Guertler. Stephan - Bibi und Tina
Author: Der wilde Hengst (Kinder)
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00

Stephan Gürtler, geboren 1969, hat Germanistik und Philosophie studiert. Danach wollte er eigentlich ein berühmter Dichter werden. Stattdessen hat er als Lektor und Redakteur gearbeitet und schreibt schon seit über zehn JahTen Geschichten für Kinder. Nebenbei arbeitet er journalistisch. Er lebt in Berlin.

© 2011 K1DD1NX Studios GmbH, Berlin Redaktion: Jutta Dahn Lizenz durch K1ÜD1NX Media GmbH LahnstT. 21, 12055 Berlin www.bibiundtina.de

® 2011 für die Buchausgabe bei SchneiderBuch
verlegt durch EGMONT Verlagsgesellschaften mbH,

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Alle Rechte vorbehalten

Titelbild: Wolfgang Looskyll

Innenillustrationen: Linda Kohlbaum

Titelgestaltung und Innenlayout: musterfrauen, Berlin

Layoutumsetzung: Angela May, Mettmann

Druck und Bindung: Bercker Graphischer Betrieb, Kevelaer

ISBN 978-3-505-12881-3

Auf die Straße nach Falkenstein prasselte Regen, und Wind zerrte mit aller Gewalt an den Bäumen. Bei diesem Wetter war kaum jemand unterwegs. Nur ein großer dunkler Jeep mit Pferdeanhänger fuhr mit Fernlieht durch den Falkensteiner Forst. Die Scheibenwischer schlugen wie wild hin und her. Der Fahrer konnte kaum bis zur nächsten Kurve sehen. Er warf einen besorgten Blick in den Rückspiegel, doch im Pferdetransporter schien alles in Ordnung zu sein. Der Mann konzentrierte sich wieder auf die Straße. Vor ihm lag eine lange Linkskurve; durch die Bäume blinkte ein Blaulicht. Hatte es einen Unfall gegeben?

Er bremste und fuhr im Schritttempo weiter. Aber nein, nur ein Baum war umgestürzt. Eine alte Fichte lag quer über der Straße. Ein Feuerwehrauto stand am Straßenrand. Zwei Männer in Schutzkleidung arbeiteten mit Motorsägen daran, das Hindernis zu beseitigen. Ein dritter kam ihm entgegen.

Der Mann im Jeep kurbelte das Seitenfenster herunter. Wind und Regen schlugen ihm ins Gesicht. „Es wird nicht mehr lange dauern", erhielt er Bescheid. „In fünf Minuten können Sie weiterfahren."

Er nickte. Es blieb ihm wohl nichts anderes übrig, als zu warten. Wieder warf er einen besorgten Blick in den Rückspiegel.

Das Pferd hinten in seinem Transporter war heute Machmittag auf dem Flughafen eingetroffen. Die Maschine hatte sich verspätet, und das Pferd musste erst tierärztlich untersucht werden, bevor es transportiert werden durfte. Der Tierarzt hatte ihm eine Beruhigungsspritze geben müssen, um es untersuchen zu können. Trotzdem hatte es noch über eine Stunde gedauert, bis das Pferd in dem Hänger stand - es hatte sich mit aller Kraft gesträubt.

Der Mann lauschte angestrengt nach hinten. Ihm war, als hätte er Geräusche gehört. Aber sicher war er sich nicht, da der Regen lautstark auf die Windschutzscheibe und das Dach des Jeeps trommelte. Auf jeden Fall musste er so bald wie möglich nach dem Tier sehen, überlegte er. Hier in der Kurve wollte er aber nicht aussteigen - nicht bei dieser schlechten Sicht. Er beschloss, in Falkenstein anzuhalten.

Endlich! Der Baum war beseitigt. Der Mann fuhr wiedeT los. Doch das Fferd war während des Halts tatsächlich unruhig geworden. Es gebärdete sich nun so wild, dass der Hänger bedenklich ins Schlingern geriet. So konnte er nicht lange weiterfahren.

Er musterte den Straßenrand. Da! Ein blaues Schild, das in 500 Metern einen Parkplatz ankündigte.

Als der Mann den Wagen abgestellt hatte, drückte er sich die alte Baseballkappe auf den Kopf, die auf dem Beifahrersitz gelegen hatte, schlug den Kragen seiner Jacke hoch und stieg aus. Trotzdem rann ihm der Regen sofort den Nacken hinab.

Mit eingezogenem Kopf ging er zur Rückseite des Hängers. Er löste die Verriegelung auf der linken Seite der Heckklappe.

Als er dasselbe auf der rechten Seite tun wollte, erhielt die Heckklappe einen gewaltigen Tritt von innen und schoss ihm entgegen. Der Mann taumelte nach hinten, stolperte und landete in einer riesigen Pfütze. Sofort drang ihm das Wasser durch sämtliche Kleidung. Im nächsten Augenblick drängte sich das Pferd rückwärts aus dem Hänger.

Der Mann rappelte sich auf. „Hooo, ganz ruhig", sprach er auf das Tier ein.

Doch das Pferd war zu aufgeregt. Der Sturm, die fremde Umgebung und der lange Aufenthalt in dem engen Hänger waren zu viel gewesen! Wiehernd stieg es und galoppierte los - einen schmalen Pfad entlang, der vom Parkplatz in den Wald führte. Im strömenden Regen verschwand das Pferd im Falkensteiner Forst...

Bibi Blocksberg, die kleine Hexe aus Neustadt, schlug die Augen auf. Es war noch Nacht. Draußen heulte der Wind ums Haus. Noch immer tobte dieser gewaltige Sturm, der gestern Abend angefangen hatte, kurz nachdem sie angekommen war.

„Hoffentlich ist morgen wieder schönes Wetter", dachte Bibi.

Sie befand sich auf dem lVlartinshof, bei ihrer Freundin Tina und ihrer Lieblingsstute Sabrina. Und es waren Herbstferien! Im Oktober war es besonders schön auf dem Reiterhof. Nun ja, eigentlich war es immer besonders schön dort, aber Bibi hatte sich seit Wochen darauf gefreut, zusammen mit Tina und deren Freund Alex durch den herbstbunten Falkensteiner Forst zu reiten. Immer wieder hatte sie davon geträumt. Doch in ihren Träumen hatte die Sonne geschienen ...

Außer dem Toben des Sturmes hörte Bibi auch das ruhige Atmen ihrer Freundin Tina. Sie schlief im Bett neben ihr. Bibi fühlte sich seltsam wach. An Schlafen war gar nicht mehr zu denken, so gemütlich und warm es im Bett auch war. Sie hörte den Regen gegen das Fenster trommeln, und je länger sie ihm lauschte, desto stärker hatte sie das Gefühl, er wollte ihr irgendetwas sagen. Als gäbe es da draußen etwas zu sehen. Sie warf einen Blick auf die Leuchtanzeige des Weckers, der auf ihrem Nachttisch stand. Es war genau Mitternacht!

„Hoffentlich ist es kein Gespenst!", murmelte Bibi. Sie fröstelte. „Nein, natürlich nicht! Wahrscheinlich bilde ich mir nur etwas ein."

Aber je mehr sie versuchte, wieder einzuschlafen, desto unruhiger wurde sie. Schließlich hielt sie es nicht mehr länger im Bett aus. Sie würde jetzt nachsehen. Und danach konnte sie vielleicht weiterschlafen!

Bibi schlug die Decke zurück. Sie stellte ihre Füße auf den weichen Teppich. Auf Zehenspitzen schlich sie an Tinas Bett vorbei. Vorsichtig zog sie den Vorhang am Fenster zur Seite. Die Ringe, mit denen er an der Vorhangstange befestigt war, klapperten leise, doch Tina wachte nicht auf.

Sie sehlief gewöhnlieh wie ein Bär, dachte Bibi. Wenigstens schnarchte sie nicht. Bei diesem Gedanken musste Bibi grinsen.

Dann fiel ihr wieder ein, weshalb sie eigentlich am Fenster stand. Sie blickte hinaus. Dummerweise verdeckte in diesem Moment eine schwarze Wolke den Mond, sodass sie nicht viel erkennen konnte. Sie sah gerade mal das Tor des Martinshofes, und links und rechts davon die dunklen Silhouetten der Bäume, die sich im Wind bogen. Weiter rechts war der Ententeich, links lagen Scheune und Kuhstall, die Bibi jedoch mehr erahnen als tatsächlich sehen konnte. Noch weiter links, jenseits ihres Blickfeldes, lag der Pferdestall. Hoffentlich ging es ihrer Sabrina und den anderen Pferden gut, überlegte Bibi. Aber wahrscheinlich schliefen sie alle in ihren gemütlichen Boxen.

Nun war die Wolke endlich am Mond vorbeigezogen. Helles Licht ergoss sich in die Nacht. Und plötzlich sah sie es! Bibi hielt den Atem an. Sie erstarrte. Nein, es war kein Gespenst! Vor dem Tor
des Martinshofes stand ein Pferd - und Bibi kam es vor, als würde es genau zu ihr hinaufblieken.

Sie presste die Augen für eine Sekunde zusammen und öffnete sie wieder. Nein, sie träumte nicht. Das Pferd war immer noch da. Aber wo mochte es herkommen, mitten in der Nacht, bei diesem Wetter?

Bibi beschloss, ihre Freundin nun doch zu wecken. Sie rüttelte Tina an der Schulter, aber das reichte nicht. Bibi rüttelte stärker. „Tina, aufwachen!", flüsterte sie, so laut sie konnte.

Endlich wachte Tina auf.

„Was ist denn, Bibi?", murmelte sie schlaftrunken. „Ist schon Morgen?"

„Nein, mitten in der Nacht", stieß Bibi aufgeregt hervor.

„Wieso weckst du mich dann?", wollte Tina wissen.

„Weil draußen ein Pferd steht", rief Bibi ungeduldig.

Immerhin richtete Tina sich nun im Bett auf. „Aber unsere Pferde stehen doch im Stall, oder?"

Bibi wurde immer ungeduldiger. „Das hoffe ich auch, Tina. Ich habe trotzdem eins gesehen. Ganz sicher. Komm!"

Kurzerhand zog sie ihre Freundin am Arm aus dem Bett und schob sie zum Fenster.

„lind wo, bitte schön, soll hier ein Pferd sein?", meinte Tina vorwurfsvoll, nachdem sie eine Weile hinausgeblickt hatte.

„Wieso?" Bibi trat neben sie. Da draußen war wirklich kein Pferd. Weder vor dem Tor des Martinshofes noch sonst wo. „Komisch! Gerade war es noch da!"

Tina zuckte gelassen mit der Schulter: „Du hast wahrscheinlich geträumt. Oder es waren die Schatten der Bäume. Außerdem ist Vollmond, oder?" Tina lächelte. „Als Hexe siehst du da vielleicht mehr als andere." Sie legte ihren Arm um Bibi. „Komm, wir schlafen weiter."

Doch Bibi sträubte sich: „So ein Quatsch, Tina! Ich sehe überhaupt nicht mehr als andere. Außerdem ist Vollmond erst morgen. Da war wirklich ein Pferd!"

Tina knipste ihre Nachttischlampe an. Wie es aussah, würde das eine längere Unterhaltung geben. Bibi stand immer noch am Fenster und blickte hinaus.

„Wenn du recht hast, Bibi, dann müssen wiT im Stall nachsehen", sagte Tina entschieden. „Vielleicht ist tatsächlich eins unserer Pferde ausgebüxt."

„Ja", nickte Bibi. „Das müssen wir wohl."

Sofort holten sich die Mädchen Regenumhänge aus Tinas Schrank, zogen sie über ihre Schlafanzüge und schlichen auf Zehenspitzen die Treppe hinab. Tinas Mutter wollten sie vorerst nicht wecken; dazu war noch Zeit, falls mit den Pferden tatsächlich etwas nicht stimmte.

In der Diele schlüpften sie in ihre Stiefel. Im Schirmständer neben der Haustür stand zum Glück ein großer Regenschirm. Den würden sie als zusätzlichen Regenschutz gut brauchen können. Tina öffnete die Tür und spannte ihn auf. Die beiden liefen so schnell wie möglich über den Hof zum Stall.

„Mist! Wir hätten eine Taschenlampe mitnehmen sollen", schimpfte Bibi, als sie in eine Pfütze tappte und das Wasser an ihr hochspritzte.

Aber schließlich hatten sie es geschafft, und Tina schob die schwere Stalltür auf.

Drinnen schlug ihnen der Geruch der Pferde entgegen. Auf der ganzen Welt gab es keinen schöneren Geruch, fand Bibi. Außerdem war es hier warm und trocken.

Die Lampe, die an der Decke hing, warf nur ein trübes Licht in den Stall, aber es reichte, um zu erkennen, dass mit den Pferden alles in Ordnung war. Sie schliefen oder standen dösend in ihren Boxen. Sabrina begrüßte Bibi mit einem leisen Schnauben.

„Hallo, meine Süße", flüsterte Bibi ihr ins Ohr. „Hast du auch keine Angst vor dem Sturm?"

Die Schimmelstute rieb ihre weichen Nüstern an Bibis Schulter.

„Also, Bibi, hier ist alles okay", sagte Tina, nachdem sie sämtliche Boxen untersucht hatten. „Ich schätze, du hast ein Geisterpferd gesehen. Können wir jetzt wieder ins Bett, oder gibt es sonst noch was, was du bei diesem Wetter besichtigen willst?"

Bibi schüttelte den Kopf. „Mein, Tina! Tut mir leid, vielleicht habe ich mich doch geirrt."

Tina kicherte: „Du hast eben zu viel Fantasie, Bibi. Zum Glück hast du so eine bodenständige Freundin wie mich!"

Fünf Minuten später lagen die beiden Mädchen wieder in ihren warmen Betten. Bibi lauschte dem Sturm, der draußen unvermindert tobte, und Tinas regelmäßigen Atemzügen. Ihre Freundin schlief schon wieder, doch Bibi schwirrten noch viele Gedanken durch den Kopf. Hatte sie sich wirklich geirrt? Bibi war sich nicht sicher. Ja, vielleicht waren es die Schatten der Bäume gewesen, die sie für ein Pferd gehalten hatte. Jedenfalls stand fest, dass es keines der Pferde vom Martinshof gewesen war, denn diese befanden sich alle sicher im Stall.

Aber falls sie sich nicht geirrt hatte: Woher mochte das Pferd gekommen sein? Während sie über diese Frage nachdachte, schlief sie endlich ein.

„Hey, du Schlafmütze! Aufstehen!", drang Tinas Stimme an Bibis Ohren.

Anstatt die Augen zu öffnen, hob Bibi lieber die Hände. Sie befürchtete nämlich, gleich ein Kissen ins Gesicht zu bekommen. So begrüßte Tina sie meistens an ihrem ersten Morgen auf dem Martinshof -was immer eine wilde Kissenschlacht zur Folge hatte.

Doch diesmal war es anders: „Keine Angst! Ich habe eine Überraschung für dich", lachte Tina.

Bibi ließ ihre Hände sinken, denn sie liebte Überraschungen über alles. „Was denn?", wollte sie wissen.

„Tja, also ..." Tina machte die Sache spannend. Aber dann breitete sie triumphierend die Arme aus. „Die Sonne scheint!", verkündete sie. „Zumindest war sie eben noch da! Ich hoffe, sie ist nicht plötzlich verschwunden, so wie dein Geisterpferd heute Nacht!"

Natürlich erinnerte sich Bibi an das Pferd in der letzten Nacht. Aber nun, da es Tag war, kam ihr das alles so unwirklich vor wie ein Traum. Außerdem hatte sie keine Lust, länger darüber nachzugrübeln. Sie sprang lieber aus dem Bett und stürmte ans Fenster.

Tatsächlich! Die Sonne schien. Sie stand sogar schon hoch am Himmel. Nach der stürmischen Nacht war ein herrlicher Herbstmorgen angebrochen - genau wie Bibi es gehofft hatte. Die Blätter der Bäume neben dem Hoftor leuchteten goldgelb in der Sonne.

„Meine Güte, wie spät ist es eigentlich?", rief Bibi plötzlich. Keine Sekunde länger als nötig wollte sie hier im Zimmer vertrödeln.

„Gleich zehn", erwiderte Tina.

Jetzt merkte Bibi auch, wie es in ihrem Magen rumorte. Er verlangte dringend nach einem ordentlichen Frühstück.

Frau Martin hatte den Tisch für die beiden Mädchen bereits gedeckt. Normalerweise mussten Bibi und Tina das selbst machen. Aber da Bibi erst gestern Nachmittag angekommen war, gehörte es gewissermaßen zur Begrüßung - genau wie der wunderhübsche Strauß mit Astern und Dahlien, der neben einem Korb frischer, duftender Brötchen auf dem Tisch stand. Außerdem gab es Waldhonig, goldgelbe Butter, selbst gemachte Marmelade und Frühstückseier.

„Na, endlich ausgeschlafen?", begrüßte Frau Martin die beiden, als sie bester Laune in die Küche stürmten. „Wie wär's mit einem heißen Kakao?"

„Das wäre wunderbar! Vielen Dank für das Frühstück, Frau Martin." Bibi fühlte sich gleich wieder wie zu Hause.

Während die beiden Mädchen es sich schmecken ließen, lief im Hintergrund das Radio. „Auf der Bundesstraße nach Falkenstein ist bei dem gestrigen Sturm ein Baum auf die Fahrbahn gestürzt", vermeldete die Stimme des Sprechers. „Die Freiwillige

Feuerwehr von Falkenstein konnte das Hindernis zügig beseitigen, sodass es zu keinen Verkehrsstörungen kam."

„Auf die Freiwillige Feuerwehr von Falkenstein ist eben Verlass!", grinste Tina. Bibi kicherte.

Frau Martin setzte sich mit einer Tasse Kaffee zu ihnen. „Macht euch nicht lustig, ihr zwei!" sagte sie mit gespielter Strenge. „Ich wünschte, die Freiwillige Feuerwehr käme auch zu uns."

„Wieso denn, Mutti?", erkundigte sich Tina.

„Ist was mit den Pferden?", fragte Bibi erschrocken.

Frau Martin schüttelte den Kopf. „Nein, nach denen habe ich natürlich gleich nach dem Aufstehen geschaut. Und ihr zwei wart ja heute Nacht auch im Stall, oder etwa nicht?" Sie warf Bibi und Tina einen scharfen Blick zu.

Die beiden sahen sich überrascht und verlegen an. „Ja, das stimmt, Mutti", nickte Tina, da Leugnen offenbar zwecklos war. „Woher weißt du das?"

„Nun ja", Frau Martin nahm einen Schluck Kaffee, „als ich eure verdreckten Stiefel in der Diele

gesehen habe, konnte ich es mir denken. Ihr habt euch wohl Sorgen um die Pferde gemacht, oder?"

„So ungefähr." Bibi erzählte von dem geheimnisvollen Pferd, das sie gesehen hatte, oder besser: gesehen zu haben glaubte. „Aber ich habe es mir wahrscheinlich nur eingebildet", beendete sie ihren Bericht.

„Ja, das hast du wahrscheinlich!", bekräftigte Tina. „Aber sag schon, Mutti: Was ist passiert?"

Frau Martin berichtete, dass der Sturm einen Apfelbaum im Obstgarten umgeknickt habe; der wiederum sei auf die Pferdekoppel gestürzt und habe den Zaun zerbrochen.

„Ach, das hexe ich schnell wieder heil", meinte Bibi achselzuckend.

Doch Tinas Mutter schüttelte den Kopf. „Gehext wird nur im Notfall, das weißt du doch, Bibi. Und einen Notfall kann man das nicht nennen, obwohl ich bei dem schönen Wetter die Pferde gerne auf die Koppel gelassen hätte. Aber wir müssen wohl noch ein paar Tage warten, bis Holger wieder da ist."

Richtig, Tinas Bruder Holger hatte Bibi gestern gar nicht gesehen. Wie sie nun erfuhr, war er auf einer Fortbildung der Landjugend und würde erst in einigen Tagen wiederkommen.

„Dort, wo er ist, soll es sehr schön sein", sagte Tina und schwenkte eine bunte Ansichtskarte, die Holger geschickt hatte. „Der hat es vielleicht gut!"

„Tja", meinte Bibi, „aber ich hab's besser; denn ich bin bei euch auf dem lVlartinshof."

Frau Martin und Tina mussten laut lachen. „Schön, dass es dir hier so gut gefällt, Bibi!" Tinas Mutter trank ihren Kaffee aus und erhob sich. „Dann genieß mal deinen ersten Ferientag!" Als die beiden Mädchen mit dem Frühstück fertig waren und das Geschirr in die Spülmaschine geräumt hatten, gingen sie hinaus, um das beschädigte Gatter zu inspizieren.

Bibi bückte sich, um einen der kleinen roten Äpfel von dem auf dem Boden liegenden Baum zu pflücken. Sie biss hinein. „Hm, total lecker", sagte sie. „Willst du auch mal probieren, Tina?"

Tina schüttelte den Kopf: „Nein, aber wir könnten Sabrina und Amadeus ein paar davon mitbringen."

Als sie kurz darauf mit den Taschen voller Äpfel zum Stall unterwegs waren, meinte Tina plötzlich: „Du, ich habe eine Idee! Alex kann doch die Koppel reparieren. Wir sind an der Alten Eiche verabredet, da kann ich ihn gleich fragen. Kommst du mit?"

Natürlich wollte Bibi mitkommen! Sie freute sich darauf, Alex wiederzusehen, abeT vorher würden sie und Tina sich ein spannendes Wettreiten zur Alten Eiche liefern.

Ihre Schimmelstute Sabrina begrüßte Bibi mit freudigem Wiehern, als sie die Box betrat. Bibi bot ihr einen der roten Äpfel an, den Sabrina knirschend zerkaute. Als Bibi sie aus der Box führte, stupste sie mit ihrer weichen Nase Bibis Hosentasche an, in der sich noch weitere Äpfel befanden.

Bibi lachte. „Die schmecken dir wohl, meine Süße?"

Sie tätschelte der Stute liebevoll den Hals und gab ihr auch die restlichen Äpfel. Nun ^jl sattelten und zäumten sie und Tina ihre

Pferde, führten sie aus dem Stall und schwangen sich in die Sättel. Die Hühner Berta und Hanna stoben gackernd zur Seite, als Bibi und Tina zum Hoftor trabten.

Doch auf das Wettreiten mussten die Freundinnen vorerst verzichten. Der Boden war vom nächtlichen Regen aufgeweicht und matschig. Überall standen tiefe Pfützen. Also ritten sie gemächlich durch den Falkensteiner Forst und genossen schweigend die Stille des Waldes, die würzige Luft und die bunten Farben der Blätter.

Erst als das scharfe Krächzen eines Eichelhähers die Stille durchbrach, begann Tina zu reden. Bibi erfuhr, dass sich ihr Freund Alex momentan zu wenig um sie kümmerte, wie Tina fand. Denn sein Vater, Graf Falko von Falkenstein, war mal wieder der Ansicht, sein Sohn müsse mehr für die Schule tun.

„Stell dir vor! Alex hat wochenlang jede freie Minute mit dem Mathebuch verbracht, anstatt mit mir", grollte Tina. „Das geht wirklich nicht, oder?"

Bibi schüttelte den Kopf. „Das finde ich auch", pflichtete sie ihrer Freundin bei. „Graf Falko ist zu streng mit Alex!"

„Ja, aber Alex ist auch ein bisschen selbst Schuld", meinte Tina stirnrunzelnd. „Er macht alles mit, was sein Vater von ihm verlangt. Er könnte ihm ruhig mal ein bisschen die Stirn bieten!"

