DelfinTeam III: Sharkys Welle
Date: 2015-06-24T00:00:00+00:00
Keywords: Readers; Intermediate; Juvenile Fiction
Description: Sandy und Caruso begleiten ihren besten Freund Sharky nach Australien. Dort will Sharky mit Hilfe der Delfine trotz seiner Behinderung wieder surfen. Doch seine alten Surfer-Freunde akzeptieren ihn nicht mehr, und als Sandy die von zu Hause weggelaufene Liss aufgabelt und bei den DelfinTeams aufnimmt, geht es endgültig drunter und drüber. Die Niederlassung von The Deep soll von den Behörden geschlossen werden. Der einzige Ausweg ist, dass Sharky mit seinem Delfinpartner Nelson an einem der gefährlichen Big-Wave-Wettbewerbe teilnimmt. Doch das könnte ihn das Leben kosten… ** Kurzbeschreibung Sa
Publisher: neobooks Self-Publishing
Rights: Texte: © Copyright by Katja Brandis

Katja Brandis

DelfinTeam III

Sharkys Welle

Dieses ebook wurde erstellt bei

Inhaltsverzeichnis

Titel

Weihnachtsüberraschung

Swimming-Pool

Katastropentag

Top Secret

Ein Casting und ein Ernstfall

Ein Mädchen in Not

Liss

High Noon

Midnight Surprise

Neue Hoffnung

Schwarze Gedanken

Tödliche Pläne

Spurensuche

Experimente

Sturmtief

Berge aus Wasser

Sharkys Welle

Abschied

Nachwort

Danksagung

Weitere Romane von Katja Brandis

Impressum neobooks

Weihnachtsüberraschung

„Fröhliche Weihnachten, Sandra!“, sagte ihre Mutter und umarmte Sandy.

Irgendwie unwirklich, dachte Sandy. Draußen waren es fünfundzwanzig Grad im Schatten, der Himmel war von einem kräftigen Blau. Aber am Datum war nichts zu rütteln, es war der 24. Dezember. Wahrscheinlich würde sie lange keinen Schnee mehr sehen. Aber das war ihr herzlich egal. Hier in Florida gab es dafür andere schöne Dinge. Palmen. Pelikane. Und vor allem Delfine. Jede Menge Delfine.

„Schön, dass du da bist, Mama! Warte, ich nehm deinen Koffer“, sagte Sandy und wuchtete den Samsonite ihrer Mutter auf einen Gepäckwagen. „Mein Auto steht draußen. Es ist nicht weit bis zu The Deep, in einer Viertelstunde sind wir da.“

Als die automatischen Türen vor ihnen zurückwichen und sie draußen standen, sog Christine Weidner die tropisch-schwüle Luft tief ein. „Genauso habe ich mir Key West vorgestellt!“

„Na ja, es kann auch ganz anders sein.“ Sandy mühte sich dann ab, den Koffer in ihren alten roten Toyota zu stopfen. Warum musste ihre Mutter immer so viel Kram mitnehmen? Als ob es bei The Deep darauf ankäme, schick angezogen zu sein! „Letzte Woche hatten wir einen fetten Sturm. Wir haben zwei Tage gebraucht, bis wir alles wieder aufgeräumt und repariert hatten.“

Es war Trainingszeit, als sie in der Zentrale ankamen. Schon von weitem hörte Sandy die Pfiffe, das Knarren und Klacken der Delfine – Geräusche, die ihr Herz immer noch höher schlagen ließen. Yurikos Lachen und Marks Stimme wehten herüber. Sieht aus, als hätte sich Marks Partner Skipper inzwischen von der Sturmpatrouille erholt, dachte Sandy und schloss den Bungalow Nr. 11 auf, der zwischen blühenden Hibiscusbüschen lag. Drinnen war es dunkel und kühl, sie hatte extra die Jalousien unten gelassen. „So, das hier ist dein Quartier. Stell einfach dein Zeug ab, dann gehen wir runter zum Fluthaus.“

Christine Weidner ließ sich auf das einfache Bett sinken und zündete sich eine Zigarette an. „Gib mir noch einen Moment. Meine Güte, bin ich müde!“

„Deinen Jetlag kannst du ein andermal ausschlafen“, sagte Sandy fröhlich. „Die ganze Zeit hast du gesagt, dass du meinen Delfin kennen lernen willst, da gilt Schwächeln nicht! Hast du daran gedacht, wasserfeste Sandalen mitzubringen?“

„Ich habe mir welche gekauft. Wahrscheinlich werde ich sie nie wieder brauchen, wenn ich zurück in Frankfurt bin.“ Ihre Mutter ließ eine Rauchwolke zur Decke steigen. „Und dein neuer Freund, der Ex-Kampfschwimmer, ist der zur Zeit auch hier? Auf den bin ich ehrlich gesagt noch neugieriger. Und dieser Sharky, von dem du so viel erzählt hast?“

Sandy freute sich, dass ihre Mutter es geschafft hatte, sich die Namen ihrer Freunde zu merken. Normalerweise hatte sie ein Gedächtnis wie ein Sieb. „Ja, Ramón ist da, er geht erst nächste Woche wieder auf einen Einsatz – jetzt gerade trainiert er seinen Partner Rocky im offenen Meer. Sharky ist zurzeit in Australien, er ist letzte Woche abgedüst. Janine hat mit Ecco heute eine Wrackbergung. Aber Yuriko kannst du kennen lernen, mit der verstehe ich mich auch sehr gut.“

„Na, dann los“, sagte ihre Mutter und drückte ihre Zigarette aus. Sie gingen über einen der schmalen Fußpfade Richtung Wasser. Vom Dammweg aus blickten sie über die künstliche Lagune. Vom Meer fächelte eine nach Salz riechende Brise herüber. „Wunderschön ist das hier“, sagte Christine Weidner.

Jetzt bin ich ja mal gespannt, ob sie und Caruso etwas miteinander anfangen können!, dachte Sandy. Alles, was ihre Mutter bisher mit Tieren zu tun gehabt hatte, war, hin und wieder eine Spinne zu erschlagen. Da sie als Krankenhausärztin viel Schichtdienst hatte, waren Haustiere nie ein Thema gewesen. Sandy hatte jahrelang vergeblich um einen Hund gebettelt.

Sie wateten in das türkisfarbene Wasser der Lagune hinaus. Auf einem Pfosten der Schleuse, die ins Meer führte, hockte ein rosa-weißer Pelikan und verdaute mit nachdenklicher Miene seine letzte Mahlzeit.

Yuriko, eine zierliche Gestalt im Bikini, winkte ihnen zu. Sandy winkte zurück. „Das ist Yuriko – sie hat Caruso für mich betreut, während ich dich abgeholt habe“, erklärte sie und hielt das Handgelenk, an dem sie ihr Dolcom trug, ins Wasser. Sie hatte kaum Gelegenheit, den Rufknopf zu drücken, da schoss unter Wasser ein grauer Blitz heran. Caruso reckte den glänzenden Kopf aus dem Wasser und atmete schnaufend.

„He, da bist du ja!“, lachte Sandy, machte die Hallo-Geste und fragte dann Caruso OK? in Dolslan. Training anstrengend? Ihre Hände bewegten sich wie von selbst, sie musste längst nicht mehr darüber nachdenken, welche Zeichen sie benutzen sollte.

Caruso beobachtete sie aus dunklen Augen aufmerksam. Training gut, Mensch Yuriko viel gut!, übersetzte das Dolcom ihre Pfiffe.

Sandy legte einen Arm um ihre Mutter, um Caruso zu zeigen, dass sie nicht einfach eine normale Besucherin war. Caruso tauchte den Kopf wieder ins Wasser und ortete sie mit ihrem Sonar. „He, das kribbelt!“, rief Christine Weidner. „Ist das Ultraschall?“

„Genau. Für Delfine ist es eine Art natürliches Radar. Ein sechster Sinn.“ Sandy sah, dass ihre Mutter sich nicht so recht traute Caruso anzufassen und legte die Hand auf Carusos Rücken. „Du kannst sie ruhig streicheln. Die Hände hast du dir doch gewaschen, oder? Achtung, dass du ihrem Blasloch nicht zu nahe kommst, da sind Delfine empfindlich.“

„Du bist ja eine Hübsche“, sagte ihre Mutter und tätschelte Caruso ungeschickt. Brav hielt Sandys Partnerin still und Sandy belohnte sie mit einem lautlosen Applaus für ihre Geduld. Sie war froh, dass Caruso mit Fremden schon viel besser zurechtkam als am Anfang.

Inzwischen war Yuriko herangekommen, sie ließ sich von Kiara auf einer Luftmatratze an Land zurückschieben. „Hallo, Mrs. Weidner! Wollen Sie sich bei ihr noch beliebter machen?“, fragte sie und reichte Sandys Mutter einen Fisch.

Hoffentlich gibt’s jetzt kein „Igitt!“, schoss es Sandy durch den Kopf. Doch Christine Weidner nahm den kalten, glitschigen Hering in die Hand ohne eine Miene zu verziehen. Wahrscheinlich ist sie aus dem Krankenhaus viel ekligere Dinge gewohnt, dachte Sandy und beobachtete, wie ihre Mutter den Fisch zögernd in Carusos aufgesperrtes Maul fallen ließ. „Die hat ja eine ganze Menge Zähne, deine Partnerin … wie viele Wörter kann sie eigentlich inzwischen?“

„Über achtzig“, sagte Sandy stolz. Sie wollte Caruso ein paar Übungen vorführen lassen – doch dann sah sie aus den Augenwinkeln, dass ein weißer Mast jenseits der Lagune auftauchte. „Das ist die Esperanza II! Ramóns Schiff. Komm, gehen wir mal runter zum Anlegesteg.“

Caruso kam natürlich mit. Sie schwamm über die Schleuse ins Meer und war noch vor Sandy am Bootssteg. Dort tummelte sich schon Rocky, und Ramón war damit beschäftigt, sein Tauchzeug aus dem Katamaran zu laden. Er trug eine schwarze Shorts, eins der königsblauen T-Shirts mit dem The-Deep-Logo und eine Basecap. Jack, sein großer Mischlingshund, kam wedelnd auf Sandy zu und begrüßte sie stürmisch.

Wir sind schon ein ganz schön auffälliges Paar, Ramón und ich, dachte Sandy, während sie Jack die Ohren kraulte. Eine kleine Deutsche mit Lockenkopf und ein hoch gewachsener Kubaner mit milchkaffeefarbener Haut … in Deutschland würden die Leute wahrscheinlich glotzen …

Ramón wuchtete seine Tauchtasche auf den Steg und schaute ihnen entgegen. Es berührte Sandy tief im Herzen, dass er so unbeschwert und glücklich aussah. Nach dem heftigen Einsatz im Bermuda-Dreieck vor einem Monat hatte er es noch schwerer gehabt als die anderen Mitarbeiter von The Deep: Weil er sein Schiff und seinen sämtlichen Besitz verloren hatte, besaß er fast nichts mehr aus seinem alten Leben. Doch seit er einen neuen Katamaran hatte, ging es ihm deutlich besser. Er hatte es sogar geschafft, seinen wasserscheuen Malerfreund Churchill zu einem Bootsausflug zu überreden. Inzwischen hingen drei abstrakte Ölbilder in leuchtenden Farben in der Kabine der Esperanza II – der Grundstock einer neuen Sammlung.

Sandy umarmte Ramón, und er küsste sie ohne sich darum zu kümmern, dass ihre Mutter zusah. Sein sehniger Körper war warm von der Sonne und roch nach Salz und Meerwasser.

Ramón wandte sich Sandys Mutter zu. „Hi, Mrs Weidner! Guten Flug gehabt?“

„Buenos Dias“, sagte Christine Weidner fröhlich. „Sí, ich hatte einen guten Flug. Das war leider auch schon mein ganzes Spanisch …“

„Macht nichts“, meinte Ramón und grinste. „Guten Tag, Danke und sowas kann ich inzwischen auch in Deutsch sagen, aber nicht viel mehr.“

Glück gehabt – sah aus, als würden sich die beiden verstehen.

Am Abend saßen sie im Fluthaus, bis zu den Knien im Wasser; zwischen ihnen schwammen die Delfine umher. Sandy hatte sich mit ihrer Mutter darauf geeinigt, dass sie die Geschenke erst morgen früh auspacken würden, so wie es in Amerika Sitte war. Heute war erst mal die Fresserei dran. Mark und Sue hatten gekocht – es gab gegrillten Snapper „Hawaiian Style“. Yuriko hatte dazu eine Ananas-Bowle gebraut, und zum Nachtisch hatte Sandy eine Orangencreme mit Amaretto vorbereitet.

„Mmh, lecker! So ein Weihnachtsmenü werde ich wahrscheinlich nicht so schnell wieder bekommen!“, schwärmte ihre Mutter und nahm sich noch eine zweite Portion Fisch. Sharky hätte es auch geschmeckt, dachte Sandy wehmütig – gegrillter Snapper war eines seiner Lieblingsessen.

„Hat eigentlich schon einer von euch ‘ne Mail von Sharky gekriegt?“, fragte sie in die Runde. „Mir hat der treulose Kerl noch kein einziges Mal geschrieben. Dabei würde mich ja schon interessieren, ob ihn das mit seinem Bein am Surfen hindert oder nicht.“

Sie hatte sich noch nicht an den Gedanken gewöhnen können, dass sie ihren besten Freund jetzt ein halbes Jahr lang nicht sehen würde. Er war in sein Heimatland Australien zurückgekehrt, um dort wieder das Wellenreiten anzufangen. Die anderen The Deep-Mitarbeiter hatten ihr erzählt, dass Sharky einmal ein sehr guter Surfer gewesen war – bis ein Tigerhai ihn am Bein erwischt hatte. Selbst jetzt noch hinkte Sharky deutlich.

„Wenn er sich nicht meldet, heißt das bei Sharky, dass alles in Ordnung ist“, sagte Gregory Arrowsmith, der Chef und Gründer von The Deep. „Aber ich werde ihn trotzdem morgen mal anrufen.“ Greg hatte Sharky kurz vor seiner Abreise offiziell zu seinem Stellvertreter gemacht; inoffiziell war er schon längst einer der wichtigsten Mitarbeiter von The Deep gewesen.

„Ich möchte gar nicht wissen, wie heiß es jetzt in Australien ist – da unten ist jetzt Hochsommer“, sagte Yuriko und neckte Kiara, indem sie sie spielerisch an der Rückenflosse zog. „Wahrscheinlich wird Sharky genauso braun sein wie Ramón, wenn er zurückkommt.“

„Was haben Sie demnächst für einen Einsatz, Ramón?“, fragte Christine Weidner.

Ramón nippte an seinem Glas Bowle, verzog das Gesicht und schenkte sich stattdessen zwei Fingerbreit Whisky ein. „Drei Wochen Mittlerer Osten mit Rocky, Greg und Little Joe. Wir sollen Supertanker durch gefährliche Gewässer eskortieren und bei der Gelegenheit möglichst viele Minen orten und aus dem Meer holen.“

„Ach du Scheiße!“ Christine Weidner sah ihn erschrocken an.

„Halb so wild“, erwiderte Ramón höflich. „Wenn man weiß, was man macht, ist es nicht viel riskanter, als in Downtown Miami bei Rot über die Straße zu gehen.“

Sandy fand es selbst schwer zu sagen, warum sie nicht oft Angst um Ramón hatte. Vielleicht, weil er wirklich wusste, was er tat – durch seine Ausbildung bei einer Eliteeinheit der US-Navy war er der mit Abstand beste Taucher und Seemann bei The Deep.

In diesem Moment klingelte das Telefon. Greg ging hoch zu den Verwaltungsbüros um dranzugehen. Erst zehn Minuten später kam er wieder. Er wirkte beunruhigt. „Sandy kommst du mal? Sharky ist dran. Er will dich sprechen.“

Sharky?! Sandy sprang auf und platschte hoch in den ersten Stock, in Gregs Büro. Wie schön, dass er sich doch noch meldete! Sie fragte sich, warum Greg so komisch dreinschaute.

Schnell nahm sie sich den Hörer. „Na, du? Hast du schon deine ersten Känguruhs gesehen?“

Sie erkannte seine Stimme mit dem breiten australischen Akzent sofort. „Nee. An der Gold Coast gibt’s nicht so viele. Wie geht’s dir? Ihr feiert gerade, habe ich gehört …“

Sandy berichtete von der Ankunft ihrer Mutter und deren erster Begegnung mit Caruso. „Aber jetzt erzähl du doch mal – gefällt dir deine alte Heimat noch? Wie klappt es?“

„Das kann ich dir sagen.“ Sharky klang plötzlich verbittert. „Gar nichts klappt. Das ist das totale Chaos hier unten. Eigentlich sollten mindestens drei Teams von dieser Niederlassung aus arbeiten, Haipatrouillen und Rettungseinsätze machen. Aber zurzeit ist nur noch eins übrig, Nolan und Sierra.“

„Oje, wieso denn das?“

„Ein Delfin ist gestorben und einer der Menschen hat gekündigt und seinen Partner Floyd im Stich gelassen. Jetzt trauert Floyd und frisst nicht mehr. Wahrscheinlich werde ich Weihnachten damit verbringen, an seinem Becken zu hocken und ihn zu überreden, wenigstens einen Fisch anzunehmen.“

Sandy wusste, dass es für einen Delfin spätestens nach zwei Tagen ohne Futter kritisch wurde. „Hoffentlich kommt er durch!“

„Das Problem ist auch: wenn ich es nicht schnell schaffe, hier alles wieder in Ordnung zu bringen, kriegt The Deep ganz großen Ärger – vor ein paar Monaten ist ein neuer Stadtrat gewählt worden, der uns das Leben schwer macht. Er gilt als tüchtig und unbestechlich, aber auch als sehr streng.“

„Meinst du, du schaffst es, das wieder hinzukriegen?“ Nach dem Surfen wagte Sandy gar nicht mehr zu fragen.

Sie hörte, wie Sharky tief durchatmete. Dann sagte er: „Allein nicht, fürchte ich. Ich brauche dich hier unten, Sandy. Dich und Caruso. Greg hat schon zugestimmt. Komm so schnell wie möglich her. Bitte.“

In Sandys Kopf wirbelten die Gedanken herum. Wie? Was? Sie sollte nach Australien? „Ich … aber …“

„Ein Monat würde wahrscheinlich reichen, das würde mich schon wahnsinnig entlasten“, sagte Sharky, und Sandy hörte, wie erschöpft er klang. Der Arme – dabei hatte er sich so darauf gefreut, nach Australien zurückzukehren! Das Problem war, dass sein Anruf ihr jetzt gerade überhaupt nicht in den Kram passte. Ihre Mutter wollte eine Woche bleiben – sie hatten sich ein Dreivierteljahr nicht gesehen. Sandy freute sich schon darauf, mit ihr in Miami umherzuschlendern, die Everglades anzuschauen, in Key West Cocktails zu schlürfen. Und was würde Ramón sagen? Er und Sharky hatten zwar einen Waffenstillstand geschlossen, aber gefallen würde es ihm ganz sicher nicht, dass sie einen ganzen Monat mehr oder weniger allein mit seinem Rivalen verbrachte …

So leid es ihr tat, es ging einfach nicht. Aber sie brachte es nicht übers Herz, es ihm gleich zu sagen. „Ich überlege es mir und rufe dich zurück, okay?“, sagte Sandy.

Das Herz war ihr schwer. Es war kein schönes Gefühl, Sharky im Stich lassen zu müssen. Leise tappte sie hoch zum vorderen Balkon des Fluthauses. Von hier aus konnte sie über die Lagune hinwegblicken, in der sich der Mond spiegelte. In der Dunkelheit und Stille spürte sie, wie sich ihre Gedanken langsam klärten. Warum wollte er ausgerechnet Caruso und sie – warum keinen von den anderen, die mehr Erfahrung hatten? Doch Sandy ahnte die Antwort schon. Ich bin die Einzige, die er an sich heranlässt, dachte sie. Den anderen zeigt er immer noch die coole Fassade. Keinem anderen als mir gegenüber hätte er zugegeben, dass er Hilfe braucht.

Sandy stellte sich vor, was Sharky an ihrer Stelle getan hätte. Wäre er gekommen? Sie erinnerte sich daran, wie er ihr am Anfang mit Carusos Ausbildung geholfen hatte. Wie er mit ihr um zwei Uhr nachts vor ihrem Bungalow gesessen hatte, als sie nach Hollys Tod diese Krise gehabt hatte. Wie er mit Mark nach Jamaika geflogen war um nach ihr zu suchen. Wie er ihr nach dem gescheiterten Wracktauchgang im Bermuda-Dreieck zu Hilfe gekommen war. Wie sie sich in San Juan zusammen auf das feindliche Schiff geschlichen hatten.

Sie schob ihm im Geiste Antworten in den Mund. Geht leider nicht, meine Mutter ist gerade zu Besuch. Das verstehst du doch. Oder: Meine Freundin hat leider etwas dagegen. Sorry.

Nein, so was hätte Sharky nicht gesagt. Er hätte gar nichts gesagt und am nächsten Tag vor der Tür gestanden.

In ihr kristallisierte sich eine neue Entscheidung heraus. Aber erst wollte sie noch Caruso fragen. Schließlich wäre der lange Flug für sie sehr anstrengend.

Sandy kletterte die Außentreppe nach unten und watete in das dunkle Wasser der Lagune hinein. Sie hörte das Plätschern von Flossen, dann das Knarren und Quietschen eines Delfins. War es Caruso? Sandy setzte sich ins Wasser, und der Delfin versuchte sofort sich an sie zu schmiegen. Ja, es war Caruso. Ihre beste Freundin. Lächelnd legte Sandy die Arme um ihren großen Körper. Dann hob sie die Hände, sprach lautlos in Dolslan mit ihr. Das Mondlicht reichte dafür völlig aus, Delfine sahen gut im Dunkeln. Sharky Probleme. Caruso und Sandy helfen Sharky? Transport viel viel weit.

Es dauerte eine Weile, bis Caruso antwortete. Ihre dunklen Augen schimmerten im schwachen Licht. Schließlich begann ihre Partnerin zu pfeifen. Helfen Sharky ja!, las Sandy im beleuchteten Display des Dolcoms.

„Ich glaube, das ist eine gute Idee“, sagte Sandy und streichelte ihrer Partnerin Rücken und Flanke. Ihre Haut fühlte sich glatt und feucht an wie ein frisch gepelltes Ei.

Nach ein paar Minuten schob sie Caruso sanft weg und ging zurück ins Büro. Sie wählte die Nummer, die Sharky ihr gegeben hatte. „Geht klar“, sagte sie. „Ich komme runter.“

„Danke“, sagte Sharky einfach.

Greg wartete im anderen Büro auf sie. Er blätterte in einer alten Ausgabe von Marine Biology und schaute auf, als er sie in der Tür stehen sah. „Du machst es also?“

„Ja – wenn ich’s mir genau überlege, wollte ich immer mal nach Australien“, antwortete Sandy. Sie fühlte sich ganz leicht und fröhlich. Komisch, manchmal spürte man es, wenn man die richtige Entscheidung getroffen hatte. Dann waren alle Zweifel plötzlich weg.

„Das ist gut. Sharky hält große Stücke auf dich – wie ich übrigens auch“, meinte Greg. In Gedanken versunken spielte er mit der Kaurimuschel auf seinem Schreibtisch. „Wird nicht ganz einfach, über die Feiertage euren Transport zu organisieren. Aber das schaffen wir schon. Gib Caruso ab sofort nichts mehr zu fressen, du weißt ja, sie muss für den Flug einen leeren Magen haben.“

„Äh, ja, gut“, sagte Sandy, verwirrt von dem Lob – sowas hörte man nicht oft von Greg. Nachdenklich machte sie sich auf den Weg zurück ins Erdgeschoss.

Ihre Mutter hatte sich mit Yuriko festgequatscht und bemerkte nicht, dass etwas nicht in Ordnung war. Aber Ramón schien wie immer sofort zu spüren, was in Sandy vorging. „Alles klar?“, fragte er leise.

„Eigentlich schon“, sagte Sandy und beugte sich zu ihm hinüber um ihn zu küssen. „Aber ich fliege in den nächsten Tagen nach Australien. Sharky ist in Schwierigkeiten.“

„Was für Schwierigkeiten?“, fragte er. Als sie es ihm erzählt hatte, zog Ramón eine Grimasse. „Klingt übel. Trotzdem hoffe ich, er holt dich nicht mit dem Hintergedanken nach Australien, dass er dich dort in Ruhe anbaggern kann. Ich habe gemerkt, wie er dich auf dieser letzten Versammlung angesehen hat …“

O nein, nicht schon wieder diese verdammte Eifersüchtelei. Sie entschied sich für einen lockeren Ton, obwohl ihr nicht danach zumute war. „Machen wir’s doch einfach so – du hältst dich von den Wüstenprinzessinnen fern und ich fange dafür nichts mit Sharky an! Wir sind einfach nur Freunde, das weißt du.“

„Klar, ich weiß das – aber weiß er das auch?“

„Er weiß, dass ich mit dir zusammen bin. Ende der Diskussion!“

Inzwischen war auch ihre Mutter aufmerksam geworden. Also erzählte Sandy auch ihr, was los war. „Soll das heißen, dass ich den Rest der Woche allein verbringen muss?“, fragte sie und ihre Lippen waren auf einmal ganz schmal. „Weißt du überhaupt, wie schwierig es war, vom Krankenhaus ein paar Tage frei zu bekommen?“

Sandy spürte, wie sie ärgerlich wurde. Was konnte sie denn dafür? Und schließlich hatte ihre Mutter sich nie dafür entschuldigt, dass sie Sandy als Kind so oft allein gelassen und bei der Oma abgegeben hatte! Die Klinik hatte immer Vorrang gehabt.

Mühsam schluckte Sandy ihren Ärger hinunter. Sie wollte jetzt keinen Streit. Besser, sie versuchte von Weihnachten noch zu retten, was zu retten war. „Es tut mir auch leid, dass es sich jetzt so ergeben hat. Aber ich glaube sowieso nicht, dass Greg so schnell einen Flug für Caruso und mich findet. Schließlich können wir nicht einfach einen Platz in einer Linienmaschine buchen und losjetten. So bequem ist es leider nicht, mit einem Delfin zu reisen.“

„Schon gut“, seufzte Christine Weidner. „Job ist eben Job, ich kenne das ja.“

Nein, dachte Sandy. Nur irgendeines Auftrags wegen hätte ich es nicht getan. Aber sie versuchte es nicht zu erklären, um die Sache nicht noch schlimmer zu machen.

Sie wateten durch das kniehohe Wasser in die Küche um den Nachtisch vorzubereiten. Ihre Mutter folgte ihr. Im Wohnraum hatten sie mit den anderen Englisch gesprochen, aber jetzt, wo sie alleine waren, schaltete Sandy auf Deutsch um. „Weißt du was? Ich komme im März oder so mal nach Deutschland. Durch den Bonus für den Bermuda-Einsatz kann ich’s mir leisten.“

„Ja, so machen wir’s“, meinte ihre Mutter etwas besänftigt und half die Orangencreme in Schalen zu füllen – oder versuchte es zumindest. Denn Kiara manövrierte pfeifend und Knacklaute von sich gebend in der Küche umher und versuchte sich zwischen sie und den Tisch zu schieben.

„Ignorier sie einfach“, empfahl Sandy und zerlegte eine Orange, um die Scheiben als Deko oben auf die Creme zu kleben. Sie hatte ein schlechtes Gewissen, weil sie gerade anfing sich auf die Reise zu freuen. Seit ihrer Kindheit war Australien für sie ein magisches Land. Ihr Vater, der aus Indien stammte, hatte mal ein halbes Jahr dort gelebt und ihr einen eigenartigen Anhänger mitgebracht, den sie immer noch besaß. Damals hatte er behauptet, es sei die Schuppe einer Meerjungfrau, und ihr ein Märchen dazu erzählt. Daran glaubte sie natürlich längst nicht mehr. Aber sie hatte auch nicht herausgefunden, was es sein konnte. Noch mal zu fragen war schwierig – ihr Vater lebte schon seit einiger Zeit bei seinem Guru in Jaipur und schickte nur hin und wieder mal eine Postkarte.

„Was hat Papa damals in Australien eigentlich genau gemacht?“, fragte Sandy.

„Herumreisen, Kiffen und hin und wieder ein bisschen Jobben, schätze ich“, meinte ihre Mutter bitter. „Während ich mit dir daheim gesessen bin und verzweifelt versucht habe irgendeine Betreuung für dich zu organisieren.“

„Hat er sich damals auch schon für Religionen interessiert?“

„Ja, aber wenn ich geahnt hätte, dass er schon ein paar Jahre später in diesen verdammten Ashram verschwinden und nie wiederkommen würde, hätte ich nicht mit ihm diese dämlichen Meditationsseminare gemacht!“

Sandy gab auf. Es hatte keinen Sinn, mehr über ihren Vater erfahren zu wollen. Ihre Mutter regte sich nur auf, wenn das Thema auf ihn kam.

„So“, sagte Sandy und stellte Kiara ein Schälchen fertig dekorierte Orangencreme auf den Rücken. „Wenn du schon hier rumhängst, Fräulein, kannst du dich auch nützlich machen. Bring Gegenstand Yuriko.“

***

Am nächsten Morgen war es Zeit, die Geschenke auszupacken. Sandy hatte ihrer Mutter ein Buch von Hemingway gekauft; schließlich hatte der mal in Key West gelebt. Außerdem hatte sie ein Bild von sich und Caruso rahmen lassen. Eine Pressefotografin hatte es in der Lagune aufgenommen. Auf dem Foto stand Sandy in voller Tauchausrüstung im hüfttiefen Wasser und Caruso hatte sich vor ihr wie ein Filmstar in Pose geworfen, sie krähte mit geöffnetem Schnabel in die Kamera.

„Toll“, sagte ihre Mutter und lächelte. „Vielleicht glauben mir meine Kollegen jetzt, dass meine Tochter wirklich mit einem Delfin zusammenarbeitet.“

Sandy bekam ein zusätzliches Objektiv für ihre Kamera, einen neuen Badeanzug und einen großen Weltatlas. „Damit du dir vorher anschauen kannst, wo du überall hinfliegst“, sagte ihre Mutter.

„Gute Idee“, meinte Sandy und musste lachen, als sie sah, was ihre Mutter für Caruso ausgesucht hatte: ein gelbes Quietscheentchen aus Gummi!

Sie selbst schenkte Caruso als neues Spielzeug ? eine „Pool noodle“, eine lange Rolle aus Schaumstoff. Für Ramón hatte sie eine Abraham-Lincoln-Biografie gekauft; er las gerne Sachbücher und interessiert sich für Geschichte und Politik. Außerdem hatte sie ihm ein neues, richtig gutes Tauchermesser unter die Palme gelegt, die als Weihnachtsbaum herhalten musste. Sein altes war bei der Befreiungsaktion in San Juan verloren gegangen.

Ramón hatte für Sandy eine kleine Statue ausgesucht, einen springenden Delfin aus weißem Porzellan. „Als ich ihn im Laden gesehen habe, hat er mir sofort gefallen, weil er so lebensecht aussah“, berichtete Ramón.

„Er ist wunderschön“, sagte Sandy und umarmte Ramón. Beim Gedanken, dass sie ihn so lange nicht sehen würde, zog sich ihr Herz zusammen. Hoffentlich konnten sie den nächsten Einsatz wieder gemeinsam machen.

***

„Ich habe geahnt, dass es schwierig werden würde“, brummte Greg an diesem Abend. „Es gibt nur zwei mögliche Flüge – einer geht morgen Abend, der andere in drei Wochen. Welchen willst du nehmen?“

„Drei Wochen ist zu spät – bis dahin ist Sharkys Sorgenkind wahrscheinlich tot“, sagte Sandy und seufzte. „Dann wird’s wohl der andere sein müssen.“

An diesem Abend ging sie mit ihrer Mutter in einem schicken Restaurant in Key West essen; ohne Kollegen, nur sie beide allein. Ein richtiger Mutter-Tochter-Abend. Dann war es viel zu schnell so weit: Sandy stand am Frachtterminal des Miami International Airport und schrie den Fahrer des Gabelstaplers an: „Vorsicht! Verdammt noch mal, da ist ein echter Delfin drin, keiner aus Plastik!“ Sie erinnerte sich an Ramóns Geschenk, das dick gepolstert in ihrem Handgepäck untergebracht war. „Stellen Sie sich einfach vor, er sei aus Porzellan …“

„Ja, ja, schon gut“, grunzte der Fahrer und manövrierte etwas behutsamer.

Der Airline-Transportbehälter von The Deep war eine oben offene, innen mit Schaumstoff gepolsterte drei Meter lange Kiste aus Kunststoff, in der Caruso auf extraweichem Stoff sozusagen in der Luft hing. An den Seiten hatte die Kiste auf Höhe der Augen Plexiglasfenster, damit der Delfin hinausschauen konnte. Feuchte Tücher verhüllten Carusos Haut, die Sandy an den empfindlichsten Stellen mit Vaseline eingeschmiert hatte. Ihre Partnerin sollte sich nicht wundscheuern auf dem langen Flug.

Sandys Mutter war mitgekommen zum Flughafen und beobachtete die Vorbereitungen neugierig. Sie würde Silvester bei The Deep verbringen; Sandy hatte Yuriko gebeten, sich besonders um sie zu kümmern. Ramón konnte es nicht, er flog morgen selbst ab.

Es schien endlos zu dauern, bis Caruso in ihrem Transportbehälter endlich sicher im Bauch des riesigen Jumbo-Jets verstaut war. Um sie herum türmten sich andere Kisten und Kästen, es roch nach Sperrholz, Metall und tropischen Früchten. Greg Arrowsmith und Mike Chang, der Tierarzt von The Deep, schleppten noch ein paar Wasserkanister an Bord und sicherten sie. Sandy machte es sich zwischen der ganzen Ausrüstung, so gut es ging, bequem und goss noch etwas Wasser über Carusos Haut. „So, jetzt geht’s gleich los“, tröstete sie ihre Partnerin und übersetzte es mit den Händen automatisch in Dolslan. „Wenn wir erst mal in der Luft sind, wird alles besser, du kennst das ja.“

Caruso pfiff etwas, aber das Dolcom konnte es nicht entschlüsseln. Wahrscheinlich waren es Delfinflüche.

„Vielleicht hätten wir ihr eine Beruhigungstablette geben sollen“, sagte Greg besorgt.

Sandy schüttelte den Kopf. „Quatsch. Sie ist Transporte doch gewohnt.“

Schnaufend holte Caruso Atem. Mike Chang, der Tierarzt von The Deep, drückte auf seine Stoppuhr. „Sie hält sich gut. Ein Atemzug pro Minute bisher. Wenn es dabei bleibt, ist alles prima.“

Sandy legte die Hand auf eine von Carusos Brustflossen. „Oje, aber sie glüht ganz schön …“

Im Meer hatten die Delfine sozusagen eine Wasserkühlung – sobald sie an Land waren, wurde für sie Überhitzung zu einer ständigen Gefahr. Dann konnten ihre Flossen, die sich normalerweise kühl anfühlten, so heiß werden, dass man darauf Spiegeleier hätte braten können.

„Denk dran, sie feucht zu halten!“ Mike Chang und Greg wünschte ihnen einen guten Flug und verabschiedete sich. Traurig umarmte Sandy ihre Mutter. „Ich komme bald nach Deutschland, versprochen.“

„Mach dir jetzt mal keine Gedanken. Ich werde mich schon gut amüsieren in Florida. Silvester telefonieren wir, ja?“

Die riesige Ladeklappe der Boeing schloss sich. Dann hörte Sandy die Triebwerke aufheulen. Bald waren sie unterwegs.

Sandy war der einzige Mensch im Bauch des Frachtflugzeugs. Wenn Caruso nicht gewesen wäre, hätte sie sich schrecklich allein gefühlt. Sandy richtete sich auf der Luftmatratze ein, die neben Carusos Behälter lag. Zwanzig Stunden Flug lagen vor ihnen. Dann waren sie auf der anderen Seite der Welt …

Sandy holte den Anhänger, den ihr Vater ihr geschenkt hatte, aus der Tasche. Glatt und kühl lag er in ihrer Hand. Er bestand aus drei orangeweißen Ovalen, hart wie Porzellan. Sie überlappten sich so raffiniert, dass sie eine fast glatte Fläche bildeten, die nach oben und unten spitz zulief. Schön ist er, der Anhänger, dachte Sandy. Den muss ein Künstler gemacht haben.

Sie nahm die silberne Pfeife ab, die sie sonst trug, und befestigte die Ovale um ihren Hals. Seltsam – auf einmal fühlte sie sich ihrem Vater näher als seit Jahren.

Swimming-Pool

Wie immer schien die letzte Etappe kein Ende zu nehmen. Caruso wurde auf eine einfache Tragbahre umgelagert, dann ging es mit dem Wasserflugzeug von Sydney aus nach Norden, an die Gold Coast im australischen Staat Queensland. „Bald haben wir’s geschafft“, sagte Sandy zu Caruso und goss ihr noch etwas Wasser über den Rücken.

Unter ihr zog die Ostküste Australiens vorbei. Üppiges Grün, breite Flussdeltas, dann schließlich ein endloser, hellsandiger Strand mit der weißen Rüschenlinie der Brandung. Hier war die Küste dichter besiedelt, mit Hunderttausenden von Einfamilienhäusern, die von oben wie ordentlich verteilte Bauklötzchen aussahen.

Endlich ging das Wasserflugzeug in den Landeanflug über. Als es mit im Leerlauf klackerndem Propeller anlegte, hatte Sandy schon die Gestalt mit blonden Dreadlocks erspäht, die am Pier stand. Ihr Herz schlug schneller, und sie war selbst überrascht, wie sehr sie sich freute.

Mit den Händen in den Taschen seiner Cargohose schlenderte Sharky ihr entgegen, als Sandy sich aus der Kabine wand. Ein breites Grinsen stand auf seinem Gesicht. „Na, wenn das nicht Besuch aus Key West ist.“ Er trug ausnahmsweise ein T-Shirt, es verbarg das Haitattoo auf seiner Schulter und den Raubfischzahn, der an einer Lederschnur um seinen Hals hing.

„Und Sie sind Mr Jeffers, vermute ich?“, gab Sandy zurück und versuchte vergeblich dabei ernst zu bleiben. Sie umarmten sich herzlich.

Gemeinsam luden sie die Tragbahre mit der unruhig wirkenden Caruso in ein Schlauchboot mit dem Logo von The Deep um, dann brausten sie die kurze Strecke bis zu ihrem Ziel. Die Niederlassung lag etwas außerhalb des Orts am Currumbin Beach. Kräftige, lang gestreckte Wellen beendeten hier ihre lange Reise über den Ozean und brachen sich auf dem Strand. Geschickt manövrierte Sharky das Boot durch einen mit Steinen eingefassten Kanal bis zu einem kleinen Anlegeplatz, der vor der Brandung geschützt war und von tiefgrünen subtropischen Bäumen gesäumt wurde. Erstaunt sah Sandy ein Becken vor sich, das grob aus dem Stein gehauen worden war. Natürliche Felsen bildeten die Seitenwände – manchmal schwappte eine Wellen schäumend über ihren Rand und verwandelte das Wasser in eine weiße Suppe. Doch es dauerte nur eine Minute, dann war das Wasser des Felsenbeckens wieder türkisfarben und kristallklar. Sandy war begeistert.

„Das war mal ein öffentliches Meerwasser-Schwimmbad, das pleite gegangen ist“, erzählte Sharky. „Greg hat die Anlagen so umbauen lassen, dass The Deep was damit anfangen konnte.“

„Sieht wunderschön aus. Warum in aller Welt hat dieser Stadtrat etwas gegen die Niederlassung?“

Sharkys Gesicht verdüsterte sich. „Darüber erzähle ich dir nachher mehr.“

Mit Hilfe eines Flaschenzugs hoben Sandy und Sharky Caruso mitsamt ihrer Tragbahre aus dem Boot und wateten an einer flachen Einstiegstelle ins Wasser hinaus, um ihr zu helfen. Die Felsen waren mit einem dünnen Algenfilm bewachsen und glitschig – um ein Haar wäre Sandy ausgerutscht.

Sie stützten Caruso von beiden Seiten, bis sich ihre Muskeln von der Reise erholt hatten und sie es wieder schaffte, selbst zu schwimmen. „Good girl“, lobte Sharky und legte die Hand auf Carusos Rücken. „Siehst du, es geht wieder, alles in Ordnung.“

Sandy spürte, dass Caruso sofort ruhiger wurde. Alle Delfine von The Deep mochten Sharky sehr und Caruso war keine Ausnahme.

Sandy setzte sich ins Wasser und legte den Arm um ihre Partnerin. Caruso OK, fragte Sandy so lange, bis ein schnelles Nicken als Antwort kam.

Nelson, Sharkys Partner, war ebenfalls herangekommen und schwamm an ihrer Seite. „So, ich glaube, wir können Caruso jetzt in seine Verantwortung geben“, sagte Sharky schließlich und signalisierte seinem Partner Hilf Caruso schwimmt zusammen.

Sie winkten Caruso noch einmal zu und wateten an Land. Sharky lud sich Sandys Seesack auf die Schulter. „Ich hab dir ein Zimmer im Hotel gebucht. In der Niederlassung ist nicht viel Platz, zu dritt wäre es arg eng. Magst du gleich eine Führung oder willst du dich erst aufs Ohr legen? Du sieht aus wie ein Zombie.“

Gerade wollte Sandy erwidern, dass sie sich auch so fühlte, da fegte ein molliger junger Mann in Badeshorts durchs Eingangstor. Seine glatten dunklen Haare trug er in einer Frisur, die seit den Beatles etwas aus der Mode gekommen war – sie umrahmten sein freundliches, rundes Gesicht wie das Fell eines Seehunds. „Yeah, ich hab’s!“, rief er.

„Was hast du, Nolan?“, fragte Sharky.

„Ich hab die Wohnung gekriegt. Ist hier ganz in der Nähe.“ Nolan bemerkte Sandy und musterte sie mit zutraulicher Neugier. „Das heißt, wenn ihr wollt, könnt ihr beiden das ehemalige Büro hier auf dem Gelände haben, in dem bisher ich und Sharky gehaust haben. Wenn euch ´ne Wohngemeinschaft nix ausmacht.“

Sandy und Sharky sahen sich an.

„Ich bin fürchterlich unordentlich“, sagte Sandy.

„Macht nichts, ich auch. Aber ich bin ein schrecklicher Morgenmuffel.“

„Weiß ich. Ich werde dich einfach nie vor neun ansprechen.“

„Ist gebongt“, sagte Sharky und grinste.

In der Wohnung – der ehemaligen Verwaltung des Schwimmbads – roch es nach ungewaschenen Klamotten und abgestandenem Kaffee. Die Wände hätten dringend einen neuen Anstrich gebraucht. Ein fleckiger beigefarbener Teppich bedeckte den Boden. Im schmalen Flur waren Pressluftflaschen aufgereiht, in einem Regal standen zerfledderte Ordner mit Einsatzberichten und etwa zwanzig Comicbände. In einer Ecke erspähte Sandy einen Laptop, der vor fünf oder sechs Jahren sicher mal das Neuste vom Neuen gewesen war. Aber wenigstens war es kühl, die Klimaanlage funktionierte noch und aus den Fenstern hatte man einen guten Blick über die Becken – vielleicht hatten von hier aus die Bademeister ihren Dienst getan?

