Theo Boone und der entflohene Mörder
Author: John Grisham; Imke Walsh-Araya
Date: 2015-11-09T00:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Belletristik; Detektiv- & Kriminalgeschichten
Description: Nichts und niemand kann Theo und seine Freunde aufhalten. . . oder? Theo Boone ist auf Klassenfahrt in Washington, D. C.! Ein Abenteuer für ihn und seine Freunde aus dem beschaulichen Städtchen Strattenburg. Doch dann macht Theo in der U-Bahn eine unheimliche Entdeckung: In der Menschenmenge sieht er plötzlich Pete Duffy. Genau den Pete Duffy, der in Theos erstem Fall des Mordes an seiner Frau angeklagt wurde – und flüchtete. Kurz entschlossen springt Theo aus der U-Bahn und verfolgt Duffy. Und tatsächlich gelingt es der Polizei dank ihm, den gefährlichen Täter wieder festzunehmen. Was aber, w
Publisher: Heyne Verlag
Rights: Heyne, 2015

Das Buch

Nach einem Museumsbesuch in Washington D.C. fahren Theo und seine Klassenkameraden mit der U-Bahn ins Hotel zurück. Theo bleibt fast das Herz stehen, als er seinen Blick durchs Abteil schweifen lässt: Inmitten der Menschenmenge erkennt er plötzlich Pete Duffy. Genau den Pete Duffy, der in Theos erstem Fall des Mordes an seiner Frau angeklagt wurde – und flüchtete. Theo ist sich ganz sicher. Kurzentschlossen springt er an der nächsten Haltestelle aus der U-Bahn und verfolgt Duffy. Und tatsächlich gelingt es der Polizei dank ihm, den gefährlichen Täter wieder festzunehmen. Doch was, wenn Pete Duffy freigesprochen wird? Jetzt kennt er Theos Gesicht und hat Rache geschworen. Theo ahnt, dass er in höchster Gefahr schwebt …

Der Autor

John Grisham wurde am 8. Februar 1955 in Jonesboro, Arkansas, geboren, studierte in Mississippi und ließ sich 1981 als Anwalt nieder. Ein Aufsehen erregender Fall brachte ihn zum Schreiben. In Früh- und Nachtschichten wurde daraus sein erster Thriller, Die Jury, der in einem kleinen, unabhängigen Verlag erschien – der Beginn einer beispiellosen Erfolgsgeschichte. Inzwischen hat der Autor 27 Romane, ein Sachbuch, einen Erzählband und fünf Jugendbücher veröffentlicht, die in mehr als 40 Sprachen übersetzt wurden. Er lebt in Virginia.

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Die Originalausgabe erscheint unter dem Titel
Theodore Boone – The Fugitive
bei Dutton Children’s Books / Penguin, New York

Copyright © 2015 by Boone & Boone LLC

Copyright © 2015 der deutschsprachigen Ausgabe
by Wilhelm Heyne Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Umschlaggestaltung: Eisele Grafik-Design, München,
unter Verwendung eines Motivs von © Orhan Cam/Shutterstock und © Michal Bednarek/Shutterstock

Redaktion: Charlotte Lungstrass-Kapfer

Satz: Buch-Werkstatt GmbH, Bad Aibling

ISBN: 978-3-641-15038-9
www.heyne-fliegt.de

Teil 1: Die Verhaftung

Eins

In Strattenburg brannten noch die Straßenlaternen, und im Osten war die Sonne nicht einmal zu erahnen, aber auf dem Parkplatz vor der Middleschool herrschte reges Treiben: Hundertfünfundsiebzig Achtklässler trafen in Familienkarossen und Vans ein, kutschiert von verschlafenen Eltern, die sich freuten, ein paar Tage lang Ruhe vor ihren Sprösslingen zu haben. Die Kinder hatten nur wenig Schlaf bekommen. Sie hatten den ganzen Abend lang gepackt, sich in ihren Betten von einer Seite auf die andere geworfen, waren lange vor Sonnenaufgang aufgestanden, unter die Dusche gesprungen, hatten weitergepackt, ihre Eltern geweckt, ein schnelles Frühstück heruntergeschlungen und sich überhaupt benommen wie Fünfjährige, die auf den Weihnachtsmann warteten. Um sechs Uhr morgens trafen alle wie vereinbart an der Schule ein. Dort erwartete sie ein eindrucksvoller Anblick. Vier lange, schnittige Reisebusse desselben Typs warteten hintereinander aufgereiht mit gleißenden Scheinwerfern und brummenden Dieselmotoren in der Dunkelheit.

Die Klassenfahrt der Achten! Sechs Stunden mit dem Bus nach Washington, wo sie dreieinhalb Tage lang die Sehenswürdigkeiten besuchen und vier Nächte lang in einem Hochhaushotel ihr Unwesen treiben konnten. Dafür hatten die Schüler monatelang gearbeitet – am Samstagvormittag Donuts verkauft, Tausende von Autos gewaschen, Straßengräben gesäubert und die gefundenen Aluminiumdosen recycelt, bei den Geschäftsleuten in der Innenstadt gebettelt, die jedes Jahr spendeten, an Weihnachten an den Haustüren Früchtebrot verkauft, gebrauchte Sportausrüstung versteigert, Back-, Rad- und Büchermarathons organisiert und sich voller Enthusiasmus in eine Reihe halbwegs profitabler Unternehmungen gestürzt, die das Klassenfahrtskomitee genehmigt hatte. Alle Erlöse landeten im selben Topf. Als Ziel hatten sie sich die Summe von zehntausend Dollar gesetzt, was zwar nicht ausreichte, um alle Kosten zu decken, aber genug war, um die Reise zu sichern. In diesem Jahr hatte die Klasse fast zwölftausend Dollar zusammenbekommen, was bedeutete, dass jeder Schüler noch einhundertfünfundzwanzig Dollar beisteuern musste.

Einige Schüler konnten sich das nicht leisten. Allerdings sorgte die Schule traditionell dafür, dass keiner zurückbleiben musste. Jeder einzelne Achtklässler war auf dem Weg nach Washington, begleitet von zehn Lehrern und acht Vätern und Müttern.

Theodore Boone war hochzufrieden, dass sich seine Mutter nicht als Freiwillige gemeldet hatte. Sie hatten das Ganze beim Abendessen besprochen. Sein Vater war sehr schnell aus dem Spiel gewesen, weil er wie üblich behauptete, zu viel Arbeit zu haben. Theos Mutter wäre eigentlich gern mitgekommen, merkte aber schnell, dass das nicht klappen würde. Theo hatte in der Kanzlei ihre Termine überprüft und wusste genau, dass sie Mandanten vor Gericht vertreten musste, während er sich in Washington amüsierte.

Während sie darauf warteten, dass es weiterging, streichelte Theo, der auf dem Beifahrersitz saß, seinem Hund den Kopf. Judge hatte sich halb auf der Mittelkonsole und halb auf Theos Schoß niedergelassen. Er suchte sich seinen Platz normalerweise selbst aus, und die Boones ließen ihm seinen Willen.

»Bist du aufgeregt?«, fragte Mr. Boone. Er chauffierte seinen Sohn, weil Mrs. Boone wieder ins Bett gegangen war, um sich noch eine Stunde Schlaf zu gönnen.

»Klar«, sagte Theo, wobei er versuchte, sich möglichst cool zu geben. »Aber es ist eine lange Busfahrt.«

»Ihr seid bestimmt eingeschlafen, bevor ihr überhaupt aus der Stadt raus seid. Die Regeln haben wir ja schon besprochen. Hast du noch Fragen?«

»Das haben wir schon ein Dutzend Mal durchgekaut«, sagte Theo leicht frustriert. Er mochte seine Eltern. Sie waren etwas älter als die meisten Väter und Mütter, und er war ihr einziges Kind, deswegen fand er sie manchmal überängstlich. Zu den Dingen, die ihn am meisten nervten, gehörte ihre Vorliebe für Regeln. Regeln waren grundsätzlich einzuhalten, egal wer sie aufgestellt hatte.

Vermutlich lag das daran, dass beide Rechtsanwälte waren.

»Ich weiß, ich weiß«, sagte sein Vater. »Halt dich einfach an die Regeln, tu, was die Lehrer sagen, und mach keine Dummheiten. Du weißt doch noch, was vor zwei Jahren los war?«

Wie hätte Theo oder sonst ein Achtklässler je vergessen können, was vor zwei Jahren passiert war? Zwei Witzbolde – Jimbo Nance und Duck DeFoe – hatten von einem Zimmer im vierten Stock Wasserbomben in die überdachte Empfangshalle hinuntergeworfen. Zwar wurde niemand verletzt, aber mehrere Personen wurden völlig durchnässt und waren stinksauer. Die beiden wurden verpetzt, und ihre Eltern mussten mitten in der Nacht die sechs Stunden fahren, um sie abzuholen. Und noch einmal sechs Stunden zurück nach Strattenburg. Jimbo sagte, es sei eine sehr lange Fahrt gewesen. Sie wurden eine Woche lang vom Unterricht ausgeschlossen, und die Schule wurde gebeten, sich für ihre Klassenfahrten künftig ein anderes Hotel zu suchen. Dieser missliche Ausgang war in der Stadt legendär und wurde Theo und allen anderen Achtklässlern auf dem Weg nach Washington zur Abschreckung warnend vor Augen geführt.

Schließlich parkten sie. Theo verabschiedete sich von Judge, der auf dem Beifahrersitz warten musste. Mr. Boone öffnete eine der hinteren Türen und holte Theos Gepäck heraus: eine Nylon-Reisetasche, die nicht mehr als zehn Kilo wiegen durfte. Jedes schwerere Gepäckstück wurde zurückgelassen (eine der Regeln mit großem R!), und der Missetäter musste die Reise ohne Zahnbürste und Kleidung zum Wechseln antreten. Theo wäre das herzlich egal gewesen. Bei den Pfadfindern hatte er mit weniger Ausrüstung eine ganze Woche im Wald verbracht.

Mr. Mount stand mit einer Waage am Bus und prüfte die Gepäckstücke, bevor sie im Laderaum verstaut wurden. Er grinste, lachte und war offenbar genauso aufgeregt wie seine Schüler. Theos Tasche wog neun Kilo und zweihundert Gramm. Sein Rucksack brachte es kaum auf sechs Kilo, damit war Theo durch. Mr. Mount überprüfte, ob in der Reisetasche auch ein Ausweis war, und sagte Theo, er solle einsteigen.

Theo schüttelte seinem Vater die Hand, verabschiedete sich, erschauderte für einen Augenblick bei dem entsetzlichen Gedanken, sein Vater könne versuchen, ihn zu umarmen oder sich zu anderen peinlichen Gefühlsäußerungen hinreißen lassen, und atmete erleichtert auf, als Mr. Boone sagte: »Viel Spaß! Ruf deine Mutter an.« Theo sprang in den Bus.

Ganz in der Nähe verabschiedeten sich die Mädchen von ihren Müttern, fielen ihnen um den Hals, heulten herum und benahmen sich überhaupt, als zögen sie in den Krieg und würden nie wieder nach Hause kommen. Dagegen zuckten die harten Burschen am Bus der Jungen nicht mit der Wimper und versuchten, ihren Eltern so schnell wie möglich und mit einem Minimum an Körperkontakt zu entkommen.

Als die Sonne aufging, leerte sich der Parkplatz allmählich. Um Punkt sieben rollten die vier Busse los. Es war Donnerstag. Der große Tag war endlich da, und die Jugendlichen tobten lärmend herum. Neben Theo saß Chase Whipple, ein guter Freund, der auch als »der verrückte Professor« bekannt war. Damit keiner von ihnen verloren ging und auf sich allein gestellt die gefährlichen Straßen Washingtons durchstreifte, hatten die Lehrer die Schüler paarweise eingeteilt. In den nächsten vier Tagen hatte Theo Chase am Hals und Chase Theo, und jeder musste ständig darüber informiert sein, was der andere gerade trieb. Theo wusste, dass er dabei der Gelackmeierte war, weil Chase selbst auf dem Gelände der Strattenburg Middleschool ständig verloren ging. Ihn im Auge zu behalten bedeutete harte Arbeit. Die beiden würden sich ein Zimmer mit Woody Lambert und Aaron Nyqist teilen.

Während die Busse durch die stillen Straßen rollten, quasselten die Jungen aufgeregt durcheinander. Bisher hatte keiner Kinnhaken ausgeteilt oder den anderen die Mütze vom Kopf gerissen. Sie waren eindringlich davor gewarnt worden, sich danebenzubenehmen, und Mr. Mount behielt sie genau im Auge. Dann pupste irgendwer hinter Theo laut. Das wirkte auf Anhieb ansteckend, und noch bevor sie Strattenburg hinter sich gelassen hatten, wünschte Theo sich, bei April Finnemore im anderen Bus zu sitzen.

Mr. Mount öffnete ein Fenster einen Spalt weit. Allmählich beruhigten sich die Gemüter. Nach dreißig Minuten Fahrt waren die Jungen entweder eingeschlafen oder hatten sich in Videospiele vertieft.

Zwei

Theos Zimmer lag im siebten Stock eines neuen Hotels in der Connecticut Avenue, knapp einen Kilometer nördlich vom Weißen Haus. Von ihrem Fenster aus hatten er, Chase, Woody und Aaron freie Sicht auf die obere Hälfte des zu Ehren von George Washington errichteten Obelisken, der sich über der Stadt erhob. Für Samstag ganz früh war eine Besteigung des Washington Monument bis hinauf zur Spitze geplant. Für den Augenblick mussten sie sich allerdings eilig zu einem schnellen Mittagessen nach unten begeben, bevor es auf Besichtigungstour ging.

Jeder Schüler hatte unter den zahlreichen Attraktionen Washingtons seine Wahl treffen dürfen. Wenn sie alles hätten sehen wollen, wären sie ein ganzes Jahr lang rund um die Uhr beschäftigt gewesen, daher hatten Mr. Mount und die anderen Lehrer eine Liste zusammengestellt, aus der die Schüler ihre Prioritäten auswählen konnten.

April hatte Theo vorgeschlagen, das Ford’s Theatre zu besuchen, in dem Abraham Lincoln erschossen worden war; das klang interessant. Theo überredete Chase, und nach dem Mittagessen traf sich eine Gruppe von achtzehn Schülern in der Hotellobby mit Mr. Babcock, einem Geschichtslehrer. Mr. Babcock erklärte ihnen, dass ihre kleine Gruppe keinen der Busse nehmen würde. Stattdessen sollten sie das U-Bahn-System von Washington kennenlernen, die sogenannte Metro. Er fragte, wer von den Schülern schon einmal U-Bahn gefahren war. Theo und drei andere hoben die Hand.

Sie traten aus dem Hotel auf den belebten Gehweg und marschierten los. Für Jugendliche aus der Kleinstadt waren Lärm und Hektik der Großstadt höchst gewöhnungsbedürftig. So viele hohe Gebäude, so viele Autos, die im Verkehrsgewühl kaum vorankamen, so viele Menschen, die sich auf den Gehwegen drängten und eilig ihrem Ziel zustrebten. An der Metrostation Woodley Park fuhren sie mit der Rolltreppe tief in den Untergrund. Mr. Babcock hatte SmarTrip-Karten aus Plastik für sie dabei, mit denen die Schüler das Metrosystem mit gewissen Einschränkungen nutzen konnten. Ihre Bahn war halb leer, sauber und effizient. Als sie durch den dunklen Tunnel sausten, verriet April Theo im Flüsterton, dass sie zum ersten Mal U-Bahn fuhr. Theo kannte das schon aus New York, wo er mit seinen Eltern in Urlaub gewesen war. Allerdings war der öffentliche Nahverkehr in New York etwas ganz anderes als in Washington.

Als der Zug nur wenige Minuten nach dem Einsteigen an der Haltestelle Metro Center zum dritten Mal stoppte, mussten sie auch schon wieder aussteigen. Sie liefen die Treppe hinauf zurück ins Sonnenlicht. Mr. Babcock zählte achtzehn Schüler, und sie marschierten los. Minuten später hatten sie die Tenth Street erreicht.

Mr. Babcock ließ die Gruppe anhalten und deutete auf ein schmuckes, offenkundig bedeutendes Backsteingebäude auf der anderen Straßenseite. »Das ist das Ford’s Theatre, wo am 1. April 1865 auf Präsident Lincoln geschossen wurde. Wie ihr alle wisst, weil ihr in Geschichte so eifrig mitgearbeitet habt, war der amerikanische Bürgerkrieg eben erst zu Ende gegangen; tatsächlich hatte sich General Lee erst fünf Tage zuvor am Gerichtsgebäude von Appomattox im Bundesstaat Virginia General Grant ergeben. Die Stadt Washington war in Feierlaune, der Krieg war endlich vorbei, und so beschlossen der Präsident und seine Frau auszugehen. Das Ford’s Theatre war das imposanteste, prächtigste Theater der Stadt, und die Lincolns besuchten dort häufig Konzerte und Theatervorstellungen. Damals hatte das Theater über zweitausend Plätze, und das Stück – es hatte den Titel Our American Cousin – war Abend für Abend ausverkauft.«

Sie gingen fünfzig Meter und hielten erneut an. Mr. Babcock nahm seinen Vortrag wieder auf. »Der Krieg war zwar offiziell beendet, aber viele Menschen wollten sich damit nicht abfinden. Das galt auch für John Wilkes Booth, einen Südstaatler. Er war ein bekannter Schauspieler und hatte sich bei der zweiten Amtseinführung von Präsident Lincoln einen Monat zuvor sogar mit ihm fotografieren lassen. Booth war sehr aufgebracht über die Kapitulation der Südstaaten und suchte verzweifelt nach einer Möglichkeit, etwas für ihre Sache zu tun. Also beschloss er, Präsident Lincoln zu töten. Da er im Theater bekannt war, ließen ihn die Angestellten zur Loge der Lincolns durch. Er schoss dem Präsidenten einmal in den Hinterkopf, sprang auf die Bühne und brach sich dabei das Bein, entkam aber dennoch durch die Hintertür.«

Mr. Babcock drehte sich um und deutete mit dem Kopf auf das Gebäude neben ihnen. »Das hier ist das Petersen House«, sagte er, »damals eine Pension. Präsident Lincoln wurde hierhergebracht und die ganze Nacht lang behandelt. Die Nachricht verbreitete sich rasch. Es liefen so viele Menschen zusammen, dass Bundessoldaten die Menge vom Haus fernhalten mussten. Präsident Lincoln starb hier am Morgen des 15. April 1865.«

Damit war der Vortrag beendet. Sie überquerten die Straße und betraten endlich das Ford’s Theatre.

Nach zwei Stunden hatte Theo genug von Lincolns Ermordung. Es war alles sehr interessant, und ihm war die geschichtliche Tragweite bewusst, aber irgendwann war es gut. Am besten gefiel ihm das Museum unter der Bühne, wo die Originalwaffe zu sehen war, die Booth benutzt hatte.

Es war schon fast halb fünf, als sie wieder auf der Tenth Street standen und zurück zur Haltestelle Metro Center marschierten. Der Verkehr war dichter geworden, die Gehwege hatten sich noch mehr gefüllt. In der U-Bahn drängten sich die Pendler auf dem Heimweg, und der Zug schien jetzt viel langsamer voranzukommen. Theo stand mit Chase und April mitten im Waggon im Gedränge, während die U-Bahn über die Gleise rumpelte. Er warf einen Blick auf die mürrischen Gesichter der Pendler ringsum; niemand lächelte. Alle wirkten müde. Er wusste noch nicht genau, wo er leben wollte, wenn er erwachsen war, aber bestimmt nicht in einer Großstadt. Strattenburg hatte genau die richtige Größe. Nicht zu groß, nicht zu klein. Keine Verkehrsstaus. Kein wütendes Gehupe. Kein Gedränge auf den Gehwegen. Er hatte keine Lust, mit der Bahn zur Arbeit und wieder nach Hause fahren zu müssen.

Ein Mann, der zwischen zwei Frauen eingeklemmt saß, ließ seine Zeitung sinken, um umzublättern. Er war gerade einmal drei Meter von Theo entfernt.

Er kam ihm bekannt vor, merkwürdig bekannt. Theo holte tief Luft und quetschte sich zwischen zwei Männern durch, die ebenfalls im Gedränge steckten. Noch einen Meter näher heran, dann konnte er das Gesicht des Mannes sehen.

Irgendwoher kannte er es, aber woher? Etwas war anders, vielleicht war das Haar dunkler, vielleicht war die Lesebrille neu. Plötzlich traf es Theo wie ein Blitz: Das Gesicht gehörte Pete Duffy.

Pete Duffy? Der meistgesuchte Mann in der Geschichte von Strattenburg und Stratten County. Die Nummer sieben auf der FBI-Liste der zehn meistgesuchten Verbrecher. Der Mann, der des Mordes an seiner Ehefrau angeklagt worden war, der in Strattenburg vor Gericht gestanden hatte, in einer Verhandlung unter dem Vorsitz von Richter Henry Gantry, der Theo und seine Klassenkameraden als Zuschauer beigewohnt hatten. Der Mann, der nur um Haaresbreite einer Verurteilung entgangen war, weil Richter Gantry das Verfahren für fehlerhaft erklärt hatte. Der Mann, der mitten in der Nacht aus der Stadt geflohen und seitdem spurlos verschwunden war.

Der Mann ließ die Zeitung erneut sinken, um weiterzublättern. Er warf einen Blick in die Runde, und Theo ging hinter einem Pendler in Deckung. Unmittelbar nach der Verhandlung hatte es nämlich Blickkontakt zwischen ihm und Duffy gegeben.

Duffy trug nun einen Schnurrbart, der von grauen Strähnen durchzogen war. Sein Gesicht verschwand wieder hinter der Zeitung.

Theo war wie gelähmt. Er hatte keine Ahnung, was er tun sollte. Die Bahn hielt, und noch mehr Pendler drängten herein. Dann stoppte sie erneut: Dupont Circle. Der nächste Halt war Woodley Park. Duffy machte keine Anstalten auszusteigen. Im Gegensatz zu den anderen Pendlern schien er weder Aktenkoffer noch Tasche bei sich zu haben. Theo schlängelte sich weiter durch den Zug und entfernte sich damit noch ein paar Meter von seinen Klassenkameraden. Chase war wie üblich in seine eigene Welt versunken. April war nirgends zu sehen. Er hörte, wie Mr. Babcock die Schüler daran erinnerte, dass sie gleich aussteigen mussten. Theo setzte sich noch weiter ab.

An der Station Woodley Park hielt die U-Bahn, und die Türen öffneten sich. Wieder drängten Pendler herein, sodass die Schüler Mühe hatten auszusteigen. In dem Gewühl merkte niemand, dass Theo noch in der Bahn war. Die Türen schlossen sich, und es ging weiter. Theo ließ Pete Duffy, der sich hinter seiner Zeitung verschanzte, was ihm mittlerweile vermutlich zur Gewohnheit geworden war, nicht aus den Augen. An der Station Cleveland Park stiegen noch einige Fahrgäste zu. Theo schrieb Chase eine SMS: Er sei nicht rechtzeitig aus dem Zug gekommen, ansonsten sei alles in Ordnung. Er werde den nächsten Zug nach Woodley Park nehmen. Chase rief ihn sofort an, aber Theo hatte sein Handy auf lautlos gestellt. Mr. Babcock war wahrscheinlich schon am Durchdrehen. Er würde in ein paar Minuten zurückrufen.

Theo fummelte an seinem Telefon herum, damit es so aussah, als ob er eine SMS schrieb oder zockte. Er hatte die Kamera eingeschaltet und auf Video gestellt; jetzt filmte er damit den ganzen Waggon, ein typischer Dreizehnjähriger, der mit seinem Handy herumblödelte. Pete Duffy saß fünf Meter von ihm entfernt hinter seiner Zeitung versteckt und rührte sich nicht. Theo wartete und wartete. Endlich, als sich die U-Bahn der Haltestelle Tenleytown näherte, ließ Duffy die Zeitung sinken und faltete sie zusammen. Als er sie sich unter den Arm klemmte, gelang es Theo, ihn vielleicht fünf Sekunden lang auf Video festzuhalten. Er schaffte es sogar, näher heranzuzoomen. Als Duffy in seine Richtung sah, kicherte Theo in seine Kamera, als hätte er eben Spielpunkte eingeheimst.

In Tenleytown stieg Duffy aus, und Theo folgte ihm. Duffy ging schnell, als hätte er Angst, verfolgt zu werden. Nach einigen Minuten verlor Theo ihn im Gedränge aus den Augen. Er rief Chase an und sagte ihm, er warte auf den nächsten Zug und werde wohl in fünfzehn Minuten eintreffen.

Drei

Mr. Babcock wartete an der Haltestelle Woodley Park und war völlig aus dem Häuschen. Theo entschuldigte sich mehrmals dafür, dass er angeblich bei dem Gedränge nicht rechtzeitig aus dem Zug gekommen war. Er log nur ungern. Es war nicht in Ordnung, und er bemühte sich stets, bei der Wahrheit zu bleiben. Manchmal sah er sich allerdings gezwungen, aus gutem Grund ein wenig zu flunkern. In der U-Bahn hatte er blitzschnell entschieden, dass es wichtiger war, Pete Duffy mit allen Mitteln festzunageln, als wie vereinbart auszusteigen. Dann wäre ihm Duffy nämlich entwischt, und er hätte diese großartige Gelegenheit verpasst. Wenn er aber Mr. Babcock gegenüber zugab, dass er absichtlich in der U-Bahn geblieben war, würde das furchtbaren Ärger geben. Die Wahrheit über Pete Duffy konnte er nicht erzählen, zumindest noch nicht, weil er selbst nicht wusste, was er damit anfangen sollte. Er musste erst einmal alleine in Ruhe darüber nachdenken.

Und er musste mit seinem Onkel Ike reden.

Im Augenblick sah er sich allerdings gezwungen, sich bei Mr. Babcock zu entschuldigen, der ohnehin kein sehr stabiles Nervenkostüm hatte. Als sie wieder im Hotel waren, schleppte Mr. Babcock Theo zu Mr. Mount und beschwerte sich lang und breit über seinen missratenen Schüler.

»Der Mann ist das reinste Nervenbündel«, murmelte Theo, kaum dass Mr. Babcock gegangen war.

Mr. Mount vertraute Theo, und wenn sich einer seiner Schüler in der Großstadt zurechtfand, dann Theodore Boone. Daher widersprach er nicht und meinte nur: »Mach das nicht noch mal, okay? Pass auf, wo du bist.«

»Natürlich«, sagte Theo. Wenn der wüsste.

Zum Abendessen gab es Pizza für alle in einem Ballsaal des Hotels. Da es keine Sitzordnung gab, ließen sich die Jungen wie üblich auf der einen Seite nieder und die Mädchen auf der anderen. Theo knabberte an einem Stück Kruste und trank Wasser aus einer Flasche, aber in Gedanken war er nicht bei der Pizza. Er war überzeugt, dass er Pete Duffy gesehen hatte. Duffys Gang kannte er, weil er ihn damals auf dem Weg zur Verhandlung beobachtet hatte. Die Bewegungen waren dieselben. Größe und Körperbau stimmten auch. Augen, Nase, Stirn und Kinn waren eindeutig identisch. Theo hatte sich im Bad des Hotelzimmers eingesperrt und das Video auf seinem Handy ein Dutzend Mal studiert.

Theo hatte Pete Duffy gefunden! Schwer zu glauben, und er hatte keine Ahnung, was er als Nächstes tun sollte. Dabei hätte er in seiner Aufregung beinahe etwas Wichtiges vergessen. Als Duffy untergetaucht war, hatte die Polizei eine Belohnung von hunderttausend Dollar für Hinweise ausgesetzt, die zu seiner Ergreifung und Verurteilung führten. Auf seinem Zimmer war Theo vor dem Abendessen ins Internet gegangen und hatte das mit der Belohnung überprüft. Auf der Website der Polizei von Strattenburg befassten sich gleich mehrere Seiten mit dem Fall Duffy. Sie zeigten verschiedene Großaufnahmen von seinem Gesicht.

Handys waren während der Mahlzeiten streng verboten – wenn ein Erwachsener eines entdeckte, wurde es sofort beschlagnahmt. Das Pizzaessen war erst halb vorbei, als sich Theo bei Mr. Mount abmeldete, weil er angeblich zur Toilette musste. Dort sperrte er sich in einer Kabine ein.

»Ich dachte, du bist in Washington«, sagte Ike.

»Bin ich auch. Ike, ich habe Pete Duffy in der Metro gesehen. Er war es ganz sicher.«

»Ich dachte, der ist in Kambodscha oder so.«

»Im Augenblick jedenfalls nicht. Er ist hier in Washington. Ich habe ihn auf Video. Ich schicke dir das gleich per E-Mail. Sieh es dir an, ich melde mich später.«

»Du meinst das wirklich ernst, was?« Ikes Ton wurde plötzlich schärfer.

»Todernst. Bis nachher.« Theo schickte Ike in aller Eile eine E-Mail mit dem Video und lief zurück zum Ballsaal.

Nach dem Abendessen, als es dunkel geworden war, wurde die gesamte achte Klasse in die vier Busse verfrachtet und zum Lincoln Memorial gefahren. Dort wuselten sie um die berühmte Statue von Abraham Lincoln herum, der mit ernster Miene – Lächelte der Mann eigentlich nie?, fragte sich Theo – in die Ferne blickte, während seine Hände die Lehnen seines Stuhls umklammerten. Die Beleuchtung verstärkte die Schatten auf seinem Gesicht, und Theo war schwer beeindruckt. Mit Unterstützung eines Parkaufsehers stellte Mr. Babcock, der offenkundig ein großer Lincoln-Fan war, am Fuße der Treppe mit ihren exakt achtundfünfzig Stufen einen großen Bildschirm auf, um den sich die Schüler zu einem kurzen Vortrag scharten. Es war mucksmäuschenstill, als Mr. Babcock die wichtigsten Ereignisse in Lincolns Leben zusammenfasste. Das hatten sie zwar alles im Unterricht behandelt, aber auf den Stufen zu seinem Denkmal gewann es eine ganz neue Bedeutung. Mr. Babcock, ein engagierter Lehrer, begleitete seinen Vortrag mit Fotos von Lincoln in verschiedenen Phasen seines Lebens.

Obwohl die Schüler auf Marmorstufen saßen, wurde keiner unruhig oder tuschelte. Sie folgten dem Vortrag mit großem Interesse. Als Theo aufsah, fiel sein Blick auf die spiegelnde Wasserfläche des Reflecting Pool direkt vor ihnen. Dahinter ragte in etwa eineinhalb Kilometern Entfernung das ebenfalls perfekt angestrahlte Washington Monument empor. Noch einmal eineinhalb Kilometer entfernt erhob sich das Kapitol, dessen prächtige Kuppel in der Dunkelheit glänzte. Als Theo sich umdrehte, blickte Präsident Lincoln streng auf sie herab.

Theo wusste, dass er diesen Augenblick nie vergessen würde.

Applaus brandete auf, als Mr. Babcock seinen Vortrag beendete. Als Nächste war Ms. Greenwood an der Reihe, eine Afroamerikanerin, die die Mädchen in Englisch unterrichtete und allgemein beliebt war. Sie begann damit, dass sie die Schüler aufforderte, zum Washington Monument zu sehen und sich fast eine Viertelmillion Menschen vorzustellen, die sich auf der National Mall drängten. So war es am 2. August 1963 gewesen, als schwarze Amerikaner aus dem ganzen Land nach Washington gekommen waren, um Gerechtigkeit und Gleichheit zu verlangen. Ihr Anführer war ein junger Baptistenprediger namens Martin Luther King gewesen.

Während sie sprach, spielte sie auf dem Monitor Bilder ein, Fotos der Menge an jenem Tag, Bilder von Menschen, die marschierten und Schilder schwenkten. Sie erklärte, Martin Luther King habe ganz in der Nähe auf einem improvisierten Podium eine der berühmtesten Reden in der Geschichte Amerikas gehalten, unter dem stolzen Blick des Präsidenten, der der Sklaverei ein Ende gesetzt hatte. Dann spielte sie einen Film ab, eine Schwarzweißaufnahme der Rede »I have a Dream« von Martin Luther King.

Theo hatte die Rede früher schon gesehen und gehört, aber diesmal kam sie ihm viel bewegender vor. Während Martin Luther Kings Worte durch die Nacht hallten, ließ Theo seinen Blick über die Mall streifen und versuchte, sich den historischen Tag vorzustellen: mit Tausenden von Menschen, die dicht an dicht nebeneinander standen und den unvergänglichen Worten lauschten.

Auch Ms. Greenwood wurde mit Applaus bedacht, als sie fertig war. Danach verkündete Mr. Mount, das sei der letzte Vortrag gewesen. Die Schüler bekamen die Erlaubnis, noch etwa eine Stunde am Reflecting Pool zu bleiben.

Theo suchte sich einen Platz auf einer Parkbank und schickte Ike eine SMS.

Hast du das Video bekommen? Was hältst du davon?

Ike hatte offenbar schon gewartet.

Würde sagen, es ist p duffy. Lass uns reden.

Okay. Später.

Später, als seine drei Zimmerkollegen fernsahen und darauf warteten, dass die Anweisung »Licht aus!« von Mr. Mount kam, verzog sich Theo ins Bad, schloss die Tür ab und setzte sich auf die Toilette. Er rief Ike an, der offenbar wieder mit dem Telefon in der Hand wartete.

»Hast du irgendwem davon erzählt?«

»Natürlich nicht«, sagte Theo. »Nur dir. Was machen wir?«

»Ich habe mir einen Plan überlegt. Ich nehme die Frühmaschine nach Washington, dann bin ich gegen Mittag am National Airport. Ich will in der U-Bahn sein, wenn er nachmittags einsteigt, und ihm so dicht wie möglich auf den Fersen bleiben. Ich brauche Uhrzeit, Haltestelle und Metro-Linie.«

Theo hatte sich Notizen gemacht und sie auswendig gelernt. »Das ist die Red Line. Wir sind an der Haltestelle Metro Center eingestiegen, und da war er definitiv schon im Zug.«

»Wie viele Waggons hatte der Zug?«

»Äh, da kann ich nur raten, sieben oder acht, würde ich sagen.«

»Und in welchen Waggon bist du eingestiegen?«

»Weiß ich nicht, aber irgendwo in der Mitte.«

»Wie viel Uhr war es?«

»Irgendwas zwischen halb fünf und fünf. Er ist in der Red Line geblieben und in Tenleytown ausgestiegen. Ich bin ihm etwa dreihundert Meter lang gefolgt, bevor ich ihn verloren habe. Ich wollte mich nicht allzu weit von der Haltestelle entfernen, nicht gerade mein Heimatrevier.«

»Okay, mehr brauche ich nicht. Ich bin morgen da. Du bist wahrscheinlich den ganzen Tag beschäftigt.«

»Den ganzen Tag und den ganzen Abend. Morgen gehen wir ins Smithsonian.«

»Viel Spaß. Ich schicke dir morgen Abend eine SMS.«

Theo war erleichtert, dass ein Erwachsener im Spiel war, auch wenn dieser Erwachsene nur Onkel Ike war. Allerdings machte ihm das Aussehen des alten Burschen Sorgen. Ike war Mitte sechzig und sah auch so aus. Er trug das weiße Haar lang und zu einem Pferdeschwanz gebunden. Er hatte einen zotteligen grauen Bart, trug normalerweise ausgeflippte T-Shirts, abgewetzte alte Jeans, eine merkwürdige Brille und selbst bei kaltem Wetter Sandalen. Alles in allem war Ike Boone ein Typ, der eher die Aufmerksamkeit auf sich zog, als dass er unbemerkt durchgegangen wäre. Er lebte ziemlich zurückgezogen, war in Strattenburg aber durchaus bekannt. Falls Pete Duffy Ike je begegnet war oder ihn auch nur gesehen hatte, würde er ihn höchstwahrscheinlich wiedererkennen. Ike würde sich sehr sorgfältig verkleiden müssen.

Noch lange nachdem die anderen drei eingeschlafen waren, starrte Theo in der Dunkelheit an die Decke und dachte an Pete Duffy und den Mord, den er begangen hatte. Einerseits fand er es aufregend, an seiner Ergreifung beteiligt zu sein. Andererseits hatte er panische Angst. Pete Duffy hatte gefährliche Freunde, und die hielten sich nach wie vor in Strattenburg auf.

Falls es sich tatsächlich um Pete Duffy handelte, falls er tatsächlich verhaftet und erneut vor Gericht gezerrt wurde, wollte Theo nicht, dass sein Name erwähnt wurde.

Ike? Dem war das egal. Ike hatte drei Jahre im Gefängnis überstanden. Er hatte vor nichts Angst.

Vier

Am Freitagmorgen um neun Uhr hielten die vier Busse aus Strattenburg vor dem Osteingang der Smithsonian Institution, und alle Achtklässer quollen heraus. Das Smithsonian ist das größte Museum der Welt; selbst eine ganze Woche würde wohl nicht reichen, um alles zu sehen. Bei der Planung des Tages hatte Mr. Mount seiner Klasse erklärt, dass das Smithsonian eigentlich aus neunzehn verschiedenen Museen und einem Zoo sowie einer Reihe von Sammlungen und Galerien besteht und dass elf der neunzehn an der Mall liegen. Es beherbergt einhundertachtunddreißig Millionen Objekte jeder Art und trägt den Spitznamen »Dachboden der Nation«. Jedes Jahr besuchen dreißig Millionen Menschen das Smithsonian.

Die Schüler teilten sich auf. Theo und etwa vierzig andere machten sich auf den Weg zum Luft- und Raumfahrtmuseum. Dort verbrachten sie zwei Stunden, sammelten sich dann erneut und marschierten zum Museum für amerikanische Geschichte.

Um halb drei empfing Theo eine SMS von Ike.

Bin in der Stadt, sehe mir gleich mal das Metro-System an, schrieb er.

Theo hatte genug von Museen und hätte sich am liebsten abgesetzt, um gemeinsam mit Ike zu ermitteln. Als es fünf Uhr wurde, hatte er das Gefühl, mindestens hundert Millionen Ausstellungsgegenstände gesehen zu haben, und brauchte dringend eine Pause. Sie stiegen in die Busse und fuhren zum Abendessen zurück ins Hotel.

Um 18.45 Uhr, als Theo in seinem Zimmer fernsah und sich ausruhte, traf eine weitere SMS von Ike ein.

Bin in der Lobby. Kannst du runterkommen?

Komme, schrieb Theo zurück.

Er sagte Chase, Woody und Aaron, sein Onkel sei im Hotel und wolle ihn kurz sehen. Minuten später wanderte er durch die Lobby, konnte Ike aber nicht finden. Schließlich winkte ihm ein Mann an einer Kaffeebar zu, und Theo merkte, dass es sein Onkel war. Dunkler Anzug, braune Lederschuhe, weißes Hemd ohne Krawatte und eine Art Baskenmütze, die das weiße Haar weitgehend verdeckte. Den Rest, die langen Strähnen, hatte er in den Kragen gesteckt. Theo hätte ihn nie im Leben erkannt.

Ike schlürfte einen Kaffee und grinste seinen Lieblingsneffen an. »Wie läuft die große Washington-Tour?«, fragte er.

Theo seufzte tief, um seiner Erschöpfung Ausdruck zu verleihen. Er zählte auf, was sie alles den Tag über im Smithsonian erlebt hatten.

»Heute Abend sehen wir uns im Newseum einen Dokumentarfilm an«, sagte er. »Morgen ist das Washington Monument dran, danach besichtigen wir die Gefallenendenkmäler. Am Sonntag stehen das Kapitol, das Weiße Haus und das Jefferson Memorial auf dem Programm, und ich glaube, am Montag will ich nur noch nach Hause.«

»Aber Spaß macht es trotzdem, oder?«

»Ja, und ob. Das Ford’s Theatre war sehr interessant. Das Lincoln Memorial auch. Hast du Pete Duffy gesehen?«

»Besucht ihr auch das Denkmal für die Veteranen des Vietnamkriegs?«

»Ja, das steht auf dem Programm.«

»Dann halte nach dem Namen Joel Furniss Ausschau. Wir sind zusammen aufgewachsen und waren gleichzeitig mit der Highschool fertig. Er ist 1965 als Erster aus Stratten County in Vietnam gefallen. Es gab noch vier weitere Tote, ihre Namen stehen auf dem Denkmal vor unserem Gerichtsgebäude. Das hast du wahrscheinlich schon gesehen.«

»Habe ich. Da komme ich ständig vorbei. Wir haben den Krieg in Geschichte durchgenommen, und ich muss sagen, ich kann das wirklich nicht verstehen.«

»Ging uns auch so. Es war eine nationale Tragödie.« Ike trank einen Schluck Kaffee und ließ seinen Blick einen Augenblick lang in die Ferne schweifen.

»Hast du Pete Duffy gesehen?«, fragte Theo.

»Allerdings.« Ike erwachte aus seinen Gedanken und warf einen Blick in die Runde, als ob die falschen Leute zuhören könnten. In einem Umkreis von zehn Metern saß niemand. Theo blickte in die weitläufige Lobby hinaus und sah in der Ferne Mr. Mount vorbeigehen.

»Ich habe mich an der Station Judiciary Square herumgetrieben, zwei Haltestellen vor Metro Center, wo ihr gestern eingestiegen seid. Kein bekanntes Gesicht zu entdecken. Der Zug kam um 16.45 Uhr. Acht Waggons. Ich bin in den dritten eingestiegen, habe mich so schnell wie möglich umgesehen, niemanden entdeckt. An der Haltestelle Metro Center bin ich in den vierten Waggon umgestiegen. Niemand. An der Haltestelle Farragut North bin ich in den fünften Waggon – Volltreffer. Es war voll, wie du gesagt hast, und ich habe mich langsam an den Mann herangeschoben, den wir als Pete Duffy kennen. Er hatte sich hinter seiner Zeitung versteckt, aber ich konnte sein Gesicht von der Seite sehen. Er hat nicht ein einziges Mal aufgeblickt, sich nie umgesehen, war die ganze Zeit mit sich selbst beschäftigt. Ich habe den Rückzug angetreten und bin in der Menge untergetaucht. Als wir in den Bahnhof Tenleytown eingefahren sind, hat er seine Zeitung zusammengefaltet und ist aufgestanden. Als die U-Bahn dann gehalten hat, ist er ausgestiegen. Ich hinterher, bis zu einem kleinen Wohnblock in der Forty-Fourth Street. In dem ist er verschwunden. Ich nehme an, dort hält er sich versteckt.«

»Warum in Washington? Wieso nicht in Mexiko oder Australien?«

»Weil ihn hier keiner vermutet. Oft sieht man den Wald vor lauter Bäumen nicht.«

»Ich habe einmal einen Film gesehen über jemanden, der vor dem FBI auf der Flucht war und sich sein Gesicht umoperieren ließ. Meinst du, Duffy hat das auch gemacht?«

»Nein, aber auf jeden Fall hat er die Haarfarbe gewechselt und sich einen Schnurrbart stehen lassen. Er trägt eine Brille, aber mit Fensterglas. Ich habe beobachtet, wie er Zeitung liest, und dabei sieht er über die Brille hinweg.«

»Und warum ist er hier?«

»Das weiß ich nicht, aber vielleicht wartet er auf neue Papiere: Führerschein, Geburtsurkunde, Sozialversicherungsausweis, Reisepass. Hier in Washington gibt es jede Menge erstklassige Fälscher, die in der Lage sind, echt aussehende Papiere jeder Art zu produzieren. Es ist nicht so einfach, das Land zu verlassen, wenn man auf der Flucht ist, und die Einreise in ein anderes Land kann ohne gut gemachte Papiere noch problematischer werden. Vielleicht will er auch in der Nähe von seinem Geld bleiben. Kann sein, dass er hier Freunde hat, die ihm helfen, seine Flucht zu planen. Ich weiß es nicht, Theo, aber lange wird er sich hier nicht aufhalten.«

»Okay, Onkel Ike, du bist der Erwachsene. Wie sieht der Plan aus?«

»Wir müssen schnell handeln. Mein Flug geht erst morgen Mittag, daher werde ich versuchen, ihn in der Früh abzufangen und mit ihm in den Zug einzusteigen. Ich werde versuchen, ihm ab der Station Tenleytown in die Innenstadt zu folgen, um herauszufinden, was er tagsüber treibt. Dabei muss ich natürlich äußerst vorsichtig sein; wenn er Verdacht schöpft, wird er nämlich einfach wieder untertauchen. Dann setze ich mich ins Flugzeug und bin morgen Abend wieder in Strattenburg. Hast du schon mal von einer Software namens FuzziFace gehört?«

»Nein. Was ist das?«

»Die gibt es als Download, kostet rund hundert Dollar, damit kann man Fotos von Gesichtern vergleichen und identifizieren lassen. Ich suche mir ein altes Foto von Pete Duffy, am besten aus den Zeitungsarchiven, und gleiche es mit einem Standbild von deinem Video ab. Wenn es ein Treffer ist, wende ich mich an die Polizei. Ich spiele jeden Donnerstagabend Poker mit einem pensionierten Detective namens Slats Stillman, einem alten Haudegen, der immer noch dick mit dem Polizeichef befreundet ist. Ich überlege, ob ich Slats die ganze Geschichte erzählen und seinen Rat einholen soll. Ich nehme an, die Polizei wird nicht lange fackeln. Mit ein bisschen Glück haben sie Duffy in ein paar Tagen festgenommen. Dann wird er nach Strattenburg zurückgeschafft und dort erneut vor Gericht gestellt.«

»Das wird ein großer Prozess, stimmt’s?«

»Genau wie beim letzten Mal, nur dass Duffy zusätzlich beschuldigt werden wird, sich dem Verfahren entzogen zu haben. Der Bursche ist erledigt, Theo, und du bist der Held.«

»Ich will aber nicht der Held sein, Ike. Ich muss ständig an Omar Cheepe, Paco und die anderen zwielichtigen Gestalten denken, die für Pete Duffy arbeiten. Die sind sicher noch in der Gegend. Ich will nicht, dass mein Name fällt.«

»Wir können bestimmt dafür sorgen, dass die Sache diskret behandelt wird.«

»Und wenn es einen großen Prozess gibt, wird Bobby Escobar aussagen müssen.«

»Natürlich muss er das. Er ist der wichtigste Zeuge. Er lebt doch noch in Strattenburg, oder?«

»Ich glaube schon, aber … als ich das letzte Mal mit Julio geredet habe, wohnten alle zusammen in derselben Wohnung, und er wartete immer noch auf seine Aufenthaltserlaubnis.«

»Arbeitet Bobby noch auf dem Golfplatz?«

»Ich glaube schon. Ich mache mir wirklich Sorgen, Ike.«

»Hör mal, Theo, die Polizei wird Bobby Escobar mit Sicherheit wie ein rohes Ei behandeln. Ohne ihn hat die Staatsanwaltschaft nicht viel in der Hand, und die Polizei wird ihn schützen. Wir können nicht zulassen, dass Gangster unser Rechtssystem aushebeln. Komm schon, als Jurist weißt du selbst, wie wichtig ein fairer Prozess ist. Richter Gantry wird das Verfahren leiten, und wenn er Wind davon bekommt, dass irgendwer Zeugen bedroht, wird er sich Duffy und seine Bande schon vorknöpfen. Es ist Zeit, ihnen die Stirn zu bieten.«

Theo hegte den Verdacht, dass Ike auch wegen der Belohnung von hunderttausend Dollar so darauf erpicht war, Duffy zu erwischen und das Ideal des fairen Verfahrens zu verteidigen.