Sie schüttelte den Kopf, als wolle sie die unangenehmen Gedanken verscheuchen. „Aber jetzt sind Ferien", verkündete sie strahlend, „und Alex hat mir versprochen, dass er jeden Tag mit mir verbringt."

Bibi und Tina hatten den Wald durchquert. Vor ihnen lag die Straße nach Falkenstein und jenseits davon erstreckte sich eine große Wiese, in deren lVlitte die Alte Eiche majestätisch aufragte. Die Freundinnen zügelten ihre Pferde.

Die Sonne schien warm auf sie herab, der Himmel war klar und blau. Bibis Herz hüpfte vor Freude. War das schön! lVlit leichtem Schenkeldruck setzten sie ihre Pferde wieder in Bewegung und überquerten die Straße.

„Sieh mal, Bibi! Da kommt Alex!", rief Tina.

Aus nordwestlicher Richtung näherte sich ein Reiter: Alexander von Falkenstein trug eine braune Jacke und ritt seinen Rapphengst Maharadscha, einen edlen Vollblutaraber.

Alex, Bibi und Tina erreichten die Alte Eiche gleichzeitig und sprangen von ihren Pferden. Als Alex Tina in die Arme nahm und ihr ein Küsschen auf die Wange gab, schaute Bibi lächelnd zur Seite. Auch die Pferde begrüßten sich, indem sie sich ausgiebig beschnupperten. Dann begannen sie nebeneinander zu grasen.

„Hallo Bibi, schön, dass du wieder bei uns bist!", begrüßte Alex sie.

„Ja, finde ich auch", strahlte Bibi.

Tina meinte übermütig: „Jetzt können wir drei jeden Tag zusammen verbringen. Ist das nicht toll!"

Sie war sehr glücklich, ihren Freund und ihre besten Freundin um sich zu haben. Doch Alex wirkte auf einmal gar nicht mehr fröhlich. Etwas schien ihn zu bedrücken.

„Was ist los, Alex?", fragte ihn Tina. „Freust du dich nicht?"

„Schon ..., aber..."

Alex begann zu erzählen: Der Sturm hatte Dachziegel von den Garagen des Schlosses geweht. Darin standen neben einigen alten Kutschen auch die Sportautos des Grafen. Denn außer edlen Pferden liebte Graf Falko von Falkenstein schnelle Autos; vorwiegend Oldtimer, die er zwar nur selten fuhr, die aber immer tipptopp in Schuss sein mussten. Genau wie natürlich die Garagen, die Ställe und das gesamte Schloss. Wie Alex weiter berichtete, hatte der Graf bereits veranlasst, dass sämtliche Garagendächer neu gedeckt wurden - anstatt nur die kaputten Dachziegel zu ersetzten. Morgen früh würden die Arbeiten beginnen und voraussichtlich eine Woche dauern.

„Ist das alles?", fragte Tina, als er zu Ende geredet hatte.

„Ähem, ja ..." Alex zögerte. „Also, nicht ganz ... Es ist nämlich so, mein Vater will ..."

„Was will dein Vater?" Tinas Stimme klang angespannt.

„Also, mein Vater will, dass ich die Arbeiten beaufsichtige", rückte Alex nun mit der Sprache heraus. „Das wird, wie gesagt, etwa eine Woche dauern. Und so lange habe ich leider keine Zeit." Alex ließ die Schultern hängen. „Vater meint, da jetzt Ferien sind, hätte ich sowieso nichts Besseres zu tun", fügte er leise hinzu. „Und als zukünftiger Schlosserbe wäre es nur recht und billig, dass ich mich um die üach-arbeiten kümmere."

„Willst du damit sagen, dass du wegen ein paar Dachziegeln eine ganze Woche keine Zeit für mich hast?" Tinas Stimme hatte eine schrille Färbung angenommen.

Alex nickte. „lVlir passt das doch auch nicht, Tina", sagte er beschwörend. „Aber was soll ich machen, wenn mein Vater es so will?"

„Wenn dein Vater es so will", wiederholte Tina mit schneidender Stimme, „dann kannst du ihm sagen,

dass es nicht geht! Weil du Zeit mit deiner Freundin verbringen möchtest! Basta!"

„Aber, Tina!" Alex versuchte sie zu beruhigen. „Wenn die Dacharbeiten erledigt sind, habe ich wirklich Zeit für dich."

„Ach!", rief Tina empört. „Und was, wenn es dann ein Erdbeben gibt und der Schlossturm einstürzt?"

„Tina! Sei bitte nicht albern!" In Alex' Gesicht trat ein flehender Ausdruck.

„Ich zeige dir, wie albern ich bin. Komm, Bibi, wir reiten zurück." Tina nahm wütend ihren Amadeus am Zügel und wollte aufsitzen.

„Tina, bitte bleib!", rief Alex. „Die Handwerker kommen doch erst morgen. Heute habe ich den ganzen Tag Zeit!"

„Ach ja, der Herr Graf hat also ausnahmsweise einmal Zeit! Und was, wenn ich keine Lust habe?" Immerhin nahm Tina ihren Fuß wieder aus dem Steigbügel.

Zum Glück wurden die beiden Streithähne in diesem Augenblick unterbrochen, denn Bibi hatte etwas Interessantes entdeckt: „Hey, seht mal!", rief sie.

Auf der Straße nach Falkenstein kam ein Moped angebraust, und der Fahrer winkte ihnen zu, als er sich auf gleicher Höhe mit ihnen befand. Fr bog ab und kam querfeldein über die Wiese auf sie zu.

Genau genommen war es kein Moped, sondern eine Motocross-Maschine. Ihr Fahrer trug einen Tot-weiß gestreiften Helm und eine Lederjacke in denselben Farben. Dazu blaue Jeans und hohe Stiefel, die über und über mit Dreck bespritzt waren. Unter dem Helm lugte eine blonde Mähne hervor.

Es war Freddy, genannt der Sheriff! Und wie es schien, hatte er ihnen etwas mitzuteilen.

Freddy hatte sich heute Morgen gleich nach dem Frühstück auf sein „Maschinchen" geschwungen, um auf den Feldwegen in deT Umgebung von Falkenstein Motocross zu üben. Der matschige Boden störte ihn nicht. Ganz im Gegenteil: Für ihn gab es nichts Schöneres, als durch die Pfützen zu brausen, dass es nur so spritzte.

Nun raste Freddy also mit Vollgas über die Wiese auf die Alte Eiche zu und pflügte eine tiefe Spur in den aufgeweichten Boden. Mit einer Vollbremsung ließ er das Moped herumschlittern, sodass der Hinterreifen feuchte Erdbrocken durch die Luft schleuderte, die kurz vor Bibi, Tina und Alex auf den Boden klatschten. Freddy war äußerst zufrieden mit dieser Darbietung seines fahrerischen Könnens.

Er drehte den Zündschlüssel um, und das Knattern seines Motors erstarb.

„Also wirklich! Herzlichen Dank!" rief Tina genervt. Sie ließ die Hände sinken, die sie gegen die Ohren gepresst hatte. „Wenn du das Ding nicht sofort ausgemacht hättest, wäre ich taub geworden."

Freddy war es schon gewohnt, dass Tina sich über ihn aufregte. Bellende Hunde beißen nicht, dachte er und grinste Tina breit an. Ja, im Grunde genommen freute es ihn sogar, dass sich Tina über ihn geärgert hatte. Das bewies doch nur, dass er ihr nicht gleichgültig war, oder? So sah Freddy das zumindest. Denn Freddy mochte Tina. Ja, das Mädchen vom Martinshof gefiel ihm sogar ausnehmend gut. Nur war sie mit Alexander von Falkenstein zusammen, und immer wenn Freddy versucht hatte, sich mal mit ihr zu verabreden, war er abgeblitzt.

„Wieso hast du es denn so eilig, Freddy?" erkundigte sich jetzt Bibi. „Wenn es nämlich keinen guten Grund gibt, hier so herumzurasen, muss ich dein Maschinchen wohl in eine Kröte verhexen."

Freddys Grinsen erstarb auf deT Stelle. Denn wie er aus Erfahrung wusste, war Bibi durchaus in der Lage, ihre Drohung wahr zu machen.

„Ach ja, hätte ich fast vergessen ..." Freddy räusperte sich. „Ich wollte euch fragen, ob mit euren Pferden alles okay ist."

„Wie?" Tina schüttelte verständnislos den Kopf. „Das siehst du doch!" Sie zeigte auf die Tiere, die in einiger Entfernung ruhig grasten.

„Nein ..." Freddy schüttelte den Kopf. „So meine ich das doch nicht."

Er nahm den Helm ab und stieg von seiner Maschine. Er berichtete, wie im Falkensteiner Forst plötzlich ein Pferd aus dem Dickicht gesprungen sei. Es hatte vor ihm den Weg überquert und war auf der anderen Seite wieder verschwunden.

„Stellt euch das vor!", rief Freddy aufgeregt. „Um ein Haar wären wir zusammengestoßen!" Er hielt beide Hände im Zentimeterabstand in die Höhe, um anzudeuten, wie knapp es gewesen sei. „Aber ich und mein Maschinchen", er tätschelte zärtlich
den Lenker seines Mopeds, „wir sind eben Profis. Im letzten Moment konnte ich ausweichen. Aber es war wirklich verdammt knapp!"

In Erinnerung an seine fahrerische Glanzleistung reckte er stolz die Brust. Dann fiel ihm wieder ein, warum er das Ganze eigentlich erzählt hatte. „Na ja, jedenfalls wollte ich fragen, ob bei euch alle Pferde im Stall stehen, Tina. Denn irgendwoher muss der Gaul ja schließlich gekommen sein."

Tina schnaubte. „Die Frage ist wohl eher, ob du noch alle Tassen im Schrank hast, Freddy! Wahrscheinlich war es ein Hirsch, den du mit einem Pferd verwechselt hast."

„Jetzt mach mal halblang, Lady!" Freddy schüttelte den Kopf. „Ich dachte, bei dem Sturm heute Nacht ist euch vielleicht ein Pferd durchgegangen oder so."

Er war beleidigt. Er sollte einen Hirsch nicht von einem Pferd unterscheiden können? Bloß weil er sein Moped liebte, hieß das doch nicht, dass er von

Pferden nichts verstand! Immerhin war sein Spitzname „Sheriff", und mit ein paar Kumpels hatte er im Sommer sogar einen Wildwest-Club gegründet. Sie ritten in Cowboyklamotten durch die Gegend, übten Lasso werfen und übernachteten bei schönem Wetter am Lagerfeuer.

Tina merkte, dass sie zu weit gegangen war. „Tut mir leid, Freddy!", lenkte sie ein. „lVlit unseren Pferden ist alles in Ordnung. Allerdings ..."

Sie wandte sich an Alex, denn ihr war wieder die kaputte Pferdekoppel eingefallen.

„ ... hat es auf dem Martinshof auch Sturmschäden gegeben", sagte sie.

Sie würde Alex noch eine Chance geben, beschloss sie. Eine letzte Chance! Sie berichtete ihm von dem umgeknickten Apfelbaum und bat ihn, den Baum zu fällen und den Koppelzaun zu reparieren.

Doch Alex schüttelte den Kopf. „Nein, tut mir wirklich leid, Tina. Aber einen Baum zu fällen ist keine Kleinigkeit. Das sollte wirklich ein Experte machen."

„Stimmt, ich vergaß", meinte Tina bitter. „Du bist ja Experte für Dachziegel!" Sie wandte sich brüsk von Alex ab und starrte zornig auf den Boden.

Freddy merkte, dass zwischen Tina und Alex etwas nicht stimmte. Er trat vorsichtig an Tina heran. „Ich könnte das ja machen", meinte er. „Also, die Sache mit der Koppel. Das ist nicht so schwierig, wenn man weiß, wie es geht."

„Wirklich? Du kannst das?" Tina hob ihren Blick und musterte Freddy überrascht. „Würdest du das tun? Dann könnten wir bei dem schönen Wetter die Pferde auf die Koppel lassen!"

„Na klar!" Freddy zuckte lässig mit den Schultern. „Das ist eine Kleinigkeit für mich. Meinetwegen können wir das sofort erledigen."

„Wirklich?" Tinas Gesicht hellte sich mit einem Mal auf. „Das würdest du tun, Freddy?"

Freddy grinste breit, blickte Tina treuherzig an und sagte: „Für so ein hübsches Mädchen wie dich tue ich doch alles, Tina!"

Bibi prustete los. Dieser Freddy! Das war vielleicht ein Spinner.

Auch Tina schüttelte den Kopf: „Lass doch den Quatsch, Freddy!" Aber dabei musste sie Widerwillen lächeln. Sie spürte, dass sie sogar ein bisschen rot geworden war. „Los, auf zum Martinshof!", kommandierte sie und schwang sich in den Sattel.

Kurze Zeit später machte Freddy sich an die Arbeit - nachdem er zuvor Frau Martin versichert hatte, dass er mit einer Motorsäge tatsächlich umgehen konnte und sich umgezogen hatte. Mit einer geübten Handbewegung warf er die Säge an.

Das Sägeblatt glitt butterweich durch das Holz des Baumes. Im Nu hatte Freddy den Stamm durchsägt. Nun schnitt er die Äste ab, und anschließend zerteilte er den Baum in kurze Stücke, die Alex, Bibi und Tina zu einem ordentlichen Stapel aufschichteten. Holger würde später Brennholz daraus hacken.

In der Scheune befanden sich noch einige Latten, mit denen Freddy nun den Koppelzaun
reparierte. Innerhalb von zwei Stunden war alles erledigt.

Freddy zog die Arbeitshandschuhe aus und schlug die Hände aneinander. „Das war's!", sagte er zufrieden.

Tina strahlte. „Mensch, Freddy, super! Ehrlich gesagt...", sie lächelte ihn an. „... hätte ich dir das gar nicht zugetraut." Sie warf Alex einen Seitenblick zu und meinte schnippisch: „Hast du jetzt gesehen, wie man so was macht?"

Aber Alex kam nicht zum Antworten, denn Frau Martin bog soeben um die Ecke des Pferdestalles, hinter dem der Obstgarten und die Koppel lagen. „Was? Ihr seid schon fertig?", rief sie überrascht. „Du bist aber tüchtig, Freddy!"

„Ach was, Frau Martin!" Freddy winkte verlegen ab. „Hab ich gerne gemacht."

„Trotzdem! Wir sind dir sehr dankbar." Frau Martin wandte sich nun an Bibi, Tina und Alex. Sie bat sie, die Pferde auf die Koppel zu bringen. „Danach gibt es Mittagessen. Du isst doch mit uns, Freddy?"

„Äh ..." Freddy wischte sich unschlüssig die Hände an den Hosenbeinen ab.

„Es gibt Spaghetti mit Tomatensauce", sagte Frau Martin. „Die Tomaten sind aus unserem Gemüsegarten und schmecken sehr lecker."

„Spaghetti mit Tomatensauce?" Freddy strahlte. „Das ist mein Lieblingsessen."

Da lachte Frau Martin. „Also abgemacht: Du isst mit!"

Während Bibi, Tina und Alex die Pferde auf die Koppel führten, zog Freddy sich schnell um und verstaute Werkzeug und Arbeitsklamotten wieder in der Scheune, wo er sie hergeholt hatte. Danach schlenderten die vier zum Haus.

Sie wollten eben die Stufen zur Eingangstür hinaufsteigen, als ein lautes Knattern ertönte. Ein gelber Traktor kam durch die Hofeinfahrt. Auf dem Fahrersitz saß der Mühlenhofbauer. Er hatte eine Faust erhoben; sein Gesicht unter den grauen Haaren leuchtete puterrot.

Er hielt an und stellte den Motor ab. „Unverschämtheit!", brüllte er. „Eine bodenlose Unverschämtheit ist das!"

Bibi, Tina, Freddy und Alex drehten sich verdutzt um. Nun ging Tina forsch auf den Traktor zu: „Was ist denn los, Mühlenhofbauer?"

Bibi, Alex und Freddy folgten ihr und schauten gespannt zu dem wütenden Bauern hoch.

„Tut nicht so, als wüsstet ihr das nicht!", raunzte dieser sie an. „Es ist wirklich eine bodenlose, eine abgrundtiefe..."

In diesem Augenblick kam Frau Martin aus dem Haus. Sie hatte das Gebrüll gehört.

„Guten Tag, Mühlhofbauer", unterbrach sie ihn freundlich, aber bestimmt. „Worum geht es denn?"

Der Mühlenhofbauer hielt in seiner Schimpf-tirade inne. Ächzend stieg er vom Traktor und baute sich vor Frau Martin auf: „Einer ihrer Gäule hat sich selbständig gemacht und meinen Gemüsegarten verwüstet", schimpfte er. „Darum geht es!"

Eine Ader auf seiner Stirn schwoll bedenklich an. „Morgen wollte ich meine Tomaten und Kürbisse ernten. Und jetzt sind sie kaputt und zertrampelt!"

„Aber unsere Pferde waren die ganze Zeit im Stall", erklärte Frau Martin ruhig. „Keines von ihnen hat Ihren Gemüsegarten zertrampelt. Wie kommen Sie überhaupt darauf?"

Der Mühlenhofbauer schien durch Frau Martins gelassene Art ein wenig aus dem Konzept gebracht. „Gibt es etwa sonst noch einen Reiterhof in der Nähe!?", blaffte er.

„Nein, aber haben Sie das Tier überhaupt gesehen, das Ihren Garten verwüstet hat?", erkundigte sich Frau Martin.

„Ich habe gesehen, was es angerichtet hat!", zürnte der Mann. „Und das reicht mir. Ich verlange Schadenersatz!" Die Ader auf seiner Stirn begann zu pochen.

Frau Martin begriff, dass sich ihr Nachbar durch Argumente nicht besänftigen lassen würde. Sie wandte sich an Tina und Bibi: „Könnt ihr zwei nach
dem Mittagessen zum Mühlenhof reiten und euch die Sache einmal ansehen?"

„Na klar, Mutti", nickte Tina. „Machen wir."

Der Mühlenhofbauer beruhigte sich nun endlich etwas, da er begriff, dass Frau Martin sein Anliegen ernst nahm. Er kletterte wieder auf seinen Traktor, brummelte ein unwirsches „Wiedersehn!" und knatterte vom Hof.

Freddy, Tina und Alex war der Appetit nach diesem Vorfall keineswegs vergangen - nur Bibi stocherte nachdenklich in ihren Spaghetti.

„Was ist denn, Bibi?", erkundigte Tina sich schließlich. „Schmeckt's dir nicht?"

„Was?" Bibi blickte geistesabwesend auf. „Doch, doch! Ich denke nur die ganze Zeit nach. Das können doch keine Zufälle sein, oder?"

Frau Martin horchte auf. „Was meinst du denn damit, Bibi?"

„Na ja. Heute Nacht habe ich ein unbekanntes Pferd gesehen ..." Da Freddy und Alex davon noch nichts wussten, schilderte Bibi kurz ihr nächtliches Erlebnis, ehe sie fortfuhr: „Und heute Vormittag hat Freddy ein unbekanntes Pferd gesehen. Jetzt taucht auch noch der Mühlenhofbauer auf und behauptet, ein unbekanntes Pferd habe seinen Gemüsegarten verwüstet. Da stimmt doch etwas nicht!"

„Vielleicht war es ein Wildschwein aus dem Wald", meinte Freddy und bugsierte eine enorme Portion Spaghetti in seinen Mund. Inzwischen hatte er den dritten Teller beinahe leer gefuttert.

Bibi schüttelte den Kopf: „Ich glaube eher, dass hier wirklich ein unbekanntes Pferd durch die Gegend streunt."

„Tja, wer weiß." Freddy kaute mit vollen Backen. „Ich habe auf jeden Fall ein Pferd gesehen. Womit wir es beim Mühlenhofbauern zu tun haben, werden wir gleich herausfinden."

Alex, der mit dem Essen fertig war, tupfte sich den Mund sorgfältig mit einer Serviette ab. „Heißt das, dass du mitkommen willst, Freddy?", fragte er nicht allzu begeistert.

Aber Tina rief sofort: „Ja, das ist eine gute Idee! Wenn der Mühlenhofbauer wieder so durchdreht wie eben, können wir einen starken Mann gebrauchen, auf den man sich verlassen kann."

Als Freddy das hörte, grinste er und schob sich die letzte Ladung Spaghetti in den Mund. Er hatte bei Tina inzwischen eindeutig an Boden gewonnen, während es ganz so aussah, als würden Alex sämtliche Felle davonschwimmen.

Freddy leckte sich einen Rest Tomatensoße von den Lippen. „Na klar komme ich mit", erklärte er. „Ich will schließlich auch wissen, was es mit diesem Pferd auf sich hat."

Dass er außerdem gerne in Tinas Gesellschaft bleiben wollte, behielt er vorerst lieber für sich.

„Aber nicht auf deinem Moped!", warf Bibi entschieden ein. „Damit machst du die Pferde verrückt."

„Stimmt! Und uns auch", pflichtete Tina ihr bei.

„Hm", Freddy überlegte. „Wie wär's, wenn ich mit euch reite?"

„Reiten?" Tina hob spöttisch die Augenbrauen. „Bei einem Fferd dreht man nicht einfach den Zündschlüssel um und gibt Gas. Das ist dir hoffentlich bewusst."

„Was du nicht sagst!" Freddy grinste. Er würde Tina schon zeigen, wie gut er reiten konnte.

Mun schaltete sich auch Frau Martin ein. „Freddy könnte Holgers Pascal nehmen", schlug sie vor. „Der braucht sowieso dringend Bewegung."

Damit war alles geklärt - nur: Freddy brauchte seine Reitklamotten. Und die lagen bei ihm zu Hause.

Als er sich erhob, um sie zu holen, schüttelte Frau Martin den Kopf. „So sauer, wie der Mühlenhofbauer war, solltet ihr ihn nicht warten lassen", sagte sie. Sie lächelte Bibi aufmunternd zu. „Los, Bibi! Du kannst die Sachen herhexen! Ausnahmsweise!"

Bibi freute sich, hob die Arme und hexte: „Bene meene schöne Schotten, Freddy trägt
jetzt Reitklamotten. Eene meene keine Neider, auf den Stuhl die alten Kleiderl Hex-hex!"

Es machte „Plingpling", und Hexsternchen umschwirrten und umflimmerten Freddy, sodass er kaum mehr zu sehen war. Als sie sich aufgelöst hatten, stand er in seinen Reitsachen vor ihnen. Seine Motocross-Kleidung hingegen lag sauber gefaltet auf dem Stuhl, auf dem er eben noch gesessen hatte.

„Wow!", rief er begeistert. „Das ist wirklich praktisch!"

Bibi und Tina kicherten, denn Freddy sah aus wie einem Wildwestfilm entsprungen: Er trug hohe Cowboystiefel und eine Lederweste mit Fransen. Auf dem Kopf saß ein breitkrempiger Hut und über der Schulter hing ein Lasso.

„Sehr schick!", meinte Tina, „aber wofür brauchst du eigentlich das Lasso?"

Freddy zuckte mit den Achseln. „Tja, das lag wohl bei den anderen Sachen", erklärte er. „Manchmal übe ich mit meinen Kumpels Lasso werfen. Ich bin sogar ziemlich gut."

Nun war es aber höchste Zeit, zum Mühlenhof-bauern aufzubrechen. Sie holten die Pferde von der Koppel, sattelten und zäumten sie. Frau Martin winkte ihnen hinterher, als die vier kurz darauf in flottem Trab durch das Tor des Martinshofes ritten.

