Humpelgreed
Author: Papierverzierer Verlag
Date: 2013-06-05T22:00:00+00:00
Description: Piratenkapitän Humpelgreed An einem gewöhnlichen Tag in der kleinen italienischen Stadt hilft Tim seinem Onkel Antonio im Spezialitätengeschäft aus, bis ihn auf einmal der Piratenkapitän Humpelgreed überfällt, der ihn entführt und auf sein Schiff nach Seeland bringt. In dieser fantastischen Welt entzieht Humpelgreed Kindern ihre Fragen, die er braucht, um sein Schiff anzutreiben. Tim und zwei Dutzend andere Kinder müssen ihren Mut beweisen, um nicht vom Kapitän Humpelgreed verheizt zu werden. Werden sie Seeland rechtzeitig verlassen können, bevor ihre Fragen aufgebraucht sind? Oder werden sie
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Copyright © 2013 Papierverzierer Verlag

Papierverzierer Verlag, Essen

Covergestaltung: Illubine, www.illubine.de

Lektorat: Cornelia Franke, www.corneliafranke.org

Herstellung: Schemajah Schuppmann

ISBN 978-3-944544-02-1

Sie finden uns im Internet unter www.papierverzierer.de

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Kapitel 1

Der Pirat

„Humpelgreed, Humpelgreed,
du hast die Welt im Griff,
egal, wie sie sich weiterdreht,
jeder landet auf deinem Schiff.

Humpelgreed, Humpelgreed,
raubst dir Fragen oder Gold.

Wenn es Piraten schlecht ergeht,
sie haben‘s so gewollt.

Humpelgreed, Humpelgreed,
mach voll die Kajüten.

Kommt, Matrosen, und seht,
der Kapitän wird‘s euch vergüten.“

Ein Mann, mit düsterem Blick, glänzendem Säbel und einer bedrohlichen Hakenhand, stand vor dem Brunnen des Dorfes und wackelte mit dem Kopf. Das Wasser tropfte ihm vom Bart und spritzte in alle Richtungen, wie bei einem Hund, der sich schüttelt. Dann setzte er einen dreieckigen Hut auf, sodass sich ein Schatten auf sein Gesicht legte. Dieser machte seine ohnehin finstere Miene noch bedrohlicher.

Um ihn herum tanzten zwei rattengesichtige Jungen, die wie Zwillinge wirkten. Ähnlicher können sich zwei Menschen kaum sein, wie sie so dastanden, mit ihren tropfenden roten Hemden, mit dem Totenkopf und den gekreuzten Knochen darauf.

Der Mann hob einen Zeigefinger an den Mund. Sofort legten die Jungen Pauke und Geige auf den Rand des Brunnens und das Lied über Kapitän Humpelgreed verstummte. Sie stellten sich neben ihn und wischten sich über die nassen Gesichter.

Doch von alledem wusste Tim in dem Spezialitätenladen nichts.

—

Durch ein Oberlicht wehte der Klang der Musik in den kleinen Spezialitätenladen hinein. Der schräge Gesang stammte nicht aus diesem Ort. Das wusste Tim. Und ein Lied von einem Humpelgreed hatte er auch noch nie gehört, erst recht nicht in dem kleinen italienischen Dorf. Hier kannte jeder jeden.

Tim machte sich keine weiteren Gedanken über den Gesang, der durch das Fenster drang. Stattdessen konzentrierte er sich darauf, ein paar Dosen im Laden seines Onkels zu ordnen. Die Leute können singen, was sie wollen, dachte er. Wieso sollte er sich daran stören?

Noch während er die Ananasdosen in einer geraden Linie hintereinander aufstellte, flog die Ladentür auf und die fünf kleinen Glöckchen darüber bimmelten. Ein ungewöhnlich junger Gast mit nassen Haaren kam herein, streckte einen Zeigefinger drohend aus und hielt ihn Tim unter die Nase.

„Stell bloß keine Fragen!“, sagte der vielleicht vierzehnjährige Junge.

Tim verschlug es die Sprache. Er hätte gerne gefragt, warum die Kleidung des Fremden so speckig, geflickt und schmutzig aussah. Er fragte sich, warum er ihm den Boden volltropfen musste. Und vor allem wollte Tim wissen, warum zum Henker er keine Fragen stellen durfte.

All das schoss ihm durch den Kopf. Aber am Ende platzte es aus ihm heraus: „Kann ich was für dich tun?“

Die Hand des Jungen schnellte vor, packte Tim am Kragen, und zog ihn zu sich ran. Um ein Haar hätten sich sogar ihre Nasenspitzen berührt. Doch Tim roch nur seinen muffigen Atem, der zwischen den fauligen Zahnstummeln des Fremden hindurch pfiff. „Ich sagte: Stell keine Fragen.“ Der Junge ließ den Kragen los, Tim wich zurück und strich ihn wieder glatt. „Das bedeutet: gar keine. Nicht eine. Keine. Nichts. Nicht der Hauch einer Frage. Kapier das!“

Der Typ rückte seine braune Lederjacke über dem schwarz-weiß gestreiften Hemd zurecht. Sein Blick schweifte durch den Laden. Die guten Lebensmittel weckten offensichtlich sein Interesse. Auch Tim kostete gern von den Spezialitäten, die sein Onkel Antonio anbot. Natürlich nur, wenn er durfte.

„Das ist ein schöner Laden“, sagte der Vierzehnjährige. „Eines Tages will ich auch so einen haben.“

„Der gehört meinen Onkel Antonio.“ Tim stellte sich hinter den Kassentresen. „Ich vertrete ihn nur, aber er müsste jeden Moment wiederkommen.“ Das stimmte natürlich nicht. Antonio war mit seinem Lieferwagen in die nächste Stadt gefahren, denn in dem kleinen Dorf gab es bei weitem nicht alles, was er anbieten wollte. Aber Tim hoffte, dass der Fremde den Laden dadurch schneller verlassen würde. Er hatte das Gefühl, er hätte einen echten Räuber bei sich im Laden.

Doch davon war der Junge weit entfernt. Er schlenderte durch den Laden, betrachtete die Konserven, sah auf Einmachgläser, Holzkistchen und blieb erst neben dem Kassentresen, in dem die gekühlten Meeresfrüchte lagen, und damit vor Tim, stehen. Blitzschnell fuhr er herum, blickte in Tims Augen, schubste ihn zurück, bevor er sich wehren konnte.

„Mach deine Kasse auf!“, schrie der Schmutzfink.

„Ich … ich …“ Tim verschlug es die Sprache. Doch dann wich er zurück. Sein Onkel hatte ihm mal gesagt, er solle nicht den Helden spielen, falls der Laden überfallen würde. Und irgendwie war das ein Überfall.

„Dann mach ich sie halt selbst auf.“ Der Junge zog am Hebel und die Kasse sprang mit einem Klingeln auf. Er griff nach den Scheinen, schmiss sie zur Seite, warf Münzen in die Luft, wühlte in der Schublade, als ob das Geld Konfetti wäre. Ungläubig starrte Tim den Fremden an. „Da sind ja nur Scheine und Münzen drin. Damit kann ich nichts anfangen.“

„Das ist doch kein Spiel.“ Tim blinzelte. „Was du hier machst, ist nicht komisch. Das ist nicht witzig!“

„Davon hat auch niemand was gesagt!“

„Bist du ein Bandit?“

„Zum letzten Mal!“, schrie der fremde Junge, als ob es um sein Leben ging. „Hör auf, Fragen zu stellen!“ Er rannte zu einem Regal. Wie ein Urwaldbewohner, der zum ersten Mal ein Auto sieht, betrachtete er die Konserven. Wild und ohne Rücksicht griff er zwischen die Dosen, warf sie hin und her, als suchte er etwas Bestimmtes.

„Ich bin kein Bandit!“, fauchte der Fremde. Er blickte zu einem Regal mit eingekochten Birnen. „Ich bin Pirat!“

„Ja, klar!“, lachte Tim. „Lass uns Piraten spielen, wenn ich Feierabend habe. Dann macht mir das mehr Spaß.“

Aber der Fremde hörte nicht zu. „Es fühlt sich sehr merkwürdig an“, meinte er und stampfte mit einem Fuß auf, „mal wieder auf festem Boden zu gehen, ihn unter den Füßen zu spüren. Dann schwankt immer alles. Genauso, wie das erste Mal auf hoher See. Das musst du erlebt haben. Da draußen auf der See ist alles anders.“

„Ach, ich war bereits mit dem Schlauchboot auf See. Das war super.“

Der Junge funkelte ihn an. „Das ist doch kein Vergleich! Ich meine weit draußen. Da, wo man kein Festland mehr sieht.“

Noch nie hatte Tim sich so gewünscht, Onkel Antonio an seiner Seite zu haben. Antonio war immer für ihn da gewesen. Er hatte seine Mutter und ihn aufgenommen, als der Vater sie aus ihrer Wohnung warf. Nur jetzt war er nicht da. Jetzt musste Tim sich selbst helfen.

„Ferne Länder sehen, Inseln entdecken, Schiffe kapern, Beute machen … das ist doch ein Traum!“ Der Junge fuchtelte mit den Armen herum.

„Ja, klar.“ Tim hatte keine Zeit, hier im Laden Pirat zu spielen, er musste arbeiten. „Dann lass uns in drei Stunden in See stechen. Ich muss noch mein Schiff beladen.“

„Du hast gar kein Schiff!“, sagte der angebliche Pirat. Er lachte, lief im Raum herum und untersuchte die Spezialitäten, die im Tresen lagen. Dann strich er mit seinen Fingern über Weinflaschen aus dem Regal, über Dosen mit exotischen Meeresfrüchten, über Kochbücher und nahm eine Frucht aus den Holzkisten neben dem Tresen in die Hand, streichelte sie, roch daran, legte sie zurück und griff nach der nächsten. Litschis, Kakis, Kaktusfeigen, Grapefruits, Avocados, Mangos, Maracujas.

„Du kannst doch nicht alle anfassen.“ Tim ärgerte sich, denn die exotischen Früchte wollte noch jemand essen. Und da kam dann so ein Schmutzfink daher und grapschte die alle an.

„Doch. Ich bin Pirat. Ich kann das. Piraten können machen, was immer sie wollen.“ Der Junge biss in eine Kaki und klebriger Saft lief über sein Kinn. Dann legte er die Frucht einfach zurück.

„Lass das!“, rief Tim, rannte um den Tresen und drückte dem Piraten das angebissene Obst in die Hand.

„Ich kann nicht anders. Ich bin Pirat.“

Tim hielt ihn für verrückt.

Nachdem er abwesend an einer Sternfrucht gerochen und sie dann ohne zuzubeißen zurückgelegt hatte, ging er um den Tresen, an der Küchentür und hinter Tim vorbei. Dabei reckte er seine Nase in die Luft und schnupperte scheinbar nach neuen essbaren Dingen.

„Übrigens heiße ich Kurt“, sagte er im Vorbeigehen. „Matrose Kurt.“

„Okay. Ich heiße Tim. Und jetzt mach, dass du aus dem Laden kommst. Ich hab zu tun.“

„Gut. Kamerad Tim.“

„Ich will jetzt nicht Pirat spielen, Kurt. Ich habe dazu keine Lust. Außerdem muss ich noch drei Stunden auf den Laden aufpassen. Bist du nicht eigentlich ein bisschen zu alt für solche Spielchen?“

„Ich sagte doch, keine Fragen! Und um ein Pirat zu sein, gibt es kein zu jung oder zu alt. Entweder ist man es ein Leben lang oder gar nicht!“

Tim ahnte das Schlimmste. Aber es musste doch eine Möglichkeit geben, den stinkigen Möchtegernpiraten aus dem Laden zu bekommen. Er überlegte. Vielleicht würde Kurt verschwinden, wenn er genug gegessen hätte. Wenn nicht, würde er zumindest nicht mehr wie die Mäuse an Antonios Waren knabbern. „Ich habe noch Pasta da. Ich könnte dir eine große Portion machen, wenn du dann gehst.“

Kurt stand da, mit glasigem Blick, wirkte regungslos und stumm. Auf einmal riss er die Arme hoch, fuchtelte mit ihnen herum und schrie: „Und jetzt gib mir alle Pasta, die du hast.“

„Nur die Ruhe“, sagte Tim und versuchte Kurt zu beschwichtigen. „Setz dich doch erst mal. Ich bring dir gleich die Pasta.“ Dabei zeigte er um die Ecke, auf die beiden Tische im hinteren Bereich des Ladens.

Kurts Zeigefinger legte sich über seine Lippen. Er dachte scheinbar nach. Am Ende kehrte er um und setzte sich auf die Bank. „Gut. Mach das.“

Tim schaltete den Herd ein, füllte unter dem Wasserhahn den Topf, stellte die vorbereitete Pasta aus dem Kühlschrank auf die Anrichte in der kleinen Küche. Dann servierte er mit einem Tablett ein Glas und eine Kanne Wasser. Derweil sah Kurt aus dem Fenster auf die Straße.

„Die Leute sagen, es sei eine sehr malerische Gasse“, erklärte ihm der junge Kaufmann.

„Kann sein, Tim. Ich versteh nicht viel davon.“

Er nahm ihm das Tablett ab, ignorierte das Glas, trank die Kanne Wasser in einem Zug aus und rülpste sehr laut.

„Musst du ja nicht, Kurt.“

Während Kurt scheinbar geduldig wartete und weiter auf die Straße stierte, bereitete Tim die Pasta zu so wie es ihm Onkel Antonio beigebracht hatte. Er ließ die Soße erhitzen, schüttete die vorbereiteten Pastanudeln in das heiße Wasser und ließ eine Prise seiner geheimen Kräutermischung in den Topf fallen. Nach zehn Minuten war die Pasta ‚al dente‘. Das sagten die Italiener dazu, wenn die Nudeln am Löffel klebten, man sie aber trotzdem noch kauen musste.

Tim füllte die Pasta auf einen tiefen Teller, vermengte sie mit der heißen Soße, hobelte Parmesankäse darüber und brachte alles mit einem Tablett an den Tisch. Kurt schloss die Augen und roch daran. Plötzlich riss er die Arme hoch, griff Gabel und Löffel und schaufelte mit beiden Pasta in sich hinein, bis er mit dem Kauen und Herunterschlucken nicht mehr nachkam.

„Meine Güte. Das muss dir ja schmecken“, stellte er fest.

„Ja, und ob“, schmatzte Kurt.

„Du hast wohl länger nichts mehr gegessen.“

Kurt zuckte mit den Schultern. „Kann sein. Oder auch nicht. Ich glaube, ich habe vorhin erst etwas gegessen.“

„Dann hast du aber einen großen Appetit!“

„Nein“, sagte Kurt, „so essen wir Piraten immer. Das machen Piraten nun mal so.“

Unter allen Leuten, die Tim jemals in Antonios Spezialitätengeschäft bedient hatte, war das wohl sein ungewöhnlichster, kuriosester Gast. Ja, die Pasta schmeckte sehr gut, obwohl Kurt vermutlich nicht als Maßstab genommen werden konnte, denn alle Gäste sagten das. Zum Beispiel Frau Spanilli. Sie kam jede Woche am Dienstag vorbei, wenn Tim im Laden stand und verlangte seine selbst gekochte Pasta. Frau Spanilli war von Beruf Lehrerin – nicht an Tims Schule – und sie kam immer vorbei, wenn sie Feierabend hatte. Bald würde sie wieder im Geschäft erscheinen. Immerhin war heute Dienstag. Vielleicht könnte sie ihm helfen, Kurt aus dem Geschäft zu schaffen. Als Lehrerin konnte sie bestimmt mit jemanden wie Kurt umgehen.

„Warum hast du mich mit deinem Zeigefinger bedroht?“, fragte Tim.

Kurt sah von seinem Teller auf, legte den Kopf schief und zeigte seine Zähne. Die Tomatensoße klebte überall. „Das hat mir keiner gesagt.“ Er machte eine Pause. „Oder warte: das hat der Kapitän Humpelgreed gesagt. Wir wollen ja nur den Laden plündern und jemanden gefangen nehmen. Nichts Besonderes. Piraten machen das nun mal so.“

„Du kannst den Laden nicht plündern. Weder du noch dieser …“

„Humpelgreed.“

„Aha. Humpelgreed ist also Kapitän auf deinem Schiff.“

„Ja, das ist er. Er ist der schrecklichste Kapitän der Welt.“

„Dann müsst ihr ja hier irgendwo vor Anker liegen.“ Tim fummelte an einem Geschirrtuch herum, das er in der Küche und beim Servieren immer bei sich trug.

„Nein, nicht hier. Wir sind auf offener See.“

„Aber hier ist nur Festland. Wir sind hier fünfzig Kilometer vor Bologna.“

„Das glaubst du, Tim.“ Kurt grinste, hob den Teller vor das Gesicht und leckte ihn ab.

Was für ein Schmutzfink, dachte Tim. „Du kannst noch mehr Pasta haben. Oder du verschwindest gleich.“

Überraschung lag in Kurts Blick. Einen Moment lang sagte er nichts und schrie dann auf einmal: „Gib mir alle Pasta, die du hast!“

Tim schüttelte nur verwirrt den Kopf. Er nahm den Teller und ging zurück in die Küche, um Nachschlag zu holen. Dabei fiel sein Blick auf die Küchenuhr. Frau Spanilli würde in einer halben Stunde da sein. Was für ein Glück. So lange musste er Kurt mit Spaghettiessen beschäftigen.

„Dir ist aber klar, dass du mir das bereits gesagt hast. Ich kann dir aber immer nur so viel Pasta auf den Teller tun, wie drauf passt.“ Tim setzte sich zu seinem Gast. Das konnte er sich erlauben, solange keine anderen Kunden da waren. Außerdem konnte er ihn so besser im Auge behalten.

„Ist klar. Ich hab verstanden. Ich bin in letzter Zeit so vergesslich.“

Kurt sprach wie einer der alten Herren, die Antonios Feinkostladen besuchten. So langsam hatte Tim keine Ahnung mehr, wer ihm da eigentlich gegenübersaß. Von dem schmatzenden Jungen, der sich wie ein Pirat benahm, ging vermutlich keine Gefahr aus. Er tat ihm sogar ein bisschen leid. Vielleicht musste er ohne Freunde auskommen, dachte sich verrückte Geschichten aus, lebte in einem Waisenhaus oder war einfach nicht ganz richtig im Kopf. Warum sollte er sonst so einen Heißhunger haben und aussehen, als lebte er auf der Straße?

Einmal mehr stellte Tim fest, wie gut es ihm ging, was er alles in den letzten Jahren gelernt hatte. Er erinnerte sich an die alte, traurige Zeit, als seine Mutter und er noch bei seinem Vater gewohnt hatten. Wie seine Mutter mit ihm mitten in der Nacht aufgebrochen und in den Zug gestiegen war, wie sie von Land zu Land fuhren und an Antonios Begrüßung, als sie nach mindestens drei Ewigkeiten in dem kleinen italienischen Dorf ankamen. So wohl wie hier hatte er sich nicht einmal in seiner alten Heimat gefühlt. Ja, er fühlte sich so wohl, dass ihm der verrückte Junge nur noch leidtat.

Kurts Teller war zum zweiten Mal leer. Er hob den Kopf, lächelte sogar ein bisschen und seufzte: „Das war echt lecker. Du kannst total gut kochen.“

„Danke“, antwortete Tim und machte einen Diener. Er drehte sich weg, nahm das benutzte Geschirr auf seinem Tablett mit und wollte es in die Küche bringen. Doch da vernahm er Kurts Stimme hinter sich. Er stellte eine Frage – die erste und bisher einzige Frage, die Tim von ihm gehört hatte: „Könnte ich vielleicht noch eine Portion haben?“

Tim hatte keine Zeit sich über diesen Hunger zu wundern, denn draußen am Schaufenster schoss ein Schatten vorbei. Der Himmel verdunkelte sich wie bei einer Sonnenfinsternis. Die fünf kleinen Glöckchen über der Eingangstür klingelten stürmisch los. Noch mehr Kundschaft, dachte Tim. Nur war es nicht Frau Spanilli, wie er gehofft hatte. Stattdessen sah er den Schatten einer furchterregenden Gestalt und ließ vor Schreck das Tablett fallen. Das Geschirr klirrte und Scherben sprangen über die Fliesen.

Ein Wolkenbruch ergoss sich auf das kleine Dorf, Blitze und Donner schlugen hernieder. In Sekunden war ein Unwetter heraufgezogen, das wirkte, als ob es nicht von dieser Welt wäre.

Hier, an diesem Ort, an dem sich Tim vor einem Moment noch sicher gefühlt hatte, überkam ihn die Panik wie eine riesige Welle, wie ein Tsunami.

Kapitel 2

Der Kapitän
mit dem Eisenfuß

„Hilfe“, flüsterte Tim. Er schrie nicht, er konnte nicht, denn die Erscheinung raubte ihm den Atem. Gleichzeitig hoffte er inständig, irgendjemand würde ihm helfen, denn die Angst stieg in ihm auf und lähmte ihn.

Der Wind wirbelte Blätter und Zeitungspapier von der Straße herein. Ein staubiger Nebel verhüllte die Gestalt. Mit aufgerissenen Augen stand Tim da. Die Scherben vor seinen Füßen interessierten ihn nicht. Er starrte den finsteren Schatten an. Die düsteren Umrisse eines bärtigen hochgewachsenen Mannes klärten sich, wie wenn einem jemand im Nebel entgegenkommt. Er trug einen roten Gehrock und hatte einen kugelrunden Bauch, der sich wie eine Blase vor der Körpermitte wölbte. So hatte Tim sich einen Piratenkapitän in den Abenteuergeschichten vorgestellt, die er gelesen hatte. Er hatte ein überzeugendes Kostüm gewählt. So einen dreieckigen Hut gab es in Modegeschäften nicht mehr zu kaufen. Schon gar nicht mit einem Totenkopf und gekreuzten Knochen.

Der Mann hinkte auf Kurt zu. Sein kaputtes Bein verursachte bei jedem Schritt ein metallisches Geräusch.

Kurt sprang so schnell auf, dass sein Stuhl umkippte. Er hechtete davon und versteckte sich mit Tim hinter der Kasse.

Trotzdem fragte er den Mann mit dem schwarzen Vollbart wie einen gewöhnlichen Gast: „Segniore … Segniore, wie kann ich Ihnen behilflich sein?“

Der Bärtige blieb stehen und drehte sich zu ihm um. Unter dem Bart schwoll ein weißes Rüschenhemd aus dem Wams hervor. Eine dicke Narbe in seinem Gesicht lief ihm quer über ein verquollenes Auge. Ein verschlossenes, eiterndes, widerliches Auge.

„Ist das Humpelgreed?“, flüsterte Tim, obwohl er die Antwort bereits kannte.

Kurt nickte nur.

Der Kapitän Humpelgreed ruderte mit dem freien Arm beim Gehen. Tim lief es eiskalt den Rücken hinunter, als eine eiserne Hand unter dem Ärmel hervorblitzte. Sie endete in drei Spitzen, wie die Harke eines Gärtners.

Gleich einer übergroßen hinterlistigen Ratte musterte der Pirat Kurt. Humpelgreeds Gesicht war verzerrt und die Falten erzählten von Hass und Gier. Tim wollte schreien und davonlaufen, aber er atmete tief durch und zwang sich zur Ruhe.

„Darf ich Ihnen einen Espresso anbieten, Signore?“ Tims Stimme war viel höher als sonst und er räusperte sich, um diese fremde Stimme wieder loszuwerden.

Humpelgreed blinzelte mit seinem gesunden Auge. „Dann mach mir mal einen, du Dorftrottel.“

Mit zitternder Hand schaltete er die Espressomaschine ein. Als Tim das Pulver in die Maschine füllte und ihn pressen wollte, schrie Humpelgreed: „Er ist wohl noch nicht fertig!“

„Signore, es dauert nur einen Moment, Signore!“

„Ich habe aber keine Zeit dafür. Die Maschine ist wohl zu alt.“ Er fegte mit einer Hakenbewegung die Espressotasse vom Tresen, die Tim bereitgestellt hatte. Sie zersprang auf den Fliesen.

„Die Espressomaschine macht den besten Espresso weit und breit“, protestierte Tim. „Mein Onkel liebt sie über alles, weil sie so gut ist. Ohne sie kämen viele Gäste gar nicht hier herein.“ Das stimmte. Der Laden war für viele Kunden der Treffpunkt, um Klatsch und Tratsch auszutauschen, an dem sie mit Antonio über alles sprachen, was sie wussten. Oder worüber er redete. Und dazu gab es eine Tasse Espresso.

„Das ist ja furchtbar interessant.“ Humpelgreed zog eine Grimasse, ächzte und fuhr sich über den Bart. Er sah Kurt an, der hinter dem Tresen in die Hocke gegangen war. „Da hast du dir aber ein feines Kind ausgesucht.“ Sein gesundes Auge musterte Kurt.

Als der Piratenkapitän um die Theke polterte, zitterte Kurt mit jedem Schritt mehr. Die Hände des Matrosen tasteten über den glatten Tresen, er versuchte sich an irgendetwas festzuhalten. Aber da war nichts. Nur Tim stand neben ihm.

„Du weißt, was ich dir schon zehntausendmal gesagt habe?“ Die Worte krochen düster aus dem schwarzen Bart hervor.

Kurt wich zurück und schrie: „Bitte nicht! Bitte … bitte nicht!“ Dann sprang er hinter Tim, duckte sich und hielt ihn wie einen Schutzschild vor sich. „Ich habe alles getan, wie Sie es wollten!“

„Hast du nicht. Komm sofort her!“ Die Stimme des Bärtigen erfüllte den ganzen Raum. „Ich habe deine Worte bis auf die Straße gehört. Und jetzt willst du dich so erbärmlich verstecken … Komm zu mir und erhalte deine gerechte Strafe.“ Humpelgreed beugte sich zu Tim hinunter, bis sich ihre Nasenspitzen beinahe berührten. Tim spürte, wie seine Knie nachgaben.

„Nein. Nein!“ Kurt bebte am ganzen Körper. Tim zitterte beim Festhalten förmlich mit. Er schüttelte ihn ab, immerhin wollte er mit Piraten nichts zu tun haben. Was machten sie überhaupt in seinem Laden?

Draußen rannten zwei halbwüchsige Gestalten vor dem Schaufenster durch den Regen. Humpelgreed drehte sich nach ihren platschenden Schritten um.

Plötzlich sprang Kurt hinter Tim weg. Der Kapitän schlug mit der Hakenhand nach ihm, doch der Junge war schneller.

Das Narbengesicht balancierte auf dem gesunden Bein, streckte den Zeigefinger seiner echten Hand aus und deutete wie mit einem Speer auf Kurt. Seine linke Klaue legte sich beinahe unmerklich auf Tims Schulter. Ein brennender, höllischer Schmerz zuckte durch seine Glieder. Die Kralle drückte ihn nach unten und bohrte sich durch Tims Hemd in die Haut.

Die dunkle Kapitänsstimme befahl: „Matrose Kurt, du wirst sofort mit mir kommen. Ansonsten geht deine Strafe auf diesen hier über, bis ich dich gefunden habe. Und dann kannst du sie zehnfach ertragen!“

„Aber, bitte“, schrie Kurt verzweifelt, „ich kann doch nicht anders. Die Fragen sprudeln hier aus mir heraus. Das passiert einfach so. Und ich weiß nicht warum.“

„Das liegt daran, dass du dir um Dinge Gedanken machst, die vollkommen unwichtig sind. Auf meinem Schiff erhältst du alle Antworten. Mehr brauchst du nicht. Und nur da werden Fragen gestellt. Ich hoffe, dass hast du jetzt verstanden!“ Und mit einem geradezu säuselnden Tonfall rief der Kapitän: „So, und jetzt geh wieder aufs Schiff!“

„Nein, ich komme nicht mit.“ Kurt verkroch sich hinter einer Obstkiste.

„Gut. Du hast es so gewollt.“ Der Kapitän nahm seine Kralle, drehte sie und der Stoff von Tims Oberhemd rollte sich auf, wie Pasta um eine Gabel. „Abgemacht ist abgemacht. Dann wird dieser hier sein Leben für deins opfern. Und dich hole ich mir danach wieder. Es liegt in deiner Hand.“ Und er zog Tim am Kragen hinter sich her in Richtung Tür. Tim wusste nicht, wie ihm geschah. Er wehrte sich, strampelte mit Händen und Füßen, hatte aber keine Chance.

„Aber er hat doch nichts getan!“

„Das scheint dir also egal zu sein, Bengel, wenn ich ihn jetzt für dich opfere. Du erbärmliche Landratte. Am Ende wirst du mir doch nicht entkommen. Ich kann dich holen lassen, wann immer ich will.“

Die Ladentür sprang auf und die zwei rattengesichtigen Jungen, die Geige und Trommel am Brunnen gespielt hatten, kamen herein und packten Kurt. Sie nahmen ihn zwischen sich und führten ihn auf den Weg nach draußen, obwohl er sich losreißen wollte.

„Nein, nicht!“, schrie er und bettelte.

Doch der Dreizack zog voran. Raus auf die Straße, raus – die Straße runter. Tim schrie, wehrte sich, hob seine Hände hinter den Kopf, um das Hemd zu greifen und zog mit aller Kraft daran. Warum kam nur niemand, warum war niemand da, wenn man jemanden brauchte? Wo war sein Onkel, wo Frau Spanilli?

„Du wolltest es so, Kurt!“, donnerte die Stimme des Kapitäns. Und tatsächlich machte Tim den unbekannten Jungen dafür verantwortlich. Er war es gewesen, der diese verrückte Piratenbande in den Laden seines Onkels gelotst hatte. Er war es, der ihm die irren Ansagen gemacht hatte, er solle keine Fragen stellen. Es gab auch gar nichts zu Fragen, denn das waren nur ein paar Bekloppte, die sich in einer Piratenwelt zu Hause fühlten. Hier mitten auf dem Festland.

Die Hakenhand zerrte am Hemd und Humpelgreed schleifte Tim unerbittlich weiter. Vier Sohlen scharrten über die Pflastersteine, während die Jungen sich gegen ihre Verschlepper stemmten. Dazu schrie Kurt „Bitte nicht!“ und Tim stimmte mit einem lauten „Hilfe!“ ein. Ja, er hatte Angst. Er hatte eine Menge Geschichten über entführte Kinder gehört, von Fremden, die Kinder in ihr Auto zerrten und noch schlimmeren Sachen, die Tim nicht im Geringsten verstand. Es war ein Albtraum. Nur würde Tim aus diesen nicht aufwachen können.

Für ihn war es das schlimmste aller Gefühle, das er je erlebt hatte, da er nicht wusste, wohin er verschleppt würde. Es fühlte sich schrecklich an.

„Ich muss noch abschließen“, schrie Tim. Natürlich wollte er nicht abschließen. Aber er suchte verzweifelt nach einem Vorwand. Er brauchte doch nur Zeit schinden. Dann käme Frau Spanilli - oder sein Onkel. Das konnte doch nicht ewig dauern. Was würde nur seine Mutter denken, wenn Tim nicht im Geschäft aufzufinden war?

„Ja, du Landei, dann schließ mal ab … wenn du von hier aus drankommst! Buahahahaha!“ Das Lachen des Kapitäns klang wie der Anlasser eines alten Autos.

Die Straße war wie leergefegt. Niemand öffnete ein Fenster, niemand kam vorbei. Kein Wunder: Mittagsruhe und Regenschauer.

Da fiel Tim schon nichts mehr ein. Er wehrte sich zwar, aber seine Kraft ließ nach. Die zwei Halbwüchsigen, die Kurt wie ein vom Wolf gerissenes Schaf entführten, ähnelten dem Jungen, der Tim bei seiner Arbeit überrascht hatte. Zwei ungewaschene Piratenkinder mit etwas spitzeren Nasen. Rattengesichter, dachte Tim.

Vor ihnen tauchte der alte Stadtbrunnen auf, der in der malerischen Straße eine kleine Touristenattraktion war. Die Piraten steuerten genau darauf zu und der Kapitän zog Tim durch eine große Pfütze.

„Nein, nicht durch den Tunnel“, schrie Kurt.

„Ich entscheide, wo du langgehst. Und das wird so bleiben, bis ich etwas anderes festlege. Buahahahaha!“ Sein Lachen kehrte von den Hauswänden zurück, hallte durch die Gasse wie ein furchterregendes Echo. Dann verstummte es auf einmal und der Kapitän biss und drehte an einem Ring, den er an einem Finger der gesunden Hand trug.

Jeder Finger der Hand trug einen solchen Ring. Alle hatten eine ähnliche Form und Farbe, aber trugen unterschiedliche Symbole, die Tim nicht genau erkennen konnte.

Dennoch schaute er sich erneut auf dem kleinen Platz um. Warum verschlug es jetzt keine Touristen an diesen sonst so belebten Platz?

Tim erschrak als im nächsten Moment ein Tosen losbrach, wie das Rauschen eines riesigen Wasserfalls. In dem Brunnen gurgelte das Wasser.

Kurt stemmte sich gegen seine beiden Wärter, wollte davonlaufen.

Einen Augenaufschlag später schoss eine Wassersäule und ein langes, schlauchartiges Ding aus dem Brunnen. Tim glaubte zu träumen. Was war das? Es wuchs heraus und wurde größer als alle Häuser der Straße. So etwas existierte nicht, dachte Tim, als er ahnte, was es sein könnte.

Das Ding lief spitz zu und unzählige Saugnäpfe zierten seine Unterseite. Es sah aus wie ein eingelegter Tintenfischarm, die sein Onkel im Spezialitätenladen verkaufte. Nur dieses hier war vielfach größer, allein der eine Arm füllte den ganzen Dorfbrunnen aus.

Das Wasser schwappte aus dem Brunnen, ergoss sich über Tim und riss ihn beinahe von den Beinen. Jetzt waren auch die Körperstellen nass, die der Regen noch nicht erreicht hatte.

Der Arm krümmte sich, griff hinunter und umfasste Tim und Kurt gleichzeitig. Scribbel und Scrobbel, die beiden rattengesichtigen Jungen, sprangen eilig zur Seite. Der glitschige Tentakel des Kraken wickelte sich mehrmals wie eine Würgeschlange um die beiden. Die fleischige Masse des Krakenarms ekelte Tim. Erst jetzt ließ ihn Humpelgreed los.

„Gute Reise! Buahahahaha!“, lachte der Kapitän. „Wir sehen uns dann an Bord, ihr Landratten!“

Tim konnte sich nicht bewegen. Der starke Arm des Kraken wickelte seinen Körper ein, er verzog das Gesicht vor Schmerz und Angst und rang nach Atem. Voller Panik starrte er auf das Ding, das seinen Leib umfasste, das plötzlich erstarkte, wie eine Faust, die ihn gleich einem Kleinkind in die Luft hob. Nasser, kalter, schleimiger und stinkiger Ekel würgte in seinem Hals herauf.

„Scribbel, Scrobbel“, rief Humpelgreed. „Holt mir noch das Unterpfand aus dem Laden. So, wie wir es immer machen. Er soll ja nicht gleich morgen wieder gehen. Buahahahaha!“

Die zwei Rattengesichter huschten los zu dem Spezialitätengeschäft.

Der Krakenarm riss Tim hoch über den Brunnen. Er wünschte sich, ein Fenster oder eine Tür würde irgendwo aufgehen, damit jemand seinem Onkel berichten könnte.

Der Kapitän kaute noch einmal auf einem Ring. Wie auf Kommando raste der Krakenarm geradewegs durch den Brunnen hindurch; nach unten in die unendliche Tiefe. Tim hielt den Atem an. Er fiel; fiel hinab in den Brunnen, der kein Ende zu haben schien.

Sie flogen hinab, hinein in die Tiefe der Erde. Dunkelheit umfing ihn, so dass Tim nicht mehr wusste, wie lange, wie schnell oder gar wohin er gezogen wurde. Nur das Gefühl der Übelkeit blieb ihm erhalten.

Auf einmal pfiff ein Luftzug an Tims Ohren vorbei, er hörte ein Zischen und klatschte ins Wasser, wie bei einem ungeschickten Sprung vom Beckenrand. Sein Kopf prallte auf die Wasseroberfläche und fing sofort an zu brummen. Er konnte nicht mehr atmen, fühlte das eiskalte Wasser um sich herum und versuchte, nur den Mund nicht zu öffnen, in der Hoffnung, bald wieder aufzutauchen. Doch der Krakenarm hielt ihn weiterhin fest, so lange bis ihm schwarz vor Augen wurde.

Kapitel 3

Das Orakel der

Firlefagurana

Jemand goss einen Eimer Wasser über ihm aus. Tim erwachte, erschrak, strampelte und fror zugleich, wegen der kalten Seeluft, die nach ihm griff.

Er sah sich erschrocken um und blickte auf die zerschlissenen Schuhe unzähliger Kinder. Kaum einen Meter entfernt standen Mädchen und Jungs in einem Halbkreis um ihn herum, die ungefähr so alt waren wie er selbst.

„Was ist …“, wollte Tim sagen, da blickte er in das Auge des Kapitäns, der über den Köpfen der Gleichaltrigen seinen leeren tropfenden Eimer schwang. Kaltes Wasser rann Tim über das Gesicht und schmeckte süßlich, als es ihm in den Mund sickerte. Hinter all den Kindern vernahm er zu seiner Überraschung tatsächlich das Rauschen des Meeres und konnte es sogar durch ihre Beine unter der Reling hindurch im Sonnenlicht glitzern sehen. Über ihm knisterten stoffartige Segeltücher. Unter seinen Händen fühlte er durchnässte Planken, saß vor einer Holzwand, die vermutlich eine Kajüte war. Nicht nur das, er wiegte hin und her, wie beim Wellengang auf dem Meer. Er musste auf einem Schiff sein. Bei einem flüchtigen Blick nach oben, erkannte er die drei Maste und die vielen Segel, die sich wie Wolken in der Luft hielten. Panik erfasste Tim. Im Gefühlsmeer völliger Hilflosigkeit schwankte er zwischen Wut und Trauer. Er war entführt worden, wie es dieser Humpelgreed vorausgesagt hatte. Und nun erwachte er auf einem Schiff und hoffte, dass es noch im Hafen lag.

„Was soll das?“, fragte Tim, sprang auf und sah im Halbkreis von einem Kind zum nächsten. Ein einzelner blauer Nebelfaden flog durch die Luft, als würde ein Windhauch ihn von ihm fortziehen. War der etwa aus seinem Mund gekommen?

Der Kapitän schob die anderen vor ihm zur Seite, streckte seinen dicken Bauch raus und grinste unter seinem Bart. „Frag mich das noch einmal“, brummte er.

Tim suchte in seinem Kopf die Frage, die er gerade gestellt hatte. Was hatte er gesagt? Er wusste es nicht mehr. Eine Frage, die er dem Kapitän Humpelgreed gestellt hatte. Das musste etwas mit der Seeluft zu tun haben. War er überhaupt mitten auf See oder lag das Schiff vor Anker?

„Ist mir doch egal!“, gab er zurück. Er suchte die Frage noch immer, doch sie blieb verschwunden. Eine einfache Frage war gegangen. Er fügte hinzu: „Ich werde doch nicht alles zweimal sagen!“

Der Kapitän grinste vor sich hin und Tim nervte es, wie es ihn bei allen Erwachsenen nervte, die andauernd lächelten, obwohl es nichts zum Lachen gab. „Nun denn, Kameraden“, rief Humpelgreed, „ab auf eure Plätze. Und dann an die Arbeit, hey-ho.“ Er drehte sich um und verschwand in seiner Kajüte. Jeder Schritt des rechten Fußes klang dumpfer und Tim fragte sich warum. Humpelgreed hatte ganz gewöhnliche Schuhe an, jedenfalls für die Zeit, in der es noch Piraten gegeben hatte. Doch da blitzte eine Eisenschraube im Sonnenlicht am Knöchel auf. Tim erschrak. Humpelgreeds Bein bestand aus poliertem Eisen.

„Hey-ho“, riefen die Piratenkinder im Chor und stoben in alle Richtungen davon, ohne dass Tim ihnen genau folgen konnte. Dafür konnte er jetzt über das Deck des Segelschiffs mit den drei Masten sehen, ohne dass ihm jemand die Sicht versperrte. Er stand vor der Brücke, sah die Kapitänskajüte, Taue, Segel, Bänke und das weite offene Meer. Er roch die süßliche Brise, fühlte das Schiffsschaukeln und hörte, wie das Wasser gegen den Bug plätscherte.

Von allen Kindern blieb nur Kurt neben Tim zurück, als ob er von ihm etwas erwartete.

„Es ist wirklich ein Schiff auf See“, sagte Tim. „Und ich dachte, du wolltest mich auf den Arm nehmen.“

„Ja, Kamerad, das ist es. Du hast mir nicht geglaubt. Und jetzt bist du mit an Bord.“ Kurt senkte seine Stimme und flüsterte: „Komm mal mit!“

„Aber ich …“, wollte Tim sagen.

Doch Kurt hielt ihm die Hand vor den Mund. „Pssst. Sag besser nichts.“ Erst jetzt fiel Tim Kurts Prellung über dem Auge auf.

„Hat er …“, begann er wieder.

„Pssst“, machte Kurt noch eindringlicher. „Stell bloß keine Fragen. Das habe ich dir doch schon gesagt.“

Ja, Tim erinnerte sich. Das waren so ziemlich die ersten Worte in Onkel Antonios Laden gewesen.

„Und jetzt folg mir einfach, mein Freund“, flüsterte Kurt weiter. „Hast schon genug mitgemacht.“ Entweder war Kurt verrückt oder ein größerer Freund, als Tim es sich in diesem Moment vorstellen konnte.

Humpelgreed wartete vor einem kleinen Kajütenhäuschen an Deck. Wie ein Lehrer im Klassenzimmer hob er die Arme, um seine Schüler zur Ruhe zu bringen, ohne etwas zu sagen. Vor ihm standen Bänke, vier auf jeder Seite, mit einem Mittelgang dazwischen. Die Piraten setzten sich darauf und auch Kurt zog Tim am Ärmel dort hin.

Der Kapitän baute sich mit stolzer Brust vor ihnen auf. Seine Zähne blitzten gelb wie bei einer Kanalratte inmitten des Bartes auf. „So, ihr Kojenfreunde“, schallte seine Stimme, „dann rutscht mal ein bisschen zusammen. Wir haben Zuwachs bekommen. Tim ist heute eingetroffen und wird uns auf der langen Fahrt begleiten. Also - seid nett und gemein zu ihm, wie zu jedem.“

Im gleichen Moment rutschte ein Mädchen in der ersten Reihe von der Bank. Auf einmal prusteten alle Kameraden los und lachten über das Mädchen im rosa Kleid, das sich wie ein Tölpel neben die Bank gesetzt hatte. Sie stand auf, fächerte ihre blonden Locken auf und setzte sich wie eine vornehme Dame zurück auf die Bank.

Das Grölen der Piratenkinder nahm aber kein Ende, so dass Tim einfach mitlachen musste. „Jetzt setzt euch richtig auf die Bänke“, schrie Humpelgreed lauthals. Aber ein Junge und ein Mädchen aus der Reihe hinter der vornehmen Dame kicherten weiter. Da fing er an zu brüllen und alle spürten die Wut des Kapitäns. Tim glaubte fast, sein geschlossenes Auge würde aufspringen. Doch er lief nur tomatenrot an und schrie: „Wenn ich euch etwas befehle, habt ihr zu gehorchen, ihr Maden! Wenn ihr nicht bald Gehorsam lernt, dann werden Scribbel und Scrobbel euch kielholen lassen wie Pirat Kurt.“ In Kurts Augen spiegelten sich Tränen und er nickte Tim nur zu.

Die beiden Piraten, Scribbel und Scrobbel, sprangen bereits aus der ersten Reihe auf und wirbelten mit einem Seil herum. Aber der Kapitän hob die Hand, woraufhin sie innehielten.

Als sich alle Piraten gesetzt hatten, erklärte Kapitän Humpelgreed: „Für den Neuen und alle von euch Wasserfröschen, die es vergessen haben sollten: ich bin Kapitän Humpelgreed, der größte und schrecklichste Pirat von ganz Seeland, Herr von fünf Seeungetümen und Kapitän der Firlefagurana. Ihr räudigen Piraten seid heute Morgen aus euren Kojen gefallen, um bei mir an Bord zu arbeiten. Und ich will eiserne Disziplin sehen. Eisern wie mein Bein! Wer nicht zum Segeln oder Tau festziehen eingeteilt ist, der setzt sich gefälligst hin, hält den Mund und redet nur, wenn er eine Frage stellt. Stellt Fragen - Fragen, die die Welt bedeuten, persönliche Fragen und Fragen über alles und jedes. Und ich will, dass ihr euch anstrengt! Sonst werde ich euch zum Reden bringen.“ Er zeigte auf das blaue Bullauge, das neben der kleinen Tür am Häuschen angebracht war, wie ein Auge, das auf die Mannschaft herabsah. „Das dort ist der Anfang der Weisheit, es ist euer persönliches Orakel und eure Richtschnur. Fragt, was ihr schon immer wissen wolltet. Das Orakel kennt die Antwort und den Sinn dahinter.“ Er ging noch einmal durch die Reihen und sah die Piraten voller Misstrauen an. Sein Blick schien an Tim zu kleben, jedenfalls kam es ihm so vor. „An die Arbeit, ihr Bengel und Gören.“

Die Piraten kannten ihre Aufgaben: Scribbel und Scrobbel stellten sich an das Steuerruder und den Kompass. Letzterer war kein gewöhnlicher Kompass, wie Tim später erfuhr. Er bestand aus einer Ansammlung von Drähten und Zahnrädern, Spulen und Sprungfedern. Doch wenn man von oben hineinsah, durch die gläserne Kuppel, so entdeckte man vier Pfeile. Und auf jedem dieser Pfeile war ein Tier abgebildet: ein Wal, ein Hai, ein Krake und eine Krabbe.

Ein halbes Dutzend anderer Piraten kletterten an den drei Masten nach oben, zogen die Taue und Seile nach und prüften, ob die riesigen Segel das Schiff ziehen konnten. Übergroß und mächtig, wie fliegende luftleichte Wale lagen die Segel im Wind.

In der ersten Reihe rechts entstand ein kleiner Tumult. Ein hellblondes Mädchen sprang herum und behauptete, jemand hätte ihren Stuhl geklaut. „Ihr elenden Piraten“, schrie sie, „hört endlich auf an meine Sachen zu gehen!“

Tim machte sich ein bisschen Sorgen um sie, da er vermutete, Humpelgreed würde sie für ihr lockeres Mundwerk kielholen lassen. Doch sie ließ sich von einer anderen Piratin beruhigen. Immerhin gab es ja gar keine Stühle, sondern nur Bänke. Aber sie schien damit überfordert zu sein. Daher fragte das Mädchen aufgebracht: „Warum nehmt ihr mir eigentlich alles weg?“

Ein hellblauer Nebelfaden zog aus ihrem Mund. So blau, wie er bei Tim gewesen war, kurz nachdem ihn ein Eimer Wasser geweckt hatte. Das Auge zog den Nebelstreif an, als ob es ein Magnet für Nebelfäden wäre. Unheimlich entzog sich die Frage dem Mund des Mädchens und das vermeintliche Orakel sog sie auf. Als der Fragenstreif das Bullauge erreichte, leuchtete es blau und hell, so dass ein feiner Lichtschein zurückgestoßen wurde. Kapitän Humpelgreed überwachte das Treiben vom Kommandodeck aus, stützte sich hinter seinem Steuermann und dem Navigator auf die Reling.

„Gib dir mal ein bisschen mehr Mühe da unten, du Wasserfloh“, schrie er von oben herab und lächelte. Er stützte die Hand und die Kralle auf die Reling, um eine tiefe Brise in seine Lunge zu saugen.

„Aye-Aye, Kapitän Humpelgreed.“ Das Mädchen salutierte.

Eine weiße Taube flatterte heran und setzte sich auf die Schulter des Kapitäns. „Gurr. Gib dir mehr Mühe, Gurr!“, wiederholte der Vogel den Kapitän, wie ein Papagei. Auch wenn das hier vielleicht die klügste Taube war, die er je gesehen hatte, Tim hasste diese Vögel.

„Blöde Taube“, raunte er.

Kurt blickte ihn fragend an.

„Ach“, flüsterte Tim, „ich kann Tauben einfach nicht leiden. In Italien gibt es so viele davon. Da haben wir Plätze voll mit Tauben. Und wenn die wegfliegen, dann hinterließen die einen Teppich aus … na, du weißt schon.“

„Ich kann diese Taube auch nicht leiden“, sagte Kurt. „Der Kapitän nennt sie Guru. Sie folgt uns, wohin wir auch gehen, hört uns zu, bespitzelt und belauscht uns. Wunder dich nicht, wenn sie zwischendurch hinter dir auftaucht oder über deinen Kopf hinwegflattert.“

Im Gegensatz zu Kurts Befürchtungen schloss die Taube die Augen und genoss die Sonne. Ihre Federn waren weiß, so weiß wie das Hemd des Kapitäns. Sie glaubte anscheinend gut auszusehen, denn sie hielt den Schnabel höher und steifer in die Luft als Tim das von anderen Tauben kannte.

„Gurr“, schnatterte sie noch einmal, „jetzt strengt euch mal an!“

„Du, Kurt“, sagte Tim und stellte bewusst keine Frage, „du kannst mir doch sagen, was ich jetzt tun muss.“

„Klar.“ Er lächelte schief. „Ist ganz einfach: Du musst nur eine Frage stellen, wenn du an der Reihe bist.“

„Das ist ja super, wenn ich nicht mehr wissen muss. Das ist ein Kinderspiel.“

Kurt dachte nach. „Ein bisschen mehr musst du schon beachten. Stell keine Fragen, wenn du sie nicht entbehren kannst!“

„Das verstehe ich nicht. Fragen, die ich opfern kann … Eigentlich kann ich doch auf nichts verzichten.“

„Nein, stimmt. Aber es gibt wichtige und ganz wichtige Fragen. Und du musst entscheiden, was für dich so wichtig ist, dass du es besser nicht vergisst.“

Tim runzelte die Stirn und dachte nach. Er begriff es nicht. „Ich wüsste gern, wie das Orakel da funktioniert. Vielleicht würde mich das weiterbringen.“

„Nö“, flüsterte Kurt, „aber es ist einfach erklärt. Ich hab mir das einmal vor einer Ewigkeit angesehen. Wenn du eine Frage stellst, dann saugt das Auge dir die Frage weg. Aber das Auge ist nur der Anfang. Es ist Teil einer Maschine. Und die spinnt aus deiner Frage einen Faden. Einen Fragefaden oder so. Und dort oben aus dem Häuschen kommt der Faden dann raus. Der wandert die Maste hoch und in die Segel hinein. Man sagt, die Segel würden den Fragenfaden fressen. Aber das weiß keiner so genau. Jedenfalls keiner von uns.“ Er zuckte mit den Schultern. „Wir Piraten nennen das Auge immer ‚den Entfrager‘.“

Tims ungefragte Fragen waren vorerst beantwortet. Aber dafür wuchsen neue in seinem Kopf. Und keine davon durfte er stellen. Sonst würde er sie sofort wieder vergessen.

Die Piraten begannen Fragen an das Auge zu stellen. „Warum bin ich hier?“, fragte ein anderes Mädchen, das weiter vorne saß. „Wie entstehen Erdbeben?“, wollte ein anderer wissen. Bei allen Fragen, die ein Pirat stellte, nahm das Schiff an Fahrt auf. „Warum sind Flamingos rosa?“ Tim blickte nach oben und sah, wie sich die Masten nach hinten bogen. Die schwarze Piratenflagge flatterte gleichmäßig im Wind.

„Ich glaube, die Fragen sind alle unterschiedlich viel wert“, stellte Tim fest.

Kurt nickte. „Trotzdem verlierst du mehr von dir, je mehr sie dir bedeutet.“

Das leuchtete ein. Er bemühte sich, das umzusetzen und fragte als er an der Reihe war: „Warum ist der Himmel blau?“

Kurt nickte ihm zu. Als ob ihm ein Stein vom Herzen gefallen war, seufzte Tim. Er fand die Frage nicht so schwer, denn er kannte ja die Antwort. Kannte er die Antwort? Auf welche Frage kannte er denn die Antwort? Oha. Wie gruselig. Er konnte sich Frage und Antwort nicht mehr in den Sinn rufen.

„Das liegt doch irgendwie am Sonnenlicht oder so“, flüsterte Kurt ihm ins Ohr.

Wovon sprach er?

„Na, mit der Lichtbrechung in der Atmosphäre hat das doch zu tun!“

Noch immer nicht den Deut einer Ahnung fragte Tim zurück: „Was meinst du mit der Atmosphäre?“

„Pssst!“, machte Kurt. Der Nebelstreif der Frage verließ Tims Mund und flog in den Entfrager.

Von der Brücke schrie der Kapitän herunter: „Hey, du Windbeutel, du hattest gerade eine Frage. Immer der Reihe nach. Einer nach dem anderen. Sonst lasse ich euch Kiel holen, ihr Algenköppe.“

Tim nickte Kapitän Humpelgreed zu. Wo war nur diese Frage hin? Es fühlte sich an, als ob er eine leere Stelle in seinem Kopf hatte. Wie ein Luftbläßchen im Mineralwasser. Plopp, und es war weg.

Kurt lächelte beschämt. Immerhin hatte er Tim zu der Frage verleitet. „Stell bloß keine Fragen“, flüsterte er noch einmal, „außer du kannst darauf verzichten!“

Jetzt verstand Tim. Kurt hatte das absichtlich gemacht. Nun wusste Tim nicht mal mehr, was Atmosphäre überhaupt war. Es fühlte sich an, als ob ein Staubsauger in seinem Kopf jede Erinnerung daran wie einen Fussel aufsaugte.

„Können wir nicht …“, fing Tim an zu fragen, hielt aber inne und war froh alles behalten zu haben. Dann formulierte er neu: „Wir könnten doch gar nichts mehr sagen!“

„Das solltest du nicht probieren! Er“, dabei zeigte er mit dem Daumen nach hinten auf den Kapitän, „wird dich schon zwingen. Glaube mir.“ Er grinste schief, wie so oft, als ob er längst aufgegeben hatte, etwas anderes zu tun. „Willkommen an Bord, Pirat! Hey-ho!“

Kapitel 4

Humpelgreeds Gefolge

Stunden vergingen. Tim saß an Bord der Firlefagurana, schwitzte in der brennenden Sonne und wünschte sich nur eine einzige Wolke, die ihm für ein paar Minuten Schatten spenden würde. Ohne dass sich die Zeit dadurch verkürzte, stellte Tim seine Fragen, wenn er an der Reihe war, und dachte wehmütig an seinen Onkel Antonio und seine Mutter zurück, die sich bestimmt schon Sorgen machten.

Onkel Antonio würde aufgeregt die Gasse rauf- und runterlaufen, würde zetern und jeden fragen, der ihm über den Weg lief. Seine Mama täte nichts. Ihr würden plötzlich Tränen aus den Augen rollen und sie würde sich weinend an ihren Küchentisch setzen. Aber dafür würde sie weinen, bis Tim wieder nach Hause käme.

Er würde doch wieder nach Hause können, oder? Oder gab es gar keinen Ausweg? Wenn er nur wüsste, wie er genau hierhergekommen war, dann müsste er nur den gleichen Weg zurücknehmen und … wäre frei.

„Gurr“, jammerte Guru, die Taube des Kapitäns, und unterbrach Tims Gedanken, „ich bin so allein auf dieser Welt. Gurr. Aber dafür bin ich schön. Gurr.“

Dabei reckte sie den Schnabel in die Höhe. Kapitän Humpelgreed fummelte in der Tasche seiner roten Jacke herum, holte ein paar Brotkrumen heraus und fütterte die Taube auf seiner Schulter.

„Ja, du armer Vogel“, säuselte er. „Du hast es schon nicht leicht. Als letzter Vogel einer Inselkolonie, … das muss schrecklich sein.“

„Gurr, ja, es ist schrecklich.“ Es klang fast so, als ob sie singen würde. „Ich bin ein Waisenkind. Hab keinen Bruder und keine Schwester. Keine Tante und keinen Onkel!“

„Dafür bist du aber die schönste und klügste Taube von ganz Seeland.“ Humpelgreed streichelte über ihre Federn.

Seeland?, fragte sich Tim, sprach es aber nicht aus. Was ist denn das? Von solch einem Land hatte er noch nie gehört. Und erst recht hatte er von einem Seeland auf keiner Karte gelesen, die sie in der Dorfbücherei hatten. Wahrscheinlich auch nur eine Erfindung von Humpelgreed, so wie seine Behauptung, das Orakel würde ihm alle Fragen beantworten.

„Gurr, dann heißt das, es könnte noch andere Tauben geben!“

Kapitän Humpelgreed schüttelte den Kopf. „Nein, das glaube ich nicht. Immerhin ist deine Heimatinsel untergegangen. Und du hast als einzige Taube überlebt, weil ich dich gerettet habe.“

„Ja, gurr! Ich werde dir ewig dankbar dafür sein. Gebt mir eine Aufgabe, damit ich meinen Dank zum Ausdruck bringen kann!“

„Flieg hinauf zum Hauptmast, du armer Vogel. Putz deine Federn und halte Ausschau, ob wir etwas zum Entern finden.“

„Aye-Aye, Kapitän! Gurr!“ Erst hob Guru einen Flügel. Es sah aus, als würde sie salutieren. Dann flog sie hinauf zum mittleren und größten Mast, um von oben in die Ferne zu spähen.

Kapitän Humpelgreed grinste, doch sein Lächeln wirkte unecht, wie bei einem schlechten Schauspieler. Er rückte den Säbel gerade, der an seinem Gürtel hing. Im Sonnenlicht blitzte die silberne Klinge und der mit Edelsteinen besetzte Knauf funkelte.

Tim saß in der letzten Bankreihe und hatte alles mit angehört. Währenddessen fragten die Piratenkinder immer weiter. Als ob sie nichts anderes zu tun hätten, fragte ein jeder was ihn bewegte, worüber er sich Gedanken machte, wovon er die Antwort wusste oder worauf es keine Antwort gab.

„Gibt es den Mann im Mond wirklich?“

„Wie entstehen Winde?“

„Warum müssen so viele Menschen hungern?“

„Werde ich meinen Opa wiedersehen?“

Tim drehte sich zu seinem Nachbarn um. „Sag mir mal, wie lange du schon hier bist!“

Kurt sah ihn mit großen Augen an. „Keine Ahnung, mein Freund. Ist ewig her. Habe ich vergessen, denke ich.“

Jetzt tippte Tim dem Jungen, der vor ihm saß, auf die Schulter. „Du. Sag mir mal deinen Namen.“

„Ich heissse Ed!“, lispelte der Junge mit den schwarzen Haaren vor ihm.

„Ich heiße Tim. Du musst mir unbedingt sagen, wie lange du schon auf dem Schiff arbeitest.“ Tim wollte es von allen wissen.

„Dasss weisss ich doch nicht mehr!“ Seine Oberlippe konnte nicht herunterklappen. Die obere Zahnreihe war immer zu sehen.

„Oh! Also ist es sehr lange“, meinte Tim.

Ed zuckte mit den Schultern. „Weisss ich wirklich nicht. Wenn ich’sss wüssssste, dann würd ich’sss dir sssagen.“

„Schon klar!“

„Entsssuldige mich bitte, aber ich musss wieder in die Ferne gucken, sssonssst wird mir ssslecht.“ Ed wurde grün im Gesicht und sah aus, als ob er sich übergeben müsste.

„Ist in Ordnung“, meinte Tim. Ed tat ihm leid, wie er da saß; so seekrank und ohne Freunde.

„Haltet den Mund, ihr Fischfutter!“, schrie Kapitän Humpelgreed von der Brücke, als ob er nur darauf gewartet hätte.

Tim erschreckte sich. Dann fasste er sich, drehte sich um und schrie: „Man wird sich doch noch kennenlernen dürfen!“

„Sag das nochmal!“, keifte Humpelgreed ihn an. Schnaubend wie ein Stier stolperte er zur Treppe. Und vom Hauptmast schallte das Echo: „Gurr, sag das nochmal! Gurr!“

Tim sprang auf. „Ich will meine Kameraden kennenlernen. Schließlich soll ich mit ihnen zusammenarbeiten.“

„Du Bengel, dir werde ich gleich Manieren auf meinem Schiff beibringen.“ Humpelgreed hielt sich krampfhaft am Geländer fest. Wegen seinem hinkenden Bein konnte er nur mit dem linken Fuß hinabsteigen und das rechte nachziehen.

„Wirst schon sehen, was du davon hast“, sagte Tim zu dem Mann mit dem Eisenfuß. Seine Stimme klang nicht mehr ganz so selbstbewusst wie einen Moment zuvor. Trotzdem verschränkte er die Arme vor der Brust und stellte sich breitbeinig hin. „Dann frage ich halt gar nichts mehr.“ Er trotzte, obwohl Kurt ihn genau davor gewarnt hatte.

Das Gesicht des Kapitäns lief rot an, beinahe so rot wie sein Gehrock. „Du wirst das tun, was ich hier sage!“ Die Wut sprach aus ihm. Er packte Tim mit seinem Dreizack am Hemd und zog und schleifte ihn hinter sich her. Alle drehten sich zu dem Aufstand um. Tim strampelte und zeterte, kam jedoch nicht gegen die Kraft des Kapitäns an.

„Das wird dir noch leidtun“, schrie er, aber keines der anderen Kinder wagte es, einzuschreiten. „Wir sind noch immer in der Überzahl.“

„Pass bloß auf, du nichtsnutziger kleiner Mensch. Es wird dir leidtun und sonst niemandem.“ Der Kapitän Humpelgreed schleifte Tim in die Kapitänskajüte unter der Kommandobrücke. Mitten in der Kajüte stand ein edles Bett vor den Fenstern. Nur Könige hatten sonst so viel Prunk, glaubte Tim. Das verzierte übergroße Himmelbett in Grün und Gold hatte mit Sicherheit einmal einem gehört. Ringsum war es vollgestellt mit wertvollen und weniger wertvollen Plunderstücken. Hier stand ein Schaukelpferd, da lag eine Haarspange. Tim erkannte ein Kartenspiel, eine Kuckucksuhr, einen Säbel und ein vollgekritzeltes Blatt mit einem Strichmännchen. Bei der Spieluhr stand zwar eine Sprungfeder ab und dem Teddy fehlte ein Arm – an der Stelle quoll Watte heraus -, aber für ein Besatzungsmitglied bedeutete es alles.

„Scribbel, Scrobbel“, schrie Humpelgreed aus seiner Kajüte. Kaum einen Moment später stürmten die beiden Gefolgsleute herein. „Bringt mir die Maschine aus Messing nach vorn.“ Wie zwei Schlangen umrundeten die Matrosen den Kapitän, um hinter einem Vorhang am Bett einen Rollwagen vorzuschieben, auf dem ein Apparat stand. Tim erkannte ihn sofort. Es war Onkel Antonios Espressomaschine.

„Aber …“, wollte Tim sagen, konnte es nur nicht. Tränen schossen ihm in die Augen. Die Espressomaschine war seinem Onkel das Liebste und Teuerste in seinem Laden gewesen. All die Erinnerungen kochten hoch wie das heiße Wasser in der Maschine. Wut stieg in Tim auf und er stellte sich seinen Onkel und seine Mama vor, wie sie weinten und zeterten, und wusste nicht weiter. Er hasste diesen Piraten, wünschte ihm die Pest und sonstige Flüche an den Hals, mehr als er selbst verstand. Aber … Tim würde nicht ohne diese Maschine gehen – dafür war sie seinem Onkel viel zu wichtig. „Die gehört dir nicht, du Dieb.“

„Nein“, schrie der Seemann zurück, „die gehörte mir nicht. Jetzt gehört sie mir aber. Buahahahaha! Genau deswegen bin ich Pirat geworden: Weil ich mir dann nehmen kann, was mir nicht gehört. Buahahahaha!“

Tim ließ Schultern und Kopf sinken. „Schon gut. Ich hab es verstanden!“ Dann schlurfte er zurück zu seinem Platz auf der Sitzbank.

Scribbel und Scrobbel wollten ihn aufhalten, aber der Kapitän hielt sie zurück. „Es ist genug für heute! Er hat seine Lektion erhalten.“

Alle nahmen ihre gewohnten Tätigkeiten wieder auf. Tim saß auf seinem Platz und stellte Fragen, deren Sinn er kaum kannte. Spätestens, nachdem er sie gestellt hatte, wusste er nicht einmal mehr ihren Inhalt. Somit konnte es ihm doppelt egal sein. Komischerweise fragte er einmal, wie denn das Wetter am nächsten Tag würde, wodurch er vergaß, was das Wetter überhaupt war. Ja, er vergaß sogar wetterfühlig zu sein. Und hätte es plötzlich gestürmt oder geschneit, er hätte es kaum bemerkt.

Scribbel und Scrobbel schwirrten herum, wie ein eingeschworenes Team. Zudem waren sie für ihr Leben gern Piraten. Beide trugen ein braunes Kopftuch, leichte Lederstiefel und das gleiche rote Hemd mit einem Piratentotenkopf darauf. Als eingeschworene Piraten liebten sie es mitten am Tag ein kleines Lied anzustimmen. Sie holten Geige und Pauke heraus und sangen zu zweit ein Lied, das sich ungefähr so anhörte:

„Hey-ho, Pirat,

Hey-ho, Pirat!

Jetzt segeln wir hin
mit Frohmut im Sinn.

Volle Kraft voraus –

Die Fragen geh’n nie aus.

Hey-ho, Pirat,

Hey-ho, Pirat!

Ich kenne nicht deinen Namen,
trotzdem halten wir zusammen.

Wir plündern und rauben auch bei hoher Gischt,
nur aufgeben und meutern, das tun wir nicht.

Hey-ho, Pirat,

Hey-ho, Pirat!

Und gehen wir drauf,
wir geben nicht auf.

Wer immer du bist,
was immer du isst.

Hey-ho, Pirat,

Hey-ho, Pirat!

Vielleicht warst du vor Jahren noch einsam,
doch jetzt stehen wir alle gemeinsam.

Nur dein Opfer für die Gemeinschaft,
du weißt, du tust es für uns’re Freundschaft.“

Kapitel 5

Murielle

„Freundschaft. Pah!“, sagte eine Piratin, die in der gleichen Reihe wie Kurt saß. „Dass ich nicht lache. Die singen doch nur von Freundschaft, damit wir sie vergessen. Diese Heuchler.“

Sie war ungefähr so alt wie Tim. Als sie seinen Blick bemerkte, wischte sie sich eine Strähne aus dem Gesicht.

„Du denkst also, dass die das absichtlich machen“, flüsterte Tim ihr zu.

„Na, und ob“, sagte sie.

Tim lächelte sie an. Ihr schwarzes Hemd hätte sie in jeder anderen Situation unscheinbar gemacht. Er versuchte, den aufgedruckten Schriftzug zu lesen, konnte es aber nicht. Die Haarsträhne löste sich erneut hinter ihrem Ohr, fiel vor ihr Auge und sie strich sie wieder zurück.

„Ich bin Tim!“, sagte er und blinzelte ihr zu. Er sah sich nach Humpelgreed um und vergewisserte sich, dass ihn niemand beobachtete. Dann stand er auf, hüpfte über Kurts Beine und setzte sich auf seine andere Seite.

„Hmm, ich bin Murielle“, sagte sie und lächelte. Ihre Haut rötete sich leicht an den Wangenknochen. „Das ist total wichtig. Ich meine das ganz ernst. Stell nie eine Frage über Freundschaft, Gemeinschaft oder so. Die wollen uns nur voneinander trennen. Wenn jeder für sich allein ist, dann wär dem Humpelgreed das nur Recht.“

Tim kratzte sich am Hinterkopf. Das tat er oft, wenn er nachdachte. Ed saß ganz allein da, das Mädchen mit den blonden Locken ebenfalls und in jeder Reihe gab es mindestens einen, den das Gerede der anderen nicht interessierte, schweigend in die Ferne gaffte oder für sich selbst Fingerspiele und Abzählreime aufsagte. Humpelgreed und seine Gehilfen hatten ganze Arbeit geleistet. „Das ist wahr. Hat wohl bei einigen schon angeschlagen.“

„Hmm“, machte sie. „Stimmt. Aber ein paar wissen noch, was Freundschaft bedeutet. Das hier zum Beispiel ist Ian. Und das sind Robby und Bob“, erklärte sie. Neben ihr saßen drei Piratenjungen, auf die sie mit einem Kopfnicken deutete. „Die wehren sich auch dagegen, wenn der Humpelgreed was von ihnen will.“

Tim öffnete gerade seinen Mund, schloss ihn aber sofort wieder, als er merkte, dass eine Frage herauskommen würde.

Murielle erklärte ihm, ehe er wieder Luft holen konnte: „Wenn wir irgendetwas gegen ihn tun können, dann machen wir das. Gefangene müssen nun mal zusammenhalten. Wir hocken immer zusammen, quatschen und sprechen uns ab.“

„Alles klar. Dann seid ihr also der Club der ‚Nicht-Mitmacher‘.“

„Sehr witzig“, sagte sie und verdrehte die Augen. „Hier, ihr beiden.“ Sie tippte ihrem Nachbarn auf die Schulter. „Das ist der Neue.“

Sie nickten einander zu. Kapitän Humpelgreed merkte nichts, weil er zu sehr damit beschäftigt war, seinen Kompass zu untersuchen.

Bob hatte dunkelbraune Haare und saß nur mit einer dreckigen, ehemals weißen Hose und einer Weste aus irgendeinem Tierhaar da. Viele blaue Flecken und Narben bedeckten seinen Oberkörper. Robby war ein asiatischer Junge. Tim konnte sein Alter nicht einschätzen, aber dafür, dass er ein sehr ordentlicher Junge war. Wie er es geschafft hatte, ein nahezu weißes Hemd zu tragen, war Tim ein Rätsel. Durchlöchert war es trotzdem. Ian, der Rothaarige, pulte gelangweilt an der Holzbank herum, auf der sie herumlungerten. Er trug ein graues Sweatshirt und hatte einen schläfrigen Blick.

„Ich komme übrigens aus Italien“, flüsterte Tim ihr zu.