»Ich muss los«, sagte er. »Sei morgen vorsichtig.«

»Ich lasse mich nicht erwischen, Theo. Du hast mich doch auch nicht erkannt, oder?«

»Nein, und du siehst zur Abwechslung richtig gut aus, fast wie ein richtiger Anwalt.«

»Wenn das kein Kompliment ist. Für morgen habe ich eine andere Verkleidung, dann wechsle ich wieder zu meinen alten Klamotten.«

»Danke, dass du gekommen bist, Ike.«

»Das konnte ich mir nicht entgehen lassen. So spannend war mein Leben nicht mehr, seit ich aus dem Gefängnis entlassen wurde.«

»Bis dann.«

»Pass auf dich auf, und amüsier dich gut. Und, Theo – gute Arbeit.«

Als Theo mit dem Aufzug nach oben zu seinem Zimmer zurückfuhr, fragte er sich, ob er das Richtige tat. Einen Mörder zur Rechenschaft zu ziehen klang großartig, aber es konnte ihn teuer zu stehen kommen. Er überlegte, ob er seine Eltern anrufen und sie einweihen sollte, aber die würden sich nur Sorgen machen. Er sollte sich in Washington als Tourist amüsieren, nicht Detektiv spielen und einem Mörder auflauern.

Er vertraute seinem Onkel. Ike wusste immer, was zu tun war.

Früh am Samstagmorgen stiegen Theo, seine Zimmergenossen und vierzig andere Schüler in der Nähe der Mall aus dem Bus und marschierten zum Washington Monument. Unterwegs begann Mr. Mount mit seiner Führung. Er erklärte ihnen, dass es sich bei dem Denkmal, das, wie der Name schon sagte, zu Ehren des ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten errichtet worden war, um einen echten Obelisken aus Marmor und Granit handelte. Mit einer Höhe von fast einhundertsiebzig Metern war dies nach wie vor der höchste Obelisk der Welt, der vollständig aus Stein bestand. Bei seiner Fertigstellung im Jahr 1884 war er das höchste Gebäude der Welt, ein Rekord, den er bis zum Jahr 1889 hielt, als der Pariser Eiffelturm fertiggestellt wurde. Der Bau wurde 1848 begonnen und war nach sechs Jahren erst fünfzig Meter hoch. Dann gerieten die Arbeiten aus verschiedenen Gründen, wie mangelnden finanziellen Mitteln und dem Ausbruch des Bürgerkriegs, ins Stocken und wurden erst nach dreiundzwanzig Jahren wieder aufgenommen.

Theo wusste nicht, wie es den anderen Schülern ging, aber nach zwei Tagen ununterbrochenen Geschichtsunterrichts fing er an, Fakten und Zahlen durcheinanderzuwerfen.

Sie versammelten sich am Sockel des Denkmals, standen fast eine Stunde lang an und betraten dann die Empfangshalle im Erdgeschoss. Ein freundlicher Aufseher führte sie zu einem Aufzug und schloss die Tür. Siebzig Sekunden später traten sie einhundertundfünfzig Meter über dem Boden auf eine Aussichtsplattform hinaus. Das Panorama war überwältigend. Im Westen lagen Reflecting Pool und Lincoln Memorial. Im Norden der Ellipse-Park und das Weiße Haus. Im Osten das prächtige Kapitol. Im Süden das Smithsonian und reihenweise Regierungsgebäude. Unter der Aussichtsplattform befand sich ein Museum, das noch mehr Geschichtliches zu bieten hatte.

Zwei lange Stunden später hatten die Schüler genug gesehen. Sie fuhren mit dem Aufzug nach unten und verließen die Halle.

Um 11.45 Uhr erhielt Theo eine SMS von Ike: Keine Spur von Duffy. Hat wahrscheinlich samstags anderen Tagesablauf. Bin am Flughafen, auf dem Weg nach Hause. Wir sehen uns da.

Fünf

Mrs. Boone holte Theo am Montagnachmittag an der Schule ab. Während der zehnminütigen Fahrt nach Hause wollte sie jede Einzelheit über die Klassenfahrt und über Washington wissen. Theo war müde – er hatte Sonntagnacht wenig geschlafen, weil Woody und Aaron blöderweise gewettet hatten, wer am längsten wach bleiben konnte, und im Bus hatte er auch keine Ruhe gefunden, weil zu viel geboxt, geschubst, laut Musik gespielt, gelacht und natürlich gepupst wurde. Deshalb war er seiner Mutter gegenüber sehr wortkarg. Er versprach ihr einen vollständigen Bericht, sobald er sich ein paar Stunden aufs Ohr gelegt hatte. Zu Hause machte sie ihm ein überbackenes Käsesandwich und fragte ihn, wann er zuletzt geduscht hatte. Er meinte, Freitag oder Samstag, daraufhin schickte sie ihn gleich nach dem Mittagsimbiss unter die Dusche. Während Theo im Bad war, ging sie wieder in die Kanzlei.

Theo Boone hielt nichts von einem Mittagsschlaf. Obwohl er todmüde war, hatte er zu tun. Schließlich war Montagnachmittag, da musste er zu Ike. Er freute sich nicht immer auf diese Pflichtbesuche, aber heute war das anders. Sie hatten wichtige Dinge zu erledigen.

Ike war es gelungen, Fotos von Pete Duffy durch FuzziFace laufen zu lassen, und Theo brannte darauf zu erfahren, was er herausgefunden hatte.

Es war der alte Ike – kein dunkler Anzug, kein weißes Hemd, keine Krawatte, keine auf Hochglanz polierten Lederhalbschuhe. Stattdessen trug er seine übliche Bürouniform, nämlich verblichene Jeans, verblichenes T-Shirt und Sandalen. Die Stereoanlage spielte leise Bob Dylan, als Theo und Judge die Treppe zu seinem chaotischen Büro hinaufliefen. Ike war sehr aufgeregt und zeigte Theo die verschiedenen Bilder von Pete Duffy auf seinem Laptop. Die FuzziFace-Software analysierte jeden Zentimeter von Duffys Gesicht auf den alten Fotos, die Ike aufgetrieben hatte, und verglich sie mit einem Standbild aus Theos Video. Fazit: Die Wahrscheinlichkeit, dass es sich um Duffy handelte, betrug fünfundachtzig Prozent.

Theo und Ike waren sich absolut sicher.

»Und jetzt?«, fragte Theo.

»Hast du deinen Eltern davon erzählt?«

»Nein, aber das müssen wir. Ich habe nicht gern Geheimnisse vor ihnen, vor allem nicht, wenn es um solch wichtige Dinge geht. Wahrscheinlich ärgern sie sich sowieso, wenn sie erfahren, was wir schon alles unternommen haben.«

»Okay, einverstanden. Wann willst du es ihnen sagen?«

»Warum nicht jetzt gleich? Sie sind beide in der Kanzlei. Es ist Montag, das heißt, wir gehen zum Abendessen ins Robilio, wie immer. Treffen wir uns in einer halben Stunde da. Kommst du?«

Das war eine schwierige Frage, weil Ike grundsätzlich einen Bogen um die Kanzlei Boone & Boone machte. Er hatte früher dort gearbeitet; tatsächlich hatten er und Theos Vater im selben Gebäude vor vielen Jahren die erste Kanzlei Boone gegründet. Dann war etwas Schlimmes passiert. Ike geriet in Schwierigkeiten, schied im Streit aus der Kanzlei aus, verlor seine Zulassung als Rechtsanwalt, wanderte ins Gefängnis und wollte nun so wenig wie möglich mit seiner alten Kanzlei zu tun haben. Es war Theo zu verdanken, dass sich die schwierige Beziehung zwischen Ike und Woods Boone allmählich zu verbessern schien. Während des ersten Duffy-Verfahrens war Ike dabei gewesen, als Richter Gantry eines Abends die gesamte Familie zu einem Gespräch in der Kanzlei einberief.

Für seinen Neffen tat Ike fast alles. »Natürlich«, sagte er. »Gehen wir.«

»Super. Wir treffen uns da.« Theo und Judge liefen eilig los. Nach vier Tagen in der Großstadt genoss Theo es, wieder auf seinem Fahrrad durch die Straßen von Strattenburg flitzen zu können. Es waren seine Straßen, und er kannte jede einzelne von ihnen, jede Gasse und jede Abkürzung. Er konnte sich nicht vorstellen, in einer Stadt aufzuwachsen, in der Autos die Straßen verstopften und sich auf den Gehwegen die Fußgänger drängten.

Theo nahm den langen Weg zurück zur Kanzlei, weil er bis halb sechs Zeit schinden wollte. Dann räumte Elsa Miller ihren Schreibtisch auf, sperrte die Vordertür ab und ging nach Hause. Elsa war die Rezeptionistin und Chefsekretärin der Kanzlei und spielte im Leben der Boones eine zentrale Rolle. Sie war für Theo wie eine Großmutter und hätte sich mit erstaunlicher Energie auf ihn gestürzt – vor allem, wenn man bedachte, dass sie bereits siebzig war – und ihn mit hundert Fragen zu seiner Fahrt nach Washington gelöchert. Dafür war Theo einfach nicht in Stimmung, und so drehte er, gefolgt von Judge, ein paar Runden um den Block. Er versteckte sich hinter einem Baum weiter unten an der Straße – einem seiner Lieblingsverstecke –, bis er Elsas Auto davonfahren sah. Dann betrat er das Haus durch die Hintertür und ging schnurstracks zum Büro seiner Mutter. Wie üblich, war sie am Telefon. Judge machte es sich in seinem Körbchen neben Elsas Schreibtisch gemütlich, einem von dreien, die in der Kanzlei verteilt standen, während Theo die Treppe hinaufging, um nach seinem Vater zu sehen.

Woods Boone rauchte seine Pfeife und las ein Dokument. Auf seinem Schreibtisch stapelten sich Papiere und Akten, von denen viele monate- oder gar jahrelang unberührt blieben. Er lächelte, als er Theo sah.

»Hallo, wie war die große Reise?«

»Toll, Dad. Ich erzähle dir alles beim Abendessen. Im Augenblick muss ich was ganz Wichtiges mit dir besprechen.«

»Was hast du angestellt?« Mr. Boone runzelte plötzlich die Stirn.

»Nichts, Dad. Na ja, zumindest nicht viel. Aber hör zu, Ike ist schon unterwegs, wir müssen einen Familienrat abhalten.«

»Ike? Familienrat? Das hört sich gar nicht gut an.«

»Können wir uns einfach mit Mom im Besprechungszimmer treffen und darüber reden?«

»Natürlich«, sagte Mr. Boone, legte seine Pfeife weg und stand auf. Er folgte Theo nach unten. Ike klopfte schon an die Vordertür, und Theo schloss ihm auf.

Mrs. Boone tauchte aus ihrem Büro auf. »Was ist los?«, wollte sie wissen.

»Wir müssen reden«, sagte Theo.

Mrs. Boone umarmte Ike flüchtig, eher pflichtschuldig als mit echter Herzlichkeit. Sie warf ihrem Ehemann einen Blick zu, in dem die Frage »Was hat er jetzt wieder angestellt?« zu liegen schien.

Als sie um den Konferenztisch saßen, erzählte Theo die Geschichte: letzten Donnerstag in Washington, auf dem Rückweg vom Ford's Theatre in der überfüllten U-Bahn, der Mann, der aussah wie Pete Duffy, das heimlich von Theo gedrehte Video, der Anruf bei Ike, Ikes Kurztrip nach Washington, die zweite Sichtung von Duffy, die Verfolgung von Duffy zu dem heruntergekommenen Wohnblock, die FuzziFace-Software, der Abgleich der Fotos und schließlich die Gewissheit, dass es sich bei dem Mann um Pete Duffy handelte.

Mr. und Mrs. Boone hatte es die Sprache verschlagen.

Ike hatte seinen Laptop dabei, und es dauerte nur Sekunden, bis Theo den mit einem großen Monitor an der Wand verbunden hatte.

»Hier ist es«, sagte Theo, und das Video begann in Zeitlupe. Theo hielt es an. »Das ist die beste Aufnahme«, sagte er. Das Bild zeigte die linke Gesichtshälfte des Mannes, als er für einen Augenblick seine Zeitung sinken ließ.

Ike hämmerte auf seiner Tastatur herum, und der Bildschirm teilte sich zwischen der Aufnahme und einem alten Zeitungsfoto von Pete Duffy. Nebeneinander gestellt war die Ähnlichkeit unübersehbar.

»Kommt mir wirklich so vor, als wäre es derselbe Mann«, meinte Mrs. Boone schließlich.

»Da bin ich mir nicht so sicher«, meinte Mr. Boone, skeptisch wie immer.

»Oh doch, er ist es«, verkündete Ike überzeugt.

»Er geht sogar wie Pete Duffy«, setzte Theo hinzu.

»Und woher kennst du Duffys Gang?«, wollte sein Vater wissen.

»Von seinem Prozess. Wir sind am ersten Verhandlungstag hinter ihm und seinen Anwälten hergegangen. Das weiß ich noch ganz genau.«

»Hast du wieder Spionageromane gelesen?«, fragte Mrs. Boone. Sie und Mr. Boone starrten immer noch die Fotos auf dem Bildschirm an. Theo antwortete nicht.

»Was habt ihr vor?«, fragte Mr. Boone Ike.

»Na ja, wir müssen zur Polizei gehen, das Video zeigen, die Bilder vorlegen und erzählen, was wir wissen. Dann sind die am Zug.«

Die vier überlegten einen Augenblick, dann sprach Ike weiter: »Das könnte natürlich weitere Probleme aufwerfen. Unsere Polizei leistet hervorragende Arbeit, aber Pete Duffy hat viele Freunde. Es könnte etwas durchsickern. Ein beiläufiges Wort hier oder da, ein schnelles Telefonat, und schon löst sich Duffy in Luft auf.«

»Willst du behaupten, Duffy hat einen Maulwurf bei der Polizei?« Mrs. Boone zog skeptisch die Augenbrauen in die Höhe.

»Das würde mich nicht überraschen«, erwiderte Ike.

»Mich auch nicht«, stimmte Mr. Boone zu.

Theo fand den Gedanken schockierend. Wenn man der Polizei nicht trauen konnte, wem dann?

Eine weitere lange Pause, während die vier auf den Bildschirm starrten und die Situation Revue passieren ließen. »Was schlägst du vor, Ike?«, fragte Mrs. Boone schließlich.

»Er ist flüchtig und aktuell Nummer sieben auf der FBI-Liste der meistgesuchten Verbrecher. Also wenden wir uns an das FBI und halten die Strattenburger Polizei aus der Sache heraus.«

»Was immer wir tun, Theo bleibt außen vor«, sagte Mr. Boone.

Das kam Theo sehr entgegen. Je tiefer er in die Duffy-Affäre hineingeriet, desto größere Sorgen machte er sich. Trotzdem war es eine aufregende Vorstellung, dass er mit echten FBI-Beamten zusammenarbeiten sollte.

»Das versteht sich von selbst«, sagte Ike. »Aber ich nehme an, sie werden ihn treffen und seine Version der Ereignisse hören wollen. Dabei gehen wir natürlich äußerst diskret vor.«

»Und wann sollen wir uns mit dem FBI treffen? Was meinst du?«, fragte Mr. Boone.

»So bald wie möglich. Ich rufe gleich morgen früh dort an und vereinbare eine Besprechung. Ich schlage vor, wir nehmen die Kanzlei als Treffpunkt, wenn euch das recht ist.«

»Da werde ich wohl morgen nicht in die Schule gehen können«, sagte Theo.

»Und ob du das kannst«, widersprach seine Mutter energisch. »Du hast schon Donnerstag, Freitag und heute keinen Unterricht gehabt. Morgen lässt du ganz bestimmt nichts ausfallen. Wenn es ein Treffen gibt, findet das nach der Schule statt. Einverstanden, Ike?«

»Natürlich.«

Sie luden Ike zum Abendessen ins Robilio ein, ihrem Montagabendrestaurant, aber er lehnte ab und meinte, er müsse zurück ins Büro. Theo war erleichtert, weil ein Abendessen mit Ike lange Gespräche über den Duffy-Fall bedeutet hätte, und davon hatte Theo für den Augenblick genug.

Er trieb sich eine halbe Stunde lang in der Kanzlei herum und ging dann mit Judge nach Hause. Punkt sieben Uhr saß die Familie an ihrem Lieblingstisch im Restaurant und bestellte genau dieselben Gerichte wie in der Woche zuvor und in der Woche davor. Während sie warteten, stürzte sich Theo in eine ausführliche Schilderung seiner Fahrt nach Washington. Wie immer bombardierten seine Eltern ihn mit Fragen: über die Museen und Denkmäler, das Hotel, seine Mitschüler. Hatten sich alle anständig benommen? Irgendwelche Probleme? Welche Attraktion hatte ihm am besten gefallen? Und so weiter. Theo lieferte einen detailgetreuen Bericht, nur was das Benehmen im Bus anging, ließ er einiges weg. Er unterhielt sie mit einer eingehenden Beschreibung vom Ford’s Theatre einschließlich einer detaillierten Schilderung von Lincolns Ermordung. Am Denkmal für die Veteranen des Vietnamkriegs hatte er den Namen von Joe Furniss entdeckt, des jungen Soldaten, den Ike als Kind gekannt hatte und der als Erster aus dem County gefallen war. Er berichtete begeistert vom Washington Monument, dem Luft- und Raumfahrtmuseum und den anderen Gefallenendenkmälern, aber das Smithsonian hatte er vor allem langweilig gefunden.

Mrs. Boone fragte ihn, ob er gern einmal eine ganze Woche in Washington verbringen würde, um die restlichen Sehenswürdigkeiten zu besichtigen. Sie und Mr. Boone hatten überlegt, dort ihren Sommerurlaub zu verbringen. Theos Begeisterung hielt sich in Grenzen. Für den Augenblick hatte er genug.

Er ging früh zu Bett und schlief neun Stunden lang.

Sechs

Früh am Dienstagmorgen, während Theo in der Schule war, kontaktierte Ike das FBI-Büro in Northchester, eine Stunde von Strattenburg entfernt. Das erste Telefonat führte zu einem zweiten, dann einem dritten, während die Sache an Dringlichkeit gewann. Theos Eltern wurden angerufen, und ein Treffen wurde vereinbart.

Theo aß gerade mit April Finnemore zu Mittag, als aus dem Nichts die Direktorin, Mrs. Gladwell, auftauchte.

»Theo, deine Mutter hat gerade angerufen, du bist vom Unterricht befreit. Du sollst so schnell wie möglich in die Kanzlei kommen.«

Theo hatte eine ziemlich genaue Vorstellung davon, was los war, sagte aber nichts zu April. Er holte seinen Rucksack, meldete sich bei Miss Gloria im Sekretariat ab und sprang auf sein Rad. Minuten später hielt er hinter Boone & Boone.

Sie warteten schon auf ihn: seine Eltern, Ike und zwei FBI-Beamte. Einer davon war weiß, hieß Ackerman und war ein wenig älter, mit grau meliertem Haar, und er begrüßte Theo mit finsterer Miene, die er, wie sich später herausstellen sollte, die ganze Zeit zur Schau trug. Der andere war schwarz, hieß Slade, war dünn wie ein Spargel und fiel vor allem durch seine perfekten Zähne auf. Ein paar Minuten lang quälten sich alle durch nervöses Geplapper, bevor sie zum Thema kamen. Theo erzählte seine Geschichte. Ike ließ das Video laufen und verglich die beiden Duffy-Fotos. Dann war wieder Theo an der Reihe, die Fragen der Agenten zu beantworten. Seine Eltern saßen neben ihm, schweigend, aber bereit, sich schützend vor ihn zu stellen, falls erforderlich. Ackerman fragte, ob sie eine Kopie des Videos haben könnten. Selbstverständlich, erwiderte Mrs. Boone. Nach einer halbstündigen Diskussion verließ Slade das Besprechungszimmer, um seinen Chef anzurufen.

Elsa brachte belegte Brote und warf Theo doch tatsächlich einen vorwurfsvollen Blick zu, als hätte er etwas angestellt. Er versuchte, sie zu ignorieren. Während sie aßen, stellten die beiden Agenten Theo immer wieder dieselben Fragen und machten sich dabei die ganze Zeit Notizen, um die Einzelheiten festzuhalten. Tageszeit, Metrostationen, Zahl der Waggons im Zug, genauer Standort »des Subjekts«. Die beiden sprachen nie von Pete Duffy, er war immer »das Subjekt«. Eine Stunde verging, während sie das Video erneut ansahen, redeten und auf Nachricht vom FBI-Büro in Northchester warteten. Mrs. Boone ging ein paar Telefonate erledigen, und als sie wiederkam, verschwand Mr. Boone in den oberen Stock, weil er sich um verschiedene dringende Angelegenheiten kümmern musste. Irgendwann hingen beide Beamte am Handy und klärten mit dem Rücken zu den anderen praktisch im Flüsterton wichtige Details. Wenn der eine nicht telefonierte, tat es der andere. Ihre Stimmung schien sich zunehmend zu heben. Zumindest hatte Theo den Eindruck, dass sie übergeordnete Stellen des FBI für den Fall hatten interessieren können.

Gegen zwei Uhr nachmittags beendete Slade sein Telefonat und legte das Handy auf den Tisch.

»Okay«, sagte er, »der aktuelle Plan sieht wie folgt aus: Wir haben Video und Foto an unser Büro in Washington weitergeleitet. Unsere Experten sind noch mit der Auswertung beschäftigt, aber eine erste Analyse hat ergeben, dass es sich bei der Person mit achtzigprozentiger Wahrscheinlichkeit um Pete Duffy handelt. Wir werden heute Nachmittag in der Metro präsent sein und außerdem die Wohnung in der Forty-Fourth Street überprüfen. Da bereits Haftbefehl erlassen wurde, brauchen wir keine weiteren Papiere. Wenn unsere Leute ihn sehen, wird er verhaftet und durchsucht, dann nehmen wir uns die Wohnung vor, und wenn wir Glück haben, ist es unser Mann.«

»Wir müssen jetzt zurück ins Büro«, sagte Ackerman, »aber wir melden uns.«

Slade sah Theo an. »Ich möchte dir im Namen des FBI unseren aufrichtigen Dank für dein Engagement aussprechen, Theo. Man braucht schon einen sehr scharfen Blick, um so etwas zu erkennen.«

Ackerman wandte sich an Ike. »Das gilt auch für Sie, Mr. Boone. Danke für Ihren Einsatz.«

Ike wedelte abwehrend mit der Hand, als sei das eine Selbstverständlichkeit. Keine große Sache.

Als die Beamten gegangen waren, warf Mrs. Boone einen Blick auf die Uhr. »Ich fürchte, es lohnt sich nicht mehr, dass du jetzt noch in die Schule zurückgehst.«

»Natürlich nicht«, stimmte Theo eifrig zu. »Ich bleibe besser hier und warte auf Nachricht vom FBI. Vielleicht brauchen sie mich noch.«

»Das bezweifle ich«, sagte Mr. Boone und warf ebenfalls einen Blick auf die Uhr. Er musste zurück zu seiner Arbeit.

Als seine Eltern den Raum verlassen hatten, strahlte Theo Ike an. »Es muss toll sein, für das FBI zu arbeiten, was, Ike?«

Ike gab ein missbilligendes Knurren von sich. »Weißt du, Theo, ungefähr um die Zeit, als du geboren wurdest, bin ich in Schwierigkeiten geraten, und das FBI stand bei mir vor der Tür. Das war keine angenehme Erfahrung. Wenn man nicht auf der gleichen Seite steht wie diese Burschen, können sie höchst unangenehm werden. Sie sind gut, und das wissen sie auch, aber unfehlbar sind sie nicht.«

Ikes schwierige Phase war ein wohlgehütetes Familiengeheimnis. Neugierig wie er war, hatte Theo versucht, seine Eltern auszuhorchen, aber erfolglos. Jetzt, wo Ike die Tür geöffnet hatte, hätte Theo am liebsten nachgehakt. Aber er biss sich auf die Zunge und sagte nichts.

»Überleg mal, Theo«, sagte Ike. »Dein Video wird gerade von den besten Experten der Welt analysiert. Tolle Sache, was?«

»Allerdings. Du, Ike, darüber haben wir noch gar nicht geredet, aber hast du schon an die Belohnung gedacht? Für Informationen, die zur Ergreifung und Verurteilung von Pete Duffy führen, sind hunderttausend Dollar ausgesetzt. Das weißt du doch sicher?«

»Natürlich, das weiß jeder. Und ja, ich habe darüber nachgedacht. Was würdest du mit so viel Geld anfangen?«

»Na ja, ich finde, du solltest einen Anteil bekommen. Warum machen wir nicht einfach halbe-halbe?«

»So weit sind wir noch nicht, Theo. Zuerst einmal müssen sie ihn erwischen. Dann wäre da noch das kleine Problem, dass es ein komplett neues Verfahren geben wird. Duffy hat hervorragende Anwälte und wird eine brillante Verteidigung aufbieten, wie schon beim letzten Mal. Du warst bei der Verhandlung ja dabei und weißt, dass die Staatsanwaltschaft eigentlich auf verlorenem Posten stand, als Richter Gantry das Verfahren für fehlerhaft erklärt hat. Eine Verurteilung zu erreichen wird nicht einfach.«

»Ich weiß. Ich war dabei, aber das war, bevor wir von Bobby Escobar wussten. Er ist ein Augenzeuge, Ike. Er hat gesehen, wie sich Pete Duffy genau um die Zeit, als seine Frau ermordet wurde, in sein eigenes Haus schlich. Und er hat die Golfhandschuhe gefunden, die Duffy anhatte, als er seine Frau erdrosselte.«

»Stimmt. Lass uns trotzdem das Urteil abwarten, bevor wir die Belohnung verteilen.«

»Okay. Aber was würdest du mit fünfzigtausend anfangen?«

»Theo!«

Um halb fünf saß Theo mit dem Hund zu seinen Füßen am Schreibtisch in seinem Büro, trödelte mit den Hausaufgaben herum und fixierte die Minnesota-Twins-Uhr an der Wand. Er schloss die Augen und stellte sich vor, wie die überfüllte U-Bahn an der Haltestelle Judiciary Square stoppte.

Ein Dutzend FBI-Beamte in verschiedenen Verkleidungen sind im Zug, halten Ausschau, warten. Die Türen öffnen sich, die Menge der Pendler drängt herein. Einer von ihnen ist Pete Duffy, und schon bald hat ihn ein Beamter erkannt und flüstert in sein Mikro. »PD identifiziert, Waggon vier, im mittleren Bereich.«

Duffy liest seine Zeitung, ohne zu ahnen, dass sein Leben auf der Flucht bald ein Ende finden wird. Ohne zu ahnen, dass er in Kürze verhaftet und zurück nach Strattenburg verfrachtet werden wird. An der Haltestelle Metro Center strömen weitere Beamte herein; einige davon manövrieren sich so dicht an Duffy heran, dass sie ihn berühren könnten. Aber sie warten. Sie sind geduldig, professionell. Sie flüstern in ihre Mikros, tippen SMS in ihre Handys, fahren mit der U-Bahn, als wäre das für sie Alltag, und es dauert nicht lange, bis sie die Station Tenleytown erreichen. Duffy faltet seine Zeitung zusammen, klemmt sie sich unter den Arm, steht auf, und als der Zug hält und die Türen aufgehen, tritt er auf den Bahnsteig wie alle anderen. An der Haltestelle warten weitere Beamte. Sie verfolgen Duffy durch die stillen, grünen Straßen von Nordwest-Washington, beobachten jeden Schritt. Als er in die Forty-Forth Street einbiegt, stellen sich ihm bewaffnete Männer in schwarzen Trenchcoats in den Weg. Einer sagt: »FBI. Mr. Duffy, Sie sind verhaftet.« Duffy wird fast ohnmächtig – oder doch nicht? Ist er erleichtert, dass sein Leben auf der Flucht vorbei ist? Wahrscheinlich nicht. Theo hegt den Verdacht, dass Duffy lieber weiter als Flüchtling leben würde. Sie legen ihm Handschellen an und führen ihn zu einem nicht gekennzeichneten Van. Er sagt nichts, kein einziges Wort. Aus dem Gefängnis ruft er seine Anwälte an.

Um fünf Uhr fixierte Theo das Telefon auf seinem Schreibtisch. Er rief Ike an, der auch nichts gehört hatte und ihm sagte, er solle sich gedulden. Sie werden Duffy kriegen, aber vielleicht nicht heute. Vielleicht nicht morgen. Hab Geduld.

Wirklich, Ike?, sagte Theo zu sich selbst. Wie viele Dreizehnjährige sind gern geduldig?

Als es dunkel geworden war und sie immer noch nichts vom FBI gehört hatten, ging die Familie Boone zu Fuß die dreihundert Meter von der Kanzlei zur Obdachlosenunterkunft in der Highland Street, wo sie jede Woche weniger vom Schicksal begünstigten Mitmenschen halfen. Sie banden sich in der Küche Schürzen um, servierten Suppe und belegte Brote, immer mit einem Lächeln und einer herzlichen Begrüßung. Die meisten Gesichter waren ihnen bekannt – diese Menschen lebten entweder in der Unterkunft oder kamen jede Woche her. Theo kannte einige der Kinder sogar mit Namen. Etwa vierzig Obdachlose wohnten dauerhaft in der Unterkunft, darunter auch einige Familien. Außerdem bekamen hier etwa hundert Menschen jeden Tag Mittag- und Abendessen. Nachdem alle versorgt waren, nahmen die Boones in einer Ecke des Speisesaals im Stehen eine schnelle Mahlzeit ein. Gemüsesuppe mit Maisbrot und ein Kokoskeks zum Dessert. Es war nicht gerade Theos Lieblingsessen, aber schlecht war es auch nicht. Jedes Mal, wenn er in der Unterkunft aß, beobachtete er die Gesichter der Menschen. Manche starrten ausdruckslos ins Leere, als wüssten sie nicht, wo sie sich befanden. Die meisten freuten sich aber nur, wieder eine warme Mahlzeit zu bekommen.

Mrs. Boone hatte gemeinsam mit anderen Anwältinnen der Stadt in der Unterkunft eine kostenlose Rechtsberatung für Frauen und ihre Familien eingerichtet. Nach dem Abendessen empfing sie in einem kleinen Raum ihre Mandantinnen. Theo ging zum Spielbereich, um den Kindern bei den Hausaufgaben zu helfen. Mr. Boone richtete sich am Ende eines Esstischs ein und fing an, die Unterlagen von Menschen zu überprüfen, die durch eine Zwangsräumung obdachlos geworden waren.

Um zwanzig nach acht bekam Theo eine SMS von Ike. Ruf mich sofort an. Er ging nach draußen und tippte die Kurzwahl ein.

»Ich habe gerade mit dem FBI gesprochen«, sagte Ike. »Agent Slade hat mich angerufen, um mich auf dem Laufenden zu halten. Alles lief wie geplant, er sagt, sie hatten etwa ein Dutzend Beamte vor Ort, nur von Duffy keine Spur. Nichts. Sie haben seine Wohnung drei Stunden lang beobachtet, aber er hat sich nicht blicken lassen. Durchsucht wurde sie noch nicht, das geht eigentlich erst, wenn er verhaftet ist.«

»Was bedeutet das?«

»Ich weiß es auch nicht. Duffy ist ein kluger Kopf, vielleicht hat er mehrere Rückzugsorte. Vielleicht hat er Verdacht geschöpft, vielleicht hat ihn jemand zu auffällig fixiert. Wer weiß das schon?«

»Wie sieht der Plan aus?«

»Sie versuchen es morgen noch einmal. Sie behalten seine Wohnung die ganze Nacht über im Auge, um zu sehen, ob er sie morgen früh verlässt, und überwachen die Züge. Aber du weißt, wie das ist, im Feierabendverkehr nimmt vielleicht eine Million Menschen die Metro. Ich rufe dich an, wenn ich etwas höre.«

Theo war am Boden zerstört. Er war überzeugt gewesen, dass das FBI mit seinen unbegrenzten personellen und technischen Möglichkeiten Pete Duffy bis Mitternacht hinter Schloss und Riegel bringen würde.

Er ging zurück in die Unterkunft, um seine Eltern zu informieren.

Sieben

Am Mittwoch in der ersten Stunde, im Spanischunterricht von Madame Monique, durchstreifte Theo in Gedanken immer wieder die Straßen Washingtons. Der beunruhigende Gedanke, etwas falsch gemacht zu haben, ließ ihn nicht los. Was, wenn er sich getäuscht hatte? Dann verschwendeten jetzt seinetwegen Dutzende Beamte und Experten des FBI ihre Zeit, indem sie mit der U-Bahn herumfuhren, die Falschen verfolgten, ein nutzloses Video analysierten und ganz generell ihrem eigenen Schwanz nachjagten, wie Ike Boone es nennen würde.

In der zweiten Stunde – Geometrie bei Miss Garman – kam Theo der entsetzliche Gedanke, dass er sich in Schwierigkeiten gebracht haben könnte. Was, wenn ihm das FBI ankreidete, den Falschen verdächtigt zu haben? Und wenn dieser Mensch nun herausfand, dass er, Theodore Boone, ihn heimlich gefilmt und das FBI verständigt hatte? Konnte er dafür festgenommen werden? Oder wegen Verleumdung verklagt werden?

Beim Mittagessen brachte Theo kaum einen Bissen herunter. April wusste, dass etwas faul war, aber Theo behauptete, er hätte Magenschmerzen. Die hatte er wirklich. Sie versuchte, die wahre Geschichte aus ihm herauszubringen, biss bei Theo aber auf Granit. Wie hätte er selbst seiner besten Freundin erklären können, dass er erst das FBI informierte und sich dann gar nicht mehr sicher war? Er quälte sich durch Chemie bei Mr. Tubcheck, Sport bei Mr. Tyler, Studierzeit bei Mr. Mount und ließ sich dann vom Debattierclub befreien. Er zählte die Minuten bis zum Schlussgong und flüchtete sich in die Geborgenheit von Boone & Boone. Seine Eltern hatten nichts vom FBI gehört. Er rief bei Ike an, aber der meldete sich nicht.

Er versteckte sich mit Judge zu seinen Füßen in seinem Büro, aber Elsa platzte mit einem Teller Cupcakes herein, die sie angeblich nur für ihn gebacken hatte. Sie bestand darauf, dass er sich zu ihr an den Empfang setzte und ihr von seinem Ausflug nach Washington erzählte. Theo blieb keine Wahl, obwohl er ihre Cupcakes nicht ausstehen konnte. Judge folgte ihm in den vorderen Teil des Hauses, wo er eine halbe Stunde lang bei Elsa saß, die sich um das Telefon und überhaupt um die organisatorischen Angelegenheiten der Kanzlei kümmerte. Irgendwann kam seine Mutter am Empfang vorbei und fragte, ob er seine Hausaufgaben fertig hatte. So gut wie, sagte Theo. Zehn Minuten später schlenderte sein Vater mit Papieren in der Hand vorbei, sah Theo und wollte wissen, ob er seine Hausaufgaben fertig hatte. So gut wie, sagte Theo. Elsa wimmelte einen Anrufer ab und sagte: »Du machst wohl besser deine Hausaufgaben.«

»Sieht ganz so aus«, stimmte Theo zu und ging zurück zu seinem Büro. Weil seine Eltern Rechtsanwälte waren, gab es in der Familie jede Menge Regeln. Am nervigsten war, dass sie meinten, Theo müsse sich seine Bücher vornehmen und Hausaufgaben machen, sobald er am späten Nachmittag nichts Böses ahnend in der Kanzlei auftauchte. Sie erwarteten tadellose Noten, und Theo enttäuschte sie nur selten. Manchmal hatte er eine Zwei im Zeugnis, aber nichts, worüber sie sich wirklich beschweren konnten. Wenn sie eine Zwei mit hochgezogenen Augenbrauen quittierten, fragte er sie, ob sie in der Schule nur Einsen gehabt hätten. Selbstverständlich. Hatten nicht alle Eltern in ihrer glorreichen Vergangenheit immer nur Einsen bekommen? In der vierten Klasse hatte er in Mathe nur eine Drei geschafft, da hatten sie sich aufgeführt, als hätte er Jugendarrest verdient. Eine einzige Drei, und schon war Weltuntergang angesagt.

Er konnte sich nicht konzentrieren, und die Hausaufgaben waren so öde wie immer.

Ike rief kurz nach sechs an. »Ich habe gerade mit dem FBI gesprochen«, sagte er. »Sieht schlecht aus. Sie haben die U-Bahn erneut überwacht, konnten aber keine Spur von unserem Mann entdecken. Sieht so aus, als wäre er erneut untergetaucht. Einfach verschwunden.«

»Schwer zu glauben«, sagte Theo. Einerseits war er erleichtert, dass Duffy unauffindbar war und er, Theo, nicht weiter in die Sache hineingezogen wurde. Andererseits hatte er ein schlechtes Gewissen, solchen Aufruhr gestiftet zu haben. Wieder fragte er sich, warum er überhaupt seine Nase in Dinge stecken musste, die ihn nichts angingen.

»Was meinst du, was passiert ist?«, fragte er.

»Keine Ahnung, aber es ist durchaus möglich, dass der gute Duffy nicht so dumm ist, wie sie glauben. Der Mann ist auf der Flucht, wird polizeilich gesucht, da hört man schon mal das Gras wachsen. Das FBI tritt mit einer ganzen Meute von Spürhunden an, und Duffy riecht Lunte. Er merkt, dass Leute ihn ansehen, ihm fallen unbekannte Gesichter auf, und da er ohnehin übervorsichtig ist, beschließt er, sich eine Zeitlang ruhig zu verhalten, sein Bewegungsmuster zu ändern, eine andere U-Bahn, eine andere Straße zu nehmen, einen anderen Anzug zu tragen. In Washington leben zwei Millionen Menschen, und er weiß, wie man in der Menge untertaucht.«

»Da hast du wohl recht.«

»Sie haben seinen Wohnblock die ganze Nacht über im Auge behalten, aber er ist nicht nach Hause gekommen. Das ist ein sicherer Hinweis darauf, dass er Verdacht geschöpft hat. Wahrscheinlich finden sie ihn jetzt gar nicht mehr.«

»Dumme Sache.«

»Im Augenblick können wir auf jeden Fall nicht viel tun.«

»Danke, Ike.« Theo ließ sein Handy in der Tasche verschwinden und ging seinen Eltern Bericht erstatten.

Mittwochabend holten sie sich immer Essen vom Chinarestaurant Dragon Lady, das Theo besonders gut schmeckte. Gegessen wurde im Fernsehzimmer, während sich die Boones eine Wiederholung der alten Perry-Mason-Serie, einer Lieblingssendung von Theo, ansahen.

»Theo, du hast dein Essen kaum angerührt«, sagte seine Mutter, als die erste Folge schon halb vorbei war.

Theo stopfte sich hastig eine Ladung süß-saure Shrimps in den Mund. »Kann gar nicht sein. Schmeckt superlecker, und ich bin am Verhungern.«

Sie warf ihm einen ihrer Mutterblicke zu. Du kannst mir viel erzählen, ich weiß Bescheid, besagte der.

»Machst du dir Sorgen, Theo?«, fragte sein Vater.

»Weswegen?«

»Ich weiß auch nicht. Vielleicht, weil das FBI Pete Duffy nicht finden kann.«

»Fällt mir gar nicht ein«, erwiderte Theo.

Sein Vater lächelte, aß weiter und warf Mrs. Boone einen wissenden Blick zu. Als sie sich wieder auf die Sendung konzentrierten, gab Theo Judge verstohlen eine halbe Frühlingsrolle, eigentlich seine absolute Lieblingsspeise.

Früh am Donnerstagmorgen saß Theo friedlich beim Frühstück mit einem Teller Cheerios und einem Glas Orangensaft, während Judge zu seinen Füßen dasselbe verputzte, allerdings ohne Orangensaft. Sein Vater war früh aus dem Haus gegangen, um mit seiner üblichen Kaffeerunde zu frühstücken und sich über die neusten Gerüchte auszutauschen. Seine Mutter saß mit einer Diätlimo im Fernsehzimmer und las die Zeitung. Theo dachte an nichts Böses, kümmerte sich um seinen eigenen Kram, war weder auf Krawall gebürstet, noch hielt er nach Abenteuern Ausschau, als das Telefon klingelte.

»Geh bitte ran, Theo«, rief seine Mutter.

»Zu Befehl«, sagte er, während er aufstand und nach dem Hörer griff.

»Hier spricht Agent Marcus Slade vom FBI«, sagte eine Stimme, die ihm vage bekannt vorkam, ziemlich förmlich. »Könnte ich bitte Mr. oder Mrs. Boone sprechen?«

»Äh, selbstverständlich.« Theos Kehle war wie zugeschnürt. Jetzt ist es so weit, schoss es ihm durch den Kopf, ich bin dran! Sie sind sauer, weil ich ihre Zeit verschwendet habe. Er deckte das Telefon mit der Hand ab und brüllte: »Mom, das FBI.«

Wie viele Achtklässler an der Strattenburger Middleschool mussten sich mit dem FBI herumschlagen?, fragte er sich. Als seine Mutter den Hörer im Fernsehzimmer abnahm, wäre er am liebsten in der Leitung geblieben und hätte gelauscht, aber er überlegte es sich schnell anders. Warum sollte er sich noch mehr Ärger einhandeln? Er versteckte sich gerade noch außer Sichtweite im Gang vor dem Fernsehzimmer. Leider konnte er zwar ihre Stimme hören, aber ihre Worte nicht verstehen. Als sie auflegte, flitzte er zu seinem Stuhl zurück und stopfte sich den Mund mit Cheerios voll. Mrs. Boone marschierte in die Küche, fixierte ihn, als hätte er jemanden erschossen, und verkündete: »Das war das FBI.«

Was du nicht sagst, Mom.

»Sie wollen sich noch heute Morgen in der Kanzlei mit uns treffen. Angeblich ist es dringend.«

Einerseits freute Theo sich, schon wieder Unterricht zu verpassen, andererseits holte ihn die Realität rasch ein: Das FBI war sauer und wollte ihn sich persönlich vorknöpfen.

»Was wollen sie?«, fragte er.

»Das wollte mir der Beamte nicht sagen. Sie machen sich gleich auf den Weg und sind um neun bei uns.«

»Bei uns? Bin ich auch dabei?«

»Ja, du bist eingeladen.«

»Ich verpasse echt ungern den Unterricht, Mom«, sagte er mit Unschuldsmiene. Und ganz ehrlich: Im Augenblick wäre er lieber auf sein Rad gesprungen und zur Schule gesaust.

Eine Stunde später warteten sie im Besprechungszimmer auf Ike, der ganz und gar kein Frühaufsteher war. Endlich traf er ein, mit rotgeränderten Augen und nicht ansprechbar, und stürzte sich sofort auf den Kaffee. Wenige Minuten später kamen Agent Slade und Agent Ackerman herein, es folgte eine allgemeine Begrüßung. Mrs. Boone schloss die Tür, weil sich Elsa in der Nähe herumtrieb und offenkundig darauf brannte mitzuhören. Vince, der Anwaltsassistent der Kanzlei und einer von Theos engsten Verbündeten, war ebenfalls nicht weit und platzte fast vor Neugier. Selbst Dorothy, die Immobiliensekretärin, hatte mit ihren feinen Antennen sämtliche Warnsignale aufgefangen und auf höchste Alarmstufe geschaltet: Erstens fehlte Theo schon wieder in der Schule, zweitens war Ike da, und drittens waren die beiden FBI-Beamten zurück.

Slade ergriff zuerst das Wort: »Kommen wir gleich zum Thema. Wir haben keine Spur von Pete Duffy gefunden. Wir gehen davon aus, dass er seine Routine geändert hat. Aber wir sind überzeugt, dass er der Mann in dem Video ist, und wir haben Grund zu der Annahme, dass er sich nach wie vor in Washington aufhält.« Er legte eine Pause ein, vielleicht um den Boones Gelegenheit zum Nachfragen zu geben, aber die schwiegen. »Wir möchten Theo und Ike Boone bitten, noch einmal nach Washington zu kommen und uns bei der Suche zu unterstützen.«

Ackerman stimmte sofort ein: »Die beiden haben ihn schon einmal entdeckt. Sie wissen, wie er aussieht, weil sie ihn aus Strattenburg kennen. Theo, du hast bei unserer ersten Begegnung gesagt, du würdest ihn an seinem Gang erkennen?«

Theo wusste nicht recht, wie er reagieren sollte. Als sich alle vor wenigen Sekunden an den Tisch setzten, hatte er noch panische Angst gehabt, aber plötzlich fand er die Aussicht auf einen erneuten Besuch in Washington sehr aufregend. Und diesmal auf Einladung des FBI! Sie wollten ihn gar nicht festnehmen – sie wollten mit ihm zusammenarbeiten.

»Äh, ja«, brachte er gerade noch heraus.

»Erzähl uns mehr darüber«, sagte Slade.

Theo sah nach links, zu seiner Mutter, dann nach rechts, zu seinem Vater. Er räusperte sich. »Also, ich habe einmal einen Spionageroman gelesen, in dem ein Amerikaner vom russischen Geheimdienst, dem KGB, glaube ich, verfolgt wurde.«

»KGB ist richtig«, bestätigte Slade.

»Und der Amerikaner wusste, dass Gesichter zwar einzigartig, aber leicht zu verändern sind. Er wusste aber auch, dass jeder Mensch anders geht und dass man den Gang nur schwer beeinflussen kann. Also steckte er einen kleinen Stein in seinen Schuh, der ihm eine merkwürdige Gehweise aufzwang. Er hängte die Russen ab und entkam. Sie beseitigten ihn später trotzdem, aber nicht wegen des Steins in seinem Schuh.«

»Und du kannst Pete Duffy anhand seines Gangs identifizieren?«, fragte Ackerman.

»Versprechen kann ich es nicht, aber als ich ihm letzten Donnerstag nach der U-Bahn-Fahrt gefolgt bin, habe ich seinen Gang wiedererkannt. Daran ist nichts Auffälliges, er geht einfach so. Ich habe ihn während des Prozesses hier mehrmals gesehen.«

Beide Eltern sahen ihn stirnrunzelnd an, als wäre das ein Märchen. Ike dagegen grinste und freute sich über seinen Neffen.

»Nur damit wir uns nicht missverstehen«, sagte Mr. Boone. »Theo soll noch einmal nach Washington fahren und sich ansehen, wie die Leute auf der Straße gehen?«

»Und er soll mit der U-Bahn herumfahren«, erwiderte Slade. »Vielleicht haben wir Glück. Theo und Ike Boone. Ich weiß, dass die Chancen schlecht stehen, aber wir haben nichts zu verlieren.«

Ike lachte. »Ist ja prima«, sagte er brüsk. »Das FBI, die mächtigste Organisation zur Verbrechensbekämpfung der Welt, mit der besten Technik, die man für Geld kaufen kann, verlässt sich auf einen Dreizehnjährigen, der glaubt, er kann Menschen an ihrem Gang erkennen.«

Ackerman und Slade atmeten tief durch, ignorierten Ike und machten einfach weiter.

»Wir fliegen die beiden hin und wieder zurück und übernehmen die gesamten Kosten. Wir bleiben dabei, und es werden jederzeit FBI-Beamte in der Nähe sein. Es besteht keinerlei Gefahr.«

»Klingt aber gefährlich«, sagte Mrs. Boone.