Sie folgten in südöstlicher Richtung einem Waldweg durch den Falkensteiner Forst, der direkt zum Mühlenhof führte. Doch sie kamen nicht so schnell vorwärts wie gewünscht, da Freddy Schwierigkeiten mit seinem Pferd hatte. Pascal war nämlich an Holger gewöhnt, der ein hervorragender Reiter war. Doch nun, da Freddy auf ihm saß, warf Pascal immer wieder unwillig den Kopf hin und her, wieherte störrisch und weigerte sich, weiterzugehen.

Tina konnte es nicht länger mit ansehen. „Du darfst nicht so an den Zügeln reißen, Freddy!", rief sie ihm zu. Im Unterschied zu einem Moped lenke man ein Pferd nicht mit den Armen, erklärte sie ihm, sondern vor allem mit Hilfe von Gewichtsverlagerung und Schenkeldruck.

„Du meinst also, als würde ich freihändig Moped fahren?", grinste Freddy.

Tina fand diesen Vergleich sehr fragwürdig, aber plötzlich funktionierte es bei Freddy und Pascal.

„Na also, wer sagt's denn!"

Freddy nickte Tina lächelnd zu. „Danke für die Reitstunde!"

Kurz darauf erreichten sie den Mühlenhof. Sie hatten die Zügel ihrer Pferde kaum am Gartenzaun befestigt, als auch schon der Mühlenhofbauer mit großen Schritten aus der Haustür stürmte. Er hatte sie offenbar bereits erwartet. Sofort führte er sie hinter das Haus.

„Seht euch das an", schimpfte er und zeigte auf den großen Gemüsegarten, den er dort angelegt hatte. Besser gesagt: auf das, was von dem Gemüsegarten noch übrig war! Denn die Salatpflanzen, das Karotten- und das Grünkohlbeet und ein riesiges Beet mit Kürbissen waren völlig niedergetrampelt und zerstampft.

Konnte das wirklich ein Pferd gewesen sein? Als Tina ihre Zweifel äußerte, zeigte der Mühlenhofbauer wortlos auf eine Stelle direkt neben dem Karottenbeet.

„Das ist allerdings ein Beweis", meinte Alex trocken. Denn das, worauf der Mühlenhofbauer deutete, war ein recht ansehnlicher Haufen Pferdeäpfel.

Freddy jedoch interessierte sich mehr für die Hufspuren, die sich im Karottenbeet abzeichneten. Hier hatte das Pferd besonders gewütet. Es hatte versucht, die Karotten aus dem Boden zu ziehen, oftmals aber nur die grünen Büschel abgerissen. Da Freddy vor dem Einschlafen am liebsten Wildwestromane las, kannte er die wichtigste aller Trapperregeln: Immer die Fährte sorgfältig lesen! Das versuchte er nun. Nachdem er die Hufabdrücke eine Weile eingehend betrachtet hatte, fiel ihm tatsächlich etwas auf.

„Hey, seht euch das mal an", rief er aufgeregt.

Bibi, Tina und Alex traten zu ihm; auch der Mühlenhofbauer kam näher und musterte den Boden.

„Was hast du entdeckt, Falkenauge?", erkundigte sich Alex mit leicht spöttischem Unterton.

An Freddys Stelle erwiderte Bibi: „Ich weiß, was Freddy meint. Das ist ja wirklich seltsam ..."

Tina schüttelte den Kopf: „He, macht es nicht so spannend! Das sind doch ganz gewöhnliche Hufabdrücke, oder?"

„Ja, aber ohne Hufeisen", erwiderte Freddy.

Verblüfft starrte Tina wieder auf die Spur. Tatsächlich: Bei beschlagenen Pferden zeichneten sich die Hufeisen deutlich ab. In feuchter Erde konnte man sogar die Köpfe der Nägel erkennen, mit denen sie angebracht waren. Doch hier handelte es sich zweifellos um ein Pferd ohne Hufeisen.

Alex meinte kopfschüttelnd: „In dieser Gegend lässt doch jeder seine Pferde beschlagen, oder?"

„Soviel ich weiß, schon", nickte Tina.

„Außer die Indianer", warf Freddy plötzlich ein.

„Aber natürlich!" Tina tat, als spräche sie zu einem kleinen Kind. „Hier in der Gegend wimmelt es ja nur so von Rothäuten!"

„Nein, natürlich nicht!" Freddy schüttelte den Kopf. „Ich meine nur: Die Indianer ritten auf Mustangs, und die waren eben nicht beschlagen." Das wusste er ebenfalls aus seinen Wildwestbüchern.

Bisher hatte der Mühlenhofbauer dem Gespräch der vier mehr oder weniger verständnislos zugehört. Nun aber rief er ungeduldig. „Schluss jetzt! Was schwatzt ihr da von Indianern und Mustangs?" Fuchsteufelswild fuchtelte er mit einer Hand in der Luft herum. „Ihr glaubt wohl, ihr könnt mich hinters Licht führen! Da habt ihr euch aber getäuscht."

„Beruhigen Sie sich, Mühlenhofbauer!", sagte Tina. „Wir werden herausfinden, wer Ihren Gemüsegarten verwüstet hat, das verspreche ich." Und dann fügte sie noch hinzu: „Wenn es ein Fferd vom Martinshof war, bekommen Sie natürlich eine Entschädigung."

Das brachte den Mühlenhofbauern zum Schweigen. Tinas entschiedener Ton hatte ihn beeindruckt. Außerdem besänftigte ihn die Aussicht auf eine Entschädigung. „Na gut! Der Doktor hat mir sowieso
geraten, mich nicht so aufzuregen. Das ist schlecht fürs Herz. Ich gehe jetzt rein und mache mir mein Mittagessen", grummelte er. „Aber schade um das schöne Gemüse ist es doch ..." Er schlurfte Richtung Haustür. Kurz vorher wandte er sich noch einmal um: „Aber wenn ich nicht bald von euch höre, dann ... dann ..." Es schien ihm keine angemessene Drohung einzufallen. Schließlich stieß er hervor: „Dann hole ich die Polizei. Damit ihr es wisst!" Mit diesen Worten verschwand er endgültig im Haus.

„Puh!" Tina atmete aus. „Der arme Mühlenhofbauer!" Dann sagte sie entschieden: „Jedenfalls müssen wir dieses Pferd jetzt unbedingt finden!"

Die anderen nickten zustimmend.

Sie gingen zu ihren Pferden und saßen auf. Um herauszufinden, wohin das Tier geflüchtet war, umrundeten sie zunächst das Grundstück des Mühlenhofes. Bald fanden sie tatsächlich die Hufspuren eines unbeschlagenen Pferdes. In dem aufgeweichten Boden waren sie kaum zu übersehen.

Die Fährte führte zum Mühlenbach. Dort hatte das Pferd offenbar getrunken. Dann verlief die Spur in dem breiten Wiesenstreifen zwischen dem Mühlenbach und dem Rand des Falkensteiner Forstes weiter Richtung Norden. Freddy und Tina ritten voran, Bibi und Alex folgten in einigem Abstand.

Tina und Alex hatten seit ihrem Streit an der Alten Eiche kaum mehr miteinander gesprochen. Bibi spürte förmlich die dicke Luft zwischen ihnen. Doch nun unterhielt sich Tina gut gelaunt mit Freddy. Hin und wieder lachte sie sogar laut.

Bibi warf einen Seitenblick auf Alex. Der ritt mit düsterer Miene neben ihr her. Bibi seufzte. Hoffentlich würden sich Tina und Alex bald wieder vertragen. Dann richtete sie ihre Gedanken auf das Pferd, das sie suchten. Inzwischen war ihr klar: Sie hatte sich nicht getäuscht in der letzten Nacht! Sie versuchte sich zu erinnern, wie das Pferd ausgesehen hatte. Aber dafür hatte sie es zu kurz gesehen. Woher mochte es wohl kommen, überlegte sie wieder. Und wieso war es nicht beschlagen?

Plötzlich hielten Freddy und Tina an. Sie hatten sich der Straße genähert, die aus östlicher Richtung den Mühlenbach kreuzte und auf einer Brücke über ihn hinwegführte. Hin und wieder rauschte ein Auto vorbei.

„Was ist los?" erkundigte sich Alex, aber dann sah er es selbst: Die Spur endete.

Die vier saßen ab.

„Hm", meinte Tina und zog die Augenbrauen zusammen, so wie immer, wenn sie scharf nachdachte. „Es gibt nur zwei Möglichkeiten: Erstens, das Pferd hat sich in Luft aufgelöst..."

„Und zweitens?", fragte Bibi.

„Es ist umgekehrt", erwiderte Tina.

„Du hast recht, Tina!" Das kam von Alex. Er war einige Meter zurückgelaufen und wies auf den Boden. Ein Stück neben der Fährte, der sie gefolgt waren, zeichneten sich Hufabdrücke ab, die zurück in südliche Richtung führten. Die hatten sie vorhin übersehen.

„Will uns der Gaul an der Nase herumführen, oder was?", wunderte sich Freddy.

„Ich glaube, er hatte Angst, die Straße zu überqueren", vermutete Tina. „Vielleicht fürchtet er sich vor Autos."

„Ja, das glaube ich auch", pflichtete Alex ihr bei. Doch Tina würdigte ihn keines Blickes. „Also! Reiten wir zurück!" Bibi schwang sich in den Sattel.

Diesmal führte die Spur näher am Mühlenbach entlang. Nach einer Weile verbreiterte sich dieser zu einem kleinen See, in dem Bibi, Tina und Alex während der Sommerferien oft gebadet hatten. Mittlerweile war es dafür zu kalt.

Die Spur führte direkt ans Ufer, wo sie abermals endete! Doch so sorgfältig die vier die nähere Umgebung auch absuchten: Sie fanden keine weiteren Hufabdrücke.

„Ich sehe nur noch eine Möglichkeit", sagte Bibi: „Das Pferd hat ein Bad genommen."

„Aber was sollen wir jetzt machen?fragte Freddy. „Im Wasser können wir es schlecht verfolgen."

„Nachdenken", schlug Alex trocken vor.

Sie schwiegen, doch nach einer Weile meldete sich Tina zu Wort: „Ich vermute, das Pferd ist ans andere Ufer geschwommen", sagte sie. „Dort kommt es aber nicht weit, weil es dann auf den Steinbruch trifft."

„Stimmt!", meinte Freddy. „Wenn wir Glück haben, ist es zwischen Ufer und Steinbruch. Dort müssten wir es eigentlich erwischen."

„Wenn es nicht auf dieser Uferseite wieder irgendwo an Land geschwommen ist", wandte Alex ein.

Bibi nickte. „Deshalb teilen wir uns", schlug sie vor. „Tina und ich, wir reiten Richtung Norden am IVlühlenbach entlang und suchen das Ufer ab. Wenn wir keine Spuren finden, überqueren wir den Bach auf der Brücke."

„Gute Idee!" Tina wandte sich an Alex und Freddy: „Ihr beide macht es genauso, nur reitet ihr natürlich nach Süden. Auf der anderen Seite vom lVlühlenbach reiten wir dann aufeinander zu."

Freddy pfiff anerkennend durch die Zähne. „Hut ab!" Er lüpfte seinen Cowboyhut. „Das nenne ich einen super Plan! So kann uns das Pferd gar nicht entwischen."

Die vier teilten sich wie besprochen. Während Freddy und Alex flussabwärts nach Süden ritten, trabten Bibi und Tina Richtung Straße. Da sie am Flussufer keine Spuren mehr finden konnten, war das Pferd wohl tatsächlich auf die andere Seite gewechselt - falls Alex und Freddy ebenfalls nicht fündig wurden.

Auch die beiden Jungen hatten auf ihrem Weg keine Spuren finden können. Sicherheitshalber waren sie dem lVlühlenbach eine ganze Strecke nach Süden gefolgt, bis sie beschlossen hatten, ihn an einer niedrigen Stelle zu überqueren. Trotz des Regens am Vortag reichte den Pferden das Wasser hier nur bis zu den Fesseln, und die beiden Reiter
gelangten trocken ans andere Ufer. Etwa 50 Meter daneben verlief ein Feldweg, dem sie nach Norden folgten. Östlich des Feldweges wucherte eine lange Hagenbuttenhecke, hinter der der Steinbruch mit seiner scharfen Abbruchkante lag.

Vermutlich hatten auch Bibi und Tina inzwischen den Mühlenbach überquert und kamen ihnen entgegen, überlegte Alex. Wenn sich das Pferd tatsächlich zwischen ihnen befand, konnten sie es nicht übersehen. Es gab also keinen besonderen Grund zur Eile.

Alex ließ seinen Maharadscha im Schritttempo gehen und beobachtete aufmerksam die Umgebung. Freddy ritt leise pfeifend neben ihm her. Alex spürte, wie ihn eine leise Nervosität ergriff. Würden sie gleich auf das fremde Pferd treffen? Und was dann? Ob es sich einfach so fangen lassen würde?

Da verstummte Freddys Pfeifen plötzlich. „Du Alex, äh ..."

„Ja, was gibt's denn?" Alex wandte sich Freddy zu.

Der zögerte erst, aber dann meinte er beherzt: „Ich muss da was mit dir besprechen, Alex. Von Mann zu Mann gewissermaßen - wenn du verstehst, was ich meine ..."

Alex verstand überhaupt nicht, was Freddy meinte. Was wollte er denn jetzt mit ihm besprechen, noch dazu „von Mann zu Mann"? Er schüttelte erstaunt den Kopf.

„Also nichts für ungut, Alex", begann Freddy. „Und nur damit du es weißt: Persönlich habe ich eigentlich nichts gegen dich!"

Alex wunderte sich immer mehr. Worauf wollte Freddy hinaus?

Der schob umständlich seinen Cowboyhut zurecht. Dann rückte er endlich mit der Sprache heraus: „Zwischen dir und Tina, äh ... da läuft es ja momentan nicht so besonders. Tina hat mir vorhin erzählt, dass du ab morgen eine ganze Woche schwer beschäftigt bist ... mit irgendwelchen Dachdeckern oder so. Also auf jeden Fall, ich hoffe,

es macht dir nichts aus, wenn wir uns mal verabreden ... Tina und ich?"

„Was?" Alex wäre fast vom Pferd gefallen, als er das hörte. lVlühsam bewahrte er Haltung. „Was soll das überhaupt heißen, zwischen Tina und mir läuft es momentan nicht so gut!", zischte er den Sheriff an. „Wir haben eine kleine Meinungsverschiedenheit, das ist alles!"

„Naja", erwiderte Freddy. „Ich kann ja verstehen, dass du das so siehst. Ich meine, Tina ist wirklich ein tolles Mädchen und du ... Wie soll ich das sagen ..."

„Wie sollst du ivos sagen?", stieß Alex wütend hervor.

„Also nicht, dass du das in den falschen Hals bekommst", meinte Freddy, „aber wenn du es unbedingt wissen willst: Besonders viel Mumm in den Knochen hast du jedenfalls nicht. Ich meine, du kannst nicht mal mit einer Motorsäge umgehen. Und wenn dein Alter was will, springst du sofort. Du bist eben eher..." Freddy suchte nach dem passenden Wort, und es dauerte einige Sekunden, bis er es gefunden hatte. Schließlieh verkündete er: „Ja, genau. Du bist eben eher ein Weichei!"

Alex schluckte. Er spürte, wie er rot anlief vor Wut. Er holte tief Luft, um Freddy eine gepfefferte Antwort entgegenzuschleudern, aber plötzlich ... Plötzlich sah Alex das Pferd!

Es war ein schwarzer Hengst. Sein Fell glänzte im Sonnenlicht. Er wandte ihnen das Hinterteil zu und graste im Schatten eines Haselnussstrauches am Ufer des lVlühlenbachs. Offenbar hatte er sie noch nicht bemerkt.

Doch nachdem Alex seinen Ärger erst einmal hinuntergeschluckt und - um ihre Anwesenheit nicht zu verraten - wortlos auf das Tier gezeigt hatte, geriet Freddy völlig aus dem Häuschen: „Hey, da ist der Gaul!", schrie er unbeherrscht. „Los, den schnappen wir uns! Hüa, Pascal!"

Schon galoppierte er los. Alex folgte ihm widerwillig. Er hätte lieber vorsichtig versucht, noch näher an das Tier heranzukommen. Aber dazu war es jetzt zu spät. Der Rappe warf sich herum.

Er war nicht sonderlich groß und auch noch recht jung. Er schien vor Kraft und Energie zu strotzen. Seine lange Mähne hing ihm weit über den Hals herab. Er wieherte laut auf, dann jagte er in gestrecktem Galopp nach Norden davon.

Bibi und Tina musterten aufmerksam die Umgebung, während sie gemächlich dahintrabten. Außer einigen Sträuchern in der Nähe des Baches gab es nichts Besonderes zu sehen - geschweige denn ein Pferd.

Doch plötzlich tauchte es am Horizont auf!

Atemlos zügelten die Freundinnen Amadeus und Sabrina. Das Pferd kam schnell näher. Es war ein Rappe, der in hohem Tempo auf sie zugaloppierte. Als er die beiden Reiterinnen bemerkte, blieb er abrupt stehen. Im nächsten Augenblick machte er kehrt und galoppierte zurück, bis er ihren Blicken wieder entschwunden war.

Gespannt ritten Bibi und Tina weiter. Sie wussten, dass Alex und Freddy ihnen das Pferd wieder zutreiben würden. Kurz darauf erschien es tatsächlich abermals vor ihnen - und drehte erneut um.

Als der Rappe das nächste lVlal auftauchte, folgten ihm zwei Reiter: Alex und Freddy. Diesmal näherte sich ihnen das Pferd bis auf etwa 20 Meter. Bibi blickte wie verzaubert auf das Tier: Es war wunderschön! Sein Fell schimmerte seidig. Es bewegte sich mit solcher Leichtigkeit, dass es fast zu fliegen schien. Und das trotz des weichen, feuchten Bodens.

„Hurra! Wir nehmen ihn in die Zange", schrie Freddy.

Bibi schüttelte verärgert den Kopf, dass ihr blonder Pferdschwanz hin- und herschwang. „Der spinnt wohl!", zischte sie Tina wütend zu. Schließlich befanden sie sich nicht auf einer Treibjagd. Es war nicht nötig, das Tier so zu hetzen. Sie würde Freddy später ordentlich den Kopf waschen, beschloss sie.

Der Rappe drehte sich nun im Kreis. Er hatte begriffen, dass er in der Falle saß. Er suchte verzweifelt nach einem Fluchtweg.

Plötzlich brach er seitlich aus und jagte auf die Hagebuttenhecke zu. Überspringen konnte er sie nicht, dafür war sie zu hoch und zu breit. Doch mit seinen scharfen Augen hatte er einen schmalen Durchgang entdeckt. Dahinter verlief ein Feldweg zum Steinbruch. In gestrecktem Galopp hielt der Hengst darauf zu und war im nächsten Augenblick verschwunden.

„Er galoppiert zum Steinbruch!", rief Tina.

„Ja, dort kriegen wir ihn!", brüllte Freddy. Seine Augen leuchteten vor Begeisterung - das Jagdfieber hatte ihn gepackt.

Alex fuhr ihn zornig an: „Reiß dich zusammen, Freddy! Hör auf, das Pferd zu hetzen. Sonst stürzt es noch ab."

Freddy kannte diesen Ton von Alex gar nicht und blickte ihn einigermaßen verdutzt an. Aber Alex hatte recht, das sah Freddy sofort ein. Der Hengst rannte direkt auf die steile Abbruchkante des Steinbruchs zu.

„Alles klar", murmelte er und zügelte Pascal.

Bibi atmete erleichtert auf.

„Ich reite voran!", erklärte Tina. „Hü, Amadeus!"

In leichtem Galopp folgten die vier dem fliehenden Pferd. Als sie sich dem Steinbruch näherten, ließen sie ihre Tiere Schritt gehen. Sie saßen ab und schlangen die Zügel um die kahlen Äste eines abgestorbenen Baumes.

Der schwarze Hengst stand direkt an der Abbruchkante. Er hatte den Kopf gesenkt und machte einen langen Hals, als würde er prüfen, ob er irgendwie hinunter konnte. Doch die Felswand fiel fast senkrecht ab.

Bibi spürte, wie ihr Herz wild pochte. Würden sie ihn tatsächlich einfangen können? Eigentlich wollte sie das gar nicht mehr! Dieses Pferd war so wunderschön! Ein so wildes und schönes Pferd hatte Bibi noch nie gesehen. Sie hätte es am liebsten in Ruhe gelassen; aber das ging natürlich nicht...

Der Hengst hatte nun festgestellt, dass er an dieser Stelle nicht weiterkam. Er tänzelte nervös. Ein Felsbrocken löste sich und polterte in die Tiefe.

Das Pferd schnaubte erschrocken und drehte sich in die Richtung der Kinder.

„Hooo!", rief Tina beruhigend. „Hooo!"

Langsam trat sie auf den Rappen zu. Schritt für Schritt näherte sie sich ihm. Aus einer Hosentasche holte sie einen Hafertaler - davon hatten Bibi und Tina immer einige dabei, weil sie Sabrina und Amadeus so gut schmeckten.

„Hooo, mein Guter", wiederholte Tina. „Keine Angst. Ich tu dir nichts."

Der Hengst schnaubte wild, seine Nüstern blähten sich. Immer wieder schlug er mit seinen Vorder-hufen auf den steinigen Boden.

Tina war nur noch einige Schritte von ihm entfernt. Langsam streckte sie die Hand mit dem Leckerli aus: „Schau mal, was ich für dich habe."

Das Pferd stand nun vollkommen still. Es streckte den Kopf etwas nach vorn. Hatte es tatsächlich Interesse an dem Hafertaler?

Tina machte einen weiteren Schritt auf das Pferd zu. Den dürren Ast, der genau vor ihr lag, bemerkte sie nicht. Ein scharfes Knacken ertönte: In der Stille des Steinbruchs hallte es wieder wie ein Pistolenschuss - und der schwarze Hengst stellte sich wiehernd auf die Hinterbeine. Tina erstarrte vor Schreck. Plötzlich schwebten die Hufe des Pferdes gefährlich nahe über ihr.

In diesem Augenblick ertönte Bibis Stimme: „Plopp-stoppl Hex-hexl"

Ein lautes Plingpling erklang, Hexsternchen surrten! Sie schwirrten zwischen Tina und den Pferdehufen hindurch, die bewegungslos in der Luft schwebten. Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis Tina endlich zur Seite sprang!

„Tina, alles in Ordnung?" Alex stürzte sofort auf seine Freundin zu; Bibi folgte ihm auf den Fuß. Auf den schwarzen Hengst achtete in diesem Moment niemand. Bibis Nothexspruch hatte ihn nur für einige Sekunden „eingefroren". Jetzt schnellte er mit einem gewaltigen Satz an Tina vorüber.

„Mir ist nichts passiert!", rief diese. „Schnell! Wir müssen hinterher!"

Der Hengst galoppierte auf den Pfad zurück, auf dem sie gekommen waren. In fliegender Eile banden Bibi, Tina und Alex ihre Pferde los und sprangen in den Sattel.

Freddy hatte die Verfolgung bereits aufgenommen. Als er gesehen hatte, dass Tina mit dem Schrecken davongekommen war, hatte er keine Sekunde gezögert. Tief duckte er sich über Pascals Hals und jagte dem fliehenden Hengst hinterher. „Los, Pascal", rief er. „Gib Gas!"

Trotz dieses seltsamen Kommandos verstand Pascal genau, was Freddy von ihm wollte. Der fühlte sich großartig! Das war fast wie in einem seiner Wildwestschmöker. Nach einer Weile hörte er Hufschlag hinter sich und wandte sich kurz um: Bibi, Tina und Alex folgten ihm.

