Göttlich verdammt
Author: Josephine Angelini
Date: 2011-07-05T22:00:00+00:00
Publisher: Dressler Cecilie
Rights: © Cecilie Dressler Verlag GmbH, Hamburg, 2011 Alle Rechte dieser Ausgabe vorbehalten Originaltitel: Starcrossed Copyright © 2011 by Josephine Angelini Aus dem Amerikanischen von Simone Wiemken Umschlaggestaltung: Hanna Hörl Designbüro, München, unter Verwendung eines Motivs von © Amanda Caroline Johansen Typografie: © Hafen Werbeagentur, Hamburg Satz und E-Book-Umsetzung: Dörlemann Satz, Lemförde ISBN 978-3-86272-000-2

… für meinen geliebten Mann

1

Aber wenn du mir jetzt ein Auto kaufst, gehört es dir, wenn ich in zwei Jahren aufs College gehe. Und dann ist es praktisch immer noch neu«, sagte Helen optimistisch. Leider fiel ihr Vater nicht darauf herein.

»Lennie, nur weil der Bundesstaat Massachusetts meint, dass Sechzehnjährige schon Auto fahren dürfen …«, begann Jerry.

»Fast siebzehn«, betonte Helen.

»… bedeutet das nicht, dass ich derselben Meinung sein muss.« Er stand bereits auf der Gewinnerseite, aber so leicht gab Helen nicht auf.

»Weißt du, die alte Karre hält höchstens noch ein oder zwei Jahre.« Helen startete einen neuen Versuch und bezog sich dabei auf den uralten Jeep Wrangler ihres Vaters, der vermutlich schon vor der Burg geparkt hatte, in der die Magna Charta unterzeichnet worden war. »Und denk doch nur an das ganze Spritgeld, das wir sparen würden, wenn wir einen Hybrid kaufen oder gleich ein Elektroauto. Das ist die Zukunft, Dad.«

»Mm-hm«, war alles, was ihr Vater dazu sagte.

Jetzt hatte sie verloren.

Helen Hamilton stöhnte leise und schaute über die Reling der Fähre, die sie zurück nach Nantucket brachte. Sie sah sich schon ein weiteres Jahr im November mit dem Rad zur Schule fahren und um eine Mitfahrgelegenheit betteln, wenn der Schnee zu hoch lag. Allein der Gedanke ließ sie schaudern und sie versuchte sich abzulenken. Wie so oft starrten einige der Touristen auf der Fähre sie an und Helen wandte so unauffällig wie möglich das Gesicht ab. Wenn Helen in den Spiegel schaute, sah sie zwei ganz gewöhnliche Augen, eine Nase und einen Mund – aber die Fremden von außerhalb starrten sie trotzdem immer an, was wirklich lästig war.

Zu Helens Glück waren die meisten Touristen auf der Fähre, um die schöne Aussicht zu genießen und nicht ihren Anblick. Sie waren so versessen darauf, vor dem Herbst noch eine Ladung Inselfeeling mitzunehmen, dass sie die Umgebung mit ständigen Aaahs und Ooohs bestaunten. Helen konnte alldem nichts abgewinnen. Soweit es sie betraf, war es das Letzte, auf einer kleinen Insel aufzuwachsen, und sie konnte es nicht erwarten, endlich aufs College zu gehen, weit weg von der Insel, von Massachusetts und wenn möglich auch der ganzen Ostküste.

Es war aber nicht so, dass Helen ihr Zuhause hasste. Sie kam sogar hervorragend mit ihrem Vater aus. Ihre Mutter hatte sie verlassen, als Helen noch ein Baby gewesen war, doch Jerry hatte schnell gelernt, seiner Tochter genau das richtige Maß an Aufmerksamkeit zu schenken. Er war nicht ständig um sie herum, aber dennoch war er da, wenn sie ihn brauchte. Und obwohl sie sich über die Sache mit dem Auto ärgerte, wusste sie auch, dass sie sich keinen besseren Vater wünschen konnte.

»Hey, Lennie! Was macht der Ausschlag?«, rief eine Stimme, die sie nur zu gut kannte. Es war Claire, ihre beste Freundin seit dem Babyalter. Sie stieß die schwankenden Touristen mit ein paar geschickt platzierten Schubsern zur Seite.

Die meerestrunkenen Tagesausflügler wichen Claire aus, als wäre sie ein Stürmer beim Football und kein zierliches Persönchen, das auf Plateausandalen dahergetrippelt kam. Sie glitt mühelos durch den Touristenschwarm und stellte sich neben Helen an die Reling.

»Giggles! Wie ich sehe, warst du auch für den ersten Schultag einkaufen«, sagte Jerry und umarmte Claire mitsamt ihren Taschen und Tüten.

Claire Aoki, von ihren Freunden Giggles genannt, war ein echtes Schlitzohr. Jeder, der nur ihre eins fünfundfünfzig Körpergröße und ihre asiatische Zartheit wahrnahm, ohne ihren scharfen Verstand und ihr freches Mundwerk zu erkennen, lief Gefahr, furchtbar unter den Angriffen einer deutlich unterschätzten Gegnerin zu leiden. Der Spitzname »Giggles« war gewissermaßen ihr Markenzeichen. Sie hatte ihn schon, seit sie ein Kleinkind war. Zur Verteidigung ihrer Familie und ihrer Freunde muss gesagt werden, dass es fast unmöglich war, sie nicht Giggles zu nennen. Claire hatte mit Abstand das sympathischste Lachen des Universums. Es klang niemals gezwungen oder gar schrill und zauberte absolut jedem in Hörweite ein Lächeln auf die Lippen.

»Na klar, Erzeuger meiner besten Freundin«, sagte Claire und erwiderte Jerrys Umarmung mit echter Zuneigung, ohne darauf einzugehen, dass er schon wieder den ungeliebten Spitznamen verwendet hatte. »Darf ich mal ein paar Worte mit deinem Nachwuchs wechseln? Tut mir leid, dass ich so unhöflich bin, aber es geht wirklich um hochgeheime, brisante Dinge. Ich würde es dir ja sagen …«, fügte sie hinzu.

»… aber dann müsstest du mich töten«, beendete Jerry den Satz scharfsinnig. Er verzog sich zum Getränkestand, um sich eine von den zuckrigen Limos zu kaufen, solange seine Tochter, die Chefin der Ernährungspolizei, gerade nicht hinsah.

»Was hast du da alles in deinen Tüten?«, fragte Claire. Sie schnappte sich Helens Einkäufe und begann, darin herumzuwühlen. »Jeans, Strickjacke, Unter… wie jetzt? Du nimmst deinen Dad mit zum Unterwäschekaufen?«

»Was hatte ich denn für eine Wahl?«, beschwerte sich Helen und entriss ihrer Freundin die Tüte. »Ich brauchte neue BHs! Außerdem ist mein Dad in den Buchladen gegangen, solange ich alles anprobiert habe. Aber es ist trotzdem total peinlich, Unterwäsche zu kaufen, auch wenn er in einem anderen Geschäft auf mich wartet«, gestand sie und wurde ganz rot dabei.

»Aber so schlimm kann das gar nicht sein. Schließlich kaufst du nichts, was auch nur entfernt sexy ist. Meine Güte, Lennie, so was trägt meine Oma!« Claire hielt eine weiße Baumwollunterhose hoch. Helen schnappte hektisch nach dem Omaschlüpfer und ließ ihn in den Tiefen ihrer Einkaufstüte verschwinden, während Claire in ihr berühmtes Lachen ausbrach.

»Ich weiß, ich bin mit der Streberseuche infiziert«, konterte Helen, die Claire ihre Stichelei wie gewöhnlich längst verziehen hatte. »Hast du keine Angst, dich bei mir mit dem Loservirus anzustecken?«

»Ich bin so umwerfend, dass ich immun dagegen bin. Außerdem steh ich auf Streber. Die kann man so schön ärgern. Und ich finde es klasse, wie du jedes Mal rot wirst, wenn ich von Unterhosen anfange.«

Claire wurde gezwungen, ein Stück zur Seite zu rücken, weil sich ein fotografierendes Touristenpaar neben sie gedrängt hatte. Sie nutzte das Schwanken der Fähre und knuffte die beiden mit einem ihrer Ninja-Schubser. Sie taumelten von der Reling weg, lachten über die »raue See« und hatten nicht einmal gemerkt, dass Claire sie berührt hatte. Helen spielte mit dem Herzanhänger an der Kette, die sie immer trug, und duckte sich ein wenig, um auf Augenhöhe mit Claire zu sein, die wesentlich kleiner war als sie.

Helen war furchtbar schüchtern, und sie fand es besonders schrecklich, immer noch zu wachsen, obwohl sie mit ihren eins achtundsiebzig Körpergröße schon genügend auffiel. Sie hatte Jesus, Buddha, Mohammed und Wischnu angefleht, ihr Wachstum endlich zu stoppen, aber sie spürte nachts immer noch die ziehenden Schmerzen in Knochen und Muskeln, die einen weiteren Wachstumsschub ankündigten. Eines hatte sie sich fest vorgenommen: Sobald sie die Zwei-Meter-Marke überschritt, würde sie über das Geländer des Leuchtturms in Siasconset steigen und sich in die Tiefe stürzen.

Die Verkäuferinnen erzählten ihr ständig, was für ein Glück sie hatte, aber eine passende Hose fanden sie trotzdem nicht für sie. Helen hatte sich mittlerweile damit abgefunden, dass sie Jeans kaufen musste, die viel zu groß waren, wenn sie die richtige Länge haben sollten. Wenn sie aber welche wollte, die ihr nicht vom Po fielen, musste sie in Kauf nehmen, dass ihr eine sanfte Brise um die Knöchel wehte. Helen war ziemlich sicher, dass die »so neidischen« Verkäuferinnen nicht mit nackten Knöcheln herumliefen. Oder mit Jeans, in denen man ihren Po halb sah.

»Mach keinen Buckel«, fuhr Claire sie automatisch an, als sie sich wieder umdrehte und Helen an der Reling hängen sah. Helen gehorchte ebenso automatisch.

Claire hatte einen Fimmel, was die Haltung betraf. Sie hatten nie darüber gesprochen, aber Helen nahm an, dass das an Claires superkorrekter japanischer Mutter lag und an der noch viel korrekteren, kimonotragenden Großmutter.

»Okay! Jetzt zu den wirklich wichtigen Themen«, verkündete Claire. »Du kennst doch diesen zig Millionen teuren Kasten, der mal diesem Football-Typen gehört hat?«

»Der in ’Sconset? Klar. Was ist damit?«, fragte Helen, die an den Privatstrand denken musste, der zum Anwesen gehörte. Insgeheim war sie froh darüber, dass ihr Dad in seinem Laden nicht genug verdiente, um ein Haus zu kaufen, das dichter am Wasser stand.

Als Helen noch klein war, war sie beinahe ertrunken und seitdem der festen Überzeugung, dass der Atlantik sie umbringen wollte. Diesen paranoiden Gedanken behielt sie natürlich für sich … aber sie war auch eine lausige Schwimmerin. Sie konnte zwar ein bisschen herumpaddeln, aber selbst das klappte nicht richtig. Irgendwann sank sie immer wie ein Stein, egal, wie salzhaltig das Meer angeblich war und wie sehr sie sich bemühte.

»Es ist endlich verkauft, an eine Großfamilie«, sagte Claire. »Oder zwei Familien. Ich weiß nicht genau, wie die zusammenhängen, aber anscheinend sind es zwei Väter, die Brüder sind. Sie haben beide Kinder, also sind die alle Cousins?« Claire runzelte die Stirn. »Auf jeden Fall haben die Leute, die da eingezogen sind, einen Haufen Kinder, die alle ungefähr im selben Alter sind. Und sie haben zwei Jungs, die in unsere Klassenstufe kommen.«

»Lass mich raten«, erwiderte Helen, ohne eine Miene zu verziehen. »Du hast deine Tarotkarten befragt und festgestellt, dass sich beide Jungs unsterblich in dich verlieben und sich einen tragischen Kampf auf Leben und Tod liefern werden.«

Claire trat Helen gegen das Schienbein. »Nein, du doofe Nuss. Es ist für jede von uns einer da.«

Helen rieb sich das Bein und tat so, als würde es wehtun. Aber selbst wenn Claire mit aller Kraft zugetreten hätte, war sie nicht stark genug, um auch nur einen blauen Fleck zu verursachen.

»Einer für jede von uns? Das war’s? Sonst ist bei dir doch immer alles hochdramatisch«, ärgerte Helen sie. »Das ist viel zu einfach. Das klappt nie. Aber wie wäre es damit?«, stichelte sie weiter. »Wir verlieben uns beide in denselben Jungen oder den falschen – jedenfalls in den, der nichts von uns wissen will –, und dann kämpfen wir beide auf Leben und Tod.«

»Wovon redest du eigentlich?«, fragte Claire zuckersüß, betrachtete konzentriert ihre Fingernägel und heuchelte Unverständnis.

»Gott, Claire, das ist ja alles so vorhersehbar«, warf Helen ihr lachend an den Kopf. »Jedes Jahr staubst du diese alten Tarotkarten ab, die du damals auf dem Schulausflug nach Salem gekauft hast, und sagst jedes Mal etwas total Verblüffendes voraus. Aber das Einzige, was mich jedes Mal verblüfft, ist die Tatsache, dass du zu Beginn der Winterferien immer noch nicht ins Langeweile-Koma gefallen bist.«

»Warum wehrst du dich dagegen?«, protestierte Claire. »Du weißt, dass uns irgendwann etwas Aufregendes passieren wird. Du und ich, wir sind viel zu toll, um ganz normal zu sein.«

Helen zuckte mit den Schultern. »Ich bin sehr zufrieden damit, ganz normal zu sein. Ehrlich gesagt, wäre es für mich ein echter Schock, wenn du mit deinen verrückten Vorhersagen ausnahmsweise einmal richtigliegen würdest.«

Claire legte den Kopf zur Seite und starrte sie an. Helen strich sich das Haar hinter dem Ohr hervor, um ihr Gesicht zu verbergen. Sie hasste es, wenn man sie ansah.

»Das weiß ich. Ich glaube nur, dass du niemals ganz normal sein wirst«, sagte sie nachdenklich.

Helen wechselte das Thema. Sie plauderten über ihre Stundenpläne, das Lauftraining und ob sie sich einen Pony schneiden sollten oder nicht. Helen fand, dass ihr eine neue Frisur guttun würde, aber Claire war strikt dagegen, dass sie ihren langen blonden Haaren mit einer Schere zu Leibe rückte. Plötzlich fiel ihnen auf, dass sie, ohne es zu merken, zu dicht an den Teil der Fähre gekommen waren, den sie die »Perversen-Zone« nannten, und zogen sich eilig zurück.

Beide hassten diesen Bereich der Fähre, aber für Helen war es besonders schlimm. Er erinnerte sie an diesen ekligen Typen, der sie einen Sommer lang verfolgt hatte, bis er eines Tages von der Fähre verschwunden war. Aber anstatt erleichtert zu sein, dass er sie nicht mehr belästigte, hatte sie das Gefühl gehabt, selbst etwas falsch gemacht zu haben. Sie hatte nie mit Claire darüber gesprochen, aber da war dieser helle Blitz gewesen, und dann hatte es nach verbrannten Haaren gerochen. Und dann war der Kerl einfach weg gewesen. Helen wurde bei dem Gedanken daran immer noch ganz schlecht. Sie zwang sich zu einem Lächeln und ließ sich von Claire in einen anderen Bereich der Fähre ziehen.

Jerry tauchte beim Anlegen wieder auf und sie gingen von Bord. Claire winkte zum Abschied und versprach, Helen am nächsten Tag bei der Arbeit zu besuchen, aber da es der letzte Tag der Sommerferien sein würde, rechnete Helen nicht wirklich damit.

Helen arbeitete in den Ferien ein paar Tage in der Woche für ihren Vater, der Mitbesitzer des Inselladens war. Abgesehen von der Morgenzeitung und einer Tasse Kaffee, bekam man im News Store auch Karamellbonbons, Gummitierchen und Toffees, die in echten Kristallgläsern gelagert wurden, und Lakritzschnüre, die halbmeterweise verkauft wurden. Außerdem hatten sie immer frische Blumen, handgemachte Grußkarten, Andenken und anderen Schnickschnack für die Touristen und normale Sachen wie Milch und Eier für die Einheimischen.

Vor etwa sechs Jahren hatte der News Store sich vergrößert und Kate’s Cakes war in den hinteren Teil des Ladens eingezogen. Seitdem brummte das Geschäft. Kate Rogers war ein Genie, wenn es ums Backen ging. Sie konnte einfach aus allem Pasteten, Kuchen, Torteletts, Plätzchen oder Muffins zaubern. Sogar allgemein verhasste Gemüsesorten wie Rosenkohl und Brokkoli mussten sich von Kates Zauber geschlagen geben und wurden als Füllung in Croissants zu echten Hits.

Kate war Anfang dreißig, kreativ und intelligent. Sofort, nachdem sie Jerrys Geschäftspartnerin geworden war, hatte sie den hinteren Teil des News Store umgebaut und ihn in einen Treffpunkt für die Schriftsteller und Künstler der Insel verwandelt. Irgendwie hatte sie es geschafft, ohne dass es versnobt wirkte. Kate sorgte gezielt dafür, dass alle, die Kuchen und guten Kaffee mochten – Anzugträger ebenso wie Künstler, einheimische Handwerker ebenso wie Manager –, kein Problem damit hatten, sich zu ihr an den Tresen zu setzen und in Ruhe die Zeitung zu lesen. Kate hatte eine ganz besondere Art, jedem das Gefühl zu geben, dass er willkommen war. Helen vergötterte sie.

Als Helen am nächsten Tag zur Arbeit erschien, versuchte Kate gerade, eine Lieferung Mehl und Zucker zu verstauen. Es war mitleiderregend.

»Lennie! Ein Glück, dass du so früh kommst. Könntest du mir vielleicht helfen …?« Kate deutete auf die Zwanzig-Kilo-Säcke.

»Klar, kein Problem. Reiß doch nicht so an dem Sack herum, du ruinierst dir noch den Rücken«, warnte Helen angesichts von Kates fruchtlosen Versuchen. »Warum hat Luis das nicht gemacht? Hat er heute Vormittag nicht gearbeitet?«, fragte Helen und bezog sich damit auf einen ihrer Mitarbeiter.

»Die Lieferung kam erst, als Luis schon weg war. Ich wollte die Säcke stehen lassen, bis du kommst, aber dann ist ein Kunde beinahe darüber gestolpert, und ich musste wenigstens so tun, als würde ich das Zeug wegräumen.«

»Ich kümmere mich um das Mehl, wenn du mir dafür etwas zu essen machst«, bot Helen an und bückte sich nach dem ersten Sack.

»Abgemacht«, erwiderte Kate erleichtert. Helen wartete, bis sie sich umgedreht hatte, hob sich den Sack Mehl mühelos auf die Schulter und ging in die Küche, öffnete den Sack und füllte das Mehl in die Plastiktonne, die Kate dort benutzte. Während Helen die übrigen Säcke ins Lager trug, schenkte Kate ihr eine dieser leckeren rosa Limonaden aus Frankreich ein, einem der vielen Länder, die Helen unbedingt einmal sehen wollte.

»Es stört mich gar nicht so sehr, dass du für eine so dünne Person so unnatürlich stark bist«, bemerkte Kate, als sie für Helen ein paar Kirschen wusch und etwas Käse als Snack aufschnitt, »aber was mich total nervt, ist, dass du nicht mal außer Atem bist. Nicht mal bei dieser Hitze.«

»Und wie ich außer Atem bin«, log Helen.

»Du seufzt. Das ist etwas ganz anderes.«

»Ich habe einfach nur eine größere Lunge als du«, protestierte Helen.

»Aber du bist auch größer als ich und brauchst deswegen mehr Sauerstoff. Oder etwa nicht?«

Sie stießen mit ihren Gläsern an, tranken ihre Limonade und einigten sich auf ein Unentschieden. Kate war etwas kleiner und runder als Helen, aber keineswegs zu klein oder dick. Helen fand, dass sie einfach weibliche Rundungen hatte und damit total sexy aussah. Das sagte sie Kate allerdings nicht, weil sie es möglicherweise falsch verstehen würde.

»Ist heute eigentlich Buchklub-Abend?«, fragte Helen, nachdem sie sich eine Weile angeschwiegen hatten.

»Ja. Allerdings bezweifle ich, dass heute irgendjemand über Kundera reden will«, bemerkte Kate grinsend und schwenkte ihr Glas so heftig, dass die Eiswürfel klimperten.

»Wieso? Gibt’s neuen heißen Klatsch?«

»Brandheiß. Diese irrsinnig große Familie, die gerade auf die Insel gezogen ist.«

»In das Haus in ’Sconset?«, fragte Helen. Als Kate nickte, verdrehte sie die Augen.

»Oh, là, là! Du bist wohl zu vornehm, um mit uns zu lästern?«, neckte Kate sie und schnippte das Kondenswasser von der Außenseite ihres Glases auf Helen.

Helen tat so, als würde sie empört aufkreischen. Nachdem sie ein paar Kunden abkassiert hatte, kam sie zurück und nahm die Unterhaltung wieder auf.

»Das nicht. Ich finde nur nichts Besonderes daran, wenn eine große Familie ein großes Anwesen kauft. Vor allem, wenn sie das ganze Jahr über hier leben will. Das macht jedenfalls mehr Sinn, als wenn sich ein reiches altes Ehepaar ein Sommerhaus kauft, das so riesig ist, dass sie sich schon auf dem Weg zum Briefkasten verlaufen.«

»Das stimmt allerdings«, gab Kate zu. »Aber ich hätte wirklich gedacht, dass dich diese Familie Delos mehr interessiert. Immerhin wirst du mit einigen von ihnen deinen Schulabschluss machen«, fügte sie mit einem Schulterzucken hinzu.

Helen stand eine Sekunde lang da, während ihr der Name Delos im Kopf herumschwirrte. Der Name sagte ihr nichts. Wie sollte er auch? Und dennoch hallte in einem kleinen Teil ihres Kopfes der Name »Delos« wie ein Echo, immer wieder und wieder.

»Lennie? Woran denkst du?«, fragte Kate, wurde aber in dem Moment von den ersten Mitgliedern des Buchklubs unterbrochen, die ganz aufgeregt und bereits wild spekulierend in das Café stürmten.

Kate behielt recht. Die Unerträgliche Leichtigkeit des Seins hatte gegen die Neuigkeit von frisch zugezogenen Ganzjährigen keine Chance, zumal die Gerüchteküche zu wissen glaubte, dass die Leute vorher in Spanien gelebt hatten. Anscheinend stammten sie ursprünglich aus Boston und waren vor drei Jahren nach Europa gezogen, um näher bei ihrer weitverzweigten Familie zu leben, und jetzt hatten sie plötzlich beschlossen zurückzukommen. Dieses »plötzlich« fanden alle besonders spannend. Die Schulsekretärin hatte gegenüber einigen der Buchklub-Mitglieder geäußert, dass die Kinder erst so spät nach dem normalen Termin angemeldet worden waren, dass ihre Eltern schon beinahe zu Bestechung greifen mussten, um sie überhaupt noch einschulen lassen zu können, und dass alle möglichen Arrangements getroffen worden waren, damit die Möbel rechtzeitig zu ihrer Ankunft aus Spanien hertransportiert wurden. Offenbar hatte die Familie Spanien überstürzt verlassen, und der Buchklub war sich darüber einig, dass es Streit mit den Verwandten gegeben haben musste.

Die einzige Tatsache, die Helen aus den Gesprächen heraushören konnte, war, dass die Familie Delos ziemlich unkonventionell war. Sie bestand aus zwei Vätern, die Brüder waren, ihrer jüngeren Schwester und den insgesamt fünf Kindern, die alle zusammen auf dem Anwesen lebten. Nur einer der Männer war verheiratet, der andere war Witwer. Die ganze Familie sollte unglaublich klug und schön und reich sein. Helen verdrehte die Augen, als sie den Teil der Klatschgeschichten hörte, die diese Familie zu wahren Halbgöttern machte. Sie konnte diesen Unsinn kaum ertragen.

Helen blieb hinter dem Tresen und versuchte, das Getratsche zu ignorieren, aber das war unmöglich. Denn jedes Mal, wenn sie den Namen eines Angehörigen der Delos-Familie hörte, hatte sie das Gefühl, als hätte man ihn absichtlich laut in ihr Ohr gebrüllt, was sie ziemlich verrückt machte. Sie ging zum Ständer mit den Zeitschriften und ordnete sie, nur damit ihre Hände etwas zu tun hatten.

Als sie die Regale abwischte und die Gläser mit den Süßigkeiten zurechtrückte, ging sie die Delos-Kinder in Gedanken durch. Hector ist ein Jahr älter als Jason und Ariadne, die Zwillinge sind. Lucas und Cassandra sind Geschwister und Cousin und Cousine der drei anderen.

Sie gab den Blumen frisches Wasser und kassierte ein paar Kunden ab. Hector wird am ersten Schultag noch nicht da sein, weil er noch mit seiner Tante Pandora in Spanien ist, wenn auch niemand hier im Ort weiß, wieso.

Helen zog ein Paar schulterlange Gummihandschuhe und eine lange Schürze an und durchstöberte den Müll nach Dingen, die in die Recyclingtonne gehörten. Lucas, Jason und Ariadne kommen alle in meine Klassenstufe. Ich bin also umzingelt. Cassandra ist die Jüngste. Sie ist in ihrem ersten Highschool-Jahr, obwohl sie erst vierzehn ist.

Sie kehrte zurück in die Küche und belud die große Spülmaschine. Dann wischte sie die Böden und fing an, die Einnahmen zu zählen. Lucas ist ein total blöder Name. Der sticht heraus wie ein bandagierter Daumen.

»Lennie?«

»Was? Dad! Siehst du nicht, dass ich zähle?«, fauchte Helen ihren Vater an und schlug mit beiden Händen so heftig auf den Tresen, dass der Vierteldollar-Stapel hochhüpfte. Jerry hob beruhigend beide Hände.

»Morgen ist der erste Schultag«, erinnerte er sie mit seiner vernünftigsten Stimme, die er aufsetzen konnte.

»Ich weiß«, antwortete sie gelangweilt. Sie war immer noch unerklärlich gereizt, bemühte sich aber, es nicht an ihrem Vater auszulassen.

»Es ist fast elf, Liebes«, sagte er. Kate kam von hinten, um nachzusehen, was los war.

»Du bist noch da? Es tut mir leid, Jerry«, sagte sie verblüfft. »Helen, ich hatte dir um neun gesagt, dass du abschließen und nach Hause gehen sollst.«

Die beiden sahen Helen an, die alle Scheine und Münzen ordentlich aufgestapelt hatte.

»Ich bin abgelenkt worden«, murmelte sie verlegen.

Nachdem Kate und Jerry einen besorgten Blick getauscht hatten, übernahm Kate die Abrechnung und schickte die beiden nach Hause. Immer noch wie benebelt, gab Helen Kate einen Abschiedskuss und versuchte zu rekonstruieren, wo die letzten drei Stunden ihres Lebens geblieben waren.

Jerry verlud Helens Rad ins Auto und startete wortlos den Motor. Auf der Heimfahrt warf er ihr gelegentlich einen Blick zu, sagte aber erst wieder etwas, als sie in der Einfahrt hielten.

»Hast du gegessen?«, fragte er sanft und hob die Brauen.

»Ob ich … was?« Helen hatte keine Ahnung mehr, wann sie zuletzt etwas gegessen hatte. Sie erinnerte sich vage daran, dass Kate ihr einen Teller mit Kirschen hingestellt hatte.

»Bist du nervös, weil morgen die Schule wieder anfängt? Dieses Schuljahr ist ziemlich wichtig.«

»Ja, wahrscheinlich«, antwortete Helen geistesabwesend. Jerry warf ihr erneut einen Blick zu und biss sich auf die Unterlippe. Er atmete hörbar aus, bevor er weitersprach.

»Ich finde, du solltest mit Dr. Cunningham über diese Phobie-Pillen sprechen. Du weißt schon, diese Tabletten für Leute, die Menschenmengen nicht gut vertragen. Agoraphobie! Genau, so hieß das«, stieß er hervor, nachdem es ihm wieder eingefallen war. »Meinst du, dass die dir helfen würden?«

Helen lächelte und ließ ihren Anhänger an der Kette hin und her baumeln. »Ich glaube nicht, Dad. Ich habe keine Angst vor Leuten. Ich bin nur schüchtern.«

Sie wusste, dass das gelogen war. Sie war nicht nur schüchtern. Jedes Mal, wenn sie auch nur versehentlich die Aufmerksamkeit auf sich zog, bekam sie solche Bauchschmerzen, als hätte sie eine Darmgrippe oder Menstruationsbeschwerden – und zwar richtig schlimme –, aber sie würde sich eher die Zunge abbeißen, als es ihrem Vater zu sagen.

»Und du kommst damit zurecht? Ich weiß, dass du nie fragen würdest, aber brauchst du Hilfe? Ich glaube nämlich, dass es dich daran hindert, dein volles Potenzial …«, begann Jerry eines ihrer ältesten Streitgespräche.

Helen unterbrach ihn sofort. »Es geht mir gut! Ehrlich. Ich will nicht zu Dr. Cunningham und ich will keine Tabletten nehmen. Ich will nur reingehen und essen«, sagte sie hastig und stieg aus dem Wagen.

Ihr Vater sah mit dem Anflug eines Lächelns zu, wie Helen ihr schweres altmodisches Fahrrad von der Ladefläche des Jeeps hob und auf den Boden stellte. Sie ließ die Fahrradklingel ertönen und grinste ihren Vater an.

»Siehst du, mir geht’s gut«, sagte sie.

»Wenn du wüsstest, wie schwer das, was du gerade aus dem Auto gehoben hast, für durchschnittliche Mädchen in deinem Alter ist, wüsstest du, was ich sagen will. Du bist nicht durchschnittlich, Helen. Du versuchst zwar, so zu tun, aber du bist es nicht. Du bist wie sie«, sagte er und verstummte.

Zum tausendsten Mal verfluchte Helen die Mutter, die sie nicht kannte, dafür, dass sie ihrem Vater sein liebes Herz gebrochen hatte. Wie konnte jemand einen guten Menschen wie ihn einfach verlassen, ohne sich auch nur zu verabschieden? Ohne ein einziges Foto als Erinnerungsstück zu hinterlassen?

»Also gut, du hast gewonnen! Ich bin etwas Besonderes – genau wie jeder andere«, neckte ihn Helen in dem verzweifelten Bemühen, ihn aufzuheitern. Im Vorbeigehen knuffte sie ihn mit der Hüfte und schob dann ihr Rad in die Garage. »Und was gibt es zu essen? Ich verhungere und diese Woche bist du Küchensklave.«

2

Da Helen immer noch kein eigenes Auto hatte, musste sie am nächsten Morgen mit dem Rad zur Schule fahren. Normalerweise war es um Viertel vor acht noch kühl, und es wehte ein leichter Wind vom Meer, aber Helen spürte schon beim Aufwachen die feuchte, heiße Luft, die auf ihr lastete wie ein nasser schwerer Pelzmantel. Sie hatte nachts die dünne Bettdecke weggestrampelt, das T-Shirt ausgezogen und das ganze Wasserglas auf dem Nachttisch leer getrunken und war trotzdem von der Hitze total erschöpft aufgewacht. Dieses Wetter war absolut inseluntypisch, und Helen verspürte nicht die geringste Lust, aufzustehen und zur Schule zu gehen.

Sie radelte extra langsam, um nicht den Rest des Tages zu riechen, als käme sie gerade vom Sportunterricht. Sie schwitzte zwar nie viel, aber sie war am Morgen so durcheinander gewesen, dass sie sich nicht daran erinnern konnte, ob sie ihr Deo benutzt hatte oder nicht. Erleichtert nahm sie den Hauch eines fruchtigen Dufts wahr. Er war schwach, stammte also vermutlich vom Tag zuvor, aber er musste ohnehin nur bis zum Lauftraining nach der Schule halten. Was allerdings an ein Wunder grenzen würde.

Als sie die Surfside Road entlangradelte, spürte sie, wie ihr die Haare an Wangen und Stirn festklebten. Von ihrem Haus zur Schule war es zwar nicht weit, aber als sie ihr schäbiges altes Rad anschloss, war ihre kunstvolle Erster-Schultag-nach-den-Ferien-Frisur bereits eine einzige Katastrophe. Sie kettete ihr Fahrrad nur an, weil sie es wegen der Touristensaison so gewöhnt war, und nicht, weil es einer ihrer Mitschüler womöglich stehlen würde. Was ganz gut war, denn ihr Fahrradschloss war genauso schäbig wie das Rad.

Sie fuhr mit den Fingern durch ihre zerzausten Haare und band alles wieder zusammen, diesmal zu einem langweiligen Pferdeschwanz. Mit einem Seufzer schwang sie sich die Schultasche über eine Schulter und den Sportbeutel über die andere und schlurfte mit hängendem Kopf auf den Eingang zu.

Dort traf sie genau eine Sekunde vor Lindsey Clifford ein und war gezwungen, ihr die Tür aufzuhalten.

»Danke, Freak. Versuch, sie nicht aus den Angeln zu reißen, okay?«, sagte Lindsey hochnäsig und rauschte an Helen vorbei.

Helen stand wie angewurzelt am oberen Ende der Stufen und hielt die Tür für weitere Schüler auf, die an ihr vorbeigingen, als wäre sie eine Angestellte. Nantucket war eine kleine Insel, und jeder kannte jeden peinlich gut, aber manchmal wünschte Helen, dass Lindsey etwas weniger über sie wüsste. Sie waren bis zur fünften Klasse beste Freundinnen gewesen, und Helen, Lindsey und Claire hatten in Lindseys Haus Verstecken gespielt, bis Helen aus Versehen die Badezimmertür aus den Angeln gerissen hatte, als Lindsey gerade im Bad war. Helen hatte versucht, sich dafür zu entschuldigen, aber vom nächsten Tag an hatte Lindsey sie komisch angesehen und sie zum ersten Mal als Freak bezeichnet. Und seitdem schien sie es darauf anzulegen, Helen das Leben zur Hölle zu machen. Es half auch nicht, dass Lindsey zur Clique der Angesagten gehörte, während Helen sich bei den Strebern versteckte.

Sie hätte zu gern gekontert und Lindsey einen frechen Spruch hinterhergerufen, wie es Claire getan hätte, aber sie brachte kein Wort heraus. Stattdessen klappte sie nur mit dem Fuß den Türstopper herunter, damit die Tür für alle anderen offen blieb. Damit hatte ein weiteres Jahr des Unsichtbarseins offiziell begonnen.

Die Morgenversammlung leitete Mr Hergesheimer. Er unterrichtete Englisch und hatte für einen Typ um die fünfzig einen eigenwilligen Modegeschmack. Wenn es warm war, trug er Seidenkrawatten und bei Kälte knallbunte Kaschmirschals, und er fuhr ein uraltes Alfa Romeo Cabrio. Er hatte Geld wie Heu und hätte nicht arbeiten müssen, aber er unterrichtete trotzdem. Er sagte, dass er keine Lust hätte, auf Schritt und Tritt über ungebildete Trottel zu stolpern. Zumindest war das seine Version. Helen war überzeugt, dass er es tat, weil er seinen Job liebte. Ein paar Schüler konnten ihn nicht leiden und fanden, dass er ein eingebildeter Möchtegern-englischer-Snob war, aber Helen war überzeugt, dass er zu den besten Lehrern gehörte, die sie jemals hatte.

»Helen«, sagte er freudig, als sie genau zum ersten Läuten zur Tür hereinkam. »Pünktlich wie immer. Ich vermute, dass du neben deiner gewohnten Sitznachbarin Platz nehmen möchtest, aber vorab eine Warnung. Ein Hinweis darauf, warum eine von euch das Alias Giggles hat, und ich werde euch trennen.«

»Alles klar, Hergie«, rief Claire. Helen rutschte auf den Stuhl neben sie. Hergie verdrehte bei dieser kleinen Respektlosigkeit die Augen, war aber dennoch zufrieden.

»Wie schön, dass zumindest eine meiner Schülerinnen weiß, dass ein Alias in diesem Fall dasselbe ist wie ein Spitzname, auch wenn ihre Erwiderung ein wenig impertinent war. Nun, meine lieben Schüler, noch eine Warnung: Da ihr euch dieses Jahr auf eure Zwischenprüfung vorbereiten müsst, erwarte ich, dass ihr mir jeden Morgen die Bedeutung eines unbekannten Fremdwortes erklärt.«

Die Klasse stöhnte auf. Nur Mr Hergesheimer konnte so grausam sein, schon bei der morgendlichen Versammlung Hausaufgaben aufzugeben. So etwas gehörte sich einfach nicht.

»Kann ›impertinent‹ unser Wort für morgen sein?«, fragte Zach Brant eifrig.

Zach war schon immer eifrig gewesen, schon seit dem Kindergarten. Neben Zach saß Matt Millis, der ihn schräg ansah und den Kopf schüttelte, als wollte er sagen: »Das würde ich an deiner Stelle lieber lassen.«

Matt, Zach und Claire waren im LK. Sie waren Freunde, aber mit zunehmendem Alter wurde ihnen klar, dass nur einer von ihnen Jahrgangsbester sein und nach Harvard gehen konnte. Helen hielt sich aus diesem Wettbewerb heraus, vor allem, weil sie Zach in den letzten Jahren immer weniger mochte. Eigentlich, seit Zachs Vater der Footballtrainer war und seinen Sohn drängte, sowohl auf dem Spielfeld als auch in der Schule die Nummer eins zu sein. Seitdem war Zach so ehrgeizig, dass Helen es kaum noch ertragen konnte, in seiner Nähe zu sein.

Ein Teil von ihr bedauerte ihn. Er hätte ihr sogar noch mehr leidgetan, wenn er nicht ständig versucht hätte, sie zu übertrumpfen. Zach musste immer alles sein – Präsident dieses Klubs, Kapitän jener Mannschaft, der Junge, der allen Klatsch kannte –, aber er machte nie den Eindruck, als hätte er Freude an irgendetwas davon. Claire behauptete, dass Zach heimlich in Helen verliebt war, aber Helen glaubte kein Wort davon. Manchmal hatte sie sogar das Gefühl, dass Zach sie hasste, und das bedrückte sie. In der ersten Klasse hatte er in den Pausen seine Cracker in Tierform mit ihr geteilt, und jetzt suchte er ständig nach Gelegenheiten, mit ihr zu streiten. Wann war das alles so kompliziert geworden, und wieso konnten sie nicht einfach alle Freunde sein, so wie in der Grundschule?

»Zach, du kannst ›impertinent‹ gern als dein Wort nehmen, wenn du willst«, sagte Mr Hergesheimer, »aber von jemandem mit deiner Auffassungsgabe erwarte ich etwas mehr. Vielleicht einen Aufsatz über Impertinenz in der Literatur?« Er nickte. »Ja, fünf Seiten über Salingers Verwendung von Impertinenz in seinem umstrittenen Fänger im Roggen. Bitte bis Montag.«

Helen konnte praktisch spüren, wie zwei Plätze weiter Zachs Handflächen zu schwitzen begannen. Hergies Angewohnheit, Schülern, die sich für oberschlau hielten, Extrahausaufgaben aufzubrummen, war legendär. Anscheinend hatte er gleich am ersten Tag an Zach ein Exempel statuieren wollen. Helen dankte ihren Glückssternen, dass Hergie sie verschont hatte.

Aber sie hatte sich zu früh gefreut. Nachdem Mr Hergesheimer ihnen den Stundenplan gegeben hatte, rief er Helen zu sich. Er erlaubte den anderen, sich zu unterhalten, und es brach sofort das für den ersten Schultag typische Geplauder aus. Hergie ließ Helen auf einem Stuhl neben sich Platz nehmen. Offenbar wollte er nicht, dass die anderen hörten, was er zu sagen hatte. Das beruhigte Helen ein wenig.

»Ich habe festgestellt, dass du dich dieses Jahr für keinen einzigen Leistungskurs eingetragen hast«, sagte er und musterte sie über den Rand seiner halbmondförmigen Lesebrille.

»Ich dachte, die zusätzliche Arbeit würde mir zu viel«, murmelte Helen. Sie schob die Hände unter ihre Oberschenkel, damit sie sich nicht bewegen konnten.

»Ich glaube, du kannst viel mehr, als du zugeben willst«, sagte Hergie mit einem Stirnrunzeln. »Ich weiß, dass du nicht faul bist, Helen. Ich weiß auch, dass du eine meiner klügsten Schülerinnen bist. Wieso nutzt du nicht aus, was unser Schulsystem dir zu bieten hat?«

»Ich muss arbeiten«, sagte sie mit einem hilflosen Schulterzucken. »Ich muss sparen, wenn ich aufs College will.«

»Wenn du in die Leistungskurse gehst und eine gute Zwischenprüfung hinlegst, sind deine Chancen auf genügend Geld fürs College größer, weil dir ein Stipendium mehr bringt als der Mindestlohn im Laden deines Vaters.«

»Mein Dad braucht mich. Wir sind nicht reich wie alle anderen auf der Insel, aber wir sind füreinander da«, verteidigte sich Helen.

»Das ist wirklich bewundernswert von euch beiden, Helen«, erwiderte Hergie ernst. »Aber du wirst nicht mehr lange auf die Highschool gehen, und es wird Zeit, dass du an deine eigene Zukunft denkst.«

»Ich weiß«, sagte Helen und nickte. An seinem sorgenvollen Gesicht konnte sie erkennen, dass er sich wirklich Gedanken um sie machte und ihr helfen wollte. »Ich denke, dass ich ein ganz gutes Sportstipendium fürs Laufen kriegen könnte. Ich bin in den Sommerferien viel schneller geworden. Ehrlich.«

Mr Hergesheimer sah ihr ins Gesicht und schließlich gab er nach. »Ist gut. Aber wenn du irgendwann das Gefühl hast, eine akademische Herausforderung zu brauchen, kannst du jederzeit in meinen Englischkurs einsteigen.«

»Danke, Mr Hergesheimer. Wenn ich denke, dass ich mit dem Leistungskurs zurechtkomme, melde ich mich bei Ihnen«, beteuerte Helen, die nur froh war, dass sie es überstanden hatte.

Auf dem Rückweg zu ihrem Platz wurde Helen klar, dass sie Hergie unter allen Umständen von ihrem Vater fernhalten musste. Die beiden durften auf keinen Fall darüber reden, dass sie besondere Kurse wählen sollte. Schon bei dem Gedanken daran bekam sie Bauchschmerzen. Warum konnten die anderen sie nicht einfach ignorieren? Insgeheim hatte Helen immer das Gefühl gehabt, anders zu sein, obwohl sie sich ihr ganzes Leben lang alle Mühe gegeben hatte, es zu verbergen. Aber offenbar hatte sie, ohne es zu merken, Hinweise auf den in ihr versteckten Freak gegeben. Sie musste versuchen, weiterhin den Kopf einzuziehen. Die Frage war nur, wie sie das anstellen sollte, wo sie doch jeden verdammten Tag ein Stückchen größer wurde.

»Was war denn?«, fragte Claire sofort, als Helen zurückkam.

»Ach, nur mal wieder eine von Hergies Motivationsansprachen. Er ist der Meinung, ich tue nicht genug«, sagte Helen so gleichgültig, wie sie nur konnte.

»Du tust ja auch nicht genug. Du machst nie mehr als unbedingt nötig«, mischte sich Zach ein. Er klang empörter, als es ihm zustand.

»Halt den Mund, Zach«, fuhr Claire ihn an und verschränkte herausfordernd die Arme vor der Brust. Dann drehte sie sich wieder zu Helen um. »Es stimmt aber, Lennie«, sagte sie entschuldigend. »Du machst wirklich nie mehr als nötig.«

»Ja, ja. Ihr könnt beide den Mund halten«, konterte Helen und kicherte. Dann läutete die Pausenglocke und Helen sammelte ihre Sachen zusammen. Matt Millis lächelte ihr zu, eilte aber sofort davon, als sie alle den Raum verließen. Schuldbewusst erkannte Helen, dass sie noch kein Wort mit ihm gewechselt hatte. Dabei hatte sie ihn gar nicht ignorieren wollen, jedenfalls nicht am ersten Schultag.

Claire zufolge wussten »alle«, dass Helen und Matt »angeblich« ein Paar waren. Matt war intelligent, sah gut aus und war Kapitän des Golfteams. Er wurde zwar als Streber angesehen, aber da Helen praktisch eine Außenseiterin war, seit Lindsey angefangen hatte, Gemeinheiten über sie zu verbreiten, war es geradezu ein Kompliment, dass die anderen sie für gut genug hielten, um mit jemandem wie Matt auszugehen.

Leider empfand Helen nicht das Geringste für ihn. Null Kribbeln. Das eine Mal, als man sie auf einer Party zusammen in einen Schrank gesperrt hatte, wo sie herumknutschen sollten, war schrecklich gewesen. Helen hatte das Gefühl, ihren Bruder zu küssen, und Matt hatte sich zurückgestoßen gefühlt. Danach war er zwar immer noch sehr nett zu ihr gewesen, aber seitdem herrschte zwischen ihnen doch eine gewisse Spannung. Er fehlte ihr wirklich, aber sie fürchtete, dass er es falsch verstehen könnte, wenn sie ihm das sagte. Es kam Helen so vor, als würden die Leute in letzter Zeit alles, was sie sagte, in den falschen Hals kriegen.

Den Rest des Vormittags wandelte Helen wie ferngesteuert von einem Kurs zum nächsten. Sie konnte sich nicht konzentrieren, und jedes Mal, wenn sie es versuchte, überkam sie eine unerklärliche Gereiztheit.

Irgendetwas stimmte nicht. Ihr ging jeder – von ihren Lieblingslehrern bis zu den paar Bekannten, über deren Wiedersehen sie sich eigentlich freuen sollte – auf die Nerven, und auf dem Weg durch die Flure hatte sie plötzlich immer wieder das Gefühl, in einem Flugzeug in 3000 Metern Höhe zu sitzen. Ihre Ohren fühlten sich an wie verstopft, alle Geräusche kamen nur noch gedämpft an, und ihr Kopf wurde ganz heiß. So plötzlich, wie es gekommen war, verschwand es dann auch wieder. Aber trotzdem spürte sie überall um sich herum einen gewissen Druck, wie die Energie vor einem Gewitter, obwohl der Himmel klar und blau war.

Beim Mittagessen wurde es noch schlimmer. Gierig biss sie in ihr Sandwich, weil sie dachte, dass ihre Kopfschmerzen vielleicht mit einem zu niedrigen Blutzuckerspiegel zusammenhingen, aber das war nicht der Fall. Jerry hatte extra ihr Lieblingssandwich eingepackt – geräucherten Putenaufschnitt mit Apfelscheiben und Brie auf Baguette –, aber sie bekam noch nicht mal einen Bissen runter.

»Hat dein Dad eine neue Katastrophe gebastelt?«, fragte Claire. Als Jerry die Partnerschaft mit Kate eingegangen war, hatte er angefangen, kreative Lunchpakete für Helen zu packen. Das Schmelzkäse-und-Gurke-Desaster ihres ersten Highschool-Jahres war an ihrem Tisch schon legendär.

»Nein, es ist die gute alte Nummer drei. Ich habe nur keinen Appetit«, sagte Helen und schob ihr Essen weg. Claire schnappte sich gierig das Sandwich und fing an zu kauen.

»Mmmh, ’ichtig ’ut«, murmelte sie mit vollem Mund. »’ist ’n los mit dir?«

»Ich fühl mich einfach komisch«, sagte Helen.

Claire hörte auf zu kauen und warf ihr einen besorgten Blick zu.

»Ich bin nicht krank. Du kannst ruhig weiterkauen«, versicherte ihr Helen hastig. Sie sah Matt näher kommen und rief »Hey!«, um wiedergutzumachen, was sie am Morgen versäumt hatte.

Er war so ins Gespräch mit Lindsey und Zach vertieft, dass er nicht reagierte, aber zumindest steuerte er seinen gewohnten Platz am Strebertisch an. Und Lindsey und Zach waren durch ihre Unterhaltung so abgelenkt, dass sie ihren Abstecher ins Streberland nicht einmal bemerkten.

»Ich habe gehört, dass sie in Europa Filmstars waren«, sagte Zach.

»Wo hast du das denn gehört?«, fragte Matt ungläubig. »Das ist doch lächerlich.«

»Ich habe von mindestens zwei Leuten gehört, dass Ariadne Model war. Hübsch genug ist sie dafür jedenfalls«, beteuerte Zach hitzig. Er hasste es, den Kürzeren zu ziehen, auch wenn es nur um Klatsch und Tratsch ging.

»Also bitte. Sie ist doch längst nicht dünn genug, um Model zu sein«, zischte Lindsey boshaft. Dann riss sie sich zusammen und fügte hinzu: »Natürlich finde ich sie sehr hübsch, wenn man auf diesen exotisch-sinnlichen Look steht. Aber sie ist nichts, verglichen mit ihrem Zwillingsbruder Jason – oder ihrem Cousin. Lucas ist geradezu überirdisch«, schwärmte sie.

Die Jungen tauschten einen bedeutungsvollen Blick, aber da die Mädchen in der Überzahl waren, einigten sie sich wortlos darauf, lieber den Mund zu halten.

»Jason ist schon fast zu hübsch«, verkündete Claire ernsthaft, nachdem sie einen Moment darüber nachgedacht hatte. »Und Lucas ist der Hammer. Ich glaube, ich habe noch nie einen Jungen gesehen, der so gut aussieht. Und Ariadne ist eine echte Schönheit, Lindsey. Du bist ja nur neidisch auf sie.«

Lindsey schnaufte empört und stemmte eine Faust in die Hüfte. »Als wärst du das nicht«, war alles, was ihr dazu einfiel.

»Klar bin ich das. Ich bin fast so neidisch auf sie wie auf Lennie. Aber nur fast.« Helen spürte, wie sich Claire zu ihr umdrehte, um ihre Reaktion zu sehen, aber sie hatte die Ellbogen auf den Tisch gelegt, die Hände am Kopf und massierte ihre Schläfen.

»Lennie?«, sagte Matt und setzte sich neben sie. »Hast du Kopfweh?« Er streckte die Hand aus, um ihre Schulter zu berühren, doch sie sprang auf, murmelte eine Entschuldigung und eilte davon.

Als sie die Mädchentoilette erreicht hatte, ging es ihr schon besser, aber sie spritzte sich trotzdem noch kaltes Wasser ins Gesicht. Dann fiel ihr wieder ein, dass sie am Morgen Mascara aufgetragen hatte, um sich wenigstens am ersten Schultag etwas Mühe zu geben. Sie betrachtete ihre Waschbärenaugen im Spiegel und prustete los. Das war der schlimmste erste Schultag aller Zeiten.

Irgendwie überstand sie auch die letzten drei Schulstunden, und als die Glocke endlich läutete, ging sie erleichtert in den Umkleideraum der Mädchen, um sich für den Geländelauf umzuziehen.

Coach Tar war in Bestform. Sie hielt eine unangenehm optimistische Ansprache über ihre Chancen, in diesem Jahr viele Rennen zu gewinnen, und versicherte ihnen, wie sehr sie an sie glaubte. Dann sah sie Helen an.

»Hamilton. Du läufst dieses Jahr gegen die Jungen«, sagte der Coach ohne Umschweife. Dann befahl sie allen, an den Start zu gehen.

Helen saß noch einen Moment lang auf der Bank und überlegte, was sie tun konnte, während die anderen schon zur Tür hinausströmten. Sie wollte keinen Aufstand machen, aber der Gedanke, die Grenze zwischen den Geschlechtern überschreiten zu müssen, ließ sie vor Angst erstarren. Die Muskeln in ihrem Unterbauch begannen sich zu verkrampfen.

»Los, rede mit ihr! Lass dich nicht von ihr rumschubsen«, sagte Claire empört, bevor auch sie hinausging. Verwirrt und voller Angst vor den Bauchschmerzen, die sie gleich bekommen würde, nickte Helen und stand auf.

»Coach Tar? Können wir es nicht so machen wie immer?«, rief sie. Coach Tar blieb stehen und drehte sich zu ihr um, aber besonders glücklich sah sie nicht aus. »Ich meine, warum kann ich nicht mit den Mädchen trainieren? Immerhin bin ich ein Mädchen«, beendete Helen ihren Appell lahm.

»Wir haben entschieden, dass du dich mehr anstrengen musst«, erwiderte Coach Tar mit eisiger Stimme. Helen hatte schon immer das Gefühl gehabt, dass die Trainerin sie nicht besonders mochte, aber jetzt war sie sich dessen sicher.

»Aber ich bin kein Junge. Es ist nicht fair, dass ich mit ihnen im Gelände laufen soll«, versuchte Helen zu argumentieren und bohrte währenddessen unterhalb des Nabels zwei Finger in ihren Bauch.

»Krämpfe?«, fragte Coach Tar, und plötzlich war in ihrer Stimme ein Hauch von Mitgefühl zu hören. Helen nickte und die Trainerin sprach weiter. »Coach Brant und ich haben etwas Interessantes bezüglich deiner Zeiten festgestellt, Helen. Gegen wen du auch läufst, egal, ob es schnelle oder langsame Läufer sind, du kommst immer als Zweite oder Dritte ins Ziel. Wie kann das sein? Hast du eine Erklärung dafür?«

»Nein. Ich weiß es nicht. Ich laufe einfach, okay? Ich tue mein Bestes.«

»Nein, das tust du nicht«, widersprach Coach Tar entschieden. »Und wenn du ein Stipendium haben willst, musst du anfangen, die Läufe zu gewinnen. Ich habe mit Mr Hergesheimer gesprochen …« Helen stöhnte auf, aber der Coach ließ sich nicht davon beeindrucken. »Das hier ist eine kleine Schule, Hamilton, gewöhn dich dran. Mr Hergesheimer hat mir erzählt, dass du auf ein Sportstipendium hoffst, aber wenn du das willst, musst du es dir verdienen. Vielleicht nimmst du dein Talent ernst, wenn du gegen die Jungen antreten musst.«

Helen hatte solche Angst davor, richtige Krämpfe oder Bauchschmerzen zu bekommen, dass sie eine Mini-Panikattacke bekam. Sie begann, hektisch draufloszureden. »Ich tue es ja, ich gewinne die Läufe, aber bitte zwingen Sie mich nicht, die Einzige zu sein, die mit den Jungs läuft«, flehte sie, und die Worte sprudelten nur so aus ihr heraus, weil sie den Atem anhielt, um die Schmerzen unter Kontrolle zu halten.

Coach Tar war zwar hart wie Stahl, aber sie war nicht grausam. »Alles in Ordnung?«, fragte sie besorgt und rieb Helens Rücken zwischen den Schulterblättern. »Halt den Kopf zwischen die Knie.«

»Mir geht’s gut. Es sind nur die Nerven«, erklärte Helen mit zusammengebissenen Zähnen. Nachdem sie Luft geholt hatte, fuhr sie fort. »Wenn ich schwöre, mehr Läufe zu gewinnen, lassen Sie mich dann weiter mit den Mädchen laufen?«

Coach Tar sah in Helens verzweifeltes Gesicht und nickte, ein wenig geschockt von der Panikattacke, die sie gerade miterlebt hatte. Sie ließ Helen zum Start der Mädchenstrecke laufen, ermahnte sie aber, dass sie trotzdem Siege erwartete. Und zwar mehr als nur ein paar.

Beim Geländelauf sah Helen auf den Boden. Ein Sportstipendium wäre toll, aber das würde bedeuten, dass sie mit Claire um die Zensuren konkurrieren musste, und das kam nicht infrage.

»Hey, Giggles«, sagte Helen, die ihre Freundin mühelos eingeholt hatte. Claire schwitzte und schnaufte schon jetzt.

»Was war denn? Gott, ist das heiß!«, beschwerte sie sich keuchend.

»Ich glaube, die gesamte Schule probiert gerade, ob alle gleichzeitig auf meinen Rücken steigen können.«

»Willkommen in meiner Welt«, schnaufte Claire. »Japanische Kinder wachsen … mit mindestens zwei … Leuten auf dem Buckel auf … Man gewöhnt sich daran.« Nach ein paar weiteren qualvollen Momenten, in denen sie versuchte, mit Helen mitzuhalten, fügte Claire japsend hinzu: »Können wir … langsamer laufen? Nicht jeder ist … vom Planeten Krypton.«

Helen passte ihr Tempo der Freundin an, obwohl sie wusste, dass sie auf den letzten paar Hundert Metern Gas geben musste. Das Training strengte sie nie besonders an, und ihr war klar, dass sie siegen konnte, ohne sich zu verausgaben. Diese Tatsache machte ihr Angst, aber wie immer, wenn Gedanken an ihre unnatürliche Schnelligkeit in ihrem Kopf auftauchten, verdrängte sie sie schnell wieder und plauderte mit Claire.

Während die Mädchen die Surfside Road hinunter und quer durch die feuchte Landschaft zum Miacomet Pond liefen, konnte Claire nicht aufhören, von den Delos-Jungen zu erzählen. Sie berichtete Helen mindestens drei Mal, wie Lucas ihr nach dem Ende der Stunde die Tür aufgehalten hatte. Das bewies nicht nur, dass er Manieren hatte, sondern auch, dass er bereits in sie verknallt war. Jason dagegen, verkündete Claire, war entweder schwul oder ein eingebildeter Schnösel, denn er hatte sie nur mit einem kurzen Blick bedacht und dann sofort wieder weggesehen. Außerdem passte es ihr nicht, dass er sich wie ein Europäer kleidete.

»Er hat doch die letzten drei Jahre in Spanien gelebt, Gig. Damit ist er so etwas wie ein Europäer. Können wir jetzt bitte aufhören, über sie zu reden? Ich kriege Kopfweh davon.«

»Wieso bist du die einzige Person der ganzen Schule, die sich nicht für die Delos-Familie interessiert? Bist du denn gar nicht neugierig, sie mal zu sehen?«

»Nein! Und ich finde es total peinlich, dass der ganze Ort sie anstarrt, als wären wir eine Horde Hinterwäldler!«, brüllte Helen.

Claire blieb abrupt stehen und starrte sie an. Es passte nicht zu Helen, dass sie diskutierte, geschweige denn brüllte, aber irgendwie schien sie nicht damit aufhören zu können.

»Diese Delos-Familie langweilt mich zu Tode!«, fauchte Helen weiter. »Es macht mich krank, wie besessen alle von diesen Leuten sind, und ich hoffe, dass ich nie einen von ihnen treffe, sehe oder meine Atemluft mit ihm teilen muss.«

Helen sprintete los und ließ Claire allein auf dem Weg stehen. Sie kam als Erste ins Ziel, wie sie es versprochen hatte, aber sie war ein wenig zu schnell gewesen: Coach Tar sah sie geschockt an, als sie ihre Zeit stoppte. Helen rannte an ihr vorbei und stürmte in den Umkleideraum. Dort schnappte sie sich ihre Sachen und verließ fluchtartig die Schule, ohne sich vorher umzuziehen oder sich von irgendwem zu verabschieden.

Auf dem Heimweg fing sie an zu weinen. Sie radelte an den Häuschen mit den schwarz-weiß gestrichenen Fensterläden vorbei und versuchte, sich wieder zu beruhigen. Es sah aus, als würde die Sonne tiefer über dem trockenen Land stehen als sonst. Fast schien es, als drückte sie mit Macht auf die Giebel der alten Walfängerhäuser, um sie nach Jahrhunderten des störrischen Widerstands jetzt endlich in die Knie zu zwingen. Helen hatte keine Ahnung, wieso sie so wütend geworden war oder wieso sie ihre beste Freundin einfach allein stehen gelassen hatte. Sie brauchte einfach etwas Ruhe.

Auf der Surfside Road war ein Unfall passiert. Ein riesiger Geländewagen hatte versucht, in eine schmale, von Sandwällen gesäumte Seitenstraße einzubiegen, und war umgekippt. Den Insassen war nichts passiert, aber ihr Auto blockierte die gesamte Straße wie ein gestrandeter Wal. In ihrer derzeitigen gereizten Stimmung wusste Helen genau, dass sie ausrasten würde, wenn sie versuchte, sich an diesen dämlichen Touristen vorbeizudrängen. Also beschloss sie, den langen Weg nach Hause zu nehmen. Sie drehte um und fuhr zurück Richtung Ortsmitte, vorbei am Kino, dem Fähranleger und der Bücherei, die im Stil eines griechischen Tempels gebaut worden war und überhaupt nicht zu den übrigen Gebäuden der Insel passte, die vier Jahrhunderte puritanischer Bauweise repräsentierten. Genau das war der Grund, wieso Helen die Bücherei so liebte. Das Athenäum war eine Art fremdartiger weißer Lichtstrahl mitten im öden Grau und irgendwie identifizierte sich Helen mit beidem. Eine Hälfte von ihr war typisch Nantucket – ernsthaft und vernünftig –, aber die andere Hälfte waren Marmorsäulen und imposante Treppen, die dort nicht hingehörten, wo man sie gebaut hatte. Im Vorbeiradeln schaute Helen zum Athenäum auf und lächelte. Sie empfand den Gedanken als tröstlich, dass es etwas gab, das noch mehr aus der Masse herausstach als sie.

Zu Hause angekommen, versuchte sie, sich zusammenzureißen, und duschte eiskalt, bevor sie Claire anrief, um sich bei ihr zu entschuldigen. Claire nahm nicht ab. Helen hinterließ ihr eine lange Nachricht, in der sie die Schuld auf Hormone, die Hitze, Stress und alles andere schob, was ihr gerade einfiel, obwohl sie tief in ihrem Innern wusste, dass nichts davon für ihren Ausbruch verantwortlich gewesen war. Sie war schon den ganzen Tag so gereizt.

Die Luft draußen war immer noch drückend. Helen machte alle Fenster des zweistöckigen Hauses auf, aber es wehte kein Lüftchen hindurch. Was war das für ein verrücktes Wetter? Windstille gab es auf Nantucket praktisch nie – wenn man so dicht am Meer lebte, wehte immer eine leichte Brise. Helen zog ein dünnes Top und ihre kürzesten Shorts an. Da es ihr peinlich war, so knapp bekleidet hinauszugehen, beschloss sie, das Abendessenkochen zu übernehmen. Eigentlich war diese Woche ihr Vater der Küchensklave und damit noch ein paar Tage lang fürs Einkaufen, Kochen und Abwaschen zuständig, aber um nicht die Wände hochzugehen, musste sie sich unbedingt mit etwas beschäftigen.

Pasta verbesserte Helens Laune fast immer und Lasagne war die Königin unter den Pastagerichten. Und wenn sie die Pasta selbst herstellte, würde sie stundenlang damit zu tun haben, was genau das war, was sie wollte. Also holte sie Mehl und Eier und machte sich an die Arbeit.

Als Jerry nach Hause kam, war der leckere Duft das Erste, was er zur Kenntnis nahm. Helen saß am Küchentisch, Mehl klebte in ihrem verschwitzten Gesicht und an ihren Armen, und sie spielte an dem Herzanhänger an der Kette herum, die ihre Mutter ihr gegeben hatte, als sie noch ein Baby war. Jerry sah sich mit großen Augen und angespannten Schultern um.

»Hab Essen gemacht«, sagte Helen ausdruckslos.

»Habe ich etwas falsch gemacht?«, fragte er zögernd.

»Natürlich nicht. Wieso fragst du, ich hab doch nur Essen für dich gekocht.«

»Wenn eine Frau Stunden damit verbringt, ein aufwendiges Essen zuzubereiten und dann mit mürrischem Gesicht dasitzt, bedeutet das unweigerlich, dass irgendein Kerl etwas total Blödes gemacht hat«, erklärte er immer noch verunsichert. »In meinem Leben gab es nämlich außer dir noch andere Frauen, weißt du?«

»Hast du Hunger oder nicht?«, fragte Helen mit einem Lächeln und versuchte, ihre miese Laune loszuwerden.

Der Hunger siegte. Jerry machte den Mund zu und ging sich die Hände waschen. Helen hatte seit dem Frühstück nichts mehr gegessen und hätte eigentlich halb verhungert sein müssen. Aber als sie die erste Gabel voll probiert hatte, merkte sie, dass sie nichts runterbekam. Sie hörte ihrem Vater zu, so gut sie konnte, und schob ihr Lieblingsessen auf dem Teller herum, während Jerry bereits die zweite Portion vertilgte. Als er sie fragte, wie ihr Tag gewesen war, versuchte er unauffällig, sein Essen nachzusalzen. Helen hinderte ihn wie gewöhnlich daran, aber sie hatte nicht genug Energie, um ihm mehr als einsilbige Antworten zu geben.

Sie ging um neun ins Bett, obwohl ihr Vater noch ein Spiel der Red Sox im Fernsehen sah. Doch als das Spiel um Mitternacht endete und ihr Vater nach oben kam, lag sie immer noch wach. Sie war zwar müde genug zum Schlafen, aber jedes Mal, wenn sie einnickte, hörte sie dieses merkwürdige Geflüster.

Anfangs hatte sie gedacht, dass es echt war und draußen jemand stand, der ihr einen Streich spielte. Sie ging hinaus auf den Witwensteg auf dem Dach über ihrem Zimmer und versuchte, in der Dunkelheit etwas zu erkennen. Es war alles still. Nicht einmal ein Windstoß, der die Rosenbüsche rund ums Haus bewegt hätte. Sie setzte sich hin und starrte hinaus auf den ruhigen schwarzen Ozean, der sich jenseits der Lichter der Nachbarn erstreckte.

Sie war eine ganze Weile nicht mehr hier oben gewesen, aber sie fand den Gedanken an die Frauen, die früher hier gestanden und Ausschau nach den Masten der Schiffe ihrer Ehemänner gehalten hatten, total romantisch. Als Helen klein gewesen war, hatte sie immer so getan, als wäre ihre Mutter auf einem dieser Schiffe und dass sie zurückkommen würde, nachdem sie von Piraten oder Kapitän Ahab oder sonst jemandem mit unendlicher Macht entführt worden war. Helen hatte Stunden auf dem Witwensteg zugebracht und den Horizont nach einem Schiff abgesucht. Erst viel später war ihr klar geworden, dass das Schiff nie kommen würde.

Helen rutschte unbehaglich auf dem harten Boden herum, bis ihr einfiel, dass ihre Schatzkiste noch hier oben stand. Jahrelang hatte ihr Vater ihr verboten, allein auf den Witwensteg zu gehen, weil er Angst hatte, sie könnte abstürzen. Aber es spielte keine Rolle, wie oft er sie dafür bestrafte, sie schlich immer wieder hinauf, knabberte Kekse und träumte vor sich hin. Nach ein paar Monaten hatte Jerry schließlich nachgegeben und es ihr unter der Bedingung erlaubt, dass sie sich nie über das Geländer beugte. Er hatte ihr sogar eine wasserdichte Kiste gezimmert, in der sie ihre Sachen verstauen konnte.

Sie klappte die Kiste auf, holte den Schlafsack heraus, den sie darin aufbewahrte, und breitete ihn auf dem Holzboden aus. Weit draußen auf dem Ozean waren Boote unterwegs, die Helen aus dieser weiten Entfernung eigentlich gar nicht hätte hören oder sehen dürfen. Sie schloss die Augen und gönnte sich das Vergnügen, einem kleinen Segelboot zuzuhören, dessen Segel im Wind flappte, dessen Teakholzplanken knarrten und das weit draußen in den sanften Wellen schaukelte. Als sie dann irgendwann einnickte, ging sie nach unten ins Bett, um es noch einmal mit Schlafen zu versuchen.

Sie stand in einer hügeligen, felsigen Gegend, in der die Sonne so heiß brannte, dass die knochentrockene Luft bebte und in zitternde Streifen zerteilt wurde, als würden Teile des Himmels schmelzen. Die Felsen waren blassgelb und scharfkantig und hier und dort wuchsen dicht am Boden garstige kleine Büsche mit fiesen Dornen. Auf der nächsten Anhöhe stand ein einzelner knorriger Baum.

Helen war allein. Und doch nicht allein.

Unter den verkrüppelten Ästen des Baums tauchten drei Gestalten auf. Sie waren so schmal und klein, dass Helen sie im ersten Moment für kleine Mädchen hielt, aber etwas an der Art, wie sich die Muskeln um ihre knochigen Unterarme wanden wie Stricke, ließ Helen erkennen, dass sie sehr alt waren. Alle drei ließen den Kopf hängen und ihre Gesichter waren komplett unter verfilzten schwarzen Haaren verborgen. Sie trugen zerlumpte weiße Kleider und ihre Beine waren mit grauweißem Staub bedeckt. Von den Knien abwärts hatten sie dunkle Schmutzstreifen auf der Haut und schwarz getrocknetes Blut an den zerschundenen Füßen, die sie sich auf der Wanderung durch die öde Wildnis verletzt hatten.

Helen hatte Angst. Sie wich zurück. Die Felsen zerschnitten ihr die Fußsohlen und die Dornen zerkratzten ihre Beine. Die drei widerlichen Wesen machten einen Schritt auf sie zu, und ihre Schultern bebten, weil sie lautlos schluchzten. Blut tropfte aus ihren verfilzten Haaren und lief an den Vorderseiten ihrer Kleider herunter. Sie flüsterten Namen, während sie ihre ekligen Tränen vergossen.

Eine Ohrfeige weckte Helen. Ihre Wange brannte und fühlte sich zugleich taub an und in ihrem Ohr tönte ein schriller Ton. Jerry war außer sich vor Sorge. Er hatte sie noch nie geschlagen. Bevor er etwas sagen konnte, musste er erst ein paarmal zittrig Atem holen. Der Wecker auf dem Nachttisch stand auf 3.16 Uhr.

»Du hast geschrien. Ich musste dich wecken«, stammelte er.

Helen schluckte schwer und versuchte, ihre geschwollene Zunge und die zugeschnürte Kehle wieder funktionsfähig zu bekommen. »Schon gut. Nur ein Albtraum«, flüsterte sie und setzte sich auf.

Ihre Wangen waren feucht, vom Schweiß oder von Tränen, sie wusste es nicht. Helen fuhr sich übers Gesicht und lächelte ihren Dad an, um ihn zu beruhigen, womit sie allerdings keinen Erfolg hatte.

»Was war das, Lennie? Das war nicht normal«, sagte er mit beunruhigter Stimme. »Du hast Dinge gesagt. Wirklich schlimme Dinge.«

»Zum Beispiel?«, krächzte Helen. Sie hatte schrecklichen Durst.

»Überwiegend Namen, Unmengen von Namen. Und dann hast du immer wieder ›Blut für Blut‹ gesagt und ›Mörder‹. Was hast du bloß geträumt?«

Helen dachte an die drei Frauen, drei Schwestern, und wusste, dass sie ihrem Vater nicht von ihnen erzählen konnte. Also zuckte sie nur mit den Schultern und tischte eine Lügengeschichte auf. Es gelang ihr, Jerry davon zu überzeugen, dass ein Mord etwas ziemlich Typisches war, um Albträume auszulösen, und schwor, dass sie nie wieder Gruselfilme sehen würde, wenn sie allein war. Endlich brachte sie ihn dazu, wieder ins Bett zu gehen.

Das Glas auf ihrem Nachttisch war leer und ihr Mund so trocken, dass es wehtat. Sie schwang die Beine aus dem Bett, um sich im Badezimmer noch ein Glas Wasser zu holen, doch als ihre Füße den Dielenboden berührten, schaute sie entsetzt nach unten. Sie schaltete das Licht an, um besser nachsehen zu können, doch sie wusste schon jetzt, was sie erwarten würde.

Ihre verdreckten Fußsohlen hatten tiefe Schnittwunden und ihre Schienbeine waren von spitzen Dornen ganz zerkratzt.

3

Als Helen am Morgen aufwachte und nach ihren Füßen sah, waren die Schnitte verschwunden. Sie glaubte schon, sich alles nur eingebildet zu haben – bis sie sah, dass ihr Bettzeug ganz schmutzig und mit dunkel getrocknetem Blut verschmiert war.

Um festzustellen, ob sie vielleicht verrückt geworden war, beschloss Helen, das Laken nicht abzuziehen, zur Schule zu gehen und nachzusehen, ob es immer noch schmutzig war, wenn sie nach Hause kam. Wenn es dann sauber war, war das Ganze nur Einbildung gewesen, und sie war tatsächlich ein bisschen verrückt geworden. Wenn der Dreck aber noch da war, wenn sie nach Hause kam, war sie offensichtlich so verrückt, dass sie nachts herumwanderte und sich Schmutz und Blut ins Bett schmierte, ohne sich hinterher daran zu erinnern.

Helen versuchte, zum Frühstück einen Fruchtjoghurt zu essen, aber da sie null Appetit hatte, packte sie ihre Lunchbox erst gar nicht ein. Falls sie wirklich Hunger bekam, konnte sie sich in der Cafeteria immer noch etwas Magenfreundliches kaufen.

Als sie zur Schule radelte, musste sie feststellen, dass es nun schon den zweiten Tag unerträglich heiß und schwül war. Als sie ihr Fahrrad anschloss, fiel ihr auf, dass sich kein Lüftchen regte und auch keine Vögel zu sehen oder zu hören waren. Alles war unnatürlich still – als wäre die ganze Insel ein riesiges Schiff, das bei Flaute irgendwo in den Weiten des Ozeans herumdümpelte.

Helen war früher in der Schule als am Tag zuvor und die Flure waren bereits überfüllt. Claire sah sie hereinkommen. Als sie zu lächeln begann, wusste Helen, dass sie ihr verziehen hatte. Claire drehte um und kämpfte sich gegen den Strom zu ihr durch, damit sie zusammen zur morgendlichen Versammlung gehen konnten.

Als sie aufeinander zugingen, hatte Helen plötzlich das Gefühl, durch zähflüssigen Sirup zu waten. Sie blieb stehen. Es kam ihr vor, als wären alle Schüler auf einen Schlag verschwunden. Helen hörte das Schlurfen nackter Füße und ein keuchendes Schluchzen.

Sie fuhr gerade noch rechtzeitig herum, um eine staubig weiße Gestalt mit hängenden und bebenden Schultern um die Ecke verschwinden zu sehen. Helen sah, dass die schluchzende Frau hinter einer anderen Gestalt verschwunden war – einem echten Menschen, der sie anstarrte. Es war ein zierliches Mädchen mit dunklem Teint und einem langen Zopf, der ihm über die Schulter hing. Seine roten Lippen waren zu einem überraschten »Oh« verzogen. Helen fand, dass sie beinahe aussah wie eine Porzellanpuppe, denn sie war so perfekt, dass sie unmöglich echt sein konnte.

Dann schaltete sich plötzlich der Lärm wieder ein, und der Flur war erneut voller Schüler, die eilig irgendwo hinstrebten. Helen stand immer noch wie angewurzelt da und hielt den Verkehr auf. Sie starrte den glänzenden schwarzen Zopf an, der auf dem Rücken des kleinen Mädchens hin und her schwang, als es in einem der Klassenräume verschwand.

Helens ganzer Körper bebte, so wütend war sie.

»Meine Güte, Len! Kippst du gleich um?«, fragte Claire besorgt.

Helen zwang sich, Claire anzusehen, und holte zittrig Luft. Sie war schweißgebadet und zitterte.

»Ich bringe dich zur Schulschwester«, sagte Claire. Sie nahm Helens Hand und wollte ihre Freundin hinter sich herziehen. »Matt«, rief sie über Helens Schulter. »Kannst du mir mit Lennie helfen? Ich glaube, sie wird gleich ohnmächtig.«

»Ich werde nicht ohnmächtig«, fauchte Helen, die plötzlich wieder hellwach war und merkte, wie merkwürdig sie sich verhielt.

Um die Grobheit ihrer Worte abzumildern, lächelte sie die beiden verlegen an. Matt hatte den Arm um ihre Hüfte gelegt, doch Helen tätschelte leicht seine Hand, um ihm zu sagen, dass er sie jetzt loslassen konnte. Er sah sie zweifelnd an.

»Du bist total blass und hast Ringe unter den Augen«, stellte er fest.

»Mir ist auf dem Rad ziemlich warm geworden«, begann sie zu erklären.

»Erzähl mir nicht, dass es dir gut geht«, fuhr Claire sie an. In ihren Augen standen bereits Tränen und Matt sah auch nicht glücklicher aus. Helen war klar, dass sie nicht einfach so tun konnte, als wenn nichts wäre. Aber selbst wenn sie verrückt wurde, durfte sie es nicht an ihren Freunden auslassen.

»Nein, du hast recht. Ich glaube, ich habe einen Hitzschlag.«

Matt nickte und akzeptierte diese Erklärung als die einzig logische. »Claire, geh du mit ihr in den Waschraum. Ich sage Hergie, was los ist, damit er euch keinen Eintrag fürs Zuspätkommen verpasst. Und du solltest etwas essen. Du hattest gestern schon kein Mittagessen«, ermahnte er Helen.

Sie war ein wenig verblüfft, dass er sich daran erinnerte, aber Matt war gut darin, sich kleine Details zu merken. Er wollte Anwalt werden, und sie war überzeugt, dass er eines Tages ein sehr guter sein würde.

Claire weichte Helen im Waschraum großzügig ein und kippte ihr kaltes Wasser über den ganzen Rücken, obwohl sie ihr eigentlich nur den Nacken benetzen sollte. Natürlich wurde daraus eine riesige Wasserschlacht, was Claire zu beruhigen schien, weil es die erste normale Reaktion war, die Helen seit ein paar Tagen gezeigt hatte. Helen hatte das Gefühl, irgendeine Erschöpfungsgrenze überschritten zu haben, und fand jetzt auf einmal alles urkomisch.

Hergie stellte ihnen Freistundenpässe aus. So konnten sie sich Zeit lassen, bis die nächste Stunde anfing. Einen solchen Pass von Mr Hergesheimer zu bekommen, war ungefähr dasselbe wie eine von Willy Wonkas goldenen Eintrittskarten – mit ihm konnte ein Schüler eine volle Stunde lang überall hingehen und alles tun, ohne dass ein Lehrer deswegen einen Aufstand machte.

In der Cafeteria holten sie Orangen für Helens niedrigen Blutzuckerspiegel, und weil sie schon mal da waren, teilten sie sich auch gleich noch einen Schokoladenmuffin. Helen verschlang alles und wie durch ein Wunder fühlte sie sich danach viel besser. Dann gingen sie in die Aula und stellten sich vor den zwei Meter großen Ventilator, um sich abzukühlen. Sie wechselten sich damit ab, in die rotierenden Flügel zu singen und zuzuhören, wie ihre Stimmen verzerrt wurden, bis sie sich vor Lachen nicht mehr halten konnten.

Nach der Schwänzerei mit Hergies Freistundenpass und dem vielen Zucker auf leeren Magen war Helen so aufgedreht, dass sie keine Ahnung mehr hatte, in welchen Raum sie als Nächstes mussten. Sie und Claire schlenderten gemächlich zur falschen Zeit durch den falschen Flur, als die Glocke das Ende der ersten Stunde läutete. Sie sahen einander an und zuckten mit den Schultern, als wollten sie sagen: »Tja, was kann man da tun?«, und prusteten wieder los. Dann sah Helen Lucas zum ersten Mal.

Draußen atmete der Himmel endlich den ganzen Wind aus, den er die letzten beiden Tage festgehalten hatte. Böen abgestandener, heißer Luft fegten durch die offenen Fenster in die brütend heiße Schule. Sie ergriffen lose Blätter, herumliegende Papierfetzen und anderen Kleinkram und wirbelten alles in Richtung Decke, wie Doktorhüte bei der Abschlussfeier. Einen Moment lang kam es Helen so vor, als würde alles dort oben bleiben, eingefroren auf dem höchsten Punkt, so schwerelos wie im Weltraum.

Lucas stand etwa zehn Meter entfernt an seinem Schließfach und starrte Helen an, während die Welt darauf wartete, dass sich die Schwerkraft wieder einschaltete. Er war groß, mindestens eins achtzig, und kräftig gebaut. Er hatte kurze schwarze Haare und seine Spätsommerbräune hob das weiße Lächeln und die Swimmingpool-blauen Augen hervor.

Seinem Blick zu begegnen, war wie ein Erwachen. Zum ersten Mal in ihrem Leben wusste Helen, was reiner, das Herz vergiftender Hass war.

Sie nahm nicht wahr, dass sie auf ihn zustürzte, aber sie hörte, wie die Stimmen der drei schluchzenden Schwestern zu einem klagenden Heulen anschwollen. Sie sah sie hinter dem großen dunkelhaarigen Jungen stehen, von dem sie wusste, dass es Lucas war, und dem kleineren braunhaarigen Jungen neben ihm. Die Schwestern rissen an ihren Haaren, bis sie sich in blutigen Fetzen lösten. Sie zeigten anklagend auf die beiden Jungen und kreischten die Namen von Leuten, die vor langer Zeit ermordet worden waren. Da wusste Helen plötzlich, was sie zu tun hatte.

In dem Sekundenbruchteil, den sie brauchte, um die Distanz zu ihm zu überwinden, sah Helen, wie sich der kleinere Junge mit den braunen Haaren auf sie stürzen wollte. Aber Lucas hielt ihn auf, indem er nur einen Arm ausstreckte, was den Jungen gegen die Schließfächer knallen ließ. Helen machte sich ganz steif und spannte jeden Muskel an.

»Cassandra! Bleib, wo du bist«, rief Lucas über Helens Schulter. Sein Gesicht war nur noch Zentimeter von ihrem entfernt. »Sie ist sehr stark.«

Helens Arme brannten, und die Knochen in ihren Handgelenken fühlten sich an, als würden sie jeden Moment brechen. Lucas umklammerte ihre Handgelenke, um ihre Hände von seinem Hals fernzuhalten. Wenn sie mit den Fingern nur einen Zentimeter dichter herankam, konnte sie seine Kehle erreichen.

Und was dann?, fragte eine Stimme in ihrem Kopf. Bring ihn um!, antwortete eine andere.

Lucas’ unglaublich blaue Augen wurden vor Überraschung ganz groß. Es sah so aus, als würde Helen gewinnen. Einer ihrer langen Fingernägel kratzte schon an der pulsierenden Haut über der hervortretenden Arterie, die sie unbedingt aufreißen wollte. Doch bevor sie wusste, wie ihr geschah, wirbelte Lucas sie herum, presste sie gegen seine Brust, hielt ihre Arme eng an ihren Körper gedrückt und stellte ein Bein zwischen ihre Beine. Die Haltung, die er ihr aufgezwungen hatte, brachte sie aus dem Gleichgewicht, und sie konnte ihm nicht einmal auf den Fuß treten. Sie konnte sich nicht mehr rühren.

»Wer bist du? Von welchem Haus?«, zischte er ihr ins Ohr und schüttelte sie grob, um seinen Fragen mehr Nachdruck zu verleihen. Aber sie war jenseits von allem Sprachverständnis.

Hilflos fing sie an, vor Wut zu kreischen, aber dann zwang sie sich, damit aufzuhören. Erst jetzt, wo sie seine Augen nicht mehr sehen konnte, fiel ihr auf, dass die halbe Lehrerschaft versuchte, sie von ihm wegzuzerren. Alle starrten sie an.

Helen krümmte sich, als die Krämpfe einsetzten. Lucas ließ sie so plötzlich los, als hätte sie sich in ein brennendes Streichholz verwandelt, und sie fiel zu Boden.

»Helen! Helen, sieh mich an«, sagte Mr Hergesheimer. Er kniete neben ihr auf dem Boden, wo sie nach Luft schnappte und versuchte, ihre Muskeln zu entspannen. Sie schaute in sein verschwitztes Gesicht. Seine Haare waren zerzaust und bei dem Handgemenge war seine Brille verbogen worden. Einen Moment lang fragte sie sich, ob sie es gewesen war, die ihn geschlagen hatte, dann brach sie in Tränen aus.

»Was stimmt nicht mit mir?«, wimmerte sie.

»Jetzt ist alles gut. Beruhige dich«, sagte Mr Hergesheimer. »Ihr geht jetzt alle in eure Klassen. Sofort!«, befahl er den Schülern, die mit offenem Mund um sie herumstanden. Alle ergriffen die Flucht, als sich Mr Hergesheimer aufrichtete und das Kommando übernahm.

»Ihr Jungen«, er zeigte auf Lucas und Jason, »kommt mit mir ins Büro des Schulleiters. Matt! Claire! Ihr bringt Helen zur Schulschwester und geht dann auf direktem Weg in eure Klassen. Verstanden?«

Matt trat sofort vor, legte sich Helens Arm um die Schultern und half ihr beim Aufstehen. Claire nahm Helens Hand und drückte sie beruhigend. Helen schaute auf und bemerkte, wie Lucas sie kurz ansah, während er mit Mr Hergesheimer wegging. Eine zweite Welle des Hasses überfiel sie und erneut traten Tränen in ihre Augen. Matt tätschelte ihr verlegen die Wange und steuerte sie gleichzeitig in die Richtung des Erste-Hilfe-Raums. Claire ging schweigsam neben Helen her.

»Was hat er dir getan, Lennie?«, fragte Matt hitzig.

»Ich h-h-hab ihn n-n-noch nie in meinem L-l-l-eben gesehen!«, schluchzte Helen und weinte noch heftiger.

»Super, Matt! Nerv sie mit Fragen! Kannst du vielleicht einfach mal den Mund halten?«, fuhr Claire ihn an und versuchte, sich selbst halbwegs zu beruhigen.

Den Rest des Weges legten sie wortlos zurück. Als sie bei der Schulschwester angekommen waren, erzählten sie Mrs Crane, was passiert war, und betonten auch, dass Helen am Morgen bereits mit einem Hitzschlag zur Schule gekommen war. Mrs Crane sorgte dafür, dass sich Helen mit einem kühlen Handtuch über den Augen hinlegte, und ging dann in ihr Büro, um Jerry anzurufen.

»Dein Vater ist unterwegs, Liebes. Nein, nein, lass das Tuch liegen. Die Dunkelheit tut dir gut.«

Helen lag unter dem Handtuch und war froh, dass man sie in Ruhe ließ und dass sie zumindest eine gewisse Privatsphäre hatte. Sie konnte keinen klaren Gedanken fassen, geschweige denn jemandem erklären, was los war. Am meisten Angst machte ihr, dass sie aus irgendeinem Grund davon überzeugt war, dass ihre Tat richtig war. Tief in ihrem Innern wusste sie, dass sie diesen Jungen getötet hätte, wenn es möglich gewesen wäre, und sie fühlte sich deswegen kein bisschen schuldig. Bis sie ihren Vater sah.

Er sah furchtbar aus. Mrs Crane erzählte ihm alles und erklärte, dass Helen unter einem schweren Hitzschlag litt, was ihren merkwürdigen Ausbruch begründete. Er hörte geduldig zu und bat dann, einen Moment mit seiner Tochter allein sein zu dürfen, was Mrs Crane natürlich erlaubte.

Anfangs sagte Jerry gar nichts. Er stand nur an der Liege, während Helen sich allmählich aufsetzte und begann, an ihrer Kette herumzufingern. Schließlich setzte er sich neben sie.

»Du würdest mich doch jetzt nicht anlügen, oder?«, fragte er ruhig. Sie schüttelte den Kopf. »Bist du krank?«

»Ich weiß nicht, Dad. Ich fühle mich irgendwie komisch, aber ich weiß nicht, was mit mir nicht stimmt.«

»Wir werden zum Arzt gehen müssen.«

»Das dachte ich mir«, sagte sie nickend.

Plötzlich drehten beide den Kopf zur Seite, weil von draußen hastige Schritte zu hören waren.

Jerry stand auf und stellte sich schützend vor Helen. Ein großer, unglaublich durchtrainierter Mann Anfang vierzig stürmte in den Raum. Helen sprang auf der anderen Seite von der Liege und suchte instinktiv nach einem zweiten Ausgang. Doch da war keiner. Helen war überzeugt, dass sie jetzt sterben würde.

In der Ecke des Raums erschien eine der schluchzenden Schwestern. Sie hockte auf den Knien, das Gesicht von den verfilzten Haaren verdeckt, stöhnte einen Namen nach dem anderen, sagte immer wieder »Blut für Blut« und schlug mit der Stirn wiederholt gegen die Wand.

Helen hielt sich die Ohren zu. Sie riss den Blick von der Ecke los und sah erneut zu dem großen Mann hin. Ein Funke blitzte zwischen ihnen auf. Obwohl sie ihn nie zuvor gesehen hatte, wusste sie, dass sie große Angst vor ihm haben musste. Zunächst hatte er einen sehr entschlossenen Eindruck gemacht, doch plötzlich wirkte er sehr verwirrt. Sein Blick wanderte zu Jerry.

»Sind Sie … sind Sie der Vater der jungen Dame, die meinen Sohn angegriffen hat?«, fragte er zögernd.

Jerry nickte knapp. »Meine Tochter Helen«, sagte er und deutete mit einer Handbewegung auf sie. »Ich bin Jerry Hamilton.«

»Castor Delos«, erwiderte der Mann. »Meine Frau Noel konnte leider nicht mitkommen. Und Helens Mutter?«

Jerry schüttelte den Kopf. »Es gibt nur Helen und mich.«

Castors Blick huschte zu Helen und zurück zu Jerry. »Entschuldigung. Ich wollte nicht in Ihre Privatsphäre eindringen. Könnten wir beide vielleicht kurz unter vier Augen sprechen?«

»NEIN!«, schrie Helen. Sie hechtete über die Liege, packte ihren Vater am Arm und riss ihn von Castor weg.

»Was ist los mit dir?«, brüllte Jerry. Er versuchte vergeblich, Helen zu beruhigen.

»Bitte geh nirgendwo mit ihm hin!«, flehte sie ihren Vater an und Tränen traten ihr in die Augen.

Jerry stieß einen Seufzer aus, legte die Arme um Helen und hielt sie tröstend fest. »Es geht ihr nicht gut«, erklärte er Castor, der voller Mitgefühl zusah.

»Ich habe auch eine Tochter«, erwiderte Castor sanft.

Mrs Crane und der Schulleiter Dr. Hoover kamen in den Raum gestürzt, als hätten sie versucht, Castor Delos einzuholen.

»Mr Delos«, begann der Schulleiter mit gereizter Stimme, aber Castor unterbrach ihn sofort.

»Ich hoffe, dass es Ihrer Tochter bald besser geht, Jerry. Ich hatte selbst schon einmal einen Hitzschlag, und wie man mir erzählt hat, soll ich die verrücktesten Dinge gemacht haben. Manchmal bekommt man davon sogar Halluzinationen. Wussten Sie das?« Seine letzten Worte schienen an alle Anwesenden gerichtet zu sein.

Er warf Helen einen Blick zu und schaute dann in die Ecke, wo sich die schluchzende Schwester immer noch hin und her wiegte. Ob er sie auch sah? Und wenn ja, wie zum Teufel konnten zwei Leute dieselbe Halluzination haben?

»Ach so, verstehe. Dann gibt es also kein böses Blut?«, fragte Dr. Hoover unsicher und sah von Castor zu Jerry.

»Nicht von meiner Seite oder der meines Sohnes, da bin ich sicher. Ich mache mir mehr Sorgen um dich, junge Dame«, sagte Castor und wandte sich höflich Helen zu. »Lucas hat mir erzählt, dass er ein bisschen grob werden musste. Er hat dir hoffentlich nicht wehgetan?«, fragte Castor. Oberflächlich betrachtet, schien er ausgezeichnete Manieren zu haben, aber darauf fiel Helen nicht herein. Er wollte nur herausfinden, wie stark sie war.

»Mir geht’s gut«, erwiderte sie schroff. »Nicht ein Kratzer.«

Seine Augen weiteten sich kaum wahrnehmbar. Helen wusste nicht, warum sie einen erwachsenen Mann mit ihren Worten dermaßen reizen wollte, aber sie konnte nichts dagegen tun. Normalerweise hasste sie Streitgespräche so sehr, dass sie sich nicht einmal diese blöden Talkshows im Fernsehen ansah, in denen die Leute immer aufeinander einschrien, aber hier legte sie sich schon zum zweiten Mal innerhalb einer halben Stunde mit jemandem an, der viel größer und stärker war als sie. Zum Glück war sie nicht so versessen darauf, Castor zu töten, wie es bei seinem Sohn der Fall war. Bis jetzt hatte noch niemand Helen so in Rage gebracht wie Lucas, aber nichtsdestotrotz wollte sie Castor ein paar Seitenhiebe verpassen. Und dieses Verlangen verwirrte sie zutiefst.

»Ich bin froh, dass dir nichts fehlt«, sagte Castor lächelnd und entschärfte damit die Situation. Er drehte sich zum Schulleiter um und betonte, dass er und seine Familie nicht wollten, dass Helen bestraft wurde. Soweit es ihn betraf, war Helen krank, und man sollte den ganzen Zwischenfall am besten vergessen. Dann verließ er den Raum genauso abrupt, wie er ihn betreten hatte.

Sobald seine Schritte verklungen waren, verschwand auch die schluchzende Schwester, und das Geflüster hörte auf. Helen war nicht länger wütend. Sie sank auf die Liege wie ein Luftballon, aus dem die Luft ausströmt.

»Am besten nimmst du sie mit nach Hause, Jerry«, sagte Mrs Crane mit energischer Stimme und einem tröstenden Lächeln. »Viel Flüssigkeit, kein direktes Licht und ein kaltes Bad, damit ihre Kerntemperatur sinkt. Alles klar?«

»Natürlich, Mrs Crane. Vielen Dank«, erwiderte Jerry und schlüpfte wieder in die Rolle des Schülers, der er gewesen war, als er Mrs Crane das letzte Mal aufgesucht hatte.

Auf dem Weg zum Parkplatz hielt Helen den Kopf gesenkt, aber sie konnte trotzdem spüren, wie die anderen Schüler sie anstarrten. Als sie in den Wagen einstieg, sah sie, wie die Tür zum Büro des Schulleiters aufging und die beiden Delos-Jungen mit Castor herauskamen. Lucas’ Blick wanderte direkt zu ihr und sie starrten sich an. Castor legte seinem Sohn die Hand auf den Nacken und redete auf ihn ein. Schließlich schaute er kurz zu seinem Vater auf, bevor er nickte und dann nur noch auf den Boden sah.

Es fing an zu regnen. Dicke Tropfen Sommerregen klatschten aufs Auto und plötzlich war die Luft voller Feuchtigkeit. Helen schlug die Wagentür zu und warf ihrem Vater einen Blick zu. Er betrachtete ebenfalls die Familie Delos.

»Welchen davon hast du angesprungen?«, fragte er und musste sich ein Grinsen verkneifen.

»Den Größeren«, antwortete Helen, und auch in ihrem Gesicht erschien der Anflug eines Lächelns.

Jerry sah Helen an, pfiff anerkennend durch die Zähne und startete den Motor. »Du hast Glück gehabt, dass er dir nichts getan hat«, sagte er, und diesmal lächelte er nicht.

Helen nickte artig, doch insgeheim fand sie, dass Lucas eigentlich der Glückliche war. Die Verrücktheit ihrer eigenen Gedanken versetzte sie so in Angst und Schrecken, dass sie auf dem Heimweg kein einziges Wort mehr sagte.

4

Helen saß bei ausgeschaltetem Badezimmerlicht in der Wanne mit kaltem Wasser und hörte, wie das Telefon wieder und wieder klingelte. Leider hatte sie keine Ahnung, was sie zu der ganzen Sache sagen sollte, und jedes Mal, wenn sie daran dachte, wie sie sich vor aller Augen auf Lucas Delos gestürzt hatte, stöhnte sie vor Verlegenheit laut auf. Sie würde das Land verlassen müssen, zumindest aber Nantucket, denn sie konnte unmöglich mit der Tatsache weiterleben, dass sie versucht hatte, den heißesten Jungen der Insel zu erwürgen.

Sie stöhnte noch einmal auf und spritzte sich Wasser ins Gesicht, das rot geworden war, obwohl sie in eiskaltem Wasser saß. Jetzt, wo sie nicht mehr von blinder Wut getrieben wurde, konnte sie ganz objektiv über Lucas nachdenken und entschied, dass Claire nicht übertrieben hatte, als sie ihn als den am besten aussehenden Jungen beschrieben hatte, der ihr jemals unter die Augen gekommen war. Helen war ganz ihrer Meinung. Sie hatte zwar versucht, ihn umzubringen, aber sie war nicht blind. Normale Jungs sahen einfach nicht aus wie er.

Es waren nicht seine Größe, seine gebräunte Haut oder seine Muskeln, die ihn so attraktiv machten. Es war die Art, wie er sich bewegte. Sie hatte ihn zwar erst zweimal gesehen, aber trotzdem gemerkt, dass er weniger häufig an sein Aussehen dachte als alle anderen Jungs der Schule. Seine Augen, diese umwerfend blauen Augen, blickten nach draußen und waren nicht nach innen auf ihn selbst gerichtet.

Sie tauchte mit dem Kopf unter Wasser und schrie. So konnte sie ihre Gefühle rauslassen, ohne dass ihr Vater etwas hörte. Als sie wieder auftauchte, fühlte sie sich ein bisschen besser, war aber immer noch enttäuscht von sich selbst. Eine der grässlichen Nebenwirkungen des Gefühls, dass sie Lucas bereits kannte, war die Tatsache, dass sie ihn idealisierte, ihn in Gedanken perfekter machte, als Menschen überhaupt sein konnten. Besonders unangenehm daran war, dass sie ihn trotzdem noch umbringen wollte.

Mit den Zehen zog sie den Stöpsel heraus und sah zu, wie das Wasser langsam an den Seiten der Wanne hinunterkroch, bis auch der letzte Rest durch den Abfluss verschwunden war. Dann saß sie so lange in der leeren Wanne und starrte ihre weißen, runzligen Füße an, bis ihr der Hintern wehtat. Irgendwann würde sie das dunkle Badezimmer verlassen und so tun müssen, als wäre alles ganz normal.

Sie zog sich an und ging nach unten, um nach ihrem Dad zu sehen. Er kam gerade zur Tür herein. Er war losgefahren, um Eis zum Nachtisch zu besorgen – und nicht irgendein Eis, sondern das leckere Zeug vom Italiener, das Helen ihm verboten hatte, nachdem der Arzt gesagt hatte, dass er auf seine Ernährung achten müsse.

»Um deine Kerntemperatur zu senken«, sagte er mit Unschuldsmiene und schüttelte sich die Regentropfen aus den Haaren.

»Ist das deine Ausrede?«, fragte sie ihn, die Hände in die Hüften gestemmt.

»Allerdings. Und dabei bleibe ich.«

Sie beschloss, es ihm diesmal durchgehen zu lassen. Um seinen Cholesterinwert konnten sie sich auch am nächsten Morgen noch Gedanken machen. Nachdem sie so viele Tage kaum etwas gegessen hatte, war fetthaltige Eiscreme wahrscheinlich nicht die beste Idee, aber sie konnte sie zumindest ohne Probleme essen. Sie saßen im Wohnzimmer auf dem Fußboden, löffelten die Eispackung leer und sahen sich im Fernsehen ein Spiel ihrer geliebten Red Sox an. Keiner von ihnen ging ans Telefon, das in regelmäßigen Abständen immer wieder klingelte, und Jerry drängte Helen nicht, zu erklären, was passiert war. Claires Mom wäre nicht so einsichtig gewesen. Manchmal hatte es eben auch seine Vorteile, von einem alleinerziehenden Vater großgezogen zu werden.

Vor dem Schlafengehen musste Helen ihr Bett frisch beziehen. Die Flecken der vergangenen Nacht waren nicht verschwunden, wie sie gehofft hatte, und inzwischen hatte sie weitaus größere Probleme als ein bisschen Schlafwandeln. Zum einen konnte sie jemanden oder etwas auf dem Witwensteg hören. Es war anders als in der Nacht zuvor. Diesmal waren es eindeutig Schritte über ihrem Kopf und nicht nur ein undefinierbares Flüstern, das von allen Seiten zu kommen schien. Helen wusste nicht, was schlimmer war – hinaufzugehen und einen Haufen Monster vorzufinden oder gar nichts. Einen Moment lang fragte sie sich, ob sie womöglich den Verstand verlor. Sie beschloss, nicht nach oben zu gehen und nachzusehen. Sie hatte für einen Tag bereits genug Geister gesehen.

Am nächsten Morgen hatte Helen einen Termin bei Dr. Cunningham. Nachdem er ihr ein paar Minuten in die Augen geleuchtet und ihren Brustkorb abgeklopft hatte, versicherte er ihrem Vater, dass wohl kein bleibender Schaden entstanden war. Dann fuhr er Helen an, dass sie ein viel zu heller Hauttyp sei, um ohne Kopfbedeckung herumzulaufen. Sie hatte keine Ahnung, wie das möglich war, aber nach ihrem Arztbesuch wurde ihr Ausraster als simple Folge ihrer Nachlässigkeit abgetan, ohne Kopfbedeckung in der Hitze herumzulaufen. Zumindest brachte ihr die Untersuchung einen Tag schulfrei ein.

Wieder zu Hause, schaltete Helen ihren Computer an und verbrachte ein paar Stunden online auf der Suche nach Informationen über die drei Frauen, die sie verfolgten. Aber jede Suche, die sie eingab, brachte so viele Ergebnisse, dass es hoffnungslos schien, zumal sie keinen Zusammenhang sah. Waren die drei Geister? Dämonen? Oder war sie doch verrückt geworden? Es war durchaus möglich, dass sie sich das alles nur eingebildet hatte, und jetzt, wo sie nicht mehr diese irre Wut verspürte, glaubte sie fast, dass sie vielleicht wirklich einen Hitzschlag gehabt hatte.

Am Nachmittag kam Claire mit schlechten Nachrichten. »Die ganze Schule glaubt, dass du schon auf dem Weg ins nächste Irrenhaus bist«, sagte sie sofort, nachdem sie es sich im Wohnzimmer auf der Couch bequem gemacht hatte. »Du hättest heute lieber kommen sollen.«

»Und wieso?«, fragte Helen und verzog das Gesicht. »Es ist doch egal, wann ich wieder zur Schule gehe – das vergisst garantiert nie jemand.«

»Stimmt. Es war ziemlich heftig«, bestätigte Claire. Sie zögerte kurz, platzte dann aber doch mit ihrem Gedanken heraus. »Du hast mich zu Tode erschreckt.«

»Tut mir leid«, entschuldigte sich Helen mit einem verlegenen Lächeln. »Und war er heute in der Schule?« Aus irgendeinem Grund musste sie es wissen, auch wenn sie es nicht über sich brachte, seinen Namen auszusprechen.

»Ja. Er hat mich nach dir gefragt. Also, eigentlich hat gar nicht er mit mir geredet, sondern Jason. Der übrigens ein Vollidiot ist.« Claire ereiferte sich zusehends. »Er kommt also in der Mittagspause auf mich zu und fängt an, mir einen Haufen Fragen über dich zu stellen. Wie lange ich dich schon kenne, woher du kommst, ob ich je deine Mutter gesehen habe, bevor sie verschwunden ist …«

»Meine Mutter? Das ist ja merkwürdig«, unterbrach Helen sie.

»Und ich habe ihm auf meine gewohnt unnachahmliche Weise geantwortet«, berichtete Claire unschuldig.

»Was im Klartext bedeutet, dass du ihn beleidigt hast.«

»Logisch. Und dann besitzt der Kerl auch noch die Frechheit, mich ›Kleine‹ zu nennen! Ist das zu glauben?«

»Nicht zu fassen. Dass dich jemand ›klein‹ nennt«, bemerkte Helen mit einem Grinsen. »Und was hast du zu ihm gesagt?«

»Die Wahrheit. Dass wir schon seit unserer Geburt befreundet sind und dass wir uns beide nicht mehr an deine Mom erinnern und dass sie keine Fotos oder so was hinterlassen hat, aber dass dein Dad immer wieder davon anfängt, was für eine Schönheit sie war und wie klug und begabt und alles und bla-bla-bla. Man muss kein Atomphysiker sein, um zu wissen, dass deine Mutter echt super ausgesehen haben muss. Ich meine, sieh dir deinen Dad an und dann dich«, sagte Claire mit einem wissenden Funkeln in den Augen.

Helen verzog bei diesem Kompliment das Gesicht. »Das war’s? Und Lucas hat nichts gesagt?« Ihre Hände waren zu Fäusten geballt. Es fiel ihr schwer, seinen Namen auszusprechen, ohne gleichzeitig um sich zu schlagen. Entweder hatte sie immer noch einen Hitzschlag oder sie wurde tatsächlich verrückt.

»Kein Wort. Aber ich habe ein Gerücht gehört, dass Zach Blödsinn über dich verbreitet und Lucas ihn zum Schweigen gebracht hat.«

»Ehrlich?« Helen horchte auf. »Und wie hat er das gemacht?«

»Er hat einfach nicht erlaubt, dass jemand etwas Fieses über dich sagt. Das ist alles. Du weißt doch, wie Zach und Lindsey sind. Aber Lucas wollte nichts davon hören. Er hat gesagt, du hättest dich angefühlt, als hättest du hohes Fieber gehabt, als er … das mit dir gemacht hat, was er gemacht hat. Wie nennt man so was eigentlich? Eine Umarmung mit dem Hintern voran?«

Helen stöhnte und vergrub ihr Gesicht in den Händen.

»Schon gut«, sagte Claire und klopfte ihr aufmunternd auf den Rücken. »Zumindest läuft er nicht rum und erzählt allen, dass du total durchgeknallt bist, was bedeutet, dass du wenigstens so viel Verstand hattest, dich auf einen echt netten Typen zu stürzen.« Helen stöhnte noch lauter und versuchte, ins Sofa zu kriechen, während Claire sich auf ihre Kosten halb totlachte.

In dieser Nacht hatte Helen einen weiteren Albtraum von dem trockenen Land. Als sie aufwachte, war sie so müde und ihre Füße taten ihr so weh, dass sie einen Moment lang tatsächlich glaubte, tagelang gelaufen zu sein, wie sie es geträumt hatte. Aber sie hatte mittlerweile viel Übung darin, alles Merkwürdige, was sie an sich entdeckte, zu ignorieren, und versuchte, sich einzureden, dass dies auch diesmal der Fall war. Trotzdem zitterten ihre Hände, als sie die schmutzige Bettwäsche zusammenknüllte und in den Wäschekorb stopfte.

Unter der Dusche spülte sie sich den Schmutz ab und konzentrierte sich auf die Schule, obwohl das auch nicht gerade ein Trost war. Sobald sie die Nantucket High betrat, war die Freak-Show eröffnet, das wusste Helen ganz genau.

Da es immer noch regnete, fuhr sie mit Claire und ihrer Mutter. Helen drückte sich eine Hand auf den Bauch, weil sie schon vor dem Aussteigen Angst vor den Krämpfen hatte. Sie hatte nie wirklich verstanden, wieso sie diese furchtbaren krampfartigen Schmerzen bekam. Sie wusste nur, dass sie manchmal einsetzten, wenn sie etwas tat, das die Leute dazu brachte, sie anzustarren. Dann waren die Magenkrämpfe so schlimm, dass sie sich vor Schmerzen krümmte.

»Entspann dich«, sagte Claire beim Aussteigen. »Du musst nur den heutigen Tag überleben und hast dann das ganze Wochenende, um …«, sie verstummte nachdenklich. »Nein, tut mir leid, Len. Ich wollte optimistisch sein, aber das wird dir auch am Montag noch in den Hintern beißen.« Claire fing an zu lachen, was Helen ein bisschen aufheiterte – bis sie das Schulgebäude betraten.

Es war schlimmer, als sie erwartet hatte. Eine Gruppe jüngerer Mädchen schnappte buchstäblich nach Luft und drängte sich sofort zum Lästern zusammen, als Helen durch die Tür kam. Ein Junge aus der Abschlussklasse sah Helen lüstern an und nannte sie »Hellcat«, als sie an ihm vorbeiging. Als sie verblüfft stehen blieb und ihn ansah, formte sein Mund die Worte »Ruf mich an«, bevor er weiterging.

»Ich glaube, ich kann das nicht«, flüsterte Helen. Claire legte ihr eine Hand auf den Rücken und schubste sie vorwärts.

Jedes Mal, wenn jemand den Blick auf sie richtete und sie mit großen Augen anstarrte, kam sie einer Panikattacke ein Stück näher. Würde sie den ganzen Rest ihres Junior-Jahres so leiden müssen? Helen versuchte, sich hinter Claire zu verstecken, erkannte dann aber, dass sie sich größere Freunde suchen musste, um auf Tauchgang zu gehen.

»Tritt mir doch nicht dauernd in die Hacken!«, beschwerte sich Claire. »Warum versteckst du dich nicht bei Hergie, während ich deinen Kram aus dem Schließfach hole?«

Helen verzog sich in den Klassenraum und versank fast unter ihrem Tisch. Mr Hergesheimer fragte sie, ob es ihr besser ging, und ignorierte sie vollkommen, nachdem sie ihm versichert hatte, dass ihr nichts fehle. Sie hätte ihn dafür küssen können.

