Einschleimen erlaubt
Author: Tommy Greenwald
Date: 2014-03-12T23:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Belletristik; Romane; kinder
Description: Charlie Joe Jackson hat ein neues Problem: Sein Zwischenzeugnis sieht gar nicht gut aus und seine Eltern drohen, ihn in ein Lesen-macht-Spaß-Sommercamp zu stecken - schlimmer geht╔s ja wohl nicht! Panisch verspricht Charlie, dass seine Noten besser werden. Aber das geht nur mit Extraaufgaben, die nun wirklich keinen Spaß machen. Mit vielen Tipps, noch mehr Witz und in kurzen Kapiteln zeigt uns Charlie Joe, wie man auch so etwas überstehen kann! **
Publisher: BASTEI LÜBBE

Übersetzung aus dem
amerikanischen Englisch
von Regina Lehmann
und Christina Pfeiffer

Mit Illustrationen von J. P. Coovert

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige E-Book-Ausgabe
des in der Bastei Lübbe AG erschienenen Werkes

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

Titel der amerikanischen Originalausgabe:

»Charlie Joe Jackson’s Guide to Extra Credit«

Für die Originalausgabe:

Copyright © 2012 by Tommy Greenwald

Published by arrangement with Roaring Brook Press, a divison of Holtzbrinck Publishing Holdings Limited Patnership.

All rights reserved.

Für die deutschsprachige Ausgabe:

Copyright © 2014 by Baumhaus Verlag in der Bastei Lübbe AG, Köln

Umschlaggestaltung: Christina Seitz, Berkheim

Datenkonvertierung E-Book: le-tex publishing services GmbH, Leipzig

ISBN 978-3-8387-5278-5

Sie finden uns im Internet unter
www.luebbe.de

Bitte beachten Sie auch: www.lesejury.de

EINLEITUNG

Wie ich beim Vorsprechen für die Schulaufführung gelandet bin, ist eine ziemlich witzige Geschichte.

Es ist nämlich so: Wenn ihr mich nur ein bisschen kennt, dann wisst ihr, dass ich wirklich nicht der Schultheater-Typ bin.

Die Vorstellung, bei einer Schulaufführung mitzumachen, steht gleich neben dem Lesen ganz oben auf meiner Das-mache-ich-auf-keinen-Fall-Liste.

Deshalb war es umso lächerlicher, dass ich wirklich auf der Bühne in der Aula unserer Schule stand und ein Lied über Papierhandtücher sang.

Leider machte es die Sache nicht besser, dass das perfekteste Mädchen der Welt – nämlich Hannah Spivero – auch vorsprach.

»Fünf, sechs, sieben, acht!«, rief Mr Twipple, unser Theaterlehrer. Obwohl die meisten von uns keine Ahnung hatten, was diese Zahlen bedeuten sollten oder warum er sie uns an den Kopf warf, wussten wir, dass es unser Stichwort war, mit dem Singen anzufangen.

Also sangen wir:

Wischt auf jede Ferkelei!

Egal wie groß die Sauerei!

Papierhandtücher sind für allerlei …

Verstört warf ich meinem Freund Timmy McGibney einen Blick zu. Er sah mich an. Wir dachten dasselbe.

Wie hatte das passieren können?

Ich sag euch wie.

Nur ein Wort.

Extrapunkte.

TEIL EINS

ICH HASSE ZEUGNISSE

Charlie Joes Tipp # 1

LEST VIEL UND SEID FLEISSIG IN DER SCHULE.

Lesen und Hausaufgaben sind das Rückgrat der Ausbildung eines jeden Kindes.

Es ist sehr wichtig, fleißig zu lernen und die Lehrer zu respektieren. Der beste Weg, gute Noten zu bekommen, ist, alle Aufgaben stets mit einem gewissen Maß an Stolz, Pünktlichkeit und Sorgfalt zu erledigen. Verlasst euch nicht auf Extrapunkte, wenn es nicht unbedingt sein muss, denn das könnte ein sehr schwieriges Unterfangen werden.

Das ist mein erster Tipp.

Oder zumindest wäre es so, wenn wir in einem Fantasieland leben würden.

Aber wir leben in der realen Welt, also vergesst einfach, was ich gerade gesagt habe.

Zurück auf Anfang: Zeugnistag.

Ihr wisst sicher schon, dass Bücher und ich nicht zusammenpassen.

Und man kann mir nicht wirklich unterstellen, das lernwilligste Kind der Welt zu sein.

In der Grundschule spielte das noch keine große Rolle. Da brachte ich meine Lehrer zum Lachen, hab im Unterricht mitgemacht und gerade so viel getan, dass ich einigermaßen gute Noten bekam.

Aber das änderte sich in der Mittelstufe. Plötzlich erwarteten doch tatsächlich alle Lehrer von mir, dass ich Bücher lese und im Unterricht aufpasse.

So entpuppte sich die Schule plötzlich als viel anstrengender als vorher.

Das ist der Grund, warum ich Zeugnistage hasse.

»Also, was ist der Plan?«, fragte mich mein Kumpel, der unglaublich brillante und so unnötig fleißige Jake Katz. Wir saßen gerade beim Mittagessen, und er fragte mich das an jedem Zeugnistag – als ob ich irgendeinen großartigen Plan hätte. Wie zum Beispiel den Rest des Tages zu schwänzen, zu Hause am Computer meiner Eltern das Zeugnis auszudrucken (die E-Mail dazu sofort zu löschen) und dann den nächstbesten Zeugnisfälscher aufzusuchen, damit er aus allen meinen Dreien Einsen macht.

»Ich habe keinen Plan«, antwortete ich, woraufhin Jake mich recht enttäuscht ansah. Ich bin eben ziemlich bekannt für meine Pläne.

»Meine Noten sind in diesem Vierteljahr besser geworden«, säuselte Timmy McGibney, mein ältester und nervigster Freund.

»Das ist klasse«, sagte ich, »aber ich will grad nicht über Zeugnisse reden.«

Ich war nervös, und das war ich nicht gewohnt. Normalerweise konnte ich mich aus jeder blöden Situation herauswinden, aber mit einem schlechten Zeugnis nach Hause zu kommen ist, als wenn man mit Freunden einen Horrorfilm ansehen muss, obwohl man Horrorfilme hasst. Es gibt einfach kein Entkommen.

Ich nahm einen großen Schluck Kakao, und schon ging es mir besser. Diese Wirkung hat Kakao immer auf mich.

»Lasst uns über etwas Schönes reden«, schlug ich vor, »wie zum Beispiel darüber, dass wir im letzten Viertel des Schuljahres sind. Der Sommer kommt bald.« Der Sommer ist mit Abstand meine Lieblingsjahreszeit. Keine Schule. Keine Bücher. Keine Zeugnisse. Es gab absolut nichts am Sommer auszusetzen.

Doch dann kam Hannah Spivero an unseren Tisch und legte ihren Arm um Jake Katz. Schlagartig ging es mir wieder schlechter. Diese Wirkung hat Hannah Spivero immer auf mich.

(Für diejenigen, die es noch nicht mitgekriegt haben: Hannah ist das Mädchen meiner Träume. Allerdings sind aus diesen Träumen Albträume geworden, seit sie die ganze Welt damit geschockt hat, Jake Katz zu ihrem Freund erkoren zu haben.)

Hinter Hannah folgten Eliza Collins und ihr hingebungsvoller Fanklub, den ich gerne die Elizettes nenne.

Eliza ist das hübscheste Mädchen der ganzen Schule. Und sie ist schon seit der dritten Klasse in mich verknallt. Die Kombination dieser beiden Tatsachen verstand niemand, am allerwenigsten ich.

»Habe ich gerade Sommer gehört?«, fragte Eliza. »Perfektes Timing, denn die Mädels und ich haben beschlossen, ein Sommerplanungskomitee zu gründen.« Dann sah sie mir in die Augen. »Bald sind Sommerferien, und wir müssen sichergehen, dass es der beste Sommer aller Zeiten wird!«

Alle klatschten.

Eliza ignorierte das, weil sie es gewohnt war, dass man in ihrer Gegenwart klatschte.

»Das erste Treffen des Komitees ist diesen Samstag bei mir zu Hause. Ihr seid alle eingeladen«, fügte sie hinzu.

Noch ein Applaus.

Hannah sah Jake an. »Wir wollten eigentlich diesen Samstag ins Einkaufszentrum gehen.«

Ich würde gerne mit dir ins Einkaufszentrum gehen, dachte ich.

»Wir könnten doch auch Sonntag ins Einkaufszentrum«, sagte Jake. »Sommerplanungskomitee klingt lustig.«

Ich traute meinen Ohren nicht. Wie kann man sich die einmalige Chance entgehen lassen, mit Hannah Spivero alleine Zeit zu verbringen? Das ging gegen jede meiner Überzeugungen. »Okay, von mir aus«, sagte Hannah, aber ich sah ihr an, dass sie ein wenig enttäuscht war.

»Was ist los, Charlie Joe?«, fragte Eliza fröhlich. Da sie in mich verknallt war, ich aber nicht in sie, schien es sie immer irgendwie glücklich zu machen, wenn ich unglücklich war.

»Charlie Joe hat Bammel wegen seinem Zeugnis«, verkündete Timmy. Toll, noch einer, der sich an meinem Unglück labt.

»Hab ich nicht.«

Hannah legte eine Hand auf meine Schulter. Sie dachte wohl, so würde ich meine Sorgen vergessen und mir würde warm ums Herz, wenn sie nur den kleinsten Körperkontakt zu mir herstellte. (Sie hatte recht, aber das tut jetzt nichts zur Sache.)

»Oh, Charlie Joe, ich mach mir keine Sorgen. Vielleicht findest du ja einen Weg, alle davon zu überzeugen, dass Dreien die neuen Einsen sind. Ich bin sicher, deine Eltern fahren zur Belohnung mit dir nach Disneyland, wenn du mit ihnen fertig bist.«

Alle lachten – es war ein echt annehmbarer Witz –, aber aus irgendeinem Grund beschloss Timmy, dass es witziger wäre, statt zu lachen Apfelsaft auf meine Fischstäbchen zu rotzen.

Toll. Jetzt würde ich nicht nur den ganzen Tag nervös sein, sondern auch noch kurz vorm Verhungern.

Timmy starrte die durchgeweichten Fischstäbchen an.

»Isst du die noch?«, fragte er.

Bevor ich antworten konnte, hatte er schon drei im Mund.

Charlie Joes Tipp # 2

IHR BRAUCHT NICHT ZU GLAUBEN, DASS IHR EXTRAPUNKTE BEKOMMT, WENN IHR NUR DAS NORMALE ZEUG MACHT.

Es gibt Extrapunkte und normale Punkte. Normale Punkte zu bekommen heißt nur, dass ihr euch keinen Ärger eingehandelt habt. Wenn ihr tatsächlich belohnt werden wollt, müsst ihr mehr abliefern als das, was von euch erwartet wird. Und daher kommt das Extra in Extrapunkte.

Hier ist eine Liste mit Dingen, von denen ich dachte, sie würden mir Extrapunkte einbringen. Allerdings war das nicht der Fall:

1. Zusammenpassende Socken anziehen.

2. Hausaufgaben abgeben.

3. Keine Schimpfwörter benutzen.

4. Zähne putzen.

5. Salat essen.

Als ich nach dem Mittagessen mein Tablett wegbrachte, entdeckte ich meine inoffiziell beste Freundin, Katie Friedman, die sich mit ihrem Kumpel Nareem Ramdal unterhielt. Die beiden waren in einem Förderprogramm für Hochbegabte. Das Begabten-Programm soll angeblich die wirklich klugen Schüler mehr fordern, aber ich glaube, es wurde eher für deren Eltern eingerichtet, damit sie vor ihren Freunden damit angeben können.

»Ich sag’s dir, nachdem Brian Jones gestorben war, haben die Rolling Stones etwas von ihrer irren Kreativität verloren, das sie nie wiedergefunden haben«, sagte Katie zu Nareem. Er nickte, obwohl er offensichtlich keine Ahnung hatte, wovon sie redete.

»Hey, darf ich mal stören?«, funkte ich dazwischen.

Katie sah mich an. »Charlie Joe, welches ist dein Lieblingslied von den Rolling Stones?«

»Hm, ich bin ja mehr der Beatles-Fan. Also würd ich mal sagen, Satisfaction.«

Sie schüttelte den Kopf. »Wie abgedroschen.«

Ich zog Katie rüber zu dem Automaten, an dem man früher mal Süßigkeiten und Limonade kaufen konnte, der aber jetzt nur noch Gemüsesnacks und Tomatensaft ausspuckte.

Katie war ein bisschen verärgert – sie konnte es nicht leiden, unterbrochen zu werden, wenn sie über Classic Rock redete. »Was ist los?«

»Heute ist Zeugnistag.«

»Warum nennst du es immer Zeugnistag? Niemand außer dir macht das.« Ihr Handy piepste, aber sie ignorierte es. »Sind deine Noten medioker, wie immer?«

Ich hatte keine Ahnung, was medioker bedeutet, aber ich nickte. »Würde ich mit dir reden, wenn es nicht so wäre? Ich muss wissen, wie ich es meinen Eltern beibringen kann.«

»Hör mal zu, Charlie Joe«, fing Katie an, aber ihr Telefon piepste erneut. Es war eindeutig, dass sie viel lieber mit ihren Freunden simsen würde, als sich mit mir über meine schlechten Lerngewohnheiten zu unterhalten. »Ich kann dir wirklich nicht helfen. Du bist ein kluger Kopf, aber du hasst lesen und lernen. Deine schlampig gemachten Hausaufgaben gibst du grundsätzlich zu spät ab. Und selbst in den einfachen Fächern bringst du es fertig, den Lehrern ständig auf die Nerven zu gehen. Also, was erwartest du? Ich verstehe nicht, warum du an vier Tagen des Jahres Schuldgefühle bekommst und dich aufregst. So bist du eben.«

Ich dachte kurz darüber nach. »Du meinst also, ich soll meinen Eltern sagen, dass sie mich einfach so lieben sollen wie ich bin, und zwar mit schlechten Noten und dem ganzen Rest?«

Katie kaufte eine Tüte Karottenstäbchen. Die sind wie Kartoffelchips, nur ohne lecker zu sein.

»Ich denke, das wäre ein Anfang«, sagte sie, mampfte ihre Sticks und sah dabei aus wie ein schlauer Hase. »Wie weit du gehst, bleibt dir überlassen.«

Nach der Schule nahm ich Pete Milano mit nach Hause. Neben seinem würde mein Zeugnis super aussehen. Pete hatte es irgendwie geschafft, eine Sechs in Musik zu bekommen, und da gehört schon eine gehörige Portion Talent dazu.

»Alter, klaro komm ich mit«, antwortete Pete auf meine Einladung hin. »Der letzte Ort, an dem ich jetzt sein will, ist zu Hause. Meine Mom wird sicher super wütend auf mich sein.« Dann brach er in Gelächter aus.

Eigentlich gab es an Pete Milano nicht viel zu bewundern, aber ich muss zugeben, wie egal es ihm war, dass er mit seinen Eltern Ärger kriegen würde, war schon beeindruckend.

Als wir bei mir zu Hause ankamen, begrüßten mich meine beiden Hunde, Moose und Coco, wie üblich, als wäre ich ein heimkehrender Kriegsheld. Denen sind Dreien egal. Das ist einer der Gründe, warum ich sie so liebe.

Das Auto meiner Mutter stand in der Auffahrt. Sie ist Hausfrau, folglich war das nicht ungewöhnlich.

Aber dann sah ich das Auto meines Dads in der Auffahrt.

Das war mehr als ungewöhnlich.

››Dein Dad ist zu Hause‹‹, bemerkte Pete.

»Das sehe ich auch.«

Dad war nicht Teil meines Plans. Der Plan war, ins Haus zu gehen, meiner Mom zuzuhören, wie sie über mein Zeugnis schimpfte, und ihr dann zu sagen, wie sehr ich sie liebte, wie sehr ich sie glücklich machen wollte und dass ich mir das nächste Mal viel mehr Mühe geben würde. Mit anderen Worten, ich würde ihre unglaubliche Gutmütigkeit schamlos ausnutzen, und später könnte sie mir helfen, Dad zu beruhigen.

Pete und ich gingen ins Haus. Da war er. Er saß am Küchentisch.

»Dad!«, rief ich und gab mir Mühe, total erfreut zu klingen. »Was machst du denn schon zu Hause?”

»Ich hatte eine Besprechung in der Nähe und dachte, ich könnte den Rest des Tages von zu Hause aus arbeiten.«

Ich Glückspilz.

»Pete ist auch da«, sagte ich und bereute plötzlich meine Entscheidung, jemanden mitgebracht zu haben, der für seine schlechten Noten bekannt war.

Mom kam in die Küche, mit einem riesigen Korb Wäsche unterm Arm. (Sie hatte mir mal erklärt, dass sie Hausarbeit auch dann erledigte, wenn mein Dad zu Hause war, um ihn daran zu erinnern, dass er nicht der Einzige war, der hart arbeitete.)

»Hallo, Jungs!«, sagte sie so fröhlich wie möglich. Immer, wenn bei uns der Haussegen schief hing, versuchte meine Mom, besonders fröhlich zu sein. »Wollt ihr was essen?«

»Pete, du solltest vielleicht deine Mom anrufen, damit sie dich abholt«, sagte mein Dad.

»Oh Jim, nur eine Kleinigkeit«, bat Mom. Ein Hurra auf Mütter.

»Du musst uns nichts machen, wir können Cornflakes essen«, sagte ich. Das war der Versuch, ein paar Bonuspunkte einzuheimsen. Ich linste zu Dad rüber. »Und dann gehen wir Tischtennis spielen.«

Großer Fehler.

»Kein Tischtennis«, brummte Dad. Er stand vom Tisch auf und streckte sich wie ein Löwe, der gerade aufgewacht ist und gleich losrennen will, um eine hilflose Babygazelle zu töten.

Falls ihr es wissen wollt, die Babygazelle war ich.

Dad hatte ein Stück Papier in der Hand, das er vor mir auf den Tisch legte. »Sieh dir das an.«

Nein danke, muss nicht sein.

Charlie Joes Tipp # 3

NOTEN SIND ÜBERBEWERTET

Es ist schon okay, Extraaufgaben zu übernehmen, um seine Noten zu verbessern. Aber es ist nicht das Ende der Welt, wenn man es nicht schafft. Weil Noten nämlich völlig überbewertet sind.

Das stimmt. Studien beweisen, dass es keinen Zusammenhang zwischen einem guten Zeugnis aus der Mittelstufe und dem späteren Erfolg im Leben gibt.

Okay, jetzt können wir weitermachen.

ENGLISCH: 2-

KUNST: 3+

SOZIALKUNDE: 1

MATHEMATIK: 3+

SPANISCH: 2-

WISSENSCHAFT: 3-

SPORT: 2-

THEATER: 3-

Ich versuchte, es positiv zu sehen.

»Schau dir nur meine Note in Sozialkunde an. Und in Spanisch bin ich auch besser geworden.«

Mein Dad schüttelte den Kopf. »Charlie Joe, das ist ÜBERHAUPT NICHT GUT.« (Die Großbuchstaben bedeuten, dass er es so laut gesagt hat, dass die Hunde aus dem Zimmer geflüchtet sind.)

»Was ich nicht verstehe, ist, warum du es nicht einmal schaffst, in den leichten Fächern eine Eins zu bekommen«, fügte meine Mom hinzu. »Zu meiner Zeit konnte man seinen Notendurchschnitt mit Musik und Kunst anheben.«

Ich versuchte, meine Mom anzulächeln. Sie war auch eine durchschnittliche Schülerin gewesen. »Ja, aber heutzutage sind diese Fächer viel schwerer als früher.«

»Das bezweifle ich«, sagte mein Dad, der in seinem ganzen Leben niemals Durchschnitt gewesen war. »Du weigerst dich zu lesen. Du machst deine Hausaufgaben nur sehr widerwillig. Und du respektierst deine Lehrer nicht. Das muss aufhören.«

Ich blickte zu Pete, der etwas verwirrt wirkte. Er fragte sich wahrscheinlich, warum er den Ärger bei sich zu Hause vermieden hatte, nur um ihn bei mir zu Hause zu erleben.

»Dad, ich kann das erklären«, sagte ich, aber er hatte kein Interesse an meiner Erklärung.

»Ich glaube, es ist an der Zeit, dass wir ein Gespräch mit deiner Vertrauenslehrerin führen.«

Langsam bitte, was?

Aber bevor ich tatsächlich »Langsam bitte, was?« sagen konnte, ergänzte meine Mom: »Wir möchten uns mit Ms Ferrell treffen.«

Ms Ferrell war mal meine Englischlehrerin gewesen. Nachdem ich in ihrer Klasse war, wollte sie nicht mehr unterrichten und beschloss, Vertrauenslehrerin zu werden. Zieht eure eigene Schlussfolgerung daraus.

»Wir wollen dich doch nur dabei unterstützen, deine Noten etwas zu verbessern.«

»Mehr als nur etwas«, korrigierte mein Dad.

Meine Mom lächelte mich an. »Du bist so klug, Charlie Joe.«

Jetzt kam der Teil, wo sie Schuldgefühle bekam und begann, mich zu loben.

»Es spricht so vieles für dich. Es kann doch nicht so schwer sein, sich ein bisschen mehr für die Schule einzusetzen. Deine Noten würden nach oben schnellen.«

Pete beschloss, dass er auch etwas beitragen sollte. »Hey, Mrs Jackson, steht ihr Angebot für den Imbiss noch?«

»Aber sicher.« Während sie ihm Makkaroni mit Käse machte, fiel mir ein, was Katie gesagt hatte. Einen Versuch war’s wert.

»Soll ich euch was sagen? Ich finde eigentlich, dass meine Noten so in Ordnung sind. Es sind zwar nicht alles Einsen, nicht mal Einsen und Zweien, aber so schlecht sind sie nun auch wieder nicht. Und dann will ich euch noch was sagen: Es gibt genügend Menschen auf dieser Welt, die reich und erfolgreich sind, obwohl sie in der Mittelstufe keine Supernoten hatten. Menschen wie wir brauchen eben etwas mehr Zeit, um zu reifen.«

Ich holte mir eine Schüssel Cornflakes. »Und wenn ihr mich um meiner selbst willen liebt, dann müsst ihr das akzeptieren. Noten hin oder her.«

Meine Eltern schwiegen, während Pete und ich vor uns hin futterten. Ich wartete noch ein oder zwei Minuten und beschloss dann, das Thema sicher wechseln zu können. »Ich hab ein paar neue Schläger«, sagte ich zu Pete. »Zwei von drei gewinnt?«

»Abgemacht«, sagte Pete. Ihm hing eine Nudel aus dem Mund, die Moose sich schnappte. Die beiden waren beste Freunde. Ich glaube, Moose hielt Pete für einen Hund.

Nachdem wir gegessen hatten, machte ich großes Trara darum, unsere Schüsseln auszuspülen und in die Spülmaschine zu räumen.

Meine Mom griff nach der Cornflakespackung, um sie wegzuräumen. »Ich mach das«, sagte ich und nahm ihr den Karton aus der Hand. Jede Kleinigkeit hilft, oder nicht?

Falsch.

»Wir haben Ms Ferrell schon angerufen«, sagte mein Dad. »Wir treffen uns morgen früh um halb acht mit ihr, bevor ich in die Stadt fahre.«

Ich sah meine Mom an, die traurig lächelte.

Also zuckte ich mit den Schultern. »Wenn ihr meint.«

Pete und ich spielten Tischtennis, aber ich war nicht bei der Sache. Er besiegte mich dreimal hintereinander.

Ich habe Ms Ferrell schon immer gemocht, und ich bin mir sicher, sie mich auch. Das bedeutete aber nicht, dass wir immer einer Meinung waren.

Zum Beispiel, was das Leben angeht. Da waren wir definitiv nicht einer Meinung.

Für sie war das Leben eine ständige Gelegenheit, zu lernen und sich von Literatur, Kultur, Gesellschaft und lauter so Zeug, das die Welt zu etwas Besonderem mache, in den Bann ziehen zu lassen.

Ich dagegen fand, man sollte das Leben genießen, ohne sich von so was Nervigem wie Lesen, Lernen und Arbeiten stören zu lassen.

Aber davon abgesehen verstanden wir uns wirklich ziemlich gut. Ich denke, tief in meinem Inneren wusste ich, dass sie eigentlich nur mein Bestes wollte.

Darum war es eher ungewöhnlich, dass ich ihr momentan die Pest an den Hals wünschte.

Um genau zu sein, habe ich mir die ganze Nacht vorgestellt, sie müsste das Treffen absagen, weil sie urplötzlich von einer fürchterlichen gastrointestinalen Störung heimgesucht wurde.

Ihr wisst schon. Durchfall.

Die Besprechung fing eigentlich ganz gut an. Ms Ferrell hatte meinen Eltern gesagt, wie klug und witzig ich sei und dass sie auf meine einnehmende Persönlichkeit stolz sein sollten.

Sie drückte es so aus: »Er ist ein echtes Original.«

Dad räusperte sich. Er schien überhaupt nicht beeindruckt.

»Wir sind auch der Meinung, dass er witzig und großartig ist«, sagte Mom, die alles immer positiv sah. »Aber er muss lernen, wann es angebracht ist, witzig zu sein und wann er besser ernst sein sollte.«

»Für den Ernst des Lebens ist noch genug Zeit«, widersprach ich. »Ich kann noch mein ganzes Erwachsenenleben ernst sein.«

»Jetzt ist Schluss, Charlie Joe!«

Das war Dad. Er hatte manchmal ein etwas hitziges Temperament.

»Jim«, ermahnte ihn Mom leise.

Er holte tief Luft. »Alles, was ich sage, ist: Genug ist genug. Seit du in der Mittelstufe bist, werden deine Noten schlechter und schlechter. Du musst dich mehr ins Zeug legen. Wir wären schlechte Eltern, wenn wir dabei zusehen würden, wie du deine Talente verschwendest.«

Noch bevor ich entschieden hatte, ob ich ihm widersprechen sollte oder nicht, ging Ms Ferrell an ihren Schreibtisch und holte eine Art Broschüre heraus.

»Ich habe da so eine Idee, die Sie vielleicht in Erwägung ziehen könnten.«

Ich blickte nervös auf das Heftchen und war mir ziemlich sicher, dass es keine Einladung zu einem Videospiel-Lehrgang war.

Mein Dad sah sich das Deckblatt an. »Camp Lieseinbuch«, sagte er und lächelte.

Ms Ferrell nickte. »So ist es.«

Ich schluckte. »Camp Lieseinbuch? Ist das Ihr Ernst?«

»Es ist ein tolles Sommercamp«, sprudelte Ms Ferrell hervor. »Dort wird genauso viel Wert auf Sport wie auf die Naturwissenschaften gelegt.«

Mein Dad blätterte durch die Broschüre. »Sieht interessant aus.«

Ich war zu entsetzt, um irgendwas sagen zu können. Das war mein Sommer, in den sie sich gerade einmischten! Neun Wochen Himmel auf Erden. Die wichtigste Zeit des Jahres. So wichtig, dass wir ein Sommerplanungskomitee ins Leben gerufen hatten.

Ms Ferrell sah mich an. »Charlie Joe, ich weiß, was du von dieser Idee hältst. Aber ich würde es nicht vorschlagen, wenn ich der Meinung wäre, dass es dir dort nicht gefällt. Zugegeben, es gibt ein bisschen Unterricht, aber ansonsten ist es ein typisches Sommercamp, mit Spielen und Tanz und all solchen Sachen.«

Arme, planlose Ms Ferrell. Sie verstand nicht, dass »Spiele und Tanz« genauso abtörnend waren wie »Unterricht«.

Aber meinem Dad gefiel es. »Doch, ich muss sagen, es gefällt mir.« Er streckte mir die Broschüre hin und grinste wie ein böser Zauberer. »Willst du sie dir mal ansehen?«

»Nein, danke«, sagte ich, aber er gab sie mir trotzdem. Überall waren Bilder von lesenden, schreibenden und lernenden Kindern. Es gab einen Jungen in einem Kanu, aber der trug eine dicke Brille und eine riesige Rettungsweste. Er sah aus, als wäre er mit einem Wörterbuch glücklicher gewesen als mit einem Paddel.

Ich warf die Broschüre auf den Tisch und sah meine Mom eindringlich an. Ich hoffte, sie möge etwas tun, aber ich wusste, dass es keinen Zweck hatte. Der Zug in Richtung Camp Lieseinbuch war gerade abgefahren, und meine Mom würde sich nicht auf die Gleise werfen, um ihn aufzuhalten.

Aber ich würde es tun.

»Was wäre, wenn ich im nächsten Zeugnis nur Einsen bekäme?«, platzte ich heraus.

Totenstille. Ich glaube, sie waren alle geschockt.

»Es sind noch drei Monate. Wenn ich diesmal nur Einsen bekomme, dann könnt ihr mich nicht in das Das-Leben-stinkt-Camp schicken, einverstanden?«

»Zügle deine Zunge«, ermahnte mich Ms Ferrell.

»Das klingt fair«, sagte Mom, die immer zu einem Handel bereit war.

Dad lachte grunzend. »Nur Einsen? Du hast noch nie ein reines Einserzeugnis gehabt.«

Da hatte er wohl recht.

»Du sagst doch immer, wenn ich nur fleißiger wäre, und mich mehr auf die Schule konzentrieren würde, dann könnte ich auch echt gute Noten schreiben«, betonte ich.

»Das wäre aber ein sehr großes Wenn«, sagte Ms Ferrell. »Das Quartal hat vor über einer Woche angefangen und dein Start war schon sehr wacklig.«

»Ich weiß, dass es ein großes Wenn ist«, antwortete ich. Inzwischen war ich absolut entschlossen, das durchzuziehen. »Aber wenn ich es schaffe, darf ich diesen Sommer tun und lassen, was ich will. Ich darf ausschlafen, fernsehen, mit den Hunden spielen und ganz normal mit meinen Freunden rumhängen. Und ich muss nicht in irgendein blödes Camp, das eigentlich eine getarnte Schule ist.«

Die drei Erwachsenen im Raum sahen einander an.

»Glatte Einsen?«, fragte Dad.

»Glatte Einsen und eine Zwei«, antwortete ich, weil mir gerade noch meine Unfähigkeit in Naturwissenschaften einfiel. »Ihr solltet mir eine Zwei zugestehen – eine zwanglose Zwei.«

Ms Ferrells Telefon klingelte, aber sie ignorierte es. »Charlie Joe, wenn ich gewusst hätte, dass ich dich so dazu bringe, dich mehr anzustrengen, hätte ich deinen Eltern die Camp-Broschüre schon früher gezeigt.«

Dad stand auf und ging zum Fenster, von dem aus man die Schüler sah, die gerade aus dem Schulbus stiegen. Er sah Pete und Timmy, die sich schubsten, auf die Arme boxten und idiotisch lachten.

Irgendwann drehte Dad sich um und sah Mom an, die zustimmend nickte.

»Abgemacht«, sagte er.

Charlie Joes Tipp # 4

IHR KÖNNT AUCH ZU HAUSE EXTRAPUNKTE SAMMELN.

Die Schule ist die erste Wahl, wenn es um Extrapunkte geht. Da besteht kein Zweifel. Aber ihr könnt auch zu Hause Extrapunkte bekommen. Und ein Extrapunkt von zu Hause kann eine große Hilfe sein. Etwas Nettes für eure Eltern zu tun, kann euch sehr oft aus der Patsche helfen.

Hier ist eine Liste von einigen netten und leichten Sachen, die euch Extrapunkte einbringen:

1. Bringt den Müll raus (auch wenn ihr nicht dran seid).

2. Füttert die Hunde (siehe oben).

3. Macht euer Bett (oder glättet zumindest die Decke, sodass es mehr oder weniger gemacht aussieht).

4. Bringt den Wäschekorb in den Waschraum (macht aber bloß nicht die Wäsche, das würde eindeutig zu weit gehen).

5. Deckt den Tisch (nur die Teller, Mom kann den Rest machen).

6. Macht euer Videospiel aus, ohne dass man es euch sagen muss. (Das ist nicht leicht. Wenn ihr es fertigbringt, seid ihr besser als ich.)

Also bemüht euch um Extrapunkte zu Hause. Das kann euch vor allem Möglichen retten.

Außer vor einer Besprechung mit eurer Vertrauenslehrerin.

Okay, jetzt hatte ich einen Plan. Super!

Ich hatte nur keine Ahnung, wie ich das hinkriegen sollte.

Damit ihr versteht, wie schwierig das für mich werden würde, sollte ich vielleicht erwähnen, dass das beste Zeugnis, das ich jemals bekommen habe, aus genau einem Satz bestand: »Charlie Joe ist ein intelligentes, witziges Kind mit einer aussichtsreichen Zukunft, obwohl er manchmal ein richtiger Spitzbube ist.«

Das war im Kindergarten.

Sobald ich nach Hause kam, ging ich zu meiner Schwester Megan.

Megan war schon auf der Highschool und eine glatte Einserschülerin. Sie las für ihr Leben gern und liebte Hausaufgaben.

Wenn ich so darüber nachdenke, finde ich es erstaunlich, dass wir verwandt sind.

Ich dachte, sie wäre die Richtige für mein Problem. Ich ging also zu ihr ins Zimmer, und wir machten es uns auf ihrem Bett bequem, so wie immer, seit sie sieben und ich drei Jahre alt war. Dann erklärte ich ihr alles.

Sie sprang wie von der Tarantel gestochen auf, als ich zum besten Teil meiner Geschichte kam. (Oder sollte ich sagen, zum schlimmsten Teil?)

»GLATTE EINSEN??!?!«

»Es ist nicht vollkommen unmöglich.«

»Hör zu, Charlie Joe«, sagte sie. »Ich kann’s dir nicht verübeln. Ich würde auch nicht in das Camp wollen, dabei mag ich die Schule. Aber glatte Einsen? Du bist verrückt.«

»Ich darf eine Zwei haben«, murmelte ich, aber das änderte keineswegs, dass sie mich für verrückt hielt.

»Wie sind deine Noten im Moment?«, fragte Megan.

»Gut.«

»Sei ehrlich.«

»Durchwachsen.«

»Das hab ich mir gedacht. Gehst du deinen Lehrern auf die Nerven?«

»Natürlich nicht.«

»Sei ehrlich.«

»Vielleicht ein bisschen.«

Sie legte sich wieder hin und pfiff. Dann kniff sie die Augen zusammen, ein sicheres Zeichen, dass sie sehr angestrengt nachdachte. »Ich bring’s mal auf den Punkt. Du bist auf jeden Fall klug genug, um in den reinen Lernfächern Einsen zu bekommen, vor allem, wenn dir Jake und Katie dabei helfen. Aber wie willst du eine Eins in Sport und Kunst kriegen? Du bist genetisch überhaupt nicht dazu in der Lage, dich so gut zu benehmen, dass du es schaffen kannst.«

Ich wusste nicht, was »genetisch nicht dazu in der Lage« bedeutete, aber ich war mir sicher, es war nichts Gutes.

»Und der Theaterlehrer kann dich schon mal gar nicht leiden«, setzte Megan noch einen drauf.

»Ich bin doch nur in der Theater-AG, damit ich nicht im Chor singen muss«, antwortete ich, obwohl das so rein gar nichts mit irgendwas zu tun hatte.

»Wie auch immer.« Megan seufzte. Sie hatte alle meine Ausreden schon gehört. »So wie ich das sehe, hast du nur eine Möglichkeit.«

Ich wusste es! Ich wusste, Megan würde eine Lösung finden! Sie hatte immer Superideen. Sie war ein Genie.

»Extrapunkte«, sagte sie.

»Extrapunkte?«, wiederholte ich.

»Extrapunkte.«

Vergesst das mit dem Genie.

Ich war gerade noch dabei, mich an den Gedanken zu gewöhnen, für gute Noten super viel zu lernen. Und jetzt sollte ich extra viel lernen?

»Was soll das heißen?«, fragte ich Megan.

Sie schnappte sich eines ihrer Stofftiere und warf es in die Luft. Dabei versuchte sie, nicht den Deckenventilator zu treffen. Das war ein Spiel, das wir seit Jahren spielten, und es machte Spaß. Es war richtig witzig, denn wenn wir den Ventilator trafen, wurde eins ihrer Zebras oder eine ihrer Giraffen gegen die Wand geschleudert.

»Das heißt, du hattest schon immer eine große Klappe. Aber wenn du heute im Unterricht zu viel redest, dann finden dich die Lehrer nicht mehr süß, sondern nur noch nervig. Und wenn sie einmal der Meinung sind, dass du nervig bist, wird es nicht leicht, sie plötzlich zu deinen besten Freunden zu machen.« Sie warf mir die Schildkröte zu. »Du musst dein Verhalten komplett ändern, um sie für dich zu gewinnen. Du musst sie nach Extraaufgaben fragen.«

Ich warf die Schildkröte hoch. Sie verfing sich im Ventilator, der das Stofftier direkt auf ein Albert-Einstein-Poster schleuderte.