Pascal schien förmlich über die Wiese zu fliegen. Dem fliehenden Hengst kamen sie trotzdem nicht näher. Doch Freddy wusste, dass er eine Chance hatte ...

Sie näherten sich der Straße. Inzwischen war sie stärker befahren als vorhin - die ersten Falkensteiner kehrten aus den umliegenden Orten von der Arbeit zurück. Ein Auto nach dem anderen brauste vorüber. Der schwarze Hengst scheute.

Daraufhatte Freddy gesetzt. In rasendem Galopp nahm er das Lasso vom Sattel. Das hatte er mit seinen Kumpels oft genug geübt. Allerdings hatten sie immer nur nach Bohnenstangen geworfen, die sie in die Erde gesteckt hatten. Doch zu seiner eigenen Überraschung machte das kaum einen Unterschied: Freddy schwang das Lasso. Er ließ los. Die Schlinge wirbelte durch die Luft. Über dem Kopf des schwarzen Hengstes senkte sie sich und fiel, wie durch Zauberhand gelenkt, gerade herunter.

„Ja!", rief Freddy triumphierend und reckte die Faust. „Ich habe ihn gefangen!"

Bibi, Tina und Alex konnten kaum glauben, was sie da gesehen hatten: Freddy hatte das Pferd mit seinem Lasso erwischt, wie ein waschechter Cowboy!

Der schwarze Hengst wieherte wild auf, als er das Lasso um den Hals spürte. Er stieg, und seine Hufe schlugen durch die Luft. Dann versuchte er durchzugehen. Freddy umklammerte das Lasso mit beiden Händen. „Festbinden!", schrie Alex. „Festbinden!" Freddy begriff nicht, was Alex damit meinte. Was sollte er denn festbinden? Und woran? Wie hypnotisiert starrte er auf das Lasso, das eben noch in einem sanften Bogen zwischen seiner Hand und dem Hals des Pferdes durchgehangen hatte. Plötzlich spannte es sich, und Freddy spürte einen gewaltigen Ruck, der ihn mit unwiderstehlicher Gewalt vom Pferd riss.

lVlit Wucht knallte er auf den Boden. Der war zum Glück vom Regen durchnässt und ziemlich weich. Doch Freddy blieb keine Zeit, es sich dort gemütlich zu machen! Schon ging es rasend schnell durch die Wiese. Das Pferd schleifte ihn bäuchlings hinter sich her. Aber das Lasso loszulassen, das kam für Freddy nicht in Frage. Er versuchte lediglich, den Kopf oben zu halten.

Plötzlich begriff er, was Alex mit „festbinden" gemeint hatte. Natürlich! Er hätte das Lasso um den Sattelknauf schlingen müssen.

Der Hengst rannte direkt auf den lVlühlenbach zu, das wurde Freddy plötzlich klar. Immer näher kamen sie dem Bach! Dieser verrückte Klepper würde ihn doch wohl nicht durch das Wasser schleifen, dachte Freddy.

Bibi, Tina und Alex hatten Freddys unfreiwillige Rutschpartie im ersten Moment mit fassungslosem Entsetzen verfolgt.

Als der fliehende Hengst nur noch ein paar Meter vom Bach entfernt war, erwachte Tina aus ihrer Erstarrung: „Bibi, tu doch etwas!", schrie sie ihrer Freundin zu.

Auch Bibi hatte sich wieder gefangen und bereits ihre Hände gehoben. „Bin ja schon dabei!", murmelte sie und hexte: „Eene meene grüne Zangen, wilder Hengst, jetzt lass dich fangen! Hex-hexl"

Aus ihren Fingern sprühten Hexsternchen, ein leises „Plingpling" erklang - doch davon bekam Freddy nichts mit. Er hatte soeben beschlossen, das Lasso auf keinen Fall loszulassen, komme, was da wolle!

Doch plötzlich blieb der Hengst stehen! Freddys Rutschpartie war damit jedoch nicht zu Ende: Er hatte noch so viel Schwung, dass er einfach weiter-schlitterte, an dem Pferd vorbei und dann ...

„Huaaa!" schrie Freddy.

Unter ihm gurgelte das Wasser des Mühlenbaches. Schon hing er mit dem Kopfüber der Uferböschung - und dort blieb er zum Glück endlich liegen.

„Pfff!" Freddy atmete erleichtert aus. Das Lassoende glitt ihm aus den Händen. Er rappelte sich auf und machte einige vorsichtige Schritte. Nichts schien gebrochen zu sein, und verletzt war er auch nicht.

Bibi, Tina und Alex sprengten heran. Alex sprang aus dem Sattel, griff sofort das auf dem Boden liegende Lasso und schlang es um den Knauf
seines Sattels. Bibi und Tina kümmerten sich in der Zwischenzeit um Freddy. „Bist du in Ordnung?", fragte Bibi. Freddy blickte langsam an sich herunter. „Ich schätze schon! Mehr oder weniger!"

„Das sah ja schrecklich aus!", rief Tina. „Warum hast du nicht einfach losgelassen!?"

„Ach was!" Freddy lachte schon wieder. „So schlimm war's nicht. Die Wiese ist zum Glück noch nass! Das hat geflutscht wie auf einer Rutsche. Zum Glück hat mich das Vieh nicht durch den Mühlenbach geschleift."

„Das hast du Bibi zu verdanken", meinte Tina. „Sie hat gehext."

Freddy klopfte Bibi leicht auf die Schulter. „Danke Bibi. Aber vielleicht..." Er blickte wieder an sich herab und breitete die Arme aus. „... vielleicht könntest du noch einmal hexen, so wie ich aussehe?"

Freddy sah tatsächlich furchtbar aus: Seine Klamotten waren patschnass und voller Gras und

Erde. Nur sein Hut hatte nichts abbekommen und saß tadellos auf seinem Kopf.

„Tja, ich weiß nicht recht..." Bibi zwinkerte Tina zu. „Ist das denn ein Notfall?"

„Ich glaube schon", nickte Tina. „Außerdem, wenn Mutti nicht da ist, müssen wir es ja nicht ganz so genau nehmen."

„Na gut!" Bibi drehte sich zu Freddy und hob die Arme: „Eene meene laut gebellt, siehst aus, wie aus dem Ei gepellt! Hex-hex!"

Kaum war das Hex-Plingpling verklungen und die Hexsternchen verflogen, waren Freddys Klamotten so sauber und frisch, als käme er direkt aus der Umkleidekabine eines Wildweststores.

Alex trat mit Maharadscha am Zügel zu ihnen. „Was machen wir jetzt mit ihm?", fragte er und wies mit dem Kopf auf den schwarzen Hengst, der angefangen hatte, in aller Ruhe zu grasen.

Genau in diesem Augenblick blickte das Tier neugierig auf, als hätte es die Frage verstanden. Obwohl der Rappe jetzt ganz ruhig war, spürte man, welche Kraft und Wildheit in ihm schlummerten. Sein Fell schimmerte, seine Augen blickten feurig und dennoch klug und verständig. Einige Sekunden lang sagte keiner der vier etwas. Sie alle waren wie verzaubert von diesem schönen Pferd.

„Wir bringen ihn zum Martinshof", sagte Tina schließlich. „Dann sehen wir weiter."

Damit waren alle einverstanden. Der schwarze Hengst ließ sich nun - vermutlich dank Bibis Hexspruch - ohne Widerstand am Lasso führen. Die vier waren erleichtert, als sie den Martinshof ohne weitere Zwischenfälle erreichten.

Frau Martin hatte gerade ein Blech mit dampfendem Butterkuchen aus dem Ofen gezogen. Sie stellte es zum Abkühlen auf die Anrichte, als sie durch das Küchenfenster Bibi, Tina, Alex und Freddy zurückkommen sah. „Nanu?", wunderte sie sich, denn Alex führte ein fremdes Pferd am Lasso.

Frau Martin eilte hinaus.

„Das ist ja ein prächtiger Bursche!", rief sie und trat neugierig zu dem Tier.

„Vorsicht, Mutti!", warnte Tina. „Der ist gefährlich."

Tatsächlich: Als Frau Martin dem Hengst zu nahe kam, schnaubte er gereizt und warf den Kopf hoch.

„Schon gut!" Frau Martin trat einen Schritt zurück und wandte sich an ihre Tochter: „Erzähl mal! Wo habt ihr den denn her?"

Tina berichtete, wie sie das Pferd eingefangen hatten. Auch Alex, Freddy und Bibi sparten nicht mit Ausschmückungen, und so dauerte es ziemlich lange, bis Frau Martin die ganze Geschichte kannte.

„Jetzt fragt sich bloß noch, wem das Pferd eigentlich gehört", sagte Tina zum Abschluss.

„Ja. Und was wir mit ihm machen sollen, bis wir den Besitzer gefunden haben", fügte Frau Martin nachdenklich hinzu.

Darauf hatte Bibi schon eine Antwort: „Wir stellen ihn einfach auf dem Martinshof unter! Bitte, Frau Martin!"

Tinas Mutter nickte. „Etwas anderes bleibt uns sowieso nicht übrig."

„In den Stall würde ich den Gaul aber nicht lassen!", wandte Freddy ein. „Der zertrümmert euch die Box."

Also wurde beschlossen, den Hengst auf die Weide zu bringen. Er ließ sich auch problemlos dorthin führen, doch auf der Koppel warf er den Kopf hin und her und versuchte mit allen Mitteln, die Lassoschlinge loszuwerden.

Bibi konnte das nicht länger mit ansehen und kletterte über den Zaun. Der Hengst schnaubte wild, als sie auf ihn zutrat.

„Vorsicht, Bibi", rief Tina.

„Ich will ihm doch nur das Lasso abnehmen!"

Bibi wandte sich an Frau Martin. „Darf ich es weghexen?"

Zum Glück war Frau Martin einverstanden, und Bibi hob die Arme. „Eene meene großes Los, Hengst, du bist die Fessel los. Eene meene kleiner Schnitzer, Lasso wieder beim Besitzerl Hex-hex!"

Im nächsten Moment hielt Freddy das Lasso in der Hand. Der schwarze Hengst war vor den Hexsternchen zurückgewichen, die aus Bibis Hand sprühten. Als er aber merkte, dass sie ihn von dem Lasso befreit hatte, wieherte er freudig auf. Er machte ein paar Schritte auf Bibi zu und senkte kurz den Kopf - als wolle er sich bei ihr bedanken. Dann galoppierte er übermütig und mit fliegender lVlähne über die Koppel.

Bibi hätte ihm ewig zusehen können! Doch auch um die Pferde des Martinshofes mussten sie sich kümmern! Sie mussten geputzt und gestriegelt werden.

„Wenn ihr fertig seid, kommt rein", sagte Frau Martin und ging wieder ins Haus. „Es gibt Kakao und frischen Butterkuchen."

Die vier hatten gerade mit dem Putzen der Pferde angefangen, als sie ein Motorgeräusch hörten. Ein Auto glitt durch die Toreinfahrt - allerdings kein gewöhnliches: Es war ein Polizeiwagen!

„Mich laust der Affe!" Freddy kratzte sich am Kopf. „Der Mühlenhofbauer hat euch die Polente auf den Hals gehetzt."

„Das darf doch nicht wahr sein!" Tina war empört.

Die Fahrertür öffnete sich und ein gemütlich wirkender Beamter stieg aus. Er hatte einen runden Kopf und einen kleinen Schnauzbart. „Guten Tag. Ich bin Oberwachtmeister Hubertus Schreck", stellte er sich vor und lächelte sie freundlich an. „Und wer seid ihr?"

„Ich bin Tina Martin!", erwiderte Tina energisch und ging auf ihn zu. „Und damit Sie es gleich wissen, Herr Oberwachtmeister Schreck: Es war kein Pferd vom Martinshof!"

„Stimmt genau!" Schon trat Bibi neben sie und stemmte die Hände in die Hüften. „Der Mühlenhof-bauer hat sich nämlich getäuscht."

„Aber wir haben den Gaul schon eingefangen", erläuterte Freddy großspurig und stellte sich neben die beiden Mädchen.

Abschließend erklärte auch noch Alex: „Es kommt jedenfalls nicht in Frage, dass der Martinshof Schadenersatz leistet."

„Äh, wie bitte?" Oberwachtmeister Hubertus Schreck blinzelte verwirrt, als er sich plötzlich vier entschlossenen Teenagern gegenübersah. „Schadenersatz?", wiederholte er vorsichtig. „Liegt hier etwa eine Straftat vor, von der ich nichts weiß?"

In diesem Augenblick kam Frau Martin aus dem Haus. Sie hatte das Ende des Wortwechsels mitbekommen und begriff, dass hier eher ein Missverständnis vorlag als eine Straftat.

Nachdem sie den Polizisten begrüßt hatte, bat sie ihn: „Bitte verraten Sie uns doch, worum es geht."

„Ja nun", erklärte der Mann. „Es geht um ein entlaufenes Pferd."

„Um einen schwarzen Hengst?", fragte Tina.

„Allerdings!" Oberwachtmeister Schreck zuckte ein wenig zusammen, als Tina sich abermals direkt vor ihm aufbaute. Er sah sie unter seinen buschigen Augenbrauen hervor misstrauisch an: „Woher weißt du das?"

„Na! Weil wir ihn eingefangen haben."

„Wirklich?" Auf einmal strahlte der Polizist über das ganze Gesicht und seine Augen leuchteten. „Das ist ja wunderbar! Kann ich ihn sehen?"

Sie alle begleiteten den Oberwachtmeister zur Koppel, wo der Rappe friedlich graste.

„Ja, das muss das Pferd sein", murmelte der Polizist. „Es sieht genauso aus, wie Mister Brown es beschrieben hat."

Jetzt wollte er wissen, wie und unter welchen Umständen das Pferd auf den Martinshof gekommen sei.

„Das ist eine längere Geschichte", erwiderte Frau Martin.

Und da es ohnehin Zeit für den Nachmittagskaffee war, bat sie den Oberwachtmeister ins Haus. Der nahm sichtlich erfreut an. Bibi, Tina, Freddy und Alex berichteten bei Kakao und Butterkuchen zum zweiten Mal, wie sie den wilden Hengst eingefangen hatten.

„Das habt ihr wirklich gut gemacht! Ganz ausgezeichnet!", lobte der Polizist, als sie mit ihrer Erzählung zu Ende waren. „Ich weiß nicht, wie ich das ohne euch geschafft hätte. Mister Brown wird sich sehr freuen."

„Ist das der Besitzer des Pferdes?", erkundigte sich Tina.

„Ja, das ist er!" Oberwachtmeister Schreck nickte, nahm einen Schluck Kaffee und begann seinerseits zu berichten.

In der letzten Nacht, mitten im größten Sturm, war ein völlig durchnässter Mann in der Falkensteiner Polizeistation aufgetaucht. Sein Pferd sei soeben aus dem Pferdetransporter ausgebrochen, berichtete er. Oberwachtmeister Schreck hatte sofort ein Protokoll aufgenommen, wie es sich gehörte. Der Mann hieß Tom Brown. Er war Amerikaner und betrieb zusammen mit seiner deutschen Frau eine Westernranch in der Nähe von Rotenbrunn. Bei dem entflohenen Pferd handelte es sich um einen amerikanischen Mustang namens Geronimo. Mister Brown hatte ihn bei seinem letzten Amerika-Aufenthalt gekauft. Geronimo war gestern auf dem Flughafen eingetroffen. Mister Brown hatte ihn abgeholt und in

seinem Pferdetransporter nach Rotenbrunn bringen wollen. Unterwegs war das Tier bei dem Sturm aus dem Hänger geflohen.

„So weit die Fakten!" Oberwachtmeister Schreck unterbrach seinen Bericht nur, um sich ein weiteres Stück von Frau Martins Butterkuchen zu genehmigen. Machdem er sich gestärkt hatte, fuhr er fort: „Mister Brown hat mich ausdrücklich gewarnt, dass es nicht leicht sein würde, dieses Pferd wieder einzufangen. Es ist nämlich ein ganz außergewöhnliches Tier!"

Geronimo war in einer freilebenden Mustangherde aufgewachsen. Nachdem er eingefangen worden war, hatte er mit anderen gefangenen Wildpferden auf einer Ranch gelebt. Mister Brown hatte ihn dort entdeckt und gekauft und den Transport nach Deutschland in die Wege geleitet. Aber um Geronimo als Reittier einsetzen zu können, würde er erst an seine neue Umgebung gewöhnt und behutsam zugeritten werden müssen.

Als Oberwachtmeister Schreck seinen Bericht beendet hatte, fragte Frau Martin: „Wie geht es denn jetzt weiter mit Geronimo?"

„Nun", erklärte der Oberwachtmeister, „ich informiere Mister Brown. Der setzt sich dann mit Ihnen in Verbindung und holt das Pferd ab. Damit ist der Fall dann abgeschlossen!" Er rieb sich zufrieden die Hände. „Ich darf mich jetzt von Ihnen verabschieden."

Nachdem der nette Oberwachtmeister in sein Auto gestiegen und losgefahren war, widmete sich Frau Martin wieder ihrer Arbeit. Bibi, Tina, Freddy und Alex kehrten zu den Pferden zurück - sie waren mit dem Putzen ja noch nicht fertig. Während sie striegelten und Hufe auskratzten, unterhielten sie sich über die Neuigkeiten, die sie soeben erfahren hatten. Sie hatten es also mit einem wilden Mustang aus Amerika zu tun!

„Ich finde, Geronimo ist ein wunderschönes Pferd", schwärmte Bibi. „Aber wisst ihr, was dieser Name bedeutet?"

„Klar!" Freddy wusste natürlich schon wieder Bescheid. „So etwas weiß man doch!"

Besonders gebildet war Freddy eigentlich nicht, aber er las jede Menge Wildwestschmöker. Und dabei lernte man eben auch so einiges!

„Geronimo war ein Indianer", erklärte er. „Ein berühmter Krieger vom Stamme der Apachen. Für seine Freiheit hat er mit einigen seiner Leute jahrelang gegen die US-Armee gekämpft. Obwohl sie ihm zahlenmäßig weit überlegen waren, konnten sie ihn einfach nicht kriegen, so sehr sie es auch versuchten. Geronimo ist ihnen immer wieder entwischt und hat weitergekämpft." „Und wie ist der Kampf ausgegangen?", wollte Bibi wissen.

„Na, am Ende haben sie ihn dann doch erwischt", erwiderte Freddy mit einem Schulterzucken. „So ist das Leben."

„Schade", meinte Bibi.

Sie war nachdenklich geworden. Auch der schwarze Hengst war als wildlebendes Pferd geboren worden. Am liebsten wäre es ihr gewesen, wenn er für immer frei über die amerikanische Prärie hätte streifen können. Nun aber stand er hier auf dem lVlartinshof. Plötzlich verspürte Bibi den unwiderstehlichen Wunsch, einmal, nur ein einziges Mal, auf diesem Pferd zu reiten.

Als sie das den anderen sagte, warnte Tina sie: „Von dem würde ich wirklich die Finger lassen, Bibi!"

Freddy stimmte ihr zu: „Nicht mal ich würde mich an diesen Geronimo noch mal heranwagen. Ich meine, wir können froh sein, dass wir ihn gefangen haben ..."

Freddy verstummte, denn in diesem Augenblick klingelte das Telefon im Hausflur. Die Kinder hatten die Tür einen Spalt offen gelassen.

Frau Martin hob bereits den Hörer ab. „Oh, guten Tag, Mister Brown", rief sie erfreut.

Bibi, Tina, Freddy und Alex unterbrachen ihr Gespräch und spitzten die Ohren. Viel bekamen sie allerdings nicht zu hören.

„Keine Ursache, Mister Brown ... Ja, alles in Ordnung ... Gut!... Also bis morgen. Auf Wiedersehen."

Das war so ziemlich alles, was Frau Martin sagte. Nun kam sie zu ihnen nach draußen.

„Na, was hat dieser Mister Brown gesagt?", wollte Tina wissen.

„Dass er morgen früh mit seinem Hänger vorbeikommt und Geronimo abholt", erwiderte Frau Martin. „Er ist sehr froh, dass ihr ihn einfangen konntet, und vor allem, dass es ihm gut geht. Er hat uns gebeten, vorsichtig zu sein - zu unserer eigenen Sicherheit. Geronimo ist zwar schon ein wenig an Menschen gewöhnt, aber immer noch ein wildes Pferd. Also nehmt euch in Acht, Kinder."

„Freiwillig komme ich dem Burschen sowieso nicht mehr nahe", lachte Freddy. „Jetzt muss ich außerdem nach Hause. Aber kann ich morgen wieder vorbeikommen? Ich will sehen, wie Geronimo abgeholt wird!"

„Na klar", nickte Tina und lächelte ihm zu.

Freddy strahlte zurück: „Super! Und wie wär's, wenn wir dann eine Runde auf meinem IVlaschin-chen drehen, Tina? Wir könnten nach Falkenstein fahren und Eis essen."

Als Alex das hörte, biss er sich auf die Lippen. Dieser Freddy war wirklich aufdringlich! Er machte sich eindeutig an Tina heran. Aber die würde ihm sicher gleich eine gesalzene Abfuhr erteilen.

„Ja, gerne!", sagte Tina. „Das wird bestimmt lustig."

Alex fiel das Kinn herunter, während Freddy selbstsicher nickte, als hätte er keine andere Antwort erwartet.

Nachdem er sich wieder in seine Motocross-Klamotten geworfen hatte, stieg er auf sein Maschinchen. „Also, bis morgen", rief er und brauste vom Hof.

Tina winkte ihm hinterher. Dabei meinte sie zu Bibi: „Eigentlich ist Freddy ein ziemlich cooleT Typ, oder? Ich glaube, ich habe ihn bisher immer unterschätzt."

Alex bekam einen Hustenanfall! „Außerdem kann man sich auf ihn verlassen!", fuhr Tina fort und warf Alex einen Seitenblick zu. „Anders als bei einem gewissen Grafensöhnchen."

Alex lief rot an und bohrte mit seinem Stiefelabsatz einen Kieselstein in den Boden.

„Äh", sagte er. „Ich werde mich jetzt auch auf den Heimweg machen ..."

Er hoffte, dass Tina ihn zurückhalten oder zumindest irgendetwas Nettes zum Abschied sagen würde. Aber das tat sie nicht. „Okay!" Das war alles, was sie sagte. Alex holte tief Luft. „Morgen früh ... eh ... da kann ich leider nicht kommen ... ich meine ... wenn Geronimo abgeholt wird ...", stotterte er.

„Ja, ja, ich weiß", erwiderte Tina gleichgültig. Und dann wandte sie sich - als ob sie ihn bereits vergessen hätte - an Bibi: „Komm, wir bringen die Pferde in den Stall."

Deren Fell glänzte und schimmerte inzwischen vom Striegeln. Tina nahm

Amadeus und Pascal am Zügel, während Bibi ihre Stute Sabrina führte.

„Also ... dann ... tschüss!", stammelte Alex noch.

Aber das schien Tina schon gar nicht mehr zu hören.

Mit hängenden Schultern schlurfte er zu Maharadscha und stieg auf. Eigentlich hätte er sich beeilen müssen, um rechtzeitig auf Schloss Falkenstein zu sein. Sein Vater legte nämlich größten Wert darauf, das Abendessen pünktlich und mit ihm gemeinsam einzunehmen. Aber Alex hatte keine Lust, sich zu beeilen. Ihm war einfach nicht nach Galopp zumute. Tina hatte ihn eiskalt abblitzen lassen! Alex konnte das einfach nicht fassen. Im Schritttempo trottete er vom Martinshof.

Als er so durchs Hoftor ritt, meinte Bibi zu ihrer Freundin. „Musste das denn wirklich sein, Tina? Der Arme ist ja ganz fertig!"

