DelfinTeam II: Verschollen im Bermuda-Dreieck
Date: 2015-06-24T14:55:48+00:00
Keywords: Readers; General; Intermediate; Fiction; Juvenile Fiction
Description: Das DelfinTeam – das sind die junge Taucherin Sandy Weidner und das eigenwillige Delfinweibchen Caruso. Gemeinsam erfüllen sie für das Unternehmen The Deep Aufträge in aller Welt. Zwischen Sandy und Ramón hat es gefunkt. Als der ehemalige Kampfschwimmer das Angebot bekommt, ebenfalls bei The Deep einzusteigen, ist Sandy begeistert (im Gegensatz zu ihrem besten Freund Sharky). Denn The Deep steht vor seinem bisher größten und gefährlichsten Auftrag: Eine Reederei hat schon das zweite Schiff an das Bermuda-Dreieck verloren und heuert die DelfinTeams an. Sie sollen das Geheimnis des sagenumwobene
Publisher: neobooks Self-Publishing
Rights: Texte: © Copyright by Katja Brandis

Katja Brandis

DelfinTeam

Das Geheimnis der Antares

Dieses ebook wurde erstellt bei

Inhaltsverzeichnis

Titel

Widmung

Prolog

Nur ein Traum

Im Zeichen des Delfins

Was kostet ein Leben?

Das Fluthaus

Fisch und Spiele

Bewährungsprobe

Der Unfall

An Bord

Morgans Mission

Verrat!

Um jeden Preis

Die Warnung

Der Mann im Meer

Im Schutz der Schule

Ramóns Geschichte

Der Schatten Grönlands

Nachwort

Weitere Romane von Katja Brandis

Impressum neobooks

Widmung

Für Elele, die „Botschafterin“

Prolog

Die Rotorblätter zerhackten mit pulsierendem Flappen die feuchte Meeresluft. Hinten in der Kammer des Hubschraubers war es laut, doch Sandy hatte den Lärm längst ausgeblendet, ihre ganze Aufmerksamkeit galt Caruso. Sie drückte den Schwamm über dem grauen Rücken ihrer Partnerin aus und achtete dabei sorgfältig darauf, die empfindliche, mit Vaseline eingeriebene Haut des Delfins nicht zu beschädigen.

„Ich weiß, dass du Hubschrauber furchtbar findest. Aber bald sind wir wieder im Wasser.“

Sandy legte den Schwamm hin, um für ihre Gesten beide Hände benutzen zu können. Automatisch übersetzte und vereinfachte sie ihre Worte in Dolslan, während sie sprach: Hubschrauber anstrengend ja. Bald Meer. Ihr Delfin pfiff, benutzte die neuen akustischen Wörter und das Dolcom an Sandys Handgelenk übersetzte automatisch: Wann ankommen? Sandy grinste. Kinder und Delfine waren sich manchmal ziemlich ähnlich.

„Okay, ich erkundige mich mal“, sagte Sandy. Sie kramte in der herumliegenden Ausrüstung nach dem Headset, einem Kopfhörer mit eingebautem Mikro, den ihr der Pilot zu Beginn des Fluges in die Hand gedrückt hatte. Wäh, er war nass geworden, weil Carusos Transportbehälter übergeschwappt war. Aber er funktionierte noch, der Pilot hörte sie. „Wie steht’s?“, fragte ihn Sandy. „Wann kommen wir an?“

„Etwa eine Stunde wird es noch dauern, bis wir beim Schiff sind. Wir haben kräftigen Gegenwind bekommen. Alles in Ordnung da hinten bei Ihnen, Lady?“

„Wenn ich hier eine Lady treffe, werde ich sie fragen“, schoss Sandy zurück. „Aber Caruso und mir geht’s gut.“

Dolslan kannte drei Abstufungen für Zukunft, alle nicht gerade beliebt bei den ungeduldigen Delfinen: Bald, später und viel später. Sandy signalisierte ihrer Partnerin den Mittelwert später, auch wenn es noch ein bisschen dauern würde, und goss ihr frisches Wasser über den Rücken. Hoffentlich würde Caruso sich benehmen und beim Schiff bleiben. Es war noch immer ein Problem, dass sie leicht ablenkbar war und nicht viel von Disziplin hielt. Bei diesem ersten richtigen Einsatz durfte nichts schief gehen!

Irgendwann fühlte Sandy, dass der Hubschrauber in den Schwebeflug übergegangen war. Mit einem Blick durch die Fenster stellte sie fest, dass sie fast senkrecht über einem Schiff mit blau gestrichenem Deck standen – das musste die Antares sein, ihr Arbeitsplatz für die nächsten Wochen. Aus der Höhe wirkte das Schiff klein, obwohl Sandy gehört hatte, dass es dreiundvierzig Meter lang war. Schwerfällig stampfte und rollte es in den weißschopfigen Wellen. Sandy wurde fast schon vom Zusehen seekrank.

„Machen Sie sich bereit zum Absprung!“, quäkte es aus den Kopfhörern. „Ich schicke jemanden, der Ihnen mit der Winde hilft.“

„Danke“, sagte Sandy und formte mit den Händen: Wir ankommen Schiff. Caruso stieß einen langen Pfiff aus, es klang erleichtert.

Es war ihr erster großer, gemeinsamer Auftrag, und jetzt gab es kein Zurück mehr.

Ich und Caruso, dachte Sandy, und das Glücksgefühl nahm ihr beinahe den Atem. Noch vor einem Jahr hätte ich mir nicht vorstellen können, was mal aus mir wird. Nein, besser.

Aus uns.

Nur ein Traum

Ein gestreifter Fisch mit Flossen, die wie wehende Seidenschals aussahen, schwamm vorbei. Dann eine Gruppe von drei gelben, wie hießen die noch mal? Gemächlich durchquerte eine Schildkröte das Bild, toll, die kam nicht oft. Ein Stück weiter witschten zwei Clownfische in einer Anemone umher …

„Fräulein Weidner, wir bräuchten hiervon fünf Kopien. So bald wie möglich, bitte.“

Sandra zuckte zusammen und tippte schnell auf die Leertaste ihres Keyboards, damit der Aquarium-Bildschirmschoner verschwand. Mist, wieso hatte sie nicht aufgepasst? Jetzt hatte Reuschenbach sie beim Nichtstun erwischt! Oder eher beim Glotzen auf ein Rudel virtueller Fische, und das war noch peinlicher. Sandra schnappte sich ein paar herumliegende Blätter und versuchte auf die Schnelle beschäftigt zu wirken. „Aber gerne, Herr Reuschenbach.“

Ihr Ausbildungsbeauftragter, ein drahtiger Mann Ende vierzig, blickte sie durch seine randlose Brille mit zusammengekniffenen Augen an. „Wie kommen Sie mit dem Eintippen der Belege voran?“

„Ganz gut – meine Finger rauchen schon fast“, versuchte Sandra abzulenken.

„Prima, dann schaffen Sie die hier bestimmt auch noch“, sagte Reuschenbach kühl und legte ihr einen dicken Packen auf den Schreibtisch. Sie konnte genau sehen, dass ihm das Spaß machte.

„Nur so wenige?“, fragte Sandra frech. Reuschenbach würdigte sie keiner Antwort und verschwand.

Noch lange nachdem er gegangen war, starrte Sandra auf den Papierstapel vor ihr. Das durfte doch nicht wahr sein! Noch mehr Belege! Jetzt war sie schon seit einem halben Jahr Azubi in der Bank, und alles, was sie tat, war, am Kopierer zu stehen, Ablage zu machen und Belege einzugeben. Wozu hatte sie eigentlich Abitur gemacht? Hierfür hätte auch die Sonderschule gereicht!

Sandra fühlte sich elend, als sie sich auf den Weg den Gang hinunter zum Kopierer machte. Sie ging schnell – aber nicht schnell genug. Von rechts schoss jemand auf sie zu: „Ach, könnten Sie das auch schnell mitnehmen?“

Sandra beschleunigte ihre Schritte, aber jetzt hatte auch Frau Alzey aus der Abteilung Bauträgerfinanzierung sie gesehen. Sandra mochte sie nicht – sie lächelte ständig, aber ihr Lächeln hatte etwas Verkniffenes, und Sandra wusste, dass ihre Lieblingsbeschäftigung war, über Kollegen zu lästern. Bevor Sandra flüchten konnte, hatte Frau Alzey sie eingeholt und schichtete einen dicken Stoß Kredit-Akten auf die Ladung, die Sandra schon trug. „Nehmen Sie das auch noch mit? Vielen Dank. Jedes Blatt dreimal. Und bitte ein bisschen schneller als gestern.“

„Gerne, aber jetzt brauche ich erst mal einen Gabelstapler“, murmelte Sandra.

Frau Alzey stelzte davon. Sie trug wie so oft ein dunkelblaues, mit einem bunten Tuch garniertes Kostüm und beigefarbene Strumpfhosen. Wieviele von diesen Dingern hat sie eigentlich?, dachte Sandra. Sie kam an einem Aktenschredder vorbei und war versucht, den ganzen Stoß Papier durch den Reißwolf zu jagen und sich dann in irgendein Land der Dritten Welt abzusetzen, in dem es für „Einzahlungsbeleg“ noch nicht einmal ein Wort gab.

Als Sandra mit dem Kopieren fertig war, war es schon Mittag. Frau Alzey war wie immer nicht in die Kantine gegangen, sondern saß mit einem Becher Diätquark und einer Banane an ihrem Schreibtisch und las irgendein Promi-Klatschblatt. Sandra murmelte „Mahlzeit“, ließ den Aktenstapel neben eine Abbildung von Prinzessin Katherine mit strahlendem Baby fallen und machte sich aus dem Staub.

Sandra konnte nur noch an eins denken: Jetzt schnell zu Thomas. Sie nahm den Aufzug in den fünfzehnten Stock und schlängelte sich zwischen Schreibtischen und Gummibäumen zu ihrem Freund durch. Thomas war einen halben Kopf größer als sie – was bei Sandras 163 Zentimetern nicht schwer war –, hatte blondes, zurückgekämmtes Haar und eine bunte Designerbrille. Im Gegensatz zu ihr war er in der Bank beliebt. Für Sandra war er, seit sie sich in der Kantine kennen gelernt hatten, der Rettungsanker. Thomas war schon im zweiten Lehrjahr und half ihr geduldig beim Kampf mit rechtlichen Bestimmungen und den Feinheiten der Buchhaltung. Knapp fünf Monate war es jetzt her, dass sie sich dabei verknallt hatten. Komisch, wie schnell das manchmal ging, wenn sonst niemand nett zu einem war. Oder man sich das zumindest einbildete. Schon in den ersten Wochen hatte sich Sandra in der Bank den Ruf eingehandelt, eigensinnig zu sein, und das klebte an ihr wie ein frischer Kaugummi, den jemand auf den Bürgersteig gespuckt hat. Jede neue Abteilung, in die sie kam, wusste schon über sie Bescheid.

Doch diesmal hatte Thomas keine Zeit für sie, seine ganze Aufmerksamkeit galt dem Computer. Er sah nur kurz auf, lächelte zärtlich und sagte „Moin, moin“, als sie ihm die Hand auf die Schulter legte. Selbst nach acht Jahren in Frankfurt redete er, als würde er immer noch in Bremen leben.

„Ich muss dich unbedingt nachher sehen“, sagte Sandra leise.

Thomas zog die Augenbrauen hoch, fragte aber nicht, was los war. „Sieben Uhr, bei mir?“, meinte er und Sandra nickte.

Thomas hatte schon eine eigene Wohnung. Er hatte die Wände mit asiatischen Holzschnitten verziert, und in seinen Regalen standen reihenweise Japan-Bildbände und -Reiseführer. In der Ecke lag die Tasche mit seiner Kendo-Ausrüstung – seit zwei Jahren lernte Thomas die Kunst des japanischen Schwertkampfs.

„Was ist denn los?“, fragte Thomas, setzte sich auf seinen Futon und nahm Sandra in die Arme. Er roch nach frischer Luft und Regen, weil er mit dem Fahrrad gefahren war, und ein bisschen nach seinem Aftershave, dessen Name sich Sandy nie merken konnte. „Du sahst heute Mittag aus, als hätte Reuschenbach dich gezwungen seine Schuhe abzulecken.“

„Ich halte es nicht mehr aus, Tom“, sagte Sandra. Ihr saß ein dicker Kloß in der Kehle. „Ich schaff’s einfach nicht. Wenn ich morgens daran denke, dass ich jetzt wieder in die Bank muss, würde ich am liebsten um mich schlagen.“

„Nerven dich die ganzen Hilfsjobs? Da muss man eben durch“, sagte Thomas, lockerte seine Krawatte und zog sie aus. Er behielt Hemd und Stoffhose auch abends an, Sandra dagegen warf sich nach Feierabend meist in Jeans und eins ihrer vielen U2-T-Shirts. „Wenn du zeigst, dass du dich für die Themen interessierst, dann traut man dir auch mehr zu und gibt dir interessantere Sachen. Bei mir hat das auch so funktioniert.“

Thomas stand wieder auf und steckte ein Räucherstäbchen an, das einen Duft nach Sandelholz verbreitete. Dann machte er für sich einen grünen Tee und goss Sandra einen Orangensaft ein, weil er wusste, dass sie keinen Tee mochte.

„Dir merkt man eben an, dass du hoch hinauswillst“, sagte Sandra und ließ die Hand über den rauen Leinenstoff des Futons gleiten. Thomas wollte nach der Lehre Betriebswirtschaft studieren und dann in die Bank zurückgehen, um so in die Führungsetagen aufzurücken. „Aber Nina hat mir neulich in der Berufsschule erzählt, dass sie schon im zweiten Jahr ist und immer noch hauptsächlich kopiert.“

„Dann brich die Lehre doch ab.“

Sandra seufzte tief. „Ich habe meiner Mutter versprochen, dass ich die Ausbildung fertigmache. Ich werde noch mal mit ihr reden.“

„Wie bist du überhaupt auf Bankkauffrau gekommen?“

„Ich hatte nach dem Abi überhaupt keine Ahnung, was ich werden wollte. Und meine Mutter hat mir eingeredet, dass ich doch etwas Vernünftiges machen sollte, sonst würde ich noch so werden wie mein Vater. Also habe ich mir gedacht: Okay, du kannst gut mit Zahlen umgehen – bewirb dich bei der Bank!“

„Du brauchst einen Traum“, sagte Thomas. Sein Smartphone dudelte los, aber er brachte es mit einem Knopfdruck zum Schweigen. Sandra war ihm dankbar, dass er dieses eine Mal nicht dranging. „Irgendwas, auf das du dich freuen kannst, wenn du arbeitest“, fuhr er fort. „Glaub mir, das hilft. Dann schafft man’s viel besser, den Alltag zu ertragen.“

„Ich freue mich wahnsinnig auf unseren Urlaub – mit dir nach Japan zu fahren.“ Sandra streckte sich auf dem Futon aus und legte den Kopf in seinen Schoß. Sie fühlte sich furchtbar erschöpft. Wenn sie sich ihre Zukunft vorstellte, dann sah sie nur eine graue Nebelwand. Der Gedanke, die Lehre abzubrechen, war gleichzeitig verlockend und erschreckend. Erschreckend, weil sie nicht wusste, was sie stattdessen machen könnte. Studieren vielleicht? Aber was? Wenn sie jetzt abbrach, würde sie danach wahrscheinlich genauso herumdriften wie nach dem Abi, als sie mit ihrer besten Freundin Nadja kreuz und quer durch Europa getrampt war. Schade, dass Nadja nicht mehr hier war, sie studierte inzwischen in Berlin Politikwissenschaft …

„So was wie einen Urlaub meine ich nicht“, sagte Thomas. „Und außerdem ist Japan vor allem mein Traum, den hast du dir sozusagen nur ausgeliehen.“

„Stimmt eigentlich“, sagte Sandra. Im Geist ging sie ihre Hobbys durch. Sie las gerne, zurzeit saugte sie mindestens zwei Bücher pro Woche auf. Sie ging oft ins Schwimmbad. Außerdem fotografierte sie ganz gut und früher war sie mal geritten.

Thomas ließ nicht locker. „Gibt’s denn nichts, was du gerne mal machen wolltest, aber dich nie getraut hast?“

Sandra überlegte lange. Ließ ihre Gedanken schweifen. Bis sie auf eine herrliche Erinnerung stießen. Korsika. Dreizehn war sie damals gewesen. Sandra erinnerte sich ans Schnorcheln im türkisfarbenen, lichtdurchfluteten Wasser. Daran, wie faszinierend es gewesen war, die Fische in ihrer geheimnisvollen Welt zu beobachten. Dort gab es so viel zu entdecken, dass Sandra gelernt hatte, bis zu einer Minute die Luft anzuhalten. Und bei einem Ausflug aufs Meer hatten Delfine ihr kleines Boot begleitet. Sandra konnte sich noch genau daran erinnern. Der eine hatte sich auf die Seite gedreht, sie durch das klare Wasser hindurch neugierig angesehen, als würde er sich für sie genauso interessieren wie sie für ihn. Dieses Gefühl der Verbindung, das sie in diesem Moment gespürt hatte, hatte sie lange nicht losgelassen. Seither waren Delfine ihre Lieblingstiere.

„Vielleicht irgendwas mit dem Meer“, sagte Sandra. „Tauchen lernen zum Beispiel. Meine Mutter zieht mich schon seit Jahren damit auf, dass ich vor dem Fernseher klebe, wenn irgendwas über Unterwasser-Expeditionen und so was kommt.“

„Klingt gut“, meinte Thomas. „Aber ich hoffe, du erwartest nicht, dass ich mitmache. Ich habe mit dem Kendo-Training schon genug zu tun, und nächstes Wochenende hat meine Volleyball-Mannschaft ein Auswärtsspiel …“

„He, habe ich auch nur die allerwinzigste Andeutung gemacht, dass ich so was erwarte?“ Sandra war genervt. Die meiste Zeit war Thomas wahnsinnig nett, aber dann brachte er auf einmal irgendeinen blöden Spruch.

„Sorry“, sagte Thomas und legte ihr den Arm um die Schultern. „Ich bin im Moment auch ein bisschen gestresst, weil ich nächste Woche zum ersten Mal richtig Kunden beraten darf …“

Nachdem sie eine Weile über seine zukünftigen Kunden geredet hatten, fiel Sandra etwas ein. „Vielleicht kann man in Japan auch tauchen! Dann könnten wir unsere Träume verbinden.“

Sie beschloss, mal wieder über Nacht bei Thomas zu bleiben. Ihrer Mutter Bescheid zu sagen war nicht nötig – sie hatte Bereitschaftsdienst im Krankenhaus. Sandra musste nur morgen früh kurz zu Hause vorbeiradeln, um ein paar frische Klamotten für die Bank zu holen.

***

Als Sandra am nächsten Tag von der Arbeit kam, war ihre Mutter daheim. Aber sie lag völlig erschöpft auf der Couch, ein Buch vor der Nase und ein Rotweinglas neben sich. Das kannte Sandra schon. Nach dem Dienst war sie meistens erst mal so. Immerhin roch es gut nach brutzelndem Käse und Tomate, anscheinend gab es etwas zu essen.

„Na, alles klar?“, fragte ihre Mutter.

„Alles klar“, sagte Sandra und warf einen Blick in die Küche, wo zwei Tiefkühlpizzen im Ofen bedenklich braun wurden. Schnell griff sich Sandra einen Topflappen und nahm die beiden Scheiben aus dem Ofen, solange sie noch genießbar waren.

„Oh, danke“, sagte ihre Mutter und seufzte. Schweigend deckten sie den Tisch und begannen zu essen.

Wieder einmal fiel es Sandra auf, dass sie und ihre Mutter sich überhaupt nicht ähnlich sahen. Christine Weidner war schlank, blond und groß, Sandra klein und dunkel. Vielleicht hat sie deshalb immer Angst gehabt, dass ich meinem Vater nachschlage, dachte Sandra. Ihr Dad stammte aus Marokko, während eines Urlaubs hatten er und ihre Mutter sich verliebt, doch die Beziehung hatte nur drei Jahre lang gehalten.

„Übrigens“, sagte sie zwischen zwei Bissen, „ich lerne jetzt Tauchen.“

„Wie, wo, was?“ Verdutzt blickte ihre Mutter auf. „In der Berufsschule?“

War vielleicht keine gute Idee, darüber zu reden, während sie noch so hirntot ist, dachte Sandra. „Nee, zum Spaß natürlich.“

„Ja, aber – richtig mit Gerät und so was?“ Ihre Mutter runzelte die Stirn. „Traust du dir das zu? Ist das nicht gefährlich?“

„Kann sein, aber ich habe Lust drauf“, entgegnete Sandra kampflustig. „Und außerdem bin ich volljährig, wie du manchmal zu vergessen scheinst.“

„O nein, das vergesse ich nicht“, sagte ihre Mutter und lächelte zum ersten Mal an diesem Abend. „Ich bin froh darüber. So was wie deine Pubertät würde ich für kein Geld der Welt noch mal durchmachen wollen!“

Normalerweise hätte Sandra darüber gelacht. Aber heute war ihr nicht danach zumute. „Na, dann sei froh, dass du nur eine Tochter hast“, sagte sie müde.

Die Pizza war bald verschwunden, das letzte Stück war schon kalt und sah immer mumifizierter aus. Obwohl der Moment nicht gerade optimal war, wusste Sandra, dass sie die Sache mit der Bank ansprechen musste. Sonst verkroch sich ihre Mutter wieder hinter ihrem Buch. Am besten sie brachte es jetzt gleich hinter sich! Sie schob ihren Teller weg und sagte: „Mama, ich fühle mich nicht wohl in der Bank. Ich überlege, ob ich die Lehre nicht abbrechen soll.“

„Du brauchst eine solide Ausbildung“, sagte ihre Mutter und stellte ihr Rotweinglas so heftig ab, dass der Inhalt beinahe auf den Boden schwappte. „Hast du mir nicht versprochen, dass du das durchziehst? Ich kann mich noch ziemlich gut daran erinnern. Willst du deine ganze berufliche Zukunft wegwerfen?“

Wieder die gleichen alten Argumente! Sandra spürte, wie sie wütend wurde. „Interessiert es dich überhaupt nicht, wie es mir in der Bank geht?“

„Meine Güte, Sandra, du bist erst sechs Monate dabei, gib dir noch ein bisschen Zeit, dich einzugewöhnen.“ Ihre Augen trafen sich. Sie sieht alt aus heute, fiel Sandy auf. Unter den blauen Augen ihrer Mutter lagen tiefe Schatten, die kleinen Falten rund um ihren Mund schienen mit jeder Woche tiefer zu werden.

„Können wir das auch ein andermal diskutieren?“, fuhr ihre Mutter fort. „Am besten in einem halben Jahr. Wenn du dann immer noch nicht zufrieden mit dem Job bist, dann mach meinetwegen was anderes. In Ordnung?“

„Mal schauen“, sagte Sandra und hörte selbst, wie angespannt ihre Stimme klang. Also war Thomas ihr einziger Verbündeter, nur er nahm ihre Probleme ernst! Schweigend aßen sie weiter. Wie soll ich nur ein halbes Jahr durchhalten?, fragte sich Sandra. Thomas hat Recht, ich brauche dringend einen Ausgleich. Hoffentlich wirkt das mit dem Traum!

Sie setzte sich an ihren Computer und gab „Tauchclubs“ und „Frankfurt“ in die Suchmaschine ein. Es gab eine ganze Menge Angebote. Während Sandra durch die Websites scrollte, musste sie daran denken, wie der Delfin sie damals angesehen hatte. Vielleicht hätte ich das hier schon vor fünf Jahren machen sollen, dachte sie. Vielleicht hat er darauf gewartet, dass ich wiederkomme …

***

Es war so weit. Jetzt ging’s ans Schnuppertauchen! Sandras Herz pochte laut, als sie zusammen mit einem Rudel angehender Taucher die Umkleide stürmte. Kurz darauf stand sie in der Schwimmhalle vor einer langen Reihe von knallgelben Pressluftflaschen und schaute sich ratlos um. Rings um sie waren Leute emsig damit beschäftigt, ihre Geräte zusammenzubauen. Niemand achtete auf sie. Wo war eigentlich Bernd, der Tauchlehrer? Er hatte ihr am Samstag im Shop geholfen, Flossen und eine Taucherbrille – „Maske“ genannt – auszusuchen. Ihm gehörte der Laden, er tauchte schon seit dreißig Jahren. Eigentlich hatte er heute hier sein wollen. Übersehen hatte sie ihn bestimmt nicht, er war gebaut wie ein Grizzlybär.

„Äh, wie genau geht das?“, fragte Sandra schließlich ihren Nachbarn, einen dünnen, etwa sechzehnjährigen Jungen. Ratlos drehte sie ein Knäuel von Gummischläuchen in der Hand, das ein bisschen aussah wie eine Riesenspinne und das man vermutlich irgendwie an die Pressluftflasche anschließen musste. Außerdem gab es noch eine Art Weste aus festem Nylon. Wer wusste, wozu die gut war.

Zum Glück machte der Junge sich nicht über ihre Ahnungslosigkeit lustig. „Moment, ich bin gleich fertig, dann zeig ich’s dir“, sagte er. Es stellte sich heraus, dass der Junge Leon hieß und das Schlauchgewirr ein „Atemregler“ war, der die Luft aus der Flasche in Sandras Mund und in die Weste, das „Jacket“, leiten sollte. Die Weste konnte man auf Knopfdruck Stück für Stück aufblasen, damit die Luft einem Auftrieb gab.

Sie waren inzwischen die einzigen, die noch auf festem Boden standen. Alle anderen Tauchschüler schwammen mit kräftigen Flossenschlägen in einer abgeteilten Bahn hin und her, wärmten sich auf. Sandra wurde klar, dass die anderen alle schon Erfahrung hatten und sie an diesem Tag die einzige Schnuppertaucherin war. Ein Lehrer war immer noch nicht in Sicht. Sandra zuckte die Schultern, ließ ihr Gerät stehen und warf sich ebenfalls mit Maske und Flossen ins Wasser.

Schließlich erschien Bernd doch noch. „Sorry“, sagte er, als er sie sah. „Dich hätte ich beinahe vergessen. Wie heißt du noch mal?“

Dann war es so weit, die Tauchschüler gingen tropfend an Land um ihre Geräte anzuziehen. Bernd zeigte ihr, wie man den Bleigurt anzog und die Pressluftflasche aufdrehte. Dann versuchte Sandra ihre Arme zwischen Bänder und Schläuchen hindurchzuwinden und sich das Gerät auf den Rücken zu schnallen. „Ist ja nervig, dass man so viel Ausrüstung zum Tauchen braucht“, beschwerte sie sich. „Ich komme mir vor wie ein menschliches U-Boot!“

„So was Ähnliches bist du jetzt auch.“ Bernd zog die Gurte an ihren Schultern fest.

Sandra nahm den ersten Zug aus dem Mundstück. Ein Zischen ertönte, das nach dem Atemgeräusch von Darth Vader klang, und kühle trockene Luft strömte in ihre Lungen. Das Mundstück schmeckte ein bisschen nach Gummi, aber das ließ sich aushalten. Viel blöder war, dass diese Pressluftflasche Tonnen zu wiegen schien! Wie sollte man mit so einem Stahlblock auf dem Rücken und einem Bleigurt um die Hüfte aufstehen und durch die Gegend laufen?

„Du schaffst das“, versicherte ihr Bernd grinsend und stützte sie, als sie schwankend zum Beckenrand ging. Sandra sprang von der Schwimmbadkante und fand sich schwerelos in einer kristallklaren Welt schwebend wieder. Unter Wasser spürte man das Gewicht der Flasche nicht. Auch die Ausrüstung fühlte sich nicht mehr klotzig an, man merkte sie kaum.

Sandra nahm ein paar Atemzüge und schaute sich um. Es war ein seltsamer Anblick: Während an der Oberfläche die Badegäste planschten, saßen unter ihnen in vier Meter Tiefe zwanzig Gestalten im Kreis wie Indianer um ein Lagerfeuer und widmeten sich seltsamen Ritualen. Ströme von silbernen Luftblasen stiegen von der Versammlung auf dem Boden des Schwimmbads auf. Die machen da unten irgendwelche Übungen, dachte Sandra und versuchte übermütig hinunterzutauchen zu den anderen. Aber sie trieb an die Oberfläche zurück wie ein Korken, weil sie vergessen hatte, die Luft aus ihrem Jacket abzulassen. Das mit dem Tauchen war nicht so einfach, wie es aussah. Zum Glück schwamm Bernd jetzt neben sie und erklärte, wie man das Gerät richtig bediente und worauf sie achten sollte.

Eine Stunde später wand sich Sandra erschöpft aus ihrem Tauchgerät und pilgerte unter die Dusche. Ihr Kopf war gestopft voll mit den neuen Dingen, die sie erlebt und gelernt hatte.

Bernd war schon damit beschäftigt, die Pressluftflaschen in den Kombi des Tauchshops zu laden. Er schaffte zwei auf einmal. „Na, hat’s Spaß gemacht, äh …?“

„Sandra“, half sie ihm auf die Sprünge. „Ja, hat es. Ich überlege es mir mit dem Kurs und melde mich bei dir, okay?“

Während sie durch den frostigen Dezembernebel nach Hause radelte, ließ sich Sandra durch den Kopf gehen, ob sie mit dem Tauchen weitermachen wollte. Wenn das jedes Mal so chaotisch abläuft, dann kann es ja lustig werden, dachte sie. Und Schwimmen und Schnorcheln ist eigentlich schöner, weil man nicht so viel Ausrüstung mit sich herumschleppen muss.

Aber dann dachte sie an das Gefühl, im Wasser zu schweben, dort atmen zu können. Das war einfach genial gewesen. Im Meer würde sie mit so einem Gerät ein Fisch unter Fischen sein und sich eine halbe Stunde oder länger umschauen können.

Sandra trat noch einmal kräftig in die Pedale, bevor sie in die Einfahrt ihres Wohnblocks einbog. Eins ist sicher, dachte sie. In Zukunft werde ich’s nicht mehr nötig haben, Bildschirmschoner anzuglotzen!

***

Der Urlaub mit Thomas rückte immer näher. Trotzig ging Sandra von der Arbeit aus ins Internet und forschte nach, ob man in Japan überhaupt tauchen konnte. Tatsächlich, sie wurde fündig. Sandra klickte auf das „Drucken“-Symbol. Der Gemeinschaftsdrucker, der auf der anderen Seite des Großraumbüros stand, begann zu wispern …

Zum Glück hörte sie diesmal rechtzeitig, dass Reuschenbach herannahte. Schnell klickte Sandra das google-Fenster in den Hintergrund.

Reuschenbach schien förmlich zu wittern, dass sie gerade etwas Verbotenes getan hatte. Als er Sandra einen Stapel Unterlagen zuschob, die sie einsortieren sollte, musterte er ihren Schreibtisch und Monitor wie ein Jagdhund, der gerade irgendwo einen Hauch Fuchsgeruch aufgefangen hat. „Suchen Sie etwas Bestimmtes, Herr Reuschenbach?“, fragte Sandra unschuldig.

„Irgendwo hier müssen Sie ja Ihr Gehirn abgestellt haben“, sagte Reuschenbach kühl. „Als Sie gestern die Unterlagen kopiert haben, haben Sie sie falschherum sortiert. Ist schon so eine einfache Aufgabe zu schwierig für Sie?“

Sandra biss sich auf die Lippen und verkniff sich eine freche Antwort. Und so was ausgerechnet heute, an meinem Geburtstag, dachte sie wütend. Das hätte er mir auch anders sagen können! Kann ich nicht irgendwie seine Kontonummer rauskriegen und ihm eine Million Euro vom Konto abbuchen? Schließlich bin ich hier in der Abteilung Zahlungsverkehr – und Greenpeace ist für jede Spende dankbar …

Als Reuschenbach außer Sicht war, lehnte sich eine bebrillte, grauhaarige Sachbearbeiterin, die einen Schreibtisch schräg neben ihr hatte, zu Sandra herüber. Sie blickte mitleidig drein. „Nimm’s nicht persönlich. Freitags ist er immer schlecht drauf, weil seine Tochter sich gerade wieder auf den Weg zu einem Punkkonzert gemacht hat. Er verbietet es ihr jedes Mal, aber es nützt nichts.“

Soso, dachte Sandra. Vielleicht erinnere ich Reuschenbach an seine Tochter. Reagiert er deshalb so allergisch auf mich? „Und warum ist er Montags auch meistens ungenießbar?“, flüsterte sie zurück.

„Ist er nicht immer. Kommt drauf an, ob er ein Schachturnier hatte und ob er gewonnen hat oder nicht …“

In diesem Moment fiel Sandra ein, dass sie vergessen hatte, ihre Blätter aus dem Drucker zu holen. O nein! Was war, wenn einer ihrer Kollegen das Zeug fand? Dann wussten sie, dass Sandra während der Arbeit herumsurfte!

Sandra sprang auf und sprintete quer durchs Büro.

Es war zu spät. Neben dem Gerät stand Markus Reuschenbach und blätterte stirnrunzelnd in den Ausdrucken. Als er sie herankommen hörte, hob er den Kopf. „Das sind Ihre, oder?“

Sandra nickte. Es machte keinen Sinn, zu lügen. Sie hatte zwar niemandem von ihrem Tauchkurs erzählt, aber dass sie bald nach Japan fuhr, wusste Reuschenbach als ihr Ausbildungsbeauftragter natürlich.

„So was geht nicht, Fräulein Weidner“, sagte Reuschenbach und musterte sie streng. „Sie sollten in Bilanzen abtauchen, nicht in irgendwelche Meeresparks! Ich fürchte, es ist Zeit für ein ernstes Gespräch.“

Ein eisiges Kribbeln ging durch Sandras Körper. Jetzt war sie wirklich in Schwierigkeiten.

„Aber ich bin kein Unmensch“, fuhr Reuschenbach fort, faltete die Ausdrucke und steckte sie ein. Als Beweismittel, dachte Sandra. „Ich würde vorschlagen, dass wir das nach Ihrem Urlaub machen.“

„Ja“, sagte Sandra tonlos.

Mechanisch verbrachte sie den Rest des Tages mit Ablagearbeiten. Vielleicht schmeißen sie mich raus, dachte sie bitter. Immerhin brauche ich die Lehre dann nicht mehr selbst abzubrechen!

Der einzige Trost war, dass heute mal wieder Tauchen auf dem Programm stand. Danach hatte sie sich mit Thomas verabredet. Und in ein paar Wochen ging es schon los, dann saßen sie im Flugzeug!

Einen so teuren Urlaub wie die zwei Wochen Japan hatte sie noch nie gemacht. Sandra hatte dafür einen großen Teil ihrer Ersparnisse abgehoben, die sie sich in den letzten Jahren als Aushilfe in einer Zoohandlung zusammengejobbt hatte. Eigentlich hatte sie sich dafür eine neue Stereoanlage kaufen wollen. Muss halt warten, dachte Sandra. Zum Glück hatte ihre Mutter ihr den Tauchkurs zu Weihnachten spendiert, sonst hätte sie das vergessen können. Und heute Morgen hatte neben dem Geburstagskuchen ein Scheck mit einem fetten Zuschuss für Japan gelegen. Wahrscheinlich will sie so ihr schlechtes Gewissen beruhigen, weil sie wenig Zeit für mich hat, dachte Sandra.

Ein paar Stunden später war Sandra im Schwimmbad – und hatte es schon fast geschafft, die Sache mit den Ausdrucken und Reuschenbach zu vergessen.

Unter Wasser fühlte Sandra sich inzwischen sicher und wohl. Sie kam nach dem Reinspringen gar nicht erst wieder an die Oberfläche, sondern tauchte mit kräftigen Flossenschlägen zu den anderen Schülern hinüber. Auf dem Boden des Beckens war im Moment Striptease angesagt. Bernd demonstrierte ihnen, wie man unter Wasser das Tauchgerät ablegt und es wieder anzieht. Im Notfall konnte es wichtig sein, so etwas zu beherrschen. Sandra begann einen Kampf mit den Verschlüssen und Riemen ihres Jackets, um die Übung nachzumachen. Die ganze Zeit über beobachtete Bernd sie gelassen.

Gerade als sie nach viel Zappelei ihr Jacket wieder angelegt hatte, ging in der Schwimmhalle die Hälfte aller Lichter aus. Wenn in fünf Minuten nicht alle Taucher aus dem Becken verschwunden waren, würde der Bademeister die fluchenden Wassersportler im Dunkeln paddeln lassen.

Als Sandra in Richtung Duschen gehen wollte, hielt Bernd sie auf. „Ich glaube, du bist bald reif für die Prüfung“, sagte er. „Wenn du willst, können wir nächstes Wochenende die Freiwassertauchgänge durchziehen, die dir noch fehlen. Dann kannst du im Urlaub tauchen gehen.“

Sandras Herz machte einen Sprung. Dann war ihre Vorstellung vorhin unter Wasser doch nicht so schlecht gewesen! „Das wäre toll“, sagte sie. „Meine Theoriestunden habe ich alle zusammen.“

Die Theorie war Sandra leicht gefallen. Obwohl es so viel gab, was man beachten musste. Zum Beispiel durfte man nie schnell, sondern immer nur ganz gemächlich auftauchen. Sonst bildeten sich Stickstoffbläschen im Körper und das Blut begann zu perlen wie eine frisch geöffnete Flasche Sekt. Und das war ganz schön ungesund! Wieder in Straßenkluft, geföhnt und mit etwas besserer Laune machte sich Sandra auf den Weg zu Thomas.

„Hey, herzlichen Glückwunsch!“, sagte er und drückte sie an sich. „Na, wie war’s beim Tauchen?“

„Gut.“ Sandra ließ sich auf seinen Futon fallen. „Bisher war der Tag die reinste Achterbahnfahrt.“ Sie erzählte ihm von der Katastrophe mit den Ausdrucken, Bernds Ankündigung und dem Urlaubszuschuss ihrer Mutter. „Dafür hat mein Vater wieder nur eine Karte geschrieben. Schöne Grüße aus Indien, aus dem Ashram soundso. Kein Wort davon, ob er mal wieder zu Besuch kommt. Ich habe das Ding in den Schrank gestopft, ganz hinten hin.“

„Das mit Reuschenbach klingt nicht gut“, meinte Thomas. „Hättest du den Scheiß nicht daheim ausdrucken können? So schadest du deinem Ruf nur noch mehr.“

Sandra verzog das Gesicht. „Danke, das habe ich jetzt gebraucht. Wie wär’s mit noch ein paar Vorwürfen, um den Tag abzurunden?“

„Ich hätte eine bessere Idee“, grinste Thomas und drückte ihr ein Päckchen in die Hand. Darin fand Sandra eine kleine, kunstvoll gearbeitete silberne Pfeife.

„Aus Asien, wie du dir denken kannst“, sagte Thomas. „Es gibt da eine Legende, dass Menschen, die ihren Geist und ihr Herz gereinigt haben und mit der Natur in Frieden sind, damit alle Tiere zu sich rufen können – zu Wasser, zu Lande und in der Luft. Ich dachte, das gefällt dir bestimmt.“

Behutsam setzte Sandra das Pfeifchen an die Lippen und blies hinein. Der Ton war klar und zart wie ein Tautropfen. „Hast du sie schon ausprobiert?“

„Allerdings“, sagte Thomas und lachte verlegen. „Aber mein Herz war wohl nicht rein genug. Der Köter von nebenan ist erschienen – aber das war auch alles.“

Im Zeichen des Delfins

Wie konnte man nur für ein Land schwärmen, in dem ein Mineralwasser im Restaurant umgerechnet acht Euro kostete? Seufzend zählte Sandra die Yen-Scheine in ihrer Geldbörse. Es wurden rapide weniger. Tokio war teuer gewesen. Sie hatten den Kaiserpalast angestaunt und waren durch die neonhellen Straßen der Innenstadt gewandert. Doch nach ein paar Tagen hatte Sandra gestreikt. „Ich muss hier raus. Das ist ja ein endloses Meer aus Beton! Jetzt ist ein richtiges Meer dran …“

Da die Züge und Busse auf die Sekunde pünktlich fuhren, hatten sie keine Probleme gehabt, zur Pazifikküste weiterzukommen. Hübsch, wenn auch ziemlich touristisch war es hier auf der Halbinsel Izu, und man konnte im Awashima-Meerespark tauchen.

Sandra klappte ihre Geldbörse zu und schob sie tief in ihre Hosentasche. Einmal würde sie auf jeden Fall tauchen gehen! Egal, wie teuer es war. Schließlich hatte sie ihre Kreditkarte dabei.

„So, ich mach mich mal auf den Weg“, sagte Sandra und gab Thomas einen Kuss. „Ich geh zu Fuß – die Tauchbasis ist nicht weit weg.“

„Geht klar. Ich warte hier im Café auf dich.“ Thomas bestellte sich noch einen Saft und steckte die Nase in einen Reiseführer. „Am besten suche ich schon mal die Zugverbindung nach Kyoto raus. Viel Spaß!“

Im Nachhinein fragte sich Sandra, ob er sie auch so einfach hätte gehen lassen, wenn er gewusst hätte, was geschehen würde.

Die Gruppe bestand aus zwei japanischen Paaren und dem Tauchlehrer, einem netten Australier im ausgeblichenen Shirt und Flip-Flops. Mit einem weißen Touristenboot ging es raus aufs Meer, das in der Sonne verlockend schimmerte. Es roch nach Salzwasser, Sprit und Sonnenöl. So gut es auf dem schwankenden Deck ging, baute Sandra die geliehene Ausrüstung zusammen und nahm einen Zug kühle Pressluft aus dem Mundstück, um zu testen, ob der Atemregler funktionierte. Sie spülte ihre Maske aus und zwängte sich in den geliehenen scheußlichen Neoprenanzug.

Neben ihr versuchte das jüngere der beiden Paare mit wenig Erfolg das Gleiche zu tun. Die beiden schnatterten aufgeregt miteinander. Trotz ihrer schicken brandneuen Ausrüstung in Schwarz und Neongelb schien es mit ihren Fähigkeiten nicht so weit her zu sein. Es gruselte Sandra, als sie zusah, wie ungeschickt sie ihre Flasche anschlossen. Sie ging hinüber, um zu helfen. „Do you speak English?“

Hilflos lächelnd schüttelte die Frau den Kopf. „Sorry, just a little bit.“

Sandra zeigte ihnen, wie man die Flasche richtig anschloss. Dann kam zum Glück der Australier und kümmerte sich um die beiden. „Mit wem magst du tauchen? Gehst du mit uns?“, fragte er Sandra.

Sie schaute zu dem anderen Paar hinüber, das sehr professionell und aufeinander eingespielt wirkte. Die hatten sicher keine Lust auf einen Dritten im Bunde. „Klar, gerne.“

Sandra ging als Erste ins Wasser und wartete wie abgesprochen an der Boje, die den Tauchplatz markierte. Dann folgte das junge Paar, als Letzter kam der Australier. Schnell wurde Sandra klar, dass sie doch lieber die anderen Taucher hätte begleiten sollen. Die beiden Anfänger strampelten im Wasser herum wie Frösche und kamen Sandra ständig in die Quere. Nachdem sie einen Tritt mit der Flosse abbekommen hatte, hielt Sandra Abstand.

Das Riff war wie eine geschäftige Stadt in zwölf Meter Tiefe, eine seltsame, außerirdische Stadt mit eigenartigen Bewohnern. Die Fische kümmerten sich alle um ihre Angelegenheiten, ohne die Taucher besonders zu beachten. Fasziniert sah Sandra einen Doktorfisch vorbeiflösseln und einen pastellfarbenen Papageifisch hungrig an einer Koralle nagen. Zwei Schmetterlingsfische jagten einander und flirteten heftig. Ein armlanger Zackenbarsch spreizte die Flossen und wartete geduldig, während Putzerfische ihn von Hautparasiten befreiten.

Als Sandra sich dem Australier zuwandte, um ihn darauf aufmerksam zu machen, sah sie, dass er aufgeregt in eine Richtung deutete. Was meinte er? Hatte er irgendeinen ungewöhnlichen Fisch gesehen? Sandra konnte nichts erkennen …

Eine neongelbe Flosse traf sie am Kopf, sodass ihr das Mundstück herausflog und die Maske ihr vom Kopf gerissen wurde. Scheiße!, schoss es Sandra durch den Kopf. Diese blöden aufgeregten Anfänger!

Das Salzwasser brannte ihr in den Augen, sie blinzelte. Ohne Maske war vor ihren Augen nur Geflimmer, sie sah kaum etwas. Sandra hielt die Luft an und kämpfte mühsam die Panik nieder. Sie wedelte mit den Armen, versuchte ihr irgendwo hinter ihr schwebendes Mundstück wieder einzufangen. Und wo war die Maske abgeblieben? Wieso half ihr eigentlich keiner? Achtete denn keiner ihrer Tauchpartner auf sie?

Ein grauer Streifen tauchte in ihrem Blickfeld auf, dann schoss ein großer stromlinienförmiger Körper an ihr vorbei. Ein Hai!, fuhr es Sandra durch den Kopf und eisige Furcht jagte durch ihren Körper. Verzweifelt angelte sie wieder nach dem Schlauch des Atemreglers, fand ihn endlich, nahm einen Zug Pressluft aus dem Mundstück. Prallte auf den Meeresboden, schlug hektisch mit den Flossen, um wieder nach oben zu kommen. Sah noch immer nur ein Durcheinander von Farbflecken. Das Tier umkreiste sie im Abstand von wenigen Metern, steuerte plötzlich direkt auf sie zu. Als es nur noch eine Armlänge von ihr entfernt war, begriff sie, dass es ein Delfin sein musste. Aus ihrer Angst wurde Staunen.

Das Tier drängte sich unter sie und schubste sie energisch nach oben. Dabei erwartete es keine Mitwirkung von Sandra, es behandelte sie wie ein Stück Treibholz oder eine Wasserleiche.

„He!“, blubberte Sandra, aber sie war viel zu verblüfft um sich ernsthaft zu wehren. Der Delfin hatte unglaubliche Kraft, obwohl er nur etwa zweieinhalb Meter lang war. Seine Haut fühlte sich an wie ein fest aufgepumpter Wasserball aus glattem Plastik.

In fünf Metern Tiefe fiel Sandra siedendheiß ein, dass sie auf diese Art viel zu schnell hochkam. Das konnte böse enden! Doch so sehr Sandra auch zappelte, der Delfin war entschlossen, sie bis an die Oberfläche zu bringen. Wie sollte sie ihm verständlich machen, dass sie keine Hilfe brauchte? Dass seine Hilfe ihr gefährlich wurde?

Sie durchbrachen die Wasseroberfläche. Der Delfin arbeitete hart um zu verhindern, dass Sandra wieder unterging. Er schob sie nach oben und hielt ihr die Rückenflosse zum Festhalten hin. Jetzt sah Sandra, dass das Tier eine gezackte Kerbe in der Finne hatte.

Es war irgendwie rührend, wie der Delfin sich um sie kümmerte. Aber so richtig würdigen konnte sie seine Bemühungen nicht. Sandra war verkrampft vor Angst. Nichts wie runter, sie musste unbedingt in die Tiefe zurück! Formten sich schon Stickstoffblasen in ihrem Blut?

Doch der Delfin ließ nicht zu, dass sie wieder tauchte. Sandra überlegte verzweifelt, wie sie das lästige Tier so schnell wie möglich wieder loswerden konnte. Sie beschloss ihm ihre Selbstständigkeit zu demonstrieren, blies ihr Jacket auf und schwamm dann mit kräftigen Flossenschlägen umher.

Es wirkte. Eine halbe Minute später war der Delfin wieder in der Richtung verschwunden, aus der er gekommen war. Hastig tauchte Sandra ab und hielt erst in sicherer Tiefe an. Dort schwammen auch ihre Tauchpartner und bombardierten sie beunruhigt mit OK-Zeichen. Der Australier hatte ihre Maske gefunden und drückte sie Sandra in die Hand. Mit zitternden Fingern setzte sie sie auf und blies das Wasser heraus. Sie fühlte sich gut, Schmerzen hatte sie keine. Wahrscheinlich hatte sie Glück gehabt.

Als sie wieder an der Oberfläche waren, meinte der Australier: „Sorry, ich habe zu spät bemerkt, dass du Schwierigkeiten hattest. Wir haben alle auf diesen Delfin geachtet.“

„Schon klar“, sagte Sandra säuerlich und begann zum Schiff zurückzuschwimmen. „Und der Delfin hat auf mich geachtet.“

„So was hab ich im Leben noch nicht gesehen.“ Der Australier schüttelte den Kopf. „Ich glaube nicht, dass es ein wilder Delfin war. Er hatte keine Angst vor Menschen. Ich wette, der ist aus dem Delfinarium von Mito ausgerissen, das ist hier in der Nähe.“

Noch immer konnte Sandra kaum glauben, was sie erlebt hatte. Ein Delfin hatte versucht ihr zu helfen. Ganz aus freien Stücken. Es war ein magischer Moment gewesen, eine ganz seltene Begegnung. Das kann kein Zufall sein, dachte Sandra und dachte an den Tag auf dem Boot vor vielen Jahren.

Am liebsten hätte sie sich in eine Ecke verzogen und still darüber nachgedacht, was das alles bedeutete. Aber das ging natürlich nicht. Die Japaner waren in heller Aufregung und konnten sich kaum beruhigen. Sie entschuldigten sich so oft, bis es Sandra fast peinlich war, und stellten tausend Fragen, die der Australier geduldig übersetzte.

Mit zottig-nassen Haaren und abwesendem Gesichtsausdruck kehrte Sandra zu dem Café zurück, in dem Thomas saß. „Na, war’s gut?“, fragte er.

„Ja, ich glaub schon“, sagte Sandra und blickte aufs Meer hinaus. „Ach übrigens, hast du Lust, nach Mito zu fahren? Ich glaube, ich hab da noch was zu erledigen.“

Verblüfft legte Thomas seinen Reiseführer hin und starrte sie an. „Was zu erledigen? Wir wollten doch heute noch in Richtung Kyoto weiterkommen!“

Sandra blickte ihn lange an. „Dann fahr ohne mich“, sagte sie.

Diesmal würde sie dem Ruf folgen – und die Dinge einfach auf sich zukommen lassen.

***

Thomas fuhr dann doch nicht ohne sie. Dazu war er zu nett. Außerdem sah er, nachdem sie ihm die Sache erklärt hatte, ein, dass sie sich für die „Rettung“ bedanken musste. Nebeneinander, aber ohne sich an den Händen zu halten, schlenderten sie inmitten von Horden bunt gekleideter Touristen die Straße entlang. Vorbei an Andenkenläden mit kitschigen Souvenirs und billigen Restaurants.

„Schrecklich“, sagte Thomas. „Ich glaube, sämtliche Wochenend-Ausflügler aus Tokio kommen hierher. Was ist, soll ich dir einen Delfin kaufen? So einen quietschbunten aus Plastik?“

„Untersteh dich“, sagte Sandra und grinste. „Da ist schon das Aquarium!“

Sie reihten sich in die Schlange vor dem Eingang des Izu-Mito Sea Paradise ein – Japaner waren sehr genau, was Schlangestehen anging – und zahlten 2500 Yen Eintritt. Dafür durften sie in ein riesiges gläsernes Meerwasserbecken voller Fische spähen und Seeotter bewundern. Sandra schüttelte den Kopf, als sie sah, dass auf den Erklärungstafeln nicht nur die Fische abgebildet waren, sondern auch die Gerichte, die aus ihnen zubereitet wurden. „So nach dem Motto: Treffen Sie Ihr Sushi persönlich, schon bevor es auf Ihrem Teller landet!“

Thomas blickte auf die Uhr. „Wann fängt endlich die Delfinshow an? Wegen der sind wir ja hier, oder? Obwohl ich es ziemlich überflüssig finde, sich ein paar durch Reifen springende Fische anzuschauen.“

„Delfine sind keine Fische, sondern Säugetiere wie wir.“ Sandra seufzte. „Genauer gesagt sind sie kleine Wale. Zahnwale.“ Allmählich ging Thomas ihr auf die Nerven. Wenn etwas nicht in seinem Reiseführer stand, existierte es für ihn nicht und neue, unsichere Situationen hasste er. „In einer halben Stunde geht’s los. Die Show findet fünfmal am Tag statt.“

Fast alle Plätze waren schon besetzt und sie ergatterten mit Mühe und Not zwei Sitze weit unten im Amphitheater.

„Schon irgendwie faszinierend“, sagte Thomas mit einem Blick auf die vollen Sitzreihen. „Du weißt, dass Wale und Delfine in Japan auch gegessen werden, oder? Das Fleisch bekommst du sogar im Supermarkt. Aber anscheinend haben die Leute keine Probleme damit, sich von ihren Delikatessen auch unterhalten zu lassen.“

„Reichlich seltsam“, sagte Sandra düster. Jedes Mal, wenn sie daran dachte, dass in Japan Delfine von Fischern gezielt abgeschlachtet wurden, kam ihr fast das Essen hoch vor Wut.

Gespannt wartete Sandra darauf, dass die Show begann. Würde sie ihren neuen Freund schon bald wiedersehen? Oder war er noch immer irgendwo im Meer, hatten sie es nicht geschafft, ihn einzufangen? Sie hätte es ihm gewünscht. Es wunderte sie nicht mehr, dass er es geschafft hatte, zu entkommen. Einige der Becken waren nur mit Netzen vom Meer abgesperrt – da kam ein sportlicher Delfin bestimmt drüber.

„Sei nicht zu enttäuscht, wenn du ihn hier nicht findest“, sagte Thomas. „Vielleicht war es doch ein wildes Tier.“

„Jedenfalls war er ganz wild darauf, mir zu helfen … vielleicht lernen die das für die Show.“

Musik erklang, durch Schleusen wurden die Tiere ins große Becken gelassen. Man sah sie wie dunkle Schatten unter der Wasseroberfläche umherhuschen. Sandras Herz schlug schnell. Während des Programms beobachtete sie die Tiere genau. Sechs glänzende graue Delfine waren es. Sie sahen sich so ähnlich, dass man sie kaum unterscheiden konnte. „Ich glaube, der eine da links ist kleiner als die anderen – der könnte es sein“, flüsterte sie Thomas zu. „Kannst du seine Rückenflosse erkennen?“

„Ja. Keine Kerbe. Aber was ist mit dem in der Mitte, der gerade springt?“

„Nee, meiner war heller. Ich glaube, er ist wirklich nicht dabei.“

Und Menschen zu helfen lernten die Delfine hier ohne jeden Zweifel nicht. Sie mussten sich vom Trainer mit einer riesigen Zahnbürste die Zähne schrubben lassen, was wohl lustig aussehen sollte, und so tun, als würden sie nach Noten dämliche Liedchen pfeifen. Die Sprünge fand Sandra sehr beeindruckend. Trotzdem taten ihr die Tiere leid. Groß war das blaugekachelte Becken nicht gerade, ein Leben lang hier seine Kreise zu ziehen musste schrecklich sein. In bedrückter Stimmung gingen sie nach der Show an dem Zaun entlang, hinter dem der nichtöffentliche Bereich des Aquariums lag. Man konnte Pumpen surren hören, die Schritte von Angestellten, das Klappern von Eimern.

„Nichts wie weg“, sagte Thomas. „Meinst du, wir erwischen den Bus Richtung Norden noch?“

„Warte mal. Hörst du das?“ Sandra blieb stehen. Was war das für ein Pfeifen und Klacken, das da hinter den Absperrungen hervordrang? Hatte das Izu-Mito Sea Paradise etwa noch mehr Delfine, als in der Show auftraten?

Genervt zog Thomas die Augenbrauen hoch. „Ja, und, was ist damit?“

„Genau das gehe ich schnell mal nachschauen.“ Sandra drehte um und ging mit langen Schritten den Weg zurück, den sie gekommen waren.

„Mensch, warte doch mal“, rief Thomas, aber Sandra war schon zu weit voraus und hörte ihn nicht. Jetzt stieg sie auch noch über eine Absperrung. Na toll. Thomas zögerte, blickte sich um. Kein Angestellter in Sicht. Dafür aber jede Menge erstaunt blickende Touristen. Die würden bestimmt gleich den Sicherheitsdienst holen. Vorsichtig und mit schrecklich schlechtem Gewissen kletterte Thomas hinter Sandra her.

Was kostet ein Leben?

Hinter den Kulissen des Delfinariums sah es nicht ganz so geleckt sauber aus. Ein paar Bretter, Netze und Betonsäcke lagen herum, daneben standen ineinander gestapelte bunte Plastikeimer. An den fünf kleineren Becken, die durch Schleusen mit dem großen verbunden waren, blätterte am Rand die Farbe ab. Es roch nach Fisch und Salzwasser. Thomas seufzte, als er sah und hörte, was die ganze Aufregung hervorgerufen hatte. Es war wieder einmal ein Delfin – und er machte einen höllischen Lärm. Das Vieh war ein wahres Ein-Mann-Orchester: Es hatte den Kopf aus dem Wasser gestreckt und schnalzte, knarrte, pfiff, quietschte.

Sandra lachte begeistert. „Das ist er! Siehst du die Kerbe in seiner Rückenflosse?“

„Scheint Hausarrest zu haben, der kleine Caruso“, bemerkte Thomas. Sandra hockte sich auf den Rand des kleinen Geheges. Der Delfin verstummte mit seinem Konzert, schwamm heran und betrachtete sie aus vorwitzigen dunklen Augen. Sandra versuchte ihn noch näher heranzulocken und streckte die Hand nach ihm aus.

Thomas setzte sich neben Sandra, versuchte aber nicht es ihr nachzumachen. Dieses Vieh hatte ein Maul voller riesiger Zähne! Mehr als jeder Schäferhund!