Sie nickte. „Hmm, ich weiß es nicht mehr genau. Ich glaube ich wohnte mal in Australien.“

„Murielle, ich muss wieder nach Hause. Mein Onkel macht sich bestimmt schon Sorgen. Ich hoffe du weißt, wie man von hier wegkommt. Ich muss zu diesem Brunnen zurück, durch den ich hergekommen bin.“

„Einen Brunnen kenne ich nicht.“

„Aber Murielle. Ich muss nach Hause. Ich muss wieder zurück. Wo finde ich …“

Murielle fiel Tim ins Wort. „Einen Weg zurück gibt es nicht. Mach dir keine Hoffnungen. Das haben andere bereits versucht. Ich kann mich an niemanden erinnern, der das geschafft hat.“

„Es gibt ja nur Wasser hier. Vielleicht sollte ich von Bord springen, schwimmen und tauchen.“

„Es gibt auch Inseln hier unten. Kleine Länder. Städte und mehr.“ Murielle drehte ihre Haarsträhne zwischen Daumen und Zeigefinger hindurch. „Wir befinden uns vermutlich unter der Erde. Möglicherweise ist die Erde im Innern hohl. Hinter einer dicken Schicht Lava existiert eine eigene Welt, voll von Wasser, in die man nur durch besondere Eingänge gelangt, aber vermutlich nicht zurück.“

Tim nickte. „Aber man muss doch irgendetwas tun können.“

„Abwarten. Oder aber: Du strengst dich doll an. Dann machst du reiche Beute. Und am Ende wirst du selbst Kapitän. So wie Scribbel und Scrobbel zum Beispiel. Die beiden da vorne, die immer reden, als ob sie Nagetiere wären. Guck nur: Die streiten sich gerade darum, wer von ihnen in der nächsten Stunde erster Offizier ist.“

„Das sieht aus, als ob sie Fingerhakeln spielen würden.“

„Ja, das tun sie auch. Wer das gewinnt, der hat eine Stunde Zeit, wichtig zu sein.“

„Verstehe!“

Murielle war mit einer Frage dran und fragte das hellblau leuchtende Orakel: „Wie schlafen Fische?“

Das war eine gute Frage, dachte sich Tim, obwohl er die Antwort kannte. Dann war er an der Reihe. Er kratzte sich am Hinterkopf. Er überlege hin und her, aber es wollte ihm nichts einfallen.

„Ich habe ganz schön Hunger“, sagte er. Das war bloß keine Frage. Und er hatte Hunger. Na, und ob. Das durfte er aber nicht fragen. Er würde vergessen, was Hunger ist. Er würde vielleicht nichts mehr essen und könnte verhungern. Das ging nicht.

„Stell deine Frage, Leichtmatrose“, schrie der Kapitän.

„Gurr! Sonst kommen wir ja nie an“, schnatterte Guru die Taube auf dem Mast.

Tim glaubte einen sinnvollen Einfall zu haben. „Wann gibt es hier mal Fischstäbchen?“

Schon verschwand seine Frage wie ein Nebelfaden im Auge des Entfragers.

Was hatte er gerade gefragt? Egal. Er war sich sicher, dass er es noch nie mochte.

Wie zur Bestätigung grummelte Tims Magen.

„Du hast wohl lange nichts mehr gegessen“, stellte Kurt fest.

„Ist schon ein bisschen her, denke ich. Zuletzt habe ich eine Pastanudel probiert. Die anderen hast du gegessen.“

„Tja, du hättest mitessen sollen.“

„Das konnte ich doch nicht wissen …“ Blödmann. Du hast mir das doch eingebrockt. Oder etwa nicht? „Du hättest mich auf jeden Fall warnen sollen, Kurt.“

„Tut mir leid“, sagte Kurt beschämt. „Ich hab nur meine Pflicht getan.“ Er wirkte traurig. Kurze Zeit später stand Kurt auf und setzte sich zwei Reihen vor, neben ein einsames Mädchen mit breiten Schultern und einer weiten Hose. Sie musterte Kurt von Kopf bis Fuß, als wunderte sie sich, warum er plötzlich neben ihr aufgetaucht war.

„Hmm, du darfst nicht so hart mit Kurt sein“, sagte Murielle zu Tim. „Guck mal. Jetzt setzt er sich neben Tanja. Die ist ziemlich eingebildet. Immerhin versucht Kurt jeden irgendwie zu warnen, wenn der Kapitän ihn losschickt, bevor er selber auftaucht. Bei mir war das damals so, dass er mitten im Freibad aufgetaucht ist. Ich wollte gerade vom Fünfer springen, da hat er sich vor die Leiter gestellt und gesagt: Stell bloß keine Fragen. Aber ich hab es nicht verstanden.“

„Das hat er zu mir auch gesagt. Aber verstanden habe ich auch es nicht! Ich hab ebenso nicht gewusst, dass es das hier überhaupt gibt.“

„Mit Sicherheit nicht.“ Murielle zwinkerte ihm zu. „Dann wärst du ja nicht hier.“

Er nickte und lächelte zurück.

Inzwischen ging die Fragerunde weiter. Tanja stellte die Frage: „Was passiert nach dem Tod?“ Alle wunderten sich zuerst. Ein sehr heller Nebelschweif verließ ihren Mund.

„Wieso kann man Mäuse nicht melken?“, fragte Kurt.

Tim flüsterte Murielle ins Ohr: „Weil da kein Eimer drunter passt!“ Eine Scherzfrage. Kurt hatte sie entbehrt und vergessen.

„Meine Frage war viel besser“, sagte Tanja.

„Das interessiert mich nicht“, entgegnete Kurt. „Dafür weiß ich noch, dass ich Angst vor dem Tod hab.“

„Ich habe keine Ahnung, wovon du da quatschst, Kurt. Du hast doch nur solche Stümperfragen auf Lager!“

„Hör doch auf damit. Ich will überhaupt nicht besser oder schlechter sein als du.“

„Dabei würdest du auch verlieren“, gab sie zurück.

„Ruhe da unten“, schrie die dunkle Stimme von Humpelgreed von der Brücke. „Ich werde euch beide gleich mal kielholen lassen, ihr Plankton.“ Er stolperte los in Richtung Treppe, um Tanja und Kurt eine Lektion zu erteilen. Der Kapitän wollte mit den ersten Schritten nur drohen. Aber als die beiden Streithähne nicht aufhörten, musste er mühsam die Treppe hinunterklettern.

Das ist alles so ungerecht, dachte Tim. Sie waren nicht nur Gefangene, er behandelte seine Mannschaft sogar wie Sklaven.

Durch seine Gedanken angespornt, sprang Tim auf. „Lass sie doch in Ruhe, Humpelgreed. Die haben dir nichts getan!“

„Misch dich da nicht ein, Bengel“, schrie der Kapitän zurück. „Sonst lass ich dich auch kielholen.“

Tim stampfte auf und Tränen quollen aus seinen Augen. „Ich will wieder nach Hause. Das ist doch kein Leben hier, wenn ich mich selbst aufgeben muss. Ich will neue Dinge erfahren. Ich will lernen. Was soll denn das hier …“

„Gurr! Land in Sicht“, schallte es vom Mast herunter. Guru hatte einen Flügel gehoben, wie um ihre Augen vor der Sonne zu schützen.

Humpelgreed hielt inne. „Für dieses Mal kommst du noch davon, Bursche, aber beim nächsten Mal …“ Er machte eine Handbewegung, als ob er sich mit seinem Dreizack die Kehle durchschneiden würde. Danach wandte er sich an die Mannschaft: „Ihr ängstlichen Heringe, fertig machen zur Landung. Wir schlafen heute Nacht an Land. Hey-ho, Piraten!“ Die Piraten grölten vor Freude, denn an Land zu gehen, hieß bei ihnen an diesem Tag: Bauch vollschlagen und feiern. Das machen Piraten nun mal so.

Der Kapitän nahm einen Ring in den Mund, drehte ihn mit den Zähnen und blickte auf das in diesem Moment noch ruhige Wasser der See, als ob es ihm antworten könnte.

„Tim, halt dich lieber gut fest“, sagte Murielle.

„Da wird schon nichts passieren.“

„Ich meine es ernst.“

Tim sah sich um. Sogar der Kapitän hatte seinem Dreizack ins Holz der Reling geschlagen.

„Vielleicht hast du Recht.“

Plötzlich schoss unter dem Schiff eine Fontäne hoch. Das Wasser sprudelte, wie ein reißender Fluss. Mitten in dem Wassersog erkannte Tim die bekannte lila Farbe, die ihn schon einmal in Angst versetzt hatte. Wie Schlangen peitschten Tentakelarme gegen die Firlefagurana. Acht Tentakel. Der Krake hielt das ganze Segelschiff fest in seinen Fingern, wie eine übergroße Hand, die das Schiff mit Leichtigkeit hätte zerdrücken können. Kapitän Humpelgreed zog einen Ring mit seinen Zähnen ruckartig vom Zeigefinger und der Tintenfisch holte aus. Alles drehte sich und schaukelte hin und her. Die Piraten wankten wie betrunken von einer Schiffsseite auf die andere.

„Festhalten, Matrosen!“, schrie der Kapitän. Tim klammerte sich so fest an die verankerte Holzbank, seine Fingerknöchel traten weiß hervor. Auf der anderen Seite stolperte eine Piratin, ihre Hände rutschten von der algenbesetzten Reling ab und sie stieß mit dem Rücken gegen die Kajüte. Der Krake unter dem Schiff holte Schwung und schleuderte das Schiff wie einen riesigen Ball durch die Luft.

Die Piraten schrien und kreischten, als ob sie in einer Achterbahn säßen. Nur hatte sie der Krake nicht weit genug auf die Insel geworfen. Sie waren noch mehrere hundert Meter entfernt und erreichten sie nicht. Da streckten sich die Segel wie von selbst durch. Wie Fallschirme spannten sie sich auf und hoben das Schiff an den Maststreben in die Luft.

„Man sagt, die Segel würden leben“, meinte Murielle.

Tim zog die Stirn kraus. „So ein Quatsch. So was habe ich ja noch nie gehört.“

Dennoch funktionierte es. Die Segel hoben die Firlefagurana in die Luft und trugen sie auf der Luftströmung der Insel entgegen.

„Das kann doch nicht wahr sein.“ Tims Handgriff lockerte sich, aber er hielt sich weiterhin fest. Er stand mit offenem Mund da, blickte zwischen den Segeln, den Krakenarmen und der Insel hin und her. An der einen Seite der Vulkaninsel lagen ein kleiner Wald und ein Sandstrand. „Sowas habe ich noch nie gesehen.“

„Hmm, hier ist alles ein bisschen anders.“

Während die Segel langsam dahinglitten, knarrten die Maste unter dem Gewicht des Schiffes und Tim blickte mit den anderen Piraten über die Reling. Sie schwebten einer Insel entgegen, die wie ein Vulkan aussah. Aber mitsamt dem Urwald wirkte sie wie ein Sahnehaufen ein wenig größer, als der Kraken, der das Schiff gerade geworfen hatte.

„Das ist das Geheimversteck“, erklärte Murielle. „Hier bewahrt Humpelgreed die Schätze auf. Die Leute sagen, der Humpelgreed will die Kostbarkeiten von ganz Seeland hierher bringen.“

Je näher sie dem grauen Berg kamen, umso deutlicher verstand Tim, warum es sich bei der Insel um ein Versteck handelte. Im Gleitflug wurde das Innere des Vulkans sichtbar. Die glatt behauenen Innenwände entsprachen eher einer Attrappe als einem lavaspeienden Vulkan. Dieser Ort wurde aus einem Grund erbaut, damit er gefährlich aussah, so, als ob es dort nichts zu holen gäbe.

Tim spürte, wie die Seeluft an seiner Haut kratzte, als der Wind nachließ und die Firlefagurana inmitten des kreisrunden Loches landete, das so sehr einem Vulkankrater ähnelte. Das Schiff setzte dumpf, aber vorsichtig, auf dem ebenen und grauen Boden auf. Oben senkten sich die Segel leise und erschlafften wie vor Erschöpfung an den Masten.

Für einen Moment blieb es hell im Innern, dann wurde es schlagartig dunkel, als der Krake mit einem Auge nach dem Rechten sah. Er musste aus dem Wasser gesprungen sein, hatte den Körper schiefgelegt und kontrollierte das Wohlbefinden seines Herrn und Meisters. Dabei tropfte das Meerwasser von seinem weichen Körper, durchnässte das Schiff und die ganze Mannschaft und dann sprang er wieder davon, hinab in die kalte See.

An der Innenseite des Vulkans öffnete sich eine Tür, durch die die Piraten in den Berg rannten.

Im Gänsemarsch eilten sie durch Gänge, Tunnel und über Brücken. Nach vielen unzähligen Biegungen erreichten sie eine große Halle, die über und über mit goldenen und edelsteinbedeckten Bechern, Münzen, Kronen, Säbeln und Ketten gefüllt war.

„Is‘ ‘nen bisschen kahl hier drin, ihr Schatzjäger.“ In der Schatzkammer schüttete Humpelgreed einen riesigen Korb voller Golddublonen auf einen Haufen, der größer als jeder Pirat war. Eine kullerte herab und rollte Tim vor die Füße und er hob sie auf. Auf ihr glitzerte das Abbild einer Ratte mit Hut, was Tim merkwürdig vorkam.

Humpelgreed trat vor. Er runzelte die Stirn und streckte seine rechte Hand aus, damit er sie hineinlegen konnte. „Gib sie mir.“

Tim zögerte. Was wäre, wenn er mit der Münze vor Humpelgreed weglaufen würde? Er würde nie hinterherkommen. Und Tim könnte ein Zeichen setzen. Noch während er darüber nachdachte, packten ihn Scribbel und Scrobbel an je einer Schulter, als ob er ein Bankräuber wär, den zwei Polizisten abführen wollten. Aber Humpelgreed zeigte, dass ihm selbst die eine Münze nicht egal war, denn seine Hand zitterte, als Tim sie widerwillig hineinlegte.

Humpelgreed warf sie zurück auf den Haufen und atmete auf. Dann drehte er sich wieder um: „Morgen machen wir die Bude voll!“

Einige Piraten grölten, warfen Kopftücher in die Luft und sprangen vor Freude.

„Jetzt habt ihr frei, ihr Beutemacher. Morgen wird ein harter Tag. Deswegen gibt es ein Essen für Gewinner in der Speisekammer. Langt ordentlich zu. Hey-ho, Piraten.“ Die Mannschaft grölte. „Vorwärts, hey-ho, Piraten.“

Tims Magen knurrte. Ein Essen für Gewinner kam ihm gerade recht und er folgte den anderen durch weitere Gänge und Verzweigungen.

Scribbel und Scrobbel stimmten ein anderes Lied an, diesmal sangen alle mit – fast alle. Entweder, weil es so leicht zu lernen war oder weil sie es so oft sangen:

„Lustig ist das Piratenleben,

Piratri, Paratra, hey-ho!

Müssen von nix was abgeben!

Piratri, Paratra, hey-ho!

Lustig ist’s bei uns an Bord

Oder der Insel, dem geheimen Ort.

Piratri, Paratra, hey-ho!

Wenn uns mal der Hunger plagt,

Piratri, Paratra, hey-ho!

Wird ein anders Schiff gejagt!

Piratri, Paratra, hey-ho!

Händler, nehmt euch wohl in Acht,
werdet geentert, geplündert, zum Kentern gebracht.

Piratri, Paratra, hey-ho!

Dann sitzen und speisen wir hier

Piratri, Paratra, hey-ho!

Und schlemmen wie ein hohes Tier –

Piratri, Paratra, hey-ho!

Vom Braten bis zur Süßigkeit,
ja alles steht für uns bereit!

Piratri, Paratra, hey-ho!

Solltest großen Durst du haben,

Piratri, Paratra, hey-ho!

Kannst an Inselfrüchten du dich laben -

Piratri, Paratra, hey-ho!

Oder trinkst aus allen Trögen

Malzbier oder Gäns’wein nach Belieben!

Piratri, Paratra, hey-ho!

Pirat, genieße jetzt das Leben,

Piratri, Paratra, hey-ho!

Denn es wird kein andres geben!

Piratri, Paratra, hey-ho!

Und scheint die Sonn‘ dir auf den Bauch,
denk dran: unter Piraten ist das so Brauch!

Piratri, Paratra, hey-ho!

Und fehlt es dir an was,

Piratri, Paratra, hey-ho!

Dann erbeuten wir uns das.

Piratri, Paratra, hey-ho!

Was du willst, das sollst du kriegen,
bei Nacht kannst du beruhigt in deiner Koje liegen.

Piratri, Paratra, hey-ho!

Am Ende des Liedes saßen sie im großen Speisesaal, in einer Höhle, groß wie das Haus von Onkel Antonio. Durch beschlagene Fensterscheiben fiel sparsames Tageslicht auf die lange Tafel in der Kuppelhalle. Speisen, würdig auf den Tischen des Schlaraffenlandes zu liegen, quollen aus Schüsseln, Schalen und Tellern. Kandierte Früchte, Götterspeise, Kuchen und Torten, Fruchtgummis, Lakritzschnecken, Popcorn, Chips, Dauerlutscher, Berge aus Schokoladentafeln, ein Schokobrunnen, Schokodrops, Kaugummis, Pralinen, Puddings, süße Soßen, Schaumküsse, Waffeln, Biskuits, Kekse, Bonbons, Weingummis und Esspapier. Ein riesiges Büfett mit allen erdenklichen Leckereien – mehr hatte Tim noch nie auf einem Haufen gesehen.

„Mehr gibt es nicht.“ Murielle zwinkerte Tim zu. Sie saß ihm gegenüber. Wie alle Piraten füllte sie sich einen Teller mit einer großen Portion Allerlei. Es war ihnen auch egal, was sie aßen. Sie hatten alle schrecklichen Hunger. Und wer wusste schon, wann es das nächste Mal etwas gab? Schokoriegel flogen über den Tisch, Vanillesoße tropfte auf die Erde und die Piraten tranken aus großen Krügen Cola, Malzbier oder Limonade. Sie rülpsten, schmatzten und kleckerten sich voll, so dass es Tim zwischendurch anekelte. Aber wenn die anderen nur annähernd so hungrig waren wie er, dann konnte er das verstehen.

„Haut rein, ihr hungrigen Pestratten“, rief Humpelgreed und lachte dabei. „Esst, was hineingeht. Esst, wie ihr wollt. Das machen Piraten nun mal so.“

Tim langte zu, wie er noch nie gegessen hatte. Es gab hier alles, was er immer gerne aß. Was wohl sein Onkel davon halten würde, der so sehr auf seine Delikatessen schwor? Nur musste Tim alleine entscheiden. Sein Onkel war nicht hier. Also konnte er auch essen wie ein Pirat. Warum nicht? Er mochte die Süßigkeiten. Und so aß er, was immer er in Armlänge erreichen konnte. Er stopfte alles hinein, bis ihm beinahe schlecht davon wurde. Sein Hemd zierten Schokoladenreste, Tropfen von Vanillesoße und Flecken grüner Götterspeise. Jetzt unterschied er sich vom Aussehen her nicht mehr von den anderen. Ja, er war ein bisschen ein Pirat geworden.

Schließlich lagen er und alle anderen auf ihren Stühlen mit gewölbten Bäuchen und wanden sich in Hosen, die plötzlich nicht mehr passten.

Murielle blickte unter ihren Augenlidern hindurch. Wie den meisten anderen, sah man ihr die Müdigkeit an. „Tim“, sagte sie, „komm mal mit. Ich muss dir was zeigen.“

Mühsam erhoben sich die zwei übersatten Piraten und schlurften durch die Tür auf der gegenüberliegenden Seite der Speisekammer. Eine Tür, die nach draußen führte.

„Das ist eine großartige Idee“, fand Tim. Seine Stimme klang träge vom vielen Essen.

Murielle öffnete die Tür und sie gingen hinaus. Der weiße Sand unter ihren Füßen, der Urwald aus Palmen vor ihnen und die See um die ganze Insel herum, erinnerte mehr an einen Urlaub in der Karibik, als an eine Gefangenschaft.

Murielle lief voraus. Er folgte ihr zu den Bäumen, wo sie flink an einer Palme emporkletterte und mit zwei Orangen heruntersprang. Eine legte sie in Tims Hand, die andere nahm sie zwischen ihre Hände, brach sie mit den Fingerspitzen auf, stülpte das Innere nach außen und hielt sich die Orange über den offenen Mund. Der Saft tropfte herunter. „Ich bin zwar pappsatt, aber das hier, das ist das Beste, was es in ganz Seeland gibt. Frische Orangen. Dafür muss man sich immer noch Platz im Magen lassen. Probier das.“

Tim hatte gesehen, wie sie die Orange geöffnet hatte, und versuchte es ihr gleich zu tun. Doch er schaffte es nicht ganz, sodass viel Fruchtsaft auf die Erde spritzte. Er saugte den übriggebliebenen Saft aus und knabberte am Fruchtfleisch.

Wenn er noch länger in Seeland bliebe, dann würde das nicht seine letzte Orange gewesen sein, dachte Tim. Wenn … ja, wenn er keinen Weg fände, um von hier zu entkommen. Sein Magen verkrampfte sich vor Fülle, aber sie schmeckte himmlisch. Wenn, dann musste er diese Erfrischung noch einmal kosten.

Murielle legte sich auf den Sand neben der Palme. Tim machte es ihr nach. Sie ließen es sich gut gehen und die Sonne schien ihnen auf den Bauch. Vollgefuttert und pudelwohl schliefen sie ein.

Verdammt, es ist eigentlich doch ganz klasse, Pirat zu sein, dachte Tim. Und scheinbar gefiel es Murielle ebenfalls, auch wenn sie das nicht zugegeben hätte.

Sie lagen nebeneinander im Sand und Tim hörte sie schnarchen, bevor ihm selbst die Augen zufielen. Das machen Piraten nun mal so.

Kapitel 6

Die handelnden Insekten

Feine, blutrote Wolken zogen am Horizont herauf. In der Nacht war es frisch geworden, aber Murielle lag in Tims Arm und fror nicht.

Sie schreckten hoch, schauten sich um, ob jemand bemerkt hatte, dass sie beieinanderlagen, gähnten jedoch nur und schwiegen.

Tim und Murielle fühlten sich noch schläfrig, da brüllte der Kapitän bereits über den Strand. Er stand an jener Tür, durch die sie am Tag zuvor aus dem Berg gekommen waren.

„Hey-ho, ihr langschlafenden Langschläfer. Wir brechen sofort auf. Ich habe gerade erfahren“, dabei streichelte er über den Kopf von Guru, die die Augen schloss und stolz den Schnabel in die Luft reckte, „dass sich unser Ziel früher in Reichweite befindet, als erwartet. Also: hey-ho, Piraten, macht das Schiff startklar. Wir werden Beute machen!“

„Hey-ho“, schallte der Ruf der Piraten zurück. Sie grölten und jubelten aus vielen Büschen auf der Insel.

„Die anderen sind ja auch hier draußen“, stellte Tim fest.

Murielle nickte. „Natürlich. Bei der Aussicht! Betten haben wir ohnehin keine.“

Sie hatte recht. Er mochte die Insel, den weißen Sand, die Muscheln, die Palmen, die Orangen. Ein Teil von ihm wünschte sich sogar, hier zu bleiben oder zumindest zurückzukehren.

„Ich geh erstmal schwimmen“, rief er vor lauter Freude, sprang auf und rannte mit allen Klamotten über den Sand ins Wasser. Es spritzte nur so. Die süße Gischt schlug meterweit entfernt auf der Meeresoberfläche auf und brach in winzigen Wellen, die über den Sandstrand krochen.

„Du spinnst ja“, rief ihm Murielle hinterher und musste lachen. Sie sah sich um, machte ihr geheimnisvolles „Hmm“ und rannte schließlich ebenfalls ins Wasser.

Das Wasser war kalt, aber herrlich. Tim merkte, wie er sich besser fühlte. Wassertropfen landeten in seinem Mund und schmeckten erstaunlich süß. Er zuckte mit den Schultern und hüpfte ohne Hemmungen weiter durch die sanften Wellen. Das süße Nass säuberte seine Haut und seine Kleidung. Beinahe fühlte er sich gut.

„Hab dich.“ Murielle tippte ihn an der Brust an und grinste. Sie wollte abhauen, kreischte dabei. Tim eilte hinter ihr her.

„Du bist“, er berührte sie an der Schulter und machte sich davon. Er stampfte wie ein Flusspferd zurück zum Strand. Murielles Lachen und das Geräusch der Wellen. Kam sie näher? Beide rannten, vorbei an den anderen Piraten, quer durch die Speisekammer, bis auf das Schiff und zurück blieb nur eine nasse Spur von Fußabdrücken und tropfender Kleidung.

Es saßen noch nicht alle Besatzungsmitglieder auf den Plätzen, da schrie Humpelgreed bereits über das Deck und zeigte auf das leuchtende Auge: „Ihr Wasserratten!“ Sogar Guru suchte auf der Kajüte Schutz vor seinem Gebrüll.

„So wahr ich hier vor euch stehe“, brüllte Humpelgreed, „heute ist Zahltag. Wir werden sie zahlen lassen! Ich sage euch, ihr Piratenvolk, sie sind Ungeziefer und niemand braucht Insekten. Für jeden Mückenstich, den ihr bekommen habt, könnt ihr heute zurückschlagen. Für jede lästige Fliege sollen wir heute ausbezahlt werden. Macht sie fertig!“, schrie er.

Die Piraten jubelten nach jedem Satz mit einem „Hey-ho“.

„Macht euch bereit, ihr Piraten!“ Voller Grimm hielt er sich den Dreizack vor das Gesicht, als ob er eine Faust ballen würde. „Leinen los! Hisst die Segel!“

Das Schiff wankte, als sich der Vulkan unter der Firlefagurana langsam öffnete. Der Kapitän zog seinen Säbel und kappte ein Seil an der Reling und zwei Flügeltüren aus grauem Stahl öffneten sich unter dem Piratenschiff. Die Firlefagurana rutschte zwischen ihnen hindurch. Als die Türen völlig offen standen, falteten sich die Segel auf und das Schiff glitt hinab, bis es auf einem unterirdischen See landete. So gelangten sie in eine Grotte, die hinaus auf das Meer führte. Das Besondere an ihr war, dass sie über und über mit Gold gefüllt war, jenen goldenen Schätzen, die Tim am Tag zuvor bereits gesehen hatte.

„Wahnsinn“, flüsterte Tim erstaunt. Über ihnen schlossen sich die Falltüren im Innern des Vulkans. Es leuchtete und funkelte von allen Seiten. Goldketten hingen von einem Felsvorsprung herunter und Körbe voller Rattendublonen standen übereinandergestapelt am Rand der Grottenfelsen.

„Das dort oben ist die Schatzkammer, durch die wir bereits gestern gegangen sind“, erklärte Murielle.

„Ich finde, die Schätze der Insel sollte man nicht unbewacht lassen“, sagte er ein bisschen zu laut.

„Junger Pirat!“, schrie der Kapitän. Seine Miene wurde wieder finster, wie bei der ersten Begegnung mit Tim. „Sieh her.“

Tim, der noch erschrocken von Humpelgreed plötzlichem Auftauchen hinter ihm war, folgte und blickte mit ihm an der Reling ins Wasser. Dort konnte er einen dunklen Fleck ausmachen. Ein riesiger Schatten, groß wie ein U-Boot. Der Kapitän kontrollierte den Schatten mit einem seiner Ringe, den er mit seinen Zähnen drehte. Dann tauchte eine Rückenflosse auf, die so groß war wie eines der Segel.

Was für ein gigantisches Tier …

„Aber Haie müssen in Bewegung bleiben“, stellte Tim fest. „Das sind Raubtiere und keine Wächter.“

„So-ho-ho!“, machte Humpelgreed. Dann schrie er wie ein Irrer. „Da bist du dir wohl sehr sicher, Bengel. So. So. Na dann frag doch mal das Orakel, ob das auch stimmt. Wir wollen schließlich nicht ewig hier bleiben. Los, frag! Frag es, ob Haie sich bewegen müssen.“

Er packte Tim am Kragen und schob ihn vor sich her. Aber der junge Pirat hatte genug davon, vom Kapitän bestraft zu werden und fügte sich. Denn eigentlich war das Piratenleben gar nicht so schlecht, wenn man sich an ein paar Regeln hielt. Er konnte so viel essen, was und wie, von allem probieren, nichts bereuen. „Sterben Haie, wenn sie sich nicht bewegen?“

Ein Nebelschweif flog aus seinem Mund und mit ihm verließ ihn die Frage. Das Schiff ruckelte und schob sich mit der Kraft der Frage vorwärts.

„So ist es recht“, sagte Humpelgreed mit zuckersüßer Stimme und klopfte Tim mit seiner gesunden Hand auf die Schulter. „Nur weiter so.“ Und an die anderen gerichtet meinte er: „Fangt endlich an zu fragen, damit wir vorankommen. Nur mit euren Fragen machen wir fette Beute.“

Gehorsam stellten die Piraten ihre Fragen. Der Fahrtwind zerzauste Tim die Haare, als sie beschleunigten. Er fühlte sich erfrischt und leicht; längst hatte er seine Bedenken wegen des Hais vergessen.

Humpelgreed schloss die Tür der Kajüte auf, die zum Orakel führte, öffnete eine Truhe und kramte darin herum. Dabei benutzte er seine Krallenhand wie einen Dreizack für ein Gemüsebeet. Neugierde packte Tim, denn wegen der offenen Tür konnte er den Teil des Entfragers sehen, der zuvor verborgen geblieben war. Zu dem Auge gehörte eine Maschine, die die Kajüte zur Hälfte ausfüllte. An dem blechernen Apparat blinkten grüne und rote Lampen. Daneben gab es Knöpfe, Hebel und geheimnisvolle Rohre. Ein paar Röhrchen, gleich Reagenzgläsern, neben dem Bullauge. Darin blinkten kleine hellblaue Punkte wie Glühwürmchen auf.

„Ey, du“, rief Guru vom höchsten Mast herunter und legte den Kopf schief, „guck gefälligst woanders hin und spionier da nicht so rum. Gurr!“

Humpelgreed drehte sich um und funkelte Tim an. „Du sitzt ja gar nicht auf deinem Platz, du Bengel“, brüllte er.

„Ich … ich wollte doch nur mal sehen, was wir da für Werkzeug bekommen.“

„Das ist kein Werkzeug“, rief Humpelgreed. Er kniff sein Auge misstrauisch zusammen. „Das sind eure Waffen, ihr Freibeuter! Alle nehmen sich etwas davon. Und vor allem: Nehmt euch Fliegenklatschen mit. Die muss jeder parat haben.“

„Nimm dir lieber eine Waffe“, sagte Murielle zu Tim, stand auf und stürzte sich auf den Haufen. Alle Piraten scharten sich darum, kamen herbeigerannt und griffen nach den Waffen. Wenn man sie so nennen wollte. Vor der Tür unter dem Auge des Orakels lagen lange Spritzen, Fliegenklatschen, Insektensprays, Netze und Kescher.

„Mit ein paar Fliegen werde ich auch so fertig.“ Tim klatschte in die Hände.

Kurt stellte sich vor ihn und legte eine Hand auf seine Schulter. „Glaub mir. Das wirst du nicht.“

„Also gut. Wenn ihr unbedingt meint.“

„Ja, ganz bestimmt!“ Murielle setzte sich mit einer Fliegenklatsche und einer Insektenspraydose auf ihren Platz. Tim folgte ihr und kam mit einem Kescher und einer Fliegenklatsche zurück. Er fühlte sich wie ein langweiliger Schmetterlingsjäger, der Angst vor Mücken hatte.

„Schiff in Sicht!“, schrie Guru auf dem Hauptmast.

„Das muss es sein.“ Humpelgreed rannte wie ein Wahnsinniger auf und ab. „Lass sie bloß nicht aus den Augen, Guru!“

„Gurr, Aye-Aye, Kapitän!“

„Scribbel und Scrobbel, ihr beiden folgt ihm. Schön beidrehen!“

„Jawohl, Sir“, sagte Scribbel.

„Das machen wir doch immer so“, meinte Scrobbel.

„Vladimir und Tabitha, ihr zwei füttert die Kanone.“ Die angesprochenen Piraten verließen eilig das Deck.

Der Kapitän organisierte seinen Beutezug und wirbelte auf dem Deck herum. Immer wieder nahm er sein Fernrohr und sah dem Horizont entgegen. „Alle auf ihre Positionen!“ Die Kameraden schlichen bereits leise zum Bug.

„Da vorne ist es“, flüsterte Tim, doch sie machten „Pssst“ und ein paar legten einen Zeigefinger auf den Mund, als Tim so laut sprach.

Eine dunkle, neblige Wolke hüllte das feindliche Schiff ein.

„Ja, da ist es ja“, summte Kapitän Humpelgreed und ließ sein Fernrohr sinken. „Das wird ein schöner Tag.“ Er grinste unter seinem verfilzten Bart. Dann riss er das Fernrohr wieder hoch, konnte es nicht abwarten und rammte sich die Guckseite mitten ins Auge. „Verflixt“, schrie er. „Nicht das Auge auch noch.“

Tim wollte loslachen. Doch sein leises Prusten wurde von Murielle unterbrochen, die ihm ihren Ellenbogen in die Seite hieb und mit dem Kopf schüttelte.

„Fangt schon mal ohne mich an“, keuchte Kapitän Humpelgreed gequält und tastete sich wie blind vorwärts. „Ihr wisst ja, was zu tun ist. Macht sie fertig und vergesst nicht die Beute; die ist das Wichtigste. Ich muss mich mal einen Moment setzen. Vernichtet das Ungeziefer, ihr Haudegen. Hey-ho, Piraten!“

„Hey-ho“, flüsterten die Piraten zurück.

Plötzlich zog ein dichter Nebel auf. Mitten am helllichten Tag und bei warmem Sonnenschein. Tim rätselte einen Moment, bis er erkannte, dass das fremde Schiff ihn mitbrachte. Obwohl dies mehr aussah, als würde eine Nebelwolke auf dem Wasser fahren. Unendlich viele Wassertropfen schwirrten durch die Luft und verhüllten es.

„Insekten mögen es warm und feucht, Tim“, flüsterte Murielle. Sie hielt ihr Insektenspray wie eine Pistole in die Luft.

Die bewaffneten Piraten warteten am Bug. Angespannte Soldaten, wie im Krieg. Doch sahen sie wie Kammerjäger aus, hielten ihre großen Spritzpistolen im Anschlag, griffen ihre Netze mit beiden Händen, klammerten sich an ihren Sprays und Fliegenklatschen fest.

Der Nebel wurde immer dichter.

Außer einem vorsichtigen Klatschen im Wasser, hörte niemand etwas. Das Geräusch von Paddeln. Die Insekten ruderten, vermutete Tim. Durch den Dunst konnte er nichts erkennen.

„Verdammt“, flüsterte Kurt. „Mich hat gerade eine Mücke gestochen!“ Er fuchtelte mit seiner Fliegenklatsche herum.

„Dann haben sie uns entdeckt“, meinte Kapitän Humpelgreed, der hinter ihnen stand. „Passt bloß auf. Die Kleinen kommen mit dem Nebel.“

„Gurr!“, schallte es vom Mast. „Sie wenden. Die wollen abhauen. Sie türmen.“

„Beidrehen! Beidrehen!“, schrie Humpelgreed. „Lasst sie nicht entkommen.“

Guru flog vom Mast herunter. Mitten in die Wolke hinein, zwischen die Millionen Wassertröpfchen mit vielleicht genauso vielen Insekten. „Gurr! Mahlzeit!“ Sie schmatzte.

Dann entdeckte Tim das Schiff. Wie ein einzelnes riesiges Seerosenblatt mit einem handbreiten hochstehenden Rand klebte es flach auf der Wasseroberfläche. Ruder tauchten daneben ins Wasser.

„Feuer!“, schrie Humpelgreed.

Ein Stockwerk tiefer hatte Tabitha mit ihrem Kollegen die Kanone geladen. Vladimir zündete die Lunte an und mit einem lauten Knall flog die Kugel heraus. Tim hörte den Knall und der Geruch von Schwefel kroch in seine Nase. Die Kugel traf eine Sekunde später das Blatt in der Mitte und eine Wasserfontäne schoss in die Luft, wie der Strahl eines Feuerwehrschlauchs.

Die Gegenwehr ließ jedoch nicht lange auf sich warten.

„Achtung! Luftangriff“, flüsterte Murielle.

Und da kamen sie. Summende Schwärme aus unzähligen kleinen Insekten. Fliegen von links, Mücken von rechts, vorne formierten sich die Wespen. Es summte und brummte. Aber die meisten Piraten kannten das bereits. Die mit den Insektensprays stellten sich um die anderen herum. Sie sprühten einfach drauflos, dass die Spraydosen nur so zischten. Andere nahmen ihre Fliegenklatschen und schlugen um sich.

„Feuert!“, schrie Humpelgreed noch einmal. Dunstwolken schleuderten den fliegenden Insekten entgegen. Die ersten husteten, wenn sie Gift einatmeten und stürzten auf die Planken. Mücken, Fliegen und Wespen starben. Wenn sie nicht vom Pestizid verendeten, dann ertranken sie im Wasser. Die Piraten jagten die Schwärme über die gesamte Firlefagurana.

Tim ärgerte sich, warf den Kescher beiseite. Der machte nur Gefangene. Das konnte er als guter Pirat nicht gebrauchen, darum entschied er sich für die Fliegenklatsche, um gegen die ‚Blöden Viecher‘ vorzugehen.

„Das sind ja riesige Grashüpfer.“ Im verschwindenden Nebel erschienen sechsbeinige Grillen, größer als erwachsene Menschen. Sie saßen zu beiden Seiten des Blattes und ruderten um ihr Leben. Vier Beine umklammerten jeweils ein hölzernes Paddel und tauchten es immer wieder ein.

„Lasst sie nicht entkommen!“

Die über zwei Meter großen Grashüpfer wirbelten herum, kämpften, warfen den Piraten schleimige, ballgroße Tropfen Insektenflüssigkeit entgegen, von der Tim lieber nicht wissen wollte, woher sie stammte. Obendrein kämpften sie mit den Paddeln, als ob es Degen wären. Sie wollten ihr Seerosenblatt nicht aufgeben.

„Kurt! Nimm dies! Und hol sie dir.“ Der Kapitän warf Kurt einen Enterhaken mit einem langen Seil zu.

„Aye-aye, Kapitän!“, rief Kurt. Er schleuderte den Enterhaken um sein Handgelenk.

„Wir brauchen eine wichtige Frage!“, keifte der Kapitän mit dem roten Auge und humpelte quer über das Deck. „Du“, schrie er ein goldlockiges Piratenmädchen an, „du bist auserwählt.“

Sie blickte in die Runde. Das Mädchen vergewisserte sich, ob alle sie sahen. Sie wollte unbedingt im Mittelpunkt stehen.

„Komm vor das Auge!“, schrie er und schüttelte sie. „Pass auf! Ich brauche das, was du schon immer wissen wolltest. Frag mich, was dir schon immer besonders am Herzen lag. Die wichtigste aller Fragen. Jetzt bekommst du die Antwort darauf. Los, mach!“

Kurt warf den Enterhaken und traf. Sein Haken grub sich in den Blattrand.

„Werde ich immer so schön bleiben?“, fragte das Mädchen mit den goldenen Locken. Ein schillernder, hellblauer Nebelschweif verließ ihren Mund und landete im Entfrager.

„Sehr gut“, lobte Humpelgreed und grinste hämisch. Er öffnete schwungvoll die Kajütentür zum Orakel, kam mit einer hellblau leuchtenden Kugel von der Größe einer Tomate wieder heraus, die er sofort in ein schwarzes Tuch wickelte. Humpelgreed versteckte sie in seiner Jackentasche.

Das Mädchen guckte mit glasigen Augen auf das Auge des Entfragers. „Fmpfst“, sagte sie und lief zur Reling, um darauf zu balancieren. Mal blieb sie stehen, starrte ins Wasser, mal sprang sie herum oder schlug Purzelbäume. Tim hörte sie nicht schreien, als sie eine Wespe in die Schulter stach. Sie hielt kurz nachdenklich inne, sah auf den Stich und hüpfte schließlich weiter wie zuvor. Diese eine Frage, die sie verloren hatte, hatte sie verändert.

Wieder flog eine Kugel mit einem Knall aus der Kanone. Holz splitterte, als das Geschoss eine Kiste auf dem Schiff der Grashüpfer zerschmetterte.

Kurt riss an dem Seil. Der Enterhaken saß fest. Schwitzend stemmte er sich mit ganzer Kraft gegen die Reling. Doch ein Geschwader Mücken hielt auf ihn zu, pikste ihn. „So ein Mist“, rief er und wedelte mit seiner Fliegenklatsche um sich.

„Warte, ich helfe dir“, rief Tim und rannte zu ihm.

Kurt wirkte erschöpft, gab aber nicht auf. „Wir müssen nur genug Seil haben, um es an der Reling festzumachen.“ Pickelige Bläschen wuchsen auf seiner Haut.

„Geht klar“, meinte Tim und zog mit Kurt. Wie beim Tauziehen. Piraten gegen Insekten. Zentimeter für Zentimeter holten sie das Seil ein, so dass es Minuten dauerte, bis sie es festbinden konnten.

„Entert das Schiff“, rief der Kapitän von der Brücke. „Attacke, ihr Insektenvernichter!“

Die ersten Piraten hangelten sich mit ihren Spritzkanülen zwischen den Zähnen am Seil entlang, während die Insekten auf sie einstachen. Einige mussten vor Stichen aufgeben, fielen herunter, landeten neben dem Seerosenblatt im Wasser, platschten, prusteten und schwammen aber trotzdem den Insekten entgegen, um sich auf der anderen Seite am Blattrand hochzuziehen. Sofort spritzten sie kleine Wölkchen Insektizid gegen alles, was ihnen entgegenflog – gegen Mücken, Wespen, Hummeln, Kriegerameisen, Schmetterlinge, Flöhe, Käfer ….

Plötzlich duckte sich Humpelgreed, um nicht von einer zurückfliegenden Kanonenkugel getroffen zu werden. Ein Grashüpfer stand am Blattrand, freute sich über seinen Wurf. Ein kleiner Schwarm Insekten flog im Windschatten der Kugel hinterher. Kaum der Kugel ausgewichen, scheuchte der Kapitän Mücken fort. Aber sie stachen weiter auf ihn ein. „Macht sie fertig“, grölte er wie besessen und schlug um sich.

Ein paar Piraten lachten und kicherten darüber.

„Jetzt reicht’s mir aber“, rief Humpelgreed. Er holte das Tuch aus seiner roten Jackentasche und kletterte auf das Unterdeck. „Ihr könnt mit mir nicht alles machen, ihr Insekten.“ Das Ungeziefer folgte ihm bis zur Kanone.

Die nächste Gruppe Piraten hangelte sich an dem Seil entlang. Zwischen ihren Zähnen hielten sie die Fliegenklatschen bereit.

Kurt kletterte vorneweg. „Attacke!“, schrie er und schlug auf die Insekten ein. Er wedelte mit seiner Klatsche, als ob er mit einem Degen fechten würde.

Tim jedoch steckte mit Murielle, Bob und Robby die Köpfe zusammen, wie man es macht, wenn man beim Sport eine Taktik plant. „Lasst uns nur die Netze nehmen“, sagte er. „Wenn wir sie nicht töten, dann werden sie uns vielleicht nicht stechen.“

„Eine gute Idee“, meinte Bob. Robby fügte hinzu: „Ich hab sowieso keinen Bock, die wegzuklatschen.“

Tim hob seinen Kescher auf und die drei anderen suchten sich welche. Ohne eine Ahnung über Humpelgreeds Vorhaben zu haben, steckten sie sich die Kescher am Rücken in die Hemden und hangelten sich über das Seil auf das Seerosenblatt. Kaum hatte er das Insektenschiff betreten, erfasste eine Welle es und ließ Tim taumeln.

Das Blatt fühlte sich wie ein Wasserbett an. Tim schwankte, als er mit seinem Netz herumwedelte.

Schnell versuchte er sich zu orientieren, suchte die großen Insekten, fand sie aber nicht. Er wischte den Nebel weg, als ob er dadurch mehr sehen könnte. „Das Blatt fühlt sich schleimig an“, sagte Murielle neben ihm, „so richtig glitschig.“

„Das ist bestimmt Kondenswasser vom Nebel.“ Tim hob den Kopf. Wahrscheinlich sprühten ein paar Insekten die Nebeltropfen in die Luft.

„Schau nur, da unten auf dem Blatt.“ Sie schob den Dunst mit einer Handbewegung beiseite. Die feuchten Schwaden kräuselten davon.

Tim blickte hinunter. Dann kniete er sich hin. „Du bist ja gar kein Insekt“, sagte er zu dem kleinen Wurm, der zu flüchten versuchte. Er stellte ihm die Hand in den Weg.

„Natürlich nicht“, gab der Wurm zurück. Sein Körper hob und senkte sich. Er kam nur langsam voran, wollte aber über Tims Hand klettern.

Der Pirat nahm ihn hoch. „Du kannst ja sprechen.“

„Ja, du doch auch“, motzte der Wurm, dem das Hochnehmen gar nicht recht war.

„Aber ich habe noch nie einen sprechenden Wurm getroffen!“

„Lass mich runter“, keifte der Wurm. Im gleichen Moment sprangen ungefähr drei Dutzend übergroße, aufgebrachte Grashüpfer vor. Sie brummten: „Lasst uns in Ruhe!“ Ihre Stimmen klangen wie ein lautes Zirpen.

Eine Grille packte Tim mit zwei Armen und hob ihn hoch. „Lass den Kleinen runter“, schrie ihn einer der Grashüpfer an. Ein zweiter schnappte mit seiner Kneifzange wie mit einer Schere vor Tims Gesicht herum.

„Aber …“, verteidigte sich Tim. „Aber das machen Piraten nun mal so. Piraten wie wir. Und ihr werdet unsere Piratenleben nicht beenden, ihr Ungeziefer.“ Er ballte die Hand mit dem Wurm zu einer Faust, so dass der Wurm darin wie in einer Höhle gefangen war.

„Zerquetsch mich nicht“, quietschte der Wurm.

„Gib ihn frei“, sagte der Riesengrashüpfer eindringlich und griff Tims geballte Hand. Er fing an sie zu schütteln, als ob er den Wurm so herausholen könnte. „Er ist ein Reisender, ein Diplomat!“ Doch Tim gab nicht nach. Er war ein Pirat. Und er hatte eine Geisel. Das taten Piraten nämlich so.

„Was wollt ihr denn von uns?“, fragte der Grashüpfer. Er schüttelte noch immer Tims Hand, als die Frage verschwand. Ein Nebelstreif löste sich aus dem Grashüpfermund mit den zwei Zangen. Mit hellblauem Leuchten verschluckte das Auge die Frage. Das Insekt vergaß die Frage und war verdutzt. Wie benommen blickte es umher, hüpfte in kleinen Sprüngen davon.

Ein weiterer Grashüpfer sprang hinzu. Er griff nach Tim, seiner Hand und nahm die gleiche Haltung ein wie der andere zuvor. „Na los, sag schon“, brüllte er Tim an.

Murielle preschte vor und focht mit ihrem Kescher gegen den Grashüpferriesen. „Weich zurück, du Tier.“

Aber der Grashüpfer holte mit seiner Zange aus und durchschnitt das Bambusrohr des Keschers in der Mitte. Dann schnellte er vor und schubste die verdatterte Murielle ins Wasser. Erst Minuten später kroch sie wieder an Bord der Firlefagurana.

„Du solltest besser zurückbleiben“, riet Tim dem Insekt, hob die Hand mit dem Wurm in die Luft, als ob er ihn gleich auf das Seerosenblatt schmettern würde, kümmerte sich nicht um Murielle und war von seiner eigenen Reaktion überrascht. Vielleicht war es viel leichter Pirat zu sein, als er zuerst gedacht hatte.

Der Grashüpfer hob beschwichtigend die Arme. „Also gut. Sag was du willst.“

„Wir wollen euer Gold“, funkelte Tim das übergroße Insekt an. Vielleicht hatte er doch das Zeug zum Piraten. Auf jeden Fall würde Humpelgreed mit ihm zufrieden sein.

„Das könnt ihr haben“, rief ein anderer Grashüpfer. Er griff mit einem weiteren nach einer Kiste, die sie gemeinsam springend und fliegend auf das Segelschiff brachten. Dann kehrten sie um, holten die nächsten.

„So ist es recht, meine Freunde“, rief der Kapitän, der jetzt bei Vladimir und Tabitha hinter der Kanone stand. „Schön alle Schätze hier rüber bringen.“ Tim rief er zu: „Gute Arbeit, junger Pirat!“

„Aye-Aye, Kapitän“, antwortete er. Der Grashüpfer ließ Tim nicht los. Sein Griff zerquetschte beinahe Tims Handgelenk, so sehr schmerzte es.

Die Piraten jagten die kleinen Insekten noch immer quer über beide Schiffe. Währenddessen tanzte das Mädchen mit dem glasigen Blick mit ausgebreiteten Armen auf der Reling und machte „Summ, summ, summ“. Ihre Löckchen wippten wie Fühler im Takt dazu.

Der Grashüpfer, der Tim festhielt und weiter seine Hand schüttelte, sagte: „Nun lass ihn doch frei.“

„Nein. Das hättet ihr wohl gerne. Dann hört ihr wahrscheinlich auf, eure Schätze auf unser Schiff zu bringen. Niemals, der Kleine hier, der bleibt bei mir.“

„Lass ihn frei. Er ist Reisender. Er ist der erste Wurm, der die Holzinsel verlassen hat. Er erkundet für sie ganz Seeland. Sie brauchen ein neues Zuhause.“

„Ist mir egal“, beteuerte Tim. „Ich bin jetzt Pirat. Und das machen Piraten wie ich nun mal so.“

„Aber du musst ihn doch nicht festhalten. Die Schätze gehören euch doch schon. Das ist doch Ehrensache!“

„Niemals, ich glaub euch nicht. Der bleibt bei mir!“

„So ist es recht, Bengel“, schrie der Kapitän.

Humpelgreed tauchte hinter der Kanonenluke auf und fütterte die Kanone mit dem leuchtenden Ball. Er schimmerte hellblau – genau wie das Auge. Gleich einer Kanonenkugel stopfte er den runden Energieball hinein. „Bringt alle Kisten rüber.“

„Das waren alle Schätze“, sagte ein faustgroßer Käfer. „Die drei Kisten da, das sind nur noch Lebensmittel.“

„Alles. Wir wollen alles!“ Humpelgreeds Augen funkelten gierig. „Piraten, kommt zurück aufs Schiff. Nehmt alles mit!“

Die Insekten sahen einander an, trotteten aber schließlich doch zu den letzten Kisten, die sie noch vor den zurückkletternden Piraten auf das Segelschiff flogen.

Tim stellte mit einem Mal fest, dass er der letzte Pirat auf dem feindlichen Blatt war. Wo waren nur Murielle und Kurt? Er durfte die Grashüpfer nicht aus den Augen lassen, suchte aber gleichzeitig nach seinen Mitstreitern. Murielle kletterte in diesem Moment an einer Strickleiter an Bord der Firlefagurana. Und Kurt schwamm bereits im Wasser. Nur durch Zufall hörte Tim seine Stimme in dem ganzen Chaos. „Runter vom Blatt!“, schrie Kurt. Tim ignorierte ihn, denn er musste seine Piratenpflicht erfüllen, weil sein Kapitän es so gewollt hatte.

„Was immer auch passiert“, flüsterte der Grashüpfer, der ihn hielt, mit seiner zirpenden Insektenstimme, „pass gut auf den Kleinen auf. Das ist wichtig. Wichtig für mich, wichtig für uns. Wichtig für ganz Seeland.“

Kaum hatte der Grashüpfer gesprochen, rief der Kapitän: „Runter vom Blatt, Pirat Tim.“ Dann zündete er die Lunte der Kanone.

„Aber“, schrie eine andere Heuschrecke, „ihr habt doch alles, was ihr wolltet …“

Der Kapitän lachte höhnisch. „Ja, stimmt. Buahahahaha!“

„Versprich, dass du dich gut um den Kleinen kümmerst.“ Der große Grashüpfer wartete Tims Antwort nicht ab. Er drückte Tims wurmtragende Hand, als ob er ihm alles Gute wünschte. Tim nickte, blinzelte kurz mit beiden Augen. Jetzt war es Zeit zu gehen. Sein Kapitän hatte nach ihm verlangt. Die starken Arme der Grille packten ihn, holten Schwung und warfen Tim in Richtung der Firlefagurana. Er flog in hohem Bogen; mit dem Wurm in der Hand.

Ein Schuss löste sich aus der Kanone. BUMM! Guru rutschte vor Schreck fast vom Mast, als die Leuchtkugel tosend mitten auf dem Blatt einschlug.

Tim fiel ins Wasser und es platschte.

Im gleichen Moment explodierte die Kugel und das Insektenschiff erstrahlte in hellblauem Licht. Wie ein Blitz, der den ganzen Himmel erleuchtet, hüllte die grelle Explosion den Tageshimmel ein. Als Tim den Kopf und seine Hand mit dem Wurm wieder über Wasser hob, war der blendende Schein bereits erloschen. Aber Tim konnte noch immer den Nachhall von vielen Fragen hören, die mit der Kugel an Bord des Blattes geschossen waren. Eine Fragenkugel. Der Schwall von unzähligen Fragen. Das Schiff war getroffen, die Besatzung erwischt und entfragt. Wichtige und unwichtige, interessante und uninteressante, ehrbare und nichtsnutzige Fragen, aber auch dumme Fragen flogen von Bord des Insektenschiffs. Die Fragen schwemmten mit den Wellen davon.

Eine letzte Böe aus Fragen erreichte Tim, die ihm geradezu die Haare trockenföhnte, während er im Wasser mit zwei Beinen und einem Arm ruderte.

Der hölzerne Bug der Firlefagurana tauchte im Nebel auf.

„Hier“, rief Humpelgreed, „nimm das Seil.“ Tim hielt sich mit einer Hand daran fest. Den Wurm ließ er in seine Hemdtasche klettern und er piepste ein „Danke“. Darin steckte so viel Ehrlichkeit und Wärme, dass Tim unter anderen Umständen zu Tränen gerührt gewesen wäre.

Tim umklammerte das Seil mit beiden Händen. Im gleichen Moment sprangen Grashüpfer auf ihrem Blatt wild geworden herum, mal hier hin und mal dort hin. Andere Insekten hörten auf zu fliegen und versuchten stattdessen zu schwimmen. Wespen stachen in das Blatt. Sie hatten alle keine Fragen mehr.

Tim kletterte an Bord. „Hey-ho, Pirat!“, schrien die Mannschaft und Kapitän Humpelgreed. Kopftücher flogen in die Luft, alle jubelten, applaudierten und klatschten. Tim, der Held. Durch ihn hatten sie schnelle Beute gemacht.

Er ließ sich feiern, während sie nach Hause auf ihre Insel segelten. Heim ins Piratenversteck. Nur das Mädchen, das vergessen hatte, was schön war, wer sie war oder was sie ausmachte, klatschte nicht mit. Sie tanzte allein auf dem Deck herum, guckte abwesend in den Himmel oder auf den weiten Ozean.

Tim beachtete sie nicht und freute sich über sein Piratenleben. Er hatte etwas geschafft, worauf er ein bisschen stolz war. Ein paar Piraten hoben ihn hoch, trugen ihn auf Schultern. Und er fühlte sich groß.

Kapitel 7

Wie gewonnen,
so zerronnen

Guru saß vollgefressen auf ihrem Mast. Sie stieß abwechselnd Rülpser und Schluckaufs aus. Sattgefressen döste sie in der Nachmittagssonne.

Die Piraten unten auf dem Deck feierten ihren großen Sieg. Sie tanzten, sangen und jubelten an Bord der Firlefagurana. Die Sitzbänke hatten sie abmontiert und an die Seiten gestellt. Auf den Holzbohlen des Oberdecks tummelten sich die Piraten. Sie wirbelten herum bei Veitstänzen und Bob überschlug sich mehrfach bei einem Flickflack. Mit Musikinstrumenten spielten sie, was auch immer ihnen in den Sinn kam. Unbekannte oder bekannte Piratenlieder, spaßige oder geschichtenerzählende oder unsinnige. Aber am häufigsten sangen sie das Lied „Piratri-Piratra, hey-ho!“, denn das kannten alle am besten.

Nur Murielles Miene hellte sich nicht auf. „Na, du Held …“, sagte sie ernst zu Tim. Trotzdem griff sie nach seiner Hand, um zu tanzen. Er wusste nicht, ob sie sich mit ihm freute. Zumindest sprang sie fröhlich im Takt und drehte Tim im Kreis herum.

„Ich habe nichts falsch gemacht“, sagte er, ohne dass sie anfing, davon zu reden.

„Ich weiß“, gab sie zurück, „hast nur deine Pflicht getan.“

„Ja. So war es. Genau.“

Sie liefen durch eine Gasse aus Piraten.

„So ein Quatsch. Du hast es doch darauf angelegt. Du wolltest doch unbedingt als ganz wichtiger Pirat mitmachen. Wir sind dir doch egal. Sonst hättest du mich doch an Bord des Insekten-Handelsschiffs verteidigt. Wir sind dir doch im Weg, wenn du zu Seelands größtem Piraten wirst.“

„Jetzt hör aber auf. Das ist nicht fair von dir“, verteidigte er sich. „Ich hab es doch nicht darauf angelegt. Das ist einfach so passiert. Ich bin da reingerutscht.“

„Aber deine Feier nimmst du dann doch noch mit. Wäre ja auch schade drum. Wahrscheinlich haben wir während der Schlacht deswegen entschieden, nur die Netze zu benutzen. Damit du dich danach feiern lassen kannst.“

Tim ließ ihre Hände los und sprang alleine weiter. Das wollte er sich nicht gefallen lassen. Das musste er auch gar nicht. Er hatte eine viel bessere Idee.

An der gegenüberliegenden Reling angekommen, blickte er sie scharf an. „Wirst schon sehen, was du davon hast“, rief er ihr quer über das Deck zu. Er sah den Entfrager an.

Sie ahnte, was er vorhatte. „Tu es nicht, Tim.“

„Was“, begann Tim und Murielle wich allein bei dem Fragewort ängstlich zurück. Aber Tim war es egal. Sie hatte ihn beleidigt und ihn in seiner Ehre gekränkt. Außerdem wollte er Pirat bleiben. Zum einen erinnerte er sich immer weniger an zu Hause, zum anderen ging es ihm hier gar nicht schlecht, ja, er liebte sein leichtes Leben sogar. „Was hättest denn du getan?“, schrie er hinüber.

Der Entfrager verschluckte gierig den Nebelschweif der Frage. Die meisten Matrosen zuckten mit den Schultern und tanzten weiter. Tim vergaß sofort, dass er mit dem fremden Mädchen auf der anderen Seite geredet hatte. Er ließ sie einfach stehen.

„Hey, Kurt“, rief Tim und umarmte ihn wie einen Bruder. „Das war ausgesprochen cool, wie du das Insektengift versprüht hast. Das ganze Geschwader Wespen … plumps, lagen sie im Wasser.“

Kurt zog die Stirn kraus. Er verstand ihn nicht ganz. Aber gegen seine Entscheidung konnte er nichts tun. „Na klar. Aber du hast es ihnen allen gegeben.“

Tim ärgerte sich nicht darüber, die Frage gestellt zu haben. Er hatte es bereits vergessen. Dazu vergaß er was Murielle alles getan hatte und er vergaß auf sie zu achten. Als Tim auf die Brücke rannte, beobachtete er nicht mehr, wie sie sich eine Haarsträhne hinter das Ohr strich und nachdenklich „Hmm“ machte. Murielle verschwand aus seinen Gedanken.

Die Piraten feierten unterdessen weiter. Zwar wirkte Murielle traurig und war nicht mehr so ausgelassen wie zuvor, aber sie tanzte mit Ian, Robby und Bob. Wer immer Musik spielen konnte, der nahm sich ein Instrument. Alle anderen hüpften, sprangen und sangen. Auch Scribbel und Scrobbel griffen zu Pauke und Geige und stimmten ein schnelles Lied an:

„Hey, hey-ho Pirat, es ist Zeit,
wir sind weit gekommen,
sind hier angekommen
und haben bekommen,
wofür uns war, kein Weg zu weit.

Hey, hey-ho Pirat, wir sind hier,
dank Tim wir hab‘n gesiegt,
die Beute hab‘n gekriegt,
die genau vor uns liegt.

Das mach’n nur Piraten wie wir.

Hey, hey-ho Pirat, Tim ist so,
erzählen Geschichten
noch lang‘ vom Vernichten,
wir auch diese dichten
und wie wir sie sehen, hey-ho!“

„Spitze.“ Tim klatschte begeistert in die Hände. Ein Lied, in dem er vorkam – eines nur für ihn. Er hüpfte innerlich vor Freude. Unterdessen trat Kapitän Humpelgreed mit einer Brechstange vor und peilte die letzten drei Kisten der Insekten an, in denen die Lebensmittelvorräte sein sollten.

„Pirat Tim, tritt herzu. Verteil das.“

Tim tanzte auf die Brücke und stand lachend hinter Humpelgreed, der gerade die erste Holzkiste aufhebelte. Das ist die beste Belohnung, dachte sich Tim, als die erste Kiste unter der Kraft des Brecheisens aufknackte und er auf den Inhalt sah. Üppig süße Leckereien. Tim warf Backwaren, Süßspeisen und die wahrscheinlich süßesten zuckrigen Bonbons, die die Mannschaft je gegessen hatten, von der Brücke. Die Piraten reckten die Hände und fingen sie auf wie Kamelle.

„Wir haben gewonnen. Ihr seid die Größten“, rief Tim herunter. Die Piraten machten Luftsprünge. „Haut ordentlich rein. Es ist mehr als genug für alle da.“ Wieder grölten sie ihm zu und Tim schrie mit geballter Siegesfaust zurück: „Hey-ho, Piraten!“

Lautstark feierten sie ihren Sieg, bis die Nacht hereinbrach. Nur das goldlockige Mädchen ohne Namen stand noch abseits, sagte nichts und sah in die Ferne. Aber niemand beachtete sie.

Die ersten Fackeln wurden entflammt und eine Kette aus Laternen, wie sie auf Laternenumzügen den Weg leuchten, in Formen von Kürbissen, Monden, Sonnen, Sternen und Papierakkordeons, wurde zwischen Haupt- und Vormaster gespannt. Der junge Pirat nickte mit dem Kopf in die Richtung des Mädchens ohne Namen und sagte: „Der geht es wohl nicht so gut.“

„Nein.“ Der Kapitän, der bei ihm auf der Brücke stand, nickte. Er blickte ärgerlich drein, obwohl er allen Grund gehabt hätte, sich über den Sieg zu freuen. „Pirat, das ist so. Jeder von euch kann alles aufgeben. Es ist ganz einfach. Sie hat alles aufgegeben, was sie hatte. Sie wollte nur schön sein, mehr nicht. Das war sie. Danach hat sie gefragt und damit hat sie sich selbst verloren. Dies ist das Schicksal aller Piraten. Weil ich es so will. Wenn ich es will. Irgendwann werde ich jedem seine letzte Frage abverlangen. Nur den Zeitpunkt bestimmt jeder selbst. Dafür muss man wissen, wer man ist. Aber das ist ein Geheimnis.“

Tim fühlte sich ein bisschen so, als ob er bei Humpelgreed auf eine weiche Seite gestoßen wäre. Er versuchte, das Gespräch am Laufen zu halten. „Das hätte sie doch wissen müssen.“

„Ihr Piraten seid hier an Bord, um mir zu dienen. Sie konnte ich entbehren. Sie hatte keine besonderen Qualitäten, die mir nützlich gewesen wären. Darum habe ich es ihr befohlen.“

„Dass zu wissen, ist wohl eine große Ehre für mich“, stellte Tim fest. „Vielen Dank, Kapitän, dass Ihr mich eingeweiht habt.“ Dabei salutierte er, wie er das einst bei einer Soldatenparade gesehen hatte.

„So ist es recht, Matrose. Du hast heute der Mannschaft einen guten Dienst erwiesen. Du wirst einmal ein großer Pirat sein. Wenn du voll und ganz dahinter stehst, dann winken dir so viele Reichtümer, wie ich sie bereits angesammelt habe.“

Tim rechnete sich wiederholt aus, ob sich das lohnen würde. Nur fiel ihm immer wieder ein: Er kannte den Wert von Fragen nicht. Nein, er kannte weder den Wert von all den verlockenden Dingen, noch von seinem Leben. Als ob er mit den Fingern nachgerechnet hätte, schüttelte er seine Hände aus. Er kam zu keinem Ergebnis. In seinem Kopf lauerten eine Menge Fragen.

Das Piratenleben war doch kein Vergleich mit dem Leben, das er zuvor in Italien hatte. Es war hier so viel spannender als in dem kleinen unbedeutenden Dorf. Nur um seine Verwandten tat es ihm ein bisschen Leid. Obwohl er jetzt gerade nicht an sie denken wollte. Er hatte doch noch Zeit genug…

Schließlich klopfte er sich mit der Faust zweimal auf die Brust, da wo sein Herz lag, streckte sie aus und sagte: „Hey-ho, Pirat.“

Der Kapitän lächelte. „Dann lass uns mal das Gör erlösen.“

Mit stolzgeschwellter Brust marschierte Tim hinter dem Kapitän her. Er machte dabei so große Schritte und half noch mehr mit den Armen nach, dass zwei Matrosen, die sich ein bisschen schlauer fanden, mit den Augen rollend tuschelten. Tim tat, als bemerke er es nicht. Er hatte einen richtig guten Tag. Nur noch größer wurden seine Schritte. Es waren beinahe kleine Sprünge.

„Hört auf, so blöd zu lachen“, schrie er das Paar schmunzelnde Matrosen an.

Sie verstummten.

Tim marschierte pfeifend weiter, als ob nichts gewesen wäre. Er hüpfte hinter Humpelgreed her, der das Mädchen ohne Namen in die Kajüte mit dem Entfrager schob.

„Du kommst hier nicht mit rein“, schrie der Kapitän ihn an.

Tim blieb stehen. „Aber ich muss da mit rein. Ich werde mal ein großer Pirat. Ich muss das alles lernen. So, wie Sie, Kapitän. Deswegen muss ich da rein.“

Doch der Humpelgreed meinte es ernst. „Du hast hier nichts verloren. Das Gör wird zurückgeschickt. Basta. Damit hast du nichts zu tun. Verschwinde. Nur wenn du meine Befehle befolgst, wirst du zu einem großen Piraten.“

„Aber wieso soll ich da nicht rein?“, entfleuchte es Tim. Doch es war zu spät. Er erinnerte sich nicht mehr an diese Worte. Er dachte nicht mehr an seine Frage, an den Raum, in dem die einzigartige Maschine stand, und wie er hinein wollte.

„Du fragst ja doch schon wieder, Matrose. Ich habe dich eben noch dafür gelobt, dass du so tapfer bist.“

Was zuvor noch eine heile Welt für Tim gewesen war, fing an zu bröckeln. Wie ein gefrorener See im Frühjahr, der zuerst nur einen ganz kleinen Riss hat, sich dann aber erweitert, ausbreitet, bis jemand einbricht, fiel diese Welt für ihn zusammen.

„Ich sehe dich nicht als echten Piraten, du Landei. Pass bloß auf …“ Humpelgreed trat vor wie ein gefährlicher übergroßer Bär, um Tim einzuschüchtern. „Scribbel, Scrobbel, sperrt den Leichtmatrosen in meine Kajüte. Ich werde mich später um ihn kümmern.“

„Aye-Aye, Kapitän“, sagte Scribbel.

„Was immer Ihr befehlt, Herr“, fügte Scrobbel hinzu.

Der Kapitän schlug mit einem lauten Knall die Tür zu. Während drinnen die Funken wie bei einem Schweißer flogen, zogen Scribbel und Scrobbel Tim hinter sich her.

Seine Schuhe schleiften über den Boden. „Aber …“, sagte er. Sein Blick haftete am kleinen Kajütenhäuschen.

Was passiert mit ihr?

Als der Kapitän wieder heraustrat und sich die Hände rieb, als ob er sie eincremte, beteuerte er mit einem Dauernicken: „Sie ist jetzt in einer anderen Welt. Die Obererde hat sie wieder.“

Wie auf einer Beerdigung senkte die Mannschaft die Köpfe und murmelte:

„Es wackelt der Mast,
es wackelt der Mast,
gerade ist sie von uns gegangen,
jetzt, Matrose, bist du bereit,
von allen Fragen befreit,
kehrst zurück in unsere traurige Welt.“

Scribbel und Scrobbel ließen Tim in der Kajüte des Kapitäns fallen. Dort stand die Espressomaschine seines Onkels. Sie erinnerte ihn an Bilder, Klänge, Gerüche und Gefühle, die trösteten und den Fragenverlust verschmerzen ließen.

„Geh da weg, Bengel“, schrie der Kapitän, als Tim zu ihr ging und sie wie einen großen Teddybären streichelte. „Du hast da dran nichts zu suchen.“

„Aber sie gehört meinem Onkel. Vielleicht sollte der das entscheiden.“ Tim sah den Kapitän trotzig an und wurde wütend.