Doch Tina zuckte ungerührt mit den Schultern. „Ach was!", sagte sie. „Der kann ruhig noch ein bisschen schmoren."

Es wurde Abend auf dem Martinshof. Die Tiere waren hungrig und mussten gefüttert werden. Frau Martin versorgte die Kühe und Hühner, während Bibi und Tina sich um die Pferde kümmerten. Als sie damit fertig waren, füllte Bibi noch je eine Kelle Hafer und Pellets in einen Blecheimer.

Tina lächelte. „Das bringst du Geronimo, stimmt's?"

„Klar, der braucht doch auch mal was Ordentliches zu fressen."

„Aber sei vorsichtig", warnte Tina. „Wir sehen uns dann beim Abendessen."

„Okay!"

Bibi schlenderte mit dem Eimer zum Gatter der Koppel und stellte ihn dort erst einmal ab. Sie verschränkte beide Arme auf dem Gatter und stützte ihr Kinn darauf. Wie Geronimo so auf der Koppel stand, die untergehende Sonne im Hintergrund, hätte er ein tolles Motiv für eine kitschige Postkarte abgegeben. Aber Bibi genoss den Anblick trotzdem.

„Komm, Geronimo", rief sie nach einer Weile. „Ich hab dir was zu fressen mitgebracht!"

Sie hob den Eimer. Aber das Pferd wandte nur kurz den Kopf, dann drehte es Bibi sein Hinterteil zu. Geronimo schien weder Interesse an Futter noch an Bibi zu haben.

Doch so leicht gab sie sich nicht geschlagen. Sie hatte plötzlich eine Idee: Im Obstgarten, neben der Koppel, lagen bestimmt noch jede Menge Äpfel von dem Baum, den Freddy heute Vormittag gefällt hatte. Diese unglaublich leckeren, kleinen roten Äpfel, auf die Sabrina und Amadeus ganz wild gewesen waren. Die schmeckten bestimmt auch Geronimo.

Sie kletterte über das Gatter und rannte zur anderen Koppelseite, wo der Obstgarten angrenzte.

Geronimo wandte den Kopf, um sie zu beobachten. Bibi schlüpfte unter dem Zaun zum Ostgarten hindurch, griff sich ein paar Äpfel und stopfte sie in ihre Hosentaschen. Dann schlüpfte sie auf die Koppel zurück und ging langsam auf Geronimo zu.

„Guck mall", rief sie und hielt einen besonders schönen roten Apfel hoch. Der Hengst hob den Kopf. Seine Ohren zuckten leicht. „Der ist für dich!"

Bibi blieb stehen, warf den Apfel in die Luft und fing ihn wieder auf. Das weckte Geronimos Neugier, und er setzte sich langsam in Bewegung. Zwei, drei Meter vor Bibi blieb er stehen. Er streckte den Kopf vor und beäugte den Apfel. Bibi konnte förmlich spüren, wie es in ihm arbeitete: Soll ich ... oder soll ich nicht?

Sie machte einen Schritt auf Geronimo zu und hielt ihm den Apfel unter die Nase. Er brauchte ihn sich bloß noch zu schnappen. Aber stattdessen stieß er Luft durch die Nüstern und warf den Kopf stolz zurück. Gemächlich trottete er wieder in die Mitte der Koppel und zeigte Bibi abermals sein Hinterteil.

Bibi war enttäuscht. „Also wirklich! Du eingebildeter Hengst!", rief sie ärgerlich.

Sie kletterte über den Koppelzaun wieder nach draußen und lehnte sich schmollend dagegen.

„Doofes Pferd!", dachte sie. „Du kannst mir echt gestohlen bleiben!"

Dann jedoch wurde ihr klar, dass sie auf diese Weise niemals Geronimos Vertrauen gewinnen würde. Aber genau das war es, was sie wollte, das begriff sie plötzlich. Bibi überlegte. Plötzlich spürte sie eine leichte Berührung an der Schulter und wandte sich um.

„Geronimo!"

Während sie nachgedacht und nicht auf ihn geachtet hatte, war der Hengst nähergekommen. Er hatte sie mit seinen weichen Nüstern angestupst. Und noch immer stand er direkt vor ihr - keine Armlänge entfernt.

„Willst du jetzt vielleicht einen Apfel?"

Bibi beeilte sich, einen aus der Hosentasche zu ziehen. Und diesmal nahm Geronimo den Apfel aus
ihrer Hand. Er schien wirklich Hunger zu haben, denn er verputzte einen Apfel nach dem anderen.

Bibi schaute ihm mit seligem Lächeln zu. „Ja, die schmecken dir, mein Guter, nicht?"

Sie konnte der Versuchung nicht widerstehen und streckte die Hand aus. Sie wollte Geronimo streicheln, doch der Hengst wich sofort zurück. Ruhig schritt er auf die Koppel hinaus und blieb dort reglos stehen. Es sah aus, als würde er nachdenklich in die Ferne blicken.

Die Sonne hing bereits über den Wipfeln des Falkensteiner Forstes, bemerkte Bibi nun. Bald würde sie ganz verschwunden sein. Dafür war bereits ein blasser, aber vollkommen runder Mond am dämmrigen Abendhimmel erschienen. Heute Macht war Vollmond. Es war kühl geworden, und Bibi fröstelte. Doch sie spürte, dass etwas Wichtiges geschehen war: Geronimo hatte Futter von ihr angenommen. Selbst wenn er ihr noch nicht ganz vertraute, so waren sie sich doch ein bisschen nähergekommen.

Auch beim Abendessen war Geronimo Gesprächsthema. Bibi erzählte, dass er ihr aus der Hand gefressen hatte, aber Frau Martin dämpfte ihre Begeisterung: „Geronimo ist immer noch ein wildes Tier, Bibi. Vielleicht hat er sich ja schon ein bisschen an dich gewöhnt, aber im Ernstfall gehorcht er seinen Instinkten. Also sei bitte vorsichtig! Geronimo wird eines Tages sicher ein wunderbares Reitpferd sein. Aber bis dahin braucht es viel Geduld."

„Hoffentlich hat dieser Mister Brown so viel Geduld", meinte Tina und biss in ihr Käsebrot.

Frau Martin nickte zuversichtlich: „Am Telefon hatte ich den Eindruck, dass Geronimo ihm sehr am Herzen liegt."

„Tja, wenn heute Macht nichts mehr passiert, kann er ihn morgen früh mitnehmen", sagte Tina.

„Was soll schon passieren?", warf Bibi ein.

Doch Frau Martin war skeptisch: „Pferde sind Fluchttiere, Bibi", erklärte sie. „Und wie gesagt: Geronimos Instinkte sind sehr stark - immerhin

ist er schon einmal weggelaufen! Wenn ihn etwas erschreckt, kann das wieder passieren."

Bibi wurde nachdenklich. Sie biss in eine Essiggurke und kaute eine Weile darauf herum. Dann schlug sie vor: „Tina, wie wär's, wenn wir heute oben auf dem Heuboden schlafen? Ich meine, die Koppel liegt gleich nebenan, und wir könnten eingreifen, wenn etwas mit Geronimo ist." Es knackte, als sie abermals von ihrer Gurke abbiss. „Zur Not könnte ich auch hexen."

„Ist es nicht schon zu kalt, um im Stall zu schlafen?" wandte Frau Martin ein.

Es war immerhin Oktober. Aber Bibi und Tina versicherten ihr, dass sie sich mit Schlafsäcken und Decken ein warmes, gemütliches Lager im Heu einrichten würden.

„Außerdem ist heute Nacht Vollmond", fügte Bibi bedeutungsvoll hinzu. „Darauf reagieren nicht nur Hexen ziemlich stark, sondern auch wilde Tiere -und Sie haben ja selbst gesagt, dass bei Geronimo die Instinkte sehr stark sind."

„So? Na, wenn du meinst, dass der Vollmond gefährlich werden kann ...", schmunzelte Frau Martin. „Ich jedenfalls schlafe immer wie ein Murmeltier, egal ob Vollmond ist oder nicht."

Jedenfalls hatte sie nichts mehr dagegen, dass die beiden Mädchen auf dem Heuboden schliefen. Also brachten Bibi und Tina ihre Schlafsäcke, Decken, eine Taschenlampe und eine Packung Kekse zum Stall und richteten sich oben auf dem Heuboden ein.

Bald darauf war auf dem Martinshof alles dunkel. Mur durch das Giebelfenster des Pferdestalls fiel ein schwacher Lichtschein. Drinnen verbreitete die Taschenlampe dämmriges Licht.

Bibi lag auf dem Rücken, den Hinterkopf auf ihren Unterarm gestützt. Sie knabberte an einem Keks, während sie gedankenverloren die Schatten an der Decke betrachtete.

„Ach, was gibt es Schöneres?", seufzte sie glücklich. Sie stützte sich auf den Ellbogen und sah Tina zufrieden an. „Ich freu mich so, noch mal hier auf
dem Heuboden zu schlafen", sagte sie. „Das ist bestimmt das letzte Mal in diesem Jahr."

Doch ihre Freundin Tina wirkte alles andere als glücklich. Ja, Tina sah ganz traurig und bedrückt aus!

„Tina, was ist denn?", erkundigte sich Bibi erschrocken. Doch auf einmal wusste sie von selbst Bescheid: „Es ist wegen Alex, stimmt's?"

Tina nickte bloß. Den ganzen Tag über hatte sie so getan, als würde ihr der Krach mit ihrem Freund nichts ausmachen. Da viele aufregende Dinge passiert waren, hatte sie tatsächlich nicht viel darüber nachgedacht. Wenn Alex keine Zeit für sie hatte, bitte schön. Sie würde auch ohne ihn zurechtkommen! Das hatte sie sich vorgenommen, und das hatte auch gut funktioniert. Bis jetzt! Nun, da der Tag zu Ende ging, musste sie doch an ihn denken.

„Dieser blöde Kerl", sagte sie. „Ich bin ihm überhaupt nicht wichtig!" Traurig blickte sie ihre Freundin an. „Sei bloß froh, dass du keinen Freund hast, Bibi. Das ist manchmal ganz schön anstrengend."

„Aber manchmal auch schön, oder?" Bibi schmunzelte. Sie setzte sich auf und sagte: „Du, Tina, ich glaube, ich hab mich auch verliebt... na ja, jedenfalls so ähnlich."

Der traurige Ausdruck auf Tinas Gesicht war im Nu wie weggeblasen. Sofort setzte sie sich ebenfalls auf und blickte Bibi neugierig an. „Echt? In wen denn? In einen Jungen aus deiner Klasse in Neustadt?"

„Quatsch!" Bibi schüttelte den Kopf. „In Geronimo! Ich finde, er ist irgendwie ein ganz besonderes Pferd. Ich muss die ganze Zeit an ihn denken." Bibi knabberte wieder an ihrem Keks. „Ich würde so gerne mal auf ihm reiten. Das wäre bestimmt toll."

Tina kicherte. „Sag das bloß nicht so laut, Bibi. Sonst hört es noch Sabrina da unten und wird eifersüchtig."

Jetzt musste auch Bibi kichern. „Ach was, bestimmt nicht. Aber Alex war heute ganz schön eifersüchtig, glaube ich. Und ich finde, er hatte Grund dazu".

„Alex? Eifersüchtig? Wieso?" Tina gab sich vollkommen ahnungslos. „Auf wen denn eigentlich?"

„Na, auf Freddy natürlich. Du und der Sheriff -ihr habt euch ja heute ziemlich gut verstanden."

Als Tina das hörte, lachte sie laut auf. Aber dann meinte sie leise: „Wenn es stimmt, dass Alex eifersüchtig ist, interessiert er sich ja vielleicht doch noch für mich, oder?"

Bibi schüttelte den Kopf. „Echt, Tina! Ihr Verliebten seid manchmal ganz schön bescheuert", sagte sie aus vollem Herzen. „Natürlich interessiert sich Alex für dich. Das sieht doch jeder."

„Meinst du?"

„Na klar!"

Tina legte sich wieder hin und dachte nach. Dann knipste sie die Taschenlampe aus. Es wurde dunkel im Stall.

Nach einer Weile hörte Bibi ihre Stimme: „Danke, Bibi. Jetzt geht es mir viel besser."

Bibi lächelte. „Gute Nacht, Tina."

„Gute Nacht, Bibi."

Bibi roch den Duft des Heus und der Pferde. Manchmal drang ein leises Schnauben von unten zu ihnen herauf. Das war sehr gemütlich.

Bald waren die beiden Mädchen eingeschlafen. Auf dem Martinshof war es jetzt vollkommen dunkel, alle Lichter waren gelöscht. Nur am Himmel stand groß und leuchtend der Vollmond.

Graf Falko von Falkenstein spazierte nach dem Abendessen in seinem Rosengarten auf und ab. Er liebte es, „nach des Tages Mühen", wie er zu sagen pflegte, die Schönheit und den Duft deT Rosen zu genießen. Eben noch hatte er darüber nachgesonnen, ob wohl die frühe Rosenblüte im lVlai die schönere sei oder aber die späte jetzt im Oktober. Eine schwierige Frage wie er fand, und während er darüber nachdachte, zupfte er liebevoll alte verdorrte Blätter und Blüten von den Rosensträuchern. Ja, an seine Rosen durfte niemand anders als er selbst. Um die kümmerte er sich höchstpersönlich!

Da hörte er Hufgetrappel. Sein Sohn Alexander trabte durch das Schlosstor. Er saß ab und kam mit Maharadscha auf ihn zu.

„Guten Abend, Vater."

Graf Falko zog die Augenbrauen zusammen. „Wie schön, dass der verlorene Sohn endlich heimzukehren beliebt", sagte er mit tadelndem Unterton. „Leider musste ich heute ohne deine geschätzte Anwesenheit zu Abend speisen."

„Tut mir leid, Vater", erwiderte Alex gewohnheitsmäßig. „Ich war bei Tina. Es ist später geworden."

Nach dieser Begrüßung hatte Alex nicht die geringste Lust, seinem Vater zu erklären, was heute vorgefallen war und warum er sich verspätet hatte. Weder die Geschichte mit Geronimo noch den Streit mit Tina erwähnte er.

„Dass es später geworden ist, das sehe ich allerdings", erwiderte der Graf gedehnt. Er zog seine goldene Taschenuhr hervor, ließ sie aufschnappen und warf einen Blick darauf. „Di't dürfte klar sein, dass die Küche bereits geschlossen hat? Falls du also Hunger hast, wirst du dir schon selbst etwas zubereiten müssen."

„Ja, Vater." Alex nickte. „Ich bringe erst mal Maharadscha in den Stall."

„Einen Moment noch bitte!" Graf Falko runzelte noch mehr die Stirn. „Morgen früh um acht Uhr kommen die Handwerker - wie du dich vielleicht entsinnst. Ich wünsche, dass du ausnahmsweise einmal pünktlich zur Stelle bist. Ich wiederhole: pünktlich"

Alex nickte abermals. „Ja, Vater."

Er führte Maharadscha zum Stall. Er wollte jetzt nur noch seine Ruhe haben, und als Harry, der Stallknecht, sich in seiner brummigen Art erbot, sich um Maharadscha zu kümmern, winkte Alex ab: „Vielen Dank, Harry. Das mache ich schon selbst."

„Wollen Sie nicht zuerst etwas essen?", fragte der Stallknecht nun etwas freundlicher.

„Ich hab keinen Hunger", erwiderte Alex. „Sie können Feierabend machen."

Harry lächelte ihm dankbar zu und verschwand aus dem Stall.

Alex hatte wirklich keinen Hunger. Der Streit mit Tina, der unerfreuliche Abschied von ihr, die
ebenso unerfreuliche Begrüßung durch seinen Vater und die Aussicht auf morgen - all das verdarb ihm gründlich den Appetit. Maharadscha zu putzen und zu striegeln, das würde seine Laune hoffentlich wieder etwas heben.

Er sattelte den Rappen ab und machte sich an die Arbeit. Die gewohnten Handgriffe, die gleichmäßigen Bewegungen mit Kardätsche und Striegel und der Geruch und die Nähe des Pferdes - das alles hatte etwas äußerst Beruhigendes. Alex hatte diese Erfahrung schon oft gemacht: Wenn er Probleme hatte, reichte es, eine Weile auf Maharadscha durch die Gegend zu reiten und ihn anschließend zu putzen. Dabei konnte er am besten nachdenken, und wenn Maharadscha dann mit glänzendem Pell vor ihm stand, waren seine Probleme gewöhnlich gelöst.

Heute jedoch war es anders. Alex war unkonzentriert und fahrig, und Maharadscha spürte das. Immer wieder schnaubte er irritiert.

„Tut mir leid, mein Guter", entschuldigte sich Alex. „Ich weiß auch nicht, was heute mit mir los ist."

Mehr schlecht als recht brachte er die Prozedur zu Ende, gab Maharadscha seine Ration Hafer und verließ den Stall.

Er beschloss, noch ein wenig zu lesen und dann früh zu Bett zu gehen. Doch zuerst musste er seinem Vater Gute Nacht sagen - auch etwas, worauf Graf Falko von Falkenstein großen Wert legte.

Er hatte sich inzwischen von seinen Rosen verabschiedet und war noch einmal in sein Arbeitszimmer gegangen, um den Xostenvoranschlag der üachdeckerfirma zu prüfen, der ihm heute per Fax zugegangen war. Denn darüber würde er morgen noch einmal verhandeln müssen! Der Preis schien ihm unverhältnismäßig hoch.

In diesem Moment klopfte es an die Tür und Alexander betrat zögernd das Arbeitszimmer.

Der Graf sah von seinen Unterlagen auf. „Ja? Was gibt es denn?"

„Ich wollte dir Gute Macht sagen", entgegnete Alex.

„So früh? Nun, dann gute Macht, mein Sohn."

„Gute Macht, Vater!" Alex wollte die Türe wieder schließen.

„Alexander?", vernahm er da die fragende Stimme seines Vaters und öffnete die Tür wieder einen Spalt. Graf Falko nahm sein Monokel ab und betrachtete seinen Sohn prüfend. „Was ist los mit dir, Alexander? Du scheinst mir heute nicht ganz auf der Höhe zu sein?"

Alex spürte, dass sein Vater es eigentlich gut mit ihm meinte und ihm auf seine Art Hilfe anbot -Doch er war jetzt nicht in der Stimmung, mit ihm zu reden, und schüttelte etwas trotzig den Kopf: „Alles in Ordnung, Vater. Höchstens ... ein paar Probleme mit Tina", fügte eT dann noch hinzu.

„So so, die Liebe also!" Ein amüsiertes Lächeln erschien auf den Lippen des Grafen. „Ja, das kenne ich ... äh, ich meine, da ist es mir früher

gelegentlich ähnlich ergangen." Er nickte seinem Sohn aufmunternd zu. „Aber das gibt sich!"

So ganz schien der Aufmunterungsversuch nicht geglückt zu sein, denn Alex' Mine blieb weiterhin ernst und verschlossen.

„Ja, Vater!", sagte er nur. „Sicher hast du recht."

Aber noch war er nicht entlassen.

„Alexander", sagte Graf Falko, diesmal mit etwas eindringlicherer Stimme. „Falls dir etwas auf dem Herzen liegt, das du mit mir besprechen möchtest, stehe ich dir ... äh ... zur Verfügung."

„Danke Vater. Aber im Moment ist das nicht nötig", erwiderte Alex.

„Wie du meinst."

Und nun schloss Alex die Tür endgültig.

Graf Falko setzte sein Monokel wieder auf und blickte eine Weile sinnend vor sich hin. „Ach ja, die süßen Sorgen der Jugend ...", murmelte er und versank für einige Minuten in Erinnerungen.

Dann aber gab er sich einen Ruck und wandte sich wieder seinen Unterlagen zu, um die einzelnen

Posten auf dem Kostenvoranschlag der Dachdeckerfirma einer genaueren Prüfung zu unterziehen.

Alex hingegen - nachdem er geduscht, Zähne geputzt und sich einen Pyjama angezogen hatte -ging aufsein Zimmer. Er stand eine ganze Weile unschlüssig vor dem Bücherregal, bis er schließlich ein Buch über Pferderassen herauszog. Darin befand sich auch ein Kapitel über amerikanische Mustangs.

Die Mustangs stammten von den Rassepferden der Spanier ab, die diese im 16. Jahrhundert in Amerika zurückgelassen hatten, als sie das Aztekenreich erobert hatten, las Alex. Durch ihr freies Leben in der Wildnis hatten sie sich zu extrem starken, zähen und schnellen Pferden entwickelt. Sie lebten in Herden, die von einem Leithengst angeführt wurden, und waren sehr gesellig, verspielt und intelligent. Sie besaßen granitharte Hufe, mit denen sie sich gegen jeden Feind verteidigen konnten und mussten nicht extra beschlagen werden.

Alex blickte von dem Buch auf. Er dachte an Freddy, denn der hatte entdeckt, dass Geronimo unbeschlagen war. Ja, Freddy hatte heute einen guten Tag gehabt, das musste Alex zugeben. Tina hatte sich auch sehr gut mit ihm verstanden -während sie Alex kaum eines Blickes gewürdigt hatte. Sie war sauer auf ihn, wegen der anstehenden üacharbeiten ... Warum verstand sie nicht, wie wichtig es war, Schloss Falkenstein stets in bestem Zustand zu erhalten, überlegte Alex. Immerhin war das Schloss seit über 750 Jahren in Familienbesitz...

Alex schüttelte den Kopf. Seine Gedanken hatten ihn überrumpelt. Dabei hielt er noch immer das Buch über Pferderassen in der Hand. Nun las er weiter.

Die hervorragenden Eigenschaften der Mustangs hatten sie bei den Indianern und später auch bei den Cowboys zu sehr beliebten Reitpferden gemacht. Allerdings waren sie durch das freie Leben in der Prärie auch zu äußerst eigenwilligen und stolzen Tieren geworden, deren Vertrauen nur schwer zu gewinnen war. Sie mussten behutsam gezähmt und zugeritten werden. Sobald sie jedoch
jemandem ihr Vertrauen geschenkt hatten, waren sie die treuesten und besten Reittiere, die man sich wünschen konnte.

So endete das Kapitel. Alex schlug das Buch zu und stellte es zurück ins Regal. Er beschloss, ins Bett zu gehen - sonst würde er sich ohnehin nur wieder nutzlose Gedanken machen. Morgen würde die Welt schon wieder ganz anders aussehen. Hoffentlich.

Alex legte sich ins Bett und schloss die Augen. Doch sofort kamen die Erinnerungen an den vergangenen Tag zurück: Der Streit mit Tina an der Alten Eiche. Wie er mit Freddy durch den Mühlenbach geritten war. Und wie Freddy ihm erklärt hatte, dass er ihn für ein „Weichei" hielt, dass er „keinen Mumm in den Knochen" habe. Und wie dieser unverschämte Bursche ihm auch noch „von Mann zu Mann" gesagt hatte, dass er vorhabe, sich mit Tina zu verabreden.

Alex' Herz pochte plötzlich schneller. Ob Tina ihn auch für ein „Weichei" hielt? Ob sie ebenfalls fand, dass er „keinen Mumm in den Knochen" hatte?

Sie hatte erwidert: „Ja gerne, das wird bestimmt lustig ...", als Freddy sieh mit ihr verabreden wollte.

Plötzlich schoss Alex ein schrecklicher Gedanke durch den Kopf, so schrecklich, dass er sofort die Augen aufriss: Was, wenn Tina sich in Freddy verliebte? Oder sich bereits in ihn verliebt hatte?