Matt winkte ihr nur zu und setzte sich auf seinen Platz, ohne etwas zu sagen. Helen vermutete zu Recht, dass Claire ihm eingeschärft hatte, so zu tun, als hätte er das Ganze längst vergessen, aber da er sich immer wieder zwingen musste, nicht zu ihr herüberzuschauen, wusste sie, dass er sich immer noch Sorgen um sie machte. Nachdem sie seinen Blick aufgefangen und ihn angelächelt hatte, wirkte er nicht mehr so unruhig. Zach wendete den Kopf ab und sah sofort demonstrativ aus dem Fenster, als sie sich hinsetzte.

Helen überstand den Rest des Vormittags ohne Zwischenfälle. Bis zur Mittagspause. Auf dem Weg in die Cafeteria merkte sie zu spät, dass sie an Lucas’ Schließfach vorbeigehen musste. Sie wollte gerade umdrehen und den anderen Weg nehmen, was idiotisch gewesen wäre, weil sie dann buchstäblich einmal um die ganze Schule hätte laufen müssen, als sie entdeckt wurde.

Lindsey und Zach sahen sie unentschlossen auf dem Gang herumstehen. Sie lehnten an ihren Fächern, die sich zufällig neben denen von Lucas und Jason befanden. Helen sah sofort wieder die entsetzten Gesichter von Zach und Lindsey vor sich, als sie versucht hatte, Lucas zu erwürgen. Dem Alphabet nach machte es Sinn, dass ihre Schließfächer nebeneinanderlagen: Brant-B, Clifford-C, Delos-D, aber für Helen war es einfach Pech, dass ausgerechnet alle beliebten Leute ihres Jahrgangs zugesehen hatten, wie sie sich bis auf die Knochen blamierte.

Sie hatte keine Wahl – sie musste an ihnen vorbeigehen. Lindsey und Zach sagten kein Wort, und ihre Gesichter blieben vollkommen ausdruckslos, als Helen an ihnen vorbeihuschte, die Schultern fast bis zu den Ohren hochgezogen. Wenigstens ist Lucas nicht da, dachte sie und brachte sich in der Cafeteria in Sicherheit.

»Stell dich gerade hin! Du kriegst noch einen Buckel«, schimpfte Claire, als Helen an ihren Tisch eilte.

»Entschuldige, aber ich musste gerade an seinem Fach vorbeigehen«, erklärte Helen leise. Matt schnaufte angewidert.

»Du kannst dich abregen, Lennie«, fuhr er sie an. »Heute ist keiner von denen da.«

»Angeblich haben sie einen Tag freibekommen, weil ihre Tante und noch ein Cousin und dessen Vater heute Morgen auf der Insel angekommen sind«, berichtete Claire.

»Oh, super«, murmelte Helen. »Noch einer von denen.«

»Hector. Er ist in der Oberstufe«, fügte Claire hilfsbereit hinzu, ohne zu ahnen, dass es Helen kein bisschen beruhigte, dass sie seinen Namen nannte. Ganz im Gegenteil, es machte sie nur wütend.

»Bis jetzt weiß ich noch nichts über ihn. Zach wird mich dieses Wochenende wahrscheinlich anrufen und mir erzählen, was Sache ist«, bemerkte Matt mit einem Schulterzucken. »Er weiß immer, wo jeder von denen ist und was sie machen.«

Der Rest des Schultages schleppte sich hin, obwohl es zumindest eine Erleichterung war, dass sie nicht auf die Delos stoßen würde oder die Geister, die anscheinend immer dort auftauchten, wo sie waren. Helen hatte sogar ein bisschen Spaß beim Sport, als sie mit Claire durch den Nebel rannte und in schlammige Pfützen sprang. Als sie ins Ziel kam, sagte Coach Tar nichts zu Helens jämmerlich langsamer Zeit, und Helen war klar, dass sie sich so etwas nicht mehr allzu oft leisten konnte. Schließlich wollte sie sich ein Sportstipendium verdienen und das würde Coach Tar sie bestimmt nicht vergessen lassen.

Nachdem Helen den Schultag überstanden hatte, machte sie sich fast erleichtert auf den Weg zur Arbeit, bis sie merkte, dass ein Haufen Schüler aus ihrer Schule auftauchte, nur um ein paar Süßigkeiten zu kaufen.

»Warum gehst du nicht nach hinten und füllst meine Vorräte auf?«, schlug Kate vor und klopfte Helen freundschaftlich auf den Arm. »Die kommen nicht mehr zum Glotzen, wenn sie denken, dass du für heute Feierabend gemacht hast.«

»Haben die am Freitagabend nichts Besseres zu tun?«, fragte Helen ohne große Hoffnung.

»Auf welcher Insel bist du aufgewachsen?«, erwiderte Kate sarkastisch. Helen legte kurz den Kopf an Kates Schulter und Kate strich ihr über die Haare. »Du kannst auch Inventur machen. Und nimm dir so viel Zeit, wie du willst«, fügte Kate hinzu, als Helen nach hinten verschwand.

Normalerweise machte Helen nicht gern Inventur, aber an diesem Abend kam ihr dieser Job wie gerufen. Sie war so damit beschäftigt, jeden Gegenstand im Laden zu zählen, dass sie ganz überrascht war, als Kate die Vordertür abschloss und sie mit dem Abendritual begannen.

»Was war denn nun zwischen dir und diesem Lucas?«, fragte Kate, ohne von dem Stapel Geldscheine aufzusehen, den sie gerade sortierte.

»Ich wünschte, ich wüsste es«, seufzte Helen und stützte sich auf den Besenstiel.

»Alle reden über euch. Auch die Erwachsenen«, sagte Kate mit dem Anflug eines Lächelns. »Also, was ist los?«

»Wenn ich eine Erklärung hätte, würde ich sie dir sagen. Ich weiß nicht, wieso ich ihn angegriffen habe«, meinte Helen. »Und das Schlimmste ist, dass der Angriff nicht einmal das Schlimmste ist.«

»Das musst du mir erklären«, sagte Kate und legte das Geld beiseite. »Komm schon. Raus damit. Was ist das Schlimmste?«

Helen schüttelte den Kopf und fing wieder an zu fegen.

In ihrem Kopf war immer eine kleine Stimme gewesen, die ihr Worte wie »Freak« oder »Monster« oder sogar »Hexe« zugeflüstert hatte. Und egal, wie energisch Helen diese Stimme zum Schweigen brachte, sie tauchte immer wieder auf.

Das absolut Schlimmste, was Helen sich vorstellen konnte, war herauszufinden, dass sie tatsächlich ein Freak oder sogar eine Hexe war.

»Ach, nichts«, murmelte sie und starrte auf den Boden.

»Es wird nicht weggehen, nur weil du nicht darüber redest«, drängte Kate. Helen wusste, dass sie recht hatte, und auch, dass sie Kate vertrauen konnte. Außerdem musste sie mit jemandem reden, sonst würde sie noch verrückt werden.

»Ich habe Albträume. Genau genommen ist es derselbe Albtraum, den ich immer wieder habe, und er fühlt sich richtig echt an. Als würde ich im Schlaf irgendwohin gehen.«

»Und wohin gehst du?«, fragte Kate sanft. Sie kam hinter dem Tresen hervor und brachte Helen dazu, mit dem Fegen aufzuhören und sich zu konzentrieren.

Helen sah das öde, hoffnungslose Land vor sich, das sie die letzten paar Nächte betreten hatte.

»Es ist ein trockenes Land. Alles ist karg und farblos. Ich kann in der Ferne Wasser rauschen hören, als wäre da ein Fluss, aber ich kann ihn nicht erreichen. Es ist, als müsste ich dort etwas finden, glaube ich.«

»Ein trockenes Land, sagst du? Du weißt, dass dieses Bild relativ häufig in Träumen auftaucht, oder?«, versicherte ihr Kate. »Das steht in allen Büchern über Traumdeutung.«

Helen schluckte. »Ja, aber ich wache morgens auf und meine Füße …«, sie brach ab, weil ihr klar war, wie verrückt sie sich anhörte. Kate musterte sie einen Moment lang.

»Schlafwandelst du? Ist es das?« Kate legte die Hände auf Helens Schultern und ermutigte sie, ihr in die Augen zu sehen. Helen schüttelte den Kopf.

»Ich weiß nicht, was ich tue. Aber ich bin so müde, Kate«, sagte sie erschöpft. Ein paar Tränen liefen ihr übers Gesicht. »Selbst wenn ich es schaffe einzuschlafen, wache ich auf und habe das Gefühl, als wäre ich pausenlos gerannt. Ich glaube, ich werde langsam verrückt.« Sie lachte nervös auf. Kate zog Helen an sich und umarmte sie.

»Schon in Ordnung. Wir finden eine Lösung«, sagte sie beruhigend. »Hast du mit deinem Vater darüber gesprochen?«

»Nein. Und ich will auch nicht, dass du es tust«, verlangte Helen, ging einen Schritt zurück und sah Kate in die Augen. »Wenn ich nächste Woche immer noch verrückt bin, sage ich es ihm, aber ich glaube, für diese Woche hatten wir genug Aufregung.«

Kate nickte. »Du entscheidest, wann der richtige Zeitpunkt ist, mit deinem Dad zu sprechen. Du weißt, ich bin immer für dich da, meine kleine loca«, neckte sie grinsend. Helen lächelte zurück. Sie war froh, dass sie Kate hatte, die ernsthaft zuhören konnte, aber auch genau wusste, wann es an der Zeit war, ein bisschen herumzualbern.

»Ich glaube, wir können den Laden so lassen.« Kate drückte Helen noch einmal. »Wollen wir gehen?«, rief sie über die Schulter, als sie hinter dem Tresen verschwand, um das Geld in den Safe zu legen.

Helen räumte den Besen weg und ging zur Hintertür. Während Kate schon mit dem Schlüssel in der Hand auf ihren Wagen zuging, schaltete sie das Licht aus und schloss ab.

Plötzlich sauste etwas an ihnen vorbei. Helen sah aus dem Augenwinkel undeutlich einen blauen Lichtstrahl aufblitzen und da war dieser Geruch. Es war ein ekelhafter und dennoch gruselig bekannter Geruch nach verbrannten Haaren und Ozon. Dann fiel Kate in sich zusammen wie eine Marionette, der man die Schnüre durchgeschnitten hatte. Instinktiv streckte Helen die Arme aus, um Kates Fall abzufangen, aber der Angreifer nutzte diese Gelegenheit, Helen von hinten einen Sack über den Kopf zu stülpen.

Sie war zu geschockt, um zu schreien. Als sie von hinten gegen eine weiche Brust gezerrt wurde, erkannte sie, dass ihr Angreifer eine Frau war.

Helen wusste längst, dass sie stark war – und nicht nur stark für ein Mädchen. Sie war stark wie ein Bär. Sie beugte die Knie und stemmte die Fersen in den Asphalt, um ihrer Möchtegernentführerin den Schock ihres Lebens zu versetzen. Mit gekrümmtem Rücken versuchte sie, den Klammergriff der Frau zu sprengen, musste aber zu ihrer Verblüffung feststellen, dass es ihr nicht gelang. Die geheimnisvolle Frau war genauso stark wie sie. Aber Helen hatte mehr zu verlieren.

Die Sohlen ihrer Turnschuhe rissen vom Oberleder ab, als sie sich abdrückte. Sie machte einen Schritt nach vorn, dann noch einen. Ihre kaputten Schuhe blieben hinter ihr zurück, als sie die Frau Stück für Stück mit sich zerrte. Dann hörte Helen einen Aufprall, ein Schnaufen, und sie fiel vornüber, weil die Frau sie plötzlich losgelassen hatte.

Helen zog an dem Sack aus schwarzem Samt, den sie über dem Kopf hatte, und hörte hinter sich eine schnelle Folge von Schlägen und keuchenden Schnaufern. Dann vernahm sie das Geräusch von Schritten, die sich eilig entfernten. Endlich konnte sie den Sack loswerden und wischte sich die Haare aus dem Gesicht.

Lucas Delos stand über ihr, mit angespanntem Körper, den Blick in die Ferne auf etwas gerichtet, das Helen aus ihrer Position am Boden nicht sehen konnte.

»Bist du verletzt?«, fragte er mit leiser, unsicherer Stimme und sah immer noch über ihren Kopf hinweg. Seine Lippe war blutig und sein Hemd zerrissen. Helen hatte gerade genug Zeit, ihm zu sagen, dass sie in Ordnung sei, bevor sie das Geflüster der schluchzenden Schwestern hörte.

Er sah sie an, und als sich seine eisblauen Augen und ihre braunen trafen, durchzuckte es Helen wie ein Blitz. Sie sprang auf und nahm die geduckte Haltung einer Kämpferin ein. Das Flüstern steigerte sich zum Heulen, und Helen sah die gesenkten Köpfe und bebenden weißen Körper der drei Schwestern immer wieder in ihrem Augenwinkel auftauchen. Sie wich zurück, und es kostete sie ihre ganze Willenskraft, die Augen zuzukneifen. Ihre Wut war so heftig, dass es sich anfühlte, als hätten ihre Organe Feuer gefangen.

»Bitte geh, Lucas«, flehte sie. »Du hast mir geholfen und dafür bin ich dir sehr dankbar. Aber ich will dich wirklich, wirklich umbringen.«

Einen Moment war Stille, dann hörte Helen, wie Lucas Luft holte.

»Für mich ist das auch nicht einfach«, sagte er mit halb erstickter Stimme.

Von dort, wo er stand, kam ein kratzendes Geräusch. Dann ging ein Luftzug, und Helen wagte es, ihre Augen wieder zu öffnen. Er war weg und zum Glück waren die elenden Poltergeister mit ihm verschwunden.

Helen hockte sich neben Kate und versuchte zu erkennen, ob sie irgendwo blutete. Merkwürdigerweise waren keine Schnitt- oder Schürfwunden oder Prellungen zu sehen. Kate atmete gleichmäßig, war aber immer noch bewusstlos. Helen riskierte es, sie hochzuheben, und hoffte nur, dass es kein Fehler war, sie zu bewegen. Sie legte Kate vorsichtig auf den Rücksitz ihres Wagens, und während sie um den Wagen herum zum Fahrersitz rannte, wählte sie die Handynummer ihres Vaters. Sie hatte gerade den Motor angelassen, als ihr Dad sich meldete.

»Dad! Komm ins Krankenhaus«, stieß sie sofort hervor, als sie seine Stimme hörte.

»Was ist passiert? Bist du …«, begann er panisch.

»Nicht ich. Es ist Kate. Ich bin auf dem Weg in die Notaufnahme und ich kann nicht gleichzeitig fahren und telefonieren. Triff mich dort«, sagte sie, beendete das Gespräch und warf das Telefon auf den Beifahrersitz, ohne auf seine Antwort zu warten.

Jetzt musste sie sich eine richtig gute Lüge ausdenken, und zwar schnell, denn das Krankenhaus war nur wenige Minuten entfernt.

Als sie vor der Notaufnahme hielt, rief sie bei der Polizei an und sagte nur, dass ihre Freundin angegriffen worden war und dass sie jetzt im Krankenhaus waren. Dann stand sie einen Moment unschlüssig in der Einfahrt, weil sie nicht wusste, wie sie Kate in die Notaufnahme bringen sollte. Helen wollte sie nicht allein lassen, aber sie konnte sie auch nicht allein hineintragen und ihre Kräfte vor so vielen Leuten zur Schau stellen. Also ging sie schließlich ohne sie hinein.

»Hilfe?«, murmelte sie schüchtern an der Anmeldung. Da das nicht den gewünschten Effekt brachte, wurde ihre Stimme etwas lauter. »Hilfe! Meine Freundin ist draußen und sie ist bewusstlos!« Da kamen auch schon die Ärzte gerannt.

Als ihr Dad bei ihr war und sie beide wussten, dass es Kate gut ging, machte Helen ihre Aussage bei der Polizei. Sie sagte, dass eine Frau, deren Gesicht sie nicht gesehen hatte, Kate mit einer Art blauem Blitz-Ding getroffen hatte. Als Helen ihre Freundin hatte fallen sehen, war sie hinausgelaufen, was die Frau verscheucht haben musste. Natürlich erwähnte Helen nichts von ihrer Beinaheentführung, dem Zweikampf oder der Tatsache, dass Lucas Delos aus dem Nichts aufgetaucht war und die superstarke Frau in die Flucht geschlagen hatte. Das Letzte, was sie brauchte, waren noch mehr Komplikationen oder irgendeine Verbindung zwischen ihr und Lucas Delos. Was hatte er überhaupt dort zu suchen gehabt?

»Was ist mit deinen Schuhen passiert?«, fragte der Polizist. Helen schlug das Herz bis zum Hals. Wie hatte sie die Tatsache übersehen können, dass sie barfuß war?

»Ich hatte sie schon vorher nicht an«, sagte sie hastig. »Vorher, also früher, sind sie kaputtgegangen … als ich Ware eingeräumt habe. Dann habe ich sie ausgezogen. Und als ich gesehen habe, dass Kate verletzt war, habe ich sie einfach fallen lassen und bin direkt hergekommen.« Die schlechteste Lüge aller Zeiten, dachte Helen. Aber der Polizist nickte.

»Wir haben in der Gasse hinter dem Laden ein paar kaputte Turnschuhe gefunden«, sagte er, als hätte Helen genau das ausgesagt, was er erwartet hatte. Er erklärte ihnen, dass man mit einem Taser auf Kate geschossen hatte, und da die Angreiferin das Gerät bei Kate entladen hatte, war sie gezwungen gewesen zu fliehen, als eine weitere Person auftauchte.

»Noch etwas«, sagte der Polizist, bevor er sich abwandte. »Wie hast du es ganz allein geschafft, sie ins Auto zu bringen?« Sowohl der Polizist als auch ihr Vater sahen sie einen Moment lang verwundert an.

»Willenskraft?«, sagte Helen und hoffte, dass sie es schlucken würden.

»Sie hatte Glück, dass du da warst. Das war sehr tapfer von dir.« Der Polizist lächelte sie wohlwollend an. Helen konnte es kaum ertragen, für ihre Lügen auch noch gelobt zu werden. Sie sah hinunter auf ihre nackten Füße, die sie daran erinnerten, wie dämlich sie gewesen war, sich nicht von Anfang an Gedanken um alles zu machen. Sie würde lernen müssen, in Zukunft vorsichtiger zu sein.

Als die Polizisten damit fertig waren, Kate zu befragen, gingen Helen und Jerry zu ihr. Im Gegensatz zu Helen hatte Kate einen kurzen Blick auf die Frau werfen können, die sie mit dem Elektroschocker außer Gefecht gesetzt hatte.

»Sie war schon älter – mindestens Ende fünfzig. Kurzes, grau meliertes Haar. Sie sah vollkommen harmlos aus, aber das war sie wohl nicht«, sagte Kate verlegen. »Wer kommt denn auf so was? Seit wann laufen ältere Damen rum und schießen mit Tasern auf andere Leute?« Sie versuchte, Witze darüber zu reißen, aber Helen merkte, wie geschockt sie tatsächlich war. Ihr Gesicht war ganz blass und sie hatte Tränen in den Augen.

Jerry beschloss, über Nacht bei Kate zu bleiben und sie am nächsten Tag nach Hause zu bringen, wenn sie entlassen wurde. Die Ärzte rieten ihr, ein paar Tage nicht Auto zu fahren, und Helen bot an, erst einmal Kates Wagen zu nehmen und ihn ihr am Sonntag zu bringen. Kate dankte ihr dafür, aber Helen hatte ihre eigenen Gründe, wieso sie Kates Auto haben wollte. Sie musste noch etwas erledigen, bevor sie nach Hause fuhr.

Sie hatte ein mulmiges Gefühl, als sie auf der Milestone Road zum Haus der Delos’ in Siasconset fuhr. Je näher sie ihm kam, desto stärker zitterte sie, aber sie hatte keine Wahl. Sie musste sicherstellen, dass Lucas den Mund hielt, was den Angriff betraf, denn sonst würde sie echte Probleme bekommen. Sie nahm allerdings nicht an, dass er es herumerzählen würde. Die Familie Delos arbeitete hart daran, so zu tun, als wäre sie ganz normal, doch Helen wusste, dass sie das keineswegs war. Niemand mit normalen Menschenkräften hätte Helen davon abhalten können, ihn zu erwürgen. Lucas war wie sie.

Bei diesem Gedanken drehte sich ihr beinahe der Magen um. Wie konnte sie wie jemand sein, den sie so abgrundtief hasste?

Helen musste sich konzentrieren, um im Nebel etwas zu sehen. Im matten Licht der Morgendämmerung sah sie nicht, wo sie in die endlose Einfahrt abbiegen musste. Sie hielt an, stieg aus und ging zu Fuß in Richtung Ozean. Sie hatte das Anwesen bisher nur vom Strand aus gesehen und hoffte, von dort aus irgendetwas zu entdecken, das ihrer Erinnerung auf die Sprünge half. Plötzlich hörte sie hinter sich eine Art dumpfen Aufprall. Sie fuhr herum und musste feststellen, dass Lucas mit großen, energischen Schritten auf sie zukam.

»Was machst du hier?«, fuhr er sie halblaut an. Helen wich ein paar Schritte zurück, blieb dann aber doch stehen. Im grauen Morgenlicht sah sie, wie sich die weißen Körper der drei Schwestern schluchzend und bebend über die Dünen durch das dürre Gras schleppten.

»Woher wusstest du, dass ich hier bin? Hast du mich verfolgt?«, fragte sie empört.

»Ja, allerdings«, fauchte er und kam noch näher auf sie zu. »Was zum Teufel machst du auf dem Grundstück meiner Familie?«

Zu spät erkannte Helen, dass sie mit dem Betreten des Grundstücks eine Grenze überschritten hatte. Wo bisher nur Hass gewesen war, konnte Helen jetzt eine gewisse Gewaltbereitschaft in Lucas’ Gesicht lesen. Und auch sein Körper nahm auf einmal eine drohende Haltung ein. Er strahlte eine solche Härte aus, dass sie ihn kaum ansehen konnte. Gut, dachte sie. Bringen wir es hinter uns.

Helen senkte eine Schulter, stürmte auf ihn zu und rammte seine Brust so heftig, dass sie gemeinsam zu Boden gingen. Als sie sich aufrichtete, um ihm die Faust ins Gesicht zu schlagen, packte er ihre Arme. Sie lag jetzt auf ihm und hätte eigentlich die Oberhand haben müssen, aber sie hatte noch nie in ihrem Leben jemanden geschlagen und erkannte an seiner zielgerichteten Art, sich zu bewegen, dass er schon sein ganzes Leben lang kämpfte. Helen spürte, wie er sich ruckartig drehte und plötzlich auf ihr lag. Ihre Arme waren über ihrem Kopf wie festgenagelt, und ihre Fersen scharrten, ohne Halt zu finden, im Sand herum. Sie versuchte, ihn ins Gesicht zu beißen, aber er zog blitzschnell den Kopf weg.

»Lieg still oder ich töte dich«, fauchte Lucas sie an. Er keuchte, aber nicht, weil er außer Atem war, sondern weil er versuchte, sich unter Kontrolle zu behalten.

»Warum bist du hergekommen?«, fragte er sie.

Helen hörte auf zu zappeln und sah in sein wutverzerrtes Gesicht. Er hatte die Augen geschlossen. Sie erkannte, dass er denselben Trick anwendete wie sie in der Gasse. Sie kniff ebenfalls die Augen zusammen und fühlte sich sofort ein wenig besser.

»Ich habe vor der Polizei gelogen. Ich habe denen nicht gesagt, dass du auch da warst«, stöhnte Helen, weil sein unglaubliches Gewicht ihr die Luft abschnürte. »Du zerquetschst mich!«

»Gut«, sagte er und verlagerte sein Gewicht, sodass sie wieder Luft bekam. »Hast du auch die Augen zu?«, fragte er. Es hörte sich eher neugierig als wütend an.

»Ja. Es hilft ein bisschen«, antwortete sie ruhig. »Du siehst sie auch, oder? Die drei Frauen?«

»Natürlich sehe ich sie«, antwortete er verblüfft.

»Wer sind sie?«

»Die Erinnyen. Die Furien. Du verstehst wirklich nicht …«, er verstummte, als eine Frauenstimme seinen Namen rief. »Verdammt. Die dürfen dich hier nicht finden oder du bist tot. Geh!«, befahl er und rannte davon.

Sofort, nachdem sie frei war, stürmte Helen los und sah sich nicht mehr um. Sie konnte beinahe fühlen, wie die drei Schwestern ihre klammen weißen Arme und blutigen Fingerspitzen ausstreckten, um ihren Nacken zu berühren. Panisch raste sie zu Kates Wagen, hechtete hinein und fuhr so schnell weg, wie sie nur konnte.

Nach ein paar Hundert Metern musste sie anhalten und erst einmal tief Luft holen. Dabei fiel ihr auf, dass ihre ganze Kleidung nach Lucas roch. Angewidert zog sie ihr Shirt aus und fuhr im BH nach Hause. Es würde sie schon niemand sehen, und wenn doch, würde er denken, dass sie vor Tagesanbruch schwimmen war. Zuerst hatte sie ihr Shirt auf den Beifahrersitz geworfen, aber sein Geruch waberte dennoch so intensiv zu ihr hoch, dass sie es aus dem Fenster warf.

Als sie zu Hause ankam, war sie total erledigt, aber sie konnte nicht ins Bett gehen, ohne vorher zu duschen. Sie musste Lucas von sich abwaschen, sonst würde sein Geruch sie bis in ihre Träume verfolgen. Außerdem war sie dreckig. An den Ellbogen und auf dem Rücken hatte sie Grasflecken und ihre Füße waren rabenschwarz.

Während sie zusah, wie das Schmutzwasser von ihren Schienbeinen und Knöcheln rann, dachte sie über die drei Schwestern und ihr niemals endendes Leid nach. Lucas hatte sie Furien genannt und der Name passte perfekt zu ihnen. Sie erinnerte sich vage daran, dass Hergie dieses Wort auch schon einmal erwähnt hatte. Aus irgendeinem Grund musste Helen an Rüstungen und Togen denken, aber sie war nicht sicher, ob diese Assoziation einen Sinn ergab.

Sie nahm einen Bimsstein in die Hand und schrubbte sich den letzten Rest Schmutz vom Körper, bevor sie die Dusche abstellte. Dann blieb sie noch einen Moment im dampfgefüllten Badezimmer und trug eine duftende Lotion auf, um auch die allerletzten Spuren von Lucas zu tilgen. Als sie schließlich ins Bett fiel, immer noch in ein feuchtes Handtuch gehüllt, war die Sonne schon lange aufgegangen.

Helen lief durch das trockene Land und bei jedem ihrer Schritte knisterte das tote Gras unter ihren Füßen. Kleine Staubwolken stiegen um ihre nackten Füße auf und klammerten sich an die Feuchtigkeit, die an ihren Beinen haftete. Sogar die Luft war voller Staub. Im Gestrüpp summten keine Insekten herum und es waren auch keine anderen Tiere zu sehen. Der Himmel war gleißend hell und strahlte in einem blechernen blauen Licht, obwohl die Sonne nicht schien. Es wehte auch kein Wind, und es standen keine Wolken am Himmel – es gab nur diese steinige, unfruchtbare Landschaft, so weit Helens Augen reichten. Ihr Gefühl sagte ihr, dass irgendwo in der Nähe ein Fluss sein musste, und so lief und lief und lief sie.

Ein paar Stunden später wachte sie mit schweren Gliedern, Kopfschmerzen und schmutzigen Füßen auf. Sie ging unter die Dusche, wusch sich den nächtlichen Schmutz ab und streifte ein Sommerkleid über. Dann setzte sie sich an ihren Computer, um herauszufinden, was es mit den Furien auf sich hatte.

Schon bei der ersten Webseite, die sie anklickte, lief ihr ein Schauer über den Rücken. Dort war ein altes Gefäß mit einer einfachen Strichzeichnung abgebildet. Es war eine perfekte Darstellung der drei widerwärtigen Gestalten, die sie seit Tagen quälten. Der Text unter der Abbildung beschrieb die schluchzenden Schwestern sehr genau, aber der Rest verwirrte sie. In der griechischen Mythologie gab es diese drei Erinnyen oder Furien, die Blut weinten, genau so, wie sie es immer taten, wenn Helen sie sah. Aber ihre Nachforschungen ergaben auch, dass es die Aufgabe der Furien war, Übeltäter zu verfolgen und zu bestrafen. Helen wusste natürlich, dass sie nicht perfekt war, aber sie hatte nie etwas wirklich Schlimmes getan und ganz sicher nichts, womit sie einen Besuch dieser drei Rächerinnen verdient hatte.

Sie las weiter und erfuhr, dass die Furien zuerst in der Orestie aufgetaucht waren, einem Zyklus von Dramen des Aischylos. Nachdem sich Helen geschlagene zwei Stunden mit der vermutlich ersten – und blutigsten – Seifenoper der Geschichte befasst hatte, war ihr die Story halbwegs klar geworden.

Im Grunde ging es darum, dass ein bedauernswerter Typ namens Orest gezwungen gewesen war, seine Mutter zu töten, weil sie seinen Vater Agamemnon umgebracht hatte. Aber die Mutter hatte den Vater nur getötet, weil der ihre Tochter beseitigt hatte, Orests geliebte Schwester Iphigenie. Um das Ganze noch komplizierter zu machen, hatte der Vater die Tochter nur getötet, weil die Götter dieses Opfer verlangt hatten, damit der Wind wehte, sodass die Griechen nach Troja segeln und den Trojanischen Krieg beginnen konnten. Das Gesetz der Gerechtigkeit hatte den armen Orest gezwungen, seine Mutter zu töten, was er auch tat, und wegen dieser Sünde verfolgten ihn die Furien über die halbe Erde, bis er fast verrückt geworden war. Die Ironie dabei war, dass er nie eine Wahl hatte. Schon von Anfang an war er verdammt, wenn er es tat, und verdammt, wenn er es nicht tat.

Obwohl Helen die Tragödie um Orest verstanden hatte, kapierte sie immer noch nicht, was das Ganze mit ihr zu tun hatte. Die Furien wollten, dass sie Lucas umbrachte, so viel war klar, aber wenn sie es tat, würde dann sie verfolgt, weil sie gemordet hatte? Sie wurde die Überzeugung nicht los, dass die Furien keine Ahnung von Gerechtigkeit hatten, wenn sie erst verlangten, dass man einen Mord beging, und einen dann dafür bestraften. Es war ein Teufelskreis, aus dem es offenbar keinen Ausweg gab, und Helen wusste immer noch nicht, was ihn ausgelöst hatte. Die Furien waren einfach eines Tages in ihrem Leben aufgetaucht, als wären sie mit der Familie Delos nach Nantucket gekommen.

Sie spürte, wie ihr eine Ladung Adrenalin durch die Adern schoss. War es möglich, dass die Delos Mörder waren? Irgendwie glaubte sie es nicht. Lucas hatte mehrere Gelegenheiten gehabt, sie umzubringen, es aber nicht getan. Er hatte sogar für sie gekämpft. Helen zweifelte nicht daran, dass er sie umbringen wollte, aber Tatsache war, dass er kein einziges Mal die Hand gegen sie erhoben hatte. Wenn er ihr überhaupt wehgetan hatte, dann nur, um sich gegen ihre Angriffe zu verteidigen.

Helen schaltete den Computer aus und ging nach unten, um ihren Dad zu suchen. Als sie ihn nicht finden konnte, holte sie das Handy vom Beifahrersitz des Autos. Jerry hatte ihr eine Nachricht hinterlassen, dass er noch bei Kate war. Die Nachricht hatte er um drei Uhr losgeschickt. Was machte er noch bei ihr? Helen kam ein herrlicher, wenn auch etwas unbehaglicher Gedanke.

Eigentlich machte es Sinn, wenn die beiden zusammenkamen. Sie brachten einander zum Lachen, sie arbeiteten gut zusammen, und dass sie sich mochten, war nicht zu übersehen. Natürlich war Kate ein paar Jahre jünger und konnte wahrscheinlich jeden Typen haben, den sie wollte, aber Helen war überzeugt, dass sie keinen besseren Mann finden konnte als ihren Vater. Und Jerry hatte einen Neuanfang wirklich verdient. Helens Mutter hatte ihn schlecht behandelt, was Helen ihr ewig vorwerfen würde; trotzdem war er nie von ihr losgekommen.

Sie betastete den Anhänger an ihrer Kette. Zum hundertsten Mal nahm sie sich vor, das blöde Ding endlich abzulegen, aber sie wusste auch, dass sie es irgendwie nicht konnte. Jedes Mal, wenn sie versuchte, ohne die Kette irgendwohin zu gehen, konnte sie an nichts anderes denken und war wie besessen davon, die Kette endlich wieder umzulegen. Also gab sie nach und trug die Kette weiterhin, um wenigstens ein bisschen Ruhe und Frieden zu haben. Ihr war klar, dass sie vermutlich ein ernsthaftes Mami-Problem hatte, aber verglichen mit all den anderen Problemen, war ihr das ziemlich egal. Plötzlich tauchte in ihrem Kopf ein Bild von Lucas auf, wie er im Halbdunkel über ihr schwebte, die Augen fest zusammengekniffen. Um nicht auszuflippen, brauchte sie unbedingt eine Beschäftigung, die sie ablenkte, und so beschloss sie, einkaufen zu fahren.

Helens offizieller Dienst als Küchensklave – ein System, bei dem sie sich wochenweise abwechselten, seit Helen alt genug zum Kochen war – begann zwar erst Sonntagmorgen, aber es war nichts im Haus, was sie zum Abendbrot essen konnten. Sie machte sich eine Einkaufsliste, nahm das Haushaltsgeld aus der Keksdose, in der keine Kekse waren, und fuhr mit Kates Auto zum Supermarkt. Auf dem Parkplatz stand einer dieser gigantischen Luxus-Geländewagen und Helen schüttelte angewidert den Kopf. Auf der Insel gab es eine Menge reicher Leute, deren Autos viel zu groß für die schmalen Straßen mit dem Kopfsteinpflaster waren, aber diese Protzkiste ärgerte sie aus irgendeinem Grund ganz besonders. Es war ein Hybrid, also konnte sie sich gar nicht so sehr wegen der Umwelt aufregen, aber sie war dennoch gereizt.

Helen zog einen Einkaufswagen aus der Schlange und schob ihn in den Supermarkt. Als sie ein paar Mitschülern zuwinkte, die Jobs an der Kasse hatten, hörte sie, wie die Furien zu flüstern begannen. Sie überlegte, sofort wieder zu gehen … aber in der Schule hielten sie ohnehin schon alle für verrückt. Wenn sie jetzt aus dem Laden rannte, als hätte sie einen Geist gesehen, würde es noch mehr Gerede geben.

Also schob sie ihren Wagen weiter und hielt den Kopf gesenkt, um die Furien nicht sehen zu müssen. Gegen ihre Stimmen konnte sie sich jedoch nicht wehren. Sie würde sich einfach beeilen und den Einkauf so schnell wie möglich hinter sich bringen. Helen ging zügig durch den Laden und lud schnell ein paar Lebensmittel in den Einkaufswagen. Ihre Gedanken wurden plötzlich durch Stimmen gestört, echte Stimmen, die aus dem nächsten Gang kamen.

»Sie sollte nicht hier sein«, sagte eine junge, aber merkwürdig ernste Stimme. Helen vermutete, dass es die von Cassandra war.

»Ich weiß«, stimmte ihr eine männliche Stimme zu. »Wir müssen bald einen Weg finden, sie zu kriegen. Ich glaube, Luke steht das nicht länger durch.«

Helen erstarrte. Was meinten die mit »sie zu kriegen«? Sie stand wie angewurzelt da, bis ihr bewusst wurde, dass die anderen um die Ecke des Gangs bogen. Bei dem Versuch zurückzuweichen, stieß sie mit jemandem zusammen, der direkt hinter ihr stand. Das Heulen der Furien wurde so laut, dass sie es kaum mehr aushielt.

Sie wirbelte herum und wurde von einer gewaltigen Person gestoppt, die vor ihr aufragte. Unter den goldenen Locken starrten ihr leuchtend blaue Augen entgegen. Ihr fiel sofort auf, dass diese Person aussah wie eine blonde Version von Michelangelos Adam an der Decke der Sixtinischen Kapelle, frisch vom Putz befreit und jetzt in drei gigantischen Dimensionen unterwegs. Helen hatte in ihrem ganzen Leben noch nie solche Angst verspürt.

Sie wich zurück und stieß gegen ihren Einkaufswagen. Ihr Keuchen schmerzte in ihrem Rachen, als sie zur Seite auswich. Dann blitzte etwas auf und er zuckte blitzschnell zurück.

Helen roch die widerliche Mischung aus verbrannten Haaren und Ozon, bei der sie jedes Mal ein mulmiges Gefühl hatte. Die Erinnerung an die Fähre tauchte in ihrem Kopf wieder auf, während sie den blonden Riesen vor sich anstarrte und herauszufinden versuchte, was eigentlich passiert war. Nach einer Schrecksekunde hatte er sich wieder im Griff und beugte sich mit einem bösartigen Grinsen auf seinem Engelsgesicht über Helen. Er war ihr so nah, dass sie die Wärme spürte, die sein Körper ausstrahlte.

»Hector!«, sagte eine strenge Stimme. Helen erkannte Lucas, der ihren Arm packte und sie von seinem Cousin wegzerrte. Sofort war ihre Angst wie weggeblasen und sie verspürte nur noch Wut. Sie fuhr herum und schüttelte seine Hand ab.

»Fass mich nicht an«, zischte sie. Ihr war ganz schwindelig. »Warum lässt du mich nicht in Ruhe?«

»Warum bleibst du nicht zu Hause?«, entgegnete er. »Hattest du gestern Abend noch nicht genug Spaß?«

»Ich habe Besorgungen zu machen! Ich kann mich doch nicht für den Rest meines Lebens in meinem Zimmer verstecken, nur weil irgendeine Frau …« Helen fiel auf, dass sie immer lauter geworden war. Sie zügelte sich und senkte ihre Stimme. »Folgst du mir immer noch?«

»Du kannst froh sein, dass das alles ist, was ich tue. Und jetzt geh nach Hause«, knurrte er und packte sie wieder am Arm.

»Vorsicht, Luke«, warnte Hector, aber Lucas lächelte nur.

»Sie kann es noch nicht kontrollieren«, sagte er.

»Was kann ich nicht kontrollieren?«, stieß Helen wutentbrannt hervor. Ihre Geduld war am Ende.

»Nicht hier und nicht jetzt«, sagte Jason energisch. Lucas nickte zustimmend und zerrte Helen in Richtung Ausgang.

Helen riss sich erneut aus seinem Griff los. Ungerührt nahm er ihre Hand und hielt sie eisern fest. Helen blieben nur zwei Möglichkeiten. Entweder fing sie mitten im Laden an zu kämpfen oder sie ging an der Hand des abscheulichsten Jungen der ganzen Welt aus dem Supermarkt. Sie war so frustriert, dass ihr ein unterdrückter Wutschrei die Luft abschnürte, aber sie hatte keine Wahl.

Lucas zerrte sie an einer rothaarigen Schönheit vorbei, die Helen für seine Cousine Ariadne hielt. Sie versuchte, Helen einfühlsam zuzulächeln, obwohl die Furien sie offensichtlich genauso aufgehetzt hatten wie alle anderen. Einen Moment lang überlegte Helen zurückzulächeln, aber sie verfügte nicht über Ariadnes Selbstbeherrschung. Sie war einfach zu wütend, um ein Lächeln zustande zu bringen. Im Vorbeigehen dachte sie kurz, dass Ariadne der netteste Mensch der Welt sein musste, wenn sie in einem Augenblick wie diesem auch noch versuchte, freundlich zu sein.

»Sieh meine Schwester gefälligst nicht an«, knurrte Lucas mit zusammengebissenen Zähnen und riss brutal an Helens Hand, als sie an der kleinen Cassandra vorbeikamen. Cassandra wollte ihrem Bruder etwas sagen, wandte sich dann aber doch schnell ab.

»Ich habe nichts mehr zu essen im Haus. Was glaubst du, womit ich jetzt was kochen soll?«, beschwerte sich Helen trotz zugeschnürter Kehle.

»Sehe ich so aus, als würde mich das interessieren?«, erwiderte er grob und zerrte sie zur Tür hinaus.

»Das kannst du nicht mit mir machen«, empörte sie sich, als er sie über den Parkplatz zog. »Wir hassen uns. Warum halten wir uns nicht einfach voneinander fern?«

»Und wie hat das bisher geklappt?«, fragte Lucas resigniert. »Kommst du jetzt jeden Samstag zur selben Zeit in diesen Laden oder war das heute eine spontane Entscheidung?«

»Nein, normalerweise nie. Samstag ist der wichtigste Tag in unserem Geschäft. Aber ich musste noch etwas einkaufen«, stotterte Helen. Er lachte ungläubig und umklammerte ihre Hand noch fester.

Plötzlich erkannte Helen, wie viele zufällige Ereignisse und unerwartete Impulse ihre Entscheidungen in den letzten Tagen beeinflusst hatten. Als sie darüber nachdachte, kam es ihr so vor, als hätte sie schon seit Tagen keine eigenen Entscheidungen mehr getroffen.

»Die Furien werden nicht zulassen, dass wir einander aus dem Weg gehen«, sagte er leise.

»Vielleicht können wir einen Plan aufstellen …«, begann Helen, obwohl sie wusste, dass es ein dummer Vorschlag war. Eine übernatürliche Kraft wollte sie dazu bringen, Lucas zu töten. Davon ließ sie sich bestimmt nicht von etwas so Bedeutungslosem wie einem Stundenplan abbringen.

»Meine Familie hat noch nicht entschieden, was wir in dieser Angelegenheit unternehmen sollen – wie wir mit dir verfahren«, sagte Lucas. Sie hatten Helens Wagen erreicht. Lucas stieß sie mit voller Wucht gegen die Fahrertür, als könne er es sich nicht verkneifen, ihr ein letztes Mal wehzutun. »Und jetzt fahr nach Hause und bleib dort«, befahl er noch einmal und blieb neben ihr stehen, während sie die Schlüssel aus der Tasche fummelte.

Als sie rückwärts aus der Parklücke fuhr, überlegte sie ernsthaft, das Gaspedal durchzutreten und ihn über den Haufen zu fahren, aber sie wollte Kates Auto nicht kaputt machen. Tränen liefen ihr übers Gesicht, als sie vom Parkplatz fuhr, und sie hörte nicht auf zu weinen, bis sie zu Hause war und sich an der Küchenspüle kaltes Wasser ins Gesicht spritzte.

Sie fühlte sich in jeder Hinsicht gedemütigt. Einen Teil davon hatte sie sich selbst zuzuschreiben, weil sie Lucas in der Schule angegriffen hatte, aber jetzt bildete er sich auch noch ein, ihr Vorschriften machen zu können. Sie durfte nicht einmal mehr einkaufen gehen. Wie sollte sie das ihrem Vater erklären?

Der Gedanke an Jerry erstickte jeden ihrer Pläne im Keim. Sie war hoffnungslos unterlegen, und wenn sie ihren Vater nicht sich selbst überlassen wollte, würde sie warten müssen, bis die Delos-Jungen entschieden hatten, wie sie mit ihr verfahren wollten. Sie lehnte sich gegen die Spüle und betrachtete den Messerblock auf der Arbeitsplatte. Wenn sie Lucas so in die Enge getrieben hätte, wie er es mit ihr gemacht hatte, wüsste sie genau, welches Messer sie nehmen würde. Was sie nicht wusste, war der Grund dafür. Warum hassten sie einander so sehr? Welchem Zweck sollte diese ungeheure Wut dienen?

Plötzlich musste sie wieder an Hector denken und wie er auf sie herabgelächelt hatte. Sie bekam eine Gänsehaut. Wenn sie ihm jemals allein begegnete, würde er sie töten. Er würde sie nicht nur herumschubsen, wie Lucas es machte, sondern sie tatsächlich umbringen und wahrscheinlich auch noch Spaß dabei haben.

Als ihr Vater eine halbe Stunde später endlich auftauchte, lehnte sie immer noch an der Spüle. Er hielt inne und ließ den Blick durch die gesamte Küche schweifen.

»Hab ich wieder was falsch gemacht?«, fragte er mit großen Augen.

»Wieso fragst du mich das dauernd?«, meinte Helen aufgebracht.

»Weil du mich in letzter Zeit jedes Mal, wenn ich nach Hause komme, ansiehst, als hätte ich deinen Geburtstag vergessen oder sonst eine unverzeihliche Sünde begangen.«

»Und? Hast du?«

»Nein! Ich habe gar nichts getan. Jedenfalls nichts Falsches«, beteuerte er hastig, aber die Röte, die langsam an seinem Hals hochkroch, verriet ihn dennoch.

»Soll ich nach dir und Kate fragen oder lieber nicht?«

»Zwischen uns läuft nichts. Wir sind nur Freunde«, sagte er mit ernster Miene. Helen spürte, dass diesem Entschluss einiges an Überlegung vorangegangen war, aber im Moment wollte sie nichts darüber hören.

»Dein Pech«, sagte sie und zuckte uninteressiert mit den Schultern.

Jerry war von Helens harten Worten geschockt. »Was ist bloß los mit dir?«

Helen verschränkte die Arme und schaute weg, weil sie sich zu sehr schämte, dem traurigen Blick ihres Vaters zu begegnen. Sie konnte damit umgehen, dass sie rachsüchtige Geister aus der Unterwelt in Angst und Schrecken versetzten, aber nicht damit, dass sie sich deswegen in eine Zicke verwandelte. Was immer die Delos entschieden, sie hoffte, dass sie es bald taten. Sie fing an, eine Entschuldigung zu murmeln, bis sie ein Klopfen an der Tür rettete. Jerry machte auf und einen Moment später rief er Helen zu sich.

»Was ist?«, fragte sie. Vor der Tür stand ein Lieferjunge mit unzähligen Tüten voller Lebensmittel.

»Er sagt, das ist für dich«, meinte Jerry und hielt ihr einen Umschlag hin, auf dem ihr Name stand.

»Ich habe nichts bestellt«, sagte Helen zu dem Jungen.

»Die Bestellung wurde von einer Mrs Noel Delos aufgegeben und soll an Miss Helen Hamilton geliefert werden. Es ist alles bezahlt«, erwiderte er und konnte es nicht erwarten, wieder wegzukommen.

Jerry gab dem Jungen ein Trinkgeld und schleppte die Tüten in die Küche, während Helen das Schreiben las.

Miss Hamilton,
bitte entschuldigen Sie das unmögliche Benehmen meines Sohnes heute im Supermarkt. Ich möchte Sie bitten, diese wenigen Dinge zu akzeptieren, die ich Ihnen hiermit liefern lasse, auch wenn Sie die Entschuldigung nicht akzeptieren können. Ich verstehe gut, was es bedeutet, ohne Einkäufe Essen auf den Tisch stellen zu müssen, auch wenn Lucas das anscheinend nicht nachvollziehen kann.

Noel Delos

Helen starrte das Blatt Papier länger an, als es dauerte, die paar Zeilen zu lesen. Sie war gerührt und hatte den Eindruck, dass Noel Delos irgendwie anders war, auch wenn sie noch keine Ahnung hatte, wie.

»Was meint sie mit ›unmögliches Benehmen‹, Lennie?«, fragte Jerry, der über ihre Schulter mitlas. »Was hat dieser Lucas dir jetzt wieder angetan?«

»Nichts, Dad, ist schon okay. Sie übertreibt«, sagte Helen in dem Bemühen, die ganze Angelegenheit herunterzuspielen.

»Dann können wir die Sachen nicht annehmen. Das sind Lebensmittel im Wert von mehr als hundert Dollar«, argumentierte er.

»Das darf nicht wahr sein!«, stöhnte Helen. Sie holte tief Luft und startete eine Erklärung. »Gut, du hast gewonnen. Lucas und ich hatten im Supermarkt wieder einen Streit, aber diesmal nur einen kleinen. Zumindest vergleichsweise klein. Jedenfalls hat er damit angefangen und ich konnte deswegen nichts einkaufen und wahrscheinlich hat eines der anderen Delos-Kinder das seiner Mutter erzählt und sie hat es in den falschen Hals gekriegt und diese ganzen Sachen geschickt, weil sie offenbar eine sehr nette Frau ist, aber ich will nicht, dass du etwas zu ihr sagst, und können wir das Thema jetzt bitte als erledigt betrachten?«

»Was ist eigentlich los zwischen dir und diesem Lucas? Geht ihr etwa miteinander?«, fragte er vollkommen entsetzt. Helen prustete los.

»Nein, wir gehen nicht miteinander. Wir versuchen nur, uns nicht gegenseitig umzubringen«, erwiderte sie und verließ sich darauf, dass die Wahrheit so unglaubwürdig klang, dass er es für einen Witz halten würde. Und genau so war es auch.

Helens Vater verzog verlegen das Gesicht. »Du hattest noch nie einen Freund. Ist es jetzt Zeit für ein Gespräch darüber, was Männer und Frauen tun, wenn sie verliebt sind?«

»Definitiv nicht«, wehrte Helen energisch ab.

»Gut«, sagte er erleichtert. Einen Moment lang herrschte zwischen ihnen ein unbehagliches Schweigen. »Dann können wir die Sachen hier also essen?«

»Na klar«, sagte sie und drehte sich zu den vielen Tüten um, während Jerry die Flucht ins Wohnzimmer antrat, um sich vom Sportkanal berieseln zu lassen.

Als Helen die italienischen Köstlichkeiten, die Mrs Delos ihr geschickt hatte, auf zwei Teller verteilte, dachte sie darüber nach, dass ihr Vater keine Ahnung von den Kräften hatte, die zurzeit ihr Leben in Stücke rissen. Bei allem, was gerade passierte, blieben ihr vielleicht nicht mehr viele Abende, an denen sie gemeinsam essen und Baseball sehen würden, aber komischerweise beunruhigte sie dieser Gedanke nicht mehr so sehr, wie er es noch vor einer Woche getan hätte. Wenn die Familie Delos ihrer habhaft werden wollte, sollte sie es doch versuchen. Sie hatte es satt, dauernd diese Wut zu verspüren. Kämpfen und töten oder kämpfen und sterben – eigentlich war es ihr egal, wie es ausging. Solange sie ihren Vater aus diesem griechischen Tragödienunsinn heraushalten konnte, würde sie mit allem fertigwerden, was sie erwartete.

5

Die nächste Schulwoche grenzte an Folter. Am Montag versuchte Helen, sich von den Delos-Kindern fernzuhalten, aber jede Bemühung, ihnen aus dem Weg zu gehen, schien sie direkt in ihre Arme zu treiben. Sie kam extra früh zur Schule, um ihnen nicht zu begegnen, und prompt fuhr hinter ihr der protzige Geländewagen vor, den sie schon beim Supermarkt gesehen hatte. Sie beeilte sich, ihr Rad anzuschließen und ihre Schulsachen zusammenzuraffen, was nur dazu führte, dass sie genau mit Jason und Hector zusammentraf. Sie verlangsamte ihre Schritte, um die beiden vorgehen zu lassen, und landete direkt neben Lucas, der seiner kleinen Schwester dabei half, ihr Cello aus dem Wagen zu holen. Helen machte einen unsicheren Schritt nach vorn und kehrte schließlich zum Fahrradständer zurück, um dort zu warten, bis alle im Gebäude verschwunden waren.

Später am Tag wollte Helen draußen zu Mittag essen, musste aber feststellen, dass Cassandra bereits auf der Schulterrasse saß und Trockenübungen am Cello machte. Als sie Cassandra sah, bremste Helen abrupt ab. Sie machte kehrt, um in die Cafeteria zu gehen, und stieß mit Ariadne zusammen. Als sie sich berührten, zog sich Helens Haut so sehr zusammen, dass jede einzelne Pore wehtat, aber sie versuchte trotzdem, höflich zu bleiben und entschuldigend zu lächeln. Ariadnes Hände ballten sich um ihren Geigenkasten zu Fäusten.

»Cass und ich haben die Erlaubnis, draußen zu üben. Wir werden die nächsten paar Tage mittags auf der Terrasse essen«, informierte Ariadne sie hastig und vermied es, Helen anzusehen.

»Danke«, würgte Helen hervor. Dann ging sie zurück in Richtung Cafeteria, um Claire abzufangen.

»Essen wir nicht draußen?«, fragte Claire, die unbeirrt auf den Ausgang zusteuerte. Als sie Ariadne und Cassandra auf der Terrasse entdeckte, drehte sie sich mit fassungslosem Gesicht zu Helen um. »Ist das dein Ernst? Wir müssen doch nicht am selben Tisch sitzen wie sie.«

»Ich weiß. Ich will nur nicht in ihrer Nähe sein«, verteidigte sich Helen und fummelte am Verschluss ihrer Lunchbox herum. Claire verdrehte die Augen.

»Hey«, sagte Matt, der gerade hinter ihnen aufgetaucht war. »Gehen wir nicht auf die Terrasse? Da sind noch massenweise freie Tische …« Er verstummte, als er die Delos-Mädchen entdeckte. Wenigstens hatte er genügend Anstand, sich einen anerkennenden Pfiff angesichts von Ariadnes gewagtem Ausschnitt zu verkneifen – der ziemlich beeindruckend war, zumal sie ein knappes Top trug und sich gerade vornüberbeugte. Helen war klar, dass sie Matt ebenso um seine schöne Aussicht brachte wie Claire um ihren Sonnenschein, aber sie konnte einfach nicht draußen essen.

»Geht ihr ruhig raus. Ist völlig in Ordnung«, sagte Helen knapp und machte sich auf den Weg in die Cafeteria.

»Lennie! Was ist los mit dir?«, rief Claire ihr gereizt hinterher. »Du bist doch sonst nicht so zickig!«

Claires Stimme hallte sogar noch um die nächste Ecke. Das Wort »zickig« schwirrte in Helens Kopf herum, als sie plötzlich Hector und Jason gegenüberstand, die an ihren Schließfächern lehnten. Sie unterhielten sich mit Lindsey und Amy Heart, einem Mädchen aus der Abschlussklasse, das zu den Cheerleaders gehörte. Beide Mädchen flirteten, was das Zeug hielt. Lindsey und Amy tauschten einen Blick und starrten Helen abfällig an. Die Furien fingen sofort an zu flüstern. Helen holte tief Luft und versuchte, nicht hinzuhören.

»Hi, Helen«, sagte Hector mit heller Stimme und merkwürdig ausdruckslosen Augen. Er beugte sich ein kleines bisschen nach vorn, als würde er sich jeden Moment auf sie stürzen. Jason schlug seinem Bruder spielerisch und dennoch viel härter auf die Brust, als normale Menschen wie Amy und Lindsey ahnen konnten.

»Wo sind deine Manieren?«, fragte Jason streng.

»Ich sag doch nur ›Hi‹ zu Helen. Hi, Helen. Helen Hamilton, hi. Warst du in letzter Zeit mal wieder in ’Sconset?«, höhnte er.

»Nein, war sie nicht«, antwortete Lucas hinter ihr. Helen fuhr herum und funkelte ihn an. »Das würde ich wissen«, fügte er so leise hinzu, dass Amy und Lindsey es nicht hören konnten. Aber Helen konnte es hören.

Sie war der Meinung, dass sie für diesen Tag genug eingeschüchtert worden war. Von den Furien angestachelt, ging sie einen Schritt auf Lucas zu. Sie sah, wie er tief einatmete, und erkannte plötzlich, dass er vermutlich genauso viel Zeit damit verbracht hatte wie sie, nach ihrem kleinen Zusammenstoß auf seinem Grundstück ihren Geruch von sich abzuwaschen. Diese Vorstellung fand Helen so amüsant, dass sie beinahe laut aufgelacht hätte.

»Sag Noel, das Olivenöl, das sie mir geschickt hat, war das beste, das ich je probiert habe«, sagte Helen mit einem boshaften Lächeln. Als sie sah, wie sich Lucas’ Augen sorgenvoll weiteten, wusste sie, dass sie mit ihrer Vermutung richtiglag. Seine Mutter war irgendwie anders. »Und wenn sie mal meine Bruschetta probieren möchte, ist sie jederzeit willkommen.«

Lucas wollte auf Helen losgehen, aber Jason war plötzlich an ihrer Seite und schob sie sanft aus dem Weg, bevor er Lucas gewaltsam zu den Schließfächern zerrte. Helen nutzte die Gelegenheit, sich zu verziehen, konnte sich aber eine letzte freche Bemerkung nicht verkneifen.

»Sag deiner Tante ›Hi‹ von mir«, zischte sie, als sie an Hector vorbeiging, und schaffte es, seinen unheimlichen Tonfall perfekt zu imitieren.

Helen blieb nicht stehen, um auf eine Antwort zu warten. Auf dem Weg den Flur entlang spürte sie, wie ihr die drei Jungs Löcher in den Rücken starrten, aber es machte sie kein bisschen nervös. Sie war so zufrieden mit sich, dass sie sogar vergaß, den Kopf einzuziehen.

Am Dienstag war es nicht viel besser, aber zumindest versuchte Helen jetzt nicht mehr, ihre Gewohnheiten zu ändern, um den Delos auszuweichen. Dafür änderten sie jetzt ihre, um Helen nicht zu begegnen, was natürlich bedeutete, dass sie ihnen den ganzen Tag ständig über den Weg lief. Es kam ihr fast so vor, als stünde hinter jeder Ecke einer von ihnen.

Viel schlimmer war, dass ihre Freunde allmählich sauer auf sie wurden. Claire fand, dass Helen ein feiges Huhn war. Matt wurde immer missgelaunter und schnaufte von Mal zu Mal gereizter, wenn Helen zusammenzuckte, weil ihr Blick den von Lucas getroffen hatte.

Am Mittwoch änderte der Delos-Clan seine Taktik. Als Helen morgens zu ihrem Schließfach ging, wartete Jason dort bereits auf sie und lehnte an der Wand. Jasons Körperbau hatte etwas Katzenhaftes. Er war leichter gebaut als sein Cousin und sein Bruder, und neben ihnen wirkte er richtig klein, aber auf dieselbe Weise, wie ein Panther klein wirkt, wenn man ihn mit einem Löwen oder Bullen vergleicht. Helen, die ihn auf dem fast leeren Flur stehen sah, kam er groß vor. Sie zwang sich, einfach weiterzugehen, und als sie einen Blick auf ihn warf, bemerkte sie, dass er die mit Abstand längsten Wimpern hatte, die sie jemals bei einem Jungen gesehen hatte.

»Hast du einen Moment Zeit?«, fragte er bestimmt, aber höflich. Helen konnte genau sehen, wie er sich konzentrierte. Wahrscheinlich fiel es ihm genauso schwer, die Furien auszublenden, wie ihr.

»Ja, okay«, antwortete Helen und hielt den Blick auf den Boden gerichtet. Sie konnte dennoch sehen, dass sich die Schüler der umliegenden Schließfächer ungewöhnlich viel Zeit ließen, ihre Sachen zusammenzusuchen. Sie wünschte sich so sehr, die anderen würden sich verziehen, aber an der Nantucket High gab niemand freiwillig seinen Platz in der ersten Reihe auf, wenn es womöglich einen spannenden Streit zu sehen gab.

»Ein paar von uns halten es für eine gute Idee, wenn wir versuchen, miteinander auszukommen«, sagte er hastig, als wollte er es möglichst schnell hinter sich bringen. Helen überlegte kurz.

»Ein paar von euch? Ihr habt also noch keine einstimmige Entscheidung getroffen? Über mich, meine ich?«, fügte Helen spitz hinzu.

»Nein, leider nicht«, sagte er, denn er hatte sofort kapiert, was sie meinte. »Aber wir finden – also, zumindest einige von uns finden, dass wir versuchen sollten, netter zueinander zu sein.«

»Ich wüsste nicht, wie wir das anstellen sollen«, bemerkte Helen, die eigentlich gar nicht unfreundlich sein wollte, aber nichts dagegen tun konnte. Sie hörte, wie eines der umstehenden Mädchen empört mit der Zunge schnalzte.

»Wir wollen einfach mit dir befreundet sein. Oder, wenn wir schon keine Freunde sein können, dann wenigstens keine Feinde mehr. Denk darüber nach«, sagte er noch, bevor er verschwand.

Helen war so nervös, weil alle sie anstarrten, dass sie drei Anläufe brauchte, um das Schloss an ihrem Fach zu öffnen. Es hatte sie vorhin ihre ganze Kraft gekostet, Jason nicht anzufallen, jetzt konnte sie nicht auch noch Geduld aufbringen. Am liebsten hätte sie alle angeschrien, was ihnen einfiel, über sie zu urteilen, aber das war unmöglich. Was hätte sie auch sagen sollen? Normalerweise bin ich nicht so zickig – ich bin nur so missgelaunt, weil ich von drei blutgierigen Furien verfolgt werde, die mir nachts den Schlaf rauben?

In der Mittagspause musste sie feststellen, dass Ariadne und Cassandra mit ihren Freunden an ihrem gewohnten Tisch saßen. Selbst aus der Entfernung konnte Helen erkennen, dass Matt vor Aufregung ganz rot im Gesicht war. Auch Lindsey und Zach, die sonst nie an ihrem Tisch saßen, hatten sich eingefunden und schleimten sich bei den Delos-Mädchen ein. Helen zögerte einen Moment und überlegte gerade, sich unauffällig zu verdrücken, als Ariadne sie entdeckte und zu sich an den Tisch winkte.

Im Laufe der Mittagspause war Ariadne wirklich sehr nett zu Helen, und obwohl Cassandras Lächeln etwas Gezwungenes hatte, lächelte sie Helen oft an. Doch trotz dieses ernsthaften Freundschaftsangebots regte Helen die unerträgliche Anwesenheit der Furien, die sie ständig aus dem Augenwinkel wahrnahm, so auf, dass ihr gereiztes Verhalten ihr mehrere besorgte Blicke von Claire einbrachte. Als sie die Cafeteria verließen, zog Claire Helen zur Seite.

»Würde es dich umbringen, ein bisschen netter zu sein?«, fragte sie.

»Du ahnst ja nicht, wie sehr ich mich bemühe«, antwortete Helen knapp.

»Dann streng dich mehr an. Du kommst rüber, als wärst du total eingebildet, und da ich weiß, dass du das nicht bist, brauchst du gar nicht so zu tun.« Claire fuhr fort, ohne auf Helens Proteste einzugehen. »Ich merke, dass hier etwas Verrücktes vorgeht. Etwas, von dem du mir nichts erzählst. Das ist in Ordnung. Aber du musst anfangen, wenigstens so zu tun, als würdest du sie mögen, sonst machen Leute wie Lindsey und Zach dir das Leben bis zu deinem Schulabschluss zur Hölle.«

Helen nickte. Natürlich wusste sie, dass Claires Rat durchaus vernünftig war, aber ihr Leben war schon mies genug, auch ohne dass sie auf Kuschelkurs mit dem Delos-Nachwuchs ging. Trotzdem gab sie sich am nächsten Tag mehr Mühe und lächelte Ariadne und Jason an, als sie ihnen auf dem Flur begegnete. Besonders freundlich sah es zwar nicht aus – eher wie eine zähnefletschende Grimasse, aber die Zwillinge wussten ihre Bemühung zu würdigen.

Hector sah das anders. Anscheinend gehörte er nicht zu denen, die sich mit ihr anfreunden wollten, und nach einem weiteren stressigen Tag, an dem sie sich zwingen musste, nicht jedes Mal zusammenzuzucken, wenn sie Lucas sah, musste Helen auf dem Weg zum Lauftraining an Hector vorbeigehen. Er sagte immer wieder laut ihren Namen auf. Helen sah sich hektisch nach anderen Schülern um, irgendwelchen Zeugen, für den Fall, dass etwas passierte, und seufzte erleichtert auf, als sie ein paar Mädchen kommen sah. Sie beobachteten, wie Helen praktisch vor Hector wegrannte. Die meisten Mädchen wären auf Hector zugerannt, wenn er sie so angelächelt hätte.

Die ganze nächste Nacht hielt das Gestöhne der Furien Helen vom Schlafen ab, als wäre eines der Delos-Kids in der Nähe. Am Freitag musste Helen bei Morgengrauen aufstehen, um Kate und Jerry zum Flughafen zu fahren. Sie flogen übers Wochenende nach Boston, um an einem Seminar für Kleinunternehmer teilzunehmen. Helen freute sich schon darauf, ein paar Tage allein zu sein. Der Schlafmangel und der tägliche Stress in der Schule machten sie völlig fertig. Jetzt musste sie nur noch einen Schultag überleben, dann konnte sie ins Bett gehen und sich bis Montag dort verkriechen. Und mit etwas Glück würde sie vielleicht sogar ein wenig Schlaf finden.

Leider war das, was sie für die Freitag-Ziellinie gehalten hatte, in Wirklichkeit ein Stolperdraht, was ihr recht schnell bewusst wurde, als sie in der Schule ankam. Anfangs verstand sie gar nicht, wieso sie so oft angerempelt wurde, und nahm an, dass es eine neue Mode war, die sie nicht mitgekriegt hatte, bis Claire alle anschrie, sie gefälligst in Ruhe zu lassen. Dann bekam Helen mit, was die anderen über sie tuschelten.

Leute, mit denen sie nie zuvor ein Wort gewechselt hatte, zischten auf einmal »Miststück« und »Schlampe«, wenn sie auf dem Flur an ihr vorbeigingen. Den ganzen Tag über folgte eine Beleidigung nach der anderen. Helen musste dreimal auf die Mädchentoilette flüchten, um sich zu verstecken. Sie brachte den Tag hinter sich, ohne einen der Delos zu sehen, aber dafür war sie die Zielscheibe von allen anderen. Als sie sich schließlich fürs Laufen umzog, war sie so nervös, dass sie nicht wusste, ob sie weinen oder sich übergeben sollte. Gleich nach dem Start zum Geländelauf holte sie Claire trotz ihrer weichen Knie ein. Zum Glück machten alle anderen Läuferinnen einen großen Bogen um sie.

»Was geht es die anderen eigentlich an?«, stieß Helen verzweifelt hervor. »Es ist doch vollkommen egal, ob ich die Delos mag oder nicht.«

»Das ist aber nicht die ganze Story«, sagte Claire sanft.

»Was hast du gehört?«, fragte Helen in der Hoffnung, endlich eine Erklärung zu bekommen.

»Es geht das Gerücht um, dass Lucas und Hector um dich kämpfen, und deswegen hassen dich jetzt alle Mädchen«, sagte Claire. Es war eindeutig, dass sie hoffte, dass an dem Gerücht nichts dran war, es aber nicht mit Sicherheit wusste.

»Du machst Witze, oder?«

Claire schüttelte den Kopf. »Anscheinend sind Lucas und Hector gestern Nachmittag beim Footballtraining aufeinander losgegangen und haben sich geprügelt. Deswegen sind sie heute nicht in der Schule. Sie haben einen Verweis bekommen.«

»Was ist genau passiert?«, fragte Helen schockiert.

»Lucas hat gesehen, wie Hector dir aus der Mädchenumkleide gefolgt ist. Da ist er ausgerastet und hat Hector angeschrien, dass er sich von dir fernhalten soll. Ich schätze, Lucas hat so etwas gesagt wie … dass du ihm gehörst«, sagte Claire verlegen. Helen schüttelte den Kopf. Damit hatte Lucas gemeint, dass sie ihm gehörte, weil er sie umbringen wollte, aber das konnte sie Claire natürlich nicht sagen.

»Alle Mädchen hassen mich, weil Lucas ein Stalker mit Wahnvorstellungen ist? Was kann ich denn dafür? Ich hasse ihn«, sagte Helen ärgerlich. »Aber das erklärt nur, wieso mich die Mädchen hassen. Da ist doch noch mehr, oder?«

»Allerdings. Es wird noch viel schlimmer, denn sie haben nicht nur einen Verweis bekommen«, fuhr Claire mit sorgenvoll gerunzelter Stirn fort. »Zach hat gesagt, dass Hector und Lucas echt heftig aufeinander losgegangen sind, vor der gesamten Mannschaft, den Trainern und allen. Es war ganz schlimm. Als wollten sie sich gegenseitig umbringen. Jason ist dazwischengegangen und hat sie getrennt, aber es war zu spät. Und … sie sind alle aus der Football-Mannschaft geflogen. Deswegen hasst dich jetzt die gesamte Schule, einschließlich der Jungs«, beendete sie ihren Bericht. »Alle drei Delos-Jungs sollen die totalen Supersportler sein, und alle sagen, du hättest unsere einzige Chance verdorben, endlich mal zu siegen.«

»Das darf nicht wahr sein«, sagte Helen langsam. »Die ruinieren mein Leben.« Aber sosehr sie auch in ihrem Selbstmitleid badete, stellte sie doch zufrieden fest, dass sie auch deren Leben ruinierte.

Sie lebten erst seit zwei Wochen hier und die drei Jungs galten schon jetzt als Unruhestifter. Wenn solche Vorfälle wiederholt auftraten, würden sie vielleicht von der Schule fliegen. Dann würden sie jeden Morgen aufs Festland fahren müssen, weil es auf der Insel nur eine Highschool gab. Und das alles – die Prügelei, der Schulverweis, die Anfeindungen der gesamten Schülerschaft – war erst passiert, nachdem sie beschlossen hatten, sich zu vertragen.

Helen erkannte die grässliche Wahrheit: Selbst wenn sie ihre Wut unter Kontrolle bekam und die Familie Delos ebenfalls, würden die Furien es nicht zulassen, dass sie friedlich nebeneinander lebten. Der Kampf zwischen Lucas und Hector bewies, dass sie Helen angreifen mussten, weil sie sonst selbst aufeinander losgingen. Aus irgendeinem Grund, den Helen nicht kannte, verlangten die Furien nach Blut, und sie würden es kriegen, egal, wie es vergossen wurde.

»Dann gehst du nicht mit Lucas?«, fragte Claire vorsichtig und riss Helen aus ihren trüben Gedanken.

»Ob ich mit ihm gehe? Jedes Mal, wenn ich ihn nur ansehe, würde ich mir am liebsten die Augen rausreißen«, antwortete Helen ehrlich.

»Genau das ist es, was ich nicht kapiere«, rief Claire aus. »Du hast noch nie jemanden gehasst, nicht einmal Lindsey, die schon seit der fünften Klasse gemein zu dir ist. Du hast dich einfach von ihr abgewandt und dabei wart ihr mal so gut befreundet wie wir beide. Aber diese Sache mit dir und Lucas? Die frisst dich auf! Du bist so wütend, seit er hergezogen ist. Das verstehe ich einfach nicht. Es kommt mir vor, als wäre das, was alle sagen, die einzig sinnvolle Erklärung.«

»Und was sagen alle?«, fragte Helen. Sie waren schon sehr langsam gelaufen, aber jetzt brauchte Helen eine direkte Antwort und blieb stehen. Sie zwang Claire, ihr ins Gesicht zu sehen. »Was sagen alle?«, wiederholte Helen. Claire seufzte und brachte es hinter sich.

»Dass du Lucas zufällig am Strand getroffen hast, bevor die Schule wieder losging, und dass ihr miteinander geschlafen habt. Dann hat er dich angelogen und gesagt, er wäre nur ein Feriengast, damit er dich nicht anrufen muss. Und du bist so ausgeflippt, als du ihn auf dem Schulflur gesehen hast, weil er dich nur ausgenutzt hat und du verliebt in ihn bist.«

»Wow. Das ist echt dramatisch«, sagte Helen, die nicht mehr wusste, wo ihr der Kopf stand.

»Ja, aber ist es auch wahr?«, fragte Claire ungeduldig. Helen seufzte, legte den Arm um Claire und lief wieder los.

»Erstens sind Lucas und ich uns vor diesem Zwischenfall auf dem Flur nie begegnet. Zweitens hätte ich es dir erzählt, wenn ich seit dem Desaster mit Matt in diesem Schrank in der Siebten einen anderen Jungen geküsst hätte. Und drittens und am wichtigsten: Ich war mit Lindsey niemals so gut befreundet wie mit dir. Du bist meine beste Freundin, Gig.« Helen drückte sie, bis Claire nachgab und anfing zu lächeln. »Ich weiß, dass ich mich in letzter Zeit komisch verhalten habe, und es tut mir leid. Es passieren gerade ein paar verrückte Dinge mit mir. Ich würde dir gern alles erzählen, aber es geht nicht, weil ich es selbst noch nicht kapiere. Also bleib bitte auf meiner Seite, auch wenn ich die ganze Zeit gereizt und missgelaunt bin.«

»Du weißt, dass ich immer auf deiner Seite sein werde, aber soll ich ehrlich sein?« Claire blieb wieder stehen und sah Helen an. »Ich weiß, dass ich jetzt eigentlich sagen müsste, dass alles kein Problem ist, dass alles wieder gut wird und all dieses zuversichtliche Zeug, aber ich kann es nicht. Ich glaube nicht, dass es von selbst wieder besser wird, und ich mache mir große Sorgen um dich.«

Nach dem Lauftraining fuhr Helen in den Laden. Sie hatte Luis angeboten, den Abend zu übernehmen, damit er sich vor seinem Marathon-Wochenende, während Kate und Jerry in Boston waren, noch einmal ausschlafen konnte.

Die Kunden sahen sie immer noch komisch an, weil sich die Nachricht von ihrem Ausraster mittlerweile über die ganze Insel verbreitet hatte, aber da sie alle Hände voll zu tun hatte, blieb ihr zum Glück keine Zeit, sich darüber aufzuregen. Als sie endlich mit Saubermachen fertig war und alles für den nächsten Tag vorbereitet hatte, war es bereits nach Mitternacht.

Beim Abschließen des Ladens und auf dem Weg zum Auto war sie sehr vorsichtig und horchte auf mögliche Angreifer. Doch ihre Vorsicht war unnötig gewesen und sie fuhr nach Hause. Als sie ausstieg und ins Haus gehen wollte, passierte es.

Plötzlich war es ganz dunkel um sie herum. Die Delos-Jungen hatten wenigstens gewartet, bis Jerry aus der Gefahrenzone war, bevor sie gekommen waren, um sie umzubringen. Ein sehniger Arm schlang sich um ihren Hals und zerrte sie nach unten, sodass sie auf die Knie fiel. Sie bekam keine Luft und hatte keine Möglichkeit, den Angreifer hinter ihr zu sehen. Sie fragte sich, wer wohl diesen »Sie gehört mir«-Streit gewonnen hatte, Lucas oder Hector. Durch den Sauerstoffmangel tauchten schon weiße und blaue Punkte vor ihren Augen auf. Dann stellte sie sich vor, wie ihr Dad nach Hause kam und sie tot in der Einfahrt vorfand. Da wusste sie, dass sie kämpfen musste, auch wenn ihre Chancen gleich null standen. Sie konnte nicht zulassen, dass er noch einen geliebten Menschen verlor. Darüber würde er nie hinwegkommen.

Helen beugte den Arm und rammte ihrem Angreifer mit aller Kraft den Ellbogen in den Magen. Sie hörte, wie er nach Luft schnappte und sie losließ. Ihre Handflächen schrammten über den Boden, als sie nach vorne stürzte. Sie holte zweimal tief Luft, bevor sie aufschaute, und war verblüfft, dass sich keiner der anderen auf sie gestürzt hatte.

Lucas starrte auf sie herab. Er hielt den rechten Arm ausgestreckt und hatte die Hand in Hectors Shirt verkrallt. Merkwürdigerweise sah Hector über seine Schulter – weg von Helen. Sie hatte kaum Zeit, sich darüber zu wundern, als Lucas etwas zu ihr sagte. Im gleichen Moment begannen die Furien mit ihrem Geheul. Helen wunderte sich, wieso sie diesmal erst so spät erschienen waren, hielt sich mit dieser Überlegung aber nicht lange auf.

»Jason! Ariadne! Bringt sie her – aber lebend«, befahl er und sah Hector dabei streng an. Die Zwillinge liefen in die Richtung davon, in die Hector schaute. Helen nutzte den Augenblick, um aufzuspringen und um ihr Leben zu rennen.

Bisher hatte sie noch nie versucht, volles Tempo zu laufen. Und als sie hörte, wie Hector ihren Namen knurrte, dachte sie auch nicht mehr darüber nach, was es bedeuten oder wie es sich anfühlen würde, so schnell zu rennen, wie sie konnte. Sie rannte einfach.

Etwas lenkte sie hinaus in die Heidelandschaft. Das dunkle, flache Land, das sich unter dem bleichen Licht des Mondes erstreckte, kam ihr sicherer vor als die Straßen und Häuser der Stadt. Wenn sie schon sterben musste, wollte sie allein sein, ohne Leute, die sich opferten, um die arme Helen Hamilton zu retten, ihre langjährige Nachbarin und Freundin.

Und wenn sie um ihr Leben kämpfte, dann lieber unter dem weiten, tief hängenden Himmel im unbewohnten Teil der Insel und nicht eingekeilt von malerischen Walfängerhäuschen. Sie rannte westwärts, die Nordseite der Insel entlang. Hinter ihr riefen Lucas und Hector ihren Namen und holten gewaltig auf.

Helen überquerte die Polpis Road, rannte um den Sesachacha Pond, bis sie den Atlantik sehen konnte. Sie musste sich verstecken, aber das Land war flach und die Luft klar und mondhell. Helen sah hinaus auf die dunkle See, deren Wellen sich im Mondlicht brachen, und sie betete, dass Nebel aufziehen und sie umhüllen würde. Dieser verdammte Ozean war ihr etwas schuldig, nachdem er ihr als Kind beinahe das Leben genommen hatte, dachte sie hysterisch. Jetzt sollte er gefälligst dafür bezahlen. Nach ein paar weiteren Riesenschritten wurden Helens Gebete wie durch ein Wunder erhört. Sie rannte Richtung Norden die Küste entlang auf die unbewohnte Landzunge an der Nordspitze in feuchte Nebelschwaden hinein.

In der feuchten Luft konnte Helen ihre Verfolger besser hören, wusste aber, dass dasselbe auch für sie galt. Panisch und vollkommen erschöpft kämpfte sie sich weiter und zwang ihren Körper, noch schneller zu werden. Sie würde rennen, bis das Land zu Ende war. Kurz bevor sie ohnmächtig wurde, spürte sie, wie ihr Körper plötzlich leicht wurde und ihr keuchender Atem sich beruhigte. Die Schmerzen, die ihr bei jedem ihrer Riesenschritte durch den ganzen Körper gefahren waren, hörten abrupt auf. Sie bewegte sich immer noch, aber sie fühlte nichts mehr außer der Kälte und dem Wind, der ihr durchs Haar fuhr. Der Nebel war weg, aber sie sah trotzdem nichts als Dunkelheit und Sterne um sich herum. Überall waren Sterne. Sie schaute nach unten.

Unter ihr funkelten winzige Lichter. Und alles, was sie sonst noch entdecken konnte, waren ihre Arme und Beine, die so mühelos in der Luft schwebten, als wäre sie unter Wasser. Sie sah noch einmal nach unten und erkannte die hübsche kleine Insel, auf der sie lebte. Ihr wurde schwarz vor Augen. Ohne einen Laut verlor sie das Bewusstsein und fiel wie ein Stein von dem Himmel, in den sie gerade erst aufgestiegen war.

6

Es war Nacht in dem trockenen Land. Helen war überrascht, dass es hier so etwas wie Zeit gab. Das verunsicherte sie so, dass sie sich umsehen musste, um zu erkennen, wo sie überhaupt war. Einen Moment später begriff sie, dass sie tatsächlich in dem trockenen Land war, allerdings war die Hügellandschaft diesmal flacher und weitläufiger. Der dunkle Himmel wirkte irgendwie niedriger und schwerer als sonst. Sie schaute über ihre Schulter und brauchte eine Weile, um zu begreifen, was sie da sah.

Weit weg von ihr zog sich eine Linie durch Land und Himmel und dort ging die flache Nachtlandschaft in die hügelige Taglandschaft über. Die verschiedenen Zeitzonen lagen nebeneinander wie zwei Gemälde im Atelier eines Künstlers – unbeweglich, unveränderlich und beide absolut real. Hier war die Zeit ein Ort, der sich nie bewegte. Irgendwie ergab das einen Sinn.

Helen wanderte. Es war kalt in der Nacht des trockenen Landes und ihre Zähne klapperten. In der Taglandschaft gab es keinen Schutz vor der Hitze, also wusste Helen genau, dass es in der Nachtlandschaft keine Wärme geben würde, egal, wie heftig sie zitterte. Vor ihr tauchte jemand auf. Er war in Panik.

Sie rannte auf ihn zu, bis sie erkannte, dass es Lucas war. Er war auf allen vieren und tastete herum, als wäre er blind – er griff immer wieder in die scharfkantigen Steine, die ihm die Hände zerschnitten. Er hatte große Angst. Sie rief seinen Namen, aber er konnte sie nicht hören. Sie kniete sich neben ihn und nahm sein Gesicht in ihre Hände. Zuerst zuckte er zurück, doch dann streckte er ihr erleichtert die Arme entgegen. Er wollte ihren Namen sagen, brachte aber keinen Ton heraus. Er fühlte sich in ihren Armen sehr leicht an. Sie zog ihn auf die Beine, obwohl er solche Angst hatte. Er stand geduckt und mit zitternden Knien da. Er weinte lautlos, und Helen wusste, dass er sie anflehte, ihn zurückzulassen. Er hatte zu viel Angst, sich zu bewegen, aber Helen war klar, dass sie nicht nachgeben durfte, denn dann würde er das dunkle, trockene Land nie wieder verlassen.

Obwohl er furchtbar schrie, zwang sie ihn loszugehen.

Helen hatte grauenvolle Schmerzen. Sie hörte den Ozean in ihrer Nähe rauschen, konnte sich aber nicht bewegen oder die Augen öffnen, um nachzusehen, wo er war. Sie spürte jedoch, wie ihr Kopf sanft auf und ab wiegte, als läge sie mit dem Bauch nach unten auf einem hölzernen Floß. Auf ihren Lippen erschien der Anflug eines dankbaren Lächelns. Etwas hatte ihren Fall gebremst und trug sie jetzt sanft durch die Wellen. Sie versuchte, ihre Schmerzen auszublenden, indem sie zu zählen begann. Unter sich vernahm sie einen stetigen Rhythmus, und nach kurzer Zeit schlug ihr Herz im Takt mit dem Geräusch, das ihr Floß machte. Es pochte mit ihr. Sie lag ganz, ganz still.

Helen kam es vor, als wären Stunden vergangen, als sie endlich in der Lage war, die Augen zu öffnen. Das Einzige, was sie in den Lichtwellen eines weit entfernten Leuchtturms sehen konnte, waren Wände aus Sand. Unter ihrer rechten Wange spürte sie ein T-Shirt. Es dauerte einen Moment, bis sie begriff, dass ein Mensch darin steckte. Sie lag auf einem Mann. Das Harte unter ihrem Kopf war seine Brust und das merkwürdige Wiegen war sein Atmen. Sie schnappte nach Luft. Die Delos-Jungen hatten sie erwischt.

»Helen?«, hauchte Lucas mit schwacher, keuchender Stimme. »Lebst du? Sag was«, brachte er mühevoll hervor. Er hörte sich nicht an, als wollte er sie umbringen, also antwortete sie.

»Lebe noch. Kann mich nicht bewegen«, flüsterte sie zurück. Mit jeder Silbe schoss ein schmerzhafter Blitz durch ihr Zwerchfell.

»Warte. Hör die Wellen an. Ruhig«, sagte er und musste um jedes Wort ringen, weil ihr Körpergewicht ihm die ganze Luft aus der Lunge presste.

Helen war klar, dass sie nicht einmal den Arm heben konnte, also entspannte sie sich, wie Lucas ihr geraten hatte, und beobachtete nur, wie die Welt mit jedem seiner Atemzüge auf und ab wiegte. Sie warteten im heller und dunkler werdenden Lichtstrahl des Leuchtturms und hörten zu, wie die Wellen an den Sand gespült wurden.

Als die Schmerzen allmählich etwas erträglicher wurden, schaute Helen an ihrem Körper hinab. Soweit sie sehen konnte, war ihr Körper äußerlich nicht verletzt, aber innerlich hatte sie das Gefühl, als würde sie entzweigerissen. Gleichzeitig strahlte ihr Körper eine unerträgliche Hitze aus und brannte wie Feuer. Sie kannte das Gefühl. Etwas Ähnliches hatte sie nach ihrem Fahrradunfall gespürt. Sie hatte sofort gewusst, dass ihr Arm gebrochen war, aber als er dann geröntgt wurde, war so gut wie keine Verletzung mehr zu sehen. Das Brennen bedeutete, dass ihre Verletzungen heilten.

Irgendwie war sie vom Himmel gefallen und hatte überlebt. Sie fing an zu weinen.

»Hab keine Angst«, brachte Lucas hervor. »Schmerzen vergehen.«

»Sollte tot sein«, jammerte sie leise. »Was bin ich bloß für ein Monster?«

»Nicht Monster. Du bist eine von uns«, sagte er mit etwas kräftigerer Stimme. Er heilte genauso schnell wie Helen.

»Und was ist das?«

»Wir nennen uns Scions – Nachkommen.«

»Nachkommen?«, murmelte Helen. »Nachkommen von wem?«

Sie hörte ihn zwar antworten, aber das Wort »Halbgott« war so weit von allem entfernt, womit sie gerechnet hatte. Sie war auf etwas Schreckliches, vielleicht sogar Böses vorbereitet gewesen, das sie zu dem machte, was sie war.

»Häh?«, stieß sie verdutzt hervor und war so überrascht, dass sie sogar aufhörte zu weinen. Lucas musste lachen.

»Autsch. Bring mich nicht zum Lachen«, schnaufte er, und seine Brust bebte dabei auf und ab.

Es fühlte sich lustig an, wie ihr Kopf herumgerüttelt wurde, und so fing auch sie an zu lachen und konnte nicht mehr damit aufhören.

»Das tut echt weh«, sagte Lucas, als er sich endlich wieder im Griff hatte.

»Wenn du aufhörst, hör ich auch auf«, meinte Helen. Auch ihr Lachanfall war fast vorüber.

Sie kicherten noch leise vor sich hin und konzentrierten sich erneut darauf, ihre Schmerzen zu regulieren und ihre Körper zu heilen. Mit einem Ohr hörte Helen das regelmäßige Pochen von Lucas’ Herz und mit dem anderen das Kreischen der Möwen. Die Morgendämmerung brach bereits herein und sie fühlte sich zum ersten Mal seit Wochen vollkommen sicher.

»Warum hasse ich dich nicht mehr?«, fragte sie, als sie das Gefühl hatte, dass ihre Schädelknochen wieder massiv genug waren, um verständliche Worte herauszubringen.

»Das habe ich mich auch schon gefragt. Ich glaube, die Furien sind weg.« Lucas seufzte, als wäre ihm gerade eine schwere Last von der Brust genommen worden, obwohl Helen wusste, dass ihr Kopf mindestens so schwer sein musste wie eine Bowlingkugel. »Als wir in der Luft waren, hatte ich einen Moment Angst. Es fiel mir schwer, dich nicht anzugreifen.«

»Wir? Du kannst also fliegen!«, erkannte Helen.

Sie musste daran denken, wie Lucas so oft plötzlich aufgetaucht und wieder verschwunden war. Sie hatte ihn nur nie fliegen sehen, weil sie nie auf die Idee gekommen war, nach oben zu sehen.

»Wie bist du unter mich geraten?«, fragte sie und veränderte geringfügig ihre Lage.

»Ich habe dich aufgefangen. Ich habe gesehen, wie du ohnmächtig wurdest, und deinen Fall abgebremst, so gut ich konnte, aber wir waren schon knapp über dem Boden, als ich einen Arm um dich legen konnte.« Auch er bewegte sich ein wenig zur Seite und zuckte vor Schmerz zusammen. »Ich kann nicht fassen, dass wir noch leben.«

»Ich auch nicht. Ich dachte, du wärst gekommen, um mich umzubringen, stattdessen hast du mich gerettet«, staunte sie immer noch. »Du hast mir das Leben gerettet.«

Es war fast, als hätte der Sturz die ganze Wut aus ihr herausgetrieben. Sie hasste Lucas kein bisschen mehr. Sie spürte, wie sich der Druck seines Arms, der auf ihrem Rücken lag, ein wenig verstärkte.

»Die Sonne geht auf«, sagte Lucas eine Weile später. »Mit Glück wird meine Familie uns jetzt sehen können.«

»Das Einzige, was ich sehe, ist deine Brust mit dem linken Auge und Sandberge mit dem rechten. Wo sind wir eigentlich?«

»Auf dem Grund des Kraters, den unser Aufschlag verursacht hat. Und zwar am hintersten Ende des Strandes vor dem Great-Point-Leuchtturm am nördlichsten Ende von Nantucket.«

»Also … ganz leicht zu finden«, konterte Helen.

»Praktisch in unserem Hinterhof«, alberte Lucas, und sein Lachen ließ ihn vor Schmerzen zusammenzucken. Dann schwieg er einen Moment, bevor er wieder etwas sagte. »Wer bist du?«, fragte er schließlich.

»Helen Hamilton«, sagte sie zögernd, weil sie keine Ahnung hatte, worauf er hinauswollte.

»Der Name deines Vaters ist Hamilton, aber das ist nicht dein Haus«, sagte er. »Normalerweise müsstest du den Scion-Namen deiner Mutter tragen und nicht den deines sterblichen Vaters. Wer war sie?«, fragte er neugierig, als hätte er die ganze Nacht nichts anderes wissen wollen.

»Beth Smith.«

»Beth Smith. Ja, klar«, sagte er sarkastisch.

»Was?«

»Nun ja, ›Smith‹ ist offensichtlich nicht ihr richtiger Name.«

»Woher willst du das wissen? Du weißt doch gar nichts über sie. Wie kannst du da sagen, das wäre nicht ihr Name?«, verteidigte sich Helen.

Sie hatte ihre Mutter nie kennengelernt, und dieser fremde Junge bildete sich ein, mehr über sie zu wissen als sie selbst. Es ärgerte Helen ein bisschen, dass das vielleicht sogar der Fall war. Zum ersten Mal seit Stunden wurde ihr unangenehm bewusst, dass sie schon die ganze Zeit auf ihm lag. Sie versuchte, sich mit einem Unterarm abzustützen, aber nachdem sie ein stechender Schmerz durchfuhr, konnte sie das vergessen. Nach ein paar schwächlichen Versuchen, von ihm herunterzurollen, gab sie auf. Sie konnte spüren, wie er lächelte und wie sich seine Arme fester um sie schlossen.

»Ich weiß, dass deine Mutter nicht ›Smith‹ hieß, weil du fliegen kannst, Helen. Und jetzt halt still. Du tust mir weh«, sagte er.

»Oh, tut mir leid«, entgegnete sie. Ihr wurde klar, dass er die ganze Wucht des Aufpralls abbekommen hatte, als sie auf dem Boden aufgeschlagen waren. Seine Schmerzen waren wahrscheinlich viel schlimmer als ihre – und ihre waren schon grauenvoll.

Als sie zusah, wie sich der Sand mit der aufgehenden Sonne erst grau, dann rosa und schließlich fast weiß verfärbte, fiel ihr auf, dass dies schon der zweite Sonnenaufgang war, den sie unfreiwillig miterlebte. Aber verglichen mit dem vom Vortag, war ihr dieser viel lieber. Sie hatte zwar deutlich mehr Schmerzen, aber immerhin lebte sie noch und verspürte nicht mehr die geringste Wut. Helen hatte gar nicht gemerkt, wie schwer dieser Hass auf ihr gelastet hatte, bis sie diese Last endlich losgeworden war.

Sie hörte, wie jemand nach Lucas rief, und obwohl sie wusste, dass sie in Gefahr waren, solange sie hilflos in dieser Grube lagen, wollte sie nicht gefunden werden. Was passierte, wenn die Furien mit dem Rest der Familie Delos zurückkamen?

»Hier!«, rief Lucas kraftlos.

»Warte«, flehte Helen. »Und wenn sie immer noch die Furien sehen, wenn sie mich anschauen? Ich kann mich in diesem Zustand nicht verteidigen.«

»Niemand wird dir etwas tun«, versprach er, und seine Arme schlossen sich noch fester um sie.

»Aber Hector …«, begann sie.

»… muss erst mal mit mir fertigwerden«, beendete er ihren Satz energisch.

»Äh, Lucas?«, sagte sie zögerlich, weil sie ihn nicht damit beleidigen wollte, das Offensichtliche laut auszusprechen.

»Ja, okay«, gestand er kichernd ein. »Mir ist schon klar, dass ich im Augenblick nicht der ideale Kandidat für den Secret Service bin, aber du kannst mir vertrauen. Ich werde nicht zulassen, dass dir einer von ihnen etwas tut – auch nicht der große böse Hector. Der übrigens gar nicht so schrecklich ist.« Lucas schaffte es, den Kopf weit genug zu drehen, um Helen in die Augen zu sehen.

»Du bist sein Cousin. Du musst schließlich das Beste von ihm denken.«

»Dann überlasse ich die Entscheidung dir. Ich kann uns nicht verstecken, aber ich werde nicht nach ihnen rufen, wenn du es nicht willst«, sagte er und ließ seinen Kopf wieder aus ihrem Blickfeld schweifen.

Sie lagen nur da und hörten, wie seine Familie wieder und wieder seinen Namen rief, aber Lucas stand zu seinem Wort. Er gab keinen Laut von sich, aber er zuckte jedes Mal zusammen, wenn er Cassandras panische Stimme hörte. Sie klang verzweifelt und voller Angst. Und Helen war schuld daran. Ein paar Augenblicke später hielt sie es nicht mehr aus.

»Hier!«, brüllte sie, so laut sie konnte. »Wir sind hier!«

»Bist du sicher?«, fragte Lucas.

»Nein.« Sie kicherte nervös und rief erneut, diesmal mit Lucas’ Unterstützung.

Am Strand wurden Rufe laut und dann waren Schritte im Sand zu hören. Helen spürte, wie Lucas versuchte, den Kopf so zu drehen, dass er jemanden ansehen konnte, der oberhalb von ihnen stand.

»Hi, Dad«, sagte er verlegen.

Castor murmelte einen Fluch, den Helen nicht verstand, aber seine Bedeutung war eindeutig. Dann fing er an, Befehle zu erteilen, und Helen spürte, wie jemand zu ihnen in den Krater sprang.

»Meine Götter«, flüsterte Ariadne. »Helen? Ich versuche, dich runterzurollen, okay? Aber erst muss ich die Heilung deiner Knochen ein bisschen beschleunigen. Das wird sich heiß anfühlen, aber keine Sorge, Heilen ist eine der Begabungen von Jason und mir. Jase, komm her und übernimm ihre Beine«, rief sie nach oben.

Helen spürte einen zweiten dumpfen Aufprall, und dann fühlte sie, wie die Zwillinge sanft mit den Händen an ihren Armen und Beinen entlangfuhren. Helens Körper brannte so sehr, dass es fast unerträglich war und sie sich fragte, ob sie ohne diese »Heilung« nicht besser dran wäre. Aber gerade, als sie die beiden anflehen wollte, damit aufzuhören, endete das Brennen. Die Zwillinge zählten bis drei und drehten sie dann so vorsichtig auf den Rücken, als wäre sie ein zu flüssig geratener Pfannkuchen. Helen versuchte, tapfer zu sein, aber sie konnte nicht verhindern, dass ihr ein Aufschrei entfuhr. Jeder Muskel, jeder Zentimeter Haut und jede Faser ihres Körpers schmerzten so unerträglich, als hätte jemand ihre Adern mit glühend heißen Glasscherben gefüllt.

Sie biss die Zähne zusammen und holte tief Luft, bis sie wieder genug Kontrolle über sich hatte, um die Augen zu öffnen. Ariadne sah sie mit ihren leuchtenden haselnussbraunen Augen mitfühlend an. Sie hatte dieselben unglaublich langen Wimpern wie Jason. Ariadne betrachtete Helens Gesicht eingehend und schenkte ihr ein müdes Lächeln. Helen fand, dass sie erschöpft und kraftlos aussah. Ihre wohlgeformten Lippen waren nicht kirschrot wie sonst, sondern aschfahl, und das lange rotbraune Haar klebte ihr an den schweißfeuchten Wangen.

»Keine Sorge. Dein Gesicht nimmt schon wieder seine normale Form an. Bis heute Abend bist du wieder so schön wie vorher«, sagte sie und strich Helen tröstend übers Haar. »Beweg dich nicht. Ich bin gleich wieder da.«

Helen sah sich um. Jetzt konnte sie zum ersten Mal erkennen, wo sie und Lucas die Nacht verbracht hatten. Sie brauchte einen Moment, um zu begreifen, dass sie in einem Loch lagen, das mindestens eins fünfzig tief und dreimal so breit war, und es dauerte noch länger, bis sie kapierte, dass das Loch durch ihren Aufprall entstanden war. Sie spürte, wie sich ihre Sachen durch den nassen Sand mit Wasser vollsogen, und erkannte, dass Lucas die ganze Nacht in einer kalten Pfütze gelegen haben musste. Sie drehte den Kopf zur Seite, um ihn anzusehen.

Über die ganze Länge seines Körpers erstreckte sich ein leichter Abdruck von Helen und seine Brust war durch das Gewicht ihres Kopfes und ihrer Schultern sogar etwas eingedrückt. Sein Vater stand über ihn gebeugt, sah ihm direkt in die Augen und redete leise auf ihn ein. Lucas nickte kaum merklich, biss sich auf die Unterlippe, holte tief Luft und presste. Seine Brust erweiterte sich zu einer fast normalen Form, dann ließ Lucas die Luft wieder ausströmen und keuchte. Eine Träne rann ihm aus dem Augenwinkel in die Haare.

Sein Vater munterte ihn weiter auf, stieg anschließend mühelos aus dem Loch und besprach das weitere Vorgehen mit Hector. Nach einigen Augenblicken, die er brauchte, um wieder normal zu atmen, rollte Lucas den Kopf zur Seite, damit er Helen ansehen konnte.

»Ich glaube, das Schlimmste ist überstanden«, sagte er und drückte ihre Hand. Sie hatte gar nicht gemerkt, dass sie sich an den Händen hielten, aber es fühlte sich richtig an. Sie drückte sanft zurück und lächelte. Er sah grauenvoll aus. Viel schlimmer, als Helen befürchtet hatte.

»Ein Kinderspiel«, sagte sie locker, in dem Bemühen, ihn abzulenken. »Was machst du nächsten Freitag?«

»An was hattest du gedacht?«

»Wir könnten uns gegenseitig mit dem Auto überfahren«, schlug sie fröhlich vor.

»Das hab ich letztes Wochenende schon mit Jase gemacht«, sagte er mit gespieltem Bedauern.

»Dann gehen wir in den Zoo und werfen uns den Löwen zum Fraß vor?«, konterte sie hastig, damit er sich weiter auf sie konzentrierte und nicht auf seine eingedrückte Brust.

»Ach, das haben die Römer schon so abgenutzt. Weißt du nichts Originelleres?«

»Ich werde mir was überlegen«, warnte sie ihn.

»Kann es kaum erwarten«, hauchte er und wandte den Kopf ab, weil ihn eine weitere Schmerzattacke überfiel.

»Hey! Hilfe, bitte!«, brüllte Helen, deren Stimme in ein Kreischen überging, als sie sah, wie Lucas zitterte. »Lucas geht’s nicht so gut!«

»Nein, es geht ihm wirklich nicht so gut«, sagte auf einmal Cassandra mit verbitterter Stimme. Helen hatte gar nicht gemerkt, dass jemand bei ihnen im Loch gewesen war, als sie Händchen gehalten und Witze gerissen hatten, aber sie wurde das Gefühl nicht los, dass Cassandra nicht gefiel, was sie gesehen hatte.

»Lass die Bretter herunter, wir können sie jetzt bewegen«, rief Cassandra zu ihrem Vater hinauf, als hätte sie das Kommando übernommen.

Helen machte vor lauter Staunen große Augen. Dass eine Vierzehnjährige so mit ihrem Vater sprach und dieser auch noch gehorchte, war verblüffend, aber die Bretter wurden tatsächlich ohne jeden Kommentar zu ihnen abgeseilt. Jason und Ariadne legten Helen und Lucas vorsichtig auf die langen Planken und sagten ihnen, dass sie stillhalten sollten. Die Zwillinge fuhren mit ihren leuchtenden Händen über Lucas’ Körper, und Helen beobachtete, wie er die Zähne zusammenbiss, als sie seine Heilung beschleunigten. Gerade, als es so aussah, als würde Lucas jeden Moment losschreien, hörten die Zwillinge auf, sahen einander wortlos an und nickten erschöpft. Sie hatten so viel Gesichtsfarbe verloren, dass ihre Wangen ganz grau waren, aber sie wirkten dennoch merkwürdig glücklich. Helen versuchte, ihnen zu danken, aber Ariadne drückte ihr sanft einen Finger auf die Lippen und befahl, ihre Kräfte zu sparen.

Helen und Lucas wurden liegend aus dem Krater gehoben und nebeneinander in denselben riesenhaften Geländewagen gelegt, der Helen zu so boshaften Gedanken inspiriert hatte. Aber jetzt, wo er ihr als Krankenwagen diente, schwor sie sich, nie wieder über riesige Fahrzeuge zu lästern.

Castor saß am Steuer und konnte es nicht erwarten, endlich loszufahren. Je länger sie am Strand blieben, desto höher stieg die Sonne, und desto größer wurde die Gefahr, dass sie jemand sah. Cassandra saß mit ihnen im Auto, aber Jason, Ariadne und Hector blieben zurück, um den Krater zuzuschaufeln und den Strand wieder in seinen Normalzustand zu versetzen.

»Können wir nicht einfach einen Steinbrocken in die Mitte werfen und behaupten, dass es ein Asteroid war?«, hörte Helen Hector erschöpft fragen.

»Meinst du, das könnte klappen?«, fragte Jason in der Hoffnung, eine Stunde früher ins Bett zu kommen.

»Nein«, sagte Cassandra entschieden. »Dieser Teil der Insel ist Naturschutzgebiet. Hier wimmeln überall Wissenschaftler herum. Die würden sofort merken, dass der Stein nicht aus dem Weltraum stammt.«

Jason und Hector stießen einen Seufzer aus und machten sich sofort an die Arbeit. Erneut hatte Cassandras Meinung den Ausschlag gegeben. Bisher hatte Helen immer vermutet, dass Lucas der Anführer aller Geschwister war und sein Vater Castor das Oberhaupt der ganzen Familie, aber mittlerweile hatte sie den Eindruck, dass es in der Familie Delos eine ganz andere, weniger traditionelle Struktur gab. Wenn Cassandra etwas sagte, hörten alle zu – auch Castor. Und offenbar brauchte Cassandra auch nicht den Einfluss der Furien, um Helen zu verabscheuen. Wobei ihr auffiel …

»Ich sehe die Furien nicht!«, rief sie plötzlich laut aus.

»Das tut keiner von uns«, sagte Castor nachdenklich. Helen hörte den Ledersitz knarren, als er sich kurz zu ihnen umsah. »Darüber können wir uns später Gedanken machen. Jetzt braucht ihr beide erst mal Ruhe.«

Dem konnte sie nicht widersprechen, denn sie schaffte es wirklich kaum noch, die Augen offen zu halten. Kurz nachdem sie losgefahren waren, schlief sie bereits wie ein Baby.

Bei Sonnenuntergang wachte Helen in einem großen weißen Bett auf. Sie wackelte mit den Zehen. Als das gut klappte, stützte sie sich auf ihre Arme und setzte sich auf. Sie schwang die Beine aus dem Bett und stellte fest, dass sie ein fremdes Nachthemd anhatte und nichts darunter trug. Natürlich war ihr klar, dass sie gerade dem Tod ziemlich nahe gekommen war, aber ihr Schamgefühl ließ sie trotzdem erröten. Das Nachthemd war eigentlich eher ein Nachthemdchen, denn die Nachthemden, die Helen kannte, waren entschieden länger und weniger durchsichtig. Doch als sie die Füße auf den Boden stellte, war jedes Schamgefühl vergessen, und ihr Schrei lockte sofort eine helfende Hand herbei.

»Warte. Hier, halt dich an mir fest«, sagte Ariadne. »Wow, kaum zu fassen, wie schnell es bei dir heilt. Aber du solltest trotzdem noch liegen bleiben.«

Doch Helen blieb auf der Bettkante sitzen und holte tief Luft.

»Ich kann nicht«, sagte sie und sah verlegen zu Ariadne auf. Die warf einen Blick auf Helens zusammengepresste Knie und erkannte, wo das Problem lag.

»Badezimmer? Alles klar«, sagte sie nervös. »Ich werde dich tragen. Aber mach mich ja nicht nass.«

Helen musste lachen. Ariadne versuchte, diese peinliche Situation mit ihrem Humor erträglicher zu machen. Claire hätte genauso gehandelt. Helen war es trotzdem sehr unangenehm, aber mit ein paar weiteren Witzen würden sie es schon überstehen.

»Ist es dir recht, wenn ich mal nachsehe, was deine Heilung macht?«, fragte Ariadne höflich, als Helen wieder im Bett lag. »Ich muss dazu die Hände auf deinen Körper legen, aber natürlich nur, wenn du einverstanden bist.«

»Du hast mich gerade pinkeln sehen«, erwiderte Helen mit einem verlegenen Lächeln. »Also, ja, du darfst mich untersuchen. Aber warte – wird es wieder so wehtun?«

»Nein, gar nicht. Ich will ja nur mal gucken und keine neuen Zellen wachsen lassen. Das ist es, was richtig wehtut. Aber falls es dich tröstet – für mich ist es auch nicht gerade ein Picknick. Es ist echt anstrengend«, sagte Ariadne und drückte Helen zurück in die Kissen.

»Okay«, sagte Helen unsicher. Sie streckte sich aus und wartete auf die Schmerzen, mit denen sie trotz Ariadnes optimistischer Worte fest rechnete.

Ariadne legte die Hände auf Helens Rippen und konzentrierte sich. Helen spürte ein leichtes Vibrieren, aber es tat kein bisschen weh. Ein paar Augenblicke später nahm Ariadne die Hände weg und sah Helen an.

»Ich könnte mir keine bessere Patientin wünschen«, sagte sie mit einem strahlenden Lächeln. »Nachdem ich gesehen hatte, welche Verletzungen du und Lucas davongetragen habt, hatte ich meine Zweifel. Aber du machst dich echt prima.«

»Danke«, sagte Helen ernst. »Dafür, dass du mich geheilt und mir geholfen hast …«

»Und ich danke dir, dass du mich nicht vollgepinkelt hast.« Ariadne lachte so laut, dass eine wunderschöne, elfengleiche Frau Ende zwanzig den Kopf zur halb offenen Tür hereinstreckte.

»Für ein Krankenzimmer wird hier entschieden zu viel gelacht«, verkündete sie mit einem frechen Funkeln in ihren gelben Katzenaugen. Helen hatte die Frau auf Anhieb gern. Sie erinnerte sie irgendwie an Kate. Die Frau trug ganz viele klimpernde Armreife, und obwohl Helen es nicht sehen konnte, hörte es sich so an, als wären ihre Fußgelenke ebenso geschmückt.

»Helen, das ist meine Tante Pandora. Dora, dies ist …« Ariadne trommelte mit den Fingerspitzen auf der Bettdecke herum. »… die berühmte Helen Hamilton!«

»Ta-tah«, machte Helen leise. Pandora setzte sich ans Fußende des Bettes.

»Eine Schönheit! Jetzt verstehe ich, wie sie Lucas die Unterhosen verdreht hat«, sagte sie mit einem frechen Grinsen.

»Nein! Das ist alles vorbei! Wir haben die Furien nicht mehr gehört, seit wir am Strand aufgewacht sind«, sagte Helen eindringlich. Als Pandora sie verblüfft ansah, hatte Helen das Gefühl, weiterreden zu müssen. »Ich will keinen von euch mehr umbringen. Nur, um das klarzustellen.«

»Na, das ist doch schön, zumal ich gehört habe, dass du das Arsenal dazu besitzt«, sagte Pandora freundlich, als wollte sie ihr ein Kompliment machen. Helen hatte keine Ahnung, wovon sie redete, also wechselte sie das Thema.

»Wie geht es Lucas?«, fragte sie vorsichtig, und es überraschte sie immer noch, dass sie seinen Namen aussprechen konnte, ohne einen Wutanfall zu bekommen.

»Er wird wieder«, versicherte ihr Pandora. Sie schüttelte ihre Handgelenke, dass die Armreife nur so klimperten. Es schien fast, als sollte das fröhliche Klimpern alle dunklen Gedanken verjagen.