Plötzlich warf sich der Delfin herum und verschwand unter Wasser. Was hatte ihn erschreckt? Sandra und Thomas wandten sich um und blickten auf zwei makellos gepflegte schwarze Herrenschuhe und beigefarbene Hosenbeine. Thomas legte den Kopf in den Nacken und sah hinauf in das Gesicht eines zierlichen Verwaltungsangestellten mit ordentlichem Mittelscheitel. Er trug ein Polohemd mit dem Logo des Aquariums und dem Namensschild ARAKAWA. Er hatte zwei Männer in Overall dabei, die nicht gerade fröhlich dreinblickten. Verdammt, dachte Thomas. Jetzt fliegen wir raus. Und zumindest einer von denen sieht wie ein ehemaliger Sumo-Ringer aus …

„Oh, hallo“, sagte Sandra in sonniger Laune. „Wieso lassen Sie diesen Delfin hier eigentlich nicht auftreten? Den finde ich besonders nett.“

Der Japaner war so verblüfft, dass er eine Weile brauchte, bis ihm dazu etwas einfiel. „Hier ist Betreten verboten“, sagte er schließlich in gutem Englisch. „No trespassing! Bitte gehen Sie sofort wieder in den öffentlichen Bereich!“

Gehorsam setzte sich Thomas in Bewegung. Doch Sandra rührte sich nicht. „Entschuldigen Sie, Arakawa-san“, sagte sie und lächelte von einem Ohr zum anderen. „Aber ich kenne diesen Delfin. Kann es sein, dass er Ihnen vor kurzem ausgerissen ist?“

Verblüfft blickte der Mann erst sie an, dann den Delfin. Seine beiden Begleiter musterten Sandra neugierig. „Er ist wiedergekommen“, sagte Arakawa. „Er kommt immer wieder. Gehen Sie bitte hinter die Absperrung. Hier zu sein ist nicht erlaubt.“

„Ja, ja.“ Sandra stand immer noch da. „Ist er noch jung? Er ist kleiner als die anderen.“

„Jung, ja.“ Arakawa nickte höflich. „Aber ein schlechtes, ganz schlechtes Tier. Arbeitet nicht. Am Anfang, ja. Aber inzwischen nicht mehr.“

„Vielleicht ist es ihm langweilig geworden? Fünfmal am Tag das gleiche Programm, ich weiß nicht, ob ich das durchhalten würde …“

„Frisst viel und arbeitet wenig“, wiederholte Arakawa vorwurfsvoll. „Für uns taugt er nicht. Wir verkaufen ihn.“

„An wen?“, fragte Thomas. Er ahnte Böses.

„An Noriya“, informierte sie Arakawa höflich. „Noriya Premium Food Company.“

Eine Sturmflut von Empörung brach über den überraschten Arakawa herein. „Warum geben Sie dem Tier keine Chance?“, wütete Sandra. „Wieso verkaufen Sie es nicht an ein Institut oder so was? Oder lassen Sie es doch frei! Ich melde das Greenpeace oder dem Tierschutzverein oder beiden! Es ist eine Schande, ein intelligentes Wesen als Filet zu verscherbeln! Wie können Sie das mit ihrem Gewissen vereinbaren?“

Thomas stöhnte innerlich. Hatte er ihr nicht lang und breit erklärt, dass man in Japan unbedingt geduldig und höflich bleiben musste, auch wenn man sich aufregte? Inzwischen hatte er auf dem Dienstausweis, den Arakawa am Hemd trug, gesehen, dass dieser Mann nicht irgendein Verwaltungsangestellter war. Sandra war gerade dabei, den Direktor des Aquariums anzubrüllen, den General Manager!

Als Sandra einmal kurz Atem holen musste, nutzte Arakawa seine Chance. „Es tut mir leid, aber Sie müssen jetzt zurück hinter die Absperrung“, wiederholte er kühl, und die beiden Helfer rückten ein paar Schritte vor. „No trespassing!“

„Komm, gehen wir“, drängte Thomas. Ihm wurde langsam ungemütlich zumute. Was war, wenn die die Polizei riefen? Sie würden todsicher sofort ausgewiesen werden! Und dann bekamen sie Einreiseverbot für den Rest ihres Lebens …

Zum Glück kam Sandra wieder zur Vernunft. „Entschuldigen Sie, dass ich Sie vorhin so angeschrien habe“, sagte sie bemüht höflich, obwohl in ihren Augen immer noch die Wut brannte. „Würden Sie das Tier vielleicht mir verkaufen? Was zahlt dieser Lebensmittelkonzern Ihnen?“

Wieder einmal hatte sie Arakawa überrascht. „Sorry?“, sagte er und glotzte. „Wie bitte?“

Sandra wiederholte ihre Frage. Interessiert beobachtete Thomas, wie sich die beiden gegenüberstanden. Auf der einen Seite Sandra – klein, kurze dunkle Locken, Sommersprossen, ein Energiebündel im U2-T-Shirt – auf der anderen Seite der jungenhaft schlanke, picobello gekleidete Japaner. „Dreihunderttausend Yen“, sagte er schließlich.

Sandra rechnete schnell. „Das wären etwa fünfhundert Dollar, nicht wahr? Ich würde Ihnen sechshundert geben.“

„Nein“, sagte Arakawa höflich. „Dieser Preis galt für das Fleisch. Lebende Delfine kosten, wie Sie vielleicht wissen, sehr viel mehr. Ein showtrainiertes Tier bringt es in Amerika leicht auf hunderttausend Dollar.“

Wow, das war teuer. Thomas wusste, dass das Thema damit erledigt war. Weder er noch Sandra würden jemals an so viel Geld herankommen – außer sie raubten ihren Arbeitgeber aus.

„Aber dieser Delfin arbeitet nicht gut, haben Sie selbst gesagt“, sagte Sandra verzweifelt. „So viel ist er nicht wert.“

Oje, es sah aus, als würde sie gleich wieder laut werden. „Mensch, beherrsch dich, sonst redet er gar nicht mehr mit uns!“, flüsterte Thomas ihr erschrocken zu. Gott, war das alles peinlich!

„Na gut“, sagte Arakawa mit unbewegtem Gesicht. „Sagen wir tausend Dollar. Ich gebe Ihnen Bedenkzeit bis morgen.“

Dann wandte sich der Japaner um und verschwand in Richtung Verwaltungsgebäude, die beiden Angestellten im Schlepptau. Thomas konnte es kaum glauben. Sie waren nicht rausgeworfen worden! Und tausend Dollar war wirklich ein guter Preis.

Sandra zitterte vor Aufregung, und Thomas legte ihr die Hand auf den Arm, um sie zu beruhigen. „Teufel noch mal, es ist doch schon drei Uhr!“, sagte sie. „Was können wir schon bewegen, bis morgen früh? In einem fremden Land!“

„Ich glaube sowieso, dass du eine Schraube locker hast!“, sagte Thomas und putzte seine Brille an seinem Hemd. „Bei einer Katze oder einem Hund hätte ich gesagt: Okay … aber wie willst du einen Delfin halten?“

„Vielleicht schenke ich ihn einem Zoo“, sagte Sandra trotzig. „Darüber kann ich mir später immer noch Gedanken machen. Jetzt muss ich ihn erst einmal dieser verdammten Schlachterei abjagen!“

Thomas stöhnte. „Allein die Transportkosten für das Vieh! Die kommen locker auf den dreifachen Beitrag. Ganz zu schweigen von diesen tausend Dollar! Wenn du Arakawa nicht so gereizt hättest, wäre er billiger gewesen! Woher willst du das Geld nehmen, wenn ich fragen darf?“

Sandra reckte entschlossen das Kinn vor. „Ich habe schon eine Idee. Gut, dass ich meine Kreditkarte mitgenommen habe. Wenn ich jetzt meine Mutter anrufe, sie Geld auf mein Konto einzahlt und ich den Kerl mit Kreditkarte bezahlen kann …“

„Glaubst du, Arakawa nimmt von dir eine Kreditkarte? Nachdem du ihn fast angebrüllt hast?“

„Mein Bargeld reicht leider nicht. Verdammt! Die sechshundert Dollar hätte ich ihm sofort geben können …“

„Aber dann hätten wir sofort heimfliegen müssen, weil du pleite gewesen wärst!“

„Na und? Mir hätte die Reise sowieso keinen Spaß mehr gemacht, wenn wir dem Kleinen da im Fleischregal vom Supermarkt wiederbegegnet wären.“

Der Delfin streckte den Kopf aus dem Wasser, gab knarrende Laute von sich, bettelte um Aufmerksamkeit. Ratlos blickten sie ihn an. Er ahnte nichts von seiner düsteren Zukunft, das war klar. Vielleicht war das auch besser so.

„Ich rufe jetzt beim deutschen Konsulat an“, sagte Sandra.

„Die sind eigentlich eher für Pässe und so was zuständig.“

„Ich weiß. Aber mir fällt gerade nichts Besseres ein.“

Thomas hatte längst festgestellt, dass sein Handy in Japan nicht funktionierte. „Tja, ich fürchte, das einzige Telefon hier hat Arakawa. Viel Spaß!“

„Feigling“, sagte Sandra und marschierte los zu den Verwaltungsgebäuden des Aquariums. Schon fünf Minuten später kam sie zurück um Bericht zu erstatten. „Das Konsulat kann uns nicht helfen, hat mir aber einen guten Tipp gegeben. Es gibt anscheinend eine amerikanische Firma namens The Deep, die etwas mit Delfinen zu tun hat und die eine Niederlassung hier hat. Wir könnten versuchen diese Leute an unserem Problemkind zu interessieren.“

„Deinem Problemkind, wolltest du sagen. Klar, probieren kann man’s ja mal.“

***

Es war eine freundliche, sehr geschäftsmäßige Frauenstimme, die Sandra unter der Nummer von The Deep begrüßte – erst in Japanisch, dann zum Glück auch in Englisch. Sandra nannte ihren Namen. „Ich habe da ein Problem und es hat etwas mit einem Delfin zu tun. Da bin ich doch bei Ihnen richtig, oder nicht?“

„Kommt darauf an“, sagte die Frauenstimme. „Geht es um eins unserer Teams?“

„Nein“, seufzte Sandra und schilderte ihre Situation. Als sie fertig war, sagte die Frau am anderen Ende der Leitung: „Ich kann Sie sehr gut verstehen, mich regt auch auf, was hier mit Delfinen geschieht. Aber allein kann ich so etwas nicht entscheiden. Und was ist, wenn das Tier tatsächlich nicht zu geregelter Arbeit zu gebrauchen ist? Ein Minimum an Disziplin müssen unsere ‚Rekruten‘ schon mitbringen. Auf offener See müssen wir ihnen voll vertrauen können, da ist Unzuverlässigkeit nicht drin.“

Die arbeiteten mit Delfinen im Meer?, wunderte sich Sandra. „Schauen Sie ihn sich einfach mal an“, bettelte sie. „Es sind doch nur tausend Dollar.“

„Gut, in Ordnung. Ich fände es auch eine Schande, wenn ein so junges Tier getötet würde. Am nächsten Montag hätten ich und Dr. Lengman Zeit, es uns anzusehen …“

„Bis dahin könnten Sie es im Tiefkühlregal bewundern“, sagte Sandra rau. „Sein Besitzer hat mir leider nur eine Galgenfrist bis morgen gegeben. Sie müssten schon heute kommen.“

Schweigen. Dann: „Na, gut. Wie wäre es um sechs Uhr?“

„Danke, vielen Dank!“

„Danken Sie uns nicht zu früh. Noch ist nichts entschieden.“

Strahlend überfiel Sandra ihren Freund mit der hoffnungsvollen Nachricht. Doch begeistert wirkte Thomas nicht. „Toll“, sagte er. „Und wir dürfen jetzt noch drei Stunden hier am Becken sitzen?“

„Ich fürchte schon“, sagte Sandra kühl. Allmählich dehnte sich ihre Wut auch auf ihn aus. Er hatte keinen Finger gekrümmt, um ihr zu helfen. Wahrscheinlich interessierte es ihn gar nicht, was aus dem Delfin wurde.

„Na ja, dann müssen wir eben noch mal hier in der Gegend übernachten. Wird nicht leicht werden, ein Hotel zu finden in der Saison.“

Sandra antwortete nicht. Sie folgte dem Delfin mit den Augen, während er unermüdlich in seinem kleinen Becken schwamm und tauchte. Ob er sie auch beobachtete? Es war ein komisches Gefühl, dass sie sich schon mal begegnet waren. Vielleicht fühlte sie sich diesem Delfin deshalb so nah. Vielleicht aber auch, weil es ihm so ähnlich ging wie ihr. Sie hatten beide ihren eigenen Kopf, wollten ihr Leben nicht von öder Routine bestimmen lassen. Herr Reuschenbach würde mich bestimmt liebend gerne loswerden, dachte Sandra und seufzte. Schade, dass ich nicht am Meer wohne, sondern ausgerechnet in Frankfurt! Ein Delfin in Mainhattan? Nein, das ging wirklich nicht. Aber dieses Problem würde wohl nicht auftauchen. Das Tier würde ihr nicht gehören, wenn The Deep es kaufte. Sie würde es nicht wiedersehen, wenn sie aus Japan abreiste.

„Wir werden ihnen schon zeigen, dass du zu schade bist, um gegessen zu werden“, sagte Sandra dem Delfin. Aber die Zweifel, die die Frau von The Deep in ihr gesät hatten, ließen sich nicht mehr verdrängen. Vielleicht ist er tatsächlich arbeitsscheu oder sogar dumm – ein heiterer Nichtsnutz?, dachte Sandra. Aber selbst wenn es so wäre – na und? Stell dir mal vor, jemand würde deine Rettung davon abhängig machen, mit was für Noten du dein Abitur bestanden hast! Schlechte Klausur geschrieben? Goodbye, Sandra, mögest du ein gutes Steak abgeben!

Kurz nach sechs Uhr fuhr ein blauer Honda auf den Parkplatz. Hoffnungsvoll sprang Sandra auf und ging den beiden Personen entgegen, die ausgestiegen waren.

„Alice Sherwin“, stellte die hochgewachsene blonde Frau sich vor. Sie hatte ein nettes Lächeln und eine ruhige, kompetente Art. „Und das hier ist mein Kollege von der Verhaltensforschung, Dr. Lengman.“

„Sandra Weidner. Da vorne ist er.“

Als sie am Beckenrand standen, hatte der Übermut den Delfin wieder verlassen. Er tauchte lange und erschien nur am entferntesten Rand zum Atmen.

„Ich weiß nicht“, sagte Sandra stirnrunzelnd. „Er scheint Angst vor Fremden zu haben. Eben mit uns war er noch völlig normal.“

Alice Sherwin lachte. „Sie kennen ihn doch auch erst seit heute Nachmittag.“

„Nein, eigentlich schon länger“, sagte Sandra und erzählte von ihrem missglückten Tauchgang mit den anderen Touristen. Sie war froh, dass ihr das Englischsprechen so leicht fiel – hatte es sich also doch gelohnt, dass sie oft per Schüleraustausch in England gewesen war!

Noch bevor Sandra geendet hatte, sah sie das Interesse auf den Gesichtern der beiden The Deep-Mitarbeiter. „Ein Rettungsinstinkt ist ungewöhnlich bei einem so jungen Tier“, sagte Dr. Lengman. Seine Stimme war monoton, schien weder Höhen noch Tiefen zu haben. Aber er hatte freundliche tiefblaue Augen. „Ich schätze es auf höchstens sieben Jahre – ein Teenager sozusagen, da Große Tümmler etwa vierzig Jahre alt werden. Den Spuren an seiner Flosse nach ist es wahrscheinlich nicht hier im Aquarium geboren, sondern als Jungtier gefangen worden.“

„Haben Sie mal nachgefragt, wie lange der Kleine schon hier ist?“, erkundigte sich Alice Sherwin. Sandra schüttelte den Kopf. Daran hatte sie nicht gedacht.

Wie ein grauer Torpedo zog der junge Delfin dicht unter der Oberfläche seine Kreise. Aber nach einer Weile kam er wieder heran und betrachtete sie aus dunklen Augen.

„Scheu, aber neugierig und aufmerksam“, urteilte Sherwin.

„Jedenfalls sieht er gesund aus“, meinte Lengman. „Was soll er kosten?“

„Tausend Dollar.“

„Das ist ein guter Preis. Wir könnten ihn immer noch an eine andere Organisation weitergeben, wenn er für unsere Arbeit nicht clever genug ist“, schlug Sherwin vor und Sandra blickte sie dankbar an. „Außerdem ist da ja noch sein Rettungsinstinkt – wir könnten ihn als Aufpasser in einem Badeort einsetzen.“

Alice Sherwin kniete sich auf die Holzplanken und versuchte den Delfin zu sich zu locken. Aber näher als zwei Meter wagte er sich nicht heran. Nur seine Schnabelspitze schaute aus dem Wasser.

„Dieser Simulant!“, rief Sandra ärgerlich. „Eben hat er noch getan, als käme er direkt aus Hollywood.“

„Probieren Sie’s doch mal.“

Sandra ging ein Stück am Becken entlang, setzte sich dann und ließ die Beine im Wasser baumeln. Sie streckte die Hand aus. „Komm schon, zier dich nicht, du Krachmacher. Willst du nicht gestreichelt werden?“

Der Delfin glitt heran, hob dann den Kopf, ließ leicht den Unterkiefer hängen und gab einen lang gezogenen Pfiff von sich. Sandra sah zwei glänzende Reihen von kegelförmigen Zähnen im Maul ihres neuen Bekannten. Aber es sah nicht aus, als wollte er sie beißen, und klappte das Maul bald wieder zu. Sandra streckte den Arm aus und ihre Fingerspitzen berührten die elastische Haut des Delfins. Ihr Herz schlug schnell. Sie hatte sich schon als Kind gewünscht, mal einen Delfin zu streicheln.

„Sie mögen es nicht, wenn man ihre Stirn anfasst, weil das Blasloch so empfindlich ist“, hörte Sandra Dr. Lengman warnen. „Sein Sie vorsichtig, falls er wieder den Schnabel öffnet oder den Kopf ruckartig hin- und herbewegt. Das sind Drohgebärden. Und wenn er etwas von sich gibt, das wie Entenquaken klingt, dann gehen Sie besser aus seiner Reichweite.“

Sandra nickte und streichelte den Delfin unter der Schnauze und neben dem Kopf. Zufrieden blinzelnd nahm er die Liebkosung hin.

„Ich bin dafür, es mit ihm zu versuchen“, sagte Alice Sherwin. „Er sieht gutmütig aus. Vielleicht können wir den Preis noch ein bisschen drücken.“

„Sie kaufen ihn also?“, fragte Sandra und sprang begeistert auf. Pfeifend entfernte sich der Delfin. Dann tauchte er ab. Sandra ging zu den Leuten von The Deep zurück und schüttelte ihnen freudestrahlend die Hände. Selbst Thomas, der die ganze Zeit über still dabeigestanden hatte, lächelte.

In diesem Moment katapultierte sich der Delfin in die Luft und kippte sich dann ins Wasser zurück. Mit voller Breitseite traf er auf. Das Salzwasser spritzte meterhoch und eine kleine Welle spülte über den Beckenrand. Thomas hatte nichts abbekommen, aber Sandra und die Leute von The Deep starrten mit verdutzten Mienen auf ihre durchtränkte Kleidung. Im Hintergrund hörten sie den Delfin fröhlich keckern. Besorgt beobachtete Sandra, wie Dr. Lengmans Gesicht rot anlief. O nein, dachte sie. Dieses blöde Vieh! Gerade jetzt, wo es um sein Leben geht, muss es solche Scherze machen!

Dr. Lengmans Gesicht wurde noch röter. Dann platzte er heraus, lachte meckernd und versuchte gleichzeitig sich mit einem Taschentuch abzutrocknen.

„Dieses Biest!“, sagte er, als er sich beruhigt und eine Lachträne aus dem Augenwinkel gewischt hatte. „Sie haben Recht, Miss Weidner, in dem steckt was. Übrigens ist Ihr Delfin kein Er, sondern eine Sie.“

„Woran sieht man das?“, fragte Sandra neugierig.

„Dazu muss man ein gutes Auge haben. Weibchen haben zwei Milchdrüsen in der Nähe der Schwanzwurzel.“ Seufzend zog Alice Sherwin ihre nasse Jacke aus und band sich die tropfenden Haare zu einem Pferdeschwanz zusammen. „Was sind Sie eigentlich von Beruf, Miss Weidner?“

Sandra wusste den englischen Ausdruck für „Bankkauffrau-Azubi“ nicht, deshalb musste sie in Umschreibungen antworten. Sherwin nickte, sie hatte trotzdem verstanden. „Wissen Sie eigentlich, wie wir arbeiten? Bei uns bekommt jeweils ein Trainer ein, manchmal zwei Delfine, um die er sich dann ausschließlich kümmert – so entsteht ein DelfinTeam. Wir haben eine Sprache entwickelt, mit deren Hilfe sich die Partner ansatzweise verständigen können, das hilft sehr.“

„Was für Sachen machen diese Teams denn?“, fragte Thomas skeptisch.

„Nach der Ausbildung arbeiten sie bei der Ölsuche, bei der Unterwasserarchäologie und der Bergung von Wracks. Aber auch in der Küstenwache und im Rettungswesen. Darauf ist zum Beispiel meine Delfinpartnerin Kenji spezialisiert.“

Sandra nickte. „Dann wird mein Delfin also auch in so eine Gruppe kommen?“

„Darüber wollte ich gerade mit Ihnen sprechen“, sagte Alice Sherwin und räusperte sich. „Wir sind im Moment etwas unterbesetzt. Wenn wir Ihren Delfin kaufen, hätten wir keinen menschlichen Partner für ihn. Sie kommen ja offensichtlich ganz gut mit ihm zurecht … sagen Sie, haben Sie vorhin nicht erwähnt, dass Sie tauchen können?“

„Ich kann’s noch nicht so richtig gut“, gestand Sandra und spürte, wie ihr Herzschlag sich beschleunigte. „Ich habe in einem schrecklich kalten See die Prüfung zum PADI Open Water Diver gemacht. Gerade erst vor dem Urlaub. Äh, warum?“

„Können Sie sich vorstellen, für The Deep zu arbeiten?“ Alice Sherwin blickte sie mit freundlichem Interesse an. „Ich muss zwar erst noch Greg Arrowsmith, den Chef von The Deep, fragen, aber ich bin mir sicher, dass er einverstanden sein wird.“

In Sandras Kopf flatterten die Gedanken durcheinander wie ein Schwarm aufgeschreckter Kanarienvögel. Sie sollte was? Hatte sie richtig gehört? Es sah fast so aus.

Eine Welle der Freude überschwemmte Sandra. „Die Arbeit in der Bank macht mir sowieso keinen Spaß“, meinte sie auf Deutsch zu Thomas. „Vielleicht sollte ich wirklich den Beruf wechseln.“

„Jetzt mal ehrlich – du spinnst!“, stöhnte Thomas. „Du bist doch nur in Urlaub!“

Sandra grinste, fühlte sich plötzlich wagemutig. „Also, Lust hätte ich schon“, sagte sie. Diesmal auf Englisch, sodass Alice Sherwin sie verstand. Aber dann kamen doch Zweifel in ihr hoch: Konnte sie so etwas überhaupt? Würde sie schaffen, was The Deep von ihr erwartete? Gut, sie tauchte gerne, aber ein Profi war sie noch lange nicht. Mit Tieren gearbeitet hatte sie noch nie. Das Aushelfen in der Zoohandlung zählte sicher nicht. Und war der Delfin intelligent genug, so ein schwieriges Training zu bewältigen? Wollte der kleine Trotzkopf überhaupt arbeiten? Wenn die Sache schief ging, dann stand sie vor dem Nichts, hatte weder Ausbildung noch Job. Und was war mit Thomas, mit ihrer Beziehung?

„Sie haben keine Niederlassung in Deutschland, oder? Wo müsste ich denn dann arbeiten? In Japan?“, fragte Sandra unsicher.

„Erst einmal in Florida, in unserer Zentrale in Key West.“ Sherwin lächelte. „Dann sozusagen in allen sieben Weltmeeren.“

Unsicher blickte Sandra zu dem Becken hinüber. Dort kam ihr Delfin gerade prustend an die Oberfläche und zog dann weiter seine Kreise. Ihn zu fragen, was er davon hielt, war unmöglich. Noch.

Sandra gab sich einen Ruck. „Kann ich Ihnen morgen Bescheid sagen? Ich muss darüber nachdenken …“

„Rufen Sie mich einfach an. Moment, ich gebe Ihnen meine Privatnummer – morgen ist Sonntag, da bin ich nicht in der Niederlassung.“

Die beiden The Deep-Leute machten sich auf den Weg zum Verwaltungsgebäude. Thomas und Sandra blickten ihnen nach und sahen, wie Arakawa ihnen entgegenging – sah so aus, als hätte er alles aus sicherer Entfernung beobachtet. Höflich verbeugten sich die drei voreinander und tauschten Visitenkarten aus. Sah aus, als würde alles klargehen mit dem Kauf.

Sandra fühlte sich noch immer wie betäubt, als sie mit Thomas zum Ausgang des Aquariums ging.

***

Wie Thomas vorhergesagt hatte, war es schwierig, ein Hotelzimmer zu finden. Es dämmerte schon, als sie endlich eine Bleibe hatten. Erst jetzt schafften sie es, über das zu reden, was geschehen war. Sie setzten sich nebeneinander auf das Doppelbett. „Denkst du wirklich ernsthaft über dieses Angebot nach?“, meinte er. „Oder war das vorhin nur Höflichkeit, weil du ihnen nicht absagen wolltest?“

„Nein, das war keine Höflichkeit – der Job reizt mich total.“ Sandras Hochstimmung kehrte zurück. „Stell dir doch mal vor, mit einem Delfin befreundet zu sein, mit ihm zusammenzuarbeiten!“

„Was genau ist so toll daran?“

Sandra spürte, wie sie wütend wurde. „Okay, du kannst das nicht verstehen, das habe ich gemerkt. Dich hat das alles angekotzt und du hast es nicht für nötig gehalten, mich irgendwie zu unterstützen. Du hast dich benommen wie so ein beschissener Bedenkenträger!“

„Jemand muss dich ja schließlich von deinen verrückten Ideen wieder runterbringen! Immer hast du irgendwelche Einfälle, aber dabei übersiehst du, dass die meisten völliger Blödsinn sind …“

„Moment mal“, sagte Sandra. Sie verstand die Welt nicht mehr. „Schließlich hast du mich ermutigt meinen Träumen zu folgen! Und jetzt ist das alles nur Verrücktheit?“

Thomas sprang auf und ging im Zimmer umher. „Das mit dem Traum sollte nur ein Gegengewicht zum Alltag sein. Natürlich meinte ich damit nicht, dass du dein ganzes bisheriges Leben kippen und etwas anderes machen sollst!“

„Für mich ist The Deep jedenfalls kein ‚völliger Blödsinn‘. Es ist die Chance meines Lebens!“

„Dann bezahl auch den Preis dafür“, sagte Thomas kalt. „Dir ist doch hoffentlich klar, dass das mit uns dann nicht mehr funktionieren wird. Du in Key West oder sonstwo, ich in Frankfurt … Wir könnten uns nicht mehr sehen. So viel Kohle habe ich nicht, dass ich dauernd zu dir rüberfliegen könnte.“

Sandra hasste die kühle, vernünftige Art, in der er das sagte. Immer war er so verdammt vernünftig! Leider hatte er Recht. Sandra spürte, wie sie schwach wurde. Ich rufe jetzt sofort an und sage ab, dachte sie. Ohne Thomas – auf gar keinen Fall!

Aber dann dachte sie wieder an den Delfin, daran, wie es gewesen war, ihn zu berühren. Zwischen ihr und ihm gab es eine ganz besondere Verbindung, davon war sie inzwischen überzeugt.

„Andere Leute schaffen es auch, mit einer Fernbeziehung zu leben – es ist ja nicht für immer, sondern nur eine Zeit lang. Oder vielleicht könntest du mitkommen nach Amerika! Ich frage Alice Sherwin, ob das irgendwie ginge …“

„Du machst dir etwas vor“, sagte Thomas und in seinem Gesicht zuckte es.

„Könntest du vielleicht mal konstruktiv diskutieren?“, sagte Sandra gereizt. „Ich grübele hier über irgendwelche Lösungen nach, und du sagst immer nur, was warum nicht geht! Das steht mir bis hier!“

Sandra spürte, dass es mit ihrer Selbstbeherrschung gleich vorbei war. Gleich würde sie anfangen zu schreien, weil es so wehtat. Weil die Hilflosigkeit irgendwie rausmusste.

„Soll ich dir mal sagen, was mir bis hier steht?“ Jetzt war es doch Thomas, der zuerst schrie. „Dass du unsere Beziehung sabotierst und ich auch noch Beifall klatschen soll! Ist dieses verdammte Vieh dir wirklich wichtiger als ich? Dann bleib am besten gleich hier!“

„Okay, das reicht jetzt. Erpressen lasse ich mich nicht.“ Sandra spürte, dass ihre Finger zitterten, als sie in der Hosentasche nach dem Zettel mit der Nummer von The Deep suchte. Sie fand ihn, strich ihn glatt, wählte. „Hallo, Miss Sherwin? Hier ist Sandra Weidner. Ich habe es mir überlegt. Ich bin dabei.“

Als sie auflegte, fühlte sie gleichzeitig so euphorisch und so kraftlos, dass sie sich aufs Bett legen musste. Weit genug von Thomas entfernt, dass sie sich nicht berührten. Es war eine Erleichterung, dass die Entscheidung jetzt gefallen war. Aber die Zweifel waren immer noch da.

Hoffentlich bedauere ich das später nicht, dachte Sandra und schloss die Augen, damit Thomas nicht sah, dass sie weinte.

Das Fluthaus

Sandra hatte ein seltsames Gefühl im Bauch, als sie sich zu ihrem Termin mit Herr Reuschenbach aufmachte. Einerseits war sie in Hochstimmung, andererseits fühlte sie sich unsicher. Sollte sie Reuschenbach überhaupt den wahren Grund sagen, warum sie kündigte? Eigentlich ging ihn das nichts an.

„Setzen Sie sich. Kaffee?“ Reuschenbachs Stimme klang höflich-kühl.

„Nein danke.“ Sandra konnte es kaum erwarten, ihm zu sagen, dass sie ging. Kaum hatte er sich hinter seinen Schreibtisch gesetzt, platzte sie damit heraus. „Ich würde gerne kündigen. Eine Banklehre ist doch nicht das Richtige für mich.“

Reuschenbach nickte. Er wirkte nicht überrascht. „Es war nicht zu übersehen, dass Sie für die Arbeit bei uns wenig Begeisterung aufbringen, Fräulein Weidner.“

Dieses Thema wollte Sandra lieber nicht vertiefen. „Wenn ich meinen Resturlaub nehme, dann kann ich doch schon nächste Woche gehen, oder?“

„Wieso haben Sie es so eilig? Haben Sie schon eine neue Stelle in Aussicht?“

Sandra kämpfte mit sich. Dann siegte ihre Ehrlichkeit. „Ja, in den USA. Ich werde in einem DelfinTeam arbeiten.“

Das Gesicht ihres Chefs war sehenswert.

In der Bank sprach sich die Sache schnell herum. Damit hatte die Abteilung ihre Sensation. „Sagen Sie mal, Sandra, stimmt es, dass Sie ab jetzt Delfine trainieren werden?“, fragte Frau Alzey. Sie hatte Sandra genüsslich mit Übungsaufgaben und Berechnungen gequält, aber jetzt ließ sie förmlich den Honig tropfen. Wahrscheinlich dachte sie in Wirklichkeit, dass Sandra mehrere Schrauben locker hatte. Aber sie ließ es sich nicht anmerken.

Sandra nickte. „Ja, ich fliege in zwei Wochen nach Florida und trete meinen neuen Job an.“

„Ach du meine Güte! Nach Florida! Da bekommen wir von Ihnen wahrscheinlich nur noch Postkarten mit weißem Strand und blühenden Orangenbäumen …“

Du bekommst von mir überhaupt keine Postkarten, alte Zicke, dachte Sandra und konzentrierte sich auf ihr Computerterminal, damit Frau Alzey merkte, dass sie jetzt keine Lust auf ein Gespräch hatte.

Zwei Wochen später war es so weit. Zu Hause standen schon die gepackten Koffer. Vor dem Abflug gab Sandra für ihre Freunde eine Abschiedsparty. Thomas war auch eingeladen, hatte aber nicht auf ihre Mail geantwortet. Der hässliche Streit und ihre Entscheidung hatten das, was sie verband, angeknackst. Seit ihrer Rückkehr aus Japan war nichts mehr gewesen wie zuvor. Sie waren furchtbar höflich zueinander gewesen. Was ist, wenn er nicht kommt?, dachte Sandra und ihr Herz zog sich schmerzhaft zusammen.

Neun Uhr. Kein Thomas. Zehn Uhr. Kein Thomas.

„Das darf doch echt nicht wahr sein“, sagte Nadja, ihre beste Freundin. Sie war extra aus Berlin angereist. „Will der sich etwa nicht verabschieden? Immerhin seht ihr euch ja ziemlich lange nicht!“

„Er kommt bestimmt noch“, sagte Sandra. Was für ein Glück, dass nicht auch Mama so reagiert hat, dachte sie. Ihre Mutter hatte sie positiv überrascht. Sie war zwar geschockt gewesen, als Sandra ihr gesagt hatte, wo sie in Zukunft leben und arbeiten würde. Aber sie hatte sich schneller an den Gedanken gewöhnt als Thomas. „Ich bin froh, dass du endlich etwas gefunden hast, was du mit aller Kraft willst“, sagte sie, als sie an diesem Abend zusammen auf dem Balkon standen und drinnen U2 aus den Lautsprechern sang: Don’t turn around again, don’t turn around and don’t look back. Fahrig zog sie an ihrer Zigarette. Obwohl sie Anästhesistin war und wusste, was Zigaretten mit der Lunge anstellten, konnte sie auf ihre Gauloises Blondes nicht verzichten. „Tut mir leid, wenn ich dich irgendwie zu der Ausbildung in der Bank überredet habe. Ich wollte nur das Beste für dich. Vielleicht liegt dir Schreibtischarbeit einfach nicht.“

„Glaube ich auch“, sagte Sandra und schnorrte sich von ihr eine Gauloise. Sie rauchte selten, meist nur abends, wenn sie mit Freunden in der Kneipe saß. Aber heute hatte sie das Gefühl, dass sie eine Kippe brauchte. „Das bei The Deep … das ist sicher nicht für immer. Nur ein paar Jahre. Später studiere ich vielleicht noch. Kennst du das Gefühl, dass du alles machen kannst, dass dir alles offen steht?“

Ihre Mutter strich sich durch die kurzen blonden Haare. „Natürlich kenne ich das. Aber ich wollte ja nur das eine. Medizin studieren. Und das habe ich gemacht. Sag Bescheid, wenn du irgendetwas brauchst, okay?“

„Mach ich. Kannst du mich zum Flughafen bringen? Mein Flug geht morgen Nachmittag um drei.“

„Ja, natürlich.“ Ihre Mutter überlegte schnell. „Da habe ich eigentlich Dienst. Aber ich werde tauschen.“

Erst kurz vor Mitternacht, als ihre ersten Gäste sich schon wieder auf den Weg machten, klingelte es noch einmal an der Tür. Es war Thomas. Sandra konnte nicht verbergen, dass sie sich freute. „Komm rein!“

„Lieber nicht“, sagte er und lehnte sich an den Türrahmen. Sein Gesicht war starr. „Ich wollte dir nur viel Glück wünschen. Ruf mal an, ja? Ich bin gespannt, was du dort drüben erlebst.“

Als sie ihn anblickte, wusste Sandra, es war vorbei. Er hatte das Gefühl, dass sie sich gegen ihn entschieden hatte, und das würde er ihr nicht verzeihen.

Sie umarmten sich. Dann wandte Thomas sich ab und ging die Treppe hinunter.

***

Normalerweise war ihre Mutter ein sehr beherrschter Mensch, aber beim Abschied auf dem Flughafen bekam sie feuchte Augen. Sandra ging es nicht anders. Aufgewühlt und traurig ließ sie die vielen Tipps in letzter Minute und guten Wünsche über sich ergehen, nickte zu allem und brachte kaum ein Wort heraus. Sie war froh, als sie endlich im Flugzeug saß und alles herum auf einmal so ruhig und nüchtern wirkte. Es war ein komisches Gefühl, jetzt allein und auf sich gestellt zu sein. Ein bisschen unheimlich. Aber auch gut …

Ihre Grundausbildung begann in der Zentrale von The Deep auf Key West. Sandras Delfin war schon seit zwei Wochen hier und gewöhnte sich an sein neues Quartier.

Sandra hatte sich die Zentrale wie eine Kreuzung zwischen Ozeanarium und Verwaltungsgebäuden vorgestellt. Aber in Wirklichkeit war natürlich alles ganz anders. Ein halbes Dutzend winziger, weißgekalkter Häuschen, die an Ferienbungalows erinnerten, waren über das mit Palmen und tropischen Büschen bewachsene Gelände verstreut. Sie wurden überragt vom „Fluthaus“, einem zweistöckigen Gebäude im spanischen Stil mit rotem Ziegeldach. Es lag nicht nur direkt am Meer, sondern war ins Wasser hineingebaut worden. Seine Rückseite mündete in eine künstliche, an manchen Stellen vier Meter tiefe Lagune mit frischem Meerwasser. Ein Fußweg führte um sie herum. Sandra hob die Kamera ans Auge und machte eine Aufnahme von ihrem neuen Heim. Es war so etwa die zwanzigste.

Das Wichtigste an dieser Konstruktion war die Schleuse. Gregory Arrowsmith, der Gründer und Geschäftsführer von The Deep, ließ es sich nicht nehmen, ihr das Prinzip persönlich zu erklären. Sie standen auf dem Dammweg und blickten hinunter auf das Schleusentor, das gerade von einem Delfin betätigt wurde. „Glaub nicht, dass Wale so etwas wie Privatsphäre nicht kennen“, erklärte Arrowsmith mit seinem britischen Akzent. „Wenn ein Delfin allein sein will oder aus anderen Gründen ins Meer möchte – umgekehrt, vom Meer nach drinnen, geht es natürlich genauso – braucht er nur mit der Schnauze einen Schalter zu drücken, dann kann er raus. Das Tor ist leider nötig, damit hier keine Haie reinkommen.“

Begriffsstutzig starrte Sandra ihn an. „Können die Delfine wirklich kommen und gehen, wann sie wollen?“

„Die trainierten Delfine, ja“, sagte Arrowsmith und freute sich an ihrer Überraschung. „Neue kommen erst einmal eine Weile in eins der Becken hinter dem Fluthaus.“

„Aber damit riskiert ihr doch, dass eure Tiere auf Nimmerwiedersehen verschwinden!“

„Ja, das kommt ab und zu vor. Aber Große Tümmler sind sehr gern in der Gesellschaft von Menschen. Die Freundschaft zu ihren Partnern hält sie hier. Und natürlich haben sie hier eine Rundumbetreuung inklusive Futter.“ Arrowsmith betrachtete die Lagune zufrieden. „Hätten die Delfine gar nicht die Möglichkeit, jetzt die Freiheit zu wählen, würden sie uns einfach während der Arbeit im Ozean abhauen. Dann könnten wir ihnen nie im offenen Meer vertrauen.“

Insgesamt neun Delfine – Sandys neue Partnerin schon mitgezählt –, zwei Robben und ein Wal lebten in der Zentrale von The Deep. Aber einige Teams waren zurzeit im Auftrag von Kunden unterwegs. Arrowsmith zählte ihr die verbliebenen Bewohner im Vorbeigehen auf: „Kiki, der Delfin meiner Frau Sue, Kikis Sohn Amigo – der Kleine ist noch in der Ausbildung – und mein Partner Little Joe sind zur Zeit hier, außerdem Skipper und Nelson, zwei unserer Bademeister und Taucherhelfer …“ Freundlich blickte Arrowsmith sie an. „Du bist wahrscheinlich schon gespannt, in welche Richtung sich dein Schützling entwickeln wird, was, Sandy?“

Sandra nickte. Sie hatte sich schnell daran gewöhnt, dass alle sich hier mit Vornamen anredeten. Ihre neuen Kollegen hatten angefangen sie „Sandy“ zu rufen und ihr neuer Name gefiel ihr immer besser. Er klang weniger deutsch, passte einfach besser hierher. Es war ihr zwar ein bisschen peinlich, dass sie jetzt genauso hieß wie der Junge aus der Flipper-Serie, aber ihre Kollegen fanden das lustig.

„Zur Haiabwehr ist die Kleine wohl nicht die Richtige, aber vielleicht findet sie an der Taucherunterstützung Geschmack“, meinte Arrowsmith. „Du wirst sie übrigens von Anfang an selbst ausbilden.“

„Äh, dabei helft ihr mir aber, oder?“

„Klar, keine Angst. Zuerst ist es wichtig, dass du ihr volles Vertrauen gewinnst und sie lernt auf deine Signale zu achten … ach ja, wie hast du deine Partnerin eigentlich getauft?“ Sand hatte sich längst entschieden, wie sie ihre lärmende Delfindame nennen sollte – das Caruso hatte sich schon bei ihrer ersten Begegnung in Japan in ihrem Kopf festgesetzt.

„Schöner Name“, meinte Gregory Arrowsmith und warf noch einen letzten, stolzen Blick auf die Lagune. Dann wanderten sie zurück zum Fluthaus. Sandy mochte ihren neuen Chef – gerade weil er so anders war als die Leute in der Bank im Allgemeinen und Herr Reuschenbach im Besonderen. Arrowsmith war Mitte Vierzig und hatte den Großteil seiner Haare schon eingebüßt. Er hatte ein freundliches Allerweltsgesicht mit hellblauen Augen und einer etwas zu langen Nase, in seinem bunten Hawaiihemd, Shorts und Strohhut schien er sich sehr wohl zu fühlen. Seine Füße steckten in Badesandalen und er warf einen zweifelnden Blick auf Sandys feste Schuhe. „Die ziehst du am besten aus …“

Sandy nickte; sie hatte schon gesehen, was sie im Fluthaus erwartete. Das gesamte untere Stockwerk, das in die Lagune hineinreichte, stand knietief unter Wasser – und zwar absichtlich.

„Das hier ist die Begegnungszone“, erklärte Arrowsmith, als sie durchs Erdgeschoss platschten. Es roch ein bisschen nach Fisch und Algen. „Hier nehmen die Delfine gemeinsam mit uns am täglichen Leben teil. In knietiefem Wasser kann ein Mensch gut umhergehen und ein Großer Tümmler problemlos schwimmen … Hier ist das Bad und die Dusche, hier der Futter- und Utensilienraum, nebenan das Lager. Links ist die Küche – sie dient gleichzeitig als Versammlungsraum …“

Sandy sah sich um und bewunderte, wie zweckmäßig die Räume auf Menschen und Delfine abgestimmt waren. Tische und Stühle waren aus stabilem Kunststoff und standen mitten im Wasser. Alle anderen Gegenstände waren entweder aufgehängt oder in hoch angebrachten Wandschränken verstaut.

Sandy schrie auf. Irgendetwas knabberte unsanft und hartnäckig an ihrem linken Bein. Rasch zog sie den gefährdeten Fuß aus dem Wasser und drehte sich um. Neben ihr schwamm ein Delfin, der nun Knacklaute ausstoßend ihr anderes Bein untersuchte.

„Das ist nicht höflich, Little Joe!“, sagte Arrowsmith streng und bewegte gleichzeitig die Hände, während der Delfin ihn anblickte. Pfeifend schwamm Little Joe in ein anderes Zimmer, traf Sandy aber beim Wenden mit der Schwanzflosse am Schienbein. Mit verzogenem Gesicht rieb sich Sandy die schmerzende Stelle.

„Blaue Flecke wirst du auch weiterhin sammeln“, grinste Arrowsmith. „Das gehört leider dazu, wenn man mit Delfinen zusammenlebt.“

Sandy blickte neugierig zu einem jungen Typen mit blonden Rastalocken hinüber, der gerade mit einem Delfin an seiner Seite durch das benachbarte Zimmer watete. Auf seinem gebräunten Oberarm prangte ein Hai-Tatoo. Er trug eine Cargohose, deren Beine völlig durchnässt waren. Warum zieht er nicht einfach Badeshorts an?, fragte sich Sandy. Der Mann nickte nur kurz zu ihnen herüber und platschte in Richtung Lagune davon.

„Wer war denn das?“, fragte sie fasziniert.

„Oh, das ist Sharky. Er hat zwar ein paar seltsame Ideen, aber er und Nelson, sein Partner, sind ein verdammt gutes Team. Diese beiden lieben sich wirklich.“

Sandy hätte gerne noch mehr über Sharky gewusst, aber Arrowsmith sagte: „Komm, ich zeige dir den zweiten Stock“, und ging voran.

Das Obergeschoss enthielt kein Wasser – bis auf die nassen Fußspuren, die Sandy und ihr neuer Chef hinterließen. Hier waren Büros und ein Akustiklabor untergebracht. Arrowsmith setzte sich auf die Kante seines Schreibtischs und deutete Sandy mit einer Handbewegung an, sie solle sich setzen. „Hier läuft die Verwaltung und Auswertung ab. Der Computer wegen muss es wenigstens hier trocken sein. Außerdem ist es unsere Zufluchtstätte vor dem Wasser und unseren Delfinfreunden. Die meisten halten es nämlich für selbstverständlich, ihrem Partner den ganzen Tag auf den Fersen zu kleben.“

Als Nächstes zeigte Greg ihr die Becken hinter dem Haus.

„Da ist ja Caruso!“, rief Sandy begeistert. „Wer sind die anderen Delfine? Sind das auch neue?“

„O nein. Die beiden leisten Caruso nur Gesellschaft im Südbecken, damit sie sich nicht langweilt. Das da vorne ist Kiki. Sie ist eine unserer Veteranen; weil sie so gutmütig ist, hat sie unter anderem die Aufgabe, Neuankömmlingen die Orientierung zu erleichtern.“ Arrowsmith putzte sich die Brille an seinem Hemd, setzte sie wieder auf und deutete auf einen anderen Delfin. „Skipper – der jetzt rechts schwimmt – kuriert sich gerade aus. Er ist im Dienst von einem Hai gebissen worden. So etwas passiert leider nicht selten; Haie und Delfine sind Erzfeinde. In der Wildnis überlebt nur etwa die Hälfte der jungen Delfine, viele von ihnen fallen Haien zum Opfer.“

Sandy hätte sich gerne noch ein bisschen mit Caruso beschäftigt, aber schon ging Greg weiter. In einem großen Becken, in dem das Wasser deutlich kälter war, fand Sandy eine gemischte Gesellschaft vor, darunter zwei unglaublich fette, gefleckte Robben, die genauso groß waren wie Delfine. „Das sind Weddell-Robben, unsere Tieftauchexperten für kalte Gewässer“, weihte Arrowsmith sie ein. „Außerdem haben wir einen Nördlichen Entenwal oder Hyperoodon.“ Er deutete auf einen massigen, dunklen Schatten, der im flaschengrünen Wasser des Beckens seine Kreise zog. „Tommy heißt er, der einzige zahme Wal dieser Art – wir sind sehr stolz auf ihn. Diese Tiere können bis zu einer Stunde lang tauchen.“

„Eine Stunde? Wow!“

Als das Tier zum Luftholen auftauchte, erkannte Sandy mehr von seinem braungefärbten Körper. Der Kopf des etwa sieben Meter langen Entenwals hatte einen Schnabel wie ein Delfin, aber seine Stirn war gewölbt wie ein Wasserball und die Rückenflosse ein lächerlich kleines Anhängsel.

„Wieso hat er so einen großen Kopf?“, fragte Sandy. „Steckt da ein Riesengehirn drin?“ Arrowmith lachte. „Nein, sein Sonar. Delfine haben zwar ein großes Gehirn, aber in ihrer gewölbten Stirn, der Melone, sitzt eine Art Linse aus Fett. Damit können sie Ultraschalltöne erzeugen. Sie lauschen auf die Echos und können sich so in ihrer Umgebung orientieren und ihre Beute orten, auch wenn es dunkel ist oder das Wasser trübe ist. Praktisch, was?“

Sandy nickte. „Wie bringt man Tommy eigentlich zu seinem Einsatzort – mit dem Kran?“

„Notfalls mieten wir eben eine eigene Maschine für ihn, das ist er den Kunden wert“, meinte Arrowsmith. „Er ist sehr begabt und hat ein großes Dolslan-Vokabular.“

„Er hat ein Vokabular wovon?“

„Dolslan“, wiederholte Arrowsmith geduldig und zupfte an seinem Strohhut. „Dolphin Sign Language, Delfinzeichensprache. So heißt die Sprache, in der wir uns mit unseren schwimmenden Mitarbeitern unterhalten. Sie ist eine Mischung aus Tönen und Zeichensprache.“

Sie schlenderten zum Fluthaus zurück. „Zu Anfang bringst du Caruso erst einmal hier im Becken ein paar Substantive und Verben bei“, erklärte Greg. „Sobald sie ihren Rufton kann und mit dir Freundschaft geschlossen hat, darf sie ins Fluthaus übersiedeln. Wenn sie dann auch die schwierigeren Signale begriffen hat, geht das Training im offenen Meer weiter.“

„Wie lange braucht ein Delfin, bis er alle Signale kann?“

„Das kommt darauf an“, sagte Arrowsmith. „Caruso ist jung, die lernt es wahrscheinlich in ein paar Monaten. Komm mit ins Büro, dann gebe ich dir dein Lernmaterial. Wenn du willst, kannst du morgen schon mit dem Training loslegen. Caruso hat sich schon gut eingewöhnt.“

Sandy fragte sich, wie schnell sie selbst sich eingewöhnen würde. Bisher gefiel ihr neues Leben ihr sehr gut. Aber ein bisschen unwirklich war es auch. Noch war es wie ein spannender Urlaub, aus dem sie irgendwann zurückkehren musste. Bei dem Gedanken, doch wieder im grauen Frankfurt mitten unter Anzugträgern leben zu müssen, stellten sich die Härchen auf ihren Armen auf.

***

Ein paar Stunden später saß Sandy im Schneidersitz am Rand des Südbeckens und beobachtete, wie Caruso darin ihre Runden zog. Die Delfine im Fluthaus hatten alle erschreckend gleich ausgesehen, aber diese drei hier zu unterscheiden war nicht schwer. Skipper war groß und dunkel, sein mächtiger, von Striemen bedeckter Körper war fast dreieinhalb Meter lang. Wenn er tauchte, konnte Sandy die Bisswunde an seiner Schwanzflosse sehen.

Caruso, die Kleinste von den dreien, kam sofort heran, als sie Sandy bemerkte. Mit einem Quietschen glitt sie auf Sandys ausgestreckte Hand zu und ließ sich streicheln. Doch Sandy hatte sie kaum berührt, als von links ein grauer Torpedo heranjagte und Caruso in die Seite puffte. Erschreckt floh der kleinere Delfin.

„Skipper!“, sagte Sandy stirnrunzelnd. „Was soll das? Schäm dich!“

Skipper schämte sich offensichtlich nicht im Geringsten. Er war viel zu sehr damit beschäftigt, die verschreckte Caruso durchs Becken zu verfolgen. Das Wasser spritzte auf, Flossen peitschten hoch. Entsetzt hörte Sandy ein lautes Schnappen – biss dieses Vieh Caruso etwa?

Sandy bekam Angst. Sie blickte sich um, aber kein Angestellter von The Deep war in der Nähe. Verdammt! dachte Sandy, sprang auf und rannte in Richtung der Gebäude um Hilfe zu holen. Der erste Mensch, der ihr begegnete, war ein Mädchen etwa in ihrem Alter, das im Fluthaus gerade Fische in mehrere Eimer füllte.

„Komm schnell!“, schrie Sandy. „Skipper ist gerade dabei, Caruso anzugreifen!“

„Was?“, sagte das Mädchen erstaunt, ließ seine Eimer stehen und watete Sandy nach, so schnell es gegen den Widerstand des Wassers ging. Schwer atmend kamen sie an den Delfinbecken an und blickten ins Wasser, auf das Schlimmste gefasst.

Gelassen zogen die drei Delfine ihre Kreise. Als sie die beiden Frauen bemerkten, steckten sie gespannt die Köpfe aus dem Wasser. Doch sie begriffen schnell, dass die Fütterungszeit noch nicht gekommen war, und kehrten wieder zu ihren friedlichen Beschäftigungen zurück.

„Eben war noch die Hölle los“, beteuerte Sandy.

„Ach, die sortieren nur die Rangordnung aus“, meinte das Mädchen gelassen. „Skipper ist das ranghöchste Männchen, Kiki ist ein hochrangiges Weibchen und der kleine Neue da …“

„Das ist Caruso“, unterbrach sie Sandy und platzte beinahe vor Stolz, als sie hinzufügte: „Meine Partnerin.“

„… der kleine Neue wird jetzt wohl derjenige sein, an dem sich alle abreagieren“, fuhr das Mädchen unbeirrt fort. „Leider ist Skipper ein ziemlicher Tyrann.“

„Er hätte Caruso verletzen können!“

„Nein, nein, die Männchen klappern meist nur mit den Kiefern und rempeln herum. Ein paar Narben wird der Kleine wohl trotzdem abbekommen …“

„Das ist schlimm genug“, sagte Sandy kläglich. Aber dann streifte sie den Blick des Mädchens und begann unwillkürlich zu grinsen. Das Mädchen grinste zurück. „Ich heiße Holly, und du?“

„Sandy. Bist du eine Trainerin – oder wie man das hier nennt?“

„Ach was“, sagte Holly und seufzte. „Ich darf nur füttern und bei den Delfinen sauber machen und im Büro Briefe tippen und Telefondienst machen und so. Vielleicht bekomme ich mal einen Delfin, aber wie es aussieht wird das am Sankt-Nimmerleins-Tag sein. Ich werde dauernd übergangen.“

Verlegen blickte Sandy zu den Delfinen hinüber. Sah so aus, als hätte eigentlich Holly Caruso bekommen müssen. Vielleicht traute Arrowsmith ihr einen eigenen Delfin nicht zu. War sie sauer auf Sandy, auf die Neue? Sah nicht so aus, sie machte einen sehr netten Eindruck. „Bist du schon lange hier?“

„Ein halbes Jahr – ich habe dafür mein Studium abgebrochen“, erklärte Holly. Als sie Sandys neugierigen Blick bemerkte, fügte sie verlegen hinzu: „Psychologie, drittes Semester.“

„Kannst du Dolslan?“

„Klar, das kann hier jeder. Und du bist die Deutsche, die sie neulich angeheuert haben, oder? Was hast du vorher gemacht?“

Sie unterhielten sich noch eine Weile, dann kehrte Holly zum Vorbereiten der Fütterung zurück. Sandy kam mit um zu helfen. Doch sie stellten fest, dass Little Joe inzwischen einen der Fischeimer umgeworfen und sich bedient hatte.

„Das waren dreieinhalb Kilo, die Hälfte seiner Tagesration! Joe, du verfressenes Vieh!“, schimpfte Holly und formte mit den Händen ein paar energische Worte. Little Joe begann zu quaken, klatschte ärgerlich mit der Schwanzflosse aufs Wasser und paddelte davon.

Sandy half, den restlichen Fisch auf Qualität zu kontrollieren und jedem Zehnten eine Vitamintablette hinter die Kiemen zu stopfen. Sie gewöhnte sich schnell an das Gefühl der glitschigen Körper in ihrer Hand und den Geruch bemerkte man nach einer Weile nicht mehr.

Das Fluthaus leerte sich, als Sandys Kollegen die Fischeimer abholten und sich verabschiedeten, um mit ihren Partnern im offenen Meer zu trainieren. Die Arbeit mit dem Entenwal übernahm Greg Arrowsmith höchstpersönlich. Sandy wollte schon fragen, ob sie mitkommen und zusehen durfte, da fing ein rothaariger, schlaksiger Mann sie ab. „He, könntest du gerade mal helfen? Ich bin übrigens Mark …“

„Klar“, sagte Sandy und wunderte sich, als der Rotschopf den Weg zum Südbecken einschlug. Es stellte sich heraus, dass er Skippers Teamgefährte war und Sandy mit dem bissigen Riesenvieh helfen sollte. Es sollte auch im Genesungsurlaub nicht aus der Übung kommen.

„Auf was ist dein Partner spezialisiert?“, fragte Sandy misstrauisch. „Erlegt er hauptberuflich Haie oder so was?“

„Nein, nein, er ist in der Personenrettung. Bei schlechtem Wetter patrouilliert er im Auftrag der Coast Guard an der Küste entlang und hilft, wenn er merkt, dass jemand in Schwierigkeiten ist.“

„Na gut. Sag mir, was ich machen soll.“

„Ich brauche dich als Übungs-Schiffbrüchige. Auf Gummipuppen reagiert Skip längst nicht mehr. Er besteht auf echten Menschen.“

„Ich habe aber kein Badezeug drunter“, wandte Sandy ein.

„Macht doch nichts“, sagte Mark großmütig und grinste.

Das würde ihm so passen, dass ich hier einen Striptease hinlege!, dachte Sandy und erwiderte: „Okay!“

Sie zog ihre Schuhe aus und hüpfte so wie sie war in das Delfinbecken. Um die Shorts und das T-Shirt war es nicht schade, die trockneten bei diesem Wetter schnell … und in Zukunft würde sie nur noch im Badeanzug zur Arbeit erscheinen, das war sinnvoller!

Sofort kam Caruso heran, aber diesmal beachtete Sandy sie nicht, sondern rief fröhlich: „Was soll ich jetzt machen?“

„Tu so, als würdest du einen Krampf im Bein bekommen, und geh unter!“

Sandy schlug ein paarmal in simulierter Panik um sich, atmete aus und ließ sich sinken. Hoffentlich ließ Skipper sie nicht zu lange warten, sonst ging ihr wirklich die Luft aus!

Rechts von ihr brach im Wasser ein Tumult aus. Dann war auf einmal ein Delfin bei ihr, sie fühlte sich hochgehoben und dem Beckenrand zugeschoben. Zufrieden machte Sandy sich schlaff. Was sollten eigentlich die ärgerlichen Schreie, die an Land jemand ausstieß?

„Was ist denn?“, fragte Sandy, die sich patschnass und ganz offiziell wieder lebendig am Beckenrand hochhievte. Inzwischen hatte sich auch Arrowsmith eingefunden und beobachtete die Szene interessiert.

Mark seufzte. „Was sein soll? Die kleine Neue hat sich mit Skipper angelegt – sie wollte ihn partout nicht an dich heranlassen! Stattdessen hat sie dich selbst gerettet.“

Sandy drehte sich um, sah Caruso an und begann zu lachen. „Ich glaube, der muss ich als Allererstes beibringen, wann sie jemand retten soll und wann nicht!“

Eins ist klar – Caruso mag mich, dachte Sandy mit einem warmen Gefühl in der Magengrube. Für sie ist klar, dass ich ihr Mensch bin. Und sie würde nie zulassen, dass mir etwas passiert. Ob sie weiß, dass ich ihr das Leben gerettet habe?