Alex versuchte, sich zu beruhigen. Nein, jetzt ging die Fantasie mit ihm durch. Andererseits: Er würde Tina wegen der üacharbeiten eine Weile nicht sehen können. Und wie er Freddy einschätzte, würde der natürlich täglich mit seinem blöden „Maschinchen" auf der Matte stehen, um mit Tina „eine Runde zu drehen". Und Freddy war kein „Weichei". Freddy hatte „Mumm in den Knochen". Der konnte mit der Motorsäge umgehen und fliehende Mustangs mit dem Lasso fangen. Wie hatte Tina gesagt? „Freddy ist eigentlich ein ziemlich cooler Typ." Das hatte sie doch gesagt, oder?

Alex hielt es nicht länger im Bett aus. Er warf die Decke zurück und stand auf. Unruhig trat er ans Fenster. Am nächtlichen Himmel leuchtete hell
der Vollmond. Alex zwang sich, einige Male tief durchzuatmen. Schließlich wurden seine Gedanken ruhiger.

Er musste mit Tina reden! Ja, am besten noch heute Nacht! Er würde einfach auf Maharadscha steigen und zum Martinshof reiten. Jetzt sofort. Er würde kleine Steinchen an Tinas Fenster werfen und ihr alles erklären. Und dann würden sie sich wieder versöhnen ...

Aber würde Tina das Fenster überhaupt öffnen, wenn sie ihn sah? Und selbst wenn - was würde sie sagen? Wahrscheinlich, dass er sich wieder nach Hause scheren solle, zu seinem Vater! Dass er sich ausschlafen solle, um fit zu sein für die Dachdecker!

Alex ballte seine Hände zu Fäusten. Nein, er musste Tina einen guten Grund liefern, sich wieder mit ihm zu vertragen. Alex erinnerte sich, wie kühl sie ihn beim Abschied behandelt hatte. Eiskalt hatte sie ihn abserviert! Wenn er nur daran dachte, bekam er eine Gänsehaut.

Alex starrte verzweifelt zum Vollmond hinauf. Was sollte er bloß tun?

Auf einmal sah Alex nur noch diese helle runde Scheibe am nächtlichen Himmel. Magisch zog sie seinen Blick an. Während er so dastand, fiel ihm wieder ein, was er eben gelesen hatte.

„Mustangs müssen gezähmt und zugeritten werden", murmelte er gedankenverloren. Auch Freddys Worte fielen ihm wieder ein: „Nicht mal ich würde mich an diesen Geronimo noch mal heranwagen."

Das hatte Freddy gesagt! Auf einmal fügte sich alles zusammen - wie Puzzleteile, die ein Bild ergeben. Ein Plan nahm in Alex' Kopf Gestalt an. Ein waghalsiger, ein kühner Plan. Wenn er ihn ausführte, würde ihn niemand mehr „Weichei" nennen und behaupten, er habe keinen „Mumm in den Knochen". Und wenn er dann Steinchen an Tinas Fenster warf, dann würde sie mit Sicherheit öffnen ...

Zwei Stunden später, mittlerweile schlief auch der Graf tief und fest, öffnete sich leise die Tür von

Alexanders Zimmer. Er trat auf den Flur. Alex trug seine Reitsachen, seine Stiefel hielt er in der Hand. Auf Zehenspitzen schlich er den Gang entlang, am Schlafzimmer seines Vaters vorbei und dann die Treppe hinunter in die Halle.

Kurz darauf hatte er das Schloss verlassen. Draußen zog er die Stiefel an. Im Mondlicht rannte Alex über den Schlosshof zum Stall, der sich an der Schlossmauer befand. Er schob die knarrende Tür auf und schlüpfte hinein.

Maharadscha schnaubte aufgeregt, als Alex ihn sattelte und zäumte.

„Pst, Maharadscha", flüsterte Alex und tätschelte ihm den Hals.

Als sich das Pferd beruhigt hatte, führte er es am Zaumzeug aus dem Stall.

Nun musste er noch das schwere, schmiedeeiserne Schlosstor hinter sich lassen, dann war es geschafft! Dahinter führte er Maharadscha noch ein Stück weit, dann saß er auf.

„Los, Maharadscha!"

Der edle Vollblutaraber galoppierte los.

Den Weg zum Martinshof hätte Alex selbst im Schlaf gefunden. Doch als er ihn erreichte, lenkte er Maharadscha nicht durch das Hoftor wie sonst, sondern ritt auf dem Feldweg weiter, der am Martinshof vorbeiführte.

Direkt neben der Fferdekoppel saß er ab. Da um diese Zeit sicher kein Auto mehr vorbeikommen würde, band er Maharadscha einfach am Zaun fest.

Geronimo hatte sich zwischen den beiden Bäumen in der Mitte der Koppel am Boden ausgestreckt. Schlief er etwa?

Gleich bist du hellwach!, dachte Alex und kletterte über den Zaun. Entschlossen schritt er auf den wilden Mustang zu.

Etwas stimmte nicht!

Dieser Gedanke schoss Bibi sofort durch den Kopf, als sie aufwachte. Aber sie war noch so schlaftrunken, dass sie nichts mit dieser Erkenntnis anzufangen wusste.

Erst jetzt hörte sie das Wiehern.

„Sabrina?", murmelte sie fragend.

Nein, das Wiehern kam nicht aus dem Stall. Es war ein lautes, wildes Wiehern. Auch Hufgetrappel war zu hören.

„Geronimo!"

Auf einmal war Bibi hellwach. Sie strampelte sich aus dem Schlafsack und stürzte zum Fenster an der Giebelseite des Stalls. Der lVlond erhellte die Nacht wie ein riesiger Lampion. Bibi beugte sich weit
hinaus, doch von hier aus konnte sie nur einen kleinen Teil der Koppel überblicken. Wieder hörte sie Geronimos Wiehern. Irgendetwas ging da draußen vor - und zwar nichts Gutes. Aber Bibi sah es nicht. Sie musste hinaus.

Im nächsten Moment rüttelte sie Tina: „Schnell, aufstehen!"

Doch wie immer war ihre Freundin schwer zu wecken. Endlich schlug sie die Augen auf. „Bibi? Bist du's?", erkundigte sie sich schlaftrunken.

„Na klar, wer denn sonst? Schnell!"

„Was ist denn?" Tina streckte sich erst einmal.

„Mit Geronimo stimmt was nicht."

Nun hörte auch Tina das Wiehern und Stampfen von draußen.

„Was?!" Mit einem Satz fuhr sie hoch.

Zum Glück hatten die beiden Mädchen in ihren Kleidern geschlafen, um im Notfall keine Zeit zu verlieren. Schnell tastete Tina nach der Taschenlampe.

Die beiden stiegen die Leiter hinab und rannten zur Stalltür hinaus. Keuchend erreichten sie das Gatter der Koppel.

Nun sahen sie den Grund für Geronimos Wiehern: Auf seinem Rücken saß jemand! Allerdings konnten sie sein Gesicht nicht erkennen. War das etwa ein Pferdedieb? Dann hatte er sich das falsche Pferd ausgesucht! Denn Geronimo wehrte sich mit aller Kraft. So etwas hatten Bibi und Tina bisher nur bei einer Westernshow im Fernsehen gesehen: Der Mengst vollführte Bocksprünge, bei denen er mit allen vieren zugleich in die Luft ging und den Rücken wölbte wie eine Katze. Mit allen Mitteln versuchte er, den Reiter abzuwerfen. Jedoch ohne Erfolg. Als Pferdedieb mochte der Mann eine Niete sein - aber reiten konnte er!

Plötzlich galoppierte Geronimo los und blieb kurz darauf abrupt stehen. Doch auch darauf war der Reiter gefasst: Im richtigen Augenblick lehnte er sich zurück, um nicht über Geronimos Kopf geschleudert zu werden. Der Rappe wieherte wütend und drehte sich einige lVlale blitzschnell im Kreis.

Da beleuchtete der Mond das Gesicht des Reiters.

„Das ist ja ..." Bibi konnte es nicht fassen.

„Alex!" schrie Tina. In ihrer Stimme mischten sich Wut und Überraschung.

Als der Reiter sie hörte, blickte er auf. Für eine Sekunde verlor er die Konzentration, und das genügte! Geronimo machte einen gewaltigen Satz zur Seite, und Alex flog in hohem Bogen von seinem Rücken.

„Alex!", rief Tina wieder. Doch diesmal war ihre Stimme voller Angst und Besorgnis! „Alex!"

Mit einem Satz schwang sie sich über den Koppelzaun und rannte zu ihm. „Alex!" Sie Tüttelte ihn an der Schulter. „Ist dir etwas passiert? Hast du Schmerzen?"

Alex hob ächzend den Kopf. „Nein, alles okay!", murmelte er noch etwas benommen.

Da drang ein lautes Wiehern durch die Nacht, und alle drei blickten zu Geronimo: Er stieg und galoppierte mit donnernden Hufen los, kaum, dass er wieder auf dem Boden aufgekommen war. Im nächsten Moment flog er mit einem gewaltigen Sprung über den Koppelzaun hinweg. Er jagte hinaus in die Nacht.

„Schnell", rief Alex, der sich zum Glück schon wieder aufgerappelt hatte. „Hinterher."

Bibi und Tina rannten zum Stall. Noch im Laufen hexte Bibi: „Eene meene aufgeräumt, unsre Pferde sind gezäumt! Hex-hexl"

Es machte „Plingpling", und Hexsternchen funkelten vor ihnen, als sie in den Stall stürmten. Amadeus und Sabrina erwarteten sie aufgeregt schnaubend.

Sofort sprangen die Mädchen in den Sattel -und schon sprengten sie über den Hof. Am Tor erwartete sie bereits Alex auf Maharadscha. Zu dritt jagten sie den Feldweg entlang, auf dem Geronimo geflohen war.

Der Weg führte in den Falkensteiner Forst; am Waldrand mussten sie ihre Pferde zügeln. Nachts im Wald ein Pferd zu suchen - das war nicht einfach!

„Oh Mann", stöhnte Alex verzweifelt. „Das ist alles meine Schuld."

„Darüber reden wir später!" Tina schüttelte den Kopf. „Jetzt müssen wir Geronimo finden."

„Aber wie? Hier ist es so finster wie im Wald von Hänsel und Gretel", meinte Alex.

„Die hatten wenigstens Kieselsteine, die im Mondlicht glänzten", erwiderte Tina.

„Und ihr habt mich!" Bibi streckte die Arme aus und hexte: „Eene meene reite schnell, Mustangs Spuren leuchten hell! Hex-hex!"

Wie eine Lichterkette tauchte auf dem Waldboden die Spur vor ihnen auf! Sie folgten ihr, so schnell sie konnten. Nach einer Ewigkeit wurde es wieder etwas heller: Sie hatten abermals den Waldrand erreicht. Vor ihnen lag die Straße -und jenseits davon die Wiese mit der Alten Eiche.

Hierher hatte Geronimo sie also geführt! Obwohl sie diesen Weg schon tausendmal geritten waren, hatten sie in der Dunkelheit vollkommen die Orientierung verloren. Aber jetzt kannten sie sich zum Glück wieder aus.

Kein einziges Auto war unterwegs. Die Bewohner von Falkenstein waren brave Bürger, die um diese Zeit in ihren Betten lagen und schliefen, um am nächsten Morgen frisch und ausgeruht zur Arbeit zu gehen. Die drei Freunde überquerten die Straße. Die leuchtenden Hufspuren führten direkt zur Alten Eiche.

Doch auf einmal erloschen sie - so plötzlich, als hätte jemand einen Lichtschalter ausgedreht. Sabrina schnaubte aufgeregt. Unter dem großen alten Baum stand Geronimo.

„Hoo, meine Süße", beruhigte Bibi die Stute.

Geronimo schritt auf die Wiese hinaus und begann zu weiden.

Die drei zügelten ihre Pferde. Eine Weile sagte keiner von ihnen etwas. Der ausladende alte Baum
und der schwarze Mustang im Silberlicht des Mondes - das Bild war einfach zu schön!

Endlich stieg Bibi aus dem Sattel. „Ich gehe zu ihm", erklärte sie entschlossen.

„Kannst du ihn nicht einfach zahm hexen, oder so?", erkundigte sich Tina.

„Das könnte ich schon", erwiderte Bibi. „Ich will es aber nicht!"

„Und wieso nicht?", wollte Tina wissen.

„Na ja ..." Bibi zögerte. „Ich möchte eben, dass es ohne Hexerei funktioniert. Ich will, dass Geronimo mir vertraut."

Tina seufzte: „Aber wie willst du das schaffen, Bibi?"

„Ich weiß auch nicht so genau. Aber ich hab da ... so eine Idee ..."

Tina zuckte ergeben mit den Schultern. „Aber bitte sei wenigstens vorsichtig!"

„Keine Sorge. Zur Not kann ich immer noch hexen!"

Bibi ließ Sabrina bei Tina und Alex und ging los. Die beiden stiegen nun ebenfalls ab. Gespannt blickten sie Bibi hinterher.

„Wo geht sie denn hin?", wunderte sich Alex.

Bibi ging nicht auf Geronimo zu, sondern schritt schnurstracks zur Alten Eiche. Dort setzte sie sich hin und lehnte sich gegen den Stamm.

Auf einmal wusste Bibi, was sie zu tun hatte. Wenn sie wirklich wollte, dass Geronimo ihr vertraute, musste sie ihm seine Freiheit lassen. Und das hieß, sie musste darauf warten, dass er freiwillig zu ihr kam. Aber ob es tatsächlich funktionieren würde? Sie betrachtete die vielen funkelnden Sterne am Himmel. Und sie wartete auf Geronimo.

Alex wunderte sich: „Ich dachte, Bibi will ihn einfangen? Aber sie macht ja gar nichts!"

„Bibi weiß schon, was sie tut!", entgegnete Tina überzeugt.

Abwechselnd blickte sie auf ihre Freundin, die unter der Alten Eiche kaum zu erkennen war, und auf Geronimo. Der Hengst graste noch immer in etwa 20 Metern Entfernung von dem Baum. Nichts passierte, minutenlang ...

Tina und Alex beschlossen, sich erst einmal hinzusetzen. Da das Gras ziemlich feucht war, sattelte Alex seinen Maharadscha ab und breitete die Satteldecke auf dem Boden aus. Tina und er ließen sich darauf nieder. Das sanfte Mondlicht, das auf der Wiese lag, verbreitete eine seltsam friedliche Stimmung.

„Sag mal, Alex, was sollte das vorhin eigentlich? Wolltest du Geronimo etwa entführen?", fragte Tina schließlich, nachdem sie eine ganze Weile schweigend dagesessen hatten.

„Nein, natürlich nicht." Alex zog seine Jacke aus und legte sie Tina um die Schultern, damit sie nicht fror. Die Oktobernacht war ziemlich kühl.

„Sondern ...?"

„Na ja, ich wollte ihn ... äh ... zureiten."

„Du wolltest ihn ... zureiten?", wiederholte Tina mit ungläubiger Stimme. „Wieso denn?"

„Hm, also ..." druckste Alex herum. „Mustangs müssen doch zugeritten werden, oder..."

„Ja, aber nicht unbedingt von dir! Und nicht mitten in der Nacht!"

„Na ja ..." Alex zögerte. Plötzlich streckte er aufgeregt den Arm aus. „Sieh doch mal, Tina!"

Tina blickte auf. Geronimo schritt auf die Alte Eiche zu! Bibi verhielt sich aber weiterhin still. Dann blieb Geronimo wieder stehen und graste weiter, als sei nichts passiert.

„Also, wie war das?" Tina stupste Alex mit dem Ellbogen an. „Du wolltest mir gerade etwas erklären."

„Das ist nicht so .... so leicht", stotterte Alex.

Wieder schwieg er eine Weile, als müsse er für diese Erklärung einen langen Anlauf nehmen.

Schließlich sagte er: „Ich wollte Geronimo zureiten, damit du mich wieder magst und mich nicht für ein Weichei hältst!"

Er atmete geräuschvoll aus. So, nun war es heraus!

„Wie bitte?" Tina verstand noch immer nicht. „Du wolltest ihn zureiten, damit ich dich wieder mag und dich nicht für ein Weichei halte?", wiederholte sie.

Alex nickte heftig. Und auf einmal sprudelten die Worte nur so aus ihm heraus: „Freddy hat zu mir gesagt, ich sei ein Weichei, ohne Mumm in den Knochen. Und du hast dich die ganze Zeit so gut mit ihm verstanden! Da dachte ich, dass du mich vielleicht auch ... für ein Weichei hältst und dass du dich jetzt in Freddy verliebst. Und da wollte ich dir eben beweisen, ... dass ich kein Weichei bin. Und dann hatte ich diese Idee ... Also, Geronimo zuzureiten!"

Tina sah Alex plötzlich liebevoll an.

„Wirklich, Alex? Das hast du nur meinetwegen gemacht?"

„Na klar! Ich wollte mich doch unbedingt wieder mit dir versöhnen. Und ich wusste einfach nicht, wie. Dann hab ich mir den Vollmond angesehen, und dann ... dann kam mir diese Idee. Jetzt ist mir
auch klar, dass das total verrückt war! Aber irgendwie konnte ich nicht anders."

„Ja, Alex, das war wirklich total verrückt", sagte Tina mit weicher Stimme. Sie machte eine Pause und rückte näher an ihn heran. „Aber ich finde es auch total süß, dass du meinetwegen so etwas Verrücktes machst. Weißt du, ich ... ich dachte nämlich auch, dass du mich nicht mehr magst."

„Wieso?" Nun war es an Alex, sich zu wundern.

„Naja, ich hatte mich so darauf gefreut, die Ferien mit dir und Bibi zu verbringen. Und dann kommt so ein blöder Sturm und deckt eure blöde Garage ab, und auf einmal hast du überhaupt keine Zeit mehr."

„Hm!" Alex nickte. „Du hast ja recht, Tina. Aber du kennst doch meinen Vater. Es ist nicht gerade einfach, ihm etwas abzuschlagen. Ich wusste einfach nicht, was ich machen sollte. Tut mir leid!"

Tina nickte ebenfalls. Mit Graf Falko von Falkenstein war manchmal wirklich nicht gut Kirschen essen, das wusste sie nur zu gut. Plötzlich sah sie auch ein, dass sie sich selbst ziemlich zickig verhalten hatte. Sie hatte Alex einfach links liegen lassen, und sie hatte ... nun ja ... sie hatte tatsächlich auch ein bisschen mit Freddy geflirtet. Nur um Alex zu ärgern!

Tina legte ihren Kopf an Alex' Schulter. „lVlit tut es auch leid, Alex", sagte sie leise. „Wollen wir uns wieder vertragen?"

„Ja!" Alex strahlte Tina an. Auf einmal fiel eine schwere Last von ihm ab. Er legte seinen Arm um Tinas Schultern und zog sie sanft an sich.

Still saßen die beiden da - sie waren sehr glücklich, dass ihr Streit endlich vorüber war.

Auf einmal richtete sich Tina kerzengerade auf. „Alex!", rief sie. „Sieh doch!"

Der schwarze Hengst hatte sich abermals in Bewegung gesetzt. Immer näher kam er der Eiche, während Bibi einfach nur wartete. Und nun stand er auf einmal direkt vor ihr!

Bibi gab sich alle Mühe, ruhig zu bleiben. Eine voreilige Bewegung, und der Rappe würde wieder

die Flucht ergreifen, das wusste sie! Geronimo schnaubte aufgeregt und senkte langsam den Kopf. Bibi streckte behutsam ihre Hand aus. Ihre Fingerspitzen berührten Geronimos samtig weiche Pferdenase.

Diesmal wich er nicht zurück. Er ließ sich streicheln. Warm kam der Atem aus seinen Nüstern. Nach einer Weile stand Bibi vorsichtig auf und kraulte ihn zwischen den Ohren. Geronimo stupste sie zutraulich an der Schulter an.

„Na, mein Guter", sagte Bibi und tätschelte ihm den Hals. „Wollen wir zum Martinshof zurück?"

Geronimo wieherte laut.

„Dann komm!", sagte Bibi.

Sie ging langsam voran, und das Pferd folgte ihr.

Tina und Alex konnten kaum glauben, was sie da sahen. Bibi kam auf sie zu, und Geronimo spazierte hinter ihr her wie ein Schoßhündchen.

Auf einmal stupste er sie von hinten spielerisch in den Rücken.

„Was gibt's denn?" Lachend drehte sich Bibi um.

Geronimo wieherte wieder, wobei er einige Male den Kopf hob und senkte.

„Hey, willst du mit mir spielen?"

Bibi fühlte sich mit einem Mal unbeschreiblich glücklich. Sie spürte: Geronimo hatte Vertrauen zu ihr gefasst! Auf einmal kam ihr ein total verrückter Gedanke: Konnte sie ihn reiten? Sollte sie es versuchen? Oder würde sie damit alles wieder zerstören?

Bibi trat neben Geronimo und tätschelte seinen Hals. „Hoo, ganz ruhig!", redete sie auf ihn ein.

Aber eigentlich sagte sie das nur, um ihr eigenes wild klopfendes Herz zu beschwichtigen. Denn Geronimo stand seelenruhig da. Bibi griff in seine Mähne. Und dann zögerte sie nicht länger. Sie stieß sich vom Boden ab und schwang sich auf seinen Rücken.

Geronimo stand noch immer bewegungslos da.

Alex und Tina, die alles mit weit aufgerissenen Augen verfolgt hatten, wagten kaum mehr zu atmen.

Bibi richtete sich auf. Sie wusste, dass sie jetzt keine Unsicherheit zeigen durfte. Sonst würde auch Geronimo nervös werden, und alles wäre wieder verloren.

„Los, Geronimo", sagte sie so selbstverständlich wie möglich.

Sanft, aber entschieden presste sie ihre Unterschenkel gegen Geronimos Flanken. Der Mustang setzte sich in Bewegung.

Zunächst trabte er nur langsam dahin. Doch er verstand Bibis Kommandos genau, und er schien Spaß daran zu haben, sie zu befolgen.

Schließlich beugte sich Bibi leicht nach vorn und verstärkte den Druck ihrer Unterschenkel. „Hü, Geronimo", sagte sie mit lauter Stimme.

Tina und Alex erschraken furchtbar, als der Rappe plötzlich losgaloppierte - wie ein Pfeil zischte er dahin.

„Oh nein! Er geht durch!", rief Tina aufgeregt.

Alex schüttelte den Kopf. „Nein, Tina", sagte er mit ungläubiger Stimme. „Bibi hat ihn im Griff!"

Genau so war es! Geronimo galoppierte im Mondlicht über die Wiese. Ganz sicher saß Bibi auf seinem Rücken, und ihr blonder Pferdeschwanz wehte hinter ihr her. Sie fühlte sich vollkommen leicht, und zugleich spürte sie die Kraft und Wildheit dieses Pferdes.

So jagten sie durch die Vollmondnacht. Wie eine Ewigkeit kam es Bibi vor, und zugleich so kurz wie ein paar Sekunden.

Tina und Alex waren aufgesprungen. Atemlos hatten sie zugesehen, wie Bibi auf Geronimo in die Nacht hinausgaloppierte und schließlich ihren Blicken entschwunden war. Tina machte sich große Sorgen um ihre Freundin. Erst als Bibi nach einiger Zeit zurückkam, konnte sie wieder aufatmen. In wildem Galopp sprengte sie auf dem tiefschwarzen Pferd heran. Kurz vor Alex und Tina brachte Bibi den schnaubenden Geronimo zum Stehen.

„Jetzt reiten wir zurück zum Martinshof!", lachte sie.

„Ja", strahlte Tina. „Das machen wir!"

Alex sattelte seinen Maharadscha wieder. Da er zum Schloss zurückwollte, verabschiedete er sich von Tina mit einer innigen Umarmung.