„Du hältst dich also für besonders schlau.“

„Ja, das bin ich auch. Das Piratenleben wird nicht ewig dauern. Und ich werde dann die Maschine mitnehmen und sie in meine Welt zurückbringen. Pass mal ruhig auf, Humpelgreed: Ich werde jetzt dein Entfrage-Auge mit Fragen zutexten, bis es raucht. Und wenn ich dann nichts mehr weiß, dann kannst du mich auch nach Hause schicken.“

„Buahahaha!“, lachte der Kapitän. Er öffnete ein Scharnier an einem Globus, der neben dem königlichen Bett. Humpelgreed klappte die obere Halbkugel nach hinten. In der unteren befand sich ein halbes Dutzend Flaschen, vermutlich alle mit Alkohol gefüllt. Er entnahm eine, zog den Korken mit den Zähnen heraus, spuckte ihn quer durch den Raum und kippte den Inhalt hinunter. „Ja, natürlich: Auf die Idee ist noch keiner gekommen. Buahahahaha!“

Tim ärgerte sich über das lauthalse Lachen des Kapitäns. „Sehr witzig“, sagte er und ließ sich auf die Erde fallen, als ob er aufgeben wollte. „Ich hab’s verstanden. Also hat es schon mal jemand probiert.“

„Nicht nur, dass du alle Fragen aufgeben würdest, nein, du würdest auch noch das Fragen selbst aufgeben. Dann gehst du in deine so geliebte Welt zurück nach Obererde. Und damit nicht genug: Am Schönsten finde ich ja den Vorgang des Vergessens – du vergisst immer mehr – kratzt dich am Kopf, wenn du meinst, du würdest das kennen oder du müsstest das wissen. Später sitzt du dann ganz angestrengt da, als ob du aufs Örtchen müsstest, und kommst nicht drauf und am Ende weißt du nicht mehr, wer du selbst bist. Dann siehst du besonders lustig aus: hüpfst in der Gegend herum, machst viel unwichtigen Kram und hast keine Ahnung mehr, wie du die Langeweile loswirst. Buahahahaha! Wie das Goldlöckchen gerade. Dann gehst du erst in deine Welt zurück. Du wirst vergessen haben, wer du wirklich bist, Fragen spielen keine Rolle mehr für dich, du hast vergessen, was es bedeutet zu fragen. Das ist dein Lohn. Buahahahaha! Kehre zurück und werde leer, wie sie. Nimm deine Maschine ruhig mit, aber deinen Onkel wirst du nichts mehr fragen können. Etwas anderes werde ich nicht zulassen.“

Tim starrte lange an die Decke. Er hatte es begriffen. Je klüger ein Pirat ist, umso mehr Fragen kann er stellen. Eigenartig. Und er hatte angenommen, wer viel fragt, weiß nichts.

„Ich werde tun, was ich kann, Kapitän!“

„So ist es brav, Matrose. Und jetzt geh wieder artig an Deck. Hey-ho, Pirat.“

Tim beachtete sein Gerede nicht. Er ging aus der Kajüte hinaus aufs Deck. Freuen konnte er sich nicht mehr. Er lungerte in einer Ecke und vergrub sein Gesicht in den Händen.

Kapitel 8

Unter-Wasser

Spät am Abend hing Tim an der Reling, stützte seine Ellenbogen darauf und blickte auf das Wasser, das fortwährend gegen den Bug des Schiffes klatschte. Er fühlte sich schlecht und war traurig. Aber er konnte nicht unter Deck bleiben. Da unten hatte er sich noch schlimmer gefühlt. Obendrein übermannte ihn die Einsamkeit, er hatte Zeit, an seinen Onkel und seine Mutter zu denken und schlafen konnte er dort sowieso nicht. Er schoss Steinchen von der Holzmaserung, sah ihnen zu, wie sie ins Meer fielen und ihre Kreise zogen. Tim fehlte jeglicher Mut. Wieder hasste er es Pirat zu sein.

Der Mond spiegelte sich auf dem Wasser. Am liebsten hätte Tim neben der frischen Luft die Gemeinschaft mit jemandem genossen, der ihm nahe stand. Er griff in die Tasche seines Hemdes und holte den Wurm heraus, den die Heuschrecken ihm anvertraut hatten, doch der wirkte leblos und matt. „Mit dir kann man auch nicht viel anstellen“, sagte Tim und steckte ihn zurück in die Hemdtasche, ehe sich der Wurm aufrichten und protestieren konnte. Auch die Piraten ignorierten Tim. Er dachte an Kurt, den er in seiner Koje hatte schnarchen hören, sowie an Ian, Robby und Bob, die kaum gesprächigen Gesellen. Ansonsten fiel ihm niemand ein, wodurch er sich noch einsamer fühlte.

Drüben in der Kapitänskajüte brannte noch Licht. Aber mit Humpelgreed wollte er nichts mehr zu tun haben.

In einiger Entfernung platschte etwas. Das Wasser zog Kreise im Mondlicht, obwohl er für einen Moment aufgehört hatte, Steinchen ins Meer zu schnipsen.

Tim schnipste noch einen Stein. Er plumpste ins Wasser und Tim beobachtete, wie die Ringe immer größer wurden. Aber da war noch etwas … Eine leichte Spiegelung unter Wasser, die im silbernen Mondlicht wie ein Mensch aussah. Wie eine Frau. Sie schwamm herauf, stieß durch die Oberfläche und das Wasser spritzte in alle Richtungen, als ob ein Autoreifen ins Wasser geklatscht wäre.

Unterhalb der Reling tauchte noch ein zweiter Kopf auf, der Kopf eines Pferdes. Tim war nicht weit von ihnen entfernt, da die Brüstung der Firlefagurana tief hing. Fast wäre er mit ihnen auf Augenhöhe gewesen.

„Hallo, Tim“, flüsterte das Pferd mit der spitzen Schnauze.

„Grüß dich, junger Pirat.“ Die Frau schüttelte den Kopf und das Wasser spritzte in alle Richtungen. Aber ihre schwarze Hochsteckfrisur hielt. „Das ist mein Seepferd Pfasferaspha und ich bin Kyrelaia, die Prinzessin der Nixen.“

Ihr Reittier schüttelte seine Mähne.

Als Tim etwas sagen wollte, hielt ihm Kyrelaia einen Finger vor den Mund. „Komm mit ins Meer“, flüsterte sie. „Aber sei leise.“

In seinem Innersten wusste er, dass er verschwinden musste. Deswegen kletterte er auf die Reling und sprang kerzengerade ins Wasser, sodass es kaum platschte. Lautlos stieg er auf den Rücken des Seepferdes. Zwar war es riesig für ein Seepferdchen, aber noch klein im Gegensatz zu den Pferden, die Tim kannte, wenn sie die Hochzeitskutschen zu dem Brunnen in der malerischen Gasse zogen, weil sich die Frischvermählten etwas wünschen wollten.

Er saß mitten im Meer auf dem Seepferd, konnte dem Anblick des Wassers nicht wiederstehen und fühlte sich auf einmal durstig. Salziges Meerwasser konnte nicht schaden, dachte er, und hob seine Hand wie eine Schaufel und wollte trinken.

Kyrelaia fasste diese und kippte das Wasser zurück. „Trink nicht vom Meerwasser. Es schmeckt zwar süß, aber du würdest nur mehr und mehr davon wollen. Irgendwann kannst du nicht mehr aufhören und du ertrinkst vielleicht. Hier…!“ Sie reichte ihm ein dickes verhorntes Haar aus der Mähne des Seepferdes.

„Das ist eine meiner Kiemen. Saug daran, dann brauchst du keine Luft mehr holen.“ Das Seepferd wirkte freundlich. Tim nahm das Ende des hohlen Haars in den Mund.

„Sehr gut“, sagte die Nixe. „Dann komm mit uns.“

Pfasferaspha, das Seepferd, holte Schwung und stieß mit dem Kopf zuerst, wie es auch die Delfine tun, ins Wasser. Tim hielt sich vor Kyrelaia an den Hornplatten des Seepferdhalses fest. Er wollte seine Augen schließen, doch die Neugier siegte. Fasziniert blickte er Kyrelaias untere fischartige Körperhälfte an. Die Flossen des Seepferdes schleuderten wie Propeller. Im Gegensatz zu manchen Küsten in Italien war das Meerwasser hier sauber. Tim konnte die scharfen Konturen von Pflanzen, Tieren und all jenen Meeresgeschöpfen ausmachen. In der Tiefe des Meeres fiel ein unbeschreibbarer Lichtschein auf alles, obwohl es doch mitten in der Nacht war. Je weiter sie schwammen desto heller schien es, bis eine Lichtquelle hinter einem Riff sichtbar wurde. Fast vergaß Tim zu atmen und hätte sich verschluckt, als in einiger Entfernung die Lichter einer Stadt auftauchten. Eine Stadt unter dem Meer.

Er staunte. Schnell saugte er weitere Luft aus dem Kiemen, der wie ein Strohhalm wirkte.

Als Tim den Mund öffnete, glaubte er, dass nur Blasen auftauchen würden. Doch wie durch ein Wunder sprach er wie sonst auch. So wie an Land. „Was ist denn das hier?“, hörte Tim sich sagen. Kyrelaia und Pfasferaspha wandten sich ihm zu, seine Worte kamen also trotz des Wassers bei ihnen an. Was noch besser war, er konnte sich selbst noch daran erinnern, was er gefragt hatte. Der Entfrager hatte hier unten keine Macht.

„Das ist Ysij“, antwortete Kyrelaia. „Das ist Nixisch und heißt übersetzt in deiner Sprache ‚Stadt der Hoffnung‘.“

„Das ist unglaublich!“, sagte Tim. Während sie das Seepferd immer näher an die Stadt heranführte, sah er aus der Ferne bereits die Fenster, die genau wie die Türen, zur Wasseroberfläche zeigten. Eigentlich keine richtigen Häuser oder Gebäude, sondern Höhlen. Sie zierten den ganzen Meeresgrund. Hier und dort leuchtete ein Lichtschein heraus, beleuchtete unter Wasser das, was von oben dunkel schien. Auf Kyrelaias silbergrünen Schuppen spiegelte sich das Licht in vielen Farben. Zwischen den Häusern wuchsen Blüten, die wie kleine Laternen leuchteten. Trotz der Dunkelheit schwammen Nixen über den Wegen, als ob sie spazierten – zu zweit, zu dritt oder ganz allein, so wie Tim es aus seiner Heimatstadt kannte, wenn die Touristen zum Brunnen in der malerischen Gasse schlenderten, um sich etwas zu wünschen oder nur um ein Foto zu machen.

„Und hier lebt ihr?“

„Ja, wir sind ein kleines Dorf voller Nixen. Hier leben wir in Frieden und Freiheit. Aber komm erst mal rein.“

Pfasferaspha steuerte ein ganz bestimmtes Haus an.

„Wohnst du nicht in einem Palast?“, fragte Tim. „Du bist doch die Prinzessin deines Volkes. Hast du doch gesagt, nicht wahr?“

„Und was macht das für einen Unterschied? Erst einmal bin ich nicht Prinzessin aller Nixen, sondern nur des Stammes der Ysijin. Und außerdem bin ich dann doch bei meinen Leuten genau richtig. Denkst du das nicht auch?“

Das leuchtete ihm ein. Tim fand die Fischfrau ganz schön klug.

Sie öffnete die Haustür, auf der sich eine Familie Seesterne niedergelassen hatte, und klappte sie wie eine Falltür auf. Der herausfallende Lichtschein brachte ihre Haare zum Glänzen. Im Innern tanzten Glühwasserflöhe in einem Aquarium und erleuchteten den ganzen Raum.

„Und hier wohnst du?“ Tim sah sich in dem kleinen Raum um und versuchte, ein Gefühl für diese neuartige Welt zu bekommen. Ein Bett aus angepflanztem Seegras lag in einer Ecke und ein Tisch mit merkwürdig geformten Stühlen stand in einer anderen.

Irgendwie müssen Nixen eben auch sitzen, dachte Tim, blieb jedoch mit den Augen an einer Obstschale auf dem Tisch hängen. Leckere, exotische Früchte lagen darin.

„Ja, hier wohne ich.“ Kyrelaia schwang die Arme herum, als ob sie ein riesiges Reich zeigen würde. „Greif ruhig zu. Das ist eine ganz besondere Frucht. Es ist eine Garagambolfrucht. Sie wächst an einem weit entfernten unbekannten Ort. Man nennt sie auch die ‚Frucht der klugen Bäume‘. Wer immer von diesen Früchten isst, dem fällt wieder ein, was er einmal vergessen hat. Für die Bewohner von Seeland ist es eine Delikatesse.“

Tim hörte auf, aus dem Hornschlauch zu atmen, hielt die Luft an und biss in die weiße Garagambolfrucht. Er versuchte, das Fruchtfleisch in seinem Mund zu behalten. Dennoch entwischte ihm ein Teil, da die Luft aus seinen Lungen in der Form von Bläschen herauswollte und einen Fruchtteil mit hinausschwemmten. Die Garagambolfrucht war groß wie eine Orange, sah aber eher wie eine Weintraube aus. Die Haut zerriss beim Hineinbeißen und gab das weiße, saftige Fruchtfleisch darunter frei. Und wenn Tim vor noch nicht allzu langer Zeit gedacht hatte, die köstlichste und süßeste aller Früchte zu essen, so konnte er sich den Umstand nur so erklären, dass er noch nie in seinem Leben eine Garagambolfrucht gegessen hatte. Süße ist eben nicht alles. In seinem Mund spielte sich ein wahres Feuerwerk an Geschmäckern ab: süß vermischte sich mit salzig, fruchtig mit gewürzt, mit säuerlich, scharf mit eisenhaltig. Alle Gewürze und Kräuter, die er jemals probiert hatte, türmten sich zu einem Berg auf, der höher und höher wuchs, seinen Mund erfüllte, bis er neue Aromen und Geschmäcker hervorbrachte, deren Namen Tim noch nicht einmal kannte. Und dabei fielen Tim Dinge ein, die er vor einiger Zeit noch gewusst hatte. Er erinnerte sich wieder an Murielle, er erinnerte sich an alles, was er zu Hause erlebt und an all das, was er seit seiner Ankunft vergessen hatte. Ihm fiel nicht nur ein, wie er all das vergessen hatte, sondern erinnerte sich auch an ganz unbedeutende Dinge, wie zum Beispiel an seinen Teddybären, den er vor dem Umzug nach Italien verlegt hatte. Jetzt wusste er wieder wo er lag. Alle Traurigkeit in seinem Herzen verschwand.

Sieben kleine schwarze Kerne blieben in seiner Hand zurück, und er stellte sich vor, wie er die Körner behielt, mit nach Obererde nahm, sich selbst einen Baum in Onkel Antonios Vorgarten großzog und jeden Tag diese Früchte aß. Er wollte gerade verträumt die Kerne in die Hemdtasche packen, da fiel ihm siedend heiß ein, was er vergessen hatte. Vor Schreck fielen ihm die Kerne aus der Hand.

„Oh nein, oh nein, oh nein. Ich hab es ihm doch versprochen“, schrie er. Er griff in seine Tasche und holte den Wurm heraus, den er auf dem Handelsschiff der Grashüpfer eingesteckt hatte. „Wir müssen ihn retten!“

„Gäääähn“, machte der kleine Wurm, reckte sich und riss das Maul so weit auf, dass er mühelos Tims Daumen hätte abbeißen können. Aber er sprang auf den Tisch und zog die begeisterten Blicke von der Nixe und dem Seepferd auf sich. „Es war gerade so gemütlich in deiner Tasche, da bin ich eingeschlafen. Was guckst du denn so?“

„Du bist gar nicht ertrunken.“ Tim setzte sich erleichtert hin, fiel wegen der komischen Sitzform beinahe wieder runter.

„Keine Sorge. Ich kann unter Wasser atmen, da ich zur Familie der Wasserwürmer gehöre. Ich heiße übrigens Hanhallahanhallahanan.“

Tim sog mit Hilfe der Kiemen des Seepferdes ein paar Mal kräftig Luft ein. „Das ist ein langer Name.“

„Der wächst mit. Und ich bin noch sehr jung. Wenn du möchtest, dann darfst du mich aber auch ganz einfach ‚Han‘ nennen. Übrigens hörst du mich unter Wasser sogar viel besser. Wie gut, dass wir hier sind.“ Und er zwinkerte Tim zu, obwohl seine Augen so klein waren, dass Tim sie kaum sah.

„Puh!“, machte Tim und nahm noch ein paar kräftige Züge aus dem Hornschlauch des Seepferds; wie aus einer Wasserpfeife.

So viel Aufregung, so viel Neues.

Die Prinzessin der Nixen, das Seepferd, Han und Tim setzten sich an oder auf einen Tisch. Tim fand kaum Halt auf dem eiförmigen Stuhl, aber er war auch keine Nixe.

„Ich würde gerne mehr von deinem Abenteuer erfahren“, sagte Kyrelaia.

Er erzählte als Erstes von seiner Begegnung mit Han und warum er ihn mit sich trug. Dann berichtete er, wie er auf dem Schiff, der Firlefagurana, landete, von seinen Piratenkollegen und von Humpelgreed. Kyrelaia blickte ihn ernst an.

„Überall im ganzen Ozean erzählt man sich davon. Kapitän Humpelgreed ist so schon kein angenehmer Zeitgenosse. Er macht mit den Pi-Ratten gemeinsame Sache. Aber wenn er noch obendrein unschuldige Kinder aus Obererde holt, dann sollten wir Seewesen etwas unternehmen. Er ist noch nicht einmal der Anführer der Pi-Ratten. Aber er ist mit Sicherheit einer der gierigsten Pi-Ratten-Kapitäne, die vor nichts zurückschrecken. Seine Habgier macht auch vor der Unter-Wasser-Welt keinen Halt.“ Kyrelaia ballte ihre Faust und auch Han hatte sich zu einer Faust zusammengerollt.

Pfasferaspha wieherte. „Das können wir uns nicht länger bieten lassen. Ich werde sofort meinen Brüdern Bescheid geben und ….“

„Nur ruhig, mein Kleiner“, unterbrach ihn Kyrelaia und klopfte ihm auf den Hals. „Wir müssen vorsichtig sein. Vielleicht sogar, indem wir ihm eine Falle stellen.“

Das Seepferd kratzte sich mit seinem Schwanz am Kinn.

„Du kennst doch den Hai, der immer sein Schiff bewacht, nicht wahr?“

„Ja, schon …“, beteuerte das Seepferd. Es sah langsam ein, wie sehr sie zuerst einen Plan brauchten.

„Er wird ‚Herr der fünf Seeungeheuer‘ genannt und du möchtest doch nicht etwa, dass deine Brüder verletzt werden, weil wir jetzt vorschnell handeln, oder?“

„Ist ja gut“, wieherte Pfasferaspha, „ich hab es verstanden, Prinzessin!“

„Ich weiß.“ Kyrelaia streichelte ihm ganz langsam die Mähne.

Tim wirkte wie hypnotisiert. Er starrte beinahe ein Loch in die Höhlenwand und sagte wie im Traum: „Es sind die Ringe!“

„Bitte?“

„Es sind die Ringe“, wiederholte er. „Damit kontrolliert er sie.“

„Wer kontrolliert wen womit?“

Aufgeregt blickte Tim in die Runde, die Augen weit aufgerissen. „Humpelgreed: Er kontrolliert seine Ungeheuer mit Ringen an seiner Hand. Er zieht oder dreht an einem Ring und schon kommt ein Ungeheuer aus der Tiefe zum Vorschein. Das tut er immer.“

Pfasferaspha schlug mit seinem Schwanz auf den Tisch. „Und was können wir da tun? Können wir sie irgendwie abnehmen?“

„Wer könnte das wissen?“ Tim zuckte mit den Schultern.

„Ja, wer weiß das?“ stimmte Kyrelaia ihm zu.

In Gedanken vertieft, saßen die vier Wesen, wie sie unterschiedlicher nicht sein können, am Tisch und schmiedeten einen Plan, um Kapitän Humpelgreed gefangen zu nehmen. Sie dachten an die vielen Möglichkeiten und jeder bekam eine Aufgabe zugeteilt. Kyrelaia, Pfasferaspha und Han mussten das meiste übernehmen, denn Tim lief Gefahr, an Bord der Firlefagurana alles zu vergessen, wenn ihm der Entfrager etwas abnahm. Eine ganz simple Aufgabe sollte er deswegen erfüllen.

„Das musst du unbedingt behalten“, wies ihn die Prinzessin an.

„Das werde ich, Kyrelaia. Du kannst dich auf mich verlassen.“

Sie lächelte. „Wie ist das eigentlich so in Obererde? Lebt ihr dort auch auf Schiffen? Und bewegt ihr euch mit Schiffen von einem Ort zum anderen?“

„Also“, sagte Tim nach kurzem Überlegen, „das ist so: Die meisten leben wohl nicht auf Schiffen. Wir leben viel häufiger an Land. Ich zum Beispiel, ich lebe in einem kleinen Dorf. Da leben viele Menschen zusammen, versteht ihr?“

Alle nickten. „Und wenn wir weite Strecken zurückzulegen haben, dann fahren wir mit Autos oder fliegen vielleicht sogar mit dem Flugzeug. Habt ihr schon mal Autos gesehen?“

„Nein.“

„Nun ja, das ist …“ Tim stockte. Er suchte nach Worten, um etwas zu erklären, was die anderen nicht kannten. „Da kann man sich reinsetzen und da sind vier Räder drunter und dann fährt man hin, wohin auch immer man möchte.“

„Okay, also doch wie Schiffe“, sagte Han.

„Ja, ein bisschen.“ Tim lächelte. „Nur ohne Wasser.“

„Und wie nennt ihr diesen Ort hier?“, wollte er wissen.

„Oh“, meinte Pfasferaspha, „wir nennen das hier Unter-Wasser.“

„Ja, sehr komisch“, sagte Tim. „Ich meine natürlich nicht das hier. Ich meine die Inseln, den Ozean und das alles. Wie nennt ihr diese Welt?“

„Das nennen wir Seeland. Man sagt: Es ist eine Welt in der Welt. Das lässt sich auch nur ganz schwer beschreiben. Aber wir haben hier alles, was wir brauchen. Wir haben hier unsere eigene Sonne und leben ein angenehmes Leben. Aber es gibt Seen, Flüsse, Brunnen, aber auch Pflanzen oder sogar Tiere, die enden genau in unserer Welt – das haben zumindest ein paar Menschen uns erzählt. Die sind so hierhergekommen. Es sind wohl auch schon einige von uns in eure Welt gekommen, aber davon gibt es keine Geschichten. Man erzählt sich: entweder wolle niemand wieder hierher oder Seeland-Bewohner würden dort gefangen genommen. Weil das aber niemand weiß, probieren das auch nur wenige. Und wie gesagt: Sie kommen nie zurück.“

„Dann gibt es also Wege in meine Welt zurück?“

„Aber ja. Bei uns sind Eingänge immer mit Ausgängen verbunden.“

„Und warum kann ich nicht sofort dahin zurück?“

„Oh, also zum einen: Wir wissen nicht genau, wo es einen Durchgang gibt.“ Kyrelaia und Han schüttelten ihre Köpfe. „Und zum anderen willst du doch sicherlich noch dem Rest der Mannschaft helfen, nicht wahr?“

„Hmm“, machte Tim und dachte nach, wie es Murielle immer tat, „eigentlich schon. Ich hasse es, Pirat zu sein. Ich sehne mich nur nach meinem Zuhause. Nach meiner Mama und meinem Onkel Antonio. Ich vermisse sie.“

Kyrelaia legte ihre Hand auf Tims und das munterte ihn auf. „Die wirst du schon wiedersehen. Mach dir keine Sorgen. Verlass dich auf uns.“ Sie zwinkerte ihm zu. „Und ich denke ich spreche für uns alle: Du bist uns eine große Hilfe. Ich freue mich sehr, dich kennengelernt zu haben.“

Das Seepferd nickte. „Ich mich auch.“

Han fügte hinzu: „Danke, dass du mein Leben gerettet hast. Weißt du, was mit den Grashüpfern passiert ist? Obwohl sie die wahrscheinlich friedfertigsten Wesen hier sind, mussten sie trotzdem leiden. Sie haben großes Unglück erfahren. Viele müssen mühselig erworbenes Wissen zurückholen und einige werden nie wieder auf die Beine kommen.“

Tim dachte nach. „Vielleicht hast du recht. Wahrscheinlich habt ihr alle recht.“ Er hatte eine Mission. Sein Wunsch, nach Hause zurückzukehren, schien bedeutungslos neben dieser Aufgabe. Er musste zurück, wollte den anderen Piraten helfen und musste Leben und Fragen retten.

„Oh, die anderen Piraten“, schrie Tim gedämpft unter Wasser. „Kyrelaia, Pfasferaspha, Han – danke. Aber wenn unser Plan funktionieren soll, dann muss ich wieder zur Wasseroberfläche. Sie werden mich mit Sicherheit schon suchen.“

„Stimmt!“

„Passt mir gut auf Han auf!“

„Hey, auf mich braucht niemand aufpassen“, protestierte Han.

„Komm, Tim“, sagte Pfasferaspha, „ich bring dich nach oben!“

„Vergiss uns bitte nicht“, hörte er Kyrelaia beim Rausschwimmen noch sagen. Und er versprach sich selbst, immer an sie zu denken.

Kapitel 9

Durchsichtig ist auch eine Farbe

Ein heilloses Durcheinander war an Bord ausgebrochen. Kaum war Tim aus dem Wasser aufgetaucht, hörte er die Schreie an Deck. Schnell verabschiedete er sich von dem Seepferd und stieg zurück auf das Schiff. Die Dunkelheit schützte ihn vor ihren Blicken.

„Da ist er“, schrie ein Pirat. Alle liefen wild durcheinander.

Suchten sie ihn?

Er drehte sich, um im schlimmsten Fall zurück ins Wasser zu springen. Die Matrosen rannten und hetzten über die Holzplanken. Aber sie suchten nicht ihn, sie beachteten ihn nicht einmal. Er stand in seinen nassen Klamotten da und tropfte das Deck voll.

„Murielle“, rief Tim, als er sie sah. Beinahe wäre sie an ihm vorbeigelaufen.

Sie stoppte, drehte sich um, wunderte sich. „Du hattest mich doch vergessen!“

„Nein, überhaupt nicht“, protestierte Tim. Es fühlte sich gut an, wieder alles zu wissen. „Ich konnte dich gar nicht vergessen!“

„Aber du hast doch …“

„Ach, ich muss dir unbedingt etwas erzählen!“

„Okay, dann sag mir, was du gesehen hast.“

„Murielle“, rief Tim „ich war in Unter-Wasser.“

„Aber da tauchen wir doch jetzt erst hinunter.“ Murielle wollte sich wieder wegdrehen, aber Tim hielt ihren Arm fest. „Es ist so großartig, das absolut Schönste, was ich je gesehen habe, bombastisch, fabulös.“

„Ja, Tim, ist ja gut. Das werden wir gleich sehen.“

„Nein, aber niemals so wie ich. Die Nixen haben es mir erzählt. Oder wusstest du, dass Humpelgreed zu den Pi-Ratten gehört? Bist du jemals bei den Nixen gewesen?“, sprudelte es aus ihm heraus. Noch im selben Moment schlug er sich mit der flachen Hand gegen die Stirn. Was war er doch für ein Idiot, dachte er. Kaum hatte er die Fragen gestellt, da trauerte er ihren Nebelfäden hinterher. Wieso war es bloß so schwer darauf aufzupassen, was man sagte?

Jetzt hielt Murielle still. „Du musst mir unbedingt davon erzählen. Von dem Ort, an dem du gewesen bist.“

Er konnte sich genauso wenig an Ysij erinnern, wie daran, dass Humpelgreed als Pi-Ratten-Kapitän Seeland unsicher machte.

„Ich habe ein Seepferd getroffen“, sagte Tim. Dann stockte er und kratzte sich am Kopf. Er wusste nur noch von seinem Ritt und von einem Gespräch mit dem Seepferd Pfasferaspha und dem Wurm Han.

„Ja, großartig, Tim“, machte Murielle und seufzte.

In dem Glauben, sie sei immer noch sauer auf ihn, weil er versucht hatte, sie zu vergessen, schwieg er.

„Das sieht man dir an. Du tropfst ja auch das ganze Deck voll.“ Sie lachte, denn Tims Kleidung war noch nass. „Aber das ist nix Besonderes. Erzähl mir mehr von deinem Ausflug, wenn unsere Tauchfahrt zu Ende ist. Entschuldigung - das hatte ich vergessen. Du warst ja noch nie beim Tauchen dabei. Komm mal mit.“

Tim folgte ihr zum Bug des Schiffes. Eine Fontäne spritzte aus dem Wasser, fünfzig Meter vor der Firlefagurana. Die Fontäne war so hoch, dass der Fisch darunter riesig sein musste. Ansonsten war er in der Dunkelheit nur schwer auszumachen. Im Lichtschein der Laternen an Bord erschien gerade einmal sein Schatten.

Hinter Tim stand plötzlich Kapitän Humpelgreed. „Du bist nass, Pirat!“

Tim fuhr zusammen. „Ja, Kapitän, ich bin ins Wasser gefallen und wieder zurückgeschwommen“, sagte Tim. Das stimmte ja fast.

„Dann pass gut auf, du Landratte. Jetzt kannst du erleben, warum Piraten die See lieben. Echte Piraten wollen nämlich dort sein, wo es am Schönsten ist.“ Dabei stützte er sich mit beiden Armen auf die Reling und atmete tief ein.

„Da ist er“, rief Murielle vor Begeisterung.

Der Schatten wurde deutlicher, da die Fontaine wieder hochschoss. „Das ist ein Korallenwal.“ Murielle klatschte vor Freude in die Hände.

„Schön“, sagte Tim, aber eigentlich meinte er: „Was soll daran besonders sein?“

Guru gurrte und flog vom Hauptmast herunter, der ihr auf Dauer zu ungemütlich wurde. Bei der Dunkelheit war sie beinahe blind. Sie setzte sich auf die Schulter des Kapitäns und schüttelte sich die Federn. „Gurr, Kapitän“, jaulte sie, „die Vögel erzählen sich, dass die Garagambolbäume auf der Bananeninsel wieder blühen würden.“

Ein Lachen entfuhr Humpelgreed. „Buahahahahaa. Das sind doch mal gute Neuigkeiten. Noch ein paar Raubzüge, dann wollen wir doch mal sehen, ob wir ein paar reife Früchte finden.“

An Steuerruder und Kompass warteten Scribbel und Scrobbel und grinsten als das Wort ‚Garagambolfrüchte‘ fiel. Auch sie wussten, dass Garagambolfrüchte unglaublich wertvoll waren. Die würden sie alle reich machen.

Humpelgreed drehte an einem Ring.

Plötzlich schoss ein riesiges mit messerscharfen Zähnen besetztes Maul aus dem Wasser heraus. Tim zwinkerte mehrmals. Er traute seinen Augen kaum, als sich ein durchsichtiges Walfischmaul über das Schiff stülpte. Mit einem einzigen Bissen verschluckte der gläserne Korallenwal die Firlefagurana, ohne jedoch die Masten zu streifen. Auch der Wal war transparent. Der Mond am Himmel schien durch die scharfen Zähne und die Haut des Wals hindurch. Das Meerwasser spülte sie in den Schlund des Seeungeheuers.

Im gleichen Moment balancierte der Wal die Firlefagurana auf seiner Zunge, sanft wie eine Feder.

Der Speichel des Monsters rann den Rachen hinab und Tim hoffte, nur nicht von Bord zu fallen, sonst würde der Wal ihn glatt verdauen.

„Und eigentlich“, brannte es Tim noch auf der Seele, „eigentlich müsste er Glaswal heißen.“

Murielle runzelte die Stirn. Man konnte ihr die Frage förmlich von den Augen ablesen. „Das ist ein Korallenwal. Das ist eine besondere Walart, die über und über mit Glaskorallen übersät ist. Die machen alles durchsichtig. Es sieht so aus, als ob durchsichtig eine Farbe wäre.“

„So ist es, Leichtmatrose“, sagte der Kapitän, der herbeihumpelte. Dann holte er tief Luft und zeigte in das Meer. „Das ist die Freundin aller Seemänner. Deswegen segeln Männer wie euer Kapitän Humpelgreed überhaupt zur See.“

Der Wal tauchte mit der Firlefagurana hinab und nahm sie beinahe trocken mit in die Tiefe. Die Schiffslaternen beleuchteten Unter-Wasser und er staunte über die Schönheit des Meeres. Hier gab es Schnabelfüßer, die am Grund entlangzogen, Fische, die nur aus Flossen bestanden, einen Schwarm Leuchtfische, die wie eine Unterwasser-Sonne alles ausleuchteten, und Einsiedler-Algen, die nur ganz zaghaft ihre Blätter ausrollten. Mehrfarbige Korallen, Steinkrebse, Muschelschnapper und menschlich wirkende Zwinkerfische präsentierten eine Unterwasserwelt, die Tim nicht kannte. Durch das bunte Treiben wusste er, warum ein sonst so mürrischer Kapitän jetzt beinahe zufrieden wirkte und den Anblick einäugig genoss.

„Na, du Landratte“, kommentierte der Kapitän, „dieser Anblick ist der Lohn für lange Jahre zur See, harte Arbeit und strikte Disziplin. Leg dich in die Riemen – dann kannst du das haben, wann immer du willst.“

Tim überlegte kurz. Bestimmt hatte der Kapitän recht. Aber seit dem Essen der Garagambolfrucht erinnerte sich Tim an den Diebstahl der Espressomaschine, das ewige Kielholen und den bösartigen Entfrager. Er wollte sich nicht in die Riemen legen. Nicht wenn Humpelgreed ihn so behandelte: ihn gefangen nahm, ihn einsperrte, ihn quälte und maßregelte. Deswegen gab es für Tim nur eine Antwort: „Dann bleib doch hier unten, Humpelgreed. Lass uns aber wieder frei!“

Der Kapitän starrte Tim fassungslos an. „Du undankbarer kleiner Wicht! All das schmackhafte Essen, die Beute und die Abenteuer sind dir wohl keinen Deut Respekt wert. Ich sollte dich Kielholen lassen!“

„Oh“, machte Tim, als ob er gar keine Furcht mehr vor dem gefährlichen Kapitän hätte, „jetzt hab ich aber Angst.“

Sofort wollte Humpelgreed ihn mit seiner Dreihakenhand ergreifen, da sprang Tim zur Seite. Humpelgreed schlug daneben. Auch beim zweiten Versuch griff der Piratenkapitän erneut ins Leere. Wieder und wieder wich Tim aus. Das humpelnde Bein hielt den Kapitän auf.

Tim lachte über Humpelgreed: „Eins sag ich noch: Sogar ich wäre ein besserer Kapitän als du!“ Er sprang mit einem Satz die Treppe von der Brücke auf das Deck hinunter. Dem Schiffsführer war es unmöglich, ihm so schnell zu folgen.

„Scribbel, Scrobbel!“, schrie er. Mehr Worte brauchte er nicht. Tim wehrte sich mit Händen und Füßen, als Scribbel und Scrobbel ihn mit einem Seil fesselten, aber er hatte keine Chance. Die beiden funktionierten wie ein Uhrwerk, ein eingespieltes Team, das keine weiteren Anweisungen brauchte. Mit einem Zischen wie bei zwei menschlichen Ratten zogen sie das Seil um Tims Handgelenke und Knöchel.

Als sie Tim an den Seilenden zur Kapitänskajüte schleiften, sagte Humpelgreed: „Das gibt eine Woche Kajütenarrest, Bengel!“

Im gleichen Augenblick sprang Murielle vom Geländer weg, griff den menschlichen Arm des Kapitäns und schrie: „Lass ihn frei. Er hat nichts getan.“

Humpelgreed schüttelte den Arm aus und Murielle landete auf allen Vieren. Dann hielt er ihr seine Hakenhand bedrohlich unter das Kinn. „Dann hast du wohl deinen liebsten Freund gerade an seine eigene Gefangennahme verloren. Das ist jammerschade, mein Kind. Du solltest ihn vergessen.“ Er beugte sich zu ihr herunter und flüsterte ihr ins Ohr: „Du kannst ihn natürlich davor bewahren. Frag mich einfach, wer Tim sei.“

Sie drehte ihren Kopf und fixierte das eine Auge des Kapitäns. Sie mochte Tim gerne und irgendwie konnte er sich wieder an sie erinnern. Außerdem teilte er ihre Meinung. Nichts hätte sie lieber getan, als die ganze Besatzung der Firlefagurana zu überzeugen und aufzustacheln. Hmm, machte sie in Gedanken. Vielleicht musste sie endlich etwas unternehmen.

Sie grinste den Alten frech an. Dann fragte Murielle den Kapitän: „Wer …“ Sie schluckte. Es war schon lange her, dass sie eine Frage gestellt hatte – aus eigenem Interesse zumindest. „Wer bist du eigentlich, Humpelgreed, und was fällt dir ein?“

Der Nebelstreif mit dem Gedanken flog in den Entfrager und sofort vergaß sie. Murielle ignorierte von diesem Moment an den Kapitän. Dafür klammerten sich ihre Erinnerungen fest an Tim. Die anderen Piraten sahen gespannt zu, dennoch griffen sie nicht ein.

„Sperrt das Gör gleich danach in den Frachtraum.“ Der Kapitän tobte vor Wut. Hoffentlich, so dachte er sich, bleibt der Rest der Mannschaft ruhig. Es würde ja nicht ewig dauern, bis er genügend Schätze zusammen hätte, um sich freizukaufen. Ein paar Raubzüge würden mit Sicherheit genügen. Dann könnte er den Tribut an den Pi-Rattenkönig Omega zahlen. Dann würde er das tun, was er schon immer wollte: Garagambolfrüchte suchen, sie züchten und auf Obererde verkaufen. Dann … Oder würde er einfach weitermachen? Er würde eine neue Crew brauchen. Diese hier war zu aufmüpfig. Oder lag das nur an dem einen kleinen Jungen aus dem kleinen italienischen Dorf und seiner neu gefundenen Freundin aus der australischen Großstadt? Egal. Auch mit den paar Kindern würde er fertig werden und noch weit genug kommen. Wie sagte Omega, die größte Ratte von Seeland, immer: „Verheizen wir sie.“

Zeit für Veränderungen, dachte sich Kapitän Humpelgreed.

Murielle saß im Frachtraum am Hauptmast, Scribbel und Scrobbel banden ihre Hände dahinter zusammen. Nach ihrer Frage war sie nicht mehr nur gegen die Schifffahrt, jetzt war es ihr auch noch egal. Viele Stunden später schlief sie in Gedanken an Tim ein.

Tim landete kurz vor ihr in der Kapitänskajüte. Er dachte an Murielle und lag angebunden an den schweren massiven Holzschreibtisch. Sie wollte ihn nicht vergessen! Er schämte sich für sein Verhalten, denn er hatte sich zuvor anders entschieden und versucht, sie zu vergessen. Wie versteinert blickte er auf die Espressomaschine seines Onkels Antonio.

„Hoffentlich macht er sich nicht zu viele Sorgen“, dachte Tim. „Ich muss zu ihm zurück. So ein Mist. Ich brauche einen Plan. Hatte ich nicht mal einen? Den Plan, der mich von hier wegbringt? Hatte dieses Seepferd, das vom Meeresgrund, nicht irgendetwas damit zu tun?“

Kapitel 10

Die Bank und
der Gott des Meeres

Zuerst dachte Tim, niemand würde ihn beachten. Er müsste am Ende vielleicht sogar sein ganzes restliches Leben in der Kapitänskajüte verbringen und das alles nur wegen seines Verhaltens.

Andererseits wollte er es sich auch nicht gefallen lassen, wie ein Tier in einem Käfig gefangen gehalten zu werden. Er war ja kein Gegenstand, den man mal hierhin mal dorthin stellen konnte, er war ein Mensch aus Fleisch und Blut. Diesem Humpelgreed würde er es schon zeigen.

Stunden vergingen. Wenn er nur diese Fesseln lösen könnte… Aber was würde er dann tun? Rausrennen? Oder über die offene See nach Hilfe rufen?

Gepolter an Deck setzte Tims Zweifeln ein jähes Ende. Die Tür zum Deck wurde aufgerissen, feuchte Meeresluft wehte herein und Humpelgreed baute sich im Eingang auf. Vor ihm flog Kurt auf die Planken, wobei seine Hände auf das gemaserte Holz klatschten.

„Du wirst das tun, was ich dir sage, du Waschbär!“, schrie Humpelgreed Kurt an, der es kaum wagte, zum Kapitän aufzusehen.

„Ich kann das aber nicht, Kapitän“, wimmerte Kurt und stand wieder auf. In seinem Gesicht meinte Tim etwas Hinterlistiges oder gar Pfiffiges zu sehen, nur konnte er sich dabei nicht sicher sein.

„Jemand fehlt“, polterte Humpelgreed weiter und kratzte mit seinem Dreizack über eine Aluplatte, die gleich neben dem Eingang an der Wand lehnte. Es kratzte, wie wenn jemand mit den Fingernägeln über eine Kreidetafel fährt oder jemand mit der Gabel über einen Porzellanteller kratzt. „Und der wird ersetzt werden, Matrose. Du hast mich schon verstanden.“

Kurt stolperte vor, um einem Dreizackschwinger von Humpelgreed zu entkommen, hechtete weg und umklammerte Tims Wade. Doch der Piratenkapitän griff hinterher und packte seinerseits Kurt am Fußknöchel. Er zerrte an ihm und fluchte, wie nur Piraten fluchen können. „Komm endlich her, du Landratte!“

Aber Kurt klammerte sich so sehr an Tims Bein fest, dass auch Tim in die Länge gestreckt wurde und sich das Seil, das um den Holztisch in der Kapitänskajüte gebunden war, spannte. Es zerrte an ihm, doch er schrie nicht, obwohl er Angst hatte, er könnte mit hinausgezogen werden.

Schließlich hörte Humpelgreed auf und ließ Kurts Körper zu Boden sinken. „Nun gut, Bengel, du hast es so gewollt. Dann nehm ich euch eben beide mit. Scribbel, Scrobbel, schneidet den Gefangenen da los, der so aussieht, wie ein Kellner. Und dann ab mit ihm in die Orakelkabine.“

Die beiden rattengesichtigen Jungen mit den Totenköpfen auf ihren Hemden banden Tim los und schleiften ihn hinter Humpelgreed her, der Kurt am Haken hatte. Unter den erstaunten Blicken der gesamten Mannschaft wanden sich die beiden Piraten.

Tim erinnerte das nur zu sehr daran, wie er auf dieses Schiff gekommen war, als Humpelgreed ihn zu dem Brunnen schleifte, als er niemanden auf den Straßen sah, der ihm helfen konnte, und als er den Laden seines Onkels Antonio zurücklassen musste.

Nur während er von Scribbel und Scrobbel über das Deck geschleift wurde und hörte, wie das Holz unter ihm schmirgelte, da nahm er es so hin. Er hatte kaum Angst, aber er wehrte sich auch nicht. Zu gerne, hätte er gewusst, wohin die Reise gehen sollte. Vielleicht hätte er geplant, seinem Onkel einen Brief zukommen zu lassen oder irgendetwas anderes, damit er sich nicht so viele Sorgen machen müsste.

Dazu kam es jedoch nicht.

Stattdessen stieß Humpelgreed die andere Tür auf, die zum Entfrager führte und drückte irgendwelche Hebel. In der Maschine befand sich eine eingearbeitete Kugel, von der Art, wie sie Wahrsager benutzen, in der ungefähr zwanzig leuchtende Punkte herumschwirrten, die Glühwürmchen in einer dunklen Nacht glichen. Daneben gab es vier Hebel, eine Handvoll Kolben, Drähte, Pumpen und allerhand blinkende Knöpfe, mit denen Tim niemals etwas anzufangen gedachte.

„Es ist so weit!“ Humpelgreed schnitt eine Grimasse und zeigte auf die Wahrsagerkugel. Blaue Schlieren, die sich ineinander verschlangen, zeichneten ein Bild von einem Mädchen, das sich mit jemandem unterhielt. Der Mann vor ihr trug eine Melone auf dem Kopf, einen Nadelstreifenanzug und einen Spazierstock. Er beugte sich zu dem Mädchen hinunter und gab ihr eine Münze, die keiner genau erkennen konnte, weil das Bild nur aus diesen gleichmäßig leuchtenden Nebelfäden bestand. Der Mann richtete sich auf und streichelte dem Mädchen über den Kopf, das sich aber unter der Hand wegduckte, vermutlich, damit die geflochtenen Zöpfe nicht aus der Form gerieten.

Tim riss sich von Scribbel und Scrobbel los, die genauso gebannt auf das Bild im Entfrager blickten wie Humpelgreed und Kurt. „Lasst mich in Ruhe!“

Keine fünf Sekunden später hatten die beiden Rattengesichter Tim wieder eingefangen und in die Kajüte zu Humpelgreed zurückgeschleift.

„Sieh dir das an, Milchgesicht“, polterte der Kapitän. „So sieht das immer aus. So hat dich auch dein toller Freund hier beobachtet“, er zeigte auf Kurt, „als du in dem Laden deine Nudeln verkauft hast. So kommen alle Kinder nach Seeland. Das ist ihr Schicksal. Ihr teilt alle das gleiche Los.“

Tim wollte sich wieder von Scribbel und Scrobbel losreißen, aber dieses Mal passten sie auf, so dass er seine Arme nicht entwinden konnte. „Dann kannst du uns sagen, wer das ist, Humpelgreed“, sagte er zu dem Piratenkapitän mit angestrengter Stimme.

„Das interessiert keinen“, blaffte Humpelgreed und holte mit seiner dreizackigen Hakenhand aus, als ob er Tim damit durch das Gesicht fahren wollte, wie bei einer Ohrfeige. „Du hast die einmalige Chance, das wiedergutzumachen, was du dir da vorhin erlaubt hast. Du wirst Kurt begleiten und das Gör auf ihre Reise einstimmen. Das wirst du tun, nichts anderes, du Wasserspinne. Und lass dir ja nicht einfallen, ich hätte nicht Mittel und Wege, um dich nach Seeland zurückzuholen. Also mach deine Sache richtig. Dann kann dir nichts geschehen. Und ich spreche nicht nur vom Kielholen. Ich kann dich noch viel schlimmer foltern. Oh, ja. Buahahaha!“

Der Kapitän humpelte zur Tür, Scribbel und Scrobbel schubsten Tim in die Entfragerkajüte und schlossen eilig die Tür von außen, damit der junge Pirat nicht entwischen konnte. Humpelgreed half mit einem Pflock nach und verriegelte die Kajütentür von innen.

„Ich weiß nicht, was das soll“, flüsterte Tim seinem Kollegen Kurt zu, der wie angewurzelt neben ihm stand.

„Wirst schon sehen.“ Kurt verschränkte die Arme auf dem Rücken.

„Ich glaube nicht, dass ich das kann.“

„Du musst ja auch nichts machen. Das Mädchen kommt hierher, ob du willst oder nicht.“

Tim nickte. Wenn er doch nur aus dieser Kajüte entkommen könnte, dachte er und fühlte sich zugleich wie ein Hase in einem zu kleinen Käfig. Humpelgreed legte in diesem Moment einen Hebel an der Seite der Maschine um, das Bild in der Wahrsagerkugel verschwand und gleichzeitig schossen hellblaue Strahlen heraus, vor denen Tim sich am liebsten versteckt hätte oder geflohen wär. Denn er hatte das kühle Leuchten an Bord des Insektenschiffs gespürt und fürchtete die Fragen, wie sie aus der Fragenkugel geflogen waren.

Gleichzeitig sogen ihn die Strahlen an, als ob er am unteren Ende eines Strohhalms kleben würde. Ehe Tim es wirklich verstand, nahm ihn die Maschine in sich auf. Erst als er auf einem Marmorboden wieder zu sich kam und das Schwanken wie beim Seegang augenblicklich einsetzte, wusste er wie durch eine Eingebung, dass er nach Obererde gezogen worden war.

Überall um ihn herum liefen Frauen und Männer in ordentlichen Anzügen und Kostümen, so dass es Tim gar nicht wunderte, als eine Dame hinter ihm beinah über ihn gestolpert wäre, aber mit einem angeekelten „Iiiih“ zurückwich.

„Da bist du ja“, sagte Kurt, tauchte hinter ihm auf und half Tim beim Aufstehen. Aus Kurts Haaren tropfte Seeländisches Meerwasser und auch Tim spürte, wie ihm Wasser an den Wangen hinabrann. „Wir müssen das Mädchen finden, das im Entfrager erschienen ist. Komm mit.“

Tim riss sich los, als Kurt ihn am Arm packte. „Wir müssen gar nichts. Lass uns doch lieber abhauen.“

„Versteh doch endlich, Tim. Wir müssen. Wenn der Humpelgreed zuerst bei ihr ist, dann … dann …“ Kurt stockte und wäre beinahe gegen einen gehetzten Mann mit Frack, Schnauzbart und Melone gestolpert.

„Dann sieht das ganz schön blöd aus“, vollendete Tim den Satz.

„Nee. Aber das Mädchen wäre völlig überrumpelt.“

„Das war ich auch, als du mich nach Seeland geschleppt hast.“

Kurt schüttelte den Kopf. „Ich habe dich nicht nach Seeland geschleppt. Ich habe dich gewarnt und darauf vorbereitet, soweit mir das möglich war.“

„Das ist doch keine Vorbereitung, wenn du sagst, du wärst Pirat und auf dem Meer wäre es toll.“ Tim lief auf einmal davon, rannte zwischen den Menschen hindurch, wollte nur noch raus aus dem riesigen Gebäude mit dem Marmorboden und der großen Glaskuppel, durch die wolkenverhangenes Licht hereinfiel.

Er hörte, wie Kurt seinen Namen rief, aber da war er schon durch die Drehtür verschwunden und lief quer über den Vorplatz des großen Gebäudes. Der Lärm von Autos und Motorrädern einer nahegelegenen Straße übertönte das Gemurmel der Leute und das Getrappel von einer Million Füße, die auf den Steinplatten herumtrampelten. Tim wich ihnen aus, konnte kaum erkennen, was sich hinter den Mänteln, Regenschirmen und Taschen befand.

Kurt eilte hinter ihm her. Er konnte ihn seinen Namen rufen hören. Immer näher kam seine Stimme. Aber er schrie noch etwas, das er nicht verstehen konnte.

Warum auch? Tim wollte weg! Er hatte die einmalige Chance, dem Piratenkapitän zu entkommen. Sein Gewissen knabberte bereits an ihm, denn er wusste, wie sehr die anderen Piraten auch auf ihn angewiesen waren. Ob sie nicht auch ohne ihn klarkommen würden? Am Ende käme ohnehin niemand an Humpelgreed und seinem Entfrager vorbei. Konnte er sich da sicher sein?

Ein anderes Geräusch stellte sich ein. Zu dem Rauschen von den vielen Passanten auf dem Vorplatz brauste Wasser, wie von einem Springbrunnen. Tim glaubte obendrein Kurt etwas rufen zu hören, das wie „Humpelgreed“ klang, aber er war sich nicht sicher.

Doch er begriff es im selben Moment, als es zu spät war. Zwischen den Mänteln der Erwachsenen tauchte mit einem Mal ein Wasserbrunnen auf, der mitten auf dem Platz vier Fontänen in jede Richtung schoss. Es war ein bronzefarbenes Wasserspiel, das irgendeinen Gott der Antike zeigte, vielleicht Neptun oder Poseidon, der gegen eine übergroße Schlange kämpfte. Und vor diesem wasserspeienden Bild stand niemand anders am Brunnenrand als Humpelgreed persönlich, der seine dreizackige Hakenhand in der Luft drehte und von allen Seiten betrachtete.

Er grinste und richtete sein Auge auf Tim. „Nun, Matrose, dann hast du deinen Auftrag also ausgeführt. Wie reizend. Bring das Gör doch zu mir.“

Tim bremste ab und Kurt kam beinahe zeitgleich mit ihm an. „Wir …“, stammelte Kurt, atmete schwer und versuchte, die richtigen Worte zu finden. „Sie ist uns entwischt. Wir brauchen noch ein bisschen mehr Zeit. Aber wir werden sie gleich haben.“

Humpelgreed verschränkte die Arme und nickte, als ob er die Güte erfunden hätte.

Kurts Hand packte Tim und riss ihn herum, damit sie nur schleunigst wieder verschwinden konnten. „Was hast du dir eigentlich dabei gedacht?“, fragte Kurt und blickte auf Tim hinunter, der einen halben Kopf kleiner war als er selbst.

„Du kannst ja Fragen stellen.“

„Natürlich, wir sind auf Obererde. Da geht das. Du darfst dich nur nicht von ihm erwischen lassen.“ Dabei zeigte er mit dem Daumen über seine Schulter. „Und jetzt lass uns zurückgehen in die Bank.“

Eine Bank sollte das sein, dachte sich Tim, und verstand allmählich, worauf das hinauslief. „Wie ist denn Humpelgreed so schnell hierhergekommen?“, flüsterte Tim, so dass Kurt ihn gerade verstehen konnte.

„Du bist doch auch schnell hier gewesen. Er hat dich hierhergebracht und er kann jeden hierherbringen, wenn er will. Das kostet ihn nur Fragen aus seinem Orakel und davon gibt er ungern etwas ab.“

„Dann könnte er uns doch alle wieder zurückschicken, wenn er wollte.“

Kurt nickte und schob die Drehtür des Bankgebäudes auf. Sie duckten sich, damit niemand die zwei ungewaschenen Piratenkinder wieder rausschmiss. „Klar. Aber solange wir Fragen in uns haben, so lange sind wir ihm etwas wert. So lange können wir seinen Reichtum mehren. Was anderes zählt bei ihm nicht.“

Im nächsten Moment quetschten sie sich durch eine Schiebetür durch und befanden sich in einem Raum voller Bankschalter, hinter denen Bankangestellte mit Münzen und Scheinen herumhantierten und ernst dreinblickende Kunden bedienten.

„Das Mädchen muss hier irgendwo sein“, stellte Kurt fest. „Such sie einfach, dann können wir wieder von hier verschwinden.“

„Das kann doch keiner wissen. Kurt, das Mädchen kann überall sein.“ Zwischen den Schaltern, an denen Schlangen von Bankkunden warteten, suchten sie, guckten hinter die Gummibäume, die zur Verschönerung in jeder Ecke auf ihr tägliches Entstauben warteten, und blickten sogar hinter den Tresen am anderen Ende, wo sie gleich wieder von Bankangestellten verscheucht wurden, die sie zwar zu fangen versuchten, aber nicht hinterherkamen.

„Der Entfrager lügt nicht. Da hat der Humpelgreed recht.“ Kurt lief mit Tim an der Seite wieder aus dem Schalterraum hinaus. „Aber sie ist vielleicht irgendwo anders im Gebäude.“

„Das kann ja ewig dauern“, meinte Tim und rannte über den Marmorboden im Vorraum.

„Nein“, rief Kurt hinüber und rempelte einen untersetzten Mann an, der ihn wegen einem Stapel Papier in seinen Armen nicht kommen sah und die Dokumente quer über den Marmorboden fallen ließ. „Ich habe eigentlich nie Probleme gehabt, jemanden zu finden. Am leichtesten war Murielle, die gerade auf das fünf-Meter-Brett klettern wollte, als ich neben ihr auftauchte und ihr sagte, sie solle keine Fragen stellen. Das war’s beinahe. Danach ist sie vom Fünfer dem Korallenwal fast direkt in den Rachen gesprungen. Die war so verrückt, die wollte sofort bei meinem ‚Piraten-Club‘ mitmachen, hat sie gesagt.“

Tim zeigte in einen Gang, der von der Vorhalle abging. „Vielleicht ist sie dort.“ Über dem Gang hing ein Schild, das mit zwei Symbolen auf die Toiletten verwies.

Kurt zog eine Augenbraue hoch. „Sehen wir mal nach.“ Er zögerte auch nicht und betrat direkt die Tür, die das Zeichen für Mädchen zeigte.

„Du kannst doch da nicht reingehen!“, rief Tim hinterher, aber da stand er bereits selbst mit einem Fuß im Waschraum der Damentoiletten. Eine Frau kreischte und redete mehr zu sich selbst, dass die Jungend von heute nicht mehr das sei, was sie mal war. Sie packte ihren Lippenstift wieder in ihre Handtasche und trippelte auf ihren hochhackigen Schuhen nach draußen.

Hinten in der Ecke öffnete sich eine Kabine und es kam ein Mädchen heraus, das so aussah wie die leuchtende Zeichnung in der Kristallkugel des Entfragers.

„Das ist sie“, flüsterte Kurt und ging geradewegs auf sie zu.

„Wer seid ihr denn?“, fragte sie und Kurt hielt ihr fast im selben Moment den Mund zu.

„Stell bloß keine Fragen“, raunte er. „Das ist bei uns verboten. Wir sind nämlich Piraten, musst du wissen.“

Erst wirkte das Mädchen skeptisch, aber dann konnte Kurt seine Hand von ihrem Mund nehmen. „Wirklich?“

„Pssst. Keine Fragen“, wiederholte Kurt. „Es sieht aus, als ob du ganz allein hier wärst.“

„Nein, mein Vater wickelt da drinnen ein paar Geschäfte ab.“

„Dann hat er also Geld“, rief Tim dazwischen. „Das könnten wir gut gebrauchen.“

Kurt runzelte die Stirn, als ob ihn das nicht interessierte. Aber eigentlich wusste er ebenso gut, dass Humpelgreed sie dafür belohnen würde. Wie auch immer. Vielleicht nur damit, dass er sie nicht bestrafte.

Das Mädchen zuckte mit den Schultern. „Mein Papa versucht, unsere Schuhfabrik zu retten. Er sagt, dass die Produkte aus China seine Firma kaputtmachen. Jetzt versucht er, Geld von der Bank zu bekommen. Ansonsten muss er die Firma zumachen. Geld hat er wahrscheinlich nicht so viel.“

„Das macht nichts.“ Kurt nahm sie in den Arm. Er war zwei Köpfe größer und trug struppig herunterhängendes Haar im Gegensatz zu ihren braunen Locken. Sie wirkte wie das Nesthäkchen, das bei ihrem großen Bruder Schutz suchte. „Vielleicht solltest du mit uns auf ein großes Abenteuer kommen. Wir sind nämlich echte Piraten und fahren zur See.“

„Wahnsinn“, staunte das Mädchen.

„Das ist Tim und ich heiße Kurt.“

„Ich bin die Emily“, sagte die Kleine, guckte schüchtern zur Seite und ihre Wangen leuchteten rot.

„Na, dann komm und lass uns in See stechen. Der Piratenkapitän Humpelgreed wartet schon auf uns.“

Tim öffnete die Tür und hielt sie dem augenscheinlichen Geschwisterpaar auf wie ein Portier. „Und nicht vergessen: keine Fragen stellen. Sonst wird der Ausflug kürzer, als du denkst.“

Sie nickte und musterte Kurt an ihrer Seite, wie den festen Freund.

„Das war ja einfach“, flüsterte Tim in Kurts Ohr, und sie verließen das Bankgebäude über die Vorhalle und die Drehtür.

„Wie man es nimmt“, meinte Kurt, wobei er einen Mundwinkel hochzog. „Wenn sie einen Aufstand gemacht hätte, wie du in dem Laden deines Onkels, dann hätte Humpelgreed in die Bank kommen müssen. Es wissen zu wenige etwas von ihm. Vielleicht hätte das geholfen.“

„Das denkst du doch nicht wirklich“, behauptete Tim und steuerte mit den beiden auf den Brunnen des Vorplatzes zu. „Viele von denen, die die Bank betreten und wieder verlassen, vergessen doch das, was sie gesehen haben, gleich wieder. Da fällt ein Piratenkapitän nicht weiter ins Gewicht.“

„Wer weiß…“

Humpelgreed rührte sich kein bisschen, als sie den Springbrunnen erreichten, und grinste über das ganze Gesicht. „Da seid ihr ja endlich“, rief er.

„Wie ist der eigentlich hierhergekommen?“, flüsterte Tim Kurt zu, aber Humpelgreed hatte es doch gehört, das erkannte Tim an seinem Blick.

„Guck hin“, lautete Kurts knappe Antwort, ehe der Piratenkapitän lospolterte und schrie: „Du sollst hier keine Fragen stellen, Matrose. Die Fragen werden auf meinem Schiff gestellt, sonst nirgendwo. Du wirst es wohl nie lernen!“ Dabei zeigte er mit seinem Dreizack auf Tim, als ob er ihm damit über den Mund fahren wollte. „Statt dir so dämliche Fragen zu überlegen, solltest du mir mal die Goldtaler rüberreichen, die ihr beiden aus der Bank geholt habt.“

„Da gab’s nichts zu holen, Humpelgreed“, maulte Tim und streckte dem Kapitän die Zunge raus. „Und Gold gibt es hier sowieso nicht.“

„Du hast dich nicht genug angestrengt, du Windbeutel. Komm her.“

Aber Tim dachte nicht daran, zu dem Piratenkapitän zu gehen. Er wollte wieder weglaufen, auch wenn er nicht wusste wohin.

„Mach keinen Quatsch“, rief Kurt ihm hinterher. „Das hat keinen Zweck.“

„Da hörst du es, buahahahaa“, lachte Humpelgreed und zeigte mit seinem Dreizack hinter ihm her.

Erst glaubte Tim, von irgendwoher würde einen Krakenarm auf ihn zurasen, aber stattdessen liefen in der Menschenmenge zwei rattengesichtige Jungen auf ihn zu. Ehe er sich versah, packten ihn Scribbel und Scrobbel von beiden Seiten unter den Armen und schleiften ihn zurück.

„Macht immer wieder Spaß dich einzufangen“, sagte Scribbel und kicherte.

„Jawohl“, fügte Scrobbel hinzu, „was für eine einfache und lustige Aufgabe.“

„Beinahe nicht zu begreifen …“, begann Scribbel und Scrobbel vollendete den Satz, „… dass du es immer wieder versuchst.“

Bevor sie den Brunnen erreichten, wirkte es so, als ob Humpelgreed in der Luft schwebte, über dem Wasser des Brunnens. „Kommt herein“, schrie er und seine Stimme klang gedämpft.

Da begriff Tim, dass er doch eines seiner Ungeheuer mitgebracht hatte. Die schwache Silhouette des Korallenwals baute sich vor ihm auf.

„Ein Wal, ein Wal“, schrie Tim, aber die vorbeigehenden Passanten interessierten sich wenig für das verrückte Kind, das mitten an Land einen Wal sehen wollte.

Der Korallenwal riss sein Maul auf, Kurt und Emily stiegen hinein und Scribbel und Scrobbel zerrten Tim hinterher. Humpelgreed zögerte nicht und biss auf dem Ring an seinem Finger herum, der den Wal lenkte.

„Auf geht es, junge Piratin“, grölte er und schwang seinen Dreizack wie die Bronzestatue im Wasserspiel neben ihnen. Mit Schwung sprang der Korallenwal in die Höhe und machte eine Art Köpper in den Brunnen, so dass Tim daran dachte, es musste sich auch bei Humpelgreeds Ringen um magische Artefakte handeln, denn der Wasserteich war flach und auf keinen Fall ein Durchgang in eine andere Welt. Außer … ja, außer es war Magie im Spiel.

Kapitel 11

Gemeinsam gegen
den Fragenklau

Nachdem der Korallenwal sie wieder an Bord gespuckt hatte und in Tim das gleiche mulmige Gefühl des Wellengangs entstand wie an Land, da brachten ihn Scribbel und Scrobbel auch schon in die Kapitänskajüte, wo sie ihn an den Schreibtisch fesselten. Am Ende blieb er eine todlangweilige Woche angebunden. Sie brachten ihm trockenes Brot und Seewasser, aber nicht einmal den Kapitän bekam Tim zu Gesicht.

Sollte ihn das einschüchtern?

Selbst als alle anderen Piraten an einem Tag in ihrem Hauptquartier schlemmten und nach weiteren Beutezügen die Speisen unter sich aufteilten, durften sie Tim nichts anbieten, auf Anordnung von Humpelgreed.

Das war ihm doch egal. Sie aßen ohnehin nur Süßes. Das war wertloser Kram im Vergleich zu den Spezialitäten von seinem Onkel Antonio. Und erst recht im Vergleich mit einer Garagambolfrucht.

Immer wieder dachte er an Murielle, den Plan und wie er fliehen konnte.

Murielle, die unter Deck am Hauptmast angekettet worden war, warf Scribbel und Scrobbel stets ihre Brotration hinterher, fluchte und schrie, sie sollten sich damit lieber verziehen. In dieser Woche nahm sie ab und zuweilen schlauchte es sie, da sie eigentlich schon Hunger hatte, aber das störte sie nicht weiter. Sie sah keinen Sinn in den Bemühungen der Firlefagurana. Sie sehnte sich nur nach Tims Nähe. Irgendjemand hatte ihn weggesperrt. Sie wusste nur nicht wer, seit sie absichtlich vergessen hatte, wer das Schiff steuerte.

Am siebten Tag von Tims Gefangenschaft, nachdem die Mannschaft ein armes Botenschiff, das den Namen „Piratensender“ trug, überfallen hatte, speisten die Piraten in der großen Halle auf der Insel in ihrem Hauptquartier. Sie hatten nur wenig Beute gemacht, die Gesichter der Mannschaft waren lang und unzufrieden. Sie verspachtelten das, was an Resten in der Speisekammer lag und ein paar Weingummis von Bord der „Piratensender“.

„So, ihr Landratten“, tönte die Kapitänsstimme durch die Speisehalle, „langt ordentlich zu. Es ist genug für alle da. Noch haben wir ausreichend Vorräte. Aber wenn wir nicht bald wieder richtig Beute machen, dann sehe ich schwarz für die Zukunft. Dann wird hier ein anderer Wind wehen.“ Seine Worte hallten von den Höhlenwänden zurück, sodass Guru fast von der Schulter des Kapitäns fiel. „Und das ist keine Bitte!“

Nach dieser Rede stand ein junger Pirat mit rötlichen Haaren vom Tisch auf. Sein Name war Ian. Ian arbeitete immer fleißig, beschwerte sich nie und tat das, was man ihm auftrug. Und er stellte artig Fragen. Ein Seeräuber wie er fiel nicht auf.

„Moment mal“, rief Ian. Er kletterte auf seinen Stuhl und blickte Humpelgreed in die Augen. „Wir ackern hier – Tag für Tag. Wir geben uns selbst auf - Woche für Woche. Dafür bekommen wir nur diesen Fraß. Alles, was wir kriegen, ist dieser Mist – keine Schätze, kein Gold.“

Die Piraten um ihn herum nickten und riefen: „Wir wollen mehr! Wir wollen unsere Beute selbst aussuchen!“

„Wir wollen zu neuen interessanten Plätzen segeln!“, rief ein anderer und sprang auf den Stuhl. „Wir wollen frei entscheiden können, was wir wann tun!“

Und ein Letzter schrie: „Außerdem sind sieben Tage rum. Tim soll freikommen!“ Für einen kurzen Moment verstummten die Piraten. Doch dann sang Ian als erster

„Freiheit für Ti-him!

Freiheit für Tim! Hey-ho!

Freiheit für Ti-him!

Freiheit für Tim! Hey-ho!“
und die ganze Mannschaft stimmte mit ein.

Damit hatte der Kapitän nicht gerechnet. Die Piraten kletterten auf Stühle und auf den Tisch, warfen mit Süßigkeiten um sich, schmissen sie an die Wand und trampelten darauf herum.

„Ruhe!“, schrie Humpelgreed. Er versuchte, die Mannschaft zu beruhigen. Dennoch stellte er sich hinter einen Stuhl, als ob er ein Schutzschild wäre. „Bitte beruhigt euch!“ Aber niemand hörte auf ihn.

Schließlich lenkte er ein. „Also gut.“

Und die Mannschaft hielt inne.

„Wir reisen als Nächstes ins Land der Bananen. Das wird ein Beutezug nur für euch, Piraten! Ihr werdet schon sehen.“ Er wandte sich an Scribbel und Scrobbel: „Lasst Tim aus meiner Kajüte!“

Die Matrosen sahen sich an und grinsten. Das Land der Bananen kannte kaum einer. Doch als Kurt und ein paar der erfahrenen Piraten nickten und in Freude ausbrachen, grölten und jubelten alle mit. Sie ließen die Weingummis fallen und liefen hinter Scribbel und Scrobbel her, die Tim aus der Kapitänskajüte befreiten und zurück aufs Deck brachten. Besonders Murielle freute sich, ihn wiederzusehen.

„Lasst die Leinen los, hisst die Segel und zieht von dannen, ihr Freibeuter. Jetzt wird Beute gemacht.“ Der Kapitän wirkte zufrieden, als ob nichts gewesen wäre. Er hielt seine Krallenhand wie eine alles einnehmende Greifhand ausgestreckt und kicherte leise in seinen Bart hinein. Er führte etwas im Schilde und kaum ein Pirat achtete darauf. „Auf geht’s!“

Ein wenig überrascht starrten sich die Piraten an, doch dann ließen sie ihr Besteck fallen und sprangen auf. Die meisten griffen vor Hunger in irgendeine Schüssel, stopften sich schnell noch etwas in den Mund oder futterten es unterwegs, als sie grölend den Saal verließen und auf die Firlefagurana eilten. In wenigen Minuten hatte selbst der letzte Pirat auf einer der Bänke Platz genommen, Humpelgreed entriegelte die Falltüren und sie segelten weg von dem Piratenversteck.

„Hängt euch in die Fragen, ihr Leichtmatrosen. Je eher wir ankommen, umso eher werdet ihr Beute machen. Hey-ho, Piraten!“

Die Matrosen legten sich für den Moment zufrieden ins Zeug, aber die Skepsis hielt an. Zwischen all den Fragen redeten sie miteinander und dachten darüber nach, was Humpelgreed vorhaben könnte. Hatte er nicht viel zu schnell eingelenkt?

Murielle umarmte Tim zum wiederholten Mal, als ob sie es vergessen hatte. Sie war wirklich ein bisschen verrückt, dachte Tim, aber vielleicht mochte er das an ihr.

„Kurt“, sagte Ian, „du warst doch mal dort. Erzähl uns, wie es in Bananenland ist.“

„Das ist gar nicht so leicht zu sagen, ich hab doch so viel davon vergessen“, meinte Kurt. „Aber es ist großartig.“ Er hielt inne, stellte dem entfragenden Auge eine Frage und fuhr fort: „Als wir damals dort ankamen, fanden wir einen echten Urwald vor. Nicht immer nur Wasser und Schiffe oder diese kleinen Inseln. Nein, eine große Insel ist das, groß wie ein riesiges Dorf. Alles ist richtig grün dort. Und voll sonderbarer Pflanzen, die ihr noch nie gesehen habt. Da gibt es Bäume, die sind unten grün, obwohl der Stamm nach oben wächst und die Wurzeln in die Luft ragen. Die Lianen, die von einigen Bäumen hängen, sind sehr reißfest, aber wenn man sie in den Mund nimmt, dann zergehen sie wie Esspapier. Süß und kribbelnd. Dort wachsen Gräser, die schmecken nach Schokolade. Einige Büsche haben essbare Blätter, wobei die roten Beeren völlig bitter schmecken. Und die Wesen erst: da leben einbeinige Baumstämmer, doppelnasige Springpapageien, halbe Hampelmännchen, schwarze Tapetenvögel, stutzende Hutableger, Felixe und viele mehr. Das heißt: wir haben ihnen natürlich diese Namen gegeben. Wir wussten ja nicht, wie die alle wirklich heißen. Aber alles ist bunt und aufregend. Es ist ein bisschen wie ein riesiger Spielplatz, auf dem wir eine wunderbare Zeit verbrachten, eine Woche, denke ich … für einige von uns vielleicht die beste Zeit, die wir je hatten.“

Kurt dachte nach und kratzte sich am Kopf. Eine Erinnerung schien zu fehlen.