Tropfend machte sie sich auf den Weg zu ihrem Quartier, um sich Badezeug anzuziehen. Die meisten Mitarbeiter von The Deep hatten keine Wohnungen in Key West, sondern lebten auf dem Gelände. Sandys Zimmer lag in einem der weißen Bungalows hinter dem Fluthaus, der Nr. 14. Es war klein und karg eingerichtet – ein Tischchen mit zwei Stühlen, ein Bett, ein wackeliger Schreibtisch, ein Schrank. Einer ihrer Vorgänger hatte das Fenster mit Moskitonetz abgedichtet, damit man es nachts trotz der Mücken ein Stück offen lassen konnte. An der einen Seite der Zimmerdecke war ein Wasserfleck, der vermuten ließ, dass es manchmal durchsickerte, wenn ein Tropenregen auf die Bungalows niederging. Sandy hoffte, dass das Zimmer wohnlicher wirken würde, wenn sie erst einmal eins ihrer U2-Poster aufgehängt und eine bunte Überdecke für das Bett gekauft hatte.

Sandy hinterließ eine feuchte Spur auf dem Fliesenboden, als sie ins Bad tappte, und scheuchte ein schwarzes Insekt auf. Es huschte quer durch den Raum und verkroch sich in einer Bodenritze. Oje, ich glaube, das war eine Kakerlake – und zwar so groß wie ein Zwei-Euro-Stück!, dachte Sandy und schaute dem Insekt wenig begeistert hinterher.

Aber dann lauschte sie auf das Pfeifen und Knarren, das aus der Lagune herüberklang, schaute auf das Stück tiefblauen Himmels, das durch das Fenster zu sehen war, und dachte: Egal – ich werde sowieso nicht viel Zeit hier drinnen verbringen!

Fisch und Spiele

Am nächsten Morgen erwachte Sandy vom Knattern eines Hubschraubers. Es klang so laut, als würde das Ding direkt nebenan starten. Hastig zog sie sich an und ging nach draußen. Auf der anderen Seite der Lagune, nicht weit von ihrem Bungalow entfernt, entdeckte sie einen Landeplatz komplett mit rot-weißem Windsack und einem Hangar. Ein Kanal und eine Rampe verbanden ihn mit dem Wasser, wahrscheinlich damit der Hubschrauber die Delfine problemlos an Bord nehmen konnte.

Das hat Arrowsmith glatt vergessen mir zu zeigen, dachte Sandy. Sie wanderte über den Dammweg weiter ins Fluthaus, wo sie Sue Arrowsmith entdeckte, die hübsche blonde Frau ihres Chefs. „Mark hat Greg und Little Joe zu einem Einsatz geflogen – sie werden wahrscheinlich einen ganzen Monat lang weg sein“, berichtete Sue und hielt ihr eine Box mit Sesam- und Sojasprossen-Bagels hin. Sandy nahm sich einen. Schmeckte schrecklich gesund.

„Und, gut geschlafen? Wie gefällt es dir bisher?“, fragte Sue.

„Äh, gut“, sagte Sandy. „Aber gibt’s irgendwas, was man gegen die Kakerlaken tun kann?“

„Nächstes Wochenende ist Hunter, mein Sohn, wieder mal hier – diese Woche ist er bei meinem Exmann“, sagte Sue und lächelte, als sie Sandys fragenden Gesichtsausdruck sah. „Er liebt Insekten und schafft es irgendwie, Kakerlaken mit der Hand zu fangen. Ich schicke ihn gleich in deinen Bungalow.“

Sandy bedankte sich und versuchte sich vorzustellen, was ihre Mutter gesagt hätte, wenn Sandy als Kind ein solches Hobby entwickelt hätte. „Und wie geht’s jetzt mit mir weiter?“, fragte sie Sue und musterte eine große Weltkarte und eine Tafel mit Tabellenraster, auf denen viele bunte Magnete klebten. Sue erklärte ihr, dass man dort auf einen Blick sah, wer gerade auf einem Einsatz war und wer wann, wo und mit wem Training hatte. Tatsächlich, da klebten brandneue türkisfarbene Magneten mit der Aufschrift SANDY. Zum Beispiel unter BECKEN SÜD, 9 UHR. Direkt daneben klebte ein roter Magnet mit der Aufschrift SHARKY.

„Du wirst im ersten Monat immer zusammen mit einem unserer erfahrenen Leute trainieren – das hängt davon ab, wer gerade in der Zentrale ist“, erklärte Sue.

Training mit Sharky, dem Typ mit den blonden Rastalocken? Das wird bestimmt interessant, dachte Sandy.

Pünktlich um neun wartete Sandy am Becken – nach The Deep-Regeln mit frisch gewaschenen Händen und kurz geschnittenen Fingernägeln, ohne Make-up, Uhr und Schmuck. Das war nötig, weil die Haut der Delfine so empfindlich war. Sie blutete schon, wenn man sie ungeschickt mit einem Fingernagel streifte. Solche Kratzer heilten zwar, aber die deutlich sichtbaren Narben trug der Delfin dann für den Rest seines Lebens. Und auch das mit dem Make-up hatte seinen Sinn: Mark hatte ihr erzählt, dass einmal eine Besucherin Kiki geküsst hatte und der Lippenstift mehr als eine ganze Woche lang nicht abgegangen war.

Die halbe Nacht lang hatte Sandy gestern in den Unterlagen gelesen, die Arrowsmith ihr gegeben hatte, und die Dolslan-Handzeichen geübt. Sie waren leicht zu merken, weil sie normalen menschlichen Gesten für bestimmte Dinge und Tätigkeiten ähnelten und zum Teil aus Taucherzeichen abgeleitet waren.

Fünf nach neun. Niemand in Sicht. Zehn nach neun. Der Beckenrand blieb leer und Sandy wurde langsam nervös. Hatte sie die Eintragung auf der Magnettafel falsch verstanden? Vielleicht wartete Sharky anderswo auf sie!

Als Sandy gerade gehen wollte, erschien ihr Trainingspartner und stellte einen Eimer mit Fisch auf die Holzplattform am Beckenrand. Sandy fiel auf, dass er leicht hinkte. Und natürlich trug er wieder seine Cargohosen.

„Sorry“, sagte Sharky kurz und spuckte zielsicher seinen Kaugummi in einen Mülleimer. „Dann fangen wir mal an. Ich hab Nelson mitgebracht, damit du dir mal anschauen kannst, wie so was läuft.“

Der ist ja obercool, dachte Sandy skeptisch und betrachtete das zähnefletschende Tatoo auf Sharkys Oberarm und den Haizahn, der an einer Lederschnur um seinen Hals hing. „Wieso stehst du eigentlich auf Haie? Ich denke, das sind die Feinde von Delfinen?“

„Die meisten Haie sind harmlos“, sagte Sharky, hielt den Arm ins Wasser und drückte einen Knopf an dem Gerät, das er am linken Handgelenk trug und das wie eine überdimensionale Armbanduhr aussah. „Das ist übrigens ein Dolcom, ein Computer, der Töne erzeugen kann. Jeder Delfin hat einen anderen Rufton, der ganz bewusst seinem persönlichen Kennpfiff ähnlich ist. Hab dir auch eins mitgebracht für Caruso. Kriegst du nachher.“

„Was für ein Kennpfiff?“, erkundigte sich Sandy neugierig.

„Wenn ein Delfin geboren wird, entwickelt er innerhalb von ein paar Wochen einen unverwechselbaren Pfiff, mit dem er anderen sagt ‚Ich bin’s‘ – es ist sozusagen sein Name.“

Ein grauer Schatten jagte heran und Sekunden später reckte sich ein grauer Kopf aus dem Becken. Das war also Nelson. „Na, Alter? Wie geht’s?“ Sharky sprach gleichzeitig mit der Stimme und mit den Händen. Von einem Moment auf den anderen wirkte er völlig verändert. Jetzt war er auf einmal lebhaft und fröhlich. Sandy war verblüfft.

„Los, du bist dran“, sagte Sharky. „Sag ihm was. Kennst du das Hallo-Zeichen schon?“

Sandy musste lachen, als er sich die flache Hand auf die Brust legte und dann nach vorne schwenkte. „Das kommt mir bekannt vor, ist das nicht aus Star Trek?“

„Doch, irgend so ein vulkanischer Gruß. Greg Arrowsmith ist ein großer Star-Trek-Fan … los, Nelson wird schon unruhig, du musst weiter mit ihm reden!“

Schüchtern deutete Sandy auf sich und gab ihr persönliches Zeichen. Ich Sandy. Diese Zeichen hatte Greg ihr und Caruso gestern noch zugewiesen.

Nelson blickte sie an und stieß einen Pfiff aus.

„Der ist verblüfft, weil das erste Zeichen ein bisschen schief aussah“, meinte Sharky. „Wart mal, ich zeig dir, wie’s richtig geht. Sonst lernt deine Partnerin einen ziemlich fiesen Dialekt. Und du darfst nicht so verdammt zurückhaltend sein. Sonst sucht sich Nelson jemand Interessanteren, mit dem er seine Zeit verbringt.“

„So wie dich zum Beispiel?“, schoss Sandy zurück.

Sharky warf seinem Delfin einen Fisch zu. „Zum Beispiel.“

Er grinste nicht, als er es sagte.

Nach einer Stunde war ihr erstes Training beendet. Am Nachmittag folgte die nächste Sitzung. Sehr viel versprechend lief es nicht. Caruso zeigte sich scheu, weil ein Fremder dabei war, hielt sich abseits und ließ sich nur mit Mühe heranlocken. Du musst Geduld haben, sagte sich Sandy und war trotzdem enttäuscht.

Sharky erwies sich als guter Lehrer. Trotzdem war Sandy noch nicht sicher, ob sie ihn mochte oder nicht. Mit gemischten Gefühlen sah sie zwei Tage später, dass nun ein grüner Magnet mit der Aufschrift MARK neben ihrem Namen klebte. Sharkys Magnet war auf die Weltkarte hinübergewandert – er und Nelson waren auf einem Einsatz.

Dafür kamen ein paar Tage später zwei von Sandys neuen Kolleginnen von einem Auftrag zurück in die Zentrale. Das erste Anzeichen dafür bemerkte Sandy, als sie an den bisher leer stehenden Bungalows vorbeiging und aus einem von ihnen laute Rap-Musik schallte. An diesem Abend quetschte sich fast das komplette Personal von The Deep in zwei Autos und fuhr auf einen Drink in die tropisch-grüne Innenstadt von Key West. Sie ergatterten einen Tisch in einer der Bars am Hafen.

„Wer von euch ist der Eminem-Fan?“, fragte Sandy die beiden Frauen.

Janine, eine tatkräftig wirkende Französin mit sonnengebleichten Haaren und blonden Wimpern, deutete auf Yuriko, die gerade in einen gigantischen Hamburger biss. „Die da. Sie hat sogar ihre Partnerin Kiara zum Rap bekehrt, die beiden lassen sich beim Tauchen per Unterwasserlautsprecher beschallen.“

„Ha! Soll ich ihr erzählen, was du mit Ecco so alles machst?“ Yuriko, eine zierliche Amerikanerin japanischer Abstammung, wandte sich mit übermütig blitzenden Augen an Sandy. „Sie fährt mit ihrer Partnerin zu den großen Badestränden und lässt sie dann nach Metall suchen – so bessert sie ihr Gehalt auf!“

Janine tat beleidigt. „Quatsch, ich habe bisher nur ein oder zwei verlorene Ringe und eine Hand voll Münzen gefunden, dafür aber viele Bierdosen und so was. Es ist einfach eine tolle Übung für Ecco. Mit seinem Sonar kann er sogar unterscheiden, aus welchem Metall der Gegenstand ist. Wir arbeiten in Suchen & Bergen, weißt du.“

„Wie seid ihr eigentlich zu The Deep gekommen?“, fragte Sandy und beobachtete aus den Augenwinkeln, wie Mark mit Holly flirtete. Sie erfuhr, dass Yuriko Meeresbiologin war; sie hatte bei Greg studiert, als er noch Professor an der Universität von Texas gewesen war. Janine war einmal Erzieherin für Vorschulkinder gewesen. Sie hatte Greg nach einem seiner Vorträge in Europa angesprochen und prompt eine der berühmten Einladungen nach Key West bekommen.

„Bedauert habe ich’s nicht“, meinte Janine. „Nur schade, dass die Berge so weit weg sind. Ich komme nur noch selten dazu, Klettern zu gehen.“

„Und ich bin eigentlich Architektin“, klinkte sich Sue Arrowsmith ein und nippte an ihrem Daiquiri. „Aber als Greg sich in den Kopf gesetzt hatte, sich mit seiner Idee selbständig zu machen, habe ich meinen Job geschmissen und ihm geholfen. Er hat sein Elternhaus in Northampton verkauft, einen riesigen alten Kasten aus dem siebzehnten Jahrhundert, und ich habe ihm das Fluthaus entworfen. Kiki und Little Joe waren unsere ersten Delfine, wir haben sie aus einem Delfinarium gekauft, das pleitegegangen ist. Die ersten drei Jahre waren ganz schön hart – aber bald schreiben wir schwarze Zahlen!“

„Seit wann ist Sharky dabei?“, erkundigte sich Sandy neugierig.

„Das ist eine schöne Geschichte“, meinte Yuriko. „Er ist Australier und war früher ein sehr guter Surfer. Außerdem Hai-Fan, das sieht man ja. Bis ihn eines Tages ein Tigerhai am Bein erwischt hat. Einer unserer Bademeister-Delfine hat das Vieh vertrieben.“

Sandy begriff, warum Sharky immer seine Cargohosen trug und warum er hinkte.

„Als Sharky aus dem Krankenhaus kam, stand er bei unserer australischen Niederlassung vor der Tür“, griff Sue den Faden auf. „Jeden Tag. Sagte, es sei sein Karma oder so was, dass er die Schuld zurückzahlt. Nachdem er uns eine Woche genervt hatte, hat Greg gesagt: ‚Na gut, probieren wir ihn aus.‘ Das ist jetzt drei Jahre her. Sharky hat einen gut bezahlten Job als Computerspezialist in Sydney aufgegeben um herzukommen. Inzwischen wüssten wir nicht mehr, was wir ohne ihn tun sollten, er hat die Oberhoheit über unsere ganze Elektronik.“

Sandy war beeindruckt. Das hätte sie dem Rastaman gar nicht zugetraut. „Surft er noch?“

„Nur im Internet – das aber oft und gern“, sagte Yuriko und grinste.

***

Nach zwei Wochen reagierte Caruso meistens auf ihr Rufsignal und hatte begriffen, dass das, was die Menschen am Beckenrand mit den Händen machten, wichtig war. Sandy hatte sogar den Verdacht, dass sie schon zwei oder drei Wörter begriffen hatte. Zwischen den Trainingsstunden mit ihr paukte sie Delfinkunde und Meeresbiologie. Holly half ihr, indem sie Sandy in jeder Mittagspause in Dolslan abfragte, bis die Gesten ihr in Fleisch und Blut übergegangen waren. Außerdem stand täglich eine Spanischstunde bei Fernando „Nando“ DeSoto, dem Hausmeister der Zentrale, auf dem Programm – für ihre Einsätze im Ausland würde Sandy die Sprachkenntnisse brauchen.

Mehr Spaß als Arbeit waren die zwei bis vier Tauchgänge jede Woche mit Sue oder Janine, die beide Tauchlehrerinnen waren. Inzwischen hatte Sandy die Prüfung zum PADI „Advanced Open Water Diver“ geschafft, ihr nächstes Ziel war der „Divemaster“, der erste Schritt zum Profitaucher.

Doch während Sandy so viel und so schnell lernte wie noch nie in ihrem Leben, machte Caruso wenig Fortschritte. Deshalb war immer noch keine Rede davon, dass sie endlich das Becken verlassen und ins Fluthaus und in die Lagune umsiedeln durfte.

„Es geht ziemlich langsam voran, oder?“, fragte Sandy Mark nach einem Training entmutigt.

„Fürchte schon“, sagte er. „Sie nimmt die ganze Sache nicht ernst, das ist ihr Problem, glaube ich.“

Sandy wurde es ganz kalt. Das war genau, was sie von Anfang an befürchtet hatte. War Caruso doch ein verspielter Nichtsnutz? Sie schob den Gedanken von sich. Ich muss mir einfach noch mehr Mühe geben, dachte sie entschlossen. Der Gedanke, ihren Delfin, The Deep und Florida womöglich wieder verlassen zu müssen, war furchtbar.

Als sie aufblickte, bemerkte sie, dass jemand sie beobachtete. Sharky saß auf dem hinteren Balkon des Fluthauses und schaute zu ihnen herüber. Er war wieder da! Sandy stellte fest, dass sie sich darüber freute. Vielleicht sollte ich ihn mal um Rat fragen, dachte sie. Immerhin hat Greg gesagt, dass er einer seiner besten Leute ist …

Als das Nachmittagstraining vorbei war, ging sie auf die Suche nach ihm. Sie stellte fest, dass Sharky und Nelson in der Lagune miteinander schwammen. Ausgelassen tobten die beiden durchs Wasser. Nelson war ein ausgewachsenes Männchen, stark und selbstbewusst. Aber mit seinem Partner war er nie grob. Lächelnd schaute Sandy den beiden zu und wartete, bis Sharky tropfend ans Ufer kam.

„Hi“, sagte er und rubbelte sich die Haare mit einem Handtuch trocken. Er wirkte entspannt und gut gelaunt, lächelte sie sogar an. Sah so aus, als hätte sie einen guten Zeitpunkt erwischt, um ihn anzusprechen!

Sandy lächelte zurück. „Na, wie war dein Einsatz?“

„Ging so. Wir haben Taucherunterstützung für eine Bohrinsel im Golf von Mexiko gemacht.“

„Wow – ganz viele ölverschmierte Texaner?“

„Vor allem viele sehr nervöse Texaner. An dem Ding musste nämlich dringend etwas repariert werden und gleichzeitig kamen über Funk immer mehr Orkanwarnungen rein.

Ich hatte auch ganz schön Schiss. Auf so einer Plattform einen Orkan zu erleben ist bestimmt gruselig.“

„Und, hattet ihr Glück?“

„Ja, der Orkan ist an uns vorbeigezogen, wir haben nur die Ausläufer abbekommen.“

Schweigend saßen sie nebeneinander und blickten auf die Lagune hinaus. Es roch nach Meer und den tropischen Büschen, die zwischen den Bungalows wuchsen. Ich glaube, Sharky ist gar nicht eingebildet, er lässt nur nicht gerne Menschen an sich heran, dachte Sandy.

Schließlich sagte Sharky: „Ich habe gehört, dass es mit Caruso nicht so gut klappt.“

Oje, dachte Sandy. Das hat sich anscheinend schon herumgesprochen!

„Mark meint, dass sie das Training nicht ernst nimmt“, sagte sie und seufzte.

„Ich glaube, das Problem ist eher, dass du es zu ernst nimmst. Ihr Deutschen seid manchmal furchtbar verbissen“, sagte Sharky und steckte sich einen Kaugummi in den Mund. „Sorg dafür, dass ihr beide Spaß habt. Dann hast du gewonnen.“

„Ach, ich soll lockerer werden?“ Solche Sprüche konnte Sandy nicht ausstehen. Wenn einem jemand so was sagte, verkrampfte man doch nur noch mehr! Und was sollten diese blöden Klischees über Deutsche, glaubte er das etwa wirklich?

Sharky blickte sie abschätzend an – so lange, bis Sandy nervös wurde. „Weißt du was?“, sagte er schließlich. „Ich sage Sue, dass du Caruso ab morgen alleine trainierst.“

„Ich? Allein? Aber …“

„Keine Panik. Du weißt genug. Und vielleicht tut’s dir gut, wenn niemand über deine Schulter glotzt.“

Der Typ hat sie nicht mehr alle, dachte Sandy. Ich bin erst seit drei Wochen hier!

Es wurde genauso schlimm, wie sie befürchtet hatte. Schon bei der ersten Solo-Trainingsstunde war Sandy nach fünf Minuten am Ende ihrer Weisheit angekommen. Caruso zog mit ihren beiden Kollegen große Kreise durch das Südbecken und unterhielt sich offensichtlich glänzend. Dass da eine junge Frau am Beckenrand stand, hatten die drei Delfine allen Anschein nach vorübergehend vergessen. Während der letzten Wochen hatte Sandy schon festgestellt, dass Delfine eine kurze Aufmerksamkeitsspanne hatten. Aber dass sie so kurz war, nervte!

Inzwischen wusste sie, warum Sharky so verändert wirkte, wenn er mit Nelson zu tun hatte. Manchmal kam sich Sandy beim Training vor wie ein Alleinunterhalter auf einem Kindergeburtstag – rufend, lachend, herumzappelnd, gestikulierend. Aber das war es, was die Delfine mochten. Je temperamentvoller Sandy wurde, je mehr sie sprach und lobte und aus sich herausging, desto fröhlicher wurde Caruso. Aber wenn Sandy schlaff und lustlos zum Training ging, wurde ihre Partnerin innerhalb von Sekunden ebenfalls schlaff und lustlos. Dann dauerte es nicht mehr lange, bis Caruso sich langweilte und Sandy auf der Suche nach einem unterhaltsameren Spiel im Stich ließ.

Da! Skipper kam heran. Hoffnungsvoll steckte Sandy das Dolcom ins Wasser und gab das Tonsignal Versammeln. Sekunden später plätscherte Skipper in der Nähe des Stegs herum. Er war gerne bereit, für ein paar Fischhappen seine wertvolle Zeit zu opfern. Sandy warf ihm einen Hering zu, den Skipper auf der Stelle hinunterschlang. Nun kamen, angelockt von seinem Beispiel, auch die anderen beiden Delfine wieder. Sofort begann Sandy wieder ihre Show, die dazu diente, Verben einzuüben. Diesmal waren Suchen und Holen dran.

Aber es dauerte nicht lange, da verließ ihre Partnerin wieder die Lerngruppe – diesmal um ein Blatt, das ins Becken geweht worden war, genauer unter die Lupe zu nehmen. Während Sandy sich bemühte Caruso zurückzuholen, begannen Skipper und Kiki zu streiten und passten ebenfalls nicht mehr auf.

„Scheiße“, sagte Sandra auf Deutsch. Sie beschloss, dass diesmal eine Strafe fällig war. Sie stand auf und ging für einige Minuten weg. Nichtbeachtung war für die geselligen Delfine das einzige Mittel, sie wieder zur Vernunft zu bringen. Meist waren sie nach der kurzen Auszeit reuig und einsichtig.

Nachdenklich beobachtete Sandy, wie Kikis Sohn Amigo in der Lagune Lektionen in Taucherunterstützung bekam. Er versuchte immer wieder ins Alans Arme zu schwimmen und ihm mit dem Schnabel seine Basecap aus der Tasche zu ziehen.

„Ach, hallo – fertig für heute?“, sagte Alan, ein muskulöser Afro-Amerikaner mit rasiertem Schädel. Er tat so, als spräche er zu Amigo – Delfine akzeptierten es nicht, wenn sie während des Trainings nicht beachtet wurden. Sie verlangten ständigen Blickkontakt.

„Nein, die Gruppe hat ein Time-out“, erklärte Sandy entmutigt. „Die drei benehmen sich wie ein Stall voller Affen. Ausgerechnet wenn ich zum ersten Mal allein mit ihnen arbeite.“

„Wenn Caruso dich besser kennt und du mehr Übung hast, wird das nicht mehr so oft vorkommen“, tröstete sie Alan. „Auch wenn ich zugeben muss, dass Caruso … äh … ein ziemlicher Dickschädel zu sein scheint.“

Nach ein paar Minuten kehrte Sandy zu ihrem Becken zurück, tauchte die Hand ins Wasser und drückte Carusos Rufknopf. Caruso tat so, als hätte sie nichts gehört.

Sorg dafür, dass ihr beide Spaß habt, echoten Sharkys Worte in Sandys Kopf. Ich packe das immer noch falsch an, dachte sie. Im Moment war das Training weder für sie noch für Caruso besonders lustig. Mit leisem Neid erinnerte sie sich daran, wie Sharky und Nelson in der Lagune zusammen geschwommen waren. Sie freute sich schon lange darauf, das mit Caruso tun zu können.

„Eigentlich könnte ich damit schon jetzt anfangen“, sagte Sandy laut. „Wenn ihr nicht zu mir kommt, komme ich zu euch!“

Zum Glück lag ihr Tauchzeug nur ein paar Meter weiter in der Ausrüstungskammer des Fluthauses. Schnell holte sie die Sachen, schlüpfte in ihre Flossen und zog sich die Maske über Augen und Nase. Dann glitt sie ins Wasser und tauchte mit pochendem Herzen unter. Es war erst das dritte Mal, dass sie mit den Delfinen im Wasser war, und bei den ersten beiden Mal waren Sue oder Mark dabei gewesen. Man musste ein bisschen aufpassen, wenn man mit den Delfinen im Becken schwamm, weil sie es als ihr Territorium betrachteten.

Skipper kam pflichtbewusst zu ihr geschwommen, stellte fest, dass sie nicht in Not war, und verlor das Interesse an ihr. Dann kam Caruso heran – deutlich hörbare Knacklaute verrieten Sandy, dass ihr Körper per Sonar geortet wurde. Sie konnte die Schallimpulse fühlen, sie kribbelten ganz eigenartig.

Caruso schwamm von schräg vorne auf sie zu, beobachtete Sandy und verschwand wieder. Beim nächsten Mal streifte sie noch näher vorbei. Sandy streckte den Arm aus und für einen Moment spürte sie die samtige, elastische Haut des Delfins unter ihren Fingern. Dann war Caruso mit einem schnellen Schwanzschlag weitergeglitten.

Als Sandy nach Luft schnappend auftauchte, sah sie sich von drei Delfinen umringt. Sie stand wieder im Zentrum der Aufmerksamkeit!

Na also!, dachte Sandy und schwamm zum Steg zurück. Jetzt übe ich noch mal mit Caruso das Rufsignal, das muss allmählich klappen.

Zwei der Delfine folgten ihr, einer von ihnen überholte sie unter Wasser – Caruso. Sandy nahm einen Fisch aus dem Eimer, wartete wassertretend und drückte dann listig im selben Moment, als Caruso auftauchte, auf den Rufknopf. Sofort begann sie ihre Partnerin überschwänglich zu loben und warf ihr einen Fisch zu. „Super! Das machen wir jetzt gleich nochmal.“

Wieder presste sie den Finger auf den Rufknopf. Diesmal drehte ihr Caruso gleich den Kopf zu und wurde wieder gelobt. Ihre Verben-Lehrstunde konnte weitergehen.

Sandy entschied sich im Wasser zu bleiben. Das war für die Delfine anscheinend interessanter als ein Mensch am Beckenrand.

Sorg dafür, dass ihr beide Spaß habt. Plötzlich hatte Sandy eine Idee. Was, wenn sie den geregelten Unterricht sausen ließ und einfach nur noch mit Caruso schwamm und spielte? Dabei konnte sie ihr nebenbei eine Menge beibringen!

Einen Versuch ist es wert, dachte Sandy und zeigte ihrer Partnerin Hol Frisbee in Dolslan. Caruso schwamm los und schnappte sich das richtige Objekt, das auf der anderen Seite des Beckens dümpelte. Na also, sie wusste sehr wohl, was die Worte bedeuteten. Aber statt Sandy das Frisbee zu bringen, schleuderte sie die gelbe Scheibe mit einer Drehung des Kopfes in die Richtung ihrer Partnerin.

„Du kannst Frisbee spielen?“ Sandy war begeistert. Anscheinend hatte ihr Delfin im Aquarium von Mito doch ein paar nützliche Sachen gelernt.

Den Rest des Trainings verbrachten sie mit Frisbeespielen und dem Wetttauchen nach einer bleigefüllten Gummihantel. Sandy war fast traurig, als das Training beendet war – und die Delfine blickten ihr bedauernd nach, als sie aus dem Wasser kletterte.

Ich glaube, ich muss Sharky bei Gelegenheit ein Bier ausgeben, dachte Sandy.

***

Einmal pro Woche tappte Sandy abends in Gregs Büro, in dem es staubig und nach alten Büchern roch. Sie zog die Tür hinter sich zu und schnappte sich das Telefon um in Deutschland anzurufen. Das half gegen das Heimweh, das immer wieder ein bisschen aufkeimte. Ihre Mutter war schwer zu erreichen, aber wenn sie sie erwischte, tat es gut, mit ihr zu reden. Geduldig hörte sie zu, wenn Sandy hervorsprudelte, was sie in den letzten Tagen erlebt hatte. Sandy gefiel es, dass ihre Mutter sich jedes Mal auch nach Caruso erkundigte. „Wie geht’s deinem Delfin?“

„Ihr müsstet euch wirklich mal kennen lernen“, sagte Sandy. „Kommst du mich mal besuchen?“

„Warte mal, lass mich im Kalender schauen …“

Sandy musterte die afrikanische Schnitzerei, die zwischen unordentlichen Papierstapeln auf Gregs Schreibtisch stand. Daneben lagen eine Kaurimuschel, gefleckt wie ein Pantherfell, und eine kitschige Statue mit der Aufschrift Rio de Janeiro. Im Bücherregal stand die zugestaubte Abbildung eines Familienwappens – wie Sue ihr erzählt hatte, war Greg eigentlich Graf von Northampton, allerdings hatte die Familie dank eines Vorfahren, der etwas zu gerne beim Pferderennen gewettet hatte, den größten Teil ihres Vermögens eingebüßt. Gregs Vater hatte keine großen Ambitionen gehabt und war Installateur geworden.

Es raschelte im Hörer, ihre Mutter war wieder dran. „Das klappt wahrscheinlich erst an Weihnachten, ich kann im Moment nicht weg.“

„Ist gut“, sagte Sandy. Der nächste Anruf galt immer Thomas. Auch wenn Sandy sich fragte, ob er überhaupt Wert darauf legte, dass sie ihn anrief. Immerhin schien er sich darüber zu freuen. Aber an diesem Abend schien er verlegen. Sandy wusste, warum, als er von Ausflügen „mit Anna“ erzählte.

„Ist das deine Neue?“, fragte Sandy so nüchtern, wie sie es schaffte.

„Wir haben uns auf einer Party bei Richard kennen gelernt – du weißt schon, der aus dem Kendo-Kurs …“

„Ich weiß, welchen Richard du meinst“, sagte Sandy und war dann lange Zeit still. Obwohl sie damit gerechnet hatte, dass es passieren würde, war es hart. Er hat das gute Recht dazu, dachte sie. Er weiß so gut wie ich, dass ich nicht mehr zurückkomme – außer wenn ich die Probezeit nicht bestehe.

An diesem Abend steckte sie sich zum ersten Mal nach langer Zeit wieder eine Zigarette an.

***

Sue hielt Wort und schickte ihr Hunter vorbei, um der Kakerlaken Herr zu werden. Schüchtern stand er an einem Freitagnachmittag vor ihrer Tür, als es schon dunkel war. Sandy schätzte ihn auf etwa zehn Jahre, er hatte ein rundes Gesicht, blonde Haare und Sommersprossen. „Und, wen magst du lieber, Insekten oder Delfine?“, fragte ihn Sandy.

„Insekten, glaube ich“, sagte Hunter. „Aber Kiki ist nett, die ist meine Freundin.“

Es wurde ein spannender Abend. Sie warteten eine Weile im Dunkeln, dann knipste Sandy ganz plötzlich das Licht an und Hunter warf sich auf die umherhuschenden schwarzen Käfer. Das wiederholten sie so oft, bis Hunters Marmeladenglas voll belegt war. Sandy gruselte sich. „Die setzt du besser ganz weit weg von hier aus“, empfahl sie Hunter und bedankte sich.

Zwei Wochen später kamen auch Greg Arrowsmith und Little Joe in die Zentrale zurück. Sie brachten Neuigkeiten mit.

„Stell dir vor – ich bekomme einen Partner!“, jubelte Holly und tanzte auf dem Ringweg um die Lagune herum. „Greg hat gesagt, ich darf auch einen Delfin trainieren! Ich allein!“

„Great!“, sagte Sandy und lächelte. Sie freute sich wirklich für Holly. „Das war schon lange fällig. Weißt du schon, welchen du bekommst?“

Holly strahlte über das ganze Gesicht. „Sie haben ihn erst vor ganz kurzer Zeit bei Hawaii gefangen und er hat noch keinen Namen. Es ist ein Rauzahndelfin. Arrowsmith hat ihn mit Kiki im Quarantänebecken untergebracht. Er ist wirklich süß! Ich glaube, ich nenne ihn Lancelot, das lässt sich zu Lance abkürzen.“

„Ich glaube, ich habe gelesen, dass Rauzahndelfine sehr intelligent, aber auch ziemlich aggressiv sind“, sagte Sandy vorsichtig.

„Miesmacherin!“, erwiderte Holly und gab Sandy einen Stoß mit der flachen Hand. Sandy ruderte mit den Armen, verlor das Gleichgewicht und platschte ins Wasser der Lagune. Wasser spuckend, die Haare an den Kopf und über die Augen gekleistert, tauchte sie wieder auf und schwamm zurück. Holly war natürlich längst lachend über alle Berge.

„Du schwimmst gerne mit Kleidern, was?“, fragte plötzlich jemand. Es war ihr Chef Greg Arrowsmith – der sich anscheinend noch gut an ihren ersten Tag in der Zentrale erinnerte.

„Logisch, das macht viel mehr Spaß“, meinte Sandy, wehrte den verspielten jungen Amigo ab und hievte sich auf den Dammweg zurück.

„Ich wollte dir nur sagen, dass wir morgen einen kleinen Test mit Caruso machen werden um zu sehen, was für ein Vokabular sie schon hat und wie sie mit dir zusammenarbeitet“, sagte Greg beiläufig. „Du hast sie jetzt eineinhalb Monate lang geschult – jetzt müssen wir entscheiden, ob es sich lohnt, weiter Arbeit, Zeit und Geld in sie zu investieren.“

Sandy wurde ganz kalt. Investieren. Geld. Ja, klar, The Deep war ein ganz normales Unternehmen, das wirtschaftlich arbeiten musste. Und wer sich nicht bewährte, der flog raus. Das war nicht anders als in der Bank. Sandys erster Gedanke war, um mehr Zeit zu bitten, aber das war sinnlos. Ihre eigene dreimonatige Probezeit lief ja ebenfalls unerbittlich ab. Irgendwann musste die Entscheidung fallen.

„Ja“, sagte sie und hörte, wie brüchig ihre Stimme klang. „Wieviel Uhr?“

„Am besten gleich morgen früh um halb neun, dann seid ihr beide frisch und ausgeruht.“

Frisch und ausgeruht, dass ich nicht lache! Sandy wusste, in dieser Nacht würde sie wenig Schlaf finden.

Bewährungsprobe

Als die Prüfung naher rückte, fanden sich immer mehr The Deep-Leute am Südbecken ein. Als Sandy mit ihrem Fischeimer eintraf, sah sie Yuriko, Sue und Nando, den Hausmeister der Anlage, auf dem hinteren Balkon des Fluthauses hocken und plaudern. Zwei Minuten später kamen Holly und Mark wie zufällig herangeschlendert und lehnten sich in der Nähe an eine Wand. Mark war noch unrasiert und verspeiste gerade einen Apfel. Dann traf Sharky ein, grinste Sandy zu und setzte sich in der Nähe auf den Boden. „Na, aufgeregt?“, meinte er.

„Nee, ich bin der reinste Eisblock“, behauptete Sandy und schob nach: „Klar bin ich aufgeregt, was denkst du denn?“

„Ich denke, dass ihr beiden das locker schafft“, meinte Sharky.

Sandy verdankte Sharky, der, wie sie inzwischen wusste, eigentlich Benjamin Jeffers hieß, unzählige Tipps und Vorschläge für spielerische Übungen. Er war so etwas wie ihr Mentor bei The Deep geworden. Sie hatten sich angewöhnt, sich fast jeden Abend auf einem der Balkons des Fluthauses zu treffen, mit einem Bier in der Hand dem Sonnenuntergang zuzuschauen und zu quatschen.

Manchmal kam noch Holly dazu, wenn Mark gerade auf einem Einsatz war und sie nicht mit ihm herumturteln konnte. „Das Florida-Kleeblatt mal wieder glücklich vereint“, witzelte Yuriko hin und wieder. Mit ihr, Janine, Mark und Alan spielte Sandy jeden Freitag hinter den Bungalows Basketball oder versuchte es zumindest.

Endlich traf auch Greg Arrowsmith ein. „Ich setze mich einfach hierher und schaue zu – lass dich von mir nicht stören. Mach einfach ein ganz normales Training.“

„Okay.“ Sandy verbannte die Sorgen aus ihrem Kopf, so gut es ging. Sie drückte Carusos Rufknopf und begrüßte ihre Partnerin, die sofort herangeglitten kam. Dann setzte sie sich auf die Plattform und zog Flossen und Maske an. Ihr Chef beobachtete sie erstaunt, sagte aber nichts.

Den Fischeimer ließ Sandy weit hinten auf der Plattform stehen. Sie brauchte ihn nicht. Sie trainierte Caruso schon seit zwei Wochen ohne Fisch. Da Skipper inzwischen wieder im Fluthaus lebte und Kiki sich im Quarantänebecken um den Neuen kümmerte, langweilte sich Caruso allein im Becken – es war erst einmal Belohnung genug, dass ihre Partnerin kam, um sich mit ihr zu beschäftigen und mit ihr zu spielen. Während des Trainings gab es viel Lob, das Futter folgte am Schluss. Sharky hatte sie darin bestärkt. „Wenn du später mit ihr Einsätze hast, kannst du sie schließlich auch nicht ständig mit Fischhappen belohnen. Wenn du als Taucher frischen toten Fisch mit dir rumschleppst, hast du zumindest da, wo ich herkomme, eine Eskorte von einem halben Dutzend Haien!“

Sandy merkte beunruhigt, dass Caruso heute einen schlechten Tag hatte. Sie schoss aufgeregt hin und her, wirkte unkonzentriert. Oje, dachte sie, die vielen Zuschauer lenken sie ab! Sandy schwamm durch das Becken und betätigte noch einmal den Rufknopf. Caruso kam nur kurz und verschwand wieder, bevor Sandy ihr überhaupt über Gesten etwas sagen konnte.

Sandy war verzweifelt. Greg hatte bestimmt gehört, was man sich über Caruso erzählte. Wenn sie sich jetzt danebenbenahm, dann würde er ihr keine zweite Chance geben. Dann war es aus! Wie sollte er wissen, dass das Training in den letzten Wochen hervorragend geklappt hatte?

Vielleicht sollte ich die anderen bitten wegzugehen, dachte Sandy. Nein, das geht nicht, das gehört zur Prüfung. Ich hätte Caruso stärker an Fremde gewöhnen sollen! Ach, verdammt, warum kann sich die Kleine nicht wenigstens heute benehmen …

Sandy warf einen Blick zurück zum Beckenrand. Was machte ihr Sharky für seltsame Handzeichen? Sie brauchte ein paar Momente, bis sie begriffen hatte, dass er ihr Ruhig, ganz ruhig sagte – in Dolslan. Er hat Recht, dachte Sandy. Sie wusste längst, wie Stimmungen sich von ihr auf ihren Delfin übertrugen. Caruso spürte, dass sie nervös und angespannt war, und reagierte darauf.

Ruhig, ganz ruhig. Sandy legte sich aufs Wasser, ließ sich treiben. Schloss die Augen, entspannte sich völlig. Neugierig schoss Caruso heran um festzustellen, was jetzt geschah. Als Sandy sich herumdrehte, dachte sie nicht mehr daran, dass jemand ihnen zusah. Mit ein paar schnellen Flossenschlägen holte sie ihre Partnerin ein, und dann schwammen und tauchten sie und Caruso Seite an Seite, völlig im Einklang miteinander. Sie kamen sogar gleichzeitig zum Atmen hoch. Wie es Delfine taten, wenn sie sich sehr verbunden fühlten. Ein tiefes Glücksgefühl durchflutete Sandy. Wegen solcher Momente war sie hier!

Sie begann Handzeichen zu geben. Aufmerksam und eifrig glitt Caruso neben ihr entlang, beobachtete sie. Warf sich herum, um auf Kommando eine Boje zu berühren, tauchte ab um ein Objekt vom Grund zu holen, hielt Sandy auf das Signal Ziehen die Rückenflosse hin. Sandy wurde übermütig, begann Dolslan-Wörter einzuflechten, die sie Caruso noch nicht beigebracht hatte – und Caruso reagierte darauf! Sogar Fragesätze klappten: Caruso antwortete mit einem kurzen Kopfrucken für Ja oder einer seitlichen Kopfbewegung für Nein. Das muss sie sich bei Kikis und Skippers Training abgeschaut haben, dachte Sandy überrascht.

Als sie Caruso nach einer Dreiviertelstunde zum Abschied zuwinkte, aus dem Wasser kletterte und sich die Flossen auszog, blickte sie in die strahlenden Gesichter ihrer Kollegen. Greg Arrowsmith schüttelte verblüfft den Kopf. „Ich glaub’s einfach nicht. So was nach sechs Wochen! Caruso scheint einer unserer intelligentesten Delfine zu sein. Sieht aber auch so aus, als hättest du gute Arbeit geleistet, Sandy. Meinen Glückwunsch! Morgen darf Caruso ins Fluthaus umziehen. Und deine Probezeit betrachte ich auch als bestanden.“

***

Am Abend wurde gefeiert. Sie hockten um den großen Tisch des Fluthauses, die Beine bis zum Knie im Wasser. Während Little Joe, Skipper und Kiara um sie herumplanschten, stießen Sandy und die anderen Menschen mit Sekt in Plastikbechern auf Caruso an.

„Es sieht fast so aus, als würde sie sich für Suchen und Bergen genauso gut eignen wie für Taucherunterstützung und Rettung“, sagte Sharky. „Vielleicht solltest du sie in mehrere Richtungen schulen.“

Sandy nickte. Das klang gut. „Hauptsache, sie lernt viel Neues. Caruso wird es leider schnell langweilig …“

„Wirklich erstaunlich“, meinte Greg. „Vielleicht ist sie sogar die richtige Kandidatin für einen Plan, der mir schon lange am Herzen liegt. Du hast vielleicht schon mitbekommen, dass ich dabei bin, eine akustische Sprache, in der sich Menschen und Delfine austauschen können, zu entwickeln. Sharky baut uns eine Elektronik, die Tonsignale erzeugen und gleichzeitig rückübersetzen kann. Wenn sich Caruso weiter so gut entwickelt, könnten wir ihr auch diese neue Sprache beibringen. Das hieße, sie könnte dir in Zukunft noch besser antworten als bisher.“

„Du meinst, wir können dann richtig miteinander reden?“ Sandy strahlte. „Sie findet es bestimmt besser, wenn sie nicht mehr nur Befehlsempfängerin sein muss.“

„Aber wir müssen auch daran denken, was für Folgen eine gemeinsame Sprache haben könnte“, mischte sich Mark grinsend ein. „Womöglich verlangen unsere Partner dann als Erstes mehr Fische, kürzere Arbeitszeiten und saubereres Wasser!“

Ja, ein paar unangenehme Dinge werden wir sicher zu hören kriegen – so schön es im Fluthaus auch ist, dachte Sandy. Da Holly gerade zum Kühlschrank ging, um Getränkenachschub zu holen, fragte sie Greg leise: „Was ist das eigentlich für ein Delfin, den du Holly gibst?“

„Ich fürchte, ich habe dem Mädchen übertriebene Hoffnungen gemacht“, sagte Arrowsmith. Er war plötzlich ernst geworden. „Vielleicht hätte ich ihr noch nicht sagen sollen, dass wir den Rauzahndelfin für sie vorgesehen haben. Er kränkelt und scheint sich nicht richtig einzugewöhnen. Unser Tierarzt hat ihn auf Antibiotika gesetzt.“

„Du meinst, er wird möglicherweise sterben? Das würde Holly das Herz brechen.“

Arrowsmith zuckte die Schultern. „Wir tun, was wir können.“

***

Sandy war glücklich, aber auch ein wenig nervös, als sie zum ersten Mal gemeinsam mit Caruso durch die Räume des Fluthauses watete. Was war, wenn es Caruso bei The Deep nicht wirklich gefiel, wenn sie die Freiheit wählte? Die anderen Delfine würden ihr schnell zeigen, wie die Schleuse ins offene Meer funktionierte.

„Machst du dir etwa schon wieder Sorgen?“, fragte Sharky, der wie üblich Nelson im Schlepptau hatte. Die Ohrstöpsel eines iPod baumelten ihm aus der Tasche. „Du bist ihre Freundin und Bezugsperson, wir und die anderen Delfine sind ihre Gruppe. Draußen im Meer kennt sie kein Schwein. Nelson geht auch gerne nachts raus, aber morgens ist er immer wieder da.“

Sandy nickte. Sie erinnerte sich an das, was Arakawa über ihren Delfin gesagt hatte, vor langer Zeit im Aquarium von Mito. Er kommt immer wieder. Na, hoffentlich stimmte das immer noch!

Neugierig erkundete ihre Partnerin ihr neues Quartier. Sandy begleitete sie, zeigte ihr alles und sprach in Worten und Gesten mit ihr. Währenddessen tastete Caruso die Umgebung mit ihrem Sonar ab und atmete – Phuuhup – durch ihr Blasloch, ohne den Kopf aus dem Wasser zu heben. Später schwammen sie gemeinsam in der Lagune.

„Das ist besser als das blöde Becken, was?“, lachte Sandy und spielte Geben und Nehmen mit Caruso, ein Spiel, das alle Delfine aus irgendeinem Grund liebten. Sie gab Caruso ein Stück Seegras, das ihre Partnerin eine Weile mit akrobatischem Geschick auf ihren Flossen herumtrug, um es Sandy dann wieder zu überreichen. So tauschten sie das Stück immer wieder aus.

Es war üblich, dass der menschliche Partner beim Übergang ins Fluthaus in den ersten sechsunddreißig Stunden Tag und Nacht bei seinem Delfin blieb. Holly half ihr, in einem der Zimmer ihr Nachtlager zu richten – eine niedrige schwimmende Plattform mit Luftmatratze und wasserfesten Decken. Als die anderen The Deep-Leute in ihre Bungalows verschwanden, legte sich Sandy im Badeanzug auf ihre Plattform und machte es sich bequem. Sie ließ eine Hand ins Wasser baumeln und blickte zur Decke, auf der die Reflektionen des Wassers tanzten.

Dem Pfeifen und Knarren nach beschäftigte sich Caruso gerade mit ihren neuen Bekannten Kiara und Nelson. Wahrscheinlich kommt sie mit der neugierigen Kiara am besten klar, weil die ein Weibchen in ihrem Alter ist, dachte Sandy. Inzwischen wusste sie, dass Delfine genau wie Menschen „beste Freunde“ hatten und mit Artgenossen, die sie besonders mochten, kleine Cliquen innerhalb ihrer Schule bildeten. Mit diesen Gefährten zogen wilde Delfine jahrelang umher.

Die Geräusche entfernten sich, als alle drei Delfine in die Lagune hinüberschwammen. Nach und nach schweiften Sandys Gedanken zu ihren Freunden in Deutschland, zu ihrer Mutter. Wenn die wüssten, was ich erlebe!, dachte sie. Jetzt übernachte ich schon mit einem Delfin!

***

Zu ihrer Überraschung schlief Sandy gut auf ihrem „Wasserbett“. Als die Delfine sie weckten, war es schon halb acht Uhr. Janine war um diese Zeit schon drei Kilometer gejoggt und Greg brutzelte sich wahrscheinlich gerade sein geliebtes englisches Frühstück. Nur Sharky war ein Langschläfer und ließ sich nie vor neun Uhr sehen.

Erleichtert stellte Sandy fest, dass Caruso noch da war. Nicht nur das, sie forderte lautstark Aufmerksamkeit und Streicheleinheiten. Caruso O.K.? fragte Sandy, und Caruso ruckte kurz mit dem Kopf: Klar, mir geht’s gut!

Wundert mich nicht, dass es ihr hier gefällt, dachte Sandy und fragte Spielen? Ihre Partnerin pfiff begeistert, und Seite an Seite schwammen sie hinaus in die Lagune.

Caruso drehte sich auf den Rücken, damit Sandy ihr den Bauch streichelte, und Sandy tat ihr den Gefallen. Greg hatte ihr erzählt, dass Delfine in Freiheit fast ein Drittel ihrer Zeit damit verbrachten, sich gegenseitig zu berühren und zu liebkosen – das stellte einen wichtigen Teil ihrer Kommunikation untereinander dar.

Später beim Zähneputzen erinnerte sich Sandy an Hollys Rauzahndelfin und daran, dass sie besser mal nachsehen sollte, wie es dem Neuankömmling ging. Also spülte sie sich den Schaum aus dem Mund und lief ungekämmt und barfuß zum Becken, in dem „Lance“ vor zwei Tagen untergebracht worden war. Dort waren Alan, Sue, Nando und Gregory Arrowsmith damit beschäftigt, einen leblosen graubraunen Körper aus dem Wasser zu hieven und ihn in eine Plastikplane einzuschlagen.

Sandy konnte kaum hinsehen – es tat ihr weh, daran zu denken, dass auch Caruso nicht ewig leben würde. „Wo ist Holly? Weiß sie es schon?“

Arrowsmith nickte sachlich. „Holly war die ganze Nacht bei ihm und hat versucht, ihn über Wasser zu halten. Er war so schwach, dass er kaum noch schwimmen konnte. Kiki hat natürlich die Rolle der Krankenschwester übernommen, und eigentlich war es gar nicht nötig, dass Holly sich die ganze Nacht um die Ohren geschlagen hat … na ja, was soll’s. Wir bringen ihn gleich zur Autopsie. Ich tippe auf Lungenentzündung.“

In ihrem Zimmer war Holly nicht und Sandy rannte zurück zum Fluthaus. Sie fand Holly im Büro, wo sie gerade einen Geschäftsbrief in den Computer tippte. Sie drehte sich nicht um, als Sandy hereinkam. Teilnahmslos fragte sie: „Wie geht es Caruso?“

„Äh … gut“, antwortete Sandy. „Das Fluthaus gefällt ihr, glaube ich.“

Ein Schluchzen stieg in Holly auf, und ganz plötzlich gab sie es auf, sich zu beherrschen, und ließ den Tränen freien Lauf. „Heute nacht bin ich aufgewacht, weil ich gehört habe, dass Lance gepfiffen hat – auf ganz komische Weise. Ich bin zu ihm ins Wasser, als ich gemerkt habe, dass er sich kaum an der Oberfläche halten konnte … er hat aufgehört zu rufen und ist zu mir hergeschwommen, als wenn er genau wusste … dabei hat er noch nie in seinem Leben mit Menschen zu tun gehabt … aber er hat mir vertraut! Und nun ist er tot!“

Weinend lehnte sich Holly über die Computertastatur und vergrub den Kopf in den Armen. Sandy fühlte sich verlegen. Ungeschickt legte sie den Arm um Holly. „Das war ein ganz seltener Moment, glaube ich. Ein wildes Tier ist gekommen und hat dich um Hilfe gebeten.“

„Aber ich konnte ihm nicht helfen!“

„Er ist nicht einsam gestorben. Ich glaube, das wäre sehr schlimm für ihn gewesen. Bestimmt hat er seine Gefährten aus dem Meer vermisst.“

Holly schluchzte noch stärker. Eine schöne Hilfe bin ich, dachte Sandy betreten. Dann hörte sie, dass jemand die Tür öffnete, und wandte den Kopf. Sharky wollte hereinkommen, sah Holly und warf Sandy einen betroffenen Blick zu. Mit einer Handbewegung gab Sandy ihm zu verstehen, dass er sie besser alleine lassen sollte. „Wenn du nun einen Delfinpartner bekommst, wirst du ihn besser verstehen, als viele von uns es könnten.“

„Es wird lange dauern, bis wieder ein Neuer kommt. Wahrscheinlich wird Greg ihn dann auch jemand anders geben. Er traut mir nichts zu.“

„Quatsch, sag doch so was nicht“, erwiderte Sandy energisch und dachte: Wenn das so weitergeht, wird sie wirklich neidisch auf mich, falls sie es nicht schon ist! „Sue hat erzählt, dass The Deep vielleicht das Delfinjunge kauft, das im letzten Jahr im Marineland geboren worden ist.“

Holly antwortete nicht.

Ich muss wirklich mal mit Greg reden, dachte Sandy.

***

Sandy schwamm weiter täglich mit Caruso – und entdeckte dabei erfreut, dass Caruso wusste, wie man Fische fing. Die anderen Delfine von The Deep waren so an tote Nahrung gewöhnt, dass sie nichts anderes fraßen. Doch anscheinend hatte Caruso auf ihren verbotenen Ausflügen in Izu gejagt und das nicht verlernt.

„Das ist supercool“, sagte Sharky. „Das heißt, sie kann sich während eines Einsatzes zum Teil selbst verpflegen. Ich glaube, das bringe ich Nelson auch bei.“

Sandy begann mit voller Ausrüstung in der Lagune zu tauchen, um ihre Partnerin an die Zusammenarbeit mit Tauchern zu gewöhnen. Es dauerte eine Weile, bis Caruso ihre Scheu vor dem blubbernden Gerät überwand. Doch einen Monat später durfte sie zum ersten Mal das firmeneigene Schnellboot, die Swift, bei einer Ausfahrt begleiten, und ihr Vokabular erweiterte sich um Begriffe wie Schiff, Heim/Daheim und Meer/Draußen.

Spät an diesem Abend – es war schon dunkel – standen auf einmal Yuriko und Janine mit Taschenlampen bewaffnet bei Sandy vor der Tür und blickten verschwörerisch drein. Janine trug wie so oft abgeschnittene Jeans und darunter als Ersatz für ein Top ihren Badeanzug, Yuriko Shorts und ein Männerhemd, unter dem ein Bikini hervorlugte.

„Hiermit bist du ehrenhalber in den Freiwasser-Club aufgenommen!“, verkündete Yuriko.

„Genau, und es wird Zeit für eure erste Mitternachtsparty“, ergänzte Janine vergnügt.

„Hä? Was ist das denn?“, fragte Sandy verblüfft.

„Eine gute, alte Tradition, von der Greg keine Ahnung hat“, erklärteYuriko. „Komm mit!“

Jetzt? Sah ganz so aus. Schnell zog Sandy ihr Badezeug an und folgte den anderen. Sie schlichen zum Anlegesteg von The Deep. Dort wartete in der Dunkelheit schon ein kleines Boot mit Außenbordmotor, außerdem Kiara und Ecco. Aha, eine Party, bei der die Delfine eingeladen waren! Sandy drückte auf den Rufknopf ihres Dolcoms, das sie inzwischen ständig trug, und Sekunden später jagte Caruso heran.

Sie brausten mit dem Schlauchboot los, immer an der Küste entlang. Übermütig tänzelte Kiara vor dem Bug durchs Wasser, anscheinend wusste sie, wohin es ging, und freute sich darauf. Immer wieder leuchtete Sandy besorgt in die Wellen, um sicher zu sein, dass auch Caruso ihnen folgte.

Nach zwanzig Minuten kam am Ufer ein prachtvoll erleuchtetes, von Palmen umstandendes Gebäude in Sicht. Es sah wie ein Luxushotel mit ein paar hundert Zimmern aus. Yuriko drosselte den Außenborder und steuerte das Boot in Richtung des Hotels. Der riesige, geschwungene Pool reichte an einer Stelle fast bis ans Meer. Ein paar Leute paddelten selbst um diese Uhrzeit darin oder hockten an der eleganten Poolbar.

„Hi, da seid ihr ja mal wieder!“, rief der Barmann und winkte zu ihnen herüber.

Schnell sprang Janine an Land und zog das Boot auf den Strand. „Hi, Marty! Heute sind wir sogar zu sechst!“

Die werden doch nicht …?, dachte Sandy. Doch in diesem Moment segelten schon zwei Delfine an ihr vorbei und platschten in den türkisblau gekachelten Pool des Hotels. Aufkreischend floh eine Frau aus dem Wasser. Die Gäste an der Poolbar lachten und riefen Scherze.

Sandy grinste und gab Caruso das Signal Spring! Anscheinend machte den Delfinen das Chlorwasser des Pools für kurze Zeit nichts aus.

Als ihre Partnerin sich endlich traute und ebenfalls in den Pool hinüberhüpfte, hatten Yuriko und Janine schon längst Sektgläser in den Händen. „Drink gefällig? Trink ruhig, es ist alles kostenlos! Die lieben uns hier!“, lachte Janine.

Ja, es sah fast so aus. In Windeseile hatte sich die Ankunft der Delfine im Hotel herumgesprochen, schon tummelte sich ein halbes Dutzend Kinder im Pool. Kiara schob eine Luftmatratze durch die Gegend, auf der zwei johlende Teenager saßen. Ecco, ein junges, temperamentvolles Männchen, kickte mit der Schwanzflosse einen Wasserball durch die Gegend und versuchte dann sich auf einen der Barhocker im Pool zu schieben. Caruso war noch auf Erkundungstour, schwamm kreuz und quer durch die Badelandschaft und ließ es sich dabei gefallen, dass sich immer mal wieder ein Kind an ihre Rückenflosse hängte.

„Cheers!“ Sandy ließ mit ihren Kolleginnen die Sektgläser klingen. „Ich glaube, an diese Mitternachtspartys könnte ich mich gewöhnen!“

***

Tagsüber war es dann wieder Zeit für ernsthafte Arbeit. Einfach war es nicht, Caruso im offenen Meer zu trainieren. Hier gab es noch viel mehr Ablenkungen und zweimal verließ Caruso das Boot und kam erst am Abend zurück. Doch gleichzeitig lernte sie so schnell, dass Sandy ihr die Mätzchen verzieh.

Am besten klappte das Training, wenn Sharky und Nelson oder Yuriko und Kiara dabei waren – das Vorbild eines erfahrenen Teams machte einen großen Unterschied. Fast nebenbei bestand Sandy die Divemaster-Prüfung und meldete den Erfolg stolz nach Deutschland.

Erst ein paar Wochen später kam die Gelegenheit, mit Greg über Holly zu reden. Sandy war gerade in Gregs Allerheiligstem zu Gast, dem Akustiklabor des Fluthauses. Es war ein mit Elektronik voll gepackter Raum im zweiten Stock, in dem ihr Chef das neue akustische Dolslan entwickelte. Sharky saß an einem Terminal auf der anderen Seite des Raums und programmierte; mit atemberaubender Geschwindigkeit tippte er auf seine Tastatur ein.