„Also ... morgen kann ich nicht kommen", sagte Alex leise. „Aber wir sehen uns so bald wie möglich! Ja?"

„Ja!" Tina blickte lächelnd zu ihm auf. „So bald wie möglich."

Dann schwang sich Alex in den Sattel.

„Tschüss, Bibi", rief er noch und galoppierte in die Nacht hinaus.

Bibi und Tina trabten zum Martinshof zurück. Diesmal nahmen sie nicht den Weg durch den Wald, sondern über die Felder. Tina führte Sabrina am Zügel, da Bibi immer noch auf Geronimo ritt.

Als sie den Martinshof erreicht hatten, brachte Bibi Geronimo wieder auf die Koppel, während Tina Sabrina und Amadeus in den Stall führte und absattelte. Als Bibi kurz darauf ebenfalls in den Stall kam, schmuste sie noch eine ganze Weile mit ihrer Sabrina - damit diese nicht eifersüchtig wurde.

Schließlich lagen die Freundinnen wieder nebeneinander auf dem Heuboden und kuschelten sich in ihre gemütlichen Schlafsäcke. Die Taschenlampe verbreitete schummriges Licht.

„Na?", meinte Bibi lächelnd. „Ihr habt euch also wieder versöhnt, ihr beiden Turteltäubchen? Oder täusche ich mich?"

„Nein!" Tina atmete langsam aus. „Das haben wir! Stell dir nur vor: Alex wollte Geronimo zureiten, um mir zu beweisen, wie sehr er mich mag."

„Echt?" Bibi schüttelte den Kopf. „So etwas Verrücktes hätte ich ihm nicht zugetraut."

„Ja, verrückt war es schon ..." Tina kicherte glücklich. „Aber wenn man jemanden sehr gern hat, macht man eben manchmal etwas Verrücktes."

Sie schwieg eine Weile.

„Aber ein bisschen lag es auch am Vollmond", fügte sie hinzu. „Er hat sich den lVlond angesehen, und dann kam ihm diese Idee, hat er mir erzählt."

„Und ich dachte, der Vollmond wirkt nur bei Hexen und wilden Tieren", schmunzelte Bibi.

„Bei dir und Geronimo hat er auf jeden Fall gewirkt", entgegnete Tina. „Oder wie hast du das gemacht, dass Geronimo dich aufsitzen ließ? Das war auch ziemlich verrückt!"

„Stimmt!", meinte Bibi. „Total verrückt! Und wunderschön! Ich kann es immer noch nicht glauben ...

Schweigend lagen die beiden Freundinnen noch eine Weile da. Jede versank in ihren eigenen Erinnerungen an diese total verrückte Vollmondnacht.

Doch schließlich sagte Tina: „So! Jetzt wird aber geschlafen! Wir müssen früh raus!"

Damit knipste sie die Taschenlampe aus.

Im Stall wurde es dunkel, und kurz daraufwaren die beiden tatsächlich auch schon eingeschlummert.

Alex hatte nicht sehr lange geschlafen, als der Wecker klingelte. Es war erst sechs Uhr! Gähnend schälte er sich unter der Decke hervor. Er setzte sich auf die Bettkante und streckte sich erst einmal, um wach zu werden. Dabei erinnerte er sich an die vergangene Nacht.

Meine Güte, er hatte tatsächlich versucht, Geronimo zuzureiten! War das wirklich passiert? Oder hatte er das nur geträumt?

Doch als Alex aufstand, um ins Bad zu gehen, taten ihm alle Knochen weh. Das war Beweis genug! Er hatte nicht geträumt, er war wirklich vom Pferd gefallen.

Er stellte sich unter die Dusche und drehte das Wasser voll auf. Als es heiß und angenehm auf ihn herabprasselte, dachte er an die Ereignisse der Nacht. Ja, er und Tina hatten sich wieder versöhnt. Alex lächelte. Ein Glück. Tina war nicht mehr sauer auf ihn. Jetzt konnten die Ferien richtig losgehen!

Aber da war doch noch etwas, ein kleiner Schatten auf seiner Seele. Die Dacharbeiten! Natürlich! Deshalb hatte er den Wecker so zeitig gestellt...

Alex machte die Dusche aus, trocknete sich ab und schlüpfte in seinen Bademantel. Je mehr er an die Dacharbeiten dachte, desto ärgerlicher wurde er. Auf diese Dacharbeiten hatte er nicht die geringste Lust! Er wollte den Tag mit seiner Freundin Tina, mit Bibi und den Pferden verbringen. Das wurde ihm jetzt erst so richtig klar.

Doch stattdessen sollte er Dachdecker beaufsichtigen! Noch dazu eine ganze Woche lang! Das war einfach ungerecht! Und wem hatte er das zu verdanken? Seinem Vater!

Ohne ihn zu fragen, hatte Graf Falko von Falkenstein einfach über ihn bestimmt: „Du hast ja nun Ferien und ohnehin nichts Besseres zu tun!" Das waren seine Worte gewesen, und Alex hatte wie immer nur genickt und gesagt: „Ja, Vater." Dabei hatte er sich diese Ferien wirklich verdient. Jeden Tag nach der Schule hatte er Mathe gebüffelt, bis ihm der Kopf geraucht hatte. Fr war kaum mehr auf Maharadscha geritten, und Tina hatte er auch fast nicht mehr gesehen. Es stimmte also nicht, dass er nichts Besseres zu tun hatte.

Jetzt verstand er auch, warum Tina so sauer auf ihn gewesen war: Er ließ sich wirklich zu viel von seinem Vater vorschreiben! Gleichzeitig sah er aber auch ein, dass sein Vater Schloss Falkenstein immer im allerbesten Zustand erhalten wollte. Als künftiger Schlosserbe musste Alex dazu natürlich seinen Beitrag leisten ...

Nachdem er sich die Zähne geputzt hatte, war sein Ärger verpufft. Dafür fühlte er sich ratlos und verwirrt. Was sollte er denn jetzt tun? Das, was sein

Vater von ihm verlangte? So wie immer? Mein, das konnte er nicht mehr! Aber was dann?

Auf einmal erinnerte sich Alex an die vergangene Nacht: Wie er versucht hatte, Geronimo zuzureiten. Das war riskant gewesen, aber auch sehr aufregend! Obwohl Geronimo ihn abgeworfen hatte, hatte er sich tapfer gehalten, fand er. Und schließlich hatte seine verrückte Aktion sogar ihr Gutes gehabt, oder? Geronimo war zumindest einigermaßen gezähmt. Und vor allem: Er und Tina hatten sich wieder versöhnt.

„Tja", murmelte Alex. „Wer nicht wagt, der nicht gewinnt." Das war auch so ein Spruch, den er von seinem Vater manchmal hörte. „Wer nicht wagt, der nicht gewinnt", wiederholte Alex nachdenklich.

Auf einmal wusste er, was er zu tun hatte. Natürlich! Er würde mit seinem Vater sprechen. Das hatte der ihm gestern Abend schließlich selbst angeboten! Und jetzt hatte er tatsächlich etwas auf dem Herzen, das er seinem Vater mitteilen wollte -auch wenn der mit Sicherheit nicht davon begeistert sein würde. Ganz im Gegenteil!

Alex fühlte, wie sein Herz vor Aufregung schneller schlug. Aber immerhin hatte er heute Macht auf einem wilden Mustang gesessen! Im Vergleich dazu war ein Gespräch mit seinem Vater eine Kleinigkeit, oder?

Alex grinste sich im Spiegel aufmunternd zu. Dann zog er sich an und marschierte schwungvoll aus dem Zimmer.

Graf Falko von Falkenstein war Frühaufsteher aus Überzeugung. „Der frühe Vogel fängt den Wurm", pflegte er mit tadelndem Unterton zu sagen, wenn Alex einmal länger als bis acht Uhr schlief.

Aber natürlich stand der Graf nicht so früh auf, um Würmer zu fangen. Stattdessen liebte er es, sich ausgiebig in die Lektüre mehrerer Tageszeitungen zu vertiefen, gelegentlich an einer Tasse Earl Grey zu nippen und von einem Toast mit Orangenmarmelade abzubeißen.

Als Alex mit einem „Guten Morgen, Vater" hereinkam, nahm der Graf sein Monokel ab und musterte ihn über den Rand der Zeitung hinweg.

„Guten Morgen, mein Sohn! Na? Dir scheint das frühe Schlafengehen gut bekommen zu sein!"

„Äh, ja, Vater", meinte Alex. Mit frühem Schlafengehen hatte seine Stimmung eigentlich nichts zu tun. Er beschloss, gleich zur Sache zu kommen. „Ich wollte etwas mit dir besprechen, Vater. Ich habe nachgedacht. Und ich habe ... einen Entschluss gefasst."

Plötzlich spürte er einen dicken Kloß im Hals. Doch nun konnte er nicht mehT zurück.

„Wie bitte? Einen Entschluss?" Graf Falko von Falkensteins linke Augenbraue hob sich langsam. Er war merklich irritiert. „Seit wann fasst mein Herr Sohn eigenmächtig Entschlüsse, wenn man fragen darf?"

„Seit heute, Vater", entgegnete Alex fest. „Ich muss mit dir über eine bestimmte Angelegenheit sprechen. Äh ... von Mann zu Mann sozusagen." So hatte Freddy das doch gestern genannt! Und diese Formulierung schien Alex jetzt äußerst passend.

„So, so? Über eine bestimmte Angelegenheit...", wiederholte der Graf gedehnt und nippte an seinem Tee. „Von Mann zu Mann ...?" Er faltete bedächtig die Zeitung zusammen und legte sie neben sich. „Aber vielleicht solltest du dich erst einmal setzen, mein Junge!" fuhr er fort. „Wenn du schon gestern Abend nicht mit mir gespeist hast, sollten wir zumindest das Frühstück zusammen einnehmen."

„Ja, natürlich, Vater! Gute Idee!"

Alex gelang es, den vorwurfsvollen Ton des Grafen zu überhören. Er nahm sich einen Stuhl und setzte sich. Da er gestern Abend nichts gegessen hatte, waT er ziemlich hungrig.

Der Graf klingelte, und Butler Dagobert trug eilfertig ein weiteres Gedeck auf. Er goss Alex eine Tasse Kakao ein.

„Sie können sich vorläufig zurückziehen, Dagobert", beschied der Graf. „Mein Sohn und ich, wir
wünschen etwas zu besprechen. Von Mann zu Mann ..."

„Sehr wohl, Herr Graf."

Nach einer gemessenen Verbeugung und einem kaum merklichen belustigten Zucken um die Mundwinkel verließ Dagobert den Raum.

Der Graf beugte sich etwas nach vorn. „Nun, Alexander, worum geht es? Ich bin ganz Ohr", sagte er und klemmte sein Monokel wieder vors Auge.

Alex rutschte unbehaglich auf seinem Stuhl hin und her. „Es geht um die Dacharbeiten, Vater", antwortete er schließlich.

Er erklärte seinem Vater, wie fleißig er in letzter Zeit für die Schule gebüffelt und wie sehr er sich auf die Ferien und auf Tina gefreut habe. Und dass Tina gestern enttäuscht gewesen sei, dass er keine Zeit für sie habe.

Bis hierhin hatte der Graf wortlos zugehört.

„Aha, daher weht der Wind", unterbrach er Alex und hob seinen Zeigefinger. „Tina Martin wird sich wieder beruhigen, mein Sohn. Als zukünftiger

Schlosserbe musst du vor allem lernen, eigene Prioritäten zu setzen und deine Pflichten gegenüber der Tradition einzuhalten."

Alex hatte erwartet, dass sein Vater etwas in der Art sagen würde.

„Da bin ich ganz deiner Meinung, Vater", entgegnete er.

„Na, also!"

Der Graf, der die Angelegenheit damit für erledigt hielt, griff wieder nach seiner Zeitung und begann sie umständlich auseinanderzufalten.

Doch Alex fuhr in entschiedenem Ton fort: „Ich stimme dir zu, dass ich als künftiger Schlossherr lernen muss, eigene Prioritäten zu setzen, Vater. Aber das kann ich nur, wenn du nicht über meinen Kopf hinweg entscheidest, was ich zu tun und zu lassen habe."

Das war allerdings mehr als deutlich. Das Gesicht des Grafen verfärbte sich schlagartig. Er legte die Zeitung beiseite, ohne sich die Mühe zu machen, sie wieder zusammenzufalten.

„Wie bitte?" Seine Stimme schnellte nach oben: „Wie redest du mit deinem Vater, Alexander! Das verbitte ich mir! Und zwar auf das Ausdrücklichste." Er beugte sich vor und funkelte Alex wütend an.

Und da passierte es: Platsch!

Alex musste all seine Selbstbeherrschung zusammennehmen, um nicht laut aufzulachen. Denn das Monokel des Grafen war heruntergefallen, und zwar ausgerechnet in seine Tasse Earl Grey. Darin war es versunken wie ein leckes Schlachtschiff nach dem Gefecht. Der Tee war bis zum gräflichen Jackenkragen hochgespritzt.

„Ähm!" Der Graf blickte wütend und verwirrt zwischen seinem Sohn und der Teetasse hin und her. Um welches Problem sollte er sich zuerst kümmern? Um die Bergung des untergegangenen Monokels oder die Zähmung seines widerspenstigen Sohnes? Ersteres schien ihm im Moment leichter lösbar. Mit spitzen Fingern fischte er das Monokel wieder aus der Tasse.

„Bitte sehr, Vater." Sofort reichte Alex ihm seine noch unbenutzte blütenweiße Serviette. Graf Falko nahm sie, ohne seinen Sohn eines Blickes zu würdigen und trocknete sich umständlich die Fingerspitzen ab. Schließlich putzte er sein Monokel, klemmte es sich wieder zwischen die Augenlider und tupfte abschließend auch noch die Teespritzer auf seiner Jacke ab.

Als er fertig war, schien er sich ein bisschen beruhigt zu haben. Alex fuhr nun mit versöhnlicher Stimme fort: „Ich verstehe, Vater, dass dir der Zustand von Schloss Falkenstein am Herzen liegt; da geht es mir genau wie dir ..."

Der Graf versuchte eine einigermaßen würdevolle Haltung einzunehmen, was nach dem Missgeschick nicht ganz leicht war.

„Das immerhin freut mich zu hören", verkündete er reserviert.

„Aber ...", fuhr Alex entschieden fort. „In den Ferien möchte ich auch Zeit mit Tina, Bibi und den Pferden verbringen. Das ist mir ebenfalls sehr
wichtig. Deshalb schlage ich dir vor, dass wir uns abwechselnd um die Dacharbeiten kümmern. Einen Tag ich, einen Tag du. Heute geht es bei mir leider nicht, aber morgen bin ich zur Stelle. Darauf kannst du dich verlassen!"

„So, so? Morgen bist du zur Stelle ...?", wiederholte der Graf gedankenverloren.

Dann sagte er eine Weile gar nichts. Nur ein leises Lächeln begann um seine Mundwinkel zu spielen. Denn er erinnerte sich plötzlich, wie er selbst, vor vielen Jahren, ein ähnliches Gespräch mit seinem Vater geführt hatte. Und er musste zugeben: Alexander hatte nicht ganz unrecht! Als künftiger Graf musste er es tatsächlich lernen, eigene Entscheidungen zu treffen.

Die Grafen von Falkenstein waren immer unabhängige Persönlichkeiten gewesen. Das hatte mit dem Schlossgründer Leo von Falkenstein begonnen. Und alle seine Nachfahren - jeder auf seine Art - waren einzigartig gewesen, unverwechselbar, gelegentlich sogar etwas exzentrisch. Aber alle hatten sie bis zum heutigen Tage das Erbe und die Eamilientradition bewahrt. Schloss Ealkenstein und den umliegenden Ländereien hatte in den letzten 750 Jahren nichts etwas anhaben können.

Graf Falko von Falkenstein begriff, dass er Alexander zugestehen musste, seinen eigenen Weg zu finden - genau wie sein Vater es auch ihm zugestanden hatte. Er sah seinen Sohn wohlwollend an: „Alexander!", sagte er mit Rührung in der Stimme. „Ich bin ... stolz auf dich!"

Alex hatte gerade einen Schluck Kakao genommen. Vor lauter Überraschung über den plötzlichen Sinneswandel seines Vaters hätte er ihn beinahe wieder herausgeprustet. „Wa...was?", stammelte er.

„Ja, das bin ich!", nickte der Graf feierlich. „Wir Falkensteins pflegten schon immer nach unseren eigenen Prioritäten zu handeln! Das ist ebenfalls eine ... ähem ... alte Familientradition." Der Graf räusperte sich. „Jedenfalls bin ich gewillt, deinen Vorschlag anzunehmen, Alexander. Allerdings unter einer Bedingung."

„Ja?" erkundigte sich Alex vorsichtig. „Unter welcher?"

„Ich möchte, dass du an meiner Seite bist, wenn die Handwerker kommen. Dann besichtigen wir die künftige Baustelle; und anschließend gilt es, noch einmal über den unverhältnismäßig hohen Preis zu verhandeln - das ist etwas, was du für die Zukunft unbedingt lernen musst!" Graf Falko von Falkenstein beugte sich vor und streckte seinem Sohn die Hand entgegen. „Abgemacht?", fragte er. „Äh ... von lVlann zu Mann?"

Alex ergriff die Hand seines Vaters und schüttelte sie begeistert. „Abgemacht! Und ... vielen Dank, Vater!"

Alex strahlte, während der Graf sich wieder der Lektüre seiner Zeitung zuwandte. Hätte Alex durch diese hindurchblicken können, hätte er gesehen, dass ein leichtes Schmunzeln auf Graf Falko von Falkensteins Gesicht lag.

Als Hubert, der Hahn, krähte, lag über dem Martins-hof noch Morgennebel - und Bibi und Tina schliefen einfach weiter. Erst als die Sonne bereits am Himmel stand, schlug Tina die Augen auf. Ein Strohhalm hatte sie in der Nase gekitzelt, und sie musste so heftig niesen, dass auch Bibi davon geweckt wurde.

Nun waren sie beide sofort hellwach. Denn ein aufregender Vormittag stand ihnen bevor! Mister Brown würde kommen und Geronimo abholen.

Hoffentlich fand Geronimo bei ihm ein Zuhause, in dem er sich wohlfühlte, überlegte Bibi.

Das Knurren ihres Magens unterbrach ihre Grübeleien. Und gleich darauf knurrte auch Tinas Magen. Nach einer Nacht im Stall hatten die
beiden immer mindestens doppelt so viel Hunger wie sonst. Woher das wohl kam?

Nachdem sie alles zusammengepackt und sich gewaschen hatten, ging es hinunter in die Küche. Frau Martin hatte bereits gefrühstückt, aber nicht abgedeckt, da sie aus Erfahrung wusste, dass die Mädchen einen Bärenhunger haben würden. Sie saß am Küchentisch und ging ihren Tagesplan durch.

„Guten Morgen, Mutti", begrüßte Tina ihre Mutter.

„Guten Morgen. Na, wie habt ihr geschlafen?"

„Äh ... gut, Mutti." Tina zögerte. „Sehr gut!"

Hatte ihre Mutter etwas mitbekommen von den nächtlichen Ereignissen? Bibi und Tina hatten beschlossen, diese lieber für sich zu behalten - von Erwachsenen konnte man für solche nächtlichen Abenteuer nicht unbedingt Verständnis erwarten.

„War es nicht zu kalt im Stall?", erkundigte sich Frau Martin besorgt, während sie damit begann, eine Einkaufsliste zu erstellen.

„Nein, Mutti, nicht die Spur!"

Tina zwinkerte Bibi verschwörerisch zu. Ihre Mutter hatte nichts gemerkt. Sie schlief tatsächlich wie ein Murmeltier - Vollmond hin oder her. Ein Glück!

Nachdem die Mädchen ausgiebig gefrühstückt hatten, wollten sie zur Koppel, um nach Geronimo zu sehen. Sie hatten die Haustür kaum hinteT sich geschlossen, als Motorengeräusche ertönten.

Bibi stupste ihre Freundin mit dem Ellbogen schelmisch in die Seite. „Dein neuer Verehrer, Tina!"

„Pff!" Tina blies die Luft durch die Lippen, dass ihre Stirnhaare flogen und schüttelte in gespielter Empörung den Kopf. „Sehr witzig, Bibi! Aber hör mal: auch zu Freddy kein Wort über heute Nacht. Wenn der es weiß, weiß es morgen ganz Falkenstein. Außerdem geht es nur mich, dich und Alex etwas an."

„Klar!" Bibi war der gleichen Ansicht.

Gleich darauf bretterte Freddy auf seinem „Maschinchen" durch die Toreinfahrt. „Morgen, Mädels", rief er gut gelaunt und stellte den

Motor ab. „Ist Geronimo noch da, oder ist er schon wieder ausgebüxt?"

„Zu dem wollten wir gerade", erwiderte Tina. „Du kannst ja mitkommen und nachschauen!"

Freddy nahm seinen Helm ab. „Mach ich! Ich bin ja bloß gespannt, wie Mister Brown ihn später in den Hänger kriegen will. Das möchte ich auf keinen Fall verpassen."

Sie marschierten zu dritt zur Pferdekoppel. Als Geronimo sie kommen sah, wieherte er freudig und trabte zum Gatter.

„Hey, was ist mit dem los?" wunderte sich Freddy.

Statt zu antworten, griff Bibi in ihre Hosentasche und holte einen Pferdetaler heraus. Geronimo nahm ihn mit seinen weichen Nüstern und zerkaute ihn krachend.

„Mann! Der Bursche frisst dir aus der Hand, Bibi!" Freddy konnte es nicht fassen. „Hast du ihn verhext, oder was?"

„Quatsch!" Bibi schüttelte den Kopf.

Freddy betrachtete sie skeptisch. „Aber wie hast du das gemacht? Der ist ja auf einmal so zahm wie ein Lämmchen."

„Tja", meinte Bibi geheimnisvoll. „Zwischen Flexen und wilden Pferden, da besteht eine gewisse Verbindung, verstehst du? Das kann man schwer erklären ..."

„Eine gewisse Verbindung?" Freddy verstand tatsächlich nur Bahnhof.

„Ja!" Bibi nickte ernsthaft. „Meine Tante Mania würde sagen, es sind die Urkräfte der Natur, die in uns wirken. Verstehst du?"

„Äh ... die Urkräfte der Natur?" Freddy wirkte überfordert. „Na, wenn du meinst..."

In diesem Moment hörten sie erneut Motorengeräusche. War das schon Mister Brown? Schnell rannten sie zurück. Ein Jeep mit einem Pferdeanhänger fuhr gerade auf den Hof und blieb vor ihnen stehen. Ein großer, schlanker Mann stieg aus. Er trug ein kariertes Flanellhemd, Jeans und Cowboystiefel, und man sah auf den ersten Blick,
dass er es gewohnt war anzupacken. Er hatte blondes Haar und ein sonnengebräuntes Gesicht mit klaren blauen Augen. Die drei Kinder fanden ihn auf Anhieb sympathisch.

„Guten Morgen!", begrüßte er sie. „Bin ich hier richtig auf dem Martinshof?" In seiner Stimme schwang ein leichter amerikanischer Akzent mit.

„Ja, wenn Sie Mister Brown sind, dann schon", erwiderte Tina.

„Der bin ich: Tom Brown! Aber ihr könnt Tom zu mir sagen." Er lächelte herzlich. „Und wie heißt ihr?"

Bibi, Tina und Freddy stellten sich vor, und nun kam auch Frau Martin aus dem Haus: „Hallo, Mister Brown, schön, dass Sie hergefunden haben!"