»Es war knapp, aber er heilt«, fügte Ariadne mit optimistischer Miene hinzu. Helen konnte keine von ihnen ansehen. Ein Gluckern in ihrem Bauch, das gar nicht mehr aufhören wollte, beendete die Spannung, die zwischen ihnen herrschte.

»Anscheinend hast du Hunger«, bemerkte Pandora trocken. »Ich glaube, mit etwas Hilfe schaffst du es nach unten.«

Helen wurde mit einem langen Frotteebademantel ausgestattet, der das Logo einer bekannten spanischen Fußballmannschaft trug. Dann trugen ihre beiden neuen Wohltäterinnen sie die Treppe hinunter und machten dabei Witze darüber, wie dünn sie war und dass sie ordentlich zulangen sollte.

In der Küche wurden sie von einem himmlischen Duft begrüßt und Helens Magen knurrte noch stärker als vorher. Hector hörte das Grummeln und hob eine Braue, als ihre Trägerinnen sie vorsichtig auf einem Stuhl am Küchentisch absetzten. Hector sagte etwas zu der Frau, die das Abendessen zubereitete. Sie fuhr herum und sah Helen an.

»Ich hätte nicht gedacht, dass du schon mit uns essen würdest«, sagte sie beinahe erschrocken. »Aber es freut mich natürlich.«

»Vielen Dank. Und auch danke für die Lebensmittel, die Sie mir und meinem Vater geschickt haben«, sagte Helen. Sie wusste sofort, dass dies Noel Delos war, und sie erkannte auch, dass Noel eine normale Frau ohne die geringsten Halbgottfähigkeiten war. Helen hatte extreme Schuldgefühle. Sie hatte ausgerechnet diesen zerbrechlichen Menschen in einer Familie von Superhelden bedroht – und dann auch noch vor ihrem Sohn und ihrem Neffen. Noel lächelte wissend in Helens verlegenes Gesicht.

»Gern geschehen. Aber nun zu den wichtigen Dingen. Wie kann ich deinen Vater erreichen, um ihm zu sagen, dass es dir gut geht?«

»Ich würde meinen Dad lieber aus allem raushalten«, erwiderte Helen nervös.

»Aber du bist schon die ganze Nacht und den ganzen Tag weg. Meinst du nicht, dass er sich Sorgen macht?«

»Er ist übers Wochenende in Boston. Er kommt erst morgen Abend wieder.«

»Also gut, es liegt bei dir, aber du solltest wissen, dass ich es besser fände, wenn du ein langes Gespräch über all dies mit deinem Vater führen würdest«, sagte Noel und sah Helen durchdringend an. Dann wirbelte sie herum und kümmerte sich wieder um das Abendessen. »Bist du schon in der Lage, etwas zu essen?«

»Ich glaube, ich hatte noch nie solchen Hunger«, antwortete Helen schüchtern.

»Das macht die Heilung«, sagte Noel und stellte Brot, Salz und Öl vor Helen ab. Dann schenkte sie ihr ein großes Glas Milch ein und machte eine ungeduldige Handbewegung. »Iss, Helen. Jetzt ist nicht der richtige Augenblick, um schüchtern zu sein. Du brauchst das.«

Helen riss so gierig ein Stück Brot ab wie einer dieser unersättlichen Vielfraße aus dem Mittelalter. Noel lächelte wieder und befahl Hector, den Hartkäse aus dem Kühlschrank zu holen. Missmutig gehorchte er. Als er den Käse auf den Tisch stellte, machte er einen Witz darüber, dass er Angst hätte, mit seinen Fingern in die Reichweite von Helens Mund zu kommen.

»Das musst du gerade sagen«, knurrte Pandora. »Es ist erst zwei Wochen her, dass ich nach jeder Mahlzeit das Besteck zählen musste, um sicherzugehen, dass du nichts davon mitgegessen hast.«

»Hattest du vor zwei Wochen auch eine Heilung?«, fragte Helen, und dann fiel ihr wieder ein, dass Hector und Pandora später angekommen waren als der Rest der Familie.

In den letzten paar Wochen war so viel passiert, dass es Helen vorkam, als wäre jeder einzelne Tag so lang wie eine ganze Woche gewesen. Während sie noch darüber staunte, wie sehr sich ihr Leben verändert hatte, fiel ihr auf, dass in der Küche plötzlich Stille herrschte. Anscheinend hatte Helen ein unbequemes Thema angeschnitten, denn alle tauschten über ihren Kopf hinweg nervöse Blicke.

»Entschuldigung, ich wollte nicht neugierig sein«, sagte Helen schnell.

»Nein, ist schon in Ordnung. Es ist nur so, dass Hectors kürzliche Heilung Teil von etwas Größerem ist«, sagte Noel. »Aber jetzt musst du erst mal essen.«

Als die große Schüssel Linseneintopf vor ihr auftauchte, hatte sie sich auch schon verloren. Sie nahm nur vage zur Kenntnis, dass andere Leute die Stühle heranrückten oder am Herd standen, um dieses oder jenes zu probieren, sich einen Teller holten oder nur herumstanden, um sich zu unterhalten. Sie konzentrierte sich viel zu sehr auf die immer neuen Gerichte, die vor ihr auftauchten, um einzelne Personen überhaupt noch wahrzunehmen. Noel sorgte ständig für Nachschub. Ein paarmal fiel Helen auf, dass Cassandra ein Tablett nach oben trug, aber sie realisierte gar nicht, dass Lucas oben war, bis sie schließlich über einem süßen Nusshörnchen fast einschlief.

»Möchtest du noch Eiskrem?«, fragte Noel und strich wie selbstverständlich eine dicke Strähne von Helens Haar hinter ihre Schulter, damit es nicht im Essen hing.

»Ich glaube, ich bin blind«, murmelte Helen, die nicht mehr kauen, schlucken oder geradeaus sehen konnte.

»Endlich«, seufzte Noel und ließ sich Helen gegenüber auf einen Stuhl sinken. »Jason? Meinst du, du könntest sie nach oben tragen?«

»Klar«, sagte Jason und hob Helen von ihrem Stuhl. Sie war auf der Stelle hellwach.

»Ich kann laufen! Ehrlich, du musst mich nicht tragen«, sagte sie und wand sich in seinen Armen.

»Logisch kannst du das. Und jetzt halt still oder ich lass dich fallen«, erwiderte er mit einem fröhlichen Grinsen. Ihr blieb scheinbar keine andere Wahl, als sich tragen zu lassen.

Oben angekommen, sahen sie Cassandra mit einem Tablett aus einem der vielen Zimmer kommen. Helen konnte einen kurzen Blick auf Lucas in seinem Bett erhaschen. Sie reckte den Hals, um über Jasons Schulter eine bessere Sicht zu haben, aber Cassandra schloss die Tür.

»Wird er wirklich wieder ganz gesund?«, fragte Helen Jason, als er sie ins Gästezimmer trug.

»Klar«, antwortete Jason, konnte ihr dabei aber nicht in die Augen sehen. Er zwang sich zu einem Lächeln. »Luke spielt nur den Kranken, damit Cass ihn verwöhnt. Er wird schon wieder«, sagte Jason. Nachdem er sie ins Bett gelegt hatte, wandte er sich zum Gehen.

»Es tut mir wirklich leid«, rief Helen, als er schon halb an der Tür war. Jason blieb verunsichert stehen. »Ich hatte solche Angst und bin in den Nebel gerannt und plötzlich fühlte ich mich ganz leicht und es war unheimlich kalt. Als ich dann nach unten gesehen und gemerkt habe, dass ich fliege, bin ich ohnmächtig geworden. Ich wusste schon immer, dass ich merkwürdig bin, dass mit mir etwas nicht stimmt, aber ich wusste nicht …« Helen verstummte. Jason kam zurück zu ihrem Bett und berührte ihre Schulter.

»Niemand gibt dir die Schuld«, sagte er, aber Helen machte eine abwehrende Handbewegung.

»Doch, das tut ihr. Ihr alle. Weil ich das Ganze ins Rollen gebracht habe, als ich Lucas in der Schule angegriffen habe.«

»Du hast das hier nicht begonnen«, widersprach Jason energisch. »Dieser Krieg begann vor vielen Tausend Jahren.« Helen sah ihn verständnislos an, aber er schüttelte den Kopf, bevor sie irgendwelche Fragen stellen konnte. »Schlaf ein bisschen und mach dir keine Sorgen um Lucas. Selbst im Vergleich zu anderen Söhnen Apolls ist er ein zäher Brocken.« Auf dem Weg nach draußen schaltete Jason das Licht aus, ließ die Tür aber einen Spaltbreit offen, für den Fall, dass sie in der Nacht um Hilfe rufen musste.

Helen kuschelte sich unter die dicke Decke und versuchte, sich zu entspannen, aber die Erschöpfung und die fremde Umgebung machten sie irgendwie unruhig. Und dann das Fliegen. Sie konnte fliegen – das war unbestreitbar. Sie war nicht nur eine begabte Sportlerin mit der paranoiden Wahnvorstellung, vielleicht das Ergebnis eines verrückten genetischen Experiments zu sein. Nein, sie konnte wirklich fliegen, was dem Homo sapiens aerodynamisch unmöglich ist. Sie musste also etwas anderes sein. Etwas anderes als ein Mensch.

Die einzige Erklärung war das, was Lucas ihr gesagt hatte, aber das ergab auch nicht sehr viel mehr Sinn. Die griechischen Götter waren Mythen, eigentlich nicht mehr als starke Naturgewalten, die von den Menschen personifiziert worden waren. Sie waren keine historischen Gestalten mit tatsächlichen Nachkommen – zumindest hatte sie es in der achten Klasse so gelernt. Aber jetzt war sie sich nicht mehr sicher. Sie dachte darüber nach, wie es sich angefühlt hatte zu fliegen, wie die Luft sich plötzlich verändert hatte. Irgendwie war sie tatsächlich eine Halbgöttin und damit würde sie sich abfinden müssen.

In den frühen Morgenstunden schreckte Helen hoch und sah sich in dem dunklen, ungewohnten Zimmer um. Sie hatte vom Fliegen geträumt, was toll gewesen war, bis sie merkte, dass sie keine Ahnung hatte, wie sie landen sollte. Ihr erster Gedanke nach dem Aufwachen war, dass Lucas es ihr unbedingt beibringen musste. Dann wurde ihr bewusst, dass er vielleicht nie wieder würde fliegen können.

Obwohl seine Familie beteuert hatte, dass es ihm gut ging, wusste Helen, dass sie nicht weiterschlafen konnte, ohne sich selbst davon zu überzeugen. Sie musste ihn unbedingt sehen.

Helen stellte probeweise die Füße auf den Boden und belastete sie immer stärker, bis sie sicher war, dass sie stehen konnte, und humpelte dann mühsam den Flur entlang zu Lucas’ Zimmer. Sie hatte zum Glück noch nie eine Sportverletzung gehabt, aber jetzt konnte sie sich die Schmerzen nur zu gut vorstellen. Ihre Muskeln dehnten sich nicht so weit wie gewohnt und ihre Gelenke fühlten sich heiß und geschwollen an. Als sie endlich lautlos Lucas’ Tür aufmachte, war sie schweißgebadet. Lucas lag auf dem Rücken und starrte durch das Fenster den Mond an. Als Helen in der Tür auftauchte, fuhr sein Kopf herum.

»Hi«, flüsterte er.

»Hi«, flüsterte sie zurück. »Darf ich reinkommen?«

»Ja. Aber leise.« Er deutete auf Cassandra, die am anderen Ende des Zimmers auf der Couch schlief. »Sie war zwei Tage lang durchgehend wach.«

Helen schlich gebückt wie eine alte Frau in Lucas’ Zimmer. Sie kam sich vor wie die böse Hexe aus dem Märchen und musste leise kichern, als sie sich vorstellte, wie sie die Kinder von ihrem Lebkuchenhaus scheuchte.

»Du hättest nicht herkommen sollen. Du bist ja total erledigt«, schimpfte Lucas.

»Vor einer Sekunde war noch alles in Ordnung, aber der Weg war weiter, als ich dachte. Euer Haus ist riesig«, flüsterte Helen und zielte mit ihrem protestierenden Körper auf den Sessel neben Lucas’ Bett.

»Du wirst nicht lange sitzen können. Hier«, sagte er und schlug die Bettdecke zurück. »Du solltest dich hinlegen.«

Helen sah Lucas unsicher an. Sie hatte zwar die ganze letzte Nacht auf ihm verbracht, aber das war schließlich etwas anderes gewesen. Wenn sie sich jetzt zu ihm legte, war es ihre eigene Entscheidung. Sie sah, wie er sie angrinste, und ihr wurde klar, dass er sie für albern hielt. Ihre Knie zitterten mittlerweile so heftig, dass sie kaum noch stehen konnte. Sie versuchte, sich so vorsichtig hinzusetzen, wie sie nur konnte, um ihm nicht wehzutun, aber im letzten Augenblick gaben ihre Beine unter ihr nach, und sie plumpste zu ihm ins Bett.

»Tut mir leid«, flüsterte sie, als er die Decke über sie beide legte.

»Kein Problem. Pass mit deinen Zehen auf – meine Beine sind geschient«, warnte er. Helen spähte unter die Decke und sah, dass sein ganzer Unterkörper mit Verbänden umwickelt war. »Siehst du? Du bist vollkommen sicher bei mir.« Er grinste sie im Dunkeln an, und sie grinste zurück, bis ihr der Grund für ihren Besuch wieder einfiel, und ihr Lächeln erlosch.

»Wie schlimm ist es? Kann man überhaupt schon etwas sagen?«, fragte sie ihn ernst. Sie stützte sich auf einen Ellbogen und schaute ihm direkt ins Gesicht, um festzustellen, ob er sie anlog. Sogar im matten Licht des Mondes, das durch das Zimmerfenster fiel, konnte sie das intensive Blau seiner Augen sehen.

»Ich werde wieder gesund«, sagte er so leise, dass sich seine Lippen kaum bewegten.

»Ganz gesund? Wirst du wieder … du weißt schon … gehen und rennen und … fliegen können?«

»Ja«, wisperte er schon, bevor sie ausgesprochen hatte. »Noch einen Tag, dann bin ich wieder so gut wie neu.«

Helen wurde bewusst, dass sie sich nur zu ihm herunterbeugen musste, um ihn zu küssen. Das schien eine so natürliche Sache zu sein – als sollte sie ihn küssen –, dass ihr Mund schon auf halbem Weg zu seinem war, als sie sich zügelte und den Kopf wieder zurückzog.

»Leg dich hin, Helen«, sagte Lucas und schluckte.

Ein paar Minuten lang atmeten sie beide viel schneller als normalerweise, aber nach einer Weile hatte sich Lucas so weit beruhigt, um unter der Decke nach ihrer Hand zu greifen und sie festzuhalten. Sie sah zu, wie sich seine Brust in einem Rhythmus hob und senkte, den sie schon so gut kannte. Mit einem Lächeln auf den Lippen schlief sie ein.

7

Weil ich Lucas nicht wecken wollte!«, zischte eine frustrierte Stimme. Helen konnte sich nicht erklären, wie Ariadne es an den Teetisch auf der Golden Gate-Brücke geschafft hatte. Sie konnte nicht fliegen.

»Warum streitest du deswegen mit mir?«, fragte Cassandra leise. Helen konnte nicht auf der Golden Gate sein, also musste sie im Bett liegen. Aber was machte Cassandra bei ihr im Bett? Wenn sie doch nur die Augen aufmachen und nachsehen könnte.

»Das bezweifle ich nicht. Aber was können wir tun?«, fragte Noel.

»Wir sollten abreisen. Sofort. Alles einpacken und zurückgehen nach Europa.«

»Du übertreibst maßlos«, schnaufte Ariadne und machte sich nicht einmal mehr die Mühe zu flüstern.

»Zwei Nächte hintereinander, Ari. Sie haben dasselbe gegessen. Ein Dach und ein Bett geteilt und jetzt haben sie auch noch Zeugen!«, sagte Cassandra genauso laut.

»Aber die wichtigste Sache haben sie nicht gemacht!«

»Mädchen!«, mahnte Noel.

Obwohl sie so müde war, dass sie das Gefühl hatte, an der Matratze festgekettet zu sein, schlug Helen bei diesem Gekeife die Augen auf. Ariadne, Cassandra und Noel standen an ihrem Bett. Nein, sie standen an Lucas’ Bett und Helen lag darin. Ihre Augen wurden ganz groß, und ihr Kopf fuhr blitzartig herum, um Lucas anzusehen. Er wachte gerade auf, runzelte schläfrig die Stirn und räusperte sich.

»Streitet euch woanders«, murmelte er schlaftrunken und drehte sich zu Helen. Er schmiegte sich an sie und kämpfte dabei ungeschickt mit seinen Beinschienen. Als er versuchte, sein Gesicht in Helens Hals zu vergraben, stieß sie ihn an und sah zu Noel, Ariadne und einer wutschnaubenden Cassandra auf.

»Ich wollte sehen, wie es ihm geht, und habe es dann nicht mehr in mein Zimmer geschafft«, versuchte Helen zu erklären.

Sie schnappte nach Luft, als Lucas’ Hand über ihren Oberschenkel glitt und oberhalb ihrer Hüfte liegen blieb. Dann spürte sie, wie er plötzlich erstarrte. Sein Kopf fuhr hoch und er sah sich hellwach und kampfbereit um.

»Ach ja«, meinte er zu Helen, als es ihm wieder einfiel. Sein Blick entspannte sich und er wurde sofort wieder schläfrig. Er lächelte zu seiner Familie auf und streckte sich. Dann rieb er seine wunde Brust und seine gute Laune verflog. »Könnt ihr euch vielleicht verziehen?«, fragte er.

Seine Mutter, Schwester und Cousine stemmten die Hände in die Hüften. Beschämt versuchte Helen, aus dem Bett zu schlüpfen, ohne viel Aufsehen zu erregen. Cassandra machte auf dem Absatz kehrt und stürmte aus dem Zimmer.

»Ari, bitte hilf Helen«, sagte Noel freundlich, als sie sah, wie Helen sich abmühte. Dann drehte sie sich um und brüllte gereizt zur Tür hinaus: »Hector! Komm her und hilf deinem Cousin!«

»Mir geht’s gut«, versicherte Helen, als sie auf ihren immer noch schmerzenden Beinen stand und Ariadnes Hilfe nur annahm, um das Gleichgewicht zu halten. Ihr fiel sofort auf, dass sie den lächerlichen Seidenfetzen trug, den Ariadne als Schlafanzug bezeichnete. Am Abend zuvor, als sie ihren kleinen Spaziergang angetreten hatte, war ihr dieses Detail leider entgangen.

»He! Das ist … interessant«, sagte Hector, als er hereinkam und Helen sah.

»Was ist interessant?«, fragte Jason vom Flur aus. Er streckte den Kopf zur Tür herein. »Oh, wow!«

Die beiden starrten Helen an, die halb nackt und mit hochrotem Kopf vor Lucas’ Bett stand. Dann warfen sie sich einen Blick zu und prusteten los.

»Okay, das reicht«, verteidigte sich Lucas. »Sie hat sich Sorgen gemacht und wollte nach mir sehen, aber als sie hier reinkam, ist sie fast umgekippt. Ich wollte Cassandra nicht wecken, damit sie sie ins Gästezimmer zurückträgt, und deswegen hat sie hier geschlafen. Und wie man wohl sieht, haben wir nur geschlafen. Kann jetzt bitte jeder außer Jase oder Hector verschwinden? Das gilt auch für dich, Mom. Ich muss unter die Dusche.«

Helen schlich ins Gästezimmer zurück, ohne mehr Hilfe in Anspruch zu nehmen als unbedingt nötig. Sie war so verlegen, dass sie am liebsten schreiend aus dem Haus gerannt wäre, doch um das zu tun, musste sie ihnen beweisen, dass sie wieder gesund war.

»Nein danke, ich schaffe das schon allein«, sagte sie zu Ariadne, als sie ihr Hilfe beim Duschen anbot.

»Alles klar. Ruf einfach, wenn du mich brauchst«, sagte Ariadne.

Helen musste sich in der Duschkabine zweimal hinsetzen, aber sie schaffte es schließlich, sich den juckenden Sand aus den Haaren zu waschen und sich abzutrocknen, ohne nach Ariadne zu rufen. Sie brauchte zehn Minuten dafür, ihre eigenen, frisch gewaschenen Sachen anzuziehen, aber das war es auf jeden Fall wert. Jetzt wollte sie nur noch Danke sagen und das Haus verlassen, ohne noch mehr Aufmerksamkeit auf sich zu lenken.

Als sie nach unten kam, saß die ganze Familie in der Küche, einschließlich Lucas. Sein Gesicht leuchtete auf, als er sie sah. Sie ging automatisch auf ihn zu und setzte sich. Damit war ihre Hoffnung auf einen unauffälligen Abgang vorbei. Eigentlich hatte sie gar nicht zum Frühstück bleiben wollen, aber sie konnte sich nicht von Lucas losreißen.

»Wir wollten gerade jemanden nach oben schicken, um nachzusehen, ob du durch den Abfluss gerutscht bist«, scherzte Noel.

»Helen besitzt Schamgefühl. Sie wollte sich allein anziehen«, sagte Ariadne, die Honig auf eine Schale mit Haferbrei träufelte und sie dann Helen hinschob.

»Schamgefühl? Klar doch«, sagte Hector sarkastisch, als er Lucas den gebratenen Speck reichte.

»Das war der Schlafanzug deiner Schwester, oder etwa nicht?« Lucas verzog keine Miene und füllte seinen und Helens Teller. Hector war klug genug, den Mund zu halten.

»Stimmt«, sagte Ariadne, die nicht mitbekommen hatte, was los war. »Und der ist so angenehm zu tragen! Was ist denn los? Worüber lacht ihr alle?«

»Nichts, Ari. Vergessen wir es«, sagte Jason grinsend und hielt sich eine Hand über die Augen. Da prusteten alle los, sogar Castor und Noel.

Helen war hin und her gerissen. Sie wollte nicht mitlachen, weil der Witz zum Teil auf ihre Kosten ging, aber ganz verhindern konnte sie es dennoch nicht. Sie unterdrückte ein Kichern und betrachtete ihren vollen Teller. Es war die Art Frühstück, nach der man unbedingt ein Nickerchen brauchte. Sie überlegte, es einfach ausfallen zu lassen, um schneller wegzukommen.

»Ich weiß, dass du Hunger hast«, sagte Lucas so leise, dass nur Helen es hören konnte. »Was ist los?«

»Ich sollte nach Hause gehen. Ich habe mich lange genug aufgedrängt …« Sie verstummte, als Lucas den Kopf schüttelte.

»Das ist nicht der Grund«, sagte er entschieden. »Was ist los?«

»Ich fühle mich furchtbar! Praktisch nackt in deinem Bett aufzuwachen, während deine ganze Familie neben uns steht? Das ist nicht in Ordnung«, sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen. Ihre Wangen glühten, was er mit einem Lächeln zur Kenntnis nahm.

»Wenn das nicht passiert wäre, würdest du dann bleiben?«, fragte er plötzlich ernst, den Blick auf ihre Augen gerichtet. Sie schlug die Augen nieder und nickte. »Und warum?«, hakte er nach.

»Zum einen habe ich Fragen«, sagte sie und ließ ihren Blick kurz über sein Gesicht schweifen. Er hatte einen Ausdruck im Gesicht, den sie nicht deuten konnte.

»Ist das der einzige Grund?«, flüsterte er.

»Genug geredet, ihr zwei. Ihr müsst endlich etwas essen«, rief Noel über den Tisch. Helen zuckte zusammen, was Lucas zum Kichern brachte. Sie und Lucas fingen an, so viel zu essen wie zwei Menschen, die ihre Körper buchstäblich Zelle für Zelle neu bilden mussten. Als Helen nach einer geschlagenen Stunde schließlich aufschaute, waren alle anderen bis auf Lucas längst mit dem Frühstück fertig, saßen aber immer noch in der Küche, tranken Kaffee und reichten die verschiedenen Teile der Zeitung herum. Es sah so aus, als würde die Familie Delos die erste Hälfte des Sonntags immer mit einem ausgiebigen Brunch verbringen und die zweite Hälfte damit, in der Küche auf das Abendessen zu warten. Helen, die niemand mehr beachtete, fühlte sich sehr wohl.

Lucas war immer noch mit Frühstücken beschäftigt, und so nahm sich Helen die Sportseiten und las alles über ihre geliebten Red Sox, die sich mehr schlecht als recht durch den September kämpften. Anscheinend hatte sie beim Lesen mit sich selbst gesprochen, denn als sie wieder aufschaute, sahen alle Männer am Tisch sie an.

»›Pitcher holt den Sieg‹, was?«, bemerkte Castor und lachte.

»›Wir haben zu viele Verletzte und keinen Schlussmann‹, stimmt’s?«, zitierte auch Jason aus dem Sportbericht und grinste Helen an. Dann warf er Lucas einen Blick zu. »Gut, du hast gewonnen«, sagte er. Helen hatte keine Ahnung, was er damit meinte.

»Danke«, sagte Lucas mit einem gezwungenen Lächeln. Er lehnte sich zurück und schloss die Augen. Helen bemerkte, wie ihm plötzlich auf der Stirn der Schweiß ausbrach. Sie wollte seinen Kopf berühren, um festzustellen, ob er Fieber hatte, aber da war Jason schon aufgestanden.

»Ich nehme ihn, Helen«, sagte er, als er um den Küchentisch herumging. Er wollte Lucas hochheben, aber das ließ sein Cousin nicht zu. Also legte er den Arm um Lucas’ Schulter und stützte ihn.

»Und nur bis zur Treppe, okay?«, verlangte Lucas. Jason nickte nur, denn die beiden waren so eng miteinander verbunden, dass Worte eigentlich überflüssig waren. Helen beobachtete, wie Noel hilflos die Hände hob.

»Lass ihn sein eigenes Tempo finden«, besänftigte Castor seine Frau. Sie nickte. Dies schien ein Thema zu sein, das sie schon eine Million Mal besprochen hatten. Dann fiel ihr Blick auf die Reste des Brunchs.

»Hector! Du bist an der Reihe, den Tisch abzuräumen!«

Helen war aufgefallen, dass Noel dazu neigte, ihrem Ärger Luft zu machen. Dann musste sie einfach jemanden anfauchen. Lucas blieb zurzeit verschont, weil er verletzt war, und Jason konnte sie nicht anschreien, weil er Lucas half – also nahm sie sich den nächsten Jungen vor, den sie finden konnte. Dasselbe hatte sie auch gemacht, als Helen aufgewacht war. Mit ihr hatte sie noch freundlich gesprochen und danach Hector angebrüllt. Der arme Hector schien die volle Ladung ihres Frustes abzubekommen, und so, wie er mit einem Kopfschütteln in die Küche geschlurft kam, gewann Helen immer mehr den Eindruck, dass er momentan ihr Lieblingsprügelknabe war. Er tat ihr sogar ein bisschen leid, aber als sie dann sah, wie besorgt Noel hinter Lucas hersah, der heldenhaft aus der Küche humpelte, konnte sie ihr noch nicht mal einen Vorwurf machen.

Lucas blieb an der Tür stehen.

»Dad?«, rief er, ohne sich umzudrehen. »Helen hat Fragen.«

Castor, der immer noch am Kopfende des Tisches saß, nickte. Einen Moment lang schien er in Gedanken versunken, doch dann stand er auf. »Das dachte ich mir schon«, sagte er und lächelte Helen freundlich an. »Wollen wir in mein Arbeitszimmer gehen?«

Castor führte sie im ruhigen Flügel des großen Hauses in ein noch nicht vollständig eingerichtetes Zimmer mit einem großartigen Blick auf den Ozean. Mehrere Ledersessel und Kartons mit Büchern in vielen verschiedenen Sprachen standen neben zusammengerollten Teppichen und noch nicht aufgehängten Bildern. An den gegenüberliegenden Seiten des Zimmers standen zwei große Schreibtische. Auf beiden türmten sich bereits Papiere, Umschläge und Päckchen.

Die Glastüren an der hinteren Wand führten hinaus auf eine Terrasse direkt am Strand. Davor standen zwei Sofas und ein riesiger Sessel.

Cassandra saß in dem großen Sessel und las ein Buch, das sie aber zur Seite legte, als Helen und Castor eintraten. Helen rechnete damit, dass Cassandra von ihrem Vater weggeschickt wurde, aber anscheinend hatte sie auf Castor und Helen gewartet. Woher Cassandra allerdings wusste, dass überhaupt eine Unterhaltung geplant war, war Helen ein Rätsel, nur Castor wirkte nicht überrascht.

Castor bot Helen einen Platz auf einem der Sofas an. Dann warf er Cassandra einen Blick zu, die in dem Riesensessel ganz winzig wirkte, und begann zu sprechen.

»Was weißt du über die griechische Mythologie?«, fragte er.

»Sie meinen so was wie den Trojanischen Krieg? Homer und das alles?«, antwortete Helen mit einer Gegenfrage. Als Castor nickte, zuckte sie mit den Schultern. »Ich weiß nicht viel darüber. Eine Königin namens Helena hat ihren Mann verlassen und ist mit dem trojanischen Prinzen Paris durchgebrannt. Ihr Mann hat sie daraufhin mit tausend Schiffen voller griechischer Soldaten verfolgt und es brach ein langer Krieg aus. Dann war da noch etwas mit einem hölzernen Pferd … aber mehr weiß ich nicht.« Helen lächelte verlegen. »Das Buch habe ich leider nie gelesen.«

»Nun, ganz so war es zwar nicht, aber für den Anfang reicht es«, sagte Cassandra und hielt ihr das Buch hin, in dem sie gerade gelesen hatte. Es war ein Band, der sowohl die Ilias als auch die Odyssee enthielt.

»Du kannst es behalten. Wir haben noch mehr davon«, sagte sie trocken.

Das war das erste Mal, dass Cassandra in ihrer Anwesenheit so etwas wie einen Scherz gemacht hatte, und Helen zwang sich zu einem Lächeln.

»Mein Sohn hat dir bestimmt schon erzählt, dass wir die Nachkommen derer sind, die man als griechische Götter bezeichnet«, begann Castor. »Ich kann mir vorstellen, dass das schwer zu begreifen ist, aber du musst verstehen, dass Homer Historiker war und die Ilias und die Odyssee Berichte eines tatsächlichen Krieges sind, der vor einigen Tausend Jahren stattgefunden hat. Den meisten der alten Mythen und großen Dramen liegen richtige Menschen zugrunde. Herakles und Perseus, Ödipus und Medea. Sie alle haben wirklich gelebt und wir sind ihre Nachkommen. Ihre Scions.«

»Okay«, sagte Helen. »Sagen wir, ich glaube das alles. Götter hatten Kinder mit normalen Menschen. Also gut. Aber müssten die Zauberkräfte oder das Göttergleiche oder was immer es sonst ist, nicht inzwischen längst verschwunden sein? Schließlich ist das ziemlich lange her.«

»Die Fähigkeiten werden nicht schwächer«, sagte Cassandra. »Manche Scions sind stärker als andere, und manche verfügen über eine größere Bandbreite an Kräften, aber die Stärke dieser Kräfte hängt nicht davon ab, welche Fähigkeiten die Eltern hatten.«

Castor nickte und übernahm die weitere Erklärung.

»Meine Frau zum Beispiel ist eine Normalsterbliche, aber unsere Kinder sind beide stärker als ich. Und ich bin sehr stark«, sagte er, ohne dass es nach Prahlerei klang. »Wir glauben, dass es etwas damit zu tun hat, dass Götter unsterblich sind. Sie verblassen nie, und das tun auch die Fähigkeiten nicht, die sie uns gegeben haben, egal, wie viele Generationen vergehen. Es ist sogar so«, begann er, brach dann aber ab und sah Cassandra an.

»Wir werden stärker und jede nachfolgende Generation von Scions verfügt über mehr Fähigkeiten als ihre Eltern. Es ist aber noch nicht geklärt, woran das liegt«, erklärte Cassandra.

»Okay«, sagte Helen mehr zu sich selbst. »Ich wusste, dass ich etwas bin, das nicht hundertprozentig menschlich ist, aber etwas möchte ich noch wissen. Wer sind die Furien? Und wieso belästigen sie uns nicht mehr?«

Helens Frage löste längeres Stillschweigen aus. Cassandra und Castor sahen einander an, als versuchten sie, gegenseitig ihre Gedanken zu lesen, bevor Cassandra etwas sagte.

»Wir wissen nicht genau, warum sie verschwunden sind. In der Vergangenheit gab es Gerüchte über Scion-Paare, gewöhnlich einen Mann und eine Frau, die einen Weg gefunden haben, zusammen zu sein, ohne dass die Furien auftauchen, aber bewiesen ist das nicht. Wie es scheint, seid du und Lucas die Ersten, die es tatsächlich geschafft haben. Ich vermute, dass es damit zu tun hat, einander das Leben zu retten. Offenbar habt ihr es fertiggebracht, euch gegenseitig zu retten, was euch aus dem Teufelskreis der Rachsucht befreit hat, aber sicher bin ich mir nicht«, sagte sie. Helen dachte kurz an Lucas im trockenen Land – halb blind und verloren und nicht einmal fähig, allein aufzustehen. Sie verdrängte den schrecklichen Gedanken schnell wieder.

»Rachsucht?«, wunderte sich Helen. Castor sah ihr an, wie verwirrt sie war.

»Der Trojanische Krieg war sehr lang und hat viele Opfer gefordert. Er war das Schlimmste, was die Welt bis dahin erlebt hatte. Eine Blutfehde brach aus, die zuerst nur eine Familie betraf, die aus dem Krieg zurückkehrte, doch im Laufe der Zeit hat sie sich über alle vier großen Häuser ausgebreitet und sie zu Feinden gemacht.«

»Wir bezeichnen die vier verschiedenen Blutlinien der Scions als Häuser«, mischte sich Cassandra ein, die gesehen hatte, wie verständnislos Helen bei diesem Begriff die Stirn runzelte. »Sie waren im alten Griechenland der königliche Adel.«

»Die Furien sind unser Fluch, unsere Strafe«, sagte Castor ruhig.

»Sie zwingen Mitglieder verschiedener Häuser, sich gegenseitig zu töten, um eine Blutschuld zu begleichen, die wir von unseren Ahnen übernommen haben. Es ist ein wahrer Teufelskreis. Blut für Blut für noch mehr Blut«, flüsterte Cassandra, und die Leere in ihrem Blick ließ Helen schaudern.

»Diesen Teil kenne ich. Orest musste seine Mutter töten, weil sie seinen Vater getötet hat, weil der ihre Tochter getötet hat«, sagte Helen. »Aber ich habe diese Dramen gelesen und sie hatten ein Happy End. Apoll hat die Furien überredet, Orest zu vergeben.«

»Dieser Teil ist reine Fiktion«, sagte Castor mit einem Kopfschütteln. »Die Furien vergeben niemandem und sie vergessen nichts.«

»Also haben sich unsere Familien seit dem Trojanischen Krieg gegenseitig umgebracht?«, fragte Helen. »Dann können ja nicht mehr viele von uns übrig sein.«

»Das stimmt. Das Haus, zu dem unsere Familie gehört, ist das Haus von Theben. Man hat angenommen, dass es das einzige noch existierende Haus ist – natürlich nur, bis uns die Furien zu dir geführt haben«, erwiderte Castor.

»Von welchem Haus bin ich?«

»Das wissen wir erst, wenn wir erfahren, wer deine Mutter war«, sagte Cassandra.

»Ihr Name war Beth Smith«, sagte Helen und hoffte, dass Lucas sich irrte und dass sein Vater sie irgendwoher kannte. Aber Castor schüttelte bedauernd den Kopf.

»Wer immer sie war, sie hat dir und deinem Vater offensichtlich einen falschen Namen genannt, um euch zu schützen. Du siehst jedenfalls aus wie jemand, den ich einmal kannte, aber Scions vererben ihr Aussehen nicht auf dieselbe Weise wie normale Menschen«, sagte Castor zögernd und rutschte auf seinem Sofa herum. »Lucas zum Beispiel sieht mir kein bisschen ähnlich – er sieht nicht einmal aus wie ein typischer Sohn Apolls. Wir Scions sind halb Menschen, halb Archetyp, und manchmal hat unser Aussehen mehr damit zu tun, nach welcher historischen Figur wir unser Leben ausrichten sollen, als danach, wer unsere Eltern waren.«

»Und wem sehe ich ähnlich?«, wollte Helen wissen.

»Lass uns keine voreiligen Schlüsse ziehen. Hast du vielleicht ein paar Fotos oder ein Video von deiner Mutter? Dann könnten wir herausfinden, wer sie war«, sagte Castor eifrig, als stünden sie kurz davor, ein riesiges Puzzle zusammenzusetzen, auf dessen Vollendung er schon lange wartete.

»Ich habe nichts. Keine Bilder«, antwortete Helen leise. Cassandra atmete tief durch und nickte.

»Vermutlich, um dich zu beschützen. Sie hat jeden Kontakt zu dir abgebrochen und dafür gesorgt, dass du auf einer kleinen Insel mit einem überschaubaren Freundeskreis aufwächst, um die Gefahr zu verringern, dass dich ein rivalisierendes Haus findet«, meinte Cassandra.

»Was offensichtlich nicht funktioniert hat«, bemerkte Helen verbittert.

»Es ist lange Zeit gut gegangen, aber die Furien hätten es nicht ewig zugelassen«, sagte Castor ruhig.

Helen ließ ihren Kettenanhänger hin und her schwingen und zeigte ihn Castor und Cassandra. »Das ist alles, was ich von ihr habe. Ein Schmuckstück. Hat es vielleicht etwas zu bedeuten?«, fragte sie eifrig.

Ein Teil von ihr hatte immer gehofft, dass die Kette wichtig war, dass sie vielleicht eines Tages all ihre Fragen beantworten würde. In ihren wildesten Tagträumen stellte sie sich manchmal vor, dass die Kette ein Talisman war, der sie zu ihrer Mutter führen würde. Cassandra und Castor betrachteten den Herzanhänger eingehend, aber es war anscheinend nichts Besonderes an ihm.

»Das ist eine hübsche Kette«, sagte Cassandra freundlich.

»Ja, nicht wahr? Aber sie ist von Tiffany und deswegen gibt es wahrscheinlich ein paar Tausend davon. Es ist nur so, dass sie alles ist, was ich von ihr habe«, sagte Helen, und die Worte sprudelten nur so aus ihr heraus, ohne dass sie groß darüber nachdachte. »Mein Dad meint, dass sie sich schon lange darauf vorbereitet haben musste zu gehen, denn als er gemerkt hat, dass sie uns verlassen hat, waren alle Bilder weg. Jedes einzelne. Sogar Fotos, von denen er dachte, dass sie gar nicht wusste, dass er sie aufgenommen hat.«

Helen sprang vom Sofa auf und lief gedankenlos im Zimmer herum. Sie ging ans andere Ende des Raumes und betrachtete all die Bücher, die die Familie Delos angesammelt hatte, und die antiken Möbel, die vermutlich von einer Generation zur nächsten vererbt worden waren. Erinnerungsstücke wie diese hatte Helen nicht vorzuweisen, und sie spürte ein Gefühl des Verlustes, weil sie nicht wusste, wo ihre Mutter war oder woher sie kam. Es nicht zu wissen, barg jedoch auch gewisse Möglichkeiten.

»Ihre Familie verbindet ein enges Band, das sehe ich. Sie wissen immer, wo jeder ist. Aber meine Mutter hat etwas Drastisches getan. Sie ist einfach verschwunden.« Helen wusste nicht, wie sie ihren Gedanken am besten in Worte fassen sollte, und entschied, sie als Frage zu formulieren. »Wieso waren Sie so sicher, dass das Haus von Theben das einzige ist, das noch existiert? Wie können Sie das wissen?«

»Wir behalten einander stets im Auge, Helen«, sagte Cassandra.

»Ja, aber wie könnt ihr sicher sein?«

»Es ist barbarisch«, sagte Castor mit einem Kopfschütteln. »Wenn ein Halbgott einen anderen von einem rivalisierenden Haus tötet, findet für den Sieger eine traditionelle Feier statt, die wir einen Triumph nennen. Es wird als große Ehre betrachtet.«

»Aber das heißt doch nicht, dass meine Mutter tot ist. Vielleicht wird sie nur vermisst! Sie wissen ja nicht einmal, wer sie ist!«, fuhr Helen Castor an. Die Tränen quollen über die Ränder ihrer Lider und tropften ihr aufs T-Shirt.

»Die Tatsache, dass es dich gibt, beweist, dass alles möglich ist«, sagte Cassandra, konnte Helen dabei aber nicht in die Augen sehen.

»Um den Zeitpunkt deiner Geburt herum fanden zwischen den Häusern erbitterte Kämpfe statt, von denen man annahm, dass sie die endgültige Entscheidung gebracht haben. Es gab viele Tote«, sagte Castor und betrachtete seine Hände, als rechnete er damit, dort Blut zu sehen.

Helen drehte Castor und Cassandra den Rücken zu und versuchte, trotz ihrer Tränen normal weiterzuatmen, doch es dauerte einen Moment, bis sie sich wieder gefangen hatte und sicher war, dass sie nicht jeden Moment losschluchzen würde. Sie wusste gar nicht, wieso sie so aufgewühlt war. Sie hatte immer gedacht, dass sie ihre Mutter hasste.

»Helen, wir verstehen, dass du etwas Zeit brauchst, bevor wir weitersprechen. Es gibt noch vieles, worüber wir reden müssen, aber wir gehen nirgendwohin und können diese Unterhaltung fortsetzen, wann immer du möchtest. In der Zwischenzeit solltest du aber wissen, dass wir dir wirklich helfen wollen«, sagte Castor vom anderen Ende des Raums.

Helen hörte, wie sie aufstanden und hinausgingen, aber sie schaffte es nicht, sich von ihnen zu verabschieden. Als sie fort waren, schob sie die Terrassentür auf und ging hinaus. Der Anblick des weißen Strandes und des blauen Ozeans beruhigte sie ein wenig.

»Alles in Ordnung?«, fragte Lucas hinter ihr.

Helen nickte nur. Es überraschte sie nicht, dass er da war. Sie schauten beide den Strand entlang und beobachteten einen großen, langhaarigen Hund, der begeistert immer wieder in die Brandung sprang. Lucas stellte sich neben sie.

»Ich bin erleichtert«, sagte Helen und drehte den Kopf zur Seite, um ihn anzusehen. »Mein ganzes Leben lang habe ich gedacht, dass meine Mutter mich so sehr gehasst hat, dass sie mich nicht einmal wissen lassen wollte, wie sie aussieht.« Ein schmerzlicher Ausdruck verdunkelte Lucas’ Gesicht, aber Helen sprach weiter, bevor er sie unterbrechen konnte. »Ich sage ja nicht, dass eine uralte Blutfehde etwas Gutes ist, aber wenigstens ist sie ein Grund dafür, wieso sie mich verlassen hat. Das ist immerhin etwas, das ich bisher nicht hatte.«

»Sie kann immer noch am Leben sein«, versicherte ihr Lucas. »Egal, was Cass und mein Dad sagen.«

»Ich weiß gar nicht, was ich davon halten soll«, gestand Helen ehrlich. »Kate ist mehr eine Mutter für mich, als meine Mutter es jemals war. Ich schätze, ich werde entscheiden, was ich fühle, wenn ich die Wahrheit herausgefunden habe. Die ganze Wahrheit.«

»Gute Idee«, sagte Lucas und schaute aufs Meer hinaus. »Zumindest vorläufig.«

Er drückte ihre Hand und Helen schaute verblüfft nach unten. Sie hatte gar nicht gemerkt, dass sie sich an den Händen hielten, und wusste auch nicht, woher diese neue Angewohnheit kam, aber ihr war klar, dass es ihr fast unmöglich war, sie wieder aufzugeben. Sie hatte bisher noch nie die Hand eines Jungen gehalten und eigentlich hätte es sie verlegen machen müssen. Aber es war die natürlichste Sache der Welt, ihn zu berühren. Bei diesem Gedanken schüttelte sie staunend den Kopf. Sie schaute auf und sah, dass er ebenfalls ihre Hände betrachtete und vermutlich dasselbe dachte wie sie.

»Willst du dich einen Moment hinsetzen?«, fragte sie, denn ihr war wieder eingefallen, dass er ohne Jasons Hilfe nicht einmal hatte laufen können, als sie ihn zuletzt gesehen hatte.

»Nein. Aber ich könnte schon wieder etwas essen.« Er warf einen nachdenklichen Blick über die Schulter aufs Haus.

»Ich auch. Gott, bin ich verfressen!«, sagte Helen, die sich über sich selbst wunderte.

»Während deiner Heilung hast du stundenlang nichts gegessen«, sagte er und führte sie zurück zum Haus. »So verfressen kannst du also gar nicht sein.«

»Weißt du, wenn die fiesen Schmerzen nicht wären, könnte ich mich glatt an diese Heilungen gewöhnen. Die Leute tragen einen herum und gefüttert wird man auch ununterbrochen. Als wäre man wieder ein Baby, nur dass man jetzt alt genug ist, um es richtig zu genießen.«

»Nur wenn man ins Bad muss, ist es nicht so witzig.«

»Das stimmt! Vor allem nicht, wenn man von Fremden umgeben ist«, sagte Helen und erwartete ein Lachen oder eine witzige Retourkutsche von Lucas.

»Wir sind keine Fremden«, sprach er leise und sah ihr dabei in die Augen.

»Nicht mehr«, entgegnete Helen. Sie spürte, wie ihre Wangen zu glühen begannen, und musste nach unten sehen. Seine Augen waren so ehrlich und so blau, dass Helen das Gefühl hatte, unbedingt wegsehen zu müssen, weil sie sich sonst in diesen Augen verlieren und nie wieder aufhören würde, ihn anzustarren.

Auch auf dem Rückweg hielten sie sich an den Händen. Als sie näher ans Haus kamen, fiel Helen auf, dass Cassandra sie von einem der Balkone im oberen Stockwerk beobachtete. Sie sah unglücklich aus.

In der Küche war Noel bereits mit einem halben Dutzend Töpfen und Pfannen beschäftigt. Sie gab ihnen eine Packung Eiskrem, Kekse, Nüsse und Karamellsoße und sagte, dass sie jetzt wohl gesund genug wären, um sich ihre Eisbecher selbst zuzubereiten. Dann widmete sie sich wieder dem Braten von der Größe eines Ochsen, der nur knapp in den Herd passte. Noel verkündete, dass das Abendessen in zwanzig Minuten fertig wäre.

»Ich kann nicht bleiben. Ich muss nach Hause«, sagte Helen enttäuscht und schob ein paar aufgeweichte Pekannüsse auf dem Boden ihres leeren Eisbechers herum.

»Lächerlich. Du gehst nirgendwohin«, protestierte Lucas.

»Doch, wirklich. Ich muss nach Hause, den Jeep holen und dann Kate und meinen Dad vom Flughafen abholen.«

»Einer von uns kann sie doch abholen«, sagte Ariadne und erhob sich von der Bank.

»Setz dich wieder hin, Ari, du bist doch noch total erledigt vom Heilen. Und bilde dir nicht ein, dass du mich mit dem ganzen Rouge täuschen kannst, das du aufgetragen hast«, sagte Pandora mit einem Funkeln in den Augen und einer drohenden Fingergebärde, die ihre Armreife zum Klimpern brachte. »Ich würde zu gern gehen und deinen Dad kennenlernen, Helen.«

»Nein, das geht nicht!«, sagte Helen ein wenig zu energisch, bevor sie sich bremste und ruhiger fortfuhr. »Mein Dad weiß von alldem hier nichts. Bitte. Es ist wirklich nett von euch, das anzubieten, aber wenn mich einfach jemand nach Hause bringen könnte, wäre mir schon sehr geholfen.« Sie konnte die anderen nicht ansehen, aber sie wusste trotzdem, dass sich alle über ihren Kopf hinweg bedeutsame Blicke zuwarfen. Ariadne berührte Helens Hand und wollte gerade etwas sagen, als Lucas ihr zuvorkam.

»Ich fahre dich nach Hause«, sagte er und zog Helen an der Hand mit sich. »Lass uns fahren.«

»Du bist nicht in der Verfassung dazu«, verneinte Noel kopfschüttelnd, aber Lucas ging bereits auf sie zu und grinste ihr frech entgegen.

»Ich fahre sie nach Hause – ich fliege sie nicht dorthin«, sagte er und gab seiner Mutter einen übertrieben lauten Schmatzer auf die Wange. Noel war so überrascht, dass sie laut lachte und Lucas ihr Einverständnis gab.

Helen wollte sich gerade bei allen bedanken, da griff Lucas auch schon nach ihrer Hand und zog sie quer durch die Küche. »Ist ja gut«, sagte er. »Du bist eh morgen wieder hier.«

»Was?«, fragte Helen verdutzt, als Lucas sie durch die hintere Küchentür zerrte, die in die riesige Garage voller schicker Autos führte. Er setzte sie in ein Mercedes Cabrio und drückte beim Starten des Motors auf den Garagentüröffner.

»Du wirst morgen Nachmittag wieder hier sein«, beantwortete er schließlich ihre Frage, fuhr aus der Garage und in Richtung Milestone Road vom Grundstück.

»Ich kann nicht. Ich habe Geländelauf«, erinnerte Helen ihn.

»Und ich Footballtraining. Du kommst mit zu uns, wenn wir beide fertig sind. Und ich kann dich auch morgens vor der Schule abholen, wenn du willst.«

»Ich dachte, du wärst aus der Mannschaft geflogen.«

»Das ist so ziemlich geklärt«, sagte er mit einem breiten Grinsen. »Ich habe dieses Footballteam gesehen. Und glaub mir, die brauchen meine Cousins und mich.«

»Vermutlich sollte ich jetzt beleidigt sein, aber ich habe dieses Footballteam auch schon gesehen«, sagte Helen mit einem ebenso breiten Grinsen. »Aber ich kann morgen trotzdem nicht kommen. Ich arbeite montags immer.«

»Dann am Dienstag«, forderte Lucas.

»Geht nicht. Da muss ich meinem Dad das Abendessen machen«, sagte sie hastig.

»Er kann doch mitkommen. Meine Mom will ihn ohnehin kennenlernen«, sagte Lucas verunsichert. »Oder willst du nicht kommen?«

»Das ist es nicht«, antwortete sie frustriert. »Mein Dad wird es nicht erlauben, okay?« Helen sah aus dem Fenster. Lucas nahm ihre Hand und kniff sie ein wenig, damit sie ihn ansah.

»Niemand wird deinem Vater etwas erzählen, wenn du es nicht willst«, sagte er. Sein Blick wanderte dabei von der Straße zu ihrem Gesicht und wieder zurück.

»Das ist es nicht. Er lässt mich nicht weggehen, wenn am nächsten Tag Schule ist«, sagte sie und sah ihn an. Helen konnte spüren, wie seine Laune immer finsterer wurde.

»Nein. So geht das nicht«, sagte er plötzlich, fuhr ruckartig an den Straßenrand und hielt den Wagen an. Er drehte sich zu ihr um und holte tief Luft. »Ich weiß nicht, ob mein Dad dir das erklärt hat, aber die verschiedenen Häuser bestehen aus den Nachkommen von verschiedenen Göttern«, begann er.

»Ja, so etwas hat er gesagt«, antwortete Helen leise. Sie kam sich vor wie ein Schulkind, das zum Direktor zitiert wurde.

»Zum Haus meiner Familie, dem Haus von Theben, gehören die Nachkommen von Apoll. Er ist in erster Linie bekannt als der Gott des Lichts, aber er war auch der Gott der Musik, der Heilung und der Wahrheit. Falschfinder – Scions, die Lügen erkennen – sind sehr selten, aber ich bin einer von ihnen. Ich weiß immer, wenn jemand lügt, und wenn es jemand tut, der mir nahesteht, kann ich es nicht ertragen. Also lüg mich nicht an, Helen. Niemals. Wenn du mir nicht die Wahrheit sagen willst, dann tu mir den Gefallen und sag lieber gar nichts«, bat er sie.

»Tut das weh?«, fragte Helen.

»Ich habe versucht, Jase zu erklären, wie es sich anfühlt, aber ich kann es nicht richtig in Worte fassen. Es ist ungefähr so, als ob man etwas Wichtiges verliert und es nicht wiederfinden kann, nur viel schlimmer. Je länger die Lüge in der Luft hängt, desto hektischer suche ich nach der Wahrheit.«

»Ich brauche einfach ein bisschen Zeit, um mich an alles zu gewöhnen«, sagte Helen hastig. »Ich bin noch nicht bereit, meinem Dad von mir oder meiner Mom zu erzählen, weil ich nicht weiß, wie er das verkraftet. Um ehrlich zu sein, weiß ich nicht, ob ich es ihm jemals sagen werde. Ich brauche Zeit, um das alles zu verarbeiten. Wenigstens ein paar Tage.«

Lucas’ Gesichtsausdruck entspannte sich sofort und er atmete auf.

»Warum hast du das nicht gleich gesagt?«

»Weil es zu …« Sie verstummte, weil sie nicht wusste, wieso ihr das so schwergefallen war.

»… zu direkt ist. Als wäre man nackt«, antwortete Lucas für sie. Helen nickte. »Tut mir leid. Aber bei mir musst du entweder ehrlich sein oder schweigen.« Er löste die Bremse, legte den Gang ein und fädelte sich wieder in den fließenden Verkehr ein.

Als er nicht mehr schalten musste, nahm er sofort wieder ihre Hand und hielt sie fest.

Lucas fuhr in die Einfahrt von Helens Haus und parkte hinter dem alten Wagen ihres Vaters. »Warte einen Moment«, sagte er, bevor er aus dem Auto sprang und hinter dem Haus verschwand.

Helen reckte den Hals, um nachzuschauen, wo er geblieben war, aber sie hörte nichts, noch nicht einmal seine Schritte. Verärgert darüber, dass er einfach so weglief, stieg sie aus dem Cabrio und ging zum alten Jeep. Ihr Blick fiel auf ihre Handtasche, die immer noch hinter dem Vorderrad lag. Als sie ihr Handy herausholte, hatte sie über ein Dutzend entgangene Anrufe.

Ihr fiel wieder ein, dass die Tasche auf dem Boden lag, weil sie angegriffen worden war, und plötzlich wurde ihr bewusst, dass der Angreifer nicht Hector oder Lucas gewesen war, wie sie an jenem Abend angenommen hatte.

Jetzt, wo sie sich daran erinnern konnte, ohne dass die Furien ihr Urteilsvermögen störten, begriff sie, dass ihr jemand anders aufgelauert hatte, als sie nach Hause gekommen war. Jemand mit sehnigen Armen – eine Frau, ihr lag immer noch der Geruch des Parfums in der Nase – hatte sie von hinten gepackt und war dann von der Familie Delos verscheucht worden. Lucas hatte Ariadne und Jason hinter ihr hergeschickt, aber die Frau musste entkommen sein, weil an diesem Wochenende niemand von ihr gesprochen hatte. Durch den Schock der vergangenen Tage hatte Helen den Angriff vollkommen vergessen.

»Lucas?«, rief sie und ging am Haus entlang. Plötzlich hörte sie hinter sich einen gedämpften Aufprall.

»Ich hatte dir gesagt, dass du im Auto bleiben sollst. Es geht um deine Sicherheit, Helen«, sagte Lucas gereizt. Helen drehte sich zu ihm um und fuchtelte wild mit ihrem Handy herum.

»Diese Frau! Du suchst nach der Frau, die Kate und mich überfallen hat«, rief Helen aus, der auf einmal alles klar wurde. »Sie ist auch ein Scion. Sie muss einer sein!«

»Natürlich ist sie das …«, unterbrach er sie. »Aber jetzt hör mir zu. Da sind zwei von ihnen – hinter dir sind zwei verschiedene Frauen her, und wir haben bisher keine von ihnen erwischt.«

Die Lichtkegel von Scheinwerfern huschten über sie hinweg, dann fuhr ein Auto in die Einfahrt. Lucas stand direkt vor Helen und konnte problemlos durch das gleißende Licht sehen, das Helen blendete. »Es ist dein Vater«, sagte er.

»Helen? Da bist du ja! Wo zum Teufel hast du gesteckt?«, brüllte Jerry, der schon aus dem Taxi sprang, bevor der Fahrer es ganz zum Stehen gebracht hatte. Er war so aufgebracht, wie sie ihn noch nie erlebt hatte. »Ich habe dich immer wieder angerufen. Du kommst nie zu spät nach Hause! Ich dachte, dir wäre etwas passiert!«

»Wieso bist du schon hier?«, fragte Helen verblüfft.

»Wir haben einen früheren Flug genommen. Hast du meine Nachrichten nicht gekriegt?«

»Ich …« Helen verstummte und schaute verlegen auf ihr Handy. Ihr war klar, dass sie sich schnell etwas ausdenken musste, aber sie war eine schlechte Lügnerin. Lucas nahm ihr das Handy ab und Helen hörte ein kaum wahrnehmbares Knirschen.

»Ihr Telefon ist kaputt«, sagte er und reichte Helens Vater das Handy, damit er sich selbst davon überzeugen konnte. Es zerfiel in tausend Einzelteile. »Ich bin hergekommen, weil ich nachsehen wollte, wieso sie nicht an ihr Handy geht, und da war sie gerade hier draußen, um zum Flughafen zu fahren und Sie abzuholen.« Helen starrte Lucas mit offenem Mund an und fragte sich, wie jemand, der so viel Wert auf die Wahrheit legte, so einfach lügen konnte.

»Wie hast du das fertiggebracht, Len?«, fragte Jerry entsetzt und betrachtete das Häufchen aus Plastikteilen in seiner Hand. »Das Ding war nagelneu.«

»Ich weiß!«, sagte Helen nervös. »Echter Schrott, oder? Es tut mir leid, Dad. Ich hatte keine Ahnung, dass ihr früher kommt. Ehrlich.«

»Ach, das macht doch nichts«, sagte Jerry jetzt ein wenig verlegen, weil er sich anscheinend ganz umsonst aufgeregt hatte. Dann sah er Lucas an. »Du kommst mir bekannt vor«, bemerkte er misstrauisch, als wäre ihm seine Anwesenheit erst jetzt aufgefallen.

Einen Moment lang sah Helen Lucas mit den Augen ihres Vaters – ein zu gut aussehender junger Mann, der zu gut gebaut und zu gut angezogen war und ein zu schickes Auto fuhr, um vom Vater irgendeiner Tochter gemocht zu werden.

»Lucas Delos«, sagte er und streckte Jerry die Hand hin.

»Ich dachte, du hasst diesen Jungen?«, fragte Jerry betont, als er Lucas kurz die Hand schüttelte. Lucas lachte, und es war ein so offenes, freundliches Lachen, dass Jerry einstimmen musste.

»Wir haben uns vertragen«, sagte Helen.

»Gut«, sagte Jerry. Aber als er dann an Lucas’ protzigem Cabrio vorbeiging, um sein Gepäck aus dem Taxi zu holen, fügte er hinzu: »Oder auch nicht.« Helen nutzte den Augenblick, um vor Lucas die Augen zu verdrehen, und deutete auf ihr Handy.

»Was ist mit dieser Frau? Wie willst du mir jetzt den Rest der Geschichte erzählen?«, wisperte sie hektisch. »Wenn ich das Telefon in der Küche benutze, hört es mein Dad.«

»Tut mir leid«, flüsterte Lucas zurück. »Aber mir ist so schnell nichts anderes eingefallen.«

»Morgen«, zischte Helen. »Ich will alles wissen.«

»Ich hole dich eine halbe Stunde vor der Schule ab. Dann können wir noch einen Kaffee trinken«, versprach Lucas.

»Was flüstert ihr da?«, fragte Jerry misstrauisch.

»Lucas muss nach Hause – zum Abendessen«, sagte Helen. Sie sah, wie Lucas das Gesicht bei dieser Lüge verzog, ihr aber zuzwinkerte.

»Es war nett, Sie kennenzulernen, Mr Hamilton.« Lucas hob zum Abschied die Hand und ging rückwärts auf seinen Wagen zu.

»Verdammt, ich wünschte, du hättest Akne. Oder ein Drüsenproblem«, antwortete Jerry.

»Dad!«, rief Helen schockiert aus. »Gute Nacht, Lucas«, sagte sie entschuldigend.

»Gute Nacht, Helen«, antwortete er sanft und mit leuchtenden Augen.

»Das reicht jetzt. Helen, geh ins Haus«, befahl Jerry mit einem nervösen Lächeln und gab seiner Tochter einen kleinen Schubs. »Ich glaube, mir wäre es lieber, wenn du wieder anfingst, ihn zu hassen.«

Helen hörte Lucas im Auto leise kichern.

Lucas nahm sich für die Rückfahrt viel Zeit. Er musste nachdenken und sich wieder in den Griff bekommen, bevor er seiner Familie gegenübertrat. Viel nützen würde das allerdings nicht. Cassandra und Jason wussten immer, wie er sich fühlte, und zurzeit ließen sie ihn ohnehin kaum aus den Augen. Sie sorgten sich um ihn, seit er Helen zum ersten Mal auf dem Schulflur gesehen hatte, und es würde noch schlimmer werden. Es war schon schlimmer. Jason würde ihm garantiert ins Gewissen reden wollen und dafür fehlte Lucas einfach die Geduld. Er wollte kein Mitleid. Er wollte einfach nur in Ruhe gelassen werden.

Er fuhr in die Garage und blieb noch einen Moment im Auto sitzen, um seine Gefühle zu ordnen. In den letzten Tagen fühlte es sich an, als wären sie mit einer Sprungfeder versehen, und sobald er den Deckel öffnete, schossen sie heraus wie Konfetti. Er wusste mit Sicherheit, dass er jetzt auf keinen Fall mit Cassandra reden wollte, aber dass sie vermutlich schon auf der Lauer lag. Also stieg er aus, ging nach draußen und flog zu seinem Zimmerfenster hinauf, um ihr aus dem Weg zu gehen.

Aber natürlich hatte sie gewusst, dass er genau das tun würde, und so saß sie bereits in seinem Zimmer auf der Couch und wartete auf ihn. Lucas lächelte ein wenig verlegen und machte das Fenster auf. Er hätte wissen müssen, dass sich seine kleine Schwester nicht so leicht austricksen ließ.

»Ich will nicht darüber sprechen, Cassie«, sagte er mit einer, wie er hoffte, geduldigen, aber entschlossenen Stimme.

»Das kannst du leider nicht selbst entscheiden«, widersprach Cassandra traurig.

»Nein. Wir sind Scions. Wir dürfen gar nichts selbst entscheiden, stimmt’s?«, sagte er verbittert, als er durchs Fenster hereinschwebte und auf dem Teppich landete.

Sein Körper wurde wieder von der Schwerkraft übernommen, und als seine Füße den Boden berührten, wechselte er mühelos vom Fliegen zum Gehen.

»Du warst ziemlich lange weg«, sagte Cassandra in einem schmeichelnden Tonfall.

»Ich bin noch eine Weile in der Gegend geblieben und habe in der Nachbarschaft Ausschau nach diesen Frauen gehalten«, sagte er gleichmütig, und es war nicht einmal gelogen.

»Ich sagte doch, dass du dir keine Sorgen machen musst. Sie ist zumindest die nächsten paar Tage nicht in Gefahr«, erklärte Cassandra. »Was dich betrifft, bin ich mir nicht so sicher.«

»Ich habe sie nicht angerührt.«

»Aber du kannst dich auch nicht von ihr fernhalten.«

Das stimmte. Sogar, als er in ihrer Gegenwart noch von den Furien besessen gewesen war, hatte er sich nicht von Helen fernhalten können. Er wusste nicht, wie er es beschreiben sollte. Es fühlte sich irgendwie falsch an, von ihr getrennt zu sein. »Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Ich werde sie nicht anrühren.«

»Das ist nicht das Einzige, worüber ich mir Sorgen mache«, begann Cassandra warnend, doch Lucas unterbrach sie, weil er dieses Thema allmählich satthatte.

»Ja, ich weiß, es ist das, worüber du und alle anderen sich am meisten Sorgen machen, Cassie«, sagte er. Lucas nahm seine Uhr ab und legte sie sorgsam auf den Nachttisch. Er konnte seine Schwester einfach nicht ansehen, obwohl er wusste, wie grausam das war.

»Das ist nicht wahr. Und das weißt du auch, oder?«, fragte sie und war plötzlich nicht mehr seine süße kleine Schwester. Er sah zu ihr hinüber und spürte, wie er weich wurde. Sie trug eine schwerere Last als er, das war ihm bewusst. Manchmal gewann sein Ärger die Oberhand, aber er verließ sich darauf, dass Cassandra wusste, dass er sie immer lieben würde, selbst wenn sie von ihm verlangte, dass er das aufgeben musste, was er sich am meisten wünschte.

»Was spielt es für eine Rolle, was einer von uns fühlt?«, murmelte er. »Wenn Helen und ich es tun, fängt der Krieg wieder von vorne an. Und daran ändert Wunschdenken auch nichts.«

»Das weiß ich nicht mit Sicherheit«, sagte Cassandra zweifelnd. »Ich bin noch nicht stark genug.«

»Aber du bist dir ziemlich sicher«, sagte er und setzte sich auf die Bettkante. Es kam ihm plötzlich vor, als spürte er die Schwerkraft von zwei Planeten. »Und sag nicht, dass das nicht so ist, denn nicht einmal du kannst mich anlügen.«

8

Helen verbrachte die nächsten Stunden damit, sich alle Einzelheiten über die Reise ihres Vaters anzuhören und ihm zu versichern, dass Lucas nicht ihr fester Freund war. Sie erkannte schnell, dass sie den nervigen Fragen zum Thema Lucas ein Ende machen konnte, wenn sie ihn stattdessen über Kate ausfragte. Außerdem wollte sie wirklich zu gern wissen, wie es zwischen den beiden stand. Jerry beteuerte immer wieder, dass sie nur Freunde waren. Helen war sehr enttäuscht darüber, dass ihr Vater offensichtlich immer noch an ihrer Mutter hing. Am liebsten hätte sie sich in ihrem Zimmer eingeschlossen, um in Ruhe nachdenken zu können, aber vorher musste sie noch das gemeinsame Abendessen hinter sich bringen. Als sie endlich aufgegessen und noch kurz über den Laden gesprochen hatten, war Helen so erledigt, dass sie beim Zähneputzen beinahe einschlief.

Am nächsten Morgen ließ sie das Frühstück ausfallen, packte ihre Lunchbox ein und rief ihrem Vater von der Haustür aus zu, dass sie heute früher in die Schule müsse. Er rief ihr noch etwas hinterher, als sie in Lucas’ Auto einstieg, aber sie tat so, als hätte sie es nicht gehört.

»Sollten wir nicht abwarten, was er will?«, fragte Lucas.

»Nein. Fahr einfach«, antwortete sie schnell.

Lucas zuckte mit den Schultern und fuhr los, als Jerry gerade an der Haustür auftauchte. Helen winkte ihm zu, aber sie wusste genau, dass sie später noch einiges von ihm zu hören bekommen würde. Und zwar nicht zu knapp.

»Okay, ich bin hier der Neue und kenne mich noch nicht so gut aus. Gibt es auf dieser Seite der Insel ein gutes Café?«, fragte Lucas.

»Wie wär’s mit dem News Store«, schlug Helen grinsend vor. »Allerdings können wir da nicht ungestört reden.«

»Wie wär’s damit?«, sagte er und hielt vor einem Restaurant, das bei den Touristen sehr beliebt war.

Helen verzog zwar das Gesicht, war aber einverstanden. Die kleinen Cafés kamen alle nicht infrage, weil Helen die Besitzer kannte und sie sich dort nicht ungestört unterhalten konnten.

Helen versuchte, Lucas nicht anzustarren, aber sie schaffte es kaum, die Augen von ihm abzuwenden. Es verblüffte sie, wie glücklich und zufrieden er aussah, wohin er auch ging, als wäre ihm die ganze Welt vertraut.

Sie versuchte, ihn aus den Augenwinkeln zu beobachten und ihn vielleicht beim nervösen Herumzappeln zu erwischen, wie sie es oft in der Öffentlichkeit machte, aber sie wartete vergebens. Es war ihm egal, ob die Leute ihn anstarrten oder nicht. Helen konnte nicht fassen, wie er einfach dastand und nichts tat, aber es inspirierte sie auch. Wieso sollte sie sich klein machen und sich dafür schämen, dass sie mehr Platz einnahm als andere Leute? Sie richtete sich ein wenig auf und starrte ihn weiterhin an.

»Hast du noch nicht genug?«, fragte er angesichts ihrer unverhohlenen Bewunderung.

»Noch lange nicht«, sagte sie, und ein Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus.

Als sie am Tisch saßen, fragte Lucas, was sie wissen wolle. Helen musste einen Moment nachdenken. Sie war sich nicht ganz sicher.

»Ich glaube, als Erstes will ich wissen, wer Kate verletzt hat«, sagte sie, obwohl sie die Antwort fürchtete.

»Wir wissen es nicht«, antwortete Lucas ernsthaft. Helens Hoffnung sank. Sie wusste zwar seit dem vergangenen Abend, dass Lucas es nicht vertrug, wenn man ihn anlog, was ihn aber nicht daran hinderte, selbst die eine oder andere Lügengeschichte aufzutischen.

»Das ergibt doch keinen Sinn, Lucas«, sagte sie zögernd. »Dein Vater hat mir gesagt, dass ich die Einzige … meiner Art … bin, die kein Mitglied eures Hauses ist. Wie könnt ihr dann zwei Frauen nicht kennen, die dieser Logik zufolge mit euch verwandt sein müssen?« Lucas nickte, als verstünde er genau, wieso Helen an ihm zweifelte.

»Das Haus von Theben ist sehr groß. Unsere Familie – also die von uns, die nach Amerika zurückgekommen sind – ist nur eine kleine Splittergruppe, aber der Hauptteil des Hauses ist viel, viel größer. Man nennt ihn die ›Hundert Cousins‹ und mein Onkel Tantalus ist so etwas wie ihr Oberhaupt«, sagte er und schaute mit ausdruckslosen Augen in seinen Kaffee. »Ich habe Unmengen entfernter Verwandter, von denen ich noch nie gehört und die ich noch nie gesehen habe.«

»Wenn dein Onkel ihr Anführer ist, kannst du ihn dann nicht einfach anrufen und fragen, welche deiner Verwandten mich umbringen wollen?«

»Tantalus könnte derjenige sein, der die beiden geschickt hat«, sagte er düster. »Aber genau wissen wir das noch nicht. Mein Onkel Pallas – der Vater von Hector, Jason und Ariadne – ist nach dem ersten Angriff auf dich nach Europa zurückgereist, um herauszufinden, was Tantalus weiß.« Helen sah in Lucas’ funkelnde blaue Augen.

»Du meinst, er spioniert beim Rest des Hauses«, stellte sie überrascht fest. Lucas nickte. »Aber wieso nimmt deine Familie für mich so viel auf sich? Ich bin euch natürlich sehr dankbar, aber wieso macht ihr das? Was hast du mir bisher verschwiegen?«

Er fingerte an seinem Croissant herum und atmete tief durch.

»Die Hundert Cousins sind eine Art Sekte. Sie glauben an etwas, woran meine Familie nicht glaubt, und sie sind so fanatisch in ihrem Glauben, dass sie sogar bereit sind, dafür zu töten. Deswegen haben wir Spanien verlassen. Hector …« Lucas verstummte und schüttelte den Kopf, dann richtete er seine Aufmerksamkeit wieder auf Helen. »Tatsache ist, dass du in großer Gefahr schwebst. Ich bin dir gefolgt, seit ich dich das erste Mal gesehen habe, aber ich kann dich nicht jede Sekunde beschützen. Wenn dich eine von diesen Frauen findet, wenn ich nicht da bin, werden sie versuchen, dich zu töten, und du weißt noch nicht, wie man sich verteidigt.«

»Ich musste mich ja auch noch nie verteidigen«, sagte Helen verunsichert. »Ich meine, das hier ist Nantucket. Meistens vergessen mein Dad und ich sogar, die Haustür abzuschließen!«

»Du bist uns sehr wichtig. Viel wichtiger, als ich dir im Moment erklären kann.« Lucas beugte sich vor und griff nach ihren Händen. »Ich weiß, du hast gesagt, dass du ein paar Tage Zeit brauchst, und ich will dich nicht in Panik versetzen, indem ich dich mit alldem überfalle, aber du musst so bald wie möglich anfangen, mit uns zu trainieren. Meine Familie wird dir beibringen, wie man kämpft.«

»Meinst du Judo und so was?«

»So was in der Art«, sagte Lucas und lächelte zuversichtlich. »Mach nicht so ein besorgtes Gesicht. Mit deinen Fähigkeiten wirst du in kürzester Zeit allen in den Hintern treten.«

»Welche Fähigkeiten?«, fragte Helen unsicher.

»Du weißt es wirklich nicht?«, staunte er.

»Hey, Luke, wie läuft’s?«, fragte Zach, der gerade hereingekommen war. Er lächelte, aber das änderte sich schnell, als er sah, dass Helen bei Lucas saß. Hinter ihm standen ein paar Mitglieder der Footballmannschaft und starrten das Paar mit offenem Mund an.

»Hey, Zach. Wir trinken nur einen Kaffee. Und ihr?«, antwortete Lucas vollkommen ungerührt. Helen lächelte unsicher und holte ihre Haare hinter dem Ohr hervor, um sich hinter ihnen zu verstecken. Lucas griff über den Tisch und strich ihr die Haare hinter die Schulter.

»Ja, wir auch«, murmelte Zach, der vor Verblüffung fast über seine eigenen Füße fiel. Sein Blick huschte zwischen Helen und Lucas hin und her. »Wir sehen uns nachher«, rief er noch, bevor er sich zu seinen Freunden in die Schlange stellte.

Helen biss sich auf die Lippe und starrte in ihren Kaffeebecher. Unter dem Tisch rieb sie sich unauffällig den Bauch. Bitte keine Krämpfe, dachte sie verzweifelt.

»Was ist los?«, fragte Lucas, der sie nicht aus den Augen ließ.

»Nichts. Können wir bitte gehen?«, flehte sie verzweifelt. Sie wollte das Thema wechseln, fliehen, am besten auf der Stelle tot umfallen.

»Klar«, sagte Lucas und stand auf. Er sah sie besorgt an. »Ich weiß, dass es nicht ›nichts‹ ist, Helen, und es wäre mir lieber, wenn du mir die Wahrheit sagst. Ariadne hat uns Jungs schon vor einer Ewigkeit einen Vortrag über Frauenprobleme gehalten. Und mit ›Vortrag‹ meine ich, dass sie es regelrecht in uns reingeprügelt hat.«

»Damit schulde ich ihr was, aber es ist nicht das, was du denkst.« Helen packte seine Hand und zog ihn zur Tür.

Auf dem Weg nach draußen winkte Lucas Zach zu. Zach winkte zurück, aber er sah immer noch geschockt aus.

»Ich glaube, ich habe deinen Status ruiniert. Tut mir leid«, sagte Helen, als sie in den Mercedes stiegen.

»Was redest du da?«, fragte Lucas und fuhr rückwärts aus der Parklücke.

»Nun, Zach und diese anderen Jungs haben uns zusammen gesehen«, sagte sie.

»Und?«

»Zach und Lindsey sind nicht gerade Fans von mir, was mich zu einer niederen Lebensform macht, was die Beliebtheit in der Schule angeht«, erklärte Helen verlegen. Lucas fing an zu grinsen und nahm ihre Hand, musste sie aber zum Schalten wieder loslassen.

»Nächstes Mal nehme ich einen Wagen mit Automatik«, murmelte er vor sich hin. »Du glaubst, dass du unbeliebt bist? Ich habe schon in der ersten Stunde auf dieser Insel von der wunderschönen, perfekten, himmlischen Helen Hamilton gehört. Du weißt, dass dich die Jungs so nennen, oder? Himmlische Hamilton?« Helen wich seiner suchenden Hand aus, aber irgendwann schnappte er sich doch ihre Hand und hielt sie fest.

»Hör auf, Lucas. Für mich ist das kein Witz. Und was ist eigentlich damit?«, fragte sie und hielt ihre ineinander verschränkten Hände hoch.

»Ich weiß nicht«, sagte er. »Aber es fühlt sich richtig an, oder? Und jetzt erzähl mir, was dich wirklich daran stört, mit mir gesehen zu werden. Hast du Angst vor dem Gerede?«

»Ja und nein. Du verstehst das nicht, weil du noch nicht so lange hier bist, aber die angesagten Leute von der Schule haben etwas gegen mich und ein paar von ihnen sind ziemlich gemein zu mir. Ich habe nie richtig dazugehört.«

»Das wirst du auch nicht«, sagte Lucas ernst. »Wohin du auch gehst, du wirst anders sein, Helen. Je früher du dich daran gewöhnst, desto besser.«

»Ich bin daran gewöhnt! Ich hatte mein ganzes Leben, um mich daran zu gewöhnen!«, rief sie beim Abbiegen auf den Schulparkplatz.

»Gut. Und jetzt hör auf, so auszuflippen, und hör mir zu. Diese Jungs haben uns nicht angestarrt, weil sie dich hassen. Sie haben so geglotzt, weil sie nicht begreifen können, wie ich es geschafft habe, ein Mädchen, das mich erwürgen wollte, in meinen Wagen zu locken und mit ihr Kaffee trinken zu gehen.«

»Ach ja. Das hatte ich vergessen«, murmelte Helen und stieg aus. Sie warf sich ihre Tasche über die Schulter.

»Und so werden wir es auch weiterhin halten. Wenn wir nie wieder davon reden, dass wir versucht haben, uns gegenseitig umzubringen, soll mir das nur recht sein«, sagte Lucas ruhig. Er hielt ihre Hand immer noch fest und zog sie so dicht an sich, dass ihre Schulter seinen Arm berührte, als sie das Schulgebäude betraten.

Alle starrten sie an. Die Flure waren gesäumt von fassungslosen Gesichtern. Gespräche verstummten und wurden dann doppelt so laut fortgesetzt, sobald Helen und Lucas vorbeigegangen waren. Helen versuchte, ihre Hand zu befreien, aber Lucas hielt sie ganz fest. Er ließ sie erst los, als er merkte, dass Helen nicht nur verlegen war, sondern geradezu in Panik geriet.

»Lennie?«, rief Claire verwundert. Helen lächelte Lucas kurz an und steuerte unmittelbar auf Claire zu.

»Wo warst du das ganze Wochenende?«, fragte Claire und musterte Lucas misstrauisch.

»Hast du versucht, mich anzurufen?«, fragte Helen und war dankbar, dass sie sich von Lucas lösen konnte und damit hoffentlich auch von den Blicken der anderen.

»Nur fünf Mal oder so. Was war los?«

»Mein Handy ist kaputt«, sagte Helen entschuldigend. Dann wandte sie sich an Lucas. »Ich muss vor der ersten Stunde noch an mein Fach. Vielen Dank fürs Mitnehmen«, meinte sie kurz angebunden.

»Okay. Dann sehen wir uns später.« Er nahm es erstaunlich gelassen hin, dass Helen ihn einfach links liegen ließ. Er war kaum drei Schritte von ihnen entfernt, als Claire Helen auch schon am Arm packte und zu ihrem Schließfach zerrte.

»Was, zur heiligen Handgranate, war das denn?«, schrie Claire ihre Freundin beinahe an. Helen bedeutete ihr verzweifelt, sich zu beruhigen, und fummelte an ihrem Schloss herum.

»Wir haben lange geredet«, sagte Helen hastig. »Wir hassen uns jetzt nicht mehr.«

»Ihr habt geredet? Wer’s glaubt. Ich glaube gern, dass ihr etwas mit euren Zungen gemacht habt, aber Reden war das sicher nicht.« Claire sah ziemlich gereizt aus, aber Helen wurde plötzlich noch viel gereizter.

»Hör auf damit, Claire! Das ist mein Ernst! Ich hatte echt ein hartes Wochenende. Es tut mir leid, dass ich dich gestern Abend nicht angerufen habe, aber mein Vater war stinksauer, weil ich ihn auf dem Flughafen habe stehen lassen.«

»Dann erzähl mir eben jetzt, was Sache ist«, erwiderte Claire defensiv. »Auch wenn du gar nicht viel sagen musst, weil jeder sehen kann, dass du und Lucas plötzlich ein Paar seid.«

»Ich weiß nicht, was wir sind, aber es ist nichts, was sich so einfach mit dem Stempel ›Paar‹ versehen lässt, okay?« Vollkommen gestresst, raffte Helen ihre Bücher zusammen und bemerkte, dass sie keine ihrer Hausaufgaben gemacht hatte.

»Warum kannst du nicht einfach ehrlich mit mir sein? Du hast mit ihm geschlafen«, warf Claire ihr vor. Helen sah ihr an, wie verletzt sie war, und erkannte, dass sie ihre Freundin nicht vollständig aus dieser Sache ausschließen konnte.

»Ehrlich? Ich habe mit ihm geschlafen. Zwei Mal. Aber nicht so, wie du denkst«, antwortete sie und steuerte mit Claire in Richtung von Hergies Klassenraum. »Wir haben uns nicht einmal geküsst.«

»Quatsch!«, rief Claire und blieb mitten auf dem Flur stehen.

»Frag ihn selbst. Du hast doch den ganzen Tag Kurse mit ihm«, konterte Helen todernst. Die Schulglocke läutete, und sie mussten losrennen, um noch durch die Tür zu kommen, bevor Hergie sie schloss.

Helen hatte einen grauenvollen Vormittag. Mehrere Lehrer drohten ihr mit Nachsitzen, weil sie die Hausaufgaben nicht gemacht hatte, und jedes Mädchen hasste sie dafür, dass sie mit Lucas zur Schule gefahren war. Helens Beziehung zu den Mädchen ihres Jahrgangs war schon immer angespannt gewesen. Jahrelang hatte sie sich bemüht, nett zu ihnen zu sein, aber irgendwann hatte sie es aufgegeben, weil sie gemerkt hatte, dass sie nur den Kopf einziehen und den Mund halten musste, um aus ihrem Blickfeld zu verschwinden.

Aber das war jetzt vorbei, nachdem man sie mit Lucas gesehen hatte. Sie hatte eine imaginäre Grenze überschritten, den Waffenstillstand gebrochen, den sie eingegangen war, als sie jedem Wettstreit abgeschworen hatte, und nun herrschte Krieg. Den ganzen Tag über hagelte es böse Blicke, sobald sie woanders hinsah als an die Tafel oder auf ihren Tisch. Zu allem Überfluss verbreitete Lindsey bösartige Gerüchte über sie und Claire war immer noch sauer.

Helen konnte nicht anders – als sie Lucas vor der Mittagspause an seinem Fach entdeckte, lächelte sie ihn an. Er war offenbar der einzige Mensch in der ganzen Schule, der ihr Lächeln erwiderte.

»Dann magst du mich also wieder?«, fragte er, als sie sich einen Weg zu ihm bahnte.

»Nicht du auch noch«, stöhnte Helen. »Habe ich ein Schild auf dem Rücken, auf dem ›Tritt mich‹ steht?«

»Das ist nur Getratsche, Helen. Das kann uns nichts anhaben«, sagte er.

»Dir vielleicht nicht«, murmelte Helen. Sie legte eine Hand auf ihren Bauch. Lucas wollte gerade fragen, was los ist, als Hector und Jason zu ihnen stießen.

»Deine Mom ist hier«, berichtete Jason Lucas, der nickte, als hätte er nichts anderes erwartet.

»Was ist passiert?«, fragte Helen.

»Nichts. Wir haben einen Termin beim Schulleiter, weil meine Mom versuchen will, dass er uns wieder in die Footballmannschaft lässt«, erklärte Lucas.

»Sie spielt die ›Haben Sie Mitleid mit der armen kleinen Frau, die so viele Jungs aufziehen muss‹-Karte aus, und dann wird sie ihn anflehen, uns lieber die Spieler der anderen Mannschaften verhauen zu lassen, statt uns gegenseitig anzugreifen. Und das alles natürlich nur zum Wohle der Nantucket High«, sagte Jason grinsend. »Das klappt jedes Mal. Sie ist echt der Einstein der Schuldgefühle.«

»Ist es nicht unfair, euch drei Football spielen zu lassen?«, fragte Helen mit einem missbilligenden Stirnrunzeln. »Ich meine, schließlich habt ihr Vorteile, die die anderen nicht haben.«

»Das musst gerade du sagen, Frau Läuferin«, erwiderte Hector hitzig.

»Helen läuft, weil sie ein Stipendium fürs College braucht«, sagte Lucas und warf Hector einen warnenden Blick zu. »Wir machen Sport, weil es von uns erwartet wird. Und es nervt, weil wir so tun müssen, als wären wir unglaublich langsam und schwächlich.«

»Und wir verbringen genauso viel Zeit damit, aufzupassen, dass niemand verletzt wird, wie mit dem eigentlichen Spiel«, fügte Jason grinsend hinzu. »Die Wahrheit ist, dass wir uns viel lieber gegenseitig verhauen, als so zu tun, als machten wir dasselbe mit Sterblichen, aber das würde ja nicht normal aussehen.«

»Na, dann viel Glück mit dem Normalaussehen«, sagte Helen knapp und trat zur Seite, damit Jason und Hector vorbeigehen konnten.

»Wir sehen uns nach der Schule«, versprach Lucas, als er seinen Cousins folgte. Er warf noch einen letzten Blick auf sie. Lucas wirkte besorgt. Helen versuchte, ihn anzulächeln, aber es war so unecht, dass sie sich fragte, ob er auch diese Lüge gespürt hatte.

Helen schlurfte in die Cafeteria und hoffte, schnell durch den Raum huschen zu können, ohne viel Aufsehen zu erregen. Sie sah, wie Lindsey etwas zu Amy Heart sagte, und sofort fing die ganze Horde Cheerleader an, höhnisch über Helen zu lachen. Alle starrten sie an. Sie verzog sich an den gewohnten Tisch mit Matt und Claire und war sicher, jeden Moment ihre Bauchkrämpfe zu bekommen.

»Würdest du dich bitte gerade hinstellen!«, fuhr Claire sie an. »Es gibt nichts Jämmerlicheres, als zuzusehen, wie du versuchst, mit den Füßen voran in dem verdammten Boden zu versinken, und ich schwöre, wenn ich dich noch mal dabei erwische, raste ich total aus.«

Das brachte das Fass zum Überlaufen. Helen machte auf dem Absatz kehrt und rannte aus der Cafeteria. Sie verzog sich auf die Mädchentoiletten und holte, auf einem Waschbecken sitzend, ihr Mittagessen raus, aber dort war es so unappetitlich, dass sie ihr Sandwich schon nach wenigen Bissen wieder einpackte.

Helen überlebte auch die letzten drei Unterrichtsstunden und stürmte beim letzten Läuten in den Umkleideraum, doch Claire war schon dort und wartete auf sie.

»Tut mir leid, dass ich dich vorhin angeschrien habe«, sagte sie zerknirscht. Sie sah so niedlich aus, wenn sie sich entschuldigte, dass Helen ihr einfach nicht böse sein konnte.

»Ach, vergiss es. Ich war total blöd und an deiner Stelle wäre ich auch sauer.« Helen legte Claire einen Arm um die Schultern, und nachdem sie sich umgezogen hatten, gingen sie auf den Sportplatz.

»Nur eine Frage, dann lass ich dich in Ruhe, bis du zu mir kommst, um zu reden«, sagte Claire, als sie am Footballfeld vorbeigingen. Aber Helen fehlte die Geduld für weitere Fragen.

»Wir haben uns nicht mal geküsst, Gig«, sagte sie, bevor Claire weiterreden konnte.

»Ehrlich nicht?«, kicherte Claire. Helen nickte und knuffte die Freundin spielerisch in die Seite.

»Ehrlich nicht. Einmal hätte ich ihn fast geküsst, aber da hat er mir gesagt, dass ich mich hinlegen und schlafen soll.«

»Ist nicht wahr!«, schrie Claire. Helen packte sie hastig und presste ihr die Hand auf den Mund.

»Er ist gleich da drüben«, sagte sie und deutete mit einem Kopfnicken in Lucas’ Richtung. »Ich habe dir gesagt, dass du es erfährst, wenn etwas passiert. Ich habe keine Geheimnisse vor dir.«

Claire bedachte Helen mit einem wissenden Lächeln.

»Du hattest immer Geheimnisse. Aber das ist in Ordnung. Wenn du bereit dazu bist, wirst du es mir erzählen«, sagte sie geduldig. Dann stürzte sie sich auf Helen und versuchte, sie zu Boden zu ringen. Helen spielte mit und tat so, als würde sie von ihrer kleinen Freundin überwältigt, was beide hysterisch zum Lachen brachte. Ihr Spaß hatte allerdings ein jähes Ende.

»Nehmt euch doch ein Zimmer«, spottete eine Jungenstimme.

»Das hättest du wohl gern«, konterte Claire sofort. »Warte mal. Wie bist du so schnell hierhergekommen?«

Helen drehte sich auf den Rücken, pustete sich die Haare aus dem Gesicht und sah Lucas und Jason über sich stehen.

»Wir haben dich zu Boden gehen sehen und sind hergerannt, um nachzusehen, was los ist«, sagte Lucas, ohne auf Claires Frage einzugehen.

»Danke. Sie ist ein echtes Tier«, meinte Helen und erlaubte Claire, sie noch einmal herumzuwälzen, bevor sie sich von Lucas aufhelfen ließ.

»Ein Meter fünfundfünfzig reiner Terror«, prahlte Claire und streckte die Hand aus, weil sie damit rechnete, dass Jason ihr aufhelfen würde. Er verschränkte demonstrativ die Arme.

»So groß bist du ohne diese lächerlichen Schuhe?«, fragte er verächtlich. »Ich glaube, ich war schon bei meiner Geburt größer.«

»Darauf möchte ich wetten. Ein Meter Dickschädel und fünfundfünfzig Zentimeter Arsch«, murmelte Claire und stand auf.

»Claire!«, stieß Helen schockiert hervor. Lucas’ Schultern bebten vor Lachen. Jason tat so, als würde ihm der Witz nichts ausmachen, aber Helen vermutete, dass seine Gefühle verletzt waren.

Helen musste sich selbst das Lachen verkneifen und zwickte ihre Freundin zur Strafe. Claire quiekte protestierend. Sie wollte gerade noch etwas zu Jason sagen, als der Coach die Delos-Jungen zum Training rief.

Helen sah Lucas hinterher, als er zum Spielfeld zurücklief. Er war der schönste Junge, den sie je gesehen hatte.

»Mist. Wir sind spät dran«, sagte Claire. Sie beeilten sich, zu ihrer Gruppe zu kommen, und rannten gleich zum Start des Geländelaufs, wo Coach Tar mit ihrem Klemmbrett wartete. Sie sagte bereits die Startzeiten an, und so rannten Claire und Helen gleich weiter und riefen der Trainerin kurz zu, als sie die Startlinie überquerten. Sie notierte ihre Zeiten und schüttelte den Kopf.

»Du schuldest mir eine volle Minute fürs Zuspätkommen, Hamilton«, rief sie ihnen hinterher.

»Alles klar, Coach!«, brüllte Helen zurück. Dann senkte sie die Stimme, um Claire zur Rede zu stellen. »Wieso hast du das zu ihm gesagt?«, fragte sie, denn Jason tat ihr immer noch leid.

»Weil es sich klasse angefühlt hat!«, erwiderte Claire ungerührt.

»Ich mag Jason«, sagte Helen und meinte es wirklich ernst. Er war immer nett zu ihr gewesen und er schien ein kluger Kopf zu sein. »Er ist wirklich ein netter Typ und du warst echt fies zu ihm.«

»Natürlich magst du ihn, weil Jason zu jedem nett ist. Zu jedem außer mir. Du hast keine Kurse mit uns, also hast du es nicht miterlebt, aber jedes Mal, wenn wir diskutieren, versucht er, mich niederzumachen, und argumentiert immer gegen das, was ich sage. Sogar, wenn er meiner Meinung ist, muss er dagegen anstinken, nur um des Teufels Advokat zu spielen.«

»Und was glaubst du, wieso er das macht?«, fragte Helen mit einem Grinsen im Gesicht.

»Das habe ich ihn auch gefragt, und weißt du, was er gesagt hat?« Claire wurde immer wütender. »Er hat gesagt, dass sich an unserer Schule kein anderer traut, bei Debatten gegen mich anzutreten. Außer ihm, und es täte mir gut, wenn ich mich ausnahmsweise mal ein bisschen anstrengen würde!«

»Wie kann er es wagen, dich zum Nachdenken herauszufordern«, entrüstete sich Helen mit gespieltem Entsetzen.

»Glaub mir, er tut mir damit keinen Gefallen. Er will nur beweisen, dass er klüger ist als ich.«

»Ist er das?«

»Ach, ich weiß nicht. Vielleicht. Lucas ist jedenfalls klüger als wir alle, und da geht sie hin, die Jahrgangsbeste. Und dann ist da noch Ariadne. Sie ist auch ziemlich clever, aber ich glaube, sie könnte ich schlagen. Wir werden ja sehen, was passiert«, sagte Claire und biss sich auf die Unterlippe.

Diese ganze neue Konkurrenz machte ihr schwer zu schaffen, und Helen hatte sie noch nicht einmal gefragt, wie ihre Kurse liefen. Es hörte sich an, als hätte Claire ihren lebenslangen Traum aufgegeben, die Highschool als Jahrgangsbeste abzuschließen, und Helen hatte es noch nicht mal mitbekommen.

»Ich war in den letzten Tagen eine schreckliche Freundin, stimmt’s?«, fragte Helen, die sich plötzlich furchtbar gemein vorkam.

»Schrecklich würde ich nicht sagen«, verkündete Claire mit einem Lächeln. »Aber wenn du willst, kannst du es mit einem Gefallen wiedergutmachen.«

»Alles, was du willst«, sagte Helen sofort.

»Wenn du Lucas in der Nacht vor der Prüfung wach und beschäftigt halten würdest …«, begann Claire und hob schon einen Arm, um sich vor Helens spielerischen Schlägen zu schützen. »Ich weiß gar nicht, wieso du dich sträubst, Len. Zum einen ist er verdammt toll. Zum Zweiten ist er so verdammt toll, dass es doppelt zählt. Und zum Dritten ist er vom Training weggelaufen, als er gesehen hat, dass du hingefallen bist. Also das nenne ich wahre Liebe.«

Helen wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie konnte schlecht zugeben, dass Lucas nur nachgesehen hatte, ob ihr nichts fehlte, weil ein paar seiner Verwandten sie töten wollten. Das Bild von Kate, wie sie bewusstlos auf dem schmutzigen Boden lag, blitzte in ihrem Kopf wieder auf, und ihr Magen zog sich zusammen. Genauso wie Kate war Claire schon dadurch in Gefahr, dass sie sich in ihrer Nähe befand.

»Ich muss ein bisschen Gas geben«, sagte Helen hastig und startete durch. »Zeig Lucas, dass diese Beine zu mehr nutze sind als nur zum Anstarren, und ruf mich nachher an«, rief Claire Helen hinterher.

Als Claire außer Sichtweite war, seufzte Helen und musste gegen ihre Schuldgefühle ankämpfen. Sie wusste nicht, was sie tun würde, wenn Claire etwas geschah. Diese Vorstellung lenkte sie so von ihrem Tempo ab, dass sie beinahe viel zu früh an Coach Tar vorbei durchs Ziel gelaufen wäre. Im letzten Moment ging sie hinter ein paar Büschen in Deckung und wartete dort einige Minuten ab, bis sie die letzten Meter sprintete. Sie kam natürlich trotzdem als Erste ins Ziel und musste dann noch eine halbe Stunde warten, bis Lucas’ Training endlich zu Ende war. Wenn er sie weiterhin morgens zur Schule mitnahm, musste sie sich in Zukunft eine andere Möglichkeit ausdenken, nachmittags zur Arbeit zu kommen.

Helen hatte den News Store kaum betreten, nachdem Lucas sie abgesetzt hatte, als Kate ihr auch schon mit einem fassungslosen Gesichtsausdruck entgegenkam.

»Wow!«, brachte sie nach einem Moment der Sprachlosigkeit schließlich hervor. »Er ist wie … wow! Ich könnte schon für das, was ich gerade denke, in den Knast kommen.«

»Kate!«, rief Helen aus und warf eine zusammengeknüllte Serviette nach ihr. »Ich dachte, du bist Feministin!«

»Was hat das denn damit zu tun?«

»Predigst du nicht immer, dass es keine Gleichheit geben kann, solange die Geschlechter einander zu Lustobjekten machen?«

»Ja, schon, aber wen kümmert’s!«, sagte Kate und fächelte sich mit der Hand Luft zu. »Als ich in deinem Alter war, haben die Jungs ihren Widerstand gegen das Establishment gezeigt, indem sie einen Hässlichkeits-Wettbewerb ausgetragen haben. Ich bin echt betrogen worden!«

»Mach nur so weiter, und ich sage meinem Dad, dass er Konkurrenz bekommen hat«, alberte Helen herum, aber der Scherz erzielte nicht die erhoffte Wirkung. Das Strahlen in Kates Augen erlosch.

»Ich denke nicht, dass ihm das etwas ausmacht«, sagte sie und wechselte abrupt das Thema. »Aber wir sprechen hier nicht von mir. Wir sprechen über dich und Lucas und die Notwendigkeit von Kondomen.«

Nach wiederholten Beteuerungen glaubte Kate Helen endlich, dass sie noch nicht mit Lucas geschlafen hatte.

»Ist er schwul?«, fragte sie. »Ich meine, sieh dich an, Len.«

»Ich habe ihn nicht gefragt, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass er auf Mädchen steht«, sagte Helen und seufzte. »Ich weiß ehrlich gesagt nicht, woran es liegt.«

»Ihr müsst doch nichts überstürzen, und lass nicht zu, dass dir jemand ein schlechtes Gewissen einredet, wenn du noch warten willst. Es macht ohnehin mehr Spaß, wenn man sich Zeit lässt«, sagte Kate lächelnd und wechselte sofort das Thema, als sie merkte, dass es Helen peinlich wurde.

Auch wenn Kate überzeugt war, dass sie und Lucas irgendwann mehr tun würden, als nur Händchen zu halten, war Helen plötzlich nicht so sicher. Das einzige Mal, als sie versucht hatte, Lucas zu küssen, hatte er ihr gesagt, dass sie schlafen sollte. Obwohl das in der Schule alle anders sahen, waren sie und Lucas eigentlich nur befreundet und sonst nichts. Lucas konnte jedes Mädchen haben, das er wollte, und wenn man sich Kates Reaktion ansah, galt das auch für Frauen, die die Highschool längst hinter sich hatten.

Das zu wissen, war Helens Selbstbewusstsein nicht sehr zuträglich. Sie wusste, dass Lucas sie gernhatte – so, wie er sie angestarrt und wie sein Herz gepocht hatte, als sie in seinem Bett gewesen war –, aber aus irgendeinem Grund schien er nichts unternehmen zu wollen. War das immer so, wenn man einen neuen Freund hatte, oder tat sie unabsichtlich etwas, das ihn zurückwies? Da sie noch nie mit einem Jungen zusammen gewesen war, hatte sie keine Ahnung, was »normal« war.

Als sie nach der Arbeit wieder zu Hause war, zwang sie sich, vor dem Schlafengehen noch alle Hausaufgaben zu machen. Als sie endlich das Licht ausschaltete, war es schon nach zwei Uhr. Helen war todmüde, konnte aber trotzdem nicht einschlafen. Vielleicht hatte sie auch etwas missverstanden. Offensichtlich mochte Lucas sie und wollte sie beschützen, aber nichts davon bedeutete, dass er in sie verliebt war. Vielleicht war sie einfach nicht sein Typ. Vielleicht hatte er schon eine Freundin in Spanien. Helen stellte sich eine rassige Schönheit mit langen schwarzen Locken, gebräunter Haut und einem sexy spanischen Akzent vor, die nur darauf wartete, dass Lucas nach Europa zurückkehrte.

Helen drehte sich auf die Seite und legte sich das Kissen über den Kopf. Sie schwor sich, keiner von diesen jämmerlichen Losern zu sein, die einem Jungen hinterherjagten, den sie niemals haben konnten. Sie brauchte mehr Informationen über Lucas, aber da er neu an der Schule war und niemand seine Vorgeschichte in Bezug auf Mädchen kannte, würde Helen versuchen müssen, Ariadne auszuhorchen. Sie konnte nur hoffen, dass die sie nicht sofort durchschaute.

9

Streck dein Kinn weiter so weit vor, und ich schlage es dir ab«, brüllte Hector. Er hatte in den letzten anderthalb Stunden sehr viel gebrüllt.

Helen zog gehorsam das Kinn zurück und hob die Fäuste, um ihr Gesicht zu schützen. Sie hielt ihren Schwerpunkt tief und bewegte die Füße in flachen Halbkreisen, für den Fall, dass auf dem Boden Gegenstände waren, die sie wegschieben musste. Sie umkreiste Hector und beobachtete seine Hüften, um sofort zu erkennen, wenn er vorsprang, um sie auf die Matte zu werfen. Sie machte alles, was er ihr gesagt hatte. Dann grinste Hector verächtlich und schlug ihr ins Gesicht, so schnell, dass sie seine Fäuste nur verschwommen vorbeihuschen sah. Sie fiel zum zehnten Mal auf den Po und schaute einen Moment später durch ihre Augen, die sich gerade in einem Dauerheilungsprozess befanden, zu ihm auf.

»Das war wieder deine Linke, oder?«, fragte sie gelassen.

»Was ist los mit dir?«, fuhr er sie in einem Ton an, der sie an Mr Hergesheimer erinnerte. »Du bist schneller als ich. Warum gehst du mir nicht aus dem Weg?«

Helen zuckte nur mit den Schultern, stand auf und nahm erneut ihre defensive Haltung ein. Hector schlug ihr sofort in den Magen und sie fiel auf die Knie.

»Das reicht, Hector«, brüllte Lucas. Helen hob die Hand, um Lucas zu zeigen, dass alles in Ordnung war, und stand auf. Mal wieder.

Sie wollte, dass Lucas sich heraushielt. Aus irgendeinem Grund war ihre erste Trainingseinheit zu etwas Persönlichem für Hector geworden, und sie wollte, dass er sich richtig austobte, damit er loswurde, was auch immer an ihm nagte. Die Schläge taten zwar weh, aber sie waren kein Vergleich zu ihren Krämpfen, also konnte sie ganz gut damit umgehen. Kaum stand sie wieder auf den Beinen, brachte Hector sie mit einer einzigen Bewegung erneut zu Fall.

»Hector!«, brüllte Lucas. »Sie hat noch nie gekämpft, du Idiot!«

Helen schaute auf und sah, wie Jason Lucas eine Hand auf die Schulter legte, um ihn davon abzuhalten, in den Käfig zu springen. »Mir geht’s gut, Jungs. Macht euch um mich keine Sorgen«, sagte sie, so fröhlich sie konnte, und rappelte sich auf. Hector gefiel ihr Ton gar nicht.

»Warum nimmst du das nicht ernst?«, fuhr er Helen an. Als sie sich vornüberbeugte, um das Blut auszuspucken, nutzte Hector die Gelegenheit, ihr auf den Kopf zu schlagen.

»Hör auf!«, schrie plötzlich Cassandra. »Sie ist keine geborene Kämpferin, okay? Wann geht das endlich in deinen Dickschädel?«

Helen fühlte sich schrecklich. Ihr war klar, dass sie verheerend aussehen musste, wenn sich sogar jemand aufregte, der sie nicht einmal leiden konnte.

Als Helen wieder auf den Beinen stand, war Cassandra bereits aus dem Trainingsraum verschwunden.

»Kann ich bitte etwas Wasser haben?«, sagte sie zu Ariadne, die mit einem feuchten Tuch über ihr stand.

Auf der anderen Seite des Käfigs sah sie Jason zwischen Lucas und Hector stehen. Jasons Hemd war zerrissen, und aus einer Wunde am Kopf lief Blut, aber er kämpfte noch immer darum, die beiden größeren Delos-Jungen daran zu hindern, dass sie sich in Stücke rissen. Hector brüllte Lucas an und versuchte, seine Position zu verteidigen.

»Sie kann alles einstecken! Alles! Ich habe sie härter geschlagen als jeden anderen und sie ist immer wieder aufgestanden! Aber sie schlägt nicht zurück!«, rief Hector. Er bemerkte, dass Helen ihn ansah, und zeigte anklagend mit dem Finger auf sie. »Du glaubst wohl, du kannst einfach zurücktreten und Luke deine Kämpfe ausfechten lassen, was? Du bist stärker als wir alle zusammen, aber du bist dir wohl zu fein zum Kämpfen, Prinzessin!«

Jason schlang beide Arme um seinen Bruder, der sich mit aller Kraft dagegen wehrte.

»Ich versuche, nicht geschlagen zu werden!«, lispelte Helen durch ihre abgebrochenen aber bereits nachwachsenden Zähne. Ariadne legte den Arm um sie und hielt sie fest, während sie ihrem Bruder böse Blicke zuwarf.

»Wie kannst du es wagen, Hector? Sie ist nicht aufgewachsen wie wir, die uns ständig an die Kehle gehen. Es steckt einfach nicht in ihr«, schimpfte sie.

Der vorwurfsvolle Ton seiner Schwester schien Hector wieder zur Vernunft zu bringen, und er hörte endlich auf, sich gegen Jason zu wehren. Er sprang mühelos über den fast fünf Meter hohen Zaun, der den Kampfbereich umgab, und landete mit einem gewollt lauten Aufschlag direkt vor Helen.

»Dann sollte sie es lernen. Weil ich nämlich nicht will, dass die Leute, die ich liebe, bei der Verteidigung ihres faulen Arschs draufgehen«, knurrte er. Als er die Arena verließ, rannte Lucas auf der Stelle zu Helen.

»Es tut mir so leid. Du musst nie wieder gegen ihn kämpfen.«

»Wieso nicht?«, fragte Helen und stieß sich von seiner Brust ab. Ihre Stimme klang wegen der vielen Kopftreffer immer noch etwas undeutlich. »Ich bin vielleicht keine geborene Kämpferin, aber er hat recht. Ich muss es lernen oder jemand anders könnte verletzt werden. Jemand wie mein Vater oder Claire oder Kate. Diese Frauen sind immer noch hinter mir her. Sie könnten jeden angreifen, der mir etwas bedeutet.«

Lucas fing sie auf, als ihr schwarz vor Augen wurde. Er betrachtete ihr zerschundenes Gesicht, als er sie aus dem Ring in den Bereich trug, in dem sie ihre Sportsachen aufbewahrten.

Er setzte sie auf einen Edelstahltisch und ließ sie einen Moment allein, um Verbandszeug, eine Schale mit Wasser und merkwürdigerweise auch eine Packung Saft und ein Glas Honig zu holen. Er sagte kein Wort, bedeutete ihr aber, den Mund aufzumachen, und träufelte ihr etwas Honig auf die Zunge. Kaum hatten ihre Geschmacksknospen den süßen Geschmack vernommen, war es Helen sonnenklar. Honig war das perfekte Heilmittel für Halbgötter. Eine wilde Gier ergriff auf einmal von ihr Besitz. Sie packte Lucas’ Handgelenk mit beiden Händen und ließ es erst wieder los, als sie das Glas bis auf den letzten Rest ausgeleckt hatte.

Als der Honig leer war, holte sie tief Luft. Sie schaute auf, bemerkte Lucas’ fragenden Blick und nickte, als wollte sie ihm sagen, dass es ihr besser ging. Wortlos stach er den kleinen Strohhalm in die Saftpackung und drückte sie Helen in die Hand, bevor er anfing, mit dem Verbandszeug und dem warmen Wasser ihre Wunden zu verarzten.

Helen sah alles unscharf und ihre Augen konnten Lucas nicht fixieren. Es war merkwürdig. Ihr Blick glitt immer wieder von ihm ab. Sie versuchte, ihn zu beobachten, während er sich um ihre Verletzungen kümmerte, aber es war fast unmöglich, ihn wahrzunehmen. Als die Minuten vergingen und Helens Heilung fortschritt, wurde Lucas wieder sichtbar, und sie konnte erkennen, wie sich die Sorgenfalten auf seiner Stirn glätteten und dann ganz verschwanden. Er tupfte das restliche Blut ab und seufzte.

»Warum bist du Hector nicht ausgewichen, Helen?«, fragte er sanft und brach damit das lange Schweigen. »Warum hast du ihn nicht mit den Händen geblockt?«

»Er ist schneller als ich«, antwortete sie, aber sie wussten beide, dass das nicht die ganze Wahrheit war, und als sie seinen skeptischen Blick sah, fuhr sie fort. »Ich wusste, wenn ich anfange, ihn zu blocken, wird er noch wütender, und dann hätte ich irgendwann keine andere Wahl gehabt, als ihn so hart zu schlagen, dass er nicht mehr zurückschlagen kann.«

»Das ist der Sinn des Kämpfens«, bemerkte Lucas mit dem Anflug eines Lächelns.