„Was ist jetzt eigentlich mit Holly?“, fragte Sandy, als sie Greg über die Schulter schaute. „Du kannst sie nicht ewig in der Warteschleife hängen lassen, das macht sie völlig fertig.“

„Diese ganze Sache ist zum Glück geklärt“, meinte Greg und biss abwesend in ein Sandwich mit undefinierbarem Belag. Sandy und die anderen amüsierten sich oft darüber, dass er meist kaum zu merken schien, was er aß. „Sie arbeitet ab jetzt mit Tommy. Bisher habe ich ihn betreut, aber ich habe einfach nicht mehr die Zeit, mich um ihn zu kümmern.“

„Was, mit Tommy, dem Entenwal?“, fragte Sandy entgeistert. „Hat sie darum gebeten?“

„Nicht dass ich wüsste. Aber ich habe ihr gleich gesagt, dass wir bis zum nächsten Jahr wohl keinen neuen Großen Tümmler dazubekommen werden.“

Sandy war immer noch unbehaglich zumute. „Ist Tommy nicht eine Nummer zu groß für sie? Und Tieftauchjobs sind doch eigentlich gar nicht ihr Fall.“

„Damit wird sie sich abfinden müssen“, meinte Arrowsmith achselzuckend. „Was hast du gegen Tommy? Er ist ein netter, fröhlicher Kerl und fertig ausgebildet. Ach ja, ich würde vorschlagen, du hilfst Holly mit ihm. Ich will, dass du im Notfall für sie einspringen kannst. Ihr beiden versteht euch doch gut, oder?“

„Äh ja, aber …“

Greg hörte ihr schon nicht mehr zu, konzentriert beobachtete er tanzende Schwingungslinien auf einem Oszilloskop und drehte an Einstellknöpfen herum. Der Typ hat das Einfühlungsvermögen eines Mikrowellenofens, dachte Sandy wütend und tauschte einen Blick mit Sharky. Dann machte sie sich auf den Weg zum Becken des Entenwals, um ihn zu begrüßen und bei ein bisschen Small Talk besser kennen zu lernen. Sie merkte schnell, dass Greg Recht hatte – trotz seiner Größe war Tommy ein netter Kerl. Zutraulich schnaufend kam er zu ihr heran und beobachtete ihre Hände mit blanken Augen, um keine Geste zu verpassen.

Es dämmerte schon, als Sharky ihr am Beckenrand Gesellschaft leistete. „Ich war übrigens dagegen“, sagte er und kühlte sich die Füße in Tommys Kaltwasserdomizil. „Aber Greg kann ein ganz schöner Sturkopf sein. Das hat er mit dir und Caruso gemeinsam.“

„Oh, danke“, sagte Sandy und musste lachen.

***

Nach und nach meisterte Caruso auch Wenn-Dann-Sätze, die für komplexe Anweisungen notwendig waren. Sandy vergoss viel Schweiß, bis Caruso abstrakte Begriffe wie Gut oder Schlecht begriffen hatte – als Beispiele benutzte Sandy frischen und verdorbenen Fisch. Das Vokabular ihrer Partnerin umfasste inzwischen etwas mehr als dreißig Wörter und ständig kamen neue hinzu.

An einem schwülen Spätsommertag vier Monate nach Sandys Ankunft in Florida luden Sandy und Yuriko gerade Pressluftflaschen von Bord der Swift, als Greg Arrowsmith Sandy abfing.

„Ich würde sagen, es ist Zeit für euren ersten Einsatz“, sagte er.

Sandy nickte und versuchte sich nicht anmerken zu lassen, wie aufgeregt sie war. Jetzt wurde es endgültig ernst. Es ging hinaus in die Arbeitswelt!

„Caruso soll für einen kranken Delfin in Sea World einspringen und an seiner Stelle in der Show mitmachen.“

„Was?“, schrie Sandy. „Dazu habe ich sie jetzt vier Monate lang in Suchen & Bergen und allem möglichen anderen Kram geschult …“

Arrowsmith grinste. „Du glaubst auch alles. War nur ein Witz. Nein, wir haben eine Anfrage von ein paar Forschern, die sich für ein paar Wochen in eine Unterwasserstation auf dem Meeresgrund zurückziehen wollen. Sie bitten uns um einen – natürlich möglichst preisgünstigen – Delfin als Helfer für ihre Taucher. Es dürfte kein Problem für Caruso sein und wäre eine gute Übung für euch beide.“

„Wo findet denn das statt?“

„Ganz in der Nähe. Auf den Bahamas. In etwa sechzig Meter Tiefe.“

„Oje, das heißt, ich muss die ganze Zeit über da unten leben?“ Sandy war froh, dass sie nicht an Klaustrophobie litt. Wochenlang eingesperrt in eine Blechbüchse, das war nicht jedermanns Sache!

„Genau. Du kannst schon mal deine Koffer packen – übermorgen ist, wenn ich mich nicht irre, das erste Vorbereitungstreffen in Nassau.“

„Wie wird denn Caruso dorthin kommen?“

„Sie wird der Swift hinterherschwimmen, mit der du hingebracht wirst. Das wird ihr gefallen und ist gut für ihre Kondition.“

Jetzt im Sommer hatte The Deep Hochsaison. Yuriko, Janine, Sharky und Mark waren alle unterwegs und kurz darauf flogen auch Greg und Little Joe zu einem langen Einsatz. Sogar Alan und der erst halb ausgebildete Amigo waren bei Kunden.

„Tja, ich und Sue – wir halten schon die Stellung“, sagte Holly und versuchte zu lächeln, als sie Sandy zum Abschied umarmte. Doch sie hatte sich getäuscht. Am gleichen Tag wurde der Entenwal von der NASA angefordert, um bei der Suche nach den Resten eines abgestürzten Satelliten zu helfen. Während Sandy sich und Caruso noch reisefertig machte, wurden Tommy und Holly schon mit einem Transportflugzeug der Navy zu ihrem Einsatzort befördert – der Labrador-See zwischen Neufundland und Grönland.

Der Unfall

„Ist in unterseeischen Stationen eigentlich das Rauchen erlaubt?“, fragte Sandy.

„Probier’s doch mal“, erwiderte Jackson Cooper, der Chef der Station, und lächelte milde.

Sandy fischte ein Streichholz und eine Marlboro aus der Tasche, steckte sich die Zigarette zwischen die Lippen und riss das Streichholz an. Der Streichholzkopf glühte kurz auf und verlosch dann. Die nächsten beiden Versuche endeten ähnlich. Schließlich ließ Sandy die Zigarette wieder in ihre Tasche gleiten. „Na ja, ich wollte es mir sowieso wieder abgewöhnen …“

„Wir atmen keine normale Luft, sondern ein Gemisch mit Helium und weniger Sauerstoff als gewöhnlich. Deshalb geht es nicht“, meinte Cooper und streckte sich mit bequem verschränkten Armen auf einer Koje aus. „Hör dir doch unsere Stimmen an. Quak, Quak! Willkommen in Entenhausen!“

Sandy lachte, ein Geräusch, das durch die Heliumatmosphäre hoch und quiekend verzerrt in dem metallenen Haus widerhallte.

Vor wenigen Stunden war sie hier angekommen, in diesem Gebilde in sechzig Metern Tiefe, das zwei riesigen, miteinander verbundenen weißen Mülltonnen ähnelte. Sandy brauchte nicht lange um zu merken, dass diese Wochen in der Station Catodon II in etwa so bequem werden würden wie eine Campingtour im Winter. Es war kalt. Es war feucht, denn auf den metallenen Innenwänden der Station schlug sich die Luftfeuchtigkeit in kleinen Tröpfchen nieder. Und es war eng, denn alle zehn Besatzungsmitglieder lebten in einer Umgebung der Größe eines Drei-Zimmer-Apartments.

Ihr Tagesablauf war genau geregelt und wurde vom Mutterschiff per Funk bestimmt, als wäre die Catodon II eine Raumstation. Viel Arbeit schien es zu Sandys Erstaunen nicht zu geben. Ein paar medizinische und physikalische Messungen, die eine oder andere Unterwasser-Schweißarbeit, das war’s. Als sie einen Tag in der Station verbracht hatte, wandte sich Sandy verwirrt an Cooper. „Was zum Teufel machen wir hier eigentlich den ganzen Tag?“ Sie spähte durch eins der kuppelförmig gewölbten Fenster nach draußen, hielt Ausschau nach Caruso.

„Tja, theoretisch testen wir hier ein neues Kreislauf-Tauchgerät, die ‚Elektrolunge’“, erklärte Cooper gelassen. „Aber wir haben zehn Leute in der Station und nur zwei Elektrolungen. Unsere Hauptaufgabe ist, im Dienste der Wissenschaft den Druck von sechs Bar auf unsere Körper einwirken zu lassen und zu sehen, was passiert. Ich muss zugeben, dass das nicht immer spannend ist. Du spielst doch hoffentlich Karten? Poker? Bridge?“

„Ich kann Skat und Doppelkopf.“

„Was soll das denn sein?“

Sie einigten sich darauf, dass Sandy den Wissenschaftlern diese seltsamen europäischen Kartenspiele beibringen würde, wenn sie dafür Unterricht im Pokern bekam.

Inzwischen war Sandys zweihundert Kilo schwere Partnerin im Lichtkegel der Scheinwerfer aufgetaucht, ihr lichtumflossener Körper sah fast unirdisch aus. Spielerisch stieß sie mit der Nase gegen das Glas. Hallo, signalisierte Sandy und lächelte.

Mit ihrer munteren Lebendigkeit war Caruso schnell zum Maskottchen der Wissenschaftler geworden, und es gefiel ihr, aller Liebling zu sein. Über der Catodon II schwebte ein Schiff, mit dem die Station in ständiger Sprech- und Datenverbindung stand. Wie ein Pfeil schoss Sandys Partnerin von dort in die Tiefe oder vom Meeresgrund zur Oberfläche um Werkzeuge, Post und Medikamente zu transportieren.

Nach einer Woche war Sandy ein ausgekochter Pokerspieler und alle ihre Kollegen hatten Doppelkopf gelernt. Die neue Elektrolunge gab keinen Anlass zur Klage. Durch diesen Mangel an Aufregung war nach etwa eineinhalb Wochen der tote Punkt erreicht. Inzwischen hatte jeder seine Bücher und die verfügbaren Ausgaben von Men’s Health ausgelesen. Sandy schrieb an Holly:

Mir reicht es. Alle meine Sachen sind mehr oder weniger feucht und trocknen einfach nicht. Wenn unsere geheizten Bettdecken nicht wären, dann wären wir rund um die Uhr blaugefroren. So sind wir es nur am Tag. Geht es dir in Grönland ähnlich?

Nach zwei Wochen war das Experiment beendet und niemand war traurig darüber. Sie stiegen in eine Druckkammer, die von einem Schiff aus zu ihnen herabgelassen wurde, und schwebten darin zur Oberfläche. Darin mussten sie bleiben, bis ihre Körper sich wieder an den geringeren Außendruck gewöhnt hatten. Sandy wäre vor Freude am liebsten herumgetollt wie ein Fohlen, als sie endlich wieder an die Sonne und zu Caruso durfte. Die medizinischen Nachuntersuchungen waren auch erledigt – sie konnte heim!

Zum Glück war Caruso beim Schiff geblieben und kam sofort, als Sandy den Rufknopf ihres Dolcoms drückte. Als Sandy ihrer Partnerin von der Reling aus ein „Guten Morgen!“, zurief, pfiff Caruso in den höchsten Tönen.

Da die Besatzung des Mutterschiffs schon einen Funkspruch an Key West gesandt hatte, musste Sandy nur eine Stunde auf die Swift warten, die sie holen kam. Erstaunt sah Sandy, dass Sue Arrowsmith persönlich am Steuer des Boots saß. „Hi, Sue!“, rief Sandy ihr fröhlich zu. „Alles klar in Key West?“

„In Key West schon“, erwiderte Sue und kletterte an Deck. Sandy fiel ihre ernste Miene auf. „Können wir irgendwo in Ruhe reden?“

„Gehen wir in die Messe“, sagte Sandy verwirrt und beunruhigt. „Da ist im Moment niemand, glaube ich.“

Schweigend bahnten sie sich den Weg durch die engen Korridore des Schiffs, bis sie zur Messe kamen. Dort ließen sie sich nieder. Sandys Hände waren kalt, sie fühlte ihre Fingerspitzen kaum noch – das war immer so, wenn sie Angst hatte, fürchterliche Angst. Ging es um ihre Mutter oder ihren Vater, war irgendetwas passiert?

„Ich fürchte, es gibt schlechte Nachrichten“, sagte Sue schließlich und blickte auf die Tischplatte. „Wir hatten einen Unfall bei The Deep.“

„Was … wer …“

„Holly ist tot.“

Das Atmen fiel Sandy schwer. „Holly … ist tot?“

„Es ist gestern passiert. Tauchunfall. Sie ist ohne Deko-Stops hochgekommen und außerdem viel zu schnell. Als man sie an Bord geholt hat, war sie schon bewusstlos. Wir konnten ihr nicht mehr helfen.“

„Wie ist es passiert?“, fragte Sandy dumpf und fühlte die Tränen heiß in ihre Augen steigen. Es gab Holly nicht mehr! Ihre Kollegin und Freundin war tot, einfach so, von einem Tag auf den anderen dem Meer zum Opfer gefallen. „Hat ... sie ... Scheiße gebaut, oder ... was?“

„Das weiß keiner. Eigentlich hat auch keiner gemerkt, dass etwas nicht in Ordnung war, bis Tommy plötzlich Alarm geschlagen hat.“ Sues Gesicht war blass, unter ihren Augen lagen tiefe Schatten. „Holly und Squid, eine Kollegin aus Kanada, mussten nur einen einzigen Tauchgang machen, und das auch nur, weil die U-Boote alle unterwegs waren. Irgendwie haben sie sich in vierzig Meter Tiefe aus den Augen verloren und fünf Minuten später hat die Besatzung der Jefferson Holly an der Oberfläche aufgefischt.“

Sandy hob den Kopf. „Auf vierzig Meter? Kann es irgendetwas mit Tiefenrausch zu tun gehabt haben?“

„Wie gesagt, wir wissen es nicht. Kann sein.“

Argwöhnisch überlegte Sandy. Was konnte es für Gründe gegeben haben, dass ein normaler Tauchgang plötzlich schief gegangen war? Ach, es gab so viele Möglichkeiten, im Meer einen tödlichen Fehler zu machen!

„Verdammt, sie hat nie auch einen Funken Glück gehabt.“ Sandy zwang sich nicht mehr, die Tränen zurückzuhalten. „Wenn Lance nicht gestorben wäre, hätte sie nicht nach Grönland fliegen müssen …“

Sue räusperte sich. „Wir sind jetzt in argen Schwierigkeiten, Sandy.“

„Wer? The Deep? Ach so.“ Fahrig wischte sich Sandy Tränen und Rotz aus dem Gesicht. „Schieß los.“

„Die Kollegin aus der Niederlassung in Kanada hat bei der ganzen Sache einen solchen Schock bekommen, dass sie gekündigt hat und verschwunden ist. Greg ist noch in Südamerika, ich habe versucht, ihn zu erreichen – nichts zu machen. Und alle anderen sind auf Einsätzen unterwegs und kennen Tommy außerdem kaum.“

Sandy putzte sich energisch die Nase und merkte dabei, dass ihre Finger zitterten. „O nein, ich gehe nicht nach Grönland! Das ist es doch, worauf du hinauswillst, nicht wahr? Nein, nicht nach dem, was Holly dort passiert ist! Diese ganze Tieftauchscheiße ist nichts für mich!“

„Tommy ist immer noch dort oben. Er hat miterlebt, wie Holly verunglückt ist, und jetzt ist er traurig und verwirrt“, fuhr Sue fort, ohne ihren Einwand zu beachten. „Plötzlich ist er in einem fremden Meer – ganz allein. Die Soldaten auf der Jefferson, dem Suchschiff, haben vorher noch nie einer einen Wal aus der Nähe gesehen. Sie senden die ganze Zeit aufgeregte Funksprüche an uns, damit wir endlich jemanden schicken.“

Sandy schämte sich, dass sie eben so egoistisch hatte. Sie zerknüllte ihr Taschentuch zwischen den Fingern. „Wahrscheinlich versuchen sie ihm Sardinen aus der Dose anzudrehen oder so was …“

„Du brauchst den Auftrag nicht weiterzuführen, er ist sowieso abgeschlossen. Kümmer dich nur darum, dass Tommy heil nach Key West zurückkommt! Bitte, Sandy!“

Sandy stellte sich Tommy vor, wie er ratlos nach seiner toten Partnerin suchte. Das gab ihr den Rest.

„Okay, ich hole ihn“, erklärte sie.

***

Sandy wollte sich für den Abstecher nach Grönland einen pelzgefütterten Parka besorgen. Aber im Frühjahr gab es so etwas in Florida nicht in den Geschäften. Also holte sie sich Marks Winterjacke aus seinem Bungalow; er selbst war auf einem Einsatz in der Karibik und brauchte sie im Moment ganz sicher nicht. Mark war einen Kopf größer als sie und die Jacke hing Sandy fast bis zu den Knien. Sie musste die Ärmel dreimal umkrempeln. Aber darauf, wie sie aussah, würde es in der Labrador-See wohl am wenigsten ankommen.

Sue fuhr sie zum Flughafen. An ihrem Fahrstil merkte Sandy, dass sie mit den Nerven am Ende war. „Hoffentlich ist Tommy überhaupt noch bei den Soldaten“, sagte sie. „Versetz dich mal in ihn hinein: Seine Partnerin ist nicht mehr da, jetzt gibt es niemand mehr an Bord, der Dolslan spricht. Vielleicht versucht er sich allein im offenen Meer durchzuschlagen.“

Sandy nickte grimmig. „Und da wird er verhungern, weil er nie gelernt hat, wie man sich Fische fängt. Hast du den Soldaten nicht erklärt, auf was für Zeichen er reagiert?“

„Doch, aber wer weiß, was für ein Kauderwelsch sie daraus gemacht haben …“

Sandy reihte sich in die Warteschlange der Passagiere ein um einzuchecken. Mit einer Linienmaschine ging es nach Halifax, dann mit einem kleineren Mehrzweckflugzeug der Navy weiter bis zu der Suchtruppe. Inzwischen war Sandy so erschöpft, dass sie den größten Teil der Reise nach Neuschottland verschlief. Aber als sie in Halifax wieder festen Boden unter den Füßen hatte, war sie wieder hellwach. Bevor sie in das Armeeflugzeug kletterte, vergewisserte sie sich, ob auf dem Flughafen wirklich alles für die Ankunft des Entenwals bereit war. Tommy würde per Hubschrauber und Flugzeug nach Florida gebracht werden.

Über Neuschottland hatten sich Gewitterwolken zusammengeballt und Sandy wurde bald nach dem Start von Halifax luftkrank. Aber obwohl sie ab und zu auf die braune Tüte schielte, blieb ihr das Schlimmste erspart. Als sie über die Labrador-See flogen und die ersten Eisberge in ihr Blickfeld kamen, vergaß sie ihre Übelkeit und drückte sich die Nase an der Plexiglaskanzel des kleinen Flugzeugs platt. In dieser Eisbrühe ist Holly getaucht?, dachte Sandy erstaunt und war froh, dass sie sich von Sue einen Trockentauchanzug geliehen hatte, wie er in kalten Gewässern meist getragen wurde. Er bestand nicht aus Neopren, sondern aus Gummi und war völlig dicht, sodass nur das Gesicht mit Wasser in Berührung kam.

Kaum waren sie in der kleinen Stadt Frederikshåb gelandet, warf der klobige Hubschrauber neben der Piste seinen Rotor an, um Sandy für den Weiterflug zur Flotte aufzunehmen. Man könnte beinahe meinen, ich sei irgendein Promi, dachte Sandy, während sie durch die Böen der Rotorblätter zur Einstiegsluke des Hubschraubers hastete. Aber eigentlich gilt das alles hier nicht mir, sondern Tommy!

Der Pilot musterte sie erstaunt, als hätte er eher einen bärtigen Pionier erwartet und nicht ein so zierliches Persönchen. „He, sagen Sie mal, arbeiten bei The Deep eigentlich nur Frauen?“

„Wieso? Würde Ihnen das etwas ausmachen?“, fragte Sandy bissig.

„Nein, nein, ich dachte nur“, versicherte der Mann eilig. „Es tut mir sehr leid, das mit Ihrer Kollegin und so.“

„Uns auch“, erwiderte Sandy. Sie schnallte sich auf einem der Passagiersitze fest, schloss die Augen und ging im Geist noch einmal Tommys Vokabular durch. Es unterschied sich etwas von Carusos, weil er ein anderes Aufgabengebiet hatte.

Sie hatten kaum auf der Jefferson aufgesetzt, da wurde schon die Luke aufgerissen. Eisige Luft flutete herein. „Kommen Sie, Miss Weidner, hier entlang!“, brüllte ihr ein uniformierter Mann ins Ohr. „Mein Name ist Sergeant Harvey.“

„Verdammt kalt hier“, murmelte Sandy mit einer Grimasse und wickelte sich enger in die geliehene Jacke.

„Was haben Sie gesagt?“, schrie Harvey zurück.

„Verdammt kalt hier!“

„Stimmt“, bestätigte Sergeant Harvey heftig nickend.

So viel zu meinem ersten Dialog mit dem Militär, dachte Sandy. Zum Glück kam der Rotor nun langsam zum Stehen, sie konnten sich wieder normal verständigen.

„Wo ist der Wal?“, fragte Sandy angespannt. „Ist er noch beim Schiff?“

„Ja, glücklicherweise. Heute Morgen war er es jedenfalls noch. Aber im Moment sehe ich ihn nicht. Können Sie ihn rufen?“

Sandy nickte. Sie hatte ein Dolcom dabei, auf dem Tommys Rufton eingestellt war. „Ich bräuchte ein paar Fische. Er hat seit drei Tagen nichts gefressen, ist das richtig?“

„Allerdings“, seufzte Harvey. „Ich hoffe, dem Tier passiert nichts … immerhin hat uns dieser Wal den Satelliten aufgespürt, wir sind Ihrer Firma sehr dankbar …es war großartig, wir hatten das Ding schon verloren gegeben … und dann die Sache mit Ihrer Kollegin, wirklich tragisch!“

„Unfall ist Unfall, da kann man nichts machen“, sagte Sandy und vermied es, den Sergeant anzusehen. „Bekomme ich bitte die Fische?“

„Natürlich“, versicherte ihr Sergeant Harvey und ging persönlich zur Bordküche, um Tommys Verpflegung zu holen. Währenddessen schloss Sandy ein Unterwassermikrofon an ihr Dolcom an und versenkte es vorsichtig in den eisigen Gewässern der Labrador-See. Als das Gerät in etwa sechs Meter Tiefe hing, drückte Sandy auf den Rufknopf. Sie wusste, dass sich der Ruf unter Wasser wie das Trompeten eines Elefanten anhörte, er trug kilometerweit. Die Frage war nur – würde Tommy dem Ruf folgen?

Harvey kam mit einem riesigen Behälter zurück, der das Firmenlogo von The Deep trug, und setzte ihn ächzend neben Sandy auf dem Boden ab. Sandy riss den Deckel ab und stellte fest, dass es sich um eine halbe Tagesration Kalmare und Heringe handelte. Jetzt fehlte nur noch Tommy!

Sandy stellte sich an die Reling und suchte mit zusammengekniffenen Augen die glitzernde Wasserfläche zwischen Schiff und Horizont ab. Ein Blick auf die Uhr: Schon fünf Minuten waren seit dem Ruf verstrichen. Der Offizier sah sie fragend von der Seite an und Sandy schüttelte leicht den Kopf. Sollten sie nach Holly nun auch noch Tommy verloren haben?

Sandy ließ noch weitere Rufe folgen. Nichts geschah. „Verdammt!“, sagte sie niedergeschlagen.

„Wir könnten Boote ausschicken und ihn suchen lassen“, schlug Harvey vor. „Und vielleicht sichtet ihn der Hubschrauber …“

Mit einer Handbewegung brachte Sandy den Sergeant zum Schweigen, dann hielt sie den Atem an und lauschte. Nein, sie hatte sich nicht geirrt – irgendwo blies ein Wal!

Mit klammen Fingern riss sie das Kabel des Hydrophons aus der Steckverbindung des Dolcoms, drückte das Kabelende dem verdutzten Offizier in die Hand und rannte zur anderen Seite des Schiffes. Sofort sah sie den langen braunen Rücken des Wals, der in etwa dreißig Metern Entfernung vom Schiff schüchtern prustete. Er setzte gerade zum Tauchen an. Schnell drückte Sandy die Ruftaste und der Wal streckte Ausschau haltend den Kopf aus dem Wasser.

„Tommy!“, schrie Sandy. „Tommy! Da bist du ja endlich! Mein Gott! Los, komm schon her!“ Ganz automatisch sprachen auch ihre Hände: Hallo Komm her!

Freudig setzte sich der Wal in Bewegung. Er schwamm heran und reckte sich aus dem Wasser. Aber das Schiffsdeck lag so hoch, dass Sandy die Hauptperson des Tages zu ihrem Ärger nicht einmal streicheln konnte.

Die Fische und Sergeant Harvey fielen ihr wieder ein. Als hätte der Offizier ihre Gedanken gelesen, schleppte er den Container mit dem Walfutter heran. Sandy warf Tommy ein Stück Kalmar zu. Doch der Wal ließ es wieder aus dem Schnabel fallen.

„Tommy, du musst was essen!“, rief Sandy besorgt zu ihm hinunter und formte energische Handzeichen. Sandy musste es noch einige Male versuchen, bis der Entenwal den Kalmar im Maul verschwinden ließ. Der Offizier hatte sie aufmerksam beobachtet und protestierte nicht, als Sandy ihm den Fischbehälter zuschob.

„So“, sagte sie. „Ich gehe jetzt meinen Tauchanzug anziehen, damit ich ihn ein bisschen bemuttern kann. Transportfähig wird er erst morgen sein, denn dafür braucht er einen leeren Magen. Sie haben gesehen, wie ich ihn gefüttert habe – das machen Sie jetzt nach, bis der Behälter leer ist.“

„Geht klar.“

„Dann holen Sie noch eine zweite Kiste von der Sorte und noch eine dritte wenn nötig und füttern ihn, bis er satt ist.“

„Aber das sind mindestens neunzig Kilo“, staunte Sergeant Harvey.

„Wenn Sie sieben Meter lang wären, würden Sie auch mehr als ein Steak verdrücken“, erwiderte Sandy und schulterte den Seesack mit ihrem Tauchzeug. Eingehüllt bis zu den Augen kam sie nach zehn Minuten wieder zum Vorschein. Sie ging hinüber zu Sergeant Harvey, der Tommy immer noch Fisch um Fisch zuwarf, und tippte ihm auf die Schulter. „Geben Sie ihm ruhig mehrere gleichzeitig, er verträgt das. Schließlich muss er nicht kauen.“

Ein Gerät brauchte sie diesmal nicht – sie sprang sofort ins Meer. Das Wasser war so kalt, dass es auf den ungeschützten Partien ihres Gesichts brannte. Aber nach einer Weile wurden Sandys Wangen taub und sie spürte nichts mehr. Tommys Heimatgewässer sind wirklich eine Spur zu kühl für meinen Geschmack, dachte sie und paddelte zu ihrem riesigen Freund hinüber. Der vergaß seine Heringe und begrüßte sie.

„Armer Kerl“, meinte Sandy gerührt und umarmte den Wal, so gut es ging. „Mach dir keine Sorgen. Morgen bringen wir dich nach Hause.“

Eine Dreiviertelstunde lang blieb sie mit Tommy im Wasser. Er war begeistert, endlich wieder Gesellschaft zu haben, und erwies sich als anhänglich wie eine Klette. Liegt das daran, dass er wirklich verstanden hat, was mit Holly geschehen ist?, fragte sich Sandy. Oder hat ihm einfach nur der Kontakt zu irgendeinem Menschen gefehlt?

So oder so, Sandy hatte ihm sein Lieblingsspielzeug, einen bleigefüllten Ball, von Key West mitgebracht. Sie schleuderte ihn so weit weg, wie sie konnte, und gab Tommy dann die Zeichen für Hol Ball.

Kopfüber tauchte der massige Wal ab. Aus der Entfernung von zwei Armlängen war das ein atemberaubender Anblick. Meter um Meter Walrücken und schließlich auch die winzige Rückenfinne glitten an Sandy vorbei, bis nur noch Tommys Schwanzfluke aus dem Wasser ragte und zuletzt auch versank. Wenn Tommy seinen Ball mit dem Sonar geortet hatte, fing er ihn ab und brachte ihn nach oben, bevor er für immer in der Tiefe verschwinden konnte. Er machte nicht einen einzigen Fehler.

Sandy war es, die zuerst genug von dem Spiel hatte. Sie warf ihre Flossen an Deck und kletterte dann triefend und völlig durchgekühlt hinterher um sich wieder umzuziehen. Verzweifelt schnarrte und pfiff der Entenwal ihr nach. Sandy musste ihm versprechen, dass sie gleich wiederkommen würde.

Sergeant Harvey stand noch immer an der Reling. Sandy rang ihm das Versprechen ab, sich abwechselnd mit ihr für den Rest des Tages mit Tommy zu beschäftigen, und ging erst dann beruhigt unter Deck. Als sie wiederkam, waren der Sergeant und Tommy damit beschäftigt, sich mit großem Ernst gegenseitig die Frisbeescheibe zuzuwerfen.

***

Erst als sie in Key West zurück war, merkte Sandy, wie sehr Hollys Tod und der Flug nach Grönland sie mitgenommen hatten. Es fiel ihr unendlich schwer, so zu funktionieren wie sonst auch. Ihre Lehrbücher blieben unbenutzt in der Ecke liegen. Tauchgänge, für die sie eingetragen war, sagte sie ab mit der Behauptung, sie fühle sich nicht wohl. Lustlos schleppte sie sich zum Training, und selbst die Delfine schafften es nicht, sie aufzuheitern. Ob sie spüren, was mit mir los ist?, fragte sich Sandy. Caruso war deutlich geduldiger und anschmiegsamer als sonst.

Jedes Mal wenn Sandy ins Büro des Fluthauses kam, erwartete sie Holly vor sich zu sehen – und jedes Mal war es ein kleiner Schock, wenn sie nicht da war. Sie war nicht die Einzige, der es so ging, die ganze Zentrale war noch im Schockzustand. Mark ging es besonders schlecht. Er vertraute Skipper vorübergehend Sharky an und flog zu Hollys Eltern.

Schließlich ging Sandy zu Greg, der inzwischen auch wieder in Key West war. „Ich brauche Urlaub“, sagte sie.

„Oh. Wie lange?“ Greg fragte nicht nach dem Grund.

„Ich weiß noch nicht.“

Den ersten Urlaubstag verbrachte Sandy damit, auf dem Bett in ihrem winzigen Apartment zu liegen und zu grübeln. Ich hätte hartnäckiger sein müssen, dachte sie wieder und wieder. Ich hätte Greg so lange nerven müssen wie nötig, um ihn von der bescheuerten Idee mit Holly und Tommy abzubringen!

Es war Trainingszeit. Von draußen drangen die Pfiffe der Delfine und die Stimmen von Yuriko und Alan herein, die ihre Partner lobten. Sandy ertrug die Laute nicht, sie stopfte sich Stücke von Papiertaschentüchern in die Ohren und presste das Gesicht in ihr Kissen.

Dumpf hörte sie, dass es an ihrer Zimmertür klopfte. Sandy reagierte nicht, blieb einfach liegen. Sie wollte mit niemandem sprechen, und besonders nicht mit Sue oder Greg! Nach einer Weile entfernten sich Schritte von ihrer Tür.

Den nächsten Tag verbrachte Sandy ebenfalls im Bett, mit der Nase in einem historischen Roman aus dem alten Rom, den sie in einem Second-Hand-Laden aufgetrieben hatte. Es funktionierte, sie musste eine Zeit lang nicht an Holly denken. Doch besser fühlte sie sich immer noch nicht, und sie brauchte dringend frische Luft.

Spät in der Nacht, als das Fluthaus still und dunkel war und in den Bungalows die Lichter ausgegangen waren, zog sich Sandy an und schlich nach draußen. Sie wanderte durch den Palmhain, überquerte den Parkplatz, verließ das Gelände von The Deep und ging die Straße entlang bis nach Key West. Sie setzte sich in eine Bar, bestellte sich einen Cocktail und hatte das Gefühl, zum ersten Mal seit Tagen frei atmen zu können. Monatelang hatte sie fast nur die Leute von The Deep gesehen, hatte buchstäblich Tag und Nacht mit Delfinen zu tun gehabt. So nett die anderen alle sind – ich glaube, ich brauche ein bisschen Abstand, dachte Sandy.

Sie hatte ihr Handy vergessen, doch die Bar hatte ein Telefon und man konnte mit Kreditkarte telefonieren. Sandy schaute auf die Uhr und stellte fest, dass es eine gute Zeit war, um in Deutschland anzurufen.

„Sandra! Schön dass du dich meldest!“ Wie durch ein Wunder hatte sie ihre Mutter sofort am Apparat. „Alles in Ordnung bei dir? Geht es dir gut?“

Es dauerte eine Weile, bis Sandy herausbekam: „Nein, eigentlich nicht.“ Die deutschen Worte klangen ungewohnt in ihrem Mund.

Als sie ihrer Mutter alles erzählt hatte, ging es ihr ein wenig besser. Dafür war ihre Mutter jetzt auf Hundertachtzig: „Sandra, wenn diese Arbeit so gefährlich ist … mein Gott! Ich schicke dir gleich ein Flugticket. Du findest schon einen neuen Ausbildungsplatz. Du könntest in der Buchhandlung am Ort fragen, die nehmen dich bestimmt …“

Wieder Sandra sein statt Sandy. Drinnen arbeiten, in einem Büro oder einem Laden. Nie wieder mit einem Delfin kommunizieren, nie wieder mit Caruso in der Lagune schwimmen …

„Nee, ich glaube, das ist keine gute Idee“, antwortete Sandy.

Als sie zurückmarschierte zum Gelände von The Deep, fühlte sie sich etwas besser.

Als sie die Tür ihres Bungalows aufschließen wollte, erschrak sie. Etwas raschelte im Gebüsch. Ihre Augen hatten sich schon an die Dunkelheit gewöhnt und im silbrigen Mondlicht erkannte sie, dass jemand unter der Palme neben ihrer Wohnung hockte. Jemand mit einer Menge Haare.

„Sharky?“, fragte sie ungläubig. Sein Bungalow war auf der anderen Seite des Geländes!

„Wollte nur schauen, ob mit dir alles klar ist.“

„Es ist zwei Uhr nachts!“

„Ja und? Du streunst doch auch noch draußen herum …“

Sie setzte sich zu ihm unter die Palme. Das kurze tropische Gras war stachelig, sie fühlte die Feuchtigkeit des Bodens daraus aufsteigen. Schweigend saßen sie einen Moment nebeneinander. Dann sagte Sharky mit seinem breiten australischen Akzent: „Caruso vermisst dich.“

„Ich werde sie nicht im Stich lassen“, erwiderte Sandy, und plötzlich merkte sie, dass ihr Tränen über das Gesicht liefen.

„Das ist gut“, sagte Sharky und legte in der Dunkelheit den Arm um sie. Sandy lehnte sich gegen ihn, schloss die Augen und atmete tief durch. Ich könnte mich in ihn verlieben, dachte sie, und ihr fiel auf, dass sie lange nicht mehr an Thomas gedacht hatte. Aber ich glaube, ich will gar nicht, dass wir uns verlieben – und er will es auch nicht. Ich will, dass wir Freunde sind, dass zwischen uns alles so bleibt, wie es ist.

Sandys Augenlider wurden immer schwerer. Schließlich stand sie auf. „Ich glaube, ich gehe jetzt besser ins Bett. Sonst bin ich morgen beim Training so schlaff wie ein leerer Luftballon.“

„Stimmt“, meinte er. „Gute Nacht, Sandy.“

Voller Wärme blickte Sandy ihn an. „Gute Nacht. Und … danke.“

Sharky antwortete nicht, hob nur kurz die Hand und schlenderte in die Dunkelheit hinein.

***

Sandy arbeitete intensiv mit Caruso und brachte ihr mit Janines und Sharkys Hilfe Techniken der Unterwasserarchäologie bei, zum Beispiel Holz und Metall auf dem Grund zu orten. Sie hatte sich endgültig entschieden – das Gebiet, auf dem sie in Zukunft arbeiten würden, war nicht Taucherunterstützung, sondern Suchen und Bergen. Schritt für Schritt gewöhnte sie Caruso daran, mit dem Hubschrauber transportiert zu werden – das war für die meisten Einsätze notwendig.

Inzwischen waren die Arbeiten an der neuen akustischen Mensch-Delfin-Sprache weit gediehen und Caruso lernte die ersten Wörter. Als Erstes brachte Sandy ihr die akustischen Entsprechungen von Begriffen bei, die sie schon kannte. Das neue, größere Dolcom, das Sharky in Handarbeit zusammengelötet hatte, war noch klobig und störanfällig, aber Sandy genoss es, dass ihre Partnerin ihr nun antworten konnte – auch wenn ihnen immer noch oft buchstäblich die Worte fehlten.

Dann stand eines Tages Greg Arrowsmith auf der Veranda des Fluthauses, am Rand der Lagune. Er wartete, bis Sandy aus dem Wasser geklettert war, und fragte: „Na, frisst Caruso ordentlich?“

Sandy wollte „wie ein Scheunendrescher“ sagen und überlegte, wie das wohl in Englisch hieß. „Like a Lawnmower“, improvisierte sie. Das bedeutete zwar „wie ein Rasenmäher“, aber ihr Chef würde schon wissen, was sie meinte.

Arrowsmith grinste. „Klingt eher nach einer Herde Schafen. Was meinst du, ist sie bereit für einen neuen Auftrag? Ich habe eine Anfrage von einem Schiff, das auf Wracksuche ist und eins unserer Teams gut gebrauchen könnte …“

Eine wilde Mischung aus Gefühlen überschwemmte Sandy. „Äh ja, ich glaube schon“, stammelte sie. „In welcher Gegend …?“

„Jedenfalls garantiert ohne Eisberge“, antwortete Arrowsmith.

An Bord

Und jetzt waren sie hier, mitten in der Karibik, fünfzig Meter über der Antares. Ihr erster großer Auftrag stand bevor. Caruso pfiff noch immer aufgeregt, sie war froh, dass der lange Hubschrauberflug endlich vorbei war und sie zurück ins Meer konnte.

Das schmutzigblaue Deck kam immer näher. Sandy erkannte jetzt sogar Menschen dort, ihre nach oben gewandten Gesichter waren helle Flecken. Sie riss sich von dem Anblick des Schiffes los, zerrte ihr Gepäck zur Ausstiegsluke und entriegelte diese. Ein kühler, wilder Wind fuhr is Cockpit. Jetzt schwebte die Maschine kaum drei Meter über dem Deck. Mit einem Fußtritt beförderte Sandy ihren Seesack und ihre Ausrüstungstasche aus dem Hubschrauber, dann rückte sie ihr Mikrofon zurecht und rief: „Alles in Ordnung! Wir können den Delfin jetzt aussetzen!“

Sachte legte sich der Hubschrauber in die Kurve und hielt über dem Meer neben dem Schiff an. Caruso pfiff aufgeregt.

„Ganz ruhig. Du bist doch keine Anfängerin mehr, du schaffst das locker“, sagte Sandy zu ihrem Delfin und sich selbst, streifte Flossen und Maske über und zog das Armband des Dolcoms an ihrem linken Handgelenk fest. Sie sprang ab und landete mit einem großen Platsch in einem Wellental.

Vorsichtshalber hatte sie ihren Taucheranzug aus Neopren angezogen, aber das Wasser der Karibik war angenehm warm. Im Vergleich zu der Sache mit Tommy wird das hier der reinste Badeurlaub werden, dachte Sandy.

Ein paar Flossenschläge brachten sie unter den Hubschrauber. Besorgt legte sie den Kopf in den Nacken um zu der Maschine aufzublicken. Es kostete Kraft, gegen den Seegang anzukämpfen und weder abzutreiben noch sich vom Luftstrom des Rotors unter Wasser drücken zu lassen. Aber auch der Hubschrauber hatte Probleme. Gischt und hohe Wellen zwangen ihn bis auf zehn Meter zu steigen – das war fast schon mehr, als Sandy Caruso zumuten mochte.

Von der Antares aus wurde der ganze Vorgang interessiert beobachtet. Als Sandy auf einem Wellenkamm getragen wurde, sah sie, dass die Besatzung ein Schlauchboot mit Außenbordmotor ausgesetzt hatte. Es steuerte auf sie zu. Sandy winkte und sah Carusos Tragbahre auf sich zuschweben. In diesem Moment begann ihr Delfin wild mit der Schwanzflosse zu schlagen. Sandy war entsetzt. Caruso versuchte sich aus der Bahre herauszuwinden! Wenn sie so weitermachte, verhedderte sie sich in den Seilen!

„Ganz ruhig!“, schrie Sandy. Aber ihre Worte wurden vom Lärm des Hubschraubers übertönt und Caruso konnte ihre Hände nicht sehen. Sandy blieb nichts anderes übrig als hilflos die Bewegungen des Delfins zu beobachten. Zum Glück verstand wenigstens der Pilot sein Handwerk. Die Tragbahre sank sanft ins Wasser, obwohl sich Caruso krümmte und wand. Eilig hakte Sandy die Gurte los und die klatschnasse Bahre schwebte wieder hoch zu dem Bauch des Hubschraubers.

Caruso machte schwache Schwimmbewegungen. Die Reise hatte sie mitgenommen, ihre Muskeln waren steif. Wenn Sandy sie nicht gestützt hätte, hätte sie untergehen und ertrinken können. Doch schon nach ein paar Minuten war ihre Partnerin wieder munter, kurvte umher und tauchte, um sich mit der neuen Umgebung bekannt.

O.K.? fragte Sandy in der Zeichensprache und Caruso ruckte einmal kurz mit dem Kopf. Ja, alles bestens.

Beruhigt schwamm Sandy in Richtung des Schlauchboots, das sie an Bord nahm und sich dann über die Wellen zurück zum Mutterschiff kämpfte. Von hier unten aus wirkte das Schiff nicht mehr so klein, die dunkle Bordwand ragte bedrohlich vor ihnen auf. Roststreifen zogen sich über die abblätternde Farbe des Schiffsrumpfes. Der Kahn hat schon bessere Zeiten gesehen, dachte Sandy skeptisch und fragte sich, was sie bei dieser Mission erwartete.

Als das Schlauchboot an der Antares angelegt hatte, tanzte es so launisch hinter dem Heck des Mutterschiffs, dass das Übersteigen zum Kunststück geriet. Sandy hatte ihre Flossen ausgezogen und wartete auf den geeigneten Moment, um die Taucherleiter zu fassen zu bekommen. Schließlich waren die beiden Schiffe für einige Sekunden auf gleicher Höhe und Sandy sprang. Sie verlor den Halt, klammerte sich an die Reling und ergriff gerade noch rechtzeitig die Hand, die sich ihr helfend entgegenstreckte. Kräftige Arme hievten sie an Deck der Antares.

„Hallo!“, rief eine heitere Stimme. „Sie sind also Sandy Weidner! Alles in Ordnung mit Ihnen und Ihrer Partnerin?“

„Ja, alles klar“, antwortete Sandy und warf einen neugierigen Blick auf den Mann, der sie über die Bordwand gezogen hatte. Sie schätzte ihn auf Mitte dreißig. Er hatte blondes Haar im Armeeschnitt und ein längliches Gesicht mit einen dünnen hellen Schnurrbart. Seine Augen waren von einem verwaschenen Blaugrau. Im Moment strahlten die Augen, ihr Besitzer grinste von einem Ohr zum andern.

„Mein Name ist Joel Weiß“, sagte der Mann. „Nennen Sie mich Joel. Bootsmann auf diesem schrottreifen Eimer, den ich in halbwegs schwimmfähigem Zustand halte. Wie finden Sie die Antares? Ist sie nicht potthässlich? Aber keine Sorge, die Ausrüstung ist tipptopp in Ordnung …“

Sandy wollte irgendetwas erwidern, bekam dazu aber keine Gelegenheit – schon rollte wieder eine Welle von Worten über sie hinweg. Anscheinend war es zu viel von Joel verlangt, dass er seinen Redestrom lange genug bremste, um jemandem Zeit für eine Antwort zu geben. Also seufzte sie ergeben, hörte zu und sah sich die Schar Männer an, die sich neugierig hinter dem Bootsmann drängte. Ich glaube, ich muss mich daran gewöhnen, angestarrt zu werden, dachte Sandy. Das gehört wahrscheinlich dazu, wenn man die einzige Frau an Bord ist!

Da stand sie nun in ihrem schwarz-neongrünen Anzug und tropfte vor sich hin – in der einen Hand die Flossen, mit der anderen Hand die Reling fest umklammernd, um auf dem schlingernden Schiff das Gleichgewicht zu halten. Sie fragte sich, wann ihr endlich jemand ein Handtuch geben würde. Doch bis jetzt schien niemand die Absicht zu haben.

Sandys Augen glitten von Joels Gesicht zum Meer hin, suchten zwischen den hohen Wellen unwillkürlich nach ihrem Delfin. Ja, dort schwamm Caruso, sie wollte beachtet werden und machte einen Heidenlärm. Zufrieden lauschte Sandy. Wenn Caruso nur beim Schiff blieb!

„Der Chef ist im Moment an Land, in Cartagena“, erzählte Joel munter weiter. „Er streitet sich noch mit den Behörden wegen einer Bergungslizenz herum. Dabei ist doch alles nur für einen gute Zweck, wir bewahren archäologische Schätze …“

„Wo ist eigentlich mein Gepäck?“, fiel ihm Sandy ins Wort, denn das nasse Neopren an ihrem Körper fühlte sich jeden Moment ungemütlicher an. Erstaunt unterbrach Joel für einen Moment seinen Monolog. „Ach so, natürlich. Ihr Seesack ist schon in der Kammer. Wollen Sie sich ein bisschen abtrocknen und ausruhen? Sie haben ja einen langen Flug hinter sich …“

Na also, dachte Sandy. Ihre Kabine – oder eher Kammer, wie sie in Seemannssprache hieß – lag, wie sich herausstellte, im mittleren Deck.

„Ihr Glücklichen habt gleich nach dem Käpt’n das beste Quartier an Bord“, sagte Joel und öffnete eine der metallenen Türen. Sandy holte überrascht Luft. In dem Raum stand ein Doppelstockbett und eine der Kojen war schon belegt – von einer Lateinamerikanerin. Also hatte ihre Ankunft die Frauenquote an Bord doch nicht um hundert Prozent erhöht!

„Du bekommst Gesellschaft, Luisa!“, rief Joel.

„Die Delfinfrau?“, fragte die Frau gleichmütig und reckte sich wie eine Katze. Ihr Körper war mager und sehnig.

„Ja. Ich heiße Sandy, meine Partnerin Caruso.“

„Luisa. Wie lange wirst du auf der Antares bleiben?“

Besonders begeistert klang das nicht. Es schien Luisa leid zu tun, dass sie ihre Kammer nun teilen musste. Nur zögernd räumte sie ihre Sachen von der oberen Koje.

„So lange, wie Mr. Morgan mich braucht und The Deep mich ihm zur Verfügung stellen kann“, erwiderte Sandy steif.

Joel war die Spannung zwischen ihnen nicht entgangen. Mit einem gemurmelten: „In einer Stunde gibt es Abendessen in der Messe“, zog er sich hastig zurück.

Schweigend machte sich Sandy daran, ihr Zeug in den Spind aus ramponiertem grün gestrichenem Metall einzuräumen, der sich auf der anderen Seite der Wand befand. Sie spürte Luisas Blick im Rücken. Der Seegang machte sich auch unter Deck bemerkbar, und Sandy hatte Schwierigkeiten, ihre Sachen so zu verstauen, dass sie ihr nicht sofort wieder entgegenfielen.

„Als was bist du hier an Bord? Als Taucherin?“, erkundigte sich Sandy.

Luisa nickte. „Ich war auch mal bei The Deep“, meinte sie gleichgültig. „Aber der Laden gefiel mir nicht mehr. Zu studentisch irgendwie, alles so barfüßig.“

„Klar, und hier lauft ihr ständig in High Heels herum“, entfuhr es Sandy – und bedauerte es sofort. Sie wollte keinen Streit. Besser sie begab sich wieder auf neutrales Terrain.

„Was für ein Projekt hat eigentlich die Antares? Ich fürchte, man hat mir nicht gerade viel gesagt. Es ging alles ziemlich schnell.“

„Wir suchen nach Galeonenwracks – warum wären wir sonst hier in der Karibik, auf dem alten spanischen Handelsweg? Aber es ist eine gemeinnützige Sache, Rettung eines alten Kulturguts, von hier aus direkt ins Museum und so weiter.“ Luisa gähnte.

Sandy schaute auf die Uhr. Noch eine Dreiviertelstunde bis zum Abendessen. Sie hatte keine Lust, auch nur eine Minute länger als nötig in dieser Kammer mit Luisa zu verbringen. Außerdem hatte sie seit dem Frühstück nichts mehr gegessen, um nicht luftkrank zu werden, und ihr Magen fühlte sich hohl und leer an. Zum Glück wirkten die Tabletten noch, einstweilen machte ihr der Seegang nichts aus.

„Ich schaue mich mal ein bisschen um“, kündigte Sandy an. Luisa hatte sich längst abgewandt und gab als Antwort nur ein undefinierbares Geräusch von sich.

Sandy steckte den Kopf in die Messe, die zu dieser Tageszeit völlig verwaist war. Sie enthielt zwei lange Tische und Bänke, die am Boden festgeschraubt waren. Daneben die Küche. Weiter zum Bug hin kamen die Kammer des Kommandanten, die Mannschaftsquartiere und die Dusche, dahinter die Lagerräume und ein gut ausgerüstetes Laboratorium zum Konservieren von Funden. Über eine schmale Treppe gelangte Sandy ins nächsttiefere Deck. Dort befanden sich die Bordwerkstatt, weitere Quartiere und Stauräume. Schließlich landete sie vor einer Tür, deren Aufschrift überklebt war. Mit etwas Mühe stellte Sandy fest, dass mal „Fotolabor“ drauf gestanden hatte. Der Raum war verschlossen. Interessiert versuchte Sandy durch das Bullauge in das dunkle Innere zu spähen, aber sie sah nichts.

In den Maschinenräumen mit den riesigen Dieselmotoren blieb Sandy ebenfalls nicht lange, dann wurde ihr von dem Öldunst schlecht. Sie machte kehrt und kletterte an Deck. Die raue, salzige Brise ließ ihr die Haare um den Kopf flattern, als sie sich an die Reling lehnte. Sandy hob das Gesicht in den Wind und schätzte ab, wie das Wetter sich in den nächsten Tagen entwickeln würde. Es war Herbst, aber hier in der Karibik merkte man kaum etwas davon. Silbergraue, bauschige Wolken wurden über den beinahe türkisfarbenen Himmel gepeitscht.

Wo hier an Bord wohl der Tauchkram war? Gerade ging hinter ihr jemand von der Besatzung vorbei, den konnte sie fragen. Sandy drehte sich um und sah einen schlanken, dunkelhaarigen Mann mit milchkaffeefarbener Haut, der einen schwarzen Overall ohne Abzeichen trug. Sie schätzte ihn auf Mitte zwanzig. Wow, der wäre genau mein Typ, dachte Sandy und spürte, wie ihr Herz schneller schlug.

Als der Mann sie bemerkte, wollte er schnell weitergehen. Was soll das denn?, fragte sich Sandy. Seit wann laufen die Typen denn vor mir weg? „He, Moment, können Sie mir sagen, wo die Tauchräume sind?“

Zögernd drehte sich der Mann um. Er hatte ruhige, dunkle Augen, die nichts verrieten. Schweigend schätzte er Sandy ab. Sie wich seinem Blick nicht aus und sah ihn herausfordernd an. Sie hatte ein Recht, hier zu sein, und ihre Frage war völlig legitim. Wenn sie ihm nicht passte, war das nicht ihr Problem.

„Dieser Joel“, schimpfte der Mann leise. Er sprach amerikanisches Englisch mit einem leichten spanischen Akzent. „Reden kann er, aber wenn er einen Taucher einweisen soll, verpfuscht er alles.“

„Ich glaube, er wollte mit der Führung bis nach dem Essen warten“, verteidigte Sandy den Bootsmann.

„Unsinn, das ist doch erst in einer halben Stunde. Wieso haben Sie sich nicht gleich an den Gerätewart gewandt?“, fragte der Mann.

„Äh, ich …“, stotterte Sandy, aber der Fremde ging schon mit langen Schritten in Richtung Achterdeck. Sandy hastete hinter ihm her. Als sie den Geräteraum sah, wurde ihr sofort klar, dass bisher noch nicht getaucht worden war. Jackets, Flossen und Tauchanzüge waren trocken und ordentlich aufgehängt, es gab keine Wasserpfützen auf dem Boden und es stank nicht einmal nach nassen Socken. Nur ein bisschen nach Gummi.

„Hier können Sie Ihr Zeug verstauen“, meinte der Mann. „Noch Fragen? Nein? Jetzt muss ich los. Die richtige Einweisung bekommen Sie von Mac.“

„Wie heißen Sie eigentlich?“

Der Fremde zögerte. „Ramón“, sagte er und verschwand unter Deck.

Nicht wirklich sympathisch, dachte Sandy. Den kannst du abschreiben. Schade!

In der Messe roch es durchdringend nach gedünstetem Fisch. Als Joel Sandy entdeckte, ließ er sich neben ihr nieder und lächelte sie an. „Alles klar? Hast du dich schon umgeschaut, Sandy?“

Na also, jetzt traute er sich auch, sie mit Vornamen anzureden. Das ging sehr schnell bei den Amerikanern, und sie fand es viel natürlicher. Sandy nickte und versuchte aus ihrer Portion Fisch essbare Stücke herauszupulen. Es schmeckte fad. Außerdem war es eine Menge Arbeit, das Essen an seinem Platz zu halten, denn bei manchen Bewegungen des Schiffs bekam die Tischplatte plötzlich starke Querneigung. Sandy klemmte die Beine um den Hocker, damit sie nicht abzurutschte, und hielt ihren Teller immer mit einer Hand fest.

Ein dünner Mann mit weißer Haarmähne und einem karierten Hemd, der auf der anderen Seite neben Sandy saß, beobachtete ihre Bemühungen amüsiert. „Darf ich mich vorstellen? Matthew Blimley, auf dieser Reise der Archäologe an Bord. Ich bin ein alter Freund von Jerry Morgan.“ Er reichte ihr die Hand und bot ihr einen Becher grünen Tee an.

„Von welcher Universität kommen Sie?“, fragte Sandy interessiert.

Das schien die falsche Frage gewesen zu sein. Verlegen blickte Blimley an ihr vorbei. „Ich habe im Moment keinen Lehrauftrag.“

Auf der gegenüberliegenden Seite des Raumes entdeckte Sandy Luisa, die über die Witze des Matrosen neben ihr lachte. Aber den Mann im schwarzen Overall konnte Sandy nirgends entdecken. Allmählich wurde sie neugierig.

„Wer ist eigentlich dieser Ramón?“, fragte sie Joel.

„Kenn ich nicht. Wir haben niemanden an Bord, der so heißt“, erwiderte Joel kauend.

Sandy lachte. „Machst du dich über mich lustig? Ich habe ihn doch vor einer Viertelstunde an Deck getroffen!“

Joel schüttelte den Kopf. „Na, vielleicht ist er einer der Einheimischen, die der Chef gestern angeheuert hat. Es gibt in Kolumbien eine Menge guter Taucher, weil hier in der Gegend fast alle schon einmal ihr Glück bei der Schatzsuche versucht haben.“

„Für einen Einheimischen kannte er sich aber verdammt gut aus.“ Sandy dachte an die Bemerkung, die der seltsame Kerl über Joel gemacht hatte.

„Na ja, manche Leute haben schon ein paarmal mit uns gearbeitet.“

Schweigend aß Sandy weiter und lächelte dabei in sich hinein. Wenn sie diesen Ramón das nächste Mal traf, würde sie ihm davon erzählen, dass es ihn eigentlich gar nicht gab. Oder hatte er ihr etwa einen falschen Namen genannt?! Wieso hatte er gewirkt, als wäre er ihr lieber nicht begegnet?

Sandy war gerade konzentriert dabei, eine Gräte aus einem Stück Fisch herauszuoperieren, als die Tür zur Messe aufgerissen wurde. Alle blickten hoch. Ein hochgewachsener, gut aussehender Mann Anfang vierzig, der einen grausilbernen Anzug mit bunt gestreifter Krawatte trug, war hereingekommen. Sandy gaffte. Der Typ sah aus, als käme er direkt aus einer Vorstandssitzung. So ein Outfit war an Bord mindestens so exotisch wie das Kostüm eines Las-Vegas-Showgirls.

„Sorry, aber ich brauche die Besatzung jetzt sofort an Deck“, erklärte der Fremde, und Sandy begriff, dass er Jerome Morgan sein musste, ihr Auftraggeber. Offensichtlich kam er gerade von einem Termin an Land zurück. „Wir holen den Anker ein und brechen in einer halben Stunde auf.“

Etwa die Hälfte der Männer legte das Besteck hin und stand lärmend und schwatzend auf.

Sandy schüttelte den Kopf. „Hätte das nicht noch ein paar Minuten Zeit gehabt – bis die Leute fertiggegessen haben?“

„Kann gut sein – aber Mr Morgan bezahlt uns schließlich fürs Arbeiten und nicht fürs Essen“, sagte Joel hastig und folgte den anderen Seeleuten an Deck.

Morgan sah zu Sandy herüber. Sie blickte in zwei fröhliche braune Augen. „Unser Koch ist so schlecht, da sind die Leute wohl nicht besonders wütend darüber, dass ich sie um einen Teil ihres Abendessens gebracht habe“, meinte er.

Sandy lief tiefrot an. Wie peinlich, er hatte ihre Bemerkung gehört!

Morgan nickte noch einmal und verschwand durch das Schott.