»Keineswegs«, erwiderte Ackerman. »Duffy tut keinem was. Der will keinen Ärger.«

»Wie lange wird Theo weg sein?«, fragte Mr. Boone.

»Nicht lang«, sagte Slade. »Heute ist Donnerstag. Wenn wir uns beeilen, können wir mittags einen Flug nehmen und rechtzeitig zum Feierabendverkehr in Washington sein. Wir beobachten die Situation heute Nachmittag und Abend sowie morgen, Samstag ist er dann wieder zu Hause.«

Theo schaffte es, ein Pokerface aufzusetzen und sich seine Aufregung nicht anmerken zu lassen. Fast hätte seine Mutter alles verdorben.

»Ich finde, einer von uns sollte mitfliegen, Woods.«

»Da hast du recht«, sagte Mr. Boone, »aber ich muss am Freitag zwei wichtige Abschlüsse unter Dach und Fach bringen.«

»Und ich muss morgen den ganzen Tag im Gericht sein«, sagte Mrs. Boone.

Typisch. Immer mussten sich seine Eltern darin übertrumpfen, wer am beschäftigtsten war.

»Keine Panik«, sagte Ike. »Ich kümmere mich um Theo. Das ist ein Katzensprung, und ich sehe auch keine Gefahr.«

»Aber er verpasst zwei ganze Schultage«, gab sie zu bedenken.

Das hing über dem Tisch wie ein Damoklesschwert, bis Slade konterte. »Ja, und das bedauern wir sehr. Aber ich bin mir sicher, Theo kann das nachholen. Die Sache ist wirklich wichtig, Mrs. Boone, und wir brauchen dringend die Hilfe von Theo und Mr. Ike Boone. Was meinst du, Theo?«

»Ich verpasse echt ungern den Unterricht, aber wenn Sie darauf bestehen …«

Die fünf Erwachsenen fanden das lustig.

Acht

Als Theo, Ike, Slade und Ackerman am Reagan National Airport in Washington ankamen, wurden sie von zwei weiteren FBI-Beamten erwartet, die beide den gleichen dunklen Anzug, die gleiche marineblaue Krawatte und die gleiche finstere Miene zur Schau trugen. Nach einer schnellen Vorstellungsrunde schüttelten sie Theo mit festem Griff die Hand und behandelten ihn wie einen richtigen Erwachsenen.

»Hier entlang«, sagte einer und nahm seine Reisetasche. Ein schwarzer Geländewagen wartete vor dem Eingang zum Ankunftsbereich am Straßenrand – im Parkverbot, aber die Flughafenpolizei schien darüber hinwegzusehen. Sie stiegen ein, und dann rollte der junge Theodore Boone davon wie ein VIP. Er saß mit Ike ganz hinten und hörte zu, wie die vier Beamten über gemeinsame Bekannte beim FBI redeten. Als sie an der Iwo-Jima-Statue vorbeisausten, wanderte Theos Blick in die Ferne zum Washington Monument. Erst vor sechs Tagen hatte er von dessen Spitze aus die Stadt bewundert. Sie überquerten den Potomac auf der Arlington Memorial Bridge und schlängelten sich durch den Verkehr.

Während des Flugs hatte Theo Straßen und U-Bahn-Haltestellen in der Innenstadt und im Nordwesten Washingtons studiert. Er wollte jederzeit genau wissen, wo er war. Als sie in die Constitution Avenue einbogen, warf er einen Blick auf das Lincoln Memorial zu seiner Rechten. Sie passierten den Reflecting Pool, fuhren an der National Mall entlang und kamen am Washington Monument vorbei. Dann bogen sie in die Twelfth Street ein und fuhren Richtung Norden, wo der Verkehr immer dichter wurde. In der Nähe des Bahnhofs Metro Center hielten sie abrupt vor einem Marriott Hotel. Wieder stellten sie den Wagen im Parkverbot ab, aber die Portiers waren rasch verscheucht.

Das FBI braucht wohl keine Angst zu haben, abgeschleppt zu werden, dachte Theo.

Im Hotel waren sie bereits eingecheckt. Sie fuhren mit dem Aufzug in den fünften Stock und gingen mit flotten Schritten zu Zimmer 520.

»Dein Zimmer ist nebenan, Theo«, sagte ein Beamter, »und das von Mr. Boone neben deinem, mit Verbindungstür.« Er sah Slade und Ackerman an. »Ihr seid im selben Gang gegenüber.«

Die Tür öffnete sich, und sie betraten eine große Suite mit weiteren Beamten – diesmal nicht im dunklen Anzug. Ein älterer, grauhaariger Mann trat mit breitem Lächeln vor.

»Hallo, allerseits, ich bin Daniel Frye und leite dieses Team. Willkommen in Washington.«

Es dauerte eine Weile, bis sich alle die Hand geschüttelt und namentlich vorgestellt hatten. Ohne Frye waren es sechs, und alle waren völlig unterschiedlich angezogen. Einer trug einen braunen Jogginganzug mit der Aufschrift »Mississippi State University« auf dem Oberteil. Ein anderer steckte in Jeans und Trekkingstiefeln und sah aus, als käme er gerade von einer Waldwanderung. Eine Beamtin war weiß gekleidet wie eine Matrosin. Die andere wäre problemlos als Obdachlose durchgegangen. Ein dünner weißer Jugendlicher, der für Theo aussah, als wäre er nicht älter als er selbst, trug Studentenklamotten, einschließlich Rucksack und Ohrring. Die Haarpracht des sechsten war genauso lang wie die von Ike und genauso ungepflegt. Dagegen wirkte Frye, als käme er gerade vom Golfplatz.

Sie waren alle sehr freundlich und schienen Spaß daran zu haben, mit einem Dreizehnjährigen zusammenzuarbeiten. Theo war völlig überwältigt und musste sich große Mühe geben, nicht ständig dämlich zu grinsen. Die Beamten saßen entspannt im Zimmer herum. Auf einem Sofa lagen Trikots und Baseballkappen.

»Also, Theo, eins nach dem anderen. Welche Sportmannschaft findest du am besten?«

»Äh, die Minnesota Twins.«

Frye stutzte, einige der anderen ebenso. »Ist ja merkwürdig. Du bist doch gar nicht aus Minnesota. Warum die Twins?«

»Weil die Twins sonst in Strattenburg keine Fans haben.«

»Verstehe. Das Problem ist, wir haben hier nichts von den Twins.« Frye wedelte mit der Hand in Richtung der Kollektion auf dem Sofa.

»Haben Sie irgendwas von den Yankees?«, fragte Ike.

»Ich will nichts von den Yankees«, konterte Theo, was mit einigen Lachern quittiert wurde.

»Okay«, sagte Frye. »Was ist mit den Redskins?«

»Lieber nicht«, sagte Theo. Mehr Gelächter.

»Nationals?«

»Klar, die Nationals sind in Ordnung.«

»Gut. Dann machen wir Fortschritte. Wir stecken dich in ein rotes Nationals-Trikot mit passender Kappe.«

»Keine Kappe«, sagte Theo.

»Sei mir nicht böse, aber wir finden, du solltest irgendeine Kappe tragen, als Teil deiner Verkleidung.«

»Von mir aus, aber keine Nationals-Kappe. Ich habe meine eigene.«

»Ist ja gut. Die sehen wir uns gleich an. Wenn wir jetzt weitermachen könnten, würde ich gern den Plan erklären.«

An einer Wand hing eine riesige Karte des Stadtzentrums von Washington unter eine Reihe vergrößerter Fotos, die alle Mr. Duffy zeigten. Frye trat an die Wand und deutete auf einen Punkt, der mit dem Wort Marriott gekennzeichnet war.

»Wir sind hier. Die Haltestelle Metro Center ist direkt um die Ecke. Da bist du doch letzten Donnerstag eingestiegen, stimmt’s?«

»Ja, das stimmt.«

»Und Duffy saß bereits in der U-Bahn, richtig?«

»Ja, richtig.«

»Übrigens werden wir für ihn einen Codenamen verwenden. Wir nennen ihn Cowboy.«

»Die Cowboys mag ich auch nicht«, sagte Theo. Noch mehr Gelächter.

»Wen magst du dann? Welches ist deine Lieblings-Football-Mannschaft?«

»Die Green Bay Packers.«

»Okay, dann nehmen wir Packer. Sind alle einverstanden?«

Frye sah sein Team an. Alle zuckten die Achseln. War doch egal, wie sie ihn nannten.

»Gut«, fuhr Frye fort. »Das ist ja ein echter Fortschritt. Um sechzehn Uhr fährst du mit Mr. Boone zur Haltestelle Union Station und nimmst um 16.38 Uhr die U-Bahn zurück in diese Richtung. Theo steigt in den dritten Waggon ein, Mr. Boone in den vierten. Wir werden Leute in allen Waggons haben, und ein Beamter wird immer höchstens drei Meter von dir entfernt sein, Theo. Um 16.40 Uhr stehst du mit Mr. Boone an der Haltestelle Judiciary Square, wartest auf den Zug und beobachtest die Menge.« Frye deutete auf die Karte, während er sprach. »Ihr steigt dort wieder in die U-Bahn ein und fahrt hierher zum Bahnhof Metro Center. Wenn ihr nichts entdecken könnt, fahrt ihr weiter bis Farragut North, wechselt den Waggon und fahrt bis Tenleytown durch. Dort steigt ihr aus und wartet eine halbe Stunde. Letzte Woche war das Packers Endstation. Wir haben seine Route am Dienstag und Mittwoch vollständig abgedeckt, leider völlig erfolglos. Ehrlich gesagt hoffen wir im Augenblick auf ein Wunder.«

»Wie verständigen wir uns?«, fragte Ike.

»Dafür haben wir jede Menge technische Spielereien, Mr. Boone.«

»Ike wäre mir lieber.«

»Gern. Macht die Sache einfacher.« Frye trat an einen kleinen Tisch, auf dem alle möglichen Geräte lagen. Er nahm eins davon. »Sieht aus wie ein normales Smartphone«, sagte er. »Ist aber in Wirklichkeit ein Funkgerät. Mit eingestöpselten Ohrhörern sehen Sie und Theo aus, als würden Sie Musik hören und dabei E-Mails verschicken oder spielen.« Er führte es ein wenig näher an sein Gesicht. »Um etwas zu sagen, müssen Sie es nur in einer Entfernung von höchstens fünfundvierzig Zentimetern vor den Mund halten, den grünen Knopf drücken und leise reden. Das Gerät erfasst praktisch jedes Geräusch. Wir sind alle auf derselben Frequenz und hören mit. Jeder von uns kann jederzeit mit den anderen reden.«

Er sah Slade und Ackerman an. »Ihr wollt euch den Spaß wahrscheinlich nicht entgehen lassen.«

Beide nickten.

»Gut, dann geben wir euch Aktenkoffer, und ihr tut so, als wärt ihr Rechtsanwälte. Davon gibt es hier in der Stadt nur etwa eine halbe Million, da fallt ihr bestimmt nicht auf. Ich bin am Bahnhof Metro Center, Salter in Woodley Park und Keenum in Tenleytown. Noch Fragen?«

»Und wenn wir Packer sehen?«, fragte Theo.

»Das wollte ich gerade ansprechen. Vor allem darfst du ihn nicht anstarren. Könnte es sein, dass er dich erkennt?«

Theo sah Ike an und zuckte die Achseln. »Das würde mich wirklich wundern. Wir haben uns nie persönlich kennengelernt, ich bin noch nicht einmal in seine Nähe gekommen. Ich habe ihn im Gericht gesehen, aber ich bin mir sicher, dass das nicht auf Gegenseitigkeit beruht. Der Gerichtssaal war überfüllt. Und ich habe ihn während des Verfahrens ein paar Mal außerhalb des Gerichts gesehen, aber daran erinnert er sich bestimmt nicht. Für den bin ich nur irgendein Kind. Was meinst du, Ike?«

»Ich bezweifle es auch, aber wir dürfen kein Risiko eingehen.«

»Hat er dich letzte Woche angesehen, als er dir in der U-Bahn aufgefallen ist?«, fragte Frye.

»Ich glaube nicht. Blickkontakt hatten wir jedenfalls keinen.«

»Okay, falls du ihn entdeckst, drückst du, sobald das unauffällig möglich ist, und ohne ihn anzustarren, den grünen Knopf und informierst uns. Sollte er ganz in deiner Nähe stehen, stellen wir dir Fragen. Lass uns wissen, wenn es so aussieht, als wollte er aussteigen. Falls er das tut, folge ihm, aber in gebührendem Abstand. Bis dahin haben wir Leute vor Ort, um ihn abzufangen.«

Bei dem Gedanken, dass er ganz in der Nähe sein würde, wenn das FBI Pete Duffy festnahm, bekam Theo ein unbehagliches Gefühl in der Magengrube. Es war furchtbar aufregend, und er würde als Held gefeiert werden, aber eigentlich stand er nicht so gern im Mittelpunkt.

Frye überredete Theo, als Teil seiner Verkleidung eine Brille mit schwarzem Rahmen aufzusetzen. Dann feilschten sie noch einmal zehn Minuten um die richtige Kappe. Die, die er mitgebracht hatte, ein ausgeblichenes grünes Exemplar von John Deere mit verstellbarem Riemen, schien keinem zu gefallen. Großstadtkinder trugen wohl eher keine Werbeartikel eines Landmaschinenherstellers, und schließlich gab sich Theo geschlagen. Er ließ sich auf eine graue Kappe mit dem Logo der Georgetown Hoyas ein. Sie beschlossen, seinen eigenen Rucksack nicht zu verwenden, und gaben ihm stattdessen einen viel leichteren, nur für den Fall, dass er draußen auf der Straße schnell sein musste. Gemeinsam mit Ike probierte er die neuen Funkgeräte und Ohrstöpsel aus, und als alles in Ordnung schien, machten sie sich auf den Weg zum U-Bahnhof Metro Center.

Sie stiegen in den Zug, und Theo suchte sich einen Platz in der Mitte des vierten Waggons. Ike, der Sportjacke, eine andere Brille, Leinenhose und Halbschuhe trug, setzte sich ihm gegenüber. Der Beamte mit dem braunen Jogginganzug stand nur wenige Meter von ihnen entfernt. Als sich die Bahn in Bewegung setzte, stöpselte Theo seine Ohrhörer ein und ließ den Blick über die Menge wandern. Er tat gerade so, als würde er eine SMS verschicken, als er Fryes Stimme hörte.

»Wie läuft’s bei dir, Theo?«

Theo hob das Handy ein paar Zentimeter an und drückte den grünen Knopf. »Alles klar. Keine Spur von Packer.«

»Wir hören dich laut und deutlich.«

An der Union Station stiegen Theo, Ike und der Jogger aus, warteten ein paar Minuten und nahmen dann einen Zug in die Gegenrichtung. Minuten später hielt dieser am Bahnhof Judiciary Square, und sie stiegen aus. Hier sollte Pete Duffy die U-Bahn nehmen, wenn das FBI richtig vermutete. Theo wanderte herum, scheinbar vollauf mit seiner Musik und seinen Textnachrichten beschäftigt, wie die anderen Jugendlichen, die auf den Zug warteten. Von Duffy keine Spur. Am einen Ende des Bahnsteigs entdeckte er die Matrosin, am anderen Ende den dünnen Studenten. Weitere Pendler füllten den Bahnsteig. In der Menge erkannte er Slade, der wie ein echter Rechtsanwalt aussah. Die U-Bahn fuhr ein. Niemand stieg aus, und die Pendler drängten hinein. Theo schwamm in der Menge mit und suchte sich einen Platz in der Mitte des dritten Waggons. Ike verschwand im vierten. Der Jogger stand nur anderthalb Meter von Theo entfernt. Als die Bahn anfuhr, sah sich Theo beiläufig um.

Nichts. Niemand, der auch nur im Entferntesten Pete Duffy ähnelte.

An der Haltestelle Metro Center stiegen weitere Pendler zu. Nichts. Am Bahnhof Farragut North gelang es Theo nur mit Mühe, aus dem dritten Waggon in den fünften umzusteigen. Nichts. Der nächste und letzte Halt war Tenleytown. Mehrere Pendler stiegen aus, wie auch Theo, Ike, der Jogger und die Matrosin. Als er sich sicher fühlte, drückte er den grünen Knopf.

»Hier Theo, ich bin gerade ausgestiegen. Gesehen habe ich niemanden.«

»Hier ist Ike«, meldete sich sein Onkel, »ich habe auch nichts gesehen.«

Weisungsgemäß warteten sie am Bahnhof, bis zwei weitere U-Bahnen eingefahren waren. Dann sagte Frye, sie sollten wieder eine U-Bahn in Richtung Stadtzentrum nehmen, am Judiciary Square aussteigen und wieder von vorne anfangen. Spaß machte es Theo mittlerweile nicht mehr. So viele Menschen nutzten die U-Bahn, die konnte er unmöglich alle sehen.

Zwei Stunden lang fuhren Theo und Ike auf der Red Line zwischen Tenleytown und Judiciary Square hin und her.

Falls Pete Duffy noch in der Stadt war, fuhr er entweder mit dem Taxi oder benutzte eine andere U-Bahn-Linie. Auch der dritte Tag der Suche blieb erfolglos.

In seinem Hotelzimmer zog Theo das rote Nationals-Trikot aus und setzte die Georgetown-Kappe ab. Dann rief er seine Mutter an und erstattete ihr ausführlich Bericht. Er hatte die Nase gründlich voll von der U-Bahn, aber die Jagd fand er immer noch spannend. Trotzdem hatte er das Gefühl, dass sie ihre Zeit verschwendeten.

Am Freitagmorgen begaben sich Theo, Ike und das gesamte Team erneut in den Untergrund und fuhren drei Stunden lang mit der U-Bahn herum. Nichts. Um halb elf stellte Frye die Suche vorläufig ein, und Theo und Ike gingen ins Hotel zurück. Sie schlugen die Zeit tot, aßen in aller Ruhe im Hotelrestaurant zu Mittag und überlegten gerade, ob sie sich die Stadt ansehen sollten, als Frye hereinplatzte und sie zu einer Führung durch die FBI-Zentrale einlud. Sie nahmen die Einladung begeistert an und verbrachten zwei Stunden im J. Edgar Hoover Building in der Pennsylvania Avenue. Um vier Uhr nachmittags waren sie wieder mit der U-Bahn unterwegs und musterten fremde Leute, ohne irgendjemanden von Interesse zu entdecken.

Als es sieben Uhr wurde, hatte Theo alles gründlich satt – die U-Bahn, die vielen Menschen, die ständigen Gedanken an Pete Duffy und die Stadt selbst. Er wollte nur noch nach Hause.

Neun

Agent Daniel Frye war ein netter Mensch, aber er entwickelte sich allmählich zum Tyrannen. Er bestand darauf, dass sein Team am Samstagvormittag arbeitete, nur für den Fall, dass Pete Duffy irgendwo unterwegs war. Er hatte offenkundig seine Routine geändert, und da Theo und Ike ohnehin in der Stadt waren, konnten sie doch ruhig mit der U-Bahn herumfahren und auf ein Wunder hoffen. Ihr Flug ging erst gegen Mittag.

Bei einem vorgezogenen Frühstück sprachen Theo und Ike über das Offensichtliche: Wenn Pete Duffy vier Tage lang nicht in seiner Wohnung gewesen war, war er untergetaucht. Irgendetwas hatte seinen Verdacht erregt, und er hatte sich erneut abgesetzt. Einmal hatten sie Glück gehabt, aber damit war es jetzt vorbei.

Sie stopften sich mit Pfannkuchen voll, bevor sie sich mit dem Team zu einer letzten Expedition in den Untergrund trafen.

Ein Wunder war ihnen nicht vergönnt. Um zehn Uhr verließen Theo, Ike, Slade und Ackerman das Hotel in einem weiteren schwarzen FBI-Van und fuhren zum Flughafen. Sie checkten ein, und als sie nach einem langen Marsch durch eine Halle an ihr Gate kamen, hatten sie noch über eine Stunde Zeit. Theo langweilte sich jetzt schon. Außerdem hatte er ihr kleines Abenteuer herzlich satt. Und er ärgerte sich, weil er die wöchentliche Golfrunde mit seinem Vater verpasste.

Während der Tour durch das Hoover-Gebäude am Vortag hatte er mit dem Gedanken gespielt, zum FBI zu gehen und auf der Jagd nach Terroristen oder so die Welt zu bereisen. Mittlerweile hatte er diesen Gedanken allerdings wieder verworfen, weil er sich keinen Beruf vorstellen konnte, bei dem er stundenlang mit der U-Bahn herumfahren musste. Er sagte Ike, er müsse zur Toilette und würde sich dann ein wenig umsehen. Ike, der in seine Zeitung vertieft war, brummelte irgendwas. Slade und Ackerman hingen beide am Telefon und sahen dabei den Flugzeugen zu, die in der Ferne starteten und landeten. Am Flughafen war nicht viel los, und als Theo durch die Halle ging, kam er an einer Buchhandlung, einem Geschenkartikelladen, zwei Bars, an denen die Leute jetzt schon zu viel tranken, einem trostlosen Quarantänekasten, in den die Raucher eingesperrt waren, und mehreren Restaurants vorbei. Er suchte die Toilette auf, und als er wieder in die Halle trat, um seinen Streifzug fortzusetzen, stieß er mit einem Mann zusammen, der es offenbar eilig hatte. Es war nur eine leichte Berührung, aber sie reichte aus, damit der Mann seine Umhängetasche fallen ließ.

»Entschuldigung«, sagte der Mann, während er eilig nach seiner Tasche griff. Als er sich bückte, rutschte ihm die Brille von der Nase.

»Gleichfalls«, sagte Theo verlegen.

Als der Mann nach seiner Brille griff, sah Theo ihn an und trat einen Schritt zurück. Irgendetwas an ihm kam ihm bekannt vor; tatsächlich sah er Pete Duffy sehr ähnlich, allerdings mit blondem Haar und einer anderen Brille. Der Mann stutzte einen Augenblick, funkelte Theo an, als käme er ihm bekannt vor, und lächelte dann, als wäre alles in schönster Ordnung. Theo stutzte ebenfalls, erinnerte sich aber sofort an Fryes Warnung: nicht anstarren. Er erwiderte das Lächeln und marschierte in der entgegengesetzten Richtung davon. Duffy lief eilig weiter, und Theo ging hinter einem Zeitungsstand in Deckung. Wie er Duffy so durch die Halle galoppieren sah, wurde ihm klar, dass er diesen Gang kannte. Er rief Ike an. Mailbox. Zum Glück hatte er sowohl die Nummer von Slade als auch die von Ackerman. Er rief Slade an und fing an, Duffy zu verfolgen, der sich immer weiter entfernte. Zweimal warf er einen Blick über die Schulter, als wüsste er, dass ihm jemand auf den Fersen war.

Slade antwortete nach dem vierten Klingeln. »Ja, Theo?«

»Ich habe Packer«, sagte Theo. »Kommen Sie schnell.«

»Wo?«

»In der Halle. Er hat gerade Gate einunddreißig passiert. Er hat es eilig, ich vermute, er will einen Flug erwischen.«

»Bleib ihm auf den Fersen. Wir sind gleich da.«

Theo hielt sich am Rand der Halle und versuchte, außer Sicht zu bleiben, hatte aber Probleme, Duffy nicht zu verlieren. Am Gate siebenundzwanzig verlangsamte dieser jedoch sein Tempo und stellte sich hinten an der langen Schlange der Passagiere an, die an Bord gehen wollten. Wieder warf er einen Blick über die Schulter, aber Theo hatte sich hinter einem Infostand versteckt. Er wartete, stundenlang, wie ihm schien, bis er Slade und Ackerman entdeckte, die in schnellem Tempo auf ihn zukamen. Ike hatte Mühe, mit ihnen Schritt zu halten.

Theo winkte sie heran. »Er ist am Gate siebenundzwanzig und wartet aufs Einsteigen.«

»Bist du sicher, dass er es ist?«, fragte Ackerman.

»Ziemlich sicher. Wir hatten Blickkontakt. Ich glaube, er hatte das Gefühl, mich schon einmal gesehen zu haben.«

»Welcher ist es?«, fragte Ackerman, während sie hinter dem Stand hervorspähten.

»Kann ich Ihnen helfen?«, fragte eine der Damen am Stand.

»FBI«, erwiderte Slade. »Alles in Ordnung.«

»Es ist der ganz hinten in der Schlange«, sagte Theo. »Braunes Jackett, Leinenhose, schwarze Reisetasche. Er ist jetzt blond.«

Ackerman warf einen Blick auf den großen Bildschirm über ihnen. »Gate siebenundzwanzig. Nonstop-Flug nach Miami mit Delta.«

»Ruf Frye an«, sagte Slade zu Ackerman. »Er soll den Start verzögern oder verhindern oder was auch immer. Wir bleiben hier, lassen Packer an Bord gehen, und dann sitzt er in der Falle.«

»Alles klar.« Ackerman tippte Zahlen in sein Handy ein.

»Ich stelle mich hinter ihm in die Schlange«, sagte Slade, »nur um sicherzugehen, dass er nicht verschwindet.« Wie ein ganz gewöhnlicher Passagier schlenderte er lässig durch die Halle und reihte sich in die Schlange für den Flug nach Miami ein. Zwischen ihm und Duffy standen etwa sechs Personen, und es ging nur langsam voran. Duffy wirkte ein wenig nervös. Wahrscheinlich fragte er sich, wo er den Jungen schon einmal gesehen hatte. Immer wieder blickte er gehetzt in Richtung Halle. Ackerman sprach mit Frye. Ike war hinter Theo in Deckung gegangen und atmete schwer. Die Dame am Stand fixierte sie wortlos. Wahrscheinlich bezweifelte sie, dass der Junge zum FBI gehörte. Sie verkniff sich jedoch jeden Kommentar.

Ackerman ließ sein Handy in der Tasche verschwinden. »Geht klar. Der Flug wird aufgehalten, bis wir unseren Job erledigt haben. Packer wird es nicht nach Miami schaffen. Vorausgesetzt, es ist wirklich Packer.«

»Ist es Duffy?«, knurrte Ike Theo an.

»Das hoffe ich sehr«, erwiderte Theo, dem wieder geradezu übel wurde bei dem Gedanken, dass er den Falschen erwischt haben könnte. Was, wenn alles ein einziger großer Irrtum war?

Aber es war Duffy. Theo hatte seine Augen gesehen, und er hatte seinen Gang erkannt.

Sobald Duffy der Delta-Angestellten sein Ticket gegeben hatte und durch die Tür zur Fluggastbrücke verschwunden war, ging Slade zum Schalter und hielt einer anderen Delta-Angestellten seine Marke unter die Nase.

»FBI. Der Flug verzögert sich.«

Ackerman hastete zum Gate, dicht gefolgt von Theo und Ike. Alle Passagiere waren an Bord, und die Besatzung bereitete sich darauf vor, dass das Flugzeug vom Gate weggeschoben wurde.

»Ich gehe an Bord und sehe mir an, wo er sitzt«, sagte Ackerman. »Dann haben wir zumindest einen Namen.«

»Gute Idee«, stimmte Slade zu.

Ackermann erklärte der Delta-Angestellten seinen Plan und lief zum Flugzeug. Fünf Minuten später stand er wieder am Schalter.

»Platz vierzehn B. Wer ist der Passagier?«

Die Delta-Angestellte tippte auf ihrer Tastatur herum und warf einen Blick auf den Bildschirm. »Ein gewisser Tom Carson. Er hat das Ticket gestern in der Delta-Agentur in der Connecticut Avenue gekauft.«

»Hat er bar bezahlt oder mit Kreditkarte?«

»Da muss ich nachsehen … Bar.«

»Bar und nur Hinflug?«

»Stimmt.«

»Okay. Wir müssen uns mit ihm unterhalten. Es liegt ein Haftbefehl vor, aber wir müssen zunächst seine Identität überprüfen, und das könnte eine Weile dauern. Lassen Sie den Piloten bekanntgeben, dass sich der Abflug etwas verzögert. Das ist ja nichts Ungewöhnliches.«

»Natürlich. Das passiert ständig.«

Zwanzig Minuten später rauschte Daniel Frye heran, begleitet von drei Beamten, die Theo noch nicht kannte. Frye, Slade und Ackerman steckten die Köpfe zusammen.

»Bist du sicher?«, fragte Frye Theo.

Theo nickte. »Zu neunzig Prozent.«

»Gut, hier ist der Plan«, sagte Frye. »Wir holen den Mann aus dem Flugzeug und reden mit ihm. Wir überprüfen seine Papiere und sehen, was dabei herauskommt. Wenn es der Falsche ist, entschuldigen wir uns, lassen ihn gehen und hoffen, dass er uns nicht verklagt.«

Theo und Ike saßen mit dem Rücken zur Wand in dem geräumigen Wartebereich, als Frye und Mr. Tom Carson aus der Fluggastbrücke kamen. Carson war entweder wütend oder verängstigt, glücklich sah er jedenfalls nicht aus. Als sich die anderen Beamten ihnen anschlossen, entdeckte er Theo und warf ihm einen mörderischen Blick zu.

Sie führten ihn zur Befragung in ein Büro des Flughafens.

Theo und Ike warteten so lange, dass sie fürchteten, ihren Flug zu verpassen. Sie konnten nicht weg, bis sie sicher wussten, ob Carson mit Duffy/Packer identisch war, und sie wollten es auch gar nicht.

Aber Frye war ein alter Hase, und Duffy war ein Amateur. Nach fünfzehnminütiger Vernehmung konnte er seine Geschichte nicht mehr aufrechterhalten und gab schließlich zu, wer er wirklich war. Seine brandneuen Papiere – Führerschein des Bundesstaats Maryland, Sozialversicherungsausweis, Reisepass – waren allesamt falsch. Er hatte ein Flugticket der United Airlines von Miami nach São Paulo in Brasilien und neuntausend Dollar in bar in der Tasche. Eine Viertelstunde später wäre er über alle Berge gewesen.

Nachdem Frye ihm mitgeteilt hatte, er sei verhaftet, verlangte er einen Anwalt und sagte gar nichts mehr.

Theo und Ike standen ganz in der Nähe, als Duffy in Handschellen abgeführt wurde. Als er weggebracht wurde, warf er Theo erneut einen finsteren Blick zu.

Special Agent Daniel Frye kam, gefolgt von Slade, Ackerman und einem weiteren Beamten, auf sie zu. Frye legte Theo die Hand auf die Schulter.

»Gute Arbeit, Junge«, lobte er ihn.

Zehn

Es regnete kräftig, als Theo früh am Sonntagmorgen in seinem eigenen Bett erwachte. Er wünschte Judge einen guten Morgen, der unter dem Bett schlief, manchmal auch neben dem Bett oder gar im Bett, aber der Hund dachte nicht daran, die Augen zu öffnen. Theo klappte seinen Laptop auf und ging direkt zur Onlineausgabe der Strattenburger Morgenzeitung. »Pete Duffy in Washington am Flughafen verhaftet«, verkündete eine Schlagzeile, die sich quer über die Seite zog. Theo verschlang den Bericht, so schnell hatte er noch nie gelesen. Die Tatsachen waren ihm bekannt – er suchte nach seinem Namen. Nach seinem und dem von Ike. Nichts.

Er atmete tief durch und las den Artikel noch einmal. Dank eines anonymen Hinweises, so hieß es, sei es einem Team von FBI-Beamten gelungen, Duffy an Bord einer Maschine mit Ziel Miami zu stellen. Ausgestattet mit falschen Papieren und einem Bündel Bargeld habe er von dort aus nach São Paulo in Brasilien weiterfliegen wollen. Einer ungenannten Quelle zufolge hatte das FBI seine Spur in der vergangenen Woche wieder aufgenommen. Man gehe davon aus, dass er mehrere Wochen im Washingtoner Viertel Cleveland Park gelebt habe. Auch gegen das Unternehmen, das ihm die falsche Identität eines gewissen Tom Carson besorgt hatte, werde ermittelt. Duffy sei in Arlington, Virginia, in Haft und werde voraussichtlich demnächst nach Strattenburg überstellt. Sein Anwalt, Clifford Nance, sei telefonisch nicht zu erreichen. Die örtliche Polizei und Staatsanwaltschaft stünden für Auskünfte nicht zur Verfügung.

Dann befasste sich der Artikel mit der Mordanklage gegen Duffy, deren Einzelheiten seit dem letzten Jahr praktisch jeder in Strattenburg kannte. Ein Foto zeigte das Opfer, Myra Duffy, die an einem Donnerstagvormittag erdrosselt im Wohnzimmer ihres Hauses aufgefunden worden war, während ihr Ehemann Pete auf dem Golfplatz ihrer Wohnanlage in Waverly Creek Golf spielte. Ein Foto zeigte Mr. Duffy, wie er während seines Prozesses das Gericht betrat, eines Prozesses, der ein plötzliches Ende fand, als Richter Henry Gantry das Verfahren beendete und die Geschworenen ein für alle Mal nach Hause schickte. Damals habe es Gerüchte gegeben, ein geheimnisvoller Zeuge habe sich in einem späten Stadium des Verfahrens gemeldet, ein Zeuge, dessen Aussage zufolge sich Mr. Duffy zum Zeitpunkt des Mordes in seinem eigenen Haus aufgehalten habe. Die Identität dieses Zeugen sei nie geklärt worden. Als das zweite Verfahren gegen ihn anlief, sei Duffy untergetaucht.

Theo wusste das alles, er hatte im Zentrum der Ereignisse gestanden. Nun war er wieder mittendrin, und das machte ihn nervös. Besser gesagt, er hatte Todesangst. Duffy hatte gefährliche Freunde. Allerdings hatte ihm das FBI versichert, dass in der offiziellen Version der Geschichte weder er noch Ike erwähnt werden würden. So weit, so gut, aber Ike wollte sich nicht darauf verlassen, dass die örtliche Polizei das Geheimnis bewahrte.

Weiter hieß es in dem Artikel, Duffy müsse sich jetzt erneut einer Mordanklage stellen und werde zudem beschuldigt, sich dem Verfahren entzogen zu haben. Das allein könne mit einer Höchststrafe von zehn Jahren geahndet werden. Theo fragte sich, wie Duffy erklären wollte, dass er untergetaucht war.

Er weckte Judge und ging nach unten. Seine Eltern saßen, noch im Schlafanzug, am Küchentisch, lasen die Zeitung und nippten an ihren Getränken – sein Vater trank schwarzen Kaffee, seine Mutter Diätlimo.

»Hast du die Zeitung gesehen?«, fragte Mrs. Boone, nachdem sie sich verschlafen einen guten Morgen gewünscht hatten.

»Ja, habe ich gerade gelesen. Mein Name taucht nirgends auf.«

Beide Eltern lächelten gequält und nickten. Sie fanden es genauso beunruhigend wie Theo, dass er in die Sache hineingezogen worden war. Aber was hätte er tun sollen? Er hatte Duffy in der U-Bahn gesehen. Der Mann wurde wegen Mordes gesucht. Hätte nicht jeder anständige Bürger so gehandelt wie Theo?

Ja, seine Eltern fanden auch, dass er sich richtig verhalten hatte, aber das mulmige Gefühl blieb. Er bedauerte fast, dass er überhaupt etwas unternommen hatte.

»Sieht so aus, als würde er für mindestens zehn Jahre hinter Gitter wandern, stimmt’s?«, fragte Theo.

»Sieht auf jeden Fall so aus«, knurrte Mr. Boone. »Er kann ja schlecht behaupten, er hätte nicht versucht, sich dem Verfahren zu entziehen.«

»Der kann froh sein, wenn er nicht die Todesstrafe bekommt«, sagte Mrs. Boone.

Theo füllte zwei Teller mit Cheerios, einen für sich, einen für Judge. Seine Eltern hatten sich mit sorgenvollen Mienen in die Zeitung vertieft.

»Gehen wir zur Kirche?«, fragte Theo, nachdem er einen Löffel voll gegessen hatte.

»Es ist Sonntag, Theo«, erwiderte Mrs. Boone. »Warum sollten wir nicht in die Kirche gehen?«

»Ich frag ja nur.«

Von mir aus, tun wir so, als ob nichts wäre.

Nach dem Gottesdienst und dem Mittagessen wollte Theo an die frische Luft. Er sagte seiner Mutter, er wolle mit dem Rad herumfahren und Judge an der Leine nebenherlaufen lassen. Sie meinte, er solle vor dem Dunkelwerden zu Hause sein. Dann war er unterwegs und flitzte nur so durch die schattigen Straßen seines ruhigen Viertels. Er winkte Mr. Nunnery, einem alten Herrn, der seine Veranda nie verließ, rief Mrs. Goodloe ein »Hallo« zu – auch sie eine Nachbarin, allerdings war sie taub.

Wieder war Theo dankbar, dass er in einer Kleinstadt wohnte, in der Kinder mit dem Rad hinfahren konnten, wohin sie wollten, ohne sich wegen des dichten Verkehrs und einer Million Menschen auf den Gehwegen Gedanken zu machen. An einem Ort wie Washington hätte er nie leben können. So eine Großstadt war schon cool, für den Urlaub, aber Theo brauchte Platz. Judge galoppierte wie der glücklichste Hund der Welt neben ihm her, während Theo im Zickzack hierhin und dorthin sauste; dabei machte er einen großen Bogen um die Innenstadt, wo sich ein gelangweilter Polizist vielleicht darüber aufgeregt hätte, dass er die Stoppschilder ignorierte. Theo kannte viele der Beamten in Strattenburg, und die meisten waren recht nett, aber einige schienen zu glauben, Kinder auf Fahrrädern müssten sich an jede einzelne Verkehrsregel halten. Einer seiner Lieblingsplätze war der Campus von Stratten College, wo immer irgendwelche Studenten auf den weitläufigen grünen Rasenflächen Frisbee spielten oder sich sonst irgendwie die Zeit vertrieben. Er mochte die Uni, war aber nicht sicher, ob er dort studieren wollte. Dann konnte er auch gleich zu Hause bleiben, und obwohl er erst dreizehn war, dachte er bereits daran, etwas von der Welt zu sehen.

Der Stadtteil Delmont lag in der Nähe der Uni, und viele Studenten wohnten hier in älteren Mehrfamilienhäusern und Wohnblocks oder heruntergekommenen Einfamilienhäusern. Es gab Cafés, Kneipen und Secondhand-Buchläden – eine schlichtere Version der Innenstadt. Er fand die Straße, die er gesucht hatte, und das Häuschen, in dem Julio Peña und seine Familie seit einigen Monaten wohnten.

Die Peñas hatten eine Zeitlang in der Obdachlosenunterkunft in der Highland Street gelebt. Theo kannte Julio, weil er ihm damals bei den Hausaufgaben geholfen hatte. Er besuchte die siebte Klasse der Middleschool, und Theo sah ihn gelegentlich auf dem Schulhof. Sein Cousin, Bobby Escobar, war der Schlüsselzeuge der Anklage gegen Pete Duffy.

Am Tag der Ermordung von Myra Duffy hatte Bobby auf dem Golfplatz in Waverly Creek gearbeitet. Damals war er seit etwa drei Monaten dort beschäftigt. In den USA hatte er sich seit einem Jahr aufgehalten, seit seiner unerlaubten Einreise aus El Salvador. Manche bezeichneten Menschen wie ihn als illegale Einwanderer. Andere sprachen von »Arbeitnehmern ohne Papiere«.

Aus der Zeitung wusste Theo, dass rund elf Millionen Menschen wie Bobby außerhalb der Legalität in den USA lebten und arbeiteten.

Auf jeden Fall hatte Bobby für sich allein im Schatten der Bäume zu Mittag gegessen, als Pete Duffy plötzlich in seinem Golfcart auftauchte, in sein Haus lief, sich dort etwa zehn Minuten lang aufhielt, dann wieder in sein Golfcart sprang und davonfuhr. Das war um Viertel vor zwölf gewesen, ungefähr um die Zeit, als Myra Duffy erdrosselt worden war. Bobby hatte sich aus offensichtlichen Gründen – weil er nicht abgeschoben werden wollte – nicht gemeldet, aber Theo hatte ihn überreden können, mit Richter Gantry zu sprechen. Der Prozess war zwar schon in vollem Gang gewesen, von Richter Gantry aber in Anbetracht der neuen Entwicklung für fehlerhaft erklärt worden. Damals hatte die Polizei versprochen, Bobby unter ihre Fittiche zu nehmen, damit er keine Probleme wegen seiner Aufenthaltserlaubnis bekam. Mr. und Mrs. Boone hatten angeboten, sich für ihn zu verbürgen und ihm zu helfen, amerikanischer Staatsbürger zu werden, aber das Verfahren zog sich in die Länge.

Theo klopfte an die Tür, aber es rührte sich nichts. Er warf einen Blick in den Garten hinter dem Haus, dann sprang er wieder auf sein Fahrrad. Weiter unten an der Straße hatte eine Gruppe Jungen in einem kleinen Park ein spontanes Fußballspiel initiiert, und jede Menge Leute sahen zu oder schlenderten in der Gegend herum. Nahezu alle schienen lateinamerikanischer Herkunft zu sein. Julio kickte mit einigen anderen Kindern, unter denen auch seine Geschwister, die Zwillinge Hector und Rita, waren, hinter einem Tor einen Fußball herum und vertrieb sich irgendwie die Zeit. Theo rollte näher heran, bis Julio ihn entdeckte. Er grinste und kam zu ihm rüber.

»Theo, was machst du denn hier?«

»Eigentlich gar nichts, ich fahre nur ein bisschen mit dem Rad herum.«

Als die Familie noch in der Obdachlosenunterkunft lebte, hatte Theo Hector und Rita Englischunterricht gegeben, und als die beiden sahen, wie er mit ihrem Bruder redete, kamen sie angelaufen, um ihn zu begrüßen. Es dauerte nicht lange, bis sie Judge viel interessanter fanden als seinen Besitzer und Theo die Leine abnahmen, um mit dem Hund spazieren zu gehen. Viele der anderen Kinder wollten Judge ebenfalls den Kopf tätscheln und mit ihm reden. Der Hund genoss die Aufmerksamkeit.

Theo und Julio unterhielten sich über dies und das. Theo wartete auf den richtigen Augenblick.

»Sag mal, Julio, wie geht es Bobby?«, fragte er dann. »Wohnt er noch bei euch?«

Julio runzelte die Stirn und warf einen Blick auf das Fußballspiel ganz in ihrer Nähe. »Mal wohnt er eine Zeitlang bei uns, dann geht er zurück in seine alte Unterkunft. Er hat immer noch ganz schön Angst. Außerdem kommt er nicht so gut mit meiner Mutter zurecht.«

»Das ist aber schade.«

»Ja, die beiden streiten ständig. Bobby trinkt gern Bier und bringt das Zeug mit nach Hause, das regt meine Mutter auf. Sie will so was nicht im Haus haben und meint, wenn er bei uns wohnen will, muss er sich an die Regeln halten. Ich könnte mir vorstellen, dass er noch ganz andere Sachen einwirft, verstehst du?«

»Verstehe«, sagte Theo, obwohl er eigentlich gar keine Ahnung hatte. »Klingt nicht gut. Arbeitet er noch auf dem Golfplatz?«

Julio nickte.

»Julio, es gibt etwas, das Bobby wissen muss. Pete Duffy ist verhaftet worden. Er wird sich hier einem neuen Verfahren stellen müssen.«

»Der Typ, der seine Frau getötet hat?«

»Ja, und Bobby wird dabei eine wichtige Rolle spielen. Hat er in letzter Zeit mit der Polizei gesprochen?«

»Das weiß ich nicht. Wir sehen uns nicht jeden Tag.«

»Am besten redest du mit Bobby, nur damit er Bescheid weiß. Bestimmt kommt die Polizei demnächst bei ihm vorbei, um das mit ihm zu klären.«

Am liebsten hätte Theo Omar Cheepe und Paco und die anderen zwielichtigen Gestalten erwähnt, die sich immer noch in Strattenburg herumtrieben und wahrscheinlich für Pete Duffy arbeiteten, aber er wollte keine Panik auslösen. Wenn Bobby Angst bekam, tauchte er womöglich unter.

»Er will vielleicht nach Hause zurück«, sagte Julio. »Seine Mutter liegt im Sterben, und er hat großes Heimweh.«

»Die Schwester deiner Mutter?«

»Ja.«

»Das tut mir sehr leid. Aber meine Eltern versuchen, ihm eine Arbeitserlaubnis zu besorgen. Da wäre es schlecht, wenn er jetzt wegfährt, Julio. Kannst du ihm das ausrichten?«

»Es geht um seine Mutter, Theo. Wenn deine Mutter im Sterben liegen würde, würdest du doch auch nach Hause wollen, oder?«

»Natürlich.«

»Außerdem überlegt er immer noch, ob er sich in die Sache hineinziehen lassen will. Erst letzte Woche sind einige seiner Freunde auf einer Apfelplantage nicht weit von hier festgenommen worden, weil sie keine gültigen Papiere hatten, und jetzt sitzen sie irgendwo im Gefängnis und warten darauf, nach El Salvador zurückgeschickt zu werden. Es ist nicht einfach, so zu leben, Theo. Du kannst das vielleicht nicht verstehen, aber Bobby will nicht in irgendwas hineingezogen werden. Im Gegensatz zu dir traut er nicht jedem.«

»Okay. Ich verstehe schon.«

Hector und Rita hatten das Interesse an Judge verloren und übergaben die Leine wieder Theo. Judge hatte es satt, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen, und wollte weg. Theo verabschiedete sich von den Peñas und radelte davon.

Elf

Theos Lieblingslehrer war Mr. Mount, sein Klassenlehrer und Fachschaftsberater für den Debattierclub. Er war Mitte dreißig, noch ledig und einem Flirt mit den jungen Lehrerinnen nicht abgeneigt, und er hatte eine optimistische, lockere Lebenseinstellung, die den Jungen gefiel. In seiner Familie gab es jede Menge Anwälte, und er hatte selbst ein Jurastudium abgeschlossen und ein nicht sehr angenehmes Jahr bei einer großen Kanzlei in Chicago verbracht. Er unterrichtete gern, mochte Kinder und hatte beschlossen, dass sein Platz im Klassenzimmer war, nicht im Gerichtssaal. Er unterrichtete in der dritten Stunde Sozialkunde und ließ den Jungen beim Thema oft freie Hand, solange es auch nur entfernt mit Politik, Geschichte oder Recht zu tun hatte. Außerdem waren seine Klassenarbeiten mehr als machbar.

Da Duffy in den Nachrichten ein großes Thema war, stand eigentlich fest, worum es am Montagvormittag im Unterricht gehen würde.

»Ich habe eine Frage«, sagte Darren, bald nachdem Mr. Mount die Klasse zur Ordnung gerufen hatte.

»Und die wäre, Darren?«

»In der Zeitung steht, Pete Duffy könnte gegen seine Auslieferung nach Strattenburg Rechtsmittel einlegen. Was heißt das?«

Mr. Mount sah Theo an, beschloss aber, die Frage selbst zu beantworten. Theo verstand mehr von Recht als sonst jemand im Raum, mit Ausnahme von Mr. Mount, aber er wollte die Diskussion nicht ständig an sich reißen. Schließlich wollte er nicht als Besserwisser dastehen.