Tom Brown schüttelte ihr kräftig die Hand.

„Das war kein Problem. Und Sie sind also Frau Martin?", erkundigte er sich. „Sie haben das Wunder vollbracht, meinen Geronimo einzufangen?"

Tinas Mutter schüttelte lächelnd den Kopf. „Nein, nein, das war nicht ich. Sondern Tina, Bibi und Freddy." Sie zeigte auf die drei Kinder.

„Und Alex!", ergänzte Tina. „Der kann heute aber leider nicht kommen! Er hat zu tun!"

„Verstehe." Mister Brown betrachtete die drei lächelnd: „Ihr müsst mir später unbedingt erzählen, wie ihr das gemacht habt. Aber erst einmal möchte ich Geronimo sehen."

„Der steht hinten auf der Koppel, Tom", sagte Freddy so familiär, als wäre Tom Brown sein Patenonkel.

Zusammen mit Frau Martin gingen sie los.

„Hat er... Probleme gemacht?", erkundigte sich Mister Brown auf dem Weg zur Koppel.

„Naja, anfangs schon", gab Bibi zu. „Aber inzwischen ist er lammfromm."

„Really?" In Mister Browns Gesicht zeichnete sich Erstaunen ab.

Als sie die Koppel erreichten, trabte Geronimo sofort zu ihnen ans Gatter. Mister Brown strahlte wie ein Schuljunge.

„Geronimo!", rief er begeistert. „Da bist du ja wieder, mein Ausreißer!"

Geronimo wieherte übermütig. Er ließ sieh streicheln und rieb zutraulich seine Nüstern an Mister Browns Schulter. Als Bibi das sah, fiel ihr ein riesiger Stein vom Herzen. Sie musste sich um Geronimo keine Sorgen machen! Tom Brown konnte mit Pferden umgehen, das sah man auf den ersten Blick.

Auch Frau Martin hatte das bemerkt. „Geronimo mag Sie!", sagte sie lächelnd. „Uns lässt er ja nicht an sich heran."

„Mich schon", widersprach Bibi. Sie schnalzte mit der Zunge, und sofort kam Geronimo zu ihr und ließ sich von ihr streicheln.

Mister Brown blickte sie überrascht an. „Wie machst du das, Bibi? Es ist sehr schwer, sein Vertrauen zu gewinnen."

An Bibis Stelle erklärte nun Freddy: „Das hat damit zu tun, dass Bibi eine Hexe ist, weißt du, Tom?! Das sind die Urkräfte der Natur, oder so ähnlich."

„Stimmt das? Du bist eine Hexe? Ich dachte immer, Hexen gibt es nicht", wunderte sich Mister Brown.

„Also mich gibt es!", erwiderte Bibi nachdrücklich.

„Das ist nicht zu übersehen", lachte Tom Brown kopfschüttelnd.

Er war nicht der Einzige, der sich wunderte -auch Frau Martin fand Geronimos plötzliche Friedfertigkeit erstaunlich.

„Hast du ihn verhext, Bibi?", wollte sie wissen.

„Nein, ehrlich nicht." Bibi schüttelte den Kopf.

Frau Martin schien nicht überzeugt zu sein: „Nun, wie auch immer ..." Sie wandte sich wieder an Mister Brown. „Gestern war Geronimo jedenfalls noch nicht so zutraulich. Er hat sich überraschend schnell an die neue Umgebung gewöhnt, und zumindest zu Bibi scheint er schon Vertrauen gefasst zu haben."

„Yes, das ist in der Tat überraschend!", nickte Mister Brown. „Aber Geronimo ist sehr intelligent. Er hat gemerkt, dass er hier in guten Händen ist. Und vielleicht mag er ja Hexen besonders gern!" Er lächelte Bibi zu.

„Können Sie ... äh, kannst du uns vielleicht erzählen, wie Geronimo zu dir gekommen ist, Tom?", fragte Bibi, um endlich das Thema zu wechseln.

Frau Martin durchschaute ihren Trick, stimmte aber zu: „Ja, das ist sicher eine interessante Geschichte. Wir würden sie gerne hören! Vielleicht bei einer Tasse Kaffee?"

Damit war Tom Brown sofort einverstanden. Sie gingen ins Haus, und Frau Martin brühte frischen Kaffee auf. Dazu gab es den restlichen Butterkuchen, der Tom Brown nicht weniger gut schmeckte als am Vortag dem Oberwachtmeister Hubertus Schreck. Die Kinder bekamen Kakao.

Als alle versorgt waren und sie es sich um den Küchentisch gemütlich gemacht hatten, begann Tom Brown endlich zu erzählen: Er war auf einer Ranch im amerikanischen Bundesstaat Wyoming aufgewachsen. „Wyoming war schon immer das Land der Cowboys und Indianer", erklärte er. Auch heute noch sei dort der „Wilde Westen" auf Schritt und Tritt zu finden. Die Natur sei unberührt und

Mustangherden streiften über die Prärien wie vor Hunderten von Jahren. Seit seiner Kindheit hatten Mister Brown diese Pferde fasziniert...

Doch schließlich hatte er Wyoming verlassen, um in New York ein Studium aufzunehmen. Da er auch das Leben in der Stadt kennenlernen wollte, hatte er sich gleich die größte in Amerika ausgesucht. Das war eine gute Wahl gewesen, denn dort hatte er auch seine zukünftige Frau getroffen. Sie stammte aus Deutschland - genauer gesagt aus Rotenbrunn - und war als Austauschstudentin an derselben Universität wie er gewesen. Sie liebte ebenfalls Pferde und war eine begeisterte Reiterin. In den Ferien besuchten sie häufig die Farm seiner Eltern, und Tom zeigte ihr die Wildnis von Wyoming und die wilden Mustangherden. Seine Freundin war von diesen Pferden genauso begeistert wie er - im Gegensatz zu vielen Farmern in Wyoming. Diese befürchteten nämlich, dass die Pferdeherden ihren Rindern das Gras wegfressen könnten. Aus diesem Grund wurden viele Mustangs im Auftrag der

Regierung eingefangen. Für wenig Geld konnte jeder Amerikaner die Tiere „adoptieren". Da Tom und seine Freundin das Schicksal der Tiere berührte, beschlossen sie, zumindest einige von ihnen zu retten. Aber wie?

Schließlich kamen sie auf die Idee, eine Western-ranch in der Nähe von Rotenbrunn zu eröffnen und dort Westernreiten anzubieten - mit richtigen amerikanischen Mustangs. „Tja, und jetzt leben wir und unsere drei Kinder mit vielen Pferden auf unserer Ranch Little Wyoming in der Nähe von Rotenbrunn", beendete Mister Brown seinen Bericht. Seine blauen Augen strahlten, und Bibi und Tina seufzten. Was für eine romantische Geschichte!

Auch Freddy murmelte beeindruckt: „Echt cool, Tom!"

Tom Brown fuhr fort: „Es war eine Menge Arbeit, das alles aufzubauen, aber es hat sich gelohnt." Wenn die Zeit es ihm erlaubte, besuchte er nach wie vor seine Eltern in Wyoming. Bei einem dieser Besuche hatte Mister Brown Geronimo auf einer Ranch für gefangene Wildpferde entdeckt und sofort gekauft. „Ein Pferd wie Geronimo habe ich noch nie gesehen", meinte er begeistert. „Ich musste ihn einfach haben."

Geronimo hatte zunächst eine Weile auf der Ranch seiner Eltern gelebt, und Mister Brown hatte versucht, ihn an sich zu gewöhnen. Schließlich hatte er ihn nach Deutschland transportieren lassen. Der lange Flug, der schreckliche Sturm und die Fahrt in dem engen Transporter hatten den Hengst aber so verwirrt, dass er unterwegs durchgegangen war.

„Zum Glück habt ihr ihn wieder eingefangen", sagte Mister Brown und sah die Kinder der Reihe nach an. „Aber jetzt seid ihr dran mit Erzählen! Wie habt ihr das geschafft?"

Bibi, Tina und Freddy berichteten nun bereits zum dritten Mal, wie sie den wilden Mustang gefangen hatten. Auch Freddys Rutschpartie verschwiegen sie nicht. Nur die Geschichte der letzten Nacht ließen sie aus.

„Ihr seid richtige Cowgirls und Cowboys!" rief lVlister Brown begeistert. „Ihr müsst unbedingt bald nach Little Wyoming kommen und dort das Leben auf einer WesternTanch und das Westernreiten kennenlernen. Ihr seid herzlich eingeladen!"

„Wow", riefen Bibi, Tina und Freddy begeistert. Dieses Angebot würde sie sicher einmal annehmen, so viel stand fest.

„Aber wie wäre es, wenn wir Geronimo jetzt holen?", schlug Tom Brown gut gelaunt vor. „Wollt ihr mir helfen?"

Und ob Bibi, Tina und Freddy das wollten! Auch Frau Martin ließ es sich nicht nehmen, mitzukommen. Als sie kurz darauf vor die Haustür traten, hörten sie das Knattern eines sich nähernden Fahrzeugs.

„Wer ist denn das?", wunderte sich Frau Martin.

Doch Bibi und Tina kannten dieses Geräusch. Sie blickten sich an, und wie aus einem Munde riefen sie: „Der Mühlenhofbauer!"

Es war tatsächlich der Mühlenhofbauer, der auf seinem gelben Traktor auf den Hof knatterte. Man sah ihm deutlich an, dass er schon wieder ziemlich geladen war. Er stieg von seinem Traktor und kam sogleich auf Frau Martin, Mister Brown und die Kinder zu.

„Tag!", bellte er. „Also, das geht zu weit! Kann man sich denn heutzutage auf nichts mehr verlassen! Das ist wirklich eine bodenlose ..."

„Unverschämtheit?" unterbrach Bibi ihn fragend.

„Äh, ja, das wollte ich sagen."

Der Mühlenhofbauer warf Bibi, Tina und Freddy einen finsteren Blick zu und grollte:

„Ihr habt mir versprochen, den Übeltäter zu finden! Aber was ist passiert? Nichts!"

Statt etwas zu erwidern, lächelten Bibi, Tina und Freddy den IVlühlenhofbauern bloß an.

„Was grinst ihr so dumm?" fuhr dieser sie an. Er hatte zumindest erwartet, dass sie sich entschuldigen oder rechtfertigen würden.

Tina schüttelte missbilligend den Kopf: „Also wirklich, Mühlenhofbauer! Wir grinsen nicht dumm. Merken Sie sich das bitte!"

„Genau!", bekräftigte Bibi. „Wir lächeln Sie freundlich an."

„Außerdem", ergänzte Freddy, „haben wir den Schuldigen längst gefunden und eingefangen!"

„Sorry? Ich verstehe nicht ganz", meldete sich nun Mister Brown zu Wort: „Welcher Schuldige wurde eingefangen?"

„Na, Geronimo natürlich", klärte Tina ihn auf.

Sie berichtete kurz, dass Geronimo den Gemüsegarten des Mühlenhofbauern zertrampelt habe.

„Ich verstehe", sagte Mister Brown.

Wer allerdings nicht verstand, war der Mühlenhofbauer. „Geronimo?", fragte er misstrauisch. „Wer soll das sein?"

„Na, das war doch ein berühmter Apachen-Krieger", erläuterte Freddy, um damit die Verwirrung des Mühlenhofbauern komplett zu machen.

„Apa... Apachen? Das sind doch... lndi... Indianer?", stammelte er. „Haben etwa ... Indianer meinen Gemüsegarten ..."

„Kommen Sie doch einfach mit!", forderte Tina ihn kurzerhand auf.

Und so zog schließlich eine kleine Prozession zur Koppel, auf der Geronimo übermütig herumgaloppierte.

„Das ist Geronimo!", erklärte Bibi und zeigte auf den Hengst.

„Der war das?", staunte der Mühlenhofbauer. Er wirkte nun fast erleichtert, dass es doch keine Indianer gewesen waren, die seinen Garten geplündert hatten. Er betrachtete den Rappen mit bewundernden Blicken: „Das ist aber ein schönes Pferd!"

Sein Ärger schien auf einmal verflogen. Als er erfuhr, wie Geronimo auf den Martinshof gekommen war, wandte er sich entschuldigend an Tinas Mutter: „Ähm ... es tut mir leid, dass ich Ihre Pferde verdächtigt habe, Frau Martin." Er hob die Handflächen. „Aber konnte ich etwa ahnen, dass ein amerikanischer Mustang meinen Garten zertrampelt hat?"

Als Antwort scholl ihm lautes, herzliches Lachen entgegen, in das er schließlich sogar selbst mit einstimmte. Als Mister Brown ihm auch noch Schadenersatz anbot, verwandelte sich der Mühlenhofbauer auf einmal in die Großzügigkeit in Person.

„Nicht doch!", wehrte er ab. „Das kann ich nicht annehmen. Wegen ein paar Tomaten und Kürbissen. Das arme Pferd hatte eben Hunger."

„Wie wäre es, wenn ich Ihren Garten wieder in Ordnung hexe - falls Frau Martin nichts dagegen hat", schlug Bibi mit einem Seitenblick auf Tinas Mutter vor.

Diese nickte lächelnd.

„Würdest du das wirklich tun?", fragte der Mühlenhofbauer. Plötzlich stutzte er. „Warum hast du das eigentlich nicht gleich gesagt?"

„Sie hätten ja mal nett fragen können", entgegnete Bibi. „Damit erreicht man oft mehr als mit Herumbrüllen!"

„Äh, ja ..." Der Mühlenhofbauer senkte zerknirscht den Kopf. „Ich habe mich wohl benommen wie die Axt im Walde."

„Allerdings!" Bibi lachte. „Aber ich komme heute Nachmittag trotzdem vorbei und bringe alles wieder in Ordnung."

Nachdem alles geklärt war, wollte Mister Brown den Rappen endlich mitnehmen. Geronimo folgte ihm auch ganz brav bis zum Hänger, dann jedoch blieb er stehen, tänzelte hin und her und schnaubte aufgeregt. Er schien ungute Erinnerungen an das Fahrzeug zu haben. Alles Zureden von Mister Brown half nichts, und selbst, als der in den Hänger stieg und den Rappen mit Zuekerstückchen lockte, bewegte sich Geronimo nicht vom Fleck.

„Darf ich es mal versuchen, Tom?", fragte Bibi.

Mister Brown nickte.

Bibi trat zu Geronimo und streichelte seine Stirn. Der Rappe beruhigte sich sofort und senkte den Kopf. Bibi schmiegte ihre Wange an seinen warmen Hals. „Bei Tom hast du es gut", flüsterte sie. „Dort gibt es Wiesen und Weiden, auf denen du herumgaloppieren kannst. Das wird dir gefallen! Außerdem werde ich dich ganz bald besuchen kommen. Versprochen!"

Geronimo schnaubte. Er hielt den Kopf immer noch gesenkt, als würde er über Bibis Worte nachdenken.

Mister Brown, der im Hänger wartete, schnalzte leise mit der Zunge. „Komm Geronimo! Wir fahren jetzt nach Hause, nach Little Wyoming."

Auf einmal hob Geronimo den Kopf. Geradezu würdevoll betrat er die Rampe und schritt in den Hänger hinein, wo Mister Brown ihn noch eine Weile
streichelte und ihm beruhigend zuredete. Endlich kam er heraus und schloss die Tür.

„Ich danke dir, kleine Hexe", sagte er zu Bibi. „Ich hoffe, du kommst uns wirklich bald besuchen!" Und dann wandte er sich an alle übrigen: „Ihr alle seid jederzeit willkommen auf meiner Ranch."

Ein lautes, zustimmendes Wiehern ertönte aus dem Pferdetransporter. Wieder mussten alle lachen.

„Da hört ihr es!" Mister Brown wies mit dem Daumen über seine Schulter. „Geronimo ist ganz meiner Meinung!"

Nachdem er sich von jedem noch einmal verabschiedet hatte, stieg Tom Brown wieder ins Auto, und der große Jeep rollte langsam vom Hof. Bibi, Tina und Freddy liefen ihm noch einige Meter hinterher und winkten, bis der Pferdeanhänger mit Geronimo hinter einer Kurve verschwunden war.

Als sie auf den Hof zurückkamen, verabschiedete sich auch der Mühlenhofbauer und knatterte davon - ausnahmsweise mit einem zufriedenen Lächeln im Gesicht.

Frau Martin ging ins Haus zurück, um noch einige Dinge zu erledigen, während die drei Kinder unschlüssig auf dem Hof standen. Bibi fühlte sich auf einmal ganz seltsam. Sie war traurig über den Abschied von Geronimo und gleichzeitig glücklich, dass er ein schönes Zuhause gefunden hatte.

Tina spürte genau, was in ihrer Freundin vorging. Sie legte den Arm um Bibi und drückte sie. „Wir werden Geronimo bald besuchen, Bibi!"

Bibi lächelte. Tatsächlich wurde ihr bei dieser Aussicht das Herz viel leichter.

„Äh Tina ... was ich dich fragen wollte ..." Freddy trat auf Tina zu. „Wie wäre es, wenn wir jetzt eine Runde auf meinem Maschinchen drehen?" Er lächelte treuherzig. „Ich habe es extra frisch geputzt und geölt."

Bibi verkniff sich ein Kichern, als sie das hörte. Ob Tina ein frisch geputztes und geöltes Moped in Begeisterung versetzen würde? Außerdem: Seit Tina sich mit Alex versöhnt hatte, hatte sie vielleicht gar

nicht mehr so große Lust, mit Freddy „eine Runde zu drehen", vermutetet Bibi.

„Äh, na ja ... also ...", stotterte Tina.

Plötzlich ertönte Hufschlag, und die drei wandten ihre Köpfe. Wer kam denn da?

„Alex!", rief Tina überrascht.

Alexander von Falkenstein kam auf seinem Rappen Maharadscha angeritten. Er schwang sich aus dem Sattel und kam auf sie zu.

„Hallo, allerseits. lVlit mir habt ihr nicht gerechnet, stimmt's? War Mister Brown schon da?"

„Der ist mit Geronimo gerade wieder abgedüst", vermeldete Bibi.

„Ach, wie schade, dass ich ihn verpasst habe!"

„Aber Geronimo ist in guten Händen", fasste Bibi kurz das Wichtigste zusammen. „Außerdem können wir ihn jederzeit besuchen!"

„Das erzählen wir dir später alles genauer", schaltete Tina sich ein. „Aber was machst du eigentlich hier? Ich dachte, du musst heute die Dacharbeiten beaufsichtigen."

„Tja, ich hatte heute Morgen ein Gespräch mit meinem Vater", erwiderte Alex geheimnisvoll.

„Ein Gespräch? Na los, erzähl schon", drängelte Tina.

„Nun ja, ich habe ihm erklärt, dass ich als künftiger Schlosserbe meine eigenen Prioritäten setzen muss, lind dass ich heute den Tag mit meiner Freundin verbringen möchte."

Er lächelte Tina an, die daraufhin sanft errötete. „Das hast du wirklich gesagt!? Und das hat er akzeptiert?"

„Ja, das hat er!" Alex nickte. „Allerdings werden mein Vater und ich uns an den anderen Tagen abwechselnd um die Dacharbeiten kümmern. Die Dachdecker meinten aber heute Morgen, sie schaffen es in vier Tagen, wenn mein Vater noch ein bisschen Geld drauflegt, was er dann tatsächlich getan hat!"

„Oh, Alex! Das ist ja wunderbar!" Tina fiel ihrem Freund stürmisch um den Hals.

In diesem Augenblick hatte Freddy das unbehagliche Gefühl, dass er nicht mehr gefragt war.

Aus der Mopedtour mit Tina Martin würde wohl nichts werden! Allerdings musste er zugeben, dass er Alex unterschätzt hatte. Freddy kannte den Grafen von Falkenstein und wusste, was für ein harter Brocken er sein konnte.

„Echt, du hast dich mit deinem Alten angelegt!", brummte er respektvoll. „Das war cool von dir!"

„Ja, finde ich auch." Tina sah überglücklich zu ihrem Alex auf. „Sehr cool sogar!"

Der machte sich nun sanft von ihr los.

„Äh, ich habe dir etwas mitgebracht, Tina", sagte er fast schüchtern und ging zu Maharadscha.

„Was denn?"

Auch Bibi und Freddy beobachteten neugierig, wie Alex seine Satteltasche öffnete und eine rote Rose herausholte.

„Für mich?!", rief Tina und wurde fast noch röter als die Rose. „Wo hast du die denn her?"

„Na, aus dem Rosengarten natürlich?", meinte Alex betont harmlos.

„Aus dem Rosengarten deines Vaters etwa?", erkundigte sich Tina.

Dort eine Rose abzuschneiden, kam für den Grafen einem Generalverbrechen gleich.

Alex legte lächelnd den linken Zeigefinger an die Lippen. „Das bleibt aber unter uns, ja? Mein Vater muss schließlich nicht alles wissen!" Damit überreichte er Tina die Rose.

„Oh, ist die wunderschön, Alex!" Tina strahlte ihn verliebt an.

Als Freddy das sah, schüttelte er den Kopf und verdrehte die Augen. Das war doch wirklich nicht zum Aushalten, fand er. Diese Sache mit der Rose, also das war einfach zu kitschig! Da hatte er für Tina extra sein Moped geputzt und geölt, und dann machte sie ein solches Getue um eine Rose.

„Und was machen wir jetzt?", rief Alex fröhlich. „Ich würde vorschlagen ..."

„Ein Wettreiten!", kam es von Bibi und Tina wie aus einem Munde.

„Kommst du auch mit?" erkundigte sich Alex bei Freddy.

Er meinte das Angebot ernst, denn er war Freddy inzwischen überhaupt nicht mehr böse.

Aber der schüttelte den Kopf. „Danke, ein andermal gern", sagte er. „Jetzt würde ich lieber ein bisschen durch die Gegend düsen." Er nickte den Freunden zu: „Wir sehen uns!"

Er stieg auf sein Moped, startete den Motor und brauste vom Hof.

Freddy gab ordentlich Gas. Die Sache mit Tina wurmte ihn, das konnte er nicht leugnen. „Mädchen!", dachte er grimmig. „Die sind wie das Wetter. Heute Sonne, morgen Regen!" Wer sollte das kapieren? Da lobte er sich sein Maschinchen! Das lief jeden Tag gut - und heute ganz besonders. Na ja, er hatte es schließlich geputzt und frisch geölt.

Auf einmal kam Freddy eine Idee, die ihn sofort wieder in Hochstimmung versetzte: Er würde versuchen, einen neuen Geschwindigkeitsrekord aufzustellen, und zwar auf seiner Lieblingsstrecke in der Kiesgrube. Heute war genau der richtige Tag dafür! Die Pleite mit Tina Martin hatte Freddy bereits vergessen, als er sein Moped wendete und Richtung Kiesgrube zischte ...

Tina brachte ihre Rose wie einen kostbaren Schatz auf ihr Zimmer. Sie stellte sie in einer Vase auf ihren Machttisch und sah sie einige Sekunden lang entzückt an. Alex war ja so süß, fand sie.

Der sattelte unten mit Bibi bereits Amadeus und Sabrina. Als Tina kurz darauf aus dem Haus kam, standen die Pferde schon bereit.

Die drei schwangen sich in die Sättel, und fröhlich galoppierten sie zum Tor hinaus. Die Sonne schien warm vom wolkenlosen blauen Himmel. Im Galopp flogen sie an Bäumen mit herbstbuntem Laub vorbei.

„Los, meine Süße", feuerte Bibi ihre Sabrina an, und die Stute griff weit aus.

Bibi war vollkommen glücklich: Es war genau so, wie sie es sich in ihren Ferienträumen vorgestellt hatte!