»Ich kapier’s nicht. Du meinst, ich soll Mr Radonski fragen, ob ich den Umkleideraum aufräumen kann oder so was in der Richtung? Das ist ja eklig. Nein, das geht nicht.«

»Du musst doch nicht die Umkleide sauber machen. Dafür gibt es Reinigungspersonal. Ich denke, es wird irgendeine Art Sonderprojekt sein.«

Ich stellte mir vor, wie ich meinen Sportlehrer, Mr Radonski, oder meinen Theaterlehrer, Mr Twipple, oder meine Kunstlehrerin, Ms Massey, fragte, was ich tun müsste, um eine Eins in ihrem Fach zu bekommen.

Allein bei dem Gedanken wurde mir schlecht.

»Ich weiß nicht. Ich glaube nicht, dass ich das kann.«

»Das ist doch keine große Sache. Viele machen das. Es zeigt nur, dass du es ernst meinst und dich kümmerst, dass du dich bemühst, um deine Noten zu verbessern.«

Ich hob Megans arme, gebeutelte Schildkröte auf und legte sie auf ihre sechzehn Kissen.

»Aber so bin ich nicht.«

Am nächsten Tag beschloss ich, eine Besprechung mit meinen Beratern einzuberufen.

Wenn man in der Mittelstufe etwas besprechen will, dann hat man nur zwei Möglichkeiten: beim Mittagessen oder in der Pause.

Leider war für die Mittagszeit in der Cafeteria der Auftritt einer dieser sonderbaren Tanzgruppen geplant, die herumhopsen und so tun, als wären sie Bäume. Danach hielt unsere Rektorin, Mrs Sleep, eine Rede darüber, warum die Künste so wichtig seien und welche Bedeutung sie in unserem Leben einnehmen sollten.

Ich bin ganz ihrer Meinung, die Künste sind großartig und wichtig, aber nicht, wenn ich gerade eine Besprechung abhalten möchte. Und außerdem, wenn die Verantwortlichen für unser Schulsystem uns Künste näherbringen wollen, dann sollten sie eine Rockband anheuern oder einen Komiker oder Emma Stone oder sonst was.

Für Emma Stone könnte man das Mittagessen unterbrechen. Da hätte ich nichts dagegen.

Auf jeden Fall hatte ich etwas Wichtiges zu erledigen, und da mir das Mittagessen von sonderbaren Tänzern gestohlen wurde, blieb mir nur noch die Pause.

Ich versammelte meine Berater unter einem der Basketballkörbe. Jake und Hannah waren da, Katie, Timmy und Pete, dem man einfach zuhören musste, denn was immer er vorschlug, man sollte das Gegenteil davon machen.

Katies superkluger Freund Nareem war auch da. Ich glaube, Katie hatte ihn mitgebracht, weil sie der Meinung war, ich hätte eine geballte Ladung Intelligenz bitter nötig.

»Ich fahre schon seit fünf Jahren ins Camp Lieseinbuch«, sagte Nareem. »Es ist wirklich super dort.«

»Du bist nicht wirklich hilfreich«, wies ihn Katie zurecht.

»Das hier ist Zeitverschwendung«, maulte Timmy. Er war absolut nutzlos, wenn es darum ging, mir einen guten Rat zu geben. Ich kannte ihn schon so lange, dass er fast wie ein Bruder für mich war. Was wiederum bedeutete, dass er meine Probleme viel zu sehr genoss, um etwas dagegen zu unternehmen. »Du wirst niemals glatte Einsen bekommen«, fuhr er fort. »Wir werden dich im Sommerplanungskomitee vermissen.« Überflüssigerweise lachte er und klatschte Pete ab.

Nareem setzte seine Brille ab und fing an, sie zu putzen. »Wenn ich das richtig verstehe, hast du vor, einen Plan auszuarbeiten, wie du deine Noten durch eine Kombination aus gewissenhaftem Lerneifer und Unterstützung deiner Freunde verbessern kannst, nur weil deine Eltern auf die Teilnahme an einem Sommercamp bestehen, welches du als getarnte Schule betrachtest.«

Nareem kam aus Indien. Das hieß, dass sein Wortschatz weitaus gepflegter war als unserer.

»So in etwa«, sagte ich.

Hannah sah besorgt aus. Obwohl sie mir mit Jake das Herz gebrochen hatte, konnte ich doch dadurch viel Zeit mit ihr verbringen, und sie war zu einer wirklich guten Freundin geworden. Das war so ähnlich, wie auf Eis allergisch zu reagieren und direkt über einer Eisdiele zu wohnen.

»Niemand sollte gezwungen werden, ein Sommerlesecamp zu besuchen, vor allem nicht du, Charlie Joe«, sagte sie, um mich zu bestärken. »Jake, Katie, Nareem und ich können dir auf jeden Fall dabei helfen, deine Noten zu verbessern.«

Pete und Timmy schauten einander an. Sie waren wohl nicht sicher, ob sie wütend sein sollten, weil Hannah sie ausgelassen hatte, oder erleichtert, dass sie mir nicht helfen mussten.

»Auf jeden Fall«, stimmte Jake zu. Er schuldete mir was dafür, dass ich ihn mit Hannah zusammengebracht hatte, und war deswegen immer bemüht, mir zu helfen. »Wir haben noch keine Arbeiten geschrieben. Solange du deine Hausaufgaben machst und mit uns lernst, ist alles in Butter. Alter, du bist auf jeden Fall ultraintelligent und kannst das schaffen.«

(Nebenbei gesagt, Jake hat die Wörter Alter und Ultra nie benutzt, bevor er mit Hannah zusammen war. Das perfekteste Mädchen der Welt als Freundin zu haben, kann einen ziemlich verändern.)

Katie sah noch immer skeptisch aus. »Du musst härter ackern als jemals zuvor. Kriegst du das hin?«

»Ich denke schon«, sagte ich. Ich hatte ja keine Wahl. Ich würde auf keinen Fall in dieses Camp fahren.

»Und Naturwissenschaft könnte deine Zwei sein«, bemerkte Hannah. Das war wohl offensichtlich. Der Tag, an dem ich eine Eins in Nawi bekomme, ist so wahrscheinlich wie der Tag, an dem mein Hund Moose kein Steak mehr frisst.

»Das ist langweilig«, sagte Pete und hob einen Basketball auf. Timmy und er fingen ein Spiel an, bei dem sie den Ball so hart gegen die Rückwand des Korbs warfen, dass er abprallte und auf die andere Seite des Spielfelds flog. Wessen Ball am weitesten flog, der hatte gewonnen.

Ich beobachtete sie kurz und wandte mich dann wieder an die anderen. »Ich brauch auch Einsen in Theater, Kunst und Sport.«

»Oh, Mann«, seufzte Jake.

»Oh, oh«, brummte Katie.

»Na bravo«, sagte Hannah.

»Das steht auf einem anderen Blatt«, kam es von Nareem.

Wir sahen ihn an.

»Das bedeutet auch so was wie ›Na bravo‹«, erklärte er schnell.

Ich ging auf und ab. »Ich weiß, es hört sich verrückt an. Aber meine Schwester meint, ich kann es schaffen, wenn ich meine Lehrer um Extraaufgaben bitte.«

Timmy und Pete lachten schallend. »Extraaufgaben!«, kicherte Timmy.

»Das ist mal extra witzig!«, brüllte Pete.

Nareem pfiff. »Charlie Joe, ich muss sagen, dass du mir nicht wie der Typ Mensch vorkommst, der es fertigbringt, sich bei seinen Lehrern auf eine bedeutsame Art und Weise zu antichambrieren.«

»Ich würde dir zustimmen, wenn ich wüsste, was antichambrieren bedeutet«, gestand Jake. Wenn Jake mal ein Wort nicht kennt, dann ist es ein ziemlich unglaubliches Wort.

»Es bedeutet, sich bei jemandem einzuschleimen«, erklärte Nareem. Das brachte Pete und Timmy erneut zum Lachen.

»Oh«, sagte Katie. Sie sah mich an. »Da muss ich ihm recht geben, du bist auf keinen Fall der Typ der antichambriert. Ganz sicher nicht.«

»Ich weiß«, gab ich zu. »Und genau das ist der springende Punkt. Ich brauche Ideen von euch, was für Extraaufgaben ich machen könnte.«

»Vielleicht könntest du dich freiwillig dazu melden, die Kunstutensilien aufzuräumen«, riet Hannah.

»Oder vielleicht könntest du Mr Twipple anbieten, die Stühle in der Aula jeden Tag nach dem Unterricht zu stapeln«, schlug Jake vor.

»Oder du könntest den Boden in der Turnhalle fegen.« Das war Nareems Idee.

Jetzt riefen alle ihre Vorschläge durcheinander. In der Zwischenzeit verfehlte einer von Petes Würfen die Rückwand und traf die arme Tessa Burns am rechten Ohr. Weil sie vor Schmerzen laut aufschrie, eilte Mr Culpepper herbei und nahm den beiden den Ball weg. Also gesellten Pete und Timmy sich wieder zu uns.

Nachdem er ein paar Minuten zugehört hatte, tat Pete so, als würde er mir eine runterhauen, und boxte mir dann gegen den Arm. »Ihr habt alle keine Ahnung. Du kannst dir nicht aussuchen, welche Extraaufgaben du machen willst. Das entscheiden die Lehrer. So funktioniert das. Du gehst zu ihnen und fragst sie, wie du dir bei Ihnen Extrapunkte verdienen kannst. Mit etwas Glück sagen sie dir, was du tun kannst, um deine Noten zu verbessern. Jeder Dummkopf weiß das.«

Wir hörten auf zu reden. Pete hatte absolut recht. Wahrscheinlich zum ersten Mal in seinem Leben.

Wir starrten ihn einfach nur an.

»Was ist?«, fragte Pete.

»Super Idee, Pete«, sagte Jake, da der Rest von uns sprachlos war. »Charlie Joe, du solltest gleich nach Sport mal mit Mr Radonski reden.«

Alle außer Timmy nickten. Der musste noch eine abfällige Bemerkung machen.

»Na dann, viel Glück«, sagte er.

Lahm, aber abfällig.

Charlie Joes Tipp # 5

WENN IHR FÜR LEHRER EXTRAAUFGABEN MACHEN WOLLT, DANN SOLLTET IHR SIE MÖGEN. (ODER ZUMINDEST SOLLTET IHR SO TUN, ALS WÜRDET IHR SIE MÖGEN.)

Das Ziel bei den Extraaufgaben ist, dass ein Lehrer euch mögen soll und euch dann hoffentlich eine gute Note gibt.

Aber ihr versaut es euch, wenn ihr den Lehrer nicht ausstehen könnt. Die spüren das nämlich und dann können sie euch auch nicht leiden. Also, selbst wenn ein Lehrer euch nervt, müsst ihr so tun, als wäre er der tollste Mensch auf Erden.

Hier ein paar Möglichkeiten, wie ihr so tun könnt, als würdet ihr einen Lehrer mögen:

1. Lacht über seine Witze (vor allem, wenn sie nicht witzig sind).

2. Nickt, wenn er redet.

3. Stellt Fragen im Unterricht.

4. Sagt »Hallo«, wenn ihr ins Klassenzimmer kommt und »Tschüss«, wenn ihr geht.

5. Sagt oft: »Da haben Sie recht!«

6. Fragt ihn, ob ihr im nächsten Schuljahr wieder in seinen Kurs dürft (wohl wissend, dass das nicht geht).

7. Vergesst den Apfel — was er wirklich will, ist ein Schokokeks aus der Cafeteria.

8. Guckt euch das Familienbild auf seinem Schreibtisch an und sagt ihm, wie gut alle aussehen.

9. Schlaft nicht im Unterricht ein.

10. Falls ihr doch einschlaft, schnarcht nicht.

Wenn die Extraaufgabe erledigt ist, könnt ihr natürlich wieder getrennter Wege gehen.

››Ich will euren Einsatz sehen! Legt euch ins Zeug! Gebt alles! Seid ihr bereit? Dann los … SPIELT!«

Mr Radonski, der Sportlehrer, pfiff das Spiel so laut, dass man es vermutlich sogar noch in Neuguinea hören konnte. Wir fingen an zu spielen.

Fußball? Basketball? Volleyball?

Nö. Federball.

Man muss wissen, dass Mr Radonski ein bisschen verrückt ist. Obwohl Federball eher einem Mittagsschläfchen als einem Sport ähnelt, behandelte er es genauso wie alle anderen Sportarten: Wie eine Kombination aus Weltmeisterschaft und Weltkrieg.

Dazu kam noch, dass heute Andere-Hand-Donnerstag war. Jeden Donnerstag, egal welche Sportart dran war, zwang uns Mr Radonski, mit unserer schwächeren Hand zu spielen. Er war total darauf fixiert, Beidhänder aus uns zu machen. Das klingt vielleicht ganz gut, ist es aber nicht, glaubt mir. Das einzig Gute daran war, dass die sportlichen Schüler dann genauso schlecht waren wie die unsportlichen.

Katie und ich spielten gegen Timmy und Eliza Collins. Sie war die Einzige, die sich nicht sonderlich anstrengen musste, und das nur, weil sie so hübsch war. Sehr nervig.

Ich machte den Aufschlag mit der linken Hand. Irgendwie hatte der Schläger kaum Kontakt zum Federball, und so flog dieser nur ein paar Zentimeter weit. Eliza beobachtete, wie er zu Boden trudelte, und kicherte.

»Du musst ihn zurückschlagen«, sagte ich.

Sie streckte einen ihrer langen, perfekten Finger aus. »Er war ganz weit da drüben.«

Sie warf den Federball nach mir, und ich warf ihn zurück. Er traf sie am rechten Zeh.

»Au!«, schrie sie auf. Als ob ihr das irgendjemand abkaufen würde.

Mr Radonski tat es. Mit geschwellter Brust stürmte er zu uns rüber. Es war einfach unmöglich, diesen Aufgeblähter-Brustkorb-Gang nicht nachzuahmen.

»JACKSON! Was machst du da?«

»Das kann nicht wehgetan haben«, versuchte Katie zu beschwichtigen. Danke, lieber Gott, für Menschen wie Katie Friedman.

»Wenn ich deine Meinung hören will, Friedman, dann frag ich dich danach«, schimpfte Mr Radonski. Es gefiel mir, dass er auch die Mädchen mit dem Nachnamen ansprach. Das machte ihn wenigstens zu einem Irren, der auf Gleichbehandlung bestand. »Was ist hier los?«

»Er hat den Federball nach mir geworfen. Mit der RECHTEN Hand«, petzte Eliza.

Warum müssen Mädchen, die in dich verknallt sind, ihre Liebe dadurch zeigen, dass sie dich dauernd in die Pfanne hauen?

Er schnappte sich meinen Schläger. »Collins, wirf mir den Federball rüber.«

Sie warf ihn auf diese unkoordinierte, hinterhältige Art und Weise, die Mädchen benutzen, wenn sie viel zu mädchenhaft und bezaubernd sein wollen, um sich mit so etwas Banalem wie Sport abzugeben.

»Guter Wurf«, sagte Mr Radonski. Er hatte mal wieder nichts begriffen. »Jetzt pass mal auf, Jackson. Beidhändigkeit ist eine ernste Sache. Im Sport wie im Leben ist es wichtig, seine schwache Hand zu gebrauchen.« Dann schlug er mit links einen Federball direkt an Nareem Ramdals rechtem Ohr vorbei.

Er gab mir meinen Schläger zurück. »Versuch es.«

Ich warf den Federball in die Luft und verfehlte ihn. Das passierte dreimal. Mr Radonski blitzte mich zornig an.

»Das machst du mit Absicht.«

»Nein, tu ich nicht, ich schwöre.«

»Versuch es noch mal.«

Ich setzte zu einem weiteren linkshändigen Aufschlag an. Der Schläger rutschte mir aus der Hand und traf Mr Radonski am Kopf.

»Autsch!«

Wir standen alle wie erstarrt, es herrschte Totenstille. Dann hatte jemand den Mut zu kichern. Wir drehten uns alle um und gafften die Kichernde an: Es war das neue Mädchen, das seine Haare immer zu einem Zopf geflochten hatte. Sie war erst seit drei Tagen hier und wusste anscheinend nicht, dass Mr Radonski ein totaler Psycho war. Sie wurde krebsrot.

Er glotzte sie wütend an. »Weshalb lachst du?«

»Hab ich vergessen«, sagte sie und spielte mit ihrem Zopf, während sie mich anlächelte. Ich lächelte zurück. Obwohl sie neu war, kam sie mir bekannt vor.

Mr Radonski unterbrach den Moment.

Er schob seine geschwellte Brust direkt vor mein Gesicht. »SPORT ist LEBEN! Und im LEBEN gibt es zwei Arten von Menschen. GEWINNER und VERLIERER!« Voller Abscheu warf er mir meinen Schläger wieder zu. »Wenn du ein Verlierer sein willst, ist das deine Sache.«

Mit diesen Worten stolzierte er davon.

Ich sah mich nach dem neuen kichernden Mädchen um, aber sie war schon weg.

Katie kam zu mir und schlug mir ihren Schläger auf den Kopf.

»Viel Glück mit deinem Extrapunkte-Vorhaben.«

Charlie Joes Tipp # 6

WENN EIN LEHRER GEWILLT IST, EUCH EXTRAPUNKTE ZU GEBEN, VERLETZT IHN UNTER KEINEN UMSTÄNDEN.

Tut, was ich euch sage, und nicht das, was ich tue.

Mr Radonskis Büro sah aus wie das Zimmer eines Teenagers. Überall lagen Klamotten herum, Schläger und Bälle lagen auf den Möbeln, und an jeder Wand hingen Sportposter.

Auf seinem Schreibtisch stand ein Kalender mit inspirierenden Sprüchen wie »Bewegung an der frischen Luft verhilft zu innerem Wachstum«, oder »Trainiere deinen Körper, und dein Verstand wird folgen«.

Ich klopfte an. Ein bisschen zu laut. Mr Radonski wäre beinahe vom Stuhl gefallen. Er schien überrascht, mich zu sehen. Ich wäre auch überrascht gewesen, mich zu sehen, wenn man bedenkt, dass ich ihm gerade einen Federballschläger an den Kopf geworfen hatte.

»Jackson! Was zur …?« Er riss sich zusammen, bevor er den Satz zu Ende bringen konnte.

»Schlechtes Timing?«

»Eigentlich schon. Ich war gerade dabei, den diesjährigen Spielplan der Baseballmannschaft des Bildungsausschusses durchzugehen. Das ist ein wichtiges Jahr; wir müssen uns den Titel von den Jungs der Park- und Erholungsbehörde zurückholen. Dieses Jahr machen wir sie platt! Merk dir meine Worte.«

Ich versuchte, begeistert zu klingen. »Hab’s mir gemerkt!«

Mr Radonski taxierte mich von oben bis unten, offensichtlich war er sich nicht sicher, ob ich ihn verarschen wollte.

Ich schaute ihm so aufrichtig wie möglich in die Augen. Daraus wurde ein Anstarr-Wettbewerb, den ich verlor.

Zufrieden mit seinem Sieg fragte Mr Radonski nach einer Weile: »Was kann ich für dich tun?«

Ich räusperte mich. »Als Erstes, Mr Radonski, möchte ich mich entschuldigen, dass ich Sie mit dem Federballschläger getroffen habe.«

Er wedelte mit der Hand in der Luft herum. »Erzähl mir mal was Neues.«

Ich lachte, nur für den Fall, dass er glaubte, einen Witz gemacht zu haben. Dann stand ich einfach nur da, bis er bemerkte, dass ich noch nicht weg war.

»Gibt es noch was?«

»Nun ja«, stammelte ich, »also, ähm, ich hab mich gefragt, es wäre toll wenn ich, nun ja …«

»Sag es einfach, junger Mann.«

»Gibt es eine Möglichkeit, wie ich in ihrem Unterricht Extrapunkte verdienen könnte?«

Mr Radonski lachte so dermaßen laut, dass er mich beinahe zu Tode erschreckte. Er sprang von seinem Stuhl auf, rannte auf den Gang und schrie: »Hey Leute! Charlie Joe Jackson möchte sich Extrapunkte in Sport verdienen!«

Er kam in sein Büro zurück. »Mein Freund, das ist heftig. Das ganze Jahr über hast du mich wahnsinnig gemacht und deinen Spaß dabei gehabt. Du hast mir den letzten Nerv geraubt, und jetzt willst du plötzlich mein Helferlein werden?«

»Ja, das alles tut mir echt leid. Ich hab mich blöd benommen.«

Mr Radonski schüttelte seinen bowlingballähnlichen Kopf. »Ich weiß nicht, Jackson, ich weiß es einfach nicht. Ihr Kinder heutzutage seid ein Rätsel, meinst du nicht auch?«

»Kann sein.« Eigentlich war es kein Rätsel. Ich brauchte eine Eins in Sport und würde alles dafür tun.

Er deutete einen Punch an. »Also, um was geht’s? Sind dir deine Eltern wegen deiner schlechten Noten an den Kragen gegangen, ist es das?«

»So ziemlich. Sie sind momentan echt sauer auf mich. Wenn meine Noten nicht besser werden, muss ich im Sommer in so ein Camp für Kinder, die gerne lesen.«

Er stöhnte. Das Einzige, was ich mit Mr Radonski gemeinsam hatte, war, dass er das Camp genauso gehasst hätte wie ich. »Das tut weh«, sagte er und zeigte auf einen Stuhl. »Setz dich.«

Nachdem ich einen Basketball, einen Footballhelm, einen Baseballschläger und drei Lacrossebälle aus dem Weg geräumt hatte, setzte ich mich.

Er nahm einen der Lacrossebälle und fing an, ihn gegen die Wand zu werfen. »Du willst also Extrapunkte vom lieben Mr R.?«

»Genau das will ich.«

Er warf mir ein Stück Papier zu. »SV.«

Ich sah es mir an. »SV?«, fragte ich, obwohl ich genau wusste, was es bedeutete.

»Schülervertretung. Wir treffen uns jeden Mittwoch und Freitag nach der Schule. Ich bin der Berater, zusammen mit Mrs Chelton.«

Ich sah ihn an. Mir war nicht klar, was er von mir wollte. Ich glaube, mein Verstand wollte mich schützen.

Mr Radonski beugte sich vor. Ich konnte die Zwiebeln riechen, die er mittags gegessen hatte. »Ich möchte, dass du der SV beitrittst. Wir könnten einen Jungen mit deinen Einfällen gut gebrauchen. Zugegeben, verrückte Einfälle, aber immerhin.« Er rutschte auf seinem Stuhl hin und her, der kläglich vor sich hin quietschte. »Außerdem ist ein Platz frei geworden. Ein Schüler hat gerade das Handtuch geschmissen, weil er mit dem Druck nicht umgehen konnte.«

Sollte mich das motivieren? Wenn ja, funktionierte es nicht.

Mr Radonski verpasste mir einen Boxhieb, der eigentlich spielerisch sein sollte, aber tatsächlich ziemlich wehtat.

»Du trittst der SV bei, und dann werden wir mal sehen, was wir mit deiner Note machen können.«

Da saß ich nun und wusste nicht so recht, was ich tun sollte. Eine Schweißperle kullerte an meiner Schläfe herunter. So hatte ich mir das nicht vorgestellt. Mir wäre es lieber gewesen, nach der Stunde die Bälle wegzuräumen. Das hier war definitiv eine Nummer größer. Schülervertretung? Da stellen Schüler Regeln auf, die andere Schüler befolgen sollen.

Das war das Gegenteil von allem, an das ich glaubte.

Mal ganz abgesehen davon, dass ich mir genauso gut auch quer über die Stirn das Wort »Volltrottel« hätte tätowieren lassen können.

Ich wog meine Möglichkeiten ab. Einen Sommer in der Hölle? Oder eine einfache Fahrkarte in die Heimat der Volltrottel?

Ich schaute Mr Radonski an. Er schaute mich an. Schon wieder ein Anstarr-Wettbewerb.

»Ich liebe Politik«, sagte ich.

Das neueste Mitglied der Schülervertretung – das wäre dann ich – trat in den Kunstraum, wo Mrs Massey gerade ein paar Pinsel im Spülbecken säuberte. Sie hörte mich nicht kommen. Mrs Massey war sehr nett, sehr lieb und sehr gütig. Und ziemlich taub.

Bestimmt war sie schon mindestens zweiundneunzig. Ich glaube, sie hat schon Kunst in der Mittelstufe unterrichtet, bevor es so etwas wie die Mittelstufe überhaupt gab.

Nicht nur, dass sie total alt war, sie war noch dazu total altmodisch. Sie war immer noch der Meinung, dass eine Eins für außergewöhnlich stand, eine Zwei für gut, eine Drei für Durchschnitt, eine Vier für unterdurchschnittlich und eine Sechs für vollkommenes Versagen.

Als sie mir im zweiten Quartal eine Drei plus gegeben hatte und ich mich deswegen beschwerte, sagte sie: »Warum? Es bedeutet, dass ich der Meinung bin, du liegst über dem Durchschnitt in Kunst, Charlie Joe. Zwar nur ein bisschen über dem Durchschnitt, aber nichtsdestotrotz darüber.«

Um ehrlich zu sein, denke ich nicht, dass ich in Kunst über dem Durchschnitt liege. Ich liege vermutlich ziemlich unter dem Durchschnitt, und wenn ich mich richtig erinnere, habe ich mich wahrscheinlich an ein oder zwei Farbschlachten beteiligt. Egal, ich glaube, sie wollte einfach nur nett sein.

Es ist schon irgendwie traurig, wenn deine Lehrerin dir eine Drei plus gibt, nur weil sie nett sein wollte.

Ich wartete, bis Mrs Massey mit dem Pinselauswaschen fertig war. Als sie mich sah, lächelte sie mich an. »Charles Joseph!«, rief sie. »Wie schön, dich hier im Atelier zu sehen!« Aus irgendeinem Grund nannte sie den Kunstraum »das Atelier«. Ich glaube, es erinnerte sie an die »gute alte Zeit«. Sie redete sehr gerne über die »gute alte Zeit«, als sie noch Künstlerin in irgendeinem Teil von New York namens SoHo war.

Sie runzelte die Stirn. »Habe ich einen Termin vergessen? Das wäre nicht das erste Mal.«

»Nein, Mrs Massey. Ich wollte Sie nur besuchen und ein bisschen reden.«

»Wunderbar. Ich liebe Gesellschaft.«

Sie ging zu ihrem Pult, hinter dem ein riesiges Poster hing, das die Skulptur einer nackten Frau ohne Arme zeigte. Am ersten Schultag mussten wir alle kichern, als wir es sahen. Sie brachte uns zum Schweigen, indem sie uns erklärte, dass es sich bei der Dame um eines der bedeutsamsten Kunstwerke aller Zeiten handelte. Danach waren wir für ein paar Sekunden ruhig. Dann fingen wir wieder an zu kichern.

Mrs Massey legte ihre Brille auf den Tisch und setzte sich eine andere auf. (Ich glaube, je älter man wird, desto mehr Brillen braucht man. Meine Oma hat in jedem Zimmer eine Brille.)

»Was verschafft mir das Vergnügen?«, fragte Mrs Massey und ließ sich auf ihren Stuhl fallen.

Ich setzte mich auch. »Also, erst mal wollte ich Ihnen sagen, dass Sie eine meiner Lieblingslehrerinnen sind.«

»Das ist sehr lieb von dir.«

»Ich weiß, ich bin nicht sonderlich talentiert, aber ganz ehrlich, ich wäre in diesem Fach gerne besser.« Ich rutschte auf meinem Stuhl hin und her. »Deshalb hab ich mich gefragt, was ich dafür tun könnte.«

Sie zog eine Mappe aus einer Schreibtischschublade. »Lass uns mal sehen, Charlie Joe. Dein Durchschnitt liegt bei einer Drei oder Drei plus in diesem Jahr. Du bist sicher kein schlechter Schüler, aber du lässt dich leicht ablenken und hast dich bisher nicht sehr angestrengt. Es sieht so aus, als müsstest du dir vor allem mehr Mühe geben.«

»Oh, das werde ich«, versicherte ich ihr. »Aber ich will noch mehr tun. Ich möchte auf alle Fälle eine Eins, deshalb dachte ich an eine Extraaufgabe.«

»Ah … die großartige Tradition der Extraaufgaben.« Mrs Massey lächelte, als sie die Mappe wieder wegräumte. »Das nenne ich engagiert, mein Lieber.«

Es ging hier nicht um Engagement, sondern um das Abhängen am Strand – aber das musste ich ihr ja nicht auf die Nase binden.

»Ich hätte vielleicht etwas, bei dem du mich unterstützen könntest«, fuhr Mrs Massey fort. »Ich bin auf der Suche nach einem Modell, und du könntest genau der Richtige dafür sein.«

Ein Model? Die einzigen Models, die ich kannte, waren wunderschöne Frauen in Badeanzügen und Männer, die wie Filmstars aussahen.

»Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich nicht gut genug aussehe, um Model zu sein«, sagte ich.

Mrs Massey lachte und hustete gleichzeitig, wie es alte Leute eben so tun. »Na aber, Charlie Joe. Du bist ein gut aussehender Junge. Und ich meine auch nicht diese Art von Modell.«

Hä?

Mrs Massey stand auf. »Komm mit.«

Wir gingen zu ihrem mit allerlei gigantischen Büchern über Malerei, Skulpturen, Fotografie und anderem Zeug vollgestopften Bücherregal. Sie zog ein Buch heraus und blätterte es durch, bis sie fand, wonach sie suchte.

»Hier.« Sie zeigte auf eine Seite.

Es war das Gemälde eines Jungen in seltsamer Aufmachung, mit einer roten Weste, einem komischen Hut, grünen Shorts und einer engen, karierten Jacke, die echt unbequem aussah.

»Wer ist das?«, fragte ich.

»Das ist Byron Chillingsworth, ein berühmter junger Fuchsjäger aus England, aus dem neunzehnten Jahrhundert. Er ist das Thema meines nächsten Gemäldes.«

Mir war immer noch nicht klar, was das mit mir zu tun hatte.

»Ich möchte, dass du mir als der junge Mr Chillingsworth Modell stehst.«

Oh.

Das war mal was Neues.

»Äh … und was genau bedeutet das?«

Mrs Massey tätschelte mir beruhigend den Arm. »Es ist ganz einfach. Du musst nur für ein paar Stunden, an ein paar Tagen nächste Woche, still sitzen, während ich dich male.«

Das hörte sich doch gar nicht so schlimm an.

»Du darfst keinen Muskel bewegen«, fügte sie hinzu.

Das hörte sich schlimm an.

»Und du musst einen Jagdanzug tragen«, fügte sie, diesmal mit Nachdruck, hinzu.

Das hörte sich ganz furchtbar an.

»Aber ich habe keinen Jagdanzug«, sagte ich in der Hoffnung, sie würde mich vom Haken lassen.

»Oh, mach dir darüber keine Gedanken«, winkte Mrs Massey ab. »Ich habe eine komplette Garderobe für dich.«

Ich blickte mich im Raum um und fragte mich, was ich hier tat und ob mir eventuell die Flucht gelingen würde. Aber es gab kein Entkommen. Ob es mir gefiel oder nicht, ich würde mich in Byron Chillingsworth, den jungen Fuchsjäger, verwandeln.

»Darf ich wenigstens ein Gewehr halten?«, fragte ich hoffnungsvoll.

Mrs Massey schüttelte den Kopf. »Oh nein, mein Lieber. Der junge Byron benutzte eine Armbrust. Doch es verstößt gegen die Schulordnung, den Schülern den Umgang mit Waffen zu erlauben.« Sie klatschte fröhlich in die Hände. »Aber wenn du Glück hast, darfst du ein Jagdhorn halten.«

Oh, super.

Charlie Joes Tipp # 7

EXTRAPUNKTE ZU ERGATTERN, IST EINE GUTE ÜBUNG FÜR DAS SPÄTERE LEBEN.

Eines Tages kam mein Dad von der Arbeit nach Hause und teilte uns mit, dass er befördert wurde. Wir gratulierten ihm, woraufhin er sagte: »Gratuliert nicht mir, sondern Bruce Springsteen.«

Es stellte sich heraus, dass der Chef der Anwaltskanzlei, in der mein Dad arbeitet, großer Bruce-Springsteen-Fan war. Das hatte mein Dad herausgefunden, bei seinem Kumpel angerufen, der in der Konzerthalle arbeitet, und seinem Chef allerbeste Sitzplätze beim Springsteen-Konzert besorgt. Am nächsten Tag wurde er befördert.

Mittelstufe oder mittleres Alter, Extrapunkte kommen nie aus der Mode.

Fassen wir mal zusammen:

Mein Zeugnis war schlecht, meine Eltern drohten, mich in den Sommerferien in ein Lesecamp zu schicken, ich musste in die Schülervertretung eintreten, und zu allem Übel hatte ich mich auch noch bereit erklärt, eine Woche lang jeden Tag drei Stunden absolut still zu sitzen und so zu tun, als wäre ich Fuchsjäger.

Und das war erst der Anfang.

Charlie Joes Tipp # 8

SUCH DIR WAS MÖGLICHST LEICHTES AUS, UM AN EXTRAPUNKTE ZU KOMMEN, UND ACHTE DARAUF, DASS ES NICHTS MIT LESEN ZU TUN HAT.

Was ich euch jetzt sage, sollte eigentlich klar sein, ist es aber wohl nicht. Dabei ist es so einfach: Versucht niemals, Extrapunkte in schweren Fächern zu ergattern. Denn das bedeutet nur zusätzliche Schwerstarbeit. Denkt doch mal drüber nach: Wollt ihr wirklich für Nawi oder Mathe MEHR schuften als nötig? Deshalb solltet ihr möglichst versuchen, die Extrapunkte in den leichteren Fächern wie Kunst oder Sport zu bekommen.

ABER … wenn ihr trotzdem, sagen wir mal in Englisch, Extrapunkte braucht, dann sucht euch die einfachsten Aufgaben raus.

Normalerweise entscheiden die Lehrer, welche Extraaufgabe sie euch stellen. Aber wenn ihr Glück habt – falls ihr es noch nicht wisst, ich hatte keins –, lassen sie euch die Wahl. Und dann ist es wichtig, die richtige Entscheidung zu treffen.

Nehmen wir ein Beispiel: Euer Englischlehrer sagt euch, ihr habt zwei Möglichkeiten, um euch Extrapunkte zu erarbeiten. Entweder lest ihr ein zusätzliches Buch von einem Autor eurer Wahl, oder ihr schreibt ein Gedicht für die Schülerzeitung.

Fragt ihr euch wirklich, was ihr nehmen sollt?

Schreibt das Gedicht. Das kriegt ihr in vier Minuten hin.

Ihr könnt auch das hier benutzen:

Rosen sind rot

Veilchen sind blau

Ich mag keine Hausaufgaben

Kann ich jetzt gehn?

Seht ihr? Es muss sich nicht mal reimen.

Überlasst das Lesen denen, die keine Extrapunkte brauchen.

Mr Twipple, der Theaterlehrer, ist einer dieser Menschen, die man entweder liebt oder hasst. Je nachdem, was für ein Mensch man selbst ist.

Wenn man total auf Singen, Schauspielern, Sich-in-die-Arme-fallen und Dramatischsein stand, war Mr Twipple der Lehrer.

Normale Menschen waren eher der Ansicht, dass Mr Twipple, der nur Rollkragenpullover trug und ständig vor sich hin summte, ein bisschen seltsam war.

Ich habe mich noch nie als Sänger, Schauspieler, Knuddler oder Summer gesehen, und doch befand ich mich plötzlich in Mr Twipples Theater-AG. Es war nicht so, dass ich eine Wahl gehabt hätte. Na ja, technisch gesehen schon; ich hätte zum Chor gehen können. Aber der Chor wurde von Mrs Pitlow geleitet, die gerne zweimal in der Woche eine Extraprobe vor Schulbeginn ansetzte. Das konnte ich mir nicht antun. Also war ich in der Theater-AG gelandet.

Mr Twipple und ich waren von Anfang an nicht gerade die besten Freunde.

Das erste Problem war, dass ich mich mit dieser Nervensäge Evan Franco angelegt hatte. Evan war der Meinung, er sei ein besonders toller Schauspieler, und tat alles Mögliche, um sich bei Mr Twipple einzuschleimen. Irgendwann musste ich einfach was sagen.

»Mr Twipple, was ist bloß mit Evan Franco los? Ich wette, er würde Ihre Schuhe polieren, wenn Sie ihn lassen würden.«

»Das geht dich nichts an, Charlie Joe«, ermahnte mich Mr Twipple.

»Kümmere dich um deinen eigenen Kram«, sagte Evan, der leider direkt hinter mir stand. »Geh und lies ein Buch.«

Lies ein Buch? Das war eine Kampfansage. Ich musste zurückschlagen.