»Gute Frage«, sagte Mr. Mount. »Auslieferung ist die Überstellung einer in einem Staat oder Bundesstaat verhafteten Person an einen anderen Staat oder Bundesstaat, in dem die Straftat begangen wurde. Verständlicherweise will diese Person nicht an den Ort zurück, an dem ihr Ärger droht, also wird häufig versucht, die Überstellung zu verhindern. Das ist normalerweise Zeitverschwendung, weil die Gerichte letztendlich dafür sorgen, dass der Betroffene zurückgeschickt wird. Heikel wird es nur, wenn es in einem Staat die Todesstrafe gibt und im anderen nicht. Aber selbst dann hat der Straffällige schlechte Karten. Es handelt sich eher um ein zwischenstaatliches Problem, weil es nicht zwischen allen Ländern und den Vereinigten Staaten Auslieferungsabkommen gibt. Kennt jemand von euch den Film Der große Eisenbahnraub?«

Einige Hände hoben sich.

»Dabei geht es um die wahre Geschichte eines Eisenbahnüberfalls in England, um 1960 oder so. Damals gelang es einer Bande, einen mit Geld beladenen Zug anzuhalten und zunächst ungeschoren davonzukommen. Letztendlich wurden aber alle gefasst; nur einem gelang die Flucht nach Brasilien, wohin ja auch Duffy wollte. Da es damals kein Auslieferungsabkommen zwischen Brasilien und Großbritannien gab, führte er dort ein recht angenehmes Leben, und die Polizei konnte ihm nichts anhaben.«

»Was ist aus ihm geworden?«, fragte Darren.

»Er bekam schließlich Heimweh und kehrte nach London zurück. Ich glaube, er ist im Gefängnis gestorben.«

»Ich habe eine andere Frage«, sagte Woody. »Mein Vater meint, bei einer Mordanklage gibt es eigentlich nicht die Möglichkeit, gegen Hinterlegung einer Kaution auf freiem Fuß zu bleiben, während man auf seinen Prozess wartet. Irgendwie hat Pete Duffy das trotzdem geschafft, und man sieht ja, was dabei herausgekommen ist. Für die Reichen gelten wohl eigene Regeln. Mein Vater sagt, jeder andere wäre ins Gefängnis gewandert und hätte sich gar nicht absetzen können. Ich verstehe das mit der Kaution nicht.«

Wieder sah Mr. Mount Theo an.

»Da hat dein Vater schon recht«, sagte der. »Die meisten Richter würden eine Kaution in einem Mordfall gar nicht erst in Betracht ziehen. Bei anderen Delikten, zum Beispiel bei Unterschlagung oder wenn jemand seinem Chef Geld stiehlt, also bei einer schweren Straftat, aber ohne Gewalt, würde der Verteidiger den Richter bitten, eine Kaution in angemessener Höhe festzusetzen. Der Staatsanwalt will immer, dass der Betrag möglichst hoch ist, der Beschuldigte will so wenig wie möglich zahlen. Sagen wir, der Richter setzt eine Sicherheitsleistung von fünfzigtausend Dollar fest. Dann geht man zu einem Kautionsagenten und zahlt zehn Prozent dieser Summe in bar. Der Agent stellt beim Gericht die Sicherheitsleistung in Form einer Bankbürgschaft, man bleibt bis zur Verhandlung auf freiem Fuß, und alle sind zufrieden. Wenn man zum Gerichtstermin nicht erscheint, darf einen der Kautionsagent aufspüren und zurückbringen.«

»Was ist denn der Unterschied zwischen Sicherheitsleistung und Kaution?«, fragte Woody.

»Eigentlich gar keiner. Juristen verwenden beide Begriffe. Sie sagen ›Für meinen Mandanten wurde eine Kaution von fünftausend Dollar festgesetzt‹ oder auch ›Für meinen Mandanten wurde eine Sicherheitsleistung von fünftausend Dollar festgesetzt‹. Das bedeutet dasselbe.«

»Und wie hat Duffy es geschafft, auf Kaution freizukommen?«

»Er hatte Geld. Die Kaution für ihn wurde auf eine Million Dollar festgesetzt, und er hat als Sicherheit ein Grundstück mit diesem Wert gestellt. Das lief nicht über einen Kautionsagenten, sein Anwalt hat die Vereinbarung direkt mit dem Gericht getroffen.«

»Was ist passiert, als er untergetaucht ist?«

»Das County hat das Grundstück eingezogen. Einfach so.«

»Bekommt er es jetzt zurück, weil er aufgespürt wurde?«

»Nein. Das ist ein für alle Mal weg. Mein Vater sagt, das County will das Grundstück verkaufen und den Erlös behalten.«

»Kommt er vielleicht noch einmal auf Kaution frei?«

»Nein, nicht nachdem er sich einmal abgesetzt hat. Kein Richter würde einen Flüchtigen gegen Kaution wieder auf freien Fuß setzen.«

»Können wir bei der Verhandlung auch diesmal dabei sein, Mr. Mount?«, fragte Ricardo.

Mr. Mount lächelte. »Wir können es versuchen, mehr kann ich nicht versprechen. Ich glaube nicht, dass die so bald stattfindet.«

»Wie die ihn wohl erwischt haben?«, fragte Brian.

Wenn du wüsstest, dachte Theo.

Während der Studierzeit am Nachmittag fragte Theo Mr. Mount, ob er ein paar Minuten nach draußen gehen könne. Er müsse etwas erledigen, was genau sagte er nicht. Mr. Mount beäugte ihn misstrauisch, gab ihm aber die Erlaubnis. Theo handelte sich zwar von Zeit zu Zeit Ärger ein, stellte aber nie etwas wirklich Schlimmes an.

Er fand Julio auf dem Schulhof, wo er auch diesmal Fußball spielte. Julio nahm sich eine Auszeit und stellte sich neben Theo, um gemeinsam mit ihm das Geschehen zu beobachten.

»Hast du mit Bobby gesprochen?«, fragte Theo leise.

»Ja, gestern Abend. Ich habe ihm deine Nachricht weitergegeben, und er ist das reinste Nervenbündel. Er weiß nicht, ob er sich in einen Mordprozess reinziehen lassen will. Er hat alles zu verlieren und nichts zu gewinnen, und es ist ihm wirklich egal, ob dieser Duffy ins Gefängnis wandert oder nicht. Außerdem macht er sich große Sorgen um seine Mutter.«

»Das kann man ihm nicht verdenken.«

»Weißt du, Theo, es wäre besser, wenn Duffy nie gefasst worden wäre.«

»Vielleicht hast du recht«, sagte Theo, der sich plötzlich wieder schuldig fühlte. Aber warum? Er hatte einen Flüchtigen gesehen und richtig reagiert. »Sag Bobby, es kommt schon alles in Ordnung, okay, Julio? Er muss mit der Polizei zusammenarbeiten.«

»Vielleicht sagst du ihm das besser selbst.«

»Kann ich machen.«

Als er zum Klassenzimmer zurückging, hätte er sich selbst dafür ohrfeigen können, dass er so tief in die Sache hineingeraten war. Er hatte seine Nase in Dinge gesteckt, die ihn nichts angingen, das bereute er jetzt. Wieder würde der Duffy-Zirkus die ganze Stadt beherrschen, und damit wuchs die Gefahr, dass zwielichtige Gestalten auf ihn aufmerksam wurden. Wenn irgendwie durchsickerte, dass Theo und Ike für Duffys Festnahme verantwortlich waren, konnte es brenzlig werden. Und Bobby Escobar konnte jederzeit untertauchen.

Nach der Schule trat Theo in der Kanzlei Boone & Boone an. Elsa beanstandete sein Hemd, das er angeblich schon in der vergangenen Woche zweimal getragen hatte, sie könne es nicht mehr sehen. Er bedankte sich für den Hinweis und verzog sich in sein Büro, einen kleinen Raum im hinteren Teil des Hauses, der früher als Lagerraum genutzt worden war. Als alle beschäftigt waren, schlich er zur Hintertür hinaus – diesmal ohne Judge – und fuhr mit dem Rad in die Innenstadt, wo er April Finnemore bei Guff’s Frozen Yoghurt in der Main Street traf.

Theo bestellte seine Lieblingssorte – Schokolade mit einem Berg zerdrückter Oreo-Kekse. April aß jedes Mal etwas anderes. Sie war Künstlerin, ein kreativer Typ, und probierte deshalb immer etwas Neues. Theo konnte das nicht nachvollziehen, und sie verstand nicht, warum er sich so strikt an seine Routine hielt. Er lebte nach der Uhr und probierte nur selten etwas Neues; er gab seinen Eltern die Schuld daran. Nachdem sie drei Sorten probiert hatte, während Theo ungeduldig wartete, entschied sie sich schließlich für Pistazie mit Walnüssen.

Walnüsse? Aber Theo verkniff sich jede Bemerkung. Sie setzten sich in ihre Lieblingsnische, wo sie vor neugierigen Blicken geschützt waren.

»Jetzt sagst du mir aber, warum du letzten Donnerstag und Freitag nicht in der Schule warst.«

»Darüber darf ich nicht sprechen.«

»Du benimmst dich so komisch, Theo. Was ist los?«

Wenn einer seiner Freunde ein Geheimnis bewahren konnte, dann April. Sie kam aus einer zerrütteten Familie, deren merkwürdige Sitten in der Öffentlichkeit allgemeines Befremden ausgelöst hätten. Deshalb hatte sie schon früh gelernt, den Mund zu halten. Außerdem hatte sie ein gutes Gespür dafür, wenn etwas nicht stimmte. Wenn Theo Sorgen hatte, verängstigt oder einfach nur schlecht gelaunt war, wollte April immer sofort wissen, was los war. Er erzählte ihr grundsätzlich alles und fühlte sich danach garantiert besser. Im Gegenzug redete sie mit ihm ebenfalls offen, meistens über ihre Familie, aber auch über ihre Träume, eine berühmte Künstlerin zu werden und in Paris zu leben. Die meisten Jungen hätten nicht viel für solche Spinnereien übriggehabt, aber Theo liebte April heiß und innig und war immer bereit, sich das anzuhören.

Er aß einen Löffel Frozen Yoghurt, wischte sich mit der Serviette ein paar Kekskrümel von den Lippen und vergewisserte sich, dass sie nicht belauscht wurden.

»Hast du den Bericht über Pete Duffys Festnahme gelesen?«

»Natürlich. Die Nachrichten kennen kein anderes Thema mehr.«

»Dann sage ich dir jetzt, was wirklich passiert ist.«

Er erzählte ihr alles.

»Das war mutig und hochanständig von dir, Theo. Du hast dafür gesorgt, dass ein Mörder der Gerechtigkeit zugeführt wird. Ab dem Augenblick, in dem du ihn gesehen und erkannt hattest, blieb dir keine Wahl: Du musstest so handeln, wie du es getan hast. Ich bin sehr stolz auf dich. Mir fällt kein anderer in unserem Alter ein, der das geschafft hätte. Du hast ihn zweimal erwischt.«

»Aber was ist, wenn er weiß, wer ich bin? Wenn du sein Gesicht gesehen hättest, als er in Handschellen abgeführt wurde, wäre dir auch mulmig zumute.«

»Der wird dir nichts tun. Er hat schon genug Ärger. Außerdem kann ich mir kaum vorstellen, dass er dich wiedererkennt. Ihr hattet nie miteinander zu tun. Du bist einfach ein Dreizehnjähriger, der ihm im Flughafen über den Weg gelaufen ist. Vermutlich stand er unter Schock. Ich würde mir deswegen keine Sorgen machen.«

»Okay, aber was ist mit Bobby Escobar? Den werden sie ordentlich grillen, und bestimmt hat er mittlerweile furchtbare Angst. Ich habe ihm das Leben wirklich schwer gemacht.«

»Er ist der Schlüsselzeuge. Du musst davon ausgehen, dass die Polizei in der Lage ist, ihren Schlüsselzeugen zu schützen.«

»Kann schon sein. Aber Duffy hat ein paar zwielichtige Gestalten an der Hand, die mir während des ersten Prozesses ständig über den Weg gelaufen sind. Wahrscheinlich sind die noch in der Gegend.«

»Vielleicht auch nicht. Könnte sein, dass sie sich gleichzeitig mit Duffy abgesetzt haben. Was hätten sie davon, dir etwas anzutun? Du bist nur ein Kind. Und selbst wenn sie dich zusammenschlagen, bringt das Duffy für seinen Mordprozess gar nichts.«

»Wenn die mich zusammenschlagen, ist mir das ziemlich egal.«

»Keine Panik, Theo, du machst dir zu viele Gedanken.«

»Kann schon sein, aber ich habe noch einen Grund dafür. Es ist ziemlich weithergeholt, aber es beschäftigt mich. Wenn Duffy nun vor Gericht gestellt und wegen Mordes verurteilt wird und die Geschworenen die Todesstrafe verhängen? Dann wird er irgendwann tief unten im Deep-Rock-Gefängnis in die Todeskammer geführt, bekommt eine Nadel in den Arm, und das war’s. Wenn er hingerichtet wird, bin ich dafür mitverantwortlich.«

»Theo, du sagst doch immer, du glaubst an unsere Rechtsordnung.«

»Natürlich.«

»Und das Gesetz in diesem Bundesstaat besagt, dass auf Mord in bestimmten Fällen die Todesstrafe steht. Ich finde das nicht richtig, aber so lautet das Gesetz. Niemand kann dir die Schuld daran gegeben, wenn es eingehalten wird.«

Theo schluckte einen Bissen Frozen Yoghurt herunter und überlegte, worüber er sich noch den Kopf zerbrechen konnte. Da ihm nichts einfiel, stellte er eine Frage.

»Du hältst nichts von der Todesstrafe?«

»Nein, ich finde sie furchtbar. Sag bloß nicht, du findest es richtig, dass der Staat Menschen hinrichtet.«

»Ehrlich gesagt, weiß ich es nicht so recht. Mein Vater ist für die Todesstrafe. Meine Mutter denkt wie du. Das ist immer ein Streitpunkt, daher bekomme ich beide Seiten zu hören. Was soll denn mit Serienmördern und Terroristen geschehen?«

»Dafür gibt es Gefängnisse, um kriminelle Elemente einzusperren und von der Gesellschaft fernzuhalten.«

»Wenn Pete Duffy nachgewiesen werden kann, dass er seine Frau erdrosselt hat, nur um die eine Million Dollar aus der Lebensversicherung zu kassieren, soll er also deiner Meinung nach den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringen?«

»Ja. Was meinst du denn, was mit ihm geschehen soll?«

»Ich weiß es nicht. Das muss ich mir noch überlegen. Aber wenn seine Schläger über mich herfallen, bin ich für die Todesstrafe.«

»Keine Panik, Theo, du machst dir zu viele Gedanken.«

»Danke, April. Wenn ich mit dir rede, geht es mir immer besser.«

»Dafür sind Freunde doch da, Theo.«

»Und bitte erzähl keinem was davon.«

»Hör auf, dir den Kopf zu zerbrechen.«

Ike machte sich jedenfalls keine Sorgen. Als Theo und Judge zu dem Pflichtbesuch am Montagnachmittag erschienen, trank er gerade ein Bier und hörte alte Motown-Stücke.

»Irgendwas Neues?«, fragte Theo. Ike traf sich mit einer Runde alter Haudegen, pensionierten Richtern und Polizeibeamten, zum Pokerspielen und Trinken; zu der Gruppe gehörten auch einige zwielichtige Gestalten, die von der Polizei nie erwischt und nie vor Gericht gestellt worden waren. Er war sehr stolz darauf, dass er immer den neuesten Tratsch kannte.

»Es gibt ein Gerücht, dass Duffy keine Rechtsmittel gegen die Auslieferung einlegen wird. Er könnte in ein paar Tagen wieder hier sein. Für den alten Jungen sieht es schlecht aus. Er ist pleite und kann es sich wahrscheinlich nicht leisten, noch einmal Clifford Nance zu engagieren, wahrscheinlich kann er sich gar keinen Anwalt leisten, der halbwegs was taugt. Er hat mit seiner Kaution eine Million Dollar verloren, und das schöne Haus draußen in Waverly Creek gehört bald der Bank.«

»Wer verteidigt ihn?«

»Keine Ahnung. Der findet schon jemanden, einen hochmotivierten jungen Anwalt auf der Suche nach einem großen Prozess. Theo, würdest du seinen Fall übernehmen, wenn du ein junger Anwalt am Ort wärst? Du sagst doch, du willst ein erfolgreicher Prozessanwalt werden.«

»Ich glaube nicht. Für mich sieht es aus, als wäre er schuldig.«

»Er ist unschuldig, solange ihm seine Schuld nicht nachgewiesen werden kann. Anwälte können sich ihre Mandanten nicht immer aussuchen, und in Strafverfahren sind die Angeklagten sowieso meistens schuldig. Irgendwer muss sie vertreten.«

»Auf jeden Fall hat er sich dem Verfahren entzogen. Dafür allein bekommt er zehn Jahre. Da kann ein Anwalt nicht viel tun.«

»Stimmt. Ich habe das Gefühl, dass Duffy einen Handel anstrebt, eine Absprache. Er bekennt sich des Mordes schuldig, um eine Verhandlung zu vermeiden, und im Gegenzug verzichtet die Staatsanwaltschaft darauf, die Todesstrafe zu beantragen. So was passiert ständig. Er wird den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringen, wo er hingehört, aber zumindest bleibt er am Leben.«

»Wie schlimm ist es im Gefängnis, Ike?«, fragte Theo vorsichtig. Es war ein Thema, das bisher tabu gewesen war.

Ike lehnte sich zurück und legte die Füße auf den Tisch. Er trank einen Schluck Bier aus der Flasche und überlegte lange. »Man könnte sagen, ich hatte Glück, Theo, weil ich nicht in einem richtig schlimmen Knast war. Schlimm sind sie alle, weil man eingesperrt und von allen vergessen ist. Ich habe alles verloren, selbst meine Familie. Meinen Namen, jeglichen Respekt, meinen Beruf, meine Selbstachtung, alles. Das beschäftigt einen, wenn man in Haft ist – all die Dinge, die man für selbstverständlich gehalten hatte. Es war furchtbar, einfach nur furchtbar. Aber ich war nicht in einem Gefängnis, in dem einem wirklich etwas zustößt. Natürlich gab es Gewalt, aber mir ist nie etwas passiert. Ich habe Freunde gewonnen. Ich habe Menschen kennengelernt, die viel länger da waren als ich und die es auch überlebt hatten. Wir hatten Arbeit, für die wir bezahlt wurden, lasen Tausende von Büchern, hatten Zugang zu Zeitungen und Illustrierten, sahen fern, manchmal alte Filme, schrieben Briefe, trieben Sport. Das Essen war furchtbar, aber das Gefängnis war meiner Gesundheit sogar zuträglich, weil ich mit dem Rauchen und Trinken aufhörte und jeden Tag joggte.« Er trank noch einen Schluck und fixierte die Wand. »Das Gefängnis, in das Duffy kommt, wird viel schlimmer sein, aber man kann es trotzdem überleben. Wenn er in die Todeszelle wandert, kommt er in Einzelhaft und ist dreiundzwanzig Stunden am Tag eingesperrt, während er auf seine Hinrichtung wartet. Kurz gesagt, Theo, an Pete Duffys Stelle würde ich um eine Absprache betteln, um die Todeszelle zu vermeiden. Er bleibt am Leben, und das ist viel wert.«

»Wird die Staatsanwaltschaft ihm eine Absprache anbieten?«

»Das weiß ich nicht, und für Spekulationen ist es noch zu früh. Jack Hogan ist ein hervorragender Staatsanwalt, und die Entscheidung liegt bei ihm.«

»Ich würde aber wirklich gern noch einmal eine Verhandlung sehen.«

»Tut mir leid, aber dich werden sie nicht fragen.«

Das Telefon auf Ikes Schreibtisch klingelte, und er warf einen Blick auf das Display. »Da muss ich rangehen.«

Zwölf

Zwei Tage später verbreitete sich die große Nachricht wie ein Lauffeuer in der ganzen Stadt: Pete Duffy würde keine Rechtsmittel gegen seine Auslieferung einlegen und war bereits auf dem Rückweg nach Strattenburg. Am späten Mittwochabend begann die Nachrichtensendung mit einem Bericht über die Ankunft von Duffy, und ein Fernsehteam filmte ihn aus der Ferne, wie er aus der hinteren Tür eines Zivilfahrzeugs stieg und durch eine Seitentür ins Gefängnis schlurfte. Man hatte ihm Handschellen und offenbar auch Fußfesseln angelegt. Er trug eine Kappe und eine Sonnenbrille und war von Polizeibeamten umringt. Zwar war er nur ganz kurz zu sehen, aber das reichte, und Theo war plötzlich sehr aufgeregt.

Er sah zusammen mit seinen Eltern fern. Es war schon längst Schlafenszeit, aber sie sahen darüber hinweg, damit er die aktuelle Reportage nicht verpasste. Der Reporter sagte, einer ungenannten Quelle zufolge werde Mr. Duffy am Freitag zum ersten Mal vor Gericht erscheinen.

Theo überlegte fieberhaft, wie er die Schule schwänzen konnte, um im Gericht dabei zu sein.

»Wie geht es dir damit, Theo?«, fragte seine Mutter.

Theo zuckte die Achseln, weil er nicht recht wusste, wie er sich fühlte.

»Ohne dich wäre Duffy jetzt in Südamerika«, sagte sie. »Ein freier Mann, und zwar wahrscheinlich für den Rest seines Lebens.«

Einerseits wünschte sich Theo Duffy geradezu dorthin, andererseits fand er es aufregend, dass dieser wieder in Strattenburg war und sich einem neuen Verfahren stellen musste.

»Ich weiß, dass er eigentlich als unschuldig gelten muss, bis seine Schuld bewiesen ist, aber im Augenblick habe ich damit ein Problem. Wenn er unschuldig wäre, hätte er keinen Grund zur Flucht gehabt.«

»Einfacher wird es für ihn nicht, weil er sich in jedem Fall dem Verfahren entzogen hat. So viel steht fest«, sagte Mrs. Boone.

»Ike meint, er setzt auf eine Absprache«, sagte Theo.

»Das bezweifle ich«, sagte Mr. Boone, der Ike gern widersprach. »Warum sollte er sich auf eine lebenslange Freiheitstrafe einlassen, ohne Möglichkeit, je wieder rauszukommen?«

»Um seinen Hals zu retten«, sagte Mrs. Boone, die, zumindest in Rechtsfragen, grundsätzlich anderer Meinung war als ihr Ehemann. »Ihm droht die Todesstrafe, Woods.«

»Ist mir klar.«

Die Journalistin ging ein paar Schritte und begrüßte Jack Hogan, den langjährigen Staatsanwalt von Stratten County. Sie fragte ihn nach den Einzelheiten von Duffys Verhaftung in Washington, aber Hogan sagte, er könne sich nicht dazu äußern.

Für einen Augenblick blieb Theo die Luft weg.

Dann fragte sie Hogan, was Duffy zur Last gelegt wurde. Dasselbe wie beim letzten Mal, erwiderte der. Zunächst einmal Mord. Zudem hatte er sich dem Verfahren entzogen. Wann war Duffys erster Verhandlungstermin? Der sei noch nicht angesetzt, erwiderte Hogan, und es war klar, dass er sich bedeckt hielt. Schließlich bedankte sich die Journalistin bei ihm und gab zurück ins Studio.

»Schlafenszeit«, sagte Mrs. Boone, und Theo trottete gefolgt von seinem Hund die Treppe hinauf.

Judge schlief unter dem Bett gleich ein, aber Theo tat kein Auge zu. Irgendwann in dieser langen, dunklen Nacht kam ihm ein brillanter Einfall. Zum Ende des Halbjahres mussten sie bei Mr. Mount einen zehnseitigen Aufsatz abgeben. Seinen würde Theo über die Einleitungsphase eines großen Strafverfahrens schreiben. Bereits zu einem frühen Zeitpunkt unternahmen Anklage und Verteidigung wichtige Manöver, um sich einen Vorteil zu verschaffen. Sie stritten sich um die Hinterlegung einer Kaution. Sie beantragten, das Verfahren an einem anderen Gericht oder in einer anderen Stadt durchzuführen. Sie diskutierten erbittert darüber, welche Beweismittel den Geschworenen vorgelegt werden sollten und welche nicht. Und so weiter. Die meisten Menschen hatten keine Ahnung, wie viel Arbeit so ein Prozess erforderte, bevor das eigentliche Verfahren überhaupt begann.

All das würde Theo jedoch in seinem Aufsatz erklären. Und wenn Mr. Mount einverstanden war, würde Theo sehr viel Zeit im Gericht verbringen müssen.

Je mehr er darüber nachdachte, desto brillanter fand er den Gedanken.

Mr. Mount gefiel die Idee auch. Theo war so begeistert, dass er unmöglich Nein sagen konnte. Das war am Donnerstag. Wie Theo ihm erklärte, musste er am Freitag um 13.15 Uhr zu Pete Duffys erster Vorführung seit seiner unfreiwilligen Rückkehr nach Strattenburg im Gericht sein. Wenn er pünktlich sein sollte, musste er vom Sportunterricht bei Mr. Tyler und der Studierzeit bei Mr. Mount selbst befreit werden. Mit Mr. Tyler musste er nur ein paar Minuten diskutieren, bevor dieser nachgab. Immerhin ging es um Freitagnachmittag, und Theo war üblicherweise sowieso vom Sportunterricht befreit. Er hatte Asthma, was er, wenn nötig, zu seinem Vorteil nutzte.

Und so saßen Theo und Ike um zehn nach eins im Gerichtssaal, in dem es zuging wie in einem Bienenstock. Sie waren nämlich keineswegs die einzigen Neugierigen, die einen Blick auf Duffy erhaschen wollten. Theo kannte die meisten Protokollführer und Gerichtsdiener. Wie üblich trieb sich eine ganze Reihe gelangweilter Rechtsanwälte im Gerichtssaal herum, die sich im Grunde nur wichtigmachen wollten. Mindestens drei Journalisten und ein paar Polizeibeamte, die nicht im Dienst waren, waren ebenfalls anwesend. Am Tisch der Verteidigung unterhielt sich Clifford Nance mit zwei anderen Anwälten. Auf der Seite der Staatsanwaltschaft studierten Jack Hogan und sein Team Dokumente, was sie – ihrem Stirnrunzeln nach zu urteilen – sehr in Anspruch nahm.

Eine Tür öffnete sich, und zwei hochgewachsene Polizeibeamte betraten den Saal. Hinter ihnen erschien Pete Duffy im orangefarbenen Overall des städtischen Gefängnisses, mit Handschellen und Fußfesseln. Die Gespräche verstummten, ungläubige Blicke richteten sich auf ihn. Er war es tatsächlich. Aufgeflogen! Der reiche Gentleman mit den teuren Anzügen und dem selbstbewussten Auftreten saß nun wie ein gemeiner Verbrecher im Gefängnis. Der attraktive, gepflegte Snob wirkte mit dem schlecht gefärbten blonden Haar und dem unrasierten Gesicht wie ein Penner.

Die Polizeibeamten nahmen ihm rasch Handschellen und Fußfesseln ab. Er rieb sich die Handgelenke, während er zu einem Stuhl am Tisch der Verteidigung geführt wurde. Clifford Nance beugte sich vor und sagte etwas zu ihm. Duffy sah sich gehetzt im Gerichtssaal um, offenbar überrascht, dass ihn so viele Menschen sehen wollten. Er wirkte verängstigt und desorientiert, als könne er es nicht fassen, wieder hier zu sein.

In der ersten Reihe hinter der Abtrennung zum Zuschauerraum entdeckte Theo Omar Cheepe, einen von Duffys Leuten.

Ein Gerichtsdiener rief den Saal zur Ordnung, alle erhoben sich, und Richter Henry Gantry kam aus einer rückwärtigen Tür. Er klopfte mit dem Hammer auf den Richtertisch und forderte die Anwesenden auf, Platz zu nehmen. Ohne lange zu fackeln, richtete er den Blick auf den Beschuldigten.

»Kommen Sie bitte nach vorn.«

Duffy erhob sich und ging mit ein paar Schritten zum Richtertisch. Er sah nach oben. Richter Gantry sah nach unten. Clifford Nance trat in aller Ruhe neben seinen Mandanten.

»Sie sind Pete Duffy?«, fragte der Richter.

»Ja.«

»Willkommen zu Hause.«

»Danke.«

»Ist Mr. Clifford Nance hier noch Ihr Rechtsanwalt?«

»Ja.«

»Sie werden nach wie vor des Mordes an Ihrer Ehefrau Myra Duffy beschuldigt. Darauf steht die Todesstrafe. Verstehen Sie das?«

»Ja.«

»Bekennen Sie sich schuldig oder nicht schuldig?«

»Nicht schuldig.«

»Außerdem werden Sie beschuldigt, sich dem Verfahren entzogen zu haben. Haben Sie mit Ihrem Anwalt über diesen Tatvorwurf gesprochen?«

»Ja.«

»Und wie bekennen Sie sich?«

»Nicht schuldig.«

»Danke. Nehmen Sie Platz.«

Duffy und Nance setzten sich. Richter Gantry sagte, er wolle das Verfahren so flott wie möglich vorantreiben und werde diesmal keine Verzögerungstaktik, von welcher Seite auch immer, dulden und daher einen baldigen Verhandlungstermin festsetzen. Clifford Nance sprach die Möglichkeit der Festsetzung einer Kaution an, aber Richter Gantry schnitt ihm das Wort ab. Nein, Mr. Duffy werde die Tage und Nächte bis zur Hauptverhandlung im Gefängnis verbringen. Die Stellung einer Kaution sei ausgeschlossen. Nance schien damit gerechnet zu haben. Alle anderen auch. Staatsanwaltschaft und Verteidigung stritten darüber, wie lange sie für die Vorbereitung brauchten.

»Du hast doch gesagt, Duffy würde sich Nance nicht noch einmal leisten können«, flüsterte Theo Ike zu.

»Alles ist möglich«, flüsterte Ike zurück. »Jeder denkt, Duffy ist pleite. Vielleicht hat er irgendwo Schwarzgeld versteckt. Vielleicht verlangt Nance nicht sein normales Honorar, weil er im Spiel bleiben will. Wer weiß das schon?«

Ike äußerte gern einmal gewagte Theorien, die durch nichts belegt waren. Theo hatte den Verdacht, dass er zu viel Zeit mit seinen Rentnerfreunden verbrachte, die alle schon bessere Tage gesehen hatten und gerne Spekulationen anstellten, ohne sich groß um die Tatsachen zu scheren.

Theo blieb vorsichtig. Er rutschte auf seinem Stuhl nach unten und duckte sich hinter den vor ihm Sitzenden. Blickkontakt mit Pete Duffy wollte er auf jeden Fall vermeiden. Der Mann saß zwar im Gefängnis und war deswegen vermutlich harmlos, aber Theo hielt lieber Abstand. Am letzten Samstag waren sich ihre Blicke am Flughafen in Washington begegnet, vielleicht erinnerte sich Duffy daran. Natürlich war Theo damals teilweise verkleidet gewesen. Er hatte mit Ike darüber gesprochen, aber Ike war ohnehin nicht besonders ängstlich.

Dann war da noch Omar Cheepe, ein zwielichtiger Typ, der sich bekanntermaßen in der Kanzlei von Clifford Nance herumtrieb und die Drecksarbeit für ihn erledigte. Er hatte einen Kumpel namens Paco, der genauso ein Schlägertyp war wie Cheepe selbst.

Als der Termin vorbei war, boten sich Theo zwei Alternativen. Er konnte auf sein Rad springen und schnurstracks zurück zur Schule fahren, oder er konnte Ike einen Besuch bei Guff’s Frozen Yoghurt gleich um die Ecke vorschlagen. Er wusste, dass Ike nicht Nein sagen und außerdem für das Eis bezahlen würde.

Theo bestellte das Gleiche wie immer – Schokolade mit zerdrückten Oreo-Keksen. Ike nahm eine kleine Portion Mango und einen schwarzen Kaffee.

»Ich muss dich was fragen, Ike«, sagte Theo, während er sich eine ordentliche Ladung Frozen Yoghurt in den Mund schaufelte.

»Kann ich mir vorstellen«, sagte Ike. »Du fragst doch ständig was.«

»Wenn ich das richtig verstanden habe, müssen beide Seiten der jeweils anderen Seite vor der Hauptverhandlung eine Liste ihrer Zeugen vorlegen.«

»Das stimmt. Diese Mitteilungspflicht betrifft nicht nur die Namen der Zeugen, es muss auch eine kurze Zusammenfassung ihrer voraussichtlichen Zeugenaussagen geliefert werden.«

»Dann werden also Duffy und seine Anwälte die Identität von Bobby Escobar erfahren. Sie werden herausfinden, dass ein Zeuge der Anklage aussagen wird, dass er gesehen hat, wie Duffy um die Zeit, als seine Frau erdrosselt wurde, in sein Haus ging. Stimmt’s?«

»Normalerweise schon.«

»Normalerweise? Gibt es eine Ausnahme von der Regel?«

»Ich glaube schon. Aus meinen Zeiten an vorderster Front weiß ich noch, dass die Staatsanwaltschaft den Richter bitten kann, den Namen eines Zeugen geheim zu halten, wenn dieser Zeuge gefährdet ist. Das rührt aus den alten Verfahren gegen die Mafia, wo der Schlüsselzeuge gegen einen Gangsterboss ein Abtrünniger aus den eigenen Reihen war. Wenn dessen Identität bekannt geworden wäre, hätten sie ihn mit Betonstiefeln auf dem Grund eines Sees gefunden.«

»Leuchtet ein.«

»Schön, dass du das auch findest. Ich würde sagen, in diesem Fall werden Jack Hogan und die Polizei ihr Bestes tun, um Bobbys Identität so lange wie möglich geheim zu halten.«

»Das hoffe ich sehr. Ich habe diesen widerlichen Omar Cheepe im Saal gesehen. Bestimmt treibt sich irgendwo im Hintergrund auch noch Paco herum. Wenn die was von Bobby erfahren, könnte es gefährlich werden.«

»Mach dir keine allzu großen Sorgen, Theo. Hogan weiß, dass er ohne Bobby nicht viel in der Hand hat. Denk nur an das erste Verfahren. Es sah nicht gut aus für die Staatsanwaltschaft, und Duffy hatte gute Chancen, ungeschoren davonkommen. Hogan und die Polizei werden den Jungen schützen.«

»Meinst du, ich soll ihn warnen?«

»Nein, ich glaube, du hast genug getan. Das ist eine gefährliche Situation, aus der du dich besser raushältst. Verstanden?«

»Wahrscheinlich hast du recht.«

Ike packte Theo am Handgelenk und sah ihn eindringlich an. »Hör mir gut zu, Theo. Halt dich da raus, verstanden? Die Sache geht dich nichts an.«

»Doch, irgendwie schon. Wenn ich Bobby Escobars Cousin Julio nicht überzeugt hätte, dass sich Bobby besser meldet, hätte der gar nichts mit der Angelegenheit zu tun. Und wir würden auch nicht hier sitzen und darüber reden, wenn ich Duffy nicht in der Metro gesehen hätte.«

»Stimmt. Tolle Arbeit. Und jetzt lass es gut sein. Schreib deinen Aufsatz. Wir beobachten das Verfahren und hoffen, dass die Gerechtigkeit siegt. Aber du mischst dich nicht ein, verstanden?« Ike ließ Theos Handgelenk los.

»Verstanden«, sagte Theo widerwillig.

»Und jetzt ab in die Schule.«

»Das muss nun wirklich nicht sein, Ike. Es ist Freitagnachmittag, und ich hatte eine harte Woche.«

»Eine harte Woche. Das klingt, als hättest du in der Fabrik vierzig Stunden lang im Akkord gearbeitet.«

»Also wirklich, Ike, auch ein Nachwuchsanwalt kann eine harte Woche haben.«

Dreizehn

Jenseits der Main Street und vierhundert Meter östlich von Guff’s Frozen Yoghurt war eine andere Besprechung im Gang, die sich ebenfalls um den Duffy-Prozess drehte. Clifford Nance hatte sein luxuriöses Büro im ersten Stock des Gebäudes, das einmal das beste Hotel am Platz gewesen war; tatsächlich gehörte Mr. Nance das gesamte Haus, das er vor allem für seine gut laufende Kanzlei nutzte. Von seinen hohen Bogenfenstern aus hatte er eine fantastische Aussicht auf die Straßen unter ihm, das Gericht, ja sogar den Fluss in der Ferne. Nicht dass er viel Zeit gehabt hätte, die Aussicht zu genießen, ganz im Gegenteil. Er war ein wichtiger Anwalt, und einer der wohlhabendsten in Strattenburg.

Er saß an seinem Schreibtisch, trank Kaffee und unterhielt sich mit einem jungen Rechtsanwalt namens Breeland, einem seiner vielen Angestellten und Befehlsempfänger.

»Als Richter Gantry das erste Verfahren für fehlerhaft erklärte und alle nach Hause schickte«, sagte Nance, »hat er mir und Jack Hogan am nächsten Morgen mitgeteilt, es sei überraschend ein Zeuge aufgetaucht, dessen Aussage für die Wahrheitsfindung unerlässlich sei. Den Namen des Zeugen wollte er uns nicht verraten, und zur Aussage selbst wollte er sich auch nicht äußern. Wir tappten völlig im Dunkeln. Wir bereiteten uns also auf das neue Verfahren vor, bei dem Jack Hogan uns irgendwann die Namen aller seiner Zeugen hätte mitteilen müssen. Bevor es so weit war, war unser werter Mandant allerdings bereits untergetaucht.«

»Wir wissen also immer noch nichts über diesen Zeugen?«, fragte Breeland.

»Nicht das Geringste. Jetzt dürften wir allerdings sehr bald mehr erfahren.«

»Und was tun wir?«

»Kommt darauf an, um wen es sich handelt und was diese Person aussagen wird.«

»Klingt nach einem Job für Omar Cheepe.«

»Noch nicht. Aber erinnern Sie mich daran, ihm ins Gedächtnis zu rufen, dass es eine schwere Straftat ist, einen Zeugen der Anklage zu bedrohen.«

»Cheepe weiß das.«

Breelands Handy vibrierte. Er warf einen Blick darauf. »Wenn man vom Teufel spricht … Cheepe ist unten und will mit uns reden.«

»Soll raufkommen.«

Cheepe kam ins Büro und setzte sich neben Breeland.

»Ich habe in zehn Minuten eine Besprechung, also reden Sie schnell«, sagte Nance brüsk.

»Okay«, erwiderte Cheepe. »Ich war gerade im Gefängnis und habe mit Duffy gesprochen. Der kleine Boone war heute Nachmittag im Gerichtssaal – keine Ahnung, wieso der nie in die Schule muss –, auf jeden Fall war er mit seinem durchgeknallten Onkel da. Ich habe die beiden selbst gesehen. Duffy sind sie auch aufgefallen, und er schwört Stein und Bein, dass sie letzten Samstag am Flughafen in Washington waren, als ihn das FBI geschnappt hat. Er hat keine Ahnung, was da los ist. Aber Sie wissen doch bestimmt noch, dass sich Richter Gantry am Abend, bevor er das Verfahren für fehlerhaft erklärt hat, bei Boone & Boone mit der Familie getroffen hat – und der Junge und der durchgeknallte Onkel waren auch dabei. Am nächsten Tag – kawumm! Plötzlich ist das Verfahren fehlerhaft. Irgendwas ist da faul.«

»Aber die Boones machen gar kein Strafrecht«, gab Nance zu bedenken. »Ich kenne die beiden gut.«

»Vielleicht hat es gar nichts mit ihnen zu tun. Vielleicht ist es ein Alleingang von dem Jungen«, sagte Cheepe. »Der schnüffelt auf jeden Fall in der Duffy-Sache herum, und seine Eltern versuchen, ihn zu schützen.«

»Sie können unmöglich ein Kind observieren, Cheepe«, erklärte Breeland.

»Dieses Kind weiß, wo der geheimnisvolle Zeuge steckt«, sagte Cheepe. »Da gehe ich jede Wette ein.«

Nance und Breeland musterten einander einen Augenblick lang.

»Und ich wette, der Junge hat was damit zu tun, dass das FBI Duffy erwischt hat«, fuhr Cheepe fort. »Die waren in der Woche vor seiner Verhaftung in Washington.«

»Wer?«, wollte Nance wissen.

»Die gesamte achte Klasse der Strattenburger Middleschool. Auf Klassenfahrt. Eine Horde Kinder, die Washington unsicher macht. Vielleicht hat irgendwer was gesehen.«

»Was die naheliegende Frage aufwirft, wieso Pete Duffy in Washington war«, stellte Breeland fest.

»Zu spät, um sich darüber Gedanken zu machen«, erklärte Nance. »Beschatten Sie den Jungen nicht, und sprechen Sie ihn auch nicht an. Aber behalten Sie ihn im Auge.«

Vierzehn

Als Theo am Mittwochnachmittag aus der Schule kam, hielt sein Freund Woody ihn bei den Fahrradständern auf. Woody wirkte eindeutig besorgt.

»Theo«, sagte er, »du kennst doch den Richter am Tiergericht, stimmt’s?«

Das war eine Suggestivfrage, und Theo fragte sich sofort, was Woody wieder angestellt hatte. Woody war ein netter Kerl, und Theo mochte ihn und vertraute ihm, aber er kam aus einfachen Verhältnissen, und wenn er nicht gerade in Schwierigkeiten steckte, stand er zumindest kurz davor.

»Klar. Was ist los?«

»Na ja«, druckste Woody herum und sah sich um, als würde die Polizei mithören. »Ich muss morgen ins Gericht. Mit meinem Bruder Evan, weil wir angeblich was angestellt haben.«

Theo stieg langsam vom Rad und trat den Ständer herunter. »Okay, was wird euch vorgeworfen?«

»Meine Mutter und mein Stiefvater wissen nichts davon, Theo, und mir wäre es recht, wenn das auch so bleibt.« Woodys Familienleben war chaotisch. Seine Mutter war mindestens zweimal verheiratet gewesen, und ihr jetziger Ehemann war häufig auf Geschäftsreise. Woodys Vater war Steinmetz und lebte mit seiner zweiten Frau und den kleinen Kindern aus dieser Ehe in Strattenburg. Ein älterer Bruder war bereits mit dem Gesetz in Konflikt geraten. »Muss man seine Eltern informieren, wenn man vor dem Tiergericht erscheinen muss?«

»Nicht unbedingt.« Fast hätte er hinzugesetzt, dass es immer besser war, sie einzuweihen, aber er hatte selbst oft genug Geheimnisse vor seinen eigenen Eltern. »Was ist passiert?«

»Hast du schon mal von Fainting Goats gehört?«

»Ziegen, die in Ohnmacht fallen?«

»Ja. Ziegen, die in Ohnmacht fallen.«

»Nein. Ich habe noch nie von Ziegen gehört, die in Ohnmacht fallen.«

»Also, das ist eine lange Geschichte.«

Am folgenden Nachmittag saß Theo neben Woody und Evan in einem engen, überfüllten Raum im Keller des Strattenburger County-Gerichts und wartete darauf, dass Richter Sergio Yeck am Richtertisch Platz nahm und die Sache aufrief. Sie saßen auf Klappstühlen an einem Klapptisch, hinter ihnen hatten verschiedene Neugierige Platz genommen, unter denen auch Chase, Aaron und Brandon waren. Auf der anderen Seite des Gangs saß ein wütender Mensch namens Marvin Tweel. Er war als Farmer in seiner Arbeitskleidung erschienen: verblichener Jeans-Overall, kariertes Hemd und Stiefel mit Stahlkappen, an deren Sohlen und Absätzen der Dreck klebte wie Beton. Die Zuschauer hinter ihm waren Stammgäste im Tiergericht – Leute, die zum Beispiel versuchten, nicht angeleinte Hunde zu retten, die der recht rabiate Tierfänger der Stadt aufgesammelt hatte.

Um vier Uhr nachmittags kam Richter Yeck herein und nahm am Richtertisch Platz. Wie immer trug er Jeans, Cowboystiefel und eine alte Freizeitjacke. Wie üblich schien ihn seine Arbeit zu langweilen. Er stand in der Hierarchie der Strattenburger Richter ganz unten, tatsächlich wollte kein anderer Jurist den Teilzeitjob übernehmen. Kaum jemand nahm das Tiergericht ernst. Theo war jedoch ein begeisterter Fan, weil es kaum Vorschriften und keinen Anwaltszwang gab. Jeder, der sich für qualifiziert hielt, konnte einen Mandanten vertreten – selbst ein Dreizehnjähriger.

»Hallo, Theo«, begrüßte ihn Richter Yeck. »Wie geht’s der Familie?«

»Gut, danke der Nachfrage.«

Yeck warf einen Blick auf ein Blatt Papier. »Zuerst kommt die Sache Marvin Tweel gegen Woody und Evan Lambert zum Aufruf.« Er sah den Farmer an. »Sind Sie Mr. Tweel?«

Mr. Tweel erhob sich. »Ja, Euer Ehren.«

»Willkommen im Tiergericht. Sie können sitzen bleiben. Hier legen wir keinen Wert auf Formalitäten.«

Mr. Tweel nickte verlegen und setzte sich wieder. Er war offenkundig nervös und fühlte sich fehl am Platz.

Richter Yeck sah Theo an. »Gehe ich recht in der Annahme, dass du die Lambert-Brüder vertrittst?«

»Ja, Richter Yeck.«

»In Ordnung. Mr. Tweel, Sie haben Strafanzeige erstattet, deshalb sind Sie zuerst dran.«

»Aber, äh, also, Euer Ehren, brauche ich einen Anwalt? Wenn die einen haben, was ist dann mit mir?«

»Nein, nicht vor diesem Gericht. Und unser Mr. Boone hier ist auch kein richtiger Anwalt, zumindest noch nicht. Eher eine Art Rechtsberater.«

»Brauche ich auch so einen Rechtsberater?«

»Ganz bestimmt nicht. Erzählen Sie, was passiert ist.«

Einigermaßen beruhigt, begann Mr. Tweel: »Also, Richter, ich habe eine kleine Farm an der südlichen Stadtgrenze von Strattenburg, und ich züchte eine Ziegenrasse, die auch als Familientier beliebt ist, und handle mit den Tieren. Andere halten sie als Fleischlieferanten und wegen ihrer Kaschmirwolle. Es sind keine normalen Ziegen. Sie sind viel kleiner und pflegeleichter. Sie werden als myotonische Ziegen bezeichnet, weil sie eine angeborene Muskelerkrankung haben, Myotonia congenita. Mehr kann ich zum wissenschaftlichen Hintergrund auch nicht sagen, aber das wirkt sich unter anderem so aus, dass sich die Muskeln verkrampfen, wenn sie in Panik geraten, und dann werden sie ganz starr und können sich nicht mehr bewegen, sodass sie mit ausgestreckten Beinen umfallen. Deswegen sind sie als Fainting Goats bekannt. Dabei fallen sie nicht wirklich in Ohnmacht, sie sind bei Bewusstsein, aber etwa zehn Sekunden lang können sie sich nicht mehr bewegen. Dann stehen sie wieder auf, und alles ist in Ordnung. Es ist nur eine Muskelerkrankung, die nichts mit dem Gehirn zu tun hat oder so.«

»Fainting Goats? Ziegen, die in Ohnmacht fallen?«, fragte Richter Yeck.