Ein Fund in der Tiefe

Rufe, dumpfer Lärm und die Geräusche von Menschen, die auf dem Oberdeck der Antares hin und her liefen, weckten Sandy auf brutal um sechs Uhr morgens. Mit schlafverklebten Augen kroch sie aus ihrer Koje und fiel eineinhalb Meter tief, weil sie vergessen hatte, dass sie das obere Bett der Doppelstockkoje belegt hatte. Ihre Untermieterin betrachtete sie mürrisch aus halb geschlossenen Augen. „He, was soll der Krach!“

„Tut mir leid“, stöhnte Sandy und tastete sich nach Knochenbrüchen ab. Glück gehabt, das gab nur ein paar blaue Flecken. Sie rappelte sich mit schmerzverzogenem Gesicht auf und hinkte zum Waschbecken. Auf dem Oberdeck schien noch immer die Hölle los zu sein. Wahrscheinlich scheuchte Morgan wieder einmal die Mannschaft umher.

So leise wie möglich öffnete Sandy ihren Spind und grub ein erdbeerfarbenes T-Shirt und eine Shorts heraus. Flink zog sie sich an, schlüpfte in ihre Sandalen und ging an Deck. Während der Nacht war der Seegang nicht so stark gewesen, aber inzwischen hatte der Wind wieder aufgefrischt und die Antares stampfte mit korkenzieherähnlichen Bewegungen an ihrer Ankerkette. Die Luft war warm und schwül. Eine leichte Unordnung in ihrer Magengegend machte Sandy darauf aufmerksam, dass die Tabletten gegen Seekrankheit nicht mehr wirkten. Diese ersten Vorahnungen ließen sich zwar noch mit Willenskraft unterdrücken, aber die Aussicht auf Rührei und Muffins in der Messe war auf einmal gar nicht mehr so verlockend.

Sandy suchte das Meer ab, hielt Ausschau nach Caruso. Sie war nicht zu sehen. Beunruhigt dachte Sandy darüber nach, was sie tun konnte, falls Caruso wieder herumzickte. Sollte sie ihre Partnerin zur Sicherheit schon jetzt mit Hilfe des Dolcoms zum Schiff rufen? Nein, sie jagte bestimmt gerade ihr Frühstück. Mach ihr nicht grundlos Stress, ermahnte sich Sandy.

Auf der Brücke hielt im Moment nur ein Matrose mit grauem Stoppelbart, schlechten Zähnen und einer Glatze, die von einer roten Schirmmütze gnädig getarnt wurde, die Stellung. Sandy nickte ihm zu und sah sich neugierig um. Joel hatte ihr erzählt, dass die Antares ein ehemaliger Minenräumer aus dem Zweiten Weltkrieg war. Instrumente und Ausrüstung waren abgenutzt, der Kartentisch ein Relikt und auf der Funkausrüstung prangten Salzränder und schmierige Fingerabdrücke. Immerhin gab es moderne Sonar- und Navigationsanlagen. Auf einem Laptop war eine Seekarte abgebildet, in der ihre Position eingeblendet war. Ausgedruckte Satellitenwetterkarten lagen herum.

„Ist die Antares die ganze Nacht gefahren?“, erkundigte sich Sandy nach einem Blick auf die Seekarte. Einer der anderen Monitore zeigte ein Profil des Meeresbodens.

„Klar. Damit wir tagsüber gleich anfangen können zu tauchen, legt er nachts gern ‘n gutes Tempo vor. Manchmal hat sich der Boss sogar selbst ans Ruder gestellt, wenn wir in die Nähe von ´nem Riff gekommen sind.“

„Sind wir denn schon da?“

„Das hier ist die erste Stelle, die wir untersuchen wollen, klar. Wir sind schon ´n Suchmuster gefahren und haben alles mit dem Side Scan Sonar abgetastet, und hier sah’s viel versprechend aus.“

Von dem Matrosen, der Percy Jones hieß, erfuhr sie, dass die ersten Tauchgänge schon für acht Uhr geplant waren. „Frag am besten bei Joel noch einmal nach und sieh zu, dass deine Ausrüstung in Ordnung ist. Der Boss kann Schlamperei nicht leiden.“

„Danke für den Tipp“, sagte Sandy und verließ die Brücke mit wackeligen Schritten. Wenn ihr Magen den Kampf aufgab, war es sicherer, in der Nähe der Reling zu bleiben.

Um halb acht entdeckte Joel sie. „Wir haben dich beim Frühstück vermisst“, meinte er, fragte aber nicht mehr nach dem Grund – Sandys grünliche Gesichtsfarbe sprach für sich. „Mr. Morgan hat den Arbeitsplan für heute besprochen. Du sollst gleich mit Luisa und Mac einen Erkundungstauchgang machen. Ist vor allem dazu da, dass ihr euch aufeinander einspielt. Wir haben noch nie mit einem DelfinTeam gearbeitet.“

Sandy nickte elend und Joel betrachtete sie besorgt. „Bist du überhaupt fit genug, um heute unter Wasser zu gehen?“

Man konnte ihm die Enttäuschung ansehen. Klar, dachte Sandy. Da heuerte man für teures Geld eine Spezialistin an und dann machte sie gleich am ersten Tag schlapp. Sie wusste, dass sie keinen guten Eindruck machte. Hoffentlich merkten die Leute von der Antares wenigstens nicht, dass das erst Sandys zweiter richtiger Einsatz war!

„Fit?“ Sandy zuckte die Schultern. „Mir ist kotzübel. Aber unten wird es mir sofort besser gehen, unter Wasser gibt’s ja keine Wellen.“

„Nicht dass du uns ersäufst … man sollte nicht tauchen, wenn man krank ist …“

„Keine Sorge. Caruso würde nicht zulassen, dass mir etwas passiert.“

„Na, hoffen wir’s. Red mal mit Mac, der hat angeblich eine hochwissenschaftliche Methode gegen die Seekrankheit. Irgendwas mit Akupunktur.“

„Wäh. Mit Spritzen und Nadeln kann man mich jagen. Aber das ist im Moment wohl das kleinere Übel.“

Im Zeitlupentempo machte Sandy sich über das schwankende Deck auf den Weg nach achtern um ihre Ausrüstung zu holen. Sie fühlte sich miserabel bei dem Gedanken, jetzt irgendeine Arbeit verrichten zu müssen. Und hoffentlich ließ Caruso sie nicht im Stich!

Sie fand Mac und Luisa in der Messe und setzte sich zu ihnen, um den Tauchgang zu besprechen und zu planen. Mac, der Cheftaucher, stellte sich als breitschultriger Amerikaner mit dem Gebiss eines Filmstars und kurz geschorenen blonden Haaren heraus. Eine Wolke von Pfefferminzgeruch umschwebte ihn.

„Du hast als Gast die Ehre, vorauszutauchen“, sagte Mac und skizzierte schnell das Tauchgebiet. Sie einigten sich, einen großen Kreis zu schlagen und Hinweisen sofort zu folgen, wenn sie welche fanden.

Dann war es Zeit, sich bereit zu machen. Ein halbes Dutzend Besatzungsmitglieder schaute zu, wie sie auf dem Achterdeck ihre Ausrüstung anlegten. Morgan lehnte an der Reling, sein glattes goldbraunes Haar wurde vom Wind zerzaust. Jetzt war er so locker gekleidet wie der Rest der Besatzung – weißes T-Shirt aus grobem Stoff, grünbraune Armeehose und Sandalen.

„Hallo“, sagte Sandy höflich und versuchte ein Lächeln.

Morgan betrachtete sie prüfend. Wahrscheinlich sah er sofort, dass sie blass war. „Ah, hallo, Miss Weidner“, rief er freundlich. „Sie und Ihre Partnerin werden das Wrack für uns finden, nicht wahr?“

„Wenn’s hier eins gibt“, entgegnete Sandy. Ach du Scheiße, was erwartete dieser Kerl von ihr – Wunder? Konnte es sein, dass Greg Arrowsmith ihm unrealistische Versprechungen gemacht hatte?

Sandy spürte Morgans Blick auf sich, als sie ihr Doppelflaschen-Tauchgerät zusammenbaute. Ungeschickter als sonst fummelten ihre Finger an den Gurten herum und sie ärgerte sich darüber, dass sie nervös war. Morgan schaute zu – na und? Sie würde es ihnen allen zeigen, dass Caruso und sie ihr Geld wert waren!

Mac hatte inzwischen erfahren, was mit ihr los war, und begann sofort, ihr seine Patentmedizin zu erklären. Gleichgültig horchte Sandy auf das Wortgeplätscher, nickte ab und zu und hoffte nur, dieses verdammte Schiff endlich verlassen zu können. Bloß weg von diesem Geschaukel! Alle paar Sekunden schlugen kleine Wellen an die metallene Bordwand. Das Geräusch war so hypnotisch, dass Sandy beinahe schwindelig wurde. Sie schloss den Reißverschluss ihres Tauchanzugs, der das Logo von The Deep trug. Dann wand sie sich in die Gurte des Geräts, das einer der Matrosen für sie hielt. Sandy nahm einen Zug der kühlen, frischen Luft aus dem Mundstück und nahm es dann wieder heraus.

Sie gab ihren beiden Kollegen handtellergroße Plaketten mit geometrischen Zeichen, die sie an ihre Anzüge heften sollten. Die dienten dazu, die fremden Taucher für Caruso eindeutig zu benennen. Luisa bekam ein Dreieck, Mac einen Kreis.

„Okay, dann können wir ja“, meinte Luisa und sah sie forschend an.

Sandy nickte, zeigte ihr das OK-Zeichen und versuchte sich nicht anmerken zu lassen, wie elend sie sich fühlte. Mit einem großen Schritt ins Leere ließ sie sich über Bord fallen, Sekunden später gefolgt von Luisa und Mac.

Caruso war nicht da. Dafür aber einige Haie, die den Grund für den Lärm auskundschaften wollten. Neugierig kamen sie heran, umrundeten die Taucher einmal und verschwanden wieder, nachdem sie sie in Augenschein genommen hatten. Nur Graue Riffhaie, dachte Sandy beruhigt. Sie drückte auf den Rufknopf ihres Dolcoms. Der tiefe, vibrierende Ton breitete sich in die blaue Unendlichkeit aus, die sie umgab. Luisa schwebte ein paar Meter neben ihr und beobachtete interessiert jeden ihrer Handgriffe. Auch ihr und Mac hatte Sandy je ein Dolcom gegeben, allerdings Apparate, die wesentlich kleiner und einfacher waren als ihrer und ein anderes Signal hatten, damit ihr Delfin sofort wusste, wer sie brauchte.

Wie ein grauer Schatten kam Caruso angeschossen und umkreiste die drei Menschen. Dann näherte sie sich Sandy um ihre Streicheleinheiten abzuholen. Erleichtert begrüßte Sandy ihre Partnerin und spielte kurz mit ihr, freute sich daran, dass sie wieder zusammen waren. Inzwischen gab es kaum jemanden, der ihr so viel bedeutete wie Caruso.

Dann war es Zeit, an die Arbeit zu gehen – auch wenn Sandy sorgfältig darauf achtete, dass alles für Caruso wie ein Spiel war und Spaß machte. In der Zeichensprache gab Sandy ihr die Instruktionen. Wenn du Metall oder Holz findest, dann sag Bescheid. Jetzt schwimm und such!

Mit einem Schlag ihrer kräftigen Schwanzflosse wendete Caruso und jagte davon in die Tiefe. Weitaus langsamer tauchten Luisa, Mac und Sandy in die gleiche Richtung. Sandy war nun im gewohnten Element und entspannte sich, ihr Magen beruhigte sich bereits ein wenig.

Sie sah einem Schwarm silberner Hornhechte zu, der gemächlich vorbeizog, und begann dann ihre Tauchpartner zu beobachten. Macs Flossenschläge waren kraftvoll, sein Körper straff gespannt. Ist er nervös?, fragte sich Sandy. Ober schwimmt er immer so? Luisas Tauchstil dagegen ähnelte ihrem eigenen – sie bewegte sich geschmeidig und locker. Völlig daheim in dieser Umgebung.

Ein Blick auf ihren Tauchcomputer sagte ihr, dass sie sich in zwanzig Metern Tiefe befanden. Die Sicht war schlechter geworden, es war wie ein Bodennebel, in den sie hineintauchten. Oben war das Wasser noch kristallklar gewesen, aber hier konnte man keine zwei Meter weit sehen. Sandy drehte sich auf die Seite um zu prüfen, ob ihre Kollegen nicht zu weit zurückblieben. Mac war dicht neben ihr. Aber so sehr sie sich auch den Hals verrenkte, um in allen Richtungen nach ihr Ausschau zu halten, da war keine Spur mehr von Luisa. Obwohl sie noch keine fünf Minuten unter Wasser waren, hatten sie sich schon verloren.

Sandy verdrehte ärgerlich die Augen und kehrte um, hinaus aus der trüben Wasserschicht. Dort schwebten sie und Mac eine Weile und leuchteten mit der Lampe um sich. Luisa war nirgends zu sehen. Mac deutete das Zeichen Auftauchen an, aber Sandy schüttelte den Kopf, dazu hatte sie jetzt wirklich keine Lust. Sie drückte auf den Rufknopf ihres Dolcoms.

Es dauerte keine zehn Sekunden, bis Caruso erschien und sie aufmerksam beobachtete. Sandy gab ihr das Zeichen für Suchen und holte ein Kärtchen mit einem Dreiecksymbol heraus, wie Luisa es trug. Caruso begriff sofort, wendete und verschwand in der trüben Schicht. Sandy bewunderte die unbefangene Sicherheit, mit der sie sich in dieser Brühe zurechtfand. Ein Sonar müsste man haben, dachte sie mit einem Anflug von Neid.

Sandy legte den Kopf in den Nacken. Oben, ganz weit oben, lag die Antares dunkel und fett wie ein Blauwal an der Oberfläche. Als sie den Blick wieder nach unten wandte, sah sie Caruso mit Luisa zurückkommen. Sandy tat so, als würde sie unter Wasser begeistert applaudieren – das war für ihren Delfin das Zeichen für Gut gemacht, Darling, toll warst du!

Gut gelaunt glitt Caruso um sie herum, gespannt auf die nächste Aufgabe. Gott sei Dank ist sie heute prima bei der Sache, dachte Sandy und bat sie jetzt wieder Gegenstände suchen zu gehen. Eifrig schoss Caruso davon.

Die drei Menschen tauchten ab und achteten diesmal darauf, eng beieinander zu bleiben. Der Grund war in dreißig Meter Tiefe. Um nicht völlig die Orientierung zu verlieren, mussten sie sich händchenhaltend am Boden entlangtasten und wirbelten dabei noch mehr Sand und Schwebeteilchen auf. Mist, dachte Sandy. Hier finden wir nie etwas! Ihr wäre es lieber gewesen, nicht gerade Hand in Hand mit Luisa schwimmen zu müssen, aber eine Leine zum Festhaken hatten sie nicht mitgenommen.

Sandys Hoffnung, dass sie und Caruso schon jetzt zeigen konnten, was sie wert waren, zerbröckelte nach und nach. Sie würde Morgan enttäuschen müssen. Wahrscheinlich interessierte ihn nicht besonders, dass die Tauchbedingungen ziemlich mies gewesen waren. Er war der Typ, für den nur Ergebnisse zählten.

Plötzlich bemerkte Sandy, dass sich Caruso ihnen wieder genähert hatte. Ihr Delfin wiegte sich vor ihnen spielerisch hin und her zu einer Musik, die nur er allein hören konnte. Mac starrte ihn verständnislos an, aber Sandys Herzschlag beschleunigte sich. Das war das Zeichen, dass Caruso etwas gefunden hatte! Mit kraftvollem Beinschlag strebte sie hinter ihrer Partnerin her, Mac und Luisa hefteten sich an ihre Fersen.

Es war nicht einfach, dem Delfin zu folgen, der gelegentlich zum Atmen an die Oberfläche zurückkehrte und dann wieder ungeduldig Warteschleifen zog, weil seine menschlichen Partner nicht so schnell vorankamen wie er. Sandy warf einen Blick auf ihre Luftdruckanzeige, das Finimeter, und stellte fest, dass sie nach ihrer Tauchplanung bald umkehren mussten, weil ihre Luft sonst knapp wurde.

Mit dem Schnabel hob Caruso einen kirschgroßen, verkrusteten Gegenstand auf und ließ ihn in Sandys Hand fallen. Ungeschickt griff sie danach, doch er rutschte ihr durch die Finger und taumelte zu Boden. Schlamm- und Sandwolken warfen den grellen Strahl ihrer Lampe zurück, als sie mit der Hand danach tastete. Luisa und Mac waren herangekommen und beteiligten sich aufgeregt an der Suche, aber sie wirbelten nur noch mehr Schwebeteilchen auf. Caruso war zum Luftholen verschwunden.

Sandy warf einen besorgten Blick auf ihr Finimeter. Nur noch sechzig Bar! Sie konnten nicht länger unten bleiben. So gern sie Morgan das Ding mitgebracht hätte. Sandy zeigte ihren Kollegen das Zeichen für Auftauchen. Sie und Mac schwebten aufwärts. Doch Luisa folgte ihnen nicht, wühlte weiter nach dem Ding, das Caruso gefunden hatte. Gereizt klopfte Sandy mit ihrem Tauchermesser an ihre Stahlflasche. Klar und metallisch hallte der Laut durch das Wasser.

Triumphierend hob Luisa den Arm. Sie hielt das verkrustete Etwas in den Lichtkegel ihrer Lampe und schloss die Faust darum. Dann schwamm sie zu ihnen herüber und tauchte mit ihnen auf.

In sechs und in drei Meter Tiefe mussten sie Deko-Pausen machen, um den Stickstoff, der sich in ihren Körpern angesammelt hatte, herauszuatmen. Um es sich so bequem wie möglich zu machen, hielten sie sich an der armdicken Ankerkette der Antares fest, atmeten aus den dort angebrachten Reserveflaschen und hingen schwerelos, mit gelegentlichen trägen Flossenschlägen, über dem blauen Abgrund. Sandy freute sich nicht darauf, wieder an Bord zurückzukehren – oben würde es mit der Seekrankheit wieder losgehen!

Caruso war übermütig, sie wusste, dass sie gute Arbeit geleistet hatte. Wie ein Torpedo schoss sie um die Taucher herum und produzierte sich – als hätte sie es sich vorgenommen, die Deko-Zeit für die drei Menschen weniger langweilig zu machen. Irgendwo hatte sie eine algenüberwachsene Flasche gefunden, die leider gar nicht antik, sondern wie eine gewöhnliche Bierflasche aussah. Mit der beschäftigte sie sich nun, schob sie auf dem Schnabel vor sich her, ließ sie in die Tiefe fallen und fing sie weiter unten wieder auf.

Zurück an Deck schaffte es Sandy nicht mehr, ihre Neugier im Zaum zu halten. „Kann ich’s mal sehen?“

„Gleich, gleich“, erwiderte Luisa und legte gemütlich ihr Gerät ab.

„Na, wie ist’s gelaufen?“, erkundigte sich Joel bei Sandy, während er ihr half aus den Gurten zu schlüpfen. „Na ja, geht so … die Sicht war scheußlich.“ Und die Zusammenarbeit auch, ergänzte sie in Gedanken.

Nun kam auch Morgan heran. „Und? Glück gehabt?“, fragte er lächelnd.

Luisa öffnete die Faust. Auf ihrer Handfläche lag der bräunlich verkrustete Klumpen.

„Nur das?“, meinte Joel enttäuscht. Doch Morgan stieß einen leisen Pfiff aus und nahm Luisa den Gegenstand aus der Hand. Mit dem Fingernagel kratzte er den bräunlichen Belag weg, dann nahm er ein Taschenmesser zur Hilfe, um eine kleine Kolonie Seepocken zu entfernen. Auf einmal glänzte ihr Fund in der Sonne.

Sandy kam neugierig heran. „Was ist das?“

„Silber“, antwortete Morgan und gab den Fund an Matthew Blimley weiter, den Archäologen. „Zwei verklumpte spanische Silbermünzen, pieces of eight oder Piaster nennt man sie. Gut gemacht, Luisa. Wo hast du sie gefunden?“

„Es war Caruso, die sie aufgespürt hat“, mischte sich Sandy ärgerlich ein. „Sie hat mir Metall gemeldet und mir dann die Stelle gezeigt.“

Morgan sah sie an und Sandy begegnete seinem Blick selbstbewusst. Doch sie konnte nicht verhindern, dass ihr das Blut ins Gesicht stieg. Wieso passierte ihr das ausgerechnet bei Morgan dauernd?

„Wollen Sie sagen, Caruso hat diesen Silberkrümel auf Anhieb dort unten gefunden?“, fragte Morgan erstaunt.

Sandy lächelte. Jetzt war sie wieder bei einem vertrauten Thema. „Vergessen Sie nicht, Delfine sind dort unten zu Hause. Für sie ist das nicht viel schwieriger als Pilzesuchen im Wald für uns.“

Morgan lachte – ein offenes, jungenhaftes Lachen, das Sandy gefiel. „Hört sich gut an. Wenn Sie ein paar Minuten Zeit haben, kommen Sie bitte mal in mein Bordbüro. Dann besprechen wir Ihre Einsätze in den nächsten Tagen.“ Er schlenderte davon, ein gelb-schwarzes Satellitentelefon am Ohr.

Als Sandy eine neue Doppelflasche an ihr Gerät schraubte, begegnete sie Luisas Blick. Er war völlig ausdruckslos.

Ich habe ihr den Erfolg verdorben, wurde Sandy klar. Plötzlich ärgerte sie sich darüber, dass sie nicht noch einmal erwähnt hatte, wie Luisa die Münzen wiedergefunden hatte. Hatte sie sich jetzt endgültig eine Feindin gemacht?

Morgans Mission

Hoffentlich ist mir nicht wieder übel, wenn ich zu Morgan ins Büro gehe, dachte Sandy, als sie ihre Ausrüstung in den Tauchraum brachte. Mac war in seine Kammer gegangen um seine Patentmedizin für sie zu holen. Sandy betrachtete skeptisch, was er ihr gab: Es war ein Armband mit einem eingearbeiteten Metallknopf.

„Der Knopf drückt auf einen bestimmten Punkt an deinem Handgelenk und es hilft“, versicherte ihr Mac. „Probier’s aus!“

„Danke, Mac“, sagte Sandy. „Wenn das Ding hilft, spendier ich dir einen ganz großen Drink.“

Mac blickte sie seltsam verkrampft an, nickte und verschwand. Erstaunt wandte Sandy sich an Joel. „Was ist denn mit dem los?“

„Er darf keinen Tropfen Alkohol anrühren, sonst wird er rückfällig“, erklärte Joel. „Der arme Kerl. Hat viel Ärger mit seiner Frau gehabt letztes Jahr.“

„Aha“, sagte Sandy lahm. Sie wunderte sich, dass Morgan einen ehemaligen Alkoholiker als Cheftaucher eingestellt hatte.

„Aber keine Sorge, er ist ein verdammt guter Taucher“, schob Joel nach.

Als Sandy anklopfte und Morgans Büro betrat, fand sie Jerome Morgan vor dem Laptop mit der elektronischen Seekarte. Er war damit beschäftigt, den Fundort der Münzen darauf einzutragen. Sein Gesicht war ernst, aber als er sie sah, entspannte es sich. Er winkte sie heran und tippte mit dem Finger leicht auf eine roten Punkt. „Hier steht die Antares im Moment. Es ist ein Gebiet, in dem bisher noch nicht viel gesucht worden ist – mit gutem Grund. In der Nähe des Riffs ist es ziemlich flach, aber ein Stück weiter fällt der Meeresboden auf hundertfünfzig Meter ab, was für gewöhnliche Gerätetaucher zu tief ist.“

„Darf ich fragen, warum Sie dann hier suchen?“

„Sie dürfen“, erwiderte Morgan. „Sie wissen sicher, dass die Spanier jahrzehntelang Schätze aus der Neuen Welt abtransportiert haben – das Gold der Azteken und Inkas, aber auch reichlich Silber. Hunderte dieser Ladungen sind bei diesen Transporten von Südamerika nach Spanien verloren gegangen. Es gibt alte Aufzeichnungen darüber, dass zwei Schiffe aus einem Flottenverband hier in der Gegend bei einem Sturm gesunken sind.“

„Mit was für einer Ladung an Bord?“, fragte Sandy.

„Silber. Es war keine Zeit mehr, es auf die anderen Schiffe des Konvois zu bringen. Eins der Schiffe ist bisher gefunden worden und hat sich als sehr reiches Wrack herausgestellt, es liegt in ein paar Meilen Entfernung. Aber das zweite Schiff, die Santa Anna, ist immer noch verschwunden. Vermutlich hat die Strömung, die hier in der Gegend oft sehr kräftig ist, es zerschmettert und in alle Himmelsrichtungen verteilt.“

Sandy schwieg. Das klang nicht sehr viel versprechend. Sicher hatten schon andere Expeditionen diese Gegend abgesucht und aufgeben müssen.

„Ich habe vor ein paar Monaten einen Artikel über The Deep und die DelfinTeams gelesen“, fuhr Morgan fort. „Und ich wusste sofort, das ist die Lösung für unsere Probleme. Sie wissen vielleicht, dass es extrem schwierig ist, ein stark zersetztes, antikes Holzschiff zu finden, wenn es keine Kanonen an Bord hatte oder eine Ladung von Amphoren, antiken Tongefäßen oder Ähnlichem, die man auf dem Grund erkennen kann. Aber mit Hilfe eines Delfins könnte es klappen. Oder?“

Sandy spürte seinen Blick auf sich. Sie dachte an den Meeresboden, den sie vorhin in Augenschein genommen hatte, und an die Münzen, die Caruso entdeckt hatte. Ja, wahrscheinlich hatte er Recht. „Caruso ahnt, wenn dort unten ein Schiffswrack ist“, sagte sie. „Sie hat wahrscheinlich schon in der letzten Nacht bei der Jagd den Grund ein bisschen angeschaut und mit ihrer Echoortung untersucht. Vielleicht hat sie auch mit anderen Delfinen der Gegend geplaudert und dadurch etwas erfahren.“

Morgan lachte. „Die Gerüchteküche …“

„Manchmal, wenn die Gegenstände einigermaßen frei liegen, findet sie Holz und Metall dort unten von selbst. Aber wenn das Wrack sehr stark zerstört ist, wird es auch für Caruso nicht leicht werden.“

„Anscheinend doch leicht genug“, meinte er und warf ihr die beiden Piaster zu. Sandy fing die Silberstücke auf und nahm sie noch einmal genau unter die Lupe. „Ja, es macht allerdings Hoffnung, dass wir auf diesem Tauchgang etwas gefunden haben. Obwohl die Zusammenarbeit mies war“, sagte sie offen. „Zum Glück spielt sich das meist nach ein paar Tagen ein, wenn die Taucher begonnen haben sich auf den Delfin zu verlassen.“

„Sehr gut. Wir müssen das milde Wetter ausnützen, so lange es anhält.“

Jemand klopfte an.

„Herein!“, rief Morgan und zögernd wurde die Tür geöffnet. Percy Jones blieb stehen, als er Sandy sah, aber Morgan winkte ihn weiter. Der Matrose versuchte Morgans klarem Blick zu begegnen, schaffte es aber kaum. „Sir … ich fürchte, wir werden nicht rechtzeitig bis morgen früh mit den Airlifts fertig.“

Airlifts, das wusste Sandy von Janine, waren Schläuche, mit denen man den Meeresboden wie mit einem Staubsauger bearbeiten konnte. Alles, was nach oben gesaugt wurde, lief durch ein Sieb.

„Warum dauert das so lange?“, fragte Morgan.

„Das Wetter war ziemlich rau“, entschuldigte sich Percy.

„Können Sie die Geräte bis morgen Mittag installieren?“

„Wenn das Wetter so bleibt, wird es schwierig. Sie wissen ja, der Kram ist schon alt und vergammelt und lässt sich nicht mehr so leicht anbringen …“

„Versuchen Sie es bis morgen früh zu schaffen. Und für die nächste Fahrt besorgen Sie neue, Jones.“

Percys Mund verzog sich. „Ja, Sir.“

Als er gegangen war, wandte sich Jerome Morgan wieder Sandy zu. Aus seinen knappen, energischen Bewegungen sprach eine Art von Wut. „Ich kann diese ewigen Entschuldigungen nicht mehr hören“, meinte er. „Manchmal frage ich mich, ob auf diesem Schiff kein einziger Mensch mal ohne Ausreden klarkommt und einfach sagt: ‚Okay, überlassen Sie das nur mir, ich mache das.’“

Sandy nickte. Ja, das konnte sie gut verstehen. Er sollte merken, dass er sich wenigstens auf sie verlassen konnte!

Er seufzte. „Nach dem, was ich von Ihnen gehört habe, wissen ja wenigstens Sie, was Sie tun. Aber um zurückzukommen auf unsere Piaster: Wann können Sie frühstmöglich wieder unter Wasser? Ich will wissen, ob dort, wo die Münzen herkommen, noch mehr sind. Lassen Sie sich von Caruso die Stelle zeigen und untersuchen Sie alles mit einem Metalldetektor.“

Sandy hätte sich ohne Zögern sofort wieder in die Fluten gestürzt, wenn Morgan sie darum gebeten hätte. Aber dann siegte die Vernunft. Sie zog eine Dekotabelle aus der Tasche ihrer Jeans und kalkulierte schnell. „In etwa zweieinhalb Stunden könnte ich einen Wiederholungstauchgang machen. Ist das in Ordnung?“

„Geht das denn auch mit Caruso klar?“

„Natürlich“, sagte Sandy und lächelte überrascht. „Diese Tauchausflüge sind der Höhepunkt ihres Tages. Aber ich finde es gut, dass Sie sich auch um sie Gedanken machen. Ich glaube, Sie und ich, wir werden gut zusammenarbeiten.“

„Das glaube ich auch“, meinte Jerome Morgan herzlich.

Als Sandy wieder an Deck stand, fiel ihr auf, dass sie in der letzten halben Stunde nicht einmal einen Anflug von Seekrankheit gespürt hatte. Sie fragte sich, woran das wohl lag – an Macs Akupunktur-Armband oder an Jerome Morgan? Ich glaube, er ist das, was man eine echte Führungspersönlichkeit nennt, dachte Sandy. Dieser Mann strahlte eine unglaubliche Energie aus.

***

Um die Zeit bis zu ihrem nächsten Tauchgang zu überbrücken, leistete Sandy Joel und Percy Jones auf der Brücke Gesellschaft. Sie waren gerade dabei, den Meeresboden noch einmal mit Side Scan Sonar und Magnetometer zu kartografieren. Dazu schleppte die Antares einen kleinen Torpedo, der mit Elektronik vollgestopft war, hinter sich her.

Geduldig suchte Percy die entstehenden Bodenprofile nach Auffälligkeiten ab und kreuzte Punkte an, die die Taucher näher in Augenschein nehmen sollten. Außerdem gab es auf der Brücke einen kleinen Computer, mit dem sie den Untergang der Galeone simulieren konnten. Morgan hatte ihn mit den topografischen Details der Gegend, den Strömungs- und Windverhältnissen gefüttert. Geduldig rechnete der Computer nun durch, wohin das Wrack getrieben worden sein könnte und in welcher Position und Tiefe es heute zu erwarten war. Ihn bei der Arbeit zu beobachten war lustig – vor Sandys Augen versenkte der Rechner Dutzende von winzigen Schiffen aus bunten Punkten, ließ sie von der Strömung beuteln, von Unterwasserklippen prallen und in die Tiefe rutschen.

Ihren zweiten und dritten Tauchgang sollte Sandy mit Mike und Ike durchführen. Die beiden waren Brüder und hatten die gleiche Art, sich langsam und bedächtig zu bewegen. „Wir freuen uns schon darauf …“, sagte Mike. „… mit dem Delfin zu tauchen“, ergänzte Ike. „Und natürlich mit dir.“ Er hatte eine Zahnlücke und ein Lächeln, das ihn ein wenig naiv aussehen ließ. Sein Bruder war gesprächiger als er, aber große Plauderer waren beide nicht, wie Sandy bald feststellte. Dafür aber erfahrene Berufstaucher.

Gemeinsam untersuchten sie einen Abschnitt des Meeresbodens, der vom Computer als besonders aussichtsreich bezeichnet worden war und ein interessantes Sonar-Profil hatte. Caruso meldete nichts, aber Sandy bemerkte auf dem sandigen Boden einen verdächtigen überwachsenen Klumpen und beschloss ihn heben zu lassen. Sie hatte nur ein paar zusammengefaltete Hebekissen mitgenommen und schickte Caruso zum Schiff zurück, um noch eins zu holen und dazu eine zusätzliche kleine Pressluftflasche. Als ihre Partnerin die Ausrüstung gebracht hatte, traten Mike und Ike in Aktion wie eine gut geölte Maschine, zurrten die Hebekissen an dem Klumpen fest und füllten sie mit Luft. Der Brocken entschwebte in Richtung Oberfläche und die drei Taucher folgten ihm langsamer. Als sie schließlich an Bord kletterten, war der Stein schon von der Besatzung der Antares aufgefischt und auf dem Achterdeck zerlegt worden.

„Habt ihr etwas festgestellt?“, sprudelte Sandy hervor, als Joel ihr beim Ablegen des Geräts half.

„Es war außen wie innen ein ganz normaler Stein. Sorry.“

„Ach, Mist!“

Auch Morgan war enttäuscht, fand sich aber mit dem Misserfolg ab. „Wir haben etwa zwei Wochen Zeit um diese Gegend abzusuchen. Es gibt noch einige Punkte, die ich mir vorgemerkt habe.“

„Aber nicht zu weit nördlich, Jerry“, rief Luisa ihm lachend zu. „Sonst sind wir im Golf von Mexiko und können nahtlos mit der Suche nach Öl weitermachen.“

Jerome Morgan grinste, und Sandy beneidete Luisa darum, dass sie ihn „Jerry“ nennen durfte und sie selbst für ihn „Miss Weidner“ war – und wahrscheinlich bis in alle Ewigkeit bleiben würde. Aber Luisa und er kannten sich wahrscheinlich schon länger.

Nach dem dritten Tauchgang war für Caruso die Arbeit beendet. Sandy lief zur Bordküche, um Carusos Ration Fisch zu holen. Ihre Partnerin hatte toll gearbeitet heute, das verdiente eine fette Belohnung!

Sie traf den Koch der Antares, einen untersetzten, schweigsamen Matrosen namens McCarthy, bei den Vorbereitungen zum Abendessen. Joel hatte ihr erzählt, dass ihn vor acht Jahren, als der Schiffskoch wegen Malaria ausgefallen war, ein Kapitän einfach zum Küchendienst abkommandiert hatte. An seinen fehlenden Kochkünsten hatte er sich nicht gestört. Seitdem produzierte McCarthy berüchtigte Menüs; es durfte bezweifelt werden, dass er jemals einen Blick in ein Kochbuch geworfen hatte.

McCarthy durchbohrte Sandy mit einem düsteren Blick, als sie in einer der Kühltruhen zu wühlen begann. Mit seiner zögernden Erlaubnis hatte sie dort gestern fünfzig Kilo Heringe, Seewolf und Tintenfisch deponiert. Im Heißwasser-Schnellverfahren taute Sandy die Fische auf, steckte einigen von ihnen Vitamintabletten hinter die Kiemen und rannte wieder an Deck zurück, wo sie Caruso bereits lautstark über die Wartezeit protestieren hörte.Obwohl diese Belohnung nur einen Teil ihres täglichen Futters ausmachte und sie sich den Rest selbst fing, bestand Caruso auf prompter Lieferung und war beleidigt, wenn sie ausblieb.

Mit atemberaubender Geschwindigkeit verschlang Caruso die Fische, dann wendete sie und schwamm nach Süden davon. Vielleicht um zu jagen. Obwohl Sandy sich immer fragte, wie sie das allein anstellte. Normalerweise arbeitete eine Delfinschule bei der Jagd im Team um einen Fischschwarm zusammenzutreiben …

Plötzlich merkte Sandy, dass Joel Weiß neben ihr an der Reling stand. Er grinste ungewohnt scheu, als Sandy ihn begrüßte.

„Na, nicht mehr seekrank?“, fragte er. Und als Sandy den Kopf schüttelte: „Dann spricht ja nichts dagegen, dass ich dich zu einer Tasse Kaffee in die Messe einlade.“

Sandy zögerte. Es war klar, dass Joel versuchte mit ihr zu flirten. Er war nicht gerade ihr Typ. Aber sie wusste, dass es auf der Antares ohnehin wenig Abwechslung geben würde. Und es war eine gute Gelegenheit, ihn ein wenig über Morgan auszuhorchen. „Ist McCarthys Kaffee denn trinkbar?“

Fröhlich schüttelte Joel den Kopf. „Nein, aber in der Messe gibt es eine Kaffeemaschine, die wir selbst bedienen können.“

Bis auf ein paar kartenspielende Männer – darunter auch Mac, der Sandy mit einem breiten Grinsen begrüßte – war die Messe leer. Joel holte Kaffee und sie setzten sich an einen freien Tisch.

„Wie lange bist du eigentlich schon auf diesem Schiff?“, fragte Sandy. „Gehört Morgan eigentlich die Antares oder hat er sie gechartert?“

„Er hat sie vor einem Jahr günstig gekauft, als die Marine sie ausgemustert hat. Leider kommt der Dreckskahn erst wieder im Winter zur Überholung in die Werft. Mich hat Morgan gleich mit angeheuert und er hält große Stücke auf mich.“ Joel setzte einen bescheidenen Ausdruck auf, der nicht ganz echt wirkte. „Als er damals einen schweren Stand an Bord hatte, konnte er sich auf mich verlassen. Und er hat erlebt, wie ich damals im Hurrikan in weniger als zwei Stunden unsere Diesel repariert habe, als der Maschinist vor Angst kaum noch einen Schraubenschlüssel halten konnte …“

„Wieso hatte er einen schweren Stand?“, fragte Sandy neugierig.

„Wer? Der Maschinist? Ach, Morgan meinst du.“ Joel schien enttäuscht, dass sie nicht an seiner Heldengeschichte interessiert war. „Na ja, die Jungs haben ihn erst nicht ganz ernst genommen, schließlich ist er eigentlich Geschäftsmann, aber er wollte unbedingt selbst Kapitän spielen … und wenn einer die Sache dann auch noch so verbissen angeht wie Morgan … Er holte alles aus uns heraus, daran musste man sich erst mal gewöhnen. Wenn du einen Fehler gemacht oder an Bord ein paar Drinks zu viel gekippt hast, gab’s kein Pardon. Shit, so mancher von den Jungs fand sich schneller an Land wieder, als ein Wal furzt …“

Sandy war nicht sicher, ob Wale so etwas überhaupt taten. „Wo kommt er her? Woher hat er das Geld, um hier in der Karibik nach Wracks zu suchen?“

Joel zuckte die Schultern. „Er hat mir mal erzählt, dass er aus Kansas kommt. Sein Vater war in der Landwirtschaft. Aber Typen wie er bleiben nicht auf einer Farm stecken, oh no Sir. Kannst du dir Morgan mit einer Mistgabel vorstellen? Ich nicht! Er ist erst Automechaniker geworden, dann Ingenieur.“

„Aber das Geld?“

„Hast du nie von Leonidas gehört, seiner Firma? Die machen Telekommunikation und Finanzkram und alles mögliche andere. Er hat Kohle ohne Ende. Aber er spendet auch viel, dafür ist er berühmt. Zum Beispiel an die Ocean-Breeze-Stiftung um die Verschmutzung der Meere aufzuhalten. Und Riesensummen für sozialen Kram.“

Dieser Morgan gefällt mir immer besser, dachte Sandy.

Sie hörte nur noch mit halbem Ohr zu, als Joel wieder von seinen eigenen Heldentaten an Bord der Antares und an Land erzählte. Nach einer Weile entschuldigte sie sich um mit Caruso schwimmen zu gehen. Sie machte sich nicht die Mühe, ihren Anzug aus der Ausrüstungskammer zu holen, sondern zog nur Flossen und Maske an. Ein paar Matrosen beobachteten neugierig, wie sie über Bord sprang, und lehnten sich dann an die Reling um ihr zuzusehen.

Wassertretend sah sich Sandy nach Caruso um. Automatisch griff sie zu ihrem Handgelenk, aber sie hatte das Dolcom in ihrer Kammer vergessen. Mist! Also wieder zurück? Tropfnass?

Plötzlich kam ihr eine Idee. Obwohl sie Thomas seit einem halben Jahr nicht gesehen hatte, trug sie die kleine silberne Pfeife, die er ihr zum Geburtstag geschenkt hatte, noch immer an einer Kette um den Hals. Kann Caruso den Ton unter Wasser überhaupt hören?, fragte sie sich. Immerhin – Delfine können sehr viel höhere Töne wahrnehmen als ein Mensch... Vorsichtig nahm sie die Pfeife in die Hand, setzte sie an die Lippen und pfiff. Zu Wasser, zu Lande und in der Luft …

Eine graue Rückenflosse flitzte auf sie zu, durchschnitt das Wasser mit atemberaubender Geschwindigkeit. An Bord stieß jemand einen Warnschrei aus, aber Sandy winkte beruhigend; sie kannte Carusos Art zu schwimmen so gut, dass sie ihre Partnerin längst nicht mehr mit einen Hai verwechselte.

Sie vergaß Morgan, sie vergaß die Antares, sie vergaß Luisa und Joel, als sie Caruso entgegenschwamm. Was gingen diese Leute sie an! Ihre beste Freundin war hier, jemand, der sie ohne Bedingung liebte. Jemand, der ihr durch alle Weltmeere folgen würde …

Sandy und Caruso schwammen eine halbe Stunde lang zusammen. Schließlich war Sandy so ausgekühlt, dass sie an Bord zurückkehren musste. Caruso bettelte in voller Lautstärke – sie war noch längst nicht müde –, aber Sandy blieb hart. Sie freute sich schon auf ihre warme Dusche.

***

Die nächsten beiden Tage waren nicht so erfolgreich – sie fanden keine antiken Gegenstände mehr und auch keinen Anhaltspunkt dafür, wo das Wrack liegen könnte. Es war Sandy peinlich, dass auch Caruso ihnen keine Fortschritte brachte. Nicht nur das – nach ihrer tollen Arbeit am ersten Tag wurde sie immer lustloser, immer schwieriger, obwohl Sandy sich intensiv um sie kümmerte, täglich mit ihr spielte und schwamm. Zum Glück zeigte sich Morgan verständnisvoll. Aber nach dem, was Sandy inzwischen über ihn wusste, war ihr klar, dass er sein Verständis nicht sehr lange währen würde.

„Mensch, was ist nur mit dir los?“, fragte Sandy ihre Partnerin. Vielleicht liegen ihr Einsätze im offenen Meer nicht, dachte sie beunruhigt. Oje – das würde bedeuten, dass sie für The Deep nicht zu gebrauchen ist …

Abends saß Sandy mit den anderen Tauchern und Joel in der Messe bei einem Kaffee zusammen – Bier war rationiert, damit sich niemand betrank. Aber besonders lange hielt sie nie durch. Schon gegen halb elf stellte Sandy gewöhnlich fest, dass sie furchtbar müde war. Muss die Seeluft sein, dachte sie und gähnte, bis sie sich fast den Kiefer ausrenkte. Eigentlich ist es kein Wunder, wenn ich nach den anstrengenden Tauchgängen abends erschlagen bin …

Sie fand es auch nicht leicht, morgens aus dem Bett zu kommen. Meist brauchte sie eine kalte Dusche, bis ihr Kopf wieder klar war. Sandy beneidete Caruso – Delfine schliefen praktisch nicht. Dass sie ruhten, merkte man nur daran, dass sie langsamer als sonst durchs Wasser zogen. Wirklich „einschlafen“ durften sie nie, sonst würden sie ertrinken oder wären dem Angriff eines Hais hilflos ausgesetzt. Sie behielten immer ein Auge offen und legten ihre Gehirnhälften abwechselnd still, nie beide gleichzeitig wie der Mensch.

Am Morgen des dritten Tages auf der Antares riss ein lautes Klopfen Sandy aus dem Schlaf. Verwirrt fuhr sie hoch. Ihr Kopf fühlte sie an, als wäre er mit Watte gefüllt. Draußen war es noch dunkel, durch die Bullaugen strömte kein Tageslicht. Wieder hämmerte jemand mit der Faust an die Tür ihrer Kammer.

„Was ist denn los?“, schrie Luisa aus der unteren Koje.

Die Tür ging auf und ein Matrose steckte den Kopf herein. „He, Miss Weidner! Kommen Sie sofort an Deck! Ihr Delfin macht einen höllischen Lärm und er will nicht aufhören. Das Vieh macht uns noch alle verrückt.“

„Ich komme“, rief Sandy, turnte aus ihrer Koje auf den Boden und zog sich im Eiltempo an. Sie schnappte sich ihr Dolcom und raste an Deck. Caruso pfiff und knarrte wie wild, selbst auf dem mittleren Deck war es gut zu hören. Kein Wunder, dass die Matrosen sauer waren – es war erst vier Uhr morgens.

Ihre Partnerin hatte sich weit nach oben gereckt, ihr grauer Körper ragte bis zur Rückenflosse aus dem Wasser. Als Caruso Sandy bemerkte, verstummte sie und stieß nur noch ab und zu ein klägliches Pfeifen aus. Auf den ersten Blick sah Sandy, dass irgendetwas nicht in Ordnung war. Sie ging zum Taucherausstieg am Heck und legte sich dort auf den Bauch um Caruso etwas näher zu sein.

„Was ist denn, meine Kleine?“, fragte sie sanft und übersetzt es automatisch mit den Händen. Caruso gab einen lang gezogenen Pfiff in Moll und ein unzufriedenes Quaken von sich. Sandy schaute auf das Display ihres Dolcoms, aber dort erschien nur Kauderwelsch. Du Schmerzen?, fragte Sandy in Dolslan, aber ihr Delfin gab das Nein-Zeichen. Ich dir helfen? Wieder Nein.

Mit zusammengekniffenen Augen musterte Sandy ihre Partnerin. Ihr Bauch war rosa gefärbt, ein Zeichen für gute Gesundheit, ihre Augen waren klar, die Haut glänzte. Gut gefressen hatte Caruso gestern auch. Was war los mit ihr? War es ein Anfall von allgemeinem Weltschmerz?

Spielen?, fragte Sandy schließlich, aber auch darauf hatte Caruso ausnahmsweise keine Lust. Stattdessen gab sie jetzt Pfiffe von sich, die Sandy selbst ohne die Hilfe des Dolcoms verstand.

Schiff schlecht, pfiff sie immer wieder, Schiff schlecht!

Verrat!

Den ganzen Tag über dachte Sandy darüber nach, was Caruso gemeint haben könnte. Die Antares war ein gewöhnliches Expeditionsschiff, höchstens ein bisschen abgewrackter als andere. Gefiel ihr der Auftrag nicht, hatte sie deswegen keine Lust? Oder lag es an der Besatzung, dass Caruso die Antares nicht mochte? Kann eigentlich nicht sein, dachte Sandy, mit den anderen Tauchern kommt sie ja gut klar.

Carusos Melancholie steckte Sandy an. Nach dem Abendessen hatte sie keine große Lust mehr, in der Messe mit den anderen Besatzungsmitgliedern zu pokern – obwohl sie dabei schon zwanzig Dollar gewonnen hatte. Und besonders wenig Lust hatte sie auf den schrecklichen Kaffee. Als Joel gerade nicht hinschaute, schüttete sie die Brühe in eine Tasse, die Mac hatte stehen lassen. Niemand bemerkte es, nur Joel sagte: „He, du bist ja eine Schnelltrinkerin!“

Sie konnte gerade noch verhindern, dass er ihr nachschenkte.

Da sie schon um vier Uhr wach gewesen war, fing Sandy pünktlich um halb elf an zu gähnen. Sie ging in ihre Kammer und kramte das Buch heraus, das sie gerade las, Jonathan Franzens Die Korrekturen. Das Quartier war herrlich still und leer. Sandy nutzte es aus und las, bis Luisa auftauchte. Ohne Sandy zu fragen knipste ihre Kollegin das Licht aus. Seufzend legte Sandy das Buch weg und schloss die Augen. Sie hörte, wie Luisa sich auszog und auf ihrer Koje ausstreckte.

Diesmal war es nicht so leicht, einzuschlafen. Und um Mitternacht wachte Sandy wieder auf, weil ihre Blase drückte. Sie fand sich widerwillig damit ab, dass sie durch den Flur zur Toilette pilgern musste. Im Halbschlaf kletterte sie aus ihrer Koje, verließ die Kammer und tappte barfuß über den kalten Metallboden.

Sie hatte erwartet, durch ein schweigendes, schlafendes Schiff zu gehen, aber an Bord schien noch irgendetwas vor sich zu gehen. Das Geräusch, das ihre Ohren auffingen, war nicht der pulsierende Takt der Diesel, es hörte sich eher an wie rasselnde Ketten, wie eine schwere Maschine in Betrieb. Sie hörte Schritte, Stimmen an Deck.

Der Teufel weiß, was die machen, dachte Sandy schläfrig. Ich frage morgen, was los war. Sie kehrte in ihre Kammer zurück und wollte gerade hochklettern in ihr Bett, da fiel ihr Blick auf die untere Koje.

Luisa war nicht mehr da!

Auf dem Klo ist sie jedenfalls nicht, sonst hätte ich sie getroffen, überlegte Sandy. Einen Moment lang saß sie unschlüssig auf der Kante ihrer Koje, dann kuschelte sie sich wieder unter ihre Decke. Warum schwärmen die Reiseprospekte eigentlich immer von den tropischen Nächten?, dachte sie bibbernd und kroch noch einmal kurz aus dem Bett, um sich zusätzlich zu ihrem T-Shirt eine Leggins anzuziehen. Bestimmt ist Luisa bei dem Taucher im Bett, mit dem sie gestern Abend beim Essen geschäkert hat. Oder ist sie etwa mit Morgan zusammen …?

Selbst wenn – das geht mich nichts an, rief Sandy sich zur Ordnung. Ihre Augen schlossen sich, sie glitt zurück in den Schlaf … und wachte auf, als Luisa zurückkehrte. Von draußen schien nur ein wenig Sternenlicht in die Kammer, aber Sandy sah, dass ihre Kollegin einen der Spinde geöffnet hatte und darin herumwühlte. Gerade wollte Sandy die Augen wieder schließen, da fiel ihr etwas auf, und sie schaute noch einmal genauer hin. Plötzlich war sie hellwach und ihr Herz begann auf Hochtouren zu klopfen.

Es war Sandys Spind, in dem Luisa kramte!

„He, was soll das?“, rief Sandy und stützte sich auf die Ellenbogen, um besser sehen zu können.

„Was?“ Luisa schlug die Tür des Spinds zu und drehte sich um. Sie tat es ohne Hast, ohne jedes Schuldbewusstsein. „Wovon redest du?“

Sandy studierte das Gesicht ihrer Zimmergenossin. Es trug einen Ich-habe-nichts-zu-Verbergen-Ausdruck, der sehr echt aussah. Heimlich bewunderte Sandy Luisas Selbstbeherrschung. Sie war auf frischer Tat ertappt worden, aber sie dachte gar nicht daran, sich schuldig zu bekennen.

„Du weißt genau, was ich meine“, erwiderte Sandy böse. „Du hast eben in meinem Schrank gestöbert.“

Luisa knipste das Licht in der Kammer an. „Quatsch. Ich habe nur einen Tampon aus meinem Spind geholt.“

„Der linke Spind war auf – meiner!“

„Du hast dich verguckt. Wie willst du bei dem Licht überhaupt irgendetwas gesehen haben?“

„Was hast du in meinem Spind gesucht?“

„Das geht dich gar nichts an“, sagte Luisa scharf.

„Und ob mich das was angeht!“, fauchte Sandy zurück. „Aber ich kann auch gerne mit Morgan darüber sprechen.“

„Dann stünde Aussage gegen Aussage“, meinte Luisa gelassen.

Sandy wusste, was das bedeutete. Morgan kannte Luisa länger und besser als Sandy. Wenn er keine Beweise für den Vorwurf hatte, würde er ihn sehr wahrscheinlich fallen lassen. Im schlechtesten Fall gewann Sandy nichts außer dem Ruf, schwierig zu sein.

Bevor Sandy etwas erwidern konnte, hatte Luisa das Quartier verlassen und das Licht wieder ausgeknipst. Mürrisch warf Sandy einen Blick auf die Uhr und schüttelte dann angewidert den Kopf. Was für eine Nacht!

Sandy stellte fest, dass sie keine Lust mehr hatte, zu schlafen. Sie ließ sich aus ihrer Koje gleiten und tappte zu ihrem Spind. Darin herrschte immer noch das Durcheinander, das in Sandys Schränken und Zimmern üblich war. Schnell prüfte Sandy, ob etwas fehlte. Es gab in ihrem Spind außer ihrer digitalen Spiegelreflex-Kamera nicht viel, das sich zu stehlen gelohnt hätte. Ihre geliebten abgewetzten Jeans hätte wohl nicht einmal mehr ein Kleptomane eines Blickes gewürdigt. Die silberne Pfeife trug sie immer bei sich und ihre Instrumente – darunter auch ein teurer Tauchcomputer – befanden sich alle in der Ausrüstungskammer … bis auf die Dolcoms. Alle fünf Apparate lagen im oberen Fach des Spinds. Mit spitzen Fingern hob sie einen nach dem anderen auf. Erst bei ihrem eigenen Dolcom stutzte sie. Es fühlte sich ein ganz kleines bisschen feucht an!

Kann nicht sein, es hätte nach dem Tauchgang gestern längst trocken sein müssen, dachte Sandy. Sie berührte das Display mit der Zungenspitze. Hm, schmeckte nach Salz. Hatte sie gestern vergessen, das Ding wie üblich mit Süßwasser abzuspülen? Nein, sie war sicher, dass sie das getan hatte!

Wie vom Donner gerührt starrte Sandy ihr persönliches Dolcom an, das längliche Terminal mit Rufknopf, Display, Befehls- und Eingabetasten. Hatte Luisa es benutzt, um heimlich mit Caruso zu schwimmen? Vielleicht aus Rache, weil Sandy ihr am ersten Tag den Erfolg streitig gemacht hatte?

Das wäre eine tolle Idee um mit mir quitt zu werden, dachte Sandy. Heiße Eifersucht überschwemmte sie. Sie fühlte sich verraten – nicht nur von Luisa, auch von Caruso. War es Caruso im Grunde egal, mit welchem Menschen sie zu tun hatte? Befolgte sie Luisas Anweisungen genauso eifrig wie die ihrer Partnerin, die ihr das Leben gerettet und seit Monaten fast jeden Tag mit ihr verbracht hatte?

Das wäre gar nicht so unwahrscheinlich, dachte Sandy bitter. Caruso war inzwischen gewohnt, auch anderen Tauchern zu helfen. Wenn Sandy ihren freien Tag gehabt hatte, waren Sharky, Yuriko oder ein anderer Trainer für sie eingesprungen. Es war nicht Sinn der Sache, dass ein Delfin völlig von seinem Partner abhängig wurde, und Greg Arrowsmith achtete sehr darauf, dass das nicht geschah. Denn sonst hätte er ein Problem gehabt, wenn einer seiner Mitarbeiter krank war oder kündigte.

Vielleicht ist Luisa die Erklärung dafür, dass Caruso in letzter Zeit so schlecht gelaunt ist, fiel es Sandy plötzlich ein. Was hat die blöde Kuh mit meiner Partnerin gemacht?

Bebend vor Wut und Sorge um Caruso stürzte Sandy aus der Kammer und rannte barfuß die Treppen bis zum Deck hinauf. Es war verlassen, nur auf der Brücke sah sie das schwache grüne Licht von Radar und Instrumenten, das Aufglimmen einer Zigarette.

Sandy kletterte auf die Taucherleiter am Heck der Antares und hielt das Dolcom ins Meer. Dann ließ sie den vertrauten Rufton durchs Wasser hallen.

Nach zehn Minuten wartete Sandy noch immer darauf, dass ihre Partnerin auftauchte. Vielleicht ist sie außer Hörweite unterwegs, dachte Sandy und zitterte im kalten Nachtwind. Hoffentlich ist Caruso nichts passiert! Hat Luisa ihr vielleicht etwas getan? Das würde ich ihr nie verzeihen …

Noch dreimal rief sie Caruso, aber nichts geschah – kein grauer Kopf erschien zwischen den Wellen. Frierend und verstört kehrte Sandy in ihre Kammer zurück.

***

Beim Frühstück vermieden Sandy und Luisa sich anzusehen. Ob sie wenigstens ein schlechtes Gewissen hat?, fragte sich Sandy. Auf jeden Fall habe ich absolut keine Lust mehr, mit ihr zu tauchen!

„Was war gestern Nacht eigentlich an Bord los?“, fragte sie Joel müde. „Ganz schönen Lärm habt ihr gemacht …“

Erstaunt blickte Joel sie an. „Ach, das war nichts Wichtiges“, meinte er schließlich. „Mitten in der Nacht ist eins der Rettungsboote aus der Verankerung gebrochen – Materialermüdung. Wir mussten es mit der Winde wieder hochhieven.“

„Ach so.“

Nachdem Sandy zwei Scheiben Brot hinuntergewürgt hatte, entschuldigte sie sich und schlüpfte an Deck, um Caruso zu rufen. Das Wasser erschien ihr kühl, aber nicht nur deswegen zitterten ihre Finger, als sie auf den Knopf ihres Dolcoms drückte.

Diesmal kam ihr das Warten auf Caruso unerträglich vor. Würde sie überhaupt zum Schiff kommen? Oder musste sie wieder vergeblich warten?

Vielleicht sollte ich mit Morgan über die Sache mit Luisa sprechen – nur blöd, dass ich keine echten Beweise habe, dachte sie. Doch sie vergaß diesen Gedanken, als Caruso auftauchte und sie erwartungsvoll anblickte. Erleichtert fragte Sandy Spielen? in Dolslan und Caruso pfiff begeistert. Gott sei Dank, sie wirkte gesund und munter. Nicht nur das, sie war besser gelaunt als die letzten Tage. Hatte Luisa ihr vielleicht nur helfen wollen?

Sie tobten eine Viertelstunde lang herum, dann bat Sandy ihren Delfin in der Nähe des Schiffs zu bleiben und schwamm zur Antares zurück.