»Du bist ein grottiger Schauspieler!«

»Du würdest noch nicht mal traurig aussehen, wenn deine Hunde sterben«, antwortete er.

Ich schubste ihn gegen die Tafel. Das musste ich tun, ich hatte keine Wahl.

Mr Twipple ließ mich drei Tage nachsitzen. Seitdem waren Evan und ich Feinde.

Irgendwann bekamen wir die Aufgabe, so zu tun, als ob wir jemand wären, den wir für das genaue Gegenteil von uns selbst hielten.

Ich hatte mich für Mr Twipple entschieden.

Wahrscheinlich war das nicht die beste meiner Ideen, vor allem, weil er meine Imitation seiner quietschigen Stimme überhaupt nicht zu schätzen wusste (wenn ihr mich fragt, ich hab sie sehr gut getroffen).

Langer Rede kurzer Sinn, er gab mir eine Drei plus, und als ich nachfragte, sagte er, dass ich es als »Geschenk« betrachten solle.

Jetzt aber war es an der Zeit, um Gnade zu flehen. Oder zumindest um Extraaufgaben.

Er saß in seinem Büro und korrigierte Arbeiten. Dabei trällerte er ein Lied mit, das auf YouTube lief und von einem Haufen gigantischer Stofftiere gesungen wurde.

»Cats«, erklärte er mir, als er mich hinter sich spürte.

»Katzen sind ok, aber ich bevorzuge Hunde.«

Er seufzte. »Cats! Eines der größten Musicals aller Zeiten.«

»Cool«, sagte ich, obwohl ich es eher uncool fand.

Mr Twipple legte seinen Kuli beiseite und sah mich an. »Was gibt’s?«

Ich atmete tief durch. »Nun ja, Mr Twipple, ich weiß, dass ich bis jetzt nicht der beste Schauspielschüler war, aber es macht mir immer mehr Spaß, und ich überlege, ob ich nächstes Jahr damit weitermachen soll.« Zumindest entsprach die erste Hälfte des Satzes der Wahrheit.

»Freut mich zu hören, Charlie Joe«, sagte Mr Twipple und widmete sich wieder seinen Arbeiten und den singenden Katzen.

»Bis dahin«, fuhr ich fort, »wäre es doch wunderbar, wenn meine Note noch besser werden würde. Am besten eine Eins.« Ich hörte auf zu reden, um sicherzustellen, dass er nicht vom Stuhl fiel. Er blieb sitzen, also fuhr ich fort. »Deshalb habe ich mich gefragt, ob ich etwas tun kann, um ein paar Extrapunkte zu bekommen, die mich diesem Ziel näher bringen.«

Mr Twipple sah aus, als ob er über die wichtigste Frage nachdachte, die jemals ein Mensch in diesem Universum gestellt hatte.

»Ich denke nicht«, sagte er.

Nun ja, zumindest war er ehrlich.

»Wirklich?«, fragte ich. »Ich bin offen für alles.«

»Charlie Joe, hör zu und lerne.« Er drückte ein paar Knöpfe an seinem Computer, und es erschien ein Video von einem alten Mann, der etwas faselte, das ich nicht verstand – obwohl er definitiv Englisch sprach.

Ich schwöre euch, ich bin sicher, dass Mr Twipple Tränen in den Augen hatte. »Das ist der verstorbene John Gielgud«, klärte er mich auf, »einer der größten Shakespeare-Darsteller, die jemals eine Bühne zierten.«

Wir sahen uns das Video noch weiter an.

»Wenn ich Sir John zuhöre, weiß ich wieder, warum ich mich für diesen Beruf entschieden habe.«

Ich verkniff mir die Bemerkung, dass einer der weltbesten Bühnenschauspieler und ein Theaterlehrer in der Mittelstufe nicht wirklich im gleichen Beruf arbeiteten.

Dennoch bemühte ich mich, beeindruckt zu wirken. »Ja, er ist unglaublich.«

Mr Twipple schaltete abrupt ab. »Er wurde nicht zu John Gielgud, indem er seine Lehrer um kleine Gefälligkeiten bat. Er wurde zu John Gielgud, indem er jeden einzelnen Tag hart arbeitete, und das sein ganzes Leben lang. Er hörte nie auf zu üben. Er schuftete unglaublich hart, bis zu dem Tag, an dem er starb.«

»Wow«, sagte ich. Das war ein Wow, das für das Gegenteil von Spaß steht.

Ich beobachtete ihn und wartete, ob Mr Twipple seine Meinung noch ändern würde, aber er widmete sich wieder seinen Korrekturen. Ich stand auf, um zu gehen, und war schon an der Tür, als er sagte: »Es gibt da doch etwas.«

Ich drehte mich um.

Mr Twipple lächelte. »Die Schulaufführung.«

Das war’s? Was ein Klacks! Ich nickte erfreut. »Super, danke! Ich komme auf jeden Fall und sehe mir die Aufführung an. Auf jeden Fall. Ich freu mich drauf.«

Er stieß einen Ton aus, der sich wie eine Mischung aus Lachen und Grunzen anhörte.

»Ich rede nicht davon, dass du dir die Aufführung ansehen sollst. Ich rede davon, dass du bei der Aufführung mitmachen sollst.«

Ich wartete einen Moment, um herauszufinden, ob er einen Scherz gemacht hatte. Hatte er nicht.

»Äh«, stotterte ich. »Ich habe noch nie bei einer Theateraufführung mitgespielt. Ich kann nicht wirklich schauspielern, wie Sie ja selbst schon festgestellt haben.«

»Und genau da irrst du dich«, sagte Mr Twipple. »Du hast Talent. Du kannst schauspielern. Aber bisher warst du immer zu sehr damit beschäftigt, dich danebenzubenehmen, um das zu erkennen.«

Ich versuchte es anders. »Ich kriege bestimmt totales Lampenfieber. Ich würde meinen Text und alles vergessen.«

»Du und Lampenfieber? Der große Charlie Joe Jackson? Ich kann mich nicht erinnern, dich schon jemals nervös erlebt zu haben.«

Das kam wahrscheinlich von allem, was ich jemals von ihm hören würde, einem Kompliment am nächsten, und ich wollte den Moment nicht ruinieren, also sagte ich: »Ich werde es mir überlegen.«

Und das bedeutete so viel wie: absolut, ganz sicher, zu einhundert Prozent – niemals. Ich würde lieber ein Jahr im Camp Lieseinbuch verbringen, bevor ich bei einer Schulaufführung mitmachte.

»Sehr schön«, sagte Mr Twipple. »Das Vorsprechen ist in zwei Wochen.«

Ich musste es irgendwie schaffen, bis dahin in einen anderen Bundesstaat umzuziehen.

Charlie Joes Tipp # 9

MACHT EURE HAUSAUFGABEN IMMER PÜNKTLICH.

Ich musste das auf die harte Tour lernen, aber es stimmt. Wenn ihr immer schön eure Hausaufgaben macht, braucht ihr keine Extraaufgaben zu machen.

Sie müssen nicht mal perfekt sein, sondern einfach nur pünktlich abgegeben werden.

Wie schwer kann das schon sein?

Ziemlich, wie sich herausgestellt hat.

Solange ich denken kann, habe ich meine Hausaufgaben zu spät abgegeben. Ich hatte zwar auch immer eine Ausrede parat — ich glaube, die Beste war, dass meine Hausaufgaben bei der letzten Sonnenfinsternis verbrannt sind —, aber das war alles zwecklos. Die Lehrer zogen mir Punkte ab, meine Zensuren gingen in den Keller, und schließlich kämpfte ich gleichzeitig um meine Noten, meinen Sommer und mein allgemeines Wohlbefinden.

Macht eure Hausaufgaben vor dem Fernseher. Macht eure Hausaufgaben, während ihr simst oder Videospiele spielt. Macht sie im Schlaf. Alles egal, nur macht sie rechtzeitig.

Es lohnt sich wirklich.

Samstag. Das erste Treffen des Sommerplanungskomitees.

Hurra.

Wenn ich darüber nachdachte, dass ich in zwei Tagen meinen Dienst als Byron Chillingsworth, junger Fuchsjäger, antreten musste, war ich nicht wirklich in der Stimmung, darüber zu plaudern, wie grandios der Sommer werden würde. Aber Eliza hatte gesagt, sie würde Pizza und Cupcakes servieren.

Pizza und Cupcakes gehören zu meinen Lieblingsessen.

Als ich ankam, war von Sommerplanung keine Spur zu sehen. Timmy versuchte Jake Lacrosse beizubringen, was mehr als hoffnungslos war. Pete war nicht da, anscheinend hatte er Hausarrest – ich geh mal davon aus, dass es was mit seiner Sechs in Musik zu tun hatte. Und Hannah, Eliza und die Elizettes saßen auf der Veranda und starrten auf einen Computer. Sie schmissen sich weg über ein Video von einem Mädchen, das mit ihrem gigantischen Hund spazieren gehen will und stattdessen von ihm über ein Baseballfeld gezogen wird, bis sie mit dem Werfer zusammenstößt. Wahrscheinlich war das eines dieser Videos, die immer witziger werden, je öfter man sie sieht.

»Charlie Joe!«, rief Hannah und umarmte mich. Das war es allemal wert, hergekommen zu sein. »Wir waren nicht sicher, ob du kommen würdest, bei all dem Ärger, den du am Hals hast.«

»Ich geh auf keinen Fall in dieses Camp«, sagte ich und blickte mich um. »Äh, wo ist die Pizza?«

Eliza warf ihre Haare nach hinten (das war sozusagen ihr Markenzeichen). »Sollte jeden Moment hier sein.« Sie winkte jemandem hinter mir zu, und ich sah Katie die Einfahrt hochkommen. Sie war in Begleitung von Nareem und dem neuen, mir irgendwie bekannten Mädchen, das gekichert hatte, als der Federballschläger Mr Radonskis Kopf getroffen hatte.

»Hey«, sagte Katie. »Ihr kennt alle Nareem?« Er nickte und blinzelte hektisch, als ob er nicht glauben konnte, dass er sich tatsächlich bei Eliza Collins zu Hause befand.

Katie legte ihre Hand auf die Schulter des neuen Mädchens. »Und das ist Zoe Alvarez, die gerade nach sechs Jahren in Boston nach Eastport zurückgezogen ist.«

»Willkommen zurück«, begrüßte sie Jake.

»Schön, dich kennenzulernen«, sagte Eliza.

»Die Red Sox sind Kacke«, kam von Timmy.

Plötzlich fiel mir ein, warum mir Zoe so bekannt vorkam.

»Hey!« Ich ging auf sie zu. »Ich kann mich an dich erinnern. Wir waren zusammen im Kindergarten.«

Sie legte den Kopf schräg. »Waren wir?«

»Auf jeden Fall. Du hast geweint, als Balu gestorben ist.«

Balu war der Kindergartenhamster gewesen.

»Daran kannst du dich erinnern?«

»Aber ja«, sagte ich. »Du hast gebrüllt und geschrien und darauf bestanden, dass wir ihn ja richtig beerdigen.«

Zoe wurde knallrot. »Oh ja. Ich neige schon immer dazu, etwas überzureagieren, daran muss ich wohl mal dringend arbeiten.«

»Auf jeden Fall kann ich mich erinnern, dass ich sehr glücklich darüber war, dass du geweint hast. Sonst wäre ich der Einzige gewesen.«

Sie riss die Augen auf. »Das warst du? Wow! Na klar kann ich mich an dich erinnern! Ich habe damals gedacht, wie cool, dass ein Junge wegen eines Hamsters weint.«

Jetzt war ich an der Reihe, rot anzulaufen. »Na ja. Ich hab’s halt mit Tieren.«

»Ich auch! Ich liebe Tiere, vor allem Hunde. Ich hab zwei.«

»Ich auch!«, sagte ich. »Moose und Coco.«

»Das ist ja krass.« Dann lachte sie. »Ich kann mich auch an ein anderes Mal erinnern, an dem du geweint hast.«

»Ach ja?«

»Ganz sicher«, sagte sie. »Als Mrs Calico dich zwingen wollte, laut vorzulesen.«

»Oh. Ja, das kann ich mir gut vorstellen …« Ich rollte die Augen, und sie musste wieder lachen.

Dann ging uns der Gesprächsstoff aus, und wir sahen uns eine Minute lang nur an.

»Es ist schön, dich wiederzusehen«, sagte sie dann.

»Gleichfalls.« Aus irgendeinem Grund wollte ich mich weiter mit ihr unterhalten. Ich suchte verzweifelt nach einem neuen Thema.

Dann sagte ich: »Hey, ich habe mich noch gar nicht bedankt, dass du Mr Radonski von mir abgelenkt hast.«

»Machst du Witze? Das war zum Schreien.« Sie grinste. »Ich hatte ja keine Ahnung, dass der Sportlehrer so durchgeknallt ist.«

»Das war noch gar nichts. Einmal hat er mich angeschrien, weil ich im Unterricht Kaugummi gekaut habe. Dabei brüllte er so laut, dass ihm sein eigener Kaugummi aus dem Mund und in Kelly Crockers Haare geflogen ist.«

Wir lachten uns kaputt. Dann sahen wir einander wieder an. Zoe lächelte. Ich lächelte zurück.

»Ich kann mich an das mit dem Kaugummi erinnern!«, sagte plötzlich Hannah, die wie aus dem Nichts aufgetaucht war. Sie nahm Zoes Arm. »Wie schön, dich wiederzusehen! Komm mit, ich muss dir unbedingt das mega witzigste Video zeigen, das ich jemals gesehen habe.«

Als sie auf die andere Seite der Veranda gingen, drehte sich Zoe noch mal zu mir um und lächelte.

Dann drehte sich auch Hannah um und sah mich komisch an.

Katie beobachtete das Ganze. »Du meine Güte, empfängt Hannah Elizas Schwingungen?«

Ich sah sie an. »Was meinst du?«

»Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen, Hannah war kurz eifersüchtig.«

»Das ist absurd«, sagte ich. Ich wollte nicht über diese Möglichkeit nachdenken. Dann tat ich es doch. »Meinst du wirklich?«

Katie machte ihr schlaues Gesicht. »Ich weiß nur, dass Mädchen Jungs ganz für sich alleine wollen, sogar die Jungs, auf die sie nicht unbedingt stehen. Für Hannah ist es zur Gewohnheit geworden, dass du in sie verliebt bist. Die Vorstellung, du könntest dich für jemand anderen interessieren, dürfte sie nicht glücklich machen.«

Ich dachte darüber nach. Hannah eifersüchtig? Meinetwegen?

Die Vorstellung gefiel mir.

Leider ging es mit dem Treffen des Sommerplanungskomitees von diesem Punkt an bergab.

Ich möchte jetzt keine weiteren Details nennen, weil es mich daran erinnern würde, wie elend mir zumute war. Es war furchtbar, den anderen dabei zuzuhören, wie großartig ihr Sommer werden würde, während ich mich fragte, ob ich überhaupt da sein würde, um ihn zu genießen.

Das einzig Gute war, dass Hannah jedes Mal dazwischenging, wenn ich versuchte, mich mit Zoe zu unterhalten. Vielleicht hatte Katie recht. Vielleicht war Hannah tatsächlich eifersüchtig.

Mir gefiel es irgendwie, dass sie mich für sich alleine wollte, auch wenn sie mich nicht wirklich wollte.

Hey, das war besser als nichts.

Charlie Joes Tipp # 10

EXTRA IST NICHT IMMER GUT.

Extrapunkte sind gut. Eine Extraportion Sahne auch. Oder eine Extraportion Schlaf.

Das heißt aber nicht, dass »extra« immer was Positives ist. Manchmal kann es auch schlecht sein. Vergleicht es damit: Ihr kauft euch eine neue Spielekonsole und möchtet ein Spiel dazu. Aber der Typ hinter der Theke sagt: »Das kostet extra.« Wie in »Extrageld aus deiner eigenen Tasche«. Das ist nicht gut.

Hier sind ein paar Extras, die auf jeden Fall schlecht sind:

1. Extrahausaufgaben

2. Extrahausarbeit

3. E. T. – extraterrestrisch (Falls ein Außerirdischer versucht, euch zu töten.)

4. Extra! Extra! Das Neueste vom Neuesten, lest alles darüber! (Nein danke, sagt mir Bescheid, wenn es verfilmt wurde.)

TEIL ZWEI

DIE VERRÜCKTESTE WOCHE MEINES LEBENS

Man sagt doch, die Zeit vergeht wie im Flug, wenn man Spaß hat. Das bedeutet, das Leben rast an einem vorbei, wenn alles gut und leicht läuft.

Wisst ihr, was das Gegenteil davon ist?

Die Woche, die auf mich zukam.

MONTAG

Beim Frühstück bat ich Mom, mich um halb fünf von der Schule abzuholen.

»Wieso?«, fragte Megan. Obwohl sie diejenige war, die mich auf die Idee mit den Extrapunkten gebracht hatte, hatte ich sie in letzter Zeit nicht auf dem Laufenden gehalten.

»Ich mache Extraaufgaben«, sagte ich.

Mom klatschte in die Hände. »Das ist wunderbar!«

Megan sah mich an. Sie hatte schon immer den richtigen Riecher für eine gute Geschichte. »Was genau musst du denn machen?«

»Bin mir noch nicht sicher.«

»Es ist bestimmt etwas Spaßiges und Interessantes«, vermutete meine Mom, die immer die Sonnenseite des Lebens sah.

Megan gab nicht so schnell auf. »Welches Fach?«

»Kunst.« Ich brachte meine Schüssel zur Spüle. Das war das Signal, dass das Gespräch zu Ende war. Das Signal wurde nicht beachtet.

»Ich habe den Kunstunterricht geliebt«, schwärmte Mom. Sie liebte alles an ihrer Kindheit. Wenn man ihr glaubt, war sie das glücklichste Kind in der Geschichte der Menschheit. Wenn man dagegen alles glaubt, was Dad erzählt, war seine Kindheit ein solcher Kampf, dass es verwunderlich ist, dass er lange genug überlebt hat, um eigene Kinder zu bekommen.

Megan folgte mir mit ihren Cornflakes aus dem Zimmer. »Also, was musst du für Mrs Massey tun?«

Irgendwie gelang es mir, den unglaublich schweren Rucksack auf meinen Rücken zu hieven. (Welches Genie hatte mal beschlossen, dass Schulbücher mindesten 400 Seiten lang sein müssen?) »Ich sitze Modell für ein Gemälde.«

Megan machte große Augen. »Niemals!«

»Oh doch.«

»Als was stehst du Modell?«

»Hör auf, so viel zu fragen!«, blaffte ich sie an. »Ich weiß es nicht! Lass mich in Ruhe!«

Megan sah verletzt aus. »Tut mir leid. Ich bin nur neugierig, das ist alles.«

Als ich sie ansah, wurde mir klar, dass ich mich idiotisch aufführte. Es war nicht ihre Schuld. Sie war eine tolle große Schwester, die mir nur helfen wollte.

»Als junger Fuchsjäger«, murmelte ich.

Sie lachte grunzend, und ein einzelner Cornflake schoss aus ihrem Mund und flog quer durchs Zimmer.

»Das ist das Lächerlichste, was ich jemals gehört habe«, sagte sie prustend.

Manchmal sollte man sich auf sein Bauchgefühl verlassen und einfach nur ein Idiot sein.

Gleich nach dem Unterricht meldete ich mich in Mrs Masseys »Atelier«. Ein Teil von mir hegte die Hoffnung, dass sie aufgrund ihres Alters unsere Abmachung vergessen hatte. Aber nein, sie war da und richtete gerade ihr ganzes Malzeug her. Ihre Pinsel lagen ordentlich nebeneinander, genau wie die Klamotten, die ich anziehen sollte. Sie waren rot, grün und sehr klein. Ich fragte mich, wo Mrs Massey sie gefunden hatte.

Wahrscheinlich lief irgendwo ein ängstlicher, nackter Weihnachtself herum.

Ich stand im Türrahmen und träumte davon, mich umzudrehen und so schnell wie möglich nach Hause zu rennen. Als ich bei dem Teil angekommen war, wo ich mit vier Tüten Fruchtgummis vor dem Fernseher saß, blickte Mrs Massey auf und entdeckte mich.

»Charlie Joe! Pünktlich auf die Minute!«

»Hi, Mrs Massey. Ich bin’s, Byron Chillingsworth.«

Sie lachte und winkte mich zu dem Tisch, auf dem die Klamotten lagen. Ich sah sie mir an, war aber nicht fähig, sie aufzuheben.

»Die soll ich anziehen?«

»Aus dem Grund liegen sie da, du Schlingel.« Sie tätschelte mir den Kopf; das war etwas, das nur Lehrer über sechzig machen dürfen.

Ich ging raus, um mich umzuziehen, aber als ich den Kunstraum verließ, stieß ich beinahe mit einem Mädchen zusammen, das auf dem Weg hinein war.

Zoe Alvarez.

Nicht gut.

»Hi!« Sie strahlte mich an. »Schön, dich zu sehen!«

»Gleichfalls«, antwortete ich. »Tut mir leid, dass ich dich beinahe über den Haufen gerannt hätte.«

»Nein, es war meine Schuld.« Dann bückte sich Zoe, hob etwas auf und hielt es mir lächelnd hin. »Ich denke, die gehört dir.«

Es war die sehr kleine, kurze, grüne Hose, die ich anziehen sollte. Mir war gar nicht aufgefallen, dass ich sie hatte fallen lassen. In diesem Augenblick wäre ich am liebsten im Boden versunken.

»Danke. Es ist ein Kostüm.«

»Das habe ich mir gedacht«, sagte sie.

Sie lächelte wieder, als ich weiterging. Mir fiel auf, dass sie sehr viel lächelte.

Das Umziehen auf der Toilette entpuppte sich als wahres Abenteuer. Die grüne Hose war so eng, dass ich sie kaum hochkriegte. Dann gab es noch ein weißes Hemd, eine rote Weste, eine viel zu kleine, karierte Jacke und einen Hut, der aussah wie der von Peter Pan.

Ich warf einen Blick in den Spiegel. Dann fing ich an zu lachen, bis mir klar wurde, wen ich da sah. Da musste ich innerlich weinen.

Als ich zu Mrs Massey zurückkam, war Zoe noch da. Natürlich lächelte sie wieder. Mrs Massey klatschte freudig in die Hände.

»Ah, Charlie Joe, du siehst famos aus! Kennst du meine Enkelin Zoe? Sie ist auch Malerin und wird an dieser Aufgabe teilnehmen.«

Mein Leben zog vor meinem geistigen Auge vorüber.

»Ich weiß, das war nicht Teil der Abmachung«, sagte Mrs Massey. Es war, als würde sie meine Gedanken lesen, was wahrscheinlich nicht allzu schwer war, da mein Hirn förmlich schrie: DAS WAR NICHT TEIL DER ABMACHUNG!!! »Doch sie möchte die Feinheiten der Porträtmalerei lernen«, fuhr Mrs Massey fort, »und das hier ist eine einmalige Gelegenheit für sie. Ich bin dir auf ewig dankbar, wenn du ihr diese Chance gibst.«

In diesem Moment hätte ich Mrs Massey lieber die Feinheiten des Fluchens gelehrt, aber irgendwo tief in mir erkannte ich, dass ich meine Eins in der Tasche hatte. Wenn Zoe mich in diesem lächerlichen Aufzug malen durfte, schuldete mir Mrs Massey einiges.

»Abgemacht«, sagte ich.

»Wunderbar! Lasst uns anfangen.«

Mrs Massey befahl mir, mich gerade hinzustellen und aus dem Fenster zu sehen. Dann drückte sie mir ein Jagdhorn in die Hand.

Zoe betrachtete das Horn und runzelte die Stirn.

»Wenn deine Hunde dich jetzt sehen könnten«, sagte sie.

Charlie Joes Tipp # 11

VERLIEBT EUCH NICHT WÄHREND EINER EXTRAAUFGABE.

Das ist sehr wichtig. Verknallt euch nicht in ein Mädchen (oder einen Jungen), während ihr versucht, euch Extrapunkte zu erarbeiten. Erstens ist es wie Eis essen, während man Hausaufgaben macht. Man kann etwas Gutes nicht wirklich genießen, wenn man gleichzeitig etwas Unangenehmes tut. Das passt nicht zusammen. Zweitens verliert man den Überblick. Bei einer Extraaufgabe solltet ihr von nichts abgelenkt werden. Macht eure Arbeit und zieht weiter.

Was ich eigentlich damit sagen will, ist, vermischt Pflicht und Freizeit nicht.

Zumindest nicht, wenn es sich vermeiden lässt.

Man lernt Menschen wirklich gut kennen, wenn man in einer roten Weste und mit viel zu kleinen grünen Shorts für ein Gemälde Modell steht.

Ungefähr eine Stunde später wusste ich, dass Zoe wegen des Jobs ihres Dads weggezogen war und dass sie jetzt wieder hier war, weil sich ihre Eltern hatten scheiden lassen; dass sie lange geritten war, bis sie sich ihren Rücken bei einem bösen Sturz verletzt hatte; dass ihre Hunde Pablo und Vincent hießen und nach zwei berühmten Malern benannt waren; dass sie Horrorfilme liebte, sie aber nur tagsüber anschaute; dass ihr Lieblingsessen Brathähnchen und ihr Lieblingsgetränk weißer Traubensaft (was immer das sein soll) war; dass das Einzige, was sie gerne an sich ändern würde, ihr Jähzorn war; und dass sie mit dem Malen angefangen hatte, nachdem ihre Mom ihr ein Buch über jemanden namens Claude Monet geschenkt hatte und sie fand, dass seine Bilder das Schönste waren, was sie jemals gesehen hatte.

Gleichzeitig fand sie heraus, dass ich wesentlich uninteressanter war als sie.

Mrs Massey sagte nicht viel. Sie zog es vor, sich auf ihr Bild zu konzentrieren. Aber sie lachte über meine Witze.

»Noch zehn Minuten, dann sind wir für heute fertig«, erklärte Mrs Massey endlich.

Ich seufzte. »Oh schade, schon vorbei? Ich hatte gehofft, ich könnte heute Nacht in den Klamotten schlafen.«

Zoe lachte. Sie griff nach einer Tube roter Farbe. Mir fiel auf, dass die Tube einen Riss hatte, aber bevor ich »Vorsicht« sagen konnte, hatte sie schon draufgedrückt und die Farbe auf Mrs Masseys Pult verteilt.

»Oh, verdammt«, Zoe wurde blass. »Oh nein.«

»Sch«, flüsterte ich und zeigte auf Mrs Massey, die von alldem nichts bemerkt hatte. Manchmal war es von Vorteil, eine alte Lehrerin zu haben.

Zoe rannte zum Waschbecken in der Ecke des Raumes und holte eine Handvoll Papierhandtücher, um die Schweinerei aufzuwischen. Sie gab mir die verschmierten Tücher, und ich warf sie in den Mülleimer, ohne dass Mrs Massey etwas davon mitbekam. Zoe kicherte. »Guter Wurf«, flüsterte sie.

Und für den Bruchteil einer Sekunde vergaß ich, dass ich eigentlich furchtbar in Hannah Spivero verliebt war.

Der Bruchteil dieser Sekunde endete mit einem KNALL! Mit einem tatsächlichen Knall. Jemand warf etwas gegen das Fenster.

Es war Pete Milano, und was er gegen das Fenster warf, war er selbst.

»Verpiss dich!«, rief ich.

»Du siehst hammergeil aus!«, rief Pete zurück und lachte wie ein Verrückter. »Gibst du mir die Weste, wenn du fertig bist? Ich möchte dieses Jahr an Halloween als Supernerd gehen!« Er schlug mit der Hand gegen die Fensterscheibe. Dann drehte er sich um und winkte. Fünf Sekunden später hingen noch zehn Jungs vom Fußballteam starrend, mit dem Finger zeigend und lachend am Fenster.

Zoe starrte Pete an. »Wie heißt der Typ noch mal? Hat der nicht mit uns Sport?«

»Pete Milano. Gib dich nicht mit ihm ab, er ist eine echte Nervensäge.«

»Mr Milano, ich möchte Sie bitten, uns in Ruhe zu lassen«, versuchte Mrs Massey, sich Gehör durchs Fenster zu verschaffen. »Kunst verlangt äußerste Konzentration.«

»Kon-zen-tra-tion, Kon-zen-tra-tion«, sang Pete total schief. »Wir malen affige Gemälde, also Kon-zeeen-tra-tiooon.« Die anderen lachten sich halb tot, als Pete sich verbeugte. Dann rannten sie davon.

Wir drei standen reglos in der Stille, bis Mrs Massey sagte: »Und jetzt wieder an die Arbeit.«

Zoe starrte Pete noch immer hinterher. »Ich glaube, ich kenne ihn. War er nicht auch mit uns im Kindergarten?«

»Oh ja, und er hat sich seitdem kein bisschen verändert«, sagte ich. Ich hob mein Horn auf und bereitete mich darauf vor, noch ein bisschen länger stillzustehen.

»Du bist der geborene Fuchsjäger«, sagte Mrs Massey, während ihre Augen stetig zwischen mir und ihrer Leinwand hin- und herwanderten. »Du bist wohl im falschen Jahrhundert geboren, wenn ich das so sagen darf.«

»Gab es im neunzehnten Jahrhundert auch schon Zeugnisse?«, fragte ich.

»Ich bin mir nicht mal sicher, ob es richtige Schulen gab, außer für die Reichen«, antwortete Mrs Massey.

Ich brachte es fertig, sie anzusehen, ohne den Kopf zu bewegen. »Wenn das so ist, bin ich auf jeden Fall im falschen Jahrhundert geboren.«

Als Mom mich abholte, fragte sie mich, wie es gelaufen war.

»Gut. Es war tatsächlich gar nicht so schlimm. Mrs Masseys Enkelin malt mich auch, und sie ist sehr nett.«

»Klingt für mich nach einem Extrabonus«, sagte sie und zwinkerte mir zu.

»Was meinst du damit?«

»Künstler verlieben sich sehr oft in ihre Modelle. Und umgekehrt genauso.«

»Sehr witzig.«

»Danke, mein Schatz.«

Ich drehte das Radio lauter. »Oh, und Pete Milano und die halbe Fußballmannschaft standen am Fenster und haben sich über mich lustig gemacht. Das war echt super.«

Sie drehte das Radio wieder leiser. »Ach je. Aber ich bin sehr stolz auf dich, Charlie Joe.«

»Danke, Mom.« Solange ihr Stolz noch frisch war, schob ich schnell hinterher: »Können wir uns ein Eis holen?«

»Aber sicher.«

Moose und Coco saßen auf dem Rücksitz. Auch sie sahen aus, als wären sie stolz auf mich. Nicht wegen der Tatsache, dass ich für ein Gemälde Modell saß, sondern weil ich Mom dazu gebracht hatte, mir ein Eis zu kaufen.

Mom holte sich ein Vanilleeis. Die Hunde und ich teilten uns einen extra großen Eisbecher ganz gerecht durch drei.

DIENSTAG

Mr Radonski hatte noch immer eine Riesenbeule am Kopf, als er in die Sportstunde kam.

»Versuch, heute niemanden zu verletzen, Jackson«, sagte er.

Alle lachten lauter als nötig.

Wir spielten wieder Federball, und ich gab alles, um der perfekte Schüler zu sein.

Aber es stellte sich mal wieder heraus, dass es sehr, sehr schwierig ist, ein perfekter Schüler zu sein.

Heute spielten Katie und ich gegen Nareem und Eliza. Ich gab den Aufschlag an Eliza. Sie schlug zurück zu Katie. Katie schlug zurück zu Nareem. Nareem schlug einen Lob zurück zu mir, eine perfekte Vorlage. Ich schmetterte den Federball an Eliza vorbei, die vor Schreck aufschrie. Wir gewannen das Spiel.

Ich joggte rüber zu Mr Radonski, der auf einem der Hochstühle saß und ein anderes Spiel beobachtete. »Haben Sie das gesehen? Den Ball hab ich dermaßen geschmettert, dass er beinahe Elizas Kopf weggehauen hätte!«

Er sah zu mir runter. »Du hast den Federball auf ein Mädchen geschmettert?«

»Äh, na ja, nein. Um genau zu sein, hab ich den Ball an einem Mädchen VORBEIGESCHMETTERT.«

»Ich hab mich richtig erschrocken«, sagte Eliza. Ich konnte es nicht fassen. Versuchte sie schon wieder, Mr Radonski gegen mich aufzubringen? Und was noch unglaublicher war: Fiel der Mann schon wieder darauf rein?

Mr Radonski rieb sich die Beule am Kopf. »Findest du es witzig, einem hilflosen Mädchen Angst einzujagen?«

Oh ja, er fiel schon wieder darauf rein.

»Mädchen sind nicht hilflos«, versuchte Katie zu schlichten.

Mr Radonski starrte sie böse an. Dann starrte er mich an.

»Du hörst niemals auf, oder?«

Ich unterdrückte die Versuchung, mit ihm zu diskutieren. Ich versuchte es wirklich. Aber es gelang mir nicht.

»Ich kapier’s nicht, Mr Radonski. Ich habe hart gespielt, wie Sie es uns jeden Tag predigen. Sie sagen immer, es gäbe zwei Arten von Menschen, Gewinner und Verlierer. Und heute hatte ich das Glück, mal der Gewinner zu sein.« Ich drehte mich zu Eliza um. »Es tut mir leid, wenn ich dir Angst gemacht habe.« Dann verdrehte ich die Augen ganz im Katie-Friedman-Stil.

Meine kleine Rede hatte dazu geführt, dass die gesamte Klasse mich anstarrte. Nareem stand da wie versteinert. Aber Katie nickte, und das machte mir Mut. Wenn meine Rede bei Katie ankam, war das ein gutes Zeichen.

Leider war es nicht gut genug für Mr Radonski. »Jackson«, sagte er und kniff die Augen zusammen, als ob er Schmerzen hätte, »warum denkst du eigentlich immer genau das Gegenteil von dem, was ich denke?«

»Was meinen Sie?«

»Was ich meine ist, ja, es gibt Gewinner und Verlierer. Aber manchmal bedeutet gewinnen auch zu wissen, wie man verliert. Du gibst dein Bestes, aber du spielst nicht immer fair.«

Plötzlich trat Zoe nach vorne. »Das ist lächerlich, Mr Radonski. Charlie Joe hat den Ball nur über das Netz geschlagen. Eliza hat so getan, als hätte sie sich erschrocken. Der blöde Federball war nicht mal in ihrer Nähe.«

Die Klasse schnappte nach Luft. Das neue Mädchen hatte Mr Radonski widersprochen! Niemand sagte ein Wort. Nicht mal Mr Radonski.

Da trat Eliza vor. »Es stimmt«, sagte sie. »Der Federball war nicht in meiner Nähe. Um ehrlich zu sein, war es ein sehr guter Schlag.«

Mr Radonski sah sich um. Ich glaube, er war zu geschockt, um irgendwas zu tun, also schüttelte er nur den Kopf.

Ich sah Zoe an. Sie formte das Wort »Bekloppter« mit den Lippen.

Dummerweise musste ich lachen.

Mr Radonski riss den Kopf in meine Richtung herum. »WAS IST SO WITZIG?«, donnerte er.

»Nichts.«

Er starrte mich eine gefühlte Ewigkeit lang an. »Der Unterricht ist zu Ende.«

Dann verließ er die Turnhalle.

Nareem stieß einen langen Seufzer aus und setzte sich auf den Boden. »Ich muss sagen, dass war eines der traumatischsten Erlebnisse, das ich jemals hatte.«

Ich ging zu Zoe.

»Wie machst du das?«

»Wie mach ich was?«

»So unglaublich und hammermäßig mutig zu sein.«

»Ich weiß es nicht«, sagte sie. »Ich kann das nicht wirklich kontrollieren. Meine Eltern würden es nicht mutig, sondern dumm nennen.«

Katie kam rüber. »Ich dachte immer, du hättest Nerven«, sagte sie zu mir, »aber Zoe toppt das noch.«

Timmy haute Zoe auf den Rücken, das war seine Art, ihr ein Kompliment zu machen.

Die Einzige, die nicht von Zoes Mut beeindruckt war, war Hannah.

»Du hast Glück, dass du nicht nachsitzen musst«, sagte sie.

Der Rest des Schultags war eher lahm, abgesehen davon, dass ich Ms Ferrell in der Mittagspause vor meiner Spanischstunde auf dem Flur traf.

»Hi, Charlie Joe!«, sagte sie fröhlich.

»Hey«, erwiderte ich nicht ganz so fröhlich.