»Ja, Euer Ehren. Unter Ziegenzüchtern sind sie sehr bekannt.«

»Da muss ich leider passen. Und warum haben Sie Anzeige erstattet?«

Mr. Tweel bedachte Woody und Evan mit einem finsteren Blick und erzählte weiter. »Also, am späten Montagnachmittag sitze ich im Haus und lese Zeitung, als meine Frau ins Fernsehzimmer schaut und sagt, hinten am Ziegenstall stimmt was nicht. Der ist etwa hundert Meter vom Haus entfernt, also marschiere ich dorthin. Als ich näher komme, höre ich jemanden lachen. Irgendwer hat meinen Grund und Boden betreten, also hole ich meine Kaliber-12-Flinte aus dem Werkzeugschuppen. Dann sehe ich die beiden hier, wie sie meine Ziegen ärgern. Ich schaue mir das ein paar Minuten lang an. Der eine steht am einen Ende vom Pferch, und der andere lehnt am Zaun und filmt. Der eine – ich kann die nicht auseinanderhalten – springt hinter dem Wassertrog hervor, klatscht ganz laut in die Hände, rennt brüllend auf meine Ziegen los und lacht sich halbtot, als die sich so erschrecken, dass sie umfallen. Als sich die Ziegen aufrappeln und weglaufen, rennt er hinterher und brüllt wie ein Irrer, bis er ein paar in die Ecke getrieben hat, sich wieder auf sie stürzt und lacht, als sie umfallen.«

Richter Yeck wirkte belustigt. Er sah Theo an. »Es gibt also ein Video?«

Theo nickte. Ja.

»Wie viele Ziegen waren im Pferch?«, fragte Richter Yeck.

»Elf.«

»Fahren Sie fort.«

»Und dann, kaum haben sich alle wieder beruhigt, zündet einer von denen einen Böller und wirft damit nach den Ziegen. Das ist doch wirklich das Allerletzte. Es gibt einen Riesenkrach, und alle elf fallen um und strecken die Beine von sich, als wären sie tot. Da rennen die beiden los, aber ich habe sie gleich am Wickel. Als sie meine Schrotflinte sehen, merken sie, dass es aus ist mit dem Spaß. Die können von Glück sagen, dass ich nicht auf sie geschossen habe.«

»Sind die Ziegen wieder aufgestanden?«, fragte Richter Yeck.

»Ja, Richter, aber jetzt wird es erst richtig schlimm. Etwa eine Stunde, nachdem die beiden Halunken mir Namen und Adresse gegeben und ich sie vor die Tür gesetzt habe, gehe ich zum Ziegenpferch, um nach dem Rechten zu sehen. Da merke ich, dass Becky tot ist.«

»Wer ist Becky?«

Mr. Tweel griff nach zwei vergrößerten Fotos. Eins davon gab er dem Richter, das andere Theo. Sie zeigten eine flauschige weiße Ziege, die auf der Seite lag, entweder ohnmächtig oder wirklich tot.

»Das ist Becky«, sagte Mr. Tweel, und seine Stimme klang plötzlich brüchig. Sie sahen ihn an und merkten, dass seine Augen feucht geworden waren.

»Wie alt war Becky?«, fragte Richter Yeck.

»Vier, Euer Ehren. Ich war dabei, als sie geboren wurde. Sie war wohl die liebste Ziege, die ich je hatte.« Er fuhr sich mit dem Handrücken über die Wangen. »Sie war völlig gesund«, fuhr er mit noch schwächerer Stimme fort. »Ich habe sie behalten, weil sie so ein gutes Zuchttier war. Jetzt ist sie tot.«

»Beschuldigen Sie Woody und Evan Lambert, Ihre Ziege getötet zu haben?«, fragte Richter Yeck.

»Sie war völlig in Ordnung, bis die beiden aufgetaucht sind. Ich lasse meine Ziegen nicht in Ohnmacht fallen. Manche Leute machen das vielleicht einfach so aus Jux und Tollerei. Ich nicht. Diese beiden haben sie zuerst zu Tode erschreckt, und der Böller hat ihnen den Rest gegeben. Ja, Richter, ich glaube, die beiden haben meine Becky auf dem Gewissen.«

»Wie viel war sie wert?«

»Vierhundert Dollar auf dem Markt, aber für mich viel mehr, weil sie solch ein gutes Zuchttier war.« Mr. Tweel fasste sich allmählich wieder.

Richter Yeck legte eine lange Pause ein. »Haben Sie noch etwas hinzuzufügen, Mr. Tweel?«, sagte er schließlich.

Der schüttelte den Kopf. Nein.

»Theo.«

Theo, der den Mittwochabend damit verbracht hatte, sich ein Plädoyer zu überlegen, und den ganzen Tag über kaum an etwas anderes gedacht hatte, begann damit, dass er das Offensichtliche feststellte. »Richter Yeck, meine Mandanten hätten selbstverständlich nicht dort sein dürfen. Sie hielten sich auf einem fremden Grundstück auf. Das war eindeutig unbefugtes Betreten, und dafür müssen sie bestraft werden. Aber sie hatten keine bösen Absichten. Fainting Goats sind eben dafür bekannt, dass sie in Ohnmacht fallen. Mr. Tweel hat gerade selbst gesagt, dass viele Besitzer ihre Ziegen nur so zum Spaß dazu bringen. Sehen Sie sich das bloß mal im Internet an. Es gibt Dutzende YouTube-Videos, auf denen Leute, die solche Ziegen halten, herumspringen, brüllen und mit riesigen Regenschirmen herumfuchteln, nur um die Ziegen so lange zu erschrecken, bis sie tun, was von ihnen erwartet wird – nämlich umfallen! Das war alles.«

»Aber deine Mandanten waren nicht die Besitzer dieser Ziegen«, unterbrach Richter Yeck.

»Ja, das stimmt allerdings. Wie gesagt, sie hätten gar nicht da sein dürfen.«

»Und sie haben ein Video gedreht?«

»Ja, das haben sie.«

»Um es auf YouTube einzustellen, nehme ich an.«

»Ja.«

»Hast du es da?«

»Ja.«

»Gut. Sehen wir uns die Aufnahme an.«

Theo wusste, dass das Video gezeigt werden würde, und war vorbereitet. Es war wirklich komisch, und er hätte es auf jeden Fall genutzt. Vielleicht stimmten die witzigen Bilder Richter Yeck milder und zeigten, dass es ganz harmlos war, eine Fainting Goat in Ohnmacht fallen zu lassen.

Er hatte das Video auf seinem Laptop gespeichert und diesen an einen größeren Bildschirm angeschlossen. Er stellte den Computer auf einen Klapptisch neben dem Richtertisch und drückte einen Knopf. Alle Anwesenden drängten sich um den Tisch.

Das Video: ein eingezäunter Pferch, der an einen Stall angrenzt, eine Herde von elf kleinen Ziegen, die nichts Böses im Sinn haben, einige schwarz, andere weiß, aber alle mit großen Glubschaugen. Plötzlich springt Evan Lambert hinter einem Wassertrog hervor, brüllt und klatscht in die Hände, stößt ein wildes Kriegsgeschrei aus und stürzt sich auf die verschreckten, nichtsahnenden Ziegen; einige strecken die Beine steif von sich und fallen um, andere laufen wild durcheinander, während Evan hinter ihnen herjagt, wobei er immer noch heult wie ein Irrer und gleichzeitig lacht. Er nimmt eine der Ziegen aufs Korn und treibt sie in die Enge, bis sie beschließt, lieber freiwillig umzufallen. Sie geht zu Boden, andere rappeln sich auf, meckern in panischer Verzweiflung, Evan quält sie weiter, während zu hören ist, wie Woody hinter der Kamera gar nicht mehr aufhören kann zu lachen.

Es sah wirklich witzig aus, und die meisten im Saal konnten das Lachen nicht unterdrücken. Vor allem Woody, Evan, Chase, Aaron und Brandon kriegten sich gar nicht mehr ein. Theo, ganz Jurist, gelang es ernst zu bleiben, teilweise weil er das Video schon so oft gesehen hatte. Richter Yeck amüsierte sich. Mr. Tweel nicht.

Das Video: Die Situation hat sich vorübergehend beruhigt, die Ziegen – alle wieder auf den Beinen – drängen sich schutzsuchend zusammen, als Evan etwas aus seiner Tasche angelt. Den Böller. Er grinst in die Kamera, zündet den Böller, wirft ihn der verstörten Ziegenherde vor die Füße, ein Schlag wie von einer Kanone, und alle elf gehen zu Boden und strecken die kurzen Beinchen stocksteif von sich. Evan krümmt sich vor Lachen. Außer Sicht ist zu hören, wie Woody vor Lachen brüllt.

Ende des Videos.

Alle schoben sich zurück zu ihren Plätzen. Richter Yeck wartete, bis Ruhe eingekehrt war, und holte tief Luft.

»Fahren Sie fort, Mr. Boone«, sagte er dann.

»Ich würde gern Evan Lambert aussagen lassen«, erklärte Theo.

»In Ordnung.«

Evan setzte sich gerade hin und räusperte sich. Er war fünfzehn, aber nicht größer als sein jüngerer Bruder. Es lachte keiner mehr, und Evan wirkte verunsichert.

»Wissen Sie, Richter«, sagte er, »wie Theo schon erklärt hat, hatten wir da eigentlich nichts zu suchen. Das Ganze war meine Idee. Ich habe letzte Woche ein YouTube-Video gesehen, und deswegen haben Woody und ich angefangen, uns nach Fainting Goats umzusehen. Wir haben in den Gelben Seiten gesucht, und dann haben wir Mr. Tweels Farm gefunden. Wir wollten nur herausfinden, ob die Ziegen wirklich in Ohnmacht fallen. Sie wissen schon – man kann nicht alles glauben, was im Internet in Umlauf ist, und wir wollten nur ein bisschen Spaß haben. Das war alles.«

»Habt ihr das Video gepostet?«, fragte Richter Yeck.

»Nein. Mr. Tweel hat gesagt, wenn wir das tun, erschießt er uns.«

»Und ob ich das tue!«, knurrte Mr. Tweel aus sechs Metern Entfernung.

»Das reicht«, sagte Richter Yeck. »Theo.«

»Mein Mandant Woody Lambert möchte ebenfalls eine Erklärung abgeben.«

Woody war frecher als sein großer Bruder, und eigentlich tat ihm gar nichts leid. Theo hatte ihn darauf hingewiesen, dass unverschämte Bemerkungen ihrer Sache nur schaden konnten. Tu wenigstens so, als ob du es bereust, hatte er mehr als einmal gewarnt.

»Also, stimmt, tut uns echt leid. Wir wollten nicht, dass irgendwer zu Schaden kommt, auch keine Ziege. Richter, wissen Sie eigentlich, dass es in Tennessee ein Fainting Goat Festival gibt? Ich schwör’s. Die Leute bringen ihre Ziegen zu dem Festival und lassen sie drei Tage lang in Ohnmacht fallen. Ich glaube, es gibt sogar Preise. Was wir getan haben, war also nicht so schlimm. Aber stimmt schon, wir hätten es nicht tun sollen.«

»Was ist mit Becky?«, fragte der Richter.

»Mit wem?«

»Der toten Ziege.«

»Ach mit der«, erwiderte Woody. »Also, wissen Sie, wir haben uns eine lange Predigt von Mr. Tweel angehört, bevor wir da weg sind, und da ging es allen Ziegen gut. Wir haben keine umgebracht. Wenn eine später gestorben ist, dürfen Sie uns das nicht in die Schuhe schieben.«

»Euretwegen hatte sie einen Herzinfarkt«, sagte Mr. Tweel. »So sicher, wie ich hier sitze.«

»Aber das lässt sich nicht nachweisen«, wandte Theo ein, »außer durch eine Autopsie. Nur so ließe sich die Todesursache feststellen.«

»Du willst an einer Ziege eine Autopsie vornehmen lassen?« Richter Yeck zog die Augenbrauen so hoch, wie es ihm nur möglich war.

»Nein, das habe ich nicht gesagt. Das würde mehr kosten, als sie wert war.«

Richter Yeck kratzte sich den Stoppelbart und schien tief in Gedanken versunken. »Du musst zugeben, Theo, es sieht ziemlich verdächtig aus«, sagte er nach einer Pause. »Den Ziegen ging es gut, bis der Böller zündete und sie so erschreckte, dass sie zu Boden gingen.«

»Sie waren nur ohnmächtig, zuerst zumindest, dann haben sie sich wieder aufgerappelt und die Sache vergessen.«

»Woher weißt du, dass sie das vergessen haben?«

»Äh, eigentlich weiß ich das gar nicht.«

»Sei vorsichtig, was du sagst, Theo«, warnte Richter Yeck. »Anwälte übertreiben bei der Vertretung ihrer Seite gern mal.«

»Tut mir leid, aber ich finde es überzogen zu behaupten, meine Mandanten hätten eine Ziege getötet. Unseren Gesetzen zufolge ist die Tötung eines Nutztiers ein Verbrechen, das mit einer Freiheitsstrafe von bis zu fünf Jahren bedroht ist. Finden Sie wirklich, dass Woody und Evan fünf Jahre Gefängnis verdient haben?«

Woody funkelte ihn wütend an; offenbar fand er, Theo hätte besser den Mund gehalten.

Evan schien von dieser brillanten Verteidigung ebenfalls nicht begeistert zu sein.

Richter Yeck sah Mr. Tweel an. »Wollen Sie, dass diese Jungen ins Gefängnis wandern?«, fragte er.

»Mir doch egal«, kam es wie aus der Pistole geschossen.

Richter Yeck sah die Lambert-Brüder an. »Wissen eure Eltern von der Sache?«

Beide schüttelten nachdrücklich den Kopf. Nein.

»Wir würden unsere Eltern gern heraushalten«, sagte Evan. »Die haben schon genug Probleme.«

Richter Yeck kritzelte Notizen auf einen Block. Im Gerichtssaal war es mucksmäuschenstill, alle atmeten erst einmal tief durch. Da Theo schon oft hier gewesen war, wusste er, dass der Richter nach einem Kompromiss suchte und für Unterstützung dankbar sein mochte.

»Richter Yeck«, sagte er, »dürfte ich einen Vorschlag machen?«

»Natürlich, Theo.«

»Eine Freiheitsstrafe wäre schon extrem. Meine Mandanten gehen noch zur Schule, und es hilft keinem, wenn sie ins Gefängnis wandern. Und da ihre Eltern nichts mit der Sache zu tun haben und sie selbst kein Geld für eine Buße wegen unbefugten Betretens haben, könnten sie vielleicht zu einigen Stunden Arbeit auf Mr. Tweels Farm verurteilt werden.«

»Ich will die nicht auf meiner Farm haben«, platzte Mr. Tweel heraus. »Meine Ziegen werden nie mehr wie früher sein.«

Theo sah Woody an, der sich brav erhob. »Mr. Tweel, meinem Bruder und mir tut es sehr leid, dass das passiert ist. Wir hatten auf Ihrem Grundstück nichts zu suchen und wissen, dass das unbefugtes Betreten war. Wir wollten nur unseren Spaß haben und niemandem schaden. Bitte entschuldigen Sie das, wir tun, was auch immer Sie möchten, um das wieder in Ordnung zu bringen.«

Eine aufrichtige Entschuldigung war in Richter Yecks Gerichtssaal viel wert.

Mr. Tweel war im Grunde ein netter Mensch mit einem großen Herzen. Jemand, der Fainting Goats züchtete, musste einfach eine positive Einstellung haben. Aber er starrte weiter mit finsterer Miene zu Boden. Woody setzte sich.

Richter Yeck sah Mr. Tweel an. »Wie groß ist Ihre Farm?«

»Achtzig Hektar.«

»Ich bin selbst auf einer Farm aufgewachsen und weiß, dass immer Gestrüpp beseitigt und Feuerholz gehackt werden muss. Sie könnten doch bestimmt eine Arbeit finden, bei der die beiden ordentlich ins Schwitzen kommen, weit weg vom Ziegenpferch.«

Mr. Tweel fing an zu nicken und grinste fast, als wäre ihm soeben eine besonders unangenehme Arbeit auf der Farm eingefallen, vor der er sich seit Jahren drückte. »Kann schon sein.«

»Dann gehen wir jetzt folgendermaßen vor«, sagte Richter Yeck. »Ich befinde euch beide des unbefugten Betretens für schuldig, aber eure Verurteilung wird in kein Vorstrafenregister eingetragen. Eine Geldstrafe werde ich nicht verhängen, weil ihr sie sowieso nicht bezahlen könnt. Ich verurteile euch zu je zwanzig Stunden Arbeit, die ihr innerhalb des nächsten Monats auf Mr. Tweels Farm ableisten müsst. Falls ihr nicht erscheint oder seine Anweisungen nicht befolgt, sehen wir uns hier wieder, und dann werde ich sehr ungemütlich. Und haltet euch von den Ziegen fern. Einverstanden, Mr. Tweel?«

»Von mir aus.«

»Noch Fragen, Theo?«

»Nein.«

»Dann ist es ja gut. Die nächste Sache.«

Teil 2: Der neue Prozess

Fünfzehn

Als Theo am Montagmorgen erwachte, grollte der Donner, und der Regen prasselte gegen sein Fenster. Es war dunkel draußen, zu dunkel, um aufzuwachen, aber er hatte auch nicht viel geschlafen. In tiefschürfende Gedanken versunken, starrte er an die Decke, als sich neben seinem Bett etwas rührte.

»Also gut«, sagte er und rutschte, damit Judge ins Bett kriechen konnte. Judge mochte keinen Donner und fühlte sich unter der Decke sicherer als unter dem Bett.

Wie würde sich das schlechte Wetter auf die Verhandlung auswirken? Theo war nicht sicher. Vielleicht blieben ein paar Zuschauer weg, aber er bezweifelte es. Der Saal würde brechend voll sein. Die ganze Stadt kannte seit der Verhaftung von Pete Duffy praktisch kein anderes Thema.

Würde Theo im Gerichtssaal sitzen? Das war die große Frage. Mr. Mount hatte Mrs. Gladwell, die Direktorin, gefragt, ob seine Klasse am ersten Verhandlungstag dabei sein konnte, wie beim letzten Mal, aber sie war dagegen gewesen. Die Schüler hätten auch noch andere Fächer, andere Verpflichtungen, und es sei nicht in Ordnung, einer Klasse so viele außerschulische Aktivitäten zu erlauben. Darüber hatten sich Theo und Mr. Mount sehr geärgert, aber sie waren machtlos.

Der zweite Mordprozess gegen Pete Duffy war noch wichtiger als der erste. Wieso verstand Mrs. Gladwell das nicht? Die Schüler lernten im Verhandlungssaal viel mehr, als wenn sie sich einen Tag durch Spanisch- oder Chemieunterricht quälten. Sobald klar wurde, dass sie als Gruppe nicht dabei sein würden, fing Theo an Pläne zu schmieden, um sich vom Unterricht befreien zu lassen. Er hatte erwogen, wieder eine Krankheit vorzutäuschen, und zwar nicht nur wie üblich trockenen Husten, eine Magenverstimmung oder Fieber, das dadurch spürbar wurde, dass er ein Handtuch erst auf die Heizung und dann auf seine Stirn legte. Darauf würden seine Eltern nicht mehr hereinfallen, das kannten sie schon zu gut. Er hatte Grippesymptome, Streptokokkenangina und Keuchhusten gegoogelt, ja sogar Blinddarmentzündung, aber schnell gemerkt, dass diese Erkrankungen zu ernsthaft waren, um sie vorzutäuschen. Außerdem hätte seine Mutter darauf bestanden, dass er tagelang das Bett hütete. Er hatte in Erwägung gezogen, sich an Richter Henry Gantry zu wenden, seinen engen Verbündeten, und ihn zu überzeugen, dass er, Theo, im Gerichtssaal tatsächlich gebraucht wurde. Vielleicht konnte er sich irgendwie als nützlich erweisen. Ike hatte sich bereit erklärt, ihn aus der Schule abzuholen, um zu einer fiktiven Beerdigung zu gehen, aber dann war Theo eingefallen, dass er diesen Trick bereits benutzt hatte. Schließlich hatte er Mr. Mount überredet, sich für ihn zu verwenden und zu beantragen, dass Theo am ersten Tag den Prozess beobachten durfte, damit er im Sozialkundeunterricht darüber berichten konnte. Mrs. Gladwell hatte sich widerstrebend einverstanden erklärt, aber nur wenn Theos Eltern zustimmten.

Und da hatte er auf Granit gebissen. Seine Eltern fanden, er hätte schon viel zu oft im Unterricht gefehlt. Normalerweise waren sie geteilter Meinung, wenn der eine Ja sagte, sagte der andere Nein, und umgekehrt. Aber diesmal waren sie sich einig, und bisher war es Theo nicht gelungen, sie umzustimmen.

Er konnte sich nicht vorstellen, den Prozess zu verpassen.

Der Regen hörte auf, und der Himmel hellte sich auf. Er duschte, zog sich an, putzte sich die Zähne, inspizierte seine dicke Zahnspange und ging schließlich zur letzten Runde des Gefechts nach unten. Seine Eltern saßen am Küchentisch, tranken Kaffee und lasen die Zeitung. Sein Vater trug seinen üblichen dunklen Anzug. Seine Mutter steckte noch in Schlafanzug und Bademantel. Die Atmosphäre schien angespannt. Jeder sagte guten Morgen, und dann saß Theo auf seinem Stuhl und wartete. Sie schienen ihn gar nicht zu bemerken.

»Frühstückst du nicht, Theo?«, fragte seine Mutter nach ein paar unangenehmen Minuten.

»Nein«, erwiderte er schroff.

»Und warum nicht?«

»Ich bin im Hungerstreik.«

Sein Vater zuckte die Achseln, bedachte ihn mit einem flüchtigen Grinsen und widmete sich wieder seiner Zeitung. Von mir aus kannst du verhungern, Junge.

»Und warum bist du im Hungerstreik?«, fragte seine Mutter.

»Weil ihr nicht fair seid, und ich diese Ungerechtigkeit nicht auf mir sitzen lassen will.«

»Das haben wir doch schon besprochen«, sagte sein Vater, ohne den Blick von der Zeitung zu heben. Theo wunderte sich immer wieder, wie viel Zeit seine Eltern mit Zeitunglesen verbrachten. Hatte Strattenburg wirklich so viele fesselnde Nachrichten zu bieten?

»Ungerechtigkeit ist ein starkes Wort, Teddy«, sagte seine Mutter.

»Bitte nenn mich nicht Teddy«, erwiderte Theo. »Dafür bin ich schon längst zu alt.«

Es klang viel zu hart, und sie sah ihn traurig an. Sein Vater warf ihm einen kritischen Blick zu. Ein Augenblick der Anspannung – oder auch zwei –, während Theo Däumchen drehte und Judge mit hungrigen Blicken zu ihm aufsah.

Sein Vater blätterte um. »Und wie lange wird dieser Hungerstreik dauern?«, fragte er schließlich.

»Bis der Prozess zu Ende ist.«

»Und was ist mit Judge? Hast du das mit ihm besprochen?«

»Ja, wir haben uns ausführlich darüber unterhalten«, behauptete Theo. »Er will sich lieber nicht beteiligen.«

»Freut mich, das zu hören.« Sein Vater ließ die Zeitung sinken und sah Theo an. »Vielleicht kannst du mir das noch einmal erklären. Heute Abend gehen wir ins Robilio, zu deinem Lieblings-Italiener. Ich bestelle dann wahrscheinlich entweder die Spaghetti mit Fleischklößchen oder die Ravioli mit Spinat-Kalbfleisch-Füllung, natürlich nachdem wir Mozzarella und geröstete Tomaten als Vorspeise hatten. Deine Mutter nimmt vermutlich die Capellini mit Meeresfrüchten oder vielleicht die gegrillte Aubergine. Dazu wird ein Korb mit dem berühmten Robilio-Knoblauchbrot serviert. Vielleicht gönnen wir uns sogar das hochgelobte Tiramisu zum Nachtisch. Und die ganze Zeit sitzt du da, siehst uns beim Essen zu, während dir der Duft des Knoblauchbrots in die Nase steigt und die Kellner mit köstlichen Speisen beladene Tabletts an dir vorbeitragen, und nippst nur an einem Glas Eiswasser. Ist das der Plan, Theo?«

Theo hatte plötzlich furchtbaren Hunger. Das Wasser lief ihm im Mund zusammen. Sein Magen fühlte sich schmerzhaft leer an. Er konnte die köstlichen Düfte fast riechen, die ihm jeden Montagabend entgegenschlugen, wenn er im Robilio durch die Tür ging.

»Stimmt genau«, brachte er trotzdem heraus.

»Sei nicht albern, Theo«, sagte seine Mutter.

»Da sparen wir ja ein Vermögen«, gab sein Vater zu bedenken. »Leitungswasser mit Eiswürfeln gibt’s im Robilio umsonst. Und all das Geld für das Schulmittagessen.«

Judge streckte eine Pfote aus und kratzte Theo am Bein, als wollte er sagen: »He, Kumpel. Ich streike aber nicht.«

Theo erhob sich langsam und öffnete den Kühlschrank. Er nahm eine Flasche Vollmilch heraus – weder er noch Judge hielten etwas von dem fettarmen Zeug – und holte die Cheerios aus der Speisekammer. Als er die Cornflakes auf einen Teller schüttete, fiel ihm etwas Wichtiges auf. Sein Vater ließ die Zeitung sinken, nur ein paar Zentimeter, gerade genug, um Blickkontakt mit seiner Mutter aufzunehmen, und grinste sie verschmitzt an.

Es war ein abgekartetes Spiel. Sie wollten ihn nur auf die Probe stellen.

Theo platzierte den Teller auf dem Boden und setzte sich wieder an den Tisch. Er war am Verhungern. Da ihm das Schweigen nicht behagte, beschloss er, ein weiteres Grundsatzgespräch anzustoßen. Was hatte er schon zu verlieren?

»Also, noch einmal, ich sehe überhaupt nicht ein, warum ihr mir nicht erlauben wollt, beim ersten Verhandlungstag dabei zu sein. Wie ihr beide wisst, ist es der größte Prozess in der Geschichte von Strattenburg, wahrscheinlich der größte Prozess, den wir je miterleben werden, und es ist einfach nicht fair, dass ihr mich nicht dabei sein lassen wollt. Ich finde, das ist sozusagen auch mein Prozess, ohne mich würde es nämlich gar kein Verfahren geben. Pete Duffy wäre für die Polizei unauffindbar in Südamerika. Ein des Mordes Angeklagter wäre auf freiem Fuß. Aber nein, dank meiner hervorragenden Beobachtungsgabe und überragenden Fähigkeit, flüchtige Verbrecher aufzuspüren, und zwar nicht nur einmal, sondern gleich zweimal, werden wir, die Menschen von Strattenburg und Stratten County, nun unser Justizsystem in Aktion sehen. Und das ist mir zu verdanken. Außerdem weiß niemand mehr über diesen Fall als ich. Ich habe Bobby Escobar ausfindig gemacht, den wichtigsten Zeugen der Anklage.« Er spürte einen Kloß in der Kehle, und einen Sekundenbruchteil lang bebten seine Lippen. Aber er würde nicht die Fassung verlieren, die Genugtuung wollte er ihnen nicht gönnen. »Es ist einfach nicht fair. Das ist alles, was ich sagen kann. Ich finde wirklich, ihr solltet es euch noch einmal überlegen.«

Er faltete die Hände und starrte auf den Tisch. Sie waren in ihre Zeitungen vertieft und schienen ihn gar nicht zu hören.

»Woods, findest du, wir sollten es uns anders überlegen?«, sagte seine Mutter schließlich.

»Von mir aus.«

Sie strahlte Theo an, wie es nur Mütter können, mit einem Lächeln, das die ganze Welt mit Wärme und Glück erfüllte. »Okay, Theo, wir haben es uns anders überlegt. Aber nur heute. Einverstanden?«

Theo war begeistert, vermied aber geistesgegenwärtig irgendwelche voreiligen Versprechungen. Er würde im Verhandlungssaal sein, wenn Bobby Escobar später in der Woche aussagte, so viel stand fest, auch wenn ihm noch nicht klar war, wie genau er das bewerkstelligen würde. Er sprang auf, umarmte seine Mutter, bedankte sich ein Dutzend Mal und ging die Cheerios holen.

»Ich nehme an, der Hungerstreik ist beendet«, sagte sein Vater.

»So ist es«, antwortete Theo. Aber es hatte funktioniert. Er hatte noch nie mit einem Hungerstreik gedroht, um seine Eltern umzustimmen, aber ab sofort gehörte der zu seinem Repertoire. Als Einzelkind hatte er den großen Vorteil, dass seine Eltern keine albernen allgemeingültigen Regeln für mehrere Kinder aufstellen mussten. Sie konnten flexibel reagieren, und Theo verstand sich darauf, das in seinem Sinne zu nutzen.

Sechzehn

Um 8.30 Uhr saß Theo an seinem Tisch in Mr. Mounts Klassenzimmer, fixierte die Wanduhr, deren Sekundenzeiger quälend langsam über das Zifferblatt wanderte, und wartete auf den Gong, der den Tag einläutete. Er war früher gekommen und hatte erfolglos versucht, Mr. Mount davon zu überzeugen, dass er unbedingt bei Mrs. Gladwell vorstellig werden musste, damit diese Theodore Boone von der Verlesung der Anwesenheitsliste im Klassenzimmer befreite und ins Gericht entließ, wo der Verhandlungssaal mittlerweile bestimmt schon überfüllt war. Mr. Mount fand, sie hätten Mrs. Gladwell schon genügend zugesetzt. Hab Geduld, Theo.

Endlich ertönte der Gong, und in der Klasse kehrte Ordnung ein.

Aaron hob die Hand. »Ich finde es unfair, dass Theo heute die Verhandlung ansehen darf, und wir nicht. Warum wird der immer bevorzugt?«

Mr. Mount hatte keine Lust, sich auf eine Diskussion einzulassen. »Davon kann keine Rede sein, Aaron«, sagte er. »Theo verfolgt heute die Verhandlung und erstattet uns morgen in Sozialkunde Bericht. Wenn dir das nicht passt, kannst du bis morgen einen dreiseitigen Aufsatz über die Unschuldsvermutung schreiben.«

Aaron verzichtete auf weitere Fragen und Einwände.

»Theo, du musst los«, sagte Mr. Mount. »Du kannst deine Befreiung bei Miss Gloria abholen.«

Woody und einige andere Witzbolde buhten und zischten, als Theo aus dem Zimmer sprintete. Miss Gloria war die Schulsekretärin und glaubte, ohne sie ginge in der Schule gar nichts. Trotz ihres undankbaren Jobs, bei dem sie sich mit kranken Schülern, Schülern, die mit größtem Einsatz den Kranken spielten, erbosten Eltern, entnervten Lehrern und einer anspruchsvollen Chefin (Mrs. Gladwell) herumschlagen musste, blieb sie freundlich. Theo hatte sie zweimal kostenlos rechtlich beraten, und das würde er auch jederzeit wieder tun, sofern Miss Gloria im Gegenzug ein Auge zudrückte, wenn er sich aus der Schule stahl. Vielleicht brauchte er sie im Laufe der Woche noch einmal. Heute jedoch war sein frühzeitiger Abgang ganz offiziell genehmigt. Sie gab ihm die offizielle Befreiung, die ihn vor den rabiaten Kontrolleuren des Ordnungsamtes schützte, vor denen kein Schulschwänzer sicher war. Theo war zweimal erwischt worden, hatte sich aber jedes Mal herausreden können.

Er sprang auf sein Rad und raste davon, Richtung Innenstadt. Die Verhandlung würde pünktlich um neun Uhr beginnen, und Richter Gantry führte ein strenges Regiment. Bestimmt waren alle Sitzplätze bereits belegt. Zwei Nachrichtenteams vom Fernsehen hatten vor dem Gerichtsgebäude, wo sich bereits eine kleine Menschentraube versammelt hatte, ihre Kameras aufgebaut. Theo stellte sein Rad in sicherer Entfernung ab und kettete es an einem Ständer an. Durch eine Seitentür gelangte er zu einem engen, selten genutzten Treppenhaus und hetzte die Stufen hinauf. Er begrüßte die Justizangestellte im Büro des Grundbuchamts, ohne das Tempo zu verlangsamen. Im Zickzack flitzte er durch eine Reihe kleinerer Büros, wechselte ein paar Worte mit einer anderen Angestellten und tauchte in einen dunklen Gang ein, der zu einem Treppenabsatz in der Nähe des Beratungszimmers der Geschworenen führte. Mit angehaltenem Atem öffnete er eine größere Tür, die zum Verhandlungssaal führte. Wie erwartet, war dieser bereits mehr als voll, und überall wurde aufgeregt getuschelt. Ike winkte ihn zu sich, und Theo quetschte sich auf einen engen Platz neben seinem Onkel. Sie saßen in der dritten Reihe hinter dem Tisch, an dem sich Jack Hogan und sein Team von Staatsanwälten geschäftig auf den Beginn der Verhandlung vorbereiteten.

Auf der anderen Seite des Gerichtssaals, am Tisch der Verteidigung, saß Pete Duffy mit Clifford Nance und einem anderen Anwalt. Während der Zeit im Gefängnis hatte das blond gefärbte Haar wieder seine natürliche Farbe angenommen: schwarz mit viel mehr grauen Strähnen als beim letzten Mal. Er trug einen dunklen Anzug mit weißem Hemd und Krawatte und war von den Rechtsanwälten kaum zu unterscheiden.

»Gab’s Probleme?«, fragte Ike.

»Nein. Meine Eltern haben es sich heute Morgen anders überlegt.«

»Überrascht mich nicht.«

»Hast du mit ihnen geredet?«

Ike grinste nur wortlos. Gut möglich, dass er am Vorabend mit Theos Eltern telefoniert und Woods und Marcella Boone überredet hatte, Theo den Besuch der Verhandlung zu erlauben.

Als die große Uhr an der Wand über dem Richtertisch genau neun Uhr zeigte, stand ein Gerichtsdiener auf und bellte: »Bitte erheben Sie sich!« Alle standen sofort auf, ein paar Nachzügler hasteten zu ihren Plätzen. Richter Gantry kam durch eine Tür hinter dem Richtertisch herein, und der Gerichtsdiener fuhr fort: »Hört, hört, das Strafgericht des Zehnten Distrikts tagt nun unter dem Vorsitz des ehrenwerten Henry Gantry. Möge jeder seine Angelegenheiten vortragen. Gott segne dieses Gericht.«

Richter Gantry setzte sich mit wehender langer schwarzer Robe an den erhöhten Tisch und sagte: »Bitte nehmen Sie Platz!« Theo sah sich um. Weit und breit war kein leerer Platz zu entdecken, auch nicht auf der Galerie, wo er und seine Klassenkameraden am ersten Verhandlungstag des ersten Prozesses gesessen hatten.

Dieses Verfahren war anders. Beim ersten Mal hielten die meisten Pete Duffy zwar für schuldig, seine Frau getötet zu haben, glaubten aber, das werde ihm kaum nachzuweisen sein. Es hieß, sein brillanter Verteidiger Clifford Nance werde die Argumente der Anklage so zerpflücken, dass die Zweifel ausreichten, um seinen Mandanten vor dem Gefängnis zu bewahren. Jetzt jedoch, zu Beginn des zweiten Verfahrens, hatte sich die Überzeugung durchgesetzt, Duffy sei des Mordes schuldig und ein sicherer Kandidat für die Todeszelle. Es war allgemein bekannt, dass er untergetaucht war. Wenn das kein Eingeständnis seiner Schuld war! Selbst Theo, der fest an die Unschuldsvermutung glaubte, brachte es nicht fertig, Duffy als unschuldig zu betrachten.

Ike wusste zu berichten, dass Clifford Nance alles getan hatte, um sich mit Jack Hogan auf eine Absprache zu einigen. Duffy hätte sich schuldig bekannt und wäre im Gegenzug für den Mord und dafür, dass er sich dem Verfahren entzogen hatte, für zwanzig Jahre ins Gefängnis gegangen. Er war neunundvierzig, und wenn er die Haft überlebte, blieben ihm vielleicht noch ein paar Jahre in Freiheit. Wenn man Ike glauben durfte, war Hogan jedoch hart geblieben. Sein bestes Angebot sei lebenslänglich ohne Aussicht auf Bewährung gewesen. Duffy sollte in jedem Fall im Gefängnis sterben. Ike meinte, er würde das Angebot annehmen. In der Todeszelle zu sitzen sei völlig anders als das ganz gewöhnliche Leben im Gefängnis.

Richter Gantry wies den Gerichtsdiener an, die Geschworenen hereinzuholen. Eine Tür öffnete sich, und im Gerichtssaal wurde es still, als die Geschworenen hereinkamen und ihre Plätze einnahmen. Sie waren in der vergangenen Woche unter Ausschluss der Öffentlichkeit ausgewählt worden. Es waren vierzehn – zwölf reguläre Geschworene und zwei Ersatzleute, falls jemand krank wurde oder aus wichtigem Grund verhindert war. Sie wurden eingehend gemustert, als sie ihre Plätze einnahmen und sich dort einrichteten. Strattenburg war eine Kleinstadt mit nur fünfundsiebzigtausend Einwohnern, und Theo hatte geglaubt, praktisch jeden zu kennen. Diese Leute hatte er allerdings noch nie gesehen, keinen von ihnen. Ike kannte angeblich die Geschworene Nummer sechs, eine attraktive Frau mittleren Alters, die in einer Bank in der Innenstadt arbeitete, sonst aber keinen.

Richter Gantry befragte sie ein paar Minuten lang. Besonders beschäftigten ihn unzulässige Kontaktaufnahmen. Hatte irgendwer mit ihnen über den Fall gesprochen? Und so weiter. Richter fragten das routinemäßig, und die Geschworenen sagten immer Nein. Aber in diesem Fall war es wirklich relevant. Pete Duffy hatte Geld – auch wenn angesichts der Ereignisse unklar war, wie viel davon noch übrig war –, und in seiner verzweifelten Lage war er über schmutzige Tricks bestimmt nicht erhaben.

Jack Hogan erhob sich und ging zu einem kleinen Rednerpult, das vor den Geschworenen aufgebaut war. Er war groß und drahtig und trug jeden Tag denselben schwarzen Anzug. Er war ein erfahrener Staatsanwalt und genoss großes Ansehen. Theo hatte ihn viele Male im Gericht gesehen.

»Guten Morgen, meine Damen und Herren Geschworenen«, begann er freundlich. Er stellte sich erneut vor und bat sein Team, sich zu erheben. Hogan zog keine große Show ab, aber es gelang ihm sehr gut, das Eis zu brechen und den Geschworenen etwas von ihrer Anspannung zu nehmen. Er erklärte, seine Aufgabe sei es nur, die Tatsachen zu präsentieren, damit sie über den Fall entscheiden könnten.

Die Tatsachen: Myra Duffy, sechsundvierzig, war im Wohnzimmer ihres eigenen Hauses am sechsten Fairway des Golfplatzes Waverly Creek erdrosselt worden. Golf war ein wesentliches Element dieses Falls. Zum fraglichen Zeitpunkt hatte ihr Ehemann, der Angeklagte Pete Duffy, Golf gespielt, wie so oft allein. Hogan trat an seinen Tisch, drückte eine Taste an einem Laptop, und ein Farbfoto von Myra Duffy erschien auf einer Leinwand auf der den Geschworenen gegenüberliegenden Seite des Raums. Sie war eine hübsche Frau gewesen, Mutter von zwei prächtigen jungen Männern. Das nächste Foto zeigte den Tatort: Myra Duffy, wie sie friedlich auf dem Teppichboden im Wohnzimmer eines weitläufigen Hauses lag. Kein Blut, keine Anzeichen für einen Kampf, nur eine gut gekleidete Frau, die zu schlafen schien. Die Todesursache war Strangulation. Das nächste Foto war eine Luftaufnahme des großen, modernen Hauses auf dem Grundstück mit dem dichten Baumbestand direkt am sechsten Fairway. Anhand von Fotos und Zeichnungen erläuterte Hogan den Geschworenen die Ereignisse an jenem schicksalhaften Morgen. Um 11.10 Uhr hatte Pete Duffy auf dem North Nine, einem der drei Golfplätze in Waverly Creek, abgeschlagen, um achtzehn Löcher zu spielen. Er war allein, für ihn nichts Ungewöhnliches. Er war ein ambitionierter Golfer, der gern allein spielte. Es war ein kühler, trüber Tag, außer ihm war praktisch niemand auf dem Platz unterwegs. Der perfekte Zeitpunkt für ein perfektes Verbrechen.

Nun kam Jack Hogan auf das Motiv zu sprechen. Pete Duffy hatte mit Immobiliengeschäften viel Geld verdient. Aber die Marktentwicklung hatte ihn kalt erwischt, und er war hochverschuldet. Mehrere Banken hatten die Daumenschrauben angezogen. Er brauchte Bargeld. Myra Duffy hatte eine Lebensversicherung über eine Million Dollar abgeschlossen, und ihr Ehemann war der Begünstigte.

Jack Hogan verstand sich auf dramatische Effekte, und die Geschworenen hingen an seinen Lippen. »Das Motiv war schlicht und einfach Geld«, sagte er. »Eine Million Dollar für Pete Duffy im Fall des Todes seiner Ehefrau.«

Zurück zu den Fakten: Zum Zeitpunkt ihres Todes machte sich Myra Duffy gerade fertig, weil sie ihre Schwester zum Mittagessen in der Stadt treffen wollte. Die Haustür war nicht abgeschlossen und stand einen Spalt weit offen. Die Alarmanlage war auf Standby gestellt. Die ungefähre Todeszeit war 11.45 Uhr. Anhand einer großen Zeichnung erklärte Hogan, dass sich Pete Duffy irgendwo in der Nähe des vierten oder fünften Lochs auf dem North Nine aufgehalten hatte, mit dem Golfcart etwa acht Minuten von seinem Haus entfernt.

Hogan legte eine Pause ein und trat einen Schritt auf die Geschworenen zu. »Dort verließ Pete Duffy den North Nine und fuhr davon. Sein Ziel war sein eigenes Haus. Er traf gegen 11.40 Uhr ein und stellte sein Golfcart an der Terrasse ab. Mr. Duffy ist Rechtshänder, daher trug er wie praktisch alle rechtshändigen Golfspieler an der linken Hand einen Handschuh. Einen ziemlich abgetragenen Handschuh. Aber als er durch die Hintertür das Haus betrat, tat er etwas Seltsames. Er zog schnell einen Handschuh an die rechte Hand. Zwei Handschuhe, an beiden Händen, das gibt es auf dem Golfplatz eigentlich nicht. Er verschwand im Haus, attackierte seine Frau, und als sie tot war, rannte er durch die Zimmer, riss die Schubladen auf und nahm Dinge wie Schmuck, wertvolle Uhren und Handfeuerwaffen an sich. Er wollte es wie einen Einbruch aussehen lassen; wir sollten glauben, ein Unbekannter sei in das Haus eingedrungen, um es auszuräumen, sei von Myra Duffy überrascht worden und habe sie deswegen beseitigt.«

Eine weitere lange Pause. Im Gerichtssaal herrschte tödliches Schweigen. Hogan schien die Dramatik zu genießen. »Woher wir das wissen?«, fuhr er fort. »Weil es einen Augenzeugen gab, einen jungen Mann namens Bobby Escobar. Er arbeitete auf dem Golfplatz, mähte den Rasen und verrichtete andere Arbeiten dieser Art. Um 11.30 Uhr an jenem Morgen begann seine Mittagspause. Mr. Escobar stammt aus El Salvador und hat keine Aufenthaltserlaubnis. Er ist illegal hier, wie so viele andere, aber das ändert nichts daran, dass er Pete Duffy an diesem Morgen in sein eigenes Haus gehen sah.«

Hogan berührte seinen Laptop, und eine weitere Luftaufnahme erschien. Er deutete mit einem roten Laserpointer auf eine bestimmte Stelle. »Genau hier saß Mr. Escobar unter den Bäumen, seine dreißigminütige Mittagspause war etwa halb vorbei. Von seinem Platz aus hatte er freie Sicht auf die Rückseite des Hauses der Duffys. Er sah, wie Pete Duffy sein Golfcart abstellte, den zweiten Handschuh an die rechte Hand zog und ins Haus lief. Wenige Minuten später kam Duffy wieder heraus und fuhr davon.«

Jack Hogan ging zu seinem Tisch und trank einen Schluck Wasser aus einem Plastikbecher. Die Blicke der Geschworenen hingen an ihm. Er steckte beide Hände in die Taschen, als wäre die Zeit für ein freundliches Geplänkel gekommen. »Meine Damen und Herren, es ist einfach, Mr. Escobar dafür zu kritisieren, ja zu verurteilen, dass er sich unrechtmäßig in diesem Land aufhält. Er ist auf der Suche nach einem besseren Leben hierhergekommen. Seine Familie hält sich noch in seiner Heimat auf, und er schickt seiner Mutter jeden Monat Geld. Aber er ist illegal hier, und darauf wird sich die Verteidigung einschießen. Sie wird ihn angreifen. Er spricht kaum Englisch und wird sich bei seiner Aussage eines Dolmetschers bedienen. Bitte lassen Sie sich davon nicht beeinflussen, wenn Sie sich Ihre Meinung bilden. Er will nicht aussagen. Er hat Angst vor Gerichten und Behörden, und aus gutem Grund. Aber was er gesehen hat, hat er gesehen, und das war ein wichtiger Teil dieses Verbrechens. Er hat keinen Grund zu lügen. Er kannte weder Pete noch Myra Duffy. Er wollte keinen Ärger. Er wusste nicht, dass sie ermordet worden war. Er war einfach nur einsam, hatte Heimweh und wollte seine Mittagspause allein unter den Bäumen verbringen, wo er Ruhe vor seinen Arbeitskollegen hatte. Zufällig war er zur rechten Zeit am rechten Ort, um etwas sehr Wichtiges zu beobachten. Es ist von Bobby Escobar sehr mutig, sich zu melden und hier im Gerichtssaal auszusagen. Bitte hören Sie ihn unvoreingenommen an.«

Jack Hogan setzte sich, und in diesem Augenblick konnte Theo sich nicht vorstellen, dass irgendwer Pete Duffy für unschuldig hielt.

Richter Gantry klopfte mit dem Hammer auf den Tisch und ordnete eine fünfzehnminütige Unterbrechung an. Theo wollte nicht riskieren, dass sein Platz weg war, deshalb blieben er und Ike sitzen.

»Hast du von Bobby gehört?«, flüsterte Ike.

Theo schüttelte den Kopf. Nein.

Siebzehn

Einen Monat zuvor war die Identität von Bobby Escobar im Rahmen eines Termins enthüllt worden, der unter Ausschluss der Öffentlichkeit bei Richter Gantry stattfand. Jack Hogan hatte seinen Namen bis zum letzten Augenblick geheim gehalten, aber die Prozessordnung verlangte, dass vor der Verhandlung alle Zeugen genannt wurden. Richter Gantry hielt eine harsche Predigt: Jede unzulässige Kontaktaufnahme mit Bobby Escobar werde hart bestraft. Die Beeinflussung von Zeugen sei an sich schon eine Straftat, und zwar eine ziemlich schwere, und Richter Gantry werde nicht zögern, entschieden gegen etwaige Einschüchterungsversuche vorzugehen. Seine Ermahnungen richteten sich insbesondere an Clifford Nance und sein Team, und Nance verwahrte sich schließlich dagegen.

»Euer Ehren, bei allem Respekt, Sie scheinen uns kriminelle Aktivitäten zu unterstellen. Das empfinde ich als Beleidigung.«

»Das können Sie sehen, wie Sie wollen«, erwiderte Richter Gantry darauf. »Aber niemand sagt auch nur ein Wort zu dem Jungen, verstanden? Ich werde die Situation genau im Auge behalten.«

Die Polizei verlegte Bobby an einen geheimen Ort, wo er rund um die Uhr unter ihrem Schutz stand. Der Kontakt zu Freunden und Familie war eingeschränkt. Bei seiner täglichen Arbeit auf dem Golfplatz wurde er von einem Polizeibeamten in Zivil begleitet.