Es gab zwei Zimmer – in einem standen Kochnische, Sofa und Tisch, im anderen standen zwei Einzelbetten; auf einem davon lagen Sharkys Klamotten. Unschlüssig betrachtete Sandy das Sofa. Sollte sie vielleicht besser im Wohnzimmer übernachten oder doch noch das Hotelzimmer nehmen? Ramón wäre nicht begeistert, wenn er erfuhr, dass sie mit Sharky im gleichen Raum schlief! Aber das musste sie ihm ja nicht erzählen.

„Dusche und Klo sind übrigens draußen, in den Umkleiden“, erklärte Sharky und Sandy ging gleich mal hin. Die ehemalige Damenumkleide, ein düsterer Raum, in dem noch einige Schließfächer standen, war vollgestellt mit Delfinspielzeug, Bojen, Transporttragbahren und anderem Zubehör. Es roch nach Plastik und Salzwasser.

Sandy musste sich durchwinden, um zur Toilette zu gelangen. Auf dem Rückweg warf sie einen Blick in die Männerumkleide: Aha, hier lagerten Lycra- und Neoprenanzüge, Jackets, Flossen und andere Tauchsachen. Eine Tür weiter, im ehemaligen Kiosk, stand ein altertümlicher Tiefkühler, dessen Deckel mit Klebeband geflickt war, außerdem ein wackeliger Arbeitstisch, eine Spüle, eine Waage und ein halbes Dutzend bunte Plastikeimer. Hier wurden, folgerte Sandy, die Mahlzeiten der Delfine zubereitet und konnten dann gleich durchs Verkaufsfenster nach draußen gereicht werden. Sandy musste lächeln, als sie es sich vorstellte. Ein Kilo Heringe, bitte. Aber schön roh!

Kommt sofort, macht zehn Dollar …

Langsam wurde Sandy klar, was die Stadtverwaltung vielleicht an der Niederlassung auszusetzen hatte.

Sharky half Nolan seine Sachen nach draußen ins Auto zu verfrachten – darunter drei schwere Kisten mit der Aufschrift „Comics A?E“, „Comics F?K“ und „Comics L?Z“ – während Sandy auf der Suche nach frischem Bettzeug die Schränke aufriss. Als Nolan sein Auto vollgeladen hatte und wieder etwas mehr Ruhe eingekehrt war, holte Sandy sich aus dem lautstark brummenden Kühlschrank eine Cola und warf sich aufs Sofa. „Kann es sein, dass Greg hier schon lange kein Geld reingesteckt hat?“

Sharky zuckte die Schultern. „Irgendwann müssen sich die Niederlassung selbst tragen, daran führt kein Weg vorbei.“

„Sharky, könntest du morgen mal schauen, ob du meinen Tauchcomputer wieder hinkriegst?“, rief Nolan aus dem Flur. „Das Ding hat irgendwo einen Wackelkontakt. Ach ja, und bei meinem Dolcom funktioniert das Versammeln-Signal nicht. Wäre echt lieb, wenn du es dir morgen mal ansehen könntest.“

„Klar. Wenn du mir sagst, wo du das Werkzeug hingetan hast.“

„Schau doch mal im Kiosk unter der Spüle … aber es könnte auch im Karton ganz hinten rechts in der Damenumkleide sein …“

Sieht so aus, als wäre länger niemand hier gewesen, der sich mit Technik auskennt, dachte Sandy. Da kommt jemand wie Sharky, der nicht nur programmieren, sondern auch Elektronik aller Art hinbasteln kann, gerade recht!

Nolan düste vorbei. Er ging mit kurzen, watscheligen Schritten, kam damit aber sehr schnell voran. Jetzt trug er eine helle Shorts und ein Netzhemd, das seine dichten Brusthaare wunderbar zur Geltung brachte. „Okay, das war’s eigentlich – dann bis morgen! Sally wartet schon. Könntet ihr euch um Sierra kümmern, falls sie etwas braucht?“

Und weg war er.

„Was ich brauche, ist jetzt erst mal ein Bier“, sagte Sharky. Aber nach einem enttäuschten Blick in den Kühlschrank kam er mit einem Softdrink zurück. „Mist, Nolan hat natürlich nicht dran gedacht, als er an der Reihe war mit Einkaufen. Er ist ein fürchterlicher Chaot und trinkt selbst nur Zitronenlimo und Cocktails.“

Sharky ließ sich auf einem umgedrehten Küchenstuhl nieder und stützte die Arme auf der Lehne ab. Er vergewisserte sich schnell, dass Nolan wirklich weg war, dann meinte er: „Als ich gesehen habe, wie er mit Sierra arbeitet, war ich nicht sehr angetan. Weil Nolan es mit den Gesten nicht so genau nimmt, hat sich Sierra einen fiesen Dolslan-Dialekt angewöhnt. Es könnte sein, dass schon jetzt niemand anders mehr mit ihr arbeiten kann.“

„Hast du’s ihm schon gesagt?“

„Ja, wenn auch nicht ganz in diesen Worten. Ich wollte ja nicht, dass er auch noch kündigt. Leider hatte ich bisher keine Zeit, mit ihm einen Auffrischungskurs zu machen. Ich hatte mit Floyd zu tun. Immerhin frisst er wieder. Fürs Erste ist er über den Berg.“

Jetzt erst fiel Sandy auf, dass Sharky genauso übernächtigt und erschöpft aussah wie sie selbst. „Sag bloß, du hast die letzten Tage und Nächte an seinem Becken verbracht!“

„Ich habe nicht auf die Uhr geguckt, aber so wird’s wohl in etwa gewesen sein.“ Er seufzte und stand auf. „Los, bevor wir beide ins Koma fallen, stelle ich dich schnell den Delfinen vor.“

Es war später Nachmittag und schon nicht mehr so heiß, dennoch traf die Hitze sie wie ein Schlag ins Gesicht, als sie wieder aus dem Büro traten. Sandy setzte schnell ihre Sonnenbrille auf, um ihre Augen vor dem gleißenden Licht zu schützen.

Ein Zaun schirmte das Gelände von der Außenwelt ab. In Richtung Meer, bei den Klippen, wuchsen Bäume, die wie umgedrehte Tannen aussahen; um das ehemalige Kassenhäuschen am Eingang herum erhoben sich ein paar große Eukalyptusbäume mit schmalen, grüngrauen Blättern und hellen Stämmen, an denen die Rinde abblätterte. Ihr aromatischer Duft erfüllte die Luft.

Sie gingen die paar Schritte hinunter zum Felsenbecken. Darin schwamm gerade Nelson und hielt nach seinem Partner Ausschau. Sharky winkte ihm zu, und der große Delfin versuchte neben ihm zu bleiben, während Sharky zu einer Einstiegstelle ging. Sandy musste lächeln, als sie es beobachtete. Die beiden waren wirklich ein Herz und eine Seele – genau wie Caruso und sie! Nur hatten die beiden schon viel mehr Einsätze bewältigt, sie waren eins der erfahrensten Teams von The Deep.

Angewidert kickte Sharky eine Boje beiseite, die neben dem Becken lag. „Dieser ganze Krempel gehört in die Ausrüstungskammer!“ So unordentlich er privat war, so genau war er, wenn es um die Delfine ging.

Sandy sah einen der anderen Delfine auftauchen, kurz atmen und sofort wieder verschwinden. „Das ist Sierra“, erklärte Sharky. „Sie ist ausgewachsen und ganz schön stark. Deshalb machen sie und Nolan meist Rettung und Haipatrouillen an den großen Badestränden nördlich von hier. Sie kann nur dreißig Wörter.“

„Also ein Bademeister-Team“, meinte Sandy und beobachtete den zweiten Delfin, der etwas dunkler gefärbt und seiner ramponierten Haut nach nicht mehr ganz jung war. Das musste Floyd sein, das Sorgenkind. „Und worauf ist Floyd spezialisiert?“

„Taucherunterstützung, aber auch Suchen und Bergen.“ Sharky seufzte. „Nolan hat mir erzählt, dass er normalerweise sehr sanft ist und Menschen mag. Aber im Moment kommt man kaum an ihn heran. Es war ein harter Schlag für ihn, dass sein Partner – der die Niederlassung geleitet hat – ihn nach fünf gemeinsamen Jahren im Stich gelassen hat.“

Sandy konnte sich vorstellen, wie es Floyd ging. So eine Art schwerer Liebeskummer. „Wieso hat der Blödmann denn gekündigt?“

„Er hat einen guten Job in Alice Springs angeboten bekommen. Seine Frau wollte unbedingt, dass er den nimmt. Nach dem Motto: Ich oder dieser Delfin! Tja, rat mal, für wen er sich entschieden hat.“ Sharky hatte einen Eimer mit Fischen mitgenommen und hockte sich auf den flachen Steinen am Rand des Schwimmbeckens, um Floyd heranzulocken. „Na komm schon, Alter, gestern hat’s dir doch auch geschmeckt.“

Der Delfin näherte sich ihnen, sein grauer Rücken durchstieß die Wasseroberfläche. Dann reckte er den glänzenden Kopf vor ihnen aus dem Wasser und blickte sie an. Er blieb stumm, gab keinen einzigen Pfiff von sich. Fressen gut, beschwor ihn Sharky in Dolslan. Floyd Fressen Ja! Schließlich gab Floyd nach. Ohne Begeisterung schluckte er den Fisch und nahm seine Runde durch das Gehege wieder auf.

Sharky seufzte. „Eine unserer wichtigsten Aufgaben ist, einen neuen Partner für ihn zu finden.“

Doch Sandy blickte nicht mehr Floyd an, sondern ihn. Eins war klar – wenn Sharky so weitermachte, war er bald reif für die Klapsmühle. Vielleicht sollte sie ihm mal einen seiner eigenen Tipps zitieren. Am besten das berühmte Sorgt dafür, dass ihr beide Spaß habt. Dann hast du schon gewonnen. „Sag mal, bist du eigentlich schon zum Surfen gekommen? Das war doch dein Traum. Deswegen wolltest du doch hierher zurück.“

Sehnsüchtig blickte Sharky aufs Meer hinaus. „Keine Zeit. Ich hab ja mit Müh und Not ein Stündchen rausschinden können um mit diesem neuen Stadtrat zu telefonieren, der uns Ärger macht. Leider bin ich mit ihm kein Stück weitergekommen, meine Argumente beeindrucken ihn überhaupt nicht.“

„Was hat er denn für ein Problem mit uns?“

„Ihn überzeugt die Idee hinter The Deep nicht und die ganze Niederlassung ist ihm ein Dorn im Auge.“

„Weißt du was – wir laden ihn einfach mal ein“, schlug Sandy vor. „Und zeigen ihm, was unsere Delfine so draufhaben und wie wir uns um sie kümmern. Du weißt schon, so eine Demoshow, wie Greg sie in Key West mit Promi-Gästen macht. Wetten, er sieht uns danach mit anderen Augen?“

Sharky nickte. „Ja, du hast Recht. Das sollten wir so bald wie möglich machen.“

„Für Floyd könnten wir demnächst ein Casting veranstalten. Australien sucht den Supertrainer. Und Floyd sucht den Finalisten selbst aus.“

„Das wird ihm gefallen, glaube ich“, sagte Sharky. „Jedenfalls wird er dann keine Zeit mehr haben, traurig in einer Ecke rumzuplätschern.“

Sie grinsten sich an und Sandy sah, dass ihr Freund schon etwas munterer wirkte. In seinen blauen Augen war wieder ein Funken seiner alten Energie. Als er aufstand, um zum Telefonieren ins Büro zu gehen, legte er ihr ganz kurz die Hand auf den Arm. „Jetzt mal ehrlich, Sandy, ich bin heilfroh, dass du da bist.“

„Ich auch“, sagte Sandy und in ihrem Inneren war ein warmes Gefühl. Es war schön, zur Abwechslung auch mal etwas für ihn tun zu können.

Schon ein paar Minuten später kam Sharky mit Neuigkeiten zurück: der Stadtrat, Thomas Conroy, hatte einen Besuchstermin morgen vormittag um zehn Uhr vorgeschlagen und Sharky hatte zugestimmt.

„Oje – so bald schon?“ Sandy war beunruhigt. Konnten sie sich bis dahin richtig vorbereiten? Schließlich stand einiges auf dem Spiel!

„Vielleicht ist es ganz gut, dass jetzt alles so schnell geht“, meinte Sharky. „Besser, wir kriegen die Sache so bald wie möglich vom Tisch. Nur blöd, dass Nolan jetzt nicht da ist um uns zu helfen … der ist mal wieder bei seiner Sally, einer Zollbeamtin, die ihn nach Monaten des Anbaggerns endlich erhört hat …“

Sandy griff sich die Boje, die immer noch auf dem Weg lag. „Ach, wir schaffen das auch so.“

Jetzt hieß es erst mal Aufräumen, damit sich die Niederlassung morgen von ihrer besten Seite zeigte. Sharky stürzte sich in die Aufgabe, Algen und Dreck aus dem ehemaligen Kinderbecken zu kratzen – das für die Quarantäne kranker Delfine vorgesehen war – und den Anlegesteg und den Boden des ganzen Geländes sauber zu schrubben. Alle halbe Stunde schaute er nach Floyd.

Sandy verbrachte den Rest des Nachmittags damit, den ganzen Krempel aus den ehemaligen Umkleiden hinauszuschaffen, die Ausrüstung zu reinigen und wieder ordentlich einzuräumen. Es war ihr ganz recht, dass sie damit gut beschäftigt war – so schaffte sie es wenigstens, sich noch eine Weile wachzuhalten. Besser, sie dachte nicht daran, dass es in Key West jetzt etwa fünf Uhr morgens war …

Um halb neun Uhr abends fielen ihr dann doch fast die Augen zu. Sie schaffte gerade noch, kurz mit ihrer Mutter zu telefonieren und ihre Mails zu checken. In ihrem Postfach waren einige neue Mails, auch eine von Yuriko, aber sie öffnete nur die Nachricht von Ramón, alle anderen konnten warten. Ramón schrieb:

Liebe Sandy,

Greg, ich und unsere Partner sind gestern in Kuwait angekommen. Es gab endlose Probleme auf dem Flughafen, außerdem haben wir festgestellt, dass auf dem Flug das Kühlaggregat ausgefallen und der ganze Proviant für Rocky und Little Joe verdorben ist. Wir mussten auf dem Markt Fisch für sie kaufen – ein gutes Gefühl hatten wir dabei nicht, das kann ich dir sagen!

Der Hafenmeister wusste angeblich erst nichts von uns, und es hat ziemlich gedauert, bis wir herausgefunden hatten, wo die Tanker liegen, die wir betreuen sollen. Morgen früh fährt der erste Konvoi los, bis dahin müssen wir die Ausrüstung komplett haben. Die Leute von der Navy, mit denen wir zusammenarbeiten sollen, waren nicht sehr freundlich, bis ich beiläufig erwähnt habe, dass ich mal bei den SEALs war – danach war alles in Butter …

Wie läuft’s bei dir, gefällt dir Australien?

Take care,

Ramón

Sandy musste lächeln. Sie tippte schnell eine Antwort und berichtete, dass sie gut angekommen war und hier in einem Schwimmbad lebte. Dann loggte sie sich aus – ihre Kraft reichte nur noch dafür, sich mit automatischen Bewegungen die Zähne putzen, Caruso und Sharky eine gute Nacht zu wünschen und sich bis zu ihrem Bett zu schleppen. Im Zimmer nebenan summte und schepperte die Klimaanlage, aber heute würde das Ding sie ganz bestimmt nicht um den Schlaf bringen.

Bevor sie einschlief, fiel ihr die Statue ein, die ihr Ramón geschenkt hatte. Sie raffte sich noch einmal auf, holte sie aus ihrem Gepäck, packte sie aus – und schrie auf. O nein, die Rückenflosse war abgebrochen! Dabei hatte sie die Statue so gut eingepackt. Ihre Augen wurden feucht, als sie auf das kleine Porzellanstück in ihrer Hand blickte. Hoffentlich konnte man das wieder kleben.

***

Als sie aufwachte, war es halb sieben und noch dunkel draußen. Sandy blickte hinüber zu Sharky – er schlief natürlich noch, sie sah von ihm nur eine Menge blonder Dreadlocks und eine gebräunte Schulter.

Sandy zog sich den neuen Badeanzug an, den ihre Mutter ihr zu Weihnachten geschenkt hatte, schnallte sich ihr Dolcom ums Handgelenk und schlich nach draußen. Es roch intensiv nach Blüten und sie konnte die Brandung am Strand hören. Vorsichtig tastete sich Sandy über die Steine vor, bis sie hüfttief im Felsenpool stand. Das Wasser war angenehm warm. Caruso war da und stupste sie mit dem Schnabel an.

„He, guten Morgen!“, flüsterte Sandy und fragte mit den Händen: Caruso OK? Spielen?

Caruso quietschte begeistert. Sandy zog sich ihre Tauchermaske über, hängte sich an Carusos Rückenflosse und ließ sich von ihr durch den Kanal ins offene Meer ziehen. Als sie nach einer Dreiviertelstunde außer Puste und ausgekühlt zurückkam, sah sie zu ihrem Erstaunen Sharky am Rand des Felsenpools sitzen. Er wirkte erleichtert, als er sie sah. „Hab mir schon Sorgen gemacht.“

„Wieso?“, fragte Sandy verlegen, weil er offensichtlich wegen ihr so früh aufgestanden war.

„Ist keine gute Idee, bei Dunkelheit herumzuschwimmen. Haie jagen nachts. Und hier gibt’s ’ne ganze Menge von denen.“

„Oh.“ Sandy erschrak. „Gut, dass ich Caruso dabei hatte.“ Caruso hatte zwar Angst vor Haien, und ob sie einen verjagen konnte, hing auch sehr von den Umständen ab, aber zumindest konnte sie Sandy melden, wenn ein Hai in der Nähe war.

Sandy rubbelte sich mit dem Handtuch, das Sharky ihr gab, die Haare trocken. Dann winkte sie Caruso zu und tappte zur Umkleide, um sich einen trockenen Badeanzug und Shorts anzuziehen.

Sharky war, was das Frühstück anging, ein Gewohnheitstier, das wusste sie schon aus Key West. Ein Glas Orangensaft und ein Stück Brot mit Erdnussbutter und Gelee, das war sein geheiligtes Ritual. Doch diesmal sah sie, dass er einen eigenartigen grünlichen Aufstrich auf sein Brot gepappt hatte. „Vegemite“, sagte er mit vollem Mund. „Probier mal.“

Das Zeug schmeckte, wie Sandy feststellte, wie mit Maggi gewürzte Hefe. „Wäh! Ganz schön eklig.“

Sharky grinste. „Alle Aussies sind süchtig danach. Wenn ich nach Key West zurückfliege, packe ich mir zehn Gläser davon in den Koffer.“

Um viertel vor neun traf Nolan ein. Als er erfuhr, wer in einer Stunde zu Besuch kommen würde, riss er die Augen auf. „Oh, ihr wollt den Feind ins Haus holen?“ Er grinste breit. „Gut, dass meine Haipatrouille mit Sierra um neun anfängt …“

„Heute nicht – wir brauchen dich hier“, sagte Sharky genervt. „Was, wenn er irgendwas über den Betrieb hier fragt, was ich nicht weiß? Wir müssen alle zusammen auftreten, und zwar in The-Deep-Outfits, damit es schön professionell aussieht!“

Nolan hob abwehrend die Hände. „He, entspann dich, Sharky. War nur Spaß. Das T-Shirt ziehe ich mir aber erst an, wenn ich mit dem Fisch fertig bin, sonst musst du Conroy am Eingang eine Wäscheklammer für die Nase anbieten.“

Er verzog sich in die Futterkammer, um die Fischrationen für die Delfine bereitzumachen. Sharky schrubbte noch einmal die Randsteine des Beckens. Sandy schob sich die letzte Ecke ihres Brots in den Mund und stellte fest, dass sie gestern vergessen hatten das Büro sauber zu machen. Sie schnappte sich einen Putzlumpen und versuchte hektisch die Fenster mit Glasreiniger und den Boden mit einem Staubsauger zu bearbeiten. Ersteres ergab ein interessantes Streifenmuster und Letzteres ein Geräusch, als würde draußen jemand mit einem Motorrad ohne Auspuff vorbeifahren. Außerdem roch es immer noch ziemlich abgestanden hier drin. Vielleicht konnte sie den Raum beduften, indem sie ein paar Eukalyptusblätter verbrannte? Gesagt, getan, draußen lag reichlich Material herum. Die Hand voll Blätter brannte prima … oder eher: ein bisschen zu gut. Eine Flamme loderte zur Decke und hinterließ dort einen Rußfleck. Leider roch es auch nicht angenehm, sondern stank nach Rauch. Verdammt! Das war viel schlimmer als vorher! Verzweifelt riss Sandy die Fenster auf um durchzulüften.

Beinahe hätte sie überhört, dass jemand am Tor klopfte. Dabei war es erst viertel vor zehn! Zufrühkommer waren eine Pest. Hastig beförderte Sandy die rauchenden Blätter in den Mülleimer und versuchte den Staubsauger in den Schrank mit den Putzsachen zurückzustopfen. Der Schlauch sträubte sich wie eine Boa constrictor. Schließlich hatte sie es geschafft, ihn zu bändigen, und hetzte Richtung Eingang. Sharky war gerade dabei, das Vordertor aufzuschließen.

Draußen stand ein hoch gewachsener, schlanker Mann mit sandfarbenen Haaren, kühlen hellblauen Augen und einer randlosen Brille. Er trug ein gelbes Polo-Shirt und eine weiße Leinenhose. Kein Zweifel, das war Thomas Conroy. Sandy konnte ihn sich mühelos auf einem Golfplatz oder in einem Yachtclub vorstellen. Er wirkte verdutzt, als er den Blick über die drei Mitarbeiter von The Deep gleiten ließ, und Sandy konnte sich denken, warum. In der Eile hatten sie vergessen ihre The-Deep-Outfits anzuziehen. Was Conroy sah, waren eine kleine junge Frau mit dunklen Locken im ausgeblichenen U2-T-Shirt, Sharky mit seinen Dreadlocks und Tattoos – auf den ersten Blick einfach ein Freak ? und der unsportlich wirkende Nolan in seinem Netzhemd. Wahrscheinlich dachte Conroy, er sei in eine Hippie-Kommune geraten.

„Mr Jeffers?“, fragte Conroy mit gerunzelter Stirn.

„Herzlich Willkommen“, sagte Sharky schnell und schüttelte ihm die Hand. Die beiden gingen in Richtung des Beckens und Sandy und Nolan tappten hinterher.

Das Felsenbecken mit dem klaren türkisfarbenen Wasser, in dem die vier Delfine herumtollten, war ein prächtiger Anblick. Sandy war unbändig stolz, dass sie hier arbeitete und einer der Delfine ihre Partnerin war. Aber Conroy schien nicht besonders beeindruckt. Einen Moment lang wirkte er abwesend, während er über den Pool hinwegblickte. Dann gab er sich einen Ruck, runzelte die Stirn und sagte: „Finden Sie nicht, dass das Becken für vier Delfine arg klein ist?“

„Normalerweise arbeiten nur drei Delfine von dieser Niederlassung aus“, erklärte Sharky. „Außerdem können unsere Partner ja jederzeit ins Meer schwimmen, das Becken hier ist sozusagen nur der Treffpunkt für Menschen und Delfine.“

Es dauerte nicht sehr lange, Conroy die anderen Räume und die Ausrüstung zu zeigen – sehr groß war das ehemalige Schwimmbad ja nicht. Sandy ahnte Böses, als sie sah, mit welcher Miene der Stadtrat die ausgeblichenen Markierungsbojen, die geflickten Leinen und den fast schon antiken Tiefkühler im Futterraum betrachtete. Nolan versuchte ihn daran zu hindern, den Deckel aufzuklappen, aber es war zu spät.

„Was ist das denn?“, knurrte Conroy.

Sandy blickte unter seinem Arm durch ins Innere des Tiefkühlers. Neben großen Stapeln von tiefgefrorenen Heringen und Kalmaren lagerten da Steaks, Pommes und ein Stapel Pizza Hawaii. Oje!

„Ein echtes DelfinTeam teilt eben alles, auch das Essen“, behauptete Nolan.

Als Nächstes war das Büro an der Reihe. Sandy sah, wie Conroys Nasenflügel sich misstrauisch bewegten, als er den Raum betrat. Und zu ihrem Entsetzen bemerkte sie, dass sich aus dem Küchenschrank, in dem der Mülleimer stand, dünne Rauchfäden kräuselten. O nein! Die Blätter, die sie weggeworfen hatte! Unauffällig bewegte sich Sandy zur Spüle und stellte sich davor um den Rauch zu verbergen. Doch es half natürlich nichts.

„Ich glaube, bei Ihnen brennt was“, stellte Conroy fest.

Mit rotem Kopf riss Sandy die Tür des Küchenschranks auf, wich der Rauchwolke aus, die ihr entgegen quoll, und schüttete eine Kanne Wasser über die Bescherung. Jetzt roch es nach nasser Asche und geschmolzenem Plastik, denn der Mülleimer war natürlich hin.

„Vielleicht zeige ich Ihnen jetzt besser, wie die Teams arbeiten“, sagte Sharky schwach.

„Ja“, erwiderte Thomas Conroy mit eisiger Stimme.

Sandy war erleichtert, als sie nach draußen gingen. Gut, bisher war es nicht so optimal gelaufen, aber jetzt kam ja erst der gute Teil der Vorführung. Bis auf Floyd waren alle ihre Partner in bester Laune – das musste doch einfach abfärben! Kaum jemand konnte sich dem Charme eines freundlich gesinnten Delfins entziehen.

Doch Conroy gelang das mühelos. Er lehnte mit einem Kopfschütteln ab, näher an Caruso, Nelson und Sierra heranzugehen, und blieb ein Stück vom Beckenrand entfernt stehen. „Nehmen Sie eigentlich Eintritt?“, fragte er.

Sharky lächelte etwas gezwungen. „Nein, natürlich nicht. Wir sind schließlich nicht Sea World. Wir lassen unsere Partner keine Kunststückchen machen. Wer sie anheuert, der zahlt ein Tageshonorar.“

„Im Gegensatz zu Ihnen hat Sea World Becken und Ausrüstung, die tipptopp in Ordnung sind“, gab Conroy kühl zurück. „Dass Ihnen neulich ein Delfin gestorben ist, spricht ja für sich, und diesem einen da vorne scheint es auch nicht gut zu gehen.“

„Vergessen Sie nicht, The Deep macht etwas völlig anderes als Sea World“, sagte Sharky. Seine Stimme klang gepresst, aber er schaffte es, höflich zu bleiben. „Die Anlagen hier sind nicht so wichtig, weil wir kaum Besucher haben und hauptsächlich im offenen Meer arbeiten. Trotzdem werden wir natürlich unsere nächsten Honorare komplett in die Erneuerung der Niederlassung stecken.“

„Lucy ist übrigens an Krebs gestorben – falls die Kollegen aus Sea World keinen Wunderheiler haben, hätten sie so etwas auch nicht verhindern können.“ Selbst Nolan klang inzwischen sauer. „Und der Delfin, der krank aussieht, ist nicht krank. Er trauert.“

Conroy lächelte grimmig. „Soso. Sehr sensibel, Ihre Tiere. Sicher, dass er sich nicht etwa den Magen an einer Pizza verdorben hat?“ Er notierte etwas auf einem Block, checkte dann sein Smartphone und hörte seine Nachrichten ab ab.

„Wie ich Ihnen schon am Telefon gesagt habe, sind DelfinTeams sehr vielseitig einsetzbar“, wechselte Sharky tapfer das Thema. „Lassen Sie uns das mal demonstrieren …“

Er wandte sich an Sandy und nickte ihr zu. Mit klopfendem Herzen zog Sandy sich bis auf den Badeanzug aus, nahm Flossen und Maske und hechtete ins Wasser. Dort wartete Caruso schon ungeduldig auf sie. Einen Moment lang lauschte Sandy noch mit halbem Ohr auf das, was Sharky dem Gast über sie und Caruso erzählte – dass sie seit etwas über einem Jahr zusammenarbeiteten, dass sie auf Suche und Bergung spezialisiert waren, dass sie in der Karibik das Wrack einer Galeone mit Silberfracht an Bord gefunden hatten. Doch dann konzentrierte Sandy sich auf ihre Partnerin, die neben ihr herglitt, und auf einmal war alles andere unwichtig und ganz weit weg.

In den harten ersten Monaten mit Caruso hatte sie gelernt, dass Caruso am besten arbeitete, wenn alles wie ein Spiel für sie war. Und so ließ sie sich zum Aufwärmen ein bisschen an der Rückenflosse herumziehen, warf sich mit Caruso eine Frisbee zu und ließ sie einen Ball von der anderen Seite des Beckens heranbringen. Dann ging es an den ernsteren Teil. Wie sie mit Sharky besprochen hatte, ließ sie Caruso Objekte aus drei verschiedenen Metallen, Stein und Holz suchen und auf Kommando hochbringen, Fragen über Gegenstände im Becken beantworten und mit einer Kamera auf der Brustflosse Bilder davon machen. Dann sprang Nolan ebenfalls ins Becken und tat, als würde er ertrinken – Caruso brauchte nur zwei Minuten um ihn zu „retten“ und ans Ufer zu bringen.

Was für ein Glück, dass sie heute so gut drauf ist, dachte Sandy dankbar. Es war ein Vergnügen, mit ihr Becken herumzutoben, und Sandy belohnte ihren Delfin mit reichlich Applaus und Streicheleinheiten. Kein einziges Mal zickte Caruso herum oder ließ sich ablenken. Dankbar gab Sandy ihrer Partnerin zum Abschluss einen Kuss auf die Schnauze.

Als Sandy aus dem Wasser kletterte, betrachtete Conroy sie mit einem halben Lächeln. „Ja, man sieht, dass es Ihnen Spaß macht.“

„Natürlich“, versicherte Sandy. „Das ist ganz wichtig.“ Er sollte ruhig merken, dass die Delfine hier nicht gequält wurden, sondern freiwillig mitmachten!

„Sie haben den Tieren also ein paar nette Tricks beigebracht. Aber haben Sie denn konkrete Aufträge?“

Nette Tricks! Hatte der Mann denn gar nichts kapiert? Hatte er nicht zugehört, als Sharky von der spanischen Galeone erzählt hatte? „Ähm, ja, zurzeit leider nur wenige“, sagte Sandy und blickte hilfesuchend zu Sharky und Nolan hinüber – so genau kannte sie die Situation der Niederlassung selbst nicht.

Nolan sprang ihr bei. „Ich und Sierra patrouillieren im Auftrag der Küstenorte den größten Teil des Tages die großen Badestrände der Gold Coast. Wir haben allein in der letzten Woche zwei Haie melden und verjagen können.“

Conroy notierte sich wieder etwas auf seinem Block. „Das erklärt aber nicht, wieso Sie hier vier Delfine halten.“ Er blickte auf und auf einmal war sein Blick streng. „Sie, Mr Jeffers, haben mir zwar erklärt, dass die Niederlassung im Moment in einer Übergangssituation ist. Mir sieht das hier aber grundsätzlich nicht nach einem funktionierenden Unternehmen aus.“ Conroy warf einen letzten scharfen Blick auf das Felsenbecken. „So, wie ich das sehe, sind Sie einfach ein paar Leute, die zu ihrem Vergnügen unter Naturschutz stehende Meeressäuger in einem alterschwachen Swimming-Pool halten und nicht die finanziellen Mittel haben, sie richtig zu versorgen. Ich fürchte, ich kann nicht genehmigen, dass Sie hier weitermachen. Diese Delfine werden bei Sea World besser aufgehoben sein – ich lasse sie in den nächsten Tagen abholen.“

Katastropentag

Sandy fühlte sich, als hätte sie einen großen Klumpen Eis verschluckt. Keiner von ihnen brachte ein Wort heraus.

Nolan erholte sich als Erster. „Das ist aber kein Sportsgeist“, sagte er vorwurfsvoll.

„Wie?“ Irritiert blickte Conroy ihn an. „Was meinen Sie?“

Sharky schaltete schnell. „Sie lassen uns nicht mal eine Chance. Fair Play in bester australischer Tradition wäre, wenn Sie uns einen Monat Zeit geben würden, es besser zu machen.“

„Ich weiß nicht, ob ich das verantworten kann … diese Becken sind viel zu klein …“

Sandy und Sharky brauchten sich nicht abzusprechen. Unauffällig gaben sie Caruso und Nelson, die neugierig am Beckenrand herumlungerten und sie beobachteten, die Handzeichen für Schwimm nach draußen. Sofort warfen sich die beiden Delfine herum und jagten durch den Kanal ins Meer. Conroy beobachtete sie verblüfft, aber niemand erklärte ihm, was gerade geschehen war.

„Na gut“, meinte Conroy schließlich. „Ich gebe Ihnen einen Monat. Wenn Sie bis dahin keine konkreten Aufträge vorweisen können und die Niederlassung immer noch in einem so desolaten Zustand ist, lasse ich sie schließen.“

Sharky nickte wortlos und brachte Thomas Conroy zum Eingang zurück.

Sandy hatte ein furchtbar schlechtes Gewissen. Das hatte Sharky also davon, dass er sie hergeholt hatte! Sie hatte alles noch schlimmer gemacht. „O Mann, es tut mir Leid“, sagte sie ins bedrückte Schweigen hinein, als der Stadtrat gegangen war. „Erst diese blöden qualmenden Blätter im Mülleimer und dann die Vorführung … ich habe es zu sehr wie Spaß aussehen lassen. Und ich Depp habe auch noch betont, dass das Vergnügen wichtig ist. Ich dachte, er redet von Caruso und den anderen Delfinen, dabei hat er mich und euch gemeint …“

Sharky setzte sich auf die Treppenstufen vor dem Büro und blickte über das große Becken hinaus. „Du kannst nichts dafür. Erstens hat Conroy Recht, wir müssen hier dringend was ändern. Zweitens glaube ich, er hatte aus irgendeinem Grund von Anfang an vor, uns die Bude dichtzumachen. Wir hätten hier vor seinen Augen Weltrekorde aufstellen können, das hätte ihn auch nicht gekratzt.“

„Vielleicht hat er irgendwelche Verbindungen zu Sea World und will denen ein paar zusätzliche Tiere verschaffen“, lästerte Nolan und kratzte sich an einem seiner mindestens fünfzehn Mückenstiche – er schien Insekten ausgesprochen gut zu schmecken.

Sandy fühlte sich etwas getröstet – aber nicht lange. Dann kam ihr ein schrecklicher Gedanke. „Sag mal, kann er eigentlich neben Floyd und Sierra auch Nelson und Caruso beschlagnahmen? Obwohl sie hier nur zu Besuch sind?“

„Er wird’s bestimmt versuchen“, meinte Nolan. „Nach dem Motto: vier auf einen Streich!“

„Nur über meine Leiche“, sagten Sharky und Sandy gleichzeitig, und Nolan sah ein bisschen erschrocken aus.

***

Sie verbrachten die nächste Stunde damit, Pläne zu schmieden und eine Liste der Dinge aufzustellen, die dringend getan oder gekauft werden mussten. Es war eine lange Liste.

„Oje“, stöhnte Nolan. „Wie beim hinkenden Känguruh sollen wir das alles bezahlen? Hat einer von euch reiche Verwandte?“

Sandy warf einen Blick auf die Liste. Ganz oben, gleich unter Partner für Floyd finden, stand, zweimal unterstrichen: Aufträge besorgen. Klar, wenn die Teams gebucht wurden, hatten sie genug Geld, um die Renovierung zu bezahlen. Aber wie machte man das, Kunden finden? Sandy hatte keine Ahnung, wie das ging. In Key West hatten sich darum immer Greg oder seine Frau Sue selbst gekümmert.

„Auf dem Firmenauto ist zwar schon unsere Werbung, aber wir könnten auf deinen Wagen auch noch was malen“, schlug Sandy Nolan vor. Doch der zog nur eine Grimasse, durch die er wie ein Kaninchen mit Tollwut aussah. „Wenn du ein Fleckchen ohne Rost findest, gerne.“

„Wie wär’s mit Handzettelverteilen im Golfclub?“ Sharky kratzte sich am Kopf. „Oder wir laden die Presse ein, damit die über uns berichtet.“

Sandy stöhnte. „Bloß das nicht. Die sehen doch nur das, was Conroy auch gesehen hat, und rümpfen die Nase.“

„Ich schlage vor, wir telefonieren herum, rufen mögliche Kunden an und erinnern sie daran, was unsere Teams können“, meinte Sharky. „Wie wär’s zum Beispiel mit der Küstenwache, den großen Tauchbasen am Barrier Reef und anderen Unternehmen, die irgendwas mit dem Meer zu tun haben …? Nolan, du warst doch ein paar Monate lang Tauchlehrer, hast du noch Kontakte in die Richtung?“

„Hm, ja, und ich könnte es mal über meinen Bruder versuchen, der hat immer noch seinen Tauchshop.“

Inzwischen waren Caruso und Nelson wieder aufgetaucht. Sie waren erstaunt, dass es heute kein weiteres Training zu geben schien, und fingen an, Sierra und Floyd zu necken. Floyd zeigte sich humorlos und zog Nelson die Zähne über die Flanke.

Sandy schüttelte den Kopf. Dieser Delfin brauchte dringend eine neue Bezugsperson und eine Aufgabe! „Sagt mal, könnten wir nicht Sea World jemanden mit Erfahrung abluchsen, als Partner für unser Sorgenkind?“

„Vergiss es“, seufzte Nolan. „Sea World wollte noch nie etwas mit uns zu tun haben. Die Trainer sind alles gut aussehende junge Leute, die mit einem Dauerlächeln ihre Show durchziehen. Ich muss allerdings sagen, ihre Lagune ist fast so gut wie eure in Key West.“

„Na gut – dann lasst uns doch einfach eine Anzeige formulieren und in die Zeitung setzen“, schlug Sandy vor.

„Erst brauche ich was zu essen, ich fühle mich schon ganz schwach“, behauptete Nolan. Während Sandy die Delfine fütterte, holte Nolan einen rostigen Grill aus dem Kassenhäuschen und baute ihn mit geübten Handgriffen auf. Minuten später brutzelten ein paar der Steaks – vom Känguru, wie sich herausstellte – und Pommes aus dem Tiefkühler auf dem Grill. Sandy musste schwer überlegen, ob sie so etwas Putzig-Pelziges wie ein Känguru überhaupt essen wollte, aber ihr Magen überzeugte sie schließlich. Es schmeckte nicht sehr viel anders als Rind, nur ein bisschen weniger kräftig, mit einem leichten Wildaroma. Nachdem sie alles verputzt hatten, machten sie sich auf einer Bank in der Nähe der Becken ans Formulieren der Anzeige.

„Delfintrainer gesucht finde ich nicht gut“, sagte Sandy. „Wir sind ja eigentlich keine Trainer.“

„Wie wär’s mit: Delfin Floyd sucht einen Partner?“, meinte Sharky, klappte seinen Laptop auf und schrieb gleich mit.

Nolan lachte. „Wahrscheinlich bringen sie das versehentlich unter den Kontaktanzeigen.“

„Okay, vielleicht lieber so …“, Sandy dachte angestrengt nach. Sie wollte sich unbedingt nützlich machen, nachdem sie vorhin alles verpatzt hatte. „Haben Sie Lust, mit Delfinen zu arbeiten? Für die Niederlassung von The Deep in Currumbin Beach suchen wir einen Mann oder eine Frau, der/die Tiere mag und Begeisterung und Einfühlungsvermögen mitbringt.“

„Klingt gut“, beschloss Sharky, seine Finger huschten über die Tasten. Er tippte im Gegensatz zu Sandy mit zehn Fingern. „Gute Schwimmer und Taucher bevorzugt, schreibe ich noch dazu, dann stelle ich’s gleich ins Internet. Wir hängen einfach die Website-Adresse von The Deep dran, dann kann sich jeder ein Bild davon machen, welche Aufgaben auf ihn zukommen würden.“

Nolan hob die Hand. „Vielleicht sollten wir noch reinschreiben, dass die endgültige Entscheidung beim Delfin liegt.“

„Wie läuft so was normalerweise ab?“, fragte Sandy. Sie hatte zweimal erlebt, wie ein DelfinTeam sich fand – aber sowohl bei Ramón und Rocky als auch bei ihr und Caruso war das ziemlich untypisch abgelaufen.

„Wir nehmen ein paar Leute als Praktikanten, sie bleiben ein paar Tage lang“, erklärte Sharky. „Meist merkt man in der Zeit, ob jemand was taugt und ob zwischen dem Delfin und einem von ihnen die ‚Chemie stimmt‘.“

Nun, da die wichtigsten Fragen geklärt waren, machte sich Nolan auf den Weg zu seiner verspäteten Haipatrouille und Sandy und Sharky hängten sich ans Telefon. Am Nachmittag hatte Sandy das Gefühl, dass ihr Ohr auf die Größe eines Blumenkohls angeschwollen war, aber viel Glück hatte sie mit den Anrufen nicht gehabt. „Der eine Tauchveranstalter will, dass wir eine Probevorführung machen“, erzählte sie Sharky. „Aber wir sollen den Termin eine Woche vorher ankündigen, damit er bei seinen Touris dafür Werbung machen kann! Der will uns als Zirkusattraktion!“

„Wenn alle Stricke reißen, müssen wir so was machen“, sagte Sharky, und Sandy merkte, dass ihr Freund wieder so niedergeschlagen war wie zuvor. „Das ist immer noch besser, als Floyd und Sierra zu verlieren.“ Er griff wieder nach dem Hörer.

Sandy überlegte, wie sie ihn aufmuntern konnte – und hatte eine Idee. „Stopp! Wenn du in so einer Stimmung bist, dann hört man das durchs Telefon. Du brauchst jetzt erst mal eine Pause. Wie wär’s, wenn du die auf einem Brett nimmst? Im Meer?“

Natürlich begriff er sofort, worauf sie hinauswollte. „Klingt wie eine Schiffbrüchigen-Übung“, sagte er und grinste. „Ganz ausgesprochen gute Idee. Was ist, kommst du mit?“

„Na klar. Und ich glaube, ich weiß noch zwei andere Teilnehmer … Caruso und Nelson langweilen sich sowieso gerade …“

Ganz so schnell, wie Sandy es sich vorgestellt hatte, ging es dann doch nicht. Denn Sharky war bisher nicht einmal dazu gekommen, seine Boards zu holen. Er hatte sie bei seiner Oma eingelagert, die in Mermaid Beach ein Haus hatte. „Wir fahren einfach schnell da vorbei“, sagte Sharky, warf die Schlüssel des firmeneigenen Kleintransporters in die Luft und fing sie wieder auf. „Ich lasse dich besser noch nicht fahren. Der Linksverkehr macht selbst mir ein bisschen zu schaffen.“

Auf einen Schlag war Sharky wieder guter Laune. Er pfiff sogar vor sich hin, als sie zum Parkplatz des Autos hinter dem Haus gingen. Doch Sandy wurde langsam mulmig zumute. Was, wenn der Katastrophentag noch nicht vorbei war? Als sie hinter ihm herging, wurde ihr bewusst, wie stark er hinkte. In Key West hatte sie das kaum noch bemerkt, es gehörte eben zu ihm. Doch jetzt kamen auf einmal Zweifel in ihr hoch. Selbst wenn er vor dem Angriff des Tigerhais ein sehr guter Surfer gewesen war … was war eigentlich, wenn es nicht mehr klappte? Wenn er feststellte, dass er nicht mehr surfen konnte?