»Dann will ich nichts damit zu tun haben«, sagte Helen ernst. »Ich will niemandem wehtun, Lucas. Kannst du mir nicht etwas anderes beibringen?«

»Was zum Beispiel?«, fragte er verblüfft.

»Zum Beispiel das, was du auf dem Schulflur mit mir gemacht hast, als wir uns das erste Mal begegnet sind. Da hast du mich irgendwie herumgewirbelt und standest so zwischen meinen Beinen, dass ich nicht mehr an dich herankam. Das hat überhaupt nicht wehgetan, aber du hattest mich trotzdem kampfunfähig gemacht. Oder das, was du an diesem Abend auf dem Rasen gemacht hast. Weißt du noch? Ich lag auf dir und dann hast du diese Sache mit deinen Hüften gemacht«, sagte sie mit wachsender Begeisterung. Er nickte und schaute weg.

»Das nennt man Jiu-Jitsu. Es ist für den Nahkampf gedacht, und eigentlich wäre es mir lieber, wenn du deinen Gegnern nicht so nahe kommst. Aber ich bringe es dir bei, wenn du willst«, fügte er hinzu.

Helen, die jetzt zu Lucas aufschaute, stellte fest, dass sie noch immer Sternchen sah. Sie musste sich festhalten und legte die Hände an seine Hüften. Als sie sich wieder gefangen hatte, fiel ihr auf, wie die Röte in seine Wangen stieg, und spürte die Hitze, die sein Körper ausstrahlte. Sie konnte ihn spüren und das machte sie ganz ruhig.

»Und fliegen«, sagte Helen und befreite sich aus dieser schläfrigen Stimmung. »Du musst mir unbedingt beibringen, wie man fliegt. Wenn ich das beherrsche, kann ich den bösen Jungs einfach davonfliegen.«

»Ich zeige dir, wie man fliegt«, sagte er leise und schlug die Augen nieder. Helen versuchte, seinen Blick einzufangen, aber er wich ihr aus. Sie fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. Sie war blutverschmiert.

»Sehe ich wirklich so schrecklich aus?«, fragte sie und rückte plötzlich ganz verlegen von ihm ab. Zu Helens Überraschung antwortete er nicht, sondern zog sie wortlos an sich und hielt sie fest.

»Versprich mir etwas«, flüsterte er in ihr Ohr. Er wartete auf ein Nicken, bevor er weitersprach. »Versprich mir, dass du bei deinem nächsten Kampf nicht einfach dastehst und dich vermöbeln lässt, bis der andere Typ zu müde ist, die Arme zu heben.«

»Wenn ich es vermeiden kann, dann tue ich das, versprochen«, sagte Helen. Lucas löste sich so weit von ihr, dass er ihr in die Augen sehen konnte.

»Ich sehe mir das kein zweites Mal an. Haben wir uns verstanden?«, fragte er streng.

Sie nickte langsam und sah, wie sich seine Miene entspannte. Seine Augen blickten sie so durchdringend an, dass sie wegsehen und schnell ein anderes Thema finden musste.

»Dein Hemd«, sagte sie und zeigte auf den blutigen Abdruck ihres Gesichts, der auf seiner Brust prangte. »Dabei fällt mir auf – ich habe die Sportsachen ruiniert, die Ariadne mir gegeben hat. Soll ich mir frische holen oder sind wir für heute fertig?«

»Wir sind fertig. Du kannst deine Sachen wieder anziehen, wenn du dich gewaschen hast«, sagte Lucas energisch. Er kontrollierte ein letztes Mal ihre heilenden Wunden im Gesicht. »Du heilst wirklich schnell. Aber du hast immer noch ein paar beeindruckende blaue Flecke und solltest deinem Vater heute Abend lieber aus dem Weg gehen.«

»Ich sage ihm einfach, dass du mich misshandelst«, scherzte Helen schulterzuckend und hüpfte vom Behandlungstisch.

»Und ich sage ihm, dass dir das gefällt«, neckte er sie. Helen schaute zu ihm auf und hatte wieder dieses benommene Gefühl. Einen Moment lang war er nur einen Atemzug von ihr entfernt, aber dann wich er zurück.

Auf dem Weg aus dem Umkleideraum streifte er sein blutiges Hemd über den Kopf und warf es in den Müll. Helens Sehvermögen wurde wieder klar, und sie betrachtete seinen nackten Rücken, der sich von ihr entfernte.

Nachdem sie sich gewaschen hatte, untersuchte sie ihren Mund. Der linke Schneidezahn war noch beim Nachwachsen, und Helen musste darüber lachen, wie albern das aussah. Sie konnte nicht fassen, wie Lucas es geschafft hatte, bei diesem Anblick nicht auf der Stelle loszuprusten. Schließlich sah sie mit ihrer Zahnlücke aus wie eine Sechsjährige. Aber dann dachte sie sich, dass er so etwas vermutlich schon so oft gesehen hatte, dass er es gar nicht mehr wahrnahm. Helen erinnerte sich daran, was Ariadne gesagt hatte – dass sie sich »ständig gegenseitig an die Kehle gingen«. Wie von Helens Gedanken herbeigerufen, streckte Ariadne den Kopf zur Tür herein.

»Kannst du Hilfe bei der Heilung brauchen?«, fragte sie schüchtern.

»Nein, aber komm ruhig rein«, sagte Helen. Vielleicht war das ihre Chance, sie zu fragen, ob Lucas irgendwo eine Freundin hatte. »Wie geht’s Cassandra?«

»Überempfindlich, aber sonst okay. Du bist diejenige, die von Hector vermöbelt wurde, und ich weiß, wie sich das anfühlt. Also sei ehrlich – ist noch etwas gebrochen?«

»Nein. Jedenfalls nicht mehr«, antwortete Helen. Ariadne war so hübsch, dass Helen sich gar nicht vorstellen konnte, wie jemand sie schlug. »Macht ihr das oft? Das Kämpfen, meine ich?« Ariadne schüttelte den Kopf.

»Nein. Wir trainieren zwar, um in Form zu bleiben, aber nur die Jungen kämpfen wirklich, und das auch nur, wenn sie etwas auszutragen haben. Logischerweise sind es meistens Lucas und Hector, die aufeinander losgehen.«

»Sie vertragen sich nicht, stimmt’s?«

»Ja und nein«, antwortete Ariadne zögernd. »Hector ist generell sehr stolz, aber besonders stolz ist er auf unsere Abstammung und unsere Familie. Es gefällt ihm nicht, dass wir das Haus von Theben gespalten haben. Versteh mich nicht falsch – er glaubt nicht an den ganzen Kram, an den die Hundert Cousins glauben, aber er kann es nicht ertragen, dass unser Haus geteilt ist. Und Lucas hat das Gefühl, dass er Hector im Zaum halten muss, weil er der Einzige ist, der das kann.«

»Es muss hart für euch sein, vom Rest der Familie getrennt zu leben«, sagte Helen mitfühlend.

»Wir haben keine andere Wahl«, erklärte Ariadne mit einem verkniffenen Lächeln.

»Wegen der Sekte?«, fragte Helen vorsichtig. »Lucas hatte noch keine Gelegenheit, zu erzählen …«

»Tantalus und die Hundert Cousins glauben, dass sie Atlantis wiederauferstehen lassen können, falls es ihnen gelingt, alle Halbgötter in einem Haus zu vereinen«, sagte Ariadne. »Deswegen hat unsere Familie schon immer dicht am Wasser gelebt. Boston, Nantucket, Cadiz … Diese Orte liegen alle am Atlantischen Ozean und Scions werden vom Wasser angezogen.«

»Das ist doch verrückt!«, stieß Helen hervor, bevor sie erkannte, dass Ariadne es ernst meinte. »Ich meine, Atlantis ist doch ein Mythos, oder?« Die Vorstellung von einer Stadt irgendwo tief unter den dunklen Wellen des Ozeans ließ Helen unwillkürlich schaudern. Um ihre Reaktion zu überspielen, sog sie am Strohhalm ihrer Saftpackung und wartete darauf, dass Ariadne weitersprach.

»Ist der Olymp ein Mythos? Oder der Himmel? Das hängt davon ab, woran man glaubt, und die meisten Scions glauben, dass Atlantis wirklich existiert. Das Problem ist nur, dass wir erst dorthin können, wenn gewisse Voraussetzungen erfüllt sind. Nach dem Ende des Trojanischen Krieges gab es eine Prophezeiung der trojanischen Seherin Kassandra. Ihr zufolge gehört den Scions Atlantis, und sie können es für immer als ihr Land beanspruchen, wenn sie es schaffen, sich in einem Haus zu vereinigen. Die Hundert Cousins sind überzeugt, dass das bedeutet, dass wir genauso unsterblich werden wie die Götter auf dem Olymp, sobald wir uns den Zugang zu Atlantis verdient haben.«

»Wow«, murmelte Helen. »Wer wollte das nicht?«

»Verlockend, nicht wahr? Aber wenn sich alle vier Häuser vereinigen oder nur ein einziges Haus übrig bleibt, würden wir den Waffenstillstand brechen.«

»Welchen Waffenstillstand?«

»Den, der den Trojanischen Krieg beendet hat.«

»Ich dachte, die Griechen haben gewonnen. Haben sie nicht alle Trojaner getötet und die Stadt niedergebrannt?«

»Allerdings. Das haben sie.«

»Aber wenn die Griechen gewonnen haben, wozu brauchte es dann noch einen Waffenstillstand?«

»Es gab von Anfang an noch eine dritte Partei, die im Trojanischen Krieg gekämpft hat.« Helens verblüfftes Gesicht ließ Ariadne schmunzeln. »Die Götter. Sie zogen mit ihren halbsterblichen Kindern und ihren bevorzugten Helden in die Schlacht, bekämpften sich aber auch gegenseitig. Ihnen war sehr daran gelegen, wie dieser Krieg ausging. Das komplizierte alles. Die Scions, die auf der Seite der Griechen standen, mussten schließlich ein Abkommen mit Zeus treffen.«

Ariadne erklärte Helen, dass der Trojanische Krieg der schlimmste war, den die Welt bis dahin erlebt hatte. Dies war das erste Mal gewesen, dass sich die verschiedenen Häuser zu einer großen Streitmacht zusammengeschlossen hatten. Dieser Krieg löschte fast die gesamte westliche Welt und ihre Zivilisation aus und war für die Götter auf dem Olymp beinahe genauso verheerend wie für die Menschen. Von Anfang an mischten sich die Götter in den Krieg ein. Sie entschieden sich für eine Seite, entweder die ihrer halbmenschlichen Kinder oder die der Helden, die ihnen besonders gefielen. Einige Götter stiegen sogar vom Olymp herab, um selbst mitzukämpfen. Apoll fuhr in Hektors Streitwagen, Athene kämpfte mit Achill, und Poseidon schwankte wie die Gezeiten und kämpfte abwechselnd auf beiden Seiten. Sogar Aphrodite, die Göttin der Liebe, flog einmal hinab aufs Schlachtfeld, um Paris zu beschützen. Bei dem Versuch, ihn vor dem sicheren Tod zu retten, wurde ihre Hand von einer griechischen Klinge verletzt.

Als ihr Vater Zeus die Verletzung sah, verbot er Aphrodite die Rückkehr nach Troja. Sie gehorchte natürlich nicht, was Zeus wütend machte, aber nicht wütend genug, um sich einzumischen. Erst als seine Tochter Athene und sein Sohn Ares einander fast in den Tartarus beförderten, einen Ort in der Unterwelt, von dem Unsterbliche niemals zurückkehren, war es für Zeus an der Zeit, etwas zu unternehmen. Dieser Krieg der Menschen zerriss seine Familie und bedrohte seine Herrschaft über die Himmel.

Zeus’ Eingreifen kam fast zu spät. Seit Kriegsbeginn waren mittlerweile zehn Jahre vergangen, und da alle Götter des Olymp so in die Kämpfe verwickelt waren, konnte Zeus sie nur dazu bringen, sich nicht länger gegenseitig zu bekämpfen, indem er dafür sorgte, dass die Scions aufhörten zu kämpfen. Zeus musste einen Handel mit den Sterblichen eingehen und ihnen etwas bieten, das sie haben wollten. Nach zehn Jahren, in denen sich die Götter in ihre Angelegenheiten eingemischt und diesen Krieg unnötig in die Länge gezogen hatten, wollten die Trojaner ebenso wie die Griechen nur noch, dass man sie in Ruhe ließ. Die sterblichen Scions wollten, dass sich die Götter auf den Olymp zurückzogen und dort blieben. Im Austausch dafür erklärten sie sich bereit, den Krieg zu beenden.

Zeus war einverstanden. Wenn die Scions den Krieg beendeten – auf welche Weise auch immer –, so schwor er auf den Fluss Styx, würden die Götter auf den Olymp zurückkehren und die Welt verlassen. Aber bevor er dieses Versprechen besiegelte, wollte er sichergehen, dass ein so schrecklicher Krieg nie wieder den Olymp bedrohte. Er war überzeugt, dass es den Olymp fast zerstört hätte, weil die Griechen die Häuser der Scions vereint hatten, um effektiver gegen Troja kämpfen zu können. Zeus musste verhindern, dass es jemals wieder zu einer solchen Vereinigung kam. Als er sein Siegel unter das Abkommen setzte und schwor, dass die Götter von nun an die Erde verlassen würden, drohte er zugleich, dass er auf die Erde zurückkehren und die Scions vernichten würde, falls sich ihre Häuser jemals wieder vereinigten.

»Das klingt so ähnlich wie nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs, als die Alliierten Deutschland unter sich aufgeteilt haben«, stellte Helen fest. »Sie haben es getan, um einen Dritten Weltkrieg zu verhindern.«

»Ja, das ist sehr ähnlich«, bestätigte Ariadne. »Die Parzen sind von Zyklen besessen und wiederholen dieselben Muster überall auf der Welt immer wieder – vor allem, wenn es um die großen drei Themen Krieg, Liebe und Familie geht.« Ariadne verstummte kurz und schien einen dunklen Gedanken zu verfolgen, bevor sie die Geschichte zu Ende erzählte. »Auf jeden Fall wurde Troja von einem seiner eigenen Leute verraten und brannte nieder. Und nach ein paar Monaten der Verwirrung und Racheaktionen – das meiste davon ist in der Odyssee nachzulesen – verließen die Götter tatsächlich die Erde. Zeus schwor, dass er zurückkommen und den Trojanischen Krieg genau an der Stelle wieder aufflammen lassen würde, an der er beendet wurde, falls sich die Häuser jemals erneut vereinigten.«

»Und geendet hat er irgendwo kurz vor der Vernichtung der Zivilisation«, sagte Helen und versuchte, sich vorzustellen, was die »Vernichtung der Zivilisation« heute bedeuten würde. »Wenn der Trojanische Krieg schon so verheerend war, als es nur Schwerter und Pfeile gab, was würde dann passieren, wenn er mit den heutigen Waffen wieder ausbräche?«

»Dieser Gedanke ist uns auch gekommen.« Ariadne wandte ihren Blick ab. »Deswegen hat sich meine Familie – mein Vater, Onkel Castor und Tante Pandora – vom Rest des Hauses von Theben getrennt. Selbst wenn Tantalus recht hat und die Vereinigung der Schlüssel zur Unsterblichkeit ist, finden wir nicht, dass man dafür die komplette Zerstörung der Erde in Kauf nehmen darf.«

»Es ist sicher nicht einfach, das alles aufzugeben. Natürlich ist es die richtige Entscheidung, aber Unsterblichkeit …« Helen schüttelte bei diesem Gedanken den Kopf. »Und Tantalus und die Hundert Cousins haben euch einfach gehen lassen?«, fragte sie ungläubig.

»Was hätten sie dagegen tun sollen? Sie können uns nicht töten, weil wir alle zur selben Familie gehören, aber in letzter Zeit haben sie angefangen, uns zu bedrohen, und so versucht, uns zur Rückkehr zu bewegen. Und ein paar von uns – also gut, Hector – haben sich gewehrt. Er hat es darauf angelegt zu kämpfen und ist jedes Mal darauf angesprungen, wenn sie ihn einen Feigling genannt haben, weil er nicht gegen die Götter antreten wollte. In unserer Tradition ist es die größte Sünde, einen Angehörigen der Familie zu töten, und er stand ganz dicht davor. Meine Familie hat Spanien verlassen, weil Hector in einen schrecklichen Kampf verwickelt war und beinahe getötet wurde, aber was noch schlimmer war, er hätte beinahe jemanden von seinem Blut getötet. Und einem, der innerhalb der Familie tötet, wird niemals verziehen«, sagte Ariadne mit gedämpfter Stimme.

»Aber euer Haus ist nicht das letzte. Das ist meins«, stellte Helen fest, die erst jetzt allmählich die Zusammenhänge verstand.

»Niemand wusste von dir. Vor etwa zwei Jahrzehnten gab es diese ›entscheidende Begegnung‹ zwischen den Häusern. Alle vier Häuser gingen aufeinander los, und jedes versuchte, das andere zu vernichten. Das Haus von Theben hat gesiegt, und man nahm an, dass die anderen drei, das Haus von Atreus, das Haus von Athen und das Haus von Rom, vollständig ausgelöscht wurden. Aber obwohl angeblich alle tot waren, tauchte weder Atlantis auf noch kehrten die Götter zurück. Mein Vater, meine Tante und mein Onkel dachten, dass wir es wären, die den Krieg verhinderten, weil wir uns weigerten, uns Tantalus und seinen Anhängern anzuschließen. Wir waren davon überzeugt, weil ja sonst niemand mehr da sein sollte.« Ariadne holte tief Luft und sah Helen an. »Aber du warst es die ganze Zeit über. Irgendwie hat deine Mutter dich versteckt, dein Haus erhalten, welches das auch sein mag, und damit den erneuten Ausbruch des Krieges verhindert. Außerdem hat sie – hast du – auch dafür gesorgt, dass Tantalus Atlantis nicht bekommt.«

Helen saß einen Moment lang schweigend da und begriff, wie viele unglaublich starke Halbgötter ihren Tod wollten. Die Hundert Cousins glaubten, dass sie zu Göttern wurden, wenn ihr Haus das letzte war, das übrig blieb, und Helens Leben war das einzige, das ihnen noch im Weg stand. Ihr Leben war aber auch das einzige, das verhinderte, dass die Götter von ihrem Berg hinabstiegen und einen erneuten Krieg anzettelten. Also musste die Familie Delos sie beschützen, selbst wenn alle dabei ihr Leben ließen. Und sie weigerte sich, das Kämpfen zu lernen. Kein Wunder, dass Hector sie hasste.

»Es tut mir leid«, sagte Helen. »Deine Familie stellt sich nur meinetwegen gegen die eigene Verwandtschaft.«

»Deine Last ist schwerer«, sagte Ariadne und nahm Helens Hand. Sie wollte noch etwas sagen, wurde aber von Pandora unterbrochen, die auf der Suche nach ihnen in den Raum gestürzt kam.

»Hey! Muss ich jemanden ins Krankenhaus fahren?«, fragte sie halb im Scherz. »Da draußen ist eine Menge Blut.«

»Nein, sie ist okay«, wehrte Ariadne mit einem Lachen ab und stand auf.

Helen war beunruhigt, denn etwas fehlte an der Geschichte, die Ariadne ihr gerade erzählt hatte.

»Wer war es?«, fragte sie abrupt und schaute in Ariadnes verwundertes Gesicht. »So, wie wir die Geschichte kennen, hat Odysseus die Trojaner mit einem riesigen Pferd aus Holz ausgetrickst. Jeder kennt das Trojanische Pferd. Aber du hast gesagt, dass Troja verraten wurde, und ich nehme nicht an, dass das aus Versehen passiert ist.«

»Ich hatte gehofft, dass du nicht darüber stolpern würdest«, sagte Ariadne. »Es gab kein hölzernes Pferd. Das ist ein hübsches Märchen und sonst nichts. Odysseus hatte damit zu tun, das stimmt, aber alles, was er getan hat, war, Helena zu überreden, dass sie ihre Schönheit einsetzt, um die Nachtwachen dazu zu bringen, das Tor zu öffnen. Mehr war nicht nötig. Deswegen geben wir Scions niemals einem Kind ihren Namen. Eine Tochter Helena – oder Helen – zu nennen, ist für uns dasselbe, als würden Christen ihr Kind Judas nennen.«

Wieder zu Hause, rannte Helen an ihrem Dad vorbei nach oben und behauptete, früh ins Bett zu wollen. Sie machte ihre Hausaufgaben und legte sich hin, konnte aber nicht schlafen. In Gedanken ging sie alles noch einmal durch, was Ariadne ihr erzählt hatte, und dachte darüber nach, wie sehr ihre Mutter sie gehasst haben musste, um ihr diesen verfluchten Namen zu geben. Ihre Gedanken drehten sich aber auch um die Sekte der Hundert Cousins. Um sich davon abzulenken, wie viele Leute ihren Tod wollten, um ewig leben zu können, stieg sie wieder aus dem Bett und versuchte zu fliegen.

Doch das Einzige, was sie zustande brachte, war ein lautes Auf- und Abhüpfen, bis ihr Vater von unten heraufrief, dass sie mit der Alberei aufhören solle.

In der Hoffnung, dass sie vom Lesen müde wurde, nahm sie das Buch mit der Ilias zur Hand, das Cassandra ihr gegeben hatte. Es kam ihr vor, als handelte es nur davon, wie sich die Götter in die Angelegenheiten der Menschen einmischten. Allmählich erkannte Helen, wieso ihre Vorfahren irgendwann begriffen hatten, dass es keine gute Idee war, um göttlichen Beistand zu bitten. Außerdem stellte sie fest, wie sehr sie Helena von Troja verachtete. Helen von Nantucket konnte nicht begreifen, wieso sie nicht einfach zu ihrem Mann zurückgekehrt war. Schließlich starben Menschen ihretwegen. Helen schwor sich, niemals eine solche Entscheidung zu treffen wie Helena.

Sie kam zu der Stelle, wo Achill, der Helen vorkam wie ein gefeierter Psychopath, sich wegen eines Mädchens beleidigt in seinem Zelt verkroch, als sie über sich einen Schritt hörte. Und dann noch einen. Sie schaltete ihr überaus empfindliches Gehör ein, von dem sie schon immer wusste, dass sie es besaß, es aber erst seit Kurzem wirklich benutzte. Sie richtete es auf ihren Vater und horchte, wie sich sein Brustkorb beim Ein- und Ausatmen hob und senkte. Er saß vor dem Fernseher und schaute die Spätnachrichten. Der Witwensteg über ihrem Zimmer war jetzt allerdings verdächtig still.

Helen glitt aus dem Bett und holte den alten Baseballschläger aus ihrem Schrank. Mit dem Schläger in den Händen schlich sie seitwärts aus ihrer Zimmertür und zur Treppe, die auf den Witwensteg hinaufführte. Auf dem Treppenabsatz blieb sie kurz stehen und lauschte noch einmal nach ihrem Vater. Nach ein paar Sekunden hörte sie, wie er angesichts einer Reportage im Fernsehen mit der Zunge schnalzte. Helen entspannte sich. Es ging ihm immer noch gut, also war das, was sie oben gehört hatte, noch nicht unten angekommen. Damit das auch so blieb, pirschte sie die Stufen zum Witwensteg hoch.

Als sie nach draußen trat, drang die kalte Herbstluft durch den dünnen Baumwollstoff ihres Nachthemds. Im Licht der Sterne nahm sie einen Schatten wahr und schwang den Schläger, doch er wurde in der Luft gestoppt.

»Verdammt, ich bin’s!«, zischte Hector grob. Helen sah, wie er sich im Dunkeln versteckte und seine rechte Hand schüttelte.

»Was zum Teufel … Hector, bist du das?«, zischte Helen zurück. Er kam näher, damit sie ihn besser sehen konnte, und wich dabei etwas Dunklem auf dem Boden aus. Helen schaute nach unten und entdeckte ihren Schlafsack, den sie normalerweise in der wasserdichten Kiste aufbewahrte, die ihr Vater ihr gegeben hatte. »Was machst du hier?«

»Wonach sieht es denn aus?«, fragte er zickig und versuchte noch immer, seine taube Hand wach zu schütteln.

»Camping?«, fragte sie sarkastisch. Dann ging ihr auf einmal ein Licht auf. Die ganzen Geräusche, die sie nachts gehört hatte – Geräusche, die sie den Furien zugeschrieben hatte –, hatten einen ganz anderen Ursprung gehabt. »Du warst jede Nacht hier oben, stimmt’s?«

»Fast. Einer von uns ist immer hier, um auf dich aufzupassen«, sagte er, und als Helen sich verlegen abwandte, packte er sie am Arm. »Meistens ist es Lucas, weil er hochfliegen kann«, fuhr Hector fort.

»Und ihr seid nie auf die Idee gekommen, mich zu fragen, ob mir das recht ist, dass ihr hier rumhängt und mich und meinen Vater belauscht?«, fragte Helen wütend.

Hector grinste sie an und musste sich ein Lachen verkneifen. »Ja, ich kann gut verstehen, dass ihr all diese Diskussionen über Politik und Baseball eigentlich lieber ungestört führen wollt. Die sind ja auch so vertraulich«, sagte er und verdrehte herablassend die Augen.

»Bleibst du die ganze Nacht hier, auch während ich schlafe?«, fragte sie, konnte ihn dabei aber nicht ansehen. Plötzlich wurde ihm klar, wieso sie so beunruhigt war, und sein Lächeln erlosch.

»Du hattest schon länger keinen Albtraum mehr«, begann er.

»Geh nach Hause, Hector«, unterbrach ihn Helen und wandte sich zum Gehen.

»Nein«, widersprach er sofort und streckte an der Tür den Arm aus, um ihr den Durchgang zu versperren. »Es ist mir egal, ob dir das peinlich ist. Es ist mir auch egal, wenn du uns hier nicht haben willst. Es gibt einen Haufen Leute, die dich tot sehen wollen, Prinzessin, und leider kann meine Familie dich nicht ungeschützt lassen, bis ich sage, dass du dich selbst verteidigen kannst.«

»Und wieso entscheidest du das?« Helen verschränkte die Arme und rieb sich die Schultern. Der Wind vom Meer war wirklich beißend kalt.

»Weil alle wissen, dass ich der Einzige bin, der dich nicht mit Samthandschuhen anfasst. Und nur, damit du es weißt – ich werde mich nicht dafür entschuldigen, wenn ich dafür sorge, dass dich keine von diesen irren Weibern entführt, die hier auf der Insel rumrennen«, warnte er sie. Helens Zähne klapperten. Er sah sie an, wie sie zitterte, dann schaute er zur Seite und fluchte leise. »Vielleicht hätten wir dir sagen sollen, dass wir hier oben schlafen«, gab er schließlich zu.

»Meinst du? Ich hab’s kapiert, Hector. Ich bin in Gefahr. Aber ihr hättet mir zumindest Bescheid sagen können.«

»Ist ja gut. Du hast recht«, knurrte er gereizt. »Aber wir werden dich und deinen Vater nachts trotzdem nicht unbewacht lassen.«

Plötzlich war Helen nicht mehr wütend. Genau genommen, war sie geradezu dankbar, dass Hector und seine Familie auch ihren Vater beschützten. Sie stand da und lächelte ihn einen Moment lang an.

»Danke«, sagte sie leise.

Hector erstarrte mitten in einem Atemzug und konnte nicht fassen, wie schnell ihre Stimmung umgeschlagen war. »Das war’s? Keine Streiterei mehr?«, fragte er skeptisch.

»Wieso, willst du denn …«, begann sie, wurde aber von der Stimme ihres Vaters unterbrochen.

»Lennie?«, rief er vom Treppenabsatz vor Helens Zimmer. Sie war durch Hector so abgelenkt gewesen, dass sie ganz vergessen hatte, auf ihren Dad zu horchen.

»Komme!«, rief Helen nach unten und bedeutete Hector hastig, von der Tür wegzugehen. Sie tauschte den Platz mit ihm und kam gerade rechtzeitig nach unten.

»Schläfst du etwa wieder da oben?«, fragte Jerry, als er sah, wie Helen die Tür zum Dach zuzog und die Treppe herunterkam. »Dazu ist es viel zu kalt, Helen.«

»Weißt du eigentlich, wie spät es ist? Zeit fürs Bett«, schimpfte sie im Vorbeilaufen mit ihm.

»Ich weiß. Ich gehe ja ins Bett … He! Sieh du lieber zu, dass du ins Bett kommst«, rief Jerry zurück, dem etwas verspätet einfiel, dass er die Elternrolle zu erfüllen hatte.

Als Helen ins Bett sprang und sich unter die warme Decke kuschelte, hätte sie schwören können, dass Hector auf dem Witwensteg leise kicherte.

10

Marbella, Spanien

Kreon beobachtete die Reporterin fünf Minuten lang, bevor er beschloss, den Schatten abzuwerfen. Er tauchte kaum einen Schritt hinter ihr aus der Dunkelheit auf. Sie fuhr herum und atmete erschrocken ein. Es hatte etwas Aufregendes, einer Frau Angst einzujagen, fand Kreon, vor allem, wenn die Frau so eine penetrante Zicke war. Ein bisschen Angst hatte etwas Gutes, um Sterblichen zu zeigen, wo ihr Platz war, und Kreon wollte insbesondere dieser Sterblichen klarmachen, dass sie ihm zwar dieses Treffen aufzwingen konnte, indem sie damit drohte, seine Familie von der Polizei unter die Lupe nehmen zu lassen, aber den Ton angeben konnte sie deswegen noch lange nicht. Aus diesem Grund hatte er den späten Abend vorgeschlagen und sie zu den Docks bestellt. Es interessierte ihn, ob sie wirklich so brennend daran interessiert war, eine Story über seine Familie zu schreiben. Die Tatsache, dass sie sich auf dieses Treffen eingelassen hatte, bewies, dass sie Mumm hatte. Aus diesem Grund fand Kreon, dass sie ein paar Augenblicke seiner Zeit verdient hatte. Außerdem machte sie so angenehme Geräusche, wenn sie Angst hatte. Vielleicht würde er sie sich noch einmal anhören.

Er lächelte unschuldig auf sie herab. Sie sah ihm in die Augen, trat aber dennoch einen Schritt zurück – was bedeutete, dass sie zwar tapfer war, aber Angst hatte. Kreon genoss den Augenblick. Er hatte das Gefühl, etwas erreicht zu haben.

»Ich hatte um ein Treffen mit Ihrem Vater gebeten und er schickt mir seinen Sohn«, sagte sie auf Englisch mit einem starken spanischen Akzent.

»Ich spreche fließend Spanisch«, versicherte ihr Kreon in ihrer Muttersprache und lächelte sie immer noch an. »Und Sie wissen genau, dass sich mein Vater nicht mit Reportern trifft.«

»Ihr Vater trifft sich mit niemandem. Deswegen bin ich hier«, fuhr sie stur auf Englisch fort. Sie verschränkte die Arme und musterte ihn. »Tantalus Delos ist schon seit zwanzig Jahren nicht mehr in der Öffentlichkeit zu sehen gewesen. Merkwürdig, nicht wahr?«

»Er wahrt eben seine Privatsphäre«, sagte Kreon mit einem mittlerweile etwas gezwungenen Lächeln.

»Privatsphäre ist ein Luxus, den sich selbst ein Milliardär nicht kaufen kann. Sie haben sicher gelesen, was man über Ihren Vater schreibt?«

»Das sind alles Lügen«, behauptete Kreon, so ungerührt er konnte. Sie sah ihn skeptisch an. Wie konnte sie es wagen?

Im Laufe der Jahre hatten die Medien einen Haufen Gerüchte über seinen Vater verbreitet – dass er verkrüppelt wäre, den Verstand verloren hätte oder tot sei. Kreon wusste zumindest, dass sein Vater lebte, und hatte alle anderen Vorwürfe immer wieder vehement bestritten. Aber die Wahrheit war, dass Kreon seinen Vater seit neunzehn Jahren nicht mehr gesehen hatte. Niemand hatte Tantalus gesehen, mit Ausnahme seiner Mutter, Mildred Delos.

Seine Mutter behauptete, dass Tantalus sich verborgen hielt, um sich und das Haus von Theben zu schützen, aber sie konnte Kreon nie erklären, wieso sein Vater nicht wenigstens am Telefon mit ihm sprach. Das war doch wirklich nicht zu viel verlangt.

»Alles Lügen? Wissen Sie das genau?«, bohrte die Reporterin nach, als sie sah, dass Kreon seinen eigenen Gedanken nachhing. »Schon seit Jahren beteuern Sie, Ihre Mutter und Ihre ganze Familie, dass all die Gerüchte Lügen sind, aber wissen Sie das wirklich? Wann haben Sie Ihren Vater denn das letzte Mal gesehen? Ich weiß, dass er bei Ihrem Abschluss an der Universität nicht zugegen war.«

Kreon knirschte mit den Zähnen. »Mein Vater lebt sehr zurückgezogen. Er …«

»Pfft!«, zischte sie verächtlich und schnitt Kreon mit einer Handbewegung das Wort ab. »Das ist kein zurückgezogenes Leben, sondern Wahnsinn! Kann sich ein Mann so weit zurückziehen, dass er seinen eigenen Sohn verleugnet, nur um nicht in den Medien zu erscheinen?«

Kreons Hand schoss vor und umklammerte bereits ihre Kehle, bevor sie auch nur abwehrend den Arm heben konnte. Sie hatte einen so dünnen Hals, so schmal und zerbrechlich. Kreon fand, dass es sich anfühlte, als hätte man ein Kätzchen in der Hand. Sie riss ihre Augen auf. Die Pupillen weiteten sich und Tränen benetzten ihre Oberfläche wie Tautropfen. Sie war wundervoll in ihrer Todesangst. Am liebsten hätte Kreon sie tagelang so gehalten, aber eine Sekunde später beendete er seinen Genuss mit einem Knacken.

Das Licht in ihren Augen schrumpfte zu einem winzigen Punkt zusammen und erlosch dann ganz.

Kreon warf ihre Leiche ins Wasser und rannte so schnell zur Zitadelle zurück, dass ihn kein Sterblicher sehen konnte.

Er lief sofort nach oben in sein Zimmer und erstarrte, als er die Tür öffnete. Seine Mutter wartete schon auf ihn. Sie saß neben seinem gepackten Koffer und hielt etwas in ihren schmalen, manikürten Händen, die in ihrem Schoß ruhten. Ihr Kopf neigte sich zur Seite, als sie ihn ansah. Sie brauchte nur einen einzigen Blick, um zu erkennen, dass das Interview, das sie arrangiert hatte, gewaltsam geendet hatte.

»Musstest du sie töten?«, fragte sie ernst und ohne jeden Vorwurf. Mildred war eine sehr praktisch veranlagte Frau.

»Sie hat mich provoziert«, sagte Kreon, ging an seiner Mutter vorbei und griff nach seinem Koffer. »Außerdem ist es so besser, das weißt du.«

Mildred schlug die Augen nieder und nickte. Ihr Sohn hatte recht. Außerdem waren im Laufe der Jahre einige Reporter »verschwunden«.

»Unter diesen Umständen halte ich es für angebracht, dass du für einige Zeit das Land verlässt.« Sie hielt das Flugticket hoch, das sie aus der Außentasche seines Koffers genommen hatte, und schwenkte es, bevor er fluchtartig den Raum verlassen konnte. Er blieb abrupt stehen – sie hatte ihn erwischt. »Was ich nicht angebracht finde, ist die Wahl deines Reiseziels. Was glaubst du, wird es bringen, wenn du dorthin fliegst? Dein Vater hat den Hundert Cousins verboten, sich Nantucket auch nur zu nähern.«

Kreon wollte sich beruhigen und holte tief Luft. »Es ist deren Schuld, dass wir nicht das bekommen, was uns zusteht. Das muss es sein, denn alle anderen Häuser sind vernichtet! Ich will wissen, wie sie damit leben können, dass sie den Rest der Familie zu einem unausweichlichen Tod verurteilt haben. Unsterblichkeit ist mein Geburtsrecht, und egal, was mein Vater erlaubt oder verbietet – ich werde nicht herumsitzen und nichts tun, solange die mir dieses Unrecht zufügen!«

Kreon warf sich seine Bordtasche über die Schulter, zerrte das Ticket aus den Händen seiner Mutter und rauschte an ihr vorbei. Er hastete die alten Steinstufen der Zitadelle hinunter. Das Herz schlug ihm vor Aufregung immer noch bis zum Hals.

Draußen wartete bereits eine unauffällige schwarze Limousine. Der Fahrer seiner Mutter saß hinter dem Steuer, um ihn zum Flughafen zu bringen. Kreon begriff, dass seine Mutter von vornherein gewusst hatte, dass er diese Frau töten würde. Wahrscheinlich hatte sie es schon gewusst, als sie das Treffen arrangiert hatte.

»Sohn?«, rief sie ihm vom Torbogen hinterher. »Hast du sie nur getötet, um einen Grund zur Abreise zu haben?«

Er drehte sich zu ihr um und hielt einen Moment inne. »Hast du mich hingeschickt, damit ich sie töte?«

Seine Mutter lächelte ihn zwar an, aber ihre Augen blickten in die Ferne – ihr ging vieles durch den Kopf. Sie bewegte sich langsam auf ihn zu und ließ ihn auf sich warten. Dann trat sie dicht an ihn heran und sah ihm ins Gesicht. Ihre elegant geschwungenen Lippen verzogen sich zu einer dünnen Linie. »Halt dich von Hector fern.«

Am Dienstagmorgen rannte Helen zu Lucas’ Wagen, bevor Jerry herauskommen und seine Drohung wahrmachen konnte, »ein ernstes Wort mit dem jungen Mann« zu reden. Helen war nicht sicher, ob er das wirklich vorhatte oder sie nur damit ärgern wollte, aber sie wollte kein Risiko eingehen. Es wäre nicht fair, Lucas von ihrem Dad verhören zu lassen, obwohl sie nicht einmal wirklich miteinander gingen.

»Können wir?«, fragte sie hastig, um Lucas abzulenken.

»Sollten wir nicht warten?«, fragte Lucas, als er Jerry an der Tür auftauchen sah.

»Nein, fahr einfach. Schnell! Ich weiß nicht, ob er es wirklich tun will oder nicht«, sagte Helen hektisch und winkte ihrem Vater zum Abschied zu.

»Was will er tun?« Lucas legte den Gang ein und fuhr los.

»Von Mann zu Mann mit dir reden«, sagte Helen erleichtert.

»Also, in dem Fall …«, sagte Lucas, trat auf die Bremse und wollte den Rückwärtsgang einlegen.

»Was machst du?«, fragte Helen entgeistert und hielt seine Hand auf dem Schaltknüppel fest.

»Ich gehe rein und rede mit deinem Dad. Ich will nicht, dass er das Gefühl hat, er könnte mir seine Tochter nicht anvertrauen.«

»Lucas, ich schwöre zu jedem Gott, der dir heilig ist, dass ich aussteige und zu Fuß zur Schule gehe, wenn du jetzt reingehst und mit meinem Dad redest.«

Lucas grinste, legte den ersten Gang ein und entfernte sich vom Haus. »Wer hat dir erzählt, Götter wären heilig?«, fragte er mit einem frechen Funkeln in seinen Augen. Helen schlug ihm gegen den Arm.

»Das hast du nur gemacht, weil du sehen wolltest, wie ich ausflippe, stimmt’s?«, fragte sie empört.

»Hey, du bist diejenige, die sich vor ihrem eigenen Vater schämt. Du bist übrigens total süß, wenn du in Panik gerätst«, verkündete er mit einem breiten Grinsen.

Helen wusste nicht, was sie davon halten sollte. Entweder bestätigte das Wörtchen »süß« ihre Hoffnungen, oder es drückte aus, dass es keine Hoffnung mehr gab.

Jeder, der sie unterwegs erkannte, hupte und winkte ihnen strahlend zu. Zu hupen, wenn Freunde vorbeifuhren, war auf der Insel üblich, und Helen war mit dieser Tradition aufgewachsen. An diesem Morgen kam es ihr allerdings so vor, als drückten alle extra lange auf die Hupe.

»Hör mal«, sagte Lucas, dessen Ton nun etwas ernster war. »Hector hat erzählt, dass du ihn auf dem Dach entdeckt hast.«

»Ja«, sagte Helen und versuchte, so weit im Sitz nach unten zu rutschen, dass sie keiner mehr sehen konnte. »Ach, das …«

»Ich wollte dir erklären, warum wir es dir nicht längst gesagt haben. Ich habe eigentlich darum gebeten, dass ich derjenige bin, der es dir sagt«, meinte er und warf ihr einen Blick zu, um festzustellen, wie Helen sein Geständnis aufnahm. »Ich wusste nur nicht, wie ich es dir sagen sollte. Ich wollte nicht, dass du mich für einen fiesen Stalker hältst, der dir vom Dach aus nachspioniert.«

»Ich werde nicht lügen – dich kann man ja sowieso nicht anlügen, stimmt’s?«, begann Helen grinsend. »Anfangs war ich ein bisschen sauer, aber jetzt sehe ich das anders. Wenn deine Familie bereit ist, meine zu beschützen, habe ich kein Problem damit.«

Jemand hupte besonders lange und aufdringlich und brachte Helen zum Schweigen. Am liebsten hätte Helen heftig drauflosgeschimpft, aber diese Leute waren ihre Nachbarn, und sie musste höflich bleiben. Noch hatte sie keine Krämpfe, aber sie fürchtete, dass sie bald einsetzen würden. Sie bohrte die Faust in ihren Magen.

»Was ist los?«, fragte Lucas besorgt. »Das hast du schon mal gemacht. Hast du Schmerzen?«

»Noch nicht, aber ich fürchte, dass es bald losgeht. Mach dir deswegen keine Sorgen, du kannst ohnehin nichts dagegen tun. Oder doch, du könntest weggehen und mich nie wieder ansehen«, antwortete Helen.

»Das wird nicht passieren«, verkündete er und hob die Brauen. »Aber was meinst du damit? Bist du allergisch gegen mich oder so was?«

»Nein.« Helen lachte. »Ich bin allergisch gegen Aufmerksamkeit. Und wir lenken viel zu viel davon auf uns, wenn wir zusammen sind.«

»Aber es passiert nicht nur wegen mir, oder? Du hast diese Schmerzen auch, wenn ich nicht dabei bin?«

»Ja. Ich habe sie schon mein Leben lang. Ich weiß nicht genau, wodurch sie ausgelöst werden, aber manchmal kriege ich höllische Bauchschmerzen, wenn Leute mich anstarren.«

»Allergisch gegen Aufmerksamkeit«, sagte Lucas zu sich selbst und griff geistesabwesend nach Helens Hand. Er musste sie loslassen, als er vor der Schule einparkte, doch sie waren kaum ausgestiegen, da nahm er erneut ihre Hand und wand seine Finger zwischen ihre.

Helen beobachtete Lucas, als sie zusammen vor ihrem Schließfach standen. Er wirkte abgelenkt. Sein Blick ging ins Leere, aber das Merkwürdigste war, dass er ganz verschwommen wirkte.

»Was machst du da? Ich kriege Kopfschmerzen davon«, sagte Helen leise und stellte die Kombination ihres Schlosses ein.

»Oh, tut mir leid«, entschuldigte er sich. »Ich beuge das Licht. Das passiert manchmal, wenn ich mich konzentriere.«

Helen fiel wieder ein, dass sie über Apoll gelesen hatte, dass er der Gott des Lichts war, und Lucas hatte gerade etwas mit dem Licht angestellt, das außerhalb einer Zaubershow eigentlich unmöglich war. Sie hatte dasselbe schon im Umkleideraum bei ihm zu Hause gesehen. Allerdings hatte sie es da den vielen Kopftreffern zugeschrieben, die sie von Hector kassiert hatte.

»Hast du keine Angst, dass das jemand sieht?«

»Ehrlich gesagt, mache ich das manchmal, damit die Leute mich nicht ansehen, wenn ich in Ruhe nachdenken will. Es fällt den Menschen schwer, etwas anzusehen, das sie nicht klar erkennen können oder das eigentlich nicht möglich ist.«

»Weil ihr Blick einfach davon abgleitet«, sagte Helen, die wieder daran denken musste, wie sie versucht hatte, Lucas im Umkleideraum anzusehen, und wie sie ihn nur konturenlos erkennen konnte.

»Stimmt genau. Wenn ich zu weit weg erscheine oder zu schwer zu sehen bin, blenden die meisten Leute mich aus«, sagte er und bedachte sie mit einem wissenden Lächeln. »Du ziehst den Kopf ein, wenn du willst, dass die Leute aufhören, dich anzustarren. Ich verschwimme. Das ist im Kampf sehr praktisch – allerdings auch fast unmöglich, wenn man sich schnell bewegen muss.«

»Verrätst du mir jetzt all deine Geheimnisse der Kampfkunst?«, fragte Helen frech und packte ihre Bücher in die Tasche. »Kein cleverer Schachzug, Houdini.«

»Tatsächlich? Dann komm doch und fang mich, Sparky«, sagte er grinsend und entfernte sich rückwärts von ihr.

Sparky?, dachte Helen verwirrt. Aber er war schon durch die Tür am Ende des Ganges verschwunden und sie musste in ihre Klasse.

Als es zur Mittagspause läutete, eilte Helen sofort los, aber als sie in die Cafeteria kam, saß Ariadne bereits am Strebertisch, umgeben von ihren Bewunderern.

Eigentlich hätte es Helen nicht wundern dürfen, dass Ariadne zu ihnen an den Tisch kam, da sie an allen Leistungskursen teilnahm. Dass Ariadne auch stets eine Horde Jungen anlockte wie ein Honigtopf die Bienen, war natürlich Pech für Matt. Helen versuchte gerade, sich einen Weg in den engen Kreis zu bahnen, als Ariadne sie entdeckte.

»Zach? Machst du ein bisschen Platz für Helen?«, fragte Ariadne und schenkte ihm ihr strahlendstes Lächeln.

»Nicht nötig, Zach. Sie kann meinen Platz haben«, sagte Claire schnippisch und räumte den Stuhl neben Ariadne.

Im Vorbeigehen zischte sie Helen zu, dass »alte Freunde« wohl nicht mehr cool genug waren, um am selben Tisch zu sitzen, sobald jemand einen angesagten Freund hatte. Bevor Helen jedoch anfangen konnte, mit Claire zu streiten, hatte Ariadne sie schon neben sich auf den Stuhl gezogen, damit die hormongesteuerten Jungen nicht noch näher an sie heranrückten.

Als die Glocke schließlich für den Nachmittagsunterricht läutete, waren Helens alte Freunde allesamt vom Tisch vertrieben – einem Tisch, der ihnen seit dem ersten Schultag an der Highschool gehörte. Helen fragte sich, wie lange es her war, dass sie mit Matt geredet hatte. Es mussten Monate sein.

Claire wartete nicht auf sie, als das Lauftraining begann. Es war albern, schon loszulaufen, um Helen aus dem Weg zu gehen, weil Helen sie mühelos einholen konnte, aber die Absicht dahinter war klar. Als Helen angetrabt kam, drehte sich Claire nicht einmal um.

»Lauf weiter, Hamilton. Ich steh gerade nicht so auf dich«, sagte Claire und machte die Bahn frei.

Nach jahrelanger Freundschaft wusste Helen, dass Claire sie noch ein bisschen länger mit Missachtung strafen würde, bevor sie zur Versöhnung bereit war. Dann würden sie telefonieren, sich vertragen, und am nächsten Tag wäre dann alles wie immer. Allerdings wünschte sich Helen diesmal, zum Ende des Streits vorspulen zu können, zumal sie sich keiner Schuld bewusst war. Aber es hatte keinen Sinn, Claire zu drängen. Also rannte Helen einfach an ihr vorbei.

Nach ein paar Minuten fing das öde Tempo an, Helen zu langweilen. Sie warf einen Blick auf die Uhr, um festzustellen, wie viel Zeit sie noch totschlagen musste, bevor sie am Ziel ankommen durfte. Dann raste sie mit unglaublicher Geschwindigkeit los. Sie wusste, dass Lucas einfach in die Luft aufsteigen und fliegen konnte, aber bei ihr hatte das bisher noch nicht geklappt. Vielleicht musste sie rennen, um in die Luft zu gehen, ähnlich wie bei einem Flugzeug. Und jetzt war die Chance, diese Theorie auf die Probe zu stellen.

Als Helen vom Weg abbog und das Feuchtgebiet rund um den Miacomet Pond durchquerte, spürte sie die Leichtigkeit, die sie mit dem Fliegen verband. Ihr Bauch fühlte sich an, als wäre er voller Schmetterlinge, und sie spürte eine unbezähmbare Wildheit in sich, die sie für die Scion-Kräfte hielt. Sie fühlte, wie Ströme statischer Elektrizität über ihre Haut liefen. Als hätte sie ihren Körper an einem Luftballon gerieben und würde ihn jetzt gerade so weit von sich weghalten, dass sie die Anziehung des elektrischen Feldes spürte.

Helen sprang versuchsweise ab und flog hoch in die Luft. Im ersten Moment war sie überzeugt, dass sie es geschafft hatte, aber dann merkte sie, dass sie den Höhepunkt eines weiten Bogens erreicht hatte und es wieder abwärtsging. Sie war nur höher gesprungen als jemals zuvor – zu hoch –, und ihr Gehirn war immer noch sterblich genug, um zu glauben, dass sie die Landung nicht überleben würde.

Sie versuchte, in die Luft zu greifen, und obwohl ein Teil von ihr wusste, was sie tun musste, um Halt zu finden, war sie entweder zu verängstigt oder noch nicht ängstlich genug, um es rechtzeitig zu bewerkstelligen. Sie schlug seitwärts auf dem Boden auf und schlitterte ein paar Meter nach vorne, wobei ihre Füße zwei tiefe Furchen in den nassen Boden gruben.

Ihr war natürlich nichts passiert, aber dennoch saß der Schreck tief. Ihre Knie waren wie Gummi, und sie musste laut lachen, um das flatterige Gefühl in ihrer Brust loszuwerden. Nachdem sie sich beruhigt hatte, rappelte sie sich wieder auf und ging zurück in Richtung Schule. Helen war bis zum Bauch mit muffigem Schlamm beschmiert und stellte sich vor, wie sie ausgesehen haben musste, als sie gefallen war und dabei hektisch mit den Armen gerudert hatte.

Rein aus Gewohnheit sah sie sich um, weil sie sichergehen wollte, dass niemand ihren peinlichen Stunt beobachtet hatte. Ihr rutschte fast das Herz in die Hose, als sich plötzlich ein dunkler Fleck in den Umriss eines Mannes verwandelte. Er blieb einen Moment stehen und verschwand dann über die nächste Anhöhe. Er hatte sie beobachtet, wie sie nach einem Sturz aus fünfzehn Metern Höhe ohne einen Kratzer aufgestanden war. Und was noch schlimmer war, er bewegte sich für einen Menschen viel zu schnell.

Instinktiv spannten sich all ihre Muskeln an. Ohne auch nur darüber nachzudenken, rannte sie hinter dem dunklen Mann her. Wer immer er war, er steuerte direkt die Highschool an, und zwar auf dem Weg, auf dem Claire vermutlich gerade noch schnaufend in Richtung Ziellinie lief. Helen schoss erneut das Bild der bewusstlos am Boden liegenden Kate durch den Kopf und sie beschleunigte noch mehr. Sie sprang über Unebenheiten, stürmte riskant über Bodenwellen und durch sumpfige Stellen voller Heidekraut. Sie konnte an nichts anderes denken als daran, ihn einzuholen.

Ihr fiel auf, dass sie ihn in dem merkwürdig schattigen Licht kaum sehen konnte, aber als sie ihm näher kam, ließ die Dunkelheit, die ihn umgab, ein wenig nach, und sie konnte genauer erkennen, wo er sich befand. Es schien, als würde er das Licht aus der Luft saugen, und es hatte etwas Gruseliges, wie ihn die dunklen Schatten umgaben wie eine düstere Aura. Er konnte offensichtlich das Licht beeinflussen. Das bedeutete, dass er ebenfalls ein Nachkomme von Apoll sein musste – einer der Hundert Cousins aus dem Haus von Theben und damit eine Bedrohung.

Soweit sie es erkennen konnte, war der Schattenmann ein paar Jahre älter als sie. Als sie nur noch ein paar Schritte hinter ihm war, sah sie, dass er blondes Haar und helle Haut hatte. Mit einem letzten großen Sprung versuchte sie, ihn zu packen, schaffte es aber nur, ihm das T-Shirt herunterzureißen. Schließlich verschwand der letzte Rest Dunkelheit, der an ihm klebte, erstrahlt von der Sonne, die seine enormen, nackten Schultern zum Glänzen brachte. Von Nahem sah er Hector so ähnlich, dass sie Zwillinge hätten sein können. Allerdings nicht im Gesicht, denn das dieses Mannes wirkte viel härter und vom Leben gezeichnet.

Ein grauenvoller Krampf ließ ihren Oberkörper zusammenklappen und sie stürzte mit einem Aufschrei zu Boden. Sie rollte sich zusammen und war nicht mehr in der Lage, sich zu bewegen. Durch das hohe Gras, das ihr Gesichtsfeld einschränkte, sah sie, wie sich der blonde Cousin mit dem nackten Oberkörper umdrehte und mit neugierigem Gesicht zu ihr zurückkehrte.

»Interessant«, sagte er mit einem frechen Grinsen. Dann bemerkte er in der Ferne eine Bewegung und zog sich zurück. »Wir sehen uns früher oder später, preciosa«, versprach er, bevor er davonrannte und sich ein dunkler, bedrohlich aussehender Nebel um ihn bildete, der seine Konturen verschwimmen ließ.

Helen versuchte, ihm etwas hinterherzurufen, aber alles, was sie hervorbrachte, war ein jämmerliches Stöhnen. Eine Sekunde später war er komplett verschwunden, und ihr blieb nichts anderes übrig, als liegen zu bleiben, bis sie jemand fand. Endlich hörte sie jemanden näher kommen.

»Helen?«, sagte eine bekannte Stimme. »Oh, nein. Du bist es.«

»Matt«, keuchte Helen. »Hol Lucas.«

Er tauchte in Helens Blickfeld auf und kniete sich neben sie. »Soll ich nicht lieber der Schulschwester Bescheid sagen? Oder einen Krankenwagen rufen?«

»Bitte. Lucas. Schnell.«

Matt rannte auf der Stelle los. Als Helen endlich wieder halbwegs normal atmen konnte und sie sich etwas beruhigt hatte, bemerkte sie, dass sie fast am Schulparkplatz lag – viel dichter an den Normalsterblichen, als sie angenommen hatte. Sie war immer noch wie ein Ball zusammengerollt und hielt den Kopf gegen ihre Knie. Sie konnte nicht fassen, wie dämlich sie gewesen war. Dann hörte sie Schritte näher kommen, die ein wenig zu schwer und zu schnell waren, um von einem Sterblichen zu kommen, und sie lächelte erleichtert, obwohl sie immer noch schreckliche Schmerzen hatte.

»Danke, Matt«, hörte sie Lucas irgendwo hinter sich sagen. »Wo bist du verletzt?«, fragte er, nachdem er sich neben sie gekniet hatte. Jason war bei ihm. Helen zeigte auf ihren Bauch. Lucas nickte und sah sich verwirrt um.

»Hast du gesehen, was passiert ist?«, fragte er Matt.

»Ich glaube, sie ist hinter jemandem hergerannt. Ich weiß es aber nicht genau«, sagte Matt unsicher. »Ich habe nur von Lindsey gehört, dass Helen irgendeinen Typen gejagt hat und dass sie dann aufgeschrien hat und hingefallen ist.«

»Stimmt das?«, fragte Lucas Helen mit angespanntem Gesichtsausdruck. Sie nickte. Er lächelte sie an und vertrieb ihr zuliebe den sorgenvollen Ausdruck aus seinen Augen. Er strich ihr die Haare von der schweißfeuchten Stirn und schaute über seine Schulter.

»Alles klar«, sagte Jason so leise, dass es kein Sterblicher mitbekommen konnte, und dann hörte Helen, wie sich seine Schritte eilig entfernten.

»Ich sollte mit ihm gehen«, erklang Hectors Stimme von irgendwo, doch Helen konnte ihn nicht sehen.

»Nein, solltest du nicht«, widersprach Lucas scharf. »Ich möchte, dass du die Mädchen holst. Sie könnten dieselbe Krankheit haben, die Helen hat, und sie brauchen dich vielleicht. Alles klar?«

»Alles klar«, antwortete Hector, ohne verärgert zu sein, denn er hatte die wahre Bedeutung von Lucas’ Worten sofort verstanden. Cassandra und Ariadne waren unvorbereitet und ungeschützt und deswegen in größter Gefahr, von dem Fremden angegriffen zu werden. Hector rannte so lautlos davon, dass Helen nicht einmal seine Füße durchs Gras rascheln hörte. Diese Fähigkeit beeindruckte sie, machte ihr aber gleichzeitig auch ein wenig Angst.

»Matt, kannst du mir helfen, Helen hochzuheben? Wenn du ihre Füße nehmen würdest …«, fragte Lucas mit verlegener Stimme.

»Klar, kein Problem«, sagte Matt und legte die Hände um ihre Kniekehlen. »Meine Güte, Len, du stinkst grauenvoll! Bist du in jeden Sumpf der Insel gesprungen?« Helen musste kichern, aber es tat so weh, dass sie schnell wieder damit aufhörte.

Im ersten Moment wunderte sich Helen, dass Lucas Matt um Hilfe gebeten hatte, obwohl er sie doch gar nicht brauchte, aber als sie den beiden dann zuhörte und sah, wie sie zusammenarbeiteten, um sie zu Hectors Geländewagen zu tragen, wurde ihr klar, dass Lucas vermutlich einer der hellsten Köpfe war, die sie kannte. Um Hilfe zu bitten, ließ ihn nicht nur ganz normal erscheinen, es gab Matt auch das Gefühl, gebraucht zu werden. Lucas behandelte ihn wie einen Partner und, was noch wichtiger war, wie einen Mann. Helen wusste, wenn Lucas jemals Matts Hilfe brauchte, würde diese schlichte Geste dafür sorgen, dass er sich auf ihn verlassen konnte.

Lucas öffnete die Heckklappe des Geländewagens und legte Helen hinein. Dann fragte er Matt, ob es ihm etwas ausmachen würde, zu warten, bis die Mädchen und seine Cousins kamen.

»Falls es Helen schlechter geht, kann ich nicht auf sie warten. Ich bringe sie dann ins Krankenhaus. Wenn das passiert, wäre es mir sehr lieb, wenn du hierbleiben könntest, um ihnen zu sagen, wo wir sind. Es dauert sicher nicht lange«, versicherte Lucas ihm.

»Ich bleibe, solange es nötig ist«, bot Matt an, großzügig wie immer.

»Verdammt, Matt. Hast du es nicht bald satt, immer wieder meinen kranken Hintern zu retten?«, fragte Helen ihn mit dem Anflug eines Lächelns.

»Wenn du wüsstest«, erwiderte er, ebenfalls mit einem Lächeln, das jedoch schnell wieder erlosch. »Das ist schon das zweite Mal in diesem Jahr. Du wirst doch sonst nie krank, Len, nicht einmal, als wir alle nach Lindseys Geburtstag in der vierten Klasse diese Darmgrippe hatten. Wir anderen haben uns zwei Tage lang die Seele aus dem Leib gekotzt, aber dir ging es gut.«

»Ach ja! Das war echt eklig! Aber zumindest habe ich euch allen Cola und Salzstangen gebracht, weißt du noch?«, scherzte Helen. Sie versuchte, die Stimmung ein wenig zu heben, obwohl sie immer noch höllische Schmerzen hatte. Sie presste die Hände auf den Bauch. So lange hatten die Krämpfe noch nie gedauert. Matt runzelte die Stirn. Er machte sich große Sorgen.

»Vielleicht solltest du das Laufen aufgeben«, schlug er plötzlich vor.

»Ich glaube, Matt hat recht«, sagte Lucas, der offensichtlich erfreut war, dass es Matt war, der ihr diesen Rat erteilte. »Wie man sieht, bekommt es dir nicht gut. Du solltest wirklich damit aufhören.«

Helen war zu geschockt, um darauf zu antworten. Sie starrte Lucas mit offenem Mund an, bis Hector, Cassandra und Ariadne auftauchten und die Unterhaltung beendeten. Die Mädchen stiegen zu Lucas und Helen in den Geländewagen, Hector übernahm den Schlüssel für den Mercedes und sagte, er würde noch auf Jason warten. Ariadne bot Matt in ihrer reizendsten Stimme eine Mitfahrgelegenheit an, aber er lehnte ab. Nach einem kurzen und sehr leisen Gespräch mit Hector setzte sich Lucas hinters Steuer und fuhr die drei Mädchen mit hoher Geschwindigkeit zum Anwesen der Delos’. Unterwegs stieg Cassandra über die Sitze und setzte sich neben Helen.

»Hast du ihn gut sehen können?«, fragte sie mit gleichmäßiger, merkwürdig erwachsen klingender Stimme.

»Ja«, antwortete Helen.

»Wenn ich dir Bilder zeigte, würdest du ihn erkennen?«

»So was wie Verbrecherfotos? Kein Problem«, sagte Helen. »Ich glaube kaum, dass es viele Typen auf der Welt gibt, die aussehen wie eine größere, blondere Version von Hector, aber mit einem pockennarbigen, gruseligen Gesicht.«

Sie spürte, wie sich die Stimmung im Geländewagen veränderte.

»Kreon«, flüsterte Cassandra.

»Bist du sicher?«, fragte Lucas, und sein Kopf fuhr hoch, damit er Cassandra über den Innenspiegel ansehen konnte.

»Ja«, bestätigte sie mit einem abwesenden Gesichtsausdruck. »Onkel Pallas ist ihm aus Spanien hierhergefolgt. Er ist zu Hause.« Mehr Information brauchte Lucas offenbar nicht. Er zog sein Handy aus der Jeans und drückte eine Kurzwahl.

»Jase, komm nach Hause. Cassie kann ihn jetzt sehen«, sagte er mit ruhiger, zaghafter Stimme. Er hörte einen Moment lang zu und sprach einfach über Jasons Fragen hinweg. »Wenn wir zu Hause sind. Dein Vater wartet da auf uns.«

Helen kam sich vor, als hätte sie eine wichtige Einzelheit nicht mitbekommen. »Wer ist Kreon?«, fragte sie Cassandra, als sie endlich in der Lage war, sich aufzusetzen.

»Ein Cousin von uns«, antwortete Cassandra wenig hilfreich.

»Er war es, der Hector in Cadiz angegriffen hat«, sagte Ariadne, und ihre Stimme bebte ein wenig. Sie warf einen Blick auf Lucas, der aussah, als wollte er sie unterbrechen, sprach dann aber weiter. »Also gut, die beiden sind aufeinander losgegangen. Kreon ist ein radikaler Fanatiker und sieht alle Gemäßigten als Feinde an, nicht nur uns. Aber auf Hector hat er es besonders abgesehen. Das kannst auch du nicht bestreiten, Luke.«

»Dieser Typ also, hm?«, fragte Helen und verschränkte die Arme über dem Bauch, als sie versuchte, einen Witz zu machen. Niemand lachte. Ihre rechte Hand fühlte sich steif an und sie bewegte die Finger. Ein Stofffetzen fiel ihr aus der geballten Faust.

»Was ist das?«, fragte Cassandra.

»Äh, das ist von Kreon. Ich habe ihn eingeholt, und als ich ihn festhalten wollte, habe ich ihm das T-Shirt runtergerissen«, erklärte Helen verlegen.

»Du hast ihn verfolgt und bist so nah an ihn herangekommen, dass du ihm das Shirt herunterreißen konntest?«, fragte Ariadne fassungslos. Anscheinend war Kreon selbst nach ihren Maßstäben ziemlich schnell.

»Er hat gesehen, wie ich zu fliegen versucht habe, okay?«, verteidigte sich Helen, die zunehmend den Eindruck gewann, dass sie etwas Falsches getan hatte. »Ich wusste nicht, wer er war, ich wusste nur, dass er gesehen hat, wie ich ungefähr fünf Stockwerke hoch in die Luft gesprungen bin, und ich musste ihn kriegen, bevor er verschwindet.«

»Super«, sagte Cassandra verbittert. »Er ist gekommen, um unsere Familie auszuspähen und vielleicht einen Streit mit Hector vom Zaun zu brechen, aber jetzt, wo du dich zu erkennen gegeben hast, hat sich alles geändert.«

»Er lief direkt auf die Schule zu«, beteuerte Helen zu ihrer Verteidigung.

»Und was hätte er da tun sollen?«, brüllte Cassandra sie plötzlich wütend an. »Einen jämmerlichen Teenager anfallen? Benutz deinen Kopf, Helen! Aus irgendeinem Grund haben die beiden Frauen, die dich angegriffen haben, dem Rest der Hundert Cousins nicht gesagt, dass es dich gibt. Wahrscheinlich, weil sie den Ruhm, dich zu töten, für sich beanspruchen und ihren Triumph feiern wollen. Kreon denkt vermutlich dasselbe, aber wenn nicht, wird er es Tantalus sagen. Das bedeutet, dass schon in ein paar Tagen die halbe Familie hier eintreffen wird – und du kannst noch nicht einmal ein Schwert halten!«

»Lass sie in Ruhe, Cassie!«, fuhr Lucas sie hitzig an. »Wir sind unser Leben lang hierfür ausgebildet worden, und wie viel Zeit hatte Helen, sich auf alles einzustellen? Eine Woche?« Er sah Cassandra über den Rückspiegel eindringlich an. Cassandra gab sich geschlagen und hob die Hände.

»Du hast recht, Cassandra. Ich habe nicht nachgedacht«, gestand Helen und rieb sich den Bauch. »Vielleicht können wir mit ihm reden.«

Ariadne räusperte sich. »Wieso denn nicht? Warum habt ihr solche Angst vor ihm?«, wollte Helen wissen.

»Er ist ein Schattenmeister«, antwortete Ariadne vom Vordersitz. Es klang bedrohlich. »Er kann das Licht aufhalten. Das ist unnatürlich.«

Helen dachte an die Dunkelheit, die Kreon eingehüllt hatte, und wusste, was Ariadne meinte. Die Sonne war nicht zu ihm vorgedrungen, und Helen hatte instinktiv gespürt, dass damit etwas nicht stimmte.

»Es gibt nur wenige Schattenmeister«, versuchte Lucas zu erklären, aber Helen hörte selbst aus seiner Stimme Angst heraus. »Es gab nur ein paar in der Geschichte unseres Hauses, aber jeder, von dem wir wissen, ist, nun ja … böse gewesen.«

Es verstrichen einige angespannte Minuten, in denen Cassandra die Hände über die Augen legte und sich konzentrierte. Schließlich sah sie Helen an und vertrieb die negative Stimmung im Auto mit einem entschlossenen Lächeln.

»Du bist zumindest vorläufig nicht in Gefahr. Ich sehe keine unmittelbare Bedrohung«, versicherte sie und beobachtete, wie Helen immer noch ihren Bauch umklammert hielt. »Weißt du, welcher Sterbliche dich dabei gesehen hat, als du Kreon gejagt hast?«

»Lindsey. Aber keine Sorge, die wird niemand ernst nehmen. Sie lästert immer über mich«, sagte Helen zuversichtlich. »Warte mal. Woher weißt du eigentlich, dass mich jemand gesehen hat?«

»Wegen dieser Krämpfe, die du hast. Sie sind ein Fluch. Deine Mutter hat dich damit verflucht, dass du unerträgliche Schmerzen bekommst, sobald du deine Scion-Kräfte vor den Augen von Sterblichen einsetzt«, antwortete Cassandra mit einem Schulterzucken.

»Das ist es? Es hat mich die ganze Woche fast wahnsinnig gemacht!«, rief Lucas und bog in die lange Auffahrt zum Delos-Anwesen ein.

»Du konntest es nicht erkennen. Du bist ein Junge«, sagte Ariadne. »Diese Fluchkrämpfe grenzen wirklich an Folter. Ich habe nicht einmal darüber gelesen, dass in den letzten Jahrhunderten jemand so verflucht wurde.«

»Meine Mutter hat mich verflucht?«, vergewisserte sich Helen bei Cassandra, die traurig nickte.

»Vor langer Zeit, vor ein paar Hundert Jahren, war man überzeugt, dass das die einzige Möglichkeit ist, weibliche Scions dazu zu bringen, sich der damaligen Gesellschaftsnorm angemessen zu verhalten. Mütter taten das ihren Töchtern an, damit sie nicht zu viel Aufmerksamkeit auf sich lenkten, weil es sich nicht gehörte, dass Frauen etwas Besonderes oder klug oder begabt waren.«

Helen war sprachlos und konnte nicht fassen, was sie gerade erfahren hatte. Cassandra griff nach ihrer Hand und lächelte sie an. »Falls es dich tröstet – wahrscheinlich hat der Fluch dazu beigetragen, dass du all diese Jahre nicht entdeckt wurdest.«

»Sosehr ich es hasse zuzugeben, dass etwas so Barbarisches einen Nutzen haben kann, muss ich dem doch zustimmen«, sagte Ariadne, als sie die Beifahrertür öffnete und ausstieg. »Kannst du dir vorstellen, was dein Dad ohne den Fluch mit dir durchgemacht hätte, als du noch klein warst? Jedes Mal, wenn er versucht hätte, dich zu bestrafen, hättest du ihn aus dem Fenster geworfen. Die Schlafenszeit wäre in ein Blutbad ausgeartet.«

»So kann man es auch sehen«, gab Helen zu und krabbelte aus der Heckklappe. Als sie und Lucas nebeneinander hinter Ariadne und Cassandra aufs Haus zugingen, musste sie lachen.

»Was ist?«, fragte er.

»Ich wusste schon immer, dass meine Mutter mich gehasst hat, und jetzt erfahre ich auch noch, dass sie mich buchstäblich verflucht hat«, antwortete sie und hörte selbst, wie sachlich ihre Stimme klang. »Ich glaube, ich habe in meinem ganzen Leben noch nichts gehört, das so viel Sinn macht.«

»Deine Mutter hat nur versucht, dich zu beschützen«, gab Lucas zu bedenken.

»Das ist typisch Mann! Du weißt ja nicht, was Krämpfe sind«, murmelte Helen. Vor den Eingangsstufen blieben sie stehen.

»Vielleicht solltest du die Schuhe ausziehen«, sagte Lucas und warf einen Blick auf Helens Laufschuhe. Helen war bis zum Bauch mit Schlamm beschmiert.

»Vielleicht solltest du den Gartenschlauch holen«, konterte Helen lachend.

»Ich habe eine bessere Idee«, sagte er mit einem Grinsen und zog sie in Richtung Pool. »Eine Dusche im Garten gehört in unserer Familie zur Grundausstattung.«

Er führte sie zur Dusche und ging ins Poolhaus, um ihr ein Handtuch und frische Sachen zu holen. Als er außer Sichtweite war, zog Helen sich im Duschbereich hastig aus. Die wundervoll gestalteten Teakwände der Dusche wanden sich spiralförmig nach oben und bedeckten die entscheidenden Stellen ihres Körpers, aber ihre Füße und ihr Kopf waren noch zu sehen.

Sie hatte schon tausend Mal am Strand geduscht, aber noch nie ohne Badeanzug. Sie wusch sich, so schnell sie konnte, und war fast fertig, als Lucas zurückkam.

»Das T-Shirt ist ganz sicher eins von meinen, aber ich habe keine Ahnung, wem die Jogginghose gehört. Aber mach dir deswegen keine Gedanken. Das wird niemanden interessieren«, sagte er und hängte die Sachen und ein großes Strandtuch über die Duschwand. Dann legte er noch eine Plastiktüte auf den Boden. »Die ist für deine Turnschuhe und die Sportsachen.«

»Danke«, rief Helen nach draußen und war sich der Tatsache bewusst, wie wenig Raum zwischen ihm und ihrem nackten Körper war. Eigentlich war es albern, aber das hier fühlte sich anders an. Irgendwie gefährlich. Sie beobachtete seine Füße durch den Spalt am unteren Rand der Duschwand. Er wandte sich ab, zögerte kurz und ging dann eilig weg. Helen atmete hastig aus. Ihr war gar nicht bewusst gewesen, dass sie die Luft angehalten hatte.

Die Anziehsachen, die er ihr gebracht hatte, waren riesig, aber immerhin waren sie sauber, dufteten gut und waren bequem. Sie trocknete sich ab, schlüpfte in die geliehenen Sachen und ging aus dem Duschbereich, die Tüte mit dem verdreckten Sportdress in der Hand.

Als sie und Lucas in die Küche kamen, saßen Jason und Hector am Tisch und sahen zu, wie Cassandra und Ariadne einen Mann, den Helen nicht kannte, herzlich umarmten. Lucas stellte Helen vor, bevor er seinen Onkel begrüßte.

Pallas Delos war ein großer blonder Mann, der immer noch jugendliche Vitalität ausstrahlte, obwohl sein Haar an den Schläfen schon grau wurde. Er und Hector hatten dasselbe zurückhaltende Lächeln und dieselben wachen Augen. Er gab Helen höflich die Hand, aber sein neugieriger Blick folgte ihr noch lange, nachdem sie einander vorgestellt worden waren. Das machte Helen nervös. Sie fragte sich, ob er nur wegen ihres Namens so reagierte oder ob jemand aus der Familie unfreundliche Dinge über sie gesagt hatte. Sein intensiver Blick raubte ihr den letzten Nerv, und sie versuchte, sich hinter Lucas zu verstecken.

»Raus mit euch allen. Ich muss das Abendessen kochen«, befahl Noel, als sie in die Küche kam, und machte scheuchende Bewegungen mit beiden Händen. Sofort zog Lucas Helen mit sich zur Hintertür hinaus.

»Wenn meine Mutter diese Laune hat, geht man ihr lieber aus dem Weg, sonst läuft es darauf hinaus, dass du die nächste Stunde Gemüse putzen darfst«, erklärte er und führte sie auf die Rasenfläche zwischen den Tennisplätzen und dem Pool.

»Ich helfe ihr gern«, sagte Helen und wollte umkehren.

»Aber ich nicht«, verkündete Lucas mit einem verschlagenen Grinsen und zog an ihrer Hand. »Außerdem dachte ich, dass du lernen willst, wie man fliegt. War es nicht das, was das ganze Theater heute Nachmittag ausgelöst hat?«

Helen merkte, dass er besorgt war und sich Mühe gab, sich nichts anmerken zu lassen. »Also das …«, begann sie schuldbewusst.

»Das war schlimm, Helen. Und es war alles meine Schuld. Ich hätte dir sofort das Fliegen beibringen sollen, nachdem wir unsere Verletzungen vom Sturz auskuriert hatten, aber ich hatte kein Vertrauen …«, sagte er verlegen. »Ach, vergiss es. Tatsache ist, als ich gelernt habe, wie man fliegt, wollte ich nur wieder in die Luft. Ich konnte nicht schlafen und nicht essen. Es war dumm von mir, zu glauben, dass du warten würdest.«

»Wie alt warst du, als du es gemerkt hast?«, fragte Helen.

»Ungefähr zehn. Aber ich habe eine Weile gebraucht, um es in den Griff zu kriegen. Scions werden mit all ihren Fähigkeiten geboren, aber bei manchen müssen sie erst herausfinden, wie man sie einsetzt. Vor allem, wenn man niemanden mit dem speziellen Talent hat, der einen unterrichten kann.«

»Hattest du jemanden, der dich unterrichtet hat?«

»Nein. Ich kenne außer dir keinen anderen Scion, der fliegen kann. Aber ich hatte Bücher und meine Familie hat mich immer unterstützt.« Lucas blieb stehen und sah Helen ins Gesicht. »Du hattest das alles nicht, also ist es für dich vielleicht ein bisschen schwerer.«

»›Schwer‹ bin ich gewöhnt – es ist leicht, was mich misstrauisch macht«, antwortete sie schlagfertig, aber er bedachte sie mit einem Blick, der ihr klarmachen sollte, dass sie ihn nicht wirklich verstanden hatte.

»Ich will nur nicht, dass du dich entmutigen lässt, wenn es eine Weile dauert. Und bevor wir anfangen, muss ich dir einiges erklären«, sagte er plötzlich ganz geschäftsmäßig. »Kraft, Schnelligkeit, Wendigkeit, ein extremes Hör- und Sehvermögen, Schönheit, schnelle Selbstheilung und Intelligenz – obwohl man über Letzteres streiten kann –, das sind die Gaben, über die fast jeder Scion verfügt, und um sie einzusetzen, brauchen wir kein Training. Es gibt aber noch eine weitere Gruppe von Fähigkeiten, die selten sind und von denen die meisten etwas Arbeit erfordern. Fliegen ist eine der selteneren Begabungen. Und es gehört zu denen, die am schwersten zu erlernen sind.«

»Ehrlich gesagt, ist es mir vollkommen egal, wie schwer es ist. Auch wenn ich Jahre brauche, um es zu lernen. Aber ich will es unbedingt noch einmal tun!« Helen hüpfte ungeduldig auf dem Rasen herum.

»Okay, okay! Als Erstes musst du stillhalten. Die Sprünge kommen erst später, wenn du Schnelligkeit willst«, sagte er lachend und legte die Hände auf Helens Hüften.

Sie schnappte bei der unerwarteten Berührung nach Luft und versuchte still zu stehen, wie er es gesagt hatte, aber leicht fiel es ihr nicht. Sie standen einen Moment lang nur da und sahen einander an.

»Mach die Augen zu«, flüsterte er. Helens Herz raste, und sie hatte das Gefühl, dass Lucas es hören konnte.

»Beruhige dich«, sagte er sanft. »Versuch, deinen Puls zu verlangsamen, wenn du kannst.«

»Ich versuche es. Musst du so dicht bei mir stehen?«, fragte Helen. Ihre Stimme klang dünn und zittrig.

»Ja. Ich will nicht, dass du mir wegfliegst. Das wäre schlecht«, antwortete er ganz ruhig, ohne eine Miene zu verziehen oder seine Konzentration zu unterbrechen. Ein paar Sekunden vergingen.

»Jetzt. Konzentrier dich auf deinen Körper. Hol tief Luft und folge dem Luftstrom, als würde dein Gehirn in der Luft, die du atmest, sanft herumschweben.« Er wartete einen Moment, bis Helen dort ankam, wo er bereits war.

Sie brauchte ein paar Atemzüge, aber schließlich gelang es ihr. Lucas wusste genau, wann es so weit war. »Gut. Jetzt bist du in dir«, sagte er triumphierend. »Kannst du dein eigenes Gewicht spüren, wie es aufeinandergestapelt und miteinander verbunden ist?«

Sie fühlte es. Sie spürte das Gewicht ihrer Haut über ihren Muskeln über ihren Knochen, aufgestapelt, so, wie er gesagt hatte. Da waren Millionen und Millionen winziger Teilchen von ihr, die alle marschierten wie kleine Soldaten mit verschiedenen, miteinander verbundenen Einsatzbefehlen. Sie kicherte bei dem Gedanken, wie komisch es war, aus dieser riesigen Armee zu bestehen und es bisher nie gefühlt zu haben. Sie hörte auch Lucas lachen und wusste, dass er mit ihr an demselben Punkt war und dasselbe fühlte wie sie.

»Jetzt möchte ich, dass du etwas Schwieriges tust«, sagte er. »Ich möchte, dass du drinnen bleibst, aber auch hinausschaust. Hab keine Angst. Ich bin bei dir.«

Helen tat, was er gesagt hatte, aber das Gefühl war einfach viel zu intensiv.

Sie hatte vor Monaten einmal ihre Sonnenbrille verlegt. Sie hatte überall danach gesucht, in der Küche, im Wohnzimmer, immer wieder in ihrem Zimmer, aber sie konnte sie nicht finden. Besonders ärgerlich war, dass sie genau wusste, dass sie sie in der Hand gehabt hatte, sich aber nicht mehr erinnern konnte, wo sie sie hingelegt hatte. Dann hatte ihr Dad gesagt, dass sie die Brille oben auf dem Kopf trug.

Das war der Moment, in dem sie erkannte, dass sie den falschen Sinn benutzt hatte. Statt zu sehen, hätte sie fühlen müssen. Als sie nach oben griff, fühlte sie die Sonnenbrille mit der Hand, aber sie spürte sie auch mit der Kopfhaut, und als sie darüber nachdachte, wurde ihr klar, dass sie sie die ganze Zeit dort oben gefühlt hatte. Sie war nur so mit Sehen beschäftigt gewesen, dass sie gar nicht auf die Idee gekommen war zu fühlen.

Dies war jetzt ähnlich. Sie erkannte erneut, dass es viele verschiedene Möglichkeiten gab, die Welt um sich wahrzunehmen. Sie war sich immer noch ihrer Millionen Zellen bewusst, spürte aber auch etwas Neues. Sie fühlte, wie sie auf etwas wirklich Riesiges zufiel, wusste aber auch, dass sie einen weiteren Sinn besaß, der diesen Fall stoppen konnte.

In Panik setzte sie diesen neuen Sinn instinktiv ein. Sie musste für Abstand zwischen ihrer kleinen Armee und diesem riesigen Monstrum sorgen, auf das sie hinabstürzte – das Monstrum, wie sie plötzlich erkannte, das sie jede Sekunde ihres Lebens an sich gezogen hatte.

Einen Moment zu spät begriff Helen, dass das Monstrum die Erde war und das Gefühl des Fallens die Schwerkraft – und dass sie sie gerade ausgeschaltet hatte. Ein Schwindelgefühl befiel sie und brachte sie aus dem Gleichgewicht. Sie griff hektisch nach Lucas und vergrub das Gesicht an seiner Brust. Er war das einzige unbewegliche Objekt im ganzen Universum, und wenn Helen ihn losließ, würde sie für immer und ewig in den Raum davonwirbeln, das wusste sie genau.

»Es ist okay«, flüsterte er ihr ins Ohr. Sein Atem war warm und seine Stimme beruhigte sie. »Ich lass dich nicht los, Helen. Ich verspreche es. Vertraust du mir?« Die Temperatur fiel und heftige Windstöße zerzausten ihr Haar.

Sie presste ihr Gesicht weiter an Lucas’ Brust. Sie sagte sich immer wieder, dass dies der schwierige Teil war, der »schwere« Teil, von dem sie großspurig behauptet hatte, dass sie ihn dem einfachen vorzog.

»Ja«, flüsterte sie und spürte, wie die dünne kalte Luft in ihre Kleidung kroch und ihr die Worte aus dem Mund riss, sobald sie sie aussprach.

»Dann beweise es«, flüsterte er zurück. »Mach die Augen auf.«

Sie blieben in der Luft, bis der Himmel fast ganz dunkel war und Helen so durchgefroren, dass sie nicht mehr aufhören konnte zu zittern. Sie hatte noch viel zu lernen. Der Schwerkraft zu trotzen, war schwierig genug, aber nur ein Teil des Fliegens. Die andere Hälfte war nicht so schwer zu begreifen, aber dafür viel komplizierter. Helen lernte, dass sie nicht einfach mit den Armen oder Beinen rudern konnte, um sich in der Luft fortzubewegen. Sie musste die Luft um sich herum manipulieren. Lucas hatte ihr gezeigt, wie sie die Luft befehligen musste, um sie auf einer Seite dichter und auf der anderen dünner werden zu lassen, sodass eine leichte Strömung um sie herum entstand. Wenn Lucas das machte, sah es so aus, als würde er unter Wasser treiben. Der Wind zerrte nicht an seiner Kleidung oder seinen Haaren, sondern strömte um ihn herum, hielt ihn sanft hoch oder schob ihn zügig vorwärts. Das hing ganz davon ab, wie schnell er fliegen wollte.

Lucas verbrachte den Großteil dieser ersten Flugstunde damit, vor Helen herzuschweben. Seine langen Arme und Beine segelten auf den Strömungen dahin, und er hielt die Finger gespreizt, um Verwirbelungen zu glätten. Seine Arme waren ausgestreckt, um Helen einzufangen, falls sie zu schnell wurde oder von einem Luftpolster glitt, das sie uneben geformt hatte und von dem sie in die Tiefe stürzen konnte. Fliegen war schwierig und Helen hatte noch kein Gefühl dafür entwickelt. Es erforderte Fingerspitzengefühl und volle Konzentration.

Lucas brachte ihr auch bei, was sie tun musste, um nicht von den »Schwerkraft-Geschädigten« gesehen zu werden, wie er die armen, auf der Erde festsitzenden Menschen nannte, auf die sie hinunterschauten. Zu ihrer Verblüffung erfuhr Helen, dass der frühe Abend die gefährlichste Zeit zum Fliegen war. Bei Sonnenuntergang schauten nämlich alle nach oben, um die hübschen Verfärbungen am Himmel zu bewundern.

Ein paarmal musste Lucas sich Helen sogar schnappen und mit ihr auf den Ozean hinausfliegen, damit sie keiner sah. Am Tag zu fliegen, war offenbar generell gefährlich, aber wenn Helen hoch genug flog, würde jeder, der sie entdeckte, sie für einen Vogel halten. Nachts war es natürlich am sichersten – dann konnten sie auch dichter über dem Boden fliegen, was sogar für Lucas superspannend war. Für Helen war das alles superspannend, und als Lucas schließlich sagte, dass es genug für eine erste Flugstunde wäre, fing sie an zu betteln und flehte um weitere fünf Minuten. Lucas musste lachen.

»Glaub mir, ich weiß genau, wie du dich fühlst. Aber ich bin schon halb erfroren«, sagte er. Helen stieß sich mit einem Lächeln von ihm ab und segelte über seine Schulter und um seinen Rücken und streifte ihn sanft im Vorbeifliegen.

»Morgen?«, fragte sie und fühlte sich schüchtern und kraftvoll zugleich. Lucas drehte sich elegant in der Luft und schnappte sich einen ihrer Arme, bevor sie abdriften konnte.

»Morgen. Versprochen«, sagte er gelassen und zog sie näher an sich heran. »Aber es ist schon fast dunkel, und meine Familie wird sich Sorgen machen, wenn wir noch länger draußen bleiben.«

Dagegen konnte Helen nichts einwenden und ließ sich von Lucas an den Schultern hinabsteuern zu der Rasenfläche, von der sie gestartet waren. Sie schwebte noch über ihm, während er mühelos wieder in die Schwerkraft überwechselte.

»Was muss ich tun?«, fragte sie ängstlich.

»Keine Sorge. Ich weiß, die Landung sieht komplizierter aus, als sie ist, aber ich bin für dich da«, sagte Lucas geduldig. Er stand auf dem Boden, hatte beide Arme ausgestreckt und hielt sie an den Händen, während sie über ihm wiegte.

»Ich glaube, ich kenne ein Gemälde, das so aussieht«, plapperte Helen vor Angst drauflos. »Aber die Frau auf dem Bild hat Flügel.«

»Halbgötter und natürlich auch Götter haben sich schon immer zu Künstlern hingezogen gefühlt und manchmal haben sie uns gemalt. Die Flügel sind natürlich totaler Blödsinn, aber sie sehen hübsch aus«, sagte er leichthin. Er wollte ihr Zeit geben, sich zu beruhigen, und sie wusste es.

»Okay. Was soll ich tun?«, fragte sie.

»Ich möchte, dass du die Welt wieder aufnimmst«, antwortete er.

»Was meinst du damit, ›die Welt aufnehmen‹?«, stieß sie verständnislos hervor.

»Konzentrier dich. Du kannst fühlen, was ich damit meine, aber du musst mir vertrauen.«

»Ich vertraue dir«, sagte Helen zum hundertsten Mal an diesem Tag, aber diesmal sah sie ihm dabei in die Augen, und er erwiderte ihren Blick mit demselben absoluten Vertrauen. Es brachte sein Gesicht zum Leuchten. Nichts war unmöglich, wenn Lucas ihr vertraute. Also nahm sie die Welt auf … und fiel, genau wie jeder andere, der versuchte, in anderthalb Metern Höhe auf Luft zu laufen. Lucas hatte natürlich gewusst, was passieren würde, und fing sie auf dem Weg nach unten problemlos auf. Er griff sie praktisch aus der Luft und ließ sie langsam herunter, bis ihre Füße den Rasen berührten.

Nachdem sie ihre Beine so lange nicht auf festem Boden benutzt hatte, fühlte sich Helen ein wenig wacklig. Vor ihren Augen verschwamm alles. Sie musste sich einen Moment gegen Lucas lehnen und hielt die Arme fest um seinen Hals geschlungen. Als das Schwindelgefühl schon längst verschwunden war, hielt sie ihn immer noch fest, in der Hoffnung, dass er sie küsste. Er trat zurück und lächelte gezwungen.

»Siehst du? War doch kinderleicht. Das nächste Mal schwingst du beim Übergang in die Schwerkraft einfach die Beine unter dich, dann kommst du direkt auf dem Boden auf«, sagte er leichthin und ging aufs Haus zu. »Du lernst viel schneller als ich damals.«

»Ja, wer’s glaubt. Wenn du mich nicht aufgefangen hättest, wäre ich wie ein Stein auf den Boden gedonnert«, sagte sie und schubste Lucas im Gehen spielerisch zur Seite. Sie tollte mit ihm herum, obwohl sich das Herz in ihrer Brust ein wenig angeknackst anfühlte.

Sie hatte nicht wirklich einen Kuss erwartet, aber auf einen gehofft. Plötzlich kam sie sich wie eine komplette Idiotin vor, dass sie versuchte, jemanden zu küssen, der so viel klüger, mitfühlender und erfahrener war als sie. Sie verschränkte die Arme vor ihrer Brust und wollte an Lucas vorbeilaufen, doch Lucas ließ nicht zu, dass sie ihn überholte. Stattdessen nahm er ihre Hand. Ihr Stolz war groß genug, um beleidigt zu sein, dass er nur ihre Hand halten wollte, nachdem er sich gerade geweigert hatte, sie zu küssen.

»Sie können uns sehen«, sagte er so leise, dass Helen ihn kaum hören konnte, und deutete kurz mit dem Kinn in Richtung Haus.

Sie folgte der angezeigten Richtung und sah, dass Pallas und Castor auf der Terrasse vor ihrem gemeinsamen Arbeitszimmer saßen. Wahrscheinlich waren sie nach draußen gegangen, um sich ungestört unterhalten zu können, und waren dann von Helens verunglückter Landung unterbrochen worden. Sie hatten garantiert auch mitbekommen, wie Helen nach einem Kuss geangelt hatte, was für sie so entsetzlich war, dass sie diesen Gedanken sofort aus ihrem Kopf verbannen musste, denn sonst würde sie vor Scham vermutlich auf der Stelle explodieren.

»Sie lernt schnell, nicht wahr, Dad?«, rief Lucas.

»Viel besser als ihre erste Landung«, antwortete Castor humorvoll. Dann wandte er sich an Helen und sagte: »Es freut mich, dass du nicht länger versuchst, ein menschlicher Komet zu sein.«

»Ja, ich habe beschlossen, von nun an all meine Landungen bei Bewusstsein zu erleben. Neben anderen Vorteilen spart das Essen«, scherzte Helen zurück und war nur froh, dass es so dunkel war, dass niemand sehen konnte, wie rot sie war. Sie lächelte Pallas an, doch er erwiderte nicht einmal ihr Lächeln, sondern sah ihr nur mit strengem Blick in die Augen.

»Eine kluge Entscheidung«, sagte Castor. »Ach, Lucas, ihr solltet in der Nähe bleiben«, fügte er warnend hinzu. »Deine Mutter hat das Essen fast fertig, und sie ist heute nicht in der Stimmung, auf jemanden zu warten.«

»Alles klar. Danke für die Warnung«, sagte Lucas und ging mit Helen auf die Hintertür zu. So, wie er sie vor sich herschob, kam es ihr vor, als würde er seinem Vater und seinem Onkel absichtlich aus dem Weg gehen. Oder er wollte Helen von ihnen fernhalten.

»Also gut, was ist los?«, fragte sie sofort, als sie in der dunklen Garage waren und die Tür hinter sich geschlossen hatten. »Dein Onkel benimmt sich mir gegenüber echt komisch. Was hat er in Spanien herausgefunden?«

»Dort hat niemand von dir gehört – oder zumindest redet niemand über dich. Mein Onkel Pallas ist nach Hause gekommen, weil er Kreon hierher gefolgt ist, aber soweit wir wissen, ist Kreon hergekommen, ohne seine Familie zu informieren. Wir glauben, dass er uns nur im Auge behalten will – vor allem Hector«, sagte Lucas düster.

»Hat dein Onkel etwas über die beiden Frauen erfahren? Die zwei, die mich angegriffen haben?«, wisperte Helen angespannt.

»Nein, das ist immer noch ein Mysterium. Keiner von Onkel Pallas’ Kontaktleuten wusste etwas über sie. Wir glauben nicht, dass Tantalus schon von dir weiß, aber da ihn seit Jahren niemand mehr gesehen hat, ist es schwer zu sagen, was er plant.«

»Niemand hat ihn gesehen?«, vergewisserte sich Helen verblüfft. »Wie führt er dann seine Leute an?«

»Durch seine Frau. Sie gibt den Hundert Cousins seine Anweisungen, und das nun schon seit fast zwanzig Jahren.«

»Wieso?«

»Das ist eine lange Geschichte«, sagte Lucas. Er runzelte die Stirn und schlug die Augen nieder. Helen erkannte daran, dass die Geschichte wichtig sein musste.

»Solche mag ich besonders gern«, sagte sie und verdrehte den Kopf so, dass sie ihm in die Augen sehen konnte. Sie lächelte ihn so lange an, bis er nachgab. Geistesabwesend nahm er ihre Hand und spielte beim Reden mit ihren Fingern.

»Mein Vater hatte noch einen Bruder. Er war der Jüngste und jedermanns Liebling. Sogar Tantalus liebte ihn mehr als die anderen«, sagte er und verzog das Gesicht, als könne er sich nicht vorstellen, dass Tantalus überhaupt jemanden liebte. »Sein Name war Ajax.«

»Was ist mit ihm passiert? Ist er gestorben?«, fragte Helen vorsichtig. Lucas nickte.

»Er wurde ermordet. Von jemandem, von dem er sich nicht fernhalten konnte«, sagte er hastig. Frustriert fuhr er sich über das Gesicht, bevor er weitersprach. »Als Ajax getötet wurde, ist mein Onkel Tantalus untergetaucht, um sich zu schützen. Seitdem kommen seine Befehle entweder schriftlich oder durch seine Frau Mildred. Aber tatsächlich gesehen hat ihn seit diesem Tag niemand mehr.«

»Mildred? Das ist kein griechischer Name.«

»Sie ist natürlich eine Sterbliche«, sagte Lucas und hob die Brauen. »Scions von anderen Häusern versetzen uns gewöhnlich in mörderische Wut, schon vergessen? Nicht gerade ideal für eine Ehe. Und die einzige andere Option wäre, eine unserer Cousinen zu heiraten.«

»Ach ja, die Furien hatte ich vergessen. Und wenn nur noch ein Haus übrig ist, sind natürlich alle Scions mit dir verwandt. Wie blöd«, sagte Helen und verdrehte die Augen, weil sie etwas so Wichtiges einfach vergessen hatte.

»Du bist nicht mit mir verwandt«, flüsterte er und zog sie an der Hand dichter an sich heran. Doch dann machte er plötzlich abrupt kehrt und führte sie durch die Garage.

Sie hätten eigentlich einfach geradeaus an der Wand entlanggehen können, aber stattdessen lief Lucas mit ihr um alle Autos herum. Kurz bevor sie die Tür zur Küche erreichten, wurde er wieder langsamer, drehte sich zu ihr um und lächelte. Sie konnte seinen Atem spüren und seine Hand fühlte sich in ihrer ganz leicht an. Einen Moment lang kam er so nah auf sie zu, als wollte er sie küssen, aber im letzten Augenblick drehte er sich wieder weg und führte sie zielstrebig ins Haus.

Helen war vollkommen verwirrt. Was hatte das alles zu bedeuten? Warum zog sich Lucas im letzten Moment immer wieder zurück? Als sie die Küche betraten, hatte sie keine Möglichkeit mehr, ihren Gedanken weiter nachzugehen. Sie begriff sofort, warum Castor und Pallas zum Reden nach draußen gegangen waren. In der Küche herrschte ein ohrenbetäubender Lärm.

Noel stand wie immer am Herd und wurde vom Rest der Familie umringt. Alle wirbelten wild herum, und Noel musste ständig jemand verscheuchen, der ihr im Weg stand. Alle redeten, lachten und stritten gleichzeitig miteinander, und obwohl Helen kein Wort verstand, schienen sich zumindest alle anderen zu verstehen. Helen befand sich anscheinend mitten in einem Delos-Konzert und Noel war der Dirigent.

Als Außenseiterin sah Helen Noel als das, was sie war – das Zentrum der Familie, das schlagende Herz, das all diejenigen zusammenhielt, über die sie beim Kochen ständig stolperte. Ihre Tür stand immer offen, und sie begrüßte, ja erwartete sogar, dass jemand wie Helen hereinkam und ihre Mahlzeit mit ihr teilte.

»Da bist du ja«, sagte sie, ohne vom Herd aufzusehen. »Ich habe deinen Vater angerufen und ihn zum Essen eingeladen. Ich dachte mir, dass du zu erschöpft bist, um heute noch für euch zu kochen.« Mit einem kurzen Ruck aus dem Handgelenk wendete sie das Gemüse in der Pfanne, so wie Helen es schon oft bei den berühmten Fernsehköchen gesehen hatte. Sie hatte diesen Trick schon immer lernen wollen und einen Moment lang war sie abgelenkt. Dann begriff sie, dass Noel mit ihr gesprochen hatte.

»Sie haben meinen Dad eingeladen?«, fragte Helen schrill.

»Aber sicher. Außerdem kannst du gern ›du‹ zu mir sagen. Da Pallas endlich wieder zu Hause ist und du viel Zeit bei uns verbringen wirst, um zu trainieren, habe ich beschlossen, dass es an der Zeit ist, dass unsere Familien sich kennenlernen. Ich habe Jerry gesagt, dass er auch deine Freundin Kate mitbringen soll, aber sie arbeitet heute im Laden, also müssen wir das verschieben. Dein Dad wird in einer Viertelstunde hier sein, also wenn du dich vorher noch waschen oder kämmen willst«, sagte sie und drehte sich erst jetzt zu dem windzerzausten Mädchen um, das in vier Nummern zu großen Sachen in ihrer Küche stand, »dann solltest du dich beeilen.«

Helen sah hinunter auf ihre dreckigen Füße und versuchte, sich mit der Hand durch die verfilzten Haare zu fahren. Ariadne lachte.

»Du siehst aus, als hätte man dich rückwärts durch einen Busch gezerrt. Aber das kriege ich hin.« Ariadne stand auf, nahm Helen an der Hand und zog sie mit sich aus der Küche.

Helen konnte nicht fassen, wie verfilzt ihre Haare waren, aber Ariadne schaffte es schließlich mit einem Kamm, sie wieder zu entwirren. Dann wusch sich Helen die Füße, band ihre Haare zum Pferdeschwanz zusammen und schlüpfte schnell in ein Paar Flipflops, die Ariadne ihr geliehen hatte, bevor sie die Treppe runterrannte.

»Was hast du denn da an?«, fragte Jerry sofort, als er sie sah. Helen musste wegen seines verdutzten Gesichtsausdrucks losprusten.

»Die sind geliehen. Meine Sportsachen waren total verschwitzt. Die Klamotten sind zwar riesig, aber wenigstens sind sie sauber«, sagte Helen und deutete auf das gigantische T-Shirt und die hochgekrempelte Jogginghose.

»Oh. Ach so. Na, das sieht … bequem aus«, stellte er spöttisch fest.

»Nächstes Mal trage ich ein Ballkleid«, versprach ihm Helen. Sie lachte immer noch, als sie sich umdrehte und feststellte, dass die halbe Familie Delos sie amüsiert beobachtete.

»Ich verstehe, was du meinst«, sagte Castor zu Lucas, und die beiden tauschten einen Blick, den Helen nicht deuten konnte. Dann lächelte Castor Helens Vater an.

»Schön, Sie wiederzusehen, Jerry«, sagte er und kam mit ausgestreckter Hand auf ihn zu.

»Und Sie, Castor. Eigentlich wollte ich derjenige sein, der den Vorschlag macht, dass wir alle zusammen essen, aber anscheinend war Ihre Frau mir einen Schritt voraus«, bemerkte Jerry höflich.

»Willkommen in meiner Welt«, sagte Castor mit gespielter Verzweiflung. Die beiden Männer verstanden sich schon jetzt hervorragend.

Die Vorstellung der Familie wurde so kurz wie möglich gehalten, wenn man bedachte, dass es so viele Leute waren. Jerry ging damit um wie ein Profi. Er führte seinen Laden seit fast zwanzig Jahren und war daran gewöhnt, sich Namen zu merken und sich selbst den verrücktesten Persönlichkeiten anzupassen. Helen beobachtete ihren Vater. Sie war unheimlich stolz auf ihn, nicht nur, weil er klug und witzig war, sondern auch, weil er wusste, wann man sich besser zurückhielt.

Die Familie Delos hatte einen ähnlichen Geschmack, sowohl was die Gesprächsthemen anging als auch das Essen, was der lockeren Atmosphäre natürlich sehr diente. Jerry war von allen Gerichten begeistert, und seine vorsichtige Nachfrage ergab, dass Noel früher als Chefköchin in Frankreich gearbeitet hatte. Noel gestand sogar ein paar heimliche Besuche im News Store und räumte großzügig ein, dass Kates Croissants mit Meersalz, Rosmarin und Crème fraîche das Werk eines Genies waren. Jerry strahlte vor Stolz. Helen knuffte ihn mit dem Ellbogen in die Seite.

»Du wirst ja ganz rot«, flüsterte sie ihrem Dad zu.

»Und wieso wirst du nicht rot?«, konterte er.

»Weil ich keinen Grund dazu habe«, sagte sie, doch auch auf ihren Wangen breitete sich eine verräterische Röte aus.

»Ah-ha«, sagte er und glaubte ihr kein Wort. »Ist das jetzt der Moment, in dem ich den besorgten Vater raushängen lasse und dich frage, was zwischen dir und Mr Superfantastisch da drüben läuft?«

»Nein. Jetzt ist der Moment, in dem du dich um deinen eigenen Kram kümmerst und dein Abendessen isst«, sagte Helen und klang genau wie eine Mutter.

»Super! Dann hätten wir das Thema ja auch erledigt«, stellte er grinsend fest und bat um einen Nachschlag von Noels Kartoffelgratin.

Der Rest des Abends verlief so glatt, wie Helen gehofft hatte, zumindest bis zum Ende. Helen unterhielt sich mit Jason, alberte mit Ariadne herum und sprach sogar kurz mit Pallas über seine Arbeit als Museumskurator. Bisher hatte sich Pallas ihr gegenüber abweisend, beinahe feindselig verhalten, aber als sie anfingen, sich über Malerei zu unterhalten, schien er ein wenig aufzutauen. Helen war keine Expertin, aber sie wusste genug über Kunst, um das Gespräch interessant zu halten. Sie waren beide überrascht, dass sie einen ähnlichen Geschmack hatten, und teilten sogar einen Augenblick der Bewunderung, als sie von einem ihrer Lieblingsmaler sprachen. Helen dachte schon, dass sie und Pallas vielleicht doch miteinander auskommen würden, aber nach ihrer Unterhaltung sah sie, wie er sich mit einem zutiefst misstrauischen Stirnrunzeln von ihr abwandte.

Helen hörte ein Klimpern und drehte sich um, als sie eine Berührung am Arm spürte.

»Nimm dir das nicht zu Herzen«, sagte Pandora tröstend. »Weißt du, ich liebe all meine Brüder, aber manchmal sind sie richtige Esel. Vor allem Pallas.«

»Wenn ich doch nur wüsste, was ich getan habe«, sagte Helen frustriert.

»Es geht nicht um dich! Du hast gar nichts getan. Dieser ganze Scion-Kram ist schon viel älter, als du denkst.«

»Seit dem Anbeginn der Zeiten, richtig?«, fragte Helen humorvoll, obwohl sie immer noch verletzt war von der Art, wie Pallas sie behandelt hatte.

»Ja, genau. Prinzipiell stimmt das, aber in dieser Familie gilt das für etwas Bestimmtes. Etwas, das passiert ist, kurz bevor du geboren wurdest – von diesem Zeitpunkt an ging alles zum Teufel.«

Zu Helens Verblüffung nahm Pandora ihre Hand und führte sie in eine Ecke, wo sie sich hinsetzen konnten und ein wenig Ruhe hatten. Anscheinend wollte Pandora, dass das, was sie ihr erzählen würde, zwischen ihnen blieb.

Die Familie Delos war groß genug, dass sich Cliquen bilden konnten, und wenn Helen die Familie betrachtete wie ihre Mitschüler an der Highschool, dann war Pandora das geheimnisvolle, künstlerisch begabte Mädchen, mit dem jeder befreundet sein wollte, was aber nur wenige schafften.

»Lass mich damit anfangen, dass es für Pallas am schwersten war, weil er viel mehr verloren hat als wir anderen«, sagte Pandora traurig, aber dann setzte sie sich aufrecht hin und lächelte entschuldigend. »Versteh mich nicht falsch, mein Bruder ist trotzdem ein Idiot, so, wie er dich behandelt hat, aber vielleicht verstehst du ihn ein bisschen besser, wenn du bedenkst, dass dein Auftauchen unser Leben ebenso aus der Bahn geworfen hat wie deins. Weißt du, wie unser Aussehen vererbt wird?«

Helen spürte, wie ihr Gesicht verwirrt zuckte.

»Einigermaßen«, sagte sie. »Ich habe schon etwas über Archetypen gelernt und dass wir so ähnlich aussehen wie die Leute, die im Trojanischen Krieg gekämpft haben oder so.«

»Nah dran. Wir sehen nicht so ähnlich aus wie die Leute, die in Troja gekämpft haben – wir sehen genauso aus. Wir haben also alle diese recycelten Gesichter, okay? Und wir sehen oft nicht so aus wie unsere Eltern, sondern vielmehr wie die Person, deren Wiedergeburt wir darstellen sollen.«

»Ja, das habe ich verstanden.«

»Und da Scions dazu neigen, sich unsterblich in eine Person zu verlieben, die das Schicksal für sie ausgewählt hat, und sie dann schon in jungen Jahren massenhaft Kinder kriegen, hat die ältere Generation häufig das zweifelhafte Vergnügen, die Gesichter von Leuten wiederzusehen, die sie einst kannten und – das ist das Gemeine daran – gegen die sie in der Vergangenheit gekämpft haben. Manchmal sehen sie sie sogar in ihren eigenen Kindern oder erkennen sie in jemandem, den ihr eigenes Kind liebt.«

»Oh. Das klingt gar nicht gut«, sagte Helen, die eine böse Vorahnung hatte. »Also sehen wir alle aus wie Leute, die unsere Eltern gekannt haben, und Pallas hat mich vom ersten Augenblick an gehasst. Also, wessen Gesicht habe ich?«

Pandora seufzte. Ihre Armreife klimperten, als sie nach Helens Hand griff.

»Das ist echt blöd«, sagte sie verlegen. »Aber du siehst genauso aus wie Daphne Atreus, die Frau, die unseren Bruder Ajax getötet hat.«

Helen bemerkte, wie schwer es Pandora fiel, seinen Namen auszusprechen. Einen Moment lang rechnete sie fast damit, dass Pandora in Tränen ausbrechen würde.

»Aber das war nicht ich! Ich habe deinen Bruder nicht getötet«, sagte Helen, die von Pandoras Gefühlen so überwältigt war, dass sie nur flüstern konnte. Helens eindringliche Stimme riss Pandora aus ihren traurigen Gedanken und sie drückte Helens Hand.

»Das weiß ich!«, beteuerte sie. »Es ist verrückt, dir die Schuld zu geben, und die meisten von uns tun es ja auch nicht. Ich jedenfalls nicht.«

»Aber Pallas tut es«, stellte Helen fest, die endlich verstand, wieso Pallas sie von Anfang an nicht gemocht hatte. Pandora nickte zögernd.

»Als wir Ajax verloren, war es, als hätten wir den Besten von uns verloren«, sagte Pandora. Sie hatte die Augen niedergeschlagen und biss sich auf die Lippe. »Ajax war … der Beste. Du hättest ihn sehen sollen. Warte, ich zeige ihn dir.« Pandora schüttelte die Armreife an ihrem rechten Arm nach oben. Ganz unten, direkt am Handgelenk, trug sie ein eng anliegendes Armband. Sie klappte einen ovalen Deckel auf, und Helen stellte überrascht fest, dass das Armband ein Handgelenkmedaillon war. Darin war ein Foto von jemandem, den Helen auf den ersten Blick für Hector hielt, der ein kleines Mädchen kitzelte.