Es dauerte fast eine Woche, bis Theo herausgefunden hatte, wo er sich aufhielt. Julio platzte damit eines Tages heraus. Er sagte, Bobby habe jetzt noch mehr Angst und wünschte, er hätte sich nie gemeldet, er habe furchtbares Heimweh und mache sich Sorgen um seine Mutter. Sie sei krank und wolle ihn bei sich haben. Er überlege ernsthaft, in die weitverzweigten Untergrundnetze abzutauchen, über die er damals nach Strattenburg gekommen war. Inzwischen tue es ihm leid, dass er jemals den Job auf dem Golfplatz gefunden hatte. Theo drängte Julio, seinen Cousin zum Durchhalten zu ermutigen, er solle tapfer sein und so, aber mittlerweile waren Julio selbst Zweifel gekommen, ob es klug gewesen war, Bobby in die Sache hineinzuziehen. Er meinte, Theo habe leicht reden. Das Richtige tun und Vertrauen in die amerikanische Justiz haben sei ja sehr schön, aber Theo habe keine Ahnung vom Leben in der Illegalität. Er könne nicht verstehen, wie es war, sich unerwünscht zu fühlen, die Sprache nicht zu beherrschen und ständig in der Angst zu leben, festgenommen und abgeschoben zu werden. Bobby traue der Polizei nicht, die er vor allem daher kannte, dass sie Illegale jagte und in Handschellen abführte. Im Augenblick seien die Beamten zwar nett zu ihm, aber was war nach der Verhandlung?

Als Theo im Gerichtssaal hörte, wie Jack Hogan mit Bobbys Namen um sich warf, kamen ihm selbst Zweifel. Er hatte Bobby ausfindig gemacht und war dafür verantwortlich, dass er in die Sache hineingezogen worden war.

Aber es sollte noch schlimmer kommen.

»Mr. Nance, Sie halten das Eröffnungsplädoyer der Verteidigung«, sagte Richter Gantry, als die Verhandlung fortgesetzt wurde.

Nance erhob sich mit wichtiger Miene und stolzierte durch den Saal zu den Bänken der Geschworenen. Wie üblich, begann er mit einem Knalleffekt.

»Bobby Escobar ist ein Krimineller«, verkündete er dramatisch mit dröhnender Stimme. »Er hat gegen die Gesetze unseres wunderbaren Landes verstoßen, indem er aus wirtschaftlichen Gründen illegal eingereist ist. Er hält sich unrechtmäßig hier auf und nutzt unser System aus. Er hat einen Arbeitsplatz, der ihm nicht zusteht, während viele unserer eigenen Staatsbürger keine Beschäftigung finden. Er bekommt drei Mahlzeiten pro Tag, während zehn Millionen amerikanische Kinder jeden Abend hungrig ins Bett gehen. Er hat ein Dach über dem Kopf, während eine halbe Million Amerikaner auf der Straße leben. Wenn er krank ist, kann er sich im Krankenhaus behandeln lassen und genießt auf Kosten des Steuerzahlers eine exzellente Gesundheitsfürsorge.« Nance legte eine Pause ein und marschierte ans andere Ende der Geschworenenbank. Er fixierte die Geschworenen eindringlich. »Warum ist er nicht in Haft? Warum wird er nicht nach El Salvador abgeschoben? Ich will es Ihnen sagen, meine Damen und Herren: weil Bobby Escobar eine Absprache mit Polizei und Staatsanwaltschaft getroffen hat. Er hat einen Weg ausfindig gemacht, in den Vereinigten Staaten zu bleiben, und – nicht nur das – ohne Angst vor einer Festnahme hier zu leben. Er ist in dieser Sache zum Schlüsselzeugen geworden. Wenn er hier in den Zeugenstand tritt, wird er sagen, was immer Polizei und Staatsanwaltschaft von ihm hören wollen. Und nach seiner Aussage wird er nicht festgenommen, nicht abgeschoben werden. Warum? Weil er eine Absprache getroffen hat. Für seine erdichtete und unglaubwürdige Aussage gegen meinen Mandanten Pete Duffy wird er anders behandelt als alle anderen illegalen Einwanderer. Er erhält einen Sonderstatus, den der Immunität. Immunität, die ihn vor einer Abschiebung schützt. Immunität, die verhindert, dass er so bestraft wird, wie es unser Recht vorsieht. Er steht unter dem Schutz von Polizei und Staatsanwaltschaft, die sich mächtig ins Zeug legen, um ihm eine Arbeitserlaubnis, möglicherweise eine Greencard zu besorgen. Wer weiß, ob sie ihm nicht sogar eine Vorzugsbehandlung beim Erhalt der amerikanischen Staatsbürgerschaft versprochen haben.« Eine weitere Pause, während er zum anderen Ende der Geschworenenbank ging. Alle Geschworenen beobachteten ihn aufmerksam. Er breitete die Arme aus. »Meine Damen und Herren, fallen Sie nicht auf jemanden herein, der von der Verzweiflung getrieben ist. Bobby Escobar würde alles sagen, um der Strafverfolgung zu entgehen. Er wird alles sagen, wenn er nur im Land bleiben kann.«

Er blickte jedem einzelnen Geschworenen ins Gesicht, bevor er langsam zum Tisch der Verteidigung zurückging.

Das war alles! Das kürzeste Eröffnungsplädoyer in der Geschichte des amerikanischen Rechts.

»Brillant, einfach brillant«, sagte Ike während des Mittagsimbisses bei Pappy’s Deli. »Er hat sich auf das stärkste Beweismittel der Staatsanwaltschaft eingeschossen und die Glaubwürdigkeit von Bobby Escobar zerstört.«

»Meinst du, die Geschworenen werden denken, dass Bobby lügt?«, fragte Theo, dem die Sache wie ein Stein im Magen lag, seit sich Clifford Nance wieder gesetzt hatte.

»Allerdings. Clifford Nance wird im Kreuzverhör Hackfleisch aus ihm machen. Die Geschworenen sind ohnehin misstrauisch. Dir muss klar sein, dass Einwanderung in diesem Land ein heißes Eisen ist. Die Experten sagen, wir sind als Nation tief gespalten, wenn es um das Thema illegale Arbeiter geht. Zum einen ist vielen Menschen klar, dass diese Leute die Jobs machen, die niemand sonst haben will. Zum anderen gibt es aber Tausende kleiner Geschäftsleute, die nicht mit den Niedriglöhnen konkurrieren können, die die Illegalen bekommen. Ich wette, die meisten Geschworenen kennen jemanden, der pleite gegangen ist, weil er keine Leute ohne gültige Papiere einstellen wollte. Menschen, die der Versuchung widerstanden haben, den einfachsten Weg zu nehmen, und dafür teuer bezahlt haben, weil sie ihr Geschäft dichtmachen mussten. Illegale werden bar bezahlt und oft deutlich unter dem Mindestlohn. Viele hier sind gar nicht gut auf Leute wie Bobby Escobar zu sprechen.«

»Aber Waverly Creek ist der beste Golfplatz am Ort. Warum stellen die Arbeiter ohne gültige Papiere ein?«

»Um Geld zu sparen, im großen Stil. Außerdem wissen sie nicht immer Bescheid, Theo. Es sind jede Menge gefälschte Papiere im Umlauf. Manche Arbeitgeber stellen keine Fragen. Oft engagieren Unternehmen kleinere Firmen, die die Drecksarbeit erledigen und schon mal ein Auge zudrücken. In Bobbys Fall ist es gut möglich, dass er für eine kleine Landschaftsgärtnerei arbeitet, die den Vertrag mit dem Golfplatz geschlossen hat. Das ist eine Grauzone, in der sich nur schwer etwas nachweisen lässt. Am einfachsten ist es, darüber hinwegzusehen und Geld zu sparen.«

Theo hatte sein Sandwich nicht angerührt. »Aber was passiert, wenn ein Arbeitgeber dabei ertappt wird, dass er Leute ohne gültige Papiere beschäftigt?«

»Wenn so was auffliegt, gibt es saftige Bußgelder. Aber das kommt nur selten vor. Es gibt zu viele Arbeiter und zu viele Arbeitgeber, die bereit sind, billige Arbeitskräfte bar auf die Hand zu bezahlen. Iss dein Sandwich.«

»Ich habe keinen richtigen Hunger. Mir ist irgendwie schlecht. Hätte ich Bobby doch bloß nicht in diese verfahrene Lage gebracht.«

»Die Lage ist verfahren, weil Pete Duffy seine Frau getötet hat. Dafür kannst du genauso wenig wie ich oder Bobby. Ein Verbrechen hat oft Auswirkungen auf Unbeteiligte, die am liebsten nichts damit zu tun hätten. Das ist einfach so. Wenn jeder Zeuge Angst hätte auszusagen, würden viele Verbrechen nie aufgeklärt.«

Theo knabberte ein wenig an seinem Sandwich, aber er hatte beim besten Willen keinen Appetit.

Am Nachmittag begann die Verhandlung damit, dass Jack Hogan die erste Zeugin der Anklage aufrief. Sie hieß Emily Green und war die jüngere Schwester von Myra Duffy. Nachdem sie den Eid abgelegt hatte, nahm sie im Zeugenstand Platz und lächelte die Geschworenen gequält an. Sie war offenkundig nervös, wie die meisten Menschen, die vor Gericht aussagen mussten. Jack Hogan ging mit ihr Schritt für Schritt die Ereignisse des Tages durch, an dem sie ihre Schwester tot aufgefunden hatte. Sie waren zum Mittagessen verabredet gewesen, und als Myra nicht kam, hatte Emily mehrmals versucht, sie anzurufen. Als sie sich nicht meldete, fing sie an, sich Sorgen zu machen, weil ihre Schwester ihr Handy normalerweise immer bei sich trug. Sie raste nach Waverly Creek, zum Haus der Duffys, dessen Tür einen Spalt weit offen stand. Sie ging hinein und fand Myra auf dem Wohnzimmerteppich liegend. Es gab keine Anzeichen für einen Kampf, und zuerst hatte sie gedacht, Myra sei einfach nur ohnmächtig oder habe einen Herzinfarkt erlitten. Sie fühlte den Puls, und als sie merkte, dass ihre Schwester tot war, geriet sie in Panik und wählte den Notruf. Die Schilderung der Ereignisse nahm sie sichtlich mit, aber sie behielt die Fassung.

Clifford Nance erhob sich und erklärte, er verzichte auf ein Kreuzverhör. Emily Green wurde als Zeugin entlassen und setzte sich in die erste Reihe hinter der Staatsanwaltschaft.

Jack Hogan rief seinen nächsten Zeugen auf, Detective Thomas Krone. Nach ein paar einleitenden Fragen ging Detective Krone zur Beschreibung des Tatorts über. Ein großes Foto wurde auf die Leinwand projiziert, damit die Geschworenen noch einmal die auf dem Teppich aufgefundene Myra Duffy in Augenschein nehmen konnten. Sie trug ein hübsches Kleid, und ihre Füße steckten noch in hochhackigen Schuhen. Hogan und Krone erörterten das Foto in allen Einzelheiten. Dann folgte eine Nahaufnahme von ihrem Hals, und der Kriminalbeamte erklärte, bei der ersten Untersuchung der Leiche seien ihm eine Rötung und leichte Schwellung direkt unter der Kinnlinie aufgefallen. Daraus habe er sofort auf eine Strangulierung geschlossen und unmittelbar darauf, während sich ein anderer Beamter um Ms. Green kümmerte, das rechte Augenlid angehoben. Das Auge sei blutunterlaufen gewesen, und ab da habe er gewusst, dass er es mit einem Mord zu tun hatte.

Weitere Fotos zeigten Schranktüren und Schubladen, die der Mörder aufgerissen hatte, um das Verbrechen wie einen Einbruch wirken zu lassen, der außer Kontrolle geraten war. Es fehlten wertvolle Uhren, die Pete Duffy gehörten, drei Handfeuerwaffen aus seiner Sammlung und mehrere von Myra Duffys Schmuckstücken. Diese Gegenstände waren nie gefunden worden. Auf weiteren Bildern waren die Eingangstür zu sehen, die Terrassentür, die zwar geschlossen, aber nicht abgesperrt gewesen war, und das Display der auf Standby geschalteten Alarmanlage. Anhand einer Luftaufnahme ließ Hogan Krone den Geschworenen vor Augen führen, wie nah das Haus der Duffys am sechsten Fairway des kleineren Golfplatzes Creek Course lag. Weitere Fotos zeigten Front und Seiten des Hauses, das ringsum von Bäumen umgeben war, und verdeutlichten, wie abgeschieden die Duffys lebten. An Türen, Türklinken, Fenstern, Schränken, Schubladen, Schmuckkästchen und der antiken Mahagonischatulle, in der Mr. Duffy seine wertvollen Uhren aufbewahrte, waren Fingerabdrücke genommen worden. Die Abdrücke stammten nur von den Duffys und ihrer Haushälterin. Das war nicht anders zu erwarten, weil diese dort lebten beziehungsweise arbeiteten, aber es bedeutete auch, dass der Mörder entweder Handschuhe getragen hatte und sehr vorsichtig gewesen war oder dass Mr. Duffy oder die Haushälterin den Mord begangen hatten. Die Haushälterin hatte am Tag des Mordes frei gehabt und konnte ein glaubwürdiges Alibi vorweisen.

Als sie mit den Fotos durch waren, zeigte Jack Hogan eine große Skizze von Waverly Creek und ließ Detective Krone erläutern, wo sich das Haus der Duffys, die drei Golfplätze, das Clubhaus und andere wichtige Orte befanden. Laut dem Computerprotokoll im Golfshop hatte Pete Duffy an jenem Morgen um 11.10 Uhr auf dem North Nine abgeschlagen, allein. Aufgrund des wechselhaften Wetters hielten sich auf den drei Plätzen nur sehr wenige Golfer auf. Er war nicht zu Fuß unterwegs, sondern benutzte sein eigenes Golfcart, und den durchgeführten Tests zufolge musste er sich zum Zeitpunkt der Ermordung seiner Frau am vierten oder fünften Loch von North Nine aufgehalten haben. Mit einem Golfcart wie dem von Mr. Duffy war das Haus der Duffys von diesem Teil des Golfplatzes aus in etwa acht Minuten zu erreichen.

Soweit Detective Krone hatte herausfinden können, hatte niemand Pete Duffy gesehen, wie er auf dem Weg zu seinem Haus von einem Golfplatz zum anderen raste. Niemand hatte ihn nach der Zeit, zu der seine Frau ums Leben gekommen war, auf den North Nine zurückkehren sehen. Niemand war beim Betreten oder Verlassen des Hauses der Duffys beobachtet worden. Kein Nachbar hatte ein fremdes Fahrzeug in der Nähe des Hauses gemeldet, aber in Waverly Creek genoss der Schutz der Privatsphäre auch einen besonders hohen Stellenwert. In der eingezäunten Wohnanlage »da draußen« gab es keinen Grund, die Straßen im Auge zu behalten. Alles in allem war es ein ruhiger Vormittag ohne besondere Vorkommnisse gewesen – bis Emily Green auftauchte.

Detective Krone sagte aus, er und sein Team hätten sich fast zehn Stunden im Haus aufgehalten. Er sei vor Ort gewesen, als Pete Duffy gegen halb drei eintraf und seine Frau noch am Boden liegend vorfand. Er habe geschockt und verstört gewirkt.

Wie alle guten Staatsanwälte ging Jack Hogan langsam und methodisch vor, aber er wiederholte zunehmend Fragen, die auf dieselben Antworten abzielten. Nach zwei Stunden fing Clifford Nance an zu protestieren, aber Richter Gantry hatte es nicht eilig. Als Hogan schließlich sagte »Keine weiteren Fragen«, ordnete der Richter eine fünfzehnminütige Unterbrechung an.

Theo gestand es sich nur ungern ein, aber er fing an, sich zu langweilen. Es war fast vier Uhr nachmittags, und die Schule war aus. Er hätte Julio gern gefragt, ob es Bobby gut ging, aber das war sinnlos, so viel war klar. Bobby stand unter Bewachung, und Julio hatte kaum Kontakt zu ihm.

»Ich glaube, mir reicht’s für heute«, sagte Ike. »Bleibst du noch?«

Ike hatte natürlich das Glück, das gesamte Verfahren verfolgen zu können. Theos Zeit war begrenzt.

»Ich glaube schon«, sagte er. »Wer ist der nächste Zeuge?«

»Zuerst kann sich Clifford Nance Detective Krone vorknöpfen. Ich weiß nicht, ob er damit weit kommt, aber er wird versuchen, ihn zu zerlegen.«

»Könnte interessant werden. Ich bleibe noch. Wir sehen uns morgen.«

Ike tippte ihm gegen das Knie und ging. Theo hätte am liebsten sein Handy gezückt und Mr. Mount eine SMS geschickt, traute sich aber nicht. Wer in Richter Gantrys Verhandlungen ein Handy benutzte, wurde hinausgeführt, von allen weiteren Verhandlungen ausgeschlossen und bekam eine Buße von hundert Dollar aufgebrummt. Nicht einmal Theo hätte sich da herausreden können. Das Handy blieb also in der Tasche.

Clifford Nance begann sein Kreuzverhör von Detective Krone mit einigen einfachen Fragen. Er stellte fest, dass Myra Duffy 1,74 Meter groß gewesen war und zum Zeitpunkt ihres Todes neunundfünfzig Kilo gewogen hatte. Sie war sechsundvierzig Jahre alt, fit und gesund und hatte keinerlei körperliche Einschränkungen, soweit Krone bekannt war. Sie spielte viel Tennis, joggte gelegentlich, und ihre Leidenschaft galt dem Yoga. Pete Duffy war drei Jahre älter, zwölf Zentimeter größer und wog achtzig Kilo. Nach eigener Aussage bewegte er sich zu wenig und rauchte zwei Packungen Zigaretten pro Tag. Mit anderen Worten: Sie war für eine Frau nicht gerade klein und er für einen Mann nicht besonders groß. Sie war fitter als er.

War es vorstellbar, dass Pete Duffy seine Frau packte, ihr die Hände um den Hals legte und sie erdrosselte, ohne dass sie sich zur Wehr setzte? Sie hatte keine abgebrochenen Fingernägel gehabt, die einen Abwehrkampf vermuten ließen. Bei ihm waren keine Kratzer an Händen, Armen oder Gesicht festgestellt worden, die auf verzweifelten Widerstand hingedeutet hätten.

Ja, das sei vorstellbar, erklärte der Detective. Zunächst einmal kannte sie ihn und vertraute ihm. Daher sei er in der Lage gewesen, in ihre Nähe zu gelangen, ohne Misstrauen zu erwecken. Wenn er sich hinter sie gestellt und sie mit beiden Händen am Hals gepackt hatte, musste er nur ein paar Sekunden lang kräftigen Druck ausüben, bis sie das Bewusstsein verlor. Wenn er den Druck aufrechterhielt, war sie innerhalb von etwa vier Minuten tot.

Dass Opfer häuslicher Gewalt erdrosselt wurden, sei nichts Ungewöhnliches, sagte Krone.

Daraufhin ging Nance in die Luft und fragte Krone, in wie vielen Mordfällen dieser Art er bereits ermittelt hatte. Als Krone keiner einfiel, warf Nance ihm vor, sich mit seiner Zeugenaussage zu weit aus dem Fenster zu lehnen. Das Kreuzverhör lief schnell aus dem Ruder, bis sich beide Männer nur noch wütend ins Wort fielen. Richter Gantry wies beide zurecht und versuchte, die Gemüter zu beruhigen, aber nun wurde mit harten Bandagen gekämpft.

Unter dem Druck von Nance gab Krone zu, dass er weder Arzt war noch überhaupt eine medizinische Ausbildung durchlaufen hatte, ja noch nicht einmal eine spezielle Schulung für Mordermittler. Krone musste zugeben, dass er nicht wusste, wie der Mörder das Opfer gepackt und erdrosselt hatte. Er gestand ein, dass Pete Duffy nicht gründlich auf Kratzer untersucht worden war. Er berief sich darauf, dass Duffy bekanntermaßen zwei Golfhandschuhe getragen hatte, vielleicht seien deswegen an seinen Händen keine Abwehrspuren zu finden gewesen.

»Vielleicht!«, brüllte Nance. »Vielleicht dies! Vielleicht das! Wenn nun so! Oder ganz anders! Wissen Sie überhaupt irgendetwas mit Sicherheit, Detective?«

Je länger sie diskutierten, desto schlechter kam der Kriminalbeamte weg, und Nance kassierte einen Punkt nach dem anderen, indem er seine Aussage Stück für Stück auseinandernahm. Nach einer Stunde knallharten Verhörs sagte Nance, er sei fertig. Richter Gantry vertagte die Verhandlung rasch auf den nächsten Tag. Sie brauchten alle eine Pause.

Achtzehn

Spät am Montagnachmittag saß Theo in seinem Büro und versuchte, sich auf seine Hausaufgaben zu konzentrieren, während sein Hund zu seinen Füßen ein Nickerchen hielt. Ihm gingen alle möglichen Gedanken durch den Kopf. Vor allem aber beschäftigte ihn Bobby Escobar, wenn er sich vorstellte, welcher Albtraum den armen Kerl vor Gericht erwartete. Clifford Nance würde über ihn herfallen wie ein tollwütiger Hund und ihm wahrscheinlich die Tränen in die Augen treiben. Er würde ihn beschimpfen. Er würde ihn beschuldigen, sich auf einen betrügerischen Handel mit der Staatsanwaltschaft eingelassen zu haben, nur damit er im Land bleiben durfte. Er würde den Geschworenen einreden, dass Bobby alles sagen würde, um seine eigene Haut zu retten. Darauf konnte der Junge unmöglich vorbereitet sein.

Und das war alles Theos Schuld. Ohne Theo wäre Bobby nie als Zeuge ausfindig gemacht worden. Ohne Theo würde sich Pete Duffy irgendwo in Südamerika versteckt halten, und alles wäre in schönster Ordnung.

Er fühlte sich hundeelend und wünschte sich, er hätte nie einen Gerichtssaal von innen gesehen. Zum ersten Mal, seit er denken konnte, fühlte er sich vom Rechtssystem abgestoßen. Vielleicht sollte er doch lieber Architekt werden.

Ein Klopfen an der Hintertür riss ihn aus seinen trübsinnigen Gedanken. Judge sprang auf und knurrte leise, allerdings nur, um unter Beweis zu stellen, dass er wach war und seine Aufgabe als Wachhund ernst nahm. Judge war nicht besonders tapfer und ging Problemen lieber aus dem Weg.

Es war ein verängstigt wirkender Julio, dem die Rechtsanwaltskanzlei offenbar nicht recht geheuer war. Er setzte sich auf den einzigen anderen Stuhl im Zimmer und wirkte völlig überfordert.

»Was ist los, Julio?«, fragte Theo.

»Wie läuft der Prozess?« Als er Julio in der Obdachlosenunterkunft kennengelernt hatte, hatte der mit starkem Akzent gesprochen. Jetzt fiel der Akzent kaum noch auf, und Theo war überrascht, wie schnell Julio Englisch gelernt hatte.

»Geht so«, sagte Theo. »Ich war vom Unterricht befreit, damit ich mir die Verhandlung ansehen konnte. Wie geht’s Bobby?«

»Der ist jetzt in einem Motel in einer anderen Stadt untergebracht, er wollte mir nicht sagen, wo, weil die Polizei ihm verboten hat, darüber zu reden. Aber er hat echt Angst, Theo.« Julio legte eine Pause ein und blickte sich nervös im Raum um. Es war offensichtlich, dass er noch mehr auf dem Herzen hatte, aber nicht sicher war, ob er es aussprechen sollte. Aber er biss die Zähne zusammen und sprudelte los. »Weißt du, Theo, Bobby hat einen Freund, einen amerikanischen Arbeitskollegen, der hatte heute frei. Er ist ins Gericht gegangen, hat sich oben auf die Galerie gesetzt und sich die Verhandlung angesehen. Er hat Bobby erzählt, es sieht schlecht aus, er sagt, der Staatsanwalt und der Verteidiger hätten ihn als Kriminellen und Lügner beschimpft und jede Menge schlimme Sachen über ihn gesagt. Dieser Freund meint, Bobby soll auf keinen Fall vor Gericht aussagen. Er hat gesagt, der Verteidiger wird ihn fertigmachen und blamieren. Er hat gesagt, die Geschworenen glauben sowieso, dass Bobby als Illegaler alles sagen würde, wenn er dafür seine Greencard bekommt. Stimmt das, Theo?«

Theo war versucht, etwas großzügig mit der Wahrheit umzugehen und Julio zu erzählen, alles sei in schönster Ordnung und Bobby brauche sich keine Sorgen zu machen, aber er brachte es einfach nicht fertig. »Woher weißt du das?«, fragte er.

»Ich habe mit Bobby geredet.«

»Wie denn das? Ich denke, die Polizei hat ihn im Motel eingesperrt.«

»Weil er ein Handy hat, ein neues.«

»Und woher?«

»Die Polizei hat ihm eins gegeben. Nur für den Fall, dass was schiefgeht. Er hat mich vor einer Stunde angerufen und gesagt, er hat mit seinem Freund geredet und weiß nicht, was er tun soll. Ist es wirklich so schlimm, Theo?«

Theo holte tief Luft und überlegte, wie er die Wahrheit etwas beschönigen konnte. »Also, Julio, du musst verstehen, wie das in einem Prozess läuft. Ich weiß, das klingt verwirrend, aber nein, so schlimm sieht es auch wieder nicht aus. In einer Verhandlung werden manchmal Dinge gesagt, die nicht hundertprozentig richtig sind. Du darfst nicht vergessen, Julio, dass Pete Duffy wegen Mordes vor Gericht steht und dass ihm die Todesstrafe droht. Er hat richtig gute Anwälte, und die kämpfen mit harten Bandagen, um für ihn zu gewinnen. Deswegen sagen sie Sachen, die sich ganz furchtbar anhören, aber in Wirklichkeit gar nicht so schlimm sind. Mit Bobbys Aussage läuft bestimmt alles glatt. Und ohne ihn wird es für die Staatsanwaltschaft schwierig, eine Verurteilung zu erreichen.«

»Haben die ihn einen Kriminellen genannt?«

»Ja.«

»Und haben sie gesagt, er würde lügen, weil er sich auf irgendeinen Handel eingelassen hat?«

»Ja.«

Julio schüttelte angewidert den Kopf. »Für mich klingt das ziemlich schlimm.«

»Das war doch nur der erste Verhandlungstag. Das kommt schon in Ordnung.«

»Woher willst du das wissen, Theo? Du bist doch bloß ein Kind.«

Und so fühlte Theo sich auch. Wie ein dummer kleiner Junge, der seine Nase in eine Welt gesteckt hatte, in der auch Erwachsene nicht ungeschoren davonkamen.

Auf der anderen Straßenseite und einen halben Block weiter duckte sich Omar Cheepe hinter das Lenkrad eines alten Lieferwagens. Es war so ein Gefährt, das keinem auffiel. Er las eine Zeitung, die sein Gesicht teilweise verdeckte, und aus seinen Ohren kamen dünne weiße Kabel, als würde er Musik hören.

Aber die Kabel gehörten nicht zu einem iPod. Cheepe belauschte jedes Wort, das in Theos Büro gesprochen wurde. Über das Wochenende hatten er und Paco zwei Stunden in der Kanzlei Boone & Boone verbracht. Die Hintertür ließ sich mit der dünnen Klinge eines Klappmessers leicht aufstemmen. Die Kanzlei hatte keine Alarmanlage. Schließlich beherbergte sie nur Rechtsanwaltsbüros, keine Gegenstände, die sich gewinnbringend versilbern ließen. In den Räumen hatten sie vier Abhörgeräte versteckt, die jeweils die Größe einer kleinen Streichholzschachtel hatten: eins hinten in einem Sideboard in Mrs. Boones Büro, an einer Stelle, wo es bestimmt nicht auffiel, eins zwischen zwei verstaubten Gesetzbüchern oben auf einem Regal in Mr. Boones Büro, ein weiteres auf einem dicken Gesetzband im Besprechungszimmer und das vierte an der Unterseite des wackligen Kartentisches, der Theo als Schreibtisch diente. Jedes würde etwa zwei Wochen lang senden, bevor die Batterien leer waren. Falls die Wanzen jemals entdeckt wurden, standen die Chancen gut, dass sie nicht als Abhörgeräte identifiziert wurden. Außerdem hätten die Boones dann noch lange nicht gewusst, wer sie dort platziert hatte. Wenn nötig, konnten Omar und Paco nachts noch einmal in die Kanzlei eindringen und die Dinger wieder mitnehmen. Aber wahrscheinlich würden sie sich das schenken. Warum sollten sie sich die Mühe machen? Der Prozess war ohnehin bald vorbei.

Vince, der Anwaltsassistent der Kanzlei, war am Montagmorgen als Erster eingetroffen. Wie immer hatte er das Licht eingeschaltet, den Thermostat hochgedreht, die Türen aufgeschlossen, Kaffee gekocht und die Räume wie üblich einer halbherzigen Inspektion unterzogen. Ihm war nichts Ungewöhnliches aufgefallen, aber er hielt auch nicht danach Ausschau. Die hintere Tür war abgeschlossen, es gab keine Anzeichen für einen Einbruch.

Cheepe grinste vor sich hin. »Du bist bloß ein Kind«, flüsterte er.

»Das ist alles deine Schuld, Theo«, sagte Julio. »Bobby ist mein Cousin, und er ist ein anständiger Kerl. Er hat sich damals nur unter die Bäume gesetzt, damit er in der Mittagspause seine Ruhe hat und an seine Familie denken kann, er hat sein Gebet gesprochen und von zu Hause geträumt, und rein zufällig hat er diesen Mann mit dem Golfcart gesehen. Bobby wusste nichts von einem Mord. Er wollte seine Nase nicht in fremde Angelegenheiten stecken. Leider hat er mir von der Sache erzählt, und leider habe ich dir davon erzählt, und du musstest damit gleich zu deinen Eltern laufen und dann auch noch dem Richter Bescheid sagen. Er hat sich so gefreut, als dieser Duffy untergetaucht ist, weil er gedacht hat, jetzt ist er raus aus dem Ganzen. Überleg dir mal, in was für einer Lage Bobby ist, Theo. Er hat keine Ahnung, was er tun soll. Wir haben uns auf dich verlassen, und jetzt muss sich Bobby in einem Motel verstecken und wird von der Polizei bewacht, nur damit die Anwälte vor Gericht über ihn herfallen können.«

Er legte eine Pause ein und starrte auf seine Füße. Theo hatte keine Ahnung, was er sagen sollte. Eine endlose Minute verstrich, im Raum herrschte bedrückende Stille.

»Bobby tut das Richtige, Julio«, sagte Theo schließlich. »Es ist nicht einfach, aber manchmal muss man sich für das Richtige entscheiden. Bobby ist ein sehr wichtiger Zeuge. Er ist für den Prozess sogar der allerwichtigste Zeuge. Nein, er hat sich das nicht ausgesucht. Er will nichts mit der Sache zu tun haben, aber eine Frau wurde in ihrem eigenen Haus von ihrem eigenen Ehemann ermordet, und das muss bestraft werden. Mörder dürfen nicht ungeschoren davonkommen. Ich weiß, dass Bobby zur falschen Zeit am falschen Ort war, aber das kann er jetzt nicht mehr ändern. Was er gesehen hat, hat er gesehen, und es ist seine Pflicht, das den Geschworenen zu sagen. Er hat selbst keinen Vorteil davon, und die Geschworenen werden ihm glauben.«

Julio schloss die Augen und sah aus, als wollte er in Tränen ausbrechen. Aber er sagte nur: »Kannst du mit ihm reden? Du hast ein Handy.«

Bei dem Gedanken geriet Theo in Panik. »Das ist keine so gute Idee. Der Richter könnte denken, ich versuche, einen Zeugen zu beeinflussen.«

»Was heißt das?«

»Wenn eine Seite versucht, Zeugen unter Druck zu setzen, macht sie sich strafbar. Das nennt sich Zeugenbeeinflussung. Anklage und Verteidigung dürfen ihre eigenen Zeugen auf die Verhandlung vorbereiten, aber es darf niemand versuchen, ihnen Daumenschrauben anzulegen. Ich weiß nicht, ob das auch für mich gilt, aber ich habe einfach kein gutes Gefühl dabei.«

»Ich verstehe das alles nicht, und Bobby erst recht nicht. Das ist wohl das Problem. Das ist einfach nicht unsere Welt.«

Theo starrte auf die Wand, seine Gedanken überschlugen sich. Irgendwie hatte er das Gefühl, dass es wichtig war, Bobbys Telefonnummer zu bekommen.

»Wie gut ist sein Englisch?«, fragte er.

»Nicht gut. Gar nicht gut. Warum?«

»Nur so ein Gedanke. Warum schickst du ihm nicht von meinem Handy eine SMS, natürlich auf Spanisch, und sagst ihm, es sieht nicht so schlecht aus, wie er denkt?«

»Können wir deswegen Ärger bekommen?«

Fifty-fifty, dachte Theo, aber schließlich versuchten sie gar nicht wirklich, Einfluss auf Bobbys Zeugenaussage zu nehmen. Sie wollten ihn nur beruhigen. Und Theo hatte seine Nummer dann in seinem Handy gespeichert.

»Nein, wir bekommen keinen Ärger«, sagte er, ohne jede Überzeugung.

»Ich habe noch nie eine SMS verschickt«, sagte Julio.

»Gut, dann schreib einfach eine kurze Nachricht auf Spanisch, und ich verschicke sie.«

Theo gab ihm Notizblock und Stift.

»Was soll ich sagen?«, fragte Julio.

»Versuch es damit: ›Hallo Bobby, hier ist Julio auf Theos Handy. Er sagt, du sollst dir keine Sorgen machen. Du schaffst das, und es kommt alles in Ordnung.‹«

Wenn er genügend Zeit – und ein spanisches Wörterbuch – gehabt hätte, hätte Theo die Nachricht auch selbst verfassen können, aber jetzt war nicht der richtige Augenblick für Experimente. Julio schrieb den spanischen Text und gab Theo den Block.

»Wie ist die Nummer?«, fragte Theo, als er sein Handy herauszog.

Julio holte einen Zettel aus seiner Tasche und las vor: »445-555-8822.«

Theo gab die Nummer ein, tippte die Nachricht ein und versendete sie. Er legte das Handy auf seinen Schreibtisch und beobachtete es ein paar Sekunden lang, in der Hoffnung auf eine sofortige Antwort.

»Wie lange ist er schon in dem Motel?«, fragte Theo.

»Sie haben ihn am Samstag verlegt. Sein Chef war sehr verärgert, aber die Polizei hat ihm gesagt, er soll sich zusammenreißen. Bobby ist im Augenblick eine wichtige Persönlichkeit, und die Polizisten sind sehr nett zu ihm.«

»Kann ich mir vorstellen. Er ist der Schlüsselzeuge. Das geht schon gut, Julio, mach dir keine Sorgen.«

»Du hast leicht reden. Ich muss nach Hause. Ich passe auf Hector und Rita auf.«

»Grüß sie von mir.«

»Mach ich.«

Cheepe beobachtete, wie Julio auf sein Rad sprang und davonfuhr. Als der Junge außer Sicht war, nahm er die Ohrstöpsel ab, griff nach seinem Handy und rief Paco an.

»Mr. Julio Peña hat soeben die Kanzlei des lieben Theodore Boone verlassen. Du wirst es nicht glauben. Unser Bobby hält sich jetzt in einem Motel in einer ungenannten Stadt versteckt, in dem es nur so wimmelt von Polizisten. An den kommen wir nicht heran, aber er hat neuerdings ein Handy, und wir haben die Nummer.«

»Perfekt.«

»Wie ist dein Spanisch?«

»Was soll das heißen? Das ist meine Muttersprache, schon vergessen?«

Im Robilio setzten sich die Boones an ihren üblichen Tisch und wechselten ein paar nette Worte mit Mr. Robilio, dem Inhaber, der sie jeden Montagabend bediente. Er schwärmte ihnen von den gefüllten Ravioli, dem Tagesgericht, vor, die angeblich ganz besonders lecker waren. Aber das sagte er jede Woche und über jedes Tagesgericht.

»Okay, Theo, erzähl uns von der Verhandlung«, sagte Mrs. Boone, kaum dass er gegangen war. »Ich will alles hören.«

Theo hatte die Nase gründlich voll von dem Prozess und wollte über gar nichts reden. Aber nachdem seine Eltern ihm netterweise erlaubt hatten, den Unterricht ausfallen zu lassen, schuldete er ihnen wohl eine Zusammenfassung der Ereignisse des Tages. Er begann am Anfang, mit den Eröffnungsplädoyers, und war in voller Fahrt, als Mr. Robilio wiederkam.

»Was nimmst du, Theo?«, fragte er.

»Gar nichts«, sagte Mr. Boone laut. »Er ist im Hungerstreik.«

»Im was?«, fragte Mr. Robilio entsetzt.

Mrs. Boone schaltete sich ein. »Lass es gut sein, Woods. Der Hungerstreik hat kaum zehn Minuten gedauert.«

»Die gefüllten Ravioli«, sagte Theo eilig.

Mrs. Boone bestellte einen Calamari-Salat, und Mr. Boone entschied sich für die Spaghetti mit Kalbfleischklößchen. Mr. Robilio schien mit ihrer Wahl zufrieden und enteilte. Theo setzte seine Schilderung fort. Seine Eltern waren entsetzt über die Äußerungen von Clifford Nance in seinem Eröffnungsplädoyer.

»Er kann Bobby nicht als Kriminellen bezeichnen«, stellte Mrs. Boone fest. »Schließlich ist er kein verurteilter Straftäter.«

»Hat Hogan Einspruch erhoben?«, fragte Mr. Boone. »Das war eindeutig unzulässig.«

»Kein Einspruch«, erwiderte Theo. »Mr. Hogan hat einfach nur dagesessen. Das wird grauenhaft für Bobby. Er tut mir leid. Mir ist gar nicht wohl bei der Sache.«

Mr. Boone kaute an einer Scheibe Knoblauchbrot, und die Krümel rieselten ihm aus dem Mund, als er weitersprach. »Nance könnte sich selbst schaden, wenn er Bobby dafür attackiert, dass er die Wahrheit sagt.«

»Ich weiß nicht so recht«, konterte Mrs. Boone. »Viele Leute haben nicht viel für Ausländer übrig, die hier ohne gültige Papiere arbeiten.«

Theo konnte sich nicht erinnern, dass sich seine Eltern jemals in einer Rechtsfrage einig gewesen wären. Jetzt stritten sie darüber, was die Geschworenen von Bobby halten mochten. Das Essen kam, und Theo langte zu. Offensichtlich waren seine Eltern von dem Verfahren fasziniert, wie alle anderen in der Stadt auch. Warum konnten sie dann nicht einfach ins Gericht gehen und sich mal eine Verhandlung ansehen? Angeblich waren sie zu beschäftigt. Theo hatte jedoch den Verdacht, dass sie nicht zugeben wollten, dass eine Verhandlung, an der sie selbst nicht beteiligt waren, wichtiger sein konnte als ihre eigene Arbeit. Ihm kam das albern vor.

Plötzlich war ihm der Appetit vergangen, und das Essen schmeckte ihm nicht mehr.

»Theo, du isst ja gar nichts«, sagte seine Mutter, als er die erste Ravioli nur mühsam herunterwürgte. »Was ist los?«

»Nichts, Mom. Alles in Ordnung.« Wenn er am Verhungern war, schimpfte sie mit ihm, weil er zu schnell aß. Wenn er Kummer hatte und ihm deswegen der Appetit vergangen war, wollte sie ganz genau wissen, was los war. Und wenn alles in Ordnung war und er genau im richtigen Tempo aß, sagte sie nichts.

Was seinen Eltern fehlte, waren noch ein oder zwei Kinder, die sie beobachten und analysieren konnten. Grundsätzlich fand er, dass es mehr Vor- als Nachteile hatte, Einzelkind zu sein. Manchmal hätte er allerdings gern Gesellschaft gehabt, jemand anderen, der die Aufmerksamkeit auf sich zog. Andererseits war die große Schwester von Chase eine furchtbare Nervensäge. Woodys ältester Bruder saß im Jugendarrest. Und Aarons kleiner Bruder war eine hinterhältige Schlange.

Vielleicht hatte Theo wirklich Glück.

Immer noch keine Nachricht von Bobby.

Neunzehn

In einem Motel fünfzig Kilometer von Strattenburg entfernt saß Bobby Escobar auf seinem Bett und sah sich den x-ten alten Film im Fernsehen an. Es gab keinen spanischsprachigen Sender, und er konnte der Handlung nur mit Mühe folgen. Aber er versuchte es zumindest. Er hörte ganz genau hin und versuchte immer wieder, die schnell gesprochenen englischen Wörter zu wiederholen, aber es war einfach zu anstrengend. Es war seine dritte Nacht im Motel, und er hatte die tägliche Routine gründlich satt.

Eine Verbindungstür führte in das angrenzende Zimmer, wo er Officer Bard über irgendwas im Fernsehen lachen hörte. Im Zimmer auf der anderen Seite war Officer Sneed untergebracht. Bobby war in der Mitte und genoss rundum Schutz. Die beiden Polizeibeamten taten ihr Bestes, um ihm das Leben zu erleichtern. Abends gingen sie in ein mexikanisches Restaurant mit leckeren Enchiladas. Mittags hatte es bisher immer Pizza oder Burger gegeben. Zum Frühstück aßen sie Waffeln in einem Schnellrestaurant, das vor allem von Einheimischen besucht wurde, die sich fragten, wer sie waren. Zwischen den Mahlzeiten blieben sie entweder im Hotel und spielten Dame oder sie streiften in der Stadt umher, um die Zeit totzuschlagen. Zum Spaß ließen sie Bobby englische Wörter und Sätze nachsprechen, aber er machte nur langsam Fortschritte. Die Beamten langweilten sich ebenfalls, aber sie waren Profis und nahmen ihren Job ernst.

Um 21.07 Uhr vibrierte das neue Handy neben ihm. Es war eine spanische SMS: Bobby, vor Gericht bist du ein toter Mann. Die Anwälte zerreißen dich in der Luft. Du bist ein Idiot, wenn du in diesen Saal gehst.

Er packte das Handy, starrte auf die unbekannte Nummer und bekam panische Angst. Niemand hatte seine Nummer, niemand außer der Polizei, seinem Chef, seiner Tante Carola – Julios Mutter – und Theo Boone. Er besaß das Gerät noch keine Woche und wusste immer noch nicht recht, wie man es bediente. Jetzt hatte ein Unbekannter ihn aufgespürt.

Was sollte er tun? Instinktiv wollte er Officer Bard rufen und ihm die SMS zeigen, aber er wartete. Er versuchte, sich zu beruhigen, indem er tief durchatmete.

Zwei Minuten vergingen, und um 21.09 Uhr vibrierte das Handy erneut, mit einer weiteren Textnachricht: Bobby, die Polizei wird dich direkt nach der Verhandlung festnehmen. Denen ist nicht zu trauen. Die schützen dich nur, bis sie haben, was sie wollen, dann klicken die Handschellen. Lauf!

Das Spanisch war perfekt. Auf dem Display stand die örtliche Vorwahl. Er bekam panische Angst, rührte sich aber nicht. Am liebsten hätte er geweint.

Um 21.15 Uhr traf die dritte SMS ein: Bobby, die Polizei lügt dich an. Julio, Theo Boone, alle lügen. Fall nicht auf ihre Tricks rein. Denen bist du völlig egal. Das ist alles eine Falle. Lauf, Bobby, lauf!!!

Langsam tippte Bobby eine Antwort. Wer ist da?

Eine halbe Stunde verging ohne Antwort. Bobby war so übel, dass er ins Bad ging. Er hing mit dem Kopf über der WC-Schüssel und versuchte, sich zu übergeben, aber es kam nichts. Er putzte sich die Zähne und schlug irgendwie die Zeit tot, ohne das Handy aus den Augen zu lassen. Officer Sneed sah nach ihm und sagte, er gehe jetzt schlafen. Bobby behauptete, alles sei in Ordnung. Der nächste Tag war Dienstag, der zweite Verhandlungstag, und sie bezweifelten, dass Bobby vor Gericht erscheinen musste. Sneed meinte, Jack Hogan plane nach wie vor, Bobby am Mittwoch in den Zeugenstand zu rufen. Am Dienstag werde also auch nicht viel passieren.

Danke, sagte Bobby, und Sneed ging in sein Zimmer zurück, um sich schlafen zu legen. Officer Bard machte sich in seinem Zimmer bettfertig, wobei er die Verbindungstür offen ließ. Er hantierte im Bad herum, zog ein T-Shirt und Gymnastikshorts an und streckte sich schließlich auf dem Bett aus, um noch ein wenig fernzusehen. Mehrmals wäre Bobby fast in sein Zimmer gegangen, um ihm die Textnachrichten zu zeigen, aber er zögerte.

Er wusste nicht, was er tun sollte. Er mochte die Beamten, und sie behandelten ihn wie eine wichtige Persönlichkeit, aber sie lebten in einer anderen Welt. Außerdem waren sie einfache Streifenpolizisten. Die Entscheidungen trafen ihre Bosse.

Um 21.47 Uhr ging die vierte SMS ein: Bobby, wir wissen, dass deine Mutter sehr krank ist. Wenn du vor Gericht erscheinst, wirst du sie viele Jahre nicht mehr sehen. Warum? Weil du in einem amerikanischen Gefängnis verrotten wirst, bis sie dich abschieben. Das Ganze ist eine Falle, Bobby. Lauf!

Der Akku war halbleer. Leise steckte Bobby das Ladegerät an. Während er wartete, dachte er an seine Mutter, seine geliebte kranke Mutter. Er hatte sie seit über einem Jahr nicht gesehen. Das Herz tat ihm weh, wenn er an sie und seine kleinen Brüder dachte, an seinen Vater, der so hart arbeitete, um seine Familie zu ernähren. Er hatte Bobby bei seiner Reise in die USA unterstützt, weil er hoffte, dass sein Sohn eine gute Arbeit fand und Geld nach Hause schicken konnte.

Um 22:00 Uhr schaute Officer Bard herein und fragte in seinem furchtbaren Spanisch, ob alles in Ordnung sei. Bobby lächelte und brachte ein »Gute Nacht« heraus. Bard schloss die Tür, schaltete das Licht aus, und Bobby folgte seinem Beispiel.

Eine Stunde später schlich er sich aus dem Zimmer, lief die Treppe hinunter ins Erdgeschoss und verschwand durch die Tür in der Dunkelheit.

Gegen Mitternacht schliefen Theo und Judge tief und fest, als ein leises Geräusch die Ruhe unterbrach. Es war das sanfte Vibrieren des Handys auf dem Nachttisch. Der Hund ließ sich davon nicht stören, aber Theo wachte auf und griff nach dem Telefon. Es war 00.02 Uhr.

»Hallo«, meldete er sich, praktisch im Flüsterton, obwohl er hätte schreien können, ohne dass seine Eltern ihn hörten. Sie schliefen unten, weit weg, und hatten ihre Tür geschlossen.