„Naja“, sagte Ian missbilligend. „Wir haben uns mit einem natürlichen Abenteuerspielplatz bestechen lassen. Große Klasse!“ Seine Stimme klang ironisch.

Ein Pirat rief: „Ich aber will einen Schatz sehen.“

Ein anderer sagte: „Ich will einmal Beute für uns ganz alleine.“

Tim schrie: „Da hat uns Humpelgreed aber ganz schön reingelegt. Wir sollten selbst das Kommando übernehmen und ihn in seiner Kajüte einsperren.“

Daraufhin schwiegen die meisten jedoch für einen Moment. Dann rempelte aber Emily Bob an und fing an, sich mit ihm zu streiten, was ihm einfiele. Der aber schubste zurück, sie tat es ihm gleich, bis sich die beiden prügelten und sie nur von anderen Piraten zurückgehalten wurden. Tim spürte, wie gut sich Emily nach einer Woche eingelebt hatte.

Dadurch wurde die Mannschaft aber nicht leiser. Unruhe brach unter den Matrosen aus und jeder spürte, dass ihre Forderungen mit Humpelgreed so nicht erfüllt worden waren. Sie schrien und fluchten, wie das Piraten nun mal so tun.

Kurt grübelte und kratzte sich am Kopf. „Irgendetwas gab es da noch … Aber ich komm nicht drauf.“

„Na sag schon“, rief Ian.

Plötzlich tauchten Scribbel und Scrobbel hinter den anderen Piraten auf, dabei sprachen sie fast nie. Die Mannschaft wunderte sich, wie komisch ihre Stimmen klangen, wenn sie nicht sangen. Sie zischelten wie die Schlangen. Ein Klang zwischen Flüstern und Räuspern. Und nicht nur das: Sie sprachen auch noch im Duett, als ob sie sich abgesprochen hätten. Dabei tanzten sie umeinander herum:

„Es ist eine Überraschung!“ sagte Scribbel.

„Eine geheime Überraschung“, fügte Scrobbel hinzu.

„Es ist ein Geheimnis!“

„Ein großes Geheimnis!“

„Kurt hat das nicht nur einfach so vergessen!“

„Alles hat seinen Grund!“

„Einen tiefen Grund!“

„Dort gibt es einen großen Schatz!“

„Einen sehr großen!“

„Den größten überhaupt!“

„Den kann man gar nicht mit Gold bezahlen!“

„Mit allem Gold der Welt nicht!“

„Aber ganz behalten…“

„…das dürft ihr nicht!“

„Kapitän Humpelgreed macht das ja nicht zum Spaß!“

„Nicht nur!“

„Werdet ihr schon sehen!“

„Wirklich!“

„Wirklich, wirklich!“

„Nichts ist umsonst!“

„Auf der Erde gibt es nichts umsonst!“

„Aber er gibt euch viel!“

„So viel!“

Die kleine Vorstellung aus Scribbels und Scrobbels Minitheater endete.

Er durfte den beiden nicht trauen. Nun noch weniger. Wahrscheinlich noch weniger, als er eigentlich vermutete. Was sollte diese Geheimnistuerei?

„Na, dann raus mit der Sprache“, sagte Tim, sprang auf die Bank und hielt seinen Zeigefinger auf die beiden Rattengesichter. „Wir wollen es jetzt wissen. Wir wollen uns freuen.“

„Nein!“

„Niemals!“

„Nun, wirklich nicht.“ Der Kapitän schob Scribbel und Scrobbel beiseite und rückte seinen Hut zurecht. „Ihr werdet früh genug ein Land sehen, das ihr eigentlich nie wieder verlassen wollt. Und deswegen ist dies meine Bedingung an euch: Ihr werdet den Tag dort verbringen, ihr werdet euch amüsieren und Beute machen – nehmt mit, was ihr tragen könnt, besorgt euch die schönsten Erinnerungen, die ihr zu behalten im Stande seid. Aber wenn ihr zurückkehrt – und das werdet ihr – fragt ihr mich nach dem Namen der am besten schmeckenden, der vitaminreichsten und der hochwertigsten Frucht von Seeland. Das ist der Deal.“

„Das ist die Garagambolfrucht“, schrie Tim und überlegte für einen Moment, ob es klug war, das zu sagen. Dann aber ballte er seine Hand zu einer Faust und hielt sie Humpelgreed entgegen. „Du kannst uns gar nicht kleinkriegen. Wir werden alles herausfinden, wir werden dich besiegen. Wir sind in der Überzahl und dagegen kannst du nichts ausrichten.“

Alle Blicke richteten sich auf ihn. Dem Kapitän verschlug es die Sprache. „Woher …“, stammelte er. Andererseits: wie sollte ein kleiner Junge ihm und seiner Mission gefährlich werden? „Gut, wie schön, was du alles weißt. Aber beim Zurückkehren kommt es nicht auf die Antwort an, sondern auf die Frage. Also, ihr Kojenweichklopfer, hinein ins Vergnügen. Mannschaften vor euch haben bereits dieses Paradies gesehen. Nicht jeder zeigte die Wertschätzung, die ihm gebührt, weswegen es auch in Vergessenheit geraten ist. Aber ich bin überzeugt, dass ihr auf meiner Seite steht, denn ich werde euch den Weg zeigen. Und das sollte euch Dank genug sein …“ Seine Stimme bebte.

„Ich will aber nach Hause“, schrie Tim und schwang seine Faust abermals in die Luft und sprang wie wild geworden über die Bänke. „Ich will, ich will, ich will.“ Die Woche in der Kapitänskajüte hatte ihn nicht von seinem Wunsch abgebracht. Er wusste noch immer, was er wirklich wollte. Es gab nur ein Ziel: zurück nach Hause, zu seiner Mutter und zu Onkel Antonio.

„Sei endlich still“, wetterte Kapitän Humpelgreed. „Hat dir deine Gefangenschaft nicht gereicht?“

Ein Nebelschweif flog aus seinem Mund. Die Frage verschwand, entwischte aus dem Bart des Kapitäns. Auch ihm war eine Frage entschlüpft, die Piraten wussten das und konnten ihn nur noch anstarren.

„Jetzt guckt doch nicht so“, sagte er. „Das kann jedem passieren!“

Aber die Matrosen wussten es besser: Humpelgreed zeigte Schwächen. Er, der Mensch, der in diesem Land vermutlich noch nie gefragt hatte. Sein Ruf war dahin, er war ruiniert.

„Jetzt nochmal zu dir.“ Er drehte sich Tim zu. Dann kratzte er sich am Kopf, suchte verzweifelt nach Worten und merkte nicht, dass er sich an die Gefangenschaft nicht mehr erinnerte. Nein, er wusste nicht mehr, wie so etwas ging oder wie so eine Gefangenschaft ablief. Nur ein Gedanke blieb: Er hatte vergessen. „Du gehst auch auf diese Insel. Und damit basta.“

„Mache ich.“ Tim grinste bis über beide Ohren. Murielle lief gleich auf ihn zu, umarmte ihn, freute sich, dass er dem Mann, den sie nicht kannte, die Stirn geboten hatte. Sie gab ihm sogar einen Kuss auf die Wange. Tim lachte und legte seinen Arm um sie. Die Piraten jubelten und grölten erneut, als der Kapitän in seiner Kajüte verschwand. Nur Scribbel und Scrobbel blieben abseits an der Reling sitzen und spielten Fingerhakeln.

„Toll, wie du das gemacht hast.“ Ian klatschte vor Freude in die Hände. „Einfach unglaublich.“ Auch die anderen Piraten klopften Tim auf die Schulter, feierten ihr eigenes Fest. Heimlich, still, leise.

An diesem Tag stellte kein Matrose auch nur eine einzige Frage, denn sie hatten den Bann gebrochen. Die Segel über ihnen zogen mit dem Rest der Fragenenergie weiter. Ein letzter Fragenrest reichte gerade noch so, um zur Insel zu kommen.

Kapitel 12

Die Bananeninsel

„Land in Sicht, Gurr!“

Am Horizont erschien das grüne Blätterdach der Tropeninsel. Tim lehnte an der Reling und erblickte schon von Weitem die ersten Baumkronen, als Gurus Ausruf herunterschallte.

Endlich Land, dachte Tim. Er hielt das ständige Wasser kaum aus. Überall nur Meer. Der einzige Ort, der noch eintöniger war als das Deck, das war die Kapitänskajüte.

Scribbel und Scrobbel schienen nur auf Gurus Ruf gewartet zu haben und stimmten ein mystisches Lied an, das keiner der Piraten kannte. Darum sang auch niemand mit. Die gleichbleibende Tonlage der beiden Rattengesichter, klang wie ein Trommelwirbel, dessen Höhepunkt die Ankunft auf der Insel wäre.

„Land in Sicht –

Das glaubt ihr nicht,
wir waren seit langer Zeit,
seit einer Ewigkeit,
auf hoher See,
jetzt gehen wir auf das Land,
das ist schon allerhand,
ich weiß, juch-hee!

Hey-ho!

Land in Sicht –

Das glaubt ihr nicht,
jetzt komm mit auf die Insel,
kleiner Einfaltspinsel,
bleib nicht auf See,
wir holen von uns’rem Schatz,
soviel an Bord ist Platz
und türm’n, Juch-hee!

Hey-ho!

Land in Sicht –

Das glaubt ihr nicht,
deine Beine kurz wanken,
verlässt du die Planken,
das macht die See,
doch auf See liegt unser Herz,
an Land spürst du den Schmerz,
zurück: Juch-hee!

Hey-ho!

„Was für ein herrlicher Tag das ist!“ Ian erschien auf einmal neben Tim an der Reling, stützte die Ellenbogen auf und starrte auf die Insel vor ihnen, auf den Sandstrand und die Palmen. „Das war so große Klasse, wie du dich gegen den Kapitän gewehrt hast. Wenn du nicht gewesen wärst, dann hätte sich nie jemand getraut, dem Humpelgreed entgegenzutreten.“

„Das glaube ich nicht. Irgendwann bestimmt.“ Tim wurde ein bisschen rot vor lauter Lob.

„Doch wirklich. Das war richtig mutig von dir!“

Murielle trat hinzu und seufzte. „Ja, er ist schon ein echter Held.“ Sie lächelte und strahlte ihn an.

„Das stimmt“, sagte Ian und lachte, „das war überirdisch heldenmäßig!“

„Jetzt hört aber mal auf“, wehrte sich Tim, „ich habe ja eigentlich nichts getan. Ich habe nur dagesessen – eine ganze Woche lang. Den Rest hat die Mannschaft übernommen. Das hätte ich kaum alleine geschafft.“

„Da hast du wohl recht“, sagte Ian und klopfte ihm auf die Schulter, „aber trotzdem hast du damit angefangen. Und wenn nicht einer den Anfang macht, dann kann man keine Mannschaft bewegen.“

Die Insel wurde immer größer. Sie erkannten die Palmen, den Sandstrand und das hohe Gras dahinter. Tim fielen ein paar violette Käfer auf, die ein lautes Brummen von sich gaben und im lauen Wind des Ufers wirre Kreise flogen. Am Bug schwappte das Meerwasser gegen die Planken. Murielle, Ian und Tim richteten sich auf und traten vor Verwunderung einen Schritt zurück, als ein Poltern aus der Kapitänskajüte drang. Die Kajütentür flog mit einem Scheppern auf und Humpelgreed wankte ins Freie.

„Ich muss … Ich werde … Ich sollte …“, murmelte er durch seinen Bart vor sich hin. Er hatte seinen Hut aufgesetzt, aber der hing zur einen Seite herunter. Darunter guckten seine strubbligen Haare hervor. An der Reling blickte er zur grünen Insel und lachte. „Ah, die Bananeninsel.“ Seine Augen wirkten glasig. Doch dann steckte er einen mit einem Ring besetzten Finger in den Mund, drehte mit den Zähnen an ihm und grinste wie besessen vor sich hin.

Die drei Piraten in seiner Nähe bemerkte er nicht. Ein viertes Geschöpf sprach mit ihnen, das er ebenso wenig wahrnahm. Es schwamm im Wasser, glich zur einen Hälfte einem Menschen, zur anderen einem Fisch, wie Tim feststellte. Kyrelaia hielt sich mit den immer gleichen Bewegungen ihrer Schwanzflosse an der Wasseroberfläche. „Ich kenne dich“, sagte Tim und suchte angestrengt in seinem Kopf nach ihrem Namen.

„Hallo Tim“, flüsterte der Halbmensch.

Woher kannte sie denn seinen Namen?

„Du hast tatsächlich vergessen, worüber wir gesprochen haben. Dann sind unsere Befürchtungen wahr geworden. Aber mach dir keine Sorgen: Es läuft alles nach Plan.“ Sie lächelte warm und wissend. „Ihr beiden: Sagt mir, wie ihr heißt“, flüsterte sie den anderen Piraten zu.

Sie stellten sich einander vor. Die Prinzessin der Nixen, Kyrelaia, erzählte, wie sie mit Tim unter Wasser einen Plan geschmiedet hatten. Dieser Plan trug bereits erste Früchte, wie ein Garagambolbaum. Murielle und Ian standen mit offenem Mund an der Reling und wussten vor Überraschung nichts zu erwidern.

Kyrelaia senkte die Hand, wie um die Piraten zu beruhigen. „Macht euch keine Sorgen. Es ist alles erledigt. Ihr müsst nichts tun, haltet euch nur bereit. Die Firlefagurana braucht einen neuen Kapitän, muss gesteuert und navigiert werden. Bald seid ihr frei.“

Ian sah Tim vorwurfsvoll an. „Du hättest etwas sagen sollen.“

„Dann hätten wir dich doch noch eher unterstützt“, fügte Murielle hinzu.

Tim dachte angestrengt nach. „Ich kann mich aber echt nicht dran erinnern. Ich weiß auch ehrlich gesagt nicht so genau, ob das stimmt. Ja, irgendwas ist da, aber meine Gedanken können es nicht greifen.“

„Ist doch nicht so schlimm. Ich versteh das“, sagte Ian und legte kumpelhaft seine Hand auf Tims Schulter.

Plötzlich schwankte das Schiff, als ob es von einem Seebeben durchgeschüttelt würde und alles begann zu wackeln. Kyrelaia wich nach hinten, verabschiedete sich mit einem kurzen „Gleich geht es los. Wir sehen uns!“ und tauchte mit dem Kopf voran tief unter die Wasseroberfläche zurück.

Die drei Piraten zuckten mit den Schultern. Sie hatten keine Zeit, sich weitere Gedanken zu machen. Das Schiff schwankte und wurde durchgeschüttelt. Ed, der andauernd seekranke Matrose, musste sich fast übergeben. Tim hörte ein Knacken im Holz, wie wenn sich etwas in die Bordaußenseite bohrte.

„Das ist das Monster … na, die rote Schere“, erklärte Murielle. Ihr fiel nicht mehr ein, wie es hieß.

„Ja“, sagte Ian, „es ist die rote Krabbe. Er ruft sein Ungeheuer, um uns an Land zu bringen.“

Tim lehnte sich vor, da er wissen wollte, was sich unter dem Bug abspielte. Er konnte jedoch nur einen Teil der riesigen, roten Schere sehen, die das tropfende Schiff aus dem Wasser hob. Ein säuerlicher Krabbengeruch stieg ihm in die Nase und irgendetwas brachte die Firlefagurana der Insel näher, so dass Tim bereits die ersten Sandkörner im Gesicht spürte, die der Wind vom Strand hinüberwehte.

„Schau auf der anderen Seite nach unten. Dann weißt du, was es ist“, sagte Ian.

Tim zögerte nicht und lief hinüber. Unter dem Schiff befand sich eine Krabbe, deren Panzer eine Wohnsiedlung tragen könnte. Sie hob das Schiff mit den Spitzen des einen Scherenarms hoch und trug es, wie wenn ein Kellner ein Tablett auf den Fingerspitzen balanciert. Anstelle einer Wohnsiedlung, trug die Krabbe auf dem Rücken eine Armee aus Tausenden kleinerer Krabben. Minitiere im Vergleich zum Monster. Sie schubsten sich gegenseitig vom Panzer - so viele waren sie -, fielen herunter und krabbelten an den Beinen des großen Krustentiers wieder hinauf, um sich erneut einen Platz zu erkämpfen.

Tim staunte. Er dachte an einen Bericht über japanische Riesenkrabben aus einer Naturzeitschrift, aber dieses Monster überstieg die Bilder, die er in seinem Kopf noch vor Augen hatte.

Darüber schwankte das Schiff so sehr, dass Ed sich übergeben musste. Und Tims Magen schlingerte ebenso bedrohlich.

„Werft die Strickleitern aus.“ Scribbel und Scrobbel öffneten die Kiste in dem Kajütenhäuschen. Sie verteilten die Strickgewirre, die die Piraten über die Reling warfen, um sich hinunterzulassen.

Ob das Schiff wohl auf dem dünnen Strand Platz haben würde? Immerhin gab es nur einen schmalen Sandstrand und der dichte Urwald begann bereits wenige Meter hinter der Uferlinie, so dass Tim seine Zweifel hatte.

Seine Frage wurde schnell beantwortet, als die Riesenkrabbe mit ihrer zweiten Schere in die Urwaldbäume schlug. Die hohen Bäume mussten seit vielen Jahren hier wachsen, doch die Krabbenschere zerteilte die Baumriesen wie Strohhalme. Der Krabbenarm schnellte immer wieder vor, warf die bis zu den Wurzeln abgetrennten Bäume hinter sich in die See und legte eine große Lichtung frei.

Der Kapitän blickte wie gebannt von der Reling über die Insel. „Und wo war jetzt …“ Er tänzelte von seinem Eisenbein auf das andere und zurück. Dann hielte er es nicht mehr aus. Humpelgreed konnte nicht länger warten. Da packte er sich einen Enterhaken, der von der letzten Schlacht noch an Deck lag, krallte ihn in die Reling und seilte sich vom Schiff ab. Sein dreizackloser Arm hielt sein ganzes Körpergewicht. Unten hielt er sich die brennende Hand an die Brust, bevor er weiterhetzte. Er stampfte durch das seichte Wasser und rannte über die Lichtung. Er humpelte kaum, so sehr trieb ihn die Eile an.

Die Krabbe setzte die Firlefagurana auf den freien Platz, an dem sie die Bäume abgeschnitten hatte und wirkte beinahe behutsam, obwohl sie gerade als Holzfäller Bäume gerodet hatte.

Tim folgte den anderen zu den Strickleitern und kletterte erleichtert hinunter. Die kleinen Krabben, vom Rücken der Riesenkrabbe, stiegen von ihrem großen Bruder. Sie hefteten sich an den Rumpf des Schiffes, nagten an den Muscheln und an dem Plankton, das an der Schiffunterseite klebte. Sie fraßen und reinigten die Firlefagurana. Noch während sich die Freibeuter auf der Lichtung sammelten, legten die Krabben das Holz frei.

„Piraten“, sagte Scribbel.

„Ihr habt den Kapitän gehört“, krächzte Scrobbel dazu.

„Wenn die Sonne untergeht,… “

„…dann seid ihr wieder an Bord!“

„Wenn nicht,…“

„…dann kommen seine Freunde,…“

„… - die mit den roten Scheren!“

„Aber alle auf einmal!“

„Seid euch gewiss!“

Hätte ihnen Humpelgreed das nicht selbst sagen können?

Ian, Kurt und Murielle zuckten nur mit den Schultern. Keiner ahnte, was das Verschwinden des Kapitäns bedeutete.

Der Baumstumpf, auf dem Tim wartete, bis sich alle Piraten zusammengefunden hatten, war alt geworden.

„Das ist unser Beutezug“, rief Ian und rannte auf ihn zu. „Das ist unser Tag. Genießen wir ihn, lass uns ein bisschen Spaß haben.“

„Aber wir müssen aufpassen. Irgendwas führt Humpelgreed doch im Schilde.“

„Das glaub ich nicht“, sagte Ian.

„Dann erklär mir mal, warum er so eilig von Bord gegangen ist!“

„Der hat irgendetwas zu erledigen!“

„Aha!“, machte Tim wie ein Besserwisser. „Dann bin ich aber mal gespannt, was das sein könnte und was sich nicht auf der Firlefagurana abspielt!“

„Vielleicht muss er ganz dringend!“

„Er hat ein Klo in seiner Kajüte!“

„Dann sucht er Gold!“

„Nein!“

„Dann sucht er exotische Tiere!“

„Niemals!“

„Dann halt irgendetwas anderes. Meine Güte, du hast doch was Bestimmtes im Kopf.“

„Wisst ihr, die haben doch von etwas Wertvollerem als Gold, von etwas Unbezahlbarem gesprochen!“ Einen Moment lang nickte Tim vor sich hin, als ob er an etwas dachte, das er längst vergessen hatte.

Ian sagte: „Das muss nichts bedeuten.“

„Es könnte die Garagambolfrucht sein. Die Frucht, die einem alle Erinnerungen wiederbringt, die man nicht mehr weiß. Schließlich hat er etwas vergessen …“

„Du meinst …“ Ian schlug sich mit der flachen Hand auf die Stirn. „Aber hier wachsen doch solche Früchte nicht.“

„Vielleicht doch. Sieh dir diesen Urwald an: Da könnte jedes Obst drin gedeihen.“

Murielle interessierte das sehr. „Ich will diese Frucht auf jeden Fall finden. Ich hab schon viel zu viel vergessen.“

„Siehst du. Wir haben nichts zu verlieren, Ian.“

„Na gut. Aber ich habe keine Ahnung, wo er hin ist.“

„Dann müssen wir uns vielleicht aufteilen. Oder … warte!“ Tims Stimme schallte über die ganze Lichtung: „Kurt, komm mal rüber!“

Kurt schlenderte gemächlich zu ihnen. „Ihr habt etwas auf dem Herzen.“

Scribbel und Scrobbel entging nicht, wie sich immer mehr Piraten für das Gespräch interessierten. Auch sie tippelten mit leisen Schritten zu der kleinen Besprechungsrunde. Was die Landratten wohl wieder ausheckten?

„Kurt“, erklärte Tim noch einmal, „du kennst dich doch auf der Insel aus.“

„Ein bisschen.“

„Wir denken, Humpelgreed führt was im Schilde. Deswegen brauchen wir deine Hilfe, um ihn zu finden.“

„Naja“, antwortete Kurt abwehrend, „so gut kenne ich mich nun auch wieder nicht aus. Der könnte überall sein. Und der Dschungel da vorn ist riesig.“

„Nun gut. Dann müssen wir uns doch aufteilen. Ian – du gehst nach links, Murielle – du nach rechts, ich gehe geradeaus.“

„Okay“, sagte sie, „sag mir nur, wen oder was wir jetzt suchen.“

Tim grübelte. Murielle würde Humpelgreed niemals finden. Sie erinnerte sich nicht einmal an ihn.

„Langsam, langsam!“, sagte Kurt. „Ich komme doch auch mit.“

„Das ist super.“ Tim fiel ein Stein vom Herzen. Drei Sucher - Das bedeutete eine Chance mehr ihn zu finden.

„Und wir kommen natürlich auch mit.“ Bob baute sich mit verschränkten Armen hinter Kurt auf. Wenn er sonst gegen alles war, so stellte er sich jetzt besonders dem Kapitän entgegen.

„Ich auch!“, sagte ein anderer Pirat. „Ich bin auch dabei“, meinte ein weiterer. Mehr und mehr Matrosen schlossen sich der gemeinsamen Sache an.

Am Ende machten alle mit, bis auf Scribbel und Scrobbel.

„Wir bleiben.“

„Es wird schon einen Grund geben,…“

„… warum der Kapitän alleine ging!“

„Wir bleiben.“

„Ihr tätet auch gut daran“, behaupteten sie, aber die Piraten interessierte das nicht. Gegen alle Seeräuber zusammen waren sie machtlos.

„Super, Leute“, freute sich Tim. „Dann verteilt euch einfach. Wer Humpelgreed zuerst gefunden hat, der informiert alle anderen, damit wir dorthin kommen können. Viel Glück!“

Die Piraten schwärmten aus und liefen in Richtung Urwald. Nur die unschlüssige Murielle wusste nicht, was sie zu tun hatte. Doch dann folgte sie Tim. Das konnte nicht verkehrt sein.

Vor lauter Aufregung bemerkte Tim nicht, wie die vielen kleinen Krabben die Firlefagurana hochhoben. Das Schiff schwamm scheinbar auf der Insel, auf dem Rücken der Tausend Krabben. Gemeinsam konnten die kleinen Krabben das Segelschiff genauso bewegen wie die Riesenkrabbe. In der Zwischenzeit badete die Große ihre Krabbenfüße im Seewasser. Die Scherenarme lagen verschränkt vor ihr und sie senkte ihre Augen, als würde sie schlafen wollen. Schiffetragen war anstrengend.

Vor ihr sprang die ganze Schiffsmannschaft ins Unterholz.

Kapitel 13

Der weise Vogel

Tim rannte immer weiter, obwohl seine Füße bei jedem Schritt brannten. Dieser Möchtegern-Freibeuter von einem Kapitän – er würde ihm zeigen, was es bedeutete, ein echter Pirat zu sein. Da gehörte mehr dazu, als Kinder zu entführen und als Mannschaft anzuheuern.

Er würde es ihm zeigen, jawohl, das würde er.

Ein Busch tauchte auf, Tim sprang darüber. Im Augenwinkel erblickte er türkisfarbene Beeren. Die sahen interessant aus, aber … Nein! Er durfte nicht anhalten. Dafür war keine Zeit. Vielleicht wollte sich der Kapitän absetzen, eine neue Crew anheuern oder sich Garagambolfrüchte unter den Nagel reißen, die die Mannschaft doch am dringendsten brauchte.

Der Urwald raste an ihm vorbei. Hochgewachsene Bäume trugen Kleider aus undurchdringlichem Laub. Helles Licht durchflutete die feuchte Luft. Tim streifte die bodenbedeckenden Blätter junger Pflanzen, rauschte an wildwachsenden Ranken vorbei, hüpfte wie ein Pferd über abgebrochene Äste und Zweige.

Es raschelte in seiner Nähe und Tim zuckte zusammen, duckte sich, rannte aber weiter. Schnell huschte er hinter den nächstbesten Baum.

Eingeborene? Piraten? Scribbel und Scrobbel? Er musste vorsichtig sein.

Er bückte sich, spähte unter einem umgefallenen Baum hindurch und hielt Ausschau. Wie ein Indianer auf der Jagd. Es raschelte wieder und er sah ihn. Einer der Piraten hüpfte über Büsche und Sträucher. Aber nicht irgendein Pirat. Den kannte er genau.

„Murielle.“ Tim rief so laut er konnte.

Sie fuhr zusammen und stand wie angewurzelt inmitten eines Grasfeldes voller pinkfarbener Ähren. „Erschreck mich nicht so!“

„Tut mir leid. Ich musste mich verstecken. Ich wusste nicht, wer mich verfolgt.“ Er lächelte gütig und scharrte mit dem Fuß in hellgelbem Moos, das auf den Wurzeln des Baumes vor ihm wuchs. „Komm, lass uns weiterrennen.“

Murielle nickte und sprintete los. Sie rannten, hüpften und sprangen durch den Urwald. Tim freute sich über ihre Unterstützung. Es tat gut, jemanden an der Seite zu haben.

„Wahnsinn“, sagte Tim, als ihm allmählich die Puste ausging. „Solche Sträucher kenne ich nicht – mit Blättern, als wären es kleine Hüte. Sieht witzig aus.“

„Hmm“, machte Murielle, „kenn ich auch nicht. Zeig mir einen, wenn du noch einen findest.“

„Guck mal da: ein Kürbisbaum! Und da: ein Blütenmeer, das Wellen wirft. Wahnsinn.“

Murielles Mund stand offen vom Pusten und Staunen zugleich. „Und dort“, sagte sie immer schwerer atmend, „die Blumen da vorne sind lila-weiß gestreift. Oder die Blätter an dem Baum da – es scheint, als wären es Flammen. Und das kräftige Rot der Blüten an dem Baum dort. Wahnsinn.“

Sie liefen unter dem Baum durch. Tim streckte den Arm nach oben, griff eine der Blumen mit dem satten Rot, riss sie vom Baum und gab sie Murielle, noch während sie rannten.

„Au!“, schrie der Baum hinter ihnen. Verwundert blieben die beiden stehen.

„Der Baum hat geredet“, flüsterte sie atemlos.

„Ja, hörte sich so an.“

Sie tasteten den Baum ab, fuhren mit den Fingern über die Rinde und suchten nach einem Mund, einer Nase, Ohren. Oder nach etwas, das Augen hätten sein können.

„Natürlich kann ich reden. Das könnt ihr doch auch“, schrie der Baum mit den roten Blüten. Sein Laub wackelte, wenn der Schall seiner Stimme erklang.

Vielleicht sprach er durch seine Blätter, dachte Tim.

Seine dunkle Stimme klang wie das Rascheln einer Brise. „Ihr habt mir wehgetan.“

„Oh, das wollten wir nicht.“ Tim schämte sich. Er konnte Murielle die Blume ja nicht abnehmen und erst recht dem Baum nicht wieder ankleben.

„Tut uns leid, lieber … äh, Baum“, fügte sie hinzu. „Wenn du willst, dann kannst du sie wiederhaben.“

„Schnief“, machte der Baum. „Andauernd, … schnief, … andauernd kommen irgendwelche Tiere und tun mir weh. Da wird Feuer gemacht, da wird Dreck liegen gelassen, weswegen mein Wasser scheußlich schmeckt, dann reißt man mir Blätter und Blüten raus und die blöden Vögel graben ihre scharfen Krallen in meine Äste. Wisst ihr, wie das schmerzt?“

„Baum“, sagte Murielle noch einmal, „das tut uns echt leid. Kommt nicht wieder vor. Du kannst die Blume wiederhaben.“

„Soll ich sie mir etwa anschweißen? Ihr seid mir merkwürdige Tiere. Ich reiß euch gleich mal einen Finger raus und dann sehe ich euch dabei zu, wie ihr ihn wieder annäht.“

„Wir sind gar keine Tiere“, protestierte Tim. „Wir sind Menschen.“

„So, so, … schnief“, sagte der Baum, „dann könnt ihr das wohl, oder was? Ihr seid die merkwürdigsten Tiere, die ich je gesehen habe.“

„Hmm“, machte Murielle, „vielleicht. Wie gesagt: Tut uns leid. Erklär uns bitte, warum du Fragen stellen kannst, ohne etwas zu vergessen.“

„Das würde ich allerdings auch gerne wissen“, fügte Tim hinzu.

„Ihr beiden werdet immer merkwürdiger.“ Er wirkte nicht mehr sehr traurig, eher verwirrt. „Jeder kann Fragen stellen. Alle. Tier und Pflanzen. Probiert das mal. Ich heiße Mumambram. Und wie heißt ihr?“

Beide blickten sich verwundert an. Tim tänzelte schon hin und her. Wichtige Zeit ging ihnen verloren, je länger sie mit dem Baum sprachen.

„Ich heiße Tim. Und das ist Murielle.“

„Also, ihr zwei merkwürdigen Tiere, die ihr euch noch merkwürdiger verhaltet und die ihr merkwürdige Namen habt, ich habe selten solche Exemplare wie euch gesehen. Aber eins weiß ich bestimmt: in letzter Zeit tauchen viel zu viele von euch hier auf.“

„Wir können jedenfalls keine Fragen stellen“, erklärte Tim. „Uns werden sie geraubt, kurz nachdem wir sie ausgesprochen haben. Also, ich würde das ja auch nicht glauben, wenn ich das nicht mit eigenen Augen gesehen hätte. Aber auf dem Schiff, auf der Firlefagurana, gibt es eine Maschine mit einem Auge, die saugt jede Frage in sich auf. Daraus macht sie dann so einen Faden oder Garn, den die Segel auf dem Schiff zum Antrieb brauchen. So ist das.“

„Du redest von vielen merkwürdigen Dingen, kleines Wesen.“ Der Baum brummte, als sich seine Äste bewegten. „Jetzt verstehe ich aber, warum ihr in den Wald gelaufen seid. Ihr seid von diesem Schiffel-Dings geflohen.“

„Nein, nein, nein“, sagte Tim. „Schiff. Schi-hiff heißt das. Wir verfolgen den Kapitän des Schiffs. Wir glauben, dass er eine Frucht sucht, die Erinnerungen zurückbringt. Er hat nämlich selbst etwas gefragt und es vergessen.“

„Aber warum wollt ihr ihn denn dann suchen? Vor solch einem Typen würde ich davonlaufen, wenn ich zwei oder mehr Beine hätte.“

„Wir wollen nicht zu ihm, wir wollen die Frucht haben. Denn wir Piraten brauchten diese Garagambolfrucht, weil wir schon viel zu viel vergessen haben.“

Der Baum schwieg. Einen Moment später sagte er: „Na gut, da habt ihr euch ja was vorgenommen. Ich wünsche euch viel Glück …“

„Dann ist ja jetzt alles wieder gut“, rief Tim, dem das viel zu lange dauerte. „Murielle, dann lass uns mal weiterlaufen!“

„Oh, nicht so schnell“, tönte aus der Baumkrone eine geheimnisvolle, krächzende Stimme. „Schick die beiden hoch.“

„Lieber nicht“, antwortete der Baum. „Sie werden mir meine kleinen Ästchen abbrechen und meine hübschen Blätter ramponieren. Das geht doch nicht.“

„Oh! Los, los, los, mach schon“, sagte die krächzende Stimme. „Sonst habe ich dir zum letzten Mal die Holzkäfer aus dem Bast gedreht!“

„Dass du das auch immer als letztes Argument nimmst – das ist unfair“, wimmerte der Baum und schluchzte erneut. „Kommt und klettert an meinen Ästen hoch. Aber seid schön vorsichtig.“

Tim war anderer Meinung. Die Zeit lief ihnen davon. „Vielen Dank für die Einladung, aber wir müssen weiter.“

„Kommt nach oben, ihr kleinen Menschen“, schrie die krächzende Stimme. „So seid ihr besser dran. Ich würde einen Baum nicht bitten, wenn es nicht wirklich nötig wär. Dafür ist er viel zu eitel.“

„Bitte?“, rief der Baum und schniefte noch einmal. „Ich? Eitel? Niemals.“

„Oh, darüber können wir später noch reden. Schick sie hoch.“

„Ihr habt gehört. Klettert – aber vorsichtig!“

Murielle hielt Tim am Arm und ihr Blick verriet, dass sie auf Hilfe hoffte. „Sind wir ganz bestimmt“, sagte sie und klemmte sich die rote Blüte wie eine Haarspange hinter ihr rechtes Ohr.

„Ich glaub euch das zwar nicht, aber ich habe wohl keine Wahl. Dritte Astetage, bitte.“

Sie kletterten so schnell sie konnten nach oben. Die vielen Äste des Baumes halfen ihnen und wurden zu Haltegriffen und Sprossen, wie bei einer Leiter. Ast für Ast zogen sie sich im grünen Blätterwerk hinauf. Nur einmal hörten sie den Baum leise wimmern, als Tim aus Versehen einen kleinen Zweig abbrach. Mumambrams Weinen ließ einen kalten Schauer über den Rücken der Piraten laufen, wie ein zu eisiger Luftzug.

Weder Tim noch Murielle hatten eine Ahnung, wo genau die zweite Astetage aufhörte oder die dritte anfing. Aber als sie einen ziemlich dicken Ast erklommen, schimmerte ein helles bläuliches Licht zwischen den Blättern. Hinter dem nächsten Ast entdeckten sie einen blauen Vogel, von dem das Leuchten zu ihnen strahlte.

„Oh, da seid ihr ja endlich“, sagte die krächzende Stimme. Vor ihnen saß nichts weiter als eine Art Eule, die ein hellblaues Federkleid trug.

„Du bist ja blau.“

„Und du leuchtest“, sagten sie zu der Eule.

Die Eule hörte mit dem Putzen des Flügels auf, drehte den Kopf und starrte die beiden mit ihren tiefschwarzen Augen an. „Oh, ja, natürlich. Das ist äußerst praktisch. So kann ich nachts viel besser durch den Wald gleiten und muss nicht andauernd Sorgen haben, gegen einen Baum zu fliegen.“

Tim und Murielle wechselten einen vielsagenden Blick miteinander, blinzelten und setzten sich zu dem Vogel auf den Ast.

„So, Frau Eule“, sagte Tim, „verraten Sie uns, was so ungeheuer wichtig war, dass wir hier hochkommen sollten.“

„Oh, Herr Eule. Wenn ich bitten darf. Aber ihr könnt mich auch O nennen.“ O drehte den Kopf erst in die andere Richtung, bevor er sich wieder den Piraten zuwandte.

Tim stellte beide noch einmal vor und fügte hinzu: „Sag uns, was so wichtig ist. Wir müssen nämlich weiter.“

„Oh, gleich. Kleinen Moment noch.“

„Kleinen Moment noch!“, äffte Tim O nach. „Was ist denn nun so wichtig?“ Seine Stimme wurde immer lauter.

„Oh, nicht so ungeduldig, junger Mensch“, beruhigte die Eule Tim. Wieder drehte sie den Kopf hin und zurück. „Alles zu seiner Zeit.“

Tim fiel auf, dass er eine Frage gestellt hatte. „Ich habe nichts vergessen“, sagte er verwundert. Murielle und er suchten den Nebelstreif, fanden ihn aber nicht. Tim wusste noch alles, wie zuvor.

„Oh, nein, wieso auch? Bist doch weit genug weg von dem Schiff.“ Die Eule suchte immer wieder den Waldboden unter ihnen ab.

„So ist das?“, fragte Murielle.

„Der Baum wollte euch nur ein bisschen ärgern.“ O lachte mit rauer Stimme.

„Stimmt gar nicht“, mischte sich der Baum ein, „ich bin immun!“

„Oh, bist du nicht, du alter Holzkopf“, krächzte die Eule zurück. „Es ist nämlich so: wäre die Fragenmaschine hier, die du beschrieben hast, was sie ja nicht ist, aber sein könnte, dann wäre Mumambram nicht immun. Er ist länger gegen den Fragenraub immun, das stimmt. Aber er verliert dadurch Blätter, bis er mit der Zeit völlig kahl dasteht. So gesehen ist es noch nicht einmal hübsch, je mehr er vergisst. Naja, die meisten Menschen wirken ebenfalls hässlich, je mehr sie vergessen, nicht wahr?“

Tim zuckte mit den Schultern. „Kann schon sein.“

„Na also. Oh, und eins müsst ihr noch wissen: es ist nicht die Maschine auf dem Schiff, die euch die Fragen nimmt und euch vergessen lässt.“

„Nicht?“ Tim kniff die Augenbrauen vor Verwunderung zusammen.

„Oh, sieh genauer hin“, sagte O geheimnisvoll. „Es gibt so viele Dinge, die sich nicht durch ein kurzes Hinsehen erklären lassen. Bei einigen musst du darüber und darunter sehen. Und bei anderen blickst du lieber tief hinein. Das wirst du noch herausfinden.“ Sie drehte den Kopf noch einmal herum. „Oh, perfektes Timing. Da sind sie.“

Murielle und Tim suchten vom Baum aus den Boden unter ihnen ab. Über den Urwaldboden liefen, auf dem gleichen Weg, den sie genommen hatten, Scribbel und Scrobbel entlang, die eigentlich beim Schiff bleiben wollten. Tim las Verärgerung und Wut in Murielles Augen über die beiden.

„Aber woher …“, fragte Tim. Doch O sagte nur: „Oh, seid leise!“

Als Scribbel und Scrobbel am Baum vorbeikamen, flüsterte O: „Jetzt!“ Und der Baum hob eine Wurzel.

Die beiden stolperten und landeten auf dem Bauch, mitten im Laub. Dann rappelten sie sich wieder auf.

„Nein, er ist nicht hier!“

„Aber irgendwo hier muss er doch sein. Wir müssten ihn längst eingeholt haben.“

Sie zuckten mit den Schultern, klopften sich ab und liefen weiter, bis sie aus dem Blickfeld von Murielle und Tim verschwanden.

Die Eule tanzte von einer Kralle auf die andere. „Oh, jetzt wisst ihr, warum ihr heraufkommen solltet.“ Sie kicherte mit einem Krächzen.

„Aber woher“, begann Tim erneut, „… woher wusstest du denn, dass sie kommen würden?“

„Oh, der Wald – wisst ihr – der Wald, der arbeitet immer zusammen. Bäume, Büsche, Blumen und die anderen, die stehen hier nicht nur herum, nein, die beobachten alles. Dann kommen die wichtigen Vögel und jeder, der fliegen kann und erzählt es dem nächsten Baum oder was auch immer. Wir wissen von dem Krabbenungeheuer und seinen Brüdern und Schwestern. Wir wissen von den Menschen, die auf dieser Insel gelandet sind, und kennen den Fluch, unter dem die meisten Kleinen von euch stehen. Wir wissen von dem Pi-Ratten-Kapitän, er kam auch hier vorbei. Und wir wissen, dass man für ihn einen Hinterhalt geplant hat.“

„Das ist ja großartig“, meinten die beiden nur.

„Oh, und das mit der Frucht“, ergänzte O, „das solltet ihr vergessen. Also, nicht vergessen im engeren Sinne, aber ihr müsst es euch aus dem Kopf schlagen. Die wächst hier gar nicht.“ Sie machte eine kurze bedeutende Pause. „So, und nun seht zu, dass ihr nach unten kommt. Ihr wollt doch nichts verpassen.“

Murielle und Tim hätten gerne noch so viel mehr erfahren. Sie ahnten zum Beispiel nicht, wer oder was die Pi-Ratten waren. Aber dafür nahte ihre Freiheit. Zum Greifen nah. Sie hangelten sich nach unten und rannten davon – jetzt wurden sie zu Scribbels und Scrobbels Verfolgern.

Kapitel 14

Die Belagerung
der Bananen

„Ich wär jetzt gern ein Indianer“, sagte Tim.

„Hugh!“, antwortete Murielle und grinste breit. Sie machte große Schritte, wie eine eine Indianerin, die um einen Totempfahl herumtanzte. „Ich nix Indianer! Ich Squaw! Holen Wasser für durstige Mann. Und wenn ich werden finden weißen Mann, ich holen seine Skalp.“ Sie lachte.

„Ich meine“, sagte Tim und kicherte, „wenn ich jetzt Indianer wär, dann könnte ich die Fußspuren von Humpelgreed viel besser lesen.“

Murielle blieb stehen. „Da ist etwas!“ Sie bückte sich und schob ein paar lila Farnbüschel zur Seite. Da waren sie: Fußabdrücke von Humpelgreeds Halbstiefeln, einer normal, einer eisenschwer eingedrückt. „Wir laufen bereits auf dem richtigen Weg.“ Sie zeigte auf eine lichte Stelle. Zwischen schwarzem Moos tauchten zwei Paar Fußspuren auf. Den Spuren nach waren es nackte Füße mit langen Krallen, wie von ungeschnittenen Fußnägeln oder Rattenkrallen. „Und das sind die Füße von Scribbel und Scrobbel.“

„So gehst du bestimmt als Indianerin durch. Im Spurenlesen bist du auf jeden Fall unschlagbar.“ Tim schüttelte den Kopf.

„Du das nicht haben sehen können“, spielte Murielle wieder, „weil du nix Indianer seien. Du nur weiße Mann. Musst du haben Auge für deine Welt und Natur. Nur dann du kannst sehen.“

„Ich lach mich kaputt“, rief Tim, hielt sich den Bauch und spürte ein Stechen in der Seite. Aber anhalten konnten sie nicht, auch wenn sie ganz außer Atem waren. Trotzdem empfanden sie im Wald Sicherheit. Eine ganze Welt schien hinter der Mannschaft zu stehen, auch wenn man ihnen den Plan nicht anvertraut hatte. Sie fühlten sich gut bei dem Gedanken, Humpelgreed nicht alleine stoppen zu müssen.

Tim gefiel die rote Blume des Baumes, die sie so in ihrem Haar trug, dass sie beim Laufen nicht herausfiel.

Die Blüte stand ihr gut, fand Tim. Damit hätte sie eine Hulatänzerin abgeben können.

Grashalme wuchsen zu beiden Seiten und rahmten den schmalen Trampelpfad ein, auf dem sie liefen. Immer höhere Halme krümmten sich über ihrem Weg. Tim und Murielle mussten sich bald ducken, damit ihnen kein Halm ins Gesicht flog.

Einmal meinte Tim, dass ein blau leuchtender Vogel in gleicher Richtung durch die Luft flog. Vielleicht wollte O zusehen, wenn Humpelgreed gefangen würde.

Murielle riss ihn aus den Gedanken. „Hier wachsen ganz schön riesige Blattbüschel aus dem Boden!“

Tim hatte es nicht bemerkt. Aber sie liefen nicht mehr durch hohe Gräser, sondern durch ein Meer aus wulstigen Pflanzenschoten. Sie hatten das Aussehen von geschlossenen Maiskolben. „Was für interessante Gewächse. So etwas kann es doch gar nicht geben.“

Irgendwoher machte es „Pssst“. Tim und Murielle suchten, wussten aber nicht woher es kam.

Ihre Füße traten beinahe auf ein freies Feld. Hier gab es nur Blattbüschel, die unten dickbäuchig und oben spitz, mit ein paar Haarfasern an den Blattenden waren. In der Mitte von Hunderten dieser Büschel befand sich eine Lichtung auf die die beiden Seeräuber zurannten.

Noch bevor sie die riesige Ebene betraten, fuhr eine hellgelbe Hand aus einem der Blattbüschel. Die Hand hielt Murielle und Tim auf und federte sie zurück. Mit einem Griff drehte die flauschige Hand die Piraten um den Blattkolben herum und stellte sie dahinter, so dass sie im ersten Moment nicht wussten, was auf der Lichtung geschah.

„Halt“, rief eine Stimme aus dem Inneren des Kolbens, „nicht weiter, sonst verderbt ihr alles.“ Eine zweite Hand fuhr aus dem Blätterwerk und schob die beiden Piraten zurück.

Auf der anderen Seite der Ebene hüpften drei Halunken an einem Baum herum: Humpelgreed und hinter ihm Scribbel und Scrobbel. Der Baum trug nur eine einzige, weiße Frucht. Es musste jene ersehnte Garagambolfrucht sein, die Tim schon Unter-Wasser probiert hatte.

Der Kapitän sprang auf seinem gesunden Bein zur Frucht hoch, ruderte mit den Armen, erreichte sie nicht, hüpfte wieder, schwankte erneut und schaffte es dennoch nicht. Scribbel hielt ihn von der einen Seite und Scrobbel stand dahinter und kommentierte: „Nein, noch ein bisschen höher!“

Der Baum wirkte einsam, wie er da auf der Lichtung wuchs, denn kein Baum stand daneben, davor oder dahinter. Aber hatte O nicht gesagt, es gäbe hier keine Garagambolfrüchte?

Eine einzige letzte Frucht hing an ihm. Es war das begehrte Stück Obst und Humpelgreeds Ziel. Denn der Kapitän brauchte sie, um gegen seine verlorene Frage anzukämpfen, die eine Frage, die ihn in den Wahnsinn trieb. Er nahm gar nicht wahr, was in seiner Nähe passierte, so besessen sprang er den Baum an, um diese eine Frucht zu ernten.

Tim tippte Murielle an und zeigte auf Kurt, der sich nur wenige Blattbüschel entfernt hinter einem der Kolben aufhielt. Er winkte mit einer Hand, als die beiden Piraten zu ihm schauten. Aber nicht nur Kurt versteckte sich hinter einer Staude, auch Emily war an der Lichtung angekommen. Sie stand gleich zwei Kolben daneben, etwas weiter Tabitha und noch weiter Bob. Von der ganzen Ebene winkten ihnen bald alle anderen Seeräuber zu. Um die ganze Lichtung herum warteten die Matrosen der Firlefagurana. Sämtliche Piraten, die alle mit ihnen Humpelgreed gesucht hatten, warteten auf die große Ergreifung des Piratenkapitäns.

Alle Verfolger wurden wie Tim und Murielle von hellgelben Armen zurückgehalten. Aus den Blätterkolben der vielen Pflanzen griffen die flauschigen Hände heraus. Den Rest dieser gelben Lebewesen verdeckten die Blätter. Vielleicht war das der Grund, warum weder der Kapitän noch seine beiden Gehilfen sie bemerkten.

„Ich habe noch nie so merkwürdige Pflanzen“, flüsterte Tim ihr zu.

„Ich doch auch nicht“, murmelte sie zurück.

Der Blätterbusch vor ihnen, der sie mit seiner Hand zurückhielt, drehte sich auf dem Stamm, der in der Erde steckte, um, öffnete seine Blätter zu Tim und Murielle. Auf der Seite der Lichtung blieb das Blattwerk aufgerichtet. Aus dem Blattbüschel blickte eine große Banane zu ihnen herunter - eine ungeschälte gelbe Riesenbanane.

„Nach uns hat man diese Insel benannt“, flüsterte die lebende Banane. Wenn sie sprach, öffnete sich ihr Mund längs. Auch orangenfarbene Augen und die gelben Arme schälten sich aus senkrechten Spalten der Bananenschale heraus.

Tim und Murielle standen mit offenen Mündern da. Einerseits wussten sie nicht recht, was sie von den Pflanzen halten sollten, andererseits ahnten sie beim Anblick der vielen hundert Blätterbüscheln, die um die Lichtung herumstanden, dass sie nicht alleine waren.

„Dann geht es ja bald los“, flüsterte Tim etwas lauter.

Die Banane machte „Pssst!“

Die Piraten hatten sich um die große Lichtung herum versteckt, wie Indianer um einen Totempfahl. Aber an Stelle eines Holzpfahles sprang in ihrer Mitte ein verzweifelter Humpelgreed auf und ab. Er kam immer noch nicht an die Frucht heran. Aber er sah es auch nicht ein und hüpfte weiter auf seinem gesunden Bein in die Luft.

„Wann passiert denn nun was?“, flüsterte Tim und ärgerte sich noch im gleichen Moment, eine Frage gestellt zu haben.

Er hatte gar nicht dran gedacht. Zum Glück verließ kein Nebelstreif seinen Mund und vergessen hatte er auch nichts. Sie waren wohl weit genug vom Schiff entfernt.

Tim sog Luft für einen langen Atemzug ein.

„Pssst!“, machte die Banane noch einmal. „Es geht doch gleich los. Seht ihr die Frucht? Das, das war meine Idee. Wenn er drankommt – dann BUMM – schnappt die Falle zu. Da ist nämlich eine Falltür im Boden, müsst ihr wissen.“

„Dann hättet ihr aber das Obst nicht so hoch hängen sollen. Er wär längst gefangen“, sagte Tim leise.

„Wir wollten doch, dass ihr dazukommt.“ Um ihre Hüfte baumelten viele kleine, grünliche Bananen. Es waren unreife Früchte, wie sie in jedem Supermarkt lagen. Das junge Obst atmete durch eine längliche Mundöffnung und japste nach Luft. Babybananen. „Ihr seid doch die Piraten, die das Ganze hier eingefädelt haben, oder?“

Wie ärgerlich, dass Tim genau das vergessen hatte.

Tim kratzte sich am Kopf, nickte dann jedoch widerwillig.

„Ich freue mich dich kennenzulernen“, erklärte die massige Banane vor ihnen. „Es ist uns eine große Ehre. Noch nie hat ein Pirat so etwas zustande gebracht.“

Von allen Seiten hörten Murielle und Tim, wie die Bananen leise tuschelten, sich irgendetwas zuflüsterten und mit ihren gelben Fingern auf sie zeigten.

„Was habe ich denn getan?“

„Du hast etwas vollbracht, was man für unmöglich halten kann. Der Kapitän Humpelgreed durchkämmt seit vielen Jahren ganz Seeland. Er ist unerbittlich. Kinderseelen verschwinden, Menschen, Tiere und Pflanzen werden von ihm beraubt, in dem er ihre Fragen verheizt. Und ohne Fragen schickt er die leeren Kinder wieder nach Hause. Es ist so grausam. So viele verzweifelte Seelen.“ Die Riesenbanane streichelte den grünen Bananen, die mit einer Schnur wie ein Hularock um die Taille gebunden waren, die Köpfe und seufzte. Die Babybananen lächelten, als ob sie sich sicher fühlten. „Wo Humpelgreed langfährt, da bleiben nur Zerstörung und Chaos zurück. Hier sterben Pflanzen, da lässt er Kielholen. Hier verschwinden Schätze, da bleiben nur leere Typen und Verrückte übrig. Es ist zum Staudenrupfen.“ Doch das Bananengesicht begann zu lächeln. „Und nun schau, was ihr geschafft habt: er steht auf einem Bein, ahnt nicht, was auf ihn zukommt. Wir amüsieren uns gerade köstlich. Es tut gut, ihn so hüpfen zu sehen. Oder wie wir Bananen sagen: Rache ist Bananenmus.“

„Aber ich habe doch nicht viel gemacht.“ Tim fühlte sich nicht wohl bei dem Gedanken, er hätte das alles allein erreicht.

„Nur ein bisschen Mut, ein Funke Ehrgeiz und Tatendrang reichen doch schon aus, wenn man das Richtige tun will. Du hast etwas Großartiges getan, Tim.“

„Vielleicht solltet ihr trotzdem nicht zu lange warten. Er ist gerissen“, sagte Tim. „Humpelgreed darf man nicht trauen.“

„Wir haben doch an alles gedacht, kleiner Mensch.“

Wie können die Bananen nur so ruhig bleiben?, dachte Tim dennoch.

Nach unzähligen Versuchen hörte der Kapitän auf zu springen. Scribbel oder Scrobbel umrundeten ihn. Einer von ihnen hätte sich nur zu gern auf Humpelgreeds Schultern gestellt, um die Garagambolfrucht zu ernten, entweder um sie zu verkaufen oder selbst zu essen. Doch der Kapitän wusste das. Darum war es auch nicht verwunderlich, dass er keinen von den beiden hochhob. Scribbel und Scrobbel trauten Humpelgreed ebenso wenig wie er ihnen.

Humpelgreed stellte sich neben den Baum, so dass ein Schatten sein Gesicht verdeckte, und niemand sein Grinsen bemerkte. Er rief Scribbel und Scrobbel etwas Undeutliches zu, woraufhin sie innehielten. Dann hob er seine gesunde Hand, steckte einen Ring in den Mund und drehte ihn mit den Zähnen. Ein Knacken, wie das Splittern von Ästen, klang aus der Richtung, aus der sie gekommen waren. Etwas walzte durch den Wald.

„Ihr habt zu lange gewartet“, stellte Tim fest.

„Er ruft seine Ungeheuer“, flüsterte der Bananenmann und seinen orangefarbenen Augen suchten die Lichtung ab.

Tim nickte und spürte die Unruhe, die unter den Bananen ausbrach. Die Blätterbüschel schwankten wie bei einem Windstoß. Ein Bananenmann in Tims Nähe schob seine hellgelben Füße zwischen den Blättern hindurch und setzte sie auf die Erde, wie ein Hundertmeterläufer. Braune Flecken wuchsen im Gesicht der Banane. Sie konnte die Aufregung nicht verstecken.

„Wieso schweigt deine Freundin?“, fragte der Bananenmann leise. Seine Stimme zitterte, als ob er Angst hätte.

Murielle starrte abwesend auf die Lichtung, wirkte abwesend und rief sich immer wieder in den Sinn, wie abstoßend sie Scribbel und Scrobbel fand. Aber mit wem sie da herumturnten, das wusste sie nicht.

Vor der Banane erschien jedoch ein Nebelstreif. Sie vergaß die Frage, blickte dem feinen Nebelschweif hinterher, der aus ihrem Mund in den Wald flog und verlor Tims Freundin aus dem Gedächtnis. Der blaue Nebelfaden verschwand im Urwald, zog dorthin, wo die Gefahr lauerte.

Die Bananen hatten sich verrechnet. Das wurde ihnen allmählich selbst klar.

„Es ist hier“, sagte sie.

„Wer bist denn du?“, fragte der Bananenmann, ein weiterer Nebelhauch verschwand und wieder war eine Frage fort.

„Das Schiff … die Firlefagurana ist da“, rief Tim. „Tu was.“

„Wir Bananen sind friedfertig. Wir werden nicht einschreiten. Wir sind nur die Wächter. Wir passen auf, damit er nicht abhaut.“

„Ihr habt es nicht verstanden!“, ereiferte sich Tim. „Es geht um mehr, als nur um nicht zu kämpfen. Das ist eure einmalige Chance. Ihr seid in der Lage, es zu schaffen. Ihr könnt Humpelgreed stürzen, den größten Tyrannen von ganz Seeland. Denkt doch mal an die vielen Pflanzen und Tiere, die er auf dem Gewissen hat. Ihr müsst es tun!“

„Nein, nein“, antwortete der Bananenmann. Er drehte sich zum Urwald um und Angst spiegelte sich in seinen orangefarbenen Pupillen. Die kleinen Bananen um seinen Bauch klammerten sich aneinander fest. „Wir werden warten!“

„Warnt doch wenigstens eure eigenen Leute!“

„Was soll ich denn sagen?“, fragte der Bananenmann.

Wieder ging eine Frage verloren. Die Bananen kapierten es nicht. So konnte man niemanden warnen.

Mit einem Satz sprang Tim hinter das nächste Blätterbüschel, zupfte leicht an einem Blatt und die Banane drehte sich zu ihm um.

„Was ist passiert?“, fragte sie.

Und wieder ging ein Nebenstreif verloren. Nach und nach begriff er, wie aussichtslos seine Lage war. Trotzdem wollte er es versuchen, sprang zur nächsten Pflanze und zog an einem Blatt.

„Pssst!“, flüsterte er, bevor die Bananenpflanze eine Frage stellen konnte. „Du musst das hier weitersagen: Wir nehmen den Kapitän fest.“

Die Bananenfrau drehte sich um und sagte ihrem Nachbarn: „Die Kleinen hier nehmen den Kapitän fest.“

„Nein“, rief Tim, riss vor Verwunderung die Augen auf und hätte am liebsten geflucht. „Du sollst sagen: Die Bananen greifen an und nehmen den Kapitän gefangen.“

„Jetzt hör mal gut zu, kleiner Mensch.“ Die Bananenfrau hob mahnend den Finger, als müsste sie ihn wie ein ungezogenes Kind belehren. „Wir Bananen greifen hier niemanden an. Das haben wir nie getan und das werden wir auch nicht tun. Wir stehen nur hier als Wächter. Für alles andere ist gesorgt. Du musst geduldig sein, mein Junge.“

Tim gab sein Vorhaben auf. Anscheinend wollten die Bananen nicht kämpfen, weil sie es nicht konnten. Mit hängenden Schultern kehrte er zu Murielle zurück.

„Lass uns warten“, meinte er enttäuscht.

Erst als Murielle ihm eine Hand auf die Schulter legte und ihm zuzwinkerte, beruhigte er sich ein wenig. Zumindest hatte er sie als guten Freund bei sich, auch wenn er tatenlos herumstehen musste.

„Der Typ da unter dem Baum“, sagte Murielle nach einer Weile, „der guckt schon die ganze Zeit mit seinem Fernrohr in unsere Richtung.“

In Gedanken war Tim bei Murielle gewesen und ärgerte sich selbst darüber. Jetzt spähte er an der Banane vorbei. „Er hat uns nicht gesehen. Er guckt nicht zu uns.“

„Mmh, er sieht über uns weg.“

„Oh-oh“, machte Tim und drehte sich vorsichtig um. Er tat es so langsam, wie wenn man um eine Kellerecke blickt, weil man nicht weiß, was einen erwartet. Aber Tim ahnte es. Die Firlefagurana schwamm beinahe lautlos durch den Wald. Ein Meer von kleinen Krabben schob das Schiff vorwärts und hielt es in der Luft. Die Riesenkrabbe ging seitwärts voran, die Augen auf die Lichtung gerichtet. Nur wenige Meter trennten sie, aber die Bananen rührten sich nicht.

Die Piraten atmeten sogar auf, als es so aussah, dass sie an ihnen vorbeiliefen. Nur hatten sie sich zu früh gefreut, denn die große Krabbe bog ab. Sie änderte ihre Laufrichtung und krabbelte auf Murielle und Tim zu. Bäume starben durch ihre Zangen, flogen hinter sie, als die Riesenkrabbe eine Schneise freischlug.

Holz knackte und splitterte mit einem eklig scharfen Geräusch, das Tim die Nackenhaare aufstellte.

Mit einem Mal erschraken die Bananen. Sie entwurzelten sich und rannten unkoordiniert in den Urwald. Ein paar fassten ihre Blätter noch enger und zitterten. Sie waren aufgeflogen und ihre Deckung war dahin.

Tim zog Murielle am Ärmel zur Seite. Eine Gruppe Bananen hätte sie fast über den Haufen gerannt, da sie rückwärts liefen, um die Krabbe im Blick zu haben.

Direkt vor ihnen schnitt die Riesenkrabbe im nächsten Moment einen Baum ab, als ob ihre Scheren ein scharfes Schlachtermesser wären. Die fliehenden Bananen erschraken, blieben stehen, drehten sich um und rannten in die andere Richtung davon. Murielle und Tim flüchteten, liefen hinter ihnen her.

Bloß weg!

Die Firlefagurana schob sich auf dem Krabbenteppich vorwärts. Stück für Stück. Das Schiff zog langsam an ihnen vorbei und steuerte genau auf Humpelgreed zu.

Wenn er sein Segelschiff erreichte, dann würde alles umsonst sein. Dann könnten sie ihn nicht mehr aufhalten.

Der Kapitän humpelte seinem Schiff entgegen, die Bananen waren viel zu erschrocken, um ihn aufzuhalten, und die Piraten wirkten ratlos, da sie hoffnungsvoll auf die Bananen gewartet hatten. Humpelgreed packte das Enterhakenseil, das noch immer vom Bug hing, griff fest zu und schwang sich nach oben. Dann rammte er seinen Dreizack ins Holz und baumelte an der Reling wie eine schiefe Galionsfigur. Die Firlefagurana schwamm auf den einsamen Baum zu, der die ersehnte Frucht trug, welche in diesem Moment genau auf Augenhöhe des Kapitäns hing. Und er nutzte die Gelegenheit und langte zu.

Unter dem Schiff konnte man ein Klicken hören. Eine Falltür öffnete sich, so wie es die Banane vorausgesagt hatte. Doch sperrte Humpelgreed der Mechanismus nicht ein. Er sah nach unten, grinste erst und fing schließlich an zu lachen. Mehrere Meter über der Falle schwang er sich zurück an Bord.

„Buahahahaha!“, prustete er. „Seht es euch an.“ Humpelgreed verhöhnte jeden, der sich auf der Lichtung befand. Er drehte sich im Kreis, um allen seine Frucht zu zeigen, wie eine Trophäe hielt er sie in die Höhe gestreckt. „Niemand hält mich auf. Niemand! Da steht ihr nun ihr Narren. Beinahe hättet ihr mich erwischt. Aber nur beinahe! Buahahaha! Eins muss ich euch lassen: Eine Falltür ist sehr originell. Und wie ihr mich alle umzingelt hattet. Wunderbar. Nur glaubt ja nicht, dass ich euch Bananen nicht schon die ganze Zeit gesehen hätte und euch Piraten ebenfalls. Was sage ich, Ex-Piraten. Buahahaha, ich suche mir jetzt neue Freibeuter und stelle mir eine neue Crew zusammen. Das wird euch noch leidtun. Jawohl! Ich wünsche euch viel Spaß auf dieser trostlosen Insel mit euren neuen Freunden, den Bananen. Lebt wohl.“

Er winkte. Mit diesen letzten Worten zog er das Seil des Enterhakens an Bord. Scribbel und Scrobbel sprangen wie panische Ratten am Bug herum.

„Nimm uns mit.“

„Ja, nimm uns mit“, riefen sie.

„Von wegen“, lachte Humpelgreed herunter. „Ihr seid mir ganz erbärmliche Seemäuse. Das ist meine Gelegenheit euch loszuwerden. Nachher wollt ihr noch jeder ein Drittel all meiner Schätze. Das kann ich nicht riskieren!“

„Nein, wollen wir nicht.“

„Wir wollen nur Piraten sein“, winselten sie.

Doch Humpelgreed reagierte nicht. Er drehte den Ring, der die Krabbe führte, mit seinen Zähnen und das Schiff schob sich über Land. Wie auf Wellen bahnte es sich seinen Weg von der Lichtung in die See.

Die Piraten versammelten sich auf der Ebene. So hatten sie sich das nicht vorgestellt.

Auch die ersten Bananen kehrten um. Ihr Einsatz war beendet und sie drehten sich dem Wald zu, um nach Hause zu gehen.

Scribbel und Scrobbel kamen zurück und gesellten sich zu den anderen Piraten. Die aber steckten ihre Köpfe zusammen und ließen die beiden nicht in ihren Kreis.

Wenig später erreichte die Firlefagurana den Rand der Lichtung. „Macht’s gut, ihr Möchtegern-Seeräuber!“, schrie Humpelgreed herüber. „Wir sehen uns auf dem Grund des Ozeans wieder! Hey-ho, Ex-Piraten!“

Dann biss er in die Frucht, die er in der Hand hielt. Er kannte ihren Geschmack. Freude durchfuhr ihn, als er an ihr fruchtiges Aroma dachte. Neutral und scharf. Salzig und süß. Bitter und würzig. Voll von allen möglichen Geschmäckern.

Aber er schmeckte nichts Besonderes. Eine Garagambolfrucht sollte außergewöhnlich schmecken. Diese schmeckte nur nach Wasser!

Kapitel 15

U-u! A-a!

„Ha! Ha! Ha-ha-haaa!“, machte der Bananenmann vor Tim.

„Du freust dich ja so“, wunderte er sich.

„Ja, klar“, antwortete der gelbe Riese. „Natürlich. Er hat nämlich keine Garagambolfrucht in seiner Hand.“

„Dann hat er etwas völlig anderes geerntet.“

„Ja, das ist eine Karakambolfrucht. Sieht genauso aus wie die Garagambolfrucht, schmeckt aber nach nichts und hat natürlich auch keine Wirkung. Außerdem kostet sie bei den Händlern nicht annähernd so viel wie das teure Original.“

„Ihr seid ja ganz schön gerissen“, sagte Tim. Er lächelte schräg. „Das ist wenigstens ein kleiner Trost. Trotzdem ist er weg.“

„Ihr wurdet wirklich schlecht auf diesen Tag vorbereitet“, stellte der Bananenmann fest.

Noch während er sprach, schlug etwas neben Tim auf. Staub flog hoch, so dass Tim sich die Augen zuhalten musste. Als er sie wieder öffnete, richtete sich ein Affe aus dem Dunst auf.

Der alte Schimpanse stellte sich gerade auf, blickte nach hinten und schrie: „Vorwärts, Männer!“ Orden und Abzeichen zierten seine Brust. Der grüne Anzug ließ ihn wie ein General aussehen. Es war eine alte Uniform, die staubig und zerrissen in mehreren Nummern zu groß über Hände und Füße fiel. Als er einen Fuß hob und die Hose hochrutschte, wurden seine kahlen Füße sichtbar. Er rief „U-u! A-a!“, klatschte in die Pfoten und feuerte seine Kameraden an.

Hunderte von schimpansenartigen Affen folgten, rannten auf allen Vieren, überschlugen sich, schwangen sich von Liane zu Liane und jagten der Firlefagurana hinterher, allen voran der General.

Das Lachen war Humpelgreed vergangen. Er blickte noch immer mit seinem sehenden Auge auf die Affenbande herunter, die ihn verfolgte. Dann krallte Humpelgreed seine Hakenhand in die Reling und biss mit aufgerissenem Auge auf den Ring, der die Krabbenarmee befehligte. Wie eine Barriere baute die Krabbe sich vor dem Schiff auf und gab ihm Deckung. Auf humpelnden Beinen eilte der Kapitän zu seiner Kanone und hielt dabei, wie ein Hund, der seine Zähne in einem Knochen verbohrt hatte, den Ring im Mund.

Gleichzeitig näherte sich die Affenbande, sprang herum und überschlug sich. An Lianen baumelte sie quer über die Schneise, die die Krabbe geschlagen hatte. Erste Affen schwangen bereits über der Firlefagurana. Doch Humpelgreed wollte sich nicht aufhalten lassen, fütterte die Kanone und steckte die Lunte in Brand. RUMMS! Mit lautem Krachen flog die schwere Eisenkugel mitten durch die Bäume, sodass Zweige barsten und splitterten. Ein Affe kreischte und sprang zur Seite, da ihn die Kugel nur knapp verfehlt hatte.

„Komm mit“, rief Tim Murielle zu.

Aber sie sprintete schon davon. „Bleib nicht so weit zurück!“ Sie drehte sich und grinste ihn an. Tim schüttelte erst den Kopf, rannte dann aber hinter ihr her.

Überall um sie herum liefen Piraten und ein paar Übriggebliebene vom Bananenvolk hinterher. Es waren die letzten Bananen, die der Mut noch nicht verlassen hatte. Sie stolperten auf ihren hellgelben Füßen hinter der Firlefagurana her.

Humpelgreed schoss mit seiner Kanone um sich, als ob er wahnsinnig geworden wäre. Rauch und Qualm stiegen aus dem Geschütz und er brannte eine Lunte nach der nächsten nieder. Es knallte, die Kanonenkugeln flogen durch die Luft, verfehlten ihre Ziele, schlugen im Geäst ein und schon donnerte es erneut. Am Ende wurde kein Affe getroffen, denn jeder sprang rechtzeitig zur Seite.

Einen Augenblick später schwang sich der erste Affe auf die Querstrebe des Hauptmastes und kletterte auf allen Vieren über das Holz. Er wippte mit dem Kopf, winkte herunter und schrie: „U-u! A-a!“ Dann lief er zum Mastkorb hinauf, den Guru sonst besetzte, und sprang hinein. „Gute Aussichten“, rief er, grinste und zupfte an der Piratenflagge, die darüber wehte.