»Mein Bruder Ajax«, sagte Pandora traurig. »Er hatte immer Zeit für mich, was in einer großen Familie wie unserer nicht selbstverständlich ist. Es ist leicht, im Alltagstrubel unterzugehen, vor allem, wenn man die Kleinste ist. Ich bin ihm überallhin gefolgt und habe immer darum gebettelt, dass er mir irgendeine Aufgabe übertrug. Er hat angefangen, mich seinen ›Knappen‹ zu nennen, was ich ganz toll fand.«

Helen betrachtete das lachende kleine Mädchen, das sich unter den Riesenhänden seines Bruders wand, und schaute dann in Pandoras tränenfeuchte Augen. »Ich kann selbst an diesem einen Foto erkennen, wie sehr er dich geliebt haben muss.«

»Das hat er und ich habe ihn auch geliebt. Ich habe immer so getan, als wäre er ein edler Ritter und ich sein treuer Gefolgsmann. Er hat mich oft auf gefahrvolle Missionen geschickt, wie etwa seine Autoschlüssel zu suchen oder den Fahrstuhlknopf zu drücken. Ich war sieben, als er starb. Ich hätte ihm in dieser Nacht nicht folgen sollen, aber ich habe es getan. Ich war dabei, als er ermordet wurde.«

Helen wollte etwas sagen, tröstende Worte finden, aber Pandora hatte sich schon wieder unter Kontrolle und fuhr mit einem leicht gezwungenen Lachen fort. »Er war wie Apoll … in mancher Hinsicht ein bisschen wie Hector … aber nett, nicht so ein mürrischer Neunmalkluger. Versteh mich nicht falsch, ich liebe meinen Neffen, aber verdammt! Er kann ein echter Griesgram sein.« Sie mussten beide lachen.

»Ich wünschte, ich hätte ihn kennengelernt. Deinen Bruder, meine ich«, sagte Helen und stellte überrascht fest, dass sie das wirklich ernst meinte. Ajax musste wirklich etwas Besonderes gewesen sein, wenn seine jüngere Schwester ihn so sehr liebte.

»In gewisser Weise ist keiner von uns über diesen Verlust hinweggekommen«, sagte Pandora und zuckte mit den Schultern, als fielen ihr keine weiteren Erklärungen mehr ein. »Aber mein Bruder Pallas ist der Einzige, der dich nicht ansehen und akzeptieren kann, dass du ein anderer Mensch bist, obwohl er eigentlich genau weiß, dass du nichts damit zu tun hast.«

»Jetzt habe ich es kapiert«, sagte Helen. »Es ist zwar nicht fair, und ich finde es immer noch gemein, aber wenigstens verstehe ich jetzt, wieso Pallas mich hasst.«

»Keine Sorge, er kommt sicher irgendwann darüber hinweg. Tief in seinem Innern weiß er, dass du dir dein Gesicht nicht ausgesucht hast. Das haben die Parzen für dich getan«, sagte sie und grinste Helen frech an. »Und weißt du was? Die haben dir was richtig Hübsches ausgesucht!«

»Dir aber auch!«, beteuerte Helen ernst.

»Ach was«, sagte Pandora, verdrehte die Augen und schwenkte ihre klimpernden Armreife. »In Anbetracht meines Glücks bei Männern war es wahrscheinlich das Gesicht irgendeiner dummen Dienerin oder einer jungfräulichen Vestalin aus Troja!«

Obwohl sie lachen musste, konnte Helen einen gewissen Zweifel nicht abschütteln. Schließlich fragte sie: »Und wem aus Troja sehe ich ähnlich?«

»Oh nein!«, sagte Pandora sofort und stand auf. »Ich habe es versprochen – das haben wir alle. Darüber musst du mit Lucas reden, Helen. Tut mir leid, aber ich finde, ich habe dir für einen Abend genügend Stoff zum Nachdenken gegeben.«

Unter lautstarkem Geklimper verschwand Pandora im Getümmel ihrer Familie. Helen sah ihr nach und verzog das Gesicht. Natürlich hatte Pandora ihr gerade etwas Wichtiges und sehr Emotionales anvertraut, aber Helen war trotzdem nicht zufrieden. Sie wollte wissen, welche Rolle die Parzen ihr zugedacht hatten. Sie würde Lucas danach fragen, sobald sie ihn allein erwischte.

Sie sah zu ihm hinüber. Den ganzen Abend hatte sie gespürt, wie er sie beobachtete, und seine Blicke hatten sich angefühlt wie eine beruhigende Hand auf ihrem Rücken. Hier musste sie sich nicht klein machen, so tun, als wäre sie schwach. Sie passte einfach dazu und begriff, dass diese neue Zufriedenheit mit sich selbst zum Teil auch daran lag, dass sie zum ersten Mal in ihrem Leben mit Leuten zusammen war, die genauso merkwürdig waren wie sie … aber hauptsächlich lag es an Lucas. Sie spürte immer noch diese enge Verbindung, die sie beim Fliegen geknüpft hatten. Seine Blicke hatten eine so positive Wirkung auf sie, dass sie sofort das Gefühl hatte, aus dem Gleichgewicht zu geraten, als er wegsah. Sie drehte sich um, weil sie wissen wollte, was seine Aufmerksamkeit von ihr abgelenkt hatte, und stellte fest, dass er mit Pallas redete.

Eigentlich hielt Helen nichts davon, ihr Scion-Hörvermögen einzusetzen, um andere zu belauschen. Dasselbe hatte sie Hector vorgeworfen, als sie ihn auf dem Witwensteg ihres Hauses entdeckt hatte. Aber sie konnte sich einfach nicht beherrschen. Als sie hörte, wie Pallas ihren Namen nannte, musste sie unbedingt wissen, was die beiden über sie redeten.

»Ich werde dich nicht anlügen. Helen gefällt mir wirklich«, sagte Lucas mit gedämpfter Stimme. »Aber da läuft nichts.«

»Das haben mir alle anderen auch versichert«, erwiderte Pallas. Helen sah, wie er sich nachdenklich die Unterlippe rieb, bevor er weitersprach. »Darüber mache ich mir im Moment auch keine Sorgen, aber wie wird es in einem oder zwei Monaten aussehen, wenn ihr beide in der Weltgeschichte herumfliegt? Allein? Das darf nicht passieren, Luke.«

»Das wird es nicht«, sagte Lucas ernst. »Ich bringe ihr das Fliegen bei und sorge dafür, dass sie nicht umgebracht wird, aber ich werde sie ganz sicher niemals anrühren. So gut solltest du mich eigentlich kennen.«

Die beiden redeten noch weiter, aber Helen hörte nicht mehr zu. Ihr war schlecht.

In den viel zu großen Flipflops stolperte sie auf ihren Vater zu, der sich gerade mit Pandora unterhielt. Sie blieb neben ihm stehen und starrte ihn an, bis er sich zu ihr umdrehte.

»Was ist los mit dir?«, fragte er besorgt. »Alles in Ordnung, Len?«

»Können wir bitte gehen? Ich hab noch so viel zu tun. Hausaufgaben und so. Und ich bin auf einmal so müde«, sagte sie und erfand eine Ausrede nach der anderen, bis Jerry endlich reagierte. Sie machte ihm schon fast eine Szene, was ihr mehr als unangenehm war, aber sie konnte ihre Gefühle einfach nicht länger in sich reinfressen.

Jerry warf einen Blick auf seine Uhr. »Ja, klar. Es ist ja schon spät. War das jetzt mein Text?«, fragte er schuldbewusst.

»Nein, eigentlich nicht. Es ist noch gar nicht so spät. Ich bin nur … ich hab noch zu tun«, sagte Helen und fing sofort mit dem ganzen Vielen-Dank-, Auf-Wiedersehen- und Wir-sehen-uns-morgen-Geschwätz an, das sie am liebsten weggelassen hätte.

Ariadne warf Helen einen besorgten Blick zu, aber Helen war mittlerweile alles egal – die Gefühle der anderen, aber auch, ob die Familie Delos sie für unhöflich oder verrückt oder beides hielt. Nichts davon spielte jetzt noch eine Rolle. Sie musste dieses Haus verlassen, bevor sie Lucas sah, sonst würde sie den Verstand verlieren. Es gehörte sich nicht, und es war peinlich, aber Helen schaffte es, ihren Dad zur Haustür hinauszuschaffen, bevor Lucas und Pallas von ihrer Unterhaltung in der Ecke aufschauten.

11

Am nächsten Morgen fuhr Helen mit dem Rad zur Schule und gab ihrem Dad die Anweisung, Lucas zu sagen, dass sie vor der ersten Stunde noch etwas zu erledigen hatte. Jerry war ein wenig empört, dass sich Helen weigerte, Lucas anzurufen und es ihm selbst zu sagen, aber sie konnte es einfach nicht ertragen, seine Stimme zu hören.

»Ist gestern Abend etwas passiert?«, fragte Jerry. Helen rannte zur Tür hinaus und radelte los, bevor er sie dazu bringen konnte, ehrlich zu antworten.

Der kalte Herbstwind kühlte angenehm ihr Gesicht, das ein wenig verquollen war, weil sie die halbe Nacht mit tränenden Augen wach gelegen hatte. Sie kam sich vor wie eine Idiotin. Natürlich war ihr klar, dass es Schlimmeres gab, als vom Jungen seiner Träume abserviert zu werden, aber im Moment fiel ihr leider nichts Schlimmeres ein.

Kate, Claire und sogar ihr Dad hatten sie wiederholt gefragt, was zwischen ihr und Lucas lief, als wäre es selbstverständlich, dass sie beide irgendwann zusammenkamen, aber niemand hatte Lucas je gefragt, was er davon hielt. Und jetzt wusste Helen es: Er würde sie »niemals anrühren«. Diese Worte tauchten immer wieder in ihrem Kopf auf; und nicht nur die Worte, sondern auch die Entschiedenheit, mit der er sie ausgesprochen hatte. Als fände er den Gedanken, sie zu küssen, einfach widerlich, was Helen nicht nur verletzte, sondern auch verwirrte. Wie konnte er die ganze Zeit ihre Hand halten, wenn er sie so abstoßend fand?

In der Schule angekommen, schloss Helen ihr Rad an und nahm einen Umweg zu ihrem Schließfach. Er war zwar länger, aber dafür Delos-frei und deshalb jeden zusätzlichen Schritt wert. Sie war so früh von zu Hause aufgebrochen, dass sie trotz des Umwegs als Erste in der Klasse war.

Claire bemerkte natürlich sofort, wie schrecklich Helen aussah. Als beste Freundin vergaß sie ihren Streit und stellte Helen, noch bevor sie sich hingesetzt hatte, ein Dutzend Fragen über ihre geröteten Augen und die unfrisierten Haare. Helen log, so gut sie konnte, aber so halbherzig, dass sie nie damit durchgekommen wäre, wenn Matt sie nicht unterstützt und Claire versichert hätte, wie schlecht es Helen am Tag zuvor gegangen war. Es half auch nicht gerade, dass Zach verächtlich schnaufte, während Helen versuchte, Claire abzuwimmeln. Helen ignorierte ihn wie gewöhnlich, aber sie spürte dennoch, wie er sie mit einem hochnäsigen Grinsen beobachtete.

Helen zog den ganzen Tag den Kopf ein und tat nur, was nötig war. Sie war an einem Punkt angekommen, an dem es ihr egal war, ob sie im Unterricht gut mitkam, die Aufmerksamkeit auf sich zog oder vielleicht Krämpfe bekam. Auf dem Weg in die Mittagspause überlegte sie, Magenschmerzen vorzutäuschen, um Lucas weiter aus dem Weg zu gehen. Sie wollte nicht in die Cafeteria gehen und allen begegnen, aber irgendwo musste sie ja zu Mittag essen. Helen stand direkt neben der Tür zur Aula. Sie war nur angelehnt, also stieß Helen sie auf und ging hinein.

Es brannte nur ein mattes Licht auf der Bühne und es war sehr still. Genau das, was Helen gesucht hatte. Sie setzte sich auf die Kante des Podiums und packte ihren Lunch aus. Kauend sah sie sich um und betrachtete die halb fertigen Bühnenbilder. Die Theater-AG gab jedes Jahr zwei Vorstellungen – ein Theaterstück im Winter und ein Musical im Frühjahr.

Sie fragte sich, welches Stück die Theater-AG wohl gerade probte, und entdeckte am Bühnenrand das Manuskript »Ein Sommernachtstraum«. Helen schlug die erste Seite auf und las: »ERSTE SZENE: ATHEN. EIN SAAL IM PALAST DES THESEUS«. Sie verdrehte die Augen und ließ das Manuskript entnervt fallen. Vielleicht zogen die Parzen in ihrem Leben wirklich die Fäden.

Helen brachte auch die letzten drei Stunden hinter sich, aber ihr Glück hielt nicht den ganzen Tag an. Als die Glocke das Ende des Schultags einläutete, hastete sie zu ihrem Schließfach, um so schnell wie möglich zum Lauftraining zu kommen, doch Lucas wartete dort bereits auf sie.

»Hey!«, rief er ihr durch den halben Flur entgegen. Er wirkte groß und gefährlich, als er auf sie zuging. Bei jedem seiner Schritte sprangen ihm jüngere Schüler aus dem Weg. »Wo warst du den ganzen Tag?«

»Beschäftigt. Ich kann nicht wieder zu spät zum Training kommen«, antwortete sie knapp und wühlte ihre Sportsachen aus dem Schließfach.

»Ich begleite dich«, sagte er und versuchte, einen Blick auf ihr Gesicht zu erhaschen.

Sie hielt den Kopf gesenkt, das Gesicht hinter den Haaren verborgen, und antwortete nicht. Sie gingen zwar im selben Tempo den Flur entlang, doch an diesem Tag fühlte Helen sich an seiner Seite einsamer, als wenn sie allein gewesen wäre.

»Warum hast du mich heute Morgen nicht angerufen? Ich hätte dich auch früher abgeholt«, sagte er, als das Schweigen unerträglich wurde.

»Hör mal, Lucas. Dass du mich zur Schule fahren willst, ist süß, aber ich denke, es ist einfacher für mich, wenn ich mein Rad nehme. Wir sollten es einfach vergessen.«

»Ich soll dich also nicht mehr abholen?«, fragte er eisig.

»Nein«, sagte sie. Sie näherten sich dem Ende des Flurs und damit den Umkleideräumen.

»Also gut«, flüsterte Lucas. »Sagst du mir, was ich falsch gemacht habe, oder muss ich raten?«

»Du hast nichts falsch gemacht«, sagte Helen lustlos. Lucas sah sie an und versuchte, eine Lüge zu erspüren. Rund um sein Gesicht verschwamm kurz das Licht und verbarg seinen Ausdruck.

»Wie kommst du nach dem Sport zu uns nach Hause?«, fragte er und sah sich um, denn er war mittlerweile so verwirrt, dass er nicht mehr wusste, wohin er schauen oder was er sagen sollte.

»Also deswegen …«, begann Helen und versuchte, sich eine plausible Entschuldigung einfallen zu lassen.

»Du kommst. Wir haben diese beiden Frauen immer noch nicht gefunden und jetzt ist Kreon auch noch da draußen. Dass du lernst, dich zu verteidigen, ist wichtiger als das, was ich getan oder nicht getan habe und weshalb du so sauer bist«, sagte er plötzlich wütend.

Sie nickte, weil ihr klar war, dass es Unsinn wäre, das Training abzubrechen. Sie konnte ihn kaum noch wahrnehmen, weil er das ihn umgebende Licht so stark beugte. Einen Moment lang hatte sie das Gefühl, als würde sie ihn gleich dreifach sehen. Sie betrachtete ihn wie durch ein Kaleidoskop. Sie hielt den Kopf gesenkt und verbarg die Augen hinter ihren Haaren, bis sein Bild wieder stillstand und sie ihn ansehen konnte, ohne dass ihr schwindelig wurde.

»Möchtest du, dass ich mich den Rest des Tages von dir fernhalte?«, fragte er mit sorgsam kontrollierter Stimme.

Nein, dachte sie. Und ja. Beide Antworten entsprachen der Wahrheit. Sie konnte ihn nicht anlügen, aber die Wahrheit war plötzlich ziemlich schwer zu fassen.

»Ich denke, das wäre das Beste«, murmelte sie.

Er sagte kein Wort, machte auf dem Absatz kehrt und ließ sie stehen.

»Hi, Luke … Bye, Luke«, sagte Claire, die genau in diesem Augenblick auftauchte. Sie sah Lucas nur noch hinterher und wandte sich dann an ihre Freundin: »Streit?«

Helen zuckte nur mit den Schultern, nahm Claires Hand und führte sie in den Umkleideraum. »Ist mir egal«, sagte sie matt, denn für mehr reichte ihre Energie nicht.

Beim Geländelauf fragte sie Claire, wie ihr Tag gewesen war. Sie weihte die Freundin in das Geheimnis mit der Aula ein und bat sie, es auch Matt zu sagen, damit ihre Freundschaft nicht zerbrach. Claire sah sie merkwürdig an, stellte aber keine Fragen.

Helen kam sich vor, als wäre die ganze Welt zu einer gigantischen Pointe geworden, auf die sie geduldig gewartet hatte, nur um dann festzustellen, dass sie sich davon beleidigt fühlte. In einem Comedy Club wäre sie einfach aufgestanden und gegangen, aber im wirklichen Leben musste sie nach der Schule auch noch in das Haus des Comedians fahren und sich von seinem Cousin vermöbeln lassen.

Nach dem Training fuhr Helen pflichtbewusst mit dem Rad zum Anwesen der Familie Delos und kam noch vor Lucas, Jason und Hector dort an. Sie ging hinunter zu den Tennisplätzen, die gerade in eine richtige Kampfarena mit Sandboden umgebaut wurden, und sah sich um. Auf dem Boden lag ein Schwert. Sie hob es auf und schwenkte es, weil sie wissen wollte, wie sich das anfühlte.

Es fühlte sich vollkommen idiotisch an. Helen vermutete, dass sie wohl keine geborene Schwertkämpferin war.

»Ich denke, Hector will, dass du mit dem Speer anfängst. Das ist Tradition«, sagte Cassandra hinter ihr.

»Ich würde doch nie die Tradition brechen«, entgegnete Helen sarkastisch und warf das Schwert hin, die Spitze voraus, sodass es im Boden stecken blieb und das Heft ein Kreuz über dem Boden bildete.

»Doch, würdest du. Ich glaube, genau das ist es, was deine Mutter von Anfang an für dich geplant hat«, verkündete Cassandra mit dieser merkwürdig bedrohlichen Stimme, mit der sie oft in wichtigen Augenblicken sprach. »Aber deinen Namen hat deine Mutter dir in der Vergangenheit gegeben und ich kann nur die Zukunft sehen.«

»Du bist ein Orakel!«, stellte Helen entgeistert fest. Sie hätte es schon viel früher merken müssen.

Plötzlich war sie nicht mehr sicher, ob sie mit Cassandra allein sein wollte. Ihre Augen hatten einen fast irren Ausdruck. Helen begann, sich langsam von ihr zu entfernen. Sie achtete darauf, dass der Abstand zwischen ihnen immer größer wurde, und arbeitete sich langsam, aber sicher auf den Ausgang zu.

»Delphi, Delos. Und das Orakel von Delphi war immer ein von Apoll auserwählter Priester«, sagte Helen so gelassen sie konnte, um Cassandra abzulenken.

»Fast. Das Orakel war immer einer von Apolls Scions und immer eine Priesterin. Ein Mädchen«, sagte Cassandra verbittert. »Das Orakel von Delphi ist der weibliche Nachkomme von Apoll und den drei Parzen.«

»Ich bin ziemlich sicher, dass das nicht in dem Buch stand, das du mir gegeben hast«, sagte Helen unsicher, denn Cassandra hatte das Schwert aus dem Boden gezogen, wog es jetzt nachdenklich in der Hand und machte ein paar Schritte auf Helen zu.

»Die frühen Historiker haben es nie erfahren, aber sie wussten, dass Apoll der Sohn von Zeus war und damit keiner der ursprünglichen Götter. Er gehörte der zweiten Generation an und war eine Art glorifizierter Scion, der wie wir dazu verdammt war, irgendwann zu sterben.« Cassandra kam mit dem Schwert in der Hand immer näher auf Helen zu.

»Und wieso ist er nicht gestorben?«, fragte Helen vorsichtig und versuchte, ruhig zu bleiben, um sie nicht zu provozieren. Sie trat den Rückzug in die andere Richtung an, ohne die Bronzeklinge aus den Augen zu lassen, die Cassandra abwechselnd hob und senkte, als könnte sie sich nicht ganz dazu durchringen, das Schwert in Kampfposition zu bringen.

»Apoll hat ein Abkommen mit den drei Parzen getroffen«, sagte sie, abgelenkt von einem düsteren Gedanken. »Er hat ihnen etwas geboten, das sie ohne ihn nicht haben konnten. Einen weiblichen Nachkommen. Er hat auf den Fluss Styx geschworen, ihnen ein Kind zu geben, und als Gegenleistung schworen sie, niemals seinen Lebensfaden durchzuschneiden. Von diesem Tag an hatte Apoll seine Unsterblichkeit, und in jeder Generation gehört ein Mädchen, das von ihm abstammt, den Parzen. Sie ist ihre spirituelle Tochter und kann gelegentlich sehen, was ihre Mütter für die Welt geplant haben.«

Helen bemerkte, dass Cassandra zögerte. Was immer sie vorhatte, verunsicherte sie, aber sie kam trotzdem immer näher. Das Licht fing an, rückwärts in ihrer Haut zu versinken, und ihre Augen und ihre Zähne schimmerten in einem purpurnen Farbton. Helen war zwar älter, größer und stärker als Cassandra, aber sie wusste auch, dass sie diejenige war, die in Gefahr schwebte. Cassandra war nicht das einzige Wesen, das in diesem kleinen Körper steckte. Sie wurde von den Parzen heimgesucht, die sie vermutlich auch kontrollierten.

Cassandra schnitt ihr den Fluchtweg ab. Helen hätte wegfliegen können, nachdem sie jetzt wusste, wie es ging, aber sie war nicht sicher, ob sie ihren Flug auch kontrollieren konnte, sobald sie in der Luft war. Außerdem hatte sie keine Ahnung, wie sie landen sollte, wenn Lucas nicht da war, der ihre Hand hielt. Allerdings hatte sie im Moment mehr Angst vor dem Orakel mit dem Schwert in der Hand als vor einem Sturz vom Himmel. Helen wollte gerade die Flucht nach oben antreten, als sich Cassandras Gesichtsausdruck plötzlich veränderte. Sie verwandelte sich von der dunklen, Angst einflößenden Botin der Parzen in ein sehr verletzliches junges Mädchen.

»Ich habe etwas gesehen, Helen«, sagte sie verzweifelt. »Und dann sah ich es wieder und wieder. Ich habe mich so geschämt und hatte solche Angst, dass ich niemandem davon erzählt habe. Und es tut mir so leid, wenn ich mich irre – für uns alle. Aber ich muss das tun … weil … es das ist, was als Nächstes kommt.«

Ihre Augen füllten sich mit Tränen. Sie sah so verzweifelt aus, dass Helen alles getan hätte, damit sie sich besser fühlte. Cassandra bemühte sich, ihren Gefühlsausbruch unter Kontrolle zu bekommen, und Helen lächelte sie verständnisvoll an. Cassandra nickte und packte den Griff des Schwerts mit beiden Händen. Dann schwang sie es über ihre Schulter und wartete darauf, dass Helen bereit war.

Helen hätte vor Angst fast geschrien.

Wenn Cassandra, das Orakel von Delphi, ihren Tod vorhergesehen hatte, was für einen Sinn machte es dann, sich dagegen zu wehren? Hatte Helen überhaupt eine Wahl?

Cassandra schwang das Schwert. In der Millisekunde, die ihr noch blieb, wurde Helen klar, dass sie ein gutes Leben gehabt hatte, denn sie liebte es plötzlich so sehr, dass sie vor Dankbarkeit hätte weinen können. Sie hatte tolle Freunde, den besten Dad der Welt und einen starken, gesunden Körper. Sie hatte sogar die Freude des Fliegens erfahren dürfen. Und einmal, mitten in der Nacht, hatte sie beinahe den einzigen Jungen geküsst, den sie jemals gewollt hatte …

Helen spürte ein merkwürdiges, vibrierendes Kitzeln, als hätte ihr jemand einen Massagestab an die Halsseite gedrückt. Sie sah, wie Cassandras Augen immer größer wurden, als sie das Schwert von Helens Hals wegzog und ungläubig anstarrte.

Das Schwert war in der Mitte vollkommen verbogen und verknittert. Cassandra sah Helen einen Moment lang geschockt an. Tränen der Erleichterung strömten ihr über die Wangen.

»Ich hatte recht.« Sie ließ das Schwert fallen und warf sich Helen an den Hals. Dann fing sie an, ausgelassen auf und ab zu hüpfen, und Helen musste wohl oder übel mitmachen. »Du bist nicht tot! Das ist … Du hast keine Ahnung, wie glücklich ich bin, dass ich dich nicht umgebracht habe!«, jubelte sie.

»Das geht mir genauso«, sagte Helen benommen.

»Warte. Das müssen wir noch mal testen«, sagte Cassandra aufgeregt und rannte zu einer Kiste mit Waffen, die in einer Ecke des Platzes stand. Sie klappte den Deckel hoch und holte Pfeil und Bogen heraus. Grinsend schoss sie mit dem Pfeil auf Helen.

Helen hörte Ariadne hinter sich kreischen, und jemand rannte mit Halbgott-Tempo los, um den Pfeil zu überholen, aber es war zu spät. Der Pfeil traf sie und prallte mit einem sirrenden Laut von ihrer Brust ab. Für Jason war es zu spät, die Richtung zu ändern, und so rammte er Helen und stieß sie um. Sie rollten über den Boden, bis er, auf die Ellbogen gestützt, über ihr lag und ihre Brust ungläubig anstarrte.

»Ich habe gesehen, wie der Pfeil dich getroffen hat«, beteuerte er, als würde er eine Aussage vor Gericht machen.

»Das hat er auch«, bestätigte Cassandra vom anderen Ende des Tennisplatzes und strahlte vor Freude.

»Ich glaube, jetzt ist Cassie durchgedreht«, flüsterte Hector Ariadne traurig zu.

»Nein, ich bin nicht durchgedreht, Hector. Ich habe es gesehen«, verbesserte ihn Cassandra, die immer noch von einem Ohr zum anderen grinste. »Waffen können Helen nicht verletzen. Probier es doch selbst aus.« Sie holte ein Schwert aus der Kiste und hielt es ihm hin.

»Cass, leg das Schwert weg«, sagte Ariadne und hob beschwichtigend die Hand. »Wir können darüber reden.«

»Ich bin nicht verrückt!«, schrie Cassandra plötzlich voller Wut.

»Sie ist nicht verrückt«, bestätigte Helen entschieden, befreite sich von Jason und stand wieder auf. »Los, Cass. Erschieß mich.«

Cassandra legte einen weiteren Pfeil ein und schoss auf Helen – diesmal in den Kopf. Ariadne kreischte auch diesmal, aber ihr Schrei verklang, als sie den Pfeil abprallen sah. Einen Moment lang sagte keiner ein Wort.

»Ist nicht wahr!«, brüllte Hector dann, und ein Anflug von Eifersucht ließ ihn beinahe wütend klingen.

»Hat das wehgetan?«, fragte Jason und sah Helen ungläubig an.

»Nur ein bisschen«, sagte Helen, aber Jason war zu aufgeregt, um zuzuhören. Er rannte zur Waffenkiste, holte einen Wurfspeer heraus und schleuderte ihn auf Helen. Er prallte einfach ab.

»Also, das hat wehgetan«, sagte Helen und hob die Hände, um ihnen auf freundliche Weise zu sagen, dass sie genug hatte, aber Hector hatte sich schon ein Schwert gegriffen und kam auf sie zu.

»Ich höre sofort auf, wenn du anfängst zu bluten, okay?«, sagte er beiläufig, bevor er anfing, auf sie einzuschlagen. Nach vier Hieben war die Klinge ruiniert.

Helen stolperte mit erhobenen Armen rückwärts und fiel hin. Sie war nicht verletzt, aber ihr Instinkt, sich zu schützen, war noch da, und Hector war ein Furcht einflößender Anblick. Der Schlaghagel endete abrupt, als das Schwert zerfiel. Helen versuchte aufzustehen, wurde aber sofort wieder umgeworfen, als etwas vom Himmel fiel und gewaltsam auf Hector landete. Lucas hatte sich auf Hector fallen lassen und seinen Cousin einen halben Meter tief in den Boden gerammt, bevor er sich aufrichtete, um ihn zu schlagen.

»Lucas, nicht!«, schrie Helen im selben Augenblick wie Ariadne und Cassandra.

Jason warf sich auf die beiden, um sich zwischen sie zu drängen und das Schlimmste zu verhindern. In seiner Wut schlug Lucas ihn versehentlich. Hector lag ganz unten, vollständig mit Schmutz bedeckt, die Hände erhoben, um anzuzeigen, dass er aufgab. Jason lag auf dem Körper seines Bruders, blutete aus dem Mund und stemmte sich gegen Lucas’ Schultern, um ihn zurückzuhalten. Lucas blinzelte und sah zu Helen auf.

»Er hat versucht, dich umzubringen.« Lucas senkte seine geballte Faust. Er zwang sich, Hector anzusehen, und seine Stimme klang so unsicher wie die eines kleinen Jungen. »Ich hab’s gesehen. Du hattest ein Schwert.«

»Ich bin okay. Sieh mich an, Lucas. Kein Blut. Mir fehlt nichts«, sagte Helen sanft und ging auf die Jungen zu. Sie legte Lucas die Hände auf die Schultern und versuchte, ihn von seinen keuchenden, verängstigten Cousins herunterzulocken. Lucas ließ sich von ihr überzeugen und Bedauern und Verwirrung machten ihn plötzlich ganz gehorsam.

Cassandra erklärte ihrem Bruder kurz Helens Unverwundbarkeit, während Helen, Ariadne und Jason Hector halfen. Er war verletzt – nicht schlimm, aber doch so sehr, dass er nicht allein gehen konnte. Ariadne und Jason brachten ihn ins Haus und mussten ihn von beiden Seiten stützen. Lucas sah zu, wie sich sein Cousin humpelnd vom Platz schleppte.

Castor, Pallas und Pandora kamen aus dem Haus gelaufen, um nachzusehen, was passiert war. Pallas half seinen Kindern, den Rest des Weges ins Haus zurückzulegen, während Castor und Pandora kurz mit Ariadne sprachen und dann auf den Tennisplatz eilten.

»Warum hast du mich nicht gewarnt, Cassie?«, flehte Lucas sie leise an. Castor brüllte bereits beim Betreten des Platzes. Cassandra zuckte mit den Schultern und wich den Blicken der anderen aus.

»Weil sie Angst hatte«, verteidigte Helen sie und schnitt damit Castors Brüllen ab. Sie nahm Cassandras Hand und zog sie an sich. Es ärgerte sie, dass nun alle versuchten, Cassandra die Schuld für das zu geben, was Lucas getan hatte. »Sie hatte eine Vision, wie sie ein Schwert gegen mich schwingt, und dachte, sie würde mich töten. Sie dachte, sie müsste mich töten. An ihrer Stelle hätte ich das auch niemandem erzählt.«

Pandora sah Helen fragend an, als wollte sie sich vergewissern, dass ihr nichts fehlte. Helen reagierte mit einem unsicheren Lächeln und war erleichtert, dass Pandora einfühlsam genug war, diesen kleinen Austausch ohne Worte vorzunehmen. Dann sahen beide wieder Lucas an, der immer noch total geschockt war.

»Wenn du Angst hattest, wieso bist du dann nicht zu mir gekommen, Cassie? Du weißt doch, dass ich immer für dich da bin«, sagte Lucas, aber Cassandra schüttelte nur den Kopf.

»Von euch ist keiner mehr in der Lage, mein Vertrauter zu sein. Ich bin die Einzige, die entscheiden kann, was ich preisgebe und was verborgen bleibt«, sagte sie sanft. Cassandra trat von Helen weg und richtete sich auf. Es sah fast so aus, als würde sie mit dieser einen Geste die Unterstützung ihrer Familie hinter sich lassen. Sie holte tief Luft und sah erneut Helen an.

»Dazustehen und darauf zu warten, dass ich dir den Kopf abschlage«, sagte Cassandra traurig. »Das war das Mutigste, was ich jemals gesehen habe.«

Das liegt nur daran, dass du dich selbst nicht sehen konntest, dachte Helen.

Cassandra betrachtete Lucas, der immer noch nicht begreifen konnte, was er getan hatte. Sie legte ihm eine Hand auf die Schulter und schüttelte sie, bis er zu ihr aufschaute.

»Lass uns reingehen und nach Hector sehen«, sagte sie und half ihrem Bruder hoch.

Helen war immer noch ganz zittrig. Als sie neben Lucas aufs Haus zuging, wünschte sie, er würde ihre Hand halten wie sonst auch, aber dann ärgerte sie sich darüber, so etwas auch nur zu denken. Sie beschleunigte und ging vor ihm her, um nicht wieder in Versuchung zu geraten.

Sie saßen alle in der Küche zusammen, um über die neue Entdeckung zu reden, aber eine Erklärung hatte niemand dafür. Sie fragten Helen, ob sie sich jemals mit einem Messer verletzt hätte, aber in ihrer Kindheit hatte sie erstaunlich selten geblutet. Sie konnte sich nicht erinnern, sich jemals schlimmer verletzt zu haben als an einer Papierkante. Das löste eine Diskussion darüber aus, was als Waffe zu betrachten war – wenn Papier sie schneiden konnte, aber ein Speer nicht, konnte man dann einen Speer aus Papier machen und sie damit töten?

»Ist eine Gabel eine Waffe?«, fragte Jason und deutete auf eine Gabel, die auf der Arbeitsplatte lag. Ariadne zuckte mit den Schultern und stach Helen damit in den Arm. Sie gab nach wie ein Gummiball.

»Schätze schon«, sagte Ariadne. »Vielleicht ein Löffel?« Sie holte einen Löffel aus der Schublade.

»Könnt ihr bitte damit aufhören?«, verlangte Lucas besorgt. »Irgendwann werden wir etwas finden, womit man ihr wehtun kann. Etwas, das sie vielleicht sogar umbringt. Ich finde, wir sollten mit den Experimenten aufhören, bis wir wissen, wieso Helen so ist.«

»Ich stimme Lucas zu«, sagte Castor. »Und je eher wir das herausfinden, desto besser.«

»Es kann nichts sein, was vererbt wird, denn dann hätten wir es schon bei einem anderen Scion gesehen«, bemerkte Pallas und musterte Helen, als wäre sie ein interessantes neuartiges Insekt, das gerade unter einem Baumstamm hervorgekrochen war. »Vielleicht in den Fluss Styx getaucht?«, warf er in den Raum, als wäre es die einzig logische Erklärung. »Sie sieht zwar nicht aus wie ein Zombie, aber das tat Achill vielleicht auch nicht.«

»Nein. Ich möchte wetten, dass sie ihre Seele noch hat«, sagte Castor mit einem Kopfschütteln.

»Und wie hätte sie in den Styx kommen sollen? Es hat schon seit Jahrtausenden keinen Deszender mehr gegeben«, fügte Cassandra nachdenklich hinzu.

Deszender?, wunderte sich Helen.

»Was ist mit einfacheren Waffen wie einem Gewehr?«, fragte Jason. Er hatte immer noch nicht ganz begriffen, was für ein unglaubliches Talent Helen besaß.

»Seit wann sind Kugeln schnell genug, um einen Scion zu treffen? Deswegen kämpfen wir doch mit Schwertern, Dummkopf«, erwiderte Ariadne grinsend. »Das sind die einzigen Dinge, die sich schnell genug bewegen können, um unsereins zu töten.«

»Ja, aber wenn wir etliche Kugeln auf sie abfeuern würden? Technisch können wir doch von ihnen getötet werden, wenn wir oft genug getroffen werden«, argumentierte er logisch.

»Es spielt keine Rolle, wie oft du auf sie schießt. Du könntest eine Bombe auf sie abwerfen und ihr würde nichts geschehen, wie ich dir schon geraume Zeit zu erklären versuche«, sagte Cassandra frustriert.

»Es muss einen Grund dafür geben. Es ist keine Begabung, also muss sie über irgendeinen Schutz verfügen, von dem wir nichts wissen. Ich werde Nachforschungen anstellen und eine Liste mit Möglichkeiten zusammenstellen«, verkündete Pallas, der den Blick immer noch nicht von Helen abwenden konnte.

»Ich helfe dir, Dad«, sagte Hector von der Tür her und humpelte in die Küche. »Ich will unbedingt wissen, wie Sparky ihren kleinen Unverwundbarkeitstrick durchgezogen hat.«

»Ich wollte, dass er sich hinlegt, aber davon will er nichts hören«, beschwerte sich Pandora, die hinter ihm hertrottete. Hector ging direkt auf Lucas zu.

»Wie fühlst du dich?«, fragte Lucas schuldbewusst.

Hector ergriff seine Hände. »Es ist okay, Cousin. An deiner Stelle hätte ich genau dasselbe getan«, sagte er und grinste so frech wie immer. »Nur, dass ich dich härter geschlagen hätte.«

Sie umarmten sich und der ganze Zwischenfall war vergessen. Ariadne wollte Pandora gerade eine Frage stellen, als Helen ihr das Wort abschnitt.

»Kann mir bitte mal jemand sagen, warum ihr mich alle ›Sparky‹ nennt?«, brach es aus ihr heraus. »Und wenn mich heute noch mal jemand mit irgendwas pikst, werde ich zum Tier«, fügte sie warnend hinzu und drehte sich hastig zu Jason um, der sich von hinten angeschlichen hatte.

»Du hast es ihr noch nicht gesagt?«, fragte Cassandra Lucas ungläubig. »Das hättest du schon vor Tagen tun sollen.«

»Ich wollte es ihr heute sagen, aber ich hatte keine Gelegenheit dazu«, sagte er und starrte auf den Boden.

Helen musste wieder daran denken, wie er vor dem Sport auf sie gewartet hatte und ihr anscheinend etwas Wichtiges sagen wollte und wie sie ihm an den Kopf geworfen hatte, dass sie ihn nicht sehen wolle. Aber das war seine Schuld, sagte sie sich. Schließlich war er derjenige, der sich dazu zwang, ihr das Kämpfen und Fliegen beizubringen.

»Dann sag es mir jetzt«, verlangte sie energisch. Lucas sah sie scharf an. Seine Augen funkelten.

»Du kannst Blitze erzeugen. Elektrizität. Ich weiß nicht, wie stark die Ladung ist, die du hervorbringen kannst, aber gemessen an dem, was ich gespürt habe und was Hector im Supermarkt abgekriegt hat, glaube ich, dass sie sehr groß ist.«

»Blitze?«, wiederholte Helen ungläubig.

Sie erinnerte sich, wie Hector zusammengezuckt war, als er sie im Supermarkt angefasst hatte, und wie erschrocken Lucas gewesen war, als sie sich in der Schule das erste Mal begegnet waren. Sie hatte solche Angst vor ihnen beiden gehabt, sich so verzweifelt verteidigen müssen … war es möglich, dass sie dazu eine Fähigkeit eingesetzt hatte, von deren Existenz sie nie etwas gewusst hatte? Hatte sie wirklich Blitze erzeugt?

Irgendwo in ihrem Hinterkopf sah sie etwas Blaues aufblitzen und Kate zu Boden sinken. Ihr kam ein schrecklicher Gedanke. Sie versuchte, ihn zu verdrängen, wie sie es seit ihrer Kindheit getan hatte, aber diesmal wollte er nicht verschwinden.

»Das bedeutet vermutlich, dass du von Zeus abstammen musst«, sagte Cassandra. »Aber von welchem Haus, ist noch nicht geklärt. Die vier Häuser wurden von Zeus, Aphrodite, Apoll und Poseidon gegründet. Aphrodite und Apoll waren die Kinder von Zeus, also können Scions aus ihren Häusern auch über seine Fähigkeiten verfügen. Das vierte Haus von Poseidon können wir wohl ausschließen. Wahrscheinlich jedenfalls.«

»Mein Haus?«, fragte Helen, die noch so in Gedanken war, dass sie kaum zugehört hatte. Sie erinnerte sich auch an einen blauen Blitz aus ihrer Vergangenheit und an einen unheimlichen Mann, der immer wieder versucht hatte, ihre Haare zu berühren. Er war von ihr weggeschleudert worden, direkt vom Heck der Nantucket-Fähre herunter. Ihr stieg erneut der verbrannte Geruch in die Nase. Helen rieb sich übers Gesicht und versuchte, diese Erinnerung so schnell wie möglich loszuwerden. Sie hatte immer geglaubt, dass nicht sie die Ursache für diesen Unfall war. Aber was viel schlimmer war – hatte sie auch Kate verletzt?

»Wenn wir von deinem Haus sprechen, meinen wir dein Erbe, Helen«, sagte Castor sanft, weil ihm Helens Unbehagen sofort aufgefallen war. »Zeus hatte viele Kinder, also können wir dein Haus bis jetzt nicht mit Sicherheit bestimmen. Aber keine Sorge, wir bemühen uns weiter herauszufinden, wer deine Leute waren.«

»Danke«, murmelte Helen geistesabwesend.

»Du kannst die Blitze bis jetzt noch nicht kontrollieren. Sie springen sozusagen aus dir heraus, wenn du Angst hast«, sagte Lucas nach längerem Schweigen.

»Als hätte ich einen Taser?«, fragte Helen verstört.

»Ja«, bestätigte Hector einen Moment später. »Aber stärker.«

»Tut es richtig weh?«, fragte Helen unruhig. Ihr war schon ganz übel.

»Schätze schon«, sagte Hector mit einem herablassenden Schulterzucken. »Ich denke, wenn du ordentlich trainierst, kannst du schon bald tödliche Ladungen verschießen.«

»Das wird nicht nötig sein«, sagte Helen und sprang entsetzt auf.

»Warte, Helen, das wäre doch eine gute Sache«, widersprach Jason. »Du könntest lernen, deine Blitze einzusetzen, statt zu kämpfen.«

»Du musst damit ja niemanden töten. Nur unschädlich machen«, fügte Lucas hinzu, der gemerkt hatte, wie verstört Helen war.

Er konnte nicht wissen, dass seine tröstenden Worte es nur schlimmer machten. Helen dachte an die bewusstlose Kate – wie Kate auf diese grässliche Art gezuckt hatte, als das blaue Licht aufgeblitzt war. Wie ihr Kopf zurückgefallen war und ihr Mund offen stand, als Helen sie vom Boden gehoben hatte. Sie konnte diese grauenvollen Bilder nicht aus dem Kopf bekommen, und so fing sie an, nervös in der Küche herumzulaufen, um die Energie loszuwerden, die von ihr Besitz ergriffen hatte. Sie wusste, dass sie von allen angestarrt wurde. Sie schaute auf, und ihr Blick traf Pandora, die ihre Reaktion besonders genau beobachtet hatte.

»Warum reden wir nicht morgen weiter?«, schlug Pandora vor, ohne jemand Bestimmtes anzusehen. »Hector sollte etwas essen und alle anderen können eine Dusche vertragen. Nehmt es mir nicht übel, Leute, aber ihr mieft!« Sie bekam dafür ein paar Lacher, aber was noch wichtiger war, sie lenkte die Aufmerksamkeit von Helen ab. Helen lächelte sie dankbar an.

»Bist du okay?«, flüsterte Ariadne Helen ins Ohr, als sich das Familientreffen auflöste. Helen drückte Ariadnes Hand, hatte aber keine Ahnung, was sie antworten sollte. Sie ging auf die Tür zu.

»Ich fahr dich nach Hause«, rief Lucas ihr über die Schulter zu und beendete die kurze Unterhaltung, die er mit seinem Vater und seinem Onkel geführt hatte.

»Ich sollte heute Nacht auf Helen aufpassen«, sagte Jason verlegen.

»Und ich bin mit dem Rad da«, sagte Helen. Sie konnte es nicht ertragen, mit ihm allein zu sein.

»Das ist mir egal«, entgegnete Lucas grob. Er starrte Jason einen Moment lang an. Seine Augen sprachen Bände. Dann wanderte sein Blick zu Hector. »Ich brauche deinen Wagen«, sagte er und konnte seine Gereiztheit kaum verbergen. Hector nickte und sah erst Helen und dann wieder Lucas an. In seinen Augen war fast so etwas wie Mitgefühl zu erkennen.

Lucas packte Helen an der Hand und zog sie nach draußen. Er verlud ihr Rad auf das Heck von Hectors Geländewagen, hielt Helen zum Einsteigen die Tür auf und fuhr aus der Garage, ohne ein einziges Wort zu sagen. Nachdem sie das Grundstück verlassen hatten, bog er zu einem der schönen Aussichtspunkte ab, an denen die Touristen die Gegend bestaunen konnten, und drehte sich zu Helen um.

»Was ist los?«, fragte er wütend und ängstlich zugleich.

Helen hatte keine passende Antwort für ihn parat.

»Sagst du mir wenigstens, was ich falsch gemacht habe?«

»Ich sagte doch schon, dass du nichts getan hast«, murmelte Helen in ihren Schoß.

»Und wieso behandelst du mich dann so? Sieh mich an«, flehte er und ergriff ihre Hand. Sie starrte ihn an.

»Was soll das?«, fragte sie und zog angewidert die Hand weg. »Weißt du was? Ich nehme es zurück, was ich eben gesagt habe. Du hast doch etwas getan. Du hast mit mir gespielt.«

Lucas schaute sie entsetzt an. Nach allem, was Helen am Abend zuvor belauscht hatte, gab es für sie eigentlich keinen Grund zur Hoffnung, aber es glühte trotzdem noch ein kleines Fünkchen in ihr, dass sie vielleicht doch alles missverstanden hatte. Oder dass er seine Meinung noch änderte. Doch auch dieses Fünkchen Hoffnung erlosch, als Lucas nickte.

»Ich habe also mit dir gespielt«, sagte er mit tiefer Stimme. Er kniff die Augen zu, und seine Fäuste krampften sich so hart ums Lenkrad, dass Helen einen Moment lang glaubte, er würde es abreißen.

»Du und ich, wir können nicht zusammenkommen, also schlag dir das ein für alle Mal aus dem Kopf.«

Helen löste den Sicherheitsgurt und stieg aus.

»Bitte warte«, sagte Lucas, aber Helen schnitt ihm das Wort ab, indem sie die Tür hinter sich zuknallte.

»Warten? Worauf denn? Darauf, dass du mir sagst, dass ich ein nettes Mädchen bin, du mich aber nie anrühren wirst? Danke, das hab ich schon kapiert. Und jetzt mach die Heckklappe auf, damit ich an mein Rad komme«, fuhr sie ihn an. Sie erkannte sich selbst nicht wieder – sie klang so verbittert.

»Ich verspreche, dass ich auf dem Rest des Weges kein Wort sage, wenn du es nicht willst. Aber lass mich dich bitte nach Hause fahren«, erwiderte Lucas leise. Sie hasste es, dass er so ruhig blieb.

»Mach die verdammte Klappe auf oder ich reiße sie ab!«, schrie sie ihn an.

Natürlich war ihr klar, wie albern sie sich aufführte und dass sie mitten auf einem öffentlichen Parkplatz einen Wutanfall bekam, aber sie konnte sich einfach nicht bremsen. Die Demütigung kroch ihr aus jeder Pore und sie musste so schnell wie möglich von ihm weg. Und sie wollte nichts zurücklassen, was sie womöglich zwang, später noch einmal wiederzukommen und danach zu fragen.

Helen stand mit gesenktem Kopf hinter dem Wagen, die Arme in die Hüften gestemmt. Sie spürte, dass Lucas sie über den Rückspiegel beobachtete, und drehte sich weg. Schließlich entriegelte er die Heckklappe. Sie hob ihr Rad heraus und fuhr ohne ein weiteres Wort davon.

Zu Hause angekommen, fiel sie vollständig angezogen ins Bett. Sie hörte, wie Jason sich auf dem Witwensteg für die Nacht einrichtete, aber sie fühlte sich kein bisschen schuldig, ihn dort oben wachen zu lassen. Helen wollte nur noch so weit von der Familie Delos weglaufen, wie sie konnte.

Sie befand sich am Rande des trockenen Landes, in einem neuen Landstrich, den sie von Weitem schon gesehen, bisher aber für unerreichbar gehalten hatte. Hier war es immer noch steinig, aber zwischen einzelnen Grasbüscheln lagen so viele umgestürzte Marmorsäulen, die für tausend Parthenon-Tempel gereicht hätten. Hier war einst ein ganzes Reich gewesen. Jetzt nicht mehr.

Weit weg schien ein Fluss zu fließen. Helen wusste nicht, ob sie ihn hören konnte oder ob sie nur die minimale Feuchtigkeit in der Luft spürte, aber sie wusste, dass irgendwo in der Nähe fließendes Wasser war. Ihr Inneres war so trocken und leer. Wo war der Fluss?

Auf ihrer Suche danach fiel ihr Blick auf die umgestürzten Säulen und die dort in Stein gemeißelten Namen. Grachus liebt Lucinda. Ethan liebt Sarah. Michael liebt Erin. Es kam ihr vor, als würde sie stundenlang mit den Fingern über die Namen fahren, die in die geborstenen Überbleibsel zerbrochener Liebe eingraviert waren. Sie wanderte eine Ewigkeit zwischen den umgestürzten Säulen gebrochener Versprechen herum und staubte die Grabsteine in diesem Friedhof der Liebe mit den Händen ab. Jede Form des Todes fand in diesem trockenen Land seine letzte Ruhestätte.

Sie lief, bis ihre Füße bluteten.

Als Helen aufwachte, war ihr Zimmer in ein blasses Licht getaucht. Irgendwie hatte sie im Schlaf Bluse und Schuhe abgestreift, aber ihre Jeans war so in Bettdecke und Laken verstrickt, dass sie sich aus dem Bett fallen ließ und sich auf dem Boden frei kämpfte. Helen hatte immer noch den ganzen Schmutz an sich, den Lucas bei seinem Sturz auf Hector aufgewühlt hatte. Dazu kamen das getrocknete Blut ihrer zerschnittenen Füße und ein feiner grauer Staub aus dem trockenen Land. Ihre Füße hatten sich natürlich selbst geheilt, aber ihr Bettzeug war trotzdem blutverschmiert. Es war bestimmt nicht mehr sauber zu bekommen und sie würde neues kaufen müssen. Zum Glück war ihrem Vater jede Art von »Mädchenproblemen« zu peinlich, um Fragen zu stellen.

Auf dem Weg ins Badezimmer streifte sie die Jeans ab und stellte sich bereits unter die Dusche, bevor das Wasser warm geworden war. Mit offenem Mund schluckte sie so viel Wasser, wie sie konnte. Sie war innerlich total ausgetrocknet. Ihr Körper schmerzte von den vielen hundert Kilometern, die sie unter der trockenen Sonne gelaufen war – das kalte Wasser war eine Wohltat, auch wenn es sie zum Zittern brachte. Helen schaute auf ihre Arme und beobachtete, wie das Wasser über ihre Gänsehaut rann. Das lenkte ihre Gedanken zu dem Fluss, den sie kurz vor dem Aufwachen in der Ferne gesehen hatte.

Sie konnte sich nicht an ihn erinnern.

Sie wusste aber, wie erleichtert sie gewesen war, und im trockenen Land gab es nur eine Sache, die dieses Gefühl hervorrufen konnte. Wasser. Aber sie konnte sich an nichts davon erinnern. Wie konnte sie einen Fluss im trockenen Land vergessen? Das war unmöglich.

Helen stieg aus der Dusche und ging nackt in ihr Zimmer zurück, griff nach einem quietschgrünen Eyeliner, den Claire bei der letzten Übernachtung bei ihr vergessen hatte, und schrieb damit »DER FLUSS, AN DEN ICH MICH NICHT ERINNERN KANN« auf ihren Spiegel, für den Fall, dass sie ihn wieder vergaß. Dann zog sie sich an.

Draußen war es kalt und ein feuchter Nebel hing in der Luft. Auf dem Weg zur Schule zog Helen den Reißverschluss ihrer Jacke bis zum Hals zu und ärgerte sich, dass sie keine Handschuhe mitgenommen hatte.

Als sie ankam, sah sie Lucas auf dem Parkplatz. Er lehnte an einem Audi, der ihr bereits in der Garage der Delos aufgefallen war, mit dem sie ihn aber noch nicht hatte fahren sehen. Der Wagen erinnerte sie daran, wie blöd sie an jenem Abend gewesen war, als sie gehofft hatte, dass er sie in der dunklen Garage küssen würde. Sie senkte den Kopf und eilte zum Schulgebäude, ohne ihm zuzuwinken. Er lief ihr ein paar Schritte hinterher, ließ sie dann aber gehen, ohne ein Wort zu sagen.

Als Helen an der Tür war, hörte sie Claire hinter sich rufen. Sie blieb stehen und wartete auf ihre Freundin.

»Habt ihr euch gestritten?«, fragte sie und schaute Lucas hinterher. Nachdem sie dann auch einen Blick auf Helen geworfen hatte, rief sie entsetzt: »Meine Güte! Was ist denn mit dir passiert?«

»Ich hab letzte Nacht schlecht geschlafen«, murmelte Helen.

»Du hast tiefschwarze Ringe unter den Augen, Len. Als hättest du wochenlang nicht geschlafen«, stellte Claire ernsthaft besorgt fest. »Hast du die ganze Nacht geweint?«

»Nein. Gar nicht«, sagte Helen. Sie war zwar traurig, aber sie weinte eigentlich nie, wenn sie deprimiert war.

»Sagst du mir, worüber ihr gestritten habt?«, fragte Claire.

»Es gab keinen richtigen Streit. Luke will einfach nicht mehr mit mir zusammen sein«, sagte Helen. Sie schob die Hände in die Taschen und ballte sie zu Fäusten. Sie hatte herausgefunden, dass es ihr leichter fiel, in Bewegung zu bleiben, wenn sie die Muskeln anspannte.

»Das glaube ich nicht«, sagte Claire skeptisch. »Er hat Hector eine geknallt, weil der nur mit dir geredet hat, und außerdem hat er so ziemlich der ganzen Schule verkündet, dass du seine Freundin bist.«

»Dann hat er seitdem wohl seine Meinung geändert«, sagte Helen mit einem Schulterzucken. Sie fühlte sich viel zu müde zum Diskutieren. Sie hatte ja nicht einmal die nötige Energie, um die Zahlenkombination an ihrem Schließfach einzustellen. Obwohl ihre wochenlange Wanderung nur ein Traum gewesen war, war sie so erschöpft, als hätte sie diese kräftezehrende Strecke tatsächlich zurückgelegt. Wie konnte sie körperlich so erschöpft von etwas sein, das sich nur in ihrem Kopf abgespielt hatte?

»Das meinst du ernst, oder?«, vergewisserte sich Claire und musterte Helen.

»Allerdings. Er will mich nicht, Gig. Er hat es mir gesagt. Und können wir jetzt bitte das Thema wechseln? Ich bin einfach zu müde dazu.«

»Klar. Kein Problem … Scheiße. Ich bring den Typen um«, meinte Claire und knuffte ihrer Freundin in die Seite.

Helen versuchte, darüber zu lachen, aber das Einzige, was sie hervorbrachte, war ein müdes Lächeln.

»Danke, aber nein. Ich will ihn nicht tot sehen«, sagte Helen und schlurfte hinter Claire in die Klasse.

Mr Hergesheimer brauchte keine Sekunde, um mitzubekommen, wie schlecht Helen aussah, und fragte sie dann, ob es ihr gut ging. Helen versicherte ihm, dass ihr nichts fehle. Er musterte sie noch einen Moment skeptisch und fing dann an, Zach für sein Wort des Tages niederzumachen. Matt fragte Helen im Flüsterton, ob ihr Magen wieder in Ordnung sei, und redete ihr noch einmal zu, dass sie das Lauftraining aufgeben solle.

Genau dasselbe hätte auch ihr Vater sagen können.

Der Rest des Vormittags verlief ähnlich. Jeder Lehrer fragte, ob sie nicht lieber zur Schulschwester gehen wolle, und all ihre Bekannten machten sich Sorgen, dass sie noch unter den Nachwirkungen ihres »Anfalls« beim Training litt. Mit Ausnahme von Zach.

»Ich wusste gar nicht, dass du so schnell bist, Hamilton«, sagte er, nachdem er ihr auf dem Flur hinterhergelaufen war.

»Ja, ich bin ziemlich schnell«, sagte sie nur und versuchte, möglichst interesselos zu klingen.

»Kurz bevor du umgekippt bist, habe ich gesehen, wie du diesen Typen mit dem nackten Oberkörper gejagt hast, und festgestellt, dass ich dich die ganzen Jahre falsch eingeschätzt habe. Ich dachte immer, du wärst diejenige, hinter der alle herlaufen sollen, denen du den Kopf verdreht hast«, sagte er verächtlich. »Aber es ist kaum zu glauben, dass irgendein Kerl schneller ist als du. Ich glaube, ich habe noch nie jemanden so schnell rennen sehen.«

»Warte mal, du hast Lindsey davon erzählt?«, fragte Helen entgeistert. »Ich dachte, es wäre andersherum gewesen.«

»Falsch gedacht«, stichelte er. »So schnell wie du rennen kannst – das ist schon unnatürlich. Das einzige Mal, dass ich noch jemanden in diesem Tempo gesehen habe, war, als einer von diesen Delos-Jungs beim Footballtraining den Helden spielen musste …« Zach wurde von Helens Geschichtslehrer unterbrochen, der ihr bedeutete, sich zu beeilen und in den Klassenraum zu gehen.

Fürs Erste war Helen damit gerettet, aber so wie Zach sie ansah, fürchtete sie, dass ihre Probleme gerade erst begannen. Sie versuchte, sich einzureden, dass er so viele Gerüchte über ihre Schnelligkeit verbreiten konnte, wie er wollte, denn alle anderen würden sowieso annehmen, dass er maßlos übertrieb. Zach war ein altes Lästermaul, und obwohl die anderen ihm meistens zuhörten, war Scion-Schnelligkeit doch etwas, das man mit eigenen Augen sehen musste, um es zu glauben.

Auf dem Weg zu ihrer Verabredung mit Claire und Matt in der Aula traf Helen auf Cassandra und Ariadne. Da sie die zwei nicht anlügen wollte, erzählte sie ihnen von dem Treffen.

Als die Luft rein war, schlüpften sie durch die unverschlossene Feuerschutztür und betraten die Aula durch den Eingang hinter der Bühne. Matt und Claire saßen bereits am Bühnenrand und hatten ihre Sandwiches auf Servietten gelegt wie bei einem Picknick.

»Gut. Du hast sie mitgebracht«, sagte Matt mit einem zufriedenen Nicken, als er sah, dass Helen nicht allein war. »Aber sagt es keinem anderen, damit wir nicht erwischt werden.«

»Wahrscheinlich werden wir sowieso erwischt«, meinte Claire mit einem Grinsen. »Aber das ist es mir wert. Wo kriegt man sonst eine solche Atmosphäre geboten?« Sie deutete auf das wunderschöne, glitzernde Bühnenbild, das hinter ihnen erstrahlte.

Cassandra und Ariadne sahen sich beeindruckt um und betrachteten natürlich besonders eingehend den Teil, der den Palast von Theseus darstellen sollte. Helen gefiel das Feenreich aus dem »Mittsommer«-Bühnenbild, aber der griechische Teil beunruhigte sie aus irgendeinem Grund. Die unechten dorischen Säulen waren erst zur Hälfte bemalt und lagen auf dem Boden, was Helen an die qualvolle Wanderung der vergangenen Nacht erinnerte.

Sie wollte eigentlich nie wieder in das trockene Land zurückkehren, wenn sie nur diesen Fluss finden könnte … Sie drehte den halb fertigen Säulen den Rücken zu und setzte sich neben Claire, um ihren Lunch zu essen.

Helen bemühte sich angestrengt, an der Unterhaltung teilzunehmen, aber sie hatte kaum genug Energie, um ihr Brot zu kauen, geschweige denn zu lachen und Witze zu machen. An den Reaktionen von Cassandra und Ariadne merkte sie, dass ihre Freunde in Hochform waren, sie selbst konnte sich kaum mehr wach halten.

Sie musste ans Fliegen denken. Also, eigentlich ertappte sie sich immer wieder dabei, dass sie an Lucas dachte, und jedes Mal, wenn das geschah, lenkte sie sich hastig damit ab, indem sie ihre Gedanken auf das Fliegen lenkte. Vielleicht konnte sie es nachher allein versuchen, aber diesmal würde sie es in ihrem Zimmer probieren, damit nicht die Gefahr bestand, dass sie einfach davonschwebte. Obwohl ihr der Gedanke, mit einem Luftzug davonzuwehen, im Moment ganz reizvoll erschien.

»Lennie! Es läutet«, sagte Claire, die ihre Tasche schon über der Schulter hängen hatte. Helen sprang auf und sammelte ihre Sachen zusammen, während sich ihre Freunde hinter ihrem Rücken bedeutungsvolle Blicke zuwarfen.

Beim Training versuchte Claire, mit Helen zu reden, gab es aber irgendwann auf, weil Helen die Unterhaltung immer wieder abbrach. Helen wollte kein Mitleid und sie wollte nicht über sich selbst sprechen. Sie wollte einfach ihr Gehirn abschalten und monoton vor sich hin laufen. Nach einer Weile kapierte Claire, was los war, und fing an, von der für den Abend geplanten Lagerfeuer-Party am Strand zu erzählen. Sie konnte sich nicht entscheiden, ob sie mit Ariadne hinfahren sollte oder nicht.

»Einerseits würde ich sie gern besser kennenlernen, aber es würde auch bedeuten, dass ich mit ihr und Jason fahren müsste, und der findet dauernd einen Weg, mit mir herumzustreiten. Bist du sicher, dass dein Vater dir nicht freigibt? Dann könnten wir beide mit Matt fahren«, schlug Claire hoffnungsvoll vor.

»Du weißt, dass ich nicht kann.«

»Ich wette, wenn du Kate fragst, übernimmt sie für dich«, versuchte Claire, sie zu überreden.

»Gig? Ich möchte wirklich nicht den ganzen Abend im kalten Sand sitzen und zusehen, wie alle anderen rumknutschen«, verkündete Helen entschieden. »Aber du solltest hingehen und dich amüsieren. Und wer weiß? Vielleicht verträgst du dich heute ausnahmsweise mal mit Jason.«

Claire stürzte sich in ihre übliche Tirade, wie streitsüchtig Jason war. Helen hörte nur mit halbem Ohr zu, weil sie damit beschäftigt war, die Luftströme um sich herum zu manipulieren und das Fliegen mit eingeschalteter Schwerkraft zu üben. Sie konnte es kaum erwarten, von der Arbeit im Laden heimzukommen und es zu versuchen.

Kreon zählte die Minuten, während seine Cousins Hector und Jason untergetaucht blieben. Er hatte nicht gewusst, dass die beiden dieses Talent besaßen, und es war ein glücklicher Zufall, dass er es gemerkt hatte. Lucas hatte er eine Weile zuvor aus den Augen verloren, was oft geschah, weil sein kleiner Cousin fliegen konnte, und so musste er sich darauf beschränken, Hector und Jason zu dieser lächerlichen Strandparty zu folgen. Als er seine Cousins aus der Brandung kommen sah, kochte er vor Wut. All diese Talente, verschwendet an Feiglinge, die zu viel Angst vor den Göttern hatten, um sie herauszufordern, und zu sehr auf ihr eigenes Vergnügen bedacht waren, um darüber nachzudenken, was es für ihr Haus bedeuten konnte, wenn sie mit diesen sterblichen Mädchen herumflirteten.

Jason unterhielt sich fast den ganzen Abend mit einem kleinen japanischen Mädchen. Er schien sich zumindest noch beherrschen zu können, bei Hector sah das ganz anders aus. Es war noch nicht einmal Mitternacht, und Kreon hatte bereits beobachtet, wie er sich mit zwei Mädchen im Sand herumgewälzt hatte. Wusste Hector nicht, wie einfach es Scions fiel, Sterbliche zu schwängern? Wollte sein verblödeter Cousin wirklich, dass sein Erstgeborener von einem dummen Menschen ohne jeden Charakter abstammte? Offensichtlich war Hector ihr Haus vollkommen gleichgültig, denn sonst würde er seine Zeit nicht mit diesen albernen Mädchen verschwenden. Kreon war so aufgebracht, dass er wegsehen musste und mit den Zähnen knirschte. Es gab auf der ganzen Insel nur ein Mädchen, das ihnen ebenbürtig war. Nur ein Mädchen, das seine Aufmerksamkeit verdiente.

Helen. Aber Lucas wich nie von ihrer Seite, was Kreon dazu zwang, sich von ihr fernzuhalten. Er konnte sich seinen Cousins nicht in den Weg stellen, denn das würde seine verdeckte Mission gefährden. Es hatte allerdings Augenblicke gegeben, in denen er das in Kauf genommen hätte. Er konnte Helens Gesicht nicht vergessen. Er dachte erneut an ihr Zusammentreffen im Moor. Als sie ihn gejagt hatte, waren ihre Angst und ihre Wut so rein und so voller Hingabe gewesen, dass er ihr kaum hatte widerstehen können. Sie war sehr stark, wusste aber so wenig über ihr wahres Potenzial, dass sie nahezu hilflos war. Bei dem Gedanken daran, wie er sie erobern würde, zitterten seine Hände. Er musste Geduld haben.

Seine Mutter hatte ihn angefleht zu warten, bis sie unauffällig herumfragen konnte, ob vielleicht jemand aus der Familie einen Bastard in Massachusetts hinterlassen hatte. Kreon hatte zögernd eingewilligt, eine Woche zu warten, aber er wusste bereits jetzt, wie die Antwort lauten würde. Obwohl er die Furien bei ihrer ersten Begegnung nicht gesehen hatte, wusste er, dass Helen nicht mit ihm verwandt war.

Es gab Gerüchte, dass es in der Vergangenheit einigen Scions gelungen war, die Furien loszuwerden, und Kreon war überzeugt, dass Helen eine von ihnen war. Seine Mutter behauptete zwar, das wäre unmöglich – alle anderen Häuser wären vernichtet worden –, aber Kreon hatte mehr als nur seinen Instinkt. Die Verräter bewachten sie, als wäre sie der letzte feindliche Scion, und sie war so untrainiert und hatte so wenig Ahnung, wer und was sie war, dass Kreon überzeugt war, dass man sie mit Absicht vor allen Häusern verborgen hatte, sogar vor ihrem eigenen. Aber neben all diesen logischen Gründen sagte ihm auch sein Körper, dass dieses Mädchen nicht mit ihm verwandt war. Er hatte Dutzende seiner Cousinen getroffen, alle so schön, wie es sich für die Töchter von Apoll gehörte, aber von ihnen hatte ihn keine nachts wach gehalten, so wie Helen es tat. Er wusste, dass sie von einem anderen Haus stammte.

Das Pflichtgefühl der Familie gegenüber zwang ihn, noch ein paar Tage zu warten und sie zu beobachten. Aber schon bald würde er sich beweisen. Er war bereit, diese Herausforderung anzunehmen, und obwohl es noch einen anderen Weg als den Kampf gab, die Häuser zu vereinen, zwang er sich, nicht daran zu denken, so verlockend es auch war. Dies war seine Chance auf den Ruhm, den er verdiente, die letzte Gelegenheit für einen Scion, diese Art von Ruhm zu erringen. Er würde einen Triumph feiern, und in seinem Herzen wusste er, dass dieser Triumph die Tore nach Atlantis aufstoßen würde.

Kreons Bestimmung war es, der Scion zu sein, der seiner Familie die Unsterblichkeit schenkte, und dafür würde sein Vater ihm die höchste Ehre zuteilwerden lassen.

12

Helen hörte Geräusche auf dem Dach. Sie rannte nach oben zum Witwensteg und stieß die Tür auf, aber es war niemand da. Sie seufzte erleichtert. Sie wollte nicht, dass die Delos-Jungen weiter dort oben schliefen. Vor allem aber wollte sie nicht, dass Lucas sie belauschte, wenn sie einen ihrer Albträume hatte, und sie war gerade mal wieder aus einem besonders grässlichen erwacht. Sie sah sich auf dem leeren Witwensteg um. Helen fühlte sich einsam und verlassen, doch sie konnte nicht sagen, ob das an ihrem Traum lag oder eher an ihrem Leben, wenn sie wach war.

Sie ging in ihr Zimmer zurück und zwang sich, die Schrift am Spiegel anzusehen. Dann schrieb sie mit Claires grünem Eyeliner ICH HABE IHN WIEDER GESEHEN dazu und betrachtete die Worte. Das war schon die zweite Nacht, in der sie den Fluss gesehen hatte, an den sie sich nicht erinnern konnte. Sie versuchte, sein Bild heraufzubeschwören, aber ihr inneres Auge weigerte sich. Plötzlich fiel ihr Blick auf ihr eigenes Spiegelbild und sie schnappte erschrocken nach Luft.

Ihre Wangen waren eingefallen, das Nachthemd ausgeleiert und ihre Arme und Beine mit ekligem schwarzem Schlamm bedeckt. Schlamm von einem Flussufer.

Sie hatte einen Fluss mit schwarzen Ufern und grauem Wasser gesehen. Sie wusste noch, dass sie durstig gewesen war, aber nicht trinken konnte. Aber wieso fiel es ihr so schwer, sich an alles andere zu erinnern? Sie versuchte, sich zu konzentrieren und die Erinnerung zurückzurufen.

Ihr Durst quälte sie so, dass sie zum Wasser hinunterging. Sie beugte sich über die stinkenden Ufer aus schwarzem Schlamm und sah bleiche, verkrüppelte Fische ungeschickt herumtorkeln, als hätten sie vergessen, wie man schwimmt. Sie wich vom Fluss zurück. Bevor sie dieses Wasser trank, würde sie lieber vor Durst sterben. Das Rauschen des Wassers dröhnte in ihren Ohren …

Helen rannte ins Badezimmer und sprang unter die Dusche. Sie schrubbte den schwarzen Schlamm ab und spülte sich immer wieder den Mund aus. Sie fühlte sich verseucht und scheuerte ihre Haut, bis sie ganz rot war und ihre Augen brannten.

Nach dem Duschen stopfte sie Nachthemd und Bettzeug in die Waschmaschine. Diesmal waren keine Blutflecken zu sehen, aber Helen bezweifelte, dass der hartnäckige Schlamm vom Fluss rausgehen würde. Dann ging sie wieder nach oben, um die schlammigen Fußabdrücke wegzuputzen, die sie hinterlassen hatte.

Es war früh am Sonntagmorgen. Normalerweise war ihr Vater tagsüber zu Hause und abends im Laden, aber er hatte angeboten, eine Doppelschicht zu übernehmen, damit Kate einen freien Tag hatte. Helen wurde das Gefühl nicht los, dass sich die beiden aus dem Weg gingen. Sie hatte am vergangenen Abend, nachdem Claire zur Strandparty gegangen war, mit Kate darüber reden wollen, aber sie war einfach zu müde gewesen, Kate eindringlicher zu befragen. Irgendwie fühlte sich im Moment alles so gedämpft und lautlos an, als wären all ihre Gefühle unter der Oberfläche begraben.

Helen ging zurück in ihr Zimmer und schaltete die Schwerkraft abwechselnd an und aus. Sie schwebte in der Luft oder fiel auf den Boden, bis sie endlich herausfand, wie sie auf den Fußballen landen konnte statt auf jedem anderen Körperteil. Sie experimentierte ein wenig mit Luftströmungen, aber sie konnte nicht viel mehr tun, als ihren Schwebezustand zu stabilisieren, wenn sie nicht riskieren wollte, ihr ganzes Zimmer zu demolieren. Nach ein paar Stunden trieb sie das ewige Klingeln des Telefons aus dem Haus. Die Familie Delos wollte wissen, warum sie noch nicht zum Training erschienen war.

Helen hatte nachgedacht. Sie sah einfach keinen Sinn darin zu lernen, wie man ein Schwert schwingt, wenn man sie mit Waffen nicht verletzen konnte, und wenn sie einfach wegfliegen konnte, brauchte sie gar nicht erst zu kämpfen. Sie wusste, dass Hector oder Jason irgendwann vor ihrer Tür stehen würden, also lief sie ziellos durch die Gegend und hoffte, durch ein wenig Geschwindigkeit wieder einen klaren Kopf zu bekommen. Sie trug Jeans und einen Pulli, nicht gerade die ideale Sportbekleidung, aber das machte nichts. Nachdem sie den Ortskern hinter sich gelassen hatte, lief sie Richtung Osten die Polpis Road hinunter. Es war ihr egal, wo sie landete, Hauptsache, dort waren keine Menschen. Als sie weiterrannte, erkannte sie, dass sie diesen Weg schon einmal eingeschlagen hatte, und obwohl sie nicht an diese kopflose Flucht denken wollte, wusste sie doch, dass es der perfekte Ort war, um die Ruhe zu finden, die sie brauchte.

Die Sonne ging bereits unter, als sie den bekannten Leuchtturm entdeckte. Sie warf einen Blick auf den Sand und fragte sich, ob es derselbe war, der sie und Lucas umgeben hatte, als sie diese furchtbaren Schmerzen gehabt hatten. Als sie einen Moment lang gestorben waren.

Sie waren an diesem Abend nicht nur schwer verletzt worden, sie hatten angefangen, über die Schwelle zu treten. Zumindest Lucas hatte es getan. Und sie war ihm gefolgt, um ihn aufzuhalten. Und da war ein Fluss gewesen.

»Hey! Was glaubst du, was du hier machst?«, brüllte Hector.

Er kochte vor Wut. Er stürmte über den Strand und legte bei jedem Schritt eine größere Entfernung zurück, als normale Menschen es gekonnt hätten.

»Wie hast du mich gefunden?«, stieß Helen verdutzt hervor.

»So schwer bist du nicht zu durchschauen«, sagte er verächtlich. »Und jetzt schaff deinen Hintern zu mir nach Hause.«

»Ich will nicht mehr trainieren. Es ist sinnlos«, rief Helen über die Schulter, nachdem sie sich zum Gehen gewandt hatte. »Ich will allein sein.«

»Du willst also allein sein, Prinzessin? Tut mir leid, aber so funktioniert das nicht«, sagte er, als er ihre Schultern packte und sie herumwirbelte. Helen lachte hysterisch auf und stieß Hector mit voller Wucht weg.

»Was willst du tun? Was? Willst du mich totprügeln? Das kannst du nicht! Dafür bist du nicht stark genug«, schrie Helen ihn an und schlug ihm mehrmals auf die Schultern, um ihn zu einem Angriff zu provozieren. »Also nimm dir ein Schwert. Los, mach schon. Oh, warte, ich vergaß. Das tut mir ja auch nichts. Und was willst du jetzt tun, du Muskelprotz? Was willst du mir noch beibringen?«

»Bescheidenheit«, sagte er gelassen. Er bewegte sich schnell und beugte gleichzeitig das Licht, wie Lucas es auch manchmal tat. Während sie noch versuchte, ihn scharf zu sehen, und sich ärgerte, dass sie nicht einmal auf die Idee gekommen war, dass Hector ebenfalls diese Fähigkeit haben könnte, hatte Hector sie schon gepackt und sie sich über die Schulter geworfen. Dann ging er mit ihr aufs Wasser zu.

Wütend setzte Helen zum ersten Mal ihre ganze Kraft gegen ihn ein. Es war ihr egal, wie schwer sie ihn dabei verletzte. Sie schaffte es, sich aus Hectors Griff zu befreien, und hörte, wie sie ihm dabei den Arm brach. Dann schaltete sie die Schwerkraft wieder ab, um davonzufliegen. Doch gerade als sie einen Wind herbeirief, um sie fortzutragen, packte Hector mit der anderen Hand zu. Helen erkannte ein wenig zu spät, dass Hector ihr erlaubt hatte, seinen linken Arm zu brechen, damit sie sich schwerelos machte – und mit der Schwerelosigkeit kam auch die Verwundbarkeit. Aber bevor sie begriff, was er vorhatte, und sich wieder schwer machen konnte, um genügend Kraft für ihre Befreiung aufzubringen, hatte er sie schon ins Wasser getragen, wo das Gewicht keine Rolle mehr spielte.

Hector ging weiter ins Wasser, immer tiefer und tiefer, bis sie beide bereits metertief untergetaucht waren. Helen zappelte verzweifelt. Hier war Hector in seinem Element und er hatte die absolute Kontrolle. Er konnte sogar unter Wasser sprechen.

»Du bist nicht die Einzige mit Talenten, Prinzessin«, sagte er.

Es kamen keine Luftblasen aus seinem Mund, sondern ganz normale verständliche Worte. Er konnte unter Wasser atmen und reden und auf dem Meeresboden herumlaufen, als wäre es festes Land. Jetzt verstand Helen endlich, warum Hector ihr so unheimlich war. Er war eine Kreatur des Meeres und sie hatte Todesangst vor dem Ozean.

Seit sie als Kind beinahe ertrunken war, hatte Helen den Verdacht, dass es der Ozean auf sie abgesehen hatte, aber das hatte sie natürlich nie jemandem erzählt, weil sie nicht für verrückt gehalten werden wollte. Aber jetzt, fast ein Jahrzehnt später, verriet ihr ein Blick in Hectors ausdruckslose blaue Augen, dass sie recht hatte. Helen zappelte und krümmte sich in Hectors unbarmherzigem Griff. Wolken aus Luftblasen quollen aus ihrem Mund, als sie in tonloser Panik schrie. Sie zerkratzte sein Gesicht und trat um sich, aber sie brachte ihn nicht dazu, sie loszulassen. Sie würde ertrinken.

Säure zischte durch ihre Adern, und die Ränder ihres Gesichtsfeldes trübten sich ein, als sie das Bewusstsein verlor. Ihre Augen schlossen sich, aber sie spürte noch, wie er sie an den Beinen in Richtung Wasseroberfläche zerrte. Er riss sie an einem Knöchel aus dem Wasser, schwang sie über den Kopf und knallte sie mit der Wucht eines Hammerschlags auf den Strand, so hart, dass das Wasser aus ihrer Lunge getrieben wurde. Sie erbrach Salzwasser und musste so stark husten, dass sie das Gefühl hatte, ihre Ohren würden platzen. Sie hörte das Blut in ihrem Kopf pochen.

»Hättest du heute mit mir trainiert, wüsstest du, dass du deine Blitze auch unter Wasser einsetzen kannst«, sagte er und riss an seinem gebrochenen Arm. Die Knochenenden renkten sich mit einem ekelhaften Knacken wieder ein. Hector schrie auf, fiel auf die Knie und keuchte einen Moment lang, bevor er mit zusammengebissenen Zähnen weitersprach. »Aber du bist ja nicht zum Training gekommen.«

Sie saßen eine Weile nebeneinander im Sand, zu verletzt, um sich zu bewegen. Während sie heilten, ging die Sonne bereits am Horizont unter. Es wurde dunkel.

»Ich dachte, du stammst von Apoll ab«, knurrte Helen.

Ihre Stimmbänder waren noch immer beschädigt, aber mehr brauchte sie auch nicht zu sagen. Hector wirkte zwar nicht wie der Klügste des Delos-Clans, aber Helen hatte mittlerweile den Verdacht, dass er genauso clever war wie der Rest der Familie, auch wenn er nicht so oft die Nase in ein Buch steckte wie Cassandra.

»Irgendwann einmal hat sich eine Nereide – eine unbedeutende Meergöttin – mit unserem Haus vermischt. Es gibt einen Haufen dieser kleineren Götter und Geister des Wassers oder der Wälder, die noch irgendwo herumlaufen, und solche Dinge passieren im Lauf mehrerer Tausend Jahre. Keines der Häuser stammt ausschließlich von dem einen oder dem anderen Gott ab, und alle Scions der jüngeren Generation haben mehr Fähigkeiten als ihre Eltern«, antwortete er.

»Woher kommt das?«

»Cassandra glaubt, dass die Parzen wollen, dass die Scions mehr Fähigkeiten bekommen und mächtiger werden, damit sie über Atlantis herrschen können, aber ich persönlich denke, dass es daran liegt, dass wir alle Mischlinge sind. Mein Ururgroßvater schläft mit einer Nymphe und ich kann unter Wasser laufen. Um mir das zu erklären, brauche ich die Parzen nicht.«

»Wusstest du daher, dass ich ertrinken kann? Weil du das Wasser beherrschst?«

»Das war gesunder Menschenverstand. Außerdem beherrsche ich das Wasser nicht, ich bin darin nur in meinem Element«, sagte er und sah ihr in die Augen. Hector hörte sich fast an wie Lucas, als er ihr das Fliegen beigebracht hatte, was Helen in der Seele wehtat. »Du denkst noch nicht wie eine Kämpferin. Du hast all diese unglaublichen Talente – Fähigkeiten, für die die meisten Scions die Hälfte ihrer Lebenszeit geben würden –, aber du kannst sie nicht nutzen, weil du nicht taktisch denkst. Du musst nur kurz innehalten und deinen Kopf benutzen. Der Ozean ist keine Waffe, aber er kann dich töten. Die Luft ist keine Waffe, aber wenn man sie dir abschneidet, stirbst du. Die Erde ist keine Waffe …«, sprach er.

»… aber wenn man hart genug darauf aufschlägt … ich hab’s kapiert«, schnitt ihm Helen das Wort ab und starrte hinaus auf die feindseligen Wellen.

»Deine Achillesferse ist das Wasser. Es ist das eine Element, das du fürchtest, weil du es nicht kontrollieren kannst.«

Helen wusste nicht, wie er das herausgefunden hatte, aber es stimmte. Sogar, als sie noch keine Ahnung von den Fähigkeiten hatte, die in ihr schlummerten, hatte sie unbewusst erkannt, dass ihr von den anderen drei der vier Elemente weniger Gefahr drohte. Sie konnte die Luft beherrschen und Wind herbeirufen, sie konnte die Schwerkraft manipulieren, und sie konnte mühelos die Hitze eines Feuers aushalten, denn um Blitze zu erzeugen, musste sie Temperaturen ertragen können, die heißer waren als jede Flamme. Aber Wasser war das eine Element, dem sie hilflos ausgeliefert war. Endlich verstand sie ihre Angst davor, was ihr allerdings nicht half, sie zu besiegen.

»Wie konntest du das über mich wissen?«, fragte Helen beeindruckt.

»Weil ich seit dem Tag meiner Geburt darauf trainiert wurde, taktisch zu denken und die Schwächen meiner Gegner auszuloten. Das fehlt dir, Helen. Es gibt so viele verschiedene Methoden, jemanden umzubringen. Du glaubst, du bist sicher, weil du Cassandras Test mit dem Schwert bestanden hast, aber das bist du nicht«, sagte Hector besorgt. »Ich weiß, dass du noch unter Schock stehst, aber ich habe keine Zeit, darauf zu warten, dass du dich an alles gewöhnst. Es sind Leute hinter dir her. Du musst erwachsen werden, und zwar schnell, sonst werden viele Menschen sterben. Und jetzt geh nach Hause. Iss etwas und geh schlafen. Du siehst furchtbar aus, und ich will nicht, dass Lucas mir die Schuld dafür gibt. Aber morgen kommst du zum Training. Keine Ausreden mehr.«

Ohne auf eine Antwort zu warten, stand Hector auf und ließ sie allein am dunklen Strand zurück. Sie spielte mit dem Herzanhänger an ihrer Kette und ließ ihn an ihrer Unterlippe hin und her gleiten.

Wie es aussah, musste sie weiter mit Hector trainieren, was bedeutete, dass sie wieder zum Haus der Delos’ musste. Dort würde sie Lucas sehen und das ertrug sie nicht. Wie oft sie es auch drehte und wendete, es schnürte ihr jedes Mal die Luft ab, wenn sie nur daran dachte, ihn jeden Tag sehen zu müssen, genau zu wissen, dass er sich zwingen musste, nett zu ihr zu sein, obwohl er sie eigentlich nur bedauernswert fand. Sie verstand immer noch nicht, wie sie sich so in ihm geirrt hatte. Sie erwartete ja gar nicht, dass er ihr zu Füßen lag, aber dieser nahtlose Übergang vom ewigen Händchenhalten zu dem Spruch, dass er sie niemals anrühren würde, wie war so etwas möglich?

Helen konnte mit diesen Gedanken im Kopf nicht länger still sitzen. Sie sprang mit einem leisen Aufschrei in die Luft und ließ sich von einem Ostwind aufs Meer hinaustragen. Um sie herum blinkten die Sterne, und sie sog die Schönheit dieses Anblicks in sich auf, als wäre es ein Betäubungsmittel für ihre Gefühle.

Nachdem sie sich ein wenig beruhigt hatte, kreiste sie höher und höher und ließ sich von einem stetigen Westwind zurück über die Insel tragen. Sie war keine elegante Fliegerin und beherrschte kaum die Technik, aber solange sie nicht zu viel darüber nachdachte, wusste sie instinktiv, was sie tun musste. Sie wusste jedoch nicht, wohin sie fliegen sollte, und ihr war furchtbar kalt. Ohne dass sie eine bewusste Entscheidung getroffen hatte, fand sie sich plötzlich über Claires Elternhaus wieder.

Helen landete im Vorgarten und erkannte erst dann, dass sie in ihrem Zustand nicht einfach klingeln konnte. Sie war triefnass und völlig durchgefroren. Wenn Mr und Mrs Aoki sie so sahen, würden sie sofort ihren Vater anrufen.

Helen schlich ums Haus herum und spähte in jedes Fenster, um herauszufinden, wo Claire war. Sie zog das Handy aus der Tasche und wollte Claire anrufen und ihr sagen, dass sie nach draußen kommen solle, aber dann schlug sie sich gegen die Stirn, denn das Salzwasser hatte ihr zwei Tage altes Handy natürlich ruiniert. Sie hörte, wie Claire ihre Mutter auf Japanisch anbrüllte und dann nach oben in ihr Zimmer stampfte. Dort ging das Licht an und die Zimmertür wurde zugeknallt.

Es war eine furchtbare Art, sich Claire zu offenbaren, und als Helen zu ihrem Fenster hochschwebte, saß sie mit offenem Mund auf der Bettkante und starrte sie an. Helen wartete darauf, dass sie loskreischte, aber als Claire keine Regung zeigte, deutete sie auf das verriegelte Fenster.

»Lass mich rein«, drängte sie durch ihre klappernden Zähne.

»Shit. Du bist ein Vampir«, sagte Claire. Sie wirkte enttäuscht, aber kein bisschen überrascht.

»Was redest du da? Nein! Und jetzt mach das Fenster auf, Gig, ich erfriere!«, flüsterte Helen. Claire stand deprimiert vom Bett auf und trottete mit hängenden Schultern zum Fenster.

»Ich weiß, dass das zurzeit total angesagt ist, aber ich würde es vorziehen, wenn du mein Blut nicht trinkst. Das ist so unhygienisch!«, jammerte Claire, als sie das Fenster öffnete.

Sie legte sich schützend die Hand an den nackten Hals, ließ Helen aber trotz der Gefahr rein – eine Tatsache, die Helen nicht übersehen konnte.

»Meine Güte, Gig, ich bin kein Vampir! Siehst du? Keine Vampirzähne! Kein irrer Blick.« Helen hob die Oberlippe an, um ihre Schneidezähne vorzuzeigen, und öffnete dann auch die Augen ganz weit, um den absoluten Mangel an Blutgier zu demonstrieren.

»Alles klar! Aber wenn man die Umstände betrachtet, war es eine berechtigte Annahme«, verteidigte sich Claire, als Helen ins Zimmer schwebte und vor ihr wieder in den Zustand der Schwerkraft wechselte.

»Also gut, es war ein naheliegender Schluss«, gab Helen zu, aber etwas irritierte sie dennoch. »Ich bin gerade zu deinem Fenster hereingeflogen. Wieso überrascht dich das nicht?«

»Ich weiß schon, dass du fliegen kannst, seit wir klein waren. Ich habe dich sogar mal vom Dach geschubst, um sicherzugehen. Das tut mir übrigens leid«, fügte sie verlegen hinzu.

»Du hast mich geschubst!«, hauchte Helen, in deren Kopf die Erinnerung an dieses Ereignis auftauchte wie ein Blitz.

Sie waren etwa sieben gewesen und hatten auf dem Witwensteg von Helens Haus herumgealbert. Helen war heruntergefallen, aber nie unten aufgeschlagen. Sie war zu Boden gesegelt wie ein Blatt von einem Baum. Claire hatte jeden Eid geschworen, dass Helen ausgerutscht war, aber Helen konnte sich nicht daran erinnern, dass sie das Gleichgewicht verloren hatte. Außerdem hatte Claire sie danach wochenlang so komisch angesehen, dass Helen den Verdacht nicht loswurde, dass daran etwas faul gewesen war, bis sie es schließlich verdrängte. Aber jetzt ergab alles einen Sinn. Helen starrte Claire fassungslos an.

»Was? Ich dachte ja nicht, dass du dabei draufgehen würdest! Es war nur so, dass ich am Tag zuvor gesehen habe, wie du nicht unsere Treppe heruntergefallen bist, obwohl du wirklich ausgerutscht warst, und da musste ich meine Theorie auf die Probe stellen«, verteidigte sich Claire, als wäre das alles ganz logisch.

»Indem du mich vom Dach geschubst hast?«

»Du glaubst gar nicht, wie sauer ich seitdem auf dich war, weil du es vor mir verborgen hast! Du kannst fliegen, Lennie, und hast es mir nie gesagt!«, rief Claire ärgerlich.

»Bis vor ein paar Wochen wusste ich es selbst nicht!«, beteuerte Helen.

»Du bist eine solche Lügnerin!«, sagte Claire und boxte ihr gegen die Hüfte.

»Es ist wahr! Meine Mutter hat mich verflucht, als ich noch ein Baby war, damit ich meine … ach, Mist! Es wäre echt einfacher, wenn ich doch ein Vampir wäre. Dann würdest du es verstehen!« Helen wusste nicht, wie sie anfangen sollte. Sie wanderte im Zimmer herum, fuhr sich mit den Fingern durch das zerzauste Haar und versuchte, ihre Gedanken zu sortieren.

»Hergie hat euch doch die Ilias lesen lassen, oder? Weißt du noch, dass die Helden alle übermenschliche Kräfte hatten und alle möglichen Dinge machen konnten, die normale Menschen nicht können?«, fragte sie.

»Ja. Aber das lag daran, dass sie Halbgötter waren. Das war nicht real«, bemerkte Claire, bevor sie verstand, was Helen ihr damit sagen wollte. »Oh, mein …«

»Ich bin ein Nachkomme dieser Helden. Wir nennen uns Scions und haben alle möglichen Kräfte – du würdest nicht glauben, was das alles ist. Aber bis vor ein paar Tagen hatte ich selbst keine Ahnung, was ich bin oder was ich tun kann. Ich wünschte, ich könnte dir alles erzählen, aber ich weiß nicht, was ich sagen darf und was nicht. Bitte, Gig. Ich weiß, dass es sich total verrückt anhört, aber ich habe dich noch nie angelogen. Du musst mir glauben.«

»Okay«, sagte Claire und nickte knapp. »Das meiste davon habe ich mir schon vor einiger Zeit zusammengereimt. Du hast herausgefunden, dass du eine Halbgöttin bist – wie cool das klingt! –, als die Familie Delos hergezogen ist. Weil die genauso sind wie du. Das wusste ich sofort, als ich sie gesehen habe. Ich wusste nur nicht, was ihr alle seid.«

»Dann verstehst du es ja«, sagte Helen mit einem verlegenen Lächeln. »Ich musste es dir sagen, damit du mir helfen kannst, das alles auf die Reihe zu kriegen. Aber du darfst den Delos nicht sagen, dass ich es dir gesagt habe, solange ich nicht weiß, ob das okay ist oder nicht.«

»Kein Problem. Ich kann mich dumm stellen oder so tun, als wäre ich von selbst darauf gekommen. Bin ich ja auch irgendwie«, fügte Claire zufrieden hinzu. Dann erst fiel ihr auf, dass Helen völlig durchnässt war. »Wo warst du überhaupt? Und wieso bist du so nass?«

Helen wollte gerade erklären, was zwischen ihr und Hector vorgefallen war, als Claires Handy vibrierte. Claire überflog die Nachricht und tippte eine Antwort.

»Es ist Jason. Ich muss ihm sagen, dass du hier bist. Er sucht dich schon den ganzen Tag«, sagte Claire. Ihr Telefon vibrierte schon wieder.

»Noch mal Jason. Er möchte, dass du hierbleibst. Er ist auf dem Weg hierher.«

»Nein! Ich bin noch nicht bereit, mit einem von ihnen zu reden!«, rief Helen aus und wich zurück.

»Len, er macht sich wirklich Sorgen um dich, das tun sie alle.«

»Ich muss hier weg«, stieß Helen hervor. Sie fuhr sich mit der Hand übers Gesicht und drehte sich zum Fenster um.

»Wohin gehst du?«, fragte Claire und versuchte, Helen mit dem ausgestreckten Arm den Weg zu versperren. »Wenn du willst, sage ich ihm, dass er wieder gehen soll, aber sag mir wenigstens, dass du okay bist.«

»Ich will nur nach Hause. Versprich mir, dass du ihn daran hinderst, mir zu folgen.«

Claire versprach es und drückte ihre Freundin kurz. Dann sprang Helen aus dem Fenster und wechselte in der Luft ihren Schwerezustand. Im Wegfliegen hörte sie, wie Claire nach Luft schnappte. Eine Minute später landete Helen bei sich im Garten und ging sofort auf die Eingangsstufen zu, um zu duschen und sich aufzuwärmen.

Er wartete hinter der Tür auf sie und trat ihr die Beine weg, noch bevor er sich die Mühe machte, die Haustür zuzuschlagen. Alles wurde dunkel, dunkler als die Nacht, dunkler als jeder geschlossene Raum, den Helen jemals gesehen hatte. Sie war umgeben von einer Schwärze, die ihr jede Orientierung nahm. Sie wusste nicht einmal mehr, wo sie sich in ihrem eigenen Haus befand. Wo war die Treppe? Wo standen die Möbel? Sie hatte keine Orientierung. Als wäre sie in ein schwarzes Loch gefallen.

Helen war so geschockt, dass ihr keine Zeit mehr blieb, sich umzudrehen, bevor sich ein sehr großer Mann auf sie warf. Er nahm ihren Kopf in die Hände und zerrte ihn zur Seite, um ihr das Genick zu brechen. Sie packte seine Handgelenke und setzte ihre ganze Kraft ein, damit er losließ, aber sie kam einfach nicht gegen ihn an. Ihre Halsmuskeln wurden gefährlich überdehnt und sie geriet zum zweiten Mal an diesem Tag in Panik. Aber in ihrem letzten Todeskampf hatte sie etwas gelernt. Zwar drehte sich ihr schon bei dem Gedanken, ihre Blitze einzusetzen, der Magen um, aber ihr blieb keine andere Wahl.

Helen spürte, wie sich die Spannung in ihrem Bauch aufbaute. Untrainiert wie sie war, ließ sie den Blitz los, und er schoss nutzlos an ihren Beinen herunter. Sie krümmte sich und ließ verzweifelt die letzten paar Volt über ihre Hände laufen, von wo aus sie auf die Handgelenke des Mannes übersprangen. Einen kurzen Augenblick lang wurde der Raum durch einen blauen Blitz erhellt, und sie sah, wie der Mann vor Schreck die Augen aufriss. Dann spürte sie ihn zittern und hörte ihn aufschreien, als der Strom durch seinen Körper lief.

Helen roch verbranntes Haar und Ozon und fühlte sich zurückversetzt in eine ihrer dunkelsten Kindheitserinnerungen. Sie hatte das Gefühl, kein Fünkchen Energie mehr in ihrem Körper zu haben. Der Mann lag immer noch wie ein schwerer Felsbrocken auf ihr, und sie wusste, dass sie unter ihm herauskriechen musste, bevor er sich erholte, denn andernfalls würde er garantiert einen neuen Versuch unternehmen, sie umzubringen. Während ihr Angreifer noch zuckte, schaffte sie es, ihn zumindest teilweise von sich herunterzuschieben. Dabei kehrte ein wenig Licht ins Zimmer zurück und sie konnte ihn endlich ansehen.

Die glänzenden blonden Locken und der muskulöse Körper gehörten Hector, und einen Moment lang befürchtete sie, ihn getötet zu haben, während er versuchte, ihr eine weitere Lektion zu erteilen. Sie beugte sich über ihn, um nachzusehen, ob er noch atmete. Als sie erkannte, dass es gar nicht Hector, sondern Kreon war, war es bereits zu spät. In dem Moment machte er die Augen auf und zog sie in einer tödlichen Umarmung an seine Brust.

Helen schrie und zappelte. Sie suchte in ihrem Bauch nach Strom, aber da war nur noch ein bisschen statische Elektrizität. Sie hatte schon die gesamte Ladung verschossen, die in ihren Muskeln gesteckt hatte. Und die Freisetzung dieser Energie hatte sie schwach und verletzlich werden lassen. Ihre Arme und Beine hatten keine Kraft mehr und sie klappte unter Kreons erneutem Angriff zusammen. Er presste sie auf den Boden, dann zog er ein Messer aus Bronze aus seinem Gürtel.

»Schade um dich, preciosa. Du bist das schönste Mädchen, das ich je gesehen habe. Fast zu schön für den Tod«, flüsterte er ihr ins Ohr. »Aber du weißt schon, Atlantis.«

Helen drehte den Kopf von seinen Lippen weg. Ihr liefen Schauder des Abscheus über den Körper. Dann stemmte sich Kreon hoch und hob das Messer über seinen Kopf. Er zögerte, und einen Moment lang dachte Helen, dass er es nicht tun würde, doch dann sah sie, wie sich sein Blick verhärtete. Er stieß zu und zielte direkt auf ihr Herz.

Kreons Messer machte ein Dutzend klirrender Geräusche, als es in tausend Teile zersprang. Ihm blieb gerade genug Zeit zu begreifen, was passiert war, bevor er einen Tritt bekam, der ihn von Helen herunterkippen ließ.

Lucas warf sich mit einem wütenden Aufschrei auf Kreon, und die beiden begannen so schnell miteinander zu kämpfen, dass Helen ihren Fäusten kaum folgen konnte. Sie schlugen und krallten aufeinander ein und gingen von blitzschnellen Boxhieben nahtlos zu einer Art Ringkampf über. Helen blieb gerade genug Zeit, sich auf die Knie zu drehen, da war der Kampf auch schon vorbei. Kreon, der in die Enge getrieben und noch von dem elektrischen Schlag geschwächt war, nutzte die Gelegenheit, als zwischen ihm und Lucas gerade einmal ein Zentimeter Luft war, sich in einen schwarzen Schatten zu hüllen und mit Höchstgeschwindigkeit aus dem Haus zu stürmen. Lucas jagte ihn noch quer durch den Garten und kam dann zu ihr ins Haus zurück.

»Bist du in Ordnung?«, fragte Lucas besorgt.

»Ja, ich kann nur nicht …«, sagte Helen, die versucht hatte aufzustehen und mit einem dumpfen Aufprall wieder auf dem Boden gelandet war.

»Was hat er dir angetan?«, fragte Lucas. Seine Stimme klang vor Sorge ganz schrill. Er hob Helen hoch und versuchte, sie so auszubalancieren, dass sie wieder von allein stehen konnte. »Sind deine Beine gebrochen?« Hastig griff er nach ihr, bevor sie wieder umfiel, und versuchte, das Ausmaß ihrer Verletzungen einzuschätzen.

»Nein, es ist nur … Hector hat gesagt, dass ich meine Blitze benutzen soll, aber ich glaube, er ist in die falsche Richtung gegangen«, murmelte Helen. Sie war ganz durcheinander und vor ihren Augen tanzten Sterne.

»Warum kannst du nicht stehen bleiben?«, fragte Lucas. Sein wunderschönes Gesicht zu sehen, ihn zu riechen und seine Hände zu spüren, verursachte ihr Kopfschmerzen. Die ganze Welt drehte sich und sie war schrecklich müde. Sie musste dringend schlafen.

Das Nächste, was sie mitbekam, war etwas Süßes auf ihrer Zunge. Honig. Sie machte die Augen auf und stellte fest, dass sie auf der Arbeitsplatte in der Küche saß, Lucas zwischen ihren Knien stand, ihr den Kopf hochhielt und aus einem Plastikbären das Lebenselixier in den Mund träufelte.

»Da bist du wieder«, hauchte er mit einem erleichterten Lächeln. Er sah sie so liebevoll an, dass sie sich wieder und wieder daran erinnern musste, dass er nicht wirklich an ihr interessiert war. Sie fragte sich zum tausendsten Mal, was zwischen ihnen eigentlich passiert war, dass er sie so wegstieß.

»Hi«, sagte sie schlaftrunken. »Wieso bist du hier?«

»Cassie hatte eine Vision von Kreons Angriff, aber sie wusste nicht, wo er stattfindet, weil alles dunkel war. Also habe ich geraten«, sagte Lucas. Er strich ihr die Haare aus dem Gesicht und legte eine lange Strähne hinter ihre Schulter. »Tut mir leid, dass es so lange gedauert hat.«

»Das macht doch nichts«, sagte sie und holte tief Luft.

»Du hast ihm ordentlich eine verpasst. Ich habe Kreon noch nie so von einem Kampf wegrennen sehen«, stellte Lucas bewundernd fest.

»Ich hab ihn nur ein bisschen weich gekocht für dich.« Sie konnte nicht widerstehen, ihn anzulächeln, obwohl sie genau wusste, dass sie es später stundenlang bereuen würde. »Hab ich was verpasst, als ich weggetreten war?«

»Nur den Weg von dort nach hier«, sagte er und zeigte erst über seine Schulter und dann auf die Arbeitsplatte. »Und einen kurzen Anruf bei Jason.«

»Lennie!«, kreischte Claire hysterisch, als sie zur Haustür hereingestürmt kam. Angesichts der umgeworfenen Möbel in der Diele japste sie nach Luft.

»Ich bin hier. Flipp nicht aus, mir geht’s gut«, rief Helen ihr aus der Küche zu. Sie fing Lucas’ fragenden Blick auf. »Schon gut, sie weiß einiges von der Sache«, gestand sie ihm und schob ihn zurück, damit sie von der Arbeitsplatte springen konnte. Claire kam als Erste hereingestürzt, dicht gefolgt von Jason, der aussah, als würde er sie am liebsten erwürgen.

»Tut mir leid, Luke. Ich war bei ihr und habe nach Helen gesucht, als du angerufen hast. Ich wollte allein kommen, aber der Laufende Meter hat sich an meinen Arm gekrallt und wollte mich nicht ohne sie gehen lassen«, grummelte Jason und riss sich vor lauter Ärger fast die Haare aus.

»Äh, entschuldige mal? Sie ist meine beste Freundin, und ich habe doch gemerkt, dass etwas nicht stimmt«, fauchte Claire Jason an. »Wie konnte das passieren? Du bist doch vor gerade mal zwei Sekunden aus meinem Fenster abgeflogen.« Claire drückte Helen fest an sich.

»Du weißt von … diesen Dingen?«, fragte Jason verblüfft.

»Ich habe es ihr gesagt«, beichtete Helen. Sie befreite sich aus Claires Umarmung und massierte ihren gezerrten Hals.

»Aber ich habe es schon immer so halbwegs gewusst. Ich dachte allerdings, sie wäre eine Untote oder so was«, sagte Claire mit einer wegwerfenden Handbewegung. »Ihr könnt mir glauben, ich bin viel glücklicher damit, dass ihr alle griechische Götter seid und nicht irgendwas Widerliches wie Fledermäuse oder Wölfe oder Moskitos.«

Jason und Lucas tauschten über Claires Kopf hinweg einen Blick. Helen erklärte ihr schnell, was passiert war, während die Jungen draußen nach Spuren suchten, obwohl es längst zu spät war, um Kreon zu verfolgen. Als sie mit grimmigen Mienen wieder ins Haus zurückkehrten, schalteten Helen und Claire das Licht ein und begutachteten den Schaden in der Diele.

»Sind das die Überreste von einem Messer?«, fragte Claire.

»Ja. Er wollte es mir ins Herz stechen«, sagte Helen zögernd, weil sie nicht wusste, wie Claire reagieren würde.

»Das kannst du immer noch? Klingen aufhalten?«, fragte Claire kein bisschen überrascht. »Was ist mit diesem Blitzdings? Kannst du das auch noch?«

»Woher weißt du das alles über mich?«, stammelte Helen. Claire seufzte.

»Nachdem ich dich vom Dach geschubst hatte …«, begann sie.

»Nachdem du was?«, schrie Lucas.

»Da waren wir sieben! Und ihr ist nichts passiert!«, schrie Claire zurück. »Auf jeden Fall wusste ich von dieser Messersache, weil ich auch mal versucht habe, dich zu erstechen«, gestand sie etwas verlegen. »Aber ich wusste vorher schon, dass dir nichts passieren würde, weil in der zweiten Klasse diese Sache mit Lindsey und der Schere war. Erinnerst du dich?«

Helen verzog das Gesicht. »Und ob! Lindsey und die Schere! Sie wollte mich wirklich umbringen, oder?«

»Allerdings. Sie war tierisch eifersüchtig auf dich. Aber ich wollte dir nie wehtun, ich musste mich nur vergewissern, dass ich nicht den Verstand verliere. Das war ziemlich unheimlich, weißt du?«, fügte sie beinahe entschuldigend hinzu.

Helen lächelte und hatte ihr schon verziehen.

»Ich schätze, ich kann dir keinen Vorwurf machen. Aber woher weißt du von den Blitzen?«

»Weißt du noch, als wir neun waren, sind wir mit der Fähre gefahren, um uns das Aquarium in Boston anzusehen, und dieser gruselige Kerl mit der dicken Wampe hat uns immer angequatscht? Erinnerst du dich, wie er immer ›aus Versehen‹ gegen dich gestoßen ist und deine Haare gestreichelt hat?«

Helen wusste es noch genau, obwohl sie sich sehr bemüht hatte, es zu vergessen. Da war dieser grauenvolle Geruch nach verbranntem Haar gewesen und der leere Blick in seinen Augen. Helen nickte und wollte gar nicht hören, worauf Claire hinauswollte.

»Weißt du auch noch, wie er vor dem Anlegen plötzlich verschwunden war? Also, er ist nicht einfach weggegangen. Er hat versucht, dich zu packen, Len, und ich habe einen Stromschlag von dir auf ihn überspringen sehen. Der hat ihn direkt vom Deck der Fähre geschleudert. Es sah aus wie ein Blitz, aber er kam aus dir.«

»Ich glaube, ich habe ihn umgebracht«, flüsterte Helen.

»Er war vermutlich ein Kinderschänder! Dafür hast du einen Orden verdient«, beteuerte Claire. Helen sah, dass es ihrer Freundin ernst damit war. Wahrscheinlich hatte der Mann wirklich etwas Schlimmes vorgehabt, aber rechtfertigte das, ihm einfach so einen tödlichen Stromschlag zu verpassen?

»Du weißt doch gar nicht, ob du ihn getötet hast. Außerdem war es ein Reflex. Ob er den Tod verdient hat oder nicht, spielt keine Rolle. Aber du solltest dich nicht für etwas schuldig fühlen, das in Notwehr geschehen ist«, versuchte Lucas sie zu beruhigen. Er berührte Helens Schulter. Sie rückte unsicher von ihm ab, weil sie nicht wusste, was sie empfinden sollte. Zum Glück wechselte Jason zum richtigen Zeitpunkt das Thema.

»Du hast also immer gewusst, dass sie kein normaler Mensch ist«, sagte er zu Claire. »Hat dich das nicht gestört?«

»Ich habe mir gelegentlich ein paar Sorgen gemacht, dass sie mich in die Hölle schleifen und mir das Leben aussaugen könnte, aber ich dachte, das wäre immer noch besser, als Lindsey zur besten Freundin zu haben«, sagte Claire und lächelte. »Außerdem weiß ich nicht, ob es dir aufgefallen ist, aber diese Insel ist voll von Weißen. Hier als Japanerin aufzuwachsen, ist nicht gerade einfach. Aber solange Lennie da war, hat es keine Rolle gespielt, wie eigenartig ich war, weil sie immer ein bisschen eigenartiger war als ich. Das war also sehr angenehm.«

»Und du hast es in all diesen Jahren nie jemandem erzählt? Es nie vor jemandem erwähnt, vielleicht aus Versehen, als ihr noch klein wart?«, fragte Lucas skeptisch.