»Theo, ich bin’s, Julio. Bist du wach?«

Theo holte tief Luft und dachte an all die schlagfertigen Antworten, die er darauf hätte geben können, aber ihm wurde schnell klar, dass etwas nicht stimmte. Warum sonst dieser Anruf?

»Ja, Julio, jetzt bin ich wach. Was ist los?«

»Ich habe eben mit Bobby gesprochen. Er hat hier angerufen und uns geweckt. Er ist vor der Polizei weggelaufen. Er hat Angst, hält sich irgendwo versteckt und weiß nicht, was er tun soll. Meine Mutter weint.«

Na toll. Weinen war immer hilfreich. »Warum ist er weggelaufen?«, wollte Theo wissen.

»Er sagt, alle lügen ihn an. Die Polizei, du, ich, der Richter, der Staatsanwalt. Er traut keinem und denkt, er wird festgenommen, sobald die Verhandlung vorbei ist. Er sagt, er kommt auf keinen Fall zum Gericht. Er ist völlig durcheinander, Theo. Was sollen wir tun?«

»Wo ist er?«

»In Weeksburg, wo immer das ist. Er war mit den Polizisten in einem Motel untergebracht und hat gewartet, bis sie eingeschlafen waren. Er sagt, er versteckt sich hinter einem Supermarkt, der die ganze Nacht geöffnet hat, er sagt, es ist eine ziemlich üble Gegend. Er hat große Angst, aber er will nicht wieder zur Polizei.«

Theo war aufgestanden und tigerte in seinem Zimmer auf und ab. Immer noch im Halbschlaf fiel es ihm schwer, einen klaren Gedanken zu fassen. Judge beobachtete ihn neugierig, irritiert darüber, dass er wach war und die Nachtruhe störte.

»Meinst du, er würde mit mir reden?«, fragte Theo.

»Nein.«

»Wahrscheinlich sowieso keine gute Idee.« Tatsächlich war es eine ganz schlechte Idee. Theo wusste, dass es an der Zeit war, sich zurückzuziehen und die Sache den Erwachsenen zu überlassen. Auf gar keinen Fall wollte er sich von Richter Gantry vorwerfen lassen, er hätte versucht, einen Zeugen zu beeinflussen. Überhaupt beschloss Theo, den ganzen Prozess zu vergessen. Was gingen ihn Pete Duffy und Bobby Escobar an? Was scherten ihn Jack Hogan und Clifford Nance? Am besten vergaß er alles und benahm sich wieder wie ein ganz normales Kind.

Wenn Bobby Escobar untertauchen wollte, konnte Theo ihn nicht daran hindern.

»Ich wüsste nicht, was wir tun könnten, Julio«, sagte er. »Eigentlich können wir gar nichts tun.«

»Aber wir machen uns Sorgen um Bobby. Der versteckt sich irgendwo da draußen.«

»Er ist da draußen, weil er da sein will. Außerdem ist er ein ziemlich harter Bursche, Julio. Dem passiert schon nichts.«

»Das ist alles deine Schuld.«

»Danke, Julio. Vielen Dank.«

Theo legte sich wieder ins Bett und starrte an die Decke. Judge war rasch eingeschlafen, aber Theo lag noch stundenlang wach.

Langsam füllte er einen Löffel mit Cheerios und drehte ihn dann um, sodass die Cornflakes zurück in die Milch plumpsten. Ab und zu aß er einen Bissen, aber es schmeckte nach gar nichts. Löffel füllen, Löffel umdrehen. Judge zu seinen Füßen hatte keine derartigen Probleme.

Mrs. Boone trank im Fernsehzimmer ihre Diätlimo und las die Zeitung, ohne etwas von der Katastrophe zu ahnen, die über den Duffy-Prozess hereinbrechen sollte. Mittlerweile hatte die Polizei sicherlich gemerkt, dass Bobby verschwunden war. Bestimmt hatten die Beamten Jack Hogan angerufen, und die gesamte Staatsanwaltschaft war in Aufruhr. Was würde in etwa einer Stunde im Gerichtssaal passieren? Theo platzte fast vor Neugier, war aber fest entschlossen, das Verfahren zu ignorieren.

Um acht wusch Theo das Geschirr im Spülbecken aus, stellte Milch und Orangensaft in den Kühlschrank zurück, ging ins Fernsehzimmer und küsste seine Mutter auf die Wange.

»Ich muss los«, sagte er.

»Du siehst müde aus«, stellte sie fest.

»Geht schon.«

»Hast du Geld fürs Mittagessen?« Das fragte sie fünfmal pro Woche.

»Wie immer.«

»Und die Hausaufgaben?«

»Alles unter Kontrolle, Mom.«

»Wann sehe ich dich?«

»Nach der Schule.«

»Pass auf dich auf. Und vergiss nicht: immer lächeln.«

Theo lächelte höchst ungern, weil er eine dicke Zahnspange trug, aber seine Mutter war überzeugt, dass ein Lächeln Sonnenschein in die Welt brachte.

»Ich lächle doch, Mom.«

»Hab dich lieb, Teddy.«

»Ich dich auch.«

Theo lächelte, bis er wieder in der Küche war. Er hasste den Kosenamen »Teddy« und grummelte deswegen vor sich hin. Er schnappte sich seinen Rucksack, kraulte Judge am Kopf, verabschiedete sich und lief nach draußen. Dann sauste er durch die Stadt und stand zehn Minuten später vor Ikes Schreibtisch. Theo hatte ihn eine Stunde zuvor informiert, und Ike erwartete ihn bereits. Seine Augen waren rot gerändert, und er sah überhaupt furchtbar aus.

»Das ist eine Katastrophe«, knurrte er. »Eine absolute Katastrophe.«

»Was passiert jetzt, Ike?«

Ike trank Kaffee aus einem hohen Pappbecher. »Erinnerst du dich, wie Jack Hogan den Geschworenen in seinem Eröffnungsplädoyer Bobby Escobar als Schlüsselzeugen angekündigt hat? Erinnerst du dich?«

»Natürlich.«

»Das hätte er nicht tun sollen. Wenn Bobby nämlich nicht auftaucht, wird die Verteidigung beantragen, das Verfahren für fehlerhaft zu erklären, und Richter Gantry muss zustimmen, ob er will oder nicht. Ein fehlerhaftes Verfahren, Theo, zum zweiten Mal. Und weißt du was? Nach unseren Gesetzen bedeutet ein zweimaliges fehlerhaftes Verfahren, dass die Klage abgewiesen wird. Das bedeutet, die Mordanklage gegen Duffy ist vom Tisch. Er wird ein paar wenige Jahre absitzen, weil er sich dem Verfahren entzogen hat, aber bald wieder auf freiem Fuß sein und das Leben genießen. Er wird mit einem Mord davonkommen, Theo. Genau das wird passieren. Es ist eine Katastrophe.«

Obwohl Ike die Belohnung schon eine ganze Weile nicht mehr erwähnt hatte, hatte Theo den Verdacht, dass er viel darüber nachdachte. Er verdiente sich seinen bescheidenen Lebensunterhalt als eine Art Steuerberater, konnte sich aber keine großen Sprünge erlauben. Sein Auto war zwanzig Jahre alt. Er lebte in einer heruntergekommenen Wohnung. Sein Büro war schäbig und chaotisch, auch wenn Theo es liebte.

Ike schien sich besonders darüber aufzuregen, dass nun wahrscheinlich auch dieses zweite Verfahren für fehlerhaft erklärt werden würde.

»Sie müssen diesen Jungen finden!«, sagte er.

Theo hatte nicht vor, irgendwem zu verraten, dass er Bobbys Handynummer hatte; das hätte ohnehin nichts gebracht. Er war sich ziemlich sicher, dass Bobby, wo immer er sich auch versteckt hielt, nicht an sein Telefon gehen würde.

»Wann sagen sie Richter Gantry, dass sein Schlüsselzeuge verschwunden ist?«

»Wer weiß? An Jack Hogans Stelle würde ich so lange wie möglich den Mund halten und verzweifelt hoffen, dass Bobby wieder auftaucht. Hogan hat eine ganze Reihe von Zeugen, die er aufrufen kann, bevor er Bobby braucht, also wird er wahrscheinlich weitermachen, als ob nichts wäre. Wenn sie ihn allerdings bis morgen nicht finden, ist das Spiel aus. Das sind aber nur Vermutungen von mir.«

»Und wir können gar nichts tun?«

»Natürlich nicht«, fuhr Ike ihn an. »Wir können nur warten.«

»Okay, ich muss los. In die Schule. Gehst du zum Gericht?«

»Oh ja. Das will ich mir doch nicht entgehen lassen. Ich rufe dich in der ersten Pause an.«

Julio wartete am Fahrradstand. Auf dem Weg zu ihren Klassenzimmern unterhielten er und Theo sich kurz im Flüsterton. Kein Wort von Bobby. Er ging nicht ans Telefon.

»Die Polizei sucht bestimmt überall nach ihm«, sagte Theo. »Vielleicht finden sie ihn ja.«

»Meinst du, es geht ihm gut, Theo?«

»Natürlich, der kommt schon zurecht«, erwiderte Theo, obwohl er nicht die geringste Ahnung hatte.

»Tut mir leid, dass ich gesagt habe, es wäre alles deine Schuld, Theo. Das habe ich nicht so gemeint.«

»Das ist schon in Ordnung. Lass uns in der Mittagspause noch einmal reden.«

»Alles klar.«

Zwanzig

Um neun Uhr morgens saß Theo in Madame Moniques Spanischunterricht, fixierte die Wanduhr und fragte sich, was im Gericht los war. Die Verhandlung ging in ihren zweiten Tag. Der Saal war bestimmt wieder brechend voll. Die Geschworenen wurden hereingeführt, um die Aussagen der von der Staatsanwaltschaft aufgebotenen Zeugen zu hören. Alles schien in Ordnung zu sein. Niemand außer Jack Hogan und seinem Team kannte die Wahrheit – dass ihnen ihr Schlüsselzeuge abhandengekommen war.

Eine Stunde später quälte Theo sich durch Geometrie bei Miss Garman und dachte an Bobby, der sich wahrscheinlich im Wald versteckt hielt und von dort aus beobachtete, wie die Einsatzfahrzeuge der Polizei bei ihrer verzweifelten Suche die Gegend um Weeksburg durchkämmten. Er hatte es geschafft, von El Salvador aus Mexiko zu durchqueren, die Grenze zu überschreiten und sich bis nach Strattenburg durchzuschlagen, ohne entdeckt zu werden. Theo hatte sich oft gefragt, wie Millionen Menschen illegal in die USA einreisen und dort leben und überleben konnten. Sie verstanden sich darauf, sich im Untergrund zu bewegen und den Behörden aus dem Weg zu gehen, wenn es nötig war. Wenn Bobby untertauchen wollte, würden sie ihn nie finden.

Zwischen Geometrie und dem Sozialkundeunterricht bei Mr. Mount hatte Theo zehn Minuten Pause, und er lief auf den Schulhof, um Ike anzurufen. Keine Antwort. Wenn sein Onkel in der Verhandlung saß, konnte er weder telefonieren noch SMS versenden.

In Sozialkunde baute sich Theo vor der Klasse auf, um eine Zusammenfassung des ersten Verhandlungstags zu liefern. Da die Jungen am ersten Tag des ersten Verfahrens dabei gewesen waren, hatten sie unzählige Fragen. Theo ging geduldig darauf ein und beantwortete sie alle.

Um zwölf, während der Mittagspause, rief Ike endlich an. Er sagte, der Vormittag sei nach Plan verlaufen, ohne ein Wort über den verschwundenen Zeugen. Jack Hogan hatte niemanden eingeweiht. Richter Gantry schien ahnungslos. Allerdings waren Clifford Nance und sein Verteidigerteam viel selbstbewusster aufgetreten als am Tag zuvor.

»Die wissen es«, verkündete Ike. »Etwas sagt mir, dass sie Bescheid wissen.«

Aber Theo war nicht überzeugt. Ike neigte manchmal zu Übertreibungen.

Theo ging zu Julio und erzählte ihm, wie sich die Dinge bei Gericht entwickelten. Julio schlug vor, Bobby von Theos Handy aus anzurufen, aber Theo wollte nicht. »Er ist zu clever, um an sein Handy zu gehen, Julio.«

Der Nachmittag schleppte sich besonders zäh dahin, während sich Theo durch Chemie, Studierzeit und Debattierclub quälte. Als um halb vier der Schlussgong ertönte, sprang er auf sein Rad und fuhr zum Gericht.

Es war merkwürdig, sich die Verhandlung anzusehen, als wäre alles in schönster Ordnung, und dabei zu wissen, dass die gesamte Show auch diesmal ein abruptes Ende finden würde. Die Geschworenen lauschten den Aussagen der Zeugen. Verteidiger und Staatsanwälte machten sich seitenweise Notizen, überflogen Dokumente und befragten abwechselnd die Zeugen. Richter Gantry führte mit ernster Miene den Vorsitz und entschied gelegentlich über den Einspruch einer Seite. Die Gerichtsstenografin hielt jedes Wort fest. Die Protokollführer raschelten mit Papieren und hielten alles in Ordnung. Die Zuschauer beobachteten die Geschehnisse, fasziniert von dem Drama. Der Angeklagte Pete Duffy saß inmitten seiner Anwälte und verzog keine Miene.

Jack Hogan und das Team der Anklage wirkten tatsächlich ein wenig aufgelöst, aber Theo konnte kein übersteigertes Selbstbewusstsein auf der anderen Seite des Gerichtssaals entdecken. Alles wirkte so normal, wie es bei einem großen Prozess zu erwarten war.

Der letzte Zeuge des Tages war ein Bankier. Jack Hogan stellte ihm eine Reihe von Fragen zu Pete Duffys Krediten und Finanzen, um nachzuweisen, dass der Angeklagte dringend Bargeld gebraucht hatte und deswegen auf die Lebensversicherungssumme angewiesen gewesen war. Ein Mordmotiv. Die Aussage war teilweise so kompliziert, dass Theo sie nicht verstand und anfing, sich zu langweilen.

Während Theo zuhörte, behielt er Richter Gantry im Auge und fühlte eine Mischung aus Trauer und Wut. Er war traurig, weil der Richter, der den Vorsitz in diesem wichtigen Verfahren führte, dachte, alles wäre in Ordnung, und nichts von der drohenden Katastrophe ahnte. Theo war wütend, weil das Verfahren kurz davor stand zu platzen und Pete Duffy erneut einer Verurteilung wegen Mordes entgehen würde. Er war davon überzeugt, dass die Polizei jeden Quadratzentimeter von Weeksburg durchkämmte, um Bobby zu finden, während die Zeit unaufhaltsam verstrich und das Desaster immer näher rückte. Und wenn sie ihn nun fanden? Konnten sie ihn festnehmen, vor Gericht zerren und zur Aussage zwingen? Das konnte sich Theo nicht vorstellen.

Um 17.15 Uhr vertagte Richter Gantry die Verhandlung und schickte die Geschworenen nach Hause. Theo und Ike unterhielten sich einen Augenblick lang vor dem Gerichtsgebäude. Jenseits der Rasenfläche rauchte Omar Cheepe eine Zigarette und sprach in sein Handy. Dabei musterte er Theo mit finsterem Blick. Ike versprach, sich zu melden, falls er etwas hörte, und Theo verabschiedete sich. Auf dem Rückweg zur Kanzlei ließ er sich Zeit. Er schloss seine Tür ab und legte sich auf den Boden, um Judge zu erzählen, wie sehr alles aus dem Ruder gelaufen war. Wie immer hörte Judge aufmerksam zu, sah Theo eindringlich an, glaubte jedes Wort und war bereit zu helfen. Es tat gut, mit jemandem zu reden, selbst wenn es nur ein Hund war.

Mrs. Boone hatte noch einen späten Termin in ihrem Büro. Mr. Boone war oben, rauchte seine Pfeife und überarbeitete die Formulierungen eines dicken Dokuments.

»Hast du eine Minute, Dad?«, unterbrach Theo ihn.

»Ja, natürlich. Was hast du auf dem Herzen?«

»Du wirst es nicht glauben, aber Bobby Escobar ist verschwunden.«

Mr. Boone blieb der Mund offen stehen. Theo erzählte ihm den Rest der Geschichte, sogar dass er Bobbys Handynummer hatte.

Es war Dienstagabend, und die Boones gingen die paar hundert Meter zur Obdachlosenunterkunft in der Highland Street. Wie immer half Theo bei der Essensausgabe, servierte Menschen, die keinen Zufluchtsort hatten, warme Suppe und belegte Brote. Viele der Gesichter waren ihm vertraut, bedauernswerte Menschen, die alles verloren hatten und sich irgendwie ohne Zuhause durchschlugen. Sie schliefen auf Parkbänken und unter Brücken oder in billigen Zelten irgendwo im Wald. Sie durchwühlten den Müll und bettelten auf der Straße. Etwa fünfzig Glückliche unter ihnen fanden in der Obdachlosenunterkunft einen Platz, aber die meisten aßen langsam ihr Abendessen und verschwanden dann in der Dunkelheit. Manche waren drogen- oder alkoholabhängig. Manche waren psychisch krank. Die freiwillige Arbeit in der Obdachlosenunterkunft führte Theo immer vor Augen, wie glücklich er sich schätzen konnte.

Als alle versorgt waren, nahmen Theo, seine Eltern und die übrigen Freiwilligen in der Küche einen kleinen Imbiss ein. Einige Freiwillige fingen an abzuspülen und die Reste wegzupacken. Danach gingen die Boones getrennte Wege. Mrs. Boone beriet in einem kleinen Raum Mandantinnen. Mr. Boone richtete sich in einer Ecke ein und fing an, mit einem älteren Paar die Krankenversicherungsformulare für Bedürftige zu überprüfen.

Theo gab gerade einem Viertklässler Mathenachhilfe, als sein Handy vibrierte. Es war Julio. Theo entschuldigte sich und ging nach draußen, wo er reden konnte. Julio erklärte ihm, dass er gerade mit Bobby gesprochen hatte. Er hielt sich auf einer Apfelplantage weit draußen auf dem Land versteckt, in einem alten Lagerhaus, in dem noch andere Arbeiter ohne Papiere lebten. Die Polizei war einmal da gewesen, aber die Illegalen wussten, wie sie ihr aus dem Weg gingen. Er war dabei, seine Rückreise nach Texas zu organisieren, wo er die Grenze überqueren wollte, um nach Hause zu fahren.

»Hast du ihm gesagt, er soll hierbleiben und morgen aussagen?«, fragte Theo, obwohl er die Antwort schon kannte.

»Nein, Theo, das habe ich nicht. Bobby ist weg.«

Später, zu Hause, als Theo sich bettfertig machte, erzählte er seinen Eltern von dem Telefonat.

»Dann könnte es morgen im Gericht ja höchst interessant werden«, sagte sein Vater.

»Ich finde, ich sollte dabei sein«, erwiderte Theo. Er konnte sich noch so sehr einreden, dass ihn das Verfahren und sein Ausgang nicht interessierten, es stimmte einfach nicht.

»Und warum das?«, fragte seine Mutter.

»Komm schon, Mom. Warum kannst du nicht zugeben, dass du genau wie Dad und jeder andere Anwalt der Stadt liebend gern dabei wärst, wenn Jack Hogan zugeben muss, dass sein Schlüsselzeuge verschwunden ist? Das ist doch mal ganz großes Kino. Clifford Nance wird durchdrehen und verlangen, dass das Verfahren für fehlerhaft erklärt wird. Es wird einen Riesenkrach geben, alle werden durcheinander brüllen, jeder wird schockiert sein. Du weißt, dass du das gern sehen würdest.«

»Ich bin morgen sehr beschäftigt, Teddy, und du auch. Du hast genug in der Schule gefehlt und …«

»Ich weiß, ich weiß. Aber die Schule ist so langweilig. Vielleicht breche ich sie ab.«

»Könnte schwierig werden mit dem Jurastudium, wenn du noch nicht einmal die Middleschool abschließt«, bemerkte sein Vater weise.

»Gute Nacht.« Theo hatte, gefolgt von Judge, bereits Kurs auf die Treppe genommen. Er schloss sich in seinem Zimmer ein, streckte sich auf dem Bett aus und starrte an die Decke. Ihm blieb nur noch eine Option, über die er den ganzen Nachmittag nachgedacht hatte. Er wollte Bobby eine SMS schicken, eine letzte verzweifelte Bitte, das Richtige zu tun. Er war davon überzeugt, dass ihn niemand dabei erwischen würde. Bobby würde keinem etwas erzählen, vermutlich saß er sowieso schon im Laderaum eines mit Äpfeln beladenen Lkw auf dem Weg nach Texas.

Vielleicht auch nicht. Vielleicht hielt er sich immer noch versteckt und konnte nur über sein Handy Verbindung mit der Außenwelt aufnehmen.

Theo klappte seinen Laptop auf und verfasste eine Nachricht: Hi Bobby, hier ist Theo. Der Prozess ist fast vorbei. Morgen ist ein sehr wichtiger Tag. Wir brauchen dich hier. Du brauchst dir keine Sorgen um deine Sicherheit zu machen. Das mit dem Gericht schaffst du ganz sicher. Bitte komm zurück. Dein Freund Theo.

Er rief ein Spanischwörterbuch auf und begann mit der Übersetzung. Madame Monique sagte immer, Anfänger würden den Fehler machen, Wort für Wort zu übersetzen, aber Theo blieb im Augenblick keine Wahl. Er dokterte eine halbe Stunde lang daran herum, sicher, dass ihm jede Menge kleine Fehler unterlaufen waren, dann gab er die Nachricht in sein Handy ein. Er zögerte, weil ihm bei der Sache nicht wohl war, schickte die Nachricht aber trotzdem.

Nachdem er sich eine Stunde lang von einer Seite auf die andere geworfen hatte, schlief er endlich ein.

Einundzwanzig

Theo erwachte ausgeruht und für den Tag gerüstet. Unter der Dusche dachte er an Bobby, verdrängte aber erfolgreich jeden Gedanken an den Prozess.

Als er sich anzog, dachte er an Jack Hogan, verdrängte aber erfolgreich jeden Gedanken an den Prozess.

Als er zwei Teller Cheerios fertig machte, dachte er an Pete Duffy, verdrängte aber erfolgreich jeden Gedanken an den Prozess.

Als er auf dem Schulweg die Main Street kreuzte, sah er in der Ferne das Gerichtsgebäude, verdrängte aber erfolgreich jeden Gedanken an den Prozess.

Als Madame Monique die spanischen Adjektive durchnahm, dachte er an seine letzte SMS an Bobby. Natürlich hatte er keine Antwort bekommen. Aber er verdrängte erfolgreich jeden Gedanken an den Prozess.

Als er im Geometrieunterricht saß und mit offenen Augen von einem bevorstehenden Campingausflug träumte, klopfte es, und die Tür ging auf. Eine grimmig dreinblickende Mrs. Gladwell kam herein, ignorierte Miss Garman, sah ihn direkt an und sagte: »Theo, komm bitte mit.« Herz und Lunge wollten ihm den Dienst versagen, als er mit weichen Knien zur Tür ging. Draußen im Gang warteten Officer Bard und Officer Sneed. Keiner der beiden lächelte, und Theo meinte schon, die Handschellen an seinen Armen zu spüren.

»Ich habe gerade mit Richter Henry Gantry gesprochen«, sagte Mrs. Gladwell, »und er möchte dich umgehend in seinem Büro sehen. Die beiden Beamten sind hier, um dich abzuholen.«

Theo konnte nicht mehr denken, nicht mehr reden, konnte gar nichts mehr tun, nur dastehen wie ein kleiner Junge, der bloß noch zu seinen Eltern will.

»Selbstverständlich«, stammelte er schließlich. »Um was geht’s?«

Dabei wusste er das ganz genau. Irgendwie waren seine Nachrichten an Bobby entdeckt worden, und nun würde er sich wegen Zeugenbeeinflussung verantworten müssen. Richter Gantry kochte vor Wut. Clifford Nance forderte seine Festnahme. Sein Leben war vorbei. Er würde schnurstracks in den Jugendarrest wandern.

»Gehen wir«, sagte Bard. Sie nahmen ihn in die Mitte und marschierten durch den Gang, als ginge es zum elektrischen Stuhl, in die Gaskammer, vor ein Erschießungskommando. Theo hatte sich schon oft darüber gewundert, mit welcher Windeseile sich Gerüchte in der ganzen Schule verbreiteten, und war daher nicht allzu überrascht, dass einige neugierige Lehrer in den offenen Türen ihrer Klassenzimmer standen und gafften. In der Eingangshalle hängten ein paar Siebtklässler gerade ihre Zeichnungen an das Schwarze Brett. Sie ließen alles stehen und liegen und glotzten den Gefangenen an, der da abgeführt wurde. Am Straßenrand wartete ein schwarzweißer Streifenwagen, komplett mit Kennzeichnung, Signalanlage und Antennen.

»Steig hinten ein«, sagte Sneed.

Theo kletterte ins Auto und ließ sich tief in den Sitz sinken. Er konnte kaum aus dem Fenster sehen, als sich das Auto in Bewegung setzte, aber es gelang ihm, einen Blick auf die Schule zu erhaschen. Dutzende Schüler hingen an den Fenstern und beobachteten, wie Theodore Boone weggebracht wurde, um sich dem Zorn des Strafgerichts zu stellen.

»Um was geht’s eigentlich?«, fragte Theo nach einigen Minuten absoluten Schweigens.

»Richter Gantry wird dir alles erklären«, sagte Bard, der am Steuer saß.

»Kann ich meine Eltern anrufen?«

»Na klar«, erwiderte Sneed.

Theo rief stattdessen Ike an, der sich zum Glück meldete. »Hallo, Dad«, sagte er, »ich bin’s, Theo. Ich bin unterwegs zum Gericht, zu Richter Gantry.«

»Okay«, antwortete Ike, »ich stehe vor dem Saal. Die Verhandlung ist unterbrochen, die Geschworenen sind noch nicht zurück. Im Saal hat es keine neuen Entwicklungen gegeben, aber ich vermute, Jack Hogan musste nun doch zugeben, dass Bobby Escobar verschwunden ist. Die Stimmung ist ziemlich angespannt.«

Was du nicht sagst. »Also, ich bin in einer Minute da. Am besten sagst du Mom Bescheid.«

»Mach ich.«

Sie parkten hinter dem Gerichtsgebäude und betraten es durch eine Hintertür. Um niemandem über den Weg zu laufen, fuhren sie mit einem alten Aufzug in den ersten Stock und hasteten zu Richter Gantrys Räumen. Im Vorzimmer drängten sich die Juristen: Jack Hogan und seine Leute sowie das gesamte Team der Verteidigung. Hogan und Clifford Nance tuschelten in einer Ecke und taten dabei sehr wichtig. Alle stutzten und starrten Theo an, der hinter den beiden Polizisten auf die große Tür zumarschierte.

Drinnen erwartete ihn Richter Gantry, ganz allein. Er schickte Bard und Sneed weg und begrüßte Theo. Besonders verärgert wirkte er nicht, nur angespannt.

»Tut mir leid, dass wir dich behelligen müssen, Theo, aber wir stehen vor einem echten Problem. Es sieht so aus, als wäre Bobby Escobar verschwunden. Weißt du was darüber?«

Theo wusste mittlerweile überhaupt nicht mehr, was richtig und was falsch war, aber was er getan hatte, konnte er nicht ungeschehen machen. Und er vertraute Richter Gantry.

»Ja, Richter Gantry. Sein Cousin Julio Peña hat mich am Montag gegen Mitternacht angerufen. Er hat gesagt, Bobby ist aus dem Motel weg und hält sich versteckt.«

»Du weißt also seit Montagnacht davon?«

»Ja. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Schließlich bin ich bloß ein Kind.«

»Hast du deinen Eltern davon erzählt?«

»Ich habe es Ike gestern Morgen gesagt und meinen Eltern gestern Nachmittag. Wir hatten gehofft, Bobby würde gefunden werden und alles würde wieder in Ordnung kommen.«

»Nun, er ist nicht gefunden worden. Hast du eine Ahnung, wo er ist?«

»Gestern Abend hat er Julio angerufen und ihm gesagt, er hält sich irgendwo in der Nähe von Weeksburg auf einer Apfelplantage versteckt und will zurück nach Texas, um dort über die Grenze zu gehen. Julio hat mich angerufen und mir das erzählt.«

Richter Gantry nahm die Brille ab und rieb sich die Augen. Er saß in Hemdsärmeln, aber mit Krawatte hinter seinem riesigen Schreibtisch. Theo saß ihm gegenüber auf einem Stuhl und reichte mit den Füßen kaum auf den Boden. Er fühlte sich sehr klein.

»Da ist noch etwas«, sagte er und holte sein Handy hervor. Er suchte die beiden SMS an Bobby heraus und schob das Telefon über den Schreibtisch.

Richter Gantry las die Nachrichten und zuckte die Achseln. »Die sind spanisch. Hast du die geschrieben?«

»Bei der ersten hat mir jemand mit der Übersetzung geholfen, aber die zweite ist von mir.«

»Was steht da?«

»Ich habe Bobby nur geschrieben, dass es ein wichtiger Tag ist, dass er hier vor Gericht gebraucht wird, dass er das bestimmt schafft und sich um seine Sicherheit keine Sorgen machen muss. Das war alles. Ich habe nicht versucht, einen Zeugen zu beeinflussen. Versprochen.«

Richter Gantry zuckte erneut die Achseln und schob das Handy über den Schreibtisch zurück. »Ich bin schwer beeindruckt von deinem Spanisch.«

Theo griff nach dem Handy und fühlte, wie die Anspannung von seinem gesamten Körper abfiel. Was, keine Handschellen? Kein Gefängnis? Keine Strafpredigt, weil er SMS an einen wichtigen Zeugen geschickt hatte? Er atmete tief durch. Der Klumpen in seiner Magengrube wurde ein wenig kleiner.

»Hat er irgendwie reagiert?«

»Nein.«

»Hast du heute Morgen mit Julio gesprochen?«

»Nein.«

»Sieht so aus, als müsste ich das Verfahren schon wieder für fehlerhaft erklären. Jack Hogan hat in seinem Eröffnungsplädoyer Bobbys Aussage angekündigt, und jetzt ist der Junge weg. Ich weiß nicht, wie die Polizei ihn entwischen lassen konnte.«

»Schwer zu glauben«, sagte Theo, aber nur, weil ihm nichts anderes einfiel.

»Am besten bleibst du noch eine Weile, nur für den Fall, dass er doch noch anruft. Außer du willst unbedingt zurück in die Schule.«

»Ich bleibe lieber hier.«

Richter Gantry deutete auf einen Stuhl, der in einer Ecke eingeklemmt zwischen zwei massiven Bücherregalen stand. »Setz dich da hin, und sei mucksmäuschenstill.«

Theo huschte zu dem Stuhl und machte sich unsichtbar. Richter Gantry drückte eine Taste an seinem Telefon.

»Mrs. Hardy, schicken Sie die Vertreter von Verteidigung und Staatsanwaltschaft herein.«

Binnen Sekunden flog die Tür auf, und die Juristen, die draußen hatten warten müssen, strömten vollzählig herein. Richter Gantry dirigierte sie zu einem langen Konferenztisch und nahm selbst den Platz am Kopfende ein. Die Gerichtsstenografin ließ sich mit ihrer Steno-Schreibmaschine neben ihm nieder. Als sich alle eingerichtet hatten, ergriff Richter Gantry das Wort.

»Bitte nehmen Sie das zu Protokoll«, sagte er.

Die Gerichtsstenografin hämmerte auf ihre Tastatur ein.

Er räusperte sich. »Es ist Mittwoch, 10.30 Uhr, und die Staatsanwaltschaft hat alle ihre Zeugen aufgerufen, mit Ausnahme eines gewissen Bobby Escobar, der nicht anwesend und offenbar nicht auffindbar ist. Ist das richtig, Mr. Hogan?«

Jack Hogan blieb sitzen. Er wirkte verärgert und frustriert, schien sich aber mit seiner Niederlage abgefunden zu haben. »Ja, Euer Ehren, das scheint der Fall zu sein.«

»Mr. Nance?«

»Euer Ehren, im Namen des Angeklagten Pete Duffy beantrage ich, das Verfahren für fehlerhaft zu erklären, mit der Begründung, dass Staatsanwalt Hogan den Geschworenen in seinem Eröffnungsplädoyer einen Augenzeugen angekündigt hat, einen Zeugen, der gegen den Angeklagten aussagen, einen Zeugen, der für den Ausgang des Verfahrens entscheidend sein sollte. Die Geschworenen haben sich mit Fug und Recht darauf eingestellt, wir alle haben uns darauf eingestellt. Seit Montagvormittag warten die Geschworenen darauf, dass die Staatsanwaltschaft diesen Zeugen aufruft. Jetzt sieht es so aus, als würde das nicht mehr passieren. Das ist dem Angeklagten gegenüber höchst unfair, und offenkundig Grund, das Verfahren für fehlerhaft zu erklären.«

»Mr. Hogan?«

»Das scheint mir voreilig, Euer Ehren. Ich bin der Ansicht, dass sich die Situation den Geschworenen gegenüber erklären lässt und dass diese aufgefordert werden können, meine Äußerungen im Eröffnungsplädoyer zu ignorieren. Ich bin gern bereit, mich bei den Geschworenen zu entschuldigen und mein Verhalten zu erklären. Ich habe in gutem Glauben gehandelt. Wir haben hinreichende Beweise für eine Verurteilung des Angeklagten vorgelegt, auch ohne die Aussage von Bobby Escobar. Wenn Sie auch dieses Verfahren für fehlerhaft erklären, bedeutet das, dass die Mordanklage fallen gelassen wird, und das wäre höchst ungerecht.«

»Ich kann Ihnen da nicht zustimmen, Mr. Hogan«, sagte Richter Gantry. »Das lässt sich nicht wiedergutmachen, weil der Angeklagte keine Möglichkeit hat, den Zeugen ins Kreuzverhör zu nehmen. Es scheint mir ihm gegenüber höchst unfair, die Aussage eines solchen Schlüsselzeugen anzukündigen und diese dann schuldig zu bleiben.«

Hogan ließ die Schultern hängen und schüttelte den Kopf. Clifford Nance unterdrückte nur mühsam ein Grinsen. Theo konnte sein Glück kaum fassen – ein Platz in der ersten Reihe in der wichtigsten Phase des größten Mordprozesses seit Menschengedenken. Er saugte jedes Wort auf, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken. Niemand schien seine Anwesenheit zu bemerken.

»Die Verhandlung ist bis heute Nachmittag unterbrochen«, sagte Richter Gantry. »Die Suche ist noch nicht eingestellt, möglicherweise liegen mir bis dahin neue Informationen vor. Wir treffen uns um zwei hier. Bis dahin kein Wort darüber, zu niemandem. Ich will nicht, dass meine Geschworenen erfahren, was los ist. Ende der Besprechung.«

Die Juristen erhoben sich langsam und gingen zur Tür. Richter Gantry gab Jack Hogan ein Zeichen, noch zu warten.

»In der Umgebung von Weeksburg soll es eine Apfelplantage geben. Sorgen Sie dafür, dass die Polizei sie sofort durchsucht.«

Hogan entschwand eilig, und Richter Gantry setzte sich wieder an seinen Schreibtisch. Er sah Theo an.

»Was für ein Schlamassel. Was würdest du in dieser Situation tun?«

Theo überlegte eine Sekunde. Ihm wurde bewusst, wie einsam dieser Job war, wie schwerwiegend die Entscheidungen, die sich auf das Leben so vieler Menschen auswirkten. Wenn er nicht davon träumte, ein brillanter Prozessanwalt zu werden, träumte er davon, ein weiser, angesehener Richter zu werden. Jetzt kamen ihm allerdings Zweifel. Im Augenblick hätte er nicht mit Richter Gantry tauschen wollen.

»Ich finde, Jack Hogan hat recht«, sagte er. »Warum erklären Sie den Geschworenen nicht, was los ist? Dann können sie ihre Entscheidung immer noch auf Grundlage der bisherigen Zeugenaussagen treffen. Es gibt doch genügend direkte Hinweise auf Pete Duffy.«

»Da bin ich deiner Meinung, aber wenn er verurteilt wird, legt er Revision ein, und der Oberste Gerichtshof würde das Urteil mit Sicherheit kassieren. Kein Richter hat es gern, wenn sein Urteil aufgehoben wird, Theo. Dann müssten wir Pete Duffy nämlich ein drittes Mal vor Gericht stellen, und das scheint nun wirklich nicht fair.«

»Aber würden wir dadurch nicht Zeit gewinnen, um Bobby Escobar zu finden?«

»Glaubst du wirklich, sie finden ihn?«

Theo überlegte einen Augenblick. »Ehrlich gesagt nicht«, sagte er dann. »Wahrscheinlich ist er mittlerweile schon auf halbem Weg nach Texas. Kann ich ihm nicht verdenken.«

Es klopfte laut an der Tür, und bevor Richter Gantry reagieren konnte, platzte Marcella Boone in sein Büro.

»Henry, wo ist Theo?«, wollte sie wissen.

Theo sprang auf. »Hi, Mom.«

Richter Gantry erhob sich. »Hallo, Marcella. Theo und ich unterhalten uns gerade über das Verfahren.«

»Ich habe gehört, er wurde festgenommen.«

»Festgenommen? Weswegen denn? Nein, wir besprechen gerade die Möglichkeit, das Verfahren für fehlerhaft zu erklären. Setz dich.«

Sie holte tief Luft, schüttelte ungläubig – oder entnervt? – den Kopf und beruhigte sich erst mal wieder.

Zweiundzwanzig

Die Polizei durchkämmte alle drei Apfelplantagen in der Nähe von Weeksburg, fand aber nichts. In einem Umkreis von acht Kilometern waren sämtliche Arbeiter ohne gültige Papiere untergetaucht; sie blieben spurlos verschwunden, und Bobby schien sich in Luft aufgelöst zu haben. Bis zum Mittag hatte die schlechte Nachricht die Polizei in Strattenburg erreicht. Julio und seine Mutter Carola wurden befragt, die beide nichts von Bobby gehört hatten. Auch sein Chef wusste nichts. Die Suche war vorbei. Der Zeuge war weg.

Theo verbrachte eine angenehme Mittagspause mit seinen Eltern und Ike im Pappy’s Deli. Sein Vater meinte, er solle zurück in die Schule gehen, aber davon hielt Theo nichts. Richter Gantry brauche ihn, erklärte er. Er habe strikte Anweisung, sich für das Gericht zur Verfügung zu halten, nur für den Fall, dass Bobby sich meldete.

»Kann ich mir nicht vorstellen«, sagte Ike, während er sein weltberühmtes Pastrami-Sandwich mampfte.

Mrs. Boone hatte um eins einen Gerichtstermin, und Mr. Boone musste natürlich dringend etwas im Büro erledigen. Theo und Ike schlenderten die Main Street auf und ab, um die Zeit totzuschlagen, bis es zwei Uhr war. Dann würden Staatsanwaltschaft und Verteidigung wieder zusammenkommen, und Richter Gantry würde das Unvorstellbare tun: auch dieses Verfahren für fehlerhaft erklären.

»Hör mal, Ike«, fragte Theo irgendwann, »denkst du je an die Belohnung?«

»Natürlich«, gab Ike zu.

»Was passiert jetzt damit?«

»Keine Ahnung. Einerseits wurde Pete Duffy gefasst und wird für ein paar Jahre ins Gefängnis wandern, weil er sich dem Verfahren entzogen hat. Wahrscheinlich können wir Anspruch auf das Geld erheben und darauf verweisen, dass er gefasst, vor Gericht gestellt und zu einer Freiheitsstrafe verurteilt wurde. Andererseits wurde die Belohnung für Hinweise ausgesetzt, die zur Verhaftung und Verurteilung von Pete Duffy wegen des Mordes an Myra Duffy führen. Wegen Mordes, nicht weil er untergetaucht ist. Dürfte also nicht so einfach werden, wenn das Verfahren auch diesmal für fehlerhaft erklärt wird.«

»Dann haben wir wohl Pech gehabt.«

»Sieht ganz so aus. Denkst du an das Geld?«

»Von Zeit zu Zeit.«

»Schlag es dir lieber aus dem Kopf.«

Vor Guff’s Frozen Yoghurt begegneten ihnen zwei Geschworene, deren Gesichter sie aus der Verhandlung kannten. Beide trugen große, runde Anstecker, auf denen in Großbuchstaben das Wort »Geschworener« stand, damit jeder wusste, dass es sich um wichtige Persönlichkeiten handelte, die keine Fragen zum Duffy-Verfahren beantworten durften.

Da Ike einen Kaffee wollte, legten sie einen Zwischenstopp im Gertrude ein, einem traditionellen Diner in der Main Street, das mit seinen weltberühmten Nusswaffeln prahlte. Theo fragte sich, ob jede Kleinstadt mit irgendeinem Gericht angab, das angeblich Weltruhm genoss. Auch hier erkannte Theo viele Gesichter aus dem Gerichtssaal wieder. Alle schienen zu warten, dass es zwei Uhr wurde.

Wenn die wüssten.

»Mein Vater kommt jeden Morgen zum Frühstück her«, erklärte Theo. »Er sitzt an dem runden Tisch da drüben und unterhält sich bei Toast und Kaffee mit seinen alten Kumpels über den neuesten Tratsch. Klingt ziemlich langweilig, was?«

»Das habe ich früher auch gemacht, Theo, vor vielen Jahren, am selben Tisch«, sagte Ike melancholisch, als erinnerte er sich an erfreulichere Zeiten. »Aber es fehlt mir nicht. Jetzt macht es mir mehr Spaß, nachts in Bars herumzuhängen und mit zwielichtigen Gestalten Poker zu spielen. Da ist der Tratsch viel interessanter.«

Theo bestellte einen Orangensaft, um sich die Zeit zu vertreiben. Um 13.30 Uhr vibrierte sein Handy. Es war eine SMS von Richter Gantry: Theo, hast du was gehört?

Nein, sorry.

In 15 Minuten bei mir.

Bin unterwegs.

»Das war Richter Gantry«, sagte Theo. »Ich soll in fünfzehn Minuten bei ihm im Richterzimmer sein. Er braucht bei dieser wichtigen Entscheidung nämlich meinen Rat. Weißt du, Ike, er hat erkannt, was für ein brillanter Jurist ich bin und wie wertvoll meine Hilfe in diesem wichtigen Augenblick sein kann.«

»Hätte nicht gedacht, dass er so dumm ist.«

»Der Mann ist ein Genie, Ike. Der weiß meine Fähigkeiten zu schätzen.«

»Und wie würdest du in dieser Sache entscheiden?«

»Ich würde den Geschworenen alles erklären, das Verfahren zu Ende bringen und hoffen, dass die Beweise der Staatsanwaltschaft ausreichen, um Duffy zu überführen.«

»Tun sie aber nicht. Das haben wir ja im ersten Prozess gesehen. Falls das Verfahren nicht für fehlerhaft erklärt wird und es zu einer Verurteilung kommt, wird das in der Revision hundertprozentig aufgehoben. Du wärst kein sehr guter Richter.«

»Danke, Ike. Was würdest du tun?«

»Ihm bleibt nichts anderes übrig, er muss das Verfahren für fehlerhaft erklären. Genau das würde ich auch tun. Und dann würde ich der Polizei sagen, sie soll uns die Belohnung auszahlen.«

»Du hast doch gesagt, die soll ich mir aus dem Kopf schlagen.«

»Stimmt.«

Um 13.45 Uhr führte Mrs. Hardy Theo ins Richterzimmer. Im Hinausgehen schloss sie die Tür hinter sich. Theo setzte sich und wartete, dass der Richter sein Telefonat beendete. Er wirkte müde und frustriert. Auf einer Serviette auf dem Schreibtisch lag ein halb gegessenes Sandwich neben einer leeren Wasserflasche. Theo wurde klar, dass Richter Gantry nicht der Luxus vergönnt war, in der Mittagspause nach draußen zu gehen. Irgendein Idiot hätte ihn bestimmt nach der Verhandlung gefragt.

Er legte auf. »Das war der Sheriff drüben in Weeksburg, ein guter Bekannter von mir. Keine Spur von unserem Freund.«

»Der ist weg, Richter Gantry. Bobby lebt im Untergrund, wie viele Arbeiter ohne gültige Papiere. Er weiß, wie man verschwindet.«

»Ich dachte, deine Eltern haben sich für ihn verbürgt und wollen ihm helfen, amerikanischer Staatsbürger zu werden. Was ist damit?«

»Das weiß ich nicht genau, irgendwie hakt es mit dem Papierkram oben in Washington. Sie versuchen es immer noch, aber es geht nicht recht voran. Ist jetzt wahrscheinlich auch egal. Seine Mutter in El Salvador ist krank, und er will nach Hause.«

»Auf jeden Fall hat er uns den Prozess vermasselt.«

»Richter Gantry, ich habe eine Frage. Als sich Bobby im ersten Prozess schließlich doch noch gemeldet hat, haben Sie das Verfahren für fehlerhaft erklärt. In der folgenden Woche hat Bobby in Jack Hogans Büro eine offizielle Aussage gemacht. Da war ein qualifizierter Gerichtsdolmetscher für Spanisch dabei, und alles wurde von einer Gerichtsstenografin aufgezeichnet, richtig?«

»Das stimmt.«

»Warum kann man die Aussage nicht einfach den Geschworenen vorlesen? Dann hören sie alles, was Bobby zu sagen hat, und das Verfahren kann abgeschlossen werden.«

Richter Gantry lächelte. »So einfach ist das nicht, Theo. Vergiss nicht, wenn man eines Verbrechens beschuldigt wird, hat man Anspruch darauf, diejenigen, die einen beschuldigen, die gegen einen aussagen, persönlich im Kreuzverhör zu befragen. Pete Duffy hatte keine Gelegenheit dazu, weil seine Anwälte nicht dabei waren, als Bobby aussagte. Wenn ich seine Aussage jetzt als Beweismittel zulasse, wäre das ein Revisionsgrund.«

»Fair zu bleiben ist ganz schön anstrengend.«

»Ja, das kann man wohl sagen.« Richter Gantry sah auf die Uhr, runzelte die Stirn und trommelte mit den Fingern auf der Schreibtischplatte herum, als hätte er jede Menge Zeit. »Theo, es ist so weit«, sagte er dann jedoch. »Willst du hierbleiben oder wieder in die Schule gehen?«

»Ich bleibe.«

»Dachte ich mir.« Er deutete wieder auf den Stuhl in der Ecke, und Theo bezog erneut seine Position. Richter Gantry drückte eine Taste an seinem Telefon und sagte: »Mrs. Hardy, schicken Sie die Vertreter von Verteidigung und Anklage herein.«

Die Tür flog auf, und bald drängten sich alle wieder um den Tisch. Richter Gantry wartete, bis die Gerichtsstenografin bereit war.

»Es ist jetzt vierzehn Uhr«, erklärte er dann, »und die Suche nach Bobby Escobar wurde eingestellt. Dem Gericht liegt ein Antrag vor, das Verfahren für fehlerhaft zu erklären. Sonst noch etwas, Mr. Hogan?«

»Nein, Euer Ehren«, sagte Jack Hogan widerwillig.

»Mr. Nance?«

»Nein.«

»Also gut.« Richter Gantry atmete tief durch. »Ich fürchte, mir bleibt keine Wahl. Es wäre dem Angeklagten gegenüber unfair, das Verfahren ohne die Aussage von Bobby Escobar weiterzuführen.«

Theos Handy vibrierte in seiner Tasche. Er griff danach, warf einen Blick auf das Display und fiel fast in Ohnmacht. Es war Bobby.