„Sag mal, ist das mit dem Hai eigentlich hier in der Gegend passiert?“, fragte sie.

„Nein, in der Nähe von Sydney, wo ich damals gewohnt habe. So was kann hier natürlich auch vorkommen. Aber diesmal habe ich ja Nelson, der warnt mich rechtzeitig.“

„Welcher Delfin hat dich eigentlich damals gerettet?“

„Lucy“, sagte er düster. „Die, die vor kurzem gestorben ist. Sie muss sehr mutig gewesen sein. Ein einzelner Delfin kann normalerweise gegen einen großen Hai nicht viel ausrichten.“

Erst als Sharky von den anderen Surfern zu erzählen begann, schien er die Trauer abzuschütteln. „Ich bin echt mal gespannt, ob ein paar von denen noch in Kirra surfen, unserem Lieblings-Spot. Zum Beispiel Timbo. Der war damals ein guter Kumpel von mir, wir sind ständig zusammen rumgezogen. Oder Pearlie. Ein tolles Mädchen, die hat’s echt drauf. Und Eric – mit dem habe ich damals bei meinen ersten Wettbewerbe mitgemacht.“

Sandy nickte und schaute aus dem Fenster, vor dem die Einkaufszentren, Restaurants und Hotelbunker vorbeizogen, die den Gold Coast Highway säumten. Schließlich bog Sharky zur Innenstadt von Mermaid Beach ab, und Sandy fragte nicht weiter nach. Sie war zu beschäftigt aus dem Fenster zu sehen. Hinter dem lang gestreckten Sandstrand der Küste begann nicht etwa Festland, sondern ein Gewirr aus dunkelgrünen Wasserwegen. Jede Straße lag auf einer eigenen Landzunge, sodass die Bewohner der hübschen Villen ihre Boote direkt nebenan vertäuen konnten. Hier zu wohnen hätte sich Sandy auch vorstellen können.

„So, das ist das Haus meiner Oma“, sagte Sharky und parkte vor einem unscheinbaren Haus, das an der Spitze einer Landzunge lag. „Direkt am Lake Wonderland.“

Das kleine Haus stand im Schatten eines Frangipani-Baums, der mit weiß-gelben Blüten überladen war. Ein Schwarm Papageien zankte sich in der Baumkrone und machte einen Höllenlärm. Staunend schaute Sandy zu ihnen hoch, während Sharky an der Tür klingelte.

Eine mollige Frau mit einem runden, fröhlichen Gesicht unter einem Pagenschnitt öffnete. „Ben! Da bist du ja endlich!“, rief sie, griff sich Sharky und drückte ihn an sich. „Schade, dass du nicht gestern gekommen bist. Jetzt habe ich gerade die Girls da.“

Ben? Soso, seine Familie hängt noch an seinem richtigen Namen, dachte Sandy und beobachtete die Begrüßung schmunzelnd. Meine Mutter wird mich wahrscheinlich auch bis in alle Ewigkeit Sandra nennen …

„Macht nichts, dann hole ich nur schnell meine Boards und komme bei Gelegenheit noch mal“, sagte Sharky verlegen, aber seine Oma zog ihn schon ins Haus. Sandy folgte. Es roch nach alten Büchern und Kaffee, vom See wehte ein Geruch nach algigem Wasser durch die offene Schiebetür der Terrasse. Zwei Damen mit grauen Dauerwellenlöckchen saßen auf dem Sofa, plauderten und pikten ihre Gabeln in die Kuchenstücke auf ihren Tellern. Verblüfft hörte Sandy ihnen zu.

„Seit sie die Anomalie bei NGC 456 entdeckt haben, gehen sie davon aus, dass dort auch eine Supernovaexplosion stattgefunden haben könnte“, erzählte eine der Damen gerade. „Was meinst du, Amelia, könnte davon noch niederfrequentes Rauschen übrig sein?“

„Na ja, so furchtbar viel nicht“, meinte die zweite Dame. „Wenn man sich den Krebsnebel anschaut – die meiste Materie muss sofort verdampft sein …“

Sharky grinste, als er Sandys Blick bemerkte. „Meine Oma war Radioastronomin“, raunte er ihr zu. „Die beiden sind ehemalige Kolleginnen.“

„Entschuldigt, Girls“, rief Sharkys Oma. „Erinnert ihr euch noch an meinen Enkel Ben?“

„Ja, natürlich, Bonnie“, sagte die eine alte Dame und lächelte Sharky freundlich an. „Du hast doch Informatik studiert, oder? In welchem Semester bist du jetzt? Lernt ihr immer noch C++, oder gibt es jetzt aktuellere Programmiersprachen?“

„Ich bin in keinem Semester mehr – ich habe abgebrochen“, antwortete Sharky höflich. „Aber ich programmiere trotzdem noch viel für die Firma, für die ich arbeite.“

Seine Oma tätschelte ihm den Arm. „Stellt euch vor, letzten Monat hat er geholfen das Geheimnis des Bermuda-Dreiecks zu lüften!“

„Na ja, nicht ganz“, sagte Sharky. Wenn er seine Oma anschaute, waren seine blauen Augen ganz warm. Sandy fragte sich, wo seine Eltern lebten – bisher hatte Sharky sie noch mit keinem Wort erwähnt.

Nachdem die Vorstellungsrunde vorbei war, gingen Sharky und Sandy in die Garage. Sandy staunte. Auf Trägern, die an der Wand befestigt waren, lagerten mindestens zehn unterschiedliche Wellenbretter. Zwei große, fast drei Meter lange und viele andere, die kaum zwei Meter maßen, im Vergleich zu den großen hauchdünn schienen und drei scharfe Finnen am Heck hatten. Langsam, fast liebevoll ließ Sharky die Hand über eins der Bretter gleiten und wischten den Staub von der glatten Kunststoffoberfläche. „Okay, schaffen wir die Boards auf die Karre. Da in der Tasche sind meine Neoprenanzüge, die nehmen wir auch mit.“

Sie brachten vier der Bretter zur Niederlassung, befestigten zwei an einem der motorisierten Schlauchboote von The Deep und fuhren weiter nach Kirra, dem Strand mit den besonders guten Wellen. Nelson und Caruso waren begeistert, dass es endlich Abwechslung gab, und begleiteten sie mit größtem Vergnügen. Sharky konnte auch Floyd überreden mitzukommen. „Vielleicht ahnt er, dass es zum Surfen geht“, meinte Sharky. „Wellenreiten ist schließlich das größte Hobby aller Delfine …“

Er drehte den starken Außenborder richtig auf und das Schlauchboot flitzte über die Wasseroberfläche. Mühelos schossen die beiden Delfine vor ihnen durchs Wasser, und Sandy war froh, dass ihre Partnerin sich so gut von dem langen Flug erholt hatte. Floyd wirkte noch etwas geschwächt von seiner Fastenkur, fiel aber kaum zurück. Der Ausflug würde ihm gut tun.

Unglaublich intensiv knallte die Sonne auf sie herab. Mit dem Braunwerden ist es hier nichts, dachte Sandy und schmierte sich gründlich ein. Sharky hatte ihr gleich nach ihrer Ankunft eine Flasche Sonnenmilch mit Schutzfaktor 50 in die Hand gedrückt und ihr geraten, am Anfang möglichst langärmelige Sachen anzuziehen. Sonst würde sie innerhalb einer halben Stunde aussehen wie ein Würstchen auf dem Grill.

Vorsichtig manövrierte Sharky das Schlauchboot durch die Wellen, die sich entlang einer Steinpier brachen. Dann klappten sie den Außenborder hoch und zogen ihr Boot auf den Sand. Enttäuscht blickten ihnen die Delfine nach. Wir spielen gleich, versprach Sandy ihrer Partnerin.

Inzwischen war es später Nachmittag, sie hatten doch länger gebraucht als erwartet. Ganz schön hoch, die Wellen!, dachte Sandy besorgt. Ob Sharky das auf Anhieb schafft? Dafür muss man ziemlich fit sein, glaube ich …

Es war viel los. Fast zweihundert Surfer waren im Wasser, lagen auf ihren Brettern und warteten auf die nächste gute Welle. Sharky beobachtete sie genau.

„Und, kennst du welche von denen?“, fragte Sandy und half ihm die Bretter loszubinden und auf den Strand zu tragen.

„Ich glaube, der eine ist Timbo“, sagte Sharky und lächelte. Eilig legte er eins der Boards zurecht und begann die Oberseite mit einer rosafarbenen Masse einzureiben. „Wachs. Damit man besser Halt darauf findet.“

Sandy las die Aufschrift auf der Packung. „Sex Wax – he, wozu kann man das Zeug denn noch benutzen?“

„Für den Einsatz im Bett eignet es sich nicht“, sagte Sharky trocken. „Zum Dreadlocksmachen ist es aber nicht schlecht.“

Sandy setzte sich in den Sand, schaute ihm zu und beobachtete dann wieder die Delfine. Caruso, Nelson und Floyd hatten sich eine Welle geschnappt. Im Gegensatz zu Menschen brauchten sie kein Brett, ihre großen Körper dienten dem gleichen Zweck. Das Wasser war so klar, dass man die Delfine als dunkle Schatten durch die Welle huschen sehen konnte, die sie vorantrug.

Ein paar Minuten später stapfte jemand durch den Sand auf sie zu. Hui, dachte Sandy. Der Typ machte etwas her – er war schlank, breitschultrig und gebräunt. Ein Surfer wie aus dem Bilderbuch. Blinzelnd schaute sie zu ihm auf, als er bei ihnen stehen blieb. Er hatte ein breites Lächeln und sehr kurze Haare, sie waren kaum mehr als ein dunkler Schatten auf seinem Schädel.

„He, Sharky, seit wann bist du denn wieder im Lande?“, fragte der Mann, wartete aber nicht auf die Antwort. „Der Swell ist nicht schlecht heute. Ich hab’s ein paarmal in die Tube geschafft. Die Strömung ist allerdings mal wieder saustark. Hast du mein neues Brett schon gesehen? Sechs Fuß zwei Inches, hat mir Yoman selbst geshaped. Sag mal, du warst ja wirklich ewig nicht da.“

„Hab Delfine trainiert“, sagte Sharky.

„Ach so. Shit, du hättest letzte Woche hier sein sollen. Da kamen tolle Sets rein, das Line-up war nicht zu voll und das lief richtig gut. Pearlie hat Aerials vorgeführt, dass Moxo echt blass geworden ist vor Neid.“ Der Surfer legte sich die Hand auf den Magen. „Hör mal, ich hab richtig fiesen Hunger, muss dringend was essen. Man sieht sich!“

„Wer war denn das?“, fragte Sandy, als der Typ weg war. Sie hatte von der Unterhaltung kaum etwas verstanden. Würde wohl noch eine Weile dauern, bis die diesen ganzen Jargon intus hatte.

„Timbo“, sagte Sharky kurz. Mit mechanischen Bewegungen bearbeitete er das Board.

O nein, dachte Sandy. Der gute Kumpel. Toller Freund! Hat Sharky drei Jahre lang nicht gesehen und quatscht nur vom Surfen.

Aber es wurde noch schlimmer.

„Wenn das nicht der gute alte Sharky ist.“ Zwei andere Surfer kamen den Strand entlang und blieben bei ihnen stehen. Der eine Mann war ebenso hoch gewachsen und athletisch gebaut wie Timbo; sein Brett war blau mit einem schwarzen Pfeilmuster. Er hatte ein längliches, attraktives Gesicht und wellige, von der Sonne gebleichte dunkelblonde Haare. Aus irgendeinem Grund erinnerte er Sandy an einen englischen Adligen – irgendwie aristokratisch sah er aus und ein bisschen gelangweilt vom gewöhnlichen Volk. Der zweite Mann, der einen Schritt hinter dem ersten ging, war kleiner, nicht so breitschultrig und ein paar Jahre jünger, etwa Anfang zwanzig. Er hatte ein blondes Kinnbärtchen, kurz geschorenes hellblondes Haar, eng beieinanderstehende Augen und eine Lücke zwischen den Vorderzähnen.

„Hast dich ja lange nicht hier sehen lassen, Jeffers! Keine Angst mehr, dass dich wieder mal ein Hai anknabbert?“, sagte der Große in etwas zu freundlichem Ton. „Hast du dir das Tattoo schon wegmachen lassen?“ Er beäugte Sharkys Brett kritisch und stieß es mit dem Zeh an.

„Zieh ab, Dart“, sagte Sharky gereizt ohne aufzublicken. „Könntest du bitte mal deinen Fuß von meinem Board nehmen?“

Dart tat nichts dergleichen. „Wow, du willst tatsächlich surfen? Ich glaube, der Swell ist heute ein bisschen zu hoch für einen Krüppel.“

Ganz langsam hob Sharky den Kopf.

Top Secret

„Lass ihn doch, das wird bestimmt interessant“, sagte der zweite Kerl, der mit dem Kinnbärtchen. „Das schauen wir uns an. Echt gute Ausblicke heute. Erst Pearlies Hintern, dann diese Delfine und jetzt das …“

Sharky stand auf. „Ich finde den Ausblick gerade nicht so toll. Zwei Arschlöcher weniger, dann wäre das eine echt hübsche Bucht hier.“

„Hübsch schon, aber viel zu voll“, sagte der Große. „Das ist ein Spot für die Locals hier. Einheimische, capito? Wir wollen hier nicht noch mehr Leute.“

„Was soll ich denn sein, wenn nicht ein verdammter Einheimischer?“ Sharky presste es zwischen den Zähnen hervor.

Doch Dart grinste nur. „Ich denke, du hängst jetzt in Florida rum … oder hat mir da jemand Scheiße erzählt?“

„Warum verzieht ihr euch nicht einfach?“, mischte sich Sandy wütend ein. Was hatten diese Typen eigentlich für Probleme? Als wenn ein Surfer mehr im Wasser einen Unterschied gemacht hätte!

In diesem Moment rannte ein Mädchen aus den Wellen, löste die Leine, die ihren Knöchel mit dem Brett verband, und kam auf sie zu. Sie hatte die nassen dunklen Haare zurückgestrichen und lachte über das ganze Gesicht. „Wow, das war eine gute Session. Meine Güte, Sharky, du bist ja wieder da! Hast du die Delfine gesehen? Toll, was? So nah an den Strand kommen sie selten!“

Sharkys Ausdruck war wieder etwas weicher geworden. „Das liegt daran, dass sie zu uns gehören.“

Verblüfft blickten ihn die drei Surfer an.

„Komm, wir gehen“, sagte Sharky zu Sandy, packte die Bretter zusammen und ging zum Schlauchboot zurück. „Mach’s gut, Pearlie.“

Sandy schaltete schnell. „Ciao!“, rief sie dem Mädchen zu, sprang auf und folgte ihrem Freund und Kollegen. Mist, es sah aus, als würde aus dem Surfen heute nichts mehr werden. Aber sie konnte verstehen, dass Sharky keine Lust hatte, hier vor den Augen dieser Typen seine ersten Versuche zu machen. Vielleicht klappte es ja tatsächlich nicht. Der Swell ist heute ein bisschen zu hoch für einen Krüppel, hallte es in ihrem Kopf nach, und sie schämte sich dafür, dass sie vorhin etwas ganz Ähnliches gedacht hatte.

***

Sandys innere Uhr war noch immer völlig durcheinander. Sie ging um neun ins Bett und wachte um Mitternacht wieder auf. Na ja, da konnte sie wenigstens in Ruhe ihre Mails checken. Ramón hatte sich – über seinen Laptop und das Satellitentelefon von The Deep – wieder gemeldet.

Liebe Sandy,
neben so einem dreihundert Meter langen Supertanker kommt man sich vor wie eine Ameise neben einem Elefanten. Die Crews sind entsprechend skeptisch, wie zwei Menschen und Delfine ihnen helfen können. Und nervös sind sie auch. Erst gestern ist im Golf von Aden ein Tanker in die Luft geflogen, wahrscheinlich ein Anschlag.

Wir haben jetzt mit dem ersten Konvoi ein Viertel der Strecke zum Suez-Kanal geschafft. Das ist ganz schön anstrengend. Little Joe oder Rocky scouten voraus, Greg und ich fahren abwechselnd mit einem Schnellboot hinterher und halten per Funk Kontakt mit den Tankern. Und das alles rund um die Uhr. Ab und zu können wir uns auf dem Begleitschiff aufs Ohr hauen.

Das Meer ist immer noch ziemlich tot hier in der Gegend, weil im Iran-Irak-Krieg jede Menge Tanker gesprengt worden sind und sie hier eine Ölpest nach der anderen hatten …

Euer Schwimmbad klingt toll. Grüß Sharky von mir. Seid ihr schon surfen gegangen?

Take care,

Ramón

Fasziniert schüttelte Sandy den Kopf. Wie unterschiedlich ihre Aufträge diesmal waren! Ramón und sie waren nicht nur weit weg, sondern auch in ganz anderen Welten …

Sie berichtete Ramón die neusten Entwicklungen, hörte sich lächelnd an, wie ihre Mutter auf ihrem Anrufbeantworter von Miamis Art-Déco-Viertel und ihrem Besuch auf einer Alligatorenfarm schwärmte, schrieb Yuriko und beantwortete noch ein paar Mails aus Deutschland. Dann tappte sie in T-Shirt und Jogginghose nach draußen, um nach Caruso zu sehen und die laue Nachtluft zu genießen.

„Hi“, sagte jemand, und im Mondlicht sah sie Sharky am Beckenrand sitzen. Sandy war nicht überrascht. Er ging selten vor ein oder zwei Uhr ins Bett; meistens surfte er nachts noch im Internet, programmierte irgendwas oder zappte sich durchs Fernsehprogramm.

Sie setzte sich neben ihn. Die Delfine zogen ruhig durchs Wasser, sie schliefen. Und behielten dabei immer ein Auge offen, wie es ihre Art war.

„Schau mal, eine Fledermaus“, sagte Sharky und deutete auf einen Schatten, der zwischen den Bäumen hindurchflappte und die Spannweite eines Bussards hatte.

Sandy war schockiert. „Teufel noch mal, ist die groß! Beißen die?“

„Nee, sie ernähren sich von Früchten. Viele Leute hier haben Feigenbäume in ihren Gärten.“ Seine Stimme klang seltsam. Sandy schaute ihn von der Seite an. „He, alles klar mit dir?“

„Vielleicht sollte man nie an einen Ort zurückgehen, den man mal geliebt hat. Weil dort sowieso alles anders ist, als man es kannte.“

„Man sieht es aber auch anders. Weil man sich selbst verändert hat“, meinte Sandy. „Und dann hat man das Gefühl, nicht mehr reinzupassen.“ Sie fragte sich, wie es wäre, nach drei oder vier Jahren nach Deutschland zurückzukehren. Wahrscheinlich ziemlich seltsam. Na ja, sie würde es bald feststellen. Schließlich hatte sie ihrer Mutter versprochen im März nach Frankfurt zu kommen.

„Wahrscheinlich war ich früher genauso wie Timbo“, sagte Sharky und lachte kurz auf. „Mit dem Unterschied, dass ich nur Surfen und Computer im Kopf hatte, nicht wie er Surfen und Sex. Gott, war ich früher schüchtern.“

Sandy versuchte sich vorzustellen, wie er früher gewesen war. Es war nicht besonders schwer. „Versuchst du noch mal in Kirra zu surfen?“

„Darauf kannst du wetten. Aber das nächste Mal werde ich besser vorbereitet sein. Ich habe schon eine Idee, wie wir Dart und Moxo ordentlich die Show stehlen können. Wenn’s klappt, dann sind wir das Tagesgespräch der Surfwelt und in die Zeitung kommen wir damit vielleicht auch. Wenn’s nicht klappt, blamiere ich mich und The Deep gleich mit.“

Bevor Sandy fragen konnte, was er vorhatte, sprach Sharky schon weiter. „Aber es ist wichtig, dass geheim bleibt, was wir machen. Das heißt, wir müssen entweder frühmorgens, spätabends oder nachts trainieren. Und am besten auch noch an einer abgelegenen Stelle der Küste. Bei uns vor der Tür in Currumbin sind zwar ganz gute Wellen, aber da sind zu viele andere Surfer.“

„Frühmorgens? Du bist ja wirklich wild darauf, diesem Dart die Beleidigung heimzuzahlen …“

„Ja klar. Du glaubst doch nicht im Ernst, dass ich so was auf mir sitzen lasse. Was ist, machst du mit?“

„Wie wär’s, wenn du mir erst mal erzählen würdest, was du vorhast?“

Er lächelte. „Kannst du’s dir nicht denken? Na, macht nichts, sei einfach morgen früh um fünf Uhr hier. Mit Caruso.“

„Geht klar, Geheimniskrämer“, sagte Sandy. Sie war im Moment sowieso zu den unmöglichsten Zeiten wach, also war es kein großes Opfer, um halb fünf aufzustehen.

Schweigend beobachteten sie die Fledermäuse, dann meinte Sharky: „Was ist das eigentlich für ein Anhänger, den du jetzt trägst? Den kenne ich gar nicht an dir.“

Sandy freute sich, dass ihm diese winzige Veränderung an ihr aufgefallen war. „Den hat mein Vater mir aus Australien mitgebracht. Ich habe keine Ahnung, was es sein könnte. Hast du so was schon mal gesehen?“

Er schüttelte den Kopf. „Noch nie. Es sieht aus, als würde es aus dem Meer stammen. Aber es ist nicht wie dieser übliche Touristenramsch, den man in Surfers Paradise kaufen kann.“

Vielleicht ist es ja wirklich die Schuppe einer Meerjungfrau, dachte Sandy. „Sag mal, wo wohnen eigentlich deine Eltern? Hier in der Nähe?“

Sharky sagte „Ja, in Brisbane“ – und dann nichts mehr.

Scheint ein sensibles Thema zu sein, ging es Sandy durch den Kopf. So wie bei mir …

***

Die Sonne war noch nicht aufgegangen, als Sandy die Augen aufschlug. Mist, sie musste den Wecker überhört haben! Es war schon zehn vor fünf. Sharkys Bett war leer, in der Küche stand ein vollgekrümelter Teller mit Resten von Vegemite. Warum hatte er sie nicht geweckt?

Hastig zog sich Sandy in der Damenumkleide den Badeanzug an und ging nach draußen. Sie fand Sharky am Kanal, wo er alle mögliche Ausrüstung ins Schlauchboot packte. Zwei weiche Seile, die vorne und hinten zu einer Schlaufe geknotet waren, zwei lange Surfbretter und einen Reisebehälter mit Fisch für die Delfine.

Sharky warf ihr einen kurzen Blick zu. „Wo ist Caruso?“

„He, wie wär’s mit einem Guten Morgen?“ Sandy gähnte. „Ich bin noch nicht dazu gekommen, sie zu holen. Hoffentlich ist sie gut drauf.“ Nicht nur Sharky, auch die Delfine waren Morgenmuffel. Vor dem ersten Training waren sie selten zum Spielen aufgelegt. Gestern war bei Caruso eine Ausnahme gewesen.

Sharky schaute auf die Uhr und warf einen Blick auf Nelson, der um das Boot herumschwamm und prustend atmete. „Beeil dich, ja? Wir haben nur zwei Stunden Zeit. Gegen sieben kommen die ersten Surfer. Die dürfen uns nicht sehen.“

„Ja, ja, schon gut.“ Sandy hielt das Handgelenk ins Wasser und drückte auf den Rufknopf ihres Dolcoms. Im ersten Licht sah sie, wie Caruso durch den Kanal kam und am Rand des Felsenbeckens die Schnauze aus dem Wasser steckte.

„Auf geht’s!“, sagte Sharky und sprang ins Boot.

Schließlich waren sie am richtigen Strandabschnitt angelangt. Der weiße Sand glänzte hell im Mondlicht, weiter landeinwärts sah Sandy ein paar grünüberwucherte Dünen. Häuser waren keine in Sicht.

Sie zogen das Boot auf den Sand und hoben die Bretter ins Wasser. „Ich zeige dir jetzt erst mal, wie man surft“, sagte Sharky und gab ihr eins der Wellenbretter. Es war fast drei Meter lang und damit fast doppelt so groß wie die zierlich gebaute Sandy.

„Äh, schön.“ Sandy versuchte, es unter dem Arm zu tragen, wie Sharky das vormachte, und kapitulierte schnell. Ihre Hand reichte nicht bis zur unteren Kante. „He, gibt’s das auch eine Nummer kleiner?“

„Nicht für Anfänger. So, hör jetzt gut zu. Das Prinzip ist: Du paddelst über die Brandung hinweg und legst oder setzt dich auf dein Board, bis du eine gute Welle siehst. Dann paddelst du, so schnell du kannst, in Richtung Strand, damit die Welle dich mitnimmt.“ Sharky schielte begierig in Richtung Meer.

„Ja, und dann?“ Langsam begann Sandy sich über Sharky zu ärgern. Er konnte ein so guter Lehrer sein – wenn er wollte!

Sharky zeigte auf die schäumende Brandung. „Leg dich erst mal nur auf das Brett und versuch es so zu balancieren, dass die Welle dich voranträgt. Bleib erst mal nah am Strand, hinter dem Punkt, wo die Wellen brechen – den brodelnden Schaum nennt man Weißwasser, das kann dich für den Anfang ganz gut anschieben. Wenn du das Prinzip kapiert hast, paddelst du mit mir weiter raus.“

„Und was ist mit deinem Experiment?“

„Wir werden den Delfinen beibringen, mit uns im Team zu surfen“, erklärte Sharky. „Die beiden können uns so nützlich sein, dass Dart und Co blass vor Neid werden. Jetzt gewöhnen wir unsere Partner zunächst mal daran, dass sie neben uns bleiben.“ Sharky zeigte erst auf sich, dann auf Nelson und gab seinem Delfin das Zeichen für Zusammen bleiben. Danach zeigte er Nelson die scharfen Finnen auf der Unterseite des Bretts und sagte Vorsicht in Dolslan. Nelson berührte das Brett mit der Schnauze, er hatte verstanden.

Sandy gab Caruso die gleichen Anweisungen. Dann zeigte ihr Sharky, wie man die elastische Leine, die Leash, am Bein befestigte, damit man sein Board nicht ständig verlor, wenn man runterfiel. Sandy legte sich auf das schwankende Brett und versuchte das Gleichgewicht zu halten. Eine Welle schwappte ihr kühl und nass ins Gesicht, das Salzwasser brannte in ihren Augen. Sandy war froh, dass Caruso neben ihr war, ihre graue Rückenflosse zog nur eine Armlänge entfernt durchs Wasser.

Es klappte unerwartet gut, sich von der Brandung vorantragen zu lassen. Das Gefühl des Gleitens war herrlich. Nur manchmal geriet die Nase des Bretts unter Wasser, weil sie zu weit vorne lag, und Sandy wurde abgeworfen wie von einem bockenden Wildpferd. Oder sie paddelte nicht schnell genug und die Welle zog einfach unter ihr vorbei ohne sie mitzunehmen.

„Okay, komm mit raus“, rief Sharky ihr schließlich zu. Er begann in Richtung des offenen Ozeans zu paddeln und Sandy versuchte ihm zu folgen. Aber direkt vor ihr türmte sich eine Welle auf. Sie sah furchtbar groß aus.

„Durchtauchen! Drück dein Brett runter!“, schrie Sharky.

Zu spät. Die Welle beförderte Sandy in einem Wirbel aus Schaum unter Wasser. Einen Moment lang wusste sie nicht, wo oben und unten war. Als sie wieder an die Oberfläche kam, schnappte sie gierig nach Luft. Noch etwas betäubt machte sich daran, ihr Brett an der Leine wieder heranzuholen.

Sharky hatte sich zu ihr zurückfallen lassen. „Alles klar?“

„Jetzt weiß ich endlich, wie sich ein Pullover beim Vollwaschgang fühlt“, keuchte Sandy und strich sich die Haare zurück, die ihr zottelig tropfend in die Stirn hingen. Sharky zeigte ihr, wie man eine Welle richtig überquerte oder durchtauchte. Dann paddelten sie weiter raus. Das ging langsam und war verteufelt anstrengend. Sandys Arme fühlten sich immer schwerer an. Ihr wurde langsam klar, wofür die Delfine beim Surfen nützlich sein konnten.

Dann war es so weit, sie hatten sich in die richtige Position manövriert. Sharky machte den Anfang. Seine ganze Konzentration war auf die Wellen gerichtet. Drei, vier schnelle Paddelzüge, dann stand er auf einmal auf dem Brett, ließ sich vorantragen. Aber nur eine halbe Minute lang. Als er eine Wende versuchte, stürzte er und die Welle brauste über ihn hinweg.

„Okay, das war jetzt ein Beispiel, wie man es nicht machen sollte“, knurrte er, als er wieder neben ihr driftete. „Gut, dass ich das nicht neulich in Kirra gezeigt habe.“

Sandy fragte sich, ob er einfach außer Übung war oder es etwas mit seinem Bein zu tun hatte. Schwer zu sagen. Sharky ließ nie jemanden die Narben sehen, er trug tagsüber immer lange Hosen oder einen Neoprenanzug.

Sharky riss sie aus ihren Gedanken. „Du bist dran! Sag Caruso, sie soll sich schräg vor dir in der Welle halten, damit sie nicht getroffen wird, wenn du fällst.“

Bei der ersten Welle paddelte Sandy nicht schnell genug und bei der zweiten kullerte sie nach ein paar Metern vom Brett. Dann war Sharky wieder dran. Auch beim zweiten und dritten Versuch stürzte er, aber er wälzte sich mit verbissenem Gesichtsausdruck immer wieder auf sein Brett zurück. Beim vierten Mal ritt er die Welle bis fast zum Strand. Mit einem breiten Grinsen winkte er ihr zu. Er versuchte nicht zurückzupaddeln, sondern holte eins der Schlaufenseile aus dem Boot. Er warf Nelson das eine Ende des Seils zu und gab ihm das Kommando Ziehen.

Nelson schob die Schnauze in die Schlaufe und zog Sharky in Höchstgeschwindigkeit Richtung Strand. „Die andere Richtung, die andere Richtung!“, brüllte Sharky, aber Nelson schien seine Handzeichen nicht zu sehen. Fünf Minuten später stand Sharky fluchend am Strand und betrachtete die abgebrochenen Finnen seines Boards.

Sandy unterdrückte ein Grinsen und ließ sich von einer Welle an Land zurücktragen. Für heute war der Unterricht beendet.

„Was meinst du, wie lange müssen wir trainieren, bis wir uns in Kirra sehen lassen können?“, fragte sie ihn, als sie wieder in der Niederlassung waren und ihr Zubehör in der Ausrüstungskammer verstaut hatten.

„Ein, zwei Wochen wahrscheinlich“, meinte Sharky. „Das Problem ist, dass ich das Gefühl für die Wellen erst wiederfinden muss und ich nicht mehr in Form bin.“ Er beugte sich nach vorne und versuchte mit den Fingerspitzen den Boden zu berühren. Ohne Erfolg. „Scheiße, das gibt’s ja echt nicht! Ab jetzt ist Schluss mit dem faulen Leben!“

„Welches faule Leben?“, fragte Sandy kopfschüttelnd. Durch die Arbeit mit den Delfinen im offenen Meer schwammen sie nicht selten zwei Kilometer am Tag.

Es war gerade mal halb acht Uhr morgens, aber Nolan war schon in der Niederlassung eingetroffen. Er hockte am Rand des Felsenpools und blickte verschmitzt zu ihnen auf. „Na, habt ihr nach dem Gold im Mund der Morgenstund gesucht?“

„Ja, aber es waren leider nur Keramikfüllungen im Angebot“, sagte Sharky mit einer Grimasse und zeigte ihm die abgebrochenen Finnen.

„Ach übrigens – ich glaube, wir haben ein kleines Problem, Leute“, meinte Nolan. „Auf meinem Account sind schon über zweihundert Emails von Bewerbern eingelaufen, die wild darauf sind, Floyd kennen zu lernen.“

In diesem Moment klingelte es an der Vordertür der Niederlassung. Erstaunt sahen sie sich an. „Ihr wartet nicht zufällig auf jemand?“, fragte Nolan. Sandy und Sharky schüttelten den Kopf.

Nolan ging öffnen – und sah besorgt aus, als er zurückkam. „Ich fürchte, das Problem ist gerade ein klitzekleines bisschen größer geworden. Da draußen stehen zwanzig Gestalten, die unbedingt Delfintrainer werden wollen. Und es werden ständig mehr.“

Ein Casting und ein Ernstfall

Sharky verschränkte zufrieden die Arme. „Perfekt. Sieht so aus, als hätten wir das Problem mit Floyd bald gelöst. Bei zwanzig Leuten werden ja wohl ein paar nette dabei sein.“

„Wenn Conroy das nächste Mal antanzt, wird Floyd wahrscheinlich frisch verliebt durchs Becken hüpfen …“, ergänzte Sandy.

Nur Nolan blickte skeptisch drein. „Wartet mal ab. Ihr habt ja nicht gesehen, was da draußen alles für Typen stehen.“

„Wenn es nach Äußerlichkeiten ginge, hätte The Deep wahrscheinlich keinen von uns angeheuert“, sagte Sharky und grinste. Wahrscheinlich dachte er genau wie Sandy an den Blick, mit dem Stadtrat Conroy das Begrüßungskomittee gemustert hatte.

Sie improvisierten in der Küche eine Art Casting-Studio und baten die Bewerber einzeln herein. Die anderen konnten sich in der Zwischenzeit auf den Rand des ehemaligen Kinderbeckens oder auf den Boden hocken, bis sie an der Reihe waren. Doch so wie geplant funktionierte das nicht. Kaum erspähten die Bewerber die Delfine, drängten sie fasziniert in Richtung Felsenpool.

„Oh, sie sind wunderschön! Darf ich sie streicheln?“, fragte eine Frau von etwa Mitte dreißig. Sie trug ein altrosa Kostüm mit knielangem Rock und hatte sich eine einbetoniert aussehende Dauerwelle machen lassen. Vielleicht hatte sie gedacht, dass man sich für ein Vorstellungsgespräch auf jeden Fall schön machen musste, auch wenn es in einem ausgedienten Schwimmbad stattfand.

„Sorry, nein – bitte fassen Sie sie nicht an“, sagte Sandy. Ihr gruselte bei dem Gedanken, was diese langen rosa Fingernägel mit der empfindlichen Haut der Delfine alles anstellen konnten. Und wenn einer der Bewerber erkältet war, hatten sie hier ruckzuck vier kranke Delfine!

Die Frau hörte ihr nicht zu. Ehe Sandy sie daran hindern konnte, strebte sie schon zum Beckenrand. „Ich finde Delfine so süß! Es ist toll, wie sie durch die Kraft ihrer Ausstrahlung Menschen heilen …“

„Äh, ja“, sagte Sandy. Es mochte ja sein, dass Delfine oft eine besondere Wirkung auf Kranke hatten. Aber sie sah auf Anhieb, dass Sierra gerade schlechte Laune hatte. Vielleicht war Caruso frech zu ihr gewesen oder sie hatte das Gefühl, weniger fischige Belohnungen abgekriegt zu haben als die anderen. Oder es war einfach nicht ihr Tag. Jedenfalls war es besser, sich ihr in solchen Momenten nicht aufzudrängen.

„He, warten Sie“, rief Sandy und eilte der Frau hinterher.

Doch es war schon zu spät. Die Frau ging in die Hocke und streckte die Hand nach dem Delfin aus, ihre Handtasche baumelte über den Beckenrand. Sierra blickte sie verdutzt an – und schlug mit der Schwanzflosse so hart aufs Wasser, dass es meterweit spritzte. Die Frau stieß einen schrillen Schrei aus und betrachtete ihr durchtränktes Kostüm, das die Farbe einer spanischen Nacktschnecke angenommen hatte. Ihre Frisur hatten sich zu feuchten Strähnen aufgelöst, die sie aussehen ließen wie eine frisch aus dem Meer gezogene Schiffbrüchige.

„Du mieses Vieh!“, keifte die Frau Sierra an und angelte nach ihrer Handtasche, die ihr bei der Aufregung von der Schulter geglitten und ins Becken gefallen war. Doch inzwischen waren Nelson und Caruso neugierig heranschwommen um zu sehen, was es für einen Aufruhr gab. Sandy wusste, dass die Frau keine Chance gegen zwei verspielte Delfine hatte.

Caruso schob den Schnabel in den Henkel der Handtasche und zog sie begeistert durchs Wasser. Noch begeisterter war sie, als sie herausfand, dass die Handtasche an der Oberfläche trieb, weil sich in ihrem Inneren eine Luftblase hielt. Mit dem ganzen Gewicht ihrer zweihundert Kilo warf sich Caruso auf die Tasche und versuchte sie unter Wasser zu drücken, wie sie es auch gerne mit Bällen machte. Durch das klare Wasser des Beckens sah Sandy, wie die Tasche auf den Grund trudelte und dabei Taschentücher, eine Brieftasche, einen Schlüsselbund und etwas Glitzerndes, das wahrscheinlich ein Lippenstift war, von sich gab. Sandy, Sharky und Nolan mussten sich das Lachen verkneifen.

„Ich will meine Sachen wieder! Sofort!“, schrie die Frau.

„Nur, wenn Sie versprechen, dass Sie dann auf der Stelle das Gelände verlassen“, entgegnete Sharky. Mit einem bösen Blick nickte die Frau.

Sharky zog sein T-Shirt aus. Verdutzt glotzte ihn die Frau an. Vielleicht dachte sie, dass sie jetzt auch noch belästigt werden würde. Doch Sandy wusste, was ihr Kollege vorhatte. Ohne Not wollte er Nelson nicht den Befehl geben, den Kram zu holen. Delfine neigten dazu, Objekte dieser Größe runterzuschlucken – und das konnte sie umbringen. Also würde Sharky danach tauchen.

Aber die Tasche können die Delfine immerhin selbst zurückgeben, dachte Sandy und sagte Hol Behälter zu Caruso. Kurz darauf später hatte sie das vollgesogene Ding in der Hand und reichte es seiner Besitzerin.

„Die scheinen ja richtig gefährlich zu sein, eure Delfine“, sagte ein Junge eingeschüchtert.

„Ach, Quatsch“, sagte Sandy. „Aber wie bei allen anderen großen Tieren muss man ein paar Sachen beachten, wenn man mit ihnen zu tun hat.“

Fünf Minuten später hatte sich der Junge davongemacht. Ein Bewerber weniger!

„Anscheinend bin ich nicht sehr überzeugend“, sagte Sandy zu Nolan.

„Doch, bist du“, versicherte ihr Nolan. „Probier mich doch mal davon zu überzeugen, dass ich auf diesen Schreck unbedingt eine Packung Chips brauche.“

Als Sharky den Tascheninhalt gerettet, sich umgezogen und seine tropfenden Sachen zum Trocknen über ein Geländer gehängt hatte, hockten die restlichen Bewerber alle brav auf dem Boden vor dem Büro. Es war so voll, dass das ehemalige Schwimmbad wirkte wie der Schauplatz eines Sitzstreiks. Ein paar der jungen Männer hatten Picknickverpflegung und Foster´s-Sixpacks mitgebracht und begannen unbekümmert zu frühstücken.

„Okay, wer von euch war als Erster da?“, fragte Sandy und kritzelte Nummern auf Zettel, um die Reihenfolge der Bewerber festzulegen. Schließlich konnten sie in der Küche mit den Bewerbungsgesprächen anfangen.

Der Erste, der drankam, war ein breitschultriger Kerl mit beeindruckenden Arm- und Bauchmuskeln.

„Erzähl doch mal was über dich“, begann Sharky. „Was machst du so und warum willst du den Job bei uns?“

„Hm, na ja, ich bin Koch und habe es satt, ständig abends zu arbeiten. Das ist ziemlich nervig. Ich mag das Meer, da ist’s doch viel besser, irgendwas draußen zu machen. Also dacht ich, geh ich besser gleich mal bei euch vorbei.“

„Aha“, sagte Sandy. „Hast du Ahnung von Tieren?“

„Ich kenn mich voll gut mit Hunden aus.“

Sandy überlegte. „Das ist gar nicht so schlecht, schließlich sind die Vorfahren der Delfine in der Urzeit hundeartige Tiere gewesen. Deshalb finde ich die offiziellen Bezeichnungen ‚Kühe‘ für Delfinweibchen und ‚Kalb‘ für Jungtiere auch so blöd, das passt überhaupt nicht …“

„Danke für den Vortrag, Miss Weidner, aber es reicht jetzt“, würgte Nolan sie ab und wandte sich an den Bewerber: „Jetzt würde mich eher mal interessieren: Ist dir klar, dass du mit Floyd auch Haipatrouillen machen wirst? Traust du dir das zu?“

„Klar, das ist überhaupt kein Problem. Wenn ich im Wasser einem Hai begegne, boxe ich das Vieh einfach in die Kiemen, bis es abhaut.“

Sandy, Sharky und Nolan sahen sich an. Dann fragte Sharky langsam und geduldig: „Hast du schon mal einen lebenden Hai gesehen?“

„Nö, wieso?“

„Der Nächste bitte“, sagte Sharky.

Der Nächste war eine Dame um die sechzig, die von ihren Enkeln hergeschleift worden war, weil sie gut mit Tieren umgehen konnte. Sandy fand sie eigentlich nett. Aber als sie langatmig von dem Pony erzählte, das sie mal gehalten hatte, begann Nolan zu gähnen und verzog sich schließlich nach draußen.

Sandy passte geschickt einen Moment ab, in dem die Dame mal Atem holen musste, und schob schnell ein: „Sie müssten aber einen Tauchkurs machen … Floyds Spezialgebiet ist nämlich Suche und Bergung …“

„Ach so, na ja“, sagte die Frau.

„Der Nächste bitte“, rief Sharky und seufzte.

Nach weiteren zehn Bewerbern, die sie alle nicht recht überzeugten, fühlte Sandy sich schon etwas erschöpft. Erstaunt hörten sie, dass draußen Lachstürme erschollen. „Was macht Nolan eigentlich mit den Leuten?“, fragte Sandy, und sie gingen zum Fenster.

Nolan hatte den Bewerbern anscheinend das Dolslan-Zeichen Du machst, was ich mache erklärt. Ein junger Mann hampelte am Beckenrand herum, fasziniert beäugt von Caruso und Nelson – die als Antwort ebenfalls zappelten. Ein Mädchen schwenkte das Bein wie ein Las-Vegas-Showgirl und Caruso stellte sich im Wasser auf den Kopf und wedelte mit der Schwanzflosse in der Luft.