»Komm schon, Lucas, ich bin doch nicht blöd! Ich habe ET gesehen und weiß, was die Männer in den weißen Kitteln ihm und Elliot angetan haben«, erwiderte sie mit empörter Miene. »Ich würde Lennie nie verraten. Oder euch.«

»Danke«, sagte Lucas ein wenig verwirrt.

»Wisst ihr, was ich nicht kapiere?«, fragte Helen, und somit war es an ihr, das Thema zu wechseln. »Wieso kann Claire in der Nähe sein, wenn ich diese Scion-Sachen mache, und es passiert nichts? Sie hat im Laufe der Jahre so oft meine Talente in Aktion gesehen, aber ich kann mich nicht erinnern, jemals diese Magenkrämpfe bekommen zu haben.«

Helen erklärte Claire den Fluch ihrer Mutter, aber ihre Frage konnte ihr keiner beantworten. Sie konzentrierten sich darauf aufzuräumen, so gut es ging, bevor Jerry heimkam. Claire bot an, über Nacht bei Helen zu bleiben, für den Fall, dass sie zu aufgewühlt war, um allein zu schlafen, aber Jason machte ihr sofort einen Strich durch die Rechnung.

»Und was willst du machen, wenn Kreon wieder auftaucht? Dein Pocketbook nach ihm werfen und ihm die Meinung sagen?«, fragte er mit einem Kopfschütteln. »Ja, ja, ich weiß, dass ihr beide wie Schwestern seid, aber du bleibst auf keinen Fall hier.«

»Ich bleibe. Du bringst Claire nach Hause«, sagte Lucas und übernahm unauffällig die Kontrolle, bevor Claire wieder eine Diskussion mit Jason vom Zaun brechen konnte. »Lass mich wissen, wenn du rund um ihr Haus etwas Verdächtiges siehst.«

»Alles klar«, sagte Jason mit einem Nicken und schob Claire zur Tür hinaus.

Es schien ihn nicht zu überraschen, dass Claire womöglich Gefahr drohte. Helen hob den Arm, um sie aufzuhalten, weil sie plötzlich wieder schreckliche Angst hatte. Es war Nacht und hinter jedem Schatten konnte Kreon lauern. Lucas spürte ihre Angst, griff nach ihrer Hand und hielt sie fest.

»Jase kann damit umgehen«, versicherte er ihr.

»Warte, was meinst du mit ›etwas Verdächtigem‹ bei unserem Haus? Meine Eltern sind zu Hause«, sagte Claire, die jetzt ebenfalls ängstlich wurde. »Ihr glaubt doch nicht, dass der Typ, der hier war …«

»Keine Sorge«, sagte Jason mit so viel Einfühlungsvermögen, wie er es gewöhnlich für jeden Menschen außer Claire aufbrachte. »Ich werde nicht zulassen, dass dir oder deinen Eltern etwas geschieht.«

»Danke«, sagte sie langsam, und es schien sie zu verblüffen, dass sie dieses Wort tatsächlich in seiner Gegenwart aussprach.

Sie drehte sich noch einmal um und winkte Helen zu, die sie anlächelte. Claire hatte endlich aufgehört, Jason Gemeinheiten an den Kopf zu werfen. Helen schloss die Haustür hinter ihnen und holte tief Luft. Dann warf sie Lucas einen Blick zu und betete zu einem Pantheon voller Götter, dass es ihr irgendwann leichter fallen würde, ihn anzusehen.

»Du siehst müde aus«, stellte sie fest.

»Du auch. Wie ich höre, hattest du einen Haufen Albträume«, erwiderte er und schien sich kein bisschen dafür zu schämen, dass er seine Cousins nach ihr ausgefragt hatte.

»Was stört dich das? Bitte geh einfach, Lucas«, bat sie und fuhr sich über das Gesicht.

»Das kann ich nicht und das werde ich nicht«, sagte er entschlossen, ging auf sie zu und zog sie in seine Arme.

Sie fühlte sich viel zu schwach, um ihn abzuwehren. Also lehnte sie sich gegen seine Brust und hielt einen Moment lang still.

»Wieso riechst du wie der Ozean?«, fragte er plötzlich und machte einen Schritt zurück, um sie besser ansehen zu können. Er musterte ihre nassen, sandverklebten Sachen und fragte misstrauisch: »Was ist dir heute außer Kreon noch passiert?«

»Das ist nicht fair«, beschwerte sie sich und stieß sich mit einem verbitterten Lachen von ihm ab. »Wenn ich dich anlüge, wirst du es wissen, und wenn ich schweige, wirst du etwas Schlimmeres vermuten als die Wahrheit.«

»Dann sag mir so viel oder so wenig du willst«, sagte er leise und trat noch weiter zurück, um ihr mehr Freiraum zu lassen. »Aber sag etwas. Was ist passiert?«

»Ich habe mich vor dem Training gedrückt, weil ich es nicht ertragen konnte, dich zu sehen. Hector hat mich am Strand entdeckt, ich habe ihn gereizt, und da hat er mich beinahe ertränkt, um mich Demut zu lehren«, stieß sie hervor, und ihre Augen füllten sich mit Tränen. »Dann war ich bei Claire, um mich bei ihr auszuheulen und ihr zu sagen, dass ich ein Scion bin. Dann flog ich nach Hause, wo Kreon mich überfallen und versucht hat, mir das Genick zu brechen und mir ein Messer ins Herz zu stoßen. Den Rest kennst du. Und jetzt will ich nur noch unter die Dusche und ins Bett, denn mir ist eiskalt und alles juckt, und außerdem glaube ich nicht, dass ich heute noch irgendwas wegstecken kann.«

»Okay. Geh unter die Dusche«, sagte Lucas. Er nickte knapp und ging ihr aus dem Weg. »Ich warte in deinem Zimmer auf dich.«

Helen schleppte sich die Treppe hoch ins Badezimmer. Unter der Dusche fing sie an zu weinen. Sie setzte sich in die Wanne, ließ das Wasser auf sich herabprasseln und konnte die Tränen nicht mehr zurückhalten. Sie versuchte, möglichst leise zu sein, und hoffte, dass das Rauschen des Wassers ihre Schluchzer übertönte.

Als sie sich wieder beruhigt hatte, trocknete sie sich ab, zog ein Top und eine frisch gewaschene Jogginghose an und ging zum Waschbecken, um ihr Abendritual zu beenden. Beim Zähneputzen hörte sie, wie ihr Dad nach Hause kam und im Wohnzimmer den Fernseher anschaltete. Sie trat hinaus auf den Treppenabsatz und rief ihm Gute Nacht zu. Er rief dasselbe zurück, war aber zu vertieft in seine Sportsendung, um sich mit ihr zu unterhalten. Helen verzog sich in ihr Zimmer.

Lucas wartete dort bereits auf sie. Als Helen ihn ohne Schuhe auf ihrem Bett liegen sah, blieb sie stehen und starrte ihn von der Tür aus an. Auch er starrte sie einen Moment lang an, dann schluckte er, hob die Bettdecke hoch und bedeutete ihr darunterzuschlüpfen. Sie zögerte und wusste nicht, ob sie ihm sagen sollte, dass ihr Vater jeden Augenblick hereinkommen konnte.

»Helen, auch meine Selbstbeherrschung hat Grenzen«, flüsterte er. »Und da du offenbar in dem durchsichtigsten Oberteil schläfst, das ich jemals gesehen habe, muss ich dich bitten, unter der Decke zu verschwinden, bevor ich eine Dummheit mache.«

Helen schoss das Blut ins Gesicht und sie verschränkte hastig die Arme vor der Brust. Dann hechtete sie ins Bett und unter die Decke. Lucas lachte nur und breitete die Daunendecke so über ihr aus, als wäre sie eine unüberwindbare Barriere, die sie auf magische Weise daran hindern konnte »eine Dummheit zu machen«. Als sie sich bei ihm einkuschelte, legte er einen Arm um sie und vergrub sein Gesicht an ihrem Hals.

»Kein Grund, sich zu schämen. Nachdem ich dich im Nachthemd meiner Cousine gesehen habe, hast du nichts mehr zu verbergen. Aber warum hast du unter der Dusche geweint?«, murmelte er in ihr Haar. Sie konnte spüren, wie sich seine Lippen auf ihrer Kopfhaut bewegten, und spürte durch die Decke den Druck seiner Hüften, doch seine Arme hielten sie fest.

Sie versuchte, sich zu ihm zu drehen und ihn aufzufordern, zu ihr unter die Decke zu schlüpfen, aber Lucas ließ es nicht zu.

»Ich habe geweint, weil ich frustriert bin! Warum tust du das?«, flüsterte sie in ihr Kissen.

»Wir können nicht, Helen«, war alles, was er sagte.

Er küsste ihren Hals und beteuerte immer wieder, wie leid es ihm tat, aber er ließ nicht zu, dass sie ihn ansah. Allmählich bekam sie das Gefühl, dass er sie nur benutzte.

»Bitte hab Geduld«, flehte er und hielt ihre Hand fest, als sie ihn berühren wollte.

Sie versuchte, ihn aus dem Bett zu stoßen, um nicht länger neben jemandem zu liegen, der so ein grausames Spiel mit ihr spielte. Sie rangen ein wenig miteinander, aber er war darin viel besser als sie und vor allem viel schwerer, als er aussah. Er wehrte mühelos jeden ihrer Versuche ab, Arme oder Beine um ihn zu schlingen.

»Willst du mich überhaupt, oder macht es dir nur Spaß, mich zu quälen?«, fragte sie. Sie fühlte sich zurückgewiesen und gedemütigt. »Willst du mich nicht mal küssen?« Endlich schaffte sie es, sich auf den Rücken zu drehen, und konnte ihm direkt ins Gesicht sehen.

»Wenn ich dich küsse, werde ich nicht mehr aufhören können«, flüsterte er verzweifelt. Er stützte sich auf die Ellbogen und sah sie an.

Zum ersten Mal an diesem Abend nahm sie ihn richtig wahr. Er wirkte unsicher und verletzlich. Seine Lippen waren voller Verlangen. Sein Körper bebte und eine feine Schweißschicht ließ seine Kleidung an ihm kleben. Helen seufzte. Aus irgendeinem Grund, der offensichtlich nichts mit mangelnder Begierde zu tun hatte, wollte er nicht mit ihr schlafen.

»Du lachst doch nicht über mich?«, fragte sie misstrauisch.

»Nein. Daran ist nichts komisch«, antwortete er. Er rollte sich von ihr herunter und legte sich neben sie, immer noch ganz außer Atem.

»Aber aus irgendeinem Grund wird zwischen uns nie etwas passieren«, sagte sie gelassen.

»Sag niemals nie«, verlangte er eindringlich. »Die Götter lieben es, mit Menschen zu spielen, die so etwas sagen.«

»Magst du mich eigentlich? Mehr als auf eine ›Leben-und-Tod und wir müssen die Hundert Cousins davon abhalten, Krieg mit den Göttern anzufangen‹-Weise?«, fragte sie betont locker.

Sie wusste natürlich, dass es die Unsicherheit war, die sie dazu verleitete, aber sie musste wissen, was er für sie empfand. Er stützte sich wieder auf die Ellbogen und sah sie an.

»Natürlich mag ich dich«, sagte er eindringlich. »Das Einzige, was ich nicht tun werde, um mit dir zusammen zu sein, ist zuzulassen, dass unschuldige Menschen sterben. Und das war es auch so ziemlich.« Er drehte sich wieder auf den Rücken und fuhr sich durchs Haar. »Aber das ist anscheinend genug.«

Helen wusste natürlich, dass noch wesentlich mehr dahintersteckte, als er zugab, aber sie wollte ihm keine Fragen stellen, auf die es womöglich nur schreckliche Antworten gab. Sie hatte für einen Tag genug Schreckliches erlebt.

»Dann ist das ja geklärt. Ich mag dich auch. Und wenn eine Umarmung alles ist, was ich kriegen kann, ziehe ich sie allem anderen vor, was ich vielleicht von jemand anders kriegen könnte.«

»Das sagst du nur, weil du noch nie mit einem Mann zusammen warst«, sagte Lucas und küsste sie am Haaransatz auf die Stirn. »Und jetzt schlaf«, befahl er.

Helen hätte gern widersprochen, aber zweimal an einem Tag um ihr Leben zu kämpfen, hatte sie so müde gemacht, dass sie nur noch verneinend blinzeln konnte. In Lucas’ Umarmung fühlte sie sich sicher und sie entspannte vollkommen. Sie lauschte seinem Atmen und fiel in einen tiefen, albtraumfreien Schlaf.

13

Kreon verbarg sich in einem schwarzen Schatten vor Helens Haus und ließ ihr Zimmerfenster nicht aus den Augen. Er hörte, wie Hector vier Häuser weiter durch die Gärten der Nachbarn schlich und nach ihm suchte. Aber Hector hatte keine Chance. Niemand konnte Kreon in der Nacht finden, wenn er nicht gefunden werden wollte.

Sein kleiner Cousin Lucas war dort oben, in Helens Bett, und hielt sie im Arm, während sie schlief. Kreon bebte von Kopf bis Fuß und widerstand nur mit Mühe dem Drang, durch das Fenster zu springen und auf Leben und Tod mit seinem Cousin zu kämpfen. Oder nur um das Mädchen. Er wusste nicht, was er tun sollte, und er hasste diese plötzliche Unentschlossenheit. Zähneknirschend versuchte er, sich wieder unter Kontrolle zu bringen. Wenn er seinen Cousin herausforderte, würde es um Leben und Tod gehen. Kreon zweifelte nicht daran, dass er diesen Kampf gewinnen würde, aber sein Sieg würde ihn alles kosten. Er würde ein Ausgestoßener sein und Atlantis für immer verloren bleiben.

Die Wahl war eindeutig: Unsterblichkeit oder Helen. Wieso fiel es ihm dann so schwer, ihr zu widerstehen? Er hörte, wie sie im Schlaf seufzte und Lucas ihren Körper noch dichter an sich zog. Kreons Beine machten wie von selbst zwei Schritte auf das Fenster zu und in seinem Kopf glühte Mordlust.

Dann vibrierte plötzlich das Handy in seiner Tasche.

Hector sprintete direkt auf das kaum wahrnehmbare Geräusch zu. Kreon blieb nichts anderes übrig, als zu rennen. Er konnte es nicht mit beiden Cousins und mit Helen aufnehmen. Er würde ein anderes Mal wiederkommen müssen.

Er brauchte zehn Minuten, bis er Hector im Ortskern abgeschüttelt hatte. Sein Cousin war hartnäckig, aber irgendwann raubte die Schwärze von Kreons Schatten Hector so sehr die Orientierung, dass Kreon verschwinden konnte.

Er lief am Strand der Ostseite entlang und sah nach, wer ihn angerufen und damit vor einem schrecklichen Fehler bewahrt hatte. Es überraschte ihn nicht, dass der Anruf von seiner Mutter kam. Auch wenn sie kein Scion war, hatte sie doch ein geradezu unheimliches Gespür für das richtige Timing. Er rief sie zurück und berichtete ihr, was er Unglaubliches auf dieser winzigen Insel entdeckt hatte.

Anfangs glaubte sie ihm nicht, aber trotz ihrer sorgfältigen Wortwahl merkte Kreon, dass ihre Skepsis nicht darin begründet war, dass sie das, was er berichtete, für unmöglich hielt. Sie bezweifelte vielmehr, dass Helen für das Phänomen verantwortlich gewesen war, das er beschrieb. Seine Mutter hatte noch nie von einem Scion gehört, der Klingen an seiner Haut zerspringen lassen konnte, und Kreon drängte sie, ihm zu sagen, wer sie war. Doch statt ihm eine Antwort zu geben, verlangte sie noch einmal, dass er ihr Helen beschrieb.

»Dein Messer muss fehlerhaft gewesen sein. So, wie du Helen beschreibst, kann es weder sie noch ihre Tochter sein«, versicherte Mildred hastig.

Kreon bedrängte seine Mutter immer mehr, bis sie schließlich wütend wurde, die Stimme hob und sogar ein wenig fluchte. Kreon war schockiert. Eine Dame ließ sich nie dazu herab, vulgäre Ausdrücke zu benutzen, und er konnte nicht fassen, dass seine Mutter überhaupt dazu fähig war. Er fragte sie höflich, wieso sie so sicher war, dass es an seinem Messer gelegen hatte.

»Wenn dieses Mädchen wirklich unverwundbar wäre, hättest du außerdem erwähnt, dass es das schönste Gesicht hat, das du jemals gesehen hast. Diese Tatsache hättest du nicht ignorieren können – es liegt dir im Blut«, antwortete sie verdrossen.

»Und wenn sie das schönste Gesicht hätte, das ich jemals gesehen habe? Was wäre dann?«, fragte Kreon gelassen, obwohl ihm ein prickelnder Schwall Adrenalin durch die Adern rauschte und ihm eine Gänsehaut verursachte. Auf der anderen Seite des Telefons herrschte volle fünf Sekunden lang Schweigen.

»Du musst sofort nach Hause kommen. Wir müssen mit deinem Vater reden. Diese Sache ist viel größer, als du glaubst«, brachte Mildred noch hervor und beendete abrupt das Gespräch.

Am nächsten Morgen wachte Helen schlagartig auf. Ihr ganzer Körper wechselte in nur einer Sekunde vom Schlaf in einen Zustand höchster Alarmbereitschaft. Ihre Hand fuhr zu der Stelle an ihrer Brust, wo Kreons Klinge zerbrochen war, und sie presste die Finger fest gegen das Brustbein, um sich zu vergewissern, dass dort keine Wunde klaffte.

Am anderen Ende des Zimmers war ein Wispern zu hören. Sie setzte sich auf und sah Lucas am Fenster stehen. Er sprach so leise mit jemandem im Garten, dass es kein menschliches Ohr hören konnte. Helens Wecker stand auf 5.25 Uhr und die Sonne war gerade erst am Aufgehen.

»Sie ist in Sicherheit, das ist alles, was zählt«, sagte Lucas aus dem Fenster.

»Nicht alles, was zählt«, antwortete jemand.

Helen stieg aus dem Bett und stellte sich neben Lucas ans Fenster. Sie sah hinaus und entdeckte Hector unten auf dem Rasen. Er schaute zu ihnen hoch und sein leicht empörter Blick wanderte zwischen Helen und Lucas hin und her.

»Alles okay?«, fragte er Helen.

»Ja. Du siehst allerdings nicht so toll aus«, sagte sie. Selbst aus dem ersten Stock konnte sie erkennen, dass Hector vor Müdigkeit tiefschwarze Augenringe hatte. Ihr mitfühlender Blick veranlasste ihn, das Gesicht zu einer zynischen Grimasse zu verziehen. Dann flüsterte er Lucas eine Warnung zu.

»Bleibt hoch oben, bis wir es genau wissen. Sie ist in der Luft am sichersten.«

Hector rannte so schnell davon, dass Helen ihm kaum mit den Augen folgen konnte. Lucas schloss das Fenster.

»Worum ging es gerade?«, fragte Helen ganz leise. Nebenan hörte sie ihren Dad schnarchen. Zum Glück schlief er noch.

»Meine Familie hat letzte Nacht nach Kreon gesucht«, antwortete Lucas mit gesenktem Blick. »Wir glauben, dass er die Insel mit einem Charterflugzeug verlassen hat, sind uns aber noch nicht ganz sicher.«

»Er ist weg?«, fragte Helen ein wenig zu hoffnungsvoll.

»Kann sein. Aber wenn er abgereist ist, dann bestimmt nicht für immer.« Lucas sah sie so eindringlich an, dass sie die Hand ausstrecken und ihn berühren musste, nur, um die Spannung zu durchbrechen. Sie trat vor und legte die Hand auf seine Brust. Er zitterte.

Doch dann richtete er sich auf und ging zur Tür. »Zieh dich warm an.«

»Wieso? Wohin gehen wir?«, flüsterte sie.

»In die Luft.«

Sobald sie flogen, entspannte sich Lucas ein wenig. Helen bat ihn um eine Flugstunde, zum Teil, weil sie an ihrer Technik arbeiten wollte, hauptsächlich aber, um ihn abzulenken. Sie arbeiteten über eine Stunde an Helens Fähigkeit, den Luftdruck zu regulieren, bis ein Anruf von seiner Familie kam. Castor hatte vom Flughafen angerufen und bestätigt, dass Kreon die Insel tatsächlich in einer privaten Chartermaschine verlassen hatte und dass Lucas Helen gefahrlos mitbringen konnte.

Hector übernahm das Telefon seines Onkels und bestand darauf, dass sie sofort kamen – er wollte unbedingt mit Helen den Nahkampf trainieren. Die Cousins fingen erneut an zu streiten. Schließlich stimmte Lucas einer Landung zu, obwohl er sich über Hectors Befehl ärgerte.

»Was ist los?«, fragte Helen, die es erstaunte, dass Lucas über Kreons Abreise nicht erfreut war.

»Hector hat eine falsche Vorstellung von dem, was wir hier machen. Ich halte dich nicht hoch, damit wir beide … verdammt, du musst das lernen!«, fuhr er plötzlich Helen an und fuhr sich durch die Haare. »Ich will, dass du wegfliegst, wenn es Ärger gibt, und nicht, dass du dich in einen Nahkampf einlässt.«

»Das geht mir genauso«, versicherte sie ihm freudig und packte seine Schultern, um nicht davonzusegeln. »Ruf deine Familie zurück und sag ihnen, dass wir noch nicht fertig sind. Ich verbringe den Tag lieber bei dir in der Luft, als von Hector Prügel zu beziehen.«

»Wir sollten zurückfliegen«, entschied er. »Du musst beides lernen.«

Helen wusste, dass Lucas sich Sorgen machte, aber nachdem sie den Morgen mit schwerelosem Gleiten in der Luft verbracht hatte, konnte nichts ihre Stimmung trüben. Sie packte seine Hände und wirbelte ihn herum. Sie flogen eine Spirale und sausten durch die Luft wie in einer Achterbahn.

Er hielt ihre Arme fest und ging mit ihr in einen Sturzflug, der sie aufschreien ließ. Im letzten Augenblick bremste er ab und nahm Helen in die Arme, bis sie wieder sicher neben ihm schwebte. Sie waren schon über dem Rasen des Anwesens, hielten sich an den Händen und konnten gar nicht mehr aufhören zu lachen. Die besorgten Blicke der anderen Familienmitglieder, die sie vom Haus beobachteten, bemerkten sie nicht.

»Bevor du landest, bringe ich dir noch etwas Neues bei«, sagte Lucas. Er flog über ihre Schulter und legte von hinten einen Arm um sie. »Ich zeige dir, wie du dich besonders schwer machst, die Schwerkraft verstärkst, die an dir zieht. Das übt man am besten bei der Landung.«

»War es das, was du gemacht hast, als du neulich auf Hector gelandet bist?«, fragte Helen. »Und letzte Nacht?« Sie musste daran denken, wie schwer er sich gemacht hatte, als sie in ihrem Bett miteinander gerungen hatten. Sie verkniff sich ein Lächeln.

»Genau«, sagte er so dicht an ihrem Ohr, dass sie die Bewegungen seiner Lippen auf ihrer Haut spürte. »Das ist der dritte Schwerezustand bei Fliegern und er kann dir bei einem Kampf das Leben retten.«

Mit dem Arm um ihre Hüfte zeigte er ihr in drei Metern Höhe, wie sie die Stärke der Erdanziehungskraft verändern konnte. Lucas leitete sie an, den Impuls, der sie schwerelos machte, umzukehren und sich vorzustellen, wie ihr Körper schwerer wurde. Sie verstand das Prinzip sofort, und als Lucas ihr sagte, dass sie es versuchen sollte, schlug sie hart auf dem Rasen auf und bohrte mit den Fersen zwei tiefe Löcher in die Erde. Sie war beeindruckt von ihrer Leistung und sah zu Lucas auf, damit er sie lobte, aber anscheinend hatte sie noch viel zu lernen.

»Du wirst es bald besser können«, sagte er ermutigend, als er neben ihr auf den Boden krachte und mit den Füßen zwei tiefe Furchen in den Rasen grub.

»Bist du ein Angeber!«, warf ihm Helen grinsend vor.

»Ich muss dich doch beeindrucken, sooft und solange ich kann. Du wirst schon bald Kreise um mich fliegen«, sagte er. Er nahm ihre Hand und zog sie dicht an sich, bevor sie sich auf den Weg ins Haus machten.

»Das bezweifle ich«, sagte Helen und schüttelte den Kopf. Lucas bewegte sich so anmutig, wenn er flog. So würde sie nie im Leben fliegen können.

»Du bist stärker als ich«, stellte er ohne jeden Neid fest. »Wenn dir das erst bewusst ist, wirst du Dinge machen können, von denen ich nur geträumt habe.«

»Wenn ich so stark bin, wieso musst du dann ständig meinen Hintern retten?«, fragte sie sarkastisch.

»Weil es beim Kämpfen um mehr geht als nur um Stärke«, antwortete er ernsthaft. »Was auch gut ist, denn sonst könnte mich Hector bei einem Kampf gnadenlos vermöbeln.«

»Ich kann dich bei einem Kampf immer noch gnadenlos vermöbeln«, brüllte Hector aus dem Haus. Lucas grinste Helen an und schüttelte den Kopf, als sie die Küche betraten. Doch weit kamen sie nicht.

»Nicht auf meinen sauberen Fußboden!«, rief Noel und zeigte auf Helens und Lucas’ schlammige Schuhe. »Was habt ihr Vandalen mit meinem neu angelegten Rasen gemacht?«

»Es musste sein, Mom. Helen muss doch lernen.« Pflichtbewusst wichen Lucas und Helen vor die Tür zurück und zogen die Schuhe aus.

»Helen, Liebes. Du siehst hungrig aus. Vergiss nicht, etwas zu essen, bevor du gehst«, sagte Noel freundlich und wechselte dann nahtlos in den Schimpf-Modus über. »Und was den Rasen angeht – du kennst die Regeln, Luke.«

»›Mach wieder heil, was du kaputt gemacht hast‹, ja, ich weiß. Außerdem mache ich das doch immer«, beteuerte er mit einem frechen Grinsen, schlich zurück ins Haus und jagte seine Mutter aus der Küche, indem er ihr mit einer Kitzelattacke drohte. Sie versuchte, ihn mit einem Geschirrtuch in die Flucht zu schlagen, war aber chancenlos.

Als Lucas schließlich nach oben stürmte, um sich umzuziehen, hatte Helen plötzlich das Gefühl, dass er glücklich war. Das war sie auch. Natürlich war ihr klar, dass sie immer noch in Gefahr schwebte und eigentlich panische Angst haben musste, aber alles, was sie spürte, als sie Lucas zusah, war absolute Glückseligkeit. Sie hatte immer noch keine Ahnung, was zwischen ihnen lief, aber sie war glücklich.

Anscheinend war Helen nicht die Einzige. Pandora kam summend in die Küche und strahlte über das ganze Gesicht. Diesmal trug sie keine Armreife, sondern nur ihren Knöchelschmuck und ein Kettchen um den Bauch, das bei jedem Hüftschwung munter klimperte.

»Oh, der ist aber hübsch!«, rief sie aus und berührte den Anhänger, den Helen wie gewohnt an ihrer Kette trug. »Ich sage ja immer, wenn etwas nicht mit Diamanten besetzt ist, ist es kein richtiger Schmuck.«

»Was?«, fragte Helen verdutzt und sah an sich herunter. Pandora trank aus einer Flasche, die sie aus dem Kühlschank genommen hatte, und war bereits auf dem Weg nach draußen.

»Der Trainingsraum gehört ganz euch«, rief sie Hector zu.

Helen fingerte an ihrem Herzanhänger herum und fragte sich, wieso Pandora Diamanten erwähnt hatte. Es waren doch gar keine Diamanten an ihrem Anhänger.

»Bist du bereit für eine Tracht Prügel, Prinzessin?«, fragte Hector, nachdem sie den Trainingsbereich betreten hatten.

»Musst du mich immer so nennen?«, maulte Helen und fragte sich, ob es zu seiner Strategie gehörte, so ein Stinker zu sein, oder ob das einfach der Grundzug seiner Persönlichkeit war.

»Nun, jetzt tue ich es jedenfalls«, erwiderte er grinsend und freute sich anscheinend diebisch, direkt ins Schwarze getroffen zu haben.

»Lass uns anfangen, bevor ich mit deinem dämlichen Gesicht Noels Küche verwüste.«

»Das ist die richtige Einstellung«, sagte er aufmunternd. Helen musste lachen. Wenn er nicht gerade versuchte, sie umzubringen, konnte er geradezu charmant sein.

Hector ließ Helen am Sandsack beginnen, weil er fand, dass gut gezielte Schläge die Basis jedes Nahkampfs bildeten. Helen geriet schnell in Schwierigkeiten. Sie versuchte, sich richtig zu bewegen, aber sie stellte sich im letzten Moment jedes Mal so ungeschickt hin, dass ihre Schläge jeglichen Schwung verloren. Sie schlug einfach nicht gern zu. So etwas lag ihr nicht. Hector konnte nicht länger hinsehen.

»Du hast den Killerinstinkt einer Topfpflanze«, stöhnte er und hielt sich die Hände vors Gesicht.

»Vielleicht sollten wir mit Kampfsport weitermachen. Das ist wahrscheinlich sinnvoller, wenn man bedenkt, dass es bei jedem Angriff auf sie zu einem Nahkampf gekommen ist«, schlug Lucas vor.

Hector war sofort einverstanden. Helen war eine furchtbar schlechte Kämpferin, aber sogar Hector musste zugeben, dass sie sich wenigstens bemühte. Die Jungen erklärten ihr kurz die Gepflogenheiten des Dojo, und sie betrat den Ring mit einer Verbeugung, wie sie es gelernt hatte. Sie rechnete damit, dass Lucas sie unterrichten würde, aber er hielt sich zurück und ließ Hector mit ihr auf die Matte gehen.

»Ich dachte, das wäre Lucas’ Spezialität«, sagte Helen unsicher.

»Ist es auch. Er ist in den Kampfsportdisziplinen viel besser als ich«, bestätigte Hector grinsend. »Und jetzt auf Hände und Knie mit dir, und stell dir vor, du wärst ein Hund.«

Trotz der Tatsache, dass Hector absichtlich versuchte, sie aus dem Konzept zu bringen, blieb sie ruhig und konzentrierte sich auf die Anweisungen, die er ihr gab. Die körperliche Anstrengung beim Jiu-Jitsu machte ihr Spaß, aber die wirkliche Herausforderung war der geistige Teil. Helen hatte das Gefühl, als müsste sie ein Rätsel lösen, um die menschliche Brezel, in die Hector sie verknotete, wieder zu entwirren. Ein paarmal brachte sie ihn zur Weißglut, weil sie anfing zu kichern und die eindeutig zweideutigen Positionen verweigerte, in die er sie bringen wollte. Trotzdem hielt er durch und arbeitete weiter mit ihr, statt das Training an Lucas zu übergeben.

»Nichts da!«, fuhr er Lucas an, als der den Ring betreten wollte. »Raus hier.«

»Du bringst es ihr aber nicht Schritt für Schritt bei!«, warf ihm Lucas von draußen vor. Er durfte nicht in den Ring kommen, weil das die Etikette des Dojo verletzt hätte, aber er konnte immer noch von der anderen Seite des Gitters hineinrufen. »Sie hat doch keine Ahnung, wie sie Deckung nehmen muss!«

»Pech gehabt«, sagte Hector nur und richtete sich zwischen ihren Knien auf. »Ich lass dich trotzdem nicht rein, also vergiss es.« Er deutete vielsagend auf Helens Körper und ihre gespreizten Beine und hob die Brauen. Helen fing an zu lachen.

»Es gibt keinen Grund, dir Sorgen zu machen!«, japste sie. »Vertrau mir!«

Jetzt wurde Lucas rot. Helen hörte ein vertrautes Kichern auf der anderen Seite des Gitters. »Giggles? Bist du das?« Sie richtete sich auf und schubste Hector von sich herunter.

»Ja, ich bin’s. Also, Len, ich dachte immer, es wäre viel schwerer, zwischen deine Beine zu kommen, aber Hector scheint damit kein Problem zu haben«, zog Claire sie auf.

»Was machst du hier?«, fragte Helen verblüfft.

»Ich habe versucht, sie aufzuhalten, aber sie ist einfach hereingeplatzt und …«, begann Jason entnervt.

»Ich wollte unbedingt mal dabei sein, wenn ihr diesen Halbgott-Kram macht!«, fiel Claire ihm ins Wort. »Ich habe ja noch nie gesehen, wie ihr all eure Tricks mit Absicht vorführt.«

»Tricks? Wir sind doch keine Zirkusponys, Claire!«, brüllte Jason sie an.

Helen sah Hector an und zuckte mit den Schultern, während Jason und Claire weiter herumzankten. »Weißt du was? Ich glaube, das macht den beiden sogar Spaß«, bemerkte sie.

»Sie ist deine Freundin«, sagte Hector nur.

»Er ist dein Bruder«, gab Helen zurück.

Dann hörte sie die Tür zuschlagen. Lucas war gegangen. Helen stand auf und rief seinen Namen, aber sie durfte den Ring nicht verlassen, bevor Hector, ihr Dojo-Meister, sie entließ. Sie schaute ihn flehentlich an.

»Du magst heute sicher sein, aber du schwebst immer noch in Gefahr, nur, dass du es weißt. Mir ist klar, dass es dir nicht gefällt, aber du musst weitertrainieren. Außerdem wäre es besser, wenn du ihm endlich erlauben würdest, dich zu hassen, Helen«, fügte er bedeutsam hinzu.

»Was redest du da?«, fragte sie und war erstaunt, dass Hector so gefühllos sein konnte.

»Dann renn ihm meinetwegen hinterher, wenn du unbedingt willst«, sagte er und schaute weg. Helen verbeugte sich vor ihm und stürmte aus dem Ring. »Es wird nur schwerer werden«, warnte er Helen, als sie kurz abbremste, um die Tür zu schließen. Sie knallte sie mit voller Wucht zu, um ihm damit ihre Meinung zu sagen … wenn sie auch nicht genau wusste, was für eine Meinung das war.

Sie rannte nach draußen und hörte dumpfe Geräusche von den Tennisplätzen. Sie rannte weiter, bis ihr einfiel, dass sie ja auch fliegen konnte. Also sprang sie ab und sah einen Augenblick später herab auf Lucas, der auf dem zur Kampfarena umgebauten Tennisplatz Speere auf eine Zielscheibe warf. Als er sie entdeckte, flog er ebenfalls los, und sie trafen sich etwas weiter entfernt in der Luft.

»Komm mit«, sagte er, nahm ihre Hand und warf einen Blick auf einige Menschen am Strand unter ihnen. »Jemand könnte uns sehen.«

Sie flogen sehr hoch und steuerten Great Point an, wo sie ungestört sein würden. Nach der Landung im weichen Sand in der Nähe des Leuchtturms wurden aus ihnen wieder zwei normale Teenager, die Händchen haltend am herbstlichen Strand spazieren gingen. Da Lucas nichts sagte, machte Helen einen Vorstoß.

»Du weißt, dass wir nur herumgealbert haben, oder? Ich wollte deine Gefühle nicht verletzen. Und falls ich es doch getan habe, tut es mir leid«, sagte sie.

»Du hast meine Gefühle nicht verletzt«, sagte Lucas. Er schüttelte den Kopf und ballte die Fäuste. »Es ist viel einfacher als das. Eigentlich ganz simpel. Ich hasse es, Hector auf dir zu sehen. Ich bin eifersüchtig, Helen.«

»Dann trainier du mich«, erwiderte sie hoffnungsvoll, aber er blieb stehen und wandte sich stöhnend von ihr ab. »Was? Wieso denn nicht?«, bedrängte sie ihn.

»Ich bin ein Halbgott, kein Heiliger«, stieß er verlegen hervor. »Ich kann nicht alles ertragen.«

»Ganz genau. Und was kannst du nicht ertragen? Entscheide, welche der beiden Möglichkeiten schlimmer ist, und wähle die andere. Dann ist es egal, als wie schwierig sich deine Wahl erweist. Du kannst zumindest sicher sein, dass du damit etwas noch Schlimmeres vermieden hast«, sagte Helen logisch. Lucas warf ihr einen Blick zu und lächelte.

»Du gibst gute Ratschläge, wusstest du das?«

»Kann schon sein. Allerdings habe ich meine eigene Prioritätenliste«, konterte sie mit einem frechen Grinsen.

»Du würdest darauf wetten, dass ich dich trainiere, stimmt’s?«

»Klar, jede Wette.«

Sie liefen, ohne etwas zu sagen, ein Stück den Strand entlang, beide in ihre eigenen Gedanken vertieft. Helen spürte, wie Lucas um eine Entscheidung rang. Schließlich fühlte sie, wie er innerlich nachgab und dann tief Atem holte.

»Die Zwillinge werden dir den Umgang mit Pfeil und Bogen und dem Speer beibringen, Hector ist zuständig fürs Boxen und den Schwertkampf, und ich übernehme alle Kampfsportdisziplinen. Immer vorausgesetzt, dass mein Vater und mein Onkel es erlauben, was nicht hundertprozentig sicher ist.«

»Habe ich gar nichts zu sagen?«, fragte Helen ein wenig verärgert. »Castor und Pallas können mir doch keine Vorschriften machen. Wenn ich möchte, dass du mich trainierst, wieso sollte ich dann nicht kriegen, was ich haben will?«

»Äh … überlass meine Familie am besten mir, okay?«, sagte Lucas gutmütig, und Helen beschloss, das Thema besser fallen zu lassen. »Komm, wir müssen zurück. Ich will dich nicht zu lange hier im Freien lassen.«

»Alles ist so nah beieinander«, bemerkte Helen, als sie über dem Rasen des Anwesens schwebten. Sie konnte immer noch nicht fassen, wie schnell und einfach sie sich von einem Ende der Insel zum anderen bewegen konnte. »Nervt dich das nicht, ständig über Nantucket kreisen zu müssen?«

»Das würde es, wenn es so wäre«, antwortete er, als sie im Garten landeten, »aber ich war erst vor ein paar Tagen in New York.«

»Ehrlich? Wozu?«

»Um Bagels zu essen. Es gibt da diesen tollen Laden in Brooklyn. Mit Überschall brauche ich nur zehn Minuten, um hinzukommen.«

Als Helen klar wurde, was das bedeutete, blieb sie abrupt stehen.

»Soll das heißen, dass wir an jedem beliebigen Schultag mal eben nach Boston fliegen, auf dem Harvard Square zu Mittag essen und rechtzeitig zur fünften Stunde zurück sein könnten?«

»Klar«, bestätigte er mit einem Schulterzucken. »Ich möchte nur, dass du noch ein paar Wochen lang übst, bevor wir die Insel verlassen, aber du wirst schon bald gut genug sein, um überall mit mir hinzufliegen.«

»Ich will die Statuen auf der Osterinsel sehen! Und Machu Picchu! Und die Chinesische Mauer!«, rief Helen ganz aufgeregt.

Auf dem Weg zum Haus hüpfte sie ausgelassen auf den Fußballen herum. Lucas griff nach ihren Händen.

»Bis zu deinem ersten Flug übers Meer dauert es noch ein bisschen. Bisher kannst du dich ja kaum in der Luft halten und ohne Referenzpunkte ist das Navigieren noch viel schwieriger. Dazu kommt, dass die Luftströme über dem Ozean ein echter Albtraum sein können.«

»Aber du wirst bei mir sein und du weißt das alles!« Sie blieb stehen und klammerte sich an seiner Hand fest. »Ich bin stark genug, ich schwöre! Bitte! Ich habe immer vom Reisen geträumt. Lucas, du kannst es dir nicht vorstellen, aber ich wollte mein ganzes Leben von dieser Insel runter.«

»Ich weiß, und das werden wir auch – schon bald. Wir kleben eine Karte auf eine Dartscheibe, und wo der Pfeil landet, da fliegen wir hin. Fidschi, Finnland, Florenz, wohin auch immer!«, verkündete er großzügig und zog sie an sich, damit sie nicht in die Luft sprang und ohne ihn losflog. »Wir können jeden Abend in Tokio Sushi essen, bis uns langweilig wird. Wir können alles machen, was du willst, Helen. Aber erst, wenn du eine bessere Fliegerin bist.«

»Das können wir alles tun, nicht wahr?«, schnaufte sie atemlos, und ihr fiel auf, dass sie beide das Wörtchen »wir« benutzt hatten. Dann kam ihr ein weniger schöner Gedanke. »Du machst das schon eine ganze Weile, stimmt’s? In andere Länder zu fliegen, meine ich.«

»Ja, stimmt.«

»Und immer allein?«

»Auf kurzen Strecken können wir jemanden mitnehmen, aber es ist unglaublich anstrengend, die Schwerkraft von anderen Leuten zu beeinflussen. Da ist es echt einfacher, zu Fuß zu gehen.«

Lucas bemühte sich zwar, Helens Anspielung zu übergehen, hielt seinen Blick aber gesenkt. Helen versuchte sich vorzustellen, wie es sein musste, wenn man jederzeit in den Louvre konnte, um sich die Mona Lisa in echt anzusehen und nicht nur in einem Buch – aber er war immer allein unterwegs. Das musste sehr einsam machen. Lucas war sein ganzes Leben lang der einzige Scion gewesen, der fliegen konnte, was bedeutete, dass er sehr isoliert gelebt haben musste – bis sie aufgetaucht war.

»Wir haben noch viel Zeit, uns die Welt anzusehen, aber vorläufig solltest du noch hierbleiben. Und da ich dir nichts abverlangen kann, was ich selbst nicht täte, verspreche ich, dass ich die Insel nicht ohne dich verlassen werde«, sagte er.

»Ja, wer’s glaubt«, erwiderte Helen lachend und versuchte, sich von ihm zu lösen, aber er hielt sie eisern fest.

»Das ist mein Ernst«, beteuerte er und zog sie so dicht an sich, dass sie ihm fast auf die Füße trat. »Es gibt aber noch einen anderen Grund, weswegen ich möchte, dass du auf der Insel bleibst, vor allem, wenn ich nicht bei dir bin. Meine Familie kann dich nicht beschützen, wenn sie dich nicht findet. Vergiss nicht, dass diese Frauen noch da draußen sind. Und Kreon wird auch zurückkommen …«

Als er Kreons Namen erwähnte, brach alles wieder über sie herein. Er hatte versucht, sie umzubringen, und es beinahe geschafft. Diese betäubende Dunkelheit war schlimm genug gewesen, aber er hatte sie auch gezwungen, ihre Blitze einzusetzen, was eine andere schreckliche Erinnerung heraufbeschworen hatte.

»Helen?«, sagte Lucas. Er berührte ihren Kopf und drehte ihn so, dass sie ihn ansehen musste. »Es tut mir leid, dass ich es erwähnen musste, aber du weißt, dass es nötig ist.«

»Ich weiß, Lucas. Das ist es auch gar nicht«, begann sie und verstummte gleich wieder, weil sie erst überlegen musste, wie sie ihre Gedanken in Worte fassen sollte. »Glaubst du, dass meine Blitze gefährlich sind?«

»Sehr gefährlich«, antwortete er ernst. »Aber nur, wenn du lernst, sie zu beherrschen.«

»Ich will sie nicht beherrschen! Ich will nicht einmal daran denken!«

»Helen, du brauchst nicht länger vor dir selbst davonzulaufen«, sagte er und starrte auf den Boden. »Hör mal, das ist zum Teil meine Schuld. Ich hätte dir schon früher von den Blitzen erzählen sollen, aber ich habe gemerkt, dass du diese Fähigkeit meidest und sie aus irgendeinem Grund total unterdrückst. Was ich wirklich wollte … Du solltest diese Begabung selbst entdecken und alles darüber lernen wollen, so wie es auch beim Fliegen war.«

»Lucas, ich …« Helen schüttelte den Kopf. »Ich glaube, ich habe jemanden damit umgebracht, und selbst wenn er vorhatte, mir wehzutun, fühle ich mich schrecklich.«

»Du darfst keine Angst mehr vor deiner Kraft haben, Helen«, sagte Lucas sanft. »Du bist die Stärkste von uns allen, aber diese Stärke nützt dir gar nichts, solange du deine Fähigkeiten nicht im Griff hast.«

»Aber ich hatte mein ganzes Leben lang panische Angst, sie zu benutzen«, stieß Helen mit erstickter Stimme hervor und dachte dabei an ihre Krämpfe.

»Ich weiß, dass ich von dir verlange, die jahrelange Konditionierung zu vergessen, was sicher nicht über Nacht möglich ist, aber es muss geschehen, und du bist diejenige, die es geschehen lassen kann. Du bist mit Abstand der begabteste Scion, den ich jemals gesehen habe.« Lucas fuhr sich mit der Hand durch die Haare und wusste nicht, was er noch sagen sollte. »Ehrlich, Helen, du siehst dich nicht so, wie ich dich sehe, aber wenn du es könntest, wärst du sprachlos. Es wird Zeit, dass du aufhörst, dich vor dem zu fürchten, was du kannst, und es ist höchste Zeit, dass du im Training all deine Fähigkeiten einsetzt, vor allem die Blitze.«

»Wie soll ich das machen, ohne euch alle zu grillen? Ihr habt nicht zufällig einen Haufen Blitzableiter in der Garage?« Sie versuchte, witzig zu sein, weil es sie so verblüffte, dass Lucas sie für stark hielt und, was noch wichtiger war, dass er das anscheinend an ihr liebte.

»Über die Einzelheiten habe ich mir noch keine Gedanken gemacht«, gestand er grinsend. »Aber ich überlege mir etwas.«

Als sie ins Haus zurückkehrten, war es Zeit fürs Abendessen. Helen stellte erfreut fest, dass Claire noch da war. Sie saß am Tisch und sprach mit den Zwillingen über irgendeine Hausarbeit für einen der Kurse für Intelligenzbestien und unterbrach sich nur kurz, um Helen und Lucas aufgeregt zuzuwinken.

Wie üblich war die Küche rappelvoll. Pallas und Castor standen am Herd und verbrannten sich jedes Mal die Finger, wenn sie sie in einen von Noels Töpfen steckten, um zu probieren, was dort vor sich hin brodelte. Es schien sie allerdings nicht zu stören, weil sie nicht damit aufhörten. Pandora und Hector alberten an der Spüle herum, lachten ein identisches Lachen und wetteiferten darum, wer eine Traube geschickter in die Luft spucken und mit dem Mund wieder auffangen konnte. Die arme Noel konnte sich kaum rühren, ohne über ein Kind, einen Gast, einen Ehemann, einen Schwager, einen Neffen oder eine Nichte zu stolpern – und wie üblich bot ihr keiner seine Hilfe an.

»Du weißt, dass ich kochen kann? Soll ich deiner Mutter nicht helfen?«, fragte Helen Lucas verlegen.

»Machst du Witze? Meine Mom liebt es zu kochen. Manchmal glaube ich, dass sie es nicht erwarten kann, dass wir endlich heiraten und ausziehen, damit sie ihr eigenes Restaurant aufmachen kann.« Er bemerkte Helens skeptischen Blick. »Im Ernst! Sie hat neulich erst mit meinem Dad darüber gesprochen, dass sie gern eine Dinnerparty geben und die halbe Insel dazu einladen würde. Sie ist echt verrückt.«

»Da bist du ja, Helen, Liebes«, sagte Noel, die kurz aufgeschaut hatte. Es klang beinahe, als hätte sie sich wirklich Gedanken darüber gemacht, wo Helen gesteckt hatte. Dann drehte sie sich wieder zum Herd um und fing an, mit sich selbst zu reden. »Sie wird Extraportionen brauchen. Plötzlich so dünn geworden … Ihr Vater hat keine Ahnung, was mit ihr los ist, und füttert sie nicht anständig, und Kate macht sich solche Sorgen! Wo ist Cassie?«

Noel redete zwar mit sich selbst, aber so laut, dass Helen jedes Wort hörte. Sie wusste nicht, ob Noel es gewohnt war, dass ihr bei all dem Lärm ohnehin keiner zuhörte, oder ob sie Helen absichtlich in ihre Gedanken einweihte. Noel holte tief Luft und brüllte Cassandras Namen.

Cassandra schrie vom oberen Stockwerk zurück: »Fangt ohne mich an, ich hab noch zu tun!«

Helen und Claire tauschten einen Blick. Sie waren Einzelkinder, die zu Hause nie schreien durften. Aber jede von ihnen träumte von einer großen Familie und einem vollen Haus, in dem tausend Dinge auf einmal passierten, und jede von ihnen erkannte in den Augen der anderen die Erinnerung an diesen Mädchentraum. Das Geschrei brachte die Nerven zwar ein bisschen zum Vibrieren, aber es machte das Haus der Familie Delos unbestreitbar zu einem Heim.

»Hec-Jase-Castor-Lucas!«, ratterte Noel und starrte ihrem Sohn ins Gesicht, während sie sich zu erinnern versuchte, wie sie ihn genannt hatte. »Geh und hol deine Schwester. Wir haben Gäste.«

Lucas tat, was seine Mutter befohlen hatte, und kam kurz darauf mit einer sehr mürrischen Cassandra über der Schulter wieder herunter.

»Ich sehe sie doch jeden Tag!«, beschwerte sich Cassandra, als Lucas sich vorbeugte und sie neben Helen auf ihre eigenen Füße stellte.

»Mom hat’s gesagt«, erwiderte Lucas mit einem entschuldigenden Schulterzucken. Anscheinend hatte sich damit jedes Argument erübrigt, denn Cassandra verdrehte die Augen und setzte sich ohne ein weiteres Wort an den Tisch.

»Hi«, sagte sie, immer noch ein bisschen gereizt, zu Helen. »Isst du viel Knoblauch?«

»Nein. Wieso? Stinke ich?«, antwortete Helen unsicher, und bei dem Gedanken, Lucas womöglich den ganzen Tag mit ihrem Knoblauchatem belästigt zu haben, wurde sie rot.

»Nein, gar nicht. Ich versuche nur herauszufinden, wieso du unverwundbar bist«, sagte sie, hob das Buch, das sie mitgebracht hatte, und wedelte damit hinter Noels Rücken herum – die nichts davon mitbekam. »Ich versuche, ein Problem zu lösen«, sagte sie lauter, damit ihre Mutter es hörte, aber Noel kochte ungerührt weiter.

»Ich habe auch einiges nachgelesen«, behauptete Hector und verschränkte die Hände hinter dem Kopf.

»Bring du ihr lieber bei, wie man sich verteidigt, und überlass mir die Nachforschungen«, fuhr Cassandra ihn an und begann, in ihrem Buch herumzublättern. Hector lächelte und war offenbar heilfroh, so leicht davongekommen zu sein.

Castor, Pallas und Cassandra fingen wieder an, Helen auszufragen – was sie aß, wie ihr Alltag aussah und sogar, welche Gebete ihre Mutter ihr beigebracht hatte, damit sie sie vor dem Schlafengehen aufsagte. Nichts davon brachte sie der Lösung des Rätsels näher, und so gaben sie es auf, als das Essen fertig war.

Helen aß, als hätte sie wochenlang nichts gegessen. Und sie trank ein Glas Wasser nach dem anderen. Sie war so ausgetrocknet, dass sie regelrecht spüren konnte, wie sich das Wasser in ihr ausbreitete und ihre Organe es aufsaugten wie ein Schwamm. Irgendwann wurde es Helen peinlich, so viel zu essen, und sie zwang sich, das Besteck hinzulegen. Noel sah sie streng an und fragte sie, ob es ihr nicht schmecke. Helen murmelte eine Entschuldigung und fing erleichtert wieder an zu kauen.

Nach dem Essen fuhr Lucas sie nach Hause, was eigentlich eine Verschwendung von Zeit und Benzin war, aber es war nötig, um Jerry nicht misstrauisch zu machen.

»Ich lasse dich nicht gern allein«, sagte Lucas und starrte jeden Schatten vor dem Haus nervös an.

»Das macht mir nichts«, log Helen. Aber wenn sie ehrlich war, wollte sie jetzt, wo es dunkel war, Lucas so dicht wie möglich an ihrer Seite haben. Da ihr Dad zu Hause war, blieb ihnen allerdings nichts anderes übrig, als sich zu verabschieden.

»Ich bin in etwa einer Stunde wieder da«, versprach Lucas ihr beim Aussteigen. Helen schlug die Tür zu, blieb neben dem Auto stehen und sah ihn durch das offene Fenster verlegen an. »Was ist?«, fragte er.

»Ich fühle mich schrecklich, Lucas! Es ist Herbst und du und deine Cousins übernachten draußen. Das geht doch nicht.«

»Wir haben keine andere Wahl. Wir können dich nicht allein lassen, solange du nicht gelernt hast, wie man richtig kämpft.«

»Ich erlaube es aber nicht mehr«, sagte sie, strich sich das Haar hinters Ohr und verschränkte energisch die Arme. »Du wirst in meinem Zimmer schlafen müssen.«

»Weil das ja so entspannend ist«, konterte er ironisch. »Ich habe letzte Nacht kaum ein Auge zugemacht. Glaub mir, auf dem Dach bekomme ich mehr Schlaf.«

»Nein«, widersprach Helen stur, obwohl ihr bei dem Gedanken, ihn wieder in ihrem Zimmer zu wissen, ganz warm ums Herz wurde. »Entweder kommst du mit rein oder du schläfst gar nicht mehr hier.«

Lucas sah zu ihr auf. »Wir überlegen uns, was wir machen, wenn ich wiederkomme, okay?«

Helen erklärte sich zögernd einverstanden und ging ins Haus zu ihrem Dad. Obwohl er ständig gähnen musste, wollte er wissen, wie ihr Wochenende gewesen war. Jerry hatte zwei Doppelschichten hinter sich und konnte kaum noch die Augen offen halten. Helen schickte ihn ins Bett und versprach, am nächsten Morgen das Frühstück zu machen. Jerry schnarchte schon, bevor sie ihre Zähne geputzt hatte. Als sie im Bad fertig war, zog sie Boxershorts und ein weites T-Shirt mit V-Ausschnitt an, weil sie dachte, dass Lucas es bestimmt zu würdigen wissen würde, wenn sie nicht ganz so freizügig bekleidet war. Dann stöberte sie im Kleiderschrank nach einer Luftmatratze, von der sie glaubte, dass ihr Dad sie vor Jahren einmal zum Geburtstag bekommen hatte.

Ganz unten im Schrank fand sie tatsächlich das ungeöffnete Paket, umgeben von ein paar fetten Staubflocken. Sie nahm es mit in ihr Zimmer und packte es aus, und als sie versuchte, die englische Gebrauchsanweisung zu finden, klopfte es an ihr Fenster. Sie lächelte und bedeutete Lucas, durch das unverriegelte Fenster hereinzukommen. Er sah wirklich fantastisch aus, wenn er flog. Sie war sich sicher, dass das bei ihr ganz anders aussah.

»Ist der Rückenbrecher für mich?«, flüsterte er und deutete auf die Luftmatratze.

»He, wenn sie dir nicht passt, kannst du auch gern in meinem Bett schlafen«, flüsterte Helen zurück und fing demonstrativ an, die Luftmatratze wieder in den Karton zu packen.

»Nein, die ist perfekt«, sagte er hastig und stoppte ihre Bewegung, indem er nach ihren Händen griff und sie an sich zog. Er hielt sie im Arm und rieb sein Gesicht an ihrer Wange.

»Du musst dich mal wieder rasieren!«, ermahnte sie ihn und drehte den Kopf von seinen kratzigen Stoppeln weg.

»Eigentlich wollte ich unten auf der Couch schlafen«, sagte er unsicher.

»Mein Dad …«

»… käme gar nicht schnell genug die Treppe runter, um mich zu erwischen.«

»Und wenn du ihn nicht hörst und nicht rechtzeitig wegkommst? Das könnte ich ihm niemals erklären«, gab Helen zu bedenken.

»Immer noch besser als die Alternative«, sagte er und hob die Matratze hoch. »Es macht mir wirklich nichts aus, auf dem Dach zu schlafen, Helen. Mir ist nicht wohl dabei, hier drinnen bei dir zu schlafen. Ich glaube, das wäre ein Fehler.«

Auch wenn sie ein schlechtes Gewissen hatte, Lucas draußen übernachten zu lassen, erkannte Helen doch, dass sie nicht gewinnen würde. Sie schleppten die Luftmatratze hinauf auf den Witwensteg und fanden auch heraus, wie man sie aufblies. Allerdings musste Lucas die spanische Anleitung lesen, weil die englische vollkommen unverständlich war. Und urkomisch.

»Mund einführen zum Zweck Aufblasen«, wisperte Helen und zitierte damit einen der merkwürdigeren Sätze der Anleitung, während sie die Luftmatratze mit einem Bettlaken bezog.

»Ausblasen Lunge in Ventilöffnung«, flüsterte Lucas zurück und stopfte ein Kissen in einen Bettbezug. »Das klingt, als würde es wehtun.«

Der krampfhafte Versuch, ihren Lachanfall zu unterdrücken, machte es nur noch schlimmer. Sie ließen sich beide auf die Matratze fallen und versuchten, möglichst lautlos zu kichern. Aber sobald sich ihre Blicke trafen, ging es von vorne los, und sie mussten sich den Mund zuhalten, um nicht loszuprusten. Vom vielen Gelächter tat ihnen schon richtig der Hals weh. Endlich hatten sie sich ausgelacht und lagen japsend auf dem Rücken. Lucas nahm Helens Hand und schüttelte den Kopf.

»Was mache ich nur«, flüsterte er zu sich selbst und fuhr sich mit der anderen Hand durchs Haar.

»Was ist los? Dürfen wir jetzt nicht einmal mehr miteinander lachen?«, flüsterte sie zurück, und ein Lächeln umspielte immer noch ihre Lippen.

»Das ist es nicht«, sagte er, drehte den Kopf zu ihr und sah sie liebevoll an. »Aber es ist nicht gerade gut für mich, deine Gesellschaft so sehr zu genießen, dass sogar etwas Banales wie das Aufblasen einer Luftmatratze so viel Spaß macht. Sobald ich denke, ich hätte mich im Griff, bringst du mich zum Lachen, und ich habe das Gefühl, wieder ein kleines Stück von mir zu verlieren. Ich dachte, ich wäre darauf vorbereitet, aber das hier ist viel schwerer, als ich gedacht habe.«

»Und was genau ist ›das hier‹, Lucas? Wieso schläfst du auf dem Dach und nicht in meinem Bett?«, fragte Helen. Sie drehte sich auf die Seite, um ihn ansehen zu können, und wollte ihm über das Gesicht streicheln.

»Geh nach unten«, sagte er verzweifelt und schob ihre Hand weg, bevor sie ihn berühren konnte. »Bitte, Helen. Geh in dein eigenes Bett.«

Es gab einen Teil von Helen, der genau wusste, wie sie ihn verführen konnte, ob er wollte oder nicht, und das schockierte sie so, dass sie aufstand und mit weichen Knien zu ihrem eigenen Bett hinunterwankte. Sie konnte nicht fassen, wie aggressiv sie sein konnte und wie wenig sie sich um seine Bedürfnisse scherte, dass sie sogar in Betracht zog, sich ihm aufzudrängen.

Als sie unter ihre Bettdecke kroch, hörte sie, wie sich Lucas über ihr hin und her wälzte. Dann stand er auf und ging zur Tür des Witwenstegs.

Helens Herz fing an, vor Freude zu rasen, als sie hörte, wie er nach dem Türknauf griff und ihn drehte. Sie setzte sich auf und lauschte, so wie er nach ihr horchte.

Beide konnten den Atem des anderen hören, das Rauschen des Blutes unter der Haut, und eine Sekunde lang hätte Helen schwören können, dass sie ihm so verbunden war, dass sie selbst aus dieser Entfernung seine Körperwärme spürte. Aber schließlich schien er erneut seinen inneren Kampf zu gewinnen und zwang sich, zu seiner Luftmatratze zurückzukehren.

Auch Helen streckte sich wieder aus. Nachdem sich ihr hämmerndes Herz beruhigt hatte, fiel sie in einen traumlosen Schlaf, mit dem sie fast immer gesegnet war, wenn Lucas über sie wachte.

14

Kurz vor dem Morgengrauen berührte Lucas Helens Gesicht, um sie zu wecken. Als sie die Augen aufschlug, küsste er sie auf die Stirn und versprach, bald zurückzukommen, um sie zur Schule zu fahren. Dann sprang er aus dem Fenster und flog davon. Helen wusste genau, dass sie nicht wieder einschlafen würde, und so stand sie auf und machte ihrem Vater ein üppiges Frühstück.

»Ist mit dir alles okay?«, fragte Jerry, während er Pfannkuchen mit Sirup und gebratenen Speck vertilgte.

»Aufs Ganze gesehen? Doch, es geht mir gut«, antwortete sie ehrlich und nippte an ihrer Kaffeetasse.

»Wie steht’s denn zwischen dir und Lucas?«, fragte er vorsichtig.

»Total verrückt«, antwortete sie mit einem Lächeln. »Aber was kann man da tun?«

»Ja, was kann man da tun«, wiederholte ihr Vater und starrte Löcher in die Luft.

Helen war überzeugt, dass er an Kate dachte, aber ihr Instinkt riet ihr, ihn nicht darauf anzusprechen. Er brauchte noch Zeit, und wenn er so weit war, würde er bestimmt zu ihr kommen und mit ihr reden.

Lucas holte sie ab wie geplant. Sie mussten sich nur ansehen und schon wurden beide rot. Aber allein mit ihm im Auto zu sitzen, versetzte Helen in eine so ausgelassene Stimmung, dass sie auf ihrem Sitz herumhopste und mitsang, als im Radio eines ihrer Lieblingslieder lief. Sie schaffte es sogar, Lucas dazu zu bringen, ebenfalls mitzusingen.

»Was ist?«, fragte er verdutzt, als ihm auffiel, dass er ganz allein den Refrain schmetterte.

»Du hast eine unglaubliche Stimme! Gibt es eigentlich irgendwas, das du nicht kannst?«, fragte sie entnervt und schlug ihm spielerisch gegen den Arm.

»Apoll war zufällig auch der Gott der Musik. Und jetzt hör auf zu meckern und sing gefälligst mit«, verlangte er und drehte das Radio auf, bis die Bässe die Scheiben zum Wackeln brachten.

Helens Stimme war längst nicht so schön wie seine, aber dafür war sie mit Feuereifer bei der Sache. Sie blieben auf dem Schulparkplatz sogar noch einen Moment im Auto sitzen, um das Instrumental-Ende zu spielen. Lucas spielte am Lenkrad Schlagzeug und Helen probierte sich mit der Luftgitarre.

»Gott, sind wir nicht umwerfend? Mein Gitarrensolo war der Hammer!«, jubelte Helen, als sie aus dem Auto sprang.

»Wir sollten damit auf Tournee gehen«, bestätigte Lucas grinsend. Hand in Hand betraten sie das Schulgebäude.

Sie wurden mal wieder von allen angestarrt, aber das war Helen egal. Sie hatte keine Magenschmerzen mehr. Jetzt konnte sie sich entspannen, weil sie wusste, dass die Krämpfe nur auftraten, wenn sie vor Normalsterblichen ihre Kräfte benutzte. Allmählich fragte sie sich, wie viele ihrer Schmerzattacken echt gewesen waren und wie viele nur die Angst vor ihnen ausgelöst hatte. Zu wissen, dass sie jetzt eine gewisse Kontrolle über den Fluch hatte, war eine Erleichterung, und zum ersten Mal in ihrem Leben hatte sie das Gefühl, dass es vielleicht gar nicht so schlecht war, anders zu sein als alle anderen.

»Sind wir schon die Neuigkeit von gestern?«, fragte sie Lucas mit einem verschmitzten Lächeln.

»Keine Ahnung. Ich schau mal bei CNN nach«, sagte Lucas. Er holte sein Handy heraus und tat so, als würde er einen Browser öffnen. Helen schnappte nach Luft und schlug sich die Hand vor den Mund.

»Oh nein, mein Handy! Ich hab meinem Vater noch gar nicht gesagt, dass es schon wieder kaputt ist!« Sie blieb abrupt mitten auf dem Flur stehen, als ihr wieder einfiel, dass sie es bei Hectors kleinem Schwimmkurs in der Tasche gehabt hatte.

»Hector wird dir ein neues Handy kaufen. Ein besseres«, sagte Lucas ungerührt und küsste sie auf die Stirn. »Dafür sorge ich.«

»Oh-oh, da muss er sich wohl auf was gefasst machen«, stichelte Helen, aber da die Glocke läutete, musste sie rennen, um sich nicht Hergies Zorn zuzuziehen.

Der Rest des Tages verlief perfekt. Helen fühlte sich energiegeladen, Claire strahlte wie ein Sonnenschein, und auch Ariadne schien bester Laune zu sein, denn Matt arbeitete in der Mittagspause in der Aula mit ihr an ihrem Golfabschlag. Matt war Kapitän des Golfteams der Schule, und Ariadne überlegte, dem Team beizutreten, aber dafür musste sie zuerst lernen, wie man spielte.

»Nein, du hältst den Schläger zu fest«, korrigierte Matt sie freundlich. »Stell ihn dir als Degen vor, nicht als Axt«, sagte er und wählte damit unbewusst einen Vergleich, mit dem sie etwas anfangen konnte. Ihre Schlagtechnik verbesserte sich sofort.

»Cassie, wieso legst du nicht das Buch weg und lernst auch, wie man Golf spielt?«, rief Ariadne ihrer Cousine zu.

Statt Ariadne eine Antwort zu geben, nahm sich Cassandra das nächste Buch zur Hand.

»Wonach suchst du überhaupt in all diesen Büchern?«, rief Matt ihr zu.

»Nach Beschwörungen oder Zaubern in der griechischen Mythologie, die unverwundbar machen«, antwortete sie und fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. Diese Geste erinnerte Helen an Lucas. Falls Matt sich über Cassandras Antwort wunderte, ließ er es sich nicht anmerken und konzentrierte sich stattdessen wieder auf Ariadne und ihre Haltung.

»Was glaubt ihr, wie lange wir uns noch hier treffen können, bevor wir erwischt werden?«, fragte Claire.

»Wen interessiert das? Das hier ist eine der besten Ideen, die Lennie je hatte. Wir sollten es genießen, solange es geht, und nicht den Augenblick damit ruinieren, dass wir uns Sorgen darüber machen, dass es irgendwann vorbei sein könnte«, antwortete Matt gelassen.

Claire sah Helen an, und sie nickten beide, überrascht von Matts weiser Antwort.

»Auf Matt Millis. Freund. Philosoph. Golf-Profi«, rief Helen aus und prostete ihm mit dem Becher ihrer Thermoskanne zu.

»Hört, hört«, unterstützte sie Claire und hob ihre Sojamilch zu einem lässigen Toast. Matt verbeugte sich würdevoll und wurde rot, als Ariadne ihn anlächelte.

»Hey, Len, hast du eine neue Kette?«, fragte Claire und streckte die Hand aus, um den Anhänger zu berühren, den Helen immer an ihrer Kette trug.

»Nein, immer noch dieselbe. Wirst du jetzt verrückt, Gig?«, fragte Helen und nahm ihren Anhänger in die Hand.

»Es sieht aus wie eine Erdbeere, gar nicht wie ein Herz. Vielleicht glänzt er auch mehr als sonst. Aber wahrscheinlich werde ich doch verrückt.«

Die nächsten paar Tage waren einfach wundervoll, und Helen verspürte ein Gefühl des Friedens, das sie nicht mehr gekannt hatte, seit die Familie Delos auf die Insel gezogen war. Es fühlte sich an, als hätte jemand das Trinkwasser mit einer Wohlfühldroge versetzt. Helen ging jeden Nachmittag zum Training, und als die Tage vergingen, ohne dass Kreon wieder auftauchte, vergaß sie die Gefahr. Die einzige Person, die gegen die gute Laune in der Luft immun zu sein schien, war Zach. Er versuchte immer wieder, Helen allein zu erwischen, aber sie ging ihm aus dem Weg, was ziemlich einfach war, solange sie von einer Familie von Halbgöttern bewacht wurde. Aber sie merkte auch, dass er sie von Mal zu Mal finsterer ansah.

Sie hoffte, dass sie das Ganze nur lange genug hinauszögern musste, damit sich niemand mehr daran erinnerte, wie sie bei der Verfolgung eines Mannes mit nacktem Oberkörper zusammengeklappt war. Außerdem ging sie davon aus, dass Zach sie irgendwann in Ruhe lassen würde, wenn sie ihm immer wieder auswich. Aber es funktionierte nicht – es kam ihr fast so vor, als würde er seine Anstrengungen verdoppeln, um sie zu erwischen. Lucas wollte Helen davon aber lieber nichts sagen. Nach dem »Hector hat versucht, mich zu ertränken, und dabei mein Handy ruiniert«-Zwischenfall hatte Lucas in der gerade fertig gewordenen Arena fröhlich seinen Cousin verhauen, und eine Stunde später hatte ihr ein zahnloser Hector ein neues Telefon übereicht, von dem sie vermutete, dass es genug Funktionen hatte, um einen eigenen Satelliten im Weltall zu rechtfertigen.

Aber Zach machte es Helen fast unmöglich, ihn zu schützen. Je mehr er versuchte, sie in die Enge zu treiben, desto misstrauischer wurde Lucas, bis das Unvermeidliche passierte. Als Lucas Helen am Mittwoch nach dem Unterricht zum Sport begleitete, sah er Zach in der Nähe herumlungern. Als Zach Lucas bemerkte, änderte er die Richtung und steuerte den Umkleideraum der Jungen an, aber sein verdächtiges Verhalten war natürlich nicht unbemerkt geblieben.

»Ist Zach hinter dir her?«, fragte Lucas mit großen Augen.

»Ach, nicht wirklich. Ich glaube, er will nur mit mir reden«, sagte Helen beiläufig und klappte schnell den Mund wieder zu, bevor sie zu viel sagte.

»Wer’s glaubt«, sagte Lucas höhnisch, und seine blauen Augen verfärbten sich fast schwarz, als er der Lüge nachspürte. »Hat Zach einen Grund anzunehmen, du wärst zu haben?«

»Nein! Was, wieso?«, stammelte Helen, die von seinem Ärger vollkommen überrumpelt war.

»Hast du ihm gesagt, dass du und ich nicht wirklich ein Paar sind, weil ich nicht …« Er verstummte, fuhr sich durch die Haare und lief nervös im Kreis herum. »Was erzählst du den Leuten über uns?« Der Umriss seines Körpers begann zu verschwimmen, weil er in seiner Aufregung das Licht stärker beugte als sonst.

»Ich habe niemandem etwas erzählt!«, beteuerte Helen.

»Versuchst du, mich eifersüchtig zu machen, oder bist du so frustriert, dass du schon auf der Suche nach einem anderen bist? Jemand, der alles tut, was du willst?« Er war so wütend, dass Helen ihn kaum noch sehen konnte. Aber auch sie schäumte vor Wut.

»Ich suche NICHT nach einem anderen!«, brüllte sie ihn an.

Lucas wich unwillkürlich einen Schritt zurück, als er den knisternden blauen Schimmer sah, der Helens Kopf und ihre Hände umgab. Ihr Blitz reagierte nicht auf das von ihm kontrollierte Licht, und die Verzerrungen, die er geschaffen hatte, wurden von Helens metallischem Glühen so stark reflektiert, dass er seine Augen schützen musste.

»Oh-oh«, stieß sie nervös hervor. Sie fühlte sich wie auf dem höchsten Punkt einer Achterbahn – und gleich würde sie umkippen.

Sie streckte einen Arm aus, um sich abzustützen. Lucas trat einen Schritt vor, um ihr zu helfen, bremste sich aber zum Glück rechtzeitig, bevor er einen tödlichen Schlag bekam. Dann verschwand das blaue Licht wieder, als wäre ein Schalter umgelegt worden, und Helen plumpste auf den Boden wie ein nasser Sack.

»Ich fühle mich schrecklich«, sagte sie und sah ihn verständnislos an.

»Bist du schon … geerdet?«, fragte er, außer sich vor Sorge.

Helen sah auf den Boden und kicherte albern, als die in ihrem Körper fließende Elektrizität ihr Gehirn kitzelte.

»Nein. Linoleum«, sagte sie und klatschte die Hand auf den nicht leitenden Bodenbelag. Durch die statische Aufladung verschwamm alles vor ihren Augen. »Du hattest r… r… recht. Ich h… h… hätte lernen sollen, d… d… damit umzugehen.« Sie musste die aufgestaute Ladung loswerden, und zwar schnell.

»Luk… k… k. Lauf… f… f.«, stieß sie nur hervor, weil ihr Unterkiefer unkontrolliert zitterte. Der Blitz musste losgelassen werden. Sie hielt ihn schon zu lange zurück.

Lucas wollte sie nicht allein lassen, und Helen war klar, dass sie ihn töten konnte, wenn sie jetzt einen Fehler machte. Sie durchforstete ihr Gehirn und erinnerte sich glücklicherweise an eine Physikstunde in der vierten Klasse. In dem verzweifelten Bemühen, das Monstrum, das sie geschaffen hatte, wieder loszuwerden, rutschte sie auf den Knien zur Tür am Ende des Ganges und rammte die Schulter dagegen.

Sie hatte den metallenen Querriegel der Tür kaum berührt, als er auch schon orange aufglühte und zu schmelzen begann. Helen schaffte es nur knapp, die Tür aufzustoßen, bevor sie zu einem massiven Metallblock verschmolz. Helen fiel die wenigen Stufen hinunter und warf sich nach vorn auf ihre Hände. Mit einem erleichterten Seufzer entlud sie ihren Blitz in die einzige Umgebung, in der er keinen Schaden anrichten konnte – den Boden.

Ein paar Sekunden später hob sie jemand hoch und trug sie weg.

»Bist du verletzt?«, fragte Lucas besorgt.

»Nur teuflisch müde«, seufzte sie und wunderte sich selbst, dass sie das Wort »teuflisch« benutzt hatte. Aber sie war so erledigt, dass es ihr völlig egal war. »Nun lass mich schon runter«, befahl sie, als er nicht antwortete. Er blieb stehen und stellte sie auf die Füße. Sie fuhr sich mit der Zunge über die Zähne und saugte an ihrem Gaumen.

»Hab ich einen Durst! Ich glaube, ich weiß auch, warum! Ich mache die Eklekti – ich meine die Erlektriz – also den Blitz –, indem ich das Wasser in meinem Körper zerreiße! Das ergibt totalen Sinn«, sagte sie zufrieden.

»Helen? Du machst mir Angst. Bitte setz dich hin. Brauchst du irgendwas?«, fragte Lucas und sah ihr in die Augen. Es sah aus, als würde sie immer noch Funken versprühen.

»Ich brauch was«, sagte sie und versuchte, ihre Aussprache und ihr verwirrtes Gehirn so gut zu koordinieren, wie es ging. »Ich muss dir sagen, was los ist, damit wir uns nicht wegen einem blöden Missverständnis gegenseitig umbringen, und du musst mir versprechen, dass du niemanden verhaust, wenn ich es dir sage.«

»Ich glaube nicht, dass mir dieser Deal gefallen wird«, sagte er skeptisch.

»Geht aber nicht anders«, meinte Helen.

Lucas nickte. Sie sah sich einen Moment lang um und entschied sich dann, sich auf die Stufen vor dem Eingang zu setzen, bevor sie womöglich doch noch umkippte.

»Zach war es, der gesehen hat, wie ich Kreon gejagt habe. Er hat ein paar drohende Andeutungen gemacht, über dich und mich und wie unnatürlich schnell und stark wir alle sind. Jetzt versucht er ständig, mich allein zu sprechen, und ich glaube, dass er mich erpressen will oder so. Ich bin ihm so lange aus dem Weg gegangen, wie ich konnte, weil …«

»Je länger du wartest, desto eher wird das Ganze zu einem lächerlichen Gerücht, das ihm ohnehin niemand glaubt«, beendete Lucas ihren Satz mit einem wissenden Nicken.

»Genau. Du bist so klug«, lobte Helen ihn überschwänglich.

»Und dein Gehirn ist gut durchgebraten«, konterte Lucas und lächelte gutmütig. Doch dann verschwand das Lächeln aus seinem Gesicht wieder. »Und nur wegen mir. Ich bin so ein Idiot«, murmelte er und starrte auf seine Hände.

»Korrektur – du bist ein eifersüchtiger Idiot, und das muss sich sofort ändern«, sagte Helen energisch. Sie war immer noch etwas benommen, kämpfte aber mit aller Kraft dagegen an. »Du hast keinen Grund zur Eifersucht. Ich habe dir gesagt, dass ich keinen anderen will als dich. Wollte ich noch nie.«

»Du hast dein ganzes Leben auf dieser Insel verbracht und kennst gar keine ›anderen‹«, seufzte er. »Und du hast keine Ahnung, wie … Attraktiv ist nicht das richtige Wort. Es beschreibt nicht wirklich, welche Wirkung du auf Männer hast. Auf mich. Eigentlich neige ich gar nicht zur Eifersucht, Helen, ehrlich nicht. Alle anderen Mädchen, mit denen ich zusammen war …« Lucas brach ab, holte tief Luft und sortierte seine Gedanken, bevor er weitersprach.

»Weißt du, ich habe nie an diese Story von dem ›Gesicht, das tausend Schiffe in Bewegung setzt‹ geglaubt. Ich habe diesen Teil der Ilias immer gehasst. Mich sogar darüber lustig gemacht«, sagte er. Dann schüttelte er verlegen den Kopf, schaute zum Himmel auf und schien sich im Geiste selbst einen Tritt zu versetzen. »Wenn man es genau bedenkt, ist es geradezu lächerlich. Zehn Jahre Krieg, nur weil ein selbstsüchtiger Feigling mit einer untreuen Frau durchbrennen musste? Das hat mich wütend gemacht und ich habe Paris und Helena für ihre Schwäche gehasst. Und dann habe ich etwas sehr Blödes getan. Ich habe geschworen, nie dieselbe Entscheidung zu treffen wie sie – ich würde stärker sein. Und zwei Wochen später habe ich dein Gesicht zum ersten Mal gesehen.«

»Warte mal«, sagte Helen und blinzelte. »Ich bin keine verwöhnte Königin, die ihren Mann verlassen hat, mit einem anderen Kerl durchgebrannt ist und eine ganze Stadt zerstört hat. Es ist mir egal, wie mich meine Mutter genannt hat. Ich bin nicht wie Helena von Troja.«

»Es spielt keine Rolle, welche Namen unsere Mütter uns gegeben haben«, sagte er mit einem ironischen Auflachen. »Das kannst du mir glauben.«

»Hamilton!«, schrie Coach Tar und kam mit dem Klemmbrett unter dem Arm auf sie zugestürmt. »Brennst du?!«

Helen sah, wohin ihre Trainerin zeigte, und musste feststellen, dass der Boden rund um sie herum schwarz verkohlt war. Auch die Tür sah etwas demoliert aus.

Zum Glück war Lucas ein hervorragender Lügner. Er behauptete einfach, dass es über der Tür eine Art elektrischen Funken gegeben hatte, und deutete an, dass es möglicherweise ein Kurzschluss im beleuchteten Notausgangsschild gewesen war. Und er und Helen waren hinausgerannt, um die Funken auszutreten, die im Gras gelandet waren. Als er seine Geschichte ausschmückte, fand Helen, wie unglaublich ehrlich und überzeugend er klang. Sie nickte jedes Mal, wenn er sie ansah, und wusste genau, dass sie den Mund halten musste, um das ganze Lügenkonstrukt nicht zum Einsturz zu bringen. Aber da das Feuer offensichtlich elektrisch und die einzig mögliche Quelle das Notausgangsschild gewesen war, glaubten alle die Geschichte, die Lucas ihnen auftischte.

Helen und Lucas beteuerten zwar, dass sie unverletzt waren, aber sie wurden trotzdem angewiesen, für einen kurzen Check zur Schulschwester zu gehen. Kurz bevor Lucas Helen wegführte, sah sie Zach, der sie aus der Menge ängstlich, aber auch vorwurfsvoll musterte. Er wusste, dass sie das Feuer verursacht hatte. Helen berührte Lucas’ Schulter und machte ihn auf Zach aufmerksam. Lucas nickte und wusste genau, was sie meinte.

»So viel zum Thema ›Gras drüber wachsen lassen‹«, murmelte sie betreten.

»Wir besprechen das heute Abend mit meiner Familie. Cassie wird wissen, was zu tun ist«, flüsterte er und ergriff ihre rußverschmierte Hand, und während sie über den Flur zur Schulschwester gingen, schickte er seinen Cousins mit der freien Hand eine SMS.

Schwester Crane untersuchte sie kurz, schüttelte verwundert den Kopf und erklärte beide für gesund genug, um nach Hause oder – wenn sie das wollten – zum Training zu gehen. Einen Vortrag über das Herumlungern unter elektrischen Todesfallen mussten sie sich natürlich auch noch anhören.

Dann warf die Schwester einen Blick auf Helens Halskette und lächelte. »Ich liebe Schmetterlinge«, murmelte sie und berührte Helens Anhänger, bevor sie die zwei auf ihre gewohnt strenge, aber liebevolle Art aus ihrem Büro scheuchte.

Helen und Luke waren vor allen anderen am Delos-Anwesen und entschieden, dass sie sich etwas Entspannung verdient hatten, bevor sie mit dem begannen, was Helen mittlerweile als ihr Superhelden-Training bezeichnete. Sie machten kurz Station in der Küche, um Helen eine weitere Flasche Wasser zu holen, und dann gingen sie fliegen.

»Jase und Hector rufen an, wenn sie nach dem Training zu Hause sind. Wir haben noch ungefähr eine Stunde Zeit«, sagte Lucas, als sie mitten in den Dünen landeten. Sie schlenderten hinunter zum Strand, der zu dieser Jahreszeit schön fest und perfekt zum Spazierengehen war.

»Wir haben nächstes Wochenende unseren ersten Wettkampf«, sagte Helen plötzlich und biss sich beunruhigt auf die Unterlippe. »Aber ich weiß nicht, ob der Coach mich mitmachen lässt, nachdem ich so oft das Training versäumt habe.«

»Ach ja, das«, sagte Lucas. Er seufzte und brachte sie dazu, stehen zu bleiben und ihn anzusehen. »Du musst mit dem Laufen aufhören.«

Helen starrte ihn an. »Das Laufen aufgeben? Bist du nicht ganz dicht? Wie soll ich denn sonst ein Stipendium kriegen?«

»Das spielt keine Rolle mehr«, sagte Lucas mit einem Kopfschütteln.

»Es spielt keine Rolle? Lucas, es ist mein Leben, von dem du da sprichst.«

»Ganz genau. Wie oft bist du jetzt angegriffen worden? Wir wissen immer noch nicht, wer diese Frauen sind. Und mir scheint, du hast keine Ahnung, wie gefährlich Kreon ist, auch wenn ich direkt neben dir stehe, ganz zu schweigen, wenn du allein quer über die Insel rennst. Es ist tatsächlich dein Leben, von dem wir hier reden, nicht nur ein Sportstipendium«, sagte er ganz ruhig und gelassen. »Ich will, dass du es aufgibst. Zumindest vorläufig.«

»Du machst Witze«, sagte Helen, ohne eine Miene zu verziehen.

»Mache ich nicht. Gib das Laufen auf. Solange wir nicht wissen, wie wir mit Kreon verfahren, ist es zu gefährlich.«

»Und wenn ich jetzt von dir verlange, dass du das Footballspielen aufgibst?«, fragte sie sarkastisch.

»Dann wäre es schon geschehen«, sagte er und hob beschwichtigend die Hände. »Ich habe dir schon mal gesagt, dass ich nichts von dir verlange, wozu ich selbst nicht ebenfalls bereit bin. Wir stehen das zusammen durch.«

»Du bist … Das ist … Ich kann nicht fassen, dass du mir das antust!«, brüllte sie und zeigte wütend mit dem Finger auf ihn. Sie stampfte im Kreis herum, kickte den Fuß in den Sand und versuchte herauszufinden, wieso sie so verärgert war.

»Ich tue dir nichts an! Es betrifft uns beide. Das ist es, was ich dir die ganze Zeit zu sagen versuche«, beteuerte er frustriert.

»Ich sitze schon mein ganzes Leben lang auf dieser Insel fest und dachte immer, das Laufen wäre meine einzige Chance, von hier wegzukommen. Und jetzt sagst du mir, dass ich all meine Pläne aufgeben soll, als wäre es die einfachste Sache der Welt!«

»Es ist einfacher, als zu sterben«, schrie er sie an. »Und falls du es noch nicht gemerkt haben solltest: Du kannst fliegen. Du wirst nie wieder irgendwo festsitzen!«

Das war der Moment, in dem Helen zu erkennen begann, was zwischen ihr und Lucas tatsächlich lief. Sie mussten dies alles zusammen durchstehen, mussten die schwere Last, die ihnen auferlegt war, gemeinsam tragen, weil sie einen allein gnadenlos zerstören würde.

Lucas’ Lippen berührten ihre Wange und seine Hand wanderte über ihren Rücken und streichelte schließlich ihren Nacken. Sie fühlte, wie sich seine Schultermuskeln anspannten. Helen schnappte nach Luft und überlegte, ob sie ihn an sich ziehen sollte. Er nahm ihr die Entscheidung ab, indem er sich hastig zurückzog. Er lächelte sie an und sprang in die Luft.

»Weißt du, du musst gar nicht laufen, um auf eine gute Schule zu kommen. Du brauchst nur eine erstklassige Abschlussprüfung hinzulegen«, sagte er leichthin, doch in seiner Stimme lag noch ein leichtes Beben.

»Das sagt Hergie auch«, bestätigte Helen. Sie war immer noch ein bisschen benommen und fühlte sich ganz zittrig. Als sie neben ihm flog, schossen ihr tausend Gedanken durch den Kopf. »Ich will nur nicht eins von diesen Mädchen sein, weißt du? Diese Mädchen, die alles tun, was ihre Freunde ihnen sagen, weil sie jemanden brauchen, der ihnen alle schwierigen Entscheidungen abnimmt.«

»Ich hasse diese Mädchen«, verkündete Lucas und zog die Nase kraus, während sie Hand in Hand zum Haus zurückflogen.

»Alle hassen diese Mädchen. Deswegen kann ich nicht automatisch tun, was du sagst, selbst wenn ich weiß, dass du recht hast. Ich habe schließlich meinen Stolz«, scherzte Helen bei der Landung. Lucas war alles andere als zum Lachen zumute. Sie drückte seine Hand. »Was ist los, Lucas?«

»Stolz ist eine gefährliche Sache für Scions. Wir neigen dazu und er ist meistens unser Untergang. Ich weiß, dass du nur einen Witz gemacht hast, aber sieh dich bitte vor, okay?«, bat er sanft.

»Ja, ich weiß. Hybris. Der personifizierte Trotz des alten Griechenlands.« Helen nickte weise und Lucas sah sie verblüfft an. »Ich habe meine Mythologie-Hausaufgaben gemacht. Oder eigentlich sind es eher meine Geschichts-Hausaufgaben, stimmt’s?«

»Stimmt. Familiengeschichte«, sagte er und zog sie dicht an sich heran.

Arm in Arm gingen sie hinunter zum Kampfkäfig. Dann zogen sie ihre Sportsachen an und trafen sich auf der Trainingsmatte.

Helen erwartete nach seiner kurzen »Entgleisung« am Strand eine gewisse Spannung zwischen ihnen, aber tatsächlich sorgte dieser kurze Verlust der Selbstbeherrschung nur dafür, dass sie sich noch stärker auf ihr Training konzentrierten. Normalerweise gab es für beide den einen oder anderen Augenblick, in dem sie sich der intimen Stellungen bewusst wurden, zu denen es unvermeidlich kam, während Helen die Grundlagen des Jiu-Jitsu zu lernen versuchte. Heute machte Lucas allerdings nur seinen Job.

»Mir ist gerade klar geworden, dass wir schon den ganzen Tag miteinander kämpfen«, stellte Helen fest, als sie zum zehnten Mal erfolglos versuchte, seinen Griff abzuschütteln. »Und ich glaube, ich habe kein einziges Mal gewonnen.«

»Wie lange ist es jetzt her?«, fragte er plötzlich, und sie hatte im ersten Moment keine Ahnung, was er von ihr wollte. Er reckte den Hals, um einen Blick auf die Wanduhr zu werfen. »Sind deine Blitze schon wieder aufgeladen?«

Helen suchte nach dem merkwürdigen Gefühl in ihrem Unterbauch und fühlte dort einen Funken. Sie nickte Lucas ein wenig überrascht zu. Er sprang auf und zog sie mit sich auf die Füße.

»Dann lass sie uns ausprobieren«, verlangte er.

»Warte«, sagte Helen unsicher und hielt ihn mit der ausgestreckten Hand auf. »Mein Blitz hat dich heute fast getötet.«

»Aber nur, weil du noch nicht weißt, wie du damit umgehen musst.« Lucas drehte sich zu ihr und legte die Hände auf ihre Schultern. »Du musst dich damit abfinden. Ich weiß, dass es dir Angst macht, aber so hart das klingt, du musst da durch. Das bist du, Helen, und ich habe keine Angst vor dir oder deinen Blitzen. Und das solltest du auch nicht.«

Helen sah ihm ins Gesicht. Seine Augen strahlten so viel Zuversicht aus.

»Weißt du was?«, sagte sie und richtete sich auf. »Ich will lernen, wie ich mit meinen Blitzen umgehen muss.«

»Ja, das willst du!«, rief Lucas. Als sie den Sportplatz verließen, fuhr Hector mit seinem Geländewagen vor, und der Rest der Delos-Nachkommen stieg aus.

»Wir testen jetzt ihre Blitze!«, rief Lucas ihnen zu. Jason und Hector sahen sich mit großen Augen an und rannten los.

»Wie lange ist es her?«, wollte Hector wissen, der aufgeregt wie ein Schuljunge auf sie zusprintete.

»Ungefähr eine Stunde und fünfundvierzig Minuten«, sagte Lucas. »Und sie hat acht Liter Wasser getrunken.«

»Und ich bin immer noch durstig«, gestand Helen.

»Los, hol ihr mehr Wasser, Lucas!«, befahl Cassandra, als auch sie und Ariadne eintrafen. »Wie soll sie ohne Wasserstoff Blitze erzeugen?«

»Alles klar«, sagte Lucas sofort. Er sprang in die Luft und flog in weniger als zwanzig Sekunden zum Haus und wieder zurück. »Warum hast du mir nicht gesagt, dass du Durst hast?«, fragte er Helen, als er ihr eine große Wasserflasche reichte.

»Ich schätze, ich muss in Zukunft mehr darauf achten«, murmelte Helen verlegen.

»Du musst auf alles achten, was dich stärker macht. Und deine Blitze machen dich sehr stark«, verkündete Hector. Helen setzte die Flasche an und trank sie in drei Schlucken leer.

»Die Tür war der Hammer!«, rief Jason und fuhr sich in dieser Art und Weise übers Gesicht, die Helen bereits bei Lucas und Hector aufgefallen war. »Die sah aus, als hätte man sie mit einem Industrie-Schweißbrenner bearbeitet.«

»Was meinst du, wie viel Volt du jetzt zur Verfügung hast?«, fragte Cassandra. Sie befanden sich mittlerweile alle in der Arena.

»Keine Ahnung.« Helen zuckte mit den Schultern. Sie fühlte nach der Ladung und versuchte, sie einzuschätzen, aber sie konnte sie nicht beschreiben. »Es ist nur ein Gefühl, keine Digitalanzeige, Cass.«

»Oh, wartet mal!«, sagte Cassandra und hob die Hände. »Vielleicht finde ich einen Weg, die Stärke zu messen.«

»Cassie, streben kannst du in der Schule! Wir wollen sofort sehen, was Helen kann«, sagte Hector.

»Also gut, von mir aus! Entschuldige, Helen. Wann immer du bereit bist«, lenkte sie zögernd ein.

Die anderen gingen hinter Helen in Deckung und ließen ihr genügend Platz, ihren Blitz in den Sand der Arena zu schießen. Helen streckte die rechte Hand aus. Da das die Hand war, mit der sie schrieb, kam sie ihr nicht richtig vor, und so versuchte sie es mit der linken. Dann beschwor sie den Blitz herauf – zum ersten Mal mit voller Absicht.

Der Blitz schoss nur so aus ihrer Hand. Keine statische Elektrizität, kein mickriger Funken, sondern ein richtiger Blitz. Er entlud sich gleißend hell und knallte so laut wie ein ganzes Orchester. Eine Sekunde lang war alles in ein eisblaues Licht getaucht und in der nächsten Sekunde war die Hälfte der Arena mit einer dicken Schicht aus qualmendem, bernsteinfarbenem Glas bedeckt.

Einen Moment lang brachte niemand einen Ton heraus.

»Oooh, shit«, fluchte Hector halblaut.

Helen schnalzte mit der Zunge gegen ihren Gaumen und stolperte auf die Wasserflasche zu, die Lucas ihr hinhielt. Sie kippte den Liter in fünf großen Schlucken herunter.

»Das war vielleicht ein bisschen viel«, sagte sie und lehnte sich gegen Lucas.

»Damit hättest du fünfzig Leute frittieren können«, murmelte Ariadne fassungslos, und ihr Blick wanderte von Helen zu der unregelmäßigen Glasschicht.

»Ich will keine fünfzig Leute frittieren. Lieber fünfzig Pommes. Wer würde auch nicht gerne fünfzig Pommes wollen? Die sind ja sooo lecker«, lallte Helen und spürte selbst, wie dämlich sie grinste.

»Die Elektrizität verwirrt sie ein bisschen«, erklärte Lucas den anderen verlegen. »Ich hoffe, das schadet ihr nicht.«

»Es ist nicht die Stromstärke, Lucas. Sie ist total ausgetrocknet«, widersprach Cassandra vorwurfsvoll. »Ihr Körper kann mit der Elektrizität umgehen. Es ist der Flüssigkeitsmangel, der sie ein wenig betrunken wirken lässt. Aber das ist nicht von Dauer und schadet ihr auch nicht, also hör auf, dir Sorgen zu machen.«

In der Küche hielt Helen gierig den Mund unter den Wasserhahn. Alle warteten geduldig, bis sie fertig getrunken hatte, und tauschten hinter ihrem Rücken bedeutungsvolle Blicke. Sie konnte ihre Angst spüren. Das war genau der Grund, wieso sie ihre Kraft so lange unterdrückt hatte. Sie war so stark und zerstörerisch, dass ihr jetzt nie wieder jemand trauen würde.

Helen drehte den Hahn zu und wandte sich wieder den anderen zu. »Seid ihr jetzt total geschockt von mir?«, fragte sie betreten.

»Allerdings«, sagte Lucas.

Helen schnürte es die Kehle zu. Eigentlich wartete sie ja darauf, dass irgendjemand sie dafür verurteilte, dass sie zu weit gegangen war. Doch dann sah Lucas sie an und lächelte, als wäre er stolz auf sie.

»Aber das ist unser Problem, nicht deins«, sagte er entschieden. »Es ist nichts verkehrt an dem, was du kannst. Und es ist nichts verkehrt an dir.«

»Außerdem wette ich, dass du perfekt darin bist, Marshmallows zu rösten«, fügte Ariadne hinzu.

»Die wichtige Frage ist doch, ob sie es auch kann, ohne die Schokolade zu schmelzen«, meinte Jason, als wäre er ein anerkannter Marshmallow-Experte. Helen sah von einem zum anderen, und ihr wurde ganz warm ums Herz, denn sie wurde akzeptiert, so wie sie war.

Nach dem ganzen Gerede von Pommes und Marshmallows hatten alle nur noch Fast Food im Kopf und so steuerten sie die nächste Imbissbude am Strand an. Als Helen und Lucas an der Reihe waren, streckte die Bedienung die Hand aus, um Helens Kette zu berühren.

»Ein Seepferdchen! Ich liebe Seepferdchen«, freute sich die Frau und ließ die Hand verlegen wieder sinken, bevor sie die Kette berührte. Helen dankte ihr – es wäre unhöflich gewesen, es nicht zu tun –, gab ihre Bestellung auf und setzte sich dann mit Lucas an einen freien Tisch, wo sie sich verwirrt ansahen.

»Dein Anhänger ist kein Seepferdchen, sondern ein Herz«, widersprach Lucas energisch.

»Was redest du da, Luke?«, sagte Hector verächtlich. »Helens Anhänger ist eine Muschel. Ist mir allerdings erst heute aufgefallen. Komisch«, fügte er noch hinzu.

»Quatsch«, sagte Jason und runzelte die Stirn. »Es ist eine Erdbeere. Das habe ich heute Morgen erst gesehen.«

»Es ist ein Herz«, beharrte Lucas auf seiner Meinung.

»Seid ihr alle blind? Sie trägt einen goldenen Schlüssel, der mit Rubinen besetzt ist«, sagte Ariadne und wollte den Anhänger berühren. »Der übrigens wunderschön ist.«

Helen, die immer noch ein wenig unter den Nachwirkungen des Flüssigkeitsverlustes litt, stand auf und ging auf ein Pärchen zu, das ein paar Tische entfernt von ihnen saß. Sie lächelte die beiden verdutzten Touristen an, zeigte auf ihre Kette und fragte den Mann, der ihr am nächsten saß, wofür er den Anhänger hielt.

»Eine Rose. Sieht man doch«, antwortete er mit einem hoffnungsvollen Lächeln. Seine Freundin beugte sich vor und sah sich den Anhänger ganz genau an.

»Das ist ein Medaillon«, sagte sie entzückt. »Genau so eins hat meine Mutter immer getragen.«

»Danke«, sagte Helen und kehrte mit einem Schulterzucken an ihren Tisch zurück. »Ihr liegt alle falsch, mit Ausnahme von Lucas. Meine Mutter hat mir diesen Anhänger gegeben, als ich noch ein Baby war. Es ist ein Herz, und ich habe nie etwas anderes getragen, seit – nun ja, seit damals.«

»Genau das sehe ich auch!«, rief Cassandra aus, als hätte sie gerade ein wichtiges Rätsel gelöst. »Ich habe mich schon die ganze Zeit gefragt, wovon ihr alle redet.«

Helen setzte sich wieder neben Lucas. »Also, ich glaube, dass ihr alle das seht, was ihr sehen wollt.«

Cassandras Unterkiefer klappte herunter. »Bei allen Göttern! Sie manipuliert andere Leute! Deswegen sind plötzlich alle so ausgelassen und springen aufeinander, als wäre Paarungszeit im Zoo.« Ihre Augen wurden ganz groß. »Ich muss sofort nach Hause«, sagte sie zu Hector.

»Aber … unsere Hamburger«, begann er hilflos zu stammeln, weil er genau wusste, dass er schließlich doch machen würde, was Cassandra wollte.

»Bitte alles zum Mitnehmen«, sagte Cassandra zur Bedienung. Dann sah sie Helen an. »Ich glaube, ich habe die Lösung gefunden, aber ich muss erst noch einen Test machen.«

Sie rasten zurück zum Anwesen, wo die lärmende Truppe ins Arbeitszimmer stürmte und Castor und Pallas aufschreckte. Cassandra zerrte eine der Leitern an ein Bücherregal. Lucas hielt seine Schwester fest, während sie hinaufstieg. Gleichzeitig bat Cassandra ihren Vater und ihren Onkel, Helens Halskette zu betrachten und ihr zu sagen, was sie sahen.

»Das sieht aus wie … Das ist unmöglich«, stieß Pallas hervor, und sein Blick verhärtete sich, als er unwillkürlich einen Schritt zurücktrat.

»Was siehst du?«, fragte Castor seinen Bruder vorsichtig.

»Die habe ich Aileen gegeben«, sagte Pallas und zeigte auf Helens Kette, als würde er sie beschuldigen, sie gestohlen zu haben.

»Cass?«, rief Lucas beunruhigt zu seiner Schwester hoch.

»Ihre Kette sieht immer so aus wie das, was den Betrachter am meisten anzieht. Diese Fähigkeit wird nur einer Göttin und einem Gegenstand zugeschrieben«, rief Cassandra von oben, die immer noch auf der Suche nach etwas Bestimmtem war. »Aphrodites Cestus.«

»Das kann nicht sein«, widersprach Pallas kopfschüttelnd. »Da können wir genauso behaupten, sie hätte den Schild des Zeus. Oder meinetwegen auch das Ungeheuer von Loch Ness. Das ist Folklore, das existiert nicht wirklich.«

»Was ist ein Cestus?«, fragte Helen leise.

»Der Cestus ist Aphrodites Gürtel«, antwortete Lucas automatisch. Sein Blick huschte von Cassandra zu Castor und wieder zurück zu Helen. »Er ist ein mythischer Gegenstand, der seinen Träger unverwundbar macht.«

»Und unwiderstehlich«, fügte Castor hinzu und warf seinem Sohn einen beunruhigten Blick zu.

»Und ich soll dieses Ding bei mir tragen? Ich sage euch das nur ungern, aber mir sind die mythischen Gegenstände gerade ausgegangen«, sagte Helen mit einem sarkastischen Lächeln, aber es lachte niemand mit ihr.

»Lass mich die Halskette sehen, die deine Mutter dir gegeben hat«, verlangte Cassandra, die mit einem Buch unter dem Arm von der Leiter stieg. Unten angekommen, streckte sie bereits die Hand nach ihr aus.

»Wie lange willst du sie haben?«, fragte Helen und betastete nervös ihren Anhänger. Sie hasste es, die Kette abzunehmen, selbst wenn es einen wichtigen Grund gab, was Cassandra anzunehmen schien.

»Du kriegst sie gleich wieder. Versprochen«, sagte Cassandra und sah Helen dabei direkt in die Augen.

»Ja, natürlich«, antwortete Helen und fand es peinlich, dass sie sich einen Moment lang so dagegen gesträubt hatte. Tapfer überwand sie das panische Gefühl der Nacktheit, das sie schon bei dem Gedanken überfiel, die Kette abzunehmen. Sie hatte sie kaum in Cassandras ausgestreckte Hand gelegt, als sie auch schon einen brennenden Schmerz am Unterarm verspürte.

»Cass, bist du verrückt?«, schrie Lucas und entriss seiner Schwester einen kleinen Dolch. Helen spürte, wie jemand von hinten an sie herantrat und ihr die Hand auf die Schulter legte. An seiner Größe erkannte Helen, dass es Hector war.

»Es tut mir leid, Helen. Aber das war der einzige Weg, es zu beweisen«, sagte Cassandra verlegen.

»Schon gut«, murmelte Helen, die noch gar nicht begriff, was passiert war. Alle starrten auf ihren Arm. Sie schaute ebenfalls hin und betrachtete das Blut, das aus der Schnittwunde auf den Teppich tropfte.

»Aber es ist doch nur eine Halskette«, sagte Helen und ließ den Anhänger an der Kette hin und her schwingen. Der Schnitt am Arm war bereits verheilt.

»Es wird zu dem, was es für dich sein soll, das ist ein Teil seiner Magie«, sagte Cassandra, die verzweifelt die richtigen Worte suchte, um Helen die Besonderheit des Anhängers zu erklären. »Das ist auch der Grund, warum jeder etwas anderes darin sieht. Es liegt daran, dass es so etwas wie das schönste Schmuckstück oder das schönste Irgendwas nicht gibt. Wie soll ich das nur erklären?«

»Ich finde ganz andere Dinge schön als mein Zwillingsbruder, weil die Geschmäcker nun mal verschieden sind«, erklärte Ariadne logisch.

»Stimmt genau«, bestätigte Cassandra.

»Aber wieso ein Gürtel?«, wollte Helen wissen.

»Nun, vor ein paar Tausend Jahren galten Gürtel als sehr attraktiv, aber sie waren auch eine Art Schutz für ihren Träger. In manche Gürtel waren sogar Knochen- oder Bronzeplatten eingearbeitet wie bei einer leichten Rüstung«, erklärte Castor. Er wirkte abwesend und Helen vermisste seine gewohnte Freundlichkeit. »Aber der Cestus bestand aus zwei Teilen. Dem Gürtel selbst und seinem Schmuck. Es war dieser Schmuck, der die Göttin unwiderstehlich für denjenigen machte, den sie verführen wollte, und er hatte die Fähigkeit, sich dem Geschmack von jedem anzupassen, der ihn ansah. Im Laufe der Zeit kamen Gürtel aus der Mode, aber der Verwandlungszauber des Cestus ist unverändert geblieben. Er kann sich in alles verwandeln, was er sein soll, um dich attraktiver zu machen, Helen. Und all diese Jahre brauchtest du ihn nur als ganz normale Halskette.«

»Ich habe sie schon immer gemocht«, gab Lucas leise zu. »Die Art, wie sie dort hineinfällt.« Er berührte ganz zart die kleine Mulde am unteren Ende ihres Halses. »Das ist perfekt.«

Helen sah, wie glühende Röte seine Wangen überzog. Lucas hielt den Blick gesenkt, weil er natürlich merkte, dass sie ihn alle mit einem besorgten Stirnrunzeln ansahen. Vor allem Castor sah sehr deprimiert aus.

»Was ich nicht verstehe – wieso fällt uns das erst jetzt auf? Es scheint fast, als wäre das Ding erst in den letzten Tagen mit Liebes-Power aufgeladen worden«, wunderte sich Jason. Doch dann kam ihm ein Gedanke und sein Blick wanderte von Helen zu Lucas und schnell wieder weg.

»Als wäre es gerade eingeschaltet worden«, sagte Ariadne. Auch sie sah Helen und Lucas an und hatte offensichtlich denselben Gedanken wie ihr Zwillingsbruder.

»Was passiert, wenn ich will, dass es etwas anderes wird?«, fragte Helen und ignorierte die merkwürdigen Blicke, die ihr plötzlich alle zuwarfen. Cassandra zuckte mit den Schultern.

»Keine Ahnung. Warum probierst du es nicht aus?«, fragte sie interessiert. »Aber nimm die Kette dafür lieber ab. Man weiß ja nie«, fügte sie hinzu.

Helen nahm die Kette ab und versuchte, an etwas zu denken, das sexy war, aber ihr fiel nichts ein. Einen Moment später erkannte sie, dass es keine Rolle spielte, was sie für sexy hielt, sondern nur, was andere Leute mochten. Sie brauchte ein Versuchskaninchen. Sie sah Hector an, konzentrierte sich nur auf ihn und spürte, wie die Halskette in ihrer Hand die Form änderte.

»Helen!«, rief Hector empört.

Sie hielt einen winzigen Fetzen Spitze in der Hand, der eher nach diamantbesetzter Zahnseide aussah als nach Unterwäsche. Alle prusteten los, zeigten auf Hector und zogen ihn mit seinem ordinären Geschmack auf. Jetzt sah Helen Lucas an, konzentrierte sich, und der Spitzenslip verwandelte sich wieder in ihre Halskette. Lucas grinste.

»Sag ich doch. Ich liebe diese Kette«, gab er offen zu.

Er sah sie so sanftmütig an, dass Helen schnell etwas tun musste, um die Blicke der anderen abzuwenden. Sie schaute sich im Raum um und suchte demonstrativ nach dem nächsten Opfer. Alle ergriffen hastig die Flucht.

»Denk gar nicht erst daran!«, kreischte Ariadne und stürmte aus dem Raum, damit Helen sich nicht auf sie konzentrieren konnte.

»Komm schon! Das ist nicht fair«, rief Jason. Er wich zurück und hielt sich die Augen zu, sodass Helen ihn nicht ansehen konnte.

»Keine Panik, Leute!« Helen legte sich die Kette wieder um, aber außer Lucas und Cassandra war niemand mehr im Arbeitszimmer, der die erlösenden Worte zur Kenntnis nehmen konnte. »So mag ich meine Kette auch am liebsten.«

»Sehr gut«, sagte Lucas.

»Wieso bist du eigentlich nicht weggerannt?«, fragte Helen Cassandra, aber als sie den finsteren Ausdruck in ihrem Gesicht sah, wurde ihr bewusst, dass sie anscheinend etwas Verkehrtes gesagt hatte.

»Weil das bei mir niemals wirken wird«, sagte Cassandra kalt und abweisend und rauschte an Helen vorbei.

»Es tut mir leid«, entschuldigte sich Helen bei Lucas, als Cassandra aus dem Arbeitszimmer gestürmt war. Sie legte ihm die Hand auf den Arm, damit er sie ansah. »Was ist denn los? Habe ich was Falsches gesagt?«

»Aphrodites Zauber wirkt nur bei Erwachsenen – bei geschlechtlich reifen Personen«, antwortete er mit rauer Stimme, als hätte er plötzlich einen Frosch im Hals.