Sie blieb stehen. »Charlie Joe, ich weiß, dass du wegen des Lesecamps wütend auf mich bist«, sagte sie. »Doch ich habe nur getan, worum mich deine Eltern gebeten hatten. Sie haben nach Möglichkeiten gesucht, dich zu motivieren, und endlich eine gefunden. Mr Suyama hat mir gesagt, deine Mathenote habe sich bereits verbessert, Mr Berk hat sich über deine exzellenten Spanischhausaufgaben geäußert, und mir ist zu Ohren gekommen, dass du eine Eins minus in einem Englischtest bekommen hast.«

Ich zuckte mit den Schultern. »Ich bin immer noch der Meinung, das hätten Sie nicht tun dürfen. Dank Ihnen ist mein Sommer wahrscheinlich ruiniert.«

Sie seufzte. »Ich versuche doch nur, dir dabei zu helfen, dein Potenzial auszuschöpfen.«

»Ich hasse Potenzial«, sagte ich.

Nach dem Unterricht standen Mrs Massey und Zoe schon in den Startlöchern. Ich ging mit meinen Byron-Klamotten zum Klo, um in ein anderes Jahrhundert zu schlüpfen.

Pete Milano war dort und aß sein Mittagessen.

Ich stellte ihm die einzig logische Frage: »Warum isst du auf dem Klo?«

Er biss in sein Sandwich und zuckte mit den Schultern. »Ich hatte vergessen, dass ich ein Sandwich mithatte, bis ich vorhin an meinen Spind kam. Also dachte ich, ich esse es noch schnell vor dem Training«, sagte er. Zumindest glaube ich, dass er das gesagt hat. Er war schwer zu verstehen, weil er den Mund voll hatte.

Als ich in eine der Kabinen ging, zeigte er auf mein Kostüm.

»Ziehst du dir wieder diese affigen Klamotten an?«, fragte Pete.

Ich machte die Tür zu, ohne ihm zu antworten. Als ich wieder herauskam, war Pete nicht mehr da. Aber er hatte eine Nachricht auf dem Spiegel hinterlassen:

BRITISCHER TROTTEL.

Er hatte sie mit Erdnussbutter geschrieben.

Im Kunstraum bat ich Mrs Massey und Zoe, mir ihre Gemälde zu zeigen. Mrs Massey lehnte ab – sie war abergläubisch, wenn es darum ging, jemandem ein Gemälde zu zeigen, bevor es fertig war –, aber Zoe freute sich.

Falls ihr euch fragt, wie es ist, sich selbst auf einem Gemälde als Fuchsjäger zu sehen – es ist eine eher seltsame Erfahrung fürs Leben.

Aber das Gemälde war gut. Richtig gut.

»Das ist unglaublich«, staunte ich.

Zoe lächelte. »Danke, Byron.«

»Sie ist sehr talentiert«, lobte Mrs Massey. »Sie wird nicht irgendwann mal Kunstlehrerin wie ich. Sie wird mal eine richtige Malerin.«

»Oh, hör auf, Oma.«

Irgendwie war es cool, für jemanden Modell zu stehen, der eines Tages eine richtige Malerin werden könnte. Vielleicht würde Zoe berühmt werden und ihr Gemälde von mir in einem großen Kunstmuseum hängen. Die Leute würden einen Haufen Geld zahlen, um mich zu sehen!

Ich würde zwar wie ein englischer Trottel aussehen, aber was soll’s.

***

Nach etwa zwanzig Minuten sagte Mrs Massey, dass sie gerne draußen weitermalen würde, um das Nachmittagslicht zu nutzen.

Ich bekam Panik. »Wo draußen?«

Sie zeigte in Richtung Spielfeld, auf dem Pete und seine Bande von Bekloppten rumrannten. »Auf dem Hügel dort oben. Da spiegelt sich gerade die Sonne. Herrlich!«

»Äh, nicht wirklich«, sagte ich.

»Die Fußballer sind echt nervig«, warf Zoe ein, um mir zu helfen. »Und wie die Sonne hier durchs Fenster fällt, ist richtig schön.«

Aber Mrs Massey kaufte ihr das nicht ab. »Unsinn. Fuchsjäger haben im Freien gejagt! Wir werden uns doch nicht von ein paar albernen Jungs von der Kunst abhalten lassen.«

»Mrs Massey, bitte nicht«, bettelte ich.

Sie blinzelte. »Willst du Extrapunkte oder nicht? Sei mutig. Du bist ein Fuchsjäger!«

Also gingen wir raus.

Sobald mich die Fußballjungs sahen, fingen sie an zu lästern.

»Kann ich mir deine Unterhosen ausleihen? Ich meine, deine Shorts?«

»Nette Weste. Wo ist die nächste Vollpfostenversammlung?«

»Du siehst heiß aus, Fuchsjunge!«

Mrs Massey und Mr Betts, der Fußballtrainer, brachten sie zum Schweigen, aber das hielt nur so lange an, bis ich das Jagdhorn aufhob und mich in Pose warf.

Zuerst kam Pete rüber und stellte sich direkt hinter mich. Er äffte mich nach und benutzte einen der orangen Kegel vom Fußballplatz als Jagdhorn. Ein paar andere machten es ihm nach.

»Lasst uns in Ruhe«, warnte Zoe. Ihre Stimme hörte sich seltsam an, als ob sie gerade etwas Ekliges verschluckt hätte.

Pete hielt sich den Kegel wie ein Megafon an den Mund. »Das werde ich nicht!«, schrie er mir direkt ins Ohr.

»Beachte ihn gar nicht«, sagte Mrs Massey und marschierte los, um Mr Betts zu holen.

Ich war erleichtert, dass sie das sagte. Am liebsten hätte ich Pete angeschrien, aber ich war wie erstarrt. Ich gebe es nicht gerne zu, aber ich hatte tatsächlich ein bisschen Angst.

Habt ihr jemals versucht, euch in roter Weste und zu kurzen grünen Shorts durchzusetzen? Das ist nicht gerade einfach.

Das wiederum bedeutete, dass ich vor Zoe wie ein Feigling dastand.

Kurz darauf wurde Pete langweilig, und er beschloss, Zoe zu nerven. Er stellte sich hinter sie, während sie malte, und schnitt Grimassen.

»Alter, das ist mal ein hässlicher Fuchsjäger«, sagte er.

Zoe drehte sich zu Pete um. »Verpiss dich, bevor ich dein Gesicht anmale!« Und das war ihr Ernst. Etwas von ihrem Jähzorn, von dem sie immer sprach, kam gerade durch.

Pete wusste nicht, was er tun sollte. Ich bin mir sicher, kein Mädchen hatte jemals so mit ihm geredet.

»Ist ja gut«, sagte er. Als er zum Training zurückrannte, musste er mir noch das Jagdhorn aus der Hand schlagen.

»Uups, tut mir leid!«, rief er. Lügner.

»Wie hältst du es mit diesem Typen aus?«, fragte Zoe.

»Gute Frage«, antwortete ich.

Wir machten uns wieder an die Arbeit. Aber keine Minute später warf Zoe ihren Pinsel hin und rief: »Ich wusste es!« Dann rannte sie zum Fußballfeld.

Ich rannte ihr hinterher, aber sie war echt schnell.

Und sehr wütend.

Zoe stürmte direkt auf Pete zu, der gerade dabei war, wie ein Seehund einen Ball auf der Nase zu balancieren. Die anderen Schüler stoben förmlich auseinander, aber Pete, der sich auf den Ball konzentrierte, sah sie nicht kommen.

Es schien, als würde sie ihn gleich umrennen, aber sie stoppte fünf Zentimeter vor seinem Gesicht. »Ich wusste, dass ich dich kenne!«, brüllte sie.

Pete fiel vor Schreck beinahe um. Während er vor Zoe zurückwich, stolperte er über den Ball und fiel auf den Hintern.

Zoe stand über ihm. »Jetzt bist du nicht mehr so mutig, was, du harter Kerl?«

Pete blickte etwas verstört zu ihr hoch. »W-Was soll das?«, stotterte er.

»Ich wusste, dass ich dich von irgendwoher kenne, aber es ist mir einfach nicht mehr eingefallen. Doch als du Charlie Joe das Jagdhorn aus der Hand geschlagen und ›Uups, tut mir leid‹, gesagt hast, wusste ich es wieder.«

Pete saß noch immer auf dem Boden. Anscheinend fühlte er sich da unten sicherer. »Was wusstest du?«

Der Rest des Fußballteams kam näher, um zu sehen, was da los war. Mrs Massey und der Trainer liefen von der anderen Seite des Spielfelds auf uns zu. Zoe hatte nicht mehr viel Zeit, ihren Vorwurf auszusprechen.

»Wir waren zusammen im Kindergarten«, sagte sie zu Pete. »Ich war total schüchtern und hatte keine Freunde. Eines Tages kamst du auf dem Spielplatz zu mir und hast mich herausgefordert – ob ich mich traue, von einer Sandkiste zur anderen zu springen. Ich war so glücklich, dass endlich jemand mit mir spielen wollte, dass ich mitmachte. Aber als ich gerade springen wollte, hast du mich geschubst, und ich bin in eine riesige Schlammpfütze geflogen. Und das vor allen anderen Kindern! Sie haben wie verrückt gelacht. Ich habe so geweint. Das war der schlimmste Tag meines Lebens.«

Ich konnte mich noch vage daran erinnern. Das war Zoe gewesen? Oh, oh. Ich schätzte, Pete hatte ein Problem.

Zoe bückte sich, bis sie auf Augenhöhe mit ihm war. »Und als ich hochsah, weil ich dachte, du würdest mir helfen oder dich zumindest entschuldigen, rate mal, was du da gesagt hast?«

»Das ist mir zu blöd«, sagte Pete. Er hatte endlich den Mut gefunden aufzustehen, aber er sah etwas angeschlagen aus.

Dann fiel sein Blick auf mich. Eine leichtere Beute.

»Du lässt ein Mädchen deinen Kampf ausfechten?«, fragte er. »Du, in deinem dämlichen Outfit? Genau wie in Sport hast du Schiss, für dich selbst einzustehen und lässt sie deine Drecksarbeit erledigen? Mr Fuchsjäger?«

Pete kam auf mich zu. Ich erstarrte. Er war wütend. Und er war größer als ich.

Und das Schlimmste war, er hatte recht.

Zoe stellte sich gerade noch rechtzeitig zwischen uns.

»Ich habe dich was gefragt!«, fuhr sie Pete an. »Als ich dich um Hilfe bat, rate mal, was du gesagt hast?«

Es war eindeutig, dass Pete keine Lust hatte zu raten, aber das war Zoe egal. Stattdessen nahm sie den Fußball und kickte ihn direkt in seine … in seine …

Ihr wisst schon wohin.

»Aaaah!«, schrie Pete und krümmte sich. Es war der Schmerz, den nur ein Ball in die Ihr-wisst-schon-was verursachen kann. Die anderen lachten wie verrückt. Es war die Art von Lachen, die nur ein Ball in die Ihr-wisst-schon-was verursachen kann.

Mr Betts kam angerannt. »Was um Himmels willen machst du da???«, schrie er Zoe an.

Sie sah Pete an, dann den Trainer, und dann wieder Pete.

»Uups, tut mir leid«, sagte sie.

Nachdem sich die Aufregung gelegt hatte, beschlossen wir, drinnen weiterzumalen. Ich hatte gedacht, dass Mrs Massey wütend wäre, aber sie schmunzelte nur ein bisschen und sagte: »Einmal Hitzkopf, immer Hitzkopf.«

»Das hatte er verdient«, bekräftigte Zoe.

»Das hatte er«, stimmte Mrs Massey ihr zu.

Als ich so in meinem Jagdkostüm dasaß, schloss ich die Augen und stellte mir vor, ich könnte die Zeit zurückdrehen. Nicht zu weit zurück. Nur eine halbe Stunde, sodass ich in der gleichen Situation so mutig sein könnte wie der tatsächliche Byron Chillingsworth, und nicht so erbärmlich wie Charlie Joe Jackson, der so tat, als wäre er Byron Chillingsworth.

Ich öffnete die Augen wieder. Zoe stand direkt vor mir. Ich befand mich noch immer in der Gegenwart. Und ich war noch immer ein Angsthase.

Ich versuchte zu lächeln. »Es tut mir wirklich leid. Ich hatte ja vor, das mit Pete selbst zu regeln, aber ich wollte Mrs Massey nicht wütend machen.«

»Das war eine kluge Entscheidung.« Zoe tat so, als glaubte sie mir, das war wirklich nett von ihr. »Ich wünschte, ich wäre mehr wie du, aber manchmal werde ich einfach zu wütend.«

»Was meinst du?«

Sie starrte mich an, aber wahrscheinlich nur, weil sie mich gerade malte. »Ich weiß nicht, Charlie Joe. Sobald mir klar wurde, dass es Pete war, der mich im Kindergarten in diese Pfütze geschubst hatte, habe ich rot gesehen. Ich musste einfach was dagegen tun.« Sie schüttelte heftig den Kopf. »Irgendwann kriege ich mit Sicherheit mal richtig Ärger wegen so was.«

»Ich habe keine Ahnung, was du meinst«, sagte ich. »Du weißt dich zu wehren, und ich finde das ziemlich beeindruckend.« Wow, das hörte sich mal geschwollen an.

Aber sie lächelte mich einfach nur an. »Du bist aber auch beeindruckend.«

Wow. Dieses Mädchen war echt eine Nummer für sich. Vor zehn Minuten hatte ich mich noch wie der weltgrößte Feigling gefühlt, und jetzt hatte sie es fertiggebracht, dass ich mich ganz warm und wohlig fühlte.

Dann kapierte ich es: Passierte hier was mit einem Mädchen, das ganz und gar nicht Hannah war?

Mrs Massey verdarb die Stimmung, indem sie in die Hände klatschte. »Okay, Zoe, Charlie Joe, genug getratscht, wir sind zum Arbeiten hier.«

»Leute, ihr könnt mich Byron nennen, wenn es euch beim Malen hilft.«

Zoe kicherte. »Das ist lächerlich. Dein Name ist perfekt. Du bist absolut Charlie Joe.«

»Ich werde dich auch weiter Charlie Joe nennen, da du ja so heißt«, teilte uns Mrs Massey mit. »Und ich wäre dir dankbar, wenn DU mich nicht zu einem deiner ›Leute‹ machen würdest.«

Also saß ich still, und sie malten.

Charlie Joes Tipp # 12

MANCHMAL SIND ES DIE EXTRAPUNKTE EINFACH NICHT WERT.

Es gibt eine feine Grenze zwischen dem Sammeln von Extrapunkten und dem Aufgeben eures Lebens.

Überschreitet diese Grenze nicht.

Hier sind ein paar sichere Anzeichen, dass ihr zu viele Extraaufgaben am Hals habt:

1. Ihr vergesst, euren Nachtisch zu essen.

2. Ihr verbraucht nicht alle Frei-SMS für den Monat.

3. Ihr habt glatte sechs Stunden nicht mehr an Hannah Spivero gedacht.

4. Der Bildschirm eures Fernsehers ist kalt.

5. Die Lehrer lächeln tatsächlich, wenn sie euch sehen.

››Das ist unglaublich‹‹, staunte Jake, als ich ihm die Zoe-Pete-Geschichte erzählte. »Pete ist sicher ausgerastet.«

»Ich glaube, ich habe ihn noch nie so verängstigt gesehen«, sagte ich. Wenn ich meine Angstblockade ausblendete, konnte ich diese Erinnerung richtig genießen.

Jake war bei mir zu Hause und half mir bei Nawi und Spanisch. Seit meine Freunde mich beim Lernen unterstützten, ging es steil bergauf. Es lag nicht nur daran, dass sie alle so klug waren; sie sorgten auch dafür, dass ich mich wirklich reinkniete. Da sie mir helfen wollten, war es ja wohl das Mindeste, ihre Hilfe auch anzunehmen, oder nicht? Und wenn ich mal keine Lust mehr hatte, musste ich nur einen Blick in die Broschüre von Camp Lieseinbuch werfen. Der Anblick von einem Haufen Kinder, die in einer stickigen Hütte Bücher lasen, brachte mich jedes Mal wieder auf Kurs.

Auf jeden Fall entwickelte ich mich mit Jakes, Katies und Nareems Hilfe zu einer wahren Intelligenzbestie. Ich weiß, was ihr denkt. Charlie Joe Jackson eine Intelligenzbestie? Ich konnte es ja selbst nicht glauben.

Jake allerdings hatte gerade kein großes Interesse am Lernen. »Ich muss mit dir über Hannah reden.«

Oje. Sie wollte ihn abservieren. Ich hatte gewusst, dass dieser Tag kommen würde. Es war nur eine Frage der Zeit gewesen, bis der perfektesten Schöpfung der Welt klar wurde, dass sie einen Jungen mit Brille datete.

»Was ist los?«

»Sie wird mir zu anhänglich«, sagte er.

Ich dachte, ich höre nicht richtig. »Zu anhänglich?«

»Jep.« Jake nickte. »Versteh mich nicht falsch, sie ist echt klasse und so, und ich hab echt Glück, sie als Freundin zu haben, aber manchmal fühle ich mich so eingeengt. Das Treffen des Sommerplanungskomitees war das erste Mal seit Langem, dass wir mit anderen Leuten zusammen waren, und eigentlich wollte sie da gar nicht hin.«

Ich war zu geschockt, um etwas zu sagen, darum redete er weiter. »Ich dachte, in unserem Alter geht es bei einer Beziehung eher um simsen und so, aber sie will jede Minute mit mir verbringen.«

Ich war verwirrt. »Aber du bist doch gerade hier und hilfst mir beim Lernen.«

»Das zählt nicht, weil es um Hausaufgaben geht. Außerdem würden unsere Eltern uns nicht erlauben, in der Woche auch noch miteinander rumzuhängen. Aber an den Wochenenden sind Hannah und ich irgendwie immer zusammen. Und manchmal möchte ich halt mal was anderes machen, weißt du, Sachen, die mir Spaß machen – lesen, relaxen, mit Freunden abhängen und so Zeug.«

Ich wollte ihn erst darauf hinweisen, dass Lesen das Gegenteil von Spaß war, ließ es dann aber.

»Aber ja, versteh ich«, sagte ich. »Das passiert mir auch ständig. Alter, wenn ein Mädchen mal seine Klauen in dich geschlagen hat, ist es vorbei.« Ich hatte keine Ahnung, wovon ich redete, aber ich war mir ziemlich sicher, Jake merkte das nicht, oder es war ihm egal. Oder beides.

»Was soll ich tun?«, fragte er.

Ich musste mir was einfallen lassen. Er war hier, brachte mir alles über geometrische Gleichungen bei und wie man »Bring den Müll raus« auf Spanisch sagt. Da konnte ich ihm wenigstens einen kleinen Beziehungsrat geben. Auch wenn ich selbst noch nie eine Beziehung gehabt hatte.

»Was wäre, wenn ihr beide mehr Zeit mit euren Freunden verbringen würdet? Vielleicht ist es dann irgendwann okay für sie, wenn du ab und zu allein mit uns rumhängst.«

Jake kniff die Augen zusammen, wie immer, wenn er über etwas nachdachte. »Wäre das nicht komisch, ich und sie und meine Freunde? Was sollen wir denn unternehmen?«

»Was weiß ich, vielleicht ins Kino gehen. Ich geh mit euch ins Kino, wenn ihr wollt.«

»Du?«

Er sah mich argwöhnisch an. Schließlich wusste er, dass ich in Hannah verknallt war, und er war sich nicht sicher, ob das hier in die richtige Richtung ging.

»Alter, ich bin über Hannah hinweg«, sagte ich. »Es gibt auch noch andere Mädchen. Ich hab dir doch von Zoe erzählt, die den Fußball auf Pete geschossen hat? Ich glaube, sie mag mich. Sie könnte also auch mitkommen. Es wäre dann ein Doppel-Date.« Ich hatte alles über Doppel-Dates von meiner Schwester gelernt. Um ehrlich zu sein, alles, was ich über Verabredungen und so wusste, kam von Megan.

Jake sah skeptisch aus. »Ich weiß nicht. Ich glaube, das wäre nichts für Hannah.«

»Lass mich mit ihr reden«, schlug ich vor. Inzwischen war ich richtig aufgeregt deswegen. »Ich bin sicher, ich kann sie überreden.« Während ich auf Jakes Antwort wartete, sah ich mich schon im Kino zwischen Hannah und Zoe sitzen. Mein Herzschlag beschleunigte sich.

Endlich nickte Jake. »Okay. Warum nicht? Versuchen wir’s. Aber nur, wenn Zoe auch mitkommt.«

Wir lernten weiter, aber aus irgendeinem Grund fiel es mir sehr schwer, mich zu konzentrieren.

MITTWOCH

Gleich nach dem Aufwachen schickte ich Hannah eine SMS: ICH MUSS MIT DIR REDEN.

Dann lag ich im Bett und starrte mein Handy fünf Minuten lang an – fünf brutal lange Minuten – bis sie endlich zurückschrieb: WARUM?

ES GEHT UM JAKE.

Jetzt hatte ich ihre Aufmerksamkeit. Zehn Sekunden später: OK! NACH DER SCHULE?

Ich ging duschen, ohne ihr zurückzuschreiben. Ich wusste, sie würde dasitzen und ungeduldig auf eine Antwort warten. Das machte Spaß.

Als ich in der Küche meine Cornflakes aß, schrieb ich zurück: KANN NICHT. SV.

Sechs Sekunden später: PAH! WANN?

»Pah?«, murmelte ich. »Wer sagt denn bitte ›Pah‹?«

Mom machte sich einen Kaffee. »Musst du jede Minute von jeder Stunde eines jeden Tages simsen?«, fragte sie.

»Ja, müssen wir«, antwortete Megan für uns beide.

Ich sah Dad an, der wie immer auf seinen Laptop starrte. Er trug nur ein Anzughemd und Boxershorts.

»Was ist mit ihm?«, fragte ich Mom. »Er ist viel schlimmer als wir.«

»Bei eurem Dad habe ich schon längst aufgegeben«, seufzte sie.

Wir sahen ihn alle an, so ganz versunken in seine E-Mail-Welt.

»Liebling, ich bin schwanger«, sagte Mom. Keine Reaktion.

»Dad, ich bin drogensüchtig«, sagte Megan. Keine Reaktion.

»Dad, ich bin schwanger und drogensüchtig«, sagte ich. Keine Reaktion.

Irgendwann blickte er auf. »Hat einer was gesagt?«

Das ist so traurig.

TREFFEN WIR UNS NACH DER MITTAGSPAUSE?, simste ich Hannah.

Sie: O. K. IST JAKE WÜTEND WEGEN IRGENDWAS? BIN NERVÖS. HAHA!

Ich: NEIN NICHT WÜTEND.

Sie: UFF! MUSS JETZT LOS ☺

Wow! Das war mal ein sehr intensiver Austausch mit Hannah gewesen. Ich legte mein Handy beiseite. Irgendwie war ich gleichzeitig glücklich und angefressen.

Ich habe bestimmt schon an die tausend SMS von Hannah bekommen, aber keine Einzige hatte jemals ein Ausrufezeichen beinhaltet. Und jetzt plötzlich hatte sie vier Ausrufezeichen in fünf SMS über Jake verarbeitet. Und einen Smiley.

Das Leben ist manchmal echt nicht fair.

Ich war mit Timmy, Katie und Nareem beim Mittagessen, hatte aber den Nachbartisch im Auge, an dem Hannah mit Eliza und den Elizettes saß.

»Du solltest nicht so offenkundig rüberstarren«, flüsterte Nareem.

»Und auch nicht so auffällig«, fügte Timmy hinzu.

»Ich starre nicht«, behauptete ich. »Ich muss nach der Pause mit Hannah reden und will nur sichergehen, dass die Zeit ausreicht.«

»Über was müsst ihr reden?«, fragte Katie.

»Kann ich euch nicht sagen.«

Nareem, Timmy und Katie sahen sich an. Und warteten. Sie wussten, dass ich den Mund nicht halten konnte.

»Jake fühlt sich von Hannah eingeengt«, verriet ich.

»Das hättest du uns wahrscheinlich nicht erzählen sollen«, mahnte Katie.

Timmy nickte. »Ja, das hört sich sehr privat an.«

»Leute, ihr nervt«, sagte ich.

»Sei vorsichtig, was du Hannah sagst«, riet mir Nareem. »Katie hat mir erzählt, dass sie zurzeit, was Jake betrifft, ziemlich empfindlich ist. Nicht, dass sie Dummheiten macht.«

»Sie steht auf«, teilte mir Timmy mit. Wir sahen alle hin. Hannah stand tatsächlich auf. Sie verabschiedete sich von Eliza und den Elizettes und kam zu mir.

Außer der Tatsache, dass sie zu mir kam, um sich mit mir über ihren Freund zu unterhalten, der nicht ich war, war dies der Moment, auf den ich mein Leben lang gewartet hatte.

Wir setzten uns an einen leeren Tisch.

»Also, was ist mit Jake?«

Hannah kam gleich auf den Punkt. Mir auch recht.

»Nun ja, wir haben uns gefragt, ob du mit uns ins Kino gehen würdest.«

Sie lachte.

»Nein, das ist mein Ernst«, sagte ich. »Ich und du und Jake und vielleicht noch ein oder zwei andere.«

Hannah kratzte sich am Kopf. »Warte, was? Das kapier ich nicht. Du wolltest mit mir über Jake reden. Was hat ins Kino gehen damit zu tun?«

»Es war seine Idee.« Was nicht so ganz stimmte.

Sie blinzelte. »Was meinst du damit, es war seine Idee?«

»Nun ja, er vermisst es irgendwie, mit seinen Freunden abzuhängen, also dachten wir, es würde Spaß machen, wenn wir alle zusammen was unternehmen.«

Ups.

Diesen Teil hätte ich wohl auslassen sollen, aber irgendwie war es mir einfach so rausgerutscht. Ich schwöre.

Hannah machte so große Augen, als hätte sie einen Geist gesehen.

Sie boxte mich unsanft. »Du hast gesagt, es wäre nichts Schlimmes. Du hast gesimst, es wäre nicht schlimm!«

»Aua«, sagte ich.

Hannah beugte sich zu mir. »Was willst du mir sagen?«, flüsterte sie. »Will er Schluss machen?«

»Natürlich nicht«, antwortete ich schnell, nicht dass sie mich noch mal boxte. »Er mag dich immer noch total. Aber wie ich schon sagte, er vermisst seine Freunde. Er will nur, dass ihr mehr macht als nur miteinander abzuhängen.«

»Wir hängen so gut wie nie miteinander ab«, beharrte Hannah.

»Nun ja, findet er aber schon«, entgegnete ich. Leider war das nicht sehr hilfreich.

Hannah zog ein Taschentuch heraus. Wow, würde sie jetzt echt wegen Jake heulen? Ich stellte mir vor, sie würde meinetwegen weinen. Was wäre das für ein Moment. Was für ein Triumph. Was für ein …

»Also meinst du, ein paar von uns sollten zusammen ins Kino gehen?«, fragte sie und unterbrach damit meine Träumereien. »Wer genau würde mitgehen?«

Jetzt kamen wir zum guten Teil.

»Wie wär’s mit dir und Jake und mir und Zoe?«

Ich schwöre, sie sah einen Augenblick lang verletzt aus, aber vielleicht bildete ich mir das auch nur ein.

»Du magst sie? Ich wusste es!«

»Weiß nicht. Vielleicht. Ich habe sie etwas besser kennengelernt bei der Extraaufgabe für Kunst, und sie ist irgendwie echt cool.«

»Ich hab das von ihr und Pete gehört. Sie scheint ein bisschen verrückt zu sein.«

»Sie ist nicht verrückt. Sie ist nur mutig.«

Hannah atmete tief ein. »Also, ich fasse mal zusammen: Mein Freund ist genervt, weil ich zu viel Zeit mit ihm verbringen will, und der Typ, der mich schon ewig anhimmelt, hat plötzlich eine Freundin. Das war ein echt tolles Gespräch, Charlie Joe. Ich danke dir.«

»Sie ist nicht meine Freundin.«

»Aber sie wird es werden, richtig?«

Sie war doch eifersüchtig! Ich konnte es nicht fassen.

Dann, als wäre das Gespräch nicht schon eigenartig genug, kam auch noch Mr Twipple, der Theaterlehrer, an unseren Tisch.

»Also, Charlie Joe. Hast du über unser Gespräch nachgedacht? Wirst du dieses Jahr bei der Schulaufführung mitspielen?«

»Äh, ich bin mir noch nicht sicher. Ich habe mich noch nicht so genau damit beschäftigt.«

Mr Twipple nahm einen Bissen von seinem Apfel. »Du musst dich bald anmelden, also schieb es nicht auf die lange Bank.« Er machte sich daran zu gehen.

Plötzlich sprang Hannah auf. »Er kommt zum Vorsprechen, und ich auch!«

Mr Twipple drehte sich um. »Und du bist …?«

Hannah ging zu ihm und schüttelte ihm die Hand. »Ich bin Hannah Spivero, und ich wollte schon immer Theater spielen. Charlie Joe und ich haben darüber gesprochen, und wir werden beide für die Schulaufführung dieses Jahr vorsprechen.«

Ich war so geschockt, dass ich mich nicht rühren konnte.

»Das sind ja mal tolle Neuigkeiten!« Mr Twipple war begeistert. »Wir sind immer auf der Suche nach neuen Talenten. Ich freue mich schon auf euch beide.«

Ich starrte Hannah an. »Was war das denn bitte?«

Sie lächelte und war wieder ganz sie selbst.

»Wir verbringen Zeit miteinander. Ist das nicht fantastisch? Das wolltest du doch schon immer.«

Sie hatte recht. Davon hatte ich praktisch mein ganzes Leben lang geträumt.

Aber irgendwie fühlte es sich nicht fantastisch an. Das verwirrte mich.

Was passierte gerade mit mir?

Nach dem Unterricht ging ich zu meinem ersten Treffen der Schülervertretung. Als ich reinkam, fiel mir zuerst Katie Friedman auf.

»Was machst du denn hier?!«, fragte ich sie.

»Ich bin in der SV«, antwortete sie.

»Echt?«

»Es gibt Vieles, das du nicht über mich weißt«, sagte Katie, »und das ist der Grund, warum ich so unglaublich faszinierend bin.«

Ich versuchte noch herauszufinden, ob das ein Witz sein sollte, als Mr Radonski hereinmarschierte.

»Fangen wir an«, bellte er. »Alle Neuen möchte ich darauf hinweisen, dass wir hier ein strenges Regiment führen. Wir fangen pünktlich an, wir arbeiten die einzelnen Punkte nacheinander ab, und wir machen pünktlich Feierabend.« Er zeigte auf eine sehr kleine Frau, die neben ihm saß und etwas in einen Laptop tippte. »Wie immer wird Mrs Chelton Protokoll führen.«

Wir saßen in der Mitte der Turnhalle auf Klappstühlen. Meine Augen wanderten ständig an die Gitternetzdecke, in der sich ein Haufen Bälle verfangen hatte. Ich fragte mich, wie lange die Bälle schon da oben sein mochten. Wahrscheinlich klebten ein paar von denen seit fünfzig Jahren da.

»Hör auf, in die Gegend zu starren«, flüsterte Katie.

»Schau dir mal die ganzen Bälle da oben an«, flüsterte ich zurück.

Es gab neun Schüler und zwei Lehrer in der SV. Die Einzigen, die ich kannte, waren Katie und Nareem. Mir fiel auf, dass Nareem Katie anscheinend überallhin folgte.

Mr Radonski schlug wie ein Richter mit einem kleinen Hammer auf den Tisch. »Als Erstes heißen wir unser neuestes Mitglied willkommen. Charlie Joe Jackson ist der SV beigetreten, was für manche von euch ein Schock sein mag. Mich hat es auf jeden Fall schockiert. Aber im Zweifel für den Angeklagten. Zumindest vorerst.« Kurzes Klatschen.

Er hob ein Klemmbrett auf. »Und jetzt an die Arbeit.«

Ein dürrer, sommersprossiger Junge hob die Hand. Mr Radonski nickte. »Ja, Richard?«

Sommersprossen-Richard stand auf. »Ich möchte die Versammlung daran erinnern, dass ich letzten Freitag den Vorschlag gemacht hatte, die Pause nach dem Mittagessen um zwei Minuten zu verlängern, damit die Schüler ihre Sachen wegpacken können, ohne zu spät zum Unterricht zu kommen.« Richard sah Mr Radonski nervös an. »Sie hatten darum gebeten, das Thema auf heute zu verschieben, und ich möchte Sie nur daran erinnern, dass wir heute darüber sprechen wollten.«

Mr Radonski sah sich seine Notizen an. »Das ist wunderbar, Richard. Dein Vorschlag muss auf jeden Fall besprochen werden, aber ich befürchte, wir haben heute schon zu viele Punkte auf dem Programm. Ich denke, wir kommen leider nicht mehr dazu.«

Richard sah zu Mrs Chelton, die auf ihren Computer starrte. Er zuckte mit den Schultern und setzte sich, und ich verstand plötzlich, wie das hier lief. Die Schülervertretung war nur eine Ausrede für Radonski, zweimal die Woche nach dem Unterricht ein paar Schüler rumzukommandieren.

Ich blickte zu Katie. »Ist das immer so?«

Sie schaute zurück. »Wart’s nur ab.«

***

Im Laufe der Sitzung schaffte es Mr Radonski, Katies Vorschlag, kleinere Busse zu benutzen, da die großen immer nur halb voll waren, abzulehnen (»zu kompliziert«), die Bitte eines anderen Mädchens namens Tonja, die Bibliothek nach der Schule zu öffnen, einfach zu ignorieren (»Personalprobleme«), und Nareem wegen seines Vorschlags, bestimmten Schülern die Möglichkeit zu geben, ausgesuchte Fächer in der Highschool zu belegen, auszulachen (»zu hoher Verwaltungsaufwand«).

Das war auf jeden Fall keine demokratische Regierung. Das war eine Diktatur. Ich musste etwas tun, auch wenn mir das bestimmt nicht zu einer Eins verhelfen würde. Also hob ich die Hand. »Ich habe eine Idee.«

Mr Radonski grunzte. »Das muss ich hören.«

Ich stand auf. »Ich bin der Meinung, wir sollten einen Präsidenten für die Schülervertretung wählen.«

Jetzt redeten alle durcheinander.

»Ruhe!«, rief Mr Radonski nicht gerade leise. Dann sah er mich an. »Und warum findest du, das wäre nötig? Wir nutzen ein demokratisches Verfahren. Einen Präsidenten zu wählen würde bedeuten, dass einer von uns mehr Macht hätte als die anderen.« Anscheinend hatte er sich selbst in der letzten Stunde nicht reden hören.

»Ich finde trotzdem, dass wir einen Präsidenten wählen sollten, und zwar aus der Schülerschaft. Ich nominiere Nareem Ramdal.«

Nareem musste husten und spuckte einen Teil seines Getränks aus.

»Ich unterstütze den Antrag«, sagte Katie.

»Ich auch«, sagte ein Junge, der die ganze Zeit sein Spiegelbild im Fenster betrachtet hatte.

Mr Radonski warf sein Klemmbrett hin. »Das ist doch verrückt.« Er schaute Mrs Chelton an. »Ich bitte Sie, diese Kinder wieder zur Vernunft zu bringen.«

»Ich stimme auch dafür«, sagte sie.

In den nächsten fünfzehn Minuten saß Mr Radonski mufflig in der Gegend rum, während wir tatsächlich einiges auf den Weg brachten. Nareem sorgte dafür, dass unser Vorschlag für kleinere Busse am Freitag Mrs Sleep, der Rektorin, vorgelegt werden würde. Und wir entschieden uns gegen Richards Vorschlag, die Mittagspause zu verlängern, da uns die Zeit wahrscheinlich von der großen Pause abgezogen werden würde.

Dann, zwei Minuten vor Schluss, stand Mr Radonski auf. »Ich möchte auch ein Thema zur Sprache bringen.«

»Nicht schon wieder«, murmelte Katie leise.

»Was nicht schon wieder?«, fragte ich.

»Die Zeit ist endlich reif für eine Beidhändigkeitswoche«, teilte uns Mr Radonski mit. »Wie ihr alle wisst, ist das eine Herzensangelegenheit von mir, und ich habe bis jetzt sehr viel Geduld bewiesen. Da wir nun einen Präsidenten haben, bin ich der Meinung, dass dies der richtige Zeitpunkt ist, es noch mal anzusprechen.« Er blickte zu Nareem. »Mr Ramdal, darf ich das Wort ergreifen?«

»Sie haben das Wort«, antwortete Nareem und hörte sich dabei sehr wichtig an.