„Diese beiden Bewerber merken wir uns vor“, meinte Sharky. „Unsere Partner haben jedenfalls Spaß mit ihnen.“

„Ja, aber eigentlich wollen wir nicht sie verkuppeln, sondern Floyd“, wandte Sandy ein. „Egal. Jedenfalls sind die beiden da tausendmal besser als der Haibezwinger und die Schreckschraube von vorhin.“

Sandy spähte aus dem Fenster. Nolan tanzte gerade um das Becken wie ein Samba-Profi. „Ich glaube, jetzt zeigt er ihnen das Spiel Folge-dem-Irren.“

„Oje. Die müssen denken, dass wir und unsere Partner völlig übergeschnappt sind“, seufzte Sharky und schaute unschuldig drein. „Vielleicht sollte ich rausgehen und mitspielen. Du kannst ja inzwischen noch ein paar Bewerber abchecken.“

„Während du den ganzen Spaß hast? Vergiss es.“ Sandy setzte sich wieder und verschränkte die Arme. „Ich habe eine bessere Idee: Ich gehe. Caruso kommt mit Fremden immer noch nicht gut klar.“

„Hm, das sehe ich.“ Grinsend blickte Sharky nach draußen. „Wahrscheinlich frisst sie diesem Typ gerade aus der Hand, weil sie ihn in einem früheren Leben schon mal kennengelernt hat.“

Sandy sprang auf und eilte zum Fenster. War Nolan jetzt völlig übergeschnappt? Wieso ließ er irgendwelche Leute ihre Partnerin füttern? Sandy riss die Tür auf und stürmte nach draußen. Sharky folgte ihr.

Als sie auf dem Weg zum Becken waren, begann das Telefon zu klingeln. Sharky hielt inne, schlenderte dann zum Büro zurück. „Geh du schon mal vor, ich komme gleich.“

Nolan zeigte den beiden Bewerbern, wie sie Caruso richtig einen Fisch zuwarfen. Sandy beherrschte sich und drängte sich nicht dazwischen. Aber nach der Übung nahm sie Nolan beiseite und zischte: „Verdammt, wieso hast du mich nicht vorher gefragt? Sie soll nicht so viel Fisch kriegen, damit sie nicht verlernt selbst zu jagen!“

„Oh, sorry, das wusste ich nicht …“ Mit seinem kindlich-offenen Blick sah er sie an und Sandy kapitulierte. Nolan konnte man einfach nicht lange böse sein.

Sobald Caruso sie am Beckenrand entdeckt hatte, beachtete sie die anderen Menschen nicht mehr und wartete darauf, dass ihre Partnerin sich ihr widmete. Sandy winkte ihr zu.

„Das sind übrigens Marla und Ralph“, stellte Nolan die beiden jungen Bewerber vor. Marla wirkte resolut und fröhlich; sie trug Armeehosen und ein bauchfreies gestreiftes Top, ihre kurzen Haare hatte sie aubergine gefärbt. Ralph war ein sanft wirkender, rotblonder Mann mit einem sehr netten Lächeln. Wie sich herausstellte, kellnerte Marla in einem Café in Currumbin und Ralph war gerade gefeuert worden, weil die Fluggesellschaft, für die er arbeitete, pleite gegangen war. „Da dachte ich, okay, dann kann ich auch das machen, was ich wirklich will“, erzählte er. „Als ich eure Anzeige im Internet gelesen habe, dachte ich: Yeah, das ist es!“

Das verstand Sandy nur zu gut. Sie hatte schließlich ihren Ausbildungsplatz in der Bank geschmissen, um bei The Deep zu arbeiten. Wen Floyd wohl bevorzugen mochte, Marla oder Ralph? Oder würden sie weitersuchen müssen? Na ja, zumindest waren diese beiden ein guter Anfang. Nach einer kurzen Flüsterbesprechung mit Sandy erklärte Nolan ihnen: „Wenn ihr wollt, könnt ihr beide hier das verlängerte Wochenende über ein Minipraktikum machen. Das ist sozusagen die Endauswahl für den Job.“

Ralph grinste so breit, dass Sandy befürchtete, er würde sich jeden Moment die Mundwinkel ausrenken. Marla machte einen kleinen Luftsprung. „Wann kann ich anfangen? Morgen? Ich nehm mir gleich frei!“

Die Stimmung der anderen Bewerber, die natürlich alles mitbekommen hatten, sank sichtlich. Ein paar standen auf und kamen auf Sandy zu. „Was ist denn jetzt?“, rief einer. „He, ich war aber zuerst da!“, maulte ein anderer.

Sandy konnte sich nicht richtig darauf konzentrieren, die Gemüter zu beruhigen. Wo blieb eigentlich Sharky? Wen hatte er da am Telefon? Greg? Einen Kunden? Seine Eltern? Sie musste nicht lange auf die Antwort warten. Gerade kam Sharky aus dem Büro und eilte zum Becken hinunter. Als sie sein Gesicht sah, war Sandy sofort klar, dass etwas nicht in Ordnung war.

„Das war die Küstenwache“, berichtete er. „Am Barrier Reef wird ein Mädchen vermisst. Seit gestern Abend. Sie haben die ganze Nacht mit Hubschraubern gesucht und sie nicht gefunden.“

Plötzlich war es ganz still. Das ist kein Spiel mehr, dachte Sandy. Das ist bitterer Ernst. Sie, Sharky und Nolan blickten sich an. Vergessen waren die neuen Praktikanten, vergessen die Bewerber, die um sie herum warteten.

„Wie alt ist sie?“, fragte Nolan beunruhigt.

„Fünfzehn. Gute Schwimmerin angeblich. Sie hat einen Schnorchelausflug auf einem dieser vielen Ausflugsboote mitgemacht und ist anscheinend versehentlich am Riff geblieben, als der Kahn zurückgefahren ist.“

„Ach du Schreck. Ich denke, die Besatzung zählt durch, ob auch alle da sind?“ Nolan kratzte nervös an einem Mückenstich auf seinem Handgelenk.

„Wahrscheinlich ist irgendwas schief gegangen. Wäre nicht das erste Mal.“

„Glaubt ihr, dass sie noch leben könnte?“ Sandy fühlte, wie sich eine Gänsehaut auf ihren Armen bildete. Seit ihrem Einsatz auf der Antares wusste sie, wie es sich anfühlte, mitten auf dem Meer zurückgelassen zu werden und dort um sein Leben kämpfen zu müssen. Es bedeutete Kälte. Erschöpfung. Schrecklichen Durst. Verzweiflung. Haie.

„Vor ein paar Jahren ist das mal einem amerikanischen Ehepaar passiert“, sagte Sharky. „Die sind nie gefunden worden.“

„Aber ich habe auch von zweien gehört, die Glück gehabt haben“, mischte sich Ralph ein. „Der eine war ein Tourist, der andere Koch auf einem der Tauchschiffe …“

Inzwischen hatten die Bewerber mitbekommen, dass irgendetwas Ungewöhnliches vorging. Sandy bemerkte auf einmal, dass lauter Menschen im Kreis um sie herumstanden. „Okay, Leute, ihr geht jetzt besser nach Hause“, sagte Nolan. „Wir haben hier einen Einsatz.“

„Ja, den haben wir“, sagte Sharky grimmig. Er stützte sich an der Außenwand des Büros ab und blickte Sandy und Nolan an. „Es war ein glücklicher Zufall, dass ich gestern mit jemand von der Küstenwache telefoniert habe. Deshalb haben sie sich jetzt mit leichter Verspätung an uns erinnert. Wir sollen schnellstens ein Team schicken, um das Mädchen suchen zu helfen. Aber ob das jetzt noch etwas bringt? Ich wünschte, diese Idioten hätten uns früher geholt!“

Sandy nickte. Sie hätten die ganze Nacht hindurch suchen helfen können. Delfine orientierten sich bei Dunkelheit genauso sicher wie bei Tag. Sie sahen nicht nur mit den Augen, sondern auch mit Schall wie Fledermäuse.

„Und, wer geht?“, fragte Nolan eifrig. „Ich könnte es machen. Oder ist Nelson für Suchen und Bergen ausgebildet?“

„Das ist Carusos Spezialgebiet“, sagte Sandy. „Ich würde das gerne übernehmen.“

Sie versuchte ihre Stimme entschlossen klingen zu lassen. Das war nicht ganz einfach. Jetzt hatten sie zwar endlich einen Auftrag, einen richtigen, bei dem die DelfinTeams sich bewähren konnten. Aber freuen konnte Sandy sich nicht darüber. Schon jetzt ging ihr das Schicksal dieses Mädchens nahe, obwohl sie noch nicht einmal wusste, wie es hieß. Vielleicht finden Caruso und ich nur noch ihre Leiche, dachte Sandy schaudernd.

„Ja, kümmer du dich drum – gute Idee“, meinte Sharky. „Ich bestelle gleich das Wasserflugzeug, das euch rauf in den Norden bringt.“

„Okay“, sagte Sandy. „Dann gehe ich jetzt mal Caruso Bescheid sagen.“

Ein Mädchen in Not

Das Great Barrier Reef war so groß, dass es sogar noch aus dem Weltraum zu erkennen war. Sandy hatte in ihrem Reiseführer gelesen, dass es sich unter Wasser über 2300 Kilometer erstreckte und sich an der Ostküste Australiens entlangzog wie ein massiver, lebendiger Schutzwall. Ein Wall, der über Jahrtausende von Korallenpolypen, winzig kleinen Lebewesen erbaut worden war. Das ist so, als könnten Ameisen eine Stadt wie New York errichten, wenn man ihnen genug Zeit gäbe, dachte Sandy fasziniert.

Von der Küste aus dauerte es mehrere Stunden, das weltberühmte Riff per Boot zu erreichen. Mit dem Wasserflugzeug ging es wesentlich schneller. Es war später Vormittag, als sie die seltsam geformten, smaragdgrünen Whitsunday-Inseln überflogen – die Reste eines im Meer versunkenen Gebirges, von dem man nur die Gipfel sah.

Von hier aus waren es nur noch ein paar Kilometer bis zu ihrem Ziel. Schon bald verkündete der Pilot: „Wir sind da, das ist das Outer Reef. Die Korallenspitzen ragen bis einen halben Meter unter die Wasseroberfläche.“

Er legte die Maschine in eine sanfte Kurve. Hier war das Meer nicht tiefblau, sondern blaugrün, an manchen Stellen ein helles Türkis. Wie überall, wo das Wasser flach war. Eine leichte Brandung schäumte über den Rand des Riffs. Sandy erkannte drei oder vier Sportboote, die in der Nähe des Riffs ankerten.

„Vielleicht hat das Mädchen es irgendwie geschafft, sich auf das Riff zu stellen, und so überlebt“, überlegte Sandy laut. Aber sie wusste, dass das nur eine winzige Hoffnung war. Auf den meisten Stellen waren die Korallen nadelspitz und ragten nach oben wie Lanzen – das war höchstens was für einen Fakir.

„Dann hätte die Küstenwache sie aber schon finden müssen“, sagte der Pilot. „Mit den Wärmebildkameras am Hubschrauber haben sie’s jedenfalls nicht geschafft.“

Infrarot-Sensoren helfen nur, wenn der Vermisste noch lebt, dachte Sandy. Und wenn er nah an der Oberfläche des Wassers ist …

„So, da ist das Suchboot, bei dem ich Sie abliefern soll. Ich gehe jetzt runter.“

Ein salziger Wind fuhr Sandy in die Haare und die Sonne knallte unbarmherzig auf sie hinunter, als sie Caruso ins Meer heben half und hinüberschwamm zu der Yacht. Besorgte Gesichter begrüßten sie. Ein Mann mit sonnengebleichtem Haar, das unter seiner Schirmmütze hervorlugte, drückte ihr die Hand. Er trug eine Art Uniform, vermutlich gehörte er zur australischen Küstenwache. „Wir sind froh, dass Sie da sind, Sandy. Ich bin Jim Delano, ich leite die Suchaktion. Nennen Sie mich Jim. Können Sie sofort anfangen? Hier sind wir an der Stelle, wo das Ausflugsboot an der Boje vor Anker gelegen hat.“

„Ja, klar können wir anfangen“, sagte Sandy und ging zum Heck, die Besatzung des Boots folgte ihr. „Könnte ich bitte eine Seekarte haben? Da markieren wir die Planquadrate, die wir schon abgesucht haben. Jedes Mal, wenn Caruso zurückkommt, fahren wir ein paar Kilometer weiter.“

Sandy setzte sich auf die Heckplattform und drückte den Rufknopf ihres Dolcoms. Ihre Partnerin war gerade dabei gewesen, das Boot zu umkreisen, sie kam sofort und stupste Sandys Zehen mit dem Schnabel an. Sandy streichelte ihre nassglänzende Haut und fragte: Caruso OK? Caruso ruckte kurz mit dem Kopf und blickte sie fragend an. Normalerweise machte Sandy mit ihr ein paar Übungen zum Warmwerden, aber diesmal waren alle Beteiligten so nervös, dass sie keine Zeit verlieren wollte. Such Mensch in Not, bat sie Caruso in Dolslan und wiederholte den Befehl noch einmal mit Nachdruck um Caruso zu zeigen, dass er sehr wichtig war. Jetzt schwimm und such!

Caruso warf sich herum und jagte davon, war nur noch ein pfeilschneller Schatten unter der Wasseroberfläche.

Einen Moment lang blickte Sandy ihr nach. Es würde mindestens eine Viertelstunde dauern, bis ihre Partnerin zurückkam. Genug Zeit, wenigstens das Nötigste über diesen Auftrag herauszufinden. Sie wandte sich an Jim Delano. „Sagen Sie, wie heißt das Mädchen eigentlich?“

„Elizabeth – sie wird Liss genannt“, erklärte der Einsatzleiter und holte ein Foto aus seiner Brusttasche. Es zeigte ein Mädchen mit einem schmalen Gesicht, hohen Wangenknochen und schulterlangen, modisch gesträhnten dunkelbraunen Haaren, die von der Stirn bis zur Kopfmitte in winzige Zöpfchen geflochten waren und danach offen auf die Schultern fielen. Sie saß auf einem Felsen in der Sonne und hatte die dünnen Arme um die Knie geschlungen. Herausfordernd, fast trotzig lachte sie in die Kamera, während der Wind ihr die Haare aus dem Gesicht wehte. Es waren ihre meergrünen Augen, die Sandy festhielten, die sie fast ins Bild hineinsaugten. In ihnen lag ein Ausdruck, der Sandy erschreckte. Sie lacht um ihr Leben, dachte Sandy. Weil sie sonst gleich anfängt zu weinen und nie wieder aufhören kann.

„Sieht wie ein nettes Mädel aus, was?“, fragte Jim, als Sandy ihm das Foto zurückgab.

Etwas an Jims Ton war seltsam. Es klang, als hätte er noch etwas hinzufügen wollen. Aber er tat es nicht.

„Wo sind eigentlich ihre Eltern? Nicht hier auf dem Boot, oder?“, erkundigte sich Sandy.

„Um Himmels willen, nein. So was stört normalerweise nur. Wir haben die Eltern in ihr Hotel auf der Insel zurückbringen lassen. Ein Psychologe ist bei ihnen.“

„Insel? Welche Insel?“

„Sie wollten zwei Wochen lang auf den Whitsundays bleiben, auf Hamilton Island“, erklärte Jim und seufzte. „Es war ihr erster Urlaubstag … und jetzt das …“

„Wie ist es eigentlich passiert? Das mit Liss?“

„Soweit ich weiß, ist die Kleine mit einem der großen Tourboote rausgefahren, an Bord waren etwa vierzig Leute. Wahrscheinlich ist sie zu weit rausgeschnorchelt und hat das Rückkehrsignal nicht gehört. Und die Besatzung hat Scheiße gebaut beim Durchzählen. Das Schiff ist jedenfalls ohne sie zurückgekommen, und als die Eltern ihre Tochter abends an der Pier in Empfang nehmen wollten, war sie nicht da. Nur ihr Rucksack war noch an Bord. Sofort sind zwei Boote zurückgefahren, aber Fehlanzeige.“

„Liss ist ganz allein rausgefahren?“, fragte Sandy verblüfft. „Ohne Geschwister, Freunde, Eltern? Das war bestimmt kein sehr lustiger Ausflug.“

„Ja. Sie hat anscheinend nur einen Bruder – er ist erst fünf und außerdem behindert.“

Ein Pfeifen und Klacken sagte Sandy, dass ihre Partnerin wieder zurück war. Caruso hatte nichts gefunden und wartete auf neue Anweisungen. „Okay, fahren wir ein Stück weiter in Strömungsrichtung“, sagte Sandy. Während der Captain die Motoren des Boots hochjagte, dachte Sandy über das nach, was sie gehört hatte. Irgendetwas an dieser ganzen Sache war seltsam …

Bevor Sandy den Gedanken weiterverfolgen konnte, kamen sie an der nächsten Position an.

„Wenn sie ertrunken ist, könnte es gut sein, dass ihr Körper hier irgendwo in der Gegend ist“, meinte Jim und sein Gesicht war angespannt. „Aber unsere Taucher haben nichts gefunden.“

„Mal schauen, vielleicht entdeckt Caruso eine Spur“, sagte Sandy und schickte ihre Partnerin los. Als Caruso diesmal zurückkam, erhob sich ein Raunen unter den Menschen an Bord. Sie trug etwas im Schnabel. Ungläubig erkannte Sandy den Gegenstand – es war ein Smartphone. Orange-silbern, im trendigen Design, und eingepackt in eine durchsichtige Plastikhülle. Sandy lobte Caruso überschwänglich und warf ihr drei Fische zu. Ihre Partnerin war so schlau gewesen, nicht nur nach einem Mensch in Not zu suchen, sondern auch diesen seltsamen Gegenstand mitzubringen. Das verdiente eine fette Belohnung!

Jim warf einen kurzen Blick auf eine Liste. „Hm … Taucherbrille … Smartphone. Silber-Orange. Ja, sieht so aus, als hätte das der Kleinen gehört!“

„Komisch, wie kommt das Ding denn hierher?“, wunderte sich Sandy. „Hat Liss das etwa zum Schnorcheln mitgenommen? Wenn es ihr über Bord gefallen wäre, hätte es in der Nähe des Ankerplatzes sein müssen.“

„Stimmt. Sie hat es wasserdicht in Plastik gepackt. Manche Jugendliche trennen sich ja nie von ihren Geräten.“ Jim runzelte die Stirn.

Caruso führte sie zu der Stelle, an der sie den Gegenstand gefunden hatte. Das Smartphone musste in fünfzehn Meter Tiefe gelegen haben. „Wahrscheinlich hat sie es wirklich beim Schnorcheln verloren – und es lag so tief, dass sie nicht mehr drangekommen ist“, meinte Jim.

„Hm“, sagte Sandy. „Fahren wir noch ein Stück weiter.“

Doch auch hier fanden sie nichts.

Inzwischen war es Nachmittag geworden. Wenn Liss noch lebte, trieb sie jetzt seit mehr als zwanzig Stunden im Meer.

Sandy trank ihre Wasserflasche leer. Ihr war schwindelig, die Sonne ließ ihren Kreislauf in die Knie gehen. Eigentlich brauchte auch Caruso eine Pause, ihre Aufmerksamkeit ließ bereits nach. Aber sie durften nicht aufhören, sie mussten weitersuchen. Wo war dieses Mädchen?

Ein zweimotoriges Suchflugzeug brauste über sie hinweg, grüßte mit einem Flügelwackeln und verschwand am Horizont. Sandy blickte ihm nach. „Zum nächsten Riff“, sagte sie heiser zu Jim.

„Da ist was“, rief eines der Besatzungmitglieder und deutete in Richtung Horizont.

Sandy schreckte auf und rieb sich die geröteten Augen. Ungeduldig wartete sie, bis sie sich ein Fernglas schnappen konnte. Aber sie waren zu weit entfernt, man erkannte noch nicht viel. Sie sah nur, dass dort etwas im Meer trieb – ein helles Objekt.

„Könnte ein Körper sein“, sagte eine hoch gewachsene Frau, die neben Sandy stand, gepresst.

„Caruso hat mir nichts gemeldet“, widersprach Sandy.

„Vielleicht hat Ihr Delfin einfach einen Fehler gemacht.“

„Das kann nicht …“, begann Sandy. Aber dann wurde ihr klar, dass sie selbst einen Fehler gemacht hatte. Sie hatte ihrer Partnerin nur Such Mensch in Not gesagt. Ein toter Mensch war nicht mehr in Not. Sie hätte ihren Delfin auch bitten sollen, nach einer Leiche zu suchen. Mensch Gegenstand war das Dolslan-Wort dafür.

Aber Sandy war es gleichgültig, ob sie und Caruso sich hier blamiert hatten oder nicht. Sie wünschte nur mit aller Kraft, dass das da vorne nicht Liss war.

Das Suchschiff wendete, fuhr in Richtung des Objekts.

„He, sieht aus, als wäre da etwas Fressbares – da ist ein Hai!“, rief die hoch gewachsene Frau.

Sandy seufzte. „Wenn Sie genau hinschauen, werden Sie feststellen, dass das Carusos Rückenflosse ist.“ Ihre Partnerin schwamm um das Objekt herum, untersuchte es mit ihrem Sonar. Aber sie kam nicht zurück, um Sandy etwas zu melden. Das ließ Sandy Hoffnung schöpfen.

„Es sind keine Vögel in der Nähe“, sagte Jim. Er hielt noch immer das Fernglas an die Augen gepresst.

Sandy wusste, was das bedeutete. Wo Nahrung dicht unter der Oberfläche war – ob ein Fischschwarm oder ein treibender Körper –, da fanden sich auch Möwen ein, um sich einen Teil davon zu sichern.

Ein paar Minuten später glitt das Boot langsam an das Objekt heran und dümpelte auf den Wellen. Sandy und die anderen beugten sich über die Bordwand und sahen ein von Sonne und Meer gebleichtes Stück Treibholz. Schwer und vollgesogen trieb es knapp unter der Wasseroberfläche.

Gott sei Dank, dachte Sandy und gab Caruso das Signal, neben dem Boot zu bleiben. Die Angst der letzten Minuten hatten ihr auch einen neuen Gedanken eingegeben. Einen beunruhigenden Gedanken.

„Kann ich das Foto noch mal sehen?“, fragte Sandy.

Jim schaute verblüfft, gab es ihr aber. Diesmal achtete Sandy nicht so sehr auf Liss’ Augen. Sie schaute sich ihre Arme genau an. Aber das war nicht so einfach. Sie trug zwar kurze Hosen, aber ein langärmeliges Shirt, und dadurch, dass ihre Hände die Beine umklammerten, waren ihre Handgelenke nicht zu sehen. Trotzdem verdichtete sich das eigenartige Gefühl in Sandys Innerem, als sie das Foto zum zweiten Mal ansah.

„Vielleicht war es kein Versehen, dass sie zurückgelassen worden ist. Vielleicht wollte sie es so“, sagte Sandy zu Jim.

„Sie meinen, die Kleine wollte ausreißen?“

„Nein, das meine ich nicht“, sagte Sandy und dachte an Tanja, mit der sie in die zehnte Klasse gegangen war. Die immer so fröhlich gewesen war und für jeden Spaß zu haben. Eines Tages war sie nicht mehr da gewesen. Sie hatte Schlaftabletten genommen. Im letzten Moment war sie gerettet worden, aber Sandy hatte sie nie wiedergesehen. Angeblich war sie in der Psychiatrie gelandet. Sandy hatte nie erfahren, warum sie eigentlich versucht hatte sich umzubringen – darüber hatte es in der Klasse ein Dutzend verschiedene Theorien gegeben.

Jim starrte über das Meer hinaus. „Ich weiß, was Sie meinen. Daran habe ich auch schon gedacht. Ihr Vater hat mir erzählt, dass sie ein schwieriges Mädchen ist. Sie ist schon von drei Schulen geflogen. Wer weiß, was die Kleine für Probleme hat. Vielleicht auch Liebeskummer oder so was. Ich habe gehört, dass sich Tausende von Teenagern deswegen umbringen.“

Sandy überlegte. „Aber sie kann es nicht schon mal versucht haben. Sonst hätten die Eltern sie nie unbeaufsichtigt auf dieses Schiff gelassen. Und wo ist ihr Körper? Den hätten wir so oder so finden müssen.“

„Vielleicht haben die Haie sie erwischt. Wenn sie schon gestern gestorben ist, ist das sehr wahrscheinlich.“

Eines der Besatzungmitglieder mischte sich ein. „He, Skipper, ich glaube, wir bekommen Besuch.“

Sandy blickte auf. Eine weiße Yacht näherte sich, ein Privatboot anscheinend. Am Heck waren zwei Hochsee-Angeln angebracht. Sandy verzog den Mund. Sie mochte Angler nicht besonders – seit sie durch ihr Tauchen viele Fischarten so gut kannte wie Nachbarn, konnte sie es nur noch schwer mit ansehen, wie sie aus dem Wasser geholt wurden. Nur bei anonymen Schwarmfischen ohne viel Persönlichkeit war das nicht so schlimm, aber auf die hatten es Angler selten abgesehen.

„Hallooo!“, rief der Skipper der Yacht. „Hab gehört, ihr sucht ein Mädchen.“

Neugierig blickte die Besatzung des Suchboots zu ihm hinüber. „Kann man wohl sagen“, meinte Jim. „Ihr habt nicht zufällig eins aufgefischt?“

„Nö, aber als ich gehört habe, seit wann sie vermisst wird, ist mir eingefallen, dass ich gestern was gesehen habe. So gegen fünf Uhr nachmittags, als wir gerade zurückgefahren sind, ist mir ’ne kleine Yacht entgegengekommen, und ich dachte noch: He, was machen die denn jetzt noch hier? Der Kahn müsste eigentlich am Riff vorbeigekommen sein, nachdem sie das Mädel da versehentlich zurückgelassen haben.“

Hoffnung durchflutete Sandy. „Wie hieß die Yacht, haben Sie sich das gemerkt?“

„Ich glaub, Loria oder Rowena oder so ähnlich …“

„Vielleicht war’s die Loreena. Die kenn ich – die gehört zu einem der Hotels auf Hamilton Island“, sagte die hoch gewachsene Frau.

Es durchfuhr Sandy wie ein Stromstoß. „Hamilton Island? War das nicht die Insel, auf der die Conroys Urlaub machen?“

„Doch“, sagte Jim. Er und Sandy sahen sich an. „Konnten Sie erkennen, wer an Bord war? Wie viele Leute?“, rief er zu der Yacht hinüber.

„Ein Mann stand am Ruder. Sonst war niemand in Sicht.“

Jim turnte hoch zum Steuerstand des Boots und hängte sich an den Funk. „Die Loreena liegt wieder im Hafen“, berichtete er kurz darauf. „Es ist nicht ganz klar, wer sie gestern Abend ausgeliehen hat. Wahrscheinlich jemand vom Hotelpersonal.“ Nachdenklich trommelte er mit den Fingern auf die Reling. „Es ist ein Anhaltspunkt. Aber sollten wir deswegen die Suche abbrechen und zu den Inseln zurückfahren? Was, wenn Liss hier doch noch irgendwo ist?“

Sandys Kopf arbeitete auf Hochtouren. Was konnte die Loreena mit Liss zu tun haben? Hatte sie Liss gefunden und an Bord genommen, es aber geheim gehalten? Aber warum sollte sie das tun? Hatte Liss vielleicht mit einem der Hotelangestellten verabredet, dass er sie am Riff abholen sollte? Oder hatte ein Kerl sie zufällig gefunden und hielt sie jetzt gefangen? Jedenfalls gab es wieder eine Chance. Liss konnte noch leben!

Vielleicht ist sie auf einer der Inseln, dachte Sandy. Von den vierundsiebzig Whitsunday-Inseln waren nur siebzehn bewohnt. Die grünen Inselchen mit ihren versteckten Stränden und dem glasklaren Wasser verlockten dazu, Robinson zu spielen. Vielleicht hatte Liss genau das vor. Dort bleiben, bis alle sie für tot hielten und ihre Eltern abgereist waren. Dann zurück aufs Festland und weg, weg, ganz weit weg von ihrem alten Leben.

„Wieso machen wir nicht beides?“, schlug Sandy aufgeregt vor. „Ihr könntet hier weitersuchen. Aber für den Fall, dass Liss von der Loreena auf einer der unbewohnten Inseln abgesetzt worden ist, schaue ich mich bei den Whitsundays um.“

Jim wirkte nicht begeistert. „Eigentlich brauchen wir Ihren Delfin hier.“

Hilflos blickte Sandy ihn an. Ihr fiel keine Antwort ein. Er hatte Recht. Natürlich. Sie war dafür angeheuert worden, hier zu suchen.

Die hoch gewachsene Frau runzelte die Stirn. „Wie wollen Sie denn das Landesinnere absuchen? Wir fordern besser einen Hubschrauber an.“

„Ja, das ist eine gute Idee.“ Dankbar griff Sandy den Vorschlag auf. „Aber lassen Sie mich zusätzlich mit dem Beiboot losfahren. Vielleicht finden Caruso und ich an den Küsten eine Spur.“

Nachdenklich blickte der Einsatzleiter sie an und sagte zu der Frau: „Ihr Delfin hat bisher gute Arbeit geleistet. Ich glaube, wir sollten ihr einfach freie Hand geben, Ella.“

Ein paar Minuten später saß Sandy im kleinen Beiboot des Suchschiffs und drehte den Außenbordmotor auf. Als sie sich den Inseln näherte, konnte sie den Geruch nach Blüten und Dschungel schon von weitem riechen.

Sandy hielt die Karte auf ihren Knien fest. Caruso glitt neben dem Boot durchs Wasser und blickte zu Sandy hoch. Suchen Mensch, übersetzte das Dolcom ihren Pfiff. Klar, sie ist verwirrt und will wissen, was Sache ist, dachte Sandy. Sie bemühte sich ihrer Partnerin zu erklären, was sie vermutete. Es war schwer zu sagen, ob ihr Delfin verstanden hatte.

Sandy strengte ihre Augen an, ließ sie immer wieder über den Küstensaum der hügeligen grünen Inseln wandern. Hier und da ankerten Yachten in einer Bucht, tummelte sich eine Hand voll Menschen in bunten Bikinis und Badehosen an einem Strand. Fünfzig Meter vom Land entfernt tuckerte Sandy zwischen den Inseln hindurch. Vier hatte sie schon abgecheckt. Gerade mal vier. Und das auch nur vom Meer aus. Die Frau hat Recht gehabt, dachte Sandy. Wahrscheinlich war meine Idee völliger Blödsinn …

Während Sandy die hellen Strände entlangfuhr, dachte sie: Man kann fast neidisch werden. Eine Weile auf so einer einsamen Insel zu leben, das wär’s. Nackt herumlaufen, nur von Kokosnüssen und Fischen leben und jeden Abend ein Lagerfeuer am Strand. Aber nicht allein. Sondern mit Ramón. Das war eine Vorstellung, bei der es sie ganz warm durchrieselte. Einen Moment lang war ihre Sehnsucht nach Ramón so stark, dass es fast wehtat …

Aus den Augenwinkeln sah Sandy eine Bewegung. Instinktiv drosselte sie den Motor und blickte auf. War da nicht etwas gewesen? Sie musterte den Küstensaum. Es war eine Mangrovenküste, sah ziemlich unwirtlich aus. Dichtes froschgrünes Blattwerk, Pfahlwurzeln, die sich ins Wasser hineinzutasten schienen und die Bäume wie Stelzen trugen. Kein Ort für ein Mädchen, das Robinson spielen wollte. Vielleicht hatte sie nur einen Vogel weghuschen sehen. Oder war es doch ein Mensch gewesen?

Wenn ich an Liss’ Stelle wäre, würde ich mich zwischen den Bäumen verstecken und das Boot so lange beobachten, bis es vorbeigefahren ist, dachte Sandy. Aber wenn ich sehen würde, dass ein Delfin dabei ist, würde ich neugierig werden. Und vielleicht ein bisschen weiter rauskommen, wenn ich denke, das Boot hat mich nicht gesehen und fährt weiter.

Sandy ließ das Boot langsam weitertuckern. Mit einem kurzen Handzeichen bat sie Caruso näher an die Insel heranzuschwimmen.

Der Köder wirkte.

Als Sandy sich kurz darauf schnell umwandte, sah sie ein Mädchen zwischen den Mangroven hervorlugen. Ein dünnes Mädchen mit gesträhnten dunklen Haaren.

„Liss!“, brüllte Sandy.

Wie erstarrt blieb das Mädchen stehen. Dann schrie es zurück: „Hau bloß ab, du blöde Kuh!“

Sandy dachte gar nicht daran, ihr den Gefallen zu tun. Sie manövrierte ihr Boot zwischen einzelnen Korallenstöcken durch und steuerte es auf die Küste zu.

Liss

Sandy sprang aus dem Boot, watete an Land und folgten den Fußspuren des Mädchens, die im nassen, sumpfigen Boden gut zu erkennen waren. Mühsam wand Sandy sich zwischen den Mangroven hindurch, die wie braune Stöcke aus dem Boden ragten. Es war glitschig, sie musste aufpassen, wohin sie trat. Sie hoffte, dass es hier keine Salzwasser-Krokodile gab wie weiter nördlich von hier; solche sumpfigen Küsten liebten die Biester angeblich. Der dumpfe, feuchte Geruch des Dschungels umgab sie.

„Verdammt noch mal, bleib doch stehen!“, rief sie Liss hinterher.

Vielleicht ahnte Liss, dass sie jetzt, wo Sandy Bescheid wusste, keine Chance mehr hatte. Sie wurde immer langsamer – und dann blieb sie stehen, drehte sich um und blickte Sandy mit wütend blitzenden Augen entgegen. Vorsichtig setzte Sandy einen Fuß vor den anderen, ging auf sie zu. In drei Meter Entfernung standen sie sich gegenüber. Sie ist wie ein wildes Tier, dachte Sandy. Wenn ich einen weiteren Schritt auf sie zumache, haut sie ab.

„Bist du hier, um mich zurückzubringen?“, schleuderte Liss ihr entgegen.

Sandy zögerte. „Nein“, sagte sie instinktiv. „Ich sollte dich nur finden. Das ist alles. Meinetwegen kannst du hier auf der Insel bleiben, bis dir Wurzeln oder Flossen wachsen …“

„Aber dich haben doch meine Eltern geschickt, oder?“

„Ja“, musste Sandy zugeben. „Aber sie dachten, du bist in Lebensgefahr oder schon ertrunken. War schon ein bisschen grausam, wie du die ganze Sache organisiert hast.“

„Geht dich das was an?“

„Nö. Ein Typ aus dem Hotel hat dir geholfen, oder? Der kriegt bestimmt Ärger.“

Liss zuckte die Schultern und starrte sie wütend an. Ihre eine Wange war schlammverschmiert und sie trug nur einen orange-blauen Badeanzug und eine nasse braune Shorts. Sie sah sehr dünn aus. „Das ist wirklich bescheuert, dass du mich gefunden hast.“

„Sorry“, meinte Sandy. „Das ist nun mal unser Job.“

„Unser Job?“ Liss’ Augen glitten nervös umher, kehrten ratlos zu Sandys Gesicht zurück. „Wer zum Teufel bist du eigentlich? Du bist doch nicht viel älter als ich!“

„Ja, und?“, sagte Sandy genervt. Die war ja ganz schön zickig! „Ich heiße Sandy und ich arbeite in einem DelfinTeam. Meine Partnerin Caruso wartet draußen, im Meer. Hast du Lust, sie kennenzulernen?“

„Den Delfin?“ Auf einmal sah Liss nicht mehr ganz so feindselig aus.

„Genau.“ Sandy wandte sich um und begann Richtung Meer zurückzugehen. Sie hörte, wie Liss zögerte und sich dann in Bewegung setzte, ihr folgte.

Sandy watete ins flache Wasser hinaus. Caruso war nirgends in Sicht, und das Boot war ein ganzes Stück weggedriftet, weil sie es nicht am Ufer festgemacht hatte. So ein Mist! Sie drückte auf den Rufknopf und hoffte, dass Caruso nicht etwa Lust bekommen hatte, jagen zu gehen oder ein paar wilde Artgenossen zu besuchen.

„Und, wo ist der Delfin jetzt?“, fragte Liss skeptisch und zupfte nervös ein Mangrovenblatt in Stücke.

„Keine Ahnung“, gab Sandy zu – aber da spürte sie schon einen Wasserwirbel neben sich. Caruso war fast lautlos herangekommen und ließ sich neben ihr treiben. Sie legte sich auf die Seite und blickte Liss an. Dann tat sie etwas, was Sandy erstaunte. Sie schwamm zu Liss hinüber und berührte sie sanft mit dem Schnabel.

Liss verschlug es die Sprache. Sandy ahnte, was sie fühlte, sie konnte sich noch gut daran erinnern, wie sie zum ersten Mal einem Delfin begegnet war. Sie waren so groß und stark und doch so sanft – wenn sie wollten. Man spürte in ihnen eine fremdartige Intelligenz. Von einem solchen Tier akzeptiert zu werden war atemberaubend.

Vorsichtig streckte Liss die Hand aus und legte sie auf Carusos Rücken. Die Freude auf ihrem Gesicht berührte Sandy. Und es war erstaunlich, wie geduldig sich die sonst so quirlige Caruso von diesem Mädchen anfassen ließ. Vielleicht spürte sie, dass Liss das gut tat. Delfine zeigten manchmal ein erstaunliches Einfühlungsvermögen.

Caruso summte Liss’ Beine mit ihrem Sonar an. An einer bestimmten Stelle verharrte sie und untersuchte sie besonders sorgfältig.

„Da hast du dir das Bein mal gebrochen, stimmt’s?“, fragte Sandy lächelnd.

„Ja, aber woher weißt du das?“

Sandy erklärte ihr, wie Delfine mit Schallpulsen in Körper hineinsehen konnten. „Dadurch können sie vermutlich auch erkennen, wie wir uns fühlen. Wenn du zum Beispiel wütend bist oder Angst hast, schlägt dein Herz schneller, als wenn du entspannt bist, und in deinem Körper brodelt es förmlich.“

„Ich habe keine Angst“, sagte Liss.

Das glaubte Sandy ihr sogar. Jetzt hatte sie ja höchstens noch einen Krach mit ihren Eltern zu befürchten.

Als Sandy den Kopf hob, bemerkte sie, dass die Sonne schon sehr tief stand. Wenn sie sich nicht bald auf den Rückweg machte, würde sie sich bei der Dunkelheit zwischen den Inseln verirren. Caruso konnte ihr nicht helfen, sie kannte sich hier nicht aus.

Jetzt kam es darauf an. Sandy versuchte beiläufig zu klingen, als sie sagte: „Du willst nicht wirklich hier übernachten, oder? Das wird ganz schön nass und kalt. Ich fahre jedenfalls nach Hamilton Island zurück."

„Oh, fuck“, sagte Liss. Aber sie klang nicht mehr ganz so kämpferisch. Sondern nur noch erschöpft. „Bloß nicht wieder zu meinen Eltern.“

„Sind die so schrecklich?“

Liss nickte teilnahmslos, zerrupfte schon wieder ein Mangrovenblatt und ließ die Fetzen ins Wasser regnen.

Sandy gab Caruso das Signal Hol Boot, weil das Ding jetzt wirklich ein ganzes Stück weg war und sie keine Lust hatte, hinauszuschwimmen. Eine Minute später hatte ihre Partnerin das Boot weit genug auf sie zu geschubst, dass Sandy an Bord klettern konnte. Ohne Widerspruch folgte ihr Liss. Jetzt nichts wie los, bevor sie sich’s anders überlegt, dachte Sandy, faltete die Karte auf ihren Knien auseinander und checkte, welchen Kurs sie steuern musste.

Gerade noch vor Einbruch der Dunkelheit erreichten sie Hamilton Island.

Da Sandy die gute Nachricht schon mit dem Handfunkgerät durchgegeben hatte, war der Anlegesteg gepackt voll mit Menschen. Erschrocken erkannte Sandy einen davon. Thomas Conroy, der Stadtrat des Grauens! Das durfte doch echt nicht wahr sein. Was machte der denn hier? Wollte er sie etwa kontrollieren? Na, sollte er doch. Eigentlich war es sogar gut, dass er da war. Schließlich hatten Caruso und sie gerade gezeigt, was ein DelfinTeam wert sein konnte!

Als Liss auf den Steg kletterte, legte ihr Conroy den Arm um die Schulter und die Frau, die neben ihm stand, drückte das Mädchen halb lachend, halb weinend an sich. Schweigend und abwesend ließ Liss es geschehen. Der kleine dunkelhaarige Junge, der mit verrenktem Körper und apathischem Blick im Rollstuhl neben ihnen saß, gab kein Zeichen des Erkennens.

Teufel noch mal, dachte Sandy, winkte Caruso zu und stieg ebenfalls an Land. Wenn mich nicht alles täuscht, heißt das Mädchen mit Nachnamen Conroy! Sie musste sich beherrschen, um nicht ganz breit zu grinsen. Das war ganz klar Schicksal. Ein dankbarer Stadtrat, das war genau das, was sie brauchten. Jetzt war die Niederlassung wieder sicher. Vielleicht sprang sogar noch eine öffentliche Förderung für The Deep Australien raus, schließlich erfüllten sie einen gemeinnützigen Auftrag oder wie man das nennen mochte …

Höflich blieb Sandy ein paar Meter von den Conroys entfernt stehen, um die Wiedersehens-Szene nicht zu stören. Liss’ Mutter war hübscher als ihre Tochter. Mit ihrer blonden Mähne, den perfekten Zähnen und der nahtlos gebräunten Haut wirkte sie von weitem wie eine Schauspielerin. Erst aus der Nähe sah man die Krähenfüße in ihren Augenwinkeln und die Altersflecken auf ihren Händen. Und das Blond wirkte leicht unecht.

Jetzt manövrierte sie gerade mit dem Rollstuhl des kleinen Bruders herum, und Thomas Conroy herrschte sie an, sie solle nicht so nah an die Kante des Stegs heranfahren. „Und wieso ist er so rot im Gesicht? Hat du etwa vergessen ihn einzucremen?“

„Natürlich nicht.“ Mrs Conroy hockte sich neben den Rollstuhl und kramte hektisch in einer Plastiktasche herum, zog ein Kleenex hervor und wischte dem kleinen Bruder einen Speichelfaden vom Mundwinkel. „Es ist die Hitze. Ich glaube, er war zu lange in der Sonne.“

„Dann bring ihn in den Schatten. Gib ihm am besten den Brei jetzt schon. Sonst wird er wieder unruhig.“

„Ist gut. Ich habe die Klimaanlage im Bungalow angeschaltet, da drinnen fühlt er sich am wohlsten.“

Sandy war verblüfft. Wieso drehte sich auf einmal alles um den Bruder? Es war doch Liss, die gerade erst von den Toten wiederauferstanden war! Jetzt stand sie – die Beine verdreckt und verkratzt von ihrer Flucht durch den Mangrovendschungel – neben ihren Eltern wie bestellt und nicht abgeholt. Jim und ein paar andere Leute versuchten mit ihr zu reden, ihr Fragen zu stellen, aber sie zuckte nur die Schultern.

Jetzt kam Thomas Conroy auf Sandy zu. „Danke für Ihre Hilfe, wir sind Ihnen sehr dankbar“, sagte er und steckte ihr einen Hundert-Dollar-Schein zu. Sandy war so verdutzt, dass sie es geschehen ließ.

„Aber ich fürchte, ich kann das Ultimatum nicht einfach rückgängig machen“, fuhr Conroy fort. „Das verstehen Sie doch, oder? Das eine ist eine persönliche Angelegenheit, das andere eine offizielle. So etwas sollte man nicht vermischen.“

„Äh …“, krächzte Sandy. Aber ein Kommentar wurde nicht von ihr erwartet, Conroy hatte sich schon wieder seiner Familie zugewandt.