»Warten Sie, Richter Gantry!«, platzte er heraus.

Dreiundzwanzig

Auf Bobbys Wunsch fuhren Richter Gantry, Theo und die Dolmetscherin die fünf Minuten zum Truman Park und warteten am Karussell. Erst als sie dort standen, kam Bobby hinter einer hohen Buchsbaumhecke hervor und ging auf sie zu. An seinen Stiefeln klebte getrockneter Schlamm. Seine Jeans waren dreckig. Seine Augen waren gerötet, und er wirkte müde.

»Das tut mir alles sehr leid«, sagte er auf Spanisch, »aber ich habe Angst und weiß nicht, was ich tun soll.«

Die Dolmetscherin, eine junge Frau namens Maria, übersetzte ins Englische.

»Bobby, seit unserem letzten Gespräch vor ein paar Monaten hat sich nichts geändert«, sagte der Richter. »Sie sind ein wichtiger Zeuge und müssen dem Gericht schildern, was Sie gesehen haben.«

Maria hob die Hand. »Nicht so schnell. Bitte nur kurze Sätze.«

Sie gab alles auf Spanisch wieder, und Richter Gantry sprach weiter.

»Sie werden weder festgenommen, noch passiert Ihnen sonst irgendwas, das verspreche ich. Ich sorge dafür, dass Sie Schutz bekommen.«

Vom Englischen ins Spanische, und Bobby brachte ein flüchtiges Lächeln zustande.

Die Nachricht, dass der Zeuge wieder aufgetaucht war, verbreitete sich wie ein Lauffeuer im Gericht und in den Kanzleien der Innenstadt. Um fünfzehn Uhr drängten sich noch mehr Menschen im Saal. Theo und Ike hatten Logenplätze zwei Reihen hinter der Staatsanwaltschaft, wo Woods Boone zu ihnen stieß, der es irgendwie geschafft hatte, sich von den wichtigen Angelegenheiten auf seinem Schreibtisch loszueisen. Als Theo um sich blickte, stellte er fest, dass viele der Strattenburger Juristen versuchten, noch einen Platz zu ergattern.

Pete Duffy wurde hereingeführt und setzte sich an seinen Tisch. Er sah blass und verstört aus. Er unterhielt sich mit Clifford Nance, der aufgeregt und nervös wirkte. Die Selbstzufriedenheit von vor einer Stunde war verflogen.

Der Gerichtsdiener rief den Saal zur Ordnung, und es dauerte ein paar Sekunden, bis sich die Menge beruhigt hatte. Alle Plätze waren besetzt, sogar an den Wänden standen die Zuschauer. Richter Gantry nahm seinen Platz ein und wies einen Gerichtsdiener an, die Geschworenen hereinzuführen. Als sie saßen, sah er sie an und begann mit einer kurzen Erklärung.

»Meine Damen und Herren Geschworenen, ich muss mich für die Verzögerung entschuldigen. Ich weiß, es ist frustrierend, stundenlang herumzusitzen und zu warten, dass das Gericht Fragen mit Staatsanwaltschaft und Verteidigung klärt, aber so ist das bei einem Prozess. Auf jeden Fall geht es jetzt weiter. Die Staatsanwaltschaft ruft einen letzten Zeugen auf, Mr. Bobby Escobar, der kein Englisch spricht. Daher werden wir uns einer vereidigten Dolmetscherin bedienen. Ihr Name ist Maria Oliva. Ich habe schon mit ihr zusammengearbeitet, und sie ist sehr kompetent. Sie wird schwören, die Wahrheit zu sagen, genau wie der Zeuge. Die Zeugenaussage wird dadurch recht umständlich, aber uns bleibt keine Wahl. Ich habe mal in einem Artikel gelesen, dass an einem Bundesgericht in New York vereidigte Dolmetscher für mehr als dreißig Sprachen tätig sind. Da haben wir noch Glück, wir haben es nur mit zwei zu tun. Die Aussage wird dadurch länger dauern, und wir wollen nichts überstürzen. Bitte hören Sie aufmerksam zu, und haben Sie Geduld. Sind Staatsanwaltschaft und Verteidigung bereit?«

Jack Hogan und Clifford Nance nickten.

Maria Oliva erhob sich und trat in den Zeugenstand. Ein Gerichtsdiener brachte ihr eine Bibel, auf die sie ihre linke Hand legte.

»Schwören Sie feierlich, dass Sie die Aussage wahrheitsgemäß, vollständig und nach bestem Wissen und Können übersetzen werden?«, fragte der Gerichtsdiener.

»Ich schwöre«, sagte sie.

»Mr. Hogan, rufen Sie Ihren nächsten Zeugen auf«, sagte Richter Gantry.

Hogan erhob sich. »Die Staatsanwaltschaft ruft Bobby Escobar auf.«

Eine Seitentür öffnete sich, und Bobby erschien, gefolgt von einem Gerichtsdiener. Er schenkte dem Publikum, den Juristen und dem Angeklagten keine Beachtung und ging mit halbwegs zuversichtlichen Schritten zum Zeugenstand. Das kannte er ja schon. Eine Woche zuvor, vor Prozessbeginn, hatte Jack Hogan im leeren Verhandlungssaal lange mit ihm geübt und ihn dabei nicht geschont. Er hatte ihn mit Fragen bombardiert. Maria hatte gedolmetscht. Ein junger Staatsanwalt hatte den Part von Clifford Nance übernommen und ihn sehr realistisch angebrüllt. Er hatte ihn sogar einen Lügner genannt! Zuerst war Bobby verstört und verunsichert gewesen. Aber im Laufe des Tages hatte er verstanden, was es mit einer Zeugenaussage und einem knallharten Kreuzverhör auf sich hatte.

Als die Probe vorbei war, vertraute Jack Hogan auf seinen Zeugen. Bobby selbst war sich nicht so sicher gewesen.

Er schwor, die Wahrheit zu sagen, und nahm Platz. Maria saß auf einem Klappstuhl neben ihm und hatte ebenfalls ein Mikrofon. Im Saal herrschte Stille, keiner rührte sich. Die Geschworenen starrten ihn erwartungsvoll an.

Theo war aufs Äußerste gespannt. Das war vielleicht aufregend!

Hogan begann mit langsamen, einfachen Fragen. Bobby war neunzehn und lebte bei seiner Tante und ihrer Familie. Er stammte aus El Salvador und hielt sich seit nicht einmal einem Jahr in den Vereinigten Staaten auf. Er war illegal eingereist, um Arbeit zu suchen. Seine Familie zu Hause – die Eltern und drei jüngere Brüder – war arm und litt Hunger. Bobby hatte nicht weggehen wollen, aber das Gefühl gehabt, dass ihm keine Wahl blieb. In Strattenburg hatte er einen Job beim Golfplatz von Waverly Creek gefunden, wo er den Rasen mähte und sich generell um die Instandhaltung kümmerte. Dort verdiente er sieben Dollar die Stunde. Er versuchte, Englisch zu lernen, fand es aber zu schwierig. Die Schule hatte er mit vierzehn abgebrochen.

Zu dem fraglichen Tag: Es war ein Donnerstag, ein bewölkter, windiger Tag, und auf dem Golfplatz war nicht viel los. Um 11.30 Uhr waren Bobby und seine Kollegen am Geräteschuppen in die Mittagspause gegangen. Bobby hatte sich, wie so oft, unauffällig abgesetzt und war zu seinem Lieblingsplatz unter den Bäumen gegangen. Er aß lieber allein, weil er dann an seine Familie denken und für sie beten konnte.

Jack Hogan nickte einem seiner Mitarbeiter zu, und auf der Leinwand erschien eine große Luftaufnahme, die den sechsten Fairway des Creek Course zeigte. Mit einem roten Laserpointer markierte Bobby für die Geschworenen die genaue Stelle, an der er seinen Mittagsimbiss eingenommen hatte.

Er setzte seine Aussage fort: Die Mittagspause war etwa halb vorbei, als ein Golfcart mit hoher Geschwindigkeit auf dem asphaltierten Weg am Fairway entlangfuhr und dann quer über den Fairway zu dem Haus raste, das bereits als das der Duffys identifiziert worden war. Ein Mann, der einen schwarzen Pullover, eine hellbraune Freizeithose und eine rotbraune Golfmütze trug, stieg aus und griff in eine Golftasche. Er holte einen weißen Handschuh heraus und zog ihn in aller Eile an die rechte Hand. An der linken Hand trug er bereits einen Handschuh. Er ging über die Terrasse, blieb an der Tür stehen und zog die Schuhe aus. Bobby hatte den Eindruck, dass der Mann es eilig hatte. Von seinem Platz im Schatten der Bäume, etwa sechzig bis hundert Meter vom Haus entfernt, hatte Bobby freie Sicht auf den Mann und die Rückseite des Duffy-Hauses. Damals dachte er sich nichts dabei, obwohl er sich wunderte, dass der Mann einen zweiten Handschuh anzog und die Schuhe auf der Terrasse ließ. Viele Bewohner von Waverly Creek unterbrachen ihre Golfrunde, um aus den verschiedensten Gründen kurz zu Hause vorbeizugehen. Ein paar Minuten verstrichen, während Bobby weiter sein Mittagessen verzehrte. Er hatte weder Uhr noch Handy und wusste daher nicht, wie spät es genau war. Zu dem Zeitpunkt hielt sich kein anderer Golfer auf dem Fairway auf. Der Mann kam aus dem Haus, schlüpfte rasch in seine Schuhe, zog beide Handschuhe aus und ließ sie in der Golftasche verschwinden. Er sah sich um, entdeckte offenbar niemanden und fuhr in der Richtung davon, aus der er gekommen war. Einige Minuten später ging Bobby zurück zum Geräteschuppen. Die Mittagspause war vorbei. Der Platzwart, Bobbys Chef, führte ein strenges Regiment und sorgte dafür, dass sie Punkt zwölf wieder mit der Arbeit anfingen. Vielleicht eine Stunde später reparierte Bobby zusammen mit einem Kollegen gerade eine Rasensprengerdüse in der Nähe des dreizehnten Grüns, als derselbe Mann am Abschlag für das vierzehnte Loch auftauchte. Der Mann sah sich um, und als er sich unbeobachtet glaubte, griff er in seine Golftasche, holte etwas Weißes heraus und warf es in den Mülleimer. Zu diesem Zeitpunkt trug der Mann, wie alle rechtshändigen Golfer, an der linken Hand einen weißen Golfhandschuh. Bobby wusste nicht, was er in den Müll geworfen hatte, sah aber ein paar Minuten später nach und entdeckte zwei Handschuhe – einen für die rechte, einen für die linke Hand. Er erklärte, dass die Arbeiter auf dem Golfplatz die Mülleimer zweimal täglich leerten und den Inhalt routinemäßig auf alte Golfbälle, Tees, gebrauchte Handschuhe und Ähnliches durchsuchten. Bobby behielt die Handschuhe ein paar Tage lang. Als ihm klar wurde, dass der Mann verdächtigt wurde, seine Frau ermordet zu haben, übergab er die Handschuhe einem Freund, der sie an die Polizei weiterleitete.

Jack Hogan ging zu einem kleinen Tisch in der Nähe der Gerichtsstenografin und griff nach einer Plastiktüte. Er gab sie Bobby und bat ihn, die Tüte zu öffnen und die Handschuhe anzufassen. Bobby tat das und ließ sich dabei Zeit. Als er ganz sicher war, blickte er auf und nickte.

»Ja, das sind die Handschuhe, die ich gefunden habe, die Handschuhe, die der Mann mit dem schwarzen Pullover, der hellbraunen Hose und der rotbraunen Golfmütze weggeworfen hat.« Er legte die Handschuhe beiseite.

Seine Zeugenaussage ging weiter: Nicht lange, nachdem er die Handschuhe gefunden hatte, hieß es in Waverly Creek, an einem Haus am sechsten Fairway des Creek Course wimmele es nur so von Polizisten. Eine Frau war tot aufgefunden worden! Neugierig lief Bobby zum Geräteschuppen und schlich sich durch den Wald. Als die Rückseite des Duffy-Hauses in Sicht kam, sah er, wie derselbe Mann umgeben von Polizeibeamten in seinem Golfcart saß. Er wirkte verstört. Die Polizisten versuchten, ihn zu beruhigen.

Jack Hogan fragte den Zeugen, ob er Pete Duffy von früher gekannt habe. Nein. Die Arbeiter hatten Anweisung, sich den Golfern gegenüber höflich zu verhalten, aber nicht mit ihnen zu sprechen. Ein weiteres Bild erschien auf der Leinwand, eines von Pete Duffy, wie er umgeben von Polizisten in seinem Golfcart saß. Er trug einen schwarzen Pullover, eine hellbraune Freizeithose und eine rotbraune Golfmütze.

Bobby identifizierte ihn auf Anhieb als den Mann, der gegen 11.45 Uhr, also als seine Mittagspause halb vorbei war, das Haus betreten und später die beiden Golfhandschuhe weggeworfen hatte.

»Euer Ehren, bitte lassen Sie zu Protokoll nehmen, dass der Zeuge den Angeklagten Pete Duffy identifiziert hat«, verkündete Jack Hogan mit großer Geste.

»Wird zu Protokoll genommen«, sagte Richter Gantry mit einem Blick auf die Uhr. Keiner hatte auf die Zeit geachtet, es war bereits zehn nach fünf. »Die Verhandlung wird für fünfzehn Minuten unterbrochen.«

Bobby war seit zwei Stunden im Zeugenstand und brauchte dringend eine Pause. Seine Aussage war fesselnd, vor allem, weil sie so glaubwürdig war, aber das Hin und Her zwischen den Sprachen war für alle anstrengend.

»Sieht so aus, als wollte Henry heute länger arbeiten«, stellte Ike fest.

»Ich dachte, er vertagt die Verhandlung grundsätzlich um fünf Uhr«, sagte Woods, der sich sonst nie im Gerichtssaal blicken ließ.

»Kommt drauf an«, verkündete Theo, ganz der erfahrene Anwalt.

Pete Duffy stand auf, um sich die Beine zu vertreten. Er wirkte eingefallen und elend und ließ die Schultern hängen. Seine Anwälte blickten besorgt drein. Clifford Nance beriet sich mit Omar Cheepe und Paco, die in der ersten Reihe hinter der Verteidigung saßen. Nur wenige Zuschauer verließen den Saal, keiner wollte seinen Platz verlieren.

Um 17.30 Uhr kehrte Richter Gantry an seinen Platz am Richtertisch zurück, allerdings nur für einen Augenblick. Er sagte, einem Geschworenen gehe es nicht gut, und in Anbetracht der späten Stunde werde die Verhandlung auf neun Uhr am nächsten Morgen vertagt. Ein Schlag mit dem Hammer, dann war er verschwunden. Bobby wurde von zwei Polizeibeamten aus dem Gerichtssaal eskortiert.

Theo ging davon aus, dass er an einen sicheren Ort gebracht wurde, wo man die Nacht über gut auf ihn aufpassen würde.

Als die Menge nach und nach den Gerichtssaal verließ, sagte Mr. Boone: »Hör mal, Ike, wir holen uns heute Abend was vom Chinarestaurant. Komm doch bei uns zu Hause vorbei, dann können wir uns beim Essen über den Prozess unterhalten.«

Ike schüttelte bereits den Kopf. »Danke, aber ich …«

»Komm schon, Ike«, bettelte Theo. »Ich habe jede Menge Fragen an dich.«

Ike schlug seinem Lieblingsneffen nur selten etwas ab.

Vierundzwanzig

Der Küchentisch war voll mit Papptellern, Servietten und Kartons mit Hühnchen Chow Mein, Shrimps süß-sauer, gebratenem Reis, Wan-Tan-Suppe und Frühlingsrollen, alle von Theos Lieblingsrestaurant Dragon Lady. Ike aß mit der Gabel, was Theo auch gern getan hätte, aber seine Mutter bestand darauf, dass er stilecht Stäbchen benutzte. Dagegen aß Judge wie ein Hund und verschlang zwei Frühlingsrollen.

»Soweit ich gehört habe, hat die Rechtsmedizin an der Leiche keine Spuren gefunden, die von den Ledergolfhandschuhen stammen. Keine Fragmente, keine Fasern, nichts. Es wird vermutet, dass Duffy alles sorgfältig mit einem Handtuch oder etwas in der Art abgewischt hat, bevor er den Tatort verlassen hat. Der linke Handschuh, also der, den er normalerweise beim Golfen getragen hat, war älter und oft benutzt; bei dem konnte DNA aus Schweißspuren an der Innenseite isoliert werden. Am rechten Handschuh war überhaupt nichts zu finden, wahrscheinlich weil er brandneu war. Er hat ihn nur angezogen, um seine Frau zu erdrosseln, und ihn dann wieder ausgezogen.«

»Stimmte die DNA mit der von Pete Duffy überein?«, fragte Mrs. Boone.

»Natürlich, aber das spielt keine Rolle mehr. Mit Bobby gibt es einen Augenzeugen, der den Geschworenen alles erklärt hat.«

»Der Rechtsmediziner wird also nicht noch einmal aussagen?«, fragte Mr. Boone.

»Keine Ahnung. Er war heute in der Verhandlung, und vielleicht ruft Hogan ihn morgen wieder als Zeugen auf. Ich würde das auf jeden Fall tun, nur um auf der sicheren Seite zu sein. Seine Aussage könnte der von Bobby noch mehr Gewicht verleihen.«

»Wie hat sich Bobby im Zeugenstand geschlagen?«, fragte Mrs. Boone.

»Fantastisch«, befand Ike.

»Sehr glaubwürdig«, sagte Mr. Boone.

»Theo?«, fragte sie.

Es kam nicht jeden Tag vor, dass Theo gebeten wurde, seine juristische Meinung einer Gruppe Erwachsener darzulegen, die alle eine Menge über das Recht wussten, also schluckte er erst einmal und wog seine Worte sorgfältig ab.

»Die Geschworenen haben wohl ein paar Minuten gebraucht, um sich an die Übersetzung zu gewöhnen, und mir ist es auch so gegangen. Spanisch klingt immer wahnsinnig schnell, aber das ist wahrscheinlich bei jeder Sprache so, die man nicht versteht.«

»Ich denke, du kannst Spanisch?«, unterbrach Ike.

»So gut auch wieder nicht. Zuerst habe ich nicht viel mitbekommen. Aber nach ein paar Fragen habe ich mich eingehört. Maria, die Dolmetscherin, hat das wirklich gut gemacht. Es war klar, dass Mr. Hogan mit ihr und Bobby geübt hatte. Seine Fragen waren kurz und gezielt, und Bobby hat auch kurz, aber wahrheitsgemäß geantwortet. Ich habe mich immer wieder gefragt: ›Was hätte er davon, wenn er lügen würde? Welchen Grund hätten die Geschworenen, ihm nicht zu glauben?‹ Und ich denke, sie waren überzeugt.«

»Allerdings«, pflichtete Mr. Boone ihm bei. »Ich habe ihre Gesichter beobachtet. Sie waren ganz Ohr und haben ihm jedes Wort abgenommen. Pete Duffy steht kurz vor einer Verurteilung.«

»Was passiert morgen?«, fragte Theo.

»Da wird es hässlich«, sagte Ike. »Clifford Nance wird Bobby attackieren, wie in seinem Eröffnungsplädoyer. Er wird darauf herumreiten, dass er illegal im Land ist, und behaupten, Bobby hätte sich auf einen Handel mit dem Staat eingelassen: seine Aussage gegen Duffy dafür, dass er nicht abgeschoben wird. Ich fürchte, Bobby wird es morgen nicht leicht haben.«

Theo fasste sich ein Herz. »Ich finde, ich sollte dabei sein.«

Seine Eltern verschluckten sich fast, weil jeder zuerst reden wollte.

»Kommt nicht infrage, Theo«, sagte seine Mutter scharf. Sie war normalerweise einen Tick schneller.

»Du hast am Montag den ganzen und heute fast den ganzen Unterricht verpasst«, stimmte sein Vater zu. »Das reicht.«

Theo wusste, wann es sich lohnte nachzubohren und wann das den Widerstand nur verstärkte. Diesmal ließ er die Sache besser auf sich beruhen. Er konnte nicht gewinnen. Da war es klüger, wenn er seine Niederlage mit Würde trug.

»Ich mache wohl besser meine Hausaufgaben«, sagte er, als er vom Tisch aufstand.

Seine Eltern musterten ihn misstrauisch, lauerten nur darauf, dass er es wagte, die Verhandlung noch einmal zu erwähnen.

»Ich glaube, ich werde krank«, sagte er kaum hörbar, als er mit Judge aus der Küche ging.

Um 7.45 Uhr am nächsten Morgen las Theo beim Frühstück die Lokalzeitung im Internet. Sein Vater war bereits aus dem Haus. Seine Mutter saß im Fernsehzimmer und las die altmodische Printausgabe derselben Zeitung. Das Telefon klingelte. Einmal, zweimal. Es klingelte sonst nie um diese Uhrzeit. Theo wollte gar nicht abnehmen, aber seine Mutter sagte: »Theo, gehst du bitte ran?«

Er ging zum Telefon und griff nach dem Hörer. »Familie Boone.«

»Guten Morgen, Theo«, sagte eine vertraute Stimme. »Hier ist Richter Gantry. Sind deine Eltern zu sprechen?«

»Natürlich, Richter Gantry.« Fast hätte er gefragt, was um alles in der Welt los war, aber er biss sich gerade noch auf die Zunge. »Mom, für dich«, rief er.

»Wer ist es?«, fragte sie und nahm im Fernsehzimmer ab, bevor er antworten konnte. Theo schoss zur Tür, um zu lauschen.

»Oh, guten Morgen, Henry«, hörte er sie sagen. Pause. »Ja, verstehe.« Eine längere Pause. »Also, Henry, ich weiß nicht recht. Er hat diese Woche schon so oft in der Schule gefehlt, aber …« Eine Pause, während sie zuhörte. Theos Herzschlag beschleunigte sich. »Ja, natürlich, Henry, Theo hat sehr gute Noten und könnte das sicher nachholen. Aber …« Wieder eine Pause. »Ja sicher, wenn man es so sieht, Henry, ist es vielleicht keine schlechte Idee.« Theo konnte sich kaum noch beherrschen. Dann: »Blazer und Krawatte. Ja, natürlich. Alles klar, Henry, danke. Ich sage ihm gleich Bescheid.« Während sie auflegte, flitzte Theo zurück zu seinem Stuhl, packte seinen Löffel und stopfte sich eine Ladung Cheerios in den Mund.

Mrs. Boone kam, noch im Bademantel, in die Küche, aber Theo beachtete sie gar nicht. Stattdessen starrte er angelegentlich auf seinen Laptop.

»Das war Richter Gantry«, sagte sie.

Im Ernst, Mom? Wäre ich nie drauf gekommen.

»Er sagt, er braucht heute in der Verhandlung einen juristischen Assistenten, und nachdem du gestern so gute Arbeit geleistet hast, könntest du ihm heute vielleicht mit Bobby helfen.«

Theo sah auf, ohne eine Miene zu verziehen. »Also, ich weiß nicht, Mom. In der Schule steht heute einiges an.«

»Du sollst um Viertel nach acht da sein, in Blazer und Krawatte wie ein richtiger Jurist.«

Theo war schon unterwegs zur Treppe.

Um 8.15 Uhr führte Mrs. Hardy Theo in Richter Gantrys Zimmer. »Hier ist er«, sagte sie und machte auf dem Absatz kehrt.

Er setzte sich vor den großen Schreibtisch und wartete, bis Richter Gantry ein Schriftstück zu Ende gelesen hatte. Der Richter wirkte müde und schlecht gelaunt.

»Guten Morgen, Theo«, sagte er schließlich.

»Guten Morgen.«

»Ich dachte mir, du willst heute dabei sein. Es sieht nach einem ereignisreichen Tag aus, und nachdem es ohne dich gar keine Verhandlung geben würde, dachte ich mir, du willst vielleicht das Ende miterleben.«

»Das Ende?«

»Ganz recht, das Ende. Weißt du, was ein juristischer Assistent macht, Theo?«

»So ungefähr. Recherche für Richter und so, glaube ich.«

»Nicht nur. Manchmal greife ich auf Assistenten zurück, meistens Jurastudenten in den Semesterferien. Häufig verursachen sie eher zusätzliche Arbeit, als dass sie nützlich wären, aber manchmal ist einer dabei, der was taugt. Am liebsten sind mir die, die nicht viel reden, aber gute Zuhörer sind und die Ereignisse im Gerichtssaal genau verfolgen.« Er stand auf und streckte sich.

Theo traute sich nicht, den Mund aufzumachen.

»Ich habe hier gestern fast bis Mitternacht mit Staatsanwaltschaft und Verteidigung verhandelt, Theo«, sagte Richter Gantry. »Es ist einiges passiert, und ich würde gern deine Meinung hören.« Er fing an, hinter seinem Schreibtisch auf und ab zu gehen, wobei er sich immer wieder streckte, als hätte er sich einen Muskel gezerrt. »Weißt du, Theo, Myra Duffy hatte zwei Söhne. Will und Clark, gut geratene junge Burschen, die an der Uni studieren. Du hast sie bestimmt im Gericht gesehen. Sie waren jeden Tag in der Verhandlung.«

»Ja, Richter Gantry.«

»Ihr Vater kam bei einem Flugzeugabsturz ums Leben, als sie im frühen Teenageralter waren. Nach ein paar Jahren heiratete ihre Mutter Pete Duffy, und Will und Clark verstanden sich gut mit ihrem Stiefvater. Duffy war nett zu ihnen, sorgte für sie, reiste mit ihnen und bezahlte ihre Studiengebühren. Natürlich sind sie verbittert und am Boden zerstört, wegen dem, was er ihrer Mutter angetan hat, und wollen, dass er hart bestraft wird. Aber sie haben beschlossen, dass sie nicht wollen, dass Pete Duffy die Todesstrafe bekommt. Sie finden das zu extrem, und außerdem haben sie immer noch etwas für den Mann übrig, trotz dem Leid, das er ihnen zugefügt hat. Sie haben lange mit ihrer Tante Emily Green, Myras Schwester, darüber gesprochen und als Familie eine Entscheidung getroffen. Keine Todesstrafe für Pete Duffy. Gestern, nach Bobbys Aussage, als sich herauskristallisierte, dass die Geschworenen Duffy voraussichtlich für schuldig befinden werden, haben sie Jack Hogan gebeten, von der Todesstrafe abzusehen. Damit steckt Hogan in der Zwickmühle. Als Staatsanwalt ist er verpflichtet, Mörder mit der vollen Härte des Gesetzes zu bestrafen, aber Jack Hogan hat noch nie gefordert, einen Menschen zum Tode zu verurteilen. Außerdem legt er großen Wert auf die Meinung der Angehörigen des Opfers. Gestern Abend hat sich Jack Hogan mit Clifford Nance in Verbindung gesetzt und ihm die Entscheidung der Familie mitgeteilt. Dabei hat Hogan einen Deal angeboten – eine Absprache. Wenn Pete Duffy den Mord zugibt, wird die Staatsanwaltschaft lebenslänglich ohne Aussicht auf Bewährung fordern. Das würde heißen, er kommt nie wieder frei. Ich wurde benachrichtigt, und wir haben hier gestern Abend mehrere Stunden lang die Absprache diskutiert. Letztendlich würde Pete Duffy natürlich im Gefängnis sterben, aber er würde nicht in der Todeszelle sitzen und auf seine Hinrichtung warten. Es bedeutet auch, dass das Verfahren damit endgültig abgeschlossen wäre und sich nicht die nächsten fünfzehn Jahre durch alle Instanzen zieht. Du weißt wahrscheinlich, dass sich Verfahren, in denen die Todesstrafe verhängt werden soll, jahrelang hinziehen. Ich muss der Absprache jetzt entweder zustimmen oder nicht. Was hältst du davon?«

»Wird sich Pete Duffy auf die Absprache einlassen und sich schuldig bekennen?«, fragte Theo.

»Das weiß ich noch nicht. Ich nehme an, die Nacht im Gefängnis kam ihm endlos lang vor. Clifford Nance neigt zu einer Absprache, und als ich zuletzt mit ihm gesprochen habe, hatte er sich entschieden, Duffy zu empfehlen, das Angebot anzunehmen. Alles ist besser, als in der Todeszelle auf die Hinrichtung zu warten.«

»Das finde ich gut, Richter Gantry«, sagte Theo. »Bei der Todesstrafe denke ich an Serienmörder, Terroristen und Drogenhändler, eingefleischte Verbrecher, nicht an Menschen wie Pete Duffy.«

»Mord ist Mord.«

»Schon, aber Pete Duffy würde wohl keinen zweiten Mord begehen, oder?«

»Wahrscheinlich nicht. Du bist also für die Absprache?«

»Ja. Ich habe sowieso meine Zweifel bezüglich der Todesstrafe. Mit dieser Absprache bekommt der Mann seine Strafe, die Familie ist zufrieden, und der Gerechtigkeit ist Genüge getan. Das gefällt mir.«

»Schön. Staatsanwaltschaft und Verteidigung werden in ein paar Minuten hier sein. Setz dich wieder da drüben hin, und komm uns nicht in die Quere. Keinen Mucks, verstanden?«

»Schon, aber ein echter Assistent müsste sich doch auch nicht in der Ecke verstecken.«

»Du willst also mit am Tisch sitzen?«

»Na klar.«

»Vergiss es. Du hast Glück, dass du dabei sein darfst.«

»Ja, Richter Gantry. Und vielen Dank.«

Fünfundzwanzig

Die Stimmung war angespannt, als die Verteidiger und Staatsanwälte einer nach dem anderen hereinkamen. Mehrere von ihnen warfen einen Blick auf Theo in seiner Ecke, aber niemand schien sich an seiner Anwesenheit zu stören. Im Augenblick gab es viel wichtigere Dinge zu besprechen. Sie drängten sich um den langen Tisch, öffneten ihre Aktenkoffer, nahmen Unterlagen und Notizblöcke heraus und richteten sich häuslich ein. Richter Gantry setzte sich ans Kopfende, und die Gerichtsstenografin nahm neben ihm Platz. Auf der einen Seite hatte sich Jack Hogan mit seinen Staatsanwälten niedergelassen, auf der anderen Clifford Nance mit dem Team der Verteidigung. Pete Duffy war nicht anwesend.

»Bitte nehmen Sie das Gespräch zu Protokoll«, sagte er.

Die Gerichtsstenografin hämmerte auf ihre Tastatur ein.

»Mr. Nance, das Angebot, das auf dem Tisch liegt, hat sich seit Mitternacht nicht verändert. Hat Mr. Duffy eine Entscheidung getroffen?«

Clifford Nance sah aus, als hätte er eine Woche lang nicht geschlafen. Mit seinen teuren Anzügen wirkte er sonst immer wie der Inbegriff des erfolgreichen Prozessanwalts, aber jetzt saß seine Krawatte schief, und sein Hemd war zerknittert.

»Euer Ehren, ich habe mich um Mitternacht mit meinem Mandanten besprochen und dann noch einmal heute Morgen um sechs. Er hat sich schließlich bereit erklärt, sich schuldig zu bekennen und das Angebot anzunehmen.«

»Mr. Hogan, haben Sie die entsprechenden Unterlagen dabei?«

»Ja, Euer Ehren.« Einer von Hogans Assistenten holte einen Stapel Papiere hervor, und jeder bekam eine Kopie.

»Es ist relativ einfach, Euer Ehren«, versprach Hogan.

Das hatte Theo schon oft gehört. Sein Vater behauptete sogar, wenn ein Anwalt »relativ einfach« sagte, müsse man auf der Hut sein. Dann sei die Sache nämlich in Wirklichkeit ganz schön kompliziert.

In aller Ruhe studierten die Juristen die Vereinbarung. Sie war nur zwei Seiten lang und tatsächlich relativ einfach.

»Der Angeklagte bekennt sich des Mordes in einem Fall schuldig und wird zu einer lebenslangen Freiheitsstrafe ohne Aussicht auf Bewährung verurteilt. Außerdem bekennt er sich schuldig, sich in einem Fall dem Verfahren entzogen zu haben und wird dafür zu einer Freiheitsstrafe von zwei Jahren verurteilt, die er gleichzeitig mit seiner lebenslangen Freiheitsstrafe verbüßt.«

»Das ist richtig, Euer Ehren«, bestätigte Hogan.

»Ich genehmige diese Absprache. Führen Sie den Angeklagten herein.«

Ein junger Staatsanwalt ging zur Tür, öffnete sie und nickte jemandem im Empfangsbereich zu. Ein uniformierter Beamter kam herein, gefolgt von Pete Duffy, hinter dem ein weiterer Beamter folgte. Es gab weder Handschellen noch Fußfesseln. Duffy trug seinen üblichen schwarzen Anzug. Merkwürdigerweise wirkte er ziemlich entspannt und lächelte Richter Gantry sogar an. Bevor er sich neben Clifford Nance setzte, sah er sich flüchtig im Zimmer um und entdeckte Theo. Das Lächeln erlosch. Sein Rücken wurde stocksteif, und er ging ein paar Schritte auf die Ecke zu.

Theo wusste, dass Duffy ihm nichts tun würde, zumindest nicht jetzt, aber sein Herzschlag setzte einen Augenblick lang aus. Duffy funkelte ihn wütend an.

»Du hast mich aufgespürt, stimmt’s? Am Flughafen in Washington. Das warst du, was?«

Theo hatte nicht die Absicht zu antworten, aber er erwiderte den Blick, ohne mit der Wimper zu zucken.

»Das reicht«, knurrte Richter Gantry, während ein Beamter Duffy am Ellenbogen packte. Er führte ihn zurück zum Tisch, wo er sich neben Clifford Nance setzte. Theo atmete tief durch.

»Mr. Duffy, ich habe hier eine zweiseitige Vereinbarung über eine Absprache. Bitte lesen Sie sich das Dokument sorgfältig durch.«

Duffy griff nicht nach dem Papier. »Ich weiß, was drin steht, Richter Gantry«, sagte er stattdessen. »Ich brauche das nicht zu lesen. Mr. Nance hat mir alles erklärt.«

»Und Sie bekennen sich schuldig?«

»Ja, Euer Ehren.«

»In Ordnung. Um Ihr Schuldbekenntnis annehmen zu können, muss ich Ihnen verschiedene Fragen stellen.«

Anhand eines abgegriffenen Handbuchs begann Richter Gantry mit der Befragung. Zunächst vergewisserte er sich, dass Duffy wusste, was er tat. Hatte er alle Punkte mit seinem Anwalt erörtert? Ja. War er mit der Beratung durch seinen Anwalt einverstanden? Ja. Hatte er irgendwelche Beschwerden bezüglich seines Anwalts und der von ihm geleisteten Arbeit? Nein. War ihm klar, dass er den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringen würde? Ja. Dass er auf das Recht verzichtete, Revision einzulegen, wenn er sich schuldig bekannte? Ja, das sei ihm klar. Dass er es sich nach Unterzeichnung der Vereinbarung nicht mehr anders überlegen könne? Ja. Richter Gantry erkundigte sich nach seinem Geisteszustand. Nahm er Medikamente ein? Nein. Gab es irgendetwas, das seinen Geisteszustand beeinflussen konnte? Nein. Irgendeinen Hinderungsgrund bezüglich einer solch wichtigen Entscheidung? Nein.

Die Sache wurde etwas zäh, und Theo hatte einen großartigen Einfall. Unauffällig zog er sein Handy aus der Tasche und schrieb, ohne Richter Gantry aus den Augen zu lassen, eine SMS an Ike: Bin bei Gantry. Duffy bekennt sich schuldig!!

Die Antwort kam Sekunden später: Wusst ich’s doch.

Typisch Ike. Immer hatte er alles angeblich schon vorher gewusst.

Plötzlich kam Theo der entsetzliche Gedanke, dass er Richter Gantrys Vertrauen in ihn enttäuscht hatte. Der Richter wollte bestimmt nicht, dass dieses Treffen bekannt wurde. Das war eine sehr ernste Sache.

Schnell schickte er eine SMS hinterher: Behalt das für dich. Nicht wieder verplappern.

Bin im Gerichtssaal, schrieb Ike zurück. Alle wissen Bescheid.

Theo fühlte sich wieder etwas besser. Im Gericht war es praktisch unmöglich, ein Geheimnis zu bewahren, und Gerüchte verbreiteten sich wie ein Lauffeuer. Vorsichtshalber ließ er das Handy wieder in der Tasche verschwinden.

Schließlich hatte Richter Gantry Duffy auf Herz und Nieren geprüft. »Gut«, sagte er. »Ich habe mich davon überzeugt, dass sich der Angeklagte Pete Duffy der Tragweite seiner Handlungen bewusst ist, von seinem Verteidiger ordnungsgemäß beraten und nicht in irgendeiner Weise genötigt wurde. Mr. Duffy, ich befinde Sie hiermit des Mordes an Myra Duffy schuldig, und ich befinde Sie schuldig, sich dem Verfahren entzogen zu haben. Alle Parteien werden die Absprache jetzt unterzeichnen.«

Während der Richter sprach, lehnte sich Duffy auf seinem Stuhl zurück und warf Theo einen Blick zu. Langsam schüttelte er den Kopf.

Als der Papierkram erledigt war, stand Richter Gantry auf. »Meine Herren, bitte nehmen Sie Ihre Plätze im Gerichtssaal ein. Ich werde die Geschworenen informieren.«

Mr. und Mrs. Boone saßen mit Ike in der Menge und warteten. Alle schienen auf einmal zu reden, und der große, majestätische Raum vibrierte geradezu vor Aufregung. Als die Vertreter von Anklage und Verteidigung aus der rückwärtigen Tür kamen, nahmen die Zuschauer ihre Plätze ein. Alle Blicke hingen an Pete Duffy, der mit einem aufgesetzten Lächeln zu seinem Platz ging, als wäre alles in schönster Ordnung.

Ein Gerichtsdiener erhob sich und bellte: »Ruhe im Saal!« Sofort wurde es still.

Ike beugte sich zu Mrs. Boone und sagte »Ich sehe Theo gar nicht.«

Sie zuckte die Achseln. Mr. Boone blickte verwirrt drein. Der Junge war nirgends zu entdecken.

Der Gerichtsdiener wartete, bis es sich alle gemütlich gemacht hatten, um »Bitte erheben Sie sich!« zu brüllen. Alles sprang auf, als Richter Gantry mit wehender schwarzer Robe durch die rückwärtige Tür hereingerauscht kam. In seinem Kielwasser folgte sein jugendlicher Assistent.

Als Theo an den Richtertisch trat und in den überfüllten Gerichtssaal blickte, waren alle aufgestanden, wie es die Tradition verlangte, und sahen mit echter Hochachtung zu ihnen auf. Er kam zu dem Schluss, dass es vielleicht doch nicht so schlecht war, Richter zu sein. Fast hätte er gegrinst, aber dafür war die Sache viel zu ernst.

Richter Gantry ließ sich auf seinen schweren schwarzen Stuhl sinken.

»Bitte nehmen Sie Platz«, sagte er.

Während sich die Zuschauer deutlich vernehmbar auf die Bänke plumpsen ließen, deutete er auf einen leeren Stuhl neben dem Richtertisch.

»Setz dich da hin, Theo«, flüsterte er.

Das tat Theo umgehend. Er saß nicht viel tiefer als der Richter, wie auf einem Thron, und konnte von seinem Platz aus jedes Gesicht im Saal erkennen. Er zwinkerte seiner Mutter zu, hatte aber Zweifel, ob sie das bemerkt hatte. Dann fiel sein Blick auf die überfüllte Galerie, und er musste an seine Schulkameraden denken, die sich im Unterricht plagten. Ein paar Leute starrten ihn an und fragten sich offensichtlich, was das Kind da sollte.

»Guten Morgen«, begann Richter Gantry. »Bitte führen Sie die Geschworenen herein.«

Ein Gerichtsdiener öffnete eine Tür, und die Geschworenen kamen zum letzten Mal einer nach dem anderen herein. Theo sah zum Tisch der Verteidigung und stellte fest, dass Pete Duffy ihn wütend anstarrte.

Pech gehabt, Duffy. Du wirst die nächsten Jahrzehnte im Knast verbringen. Und da kannst du dich noch glücklich schätzen.

Als die Geschworenen ihre Plätze eingenommen hatten, ergriff Richter Gantry das Wort.

»Guten Morgen, meine Damen und Herren. Vor einigen Minuten hat sich der Angeklagte Pete Duffy in meinem Richterzimmer schuldig bekannt.«

Jeder einzelne Geschworene blickte Pete Duffy an, der seine Fingernägel studierte. Im Publikum waren vereinzelt Laute der Überraschung zu hören.

»In etwa einem Monat wird dieses Gericht das Endurteil sprechen«, fuhr Richter Gantry fort. »Er wird zu einer lebenslangen Freiheitsstrafe ohne die Möglichkeit einer Bewährung verurteilt werden. Damit ist das Verfahren abgeschlossen. Ich möchte Ihnen für Ihren Einsatz danken, dafür dass Sie Ihren Bürgerpflichten nachgekommen sind. Unser Rechtssystem ist auf den selbstlosen Dienst von Menschen wie Ihnen angewiesen, die, auch wenn sie sich nicht freiwillig als Geschworene gemeldet haben, ihre wertvolle Zeit zur Verfügung stellen. Sie waren wunderbare Geschworene, hellwach, aufmerksam und engagiert. Ich danke Ihnen. Sie sind hiermit entlassen.«

Alle Geschworenen wirkten überrascht, einige blickten verwirrt drein, aber plötzlich schienen alle darauf zu brennen, aus diesem Saal wegzukommen.

Der Richter sah Pete Duffy an. »Der Angeklagte bleibt bis auf Weiteres in Gewahrsam des Sheriffs von Stratten County.« Er schlug mit dem Hammer auf den Tisch. »Das Gericht vertagt sich.«

Als sie den Gerichtssaal verließen, legte Richter Gantry Theo die Hand auf die Schulter. »Gute Arbeit, Theo. Und jetzt ab mit dir in die Schule.«

Sechsundzwanzig

Eine Woche später plagte sich Theo in seinem Büro mit den Hausaufgaben herum, lauschte auf den Regen und dachte gerade darüber nach, wie langweilig das Leben seit dem Ende des Duffy-Prozesses geworden war, als seine Mutter die Tür öffnete.

»Theo«, sagte sie, »kommst du bitte ins Besprechungszimmer?«

»Klar, Mom.« Die Besprechung war geplant, wobei Theo nicht viel zu sagen haben würde. Er ging zum Besprechungszimmer, wo er Ike begrüßte und Sheriff Mackintosh die Hand schüttelte. Seine Eltern waren beide anwesend, und die Erwachsenen hatten schon eine Weile zusammengesessen, bevor sie Theo hereinholten.

Der Sheriff erklärte, Theo habe seiner Meinung nach Anspruch auf die gesamte Belohnung von hunderttausend Dollar. Theo hatte Pete Duffy nicht nur einmal, sondern gleich zweimal entdeckt. Theo war so geistesgegenwärtig gewesen, ihn auf Video aufzunehmen. Er hatte Ike zu Hilfe geholt und so weiter. Und es war Theo gewesen, den das FBI rekrutiert hatte, um Duffy aufzuspüren.

Theo war vollkommen seiner Meinung. Leider legten ihm seine Eltern Steine in den Weg.

»Ja, Sheriff, das wissen wir alles«, sagte Mr. Boone, »und wir sind sehr stolz auf Theo. Aber, wie gesagt, Theo braucht solche Summen nicht. Weder jetzt noch später.«

»Außerdem hatte er Unterstützung«, fügte Mrs. Boone hinzu. »Mein Schwager Ike hat alles stehen und liegen lassen und ist nach Washington geflogen, um Theo zu helfen. Wir finden, ihm steht ein Teil des Geldes zu.«

Ike hätte am liebsten halbe-halbe mit Theo gemacht, aber das wollte er nicht zugeben.

Mr. und Mrs. Boone hatten bereits vorgeschlagen, die Hälfte des Geldes Bobby Escobar zukommen zu lassen – aus offensichtlichen Gründen. Ohne Bobby hätte sich Pete Duffy nicht gezwungen gesehen, sich schuldig zu bekennen. Und wenn irgendwer das Geld brauchte, dann Bobby.

Mr. Boone schlug vor, dass Theo fünfundzwanzigtausend bekommen sollte. Das Geld sollte auf ein Treuhandkonto fließen und für sein Studium verwendet werden. Noch einmal fünfundzwanzigtausend Dollar sollten bar an Ike ausbezahlt werden. Und fünfzigtausend sollten an Bobby gehen, wiederum auf ein Treuhandkonto, das Mr. Boone verwalten würde. Das Geld würde unter Oberaufsicht des Gerichts sinnvoll ausgegeben werden.

Theo wusste nicht ganz genau, was ein Treuhandkonto war. Allerdings verstand er sehr gut, dass er das Geld nicht anrühren konnte, solange seine Eltern nicht zustimmten. Mit anderen Worten, er hatte gar nichts davon. Begeistert war er nicht von dieser Aufteilung. Natürlich verdiente Bobby einen Anteil, aber gleich die Hälfte?

Allerdings konnte sich Theo nicht überwinden, das seinen Eltern zu sagen. Er wollte nicht gierig wirken und Bobby bestimmt nichts vorenthalten.

Ike war auch nicht begeistert, aber fünfundzwanzigtausend Dollar waren mehr, als er vor einem Monat gehabt hatte. Zwei Tage zuvor hatte er sich bei einem Gespräch, zu dem Theo nicht eingeladen war, mit seinem Bruder und Marcella über die Aufteilung gestritten. Er wollte mehr für Theo und sich selbst und weniger für Bobby. Die beiden gaben nicht nach.

»Sind Sie damit einverstanden, Mr. Boone?«, fragte der Sheriff Ike.

»Klar«, erwiderte der. Sollten sie doch machen, was sie wollten. Er hatte keine Lust, sich weiter herumzustreiten.

»Und du, Theo?«, fragte der Sheriff weiter.

»Klar«, sagte Theo, obwohl er eigentlich gar nichts zu bestimmen hatte.

In der schmalen Straße hinter der Kanzlei saßen Omar Cheepe und Paco geduckt in ihrem Pick-up mit Allradantrieb. Am Armaturenbrett war ein Empfänger mit Lautsprecher angebracht. Als sie das Gespräch zwischen den Boones und dem Sheriff verfolgten, schüttelten sie ungläubig den Kopf.

»Jetzt wissen wir Bescheid«, sagte Omar. »Ich hatte den Kleinen ja schon die ganze Zeit im Verdacht, und Duffy wusste, dass er ihn und seinen verrückten Onkel am Flughafen gesehen hatte. Jetzt sind wir im Bilde.«

»Aber jetzt ist es zu spät, oder?«, fragte Paco.

Omar grinste. »Paco, Paco. Weißt du denn nicht, dass es für Rache nie zu spät ist?«

Table of Contents

- Teil 1: Die Verhaftung

- Eins
- Zwei
- Drei
- Vier
- Fünf
- Sechs
- Sieben
- Acht
- Neun
- Zehn
- Elf
- Zwölf
- Dreizehn
- Vierzehn

- Teil 2: Der neue Prozess

- Fünfzehn
- Sechzehn
- Siebzehn
- Achtzehn
- Neunzehn
- Zwanzig
- Einundzwanzig
- Zweiundzwanzig
- Dreiundzwanzig
- Vierundzwanzig
- Fünfundzwanzig
- Sechsundzwanzig