Mr Radonski drückte die Brust raus, wie immer, wenn er sich wichtigmachen wollte. »Die meisten von euch wissen, wie sehr mir das Thema Beidhändigkeit am Herzen liegt. Es ist ein Skandal, dass unsere Kinder ihre schwächeren Hände und Füße nicht richtig gebrauchen. Wir müssen sofort Abhilfe schaffen, und es gibt keine bessere Möglichkeit dafür, als die erste jährliche Beidhändigkeitswoche einzuführen.«

Ich hob die Hand. »Das versteh ich nicht. Wir haben doch schon den Andere-Hand-Donnerstag.«

Mr Radonski atmete tief ein, als wollte er sich damit beruhigen. Er zeigte auf die Beule an seiner Stirn. »Von allen Menschen solltest du, Jackson, am besten verstehen, warum das so wichtig ist. Die Beidhändigkeitswoche ist der Schlüssel zur Zukunft unserer Kinder. Es ist eine Woche, in der alle Schüler gezwungen sind, alles mit ihrer anderen Hand oder dem anderen Fuß zu tun.«

»Alles?«

»Ja, alles. Vom Schreiben über Basketball bis zum Kicken. Sogar Federball. Einfach alles.«

Ich blickte zu Katie. Sie verdrehte die Augen. »Frag nicht.«

Mr Radonski drehte sich zu Nareem um. »Mr Ramdal, würden Sie bitte den Antrag einbringen? Ich möchte das gerne am Freitag mit Mrs Sleep besprechen, aber ich brauche die Unterstützung der Schülervertretung.«

Nareem räusperte sich. »Alle, die dafür sind, Mrs Sleep die Beidhändigkeitswoche am Freitag vorzulegen, heben bitte die Hand.«

Mr Radonski hob die Hand. Dann starrte er von Schüler zu Schüler quer durch den Raum, bis endlich fünf weitere Hände nach oben gingen. Er starrte Nareem an, und auch er hob die Hand. Er starrte Katie an und nach ungefähr fünf Sekunden hob auch sie die Hand.

»Ist das dein Ernst?«, fragte ich sie.

»Ich will nur spritsparende Busse durchsetzen«, antwortete sie.

Schließlich starrte Mr Radonski mich an. Ich wusste nicht, was ich machen sollte. Eine Beidhändigkeitswoche war wohl das Dümmste, was ich jemals in meinem Leben gehört hatte.

Andererseits ging es nur um eine Woche. Camp Lieseinbuch wäre für den ganzen Sommer.

Ich hob die Hand.

Dann nahm ich sie wieder runter und hob meine andere Hand. Meine linke Hand. Meine schwache Hand.

»Früh übt sich«, sagte ich.

››Kann ich dich was fragen?‹‹, sagte ich zu Katie, während wir darauf warteten, abgeholt zu werden. »Warum bist du der SV beigetreten? Ich weiß, dass du dich gerne mit Menschen beschäftigst und so, aber das ist doch totale Zeitverschwendung.«

»Der Meinung bin ich nicht«, erwiderte sie.

»Ernsthaft? Radonski tickt nicht ganz richtig. Der führt sich ja auf wie ein Nazi.«

»Darum ist die Gruppendynamik ja auch so faszinierend.«

Katie hatte die Angewohnheit, ab und zu etwas zu sagen, das ich überhaupt nicht verstand.

»Ich habe keine Ahnung, was Gruppendynamik ist.«

»Es ist die Art und Weise, wie sich Menschen in einer Gruppe verhalten. Sie neigen dazu, sich gleich zu verhalten. Vor allem, wenn jemand dabei ist, der das Kommando übernimmt. Plötzlich gibt es einen Anführer, und die anderen folgen. Und keinem fällt das auf, bis etwas die Gruppendynamik verändert.«

Ich dachte kurz darüber nach, und schon tat mir der Kopf weh.

»Wie heute. Du hast die Gruppendynamik verändert«, fuhr Katie fort. »Aber nur für kurze Zeit. Mr Radonski wusste nicht, wie er reagieren sollte, als seine Führungsposition angegriffen wurde. Aber dann wurde ihm klar, dass er das tatsächlich zu seinem Vorteil nutzen könnte. Und alle fügten sich und folgten ihm.« Sie seufzte. »Kann es sein, dass ich dich langweile?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nur weil du klug bist, heißt das nicht, dass du langweilig bist.«

»Danke, Charlie Joe.«

»Zumindest diesmal nicht«, fügte ich hinzu.

Sie boxte mich, als ihre Mom gerade vorfuhr. Sie sprang ins Auto und steckte ihren Kopf noch mal aus dem Fenster.

»Übrigens, es hängen genau sechsundvierzig Bälle an der Turnhallendecke. Ich habe sie schon oft gezählt.«

Sie zog den Kopf zurück und war weg.

Charlie Joes Tipp # 13

MAN KANN AUCH ZU VIELE EXTRAPUNKTE HABEN.

In Tipp # 5 habe ich euch erklärt, dass ihr einen Lehrer mögen müsst, damit er euch auch mag. Dass sie euch aber hassen, wenn ihr sie zu sehr mögt. Und dass das nicht gut ist.

Also übertreibt es nicht mit euren Extraaufgaben. Latscht nicht ständig ins Klassenzimmer, stellt ihnen keine Fragen in der Essensschlange und bleibt nicht jeden Tag länger in der Schule, um an euren Aufgaben zu arbeiten. Das kann ins Auge gehen. Dann hat nämlich der Lehrer keine Freizeit mehr, seine Frau anzurufen oder im Internet zu surfen, und er gibt euch die Schuld.

Keiner mag Lehrers Liebling.

Vor allem nicht die Lehrer.

DONNERSTAG

Nach dem Unterricht schlüpfte ich ein letztes Mal in mein Kostüm. Aber als ich in den Kunstraum kam, weinte Zoe, und Mrs Massey lief hin und her und telefonierte.

Ich ging zu ihnen. »Was ist hier los?«

Zoe zeigte auf ihre Leinwand. Als ich hinsah, wurde mir übel.

Jemand hatte ihr Gemälde mit roter Farbe beschmiert.

Es war vollkommen hinüber.

Ich war sprachlos. Aber ich hätte eh nicht gewusst, was ich sagen sollte.

»Er war’s«, sagte Zoe.

»Wer?«, brachte ich über die Lippen.

»Was denkst du denn?«, blaffte sie mich an, und mir dämmerte, dass sie Pete meinte.

»So was würde er nicht tun«, flüsterte ich, auch wenn ich eigentlich wusste, dass er es gewesen sein konnte. Und deshalb fühlte ich mich erst recht schlecht. Auch wenn Pete echt nervig war, war er immer noch mein Freund. Die Vorstellung, dass ein Freund von mir Zoes Gemälde ruiniert hatte, war ziemlich schlimm.

Mrs Massey legte auf. »Charlie Joe, ich glaube nicht, dass wir dich heute brauchen.« Sie drehte sich zu Zoe um. »Das war der Schulwachdienst. Wir können leider nichts beweisen. Ich weiß nicht, ob wir überhaupt etwas tun können.«

Ich wollte Zoe irgendwie trösten, aber ich fühlte mich so hilflos. Wieder machte sich diese Starre in mir breit. Doch dieses Mal würde ich es nicht zulassen.

»Ich komme gleich wieder«, sagte ich.

Mrs Massey und Zoe starrten mir nach, während ich aus dem Raum rannte, aus der Schule, zum Fußballfeld und direkt auf Pete Milano zu. Mein Herz klopfte wie verrückt, aber ich versuchte, es zu ignorieren.

»Was glaubst du eigentlich, wer du bist?«, schrie ich Pete an. »Du musst für das, was du getan hast, bezahlen!«

Er sah mich entgeistert und auch ein bisschen ängstlich an. Er dachte wahrscheinlich, dass ein Typ, der in einer roten Weste und viel zu kleinen grünen Shorts steckte und ihn anschrie, noch verrückter sein musste als er selbst.

»Von was redest du?«

Ich stieß ihm meinen Finger auf den Brustkorb. »Du hast einen meuchlerischen Akt der Feigheit begangen und musst sofort Abbitte dafür leisten!«

Wow. Anscheinend nahm ich dieses ganze Byron-Chillingsworth-Ding etwas zu ernst. Ich hatte keine Ahnung, dass ich Wörter wie meuchlerisch und Abbitte kannte.

»Charlie Joe, hör auf mit dem Scheiß«, sagte Pete.

»Hör du auf damit!«, schrie ich. Die Worte waren kaum aus meinem Mund, da hatte sich Pete meine kleine karierte Jacke geschnappt und sie angezogen.

»Hey, seht mal alle her!«, rief er seinen Teamkameraden zu. »Ich bin der kleine, trottelige McObervollpfosten.«

Die anderen lachten lauthals. Mein Mut sank. Pete haute mit meiner Jacke ab, doch ich rannte ihm hinterher. Er schwenkte die Jacke über dem Kopf und fing an, im Kreis zu laufen. Ich rannte immer noch hinter ihm her. Die Fußballer standen herum und zeigten mit den Fingern auf uns. Aber diesmal würde ich nicht aufgeben.

Bis ich ein ekliges, reißendes Geräusch hörte.

Pete stoppte. Ich stoppte. Alles stoppte. Ich rechnete mit dem Schlimmsten, als ich an mir heruntersah.

Jep. Der Hosenboden meiner kleinen grünen Hose war vollkommen aufgerissen.

Das Gelächter hätte man wahrscheinlich noch in Alaska hören können.

»Der kleine Lord McObervollpfosten steht im Freien!«, schrie Pete überflüssigerweise.

Alle johlten. Das war wahrscheinlich der peinlichste Moment meines Lebens, und doch brachte ich es fertig zu sagen: »Wie konntest du das mit ihrem Gemälde machen?«

Jetzt stieß er mir den Finger auf den Brustkorb. »Ich hab ihr Gemälde nicht angefasst, du kleiner hosenloser Trottel!«

Mr Betts, der Fußballtrainer, kam angerannt. »Was ist hier los?« Direkt hinter ihm folgten Zoe und Mrs Massey. Zoe weinte noch immer ein bisschen. Sie sah mich an und versuchte zu lächeln.

Mrs Massey starrte Pete böse an. »Wir gehen hier nicht weg, bis du zugibst, dass du das Gemälde zerstört hast.”

»Gib zu, dass du es warst«, sagte Zoe sehr leise, mit einer Stimme, die alle zum Schweigen brachte. Was war ihr Geheimnis? Wie machte sie das?

»Pete, stimmt das?«, fragte Mr Betts. »Hast du getan, was sie dir vorwerfen?«

Alle starrten Pete an. Sogar seine eigenen Teamkameraden warteten darauf, dass er seine Unschuld beteuerte. Er blickte gehetzt in die Runde und fing an, wie wild zu blinzeln.

Mrs Massey ging zu ihm und legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Sag die Wahrheit, Pete«, bat sie ihn. »Bitte.«

»IST DOCH SCHEISSEGAL!«, schrie Pete. »Es war keine Absicht. Ich wollte nur meinen Namen in die Ecke schreiben, ganz klein, als Witz. Aber die Tube war kaputt, und als ich draufgedrückt hab, spritzte die Farbe über das ganze Bild.« Er sah auf den Boden und sah aus, als würde er jeden Moment in Tränen ausbrechen. »Als ich versucht habe es wegzuwischen, wurde es nur noch schlimmer. Es tut mir wirklich, wirklich leid.«

Zoe starrte ihn an. »Und was tut dir noch leid?«

Pete nahm den wahrscheinlich tiefsten Atemzug seines Lebens.

»Ich hätte dich im Kindergarten nicht in die Pfütze schubsen dürfen. Das war gemein.« Er blickte zu ihr hoch. »Auch das tut mir wirklich, wirklich leid.«

Die anderen standen da und warteten auf Zoes Reaktion. Würde sie ihn anschreien? Würde sie ihm eine runterhauen? Würde sie ihm wieder einen Ball in die Ihr-wisst-schon-was kicken?

Sie tat nichts von alldem.

Stattdessen lächelte sie tatsächlich ein bisschen. »Danke für deine Entschuldigung. Es ist okay. Das Gleiche ist mir letztens auch passiert. Ich weiß nicht, was es mit dieser verdammten Tube roter Farbe auf sich hat.« Sie hielt ihm die Hand hin. »Ich verzeihe dir.«

Petes Hochgeschwindigkeitsblinzeln verlangsamte sich. »Ehrlich?«

»Ja. Sei von jetzt an nett. Abgemacht?«

Er hatte das breiteste Lächeln aller Zeiten im Gesicht. »Abgemacht!«

»Und schubs nie wieder jemanden in eine Schlammpfütze«, sagte Zoe. »Das ist echt nicht nett.«

Pete schaute beschämt zu Boden. »Ich weiß.«

Sie schüttelten sich die Hände, und Mr Betts blies in seine Pfeife. »Na, das ist mal ein Happy End. Und jetzt alle wieder an die Arbeit.«

Die Fußballer rannten aufs Spielfeld, und ich machte mich auf den Weg zurück ins Gebäude. Auf halbem Weg den Hügel hoch fühlte ich eine Hand auf meiner Schulter. Es war Zoe.

»Danke, Charlie Joe.«

»Für was?«

»Für deinen Mut.«

Ich schüttelte den Kopf. »Du versuchst nur, nett zu sein. Ich war nicht mutig. Ich habe zwar versucht, Pete dazu zu bringen, alles zuzugeben, hab mir dabei aber nur die Hose zerrissen.«

Zoe blieb stehen und schaute mich an. »Was du getan hast – jemandem zu helfen, damit es ihm besser geht –, das war das Mutigste überhaupt.«

Ich dachte darüber nach. Hatte sie recht? Ich beschloss, ihr zu glauben.

»Danke, denk ich.«

»Nein, danke DIR«, sagte Zoe.

»Keine Ursache.« Und bevor ich mich zurückhalten konnte, sprudelte es aus mir heraus. »Äh, würdest du mit mir ins Kino gehen?«

Für den Bruchteil einer Sekunde blieb sie stehen. Dann ging sie langsam weiter. »Ich muss erst meine Eltern fragen.«

»Ja, klar«, sagte ich nervös. Manche Eltern waren echt streng.

Sie hielt wieder an und schenkte mir ihr spezielles Lächeln. »Würden sie dem Jungen, der meine Ehre verteidigt hat, etwas abschlagen?«

Dann küsste sie mich auf die Wange und lief den Hügel hinauf.

Ich sah ihr nach, berührte meine Wange und sog eine wichtige Lektion in mich auf:

Sei mutig – oder versuche zumindest, mutig zu sein – und dir wird Gutes widerfahren.

Wieder zurück im Kunstraum, starrten wir Zoes Bild etwa zehn Minuten an.

»Ich sollte es einfach wegschmeißen«, sagte Zoe.

»Wir werfen Bilder niemals einfach weg«, widersprach Mrs Massey. »Es ist immer noch ein Kunstwerk. Und es wird auch immer eines bleiben.«

Ich hatte eine Idee.

»Hey, habe ich jemals von dem Gemälde erzählt, das meine Eltern über unserem Kamin hängen haben?«, fragte ich Mrs Massey. »Ich war immer der Meinung, dass es das hässlichste Bild ist, das ich je gesehen habe, bis mein Vater mir eines Tages erklärt hat, dass es ungefähr dreitausend Dollar wert sei.«

Sie sahen mich an und hörten mir aufmerksam zu.

»Es sieht aus wie die Kombination aus einer Badewanne, einem Schuh und einer Fritte. Der College-Mitbewohner meines Vaters hat es gemalt, nur deshalb hat mein Vater es gekauft. Und dann, auf einmal, wird aus dem Kerl so was wie DER Künstler überhaupt.«

Ich hob Zoes Gemälde noch mal hoch und betrachtete es.

»Man weiß also nie, was passiert. Dieses Baby hier könnte eines Tages eine Menge Geld wert sein.«

Zoe versuchte zu lachen. »Du bist süß, Charlie Joe.«

Ich glaube, ich wurde rot. Das Problem mit dem Rotwerden ist, dass man eigentlich nie sicher sein kann, ob man rot wird, weil man es selbst nicht sehen kann. Aber man spürt es ganz deutlich. Ja, ich war rot geworden.

Ich ging auf meine Position, um für Mrs Massey weiter Modell zu stehen, sodass sie ihr Bild fertigstellen konnte. Zoe versuchte den Rest der Zeit, die rote Farbe abzukratzen, aber das funktionierte nicht wirklich. Dabei raus kam nur eine harte, verkrustete Oberfläche. Irgendwann gab sie auf und starrte aus dem Fenster.

Nach einer Weile klopfte es an der Tür. »Huu-huu!« Meine Mutter kam herein, über das ganze Gesicht strahlend. »Ich musste mich einfach selbst davon überzeugen, was hier los ist!«

»Mrs Jackson, wie schön, Sie zu sehen«, begrüßte Mrs Massey sie.

Dann sah meine Mutter Mrs Masseys Gemälde. »Das ist ja wundervoll!«

Mrs Massey strahlte. »Vielen Dank. Ihr Sohn war wirklich eine große Hilfe. Er war für uns ein wahrer Fuchsjäger diese Woche.«

»Ich wusste immer, dass er in Strumpfhalter und Hotpants gehört«, sagte Mom. Ihr Blick fiel auf Zoe. »Und wer ist das?«

»Das ist Zoe, meine Enkelin«, erklärte ihr Mrs Massey.

»Sie ist auch eine große Künstlerin«, sagte ich. »Und wir gehen zusammen ins Kino.«

»Gut zu wissen«, erwiderte meine Mutter. »Zoe, wo ist dein Bild?«

Zoe zuckte traurig mit den Schultern.

Ich deutete in die Ecke. »Es ist da drüben. Ist es nicht toll?«

Meine Mutter begutachtete das beschädigte Bild und blickte wieder zu Zoe, die noch immer aus dem Fenster starrte.

Dann sah sie mich wieder an und zurück zu Zoe, und dann hatten wir einen dieser klassischen Mutter-Sohn-Momente, in denen sie genau wusste, was ich von ihr erwartete. (Ich liebe es, wenn das passiert.)

»Das Bild ist absolut genial!«, rief Mom. »Irgendwie hast du es geschafft, das Gemälde von einem Fuchsjäger mit einer künstlerischen Aussage darüber zu verbinden, wie die Jagd beides zugleich ist: sowohl der Sport der Könige als auch ein Akt der Gewalt.« Sie strich mit einer Hand über die harte, verkrustete Oberfläche. »Und diese Struktur ist wirklich grandios.«

Zoe stand auf, lief zu meiner Mom und stellte sich neben sie. Ich kam auch dazu.

»Gerade eben habe ich Zoe gesagt, dass es irgendwann wahrscheinlich mal eine Menge Geld wert sein wird«, sagte ich. »Es zu kaufen wäre ziemlich klug.«

Meine Mutter drehte sich zu Zoe um. »Nun, ich bin klug! Ich möchte dieses Bild gerne kaufen.«

Zoe blinzelte. »Das würden Sie tun?«

Meine Mutter griff nach ihrer Handtasche. »Das würde ich. Hören sich fünfundzwanzig Dollar fair an?«

»Jetzt bist du eine echte Künstlerin!«, rief Mrs Massey und klatschte in die Hände.

Zoe sah sich das Bild an, als wäre es das erste Mal. »Ich schätze, das ist ziemlich cool, hm?«

Als meine Mutter Zoe das Geld überreichte, kniff mir Mrs Massey in den Arm.

»Das hast du gut gemacht, Junge«, flüsterte sie. »Wirklich gut.«

››Diese Extraaufgabe war wirklich interessant«, sagte ich zum Abschied zu Mrs Massey.

Sie umarmte mich. »Würdest du es denn noch mal machen?«

»Dann komme ich auf Sie zurück«, sagte ich, und sie lachte.

Ich drehte mich zu Zoe um. »Ich sims dir.«

Sie sagte nichts. Sie gab mir einen Kuss auf die Wange, schon zum zweiten Mal in zwanzig Minuten.

Nicht, dass ich darüber Buch führen würde oder so.

Puh.

Die Eins in Kunst schien mir ziemlich sicher zu sein.

Aber selbst, wenn ich jetzt eine Extraaufgabe erledigt hatte, hieß das nicht, dass ich Zeit zum Feiern hatte. Die Versammlung der Schülervertretung mit der Rektorin war schon morgen, und ich hatte keinen Plan, was da passieren würde. Alles, was ich wusste, war, dass ich eine Eins von Mr Radonski brauchte.

Das würde nicht leicht werden, wenn er Mrs Sleep erst seinen Beidhändigkeitsplan vorstellte und sie dann merkte, was er eigentlich für ein totaler Vollpfosten war.

Charlie Joes Tipp # 14

VERSUCHT GRUNDSÄTZLICH, EINE EXTRAAUFGABE NACH DER ANDEREN ZU MACHEN.

Es ist schon schlimm genug, dass man Mathe, Naturwissenschaften, Deutsch, Sozialkunde und eine Fremdsprache gleichzeitig lernen muss. Aber so funktioniert Schule eben, und leider kann man nichts dagegen tun.

Aber die Extrapunkte habt ihr selbst unter Kontrolle. Ihr macht eure eigenen Regeln. Und die oberste Regel sollte sein: immer nur auf eine Extraaufgabe konzentrieren. Ihr habt schon genug zu tun mit Hausaufgaben, zu Hause helfen und so Zeug. Außerdem müsst ihr aufpassen, dass ihr noch genug Zeit habt für Videospiele, Fernsehen und Musik hören, vorzugsweise für alles gleichzeitig.

Macht also nur dann viele Extraaufgaben zur selben Zeit, wenn ihr absolut keine andere Wahl habt. Beispielsweise, wenn ihr euch vor einem Sommerlesecamp drücken wollt.

FREITAG

Jake hat mich heute in der Pause neben der Rutsche ziemlich in die Enge getrieben.

»Hannah hat mir gerade erzählt, dass ihr zwei euch zusammen für das Schultheaterstück angemeldet habt.«

Ich fragte mich, warum sie es ihm jetzt erst erzählt hatte.

Wahrscheinlich hat sie es sich noch fünfmal anders überlegt. Mädchen bringen das fertig.

»Na ja, zusammen angemeldet haben wir uns nicht gerade. Aber wir wollen es beide versuchen und sind dabei.«

Jake starrte mich lange und grimmig an. »Wessen Idee war das?«

»Absolut ihre!«, sagte ich. »Aber sie tut das nur, um dich glücklich zu machen. Denk mal darüber nach. Du hast doch gesagt, sie sei zu anhänglich. Du warst der Meinung, dass sie zu viel von deiner Zeit beansprucht. So, und jetzt macht sie mal was anderes, damit du mit deinen Freunden abhängen, lesen und so Zeug machen kannst. Das ist doch perfekt.«

»Da stimme ich zu, das ist perfekt. Für sie. Aber warum machst du es?«

»Extrapunkte, schon vergessen?«

Wütend schlug Jake mit der Hand auf die Rutsche. Das war echt seltsam, wenn man bedachte, dass er eigentlich nie sauer wurde.

»Ja, ich erinnere mich. Trotzdem kapiere ich nicht, warum du ausgerechnet bei dem Stück mitmachen musst. Es geht hier um die Theater-AG, verdammt! Das ist eh schon, als bekäme man eine Eins geschenkt! Warum kannst du nicht einfach dabeisitzen wie ein normaler Schüler? Warum musst du mit den Lehrern immer reden, als wärst du selbst Lehrer? Warum kannst du dich nicht einfach benehmen wie ein normales, braves Kind?«

Das war eine berechtigte Frage, und ich hatte nicht wirklich eine Antwort darauf.

Ich glaube, mir war nie klar, dass es diese Möglichkeit gab.

Charlie Joes Tipp # 15

MACHT EURE EXTRAAUFGABEN NIEMALS MIT LEEREM MAGEN.

Jeder weiß, dass der Körper Nahrung braucht, um zu wachsen.

Aber nicht jeder weiß, dass das Gehirn Nahrung braucht, um intelligent zu sein.

Und wenn ihr nach Schulschluss in der Schule bleibt, um eine Extraaufgabe zu machen, dann bedeutet das, dass ihr nicht wie sonst zu Hause eure zusätzlichen Snacks bekommt — wie Kekse, Cornflakes und vielleicht eine mittlere bis große Portion Eis.

Also achtet darauf, dass eure Eltern euch immer genug Extrageld fürs Mittagessen mitgeben, wenn möglich.

Und kauft euch davon jede Menge Kekse, Pudding und Sandwich-Eis.

(Tipp # 15a: Für das Gehirn stellt Gemüse keine Nahrungsquelle dar. Die Ausnahme bildet hier lediglich Spargel. Aus irgendeinem unerfindlichen Grund liebe ich Spargel. Also lasse ich ihn gelten.)

Das monatliche Treffen der Schülervertreter mit Mrs Sleep war eine ziemlich große Sache. Es wurde in einem großen Konferenzraum neben ihrem Büro abgehalten. In dem Raum stand ein langer Tisch mit vielen bequemen Stühlen, in denen man problemlos ein Nickerchen hätte machen können.

Außerdem wurden Kekse und Milch serviert, das war nett.

Als ich reinkam, saß Nareem bereits mit dem sommersprossigen Richard am Tisch. Nareem hatte so einen kleinen Holzhammer in der Hand, wie ihn Richter auf den Tisch knallen, wenn sie Aufmerksamkeit haben wollen.

Ich habe mir als Erstes vier Kekse genommen.

»Du darfst erst essen, wenn Mrs Sleep da ist«, flüsterte die Sommersprosse.

»Uups«, sagte ich und schob sie in den Mund. »Zu spät.«

Die anderen trudelten nacheinander ein. Als Mrs Chelton hereinkam, klappte sie sofort ihren Laptop auf und begann zu tippen, obwohl wir noch gar nicht angefangen hatten. Katie erwischte mich mit vollem Mund und fragte, warum ich so ein Dödel sei. Aber ich schwöre, sie hätte nur zu gern auch einen Keks gehabt.

Schließlich waren die einzigen Menschen, die noch nicht da waren, Mr Radonski und Mrs Sleep.

Etwa fünf Minuten starrten wir einander an und überlegten, was jetzt wohl passieren würde.

Dann sagte Nareem: »Als Präsident der Schülervertretung bitte ich um etwas Geduld, bis unsere Vorsitzende eingetroffen ist. Vermutlich wurde sie durch andere wichtige Dinge aufgehalten, und sobald sie eintrifft, werden wir unser heutiges Meeting beginnen können. Ich bin sicher, die meisten von uns können diese Zeit sinnvoll nutzen, zum Beispiel mit der Erledigung von Hausaufgaben.«

»Ich habe keine auf«, sagte ein Junge mit langen Haaren, der der SV wahrscheinlich nur beigetreten war, um die Schule in einen Skatepark zu verwandeln.

»Wo ist Mr Radonski?«, fragte Katie. »Er kommt nie zu spät.«

»HIER BIN ICH!«, erklang ein Schrei unten auf dem Flur. Zwei Sekunden später kam Mr Radonski ins Zimmer gerannt, völlig außer Atem und mit einem riesigen Karton unter dem Arm.

Er warf den Karton auf den Tisch. »Los, macht ihn auf!«, rief er.

Niemand rührte sich.

»Schön«, sagte Mr Radonski und nahm Platz. »Als Überraschung kommt es sowieso noch besser.«

»Was ist da drin?«, fragte Richard. »Was zu essen?«

»Nein, es ist nichts zu essen«, zischte Mr Radonski.

»Das ist schade«, ertönte eine Stimme hinter uns. »Ich liebe Essen.« Wir drehten uns um, und Mrs Sleep stand in der Tür. Sie wirkte größer als je zuvor, und ihre riesige Brille saß ganz vorne auf der Nasenspitze. Sie betrachtete den Karton.

»Was ist denn nun da drin?«

»Es ist eine Überraschung!«, antwortete Mr Radonski.

Mrs Sleep betrat den Raum und nahm am Kopfende des Tisches Platz. »Ich bitte, meine Verspätung zu entschuldigen«, sagte sie. »Ich hatte noch ein Gespräch mit einer Mutter, die wissen wollte, warum ihr Kind nicht für den Extramathekurs der Highschool empfohlen wird.« Sie kicherte. »Alle denken immer, ihre Kinder seien kleine Genies.«

»Katie ist ein Genie«, bemerkte ich.

Katie rutschte auf ihrem Stuhl hin und her. Alle gafften mich an, als wäre ich verrückt. Nareem unterdrückte ein Lachen.

Mrs Sleep blickte mich über ihre Brille hinweg an. »Danke für diese Erkenntnis, Charles Joseph. Wann bist du denn der SV beigetreten?«

»Diese Woche.«

»Und darf ich fragen, warum?«

Ich zögerte. Dann beschloss ich, es mit der Wahrheit zu versuchen. »Weil Mr Radonski der Meinung war, ich hätte eine Menge guter Ideen.« Was durchaus der Wahrheit entsprach. Nur eben nicht der ganzen Wahrheit.

»Nun, gut für dich«, sagte Mrs Sleep. »Also, was steht heute auf dem Plan?« Sie sah wieder auf die Box. »Würde mir bitte irgendjemand sagen, worum es hier geht?«

Mr Radonski stand auf und nickte Nareem zu. »Mr Ramdal, darf ich um das Wort bitten?« Dann wandte er sich an Mrs Sleep. »Er wurde zum Präsidenten gewählt.«

Nareem schien seine Fähigkeit zu sprechen plötzlich verloren zu haben, also nickte er nur.

Mr Radonski stand auf. »Ihr wisst, dass es schon seit jeher mein Traum ist, Kindern beizubringen, ihre schwächeren Hände und Füße zu benutzen. Das ist auch der Grund, warum wir den Andere-Hand-Donnerstag im Sportunterricht eingeführt haben. Nun, jetzt ist die Zeit gekommen, einen Zahn zuzulegen. Der Ausschuss und ich schlagen daher vor, eine Woche im Jahr einzuführen, in der die Schüler NUR ihre schwächeren Gliedmaßen benutzen dürfen.«

Dann öffnete er endlich die Box. Sie war voller T-Shirts. Er nahm eins heraus und hielt es hoch, genauso wie Mufasa aus dem König der Löwen am Anfang des Films Simba hochhält.

BEIDHÄNDIGKEITSWOCHE, stand vorne auf dem T-Shirt.

Er drehte es um.

EINE WOCHE, UM DIE SCHWACHEN STARK ZU MACHEN, stand auf der Rückseite.

Er zog sich das Shirt über Hemd und Krawatte, und glaubt mir, das sah ziemlich dämlich aus.

»Eine Woche, um die Schwachen stark zu machen!«, verkündete er noch mal, falls einige von uns nicht lesen konnten.

Niemand sagte etwas.

Mr Radonski wartete darauf, dass Mrs Sleep ihm bestätigte, was für eine geniale Idee das war, aber sie saß nur da und starrte ihn an.

»Beidhändigkeitswoche, haben Sie gesagt?«, fragte sie.

»Ja, Ma‘am«, antwortete er.

Wieder Stille.

Mr Radonski nahm Platz. »Man könnte es beim Schreiben und Sport und so anwenden«, fügte er, schon etwas weniger zuversichtlich, hinzu.

Mrs Sleep starrte ihn noch eine kleine Weile an. Schließlich nickte sie mit ihrem riesigen Kopf. »Mr Radonski. Die gesamte Belegschaft weiß, dass Sie seit Jahren von nichts anderem reden als der Beidhändigkeit, und wir haben es all die Zeit geduldet, weil Ihre Leidenschaft in der Tat bewundernswert ist. Aber das hier geht zu weit, selbst für Sie. Wir sprechen hier von Schülern der Mittelstufe! Es ist schon schwer genug, ihnen beizubringen, vernünftig mit der richtigen Hand zu schreiben oder zielgenau einen Ball zu werfen. Die Idee, sie eine ganze Woche lang ihre schwächeren Gliedmaßen benutzen zu lassen, ist geradezu gefährlich impraktikabel.«

Mr Radonski sank in seinem Stuhl zusammen.

Keiner sagte auch nur ein Wort. Ich sah, wie Mr Radonskis Ohren rubinrot leuchteten. Ich sah auch, wie meine Eins in Sport sich in Luft auflöste. Ich sah einen Sommer vor mir, voller Lesen und Schreiben, und Nächte in einer Blockhütte mit vielen Kindern, die Brillen trugen.

Ich musste etwas tun.

Also stand ich auf. »Ich finde die Idee super.«

Zum zweiten Mal in drei Minuten starrten mich alle an, als wäre ich komplett verrückt.

Mr Radonski hob den Kopf. »Wirklich?«

Ich ging zur Tafel. »Ich schreibe meinen Namen mit der rechten Hand.«

Und ich schrieb CHARLIE JOE JACKSON.

»Jetzt schreibe ich meinen Namen mit der linken Hand.«

Und ich schrieb Wj9iefllofH.

»Sehen Sie«, sagte ich. »Meine linke Hand ist völlig nutzlos. Ich denke, die Idee, Kinder beidhändig zu trainieren, ist durchaus sinnvoll.«

»Aber warum sollte man jemals mit der linken Hand schreiben müssen?«, wollte Nareem wissen.

»Es gibt eine Unmenge von Gründen«, sagte ich und versuchte, auf nur einen zu kommen.

»Man könnte seine rechte Hand bei einem Unfall verlieren«, schlug Katie vor und rettete mich damit wie gewohnt.

»Oder im Krieg«, ergänzte der langhaarige Skateboard-Junge.

»Oder deine rechte Hand könnte einschlafen, nie wieder aufwachen und wäre für immer taub«, half Richard.

Mrs Chelton sah von ihrem Laptop auf. »Das ist ja eine wirklich muntere Diskussion.«

»Das reicht jetzt«, unterbrach Mrs Sleep und brachte uns damit zum Schweigen. »Es tut mir leid, aber wir können einfach nicht von den Schülern verlangen, dass sie eine ganze Woche lang ihre Hausaufgaben und Arbeiten mit der anderen Hand schreiben.« Sie sah Mr Radonski direkt in die Augen. »Vielleicht sollten wir diese Diskussion gleich unter vier Augen weiterführen.«

Oh, oh. Das lief gar nicht gut. Ich musste irgendetwas tun, und zwar schnell.

Plötzlich fiel mir ein, dass ich meinen Baseball-Handschuh und den Ball im Rucksack hatte, weil ich nach der Schule zum Training ging.

Ich holte beides raus, ging zu Mrs Sleep und reichte ihr den Handschuh. »Würden Sie den bitte mal anziehen?«, bat ich sie.

Endlich hörten die anderen auf, mich anzustarren, als sei ich verrückt.

Allerdings sahen sie mich nun an, als säße ich in einer Todeszelle.

Aber Mrs Sleep war von Natur aus neugierig. Sie war griesgrämig, sie war mürrisch, sie war auf jeden Fall manchmal beängstigend, aber sie war auch sehr altmodisch. Und das bedeutete, sie lebte nach einem strengen Kodex: Die Schüler kommen an erster Stelle. Wenn ein Schüler sie um etwas bat und sich nicht danebenbenahm, würde sie es tun.

Also zog sie sich den Baseball-Handschuh an.

Ich ging um den großen Tisch herum und erzählte die wichtigste Geschichte meines Lebens. Einiges stimmte sogar.

»Als ich klein war, träumte ich immer davon, Pitcher zu werden, wenn ich mal groß bin«, begann ich. »Ich weiß, jeder Junge will mal Pitcher werden, aber ich meinte es wirklich ernst damit. Ich war sozusagen besessen von diesem Gedanken. Es ging so weit, dass ich an nichts anderes mehr denken konnte.«

Ich liebe Baseball, solange ich denken kann, aber ich habe auch an viele andere Sachen gedacht – zum Beispiel an Schokolade und Hannah Spivero.

»Eines Tages fand ich heraus, wie schwer es eigentlich ist, professioneller Baseball-Pitcher zu werden«, fuhr ich fort. »Die Chancen stehen bei 0,0000001 Prozent. Aber wisst ihr, was das Interessante daran ist? Für einen Linkshänder stehen die Chancen sehr viel besser als für einen Rechtshänder.«

Katie nahm sich einen Keks, der wirklich lecker aussah. Aber ich hatte keine Zeit für Ablenkungen.

»Also beschloss ich kurzerhand, Linkshänder zu werden. Ich habe jeden Tag stundenlang geübt, den Ball mit der linken Hand zu werfen. Ich wollte unbedingt in einer kleinen Liga mit links pitchen.«

Ich legte den Baseball auf den Tisch.

»Es geschah beim Meisterschaftsspiel, in der dritten Klasse. Wir brauchten nur noch ein Out. James Edwards, der beste Schlagmann des gegnerischen Teams, betrat das Feld. Unser Pitcher wurde bereits müde, und so zeigte der Trainer auf mich. Ich ging raus auf den Platz und stellte mich auf den Wurfhügel. Die Würfe zum Warmmachen machte ich ganz normal mit der rechten Hand.

Dann, als James sich in Position stellte, zog ich meinen Handschuh aus und warf den letzten Aufwärmball mit links. Als das die Zuschauer sahen, tobten sie. James zeigte auf mich und regte sich auf, es sei verboten, die Hände zu wechseln. Aber natürlich ist das Quatsch. Es ist absolut erlaubt. Es wird nur nie gemacht, weil niemand beidhändig ist.«

Jetzt hörte mir jeder zu. Ich machte eine kurze Pause, um die Spannung zu steigern.