„Hau da ab, du Affe“, rief der Kapitän wutentbrannt, schwenkte seine Kanone und richtete sie auf den Mastkorb. „Du hast da oben nichts verloren. Komm gefälligst runter und kämpfe wie ein Mann!“

„U-u! A-a!“, rief der Affe nur und kratzte sich mit den Fingern an den Hüften. Dann schlug er mit seinen Fäusten gegen die eigene Brust und brüllte weiter.

„Letzte Warnung“, schrie Humpelgreed hoch und hielt die brennende Lunte vor die Zündschnur. „Wenn du nicht sofort da runter kommst, dann puste ich dich aus Seeland hinaus.“

„Jawohl, Herr Kapitän“, rief der Affe herunter und salutierte wie ein Marineoffizier, „freie Fahrt voraus!“

Der Affe grinste, alberte weiter neben der Piratenflagge, zeigte die Zähne und streckte seinen Affenhintern über den Mastkorbrand. Mit feinen Funken loderte die Zündschnur, die der Kapitän in Brand setzte. Humpelgreed zielte mit der Kanone auf den Mastkorb, an der Spitze seines Hauptmastes.

Er pustete sogar auf die Lunte, damit sie schneller brannte. Erst kurz vor dem Knall richtete er sich auf und rückte seinen Hut zurecht.

„Gute Reise. Buahahahaha!“

Mit einem lauten Bums flog die Kugel los, zischte durch die Luft und raste zur höchsten Spitze des Schiffs hinauf. Der Affe grinste und blickte ihr entgegen, als ob er auf den Einschlag wartete. Erst im letzten Moment hüpfte er herunter und ließ sich an einem Seil herab, das zum Vormast führte.

Die Spitze des Hauptmastes splitterte. Humpelgreed fluchte, aber der Mastkorb, Holz und die Piratenflagge flogen auseinander und stoben in alle Richtungen davon. Die Splitter landeten mit einem Platschen im Wasser. Nur die Flagge hielt sich am Längsten in der Luft. Mit vielen Drehungen verschwand sie in den Wolken, bis auch sie abstürzte.

Der Affe sprang in Riesensätzen vom Mast auf das Deck. Seine Augen funkelten Humpelgreed an. Wie ein Läufer an der Startlinie stand der Affe auf den Planken. Der Pirat stellte sich breitbeinig hin, den Dreizack hob er über den Kopf, Mordlust loderte in seinen Augen. Doch der Affe rührte sich nicht. Eine Faust am Boden, eine in der Seite, sah er ihn lediglich angriffslustig an.

Humpelgreed wandte den Blick seines Auges nicht ab. Ohne, dass er es merkte, schoss ein zweiter Affe an einer Liane herab. „U-u-u-u-u-a-a-a-a-a!“, keifte der Kämpfer, die Zähne gefletscht. Seine Hinterfüße, nützlich wie Hände, klatschten an Humpelgreeds Brustkorb und schubsten ihn, so dass der Kapitän mit den Armen ruderte und Halt suchte. Aber dann kippte er, verlor das Gleichgewicht, rutschte aus und landete auf dem Rücken. Es gab einen dumpfen Knall, als er auf den Planken aufschlug. Doch der Affe schlug nicht auf ihn ein, sondern blieb auf seiner Brust stehen.

„Verfluchte Bestie“, schrie der Kapitän. Wie ein Käfer lag er auf dem Rücken. Die Arme und Beine kreisten in der Luft. „Geh runter von mir!“

„U-u! A-a! Das glaubst du doch selbst nicht.“ Der Affe grinste ihn an und hüpfte auf seinem Bauch. Hilflos lag der große Kapitän am Boden. Sein Dreizack schlug ein paar Mal aus, aber die Metallhand verfehlte den Affen.

„Hau endlich ab!“

„Nenn mir gute Gründe, du gieriger Nichtsnutz.“ Auf allen Vieren schlich der andere Affe dazu. Er setzte sich mit seinem Hintern auf Humpelgreeds Hand.

„Verflixt! Nicht du auch noch, du Läusepelz.“ Die Hand des Kapitäns rutschte keinen Zentimeter, denn der Affe hielt sie mit seinem Gewicht. Kein Ring, kein Ungeheuer konnte sie stören. Nur die Krabben liefen unter dem Schiff und schoben es vor, bis sie den Sandstrand erreichten. Nur noch wenige Meter und sie würden wieder Wasser schmecken und die Firlefagurana würde in See stechen.

„Okay. Ich werd dir ein paar gute Gründe nennen“, ächzte der Kapitän und seine Stimme senkte sich. Er flüsterte dem Affen ein Angebot zu, das sonst niemand hören konnte.

„Die Hälfte deiner Schätze reicht uns aber nicht. U-u! A-a!“, sagte der Affe.

Wieder flüsterte Humpelgreed, verhandelte weiter. Aber jedes Mal antwortete der Affe mit einem deutlichen Kopfschütteln.

„U-u! A-a! Nein!“, brüllte der Affe schließlich. „Aber ich habe einen Vorschlag: Man sagt sich, du wärst im Besitz einer Schatzkarte, die zu einem Garagambolbaum führen soll. Die will ich haben.“

„Niemals!“

„Dann kommen wir nicht ins Geschäft.“

Zur gleichen Zeit lief Tim inmitten der Bananen am Strand entlang.

Die Riesenkrabbe tauchte bereits ihren Panzer ins Meerwasser. Der Bug der Firlefagurana berührte das süße Nass und Gischt schäumte auf und die kleinen Krabben wanderten vom Strand auf den Meeresgrund. Hinter ihnen jagten hunderte Affen, Bananen und ein paar Piraten her.

Eine Bananenfrau packte Tim am Arm: „Kommt mit zu den Booten. Jetzt könnt ihr uns unterstützen.“

Murielle lief neben ihm und warf Tim verwunderte Blicke zu.

„Hier geht’s lang“, rief die Bananenfrau. Ihr hellgelber Finger zeigte weiter am Strand lang. Ohne Einwände folgten Tim und Murielle und schlugen eine andere Richtung als die Affen ein. Ihr Weg führte am Meer entlang.

„Unsere Boote wachsen hier an Bananenbootbäumen.“, erklärte die Bananenfrau. „Deswegen verfügen wir über genügend davon. Den Nektar im Innern kann man essen, aber die Schale kann man prima als Kanu verwenden. Kommt nur, kommt!“ In aller Eile und voller Tatendrang hasteten die Bananen zu ihren Booten.

Murielle und Tim staunten, als sie den nächsten Strandhügel erklommen hatten. Die Bananen waren doch besser vorbereitet, als Tim erwartet hatte. In einer Bucht tummelte sich ein Heer aus Kanus. Hunderte Boote ruhten im seichten Uferwasser. Die ersten setzten sich in die Kanus. Sie hielten große dicke Blätter als Paddel in ihren flauschigen Händen.

Tim drehte sich um und rief: „Hierher! Piraten! Hierher!“ Die Seeräuber rannten zu ihm hinüber und setzten sich mit ihm und Murielle in die Boote. Ihr Wille, für ihre Freiheit zu kämpfen, brannte.

Die Kanus wirkten wie alte Kokosschalen, denen die Fasern vom Bug abstanden. In jeder dieser Bootschalen lagen ebenfalls Blätterpaddel.

Es bedurfte keiner Worte, aber Tim wurde zu ihrem neuen Anführer, denn alle Blicke waren auf ihn gerichtet, während sie in die Boote kletterten. Sie würden einen Kapitän brauchen, wenn sie den alten erst einmal gefangen hatten. Sogar Scribbel und Scrobbel starrten ihn an.

„Wir sind mit dabei!“, rief Scrobbel.

„Ihr könnt wirklich auf uns zählen“, beteuerte Scribbel.

In seinem Bananenboot überlegte Tim, was er zu den anderen sagen konnte, die gespannt darauf warteten, dass er ihnen Anweisungen gab. „Passt auf“, sagte er. Scribbel und Scrobbel beachtete er nicht. Sie konnten froh sein, nicht verjagt zu werden. „Wir greifen an. Also schnappen wir uns die Paddel und jagen der Firlefagurana hinterher. Lasst uns Humpelgreed in die See werfen. Holen wir uns unser Schiff zurück. Auf zur Firlefagurana! Piraten, hey-ho!“

In diesem Moment wehte die Piratenflagge herunter und landete neben Tim im Wasser. Er fischte sie heraus und hielt sie hoch.

„Wenn das kein Zeichen ist“, meinte er. „In den Kampf, Piraten! Hey-ho!“ Er nahm die Flagge, wrang sie aus und hängte sie sich um, indem er sie am Hals zusammenknotete. Sie wehte wie ein nasser Umhang hinter ihm her.

Mit geballter Faust und unter Gegröle stießen sich die Piraten ab und stürzten sich in die ruhige See. Sie wirbelten das Wasser auf, ließen das Meerwasser zwischen den Kanus aufspritzen und rammten Kanu gegen Kanu.

—

Die kleinen Krabben tauchten unter der Firlefagurana weg und die große Krabbe senkte ihre Scheren unter die Wasseroberfläche. Das Schiff wankte bereits, denn die ersten Affen sprangen an Bord auf und ab, um sich das nasse Fell zu trocknen. Sie hassten das Wasser, wie es Katzen tun. Aber jetzt kam es darauf an und sie mussten mit den Segeln der Firlefagurana um die Wette schwimmen. Die schnellsten kletterten bereits an der Außenwand hoch.

Ein Affe stolperte an Deck. Wie betrunken torkelte er über die Planken. Von links nach rechts und wieder zurück. Er merkte nicht, wohin er taumelte. Ihm saß ein weiterer Affe im Weg. Es war jener Affe, der auf der Hand des Kapitäns saß. Humpelgreed zögerte keinen Moment, als ein Affe den anderen von seiner Hand schubste. Jetzt konnte er seine gesunde Hand unter dem Affenhinterteil wegziehen. Sofort steckte er seine Finger in den Mund und biss auf vier Ringe gleichzeitig. Metall knirschte, während seine Zähne an den Schmuckstücken drehten.

„Achtung!“, schrie ein Affe.

„Sie werden kommen“, rief ein anderer, zeigte vor Erschrecken die Zähne und kratzte sich den Hintern.

Mit einem lauten „u-u!“ und „a-a!“ strömten alle Affen auf die Firlefagurana zu. Sie huschten auf allen Vieren herbei, griffen an, sprangen aus dem Wasser an das Schiffsheck und hielten sich an Seilen fest.

An Deck angelangt sammelten sie sich zu einer Affengruppe zusammen. Einen Augenblick später visierten ihn zwei Dutzend Affen an, hechteten los, stürmten auf den Kapitän zu und begruben ihn unter sich.

„Hilfe!“, schrie er. „Ich krieg keine Luft mehr. Ihr zerquetscht mich!“

„Los, los! Wir wollen mehr“, brüllte ein Affe zurück.

„Nichts! Ihr kriegt nichts.“

„Auf ihn! U-u! A-a!“, schrie ein anderer.

Humpelgreed ächzte, schnaubte unter der gewaltigen Last des Affenhaufens. Sie hüpften, sprangen und trampelten aufeinander rum, nur um das Gewicht auf den Kapitän zu erhöhen.

„Nichts! Ihr kriegt nichts“, keuchte er noch einmal.

„Hüpft, Männer, hüpft!“, schrie ein Affe. Er stand daneben, klatschte im Takt in die Hände und sofort folgten mehrere Affen, die gleichzeitig auf dem Kapitän herumsprangen. Das Schiff schaukelte wie bei hohem Wellengang.

„Wir wollen den Hut“, grinste ein Affe.

„Nein“, röchelte Humpelgreed, „vorher gebe ich euch alles andere. Aber den Hut bekommt ihr nicht!“

Die Affen gaben nicht auf und sprangen weiter auf dem am Boden liegenden Kapitän herum.

„Geht runter von mir“, krächzte er, „so bekommt ihr auch nichts!“

„U-u! A-a! Vergiss es! Springt, Männer.“

Die Affen sprangen hoch. Im gleichen Moment durchzog ein gewaltiger Ruck das gesamte Schiff. Alles flog durcheinander, Affen landeten nicht auf den Füßen, sondern purzelten übereinander und rollten vom Kapitän herunter. Humpelgreed schlug seine Hakenhand ins Holz, hielt sich mit ihr fest, richtete sich auf und stand frei da.

„Ha-ha“, rief er. „Ihr kriegt mich nicht.“

Der Kraken schlang sich um das Schiff und schüttelte es wie jemand, der an einer Kokosnuss prüft, ob viel Wasser darin gurgelt. Wie ein Spielzeugschiff drehte und wendete er es in alle Richtungen, sodass dutzende Affen kreischend ins Meer fielen. Das Wasser klatschte, als sie darauf aufschlugen. In diesem Moment schoss eine Haiflosse aus dem Wasser heraus. Der Hai schwamm herauf, klappte sein riesiges Maul auf und sog das Wasser mitsamt den Affen ein. Er verschluckte sie und gab sie nicht wieder heraus. In dem Chaos tauchten schließlich noch die Krabben auf und klemmten sich mit Hilfe ihrer Zangen an den Schwänzen einiger Affen fest, die schreiend in die See sprangen.

Der Kapitän hatte den Kampf zu seinen Gunsten gedreht.

—

Piraten und Bananen ließen mutlos ihre Blattpaddel sinken. Die Ungeheuer, die neben und unter ihnen auftauchten, schüchterten sie ein. Bis auf Tim legten beinahe alle ihre Paddel zur Seite oder flohen sogar, kämpften sich schaukelnd durch die aufgewühlte See.

„Bleibt zurück“, rief Tim in seinem Piratenbananenboot.

Ein Bananenmann zeigte auf ihn. „Hört auf ihn, Bananenvolk. Das ist Tim, der große Pirat, dem wir diesen Tag überhaupt zu verdanken haben. Ganz Seeland ist ihm zu Dank verpflichtet. Er hat den Kapitän Humpelgreed hierher gebracht.“

Die Bananen staunten und begannen zu tuscheln. Der große Tim war bei ihnen.

Die Hilfe der Bananen hielt sich dennoch in Grenzen. Aber sie hatten einen Plan zu erfüllen. Sie brauchten jeden Einzelnen, um es zu schaffen. Jeder war wichtig.

Tim hustete verlegen. „Wir müssen die Affen unterstützen.“

„Wir unterstützen die Affen nicht. Das tun wir nicht. Niemals“, sagten drei Bananen, die in ihren Kanus genau hinter Tim paddelten. „Wir unterstützen dich. Aber mit den Affen können wir nicht zusammenarbeiten.“

„Wieso denn nicht?“

„Ständig plündern sie unsere Insel. Das ist unfair und gemein. Da werden wir ihnen doch nicht helfen“, meinte ein kleinerer, leicht grüner Bananenmann.

„Genau“, bestätigte ein weiterer, „wir sind doch nicht lebensmüde.“

„Aber es geht doch um mehr, als um euren Streit mit den Affen“, erklärte Tim. „Es geht um euch selbst. Und euer Land. Ihr müsst einfach zusammenarbeiten. Wenn ihr nicht zusammenarbeitet, dann ist Seeland verloren.“

Für einen Moment saß Tim benommen da, hielt sein Paddel in der Hand und rührte sich nicht. Würden seine Worte reichen, die Bananen umzustimmen?

Die Bananenmänner und –frauen flüsterten sich gegenseitig etwas zu, warteten, grübelten, gaben einander Ratschläge, gestikulierten und suchten Ausflüchte. Tim ärgerte sich, über die sonst so netten Bananen, die sich weigerten, für ihre Welt zu kämpfen und nicht bereit waren ihren Stolz zu vergessen, wenigstens für dieses eine Mal.

Tim fluchte. „Wenn das so ist, dann mach ich es eben allein!“ Darauf packte er sein Paddel, stach es abwechselnd links und rechts ins Wasser. Schnell wie ein Rudersportler fuhr er der Firlefagurana hinterher. „Folgt mir, wenn ihr echte Freibeuter seid!“, schrie er. „Wir haben noch eine Rechnung offen. Helfen wir den Affen. Machen wir Humpelgreed fertig. Piraten, hey-ho!“

Ganz langsam folgten die Seeräuber in ihren Ruderbooten. Ihre Angst vor den Bestien lähmte sie, das Geschehen um die Firlefagurana zwang sie zur Vorsicht. Und das heimtückische Ungeheuer fehlte noch: der Korallenwal, den niemand sehen konnte. Doch Tims Mut stachelte sie an und sie folgten ihm, wenn auch erst zögerlich.

Auch Tim hatte eine Heidenangst, aber er zeigte sie nicht, denn er war überzeugt, das Richtige zu tun. Es stand so viel auf dem Spiel: Seeland retten, die Seeräuber befreien und nach Hause gehen.

Die Riesenbananen saßen in ihren Kanus und sahen Tim hinterher, als er wie eine Libelle über das Wasser raste. Sie bewunderten seinen außergewöhnlichen Mut. Eine Bananenfrau raunte: „Er könnte nie eine Banane werden.“

„Auf geht’s!“, rief Tim. Mit seinen schweißnassen Händen griff er ein herabhängendes Tau, das von der Reling baumelte. Er klammerte sich daran fest, zog sich hoch und stemmte sich mit den Füßen vom Bug ab.

Als er oben ankam, fassten seine Hände an die glitschige Reling. Auf der Brücke tobten die Menschenaffen und Humpelgreed robbte auf dem Boden herum. Wann immer er sich aufrichtete, warfen ihn die Affen nieder. Tim schlug die Beine über die Reling. Er beachtete den Schmerz in seinen Armen gar nicht, auch wenn das Hochklettern anstrengend gewesen war.

Hinter ihm ruderten die ersten Piraten an das Schiffsheck. Aber Tim stürmte los, ohne abzuwarten und warf sich in das Getümmel. Wie ein Ringkämpfer rammte er dem Kapitän seine Schulter in die Seite. Humpelgreed ging erneut zu Boden und wieder rasten die Affen auf Humpelgreed los. Sie trampelten auf seiner Brust herum, traten ihm auf die Arme und boxten ihn dahin, wo es ihm wehtat.

„Und nochmal nach vorn“, schrie der Affe mit der Uniform. Wie Tim es vorgemacht hatte, warf sich der General mit der Schulter voran auf den Bauch des Kapitäns, obwohl Humpelgreed noch am Boden lag. Tim rannte hinterher, rammte seinen Ellenbogen in den Kapitänsunterarm. Humpelgreed schrie auf. Mit schmerzerfülltem Gesicht zog er seinen Arm zurück. Vor lauter Zorn biss er auf einen Finger, drehte wieder einen Ring.

Das Untier schien nur auf den nächsten Befehl gewartet zu haben, denn der Kraken packte das Schiff und kippte es um, als ob es aus Papier wäre. Die Masten klatschten ins Wasser, die Segel fielen zusammen und alles purzelte durcheinander. Menschen wie Affen rutschten, schlitterten und flogen hinunter und landeten im Wasser. Tim knallte mit dem Schienbein gegen das Holz der Brüstung und schrie bei dem Schmerz auf. Aber das Schiff blieb nicht in der liegenden Position. Das Gewicht in der Schiffsmitte richtete es wieder auf. Tim und auch der Affe mit der Uniform klammerten sich an die Reling. Das Wasser spritzte von Mast und Querstreben, als sich die Firlefagurana erhob. Tim dachte für einen Moment an die blauen Flecken und hielt sich das Schienbein. Zeitgleich meinte er jedoch auch, dass sich die Segel selbst auswrangen. Sicher war er sich allerdings nicht.

„Buahahaha“, lachte Humpelgreed. Sein Dreizack krallte im Deckholz. Er fiel nicht, wankte nicht, rutschte kaum. Kein Affe hüpfte mehr auf ihm herum, keiner der ihn aufhielt. Er stand fast mühelos auf.

Die Piraten in ihren Bananenbooten staunten mit aufgerissenen Mündern und Augen auf das Segelschiff. Tim lag erschöpft an der Reling und erwiderte die Blicke seiner Kameraden. Der Affengeneral ergriff seine Hand und half ihm auf die Beine. Doch im gleichen Augenblick tauchte Humpelgreed hinter ihnen auf. „Buahahaha!“, krächzte seine Stimme. Er sehnte sich nach Rache. Das konnten sogar die Piraten in ihren Kanus hören. Der General neben Tim zuckte zusammen.

Der junge Pirat rappelte sich auf. Als Humpelgreed einen anderen Finger zwischen den Backenzähnen hielt, setzte Tim zum Sprung an, um den Kapitän anzugreifen, aber die langen Affenarme des Generals hielten ihn auf.

Der Anführer der Affen schüttelte den Kopf. „U-u! A-a! Sieh nur hin, kleiner Mensch. Er bedroht uns!“ Das Wasser hatte sich beruhigt, die Ungeheuer kämpften nicht mehr. Zwischen den Bananenbooten jedoch pflügte eine Haiflosse hindurch und zog seine Kreise. Humpelgreed lachte triumphierend. Die Piraten lagen in seiner Hand.

„Da staunst du“, rief er Tim zu und nuschelte leicht, da er einen Finger im Mund hatte. „Du hältst mich nicht auf. Niemand hält mich auf.“ Humpelgreed wechselte den Ring, drehte einen anderen. Sabber rann ihm den Bart hinunter und er grinste.

Im gleichen Moment öffnete sich hinter dem Schiff ein beinahe unsichtbarer Schlund, der durchsichtig wie Glas war.

„Alle Mann von Bord!“ Tim rannte in die entgegengesetzte Richtung, aus der der Korallenwal angriff. Neben ihm hetzte der General. Die Affen sprangen vom Deck, die Piraten ruderten um ihr Leben. Sie flüchteten, so schnell sie konnten.

„Wir können nicht mit leeren Händen gehen“, keuchte Tim und sah den Oberaffen von der Seite an.

„Da hast du Recht. Das darf nicht sein“, brummte der General und blieb stehen. „Wir müssen uns etwas mitnehmen.“ Er packte ein Seil, das an der Reling hing. „U-u! A-a! Abba-du!“, schrie er nach oben. „Pik sieben!“

Ein Affe hörte anscheinend auf den Namen Abba-du. Von seiner hohen Maststrebe ergriff er ein Tau, das wie eine Liane durchhing. Mit einem Biss seiner kräftigen Affenzähne teilte er es. Dann schrie er „U-u! A-a!“ und baumelte herab, riss Humpelgreed den Hut vom Kopf, landete auf der Reling und setzte ihn sich selbst auf. Der Kapitän griff sich verwundert an den Kopf. Seine Hand fasste jedoch ins Leere und erwischte nur seine Glatze.

„Mein Hut“, keifte er. „Gib mir meinen verdammten Hut zurück!“

„Hol ihn doch! U-u! A-a! Hol ihn doch!“ Abba-du tanzte auf der Reling von einem Bein auf das andere.

„Komm endlich!“, schrie der General der Affen. „Und spiel nicht herum.“

Abba-du steckte trotzdem Humpelgreed die Zunge heraus und machte einen Salto nach hinten, als dieser nach ihm griff.

„Ich hoffe du bist zufrieden, junger Pirat“, rief der Anführer der Affen.

„Voll und ganz, Herr General!“ Tim roch bereits den fischigen Atem des Wals, das Maul musste direkt über ihnen sein. Es gab keine Zeit, um länger zu warten, also sprangen der oberste Affe und Tim ins Meer. Im gleichen Moment spülte sie eine Welle zum Bug der Firlefagurana. Von unten kamen die Umrisse der Zunge zum Vorschein und hoben es leicht an. Der General, Abba-du und Tim wurden vom Wasserdruck erfasst. Die korallenscharfen Walzähne tauchten als feine Konturen vor ihnen auf. Sie schwammen wie besessen, flüchteten hinaus. Abba-du übersah einen durchscheinenden Zahn und schnitt sich am Gesäß ins Fell.

Der Wal tauchte mit der Firlefagurana und Humpelgreed in seinem Maul ab, so wie der Kapitän es befohlen hatte.

„Los, los, los“, rief Tim. „Gleich wird er wieder auftauchen!“

Die Piraten ruderten noch immer wie wild hinter dem Ort her, an dem die Firlefagurana gerade noch gesegelt war. Bei Tims Wiederauftauchen klatschten, jubelten und trällerten die Seeräuber. Abba-du warf ihm den Kapitänshut zu. Tim, der weiter im Wasser vorwärtsschwamm, schwang ihn wie eine Trophäe in die Luft.

„Wir gehen nicht mit leeren Händen aus dem Kampf“, triumphierte er. „Er muss zurückkommen! Er wird zurückkommen!“ Er hatte es geschafft. Tim wirbelte die Kapitänsmütze in die Luft und schrie ihr hinterher. Zum Teil aus Freude, zum Teil aus der Angst heraus, die er gerade unterdrückt hatte. Fast hätte er nichts erreicht.

Ob er damit aber seinem Ziel, nach Hause zu kommen, näher gekommen war, das wusste er nicht. Zu Hause, dachte er, das klingt so weit entfernt.

„Tim“, sagte der General, „du bist ein wirklich großartiger Affe. Ich freue mich, dich kennenzulernen. Damit du weißt, wer ich bin: Ich heiße Affpass-Er. Wir werden bald aufbrechen müssen. Doch werden wir mit einem Schiff reisen, denn Kanus bringen uns nicht weit. Unser Segelschiff liegt gleich dort vorne vor Anker.“

„Das ist gut.“ Tim sah den Anführer der Affen gespannt an.

„Es ist eine Affenschaukel“, sagte der General und klatschte in die Hände, „aber seht sie euch selbst an.“

„Gern“, antwortete Tim. „Nur müssen wir uns wirklich beeilen. Die Zeit läuft uns davon.“

Die Piratenflagge klebte weiterhin an Tims Rücken wie ein Umhang eines Superhelden. Und für diesen Tag war er das auch. Tim, der Superpirat.

Kapitel 16

Die Affenpiraten an Bord der Aalamaal

Die Aalamaal ankerte und wartete hinter der Bucht auf die Piraten. Wie ein Schiff wirkten nur die vielen Kanus, aus denen sie gebaut worden war. Ansonsten sah sie aus wie eine riesige Schaukel, die auf einem Jahrmarkt steht. Zwei Riesenkufen schwammen links und rechts im Wasser. Seile umschlungen viele hundert Kanuboote, um sie aneinanderzuhalten. Wahllos lagen die festgezurrten Bananenboote beisammen und schichteten sich auf zu wirr bestückten Kufen. Auf diesen beiden Riesenkufen wuchs je ein Mast empor, so dass sie wie zwei einzelne Schiffe nebeneinander über das Meer glitten. Nur eine Holzstrebe verband die beiden Maste, an der Seilbündel nach unten fielen und ein riesiges Trapez bildeten. Die Seilbündel trugen eine winzige dritte Kufe, die mit weit weniger Kanus auskam, aber die Größe der Firlefagurana übertraf. Diese große Schaukel berührte bei jedem Schwung die Wasseroberfläche. Seile und Strickleitern, Taue und Seilbrücken, Stangen und Maste verbanden die Kufen.

Am linken Mast wehte eine weitere Piratenflagge, die der von Tim sehr ähnlich sah. Er zog seine nach vorn, sah sie sich wie eine Trophäe noch einmal an und ließ sie zurückwehen.

Über den Mastenden, noch höher als die einsame Flagge der Affen selbst, wehten Bündel kleiner Segel, die von Seilen gehalten wurden. Tim erkannte ihre Form sofort. Es waren die gleichen Segel, wie es sie auf der Firlefagurana gab. Sie schwebten im Wind wie gleitende Möwen.

Viele der Affen kehrten von ihrem Feldzug zurück. Sie besetzten das Schiff, setzten sich in die Mitte auf die Schaukel, bewegten ihr Hinterteil auf und nieder und fingen an zu schaukeln. Die Bananenboote, die sie mitbrachten, warfen sie auf die schwimmenden Kufen.

„Andere rudern – wir schaukeln.“ General Affpass-Er stellte sich gerade hin und hob die Affennase in die Luft.

Wahnsinn. Ein Schiff, das nur durch das Schaukeln vorankommt.

„Na“, sagte Tim, „dann bin ich ja mal gespannt. Hauptsache, wir kommen damit schnell voran.“

„Oh, u-u, a-a! Das werden wir. Das werden wir.“ Der General kratzte sich am Hinterkopf, zupfte etwas heraus und steckte es sich in den Mund. Tim wollte lieber nicht wissen, was es war.

„Wir müssen jetzt wirklich los“, beteuerte Tim. „Er wird jeden Moment wieder hier sein.“

„Na, dann los.“ Der General keifte seine Mannschaft an - „Was steht ihr noch rum! Hisst die Segel!“ - woraufhin Affen und Piraten wild auf der Aalamaal herumhüpften.

Die Bananen waren längst nicht mehr zu sehen. In diesem Moment spazierten sie nach Hause, dachten an den großen Tag und vergaßen bald danach Tim und die Piraten. Sie waren eben keine echten Kämpfer.

Murielle sprang gerade hinter Tim von einem Kanu auf das nächste. Als Mensch hatte sie es viel schwerer und musste sich wie beim Steilwandklettern anstrengen. Sie bemühte sich, nicht den Halt zu verlieren und von glitschigen, verkrusteten und belegten Kanus zu gleiten.

Den Affen gelang dies deutlich leichter. Sie hüpften leichtfüßig von einem Kanu zum nächsten.

Nach einer Weile setzte sich Tim auf ein umgedrehtes, verkeiltes Kanu. Von dort aus konnte er beinahe die ganze Aalamaal überblicken.

Als sich hinter ihm jemand räusperte, fuhr er zusammen. Der General raunzte ihn an: „Niemand sitzt höher als ich!“

Tim entschuldigte sich, stand auf und suchte sich einen neuen Platz.

Einem anderen Affen gefiel das gar nicht. Er schrie hinüber: „So, so! Und wer geht dann in den Ausguck?“

Ein Nebelstreif flog aus dem Maul des Affen direkt in den Berg aus Kanus unter dem Mast mit der Piratenflagge.

„So ein Mist!“, fluchte Tim. „Ihr habt ja den Entfrager an Bord!“

„U-u! A-a! Nicht ‚den Entfrager‘“, korrigierte der General, „wir haben sogar zwei davon. Und ja, auch Kapitän Humpelgreed hat so einen an Bord. So ein Entfrager ist aber auch unbedingt notwendig.“

„So ein Mist!“, fluchte Tim noch einmal. Er stampfte mit einem Fuß auf wie ein wütendes Pferd. „Ihr könnt uns gar nicht helfen. Ihr seid doch auch nur gewissenlose Affen wie der alte Humpelgreed. Komm Murielle, wir gehen.“

„Warte doch, Kleiner“, beschwichtigte Affpass-Er. Den Rest hörten Tim und Murielle nicht mehr, denn die Affen machten unheimlich viel Lärm. Und so kletterten sie von dem Berg aus Booten herunter, zerrten und zogen an einem der Bananenboote, um es von der Affenschaukel zu lösen und es zu Wasser zu lassen, doch es klemmte.

Für Tim gab es keinen Zweifel: seine Mannschaft und er waren vom Regen in die Traufe gekommen. Die Affen verhielten sich keinen Deut besser. Er musste verschwinden, flüchten und die anderen warnen.

Er holte Luft, um den übrigen Piraten, die überall an Bord der Aalamaal zwischen den Affen auf Holzkanus balancierten, rumlungerten oder von den Affen als Turngeräte benutzt wurden, Bescheid zu sagen. Da hörte er ein vertrautes „Oh-oh“ in der Luft. Ein bläuliches Leuchten spiegelte sich im Wasser, als ob eine blaue Sonne über das Firmament raste. Er blickte auf und entdeckte die hellblaue Eule O. Sie stieß herab, setzte sich auf seine Schulter und flüsterte: „Oh, ihr müsst los. Sie kommen.“

„Das wollen wir ja gerade.“ Das Gewicht der schweren Eule ließ Tim schwanken. „Nur das verflixte Kanu löst sich nicht.“

„Oh, du brauchst doch kein Bananenboot! Ihr seid doch schon auf einem Schiff. Die Aalamaal ist sicher.“

„Die haben aber Entfrager an Bord.“

„Oh, ja, natürlich. Das sind in gewisser Weise Schiffsmotoren. Aber ihr müsst jetzt wirklich los.“

„Das werden wir auch. Wir werden es schon irgendwie schaffen. Wie immer.“

„Oh, jetzt sei doch nicht so dickköpfig.“

Auf einmal tauchten zwei Wesen neben ihnen im Wasser auf. Tim erkannte sie sofort.

Pfasferaspha und die … na, wie hieß sie doch gleich?

Noch bevor Murielle oder Tim etwas sagen konnten, rief O: „Oh, Prinzessin Kyrelaia. Gut, dass Ihr da seid. Wir brauchen Eure Hilfe.“

„Nein, brauchen wir nicht.“ Tim zog weiter am Kanu. Die Eule ruderte mit den Flügeln, um nicht von seiner Schulter zu rutschen. „Wir hauen ab.“

„Tim“, widersprach Murielle. „Jetzt warte doch erst mal. Vielleicht bekommen wir eine Erklärung.“

„Ihr könnt nicht gehen“, beteuerte die Prinzessin der Nixen.

„Aber wir müssen“, wiederholte Tim. „Die haben Entfrager an Bord.“

„Das ist doch nicht schlimm. Ihr dürft eben keine Fragen stellen.“ Die Nixe kratzte sich am Kopf. Sie wirkte verwundert.

„Das kenne ich schon!“ Tim ruckelte weiter an dem Kanu.

„Es ist anders als du denkst, junger Pirat. Sie leben damit und nehmen euch auf ihrem Weg mit. Seid vernünftig. Nur so könnt ihr gegen Humpelgreed vorgehen. So, wie wir es besprochen haben, als du bei uns in Unter-Wasser warst.“

„Ja, kann ja sein“, sagte Tim, hatte aber keine wirkliche Ahnung, von was die Fischfrau sprach. „Trotzdem macht das keinen Sinn. Mit dem Haufen Bananenbootschrott werden wir gegen Humpelgreed ohnehin nichts ausrichten können.“

„Reiß dich zusammen!“ Bei der sonst so freundlichen Nixe bildete sich eine Ärgerfalte zwischen den Augen. „Immerhin ist dies das beste Schiff weit und breit. Die Segel da oben fliegen ohne Entfrager nicht. Falls sie zum Einsatz kommen, dann ist das nun mal so. Segel sind auch nur Lebewesen. Und ohne das Fragensekret haben sie gar keine Kraft. Es ist doch nur eine Funktion des Schiffes und die Affen sind ein Teil des Plans. Du warst doch dabei, als Humpelgreed dir und deinen Kameraden die Erinnerungen stahl. Du musst dem ein Ende setzen. Und zwar schnell, denn er wird jeden Moment hier sein.“

Hoch erhobenen Hauptes stolzierte Pfasferaspha mit der Prinzessin auf dem Rücken wie ein Dressurpferd davon. Kyrelaia drehte sich noch einmal um. „Du bist nicht allein, auch wenn es manchmal so aussieht … auch wenn es dir so vorkommt.“ Dann lächelte sie wieder. Sie zwinkerte mit einem Auge und wirkte ungemein sympathisch dabei. Wie auf ihr Kommando tauchten überall an der Wasseroberfläche menschliche Köpfe auf. Mal hinter Seepferden, mal ohne. Ein ganzes Heer von Nixen erhob sich aus dem Wasser. „Wir überlassen so was doch nicht dem Zufall. Wir werden die Ungeheuer schon beschäftigen. Aber ihr solltet jetzt verschwinden. Er wird euch bis an das Ende von Seeland verfolgen und noch weiter, schließlich habt ihr seinen Hut.“

Als die Nixen unter der Wasseroberfläche verschwanden, lief Tim rot an, weil er sich schämte. Die Fischfrau hatte ihn zurechtgewiesen und jetzt waren alle Blicke auf ihn gerichtet. Schnell suchte er nach etwas, um von sich abzulenken. „Ich würde zu gern wissen, was an dem Hut so besonders ist.“

O hob seine Schwingen in die Luft. Zum Abschied verkündete er weise: „Oh, immer wieder findet man Verborgenes unter der Oberfläche.“

Vermutlich konnte niemand Tim eine Antwort auf seine Frage geben. Dennoch drehte und wendete er ihn und setzte ihn schließlich wieder auf.

„U-u, a-a“, machte es hinter Tim. Kapitän Affpass-Er hatte sich angeschlichen.

„Nun gut“, meinte Tim, „dann nichts wie los!“

„U-u, a-a“, erwiderte der Affenkapitän. „Na also. Du bist doch ein kluger Mensch.“

„Wir sind Piraten“, erklärte Tim mit stolz geschwellter Brust, marschierte mit großen Schritten über die Kanus zur Schiffsmitte, stellte sich auf die höchste Stelle der Kufe und gab Befehle. „Schaukelt! Volle Kraft voraus! Piraten, gebt alles!“

Sie hörten sofort auf sein Kommando. Menschen und Affen hoben ihre Hinterteile und wippten auf und ab. Die gewaltige Affenschaukel schwang erst langsam und streifte das Wasser nur sanft. Doch immer mehr Schimpansen sprangen von den Kufen auf das Schaukelstück des Schiffes. Sie wiegten ihre Hinterteile im Schwung der Schaukel vor und zurück. Am höchsten Punkt hüpften sie alsbald in die Luft. Trotz Tims anfänglicher Bedenken nahm die Aalamaal Fahrt auf und mit jedem Schaukelschwung gewann sie an Geschwindigkeit.

Das Schiff hüpfte später sogar leicht, wenn die Schaukel an ihrem höchsten Punkt ankam. Tims Mannschaft half eifrig mit und jauchzte vor Vergnügen. Die größte Schaukel, die sie je gesehen hatten, und sie mitten drauf!

Tim blickte von der nachgemachten Brücke herunter. Er stand auf einer hohen Fläche aus gleichmäßig aneinandergereihten Bananenbooten. Die Affen wirkten aufgedreht, beinahe irre, wenn sie auf dem Schiff herumsprangen. „U-u, a-a!“ Der Kapitän richtete sich neben Tim auf. „Ich mag es so zu reisen!“

„Es ist ungewöhnlich.“ Tim zupfte an seiner Piratenflagge.

„Ja, ja, das stimmt. So ist jedes Volk anders. Ihr habt ja nur diese unspektakulären harmlosen Boote. Das wäre nichts für uns. So ist es uns viel lieber.“

„Und für uns ist es ein Erlebnis. Aber ewig könnten wir das auch nicht.“

Tim lächelte vergnügt. Für einen winzigen Augenblick vergaß er ihre Flucht. Dennoch lauerte irgendwo im Wasser hinter ihnen die Gefahr: Humpelgreed, die Firlafagurana, die Ungeheuer.

Tim und der Affenkapitän drehten sich gelegentlich um und vergewisserten sich, dass ihnen niemand folgte. Einerseits kannten sie das Risiko, andererseits gab es ihnen wieder Hoffnung. Die beiden Mannschaften kümmerten sich wenig um die Bedrohung. Das Schaukeln lenkte ab und vereinte sie.

Bald stimmten die Affenpiraten Lieder an, was Scribbel und Scrobbel sehr gefiel. Sie nickten eifrig mit den Köpfen im Takt dazu, auch wenn sie den Text nicht kannten.

„Wir brechen auf zu neuen Quellen,
wir werden uns jeder Ameise stellen.

Wir rudern über alles Land,

Behalten unseren Verstand.

Ohne uns geht es allen schlecht,
wir sind jedem Wesen recht.

Wir laden ein dich nach Haus,
da willst du nicht mehr raus.

Wenn wir blaue Elefanten werfen

Oder unsere Taschentücher schärfen,
wenn wir rosa Hasen melken
oder unsere Anker welken,
wenn wir Steine ausdrücken
oder nach Luft uns bücken,
wenn wir auf dem Wasser gehen
oder in lodernd Flamme stehen,
wenn wir bei Hitze frieren,
den Mond an einer Leine führen,
wenn wir bei Kälte schwitzen,
gesellig im Moor sitzen,
wenn armlos wir dir die Hände reichen,
das Abstrakte durchstreichen,

Sterne an den Himmel kleben,
unserem Hintern einen Schmatzer geben,
wenn die Sonne es in die Nacht bringt,
die Nachtigall dem Baby singt,
der Schmetterling Orkane zur Ruhe zwingt,
dir ab sofort alles gelingt,
wenn wir sparen,
das Ehrbare wahren,
nach Gesetzen handeln,
kein Land verschandeln,
wenn all das geschäht,
dann ist es zu spät.

Ihr habt euch umgedräht,
wobei ihr jetzt nichts mehr säht.

Hinter dem Horizont

Am Ende der Welt,
da segelten wir gekonnt
und sind unten zerschellt.

Bei diesem Lied blickte Tim auf das weite Meer. Die untergehende Sonne spiegelte sich auf dem Wasser wider. Seichte Wellenbewegungen schnitten in die langgezogene Spiegelung. Auch wenn sich kein Lüftchen regte, er wusste, ein Sturm stand ihnen bevor.

Erinnerungen kehrten in Tims Kopf zurück. Er erinnerte sich an viele Gefahren, an Momente der Angst, Schönes und Kurioses, bis Tim in einiger Entfernung blubberndes und gurgelndes Wasser sah. Dort gab es eine Stelle ohne die zackigen gleichmäßigen Wellenbewegungen. In einem kleinen Kreis drehte sich das Meerwasser immer schneller, wie bei einer Art Strudel. Tim kniff die Augen zusammen, denn es dämmerte bereits. Nur half es nicht. Der Wasserstrudel war zu weit weg, um ihn genauer zu erkennen.

Da beruhigte sich das Wasser wieder. Tim richtete sich auf und redete sich ein, nichts gesehen zu haben.

„Murielle“, flüsterte er, „sei bitte vorsichtig. Halt Augen und Ohren offen. Wir könnten bald Besuch bekommen!“

„Alles klar. Ich sag gleich den anderen Bescheid.“ Murielle stieg von der nachgemachten Brücke herunter. Die Affen sprangen um sie herum, keiften und lärmten, machten keine Anstalten, dass sie am späten Abend müde werden wollten. Ihre Art zu reden wirkte dabei mehr als sonderbar und Tim lauschte einmal einer solchen Unterhaltung:

„Wir haben schönes Wetter heute!“

„Ja, es ging ihr aber auch furchtbar schlecht.“

„Und obendrein sieht es gut aus.“

„Aber bei den Bezügen muss man aufpassen. Die piksen immer so.“

„Obwohl eine eigene Meinung wichtig ist. Man muss eine eigene Meinung haben. Da bestehe ich drauf.“

„Na dann gehe ich eben auf Haaren.“

„Geht es dir etwa schon besser?“

Dann verschwand der Nebelstreif im Bananenbootberg auf der anderen Seite, in einem der unberechenbaren Entfrager. Verändert hatten sie sich allem Anschein nach nicht, denn die Affen sprangen auf allen Vieren davon und beschäftigten sich wieder mit irgendwelchen Albernheiten, wie einander auf den Kopf zu schlagen, Purzelbäume zu machen oder neue zusammenhanglose Gespräche zu führen.

Ein Windzug streifte Tims Ohr und er blickte in die Richtung, aus der er gekommen war. Er spürte, dass es aus der gleichen Gegend herangeweht war, in der das Meerwasser geblubbert hatte. Doch nun war es still und nichts rührte sich. Die untergehende Sonne schwebte nunmehr knapp über der Wasseroberfläche. In wenigen Minuten würde sie verschwunden sein.

Da fiel Tim plötzlich etwas ein.

„Kapitän!“ Seine Stimme klang aufgeregt und erschrocken. „Wir benötigen Beleuchtung!“

„U-u, a! Stimmt! … Andwoate-Du, hol die Fackeln raus!“

Ein Affe mit grauen Barthaaren trollte herbei, baute sich neben Affpass-Er auf und rief: „U-u-u-u-u-u-u-u-u-…!“

Nach einem Moment gab ihm der Kapitän einen Klaps auf den Hinterkopf. Dann sagte Andwoate-Du salutierend: „… u-u! A-a! Zu Befehl, Kapitän!“ Er verschwand, hüpfte durch eine Lücke zwischen den Bananenbooten in die Laderäume der Affenschaukel.

„Ja, manchmal muss man doch zeigen, wer der Boss ist. Sonst lehnen sie sich gegen dich auf.“

Tim hatte es erst für eine Macke gehalten, wenn die Affen „U-u!“ und „A-a!“ schrien. Aber Andwoate-du hatte Affpass-Er gedroht, als ob sie im Zoo wären.

Tim kniff die Augen zusammen, erkannte, wie sich der Strudel in weiter Ferne wieder drehte, hörte, wie ein paar Tropfen in die Luft spritzten und vielleicht war sogar etwas aufs Wasser geklatscht. Er glaubte, einen Schatten im Dämmerlicht erkannt zu haben, war sich aber nicht sicher.

„Hab allen Bescheid gesagt.“ Er erschrak, als Murielle plötzlich neben ihm auftauchte.

„Gut“, meinte er mit fester Stimme und blinzelte mit den Augenlidern, die er gerade noch angestrengt hatte. „Schau mal dort.“ Er zeigte mit dem Finger auf das Wasser.

„Hmm“, machte Murielle. „Der Sonnenuntergang ist längst vorbei. Das wäre sehr romantisch gewesen.“

„Nein, … ja, … ähm“, stotterte Tim unbeholfen. „Ja, Murielle, es war ein herrlicher Sonnenuntergang. Ich hab ihn mir die ganze Zeit angesehen. Und dann hab ich da etwas im Wasser schwimmen sehen. Schau mal auf das Meer – direkt da vorn.“

„Mann, das kann einem echt die Stimmung verderben.“ Sie verschränkte die Arme vor der Brust und zog ein mürrisches Gesicht.

„Alle Mann auf das …“, wollte Tim rufen, aber voller Panik schrie er nur: „Achtung! Hai voraus!“

Die Affen blickten Tims Finger hinterher, kreischten und zeigten ebenfalls mit dem Finger auf das Meer. Sie quietschten, überschlugen sich, rannten sich über den Haufen, noch wilder als zuvor und auf allen Vieren. Sie jagten auf der Aalamaal herum, als ob der Affenteufel hinter ihnen her war.

„Beruhigt euch!“ Affpass-Er schrie so schrill, wie ein Dampfkessel pfeifen kann. „Beruhigt euch!“ Er blickte Tim an. „Ich sehe gar nichts.“

Tim suchte die Wasseroberfläche ab und zog die Augenbrauen zusammen.

Aber da war nichts. „Er muss abgetaucht sein.“

„Du hast hoffentlich keine Zweifel, Tim.“

„Ja, ich glaub schon.“

„Tja, aber ich bin nicht überzeugt. Du musst dir ganz sicher sein.“

„Ja, verflixt nochmal. Ich bin mir völlig sicher.“ Tim hopste herum, fing selbst an zu springen, so wie die Affen, und rupfte an seinen Haaren.

„Nun gut, Tim. Hängt schon mal die Fackeln auf!“

Der Schimpanse mit dem Namen Andwoate-Du hielt lange Stäbe in den Armen. Die Affen arbeiteten erstaunlich schnell als eine vereinte Gruppe. Einer packte Fackelstäbe aus und ließ sie innerhalb einer Affenkette verteilen. Ein anderer Affe schlug Feuersteine aufeinander, an deren Funken die Fackeln entzündet wurden. Binnen Minuten lodernden die Flammen in einem kräftigen Lila. Sie veränderten sich schließlich zu einem strahlenden Weiß, als die Affenkette sie auf dem ganzen Schiff verteilte. Überall befestigten sie sie, besonders in kleinen Einkerbungen an den beiden Masten. Bis an das Mastende kraxelten Affenkletterer hinauf. Schon leuchteten die zwei Mastbäume eine weite Fläche aus.

Im Lichtkegel der beiden Maste suchte Tim nach dem, was er gehört hatte. Irgendetwas musste da draußen sein. Ein Kribbeln fuhr ihm über den Nacken und er fluchte innerlich, da er nichts erkennen konnte. Aber was auch immer sich dort befand, es konnte nicht näher an die Aalamaal heran, wenn es nicht im Licht der Fackeln sein wollte. Vielleicht wartete das Unbekannte nur auf einen günstigen Moment, um zuzuschlagen.

Ein anderer Affe drückte ihm eine Fackel in die Hand und Tim musste zweimal blinzeln, um seine Augen an das helle Licht zu gewöhnen, da er ja gerade in die Dunkelheit gestarrt hatte. Als ob es eine Mutprobe wäre, fasste Affpass-Er in die Flamme. „Fühl mal, Tim! Ist ganz kalt!“

Tim griff hinein. Und tatsächlich: Sie war völlig kalt. Kalt wie eine Nacht am Südpol.

„U-u! A-a! Es ist keine gewöhnliche Flamme!“ Kapitän Affpass-Er klopfte sich wissend an die Brust. „Sie brennt mit Fragensekret. Den haben wir aus den Entfragern gewonnen. Und kalt sind sie deshalb, weil … naja, Fragen brennen nun mal kalt ab.“

Gedankenverloren hielt Tim seine Hand in der Flamme. Die Kälte ging auf seinen Körper über. Er nickte langsam. Um ihn herum verlangsamten sich die Bewegungen, gedehnte Klänge drangen an sein Ohr und auch seine eigenen Bewegungen glichen einer Zeitlupenaufnahme. Er schaute auf seine Hand, die noch immer die Flamme umfasste, und klammerte sich an der Fackel fest. Etwas in ihm glaubte, er müsse loslassen, aber eine andere Stimme in seinen Gedanken meinte, er sollte festhalten.

„Hhhhhhheeeerrrrrrrrrr Tttttttiiiiiiiiiiiimmmmmmmm …“

Er antwortete nicht. Die Kälte kroch von seinem Arm in seinen Körper, schlängelte sich in seine Beine und durchwanderte ihn völlig. Wie ein Waldbrand, der bei Trockenheit alles verschlang, versetzte ihn die Kalte Flamme in eine Schockstarre. Sein Arm wurde steinkalt.

„Ttttiiiimmmm …“

Jemand ruckelte an seiner Schulter und er ließ die Flamme los. Die Kälte schüttelte ihn. Seine blauen Lippen zitterten, sahen aus, als ob er im Winter zu lange im Freibad gewesen war.

„Es … es geht mir gut“, sagte er mit zitternder Stimme. Nach und nach bekam alles um ihn herum seine gewohnte Geschwindigkeit zurück. Wo er gerade war, wusste er nicht. Das konnte er nicht sagen. Wo war er nur gewesen? Es fühlte sich an, als ob er eine Menge Zeit verloren hätte.

Der Kapitän wies einen Affen an: „Hol ihm eine Decke!“

Ein Affenmatrose legte eine gewebte Strohmatte um Tims Schultern, eine, die merkwürdig flauschig war. Murielle, die von ihrem Kanu aus zugesehen hatte, eilte hinzu und rieb Tim über die Arme.

Es dauerte eine Weile, bis er wieder zu sich kam und nicht mehr fröstelte. „Mir war gerade sooo kalt“, sagte er mit einem Blick in die Ferne.

„U-u! A-a! Du darfst deine Hand auch nicht so lange in die Flamme halten.“ Der Affengeneral schüttelte übertrieben den Kopf. Die Orden an seiner Brust baumelten dabei hin und her. „Nur weil eine Fragenflamme kalt ist, heißt das nicht, dass sie nicht auch gefährlich sein kann oder dich sogar verbrennen könnte. Eigentlich sind verbrennende Fragen sogar noch gefährlicher als normales Feuer – sie sind unberechenbar. Man weiß nur, dass sie irgendwann gefährlich werden können. Aber wann es für dich so weit ist, das weiß niemand. Jeder verträgt die Kälte anders.“

„So kalt!“ Tim fühlte sich noch leicht benommen. „Danke, Murielle.“

„Hey, ist doch klar!“ Sie zwinkerte ihm mit ihren großen Augen zu. „Das Gleiche hättest du doch auch für mich getan!“

„Ja, das Gleiche hätte …“

Zwei Krakenarme flogen aus dem Meer und unterbrachen Tims Satz. Eine Welle spritzte über die Aalamaal, noch bevor sich die Tentakel um die Kufen wickelten, um Bananenboote unter dem festen Griff zu zerquetschen.

„Wir müssen verschwinden“, schrie Tim und erschrak, als er weitere Saugnäpfe der anderen Krakententakel auf sich zurasen sah.

In einem heillosen Durcheinander, rannten sich Affen und Menschen über den Hafen, hechteten in Boote und kletterten Maste hinauf. Auch dem letzten von ihnen wurde mit einem Mal klar: Sie hatten zu lange gewartet.

Kapitel 17

Der Krabben-Spion

„Warte Tim!“, riefen Murielle und Affpass-Er gleichzeitig.

Die Fackel kreiste über Tims Kopf, als ob es eine Steinschleuder wäre. Er hechtete wie ein Hürdenläufer über die Bananenboote. Eine dünne Nebelspur blieb für einen Moment in der Luft hängen und zeigte, wohin er die Fragenfackel geschwungen hatte.

Tim rannte unaufhaltsam auf den Krakenarm zu. Wie aufgestellte Speere stellten sich ihm die gesplitterten Boote in den Weg. Aber er sprang mit einem Satz hinüber. Mit gestrecktem Arm bohrte er seinen brennenden Stab in die Krakenhaut. Es funkte und augenblicklich wand sich der Arm vor Schmerzen. Der Kraken gab ein quiekendes Geräusch von sich. Tim hob die Fackel erneut hoch und stieß wieder zu. Die Spitze des Armes krümmte sich unter der frostigen Kälte.

Doch der Kraken ließ nicht los. Ein dritter Arm flog aus dem Meer und holte Schwung. Die Kufe aus Bananenbooten hielt der Kraken fest umschlungen, obwohl Tim seine Fackel hineinbohrte. Ein neuer Arm sauste auf Tim herunter, verfehlte ihn jedoch knapp. Nur die Spitze traf seine Brust. Jedoch reichte dies aus, um Tim durch die Luft zu schleudern. Er flog quer über die Aalamaal, landete auf einem Bananenboot und schlug mit dem Hinterkopf auf. Seine Brust und sein Kopf brannten vor Schmerz, trotzdem blieb er nicht liegen. Die Fackel wie eine Keule in der Hand rannte er wieder auf den Kraken zu.

„Hey-ho, Piraten!“, schrie Tim, als wäre er wahnsinnig.

Affen- und Menschenpiraten kletterten von der Schaukel, von den Masten und den Kufen. Beeindruckt von seinem Mut, griffen die Piraten nacheinander nach den Fackeln.

Als Tim ein drittes Mal Anlauf nahm, folgte ihm ein Dutzend Affen. Ihr „U-u! A-a!“ schallte über das ganze Schiff und spornte sowohl Tim als auch die übrige Besatzung an. Immer mehr Menschen und Primaten rannten mit ihren Fackeln auf die Arme des Ungeheuers zu. Selbst als die Krakenarme die Piraten von der Aalamaal fegten, deckten sie sie mit Hieben ein, so dass der Kraken bereits ein paar Mal wie vom Blitz getroffen aufleuchtete. Nacheinander bäumten sich die Arme auf, die vielen Brandstellen erzählten von der Kraft der Fragenflammen.

Das Ungeheuer zog auf einmal alle Arme aus dem Meer und schlug wie mit Peitschen auf Menschen und Affen ein. Einige wurden getroffen, flogen davon, wankten und fielen ins Wasser. Doch sie kehrten zurück an Tims Seite und prügelten auf den Kraken ein, bis seine Bewegungen Mal für Mal langsamer wurden. Bald bewegten sich die Arme nur noch in Zeitlupe. Sie erstarrten unter der Kälte und fegten immer weniger Piraten vom Schiff.

„Haltet die Augen offen!“, schrie Tim, der wusste, dass mit dem Sieg über dieses Ungeheuer die Gefahr keineswegs vorüber war. Seine Fackel glomm hell auf und er bohrte sie abermals tief ins Fleisch des Kraken. „Humpelgreed muss hier irgendwo sein. Wahrscheinlich sieht er uns sogar zu.“

Mehrere Affen blickten sich um, zuckten aber mit den Schultern. Bald würden sie noch weniger sehen, wenn die Nacht vollends hereingebrochen war. Nur das helle Leuchten der Fackeln beschien die Wasseroberfläche ringsum.

Tim richtete sich auf und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Erschöpft sackte der Kraken in das dunkle Wasser zurück. Trotzdem schlugen die Affen immer noch auf die tauben Arme ein, die sich um die Kufen der Aalamaal schlangen. Sechs versanken im Meer, nur die letzten beiden klammerten sich mit schwindender Kraft an dem Schiff fest. Tim lächelte und schüttelte ungläubig den Kopf. Sie hatten einen Riesenkraken mit Fackeln besiegt.

Doch seine Freude hielt nur kurz an. Ein leises Zischen klang aus weiter Ferne zu ihnen herüber. Und dann war da ein blubberndes und spritzendes Geräusch, das sich wie ein Prusten von Wasser anhörte.

„Murielle, da war etwas“, sagte Tim ein wenig abwesend.

Einige Meter hinter ihm stand sie auf einem Bananenboot mit einer rauchenden Fackel in der Hand. Dann musste sie ausweichen, um einen anlaufnehmenden Affen durchzulassen. Der rannte und bohrte seinen brennenden Stab in das Krakenfleisch. Die wilde Affenmannschaft gab dem Ungeheuer den Rest.

„Hmm, das klang wie ein Wal.“ Murielle sah auf und spähte in verschiedene Richtungen.

„Ich glaube auch. Bestimmt taucht er gerade auf.“

Sie nickte und freute sich darauf, einen Wal zu sehen, den Korallenwal vermutlich, aber sie verband mit dem Ungeheuer etwas Schreckliches, woran sie sich jedoch nicht erinnern konnte. „Da ist der Korallenwal!“

In diesem Moment rutschten die beiden letzten Krakententakel kraftlos ins Wasser. Sie fielen in die See zurück und der Kraken sank wie auf Befehl in die Tiefe des Meeres.

„Wir müssen hier weg!“, schrie Tim.

„Du hast Recht.“ Kapitän Affpass-Er beugte sich aus seiner Generalspose auf alle Viere hinab und wirkte plötzlich wie ein sehr gewöhnlicher Affe. Er kreischte sogar wie einer. Und dazu trampelte er mit allen vier Pfoten auf dem hölzernen Bananenboot herum, so dass man es bis in die Ferne hören musste. „U-u! A-a! U-u! A-a! U-u! A-a! …“

Einen Moment später schossen Blitze aus beiden Kufen, die den Himmel wie bei einem Wetterleuchten erhellten. Ein summender Motorenklang ertönte und Tim wusste: Die Entfrager liefen. Unter Deck knisterten beide Motoren.

Affpass-Er richtete sich wieder auf und stellte sich gerade hin, wie zuvor, wie ein General.

„Ich würde zu gern wissen, was jetzt passiert“, sagte Tim zu Murielle. „Bestimmt gehört das auch noch zu ihrem Plan.“

„Hmm, die tun noch immer so geheimnisvoll. Vielleicht wollen die einfach nur, dass wir nicht so viel vergessen. Je weniger sie uns erzählen, umso weniger können wir durch unsere Fragen vergessen.“

„Stimmt.“ Tim zuckte mit den Achseln.

Murielle klopfte ihm auf die Schulter. „Trotzdem sollten die uns davon erzählen. Wir sind doch keine kleinen Kinder mehr. Die müssen uns nicht mehr daran erinnern, dass wir hier nirgendwo nach irgendwas fragen können. Ich möchte mal wieder richtig fragen können. Egal, wo ich bin. Einfach nur fragen. Wir können ja nicht mal danach fragen, wann wir wo fragen können.“

Was sie aber nicht bemerkten, das war, wie sich auf einmal das Maul des gläsernen Wals öffnete. Wenn Tim genauer hingesehen hätte, wäre ihm die Klappe aufgefallen, die sich wie ein Garagentor für diese übergroßen LKWs auftat. Aus den Tiefen des Rachens erklang ein mächtiges Grollen und brachte die See zum Beben. Dann schob die durchsichtige Walzunge die Firlefagurana behutsam auf das Wasser. Auf einmal schaukelte das Schiff des widerwärtigen Piratenkapitäns ihnen gegenüber. Kaum zwanzig Meter entfernt hielt sich Kapitän Humpelgreed auf der Brücke mit der Hakenhand am Steuerrad fest, lachte schief und drehte einen seiner Ringe mit den Zähnen, um den Wal zu befehligen.

„U-u! A-a! Jetzt!“, schrie Affpass-Er und trommelte mit allen Vieren auf dem Bananenboot.

Die Affen hielten die Schaukel an und hingen starr zwischen den beiden Kufen. Doch dann hob sich das Schiff von der Wasseroberfläche ab wie ein Heißluftballon. Die Segel an den oberen Mastenden spannten die Seile und zogen die Aalamaal in die Luft. Die Affenschaukel schwebte davon und ihre unscheinbaren Segelbündel rissen das ganze Schiff vom Meer in die Luft.

Mit weit aufgerissenen Augen starrten die Piraten auf den kleiner werdenden Humpelgreed herunter. Wasser tropfte von den Bananenbooten, als ob es regnen würde. Tim klammerte seine Hände an ein Bananenboot, um nicht von der Kufe geschleudert zu werden, denn der Wind nahm zu, je höher sie stiegen. Auch Murielle neben ihm und viele der anderen Menschenpiraten hockten sich in eines der algenbesetzten Boote.

Humpelgreed tobte vor Wut. Sein Hut flog auf Tims Kopf einfach so davon! „Ihr entkommt mir nicht! Ich werde euch kriegen! Und wenn es das Letzte ist, was ich tue!“ Hinter seinem Schiff tauchte der Wal ab.

Er stampfte mit seinem Eisenfuß auf, schnaubte, humpelte auf der Brücke von einer Seite zur anderen und sah immer wieder auf seine Hand mit den Ringen.

Die Aalamaal flog hoch über dem Wasser, während Affpass-Er neue Befehle gab. „U-u! A-a! Volle Fahrt voraus!“

„Das heißt doch dann ‚Vollen Flug‘!“, korrigierte ihn Tim.

„Nein! Das heißt ‚Volle Fahrt‘! Das funktioniert bei uns so ähnlich wie bei euch mit Heißluftballons - habe ich mir sagen lassen.“ Dann wurde er wieder laut: „Wir nehmen Kurs auf Sand-Dynien! Volle Fahrt voraus!“

Humpelgreed nahm gerade einen Ring in den Mund und drehte an ihm.

„Ausweichen!“, schrie Tim und verlor beinahe den Halt von seinem Bananenboot. Er ahnte, was passieren würde.

Der Steueraffe unter Deck wich nur durch Zufall aus. Wie von Geisterhand bewegt, schwankte die Aalamaal zur Seite. Haizähne klappten an der Stelle aufeinander, wo das Schiff gerade noch geschwebt hatte und schnappten ins Leere. Humpelgreeds Ungeheuer fiel zurück ins Wasser.

„Gut gemacht, Tim!“, sagte Affpass-Er.

„Äh, war doch klar“, meinte Tim.

„U-u! A-a!“, nickte der Kapitän. „Weiter aufpassen da unten!“

Unter Deck schraubte der Steueraffe an seinen Instrumenten und wich aus, obwohl er nicht wusste wohin.

Tim hielt den Atem an, als er spürte, wie die Aalamaal zur Seite zog und sich das Gleichgewicht verlagerte. Sein Schrecken vergrößerte sich, als er den Krakenarm vorbeifliegen sah – der Kraken lebte. Was in aller Welt, kann Humpelgreeds Ungeheuer besiegen?

Beim Blick auf die Mannschaften, taten sie ihm leid. Ein paar Affen, verhedderten sich mit den Seilen, wollten ein Bananenboot nach den Tieren werfen oder sich darunter verstecken. Seine Mannschaft sah er kaum noch, so sehr hatten sie die Ungeheuer verängstigt.

„Höher!“, schrie der herumspringende Kapitän. „U-u! A-a! Wir brauchen viel mehr Höhe!“

Auch der gläserne Korallenwal hechtete vorbei und landete unter der Affenschaukel wieder im Wasser. Die Aalamaal war aufgestiegen und das Ungeheuer hatte keine Chance, sie zu erreichen.

Humpelgreed suchte einen Ausweg, fand aber keinen. Er bearbeitete mehrere Ringe zugleich mit den Zähnen und ließ den Kraken mit Krabben nach dem Schiff werfen. Seine Tentakelarme suchten im Wasser nach den Minikrabben, schmissen sie der Aalamaal hinterher und fischten zeitgleich am Grund nach neuen Krustentieren.

Die Krabben zischten am Schiff vorbei. Der Kraken war ein wirklich schlechter Schütze, stellte Tim fest.

Doch die Aalamaal flog immer höher und weiter davon. Nur eine einzige Krabbe landete auf dem Deck. Sie kullerte wie eine Münze in ein Bananenboot und rutschte nicht mehr heraus. Auf der Aalamaal kreischte und zeterte es derweil. Alle Affen hüpften und sprangen herum, kletterten auf die Maste, schrien auf die Krabbe herunter und zeigten mit den Fingern darauf. Sie fürchteten sich vor dem kleinen Wesen mit den zwei winzigen Scheren, obwohl sie gerade noch gegen einen Kraken gekämpft hatten.

Tim schüttelte den Kopf. Was für ein Affenkram.

Er ging zu der Krabbe, nahm sie mit beiden Händen und hielt ihre Scheren von sich weg, damit sie ihn nicht kneifen konnte.

„Das ist doch nur ein Krabbentier“, sagte Tim.

„Ja, schon“, stellte Kapitän Affpass-Er richtig, „aber wer so viel gekämpft hat, der darf auch vor einer Krabbe Angst haben.“

Tim nickte, denn irgendwie hatte er recht. Die Krabbe schlug in seinen Scherenhänden nach ihm.

„U-u! A-a! Und außerdem“, fügte er hinzu, „wie viele Kammeraden haben wir heute verloren?“

Als der Nebelstreif aus seinem Mund flog, sah die gesamte Affenmannschaft ihm nach. Wie ein Chor summte die gesamte Affenbande die gleiche Frage nach:

„Wie viele Kameraden haben wir heute verloren?“

Ein Blitz aus Nebelstreifen zuckte aus allen Affenmäulern, flog in die Kufen und verschwand dort in den Entfragern. Sie würden sich nie wieder an ihre Freunde erinnern. Das schien ihre Art zu sein, mit dem Tod umzugehen. Falls Piraten gestorben wären, hätte Tim sich gern an sie erinnert. Aber Affen verhielten sich wohl anders. Ganz anders, fand Tim und klammerte der Krabbe in seinen Händen die Scheren ein, damit sie nicht nach ihm schnappen konnte.

Vor lauter Fragen machte die Aalamaal einen gewaltigen Schub nach vorn. Die betankten Segel zogen das Schiff aus den vielen Booten, den aufblinkenden Sternen entgegen. Neue Nahrung tat ihnen gut und sie brachten die Affenschaukel weg von den Ungeheuern. Weg von den vier Bestien und ihrem Meister Humpelgreed.

Kurze Zeit darauf alberten die Affen wieder herum. Zum Beispiel schlugen einige von ihnen Purzelbäume, während andere danebenstanden und Beifall klatschten. Weitere streckten Kapitän Humpelgreed auf der Firlefagurana die Zunge heraus, zeigten grinsend ihre Zähne oder wackelten mit ihren nackten Hintern in die gleiche Richtung.

Bis ein Affe zu singen begann, worauf die anderen schnell mit einstimmten. Dabei tanzten sie wild, sprangen, rollten, hüpften, jauchzten und tirilierten. Die toll gewordenen Affen fielen sogar übereinander her und bissen sich gegenseitig ins Fell. Zwar gab es keine Verletzungen, aber trotzdem schien es gefährlich zu sein.

„Wir sind Affen,
die harten und schlaffen,
die mit Pfeifen paffen,
dulden keine Gier – Affen.

Würden den ganzen Tag schlafen,
wie die Braven
in Betten wie Larven,
doch wir sind Sklaven,
der Kapitän würd uns bestrafen
mit dem Klang von Harfen,
dem scharfen,
wegen dem sich viele von Bord schon warfen,
die am Meeresgrund jetzt darben,

Haie sich an ihnen als Gaben

Laben
oder Unterwasserbienen sie aus Waben
gestochen haben
und sie starben.

Daher wir jetzt nur mehr müde traben,
uns beugen den Kapitänsordensfarben,
auf allen Fahrten
auf Erlösung warten,
in jedem Garten
auf jede Frucht starrten,
hoffend auf jene Arten,
auf die Sorten,
die uns gibt Antworten,
das Zurückerlangen von Worten,
wo auch immer sie die Garagambol horten,
die zarten,
die verwahrten,
nicht harten –
nur dafür tun wir Taten,
starten,
wollen nicht warten –
darum sind wir Piraten!“

Bei den letzten Worten wollte Tim gerade die Krabbe in die See fallen lassen. Doch Affpass-Er hielt ihn zurück:

„Warte! Lass sie hier.“

„Aber das wird ihn doch zu uns führen“, meinte Tim. „Er kann auf seinem Kompass sehen, wo seine Untiere sind. Das ist so ein spezieller Anzeiger mit vier Pfeilen, die jeweils für eines seiner Ungeheuer stehen. Auch für die Krabbe hier.“

„U-u! A-a! Ja, das wird sie. Das soll sie doch auch.“ Der Affengeneral grinste.

Die Worte klangen zugleich geheimnisvoll und wahnsinnig. Wollte der Affengeneral sie etwa alle in einen weiteren Kampf führen? Wenn ja, wie würde der ausgehen? Konnten sie überhaupt gewinnen?

Tim fühlte sich weiter von zu Hause entfernt, als jemals zuvor. An Bord der Aalamaal konnte er nur abwarten und hoffen, dass sie weiterkämen. Wenn es einen Plan hinter alldem gab, dann musste er sehr vertrackt sein.

Und irgendwie erwartete seine Mannschaft so viel von ihm. Immer wieder erwischte er sie dabei, wie sie ihn zwischen Bananenboten zusammengekauert heraus anstarrten. Fragen und zum Teil anklagende Gesichter machten es ihm nicht leichter an etwas Großes und Gutes zu glauben.