Sie merkte erst im letzten Moment, dass Jerome Morgan an der Reling lehnte und ihnen zusah. Sandy brachte ein „Guten Morgen“ heraus und er grinste ihr zu wie einer alten Bekannten: „Hallo. Gut geschlafen?“

„Na ja, es ging“, meinte Sandy und trat übereilt den Rückzug zu ihrer Kammer an.

Fünf Tauchgänge waren für den Tag geplant, an zwei von ihnen sollten Sandy und Caruso teilnehmen. Erleichtert entdeckte Sandy, dass sie erst mit Mac und dann mit einem ihr unbekannten Taucher unter Wasser gehen sollte, nicht mit Luisa. Auch das Wetter war ideal: Da der Wind sich gelegt hatte, war der Seegang nicht mehr so stark, der Himmel war tiefblau und die Luft angenehm warm. Anscheinend hatte die Karibik beschlossen sich von ihrer besten Seite zu zeigen.

Längst war auf der Antares die Routine eingekehrt. Auf der Brücke stapelten sich gebrauchte Kaffeetassen aus Plastik, der Ausrüstungsraum tropfte vor Feuchtigkeit, weil sich die Feuchtigkeit auf Wände und Decke niederschlug, und das Brummen des Kompressors verstummte den ganzen Tag nicht. Ein Matrose scheuerte das blaue Deck und Möwen stürzten sich kreischend auf Küchenabfälle, die McCarthy ihnen zuwarf.

Sie schlossen den Tag in einem Erfolgstaumel ab. In mehreren Gesteinsbrocken, die sie gehoben hatten, fanden sich altehrwürdige Kanonenkugeln. Sandy sah nur noch glückliche Gesichter um sich herum. Sie hob ihre Kamera ans Auge und hielt fest, wie Morgan vorsichtig das Gestein auseinander meißelte, während ihm Matthew Blimley über die Schulter blickte.

Morgans Augen glänzten. „Könnte ein Beweis sein, dass hier in der Nähe wirklich das Schiff liegt.“

„Aber wo ist das verdammte Ding?“, meinte Percy Jones und kratzte sich das bartstoppelige Kinn.

„Vermutlich völlig von Riffkorallen überwuchert“, meinte Blimley. „Dann haben wir keine große Chance, dranzukommen.“

„Möglich.“ Morgan wog die Kugeln in der Hand und gab sie dann an Blimley weiter. „Morgen verlegen wir das Schiff ein kleines Stück nach Süden, ich glaube, dass das Wrack in dieser Richtung liegen könnte.“

„Klingt nach einer guten Idee.“ Eilig verschwand Matthew Blimley mit den Kugeln in sein Labor, um sie zu konservieren. Sandy wunderte sich, dass er, der Bordarchäologe, es Morgan überlassen hatte, die Kanonenkugeln freizuklopfen. Wahrscheinlich hatte er keine Chance gegen den großen Boss. Morgan war der unangefochtene Alleinherrscher auf der Antares, kein Zweifel!

Als es Abend wurde, kehrte der unangenehme Gedanke an Luisa zurück, den Sandy während der Tauchgänge hatte unterdrücken können. Was zum Teufel hatte sie mit Caruso angestellt? Hatte sie einfach Lust gehabt, mal wieder mit einem Delfin zu schwimmen? Dann hätte sie nur zu fragen brauchen! Vielleicht sollte ich mal mit Caruso über die Sache reden, dachte Sandy und wünschte sich einmal mehr, das Vokabular von Dolslan wäre nicht so begrenzt.

Bei ihrer abendlichen Spielstunde fragte Sandy ihre Partnerin vorsichtig: Mensch Luisa schlecht? Anstelle des Namens verwendete Sandy das Dreieckzeichen, das Luisa bei den Tauchgängen identifizierte. Sie war sicher, dass Caruso wusste, was die Frage bedeutete – sie hatten auf diese Art schon mal über einen unsympathischen Gast bei The Deep gelästert. Doch diesmal machte Caruso eine seltsame Bewegung, weder ein Ja- noch ein Nein-Zeichen.

„Was soll das denn heißen?“ Sandy wiederholte die Frage.

Caruso quakte missgelaunt und reagierte nicht mehr.

Sandy musste aufgeben. Komplexere Fragen waren mit einem Dolslan-Vokabular von etwas über fünfzig Wörtern nicht drin. Und das war schon mehr, als die meisten anderen Delfine von The Deep beherrschten. Nur Little Joe und Nelson konnten um die siebzig Begriffe.

Sandy fragte sich, ob Luisa noch einmal versuchen würde sich das Dolcom zu „leihen“. Es war zwar unwahrscheinlich, aber Rache trieb manchmal seltsame Blüten. Ich könnte eine Falle aufstellen – ein Gerät, das mich weckt, wenn sie meinen Spind aufmacht, überlegte Sandy. Die Idee gefiel ihr, und schwungvoll ging sie daran, sie zu verwirklichen. Während ihre Kollegin in dreißig Metern Tiefe schwamm, spannte Sandy eine durchsichtige Angelschnur zwischen dem Öffner des Spinds und ihrer Koje. Damit man die Schnur nicht sah, leitete sie sie über mehrere Ecken an der Wand entlang. Jetzt brauchte sie nur noch vor dem Einschlafen das Ende der Schnur an ihrer Hand zu befestigen – wenn die Tür geöffnet wurde, war Sandy auf lautlose Weise darüber im Bilde. Vielleicht konnte sie Luisa sogar nachschleichen? Dann bekam sie womöglich heraus, was letzte Nacht gelaufen war.

Sandy wanderte zur Brücke. Um diese Zeit war in der Zentrale in Key West das Nachmittagstraining gerade vorbei, es war eine gute Zeit, um dort anzurufen. Wie immer hielt Percy Jones auf der Brücke die Stellung, komplett mit schmieriger Schirmmütze. Diesmal war er nicht zu einem Gespräch aufgelegt. Mürrisch reichte er Sandy das Satellitentelefon. „Aber bleib hier drin – es könnte sein, dass Morgan es gleich noch braucht“, sagte er.

Hoffentlich gibt Greg mir das nächste Mal ein eigenes Telefon mit, dachte Sandy. Es ist zu peinlich, sich das Ding jedes Mal leihen zu müssen.

Sie freute sich, als sie Sharkys Stimme hörte. „Na, alles klar bei dir?“, fragte er.

„Hm, ja“, meinte Sandy zögernd.

Sharky begriff sofort. „Du kannst gerade nicht reden, was? Jemand da?“

„Ja“, sagte Sandy. Sie spürte Percys Blick im Nacken.

„Schade dass ihr keine Webcam habt – dann könnten wir in Dolslan quatschen. Arbeitet Caruso gut?“

„Am Anfang superklasse, inzwischen nicht mehr so toll. Sag mal, kennst du eine Taucherin namens Luisa? Sie muss irgendwann mal bei uns gearbeitet haben.“

„Luisa? Kenne ich nicht. Ach, Moment, doch, ich weiß, wen du meinst. Ich hatte bisher wenig mit ihr zu tun, sie war in unserer Niederlassung in Kanada und hat mit zwei Weddell-Robben namens Checkers und Duffy zusammengearbeitet – die beiden sind unsere besten Tieftauchspezialisten.“

„Was weißt du noch über Luisa?“, bohrte Sandy.

„Sie kann manchmal ein bisschen … äh, extrem sein. Nach dem, was sie mir erzählt hat, war ihr Leben ein einziges Ganz-oder-gar-nicht, seit sie aus Brasilien weg ist. Sie war mal Profitänzerin. Soweit ich gehört habe, hat sie einen Kanadier geheiratet. Aber jetzt erzähl du. Wie ist der Kunde so? Wie heißt er noch mal?“

„Jerome Morgan.“ Sandy berichtete, was sie über über Morgan, seine Unternehmen und Stiftungen wusste.

„Ja, ich habe gehört, dass er viel spendet. Aber von Ocean Breeze weiß ich nichts.“ Sharky klang interessiert. „Ich schaue das mal im Internet nach.“

„Hast du denn Zeit für so was? Wann fängt dein nächster Einsatz an?“

„Keine Ahnung. Nelson hat sich bei einem Praktikanten angesteckt, der so blöd war, mit einer Erkältung zum Training zu gehen. Das Einzige, was ich im Moment mache, ist, an der Programmierung der neuen Dolcoms herumzufummeln.“

Sandy lachte. Es tat so gut, mit Sharky zu reden! Wirklich Pech, das mit dem Praktikanten. Alle regulären Mitarbeiter von The Deep wussten, dass Delfine menschliche Krankheiten bekommen konnten und man sich ihnen auf gar keinen Fall nähern durfte, wenn es einem nicht gut ging.

„Na, dann viel Spaß beim Fummeln. Ich melde mich morgen noch mal.“

Nach dem Abendessen fand eine kleine Party in der Messe statt, um den ersten richtigen Fund zu feiern. Als Sandy eintraf, drängten sich in dem Raum mit der niedrigen Decke schon alle zwanzig Besatzungsmitglieder. Aus einem uralten Ghettoblaster dröhnte eine noch viel ältere Rock-’n’-Roll-Nummer, irgendwas von den Stones. Ich hätte ein paar von meinen CDs mitbringen sollen, dachte Sandy, schnappte sich ein Bier und stürzte sich in den Trubel.

In der Mitte der Messe lagen auf einem Tisch die Kanonenkugeln, von Matthew Blimley persönlich gereinigt und entkrustet. Besorgt wachte er darüber, dass kein angeheiterter Matrose versuchte seine Anfangsbuchstaben in sie einzuritzen oder sie als Basketball-Ersatz in der Messe herumzuschleudern. Währenddessen hatte sich McCarthy grimmig in der Tür zu seiner Kombüse aufgepflanzt, damit niemand vorzeitig das Büfett plünderte.

Mehrere Matrosen drängten sich unauffällig in Sandys Richtung, um einen Flirt zu wagen. Joel natürlich in vorderster Reihe, sie schien ihm wirklich zu gefallen. Sandy flirtete zurück, bis das Spiel ihr langweilig wurde und sie sich für ein bisschen Fachsimpelei zum Grüppchen der Taucher gesellte. Joel heftete sich an ihre Fersen und besorgte Sandy Drink-Nachschub.

Ike erzählte schüchtern von seinen Begegnungen mit Mantas im Roten Meer, und Mac berichtete davon, wie er einmal mit einem elf Meter langen Walhai getaucht war. Joel, der offensichtlich mithalten wollte, kramte eine Anekdote über Nixen heraus, erntete dafür aber nur Gelächter. Beleidigt verzog er sich in Richtung des Büfetts.

Als Sandy sich mit den Tauchern unterhielt, fiel ihr der Fremde ein, den sie am ersten Tag getroffen hatte. Wie hieß er noch? Ramón, richtig! War er auch auf der Party?

Sah nicht so aus. Obwohl sie jeden einzelnen Anwesenden musterte, entdeckte sie niemanden, der Ähnlichkeit mit dem Mann im schwarzen Overall hatte.

„He“, sagte Sandy zu José, einem der Bordingenieure, der als Gerätewart die Tauchausrüstungen betreute. Er rauchte gerade genüsslich eine seiner dicken Zigarren, wegen denen er immer wieder Ärger mit Morgan bekam. „Wo ist denn Ramón? Kommt er heute nicht?“

„Ich glaube nicht“, erwiderte José nachlässig, und Sandy merkte, dass er damit beschäftigt war, unauffällig sein Spiegelbild in einem der Bordfenster zu bewundern. Sandy nickte nur, aber einer der anderen Männer wandte sich an seinen Kollegen und feuerte einige schnelle Sätze in Spanisch auf ihn ab: „Halt das Maul, Mann! Du weißt doch, was mit dem Kerl los ist. Denk gefälligst vorher und mach dann erst deine Klappe auf.“

Die denken wohl, dass ich kein Spanisch kann – woher sollen sie auch von meinem Sprachunterricht bei The Deep wissen, dachte Sandy. Also hat Joel neulich gelogen – diesen Ramón gib es und er muss noch an Bord sein!

Sandy ließ sich nicht anmerken, dass sie verstanden hatte. Treuherzig fragte sie: „Was hast du eben gesagt?“

„Ich habe José gesagt, dass er sich geirrt hat – dass dieser Kerl auf der letzten Reise an Bord war.“ Die Lüge ging dem Matrosen leicht von den Lippen.

„Wie schade“, meinte Sandy mit ihrem strahlendsten Lächeln. „Ich habe nämlich in Amerika etwas über ihn gelesen und schon darauf gebrannt, ihn kennen zu lernen. Einen so bedeutenden Mann trifft man nicht alle Tage.“

Verdutzt blickten sich José und der Matrose an. Vor Schreck verfehlte José den Aschenbecher und eine kleine graue Lawine bröselte von seiner Zigarre zu Boden. Sandy nickte den beiden zu und ließ sie stehen.

Schon knappe eineinhalb Stunden später schlich sie sich aus der Messe davon und ging in ihre Kammer. Gott, war sie müde – und das schon um elf Uhr. Was für eine Schande! Aber sie durfte noch nicht ins Bett gehen, erst musste sie die Falle aufstellen …

Vorsichtig zog Sandy den Nylonfaden straff und wollte ihn gerade an ihrem Bettpfosten festbinden, da quietschte hinter ihr die Tür. Der Faden entglitt Sandys nervösen Fingern und surrte außer Reichweite.

„Hat dir die Party nicht gefallen?“, fragte Luisa gleichgültig und begann sich auszuziehen. „Du warst ja nicht gerade lange da. Joel war enttäuscht.“

„Die Party war nicht übel, aber ich bin ziemlich müde. Muss die Seeluft sein.“ Sandy versuchte den Faden unauffällig mit den Zehen aufzuheben. Aber ihr wurde schnell klar, dass das nicht klappen konnte, wenn sie gleichzeitig so tun musste, als würde sie ihre Jeans abstreifen. Warum musste Luisa auch so früh aufkreuzen?

Vielleicht geht sie noch einmal zu den Duschräumen, hoffte Sandy – aber die Minuten vergingen, und ihre Zimmergenossin konzentrierte sich nur darauf, ihren sehnigen Körper einzucremen. Sandy gab auf und kletterte in ihre Koje. Schließlich machte Luisa das Licht aus und ging ebenfalls ins Bett. Sandy hörte, wie sie die Wolldecke über sich zog.

Mist, die Falle kann ich vergessen, dachte Sandy. Wahrscheinlich war es sowieso eine blöde Idee. Leise glitt sie aus ihrer Koje, nahm das Dolcom aus dem Spind und legte es unter ihr Kopfkissen. Da war es sicher!

Um jeden Preis

Beim Briefing, der Lagebesprechung, am nächsten Morgen, musterte Sandy besorgt die Karte, die Percy vom Meeresboden der Umgebung ergestellt hatte.

„Was machen wir eigentlich, wenn das Wrack die Unterwasserklippe runtergespült worden ist und in hundertfünfzig Metern Tiefe liegt?“, fragte Sandy und biss in einen Muffin, den sie sich vom Frühstück aufgehoben hatte.

„Wir können mit unserem kleinen Unterwasserroboter, dem ROV, nachsehen – er wird ferngesteuert und hängt sozusagen mit einer Nabelschnur am Schiff“, meinte Mac. „Wie tief kann dein Delfin eigentlich tauchen?“

„Etwa dreihundert Meter“, antwortete Sandy. „Aber Caruso geht ungern in die Tiefe. Große Tümmler leben an der Küste und mögen flaches Wasser. Dafür können sie Fische sogar bis auf den Strand verfolgen und sich dann wieder ins Meer zurückwälzen.“ Sie merkte, dass niemand sich dafür interessierte, was sie erzählte, und schob verlegen nach: „Vielleicht können wir’s morgen mit ihr versuchen. Ich fürchte, sie ist heute nicht so gut drauf.“

Niemand sagte etwas. Aber Sandy fand das Schweigen schlimmer als offene Kritik.

Kurz darauf tauchten sie. Das eine Team suchte, unterstützt durch den ROV, in der Umgebung der Klippe, das zweite Team konzentrierte sich auf das Stück Meeresboden, wo am Tag zuvor die Kanonenkugeln gefunden worden waren. Da Mac es mit einer kirschroten Boje gekennzeichnet hatte, brauchten die Taucher nur der Bojenleine bis zu ihrer Verankerung zu folgen. Sie nahmen ein Dutzend Hebesäcke und zwei Airlifts mit, die den Meeresboden aufschlürften. Da Caruso streikte, fand sich Sandy in einer Gruppe eingeteilt, die den Boden durchwühlen sollte. Die Arbeit war anstrengend – die Sicht war durch den aufgewirbelten Sand schlecht, und die Löcher, die sie buddelten, wurden von der Strömung in kurzer Zeit wieder mit Sand gefüllt. Als Sandy wieder an Deck stand, war sie froh, sich ausruhen zu können.

Erschöpft sah sie zu, wie der Airlift Sand, Schlick und Steine vom Meeresboden in einen Drahtkorb spuckte. Dessen Inhalt wurde ständig von einem Matrosen kontrolliert. So fanden sich acht Silbermünzen, eine silberne Gürtelschnalle, drei Schiffsnägel, eine Hand voll alte spanische Keramikscherben und ein paar Ballaststeine, wie sie damals viele Galeonen an Bord gehabt hatten. Aber keine Reste des Rumpfes. Keine Kanonen. Keine Schatztruhen.

Sandy ging zum Taucherausstieg am Heck, um bei Caruso zu sein. Doch die plätscherte nur mit den Flossen, wenn Sandy mit ihr redete, und tauchte schließlich ganz weg, ohne sie noch eines Blickes zu würdigen. Sieht ganz so aus, als ob sie sauer auf mich wäre – oder auf die Menschheit im Allgemeinen, dachte Sandy verblüfft und starrte Caruso nach.

„Was schätzt du, wie lange sie noch so sein wird? Kannst du ihr nicht die Leviten lesen?“, fragte Joel.

Die Leviten lesen? Ich glaube, ich höre nicht recht, dachte Sandy. „Meine Partnerin hat ein Recht auf einen eigenen Willen!“

„Ja, ja, schon gut.“ Joel hob abwehrend die Hände.

Tief in Gedanken versunken marschierte Sandy zur Brücke. Percy hatte Dienst. Er war gut gelaunt heute. Als er Sandy sah, schob er seine rote Schirmmütze in den Nacken und grinste. „Welch holder Besuch!“

Sandy musste lächeln. „Spar dir die Puste, Percy. Kann ich noch mal das Satellitentelefon leihen?“

Eine Viertelstunde später hatte Sandy Funkverbindung mit Sharky, einer fernen Stimme in ihren Kopfhörern. „Na, wie viel Gold hast du schon aus der Karibik gefischt?“

„Gar keins – Caruso arbeitet nicht mehr“, berichtete Sandy bedrückt und ärgerte sich mehr denn je, dass sie hier nicht offen sprechen konnte. „Wie machen wir das eigentlich in so einem Fall mit der Rechnung? Muss der Kunde Tage, an denen das Team nicht arbeiten konnte, auch bezahlen?“

„Normalerweise geben wir ihm dann einen Nachlass – ich rede mal mit Greg drüber.“

„Okay.“ Sandy seufzte. „Was gibt’s Neues bei euch?“

„Nicht viel. Nelson geht’s ein bisschen besser. Ach ja, übrigens habe ich Morgan mal im Internet recherchiert … scheint ein sehr erfolgreicher Typ zu sein, obwohl die Aktien seiner Firmen letztes Jahr ziemlich in den Keller gegangen sind. Aber bei diesen Stiftungen … Irgendetwas kommt mir daran komisch vor.“

„Komisch? Wieso?“

„Ocean Breeze zum Beispiel hat einen tollen Internetauftritt und die Schirmherren sind hohe Tiere, aber ich habe nie von irgendwelchen Ergebnissen gehört. Yuriko und Janine sagen, sie kennen die Stiftung auch nicht – und du weißt, dass wir ganz schön herumkommen in der Welt …“

„Na ja, ich glaube, das Projekt gibt’s noch nicht so lange.“ Aus den Augenwinkeln sah Sandy jenseits der halb offenen Tür des Funkraums ein Stück rote Schirmmütze aufblitzen. „Ich melde mich morgen wieder, okay?“

„Pass auf dich auf, Sandy“, sagte Sharky.

„Ich versuch’s“, erwidertete Sandy und seufzte. Als sie die Brücke verließ, hörte sie, wie jemand „Miss Weidner!“ rief.

Sandy drehte sich um und ihr Herz begann zu klopfen. „Hallo, Mr. Morgan. Wie geht’s?“

„Mir ginge es besser, wenn unsere Ausbeute ein bisschen reichhaltiger wäre.“

„Sie sind wirklich unverbesserlich“, sagte Sandy und lachte. „Ich an Ihrer Stelle wäre glücklich, wenn ich gerade eine Gürtelschnalle aus dem siebzehnten Jahrhundert gefunden hätte!“

„Diesen Kleinkram überlasse ich gerne anderen“, erklärte Morgan lächelnd. „Aber deswegen wollte ich Sie nicht sprechen. Haben Sie einen Moment Zeit? Ich hätte gerne einmal mit Ihnen über Caruso geredet.“

„Ja, natürlich“, sagte Sandy. Ihr war kalt. Jetzt würden die Fragen kommen, die Vorwürfe, die Predigt. Rebellisch dachte Sandy: Vielleicht sollte ich ihm sagen, dass wahrscheinlich seine eigene Mitarbeiterin für Carusos miese Laune verantwortlich ist! Doch etwas in ihr wehrte sich noch dagegen, Luisa bei ihren Chef zu verpetzen.

Sie gingen in sein Büro. „Setzen Sie sich“, sagte Morgan und deutete auf einen abgewetzten Lederstuhl gegenüber des Schreibtischs. Sandy ließ sich vorsichtig nieder und wartete ergeben darauf, dass ihr Kunde seinem Unmut Luft machte.

„Sie haben hervorragend gearbeitet“, bemerkte Morgan. „Ich bin wirklich erstaunt, wie viel man Delfinen beibringen kann. Als Kurier zwischen der Oberfläche und den Tauchern ist Caruso ja praktisch nicht zu schlagen. Wie lange arbeiten Sie eigentlich schon mit ihr?“

„Äh, seit fünf Monaten etwa“, antwortete Sandy überrumpelt.

„Also seit The Deep sie aus Japan hergebracht hat.“

„Woher wissen Sie das?“

Der sachliche Ausdruck auf Morgans Gesicht wich einem jungenhaften Grinsen. Seine Fröhlichkeit war so ansteckend, dass Sandy ganz unwillkürlich mitlächelte. „Ich habe mich natürlich über Sie und Caruso erkundigt, als The Deep uns angeboten hat, dass Sie beide diesen Einsatz übernehmen.“

Sandy spürte, wie sie rot anlief. Dann wusste er also, dass das hier erst ihr zweiter Auftrag war und der erste, bei dem sie auf einem Schiff stationiert war. Er hatte es die ganze Zeit gewusst. „Nicht viele Kunden machen sich die Mühe, ihr Team selbst auszuwählen“, meinte sie, um ihre Verlegenheit zu überspielen.

„Was für ein Vokabular hat Caruso eigentlich inzwischen?“, fragte Morgan. „Luisa hat mir erzählt, dass Sie ein ungewöhnliches Gerät benutzen, um mit ihr zu kommunizieren …“

Sandy nickte. „Das ist eins der neuen Dolcoms. Gregory Arrowsmith, mein Chef, hat eine akustische Sprache entwickelt, für die man einen elektronischen Decoder braucht. Sie macht es möglich, dass die Delfine einem viel besser können antworten als bisher. Ich bin gerade dabei, Caruso diese Sprache beizubringen – sie ist jung und lernt schnell …“

Sandy brach ab. Morgan wirkte plötzlich abwesend, die Herzlichkeit war aus seinen Augen verschwunden. Das Thema interessiert ihn nicht, dachte Sandy enttäuscht.

„Sagen Sie, verkauft The Deep eigentlich auch trainierte Delfine?“, fragte Morgan plötzlich.

Schon zum zweiten Mal in diesem Gespräch war Sandy verblüfft. „Sie wollen Caruso kaufen?“

Morgan nickte. Er lächelte wieder. „Unterwasserarchäologie ist mein Hobby, ich bin mindestens die Hälfte des Jahres an Bord der Antares. Ein trainierter Delfin ist, wie ich inzwischen weiß, Gold wert – aber auf Dauer würde es mich günstiger kommen, Caruso zu kaufen, als sie immer wieder von The Deep anzufordern. Ich denke, ich könnte Mr Arrowsmith ein gutes Angebot für sie machen.“

Ein Sturm von Gefühlen brach über Sandy herein. Niemals, niemals würde sie zulassen, dass ihre Partnerin verkauft wurde, so nett Morgan auch war! Sie gehörte ins Fluthaus, in die Gesellschaft der anderen Delfine … und vor allem gehörte sie zu Sandy!

Klar, er hat Luisa als neue Partnerin für Caruso, dachte Sandy feindselig. Sie ist bei The Deep gewesen, sie kann Dolslan – wahrscheinlich hatte sie Caruso in Morgans Auftrag heimlich nachts ausprobiert, so wie man eine Testfahrt mit einem neuen Wagen macht! „Nein, tut mir leid“, sagte Sandy kühl. „The Deep gibt Delfine nur ab, wenn sie sich im Laufe des Trainings als dumm oder unzuverlässig erweisen, also für uns nichts taugen.“

Taktvoll unterließ Morgan den Kommentar, dass Caruso sich im Moment nicht gerade sehr zuverlässig zeigte – und Sandy unterdrückte die Bemerkung, dass sie Caruso ohnehin nie in die Hände der Antares-Besatzung gegeben hätte, weil ihre Partnerin das Schiff nicht mochte.

„Schade“, meinte Morgan.

Der nächste Tauchgang stand bevor, und Sandy machte sich mit geübten Bewegungen daran, ihre Ausrüstung vorzubereiten. Diesmal war sie in einem Team, das auf Erkundung gehen sollte. In einem der Schlauchboote mit Außenbordmotor brausten sie vom Schiff weg, Sandy spürte die Gischt auf ihrem Gesicht. Caruso schloss sich ihnen an, ihre stromlinienförmige Gestalt glitt elegant vor dem Boot her. Sandy lächelte. Booten konnte ihre Partnerin nie widerstehen, selbst wenn sie noch so klein waren! Wie die meisten Delfine liebte sie es, auf Bugwellen zu surfen.

Als Sandy, Ike und Mac tauchten, war Caruso schon wieder verschwunden und auf den Rufton reagierte sie nicht. Dann eben nicht, dachte Sandy ärgerlich und tauchte mit ihren Kollegen in die Tiefe. Mac nahm den Metalldetektor in Betrieb und suchte damit den Meeresboden ab. Sandy schwamm mit Ike an die Kante des Abgrunds heran und arbeitete sich daran entlang.

Als Sandy aus den Augenwinkeln eine Bewegung bemerkte, dachte sie erst, dass es Caruso sei – doch als sie den Kopf wandte, sah sie einen riesigen grauen Hai. Mit ruhigen Schlägen seiner Schwanzflosse schwamm er in ihre Richtung. Furcht durchzuckte Sandy und ihr Atem beschleunigte sich. Oh Scheiße! Wahrscheinlich ein Tigerhai, sie glaubte die Querstreifen auf seinen Flanken zu erkennen. Es war der größte, den sie bisher gesehen hatte. Vier Meter lang mindestens!

Sandy blickte sich nach ihren Kollegen um. Mac war völlig auf den Metalldetektor konzentriert, eine Stange mit einem schwarzem Ring an einem Ende. Er hatte nichts bemerkt. Ike klopfte an seine Flasche, und Macs Kopf fuhr herum. Als er den Hai sah, gab er aufgeregt das Zeichen für Auftauchen. Sandy nickte. Bloß raus dem Wasser! Das war das Einzige, was man bei so einem Koloss tun konnte.

Doch der Hai schien zu ahnen, was sie vorhatten. Er kam immer näher. In einer Entfernung von zwanzig Metern begann er schräg über ihnen seine Kreise zu ziehen. Wusste er, dass er ihnen damit den Weg abschnitt? Seine starren schwarzen Augen schienen Sandy zu mustern. Instinktiv drückte Sandy die Gefahr-Taste an ihrem Dolcom. Der Hai zuckte überrascht, als der Ton durchs Wasser schnitt, und verschwand, aber Sekunden später war er schon wieder zurück.

Es gab nur eine Rettung: runter. Eng beieinander tauchten sie ab, die Klippe hinunter. Sandy drehte sich so, dass sie den Hai dabei im Auge behalten konnte. Aus ihren Erfahrung in Florida wusste sie, dass Haie gerne dann angriffen, wenn das Opfer gerade nicht aufpasste und ihnen den Rücken zuwandte.

Zu dritt drängten sie sich in einer Nische der Felswand – unter ihnen der Abgrund, eine blaue Tiefe, die sich in der Dunkelheit verlor, und über ihnen der Tigerhai. Sandy blickte auf ihr Finimeter: Scheiße, sie waren so weit unten und atmeten aus Nervosität so flach und schnell, dass sie jede Menge Luft verbrauchten! Lange konnten sie hier nicht bleiben …

Wie ein grauer Blitz schoss Caruso heran, also hatte sie das Gefahr-Signal gehört! Erleichtert und besorgt zugleich sah Sandy sie kommen. Caruso war nur ein junger, nicht besonders großer Delfin. Gemeinsam mit Artgenossen hätte sie den Hai in die Flucht schlagen oder sogar töten können, aber allein hatte sie gegen einen Tigerhai keine Chance.

Vorsicht, signalisierte ihr Sandy besorgt. Caruso hatte zwar schon Haie gesehen, aber wahrscheinlich noch nie einen wirklich gefährlichen – wusste sie überhaupt, worauf sie sich einließ?

Anscheinend schon. Caruso näherte sich dem Hai zwar auf wenige Meter, witschte aber so schnell um ihn herum, dass er sie nicht packen konnte. Sie ärgerte ihn ohne Pause, schwamm Scheinangriffe und achtete dabei immer darauf, dass sie zwischen ihm und ihrer Partnerin blieb. Gut so, dachte Sandy mit klopfendem Herzen.

Carusos Attacken zeigten Wirkung. Der Tigerhai wurde sichtlich nervöser, seine Bewegungen waren nicht mehr so gelassen. Wahrscheinlich war er es nicht gewöhnt, dass ein Tier keine Angst vor ihm zeigte und sogar frech angriff. Die Kreise, die der Hai zog, wurden immer größer und schließlich verschwand er in der Tiefe.

Das war aber auch allerhöchste Zeit, dachte Sandy mit einem Blick auf ihr Finimeter und deutete Caruso begeisterten Applaus an. Geschmeichelt und sichtlich stolz auf sich schwamm Caruso ganz nah an ihr vorbei und ließ sich streicheln.

Was machte Mac eigentlich für komische Zeichen? Aufgeregt deutete er auf seinen Metalldetektor und dann auf die Felsen, die sie umgaben. Sandy blickte sich um und jetzt sah sie es selbst – solche geraden Linien gab es in der Natur selten. Staunend kratzte sie mit dem Handschuh an einem der „Felsen“ und legte dabei ein Metallornament frei. Sie schwebten mitten in den Überresten eines antiken Schiffs! Es musste an der Kante hängen geblieben sein und war dadurch, dass es in den Klippen steckte, praktisch unsichtbar gewesen. Sandy, Mac und Ike klopften sich auf die Schultern, während Caruso um sie herumkapriolte.

Zum Glück begegnete ihnen der Tigerhai beim Auftauchen nicht mehr. Kaum hatten sie sich wieder an Bord des Schlauchboots gezogen, verkündete sie Joel die gute Nachricht, dass sie das Wrack gefunden hatten. Da er es sofort per Funk an die Antares durchgab, begrüßte sie bei der Rückkehr zum Mutterschiff lauter Jubel. Die ganze Besatzung drängte sich an der Reling.

Strahlend schälte sich Sandy aus ihrem Neoprenanzug und genoss die Glückwünsche. Morgan drückte ihr fest die Hand, seine braunen Augen leuchteten. „Gute Arbeit, Miss Weidner! Ich wusste, dass Sie und Caruso mich nicht enttäuschen würden!“

„Das muss gefeiert werden!“ Joel hatte irgendwoher eine Flasche Sekt geholt, köpfte sie lachend und goss ihnen die Hälfte über den Kopf und den Rest in Becher aus der Messe.

Es dauert eine Weile, bis Percy es schaffte, zu Sandy durchzukommen. Er raunte ihr zu: „Sie sollen sich sofort bei The Deep melden. Ihr Chef hat vor einer Viertelstunde angerufen …“

Oje, dachte Sandy, als sie sich hastig abtrocknete. Hoffentlich ist nicht schon wieder etwas passiert! Sie eilte zur Brücke und nahm sich das Satellitentelefon. Greg meldete sich sofort. Seine Stimme klang seltsam. Sofort spürte Sandy, dass irgendetwas nicht stimmte.

Unruhig fragte sie: „Was gibt’s – Percy hat gemeint, es wäre dringend …?“

„Ich wollte nicht, dass du es von jemand auf der Antares erfährst. Gerade habe ich Caruso an Jerome Morgan verkauft.“

Die Warnung

Einen Moment lang war Sandy zu geschockt, um zu antworten. Caruso verkauft! An Morgan! Das durfte einfach nicht wahr sein! Eine ungeheure Wut packte sie. „Was soll das, verdammte Scheiße?“, brüllte sie ins Telefon. „Ich denke, unsere Delfine sind nicht verkäuflich? Du hattest kein beschissenes Recht, Caruso zu verkaufen – und das auch noch, ohne mit mir darüber zu sprechen!“

„Es tut mir leid“, sagte Greg.

„Ach ja?“ Sandy lachte höhnisch. Dann schossen ihr die Tränen in die Augen. „Warum? Warum hast du das gemacht? Sag mir nur warum!“

„Sie ist intelligent, aber unzuverlässig, und du weißt es. Wir hätten auf jedem Einsatz Ärger bekommen und das ist mir die Sache nicht wert. Außerdem hat mir Morgan eine große Summe für sie geboten. Damit wäre The Deep auf einen Schlag aus den roten Zahlen. Ich musste mich fragen, was mir wichtiger ist – The Deep oder ein einzelner Delfin.“

„Dieser einzelne Delfin hat gerade mitgeholfen ein Wrack zu finden, das wahrscheinlich Millionen von Dollar wert ist – interessiert dich das gar nicht?“, schluchzte Sandy. Langsam begriff sie, was Gregs Worte bedeuteten. Sie würde ihre beste Freundin, ihre Partnerin verlieren! Damit war ihre Zeit bei The Deep, war ihr neues Leben ebenfalls vorbei. Wenn Caruso nicht mehr in Key West war, wollte sie Greg und das Fluthaus nie wiedersehen.

„Es tut mir leid“, sagte Greg wieder; es klang überraschend ehrlich.

„Kann ich noch mal mit Sharky sprechen?“, fragte Sandy dumpf.

„Der ist mit Nelson auf einem Übungstrip und kommt heute erst spät in der Nacht zurück. Ach ja, ich soll dir etwas von ihm ausrichten. Du sollst Morgan fragen, warum er bei den Kontonummern der Stiftungen nicht etwas mehr Fantasie bewiesen hat. Ich hoffe, du weißt, was er meint.“

„Äh, nein. Ich werde ihn fragen, wenn er zurückkommt.“ Langsam legte Sandy das Telefon wieder zurück. Mit Geld bekommt man auf dieser Welt wirklich alles, was man will, dachte sie und Hass auf Jerome Morgan brandete in ihr auf. Wieso hatte sie nicht gemerkt, was für ein Schwein der Kerl war? „Schade“, hatte er nur gesagt – und hinter ihrem Rücken mit Greg verhandelt! Wenn sie das vorhin gewusst hätte, hätte sie sich nicht von ihm die Hand schütteln lassen! Was Sharky wohl mit den Kontonummern meinte? Hatte er bei seinen Nachforschungen etwas herausgefunden?

Sandy verzog sich in ihre Kammer. Sie wollte allein sein, niemand sollte ihre Tränen sehen. Als sie am späten Nachmittag wieder nach draußen kroch, sah sie, dass an Bord hektische Betriebsamkeit herrschte. Mithilfe der Krans hievte die Besatzung ein Ungetüm aus dem Wasser, einen unförmigen, andeutungsweise länglichen Koloss. Auf den ersten Blick schien das Ding nur ein riesiger Klumpen aus verkrusteten Meerestieren, Gestein und Algenbewuchs zu sein, doch Sandy ahnte, was sich darunter verbarg. Einen Moment lang wurde sie trotz ihrer Wut und Trauer von der gleichen Aufregung angesteckt, die den Rest der Besatzung gepackt hatte.

Joel schnauzte Anweisungen in Richtung des Kranführers und scheuchte gleichzeitig Matrosen zur Seite, die im Weg standen. „Stellt sie aufs Achterdeck, Jungs! Jaaa – weiter so – mehr nach links – absetzen! Na also!“

Mit einem dumpfen Knall landete das seltsame Objekt an Deck. Ablagerungen platzten gleich an mehreren Stellen ab und sie sahen grünliches Metall darunter. Ein halbes Dutzend Hände wollten eifrig zupacken, um die Stahlkabel zu lösen, aber Morgan hob die Stimme. „Nicht so hastig. Wir dürfen jetzt nichts überstürzen. Könnte ich bitte mal einen Hammer haben?“

Jemand stürzte davon, um einen Hammer zu holen. Er hat seine Leute gut im Griff, dachte Sandy verbittert. Er pfeift und sie springen. Wie alle anderen Menschen, die mit ihm zu tun haben. Wie Greg Arrowsmith, der verdammte Mistkerl!

Zufällig sah Morgan in diesem Moment in ihre Richtung und ihre Blicke trafen sich. Sandy starrte ihn an, versuchte all ihre Verachtung in diesen Blick zu legen. Doch dann brachte ein Matrosen den Hammer, und Morgan wandte sich ab, als wäre nichts gewesen. Mit vorsichtigen, tastenden Hammerschlägen entfernte er die Ablagerungen, immer mehr Brocken prasselten auf das Deck, bis die Mündung der Kanone freilag. Matthew Blimley half ihm dabei.

Aufgeregt drängten sich die Männer der Besatzung heran um einen Blick auf dieses Kriegsgeräts zu werfen, das so lange auf dem Meeresboden gelegen hatte. Nach fünf Minuten fiel Sandy ein eigentümliches zischendes Geräusch auf, das aus dem Rohr der Kanone zu kommen schien.

„Was zum Teufel ist das?“, fragte ein Matrose unsicher.

Der kleine Bordarchäologe lauschte, dann wurde sein Gesicht düster. „Ach, Gott. Der Sauerstoff beginnt seine Zerstörung. Wir müssen sie vorerst wieder ins Wasser bringen!“

Innerhalb weniger Minuten begannen die grünen Stellen zu rosten. Die Kanone, die Jahrhunderte im Meer beinahe unbeschadet überdauert hatte, zerfiel vor ihren Augen.

„Stehen Sie nicht so herum!“, brüllte Morgan den Kranführer an. „Sie haben gehört, was Blimley gesagt hat – zurück mit dem Ding ins Meer! Hängt es am Kabel in drei Meter Tiefe, sonst haben wir hier in ein paar Stunden nur noch Metallkrümel an Deck! Los, Bewegung!“

Joel begann wieder Kommandos zu brüllen, und mit majestätischer Langsamkeit schwenkte der Ausleger des Krans den Kanonenlauf zurück über offenes Wasser. Sandy beobachtete, wie die Kanone an ihrer Stahltrosse vorsichtig wieder im Meer versenkt wurde. Dann ging sie zur Ausstiegsstelle am Heck, um Caruso zu rufen. Tausend wirre und verzweifelte Pläne gingen ihr durch den Kopf. Vielleicht könnte ich mit ihr fliehen, dachte sie. Nach Südamerika oder Jamaika oder sonst wohin. Dort würden sie sich mit Hilfe von Carusos Fähigkeiten irgendwie durchschlagen!

Doch nach einer Weile siegte Sandys gesunder Menschenverstand. Sie waren viel zu weit draußen, nicht mal mit Carusos Hilfe würde sie es an Land schaffen …

Sandy blieb lange bei ihrer Partnerin, zwang sich ihren Kummer zu vergessen und fröhlich mit ihr zu reden und zu spielen. Als die Besatzung zum Abendessen ging und Caruso längst davongeschwommen war, blieb sie am Taucherausstieg sitzen und dachte nach.

Irgendwas stimmt nicht auf der Antares, erkannte sie mit plötzlicher Klarheit. Es passieren zu viele seltsame Dinge auf diesem Schiff. Dieser Ramón, der angeblich nicht existiert. Luisa und das Dolcom. Nächtliche Geräusche an Bord. Und warum hatte Greg so Knall auf Fall eingewilligt Caruso zu verkaufen, obwohl sie seine akustische Sprache hervorragend lernt und er noch vor wenigen Wochen große Pläne mit ihr hatte? Und jetzt Sharkys Andeutung, dass an den Stiftungen, die Morgan so großzügig mit Spenden bedachte, irgendetwas faul war …

Joel kam herangeschlendert. „Alles in Ordnung? Hast du keinen Hunger?“ Er hatte einen Colabecher und einen kleinen Plastikbehälter in der Hand. „Hier, ich hab dir was aufgehoben.“

„Lieb von dir“, sagte Sandy schwach. Oje, das sah nach einer Art Gulasch aus. Sie zwang sich ein wenig davon zu essen. Aber die Cola – nee! Obwohl sie nun fast ein halbes Jahr in Amerika lebte, konnte sie das pappsüße Zeug immer noch nicht ausstehen. Aber sie wollte Joel nicht kränken. Sie tat so, als würde sie an dem Strohhalm saugen und kippte den Inhalt des Bechers über Bord, als der Bootsmann sich gerade umdrehte.

Offensichtlich wusste Joel nichts davon, dass Morgan Caruso gekauft hatte – sah aus, als hätte Morgan es der Besatzung noch nicht mitgeteilt. Sandy beschloss ebenfalls zu schweigen. Joel war ein netter Kerl, aber sie hatte keine Lust auf sein Mitleid.

Langsam verschwand die Sonne am Horizont. Sandys Badeanzug war noch immer feucht, sie begann zu frösteln. „Ich glaube, ich ziehe mich mal lieber um“, meinte sie und verabschiedete sich von Joel.

Ihre Kammer war leer. Sandy öffnete ihren Spind und wühlte in dem Stapel T-Shirts um ein frisches zu finden. Ein einziges hatte sie noch nicht getragen – das königsblaue mit dem Logo von The Deep. Sie warf es auf ihre Koje und beobachtete verdutzt, dass der leichte Luftzug einen Zettel von ihrem Kopfkissen auf den Boden wirbelte. Neugierig hob sie ihn auf und las:

Sie und Ihr Delfin sind in großer Gefahr. Verlassen Sie das Schiff unbedingt vor dem Ablauf von zwölf Stunden.

„Scheiße!“, sagte Sandy aus tiefstem Herzen, während ihre Augen wieder und wieder über die kurze Mitteilung flogen. Gefahr? Von wem ging sie aus? Sie erkannte die feste, klare Handschrift nicht – wer konnte das geschrieben haben? Joel, Mac oder Matthew Blimley? Aber beinahe jeder hätte in die Kammer eindringen können, um den Zettel auf ihr Bett zu legen. Wenn sie Glück hatte, war es ein dummer Scherz.

Sandy stand noch immer verloren in der Mitte der Kammer, als Luisa hereinstürmte. Hastig ließ Sandy den Zettel in ihrer Tasche verschwinden und zwängte dann Kopf und Arme durch das blaue T-Shirt.

„Ah, da bist du ja!“, rief Luisa. „Jerry macht in fünf Minuten oben an Deck ein Briefing. Kommst du?“

„Ja, sofort“, versicherte Sandy und schleuderte ihren feuchten Badeanzug in eine Ecke.

Sie hasteten die Gänge entlang und die steilen Treppen hoch, bis sie im Freien standen. Ein loses Knäuel von Menschen sammelte sich bereits um Jerome Morgan wie Eisenspäne um einen Magneten. Sandy blieb in sicherer Entfernung und folgte Luisa nicht, die geschickt in die erste Reihe geschlüpft war. Morgan schien bester Laune, er trug wieder sein offenes, herzliches Lächeln. „Dürfte ich um Ruhe bitten?“, rief er und hob die Hände.

Sofort verstummte auch das letzte Geplauder, zwanzig Augenpaare richteten sich auf den Kapitän.

„Gleich morgen früh werden wir das Schiff zum Wrack verlegen. Matthew leitet das Fotografieren und Katalogisieren. Anschließend bergen wir die schweren Gegenstände und gehen mit den Airlifts ran. Die erste Schicht übernehmen Luisa und Mac …“

Sandys Name wurde nicht erwähnt – sie war nicht eingeteilt worden. Ja klar, dachte sie, ich gehöre nicht mehr dazu. Ich bin auf einen Schlag entbehrlich geworden, obwohl die eigentliche Bergung jetzt erst anfängt. Mein zweiter und letzter Einsatz ist beendet!

Als der Kapitän der Antares sich an sie wandte, zuckte Sandy zusammen. „Ohne Sie und Caruso hätten wir es nicht so schnell geschafft, das Wrack zu finden“, sagte Morgan. „Aber jetzt, wo es nur noch um das Ausräumen geht, werden Sie wahrscheinlich kaum noch etwas zu tun haben. Passt es Ihnen, wenn ich den Hubschrauber für morgen Vormittag bestelle?“

„Ja, das passt mir“, antwortete Sandy kurz. In ihrem Inneren war eine seltsame Mischung aus Schmerz und Erleichterung. Die Würfel waren gefallen. Nur noch eine Nacht mit Caruso, dann hieß es Abschied nehmen. Andererseits konnte sie diesem seltsamen, unheimlichen Schiff dann endlich den Rücken kehren. Weg von der unbekannten Gefahr, die ihr und Caruso drohte!

Doch dann begann Sandy zu rechnen. Ihre Finger krampften sich um den kleinen Zettel in ihrer Tasche. Zwölf Stunden, stand da! Das bedeutete, dass sie das Schiff noch an diesem Abend verlassen musste, wenn sie nicht in Gefahr geraten wollte. Morgen früh war es vielleicht schon zu spät.

Sandy versuchte sich zu überzeugen, dass ein paar Stunden mehr oder weniger nichts ausmachen würden. Aber sie schaffte es nicht.

Jetzt habe ich keine Wahl mehr, dachte sie. Ich muss herausfinden, was auf der Antares vorgeht!

Die letzte Nacht

„Schade dass du nicht noch ein paar Tage bleibst“, meinte Joel und lehnte sich gegen die Reling. „Du hättest bestimmt auch gerne gesehen, ob wir im Wrack eine Silberfracht finden …“

„Ja, schade“, erwiderte Sandy mit einem kleinen, verzerrten Lächeln, das Joel hoffentlich für Zustimmung halten würde. Er war es also nicht, der mir die Mitteilung geschickt hat, ging es ihr durch den Kopf. An der Oberfläche treuherzig zu sein und im Geheimen düstere Warnungen auszustoßen – nein, nicht er, nicht Joel. Das war nichts für ihn, das war einfach zu kompliziert. Aber wer dann? Percy vielleicht? Oder Mac?

„Ich kümmere mich noch ein bisschen um Caruso“, erklärte Sandy und machte sich aus dem Staub. Bevor sie zu ihrer Partnerin ging, unternahm Sandy erst noch einen Abstecher in die Küche, die um diese Uhrzeit verlassen war und nur noch ein bisschen nach heißem Wasser mit Spülmittel roch. In der Kühlbox lagerten noch zehn Kilo Tintenfisch. Die sind mein Abschiedsgeschenk, dachte Sandy und fühlte, wie ihr wieder die Tränen in die Augen stiegen.

In das Stück Tintenfisch gehörte wie üblich die Vitamintablette. Sandy holte die Dose aus dem Regal, nahm den Deckel ab und pickte eine Pille heraus. Doch als sie die Tablette gerade in Carusos Belohnung verstecken wollte, stutzte sie. Die Dinger sahen heute aber komisch aus – irgendwie heller. Eigentlich mehr weiß als gelb.

Sandy steckte die Tablette in den Mund, spie sie aber sofort in hohem Bogen wieder aus. Bäh, die ist ja bitter!, dachte sie angewidert. Das waren sie doch früher nicht! Früher haben sie säuerlich geschmeckt!

Beinahe sofort dämmerte Sandy der Grund. Sie und Ihr Delfin sind in großer Gefahr. Sandy stürzte zum Wasserhahn, spülte sich wieder und wieder den Mund aus. Konnte das sein, versuchte wirklich jemand Caruso zu vergiften?

Fassungslos ließ sich Sandy auf einen Hocker sinken. Ihr war schwindlig. Eins ist klar, dachte sie, Caruso weiß, was hier an Bord vorgeht. Wahrscheinlich hat Morgan sie deshalb gekauft, damit seine Leute sie zum Schweigen bringen. Sandy schlug sich gegen die Stirn. Ich Idiot habe Morgan erzählt, dass wir eine neue akustische Sprache entwickeln, mit der uns die Delfine sehr viel mehr erzählen können als bisher!

Aber warum dieser Anschlag, obwohl er Caruso schon besitzt?, ging es Sandy durch den Kopf. Vielleicht damit niemand Verdacht schöpfen und ihm die Schuld geben kann. Wenn einer unserer Delfin während eines Auftrags umkommt, dann folgt wahrscheinlich eine Untersuchung und womöglich ein Streit um Schadenersatz. Und so etwas kann in Amerika teuer werden. In dem Moment, wo Caruso ihm gehört, geht er dieses Risiko nicht mehr ein. Im Gegenteil; wahrscheinlich muss er sie nicht mal bezahlen, wenn sie so kurz nach dem Kauf stirbt.

Sandy schauderte. Dass es Menschen gab, die so kalt berechnend dachten, die dazu fähig waren, einem so heiteren und unschuldigen Wesen etwas anzutun! Einem Wesen, das ihnen noch dazu geholfen hatte, ihre Ziele zu erreichen! Wenn Morgan oder einer seiner Leute meiner Partnerin auch nur eine Flossenspitze krümmt, dann Gnade ihm Gott, dachte Sandy mit kalter Wut.

Sandy hatte gute Lust, die Dose mit den Tabletten durch das nächstbeste Bullauge zu pfeffern, aber sie hielt sich zurück und stopfte das Ding in ihre Jeanstasche. In Key West konnten die Leute von The Deep das Zeug analysieren lassen. Greg wird einen Anfall bekommen, wenn er das Ergebnis sieht, dachte Sandy. Und das geschieht ihm recht! Grob ließ sie den Deckel der Kühltruhe einrasten, dann polterte sie hoch an Deck, nicht ohne McCarthy einen kampflustigen Blick zuzuwerfen. An die Gefrierfächer kam niemand heran, ohne dass er davon wusste – also war er im Bilde. Ach, wenn der Hubschrauber nur schon da wäre!

Diesmal genügte ein kurzer Ruf mit dem Dolcom, dann näherte sich Caruso dem Schiff und begrüßte Sandy mit übermütigem Klacken. Als sich Sandy hinunterbeugte um ihren Delfin zu umarmen, durchnässte eine Welle ihre letzten sauberen Kleider. Aber sie machte sich nichts daraus.

„Na, Weltschmerz vorbei?“, meinte sie und streichelte Caruso unter dem Kinn. Caruso antwortete mit einer Pfeifsinfonie. „Du weißt, dass der Auftrag vorbei ist, was? Das blöde ist nur, die wollen dich dabehalten.“

Als Sandy ihrer Partnerin den ersten Tintenfisch zuwerfen wollte, hielt sie im letzten Moment inne. Das Fleisch selbst könnte auch vergiftet sein!, fuhr es ihr durch den Kopf und ihre Knie wurden weich vor Angst. Besser ich gebe ihr gar nichts mehr.

„Tut mir leid – ich fürchte, du musst dir dein Futter selber fangen“, sagte Sandy zu ihrem Delfin, signalisierte Fressen schlecht und stellte den Eimer mit dem Futter wieder weg. Caruso drückte ihre Missbilligung dadurch aus, dass sie Sandy reichlich Salzwasser entgegenspritzte.

„Ich kann nichts dafür!“, rief Sandy und strich sich eine nasse Haarsträhne aus der Stirn. Zum Glück fand Caruso ihre gute Laune bald wieder. Sie spielten, bis die Sonne untergegangen war. Zum letzten Mal, dachte Sandy und biss die Zähne zusammen. Aber Caruso würde nicht bei der Antares bleiben, dafür würde sie höchstpersönlich sorgen. Als letzten Befehl signalisierte sie ihrer Partnerin mehrmals hintereinander Nicht zum Schiff kommen. Dann nahm sie ihr Dolcom ab, holte die Sicherung und die Spezialbatterien heraus und schleuderte das Gerät so weit hinaus ins Meer, wie sie konnte. Die Sicherung warf sie in eine andere Richtung und die Batterien würde sie nachher tief unter der glibbrigen Ladung Tintenfisch im Küchenmülleimer versenken. Was interessierte es sie, dass Morgan und Greg sich über sie aufregen würden? Ihre Arbeit bei The Deep war sowieso beendet.

Sandy signalisierte ihrer Partnerin Auf Wiedersehen, dann wandte sie sich schnell um und ging davon, um ihren Tränen freien Lauf zu lassen.

***

Mittlerweile waren fünf Stunden vergangen, seit sie den Zettel mit der Warnung auf ihrem Kopfkissen gefunden hatte. Zwar fand wieder eine Party in der Messe statt, um den Fund des Wracks zu feiern, aber Sandy hatte nicht die Absicht hinzugehen. Nachdem sie Tintenfisch und Batterien im Mülleimer entsorgt hatte, kletterte sie hoch in ihre Koje und kroch unter die Decke, ohne sich auszuziehen und ohne das grelle Deckenlicht auszuknipsen. Sie wusste, dass sie in dieser letzten Nacht auf der Antares nicht schlafen würde. Niemand sollte Gelegenheit bekommen, sie im Schlaf zu ermorden!

Sandy verschränkte die Arme unter dem Kopf und richtete den Blick auf die Tür. Komisch, ich bin gar nicht müde – trotz der beiden Tauchgänge, dachte sie. Sonst war sie um diese Zeit schon schrecklich am Gähnen und konnte ihre Augenlider kaum noch oben halten ….

Moment mal!

Sandy erinnerte sich daran, wie seltsam wattig sich ihr Kopf morgens immer angefühlt hatte, wie dumpf und traumlos sie auf der Antares bisher geschlafen hatte. Nur einmal war sie nachts aufgewacht. An dem Tag, als sie Joels Kaffee weggeschüttet hatte! Und heute hatte sie die Cola weggegossen!

Die haben mich mit Schlaftabletten ruhig gestellt, begriff Sandy fassungslos. Und ich hab’s nicht gemerkt, weil ich so ein Zeug noch nie genommen habe und nicht weiß, wie es sich anfühlt. Joel, dieser Mistkerl, hat so getan, als würde er mich mögen, damit er mir das Mittelchen verabreichen konnte! Also gehört er zu den Verbrechern hier an Bord, genauso wie Luisa. Wahrscheinlich hat sie in Morgans Auftrag mit Caruso gearbeitet, es war gar nicht ihre eigene Idee!

Sandy musste also nur noch herausfinden, was nachts auf der Antares geschah. Und was ist, wenn ich einfach wach bleibe und Luisa nachschleiche?, überlegte sie kampflustig. Jetzt tat es ihr leid, dass sie das Dolcom weggeworfen hatte. Hoffentlich war ihr schöner Plan damit nicht reif für den Mülleimer.

Ich lasse es drauf ankommen, dachte Sandy. Schnell glitt sie aus der Koje, knipste das Licht aus und turnte wieder hoch auf ihr Bett. Mit weit offenen Augen lauschte sie in die Dunkelheit hinein. Wachbleiben!, dachte sie verbissen. Die Leuchtziffern ihrer Taucheruhr verrieten ihr, dass es schon Mitternacht war. Nur noch sechs Stunden bis zum Ablauf des Ultimatums. Sandy versuchte sich zu trösten: Nur noch sieben Stunden bis zum Aufstehen, dann gibt’s Frühstück und schon ist der Hubschrauber da. Im hellen Tageslicht werden sie sich nicht trauen dir oder Caruso was zu tun. Wenn du diese miese Nacht überstanden hast, bist du in Sicherheit!

Gedämpft drangen die Stimmen der Besatzungsmitglieder herüber, die in der Messe laut-falsch The Look of Love angestimmt hatten. Dann brach der Gesang ab, nach und nach wurde es still. Der Boss hat die Party beendet, riet Sandy. Morgen geht die Arbeit erst richtig los, da kann er keine übermüdeten Leute gebrauchen. Und vielleicht gibt es auch heute Nacht viel zu tun für die Besatzung …

Das hölzerne Gestell der Koje knarrte, wenn Sandy sich bewegte. Luisas Cremetopf war auf dem Boden liegen geblieben und durch das sanfte Schwanken der Kammer im Seegang schlitterte er mal zur linken, mal zur rechten Wand und prallte dort mit einem leisen Tock ab. Nach einer halben Stunde war Sandy so entnervt von diesem Geräusch, dass sie wie ein Kastenteufel aus ihrer Koje schoss, den Cremetopf ergriff und auf Luisas Bett warf.

Gerade noch rechtzeitig zog sie die Decke wieder über sich. Die Kammertür ging auf, Luisa kam herein. „Hast du das gehört?“, fragte sie jemanden.

„Nein, was?“ Morgans Stimme!

Sandy schloss die Augen und bemühte sich gleichmäßig zu atmen. Sie spürte, wie Luisa sich über sie beugte, sie einen Moment lang aufmerksam musterte. Es kostete Sandy all ihre Selbstbeherrschung, ruhig liegen zu bleiben. Schwebte schon ein Messer über ihr, mit dem ihr die Kehle durchgeschnitten werden sollte?

„Alles klar, sie schläft mal wieder wie ein Stein“, flüsterte Luisa. Sandy hörte, wie sie einen der Spinde öffnete, darin herumkramte und dann leise fluchte. Jetzt hatte sie entdeckt, dass das Dolcom fehlte! Eine Sekunde später fühlte sie, wie jemand vorsichtig unter ihr Kissen griff. Unglaublich – anscheinend hatten die Kerle ihr das Dolcom neulich unter dem Kopf weggestohlen! Schließlich hörte Sandy, wie Luisa sich eins der kleineren Geräte nahm und „Das muss reichen“ murmelte.