»Ich habe James mit drei Strikes geschlagen, und wir wurden Champions der Juniorliga.«

Ein Jubeln ging durch den Raum. Nareem und Sommersprossen-Richard gaben sich ein High five. Auch der Skateboarder schien beeindruckt.

Mr Radonski schlug überglücklich mit der Hand auf den Tisch. Und wenn ich mich nicht irre, wischte sich Mrs Sleep eine Träne ab.

Katie war die Einzige, die nicht beeindruckt schien. Um genau zu sein, schüttelte sie sogar den Kopf. Zum Glück bemerkte nur ich das.

»Ich habe nie wieder mit links geworfen«, sagte ich. »Schließlich war ich nicht blöd. Mir war klar geworden, dass ich niemals ein großer Werfer in der Liga werden würde, egal ob Rechts- oder Linkshänder. Aber dieser Moment war wahrscheinlich der beste meines Lebens.«

Dann sah ich Mr Radonski direkt in die Augen.

»Und das ist der Grund, warum ich dachte, es wäre eine gute Idee, eine Beidhändigkeitswoche einzuführen. Darum bat ich Mr Radonski, es in der SV vorzuschlagen. Ich dachte einfach, es wäre cool, wenn auch andere Kinder das erleben könnten, was ich erleben durfte. Ich weiß, dass es eigentlich unsinnig ist. Aber ich wollte wissen, ob es funktioniert. Und ich möchte Mr Radonski dafür danken, dass er es für mich angesprochen hat.«

»Gern geschehen, Charlie Joe«, sagte Mr Radonski. Er sah Mrs Sleep an. »Ich habe ihm gesagt, dass es eine verrückte Idee ist«, fügte er undankbar hinzu.

Mrs Sleep erhob sich. »Nun, Charles Joseph, ich muss zugeben, das ist schon eine interessante Geschichte. Und es scheint, dass deine Absichten äußerst ehrenhaft sind. Es tut mir wirklich leid, dass wir so etwas wie die Beidhändigkeitswoche an dieser Schule zeitlich nicht unterbringen können. Dennoch muss ich sagen, dass es ein wahrlich edles Ziel ist, Kindern beizubringen, mit Körper und Geist das Beste aus ihren Fähigkeiten herauszuholen, und wir müssen das so energisch wie möglich verfolgen.«

Ich nickte. »Ich danke Ihnen, Mrs Sleep.« Dann nahm ich den Ball. »Auch wenn wir keine Beidhändigkeitswoche einführen, wäre es okay, wenn ich noch einen letzten Wurf mit links mache?«

Sie hatte immer noch den Handschuh an. »Auf gar keinen Fall. Das hier ist eine Schule, kein Spielplatz.«

Aber dann blickte sie sich im Raum um, sah all die hoffnungsvollen Gesichter, und wahrscheinlich zum ersten Mal ließ sie ihre Wachsamkeit beiseite. »Nun, ich denke, dieses eine Mal wäre es in Ordnung.«

Sie stand auf. »Schön vorsichtig«, fügte sie hinzu. »Ich bin nicht gerade Willie Mays.«

Sie hob die Hand mit dem Handschuh. Ich war bereit für das große Finale. Ein Fastball-Strike, der mit dem unvergleichlichen PLOPP direkt in Mrs Sleeps Handschuh landen würde! Das wäre das perfekte Ende.

Aber manchmal kommt es eben anders als geplant.

Ich holte aus und zog durch. Vielleicht war meine Hand verschwitzt, jedenfalls rutschte mir der Ball irgendwie weg.

Außerdem hatte ich mit links geworfen. Das geht jedes Mal voll daneben.

Der Ball flog in einer perfekten geraden Linie … direkt auf die Fensterscheibe zu.

Alle starrten hinterher.

Die Zeit stand still.

KLIRR!

Uups.

***

Glassplitter flogen durch die Luft. Zum Glück saß niemand in der Nähe des Fensters, dennoch sprangen alle auf und fingen an zu schreien. Der Einzige, der völlig ruhig blieb, war Mr Radonski. Er saß nur da und hatte ein breites Grinsen im Gesicht. Nareem hob den Hammer und schlug ihn auf den Tisch. »Versammlung vertagt!«, brüllte er.

Als ich zusah, wie das Reinigungspersonal das Chaos beseitigte, hatte ich ein richtig schlechtes Gewissen. Ich wollte auch gerne helfen, aber es lagen einfach zu viele Glasscherben herum. Dann kam Katie zu mir.

»Wie viel von dieser Geschichte war wahr?«, fragte sie. »Oder sollte ich besser fragen: Ist überhaupt etwas davon wahr?«

»Einiges davon stimmte!«, erwiderte ich empört. »Auf jeden Fall wollte ich Pitcher werden. Und James Edwards war damals definitiv der beste Schlagmann in der Juniorliga.« Jerry, der Hausmeister, gab mir meinen Ball zurück, was furchtbar nett von ihm war. Ich bedankte mich bei ihm und wandte mich wieder Katie zu. »Aber darum geht es gar nicht. Ein Lehrer steckte in Schwierigkeiten, und ich habe versucht, ihm zu helfen.«

Sie warf mir ihr berühmtes Katie-Friedman-Augenrollen zu. »Du bist einfach unglaublich.«

»Ist das gut oder schlecht?«

Sie antwortete nicht.

***

Als Mom kam, um mich abzuholen, und die ganze Unordnung sah, fragte sie Mrs Sleep, was passiert war.

»Ihr Sohn ist ein sehr mitreißender Geschichtenerzähler«, gab Mrs Sleep ihr zur Antwort, »ich bin dafür, dass er Ihnen die Geschichte selbst erzählt.«

»Oh, oh«, sagte meine Mutter.

»Zumindest ist er ein leidenschaftlicher Junge«, fügte Mrs Sleep hinzu. »Sie müssen wirklich beeindruckt gewesen sein von seinem Wunsch, professioneller, linkshändiger Baseballspieler zu werden.«

Meine Mutter sah mich nur an.

»Wir sollten lieber gehen«, sagte ich schnell.

Und damit war die verrückteste Woche meines Lebens offiziell vorbei.

Oh, und nur mal so nebenbei, den Anfang der nächsten Woche kann man auch nicht gerade als Zuckerschlecken bezeichnen.

Am Montag war ich gerade mal acht Sekunden in der Schule, als Mrs Sleep mir auf die Schulter tippte und sagte, dass sie mich sprechen wolle.

Mist.

Wir gingen zu ihrem Büro, und da wartete auch schon Mr Radonski.

»Nachdem du am Freitag gegangen warst, hat mir Mr Radonski alles erzählt«, sagte sie.

So ein Mist.

»Was alles?«, fragte ich.

»Dass du mich gedeckt hast«, murmelte Mr Radonski. »Ich kann nicht zulassen, dass du das für mich tust. Ich bin sicher manchmal ein Sturkopf, aber ich bin ganz bestimmt kein Betrüger. Wenn ich Mist baue, muss ich dafür auch geradestehen.«

Ich war nicht sicher, was ich dazu sagen sollte, also beschloss ich, erst mal den Mund zu halten.

»Wie dem auch sei«, fuhr Mrs Sleep fort, »was du getan hast, war falsch, Charlie Joe. Sehr falsch. Um nicht zu sagen, zerstörerisch.«

»Das war absolut ein Versehen!«, widersprach ich.

Sie senkte den Kopf und starrte mich über den Rand ihrer Brille an. Das hieß: Ich rede, du hörst zu.

»Wie ich schon sagte, was du getan hast, war falsch. Aber der Grund war nicht falsch«, erklärte sie.

Moment – hieß das, sie war ebenfalls der Meinung, dass Camp Lieseinbuch eine echt miese Idee war?

»Du hast deinen Lehrer gedeckt«, sagte Mrs Sleep. »Damit hast du Treue und Mut bewiesen. Ich bewundere das an Menschen. Selbst wenn man den zeitweiligen, hanebüchenen Mangel an Urteilungsvermögen in Betracht zieht.«

»Was bedeutet hanebüchen?«, fragte ich.

»Ja, genau, was bedeutet das?«, wollte auch Mr Radonski wissen.

»Es bedeutet, tu so was nie wieder«, fauchte Mrs Sleep. Sie sah Mr Radonski an. »Und ich gehe davon aus, dass wir auch nichts mehr von einer Beidhändigkeitswoche hören werden, oder wie auch immer Sie es genannt haben. Haben wir uns verstanden, Mr Radonski?«

Mr Radonski räusperte sich. »Ja, wir haben uns verstanden, Mrs Sleep.«

Sie zog ihre Mundwinkel gerade so weit hoch, dass man es ein Lächeln nennen konnte. Für Mrs Sleeps Verhältnisse war das durchaus ein Lächeln. »Ich wünsche Ihnen einen schönen Tag, Herrschaften.«

Als wir Mrs Sleeps Büro verließen, boxte mir Mr Radonski seinen Ellenbogen in den Bauch und sagte: »Sieht so aus, als wärst du doch ein echter Kerl, Jackson. Ich bin dir was schuldig. Und mach dir um deine Note keine Sorgen mehr.«

Es tat gut, ein echter Kerl zu sein.

Vor allem einer mit zwei Einsen in der Tasche.

Es stellte sich heraus, dass Extrapunkte zu bekommen in Arbeit ausartete. Wer hätte das gedacht?

Ich kann nicht fassen, dass ich das wirklich sage, aber es wäre leichter gewesen, sich gleich von Anfang an um seine Noten zu kümmern.

Aber dann hätte ich niemals erfahren, wer Byron Chillingsworth war. Ich hätte auch niemals Zoe Alvarez kennengelernt oder herausgefunden, wie es sich anfühlt, wenn man zumindest versucht, sich für einen Freund starkzumachen. Oder erlebt, dass es manchmal sinnvoll ist, jemandem aus einem großen Schlamassel zu helfen, indem man einen noch größeren Schlamassel anzettelt. Ich hätte auch nicht gewusst, wie viele Mülltonnen man braucht, um die Scherben eines normalgroßen, kaputten Fensters wegzuräumen.

Wen es interessiert: vierzehn.

***

Aber das Wichtigste war, mein Extrapunkte-Plan funktionierte – bis jetzt. Zwei Aufgaben hatte ich schon hinter mir, eine noch vor mir. Und meine Nawi-Kurse liefen alle ziemlich gut, dank des strengen Lernplans meiner Freunde. Die glatten Einsen rückten tatsächlich in den Bereich des Möglichen.

Was konnte jetzt noch schiefgehen?

Charlie Joes Tipp # 16

EXTRAAUFGABEN KÖNNEN SPASS MACHEN (MANCHMAL).

Extraaufgaben müssen nicht immer gleich in Schwerstarbeit ausarten.

Manchmal können sie sogar richtig Spaß machen.

Zum Beispiel beim Fernsehen. Wenn ihr mit euren Eltern zusammensitzt und sie die Sendung bestimmen lasst, dann bekommt ihr dafür ganz sicher Extrapunkte, weil ihr dann nämlich gute Söhne oder Töchter seid.

Weitere Tätigkeiten, die Spaß machen und Extrapunkte bringen:

1. Essen (wenn ihr bei euren Großeltern seid — sie lieben es, wenn ihr gut esst).

2. Videospiele spielen (wenn euer Cousin zu Besuch ist, den keiner kennt und ihr derjenige seid, der ihn bespaßen soll).

3. Schlafen (auf längeren Familienausflügen, wenn man entweder schlafen oder seinen Eltern auf den Keks gehen kann).

4. Mit Mädchen tanzen (auf Schulbällen, wenn noch niemand tanzt und euer Lehrer euch bittet, das Eis zu brechen).

5. Mit den Hunden spielen (weil sie den ganzen Tag eingesperrt waren und eure Mutter sagt, dass sie Bewegung brauchen).

TEIL DREI

EXTRASAUGFÄHIG

››Weiß jemand von euch, wer Arthur Scott war?«, fragte Mr Twipple.

Er stand auf einem Stuhl mitten in seinem Klassenzimmer und machte sich bereit bekanntzugeben, worum es in dem Theaterstück gehen würde. Alle, die vorsprechen wollten, waren da. Ich hörte nur mit halbem Ohr zu und starrte geistesabwesend auf die gigantischen Poster von irgendwelchen berühmten Broadway-Schauspielern, die an den Wänden hingen. (Mit berühmten Broadway-Schauspielern meine ich Schauspieler, von denen noch nie jemand etwas gehört hat.)

Für die Schüler aus der Theaterfraktion war das hier eine Riesensache. Isabelle Castle, die beste Sängerin der Schule, bekam in der Mittagspause keinen Bissen herunter. (Sie gab mir ihren Kakao, und Timmy schnappte sich ihr Sandwich-Eis.)

Ungefähr dreißig Leute hatten sich in den Raum gequetscht. Evan Franco, mit dem ich mich ja schon angelegt hatte, saß in der ersten Reihe und schleimte sich wie immer bei Mr Twipple ein. Ich hielt ihn für hundert Prozent talentfrei, aber alle anderen fanden ihn super. Das lag wahrscheinlich daran, dass er den gleichen Nachnamen hat wie James Franco.

Hannah war auch da, obwohl Jake mittlerweile überhaupt nicht mehr der Meinung war, sie sei zu anhänglich. Er hatte beschlossen, nicht wirklich mehr Zeit für sich zu brauchen und dass Hannah nicht bei der Aufführung mitmachen musste, wenn sie nicht wollte. Natürlich beachtete sie das nicht.

(Charlie Joes Mädchen-Tipp # 1: Wenn du Hannah Spivero als anhänglich bezeichnest, wird sich das über kurz oder lang rächen.)

Nareem war auch da. Er schauspielerte tatsächlich gerne. »Ich bin schon von klein auf verrückt nach Bollywood-Filmen«, erzählte er mir, während wir uns einen Sitzplatz suchten.

»Du meinst Hollywood«, verbesserte ich.

»Nein, ich meine Bollywood«, antwortete er.

Ich kratzte mich verwirrt am Kopf. Hatte ich all die Jahre gedacht, es hieße Hollywood, obwohl es eigentlich Bollywood hieß?

Nareem bemerkte meine Verwirrtheit. »Filme, die in Indien gedreht werden, nennt man Bollywood-Filme. Sie sind bekannt für ihre farbenfrohen Aufführungen und wunderbaren musikalischen Sequenzen.«

»Oh«, brachte ich heraus.

»Ich wäre gerne Bollywood-Schauspieler«, schwärmte Nareem. »Entweder das oder Arzt.«

»Wäre beides eine gute Wahl«, sagte ich.

»Warum bist du hier?«, fragte Nareem. »Ich hatte ja keine Ahnung, dass dich die Theaterkunst begeistert.«

»Extrapunkte.«

»Alles klar.«

Dann kam Timmy rein, und ich fiel beinahe vom Stuhl vor Schreck. Als ich ihm gesagt hatte, dass ich vorsprechen wollte, war sein Kommentar gewesen: »Ich schmeiß mich weg«, begleitet von einem wahnsinnigen Lachen. Als ich ihm sagte, Hannah würde auch vorsprechen, hörte er auf zu lachen.

Er hatte schon letztes Jahr was für Hannah übriggehabt, und ich war mir sicher, er war noch immer in sie verliebt. Wie der Rest der Menschheit. Aber für die Schulaufführung vorzusprechen, nur um in ihrer Nähe zu sein? Das war verrückt. Das hätte ich niemals getan. Hoffe ich.

Eliza Collins war auch da. Sie saß in der letzten Reihe. Da man ihr schon ihr ganzes Leben lang sagte, sie sehe aus wie ein Filmstar, erwartete sie natürlich, die Hauptrolle zu bekommen.

»Weiß jemand, wer Arthur Scott war?«, wiederholte Mr Twipple.

Keiner wusste es.

Er schaltete den Projektor an, und ein riesiges Bild erschien auf der Leinwand.

Es war das Bild einer Rolle Papierhandtücher.

»Wer kann mir sagen, was das ist?«

Niemand antwortete. Irgendwann hob Eliza die Hand. »Ist das eine Fangfrage, Mr Twipple?«

»Nein, Eliza, ist es nicht.«

Eliza schaute sich das Bild an. »Na, dann ist das eine Rolle Papierhandtücher.«

»Ganz genau!«, bestätigte Mr Twipple. Er schlug theatralisch mit der flachen Hand auf den Schreibtisch, was nicht weiter verwunderlich war, denn er war schließlich der Theaterlehrer. »Es ist eine Rolle Papierhandtücher. Papierhandtücher! Eine der wichtigsten und doch vergessenen Erfindungen der amerikanischen Geschichte. Und weiß jemand, wer die Papierhandtücher erfunden hat?«

Ich setzte das Puzzle langsam zusammen und hob die Hand.

»Ich tippe mal auf Arthur Scott.«

Noch ein lauter Schlag von Mr Twipple. »Danke, Charlie Joe! Ganz genau! Arthur Scott ist ein amerikanischer Held, und doch kennt ihn niemand. Das wird sich jetzt ändern.«

Mr Twipple drückte einen Knopf, und ein neues Dia erschien.

PAPIERTIGER: LEBEN UND LEGENDE DES ARTHUR SCOTT

»Meine Damen und Herren, ich präsentiere unsere Frühlings-Schulaufführung«, sagte Mr Twipple. Er drückte das nächste Dia.

DREHBUCH UND REGIE: JEFFREY TWIPPLE

Oh Mann.

Das Vorsprechen bestand aus zwei Teilen.

Zuerst durften wir singen, was wir wollten, also entschied ich mich für »Love Me Do« von den Beatles, der größten Band aller Zeiten.

Das zweite Vorsprechen war der sogenannte Recall.

Ich geh mal davon aus, dass es eine große Ehre ist, in den Recall zu kommen, denn als die Liste vor Mr Twipples Büro ausgehängt wurde, machten die Leute entweder einen Freudensprung oder sahen aus, als wollten sie ein Jahr lang durchweinen.

GRATULATION AN ALLE, DIE IM RECALL SIND, stand oben auf der Liste. DIEJENIGEN, DIE NICHT AUF DER LISTE STEHEN, MÖCHTEN WIR BITTEN, SICH UNSEREM FANTASTISCHEN ENSEMBLE ANZUSCHLIESSEN!

Ich hatte keine Ahnung, was ein Ensemble war, aber anhand der Reaktionen war ich mir ziemlich sicher, dass es nicht allzu fantastisch war.

Timmy, Hannah, Eliza und ich standen auf der Recall-Liste. Natürlich auch Isabelle Castle und Evan Franco. Nareems Name stand nicht auf der Liste. Aber das schien ihm nichts auszumachen. »Es genügt mir, ein Teil des Chors zu sein«, sagte er. »Viele große Schauspieler haben mal im Chor angefangen.« Ich war mir nicht sicher, was der Unterschied zwischen Chor und Ensemble war, aber es interessierte mich auch nicht genug, um nachzufragen.

»Viel Glück beim Recall«, fügte er hinzu.

»Danke, ich kann’s brauchen.«

Ich muss zugeben, ich war etwas irritiert, dass Timmy auch auf der Recall-Liste stand.

»Das ist doch verrückt«, sagte ich zu ihm. »Du kannst nicht singen.«

Es stimmte wirklich, er konnte nicht singen. Aber das machte wohl nichts, denn Timmy zeigte beim Vorsprechen den Moonwalk von Michael Jackson und Sprünge, wie Michael Jordan sie hingelegt hatte. Dann setzte er nur so zum Spaß noch einen Worm drauf.

Es stellte sich heraus, dass Timmy McGibney der beste Tänzer der Schule war.

Und da sind wir wieder. Im Grunde genommen am Anfang des Buchs.

Erinnert ihr euch? Ich stand auf der Bühne in der Aula und habe ein Lied über Papierhandtücher gesungen.

»Fünf, sechs, sieben, acht!«, rief Mr Twipple. Das war anscheinend ein Theater-Codewort für: »Singt!«

Also rockten wir zu dem Jeffrey-Twipple-Klassiker »Nervenkitzel und Papierschnipsel«:

Wischt auf jeder Ferkelei!

Egal wie groß die Sauerei!

Papierhandtücher sind für allerlei …

Was auch passiert!

Egal was verschmiert!

Papierhandtücher sind für allerlei …

Ich sah zu Timmy, der auf der anderen Seite der Bühne stand. Er sah genauso unglücklich aus wie ich. Zumindest fühlte ich mich dadurch ein klein wenig besser.

Natürlich entpuppte sich Hannah als wunderbare Sängerin, Tänzerin und Schauspielerin. (Hallo? Bitte erinnert euch, sie ist in allem gut.) So gut, dass Isabelle Castle nervös wurde. Also sang sie lauter. Was wiederum Hannah dazu brachte, ebenfalls lauter zu singen. Kurz darauf hielten wir uns alle die Ohren zu.

Lasst die Spiele beginnen.

Inzwischen war Eliza Collins klar geworden, dass die beiden Mädchen weitaus besser waren als sie. Also war ihr jetzt alles egal, und sie fing an, mit Evan Franco herumzualbern. Ihm war das Vorsprechen zwar wichtig, aber er war dermaßen hingerissen von der hübschen Eliza, dass er über all ihre schlechten Witze lachte.

Keine gute Idee.

Mr Twipple schaltete die Musik aus. »Eliza und Evan, das hier ist kein Comedy-Klub, sondern ein Theater. Wenn ihr Witze reißen wollt, dann geht bitte.«

Evan sah aus, als würde er gleich losheulen. Das war klasse.

»Und jetzt den letzten Abschnitt, bitte«, bellte Mr Twipple. »Fünf, sechs, sieben, acht!«

Ich bin immer hin und weg.

Kann ich doch wegwischen jeden Fleck.

Papierhandtücher sind echt für allerlei.

Uuuu-huuuu-huuuu-huuuu!

***

Wir sangen das Lied noch dreimal und übten einen Tanzschritt, der aus vielen Sprüngen und Wischbewegungen bestand. Irgendwann gab Mr Twipple das Signal zum Aufhören. Wir standen völlig außer Atem auf der Bühne, während er sich etwas notierte.

»Gut gemacht. Die Besetzungsliste wird am Montag ausgehängt.«

Ich wollte gerade gehen, als Hannah zu mir kam. »Das macht doch echt Spaß, oder, Charlie Joe?«

Ich sah sie an. »Es ist nicht so schlimm, wie ich es mir vorgestellt hatte.«

Ganz spontan umarmte sie mich. »Wie geht es Zoe? Ich freu mich, morgen Abend mit euch ins Kino zu gehen. Sie ist echt nett. Es ist schön, dass ihr zueinandergefunden habt. Und ich freue mich wirklich, dass ihr zusammen seid.«

»Wer sagt, wir hätten uns gefunden? Und ich hab dir neulich schon gesagt, dass wir nicht zusammen sind.«

Sie antwortete nicht. Stattdessen umarmte sie mich noch einmal und ging.

Während ich ihr hinterherschaute, kam mir eine Erkenntnis über Mädchen.

Es ist unmöglich, sie zu verstehen.

An diesem Abend ging ich mit Nareem und Katie in die Stadtbibliothek, um für einen Englischtest zu lernen.

Ihr habt richtig gehört. Die Stadtbibliothek. Um für einen Test zu lernen.

Ich weiß. Ich bin genauso sprachlos wie ihr.

Ich blickte mich in der Bücherei um. »Mann, ist das voll«, sagte ich eine Spur zu laut.

»Sei still!«, flüsterte Katie.

»Tut mir leid. Bin aus der Übung.«

Es haute mich um, wie viele Schüler sich in der Bibliothek aufhielten.

Es war wie ein Festival des Lesens und Schreibens. Ich hatte die Hoffnung, dass einige von ihnen Videospiele spielten, aber ich war mir nicht sicher.

»Haben die nichts Besseres zu tun?«, fragte ich.

»Sie kommen hierher, weil sie gute Noten schreiben möchten, ohne sich auf Extraaufgaben oder die Hilfe von anderen verlassen zu müssen«, erklärte Nareem.

»Was willst du damit sagen?«

»Was er meint, ist, das Leben muss nicht so schwer sein, wie du es dir machst«, sagte Katie.

»Und was bedeutet das?«

»Du willst unter keinen Umständen lesen und verschwendest unglaublich viel Zeit damit, es zu vermeiden. Du hättest es wesentlich leichter, wenn du einfach lesen würdest. Du liebst es so sehr, die Lehrer zu nerven, dass du einen Haufen Zeit damit verschwendest, dir Extrapunkte zu erarbeiten, anstatt die Lehrer einfach nicht mehr zu nerven.«

»Ich befürchte, es gibt da ein Muster«, fügte Nareem hinzu.

Sie blickten einander lachend und nickend an, und plötzlich verstand ich etwas.

»Kann es sein, dass ihr zwei was miteinander habt?«

Katie kicherte, sagte aber nichts.

»Wir zwei respektieren einander sehr«, sagte Nareem. »Und dabei belassen wir es, einverstanden?«

»Kein Problem. Ihr lasst mich in Ruhe wegen meiner Lerngewohnheiten, und ich nerv euch nicht wegen eurer kleinen Romanze.«

Wir fanden einen freien Tisch und setzten uns.

Nareem öffnete seinen Rucksack. »Sollen wir anfangen? Am besten mit Vokabeln.« Er klappte sein Heft auf. »Was bedeutet störrisch?«

»Es bedeutet Charlie Joe«, sagte Katie, bevor ich antworten konnte.

Am nächsten Abend war Kino angesagt. Wenn zwei Jungs aus der Mittelstufe sich mit zwei Mädchen aus der Mittelstufe treffen, sind die Vorbereitungen etwas seltsam. Alle werden getrennt voneinander hingefahren und treffen sich vor dem Kino. Keine Ahnung, warum, aber so ist es einfach.

Meine Mom fährt mich immer. Wir haben ein Abkommen: Sie fährt mich in der Gegend rum, dafür darf sie mich mit Fragen bombardieren.

»In welchen Film geht ihr?«, fragte sie.

»Wissen wir noch nicht.«

»Also gefällt dir Zoe? Magst du sie so richtig?«

»Das weiß ich nicht, Mom.«

»Natürlich weißt du das.«

Ich seufzte. Eltern geben unter keinen Umständen auf, wenn sie etwas wissen wollen. Egal, wie hoffnungslos das Unterfangen ist.

»Und was ist mit Hannah?«, bohrte sie weiter. »Bist du endlich über sie hinweg? Geht es jetzt vorwärts? Nach all den Jahren? Kann das tatsächlich sein?«

Darauf gab es nur eine Antwort.

Ich drehte das Radio lauter.

Als ich beim Kino ankam, waren Jake, Hannah und Zoe schon da. Sie hatten sich Naschkram, Popcorn und Getränke in der Größe von Putzeimern geholt.

Zoe sah mich als Erste und lief mir entgegen.

»Du bist spät dran!«

»Ich komme nur zu spät, wenn meine Mom ihre Brille nicht finden kann. Also immer.«

Wir umarmten uns, und irgendwie war es ein bisschen peinlich.

Jake und Hannah kamen dazu.

»Alter«, sagte Jake. So nannte er mich nur, wenn Hannah dabei war. Dann tauschten wir einen Bruder-Handschlag aus, halb Händeschütteln, halb Umarmung.

Hannah umarmte mich fest – unnötig fest, fand ich.

»Mr Schauspieler!« Sie drückte mich immer noch – unnötig lange, fand ich.

Zoe und Jake starrten sie an.

»Ihr hättet Jake beim Vorsprechen sehen sollen«, sprudelte es aus Hannah heraus. Dabei sah sie mich direkt an. »Er war echt unglaublich. Ich schwör’s euch, er ist ein richtiges Naturtalent.« Wenn ich es nicht besser wüsste, hätte ich schwören können, dass sie direkt vor Jake und Zoe mit mir flirtete.

»Das ist toll«, sagte Zoe unbehaglich.

Hannah nickte. »Auf jeden Fall werden wir einen Riesenspaß bei der Aufführung haben. Richtig, Charlie Joe?«

Ich fühlte mich inzwischen echt unwohl. »Wenn du meinst.«

Jake wollte Hannahs Hand nehmen. Aber Hannah zog sie weg. Stattdessen lächelte sie mich an.

Und da ging mir ein Licht auf. Endlich begriff ich, was Hannah im Schilde führte.

Sie war sauer auf Jake, weil er sie anhänglich genannt hatte. Und auf mich war sie sauer, weil ich eine andere mochte.

Also hatte sie beschlossen, bei der Schulaufführung mitzumachen, um es uns beiden heimzuzahlen.

Plötzlich wurde ich richtig wütend. Weil sich herausstellte, dass Hannah, die für mich immer die Perfektion schlechthin gewesen war, genau wie alle anderen war.

Einfach nur ein Mensch.

»Weißt du was?«, sagte ich. »Ich glaube, ich passe bei der Schulaufführung. Das Ganze ist mir echt zu blöd.«

Hannah war fassungslos. »Das ist doch verrückt«, sagte sie. »Du bekommst wahrscheinlich eine echt gute Rolle. Und wir können zusammen abhängen.« Sie lächelte mich wieder an.

Aber ich lächelte nicht zurück.

»Hat Jake sich nicht schon entschuldigt für seine Behauptung, du wärst zu anhänglich?«, fragte ich, jetzt lauter. »Du musst hier keine große Show abziehen, als wäre ich dein bester Freund, nur um ihn zu verletzen.«

Zoe und Jake blickten einander an und wussten nicht so recht, was sie tun sollten.

Hannah lachte nervös. »Wovon redest du?«

»Ich weiß, warum du plötzlich so viel Zeit mit mir verbringen willst«, fuhr ich fort. »Weil es sein könnte, dass ich tatsächlich Gefühle für ein anderes Mädchen habe. Und jetzt rate mal? Dein Spielchen funktioniert nicht. Ich mag Zoe und das wahrscheinlich mehr, als ich dich jemals gemocht habe.«

»Charlie Joe, hör auf damit«, sagte Zoe.

»Warum?«, fragte ich. »Weil ich einmal kein Schwächling bin? Du bist nicht die Einzige, die für sich selbst einsteht. Du solltest stolz auf mich sein, statt mich zu unterbrechen.«

Zoe wurde knallrot und starrte auf ihre Schuhe. Sofort kam ich mir vor wie ein Vollidiot, aber ich war zu stur und zu wütend, um es zuzugeben.

Jake und Hannah starrten mich sprachlos an.

»Das ist echt nicht fair von dir«, flüsterte Hannah. »Ich dachte doch nur, es würde Spaß machen.«

Ich konnte sie nicht ansehen, weil ich nicht nachgeben wollte.

»Es ist fair, und das weißt du.«

Sie fing an zu weinen. »Warum wolltest du mit Jake, Zoe und mir ins Kino gehen? Damit Jake mehr Zeit mit seinen Freunden verbringen kann? Das bezweifle ich. Du wolltest der ganzen Welt einfach nur zeigen, dass du dich in eine andere verknallt hast und sie mir unter die Nase reiben.«

»Das stimmt nicht«, widersprach ich, obwohl wir alle wussten, dass es genau so war.

»Es stimmt DOCH!«, schrie Hannah. »Und weißt du was? Es hat funktioniert. Nur, weil du mich immer für perfekt gehalten hast, heißt das noch lange nicht, dass ich perfekt bin! Ich habe auch Gefühle, und gerade bist du dabei, sie zu verletzen!« Dann rannte sie ohne ein weiteres Wort aus dem Kino.

Wir blieben schweigend zurück; eine gefühlte Ewigkeit verging. Dann drehte Jake sich zu mir um.

»Du wirst an der Schulaufführung teilnehmen«, sagte er.

»Was?«

»Du machst es. Du brauchst die Extrapunkte.«

Ich hatte noch nicht mal darüber nachgedacht, was ein Ausstieg für meine Note bedeuten würde. Mir lief es kalt den Rücken runter bei dem Gedanken an Camp Lieseinbuch.

»Ich lass mir was einfallen«, sagte ich. »Vielleicht kann ich mich beim Bühnenaufbau nützlich machen, oder so was in der Richtung.«

»Nein«, beharrte Jake. »Du wirst an der Aufführung teilnehmen. Hannah meint, du bist ein guter Schauspieler. Und du brauchst eine Eins. Obwohl du manchmal ein echter Vollidiot bist – wie zum Beispiel gerade eben –, wollen wir dich im Sommer dabeihaben. Wir kriegen das schon alles auf die Reihe. Du darfst nur nicht aussteigen.« Er versuchte zu lächeln. »Und verdirb es dir nicht mit Zoe, sie ist echt was Besonderes.«

Dann rannte er seiner Freundin hinterher.

Ich schaute ihm nach und kam zu dem Schluss, dass Jake einer der nervigsten Menschen war, die ich kannte.

Während ich es nie hinkriegte, ein guter Mensch zu sein, erinnerte mich Jake ständig daran, was es bedeutete, ein wirklich total wunderbarer Mensch zu sein.

Wer konnte da schon mithalten?

***

Nachdem die beiden weg waren, wandte ich mich an Zoe. »Ich hole ein paar M&Ms. Willst du auch welche?«

Sie sah aus, als würde sie auch gleich anfangen zu weinen. »Ich finde, wir sollten gehen.«

»Bist du sicher?«

Sie nickte.

Während wir auf unsere Eltern warteten, redeten wir nicht viel. Als ihre Mom da war, drehte Zoe sich noch mal zu mir.

»Ich glaube, wir sollten uns nicht mehr treffen.«

Ich war schockiert. »Was? Was hab ich getan?«

»Du sagst, du willst für dich selbst einstehen, aber das gibt dir nicht das Recht, auf den Gefühlen anderer herumzutrampeln.«

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Ich versuchte, mich zu entschuldigen, aber kein Wort kam über meine Lippen.

Sie ging zum Auto und wandte sich noch einmal um. »Abgesehen davon hättest du mir einfach sagen können, dass du in Hannah Spivero verliebt bist«, sagte sie und ging.

***

Fünf Minuten später kam meine Mom.

»Was ist los? Wo sind die anderen? Ist alles okay? Was ist passiert?«

»Der Projektor ist kaputt«, sagte ich.

BESETZUNGSLISTE

Fred Wimple Evan Franco

Betty Wimple Isabelle Castle

Little Jack Scott Timmy McGibney

Mary Scott Hannah Spivero

Arthur Scott Charlie Joe Jackson

Stadtbewohner, Fabrikarbeiter und Ensemble: Lisbeth Akers, Chrissy Birnbaum, Eliza Collins, George Delaney, Barbara Fitzer, Richard Hawthorne, Tessa Jenkins, Darryle Kincaid, Jamie Poole, Nareem Ramdal, Jennifer Sarnoff, Ellen Wickerstaff, Julianna Yaeger.

Ich starrte den Aushang an, mein Herz raste.

Arthur Scott?

Die Hauptrolle? Ich hatte die Hauptrolle, nicht Evan Franco?!?!

Ich konnte es nicht fassen. Tatsächlich glaubte ich es nicht, bis die anderen anfingen, mir auf den Rücken zu klopfen und zu rufen: »Gut gemacht!«, und »Charlie Joe hat die Hauptrolle!«, und »Kann nicht sein!«

Wir drängten uns um Mr Twipples Anschlagsbrett. Um mich herum schrien und kreischten alle. Ich glaube, ein oder zwei weinten. Es war dermaßen laut, dass andere Schüler, die sonst nie einen Gedanken an die Schulaufführung verschwendet hätten – wie Pete Milano und sein pickliger Freund Eric –, herüberkamen.

»Was ist hier los?«, wollte Pete wissen.

»Die Besetzungsliste wurde gerade ausgehängt«, sagte jemand.

»Oooh, die Besetzungsliste!«, rief Eric und sprang wie ein Vollidiot in der Gegend herum. »Ich bin ja so aufgeregt! Die Besetzungsliste!«

Pete sah sich die Liste an. Dann schaute er mich an. »Alter, du stehst da drauf! Du hast für die Schulaufführung vorgesprochen?«

Ich nickte.

»Er hat die Hauptrolle«, sagte Jennifer Sarnoff, die sehr klein war, eine Brille trug und vor niemandem Angst hatte. »Es wäre angebracht, ihm zu gratulieren. Und zwar SOFORT.«

»Herzlichen Glückwunsch«, murmelte Pete. (Er hatte wahrscheinlich gerade einen Zoe-Flashback und wollte sich nicht schon wieder von einem Mädchen demütigen lassen.)

»Alter, lass uns verschwinden, bevor wir uns mit Schauspieleritis anstecken«, sagte Eric, und sie rannten lachend den Gang hinunter.

»Kommt bloß nicht zurück!«, rief Jennifer ihnen hinterher. Sie sah mich an. »Sind diese Idioten Freunde von dir?«

»Nicht wirklich«, antwortete ich nervös. Ich hatte noch nie zuvor Angst vor einer kleinen Nerdie gehabt. Komisches Gefühl.

»Das will ich hoffen«, sagte sie. »Gratulation. Du wirst fantastisch sein.« Sie umarmte mich.