»Oh. Aber deswegen muss sie sich doch nicht schämen. Sie ist doch erst vierzehn. Wenn sie erst herangereift ist …«

Lucas fiel ihr ins Wort. »Meine Schwester wird niemals heranreifen. Sie gehört den Parzen.«

»Was bedeutet das?«

»Selbst wenn sie es möchte, selbst wenn sie das fühlt, was jede andere Frau fühlt, wird sie sich nie verlieben oder Kinder haben. Sie wird nicht einmal diese bedeutungslosen körperlichen Beziehungen aufnehmen können, die bei Hector fast jede Woche an der Tagesordnung sind. Wie auch bei mir, bevor ich dir begegnet bin«, gab Lucas zu. »Sie gehört den Parzen und die teilen ihre Tochter mit niemandem.«

»Aber wenn sie sich als Frau fühlt, wieso darf sie dann nicht so handeln? Wen interessiert schon, was drei vertrocknete alte Jungfern sagen?«, ereiferte sich Helen, was Lucas nur noch mehr aufregte.

»Du verstehst das nicht, Helen. Wir sprechen hier von den Parzen, nicht von übervorsichtigen Eltern, die ihrer Tochter verbieten, sich mit irgendeinem Kerl einzulassen. Man kann die Moirai nicht umgehen oder austricksen. Cassandra wird sich nie aus dem Fenster schleichen und Sex mit einem heißen Typen haben können, den sie auf einer Party kennengelernt hat«, sagte er und tigerte im Zimmer herum. »Sogar, wenn sie einen Mann treffen würde, den sie wirklich respektiert, einen Mann, den sie lieben könnte, würden die Parzen sie trennen und dafür sorgen, dass sie ihn niemals wiedersieht.«

»Wie grausam«, stieß Helen entsetzt hervor.

»Und eines Tages werden sie die Parzen auch von uns trennen, ihrer eigenen Familie. Man merkt es jetzt kaum noch, aber wir haben uns einmal sehr nahegestanden. Als Cassandra noch klein war, hat sie immer meine Hand gehalten, wenn wir irgendwo hingegangen sind. Jetzt macht sie das nicht mehr«, sagte er so gerührt, dass seine Stimme zitterte. »Sie war die süßeste kleine Schwester, die du dir vorstellen kannst. So ein großes, warmes Herz und so ein cleveres Köpfchen. Aber jetzt wird sie immer mehr wie sie. Kalt, raffiniert, unnachgiebig.«

Helen legte ihm die Hände auf die Hüften und wartete schweigend, bis er bereit war, sie in seine Arme zu nehmen und sich von ihr trösten zu lassen. Sie hatte ihn ein paar Minuten so gehalten, als Ariadne hereinkam und Helen sagte, dass sie in der Küche erwartet wurde.

»Was ist los?«, fragte Lucas.

»Deine Mom hat von diesem ganzen Cestus-von-Aphrodite-Kram erfahren und flippt total aus, Luke«, berichtete Ariadne niedergeschlagen, und ihre Augen huschten mitfühlend zwischen den beiden hin und her. »Tante Noel hat um ein Gespräch mit Helen gebeten.«

Ariadne machte blitzschnell kehrt. Lucas nahm Helen an der Hand und stürmte los.

»Ist das schlimm?«, fragte Helen ihn atemlos, als sie Ariadne durchs Haus folgten.

»Ja«, flüsterte er. »Hör zu, du musst mir etwas versprechen.«

»Was?«

»Versprich mir, dass dies nicht das letzte Mal ist, dass du mit mir redest, egal, was meine Mutter sagt.« Lucas blieb stehen und sah sie an. Er hielt sie an ihren Schultern fest und legte beim Sprechen die Lippen an ihre Stirn. »Versprich, dass du noch mit mir redest. Auch wenn es nur ein einziges Mal ist.«

»Ich verspreche es«, stammelte sie und wusste nicht genau, ob das gerade wirklich passierte oder ob es nur ein verrückter Traum war.

Beim Betreten der Küche hielten sie und Lucas sich fest an den Händen. Noel warf Castor einen Blick zu.

»Luke, geh nach oben«, sagte Castor, konnte ihm dabei aber nicht in die Augen sehen.

»Ich glaube, ich habe ein Recht, dies zu hören«, widersprach er gefasst. Helen umklammerte seine Hand und betrachtete all die ernsten Gesichter.

Etwas stimmte nicht – ganz und gar nicht. Helen fing an, so hastig zu atmen, dass sie zum ersten Mal in ihrem Leben das Gefühl hatte zu hyperventilieren.

»Ich will, dass ihr alle geht. Es ist mein von Hestia gegebenes heiliges Recht«, sagte Noel so energisch, als vollzöge sie ein uraltes Ritual. »Das hier ist nur zwischen Helen und mir.«

Nach einigen Augenblicken des Schweigens bewegte sich Jason als Erster. Der Ausdruck in Noels Augen veranlasste ihn, auf Lucas zuzugehen und seine Hand aus Helens zu lösen. Helen war überzeugt, dass es zum Kampf gekommen wäre, wenn das jemand anders versucht hätte, aber von Jason ließ sich Lucas schließlich nach oben führen. Alle verließen die Küche mit trauriger Miene. Mit Ausnahme von Pallas. Helen fand, dass er sehr zufrieden aussah. Sie glaubte sogar, ein gehässiges Grinsen gesehen zu haben.

»Setz dich«, sagte Noel und zog sich Helen gegenüber ebenfalls einen Stuhl heran. »Du verstehst nicht, was hier vorgeht, stimmt’s?«

Helen schüttelte den Kopf und schluckte.

»Ariadne hat dir vom Waffenstillstand erzählt?«

»Sie hat gesagt, dass die Häuser getrennt bleiben müssen, weil die Götter sonst zurückkommen und den Trojanischen Krieg von vorn anfangen«, krächzte Helen durch ihre zugeschnürte Kehle.

»Stimmt. Und was bedeutet das? Was wäre der einfachste Weg, die Häuser zu vereinen?«, fragte Noel scharfsinnig. Helen schüttelte erneut den Kopf, weil ihre Panik sie am Denken hinderte. Noel fuhr fort: »Sie können durch Heirat verbunden werden. Normalerweise ist das für Scions nicht möglich, weil die Furien dafür sorgen, dass sich alle hassen, aber das trifft auf dich und Lucas nicht zu.«

Helen atmete erleichtert auf.

»Ist das alles?«, fragte sie. »Wir haben nicht vor zu heiraten! Lucas und ich sind viel zu jung dazu! So blöd sind wir doch nicht.«

Noel schüttelte den Kopf, als hätte Helen etwas Wichtiges übersehen.

»Weißt du, wie im alten Griechenland eine Ehe definiert wurde?«, fragte sie mit ruhiger Stimme. »Es war ganz einfach. Eine Jungfrau geht in das Haus eines Mannes mit der Familie als Zeugen. Die Jungfrau und der Mann teilen ein Feuer, eine Mahlzeit und ein Bett. Wenn das Mädchen am nächsten Morgen keine Jungfrau mehr ist, gelten die beiden als verheiratet. Das war’s. Das ist alles. Du bist doch noch Jungfrau, oder?«

Helen wurde knallrot und ihr Unterkiefer klappte herunter. »Ja. Aber das geht niemanden außer mir selbst etwas an!«

»Es geht auch uns an. Weil du und Lucas bereits fast alles auf der Liste geteilt habt, fehlt jetzt nur noch der Vollzug der Ehe. Und wenn das passiert, bist du, soweit es die Götter betrifft, seine Ehefrau. Und wenn du seine Frau bist, vereint das die letzten beiden Häuser. Und was das bedeutet, weißt du.«

»Krieg«, sagte Helen schockiert. Ihr Gehirn suchte hektisch nach einem Fehler in Noels Ausführungen, nach etwas, das es nicht wahr sein ließ, aber sie fand nichts. »Das ist unmöglich.«

»Eigentlich ist es ironisch. Der erste Trojanische Krieg brach aus, weil sich zwei Teenager ineinander verliebt haben und zusammen durchgebrannt sind, und jetzt stehen du und Lucas kurz davor, denselben Fehler zu begehen«, sagte Noel, und allmählich siegte ihr Mitgefühl über ihren Ärger.

»Und Lucas wusste das alles von Anfang an?«, fragte Helen. Sie fühlte sich merkwürdig betäubt.

»Vom ersten Augenblick, als er dich gesehen hat«, bestätigte Noel.

»Das erklärt einiges«, hauchte Helen, die immer noch damit beschäftigt war, alle Puzzleteile zusammenzusetzen. »Ich dachte, er wäre nur altmodisch oder so.«

»Lucas? Nein.« Noel lachte und schüttelte bei dem Gedanken den Kopf. »Aber er hat Ehrgefühl und deshalb habe ich ihm vertraut. Ich habe zugelassen, dass ihr zusammen seid, weil ich geglaubt habe, dass er nichts tun würde, was die Welt büßen müsste. Aber der Cestus verändert die Situation.«

»Wieso?«, fragte Helen und horchte auf. »Ich habe die Kette immer getragen und er konnte sich immer beherrschen. Und ich habe es ihm nicht gerade leicht gemacht«, fügte sie bedauernd hinzu. »Aber von jetzt an werde ich ihn nicht mehr unter Druck setzen und dann können wir doch trotzdem noch zusammen sein, oder?«

»Und was dann?«, fragte Noel sanft. Ihr Ärger war jetzt vollends verraucht, denn sie wusste, wie viel Lucas Helen bedeutete. »Ihr beide könnt zu eurem Wort stehen und einander niemals anrühren, aber was, glaubst du, wird das eurer Beziehung auf Dauer antun? Was, glaubst du, wird es Lucas antun?« Noel verstummte und sah auf ihre Hände, die in ihrem Schoß ruhten.

»Es wird hart sein, aber wir wissen doch, was auf dem Spiel steht …«, versuchte Helen zu erklären.

»Mir ist schon vorausgesagt worden, dass ich meine Tochter an den Wahnsinn verlieren werde. Ich kann nicht auch noch meinen Sohn verlieren«, unterbrach Noel sie plötzlich voller Angst. »Bitte, Helen. Ich flehe dich an. Halte dich von Lucas fern. Wenn ihr Abstand voneinander haltet, kann er dich vielleicht gehen lassen, bevor es zu spät ist.«

»Das hört sich ja an, als würde ich ihn verrückt machen«, sagte Helen frustriert. Aber Noels durchdringender Blick warnte sie, die Situation nicht herunterzuspielen.

»Der Cestus ist kein alberner Liebestrank, den du auf dem Jahrmarkt kaufen kannst. Er ist ein Relikt, das direkt von der Göttin der Liebe stammt, und wenn du glaubst, dass die Liebe einen nicht verrückt werden lassen kann, dann liegt das nur daran, dass du es noch nicht erlebt hast.«

»Dann nehme ich die Kette ab …«

»Das tust du nicht«, befahl Noel. »Der Cestus hat dich wahrscheinlich öfter gerettet, als du weißt. Muss ich dich noch einmal daran erinnern, wie wichtig dein Leben ist?«

Einen Moment lang saßen sie schweigend da. Helen hatte damit zu tun, alles zu verarbeiten. Sie hatte die Ilias gelesen und verachtete Helena und Paris genauso, wie Lucas es tat. Sie fand die beiden egoistisch. So egoistisch, dass sie lieber zusahen, wie eine Stadt zerstört wurde, als sich zu trennen. Aber war Helen Hamilton nicht genauso selbstsüchtig wie Helena von Troja, wenn sie den Mann, den sie liebte, nicht aufgab, obwohl es sein musste?

»Warum hat mir das keiner vorher gesagt?«, sagte Helen verärgert.

»Lucas hat es verboten. Er hat gesagt, dass er ein bisschen Zeit und seine Privatsphäre haben wollte. Eine Beziehung wäre schließlich Privatsache.«

»Nur dass wir keine Beziehung haben dürfen, richtig?« Ihr schossen dicke Tränen in die Augen. »Das ist nicht fair.«

»Ich weiß, dass es das nicht ist«, sagte Noel und strich Helen die Haare hinter die Schulter, damit sie ihr Gesicht sehen konnte.

»Hat denn niemand von uns eine Wahl?«, fragte Helen und dachte dabei an Cassandra und daran, was sie ertragen musste. Ihr ganzer Körper war angespannt und sie begann zu zittern. Wie sollte sie Lucas fernbleiben? Da konnte Noel ebenso gut von ihr verlangen, dass sie ihre Hände einschrumpfen und abfallen ließ – das war genauso undenkbar.

»Castor und ich haben versucht, eine Wahl zu treffen«, sagte Noel traurig. »Wir haben versucht davonzulaufen, kurz bevor Lucas geboren wurde. Wir haben uns so sehr nach einem neuen Anfang gesehnt, dass wir ihm nicht einmal einen griechischen Namen gegeben haben.«

»Und was ist dann geschehen?«, fragte Helen, die Noel unbedingt am Reden halten wollte, damit sie vielleicht etwas sagte, das ihr wieder Hoffnung gab.

»Was immer geschieht«, antwortete Noel weise. »Familie.«

Einen Moment lang saß Helen ganz still da. Sie wollte nicht aufstehen, weil sie Angst hatte, damit das Gespräch zu beenden und nicht länger im Haus der Familie Delos willkommen zu sein. Sie hatte längst an den gefügigen Reaktionen der anderen Familienmitglieder erkannt, dass das, was Noel sagte, Gesetz für die ganze Familie war. Helen hatte immer angenommen, dass Noel die Schwächste war und beschützt werden musste, aber jetzt erkannte sie, dass Noel ihre ganz eigene Kraft besaß. Wenn es darum ging zu entscheiden, wer von der Familie akzeptiert und wem die Gastfreundschaft verweigert wurde, hatte Noel für alle, die unter ihrem Dach lebten, die Entscheidungsgewalt. Dagegen konnte sich nicht einmal Lucas auflehnen, ohne gezwungen zu sein, seine Familie zu verlassen. Helen war Noels Wohlwollen entzogen worden.

Sie stand auf und ging zur Tür, blieb dort aber noch einmal stehen. »Darf ich noch etwas fragen?«, sagte sie aus einem Impuls heraus. Sie wartete höflich, bis Noel nickte, bevor sie fortfuhr. »Welchen Namen hättet ihr Lucas gegeben, wenn ihr euch für einen griechischen entschieden hättet?«

»Die Tradition hätte uns gezwungen, ihn nach Castors Vater zu nennen, der kurz vor Lucas’ Geburt gestorben ist.« Noels Gesichtsausdruck war starr.

»Und wie hieß der?«, fragte Helen, obwohl sie schon ahnte, wie Lucas’ Name gewesen wäre, wenn seine Eltern der Tradition gefolgt wären.

»Paris«, antwortete Noel und konnte Helen nicht in die Augen sehen.

15

Die Wiese ging weiter und weiter und nahm kein Ende. Hier wuchs nur eine Blumenart, deren winzige Blüten so blass waren, dass sie fast durchsichtig schienen. Keine Biene summte um diese Blüten herum, und keine von ihnen veränderte ihre präzise Ausrichtung, bis Helen hindurchging. Es waren unfruchtbare Blumen, die keinen Duft verströmten und keine anderen Lebewesen mit ihrem Nektar nährten. Sie würden niemals Samen bilden.

Das Gelände, durch das Helen trottete, war nicht mehr hügelig oder unwegsam, es war nicht zu heiß und nicht zu kalt, keine scharfen Steine oder Dornbüsche rissen ihr die Füße auf, und dennoch war dieser Ort unerträglich. Statt zu laufen, hätte Helen ebenso gut wochenlang an einer Stelle stehen und sich dieselben langweiligen Blumen ansehen und dieselbe abgestandene Luft atmen können. Das Land, das sie jetzt betreten hatte, änderte sich nie, alles wiederholte sich ohne jeden Sinn, und je länger sie blieb, desto dumpfer wurde sie.

Es war eine Wiese des Elends.

Helen wachte auf und konnte sich nicht erinnern, welcher Tag war. Aber das spielte auch keine Rolle, dachte sie, bis ihr einfiel, dass sie nicht in die Schule müsste, wenn Samstag wäre. Dann müsste sie keine vermeintlich beiläufigen Fragen von eifrigen Mädchen mehr beantworten, die wissen wollten, ob sie und Lucas noch ein Paar waren. Die Geier kreisten schon, in der Hoffnung, als Erste auf dem Kadaver zu landen.

Wenn Samstag war, lief Helen nicht Gefahr, Lucas ständig in der Schule zu begegnen. Dann konnte sie zum Haus der Delos zum Training gehen und sicher sein, dass er nicht da sein würde. Aber wenn Samstag war, standen ihr sechzehn oder siebzehn ebenso grässliche Stunden bevor – sie musste den ganzen Tag dort verbringen, wo er nicht war.

Helen drehte sich auf der Luftmatratze herum und schaute auf ihren Wecker. Es war tatsächlich Samstag. Neuneinhalb Tage waren vergangen, seit Noel ihr den Umgang mit Lucas verboten hatte, und Helen wartete immer noch darauf, etwas zu fühlen – aber sie fühlte gar nichts, war wie betäubt. Sie hörte Ariadne aufwachen und ans Fußende des Bettes rutschen, wo sie auf Helens Luftmatratze heruntersah.

»Morgen«, sagte Ariadne mit einem verlegenen Lächeln. »Wie hast du geschlafen?«

Helen warf nur ihre Decke zurück, um Ariadne die unberührten Glöckchen zu zeigen, die immer noch um ihre Knöchel gebunden waren. Sie sahen noch genauso aus wie am Abend, als die Mädchen ins Bett gegangen waren. Helens Füße aber waren schmutzig, geschwollen und rot wie nach einem wochenlangen Marsch.

»Schon wieder?«, fragte Ariadne deprimiert. »Du musst wirklich aus dem Fenster schweben, denn ich schwöre, ich habe nicht das Geringste gehört, obwohl ich letzte Nacht kaum ein Auge zugemacht habe!«

»Es ist nicht deine Schuld«, sagte Helen mit einem Kopfschütteln und band die unnützen Glöckchen los. Einen Moment lang war Helen versucht, Ariadne von ihren Albträumen zu erzählen. Sie wussten alle, dass sie sie hatte, aber außer Kate hatte sie niemandem gesagt, wovon sie eigentlich träumte. Helen holte tief Luft, um sich Ariadne anzuvertrauen, ruderte dann aber in der letzten Sekunde zurück. Würde Ari denken, dass sie genauso verrückt wurde wie Cassandra? Helen entschied, lieber den Mund zu halten. »Weißt du, eigentlich macht es keinen Sinn, dass du jede Nacht hier schläfst, wenn ich aus dem Fenster schwebe, sobald du einnickst.«

»Damit brauchst du gar nicht erst anzufangen«, sagte Ariadne dickköpfig. Sie warf die Bettdecke zurück und stand auf. »Lucas wird mich sowieso umbringen«, murmelte sie zusammenhanglos und steuerte das Badezimmer an.

»Oh, hey, entschuldige!«, sagte Jerry verdutzt, als er auf dem Flur fast mit der leicht bekleideten Ariadne zusammenstieß.

»Hi«, knurrte Ariadne ihn an und knallte die Badezimmertür hinter sich zu.

Helen warf die albernen Glöckchen unters Bett und schaute zu ihrem Dad, der schüchtern zur Tür hereinspähte.

»Ich wusste gar nicht, dass Ariadne schon wieder bei dir übernachtet hat«, sagte er.

»Ja, klar«, antwortete Helen, als wäre das ganz offensichtlich.

»Okay«, sagte er und drückte sich immer noch an der Tür herum. »Und du wirst vermutlich den ganzen Tag mit ihr verbringen? Und ihr werdet an eurem Schulprojekt arbeiten?«

»Ja.«

»Okay«, sagte er. »Ach ja … herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag.«

»Danke«, antwortete Helen mit einem Nicken. Dann starrte sie ihm hinterher, bis er verschwunden war.

»Habe ich deinen Dad gerade sagen hören, dass du heute Geburtstag hast?«, fragte Ariadne mit großen Augen, als sie ins Zimmer zurückkam.

»Ähm, ja«, antwortete Helen. »Aber kein Wort zu irgendwem. Ich gehe zum Training und dann nach Hause und wieder ins Bett.«

»Nein! Wir sollten etwas unternehmen!«, protestierte Ariadne. »Wir können uns doch den Tag freinehmen und shoppen gehen und danach irgendwo essen!«

»Es tut mir leid, Ari, aber ich kann nicht. Ich bin gerade erst aufgewacht und jetzt schon total erledigt«, sagte Helen und hörte selbst, wie energielos ihre Stimme klang. »Training und dann zurück ins Bett. Das ist alles, was ich mir zum Geburtstag wünsche.«

Ariadne schüttelte traurig den Kopf und ließ Helen nicht aus den Augen, während sie das aufblasbare Bett machte, in dem sie jede Nacht schlief. Helen merkte deutlich, dass Ariadne sie gern überredet und darauf bestanden hätte, sich an ihrem Geburtstag zu amüsieren, aber zum Glück sagte sie nichts.

Helen konnte kaum die Augen offen halten und sie hatte einen Bärenhunger. Wieder einmal fragte sie sich, ob sie wirklich tagelang gelaufen war, so, wie sie es geträumt hatte, oder ob sie vielleicht doch langsam verrückt wurde. Noels Worte, dass auch die Liebe einen verrückt machen konnte, gingen ihr nicht mehr aus dem Kopf. Aber so, wie die Dinge zurzeit lagen, wäre es vielleicht sogar ein Trost, den Verstand zu verlieren.

Kreon sprang von der Jacht, die sein Vater ihm und seinem Team zur Verfügung gestellt hatte, auf den Steg. Die Überfahrt von Spanien nach Nantucket war lang und mühsam gewesen, aber unvermeidlich. Sie brauchten Gerätschaften, die sie niemals durch den Zoll bekommen hätten, nicht einmal mit einem Privatflugzeug, und dazu kam noch, dass sie ihre Beute auf keinen Fall zurückfliegen konnten. Das wäre Wahnsinn. Sie mussten sie vernünftig sichern, auch wenn die Vorbereitungen für ihn und sein Team eine Belastung waren.

Sein Vater hatte ihm alles erzählt – auch dass er einmal die Chance gehabt hatte, sie zu töten, dass er dann aber in den Bann ihres Gesichtes gezogen worden war – des Gesichtes. Kreon war erstaunt, dass sein Vater schwächer war als er, aber auch das war ein Hinweis darauf, dass Atlantis nahe war. Die Scion-Generationen wurden immer stärker, und die Zahl ihrer Begabungen wuchs, und irgendwann würde eine Generation kommen, die es mit den Göttern aufnehmen konnte. Der Augenblick der Schwäche seines Vaters, so bedauerlich er war, hatte auch seine Vorzüge. Tantalus hatte bei dieser Gelegenheit ihre panische Angst vor dem Wasser erkannt. Kreons Beute fürchtete und hasste den Ozean, was den Hundert Cousins einen Vorteil verschaffte. Wenn sie sie auf einem Boot transportierten, war sie buchstäblich von einem Element eingeschlossen, das sie nicht kontrollieren konnte, und ihre Kräfte verlangten, dass ihr Gefängnis so viele Mauern hatte wie nur möglich.

Als Kreon an Land ging, befahl er seiner Besatzung, auf der Jacht zu bleiben und auf ihn zu warten. Er musste ihnen klarmachen, dass er diese Operation leitete, und dazu musste er sie so weit wie möglich vom Einsatz fernhalten. Schließlich konnte jeder seiner Cousins der Versuchung erliegen, sich in die Annalen der Scion-Geschichte einzutragen und ihm den Triumph zu stehlen. Das durfte Kreon nicht zulassen, nicht einmal, wenn es aus Versehen geschah. Nach all den Risiken, die er eingegangen war, all der Geduld, die er aufgebracht hatte, musste er derjenige sein, der seinem Haus die Ehre erwies, die es verdiente. Er war dazu auserkoren, den Helden der Antike ebenbürtig zu sein, Helden wie Herkules oder Perseus. Vielleicht sogar besser als sie, denn er würde mehr tun, als nur eine Hydra oder eine Medusa zu töten. Viel mehr. Er würde seiner Familie – und seinem Vater – die Unsterblichkeit schenken.

Nur ein Leben stand ihm im Weg, und dieses Leben würde Tantalus übergeben werden, dem Anführer des Hauses von Theben und zukünftigen Herrscher von Atlantis, und zwar von Kreon, seinem Sohn und Erben, dem die Ehre für diese Gefangennahme gebührte. Und vielleicht würde er dafür mit dem wundervollen Preis belohnt werden, den er verdiente – der Tochter seiner Gefangenen.

Ariadne und Helen fuhren schweigend zum Anwesen. Als sie an einer Ampel hinter Matt hielten, winkte Ariadne ihm zu. Er beobachtete Helen. Beide Mädchen konnten seine Augen und seine Sorgenfalten im Rückspiegel sehen.

»Ich weiß, dass du traurig bist, aber du solltest Matt nicht so ignorieren«, warf Ariadne Helen hitzig vor. »Er ist einer der nettesten Menschen, die ich kenne, und du tust ihm weh.«

»Du hast recht. Ich bin egoistisch«, sagte Helen. Sie fühlte sich unglaublich leer. »Ich weiß es, und ich hasse es, aber irgendwie kann ich nicht damit aufhören.«

»Das meinte ich nicht«, entschuldigte sich Ariadne hastig und starrte hinaus auf die Straße. »Ich weiß, welches Opfer du bringst und auch warum. Aber weißt du was? Ich finde, du solltest mal so richtig heulen, wenigstens ein einziges Mal. Vielleicht kannst du alles rauslassen und fühlst dich hinterher besser.«

Helen hatte versucht zu weinen, aber es waren keine Tränen gekommen. Alles, was sie gefühlt hatte, war dieses kriechende Nichts, das von ihr Besitz ergriff. Natürlich wusste sie, dass sie sich dafür interessieren sollte, wie Matt sich fühlte, aber es war ihr sogar egal, wie sie sich fühlte, selbst wenn sie auf der Matte mit Hector um ihr Leben kämpfte. Jetzt, wo Helen ihre seelische Blockade gegen den Einsatz der Blitze überwunden hatte, lernte sie, diese Waffe zu kontrollieren und Stück für Stück herauszulassen. Auf einen Nahkampf mit ihr konnte sich jetzt nur noch jemand einlassen, dem es nichts ausmachte, gebraten zu werden. Verbunden mit der Macht des Cestus, die sie unverwundbar machte, war Helen mittlerweile praktisch unbesiegbar geworden.

Gegen Ende ihrer Trainingseinheit versuchte Hector, sie zu überwältigen, und sie verpasste ihm den dritten heftigen Stromschlag an diesem Tag. Er fiel bewusstlos auf die Matte. Helen wartete einen Augenblick und stieß ihn dann mit dem großen Zeh an.

»Sind wir für heute fertig?«, fragte sie ihn, als er wieder zu sich kam.

»Du weißt immer noch nicht, wie man kämpft«, murmelte er undeutlich und wischte sich das Blut von den Lippen.

»Du hast dir die Zunge durchgebissen«, sagte Helen ungerührt. »Du solltest lieber eine Pause einlegen.«

Helen ging in ihre Ecke, um etwas Wasser zu trinken, und bemerkte, wie Claire, Jason, Cassandra und Ariadne sie durch den Zaun des Kampfkäfigs anstarrten. Jason war der Erste, der sich rührte. Er nahm zwei Schritte Anlauf, sprang locker über den Metallzaun und landete direkt neben seinem Bruder.

»Das reicht, Hector«, sagte er. »Sie braucht kein Training mehr.«

»Sie kann doch nicht mal eine Gerade schlagen«, protestierte Hector lallend.

»Das braucht sie auch nicht«, verkündete Cassandra entschieden. »Sie muss nicht lernen, wie man boxt, ein Schwert führt oder sich mit Pfeil und Bogen verteidigt. Sie ist schon jetzt zehnmal tödlicher als du, Hector, und wenn du nicht aufhörst, einen Weg zu suchen, wie du sie besiegen kannst, wird das nicht gut für dich enden. Das Training ist beendet.«

Cassandra wandte sich zum Gehen.

»Sie ist immer noch verletzlich!«, brüllte Hector ihr hinterher. »Es gibt eine Million Möglichkeiten, sie zu überwältigen, sobald man einen Weg gefunden hat, ihren Blitzen auszuweichen!«

»Es reicht, Hector«, sagte Jason sanft. »Cassandra hat recht. Finde heraus, wo sie noch angreifbar ist, und arbeitet daran, aber ihre Kampfsportausbildung ist beendet. Der Nahkampf stellt keine Gefahr mehr für sie dar.«

»Also keine Leibwache mehr?«, fragte Helen und hob den Blick von ihrer leeren Wasserflasche. Die anderen sahen sich an und zuckten mit den Schultern.

»Ich denke nicht«, verkündete Hector schließlich. »Zumindest nicht, solange Cassandra keine akute Bedrohung vorhersieht. Dann erst wird wieder einer von uns auf dich aufpassen, egal, wie tödlich du angeblich bist.«

»Kann ich dann gehen?«, fragte Helen. Sie sah Hector an und wartete höflich auf seine Erlaubnis. Er nickte. Sie verbeugte sich vor ihm und verließ die Arena.

»Warte, Lennie!«, schrie Claire ihr nach. »Wir haben eine Party geplant. Kate hat einen Kuchen für dich gebacken!«

Helen sah Claire an, welche Sorgen sie sich machte, aber sie konnte ihrer Freundin den Gefallen nicht tun. Sie konnte nicht so tun, als wäre sie fröhlich. Auch nicht einen Abend lang, während die anderen ihre Geburtstagsparty feierten. Noch nicht mal die fünf Minuten, die es dauern würde, Claire zu erklären, warum sie das alles nicht konnte.

»Hab dich gern«, rief sie ihrer besten Freundin zu, bevor sie wegflog. Sie glaubte, dass Jason etwas sagte wie »Lucas ist genauso«, aber vielleicht hatte sie sich auch verhört.

Helen hatte beim Fliegen kein Ziel vor Augen und auch keine zeitliche Begrenzung – sie wusste nur, dass sie die Insel nicht verlassen durfte. Sie hatte Lucas ihr Wort gegeben und das würde sie nicht brechen. Vielleicht würde sie niemals mit Lucas nach Patagonien fliegen, aber das Mindeste, was sie tun konnte, um das Vertrauen zwischen ihnen nicht zu gefährden, war, nicht über den Ozean zu fliegen, bis er es ihr erlaubte.

Aber sie konnte zumindest bis an den Rand fliegen. Sie hatte den Strand am Leuchtturm in der vergangenen Woche gemieden – nicht, weil sie Angst hatte zu weinen, wenn sie dorthin flog, sondern weil sie fürchtete, dass sie nichts fühlen würde. Mittlerweile befürchtete sie wirklich, niemals wieder etwas zu fühlen. So steril und leblos zu werden wie die blassen Blumen aus ihrem Albtraum. Sie hatte genügend Verstand, sich zu fragen, wieso sie so reagierte, aber ihr fehlte momentan die Klarheit, diese Frage zu beantworten. Bis sie Lucas oben auf dem Leuchtturm sitzen sah.

Er hockte auf dem Geländer des schmalen Stegs, der um die Glaskuppel herumführte, und sah zu, wie der letzte Rest des Tages hinter dem Horizont versank. Über dem Ozean braute sich ein Gewitter zusammen, und es sah aus, als versuchten sich die leuchtenden Farben des Sonnenuntergangs einen Weg durch die Regenwolken zu bahnen. Lucas’ Gesicht erstrahlte in dem Farbenspiel und er sah wie immer wunderschön aus.

Da begriff Helen auf einmal, wieso sich alles in ihr aufgestaut hatte und wieso sie nicht heulte wie ein Wasserfall. Sie war nicht traurig. Sie war stinkwütend.

Als Helen auf ihn zuflog und Lucas sie entdeckte, stand er auf. Helen landete aber nicht auf dem Steg. Stattdessen schwebte sie vor ihm und beanspruchte die Luft für sich allein. Einen Moment lang sahen sie sich tief in die Augen.

»Was machst du hier?«, stieß Lucas schließlich hervor. Helen ignorierte die dumme Frage und sagte das Erste, was ihr in den Kopf kam.

»Warum hast du es mir nicht gesagt?«, fuhr sie ihn gereizt an, obwohl sie gar nicht wusste, was sie eigentlich von ihm hören wollte. »Von Anfang an. Warum konntest du mir nicht wenigstens erklären, warum wir nicht zusammen sein können?«

»Wenn du das wissen wolltest, wieso bist du die tausend Mal, die ich dich in der letzten Woche angerufen habe, nicht einmal an dein Telefon gegangen?«, fauchte er zurück, mindestens genauso gereizt wie sie.

»Hör auf damit! Hör auf, mir Fragen zu stellen, obwohl du alle Antworten kennst!«, schrie sie ihn unter Tränen an.

Sie musste so weit von Lucas weg wie möglich. Also rief sie einen der tosenden Gewitterwinde herbei, um sich von ihm forttragen zu lassen. Lucas spürte ihren Leichtsinn. Er hechtete in die Luft und fing sie ab, bevor sie in den Sturm geriet, den sie so leichtfertig unterschätzte. Kaum hatte er sie sicher in den Armen, gab er nach und küsste sie.

Helen war so verdutzt, dass sie zu weinen aufhörte und fast vom Himmel fiel. Lucas, der immer noch der bessere Flieger war, hielt sie fest in seinen Armen und geleitete sie unter seinen Küssen sicher auf den Leuchtturmsteg zurück. Als sie dort landeten, ging gerade das Licht des Turms an und warf ihre Schatten auf das aufgewühlte Meer.

»Ich kann dich nicht verlieren«, sagte Lucas, als er seinen Mund von ihrem gelöst hatte. »Deswegen habe ich dir nicht die ganze Wahrheit gesagt. Ich dachte, wenn du wüsstest, wie schlimm es ist, würdest du mich nicht mehr sehen wollen. Ich wollte nicht, dass du die Hoffnung aufgibst. Ich könnte es nicht ertragen, wenn du uns aufgibst.«

»Ich will uns nicht aufgeben«, rief Helen verzweifelt. »Aber es kann nie ein uns geben, Lucas. Das hättest du mir sagen müssen.«

»Nichts ist für die Ewigkeit und nichts ist unabänderlich. Wir werden einen Weg finden.«

»Lucas«, sagte Helen mit einem Stirnrunzeln und löste sich aus seiner Umarmung. Sie setzte sich auf den Steg und zog ihn neben sich, damit sie reden konnten. »Wir würden uns dafür hassen. Und irgendwann würden wir einander hassen.«

»Das weiß ich!«, sagte er verzweifelt. »Ich rede nicht davon, dass wir weglaufen und machen, was wir wollen!«

»Was dann?«, fragte Helen leise, um ihn zu beruhigen. »Was sollen wir tun?«

»Ich weiß es noch nicht«, gab er zu. Er lehnte sich an die Glaskuppel des Leuchtturms und zog Helen an sich. »Aber ich überlebe nicht noch so eine Woche wie die letzte.«

»Ich auch nicht«, sagte sie und lehnte sich an ihn. »Es ist mir egal, wie schwierig es ist, mir dir zusammen zu sein. Dich nicht sehen zu können, ist noch viel schlimmer.«

»Was hast du mir neulich gesagt? Entscheide, was du nicht tun kannst und dann mach genau das Gegenteil?«, fragte er mit einem amüsierten Lächeln und küsste sie auf die Stirn. »Wenigstens wissen wir jetzt, dass wir nicht getrennt sein können.«

»Ich kam mir vor wie tot«, sagte Helen zögernd, als würde die bloße Erwähnung dieses betäubten Gefühls es wieder in ihren Körper zurückkriechen lassen.

»Ich auch«, sagte Lucas.

»Was ist mit deiner Mutter? Sie wird nicht erlauben, dass wir uns sehen.«

»Wir müssen mit ihr reden. Und mit der ganzen Familie.«

»Und wenn sie uns immer noch trennen wollen?«

»Dann laufen wir weg«, sagte Lucas ganz ruhig.

Danach sagte eine Weile keiner von ihnen etwas. Sie beobachteten nur, wie der Lichtstrahl des Leuchtturms über die stürmischen Wellen huschte. Helen konnte Lucas’ Herzschlag hören, und der Arm, den er um sie gelegt hatte, spannte sich an, als wäre er in Gedanken schon bei der Schlacht, die ihm bevorstand, wenn er sie in seiner Nähe behalten wollte.

»Sie werden uns jagen«, flüsterte Helen. »Sie werden glauben, dass wir den Krieg ausbrechen lassen.«

»Ich weiß«, sagte Lucas. »Aber das werden wir nicht. Wir werden den Waffenstillstand bewahren, auch wenn sie nicht glauben, dass wir das können.«

»Wir müssen nicht denselben Fehler machen wie sie«, beteuerte Helen beinahe trotzig. »Es macht mich echt wütend, dass alle denken, wir wären genauso dämlich wie sie, obwohl wir genau wissen, was dann passiert.«

Lucas lachte, aber es war kein freudiges Lachen.

»Es ist fast so, als bräuchten wir unser Leben gar nicht zu leben oder Gefühle zu haben, weil uns sowieso schon jemand vorausgesagt hat, wie alles enden wird«, sagte er verbittert. Sie spürte, wie er vor Ärger die Muskeln anspannte. »Bist du dazu wirklich bereit? Du weißt, dass es bedeuten würde, dass du deinen Vater zurücklassen musst?«

»Ich weiß«, sagte sie und wusste genau, dass sie ihn damit viel härter treffen würde, als ihre Mutter es getan hatte, aber sie wusste auch, dass sie es für Lucas tun würde – für sie beide.

»Ich kann verstehen, wenn du es nicht übers Herz bringst …«, begann er, aber Helen fiel ihm ins Wort.

»Wenn sie uns nicht erlauben, dass wir zusammen sind, haben wir keine andere Wahl. Dann laufen wir eben davon.«

»Es wird nicht für immer sein«, versuchte er sie und auch sich selbst zu trösten. »Nur, bis wir einen Ausweg gefunden haben. Und wir werden einen finden. Es muss einen geben.«

»Mir ist etwas eingefallen«, sagte Helen und wurde ganz leise. Sie spürte, wie Lucas erstarrte.

»Ich glaube, ich weiß, worauf du hinauswillst, und ich will es lieber nicht hören«, sagte er unsicher.

»Was würde passieren, wenn ich keine Jungfrau mehr wäre?«, sagte Helen schnell, um es hinter sich zu bringen.

»Ich teile dich mit niemandem, Helen«, antwortete Lucas sofort. »Außerdem würde es nicht funktionieren.«

»Ich meine es ernst. Wir sollten es in Betracht ziehen«, drängte sie und wand sich in seinem Arm, bis er sie losließ und sie ihn ansehen konnte. »Sag die Wahrheit. Würdest du mich noch mögen, wenn ich vorher mit jemand anders zusammen war?«

»Natürlich würde ich«, sagte er und lächelte sie liebevoll an. »Außerdem mag ich dich nicht nur, Helen, ich liebe dich. Das ist ein Riesenunterschied.«

»Dann hör zu. Ich hasse schon den Gedanken daran, aber ich würde es tun«, beteuerte Helen, obwohl Lucas vehement den Kopf schüttelte. »Ich liebe dich auch und würde alles tun, was nötig ist, damit wir zusammen sein können. Was ist los? Wieso schüttelst du den Kopf? Du bist nicht der Einzige, der diese Entscheidung trifft.«

»Tricks wie dieser werden nicht funktionieren, es sei denn, es geht dir nur um das Körperliche. Ist das alles, was du von mir willst? Sex?«, neckte er sie.

»Natürlich nicht, das weißt du genau!«, widersprach Helen gereizt und stieß ihn weg. »Ich habe doch gerade gesagt, dass ich dich liebe!«

»Deswegen wird es nichts bringen«, sagte Lucas. Er nahm ihre Hände und zog sie wieder an sich. »Wenn du und ich so zusammen sind, wie wir es wollen, oder zumindest so, wie ich es will …«, begann er unsicher.

»Und was genau willst du?«, unterbrach Helen ihn eindringlich.

»Ich will alles. Alles, wovon wir gesprochen haben. Ich will, dass wir zur Schule gehen, ein Dutzend Sprachen lernen, überall auf der Welt leben. Aber vor allem will ich, dass wir zusammen sind.«

»Das will ich auch!«, rief Helen begeistert. »Und wir können das alles tun, ohne jemals zu heiraten!«

»Wir würden alles teilen«, sagte er und schüttelte den Kopf, als hätte Helen ihn nicht verstanden. »Und deswegen wären wir in den Augen der Götter ein Ehepaar, egal, wer dir deine Jungfräulichkeit nimmt. Ich will mein ganzes Leben mit dir verbringen, und weil ich das will, wärst du meine Frau. Und ich muss zugeben, dass ich mit weniger auch nicht zufrieden wäre.«

»Du meinst, dass es unsere Liebe ist, die für die Götter zählt, kein weißes Kleid oder ein Trauring?«, vergewisserte sich Helen, obwohl sie die Antwort längst kannte.

»Genau«, bestätigte er. Dann fing er plötzlich an zu lachen. »Allerdings wäre es ziemlich schwer, mit dir zusammen zu sein, wenn ich im Gefängnis sitze.«

»Wovon redest du?«, fragte Helen erschrocken. »Wieso solltest du ins Gefängnis kommen?«

»Wegen dem Mord an dem Typen, der dir die Unschuld geraubt hat«, antwortete er. »Dir könnte ich vielleicht noch verzeihen. Aber dem Typen? Der wäre ein toter Mann.«

Helen grinste Lucas verschmitzt an, als würde sie ihm kein Wort glauben, aber sie war klug genug, seine Ernsthaftigkeit nicht infrage zu stellen.

»Und wie sieht der Plan aus?« Sie seufzte und kuschelte sich an ihn. »Wir können nicht zusammen sein, ertragen es aber auch nicht, getrennt zu sein.«

»Wir bleiben zusammen und spielen nach den Regeln, bis wir sie neu schreiben können. Wir werden einen Weg finden, das verspreche ich.«

»Ist das nicht Hybris?«, fragte sie und sah zu ihm auf. »Zu glauben, wir könnten uns den Parzen widersetzen?«

»Mittlerweile ist mir das egal. Ich muss einfach meiner Hoffnung vertrauen«, antwortete er und küsste sie.

Helen erwiderte seinen Kuss. Doch viel früher, als Helen wollte, zog Lucas sich zurück und löste sanft ihre Hände von sich.

»Hör auf, das reicht«, sagte er und zwang sich zum Lachen.

»Entschuldige. Ich habe noch keine Erfahrung damit«, sagte Helen, deren Lippen immer noch prickelten.

»Darauf wäre ich nie gekommen«, murmelte er, nahm ihre Hände und zog Helen beim Aufstehen mit sich auf die Füße. »Ich glaube, ein bisschen kalte Luft wird uns jetzt guttun.«

»Wohin? Nach Venedig?«, fragte Helen mit einem frechen Grinsen.

»Na klar. Weil das genau das ist, was du und ich jetzt brauchen – eine schöne romantische Umgebung«, antwortete er spöttisch. »Sorry, Sparky, aber bevor ich einen Krieg ausbrechen lasse, bringe ich dich lieber nach Hause zu deinem Vater.«

Er sprang in die Luft, wirbelte zu ihr herum und streckte ihr die Hand entgegen, als wären sie in einem alten Film und er würde sie zum Tanzen auffordern. Er sah so fantastisch aus, dass Helen unwillkürlich aufstöhnte. Dann flog sie an seine Seite, nahm seine Hand und drehte sich in den verspielten Windungen, die er für sie in den Wind formte.

Etwas später landeten sie in Helens Garten und gingen Hand in Hand auf die Tür zu. Helen wollte schon ins Haus gehen, als Lucas sie aufhielt.

»Du hast wirklich gedacht, ich wüsste es nicht?«, fragte er ungläubig. »Herzlichen Glückwunsch.«

»Das habe ich ja total vergessen!«, stellte Helen verblüfft fest.

»Ich nicht«, sagte er und küsste sie. Er warf einen Blick auf das hell erleuchtete Haus und lauschte kurz den Unwetterwarnungen des Nachrichtensprechers im Fernsehen. »Dein Dad wartet auf dich. Du solltest reingehen.«

»Ja. Kate hat mir einen Kuchen gebacken«, sagte Helen. Doch dann fiel ihr wieder ein, wie schlecht sie ihre Familie in der vergangenen Woche behandelt hatte, und sie verzog schuldbewusst das Gesicht.

»Gleich morgen früh komme ich und hole dich ab«, versprach Lucas und gab ihr einen schnellen Kuss. »Dann gehen wir zu mir und sagen es meiner Familie. Zusammen.«

»Stimmt. Wir müssen ihnen sagen, was Sache ist«, meinte Helen. Schließlich zog Lucas sich zurück. Er starrte misstrauisch auf jeden Schatten und wies Helen an, sofort ins Haus zu gehen. Es war dunkel und er wollte sie keinen Augenblick unbewacht wissen. Helen rannte ins Haus, schloss die Tür hinter sich und sah rechtzeitig aus dem Fenster, um Lucas wegfliegen zu sehen. Auf dem Weg ins Wohnzimmer rief sie nach ihrem Vater.

»Jerry ist nicht hier, Helen«, sagte eine Frauenstimme hinter ihr. Helen fuhr herum und rief schon einen Blitz herauf, aber die Frau packte ihre Handgelenke mit eisernem Griff und schüttelte den Kopf.

»Das wirkt bei mir nicht«, sagte sie. Die Elektrizität tanzte um ihr makelloses Gesicht, ließ das lange blonde Haar knistern und umringte die Pupillen ihrer braunen Augen.

»Oh, mein Gott«, stieß Helen hervor und starrte den herzförmigen Anhänger an, der sich perfekt in die kleine Kuhle am Hals ihrer Angreiferin schmiegte.

Die Frau riss Helens identische Kette mit einer Hand herunter und rammte ihr mit der anderen eine Nadel in den Hals. Helen spürte, wie ihre Muskeln schlaff wurden und ihr nicht länger gehorchten. Die Welt versank vor ihr, und obwohl sie etwas zu sehen versuchte, nahmen ihre Augen nur noch die Lichtflecken wahr, die über die Innenseiten ihrer Lider huschten. Sie verlor so schnell das Bewusstsein, dass die Frau ihr eine starke Droge verabreicht haben musste, vielleicht sogar eine tödliche. Das Letzte, was Helen fühlte, war die Tatsache, dass ihre Angreiferin sie sanft auffing, als sie zu Boden ging. Helen konnte nichts sehen und sich nicht mehr bewegen.

»Mein süßes kleines Mädchen«, war das Letzte, was Helen hörte.

Lucas war erst auf halbem Weg nach Hause, als der Wind ihn zu Boden drückte und die ersten Blitze über den Himmel zuckten. Er landete sofort, um nicht abzustürzen oder vom Blitz erschlagen zu werden, und musste den Rest des Wegs zu Fuß gehen. Er fragte sich, ob Helen wohl durch Blitze fliegen und diese beeinflussen konnte, sodass sie gemeinsam auch bei Gewitter fliegen könnten, sollte es einmal nötig werden. Das wäre großartig, dachte er, als er durch die Garage in die Küche ging, durch die vom Blitz erleuchteten Wolken zu fliegen.

Als er die Tür öffnete, spürte er sofort, dass etwas nicht stimmte.

»Hast du Helen nicht mitgebracht?«, fragte Cassandra nervös. »Ich hätte schwören können, dass ich euch zusammen gesehen habe.«

Lucas schaute sich in der Küche um und sah Jerry und Kate, den Kuchen mit den noch nicht angezündeten Kerzen und Claire, die mit großen Augen neben Jason saß.

»Ich habe sie nach Hause gebracht, weil ich dachte, dass die Feier dort stattfindet«, sagte er und deutete auf Jerry und Kate.

Dann wurde ihm bewusst, was geschehen war, und die Panik ließ seine Knie weich werden. Er stürmte aus der Küche, an den Autos in der Garage vorbei, bevor er in den sturmtosenden Himmel sprang. Jason holte ihn mit einem Sechs-Meter-Sprung ein, packte ihn, zerrte ihn zurück und hielt seinen schwerelosen Körper am Boden fest.

»Nicht in diesem Sturm, Luke. Wir müssen den Wagen nehmen«, sagte Jason.

»Da hat jemand im Haus auf sie gewartet!«, brüllte Lucas und stieß Jason von sich weg.

»Das wissen wir, du Idiot! Heute Nachmittag, während du dein Handy abgeschaltet hattest, hat Cassie gesehen, dass Kreon wieder auf der Insel ist«, sagte Jason und klammerte sich an Lucas, um sicherzugehen, dass er nicht wieder schwerelos wurde und davonflog. »Aber Kreon ist nicht in ihrem Haus!«

»Wer ist es dann?«, fragte Lucas, der sich wieder etwas beruhigt hatte. Er und Jason warteten darauf, dass Hector den Geländewagen aus der Garage fuhr.

»Cassandra hat den ganzen Tag über kleine Bilder gesehen, sie aber nicht verstanden. Eines der Bilder, die sie gesehen hat, war eine Frau, die Kreon verfolgt hat, als er wieder auf die Insel gekommen ist. Sie hatte diese Angewohnheit, sich mit dem kleinen Finger das Haar hinters Ohr zu streichen«, berichtete Jason. Der Geländewagen fuhr vor und die beiden hechteten hinein. Hector raste sofort los, obwohl zum Sturm auch noch ein peitschender Regen gekommen war.

»Dann hat Cass gesagt, dass ihr immer wieder Bilder von verschiedenen Frauen erschienen sind«, fuhr Jason fort. »Sie wusste nicht, wieso sie Visionen von Frauen hatte, die ihr unbekannt waren und die offenbar nichts miteinander zu tun hatten. Es hat eine Weile gedauert, aber irgendwann ist Cassie aufgefallen, dass sie alle auf dieselbe Weise ihre Haare hinters Ohr gestrichen haben, wie eine nervöse Angewohnheit. Da ist ihr klar geworden, dass es sich immer um dieselbe Person handelte, und die klarste Vision war dann, dass eine von diesen Frauen in Helens Haus auf sie gewartet hat.«

»Die Frau hat die Haustür mit ihrem eigenen Schlüssel aufgeschlossen und den Fernseher eingeschaltet, als hätte sie das schon eine Million Mal gemacht, also hat Cass zunächst keine Gefahr gesehen. Vielleicht eine Verwandte, die Helen nie erwähnt hat«, mischte sich Hector ein. »Erst ein paar Sekunden, bevor du zur Tür hereingekommen bist, hat sie sich alles zusammengereimt und erkannt, dass sie den ganzen Tag Helens Angreiferin gesehen hat. Wir haben versucht, dich anzurufen …«

»… aber ich hatte mein Handy ausgeschaltet«, beendete Lucas den Satz und stieß einen erbitterten Fluch aus. »Wie hat die Frau ausgesehen, die Helen aufgelauert hat?«, fragte Lucas eindringlich, um eine Vorstellung von der Gefahr zu bekommen. »War es die Brünette? Oder die Ältere, die Kate angegriffen hat?«

»Weder-noch. Cassandra sagt, dass sie wunderschön war. Wie Helen«, berichtete Jason.

»Nicht so schön wie Helen – du erzählst es ganz falsch, Blödmann«, unterbrach ihn Hector. Er fuhr wie ein Wahnsinniger, ignorierte jede rote Ampel und überholte in waghalsigen Manövern die anderen Autos. »Cassie hat gesagt, dass sie fast genauso ausgesehen hat wie sie. Aber wer immer sie ist, Cass ist sicher, dass sie nicht auf Kreons Seite ist. Er weiß nicht, dass er verfolgt wird, was ein Vor- oder Nachteil für uns sein kann.«

»Verdammt, warum hat keiner ihr Haus bewacht?«, schimpfte Lucas, der zu aufgelöst war, um darüber nachzudenken, was Cassandras Vision bedeuten konnte.

»Es war meine Schuld«, gestand Hector und fuhr hastig fort, bevor sein kleiner Bruder etwas einwenden konnte. »Lass es, Jase, ich war es, der sie nach dem Training allein losziehen ließ. Es war meine Verantwortung, und ich habe es zugelassen, obwohl mir mein Bauchgefühl gesagt hat, dass es falsch war.«

Lucas hätte Hector am liebsten dafür umgebracht, dass er die Schuld auf sich nahm, obwohl er genau wusste, wessen Schuld es wirklich war. Er hätte sein Handy auf Nachrichten überprüfen und sich mehr um Helens Sicherheit kümmern müssen. Lucas rieb sich mit beiden Händen das Gesicht und holte ein paarmal tief Luft. Er brauchte Hector, der sie zu Helens Haus brachte, und er musste sich konzentrieren, um für alles gewappnet zu sein, was sie dort erwartete. Wenn er ihr helfen wollte, musste er den Mund halten und sich beruhigen.

Als sie bei Helens Haus ankamen, waren der Fernseher und alle Lampen ausgeschaltet, und die Haustür war verschlossen. Lucas flog hoch zu Helens Zimmer, weil er wusste, dass sie immer vergaß, es zu verriegeln. Er stieg durchs Fenster ein und ging dann nach unten, um die Haustür für die anderen zu öffnen. Im Haus fehlte nichts und es gab keine Kampfspuren. Es sah so aus, als hätte sich Helen nicht gewehrt.

»Sie muss die Frau gekannt haben und freiwillig mitgegangen sein«, sagte Hector und hob verständnislos die Hände. »Anders ist es nicht zu erklären, dass das Haus nicht total verschmort ist.«

»Es sei denn, wer sie entführt hat, ist besser als Helen«, fügte Jason hinzu.

»Was redest du da?«, fragte Hector verächtlich. »Helen ist mit ihren Blitzen eine echte Kampfmaschine. Es ist mir egal, wer dieser böse Zwilling ist, aber so gut wie sie ist keiner.«

»Zwilling«, wiederholte Lucas nachdenklich. »Es könnte so einfach sein. Sie würde dieselben Blitze, dieselbe Kraft und viel mehr Erfahrung haben.«

Lucas und Jason sahen ihn von der Seite an, als er sich hinkniete und den Boden absuchte. Er griff unter einen Beistelltisch und tauchte mit einer leeren Spritze wieder auf.

»Damit ist ausgeschlossen, dass Helen freiwillig mitgegangen ist. Wer immer diese Frau war, sie kam vorbereitet. Und sie muss gewusst haben, wie der Cestus funktioniert, denn andernfalls hätte sie Helen nie eine Spritze verpassen können«, sagte Lucas. Seine Stimme zitterte, als er ihren Namen aussprach.

Er übergab die Spritze an Jason und suchte den Boden noch einmal gründlich ab, für den Fall, dass er etwas übersehen hatte. Nachdem er nichts mehr gefunden hatte, richtete er sich wieder auf, ging ans Fenster neben der Haustür und schaute hinaus in das tobende Unwetter. Er betrachtete die schlammigen Rinnsale, die die Einfahrt hinunterliefen, und musste feststellen, dass eventuelle Spuren längst vernichtet waren.

»War noch etwas anderes in Cassandras Vision?«, fragte Lucas hoffnungsvoll.

»Als Letztes hat sie gesagt, dass Helen zumindest bis morgen früh sicher ist«, berichtete Jason, doch dabei schüttelte er zweifelnd den Kopf. »Cass hat kurz ein Bild von Helen gesehen, wie sie am Fenster von etwas steht, das aussah wie eines der Hotels hier auf Nantucket, aber ganz sicher war sie nicht.«

»Vielleicht hat Cass noch etwas anderes gesehen«, sagte Hector so zuversichtlich er konnte. Er klappte sein Handy auf, aber auf dem Display blinkte das Zeichen für »keine Verbindung«. »Versucht es mit euren Handys«, sagte er zu seinen Cousins. Aber auch bei ihnen klappte es nicht.

Lucas ging in die Küche und versuchte es übers Festnetz, aber auch hier war kein Freizeichen zu hören. Er war kaum wieder bei seinen Cousins in der Diele, als der Strom ausfiel. Jason ging ans Fenster und warf einen Blick auf die Nachbarhäuser.

»Der ganze Block ist dunkel«, berichtete er. »Und das Gewitter wird immer schlimmer. Ich schätze, wir sitzen hier fest.«

»Ihr beide bleibt hier, falls Helen sich befreien kann und zurückkommt«, sagte Lucas und wollte die Tür öffnen.

»Bist du verrückt? Wo willst du hin?«, fragte Hector. Er packte Lucas an der Schulter und versuchte, ihn aufzuhalten.

»Lass das«, drohte Lucas ihm leise. Sie starrten einander an, bis Hector schließlich nachgab und die Hand von Lucas’ Schulter nahm.

»Aber halt dich vom Himmel fern«, warnte er seinen Cousin. »Tot nützt du Helen auch nichts.«

Ohne darauf zu antworten, trat Lucas hinaus in den Sturm. Er hasste es, nicht fliegen zu können, und wusste nicht, wo er mit seiner Suche anfangen sollte. Wenn er fliegen könnte, würde er nach allem Ausschau halten, was verdächtig schien, aber dieses Unwetter hielt ihn am Boden. Plötzlich wurde ihm klar, wenn er gerade ein Mädchen entführt hätte, das die meisten Einheimischen dieser winzigen Insel kannten, würde er versuchen, die Insel so schnell wie möglich zu verlassen, und da er nicht fliegen konnte, waren vermutlich auch alle Flüge zum Festland gestrichen. Die einzige Möglichkeit, Helen von hier fortzuschaffen, war also ein Boot, und selbst das war eher unwahrscheinlich. Jetzt in See zu stechen, grenzte an Selbstmord.

Er rannte zum Anleger, wo man ihm mitteilte, dass die letzte Fähre vor einer Stunde abgelegt hatte und dass die Küstenwache danach allen Schiffs- und Flugverkehr untersagt hatte, solange das Unwetter tobte. Ganz Neuengland wurde in dieser Nacht von einem Nordoststurm heimgesucht, der bis zum nächsten Morgen anhalten sollte. Als Lucas diese Neuigkeiten hörte, entspannte er sich ein wenig. Er hatte Helen vor weniger als einer Stunde verlassen, nachdem die letzte Fähre schon weg gewesen war. Also standen die Chancen gut, dass sie sich noch auf der Insel befand. Hoffentlich war sie in einem Hotel und halbwegs in Sicherheit.

Er verschwendete viel Zeit damit, in der Nähe des Anlegers in jedes Hotel und jede Pension zu gehen und zu fragen, ob an diesem Abend zwei Frauen dort abgestiegen waren. Doch obwohl durch den Sturm eine ganze Menge Besucher auf der Insel gestrandet waren und die Hotels bevölkerten, war niemand darunter, der Helens Beschreibung entsprach. Lucas wusste, wie sinnlos seine Suche war. Kein Scion war so dumm, mit einem bewusstlosen Mädchen im Arm in ein Hotel zu gehen und nach einem Zimmer zu fragen. Wer immer Helen entführt hatte, war vielleicht irgendwo eingebrochen oder hatte einen Portier bestochen, aber offiziell angemeldet war er sicher nicht. Lucas drehte sich im Kreis, aber trotzdem konnte er nicht einfach so aufgeben. Er ging kurz nach Hause, um zu hören, was Cassandra in ihrer nächsten Vision gesehen hatte, und rannte dann schnell wieder hinaus ins Gewitter, bevor sein Vater anfangen konnte, mit ihm zu diskutieren.

Es stürmte mittlerweile so heftig, dass Bäume umstürzten und sogar ganze Häuser in Mitleidenschaft gezogen wurden. Lucas musste trotz seiner immensen Kräfte in den superschweren Zustand wechseln, um nicht wegzuwehen, während Bruchstücke der Häuser an ihm vorbeiwirbelten. Kleine Teilchen schlugen ihm ins Gesicht und der Regen peitschte ihm in die Augen. Die ganze Nacht über wanderte er von einem Hotel, einer Pension und einem Gasthaus zum nächsten und spähte mit seinen Augen, die sogar in fast vollkommener Dunkelheit etwas sehen konnten, in jedes Fenster, immer in der Hoffnung, einen Blick auf Helen zu erhaschen.

Cassandra hatte ihm gesagt, dass Helen am nächsten Morgen an einem Hotelfenster stehen würde. Er würde nicht aufgeben, sie zu suchen, denn wenn er sie wie durch ein Wunder fand, sie aus dem Hotel holte und zu ihrer Familie zurückbrachte, hätte er bewiesen, dass Cassandra falschlag. Er musste die Parzen nur ein einziges Mal besiegen, um zu beweisen, dass er sein eigener Herr war – keine längst geschriebene Geschichte, sondern ein leeres Blatt, das er mit seiner eigenen Zukunft beschreiben wollte. Wenn er Helen nur finden und nach Hause bringen könnte, wüsste er, dass er die Parzen eines Tages besiegen würde und er und Helen zusammen sein könnten.

Er lief die ganze Nacht.

In Helens Kopf hämmerte es, und sie hatte einen sauren, kalkigen Geschmack im Mund, als hätte sie eine Tablette gekaut und nicht runtergeschluckt. Ihre Augen fühlten sich verquollen an, und ihre Haut war klebrig und verschwitzt, aber sie hatte nicht so einen großen Durst wie sonst nach einem Besuch des trockenen Landes. Das hier fühlte sich anders an. Sie war betäubt worden, fiel ihr plötzlich wieder ein, von einer Frau. Eine Frau, die genauso aussah wie sie, nur älter.

»Nimm einen Schluck«, sagte eine Stimme, und Helen spürte einen Strohhalm an ihren Lippen. Ihre Augen gingen auf, und sie sah die Frau, die sich mit einem Glas Wasser über sie beugte.

»Wer sind Sie?«, fragte Helen mit rauer Stimme. Sie drehte den Mund von dem Glas mit der verdächtigen Flüssigkeit weg und spürte, dass sie ihre Arme nicht bewegen konnte. Sie war an ein Bett gefesselt. Doch da sie immer noch unglaublich schwach von der Droge war, die die Frau ihr verabreicht hatte, war ihr klar, dass es eine Weile dauern würde, bis sie stark genug sein würde, um sich zu befreien. Sie sah sich hektisch um. Sie war in einem Hotelzimmer, das mit Kerzen beleuchtet war. Draußen war es immer noch dunkel, und sie konnte hören, wie Wind und Regen hinter der Gardine ans Fenster peitschten.

»Sieh mich an, Helen! Was glaubst du, wer ich bin?«, fragte die Frau energisch. »Hier, ich weiß, dass du Beweise sehen willst. Das würde ich auch an deiner Stelle.«

Die Frau holte einen Umschlag voller Fotos hervor. Es waren Aufnahmen von ihr selbst mit Anfang zwanzig. Auf einem Bild hielt sie ein Baby im Arm. Auf einem anderen saß sie neben einer jungen Mrs Aoki, während zwei Kleinkinder, ein blondes und ein schwarzhaariges, gemeinsam auf dem Boden spielten. Auf einem anderen war sie schwanger und küsste Jerry über ihren dicken Bauch hinweg.

»Beth«, flüsterte Helen, und ihre Augen huschten über die vielen Fotos, nach denen sie einen Großteil ihrer Kindheit vergeblich gesucht hatte.

»Mein richtiger Name ist Daphne. Daphne Atreus. Ich vermute, es wäre zu viel verlangt, dich zu bitten, dass du ›Mom‹ zu mir sagst, oder?«, fragte Daphne mit einem verlegenen Lächeln.

Helen deutete auf ihre gefesselten Hände. »Das vermutest du richtig«, antwortete sie ärgerlich, denn allmählich kochte sie vor Wut. »Möchtest du mir vielleicht sagen, wieso du mich betäubt und gefesselt hast?«

»Weil uns die Zeit davonläuft und ich annehmen musste, dass du mich so sehr hasst, dass du mir nicht einmal eine Sekunde für Erklärungen zugestanden hättest«, antwortete Daphne. »Es sei denn, du wärst vorher betäubt und festgebunden worden.«

Helen funkelte sie wütend an.

»Was willst du von mir?«

Daphnes Gesicht und Körper begannen zu verschwimmen. Sie änderten ihre gesamte Form. Einen Moment lang betrachtete Helen noch die ältere Version von sich selbst und im nächsten Augenblick stand eine Frau in den Sechzigern mit grau meliertem Haar vor ihr. Noch bevor Helen nach Luft schnappen konnte, war die Alte wieder verschwunden und durch eine brünette Enddreißigerin ersetzt worden. Dann verschwand auch diese Frau und Helen sah wieder ihre Mutter an. Sie hielt Helens Herzanhänger in der Hand und berührte mit der anderen ihren eigenen Anhänger.

»Es gibt vieles, was ich dir darüber erzählen muss, wer du bist und woher du kommst. Dinge, die dir sehr wehtun werden«, verkündete Daphne schonungslos und beinahe brutal. »Aber ich habe keine andere Wahl. Kreon ist auf der Insel und er ist hinter dir her.«

16

Am nächsten Morgen musste Lucas sich schließlich eingestehen, dass ihm die Zeit davonlief. Die Sonne war bereits aufgegangen. Es war der nächste Tag, und Helen stand vermutlich schon irgendwo am Fenster eines Hotels, wie Cassandra vorhergesagt hatte. Ihm war klar, dass es das Beste war, wenn er die Suche aufgab, nach Hause ging und darauf wartete, dass seine kleine Schwester die nächste Vision hatte, auch wenn es ihn fast umbrachte, es zuzugeben. Die Parzen hatten gewonnen. Wieder einmal.

Lucas sah, dass Jerrys Auto noch vor ihrem Haus stand, also würde er sich hineinschleichen müssen. Anscheinend hatte das Unwetter Jerry, Kate und Claire gezwungen, auf dem Anwesen zu übernachten, was bedeutete, dass Jerry und Kate noch nicht wussten, dass Helen vermisst wurde. Sie gingen davon aus, dass Helen sicher zu Hause war und die Nacht über dort mit allen drei Delos-Jungen festgesessen hatte. Lucas war klar, dass sich diese Lügengeschichte nicht viel länger aufrechterhalten lassen würde, aber er beschloss, dass einer seiner Cousins Jerry eine neue Ausrede vorlügen musste. Er selbst konnte seine Gefühle unmöglich so lange unterdrücken, um jemanden davon zu überzeugen, dass es Helen gut ging – und ihren Vater schon gar nicht.

Lucas flog zum Fenster seines Zimmers herein und lief die nächste Stunde herum wie ein Tiger im Käfig. Er war sich vage bewusst, dass er etwas essen, schlafen und trockene Sachen anziehen sollte, aber die einzigen Gedanken, die er im Kopf hatte, galten Helen. Cass würde bestimmt wissen, ob sie verletzt war.

Die Gäste erwachten und gingen nach unten. Lucas hörte, wie Claires Handy sie auf einen Haufen Textnachrichten aufmerksam machte. Die Telefone funktionierten also wieder. Er belauschte von seinem Zimmer aus, wie Jerry und Kate versuchten, Helen anzurufen. Als sie weder ans Handy noch ans Festnetztelefon ging, machten sie sich Sorgen und beschlossen, loszufahren und nachzusehen, ob sie zu Hause war. Lucas wusste, dass ihm höchstens noch ein paar Stunden blieben, um Helen zu finden, bevor ihr Vater feststellte, dass sie verschwunden war und die Polizei einschaltete. Jerry und Kate waren kaum aufgebrochen, als sich Lucas, Hector und Jason auf dem Treppenabsatz trafen, denn alle drei kamen gleichzeitig aus ihren Zimmern, in denen sie sich versteckt hatten.

»Luke, zieh wenigstens ein trockenes Hemd an!«, befahl Hector, als er Lucas sah.

»Ist doch egal«, murmelte Lucas. Er schüttelte den Kopf und wollte an seinen Cousins vorbeigehen, aber Jason versperrte ihm den Weg.

»Meinst du nicht, dass sich deine Mutter auch so schon genug Sorgen macht? Zieh dir was Trockenes an, bevor du nach unten gehst«, riet ihm Jason.

Natürlich wollte er ihm nur Schuldgefühle einreden, sonst nichts. Aber recht hatte er trotzdem. Lucas nickte und zog sich schon auf dem Weg ins Badezimmer das nasse T-Shirt über den Kopf. Später traf er den Rest der Familie in der Küche. Alle starrten ihn an – vor allem seine Mutter, die ein Gesicht machte, als hätte sie ein Gespenst gesehen. Lucas überprüfte seine Konturen und bemerkte, dass sein Umriss total verschwommen war. Es regte seine Mutter immer auf, wenn er das machte, weil sie genau wusste, dass er das nur tat, wenn ihn etwas belastete. Also gab er sich Mühe, sich wieder sichtbar zu zeigen, und setzte sich in eine Ecke, den Blick unverwandt auf Cassandra gerichtet. Ein Streitgespräch am Tisch ließ ihn plötzlich aufhorchen. Claire war anscheinend noch da.

»Was willst du denn noch hier?«, fragte Jason gereizt. »Warum bist du nicht mit ihnen zurückgefahren?«

»Ich gehe nirgendwohin, solange wir Helen nicht gefunden haben«, fauchte Claire zurück.

»Wir?«, schnaufte Jason, aber Claire hob die Hand und zog ihr vibrierendes Handy aus der hinteren Hosentasche.

»Leute?«, sagte Claire nach einem Blick auf die Nummer des Anrufers. »Es ist Helen.«

»Lass mich mit ihr reden«, verlangte Lucas. Er sprang vom Stuhl auf und streckte die Hand nach dem Telefon aus.

»Sie hat mich angerufen, nicht dich«, widersprach Claire sanft.

Sie nahm den Anruf entgegen und überfiel Helen sofort mit einem Schwall Fragen. Dann war sie einen Moment lang still und stellte den Anruf auf Lautsprecher.

»Okay, Len, wir können dich alle hören. Was ist los?«, fragte Claire und sah den Rest der Familie Delos an. Nur Lucas konnte sie nicht in die Augen sehen.

»Ich bin bei meiner Mutter Daphne und nur bei ihr. Wir werden nicht von irgendeiner Person, Familie oder einem Haus bedroht«, verkündete Helen so monoton, als würde sie die Worte ablesen. »Meine Mutter und ich haben vor, zusammen die Insel zu verlassen, und bitten darum, dass ihr uns in Frieden abreisen lasst. Ich befinde mich nicht in körperlicher Gefahr. Ihr wisst, dass das die Wahrheit ist, weil euer Falschfinder es sonst an meiner Stimme hören würde. Lebt wohl. Ihr werdet mir alle fehlen.«

Die Verbindung wurde beendet. Lucas starrte das Handy an. Claire schaltete den Lautsprechermodus aus, hielt sich das Telefon ans Ohr und rief ein paarmal Helens Namen.

»Das war sie nicht«, behauptete Lucas und schüttelte immer wieder den Kopf. Er spürte, dass etwas nicht stimmte, als wäre irgendwo eine Lüge verborgen. Helen durfte ihn nicht verlassen. Niemals. »Sie hat mich noch nie als ›Falschfinder‹ bezeichnet.«

»Lucas, das war sie«, beteuerte Claire, die ihm jetzt doch in die Augen sah. »Ich weiß, dass sie sich total komisch angehört hat, aber das war Helen. Und das weißt du auch.«

»Hat sie gelogen?«, fragte Castor seinen Sohn.

»Nein«, antwortete Lucas so heiser, als weigerte sich seine Stimme, etwas so Falsches auszusprechen. »Sie hat nicht gelogen.«

»Also ist Daphne noch am Leben«, hauchte Pallas. Seine Augen waren vor Entsetzen groß und starr.

»Wir wissen noch nicht, ob ›Daphne‹ wirklich Daphne Atreus ist«, sagte Castor und hinderte seinen Bruder daran, den Raum zu verlassen.

»Es reicht, Castor. Lass es einfach sein«, sagte Pallas erschöpft. »Als ich Helen zum ersten Mal gesehen habe, dachte ich, sie wäre dieses Atreus-Biest.«

»Und Hector sieht aus wie der Zwillingsbruder von Ajax und Lucas wie unser Vater, der aussah wie eines von Poseidons Kindern aus dem Haus von Athen!«, brüllte Castor, der die Geduld verlor. »Wie wir aussehen, hat oft nicht das Geringste damit zu tun, wer unsere Eltern sind. Es geht um unser Schicksal, nicht unsere Häuser. Das weißt du ganz genau! Helens Mutter könnte eine der fünf verschiedenen Daphnes sein, von denen es hieß, dass sie in dem Gemetzel vor achtzehn Jahren umgekommen sind.«

»Du würdest alles tun, um den Frieden zu wahren, stimmt’s? Sogar diese Frau entkommen lassen«, fauchte Pallas, drängte sich an Castor vorbei und schüttelte auch Hectors Hand von seiner Schulter ab.

Lucas trat automatisch einen Schritt vor, um seinen Cousin aufzuhalten. Wenn es nötig war, konnte Hector seinen Vater mühelos überwältigen, aber Lucas wollte nicht, dass es zum Kampf kam. Ein Kampf würde kostbare Zeit kosten und er musste Helen finden. Sie sollten nicht getrennt sein, und Lucas’ Gefühl erhärtete sich immer mehr, dass etwas nicht stimmte.

»Wohin gehst du, Dad?«, fragte Hector und entschied sich gegen einen Kampf.

»Diese Frau suchen, die meinen Bruder ermordet hat«, knurrte Pallas ihn an und ging auf die Tür zu.

»Du wirst nicht gehen«, sagte Cassandra.

Beim Klang ihrer Stimme erstarrten alle im Raum. Sie hatte einen hallenden Ton, als würde mehr als eine Person auf einmal sprechen. Die Stimmen, die aus ihr kamen, hörten sich gleichzeitig alt und jung an. Lucas bemerkte, wie Claire entsetzt einen Schritt in Jasons Richtung zurückwich. Cassandras Mund glühte und ihre Haare wanden sich um ihren Kopf wie lebendige Schlangen.

»Lucas, der Sohn der Sonne, ist der Einzige, der das Gesicht sehen kann, das er sucht«, setzte sie ihre Prophezeiung fort. »Er wird die Töchter des Zeus finden, jene, die von Aphrodite geliebt werden, und ihnen Schutz im königlichen Haus von Theben gewähren. Oh! Seid gewarnt! Verrat …« Sie brach verunsichert ab. Das Leuchten erlosch und sie begann zu zittern. Sie sah verängstigt aus, aber nicht einmal Lucas traute sich in ihre Nähe.

»Bist du okay?«, fragte er quer durch die Küche und brach damit das unnatürliche Schweigen. Sie nickte und rieb sich mit beiden Händen über Oberarme und Schultern und sah plötzlich viel kleiner aus, als sie war.

»Du wirst Hector und die Zwillinge mitnehmen müssen«, warnte sie. »Ich glaube, es wird zum Kampf kommen.«

»Ich gehe auch«, sagte Castor, aber Cassandra schüttelte den Kopf.

»Wenn Daphne dich oder Pallas sieht, wird sie fliehen«, sagte sie mit einem entschuldigenden Schulterzucken.

»Also sollen sich unsere Kinder ihr ganz allein entgegenstellen? Nein. Daphne ist zu gefährlich. Wir dürfen sie auf keinen Fall in ihre Nähe lassen«, widersprach Pallas, dessen Wut der Besorgnis gewichen war. »Sie hat Ajax verführt und ermordet!«

»Das wissen wir doch gar nicht!«, brüllte Castor gereizt.

Einen Augenblick lang sah es so aus, als würde Castor seinen Bruder schlagen, aber Hector stellte sich unauffällig zwischen die beiden. Lucas war kurz davor loszuschreien, und er fragte sich, wie die Scions so lange hatten überleben können. Ständig gingen sie einander an die Kehle und diese Familienstreitigkeiten brachten ihn Helen kein Stück näher.

»Beruhigt euch! Onkel Castor. Vater«, sagte Hector und sah einen nach dem anderen an. »Wir schaffen das.«

Es ertönte ein keuchendes Auflachen, ein bitterer Laut, der alle aufhorchen ließ. Als Lucas sich umsah, hatte Pandora die Hand auf den Mund gedrückt und ihre Augen waren voller Tränen. Sie sah Hector liebevoll an und sprach hinter der vorgehaltenen Hand.

»Du klingst genauso wie er, weißt du«, sagte sie mit einem gequälten Lächeln. »Wie Ajax. Es ist, als würde das Ganze von vorn losgehen.«

»Nichts geht von vorn los, Tante Dora. Mir passiert schon nichts«, versicherte ihr Hector mit einem frechen Grinsen. »Wir werden in ein paar Stunden wieder da sein, mit Helen und Daphne, heil und gesund.«

»Wo ist sie?«, fragte Lucas Cassandra, erleichtert, endlich etwas unternehmen zu können.

»Helen und ihre Mutter sind irgendwo in der Nähe der Fähre, aber sie bewegen sich so viel, dass ich es nicht genau sehen kann«, berichtete sie.

Lucas spürte, wie sich ihm seine Cousins anschlossen, als er zur Tür ging.

»Wartet! Ich komme mit«, rief Claire und hetzte hinter den viel schnelleren Scions her. »Lennie braucht mich.«

»Du bist wirklich nicht ganz dicht, weißt du das?«, fragte Jason verächtlich, aber Lucas hörte die Bewunderung hinter seiner gespielten Verärgerung. »Du bleibst hier.«

»Aber ich kann mit ihr reden! Auf mich wird sie hören«, argumentierte Claire. Sie hob die Hände und drückte sie Jason auf die Brust, damit er nicht an ihr vorbeimarschierte. Sie sah Lucas flehentlich an, als hoffte sie auf seine Erlaubnis.

»Du bleibst hier, Laufender Meter«, beendete Hector die Diskussion. »Wenn es zum Kampf kommt, wärst du ein gutes Ziel, und ich will nicht, dass jemand verletzt wird, weil er versucht, dich zu beschützen.« Er sah seinen Bruder vielsagend an.

»Keine Angst, ich bringe Helen zurück«, versicherte Lucas Claire. Er folgte seinen Cousins zum Geländewagen. »Aber bitte bleib hier in Sicherheit.«

»Ist ja gut, ich bleibe hier«, sagte Claire in ihrem unterwürfigsten Tonfall. Lucas brauchte kein Falschfinder zu sein, um zu wissen, dass sie log.

Er hoffte nur, dass sie nichts Unüberlegtes machte, aber er hatte keine Zeit herauszufinden, was sie plante. Helen stand kurz davor, die Insel zu verlassen. Lucas hatte keine Ahnung, ob er einen Hauch der Begabung seiner Schwester besaß, aber er wusste, wenn Helen ihn jetzt verließ, würde er sie für immer verlieren.

17

Kreon stand auf dem Grundstück, vollständig in Schatten gehüllt. Er wartete, bis seine Cousins mit dem schwarzen Geländewagen losgerast waren, dann rannte er hinter ihnen her. Er konnte problemlos mit dem Wagen mithalten, und solange er sich in seiner Wolke aus Dunkelheit bewegte, würde ihn an diesem trüben Tag niemand sehen. Seit vielen Hundert Jahren hatte kein Scion das Licht so beherrscht wie Kreon und an einem bewölkten Tag konnte nicht einmal ein anderer Sohn des Apoll ihn entdecken.

Kreon war Hector und Jason am Morgen von Helens Haus zum Anwesen gefolgt. Da er nichts Genaues wusste, hatte er beschlossen, den verfeindeten Teil der Familie erst einmal zu belauschen. Sein Vater hatte ihm erzählt, dass der Cestus seiner Trägerin erlaubte, die Gestalt zu wechseln, und daher blieb ihm nichts anderes übrig, als zu warten, bis sich seine Beute zeigte. Er war davon ausgegangen, dass sie irgendwann Kontakt zu den Verrätern aufnehmen würde, und genau das war geschehen. Jetzt brauchte er ihnen nur noch zu folgen und darauf zu vertrauen, dass sie ihn direkt zu ihr führten.

Helen sah aus dem Hotelfenster und suchte die nahezu menschenleere Straße ab, aber sie konnte Lucas nirgendwo entdecken. Sie hatte gehofft, ihn vor ihrer Abreise wenigstens ein letztes Mal zu sehen, auch wenn er sie nicht sehen konnte. Lucas war fort, der Sturm hatte sich gelegt, und sie und ihre Mutter würden schon bald die erste Fähre nehmen, die die Insel verließ.

»Helen«, rief Daphne ihr zu. »Du trägst dein eigenes Gesicht. Du darfst nicht ständig wechseln, sonst werden wir entdeckt.«

Helen wandte sich vom Fenster ab und konzentrierte sich darauf, wieder zu der hübschen Dunkelhaarigen zu werden, auf die sie und ihre Mutter sich für ihre Flucht geeinigt hatten.

»Viel besser«, lobte Daphne. »Ich kann nicht fassen, dass du diese Fähigkeit nicht schon längst entdeckt hast.«

Helen wusste nicht, was sie dazu sagen sollte. Sie war immer noch zu irritiert von ihrer neu entdeckten Begabung und ihrer wiedergefundenen Mutter, um zu entscheiden, ob sie gerade gelobt oder beleidigt worden war. Sie ging zum Ankleidetisch des Zimmers und sah sich die Fremde im Spiegel an. Der Cestus ermöglichte ihr, sich in jede beliebige Person zu verwandeln, aber sie hatte nur ein paar Stunden Zeit gehabt, es zu üben. Sobald sie in Sicherheit waren, wollte ihre Mutter ihr beibringen, wie man sich in jedes Alter und jedes Geschlecht verwandelte. Obwohl ihre Tarnung zurzeit noch recht einfach war, würde sie keiner erkennen – vorausgesetzt, sie vergaß nicht, die Illusion aufrechtzuerhalten.

»Du brauchst deine Hälfte des Cestus nicht als Herzanhänger zu tragen, das weißt du, oder?«, sagte ihre Mutter, die hinter Helen aufgetaucht war und sie im Spiegel ansah.

»Ja, ich weiß. Zumindest das habe ich schon selbst herausgefunden«, antwortete Helen mit der Stimme der Fremden.

Helens Halskette war der eigentliche Gürtel der Aphrodite, die schützende Hälfte, die sie unverwundbar machte. Der Schmuck des Gürtels bildete Daphnes Hälfte, und obwohl er keine Klinge oder Kugel aufhalten konnte wie Helens Anhänger, war das, was Daphnes Anhänger konnte, vielleicht noch unheimlicher. Er machte Daphne unwiderstehlich für jeden, den sie betören wollte.

»Das freut mich. Ich habe meine Hälfte immer als Herz getragen und gehofft, dass du das auch tust«, gestand Daphne verlegen. »Wahrscheinlich findest du, dass es mir nicht zusteht, dir gegenüber so rührselig zu sein. Aber ich bin es nun mal.«

Daphne betastete ihren Herzanhänger und öffnete den Mund, als wollte sie noch etwas hinzufügen. Doch sie tat es nicht und ging ins Nebenzimmer, um zum zehnten Mal ihr Gepäck zu kontrollieren. Ein Teil von Helen wollte ihrer Mutter nachlaufen und sagen, dass auch sie immer gehofft hatte, dass ihre Halskette eine Verbindung zu ihr darstellte. Aber ein anderer Teil von ihr wollte sich das verdammte Ding am liebsten vom Hals reißen und es ihrer Mutter ins falsche Gesicht werfen.

Helen war nicht sicher, wie wirkungsvoll Daphnes Überzeugungskraft war. Sie kam vom Cestus, also war Daphne vielleicht nur sexuell unwiderstehlich, doch Helen war sich schmerzlich bewusst, wie schnell sie eingewilligt hatte, ihr Zuhause und die Menschen, die sie liebte, zu verlassen. Sie folgte einer Frau, an die sie sich nicht erinnern konnte, an einen Ort, den sie nie gesehen hatte, und diese Entscheidung war in weniger als einer Stunde gefallen. Helen überdachte alles, was sie erfahren hatte, suchte nach einem Hinweis darauf, dass sie manipuliert wurde. Auch wenn sie alle Beweise zusammentrug, wusste sie, dass sie keine Gehirnwäsche brauchte, um weglaufen zu wollen.

»Hast du Hunger?«, fragte Daphne. Helen zog sich schuldbewusst vom Fenster zurück und ließ den Vorhang fallen. Sie hatte wieder nach Lucas Ausschau gehalten.

»Nein«, antwortete sie und starrte auf den Teppich.

»Du musst aber etwas essen, und außerdem sollten wir dein neues Gesicht auf die Probe stellen, bevor wir auf die Fähre gehen«, erklärte Daphne. »Wir gehen frühstücken, bevor wir über diesen widerwärtigen Ozean fahren müssen.«

Helen wollte widersprechen und ihr sagen, dass sie ihr nicht zumuten konnte, nach so kurzer Eingewöhnungszeit die neue Identität beizubehalten, aber Daphne zuckte nur mit den Schultern und sagte, dass es an Land einfacher sein würde als auf dem Wasser. Anscheinend hatte Helen ihre Furcht vor dem Meer geerbt. Daphne verabscheute das Wasser, und Helen musste wieder daran denken, wie Hector ihr erklärt hatte, dass sie das Meer nicht mochte, weil sie es nicht kontrollieren konnte. Und da ihre Mutter das Wasser offenbar noch viel mehr hasste als sie, musste sie ein totaler Kontrollfreak sein. Nachdem Daphne sich vergewissert hatte, dass keine von ihnen Kleider trug, die man erkennen würde, zog sie Helen mit sich auf die Straße.

Das Unwetter hatte das Herbstlaub in einen rotbraunen Matsch verwandelt, der das Kopfsteinpflaster bedeckte und die Rinnsteine verstopfte. Es hatte fast aufgehört zu regnen, und der Wind hatte sich gelegt, aber die Wolken waren immer noch ganz dunkel und das Regenwasser floss in kleinen Rinnsalen über die Bürgersteige in Richtung Meer. Hier und dort lagen abgerissene Äste mit laublosen Zweigen, und die Enden, wo das Holz aus dem Stamm gerissen war, sahen vollkommen zersplittert aus. Sie konnte den Saft der Bäume riechen, die nun nach ihrem verlorenen Kampf gegen den Wind bluteten. Die verstörende Vorstellung von toten hölzernen Soldaten und riesigen hölzernen Pferden nahm ihr schließlich den Rest des Appetits.

»Es ist bestimmt alles geschlossen«, behauptete sie, obwohl sie wusste, dass es nicht stimmte.

»Vergiss nicht, dass ich hier auch mal gelebt habe. Und wenn ich auf dieser Insel etwas gelernt habe …« Daphne marschierte zuversichtlich an den vernagelten Fenstern der Kunstgalerien vorbei und steuerte das Overeasy Café an, vor dem sich bereits eine Schlange gebildet hatte, »… dann die Tatsache, dass Walfänger nichts mehr lieben als einen richtig guten Sturm«, beendete sie freudig ihren Satz.

Das stimmte. Die Einwohner von Nantucket waren stolz auf ihre Fähigkeit, mit allem fertigzuwerden, was Mutter Natur in ihre Richtung warf. Das ließ sie eng zusammenrücken. Sie lachten gemeinsam über den heulenden Wind, das Eis, den Schnee oder den Regen.

Der Strom funktionierte noch nicht wieder und die Leute fegten die Scherben der zerbrochenen Fenster zusammen. Trotzdem wunderte es Helen nicht, dass bereits Gäste im Café saßen. Sie wusste genau, dass ihr Vater und Kate jetzt sechs Straßen entfernt im News Café waren und es auf Schäden überprüften. Und sie wusste auch, sobald die ersten hungrigen Gäste dort auftauchten, würden Jerry und Kate ihnen die Türen öffnen. Da die Kühlschränke nicht liefen, mussten die verderblichen Sachen entweder gegessen oder weggeworfen werden. Kate würde all die Lebensmittel eher an die Nachbarn verteilen, als sie verderben zu lassen.

Einen Moment lang dachte Helen, dass sie jetzt eigentlich bei ihnen sein sollte, aber dann erhaschte sie einen Blick auf ihr Spiegelbild in dem einzigen Fenster des Overeasy Café, das nicht zerbrochen war. Sie war nicht Helen. Sie war eine niedliche Brünette vom Festland und sie und ihre gewöhnlich aussehende Mutter machten Urlaub auf Nantucket. Diese beiden Touristinnen schuldeten niemand etwas.

Helen setzte sich, legte sich die Serviette in den Schoß und bestellte, was immer das Café auf einem Gasherd zaubern konnte – Eier, Speck und handgefilterten Kaffee. Während Helen ihr Essen auf dem Teller herumschob, kam Matt herein. Helens Augen weiteten sich, als Matt sie direkt ansah, und aus alter Gewohnheit holte sie schon Luft, um ihm eine Begrüßung zuzurufen, aber sein Blick glitt einfach über sie hinweg.

Es war eindeutig, dass Matt auf der Suche nach ihr ins Café gekommen war. Helen stöhnte und rieb sich die müden Augen. Claire musste ihm gesagt haben, dass sie vermisst wurde. Sie kannte Matt und wusste, wie klug er war, und sie war sicher, dass er sich genau wie Claire einiges zusammengereimt hatte.

Einen Moment lang wollte sie, dass er sie fand, aber er suchte den Raum nach Helens blonden Haaren ab. Als er sie nicht entdeckte, gab er die Suche auf. Helen hätte am liebsten ihre Serviette nach ihm geworfen und ihm zugerufen, dass sie doch nur drei Meter von ihm entfernt saß, aber sie musste sich eingestehen, dass sie ihm keinen Vorwurf machen konnte.

Trotzdem tat es weh, von jemandem übersehen zu werden, den sie schon seit ihrer Kindheit kannte. Sie sah Matt nach, als er das Café verließ, und plötzlich hatte sie das Gefühl, gesichtslos und unsichtbar zu sein wie ein Geist. Sie fühlte sich einsam.

»Es ist besser für ihn«, sagte Daphne tröstend und berührte über den Tisch Helens Hand. »Die Sterblichen, die sich in uns verlieben, leben nicht lange. Wir Scions ziehen Tragödien magisch an. Es ist sicherer für sie, wenn wir sie verlassen, bevor der Ärger anfängt. Deswegen habe ich Jerry nicht mehr Zeit gegeben …«

»Du hast meinen Vater nie geliebt«, unterbrach Helen sie verbittert und riss ihre Hand unter der ihrer Mutter heraus.

»Nein, habe ich nicht. Ich werde nicht lügen, um mich dir sympathischer zu machen«, sagte Daphne und griff nach der Rechnung. »Aber ich würde ihm nie etwas Böses wünschen. Vergiss nicht, dass er der einzige Mensch war, dem ich meine Tochter anvertraut habe. Du hasst mich dafür, dass ich Jerry nicht liebe? Schön. Aber du kannst mich wenigstens dafür respektieren, dass ich erkannt habe, was für ein besonderer Mensch er ist, und dass ich dir das Geschenk gemacht habe zu glauben, er wäre dein Vater.«

»Jerry ist mein Vater in jeder Hinsicht, die etwas bedeutet«, erwiderte Helen und stand vom Tisch auf.

Sie drehte Daphne den Rücken zu und wartete, bis sie das Geld auf den Tisch gelegt hatte. Auf dem Rückweg ins Hotel, wo sie ihr Gepäck holen wollten, entdeckte Helen auf einmal Hector. Sein Blick streifte sie nur, wie es bei Matt der Fall gewesen war. Die Zwillinge waren auch da und suchten die Gegend um den Fähranleger ab. Helen hörte, wie Ariadne Matt etwas zurief. Sie klang überrascht, ihn zu sehen, aber Daphne zog sie zurück ins Hotel, bevor sie hören konnte, was die beiden zueinander sagten. Helen hörte nur noch, wie Claires Name genannt wurde, doch dann schlug die Tür hinter ihr zu, und sie bekam selbst mit ihrem Scion-Hörvermögen nichts mehr mit.

Lucas stand in der Eingangshalle. Helen sah sein Gesicht zwar nicht, aber das war auch nicht nötig. Sie hätte ihn sogar erkannt, wenn er einen Kilometer entfernt um eine Ecke verschwunden wäre und sie nur einen kurzen Blick auf ihn erhaschen könnte. Sie wandte sich hastig ab, denn wenn sie ihn ansah, würde ihre Konzentration nachlassen, und ihre Maske würde sich in Luft auflösen. Als sie hinter ihrer Mutter die Treppe hinaufeilte, hoffte und fürchtete sie gleichermaßen, dass er ihren Namen rufen würde, aber das tat er natürlich nicht.

Im Zimmer raffte Helen die paar Sachen zusammen, die sie besaß, und trug sie zur Tür, wobei sie ihre Tränen und ihre gerötete Nase vor ihrer Mutter verbarg, so gut es ging. Sie versuchte, sich das Haar der Fremden vors Gesicht fallen zu lassen, aber dummerweise trug dieses Mädchen einen Pony. Während ihre Mutter nachsah, ob sie nichts im Zimmer vergessen hatten, lachte Helen unwillkürlich auf, weil sie an ihre letzte Fahrt mit der Fähre denken musste. Da hatte Claire ihr zum ersten Mal von der neuen Familie erzählt, die in das große Anwesen in ’Sconset gezogen war. Claire war überzeugt gewesen, dass sie beide ihren Traumtypen finden und sich unsterblich in ihn verlieben würden, und Helen hatte das total albern gefunden. So albern, dass sie das Thema gewechselt und laut darüber nachgedacht hatte, ob sie sich einen Pony schneiden lassen sollte.

»Also, Claire hatte absolut recht«, murmelte Helen und schmunzelte trotz ihrer Tränen. »Ich finde diesen Pony scheußlich.«

Helen riss die Zimmertür auf und rannte direkt in Lucas hinein. Er brauchte nur den Bruchteil einer Sekunde, um Helens Tränen und das geschockte Gesicht der fremden Frau neben ihr wahrzunehmen. Dann packte er Helen am Arm, zog sie von der Frau weg und stellte sich schützend zwischen die beiden.

»Was haben Sie mit ihr gemacht?«, fragte er Daphne drohend.

»Und wer bist du?«, konterte Daphne mit einem breiten Südstaatenakzent. Lucas sah die Frau verwirrt an und schaute sich zu Helen um.

»Helen, wer ist diese Frau?«, fragte er.

»Kommt rein«, sagte Daphne und gab den falschen Akzent auf. »Helen, wir sind aufgeflogen. Er kann dein wahres Gesicht sehen.«

»Wieso?«, fragte Helen entgeistert und schaute hinab auf die Hände, die nicht ihr gehörten, und den Körper, der nicht ihrer war. Dann folgte sie Lucas zurück ins Zimmer.

»Weil er dich liebt.« Daphne schloss die Tür hinter ihnen. »Der Cestus kann das Gesicht einer Geliebten nicht verbergen; er kann es nur enthüllen. Für ihn wirst du nie jemand anders sein als du selbst, weil er dich genau so liebt, wie du bist.«

Daphne massierte sich angesichts dieser neuen und beunruhigenden Entwicklung die Schläfen. Sie sah Lucas an und gab ihre Tarnung auf. Er schnappte nach Luft.

»Sie sind all diese Frauen«, erkannte Lucas, der wieder daran denken musste, was Cassandra gesehen hatte. »Helen, das ist die Frau, die dich angegriffen hat. Das hier ist nicht ihr wahres Gesicht …«

»Ich weiß. Ich weiß auch, dass sie es war, die Kate in der Gasse verletzt hat«, sagte Helen. »Ich dachte, dass ich es war – dass ich Kate aus Versehen einen Schlag versetzt hätte.«

»Helen, dich trifft keine Schuld«, sagte Daphne beinahe ärgerlich.

»Sie hat versucht, mich zu entführen, um mich von deiner Familie fernzuhalten, bevor ihr herausfindet, wer ich wirklich bin«, fuhr Helen fort und ignorierte Daphne. »Sie wusste, dass ich ihr nicht trauen würde und dass sie mich buchstäblich festbinden musste, damit ich ihr zuhörte. Und das hat sie dann auch getan. Aber das ist meine richtige Mutter und dies ist ihr wahres Gesicht, Lucas. Es ist unser Gesicht.«

»Das kann nicht sein«, widersprach Lucas und ließ seinen Blick zwischen Helen und Daphne hin und her wandern. »Kein Scion sieht einem anderen so ähnlich.«

»Die Trägerinnen des Cestus sehen immer so aus wie der erste Scion, der ihn besessen hat«, sagte Daphne.

»Helena von Troja«, stellte Lucas leise fest.

Helen nickte und sah nur ihre Mutter an, während sie die Zusammenhänge erklärte. »Aphrodite und Helena waren Halbschwestern und liebten einander sehr. Als die Belagerung Trojas begann, gab Aphrodite Helena den Cestus, damit er sie beschützte. Seitdem ist er von der Mutter an die Tochter weitergereicht worden, zusammen mit dem Gesicht.«

»Welchem Gesicht?«, fragte Lucas.

»Dem Gesicht, das tausend Schiffe in Bewegung setzte«, sagte Daphne. »Es ist unser Fluch.«

»Helena von Troja gehörte zum Haus des Atreus«, sagte Lucas und ließ sich auf einen Stuhl fallen. »Also hat Pallas recht. Sie sind Daphne Atreus.«

»Mit irgendwas muss Pallas ja mal recht haben«, fauchte Daphne bissig, mäßigte ihren Ton aber schnell wieder. »Ich weiß, dass er dein Onkel ist, aber unsere gemeinsame Geschichte ist etwas kompliziert. Dein Vater war anders. Er war sehr nett zu mir – zumindest hat er es versucht. Die Furien haben Nettsein zu einem relativen Begriff gemacht.«

»Die Furien«, sagte Lucas nachdenklich. »Wieso sind die Furien jetzt nicht zu sehen?«

»Aus demselben Grund, aus dem deine Familie sie nicht mehr bei Helen sieht. Ihr beide habt euer Leben riskiert, um einander zu retten, und das hat die Blutschuld aufgehoben. Vor langer Zeit habe ich mit einem anderen Mitglied des Hauses von Theben etwas Ähnliches erlebt. Aber ich kann dir jetzt leider nicht die ganze Geschichte erzählen«, sagte Daphne. »Helen und ich müssen die Insel verlassen, und zwar sofort.«

»Nein«, sagte Lucas und sah Helen an. »Kommt mit mir. Meine Familie …«

»Deine Familie will mich tot sehen«, widersprach Daphne eisig. »Und Kreon ist hinter Helen her. Ich muss sie von der Insel wegbringen, und wenn du sie so liebst, wie ich glaube, wirst du mir dabei helfen.«

»Ich kann Helen vor Kreon beschützen«, behauptete Lucas trotzig. Er wartete darauf, dass Helen ihn endlich ansah, aber sie tat es immer noch nicht.

»Bist du bereit, deinesgleichen zu töten? Ein Ausgestoßener zu werden?«, fragte Daphne ihn grob.

Lucas’ Kopf fuhr ruckartig zu Daphne herum, als sie laut aussprach, was in seiner Familie als größte Sünde galt. Einen Moment lang hasste er sie dafür, aber nur, weil sie recht hatte.

»Du kannst Helen nicht gegen deine eigene Familie verteidigen – nicht bis zum Tod. Ich bin jetzt die Einzige, die sie schützen kann«, beteuerte Daphne, und es hörte sich an, als hätte sie wirklich Mitleid. »Und dazu muss ich sie als Erstes von Kreon wegbringen.«

»Ich werde ihn nicht in ihre Nähe lassen. Es ist mir egal, was aus mir wird«, sagte Lucas, der nur Augen für Helen hatte und nicht verstand, wieso sie ihm auswich. Er nahm ihre Hände.

»Lucas. Lass mich gehen«, sagte Helen leise und zog ihre Hände weg. Er verstummte, weil er spürte, dass etwas passieren würde, das grundfalsch war. »Wenn du mich liebst, wirst du mich gehen lassen. Liebst du mich?« Ihre Stimme war so dünn wie knisterndes Papier.

»Das weißt du doch«, antwortete er verwirrt. »Wenn du Angst hast, lauf mit mir weg, wie wir es geplant haben. Du weißt, dass wir füreinander bestimmt sind. Und ich bin mir sicher, dass du genauso fühlst wie ich.«

»Ich will, dass du mich gehen lässt«, sagte sie, als ihr Blick endlich seinen traf.

Um nicht daran denken zu müssen, wie entsetzt und traurig Lucas aussah, stellte sich Helen ihr Herz als eine Badewanne voll Wasser vor. Alles, was sie in ihrem Leben empfunden hatte, das Gute und das Schlechte, waren nur Farbwirbel in diesem Wasser, und das ganze bunte Durcheinander floss nun durch den Abfluss. Sie musste jetzt nur noch ein paar Sekunden warten, dann wäre alles vorbei.

»Du hörst die Wahrheit in meinen Worten, nicht wahr?«, fuhr sie gnadenlos fort. »Ich will, dass du mich gehen lässt.«

Lucas hielt den Atem an, während er Helens Worten nachspürte und erkannte, dass sie ihn nicht anlog. Dann nickte er. Sein Gesicht zeigte keine Emotion.

»Ich glaube dir, dass du im Moment wegwillst, aber ich weiß auch, was passieren wird.«

»Das Orakel!«, rief Daphne aus, die sofort verstanden hatte, was Lucas meinte. »Sie hat ihre erste Prophezeiung überlebt? Ist sie noch nicht wahnsinnig geworden?«, fragte sie atemlos.

Er beantwortete ihre taktlosen Fragen mit einem knappen Nicken.

Daphne begann, unruhig im Zimmer herumzugehen, als hätten sich plötzlich tausend Gedanken in ihren Kopf gedrängt. Plötzlich blieb sie stehen und sah Lucas durchdringend an.

»Was hat sie über uns gesagt?«, fragte sie.

»Dass die von Aphrodite geliebten Menschen Schutz im Haus von Theben finden werden«, antwortete Lucas ungerührt. »Also werden Sie und Helen mit mir kommen.«

»Natürlich«, versicherte Daphne und hob beschwichtigend die Hände. »Helen, nimm deine Sachen.«

Helens Unterkiefer klappte herunter und sie starrte ihre Mutter fassungslos an. Nach allem, was Daphne ihr erzählt hatte, um sie vom Haus von Theben fortzubringen, war dieser Sinneswandel vollkommen unverständlich.

»Aber wir verpassen die Fähre …«, stammelte Helen unsicher.

»Das Orakel hat gesprochen«, sagte Daphne und schwang sich die Tasche über die Schulter. Ihre Augen funkelten. Helen hatte keine Ahnung, was ihre Mutter vorhatte, aber da sie keinen Grund hatte, ihr zu widersprechen, blieb ihr nichts anderes übrig, als zu gehorchen.

Helen und Daphne nahmen ihre Tarnung wieder auf und die drei gingen hinunter in die Lobby. An der Tür bat Lucas sie, einen Moment zu warten. Er rief Hector an und sagte ihm, dass er mit dem Wagen zum Vordereingang kommen solle.

»Bleibt hier«, befahl er. »Ich will erst die Straße überprüfen, bevor ihr rausgeht. Hector sagt, dass Kreon auf dem Weg hierher war.«

»Das ist nicht nötig, Lucas. Solange du dich von uns fernhältst, sind wir gut getarnt«, beteuerte Daphne zuversichtlich. Sie verließ das Hotel und zog ihren Rollkoffer hinter sich her.

Als Helen ihr nach draußen folgte, warf sie einen Blick über die Straße. Dort stand Kreon und starrte mit seinem röntgenähnlichen Blick zu den Hotelfenstern hinauf. Dann fiel sein Blick auf Daphne.

Helen musste sofort an ihre letzte Begegnung mit Kreon denken. Sie spürte immer noch seinen heißen Atem im Nacken, als er ihr vor dem Zustechen preciosa ins rechte Ohr geflüstert hatte. Vor allem aber erinnerte sie sich an die erstickende Dunkelheit, die sie vollkommen orientierungs- und hilflos gemacht hatte. Das Echo dieses Entsetzens ließ sie einen Moment lang vergessen, dass die geliehenen Körper sie und ihre Mutter wirksam schützten.

»Mom! Stopp!«, schrie sie unwillkürlich und griff nach Daphne, um sie ins Hotel zurückzureißen.

Helens Aufschrei machte Kreon auf sie aufmerksam. Er sah, wie sein Cousin Lucas herbeisprang und das fremde Mädchen hektisch packte. Kreons Blick wanderte von der hübschen Dunkelhaarigen zu Lucas. Natürlich fiel ihm sofort auf, wie schützend sein Cousin sich vor sie stellte. Dann betrachtete er die gewöhnliche Frau mit dem teuren Koffer und lächelte. Er stürmte mit gesenktem Kopf über die Straße.

»Daphne! Er weiß es!«, schrie Lucas. Er stieß Helen hinter sich und warf sich Kreon blitzschnell in den Weg.

Die Cousins krachten mitten auf der Fahrbahn zusammen, und beide nutzten ihren Schwung, um besondere Wucht in ihre ersten Schläge zu legen. Aber Lucas konnte etwas, womit Kreon nicht rechnete. Im letzten Augenblick verstärkte er die Wirkung der Schwerkraft und nutzte den massiven Zustand, um seinen Widersacher so heftig auf den Asphalt zu schmettern, dass die Straßendecke aufriss.

Den Bruchteil einer Sekunde später schaute Lucas auf und sah Matts zu Tode erschrockenes Gesicht durch die Windschutzscheibe seines Wagens. Er trat mit aller Kraft auf die Bremse, aber es war zu spät. Matt rammte die zwei, die aus dem Nichts plötzlich mitten auf der Straße aufgetaucht waren, und die Front seines Autos faltete sich zusammen, als wäre er gegen eine Steinmauer gefahren.

»Lucas!«, kreischte Helen und versuchte, an ihrer Mutter vorbeizurennen.

Doch Daphne packte sie und hielt sie fest. Im selben Moment kam Hectors großer Geländewagen mit quietschenden Reifen vor ihnen zum Stehen und versperrte Helen den Weg zur Unfallstelle. Noch bevor Hector den Wagen vollständig zum Stehen gebracht hatte, sprang Ariadne auf der Beifahrerseite heraus und stürzte auf die Verletzten zu.

»Los, einsteigen!«, brüllte Hector Daphne zu, bevor auch er auf die qualmende Motorhaube von Matts Wagen zurannte.

Helen zappelte wie wild, weil sie nicht sehen konnte, was los war. Sie rief immer noch nach Lucas, während Jason und Daphne sie auf den Rücksitz des Geländewagens verfrachteten.

»Luke fehlt nichts!«, schrie Jason ihr ins Gesicht und versuchte, sie festzuhalten. »Helen, bitte! Wir erregen auch so schon zu viel Aufsehen.«

Diese Ermahnung reichte. Helen zwang sich zur Ruhe und rutschte an eines der getönten Fenster. Als sie Lucas vor der zerstörten Motorhaube von Matts Wagen auftauchen sah, seufzte sie erleichtert. Er war unverletzt und hielt Hector fest, damit er nicht losrannte. Kreon war verschwunden, also nahm Helen an, dass Hector ihm folgen wollte. Lucas flüsterte Hector etwas zu, das seinen sturen Cousin zu überzeugen schien, denn plötzlich beruhigte sich Hector und nickte.

»Er sieht genauso aus wie Ajax«, flüsterte Daphne hinter ihr und konnte den Blick nicht von Hector abwenden.

Helen drehte sich kurz zu ihrer Mutter um und starrte dann wieder auf die Unfallstelle. Ariadne half Matt aus dem Wagen und musste ihn stützen. Er taumelte, blutete aus einer Kopfwunde, war kreidebleich, und seine Augen waren vor Schreck weit aufgerissen, aber wenigstens schien er nicht schwer verletzt zu sein.

»Wir müssen dich ins Krankenhaus bringen«, sagte Ariadne besorgt, nachdem sie einen Blick in seine ungleich großen Pupillen geworfen hatte.

»Nein«, widersprach Matt energisch. »Das können wir unmöglich erklären. Normale Leute stehen nicht auf und gehen weg, wenn man sie mit dem Auto überfährt.«

Sie wussten alle, dass er recht hatte. Selbst mit einer Gehirnerschütterung war Matt noch ein schneller Denker.

»Du hast dir den Kopf angeschlagen«, warnte Jason, doch die Scions warfen einander unsichere Blicke zu.

»Und ich weiß trotzdem, was ich gesehen habe. Hört zu, ich würde niemals einen Freund verraten, aber wir müssen hier weg«, drängte Matt. »Bevor die Polizei kommt.«

»Ari?«, sagte Jason und sah seine Schwester an. »Ist es lebensbedrohlich?«

Ariadne fuhr mit den Händen über Matts Kopf und aus ihren Handflächen strahlte ein schwaches Licht. »Er ist in Ordnung«, sagte sie einen Augenblick später. Dann wollte sie Matt zu Hectors Geländewagen führen, aber Matt blieb plötzlich stehen und kicherte.

»Wow. Was hast du mit mir gemacht?« Er grinste sie verlegen an.

»Ich hab dich geheilt. Das ist meine Gabe«, antwortete sie lächelnd.

»Danke«, sagte Matt und ließ sich zu Hectors Wagen führen. »Warte. Wo ist Claire?« Helen war schon aus dem Auto gesprungen und raste auf Matt zu, bevor ihre Mutter auch nur den Arm heben konnte, um sie aufzuhalten.