Sandy wartete, bis Luisa die Kammer verlassen und die Tür wieder geschlossen hatte. Lautlos zählte sie bis zwanzig. Dann war sie wie der Blitz aus ihrer Koje heraus und schlich hinter ihrer Kollegin und Morgan her.

Sie sah gerade noch, wie sie eine Treppe hinuntergingen. Dabei unterhielten sie sich leise. Ich hatte Recht, alles ist sein Plan, dachte sie und fand es auf einmal völlig unverständlich, dass sie Morgan gemocht hatte.

Sandy schlich den beiden nach. Wo wollten die denn hin? In dieser Richtung waren doch nur die Maschinenräume! Sandy folgte in respektvollem Abstand und presste sich bei jedem verdächtigen Geräusch an die Wand, damit man sie nicht so leicht sah. Sie kamen am Fotolabor vorbei und gerade in diesem Moment hörte Sandy Schritte im Gang hinter sich. Verzweifelt drückte Sandy auf die Türklinke – und die Tür gab nach! Sonst war das Labor doch immer verschlossen gewesen! Sandy glitt in den Raum und stieß sich das Schienbein an etwas Hartem.

Liebend gerne hätte sie Licht gemacht, herausgefunden, was ihr den blauen Fleck beschert hatte. Aber jetzt kam es auf Sekunden an. Wenn sie Morgans und Luisas Fährte verlor, war alles umsonst gewesen!

Sandy schlüpfte in den Gang zurück. Gerade rechtzeitig um zu sehen, dass Morgan eine Tür aufschloss, durch die er und Luisa hindurchgingen. Sandy eilte ihnen nach. Vorsichtig öffnete sie die unbeschriftete, schwere Metalltür einen Spalt weit – und konnte kaum glauben, was sie sah. Sie blickte in einen Hangarraum, der die ganze Höhe des Schiffs einnahm. In diesem Hangar stand ein Tauchboot, ein schwarz gestrichenes, etwa drei Menschenlängen großes Gefährt mit einem Cockpitfenster vorne und einer großen Glasluke auf der Oberseite. Sandy staunte. Die Antares hatte ein eigenes U-Boot an Bord! Bisher hatte sie nur von zwei kleinen Tauchrobotern gewusst! Wieso hielt Morgan das geheim? Und warum wurde es nur nachts eingesetzt? Was machten sie damit?

Wie riesige Hangartore schwenkten die Deckplatten über dem Tauchboot aus dem Weg. Nicht nur das elektrische Surren, das dabei erklang, kam Sandy bekannt vor, sie hatte es auf dem Weg zum Klo schon einmal vernommen. Auch das andere Geräusch, das jetzt ertönte, konnte Sandy zuordnen. Sie hatte es gestern erst gehört. Es war der Kran! Sie benutzten den Kran am Heck des Schiffs um das U-Boot ins Wasser zu befördern.

Vor lauter Staunen vergaß Sandy die Vorsicht. Ein Matrose, der vorbeikam, blickte in ihre Richtung, sah, dass die Tür ein Stück weit offen stand – und stieß einen lauten Alarmruf aus.

„Verdammt!“, zischte Sandy und rannte los.

Aber nicht schnell genug. José, der eitle Gerätewart mit der Leidenschaft für Zigarren, lief ihr entgegen, breitete mit grimmigem Gesicht die Arme aus um sie aufzuhalten. Und aus der Richtung des Hangars hörte Sandy Rufe; ihre Verfolger holten schnell auf. Alle Fluchtwege waren versperrt!

Von hinten traf Sandy ein heftiger Schlag und es wurde dunkel um sie.

***

Als Sandy erwachte, lag sie mit gebundenen Händen und Fußknöcheln auf einem Stapel Plastikplanen. Ihr Kopf brummte und ihr war schlecht. Das habe ich ja gründlich versiebt, dachte sie und stöhnte, weil ihr Kopf sich anfühlte wie nach einer sehr, sehr heftigen Party. Jetzt weiß ich mehr darüber, was nachts auf der Antares vorgeht, aber Morgan weiß auch, dass ich es weiß – das heißt, er hat inzwischen ein echtes Interesse daran, mich mundtot zu machen!

Es roch nach feuchtem Tauwerk und den gammeligen Planen. Ich glaube, die haben mich erst mal in einen kleinen Lagerraum geworfen, wurde es Sandy klar. Bis sie fertig sind mit dem, was auch immer sie mit dem U-Boot tun … und dann bin ich dran! Ihr Herz trommelte wie wild, als sie daran dachte.

Wenn ich’s schaffe, hier rauszukommen, könnte ich mich irgendwo an Bord verstecken, dachte sie verzweifelt. Ich krieche erst aus dem Versteck, wenn ich den Hubschrauber höre. Und dann bin ich weg von diesem verdammten Schiff!

Sandys Ohren schienen unnatürlich scharf geworden zu sein und zum ersten Mal seit ihrer Ankunft an Bord vernahm sie den Pulsschlag der Antares – das Knirschen der Ankerkette, das dumpfe Klatschen, wenn eine Welle den Schiffsrumpf traf. Der Kran war nicht mehr zu hören, anscheinend hatten sie das U-Boot schon ausgesetzt.

Sandy richtete sich mühsam auf und hüpfte zum Lichtschalter, betätigte ihn mit der Nase. Dann sah sie sich um. Die Metalltür sah solide aus. Sie würde es nicht mal schaffen, sie einzubeulen geschweige denn aufzubrechen. Aber es gab auch noch ein verschraubtes, rundes Bullauge mit dem Durchmesser einer Wassermelone. Sandy schöpfte neue Hoffnung. Das Ding sah verdammt klein aus – aber schließlich war Sandy zierlich.

Erst mal musste sie diese Fesseln loswerden. Fühlte sich an wie Nylonkordel. Sandy bewegte die Handgelenke, spürte die glatte, stabile Schnur an ihrer Haut. Hm, sah fast so aus, als hätten ihre Gefängniswärter es eilig gehabt. Die Kordel war zwar fünfmal um ihre Gelenke geschlungen, aber sie wurde nur von wenigen Knoten gehalten. Und eine so glatte Schnur war eigentlich nicht geeignet um jemanden damit zu fesseln.

Sandy spannte ihre Muskeln an, die vom Basketball auf Key West in gutem Zustand waren, und spürte, wie die Knoten ganz leicht nachgaben. Sie fühlte, wie ihr Kopf puterrot wurde vor Anstrengung. Nach ein paar Minuten begann sie von vorne, versuchte es noch einmal. Die Knoten glitten noch ein Stück weiter, sie bekam immer mehr Spielraum für ihre Handgelenke. Sandy machte ihre Hände so schmal es ging, und nach geduldigem Herumprobieren gelang es ihr, aus den Verschnürungen zu schlüpfen. Geschafft!

Mit einem triumphierenden Grinsen machte sich Sandy daran, die Knoten ihrer Beinfesseln zu lösen.

Doch dann fuhr sie hoch, ihr Atem stockte. Vom Meer drangen Pfiffe herüber, gedämpft durch das dicke Glas des Bullauges. Es war ein Delfin, der da rief – sie erkannte Carusos Laute sofort. Aber ihre Partnerin pfiff nicht irgendetwas. Sandy holte tief und schmerzhaft Luft, als sie das Signal erkannte. Es war das Dolslan-Wort für Hilfe!

Caruso rief – zum ersten Mal, seit Sandy sie kannte – um Hilfe!

Der Mann im Meer

Jetzt ist es also soweit, fuhr es Sandy durch den Kopf. Sie versuchen, meine Partnerin zu töten. Womöglich kämpfte Caruso dort draußen um ihr Leben!

Ungeduldig riß Sandy an ihren Fußfesseln und pulte an dem letzten hartnäckigen Knoten herum. Dann war sie frei. Sie stürzte zum Ausgang, hängte sich an den Öffnen-Hebel. Und das Wunder geschah – die Tür öffnete sich!

Sandy raste die Korridore entlang und die schmalen Treppen hoch, die in das trübe Licht der Nachtbeleuchtung getaucht waren. Ihre Angst war weg – nun pochte in ihr eine gefährliche Wut. In dieser Stimmung fühlte sie sich imstande, es mit jedem aufzunehmen, der sich ihr den Weg stellte. Aber niemand war da, die Flure waren leer.

Die letzten Stufen bis zum Deck schlich Sandy hinauf. Doch ihre Vorsicht war unnötig. Kein Mensch war zu sehen, die Antares dümpelte friedlich an ihrem Anker. Nur die schrillen Pfiffe des Delfins zerrissen die Stille. Einen Augenblick lang lauschte Sandy, dann hatte sie die Richtung der Rufe ausgemacht – das nachtschwarze Meer jenseits des Hecks – und tastete sich an der Reling entlang zum anderen Ende des Schiffes. Die Decksbeleuchtung war aus, das war seltsam. Sie fühlte es mehr als dass sie es sah, wohin sie ihre Füße setzte - und verfing sich promt in einer Taurolle, die jemand hatte herumliegen lassen. Sandy war in ihrem dünnen T-Shirt hinausgerannt, und im kühlen Nachtwind begann sie schnell zu zittern.

Es schien sehr lange zu dauern, bis sie endlich am Heck angekommen war. Beunruhigt starrte sie in die Dunkelheit. Sie sah fast nichts – der Mond war nur eine schmale Sichel und spendete wenig Licht. Eine Ankerlaterne am Bug warf einen hellen Kreis auf die Wellen. Alles andere war tiefe Finsternis.

Sandy erinnerte sich, dass sie bei ihrem letzten Besuch auf der Brücke einen starken Handscheinwerfer bemerkt hatte. Also tastete sie sich eilig dorthin. Vorsichtig pirschte sie sich an die Brücke heran und stellte erstaunt fest, dass der Kommandostand völlig verlassen war. Gespenstisch grün glühten die Instrumente, die niemand ablas. Ist nachts nicht eine Wache vorgeschrieben?, wunderte sich Sand und dachte: Gott sei Dank, sieht so aus, als wären die alle noch mit ihrer nächtlichen Tauchfahrt beschäftigt! Trotzdem hatte sie eine Gänsehaut, als sie unter den Konsolen nach dem Scheinwerfer kramte. Am Tag mochte die Antares ein normales Expeditionsschiff sein – jetzt ähnelte sie weit mehr einem Geisterschiff!

Ihre Finger ertasteten die Lampe. In wenigen Momenten war Sandy wieder am Heck und richtete den Lichtkegel auf die Wasserfläche. Wenn sie Pech hatte, verriet sie sich dadurch Morgans Leuten – aber sie hatte jetzt keine andere Wahl.

Das Meer war ruhig. Wie zahme Raubtiere leckten die dunklen Wellen am Rumpf der Antares empor. Sandy strengte ihre Augen an und beleuchtete systematisch den Bereich, aus dem Carusos Pfiffe kamen. Als das Licht ihren Delfin erfaßte, hielt Sandy überrascht die Luft an. He! Dort driftete noch etwas anderes – ein Mensch! Er bewegte sich nicht, schwamm an der Oberfläche wie Treibgut. Ein Schiffbrüchiger! Caruso versuchte verzweifelt, ihn an der Oberfläche zu halten und gleichzeitig auf das Schiff zuzustoßen. Aber sie hatte nicht viel Erfolg, und immer noch trennten etwa dreißig Meter ihre Partnerin von der ankernden Antares.

Sandy reagierte instinktiv. "Mann über Bord!" brüllte sie und begann, den Rettungsring von der Reling loszumachen. Sie schleuderte den Ring so weit sie konnte in die Richtung des Schiffbrüchigen, aber er landete in einigen Metern Entfernung von Caruso und ihrem Schützling.

Nachträglich wurde Sandy ihre Dummheit klar. Jetzt wusste jeder an Bord, wo sie war, dass sie nicht mehr in ihrer „Zelle“ lag. Ihre einzige Chance, Morgans Leuten zu entgehen, war, die ganze Besatzung zu mobilisieren. Es konnten unmöglich alle an Bord Bescheid wissen, was Morgan für undurchsichtige Dinge tat, das war viel zu riskant für ihn. Wenn alle Mann an Deck waren, war sie zwischen ihnen in Sicherheit.

Doch das Deck der Antares blieb leer. Hörten diese Idioten denn Carusos Lärm nicht? Sandy wiederholte ihren Ruf mit markerschütternder Lautstärke, aber an Bord regte sich noch immer nichts. Ich könnte unter Deck gehen und ein paar Leute wachtrommeln, überlegte sie. Aber bis dahin war der Mensch da wahrscheinlich ertrunken! Caruso schaffte es aus irgendeinem Grund nicht, ihn zu halten.

Ich muss selbst etwas tun, begriff Sandy. Sie richtete den Blick wieder auf den Menschen, der dort regungslos im Meer trieb, und traf ihre Entscheidung. Hastig stolperte sie zur Gerätekammer und raffte ihre Flossen und Maske zusammen. Sie streifte ihre Ausrüstung über, kroch durch die Metallstangen der Reling und ließ sich fallen.

Erst als das dunkle Wasser über ihrem Kopf zusammenschlug, merkte sie, dass sie den Handscheinwerfer vergessen hatte. In der Dunkelheit verwandelte sich die Karibik in ein unheimliches, feindseliges Gewässer, und Sandy musste gegen eine instinktive Furcht ankämpfen, wenn sie an die Haie dachte. Einen Moment überlegte sie, ob sie nicht doch besser umkehren sollte. Zum Glück war wenigstens Caruso in der Nähe! Sandy riss sich zusammen und kraulte in die ungefähre Richtung, aus der die Pfiffe des Delfins kamen.

Hoffentlich ist der Mensch noch nicht tot!, dachte sie verbissen. Wer weiß, wie lange er schon im Wasser ist. Wie zum Teufel wird man eigentlich bei so mildem Wetter zum Schiffbrüchigen?

Dann hatte sie ihren Delfin und den Verunglückten erreicht. Caruso war so beschäftigt, den Mann über Wasser zu halten, dass sie Sandy kaum begrüßen konnte. Als Caruso merkte, dass ihre Partnerin die Verantwortung übernahm, ließ sie erleichtert in ihren Bemühungen nach.

Sandy tastete nach der Halsschlagader des Verunglückten. Ja, da war noch ein Puls. Doch der Mann schien bewusstlos zu sein, denn er reagierte nicht, als sie ihn anschrie und am Arm packte. Sandy merkte, warum es für Caruso so schwer war, ihm zu helfen. Der Mann trug ein Tauchgerät! Den Bleigurt hatte er schon abgeworfen, aber die schwere Flasche hinderte Caruso daran, ihn mit dem Rücken zu stützen.

Eigentlich hätte das Jacket als Rettungsweste dienen sollen, aber es schien ein Leck zu haben und verlor die Luft, die Sandy über den Inflator einliess, sofort wieder. Außerdem trug der Fremde keinen Neoprenanzug, der Auftrieb geliefert hätte. Sandy musste angestrengt mit den Flossen schlagen, um sich und den Fremden an der Oberfläche zu halten. Ohne ihre Jeans hätte sie sich an der Pressluftflasche die Haut aufgeschürft, mit Jeans tat es einfach nur weh. Sie würde eine Menge blauer Flecken mit nach Key West nehmen können.

Als sie sicher war, dass sie es schaffen konnte, drängte sie ihre Partnerin sanft zur Seite. Dann versuchte sie den Schiffbrüchigen von hinten in einen Rettungsgriff zu nehmen, so dass sie ihn zum Schiff schleppen konnte, und gleichzeitig die Bänderung des nutzlosen Tauchgeräts zu lösen. Doch als sie den Brustgurt öffnen wollte, stieß ihre Hand auf einen langen, dünnen Gegenstand in der Nähe des Schnellablassventils. Sandy stutzte. Was konnte das sein? Sie tastete sie den Gegenstand ab und zog dann die grausige Bilanz: Jemand hatte diesen Mann mit einem Harpunenpfeil getroffen – vermutlich mit Absicht. Die Spitze des Pfeils steckte ihm tief in der rechten Schulter, direkt unterhalb des Schlüsselbeins. Das durfte doch einfach nicht wahr sein!

Nervös zog Sandy die Gurte des Tauchgeräts wieder fest und schauderte bei dem Gedanken, was geschehen wäre, wenn sie den Pfeil nicht bemerkt und versucht hätte, das Gerät abzulegen. Auf keinen Fall durfte sie die Harpune herausziehen, damit richtete sie wahrscheinlich noch mehr Schaden an. Aber all das machte es schwierig, den Mann über Wasser zu halten, und es wurde von Minute zu Minute schwieriger, je müder Sandys Beine vom Wassertreten wurden.

Sandy startete den nächsten Versuch, probierte, ob sie mit einer Hand die Schnalle aufbekam, die die Pressluftflasche am Jacket hielt. Aber ihre Finger konnten ziehen und zerren, wie sie wollten, sie bekam die Schnalle nicht auf.

In fünfzig Meter Entfernung schaukelte die Antares auf den Wellen, eine leichte Strömung trieb Sandy und den Verletzten von ihr weg. Noch immer stand niemand an der Reling, niemand schien auf der Brücke zu sein.

"Hilfe!", brüllte Sandy und schluckte Salzwasser. "Verdammt noch mal, was ist denn los, Hilfe!"

Zum ersten Mal kam ihr der Gedanke, dass sie in eine Falle getappt sein könnte. Es war leicht gegangen, sich zu befreien – viel zu leicht eigentlich! Vielleicht hatte sie genau das getan, was Morgan geplant hatte ... er hatte geahnt, dass sie dem Verletzten helfen würde, dass sie ins Wasser springen würde ... verdammt!

Sandy tastete verzweifelt nach dem Inflator, um das Jacket weiter aufzublasen, aber dann erinnerte sie sich an das Leck. Mit einer Hand versuchte sie, die beschädigte Stelle abzutasten, mit der anderen Hand hielt sie den Kopf des Mannes über Wasser. Erstaunlich, dass das Leck im Jacket nur so klein war – aber der Pfeil hatte das zähe Nylongewebe förmlich zusammengenietet und stopfte so das Loch, das er selbst gerissen hatte. Vorsichtig gab Sandy etwas Luft ins Jacket, aber dann merkte sie, dass der Pfeil dadurch bewegt wurde. Was war, wenn dadurch mehr Blut aus der Wunde sickerte? Wieviel Blut hatte der Fremde überhaupt schon verloren?

Einen Moment lang war Sandy der Panik nahe. Einen unverletzten Schwimmer griffen Haie gewöhnlich nicht an. Doch wenn sie Blut witterten, war nicht nur das Schicksal des Fremden so gut wie besiegelt, sondern auch ihr eigenes.

Mit aller Kraft schwamm Sandy mit dem Verunglückten im Schlepptau zum Schiff zurück. Caruso folgte ihr und blieb nahe neben ihnen. Das Ankerlicht der Antares kam immer näher. Sie konnte hören, dass die Motoren liefen – also war doch jemand auf der Brücke! Warum half er ihr nicht?

Hinter dem Schiff, am Horizont, begann sich der Himmel aufzuhellen – die Dämmerung begann. Bald war es hell genug, dass Sandy sehen konnte, dass das Blut des Verletzten in roten Streifen ins Wasser rann und das Wasser um sie herum färbte. Unruhig suchte Sandy das Meer nach Anzeichen ab, ob Haie auf sie aufmerksam geworden waren. Ein Schreck durchfuhr sie, als sie tatsächlich eine dreieckige Flosse sah ... aber die bewegte sich mit hoher Geschwindigkeit von ihnen weg, nicht zu ihnen hin!

Sandy tastete aufgeregt nach ihrem Delfin, fasste aber ins Leere. Caruso war nicht mehr da – ihre Rückenfinne war es, die sich von ihnen entfernt hatte!

"He! Was soll das?" rief Sandy verzweifelt, aber Caruso war längst außer Hörweite.

Nun packte Sandy wirklich die Angst, und sie beschleunigte ihre Flossenschläge. Es hatte ihr ein Gefühl der Sicherheit gegeben, Caruso in der Nähe zu wissen. Nun war ihre einzige Verbündete plötzlich verschwunden und hatte sie im Stich gelassen! Sandy konnte sie ohne Dolcom nicht einmal bitten wiederzukommen.

Eine Welle überspülte Sandy und den Verletzten. Hustend und spuckend rang Sandy nach Luft. Wieder drehte sie den Kopf, um ihre Entfernung zur Antares zu schätzen. Erleichtert stellte sie fest, dass es höchstens noch fünfzehn Meter waren. Gleich geschafft! Gleich waren sie in Sicherheit! Auch wenn es nicht leicht werden würde, den Verletzten allein den Taucherausstieg hochzuschaffen ...

Sandy wollte ihren Ohren nicht trauen, als sie plötzlich das dumpfe Dröhnen von Motoren hörte, die im Inneren der Antares auf Touren gebracht wurden. Außerdem lichtete das Schiff den Anker, sie erkannte das typische Rasseln. Was sollte das?

Sandy erinnerte sich an die Trillerpfeife am Inflator des Tauchgeräts und pfiff gellend das SOS in Morsecode, bis sie es schließlich aufgab. Mühevoll schleppte sie sich und den Verletzten aus dem gefährlichen Bereich der Schiffsschraube heraus. Es war kaum noch Kraft in ihren Beinen, und immer wieder musste sie in ihrem angestrengten Flossenschlag absetzen, um ihnen ein paar Sekunden Ruhe zu gönnen. Jeder Meter kostete sie Schweiß – und jetzt machte sich ihr Schiff aus dem Staub! Ja, es war eine Falle gewesen. Und sie war voll hineingetappt!

Schon konnte sie sehen, wie die Antares begann, Fahrt zu machen. Am liebsten hätte Sandy vor Wut geweint, als sie dem Schiff hinterherschrie: "Halt! Halt! Helft mir doch, ihr verdammten Schweinehunde!"

Das Wasser um sie herum brodelte auf, als die Diesel der Antares auf volle Kraft gefahren wurden. Schnell entfernte sich das Schiff, drei Meter, fünf, fünfzehn, zwanzig Meter. Es war schon außer Reichweite und vergrößerte den Abstand ständig.

Mit Tränen in den Augen starrte Sandy dem Schiff nach. Sie und der Verletzte waren etwa zweihundert Kilometer von Jamaika entfernt, bis zum südamerikanischen Festland war es noch weiter. Was für eine Chance hatten sie eigentlich? Mehr als hauchdünn war sie wohl nicht, wenn überhaupt vorhanden. Sie allein würde vielleicht noch zwei oder drei Tage durchhalten können, wenn Caruso ihr half, aber mit dem Fremden ... unmöglich. Ihnen blieben jetzt nur noch Stunden. Wie clever von Morgan! Auf diese Weise konnte er sie beseitigen, ohne sich selbst die Hände schmutzig zu machen. Warum nur war sie Luisa nachgeschlichen? Wenn sie das U-Boot nicht gesehen hätte, hätte er sie vielleicht gehen lassen.

Sandy wurde von ihrer Verzweiflung abgelenkt. Sie hatte eine schwache Bewegung gespürt – der Fremde bewegte den Kopf! Er war wach!

"He, können Sie mich hören? Wie fühlen Sie sich?", keuchte Sandy. Wenn doch nur Caruso da wäre, dann könnten sie sich wenigstens ablösen!

Der Fremde sagte etwas, aber seine Stimme war so schwach, dass Sandy nichts verstand. Dennoch hörte sie am Klang, dass er nicht Englisch sprach. Jetzt versuchte der Mann, ihr den Kopf zuzuwenden. Im ersten Licht konnte Sandy sein blasses Gesicht erkennen, dunkle Haarsträhnen klebten über seiner Stirn. Es war ein Schock, als sie ihn erkannte. Es war Ramón – der Mann, den sie an ihrem ersten Tag an Bord der Antares kennengelernt hatte, dessen Anwesenheit Joel so beharrlich geleugnet hatte!

Je heller es wurde, desto mehr Einzelheiten konnte Sandy erkennen. Ramón trug ein Tauchgerät der Antares – obwohl nirgends ein verräterischer Name stand, erkannte Sandy die Ausrüstung, mit der sie selbst schon im Meer gewesen war. War Ramón im Auftrag der Antares getaucht? Was war dabei geschehen? Wer hatte ihn verletzt? Warum hatte die Besatzung ihn nicht geborgen? Hatte das alles etwas mit dem geheimnisvollen U-Boot zu tun, das Sandy gesehen hatte?

"Geht es?", fragte Sandy in Spanisch, und Ramón nickte schwach und hustete.

"Wer bist du?", fragte er.

"Sandy", sagte sie und schaltete auf Englisch um. "Ich habe auf der Antares gearbeitet. Erinnern Sie sich nicht an meinen Delfin? Nein, bewegen Sie sich nicht! Vorsichtig!"

Ramón hatte mühevoll den Kopf gehoben und suchte das Meer mit den Augen ab. Er stöhnte, als er versuchte, aufgeregt den Arm zu heben. "Wo ist das Schiff? Wo ist das Schiff?"

"Weg", sagte Sandy und konzentrierte sich darauf, sich und ihn über Wasser zu halten. "Hör zu, Ramón, wenn wir dieses verfluchte Tauchgerät nicht loswerden, ertrinken wir im Laufe der nächsten Stunden. Hast du dein Tauchermesser dabei?"

Ramón nickte.

"Okay. In der Flasche sind noch dreißig bar. Ich gebe dir jetzt das Mundstück und lasse dich für einen Moment los, um das Messer zu holen. Schlag nicht mit den Flossen! Du musst tief Luft holen, damit du nicht so schnell sinkst. Schaffst du das?"

Der Taucher antwortete nicht, und Sandy fürchtete, er sei wieder ohnmächtig geworden. Aber dann merkte sie, dass er nickte. Es war eine kraftlose Bewegung. Der hält nicht mehr lange durch, dachte Sandy besorgt.

Ramón atmete ein, und Sandy zählte bis drei. Dann ließ sie ihn los und tauchte blitzschnell. Er hatte das Messer an den rechten Unterschenkel geschnallt. Es war glücklicherweise inzwischen hell genug, sie sah das Messer sofort, riß es heraus und tauchte auf. Rasch nahm sie Ramón wieder in den Rettungsgriff, und er spuckte das Mundstück aus. Sandy drehte das Ventil der Flasche zu und versuchte den Luftschlauch durchzuschneiden, der den Inflator mit der Flasche verband. Es ging nicht, das Messer stiess auf Metall. Vielleicht schaffe ich es, den Kram einfach abzuschrauben, überlegte Sandy. Nach einer Weile hatte sie es geschafft, den Atemregler zu lösen.

"Okay", sagte Sandy schwer atmend. "Ich schneide jetzt den Gurt des Geräts durch. Achtung!"

Tastend fand sie den Gurt und säbelte blind drauflos. Manchmal traf sie den Gurt, manchmal Metall, einmal fast ihren Finger. Dann endlich riß der Gurt, die Pressluftflasche sank in die Tiefe. Erleichtert merkte Sandy, dass nun wenige Flossenschläge genügten, um sie zu halten. Aber das war noch nicht das Ende ihrer Sorgen. Ramóns Verletzung blutete immer noch, und außerdem antwortete nicht mehr, sein Kopf war zur Seite gesackt. Sein Puls ging schwach und schnell. Hoffentlich hat der Pfeil keine Vene getroffen, dachte Sandy. Sonst verblutet er.

Sandy biss die Zähne zusammen und stauchte die Verzweifelung zurück, die sich in ihr wieder an die Oberfläche drängen wollte. Sie dachte daran, was sie zufällig gesehen hatte, als sie nach dem Messer getaucht war. Unter ihnen, in etwa zehn Metern Tiefe, kreisten zwei Haie. Schlanke Torpedos mit Bewegungen voller gedrängter Kraft. Sie konnten jeden Moment von unten heranschießen und sie angreifen. Und nur mit einem Messer einen Hai zu töten traute Sandy höchstens einem Polynesier zu.

Vielleicht hat Caruso die Haie kommen fühlen, fiel es ihr plötzlich ein. Ist sie deswegen abgehauen? Nein, nicht nachdem sie neulich den Tigerhai verjagt hat! Wo ist sie nur?

Wenn sie tauchte, machte es Sandy normalerweise nichts aus, wenn Haie in der Nähe waren. Dann teilte man ihr Element gleichberechtigt und konnte sie im Auge behalten. Doch an der Oberfläche schwimmend fühlte sie sich grässlich ausgeliefert. Außerdem hatte sie Angst um Ramón. Ihn würden sie zuerst angreifen. Eigentlich war es ein Glück, dass er das Bewußtsein wieder verloren hatte.

Sandy hielt die Luft an und tauchte den Kopf ins Wasser, um die Haie zu beobachten. Den einen, größeren, entdeckte sie beinahe sofort, er patrouillierte mit geschmeidigen Bewegungen direkt links unter ihr. Aber wo war der andere abge ...

Ein Schlag traf Sandy. Sie schrie auf. Ein grauer Schatten jagte so dicht unter ihr vorbei, dass sie eine Sekunde lang die Haut des Hais an ihrem Bein vorbeischleifen fühlte. Wie grobes Schmirgelpapier kratzte es.

Zu Tode erschrocken versuchte Sandy festzustellen, ob das Vieh sie oder Ramón erwischt hatte. Sie fühlte keinen Schmerz, aber das hatte nichts zu sagen – in den ersten Momenten tat so etwas angeblich nicht weh. Erst, als sie zaghaft mit den Flossen zu schlagen versuchte, merkte sie, was der Hai zwischen die Zähne bekommen hatte. Ihr linkes Flossenblatt war weg, säuberlich knapp unterhalb der Zehen abgetrennt. Ihr Schrei hatte den Räuber wohl davon abgehalten, sich gründlich in ihr Bein zu verbeißen, vielleicht hatte sie ihn auch mit der anderen Flosse auf die Nase getroffen.

Der Hai kam wieder in ihr Blickfeld. Er hatte offensichtlich entschieden, dass die Beute noch zu lebendig war, um gefressen zu werden. Mit hektischen Bewegungen verschwand er. Doch Sandy sah, dass sich schon drei weitere Haie eingefunden hatten, um für ihren Kollegen einzuspringen. Es war wie ein Kampf gegen die Hydra – schlug man einen Kopf ab, wuchsen zwei neue!

Sandy schaffte es kaum noch, Ramón über Wasser zu halten. Die fehlende linke Flosse machte sich unangenehm bemerkbar. Sie konnte ihn stützten oder sich gegen die Haie zur Wehr setzen, aber nicht beides gleichzeitig, jetzt erst recht nicht mehr. Gib auf, flüsterte eine Stimme in ihr, du hast doch keine Chance.

Es ist einfach nicht fair, dachte Sandy. Noch ein paar Stunden, und sie wäre sicher auf dem Weg nach Key West gewesen. Warum hatte sie nur die Warnung missachtet? Am besten wäre es gewesen, sich die ganze Nacht lang in ihre Kabine einzuschließen, dann wäre ihr nichts passiert!

Die Haie zogen den Zirkel enger. Sie waren noch nicht so freßgierig, dass sie blind angriffen, aber Sandy wusste, dass es nur noch eine Frage der Zeit war, bis sie ihr Ziel erreichen würden. Sie und Ramón waren eine leichte Beute.

Im Schutz der Schule

Erschöpft suchte Sandy die endlose, dunstigblaue Weite nach Schiffen ab. Vergeblich. Ich muss noch einmal versuchen, Caruso zu rufen, beschloss Sandy und verfluchte, dass sie das Dolcom weggeworfen hatte. Doch dann fiel ihr die silberne Pfeife ein, und sie klammerte sich an diesen Gedanken wie an eine Rettungsboje. Caruso hatte schon einmal auf den Ton reagiert, aus welchen Gründen auch immer. Und auch wenn das Signal in der Luft ausgestoßen wurde und nicht weit trug, da war ja immer noch die Legende ... Sandy hätte beinahe gelacht, wenn sie nicht so beschäftigt gewesen wäre, ihren Kopf über den Wellen zu halten. Alle Tiere konnte sie damit zu sich rufen, wenn ihr Herz rein war. Wenn sie Pech hatte, kamen nur noch mehr Haie!

Sie tastete an ihren Hals und bekam die Pfeife zwischen ihre starren, schmerzenden Finger. Einmal pfiff sie, dann ein zweites und drittes Mal. Nichts passierte.

Sandy dachte an ihre Mutter, an ihre Zeit in der Bank. An Sharky, Yuriko und Janine. An Caruso und das Fluthaus. Ich will noch nicht sterben, dachte sie.

Eine Welle schwappte über Ramón und sie, und Sandy schluckte Wasser. Sie musste schwer arbeiten, um wieder an die Oberfläche zu kommen. Wenn sie in dem Bein mit der intakten Flosse einen Krampf bekam, wie es ihr im Schwimmbad damals in Deutschland so oft geschehen war, dann waren sie erledigt.

Doch nun zahlte sich das tägliche Training auf Key West aus. Sie war zäher als damals. Nur was nützte ihr das, wenn die nächste Küste Hunderte von Kilometern entfernt war?

Mit letzter Hoffnung ließ Sandy noch einmal den Blick über den Horizont gleiten. Sie sah kein Schiff – aber was war das?! Dort vorne schien das Meer förmlich zu kochen.

Sandy strengte ihre Augen an, um Einzelheiten zu erkennen ... und hielt den Atem an. Konnte das sein, war das wirklich eine Schule Delfine? Das Meer schien zu brodeln und lebendig zu werden, so viele Tiere wanderten mit der Gruppe, glitten mit hoher Geschwindigkeit durch die Wellen, sprangen und tauchten. Fünfzehn, vielleicht sogar zwanzig Große Tümmler waren es. Sehnsuchtsvoll folgte Sandy ihnen mit Blicken erwartete, dass sie bald ebenso verschwunden sein würden wie die Antares. Doch nach einigen Minuten wurde Sandy klar, dass sie sich irrte, und fiebrige Aufregung ergriff sie. Die Schule wanderte in ihre Richtung!

Einige Minuten lang hatte Sandy die Haie völlig vergessen. Nun hielt sie hastig ihr Gesicht ins Wasser und hielt Ausschau. Ja, dort kreisten sie, die Jäger – aber es waren nur noch zwei, einer von ihnen hatte sich still verdrückt. Die verbliebenen beiden schenkten Sandy und Ramón wesentlich weniger Aufmerksamkeit als zuvor. Ihre Bewegungen waren ruckartiger, die Kreise größer als zuvor. Spürten sie, dass sich der verhasste Feind in einer Überzahl näherte?

Hoffnungsvoll blies Sandy noch einmal auf der silbernen Pfeife. Wenn wirklich sie es war, die ihr die Delfine gebracht hatte, dann verdankte sie Thomas vielleicht ihr Leben. Das war ein seltsamer Gedanke.

Hin- und hergerissen zwischen Angst und Hoffnung verfolgte sie die Wanderung der Schule. Die Leittiere mussten sie schon geortet haben. Tatsächlich, die Delfine verlangsamten ihr Tempo, glitten nun ruhig durchs Wasser. Sandy spürte ihre Neugier. Da kamen schon die ersten Kundschafter, um Sandy und Ramón aus der Nähe zu begutachten!

Sandy wusste, dass ein paar Haie einer Schule von zwanzig Delfinen nichts entgegenzusetzen hatten, deshalb entspannte sie sich und bereitete sich auf den Kontakt mit der Schule vor. Sie war in Florida schon ein paarmal wilden Delfinen begegnet und wusste, worauf es ankam. Man durfte nicht aufdringlich sein, sonst verjagte man die Delfine. Aber auch nicht zu passiv, sonst verloren sie das Interesse und zogen weiter. Wie sollte sie ihnen mitteilen, dass sie Hilfe brauchte? Würde sie das überhaupt interessieren?

Um sie herum spielten überall Delfine spielten, ein Wirbel von Flossen und Rückenfinnen und aufspritzendem Wasser. Einige besonders mutige Tiere streiften in einer Armlänge Entfernung an ihr vorbei und orteten sie dabei mit dem Sonar. Der Rest der Schule hatte sich in einem weiten Kreis um sie verteilt. Tiefe Freude und ein Gefühl der Geborgenheit erfüllten Sandy. Sie war von Freunden umgeben. Es würde schon irgendwie alles gut werden.

"Vielen Dank, dass ihr gekommen seid", sagte Sandy heiser. "Wir brauchen Hilfe!"

Niemand zeigte sich durch ihre Ansprache besonders beeindruckt, das schnelle, ausgelassene Spiel um sie herum ging weiter. Auf einmal bekam Sandy panische Angst, die Delfine könnten weiterziehen. Von Caruso wusste sie ja, wie schnell es ihnen langweilig wurde.

"Bitte bleibt hier!", rief sie. "Bitte bleibt. Wir brauchen eure Hilfe!"

Aber sie sprach ins Leere und wusste es. Keiner dieser Delfine war mit dem Menschen vertraut, mit keinem von ihnen konnte sie sprechen. Ihr fehlte ein Übersetzer.

Sie sah den Neuankömmling erst, als er mitten durch die Schule hindurchpreschte, direkt auf Sandy zu. Nach dem ersten Schrecken erkannte sie die eingekerbte Rückenflosse und atmete auf: Ihre Übersetzerin war gekommen! Wahrscheinlich hatte sie mit der Schule nicht mithalten können, sie hatte nicht die Ausdauer eines wilden Delfins.

"Caruso! Das wurde aber Zeit", schimpfte Sandy strahlend und machte eine Hand frei, um den glänzenden Körper ihrer Partnerin zu streicheln. Ihr dämmerte, dass es nicht die magische silberne Pfeife gewesen war, die ihr die Delfinschule beschert hatte.

Hilfe, signalisierte Sandy, und bereitwillig schob Caruso Ramón mit der Schnauze an. Sofort kam ein anderer Delfin, um ihr zu helfen; zu zweit nahmen sie den Verletzten zwischen sich und hielten ihn über Wasser, während sie langsam weiterschwammen. Doch Sandy merkte dem wilden Delfin die Nervosität an. Er wusste mit Sandy noch nichts anzufangen und behielt sie unablässig im Auge.

Als Krankenschwestern, wusste Sandy, waren Delfine unschlagbar. Wenn eins der Gruppenmitglieder krank war, lösten sie einander rund um die Uhr bei der Pflege ab, bis der kranke Delfin entweder wieder gesund oder so eindeutig tot war, dass die Verwesung eingesetzt hatte.

Jetzt blieb nur noch das Problem der Haie. Die beiden Raubfische von vorhin waren noch immer da und warteten auf ihre Beute, aufgestachelt durch das Blut. Jetzt war die Gelegenheit da, sie loszuwerden. Vorsichtig steckte Sandy das Messer in den Gürtel ihrer Jeans, nun hatte sie die Hände frei für ein Gespräch mit Caruso. Hilfe Hai, zeigte sie, während Carusos Blick auf ihre Hände gerichtet blieb. Aufgeregt begann Caruso einen schrillen Notruf auszustoßen.

Ihre Pfiffe wirkten sofort. Die Mitglieder der Schule brachen das Spiel ab und schlossen sich eng zusammen, bis sie fast Flosse an Flosse schwammen. Sandy, Caruso und Ramón steckten mitten in der geschlossenen Gruppe. Aber auch einige Weibchen mit Nachwuchs bemerkte Sandy. Sie waren vorsichtig auf einen Sicherheitsabstand zu den Menschen bedacht. Sandy sah einen winzigen grauen Kopf aus dem Wasser auftauchen. Das Junge musterte sie neugierig.

„Hallo Kleiner“, sagte Sandy. Sie konnte kaum glauben, dass die wilden Delfine sie so nahe an ihre Jungen heranließen. Caruso musste wirklich ein gutes Wort für sie eingelegt haben!

Nach einer Weile löste sich die enge Formation der Schule wieder auf. Die Delfine entspannten sich wieder etwas, blieben aber wachsam. Sandy ließ sich treiben, blickte in den Himmel und versuchte, sich auszuruhen – das hatte sie bitter nötig. Es war ihr klar, dass ihr die Delfine nur eine Galgenfrist verschaffen konnten. Irgendwann würde die Schule weiterziehen müssen, um zu jagen, und dabei konnte sie die Fremden nicht mitnehmen. Immerhin war Caruso jetzt da.

Plötzlich hörte sie Ramón leise rufen. Gott sei Dank, er ist wieder wach, dachte Sandy. Hoffentlich merkt er rechtzeitig, wo er ist, und macht keine falschen Bewegungen! Sie wusste nicht, wie der wilde Delfin darauf reagieren würde.

Sandy schwamm vorsichtig, mit ungeschickten Bewegungen ihrer fehlenden Flosse wegen, zu Ramón hin. Sie näherte sich von Carusos Seite, um den wilden Delfin nicht zu erschrecken. "Bist du okay?" fragte sie Ramón.

"Madre Maria", flüsterte Ramón mühsam und beobachtete die Delfine. "Das ist ein Wunder!"

"Ja", sagte Sandy. "Caruso hat sie geholt. Aber ich weiß nicht, wie lange sie bleiben werden."

"Irgendwelche Schiffe?"

"Bisher nicht."

"Hör zu", stöhnte Ramón, und seine Augen verloren für einen Augenblick den benommenen Ausdruck. "In der linken Tasche des Jackets ... eine Leuchtkugel ..."

"Verdammt, wieso hast du das nicht früher gesagt!"

"Niemand ... würde sie sehen ..."

Ja, er hatte Recht. Es machte keinen Sinn, sie jetzt abzuschießen. „Aber wir müssen sie bereit haben – für den Fall der Fälle."

Ramón machte eine Bewegung zu seiner Tasche hin, doch sofort verzerrte sich sein Gesicht vor Schmerz.

"Schon gut, ich mache das", sagte Sandy schnell. Links war ausgerechnet die Seite des wilden Delfins. Dunkle Augen folgten ihr, während sie sich langsam auf die andere Seite bewegte. Nur ein Meter Wasser trennte sie noch von dem zweiten Delfin, sie schwammen schon Seite an Seite. Sandy bat Caruso anzuhalten, und der wilde Delfin war gezwungen, das gleiche zu tun, wenn ihnen der Verletzte nicht entgleiten sollte.

Er zitterte, als Sandys Hand ihn berührte und behutsam seinen Rücken streichelte, aber er bewegte sich nicht und versuchte nicht auszuweichen. Sandy vermied sorgfältig, die empfindliche Region um das Blasloch zu berühren, und hörte nicht auf, zu ihm zu sprechen. Schon bald spürte sie, dass das Zittern aufgehört hatte und der Delfin ihr in sanften Pfeiftönen antwortete.

Sandy tastete über den Delfin hinweg nach der linken Tasche des Jackets und öffnete den Klettverschluß mit so wenig Lärm wie möglich. Tatsächlich, da war ein kleines längliches Paket. Sandy zog sich zurück, um wassertretend die Aufschrift auf der Hülle zu studieren. Die Leuchtkugel ging erst hoch, wenn der Inhalt mit Wasser in Berüherung kam.

Sandy runzelte die Stirn. "Wenn wir sie abschießen, dann verlieren wir die Delfine. Keiner von ihnen hat jemals Feuerwerk gesehen, auch Caruso nicht. Das wird ein mordsmäßiger Schreck sein."

"Es ... ist unsere einzige ... Chance, Sandy."

„Ich weiß“, sagte Sandy bitter. Sie klemmte die Leuchtkugel in den Bund ihrer Jeans und legte sich wieder aufs Wasser, um sich auszuruhen. Die Sonne stieg immer höher und sengte erbarmungslos auf sie herab. Gleichzeitig entzog ihnen das Wasser die Wärme. Sandy musste immer wieder mit den Flossen schlagen, um sich aufzuwärmen.

Ein merklicher Ruck ging durch die Delfine. Sandy hob alarmiert den Kopf und merkte, dass ihre Beschützer wie auf Kommando die Richtung geändert hatten. Sie schwammen nicht mehr gemächlich, sondern zogen nun wieder zielbewusst, wenn auch langsam, durch die Wellen. Kann es sein, dass sie auf ein Schiff zuhalten? fragte sich Sandy. Sie wusste, dass ihre Freunde sich die Chance zum Bugwellen-Surfen nicht entgehen lassen würden. Oder aber die Scouts hatten einen Fischschwarm geortet und führten die Schule darauf zu.

"Sandy!", hörte sie Ramón sagen. "Könnte das etwa...?"

Sandy kniff die Augen zusammen und suchte das glitzernde Meer in seiner Blickrichtung ab. Es durchzuckte sie wie ein elektrischer Schlag, als sie einen winzigen weißen Fleck am Horizont sah.

"Du hast recht! Könnte eine Yacht sein!", schrie Sandy. "Achtung, gleich geht's rund!"

Sie zerrte die Leuchtkugel aus dem Bund ihrer Jeans, riß die Umhüllung auf und warf den Inhalt ins Wasser. Mit einem durchdringenden Heulen schoss die Leuchtkugel gen Himmel, wo sie sich zu einem roten Feuerball aufblähte.

Unter den Delfinen brach auf der Stelle Chaos aus. Sie rasten wie graue Pfeile davon und tauchten ab. Innerhalb weniger Sekunden waren Sandy und Ramón wieder völlig allein. Caruso und ihr Partner waren ebenfalls verschwunden. Sandy hätte am liebsten geweint.

"Niemand wird ... uns das glauben", stöhnte Ramón und blickte der Schule hinterher. Seine Schwimmbewegungen waren unsicher, und Sandy beeilte sich, ihm zu helfen. Sie dachte, dass es für sie beide besser gewesen wäre, wenn sie noch ein wenig im Schutz der Delfine hätten ausruhen können. Aber wenn das Schiff sie jetzt nicht sah und vorbeifuhr, war alles aus. Eine zweite Chance würden sie sicher nicht bekommen!

"Da ist Caruso schon wieder“, rief Sandy. „Wahrscheinlich schämt sich, weil sie uns in ihrem Schreck im Stich gelassen hat."

Caruso versuchte, Sandy nach Delfinart mit dem Verletzten zu helfen. Erleichtert ließ Sandy es geschehen und schaute nach Haien aus. Drei schwammen unter ihnen, sie zogen ihre Kreise immer enger.

„Kommt das Schiff auf uns zu?“ Ramón ließ den Kopf erschöpft zurücksinken. Sandy schlang den Arm fester um ihn, damit er nicht aus ihrem Griff rutschte. Schon komisch, dachte sie. Am Anfang konnte ich ihn nicht leiden ... und jetzt würde ich es nicht ertragen, wenn er sterben würde.

"Gib nicht auf", sagte Sandy.

"Nein", sagte er.

Das Segel löste sich aus dem Dunst des Horizonts. Doch es schien sich von rechts nach links zu bewegen, nicht auf sie zu. Sandy winkte mit dem Arm und schrie aus voller Kehle. "Scheiße, sie müssen uns doch sehen! Caruso, spring spring spring!"

Ihr Delfin tauchte, er war ein Schatten unter den Wellen. Dann schoß er wie ein Pfeil beinahe senkrecht über die Wasseroberfläche hinaus. Glitzernde Tropfen strömten von seinem Körper, der sich für Momente dunkel gegen den hellblauen Himmel abzeichnete. Sandy ergriff die Trillerpfeife und pfiff, so laut sie konnte. Diese Yacht durfte einfach nicht an ihnen vorbeifahren!

Und das Wunder geschah. Die Yacht wendete und kam auf sie zu. Sie lief vor dem Wind, das schneeweiße Hauptsegel und ein buntes Spinnaker prall gefüllt. Der scharfe Bug zerschnitt die Wellen. Es war ein so unwirklich schöner Anblick, dass Sandy die Tränen über die Wangen strömten.

Ein paar Minuten später war die Yacht so nah, dass Sandy das Segel knattern hörte und erkannte, dass zwei Menschen am Bug standen. Ein Aufblitzen sagte ihr, dass ein Fernglas auf sie gerichtet war. Sandy winkte aufgeregt mit dem Arm.

Als die Yacht Sandy und Ramón beinahe erreicht hatte, legte ihr Kapitän sie mit einem eleganten Manöver in den Wind und ließ gleichzeitig das Spinnakersegel bergen. Die schäumende Bugwelle verschwand, und lautlos glitt die Yacht noch einige Meter vorwärts, bis sie schließlich nahe bei Sandy, Ramón und Caruso auf den Wellen tanzte.

Sandy brüllte: "Hilfe! Bitte helfen Sie uns schnell! Die Haie!"

Ein Rettungsring wurde ihr zugeworfen. Sandy klammerte sich mit dem einen Arm daran fest und zog Ramón hinter sich her.

So wurden sie von der Magnolia aufgefischt.

Als Sandy an Deck stand und Maske und Flossen abgelegt hatte, merkte sie, dass sie unkontrolliert zitterte. Ihre Beine fühlten sich an wie Gummi. Eine Frau mit windzerzausten blonden Locken gab ihr einen Bademantel. "Sind Sie in Ordnung?"

Sandy nickte und wickelte den dicken Stoff um sich. Dann kniete sie sich neben Ramón, der mit geschlossenen Augen auf dem nassen Deck lag. Zwei Männer bemühten sich bereits um ihn, aber er war wieder bewusstlos. Einer der Männer, ein untersetzter Mittfünfziger mit einem Bulldoggengesicht, wandte sich zu Sandy um und deutete auf den Harpunenpfeil. "Wie konnte das passieren?"

"Keine Ahnung", sagte sie. "Ich war nicht dabei."

"Margaret, hol das Verbandszeug und Desinfektionsmittel aus der Apotheke! Und bring uns ein Messer, wir werden das Jacket wegschneiden müssen."

Auch die Besatzung der Yacht versuchte nicht, den Pfeil zu entfernen, legte nur vorsichtig einen Verband über die Wunde. Da Ramón durch die lange Zeit im Wasser stark unterkühlt war, wickelten sie ihn in warme Decken.

„Wir bringen ihn in die vordere Koje“, entschied der Mann. „Räum schon mal dein Zeug aus, Sam.“

Sandy beobachtete genau, was geschah. „Ist die Verletzung schlimm?“ fragte sie unruhig. „Ich glaube, er hat ziemlich viel Blut verloren ...“

„Wir nehmen sofort Kurs auf Jamaika, damit wir ihn ins Krankenhaus schaffen können“, beruhigte der Mann sie.

Nachdem Ramón verarztet und untergebracht war, winkte die Frau Sandy, ihr zu folgen. Bevor sie unter Deck ging, warf Sandy einen Blick auf das Meer. Einige Haie umkreisten die Magnolia noch immer, und Caruso war nirgends zu sehen – sie hielt sich wohl in sicherer Entfernung, bis die Räuber das Interesse verloren hatten.

„Ich bin übrigens Margaret Nash“, sagte die Frau. Sie drückte ihr eine Tasse heißen Tee in die Hand und wühlte in ihrem Schrank, um trockene Sachen zu finden, die Sandy und Ramón passten. "Jetzt sagen Sie mal – wer sind Sie, und was ist Ihnen passiert?“

"Mein Name ist Sandra Weidner", sagte Sandy. Ihre Nerven waren nach der in Angst durchwachten Nacht und dem Überlebenskampf im Meer fadendünn, und sie war so müde, dass sie sich kaum noch auf den Beinen halten konnte. In ihrem Kopf summte es. Eigentlich wünschte sie sich nur noch eins, ins Bett fallen zu dürfen. Aber sie antwortete gehorsam: "Mein Kollege heißt Ramón. Wir waren auf der Antares ... er muss verunglückt sein, und ich habe versucht, ihm zu helfen. Aber unser Schiff hat uns im Stich gelassen."

Mrs. Nash war entsetzt. "Ihr Schiff ist einfach weggefahren? Aber warum?"

„Fragen Sie mich was Leichteres“, sagte Sandy müde. Sie hatte keine Lust, die ganze komplizierte Sache jetzt zu erklären.

Margaret Nash drückte Sandy eine Bluse, eine Bermuda-Shorts und Seidenunterwäsche in die Hand, zum Glück auch einen dicken braunen Wollpullover ihres Mannes. "Mein Gott, wie lange waren Sie denn im Wasser?"

Sandy blickte auf ihre Uhr. „Etwas mehr als vier Stunden.“

"Ich kann mir kaum vorstellen, wie Sie das geschafft haben! Na, Gott sei Dank, dass wir die Leuchtkugel gesehen haben", plauderte Mrs. Nash. "Später sprang da bei Ihnen ein einzelner Delfin wie verrückt, und so haben wir Sie sofort gesehen ... seltsam, nicht wahr?"

Margaret Nash berichtete, dass die Fünfzehn-Meter-Yacht ihr und ihrem Mann, dem Unternehmer George Nash aus South Carolina, gehöre und sie gerade auf einer dreiwöchigen Fahrt durch die Karibik waren. „Kommen Sie mit, ich zeige Ihnen auf der Seekarte, wo wir jetzt sind und welchen Kurs wir nach Jamaika nehmen ...“

Sandy, die mit hängendem Kopf hinter ihr her trottete, stolperte über eine kleine Stufe und wäre beinahe gestürzt. Erschrocken hielt Mrs. Nash sie fest und merkte nun endlich, in was für einem Zustand sich Sandy befand. Eilig begann sie, aus der Sitzecke, die den Mittelteil des Rumpfes ausfüllte, eine zusätzliche Schlafgelegenheit zu improvisieren. Dabei erzählte sie ununterbrochen weiter.

Sandy kümmerte sich nicht darum. Sie und Ramón waren in Sicherheit! Sie lebten! In ein paar Stunden waren sie auf dem Festland!

Dankbar setzte sich Sandy in die Essecke, lehnte den Kopf an die Türverkleidung, schloss die Augen und schlief an Ort und Stelle ein.

***

Die Sonne sank schon wieder, als Sandy in Zeitlupe aus den Decken kroch und Pullover und Shorts überstreifte, die ordentlich zusammengefaltet in einer Ecke der Sitzgruppe lagen. Seufzend stellte sie fest, dass sie wieder einmal nur Kleider hatte, die ihr mehrere Nummern zu groß waren. Hoffentlich trockneten ihre Jeans schnell.

Bevor sie sich anzog, nahm sie ihre blauen Flecken in Augenschein, soweit sie sich in Sichtweite befanden. Dann knetete sie eine Weile nachdenklich die Zehen ihres linken Fußes und beschloß, die abgebissene Flosse als Souvenir zu behalten. Sie würde ihre Zehen in Zukunft mit ganz neuen Augen sehen, jetzt, wo sie sie beinahe verloren hätte. Es war wirklich erstaunlich, dass sie und Ramón so glimpflich davongekommen waren.

Leise tastete sie sich zur linken vorderen Koje, in der sich Ramón befand, und schob sich durch die Tür. Sandy hörte an seinen regelmäßigen Atemzügen, dass er schlief, und freute sich. Wenn er schlief, ging es ihm schon besser. Neben dem Bett standen Medikamente, die durch die Bewegungen des Schiffs in alle Richtung durcheinanderrollten. Sandy nahm eine der Schachteln und las die Aufschrift; es war ein starkes Schmerzmittel.

Ein weißer Verband lief quer über Ramóns Brustkorb, blutbefleckt dort wo der Pfeil getroffen hatte. Ein Stück Harpune ragte aus den Verbänden heraus.

Leise setzte sich Sandy an den Rand der breiten Koje, stützte den Kopf in die Hände und betrachtete den Mann, dem sie das Leben gerettet hatte. Im Schlaf sah er jünger aus, als sie ihn in Erinnerung hatte, sein Gesicht war nicht mehr so beherrscht und kühl. Er trug einen kleinen goldenen Anhänger um den Hals, auf dem sie St. Christophorus erkannte. Den Schutzpatron aller Reisenden und Seeleute.

Fast eine halbe Stunde lang saß sie schweigend neben ihm und ließ den Blick nicht von seinem Gesicht, nahm jede Einzelheit in sich auf. Dann hob sie die Hand und strich ihm eine Haarsträhne aus der Stirn – sehr langsam und vorsichtig, damit er nicht aufwachte. Auf Zehenspitzen schlich sie sich zurück zur Treppe und kletterte hoch an Deck.

Ramóns Geschichte

"Guten Morgen, Sandra", begrüßte sie Mr. Nash freundlich. Er saß mit einem Buch in der Hand an Deck saß und verbreitete den Geruch nach Sonnenöl. Währenddessen bediente einer der Matrosen neben ihm das Steuerrad.

"Guten Morgen", sagte Sandy und sah mit zusammengekniffenen Augen zum Segel hinauf. Die Magnolia lag hart am Wind und machte trotzdem ordentlich Fahrt. Offensichtlich verstanden die beiden Matrosen ihr Handwerk. "Danke, dass Sie Ramón verarztet haben. Es geht ihm schon besser, oder?"

"Ja, sein Kreislauf scheint jetzt stabil zu sein“, beruhigte sie Nash. „Und bald sind wir in Jamaika ... Honduras wäre ein paar Meilen näher gewesen, aber dort dürfte die medizinische Versorgung schlechter sein. Wie fühlen Sie sich eigentlich?"

"Besser", sagte Sandy aus tiefstem Herzen. Es war ein wunderbares Gefühl, den düsteren Geheimnissen der Antares entkommen zu sein. „Ich muss gleich per Funk Kontakt mit meinem Chef aufnehmen. Der dreht bestimmt durch vor Sorge.“

„Ich fürchte, vorerst können wir ihn nicht beruhigen“, sagte Nash. „Vor ein paar Tagen ist unser Funkgerät ausgefallen. Wir werden es in Kingston reparieren lassen müssen."

Das ist gar nicht so schlecht, dachte Sandy. Soll Morgan ruhig denken, dass wir tot sind! "Na ja, dann melde ich mich per Telefon, wenn wir an Land sind.“

George Nash musterte sie und unterdrückte ein Lächeln. Wahrscheinlich darüber, dass ich in seinem Pullover aussehe wie ein menschlicher Kartoffelsack, dachte Sandy. Nash meinte: "Klein, aber oho! Das, was Sie geschafft haben, macht Ihnen so leicht keiner nach."

"Mag sein“, sagte Sandy verlegen. „Aber ohne Caruso und ihre Freunde hätte ich keine Chance gehabt."

Mr. Nash sah verdutzt aus. "Ohne wen?"

Sandy suchte das Meer rings um die Magnolia ab und bekam einen Schreck. Ihre Partnerin war nirgends in Sicht. Hatte sie die Abfahrt der Magnolia verpaßt? Oder hatte sie nicht die Ausdauer, mit der schnellen Yacht mitzuhalten?

"Nach was schauen Sie denn?"