Evan Franco kam zu mir. »Ich gratulier dir«, sagte er.

»Ich gratulier dir auch«, antwortete ich. Da er nett sein wollte, war ich es auch.

»Ich hoffe, du bist gut«, sagte er daraufhin und wandte sich ab. »Und Hannah sollte es besser auch sein.«

Hannah. Ich hatte seit unserem Streit im Kino nicht mehr mit ihr geredet, und nun sollten wir ein Ehepaar spielen.

Das Leben kann manchmal schon witzig sein.

Ich sah Timmy auf dem Gang, der Glückwünsche von drei Mädchen aus dem Ensemble entgegennahm. Ich hatte ihn noch nie so glücklich gesehen, und ich merkte, dass es mir genauso ging. Ich hatte nie einen Gedanken an die Schulaufführung verschwendet, und jetzt war ich so richtig aufgeregt.

Irgendwie war es peinlich und gleichzeitig unglaublich.

Hannah war nirgends zu sehen. Als ich Timmy endlich von seinem Fanklub losgeeist hatte, fragte ich ihn nach Hannah.

»Ich hab gehört, sie sei auf dem Mädchenklo.«

»Echt? Das ist ein komischer Ort zum Feiern.«

Er schüttelte den Kopf. »Sie feiert nicht. Sie ist dort mit Isabelle.«

Ich kapierte immer noch nichts. »Sie feiern zusammen auf dem Klo?«

»Nein, Mann. Sie feiern nicht. Isabelle ist da drin und heult sich die Augen aus, weil sie die Hauptrolle nicht bekommen hat. Hannah versucht, sie zu trösten.«

Wow. Dieses Theaterding war ja ein noch größerer Wettkampf als Sport.

Extrapunkte sind nichts für Schwächlinge.

Ich bekam zwei interessante SMS an diesem Abend.

Die erste kam von Zoe:

ICH GRATULIER DIR

Danke

DIE HAUPTROLLE, DAS IST TOLL

Ich weiß. Verrückt.

UND HANNAH HAT DIE ANDERE HAUPTROLLE?

Ja.

DAS IST COOL

Du bist nicht sauer?

NEIN, ICH BIN NICHT SAUER

Können wir irgendwann mal wieder was zusammen machen?

ICH DENK DRÜBER NACH

Okay, cool

WIR SPRECHEN UNS SPÄTER

***

Die zweite kam von Jake:

ALTER, HERZL. GLÜCKWUNSCH. ECHT KLASSE.

Ich weiß, es ist verrückt.

UND HANNAH SPIELT DEINE EHEFRAU?

Sieht so aus.

WOW.

Ich weiß.

SELTSAM.

Alter, du hast gesagt, ich soll mitmachen.

ICH KANN NCHT GLAUBEN, DASS ICH JEMALS GESAGT HABE, SIE WÄRE ZU ANHÄNGLICH. WAS WAR ICH FÜR EIN IDIOT.

Das kannst du laut sagen.

PASS AUF.

Tschuldigung.

ICH MUSS LOS.

Okay, bis später.

››Charlie Joe, ich würde dich gerne kurz sprechen«, sagte Mr Twipple vor der ersten Probe zu mir.

Das hatte ich mir bereits gedacht. Er wollte mir wahrscheinlich sagen, dass er einen furchtbaren Fehler gemacht hatte. Ich hätte es besser wissen müssen und mich nicht so freuen dürfen! Schulaufführungen sind blöd und bescheuert und …

»Ich gratuliere dir zu deiner Rolle als Arthur Scott.«

Okay, vergessen wir das ganze Schulaufführungen-sind-bescheuert-Ding.

»Das ist eine große Verantwortung«, fügte er hinzu. »Fühlst du dich dem gewachsen?«

Ich nickte.

»Gut.« Er zeigte auf sein Drehbuch. »Ich habe dir die Rolle gegeben, weil du die gleichen Eigenschaften hast wie Arthur Scott. Er hat auch nicht nach den Regeln gespielt. Er hatte vor niemandem Angst. Er hat seine Grenzen ausgetestet. Und er hat die Welt verändert. Diese Eigenschaften will ich sehen.«

»Hört sich gut an.«

Er legte eine Hand auf meine Schulter. »Allerdings wirst du als Schauspieler in meinem Theaterstück nach den Regeln spielen und dich innerhalb der gegebenen Grenzen bewegen müssen. Das verlange ich als Regisseur. Hast du verstanden?«

Er wollte einen Rebellen, der genau das tat, was er ihm sagte.

»Verstanden.«

Er gab mir das Drehbuch. »Und jetzt an die Arbeit.«

***

Es stellte sich heraus, dass Mr Twipple über Arthur Scott eigentlich nur wusste, dass er die Papierhandtücher erfunden hatte.

»Ich habe mir ein paar Freiheiten in Bezug auf Mr Scotts Leben herausgenommen, um die Dramatik für das Publikum zu steigern«, ließ er uns wissen.

Mit anderen Worten, er hatte einiges dazuerfunden.

Die Handlung von Papiertiger: Leben und Legende des Arthur Scott las sich wie ein Actionfilm. Arthur Scott, seine Frau Mary und ihr zehnjähriger Sohn Little Jack reisen auf einem kleinen Schiff von Schottland nach Amerika. Irgendwie haben sie Piraten, Haie und einen schrecklichen Sturm überlebt. Nachdem sie in Amerika gelandet sind, errichtet Arthur seine Papierfabrik praktisch aus dem Nichts. Im Zuge dessen wird er von einem neidischen Rivalen, Fred Wimple, und dessen Frau Betty bedroht. Arthur und Fred liefern sich einen Schwertkampf über die Frage, wer die Papiertaschentücher erfunden hat. Arthur wird dabei verwundet. Er will nun nach Schottland zurückkehren, um in die Selleriefarm seiner Familie einzusteigen. Aber dann erkrankt Little Jack an Tuberkulose, Mary und Betty erkennen, dass das Leben zu wertvoll ist, und werden Freundinnen. Arthur und Fred tun sich zusammen, um einen neuen Rivalen zu bekämpfen, William (Big Bill) Brawny. Mit Freds Hilfe gelingt es Arthur, die Papierhandtücher zu erfinden! Little Jack erholt sich, und sie leben glücklich bis an ihr Lebensende.

Als ich Dad das Drehbuch zeigte, lachte er und meinte: »Was soll das sein, Indiana Jones und der Tempel des Toilettenpapiers?«

Mom fand es natürlich super. »Ich denke, das wird wunderbar, und du wirst wunderbar sein«, sagte sie. Dann bekam ich eine dieser gigantischen Mom-Umarmungen, die sich immer so toll anfühlen, obwohl man eigentlich zu alt dafür ist.

»Mein Sohn, ein Star«, flüsterte sie mir ins Ohr.

»Dein Sohn ist der Junge, der seinen Sommer damit verbringen wird, bis mittags zu schlafen, Videospiele mit seinen Freunden zu zocken und am Strand Pommes zu essen«, flüsterte ich zurück. Ich war mir nicht sicher, ob sie mich gehört hatte.

Charlie Joes Tipp # 17

MACHT NIE EXTRAAUFGABEN AM WOCHENENDE.

Einiges ist einfach heilig.

Schokolade. Die Beatles. Schlaf. Witzige Filme. Das erste Mal, wenn ihr am Anfang des Sommers in einen Swimmingpool springt.

Und die Wochenenden.

Es heißt aus gutem Grund Wochenende. Die Woche ist zu Ende. Was bedeutet, dass alles, was man mit »in der Woche« in Zusammenhang bringt, zu Ende ist. Wie Schule, Hausaufgaben, früh aufstehen und eingeschränkte Videospiel-Benutzung.

Extraaufgaben fallen somit auf jeden Fall in die In-der-Woche-Kategorie. Sollte euch jemand einen Vorschlag für eine Extraaufgabe am Wochenende machen – wie zum Beispiel eine Wissenschaftsmesse oder einen Ausflug zu den Vereinten Nationen –, lehnt höflich ab.

Die Wochenenden gehören euch. Vergesst das nie.

Was Jake im Kino gesagt hatte, erwies sich als richtig: Im Laufe der nächsten zwei Wochen kehrten wir zur Normalität zurück. Hannah und Jake machten wieder einen glücklichen Eindruck. Das war toll. Ich bekam weiterhin gute Noten in meinen Arbeiten. Wobei das eigentlich ganz und gar nicht normal war.

Nur das mit Zoe war immer noch komisch. Wir gingen freundschaftlich miteinander um, aber es war nicht mehr das Gleiche.

Und je weniger es wie vorher war, desto mehr wollte ich es wiederhaben.

Im Klartext: Ich mochte Zoe wirklich. Aber es ist sehr schwierig, ein Mädchen zu mögen, wenn man irgendwie noch immer an einem anderen hängt. Egal was passiert war, Hannah war noch immer Hannah, und daran konnte ich nichts ändern.

Außerdem mussten wir jeden Tag nach dem Unterricht so tun, als wären wir verheiratet.

Die Proben liefen ziemlich gut. Ich musste einen Haufen Text lernen. Das hatte mir am Anfang etwas Angst gemacht, aber es war dann doch nicht so schwer, wie ich befürchtet hatte. Wir verbrachten viel Zeit mit der Schwertkampfszene, was tatsächlich einen Riesenspaß machte, obwohl die Schwerter aus gummiartigem Plastik waren. Und wir arbeiteten viel am großen Showdown, einem langsamen Lied mit dem Titel »Lektionen, die es aufzusaugen lohnt«.

Dann, in der letzten Probewoche, bestellte Mr Twipple Hannah und mich in sein Büro.

»Ich habe beschlossen, dass ihr beide euch am Ende der letzten Szene küssen sollt. Kriegt ihr das hin?«

Hannah und ich sahen einander an.

»Ich denke, das ist okay«, sagte ich. Ich versuchte, total cool zu wirken, obwohl ich mir in den letzten sechs Jahren nichts sehnlicher gewünscht hatte.

Hannah sagte nichts. Sie tat immer noch so, als wäre sie wütend auf mich, obwohl ich schon lange nicht mehr sauer auf sie war. Mädchen sind wesentlich nachtragender als Jungs – das ist einfach eine Tatsache.

»Hannah, was meinst du?«, fragte Mr Twipple noch einmal.

Sie sah mich an. »Müssen wir das proben?«

»Nein«, sagte Mr Twipple. »Wir warten damit bis zur tatsächlichen Vorstellung. Ich möchte nicht, dass mich eure Eltern anrufen und mir vorwerfen, ich würde die öffentliche Zurschaustellung von Zuneigung fördern.«

»Okay«, sagte Hannah endlich.

»Sollten wir es nicht doch besser üben, damit es auch richtig rüberkommt?«, wandte ich ein. Hannah musste kichern.

Mr Twipple schüttelte den Kopf. »Das wirst du schon irgendwie hinkriegen.«

Am nächsten Tag kamen Evan Franco und Eliza Collins zu mir, als ich in der Schlange fürs Mittagsessen stand. Seit dem Vorsprechen hatten die beiden sehr viel Zeit miteinander verbracht. Evan war im siebten Himmel.

»Charlie Joe!«, sagte Evan. »Mr Hauptdarsteller.« Er war auf jeden Fall immer noch sauer, dass ich die beste Rolle bekommen hatte. Schließlich war er derjenige, der Gesangsunterricht nahm.

»Charlie Joe, du bist echt gut in der Rolle«, sprudelte dagegen Eliza hervor, sehr zu Evans Verdruss.

»Danke.«

Evan bestellte sich Fleischklößchen und sagte zu mir: »Hey, was ich dich schon eine ganze Weile fragen wollte – weiß Zoe, dass du Hannah am Ende der Aufführung küssen wirst?«

»Oh ja, sag mal?«, zwitscherte Eliza.

»Hä?«

»Hast du es ihr erzählt?«, fragten sie beide gleichzeitig.

Um ehrlich zu sein, hatte ich noch nicht den passenden Zeitpunkt gefunden, um es ihr zu sagen. Wahrscheinlich, weil es den richtigen Zeitpunkt nicht gab.

Ich schüttelte den Kopf.

Evan nahm einen tiefen Schluck von seinem Orangensaft. »Eine Dreiecksbeziehung. Das muss dich ganz schön ablenken.«

»Es ist keine Dreiecksbeziehung«, widersprach ich. »Es ist nur eine Rolle in einem Theaterstück.«

Eliza lachte. »Oh Charlie Joe, wir machen doch nur Spaß! Mach einfach weiter so.«

»Ja, nur weiter so«, fügte Evan hinzu. »Verlier nicht das Ziel aus den Augen. Und wenn du sie bei dem Stück küsst, sieh auf keinen Fall ins Publikum. Das wäre das Schlimmste, was du tun könntest.«

Sie gingen. Eliza kicherte, und Evan machte dieses nervige Geräusch mit seinem Strohhalm, das kommt, wenn das Päckchen schon längst leer ist.

Ich blieb einen Moment lang stehen. Was für ein seltsames Gespräch. Ich musste den Kopf wieder freikriegen. Also tat ich, was alle verwirrten Menschen tun.

Ich aß drei anstatt zwei Schokopuddings.

Bei der Generalprobe fing Hannah plötzlich an zu husten.

»Du wirst doch wohl nicht krank?«, fragte ich. Ich machte mir Sorgen um ihre Gesundheit. Und ich machte mir Sorgen, dass ich die Gelegenheit, sie zu küssen, verpassen könnte.

Wir probten gerade die erste Szene, in der das Schiff von Arthur, Mary und Little Jack auf dem Weg nach Amerika von Piraten angegriffen wird. Nareem spielte einen der Piraten, und er hatte mich im Piraten-Todesschwitzkasten. Timmy, der Little Jack spielte, schlug dem Piraten Nareem ein künstliches Ruder über den Kopf.

»Au!«, schrie Nareem sehr überzeugend.

»Bist du okay?«, fragte Hannah.

»STOPP!«, rief Mr Twipple. Er starrte Hannah an. »Warum fragst du ihn, ob er okay ist? Er ist ein Pirat und hat gerade euer Schiff angegriffen!«

Hannah zuckte mit den Schultern. »Es hat sich angehört, als hätte er sich wirklich wehgetan.«

»Das nennt man schauspielern«, zischte Mr Twipple.

»Du bist ein guter Schauspieler«, sagte Hannah zu Nareem, der daraufhin rot anlief.

Sie hustete wieder. Vielleicht wurde sie wirklich krank. Alle starrten sie an.

»Was für ein Timing. Was ist mit dir los?«, fragte Mr Twipple.

»Alles gut«, sagte sie und musste wieder husten.

Mr Twipple räusperte sich. »Könntet ihr bitte alle mal zuhören! Eine körperliche Reaktion, wie sie gerade Hannah erfährt, kann oft an den Nerven liegen – der Anfang von dem, was wir Lampenfieber nennen. Lampenfieber nennt man die Nervosität von Schauspielern vor dem Auftritt. Ein bisschen Nervosität ist normal, sogar gesund, aber richtiges Lampenfieber kann sehr, sehr gefährlich werden. Als Schauspieler müsst ihr euch davor wappnen, das Lampenfieber die Oberhand gewinnen zu lassen.«

Evan Franco schlenderte zu mir. »Ist sie okay?«, flüsterte er. »Vielleicht kann Zoe ihre Rolle übernehmen.«

»Verpiss dich«, warnte ich.

Die gesamte Truppe versammelte sich um Hannah, und alle wollten wissen, wie es ihr ging. Sie benahmen sich, als wäre sie der wichtigste Mensch auf Erden.

Willkommen im Klub, Leute.

Eliza, die sich schwertat, mal nicht im Mittelpunkt zu stehen, fing auch an zu husten.

Keinen interessierte es.

Charlie Joes Tipp # 18

WENN ES HART AUF HART KOMMT, DANN SIND EXTRAAUFGABEN NICHT WIRKLICH ETWAS, DAS MAN SICH FREIWILLIG ANTUT.

Das Internet ist unglaublich. Aber es stimmt nicht immer alles, was da so steht. Zum Beispiel über Extrapunkte:

Extrapunkte sind ein akademisches Konzept, das vor allem in amerikanischen Schulen genutzt wird. Schülern wird die Möglichkeit gegeben, freiwillig zusätzliche Arbeiten zu übernehmen, die über die vorgeschriebenen Pflichtaufgaben hinausgehen, um zusätzliche Punkte zu erlangen und damit ihren Notendurchschnitt zu erhöhen.

Einwandfrei logische Erklärung. Aber nicht korrekt. Extraaufgaben macht man nicht freiwillig. Es hört sich vielleicht nach freiwillig an, aber das ist es nicht.

Hier sind die Gründe, warum Schüler Extrapunkte sammeln:

1. Damit sie keinen Hausarrest bekommen.

2. Damit sie weiter Videospiele spielen dürfen.

3. Damit man ihnen das Handy nicht wegnimmt.

4. Damit sie nicht einen Monat lang auf den Nachtisch verzichten müssen.

5. Damit sie nicht ins Lesecamp müssen.

Hört sich das eurer Meinung nach freiwillig an? Ich denke nicht.

TEIL VIER

SHOWTIME

Am Morgen der Aufführung – die wir als Premierenabend bezeichneten, obwohl es sich nur um einen einzigen Abend handelte – machte mir meine Mom mein Lieblingsfrühstück:

Armer Ritter, Rühreier und ein Schokoladencroissant.

»Mein kleiner Superstar«, sagte sie.

Ich schlang alles hinunter und rülpste laut.

»Aber immer noch mein Sohn.«

Um die Mittagspause herum bekam ich Schmetterlinge im Bauch.

Ich glaube, Mr Twipples Ansprache über Lampenfieber machte mir zu schaffen. Mein Mund war völlig ausgetrocknet. Ich war kurz vorm Verdursten, aber Hunger hatte ich keinen. Ich starrte meinen Schokopudding an, war aber nicht in der Lage, auch nur einen Löffel davon zu essen.

Wenn man seinen Pudding nicht essen kann, ist es was Ernstes.

Alle redeten über die Aufführung. ALLE. Ich hatte keine Ahnung gehabt, dass es so eine große Sache war. Schließlich hatte ich ja immer alles, was damit zu tun hatte, einfach ignoriert. Doch jetzt schien es, als wäre die gesamte Schule deswegen aufgeregt. Ich war fix und fertig.

Katie saß beim Mittagessen neben mir und las in mir wie in einem offenen Buch. (Ich hoffe, ein kurzes Buch.)

»Du schaffst das. Ehrlich. Du wirst sie umhauen.«

»Ist umhauen gut?«

Sie klopfte mir auf den Rücken. »Ja, mein Lieber.«

Jake und Hannah saßen alleine am Tisch neben uns (er war auf jeden Fall über ihre Anhänglichkeit hinweg). Sie hustete nicht mehr und sah überhaupt nicht nervös aus. Das Leben ist einfach nicht fair.

Dann sah ich Zoe. Sie kam mit dem gleichen Lächeln auf mich zu wie damals im Kino – bevor alles anders geworden war.

»Kann ich dich kurz sprechen?«

»Ja, klar.«

Wir setzten uns an einen leeren Tisch. Alle beobachteten uns. Aber wisst ihr was? Es war mir egal.

»Hi.«

»Hi.«

Sie zog zwei Kakaos aus ihrem Rucksack.

»Ich dachte, du hast vielleicht Durst«, sagte sie und gab mir einen davon.

Ich glaube, das war das netteste Geschenk, das mir jemals jemand gemacht hat.

»Danke«, sagte ich und trank ihn in einem Zug aus.

Sie kicherte. »Du bist nervös.«

»Kann sein.«

Dann nahm sie meine Hand. »Das musst du nicht. Du wirst großartig sein. Ich kann es kaum erwarten, dich zu sehen.«

Dann griff sie wieder in ihren Rucksack, und dieses Mal zog sie ein selbst gebasteltes Poster heraus. Es bestand aus Papierhandtüchern. Darauf stand: VIEL GLÜCK, ARTHUR SCOTT! L♥VE, DEIN GRÖSSTER FAN ZOE.

Ich starrte es an. »Das ist unglaublich.« Dann starrte ich auf den Boden. »Zoe, es tut mir wirklich leid, dass ich dich im Kino angeschrien habe. Ich wollte doch nur für mich selbst einstehen, so wie du es immer tust, und ich schätze, ich hab da einiges durcheinandergebracht. Das war echt dumm von mir.«

Als ich wieder aufblickte, lächelte sie. »Das ist schon okay. Es war total blöd von mir. Es geht mich nichts an, wenn du Hannah magst. Ich habe kein Recht, deswegen wütend zu sein, und es tut mir leid.«

»Aber ich …« Eigentlich wollte ich sagen, dass ich Hannah nicht so mochte, aber es kam mir nicht über die Lippen. Stattdessen sagte ich nur: »Ich mag dich.«

»Ich mag dich auch.«

Sie umarmte mich. Ich umarmte sie auch. Und dann sah ich Hannah, die uns anstarrte.

Mädchen sind so verdammt kompliziert.

Plötzlich kam Pete Milano angerannt. »Jungs, ratet mal, was ich gerade gehört habe?«, rief er.

Er wartete, bis er jedermanns Aufmerksamkeit hatte.

»Heute Abend im Theaterstück soll geküsst und geschmust werden! Ganz genau! Charlie Joe und Hannah gehen am Ende der Aufführung auf TUCHFÜHLUNG!« Er rannte zu Jake und boxte seinen Arm. »Alter, deine Freundin macht’s mit einem anderen Kerl heute Abend. UND DAS VOR DER GANZEN STADT!«

Alle starrten Hannah und mich an.

»Niemals«, sagte Katie. »Das ist zu heftig.«

Ich stellte mich vor Pete. »Wer hat dir das erzählt? Wer war das?«

»Ein kleines Vögelchen«, sagte er, aber sein Blick schweifte zur Seite. Ich folgte seinen Augen und sah Evan und Eliza, die in einer Ecke vor sich hin kicherten. Eigentlich kicherte nur sie. Er zuckte mit den Schultern und sagte: »Tut mir leid«, was er natürlich nicht ehrlich meinte.

Zoe sah mich an. »Stimmt das?«

Bevor ich antworten konnte, tat es Hannah. »Das bedeutet gar nichts, ich schwöre«, sagte sie und ging auf Zoe zu. »Jake macht sich keine Gedanken darüber, also musst du es auch nicht.«

Alle schauten Jake an. Er gab sein Bestes, so auszusehen, als würde er sich keine Gedanken machen, aber irgendwie war er nicht sehr überzeugend.

Zoe sah mich an. Ihr Lächeln war verschwunden. Dann stand sie auf und ging.

Ich war vollkommen verwirrt. Ich hatte davon geträumt, Hannah zu küssen, seit ich wusste, was Küssen ist.

Wie kann ein wahr gewordener Traum gleichzeitig zu einem Albtraum werden?

Ich war eine Stunde vor Beginn der Aufführung in der Schule, aber der Parkplatz war schon voll. Die ganze Stadt war da. Die ganze Schule war da. Mr Radonski war mit seiner Frau da, die absolut umwerfend aussah (das soll mal einer verstehen). Ms Ferrel war da. Mrs Massey war da.

Pete Milano war da, mit ein paar von seinen Fußballkumpels.

Zoe war mit ihren Eltern da. In der Reihe vor ihr saßen Jake und seine Eltern. Und fünf Sitzplätze weiter saßen meine Schwester Megan und meine Eltern.

Vom Backstage-Bereich aus blickte ich über die vollgepackte Aula, und plötzlich wurde mir ein klein bisschen schlecht.

Evan Franco kam mir entgegen. »Nervös?«

»Verpiss dich.«

»Alter, was soll das? Über kurz oder lang wär das mit dem großen Kuss sowieso rausgekommen. Wäre es dir lieber, sie hätten es erst rausgefunden, wenn du mit Hannah direkt vor ihren Augen rumknutschst? Eliza und ich haben dir echt einen Gefallen getan.«

»Ich wünsch dir eine gute Aufführung«, sagte ich und ging.

Das Licht ging aus. Das Orchester – um genau zu sein, handelte es sich dabei um einen Pianisten, einen Geiger und einen Schlagzeuger, die Mr Twipple aber unbedingt »das Orchester« nennen musste – fing an zu spielen.

Das Ensemble versammelte sich in einem gigantischen Pappkarton, der das Schiff nach Amerika darstellen sollte.

Sie fingen an, das erste Lied, »Amerika ruft«, zu singen:

Amerika ruft,

Und ich höre.

Amerika ruft,

Ich geb Antwort, ich schwöre.

Hannah und Timmy kamen als Mary und Little Jack Scott auf die Bühne.

Hannah sang:

Amerika wird unser neues zu Hause, unsere Träume zeichnen sich klar!

Dann sang Timmy:

In Amerika werd ich mutig und stark und wahr!

Jetzt hatte Arthur Scott seinen großen Auftritt. Ich war erst wie versteinert, aber irgendwie schaffte ich es dann, auf die Bühne zu laufen. Ich fühlte, wie eine Welle von Energie durch die Aula schwappte, als ich zu meiner Markierung ging (so nennt man die Stelle, auf der ich stehen sollte). Ich nahm Hannahs und Timmys Hand und fing an zu singen:

Amerika ruft.

Oh ja, es ruft.

Amerika ruft dich und mich!

Die ganze Besetzung stimmte mit ein:

Amerika ruft dich und mich!

Dich und mich!

Und plötzlich war ich nicht mehr nervös.

Dann griffen die Piraten an, und wir rannten alle los.

Charlie Joes Tipp # 19

WENN ETWAS MIT EURER EXTRAAUFGABE SCHIEFGEHT, LAUFT!

Nein, das war nur ein Scherz. Mein tatsächlicher Rat ist: Macht die Augen zu und fangt an zu beten.

An den ersten Akt kann ich mich nur noch verschwommen erinnern. Er endet mit einem krassen Schwertkampf, während Hannah und Isabelle das Lied »Warum benehmen sich Männer wie kleine Jungs« singen. Als ich verwundet werde, kommt Timmy herein und führt eine Art heilenden Tanz auf. Hannah verbindet meine Verletzungen. Dann kommt die ganze Besetzung auf die Bühne und singt »Papiertücher«, ein langsames Lied, das einen Aufruf für den Frieden mit der Beschreibung von Papierprodukten verbindet.

Es ist nicht so lächerlich, wie es sich anhört. Nun ja, zumindest nicht ganz.

***

In der Pause tranken wir Wasser und schwatzten darüber, wie fantastisch es lief.

»Wir rocken die Bude!«, »Das ist echt heftig!«, »Sie lieben es!«, »Ihr seid unglaublich!«

So Zeugs halt.

Mr Twipple rief uns zusammen. »Ich bin so stolz auf jeden Einzelnen von euch. Es läuft absolut fantastisch. Auf einen grandiosen zweiten Akt.«

Es war Zeit.

Auch bekannt als Der Akt, in dem ich Hannah küsse.

Eliza drückte meinen Arm. »Viel Spaß«, sagte sie mit einem Augenzwinkern. Das Licht ging aus.

Charlie Joes Tipp # 20

EXTRAAUFGABEN MACHEN EUCH NICHT KLÜGER.

Extraaufgaben sind toll, weil sie euch helfen, eure Noten zu verbessern.

Aber nur, weil eure Noten plötzlich besser sind, heißt das nicht, dass ihr klüger geworden seid.

Es heißt auch nicht, dass ihr jetzt nur noch die richtigen Entscheidungen trefft.

Sehr zu meinem Leidwesen muss ich sagen, es kommt immer anders, als man denkt.

Ja, das Leben ist schon manchmal witzig.

Die Darsteller standen im zweiten Akt noch mehr unter Strom. Timmy tanzte wie ein Irrer, Isabelle war fantastisch, Evan war toll (obwohl ich das nicht gerne zugebe), und der Teil, in dem wir tatsächlich Papierhandtücher erfinden – zu dem Lied »Wir verändern die Welt, einen Ort nach dem andern« –, war richtig gut.

Und plötzlich standen nur noch ich und Hannah auf der Bühne und sangen das Abschlusslied.

Lektionen, die es aufzusaugen lohnt,

Sind die wichtigsten im Leben

Liebe und Familie,

Und aufrecht gehen, ohne zu fallen.

Lektionen, die es aufzusaugen lohnt,

Und die wichtigste Lektion von allen

Ist, lieben zu lernen.

An diesem Punkt sollten wir uns küssen.

Auf den Mund.

Das war der Moment, auf den alle gewartet hatten.

Auf jeden Fall hatte ich auf diesen Moment gewartet.

Hannah sah mich an. Ich sah sie an. Sie wartete. Mir fiel wieder ein, was Evan Franco gesagt hatte: Egal was du tust, sieh nicht ins Publikum.

Natürlich sah ich ins Publikum.

Als Erstes fiel mein Blick auf Jake Katz, der Hannah mit völliger Ergebenheit anstarrte.

Plötzlich erkannte ich, wie lächerlich es war, dass er sie jemals anhänglich genannt hatte. Wem wollte er was vormachen? Er war immer noch genauso verrückt nach ihr wie am Anfang. Und er war nervös, und das machte mir Schuldgefühle.

Dann sah ich Zoe. Sie saß auf der Stuhlkante. Und sie starrte mich an, mit einem Ausdruck völliger Verwirrtheit. Außerdem sah sie ängstlich aus, und das machte mir auch Schuldgefühle.

Ich ließ meinen Blick weiter über das Publikum schweifen. Alle saßen gespannt auf ihren Stühlen.

Ich drehte mich wieder zu Hannah um. Beugte mich zu ihr. Sie kam mir näher. Gleich war es so weit …

Und dann erstarrte ich.

Ich konnte es nicht.

Ich konnte sie nicht küssen. Es fühlte sich einfach nicht richtig an.

Ich stand eine gefühlte Ewigkeit da, sah mich ein letztes Mal im Publikum um, schaute Hannah an, murmelte: »Es tut mir leid«, und lief von der Bühne.

Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich Evan Franco kichern hörte, als ich an ihm vorbeirannte.

Mr Twipple fing mich hinter der Bühne ab. »Charlie Joe! Was um Himmels willen machst du da?«

»Ich kann Hannah nicht küssen. Das ist eine lange Geschichte.«

Er ging auf und ab. »Was? Was?! Machst du Scherze? Du freust dich seit drei Wochen darauf, sie zu küssen. Abgesehen davon bist du Schauspieler! Du musst da raus und das zu Ende bringen! BRING DAS STÜCK ZU ENDE!«

»Ich bin nicht wirklich Schauspieler. Sie hätten mir die Rolle niemals geben dürfen. Ich wollte doch nur Extrapunkte für eine Eins, weil ich nicht ins Sommercamp wollte. Darum ging es mir. Tut mir leid.«

Ich habe noch nie einen Menschen gesehen, der so enttäuscht aussah wie Mr Twipple. »Einige haben mir gesagt, ich hätte die Rolle Evan geben sollen, aber ich habe nicht auf sie gehört. Ich dachte wirklich, du wärst dem gewachsen, Charlie Joe. Du hast mich hinters Licht geführt. Also bist du wohl doch ein guter Schauspieler. Aber nicht, wenn es darauf ankommt.«

Ich sah raus auf die Bühne. Die Truppe wartete. Das Publikum war unruhig. Ich sah Ms Ferrel im Publikum sitzen.

Sie lächelte mich an, und es ging mir gleich ein bisschen besser.

Dann sah ich meine Eltern. Sie zeigten mit erhobenen Daumen auf die Bühne.

Und dann sah ich Zoe.

Und ich sah, wie sich ihre Lippen bewegten.

»Es ist okay«, gab sie mir zu verstehen. »Du kannst das. Tu es.«

Ich konnte mich immer noch nicht bewegen. Plötzlich schlug mir jemand auf den Rücken. Es war Timmy.

»Alter, was soll das? Mach, dass du da rauskommst! Du machst das super, und wir müssen das Stück zu Ende bringen! Und du musst Hannah küssen! Los jetzt!« Dann haute er mir noch mal eine Spur fester auf den Rücken.

Das weckte mich auf.

Ich sah zu Timmy, meinem ältesten, nervigsten und besten Freund, und mir wurde klar, dass er recht hatte. Genau wie Ms Ferrell. Und Mr Twipple. Meine Familie. Und natürlich Zoe.

Wir mussten das Stück zu Ende bringen. Und ich hatte ein Mädchen zu küssen.

Hannah wartete auf der Bühne auf mich, als wäre nichts gewesen.

»Bist du bereit?«, fragte sie.

»Ja«, antwortete ich.

Ich beugte mich zu ihr, zögerte aber eine Sekunde lang. Hannah beschloss, dieses Mal kein Risiko einzugehen. Sie legte ihre Hände auf meinen Kopf, drehte mich zu ihr und küsste mich voll auf den Mund. Für etwa fünf Sekunden.

Es war der allergrößte Moment meines Lebens.

Das Publikum drehte durch. Sogar Jake und Zoe.

Hannah ließ mich wieder los.

»War doch gar nicht so schlimm, oder?«, sagte sie.

***

Der Rest der Truppe gesellte sich auf der Bühne zu uns, um den letzten Vers des Liedes zu singen:

Lektionen, die es aufzusaugen lohnt,

Darum dreht sich das Leben.

Alles, was wir tun und berühren,

Was wir nehmen und geben,

Lektionen, die es aufzusaugen lohnt,

Das ist, was uns gefällt.

Und der einzige Weg

Zu einer sauberen Welt

Timmy legte einen letzten Tanz aufs Parkett, der damit endete, dass er mit einem gigantischen Papierhandtuch über eine Weltkarte wischte. Das Theaterstück war zu Ende.

Eine Sekunde lang herrschte absolute Stille. Die Darsteller bewegten sich nicht.

Dann explodierte das Publikum. Alle standen auf und klatschten Beifall! SIE LIEBTEN ES!

Wir verbeugten uns: zuerst das Ensemble, dann Timmy, Evan und Isabelle. Schließlich kamen Hannah und ich auf die Mitte der Bühne, um uns zu verbeugen. Die Zuschauer rasteten aus.

Das war der zweite größte Moment meines Lebens.

***

Während wir uns alle noch einmal verbeugten, kam Jake auf die Bühne und übergab Hannah einen Blumenstrauß.

Sie dankte ihm, indem sie ihn auf den Mund küsste.

Und das war nicht geschauspielert.

Nach der Aufführung wurde die gesamte Besetzung in der Eingangshalle regelrecht belagert. Es war wie damals, als die Beatles zum ersten Mal in Amerika aus dem Flugzeug gestiegen sind. Total verrückt.

Und wisst ihr was? Niemand erwähnte das Ich-bin-von-der-Bühne-gerannt-Ding. Nicht mal Pete Milano!

Mir wurde klar, wie unglaublich nett die Leute manchmal sein können.

Katie war als Erste bei mir. Sie wiederholte immer und immer wieder: »Du warst unglaublich, einfach unglaublich.« Dann ging sie Nareem suchen.

Mrs Massey drückte mich und sagte: »Könntest du dir vorstellen, als Arthur Scott für mich Modell zu stehen?«

»Ich denk drüber nach«, sagte ich.

»Das war ein Scherz.« Sie grinste und nahm mich wieder in den Arm.

Mr Radonski kam mit seiner Frau zu mir. Er schüttelte mir die Hand.

»Gut gemacht, Junge«, sagte er.

»Danke, Mr Radonski.«

»Einfach wunderbar«, fügte seine Frau hinzu. Ich wollte sie fragen, warum jemand, der so hübsch war wie sie, Mr Radonski geheiratet hatte, aber irgendwie schien das nicht der richtige Zeitpunkt zu sein.

»Wir sehen uns am Mittwoch bei der Schülervertretung«, sagte er und schlug mir auf den Rücken. »Ich habe schon ein paar großartige neue Ideen.« Er klopfte mir ein zweites Mal auf den Rücken und ging.

Ms Ferrell war meine nächste Bewunderin. »Beeindruckende Darbietung.«

»Danke.«

»Ich hoffe, dein Sommer wird wunderbar.« Sie zwinkerte mir zu.

Ich zwinkerte zurück. »Das hoffe ich auch.«

Pete kam angerannt und klatschte mich so heftig ab, dass ich mir beinahe die Hand brach. »Alter! Nicht von dieser Welt, Alter! Total krass!«

Ich sah meine Eltern und Megan, die versuchten, sich einen Weg durch die Menge zu bahnen. Sie winkten mir zu und ich winkte zurück. Irgendwann standen sie vor mir. Megan überreichte mir Blumen. »Das war unglaublich! Du bist ja ein richtiger Schauspieler!«

Mom sagte nichts. Sie weinte ein bisschen und drückte mich einfach nur eine Weile.

»Ich bin beeindruckt«, sagte Dad kopfschüttelnd. »Beeindruckt.« Dann nahm er mich auch in den Arm, aber nicht so lange wie Mom.

Zuletzt kam Zoe.

Sie sagte kein Wort, küsste mich nur auf die linke Wange.