Er würde mit dem Affengeneral reden. Vielleicht würde der ihm weiterhelfen. Sofern er ihm vertrauen konnte. Tim fühlte eine schwere Last auf seinem Rücken und wäre am liebsten davor weggelaufen. „Volle Fahrt voraus!“, grölte Affpass-Er erneut, so dass Tim zu ihm hinblickte, aber seinen Kopf gleich wieder zum Schlafen in einem Boot ablegte, um sein Problem nicht an diesem Tag angehen zu müssen. „U-u! A-a! Auf nach Sand-Dynien!“

Kapitel 18

Sand-Dynien

Als die Aalamaal auf dem feinen weißen Sand aufsetzte, war es bereits wieder mitten am Tage. Sie hatten in der Nacht zwischen Bananenbooten geruht, aber vor lauter Affentheater wenig geschlafen. Die Piraten, die Sand-Dynien nicht kannten, zogen die Mundwinkel schief. Verwunderung lag in ihren Gesichtern, denn die Insel war zwar groß wie ein Fußballstadion, aber nichts wuchs darauf. Sie erinnerte Tim an die Reiseprospekte von schönen Stränden, nur ohne Palmen. Kein Grasbüschel, kein Strauch, kein Hotel – nur eine Insel bestehend aus einem einzigen Sandstrand.

„Wir sollten weiterfliegen“, sagte Tim zu Kapitän Affpass-Er.

„U-u! A-a! Wir sind schon da“, gab er zurück.

„Ja, klar! Wir sind gerade auf Sand-Dynien gelandet, um gegen Humpelgreed zu kämpfen.“ Seine Stimme klang ironisch.

„Das wäre nichts Ungewöhnliches“, erklärte der Kapitän, „eine weite gerade Fläche eignet sich doch hervorragend für ein Duell. Aber das ist nicht der Grund, warum wir hier sind. Wir brauchen den Schutz von Sand-Dynien.“

Tim runzelte die Stirn und überlegte, was der Affengeneral damit meinte. „Hier gibt es aber kein Versteck. Es gibt hier gar nichts.“

„U-u! A-a! Du siehst es nur nicht“, unterrichtete ihn Kapitän Affpass-Er. „Du darfst dich von der Oberfläche nicht täuschen lassen.“

Tim kannte diesen Satz. O hatte das auch gesagt. „Ach so“, sagte er, schlug sich mit der flachen Hand an die Stirn, als ob er auf einmal alles verstanden hätte, „da ist etwas unter dem Sand!“

„U-u! A-a! Im Sand … im Sand ist etwas. Pass nur auf!“

Der Kapitän sprang mit einem Satz über mehrere Bananenboote, landete auf dem Sand, kniete sich in seiner Uniform hin, steckte eine Hand in den Sand und schrie: „Hört mich an, ihr Herren von Seeland, hört mich an! U-u! Wir brauchen eure Hilfe!“

Noch während er kniete, begann die Insel zu vibrieren. Alles wackelte, wie bei einem Erdbeben. Staub und Sand wirbelten mit einem Mal um das Schiff herum. Als ob eine Windhose die Aalamaal erfasst hätte, raste der Sand in die Höhe. In abertausenden Säulen bauten sich Sandkörner übereinander auf. Wie ein Wasserfall, der rückwärts fließt, wuchs der Sand in die Luft zu schemenhaften Silhouetten. Etwas zu Staub Zerfallenes kehrte zurück, baute sich zu kleinen Gebäuden auf. Der umgekehrte Zerfall bildete Straßenzüge, Gassen, Häuser, Geschäfte, Gaststätten – alles erwuchs in einem hellen, fast weißen, grau-braun des Sandes. Schließlich legte sich der Wind und die Piraten blickten auf eine anscheinend verlassene Stadt. Eine Geisterstadt.

„Hmm“, machte Murielle, griff Tims Hand und ging an Land, „hier ist ja gar nichts los. Das sehen wir uns an.“

Tim folgte ihr und kletterte hinter ihr her. Die Aalamaal ankerte mitten auf dem Marktplatz, gleich neben dem Brunnen. Und damit füllte sie den gesamten Platz aus.

„Ziemlich tot hier“, sagte Tim und wurde Lügen gestraft, als aus allen Gassen und Straßen Inselbewohner strömten. Doch passten sie hervorragend in die kleine Stadt, denn sie bestanden ebenso aus feinem, hellbraunem Sand.

Die Sandleute scharrten sich um die Neuankömmlinge und bevölkerten den Platz. Ein Marktschreier baute seinen Stand auf, um sandige Früchte zu verkaufen, und in einem Straßeneiscafé saßen alte Sandleute und schlürften aus sandigen Tassen Sand.

Ein Straßenzug aus Gauklern und Musikern marschierte vorbei, alle ebenfalls aus Sand. Sie spielten auf verschiedenen Instrumenten, auf Gitarren, Trompeten und Flöten. Einer von ihnen jonglierte mit Sandbällen. Und so bunt das Treiben auch wirkte, es blieb sandig-grau.

„Das ist doch nicht normal“, kommentierte Tim. Hinter ihm und Murielle stand die Gruppe der Piraten, die sich alle verwundert am Kopf kratzten. Ein Jongleur trat aus dem Straßenzug heraus, schleuderte drei Sandbälle durch die Luft und sang zu der Musik des Spielmannszuges eine Art Willkommenslied:

In Seeland sind wir verschrien,
als Ort für sichere Ferien.

Willkommen auf Sand-Dynien!

Nirgendwo sonst solche Melodien

Klingen in derartigen Harmonien,
wie auf der Insel Sand-Dynien!

Uns’re Naturheiltherapien
aus Sand erfüll’n Kriterien
doch nur hier auf Sand-Dynien!

Schütz dein Geld mit Garantien
in sich’ren Materialien,
auf zur Sandbank von Sand-Dynien!

Man schätzt uns’re Richtlinien

Unserer Bürokratien

Unserer Ministerien

Am meisten, denn nach Studien

Erfüllen diese Kriterien

Nur wir hier auf Sand-Dynien!

Doch vor all’n Kategorien,
sind wir für Sicherheit verschrien,
denn uns’re Maschinerien
aus Sand – wenn sie dahinziehen,
mal sie jedes Volk erziehen,
mal bannen auf Sand-Dynien!

Ihr sucht nach Privilegien,
euch wird Sicherheit verliehen,
denn von allen Strategien
war’s die Beste nur zu fliehen
hinter sichere Linien,
den sich‘ren von Sand-Dynien!

Am Ende des Liedes hielt er die Sandbälle fest und verneigte sich. Der Zug hinter ihm ließ die Instrumente sinken und machte ebenfalls eine Verbeugung.

Die Neuankömmlinge klatschten vor Begeisterung.

„Naja“, sagte Tim zu Murielle, „ist wenigstens ein netter Empfang.“

Sie nickte stumm.

Die Musikgruppe trat zur Seite und gab einen Weg frei. Aus einer Gasse marschierten sandgraue Soldaten auf die Piraten zu. Ernst blickende, hochgewachsene Sandmenschen mit kantigen Gesichtern. Allein durch ihre Größe mussten sie auf die Gruppe der Piraten hinunterblicken. Ihren freien sandigen Oberkörper verdeckte nur eine Schärpe, auf der ein Wimpel mit den Buchstaben „SiS“ und einer Rose zu sehen war, sowie ein Lendenschurz an der Hüfte. Beim Marschieren wellte er sich, als ob er aus Stoff wäre. In ihren Händen lag ein sandiger Speer mit zwei spitzen Enden, den sie gleich einem Gewehr schulterten, wie Soldaten einer vergangenen Zeit.

Dem Trupp ging ein Heerführer voraus, ein wenig höher gewachsen, der sich breitbeinig vor den Piraten aufbaute. Er hob seine Hand zu einem salutierenden Gruß:

„Seid mir gegrüßt, ihr Piraten, ihr Freibeuter, ihr Seeräuber! Willkommen auf Sand-Dynien! Wir hoffen, dass euch unsere kleine Einlage hier gefallen hat. Wir bekommen zu selten freiwilligen Besuch!“

„U-u! A-a! Vielen Dank! Sie war hervorragend!“ Kapitän Affpass-Er klatschte stumpf in die Hände.

„Damit hatten wir nicht gerechnet.“ Tim scharrte mit den Füßen im Sand. „Das war mehr, als wir erwarteten.“ Zumal er zuvor Sand-Dynien nicht einmal gekannt hatte. Dennoch konnte es nicht schaden, wenn man jemandem schmeichelte. Besonders, wenn der einem auch noch helfen sollte.

„Sehr gut!“ Der Sandmann verneigte sich und dankte ihnen für die Komplimente. „Wie uns einige Sandkörner von der hohen See berichtet haben, ist euch Kapitän Humpelgreed gefolgt, aber im Augenblick noch eine Tagesreise weit entfernt. Wir werden also noch genug Zeit haben. Kommt mit mir und erzählt uns von euren großen Taten, ihr Helden. Ich zeige euch unsere Insel und ihr berichtet von allem, was ihr erlebt habt. Wenn ihr mich beim Namen nennen wollt, dann nennt mich Saladd i Salamm.“

Die Sandsoldaten machten auf dem Absatz kehrt und marschierten voraus, ohne abzuwarten. Die Piraten blickten einander an, antworteten sich mit Gemurmel und Schulterzucken, folgten dann aber den Sandleuten. Fast jeder sprach davon, dass es gar keinen Grund gab, vor den Sand-Dyniern Angst zu haben.

„Schaut hier“, verkündete Saladd, „das ist unsere in ganz Seeland berühmte Bank. Nur dort könnt ihr in den wertvollsten und wichtigsten Rohstoff dieser Welt investieren: in Sand.“

Das Gebäude, auf das er zeigte, sah aus wie eine alte Western-Bank, wie Tim sie aus einem Schwarz-Weiß-Film kannte.

„Hier seht ihr unser Tierheim für Sandwürmer. Sie werden eigens von uns gezüchtet, herangezogen und als Reittiere ausgebildet. Kommt ruhig näher. Sie sind ganz zahm, solange einer von uns Sandmännern in der Nähe ist.“

Vor dem Tierheim für Sandwürmer standen Zwinger, Kästen aus Sand. Darin schlängelten sich Sandwürmer lang wie Anakondas.

Affenpiraten sprangen vor den Käfigen herum, hielten sich an den sandigen Gitterstäben fest und streichelten den Würmern den Kopf. Ihre Haut fühlte sich an, wie die von zu groß geratenen Regenwürmern. Im Gegensatz zu allem anderen auf der Insel klebte der Sand an ihnen, überzog ihre weiche, tierische Haut. Dennoch waren es furchteinflößende Wesen, da ihr Maul den Zähnen einer Bärenfalle glich.

„Das sind unsere Jungtiere. Sie sind erst vor wenigen Wochen aus den Eiern geschlüpft. Die ausgewachsenen Exemplare nutzen wir zum Dressurreiten oder in Kampfeinsätzen, je nachdem, wo wir sie gerade brauchen. Sandwürmer sind von Natur aus sehr lernfähig. Deswegen kann der gleiche Sandwurm auch immer beides - kämpfen und kunstreiten. Diese Jungtiere hier sitzen in den Außenkäfigen, damit sie mehr von der Welt sehen.“

Als sie weitergingen, kam in Tim das Gefühl auf, die Insel wäre viel größer, als er zunächst gedacht hatte. Vielleicht, so dachte er sich, kann sie sich ebenso schnell erbauen, erweitern und neu formieren, wie der Marktplatz aus der Boden gewachsen war. Ja, so konnte es sein. Eine wachsende Insel – was für eine grenzenlose Vorstellung.

Vor ihnen tauchte am Ende der Gasse ein Gebäude auf, das so groß wie eine Kathedrale war, mit einer riesigen Kuppel als Dach. Der Torbogen des Portals, zu dem eine gewaltige Treppe hinaufführte, trug ein Wappenschild. Erneut sah Tim die Buchstaben „SiS“ vor einer Rose. Das gleiche Symbol trug Saladd auf seiner Schärpe.

„Wenn ihr diese Kathedrale hier seht, dann habt ihr damit das wichtigste Gebäude von ganz Seeland kennengelernt. Wir nennen es ‚Sandilika‘. Hier wird eure Sicherheit hergestellt. Wir diskutieren im Innern, was in Seeland beseitigt, verhindert oder instand gesetzt werden muss. Dann gehen wir dort hin und erledigen das. Das gewährleistet eure Sicherheit. Darin wurden auch die Pläne geschmiedet, um die Crew von Kapitän Humpelgreed dem Pi-Rattenfürsten zu befreien. Und nun seid ihr hier. Sand-Dynien dankt euch jetzt schon für euren Einsatz.“

„Aber Humpelgreed ist noch frei“, protestierte Tim.

„Das ist wahr“, entgegnete Saladd und ließ sich nicht von seiner Führung abbringen. „Dazu möchte ich euch herzlich in dieses kleine Lokal hier gegenüber der Sandilika einladen. Es heißt ‚Lokal gegenüber der Sandilika‘. Dort werden wir weitere Einzelheiten besprechen. Schließlich sind auch wir gespannt auf eure Geschichten. Bitte folgt mir.“

Saladd ging geschwind auf die Tür der Gastwirtschaft zu. Ohne sie zu öffnen, verschmolz der Sandmann mit ihr und für einen Moment sahen sich alle vor der Wirtschaft verdutzt an. Murielle klopfte ganz sanft an die Tür, aber der Sand zerfiel nicht. Er war massiv und fest wie eine Mauer.

„Bitte tretet ein“, sprach Saladd, der von innen schwungvoll öffnete. „Entschuldigt. Ich hatte vergessen, die Tür beim Betreten zu öffnen. Mir war entfallen, dass man das bei euch so macht.“

Drinnen war bereits serviert worden. Auf langen Tafeln mit einer Menge Sandstühle lagen Berge von Früchten auf sandigen Tischdecken, vor Sandtellern, neben Sandbechern, Sandbesteck, Sandservierten und Sandplatzdecken.

„Wir haben extra echtes Obst für euch besorgt.“ Saladd faltete die Hände und sah gespannt in die Runde der Piraten, die sich in den Vorraum der Gastwirtschaft drängte.

Als ob sie seit Wochen nichts gegessen hätten, stürmten die Affen vorwärts, liefen über Tische und Teller und fraßen sich durch die Früchte. Tim knurrte der Magen, aber aus Respekt vor den Sandleuten traute er sich nicht zuzugreifen, obwohl er bereits seit einiger Zeit nichts gegessen hatte. Er sah zu Saladd auf und zog die Augenbrauen zusammen, als ob er auf einen Befehl wartete.

„Ihr seid keine echten Piraten.“ Saladd klopfte Tim auf die Schulter und schob ihn zur Seite, woraufhin die anderen menschlichen Piraten folgten.

„Zumindest sind wir keine aus Seeland.“

„Wir haben aber viele Raubzüge hinter uns“, fügte Murielle hinzu, verschränkte beide Arme und knetete die Unterlippe mit den Zähnen.

Die Affen bewarfen sich beim Essen mit Äpfeln, hüpften auf der Tafel auf und ab und rissen dabei alles um. Stühle, Tische und Kronleuchter fielen um, zerbrachen und blieben am Boden liegen, als ob der Sand sie gewähren ließ.

„Das haben wir uns schon gedacht.“ Saladd schloss die Eingangstür hinter ihnen, zog einen Vorhang auf und zeigte auf einen einzelnen Tisch in einer Nische. „Wir setzen uns hierher. Hier an der Seite sind wir ungestört. Diesen Piratenlärm kann man ja nicht aushalten.“ Er lachte, da die Affen in ihrem Treiben sie nicht weiter beachteten.

Tim und seine Mannschaft setzten sich schnell und griffen dankbar nach Obststücken. Saladd nahm selbst am Kopf der Tafel Platz.

„So, jetzt erzählt, wie sich all das zugetragen hat.“ Der Sandmann wirkte neugierig. Er stellte den Ellenbogen auf den Tisch und stützte mit der Faust sein Kinn ab.

Dann berichteten die Piraten von allem, was sie erlebt hatten. Hauptsächlich Tim berichtete von Pfasferaspha und Han, wobei Murielle mit dem Namen Kyrelaia und den Nixen weiterhalf, erzählte von dem Plan auf der Bananeninsel, von Bananen und Affen, von der Fahrt mit der Aalamaal, der Schlacht mit den Seeungeheuern und ihrer Landung auf Sand-Dynien. Zwischenzeitlich erzählte Ian, wie es dazu gekommen war, dass Humpelgreed Tim wieder freigelassen hatte und wie der Piratenkapitän durchdrehte, nachdem sie ihm eine Frage herausgelockt hatten. Daraufhin mussten alle lachen, nur Scribbel und Scrobbel hielten sich zurück. Als Tim endete, saß Saladd regungslos da wie eine Statue und sprach kein Wort. Für einen Moment erinnerte sich Tim an sein Zuhause, an Onkel Antonios Laden und wie alles begonnen hatte. Und beim Anblick von Kurt, wie in einen saftigen Apfel mit weitaufgerissenem Mund hineinbiss und sich mit dem Fruchtsaft vollkleckerte, da erinnerte er sich an den Tag im Laden, als Kurt hereingeplatzt kam, ihm sagte, er solle keine Fragen stellen, und sich dann mit den Spaghetti vollkleckerte. Manches ändert sich nie, dachte Tim, und hätte beinahe lächeln müssen, obwohl ihm gar nicht danach zumute war.

Irgendwann löste sich der Sandmensch aus seiner Starre und sagte: „Das ist ja interessant. Vieles davon wissen wir. Aber uns interessiert natürlich noch viel mehr. Zum Beispiel, wie ihr nach Seeland gekommen seid.“

Das betraf sie alle. Jetzt erzählte jeder Pirat seine eigene Geschichte. Tim stellte fest, dass er als Einziger durch einen Brunnen in Seeland aufgetaucht war. Der eine kam mit Hilfe eines Kanals, der andere über einen Entwässerungsgraben. Murielle hatte sich heimlich nachts mit ihren Freundinnen in ein Freibad geschlichen. Nach dem Sprung vom Fünfer, schnappte der Korallenwal nach ihr und tauchte erst auf der hohen See von Seeland wieder mit ihr auf.

Saladd hörte sich die unterschiedlichen Geschichten an. Am Ende erklärte er: „Das, was euch wiederfahren ist, war nicht in Ordnung. Niemand darf euch zwingen, irgendetwas für ihn zu tun. Auch kann er nicht von euch verlangen, etwas scheinbar so belangloses wie Fragen zu opfern.

Ihr habt auf der Fahrt bereits mehrere Kammeraden verloren, die wieder zurück nach Obererde gereist sind. Diese werden dennoch nie wieder die gleichen sein, weil sie keine Fragen mehr stellen.

Ihr kennt mit Sicherheit solche Menschen. Sie reden dann viel über sich selbst, was sie den ganzen Tag tun, wie toll sie sind, was sie geleistet haben, wie schrecklich die Welt in ihren Augen aussieht oder wovor sie Angst haben, welche Sorgen sie sich machen und vor welchem Problem sie sonst noch davonlaufen. Ihr seid bestimmt schon vielen davon begegnet. Es liegt in ihrer Natur. Aber jetzt wisst ihr auch, dass sie einmal in Seeland gewesen sind. Sie haben all ihre Fragen hiergelassen. Geopfert. Leider nehmen nur wenige Fragen mit zurück.“

„Ich habe aber noch nie zuvor von diesem Land gehört.“ Murielles verwunderter Blick verriet, wie sehr sie an die Menschen dachte, die vor ihr das Seeland besucht hatten.

„Das kannst du ja auch nicht.“ Der Sandmann wedelte mit seinem Finger durch die Luft. „Wer freiwillig hier ist, der wird auch hier bleiben wollen. Wer gezwungen wird, wieder zurückzugehen und auch noch sich selbst dabei aus dem Gedächtnis löscht, der kann sich auch nicht an Seeland erinnern. Er vergisst Seeland für immer.“

„Dann ist wohl noch nie jemand freiwillig zurückgekehrt“, stellte Ian fest.

„Ganz selten kehrt jemand zurück. Doch, doch. Aber es ist eine schwierige Sache. Erst einmal muss man einen Weg hierher gefunden haben, den man ein zweites Mal gehen kann und der nicht nur pures Glück war. Dann muss man auch noch wieder zurückwollen. Und dann müsste man auf Obererde auch noch von einer Geschichte berichten, die einem vermutlich kaum jemand glaubt. Die meisten entscheiden sich dafür, es für sich zu behalten.“

Für einen Moment blieb alles still in ihrer Nische, bis Tim das Wort ergriff: „Aber die Zurückkehrenden sind leer. So ohne Fragen kann man doch nicht leben.“

„Ja, so in etwa stimmt das. Es gibt nur ein paar wenige, vielleicht eine Handvoll Fragen, die man nicht verlieren darf. Man kann sie Basisfragen nennen. Wenn auch diese fehlen, dann könnten die Zurückkehrenden auch in Obererde nicht lange überleben.

Durch den Besuch in Seeland und weil sie auf einen Entfrager gestoßen sind, haben sie verlernt, Fragen zu stellen. Nur mit ganz hartem Training kann man das Fragen wieder lernen. Zudem muss man es wollen. Und die Piraten, die ihr verloren habt, die gaben sich selbst auf. Ihnen gehört nur noch ihre Handvoll Basisfragen. Und das wird so ihr Leben lang bleiben. Sie werden auf Obererde gerade einmal wissen, wer sie sind, was sie dort machen und ein bisschen mehr. Aber sie werden vergessen haben, warum und wofür und besonders, ob sie mehr aus sich und ihren Freunden machen können.

Es war eure beste Entscheidung, mit uns Kontakt aufzunehmen. Wir müssen euch hier rausholen, solange ihr noch ihr selbst seid.

Bewahrt euch um alles in der Welt Fragen. Das ist es, was wir euch nur raten: Gebt eure Fragen nicht auf.“

In den Gesichtern der Piraten lag eine tiefbetroffene Bestürzung. Sie hatten aufgehört zu essen, senkten die Köpfe und verstanden, was es mit Seeland und dem Seeräuber der Fragen auf sich hatte.

Manch einer erinnerte sich sogar an einen Erwachsenen, der auf Obererde keinen Sinn mehr darin sah, an der Größe einer Frage weiterzuwachsen. Es gab sie überall: Menschen, die vergessen hatten, wie wertvoll jede einzelne Frage war, wie wertvoll sie für jeden selbst und für andere werden konnte, wenn man sie stellte. Was hatten sie doch für ein Glück gehabt, als sie noch jünger gewesen waren, als sie so viel wissen wollten, als sie jeden Tag mindestens hundert Mal „Warum?“ gefragt hatten. Und das würde nach ihrem Aufenthalt in Seeland alles vorbei sein, wenn sie es nicht schafften, diesen Humpelgreed zu besiegen. Es wäre sogar noch viel schlimmer: Denn sie würden sich noch nicht einmal daran erinnern, dass sie gemeinsam hier an einem Tisch gesessen hatten und auch nicht warum. Saladd riss sie aus ihren Gedanken: „Jetzt werden wir Kapitän Humpelgreed lahmlegen. Die SiS wird euch nicht im Stich lassen. Die SiS ist eure Rettung.“

„Das mit der SiS müssen Sie uns nochmal erklären“, forderte Tim den Sandmann auf.

„Die SiS passt auf. Sie passt in ganz Seeland auf“, erklärte Saladd. „SiS ist natürlich eine Abkürzung und heißt so viel wie ‚Sicherheit in Seeland‘. Unser Motto lautet: ‚Sicher ist sicher‘. Und wir achten darauf, dass Kapitäne wie Humpelgreed nicht über die Stränge schlagen.“

„Na, da habt ihr euch aber lange Zeit gelassen“, kommentierte Tim und bekam ein paar zustimmende Lacher von seiner Mannschaft zugerufen.

„Hey, hey, hey.“ Saladd runzelte die Stirn, hob beschwichtigend die Hände und lächelte gütig. „Einen Kapitän Humpelgreed muss man auch erst einmal zu fassen kriegen. Du hast doch seine Ungeheuer gesehen. Mit deren Hilfe windet er sich gern aus unserem Griff. Und genau deswegen sind wir so dankbar für eure Hilfe. Ohne euch wäre es nicht so einfach. Und es hätte noch sehr viel länger gedauert.“

„Dann habt ihr also Humpelgreed bereits einmal gefangen. Man sollte ihn ganz einfach wegsperren, Saladd.“

„Wir hatten ihn schon mehrere Male.“ Saladd nickte. „Der Sand kommt schließlich überall hin. Daran könnt ihr euch gerne erinnern, wenn ihr das nächste Mal vom Strand nach Hause kommt. Nur wenn wir Kapitän Humpelgreed hatten, dann war meistens ein Kraken da oder ein anderes Geschöpf, das ihn befreit hat.“

„Ihr braucht die Ringe“, sagte Kurt mit vollem Mund und biss abermals in ein Stück Orange.

„Ja, genau“, ergänzte Tim, „Wenn ihr die habt, dann kann er seine Ungeheuer nicht mehr lenken.“

„Das ist ja interessant“, sagte der Sandmann nachdenklich. „Aber das werden wir schon schaffen.“ Dabei grinste er auffällig und entblößte sandfarbene Zähne.

Sie redeten noch lange über das, was ihnen passiert war, aßen sich an den Früchten satt und eine gedämpfte Erleichterung machte sich unter ihnen breit.

Schließlich sagte Saladd: „Und nun erzählt mir jeder seine Geschichte. Ich möchte wissen, wo ihr herkommt, wie es in eurer eigenen Obererde aussieht und was ihr den ganzen Tag tut.“

Murielle erzählte von dem Tag im Freibad, kurz bevor sie nach Seeland gekommen war, musste aber feststellen, dass sie zwar noch die Namen ihrer besten Freundinnen wusste, nicht aber den Namen ihrer Mutter. Ian erzählte eine Geschichte seines Großvaters, denn der war ein großer Geschichtenerzähler. In der Geschichte ging es um Trolle, die ein Heer von Waldelfen überfielen, wobei am Ende die Elfen gewannen und ihre kleine Festung in den Sümpfen nahe Ians Heimatstadt beschützten. Wie seine Heimatstadt hieß, wusste er jedoch nicht. Bob dachte an einen seiner Ahnen, der ihm ein langes Schwert vermacht hatte, das jetzt an Bord der Firlefagurana lag - neben der Espressomaschine und den anderen Erinnerungsstücken, die Humpelgreed in seiner Kajüte eingeschlossen hielt. Gerne wäre Bob auch so gewesen, wie sein Urururururururururururururgroßvater, der eine Vorhut des Hunnenkönigs Attila von fünfzehn Mann besiegte. Warum er das genau wollte, wusste er aber nicht. Robby wäre gern Rockstar geworden, wie der eine Typ aus der einen Band, die er nicht mehr kannte. Und Kurt erzählte, während seine Backen voller Weintrauben waren, was er in seiner Heimat erlebt hatte, in der es so kalt gewesen war, dass sie nie warmes Wasser hatten. Er war der älteste mehrerer Geschwister, aber er wusste weder, wie viele es waren, noch wusste er, wer sie waren oder was sie taten. Er hatte so viel vergessen. Wie sie alle.

Die Affenpiraten hatten längst aufgehört zu essen. Nicht ein Stück Obst lag mehr in den Sandschalen, die mittlerweile zu Helmen und Wurfgeschossen umfunktioniert worden waren. Auch Sandteller flogen durch den Speisesaal, Affen baumelten an graubraunen Kronleuchtern und von Ruhe konnte man nur noch in der Ecke der menschlichen Piraten sprechen.

Nach ihren Geschichten aus der weiten Welt stand Saladd der Sandmann auf. „Es ist genug für heute!“

Im gleichen Augenblick fiel das Sandgebäude in sich zusammen. Feiner Sand rieselte auf sie herab und legte sich am Boden ab, begrub aber niemanden. Das Geschirr, die Kronleuchter und die ganze Bar verschwanden im Sandboden. Als die Stühle unter den Piraten als Staubkörner in sich zusammenfielen, landeten sie auf ihren Hintern. Sogar das übriggebliebene echte Obst wurde vom sandigen Boden verschluckt.

Draußen dämmerte es bereits. Durch das viele Erzählen hatten sie die Zeit vergessen und gar nicht bemerkt, wie die Stunden zerflossen waren. So wie Zeit in einer Sanduhr verrinnt, verschwanden die Gebäude, die sich aus dem Nichts erbaut hatten. Die Mauern rieselten herunter, die Inneneinrichtung zerfiel und wie bei einer angewehten Sandbank mitten im Meer, blieben am Ende die Piraten und Affen mit der Aalamaal auf der Sandinsel zurück. Ein gewölbter, gleichmäßiger Sandhügel guckte aus dem Wasser, so, wie sie die Insel am Anfang vorgefunden hatten. Nur Saladd stand noch bei ihnen.

Als er ihre fragenden Gesichter sah, sagte er: „Der Sand verändert sich. Er ist formbar und wechselbar. Dennoch ist alles mit dieser Insel verbunden.“ Er machte eine lange Pause. „Es ist genug für heute!“

Aus dem Sand erhoben sich neue Gebilde. Sandbäume wuchsen aus der Erde. Wie Keimlinge, die im Zeitraffer aus der Erde sprießen, schossen die Bäume in die Höhe. In wenigen Sekunden erstreckte sich vor den Piraten ein kleiner Blätterwald aus Sand. In den Baumkronen wehte der Wind und die herzförmigen Sandblätter raschelten leise.

„Da fehlt noch etwas …!“ Saladd blickte unzufrieden drein. Sein Gesicht klarte jedoch auf, als er sich erinnerte.

Aus dem Boden zwischen den sandigen Baumstämmen wuchsen Betten. Frisch bezogene Betten. Weich wie das Fell eines Lammes und, wie sich herausstellte, nicht ein bisschen kratzend, wie man sich Sand vorstellt. Die Piraten überkam die Lust, sich sofort hineinzulegen.

„Wartet! Da fehlt noch etwas!“ Saladd war noch immer nicht zufrieden. „Ohne das hier würde die SiS wohl nicht ihrem Ruf gerecht werden. Sie muss halten, was sie verspricht.“

Und schon erhob sich über den Betten, über den Wald und weit über ihren Köpfen ein gewaltiger Baldachin, eine Kuppel, die den Nachthimmel verdeckte und sie komplett umschloss. Sicher ist sicher. Sicher in Seeland.

„So!“, schloss der Sandmann. „Jetzt ist es fertig. Ich wünsche euch allen eine geruhsame Nacht. Morgen sieht die Welt hier unten mit Sicherheit ganz anders aus. Schlaft gut, ihr Helden - ihr Affen und ihr Menschen.“

Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, schmolz er dahin. Er zerfiel zu einem Sandhaufen und rutschte zu Boden.

Vor lauter Neugier, hüpften die Affen in die Bäume, bogen sich Äste und Zweige zurecht und betteten sich in selbstgebauten Sandblätternestern. Affenpiraten bauen sich ihre Betten gern selbst. Das ist bei ihnen so Brauch. Menschliche Piraten mochten hingegen gemachte Betten. Sie sahen einander an, zuckten kurz mit den Schultern, ob sie denn schon schlafen sollten, dann schlüpften sie im Dunkeln in die Betten und deckten sich zu. Ja, die Piraten fühlten sich zum ersten Mal richtig geborgen in Seeland und fielen schnell in einen tiefen, erholsamen Schlaf.

Kapitel 19

Ein Plan

Am nächsten Morgen, die Sonne stand schon hoch über dem Wasser, rüttelte die Piraten ein leichtes Erdbeben wach. Tim öffnete seine Augen, sah erst verschwommen, dann klarer, wie sich in der Mitte der Kuppel ein Loch bildete. Sonnenstrahlen bahnten sich einen Weg ins Innere und eine seichte Brise wehte herein.

Von allen Seiten vernahm Tim ein Strecken und Gähnen. Die anderen Piratenkinder erwachten.

Auf einmal stand Murielle an Tims Bett, riss ihre Augen weit auf, strich ihm über die Schulter und sagte: „Weißt du, Tim, ich find‘ dich klasse!“

Sie zupfte seine Bettdecke hoch und Tim schlug sie auf. Es störte ihn, dass er sich nicht einmal richtig strecken konnte. Andererseits mochte er Murielle, daher sagte er nichts und sie schlüpfte zu ihm ins Bett.

„Ich dich auch“, gab er zurück. „Bist ein echt guter Freund!“

Sein Blick huschte zwischen der aufbrechenden Kuppel und Murielle hin und her. Er lag auf dem Rücken, Murielle auf der Seite. Sie stützte ihren Kopf auf die Hand und grinste ihn an.

„Hoffentlich kommen wir hier heil raus“, sagte Tim und rieb sich die Augen.

„Klar.“ Sie lächelte weiter. Ein überglückliches Lächeln. „Du wirst das schon schaffen.“

Tims Mundwinkel zuckten nach oben. Dann nickte er.

So etwas wie Liebe lag zwischen den beiden in der Luft, aber sie hatten keine Worte dafür, noch kannten sie dieses neue Gefühl. Und zugegeben hätten sie es nie, auch wenn sie sich eine ganze Weile in die Augen starrten.

Oben zerfiel derweil der Sand der Kuppel. Er stülpte sich zurück, wie man einen Teppich aufrollt, und rieselte auf den Boden herunter. Die Bäume und Betten standen vermeintlich schutzlos auf der Insel, konnte man denken. Aber die Piraten wussten es besser, denn hier bestand alles aus Sand. Der Sand würde sie beschützen.

„Wir schaffen das. Wir sind doch ein gutes Stück weiter. Die Sandmenschen werden uns helfen.“ Murielle drückte Tim einen Kuss auf die Wange und sprang auf.

Das Bett unter ihnen floss ebenfalls auseinander wie Eiswürfel an einem Sommertag. Gleichzeitig lösten sich die Zweige der Bäume auf und rieselten herab. Ein Affenpirat fiel neben Tim auf den Boden, er schüttelte sich den Sand aus dem Fell und sah sich verdutzt um. Affen schliefen tief und fest. Sie merkten nicht mal, wie die Blätter auf denen sie lagen, zerfielen. Immer mehr Langschläfer landeten auf dem weichen Boden und schüttelten sich. Schließlich saßen Affen und Piraten auf der Erde, wunderten sich und suchten nach ihren Schlafgelegenheiten. Mitten unter ihnen stand wie am Tag zuvor wieder die Aalamaal, das Schiff der Affenpiraten.

„Es ist so weit!“ General Affpass-Er tauchte neben Tim auf, polierte seine Orden mit seinem felligen Handgelenk und richtete sich kerzengerade, aber verschlafen, vor ihm auf. Er kratzte sich mit einem „U-u! A-a!“ am Hinterkopf.

„Sieht so aus.“ Tim war nicht wohl bei dem Gedanken, gegen den großen Humpelgreed kämpfen zu müssen. Überdies hatte der Kapitän ein paar Schrauben locker und war gemeingefährlich. Tim fürchtete sich vor den Ungeheuern und wusste, dass er sie nicht unterschätzen durfte.

Da der Schatten der Bäume die Sonne nicht mehr verdeckte, brannte diese direkt auf die Insel herunter. Tim rappelte sich auf. Er durfte nicht länger warten, denn Humpelgreed würde kommen. Er würde auf jeden Fall kommen, solange die Krabbe und der Hut bei ihnen waren. Den Hut wollte er; die Krabbe führte ihn.

„Ich hoffe, ihr seid bereit“, ertönte Saladds Stimme hinter ihnen. Der Sandriese wuchs zu seiner vollen Größe heran, als ob er von einem unsichtbaren Fahrstuhl aus dem Sand nach oben gefahren wurde. „Natürlich. So bereit man eben sein kann“, sagte Tim mit fester Stimme. Auch wenn er spürte, wie seine Angst die Knie weichmachte. Alle erwarteten etwas von ihm. Der Gedanke an sich war erdrückend. Aber versuchen würde er alles - alles, was in seiner Macht stand. Er fühlte sich mit einem Mal viel älter, und vielleicht konnte er das ein bisschen Erwachsensein nennen.

„Wir werden das Schiff schon schaukeln“, brüllte Affpass-Er und salutierte. „Meine Mannschaft ist erholt und ausgeruht. Wir werden gleich die Segel hissen!“

„Ihr braucht nicht zu salutieren.“ Saladd bückte sich und griff mit einer Hand in den Boden, so dass sie darin verschwand. Als er sie wieder herauszog, hielt er einen Haufen Sand in der geöffneten Hand. „Der Sand wird euch begleiten.“ Saladds gefüllte Hand kreiste vor den Augen des Affengenerals.

Affpass-Er blickte den Sand wie benommen an. Der Haufen Sandkörner glühte mit einem Mal, formte sich in Saladds Hand neu und eine neue Gestalt erwuchs aus dem Haufen. Ein Gegenstand, vermutete Tim erst, versuchte, es genauer zu sehen und erkannte das Kleidungsstück. Es war eine Mütze. Der Herr des Sandes überreichte Affpass-Er eine Sandmütze, passend zu seiner Uniform.

„U-u! A-a!“ Der Kapitän der Affen klatschte voller Freude und trommelte auf den Boden. Dann sprang er mit der Mütze davon, die er stolz vor seiner Crew präsentierte. Sie sahen zu ihm auf, wie das Publikum im Theater. Dann schrien sie „Zugabe!“ und der General begann von vorn. „Der Sand ist mit uns.“ Er grölte den Leitsatz vor und die Affen antworteten mit einem „U-u! A-a!“.

Saladd griff erneut in den Boden und holte eine weitere Hand voll Sand heraus. Dieses Mal ließ er den Sand vor Tims Augen schweben. Er glühte und verwandelte sich zu einem Ei, das zuerst kaum größer als ein Frühstücksei war. Tim ergriff es und es wuchs in seiner Hand. In wenigen Sekunden schwoll es wie eine Kaugummiblase an.

„Kapitän Tim, das ist für dich.“

Tim riss vor Verwunderung den Mund auf.

„Nur sofern ihr Kapitän sein wollt, selbstverständlich.“ Saladd lächelte ihn geheimnisvoll an.

„Ja, das werde ich wohl müssen“, antwortete er und kratzte sich verlegen am Kopf.

„Nein, du hast immer die freie Wahl. Auch bei großer Verantwortung“, sagte der Sandmann. „Lass dir das von niemandem nehmen. Entscheide stets selbst!“

„Ich bin mir nicht sicher, ob ich der Aufgabe gewachsen bin“, erklärte Tim und kratzte sich am Kinn. „Ansonsten denke ich schon, dass ich der Richtige bin. Meine Crew vertraut mir und sie glauben an mich. Also bin ich vermutlich der beste Kapitän für meine Mannschaft. Deswegen werde ich es tun.“

„Es ist eine kluge Entscheidung. Und wohl überlegt.“ Saladd nickte. Im gleichen Moment platzte die Schale von dem Ei in Tims Hand auf. Ein Sandwurm schlüpfte heraus, kaum größer als Tims Finger. Er sah Tim mit seinen riesigen Augen an, rutschte auf seiner Hand herum und biss ihm in den Zeigefinger.

„Au“, rief Tim vor Schreck, obwohl es nicht wehtat. Es zwickte nur. Der Wurm ließ wieder los und glitt über seine Hand.

Die Eierschalen unter dem Wurm veränderten sich. Sie formten einen gitterartigen Käfig, der sich über den Wurm stülpte. Zwei eckige Sandscheiben, Stäbe dazwischen, der Wurm mittendrin – ein fertiger Sandkäfig.

„Der Zwinger wächst mit! Und fressen tut der Wurm alles Mögliche, so wie du.“ Saladd fuchtelte mit einem Zeigefinger vor dem Käfig herum, als ob er einem Papageien den Kopf kraulen wollte. „Pass gut auf ihn auf.“

„Ich werde mein Bestes geben“, antwortete Tim blinzelnd, und versuchte zu verstehen, warum er einen Sandwurm geschenkt bekam. Wahrscheinlich handelte es sich um eine besondere Geste der Sandleute.

„Er wird dir bald eine große Hilfe sein. Und ein echter Piratenkapitän braucht doch auch ein Schiffstier.“

„Vor allem braucht er ein Schiff“, meinte Tim, steckte den Käfig in die Hosentasche und ließ seinen Blick zur Aalamaal schweifen.

„Oh, ja, natürlich.“ Der Sandmensch hob beide Arme und der Sand begann zu beben. Tim glaubte, Saladd würde ein Schiff aus dem Sand wachsen lassen, doch der Sandmann lächelte ihn an und ließ die Hände wieder sinken. „Ach, da vorne kommt es ja.“

Weit hinten am Horizont tauchte ein Segelschiff auf. Ohne es ganz genau zu erkennen, wusste jeder, der den Sandmenschen gehört hatte, um welches Schiff es sich handelte – die Firlefagurana.

„Achtung! Macht euch bereit!“ Saladds Ruf war so laut, dass er erneut die Insel zum Beben brachte. Die Sandkörner tanzten im Schall der Stimme und ein Schaudern fuhr in alle Knochen. Als er seinen Mund wieder schloss, saßen die Affen bereits vor Schreck auf der Aalamaal. Vor Angst wie gelähmt, rührten sich die menschlichen Piraten nicht.

„Na, macht schon“, sagte Saladd und schob Tim in Richtung der Affenschaukel. Die Piraten kletterten über die Bananenboote und hinauf auf die Aalamaal.

Die Firlefagurana segelte immer näher auf die Insel zu. In seinem Zorn wäre Humpelgreed ihnen überall hin gefolgt.

Affpass-Er betrachtete sich in einem Spiegel, den er von zwei Matrosen seiner Affenbande halten ließ, und posierte mit seiner Kapitänsmütze davor.

„Kapitän“, rief ein vorlauter Affe, den Tim nicht kannte, „wir brauchen Anweisungen.“

Der Affengeneral blickte vom Spiegel auf und sagte: „Ach ja. U-u! A-a! Schmeißt die Maschinen an! Hisst die Segel! Leinen los!“

Das leise Summen der Entfrager drang herauf. Sofort hoben sich die weißen Tücher wieder in den Wind. Mit der Kraft der Entfrager und der Eile des Steuermannes, zogen die Segel das Schiff hinauf. Die Seile der wolkenartigen Segel, spannten sich, die Maste knarrten und das Gefühl, wie wenn man in die Luft geworfen wird und einem beinahe das Herz in die Hose rutscht, durchfuhr die Piraten. Sand rieselte aus den untersten Bananenbooten und unter ihnen wurde die Insel Sand-Dynien immer kleiner.

Doch wurde sie nicht nur kleiner, sondern verschwand schließlich ganz. Die Sandinsel tauchte ab, in die Tiefe des Wassers.

„Das ist ja große Klasse“, sagte Tim zu Murielle, die sich beide an Bananenbooten festhielten, „Wahrscheinlich dürfen wir alles selbst erledigen.“

Murielle saß nur ein Boot weit entfernt.

„Hmm“, machte sie und machte ein vorwurfsvolles Gesicht, „jetzt hör auf. Du weißt ganz genau, dass sie uns nicht allein lassen werden. Das ist bestimmt nur ein Trick.“

Tim musste lächeln. Genau das hatte er auch gedacht.

Kapitel 20

Zwei Seelen

Kapitän Humpelgreed blickte auf seinen Kompass, der auf der kurzen hölzernen Säule neben dem Steuerrad die Position seiner Ungeheuer markierte. Die Kompassnadeln der anderen Ungeheuer zeigten hinter das Schiff und er wusste: Sie folgten ihm.

Eine Nadel zeigte geradewegs auf die kleine Krabbe. Da vorne, da war sie. Immer geradeaus.

Er sah, wie sich etwas hinten am Horizont bewegte. Ob er es nur spürte, konnte er nicht sagen. Es fühlte sich gut an, seine Opfer zu kennen, zu wissen, wer sie waren, und ihnen alles zu vergelten. Und das würde er ...

„Nächstes Mal wirst du das Fernglas nicht vergessen!“, schrie er sich selbst an.

„Dann kann ich es mir ja gleich noch mal ins Auge rammen! Nee, es ist besser ohne eines zu reisen“, antwortete er sich selbst.

Guru, sein Schifftier in Gestalt einer Taube, saß an dem abgebrochenen Hauptmast auf der obersten Querstrebe und schüttelte ihren Kopf.

„Einmal hat der Humpelgreed etwas vergessen und schon hat er sich nicht mehr im Griff.“ Der Gedanke quälte sie. „Wär er nicht mein Retter, dann würd ich von hier verschwinden.“

Sie merkte nicht, wie sich von hinten ein anderer Vogel näherte. Eine hellblau leuchtende Eule glitt heran und setzte sich neben Guru auf die Querstrebe.

„Huch!“, erschrak Guru. „Bitte, großer Raubvogel, bitte tu mir nichts.“

„Ich werde dir nichts tun. Ich will dir helfen.“ O tänzelte näher an Guru heran. Eine leichte Brise fächerte ihre Federn auf.

Aber die Taube ging für jeden Schritt selbst einen zurück. „Nein, ich trau dir nicht. Du willst mich nur reinlegen und dann auffressen.“

„Nein, ich wollte dich eigentlich warnen und dir sagen, dass auch Vögel auf hoher See Gefahren begegnen.“

„Das ist ja eine Erkenntnis. Dann flieg mal wieder davon, Gefahr!“

„Nicht ich“, sagte O und drehte den Kopf in alle Richtungen. „Sieh mal nach unten!“

Kapitän Humpelgreed redete weiter auf sich ein: „Komm! Jetzt hab dich nicht so!“

„Sprich nicht so von oben herab mit mir“, antwortete er sich.

„Dann beruhig dich erst mal!“

„Das könnte dir so gefallen!“

„Ja, könnte es!“

„Dann sag ich halt gar nichts mehr!“

„Ach, komm schon!“

„Nö!“

Jetzt fing er an zu singen: „Beleidigte Leberwurst …“

„Ich sag nichts …!“

„Pirat, genieße jetzt das Leben,

Piratri, Paratra, hey-ho!

Denn es wird kein andres geben!

Piratri, Paratra, hey-ho!

Und scheint die Sonn‘ dir auf den Bauch,
denk dran: unter Piraten ist das so Brauch!

Piratri, Paratra, hey-ho!“

„Hör auf zu singen. Das ist ja grausam!“

„Du hast ja doch was gesagt!“

„Nein!“

„Doch!“

„Nein!“

So redete er mit sich weiter. Schließlich beruhigte er sich und schwieg. Er hielt inne und flüsterte: „Horch!“

Alles blieb still. Auch die Vögel sagten nichts. Er drehte an seinem Steuerruder und die Firlefagurana glitt geräuschlos durch die Wellen.

„Jetzt sei leise“, flüsterte er sich selbst zu.

„Aye-Aye, Kapitän! Das war übrigens eine gute Idee mit den Fragenbomben. Wie gut, dass man sie trotzdem noch verheizen kann!“

„Ja, und nicht nur das: Eine Einzige kann auch ein ganzes Schiff zerstören!“

„Ja, ich weiß. Aber sie zur Fortbewegung zu benutzen, ist noch besser!“

„Warte! … Der Kompass fängt plötzlich an zu rotieren und dreht sich in alle Richtungen. Die Krabbe ist in allen Richtungen gleichzeitig.“ Er schlug mit der flachen Hand auf den Kompass. „Blödes Gerät. Jetzt, wo ich dich am meisten bräuchte, bist du nicht einsatzbereit!“

„Der ist doch keine Gefahr“, beteuerte Guru.

O drehte den Kopf noch einmal ganz herum. „Na, wenn du meinst.“

Die Eule breitete ihre leuchtend blauen Flügel aus und glitt lautlos vom abgebrochenen Mast weg. Wie zuvor, verschwand die Eule in tiefhängenden Wolken. Guru blickte ihr nach und wusste nicht, was ihr dieser seltsame Besuch hatte sagen wollen.

Kapitel 21

Der Kampf

„Oh!“, rief die hellblaue Eule, die von unten herauf durch ein paar Wolkenschlieren angeflogen kam. Ihre Krallen griffen in das Holz eines der Bananenboote, auf dessen Rand sie sich setzte. Sie schüttelte das leuchtende Gefieder, wirkte noch größer, als Tim sie in Erinnerung hatte. „Er ist direkt unter uns!“, schrie sie.

„Los!“, rief Affpass-Er und trommelte mit Händen und Füßen auf dem Bananenboot herum, auf dem er gerade stand. Sein Klopfen drang nach unten und der Maschinist mit einem dumpfen Affenruf. „Maschinen aus!“

Sofort verstummten die Entfrager. Das Schiff schwebte für einen Wimpernschlag in der Luft. Tim fühlte sich, als ob er in einem Auto saß, mit dem er gerade über eine Hügelkuppe fegte, alles in ihm weiter nach oben streben wollte, aber das Auto der Straße bergab folgte.

Und genau das passierte der Aalamaal. Sie büßte ihre Höhe ein, sank hinab, wie ein Blatt im Herbst, trudelte tiefer und tiefer. Die Segel zerrten an den Seilen, hielten die Maste in die Höhe, so dass das Schiff gleich einem Fallschirm nach unten glitt. Wolkenfetzen zogen langsam an den erstaunten Blicken der Piraten vorbei und sie mussten sich vorbeugen, um das Meer unter sich zu erkennen, das auf sie zuraste.

Drei Boote von Tim entfernt, klammerte sich Ian an das Bananenboot. Er wirkte als einziger ein wenig wütend auf den alten Humpelgreed und unterhielt sich mit Kurt nebenan.

Kurt flüsterte immerzu „Ich will doch nur hier weg, ich will doch nur hier weg“, so dass er damit bald Ian ansteckte und der seinen wilden Gesichtsausdruck verlor.

„Sand-Dynien ist immer noch nicht aufgetaucht. Da tut sich nichts“, flüsterte Tim Murielle zu, die sich neben ihm an dem Bananenboot festkrallte.

„Das ist bestimmt ihre Taktik“, wisperte sie zurück.

„Aber die Firlefagurana fährt weiter.“

„Sie ist doch genau über der Insel.“

„Na, wenn du meinst. Wasser sieht halt überall gleich aus.“

„Stimmt. … Aber sie ist da. Bestimmt.“

„Na, gut. Trotzdem warten sie zu lange.“

Noch während Tim sprach, wuchsen Sandgebilde aus dem Wasser. Die See brodelte, schlug Wellen und überwarf sich. Sandsäulen schossen in die Höhe wie Fontänen. Meerwasser schwappte hoch. Der Sand überschlug sich. Sand- und Meereswellen fielen übereinander her, als ob sie sich bekämpfende Riesenkraken wären.

Zwischen ihnen schwamm die Firlefagurana hindurch. Die Piraten stießen ein leises Murmeln aus, als sie Humpelgreed erkannten. Die Furcht vor ihm ergriff sie und ihre ängstlichen Blicke erzählten von ihren grässlichen Erfahrungen an Bord.

Humpelgreed bemerkte aber nichts. Er blickte sich erst um, als die Sandarme neben seinem Schiff hervorschossen. Sand-Dynien griff nach der Firlefagurana und riesige Sandfinger schlossen sich um sie. Sie wuchsen und verbreiterten sich, ehe Humpelgreed verstand, was ihm passierte.

„Schau nur“, sagte Murielle und zeigte nach unten, „die Kuppel baut sich wieder auf!“

Tim musste grinsen, als der Sand eine Kuppel um Humpelgreed errichtete, um Seeland zu schützen. In der Nacht zuvor war das umgekehrt gewesen, da hatte der Sand sie vor der Außenwelt geschützt.

„Na schön. Du hattest recht.“

Immer fester und dichter umwickelten die Sandfinger das Schiff, als ob es die Tentakeln eines Oktopus‘ wären. Darunter drang das Sonnenlicht kaum noch hinein. Doch Humpelgreed würde nicht ruhen, nicht aufgeben. Das wusste jeder Pirat.

Da hob der echte Krake seine Arme und schlug sie gegen die Insel.

„Achtung! Der Krake!“, schrie Tim mit gemäßigter Stimme, obwohl Humpelgreed sie durch die fast abgeschlossene Kuppel nicht sehen und hören konnte.

Sand-Dynien reagierte. Tentakel schossen aus der Kuppel und schlangen sich wie Lassos um die Arme des Kraken. Der Riesenkrake wand sich, zog und zerrte, riss am Griff der Sandinsel. Doch der Sand hielt stand, so fest, dass die Tentakel sich an ihren Enden weiß färbten. Weitere Sandlassos legten sich um den Kraken und immer stärkere Fesseln zwangen ihn stillzuhalten, so sehr sich das Tier auch wehrte. Ein paar schwache Wellen schwappten in verschiedene Richtungen. Aber bald rührte er sich nicht mehr.

„Schau nur! Der Hai!“ Murielle brüllte, da sie sich so sehr erschrocken hatte. Eine Haiflosse glitt wie ein Surfer über das Wasser. Eine Welle eilte ihr voraus, als ob sie Anlauf nahm. Und der Hai holte tatsächlich Schwung. Kurz vor der Kuppel sprang er aus dem Meer und öffnete sein Maul mit den messerscharfen Zähnen.

Dennoch rechneten die Sand-Dynier damit. Die Welle, die der Hai vor sich herschob, schwappte gegen die Insel und das Ungeheuer flog hinterher. Aber aus dem Sand der Kuppelseite wuchs ein gewaltiger Hammer, so groß wie der Hai selbst. Der Sandhammer schnellte vor und traf den Hai von unten an der Nase. BONG!! Der Hai rutschte am Sand hinunter und platschte besiegt ins Wasser zurück. Ohne ein Geräusch zu verursachen, versank der Hammer im Sand.

„Oh, nein, wir werden gleich auf der Insel landen. Und dann müssen auch wir kämpfen!“, schrie Murielle, „und da, da kommt auch noch der Wal!“ Gleich einer Fontäne schoss auf einmal das Wasser neben der Insel in die Luft. Aber der Sand nahm den unsichtbaren Korallenwal zu spät wahr, sodass er in die Kuppel raste. Wie Wasser spritzten Sandkörner in allen Richtungen und der Sand gab unter der Wucht des Aufpralls nach. Der Wal jagte durch die Kuppelwand und glitt, mit dem Schwanz um sich schlagend, auf die Firlefagurana zu. Erst neben dem Schiff blieb er liegen.

„Werft die Maschinen wieder an“, schrie Affpass-Er und trommelte auf dem Kanu unter seinen Pfoten, denn auch er hatte erkannt, dass sie in dem Tumult wenig ausrichten konnten. Kaum hatte er die Anweisung erteilt, dröhnten die Motoren stotternd und die Segel hoben die Aalamaal ein Stück in die Höhe.

Unter ihnen fiel die Kuppel in sich zusammen und Sandbrocken rieselten auf die Firlefagurana herab. Sie blieben an Deck und am Boden als Sandhaufen zurück. Die Insel gewann ihre alte Form wieder.

Aber Sand-Dynien gab nicht auf und kämpfte weiter. Der Sandhügel bewegte sich. In seiner Mitte bildeten sich Löcher, aus denen die Artgenossen von Tims Schiffstier herauskrochen. Mindestens zwei Dutzend Sandwürmer. Sandhäufchen klebten an ihren Rücken, die sich zu Reitern formten. Alle mit Speeren bewaffnet, so wie Tim Saladd in Erinnerung hatte, als er ihm das erste Mal begegnet war.

„Schiff entern!“, schrie einer der Sandleute. Sie warfen ihre Sandspeere gegen die Firlefagurana, zielten, um Humpelgreed zu treffen. Der hielt das Steuerruder fest in seinem Dreizack, die Hand im Mund, um den Seeungeheuern Befehle zu erteilen. Wie sollte die Sandmenschen mit je nur einem Speer gegen den Kapitän ankommen?, fragte sich Tim. Doch die Hände der Krieger blieben nicht leer. Der Sand aus der Umgebung sammelte sich und bildete weitere Speere, die in den Händen der Sandleute entstanden. So hagelten immer neue Speere auf das Schiff ein. Aber der unsichtbare Wal schleuderte seine Schwanzflosse herum und fegte einen Teil der Sandleute von ihren Würmern.

Der Krake bäumte sich wieder auf und riss sich von ein paar Sandseilen los. Seine Tentakel griffen Sand-Dynien an, doch die Sandinsel wehrte sich, schleuderte den Kraken mit einem Handschlag auf die See.

„Es klappt nicht“, flüsterte Tim Murielle zu und verzerrte sein Gesicht zu einer angsterfüllten Fratze.

„Hmm“, machte sie und grinste ihn frech an, „dann musst du wohl doch mitkämpfen!“ Sie grinste einerseits, andererseits verrieten ihre Augen, wie viel Angst auch sie hatte.

„Sehr witzig.“

Aus ungefähr zwanzig Metern über der Firlefagurana wirkte das Spektakel wie eine gewaltige Schlacht. Tim wussten genauso wenig, wie die anderen Piraten, wie er helfen konnte, bei all den riesigen Ungeheuern und der um sich schlagenden Sandinsel. Wie sollten sie dem Sand, dem Wind und dem Wasser gewachsen sein? Die Piraten grübelten und überlegten. Da war die kahle Stelle an Kapitän Humpelgreeds Hinterkopf, die immer näher kam, dort, wo der Hut fehlte, und Tim hörte wie Murielle neben ihm erstaunt die Luft einsog. Sie hielt sich am Rand des Bananenboots fest, bis die Schale unter ihrem Griff knackte. Das Bananenboot - das war es.

Die Aalamaal schwebte genau über dem Geschehen und Tim hatte eine Idee. Murielle hatte ihn darauf gebracht, die sich krampfhaft am benachbarten Bananenboot festhielt und langsam hinüberkrabbelte, aus der sichtbaren Angst, das Boot unter ihr könnte sich von alleine lösen.

„Gib mir deine Hand“, sagte er zu ihr und Tim spürte, wie fest seine Stimme mit einem Mal klang. Es fühlte sich an, als hätte er plötzlich seine Angst verloren.

Unten kroch die Riesenkrabbe mit ihren kleinen Brüdern und Schwestern die Sandinsel hoch. Mit ihren riesigen Scheren stach sie in den Sand. Sie schnitt Säulen und Greifarme durch, trotz ihrer Größe flink und schnell, sodass der Sand nicht mit dem Aufbau hinterherkam.

Tim bemühte sich, den richtigen Moment abzupassen, doch wegen des leichten Windes schaukelte die Aalamaal hin und her. Er hielt die Seile in der Hand, die das Bananenboot festhielten. Nach und nach lockerte er sie und wartete ab.

„Gleich hab ich’s. Gleich hab ich’s!“, flüsterte er immer wieder. „Wackelt nicht so! Gleich hab ich’s!“

Auf einmal riss er an den Seilen. Das Bananenboot löste sich von der Kufe der Aalamaal und fiel. Tim hielt den Atem an. In der Hoffnung, sein Plan würde funktionieren, wagte er es nicht nach unten zu sehen.

Mit einem lauten Krachen schlug das Bananenboot direkt neben Humpelgreed in das Deck der Firlefagurana. Der Aufprall war so stark, dass die Deckbalken barsten.

Tim fluchte. Doch die angebrochenen Planken unter Humpelgreeds Fuß gaben nach und er taumelte, verlor das Gleichgewicht.

„Aaaaaah!“, schrie er. Noch mit den Ringen im Mund fiel er in den Bauch seines Schiffes.

Alles an Bord der Aalamaal hielt den Atem an. Kein einziger Affe sagte etwas. Nur der Sand baute unaufhörlich weiter. Sicher war sicher.

Humpelgreed kletterte nicht zurück an Deck. Die Piraten suchten ihn, bekamen ihn aber nicht zu Gesicht.

Der Wal robbte zurück in die See, die Krabbe suchte das kühle Nass. Und erst dann begriffen sie allmählich: Humpelgreed war besiegt.

„Du hast es geschafft!“, rief Murielle. Ihr überglückliches Gesicht strahlte Tim an und ihre Augen funkelten.

„Tim, du bist einfach der Größte!“, rief Kurt zu ihm herüber.

„Danke, Tim“, rief ihm Ian zu, „wir haben’s überstanden!“

Jubelnd liefen sie über Bananenboote zu ihm. Grölend hoben sie ihn hoch. Sogar Affen schwangen hinüber und klopften ihm auf die Schulter. Andere klatschten stumpf in die Hände.

Sand-Dynien überschlug sich. Die Sandkuppel wurde zu einer Welle, die sich über die Firlefagurana warf und sie unter sich begrub. Die Sandwoge schwappte um das Schiff, bis sie sich beruhigte.

„Lasst uns landen!“ Tim kämpfte sich aus der Menge, die ihn hochheben wollte, frei. „Es ist überstanden.“

Alles jubelte. Die Aalamaal schwankte mehrmals hin und her wegen ihrer tanzenden Besatzung.

Freudestrahlend empfingen auch die Sand-Dynier den Helden und seine Crew, als das Schiff aufsetzte.

„Es ist schön, euch heile wiederzusehen!“ Saladd wartete mit seiner Staffel Sandkämpfern und ihren Reitwürmern vor der Firlefagurana. „Kapitän Tim, ihr habt euch das Schiff wirklich verdient.“

„Danke!“ Tim fühlte sich beruhigt, aber zugleich von so viel Glück erfüllt, dass er nicht mehr herausbrachte. Schließlich verbeugte er sich, wie ein Diener, der in dem Delikatessengeschäft seines Onkels kellnerte.

Die Sandmänner bildeten eine Gasse, die zur Firlefagurana führte. Sand rieselte durch die Luft, als ob es Konfetti war. Sandraketen flogen zum Himmel wie Feuerwerkskörper. Sand-Dynien feierte! Saladd schüttelte Tim die Hand. Sehr förmlich. Piraten und Affen applaudierten als eine Sandfrau dazukam, die Tim eine Sandrose überreichte.

„Diese Rose“, sagte Saladd, „ist ein Zeichen unserer Dankbarkeit. Nicht jeder bekommt sie. Und nicht jeder kann sie behalten. Sie ist wahrhaftig ein spezielles Geschenk. Denn auch wenn sie sandig und vielleicht leblos erscheint, so ist sie es doch nicht. Sie ist so lebendig wie du und ich. Und sogar noch viel lebendiger, denn sie ist eine von jenen seltenen Rosen, die uns das Leben brachten. So wurde sie zu unserem Symbol und für uns zum Symbol der Sicherheit. Seit jeher ist es daher bei uns Brauch, sie zu pflegen und denen zu geben, die für uns oder für Seeland eintreten. Nimm sie daher an, betrachte sie als verdiente Trophäe und nutze sie für dich dort, wo das Leben schwindet oder es längst nicht mehr ist. Aber nutze sie weise.“

Saladd machte eine theatralische Pause und die Sandfrau überreichte Tim die Rose. Kristallartig und unglaublich fest schien das Rosengebilde in seiner Hand. Erneut bedankte er sich wie ein Diener. Ein bisschen stolz marschierte er zwischen den Sandleuten hindurch. Sie nickten mit den Köpfen, um ihm zu danken, wie man das bei einer Zeremonie macht. Am Ende wartete die Firlefagurana auf ihn – Tims Schiff. Eine Sandrampe erhob sich und der Zeremonienzug marschierte an Deck.

In der Zwischenzeit hatte der Sand weitergearbeitet. Humpelgreed lag mit sehr vielen, sehr festen Sandfesseln im Laderaum am Hauptmast. Das Loch im Oberdeck schloss sich mit Sand, sogar lange Paddel zeigten vom Schiff weg, ruhten in extra angefertigten Halterungen an der Reling und gerade setzte der Sand die zerbrochene Fahnenhalterung wieder zusammen. Die Firlefagurana erstrahlte wie neu. Sandig, aber neu. Die Sandfrau nahm Tim seinen Umhang, die Piratenflagge, ab, der Sand trug sie nach oben und setzte sie zurück an den Hauptmast.

„Jetzt ist sie fertig!“ kommentierte die Sandfrau mit einer sehr hohen und festen Stimme.

„Kapitän Tim: euer Schiff!“ Saladd lächelte.

Tim stellte sich auf den sandigen Teil des Decks, prüfte, ob er ihn tragen würde, und blickte über das ganze Schiff. Wie ein kalter Schauer durchzog ihn das abenteuerlustige Gefühl, das ihm der Anblick einflößte. Er war dafür verantwortlich. Sein Schiff. Noch einmal atmete er tief durch.

„Piraten!“, schrie er schließlich. Er besah sich seine Kameraden, die seinen Blick erwartungsvoll erwiderten. „Kommt an Bord. Wir fahren nach Hause.“

Die Piraten grölten. Reiselust und Heimweh lagen in der Luft. Die menschlichen Piraten eilten zu Kapitän Tim an Deck, tanzten weiter und verspotteten Humpelgreed unter Deck.

Tim holte tief Luft und kostete das Siegesgefühl aus. Saladd und die Sandfrau klopften ihm von beiden Seiten auf die Schultern. „Ihr solltet Humpelgreed jetzt von Bord holen. Wir werden so bald wie möglich in See stechen. Wir wollen heim.“

Saladd wirkte nachdenklich. „Ich hatte gehofft, ihr könntet das übernehmen. Wir hätten da eine Bitte.“

Tim runzelte die Stirn und dachte dabei an Humpelgreed. Die Sandleute sollten ihn von Bord nehmen, damit sie fort konnten.

„Unsere Insel kann im Augenblick keine weiteren Verbrecher aufnehmen. Denn dann hätten wir ihn schon auf Sand gebracht. Deswegen haben wir aber mit den Nixen gesprochen. Die könnten ihn noch in ihrer Hauptstadt, in Schilfmeer, im Schilfgefängnis aufnehmen. Nur dort müsste er auch hinkommen.“

„Ist ja gut!“ Tim verdrehte die Augen. „Vermutlich hat alles seinen Preis.“

Saladd nickte. „Ja, irgendwie schon. Und zudem hätte ich noch eine Bitte an euch: gib allen an Bord die Freiheit, mit Ausnahme von Humpelgreed.“

„Okay!“, sagte Tim und zwinkerte nachdenklich mehrmals mit den Augen. Er wusste noch nicht genau, was das bedeutete. Freiheit für alle.

„Und da gibt es noch ein Geheimnis bei euch an Bord. Das solltest du suchen!“

Ein Geheimnis?, fragte sich Tim in Gedanken.

All die Sandgebilde lösten sich auf. Das Feuerwerk hörte auf, der Sand legte sich wieder auf die Insel und von Saladd entfernten sich die ersten Körnchen, die auf den Boden von Sand-Dynien zurückkehrten. „Ja, ein Geheimnis“, sagte Saladd, wie als Antwort auf Tims fragenden Blick. „Wenn ihr das sucht, was ihr am meisten braucht, wenn ihr danach Ausschau haltet, was unter der Oberfläche verborgen ist, wenn ihr das findet, was Humpelgreed am meisten gesucht hat, aber nie fand, dann werdet ihr reich sein. Der Schatz aller Schätze liegt genauso wie das Verderben der Schätze in Seeland verborgen.“

Saladd zerfiel. Sand-Dynien wurde wieder zu einer Sandbank mitten im Ozean.

„Aber ich werde das doch niemals finden!“, schrie Tim.

Der Sand antwortete ihm, obwohl sie niemanden mehr sahen: „Ihr müsst nichts. Es ist immer eure Entscheidung, wohin ihr euer Schiff lenkt.“

Die Sandinsel sank in die Tiefe und ließ die Firlefagurana zu Wasser. Die Aalamaal schaukelte mit übermütigen Affen an ihrer Seite. Affpass-Er winkte mit steifer Haltung zu ihnen herüber.

„Wundert euch nicht. Sie sind geheimnisvoll wie immer. Ihre Gesetze sind wunderbar, aber mit dem Rest können wir wenig anfangen.“ Ein anderer Affe sprang um ihn herum, wie um einen Maibaum. Kein Wunder, dass ein Affenpirat die Sandleute nicht verstand. „Wir sehen uns vielleicht eines Tages. Es war schön, euch kennengelernt zu haben. U-u! A-a! Gute Fahrt!“

„Euch auch!“, schrie Tim.

Schon schaukelten sie davon. Tim ärgerte sich über die große Verantwortung, die allein auf seinen Schultern lag und wie wenig Anleitung er erhielt. Aber er würde es schaffen, dachte er, irgendwie.

„Alle Piraten an Deck!“ rief er. „Wir haben viel zu tun.“

Die Piraten ruderten das große Schiff vorwärts, dank der Paddel der Sandleute. Sie wollten nur rudern und sich ihre kostbaren Fragen sparen.

Die Firlefagurana fuhr auf hoher See unter Kapitän Tim ihren neuen Zielen entgegen.

Kapitel 22

Die Schatzkarte

Tim hatte gehofft, dass alles überstanden war, als sie Kapitän Humpelgreed gefangen nahmen, doch er hatte sich getäuscht.

Lange lag er in der Nacht wach und dachte nach. Draußen war es warm, so dass er an Deck liegen konnte.

„Schau mal, Tim“, Murielle legte sich neben ihm auf die Brücke, „was ich unten im Laderaum bei dem komischen Vogel gefunden habe.“

„Du meinst den alten Humpelgreed.“

„Hmm, kann sein. Der Typ, der da gefesselt rumsitzt.“

„Ja, ja, das ist er.“

„Guck mal, was über ihm mit einem Nagel am Mast hing.“

Murielle zeigte ihm eine Sandkette, an der fünf Ringe hingen. Die Ringe der Ungeheuer.

„Das müssen die Sandleute hiergelassen haben“, stellte Tim fest und betrachtete die Ringe. Sie sahen aus wie die langgezogenen Miniausgaben der Ungeheuer. Ein Wal, eine Krabbe, ein Hai, ein Krake und ein glatter Ring. Er versuchte sie sogar aufzusetzen, aber sie waren ihm viel zu groß. Trotzdem versuchte er es weiter, bewegte sie hin und her, stellte aber bald fest, dass er keine Seeungeheuer damit lenken konnte. „Es klappt nicht!“

„Vielleicht muss man eine Zauberformel dafür gebrauchen“, meinte Ian, der sich zu ihnen auf die Brücke geschlichen hatte.

„Du kannst wohl auch nicht schlafen“, meinte Murielle zu ihm.

„Nein. War alles viel zu aufregend. Und ist auch ziemlich warm heut Nacht.“

„Ich glaube, dass man sie auf eine bestimmte Art bedienen muss“, sagte Tim.