»Was meinst du mit ›wo ist Claire‹?« Helen ballte so stark die Fäuste, dass ihre Arme zu zittern begannen. »Wo hast du sie zuletzt gesehen?«

»Auf dem Vordersitz«, antwortete Matt schwach und deutete auf seinen demolierten Wagen.

Jasons ganzer Körper erstarrte. Dann bewegte er sich so schnell, dass ihm niemand mit den Augen folgen konnte. Er riss die Autotür heraus und hob Claire aus dem Fußraum des Autowracks. Sie war bewusstlos und blutete.

»Nein«, flüsterte Jason. »Du solltest dich doch von mir fernhalten.« Er hielt seine Lippen eine Haaresbreite über ihre und stand stocksteif da.

»Wie sieht es aus?«, fragte Ariadne eindringlich.

»Sie atmet«, antwortete er nach einem Moment und sah seine Zwillingsschwester an.

»Kannst du sie heilen oder nicht?«, fragte sie ihn gelassen.

Er biss die Zähne zusammen und nickte, sagte aber nichts. Dann trug er Claire in den Geländewagen und hielt sie auf seinem Schoß, während alle anderen einstiegen.

»Ich kümmere mich um Matts Wagen und treffe euch zu Hause«, sagte Lucas zu Hector und fing schon an, das Wrack zu tarnen, indem er das Licht um den Wagen herum beugte.

»Warte«, sagte Daphne. Sie hob die Hand und schloss die Augen. »Das verringert das Aufsehen.« Dicke Nebelschwaden zogen vom Meer herauf und in die Straße. Die ersten Nebelfäden steuerten direkt auf ihre graziös gebeugten Finger zu.

Helen hatte das Gefühl, dass auch der Sturm der vergangenen Nacht kein Zufall gewesen war, und fragte sich, ob ihre Mutter ihn heraufbeschworen hatte.

»Großer Zeus, eine Nebel-Ruferin«, hauchte Hector, der anscheinend dasselbe dachte wie Helen, als die Unfallstelle im Nebel verschwand. Dann sah er Lucas an. »Wo willst du das Auto verstecken?«

»Im Ozean. Wir holen es wieder raus, wenn es dunkel ist«, antwortete Lucas und verschwand im dichten Nebel, um Matts Auto von der Anlegestelle ins Wasser zu schieben.

Alle anderen saßen schon in Hectors Wagen. Die ganze Angelegenheit, von Kreons Angriff bis zu ihrem Aufbruch, hatte nur wenige Minuten gedauert, und sie waren schon weit weg, als sie die ersten Sirenen im Nebel heulen hörten.

Sie fuhren schweigend hinaus nach Siasconset, jeder von ihnen versunken in seinem eigenen Entsetzen und seinen eigenen Sorgen. Während der gesamten Fahrt konnte Helen den Blick nicht von Jason und Claire abwenden. Jason hatte angefangen, die Hände einen Zentimeter über ihrem Körper gleiten zu lassen, und seine Handflächen glühten genauso wie die seiner Schwester, als sie Matt geheilt hatte. Er flüsterte ihr etwas ins Ohr und blies funkelnde Atemzüge auf ihre geschlossenen Augen, als würde er seine Energie direkt in ihre bewusstlosen Träume hauchen.

Was immer er tat, half Claire, aber es bereitete ihm grauenvolle Schmerzen. Auf seiner grauen Haut bildeten sich dicke, glänzende Schweißperlen. Claire bekam wieder etwas Farbe und schien entspannter in seinen Armen zu liegen. Als sie am Anwesen ankamen, war Jason so erschöpft, dass Helen ihm Claire aus dem Arm nahm und sie ins Haus trug.

»Mein Zimmer. Schnell«, krächzte Jason, als Helen mit Claire die Küche betrat.

Sie huschte an den erschrockenen Gesichtern der anderen vorbei und drückte Claire eng an sich, um sie vor neugierigen Blicken zu schützen, bis sie und Jason sicher auf der Treppe waren. Auf halbem Weg nach oben spürte Helen, wie Jason ihr die Hand auf die Schulter legte und sich auf sie stützte. Er war so schwach, dass er kaum einen Fuß vor den anderen setzen konnte. Nur mühsam schaffte er die letzten Stufen.

»Wie kann ich helfen?«, fragte Helen ihn und legte Claire sanft auf sein Bett.

»Kannst du nicht«, antwortete er und streckte sich neben Claire auf dem Bett aus. »Ich habe meine Wahl getroffen, und wir sind miteinander verbunden, bis sie sich erholt. Es ist so etwas wie das letzte Gefecht des Heilers. Entweder wir schaffen es gemeinsam durch diese Wüste oder nicht.«

»Gut«, seufzte Helen, die endlich wieder Hoffnung hatte. »Claire würde nie zulassen, dass jemand, den sie gernhat, einfach losgeht und stirbt – und schon gar nicht bei dem Versuch, ihr das Leben zu retten.«

Sie sah Jason belustigt nicken, denn obwohl es schlecht aussah, hatte er gerade seine Lebensenergie mit einer legendären Kämpfernatur verbunden.

»Ich habe getan, was ich konnte, um sie aus allem herauszuhalten und sie vor uns zu schützen«, flüsterte er und suchte Helens Blick.

»Ja, ich weiß. Die ganzen Streitereien zwischen euch, obwohl ihr doch perfekt zusammenpasst«, sagte Helen schuldbewusst. Jason hatte versucht, Claire abzuweisen, nur damit ihr nichts geschah, aber Helen hatte sie immer wieder ermutigt. »Jetzt verstehe ich das.«

»Du musst dich um andere Dinge kümmern«, sagte er. Ihm fielen bereits die Augen zu. »Geh. Ich geleite sie hindurch.«

»Wenn du vom Weg abkommst, folge ich dir hinab«, versprach Helen und spürte bereits, wie die glühende Luft des trockenen Landes alle Feuchtigkeit aus der Umgebung saugte.

Plötzlich erkannte Helen, was das trockene Land war und wieso sie nie gewagt hatte, sich die Wahrheit einzugestehen, obwohl sie doch offensichtlich war. Die Wüste, in der sie im Schlaf herumgelaufen war, das Land, das Jason nun durchqueren musste, um Claire zu retten, war das Reich der Toten. Einen ganz kurzen Moment konnte sie Claires Geist sehen, verwirrt, verängstigt und lautlos nach Jason rufend. Schnell verbannte Helen dieses grässliche Bild aus ihrem Kopf und sprach direkt in Jasons Ohr. »Ich kenne den Weg durch die Steinwüste, und ich schwöre, wenn du es allein nicht schaffst, steige ich hinunter und trage euch beide raus.«

Jason riss die Augen auf, aber sein Geist folgte bereits dem von Claire, und obwohl er sich dagegen zu wehren versuchte, schlossen sich seine Augen wieder, und er versank in einen tiefen Schlaf. Helen verließ das Zimmer, denn sie vertraute ihm vollkommen, dass er Claire heilen würde.

Auf dem Weg nach unten hörte Helen bereits die Stimme ihrer Mutter. Sie kam ihr schon unglaublich vertraut vor, obwohl sie die Frau erst wenige Stunden kannte. Daphnes Stimme war zugleich die Stimme von Helen, und es kam ihr vor, als hörte sie eine Aufnahme von sich selbst.

Helen zögerte noch einen Moment, um sich zu wappnen, bevor sie das Wohnzimmer betrat. In den paar Minuten, die sie bei Jason verbracht hatte, war bereits ein Streit ausgebrochen.

»Meine Schuld?«, schrie Daphne Pallas an. »Wenn ihr alle in Cadiz geblieben wärt und euch von Helen ferngehalten hättet, wäre das alles nicht passiert!«

»Das war meine Schuld«, gestand Hector im Bemühen, die Wogen zu glätten. »Meine Familie musste abreisen, weil ich beinahe einen von meiner eigenen Sippe getötet hätte.«

»Da wärst du nicht der Erste«, zischte Daphne.

»Was soll das denn heißen?«, fragte Pallas empört.

»Bist du endlich bereit, über den Elefanten hier im Raum zu sprechen?«, fragte Daphne ihn verbittert. »Ich habe Ajax nicht getötet. Es war Tantalus.«

»Du lügst!«, fuhr Pallas sie an und kam drohend einen Schritt auf sie zu.

»Und wieso bin ich dann noch am Leben? Tantalus hat euch doch erzählt, er hätte mich eigenhändig getötet, stimmt’s?«

Pallas starrte sie wütend an.

»Beantworte mir nur eine Frage. Wenn ich deinen Bruder Ajax getötet habe, wieso siehst du dann die Furien nicht?«, fragte Daphne und warf die Arme zur Seite, als müsste sie beweisen, dass sie sie nirgendwo versteckt hatte.

Alle sahen einander an, als erwarteten sie, dass jemand eine Erklärung dafür hatte, aber das war nicht der Fall.

»Pallas, weißt du noch, wie Ajax und ich uns gehasst haben, viel mehr, als sich nur durch die Wut der Furien erklären ließ, wir aber gleichzeitig unzertrennlich waren? Weißt du noch, wie es uns immer zueinander hingezogen hat, als könnten wir es nicht ertragen, auch nur einen Moment getrennt zu sein?«, fragte Daphne in einem sanfteren Tonfall.

»Er war besessen von dir«, sagte Pallas düster und warf Lucas einen kurzen Blick zu.

»Und ich von ihm. Schließlich haben wir gegeneinander gekämpft, aber im letzten Augenblick, kurz bevor einer den anderen töten konnte, hatten wir diesen schrecklichen Unfall. Es endete damit, dass wir einander das Leben retteten. Und damit hat jeder von uns seine Schuld beim Haus des anderen bezahlt. Ajax konnte bei meiner Familie sein, ohne dass die Furien auftauchten, und ich bei seiner. Wie sollte ich jetzt vor euch stehen, wenn das nicht die Wahrheit wäre?« Daphne deutete auf Helen und Lucas. »Ihr habt es wieder geschehen sehen, direkt vor euren Augen, und ihr wisst alle, wie es weitergehen wird. Nachdem die Furien verschwunden waren, haben Ajax und ich uns verliebt.«

»Lügnerin!«, fauchte Pandora.

»Nein«, widersprach Lucas und schüttelte geschockt und mit beinahe ängstlichem Blick den Kopf. »Sie sagt die Wahrheit.«

»Ich habe ihn mit meiner eigenen Hand berührt«, kreischte Pandora unter Tränen, das hübsche Gesicht zu einer bösartigen Fratze verzerrt. »Er war tot!«

»Ich glaube, ein paar Sekunden lang waren wir beide tot«, sagte Daphne mitfühlend. Sie versuchte, Pandora zum Zuhören zu bewegen, was ihr aber nicht gelang. Pandora schüttelte bei allem, was Daphne sagte, heftig den Kopf. »Ajax und ich haben nie wirklich verstanden, was passiert war, aber ich schwöre dir, ich habe ihn nicht getötet.«

Pandora wandte sich abrupt ab und drehte Daphne den Rücken zu. Ariadne ging zu ihr und griff nach ihrer Hand, aber Pandora wollte keinen Trost. Sie zog ihre Hand weg und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Das ist wieder mal typisch! Das Haus von Theben bildet sich ein, alles zu wissen, weil es das Haus des Orakels ist«, sagte Daphne fast flehentlich zu Pandora. »Und die Ironie dabei ist, weil ihr alles zu wissen glaubt, konnten die anderen Häuser so viel vor euch verbergen – unsere Relikte wie den Cestus –, sogar unsere Existenz. Ihr habt gedacht, das Haus des Atreus wäre ausgestorben, aber hier bin ich. Macht die Augen auf! Ob du es glaubst oder nicht, Pandora, Ajax und ich haben uns in dieser Nacht gegenseitig das Leben gerettet und uns dann unsterblich ineinander verliebt.«

»Ihr beide seid zusammen fortgegangen?«, fragte Castor und schockierte alle mit seinem mitfühlenden Ton.

»Wir hatten keine andere Wahl. Zwar hatte ich meine Schuld beim Haus von Theben beglichen und konnte in eure Nähe, ohne dass die Furien erschienen, aber ihr wolltet trotzdem meinen Tod«, bestätigte Daphne mit einem Schulterzucken. »Ajax war überzeugt, dass Tantalus uns beistehen würde, wenn wir ihm erklärten, was geschehen war. Er glaubte wirklich, euer Bruder würde uns helfen. Wir waren noch so jung, erst siebzehn.« Plötzlich drohten ihre Gefühle sie zu überwältigen, und sie biss die Zähne zusammen, um nicht weinen zu müssen.

»Wie ging es weiter?«, fragte Lucas leise.

»Jax und ich haben auf einem Segelschiff gelebt und uns auf dem Meer versteckt. Tantalus ist zu uns hinausgerudert, weil wir zu viel Angst vor einem Hinterhalt hatten, um an Land zu kommen. Doch als Tantalus mein Gesicht sah, wurde er rasend. Sie haben in dem Ruderboot um mich gekämpft. Ich kann nicht schwimmen – ich schwöre, ich konnte nicht zu ihm. Ajax hat den Kampf verloren«, sagte Daphne und sah Lucas direkt in die Augen. »Tantalus hat behauptet, er hätte mich an diesem Tag getötet, was offensichtlich eine Lüge ist. Er hat mich seitdem gejagt, entweder, weil er mich für sich will, oder weil er vorhat, mich zu töten, und den Triumph keinem anderen gönnt. Ich weiß wirklich nicht, was er vorhat.«

»Ich glaube dir kein Wort, egal, was du sagst«, erklärte Pallas und schüttelte ungläubig den Kopf. »Tantalus hat Ajax geliebt.«

»Das hat er. Er hat seinen Bruder geliebt und ihn getötet«, erklärte Daphne. »Und als Mörder von seinesgleichen ist er jetzt ein Ausgestoßener und kann keinen Kontakt zu irgendwem aus dem Haus von Theben aufnehmen, ohne dass die Furien euch von seiner Sünde berichten.«

»Pallas«, sagte Castor sanft. »Hat es dir nie zu denken gegeben, dass sich unser Bruder verborgen gehalten hat, obwohl es keine anderen Häuser mehr gab, von denen Gefahr drohte?«

»Aber da waren noch andere Häuser und sie sind immer noch da!«, widersprach Pallas hitzig und zeigte auf Helen und ihre Mutter. »Er muss gewusst haben, dass sie noch lebt und dass sie jeden von uns verleiten kann, ihr dabei zu helfen, an ihn heranzukommen.«

»Ich habe den Cestus nicht bei dir angewandt, Pallas. Nicht einmal, um dich dazu zu bringen, dass du mir glaubst«, beteuerte Daphne müde. »Ich will, dass du in deinem eigenen Herzen erkennst, wer Ajax getötet hat. Ich will, dass du erkennst, dass nicht ich diejenige war, die meinen Ehemann umgebracht hat.«

»Alles, was sie sagt, ist wahr«, sagte Lucas, und sein Blick traf Helen. »Sie hat den Cestus nicht benutzt. Und sie und Ajax waren verheiratet.«

Helen schaute weg, obwohl sie spürte, dass er sie weiterhin ansah.

»Die Parzen haben das viele Male bewirkt«, meldete sich Cassandra zu Wort. Ihre Augen glühten und ihre Stimme klang wieder ganz fremd. »Unter einem Unstern geborene Liebende sind Kette und Schuss des Musters, und meine Mütter sind gezwungen, dieses Muster immer und immer zu wiederholen. Die Symmetrie muss bestehen bleiben, sonst würde das Gefüge des Universums zerstört. Alle vier Häuser wurden auf diese Weise erhalten.«

»Alle vier?«, wiederholte Lucas und suchte erneut den Blickkontakt zu Helen. In ihm glomm ein Fünkchen Hoffnung auf, aber Helen teilte seine Freude nicht – ihr Gesicht war vollkommen ausdruckslos und sie wandte den Blick von ihm ab.

»Vier Häuser in drei Erben«, verkündeten die drei Stimmen des Orakels in ihrem Singsang. »Die unter einem Unstern geborenen Liebenden haben die Blutlinien bewahrt. Und diese drei werden Atlantis heben.«

Plötzlich herrschte Stille im Raum, ähnlich der Pause zwischen einem grellen Blitz und dem dröhnenden Donner, der unweigerlich folgen musste.

»Sibylle!«, sagte Daphne unerwartet und sprach Cassandra damit mit dem ältesten Titel des Orakels an. »Ich bitte dich, mir zu antworten! Wie können sich die Scions von den Furien befreien?«

»Sie kann sie noch nicht beherrschen!«, rief Castor entsetzt, aber Daphne war so verzweifelt, dass es für sie kein Halten mehr gab. Helen fiel wieder ein, wie schnell Daphne eingewilligt hatte, mit Lucas ins Haus von Theben zu kommen, und sie erkannte, dass es dies war, was sie die ganze Zeit geplant hatte.

Castor packte Daphnes Arm und zerrte sie von seiner Tochter weg, aber es war zu spät. Die Parzen waren in den Körper des Orakels zitiert worden, um eine direkte Frage zu beantworten, und sie ließen sich nicht aufhalten. Cassandras Mund glühte, ihre Haare wanden sich wie ein Nest voller Schlangen, und ihr Kopf ruckte nach hinten. Ihre Augen wurden trüb und die Haut faltig. Eine alte Frau bahnte sich mit Gewalt einen Weg durch die Hülle des Mädchens, als würde sie einen Schleier zerreißen. Krampfartig verwandelte sich die Alte in eine andere und dann in eine dritte und gleichzeitig begannen die vielen Stimmen zu sprechen.

»Der Deszendent muss hinabsteigen zu jenen, die nicht vergeben und nicht vergessen können. Der Deszendent wird die drei von ihrem Leid erlösen und die Häuser vom Teufelskreis von Blut für Blut befreien«, sagten sie und verstummten mit einem Schlag.

Cassandras Kopf richtete sich wieder auf. Die Falten glätteten sich, und die Augen wurden wieder klar, aber die unheimlichen Gestalten waren immer noch in ihr. Daphne befreite sich aus Castors Griff und näherte sich dem Orakel mit verschränkten Armen und ehrfürchtig an die Brust gedrückten Handflächen.

»Das Haus des Atreus steht in deiner Schuld, Sibylle«, verkündete Daphne und erfüllte ihren Teil des Rituals mit einer tiefen Verbeugung.

»Und das Haus des Atreus wird sie begleichen, wenn es gefordert wird«, antwortete das Orakel, bevor das Glühen endgültig erlosch und Cassandra wieder sie selbst wurde. Alle sahen Daphne schockiert und wütend an.

»Es tut mir leid, aber es musste sein«, verteidigte sie sich flüsternd.

»Du hättest sie töten können«, fuhr Lucas sie an und ballte die Fäuste. »Sie ist noch zu jung.«

»Wenn der Teufelskreis der Rache nicht endlich durchbrochen wird, hat sie ohnehin keine Zukunft. Keiner von uns«, murmelte Daphne, die Lucas nicht in die Augen sehen konnte.

»Sie hat recht«, unterbrach sie Cassandra. »Die Dinge werden sich ändern, eine Prophezeiung ist ausgesprochen, und ob es euch gefällt oder nicht, ich bin das Orakel. Ich kann mich nicht länger verstecken.«

»Vielleicht nicht«, sagte Castor. »Aber beim nächsten Mal entscheiden wir gemeinsam, welche Fragen wir stellen wollen und wann sie gestellt werden.« Er zeigte drohend mit dem Finger auf Daphne. »Noch so ein Trick wie dieser, und ich sorge dafür, dass du nicht mehr lange genug lebst, um die Antwort der Sibylle zu hören.«

Daphne nickte. Ihre schuldbewusste Miene beschwichtigte Castor, aber Lucas war nicht von ihrer Reue überzeugt. Er hatte diesen Ausdruck schon bei Helen gesehen und wusste genau, wie unecht er war. Er sah zu Helen hinüber. Ihr war es auch aufgefallen und sie tauschten einen besorgten Blick.

Cassandra war müde und Pandora brachte sie nach oben. Ariadne ging in die Küche, um nach Matt zu sehen, der immer noch ein paar Beulen und blaue Flecke kühlte, während Noel ihm in einem Crashkurs alles über Halbgötter beibrachte. Lucas bedeutete Helen mit einer Kopfbewegung, ihm ins Nebenzimmer zu folgen. Sie schüttelte den Kopf, aber er hatte sich schon abgewandt und ging auf die Tür zu. Sie musste ihm folgen.

Er führte sie in einen Teil des Hauses, den sie noch nicht kannte. Es war der Flügel gegenüber dem Büro seines Vaters. Auf ihrem Weg durch die leeren Flure und vorbei an den unbewohnten Zimmern sah sie, wie Lucas den Kopf leicht zur Seite neigte, als würde er ihre Anwesenheit fühlen.

Sie folgte ihm mit nur wenigen Schritten Abstand und merkte genau, wie sich seine Schultermuskeln anspannten und er heftiger zu atmen begann. Sie betrachtete bei jedem Atemzug die warme Haut seines Rückens unter dem T-Shirt und musste die geballten Fäuste fest gegeneinanderpressen, um nicht die Hand nach ihm auszustrecken und ihn zu berühren. Schließlich betrat er das leere Solarium am östlichen Ende des Hauses und drehte sich zu ihr um. Ihr blieb nur eine Sekunde, um protestierend den Mund zu öffnen, da küsste er sie auch schon. In der nächsten Sekunde spürte sie, wie er sie sanft auf den Boden legte. Helen hätte sich ihm beinahe hingegeben.

Eine Welle der Übelkeit braute sich in ihrem Magen zusammen und sie presste die Lippen aufeinander und drehte den Kopf weg. Lucas zog sich vorsichtig zurück, weil er fürchtete, ihr wehgetan zu haben. Sie stemmte die Ellbogen gegen den Marmorboden und drückte gegen seine Brust.

»Hör auf«, bat sie.

Er wandte sich sofort von ihr ab und hob beschwichtigend die Hände. Sie setzten sich beide auf und sahen einander an. Er sah so verletzt und verwirrt aus, dass Helen die Tränen kamen, obwohl sie sich in der vergangenen Nacht geschworen hatte, dass sie nie wieder weinen würde.

»Was ist los?«, fragte er verständnislos.

»Wir können das nicht tun«, sagte sie und schüttelte heftig den Kopf.

»Wovon redest du?« Er versuchte, sie dazu zu bringen, dass sie ihn ansah, und griff nach ihren Händen. »Helen, wir sind frei. Es sind noch zwei weitere Häuser da, die den Frieden wahren können. Wir können zusammen sein.«

»Wir können es nicht tun«, wiederholte sie und ballte ihre Hände zu Fäusten.

»Warum nicht?«, fragte er mit erstickter Stimme, denn er spürte, dass Helen ehrlich mit ihm war, auch wenn er den Grund dafür nicht kannte. »Haben sich deine Gefühle für mich in dieser einen Nacht so verändert? Willst du mich denn nicht mehr?«

»Das ist es nicht«, stöhnte sie gequält. »Ich wünschte, ich würde dich nicht wollen.«

»Wie kannst du so etwas sagen?«, fragte Lucas. Es erleichterte ihn, dass sie ihn immer noch liebte. »Ich weiß, dass du heute viel durchgemacht hast und jetzt vielleicht noch nicht bereit dazu bist. Das ist in Ordnung. Ich warte gern, bis du so weit bist …« Er versuchte, sie in die Arme zu nehmen und einfach nur festzuhalten, aber sie stieß ihn weg und wandte das Gesicht ab.

»Wir sind Cousin und Cousine!«, rief sie verzweifelt, und ihr Schluchzen ließ ihre Schultern unkontrollierbar zucken. »Jerry ist nicht mein Vater. Es war Ajax.«

Lucas erstarrte, und plötzlich war es so still, dass Helen nur noch das Prasseln des Regens auf dem Dach hörte.

»Das kann nicht sein«, flüsterte er, obwohl er genau gehört hatte, dass sie nicht log. Er schüttelte den Kopf. »Nein. Wir haben die Furien gesehen, als wir uns begegnet sind. Wir können nicht verwandt sein.«

»Doch, können wir«, versicherte ihm Helen und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht. »Kinder mit gemischter Abstammung können nur von einem Haus beansprucht werden und ich wurde dem Haus des Atreus zugesprochen. So war es von Anfang an.«

»Von Anfang an?«, fragte Lucas, der plötzlich wieder an Cassandras Prophezeiung denken musste. »Unter einem Unstern geborene Liebende tauchten im Gefüge der Zeiten immer wieder auf. Wie viele andere Scions mit gemischter Abstammung verstecken sich dort draußen?«

Helen schniefte und bedachte ihn mit dem Anflug eines Lächelns. Er war so klug und erkannte so schnell das kleinste Detail. Es gab so unendlich viel, was sie an ihm bewunderte, und damit auch so unendlich viel, was sie dazu brachte, sich immer wieder neu in ihn zu verlieben. Helen war so traurig, dass sie den Kopf hängen ließ und ihn nicht ansehen konnte, als sie seine Frage beantwortete.

»Daphne nennt uns Rogues, und ja, es gibt eine ganze Menge von uns«, sagte sie leise. »Niemand weiß genau, wie viele es sind, aber meine Mutter weiß, wo sich mindestens zwanzig von ihnen aufhalten.«

»Aber wenn diese Kinder nur einem Haus angehören können, ihre Eltern aber aus verfeindeten Häusern stammen, wird eine Hälfte der Familie …«

»… von den Furien in blinde Raserei versetzt werden und versuchen, das Baby zu töten. Daphne sagt, der Drang, es umzubringen, ist so stark wie bei einem Ausgestoßenen, der gerade gemordet hat. Ein Elternteil muss gegen die andere Hälfte der Familie um das Kind kämpfen, was bedeutet, dass einer der beiden entweder von den eigenen Eltern oder Geschwistern getötet wird oder sie töten muss«, beendete Helen den Satz und nickte niedergeschlagen. »Es gibt keine Möglichkeit, vorher zu wissen, ob das Haus des Vaters oder das der Mutter das Kind für sich beansprucht, aber einer von beiden versucht immer, es zu töten, was bedeutet, dass nach der Geburt beide Eltern da sein müssen … um einander bis zum Tod zu bekämpfen, damit das Leben des Kindes verschont bleibt.«

»Das ist widerlich«, stieß Lucas hervor. Helen nickte.

»Da hast du recht. Kinder sollten nicht in die Blutfehde hineingezerrt werden. Daphne hat sich geschworen, die Furien loszuwerden, damit Rogues wie ich mit beiden Elternteilen aufwachsen können und niemand mehr die Qualen durchmachen muss, sein eigenes Kind töten zu wollen. Sie hat es sich zur Lebensaufgabe gemacht, die Scions für immer vom Fluch der Furien zu befreien.«

Lucas nickte. Jetzt hatte er alles verstanden. Er stand auf und begann, nervös herumzulaufen, als könnte er unmöglich still halten, während sich in seinem Kopf so viele Gedanken überschlugen.

»Was machen wir jetzt? Wir können nicht voneinander lassen«, sagte er und blieb vor Helen stehen, die immer noch zusammengesunken auf dem Boden hockte.

»Ich weiß. Aber wir können auch nicht zusammen sein«, sagte sie und stand mit einem Seufzen auf.

Lucas stöhnte und schlug sich die Hände vors Gesicht. Sie konnten sich nicht ansehen, aber sie griffen blindlings nach einander und umarmten sich. Trost brauchten sie jetzt beide.

»Meine Mutter und ich wollten heute abreisen«, flüsterte Helen.

»Verlass mich nicht«, flüsterte Lucas zurück und drückte sie fester an sich.

»Was sollen wir nur tun?«, murmelte Helen verzweifelt, obwohl sie wusste, dass auch er keine Antwort darauf hatte.

Sie hielten sich in den Armen, und das Prasseln des Regens gegen die Scheiben war das einzige Geräusch, bis sie schließlich besorgte Stimmen hörten, die ihre Namen riefen.

»Ich glaube, ich kann das nicht«, sagte Helen. Sie löste sich aus seiner Umarmung und strich sich das Haar von der glühenden Stirn. »Ich kann das nicht noch einmal erklären.«

»Ich werde es tun«, sagte Lucas und griff instinktiv nach ihrer Hand, doch dann bremste er sich und zog seine Hand zurück.

Hector hatte die Tür gerade erreicht, als Lucas sie öffnete. Sein Gesicht war angstverzerrt und seine Brust hob und senkte sich im Takt hastiger Atemzüge. Sein Blick wanderte ein paarmal zwischen ihren Gesichtern hin und her, bis er begriffen hatte, dass ihnen nichts fehlte.

»Ihr beide seid … am Leben«, seufzte er erleichtert.

»Wir sollten zurückgehen«, sagte Lucas mit ausdrucksloser Miene. Er ging den Flur hinunter und ließ Helen bei Hector zurück.

»Daphne hat es uns gesagt«, berichtete Hector ohne Umschweife. »Es tut mir leid, Cousine.«

Helen nickte nur. Zu ihrer Überraschung legte ihr Hector im Gehen den Arm um die Schultern. Einen Moment lang drückte er sie an sich und gab ihr einen Kuss auf den Kopf. Erst als sie sich dem bewohnten Teil des Hauses näherten, wurde Helen bewusst, wie sehr sie sich von ihm stützen ließ.

18

Im Schatten vor dem Haus der Hamiltons zu warten, war vielleicht nicht sehr Erfolg versprechend, aber Kreon hatte keine andere Wahl. Er konnte sich dem Delos-Anwesen nicht mehr nähern, weil die Verräter jetzt gewarnt und entsprechend wachsam waren. Es war knapp gewesen, sehr knapp, aber seinen Cousin zu unterschätzen, hatte ihn den Triumph gekostet. Lucas war stärker, als er gedacht hatte. Diesen Fehler würde er kein zweites Mal machen, denn es war gut möglich, dass dieser eine schon ausreichte, ihn vom Retter zum Versager werden zu lassen.

Jetzt, wo seine Beute von der eigenen Familie bewacht wurde, blieb ihm nichts anderes übrig, als darauf zu hoffen, dass sie dumm genug war, allein hinauszugehen. Er hoffte, dass sie dann zu diesem Haus kommen würde, das sie als ihr Zuhause ansah.

Sehr gut standen die Chancen zwar nicht, aber er hatte keine andere Wahl. Er konnte nicht auf die Jacht zurückkehren und seinen anderen Cousins mit leeren Händen gegenübertreten. Er musste etwas vorweisen können – eine Spur, eine Gelegenheit zum Zuschlagen, irgendetwas –, bevor er zuließ, dass sich einige der Hundert Cousins einmischten. Wie immer es auch ausging, sein Vater durfte niemals erfahren, wie er vor dem Hotel versagt hatte. Das war zu beschämend, um auch nur daran zu denken.

Tantalus hatte Kreon endlich die Wahrheit gestanden und zum ersten Mal seit mehr als siebzehn Jahren hatte er die Stimme seines Vaters gehört. Es war ihm allerdings nicht erlaubt worden, sich im selben Raum aufzuhalten oder das Gesicht des Vaters zu sehen, weil diese Frau ihn so entstellt hatte, dass er es nicht ertragen würde, ihn anzusehen. Aber wenigstens hatte Kreon nach dieser langen Zeit mit ihm sprechen dürfen und von der schrecklichen Last erfahren, die er trug.

Sein Vater hatte ihn dafür gelobt, dass er all die Jahre so stark und treu gewesen war. Dann hatte er seinem Sohn berichtet, was in diesem Ruderboot wirklich geschehen war, wie seine Gedanken und sein Wille so grausam verdreht worden waren, dass er eine Sünde beging, die ihn für immer gezeichnet hatte – gezeichnet wie die Medusa. Tantalus gab seinen Fehler zu, bedauerte ihn zutiefst und versicherte seinem Sohn, dass er seit jenem Tag versuchte, ihn wiedergutzumachen. Er hatte sich geschworen, das weibliche Böse des Cestus zu vernichten, damit alle Männer, Scions ebenso wie Normalsterbliche, endlich ihre Lust beherrschen konnten. Diese heilige Mission hatte er nun seinem Sohn anvertraut.

Und Kreon hatte versagt.

Er spürte, wie sein Handy zum fünften Mal in seiner Tasche vibrierte. Bisher hatte er es ignoriert und wollte gar nicht wissen, wer ihn zu erreichen versuchte, aber jetzt gab er doch nach und warf einen Blick auf das Display. Es war seine Mutter. Nach kurzem Überlegen nahm er das Gespräch an.

»Wo bist du?«, fragte Mildred mit gedämpfter Stimme.

»Auf der Jagd«, antwortete Kreon vage, denn er spürte, dass seine Mutter beobachtet und vielleicht auch belauscht wurde. Es wäre nicht das erste Mal.

»Eine der Verräterinnen hat mich gerade angerufen«, wisperte sie eindringlich. »Sie hat mir von deinem Versagen vor dem Hotel erzählt und will die Seiten wechseln. Sie will ihre Männer vom Cestus befreien …«

Kreon hörte ein Rascheln, als hätte seine Mutter das Handy in die Tasche oder unter den Pullover gesteckt. Ein paar Sekunden lang hörte Kreon nichts außer dem monotonen Rascheln, während seine Mutter sich einen sicheren Ort zum Telefonieren suchte.

»Bist du noch da?«, fragte sie schließlich.

»Ja. Mutter, was ist los?«

»Psst. Hör nur zu. Die Hundert beginnen, an dir zu zweifeln. Sie dürfen nicht erfahren, dass wir Kontakt zueinander haben«, flüsterte sie eindringlich. »Wo bist du? Sie will sich sofort mit dir treffen, um einen Plan zu schmieden.«

Helen verbrachte eine Viertelstunde am Telefon und versuchte, ihren Vater zu beruhigen. Er hatte gerade zur Polizei gehen wollen und bestand darauf zu erfahren, wo sie die ganze Nacht gesteckt hatte. Sie konnte es ihm unmöglich sagen. Jerry war so wütend auf sie wie noch nie zuvor in seinem Leben. Er befahl ihr, sofort nach Hause zu kommen. Er brüllte sie sogar an, was er zuletzt getan hatte, als sie noch klein gewesen war. Helen war es nicht gewöhnt, ihrem Vater zu widersprechen, aber sie versicherte ihm trotzdem, dass ihr nichts fehlte und sie vorerst nicht heimkommen würde. Dann legte sie auf.

Sie wusste, wie unfair sie zu ihm war, aber sie hatte keine Ahnung, was sie sonst tun sollte. Sollte sie ihrem Vater sagen, dass Daphne wieder da war und dass sie bei ihr leben würde – oder war es gnädiger, wenn sie einfach verschwand? Daphne beteuerte, dass eine saubere Trennung für alle das Beste war, auch für Jerry, aber Helen hatte ein Problem damit. Natürlich wäre es so am sichersten für ihn, aber seelisch würde es ihn zerreißen. Helen ging beide Möglichkeiten im Kopf durch. Keine von beiden fühlte sich richtig an. Wie sie es auch machte, ihr Vater, der es am wenigsten verdiente, würde am meisten leiden. Ihre trübsinnigen Gedanken endeten abrupt, als Noel auftauchte, um ihr zu sagen, dass Claire und Jason wach waren.

Helen ging nach oben. Daphne saß neben Claire auf der Bettkante, hielt ihre Hand und sah sie liebevoll an. Am Abend zuvor hatte Daphne Helen erzählt, dass sie Claire schon als Baby geliebt und sich immer Sorgen um sie gemacht hatte, weil sie mit einem Scion aufwachsen musste. Während des Sturms hatte Daphne im Hotelzimmer den Fluch von Helen genommen und ihr auch berichtet, dass sie Claire als Auslöser der Krämpfe ausgenommen hatte, für den Fall, dass Claire irgendwann einmal Helens Schutz brauchte, auch wenn das die Gefahr erhöht hatte, dass Helen entdeckt wurde. Dafür hatte Helen ihr gedankt, doch davon abgesehen, hatte ihre Mutter ihr in dieser Nacht wenig erzählt, wofür sie ihr dankbar sein konnte.

»Hast du mit Lucas alles geklärt?«, fragte Daphne, als Helen hereinkam. Helen zuckte zusammen, als sie seinen Namen hörte, nickte hastig und lenkte die Aufmerksamkeit schnell auf Claire.

»Hey, Gig. Musstest du mich so erschrecken?«, sagte sie und stellte sich ans Bett.

»Für mich war es auch nicht gerade ein Spaziergang«, sagte Claire und bedeutete ihr, sich zu setzen. Dann bemerkte sie Helens verweinte Augen. »Bist du okay?«

»Nicht so wichtig«, sagte Helen und setzte sich neben ihre Mutter. »Wie geht es euch beiden?«

»Es war einfacher, als ich dachte«, antwortete Jason. »Wir mussten gar nicht in die Steinwüste, sondern brauchten nur die trockenen Hügel hochzusteigen.«

»Oh, gut«, sagte Helen mit einem erleichterten Lächeln. »Das ist weit weg vom Fluss.«

»Ich weiß«, sagte Jason und erwiderte Helens Lächeln, bevor er Claire ansah. »Sie ist wirklich stark.«

»Welche Steinwüste? Welcher Fluss?«, fragte Daphne und sah von Jason zu Helen, aber sie wurde von Claire unterbrochen.

»Das war real?«, fragte sie entsetzt, die dunklen Augen vor Angst weit aufgerissen.

»Ja und nein«, sagte Jason ruhig und berührte Claires Stirn sanft mit den Lippen. Er setzte sich mühsam auf. »Es ist ein realer Ort, aber wir waren nur im Geiste dort.«

»Aber ich hatte solchen Hunger. Solchen Durst«, flüsterte Claire verstört. Sie legte das Gesicht vertrauensvoll an Jasons Hals und er drückte sie fest an sich. Die Verbindung, die im trockenen Land zwischen ihnen entstanden war, hielt noch an, und Helen hatte das Gefühl, dass Jason sie nur ungern wieder aufgeben würde.

»Keine Angst, wir sind nur am Rand entlanggegangen und haben es nie wirklich betreten. Nicht einmal die besten Heiler können den ganzen Weg gehen und lebendig wieder herauskommen«, sagte Jason beruhigend. Dann sah er zu Helen auf, als wollte er sie bitten, ihm bei seiner Erklärung zu helfen.

»Der Ort, an dem ihr wart, liegt jenseits von dem, an den du gehst, wenn du schläfst. Er ist nichts, vor dem du Angst haben musst«, sagte Helen und legte Claire tröstend eine Hand auf den Rücken. »Stell es dir einfach als besonders lebhaften Traum vor, wenn das leichter für dich ist.«

»Wohl eher ein Albtraum«, sagte Claire und löste ihr Gesicht von Jasons Hals.

»Nun, du bist fast gestorben«, sagte Helen mit einem Schulterzucken. »So was ist nicht witzig.«

»Helen?«, fragte Daphne ihre Tochter. »Wie oft warst du schon an dem Ort, von dem du da sprichst?«

»Ich weiß nicht. Ich habe irgendwann aufgehört zu zählen«, antwortete Helen mit einem Kopfschütteln.

Daphne starrte ihre Tochter sorgenvoll an. Es klopfte an der Tür und Matt streckte den Kopf herein.

»Tut mir leid, wenn ich störe«, sagte er verlegen. »Hey, Claire. Bist du okay?«

»Komm rein«, sagte Claire und versuchte, sich etwas gerader aufzusetzen. Sie streckte die Hand nach Helen aus, die ihr hochhalf. »Ich bin froh, dass du noch in einem Stück bist«, sagte sie erleichtert.

»Ja, ich auch«, beteuerte Matt. »Aber es gibt noch ein Problem, um das wir uns kümmern müssen. Ich habe ein paar Leute gesehen, die uns angestarrt haben, als wir … äh …«

»Als ihr Luke mit dem Auto überfahren habt?«, beendete Jason seinen Satz grinsend.

»Genau. Ich muss mich darum kümmern, bevor das Ganze außer Kontrolle gerät«, sagte Matt unbehaglich. »Je länger ich hierbleibe, desto mehr Gerede wird es geben. Wenn ich aber alles abstreite und allen zeige, dass ich keinen Unfall gehabt haben kann, weil ich nicht verletzt bin …«

»… dann ist die ganze Sache schon vorbei, bevor sie richtig angefangen hat«, kam ihm Daphne zuvor. »Bist du bereit, unseretwegen deine eigene Art anzulügen?«, fragte sie ihn eiskalt.

»Ich sehe uns nicht als die eine oder andere Art an. Alles, was ich sehe, sind meine Freunde, die meine Hilfe brauchen«, antwortete Matt, und seine Augen verengten sich zu Schlitzen. Er warf Helen einen kurzen Blick zu, als wollte er sie fragen, ob sie sicher war, was diese Mutter betraf, die sie sich neuerdings zugelegt hatte.

»Ich bringe dich, wohin du willst«, sagte Helen und stand auf. »Ich muss sowieso mit meinem Dad reden und kann dich unterwegs absetzen.«

»Du gehst nirgendwohin«, sagte Daphne, die nicht fassen konnte, dass Helen es überhaupt in Betracht zog. »Das ist viel zu gefährlich.«

»Ich kann ihn nicht einfach so verlassen«, widersprach Helen. »Das hast du ihm angetan, und ich habe mein ganzes Leben damit zugebracht, die Scherben aufzusammeln, die du hinterlassen hast. Und eines habe ich gelernt: Ich werde deine Fehler nicht wiederholen. Nicht diesen und auch keinen anderen.«

»Ich kann dich nicht jedes Mal festbinden, wenn wir verschiedener Meinung sind, aber ich kann dich bitten, vorsichtig zu sein, Helen«, sagte Daphne wesentlich verständnisvoller. »Die Götter wissen, was Ewigkeit bedeutet, und treiben gern ihre Spielchen mit uns Sterblichen, wenn wir uns etwas für die Ewigkeit vornehmen.«

Helen wandte sich ab und stolperte beinahe in Richtung Tür. Es schockierte sie so, ein Echo von Lucas in den Worten ihrer Mutter zu hören, dass sie einen Moment lang die Orientierung verlor.

»Ich hab dich«, flüsterte Matt ihr zu, nachdem er ihren Ellbogen gepackt und sie sicher durch die Tür gesteuert hatte, damit sie sich die Schulter nicht am Türrahmen anschlug.

»Deine Mom ist ja schräg«, sagte er mit einem Anflug von Angst, als die Tür sicher hinter ihnen verschlossen war.

»Ich weiß noch nicht, ob sie mit allem recht hat, was mir etwas bedeutet, oder ob sie einfach nur ein Biest ist«, gab Helen ehrlich zu.

»Das fragt sich jeder über seine Mutter«, sagte Matt lächelnd und verdrehte die Augen. »Aber Tatsache ist, dass keine Mutter nur das eine oder das andere ist.«

Helen lächelte Matt an und hoffte nur, dass er damit recht hatte. In der Küche trafen sie auf Pandora, die gerade aus der Garage zurückkam.

»Helen«, sagte Pandora überrascht. »Du gehst doch wohl nicht?«

»Matt muss nach Hause und ich will …«, begann Helen, aber Pandora schüttelte den Kopf.

»Du kannst dieses Haus nicht verlassen. Das weißt du«, sagte sie energisch.

»Kannst du ihn dann fahren?«, fragte Helen.

»Tut mir leid, ich kann jetzt nicht«, sagte Pandora und sah auf ihre Hände. »Warum fragt ihr nicht Ariadne? Sie ist in der Bibliothek.« Sie lächelte Helen und Matt kurz zu und eilte dann in Richtung Kampfkäfig davon. Helen brauchte einen Moment, bis ihr auffiel, was anders war als sonst. Zum ersten Mal, seit sie Pandora begegnet war, trug sie keinen Schmuck.

Helen führte Matt zur Bibliothek, wo Castor, Pallas, Hector, Ariadne und Lucas einen engen Kreis um Cassandras Sessel gebildet hatten und diskutierten. Die Unterhaltung wurde sofort beendet, als Helen auftauchte.

»Matt braucht jemanden, der ihn heimfährt«, verkündete Helen nervös. Sie versuchte, Lucas nicht anzusehen, aber ihr Blick ging automatisch in seine Richtung.

»Ich fahre ihn«, bot Ariadne an. Sie kam sofort herbeigelaufen und bedeutete Helen und Matt, den Raum zu verlassen.

»Was ist los?«, hauchte Helen Cassandra zu, die ihre Hand ergriff und sie wegführte. Als sie ein paar Schritte von der Bibliothek entfernt waren, antwortete sie ihr.

»Wir versuchen herauszufinden, was Kreon plant«, sagte sie.

»Wieso habt ihr mich ausgeschlossen?«, fragte Helen empört.

»Komm schon, Helen«, sagte Ariadne ein wenig herablassend. »Lucas kann es zurzeit nicht ertragen, im selben Raum zu sein wie du, und nimm es mir bitte nicht übel, aber er ist ein besserer Kämpfer als du. Wir brauchen ihn, und zwar voll konzentriert.«

Matt warf ihr einen erstaunten Blick zu, stellte aber zum Glück keine Fragen über sie und Lucas. In ein paar Stunden würde das alles ohnehin keine Rolle mehr spielen. Helen würde fort sein und weder ihn noch einen der anderen jemals wiedersehen. Später würde sie in einem anderen Staat in ein fremdes Bett kriechen, und es würde ihr egal sein, ob sie jemals wieder aufstand oder nicht. Aber daran wollte sie jetzt noch nicht denken. Jetzt musste sie sich erst einmal um die Menschen kümmern, die sie liebte.

In der Küche griff Ariadne nach ihrer Handtasche, die über der Stuhllehne hing, holte die Autoschlüssel heraus und sah sich suchend um. Dann ging sie in die Garage und zählte die Autos. »Sie ist wieder da?«, murmelte Ariadne. Aber bevor Helen sie fragen konnte, was los war, waren Ariadne und Matt auch schon eingestiegen.

Helen wartete, bis Ariadnes Auto die Auffahrt verlassen hatte, bevor sie auf den Rasen hinausschlich. Es war noch nicht richtig dunkel, aber Helen hatte trotzdem das Gefühl, als würden die Schatten unter den Büschen nach ihr greifen. Sie rannte ein Stück vom Haus weg, um möglichst schnell in die Luft zu kommen, den einzigen Ort, an dem Kreon ihr nichts antun konnte. Sie flog nach Hause und kreiste einen Moment lang in großer Höhe, um nicht zufällig von einem Nachbarn entdeckt zu werden. Aus demselben Grund entschied sie sich für einen schnellen, steilen Anflug. Sie landete im Garten und hörte, dass ihr Vater nicht allein war. Kate war bei ihm.

Helen sah die beiden durch das Wohnzimmerfenster. Sie saßen auf der Couch und schienen eine wichtige Unterhaltung zu führen. Wenn sie sich konzentrierte, konnte sie wahrscheinlich hören, worüber sie redeten, aber Helen wollte sich nicht in die Privatsphäre von zwei Menschen drängen, die sich offensichtlich gerade ineinander verliebten.

Sie berührte ihren Herzanhänger und wünschte den beiden viel Glück. Sie wusste zwar nicht, ob der Cestus so funktionierte, aber Hauptsache, Jerry hatte jemanden, der sich um ihn kümmerte, wenn sie fort war. Helen begriff, dass seine Beziehung mit Kate vielleicht eine Chance hatte, wenn sie ihn verließ, ohne es ihm zu sagen, und vor allem, ohne ihm zu sagen, dass Daphne wieder aufgetaucht war, und damit eine alte Wunde wieder aufzureißen.

Sie stand noch einen Augenblick vor dem Fenster und überlegte, was sie tun sollte, bis der deutliche Temperaturabfall und die hereinbrechende Dunkelheit ihr verrieten, dass ihr die Zeit davonlief. Sie flog hoch zu ihrem Fenster, setzte sich an ihren Schreibtisch und schrieb ihrem Vater eine Nachricht. Sie sagte ihm, dass sie ihn lieb hatte, dass es ihr gut ging und dass sie nie zurückkommen würde. Sie hielt die Botschaft absichtlich kurz, um keine Lügen schreiben zu müssen. Er war ihr immer ein guter Vater gewesen, und wenn sie nicht vollkommen ehrlich zu ihm sein konnte, war es das Mindeste, was sie tun konnte, ihn nicht anzulügen.

Als sie fertig war, flog sie sofort zurück zum Anwesen. Es tröstete sie ein wenig, dass ihr Vater immer noch ahnungslos sein würde, wenn sie sich später am Abend einfach davonstahl. Sie hoffte nur, dass Kate am Morgen noch für Jerry da sein würde, wenn er ihre Nachricht fand.

Doch noch bevor sie landen konnte, kam Castor ihr auf dem Rasen entgegengerannt und schwenkte die Arme über dem Kopf, dass sie sich beeilen sollte. Es war etwas mit ihrer Mutter passiert.

Daphne musste warten, bis die Familie ihre kleine Strategiesitzung beendet hatte, bevor sie in die Bibliothek schleichen und sich umsehen konnte. Sie brauchte nur den Absender der letzten Briefe von Tantalus an den Zweig der Familie des Hauses von Theben, der nach Nantucket gezogen war. Vielleicht würde es ihr dann nach so vielen Jahren endlich gelingen, Tantalus aufzuspüren.

Ihr fehlten nur noch wenige Informationen – der Name einer Stadt reichte schon, um sie auf seine Spur zu bringen. Und wenn sie Tantalus erst gefunden hatte, würde sie ihn auf dieselbe Weise umbringen, wie er ihren geliebten Ajax getötet hatte. Daphne hatte es bereits eine Million Mal durchgespielt. Sobald er an die Tür kam, würde sie ihm vor den Augen seiner Frau den Kopf abschlagen. Wenn sie Ajax’ Tod rächte, würde er vielleicht auf der anderen Seite des Flusses auf sie warten, wenn Atropos ihren Lebensfaden durchschnitt. Aber bis es so weit war, hatte sie noch viel zu tun. Als Erstes brauchte sie den Namen der Stadt.

Daphne überflog die Poststempel der obersten Briefe auf Castors Schreibtisch, stellte aber schnell fest, dass ihre Suche vergebens war. Sie kannte die Handschrift von Tantalus so gut wie ihre eigene und sie konnte sie nirgendwo entdecken. Doch dann wurde ihr klar, dass Castor zwar der Klügste und Tapferste des Delos-Clans war, aber dennoch der Letzte, an den sich Tantalus wenden würde. Also durchquerte sie das Zimmer und setzte ihre Suche am zweiten Schreibtisch fort.

Unter dem Schreibtisch war ein kleiner Tresor. Sie legte ihre Hand auf den Drehknopf für die Zahlenkombination und hoffte nur, dass das Ding nicht von einem Scion entworfen worden war. Sie kniete immer noch vor dem Tresor und wartete auf das Klicken des Schlosses, als ihre Suche abrupt beendet wurde. Sie spürte den schmerzhaften Stich einer Nadel in ihrem Hals und keuchte auf, denn sie kannte den Drogencocktail, den sie bei anderen Scions angewendet hatte. Sie erinnerte sich daran, wie sie Helen betäubt hatte, und auch an die zweite gebrauchsfertige Spritze für alle Fälle, die sie in ihrer Tasche aufbewahrt hatte. Es dauerte nur Sekunden, bis sie das Bewusstsein verlor.

Als Daphne aufwachte, merkte sie, dass ihre Hände mit Handschellen gefesselt waren. Noch halb betäubt, sah sie sich um. Sie lag an einem dunklen Strand. An beiden Unterarmen hatte sie tiefe Schnittwunden, aus denen Blut quoll, obwohl die Heilung schon eingesetzt hatte. Der Blutverlust machte sie sehr durstig, aber sie ignorierte es und rief einen Blitz herauf.

Die Handschellen erhitzten sich rasend schnell, bis sie so hell glühten, dass Daphne den Blick abwenden musste, um nicht zu erblinden. Das Gleißen war beinahe unerträglich, aber die Handschellen schmolzen nicht, nicht einmal, als sie ihre volle Ladung einsetzte. Es gab nur wenige Stoffe, die bei normalem Atmosphärendruck einer solchen Hitze standhielten, ohne in einen flüssigen oder gasförmigen Zustand überzugehen.

»Wolfram«, wisperte sie mit trockenen, rissigen Lippen und verfluchte sich selbst dafür, dass sie gehandelt hatte, ohne vorher nachzudenken.

Die glühenden Handschellen aus dem nahezu unschmelzbaren Metall waren mit einem Blitzableiter verbunden, der in den Boden eingeschlagen war. Sie war nicht nur bewegungsunfähig, sondern auch entwaffnet, denn ihre Blitze würden wirkungslos im Sand verpuffen.

»Ich hätte nicht gedacht, dass du noch einen Blitz übrig hast«, rief eine Frau, die am Wasser hockte. Sie richtete sich auf und kam auf Daphne zu. »Ich habe extra viel von deinem Blut genommen, um dich auszutrocknen – zumindest dachte ich das.«

»Warum tust du das?«, fragte Daphne gefasst. »Du bist keine Mörderin, Pandora.«

»Das weiß ich«, gab Pandora mit einem Nicken zu. »Ich habe versucht, dich zu töten, als du bewusstlos warst, aber ich konnte es nicht.«

»Dann lass mich gehen«, sagte Daphne mit einem unheilvollen Lächeln. »Ich weiß, warum du das hier machst. Etwas nicht wahrhaben zu wollen, ist ein machtvoller Antrieb, und Trauer kann auch einen guten Menschen böse machen.« Daphne kämpfte sich auf die Knie. »Aber warum glaubst du mir nicht? Oder wenn nicht mir, wieso dann nicht deinem Neffen Lucas? Er ist ein Falschfinder.«

»Lucas hat jeden Grund der Welt, deine Version der Geschichte für die Wahrheit zu halten«, fauchte Pandora und kickte wütend in den Sand, bevor sie anfing, hektisch auf und ab zu gehen. »Seine Liebe zu Helen macht ihn blind, und er würde alles tun, um sie zu behalten. Vielleicht sogar seine eigene Familie anlügen.«

»Zum einen kann Lucas Helen niemals ganz haben«, sagte Daphne düster. »Und zum anderen gibt es einfachere Wege herauszufinden, ob ich Ajax getötet habe. Dazu hättest du mich nicht entführen müssen. Hast du Tantalus jemals gefragt, warum er sich immer noch versteckt?«

»Wahrscheinlich, weil er weiß, dass du dich in jede Person verwandeln kannst, die du willst!«, schrie Pandora sie wutentbrannt an. »Das Einzige, was du nicht fälschen kannst, ist eine Handschrift. Deswegen kommuniziert er nur durch Briefe – um sich zu schützen, weil er weiß, dass du seinen Tod willst!«

»Und wieso sollte ich seinen Tod wollen?« Jetzt wurde auch Daphne wütend. »Wenn es mir nur um den Triumph ginge, hätte ich längst eine von euch Theben-Ratten töten können. Wieso sollte ich Tantalus wollen und nur ihn, wenn er mir nicht etwas genommen hätte, das mir lieb und teuer war?«, fragte sie mit zittriger Stimme.

Pandora beobachtete, wie Daphne sich in den Sand setzte, dem verhassten Ozean den Rücken zukehrte und deprimiert auf ihre eigenen Füße starrte. Pandora entfernte sich von ihr, verschränkte die Arme und hielt ihr Gesicht in den Wind. Sie atmete schwer, und ihr Blick wanderte hin und her, als würde sie den Horizont absuchen.

»Du Schlange«, sagte sie plötzlich wutentbrannt. »Kreon hat gesagt, dass du raffiniert bist, aber das ist etwas anderes. Du glaubst wirklich, was du sagst! Deswegen konnte Lucas deine Lügen nicht entlarven. Du hast dich all die Jahre hinter den Gesichtern anderer Leute versteckt und jetzt ist deine ganze Existenz eine einzige Lüge. Deswegen muss ich dich von Castor und Pallas fernhalten und von allen anderen, die ich liebe. In meinem Herzen weiß ich ganz genau, dass du den Cestus benutzt hast, um meinen Bruder zu verführen. Du hast ihn nie geliebt und er hätte dich niemals lieben können. Ajax war zu gut, er war zu rein …«

»… und zu edel und sanftmütig und großzügig und mutig«, rief Daphne laut, um Pandora zu übertönen. Sie blinzelte mehrmals, weil ihre Augen schmerzten, aber keine Tränen hervorbrachten. Ihr Körper weinte, aber es fehlte die Feuchtigkeit, und irgendwie tat es deswegen noch mehr weh als sonst. »Seit Ajax vor neunzehn Jahren diese Welt verlassen hat, war das Leben für mich ohne Sinn«, flüsterte Daphne.

»Was ist mit Helen? Sie ist ein guter Mensch. Und sie ist zumindest ein Teil von Ajax …« Pandora verstummte, als sich Daphnes Blick in ihre Augen bohrte. »Helens Geburtstag war gestern – ihr siebzehnter Geburtstag«, wisperte Pandora schockiert. »Aber warum? Warum willst du sie glauben machen, Ajax wäre ihr …«

Pandora schaute weg und schüttelte betrübt den Kopf. Sie konnte es nicht fassen, wie eine Mutter ihre eigene Tochter so quälen konnte. Aber ihre Zeit war abgelaufen. Kreon kam hinter Pandoras Rücken über den Strand auf sie zu. Daphne hatte versucht, Pandora auf ihre Seite zu ziehen, hatte gehofft, sich retten zu können, aber sie hatte nie wirklich eine Chance gehabt. Jetzt konnte sie nur noch hoffen, dass Ajax ihr in der Unterwelt verzieh.

»Du hast recht, Pandora, Helen ist nicht von ihm. Ich habe nichts von Ajax, und damit habe ich nichts auf dieser Welt, was mir etwas bedeutet. Sogar du, die kleine Schwester, die er so sehr geliebt hat, die zu beschützen er mich versprechen ließ, sogar du bist hoffnungslos vergiftet. Weißt du, es würde Ajax umbringen, dich so zu sehen.«

»Wag es nicht, mir zu sagen, was mein Bruder fühlen würde!«, kreischte Pandora, als in ihrem Innern etwas zerbrach, genau wie Daphne es erwartet hatte. Pandora stürzte sich auf Daphne, die Finger zu Krallen gekrümmt, um ihr damit die Augen auszukratzen. Daphne rollte sich unter Pandora und versuchte, sich zu schützen, so gut es mit den Handschellen ging. Sie wusste, dass sie sich nur einen Moment lang verteidigen musste.

»Rühr sie nicht an, sie könnte noch weitere Blitze haben!«, schrie Kreon und riss Pandora von Daphne herunter.

Daphne wandte sich von ihnen ab, während Kreon seine Cousine wegzerrte. Daphne verbarg ihr Gesicht mit den Armen und kauerte sich ängstlich zusammen. Sie hatte plötzlich kurze schwarze Haare.

»Er hätte sich niemals in sie verliebt!«, kreischte Pandora, die sich immer noch heftig gegen Kreon wehrte. »Er hätte sie genauso verabscheut wie ich, das weiß ich genau!«

Pandora versuchte, sich aus Kreons starken Armen zu befreien, aber er ließ sie nicht los. Eine bessere Ablenkung hätte sich Daphne nicht wünschen können.

»Lass dich von ihr nicht täuschen, Cousine! Sie ist eine der Auserwählten Aphrodites, und man muss kein Mann sein, um ihren Einfluss zu spüren. Sie kann jedem mit einem Blick das Herz brechen«, sagte er und schaffte es endlich, Pandora ein Stück weit von Daphne wegzuziehen.

Er führte sie am Strand entlang, weg von seinem wertvollen Fang, und redete die ganze Zeit auf sie ein. Sie hatten sich so weit entfernt, dass Daphne sicher sein konnte, dass sie nicht mitbekommen würden, wie sie Pandoras Gestalt annahm. Dann schlug sie sich selbst mit der Faust ins Gesicht und fing an zu stöhnen.

»Kreon!«, schrie Daphne heiser. »Was machst du? Geh weg von ihr. Das ist Daphne! Sie hat uns ausgetrickst! Glaub ihr kein Wort!«

Daphne heulte und schrie, bis sie sah, wie Kreon unsicher wurde und Pandora grob am Arm packte und zu der Stelle zurückschleifte, an der Daphne angekettet war.

»Als ich mich auf sie gestürzt habe …«, schluchzte Daphne und zeigte mit dem Finger auf Pandora, um den Cestus einzusetzen, »… da hat sie die Fesseln abgestreift und sie mir angelegt. Sie ist so stark – das hätte ich nie gedacht!«

»Diese Frau lügt!«, stammelte Pandora. Sie versuchte, ihr Handgelenk aus Kreons Griff zu befreien, aber er ließ nicht locker. Sie sah von ihm zu Daphne und war so geschockt, dass sie nicht wusste, was sie tun sollte.

»Glaub ihr kein Wort!«, rief Daphne und sah Kreon in die Augen, während sie seinen Willen zusammenfaltete wie ein Stück Papier und es in der hintersten Ecke seines Bewusstseins verstaute. »Sie will zu deinem Vater gebracht werden, aber als Pandora, damit sie nah genug an ihn herankommt, um ihn zu töten! Das hat sie von Anfang an geplant und ich bin darauf hereingefallen! Es tut mir so leid, Cousin. Ich hatte keine Ahnung, wie verschlagen sie ist!«

Kreon starrte Pandora hasserfüllt an. Mit einem Ruck renkte er ihr den Arm aus und sie fiel schreiend auf die Knie. Er zog eine kleine Bronzeklinge aus seinem Gürtel und schnitt Pandora die Kehle durch. Sie war schon tot, bevor ihr Blut im Sand versickern konnte.

Helen flog etwa fünfzehn Meter oberhalb von Hector, als er losrannte, um die Strände abzusuchen. Es war unglaublich dunkel, zumal fast überall auf der Insel immer noch der Strom ausgefallen war. Außerdem war es kalt. Alle Inselbewohner waren vermutlich in ihren Häusern, saßen am Kamin oder warfen ihre Notstromgeneratoren an. Der Rest der Familie Delos war überzeugt, dass Kreon die menschenleeren Straßen nutzen würde, um Helens Mutter von der Insel wegzubringen. Cassandra war immer noch zu erschöpft und konnte nichts sehen, und so mussten sie raten, wie er seinen Plan durchführen würde. Vermutlich würde er einen Hubschrauber oder ein Privatflugzeug nehmen. Lucas sollte über Castor und Pallas fliegen, während sie den Flughafen auf der Westseite der Insel überprüften, und Ariadne würde den Fähranleger im Nordwesten übernehmen, für den Fall, dass Kreon sich auf diese Weise mit Daphne aus dem Staub machen wollte. Hector entschied sich freiwillig dafür, den dunklen, verlassenen Strand im Nordosten abzulaufen, was wenig Erfolg versprechend schien.

Helen bot natürlich sofort an, ihn zu begleiten. In den Wochen des Trainings hatte sie eines gelernt: Hector konnte sich in jeden Gegner hineinversetzen und wusste immer, was er als Nächstes tun würde. So logisch die Strategie der anderen Familienmitglieder auch sein mochte, Helen vertraute Hectors Bauchgefühl entschieden mehr als jedem noch so ausgeklügelten Plan. Es hatte eine hitzige Diskussion gegeben, ob man Helen überhaupt erlauben sollte, das Anwesen zu verlassen, aber schließlich konnte niemand aus dem Haus von Theben ihr das Recht absprechen, nach ihrer Mutter zu suchen, dem Oberhaupt des Hauses des Atreus.

Unter sich sah Helen, wie Hector ein paarmal in die Wellen rannte. Sie starrte verblüfft auf ihn hinab. Er hielt jedes Mal inne, breitete die Hände aus und hielt sie ins Wasser, bevor er frustriert wieder hinausstürmte. Sie wusste, dass eine seiner Begabungen mit dem Wasser zu tun hatte, und so, wie er die Wellen prüfte und fast mit ihnen kommunizierte, vermutete Helen, dass er nach etwas auf dem dunklen Ozean suchte. Plötzlich begriff sie, wieso Hector diese abgelegene Strecke gewählt hatte – er suchte nach etwas im Wasser, vermutlich einem Boot, das irgendwo vor der Küste lag. Wieso sollte man Flugpläne ausfüllen oder sich in die Passagierliste einer Fähre eintragen, um eine Insel zu verlassen? Im Dunkel der Nacht brauchte man doch nur ein Ruderboot und ein Schiff, das im tieferen Wasser vor Anker lag, und schon konnte man verschwinden, den Kontinent verlassen, ohne irgendeine Kontrolle zu passieren. Man konnte auch eine entführte Frau mitnehmen, ohne dass es auffiel.

Helen schlug das Herz bis zum Hals und sie suchte das dunkle Meer hektisch nach einem Boot ab. Sie musste immer wieder an diesen bösartigen Blick in Kreons Augen denken, als er ihr den Dolch ins Herz stoßen wollte. Helen liebte ihre Mutter nicht – sie kannte sie ja kaum –, aber sie wünschte niemandem dieses blanke Entsetzen, das sie selbst empfunden hatte. Da war etwas Böses in Kreon, und Helen vermutete, dass sie bei ihrem kurzen Kampf mit ihm nur einen Hauch davon mitbekommen hatte, wozu er tatsächlich fähig war.

Plötzlich startete Hector durch und raste mit Höchstgeschwindigkeit den Strand entlang. Helen konnte in der Dunkelheit nicht so gut sehen wie er, und sie musste genau hinstarren, um zu erkennen, welche Fährte er aufgenommen hatte. Doch dann erschrak sie so sehr, dass sie beinahe vom Himmel gefallen wäre.

Am Strand waren dunkle Gestalten. Aber da kein Feuer brannte und auch sonst kein Licht in der Nähe war, konnte Helen nicht erkennen, wie viele Personen es waren. Sie beschleunigte, überholte Hector im Flug und musste hilflos zusehen, wie eine Frau von einem großen Mann in die Knie gezwungen wurde. Helen hörte sie schreien, doch ihr Schrei endete abrupt. Helen flog so schnell wie nie zuvor, schoss herab und kam nah genug heran, um Pandoras leblosen Körper vor Kreons Füße fallen zu sehen. Eine zweite Pandora, die an einen Metallpfahl angekettet war, verwandelte sich schimmernd und flackernd zurück in Daphne.

Als Hector den leblosen Körper im Sand entdeckte, brüllte er auf wie ein Tier. Sein ganzer Körper bebte vor Wut und Schmerz, und Helen wusste, dass die Furien Besitz von ihm ergriffen hatten. Hector war immer noch zu weit weg, rannte aber mit Riesenschritten über den feuchten Sand und ließ Kreon nicht aus den Augen, der sich langsam umdrehte und Daphne anstarrte. Er umklammerte die blutige Klinge und ging in mörderischer Absicht auf sie zu.

»Zurück!«, schrie Helen ihn an, als sie neben ihrer Mutter auf den Boden krachte.

Helens Hände glühten eisblau, denn der Blitz war schussbereit. Kreon wusste, dass er unterlegen war. Er wirbelte herum und rannte landeinwärts. Hector, der nur Sekunden davon entfernt war, ihn zu erwischen, knurrte hasserfüllt und jagte hinter Kreon her.

»Hector, warte! Verfolg ihn nicht allein!«, schrie Helen ihm nach, doch sie konnte ihre gefesselte und verletzte Mutter nicht alleinlassen. Aber Hector hörte nicht auf sie. Von hinten sahen sich die beiden so ähnlich, als wären sie Zwillinge, und für Helen sah es beinahe so aus, als jagte Hector eine schattenhafte Version seiner selbst.

Helen drehte sich wieder zu Daphne um und riss mit bloßen Händen die Ketten von den Handschellen ab.

»Mutter, was hast du getan?«, fragte sie mit zusammengebissenen Zähnen.

»Das hier nicht!«, antwortete Daphne atemlos und deutete auf Pandoras Leiche.

»Ich habe dich aus der Luft in Pandoras Körper gesehen!«, schrie Helen sie an. Sie fuhr sich mit den Händen durchs Haar und begann, aufgelöst hin- und herzulaufen.

»Das habe ich gemacht, um Kreon zu verwirren – ich konnte doch nicht ahnen, dass er sie tötet!«

»Und du hast nicht den Cestus benutzt, um ihn zu beeinflussen?«, fragte Helen misstrauisch.

»Ich habe ihm nie gesagt, dass er sie umbringen soll!«, beteuerte Daphne und stand auf. »Ich wollte nur etwas Zeit schinden und ihn hinhalten, solange ich konnte. Ich hätte nie gedacht, dass er so etwas tun würde!«

»Ich glaube dir«, sagte Helen. Sie zog ihre Jacke aus und legte sie über Pandoras Leiche. »Bist du schwer verletzt?«, fragte sie ihre Mutter.

»Mir geht es gut. Aber du musst unbedingt Hector aufhalten«, wechselte Daphne hastig das Thema. »Geh. Ich bringe Pandora zurück zu ihrer Familie. Dann mache ich mich auf die Suche nach dir.«

Helen nickte ihrer Mutter zu. Sie wusste, dass mehr hinter der Geschichte steckte, aber das musste warten. Sie sprang in die Luft und flog Richtung Westen, dicht über dem Boden, um Hector und Kreon nicht zu übersehen, die in der stockdunklen Nacht landeinwärts rannten. Helens Augen konnten das Licht nicht so manipulieren wie die der Kinder des Apoll – in der Dunkelheit war sie im Nachteil. Sie wünschte, dass Lucas bei ihr wäre. Er würde perfekt sehen können, sogar hier draußen im dunklen Moor. Außerdem würde er wissen, wo er suchen musste, weil er der bessere Stratege war. Vor allem wünschte sie aber, dass er bei ihr wäre, weil sie dann nicht allein mit Hector und Kreon fertigwerden musste.

Sie verdrängte diesen Gedanken schnell wieder und flog von einem Ende der Insel zum anderen, konnte die beiden aber nirgendwo finden. Also machte sie wieder kehrt, denn schließlich war ihr Gegner nicht so dumm weiterzurennen, bis er in den Ozean lief. Kreon saß auf der Insel fest, es sei denn, er steuerte irgendeinen Ort an, von dem aus er sie verlassen konnte, ohne bemerkt zu werden. Helen flog eine enge Wendung und hielt auf den Fähranleger zu.

Die letzte Fähre war längst weg, aber vielleicht war sich Kreon dessen nicht bewusst. Helen würde jeden Moment den belebteren Ortskern erreichen und musste entweder sehr hoch fliegen, um nicht entdeckt zu werden, oder landen und den Rest des Weges rennen. Sie entschied sich für die Landung in einem Bereich, wo niemand sie sehen würde. Dann lief sie auf den Fähranleger zu und lauschte angespannt. Als sie an der India Street vorbeikam, hörte sie dumpfe Schläge, die sich nach einer heftigen Prügelei anhörten. Helens Füße hämmerten auf den Asphalt, als sie den Geräuschen entgegenrannte. Sie wusste genau, wohin sie musste, wohin die Parzen diesen Kampf dirigiert hatten. Zum Athenäum.

Helen schoss um die Ecke und musste feststellen, dass das Ende der Straße in absolute Schwärze getaucht war. Selbst in einem stockdunklen Raum spürt man die Dinge, die einen umgeben, doch Kreons Dunkelheit war so undurchdringlich, dass sie Helen mehr nahm als nur ihr Sehvermögen; sie entwurzelte sie und verwirrte all ihre Sinne. Als Helen in die Dunkelheit vordrang, die er geschaffen hatte, verstand sie, warum die anderen Kreon einen Schattenmeister genannt hatten.

Irgendwo in diesem grässlichen schwarzen Loch konnte sie Hector und Kreon in blinder Wut aufeinander einprügeln hören. Helen wusste nicht, was sie tun sollte. Sie hatte solche Angst vor diesem von Kreon geschaffenen Nichts, das einem jede Orientierung nahm, dass sie nicht hineinzulaufen wagte. Sie schrie Hectors Namen und ballte verzweifelt die Fäuste, die sofort von einem weißblauen elektrischen Schimmer umgeben waren. Das brachte sie auf eine Idee.

Als sie in ihrem Haus gegen Kreon um ihr Leben gekämpft hatte, hatte ihr Funke die Dunkelheit vertrieben, sodass sie ihn plötzlich wahrnehmen konnte. Er konnte zwar andere Arten von Licht kontrollieren, aber bei ihren Blitzen schien das nicht zu klappen. Sofort hob Helen die Hände und rief einen hellen Funken herauf, der zwischen ihren Händen tanzte, und erleuchtete somit die ganze Szenerie.

Hector lag auf dem Rücken. Kreon war über ihn gebeugt und hämmerte seinen Kopf immer wieder auf die Marmorstufen der Bücherei. Das blaue Glühen zwischen Helens Händen knisterte und wurde immer intensiver. Hector drehte seine zugeschwollenen Augen ins Licht. Er lächelte. Von Kreons Schwärze erlöst, schaffte er es, sich aus dem Griff seines Cousins zu befreien, und die beiden standen sich erneut gegenüber.

Sie gingen aufeinander los, bevor Helen auch nur einen Schritt machen konnte. Sie warfen einander gegen die dorischen Säulen und zerrten an dem Körper des anderen, als wollten sie ihn auseinanderreißen. Helen rannte los und schrie, dass sie aufhören sollten, aber da war es schon zu spät. Sie war noch ein paar Meter entfernt, als Hector es schaffte, hinter seinen Widersacher zu kommen. Mit einem heftigen Ruck brach er Kreon das Genick.

Helen blieb mitten auf der Straße stehen und sah geschockt zu, wie Kreons Leiche die Stufen hinunterfiel. Hector schaute auf ihn herab und sah dann Helen an. In diesem Augenblick hatten die Furien ihn verlassen und er war wieder Herr seiner Sinne. Hector hatte die schlimmste aller Sünden begangen. Er hatte seinen eigenen Cousin getötet.

Ein dunkler Komet stürzte vom Himmel, krachte in Hectors Körper, trieb ihn durch drei Säulen und brachte sogar das Fundament des nachgemachten Tempels zum Bersten.

»Lucas, hör auf!«, schrie Helen, so laut sie konnte.

Doch Lucas konnte sie nicht hören. Die Furien hatten ihn gepackt. Er hörte nur ihre Befehle, den Sünder zu töten. Lucas prügelte blindlings auf Hector ein und versuchte, ihn totzuschlagen.

Helen flog die letzten paar Schritte auf Lucas und Hector zu. Sie stieg blitzschnell auf und ließ sich dann mit ihrer ganzen Schwerkraft auf die beiden herabstürzen. Dabei stieß sie die beiden Jungen mit voller Wucht in den Schutt der Büchereistufen. Hastig warf sie die Arme hoch und holte zwei Blitze für jede Hand herauf. Bevor einer der beiden reagieren konnte, schoss sie die Blitze auf die verfeindeten Cousins ab. Als die beiden das Bewusstsein verloren, hörte Helen eilige Schritte näher kommen. Der Rest des Delos-Clans war eingetroffen.

»Zurück«, schrie sie und stellte sich Ariadne und Pallas entgegen, die aus unterschiedlichen Richtungen auf sie zugerannt kamen.

Hector war zwar bewusstlos, aber das war den Furien egal. Seine Sünde war so frisch, dass der Drang, ihn zu töten, unbezähmbar sein musste, selbst bei denen, die ihn am meisten liebten. Helen hatte Frieden mit dem Haus von Theben geschlossen, war aber kein Teil von ihm geworden. Deshalb stand sie zum Glück nicht unter dem Zwang, Hector töten zu müssen, der nun ein Ausgestoßener war. Sie suchte in ihrem Innern nach den Blitzen, spürte aber nur einen mickrigen Funken. Sie war stundenlang durch die Gegend gerannt, ohne einen Tropfen zu trinken.

Mit einem kurzen Blick vergewisserte sie sich, dass Hector und Lucas noch atmeten, und schritt dann hinaus auf die Straße. Sie stellte sich zwischen Hector und seine wutschnaubende Familie.

»Kommt nicht näher«, drohte Helen und zwang die letzten paar Volt, die sie noch verspürte, aus ihren Fingerspitzen zu sprühen. Hoffentlich merkten sie nicht, dass sie kaum mehr elektrische Kraft besaß.

Helen hielt die eisblauen Hände ausgestreckt und ihr Blick wanderte von Ariadnes blutrünstigen Augen zu Pallas’ gebleckten Zähnen. Die beiden waren nicht mehr sie selbst, sondern nur noch Werkzeuge der Furien. Mit ihren glühenden Händen versuchte sie, sie zu vertreiben. Doch gerade, als Helen hoffte, dass sie vor ihren Blitzen weichen würden, kam Castor um die Ecke gerannt, getrieben vom Flüstern der Furien.

Sie waren in der Überzahl. Helen hatte keine Ahnung, wie weit sie gehen musste, um Hector vor seiner eigenen Familie zu schützen. Sie konnte niemanden von ihnen töten, aber sie durfte auch nicht zulassen, dass die Familie Hector umbrachte. Wenn seine Familie nicht auf ihren Bluff hereinfiel, hatte sie keine Chance mehr. Sie hatte sich in ihrem ganzen Leben noch nie so allein gefühlt.

»Helen, ich habe Hector! Bleib zwischen uns, während ich ihn wegbringe«, rief Daphne hinter ihr. »Was immer du tust, lass nicht zu, dass sie ihn sehen, sonst verlieren wir diesen Kampf!«

Helen seufzte, als sie die Stimme ihrer Mutter hörte. Sie war so erleichtert, jemanden auf ihrer Seite zu haben.

Es war ihr egal, ob sie den letzten Tropfen Wasser in ihrem Körper verbrannte. Wichtig war nur, den Teufelskreis der Rache zu unterbrechen, bevor er die Familie vernichtete, die sie liebte. Sie warf die Arme hoch und brachte mit einem letzten Aufkeuchen ihren Blitz dazu, in einem großen, grellen Kreis um ihren Körper zu tanzen. Ariadne, Pallas und Castor hielten sich die Hände vors Gesicht, um ihre Augen vor dem Licht zu schützen, über das sie keine Kontrolle hatten.

Helens Blitz war heißer als die Oberfläche der Sonne. Er schmolz den Asphalt unter ihren Füßen und heizte die Luft auf, bis sie buchstäblich zu brennen begann. Pallas, Castor und Ariadne liefen fort von der unerträglichen Helligkeit und der Hitze, aber, was noch wichtiger war, sie liefen auch fort von Daphne, die mit dem bewusstlosen Hector über der Schulter in die Dunkelheit rannte.

Die Schmerzen waren nicht mehr auszuhalten. Helen konnte den Ball aus Elektrizität nur noch ein paar Sekunden aufrechterhalten. Als sie Daphne weglaufen hörte, ebbte der Strom ab wie bei einer durchgebrannten Glühbirne, und sie stolperte verzweifelt aus dem glühenden, flüssigen Asphalt, der unter ihr glomm und dessen giftige Gase sie zu ersticken drohten. Auf allen vieren kroch sie auf Ariadne, Castor und Pallas zu, deren Gesichter sie entsetzt und verzweifelt anstarrten. Aber Helen konnte nicht zulassen, dass sie sich ihrer Verzweiflung hingaben.

»Lucas braucht Hilfe!«, keuchte sie und deutete auf die zerschmetterten Stufen der Bücherei.

»Ariadne«, sagte Castor mit klangloser Stimme. »Hol Lucas. Helen, kannst du gehen?«

»Nein«, gestand sie und schüttelte den Kopf.

»Sterbliche werden kommen«, sagte Castor. Er hob Helen hoch und wollte sie wegtragen, zögerte aber, als er bemerkte, dass sein Bruder ihm nicht folgte. »Pallas! Wir müssen gehen!«

»Mein Sohn!«, wisperte Pallas, der wie angewurzelt dastand.

»Dad, komm jetzt! Du musst Kreons Leiche nehmen!«, zischte ihm Ariadne von den Stufen des Athenäums zu. Sie hatte sich Lucas über die Schulter geworfen und sah sich hektisch nach möglichen Zeugen um.

Die Stimme seiner Tochter riss Pallas aus seiner Erstarrung. Er griff nach dem toten Kreon und folgte Castor aus dem Ort und hinaus aufs Moor.

19

Helen starrte das Glas Wasser an, das vor ihr stand und einen feuchten Ring auf dem Tisch hinterließ. Sie hatte schon so viel getrunken, dass es ihr vorgekommen war wie eine ganze Badewanne voll, und jetzt hatte sie keinen Durst mehr. Sie hielt sich aber trotzdem an ihrem Glas fest, damit sie nicht in die traurigen Gesichter blicken musste.

»Diese Familie ist sein ganzes Leben. Dieses Haus«, sagte Ariadne. Ihre rot unterlaufenen Augen waren weit aufgerissen und ihr Blick war starr. »Wie kann Hector ein Ausgestoßener des Hauses von Theben sein?«

»Ich hätte ihn aufhalten können«, verkündete Jason.

»Du kannst im Moment kaum aufrecht auf einem Stuhl sitzen«, widersprach Ariadne kopfschüttelnd. Jason hatte sich noch nicht von Claires Heilung erholt, und seine Zwillingsschwester ließ nicht zu, dass er die Verantwortung für etwas übernahm, das er nicht einmal gesehen hatte. »Ich war dort. Ich hätte ihn aufhalten sollen.«

»Du warst nicht in der India Street, als Hector Kreon getötet hat, Ari«, sagte Helen, die immer noch ihr Wasserglas anstarrte. »Aber ich.«

»Hör auf damit, Helen«, sagte Lucas. »Du und deine Mutter, ihr habt diese Familie gerettet. Zumindest das, was noch davon übrig ist.«

Alle erinnerten sich schmerzlich an Pandora und jeder dachte dasselbe. Wenn er oder sie an diesem Tag anders gehandelt hätte, müssten sie jetzt nicht diesen Schmerz ertragen. Cassandra versicherte allen, dass keiner von ihnen vorhersehen konnte, was passieren würde, und nahm damit gewissermaßen alle Schuld auf sich. Sie schien nicht darüber hinwegzukommen, dass sie die Einzige war, die fähig gewesen wäre, ihre Familie zu retten.

»Ruf deine Mutter an«, sagte Noel plötzlich zu Helen und riss damit alle aus ihren qualvollen Gedanken. »Ich bin im Moment die Einzige, die es ertragen kann, in Hectors Nähe zu sein, und ich will meinen Neffen sehen. Er wird mich brauchen.«

Helen nickte und holte ihr Handy heraus. Es war das Telefon, das Hector ihr blutüberströmt überreicht hatte, nachdem Lucas ihn verprügelt hatte, aber sie verdrängte die Erinnerung daran und wählte die Nummer ihrer Mutter. Als es zu klingeln begann, stand sie auf und verließ die Küche, um dort hinzugehen, wo es ruhiger war.

Plötzlich hörte sie einen weiteren Klingelton im Haus. Helen machte sich auf die Suche und fand die Tasche ihrer Mutter an einem Haken im Eingangsbereich. Sie schalt sich selbst für ihre Dummheit. Daphne war entführt worden – natürlich hatte sie ihre Handtasche nicht mitgenommen. Helen gab es auf und das Klingeln in der Tasche brach ab. Sie betrachtete die Tasche und griff aus einem Impuls heraus danach. Genau in diesem Augenblick klopfte es ein paar Meter neben ihr an der Haustür.

Hastig öffnete Helen die Handtasche ihrer Mutter und holte das Handy heraus. In aller Eile ging sie die Liste der letzten Anrufe durch. Sie konzentrierte sich auf das beleuchtete Display. Neben ein paar eingegangenen Anrufen mit unbekannten Nummern war nur ein Anruf hinausgegangen – an jemanden namens Daedalus.

Helen warf das Handy gerade noch rechtzeitig in die Tasche, bevor Ariadne auftauchte, um an die Tür zu gehen. Einen Moment später erschienen auch Castor und Pallas. Sie waren nervös und rechneten wahrscheinlich mit der Polizei oder jemanden von den Hundert Cousins. Nach kurzem Zögern nickten sie Ariadne zu, dass sie die Tür öffnen sollte. Zur allgemeinen Verblüffung stand Daphne vor der Tür.

»Ich ersuche um ein Gespräch zwischen dem Haus des Atreus und dem Haus von Theben«, verkündete Daphne. Sie hatte die Arme vor der Brust verschränkt und neigte den Oberkörper nach vorn, als wollte sie eine Verbeugung andeuten.

Castor und Pallas sahen sich an. Welchen Hass sie auch immer für Daphne empfanden, sie mussten ihn zügeln, das war ihnen klar. Pallas schluckte schwer, dann nickte er.

»Du bist in diesem Haus willkommen und kannst unserer Gastfreundschaft gewiss sein«, erklärte Castor formell. Er verbeugte sich, trat zur Seite und ließ Daphne als Gast über seine Schwelle treten.

Das offizielle Treffen der beiden Häuser fand in der Bibliothek statt, und wieder nahmen alle rund um Cassandra Platz, die in ihrem gewohnten Sessel saß. Helen setzte sich zu ihrer Mutter auf die Couch und versuchte, Lucas nicht anzusehen, obwohl er ihr direkt gegenübersaß.

»Zuerst möchte ich um Verzeihung bitten, dass deine Sicherheit gefährdet war, während du unser Gast warst«, begann Castor, aber Daphne unterbrach ihn, bevor er seinen Gedanken zu Ende aussprechen konnte.

»Pandora war außer sich vor Trauer. Sie und Ajax hatten eine ganz besondere Beziehung zueinander, und deswegen konnte ich ihr nie vorwerfen, dass sie seinen Tod rächen wollte, vor allem jetzt nicht, wo wir sie verloren haben«, sagte sie und wedelte mit der Hand, als wollte sie diesen Gedanken vertreiben. »Soweit es mich betrifft, ist das Gesetz der Gastfreundschaft nicht verletzt worden.«

Als sie diese Worte aussprach, fiel Helen auf, wie Lucas’ Augen zuckten, und sie wusste, dass er eine Lüge gespürt hatte, aber nichts sagte, damit es kein böses Blut gab.

»Ich habe um dieses Treffen gebeten, um zwei wichtige Dinge zu besprechen, die unsere beiden Häuser betreffen«, fuhr Daphne fort. »Zum einen geht es um Hector und seine Zukunft und zum anderen um meine Tochter und ihre Rolle in der Prophezeiung.« Helens Kopf fuhr herum zu ihrer Mutter.

»Meine was?«, fragte sie verständnislos.

Helen war nicht die Einzige im Raum, die nicht wusste, was los war. Castor und Pallas sahen sich verblüfft an, und selbst Cassandra zuckte mit den Schultern und musste zugeben, dass sie keine Ahnung hatte, was Daphne meinte.

Jason stand auf und trat vor seine Familie.

»Helen ist der Deszendent, den das Orakel in seiner Prophezeiung erwähnt hat – es hieß, dass der Deszendent die Häuser vom Teufelskreis der Rachsucht befreien wird. Das ist mir erst heute Nachmittag klar geworden. Helen hat das trockene Land so genau beschrieben, dass ich wusste, dass sie schon dort war. Anfangs hat mich das verwirrt, weil ich weiß, dass sie keine Heilerin ist. Aber dann hat sie versprochen, dass sie hinabsteigen und mich und Claire herausholen würde, falls ich nicht stark genug wäre, die Reise allein zu schaffen. Ihrer Zuversicht konnte ich entnehmen, dass sie meinte, was sie sagte, und ich gehe auch davon aus, dass sie mehr als nur einmal körperlich dort war.«

»Der Dreck an deinen Füßen!«, rief Ariadne aus, die sofort an Helens schmutzige Füße und das Mysterium der nicht klingelnden Glöckchen denken musste.

»Was ist damit?«, fragte Helen und sah in die versteinerten Gesichter der anderen.

»Der Deszendent träumt nicht nur von der Unterwelt, sondern geht tatsächlich mit seinem Körper hinunter«, antwortete Ariadne, die vollkommen schockiert war. »Du warst jede Nacht in der Hölle.«

»Deine Albträume«, sagte Lucas und schaute Helen an.

»In einem von ihnen warst du bei mir«, erwiderte Helen verwirrt. »In der Nacht, in der wir abgestürzt sind, bevor wir am Strand aufgewacht sind, bin ich hinuntergegangen, um dich zu holen, weißt du das noch? Du warst verloren und blind, und ich habe dich dazu gebracht, aufzustehen und weiterzugehen. Mir hinauszufolgen …«

Helen konnte nicht weitersprechen. Lucas zu zwingen, durch die Unterwelt zu laufen, war grauenvoll. Er hatte nicht verstanden, dass sie ihn retten wollte – er hatte nur Angst gehabt, dass sie ihm wehtat.

»Das war real?«, wisperte Lucas.

Helen nickte und wollte nach seiner Hand greifen. Sie musste ihn berühren, um sich zu vergewissern, dass er jetzt keine Angst mehr vor ihr hatte, aber Daphne hielt ihre Hand mitten in der Luft fest und schüttelte missbilligend den Kopf.

»Du hast es gewusst«, warf Lucas Daphne vor.

»Wie Jason habe ich Helens Fähigkeit heute Nachmittag entdeckt«, antworte Daphne. »Das ist einer der Gründe, weswegen ich um dieses Treffen gebeten habe.«

»Und was sind deine anderen Gründe?«, fragte Cassandra eisig, deren Gesicht wieder von der Aura des Orakels erhellt wurde. Daphne verbeugte sich ehrfurchtsvoll vor den verschiedenen Erscheinungen, die angefangen hatten, Cassandra mit ihrer Anwesenheit zu beehren.

»Wie Aeneas wird meine Tochter die Hilfe der Sibylle in der Unterwelt brauchen«, sagte Daphne formell. »Ich bitte darum, dass das Haus von Theben seine Cousine Helen, die Erbin des Hauses des Atreus, aufnimmt, während sie ihre Bestimmung in der Unterwelt erfüllt. Im Gegenzug werde ich, Daphne, Herrin über das Haus des Atreus, Hector Delos, dem Ausgestoßenen des Hauses von Theben, Zuflucht und Schutz bieten.«

Alle sahen sich an, verblüfft von Daphnes Bitte, aber auch von ihrem Angebot. Einen Moment lang herrschte Schweigen.

»Warum solltest du das für meinen Sohn tun wollen?«, fragte Pallas, hin- und hergerissen zwischen Dankbarkeit und Empörung.

»Weil er einer der stärksten Scions ist, die ich je gesehen habe, aber auch einer der stolzesten. Der Verlust seiner Stellung in diesem Haus wird ihn verändern und ohne Führung könnte er zu einer Gefahr für uns alle werden. Ich habe das schon einmal erlebt«, antwortete Daphne ruhig. Sie sah Lucas direkt in die Augen, als müsste sie ihm beweisen, dass sie die Wahrheit sagte. »Wir sind alle eine Familie, und es wird Zeit, dass wir uns auch so benehmen.«

»Es ist alles wahr, was sie sagt«, erklärte Lucas und sah zu Pallas hinüber, der erleichtert nickte. Lucas hingegen war am Boden zerstört. Er hatte die Wahrheit von Daphne selbst gehört – Helen war ein Mitglied seiner Familie.

Castor und Pallas tauschten einen Blick, obwohl sie längst einer Meinung waren, und sahen dann Cassandra an, damit sie die endgültige Entscheidung traf. Sie nickte nur einmal kurz mit dem Kopf, dann stand sie auf und verließ ohne ein weiteres Wort den Raum.

»Etwas noch«, fuhr Daphne fort und ignorierte taktvoll Cassandras unhöflichen Abgang. »Hector will wissen, was mit Kreons Leichnam geschehen wird.«

»Wir haben Mildred informiert, dass sie kommen und ihn holen muss«, sagte Castor und starrte auf seine Hände. »Sie wird ihn für die Beisetzung zu seinem Vater zurückbringen.«

»Natürlich«, sagte Daphne traurig. »Bitte lasst mich wissen, wenn sie da ist. Hector sagte etwas davon, dass er sie um Verzeihung bitten will …« Sie verstummte unsicher, als wäre sie nicht davon überzeugt, dass das eine gute Idee war.

»Ich rufe dich an«, versprach Pallas und eilte aus dem Raum.

Daphne blieb noch eine Weile und versicherte dem Rest der Familie, dass es Hector körperlich gut ging; sie sagte ihnen aber auch unverblümt, dass er seelisch am Boden zerstört war. Nachdem sie allen versprochen hatte, ihm zu sagen, dass sie ihn liebten, verabschiedete sie sich hastig mit der Begründung, dass sie Hector schon so lange allein gelassen hatte. Helen brachte sie zur Tür.

»Hat Hector dich heute am Strand in Pandoras Körper gesehen?«, fragte sie ihre Mutter an der Haustür leise.

»Nein. Und er darf es auch nie erfahren«, sagte Daphne eindringlich. »Du und ich sind die einzige Familie, die er jetzt noch hat, und er muss mir vertrauen können. Das müsst ihr beide.«

Helen wusste natürlich, dass ihre Mutter ihr Leben riskiert hatte, um Hector zu helfen, aber sie fand, dass Vertrauen etwas war, das man sich verdienen musste, und nichts, das jemand anders einfach von einem verlangen konnte. Nicht einmal, wenn es die eigene Mutter war.

»Ich melde mich in den nächsten Tagen bei dir und sage dir, wie der Plan aussieht«, versprach Daphne, nahm ihre Handtasche vom Haken und öffnete die Tür.

»Etwas noch«, sagte Helen und hielt ihr die Tür auf. »Ich schweige über das, was am Strand geschehen ist, wenn du Jerry vom Einfluss des Cestus befreist. Du hast ihn nie geliebt, aber Kate tut es, und ich finde, es wird Zeit, dass wenigstens eine Person in deinem Leben glücklich wird, meinst du nicht auch?«

Daphne staunte nicht schlecht, dass ihre gehorsame Tochter plötzlich einen eigenen Willen hatte, doch dann sah sie abgelenkt zur Seite, als lauschte sie einem weit entfernten Geräusch.

»Es ist geschehen«, verkündete sie energisch und erwachte aus ihrer kurzen Abwesenheit. »Ich kann nicht versprechen, ob aus seiner Beziehung zu Kate etwas wird, aber Jerrys Herz gehört wieder ihm, und er kann es schenken, wem immer er will.«

»Wurde auch Zeit«, knurrte Helen frostig.

»Ich habe das alles nur getan, um dich zu schützen. Und da es funktioniert hat, tut es mir kein bisschen leid«, erklärte Daphne. Sie lächelte Helen traurig an, dann wandte sie sich ab und ging.

Helen schloss die Tür und ging nachdenklich zurück zum Rest der Familie. Sie hatte das Wohnzimmer kaum betreten, als Lucas’ Kopf schon zu ihr herumfuhr. Er winkte sie zu sich. Sie wusste zwar, dass es das Letzte war, was sie tun sollte, aber zugleich war es auch das Einzige, was sie tun wollte.

»Ich muss nach Hause«, sagte sie zu ihm und versuchte, ihr Zittern zu unterdrücken. »Ich habe meinem Dad einen Abschiedsbrief auf dem Schreibtisch hinterlassen, weil ich dachte …«, sie hielt kurz inne, um tief durchzuatmen, »… der muss verschwinden, bevor er aufwacht und ihn findet. Er hat schon zu viel durchgemacht.«

Lucas ballte die rechte Hand zur Faust und steckte sie in die Tasche. Das hatte Helen bei ihm noch nie gesehen, und es dauerte einen Moment, bis sie begriff, dass er es nur tat, um sich daran zu hindern, nach ihrer Hand zu greifen.

»Dann lass uns gehen«, sagte Lucas und wandte das Gesicht von ihr ab.

»Aber ich dachte, wir würden uns voneinander fernhalten.« Sie verstummte.

Lucas schüttelte energisch den Kopf. »Kreon hat Pandora gesagt, dass sie Daphne zum Strand bringen soll, weil er sie mit einem Boot von der Insel wegbringen wollte. Was bedeutet, dass dort draußen auf dem Wasser jemand auf ihn wartet«, sagte Lucas mit eiserner Miene. »Wenn die merken, dass Kreon nicht kommt, werden sie nach ihm suchen, und wenn sie ihn nicht finden, werden sie nach Daphne suchen – und nach dir. Du schwebst jetzt in größerer Gefahr als je zuvor, und es ist mir egal, wie schwer es für uns ist. Ich werde dich keine Sekunde mehr aus den Augen lassen.«

»Und was sollen wir jetzt tun?«, wimmerte Helen verzweifelt. Sie war körperlich und seelisch völlig am Ende.

»Komm mit«, sagte Lucas. Er nahm ihre Hand und zog sie aus dem Raum. Die anderen Familienmitglieder nahmen sie kaum mehr wahr.

»Ich bring sie nach Hause und pass auf sie auf«, rief Lucas Ariadne zu, die still vor sich hin weinte. Draußen sprangen sie beide gleichzeitig in die Luft und flogen davon.

Die kalte Luft wirkte wie eine Ohrfeige. Sie riss Helen aus ihrer Ohnmacht und ließ sie erkennen, dass das, was sie durchgemacht hatte, nichts war im Vergleich zu dem, was Lucas ertragen musste. Es wurde Zeit, dass sie endlich aufhörte, sich selbst leidzutun, und sich um ihn kümmerte.

Wenig später landeten sie auf dem Witwensteg. Lucas sah sie besorgt an und ließ ihre Hand los.

»Geh rein. Ich bleibe hier«, flüsterte er. Helen trat einen Schritt auf ihn zu, aber er schüttelte den Kopf.

»Ich kann nicht mit reinkommen«, wisperte er hoffnungslos. »Ich habe heute schon zu viel verloren. Ich bin dafür nicht stark genug.«

»Ich weiß«, sagte sie. »Es tut mir so leid, Lucas.«

Helen legte die Arme um seine Schultern und tröstete ihn. Er zog sich vorsichtig von ihr zurück und bedeutete ihr mit einem kleinen Lächeln, dass es ihm bereits besser ging.

»Warte einen Moment hier. Ich muss meinem Dad sagen, dass ich zu Hause bin.«

Helen flog hinab in den Garten und stellte fest, dass Kates Wagen immer noch in der Einfahrt stand. Sie landete und ging zur Haustür hinein, obwohl sie keine Ahnung hatte, was sie tun oder sagen sollte. Sie fand ihren Dad schlafend auf der Couch, setzte sich neben ihn und schüttelte ihn sanft, bis er aufwachte. Jerry sah sie an und seufzte erleichtert.

»Du weißt, was ich wegen dir durchgemacht habe, oder?«, fragte er niedergeschlagen. Helen fühlte sich so schuldig, dass sie ihm nicht in die Augen sehen konnte. Also nickte sie nur. »Ich warte auf eine Erklärung.«

Helen musste daran denken, wie viele Leute bereits wussten, was sie war, und einen Moment lang überlegte sie, ihrem Vater alles zu erzählen. Aber wenn sie ihn in ihre Geschichte einweihte, musste sie ihm auch sagen, dass Daphne wieder da war, und das brachte sie nicht übers Herz. Nicht, nachdem sie ihn endlich von diesem widernatürlichen Bann befreit hatte, mit dem er an sie gekettet gewesen war. Nach fast zwei Jahrzehnten hatte Jerry jetzt endlich die Chance, ein richtiges Leben mit einer Frau zu führen, die ihn wirklich liebte. Und Helen würde ganz sicher nichts tun, was diese Aussicht gefährdete.

»Es geht nicht, Dad. Jedenfalls noch nicht. Ich könnte zwar eine Entschuldigung vorbringen, aber das wäre eine Lüge«, sagte Helen und rieb sich die müden Augen und den schmerzenden Kopf. »Und ich will dich niemals anlügen.«

»Soll das zwischen uns jetzt so weitergehen? Kein Vertrauen, keine Gespräche, kein Respekt?«

»Nein, Dad. Sag so etwas nicht«, bat Helen. Sie schüttelte den Kopf und sah ihrem Vater in die Augen.

»Ich habe das schon einmal durchgemacht, weißt du«, sagte Jerry leise. »Ich habe Nacht für Nacht hier auf dieser Couch auf jemanden gewartet. Aber sie ist nie gekommen. Das mache ich nicht noch einmal durch, Helen.«

»Das verstehe ich, Dad«, sagte Helen zu ihrem Vater. »Und ich will nicht, dass du noch eine weitere Sekunde deines Lebens mit Warten verschwendest. Nicht einmal auf mich. Mein Leben ist im Moment total verrückt, und ich kann nicht versprechen, dass ich nie wieder verschwinde, aber ich kann versprechen, dass ich immer zu dir zurückkomme. Ich werde dich nicht verlassen, Dad. Niemals.«

»Das weiß ich doch«, sagte er liebevoll. »Ich wusste immer, dass du anders bist, und auch, dass du es eines Tages merken würdest. Und das ist die ganze Erklärung, die ich von dir kriegen werde, stimmt’s?«

»Zumindest vorläufig.« Helen lächelte ihn warmherzig an. Sie hatte den besten Vater der Welt.

»Würde es etwas bringen, wenn ich dir Hausarrest gebe?«, fragte er schmunzelnd und stand auf.

»Vermutlich nicht«, antwortete Helen lachend.

Sie erhob sich ebenfalls und umarmte ihren Vater. Er erwiderte ihre Umarmung und darin lag mehr als reine Vergebung. Er sagte ihr damit auch, dass er sie genau so akzeptierte, wie sie war – trotz der schlaflosen Nächte, die er ihretwegen hatte. Als sie gemeinsam nach oben gingen, kam Helen ein freudiger Gedanke.

»Gehst du ins Bett?«, fragte sie und sah ihn an. Er nickte. »Ich habe Kates Auto draußen gesehen. Ist sie in deinem Zimmer?«

»Ist sie«, bestätigte er. »Deswegen war ich auf der Couch.«

»Jetzt bist du aber nicht mehr auf der Couch«, stellte Helen unschuldig fest. Jerry hielt an der Schlafzimmertür inne und drehte sich zu ihr um.

»Ist das okay für dich?«, fragte er ernsthaft.

Helen wusste, wenn sie jetzt sagte, dass sie ein Problem damit hätte, würde er sofort kehrtmachen und den Rest der Nacht wieder allein auf der Couch verbringen.

»Dad, es gab noch nie etwas, das mehr als nur okay für mich war«, verkündete Helen ehrlich. Sie ging in ihr Zimmer und schloss nachdrücklich ihre Tür, um ihm zu zeigen, dass sie seine Privatsphäre respektierte.

Sie hörte, wie ihr Dad Kate aufweckte und ihr sagte, dass alles in Ordnung war. Als Nächstes zerriss sie den Abschiedsbrief, der immer noch auf ihrem Schreibtisch lag. Dann flog sie aus dem Fenster, zurück zu Lucas auf den Witwensteg.

»Hast du das alles gehört?«, fragte sie, als sie sein mitfühlendes Gesicht bemerkte.

»Stört es dich?« Er holte den Schlafsack aus der Kiste und breitete ihn aus, damit sie beide darauf sitzen konnten.

»Nein«, sagte sie und schüttelte den Kopf. »Ich hätte es dir ohnehin erzählt. Irgendwie kommt es mir so vor, als wäre nichts von dem, was ich erlebe, wirklich wahr, solange du nichts davon weißt.«

»Ich weiß genau, was du meinst«, flüsterte er.

Sie saßen nebeneinander am Rand des Witwenstegs, hatten die Beine durch das Geländer geschoben und ließen die Füße baumeln.

»Es ist Montag. In ein paar Stunden müssen wir zur Schule«, sagte Helen. »Ich schätze, es würde verdächtig aussehen, wenn wir alle zu Hause blieben, oder?«

»Sehr verdächtig«, bestätigte Lucas. »Außerdem bist du an einem öffentlichen Ort sicherer. Die Hundert werden dich nicht vor einem Haufen Zeugen angreifen.«

»Und was ist mit dir?«, fragte Helen und sah auf ihre Hände. »Sind die Hundert jetzt auch hinter dir und deiner Familie her?«

»Ich weiß es nicht«, antwortete Lucas mit einem müden Kopfschütteln. »Aber was immer sie tun, sie wissen genau, dass sie Ausgestoßene werden, wenn sie einen ihres eigenen Hauses töten, und je mehr Ausgestoßene es gibt, desto schwerer wird es, nach Atlantis zu kommen. Ich denke, sie werden sich auf Daphne konzentrieren. Und auf dich.«

Helen nickte und rang mit sich, ob sie noch weitere Fragen stellen sollte.

»Und morgen – was soll ich sagen, wenn jemand nach Hector fragt? Oder nach Pandora?«, fragte Helen leise, weil sie genau wusste, wie weh es Lucas jedes Mal tat, wenn sie die Namen der beiden aussprach.

»Pandora ist nach Europa zurückgekehrt, um in Paris Kunst zu studieren«, sagte Lucas in gedämpftem Tonfall. »Und Hector bleibt mit einer schweren Grippe die nächsten Tage zu Hause, bis wir mit deiner Mutter einen Plan ausgearbeitet haben.«

»Ich traue meiner Mutter nicht«, sagte Helen und starrte die aufgehende Sonne an.

»Das tut Cassandra auch nicht«, erwiderte Lucas, ohne sie anzusehen. »Sie glaubt, dass Daphne etwas verbirgt.«

»Glaubst du, dass meine Mutter gefährlich ist?«, fragte Helen besorgt.

»Ich glaube, sie ist davon besessen, die Rogues und die Ausgestoßenen zu befreien«, antwortete er und wählte seine Worte mit Bedacht. »Solange wir das im Hinterkopf behalten, gibt es wohl keinen Grund, ihr zu misstrauen. Sie hat nicht gelogen.«

Helen nickte und akzeptierte seine Erklärung. »Ich glaube, ich schleppe einfach zu viele Altlasten mit mir herum, um meine Mutter unvoreingenommen zu betrachten.«

»Das ist das Witzige daran, wenn man ein Scion ist«, sagte Lucas und lächelte in der kühlen Luft des rosigen Sonnenaufgangs. »Unsere Kämpfe reißen die ganze Welt in Stücke, aber für uns sind es eigentlich nur Familienstreitigkeiten. Und wenn es um die Familie geht, ist wohl niemand unvoreingenommen.«

Helen lächelte zurück und hätte ihn am liebsten geküsst. Doch sie musste sich immer wieder daran erinnern, wie wichtig es war, dass sie Abstand zu ihm hielt. Sie wandte das Gesicht ab und zwang sich aufzustehen.

»Kommst du klar?«, fragte sie ihn. Er antwortete nicht. Sein Blick war starr auf den Horizont gerichtet.

»Bis morgen, Lucas«, sagte sie sanft und ein wenig traurig, bevor sie zurück in ihr Zimmer ging.

»Bis morgen, Helen«, antwortete er und sah sich nicht um, als sie ihn verließ.

Helen, der Schützling der Göttin der Liebe, ging nach unten und kroch in ihr leeres Bett, während Lucas, der Sohn der Sonne, sich auf die Ellbogen stützte und zusah, wie sein göttlicher Vater die Bretter des Witwenstegs erhellte.

Danksagungen

Ich danke Robyn Shwer, Freundin und Schutzengel gleichermaßen, die mich mehr als ein Jahrzehnt lang immer wieder in den Arm genommen und mir die Treue gehalten hat. Tausend Dank auch meiner Managerin Rachel Miller, die mir so fantastisch die Hand gehalten hat, dass sie dafür eigentlich einen Orden verdient hätte, wie auch ihr Partner Jesse Harra. Ich möchte auch meiner großartigen Agentin Molly Glick danken, ebenso Hannah Gordon und dem Rest der Foundry-Truppe, die mich so sehr unterstützt hat; Tara »the Dope Show« Cole; meiner Lektorin Laura Arnold und allen anderen von HarperTeen, die dazu beigetragen haben, dass meine Story mit jeder Überarbeitung besser und besser wurde. Mein besonderer Dank geht an Dr. Rey »Cookie« Perez, Stephanie Aoki und Liz York. Und natürlich gilt meine ganze Liebe und Dankbarkeit meinem Mann Juan Alberto und meiner großen, verrückten, fantastischen Familie.

Das Hörbuch zu diesem Titel erscheint bei Oetinger audio.

© Cecilie Dressler Verlag GmbH, Hamburg, 2011
Alle Rechte dieser Ausgabe vorbehalten
Originaltitel: Starcrossed
Copyright © 2011 by Josephine Angelini
Aus dem Amerikanischen von Simone Wiemken
Umschlaggestaltung: Hanna Hörl Designbüro, München,
unter Verwendung eines Motivs von © Amanda Caroline Johansen
Typografie: © Hafen Werbeagentur, Hamburg
Satz und E-Book-Umsetzung: Dörlemann Satz, Lemförde
ISBN 978-3-86272-000-2

www.goettlich-verdammt.de
www.cecilie-dressler.de

Table of Contents

- Titelseite
- Widmung
- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
- 13. Kapitel
- 14. Kapitel
- 15. Kapitel
- 16. Kapitel
- 17. Kapitel
- 18. Kapitel
- 19. Kapitel
- Danksagungen
- Impressum