Als Nächster kam Jim, der Einsatzleiter. „Wunderbar“, rief er und drückte ihr die Hand. „Ihr könnt euch schon mal drauf einstellen, dass die Küstenwache in Zukunft öfter eins eurer Teams anheuert.“

„Klingt gut“, sagte Sandy und versuchte das hohle Gefühl in ihrem Inneren zu ignorieren. Sie war froh, als ein Journalist – den Notizblock gezückt – begann, sie über die Suchmission und die Arbeit der DelfinTeams auszufragen. Das lenkte ab.

Doch dann drängte sich Liss zu ihr durch. „Bleibt ihr noch? Du und Caruso?“, fragte sie Sandy und in ihren Augen war eine verzweifelte Bitte.

„Geht leider nicht, wir fliegen morgen früh zurück nach Currumbin Beach.“ Am liebsten hätte Sandy Liss irgendwie geholfen, aber wie? So sagte sie nur lahm: „Komm uns einfach mal besuchen, wenn du in der Gegend bist, okay?“

Liss blickte sie an. Auf einmal war ihre Stimme so hart und scharf wie Glassplitter. „Ich hätte auf dieser verdammten Insel bleiben und warten sollen, bis Marc mich abholt. Wenn ihr nicht gekommen wärt, hätte alles geklappt, ich weiß es genau!“

Bevor Sandy antworten konnte, wandte Liss sich ab und ging zu ihren Eltern zurück.

Den Hundert-Dollar-Schein schenkte Sandy einem Jungen, der an der Pier damit beschäftigt war, ein Ruderboot anzustreichen. The Deep Australien hätte das Geld gut gebrauchen können. Aber Sandy fühlte sich etwas besser, als sie es los war.

***

Als Sandy in die Niederlassung zurückkam, waren Nolan und Sierra auf Haipatrouille unterwegs, Sharky trainierte mit den anderen beiden Delfinen. Sandy hatte gerade entschieden, eine Runde mit Caruso im offenen Meer schwimmen zu gehen, als Sharky zu ihr herüberschlenderte. „He, Glückwünsch, dass du sie gefunden hast! Conroys Tochter – ich dachte, ich falle tot um, als ich das gehört habe. Übrigens haben ein halbes Dutzend Schreiberlinge hier angerufen und wollen Interviews mit dir. Vielleicht ist das der Durchbruch, auf den wir gewartet haben …“

„Ich rufe sie später zurück“, sagte Sandy lustlos und fuhr fort, ihre Schnorchelsachen zusammenzusuchen.

Sharky sah sie forschend an und setzte sich neben sie. „Alles klar?“

„Dieses Mädchen geht mir nicht aus dem Kopf“, gestand Sandy und erzählte ihm von Liss und ihren Eltern.

Sharky verzog das Gesicht. „Eltern sind ein schwieriges Thema.“ Er sah aus, als hätte er dazu selbst einiges sagen können, aber er tat es nicht. „Ich weiß auch nicht, was du hättest tun können. Nichts, glaube ich. Vielleicht irgendwelche Behörden anrufen. Nur für den Fall, dass Conroy ein richtig fieser Fiesling ist und nicht nur ein selbstgerechter Bürokrat.“

„Vielleicht wäre es doch besser gewesen, ich hätte sie einfach auf dieser Insel gelassen und niemand etwas davon gesagt! Aber als ich’s wusste, da war ich irgendwie schon entschlossen sie mit zurückzunehmen …“

„Du warst unter Druck, da kommt man eben nicht zum Nachdenken“, sagte Sharky geduldig. „Ich hätte wahrscheinlich das Gleiche getan wie du.“

„Was ist, wenn sie als Nächstes versucht sich umzubringen?“ Sandy erinnerte sich an den Ausdruck, den Liss’ Augen auf dem Foto gehabt hatten, und musste wieder an Tanja denken.

„Nach dem, was du von ihr erzählt hast, wird sie eher noch mal versuchen auszureißen. Und es das nächste Mal geschickter anstellen.“ Gedankenverloren beobachtete Sharky, wie Nelson durch den Kanal ins Meer schwamm. „Weißt du, was ich bemerkenswert finde? Dass sie es geschafft hat, einen Typen aus dem Hotel zu überreden ihr zu helfen. Klingt nach einem ungewöhnlichen Mädchen.“

„Ja, das ist sie, glaube ich“, meinte Sandy nachdenklich. „Ein bisschen seltsam war sie allerdings auch.“

Sharky legte ihr den Arm um die Schultern und drückte sie kurz. Seine Haut war ganz warm von der Sonne. „Weißt du was? Geh heute Abend mit mir und Nelson surfen. Du wirst sehen, dann hast du diese ganze üble Sache ruckzuck vergessen. Wenn man zu viel grübelt, fallen einem alle Haare aus, habe ich gehört.“

„Wie, du gehst jetzt doch abends surfen?“, fragte Sandy. Sharkys Arm brachte sie ein bisschen durcheinander. Es fühlte sich gut an, aber vielleicht war es besser, wenn sie ihn wegschob. Hatte Ramón doch Recht gehabt, hatte Sharky sie nur nach Australien geholt, um sie in Ruhe anbaggern zu können? Quatsch, sagte sie sich. Er will mich trösten, den Unterschied spürt man doch.

„Abends ist besser. Das mit dem Aufstehen um halb fünf war eine ziemlich bescheuerte Idee. Ich schaffe es einfach nicht, mich ständig zu dieser gottlosen Zeit aus dem Bett zu quälen. Dafür habe ich heute angefangen vor dem Frühstück zehn Kilometer zu joggen und mittags fünfzig Pushups zu machen.“

„Du meinst es ja wirklich ernst mit dem Training.“ Sandy fühlte, wie sie langsam wieder in Currumbin ankam, wieder in die Welt zurückschlüpfte, die sie gerade mal eineinhalb Tage lang verlassen hatte. Dart und die Surfer von Kirra. Sharkys Rückzug. Die Surflektionen für ihre Delfine. „Ist gebongt, ich komme heute Abend mit.“

Auf einmal fühlte Sandy sich wagemutig. Vielleicht, weil sein Arm immer noch über ihrer Schulter lag oder weil sie sich endlich mal wieder richtig unterhielten. Jedenfalls fuhr ihr heraus, was sie schon lange hatte sagen wollen. „Sag mal, wie schwer war dein Bein eigentlich verletzt? Zeigst du es mir mal?“

Sharky reagierte nicht, er tat, als habe er ihre Frage nicht gehört.

Er hat ganz Recht – so was zu fragen war taktlos, dachte Sandy beschämt. Na ja, jetzt weiß ich, woran ich bin, und werde ihn nie wieder darauf ansprechen …

Sharky nahm den Arm von ihrer Schulter. Dann begann er langsam das linke Bein seiner Cargohose hochzukrempeln. Sandy spürte, wie viel Überwindung es ihn kostete.

Schräg über sein linkes Schienbein zog sich eine zwei Finger breite wulstige Narbe, die Haut war zerklüftet und hatte eine unnatürliche rötliche Farbe. „Das ist die eine Hälfte, auf dem Oberschenkel geht’s so ähnlich weiter – eben ein halbmondförmiger Biss“, sagte Sharky. Er sah sie nicht an. „Mein Bein war an zwei Stellen gebrochen, sie mussten mir Metallplatten einsetzen, um es zu flicken.“

Sandy war gerührt, dass Sharky ihr so vertraute. Sie schaute sich interessiert an, wie die Narben verliefen, und stellte fest, dass sie sich nicht von dem Anblick abgestoßen fühlte. Vielleicht, weil sie ihre Mutter schon so oft aus der Klinik abgeholt hatte und den Anblick von Kranken oder Verletzten gewohnt war. „Tut es manchmal weh?“

„Ja, immer dann, wenn sich das Wetter ändert. Außerdem ist das Bein ein bisschen verkürzt. Ich kann’s nicht so gut belasten wie das andere.“ Er krempelte das Hosenbein wieder nach unten. Sofort wirkte er viel entspannter.

„Kein Wunder. Man merkt, dass es ein ziemlich großer Hai war“, sagte Sandy. „Aber es sieht nicht schlimm aus oder so was. Du brauchst es wirklich nicht zu verstecken.“

Abrupt stand Sharky auf. „Bisher kommt Ralph übrigens am besten mit unserem Sorgenkind klar. Marla wird leicht hektisch, wenn irgendwas nicht klappt, das mag Floyd nicht. Außerdem ist Ralph der bessere Schwimmer.“

Sandy nickte. Er will nicht mehr darüber reden – okay, dachte sie.

Liebe Sandy,
gestern haben wir die ersten Minen aus dem Wasser geholt. Sie sind etwa so groß wie ein Ölfass und hätten ausgereicht, um einem Tanker ein ordentliches Loch in den Rumpf zu blasen. Rocky hat gute Arbeit geleistet und sie ohne Probleme gefunden; die Leute von der Navy haben sie dann entschärft. Little Joe lernt schnell dazu, er hat heute schon selbst eine Mine markiert. Wir haben eine viel höhere Trefferquote als das Sonar an Bord der Tanker und die Crews sind sehr angetan von uns.

Ich vermisse dich … mit dir und Caruso würde das hier richtig Spaß machen …

Take care,

Ramón

Als Sandy seine Mail las, hatte sie plötzlich das Bedürfnis, Ramón anzurufen. Jetzt war es früher Morgen im Mittleren Osten, das ging. Sandy holte sich das Telefon und setzte sich damit auf die abgewetzte Couch im Wohnzimmer, zwischen einen offenen Werkzeugkasten, ein zusammengeknülltes T-Shirt von Sharky und einen Atemregler, den irgendjemand über die Sessellehne gehängt hatte. Er sah aus wie ein toter Krake.

Sandy wählte die Nummer von Ramóns Satellitentelefon. Dieser Teilnehmer ist zur Zeit nicht erreichbar, wiederholte eine nichtssagende Frauenstimme immer wieder, bis Sandy den Hörer aufknallte. Niedergeschlagen stützte sie die Ellenbogen auf den Schreibtisch. Die Sehnsucht nagte in ihr wie ein Hunger, der nicht gestillt werden konnte. Mails waren schön und gut, aber sie wollte endlich mal wieder seine Stimme hören. Sie würde ihm schreiben, dass er mal anrufen sollte.

Sharky und sie wechselten sich ab, Ralph und Marla bei ihren ersten Kontakten mit Floyd zu beaufsichtigen und ihre eigenen Partner zu trainieren. Caruso wusste natürlich, dass sie bei der Suche nach Liss gute Arbeit geleistet hatte, und Sandy verhätschelte sie hemmungslos, warf ihr einen Kalmar nach dem anderen zu und streichelte ihr den Bauch. Fressen gut, verkündete Caruso gnädig.

Am Nachmittag war Sandy so weit, dass sie den Radiosender und die beiden Zeitungen zurückrufen konnte, die über Liss’ Rettung berichten wollten. Und am Abend freute sie sich darauf, dass sie jetzt rausfahren würden. Sie und Sharky trafen sich am Kanal, der zum Meer führte.

„Besser?“, fragte Sharky nur und Sandy nickte.

Diesmal begriffen Nelson und Caruso schnell, dass es ihre Aufgabe war, ihre auf dem Surfbrett liegenden Partner in die Welle zu ziehen und dann zu begleiten. Sie hatten jede Menge Spaß an diesem Job.

„Ja, prima so, bleib schräg vor mir – nein, auf der anderen Seite!“, rief Sharky und gab Nelson Handzeichen, während er die Frontseite der Welle hinunterglitt. Diesmal stand Sharky sicherer auf dem Board und schaffte es besser, auszugleichen, dass sein linkes Bein etwas schwächer war. Weil der Seegang heute nicht ganz so hoch aussah, probierte Sandy ebenfalls auf dem Brett aufzustehen. Es klappte sogar – aber dann verlor sie den Halt und plumpste ins Wasser. Mit voller Wucht brauste die Welle über Sandy hinweg.

Zum Glück war Caruso sofort bei ihr und brachte sie wieder an die Oberfläche. „Das war gut, übt das am besten gleich noch mal“, rief Sharky grinsend.

Na warte, dachte Sandy und schwamm zu ihm. Sie stemmte sich gegen die Kante seines Boards und kippte ihn ins Meer. Doch Sharky dachte gar nicht daran, sich das ohne Gegenwehr gefallen zu lassen. Er tauchte neben ihr auf, packte sie und versuchte sie unter Wasser zu drücken – im Nu war eine heftige Rauferei im Gang. Nach Luft japsend und lachend schoben sie sich schließlich auf ihre Bretter zurück.

„He, du bist ja ganz schön stark“, keuchte Sharky. „Wenn du mich das nächste Mal angreifst, rufe ich besser Nelson zu Hilfe … wer Haie abwehren kann, wird auch mit gewalttätigen deutschen Girls fertig …“

Sandy wollte gerade etwas erwidern, als sie an Land im rötlichen Licht der untergehenden Sonne ein Aufblitzen bemerkte. Es kam aus einer der Dünen. „Moment mal“, sagte sie und schaute genauer hin.

„Was ist?“, fragte Sharky und blickte in die gleiche Richtung. Schlagartig wurde er ernst. „Da liegt jemand mit einem Fernglas. Der beobachtet uns!“

„Wer weiß, wie lange er schon da ist.“ Sandy suchte mit den Augen nach dem Schlauchboot, das sie am Strand gelassen hatten. Doch sie sah nur eine Art Plastikfladen, der wie eine tote Qualle im Flachwasser driftete. „O nein – unser Boot!“

Sie ließen sich von der nächstbesten Welle an den Strand zurückbefördern. Dort stellten sie fest, dass jemand sich an ihr Boot herangepirscht und es mit einem gezielten Messerstich erledigt hatte. „Wahrscheinlich, während wir abgelenkt waren“, wütete Sharky und versuchte die Reste des Boots auf den Strand zu zerren. Einfach war es nicht, die dicke Plastikplane war schwer und der Außenbordmotor hing daran wie ein Bleiklumpen. „Ich wette, das waren Dart und seine Leute! Das Ding können wir erst mal abschreiben.“

„Wie kommen wir jetzt nach Currumbin zurück? Schwimmen geht nicht, das ist zu weit.“ Sandy fröstelte im Nachwind. Kaum war die Sonne verschwunden, wurde es schnell kühl, und sie hatte nur ihren nassen Badeanzug dabei. „Vielleicht können wir die Boards hier lassen und per Anhalter fahren. Caruso und Nelson finden schon zurück.“

„Mein Brett hier lassen? Nach dem, was sie mit dem Boot gemacht haben? Vergiss es.“ Unruhig ging Sharky auf dem Strand hin und her. Inzwischen war es fast völlig dunkel – und sie hatten nur eine einzige Lampe dabei. „Außerdem kommt hier um die Uhrzeit kein Auto mehr vorbei.“

„Oje …“

„Keine Panik, ich habe schon eine bessere Idee. Wir könnten versuchen, uns von unseren Partnern auf den Brettern zurückziehen zu lassen. Morgen kommen wir dann noch mal her und holen das, was vom Boot übrig ist.“

„Okay, machen wir’s so. Hoffentlich klaut niemand den Außenborder.“

Es war ein unheimliches Gefühl, ins nächtliche Meer zu steigen und sich der Dunkelheit auszuliefern. Vor allem, seit Sharky ihr das mit den Haien gesagt hatte, die nachts jagten. Nur eine schmale Mondsichel stand am Himmel. Sandy wusste zwar, dass Caruso da war, aber sie konnte sie kaum sehen und hörte nur ab und zu ihr Atemgeräusch. Als Sandy das Ziehseil auswarf, ruckte etwas daran, dann schien sich ihr Surfboard wie von selbst durch die Dunkelheit zu bewegen. Nur das schwarze Wasser, das an ihr entlangströmte, und der gleichmäßige Zug am Seil zeigten ihr, dass sie vorankamen. Zum Glück kannte Sharky die Küste in- und auswendig. Aber es war weit nach Mitternacht, als sie feucht, salzig und erleichtert wieder zur Niederlassung zurückkamen.

Nolan musste die Laute der Delfine gehört haben, denn er kam aus dem Haus gelaufen, als sie sich müde an Land zogen. „Was ist euch denn passiert? Beinahe hätte ich die Bullen angerufen!“

„Kleiner Racheakt“, berichtete Sharky. „Ohne Nelson und Caruso hätten wir eine ungemütliche Nacht am Strand verbracht.“

„Mist.“ Nolan packte bei Sandys Board mit an und sie war ihm dankbar für die Hilfe. Jetzt, wo die Aufregung verflogen war, fühlte sie sich einfach nur furchtbar müde. Sie freute sich darauf, ins Bett zu fallen.

„Ihr hättet mir ruhig sagen können, dass ihr Besuch erwartet …“, sagte Nolan. „Glücklicherweise war ich gerade da, um aufzumachen.“

Sandy und Sharky sahen sich an. Besuch?

Eilig verabschiedeten sich von ihren Partnern und verstauten Boards und Seile in der Ausrüstungskammer. Dann gingen sie, noch in ihrem Badesachen, hoch in die Wohnung.

Auf dem Sofa lag ein dunkelhaariges Mädchen und las in einem der Comics, die Nolan aus seiner Sammlung aussortiert und dagelassen hatte. Sandy erkannte sie sofort.

Es war Liss Conroy.

High Noon

„Da seid ihr ja endlich!“, sagte Liss vorwurfsvoll. „Ihr wart ja ganz schön lange draußen.“

„Moment mal, du warst doch heute früh noch auf den Whitsundays“, stammelte Sandy. „Was machst du jetzt hier? Wie bist du hergekommen?“

„Per Anhalter. Du hast gesagt, ich könnte vorbeikommen.“

„Äh, ja.“ Sandy fühlte sich überrumpelt. Ihr fiel keine gescheite Antwort ein.

„Ach, das hast du gar nicht so gemeint? War nur eine Redensart, was?“ Liss setzte sich auf und schlang die dünnen Arme um ihren Körper. „Schon gut. Ich gehe wieder.“

Sandy wollte sagen, dass sie es sehr wohl so gemeint hatte, dass es ihr leid tat, dass sie nur deshalb so komisch reagiert hatte, weil sie todmüde war – aber jetzt meldete sich Sharky zu Wort. „Sehe ich das richtig – du bist gleich wieder ausgerissen?“, fragte er und warf Sandy einen Hab-ich’s-doch-gesagt-Blick zu.

Das war genau das Falsche. Sandy sah, dass Liss zuklappte wie eine Auster. Sie stand auf, nahm ihren Rucksack und ging in Richtung Tür. Auf halbem Weg warf sie einen misstrauischen Blick über die Schulter zurück. „Und, verpetzt du mich wieder, oder was?“

„Hier wird keiner verpetzt“, versprach Nolan, bevor Sandy auch nur den Mund öffnete. „He, die Turnschuhe sind echt cool. Wo gibt’s die?“

Liss blieb stehen. „Keine Ahnung. Die hat mir mein Vater spendiert. Kosten aber zweihundertfünfzig Dollar.“

„Schade. Kann ich mir nicht leisten.“ Nolan schlenderte zum Kühlschrank. „Magst du eine Cola? Ich bin übrigens Nolan.“

„Danke.“ Liss lehnte sich an die Wand und stellte den Rucksack zwischen ihre Füße. Sie sah immer noch angespannt aus. Fluchtbereit.

Sandy war froh, dass Nolan keinerlei Scheue vor fremden Menschen kannte. Auf ihn konnte man sich verlassen, wenn es darum ging, das Eis zu brechen. Sie gab sich einen Ruck. „Es tut mir leid, dass ich dich von der Insel geholt habe. Nachher kam ich mir ganz schön fies vor deswegen. Wenn ich dir irgendwie helfen kann, dann sag’s jetzt, okay?“

Liss nahm einen Schluck aus ihrer Coladose und sah Sandy mit einem Blick an, der ihr Rätsel aufgab. „Kann ich ein paar Tage hier bleiben?“

Das war irgendwie klar, dachte Sandy. Sie wusste, sie durfte mit der Antwort keine Sekunde zögern, sonst zischte Liss wieder ab – und wer wusste, was dann aus ihr wurde. „Ja, klar. Wenn die anderen einverstanden sind.“

Nolan nickte sofort.

„Okay“, meinte Sharky gleichgültig und ging sich umziehen.

„Danke“, sagte Liss noch einmal und entspannte sich endlich ein wenig. Jetzt erst stellte Sandy erschrocken fest, wie erschöpft sie wirkte. Unter ihren Augen lagen dunkle Schatten. Sie sah aus, als wäre sie schwer krank.

„Was passiert, wenn jemand mitkriegt, dass du hier bist?“, fragte Nolan interessiert. „Kommen dann die Bullen oder so was?“

Liss zuckte die Schultern und ging die anderen Comic-Bände im Regal neben dem Sofa durch. „Was macht ihr eigentlich an Silvester? Gibt’s hier ’ne Party?“

„Nee, wir ziehen einfach durch die Bars von Surfers Paradise – da wird’s ordentlich abgehen“, sagte Nolan. „Kannst gerne mitkommen. Was ist mit euch? Sharky, Sandy? Ihr habt noch nichts anderes vor, oder?“

Ach richtig, Silvester, dachte Sandy. Das ist ja schon morgen! „Klar, gerne.“

Sharky, der aus der Umkleide zurückgekehrt war, sagte: „Ich bin auch dabei.“ Er setzte sich an den Küchentisch, begann Nolans Dolcom aufzuschrauben und vertiefte sich in das elektronische Innenleben.

Sandy merkte, wie ihr langsam, aber sicher die Augen zufielen. War ja auch eine Menge los heute, dachte sie und machte sich auf den Weg zur Damenumkleide um sich ebenfalls umzuziehen.

Als sie zurückkam, war Nolan zu seiner Zollbeamtin abgedampft, Sharky lötete noch immer an dem Dolcom herum und Liss war auf dem Sofa eingepennt.

Sharky blickte auf, als Sandy hereinkam, und deutete mit dem Kinn auf Liss. „Und, was machen wir jetzt mit ihr?“

„Wieso? Was sollen wir mit ihr machen?“

„Du selbst hast mir erzählt, dass sie wahrscheinlich depressiv ist und vermutlich selbstmordgefährdet.“

Sandy grinste schief. „Hast du Schiss, dass sie sich hier die Pulsadern aufschneidet und alles vollblutet?“

„Ja“, gab Sharky zu. „Da ist irgendwas in ihrem Blick … etwas, was mir ein klein bisschen Angst macht.“

„Wenn sie vorhat sich umzubringen, dann können wir sie vermutlich nicht daran hindern.“ Sandy ließ sich in den Sessel fallen, nachdem sie den Atemregler, der über der Lehne hing, auf den Boden befördert hatte. „Aber wäre sie den weiten Weg zu uns gekommen, wenn sie so was vorhätte?“

„Hm“, sagte Sharky. „Hast du mal drüber nachgedacht, was passiert, wenn Conroy rausfindet, dass sie hier ist? Dass wir sie verstecken?“

Sandy wurde ganz kalt. „Ach du Scheiße. Stimmt.“

Sie dachte eine Weile darüber nach, wie sie das Problem lösen könnten, hatte aber keinen einzigen Einfall. Schließlich gab sie es auf. Sandy gähnte und warf einen letzten Blick auf Liss. Sie schien es auf dem Sofa ganz bequem zu haben. Also ließ Sandy sie liegen, ging ins Schlafzimmer und warf sich auf ihr Bett.

Morgen. Morgen würde sie sich um alles kümmern.

***

Sandy erwachte von eigenartigen Tönen. Eine Art von Musik, hoch und klar. Hat Sharky etwa vergessen, den CD-Player abzuschalten?, dachte Sandy verschlafen und hörte genauer hin. Nein, die Musik kam von draußen. Manchmal war ein schriller Ton dazwischen, oder das Schnalzen und Knarren der Delfine mischte sich hinein.

Es war schon halb neun. Sharkys Bett war leer. Sandy tappte nach draußen in die Damenumkleide, zog sich ein frisches T-Shirt über, schnallte sich ihr Dolcom ums Handgelenk und ging nach draußen. Sie atmete tief durch und blickte hoch zum Himmel, der sich blau und seidig über dem Meer spannte. Das graugrüne Laub der Eukalyptusbäume raschelte im Wind. Sah aus, als würde es ein schöner Tag werden.

Sie folgte der Musik bis zum Becken hinter der Niederlassung. Am Rand des Beckens hockte Liss. Sie hielt eine Querflöte an die Lippen und blies hinein. Das lange, silberne Instrument blitzte in der Sonne. Sandy staunte. Statt sich im Meer zu tummeln schwammen Nelson, Caruso und Floyd im Becken umher. Caruso ließ sich sogar direkt vor Liss im Wasser treiben und schien zuzuhören. Nur Sierra war nicht da, sie war wohl schon mit Nolan auf Haipatrouille an den Badestränden.

Sandy setzte sich neben Liss. Das Mädchen ließ die Flöte sinken und blickte Sandy an ohne etwas zu sagen. Sie wirkte auf der Hut.

„Woher weißt du, dass Delfine Musik mögen?“, fragte Sandy neugierig.

„Ich hab’s mal im Fernsehen gesehen. Irgend so eine Doku.“ Verlegen blickte Liss sie von der Seite an und strich sich eine Haarsträhne aus der Stirn.

Sandy nickte und wandte sich ihrer Partnerin und besten Freundin zu. Caruso richtete sich im Wasser auf und klackte, freute sich offensichtlich, sie zu sehen. Hallo, sagte Sandy ihr zärtlich. Caruso OK?

Ihre Partnerin berührte ihr Bein sanft mit dem Schnabel an und stieß eine Serie von hohen Pfiffen aus. Sandy blickte auf ihr Dolcom. Caruso OK Person gut, übersetzte es. Soso, Caruso hatte eine neue Freundin gefunden. „Sie findet dich nett“, berichtete sie Liss.

„Wow, echt?“ Liss sah erfreut aus. „Kannst du ihr sagen, dass ich sie auch nett finde?“

„Na klar.“ Mit ein paar schnellen Gesten richtete Sandy es aus und Caruso blickte sie und Liss mit blanken dunklen Augen an.

„Was für Musik hört sie am liebsten?“, erkundigte sich Liss.

„Keine bestimmte Richtung, glaube ich. Hauptsache viele hohe Töne. Delfine können zehnmal höhere Töne hören als wir und unsere Stimmen kommen ihnen vermutlich ziemlich dumpf vor. Stimmt´s, Darling?“ Sandy streichelte Carusos Brustflosse und Seite und forderte Liss mit einer Kopfbewegung auf, es ruhig auch mal zu probieren. Caruso hatte die Augen halb geschlossen, was bedeutete, dass sie entspannt war und die Streicheleinheiten genoss. „Es gab früher griechische Fischer, die Delfine rufen konnten. Sie haben ‚Simo‘ gerufen, weil man so Delfine nannte. Wahrscheinlich haben die Delfine auf die hohen Töne reagiert. Siiiiimo.“

Liss setzte die Flöte wieder an und spielte einen Triller. Caruso pfiff eine Antwort, die das Dolcom nicht übersetzen konnte.

„He, worüber unterhaltet ihr euch gerade?“, lachte Sandy.

„Über das Leben und den Tod“, erwiderte Liss ernst.

Über den Tod? Ach du Scheiße, dachte Sandy.

Liss sah ihr Gesicht und grinste. „War nur ein Witz. Sag mal, wieso machen eure vier eigentlich keine Geräusche wie Flipper? Hat der nicht immer so komisch gekeckert und dabei mit dem Kopf genickt, wenn er Bud irgendwas sagen wollte?“

„Wenn du einen Delfin so was machen siehst, solltest du aus seiner Reichweite gehen“, meinte Sandy trocken. „Kopfnicken mit offenem Maul ist aggressives Verhalten. Es auf Kommando zu machen haben sie den Flipper-Darstellern wahrscheinlich antrainiert, weil’s putzig aussah. Und die Geräusche dazu haben sie wohl auf einem Tonband zusammengemischt, so wie sie es mit dem Tarzan-Schrei gemacht haben.“

„Typisch Hollywood – alles Lüge.“

Caruso pfiff laut. Wahrscheinlich findet sie es nicht gut, dass die Menschen sich nur untereinander unterhalten und nicht mit ihr, dachte Sandy. Training bald, sagte sie ihr. Doch sie war nicht richtig bei der Sache. Plötzlich musste sie wieder daran denken, dass Liss Conroys Tochter war und was passieren würde, wenn sie hier entdeckt wurde. War es eigentlich strafbar, Ausreißer zu beherbergen? Wahrscheinlich nicht – aber die Conroys würden schäumen vor Wut. Sandy beschloss ihr Gewissen wenigstens ein kleines bisschen zu beruhigen. „Du weißt ja, du kannst gerne hier bleiben“, erklärte sie Liss. „Aber eine Bedingung habe ich: Du musst deinen Eltern eine Mail schreiben und ihnen sagen, dass es dir gut geht. Damit verrätst du ja nicht, wo du bist.“

„Okay“, brummte Liss und zog eine Grimasse. „Wenn es sein muss.“

Sandy stand auf. „Jetzt muss erst mal Frühstück sein, sagt mein Magen.“

Beim Frühstück ging ihr Liss’ seltsamer Witz Über das Leben und den Tod durch den Kopf. Ich glaube, sie hat gar nicht geschlafen, als wir uns gestern über sie unterhalten haben, überlegte sie. Ich wette, der Spruch war ihre kleine Rache! Na, immerhin hat sie Humor …

Keuchend, aber gut gelaunt platzte Sharky durch die Tür. Er trug nur lange Jogginghosen und Laufschuhe. Interessiert musterte Liss das Hai-Tattoo auf seinem Oberarm.

„He, Sandy, wie wär’s mit einer Runde Surfen?“, fragte Sharky. „Wir müssen sowieso den Außenborder holen.“

„Okay – aber vielleicht fahren wir zum Üben besser woanders hin“, meinte Sandy. „An unserer Stelle werden wir heute wieder Besuch haben, schätze ich. Wann willst du eigentlich in Kirra antreten?“

„Morgen. Ich hätte zwar noch ein bisschen mehr Übung gebrauchen können, aber mein Horoskop sagt, dass morgen der Tag der Entscheidung ist.“

„Äh, dein Horoskop?“

„Genau. Mein Horoskop.“

„Vielleicht sollte ich meins auch mal lesen“, sagte Sandy schwach. Nach so wenigen Tagen Übung öffentlich anzutreten klang nach dem Rezept für die nächste Katastrophe. Hoffentlich war Sharky wirklich schon fit genug. Noch eine Blamage zu verkraften würde schwer werden für ihn.

Natürlich merkte Sharky, dass sie skeptisch war. „Morgen ist noch aus einem anderen Grund gut. Wenn wir zu lange warten, spricht sich die Sache herum und unser Überraschungseffekt ist dahin. Wir werden uns den Typen stellen müssen. Außerdem habe ich vor, wegen unseres Boots ein Wörtchen mit ihnen zu reden.“

„Wow. High Noon also. Soll ich meine Smith & Wesson einpacken?“ Auf der Suche nach ihrem Horoskop blätterte Sandy in der Zeitung. Hoffentlich stand etwas drin, was einen aufmunterte, auch wenn man nicht an Astrologie glaubte.

Unter ihrem Sternzeichen, dem Skorpion, stand, dass ihr zu Silvester eine Überraschung bevorstand und sie Anfang Januar im Beruf Unmögliches möglich machen würde. Na also, das klang doch vielversprechend.

***

Liss kam Sandy ein bisschen vor wie jemand, der gerade einen schweren Unfall hinter sich hatte. Manchmal wirkte sie wie betäubt und war ganz still. Dann schien es, als würde sie langsam aufwachen, und ihr Blick wurde wieder klar. Sie lachte laut über Nolans Witze und streckte das Kinn vor, wie um der Welt zu beweisen, dass sie es mit ihr aufnehmen konnte. Sie ist eine Kämpferin, dachte Sandy. Das ist gut!

Am Anfang war Sandy ein bisschen verkrampft; sie hatte keine Ahnung, wie sie mit Liss umgehen sollte. Am liebsten hätte sie ihrer Neugier nachgegeben und sie hemmungslos über ihre Familie und ihren Vater ausgefragt. Wie kam sie mit ihrem behinderten Bruder klar? Wie benahm sich Thomas Conroy, wenn er zu Hause war? Warum war es so unerträglich mit ihren Eltern? Aber Sandy ahnte, dass das mit dem Ausfragen keine besonders gute Idee war. Schließlich entschied sie, Liss so zu behandeln wie einen ganz normalen Gast – und zu warten, bis sie von selbst etwas erzählte. Sharky tat das Gleiche: Er ignorierte sie die meiste Zeit, wie er das fast immer mit Besuchern machte.

„Stör dich nicht daran“, empfahl Sandy Liss. „Als ich ihm zum ersten Mal begegnet bin, ist er mit Nelson an seiner Seite glatt an mir vorbeigewatet und hat mir nur kurz zugenickt. Und das, obwohl ich seine neue Kollegin war, frisch aus Deutschland importiert!“

Liss blickte Sharky nach. „Der ist ein echt harter Bursche, was? Ein Tattoo hätte ich auch gerne – aber kein Hai-Motiv.“

Sandy lächelte. Falls sie Sharky besser kennen lernte, würde sie ihre Meinung über ihn noch ein paarmal ändern müssen. „Hast du Lust, ein paar Dolslan-Zeichen zu lernen?“, fragte sie.

„Du meinst, ich darf mit den Delfinen arbeiten?“ Liss blickte sie ungläubig an. Als Sandy nickte, breitete sich ein Lächeln auf Liss’ Gesicht aus. He, das ist das erste richtige Lächeln, das ich von ihr sehe, dachte Sandy erfreut.

Sandy zeigte Liss das Hallo- und OK-Zeichen und ein paar Standardgesten wie Bring, Suche, Person und Boje. Sie dachte sich ein Namenszeichen für Liss aus, damit die Delfine wussten, von wem die Rede war, und trug es handschriftlich in die Liste der Zeichen ein.

Caruso schien es Spaß zu machen, nett zu Liss zu sein. Sie ging so vorsichtig und geduldig mit ihr um, dass Sandy sich immer wieder über ihre Partnerin wunderte. Liss strahlte über das ganze Gesicht, als Caruso nach dem Training noch einmal zu ihr kam und ihr eine Muschel gab, die sie am Boden des Pools gefunden hatte.

Still und staunend saß Sandy dabei. Ramón hatte genauso gestrahlt, nachdem er zum ersten Mal mit ihren Partnern geschwommen war. Einem Delfin zu begegnen, mit ihm in Kontakt zu treten schien Menschen tief im Inneren zu berühren und etwas in ihnen zu verändern. Stimmte es vielleicht doch, dass Delfine heilende Kräfte hatten? Was war es für eine Magie, mit der sie Menschen verzauberten? Hätten ein verspielter Hund, ein nettes Pferd die gleiche Wirkung auf Liss gehabt?

Egal, dachte Sandy und freute sich einfach darüber, dass Liss hier war und es ihr hier besser zu gehen schien. Wenigstens konnte Sandy ihrem schlechten Gewissen jetzt eine Pause gönnen.

***

Dann war es so weit. Der Tag der Entscheidung war gekommen, es war Zeit für ihren Auftritt in Kirra.

Liss half Sandy die Boards auf den Dachgepäckträger zu packen. „Kann ich mitkommen? Oder hat er was dagegen?“ Sie deutete mit dem Kinn auf Sharky.

„Nee, der hat bestimmt nichts dagegen“, meinte Sandy und holte ein drittes Brett für sie.

Sharky joggte hinunter zum Becken, weil er Nelson sagen wollte, in welcher Richtung er schwimmen sollte um sie zu treffen. Dann krochen sie in den Transporter von The Deep und bogen auf den Highway ab.

Als sie am Strand angekommen waren, zogen sie sich auf dem Parkplatz um und luden die Ausrüstung ab. Wieder einmal hatte Sandy Schwierigkeiten mit ihrem großen Surfbrett – sie schaffte einfach nicht es zu tragen. „Gib her, ich mach das schon“, sagte Sharky mitleidig und reichte ihr stattdessen sein kurzes, elegantes Profi-Board.

Es war Wochenende und richtig voll. Schon mehr als hundertfünfzig Surfer waren im Wasser, schätzte Sandy. Aber Dart und Moxo machten gerade erst ihre Bretter bereit. Mehrere Fotografen mit schwerer Profiausrüstung warteten in Darts Nähe, außerdem stand ein halbes Dutzend Teenager in Badeshort herum und beobachteten ihn gespannt.

„Sag mal, ist dieser Dart eigentlich berühmt?“, flüsterte Sandy irritiert.

„Ja, ziemlich“, sagte Sharky und zog eine Grimasse. „Er kann sogar vom Surfen leben, weil er ständig auf Wettbewerben ist und einen schwerreichen Sponsor gefunden hat. Hab gehört, er ist kurz davor, in die erste Liga aufzusteigen.“

Jetzt hatten Dart und sein Kumpel sie bemerkt. Neugierig und ein wenig feindselig blickten sie auf, als sie die drei Leute von The Deep näher kommen sahen. Dann brüllten sie vor Lachen.

„Wie, damit surfst du jetzt?“, rief Dart herüber, als er das Brett unter Sharkys Arm sah. „Glückwunsch, größer geht’s ja nicht mehr!“

„Wie wär’s stattdessen mit einem Bügelbrett?“, legte Moxo nach.

Der Weg zum Wasser kam Sandy wie ein Spießrutenlaufen vor. Doch diesmal verzog Sharky keine Miene. Nachdem sie die Boards mit den Finnen nach oben in den Sand gelegt hatten, stapfte er auf die drei Männer zu.

Lässig richtete sich Dart auf. Er war größer als Sharky. Hinter seiner tiefschwarzen Sonnenbrille waren seine Augen nicht zu sehen. Moxo lehnte sich neben ihn an einen Felsen und kreuzte die Arme. Auch zwei andere Männer waren bei ihnen und ein Mädchen mit bildschönem Gesicht und einem Hintern wie Jennifer Lopez. Vorhin hatte Sandy gesehen, wie Dart es geküsst hatte; anscheinend war das seine Freundin.

„Was willst du, Jeffers?“, fragte Dart und gab beiläufig einem Jungen, der schüchtern auf ihn zukam, ein Autogramm. „Paar Tipps, wie man eine Welle richtig anpaddelt?“

„Nur Bescheid sagen, dass ich die Rechnung für die Reparatur des Boots an deine Adresse schicke“, sagte Sharky.

„Was für ein Boot, Jeffers?“ Dart grinste.

Sharky ließ sich Zeit mit der Antwort, packte erst mal einen Kaugummi aus und steckte ihn sich in den Mund. „Ihr wisst schon, welches. Wenn ihr das noch mal macht, wird der Spaß für euch auf Dauer richtig teuer.“

Niemand antwortete ihm, nur die Mienen wurden noch etwas unfreundlicher. Einer der anderen Männer, der eine neongrüne Badeshorts trug, sah besorgt aus. Wahrscheinlich überlegte er, ob Sharky es wirklich schaffen konnte, sie für die Sabotage zahlen zu lassen.

Sharky tat, als habe er nichts bemerkt, streifte sich seinen dünnen Lycra-Anzug, den er bisher nur bis zur Hüfte angezogen hatte, über die Arme und zog den Reißverschluss am Rücken zu. „Was ist, schnappen wir uns ein paar Wellen?“

Ein kurzer, abschätzender Blick von Dart. Dann befahl er: „Let’s go“, und seine Begleiter nahmen ihre Bretter und liefen ins Meer. Dart und die Fotografen folgten ihnen. Sharky winkte Sandy kurz zu, dann ging er ihnen nach. „Viel Glück“, konnte sie ihm gerade noch zurufen.

Sandy beschloss erst einmal vom Strand aus zuzusehen und erst später ins Wasser zu gehen; von hier aus hatte sie den besten Blick. Sie watete nur so weit hinaus, dass ihre Schienbeine umspült wurden, und schaute sich nach den Delfinen um. Nirgends in Sicht. Vielleicht haben sie auf dem Weg hierher Artgenossen getroffen, dachte Sandy und drückte sicherheitshalber den Rufknopf ihres Dolcoms. Hier in der Gegend sollte es viele Delfine geben; Sharky hatte erzählt, dass er beim Surfen schon oft welche gesehen hatte.

Liss schien sich nicht sehr für das Duell zu interessieren, das sich im Wasser anbahnte. Sie setzte sich in die Nähe einer Gruppe von Mädchen, die wie Surf-Groupies aussahen und die Heldentaten ihrer Angebeteten vom Strand aus verfolgten. Dort breitete Liss ihr Handtuch aus und fläzte sich zum Sonnenbaden darauf.

Gerade ritt eine Frau die Welle hinunter. Als sie sich in Richtung Strand gleiten ließ, erkannte Sandy sie. Es war Pearlie, die junge Surferin, die freundlich zu Sharky gewesen war. Es war das Risko wert, ihr zuzulächeln. Die Frau lächelte zurück, steckte ihr Brett senkrecht in den Sand und spähte zum Meer hin. „Ist das wirklich Sharky da draußen? Im Line-up?“

„Ja. Er probiert’s“, sagte Sandy. „Was ist das Line-up? Klingt nach Warteschlange.“

„So was Ähnliches.“ Pearlie deutete zu den bunten Punkten, die jenseits der Brandung auf dem Wasser drifteten. „Das ist der Pulk von Leuten, die alle auf eine gute Welle warten.“

Bei jeder der Wellen, die wie Berge aus grünem Glas auf die Küste zuwanderten, stürmten einige der Surfer los und begannen ihren Ritt. Es schien ewig zu dauern, bis Sharky sich für eine Welle entschied, sich ebenfalls abstieß und mit aller Kraft zu paddeln begann. Aber in Wirklichkeit waren, wie Sandy mit einem Blick auf die Uhr feststellte, nur ein paar Minuten vergangen. Sie merkte, wie sie unwillkürlich den Atem anhielt.

„Er hat eine gute erwischt“, sagte Pearlie und spähte gespannt nach draußen. „’Ne richtige Schönheit. An der kann er was zeigen.“

Jetzt glitt Sharky genau im richtigen Winkel vor der Welle, gewann rapide an Geschwindigkeit. Von einem Augenblick auf den anderen stand er aufrecht. Glitt auf seinem Brett die flaschengrüne Vorderseite der Welle hinunter und wendete unten, in den Knien federnd.

Angespannt behielt Sandy ihn im Auge. „Sieht gut aus bis jetzt, oder?“

Pearlie zuckte die Schultern. „Ein sauberer Bottom Turn ist nichts Besonderes. Mal schauen, was er noch macht.“

Er machte noch eine ganze Menge. Fasziniert beobachtete Sandy, wie Sharky mit der Welle zu spielen begann, sie anschnitt, an ihr entlang jagte. Er machte sich einen Spaß daraus, bis hoch zur Lippe zu schießen und dort einen blitzschnellen Haken zu schlagen, so dass das Heck des Bretts einen glitzernden Fächer von Tropfen in die Luft sprühte.

„Hm, sieht aus, als hätte er die heißen Sachen noch drauf“, sagte Pearlie.

Vor Stolz grinste Sandy über das ganze Gesicht. Die Manöver eben hatten mindestens so gewagt ausgesehen wie das, was sonst in Kirra zu sehen war. Nur dass die anderen Surfer nicht von einem großen Delfin begleitet wurden, der immer in ihrer Nähe blieb und wie ein Schatten durch die Welle huschte. Nein, es waren sogar zwei Delfine. Auch Caruso war bei ihm, Sandy erkannte ihre zierliche Silhouette.