„Nein“, behauptete Kurt, der ebenfalls auf die Brücke schlenderte, „der Humpelgreed hat sie immer mit den Zähnen bedient. Bestimmt darf keine Sandkette da durchgesteckt sein.“

„Ach, i wo.“ Ian rümpfte die Nase. „Gib mal her!“

„Nein, gib sie mir“, meinte Murielle.

„Nein, ich werde sie behalten!“

„Das darfst du nicht“, widersprach Kurt, „wir könnten uns damit schützen oder sogar fortbewegen.“

Sie alle griffen nach der Kette, rissen und zogen daran. Doch sie wurde nicht einmal brüchig. Mehrere Minuten lang kämpften sie darum, bis ihnen auffiel, wie gierig sie sich verhielten. Sie sahen zur Seite, beschämt und ließen die Kette los.

„So kommen wir nicht weiter.“ An Tims kleinem Finger baumelte die Sandkette.

„Hmm“, machte Murielle und legte ihren Zeigefinger nachdenklich an ihre Lippen, „eigentlich brauchen wir die Ungeheuer ja gar nicht.“

„Nein, das lenkt uns nur ab“, sagte Ian.

„Wir müssen uns konzentrieren, wenn wir das Geheimnis an Bord finden wollen, von dem die Sandleute auf Sand-Dynien gesprochen haben“, erklärte Tim.

„Ja, irgendwo muss es doch sein!“ meinte Kurt.

„Lasst mich mal kurz nachdenken“, sagte Tim. Er grübelte und grübelte. „Saladd hat gesagt, es wäre das, was Humpelgreed am meisten gesucht hat. Wir sollten mal im Laderaum nachsehen. Da könnte noch mehr sein als nur eine Kette mit Ringen.“ Er nahm seinen Hut vom Kopf, hängte die Sandkette um seinen Hals und setzte den Hut wieder auf.

Und so kletterten sie hinunter. Der kahlköpfige Humpelgreed saß gefesselt mit seiner Taube auf der Schulter am Mast.

„Wir sollten ihn bespucken und treten, dafür, dass er uns so behandelt hat“, sagte Kurt und holte schon mit seinem Stiefel aus.

„Lass das!“ Tim schüttelte den Kopf. „Das ist doch keine Lösung.“ Er hielt Kurt den Arm vor die Brust, um ihn aufzuhalten. „Humpelgreed, sag uns, welches Geheimnis auf diesem Schiff verborgen ist.“

„Dieses Schiff hat keine Geheimnisse!“ Der alte Kapitän grinste nur.

„Stimmt!“, sagte er zu sich selbst. „Eigentlich gar keine.“

„Mmh“, machte Murielle, „jemand hat uns das aber erzählt.“

„Dann lügt dieser Jemand!“ Humpelgreed kicherte. „Das Schiff hat keine Geheimnisse.“

„Ist ja auch egal.“ Ian glaubte ihm nicht. „Jedenfalls warst du auf der Suche nach einem Schatz oder so etwas Ähnlichem. Wir wollen diesen Schatz haben. Sag uns, wo er ist.“

„Das weiß ich nicht.“ Humpelgreed blickte sie mit schiefem Kopf und aufgerissenen Augen an. „Ansonsten wäre ich ja wohl nicht auf der Suche gewesen.“ Mit einer höheren Stimme sagte er: „Genau. Und wenn ich’s wüsste, dann würd ich’s nicht sagen.“

„Dann sag uns, wie wir ihn finden können.“ Murielle stemmte die Hände in die Seiten.

„Ich habe nichts und ich weiß nichts. Viel eher könntet ihr mir erklären, warum ich hier sitze. Das macht ja keinen Sinn. Ihr habt alles bei euch. Also verlangt nicht von mir, was ihr längst habt.“

Sie grübelten. Eine Frage wäre Tim beinahe entwischt, als er wissen wollte, was der Alte damit meinte. Kurt ahnte es und hielt ihm die Hand vor den Mund. Fragen waren weiterhin tabu, denn der Entfrager wartete nur darauf.

„Wir haben etwas bei uns, wir haben etwas bei uns, …“, murmelte Tim unentwegt. Er rätselte vor sich hin, kratzte sich am Kopf und schob dabei den Kapitänshut hin und her.

Wie sie ihn alle anstarrten! Er hatte doch nicht immer eine Lösung parat. „Guckt doch nicht so!“

„Tim!“, sagte Murielle und zeigte auf Tims Kopf. „Du hast da was!“

„Ich hab da nichts!“

„Doch deinen Hut!“, erklärte Ian.

Humpelgreed blickte verstohlen zur Seite und sagte nichts. Tim bemerkte es, nahm seinen Hut vom Kopf und meinte: „Ja, irgendwie schon. Der Hut gehört nicht zum Schiff. Und du warst auch noch die ganze Zeit hinter deiner Mütze her.“

Er drehte und wendete den Hut. Von außen wirkten alle drei Seiten gleich. Nur auf einer war ein Totenkopfschädel mit zwei Knochen aufgenäht. Halt, das stimmte gar nicht! Beim genaueren Hinsehen bestand nur ein Knochen aus weißem, aufgenähtem Stoff. An der Stelle des zweiten Knochens hatte man den Stoff weggeschnitten. Dort schien weißes Papier durch.

„Achte auf das, was unter der Oberfläche verborgen liegt!“, wiederholte Tim die Worte der hellblauen Eule. Beherzt griff er in den Innensaum des Hutes, holte das Papier heraus und hielt es hoch.

„Das ist bestimmt eine Schatzkarte!“, rief Tim, ohne auch nur einen Blick darauf zu werfen.

„Niemals“, rief Humpelgreed und verzog das Gesicht, „das Stück Papier hab ich selbst da reingetan, damit man den zweiten Knochen sehen kann. Ansonsten ist es nix wert, ihr Blagen.“

„Lass mal sehen!“, sagten Ian und Kurt gleichzeitig und griffen danach.

„Also, wenn ihr mich fragt“, Murielle zog eine Grimasse, „dann ist es das reinste Gekritzel. Die Piraten sollten sich was schämen. Mit so einem Geschmiere kann man doch keinen Schatz finden“, regte sie sich auf. „Da verstecke ich den vielleicht wertvollsten Schatz der ganzen Welt und schmiere dann ein Taschentuch voll. So ein Unsinn. Ihr hättet mich das mal machen lassen sollen. Dann wär’s wenigstens ordentlich geworden.“

„Ähm, Murielle“, sagte Kurt und zeigte auf das Papier, „du kannst das hier doch bestimmt lesen.“

„Klar kann ich das lesen.“ Alle merkten, dass sie nur so tat, als ob sie sauer war. Sie konnte das nicht verbergen. „Da steht:

Willst du wollen,
dann solltest du gehen,
fang an dich zu trollen
und bleib nicht stehen!“

„Murielle“, meinte Kurt, „was da am Rand steht, das können wir auch lesen, aber da steht noch was in der Mitte. Das, was so im Kreis herumgeht. Das kann ich nicht lesen.“

Die anderen beiden schüttelten den Kopf.

„Das ist ja auch gar keine Schrift“, warf Humpelgreed ein und zerrte an seinen Fesseln, „das ist ein alter Bierdeckel von der Insel Barsunke, wo es den besten Rum weit und breit gibt. Da müsstet ihr mal hinfahren, damit aus euch richtige Erwachsene werden. Buahahahaa!“

Murielle stockte, ignorierte Humpelgreed aber. Sie konnte schon immer sehr gut sehen, musste aber jetzt ihre Augen anstrengen, um das Geschmiere besser zu erkennen. Erst glaubte sie nicht, dass es sich dabei um Buchstaben handelte. Doch dann erkannte sie sie, trotz der verblassten Tinte, trotz der alten langgezogenen Schrift. Wie eine Leseanfängerin stotterte sie die ersten Worte herunter.

„Da steht:

‚Um an das Ende des Regenbogens zu gelangen, wende dich gegen die Sonne. Die Antwort liegt in der Frage. Im Herzen von Seeland, wenn es tiefer nicht mehr geht, da führt es tiefer hinaus als hinein. 3mal schlägt dein Herz, dann gib 8. Beim ersten und dritten Schlag gehst du zu Boden, doch beim Zweiten steigst du höher auf. Mit Wurzel, Stamm und Ast bin ich tot, doch ich lebe. Eigentlich schlafe ich. Aber ich lebe und werde mehr dir davon geben. Hör auf uns, es lohnt sich. Nimm von dem Süßesten, verzehre es und trage es weiter. Wir warten. Leben bringt Leben bringt Leben bringt Leben …‘ “

„Ja, ist ja gut“, unterbrach Ian sie. „Das wird ja immer kleiner. Das kannst du nicht mehr lesen!“

„Nö.“ Murielle grinste. „Geht aber bestimmt immer so weiter.“

„Also ich kann mir da einfach keinen Reim drauf machen“, erklärte Kurt.

„Das klingt ungewöhnlich“, meinte Ian.

„Vielleicht ist da noch ein Code versteckt“, sagte Murielle. „Schau mal in eine Ecke. Da steht bestimmt ein Dechiffrier-Code.“ Alle sahen sie fragend an. „Guckt nicht so! Das heißt so. Das ist ein Übersetzungs-Schlüssel für eine Geheimschrift.“

Sie guckten auf dem Stück Papier in ihren Händen herum, zogen, falteten und suchten nach so einer Erklärung für die Geheimschrift. Jede Hand wollte die Erste sein, aber sie fanden nichts. Danach legten sie das Blatt auf die Erde und hockten sich herum. Nirgends auch nur ein Hinweis.

„Ihr werdet nichts finden.“ Humpelgreed lachte sie aus. „Nein, werdet ihr nicht. Ich suche ja schon seit Ewigkeiten.“

„Dann hast du bestimmt schon was herausgefunden“, stellte Tim fest.

„Vielleicht. Vielleicht auch nicht.“ Er schob die Unterlippe vor wie ein eingeschnapptes Walross. „Jedenfalls werde ich nichts sagen.“

„Kurt“, machte Tim nach, „du bist doch am längsten von uns allen in Seeland. …“ Er stockte. Dann zeigte er mit drohendem Zeigefinger auf den Piratenkapitän. „So, Humpelgreed, du willst nicht. Dann wirst du auch nichts von uns erfahren. Kommt wir gehen nach oben.“

„Ach, haut doch ab.“ Während die Kinder auf das Oberdeck zurückkletterten, flüsterte der ehemalige Kapitän seiner Taube zu: „Los, Guru, schnell, flieg hinterher. Du weißt, was zu tun ist.“

Oben blieb der einzige Zeuge ihres Gesprächs der Vollmond, der wie eine blasse Scheibe am Himmel hing. Tim fühlte sich sicher keinen Lauscher mehr in Hörweite zu haben und begann noch einmal: „Kurt, du bist doch am längsten von uns allen in Seeland. Das könnte dir doch irgendwas sagen.“

„Nö“, meinte Kurt, „das sagt mir nix. Das klingt wie Kauderwelsch.“

Ian überlegte so angestrengt, dass sich seine Stirn runzelte, als ob er gerade hundert Jahre alt geworden war: „Es ist ein Rätsel.“

Alles schwieg. Dann holte Ian aus: „Es ist immerhin eine Schatzkarte. Da sind keine Linien und Kreuze eingezeichnet, wo der Schatz vergraben sein könnte, aber dennoch muss eine Karte uns irgendwo hinführen.“

„Ja, das stimmt wohl.“ Tim witterte, dass Ian eine Idee hatte. „Immerhin haben die Sandleute von einem großen Geheimnis gesprochen. Und wenn Humpelgreed so lange hinter dem her war, dann muss es wichtig sein.“

„Obwohl: er ist hinter allem her, was wie Gold aussieht“, meinte Kurt und schmunzelte verächtlich. „Denkt doch nur an seine Schatzkammer.“

Tim erinnerte sich an die eine Münze, die er in der Kammer aufgehoben hatte, und wie sehr Humpelgreed darauf bestanden hatte, sie zurückzubekommen. „Schon. Aber das hier ist ihm noch wichtiger.“

„Also“, sagte Ian, „wenn das hier ein Rätsel ist, dann muss bereits der erste Satz etwas bedeuten. ‚Das Ende des Regenbogens‘ meint bestimmt den Schatz. Das habe ich schon mal gehört, dass jemand einen wertvollen Schatz so genannt hat. Und dann drehen wir uns zur Sonne. Dort müssen wir nur noch wissen, wie weit wir in Richtung Sonne gehen sollen.“

„Hmm“, machte Murielle, wie sie es tat, wenn sie nachdachte, „zeigt doch mal her.“

Noch ehe die anderen etwas sagen konnten, hatte sich Murielle die Karte geschnappt und hielt sie gegen das helle Mondlicht. In dem Papier erschienen die Umrisse eines gezackten Herzens. Oder war das nur Einbildung?

„Sieht verwaschen aus.“ Tim sah das Tuch an, blickte jedoch wieder weg, da er meinte, nichts zu erkennen.

„Nein“, sagte Murielle, „jetzt guck doch mal! Das sieht aus wie ein Herz. Das ist bestimmt ein sehr romantischer Pirat gewesen, der die Karte gemalt hat.“

„Quatsch“, meinte Tim und schüttelte den Kopf.

„Ich kenne die Form“, behauptete Kurt.

„Du …“, wollte Tim vor Erstaunen sagen, hielt jedoch inne. Kurt hatte schon so viel vergessen, da wollte er ihn nicht unterbrechen, wenn er tastsächlich noch etwas wusste.

„Ja, ich kenne das. Das ist das Atoll des Herzens. Man nennt es wegen seiner Form so. Wir sind schon mal dort gewesen. Vor langer Zeit. Da gibt es eine Insel der Tauben. Gurrgarraturrm heißt die, glaube ich. Da kommt diese Taube vom Humpelgreed her. Die ist bei ihren ersten Flugversuchen abgestürzt, aufs Deck gefallen und hat sich einen Flügel gebrochen. Vermutlich hat er seine einzige gute Tat damit getan, als er sie aufzog. Jedenfalls ist der Schatz bestimmt irgendwo dort.“

Tim grübelte mit. „Das ist ja was. Und Humpelgreed ist nicht drauf gekommen. Tja, Pech gehabt, würde ich sagen. Dann haben wir ab morgen einen neuen Kurs. Wir werden die Tauben besuchen.“

„Ich wüsste zu gerne, was das für ein Schatz ist“, sagte Murielle, nachdenklich wie zuvor.

„Wer weiß“, äußerte Tim. „Lass uns morgen darüber grübeln. Es ist schon spät.“

Er zwinkerte ihr zu und verschwand mit den anderen unter Deck. Jetzt konnten sie ein bisschen zufriedener einschlafen.

Nur Murielle blieb noch an Deck. Sie sah nach oben und erblickte Guru, Humpelgreeds Taube. Nur ihre Gedanken sah sie nicht.

Hätte sie sie lesen können, dann hätte sie erfahren, wie viel mehr sich Guru über die Neuigkeiten freute. Sie würde nach Hause kommen. Und dabei hatte Humpelgreed ihr doch gesagt, dass ihre Heimatinsel untergegangen war. Dieser gemeine Mistkerl, dachte sie sich, na warte, dir werde ich auch nichts erzählen.

Kapitel 23

Entschlüsseln

Natürlich hakte Humpelgreed nach. Guru hatte aber keine Lust dazu, auch nur irgendetwas davon zu erzählen.

„Na, sag schon: die haben doch bestimmt etwas herausgefunden.“

„Gurr“, pfiff Guru, „nein, eigentlich nicht. Jedenfalls nichts, was Sie nicht längst wissen, Kapitän!“

Aber er ließ nicht locker und bohrte weiter nach. Guru blieb bei ihrer Meinung. Unbeirrt. Schließlich sagte sie: „Gurr, wenn ich etwas wüsste, dann würde ich es trällern. Aber ich weiß nichts. Und wenn Sie nichts dagegen haben, so werde ich jetzt gerne meine Federn säubern.“

Schnell steckte sie den Kopf unter ihr Gefieder, um nicht zu zeigen, dass sie log. Denn sie wusste Bescheid über den uninteressanten Schatz. Eine Frucht. Nur konnte sie damit wenig anfangen. Mit einer Frucht konnte man als Taube höchstens Würmer anlocken.

Die kleinen Piraten wussten noch nicht einmal etwas von diesem Schatz. „Na“, dachte sie sich, „vielleicht kann ich das zu meinem Vorteil nutzen.“

—

Tim schlug viel zu früh die Augen auf, die Aufregung ließ ihn nicht weiterschlafen. Die Augenlider hatte er kaum geschlossen bekommen vor lauter Anspannung.

Murielle ging es nicht anders. Beide trafen als Erste auf dem Oberdeck ein.

„Ich glaube, wir wurden letzte Nacht belauscht, nachdem wir aus dem Laderaum an Deck gekommen sind“, erzählte Murielle sofort.

„Ach“, sagte Tim und blickte sich um, „ist nicht so schlimm. Der Alte da unten ist gefesselt. Der kann uns nichts tun.“

„Ja, schon. Aber ich wollte es dir auf jeden Fall gesagt haben.“

Beide teilten einen faszinierenden, tiefen Blick miteinander, ehe sie von einem lauten „Gurr, Gurr!“ unterbrochen wurden.

„Gurr“, machte es vom Mast. Aber nur ganz leise.

„Das ist nur Guru“, stellte Murielle fest. „Sie war mit Sicherheit auch heute Nacht hier. Gib’s zu, Guru, du hast uns belauscht!“

„Ich …“, sagte Guru und suchte nach Ausflüchten, „also, naja, ich habe nur im Auftrag gehandelt.“

„In Humpelgreeds Auftrag natürlich …!“, stellte Murielle fest.

„Gurr. Schon, aber ich habe ihm nichts erzählt.“

„So. Das glauben wir dir aber nicht.“ Murielle bückte sich, hob einen kleinen Kieselstein auf, der an Deck lag und warf ihn nach der Taube. Guru duckte sich jedoch unter dem Kieselstein hinweg.

„Ach, lass nur“, beschwichtigte Tim sie diesmal, „sie ist nur ein armer Vogel ohne ein Zuhause. Und außerdem kann Humpelgreed nichts mit den Informationen anfangen, solange er da unten ist.“

„Richtig“, sagte die Taube. „Aber ich habe wirklich nichts erzählt.“ Die beiden musterten sie noch immer ungläubig. „Nein, wirklich nicht. Na, ist ja auch egal. Jedenfalls wollte ich euch noch etwas verraten.“

„Hmm“, machten Murielle und Tim. Das kam ihnen komisch vor. „Na, dann erzähl mal.“

„Gurr, also: zwei Dinge. Erstens: Es gibt das Atoll des Herzens wirklich und ich kann euch den Weg dahin zeigen. Zweitens: die Schatzkarte, die ihr da habt, die führt euch tatsächlich zu einem Schatz.“

„Ja“, sagte Tim leicht genervt, „das wissen wir.“

„Es ist nur nicht irgendein Schatz. Man sagt, sie führe zu dem letzten noch existierenden Garagambolbaum in ganz Seeland. Deswegen wollen auch alle diese Karte haben. Die Früchte sollen ja unglaublich viel wert sein.“

„Das habe ich auch gehört“, sagte Tim und lächelte kurz. Doch dann wurde er wieder ernst: „Und das erzählst du uns also einfach so.“

„Gurr, natürlich. Ich habe noch eine Rechnung mit Humpelgreed offen. Da liegt es doch nahe, wenn ich ihm einmal einen Strich durch seine Rechnung mache.“ Sie putzte sich verstohlen unter dem Flügel. „Das ist eine lange Geschichte. Ich will euch nicht langweilen.“

„Okay“, sagte Tim. „Tja, die Feinde unserer Feinde sind wohl unsere Freunde, … oder wie das heißt.“

Schnell einigten sie sich und Guru zeigte ihnen in den kommenden Tagen den Weg. Die Piraten legten sich ins Zeug und ruderten wie wild. Tim wusste nicht, woher sie den Weg kannte, aber er hatte einmal gelesen, dass viele Vögel von Natur aus eine Art Kompass im Kopf trugen, einen natürlichen Orientierungssinn. Wie Tim schon vor einigen Tagen festgestellt hatte, sah Wasser überall gleich aus. Auch wenn sie mal einer Insel begegneten, so schwappte das Meer immer identisch ans Ufer, schlug die gleichen Wellen und änderte seine Farbe selten. In dieser Zeit ruderten sie an mehreren Inseln entlang, von deren Begegnung die Reise nicht weiter abhing. Zum Beispiel kamen sie an der Insel Versechningen vorbei, die Insel der Wanderameisen, die ihre Insel mal hierhin und mal dorthin trugen, oder an Dreppwand, der tiefsten Insel in ganz Seeland, die sie beinahe übersehen hätten, oder an der Inselgruppe der Heulbojen, eine Art vom Wasser geformter Pfeifen, die je nach Windlage ganz unterschiedliche Lieder und selten die gleichen pfiffen, oder aber an einer ganz unbekannten Insel, die hier lieber nicht namentlich erwähnt werden möchte.

Sie ruderten in Schichten, damit jeder Pause machen und sich ausruhten konnte. Wenn Tim Pause machte, polierte er meistens, so auch an diesem Tag, die Espressomaschine seines Onkels Antonio. Er stellte sich immer wieder vor, wie er sie ihm zurückbrachte. Dann würde er ihm viel zu erzählen haben.

Doch mit der Zeit gingen ihnen die Nahrungsreserven aus.

„Wir müssen uns beeilen“, sagte Guru eines Tages, die mittlerweile nur noch selten unter Deck flog. Ihr fester Platz war oben auf der Kajüte.

„Ja“, beschwerte sich Ian, „wir haben kaum noch Früchte an Bord.“

„Die Sandleute ließen uns wohl doch nicht genug Früchte an Bord“, vermutete Tim, als er aus der Kajüte geschossen kam und sich die Hände an einem Lappen, vom Reinigen der Espressomaschine, abrieb.

Dank der Sand-Dynier reichten die Früchte an Bord fürs Erste. Die aßen sie, wann immer sie hungrig waren. Das machen Piraten nun mal so.

„Hmm, doch, schon“, widersprach Murielle, stieg gerade aus dem Vorratsraum unter Deck hervor und biss in einen Apfel, „die wussten nur nicht, dass wir so lange unterwegs sind.“

„Ach“, spornte Tim seine Mannschaft an, wie bereits an den Tagen zuvor, „wir werden das schaffen. Legt euch in die Riemen, rudert um euer Leben und zeigt der Welt, wie ausdauernd Piraten sein können.“

„Jetzt hör mal auf!“, schrie Bob an diesem Tag, der sonst wenig sagte, und warf sein Paddel beiseite. „Du polierst seit Tagen an deiner Maschine herum. Ruder gefälligst mit uns. Das gehört sich so.“

„Vielleicht macht das nicht den besten Eindruck, Tim“, meinte Ian.

„Hört mir mal zu“, protestierte Tim, „die Maschine ist alles, was mich an zu Hause erinnert. Außerdem haben wir genau deswegen die Schichten eingeführt.“

„Das ist mir egal“, schrie Bob. „Ich will jetzt nach Hause.“

„Wollen wir alle“, reif Murielle dazwischen.

„Das wirst du doch“, beschwichtigte ihn Tim. „Das Schwert aus deinem Familienschrein siehst du dir auch in deinen Pausen an.“

„Ja“, sagte Bob und seine Stimme fing an zu zittern, „aber das schmerzt mir zu sehr.“

„Aber du wirst es nach Hause bringen. Das wird schon.“ Tim legte seinen Arm auf Bobs Schulter. Eine langsame Träne lief seine Wange hinunter.

„Ach, das ist alles so ungerecht“, betonte Bob noch einmal. „Wir sollten alle gar nicht hier sein.“ Er machte eine Pause, sah Guru an, die sich mit geschlossenen Augen auf der Kajüte sonnte. „Ich glaube, der Vogel da, der verschweigt uns etwas. Wahrscheinlich lässt er uns die ganze Zeit im Kreis fahren. Und der alte Humpelgreed lacht sich ins Fäustchen.“ Bevor ihn jemand aufhalten konnte, fragte Bob: „Ey, Guru, wie weit ist es denn noch?“

Der Nebelstreif, der Bobs Mund verließ, landete im Auge des Entfragers. Bob vergaß Guru und konnte mit der Distanz zu ihrem Ziel nichts mehr anfangen.

„Gurr“, machte die Taube, „jetzt seht mich nicht alle so vorwurfsvoll an. Wären wir geflogen, dann wären wir schon dort. Weit kann es nicht mehr sein. Ist doch auch ewig her, seit ich dort war.“

Bob fing damit an und Kurt war der zweite, der sein Ruder in die Mitte an den Hauptmast warf. Nach und nach taten es ihnen alle Piraten gleich, holten die langen Sandruder ein und warfen sie in die Mitte, am Ende sogar Murielle und Ian, obwohl sie weiterhin davon überzeugt waren, dass sie es auch mit den Rudern hätten schaffen können.

„Was …“, wollte Tim fragen, hielt sich aber noch den Mund zu. Dann drehte er sich zu Guru und hob die Hände zu einer beschwichtigenden Geste. „Niemand blickt dich vorwurfsvoll an. Es ist nur nicht ganz einfach für uns, wenn wir keine weiteren Fragen verlieren wollen. Wir haben gehofft, dass wir ohne Verluste weiterkommen. Bob kann sich nicht mehr an dich erinnern, Guru.“

Der fragende Blick von Bob bestätigte seine Worte.

Ian erhob sich von der Bank und mischte sich ein: „Das hat doch keinen Sinn. Wir sollten aufhören mit dem Rudern. Wir schaffen das nie mehr rechtzeitig da hin, bevor wir verhungert sind. Außerdem will ich auch nach Hause. Wir sollten den Entfrager nutzen. Die paar Fragen sind mir egal. Ich will nur nach Hause.“

Andere Piraten nickten und stimmten ihm zu. Tim brauchte sie nicht abstimmen lassen und sagte nur: „Gut. Wenn jemand irgendwelche Einwände hat, dann soll er sich jetzt melden. Wenn nicht, dann ist es beschlossene Sache. Lasst die Maschine an, Piraten. Wir segeln nach Hause, hey-ho!“

Ein Ruck durchzog die Firlefagurana, als die Piraten die Segel ausrichteten, sich nutzlose Fragen überlegten und anfingen, sie in Nebelschwaden an das große Auge zu übergeben. Ein bisschen Angst hatten dennoch alle. Denn, was wäre, wenn der Weg noch viel weiter entfernt war, als sie Fragen übrig hatten? Oder was wäre, wenn Guru doch log?

Aber für jeden Piraten war es klar: Sie hatten ohnehin viel zu lang in Seeland gelebt und wenn sie jetzt nicht als Gruppe einen Nachhauseweg fanden … wann dann?

Die Piraten lungerten überall an Deck. Keiner hielt sich mehr an Abmachungen. Sie blieben nicht bei den Bänken, mussten sich nicht an derartige Regeln halten und auch keine Pausenzeiten beachten. Das war jetzt nebensächlich. Und außerdem machen echte Piraten das nun mal so. In gewisser Weise verhielten sie sich wie die Affen, die sie eine Weile zuvor getroffen hatten - aber daran sollte sich bald niemand mehr erinnern.

Auch Scribbel und Scrobbel stellten wie alle anderen Fragen. Nebenbei spielten sie Fingerhakeln, wie sie das immer machten.

Am Steuerruder stand Tim und ließ seinen Blick über das weite Wasser bis zum Horizont schweifen. Murielle setzte sich in seiner Nähe auf die Reling und sie unterhielten sich über die missliche Lage, in der sie sich befanden.

„Das wird bestimmt noch ein langer Weg“, sagte er mit traurigem Blick und starrte beinahe abwesend in die untergehende Sonne. „Wer weiß, ob wir das überhaupt schaffen.“

„Hmm, das kann keiner sagen“, meinte Murielle. „Aber wir wollen halt alle frei sein und wieder nach Hause. Wir werden unseren Mut beweisen müssen und das tun, was richtig ist.“

„Oh ja, Mut brauchen wir.“ Tim lächelte sie an und freute sich über ihre aufmunternden Worte. „Trotzdem zweifle ich ein bisschen.“

Kapitel 24

Wer die richtigen Fragen stellt, kommt voran

Er sollte Recht behalten. Der lange Weg vor ihnen zehrte an ihren Fragen und Kräften. Die Tage vergingen. Sie fragten sogar die Nächte hindurch, um in Fahrt zu bleiben. Aber bis auf Wasser sahen sie tagelang nichts.

„Kapitän“, sagte Scribbel eines Tages zu Tim, der das Schiff am Steuerruder auf Kurs hielt.

„Wir wollen singen!“ ergänzte Scrobbel.

„Ja, das dürft ihr doch“, antwortete Tim.

„Gut“, erklärte Scribbel.

„Wir wollten nur um Eure Erlaubnis fragen“, verkündigte Scrobbel.

„Das habt ihr doch sonst auch immer gemacht.“

„Ja, haben wir.“

„Trotzdem durften wir das zu Beginn nicht.“

„Aber schließlich mussten wir das.“

„Das war am Anfang gar nicht freiwillig.“

Tim legte die Stirn in Falten. „So, so. Ihr wurdet also dazu verdonnert.“

„Jawohl.“

„So war es.“

„Na, dafür wird es doch wohl einen Grund gegeben haben.“

„Ja, den gibt es.“

„Jetzt sag nicht, dass du das nicht wusstest, Kapitän.“

„Ich kenne den Grund nicht, nein.“

„Singen hilft.“

„Und wie das hilft.“

„Dann erklärt mir mal bitte, warum singen helfen kann.“

„Nun ja. Also, wenn man sich Reime, Gedichte und so einen Sing-Sang immer und immer wieder vorsingt, dann kann man viel mehr behalten. Dann prägen sich viele Sachen richtig ein.“

„Und man kann sich sogar wieder an Dinge erinnern, die man längst vergessen hatte.“

„Aha.“ Tim war verwundert. „Na, dann fangt an. Ihr hättet doch nicht so lange warten müssen.“

„Och, nun ja, wir hatten halt Angst, dass Ihr noch sauer auf uns seid, weil wir uns an Humpelgreed gehalten hatten. Das ist ja jetzt vorbei.“

„Unser Platz ist jetzt hier. Das wissen wir. Und da müssen wir der Gemeinschaft doch helfen und den anderen Piraten zeigen, dass wir an eurer Seite kämpfen.“

„Nun gut“, Tim kratzte sich verwundert am Kopf. „Soll mir recht sein. Also singt!“

Scribbel und Scrobbel kannten unzählige Lieder. Immer wieder trällerten sie welche, die kaum ein Pirat je gehört hatte. Natürlich konnte sich jeder noch an ein Piratri-Piratra erinnern, aber in den nächsten Tagen sangen die beiden ununterbrochen. Dabei stampften sie im Takt mit den Füßen links und rechts, hin und her und schwenkten die Arme zu beiden Seiten.

„Piraten, Pi-Ratten, wie wir,
die brauchen nicht fragen, denn sie
beherrschen Verlangen und Gier,
das tut jeder andere nie,
denn die meisten wissen nicht wie.

Piraten, Pi-Ratten, sind so,
ihr Leute aus Seeland gebt Acht,
unser Schlaf macht euch alle froh,
denn wir kommen bei Tag und Nacht,
wie man das als Pirat so macht.

Piraten, Pi-Ratten, vereint,
wir machen so fette Beute,
jeder seinen Verlust beweint
nach Rache sinnen die Leute,
doch niemand kriegt uns – nicht heute!

Dass einige Lieder von Pi-Ratten handelten oder dass sie sie erwähnten, störte niemanden. Die meisten Piraten an Bord kannten überdies keine Pi-Ratten. Hätten sie davon gewusst, dann hätten sie Scribbel und Scrobbel von Bord geworfen oder zumindest kielholen lassen.

In der Tat sind Pi-Ratten seit jeher die gefürchtetsten und schlausten Seeräuber von ganz Seeland. Zwar heißen sie Ratten, aber sie stammen aus unterschiedlichen Rassen und Gattungen. Sogar Bäume wurden schon gesehen, die sich das Symbol der Pi-Ratten als Flagge in die Baumkrone gesteckt hatten und mit ihren Wurzeln unterschiedliche Spaziergänger zum Stolpern brachten, nur um sie auszurauben. Doch Bäume sind eher selten anzutreffen. Viel eher findet man Quallen, Schlangen, Ratten, Elstern und natürlich Menschen unter den Pi-Ratten.

Eigentlich traute Scribbel und Scrobbel noch immer keiner. Aber die beiden wussten das und spielten den anderen gern etwas vor, wie echte Theaterschauspieler. Weil nicht nur Tim, sondern auch die übrigen Piraten an das Gute glaubten, ahnten sie nichts.

Deswegen fragten Scribbel und Scrobbel auch, ob sie singen dürften. So konnten sie hinterher ohne weiteres sagen, dass es ihnen doch erlaubt war. Aber ihre Lieder schallten als Hilferufe und Botschaften an andere Pi-Ratten. Daher machten sie beim Singen auch diesen unheimlichen Radau, das Trommeln, Stampfen, Brüllen und Keifen.

Einige Tage vergingen und die Piraten begannen zu hungern. Auf Knien suchten sie im Laderaum nach Nüssen, mussten aber bald enttäuscht und hungrig feststellen, dass alle ihre Vorräte aufgebraucht waren.

Die Mannschaft, die vor dem Entfrager auf den Bänken herumlungerten und das Segelschiff mit dem vorantrieben, was sie wussten, hielt sich zum Teil die Bäuche, denn der Hunger verursachte Schmerzen. Tim steuerte das Ruder und ließ sich von Ian und Kurt auf der Brücke helfen, die seit Tagen versuchten aus Humpelgreeds alten Seekarten schlau zu werden. Aber auch in diesem Punkt schwand die Hoffnung allmählich dahin und immer häufiger legte sich Kurt auf den Tisch auf dem die Karten lagen, statt sie zu entziffern. Auch Ian störte diese erzwungene Pause nicht.

„Hmm“, machte Murielle wie immer, als sie gerade die Treppe zur Brücke hinaufkletterte, „ich war gerade noch mal im Laderaum. Hab keine Nuss mehr gefunden.“

„Es ist zum Mäusemelken“, sagte Tim verärgert. „Wir hätten den Humpelgreed am Anfang nicht mit durchfüttern sollen.“

„Na, jetzt sei mal nicht ungerecht.“ Ian verschränkte die Arme. „Du kannst ihn genauso wenig verhungern lassen, wie einen von uns.“

„Hast ja recht. Ist trotzdem blöd. Wenn wir da wären, dann hätten wir auch keinen Hunger mehr.“

„Ich habe euch schon hundertmal gesagt“, rief Guru empört von der Maststrebe und fuchtelte mit den Flügeln, „dass ich mich nicht mehr genau an den Weg erinnern kann. Wir müssten sehr bald da sein.“

„Ja, ja“, sagte Tim, ließ die Schultern hängen und drehte leicht am Ruder. „Nur leider gehen uns langsam auch die Fragen aus. Wir vergessen viel zu viel. Die Lieder von Scribbel und Scrobbel helfen ein bisschen, aber ich musste mir auch schon ein paar Dinge aufschreiben.“

„Was hast du dir denn aufgeschrieben?“, fragte Murielle. Sie hatte sich bereits selbst Notizen gemacht, die denen von Tim ähnlich waren. Sie opferte diese Frage absichtlich, damit sie schneller vorwärtskamen.

„Ach, ich hab mir so dies und das aufgeschrieben“, erklärte Tim. „Hey, Kurt, übernimm mal kurz das Ruder.“

„Aye-aye!“, rief er, richtete sich mühsam vom Tisch auf und hielt das Schiff auf Kurs.

„Vor allem habe ich mir aufgeschrieben“, erklärte Tim und zückte sein Notizbuch, „wie ich heiße, wo ich eigentlich wohne, wer noch mit mir dort wohnt, was ich gerne esse und trinke, dass ich das Atmen und Schlafen nicht vergessen darf und noch so ein paar Dinge, die ich noch tun muss. Ihr habt doch alle was aufgeschrieben. Das hab ich doch gesehen.“

„Ja, haben wir“, bestätigte Ian und nickte, „ich habe mir eine kleine Geschichte aufgeschrieben. Sie kommt aus meiner Heimat. Wir haben dort ein schönes, steinernes Haus an einem grünen Hang, ganz nah an einem Vulkan. Naja, jetzt ist da kein Vulkan mehr, sondern nur noch ein Bergsee. Aber mir gefällt es dort sehr. Jedenfalls erzählt man sich in dem Ort eine Sage von Elfen, Goblins und … na, diesen kleinen Wesen mit den Zipfelmützen … jetzt hab ich das Wort vergessen.“

„Du meinst Zwerge“, meinte Murielle.

„Ja, glaub schon“, sagte Ian. „Ich lese euch meine Geschichte gerne vor, wenn ihr wollt. Vielleicht kann jeder eine Geschichte erzählen. Das ist bestimmt so gut wie singen.“

Alle nickten und die gesamte Mannschaft schob die Bänke vor dem Entfrager an die Seite, bildete einen Sitzkreis auf dem Boden und sie begannen, einer nach dem anderen, zu erzählen. Ob sie es wussten oder nur ahnten – tatsächlich brachten die Geschichten Fragen zurück, ebenso wie Lieder oder Gedichte. So erzählten sie sich Geschichten bis tief in die Nacht hinein.

Am nächsten Tag begannen sie schon früh mit dem Fragenstellen, denn die Firlefagurana segelte immer langsamer.

Die Geschichten aus all den Ländern, aus denen die Piraten stammten, hatten ihnen einige Erinnerungen zurückgegeben. Dennoch fehlten ihnen schon viel zu viele Fragen und Erinnerungen.

„Ich glaube“, sagte Tim am Nachmittag zu Murielle, als sie wieder auf der Brücke standen, „mein Gedächtnis ist fast so leer wie der Laderaum.“

„Hmm“, machte sie und kratzte sich am Kopf, „mir fällt auch nichts mehr ein.“

Unten an Deck, wo die Piraten sich Geschichten erzählten, setzte ein langes Schweigen ein. Ihre Worte hatten merklich abgenommen.

„Mir fällt da noch etwas ein“, sagte Kurt, der gerade auf die Brücke stolperte. „Ich hab dich heute etwas noch nicht gefragt.“

„So, so“, machte Tim.

„Sei vorsichtig“, warnte Murielle.

„Wie geht es dir heute?“, fragte Kurt.

„Oh, gut! Danke der Nachfrage.“ Tim verstand erst gar nicht, was Kurt damit meinte.

„Tim“, sagte Murielle, „das war keine ernst gemeinte Frage.“

„So, so“, machte Tim und verstand noch immer nicht.

„Ich habe noch mal nachgedacht“, sagte Kurt. „Du hast ja gesagt, dass ich schon lange hier bin, obwohl ich gar nicht mehr weiß, wie lange schon. Aber ich habe überlegt, welche Fragen ganz zum Schluss gestellt wurden, kurz bevor jemand nach Hause ging.“

„So, so!“, machte Tim, um davon abzulenken, dass er weiterhin nicht wusste, worauf sein Freund hinauswollte. .

„Tim“, sagte Murielle, „wie wird denn das Wetter heute?“

„Ich versteh nicht.“

Kurt versuchte es noch einmal: „Ist es nicht schön hier?“

Zwar kamen nur ganz dünne Nebelfäden aus ihren Mündern geflogen, aber Tim verstand. „Ihr meint diese ganz einfachen, die unwichtigen Fragen, die alle immer stellen, wenn sie nicht wissen, was sie fragen sollen. Ach so. Na, sagt es den anderen. Ach was: ich sag’s den anderen. Alle mal herhören.“ Und Tim suchte mit der Mannschaft fieberhaft nach den einfachen, äußerst unwichtigen Fragen, die nicht fehlten und kaum an ihren Erinnerungen nagten. Er hatte begriffen, dass es ja nicht nur stark leuchtende Fragen gab, sondern auch die schwachen. Und bei denen vergaßen sie nur die Frage, denn diese Fragen hatten mit ihnen selbst fast nichts zu tun.

Die Piraten waren erleichtert, dass ein deutlicher Schub die Firlefagurana vorwärts zog, als sie all die unwichtigen Fragen stellten. Tim klopfte Kurt auf die Schulter. Es war eine gute Idee gewesen.

Doch bald dümpelten sie wieder vorwärts, denn die Fragen verstummten, obwohl der Entfrager jeder noch so kleinen Frage hinterhergierte. Tims Angst, nicht mehr nach Hause zu kommen, wuchs, was auch immer da für ein Ort auf seinem kleinen Merkzettel stand.

Kapitel 25

Von Tauben und Würmern

„Ich darf nicht alle Fragen aufgeben“, sagte er sich, doch die Piraten hörten Tim nicht mehr zu. Die einen hatten ihre Fragen bereits aufgebraucht, die anderen hatten vergessen zu fragen und wieder anderen ging es nicht gut, weil sie viel zu großen Hunger hatten.

Ian fühlte sich hingegen angemessen gut. Er lief quer über die Brücke. „Nee, darfst du nicht.“

Tim blickte ihm nach. „Ich meine, einer sollte unbedingt noch klar im Kopf bleiben. Und das sollte ich sein, denn ich weiß mit am Meisten von dem Schatz und so.“

„Ja, vielleicht“, sagte Ian und lachte wie ein Verrückter. „Lass uns darüber reden, wenn wir wieder zu Hause sind.“

Die Verwunderung stand Tim ins Gesicht geschrieben, denn er zog die Stirn kraus, als Ian plötzlich wie ein Wahnsinniger herumsprang, so dass er wie ein Stepptänzer wirkte. „Das geht nicht. Dann ist es zu spät.“ Aber auch Ian hörte nicht zu. Er hüpfte weiter und sprang die Treppe hinunter.

Derweil schlich Murielle sich von hinten an Tim heran und hielt ihm die Augen zu. Noch bevor sie „Wer bin ich?“ fragen konnte - denn dann hätte sie sich selbst vergessen - sagte Tim schnell: „Ja, Murielle, ich weiß, dass du es bist.“

„Stimmt.“ Glasig glitzerten ihre Augen. Tim wusste nicht, ob es am Hunger lag oder sie schon zu viel von sich vergessen hatte. „Ach, Tim“, sagte sie, „mach dir nicht so viele Sorgen. Wenn es einer schafft, dann du!“

Sie schlurfte davon und ließ ihre Zunge dabei heraushängen.

Vielleicht sollten wir ja gar keine Chance haben!, dachte Tim. Er schüttelte den Kopf und erinnerte sich dabei an die Sandleute.

Eine Stimme drang von unten zu ihm herauf. „Tim, komm mal her.“ Er lief zur Reling der Brücke und erblickte in den Wellen Pfasferaspha, das Seepferd, und seine Reiterin.

„Hallo ihr zwei“, rief er hinunter.

„Jetzt lass den Kopf mal nicht hängen“, sagte die Halbfrau auf dem Seepferderücken. „Nehmt die Ruder wieder in die Hand. Das Atoll ist vielleicht noch ein bis zwei Stunden entfernt. Ihr könnt es schaffen.“

„Ihr müsst es einfach schaffen.“ Das Seepferd zwinkerte mit einem Auge.

„Fangt an zu rudern“, rief Tim seiner Mannschaft zu. Ohne Widerworte nahmen viele der Piraten die Sandpaddel in die Hand. Die anderen wussten nicht mehr, was er meinte. Dennoch klappte es nicht so, wie Tim es sich ausgemalt hatte. Die Paddel kreisten in der Luft, flogen ins Wasser oder lagen weiterhin auf dem Schoß des rudernden Piraten.

„Das funktioniert doch nicht.“ Hätte Pfasferaspha Hände gehabt, er hätte sie über dem Kopf zusammengeschlagen. Daher schüttelte er den Kopf und wieherte.

„Nein, wirklich nicht!“, sagte die Frau auf dem Rücken des Seepferds. „Wir müssen euch noch einmal unter die Arme greifen. Tim, wirf uns ein paar Seile am Bug herunter. Aber mach das eine Ende vorher am Schiff fest.“

„Hoffentlich weiß er noch, was Knoten sind!“, fügte Pfasferaspha hinzu und die Frau nickte.

Tim haderte mit sich selbst. Er verstand den Sinn dahinter nicht. Die Hilfe der fremden Halbfrau wollte er aber nicht ausschlagen. Also nahm er die Seile, knotete sie fest und warf sie am Bug ins Wasser. Drei Dutzend Seepferde und ihre Reiter schwammen aus der Tiefe herauf, griffen nach den Seilen und zogen die Firlefagurana weiter. Welle um Welle schob sich der Kiel im Wasser voran.

Korallen blitzten eine Stunde später im Unter-Wasser auf, sie umrandeten die Herzform des Atolls und die wundervolle Farbe der See ließ ihre eigenen Herzen höher schlagen. Seepferde und Halbmenschen winkten zum Abschied, obwohl niemand an Bord das verstand und keiner fragte. Seepferde und Halbfische hätten sich vielleicht die Schuppen am Korallenriff aufgerissen, schlussfolgerte Tim, konnte es sich aber kaum vorstellen.

Die Korallen kratzten an der Unterseite des Schiffes. Doch die Firlefagurana durchquerte das Atoll und sie fuhren mitten ins Herz von Seeland, ins Atoll des Herzens.

Guru öffnete ihre Augen, zwinkerte mehrmals, um vom Mittagsschlaf ganz aufzuwachen. „Wir sind da“, flüsterte sie verträumt zu sich selbst. Dann rief sie jedoch: „Kapitän Tim, wir müssen reden!“

Tim reinigte gerade zum gefühlt hundertsten Mal die Espressomaschine. Er strich mit einem Lappen darüber und polierte sie. Guru flog zu ihm in die Kapitänskajüte und setzte sich auf den alten Globus. Ihr standen die Federn zu Berge. „Gurr, da bist du ja.“

„Ja, bin ich. Du wolltest etwas von mir!“

„Gurr, ja. Zeig mir nochmal die Karte.“

Tim nahm den Hut ab, holte die Schatzkarte heraus, breitete sie zwischen sich und der Taube auf dem Tisch hinter dem Steuerrad aus. Guru flog herunter und tapste über die Karte.

„Also, Tim“, erklärte sie und zeigte mit ihren Flügeln immer wieder in die Mitte, „im Atoll befinden sich zwei Inseln und ein Baum dazwischen. Er steht mitten im Wasser, aber eigentlich ist er abgestorben.“ Tim nickte. In seinem Kopf tauchte die Frage auf, warum Guru noch so viel darüber wusste. Noch hatte er nicht vergessen, wie gefährlich das Fragestellen für die Piraten war. Was würde erst mit ihm geschehen, wenn er auch dieses Wissen verlor? „Die eine Insel, die Holzinsel, die gehört den Würmern. Die andere gehörte uns, den Tauben. Manche nennen sie wohl Gurrgarraturrm. Aber wir nennen sie Horst. Auch wenn Humpelgreed behauptet hat, sie wäre untergegangen, glaube ich ganz fest, dass sie noch da ist. Aber der Baum dazwischen, der sollte euch interessieren. Vielleicht ist er des Rätsels Lösung. Auch wenn er vertrocknet und alt ist – vielleicht müsst ihr einfach nur graben oder tauchen. Ich weiß es nicht. Ich werde euch nun verlassen und sehen, ob meine Verwandten noch leben. Du verstehst das, hoffentlich.“

Tim nickte nur und blickte ihr träumend nach. Guru stellte nie Fragen. Das fiel ihm erst jetzt auf. Darum wusste sie das alles noch.

Er sagte nichts zu Gurus Verschwinden. Ihm fehlten zwar die Worte, trotzdem verstand er allmählich den Sinn der Karte. ‚Dreimal schlägt das Herz‘, sind die drei Inseln, dachte er sich. Guru wusste es, hatte es verstanden und erklärt. Es war schade, dass sie schon fort musste.

Keine Seepferde, keine Reiter, keine Tauben. Die Piraten waren allein und fühlten sich einsam.

Tim lief über das Deck, vorbei an den tanzenden, umherirrenden und wirren Piratenkindern, und überlegte, wie die Karte wohl den ersten und dritten Schlag meinte. Aus dem Augenwinkel erkannte er, wie etwas auf dem Meer schwamm, was für ihn zuerst wie ein riesiger Teppich wirkte, der auf dem Wasser lag.

Er hörte Stimmen, die scheinbar aus dem Teppich herauskamen. Sie klangen fern, dennoch verstand er sie deutlich. „Guck mal! Da sind noch mehr von denen.“

„Ja“, sagte eine andere Stimme, „aber diesmal lassen wir uns nicht verjagen!“

„Nein“, antwortete die erste. „Männer, wenn wir heute untergehen sollten, dann haben wir es für unser Volk getan.“

Ein ganzer Chor schrie einen Kampfschrei: „Jippie!“

Und da erkannte Tim unterhalb der Reling die ersten kleinen, ja geradezu winzigen Boote, die sich seinem Schiff näherten. Ruderboote, so groß wie die Wallnussschalen. In den Booten saßen Würmer, die sich an ein einzelnes Paddel schmiegten. Das Steuerruder stachen sie ins Wasser und rutschten über die Wellen.

„Da ist der Kapitän“, schrie einer von ihnen. „Lasst uns ein Loch in sein Schiff bohren!“

Halt!, dachte sich Tim. Das Wort wollte nicht über seine Lippen. Er drehte sich um, sah auf seine Mannschaft und schrie: „Piraten! Auf Gefechtsstation.“

Doch seine Piratenmannschaft kümmerte sich nicht darum. Ein paar balancierten auf der Reling herum, andere übten Kopfstand vor der Kapitänskajüte, noch andere lagen nur so auf Deck. Ihre Fragen waren aufgebraucht.

Nur Scribbel und Scrobbel saßen vor der Kapitänskajüte, spielten Fingerhakeln und blickten Tim mit einem Grinsen an. Sie hatten doch etwas im Schilde geführt! Diese Erkenntnis traf Tim wie ein Schlag. Er wusste nicht, was sie getan hatten, aber gut konnte es nicht sein. Vor Enttäuschung ließ er die Schultern hängen.

Jetzt war nicht nur der Frachtraum leer, sondern auch die Mannschaft. Und die einzigen an Bord, die ihm hätten helfen können, waren ein selbstsüchtiger Pirat mit einem Dreizack an der Hand im Laderaum und zwei verräterische Matrosen.

Tims Finger griffen nach Sandkette an seinem Hals, umfassten die Ringe, spielten damit. Wenn er nur diese Ungeheuer kontrollieren könnte, dann wäre ihm sehr geholfen. Er seufzte und packte die Hände in die Taschen. Jetzt konnte er nichts mehr tun. So kurz vor dem Ziel, aber allein. Tim stand ganz alleine da.

Kapitel 26

Angriff der Pi-Ratten

Tims Hand umfasste die Sandrose. Sie blühte nach so vielen Tagen noch immer in seiner Hosentasche und keines der Blätter fiel ab. In der anderen Tasche umfasste er den Käfig, nahm ihn heraus und betrachtete ihn in der Sonne. Erst steckte der Käfig fest, denn er wuchs mit dem Wurm mit, so wie Saladd gesagt hatte. Die Größe des Sandwurms glich mittlerweile der einer Ringelnatter.

Tim stellte den Käfig auf die Reling. Der Wurm legte den Kopf schief. Sogar er sah Tim an, wie schlecht es ihm und seiner Mannschaft ging. Sie kamen nicht voran, weil keiner mehr rudern konnte, niemand eine Frage mehr stellen konnte oder wollte. Obendrein umzingelten die Würmer der Holzinsel das Schiff.

„Los!“, schrie ein Wurm aus seiner Nussschale, der weiter vorn in dem Teppich von vielleicht fünfhundert Schalen ruderte. „Nagen wir ihnen ein Loch in den Rumpf.“

Tim stellte sich an die Reling und seine Augen füllten sich mit Tränen. Er wusste nicht, was er tun sollte. Ihm fiel nichts mehr ein. „Bitte!“, schrie er. „Verschont doch mein Schiff! Wir sind wehrlos!“

„Guck mal!“, plärrte ein Wurm. „Der Kapitän hat gesprochen!“

Die Würmer hielten inne. „Guck mal“, sagte ein anderer, „was er da in dem Käfig hat!“

„Oi“, brüllte ein weiterer, „das ist ja ein Jungtier.“

„Seid vorsichtig!“, schrie ein Wurm. „Wir dürfen ihm nichts tun. Er ist ein Wurmflüsterer.“

Tim blickte auf den Teppich aus Nussschalen. Sie nannten ihn einen Wurmflüsterer. Das wusste er selbst noch nicht. Was für eine Neuigkeit.

„Ich hoffe er behandelt dich gut!“, rief ein Holzwurm dem Sandwurm zu.

Der nickte, legte den Kopf schief, sah auf seine Freunde hinunter und redete mit einem komischen Akzent: „Meine Brüder. Der Kapitän und ich, wir kennen uns noch nicht so lange. Und wir machen gerade schwere Zeiten durch. Verschont das Schiff und unterstützt Seeland. Wir tun dies aus Dank gegenüber diesen Menschen, die Seeland halfen.“

„Der Kleine ist bestimmt von den SiS ausgebildet worden.“

„Gut.“

„Fein!“

„Also, Kapitän, wir verschonen dein Schiff.“

„Ich danke euch“, rief Tim und musste unwillkürlich lächeln.

„Aber verrate uns deinen Namen“, rief ein anderer hinauf.

Er dachte einen Moment nach. Dann fiel es ihm wieder ein. „Ich bin Kapitän Tim!“

„Tim!“, rief ein Wurm und schob sein Boot eilig zwischen den anderen hindurch. „Das ist Tim! Ich kenne ihn. Wir haben zusammengesessen und uns unterhalten. Mann, dass wir uns nochmal wiedersehen, hätte ich nicht gedacht. Ich bin’s, Han!“

Tim fiel ein, dass er mit Han, Pfasferaspha und der Halb-Fisch-Frau zusammengesessen hatte. „Hey, Han“, rief er. „Du bist aber groß geworden.“

„Ja“, sagte er voller Stolz und reckte sich, als ob die Nussschale zu klein für ihn war, „ich heiße jetzt Hanhallahanhallahanhallahanhan. Ich hatte gerade Geburtstag. Aber erklär du mir mal, warum du hier bist.“

„Oh“, sagte Tim, als ob er nachdachte. Zwar spürte er, wie seine Erinnerungen verblassten, doch dann blickte er auf die Notizen und rief: „Ich … äh, also wir wollen nach Hause.“

„Ihr habt also einen Weg nach Obererde gefunden. Ich wusste gar nicht, dass er bei uns Würmern vor der Haustür liegt.“

„Naja, Han, das wissen wir auch noch nicht. Aber diese Schatzkarte vom Humpelgreed führte uns hierher. Und wenn ich recht habe, dann gibt es hier einen Ausgang. Gleich hier bei dem alten Baum.“

„Ach, der Baum. Der steht dort vorne. Kurz vor der Insel der Tauben. Aber ihr müsst euch beeilen, die Pi-Ratten jagten uns schon von der Holzinsel. Entweder haben sie sich häuslich eingerichtet oder sie werden bald hier sein. Ihr solltet lieber auch verschwinden.“

„Wir sind doch auch Piraten“, widersprach Tim.

„Nein. Ich sagte Pi-Ratten!“ verbesserte ihn Han. „Du hast sie wohl vergessen. Das ist ein Piratenverein, von sehr schlauen Ratten gegründet, deswegen nennen sie sich auch Pi-Ratten. Ihr Anführer heißt Omega. Wo die auftauchen, wächst kein Gras mehr. Gegen die habt ihr keine Chance. Und, Tim, guck dir mal deine Mannschaft an. Nichts für ungut, aber kämpfen kann da niemand mehr.“

„Ja, ich weiß.“ Tim senkte den Kopf, dachte nach, ob er schon mal von den Pi-Ratten gehört hatte. Und ja. Bereits sehr oft. Sein Blick flog zu Scribbel und Scrobbel, die wie zwei Schlangen aufsprangen, grinsten und die Flucht ergriffen. Sie rannten erst unter Deck und Tim gleich hinter her. Durch die Kapitänskajüte kamen sie schließlich heraus und liefen wieder hinunter. „Ihr kriegt uns nicht!“, „Niemals!“, jubelten sie. Das ärgerte Tim nur noch mehr. Wenn er das doch nur gewusst hätte.

„Wirf sie ins Wasser. Wir können sie festhalten“, meinte Han und hielt sich das Schwanzende halb vor den Mund.

„Ach, lass nur“, sagte Tim, keuchte vom Rennen und stützte sich an der Reling ab. „Ich hätte es wissen müssen. Denen ist nicht zu trauen. Die haben an Bord die ganze Zeit Pi-Ratten-Lieder gesungen. Dass wir das nicht gemerkt haben ...“

„Oha“, machte Han. Es ließ sich nur nicht feststellen, ob er es sagte, weil er mit Tim mitfühlen konnte. Vielleicht lag es auch an den schwarzen Wolken und den schaukelnden Wellen, die die Nussschalen erfassten. Der Anblick der Gewitterwolken die am Horizont aufzogen, löste in Tim Panik aus. Die Wolken wirkten wie das drohende Unheil und er wusste, was das Gewitter mit sich brachte. Mitten am helllichten Tag zog ein Sturm auf, der Kurs auf die Firlefagurana hielt. Es konnten nur die Pi-Ratten sein. Sie mussten es sein. Wenn das stimmte, dann war alles endgültig aus. Keine Rettung für die Piraten, keine Rettung der Fragen, nichts.

„Meine Brüder“, rief der Sandwurm den Holzwürmern zu. „Bringt euch in Sicherheit.“ Mit einem gezielten Biss brach ein Gitterstab seines Käfigs weg, der Sandkäfig fiel in sich zusammen und der Sandwurm sprang von der Reling in die See. Wie eine Anakonda schlängelte er sich durch die Nussschalen hindurch.

„Folgt mir, Brüder!“, rief er ihnen zu. Viele Würmer kratzten sich mit der Schwanzspitze am Kopf. Sie wunderten sich einen Moment, paddelten dann hinterher und ruderten um die Firlefagurana herum – weg von den schwarzen Wolken. Was der Sandwurm vorhatte, wusste Tim nicht. Die Sandkörner des Käfigs blieben verstreut auf dem Deck liegen, wurden von einer Böe quer über das Deck geweht.

Die Piratenkameraden glotzten auf dem Deck herum. Einige erklärten den anderen, was da geschah, zum Teil mit Worten oder ohne.

Mitten am Tag verdunkelte sich der Himmel über dem Schiff. Pechschwarze Wolken senkten sich herab und brachten den Regen. Dann begann das Donnern, das die Firlefagurana erzittern ließ, und immer wieder zuckten hellblaue Blitze durch die Wolken. Der Gewittersturm peitschte in die See, heizte den Wellen ein.

Die leeren Piraten hielten sich die Hände über den Kopf. Ian versteckte sich unter einer Bank und zitterte, Kurt kroch zwischen ein paar Taue, Murielle tanzte herum, sang dabei „Regentropfen, die an mein Fenster klopfen …“ Dann hielt sie inne, musterte die Wolke und verstummte. Sie rannte mit offenem Mund davon und schloss sich in der Kapitänskajüte ein. Tim hatte sich fast an das seltsame Verhalten seiner Mannschaft gewöhnt, nur wurde es schlagartig schlimmer. Was versetzte sie in solche Angst?

Dann sah er es auch.

Der Bug eines gewaltigen Schiffes senkte sich aus den Wolken herab. Schwarz wie die Nacht und verziert mit furchteinflößenden Holzschnitzereien, von denen der stetige Regen heruntertropfte. Es schwebte nach unten und machte sich zur Landung vor der Firlefagurana bereit. Dreißig Kanonen schauten zu beiden Seiten unter den schwarzen Holzluken des gewaltigen Schiffes heraus. Zierleisten oberhalb und unterhalb davon zeigten teuflische Fratzen, Gesichter von Meerestieren und von Ratten. Überall hingen Muscheln an der Außenbordwand, die wie eitrige Pocken aus dem schwarzen Holz heraustraten, um ein ekelerregendes Gift zu verstreuen. Es tauchte seinen algenbesetzten Kiel ins Meer, so dass der die Firlefagurana zum Schaukeln brachte. Nie hatte Tim ein größeres Schiff gesehen.

Selbst der letzte Freibeuter verkroch sich in einer Ecke oder unter Deck, denn ihnen war klar, dass sie keine Chance hatten, nicht bei so einem Schiff. Ohne ihre Fragen verließ sie der Mut noch schneller und die Piraten schlotterten vor Angst.

Tim trat diesem grauenvollen Schiff allein gegenüber. Auch wenn er seine Freunde noch zwischen den Tauen und unter einer Bank sah, er allein würde die Pi-Ratten begrüßen müssen. Und bei dem Gedanken rutschte ihm das Herz in die Hose.

Fünf Maste ragten wie gefährliche Lanzen in die Höhe. Ihre Segel glichen denen auf Tims Schiff, dennoch war ihre Farbe ein undurchlässiges Schwarz, das sie in den Wolken versteckte. Neblige Schlieren verbargen die Galeere der Finsternis. Tim dachte an Humpelgreeds Beutezüge und malte sich aus, wie viel schlimmer die Raubzüge dieser Galeere sein mussten.

Ehe sich Tim versah, flogen Enterhaken. Jemand klappte einen Steg auf die Firlefagurana, der sich mit Widerhaken in der Reling verbiss. Ein Schatten kletterte auf das Schiff – ein großer Hut, ein Mantel, ein langer Schwanz, mächtige Krallen an den Händen und ein Gehstock. Die finstere Gestalt flanierte förmlich über den Steg und schritt auf das Deck.

Die Schnurrhaare und die beiden gelblichen Nagezähne wurden zum Teil von den Nebelfäden versteckt. Erst feine Luftwehen trugen den Dunst fort und Tim erkannte die Riesenratte.

Sie trug eine Brille, wie ein Mensch. Ihre Schnurrhaare bebten, als ihre Stimme übers Deck schallte. „Ich will den Kapitän sprechen! Sofort!“

Der Fellriese jagte Tim einen Schrecken ein. Aber seine Angst durfte er nicht zeigen. Wenn er etwas in Seeland gelernt hatte, dann das. „Hier bin ich“, rief er ohne Zögern.

Erst drehte die Ratte den Kopf zu allen Seiten, dann starrte sie nach unten. „So, du bist also der Kapitän … buahahahaha! Das ist ja komisch! Haha. Du Zwerg willst Kapitän sein. Dass ich nicht lache! Haha! Dann hast du wohl ein spezielles Steuerrad, haha, eines in deiner Höhe.“

„Nein, habe ich nicht“, sagte Tim mit versteinerter Miene. Er strengte sich an, besonders ernst zu wirken. Ihm fiel in diesem Moment etwas ein - eine List, die ihn beinahe zum Schmunzeln brachte.

Die drei Meter große Kreatur baute sich vor ihm auf, fing noch einmal an zu lachen: „Buahahahaha … du Zwerg hast doch auf einem Schiff nichts verloren. Haha! Geh lieber zu den Bergleuten, die können Menschen mit kleinen Händen gut gebrauchen. Hahahaha!“

Tim plusterte sich auf, bevor er zu einer Antwort ansetzte. Er hatte nichts mehr zu verlieren. „Was soll daran komisch sein? War das witzig? Hast du deinen Humor auf dem Flohmarkt gekauft?“ Tim ging einen Schritt zur Seite, ließ aber ein Bein stehen. Er hatte mit Absicht die vielen Fragen gestellt. Denn im nächsten Moment machte die Firlefagurana einen Satz nach vorne. Aber Tims Bein blieb stehen und die Ratte wurde durch den plötzlichen Start nach vorn gestoßen. Tim stellte der Riesenratte somit einen Haken.

„Oha“, machte die Ratte, stolperte, wankte, ruderte mit den Armen und fiel mitten auf das Deck.

„So, jetzt lachst du nicht mehr“, rief Tim und zeigte mit dem Finger auf sie. „Ha. Du denkst, du seist klug, aber nicht mal mit Bergleuten kannst du es aufnehmen, du Landratte.“

Das Rattenmonster rappelte sich auf. „Du ungezogener Bengel!“, schrie es. „Ich bin Omega, die schlauste Ratte von ganz Seeland. Wenn ich wollte, dann würde ich dich zerquetschen.“

Omega packte Tim am Kragen und sein Herz raste. Das Lächeln war ihm vergangen, da sein Humor im Entfrager schwebte. Ohne Witz überlebten Seelandbewohner nicht lange.

Die Ratte hauchte Tim ihren fauligen Atem in die Nase.

„Männer“, schrie Omega. Er ließ Tim nicht aus den Augen, „holt mir den alten Humpelgreed von Bord, damit wir verschwinden können. Sollen diese Menschen doch weiterhin sinn- und geistlos auf dem Meer herumtreiben. Haha.“

„Aye-Aye, Meister“, schrie eine Stimme von der schwarzen Galeere. Ein Dutzend Ratten marschierte daraufhin über den Steg. Alle waren so groß wie Tim. Aber jede sah anders aus. Die eine trug einen Overall ganz aus Alufolie, eine andere einen Kimono aus tausenden Streichhölzern, eine weitere hatte nur einen Zylinder und eine Fliege an. Eine Ratte sah aus, als hätte sie viel mit schweren Hanteln trainiert, eine andere lief in Anzug und Krawatte vorbei, noch eine trug eine Armeeuniform mit einem großen Rucksack, eine sah aus wie der Papst und eine weitere hatte sich das ganze Fell wegrasiert. Sie alle trugen die gleichen Brillen wie Omega. Scribbel und Scrobbel, die sich versteckt hatten, schlossen sich ihnen an. Im Rattenbuckelgang schlichen sie sich mit ihnen unter Deck.

„Das ist die Elite der Pi-Ratten“, sprach Omega, wischte sich ein paar Regentropfen von der Brille und stützte sich auf seinen Stock. Ein hellgrüner Edelstein bildete den Knauf des Stocks. „Sie sind die kommende Generation der Pi-Ratten. Eines Tages werden sie eigene Schiffe steuern, eigene Menschenkinder verheizen und Beute machen – Beute, soweit das Auge reicht. Buahahahaha!“

Die Firlefagurana schob sich noch immer seicht mit Tims Fragen vorwärts, so dass ein alter Baum am Horizont auftauchte. Tim atmete erleichtert auf, als er es sah. Nur freuen konnte er sich nicht mehr.

Dennoch suchte er seine Kameraden, die sich an Bord versteckt hatten, vergewisserte sich, dass es ihnen gutging. Sie alle hatten lagen noch immer an den gleichen Orten, versuchten sich vor dem Regen zu schützen und zitterten, so dass sie Tim leid taten.

Dann war ein Hobeln zu hören und Tim vermutete, dass jemand am Schiff sägte. Sägten die Pi-Ratten etwa am Hauptmast herum?

„Das ist also deine Elite“, stellte Tim fest. „Kluge Ratten, die am Hauptmast sägen – dann möchte ich keine dumme Ratte treffen. So was Bescheuertes!“

Omega drehte sich wieder zu Tim um. „Natürlich sägen sie den Hauptmast durch. Sie sollen Humpelgreed an Deck holen. Du glaubst doch wohl nicht, dass ich mich unter das schmierige, enge und absolut rattenunwürdige Deck begebe. Das Schiff und der Mast sind mir mindestens so egal, wie dein Leben und das deiner Mannschaft. Ihr interessiert mich nicht. Würde Humpelgreed mir nicht noch was schulden, wäre ich auch nicht hier. Ihr widerlichen Menschen!“

Wie zum Beweis brach der Hauptmast und sein Holz splitterte. Er barst mitten aus dem Deckholz heraus und kippte zur Seite. Kapitän Tim hob seine Arme, um sich zu schützen, falls der Mast auf seinen Kopf fiel. Doch die Seile und die Querstreben des Vormasters bremsten ihn, hielten ihn auf. Wie ein Finger zeigte der Mast schräg in den Himmel.

„Siehst du, Menschenkind Tim, so egal ist mir das Schiff!“, spottete Omega.

Die Pi-Ratten brachten den alten Humpelgreed an Deck, der noch immer mit Sand gefesselt war. Sandfesseln kann man nicht so leicht zerstören. Tim erinnerte sich an ähnliche Worte.

Omega dachte anders. Er legte beide Tatzen auf den magischen Edelstein des Stabes und hellgrüne Strahlen blitzten heraus.

„Da bist du ja endlich“, sagte die Rattenkreatur. Sie berührte Humpelgreeds Fesseln mit dem Stein. „Dann lebe wieder frei, alter Lakai.“

Humpelgreeds Sandfesseln zerfielen zu Staub. Omega wirbelte herum und berührte Tims Halskette mit dem Stab, ehe er ausweichen konnte. Sein Atem stockte und er befürchtete das Schlimmste, wusste nicht, was der blitzende Edelstein mit ihm anstellen würde, doch dann löste sich nur die Kette auf, die Ringe purzelten herunter und sprangen auf dem Deck umher. Sofort stellte er einen Fuß zur Seite und auf einen der Ringe. Welcher es war, wusste er nicht.

„Danke, Meister!“, rief Humpelgreed. Er kniete sich vor der Riesenratte hin.

„Ja, ja“, sagte Omega und zog seinen regennassen Fuß weg, als Humpelgreed ihn küssen wollte. „Ich war gerade in der Gegend, Mensch. Jetzt komm. Wir haben noch viel vor.“

Durch Zufall gaben ein paar Nebelfäden Tims Blick auf die Galeere frei. Wie auf seinem Schiff standen Bänke an Deck. Aber auf ihnen saßen hunderte von Kindern, kaum so alt wie Tim selbst. Versklavte Kinder, die nur darauf warteten, bis sie in die Welt der Menschen leer zurückkehren würden. Tim fühlte sich entmutigt und stellte fest, dass er es kaum schaffte, seine kleine Mannschaft zu retten. Und das war schon schwer genug. Doch musste er es schaffen – oder zumindest versuchen.

„Aber die Kinder“, sagte Humpelgreed, „die müssen wir doch entsorgen. Das sagst du doch immer, Meister! ‚Verheizen wir sie!‘ Das sagst du immer.“

Die Ratte drehte sich um. Tim nutzte die Gelegenheit und versteckte sich hinter einem leeren Fass, das direkt an der Reling stand. „Wir müssen gar nichts! Tu es oder lass es bleiben. Mir ist das egal. Die sind leer. An denen gibt es nichts, was ich noch brauchen könnte. Lass es am besten, das spart Zeit.“

„Aber …“

„Kein Aber!“

„Aber meine Schatzkarte!“

Die Ratte rümpfte die Nase, ihr war die Frage im Gesicht abzulesen.