»Ich freu mich, dass du gekommen bist«, sagte ich. »Du bist mir nicht böse?«

Sie boxte mich gegen den Arm. »Wie kann ich auf jemanden böse sein, der seine Ehefrau küsst?«

Nachdem sich der Tumult gelegt hatte, feierten wir eine After-Show-Party in der Cafeteria mit allem, was das Herz begehrt: Eiscreme, Schoko-Cookies, Karamelläpfel und Limonade (ich hatte dafür gesorgt, dass meine Mom im Erfrischungskomitee war).

Mr Twipple brachte uns zum Schweigen, indem er die Hand hob, wie er es immer bei den Proben getan hatte. Er hielt eine kurze Rede.

»Als ich dieses Theaterstück schrieb, hatte ich keine Vorstellung, dass es mit solch überragendem künstlerischem Geschick und dieser Professionalität aufgeführt werden würde. Ich danke jedem Einzelnen von euch für alles, was ihr getan habt, um es auf so wunderschöne Weise zum Leben zu erwecken.«

»WIR LIEBEN SIE, MR TWIPPLE!«, riefen die Mädchen, als er auf den Gang ging, um die Glückwünsche der Eltern entgegenzunehmen.

Dann stieg Evan Franco auf einen Stuhl. »Ich möchte auch auf etwas anstoßen.«

Oh, oh. Mir schwante nichts Gutes.

››Auf die Besetzung und die restliche Truppe von Papiertiger«, fing Evan an, »und auf eine wunderbare Aufführung.«

Alle klatschten.

»Auf Timmy, den großartigen Tänzer. Auf Isabelle, die mir eine tolle Ehefrau war. Und auf Eliza, meine Ehefrau hinter den Kulissen – na ja, eines Tages vielleicht, wenn ich Glück habe.«

Alle lachten und klatschten wieder.

»Und auf Hannah und ihren großartigen Kuss, richtig, Charlie Joe?«

Jetzt brach der größte Jubel aus.

»Und zum Schluss«, sagte Evan und schaute mich direkt an, »auf den Titelhelden, der das schlimmste Lampenfieber aller Zeiten bekam.«

Das Jubelgeschrei hörte auf. Alle starrten mich an.

Mein Herz fing an zu rasen.

Er hob sein Glas. »Er hat uns gezeigt, dass die Show weitergehen muss … irgendwann! Auch wenn wir fünf Minuten warten mussten, bis er genug Mut hatte, tatsächlich ein Mädchen zu küssen. Auf Charlie Joe!« Evan nahm einen Schluck. »Und falls du ausflippen solltest, wenn du Zoe küssen willst, ruf mich einfach an. Ich helfe dir gern.«

Alle fingen an zu flüstern und warteten darauf, wie ich reagieren würde.

Evan stand mit einem boshaften Grinsen auf dem Gesicht da und wartete darauf, dass die Leute ihm sagten, wie witzig er sei. Keiner tat es. Nicht einmal Eliza, die verlegen dreinblickte.

Ich war mir nicht sicher, was ich tun sollte. Die Zweifel machten sich schon wieder in mir breit. Wie oft würde ich noch zulassen, dass mich jemand vorführte?

Unfähig mich zu bewegen, blickte ich mich um. Dann sah ich Zoe, die mich von der Tür aus beobachtete und darauf wartete, was ich tun würde. Sie nickte. Ich nickte. Und dann wusste ich genau, was ich zu tun hatte.

Ich zeigte auf die Karamelläpfel.

»Gib mir einen von denen«, bat ich Timmy.

»Aber gerne.« Er wusste genau, was ich vorhatte.

»Hey, Evan!«, rief ich. »Küss den da!«

Ich zog meinen Arm zurück und schleuderte den Karamellapfel direkt in seine … in seine …

Na, ihr wisst schon, wohin.

»AUUUU!«, jaulte Evan. Er krümmte sich, fiel vom Stuhl und lag auf dem Boden wie ein Häufchen Elend. Das war der Schmerz, den nur ein Karamellapfel in die Ihr-wisst-schon-was verursachen kann.

Die anderen fingen an zu lachen. Die Art von Lachen, die nur ein Karamellapfel in die Ihr-wisst-schon-was verursachen kann.

Ich blickte zu Zoe. Ich konnte nicht hören, was sie sagte, aber ich konnte es von ihren Lippen ablesen. Ich glaube, es war das erste Mal, dass mir Lesen Spaß machte.

»Guter Wurf«, sagte sie.

Während sich alle um mich versammelten, um mir zu gratulieren, nahm ich einen Schluck von meiner Limo. Dann bemerkte ich es. Ich hielt die Dose in der rechten Hand. Und das konnte nur eines bedeuten.

Ich hatte den Karamellapfel mit der linken Hand geworfen.

Und der Wurf hatte perfekt gesessen.

Mein Triumph hielt leider nicht sehr lange an.

Die Eltern hatten den Tumult gehört und kamen rein. Mr Twipple folgte ihnen. Er sah Evan, der sich vor Schmerz krümmte, während die anderen um mich herumstanden und mir gratulierten.

Es dauerte nicht lange, und er hatte eins und eins zusammengezählt. Er sah mich an und schüttelte den Kopf. »Was dir heute Abend während der Vorstellung passiert ist, kann jedem passieren. Das ist Show-Business. Aber es an jemand anderem auszulassen ist unentschuldbar. Und das wiederum wirft die Frage auf, ob du wirklich für das Theater geschaffen bist. Das ist wirklich schade, du hast nämlich Talent.«

Die Erwachsenen halfen Evan, aus dem Raum zu humpeln. Er brachte doch tatsächlich noch genügend Kraft auf, um etwas zu murmeln.

»Viel Glück mit der Eins, Jackson.«

TEIL FÜNF

NACH ALLDEM …

Hatte ich schon erwähnt, dass ich Zeugnistage hasse? Auch wenn es der letzte Schultag ist?

***

SCHÜLER: JACKSON, CHARLES JOSEPH

VERTRAUENSLEHER: FERRELL, PATRICIA

ENGLISCH: 1-

KUNST: 1

SOZIALKUNDE: 1

MATHEMATIK: 1-

SPANISCH: 1-

NATURWISSENSCHAFT: 2

SPORT: 1

THEATER-AG: 3+

Auf ins Camp Lieseinbuch!

Es waren nur noch zwanzig Minuten bis zu den Sommerferien, doch ich wollte noch eine Sache klären.

Mr Twipple saß an seinem Schreibtisch und las ein Buch über einen Typen namens Stephen Sondheim. Als ich hereinkam, blickte er auf.

»Charlie Joe. Schön, dich zu sehen.«

Ich setzte mich. »Ich verstehe meine Note nicht.«

»Was daran verstehst du nicht?«

»Wie konnten sie mir eine Drei minus geben? Ich habe alles getan, was sie wollten! Ich habe für das Theaterstück vorgesprochen, habe die Hauptrolle bekommen, und ich war echt gut. Ich kapier’s nicht!« Ich versuchte, einen Bleistift, der auf dem Boden lag, wegzutreten, verpasste ihn aber. »Ihretwegen muss ich jetzt den ganzen Sommer in einem bescheuerten Lese- und Lerncamp verbringen!«

Er nickte. »Du warst wirklich sehr gut. Wie ich schon sagte, du hast sehr viel Talent. Aber deine Note spricht für sich.«

»Es ist alles Evan Francos Schuld«, murmelte ich. »Er ist derjenige, der mich wegen dem Kuss total verrückt gemacht hat. Und sein Trinkspruch war einfach nur fies.«

Mr Twipple seufzte. »Du bist ein kluger Junge, Charlie Joe«, sagte er. »Du hast nur ein paar schlechte Entscheidungen getroffen.«

So wenig ich es zugeben wollte, er hatte recht. »Ich hätte den Apfel nicht werfen sollen«, sagte ich. »Es tut mir leid, dass ich Sie enttäuscht habe.«

»Aber«, fuhr Mr Twipple fort, »eins möchte ich dir noch sagen: Ich glaube, du hast etwas gefunden, in dem du sehr gut bist. Du hast eine sehr überzeugende Vorstellung abgeliefert. Und du schienst es richtig zu genießen.«

Das stimmte. Es hatte sich anders angefühlt, da oben auf der Bühne zu stehen. So hatte ich mich noch nie gefühlt. Irgendwie war es ein total gutes Gefühl.

»Es tut mir leid, dass ich gesagt habe, du wärst nicht für das Theater geschaffen«, fügte Mr Twipple hinzu, »und ich entschuldige mich dafür. Um ehrlich zu sein, wäre ich sehr enttäuscht, wenn du nicht weitermachen würdest.«

»Oh, das werde ich«, antwortete ich. Ich hatte ja die Hoffnung, dass noch eine klitzekleine Chance bestand, dass er meine Note ändern würde. »Auf jeden Fall werde ich weitermachen.«

»Und weil du dich so angestrengt hast und ein Anfänger bist, der es nicht besser wusste«, sagte Mr Twipple nun, »werde ich deine Note ändern.«

JA! Mein Herz raste.

»In eine Zwei minus.«

Kennt ihr das, wenn Eltern einen dazu bringen, etwas zu machen, indem sie so tun, als wäre es ihnen egal, ob du es machst oder nicht?

Ich hasse das.

***

Nachdem sich meine Eltern mein Zeugnis angesehen hatten, sagten sie erst mal gar nichts. Es fühlte sich an wie eine Ewigkeit.

Die Anspannung brachte mich schier um. Meine Zukunft hing in der Schwebe. Zumindest die Zukunft der nächsten neun Wochen.

Endlich blickte mein Dad auf.

»Ich gratuliere dir, Charlie Joe«, sagte er. »Das ist ein beeindruckendes Zeugnis.« Er umarmte mich.

Meine Mom grinste von einem Ohr zum anderen. »Es ist unglaublich!« Dann umarmte sie mich auch.

»Ehrlich?«, fragte ich. »Ihr seid nicht böse, dass ich nicht nur glatte Einsen habe?«

Mein Dad lachte. »Machst du Witze? Siehst du, was du erreichen kannst, wenn du dir Mühe gibst? Zu was du es bringen kannst?«

»Das müssen wir feiern!«, kündigte meine Mom an. »Ich werde Kuchen backen!«

Wow. Ich hatte meine Eltern total glücklich gemacht. Das war ein echt cooles Gefühl. Doch es gab da noch ein paar offene Punkte, die angesprochen werden mussten. Niemand wollte so richtig den Anfang machen.

Also brachte ich es zur Sprache. »Also … was ist jetzt mit dem Camp? Muss ich da hin? Ich weiß, wir hatten eine Abmachung, aber muss ich?«

Meine Eltern sahen einander an. Dann schüttelte Dad den Kopf. »Nein. Du musst nicht, wenn du nicht willst.«

»Das würden wir dir nicht antun«, stimmte meine Mom zu. »Du hast dich so bemüht und dir den freien Sommer verdient. Was du also tust, überlassen wir einzig und allein dir.«

Ich konnte es nicht glauben. Das war’s. Sie hatten es ausgesprochen. Die Worte, die ich so verzweifelt hatte hören wollen. Die Worte, für die ich so unglaublich geackert hatte. Mehr als jemals zuvor in meinem Leben. Mehr, als ich es jemals wieder tun würde, wenn es nach mir ging.

Aber genau das war das Problem. Irgendwas stimmte nicht. Aus irgendeinem Grund war mir nicht nach Feiern zumute.

Vielleicht lag es daran, dass ich meine Eltern noch niemals so stolz gemacht hatte. Das war ein verdammt gutes Gefühl. Vielleicht lag es auch daran, dass sie jetzt irgendwie auf einmal ein bisschen traurig aussahen. Vielleicht fand ein Teil von mir aber auch, dass es ganz gut wäre, wenn ich mal eine Zeit lang aus der Stadt und von meinen Freunden wegkommen würde, um den Irrsinn der letzten Monate hinter mir zu lassen.

Plötzlich hörte ich jemand sagen: »Vielleicht sollte ich trotzdem hinfahren. Vielleicht ist es gar nicht so schlimm.«

Es dauerte einen Moment, bis mir klar wurde, dass ich das gesagt hatte. Ich, Charlie Joe Jackson. Der Typ, der für ein Gemälde in viel zu kleinen Shorts Modell gestanden hatte, der ein Fenster zerbrochen und vor der ganzen Schule wie ein Reh im Scheinwerferlicht erstarrt war, nur damit er nicht in ein Lese- und Lernsommercamp musste. Genau dieser Charlie Jackson.

»Ist das dein Ernst?« fragte meine Mom.

»Bist du dir sicher?«, fragte mein Dad.

Ich sah sie an. Ich war mir sicher, ich würde es für den Rest meines Lebens bereuen, aber ich nickte. »Ja, ich bin mir sicher. Wenn ihr denkt, ich sollte gehen, dann gehe ich.«

Meine Mom drückte mich wieder, und ich bin mir ziemlich sicher, so lange hatte sie mich noch nie umarmt.

»Ich bin so stolz auf dich«, sagte sie.

»Ich auch«, sagte mein Dad, der mich auch noch umarmte.

Während wir alle den Moment genossen, dämmerte mir langsam, was ich da angerichtet hatte.

Es ist schon komisch, dass man sich gleichzeitig so gut und doch so schlecht fühlen kann.

An meinem letzten Tag vor dem Camp beschloss ich, trotz allem zum zweiten und letzten Treffen des Sommerplanungskomitees zu gehen. Ich hatte nichts Besseres zu tun; abgesehen davon gab es chinesisches Essen, dem ich noch nie hatte widerstehen können.

Dieses Mal fand das Treffen bei Hannah statt. Die komplette Truppe war da: Timmy, Pete, Jake, Katie, Eliza, die Elizettes und Nareem. Er würde auch im Camp sein und freute sich schon total darauf.

Sogar Teddy Spivero, Hannahs entsetzlicher Zwillingsbruder, war da. Er war im letzten Jahr auf einer Privatschule gewesen, wo er mal einem Haufen anderer Leute hatte auf die Nerven gehen können.

Zoe war natürlich auch da.

Da ich den ganzen Sommer nicht da sein würde, hatten wir uns darauf geeinigt, dass es keinen Sinn hatte, offiziell miteinander auszugehen. Wir konnten ja aber trotzdem Freunde sein.

Bei diesem Treffen brachte das Komitee tatsächlich Einiges zustande. Eliza wurde beauftragt, ein Volleyball-Turnier zu organisieren. Katie erstellte eine Anmeldeliste für die wöchentliche Hilfe im Obdachlosenheim. Jake beschloss, dass sie alle am Wochenende des vierten Juli in den Vergnügungspark gehen würden.

Und ich erkannte, wie gefährlich es ist, seine Eltern glücklich zu machen.

***

Zwischendurch kam Katie zu mir und setzte sich neben mich.

»Du bist heute so still.«

Ich schwieg.

»Irgendwelche letzten Worte?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Ich bin echt beeindruckt, dass du trotzdem ins Camp fahren willst, Charlie Joe«, sagte Katie. »Kann es sein, dass du tatsächlich, ganz vielleicht, ein klein bisschen erwachsener geworden bist?«

»Auf keinen Fall«, antwortete ich.

Sie verdrehte die Augen. »Auch gut. Auf jeden Fall hattest du kein schlechtes Jahr. Von mir kriegst du kein Mitleid, falls du darauf aus bist.«

Ich sah sie an. »Wie meinst du das?«

»Du hast für ein Gemälde Modell gestanden und dabei ein Mädchen kennengelernt, das dich echt mag. Du hast einen Baseball durch Mrs Sleeps Fenster geworfen und nicht mal Ärger dafür bekommen. Und als wäre das noch nicht genug, warst du auch noch der Star der Schulaufführung und durftest ein Mädchen küssen, von dem du seit Jahren besessen bist. Auf den Mund!«

So gesehen hatte sie durchaus recht.

»Wir wollen mal nicht erwähnen, dass das Mädchen, von dem du besessen bist, eifersüchtig auf das Mädchen aus dem Malkurs ist«, fügte Katie hinzu. »Im Prinzip gab es zwei unglaubliche Mädchen, die um dich gekämpft haben. Also werde ich das Du-tust-mir-so-unendlich-leid-Ding auslassen, wenn es dir nichts ausmacht.«

Damit stand sie auf und ging. Nach ein paar Schritten drehte sie sich noch einmal um, kam zu mir gelaufen und umarmte mich.

»Also, welche ist es?«, flüsterte sie. »Magst du jetzt Zoe? Oder bist du immer noch besessen von Hannah? Oder willst du im Sommer drüber nachdenken?«

Ich überlegte kurz. »Von allem etwas.«

***

Als wir auf das chinesische Essen warteten, beschloss Hannahs Bruder Teddy, dies wäre ein guter Zeitpunkt, um mich zu quälen.

»He, Jackson, ich habe gehört, du bist ein bisschen ausgerastet während der Schulaufführung.«

Ich hatte keine Lust, mich auf einen Wer-ist-der-größere-Penner-Wettbewerb mit ihm einzulassen, da er eh gewinnen würde. Also nickte ich nur und sagte: »Jep, ein bisschen.«

»Na, zumindest konntest du Hannah küssen. Und wir alle wissen, dass es das einzige Mal bleiben wird«, sagte er und rieb mir sehr schmerzhaft seine Fingerknöchel über den Kopf.

Hannah sah das Ganze und kam rüber. »Teddy, kriegst du nie genug?« Sie schubste ihn weg.

»Ich wünsch dir einen TOLLEN Sommer«, setzte er noch drauf.

»Tut mir leid«, sagte Hannah.

Ich sah sie an. Ich hatte ihr schon lange etwas sagen wollen, aber die Gelegenheit hatte sich nie ergeben. Oder vielleicht hatte ich einfach nie den Mut gefunden.

»Also«, fing ich an, »was da im Kino passiert ist, war … war einzig und allein meine Schuld.«

»Nein, war es nicht«, sagte sie sofort. »Du hattest recht, ich war eifersüchtig. Was blödsinnig war, ich hatte kein Recht dazu. Deshalb war ich wütend auf mich selbst, und ich hab es an dir ausgelassen.« Sie machte eine Pause und lächelte. »Aber mit dir Theater zu spielen hat echt Spaß gemacht.«

»Das war total klasse«, stimmte ich zu.

Sie atmete tief durch. »Weißt du was, Charlie Joe? Ich glaube, ich komme damit klar, dass du eine andere magst.«

Ich war erleichtert. »Ich denke, ich auch.«

Sie umarmte mich. »Ich hoffe, das mit dir und Zoe funktioniert.«

Dann ging sie, um Jake zu suchen.

***

Als das Essen kam, setzte ich mich neben Zoe.

»Ich finde es toll, dass wir uns kennengelernt haben«, sagte ich. Ich glaube Katies Teile-deine-Gefühle-Einstellung fing an, auf mich abzufärben.

Zoe sah mich überrascht an. »Ich finde es auch toll, dass wir uns kennengelernt haben.«

Ein oder zwei Minuten lang aßen wir, ohne miteinander zu reden.

»Schreibst du mir?«, fragte sie.

»Auf keinen Fall. Ich werde in diesem Camp genug zu schreiben haben.«

Zoe boxte mich. »Okay, wenn du meinst. Ich schreibe dir auch nicht. Aber ich schicke dir ein Bild.«

»Okay. Und ich schick dir ein Video, auf dem ich ein Buch lese. Du kannst es der ganzen Truppe zeigen. Das dürfte am Strand der Hit werden.«

Wir lachten beide, und ohne darüber nachzudenken, küsste ich sie.

Auf den Mund. Für nur eine Sekunde.

Sie lächelte mich auf ihre besondere Weise an. »Lass uns essen«, sagte sie.

Es gab eins meiner Lieblingsessen: Hühnchen mit Sesam, Rindfleisch mit Brokkoli und Spareribs. Das Leben war wieder in Ordnung.

Zumindest für die nächsten vierundzwanzig Stunden.

Charlie Joes Tipp # 21

WENN IHR EINE EXTRAAUFGABE BEENDET HABT, REDET NIE WIEDER DARÜBER.

Extraaufgaben sind toll, weil sie euch helfen, eure Noten zu verbessern.

Erinnert ihr euch an meinen ersten Tipp? »Lest viel und seid fleißig in der Schule?« Das ist wirklich der einzige Weg, um Extraaufgaben zu vermeiden. Da wir aber alle wissen, dass das nie passieren wird, wünsche ich euch viel Glück mit euren Extraaufgaben.

Und dann, wenn ihr damit durch seid, tut so, als hätten sie nie stattgefunden.

Ihr müsst wissen, mit diesem Extrapunkte-Ding solltet ihr nicht wirklich prahlen. Es ist nicht mal was, auf das man stolz sein kann. Ihr tut es, um zu überleben. Also tut es und seht nach vorn. Niemand muss das wissen.

Aber manchmal wird man euch mit runtergelassenen Hosen erwischen: Zum Beispiel, wenn ihr die Schule erst eine Stunde nach Schulschluss verlasst oder so was. Wenn das passiert, gebt nichts zu. Benutzt nicht die Worte Extrapunkte. Ihr würdet euch nur anhören wie Megaschleimer oder Oberstreber.

Wenn euch nichts anderes einfällt, benutzt mein Codewort für Extrapunkte.

Nachsitzen.

AUSLEITUNG

Wie ich dazu kam, für die Schulaufführung vorzusprechen, ist doch eine ziemlich witzige Geschichte, oder nicht?

Als wir aber in Richtung Camp Lieseinbuch fuhren, war mir nicht nach Lachen zumute.

Es waren die längsten fünf Stunden meines Lebens. Ich konnte an nichts anderes denken, als dass ein einziger schwacher Moment, in dem ich mal nicht zuerst an mich gedacht hatte, mich meinen ganzen Sommer kostete.

Diesen Fehler würde ich sicher nie mehr begehen.

Dann waren wir endlich da. Das Camp lag weit draußen in einem Wald mit gigantischen Kiefern und einem tiefblauen See.

Jemand mit besserer Laune als ich hätte es wahrscheinlich wunderschön gefunden.

Ein paar Leute liefen herum und unterhielten sich. Ein paar Kinder schwammen im See. Andere spielten Frisbee.

Auf den ersten Blick sah es aus wie ein normales Sommercamp, aber ich wusste es besser.

»Sieh nur, mein Schatz!«, sagte meine Mom.

Sie zeigte auf ein großes Schild, das über der Tür zur Kantine hing: VORSPRECHEN FÜR DAS CAMPMUSICAL MORGEN ABEND!

Okay, das war cool. Das könnte ich in Angriff nehmen. Vielleicht würde es gar nicht so schlimm werden. Ein Licht am Horizont. Ich könnte mich an den Beifall gewöhnen. Vielleicht könnte ich hier halbwegs Spaß haben.

Dann las ich den Namen des Musicals.

Lesemarathon! Ein Musical in drei Akten.

Oh verdammt. Das würde der längste Sommer meines Lebens werden.

Als ich auf das Anmeldezelt zuging, hörte ich jemanden meinen Namen rufen.

»Charlie Joe! Charlie Joe!« Nareem kam hechelnd auf mich zugerannt. »Charlie Joe! Du bist da!«

»Jep«, seufzte ich. »Kann es kaum erwarten loszulegen.«

»Super!«, sagte Nareem, dem mein Sarkasmus völlig entging. Dann schaute er mir über die Schulter und zeigte mit dem Finger auf etwas. »Hey, rat mal, wer sich noch entschieden hat hierherzukommen?«

Ich drehte mich um, sah aber niemanden. Ich fragte mich, wer das sein sollte. Hatte Zoe beschlossen, mich zu überraschen? Niemals! Vielleicht war es Hannah? Hannah? Ich war doch gar nicht mehr in sie verliebt! Oder doch? Meine Gedanken überschlugen sich … Hannah? Zoe? Zoe? Hannah?

Dann sah ich sie.

Katie Friedman.

Sie kam lächelnd auf mich zu und zog einen Seesack hinter sich her. »Hi«, sagte sie.

»Hi!«, gab ich zurück. »Was machst du denn hier?«

»Ich habe beschlossen, ein paar Bücher zu lesen. Und vielleicht schaffe ich es, dass dir auch ein paar Bücher gefallen.«

»Das bezweifle ich«, sagte ich und umarmte sie.

Sie ging zu meinen Eltern, um sie zu begrüßen. Während ich sie so beobachtete, kam mir der Gedanke, dass es viel zu kompliziert geworden wäre, den Sommer mit Hannah oder Zoe zu verbringen.

Aber den Sommer mit Katie zu verbringen war einfach perfekt.

»Warte, ich kapier’s nicht. Warum bist du hier?«, fragte ich sie. »Ist es, weil du klug bist und noch klüger werden willst? Oder ist es wegen Nareem? Oder ist es, weil ich dir doch leidtue und du nicht wolltest, dass mein Sommer traurig und einsam wird?«

Sie hievte den Seesack auf ihre Schulter und sah mir direkt in die Augen. »Von allem etwas.«

Charlie Joes Tipp
Extratipp:

IHR KÖNNT DAS MIT DEN EXTRAPUNKTEN UMGEHEN, WENN IHR WIRKLICH WOLLT.

In diesem Buch geht es darum, Extrapunkte zu bekommen. Aber ich hätte es nicht geschrieben, wenn ich diese Extrapunkte nicht gebraucht hätte. Und das wäre wahrscheinlich wesentlich einfacher gewesen.

Mit diesen Ratschlägen könnt ihr Extrapunkte umgehen:

1. Wenn euer Lehrer einen Witz macht, setzt nicht einen witzigeren obendrauf.

2. Kommt nicht zu spät in den Unterricht und behauptet: »Alle Uhren in dieser Schule gehen falsch.«

3. Versucht nicht, das Mittagessen mit Monopoly-Geld zu bezahlen.

4. Versucht nicht, in der Turnhalle einen echten Basketball durch einen Mini-Spielzeug-Korb zu werfen.

5. Esst euer Mittagessen in der Mittagspause, nicht im Matheunterricht.

6. Der Nawi-Unterricht ist nicht die große Pause.

7. »Ich möchte professioneller Fingermalkünstler werden« ist kein zulässiger Grund, um im Kunstunterricht eine Farbschlacht zu starten.

8. Seid genau das Gegenteil von mir.

DAS FINALE VON »PAPIERTIGER: LEBEN UND LEGENDE DES ARTHUR SCOTT«

Musik und Liedtexte von Jeffrey Twipple

Arthur Scott und Fred Wimple betreten einen riesigen Wald. Arthur sieht sich die Landkarte in seiner Hand an.

ARTHUR

Wir sind da. (Er blickt sich um.) Siehst du das, Fred? All diese Bäume? Stell sie dir als gigantische Papiertuchrollen vor, gigantische Servietten, die darauf warten, gefaltet zu werden. Und all das gehört uns!

FRED

Was meinst du?

ARTHUR

Ich habe dieses Land gerade gekauft, Fred. Ich habe es ein paar Indianern für zweiundzwanzig Dollar abgekauft.

FRED

Du bist echt brillant, Arthur!

ARTHUR

Ach, hör auf.

FRED

Nein, ernsthaft, ich mein das ehrlich.

ARTHUR

Ohne dich hätte ich es nicht geschafft, mein ehemaliger Feind und jetzt guter Freund.

FRED

Komisch, wie das Leben so läuft.

ARTHUR

Auf jeden Fall.

Während sie sich die Hände schütteln, ertönt ein tiefes Donnergrollen. Ein Baum fällt um und verfehlt sie knapp.

ARTHUR

Um Himmels willen, was war das?

FRED

Ich habe keine Ahnung.

Plötzlich taucht William »Big Bill« Brawny, ihr Erzrivale, mit einer großen Axt hinter einem Baum auf.

BILL

Nicht so schnell, meine Herren.

FRED

Es ist William »Big Bill« Brawny! Und er sieht größer und bulliger aus als jemals zuvor!

ARTHUR

(An Fred gewandt) Ich kümmere mich um ihn.

BILL

Ich werde nicht kampflos aufgeben.

ARTHUR

Bill, wir haben dieses Land offen und ehrlich gekauft. Das sind unsere Bäume, die sehr bald zu Papier verarbeitet werden. Wenn du es haben willst, musst du es meinen toten, kalten Händen entreißen.

BILL

Bist du dir da sicher?

Bill legt seine Axt ab und zieht ein Gewehr. Arthur steht mutig seinen Mann.

ARTHUR

Ich war mir in meinem ganzen Leben noch nie sicherer.

BILL

Wie du willst. Es ist deine Beerdigung. Und bald wird es mein Wald sein.

Kurz bevor Bill den Abzug betätigen kann, rennt Arthurs Frau Mary mit ihrem zehnjährigen Sohn Little Jack auf die Bühne.

MARY

Warten Sie! Nein! Stopp!

Mary stellt sich vor Arthur und hält Bill so vom Schießen ab.

MARY

Mr Brawny, bitte töten Sie meinen Mann nicht!

BILL

Gehen Sie aus dem Weg, Mrs Scott. Das hier ist rein geschäftlich, nichts Persönliches.

MARY

Aber Sie verstehen nicht! Arthur ist mein Ein und Alles! Und unser kleiner Junge! Sie wollen doch nicht, dass er ohne seinen Vater aufwächst!

BILL

Sie können ja neu heiraten. Und jetzt gehen Sie aus dem Weg! Ich hab nicht den ganzen Tag Zeit.

Bill bemerkt nicht, dass Little Jack während des Streits weggerannt ist und sich ihm nun von hinten nähert. Plötzlich springt Little Jack auf Bills Rücken und hält ihm die Augen zu.

BILL

Aaah! Was ist das? Was ist hier los? Wer ist da?

LITTLE JACK

Ich bin’s, Little Jack Scott! Und ich hab Neuigkeiten für Sie: NIEMAND legt sich mit meinem Dad an!

Sie kämpfen weiter, und Little Jack hängt an Bills Arm. Als Arthur seinem Sohn helfen will, löst sich ein Schuss! Ein paar schreckliche Sekunden lang wissen wir nicht, wer getroffen wurde. Dann fängt Bill an zu schreien.

BILL

AU!!! Mein Fuß! Mein Fuß! Ich wurde angeschossen! Mein Fuß!

Fred sieht sich Bills Wunde an.

FRED

Tatsächlich. Sie haben sich selbst in den Fuß geschossen. (Fred denkt nach.) Das ist echt griffig. Ich sollte irgendwann mal einen gebräuchlichen Ausdruck daraus machen …

Little Jack springt von Bills Rücken und läuft in die Arme seines Vaters.

LITTLE JACK

Dad!

ARTHUR

Little Jack!

MARY

Arthur! Little Jack!

Alle drei umarmen sich und gehen dann zu Bill und Fred. Arthur kniet nieder, um mit Bill zu reden.

ARTHUR

Versprechen Sie mir, mich auf meinem eigenen Land zu respektieren? Versprechen Sie, die Erde, die Bäume und die saugfähigen Materialien in ihnen zu respektieren?

BILL

Ich verspreche es. Es tut mir leid, ich weiß nicht, was in mich gefahren ist. Ich hätte Sie und Ihre außergewöhnliche amerikanische Erfolgsgeschichte über Entschlossenheit, Erfindungsgeist und harte Arbeit respektieren sollen.

ARTHUR

Gut. Dann helfe ich Ihnen.

Arthur und Fred schauen sich Bills Fuß an, der stark blutet.

FRED

Wir brauchen etwas, um diese Schweinerei aufzuwischen.

Arthur zwinkert Little Jack zu.

ARTHUR

Da hab ich genau das Richtige.

Arthur gibt Fred eine Rolle Papierhandtücher, und Fred und Little Jack helfen Bill von der Bühne. Allein im Wald blicken sich Mary und Arthur tief in die Augen. Die Musik setzt ein, und sie singen.

ARTHUR

LEKTIONEN, DIE ES AUFZUSAUGEN LOHNT,

SIND DIE WICHTIGSTEN IM LEBEN.

LIEBE UND FAMILIE,

UND AUFRECHT GEHEN, OHNE ZU FALLEN.

MARY

LEKTIONEN, DIE ES AUFZUSAUGEN LOHNT,

UND DIE WICHTIGSTE LEKTION VON ALLEN

IST, LIEBEN ZU LERNEN.

ARTHUR

Alles, was ich jemals getan habe … alles, was ich erreicht habe … habe ich für dich und Little Jack getan.

MARY

Du hast uns so viel gegeben. Und jetzt hast du der Welt Papierhandtücher geschenkt. Ich bin so stolz auf dich.

ARTHUR

Ich liebe dich.

MARY

Ich liebe dich auch.

Sie küssen sich. Dann kommen plötzlich alle Darsteller hinter den Bäumen hervor. Alle singen … sogar Big Bill.

ALLE

LEKTIONEN, DIE ES AUFZUSAUGEN LOHNT,

DARUM DREHT SICH DAS LEBEN,

ALLES, WAS WIR TUN UND BERÜHREN,

WAS WIR NEHMEN UND GEBEN.

LEKTIONEN, DIE ES AUFZUSAUGEN LOHNT,

DAS IST, WAS UNS GEFÄLLT,

UND DER EINZIGE WEG

ZU EINER SAUBEREN WELT.

Little Jack geht zum vorderen Teil der Bühne, wo sein Vater die Landkarte fallen ließ. Er dreht sie um. Auf der anderen Seite befindet sich eine Weltkarte. Während er tanzt, holt er ein Papierhandtuch aus seiner Tasche und macht die Karte sauber. Die Darsteller halten sich an den Händen und gehen auch zum vorderen Teil der Bühne. Dort stellen sie sich im Kreis um Arthur, Mary und Little Jack auf.

ALLE

LEKTIONEN, DIE ES AUFZUSAUGEN LOHNT,

DAS IST, WAS UNS GEFÄLLT,

UND DER EINZIGE WEG

ZU EINER SAUBEREN WELT.

Die Lichter gehen langsam aus.

ENDE DER VORSTELLUNG.

DANKSAGUNG

Extrapunkte gehen an:

Michelle Rubin und Nan Mercado vom Gehirn-Konzern.

Lizzy Mason, Kathryn Hurley, Andrew Arnold, Jill Freshney, Patricia Egan und alle bei Roaring Brook/Macmillan für ihre Großartigkeit.

Meghan Ownbey für ihre Fürsorglichkeit.

Cameron Skene, der mir das Internet nähergebracht hat.

Aaliytha Davis für die ganzen Gratiszuwendungen.

Chris, Katie, Andy, Mary Lou, Kristen, Sally und Tracy, meine unbezahlbaren Kritikgruppe-Partner.

Die Elevensies – alles mutige und herzliche Seelen – und an alle meine neuen, fantastischen und leidenschaftlichen Online-Freunde, die ich leider nie kennengelernt habe.

Tish Gayle, Joshua Newhouse and Joan Kindig, Verfechter der Kinderliteratur.

Micheal Arroyo, einer von Charlies ersten Freunden in der echten Welt.

Alle üblichen Verdächtigen, die ich schon das letzte Mal namentlich erwähnt hatte.

Und natürlich meine Familie.

Table of Contents

Titel
Impressum
Einleitung

Teil Eins – Ich hasse Zeugnisse

- Charlie Joes Tipp # 1
- 1
- 2
- Charlie Joes Tipp # 2
- 3
- 4
- 5
- Charlie Joes Tipp # 3
- 6
- 7
- 8
- 9
- Charlie Joes Tipp # 4
- 10
- 11
- 12
- 13
- Charlie Joes Tipp # 5
- 14
- Charlie Joes Tipp # 6
- 15
- 16
- 17
- Charlie Joes Tipp # 7
- 18
- Charlie Joes Tipp # 8
- 19
- Charlie Joes Tipp # 9
- 20
- 21
- Charlie Joes Tipp # 10

Teil Zwei – Die verrückteste Woche meines Lebens

- 22
- 23
- 24
- Charlie Joes Tipp # 11
- 25
- 26
- 27
- 28
- 29
- 30
- 31
- 32
- 33
- Charlie Joes Tipp # 12
- 34
- 35
- 36
- 37
- 38
- 39
- 40
- Charlie Joes Tipp # 13
- 41
- 42
- 43
- 44
- Charlie Joes Tipp # 14
- 45
- Charlie Joes Tipp # 15
- 46
- 47
- 48
- 49
- 50
- Charlie Joes Tipp # 16

Teil Eins – Extrasaugfähig

- 51
- 52
- 53
- 54
- 55
- 56
- 57
- 58
- 59
- 60
- 61
- Charlie Joes Tipp # 17
- 62
- 63
- 64
- Charlie Joes Tipp # 18

Teil Vier – Showtime

- 65
- 66
- 67
- 68
- Charlie Joes Tipp # 19
- 69
- Charlie Joes Tipp # 20
- 70
- 71
- 72
- 73
- 74
- 75
- 76
- 77

Teil Fünf – Nach alldem …

- 78
- 79
- 80
- 81
- Charlie Joes Tipp # 21

AUSLEITUNG

- Charlie Joes Tipp – Extratipp

DANKSAGUNG