Als die Welle brach, verschwanden Sharky und sein Board unter einem Berg von schäumender weißer Gischt. „Na, jetzt hat’s ihn gebrettert“, meinte Pearlie. „He, was ist denn … der Delfin! Wow!“

Eine Rückenflosse schoss durch die Brandung. Nur eine Sekunde später kam Sharky wieder zum Vorschein. Er hielt sich an Nelsons Rückenflosse fest, fing sein Brett wieder ein und wälzte sich geschickt darauf zurück. Sandy war hochzufrieden. Nelson war sofort bei ihm gewesen, so wie sie es geübt hatten. Und jetzt zog er ihn so flink zurück in den Pulk der anderen Surfer, dass Pearlie neidvoll aufstöhnte. „Ich glaube, so einen Helfer hätte ich auch gerne. Das Rauspaddeln zurück ins Line-up ist der anstrengendste Teil der ganzen Sache.“

Selbst aus der Entfernung konnte Sandy sehen, dass Sharky mit seinem Auftritt Eindruck geschunden hatte. Als er zurückkam ins Line-up, wandten sich ihm alle Köpfe zu, er und Nelson standen im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Sandy gönnte es Sharky. Endlich war er richtig zu Hause. So, wie er es sich vorgestellt hatte.

Ein Pfeifen lenkte sie ab. Sandy sah Carusos schlanke Silhouette in den Wellen, sie kreuzte parallel zum Strand auf und ab und reckte ab und zu den Kopf. „Alles klar, ich komme!“, rief Sandy, packte ihr Surfbrett mit beiden Händen, so wie Sharky es ihr gezeigt hatte, und watete in die Wellen hinaus. Ihr Herz klopfte heftig. Diese Brandung war ganz schön hoch. Sie zerrte an Sandy, versuchte sie von den Beinen zu reißen und wirbelte sie mühelos herum.

Caruso pfiff ungeduldig, und Sandy vertraute sich ihr an, fühlte, wie die Leine sich straffte, und klammerte sich an ihrem Brett fest, um nicht hinuntergerissen zu werden.

Als sie Carusos Zugleine losließ und die letzten Meter in den Line-up paddelte, begrüßte Sharky sie mit einem breiten Grinsen. „Ich weiß nicht, wie ich es drei Jahre lang ohne das hier ausgehalten habe. Es ist so ein Wahnsinnsgefühl.“

Bevor Sandy antworten konnte, hörte sie Moxos Stimme herüberrufen: „Eigentlich ist es Beschiss, wenn jemand nicht aus eigener Kraft ins Line-up paddelt!“

Vorsicht spähte Sandy zu Dart hinüber, der ein paar Meter weiter auf dem Wasser driftete. Er sah kühl und gelassen aus. „Okay, Jeffers, der Punkt geht an dich“, sagte er, ohne Moxos Einwand zu beachten. Beleidigt hielt sein Freund den Mund, paddelt die nächste Welle an und verschwand hinter dem Kamm.

„Aber was ist mit der Tube?“, fuhr Dart fort. „Wer in Kirra surfen will, der muss die Tube können.“

Sandy wusste inzwischen, was eine Tube war – sie hatte in Kirra schon beobachtet, wie andere Surfer sie schafften. Die große Welle, für die Kirra berühmt war, bildete beim Zusammenstürzen einen Hohlraum unterhalb des Kamms. Wer in diesen durchscheinend-blauen Tunnel aus Wasser hineinfuhr und es vielleicht sogar noch schaffte, wieder aufrecht hinauszukommen, dem war eins der schwierigsten Kunststücke der Surfwelt geglückt.

„Geht klar“, sagte Sharky, plötzlich wieder ernst. „Wer zuerst?“

Darts Antwort bestand darin, dass er den nächsten Berg aus Wasser nicht einfach unter sich hindurchschwappen ließ, sondern in einer geschmeidigen, kraftvollen Bewegung lospaddelte. Er verschwand über die Lippe der Welle und die anderen Surfer beobachteten seine Fortschritte aufmerksam.

Sandy hoffte, dass Sharky eine gute Tube gelang. Und dass er schnell wieder zurückkam und sie nicht hier jenseits der Brandungszone allein ließ. Sie klammerte sich auf ihrem Brett fest und überlegte, wie sie wieder an den Strand zurückkommen sollte, ohne auf dem Weg dahin von diesen Wellen kurz und klein geschlagen zu werden. Es war ein bisschen so, wie auf ein Zehnmetersprungbrett zu klettern, oben Angst zu kriegen und dann feststellen zu müssen, dass man nicht wieder runterklettern konnte, sondern in die Tiefe hüpfen musste.

Sharky beobachtete die Wellen, wartete angespannt auf seine Chance. Doch dann wandte er seine Aufmerksamkeit Nelson zu, der dicht neben ihm blieb und gerade begonnen hatte zu pfeifen. Der große Delfin wirkte unruhig und die zierlichere Caruso hielt sich dicht neben ihm. Sandy blickte auf ihr Dolcom um zu sehen, was es anzeigte, aber sie hatte die Pfiffe auch schon so wiedererkannt. Es fühlte sich an, als wäre ihr Inneres vor Angst auf einmal zu Pudding geworden.

Hai, pfiff Nelson. Gefahr – großer Hai!

Midnight Surprise

Sandy legte sich so flach wie möglich auf ihr Brett. Nur jetzt nicht ins Wasser fallen. Beunruhigt schaute sie nach einer fremden Rückenflosse aus.

„Fuck“, murmelte Sharky. „Ausgerechnet jetzt.“ Er wandte sich ihr zu und sie sah, wie beunruhigt er war. „Was sagt Caruso?“

Hai?, fragte Sandy ihre Partnerin mit den Händen und Caruso ruckte aufgeregt mit dem Kopf. „Kein Zweifel. Sie ist auch sicher.“

„Wir sollten raus aus dem Wasser.“ Sharky fühlte sich sichtlich unwohl und Sandy konnte gut nachvollziehen warum. Sein Brett war so dünn, dass es ihn kaum über Wasser hielt. Einige der anderen Surfer, die sitzend warteten, waren sogar bis zur Hüfte im Wasser. Ein Hai mit gesundem Appetit verstand das vielleicht als Einladung zu einem kleinen Snack.

„He, Leute!“ Sharky hob die Stimme. „Mein Delfin hat einen Hai gemeldet. Ich glaube, die Tube mache ich ein andermal.“

Erst als sie Darts Stimme hörten, bemerkte Sandy, dass er nach seinem Ritt schon fast wieder zurückgepaddelt war. „Das ist die blödeste Ausrede, die ich je gehört habe. Du weißt, dass du die Tube nicht schaffst, und willst dich drücken. Hab ich Recht?“

„Ehrlich, Dart – im Moment ist mir scheißegal, was du denkst“, sagte Sharky.

Die anderen Surfer wirkten unentschlossen. Einige schauten sich um. Sandy konnte keine verdächtige Flosse entdecken. Aber sie wusste, dass das nichts zu sagen hatte. Die meisten Raubfische schwammen ihre Beute unter Wasser an, ohne vorher an die Oberfläche zu kommen. Ihre Haut kribbelte bei dem Gedanken und sie hielt die Füße eng zusammen auf dem Heck ihres Boards, damit ihre Zehen nicht versehentlich ins Wasser hingen.

Sharky wandte sich ihr zu, paddelte neben sie. „Sandy, schaffst du es zurück?“

„Ich weiß nicht“, meinte Sandy schwach. „Muss ich versuchen die Welle zu reiten?“

„Fürchte schon. Versuch es so zu machen wie neulich und dich einfach zum Strand schieben zu lassen. Zum Glück ist hier Sandboden. Das heißt, dir kann nicht so furchtbar viel passieren, selbst wenn’s dich vom Brett haut.“

Sie merkte, wie er sich um einen aufmunternden Ton bemühte, und war ihm dankbar dafür. Nur eine Minute später gab er ihr das Signal, dass sie zu paddeln anfangen sollte. „Das ist eine schön kleine. Go, go, go!“

Steil ging es die Front der Welle hinunter, der Wind brauste in Sandys Haaren und die Gischt peitschte ihr ins Gesicht. Und dann war es auch schon vorbei. Statt ihr Gewicht zu verlagern und schräg an der Welle entlangzufahren, fuhr Sandy geradeaus – und der ganze Wasserberg klatschte über ihr zusammen. Ihr Brett wurde in eine Richtung gewirbelt, sie in eine andere. Sandy schluckte Wasser, hielt verzweifelt die Luft an. Versuchte nach oben zu schwimmen. Doch die Wasserwalze wollte sie nicht freigeben.

Bis Caruso sie gefunden hatte und sich neben sie drängte, ein glatter Körper unter ihrer Hand. Ihre Delfinpartnerin zog sie nach oben, brachte sie Richtung Strand. Erschöpft watete Sandy ans Ufer zurück, das Haar über den Kopf geklatscht und tropfnass, im Mund einen widerlichen Salzgeschmack. „Uff“, keuchte sie. „Das mache ich so schnell nicht wieder.“

Pearlie stand am Strand und schüttelte den Kopf. „Was war das eben? Der Mut der Dummheit? Der Swell hier ist nichts für Anfänger.“

„Hab ich gemerkt.“ Sandy ließ sich in den Sand fallen und bekam gerade noch mit, wie Sharky ein paar Momente nach ihr elegant ins Flachwasser glitt.

„Verdammter Mist“, sagte Sharky, klemmte sich sein Brett unter den Arm und stapfte auf den Strand hoch. „Ich glaub’s einfach nicht – keiner von den anderen ist mit rausgekommen!“ Er legte das Brett ab und starrte nach draußen, zum Meer hin. Noch immer war kein Hai in Sicht. Auch Nelsons und Carusos Rückenflossen waren verschwunden, ihre Partner hatten sich nun, da ihre Menschen in Sicherheit waren, aus dem Staub gemacht.

Sandy schüttelte den Kopf. „Die glauben Nelson wohl nicht.“

„Sieht fast so aus.“ Sharky seufzte. „Wundert mich nur halb. Sie wissen ja nicht, wie DelfinTeams sich verständigen. Wahrscheinlich klang es, als wollte ich sie verarschen.“ Wütend blickte er zum Meer hinaus. „Und jetzt stehe ich da wie ein Feigling.“

„Das ist wirklich Pech“, meinte Sandy – und war einfach nur froh, dass sie beide heil und gesund an Land gekommen waren. Komplett mit allen Körperteilen.

Zum ersten Mal fiel Sandy Liss wieder ein. Sie blickte sich nach ihr um. Liss lag immer noch auf ihrem Handtuch, sonnte sich und quatschte mit einem Mädchen neben ihr. War das nicht die hübsche junge Frau, die bei Dart gewesen war?

Draußen auf dem Meer begann Dart zu paddeln, erwischte die Welle perfekt, stand in einer fließenden Bewegung auf und ließ sich den Berg aus Wasser hinuntergleiten. Überall auf dem Strand klickten Fotoapparate. Sandy hörte bewunderndes Gemurmel.

Pearlie hatte sich zu ihnen gesellt. „Falls es euch beruhigt, die sind nicht alle wegen Dart hier“, meinte sie und ließ sich in den Sand fallen. „Josh surft heute auch, er ist ziemlich bekannt geworden durch seine Big-Wave-Abenteuer. Und dich haben sie auch geknipst, Sharky, wenn mich nicht alles täuscht. Cooler Ritt, das mit dem Delfin.“

„Danke – ich richte es Nelson aus“, erwiderte Sharky und beobachtete interessiert, wie Dart von einer Brandungswalze von den Füßen gerissen wurde, wieder auftauchte und zurückpaddelte ins Line-up.

Doch dann erstarrte Sharky. Sandy folgte seinem Blick. „Was ist?“

„Da war eben so ein … Aufpeitschen von Flossen“, sagte Sharky gepresst. „Ich fürchte, der Hai ist alles andere als ein Hirngespinst – sieht aus, als wäre er jetzt mitten im Line-up.“

Noch hatten die Menschen am Strand nichts bemerkt. Aber im Pulk der Surfer brach Unruhe aus. Die beiden Lifeguards, die am Kirra Beach Dienst hatten, liefen unruhig zum Wasser, einer von ihnen spähte mit dem Fernglas zum Meer hinaus.

„Hisst die rote Flagge“, rief Sharky ihnen zu. „Die Leute müssen raus aus dem Wasser!“ Sie rannten zum Meer. Caruso und Nelson waren nirgends zu sehen. Verzweifelt drückte Sandy auf den Rufknopf des Dolcoms und schickte das Hilfe-Signal hinterher.

Inzwischen glitten viele der Surfer auf den Strand zu, paddelten hastig die nächstbeste Welle an um sich in Sicherheit zu bringen. Auch Dart und Moxo. Doch dann brodelte hinter ihnen plötzlich das Wasser, ein Schrei ertönte. Einer der Surfer schlug um sich, sein Brett wirbelte herum. Entsetzt versuchte Sandy Einzelheiten zu erkennen. War er gebissen worden? „Verdammt, das ist Timbo!“, stöhnte Sharky.

„Können eure Delfine ihn an den Strand bringen?“, drängte einer der Lifeguards.

„Nicht, wenn sie gleichzeitig den Hai vertreiben sollen“, sagte Sandy. „Und wenn Timbo blutet und schon mehrere Haie da sind, können auch Nelson und Caruso sie nur vorübergehend abhalten.“

Sandy starrte in Richtung Line-up. Es war schwer zu sagen, ob Timbo verletzt war. Er schwamm Richtung Ufer, schien zu fluchen, stoppte, trat um sich. Wieder peitschte in seiner Nähe eine Flosse über die Wasseroberfläche.

„Er schwimmt, aber anscheinend hat er sein Brett verloren, er kommt nur langsam voran“, rief einer der Lifeguards. „Hilft nichts, wir müssen ihn holen.“

„Besser, wir machen das – ich und Sandy. Wir lassen uns von unseren Partnern Begleitschutz geben“, sagte Sharky grimmig. Er war sehr blass. Ohne auf ihre Reaktion zu warten rannte er los. In Richtung des Parkplatzes! Verblüfft fragte sich Sandy, was er vorhatte. Kurz darauf wusste sie es. Sharky hatte seine und Sandys Schnorchelausrüstung geholt, zog sich in Windeseile die Flossen an. „Wenn ich da rausgehe, will ich wenigstens was sehen und wissen, mit wem ich’s zu tun habe“, meinte er verkniffen und zog sich die Maske über den Kopf.

„O Mann, warum haben wir ausgerechnet heute das Schlauchboot nicht dabei?“, stöhnte Sandy. Ihr wurde beinahe schlecht bei dem Gedanken, dass sie jetzt da rausschwimmen sollten. Zum Glück hatten wenigstens Caruso und Nelson inzwischen ihre Angst überwunden und waren zurückgekommen; Sandy erkannte ihre Rückenflossen ganz nah bei Timbo. Plötzlich erschien es ihr nicht mehr ganz so schlimm, was sie tun mussten. Caruso wird nicht zulassen, dass mir etwas geschieht, beruhigte sich Sandy. Zusammen schaffen wir das!

Einer der Lifeguards griff sich das rot bemalte Surfbrett, das extra für die Retter am Strand bereitstand, und rannte neben Sandy in die Wellen, die kühl an ihren Beinen hochschäumten. Sharky und Sandy tauchten durch die Brandung, die an ihnen zerrte, sie umherwirbeln wollte. Instinktiv hielten sie sich eng beieinander. Mit kräftigem Beinschlag schnorchelten sie voran. Nervös hielt Sandy Ausschau, aber sie sah nur ein paar silberne Fische über den geriffelten Sandboden unter ihnen flitzen. Sandys Brille beschlug, von unten lief Wasser hinein und nahm ihr die Sicht. Das machte sie noch nervöser, aber sie konnte jetzt nicht anhalten und sich darum kümmern.

Sie waren jetzt nur noch ein Dutzend Meter von Timbo entfernt, durch das klare blaue Wasser sahen sie, wie er nervös strampelnd schwamm. Keine Blutwolke, stellte Sandy erleichtert fest.

Aufgeregt deutete Sharky auf etwas rechts von ihnen. Es durchlief Sandy wie ein elektrischer Schock, als sie den lang gestreckten, gut vier Meter langen Körper eines Hais erkannte. Sein Kopf war nicht stromlinienförmig, er hatte eine eigenartige T-Form. Ein Hammerhai! Sandy wusste, dass diese Art gefährlich werden konnte, vor allem große Einzelgänger wie dieser hier. Der Hai schwamm unruhig hin und her, bewegte sich gerade von ihnen und Timbo fort; denn Nelson schoss mit schnellen Schwanzschlägen zwischen dem Hai und seinen Menschen hin und her, ließ den Feind keinen Moment aus den Augen.

Sharky machte Sandy Zeichen, dass er ihr etwas sagen wollte, und sie tauchten kurz den Kopf aus dem Wasser. „Es ist ein Weibchen“, stieß Sharky hervor. „Es schwimmt Achten. Das ist bei Haien das Signal ‚Hau ab, geh aus meinem Territorium!‘ Wahrscheinlich war das auf Timbo nur ein Warnangriff.“

„Heißt das, sie hat keinen Hunger, sondern wollte die Surfer nur vertreiben?“, fragte Sandy und kippte mit zittrigen Händen ihre Brille, um das Wasser daraus abfließen zu lassen.

„Ja. Aber wir sollten Timbo trotzdem so schnell wie möglich hier wegbringen. Wenn sie das Gefühl hat, dass er nicht schnell genug verschwindet, greift sie vielleicht ernsthaft an.“

Caruso blieb eng bei ihnen, als sie den keuchenden Timbo in die Mitte nahmen und so schnell es ging aufs Ufer zuschnorchelten. Sandy versuchte den Hai im Blick zu behalten, damit er sie nicht von hinten angreifen konnte. Jedes Mal, wenn das große Tier bei seinen Achten auf sie zuschwenkte und in ihre Richtung schwamm, verkrampfte sie sich. Aber Carusos Nähe beruhigte sie, auch wenn ihre Partnerin sehr viel kleiner war als der Hai und selbst ziemlich nervös wirkte. Der Lifeguard war auf seinem Surfbrett nicht ganz so schnell gewesen wie sie, aber auf halbem Weg holte er sie ein und begleitete sie zum Ufer.

Im Flachwasser riss sich Sandy die Flossen von den Füßen, dann stolperte sie auf den Strand und ließ sich in den sonnenwarmen Sand fallen. Ihr Herz pochte wie ein Dampfhammer. Sharky zog sich die Maske vom Kopf und wandte sich Timbo zu. „Bist du okay?“

„Ja, aber das verdammte Vieh hat mein Board zerbissen – Yoman hatte es mir gerade erst gebaut“, fluchte Timbo und löste die zerfransten Reste seiner Leash von seinem Knöchel. Er schien eher empört als verängstigt. „Hoffentlich treibt sich das Biest jetzt nicht öfter in Kirra herum. Eigentlich ist das hier ja unser Revier und nicht seins.“

Plötzlich musste Sandy lachen und konnte gar nicht mehr aufhören. Es schien zu stimmen, dass Australier nicht so leicht aus der Ruhe zu bringen waren!

Einige Surfer hatten sich um sie versammelt, riefen ihnen Kommentare zu, schlugen Sharky auf die Schulter. Die Stimmung hatte sich völlig gewandelt. Selbst Dart und Moxo schienen nun wenig Lust auf Sticheleien zu haben.

Eins ist sicher, dachte Sandy. Feige können sie Sharky jetzt nicht mehr nennen! Sie war selbst beeindruckt davon, dass er sich trotz seiner schlimmen Erfahrungen ins Wasser zurückgewagt hatte.

Schließlich klemmte Sharky sich seins und Sandys Brett unter die Arme und meinte: „Okay, fahren wir nach Currumbin zurück, würde ich sagen.“

Später dachte Sandy oft an diesen Tag in Kirra zurück. Wenn sie geahnt hätte, was sich daraus ergeben würde – hätte sie es verhindern können, verhindern sollen?

***

Immerhin: Sie schafften es auf die Titelseiten. Nolan hatte die Zeitung offen auf dem Tisch liegen lassen, bevor er auf Patrouille gefahren war. Ein Artikel beschäftigte sich mit dem Hai-Zwischenfall, darunter stand ein Kommentar mit dem Titel: Exchampion wagt Comeback – mit Delfinenhilfe. Daneben war ein großes Foto von Sharky, Nelson und Caruso. Neugierig las Sandy den Artikel, während Sharky verlegen schweigend sein Vegemite-Brot verdrückte und Liss einen Löffel durch eine Schale Cornflakes zog, ohne mehr als ein oder zwei Flocken davon zu essen.

Die verblüfften Besucher von Kirra konnten gestern beobachten, wie ein junger Surfer sich von zwei Großen Tümmlern ins Line-up ziehen und aus dem Weißwasser holen ließ. „So was hab ich noch nie im Leben gesehen“, sagte Robert ´Yoman´ Schaller, 56, Besitzer des Surfshops Completely Stoked. Augenzeugenberichten nach ist der Surfer Benjamin ´Sharky´ Jeffers, 23. Er hatte nach seinem spektakulären Gewinn der Junior World Championship gerade den Sprung in die World Qualifiying Series geschafft, als er seine Karriere nach einem Hai-Angriff abbrechen musste. Jetzt ist der Sohn der bekannten Politikerin Jo-Anne Jeffers, die im Parlament von Queensland sitzt, offenbar zurück – mit ungewöhnlichen Helfern. Die sich (siehe Bericht oben) auch gleich beim Schutz der anderen Surfer bewährten.

Sharky war auf dem Weg in die Weltrangliste gewesen? Sandy war beeindruckt. Sie wunderte sich nicht mehr, dass ihr bester Freund gestern eine eindrucksvolle Show geboten hatte. Aber sie war nicht sicher, ob es gut oder schlecht war, dass darüber berichtet wurde. Wenn sie Pech hatten, sah die Arbeit von The Deep jetzt noch mehr nach Freizeitvergnügen aus. Andererseits würde Stadtrat Conroy nach Liss’ Rettung kaum wagen gleich wieder Stunk zu machen.

Besonders interessant fand Sandy die letzten Sätze des Artikels. „He, Sharky, ich wusste gar nicht, dass deine Mutter im Parlament sitzt.“

Sharky verzog den Mund. „Ich kann’s echt nicht fassen, dass sie das in den blöden Artikel geschrieben haben. Als ob das irgendwas mit mir zu tun hätte!“

„Kann sie uns nicht helfen mit Conroy fertig zu werden?“, meinte Sandy mit einem entschuldigenden Seitenblick auf Liss.

Liss nickte eifrig. „Genau, sie soll mal ihre Kontakte spielen lassen, so nennt mein Vater das immer!“

„Vergiss es.“ Sharky blickte nicht mal auf. „Sie ist Abgeordnete in Queensland. Wir sind hier in Neusüdwales. Vergesst es einfach, Leute, tut mir den Gefallen.“

Liss zuckte die Schultern. „Okay. Ach übrigens, kann einer von euch mir ein T-Shirt leihen? Ich hab nur eins dabei. Bin ein bisschen zu schnell abgereist von Hamilton Island …“

***

Langsam kehrte in der Niederlassung eine Art Alltag ein. Sharky hatte Marla mitgenommen zum Training im Meer; Sandy übte im Felsenbecken mit Ralph und Caruso. Ihr Delfin war schlechter Laune und spritzte ihnen Wasser entgegen. Ralph lachte nur. „Ja, bitte, mach das gegen Mittag noch mal, es sollen dreißig Grad werden.“

Doch Sandy dachte gar nicht daran, das durchgehen zu lassen. „Wir kommen gleich wieder – wenn du dich besser benimmst“, sagte sie zu ihrer Partnerin und ging mit Ralph ins Büro. Zwei Minuten später kamen sie zurück, das war Strafe genug. Caruso hob sich halb aus dem Wasser, als sie sie sah, und pfiff reumütig.

Sandy rief Floyd heran und bezog ihn in die Arbeit ein. Er fraß noch immer wenig und ließ Fische oft wieder aus dem Maul fallen. Aber zumindest machte er mit.

Es wurde dann doch noch eine gute Session. Ralph hatte eine lockere, unverkrampfte Art, auf die Delfine einzugehen. Er lobte viel, ohne dass Sandy ihn ständig daran erinnern musste, und sprach ganz natürlich mit Floyd und Caruso. Er musste die halbe letzte Nacht geübt haben, denn er hatte sich schon eine ganze Menge Dolslan-Zeichen gemerkt. Sharky hat Recht, dachte Sandy – er würde einen guten Trainer abgeben. Am besten wir sagen es ihm gleich morgen früh. Marla tat ihr Leid. Sie würde wahnsinnig enttäuscht sein.

„Immer Augenkontakt halten“, erinnerte ihn Sandy. „Wenn du mit mir sprichst, tu so, als würdest du mit ihnen sprechen …“

Liss saß auf einem Felsen in der Nähe und ließ sich kein Wort entgehen. „Kann ich jetzt wieder mit ihnen spielen?“, fragte sie, als das Training beendet war.

Sandy lachte. Sah so aus, als würde Caruso nicht so schnell langweilig werden in nächster Zeit! „Ja, okay – wenn du dich an ein paar Regeln hältst. Bitte schwimm nicht mit ihnen, fütter sie nicht und geh nur zu ihnen, wenn jemand von uns in der Nähe ist, okay? Und wenn ein Delfin in Ruhe gelassen werden möchte, dann lässt du ihn in Ruhe.“

Liss’ Gesicht leuchtete auf und sie nickte. Sandy freute sich über ihre Begeisterung – und machte sich trotzdem Sorgen. Was ihre Eltern jetzt wohl taten? Hatten sie noch mal eine Suchaktion gestartet? Konnten sie irgendwie drauf kommen, dass Liss hier war? Wohl kaum.

Liss hängte die Beine ins Wasser und zwei graue Schnauzen tauchten vor ihr auf. „Welche beiden sind das noch mal?“

„Caruso und Floyd“, meinte Sandy. „Caruso erkennst du an der Kerbe in der Rückenflosse, und Floyd hat einen Unterbiss – der Unterkiefer ist etwas länger als der Oberkiefer.“

Sandy ging ihre Emails checken. Ihr Herz schlug schneller, als sie sah, dass wieder eine von Ramón dabei war.

Liebe Sandy,
wir sind mit dem zweiten Konvoi unterwegs. Greg hat sich den Magen verdorben, deshalb machen ich, Rocky und Little Joe den Job im Moment alleine. Zum Glück treffen übermorgen ein paar ausgebildete Navy-Delfine ein und lösen uns ab. Morgen kommen wir in Suez an, dann kann ich dich vielleicht sogar mal anrufen. Ich denke oft an dich.

Take care,

Ramón

P. S.: Hast du schon ein Känguru gesehen?

Oje, der Arme, dachte Sandy. Das wird kein besonders tolles Silvester für ihn. Habe zwar noch kein Känguru gesehen, aber schon eins gegessen, schrieb sie verschmitzt zurück.

Schnell berechnete sie die Zeitverschiebung und rief dann ihre Mutter an. Die Arme musste alleine in Florida feiern! Hoffentlich hatte sie bei The Deep genug Gesellschaft, damit sie sich nicht einsam fühlte. Zum Glück klang ihre Mutter heiter. „Stell dir vor, heute bin ich mit Yuriko und Kiara zum Üben im Meer rausgefahren. Aber meistens liege ich einfach nur faul am Strand, genieße das tolle Wetter und habe ganz viel Zeit zum Lesen. Nach der Hektik der Klinik tut mir das richtig gut, glaube ich …“

Später hängte Sandy sich ans Telefon um weiter Kunden zu werben. Diesmal ging es besser als beim ersten Mal, weil sie beiläufig einstreuen konnte: „Vielleicht haben Sie auch in der Zeitung gelesen, wie eins unserer Teams vor ein paar Tagen ein vermisstes Mädchen am Barrier Reef gefunden hat …“ Aber niemand hatte einen konkreten Auftrag, alles, was sie erreichte, war: „Wir denken an Sie, wenn wir das nächste Mal jemanden brauchen.“

Aber das reichte nicht! Nicht mit diesem verdammten Ultimatum im Nacken! Der Monat schmolz unerbittlich zusammen, und wenn sie es nicht schafften, würden Floyd und Sierra in Sea World landen. Entmutigt Sandy legte die Arme auf den Schreibtisch und ließ den Kopf darauf sinken.

Ralph steckte den Kopf ins Büro. „He, Sandy, wie wär’s, wenn ich schon mal anfangen würde das zweite Becken zu streichen?“

Schnell hob Sandy den Kopf; es war ihr peinlich, dass Ralph sie so erwischt hatte. Zu streichen? Mit welcher Farbe? Ach so, Sharky und Nolan hatten ja gestern einen Trip zum Baumarkt gemacht, damit sie die Niederlassung in Ordnung bringen konnten. Sharky hatte das Zeug von seinem eigenen Geld bezahlt. „Klingt nach einer guten Idee. Ich helf dir gleich …“

Ralph verschwand wieder. Zufällig schaute Sandy aus dem Fenster – und sah, dass Liss bis zur Hüfte im Wasser saß. Einer der Delfine schwamm neben ihr, Liss fütterte ihn mit irgendwas. Oje. Sandy seufzte und ging nach draußen. Wenn das so weiterging, würde Caruso zu einem verwöhnten Etwas werden, das zu faul zum Jagen und zu fett zum Springen war!

Als sie zum Becken kam, hatte Liss keine Fische mehr in der Hand und hantierte unschuldig mit ihrer Flöte. Das konnte Sandy nicht täuschen – dazu beulten sich die Seitentaschen von Liss’ Shorts viel zu verdächtig aus. Doch Sandy sah verblüfft und erfreut, dass es nicht Caruso, sondern Floyd war, der in Liss’ Nähe herumhing. Hatte ihr Sorgenkind etwa Fisch genommen? Fraß er wieder richtig?!

Ralph sollte hier sein – schließlich ist Floyd sein zukünftiger Partner, dachte Sandy. Sie holte einen Fischeimer, drückte ihn Ralph in die Hand und nahm ihm die Malerrolle ab. „Hier. Versuch mal, dich ein bisschen mit Floyd bekannt zu machen. Er darf so viel fressen, wie er will.“

Doch als Liss und Ralph beide am Becken saßen, schwamm Floyd wieder zu dem Mädchen hinüber, obwohl Ralph einen frischen Hering verführerisch schwenkte. Liss zog die Flöte aus der Tasche und spielte eine Melodie, die Sandy als Mozart-Serenade erkannte. Und kein Zweifel, die Delfine hörten zu.

In diesem Moment kam Sandy zum ersten Mal der Gedanke, dass Liss vielleicht die beste Partnerin für Floyd wäre. Die beiden mochten sich, das war klar. Und sie hatte selten jemanden gesehen, der so instinktiv richtig mit Delfinen umging wie Liss.

Du spinnst wohl, schalt sich Sandy. Fünfzehn ist viel zu jung – wie soll sie sich um Floyd kümmern, wenn sie in die Schule gehen muss? Und ihre Eltern werden schlicht und ergreifend ausrasten! Außerdem ist es eine große Verantwortung, in einem DelfinTeam zu arbeiten. Es ist eine Aufgabe, die man nicht einfach so hinschmeißen kann, wenn man keine Lust mehr darauf hat. Sie war sich nicht sicher, ob Liss ausgeglichen genug war für so etwas.

Es hilft nichts, ich muss sie von Floyd wegholen, dachte Sandy und seufzte innerlich. „Liss, könntest du mir gerade mal helfen?“, rief sie. „Das Delfinspielzeug hier müsste ordentlich gestapelt werden …“

***

Ralph und Marla hatte schon Verabredungen zu Silvester und verabschiedeten sich am Nachmittag fröhlich, aber ein wenig nervös. Morgen Mittag würden sie noch einmal kommen – um zu erfahren, wer von ihnen Floyds Partner werden würde.

Als Liss mal wieder draußen war, um mit den Delfinen zu spielen, versammelten sich Sandy, Sharky und Nolan zur Besprechung im Büro der Niederlassung.

„Also, was denkt ihr?“, fragte Sharky. „Marla hat sich vorhin im Meer wirklich gut gehalten, aber ich habe von Ralph immer noch den besseren Eindruck. Was meinst du, Nolan? Du bist derjenige, der später mit ihm zusammenarbeiten müsste.“

„Er ist voll in Ordnung“, meinte Nolan. „Hat schnell kapiert, worum es geht, und ist mit Schwung bei der Sache. Hast du die beiden gefragt, ob sie mit den vielen Reisen klarkommen würden?“

Sharky nickte. „Yep. Beide haben keine Kinder oder Haustiere, die sie vermissen würden.“ Er warf einen Blick auf Sandy. „Du sagst ja gar nichts. Für wen bist du?“

„Eher für Ralph“, antwortete Sandy zögernd. Sie überlegte, ob sie von ihrer Beobachtung vorhin am Becken erzählen sollte, und entschied sich dagegen. Was die anderen sagen würden, wusste sie ja schon. Liss kam leider nicht im Entferntesten in Frage.

„Gut. Dann ist es entschieden“, sagte Sharky. „Ich kümmere mich um seinen Vertrag. Nolan, machst du bitte einen Ausbildungsplan für ihn? Er braucht Tauchlektionen, Sprachkurse und so weiter.“

„Aye, aye, Sir“, sagte Nolan und Sharky probierte ein fieses Haifischgrinsen an ihm aus.

***

Sandy war gespannt, ob das Horoskop Blödsinn gewesen war. Oder ob heute tatsächlich noch eine Überraschung auf sie wartete. Zu viert stürzten sie sich ins Nachtleben von Surfers Paradise, einer Nachbarstadt, die man vom Meer aus an ihren Hochhäusern erkannte. Liss war gut drauf und übte schon mal freche Sprüche für den Fall, dass der Barmann nach ihrem Ausweis fragte. „Na ja, bestimmt macht er das nicht, weil ich bei euch bin, dann denkt er bestimmt, ich bin in eurem Alter …“

„Falls du vorhast dich zu besaufen, dann vergiss es einfach“, informierte Sandy sie. „Deine Eltern würden uns umbringen!“

„Das tun sie doch sowieso schon, wenn sie rauskriegen, dass ihr mich versteckt“, gab Liss munter zurück und Sandy verzog das Gesicht.

Erst jetzt hatte Sandy das Gefühl, die Gold Coast richtig kennen zu lernen. Hier wurde nonstop gefeiert, und mit wem sich Sandy auch unterhielt, alle schienen mit Wellen zu tun zu haben. Der eine arbeitete bei einer Firma, die Surfklamotten vertrieb, ein anderer hatte einen eigenen Shop, der dritte stellte selbst Bretter her, er war ein „Shaper“.

Liss plauderte mit einem Jungen, der auch sehr nach Surfer aussah.

„Die Goldie hat einfach alles – perfektes Wetter, weiße Sandstrände, knackige Girls, Superwellen, jede Menge Bars“, schwärmte der Shaper Sandy vor. „Du solltest hier sein, wenn die Weltmeisterschaften stattfinden, dann ist es hier gestopft voll mit Surfern aus aller Welt, mit Shapern, Journalisten, Groupies, Kiffern und Kiddies.“

Sharky nickte. „Kenn ich – damit bin ich aufgewachsen. Der reinste Wahnsinn und ein toller Anlass, die Schule zu schwänzen.“

Der Shaper kniff die Augen zusammen und sah sich Sharky genauer an. „Du kommst mir irgendwie bekannt vor … warst du schon mal in den Qualifications?“

Sharky zögerte, und es schien ihm ganz recht zu sein, als sich eine junge Frau einmischte: „Das Einzige, was mich an der Gold Coast nervt, sind die Menschenmassen im Wasser. Und inzwischen haben sie in vielen Hotels sogar Schilder, auf denen ‚Surfbretter im Aufzug verboten‘ steht! Könnt ihr euch das vorstellen?“

„Nö“, sagte Sharky und grinste.

Sandy beobachtete ihn. Er gefiel ihr gut heute, er wirkte selbstsicher, aber auch herzlich, nicht so cool-distanziert wie sonst manchmal. Es war schön, mit ihm und den anderen auszugehen, nach den vielen Sorgen der letzten Tage einfach mal ausgelassen zu sein. Nachdem sie so viel zusammen gearbeitet, so eng beieinander gelebt hatten, fühlte sie sich ihm sehr nah … und gleichzeitig wusste sie oft nicht, was in ihm vorging. Aber das war schließlich immer so mit Sharky …

Plötzlich merkte sie, dass er den Blick erwiderte, dass er sie genauso beobachtete wie sie ihn. „Manchmal weiß ich echt nicht, was du denkst, wenn du so schaust“, rief er ihr über die laute Musik hinweg ins Ohr, und Sandy musste lachen, weil das fast genau das war, was sie eben über ihn gedacht hatte.

„Wollen wir tanzen?“, fragte Sharky.

„He, so kenne ich dich ja gar nicht! Bei unserem letzten Auftrag musste ich dich noch auf die Tanzfläche schleifen.“

„Ich hab heimlich geübt“, behauptete er – und vielleicht stimmte es sogar.

Als die Zeiger ihrer Uhr sich Mitternacht näherten, besorgten Sandy und die anderen sich schnell Sektgläser. Dann brüllten sie mit den anderen: „Three … two … one …!“ Sandy stieß mit Nolan und Liss an, fand sich dann ganz nah neben Sharky wieder. Es war so voll, dass sie gegeneinander gedrückt wurden.

„Frohes neues Jahr!“, wünschte sie ihm und umarmte ihn, fühlte seine kräftigen Arme um sich. Sie wollte ihn auf die Wange küssen, doch er drehte schnell das Gesicht und plötzlich fühlte sie seine Lippen auf ihren. Voller Zärtlichkeit, voller Sehnsucht. Sandy erschrak, wollte zurückweichen, aber ihr Körper verweigerte den Befehl, nein, schlimmer noch, schmiegte sich sogar an Sharky … und es war schön, ja, so schön, ihn zu küssen …

Du musst verrückt sein, dachte Sandy und ließ ihre Hände von seinen Schultern gleiten, zog sich zurück. Ihre Wangen brannten. Schnell nahm sie noch einen Schluck Sekt. Was war das eben, was ist da passiert?, dachte sie und traute sich nicht Sharky anzusehen.

„Das wollte ich schon sehr lange tun“, sagte er leise. „Aber wenn ich dich nur einmal im Jahr küssen darf, an Silvester, dann muss das eben reichen.“

Sandy war zu verwirrt um zu antworten, ihr fiel nichts ein, was sie hätte sagen können. Sie freute sich, schämte sich, freute sich. Vor allem war sie froh, dass niemand aus Key West hier war. Was für ein Glück, dass Ramón das nicht gesehen hat, dachte sie. Der hätte Sharky wahrscheinlich Latino-style niedergeschlagen.

Sandy entschied sich, so zu tun, als wäre nichts passiert. Aber dann brachte sie es doch nicht fertig, Sharky einfach so stehen zu lassen. Ganz kurz, ohne ihn anzusehen, nahm sie seine Hand und drückte sie. Sie dachte daran, dass vielleicht alles anders gekommen wäre, wenn er sie vor ihrem Einsatz auf der Antares, ihrer Begegnung mit Ramón, so geküsst hätte …

Dann wandte sie sich den anderen zu und klinkte sich in ihre Diskussion ein, was das neue Jahr wohl bringen würde.

„Vielleicht wird mein Daddy abgewählt und muss sich als Straßenkehrer durchschlagen“, johlte Liss, die es geschafft hatte, sich mehrere Drinks zu organisieren. „Dann sind unsere Delfine in Sicherheit!“

„Also, ich wette darauf, dass wir massenhaft neue Aufträge kriegen und Sharky es wieder ganz an die Spitze der Surfwelt schafft!“, orakelte Nolan und darauf stießen sie mit ihrem letzten Schluck Sekt an.

***

Das Telefon klingelte und riss Sandy aus dem Schlaf. Sie blieb einen Moment lang liegen, rieb sich den Sand aus den Augen, schaute auf die Uhr. Schon elf. Die Delfine würden sich wundern, warum es kein Morgentraining gab. Seit Conroy da gewesen war, hatten sie noch keinen einzigen normalen Trainingstag gehabt. Na ja, die Situation in der Niederlassung war ja auch alles andere als normal.

Sandy wälzte sich aus dem Bett und tappte hinüber zum Wohnzimmer, zum schrillenden Telefon. Vielleicht ist es Ramón, dachte sie mit klopfendem Herzen. Schließlich hat er versprochen anzurufen …

Als sie ins Wohnzimmer kam, merkte sie, dass Liss ihr zuvorgekommen und abgenommen hatte. Gerade sagte sie fröhlich: „Sandy? Nee, die schläft noch. So wie sie und Sharky gestern rumgeknutscht haben, war’s bestimmt eine lange Nacht …“

Sandy konnte kaum glauben, was sie hörte. Sie stürzte ins Wohnzimmer und riss Liss den Hörer aus der Hand. „Hallo?!“

Doch der Anrufer hatte schon aufgelegt.

Brennende Wut jagte durch Sandys ganzen Körper. „Wieso hast du abgenommen? Wer war das? Und was erzählst du da für eine Scheiße?“, fuhr sie Liss an und hoffte mit jeder Faser, dass am Apparat nicht Ramón gewesen war. Bitte nicht Ramón. Vielleicht war es ja Greg gewesen. Oder ein Kunde. Oder irgendein Journalist …

„Es war so ein Typ mit einem spanischen Namen – er hat nach dir gefragt“, meinte Liss eingeschüchtert.

Also doch Ramón. Sandy hatte das Gefühl, ins Bodenlose zu fallen. Immer weiter in die Tiefe. Wie in einem Fahrstuhl, dessen Halteseile gerissen waren.

Neue Hoffnung

Sandy merkte, dass ihre Hände zitterten, als sie nach dem Apparat griff. Sie musste sofort zurückrufen, mit ihm sprechen, alles aufklären!

Während sich Liss ans äußerste Ende des Sofas zurückzog, wählte Sandy Ramóns Nummer, lauschte mit einem flauen Gefühl in der Magengrube auf das Freizeichen und legte sich zurecht, was sie sagen würde. Das eben war ein Mädchen, das bei uns wohnt, Liss – sie hat nur einen Witz gemacht … Ja, wir haben uns geküsst. Aber das hatte nichts zu bedeuten. Verdammt, es war Silvester, wir haben uns ein frohes neues Jahr gewünscht …

Sandy ließ es minutenlang klingeln, doch Ramón nahm nicht ab. Schließlich ließ Sandy sich in den Sessel fallen und stützte den Kopf in die Hände. Sie fühlte sich matt und kraftlos. O nein. Das durfte doch einfach nicht wahr sein. Das war der Super-GAU. „Kannst du mir mal sagen, warum du gerade so einen Mist erzählt hast? Das war gerade mein Freund. Ramón heißt er. Er ist auf einem Einsatz im Mittleren Osten.“

Liss schaute schuldbewusst drein. „Oh. Sorry. Ich dachte, du bist mit Sharky zusammen.“

Sandy schaute nicht auf, schüttelte einfach nur den Kopf. Sie war so wütend auf Liss, dass sie sie am liebsten auf der Stelle erwürgt hätte. Aber ganz rein war ihr Gewissen nicht. Unschuldig war der Kuss gestern nicht gewesen. Ihr war klar, wie Liss auf die Idee gekommen war – schließlich schliefen Sharky und sie in einem Zimmer.

Immer wieder versuchte sie Ramón zu erreichen. Ohne Erfolg.