„Angeblich führt sie zum Garagambolbaum.“ Humpelgreed stampfte auf. Röte stieg in sein Gesicht.

„Das sind doch nur Legenden“, widersprach Omega.

„Aber da vorne ist er doch!“, kreischte Humpelgreed.

„Humpelgreed, zum letzten Mal“, schrie die Ratte zurück, „ich befreie niemanden, nur um mir danach ein Streitgespräch aufzuhalsen.“ Dann sah er in die Richtung, in die Humpelgreed zeigte. „Obwohl …! Wenn das der Garagambolbaum ist, dann bekomme ich die Hälfte des Gewinns.“

Tim wusste nur eins, während er den beiden Streithähnen zuhörte: jetzt musste er handeln, bevor die Ratte das ersehnte Ziel der Piraten erreichte.

„Das ist der falsche Baum“, schrie er, kam hinter dem Fass hervor und zeigte mit seinem Finger in die entgegengesetzte Richtung. „Da vorne steht der richtige Baum. Da müssen wir hin!“

Omega und Humpelgreed folgten seinem Fingerzeig. „Welcher Baum?“, fragten beide gleichzeitig. Einen Moment blieb alles still. Nebelstreifen flogen aus Mund und Maul und der Entfrager sog sie auf. Humpelgreed und Omega vergaßen, was Bäume waren. Hätte Tim sich freuen können, dann hätte er sich vor Lachen auf die Oberschenkel gehauen.

—

„Übrigens“, sagte Humpelgreed zu Omega, als ob nichts passiert wäre, „die Entfrager, die du den Affen verkauft hast, Meister – die Affen haben gelernt, damit umzugehen.“

„Aha“, rief die Riesenratte und grinste, „hätte nie gedacht, dass sie so lange durchhalten. Aber vielleicht sollten wir sie mal besuchen und sie um ein bisschen Beute erleichtern. Buahahahaha!“

„Buahahahaha!“, machte auch Humpelgreed, wie Untergebene gerne mal ihren Chef nachmachen.

„Meister. Wenn ich meine Ringe habe, dann können wir los.“

„Dann hast du wohl immer noch deine Seeungeheuer, Humpelgreed.“

„Ja, Meister, die habe ich. Es sind treue Gefährten, die mir auf der Suche nach Beute, Fragen und Kinderseelen behilflich waren. Sie haben mich jedes Mal vor den Sandleuten bewahrt. Bis auf dieses eine Mal natürlich. Aber das wird eine Ausnahme bleiben.“

„Das hoffe ich“, betonte die Riesenratte. „Das nächste Mal werde ich nicht da sein. Wieso du dich immer noch mit diesen Kreaturen abgibst, bleibt mir ein Rätsel. Du solltest dich mal mit den Elementen anfreunden. Schau dir nur mal diese Wolken an. Die sind eine echte Hilfe. Naja, was soll’s. Humpelgreed, beeil dich. Nimm deine Ringe und dann verschwinden wir.“

Der Mann mit dem Eisenfuß und der Hakenhand kniete nieder, robbte auf dem Deck herum und suchte seine Ringe. Wie eine Ratte tastete er den Boden ab, patschte durch die sich bildenden Regenfützen, als ob er auf der Suche nach etwas Essbarem war. Als er auf die Sandplanken kroch, die Saladd ersetzt hatte, bröckelte der Sand unter ihm weg. Humpelgreed kreischte vor Schreck und fiel.

Humpelgreed lag wieder im Frachtraum. Er hielt sich das Bein, das er sich beim Fallen gebrochen hatte und wimmerte vor Schmerzen.

Omega wartete einen Moment am Rand des Loches, überlegte, ob er dem alten Weggefährten helfen sollte, befürchtete aber, dass ein viel größeres Unglück auf ihn wartete.

Tim nutzte gleichzeitig den Moment, ging in die Hocke, als ob er sich einen Schuh zubinden wollte, griff nach dem Ring unter seinem Schuh und richtete sich wieder auf. Dann setzte er eine jener Mienen auf, die man macht, wenn man etwas verbergen will. Er drehte den Ring in seinen Händen, die er auf dem Rücken versteckt hielt.

—

Aber der Sand rieselte nicht herab, sondern flog in die Luft und nahm Konturen an. Auch die abgebrochene Spitze des Mastes und die Käfigreste zerfielen, Sande im Wind und in der See hoben sich in die Luft, wirbelten herum und formten sich zu menschlichen Gestalten. Sie wuchsen auf der Firlefagurana in die Höhe, die kräftigen Gestalten der helfenden Sandleute, die dem Regen wie bewegliche Statuen trotzten.

Aus dem Nichts entstand eine Sandhand und legte sich auf Tims Schulter. Eine vertraute Stimme sagte: „Es ist genug. Ihr habt allemal bewiesen, wie ehrgeizig und mutig ihr seid. Doch niemand soll euch über eure Grenzen herausfordern.“

Es war Saladd.

Als Saladd i Salamm seine Hand hob, sprudelten Tonnen von Sand aus dem Meer heraus. Vom Seeboden stieg Sand herauf, flog durch die Luft und setzte sich zu immer mehr Sandleuten zusammen, so dass in Omegas Gesicht ein Ausdruck von Verzweiflung aufblitzte. Sie wuchsen auf der Firlefagurana aus dem Nichts heran, als ob ganz Sand-Dynien bei Tim und den Piraten war. Ihre Speere streckten sie zum Kampf in die Luft und erhoben ein Kriegsschrei. Tim war mehr als erleichtert und auch Ian, der sich unter einer Bank versteckt hatte, streckte einen Daumen in die Luft, als ob er ahnte, dass jetzt alles gut würde.

Die Sandleute warfen mit ihren Speeren nach der schwarzen Galeere und Omegas rattengesichtige Helfer, standen an der Reling, um sie mit Eisenschilden abzuwehren, die aussahen, wie die Deckel von Kochtöpfen. Dann antworteten sie mit Steinen, die sie auf die Sandleute warfen, aber mit wenig Erfolg.

Saladds Stimme schallte bis zum Horizont: „Humpelgreeds Stunde hat geschlagen. Macht euch bereit, ihr tapferen Piraten.“ Mit geradezu finsterer Miene marschierte er zu den abgebrochenen Planken und blickte auf Humpelgreed hinab. Als er Saladd sah, grinste er, hob die Hand und zeigte einen Ring, den er gerade noch aufgehoben hatte. Er drehte ihn in seinem Mund. Wieder griff er in eine seiner Trickkisten und brachte ein Wunder zum Vorschein. Noch war er nicht geschlagen – er musste nur abwarten, musste sein Ungeheuer rufen und hatte noch immer eine Chance.

„Dann ist das also eine Falle!“, schrie hingegen Omega und funkelte Saladd und seine Sandleute an. Er wirkte überrascht, aber nicht hilflos. Mit einem Fingerzeig schickte er seine Rattenelite zurück auf die schwarze Galeere. Er warf Umhang und Hut weg und verwandelte sich vom Herren der schwarzen Galeere in einen Krieger. So stellte er sich Saladd mit breiten Beinen gegenüber. „Aber nicht mit mir. Ihr werdet mich kennenlernen!“ Den leuchtenden Strahl seines Zauberstabs richtete er wie ein Hexenmeister auf die schwarzen Wolken. Er lenkte sie mit Hilfe des magischen Steins, ließ es heftiger regnen. Der Stab kreiste in seiner Hand und er stampfte Saladd entgegen.

Tim dachte fast, der grüne Strahl von Omegas Stab würde ihn treffen, aber da hatte er sich getäuscht. Er drehte den Ring in seinen Händen und betrachtete ihn verstohlen.

„Ganz wie du willst“, schrie Saladd. Sein Speer flog aus seiner Hand auf die Ratte zu.

„Ja, so will ich es.“ Omegas hellgrüner Strahl, der vom Edelstein abging, ließ den Speer in der Luft zerfallen. Aber Saladd bildete sofort einen neuen und holte erneut aus. Sie trafen aufeinander und schlugen mit Speer und Zauberstab, als ob es Schwerter waren, auf sich ein.

Der Korallenwal stieß im gleichen Moment mit seinem Kopf gegen die Firlefagurana. Humpelgreed drehte an seinem Ring und freute sich darüber, wenigstens über dieses Ungeheuer zu verfügen. RUMMS! und der Aufprall durchfuhr das Schiff, so dass alles schwankte und die kämpfenden Sandleute beinahe über die Reling gefallen wären. RUMMS!! Beim zweiten Aufprall wäre Tim beinahe der Ring aus den Fingern geglitten und auch Ian suchte Halt unter der Bank. Mittlerweile war er trotzdem klatschnass geworden. Davor hatte ihn die Bank nicht bewahrt. Drei weitere Ringe lagen auf dem Deck. Humpelgreed hoffte erst, jeder Aufprall könnte einen der Ringe zu ihm befördern und auch Tim wartete auf einen Moment, in dem keiner der Sandleute und auch nicht Omega zu dicht dranstanden, damit er sich einen weiteren holen könnte. Aber stattdessen schleuderte jedes Rumms einen der drei vom Deck, so dass sie nacheinander ins Wasser fielen. RUMMS!!! Seit diesem Tag waren sie nicht wieder gefunden.

Den Vierten hielt Tim in der Hand und steckte ihn nun an. Der Ring war glatt und nur, als er genauer hinsah, erkannte er eine Schlange, die sich in geschwungenen Linien einmal um den Finger wickelte und sich selbst in den Schwanz biss. Das war das fünfte Ungeheuer.

„Tim, komm her“, rief Ian von seinem Platz unter der Bank und winkte ihn zu sich. Aber er schüttelte den Kopf. Es musste doch möglich sein, Saladd zu helfen. Nur wie? Er versteckte sich wieder hinter dem leeren Fass neben der Reling und hoffte, dass dieser Schutz genügen würde, damit ihn niemand entdeckte.

Als Stab und Speer von Omega und Saladd aufeinanderprallten und ihr Scheppern durch die Dunkelheit dröhnte, überlegte Tim, wie er den Sandmann unterstützen könne.

„Da wunderst du dich aber, du Staubfresser“, keifte Omega und kniff seine Augen zu engen Schlitzen zusammen.

„Nein.“ Saladd holte mit einem neuen Speer aus. „Der Sand kennt dich. Wir sehen dich überall. Du wirst nirgendwo hingehen.“

Omega hielt seinen Stab dagegen und es schepperte wieder. „Buahahahaha. Der Sand glaubt, alles zu wissen. Aber noch habt ihr mich nicht. Probier mal davon!“

Die Riesenratte Omega ließ es noch stärker regnen, indem sie ihren Stab erneut auf die Wolken richtete. Dicke runde Wassertropfen prasselten auf den Sand ein. Sogar Saladds Gesicht zerlief. Tropfen schlugen ein, kleine Krater durchlöcherten ihn und der Sand bröckelte unter den vielen Tropfen.

Saladd brach zusammen wie eine Sandburg bei Hochwasser und Omega holte wieder aus. Die Ratte drosch mit dem Stab auf Saladd ein, so dass grüne Funken flogen. Der Speer des Sandmanns unter dem Schlag zerfiel. Omega schlug wieder und wieder zu, bis Saladd einen Arm verlor, der langsam nachwuchs. Doch die Ratte holte gleich wieder aus und hämmerte Schlag für Schlag auf Saladd ein.

Jeder Speer, den die Sandleute auf den Pi-Ratten an Bord der schwarzen Galeere warfen, wurde noch in der Luft vom Regen weggespült.

„Ergib dich, du Sandbirne!“, rief Omega.

„Niemals!“, schrie Saladd mit einem zerlaufenen Gesicht zurück.

„Dann werde ich dich eben wegspülen! Einfach wegspülen!“

—

Scribbel und Scrobbel krochen unter Deck und halfen Humpelgreed auf. Der alte Kapitän konnte nicht mehr alleine gehen, da das gebrochene Bein genauso nachgab wie das eiserne.

„Gut, dass ihr gekommen seid“, sagte der ehemalige Kapitän der Firlefagurana. Er nahm den Ring aus dem Mund, doch der Korallenwal gehorchte ihm weiterhin und stieß seinen Buckel gegen das Schiff. „Ohne euch hätte ich das nie geschafft. Ich werde euch zum Dank jedem ein eigenes Schiff besorgen, gefüllt mit einer Ladung Schätze.“

„Ja, Kapitän“, erwiderte Scribbel, „wir wussten, du würdest uns fürstlich entlohnen.“

Scrobbel fügte hinzu: „Wir konnten dich doch nicht mit diesem unfähigen Gesindel im Stich lassen!“

„Leider sind sie nicht unfähig“, gestand Humpelgreed ein. „Das ist ja das Problem. Sie sind eben nicht eigennützig, gierig und willensschwach. Während der ganzen letzten Zeit dachten sie viel mehr an alle als an sich. Sie haben viel Ehrgeiz bewiesen und dazu noch einen starken Willen. Das macht sie unberechenbar und unkontrollierbar. Gerade dieser Tim. Wenn alle Menschenkinder wie er wären, dann würden wir auf der Stelle segeln und nicht vorankommen.“

Scribbel und Scrobbel sahen sich an.

„Das wollen wir aber nicht, Kapitän!“

„Nein. Wir wollen Beute machen, Kapitän!“, sagten sie.

„Ja, das wollen wir! Los. Helft mir hoch zur schwarzen Galeere.“ Humpelgreed stützte sich unter Schmerzen auf seine beiden Gehilfen.

—

Vor lauter Stößen des Walkopfs taumelte Tim hin und her.

„Ich kann so nicht mal erkennen, ob da nicht noch was draufsteht“, murmelte er vor sich hin. „Ich glaube, ich muss mich festhalten.“ Seine Hand krallte sich krampfhaft an der Reling fest. Die andere Hand hielt den Ring so dicht vor seine Augen, dass er schielte. In der Innenseite des Rings standen ein paar Worte.

Tim las sie laut vor: „Frage das Leben, erwarte die Antwort. Frage den Tod, aber wunder dich nicht!“ Er zuckte mit den Schultern. Er wusste nicht, was das für ihn bedeutete.

Kaum ausgesprochen, tauchte zwischen der schwarzen Galeere und der Firlefagurana ein Ungeheuer auf. Es glich in der Tat einer Schlange, einer schwarzgelben Riesenschlange. Mit den schwingenden Bewegungen gleich der Form eines Fragezeichens glitt sie voran. Wie Schallwellen schob es das Meerwasser an der Oberfläche zur Seite.

Doch Tim bemerkte davon nichts. Er stand auf der anderen Schiffsseite an der Reling. Er steckte den Ring erneut an den Mittelfinger, wo er nur locker saß.

„Na, nun komm, du Ungeheuer!“ rief er. Er streckte die Hand aus, schob eine unsichtbare Wand weg. Wegen der Dunkelheit der schwarzen Wolken konnte er den Korallenwal kaum sehen. Nur wenige blaue Blitze erhellten die Sicht. Aber Tim spürte die ständigen Stöße. Bei einem Blitz erkannte er jedoch in der Entfernung den Teppich aus Holzwürmern in ihren Nussschalen. Ein großer Wurm, der Sandwurm, paddelte im Wasser voran und gab ihnen Anweisungen. Beim nächsten Blitz erkannte er Seepferde mit ihren Reitern, die dahinter durch das Wasser ritten. Und noch ein Blitz zeigte ihm, wie sich oben am Himmel eine flinke Wolke näherte. Nein, keine Wolken. Das waren Tauben. Gurus Verwandte flogen herbei und Tim hoffte auf all diese Hilfen.

Ob damit die Verteidigung bereitstand? Der große Plan. Tim erinnerte sich und fasste neuen Mut.

„Verflixt. Wenn doch nur dieser übergroße Ring etwas bringen würde“, sagte er sich.

—

„Du hast wohl immer noch nicht genug“, schrie Omega.

Saladd schwieg und konzentrierte sich auf Omegas Angriffe. Einen Schlag parierte er, einem wich er aus, einer fuhr durch seinen Körper und er setzte sich blitzschnell wieder zusammen. Regen spülte auf den obersten Sandmann hernieder, Omega schlug auf ihn ein, aber er kämpfte weiter. Verstärkung würde kommen, wusste Saladd, solange musste er durchhalten.

In diesem Moment schob sich der dunkle Wolkenfetzen über die beiden Schiffe. Die Tauben flogen kreuz und quer durch den Himmel und hielten die Regentropfen auf.

„Euch gehen wohl die Verbündeten aus“, spottete Omega. „Jetzt kommt ihr schon mit Tauben. Wie lächerlich.“

„Du wirst schon sehen, wie sehr dir allein die Tauben schaden.“ Saladd ließ Omegas grünen Stab ein paar Mal durch seinen Körper rauschen, doch es machte ihm nichts aus. Gleich würde er zurückschlagen.

„Wehr dich gefälligst oder lass es ganz!“, schrie die Riesenratte so laut, dass seine Barthaare vibrierten. Dann hörte er auf, drehte sich um und rannte zum Steg.

„Nicht so eilig!“ Der Sand wirbelte auf, härtete aus, wurde stärker. Dank der Tauben, die den Regen abfingen, landeten immer weniger Tropfen im Sand. Die Sandleute setzten sich allmählich durch.

Saladd fiel in sich zusammen und wuchs im gleichen Moment wieder auf dem Steg in die Höhe. Er stand mit einem Mal hinter Omega und stieß ihn mit dem Speer zurück auf die Firlefagurana.

„‚Nicht so eilig!‘, hab ich gesagt!“ Omega landete auf dem Rücken und verlor seinen Stab. Saladd hielt ihm seinen Speer vor die Brust und die Ratte war geschlagen.

„Da siehst du, was ein paar Tauben anrichten!“, bekräftigte er. „Steh jetzt auf!“

Omega rappelte sich hoch. Sein grün leuchtender Stab lag hinter ihm auf dem Deck.

„Sieh dir das an!“ Saladd schubste die Ratte an die Reling neben dem Steg und ließ ihn auf das Meer hinuntersehen. Unten tummelten sich Holzwürmer. „Los!“, schrie ihr Anführer, Tims Sandwurm. „Nagen wir ihnen ein Loch in den Rumpf.“ Die Würmer paddelten zur schwarzen Galeere. Ein Geräusch, wie das einer Kettensäge, erklang. Darauf folgte ein Geschmatze vieler kleiner Holzwurmmäuler, tönte durch die Dunkelheit.

„Du hast noch nicht mal eine Chance gegen Würmer!“ Saladd lachte nun über Omega.

„Dann gehen wir eben alle unter“, rief Humpelgreed hinter ihnen. Scribbel und Scrobbel stützten ihn von beiden Seiten. „Gleich schlägt mein Wal durch die Planken! Dann sinken beide Schiffe.“

Saladd sah zu ihm herüber, wie er auf beiden Beinen zu ihnen humpelte. Währenddessen hob die große Ratte ungesehen mit ihrem Schwanz den leuchtenden Stab auf und schlug den überraschten Saladd den Speer aus der Hand. Zwar wuchs der Speer wieder nach, aber der Kampf würde von Neuem beginnen.

„Das hast du nun davon.“ Omega sprang zurück auf den Steg. „Immer steckst du deine Nase in Dinge, die dich nichts angehen.“

„Das könnte dir so passen!“ Saladd zerfiel und wuchs ein zweites Mal auf dem Steg vor Omega aus dem Holz. „Die Kinder der Menschen haben ein Recht auf ihre Fragen. Eines Tages werden sie eigene Kinder haben.“ Omega verteidigte sich gegen jeden Speerstoß, doch Saladd holte mit jedem Schlag mehr aus. Es sah aber nicht gut für ihn aus. „Und ihnen hinterlassen sie eine Welt ohne Fragen, wenn keine mehr gestellt werden. Irgendwann, Omega, dann holst du dir Kinder aus Obererde und sie werden leer auf deinem Schiff ankommen. Dann erntest du die Früchte deiner eigenen Arbeit. Und das kann ich nicht zulassen.“

Omega verteidigte sich so gut er konnte. Doch zu allem Überfluss bohrten die Würmer Löcher in sein Schiff. Unweit der Würmer erkannte er im Augenwinkel eine Schlange, deren Schwimmbewegungen der Form eines Fragezeichens glichen. Über die Reptilienschuppen legte sich ein hellblauer Schleier, der das Ungeheuer in Wellen einhüllte. Er rief Humpelgreed hinter sich zu, der auf Scribbel und Scrobbel gestützt am Steg ankam und an Ungeheuerring drehte: „Dann hast du also doch die Fragenschlange zähmen können. Das ist unsere Rettung!“

„Das war ich nicht! Ich habe sie weder gezähmt, noch kontrolliere ich sie“, schrie Humpelgreed zurück.

„Du hast doch einen Ring in der Hand.“

„Aber nicht den der Fragenschlange.“

Unter seinem Fell wurde Omega ganz bleich. Mit einer Fragenschlange wollte er nichts zu tun haben. Sie war viel zu gefährlich und hinterlistig. Sogar der Tod war besser, als ihrem entfragenden Blick zu begegnen. Das konnten die Menschen gerne machen.

Omega holte mit seinem Stab mehrmals gegen Saladd aus, hieb auf ihn ein, sodass Sandkörner nur so umherrieselten. Der Sandmann brauchte schließlich einen Moment, um sich zu erholen und diesen nutzte die Ratte zur Flucht.

„Dann lebt wohl, ihr Narren! Ihr lernt es nie!“, rief Omega und rannte über den Steg auf sein Schiff.

„Aber Meister“, jammerte Humpelgreed, „du kannst mich doch nicht zurücklassen!“

„Nimm uns mit“, sagte Scribbel.

„Ja, nimm uns mit!“ wiederholte Scrobbel.

„Ach, hört auf zu jammern“, schrie Omega. „Kommt rüber, wenn ihr es schafft. Aber für uns Ratten ist das hier nichts.“

Er sprang auf die schwarze Galeere. Von ihrer Angst angetrieben, ruckelte die Ratte am Steg und wollte ihn lösen. „Kappt die Leinen! Hisst die Segel! Wir verschwinden!“

Humpelgreed hechtete auf den Steg. Mit aller Kraft klammerte er sich an das Holz und robbte vor. Scribbel und Scrobbel trampelten über ihn hinweg und stießen in Panik Saladd vom Steg, der sich gerade zusammensetzte. Der Sandmann fiel und löste sich in der Luft auf. Sofort baute sich der Sandmann hinter Omega erneut auf, nahm ihm den grün leuchtenden Stab ab, warf den Kristallstab herüber zur Firlefagurana, nahm dort wieder Gestalt an und fing ihn auf, um ihn weiterzuwerfen. Auf dem Rücken eines Seepferdes erschien er, warf ihn zum nächsten, fing ihn auf, auf noch einem und immer weiter. Er warf, verschwand, tauchte wieder auf, fing und warf gleich weiter. Er brachte den Stab fort. Kaum war der Stab fort, schrumpften die bauchigen Riesenwolken in sich zusammen, hörten auf zu regnen und nahmen das hellblaue Wetterleuchten mit sich, so dass Tim allein beim Anblick des Himmels aufatmen musste. Wie welkende schwarze Blumen fielen die Wolken in sich zusammen. Doch die Dämmerung legte sich über die See und Nacht brach an.

—

Auf der anderen Seite des Schiffes schlossen sich die Seepferde zu einer Gruppe zusammen. Gemeinsam ritten sie dem Korallenwal entgegen. Mit Enterhaken hielten ihre Reiter ihn fest, die sich in das Fleisch des Wals schnitten. Kurt kam aus seinem Versteck, rappelte sich unter dem Haufen Taue heraus, schnappte sich mehrere Enterhaken und warf ebenfalls nach dem Wal. Sein Kopf hielt nach einer Weile still und der Wal schwamm nicht mehr gegen die Firlefagurana an.

Die übrigen Piraten lungerten herum und guckten in die Ferne. Nicht mal die Pi-Ratten interessierten sich mehr für Tims Kameraden.

Neben Kurt stand nur Tim, der weiter mit dem Schlangenring herumfuchtelte. Tim wedelte mit seiner Hand. Der Ring saß so locker, dass er hin und her wackelte.

—

Der Kopf der Schlange nickte mehrmals nach vorne. Sie witterte drei Leckerbissen auf dem Steg, wie ein warmes Büffet.

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Humpelgreed robbte über dem Steg. Er musste es schaffen. Scribbel und Scrobbel trampelten weiter auf ihm herum.

„Geht runter von mir!“, keifte der alte Kapitän seine beiden treusten Piraten an. Er erkämpfte mit letzten Kräften Zentimeter um Zentimeter des kurzen Stegs.

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Tim blickte auf den Ring und streckte die Hand in die Luft, als ob er ein Schwert hielt. Doch es veränderte sich scheinbar nichts.

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Die Schlange reagierte jedoch darauf. Sie hob ihren Kopf aus dem Wasser. Ihre hellblau leuchtenden Augen ließen den appetitlichen Steg nicht aus dem Blick.

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Tim zog den Ring über den mittleren Knöchel. Und noch einmal. Ja, er war viel zu locker.

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Wie Taschenlampen strahlten die Augen auf die schmackhaften Vorspeisen. Scribbel und Scrobbel sahen direkt hinein und verstummten augenblicklich. Zwei hellblaue Nebelstrahlen loderten ihnen aus den Schlangenaugen entgegen und Scribbel und Scrobbel verloren alle ihre Fragen.

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„Fmmnb“, sagte Scribbel.

„Bnwnmb“, antwortete Scrobbel. Sie wussten nicht, was sie taten und sprangen ins Wasser. Der Kopf der Schlange schnellte vor und schnappte zu. Sie schluckte sie einfach hinunter, wie Schlangen das nun mal so tun.

„Nein, nein“, schrie Humpelgreed. „Nicht mich auch noch!“ Unter Schmerzen stellte er sich auf sein gebrochenes Bein. Er humpelte über den Steg, brach jedoch nach wenigen Schritten wieder zusammen.

—

Der Ring ist viel zu groß, dachte sich Tim. Er zog ihn vom Finger und steckte ihn ein.

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Ein weiteres Mal schnellte der Schlangenkopf vor. Unter der Kraft ihrer Kiefer zersplitterte der Steg. Humpelgreed hielt sich im letzten Moment an der Reling der schwarzen Galeere fest.

„Meister“, schrie er, „bitte, hilf mir rauf!“

Zur gleichen Zeit bemerkte Tim, wie Omegas Schiff zu sinken begann. Die Arbeit der Würmer hatte sich gelohnt. Durch die Löcher drang Wasser von allen Seiten in die schwarze Galeere.

„Pi-Ratten“, schrie Omega. Er beugte sich über die Reling. „Zieht die Segel an!“

An Humpelgreed gerichtet sagte er: „Weißt du, junger Schüler, du hast mich heute mehr gekostet, als du mir je heimzahlen könntest. Du bist doch nur ein erbärmlicher Mensch. Leb wohl.“ Gleichzeitig hob sich die Galeere aus dem Wasser und der Rattenkönig löste Humpelgreeds Hand von der Reling.

„Nein, nein!“, rief Humpelgreed und schüttelte den Kopf. Doch da verlor er bereits den Halt und Omega wischte seine Pfoten aneinander ab.

Humpelgreed jammerte, strampelte, schrie um Hilfe, bis er mit angsterfülltem Gesicht neben der Schlange im Wasser landete.

„Ballast!“, ächzte die Ratte und die schwarze Galeere flog hoch hinaus in den Sternenhimmel und nahm den Regen mit. Einige Holzwürmer, die sich in den Schiffsrumpf verbissen hatte, platschten nach und nach ins Wasser.

—

„Oh!“, schrie da eine Stimme aus der Luft. „Wir wollen ihn lebend!“

Die Schlange hob ihren Kopf, sah die hellblau leuchtende Eule und schnappte nach ihr, doch der flinke O wich aus. Wieder und wieder. Schließlich täuschte er ein Ausweichen an und zerkratzte der Fragenschlange ein Auge.

„Leg dich nicht mit mir an, Schwester!“, krächzte O. Aber die Schlange hörte nicht. Wollte nicht hören. Sie schüttelte sich, verwarf den Schmerz und stieß wieder zu. Die Schlange schnappte so oft nach der Eule, bis sie das andere Auge auch verlor.

Schließlich gab sie auf und schlängelte davon, empfand es als schwer zu fangende Beute. Schlangen haben ja noch mehr Sinnesorgane, dachte sie. Verhungern würde sie wegen ihrer verlorenen Augen nicht.

—

Die Seepferde und ihre Reiter schwammen heran, fesselten Humpelgreed, zogen den alten Kapitän in die Tiefe und tauchten mit ihm in ihre Städte hinab.

—

„Oh, siehst du!“, rief O. Er setzte sich neben Tim auf die Reling. „Wir weisen Wesen werden Fragen um jeden Preis schützen.“

Tim nickte, verbeugte sich und verlor sich in den großen Eulenaugen. „Ich danke euch! Ich danke euch allen!“

Die Holzwürmer und die Tauben kehrten zurück auf ihre Inseln, O flog den Tauben hinterher und der Sandwurm paddelte zu Tim zurück. Er kroch in seine Hosentasche, denn der Käfig hätte nicht mehr mit hineingepasst. Ohnehin war dieser zerfallen, so wie die Sandleute nun zerfielen. Für ein paar Minuten sah es an Deck aus wie an einem Strand, an dem man sich im Urlaub ausruht.

Tims Magen knurrte plötzlich und vor Hunger legte er sich hin, wo er gerade stand, mitten in den Sand. Auch seine Mannschaft kroch aus ihren Verstecken. In ihren Gesichtern konnte Tim die Erleichterung sehen. Um ein Haar wäre alles umsonst gewesen.

„Was hast du eigentlich die ganze Zeit gemacht?“, fragte Kurt. Er baute sich vor dem liegenden Tim auf und stützte die Hände in die Seiten.

Ein Nebelstreif flog aus Kurts Mund. Er machte nur noch „Bmpfst!“ Damit hatte auch Kurt seine letzte Frage aufgebraucht. Kurt kümmerte sich immer um alle anderen. Das hatte ihn ausgemacht - ihn und seine letzte Frage. Nicht die schlechteste Eigenschaft, dachte Tim, nicht die schlechteste.

Die Frage trieb die Firlefagurana voran. Sie fuhr dicht an den alten vertrockneten Baum, der mitten im Wasser stand. Der umgekippte Hauptmast verhakte sich in der Krone, die keine Blätter mehr trug.

„Mit Wurzel, Stamm und Ast bin ich tot, doch ich lebe. Eigentlich schlafe ich nur. Ja, ich lebe und werde mehr dir davon geben.“

Ja, dachte sich Tim, blickte in den aufgeklarten Himmel und erinnerte sich an diese Worte auf der Schatzkarte, ich will auch leben. Und ich will, dass meine Mannschaft lebt. Warte, ich werde dich wecken. Ganz bestimmt.

Dann schlief er vor Erschöpfung ein.

Kapitel 27

Der Garagambolbaum

Tim erwachte am nächsten Tag auf der Brücke, dachte an die schwarzen Wolken zurück und nahm ein paar Vögel wahr, die über einer verdorrten Baumkrone kreisten. Das Schiff rührte sich nicht mehr, denn der abgesägte Mast hatte sich mit seiner Spitze in der Baumkrone verfangen.

Unten an Deck saßen, lagen oder sprangen Tims wirre und unkontrollierbare Piratenkameraden herum, von denen die meisten leer in die Gegend blickten. Genau für sie, für … naja, für seine Freunde, lohnte es sich in den Baum zu klettern. Das hoffte er zumindest. Dadurch konnte er ihnen hoffentlich helfen. Nur versuchen sollte er es. Ach was, er musste es tun.

Der umgekippte Mast verengte sich zur Spitze hin und Tim balancierte mit beiden Armen hinauf, dachte nicht darüber nach, dass er herunterfallen könnte. „Ich werde es schaffen, ich werde es schaffen“, spornte er sich an.

Das gesplitterte Stück des Mastes am oberen Ende machte ihm Angst. Würde es ihn aushalten? Wenn er genau darüber nachdachte, hatte er keine Wahl. Er trat mit festen Schritten auf das Mastende, dann sah er den ersten Ast. Unter ihm knackte es, er taumelte, dann wippte er - und sprang. Geschafft!

Er landete mitten in der Baumkrone, sah über das weite Wasser, erblickte unter sich das Schiff, über sich die Vögel und das trockene Geäst des Baumes um ihn herum. Der Baum wirkte tot. Nicht so tot, dass der Ast unter ihm zusammenbrach, trotzdem so tot, dass die Rinde von ihm abgefallen war, die kleinen Zweige weggebrochen waren und Vögel längst keine Nester mehr in ihm bauten.

Seine Hand wühlte in der Hosentasche: der Sandwurm, der Schlangenring und die Sandrose. Er nahm die Sandrose, die bereits vor Zeiten den Sand belebt hatte, so wie Saladd gesagt hatte, und hielt sie fest in der Hand. Wenn es stimmte, so konnte er den Baum mit Hilfe der Rose wiederbeleben. Er sollte leben und Garagambolfrüchte spenden und vor allem seiner Crew das Vergessene zurückgeben. Sie sollten Fragen haben und frei auf der Erde leben können.

Mit diesem Gedanken legte er die Rose auf den Ast, auf dem er stand. Erst tat sich nichts. Er wollte gerade die Rose wieder einstecken, da überzog den ganzen Baum wie durch ein Wunder ein lebendiger Schleier, der in Wellen eine Art Kokon um ihn herum bildete, eine geradezu magische Haut. Rinde wuchs von der Rose aus über den ganzen Baum, Blätter sprossen, richteten sich auf, lächelten der Sonne entgegen, Zweige wuchsen, Vögel flogen herbei und setzten sich mitten in den Baum hinein. Das Leben kehrte zurück.

Und da – da war sie – die Garagambolfrucht. Nicht nur eine, sondern dutzende. Tim zögerte nicht. Er nahm seinen Hut vom Kopf, pflückte und pflückte.

Mit Angst vor dem möglicherweise brechenden Mast, aber einem unbeschreiblichen Glücksgefühl, rutschte er herunter. Die Piraten lagen, standen oder sprangen an Deck oder auf der Brücke, wo er sie gerade zurückgelassen hatte.

Hastig verteilte Tim die Garagambolfrüchte. Kurt und zwei anderen musste er erst zeigen, wie man sie aß. Es war bereits ewig her, dass sie überhaupt etwas gegessen hatten. Und dann gleich so eine Kostbarkeit, so eine Delikatesse. Als Ian eine aß, klärte sich sein Gesicht auf, jeglicher Wahnsinn wich und er wurde auf einen Schlag drei Jahre jünger. Murielle kam mit einer zerzausten Frisur aus der Kajüte, als beinahe alle anderen sich sattgegessen hatten. Aber sie hielt die Garagambolfrucht in ihrer Hand scheinbar für einen Stein, denn sie warf die erste wie einen Hüpfstein ins Wasser. Doch da konnte Kurt ihr bereits zeigen, wie man sie essen musste. Tim biss am Ende auch in eine hinein. Fruchtsaft tropfte auf sein Hemd und es war ihm egal. Es fühlte sich gut an.

Jeder Bissen schmeckte einzigartig. Er konnte sehen, wie sich die Gesichter der Piraten aufhellten, wie sie Freude empfanden, wie Wissen zurückkehrte und sie Fragen auf den Lippen hatten. Für Tim bedeutete es, dass er wieder lachen konnte, er erinnerte sich an die Nixen und er freute sich auf seine Heimatstadt.

Murielle lief auf ihn zu. „Tim, wir sind da!“ Ihr überglückliches Gesicht strahlte ihn an und sie drückte ihm einen Kuss auf den Mund. Tim blickte sie mit großen Augen an, aber dann genoss er es und küsste zurück.

„Ja, wir sind da!“, rief er freudestrahlend.

Die anderen Piraten tauten geradezu auf. Als ob sie Speiseeis an einem warmen Tag wären, schmolzen ihre entfragten Gesichter dahin und hellten sich auf.

Der Kapitänshut, den Tim in der Hand hielt, war überflüssig geworden und bedeutete ihm nichts mehr. Also nahm er die Schatzkarte heraus, steckte sie in die Hosentasche und warf ihn über Bord.

„Ich hasse es, Pirat zu sein“, lachte Tim.

„Musst du auch nicht!“, rief Kurt ihm zu. Er kletterte schmatzend mit seiner Frucht in der Hand vom Deck auf die Brücke.

„Naja“, meinte Ian, gleich hinter ihm, „die Piraterie hat ein Ende. Deine Früchte haben uns befreit, Tim. Wir müssen nie wieder so leben wie Piraten. An Bord sind alle frei.“

„Nein, noch nicht.“ Tim klatschte sich mit der flachen Hand an die Stirn. Es war ihm eingefallen. „Kommt helft mir, die Seile von den Segeln zu lösen. Sie sollen ebenso frei sein.“

Und jeder Pirat, der schon wieder klar denken und gehen konnte, sprang auf, kletterte die Maste hinauf und löste die Taue. Erleichtert flogen die Segel in den Himmel, als ob es Vögel wären. Frei und unbeschwert, wie Segel das nun mal so machen. Vielleicht auf dem Weg in die Heimat, wo sie eine Segelschule besuchen würden oder einfach um frei und friedlich zu leben.

„Das war aber noch nicht alles!“, rief eine Stimme vom Wasser aus.

Tim lief zur Reling und erkannte jemanden, den er für einige Zeit vergessen hatte. „Kyrelaia“, lachte er, „und Pfasferaspha, schön, dass ihr noch mal zurückgekommen seid. Dann wart ihr es also die Humpelgreed nach Unter-Wasser gezogen haben.“

„Natürlich“, sagte Kyrelaia und winkte ihm vom Wasser aus zu. Sie wirkte erschöpft aber glücklich, was vermutlich beides mit der letzten Nacht zu tun hatte. „Humpelgreed ist in Yamsirl, dem Schilfmeer, der Hauptstadt der Nixen. Er ist in einer Luftblase tief unten im Wasser gefangen. Das haben wir dir zu verdanken, Tim. Du hast Seeland einen großen Dienst erwiesen.“

Er lächelte und war ein bisschen stolz darauf.

Eine Windhose fegte in diesem Moment über das Schiff, wie ein Staubsauger, und sammelte den Sand auf. So wirkte es zumindest, denn der Sand erhob sich, die Körner drehten sich im Kreis und er verstreute sich über das Meer. Alles, was der kleine Sandsturm übrig ließ, war die Gestalt Saladds, der treue Verbündete der Piraten.

Die Kameraden saßen in der Mitte des Decks, dort wo vor kurzem noch die Bänke in Reihen gestanden hatten und sie ihre Fragen opferten. Sie rieben sich die Augen und bissen auf den Sand, der durch sie hindurchgeweht war und an den Früchten klebte. Aber dann mussten sie lachen, als sie Saladd erblickten und aßen ihre Garagambolfrüchte weiter, obwohl es zwischen den Zähnen knirschte. Das Obst schmeckte zu gut.

„Saladd“, rief Tim überglücklich. „Schön, dass du wieder da bist. Wahrscheinlich warst du die ganze Zeit bei mir.“

„Ein wenig“, sagte der Sandmann. „Sei gegrüßt, Prinzessin Kyrelaia.“

„Ich grüße dich, Saladd!“ Sie verneigte sich voller Ehrfurcht.

Saladd kniete sich mit einem Bein hin. „Siehst du, Tim, der Sand war in dem Mastende, den ersetzten Planken, an deinem Käfig. Wie ich schon sagte: der Sand kommt überall hin.“

Tim nickte.

Saladd wirkte erleichtert. „Für deine Hilfe sind wir dir unendlich dankbar. Wie du mit der Fragenschlange den Humpelgreed außer Gefecht gesetzt hast, das war einfach große klasse.“

Tim wusste nicht, wovon er sprach, denn er hatte keine Ahnung, dass er sie mit dem Ring unbewusst gelenkt hatte.

„Schau her, Tim. Der Krieg in Seeland ist noch nicht zu Ende. Wir müssen kämpfen, werden weiterhin kämpfen. Nur soll das nicht mehr euer Krieg sein. Ihr solltet da nicht mit hineingezogen werden. Lebt frei und stellt euer Leben lang Fragen. Das macht euch weise, das ist das höchste Glück, das ihr in Obererde genießen könnt. Dafür werden wir hier unten weiter kämpfen.“

Tim kratzte sich am Hinterkopf. „Ich … Wir danken euch. Vielleicht … wäre es nur einfacher gewesen, wenn du uns gesagt hättest, was ich mit der Rose zu tun habe und dass ich zu diesem Baum hier muss.“

„Nein. Das war nicht möglich. Das geht auch nicht so ohne Weiteres.“ Saladd wirkte ernst. „Dass dies kein gewöhnlicher Baum ist, weißt du ja schon. Denn er ist eines jener Tore, das verschlossen worden war. Es gibt viele Tore in deine Welt, die auf Grund der Pi-Ratten nicht mehr lebendig sind. Sie wollen natürlich nicht, dass ihnen irgendjemand entwischt. Trotzdem bleibt es ein Tor. Aber der Sand zerfällt in deiner Welt und so auch in der Nähe der Tore, wenn ihn kein Fragender trägt. Deswegen kennt der Sand die Tore nicht. Er weiß nur, wo sich die Tore ungefähr befinden. Letztlich musst du den Willen haben, ein Tor zu finden und zu öffnen. Solange du Fragen hast, Tim, solange kannst du Tore öffnen und neue Wege gehen. Das ist in deiner Welt nicht anders.“

Tim nickte und hob die Hand, als er Ian sah, der aus dem Sitzkreis aufgestanden war und die Treppe zur Brücke hinaufkletterte.

„Kurt meinte, wir könnten bald aufbrechen. Gerade jetzt, weil wir doch am Ziel sind. Ich bin auch der Meinung.“

„Wir müssen erst sehen“, meinte Tim und wandte sich dem Sandmann zu, „was Saladd uns noch zu diesem Tor zu sagen hat.“

Saladd betrachtete den Garagambolbaum für einen Moment. Dann machte er eine große Geste und sprach: „Dies ist im Augenblick das einzige offene Tor von Seeland. Wir haben alles wieder so eingerichtet, wie es unsere Vorfahren gewollt haben. Holzwürmer, Tauben, Nixen waren schon immer hier, um das Tor zu schützen.“

„Nun schön.“ Tim sah zu den Vögeln, die sich in der Baumkrone niederließen und kleine Zweige herantrugen, um Nester zu bauen. Aus der Baumkrone flog ein Vogel zu ihnen, der sich auf den umgekippten Mast setzte. Hellblau leuchtend saß er da und gähnte. „Oh“, sagte die große Eule, „dieses ständige am Tag wach sein, ist nichts für mich. Aber was hat man als Wächter schon für eine Wahl.“

„O, du bist wieder da.“ Tim freute sich, die kluge Eule wiederzusehen.

„Oh ja, natürlich. Hell und wach.“

„Dann bewachst du also das Tor“, stellte Tim fest.

„Oh, nicht nur das.“ Sie drehte den Kopf einmal ganz herum. „Das natürlich auch, da es wieder offen ist. Dann bin ich Fragenwächter. Ein hellblau leuchtender Fragenwächter. Oh, aber ich passe auch auf. Schau nur mal dort oben“, und sie zeigte auf die entstehenden Nester, „das sind hauptsächlich Tauben, die im Wechsel von ihrer Insel hierherkommen, mit aufpassen und kleines Ungeziefer abwehren. Das will koordiniert werden. Guru ist ebenfalls mit dabei.“ Noch einmal zeigte die Eule in eine andere Richtung, aus der eine Taube herunter gurrte. „Gurr. Danke Tim, ich habe meine Familie wiedergefunden.“

Er lächelte.

„Oh“, machte die hellblau leuchtende Eule, „und siehst du da unten am Stamm …“ Dort, wo Wasseroberfläche und Stamm sich trafen, legten kleine Nussschalen an, in denen Würmer ruderten. „… auch sie wollen koordiniert werden, wenn sie tauchend den Boden auflockern oder den Stamm reinigen. Han ist bei ihnen.“

„Hey, Tim. Schön, dass du alles überstanden hast, du alter Wurmflüsterer“, fiepte es aus der Tiefe. „Komm bald mal wieder vorbei. Dann können wir mal quatschen.“

„Ja, mach ich, Han!“ Tim winkte ihm wie zum Abschied.

„Siehst du, Tim“, sagte Saladd, „es hat alles seine Ordnung. Hier arbeiten Würmer und Vögel zusammen an einem Baum, ohne sich in die Quere zu kommen. Das sollte doch Beweis genug sein, dass das hier niemandem egal ist. Alle wollen das, nur manchmal brauchen wir Unterstützung durch einen Fragenden.“ Er machte eine lange Pause. „Und nun: bring es zu Ende.“

Tim blickte sich um. Er hatte alle diese Piraten hierher gebracht, die in diesem Moment an Deck die letzten Früchte verzehrten. Unter ihnen Kurt und Murielle, Robby und Bob, die ihn von Anfang an begleitet hatten, und auch Emily, die er seit der Zeit kannte, als er sie mit Kurt aus der Bank nach Seeland gebracht hatte. Sie feixten und lachten wieder, indem sie sich mit Garagambolkernen bewarfen. O saß auf einer Maststrebe, putzte ihr Gefieder und unterhielt sich mit einer unbekannten Taube. Er hatte sie alle bis zu diesem Punkt gebracht. Was also konnte Saladd noch von ihm wollen? „Der Kapitän ist im Schilfmeer bei den Nixen“, fasste Tim zusammen, „ich habe das Geheimnis mit meiner Mannschaft gelöst und habe alle an Bord befreit. Das habe ich doch so weit erfüllt.“

„Ja und nein“, sagte der Sandmann geheimnisvoll. „Das letzte Geheimnis ist noch ungelüftet. Die letzten müssen befreit werden. Du musst dir den Entfrager ansehen.“

Saladd schwebte neben Tim her wie ein Geist. Er ging zur Kajütentür mit dem großen Auge zwischen den anderen Piraten hindurch und erinnerte sich wieder an den Raum, den er vergessen hatte. „Dann gehen wir also doch durch den Entfrager nach Hause.“

„Nein“, sagte Saladd und lachte, „natürlich nicht. Durch die Entfrager kann man nur leer werden. Und das wollt ihr nicht. Dann wäre eure Suche nach dem Garagambolbaum sinnlos gewesen. Nein, nein, nein.“

Tim öffnete die Tür. Vor ihm ruhte die Maschine mit den vielen Knöpfen und Hebeln, bewegte keinen der Kolben und kein Zahnrad. Dennoch schlief sie nicht.

„Sieh genauer hin.“

Er blickte in das große Bullauge an der Seite. Darin schwirrten blau leuchtende Punkte. Tim zögerte nicht. Seine Hand öffnete ganz einfach die kleine Schraube, die das Auge verschloss. Sofort schossen die geflügelten Insekten heraus und suchten das Weite.

„Sie sehen aus wie Glühwürmchen“, stellte Tim fest.

„Ja, sowas in der Art“, erklärte Saladd. „In Seeland sind sie bekannt als Weberfeen. Sie fressen Fragen in allen Formen. Wann immer sie eine Frage aufnehmen, verschlingen sie sie und spinnen daraus einen Faden. Es ist ein Lebensfaden, denn mit dem Verlust jeder Frage, verliert man ein Stück Leben. Die Segel zehren davon. Für sie sind Fragen der Lebenssinn und sie erfüllen sie mit Freiheit und Zufriedenheit. Das zieht sie voran. Das ist der Lauf der Dinge.“

Tim folgte den schwirrenden Glühwürmchen hinaus und grübelte über das viele Wissen nach, das er gerade erhalten hatte. Aber irgendwie hatte er das Gefühl, dass er noch lange darüber nachdenken würde. „Dann kann ich ja endlich nach Hause“, sagte Tim. Nichts war ihm jetzt lieber.

„Ja, natürlich!“ Saladd löste sich wieder auf und zerfiel. „Leb wohl, junger Pirat. Wir werden dich nicht vergessen. Ich danke dir im Namen von ganz Seeland. Vergiss uns bitte nicht. Sicher ist sicher.“

Ein Haufen Sand blieb von Saladd übrig, der auf das Deck fiel, und sogleich fortgetragen wurde, obwohl kein Wind wehte.

„Oh, ich hoffe, ihr seid bereit“, sagte die Eule und schwebte von der Maststrebe herunter, um auf der Kajüte zu landen, in der Tim gerade noch gestanden hatte.

„Ja, das sind wir.“ Er nickte und rannte jubelnd über die Brücke: „Der Entfrager nimmt uns nichts mehr. Wir sind frei! Wir sind frei!“

Kapitel 28

Nach Hause

„Lasst uns gehen“, rief Tim seiner Mannschaft zu. „Und nehmt eure Andenken aus der Kajüte mit.“

Jedes Piratenkind suchte das heraus, was ihn an zu Hause erinnerte, was Humpelgreed stets als Druckmittel genommen hatte, um sie an Bord zu behalten. So schnallte sich Tim die große Espressomaschine auf den Rücken und Bob das Schwert aus seinem Familienschrein. Ian griff nach einer alten Tabakpfeife, mit der sein Großvater immer geraucht hatte, während er Geschichten erzählte, und Kurt hielt ein Stück Papier mit einem Buntstiftstrichmännchen in die Luft.

„Von wem ist denn das?“, fragte ihn Tim, der sich gleich wieder an das Fragen gewöhnen wollte.

„Das … das ist von meiner Schwester!“, sagte er. „Ich habe sie ewig nicht mehr gesehen.“

„Tut mir leid“, sagte Tim mit mitfühlendem Blick.

„Ach, muss es ja nicht. Unsere Eltern sind geschieden und sie lebt jetzt bei Papa. Das ist bei uns nun mal so. Kann’s ja nicht ändern!“

O flog heran, setzte sich auf den Rand des leeren Fasses an der Reling und mischte sich ein. „Kannst du vielleicht oder kannst du vielleicht nicht. Frag aber wenigstens nach, um es zu verstehen. Nur Fragen bringen dich da weiter. Wer nicht fragt, hat die Antwort schon aufgegeben.“

Alle griffen nach ihren Erinnerungsstücken, banden sie sich um oder steckten sie ein, je nachdem wie groß es war. Schließlich kletterten sie den Hauptmast hinauf, mitten in den Baum hinein, wo O sie hinführte. Unten winkten Nixen und Seepferde zum Abschied.

Murielle wartete schon ungeduldig auf Tim. Sie stand auf einem dicken Ast. „Werden wir uns wiedersehen?“, fragte sie ihn traurig.

„Warum nicht?“, fragte er zurück. „Wir werden uns finden.“

Sie umarmte ihn und drückte ihn ganz fest an sich. „Wollen wir uns nicht alle wiedersehen?“, fragte Ian die ganze Piratengruppe.

„Hey-ho!“, riefen die Piraten wie aus einem Mund. Und eines Tages trafen sie sich auch wieder. Wie und wo ist bisher unbekannt. Aber das machen Piraten nun mal so. Echte Piraten vergessen sich nie.

„Oh“, schrie Eule O, landete auf einem Ast neben ihnen und zeigte mit dem Flügel auf ein Loch zwischen zwei Astgabeln am Baumstamm, „da müsst ihr lang! Macht, dass ihr nach Hause kommt.“

Tim erinnerte sich an die Worte der Schatzkarte: „Nimm von dem Süßesten, verzehre es und trage es weiter. Wir warten. Leben bringt Leben bringt Leben …“ Er schmunzelte, weil er daran denken musste, wie Murielle immer weiter geredet hatte und knuffte sie in die Seite. Dann griff er nach einer Garagambolfrucht und steckte sie ein. „Die ist für unterwegs“, erklärte er ihr.

O lächelte und wusste: Er hatte verstanden.

Tim hasste Abschiede. Er blickte ein letztes Mal zurück, sah ins Wasser und seufzte leicht. Immerhin hatte er ein paar sehr gute Freunde gefunden. Sie hatten viel durchgestanden und gemeinsam erlebt.

„Komm, Tim“, rief O, „es ist Zeit.“

Er folgte ihr und den anderen Piraten. Sie kletterten weitere Zweige empor bis zu dem Punkt, an dem die Äste zum Hauptstamm führten. Zwischen ihnen klaffte ein Loch, das tief in den Baum zu führen schien.

„So, da wären wir, kleine Piraten!“, sagte O. „Und vergesst nicht, was ihr hier gelernt habt.“

Alle brabbelten durcheinander, platzten vor Erinnerungen, die ihnen in den Sinn kamen, von denen sie dachten, sie hätten sie längst vergessen.

„Ist ja gut“, beruhigte sie O, „jetzt aber ab nach Hause. Oh, übrigens: Das Tor ist ein bisschen holprig. Also nicht wundern, Ein- und Ausgänge von Seeland sind gleichermaßen unbequem zu betreten. Das Tor bringt euch zu dem Punkt zurück, wo eure Erinnerungen euch hinbringen. Denkt an eure Heimat. Das ist wichtig. Ich wünsche euch eine gute Reise.“

Sie zwinkerte ein letztes Mal und flog davon.

Kurt kam auf Tim zu, umarmte ihn und meinte: „Ich weiß zwar noch nicht, wohin ich gehe, vielleicht such ich meinen Vater – mal sehen - aber es war schön, dass ich dich kennengelernt hab, mein Freund.“

Tim erwiderte die Umarmung und sagte: „Ich wird dich nicht vergessen, mein Freund!“

Emily nickte ihm zu, erzählte, dass sie nicht wüsste, ob sie nach Hause wolle, da sich noch nie jemand so viel Zeit für sie genommen hat, wie ihre Piratenfreunde.

Ian meinte zu Tim, bevor er ihm auf die Schulter klopfte: „Jetzt kann ich meinem Großvater eine Geschichte erzählen. Ich danke dir, Tim.“

„Ian, ohne dich hätten wir das nie geschafft.“ Tim drückte seine Schulter und beide verstanden.

Murielle kam als letztes auf Tim zu, während viele der Piraten bereits im Astloch verschwunden waren. „Ich werde dich vermissen.“

„Und ich dich erst, du verrückte Piratin“, lachte Tim, umarmte sie fest und hielt sie lange umschlungen.

„Ich werde meine Familie ein bisschen aufmischen“, erklärte sie, „und dann verstehen sie besser, dass auch ich etwas verändern kann. Das macht man doch als Piratin, oder nicht?“

„Vielleicht sollte ich das auch machen“, meinte Tim und drückte sie noch einmal, bevor er ihr tief in die Augen blickte und sie eine Weile so hielt, „aber die Hauptsache ist, dass ich immer an dich denke und daran, was ich durch dich weiß.“

Schließlich lösten sie sich voneinander und sie schlossen sich der letzten Gruppe von Piraten an, die nach und nach in das Astloch stiegen. Tim hörte, wie sie schrien, als ob sie das erste Mal auf einer Wasserrutsche rutschten.

Er kletterte als Letztes hinein. Ein Kapitän verlässt als Letzter das Schiff, dachte er sich und schmunzelte dabei. Schließlich hatte auch die Schatzkarte gesagt: „Im Herzen von Seeland, wenn es tiefer nicht mehr geht, da führt es tiefer hinaus als hinein.“

„Hey-ho!“, schrie er, stürzte sich den Kanal hinab und rutschte in die Finsternis hinein. Als unter ihm die Rutsche aufhörte, lief ihm ein Angstschauer über den Rücken. Doch irgendwie war es nicht dasselbe, wie beim ersten Mal. Es war einfach aufregend. Es geht nach Hause, dachte er.

Er entsann sich an seinen Onkel Antonio. An das Spezialitätengeschäft, in dem er immer aushalf, erinnerte sich an Frau Spanilli, die wahrscheinlich netteste Kundin der Welt, er dachte an seine Mutter, eine schöne Portion Pasta. Mit Soße, Kräutern und Tomaten aus dem eigenen Garten. Mit geriebenen Parmesankäse, den sein Onkel immer aus dem Käseladen im Nachbarort kaufte, weil er da so schön lange reifen konnte. Er dachte an seine Schule, dachte an seine Freunde, dachte an das Dorf und die Menschen, die dort lebten. Er freute sich auf sie.

Was er ihnen erzählen würde? Er hatte noch keine Ahnung.

War das nicht der Grund, warum noch niemand zuvor von Seeland gehört hatte?

Die Dunkelheit packte ihn und er starrte in die Schwärze. Tim fiel immer weiter, spürte, wie ein unaufhörlicher Luftzug an seiner Kleidung zerrte. Und während er noch dachte, wie schön es doch zu Hause war und in dem Spezialitätenladen in der malerischen Gasse, da wurde für ihn oben zu unten und unten zu oben und er drehte sich um sich selbst.

Dann war sie da und er verlor für einen Moment das Bewusstsein.

Dunkelheit.

Kapitel 29

Wie Tim die Garagambolfrucht mitbrachte

Er öffnete seine Augenlider mit größter Vorsicht. Er hoffte nur, dass er tatsächlich zu Hause war. Oder wo hatten ihn seine Gedanken hingebracht?

Dann schlug er sie abrupt auf, stellte fest, dass es heller Tag war und wachte neben dem Brunnen in der malerischen Gasse auf, durch den er vom Kraken nach Seeland gezogen worden war. Ja, hier wollte er sein.

„Ich bin wieder da!“, rief er und ignorierte das Brautpaar, das vor dem Brunnen mit einem Fotografen Bilder schoss.

Er lief die Straße entlang und wollte einfach zum Laden seines Onkels. Schon von weitem erkannte er die Gemüse- und Obstkörbe vor seinem Laden. Zwei riesige Sonnenschirme bedeckten sie.

Tim hatte keine Ahnung, wie lange er weg gewesen war. Dennoch stand die Sonne weit oben. Siesta rief. Zur Siesta würde sein Onkel den Laden schließen und erst zwei Stunden später wieder aufmachen. Das machte man in Italien nun mal so.

Lange bevor Tim ihn gesehen hatte, lief ihm sein Onkel entgegen. Vielleicht hatte er im Eingang gewartet, wie so oft. Auch Tim rannte schneller und schneller. Die Espressomaschine drückte ihm bei jedem Schritt in den Rücken, aber das war Tim gleich.

„Junge!“, rief Onkel Antonio. „Wo bist du gewesen?“

„Onkel Antonio!“, schrie Tim. Und vor Freude rann ihm eine Träne die Wange herunter.

Sein Onkel fing ihn auf, als Tim in seine Arme sprang. „Wir haben uns solche Sorgen gemacht. Deine Mutter ist krank vor Angst. Wo bist du die letzten drei Tage gewesen?“

„Drei Tage?“, fragte Tim erst. Er erinnerte sich daran, dass niemand je von seiner Reise nach Seeland erzählte. Entweder hatte er es vergessen oder er wollte es nicht erzählen. Somit sagte er: „Onkel, da war so ein Gauner, der hat deine Espressomaschine gestohlen, als ich im Laden war. Und ich bin hinterher und hab sie ihm wieder abgejagt.“

„Oh, Junge! Oh, Junge!“, sagte Onkel Antonio. „Aber deswegen musst du doch nicht dein Leben aufs Spiel setzen. Schau nur: Es ist eine alte Maschine. Ich hätte eine neue gekauft. Es ist nur wichtig, dass du heil nach Hause kommst.“

Tim sah ihn mit großen Augen an und ärgerte sich darüber. Normalerweise hätte er nicht gefragt und es einfach akzeptiert, doch er hatte jetzt etwas anderes gelernt: „Aber, Onkel, du hast immer gesagt, dass der Espresso daraus viel besser schmecken würde. Warum würdest du dann eine neue kaufen? Diese hier ist doch gut.“

Sein Onkel hatte ihn in der Zwischenzeit vor den Laden getragen und setzte ihn erst dort ab. „Ja, schon. Aber du bist doch wichtiger als eine Espressomaschine.“

Dann musterte er Tim von oben bis unten an, sah, wie seine schwarze Hose gelitten hatte und sprach: „Wie siehst du eigentlich aus?“

„Onkel“, verteidigte sich Tim, „wenn du wüsstest, was ich durchgemacht habe, um sie wiederzubekommen!“

„Ist schon gut!“ Sein Onkel machte ein große Geste mit der Hand. Überhaubt redete er viel mit den Händen - noch mehr als sonst. „Jetzt geh erst mal nach Hause zu deiner Mutter und beruhige sie. Sie braucht das noch mehr als ich.“

„Aber ich will doch hier bei dir bleiben!“

„Keine Widerrede! Du musst sofort zu ihr, damit sie sich keine Sorgen mehr macht.“ Er nahm Tim die Espressomaschine vom Rücken. Während Tim wieder aus dem Laden verschwand, sah er noch im Augenwinkel, wie sein Onkel ihm dankbar hinterher lächelte und die alte Espressomaschine wieder aufstellte. Sie machte einfach den besten Espresso. Ganz sicher.

Seiner Mutter erklärte er das Gleiche wie seinem Onkel, als er nach Hause kam und sich an den Küchentisch setzen musste, um zu erzählen. Erst wollte sie ihm nicht glauben. Doch sein Onkel gesellte sich kurz darauf dazu. Er beruhigte Tims Mutter, indem er sie in den Arm nahm. „Ist schon gut!“, sagte er ihr immer wieder. „Er hat es als seine Pflicht und Aufgabe gesehen. Das ist doch gut. Er wird sicher mal ein fleißiger junger Mann.“

Tim mochte das nicht hören. Was mal aus ihm werden sollte? Das ging doch jetzt noch keinen etwas an. Seine Pflicht hatte er jedoch mitgebracht. Er hatte die Pflicht, Fragen zu stellen, damit die, die sogar vergessen hatten, dass sie mal in Seeland gewesen waren, sich wieder erinnerten.

„Aber“, sagte Tim nach einer Weile, „ich war noch viel weiter weg. Also stellt euch mal vor: Da kam dieser Pirat in Onkel Antonios Laden …“

Und Tim erzählte von seiner Begegnung mit Kurt und dem alten Humpelgreed und beendete seine Geschichte mit den Worten: „Und dann hat mich der riesige Krakenarm durch den Brunnen nach Seeland geschleift.“

„So ein Unsinn!“, meinte seine Mutter.

„Also die andere Geschichte klang glaubhafter“, sagte sein Onkel.

„Aber es war wirklich so!“, widersprach Tim. „Guckt mal, was ich von dort mitgebracht habe!“

Er griff in seine Hosentasche. Sie fühlte sich sandig im Innern an. Hatte er mit der Garambolfrucht noch ein wenig Sand mitgenommen? „Schaut hier.“ Dann zeigte er ihnen das, was er bekommen, gefunden und gestohlen hatte. „Hier ein Sandwurm. Und eine Schatzkarte. Und ein magischer Ring.“

Verdutzt blickten sein Onkel und seine Mutter auf seine Handfläche. Dort schlängelte sich ein Regenwurm neben einem vollgekritzelten Taschentuch und dem Verschluss einer Dose. Dann wechselten die beiden einen Blick. Antonio sagte zu ihr: „Mach dir nichts draus. Alle Jungs kommen irgendwann in dieses Alter, in dem sie das eine nicht von dem anderen unterscheiden können.“

Sie nickte nur.

„Aber es ist wahr!“, protestierte Tim.

Doch es half alles nichts. Niemand glaubte ihm. Was soll’s, dachte er sich. Ich hab’s wenigstens versucht. Erklären konnte er sich den Unglauben seiner Familie dennoch nicht.

Er wusch sich und zog sich nach dieser langen Zeit endlich wieder saubere Kleidung an. Auch wenn ihm das alles so real vorgekommen war, was er in Seeland erlebt hatte, so begann er trotzdem zu zweifeln. Hatte er sich das nur eingebildet? War das alles nur ein Traum gewesen? Nein, das konnte nicht sein. Vor allem durfte er seine Freunde nicht vergessen. Nein, das hatte er schon einmal mit Murielle erlebt. Das wollte er nicht noch einmal.

Später am Abend, als sein Onkel in seinem Lieblings-Ohrensessel saß und noch in der Zeitung blätterte, da fühlte sich Tim so, als ob er noch einmal davon erzählen musste. Vielleicht muss man alles erzählen, von dem das Herz voll ist.

„Onkel?“, begann er noch einmal und setzte sich ihm gegenüber.

„Ja, Tim?“

„Wieso will mir das keiner glauben?“

„Tim. Das sind deine Beweise“, erklärte sein Onkel. „Es sieht so aus, als ob du gespielt hättest. Das sind keine besonderen Dinge. Das ist nichts.“

„Aber vorher waren es besondere Dinge. Ich bin doch nicht verrückt!“

„Nein, bist du nicht, mein Junge. Aber die Menschen glauben nicht an phantastische Geschichten, die weit weg von dem sind, was sie kennen.“

„Hmm“, machte Tim wie Murielle es immer getan hatte. Dann sagte er: „Aber eins habe ich gelernt, Onkel.“

„Sehr gut.“

„Möchtest du denn gar nicht wissen, was ich gelernt habe?“

„Oh, doch, doch“, sagte sein Onkel und wurde so aufmerksam, dass er sogar die Zeitung weglegte. „Was hast du denn gelernt?“

„Ich habe gelernt, dass man nie aufhören darf, Fragen zu stellen, weil man dann viel zu alt ist, um noch etwas zu lernen.“

Sein Onkel sah ihn skeptisch an. Jetzt saß Antonio in der Zwickmühle. Wenn er nicht nachfragte, dann war er zu alt. Und er wollte nicht alt sein, keineswegs. „Nun gut: Also, wie hast du das herausgefunden?“

Jetzt hatte Tim Gelegenheit, seine Geschichte zu erzählen. Es dauerte sehr lange, bis er endete, denn er hatte viel zu erzählen. Aber als er seine Erzählung schloss, da wusste sein Onkel nicht mehr, ob Tim die Unwahrheit sagte, wenn er von Krakenarmen und Piraten sprach.

Jedenfalls bemühte sich von da an auch sein Onkel, viel mehr Fragen zu stellen. Und Onkel Antonio war schon sehr gut darin Fragen zu stellen, denn wann immer jemand etwas aus dem Dorf erfahren wollte, so konnte er zu ihm kommen und bei einem Espresso viel herausfinden. Doch bald stellte Antonio mehr und mehr Fragen, was ihm mehr und mehr Informationen brachte. Er fühlte sich sogar ein bisschen jünger, weil ihm die jungen Leute von den ganzen technischen Sachen erzählten, von denen er geglaubt hatte, er würde sich nie damit beschäftigen müssen - vom Internet und von Handys und von facebook und von twitter.

Auch Tims Leben bereicherte es, Fragen zu stellen. Deswegen erfuhr er, warum sein Vater nicht mehr bei ihnen war, warum Frau Spanilli gerne Kinder um sich hatte oder warum Onkel Antonio ein Spezialitätengeschäft führte. Er hörte sich Erzählungen aus allen Ecken der Welt an, ja er kaperte, enterte und plünderte ihre geheimen Geschichten. Das machen Piraten nun mal so.

Er ließ keine Gelegenheit mehr aus zu fragen. Denn Fragen zu können, das war eine der schönsten Sachen, die man als Mensch tun konnte – vielleicht war es sogar das, was jemanden zum Menschen machte. Damit konnte er sich frei fühlen und frei sein. Das fühlte sich so gut an, wie die leckerste Frucht, die er je gegessen hatte.

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Der Autor August Gral wurde am 03. Juli 1969 in Hildesheim geboren, wo er Germanistik und Kulturwissenschaften studierte.

Später begann er eine Beamtenlaufbahn und schrieb nebenbei Geschichten und Märchen für Kinder, die er bereits an Schulen und Kindergärten vortrug. Zu mehreren kleinen Veröffentlichungen ist es in verschiedenen Kurzgeschichtensammlungen gekommen, doch mit „Humpelgreed“ als Erstlingswerk, betritt August Gral das Land der Romane und längeren Erzählungen.

Weitere Geschichten sind im Papierverzierer Verlag (www.papierverzierer.de) geplant. Bereits veröffentlicht wurde die Gute-Nacht-Geschichte „Luna und die Sterne“, die August Gral in Zusammenarbeit mit der Illustratorin Stefanie Messing entwarf.

Ebenfalls in unserem Programm:

Luna und die Sterne

Text von August Gral · Illustrationen von Stefanie Messing

Für Kinder zwischen 2 und 5 Jahren eignet sich diese

Gute-Nacht-Geschichte.

Luna ist eine kleine Sternenfee, die sich um die Sterne kümmert, als ob es selbst Kinder wären. Sie bekommt Unterstützung von der Eule Nubs, der sie liebevoll und fantasiereich erklärt, warum sie am Abend die Sterne pflegt.

ISBN: 978-3-944544-007
www.papierverzierer.de

Außerdem sind im Papierverzierer Verlag folgende Werke erschienen:

Dark Edition:

Phoenix - Tochter der Asche

Kobrin - Die schwarzen Türme

Dunkellicht (erscheint Mitte 2014)

Junge Fantasie:

Luna und die Sterne

Humpelgreed

Eiskalt und verknallt

Der kleine Troll und der Weihnachtsstern

Das Regenfest

Buchtiere (erscheint Mitte 2014)

Sunnie und Polli im Land der Monate (erscheint Mitte 2014)

Bitte beachten Sie auch unser aktuelles Projekt www.gedankenwildwuchs.de . Wir freuen uns auf Sie!

Table of Contents

- Der Pirat
- Der Kapiän mit dem Eisenfuß
- Das Orakel der Firlefagurana
- Humpelgreeds Gefolge
- Murielle
- Die handelnden Insekten
- Wie gewonnen, so zerronnen
- Unter-Wasser
- Durchsichtig ist auch eine Farbe
- Die Bank und der Gott des Meeres
- Gemeinsam gegen den Fragenklau
- Die Bananeninsel
- Der weise Vogel
- Die Belagerung der Bananen
- U-u! A-a!
- Die Affenpiraten an Bord der Aalamaal
- Der Krabben-Spion
- Sand-Dynien
- Ein Plan
- Zwei Seelen
- Der Kampf
- Die Schatzkarte
- Entschlüsseln

- Wer die richtigen Fragen stellt, kommt voran

- Von Tauben und Würmern
- Angriff der Pi-Ratten
- Der Garagambolbaum
- Nach Hause
- Wie Tim die Garagambolfrucht mitbrachte
- Über den Autor
- Produktinformation
- Verlagsprogramm