Sandy schluckte den Kloß in ihrem Hals hinunter. "Ist Ihnen vielleicht aufgefallen, dass ein Delfin der Magnolia nachgeschwommen ist?"

"Das kommt ab und zu vor", meinte Nash mit zusammengezogenen Brauen. "Bei Jamaika haben ein paar Delfine an der Bugwelle gespielt."

"Nein, nein", sagte Sandy unruhig. "Ein ganz bestimmter Delfin. Heute vormittag. Caruso. Meine Partnerin!"

"Was reden Sie da für wirres Zeug!"

"Das ist kein wirres Zeug. Haben Sie noch nie etwas von The Deep gehört?"

Der Groschen fiel bei Mr. Nash, aber bei einem der Matrosen, der dem Dialog mit halbem Ohr gelauscht hatte, war er noch schneller gefallen. Grinsend deutete er zum Bug. "Ich glaube, ich weiß, wen Sie suchen. Das Vieh schwimmt uns schon seit Ihrer Rettung voraus."

Sandy turnte vor zum Bug. Ja, dort schwamm ihre Partnerin, sie glitt mühelos, mit spielerischer Anmut durchs Wasser. Sandy begrüßte sie und fragte: OK? Schiff gut? Fasziniert beobachteten die Nashs ihre Gesten.

Caruso ruckte kurz mit dem Kopf. Ja, dieses Schiff ist in Ordnung!

„Na, Gott sei Dank!“ sagte Sandy und lachte.

Der Wind hatte aufgefrischt, und ihre Geschwindigkeit machte die Fahrt zu einem nassen Vergnügen. Gelegentlich überspülte eine Welle den Bug oder Gischtfontänen durchnässten die Besatzung. Mr. Nash ließ sich davon nicht beeindrucken, er wischte seinen Michael-Crichton-Schmöker trocken und las weiter. Die Seiten wellten sich schon wie Dachpappe.

Mrs. Nash rief aus der Kabine: "Haben Sie Hunger, Sandra? Wir haben Ihnen ein Steak aufgehoben."

"Super, vielen Dank! Nachher vielleicht." Sandy kletterte die schmale Treppe hinunter und sah Margaret Nash zu, die sich an der kleinen, aber funkelnden Einbauküche gegenüber der Sitzgruppe zu schaffen machte.

"Seit wann schläft Ramón?" fragte Sandy.

"Seit ein paar Stunden. Wir haben ihn mit Medikamenten vollgepumpt. Wenn er schläft, hat er keine Schmerzen.“

„Ich schaue mal nach ihm“, sagte Sandy und wunderte sich, wieso ihr Herz dabei schneller schlug.

Ramón schien unruhig, seine Augenlieder flatterten. Besorgt nahm Sandy sein Handgelenk und fühlte ihm den Puls. Er war deutlich kräftiger als vor ein paar Stunden im Wasser.

In diesem Moment spürte sie einen Blick, und sie sah auf. Er beobachtete sie.

"Sandy", sagte er.

"Hast du gut geschlafen?" fragte Sandy warm.

"Wir sind in Sicherheit, nicht wahr?"

"Morgen sind wir in Kingston."

Ramón lächelte schwach. "Da habe ich Freunde, die ich schon lange nicht mehr besucht habe ..."

„Na ja, erstmal werden sie dich besuchen – im Krankenhaus“, sagte Sandy. „Wer hat dich eigentlich angeschossen?“

Sie sah, dass sich sein Blick veränderte, wieder härter wurde. Wenn Sandy ihn nicht daran gehindert hätte, hätte er versucht, sich auf einen Ellenbogen aufzustützen. Ramón schwieg eine lange Zeit, und Sandy sah, wie er mit sich rang.

"Du brauchst es mir nicht zu sagen, wenn du nicht willst", sagte sie leise, und trotz ihrer Neugier meinte sie es ernst. Diese vier Stunden im Meer hatten eine eigenartig intensive Nähe zwischen ihnen geschaffen, und sie wollte nicht, dass er ihr gegenüber lügen musste.

"Gib mir noch ein wenig Zeit. Aber eigentlich hättest du es verdient, die Wahrheit zu erfahren."

"Weil ich dir das Leben gerettet habe?"

"Weil du ein sehr viel besserer Mensch bist als die Schakale auf dem verdammten Schiff", sagte er und schloß die Augen.

Sandy starrte an die Wand. Sekunden tickten vorbei, dann waren es Minuten. Nach einer Weile dachte sie, dass er eingeschlafen sei, und stand leise auf. Ramón musste ihre Bewegung gespürt haben, denn er bewegte sich unruhig. Als Sandy hörte, dass er sprach, kehrte sie eilig an seine Koje zurück.

"Jerry hat mir erzählt, dass du nach dem alten Fotolabor gefragt hast", flüsterte Ramón und lächelte – aber es wirkte gequält. Die Wirkung der Medikamente klingt ab, dachte Sandy und fragte: "Hast du Schmerzen? Ich kann dir noch ein paar Tabletten geben."

"Nein, lass nur", meinte er und fuhr fort: "Sie konnten es nicht riskieren, dass du mich siehst. Also hast du tagsüber gelebt und ich in der Nacht."

Sandy suchte gerade nach der Medikamentenschachtel. Doch als sie den Sinn seiner Worte begriff, vergaß sie, was sie hatte tun wollen. "Was? Du warst die ganze Zeit dort, im Fotolabor?"

"Nur weil ein Schild Fotolabor an der Tür hängt, muss es noch lange keins sein. Man konnte ganz bequem dort wohnen, auch wenn ich mich oft genug gefühlt habe wie ein eingesperrtes Raubtier."

Sandy wagte kaum zu atmen. "Aber warum durfte ich dich nicht sehen?"

"Du hättest mir später noch einmal begegnen können – und wenn du dann gemerkt hättest, was ich von Beruf bin, wärst du vielleicht hinter den Plan gekommen."

"Wieso? Was bist du denn von Beruf?"

"Kampfschwimmer. Ich war früher bei einer Spezialeinheit der Navy, den Seals. Inzwischen arbeite ich als eine Art ... Berater.“

Wie betäubt starrte Sandy ihn an. "Aber wenn wir uns unter keinen Umständen begegnen durften, warum habe ich dich dann am ersten Tag an Deck getroffen?"

"Das war ein Versehen. Ich war unter Deck und habe den Hubschrauber nicht gehört, deshalb wusste ich nicht, dass du schon an Bord warst", erklärte er. "Jerry hat mir später die Schuld daran gegeben, dass du Verdacht schöpfen konntest."

"Teufel nochmal", sagte Sandy. "Daher der Pfeil?"

"Nein, nein, den verdanke ich jemand anders. Ich schätze, ich sollte lieber von vorne anfangen. Vor einem halben Jahr ..."

Plötzlich hörten sie jemanden den Niedergang hinabpoltern – den schweren Schritten nach war es Mr. Nash, der wohl endgültig die Nase voll hatte von den Gischtschauern. Sandy sagte im Gesprächston: "Los otros pueden escucharnos. Hablamos espanol."

Ramón nickte und antwortete in seiner Muttersprache: "Ja, das ist vielleicht besser. Wäre nicht gut, wenn jemand anders das hört." Dann fuhr er fort: "Weißt du von dem U-Boot?“

„Ja, ich habe es gesehen – blöderweise bin ich dabei erwischt worden.“

"Die Antares wurde vor einem halben Jahr heimlich umgebaut. Seither ist unter dem Achterdeck, im ehemaligen Frachtraum, ein kleiner Hangar. Mit dem Kran kann man die Alcyone, das U-Boot, in wenigen Minuten über Bord schwenken. Es kann dreihundert Meter tief tauchen." Ramóns Stimme wurde schwächer, und er musste einige Sekunden pausieren, ehe er weitersprechen konnte.

"Aber wozu?", unterbrach ihn Sandy. "Wozu hat die Antares das Tauchboot an Bord?"

"Um heimlich Wracks plündern zu können", sagte Ramón. "Zehn Meilen vom Standort des Schiffs ist ein sehr reiches Silberwrack gefunden worden. Dort hat sich Jerry schadlos gehalten, und keiner hat es gemerkt – bis gestern jedenfalls."

"Die Antares hat andere Wracks geplündert?", wiederholte Sandy ungläubig und wechselte wieder ins Englische, um sicher zu sein, dass sie das alles richtig verstanden hatte. "Hat das die ganze Besatzung gewusst?"

Ramón nickte. "Jerry hat sich seine Leute sorgfältig ausgesucht. Manche sind Abenteurer, die gegen ein krummes Ding nichts einzuwenden haben. Andere sind Gescheiterte, die dringend Geld brauchen. Jeder hat einen Anteil an der Beute bekommen.“

Matthew Blimley. Joel. Mac. Mike und Ike. Percy. Alle hatten gewusst, was lief. Und keiner hatte ihr geholfen, als sie in Lebensgefahr gewesen war. Es tat Sandy weh, die nächste Frage stellen zu müssen. "Und warum hast du da mitgemacht? Zu welcher Kategorie gehörst du?"

"Ich verdanke Jerry eine Menge", erwiderte er leise. "Ohne ihn wären ich und meine Mutter damals nicht aus Kuba herausgekommen. Er ist ein seltsamer Mensch, aber wir haben uns auf Anhieb verstanden. Als er mich um Hilfe gebeten hat, habe ich nicht abgelehnt. Erst später habe ich gemerkt, dass Menschen für ihn nur Schachfiguren sind.“

"Hast du gewußt, dass er eine krumme Sache plante?"

"Ich wusste damals noch nicht genau, worum es ging." Ramóns Gesicht war verschlossen. Sandy merkte, dass er über dieses Thema nicht viel mehr sagen würde.

"Aber wenn er das U-Boot hatte – warum hat er dann mich und Caruso angeheuert?"

"Weil das U-Boot nie unbemerkt an das Silberwrack herangekommen wäre. Meinst du, der salvor in possession, der Finder, lässt eine solche Fundstelle unbewacht? Wenn das Tauchboot näher als fünfhundert Meter herangekommen wäre, hätten das Sonar sein Echo und das Hydrophon seine Motorengeräusche erfaßt. Außerdem wäre der geringste Lichtschein von den Unterwasserkameras bemerkt worden. Innerhalb von Minuten wären bewaffnete Wachen zur Stelle gewesen. Aber ein Delfin erregt in diesen Gewässern keinen Verdacht. Er kann unbemerkt und in völliger Dunkelheit Gegenstände aus der bewachten Zone schaffen."

"Ich glaube, ich habe begriffen", sagte Sandy hart. "Caruso hat Münze um Münze klauen und zum U-Boot bringen müssen. Richtig? Jetzt kann ich mir auch denken, warum Caruso so deprimiert und zickig war!“

"Erst war es für sie ein spannendes Spiel, glaube ich, aber später muss sie irgendwie geahnt haben, dass wir etwas Unrechtes taten. Ihr hat die ganze Sache nicht sonderlich gefallen."

In Sandy stieg eine gewaltige Wut auf. „Und Luisa hat ihr die nötigen Zeichen gegeben – mit meinem Dolcom. Aber warum habt ihr schließlich aufgehört, wenn alles so gut klappte?"

"Zum Schluß ging alles schief. Der Tauchgang gestern sollte die letzte Aktion werden, aber anscheinend war unser Vorrat an Glück aufgebraucht. Der Sammelkorb hat sich halb vom U-Boot losgerissen und wir konnten so nicht zum Schiff zurück, das Silber wäre uns unterwegs verlorengegangen.“ Rámon schloss die Augen, erinnerte sich. „Also sind wir aufgetaucht, um das zu reparieren. Ich bin in Taucherausrüstung ausgestiegen und war gerade dabei, den Korb neu zu befestigen, da hat uns plötzlich ein Suchscheinwerfer des anderen Schiffs erfaßt. Sie müssen uns gehört haben.“

„Dann habe sie euch natürlich angegriffen.“

„Ja. Ich kam nicht mehr rechtzeitig ins U-Boot, die Kerle haben auf uns geschossen. Das Tauchboot muss mich irgendwie an der Oberfläche zurückgebracht haben zur Antares, ich weiß nicht mehr viel davon. Dann haben sie mich im Stich gelassen. Ohne dich und Caruso wäre ich erledigt gewesen."

"Wieso haben sie sich dann die Arbeit gemacht, dich überhaupt zurückzubringen?"

"Vielleicht wollten sie verhindern, dass ich von dem anderen Schiff geborgen werden konnte", sagte Ramón grimmig. "Jerry und ich hatten Streit. Er brauchte mich nicht mehr, und verletzt wäre ich ihnen eine Belastung gewesen. Ausserdem wusste ich zuviel. Es war eine gute Gelegenheit, uns beide gleichzeitig loszuwerfen. Mich und dich."

Sandy hatte das Gesicht in die Hände vergraben. Soviel zu ihrer Menschenkenntnis – sie hatte Jerome Morgan viel zu lange vertraut! Warum hatte sie nicht schon viel früher Verdacht geschöpft und den Einsatz abgebrochen? Dann hätte sie vielleicht verhindern können, dass all das passierte!

Ramón streckte die Hand aus und legte sie ihr sanft auf die Schulter. Bei der Berüherung zuckte Sandy zusammen. Aber dann legte sie ihre Hand über seine und spürte den Strom von Wärme, der zwischen ihnen floss. Sie blickte auf, und ihre Augen trafen sich.

"Ich könnte es verstehen, wenn du jetzt nichts mehr mit mir zu tun haben willst, Sandy", sagte er leise. Schweigend schüttelte Sandy den Kopf.

"Es tat mir leid wegen deines Delfins. Das war eine üble Sache, ihn so zu auszunutzen.“

„Mach dir deswegen keine Gedanken – Caruso ist nicht nachtragend", sagte Sandy und versuchte ein Lächeln. "Du warst es, der mir die Warnung geschickt hat, nicht wahr?"

Ramón stutzte. "Was für eine Warnung?"

Sie starrte ihn an. "Warst du es nicht, der mir den Zettel hingelegt hat?"

"Zettel? Nein, ich weiß nichts von einem Zettel."

"Großer Gott", sagte Sandy. "Wer war es denn dann?"

Der Schatten Grönlands

Sie liefen bei Sonnenuntergang in Kingston ein – Caruso war ein Stück außerhalb des Hafens zurückgeblieben, Sandy hatte sie darum gebeten. Vom nächsten Telefon aus wurde ein Krankenwagen gerufen. Ehe Sandy neben der Tragbahre in den Notarztwagen kroch, riefen die Nashs ihr noch hastig ein paar Sätze ins Ohr. "Wir bleiben noch ein paar Tage in Kingston! Wir besuchen Ramón im Krankenhaus, so bald wir können! Wann fliegen Sie weiter nach Key West?"

"Vielen Dank! Vielen Dank für alles!", konnte Sandy gerade noch zurückrufen, dann wurden die Hecktüren des Krankenwagens zugeworfen. Der Verkehr teilte sich vor ihnen, als sie mit jaulender Sirene zum Krankenhaus preschten. In die Notaufnahme konnte Sandy Ramón nicht folgen, und plötzlich fand sie sich im Warteraum des Krankenhauses wieder, zusammen mit nervösen werdenden Vätern und verheulten Angehörigen. Die Sekretärin an der Rezeption füllte ein Aufnahmeformular für Ramón aus und fragte Sandy, wie er heiße und wo er wohne. Sandy sagte ihr seinen Vornamen und machte ihr klar, dass sie ihn alles andere schon selbst fragen musste.

Sandys nächster Weg führte zu den öffentlichen Telefonen, die sie auf der anderen Seite des Raumes entdeckt hatte. Bevor sie von Bord der Magnolia gegangen war, hatten die Nashs ihr zum Glück einen Hundert-Dollar-Schein und eine Handvoll Kleingeld aufgedrängt, damit sie nicht völlig ohne Bargeld dastand.

Sie wählte die Nummer von The Deep und hatte Sekunden später Gregory Arrowsmith am Apparat. Er zog scharf den Atem ein, als sie ihren Namen nannte.

"Sandy! Was zum Teufel ist passiert? Von wo rufst du an?"

"Vom Public Hospital in Kingston", sagte Sandy und fügte eilig hinzu: "Aber mir geht es gut. Eine Yacht hat mich aus dem Meer gefischt und nach Jamaika gebracht."

"Gott sei Dank! Wir haben schon das Schlimmste befürchtet. Als unser Hubschrauber auf der Antares ankam, warst du verschwunden, und Caruso war auch nicht in Sicht. Bist du über Bord gefallen?"

Sandy musste noch ein paar Münzen nachwerfen. "Nein, ich habe einen Schiffbrüchigen gerettet und wäre dabei fast selbst draufgegangen, weil sich die Antares einfach so aus dem Staub gemacht hat. Ich habe inzwischen auch herausgefunden, dass Jerome Morgan keine so weiße Weste hat, wie jeder glaubt. Aber das kann ich euch in Key West immer noch ausführlich erzählen. Wo ist der Hubschrauber im Moment?"

"Mark und Sharky sind auf dem Flughafen von Kingston. Von dort aus sind die Suchaktionen nach dir gestartet worden – mein Gott, gerade heute haben wir die Suche eingestellt! Komm so schnell wie möglich zurück nach Florida, und vergiß diese Hirngespinste über Jerome Morgan, tu mir den Gefallen. Ich verstehe, dass du im Moment etwas verwirrt bist, aber ..."

"Greg!"

"Ist ja schon gut. Komm erst einmal zurück, dann sehen wir weiter."

Aus dem Augenwinkel bemerkte Sandy, dass ein Mann im weißen Kittel in den Warteraum gekommen war und sich umsah. Sandy erkannte den Notarzt, der Ramón übernommen hatte. Eilig murmelte sie eine Abschiedsfloskel, legte auf und ging auf den Arzt zu. "Suchen Sie mich zufällig?"

"Sind Sie eine gewisse Sandy oder so ähnlich?"

"Ja", sagte sie. "Das bin ich.“

"Wir werden gleich operieren. In ein paar Tagen kann er nach Hause."

"Wann kann ich ihn besuchen?"

"Morgen wird er sicher wieder ansprechbar sein."

"In Ordnung", sagte Sandy erleichtert.

Der Arzt zögerte. "Es war ein Sportunfall, nehme ich an?"

„Nein“, sagte Sandy. „Leider nicht. Ich werde deswegen noch zur Polizei gehen.“

Als Sandy das Zentralkrankenhaus verließ, war sie unentschlossen. Sie wusste, dass Mark sie drängen würde, sofort aufzubrechen, wie es auch schon Arrowsmith getan hatte. Es ging aber einfach nicht, dass sie Kingston verließ, ohne Ramón noch einmal wiedergesehen zu haben. Der Gedanke, dass sich ihre Wege bald trennen würden, war schon gräßlich genug.

Ihre Entscheidung war gefallen. Sie würde noch eine Nacht in Jamaika bleiben.

Sandy nahm einen Bus zum Flughafen. Der Hubschrauber von The Deep stand auf dem Flugfeld, wo er nach dem Ende der Suchaktionen abgestellt worden war. An der Information des Palisadoes-Flughafens musste man minutenlang in alle Himmelsrichtungen telefonieren, um herauszufinden, in welchem Hotel sich Sandys Kollegen sich niedergelassen hatten. Geduldig machte sich Sandy zu Fuß auf den Weg, denn das Hotel war nur wenige Minuten vom Flughafen entfernt.

Sie fand Mark und Sharky an der Cocktailbar, wo sie trübe in ihren Bloody Marys herumrührten. Sieht so aus, als hätte Greg sie noch nicht erreicht, dachte Sandy. Macht nichts, dann steht ihnen jetzt eine Überraschung bevor!

Sharky starrte sie begriffstutzig und mit melancholischen Augen, an, als sie sich neben ihn auf den Barhocker schob. Dann aber kehrte mit einem Schlag sein Interesse an der Welt zurück. Sekunden später lagen sie sich in den Armen und schlugen sich hysterisch lachend auf den Rücken.

"Gott, was wir dich gesucht haben!", schrie Mark. "Und jetzt marschierst du einfach hier herein! Wo kommst du auf einmal her, Delfinlady? Sag nicht, dass du die ganze Zeit in Kingston warst, sonst drehe ich durch!"

"Nein, eine Yacht hat mich aus dem Meer gefischt", berichtete Sandy und erzählte in Kurzfassung, was passiert war.

"Wir dachten wirklich, wir hätten dich verloren“, sagte Sharky, und gerührt sah sie, dass seine Augen feucht schimmerten. „Ich bin extra mitgeflogen, weil ich so ein komisches Gefühl hatte. Irgendetwas stimmte auf dieser Antares nicht, oder?“

Sandy nickte. „Was hast du eigentlich über die Stiftungen herausgefunden?“

„Es hat mich stutzig gemacht, dass alle Stiftungen, denen er gespendet hat, ihre Konten bei der gleichen Bank haben. Und Ocean Breeze hat sein Konto auf den Cayman Islands, das ist ein bekanntes Steuerparadies. Wir sollten die Behörden mal darauf aufmerksam machen – ich wette, Morgan lenkt die Kohle irgendwie in seine eigene Tasche zurück und benutzt das ganze Modell nur, um Steuern zu sparen.“

„Würde mich nicht wundern – jedenfalls ist er nicht der Gutmensch, als den ihn jeder kennt“, sagte Sandy grimmig. „Was haben die Kerle euch erzählt, als ihr auf der Antares angekommen seid?“

"Angeblich bist du nachts mit Caruso schwimmen gegangen und nicht zurückgekommen. Ich dachte mir gleich, dass das Blödsinn ist“, sagte Sharky. „Greg hat vermutet, dass du mit Caruso geflohen bist. Wie er auf die beschissene Idee kommen konnte, sie zu verkaufen, ist mir schleierhaft!“

„Morgan hat ein Schnellboot losgeschickt, um nach dir zu suchen“, ergänzte Mark. „Wir sind nicht lange an Bord geblieben, sondern haben nur deine Sachen gepackt und mit den Suchflügen angefangen."

Sandy freute sich. "Meine Brieftasche habt ihr also? Sehr gut. Ohne Pass wäre es ein bisschen schwierig gewesen, wieder nach Amerika reinzukommen."

"Ich habe sogar noch etwas für dich", sagte Sharky und begann, in den zahlreichen Taschen seiner Cargo-Hose zu kramen. "Einen Brief für den Fall, dass wir dich lebend finden sollten. Ich glaube, ich habe ihn sogar dabei ... nein, er ist oben in meinem Zimmer. Moment, ich renne schnell hoch und hole ihn."

Sharky verschwand die Treppen hoch.

"Übrigens haben wir Squid im Hubschrauber nach Kingston mitgenommen, sie wollte unbedingt runter von der Antares“, berichtete Mark.

„Hä?“ fragte Sandy. Squid bedeutete übersetzt ´Tintenfisch´. Wovon redete Mark eigentlich?

„Stimmt, für dich heißt sie ja Luisa.“ Mark grinste. „Den Spitznamen hatte sie bei The Deep. Obwohl sie sonst so taff ist und supergut mit Tieren umgehen kann, ekelt sie sich nämlich schrecklich vor Kraken und Kalmaren.“

Soso, dachte Sandy. Der Barkeeper fragte sie, ob sie etwas trinken wolle, und sie antwortete rein mechanisch: "Ein Wasser." Ihre Finger trommelten rastlos auf den Tresen. Was für eine Mitteilung konnte das sein? Ganz sicher kein harmloser Genesungswunsch von Morgan!

Sharky hatte sich beeilt, er war schon nach knapp einer Minute wieder da und hielt ihr den Brief hin. Mit gerunzelter Stirn drehte Sandy den schmalen Umschlag in der Hand und suchte nach einem Absender. Sie fand keinen und wandte sich den gefalteten Seiten zu, die der Umschlag enthielt, blätterte sie durch bis zur Unterschrift.

"Luisa?", murmelte sie verblüfft. "Er ist von Luisa!"

Dann begann sie zu lesen, ihre Augen glitten erst langsam, dann immer schneller über die Sätze.

Sandy,
wenn du dies liest, dann hast du ungeheures Glück gehabt. Du hast meine Warnung nicht beachtet und lebst trotzdem noch. Ich weiß, was passiert ist. Du hast versucht, Ramón zu retten, genau wie Jerry es sich gedacht hat. Dafür danke ich dir. Das ist der Grund, warum ich dir jetzt schreibe, damit du den Rest der Geschichte erfährst – obwohl ich dich, ehrlich gesagt, nicht besonders mag. Wenn du diesen Brief liest, habe ich mit dem Hubschrauber von The Deep die Antares verlassen und bin in Jamaika untergetaucht. Ich habe Freunde dort, die mir weiterhelfen werden.

Ja, ich habe dein Dolcom genommen, fast jede Nacht, und ich habe mitgeholfen, Caruso auszunutzen. Wenn Ramón überlebt hat, kennst du den Grund für die nächtlichen Ausflüge vielleicht schon. Ich hatte keine Wahl. Jerry Morgan hat sowohl mich als auch deinen Chef Greg erpreßt – und zwar mit dieser bösen Geschichte, die sich damals in Grönland ereignet hat.

Sandy schnappte nach Luft.

"He, was ist?" fragte Sharky, aber Sandy schüttelte den Kopf, sie konnte nicht sprechen. Fieberhaft las sie weiter.

Ich war dabei, ich bin mit Holly Kellenberg getaucht, und ich werfe mir noch immer vor, wie nachlässig ich dabei gewesen bin. Ich habe nicht gemerkt, dass sie Schwierigkeiten mit ihrem Atemgerät hatte, denn ich habe nicht auf sie geachtet und bin einfach mit Checkers und Duffy voraus geschwommen. Aber es war Tommy, der sie umgebracht hat, nicht ich.

"Du bist richtig blass geworden!", sagte Mark und drehte sein Glas in der Hand. Als er keine Antwort bekam, zuckte er die Achseln.

Er hat es gut gemeint, er wollte ihr helfen, aber sie hat es natürlich nicht überlebt, dass er sie so schnell aus dieser Tiefe an die Oberfläche brachte. Als ich es merkte, war es schon geschehen. Ich bin der einzige Mensch, der das alles gesehen hat, an Bord der Jefferson hat niemand auf uns geachtet. Den Fragen, die man uns später stellte, konnte ich ausweichen. Keiner verdächtigte Tommy, denn er hatte Holly wirklich sehr gern.

Ich erzählte nur Greg davon, was sich wirklich ereignet hatte, und kündigte dann; ich hatte ein fürchterlich schlechtes Gewissen und wollte einfach nur weg. Auch Greg hat sich Vorwürfe gemacht. Zu Recht, wie ich finde. Er hat mir erzählt, dass es schon vorher Schwierigkeiten mit Tommy gab. Das hätte er nie für sich behalten dürfen!

Ich arbeitete eine Weile als Tauchlehrerin auf den Bahamas, und dort traf ich Morgan, der mich sofort anheuerte. Er gefiel mir gut, und wir hatten eine Affäre. Dabei war ich so dumm, ihm von dem Unfall mit Tommy zu erzählen. Ohne mein Wissen erpresste er dann Greg, damit er Caruso kaufen konnte – er hat´s mir erst später erzählt. Hätte Greg sie ihm nicht gegeben, hätte Jerry die Sache mit Tommy an die große Glocke gehängt und damit wahrscheinlich The Deep ruiniert.

Mich brachte er dann dazu, Caruso auf Beutezug zu schicken, indem er sagte, dass er meine miese Rolle in der Grönland-Sache öffentlich machen würde. Dann wäre ich als Taucherin erledigt gewesen. Das siehst du doch ein, oder? Damals kam es mir so vor, als hätte ich einfach keine andere Wahl.

Aus irgendeinem Grund wollte Jerry in den letzten Tagen den Delfin loswerden. Ich merkte, dass ihr in Gefahr wart, du und Caruso. Also habe ich versucht, dich zu warnen. Als ich am nächsten Morgen nach der Sache mit Ramón und dir merkte, was abgelaufen war, war ich ziemlich vor den Kopf gestoßen. Ich hatte nicht geglaubt, dass Jerry so weit gehen würde. Das war wohl ein Irrtum.

Ich will jetzt mit dieser ganzen Geschichte nichts mehr zu tun haben und ganz neu anfangen. Es interessiert mich nicht, ob du mir verzeihst. Mit so etwas muss jeder selbst klarkommen. Leb wohl!

Luisa

„Wieso schreibt dir Squid? Habt ihr euch etwa angefreundet?“ Mark lachte, er schien diese Vorstellung sehr komisch zu finden.

Sandy reagierte nicht, starrte geradeaus. In ihrem Kopf herrschte Chaos. So viele Dinge waren geschehen, von denen sie keine Ahnung gehabt hatte! Wenn sie an Holly und Tommy dachte, sickerte schwarze, klebrige Traurigkeit in ihre Seele.

Sharky grinste. "Come on, Sandy. Was stand in diesem Brief? Du siehst aus, als hättest du mit einem Baseballschläger eins über den Kopf gekriegt."

"Gibt´s auf Jamaika überhaupt Baseballschläger?", lenkte Sandy ab, liess den Brief in ihre Tasche gleiten und überlegte, was sie mit diesem Wissen anfangen sollte. Was Greg getan hatte, war nicht richtig gewesen. Er hätte Holly sagen müssen, dass Tommy nicht zuverlässig war, oder er hätte ihr nie einen solchen Partner geben dürfen. Und warum hatte er sich erpressen lassen, statt offen und ehrlich mit der ganzen Sache umzugehen?

Es dauerte eine Weile, bis Sandys Wut abebbte. Sie überlegte, was wohl mit Tommy geschehen wäre, wenn die Medien seine Schuld an Hollys Tod breitgetreten hätten. Wenn The Deep ruiniert worden wäre, hätten alle Delfine das Fluthaus verlassen und womöglich Kunststücke in irgendwelchen Aquarien vorführen müssen. Es hätte den Delfinen und ihren Partnern das Herz gebrochen. Sie konnte Greg nicht wirklich verzeihen, aber sie verstand, dass er versucht hatte, The Deep zu retten.

Sandy entschied sich. Ich werde in Florida zur Polizei gehen, dachte sie, aber ich werde die Geschichte ein klein wenig frisieren. So, dass Ramón darin nur eine kleine Nebenrolle spielt – und die Erpressung erwähne ich überhaupt nicht. Morgans wirkliche Verbrechen sind der Silberraub, der Mordversuch und der Betrug mit den Stiftungen, das ist mehr als genug, um ihn in den Knast zu bringen. Ich habe schon eine Idee, wie ich das Problem von Greg und Caruso anpacke!

"Ich habe den Hubschrauber schon auftanken lassen, wir könnten morgen Vormittag zurückfliegen nach Key West – oder heute Nacht noch", meinte Mark. "Na, hast du schon Sehnsucht nach dem Fluthaus?"

Es dauerte volle zehn Minuten, bis Sandy ihm klargemacht hatte, dass sie den Abflug um einen halben Tag verschieben mussten. Mark und Sharky waren nicht begeistert von der Aussicht, noch länger in Jamaika zu bleiben, während Skipper und Nelson im Fluthaus auf sie warteten und der Hubschrauber womöglich für den Transport anderer Delfine gebraucht wurde. Erst als Sandy mit dem Grund für die Verzögerung herausrückte, wurde Mark weich. „Soso, verknallt hast du dich. Darf man erfahren, in wen?“

„Damit du es gleich weitertratschen kannst?“, lachte Sandy. „Vergiß es! Vielleicht lernt ihr ihn irgendwann mal kennen.“

Sharkys blickte sie nicht an, tat so, als hätte er nichts gehört. Er starrte auf die Reihe der Flaschen, die an der Wand aufgereiht waren, und nippte an seiner Bloody Mary.

O je, dachte Sandy betroffen. Sieht aus, als wäre es für ihn doch mehr als Freundschaft gewesen ... und ich blöde Kuh hab´s nicht kapiert! Nachdenklich spielte sie mit ihrem Glas. Eigentlich hätte ich es mir denken können, so wie er mich nach Hollys Tod getröstet hat. Aber ich war zu sehr mit mir selbst und Caruso beschäftigt. Und Sharky ist nicht gerade ein Meister darin, seine Gefühle auszudrücken, wenn es um Menschen geht.

Es gab nur eins, was sie jetzt tun konnte – ihn in Ruhe zu lassen.

***

Pünktlich am nächsten Vormittag traf Sandy in der Lobby des Zentralkrankenhauses ein und erkundigte sich, wo Ramón liege. Da sie seinen Nachnamen nicht kannte, dauerte es eine Weile, bis sie herausbekommen hatte, dass er in Zimmer 305 war.

Sandy fühlte sich so dynamisch, dass sie gleich zwei Stufen auf einmal nahm. Chirurgische Abteilung, Zimmer 303 ... 304 ... 305!

Strahlend platzte Sandy ins Zimmer 305 – und blieb stehen. Dort lag Ramón im Bett am Fenster, aber er war nicht allein. Er unterhielt sich leise in Spanisch mit einem Mann und einer Frau, die bei ihm saßen. Die beiden musterten die neue Besucherin mit leeren Blicken, und auf einmal hatte Sandy das ungute Gefühl, völlig überflüssig zu sein.

Ihr Lächeln wurde gezwungen. Aber dann bemerkte Ramón sie, sein Gesicht erhellte sich vor Freude, und ihr Gefühl der Unsicherheit verflog.

"Sandy!“, rief er. „Ich habe schon gefürchtet, du wärst schon wieder nach Key West zurückgeflogen! Das sind Enrique und seine Frau Cecilia, Freunde von mir."

Bei dem Wort "seine Frau" stutzte Sandy. Plötzlich fiel es ihr ein, dass sie nicht einmal wusste, ob Ramón verheiratet war oder eine Freundin hatte. Der Gedanke, ihn das zu fragen, war ihr bis jetzt nicht gekommen, aber nun machte sie sich Sorgen. Einen Ring trug er zwar nicht, aber wer wusste ...

"Ohne Sandy wäre ich entweder ertrunken oder von Haien gefressen worden", erklärte Ramón seinem Freund. "Nach dem Unfall, ihr wißt schon."

Herzlich schüttelten ihr die beiden die Hand.

Vorsichtig setzte sich Sandy auf die Bettkante und betrachtete Ramón. In seinen Augen und Mundwinkeln war ein ganz neues Lächeln – noch etwas matt, aber voller Lebensfreude. Sandy lächelte zurück: "He, du bist ja wieder so gut wie neu!"

"Ja, kein Wunder. Hier, schau's dir an." Er nahm einen Gegenstand von der kleinen Kommode neben seinem Bett und zeigte ihn ihr. Es war ein Stahlpfeil von etwa zwanzig Zentimetern Länge, mit scharfen Widerhaken und einer Öse im Schaft. „Steckte mitten in meiner Schlüsselbein-Vene. Gut, dass ihr das Ding nicht rausgezogen habt, sonst wäre ich verblutet.“

"Teufel nochmal!" sagte Sandy. "Kein Wunder, dass du die meiste Zeit nicht ansprechbar warst."

"So, wir müssen uns leider auf den Weg machen", mischte sich Cecilia diplomatisch ein, und nach einem verdutzten Blick auf seine Frau nickte auch Enrique. "Wir besuchen dich morgen wieder, Ramón. Bist du sicher, dass du nichts brauchst? Dann also bis morgen!"

Die Tür hatte sich kaum hinter den Besuchern geschlossen, da tastete er nach ihrer Hand und fand sie. Seine Hand war rau vom ständigen Kontakt mit Salzwasser, sehnig und ruhig. Sandy spürte die Kraft in seinen schlanken Fingern.

"Du bist wirklich noch einmal gekommen“, sagte er.

"Klar. Was dachtest du denn?"

"Es könnte ja sein, dass du zurück musst nach Key West, um noch andere Leute aus dem Meer zu ziehen."

"Stimmt", sagte Sandy. "Aber irgendwie hatte ich keine Lust, einfach so abzufliegen."

Sie waren beide ein wenig verlegen, hatten Angst, den Zauber zu zerstören. Aber dann berührten sich ihre Lippen, und einen Moment lang schloß Sandy die Augen, überließ sich der puren Freude. Sie spürte seine Hand, die über ihr Haar strich, spürte die Wärme seines Körpers. Erst als die Tür lautstark klapperte und sie die Stimmen der Nashs hörten, lösten sie sich voneinander. Sie blickten sich noch immer an, als das Ehepaar sich mit einem Strauß Blumen den Weg zu Ramóns Bett bahnte.

"Well, well", sagte Mr. Nash zwinkernd. "Ihnen geht es ja schon viel besser, wie ich sehe."

"Allerdings", sagte Ramón. "Das habe ich auch Ihnen zu verdanken."

Die Nashs blieben nicht lange. Doch bevor sie gingen, rangen sie Sandy und Ramón noch das Versprechen ab, vorbeizuschauen, wenn sie einmal in der Nähe von Massachussetts sein sollten. Als sie außer Hörweite waren, fragte Sandy besorgt: "Wann können wir uns überhaupt wiedersehen? Wo wohnst du, auch in Kingston? Es wird nicht ganz einfach für mich sein, öfters nach Jamaika zu kommen."

Ramón lächelte und meinte: "Hast du ein Stück Papier? Ich schreibe dir meine Adresse auf."

Das einzige Papier weit und breit war Sandys Hotelrechnung. Also kritzelte er mühevoll einige Worte auf die Rückseite und schob sie ihr zu. Sandy las sie und lachte erleichtert auf. "Miami? Du wohnst in Miami? Aber das ist von Key West ja direkt um die Ecke!"

"Siehst du, du kannst jetzt ruhig abfliegen", erklärte Ramón verschmitzt. "Wenn wir uns in Florida treffen, haben sie mich endgültig zusammengeflickt und du und Caruso, ihr lernt mich nicht nur als bettlägrigen Invaliden kennen. Wie findest du das?"

"Umwerfend", sagte Sandy.

***

Es war ein seltsames Gefühl, wieder im Fluthaus zu sein. Kaum zu glauben, dass sie nur ein paar Tage lang weg gewesen war! Nachdenklich watete Sandy durch das knietiefe Wasser im Erdgeschoss. Caruso schwamm ihr voraus. Sie protestierte lautstark, als Sandy die Treppe hochging und in Richtung Büro entschwand. Seit ihrer Rückkehr aus der Karibik liess Caruso sie kaum noch aus den Augen.

„Jetzt brüll nicht herum, ich bin ja gleich wieder da“, schimpfte Sandy lächelnd. Doch als sie die Treppe hochging, schwand ihr Lächeln. Das Gespräch mit Greg würde nicht leicht werden. Er wusste all das, was sie schon der Polizei erzählt hatte, und war genauso schockiert gewesen wie Sharky, Mark und die anderen. Aber ahnte er, dass Sandy mehr wusste, als sie den Behörden gesagt hatte?

Sorgfältig schloss Greg die Tür hinter sich. Dann setzten sie sich einander gegenüber. Greg Arrowsmith setzte die Brille ab, putzte sie umständlich und setzte sie wieder auf. Das machte er immer, wenn er nervös war. Irgendwie kann ich ihm nicht böse sein, dachte Sandy. Ich mag ihn trotz allem noch.

„Es tut mir leid, dass ich dich auf dieses Schiff geschickt habe“, sagte Greg. „Wenn ich gewusst hätte, was Morgan für ein Mensch ist, hätte ich es nicht getan.

„Er hat dich erpresst, nicht wahr?“, fragte Sandy ruhig.

Alarmiert blickte Greg auf. „Wer hat dir das gesagt?“

„Ich habe es sogar schriftlich. Von Luisa.“

Greg nickte müde. „Ja. Es stimmt. Wenn Morgan mich nicht unter Druck gesetzt hätte, hätte ich Caruso nie verkauft. Ich glaube, sie war unser intelligentester Delfin.“

Was sollte das heißen, warum sprach er in der Vergangenheitsform? Wollte er damit sagen ´Verkauf ist verkauft´? Sandy bemühte sich, ruhig zu bleiben. „Morgan ist ein Verbrecher. Soweit ich weiß, ist der Haftbefehl schon ausgestellt – sobald die Antares in irgendeinen Hafen einläuft, schnappen sie ihn. Das heißt, du kannst bestimmt von dem Geschäft zurücktreten. Nein, du musst es sogar. Morgan kann nichts mehr mit Caruso anfangen, er hat keine Partnerin mehr für sie.“

„Wahrscheinlich hast du Recht. Wir haben noch keinen schriftlichen Vertrag gemacht, und es ist noch kein Geld bei uns eingetroffen.“

Gott sei Dank, dachte Sandy. Dann gibt es noch Hoffnung! „Ich mache dir einen Vorschlag“, sagte sie und sah ihrem Chef geradewegs in die Augen. „Ich kaufe Caruso von dir. Wenn sie mir gehört, dann bin ich sicher, dass so etwas nie wieder passieren kann. Natürlich bleiben wir beide hier und arbeiten für The Deep. Ach ja, und natürlich würde nie jemand erfahren, dass Morgan dich erpresst hat.“

Überrascht sah Greg Arrowsmith sie an. Doch an den kleinen Lachfalten, die um seine Augen erschienen, sah sie, dass die ganze Sache ihm gefiel – obwohl es diesmal Sandy war, die ihn erpresste. „Und wieviel Geld würdest du für Caruso bieten?“ fragte er.

„Hm“, sagte Sandy und musste lächeln. „Sie ist zwar schlau, aber unzuverlässig und launisch, wie du neulich ganz richtig betont hast ... wie wäre es mit tausend Dollar? Du kannst sie mir vom Gehalt abziehen, ich bezahle sie nach und nach ab.“

„Geht klar“, sagte Greg, und sie schüttelten sich die Hand.

Als Sandy die Treppe ins Erdgeschoss hinunterging, grinste sie so breit, dass sie sich beinahe die Mundwinkel ausgerenkt hätte.

OK? pfiff Caruso unruhig.

Alles bestens, signalisierte Sandy zurück, ließ sich rückwärts ins Wasser fallen und schwamm mit ihrer Partnerin hinaus in die Lagune.

Nachwort

Partner der Tiefe ist für mich ein sehr persönliches Buch. Ich war schon als Jugendliche von Delfinen begeistert. Als Studentin habe ich mir einen Traum verwirklicht und als Freiwillige in einem Forschungsinstitut auf Hawaii mitgearbeitet, in dem die Wahrnehmung und die Intelligenz von Delfinen erforscht wird (Kewalo Basin Marine Mammal Laboratory bzw. The Dolphin Institute, www.dolphin-institute.org). Dr. Louis M. Herman, Adam Pack und seine Kollegen haben den vier Delfinen, die damals dort lebten, eine Zeichensprache beigebracht, durch die man sich mit ihnen verständigen konnte – sogar in Sätzen von bis zu fünf Wörtern. Diese Sprache lernten wir Freiwilligen natürlich gleich, damit wir mithelfen konnten, unsere neuen Freunde Akeakamai, Phoenix, Hiapo und Elele zu trainieren. Was ich als „Dolslan“ in Partner der Tiefe verwendet habe, ist allerdings eine abgewandelte, komplexere Sprache.

Ich staunte in meinen vier Wochen in Honolulu immer wieder über die ausgeprägten Persönlichkeiten, die Freundlichkeit, die Fantasie und Auffassungsgabe der vier Delfine. Und mit der Kleinsten und Jüngsten von allen, Elele, freundete ich mich an. Sie mochte Menschen, und man musste sie einfach gern haben. Inzwischen lebt Elele nicht mehr, sie wurde vor einigen Jahren krank und war innerhalb weniger Tage tot. Aber vergessen ist sie deshalb noch lange nicht. Durch die Freundschaft mit ihr entstand damals meine Idee: Was wäre, wenn Menschen und Delfine durch eine weiterentwickelte gemeinsame Sprache im Team arbeiten könnten?

Erste Versuche in dieser Richtung gab es schon in den 60er Jahren. Das „Fluthaus“, das ich im Roman erwähne, gab es wirklich, auch wenn The Deep natürlich eine Erfindung von mir ist und die Delfine nicht die Freiheit hatten, nach eigenem Belieben zu kommen oder zu gehen. Der Neurologe und Delfinforscher John C. Lilly, eine schillernde Gestalt und eigenwillige Persönlichkeit, baute dieses halb unter Wasser stehende Haus im Jahr 1965 auf den Jungferninseln. Dort wollte er zwei Delfinen Englisch beibringen und erforschen, ob ein gleichberechtigtes Zusammenleben von Menschen und Delfinen möglich ist. Zweieinhalb Monate lang wohnte die junge Margaret Howe mit den Großen Tümmlern Peter und Sissy zusammen. Doch das Projekt scheiterte – Peter lernte zwar, menschliche Laute zwar zu imitieren, aber er plapperte sie nach wie ein Papagei. Englisch war, wie Lilly begriff, einfach nicht delfintauglich.

Ende der siebziger Jahre nutzte er die Computertechnik, um eine geeignetere Sprache aus künstlichen Lauten zu entwickeln. Das sollte die wechselseitige Kommunikation in Gang bringen. Erste Ergebnisse mit Orcas und Großen Tümmlern waren vielversprechend, die Tiere lernten die neuen Begriffe schnell. Dennoch blieb der Durchbruch beim „Mensch-Delfin-Wörterbuch“, das John Lilly vorschwebte, aus, bevor er sich aus der Forschung zurückzog und in Pension ging.

Lou Hermans Experimente sind die bisher erfolgreichsten. Mit Hilfe der von ihm entwickelten Gestensprache gelang es, die Sprachfähigkeit von Meeressäugern weiter auszuloten. Die Delfine seines Instituts verstehen Worte für Teile des Beckens, für eine Vielzahl von Gegenständen und Handlungen, für Positionen wie „rechts“ oder „links“ sowie „ja“ oder „nein“. Sie begreifen sogar, wie die Stellung von Worten im Satz die Bedeutung verändert: Bei Frisbee Reifen bring bringen sie die Frisbee zum Reifen, bei Reifen Frisbee bring den Reifen zur Frisbee. Sie können sogar Fragen über Gegenstände beantworten, die sich nicht im Becken befinden. Und in Experimenten haben sie bewiesen, dass sie abstrakte Konzepte wie „gleich“ und „ungleich“ (bezogen auf zwei Objekte) verstehen. Daraus (und aus vielen anderen Forschungsdaten) kann man schließen, dass sie nicht weniger intelligent sind als beispielsweise Menschenaffen. Nach dem bisherigen Wissensstand müssten Delfine dazu fähig sein, eine gemeinsame Sprache zu erlernen.

Bei Lou Hermans Sprache war es den Delfinen nur sehr begrenzt möglich, zu antworten. Und ihre komplexe eigene Kommunikation zu entschlüsseln hat sich als schwierig erwiesen – unter anderem deswegen, weil sich unter Wasser kaum feststellen läßt, welches Tier welchen Laut erzeugt hat. Dadurch können Beobachter die gepfiffenen „Kommentare“ schlecht bestimmten Situationen zuordnen. Es wird zukünftigen Forschungen vorbehalten bleiben, die Kommunikationslücke zwischen Menschen und Delfinen zu schließen.

All diese Versuche sind mit Delfinen in Gefangenschaft durchgeführt worden. Einsätze im offenen Meer wie die, die ich beschrieben habe, gibt es inzwischen nicht mehr. Verschiedene Einrichtungen haben versucht, Delfine nicht einzusperren, sondern ihnen die Möglichkeit zu Abstechern ins Meer zu lassen. Fast immer waren die Tiere so an die Menschen und ihre bisherigen Lebensbedingungen gewohnt, dass sie blieben. Auf Grand Bahama hat der Betreiber eines Meeresparks seine zahmen Delfine regelmäßig zu Ausfahrten mit dem Boot mitgenommen, ist sozusagen mit ihnen „Gassi gegangen“. Karen Pryor und Kenneth Norris vom Sea Life Park/Oceanic Institute in Hawaii haben jahrelang mit zahmen Delfinen im offenen Meer gearbeitet, unter anderem haben sie einen besonders begabten Tümmler namens Keiki als Helfer für eine Unterwasserstation und einen anderen namens Lele für Suchen & Bergen eingebildet. Lele lernte, Flugzeugteile von anderen Metallteilen zu unterscheiden und stöberte sogar das Wrack eines Kampfflugzeugs aus dem zweiten Weltkrieg auf. Auch die US-Navy, die seit Jahrzehnten mit trainierten Delfinen experimentiert und sie für militärische Zwecke ausbildet, hat Delfine im offenen Meer eingesetzt. Leider ist darüber aus Geheimhaltungsgründen nicht viel bekannt.

Heute sind solche Experimente den meisten Delfinbesitzern zu riskant, da es in den meisten Ländern inzwischen strenge Beschränkungen für den Fang von wilden Delfinen gibt und die Preise für die Tiere sehr hoch geworden sind. Ein Tier, das 100 000 Dollar wert ist, läßt man nicht mehr frei herumschwimmen.

Auch die Szene, in der Sandy und Ramón von den wilden Delfinen geschützt wurden, ist kein Hirngespinst. Es gibt Dutzende von Berichten darüber, dass wilde Delfine spontan Menschen, die in Not sind, helfen – so, wie sie auch verletzte Artgenossen unterstützen. Wieso sie das tun, ist nicht bekannt. Vielleicht einfach aus Freundlichkeit anderen intelligenten Säugetieren gegenüber. Es kommt auch immer wieder vor, dass sich einzelne Delfine besonders zu Menschen hingezogen fühlen und mit bestimmten Schwimmern Freundschaft schließen. Zu Kindern scheinen Delfine einen besonders guten „Draht“ zu entwickeln.

Es ist von Art zu Art unterschiedlich, ob wilde Delfine sich für uns interessieren oder nicht. Einige Arten wie zum Beispiel die Spinnerdelfine sind eher schüchtern. Von Großen Tümmlern, Fleckendelfinen und Schwarzdelfinen dagegen weiß man, dass sie sehr neugierig sind und schnell ihre Scheu vor Menschen verlieren. Man kann an vielen Orten auf der Welt mit ihnen schwimmen, zum Beispiel auf den Bahamas, vor Florida oder Neuseeland. Wenn sie gerade Lust dazu haben, bleiben sie stundenlang bei den Schwimmern und amüsieren sich mit den seltsamen Landwesen, die sie besuchen. Wer eine solche Begegnung erlebt hat, vergißt sie nie.

Im Jahr 2002, beim Tauchen im Roten Meer bei Ägypten, bin ich zum ersten Mal wilden Delfinen begegnet. Wir hatten unsere Geräte schon abgelegt und uns gerade wieder trockene Sachen angezogen, da sahen wir eine Schule Großer Tümmler auf das Boot zusteuern. Ich schnappte mir Flossen und Maske und sprang kurzerhand mit Shorts und Sweatshirt ins Meer. Zwei der Delfine tauchten genau vor mir auf, völlig ohne Scheu. Sie kamen bis auf Armlänge heran und ließen mich ein paar Momente lang an ihrer Seite schwimmen und tauchen. Dann schnorchelten die anderen Touristen laut und hektisch heran, und die Tiere zogen mit ein paar schnellen Flossenschlägen weiter. Diese wenigen Minuten mit den Delfinen gehören zu den schönsten Erinnerungen meines Lebens.

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Gedruckte Ausgabe noch gebraucht erhältlich, z.B. bei Amazon, oder direkt bei der Autorin.

Alena von der Feuer-Gilde hat es nicht leicht. Ständig wird sie mit ihrer Mutter, der legendären Schwertkämpferin Alix, verglichen. Und in ihrem Dorf hat sich das rebellische Mädchen schon reichlich unbeliebt gemacht. Doch dann entscheidet sich die berühmte Vermittlerin Rena ke Alaak, für sie zu bürgen, damit sie ihre Meisterprüfung ablegen kann – und alles wird anders in Alenas Leben.
Mit Rena, dem Iltismenschen Cchraskar und ihrem neuen Smaragdschwert, das ihr noch ein bisschen unheimlich ist, macht sie sich auf den Weg – und schlittert hinein in ein gefährliches Abenteuer. In der großen Handelsstadt Ekaterin, der “Stadt der Farben”, muss sie kämpfen – um ihr Leben, ihre Zukunft und den Mann, den sie liebt. Fast zu spät erfährt sie, welche Rolle dabei der weiße Panther, der sie in ihren Träumen verfolgt, und der unheimliche Palast der Trauer spielen.

Feuerblüte II: Im Reich der Wolkentrinker

Fantasy ab 12, 367 Seiten, demnächst als E-Book für 2,99 Euro

Gedruckte Ausgabe noch gebraucht erhältlich, z.B. bei Amazon oder direkt bei der Autorin.

Im Westen Dareshs ist die Grenze, die das Land vor der feindlichen Draußenwelt abschirmt, zusammengebrochen. Alena ke Tassos aus der Feuer-Gilde ergreift mit dem Iltismensch Cchraskar, zwei Freunden und dem Gildenlosen Jorak die Chance, auf eigene Faust die unerforschten Gebiete jenseits der Sieben Türme zu erkunden und nach dem legendären Schatz von Atakán zu suchen. Doch sie finden weit mehr als erwartet – denn jenseits der Grenze gibt es eine fremdartige Zivilisation, wartet auf die junge Schwertkämpferin und ihre Gefährten eine Zerreißprobe für ihre Freundschaft und alles, woran sie glauben…

Feuerblüte III: Das Mond-Orakel

Fantasy ab 12, 462 Seiten, demnächst als E-Book für 2,99 Euro

Gedruckte Ausgabe noch gebraucht erhältlich, z.B. bei Amazon, oder direkt bei der Autorin.

Wer in Daresh keiner der vier Gilden – Feuer, Wasser, Erde oder Luft – angehört, ist ein Ausgestoßener. Ausgerechnet in Jorak, einen der Gildenlosen, hat sich die rebellische junge Schwertkämpferin Alena verliebt. Sie hilft ihm bei seinem Kampf, anerkannt zu werden. Doch Luft- und Feuer-Gilde stellen Jorak zwei fast unlösbare Aufgaben, und Alena muss um ihr Leben fürchten, als sie durch eine dunkle Prophezeiung des Mond-Orakels ins Visier der Mächtigen gerät …

Der Sucher

Fantasy ab 12, 345 Seiten
Otherworld Verlag, gebundene Ausgabe 18,95 Euro, E-Book 6,98 Euro

“Der Sucher” ist ein Prequel – ein abgeschlossener Einzelroman, der zeitlich vor der Kampf-um-Daresh-Trilogie spielt.

Sucher werden. Jemand, der durch seine besonderen Fähigkeiten Dinge, Menschen und manchmal auch Träume finden kann, die verlorengegangen sind. Das ist der sehnlichste Wunsch von Tjeri aus der Wasser-Gilde. Nach dem Motto „Frechheit siegt“ erobert er sich eine Lehre beim Großen Udiko, dem berüchtigsten Sucher Dareshs. Nach seiner ungewöhnlichen Ausbildung tritt er in den Dienst seiner Gilde, um für sie schwierige Aufgaben in ganz Daresh zu lösen. Sein erster großer Auftrag: Unter strenger Geheimhaltung soll er für den Rat eine unscheinbare silberne Schale finden, die schon lange verschollen ist. Tjeri ahnt nicht, dass der Rat ihm etwas verschweigt: Die Schale birgt ein tödliches Geheimnis und ist der Schlüssel zur Macht in Daresh…
Zur gleichen Zeit lebt und arbeitet eine Katzenfrau namens Mi´raela, genannt Staubflocke, als Sklavin in der Felsenburg, dem Regierungszentrum Dareshs. Sie erlebt mit, dass die alte Regentin kränkelt und die Intrigen um ihre Nachfolge beginnen. Mi´raela weiß nicht, dass ihre einzige Hoffnung auf Freiheit ein junger Mann der Wasser-Gilde ist, dem die Halbmenschen den Namen Jederfreund geben: Tjeri ke Vanamee…

Fantasy unter dem Pseudonym Siri Lindberg:

Nachtlilien

Fantasy ab 16, 591 Seiten,

TB-Ausgabe 12,99 Euro, E-Book 4,99 Euro

Seit Generationen lastet auf der Familie der jungen Bildhauerin Jerusha KiTenaro ein schrecklicher Fluch: Alle Frauen des KiTenaro-Clans sind dazu verdammt, den Mann zu verraten, den sie lieben. Jerusha droht das gleiche Schicksal, als sie Kiéran begegnet, einem Krieger, der nach einem schweren Gefecht erblindet ist. Jerusha verliebt sich in ihn, doch sie will ihn auf keinen Fall ins Unglück stürzen. Sie trifft die Entscheidung, den Bann zu brechen – auch wenn es sie das Leben kosten könnte…

Lilienwinter

Fantasy ab 16, 330 Seiten

TB-Ausgabe 11,56 (über Amazon erhältlich), E-Book 3,99

Jerusha und Kiéran haben es geschafft, ihre Liebe zu bewahren – doch noch ist ihr Leben und das aller Bewohner Ouendas in Gefahr, noch immer droht ein Krieg zwischen den Eliscan und Menschen. Um sich selbst davon zu überzeugen, ob die Menschen wirklich einen Krieg vorbereiten, begibt sich Qedyr, der König der Elis Aénor, unerkannt nach Ouenda. Jerusha und Kiéran begleiten ihn. Doch als sie zur Rettung eines Fürsten eilen, steht das Schicksal einer ganzen Welt auf der Kippe … denn zur gleichen Zeit greift Jerushas alter Feind Aláes im Reich der Eliscan nach der Macht …

Winterdrachen

Fantasy ab 16, 300 Seiten

TB-Ausgabe 11,56 (über Amazon erhältlich), E-Book 3,99

Gegen den Willen des Eliscankönigs hat Aláes einen Krieg zwischen Menschen und Eliscan begonnen. Während Jerusha versucht, ihre Familie in einem Tempel der Schwarzen Spiegel in Sicherheit zu bringen, reitet Kiéran zum umkämpften Gebirgspass Eismitte, um die Verteidiger dort mit seiner Erfahrung und seinen Fähigkeiten zu unterstützen. Aus Angst um sein Leben und um bei ihm zu sein, reist Jerusha hinterher. Eine ganz schlechte Idee, wie sich herausstellt. Denn dort trifft sie nicht nur den Mann wieder, den sie liebt …

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Katja Brandis Pfarrer-Bendert-Str. 2 82140 Olching KatjaBrandis@web.de „DelfinTeam – Das Geheimnis der Antares“ erschien ursprünglich im Jahr 2004 im Ueberreuter Verlag, Wien. Qindie steht für qualitativ hochwertige Indie-Publikationen. Achten Sie also künftig auf das Qindie-Siegel! Für weitere Informationen, News und Veranstaltungen besuchen Sie unsere Website: www.qindie.de

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