Als Sharky aus dem Bett kroch und sich gähnend an den Frühstückstisch hockte, sah Sandy ihn nicht an. Sie fühlte sich noch immer wie betäubt.

„Na, gut geschlafen?“, fragte Sharky und schmierte Vegemite auf ein Stück Brot. Als er keine Antwort bekam, schaute er auf. Er stutzte, als er Sandys Gesicht sah. „Irgendjemand gestorben oder so was?“

Sandy deutete mit dem Kinn auf Liss. „Als Ramón heute früh angerufen hat, hat sie ihm erzählt, dass wir rumgeknutscht hätten.“

Erschrocken blickte Sharky sie an und ließ sein Brot sinken. Er wusste genauso gut wie sie, was das bedeutete. „Fuck. Was hat er gesagt?“

„Er hat aufgelegt.“

„Ich habe doch schon gesagt, es tut mir leid!“ Jetzt war auch Liss beleidigt. „Wenn ich gewusst hätte, dass es geheim ist, hätte ich euch natürlich nicht verpetzt …“

Sharky beachtete Liss nicht. Er sah Sandy an, und machte eine Bewegung, als wollte er nach ihrer Hand greifen. Aber er bremste sich noch rechtzeitig. „Es tut mir leid, Sandy. Das wollte ich nicht.“

„Ich weiß“, sagte Sandy. Ich auch nicht, glaub mir. Sie hatte keine Ahnung, wie Ramón reagieren würde. Wenn es irgendjemand anders gewesen wäre, hätte er das vielleicht gerade noch so durchgehen lassen. Aber ausgerechnet Sharky, mit dem Ramón schon ewig im Clinch lag … Sandy wusste, das würde er nur schwer verzeihen können.

Sandy merkte, dass sie den Tränen nahe war – und sie wollte nicht vor den anderen heulen. Sie schob ihren Stuhl zurück und stand auf. „Ich gehe mit Caruso schwimmen.“

Das war das Einzige, was sie jetzt trösten und die tiefschwarzen Gedanken aus ihrem Kopf vertreiben konnte. Delfine genossen das Hier und Jetzt, sie lebten ganz in der Gegenwart. Und das färbte ab, wenn man mit ihnen zu tun hatte.

Caruso war gerade im Meer, es dauerte ein paar Minuten, bis sie auf den Ruf reagierte und auftauchte. Sandy wischte sich die Tränen ab und schnorchelte neben ihrer Partnerin durch den Kanal nach draußen. Delfine spürten Stimmungen sehr stark, und Caruso brauchte nicht lange um zu kapieren, wie es Sandy ging. Sie spielten nicht viel diesmal, schwammen nur eng beieinander. Caruso wich nicht von ihrer Seite und Sandy war ihr dankbar dafür.

Als sie zurückkam, waren Sharky und Nelson weg. Sharky hatte seine Sachen aus dem Schlafzimmer geräumt und neben die Couch gestellt. Stattdessen lagen auf den beiden Betten jetzt Sandys und Liss’ Klamotten.

Sandy wusste nicht genau, ob sie über seine Entscheidung erleichtert war oder nicht. In ihrem Bauch war ein furchtbar hohles Gefühl. Sie ließ sich in den Sessel fallen und starrte auf die Pinnwand mit Schnappschüssen von Delfinen und früheren Mitarbeitern von The Deep, die neben der winzigen Küchenzeile hing. Liss hockte auf dem Sofa, die Beine angezogen und die dünnen Arme um die Knie geschlungen. „Schmeißt ihr mich jetzt raus?“, fragte sie trotzig. „Vielleicht ist es besser, wenn ich gehe.“

Gute Idee!, dachte Sandy bitter. Wahrscheinlich war es sowieso gut, wenn sie Liss so bald wie möglich loswurden – wahrscheinlich wurde sie inzwischen von der Polizei gesucht. Vielleicht machten Sharky und sie sich sogar strafbar dadurch, dass sie das Mädchen versteckten. Aber Sandy wusste, sie würde nicht schaffen Liss vor die Tür zu setzen. Seit der Suche gab es ein Band zwischen ihnen. Es würde sie nie wieder kalt lassen, was mit Liss geschah. Und sie hatte noch nie jemanden gesehen, der die Delfine so dringend brauchte.

„Nein, bleib nur“, sagte Sandy müde und ging nach draußen um sich Farbkübel und Rolle zu holen. Trainieren konnte sie in dieser Stimmung nicht, aber zum Wändeanstreichen reichte es vielleicht.

***

Als an diesem Abend das Telefon klingelte, schnellte Sandys Puls in die Höhe. War das Ramón, der sie zur Rede stellen wollte? Tapfer ging sie dran. Halb erleichtert, halb enttäuscht stellte sie fest, dass es ein Unbekannter war.

„Hier ist Joshua Helgard“, sagte eine zögernde Stimme. „Ihr seid doch die Leute mit den Delfinen, oder?“

„Ja, sind wir. Wieso, was gibt’s?“

„Arbeitet ein Surfer namens Sharky Jeffers bei euch?“

„Allerdings!“

„Seid ihr heute Abend in der Niederlassung?“

„Ja“, meinte Sandy. Sie wurde nicht schlau aus dieser ganzen Fragerei. „Sagen Sie am besten einfach, was Sie möchten, dann schaue ich, ob wir Ihnen weiterhelfen können …“

„Nein, nein, ich komme selbst vorbei. Muss dringend mit euch reden. Bin in einer halben Stunde da.“

Sandy schaute auf die Uhr. Es war schon neun Uhr abends. Aber wieso nicht? Sie hatten schließlich Zeit. Es gab keinen Grund, den geheimnisvollen Besucher auf morgen zu vertrösten. Da seine Freundin Sally Dienst und damit keine Zeit für ihn hatte, war Nolan in der Niederlassung geblieben – er mixte sich gerade einen komplizierten Cocktail oder versuchte es zumindest: „Mist, hat irgendjemand die Limonen gesehen?“

„Ich hoffe, du hast sie nicht zu gut verschlampt, sonst schimmeln sie in irgendeiner Ecke“, meinte Sharky, der gerade online war. Liss hatte sich in einem Fachbuch über Delfine festgelesen und schrieb sich alle paar Minuten irgendetwas heraus.

„Ja, wir sind da. Bis gleich dann“, sagte Sandy durchs Telefon.

Genau eine halbe Stunde später klingelte es am Eingang. Nolan ging öffnen – und kam mit einem schlaksigen, sommersprossigen jungen Mann zurück. Schüchtern lächelnd blickte er sich im Büro des ehemaligen Schwimmbads um. „Hi, ich bin Josh.“

Sharky, der auf den Schirm seines Computers gestarrt hatte, wandte sich verblüfft um. „Na so was, ein bekanntes Gesicht“, sagte er, und Sandy war sich nicht sicher, ob er sich über den Besuch freute. „Woher weißt du, dass ich hier arbeite?“

„So was kann man rausfinden“, antwortete Josh. „Gibt ja nicht allzu viele zahme Delfine hier an der Küste. Ich war erst bei Sea World, aber die wussten von nichts.“

Langsam wurde Sandy klar, dass dieser Josh entweder den Artikel über ihr Delfinsurfen gelesen hatte oder er an diesem Tag in Kirra gewesen war. Sie rückte beiseite und machte ihm Platz auf dem Sofa.

Aber Josh machte keine Anstalten, sich zu setzen, und Sharky schwieg, wartete ab. Schnell fuhr Josh fort: „Ich weiß, wir waren nicht immer die besten Freunde, Sharky. Aber wenn du glaubst, dass ich immer noch mit Dart rumhänge, irrst du dich. Wir sind schon seit einem Jahr kein Team mehr. Er arbeitet jetzt mit Moxo zusammen und mein Tow-in-Partner ist Big Bob.“

Langsam entspannte sich Sharky. „Freut mich zu hören“, sagte er – und lächelte jetzt doch noch. „Was gibt’s?“

Josh setzte sich. „Hab euch in Kirra gesehen. Hat mich ziemlich beeindruckt. Euch kann man buchen, stimmt’s?“

Sharky kniff die Augen zusammen. „Kommt drauf an, wofür du uns brauchst.“

„Dafür muss ich ein bisschen weiter ausholen.“ Verlegen sah Josh, dass jetzt vier neugierige Augenpaare auf ihn gerichtet waren. Er räusperte sich. „Äh, du weißt vielleicht, Sharky, dass ich seit ein paar Jahren Big-Wave-Surfen mache. Inzwischen habe ich einige Erfahrung, ich war in Mavericks, in Cortes Bank und Todos Santos, den meisten berühmten Spots. Wenn ein Zyklon das Meer aufpeitscht, sind die Wellen da wie Berge – sieben, zehn, bis zu dreißig Meter hoch.“

„Wahnsinn!“, meinte Liss.

Sandy, die immer noch trostloser Stimmung war, sagte nichts. Sie versuchte sich eine so große Welle vorzustellen – eine Welle, so groß wie ein zehnstöckiges Haus. Sie erinnerte sich an den Tsunami, der kurz nach Weihnachten die Küsten des Indischen Ozeans verwüstet hatte. Etwa zehn Meter hoch war diese Welle gewesen – und diese Wahnsinnigen surften noch höhere?

„Große Wellen zu surfen ist ein bisschen so, wie die steile Flanke eines Berges runterzugleiten – nur dass dieser Berg dich verfolgt und sich auf dich stürzt, wenn er dich erwischt“, erzählte Josh. „So eine Welle ist um die sechzig Tonnen schwer. Wenn die auf dich draufknallt, fühlt sich das an, als würde ein Lastwagen auf dich fallen. Vor ein paar Monaten hatte ich in Mavericks ziemliches Pech. Die Welle hat mich erwischt, ziemlich lange unter Wasser gedrückt und herumgewirbelt, mehr als zwei Minuten, schätze ich. Trotz Schwimmweste.“

Sandy verzog das Gesicht. Sie selbst konnte gerade mal eineinhalb Minuten den Atem anhalten, und das war schon mehr, als Untrainierte zustande brachten. Die meisten Delfinarten brachten es dagegen locker auf fünf bis fünfzehn Minuten.

„Ich habe mich wie üblich einfach entspannt und gewartet, bis der Sog mich loslässt“, fuhr Josh fort. „Aber kaum bin ich aufgetaucht, hat mich gleich die nächste Riesenwelle erwischt, ich konnte nur einmal kurz Atem holen. Ich dachte, okay, Junge, das war’s.“

„Shit.“ Sharky sah beeindruckt aus. „Schön, dass du trotzdem noch hier sitzt.“

„War knapp.“ Josh holte tief Luft. „Die zweite Welle hat mich so tief runtergedrückt, dass mein rechtes Trommelfell geplatzt ist. Hat ’ne ganze Weile gedauert, bis ich wieder fit war.“

Sandy wurde langsam klar, wofür er die DelfinTeams brauchte. Auch Sharky hatte es längst kapiert. „Ich habe mal Aufnahmen von so einem Wettbewerb gesehen“, sagte er langsam. „Selbst wenn dich ein Teampartner auf einem Jetski begleitet, kann er dich nur rausziehen, wenn er dich sieht – und solange diese gigantische Wasserwalze dich unten hält, sieht er dich nicht.“

Josh grinste schief. „Genau. Er muss abwarten, ob du tot oder lebendig wieder an die Oberfläche kommst.“

Aus Florida wusste Sandy, was ein Jetski war – eine Art Wassermotorrad, das schneller und wendiger war als ein Motorboot.

„Ein Delfin kann sich ohne Augen orientieren“, fuhr Sharky fort. „Er kann einen gestürzten Surfer mit seinem Sonar sogar in der Impact Zone, dort, wo die Welle bricht, finden, sehr schnell an die Oberfläche holen und in Sicherheit bringen. Außerdem sind Delfine viel, viel schneller und stärker als Menschen.“

„Genau das will ich“, sagte Josh entschieden. „Ich will bei meinem nächsten Big-Wave-Wettbewerb einen eurer Delfine an meiner Seite haben, der mir hilft, wenn ich in Schwierigkeiten gerate.“

Tiefes Schweigen senkte sich über das Büro des ausgedienten Schwimmbads. Liss hatte ihr Buch zugeklappt und blickte nun neugierig abwechselnd Sharky und Josh an. Sandy war eher in nachdenklicher Stimmung. Beim Gedanken an diese gigantischen Wellen bildete sich auf ihren Armen eine Gänsehaut. „Hast du keine Angst, wenn du diese Monster surfst?“, fragte sie Josh.

„Doch“, gab Josh zu und lächelte verlegen. „Aber es macht auch wahnsinnig Spaß. Wer einmal so eine Welle abgeritten hat, der vergisst es nie. Einmal im Leben, habe ich mir beim ersten Mal gesagt. Tja, und jetzt reise ich rund um die Welt auf der Suche nach solchen Wellen.“

„Seid ihr alle Adrenalin-Freaks oder so was?“ Nolan hatte wie üblich keinerlei Hemmungen, direkte Fragen zu stellen. „Man sagt, die meisten Big-Wave-Surfer hätten irgendwie ein Rad ab.“

Josh lachte. „Yeah, man muss schon ein bisschen verrückt sein um so was zu machen. Das stimmt. Wir sind ein wilder Haufen, das ist Ehrensache.“

Sandy wandte sich Sharky zu, um ihn etwas zu fragen – aber sie verstummte, als sie den Glanz in seinen Augen sah. Sie hatte ihn noch nie so gesehen. Ach du Scheiße, reizte ihn das etwa? Vor Schreck hätte Sandy beinahe ihre Frage vergessen. Aber nur beinahe. „Sag mal, glaubst du, unsere Delfine würden so etwas schaffen?“

„Da bin ich ziemlich sicher“, sagte Sharky zögernd. „Delfine sind schließlich die besten Surfer der Welt. Aber ich habe keine Ahnung, wie Caruso oder Nelson auf solche Riesenwellen reagieren würden. Ob sie Angst hätten. Schließlich haben sie noch nie solche Kaliber gesehen.“

Nolan knetete seine Finger. „Solche Wellen haben eine wahnsinnige Kraft. Was, wenn unsere Partner gegen ein Riff oder auf die Felsen geschleudert werden? Oder wenn Surfboard-Finnen oder ein Jetski sie erwischen?“

„Ich finde, es wäre zu gefährlich – für uns und die Delfine“, sagte Sandy und warf Josh einen entschuldigenden Blick zu.

Josh sah verkrampft aus. „Ihr müsstet vielleicht nicht mal ins Wasser, ihr könntet euren Partnern vom Strand aus Anweisungen geben …“ Er wandte sich Sharky zu, wahrscheinlich ahnte er, dass er aus dieser Richtung noch am ehesten Unterstützung bekommen würde. „Falls ihr euch fragt, ob ich euer Honorar zahlen kann – das ist kein Problem. Ich habe ein halbes Dutzend Sponsoren. Die sind nicht an einem toten Werbeträger interessiert, das kann ich euch sagen; wenn es um meine Sicherheit geht, lassen sie notfalls auch noch was extra springen.“

Sharky legte die Fingerspitzen zusammen und nickte. „Schon klar.“

„Ich weiß ja nicht, wie ihr so ausgelastet seid – aber wenn ihr euch bei dieser Sache bewähren würdet, dann sind euch Aufträge in Hülle und Fülle sicher“, hakte Josh nach. „Surfen ist der Nationalsport Australiens und Big-Wave-Surfen liegt voll im Trend. Ihr hättet auf einen Schlag einen riesigen Kundenkreis.“

Sandy, Sharky und Nolan sahen sich an. Aufträge in Hülle und Fülle, ein riesiger Kundenkreis. Das war genau das, was sie brauchten um die Niederlassung zu retten. Um Conroy eine lange Nase zu drehen und Floyd und Sierra eine Zukunft jenseits von Sea World zu sichern.

„Wow, ich hätte nie gedacht, dass unsere Surf-Experimente mehr sein würden als ein Freizeitvergnügen“, erklärte Sharky andächtig. Seine Augen hatten wieder diesen seltsamen Glanz. „Wenn wir damit die Niederlassung retten können, dann lasst es uns machen, Leute. Okay, es ist gefährlich, wir werden was riskieren müssen. Aber ist das nicht immer so im Leben?“

„Mann, wie ich diese Kalendersprüche hasse“, stöhnte Nolan.

„Kann man eigentlich auch zwei Schwimmwesten übereinander anziehen?“, ächzte Sandy.

„Super, dass ihr dabei seid – vielen Dank!“, sagte Josh.

„Obercool“, meinte Liss.

Schwarze Gedanken

Am nächsten Tag kam Josh gleich morgens noch einmal vorbei – um versuchsweise mit den Delfinen in die Brandung vor Currumbin Beach zu gehen. Es war das erste Mal, dass Caruso und Nelson mit einem Fremden zusammen surften, und Sandy hatte leichtes Lampenfieber. Vom Strand aus baten sie und Sharky ihre Partner abwechselnd Josh in die Wellen zu ziehen und ihm nach einem Sturz zur Hilfe zu kommen.

Es klappte auf Anhieb, und als Josh aus dem Wasser kam, war er begeistert. „So einen Delfin neben sich zu haben … Wahnsinn, was für ein Gefühl! Und ich brauchte kaum die Luft anzuhalten, so schnell haben mich die beiden aus dem Weißwasser geholt!“

Fasziniert blieb er im hüfttiefen Wasser stehen und streichelte Nelsons großen grauen Körper. Caruso blieb etwas weiter entfernt, hob aber den Kopf und blickte Josh mit geöffnetem Schnabel neugierig an. „Hey, pretty Lady – danke für die Rettung!“, rief Josh Caruso zu und winkte ihr zu.

Sandy lächelte. Kein Zweifel, ihre Partner hatten einen neuen Fan.

„Wann können wir mit dem richtigen Training anfangen?“, drängte Josh. „Die Saison der Winterstürme hat schon angefangen, das heißt der Big-Wave-Wettbewerb könnte schon bald beginnen.“

„Wie, gibt’s kein festes Datum dafür?“, fragt Sandy.

„Nein. Man ist ja sehr auf richtiges Wetter angewiesen, also ein fettes Tiefdruckgebiet oder einen Hurrikan. Es gibt einen Wartezeitraum von einigen Monaten, gewöhnlich im Winter – wenn das Wetter dann mal passt, gibt die Wettbewerbsleitung sofort Bescheid und Big-Wave-Surfer in der ganzen Welt lassen alles stehen und liegen und reisen an …“

„Wir können morgen anfangen, wenn du möchtest“, sagte Sharky. „Hm, mal überlegen, wo gibt’s hier in der Nähe Wellen, die hoch genug zum Üben sind?“

Josh dachte nach. „Wir fangen mit denen in Coolangatta an, würde ich sagen. Da bin ich jedes zweites Wochenende als Lifeguard, die Strömungen kenn ich in- und auswendig. Wenn wir bereit sind, machen wir am Margaret River oder am North Shore von Oahu in Hawaii weiter. Da sind die Wellen meist so um die fünf, sechs Meter hoch.“

Ugh. Sandys Magen zog sich zusammen. Am besten, sie brachten Josh die nötigen Kommandos bei und beobachteten die ganze Sache aus der Entfernung, um nur im Notfall einzugreifen … solchen Wellen kam sie lieber nicht zu nahe!

Als sie in die Niederlassung zurückkamen, staunte Sandy: Liss war nicht wie üblich bei den Delfinen, sondern half Ralph das Kinderbecken zu streichen. Sie trug alte Sachen, die Ralph anscheinend mitgebracht hatte, und war schon über und über mit Farbspritzern bedeckt. Sandy ahnte, warum Liss so eifrig bei der Sache war. Wahrscheinlich wollte sie nach der Sache mit dem Telefonat beweisen, dass sie nicht nur Unheil anrichten konnte, sondern auch ein nützliches The-Deep-Mitglied auf Zeit war.

„Das wird richtig gut“, lobte Sandy. „He, Ralph, Glückwunsch zum neuen Partner! Heute Abend feiern wir.“

Ralph lächelte. „Oje … ich hab noch einen Brummschädel von Silvester …“

Als Sandy sich umgezogen hatte und in Richtung Büro ging, legte Liss die Rolle hin und folgte ihr. „Sag mal, was muss man eigentlich können, um in ein DelfinTeam zu kommen? Um bei The Deep zu arbeiten?“

Sandy ließ sich aufs Sofa im Büro fallen. Sie und Sharky hatten sich noch ein paar Wellen geschnappt und ihre Beine fühlten sich nach dem Surfen immer an wie Gummi. „Ach, können muss man gar nicht so viel, das lernt man alles in der Praxis“, meinte Sandy. „Aber es ist wichtig, dass man zuverlässig und einfühlsam ist. Einfühlsam, damit man sich auf seinen Delfin und seine Stimmungen einstellen kann, zuverlässig, weil dein Partner dir völlig vertraut und du für The Deep wichtige Einsätze machst.“

Liss hatte genau zugehört. „Super. Ich dachte, man muss Meeresbiologie studiert haben oder so was.“

Jemand klopfte ans Eingangstor. Sandy hatte keine Lust aufzustehen und blieb einfach auf dem Sofa liegen; Sharky würde schon öffnen gehen. Doch sie zuckte hoch, als sie Sharky laut sagen hörte: „Ach, Sie sind’s, Mr Conroy! Kommen Sie doch herein …“

Ein unangekündigter Überprüfungsbesuch! Sandy und Liss fuhren hoch. Der Weg nach draußen war abgeschnitten. Wer jetzt aus dem Büro kam, den konnte man sehen – außer Conroy schaute zufällig gerade in eine andere Richtung und darauf wollte es Sandy nicht ankommen lassen. Liss schnell vom Gelände zu schmuggeln würde nicht funktionieren.

„Verdammt, was soll ich tun?“, flüsterte Liss mit aufgerissenen Augen.

Hektisch blickte Sandy sich um. Konnte sich Liss hinter dem Vorhang verstecken? Nein, viel zu durchscheinend. Hinter dem Sofa? Schon eher. Oder im Schlafzimmer? „Nach drüben – schnell!“, zischte Sandy und sie stürzten in den zweiten Raum. Liss versuchte sich unter eins der Betten zwängen, aber es ging nicht. Der Abstand war zu gering und außerdem lag jede Menge Zeug darunter.

Die Stimmen draußen wurden lauter, kamen näher. Sharky redete mit Conroy, erzählte ihm wahrscheinlich von den Fortschritten der Niederlassung.

„Fuck, gleich sind sie so nah, dass sie uns durch die Fenster sehen können!“ Liss rannte ins Wohnzimmer zurück, zerrte das Sofa von der Wand weg und robbte dahinter. Sandy schob es wieder an seinen Platz, ließ sich darauf fallen und schnappte sich einen Ordner mit Einsatzberichten, um geschäftig darin blättern zu können. Keinen Moment zu früh. Sie konnte sogar schon verstehen, was draußen gesprochen wurde.

„… das Honorar der Küstenwache für Carusos Einsatz ist gerade eingetroffen, wir werden also in den nächsten Tagen einen neuen Tiefkühler kaufen und den Futterraum renovieren können …“

„Gut, das ist ja auch das Mindeste. Ich sehe, dass Sie hier schon gestrichen haben, sehr weit sind Sie ja noch nicht …“

„Moment, warten Sie, im Büro haben wir noch nicht viel gemacht, es bringt nicht viel, es anzusehen …“ Sharky klang leicht verzweifelt. „Wir wollten uns erst um die Gehege der Delfine kümmern …“

Doch es half nichts. Ein paar Sekunden später stand Sandy Thomas Conroy gegenüber, der diesmal mit einem dunkelblauen Polohemd und einer beigefarbenen Bundfaltenhose bekleidet war.

„Ach hallo, Mr Conroy“, sagte Sandy bemüht heiter – aber ihr Lächeln erstarrte, als ihr Blick an ihm vorbeiglitt. O mein Gott, auf dem Sessel lagen das Delfinbuch und Liss’ Notizen! Wenn Conroy die sah, erkannte er todsicher die Handschrift seiner Tochter.

Sharky hatte es auch gesehen, das konnte sie an seinem Gesicht ablesen. Aber er bewahrte die Ruhe. Und zum Glück trug er ein Handtuch über der Schulter. Scheinbar beiläufig warf er das Tuch über den Sessel. Dann setzte er sich auf Tuch, Buch und Notizen, was ein unschönes Geräusch machte, und bot Conroy mit einer Handbewegung einen Sitzplatz auf dem Sofa, neben Sandy, an.

Die Sprungfedern des alten Sofas ächzten, als Conroy sich niederließ. Sandy stieg der Duft eines teuren Aftershaves in die Nase. Sie musste an Liss denken, die nur Zentimeter hinter der Rückenlehne lag und wahrscheinlich kaum zu atmen wagte.

„Was ist das für ein Auftrag, den Sie da angeblich in Aussicht haben?“, fragte Conroy und schrieb in einer kleinen, akkuraten Schrift etwas in ein ledergebundenes Notizbuch. „Gibt’s da schon einen Vertrag?“

„Nein, aber der wird in den nächsten Tagen abgeschlossen“, versicherte Sharky.

Sandy wusste selbst nicht, welcher Teufel sie ritt zu fragen: „Wie geht es eigentlich Ihrer Tochter? Hat sie sich von ihrem Abenteuer erholt?“

Conroys kühle Augen richteten sich auf sie, und Sandy wünschte sich sehnlichst, sie hätte den Mund gehalten. „Das war kein Abenteuer, Miss Weidner. Es war eine bodenlose Dummheit, wie sie für meine Tochter leider typisch ist. Es ist besser, nicht mehr darüber zu reden.“

O nein. Beim Gedanken, dass Liss das eben gehört hatte, wurde Sandy ganz schlecht. Endlose Minuten dauerte es, bis sich Conroy endlich verabschiedete. Sofort stand Sandy auf, damit Liss sich befreien konnte. Doch hinter dem Sofa rührte sich nichts. Vorsichtig lugte Sandy hinter die Lehne. „Was ist, magst du nicht rauskommen? Er ist weg.“

Langsam rappelte sich Liss auf. In ihren Haaren, an ihrem T-Shirt und ihrer Shorts klebten Staub und Wollmäuse, aber Liss beachtete es nicht. Sie sah Sandy nicht an, sondern klappte wortlos das Buch über Delfine auf und begann zu lesen. Sandy ahnte, dass sie jetzt nicht angesprochen werden wollte, und ließ sie in Ruhe.

***

Auf eine Email von Ramón hoffte Sandy an diesem Abend vergeblich. Sie war so fertig mit den Nerven, dass sie sich jedes Mal, wenn das Telefon klingelte, verkrampfte – war es diesmal Ramón? Nolan merkte, wie ihr zumute war, und meinte: „Lass mal, ich geh dran.“ Er hob ab, machte zweimal „Ja“, „Hm“ und „Aha“ und reichte den Hörer dann an Sandy weiter. „Für dich. Der Boss.“

Sandy spürte, wie sich ihr Magen zusammenzog. „Hallo Greg“, sagte sie. „Was gibt’s?“

„Sag mal, was ist eigentlich zwischen dir und Ramón los? Nach seinem Anruf bei dir hat er sich völlig zurückgezogen. Ich komme einfach nicht mehr an ihn ran. Du kennst ihn ja.“

Ja, das kannte Sandy. Wutausbrüche waren nicht Ramóns Sache. In Situationen, in denen andere das heulende Elend bekamen oder die Nerven verloren, wurde er ganz kühl und beherrscht. Dann verbarg er das, was er dachte und fühlte, hinter einem Schutzpanzer aus Eis.

Verlegen erklärte Sandy ihrem Chef, was passiert war. „Hm“, sagte Greg und zögerte. „Ich hoffe, ihr kriegt das wieder hin. Der Einsatz hier ist sowieso schon gefährlich, und seit gestern habe ich das Gefühl, dass Ramón unnötige Risiken eingeht.“

Wahrscheinlich ist ihm jetzt alles egal, dachte Sandy und spürte, wie ihr Tränen in die Augen stiegen. „Bitte versuch mal, mit ihm zu reden. Sag ihm, er soll mich anrufen. Oder besser, ich fliege zu euch. Wo genau seid ihr? Wenn ich jetzt noch einen Flug kriege, kann ich morgen da sein …“

„Sandy, ganz ruhig. Ich rede mit ihm, okay? Herzukommen bringt nichts.“

Sandy bekam kein Wort mehr heraus. Schließlich legte sie auf.

Obwohl sie am Abend eine Flasche Sekt köpften und Ralph feierlich ein Dolcom und ein The-Deep-T-Shirt überreichten, war die Stimmung bei der Zeremonie nicht so ausgelassen wie sonst, wenn ein neues DelfinTeam entstand. Sandy schaffte kaum ein Lächeln und Liss hatte sich in einer Ecke des Sofas zusammengerollt und sagte den ganzen Abend über nichts. Sharky wirkte ebenfalls nicht sehr glücklich. Zu allem Überfluss hatte Ralph zur Feier des Tages gekocht und ein Curry fabriziert, das so scharf war, dass Nolan nur halb im Scherz nach einem Feuerlöscher schrie und Liss und Sharky förmlich der Dampf aus den Ohren kam.

„Ach, stellt euch nicht so an, das ist doch gar nichts“, meinte Ralph und beobachtete wohlwollend, dass wenigstens eine Mitarbeiterin von The Deep mit gutem Appetit aß. Sandy war froh, dass ihr Verdauungssystem von den indischen Gerichten ihrer Mutter abgehärtet war, und nutzte die Chance, sich einen Teil von Sharkys Portion zu sichern.

Wie es Tradition war, verbrachte Ralph die ersten sechsunddreißig Stunden bei seinem Delfin, damit die Bindung zwischen den beiden stärker wurde. „Das wird hier leider nicht so bequem wie im Fluthaus in Key West – ich drück dir die Daumen, dass du überhaupt Schlaf bekommst“, meinte Sharky und suchte Ralph eine Luftmatratze aus dem Lager heraus, mit der er sich an den Beckenrand legen oder im Becken treiben lassen konnte.

„Ach, das ist nicht so wichtig“, sagte Ralph, der im siebten Himmel war und für niemanden mehr Augen hatte als für Floyd.

Sandy hatte wenig Lust, den Rest des Abends mit der nicht ansprechbaren Liss im Büro zu verbringen. Außerdem nervte es, dass in letzter Zeit immer wieder jemand anrief und gleich wieder auflegte, wenn jemand dranging. Sie entschied sich, an den Gebäuden weiterzuarbeiten. In der Herrenumkleide fand sie eine Lampe, die man aufstellen konnte, dann holte sie die Malerausrüstung und machte sich daran, die Umkleiden zu streichen. Überrascht sah sie, dass Sharky ebenfalls eine Rolle nahm und sich die Dreadlocks zusammenband, damit er keine Farbe in die Haare bekam. Schweigend arbeiteten sie eine Weile nebeneinander. Langsam entspannte sich Sandy.

„Liss macht mir Sorgen“, sagte sie schließlich. „Seit ihr Vater da war, ist sie wirklich völlig daneben.“

Konzentriert strich Sharky die Rolle auf und ab, schmatzend verteilte sich eine feuchte weiße Farbschicht auf der Wand der Damenumkleide. „Ich fürchte, wir müssen sie zurückbringen. Ich habe auch gedacht, sie würde es packen, sie war ja ziemlich gut drauf in letzter Zeit, aber jetzt …“

„Ja“, sagte Sandy und das Herz war ihr schwer. „Aber lass mich morgen noch einen Versuch machen, okay? Vielleicht fällt mir ja was ein.“

„Geht klar.“ Sharky grinste schief. „Immerhin geben wir beide ihr zurzeit nicht gerade das beste Vorbild. Wahrscheinlich wünschst du dir, du hättest Neujahr ganz weit weg von mir verbracht, was?“

„Nein“, sagte Sandy sofort. „Nein, das stimmt nicht.“

Er wandte sich ihr zu und ihre Blicke trafen sich. Sandy spürte sofort, dass dies einer der seltenen Momente war, an denen er sich ganz öffnete, sich ihr so verletzlich zeigte, wie er war. Am liebsten hätte Sandy ihn umarmt, aber sie wusste, das ging nicht.

Besser, sie dachte einfach nicht mehr an den Kuss und die Probleme mit Ramón. Um sich abzulenken überlegte Sandy wieder, was sie für Liss tun konnte. Sie erinnerte sich daran, wie Sharky ihr damals mit Caruso geholfen hatte. Wie wertvoll seine Tipps waren. „Sag mal, was könnten wir deiner Meinung nach für Liss tun?“

Sharky dachte nach. Dann sagte er: „Ihr das Gefühl geben, gebraucht zu werden.“

Er hatte sehr wohl gemerkt, dass sie das Thema gewechselt hatte. Der Moment der Vertrautheit war vorbei; sie wandten sich wieder ihren Farbeimern zu. Bis elf Uhr abends schufteten sie, die ganze Vorderwand war fertig gestrichen.

„Das sieht toll aus“, sagte Sandy erschöpft und strich sich eine farbverklebte Haarsträhne aus der Stirn.

Sharky nickte und packte seine Malerausrüstung weg. „Alles klar bei dir, Ralph?“, rief er in die Dunkelheit und leuchtete in Richtung des Pools, sodass die Augen der Delfine aufleuchteten wie die von Katzen. Sandy erkannte Nelson und Floyd, die anderen beiden schienen im Meer zu sein.

„Alles bestens!“, antwortete Ralph, der mit hinter dem Kopf verschränkten Armen gemütlich auf seiner Luftmatratze im Pool driftete. „War toll, euch bei der Arbeit zuzusehen. Wollt ihr nicht noch ein bisschen weiterstreichen?“

Liss lag schon im Bett, sie schlief mit dem Gesicht zur Wand. Ohne das Licht einzuschalten kramte Sandy in ihrer Reisetasche nach einem Bett-T-Shirt. Doch sie fand keins – stattdessen stießen ihre Finger auf das glatte Porzellan der Delfinstatue, die Ramón ihr geschenkt hatte. Plötzlich erschien es Sandy unerträglich, dass die Flosse abgebrochen war. Sie rollte sich auf dem Bett zusammen, drückte die Statue an sich und ließ die Tränen einfach fließen. Die Sehnsucht nach Ramón zerriss sie fast.

„Warum weinst du? Wegen deinem Freund?“ Liss’ Stimme, ganz leise in der Dunkelheit. Sie schlief gar nicht!

„Weil jetzt vielleicht alles kaputt ist“, sagte Sandy und fühlte, wie die Trauer über sie hinwegschwappte wie eine schwarze Welle.

„Nein, ist es nicht. Ihr schafft das bestimmt.“

Vielleicht, dachte Sandy. Vielleicht auch nicht. Komisch, sie fühlte sich tatsächlich ein klein bisschen getröstet. „Entschuldige, dass ich deinem Vater diese blöde Frage gestellt habe.“

Liss’ Stimmt klang bitter. „Du kannst ja auch nichts dafür, dass er so ist. Für ihn bin ich nur ein Problem, mehr nicht. Ich bin das Mädchen, das ihn vor seinen Geschäfts- und Politikfreunden blamiert, das aus der Schule nur Scheißnoten heimbringt und das seine Schmetterlingszucht ruiniert hat.“

„Was hast du denn mit seinen Schmetterlingen angestellt?“

„Sie rausgelassen. Mein Vater hält sie in so einer komischen Voliere. Ich wollte, dass sie frei sind. Jetzt darf ich nicht mehr allein in die Nähe der Voliere gehen, höchstens noch wenn Mama dabei ist.“

„Bestimmt liebt er dich trotzdem.“

„Woran merkt man das?“

„Keine Ahnung“, sagte Sandy. „Mein Vater hat es früher gezeigt. Ich kann mich erinnern, dass er mich in den Arm genommen hat und Ausflüge mit uns gemacht hat und so. Er hat mir den Anhänger geschenkt, den ich jetzt trage, obwohl ich bisher nicht rausgekriegt habe, was das überhaupt für ein Ding ist.“ Sie tastete nach dem Anhänger, den drei sich überlappenden Ovalen, die nach unten spitz ausliefen. Kühl und glatt fühlten sie sich an. „Aber dann war Papa einfach weg. Das fand ich ausgesprochen feige. Er hat sich nicht mal getraut sich richtig zu verabschieden. Ganz lange dachte ich, er würde wiederkommen.“

„Ist er das nicht?“

„Nein. Er lebt jetzt in Indien, seinem Heimatland – in Deutschland hat er sich nie richtig wohlgefühlt. Vielleicht hat er in Jaipur eine neue Familie, wer weiß. Jedenfalls ist schon ganz lange Funkstille zwischen uns.“

„Manchmal wäre mir auch lieber mein Vater wäre ganz weit weg“, sagte Liss mit gepresster Stimme. „Manchmal gibt er mir Geld, und er macht mir oft Geschenke, aber meistens irgendwas, was mir sowieso nicht gefällt. Ich will nichts von ihm, nichts.“

Nach dem, was Conroy gesagt hatte, konnte Sandy das sehr gut verstehen. „Ich wünschte, ich hätte ihm rechts und links eine geknallt, als er das über dich gesagt hat. Falls er noch mal herkommt, mache ich das, okay?“

Doch Liss antwortete nicht. Diesmal war sie es, die weinte.

Tödliche Pläne

Am nächsten Tag begann das Training mit den Jetskis. An den bekannten Stränden war es dann doch zu voll im Wasser, deshalb zogen sich Sandy und ihre Freunde zu einer anderen Stelle zurück.

„Das letzte Stück fahren wir mit den Skis“, erklärte Josh. Während die Rückenflossen der beiden Delfine sie umkreisten, packten sie die Surfbretter auf den Rettungsschlitten, eine Art Gummifloß, das die Skis hinter sich herschleppten.

Sharky setzte sich auf den hinteren Sitz von Joshs Maschine und Sandy kletterte hinter Joshs Partner Big Bob auf den zweiten Sitz des schwankenden Jetskis; es war wirklich so wie auf einem Motorrad zu sitzen. Bob war ein muskulöser, dunkelhaariger Mann von etwa Anfang vierzig; er hatte dicht behaarte Arme. „Gut festhalten!“, empfahl er ihr und zögernd schlang Sandy die Arme um seine Mitte.

Dann brausten sie los. Josh und Bob machten sich einen Spaß daraus, mit den schnellen Maschinen ein paar kleinere Wellen entlangzudüsen und über die Wellenkämme hinwegzuhüpfen. Sandy klammerte sich fest und grinste über das ganze Gesicht. He, das machte Spaß! Ihre Haare wurden nach hinten gepeitscht, Gischt sprühte ihr entgegen und unter ihr dröhnte der Ski. Bob erklärte ihr irgendwas, aber Sandy verstand kein Wort.

Sie hielt Ausschau nach Caruso. Ja, sie folgte ihnen, allerdings mit etwas Abstand – die dröhnenden Skis schienen ihr unheimlich zu sein. Sandy machte ihr noch einmal Zeichen, ihnen zu folgen.

An dem Strandabschnitt, den die Surfer ausgewählt hatten, brachen sich mannshohe Wellen. „Die reichen für die ersten Versuche“, stellte Josh fest. Eine Weile beobachteten Sharky und die beiden anderen Surfer die Brandung einfach nur, prägten sich wohl ein, wie sie sich auftürmte und über die Felsen schäumte, wo die Strömungen verliefen und die gefährlichen Stellen waren. Dann zeigten Josh und Big Bob ihnen, wie das Tow-in funktionierte. Bob warf Josh ein Seil mit Haltegriff zu und zog ihn dann wie einen Wasserskifahrer hinter sich her; sein Wellenbrett hatte Fußschlaufen, sodass das kein Problem war. Der Ski schleppte Josh in die richtige Position auf dem Kamm der Welle und er musste nur noch loslassen und lossurfen. Zur Sicherheit düste Bob vor ihm entlang und beobachtete ihn über die Schulter.

„Wozu braucht man das Reinschleppen eigentlich?“, fragte Sandy ihren Freund.

Sharky ließ die Augen nicht von den beiden Surfern vor ihnen. „Richtig große Wellen bewegen sich so schnell, dass du sie anders kaum erwischen kannst – das ist so ähnlich wie auf einen fahrenden Zug aufzuspringen …“

Sie begannen mit Caruso und Nelson zu üben. Zum Glück waren die beiden schon oft neben den Schlauchbooten von The Deep hergeschwommen, sodass es nicht allzu lang dauerte, sie an die Jetskis zu gewöhnen.

Nelson ließ sich von den Maschinen nicht beeindrucken, sondern hatte Spaß daran, sich mit Big Bob Wettrennen zu liefern. Es war ein prächtiger Anblick, wenn der fast dreieinhalb Meter lange Delfin durchs Wasser jagte und hin und wieder in flachem Bogen sprang. Meist gewann Nelson, aber ganz leicht fiel ihm das nicht, denn die Jetskis hatten starke Motoren.

Den ganzen Vormittag über trainierten sie, bis der Hunger sie an die Küste zurücktrieb. Als Sandy und Sharky ihren Partnern den wohlverdienten Fisch zugeworfen hatten, machten sie es sich am Strand bequem und packten den Proviant aus, den sie mitgebracht hatten. Während sie an einem Käsesandwich kaute, musterte Sandy ihre beiden Auftraggeber. Im Gegensatz zum großen, dünnen Josh mit seinem schüchternen Lächeln sah Bob schon eher so aus, wie sie sich einen Extremsportler vorgestellt hätte. Sandy fing unauffällig an, seine Narben zu zählen, und war damit noch nicht fertig, als sie ihr Sandwich aufgegessen hatte. Jetzt kam sie auch dazu, zu lesen, was auf seinem Shirt stand. I´m ugly on the Inside, too! Sandy musste lächeln.

„Wo habt ihr euch eigentlich kennen gelernt?“, fragte sie Josh und Bob.

„In Sydney hörte ich von einem Typen, der noch weiter südlich, in der Tasman-See, seit zehn Jahren jeden Tag rauspaddelte und dort ganz allein surfte – in einer Gegend mit eisigem Wasser, gefährlichen Strömungen und tückischen Wellen“, erzählte Josh. „Ich wurde neugierig, was das wohl für ein Kerl war. Also habe ich mir meinen dicksten Neoprenanzug geschnappt und bin hin.“

„Ich war ziemlich überrascht, als plötzlich noch ein anderer Surfer dort im Wasser auftauchte“, nahm Bob den Faden auf und schüttete sich eine Hand voll Erdnüsse in den Mund. „Aber wir bekamen schnell Respekt voreinander. Nach der Session sind wir noch ein Bierchen trinken gegangen – tja, und seither sind wir Freunde. Als Josh vor ’nem Jahr ’nen Tow-in-Partner gesucht hat, war ich natürlich gleich dabei.“

„Du hast wahrscheinlich auch schon als Kind auf dem Brett gestanden, was?“, meinte Sharky beeindruckt.

Bob grinste. „Nee, bin auf ’ner Farm im Outback aufgewachsen. Ich kann immer noch ein Schaf in eineinhalb Minuten scheren, so dass es aussieht, als wär’s gerade beim Friseur gewesen. Mit vierzehn hab ich zum ersten Mal das Meer gesehen. Dann war’s aber auch Liebe auf den ersten Blick. Geld für Unterricht war keins da, also hab ich mir das Surfen selber beigebracht.“

„Yeah, das merkt man“, lachte Josh. „Du steht auf dem Brett wie ein Stier. Aber es gehört viel dazu, dich davon runterzuwerfen.“

Nachmittags surften sie noch einmal drei Stunden zusammen. Als sie in die Niederlassung zurückkehrten, war Sandy völlig erschöpft. Als Sharky nun eins seiner eigenen Bretter nahm und sagte: „Ich geh noch mal in Currumbin raus“, blickte Sandy ihn ungläubig an.

„Du bekommst wohl nie genug, was?“

„Muss möglichst schnell wieder in Form kommen“, hörte Sandy noch, dann war ihr bester Freund weg – und Nelson schwamm natürlich mit, obwohl auch er sicher müde war. Sandy schlurfte ins Büro, nahm sich einen Softdrink aus dem Kühlschrank und panschte sich ein Rührei mit Tomate und Schinken zusammen. Liss war nicht da, sie kam erst eine Viertelstunde später in die Niederlassung. „Na, warst du im Ort?“ fragte Sandy, aber Liss zuckte nur die Schultern, warf sich aufs Sofa und richtete die Augen starr auf den kleinen Fernseher, der in einer Ecke stand.

„Magst du auch was?“, fragte Sandy, und Liss gabelte die zweite Hälfte des Rühreis in sich hinein, ohne die Augen vom Fernsehschirm zu lösen.

Wahrscheinlich hat sie sich hier heute gelangweilt, dachte Sandy mit schlechtem Gewissen. Caruso, Nelson und Sierra waren ja unterwegs und mit Floyd hat sich Ralph wahrscheinlich die ganze Zeit über beschäftigt …

Sie dachte darüber nach, wie sie Sharkys Tipp befolgen und Liss das Gefühl geben konnte, nützlich zu sein. Aber ihr wollte einfach nichts einfallen.

„Übrigens“, sagte Liss. „Ich habe so was Ähnliches wie deinen Anhänger mal in Brisbane gesehen. In so einem kleinen Schmuckladen auf der Queen Street. Dachte, das interessiert dich vielleicht.“

„Ja“, meinte Sandy abwesend. Es war weniger das Geheimnis des Anhängers, sondern der Gedanke an Ramón, der Sandy gerade keine Ruhe ließ. Was dachte er jetzt von ihr? Liebte er sie noch? Versuchte er gerade sie zu vergessen? Warum hatte er sich nicht mal ihre Version der Dinge angehört? Per Telefon erreichte sie ihn immer noch nicht. Hoffentlich war er vorsichtig bei diesem verdammten Auftrag im Mittleren Osten. Zum ersten Mal, seit er nachts auf die Morrissey geschlichen und nicht zurückgekommen war, machte sie sich Sorgen um ihn. Rocky wird nicht zulassen, dass Ramón was passiert, versuchte sie sich zu trösten. Aber es half nicht besonders viel. Wenn jede Menge Sprengstoff im Spiel war, konnte sein Delfinpartner ihn nicht schützen.

Schließlich setzte sie sich vor den Computer. Natürlich war keine Mail von Ramón da. Sie schrieb einfach auf, was sie Ramón sagen wollte. Erklärte das mit dem Silvesterkuss, so gut wie möglich, und tippte dann einfach, was ihr durch den Kopf ging.

Ich weiß, dass ich dich verletzt habe, das wollte ich nicht. Verdammt, ich liebe dich – wieso willst du mir nicht zuhören? Gib mir doch wenigstens eine Chance!

Wenn ich Pech habe, löscht er die Mail ungelesen, dachte Sandy traurig, als sie auf Senden klickte. Dann machte sie sich daran, Yuriko lang und breit zu schreiben. Yuriko war prima im Trösten und mit ihr zu mailen heiterte Sandy immer auf.

Spätabends merkte Sandy, dass Sharky vom Surfen zurück war. Aber er kam nicht ins Büro. Sandy fand ihn schließlich in der Herrenumkleide, wo er an einem seiner Surfboards arbeitete. Es war ein kurzes, schnittiges Board, weiß mit einem dunkelblauen getüpfelten Muster, das wie Aborigine-Kunst aussah, und einem kleinen Logo – dem gleichen Haibild, das Sharky auch auf dem Oberarm trug. Anscheinend war es sein Markenzeichen.

Sharky war gerade damit beschäftigt, etwas auf der Oberseite zu bohren und festzuschrauben.

„Bist du nicht müde?“, fragte Sandy und lehnte sich gegen die Wand. „Na, machst du dein Brett noch schneller?“

„Ach, das ist nur eine kleine Anpassung“, meinte er, warf ein altes Tuch über das Brett und holte etwas aus einem der Spinde. „Schau mal, ich habe meine Schablonen wiedergefunden … die nehme ich mit nach Key West, dann kann ich mein Logo auf meinen Tauchsachen anbringen …“

Erst später, als sie schon im Bett lag, fiel Sandy auf, dass Sharky sie geschickt von dem abgelenkt hatte, was er mit seinem Board machte. Aus irgendeinem Grund bereitete der Gedanke daran ihr ein mulmiges Gefühl. Seit wann hatte Sharky etwas vor ihr zu verbergen?

Inzwischen war sie wieder hellwach. Lautlos stand sie auf, zog sich zu ihrem Schlaf-T-Shirt noch eine Shorts an und öffnete die Tür des Zimmers. Im Büro saß Sharky am Computer; sah so aus, als würde er Satelliten-Wetterkarten studieren. Er hatte die Stöpsel seines MP3-Players im Ohr und wandte sich nicht um, als sie hinter ihm nach draußen vorbeischlich. Wahrscheinlich würde er sowieso nur denken, ich gehe auf Klo, schoss es Sandy durch den Kopf. Doch in Wirklichkeit machte sie sich auf zur Herrenumkleide, wo Sharky an seinem Surfbrett gearbeitet hatte.

Die Tür quietschte ein bisschen. Drinnen roch es nach feuchten Tauchsachen und frischer Farbe. Sandy knipste das Licht an, eine der Neonröhren flackerte. Langsam tappte Sandy über den kalten Steinboden auf Sharkys Brett zu, das er mit einem Laken abgedeckt hatte. Vorsichtig zog sie das Tuch zur Seite. Ja, das Brett sah anders aus als zuvor. Sharky hatte schräg in der Mitte zwei schwarze Fußschlaufen aus Plastik angebracht. Solche Fußschlaufen, wie sie Joshs Big-Wave-Bretter hatten. Außerdem hatte er die Finnen auf der Unterseite des Bretts ausgewechselt, statt den üblichen aus Kunstharz hatte er jetzt extraverstärkte aus Aluminium. Sandy ahnte sofort, was das bedeutete. Sie hatte es befürchtet, als sie gestern den Glanz in Sharkys Augen gesehen hatte.

Ein Geräusch ließ Sandy herumfahren. Sharky lehnte in der Tür der Umkleide. „Sag mal, was genau machst du hier?“

Sandy dachte gar nicht daran, zu lügen. Besser sie stellte ihn jetzt gleich zur Rede. Dann war es zumindest mit dem Versteckspiel vorbei. „Mir dein Brett anschauen. Das meinst du nicht ernst, oder? Willst du wirklich eine dieser Riesenwellen surfen?“

„Wie kommst du darauf?“

„Ich bin doch nicht blind! Solche Fußschlaufen hatte Joshs Boards auch. Die braucht man für große Wellen, oder?“

Er blickte sie an und schwieg eine Weile. Dann sagte er: „Nicht unbedingt. Aber soweit ich gehört habe, hilft es. Die Vorderseite einer großen Welle ist ziemlich zerfurcht, es kann ein holpriger Ritt sein.“

Also hatte sie Recht gehabt. Er wollte sich mit dem Meer anlegen, mit Wellen, die die Kraft eines Orkans hinter sich hatten. „Wir brauchen das nicht zu machen – Josh hat gesagt, wir können die Delfine vom Land aus betreuen“, sagte Sandy schwach.

„Ich weiß. Aber darum geht es ja auch gar nicht.“

„Glaubst du wirklich, du kannst so was schaffen? Das ist ganz schön gefährlich …“

„Mit Nelsons Hilfe wird das kein größeres Problem sein.“ Sharky stieß sich von der Wand ab, seine Hand lag über dem Lichtschalter. „Du siehst müde aus, geh lieber wieder ins Bett, wir haben morgen ein anstrengendes Programm.“

Sandy fühlte sich so durcheinander, dass sie einfach nur nickte und wie eine Schlafwandlerin in ihr Bett zurückkehrte.

***

Am nächsten Tag ging das Training weiter. Sandy war nicht ganz wohl dabei, Liss allein zu lassen. Sie wirkte immer noch apathisch und unter ihren Augen lagen Schatten. Sandy nahm Nolan beiseite und meinte: „Könntest du sie heute auf eure Patrouille mitnehmen?“

„Ja, klar, kein Problem“, sagte Nolan sofort. Sandy wunderte sich, dass er heute ausnahmsweise kein Netzhemd trug und sogar ansatzweise cool aussah. „Allerdings sind ich und Sierra heute nur am Vormittag draußen. Was hast du mit Sharky wegen Liss ausgemacht?“

„Wenn es heute Abend nicht besser ist mit ihr, können wir sie nicht länger hier behalten“, meinte Sandy und das Herz war ihr schwer.

Diesmal nahm Sharky sein eigenes Brett mit und überredete Big Bob und Josh, ihn auch ein paarmal mit dem Jetski in die Wellen zu ziehen. In der Mittagspause bombardierte er die beiden Big-Wave-Surfer mit Fragen nach der richtigen Technik und was man beachten musste.

„Du sieht aus, als hättest du gute Lust, den Wettbewerb mitzusurfen“, lachte Big Bob und klopfte sich die Krümel seines Sandwichs ab. Heute trug er ein T-Shirt, auf dem Friendly when drunk stand.

Aber Josh blieb ernst. „Was war eigentlich deine bisher größte Welle, Sharky?“

„Etwa zehn Fuß – das war in einem Wintersturm an der Gold Coast.“

„Nicht schlecht, aber bis du in der großen Liga mitmischen kannst, dauert es noch eine Weile.“

„Abwarten“, sagte Sharky nur und stand auf um die Delfine zu rufen.

Auch Sandy ging diesmal mit einem Brett ins Wasser. Und hatte prompt Pech. Wie Sharky es ihr beigebracht hatte, schützte Sandy nach dem Stürzen den Kopf mit den Armen. Aber eine dicke Beule am Schienbein konnte sie dadurch nicht verhindern, als eine Welle das Brett gegen sie schleuderte. Für heute hatte Sandy genug vom Surfen, sie machte sich auf den Rückweg zur Niederlassung.

Floyd und Sierra waren da, als Sandy eintraf, aber Menschen waren keine in Sicht. Ralph hatte einen Zettel hinterlassen, dass er zum Einkaufen sei. Wahrscheinlich war Liss mitgegangen.

Sandy schmierte sich Salbe auf die aufgeschrammte Stelle und legte das Bein hoch, damit es nicht anschwoll. Zum Glück tat es kaum mehr weh, morgen war sie bestimmt wieder fit.

Eine Stunde später kam Ralph mit zwei Einkaufstüten beladen zurück und begann den Kühlschrank aufzufüllen. Das war nett von ihm. Er hatte wohl auch gemerkt, dass The Deep Australien etwas knapp bei Kasse war.

„Hey, thanks“, meinte Sandy. „Sag mal, war Liss nicht mit dir weg?“

Ralph schüttelte den Kopf. „Nein – sie ist irgendwann gegen Mittag abgedüst.“

In diesem Moment hörten sie das Geräusch des Eingangstors, dann Liss’ leichte Schritte. Wo war sie gewesen? Sie kannte doch in Currumbin niemanden, oder? Vielleicht war sie shoppen gewesen, aber hatte sie überhaupt Geld dabei? So langsam kam es Sandy seltsam vor, dass Liss immer wieder eine Zeitlang verschwand.

Doch Sandy kam nicht dazu, sie zu fragen. Als Liss den Kopf ins Büro streckte, sah sie sofort Sandys Bein und meinte: „He, was ist denn mit dir passiert?“

„Kleiner Unfall“, antwortete Sandy – und hatte eine Idee. Sie schaute noch ein bisschen leidender drein und sagte: „Ich fürchte, ich könnte ein bisschen Hilfe gebrauchen. Könntest du das Nachmittagstraining mit Caruso übernehmen? Traust du dir das zu?“

Liss blieb der Mund offen stehen – dann nickte sie zögernd.

Es war gar nicht so einfach, Caruso zu überreden, dass sie diesmal mit Liss arbeitete. Erst beachtete sie Liss nicht und spähte über den Beckenrand verwirrt nach ihrer Partnerin aus. Mist, es hatte gerade noch gefehlt, dass Liss sich jetzt auch noch von den Delfinen abgelehnt fühlte. Sandy nicht OK, bedeutete ihr Sandy und zeigte auf ihr Bein um zu erklären, warum sie diesmal nicht zusammen üben konnten. Doch das war ein Fehler gewesen, Caruso schnarrte beunruhigt und schwamm im Becken hin und her. Damit machte sie automatisch auch Floyd nervös, was Ralph natürlich überforderte. Ruhig, ganz ruhig – alles bestens!, versicherte Sandy den Delfinen in Dolslan, holte sich einen Stuhl und setzte sich in die Nähe des Beckens, damit Caruso sie sehen konnte.

„Was ist los mit ihr?“, fragte Liss unsicher.

„Sie macht sich Sorgen um mich. Vielleicht könntest du ihr mit deiner Flöte ein bisschen was vorspielen, um sie zu beruhigen“, schlug Sandy vor.

Liss rannte ihre Flöte holen und setzte sich an den Beckenrand, mit den Beinen im Wasser. Als sie zu spielen begann, ließ die Aufregung der Delfine nach. Spontan kam Caruso heran und berührte Liss mit dem Schnabel. Ein Lächeln huschte über Liss’ Gesicht.

Lass sie mit den Delfinen schwimmen, drängte etwas in Sandy. Sie spürte, dass das jetzt das Richtige für Liss war. Aber ganz wohl war Sandy nicht bei dem Gedanken. Die Delfine betrachteten das Becken als Territorium und Liss war noch nicht lange genug in der Niederlassung, um ihre Körpersprache richtig interpretieren zu können …

Ach, scheiß auf die Bedenken, schließlich bin ich hier und kann zur Not eingreifen, dachte Sandy und rief: „Du kannst auch gerne mit ihr ins Wasser.“

Liss nickte nervös und tastete sich über die nassen Steine ins Felsenbecken hinein. Als sie im Wasser war, schien ihr dünner, eckiger Körper sich zu verwandeln, ihre Bewegungen wurden fließend. Geschmeidig tauchte sie ab, begleitet von Caruso. Na also, dachte Sandy – und schreckte auf, als sie einen lauten Platsch hörte.

Floyd hatte sich ganz plötzlich zurückgeworfen. Er ließ den verblüfften Ralph im Stich, kam zu Liss hinüber und umkreiste sie ohne sie aus den Augen zu lassen. Dann schwamm er mit ihr in perfektem Gleichklang, so nah, dass seine Brustflosse Liss’ Arm berührte. Selbst aus der Entfernung konnte Sandy das selige Lächeln auf Liss’ Gesicht erkennen – und spürte ein Echo davon bei sich selbst.

Sie hat noch mal die Kurve gekriegt, dachte Sandy erleichtert. Jetzt müssen wir sie nicht ausliefern, Gott sei Dank. Gegen Depressionen helfen eben nicht nur Medikamente, sondern auch Delfine.

Nur dass Floyd sich so seltsam verhalten hatte, machte ihr Sorgen. Dass Liss und er sich mochten, sah wirklich ein Blinder. Scheint, als hätten wir ein kleines Problem mit unserem neusten Team, dachte Sandy. Ich muss dringend mit Sharky und Nolan sprechen …

***

Doch sie kam an diesem Tag nicht mehr dazu, mit Sharky zu sprechen – er düste sofort wieder ab, um am Currumbin Beach weiterzusurfen. Sandy fragte sich, wie lange er es durchhalten würde, so verbissen zu trainieren. Er war heute fast den ganzen Tag im Wasser gewesen.

Dafür kam ein anderer Besucher in die Niederlassung. Erstaunt sah Sandy, dass es Josh war, noch in Strandkleidung und mit verstrubbeltem Haar. Er sah sehr ernst aus. Sandy bot ihm ein Bier an und Liss – die gerade dabei war, einen großen Topf Pasta zu zerkochen – einen Anteil an den Spaghetti. Beides nahm Josh an. Aber er wirkte abwesend. Sandy ahnte, dass er mit ihr allein sprechen wollte. Nach dem Essen gingen sie nach draußen und schlenderten über das Gelände.

„Es sieht aus, als hätte Sharky ernsthaft vor, eine große Welle zu surfen“, sagte Josh. „Ich hab’s nicht geschafft, es ihm auszureden. Der Kerl ist wirklich ein Sturkopf ersten Ranges.“

Sandy grinste schief. „Das kannst du laut sagen.“

Josh wandte sich ihr zu. Sein Blick war eindringlich. „Ich glaube, Sharky macht sich nicht klar, wie gefährlich es ist, eine Sechzig-Fuß-Welle zu surfen. Er war mal verdammt gut, ich weiß, aber das ist schon Jahre her, und für große Wellen muss man körperlich wirklich topfit sein, die verzeihen keine Schwäche.“ Sie wussten beide, dass er von Sharkys Haiverletzung sprach. „Außerdem hat er keinerlei Big-Wave-Erfahrung“, fuhr Josh fort. „Normalerweise braucht man monatelanges Training, bis man so weit ist, es mit diesen Giganten aufzunehmen. Alles in allem heißt das – wenn Sharky bei richtig großer Dünung da rausgeht, wird er es möglicherweise nicht überleben.“

Ein eisiges Kribbeln lief durch Sandys Körper. Vielleicht hatte sie sich die ganze Zeit um die falsche Person Sorgen gemacht. Vielleicht war es gar nicht Liss, die sich umbringen wollte.

Sondern Sharky.

Spurensuche

„Du stehst ihm näher als ich“, sagte Josh. „Vielleicht bringst du es fertig, ihn von dieser wahnsinnigen Idee abzubringen.“

„Ich werde es zumindest versuchen.“ Sandy fühlte sich schrecklich hilflos. Leicht würde es nicht werden, das ahnte sie. „Aber ich weiß so wenig über ihn; er spricht nicht viel über sich. Wie war er damals, als er noch hier gelebt hat – kanntet ihr euch da schon?“

Die Dämmerung schlich sich auf die Küste zu. Grillen zirpten, und ab und zu schrie ein Vogel, der sich ziemlich nach einem wilden Wellensittich anhörte und wahrscheinlich auch einer war. Sandy lehnte sich auf den Rand des Kinderbeckens und blickte über das dunkle Meer hinaus. Der würzige Duft der Eukalyptusbäume lag in der Luft.

„Ja, klar – in der Surfszene kennt man sich“, meinte Josh. „Er war damals wirklich in einem Wechselbad der Gefühle. Erst die Championships, er war wirklich brillant an diesem Tag. Danach war er auf den Titelseiten aller Surfmagazine und hatte einen großen Sponsor in Aussicht. Aber dann hat seine Freundin mit ihm Schluss gemacht und zwei Monate später passierte das mit dem Hai. Sharky war ziemlich am Ende und Impact Zone – der Sponsor – hat ihn einfach fallen lassen.“

Sandy war entsetzt. „Oje, das ist wirklich viel auf einmal.“ Der Name Impact Zone kam ihr irgendwie bekannt vor. Aber wo hatte sie ihn schon mal gehört? „Wer war denn die Freundin, hat sie auch gesurft?“

„Soweit ich weiß nur ab und zu“, sagte Josh und runzelte die Stirn. „Ich kann mich leider nicht an ihren Namen erinnern. Aber ich glaube, es war Sharky ziemlich ernst mit ihr.“

Jetzt war Sandy endgültig neugierig. Wahrscheinlich würde Sharky stinksauer sein, wenn er davon erfuhr, wie sie Josh ausgefragt hatte, aber musste er es denn erfahren?

In diesem Moment kam Sharky vom Surfen zurück. Gut gelaunt winkte er ihnen zu, stellte sein Brett ab und verschwand in der Herrenumkleide. Sandy hörte das typische Atemgeräusch eines Delfins im Felsenbecken; auch Nelson war zurück.

„Ich mache mich wieder auf den Weg.“ Josh stand auf. „Hoffe, du erreichst was bei ihm.“

„Und was, wenn nicht?“ Sandy blickte ihn an. Würde Josh dann auf die Hilfe der Delfine verzichten? Weil Sharky dann gar nicht erst in die Nähe der gefährlichen Big Waves kam? Noch hatten sie keinen Vertrag, noch konnte Josh jederzeit wieder einen Rückzieher machen und den Auftrag zurücknehmen. Das wäre eine Katastrophe für The Deep, aber immer noch besser als Sharkys Leben zu riskieren.

Josh zuckte die Schultern. „Mal sehen“, sagte er, und Sandy sah, dass er sich unwohl fühlte.

***

Am nächsten Tag hatte Sandys Bein dort, wo das Surfbrett sie getroffen hatte, eine interessante schwarz-grün-blaue Farbe und die aufgeschürfte Stelle sah entzündet aus. „Teufel nochmal!“, fluchte Sandy. „Wenn da Salzwasser drankommt, brennt es bestimmt ordentlich …“

„Lass mal sehen“, sagte Sharky. Sanft und geschickt strich er Salbe über ihr Bein und legte ein neues Pflaster auf. Verlegen ließ Sandy es geschehen.

„Hast Glück, dass heute kein Surfen auf dem Programm steht“, fuhr Sharky fort. „Seine Ex hat Josh verkündet, dass er heute dran ist, auf seine kleine Tochter aufpassen. Dadurch habe ich endlich Zeit, Ralph und Floyd zu schulen und mit Nolan an seinem Dolslan zu arbeiten.“

Sandy war erstaunt. Von seiner Tochter oder seiner Ex hatte Josh gestern nichts erwähnt. Hatte er wirklich keine Zeit oder war es schon ein halber Rückzieher, dass er das Training nicht mit voller Kraft fortsetzte?

Sharky bemerkte ihr Zögern nicht. „Floyd wirkt übrigens schon viel fröhlicher als noch vor einer Woche, ist dir das aufgefallen?“

Ja, das stimmte. Floyd kehrte langsam wieder ins Leben zurück, die Aufmerksamkeit und das Verhätscheltwerden taten ihm gut. Sandy wollte gerade erwähnen, wie sehr Floyd Liss zu mögen schien, als Sharky weitersprach. „Am besten du schonst dich ein bisschen, damit du möglichst bald wieder fit bist.“

„Gute Idee“, sagte Sandy zahm. Sich zu schonen war eine gute Gelegenheit, ihren Plan in die Tat umzusetzen. Sie selbst würde es wahrscheinlich nicht schaffen, Sharky von seinen Big Waves abzubringen – aber sie hatte schon eine Idee, wie es vielleicht klappen konnte. „Ich glaube, ich würde heute gerne einen freien Tag einlegen. Könntest du Caruso für mich übernehmen? Und Liss am besten gleich dazu?“

„Klar, kein Problem“, meinte Sharky. „Wenn ich Ralph einweise, kann ich ihr auch gleich ein paar Sachen zeigen.“

Sandy zog sich Stadtsachen an und nahm sich den Schlüssel des The-Deep-Autos. Aber bevor sie fuhr, blieb sie noch einen Moment am Beckenrand stehen. Lächelnd beobachtete sie Sharky, Ralph und Liss, die im hüfttiefen Wasser um Nelson herumstanden. Sharky erklärte ihnen die Anatomie eines Delfins. Ralph betastete interessiert Nelsons Rückenflosse. „Und da sind wirklich keine Knochen drin, das ist alles Knorpel? Wieso kann man sich daran festhalten?“

„Das sollte man nur ganz unten machen, wo sie in den Körper übergeht. Übrigens sind in den Brustflossen Knochen – sie sehen auf dem Röntgenbild ein bisschen aus wie eine menschliche Hand.“ Auf Sharkys Signal hin wälzte sich Nelson herum, sodass sein Bauch nach oben zeigte, und schwenkte vergnügt eine Brustflosse.

„Der versteht ja wirklich alles, was du sagst“, meinte Liss. „Wie intelligent sind Delfine eigentlich? Etwa so wie wir?“

„Dazu hat jeder Experte seine eigene Meinung. Vergleichbar mit Menschenaffen, würde ich sagen“, antwortete Sharky. „Und im Gegensatz zu Menschen sind sie intelligent genug, keine Kriege zu führen.“

„Mit Flossen geht das doch sowieso nicht.“

Das ließ Sharky nicht gelten. „Delfine sind stark. Und sie haben Feinde. Haie nämlich. Sie können sie töten, indem sie sie mit der Schnauze rammen.“ Er zeichnete die Linie von Nelsons Schnabel nach. „Wenn Delfine wie Menschen wären, würden sie sich irgendwann entschließen, dass sie die Nase voll davon haben, von Haien belästigt zu werden. Dann würden sich die Tümmler einer bestimmten Gegend zusammenschließen, gemeinsam alle Haie im Umkreis umbringen und dann Patrouillen organisieren, damit keiner mehr in ihr Gebiet eindringen kann.“

„Das tun sie aber nicht.“

„Genau“, sagte Sharky und streichelte Nelson.

Neugierig musterte ihn Liss. „Bist du ein Friedensaktivist? Warum hast du deinen Delfin dann nach einem Seehelden benannt? Das war dieser Lord Nelson doch, oder?“

„Ich habe ihn nicht nach Lord Nelson benannt“, sagte Sharky knapp. „Sondern nach Nelson Mandela.“

„Oh, wow“, meinte Liss.

Interessiert lauschte Sandy. Sie wusste, dass Greg den völlig abgemagerten Delfin in Italien aus einer Art Wanderzirkus freigekauft und bei The Deep gesund gepflegt hatte. Vielleicht hatte Sharky Nelsons früheren Namen nicht übernehmen wollen, damit sein Partner ganz mit der Vergangenheit abschließen konnte.

Sandy winkte ihren Kollegen zu und verließ die Niederlassung. Keinem von ihnen hatte sie gesagt, wohin sie fuhr. Auch Sharky nicht. Ganz besonders Sharky nicht. Er würde es schon früh genug herausfinden.

Mit der Karte neben sich navigierte sie sich nach Norden. Zum Glück hatte sie kein schlechtes Gedächtnis, sie erinnerte sich noch gut an die Fahrt mit Sharky. Als sie in der Innenstadt von Mermaid Beach war, nahm sie ein paarmal die falsche Abzweigung, aber schließlich erkannte sie den Weg wieder und fand das Haus von Sharkys Oma.

Zögernd klingelte Sandy an der Vordertür. Keine Antwort. Still und leer lag das Haus vor ihr. Keiner da. Na toll. Sie war umsonst hergekommen. Doch gerade als sie sich umdrehte, fuhr ein Wagen in die Einfahrt, Reifen knirschten auf dem Kies. Sandy erkannte die mollige Frau mit dem runden Gesicht und dem Pagenschnitt sofort wieder. Aber umgekehrt schien es nicht so zu sein. „Wollen Sie zu mir?“, fragte Bonnie verdutzt, während sie drei Einkaufstüten aus dem Kofferraum wuchtete. „Ich hoffe, Sie wollen mir nichts verkaufen, aber Sie sehen zum Glück nicht so aus!“

„Nein, äh, ja“, sagte Sandy. „Es geht um äh, Ben … Ihren Enkel … ich bin seine Kollegin …“

Sofort hellte sich das Gesicht der alten Frau auf. „Ach so. Komm doch rein! Nenn mich einfach Bonnie.“

Ein paar Minuten später umklammerte Sandy eine Tasse grünen Tee und versuchte zu erzählen, worum es ging. Das war gar nicht so einfach, sie wollte ja nicht, dass Bonnie sich übermäßig Sorgen machte. „Er hat sich da was in den Kopf gesetzt … und ich muss versuchen ihn davon abzubringen … doch ich glaube, das schafft nur jemand, der ihn richtig gut kennt … zu seinen Eltern hat er ja wohl kein allzu gutes Verhältnis, aber Sie – äh, du …“

„Seine Eltern konnten noch nie was mit ihm anfangen, er war einfach zu anders als sie“, meinte Bonnie, während sie ihre Einkäufe in die Küchenschränke einräumte. „Sie sind beide Anwälte und legen großen Wert auf ihre Karriere, Jo-Anne natürlich am meisten, weil sie in die Politik gegangen ist. Surfen, Delfine, Computer, Buddhismus … das ist ihnen so fern wie der Mars. Sie haben wirklich versucht, Ben zu verstehen, mit ihm Kontakt aufzunehmen. Aber gut gemeint ist eben nicht das gleiche wie gut. Im Grunde haben sie nie begriffen, was das Meer Ben bedeutet.“

Sandy nickte. Sie war froh, dass es anscheinend wenigstens einen Menschen in Sharkys Familie gab, der das sehr wohl verstand. „Ich schätze, Sharky … äh, Ben … sollte funktionieren und hat nicht mitgespielt, was?“

„Genau.“ Bonnie lächelte. „Er ist Einzelkind, deshalb waren die Erwartungen an ihn hoch. Aber er hat es geschafft, sie allesamt ins Leere laufen zu lassen.“ Sie schüttete ein Paket Nudeln in ein großes Vorratsglas. „Bei mir braucht er nicht zu rebellieren und das weiß er. Deshalb kriege ich auch Emails aus der ganzen Welt von ihm. Und seine Eltern bekommen nur alle Jubeljahre mal mit, wie es ihm geht.“

Sandy schöpfte Hoffnung. Das klang so, als könnte Bonnie ihr tatsächlich helfen Sharky zu überzeugen. „Vielleicht könnten Sie ihn mal anrufen. Mit ihm reden. Was er vorhat, würde ihn in schreckliche Gefahr bringen.“

Bonnie stellte das Paket Nudeln ab und wandte sich ihr zu. Ihr Blick war nüchtern und klar. Es war nicht der Blick der netten Großmutter, sondern der der Wissenschaftlerin. „Was genau hat er vor?“

Sandy erkannte, dass sie Bonnie die Wahrheit sagen musste. „Eine zwanzig Meter hohe Welle zu surfen. Ich jedenfalls finde das komplett verrückt.“

„Gütiger Gott!“ Ganz langsam ließ sich Bonnie auf einen Küchenstuhl nieder. Lange sah sie aus dem Fenster, dachte nach. Schließlich sagte sie: „Nein, verrückt ist es nicht. Es ist leider ziemlich logisch, wenn man ihn kennt.“

Verblüfft starrte Sandy sie an.

„Entschuldige, aber ich glaube nicht, dass das mit dem Anruf eine gute Idee ist oder man ihn davon abhalten kann, wenn er es sich wirklich in den Kopf gesetzt hat“, fuhr Bonnie fort. „Diesmal rebelliert er ja nicht gegen jemand anders, sondern sozusagen gegen sich selbst. Gegen seinen Körper. Gegen das, was ihm passiert ist.“

Sandys Verzweiflung kehrte mit voller Kraft zurück. Hieß das, dass sie tatenlos zusehen musste, wie ihr bester Freund sich in seinen Tod stürzte? Nein, sie war noch nicht bereit aufzugeben! „Eine andere Frage noch. Wenn er dir etwas über sich erzählt hat, hast du sicher mitbekommen, dass er früher eine Freundin hatte, die ihm viel bedeutet hat …“

„O ja.“ Bonnie seufzte. „Laura war ein nettes Mädchen. Es hat Ben wirklich das Herz gebrochen, als sie Schluss gemacht hat.“

Sharkys große Liebe. Genau sie musste Sandy finden. Vielleicht war sie die Einzige, die helfen konnte. „Wissen Sie zufällig, wie sie mit Nachnamen hieß? In welcher Stadt hat sie gelebt?“

„Moment, lass mich mal nachdenken, es war irgend so ein typisch englischer Doppelname. Harris. Genau. Barnard-Harris. Soweit ich weiß, wohnt sie inzwischen in Brisbane.“

Sandy trank ihren Tee aus. Laura Barnard-Harris. Zum Glück war das ein unverwechselbarer Name, der würde im Netz und im Telefonbuch einfach zu finden sein. „Könnte ich mal kurz bei Ihnen ins Internet?“

Bonnie hatte einen sehr aufgeräumten Schreibtisch aus einem hübschen, rötlichen Holz, auf dem nur Telefon, Laptop und ein grob getöpferter Stifthalter mit Kulis standen. Vielleicht hat den Sharky gemacht, dachte Sandy schmunzelnd – und tatsächlich, als sie den Halter hob und unter den Boden schaute, fand sie das vertraute Hai-Logo, kindlich gezeichnet, aber unverkennbar.

Als sie den Namen von Sharkys Exfreundin in die Suchmaschine eingab, kamen gleich drei Dutzend Hits. Verblüfft stellte Sandy fest, dass die Laura Barnard-Harris, die Google für sie gefunden hatte, Redakteurin beim angesehenen Wirtschaftsmagazin Management Today war. Konnte das die gleiche Laura sein, mit der Sharky zusammen gewesen war?

Es gab nur einen Weg, das herauszufinden. Auf der Internetseite standen auch die Kontaktdaten. Sandy starrte das Telefon an. Mach’s – bring’s hinter dich, dachte sie und nahm langsam den Hörer. Endlos lange schien das Freizeichen zu tuten. Dann meldete sich der Empfang von Management Today. Sandy ließ sich verbinden, und kurz darauf sagte eine geschäftsmäßige Frauenstimme: „Redaktion Wirtschafts-News, Barnard-Harris.“

Plötzlich kam es Sandy ganz und gar unmöglich vor, mit dieser Stimme über Wellen, Delfine und Ex-Freunde zu reden. Am liebsten hätte sie aufgelegt. Aber dann riss sie sich zusammen. „Mein Name ist Sandy Weidner … ich würde gerne mit Ihnen über Ben Jeffers sprechen. Über Sharky.“

Überraschtes Schweigen am anderen Ende der Leitung. Dann: „Was ist mit ihm? Sind Sie seine neue Freundin?“

„Äh, nein … aber ich will ihm helfen, ich muss ihm helfen …“

„Hören Sie, ich habe jetzt keine Zeit. Wir haben gleich Ressortkonferenz. Können Sie später noch mal anrufen?“

Beinahe hätte Sandy Ja gesagt und erleichtert aufgelegt. Aber dann siegte ihre Hartnäckigkeit. „Am liebsten wäre es mir, wir könnten uns kurz treffen. Es dauert nicht lange, keine Sorge. Und es ist wichtig, glauben Sie mir. Er ist in Gefahr.“

Die Stimme zögerte. Schließlich sagte sie: „Na gut. Kommen Sie um zwei Uhr in die Redaktion, da mache ich meist Mittagspause.“

Klick, schon hatte Laura Barnard-Harris aufgelegt. Erschöpft ließ sich Sandy zurücksinken. Schnell blickte sie auf die Uhr. Wenn sie gleich losfuhr, konnte sie es bis zwei Uhr nach Brisbane schaffen. Sie verabschiedete sich von Bonnie, die ihr viel Glück wünschte, und fuhr los.

Brisbane erwies sich als subtropische Großstadt, durch die sich ein breiter Fluss schlängelte. Mit seinen Palmen und Hochhäusern erinnerte es Sandy ein bisschen an Miami – und es war genauso schwülwarm hier. Sandy brauchte eine Weile, bis sie in der Innenstadt eine Parklücke für den großen Wagen von The Deep gefunden hatte, dann fragte sie sich zur Adresse von Management Today durch, einem ganz mit Glas verkleideten Gebäude. „Zu wem wollen Sie?“, fragte sie der schnurrbärtige Mann am Empfang.

„Laura Barnard-Harris. Sie erwartet mich.“

Der Pförtner telefonierte mit der Redaktion und sagte dann zu Sandy: „Geht klar, sie holt Sie gleich ab.“ Sandy war froh, dass sie vorhin schon mit Laura gesprochen hatte. Sonst wäre sie nie an diesem Wächter vorbeigekommen.

Nervös und neugierig zugleich wartete Sandy darauf, dass Laura sie holen kam. Beim Warten blätterte sie ein paar der Exemplare von Management Today durch, die in der Empfangshalle lagen. O Gott, diese Dinger erinnerten sie so sehr an ihre Zeit in der Bank. Sie hatte keine Probleme damit, Fachbegriffe wie Hausse, Just-in-time-Produktion oder IPO zu verstehen, aber allein der Gedanke, sich beruflich damit beschäftigen zu müssen, brachte sie zum Gähnen.

„Sind Sie Sandy Weidner?“

Sandy fuhr zusammen, blickte hoch – und war geschockt. Die Frau, die vor ihr stand, kam ihr auf beinahe unheimliche Art bekannt vor. Sie war zierlich, hatte dunkle Locken und lebhafte, braune Augen.

Genau wie Sandy selbst.

Experimente

Ungeduldig wartete die dunkelhaarige Frau auf eine Antwort. Schließlich schaffte Sandy ein Nicken.

„Kommen Sie, wir gehen hoch in die Cafeteria“, sagte Laura, drehte sich um und ging voran. Sandy stand auf und folgte ihr mechanisch. Jetzt hatte sie Zeit, Laura ausgiebiger zu mustern. Sie trug eine modische Bluse, eine Ethno-Kette aus gefärbten Holzperlen und einen engen schwarzen Rock zu hochhackigen Schuhen.

Sie fuhren in den fünften Stock hoch, dort war ein Raum mit nüchternen Kunststofftischen und Stühlen eingerichtet. Von hier aus konnte man über die halbe Stadt hinwegblicken, unter dem tiefblauen Himmel glänzte der Brisbane River in der Sonne. Laura nahm sich ein Tablett, ging zu der Selbstbedienungstheke und holte sich ein paar Trauben und einen Diätjoghurt aus der Vitrine.

„Kaffee?“, fragte sie Sandy.

Sandy nickte stumm. Was für schöne Hände diese Laura hatte. Schmal und glatt, mit halbmondförmigen, perfekt gepflegten Nägeln. Ihre eigenen Finger waren rau und trocken von der ständigen Arbeit im Wasser, und sie konnte nur hoffen, dass sie nicht mehr nach Fisch rochen …

„Können Sie auch reden?“, fragte Laura.

„Wenn ich mich anstrenge“, antwortete Sandy verlegen.

„Gut“, sagte Laura und lächelte plötzlich. „Es interessiert mich nämlich trotz allem, warum Sie hier sind. Auch, wenn ich“ – sie schaute auf die Uhr – „nur zwanzig Minuten Zeit für Sie habe.“

Rasch begann Sandy zum zweiten Mal an diesem Tag zu erklären, was los war. Zu schonen brauchte sie diese Frau nicht, deswegen erzählte sie gleich von den Riesenwellen und was Sharky mit ihnen vorhatte.

„Von diesen Big Waves habe ich schon gehört“, meinte Laura. „Die Dinger faszinieren praktisch jeden Surfer, aber nur die wenigsten wagen, es in Wirklichkeit mit ihnen aufzunehmen. Sie sind ein bisschen so was wie der Mount Everest für Bergsteiger.“ Nachdenklich löffelte sie ihren Joghurt. „Und Sie glauben wirklich, ich könnte dabei helfen, Sharky zu überzeugen? Sie wissen, dass wir schon seit drei Jahren auseinander sind, oder?“

„Wie lange waren sie denn zusammen?“

„Sieben Monate. Es war eine schöne Zeit, aber leicht war es nicht mit ihm. Er hat schon reichlich seltsame Ideen manchmal. Und an seine Zukunft denkt er nie, er folgt dem, was er seinen Instinkt nennt. Es hätte nie im Leben geklappt mit uns.“ Mit gerunzelter Stirn rührte Laura ihren Kaffee um.

„Darf ich fragen, warum Sie Schluss gemacht haben?“

„Das ist eine ganz schön persönliche Frage. Aber was zum Teufel, es ist schon so lange her.“ Laura seufzte. „Wir hatten damals eine schwierige Phase – haben ständig gestritten. Er wollte sein Studium abbrechen und Profisurfer werden, ich habe versucht ihm klar zu machen, dass man so eine Laufbahn nur ein paar Jahre durchhält und dann ziemlich alt aussieht, wenn man ohne Ausbildung dasteht. Ich hatte keine Lust mehr, ständig mit den Boards an den Strand zu gehen, ich musste für meinen Abschluss pauken. Unser Leben hat sich einfach immer mehr auseinander bewegt. Dann habe ich auch noch jemand anders kennen gelernt – es hat nicht geklappt, doch das ist wieder eine andere Geschichte …“

Sandy nickte.

„Es war schrecklich, als das mit dem Hai passiert ist“, berichtete Laura. „Ich bin natürlich gleich ins Krankenhaus gerast … aber als Sharky draußen war aus der Klinik, habe ich nichts mehr von ihm gehört … Mitleid erträgt er nicht, vielleicht hat er gedacht, ich würde ihn nur deshalb besuchen.“

Sandy erzählte ihr kurz, was Sharky in den letzten drei Jahren gemacht hatte. Es freute sie, dass Laura interessiert zuhörte. Anscheinend war sein Schicksal ihr nicht gleichgültig – das war gut! Obwohl sie schon länger in der Cafeteria saßen als zwanzig Minuten, machte sie keine Anstalten, aufzustehen. Ihr Blick war weicher geworden, einen Moment lang konnte Sandy sich in ihr sogar das lachende Mädchen vorstellen, das damals mit Sharky zusammen durch die Wellen geglitten war.

„Ist er glücklich?“, fragte Laura schließlich einfach.

„Ja, ich glaube schon. Die Delfine bedeuten ihm viel. Bei The Deep hat er seinen Platz gefunden.“

„Und er hat sich in dich verknallt, stimmt’s?“

Sandy wurde rot.

Laura lächelte. „Wenn ich dir einen Tipp geben darf – nimm ihn. Er ist der zärtlichste Mann, den man sich denken kann. Kerle wie ihn gibt’s nicht wie Sand am Meer.“

Verlegen nahm Sandy einen Schluck von ihrem Kaffee. Das Zeug war kalt geworden und schmeckte scheußlich. „Was ist, hilfst du mir, ihn zu überzeugen?“

„Ja“, sagte Laura. „Ja, ich glaube, das mache ich. Was soll ich tun?“

***

Eigentlich wäre Sandy lieber gleich heimgefahren, aber dann dachte sie: Nein, wenn ich schon hier bin, dann suche ich auch diesen Laden, von dem Liss erzählt hat. Nach einer kleinen Odyssee hatte sie einen Laden auf der Queen Street gefunden, der Schmuckstücke aus Muscheln und Meerestieren anbot. Das musste er sein, vielleicht stammte ihr Anhänger hier her. Sie nahm die drei glatten, orangeweißen Ovale ab, und hielt sie dem Ladenbesitzer hin. „Wissen Sie, was das sein könnte? Das hat mir mein Vater mal geschenkt. Genauer gesagt aus Australien mitgebracht.“

Der Mann hob die Augenbrauen. „Hm.“ Er führte sie zu einer Auslage, in der verschiedene Muscheln lagen, und deutete auf eine davon. „Meiner Meinung nach ist es aus einer von diesen da hergestellt worden; die gibt es nur in Australien. Aber das sieht mir nach aufwendiger Handarbeit aus und das Design ist nicht typisch australisch. Seltsam. Kann es sein, dass Ihr Vater das selbst gemacht hat?“

Sandy dachte daran, wie viel Spaß er an handwerklichen Dingen gehabt, mit welcher Geduld er mit ihr als Kind zu Hause herumgebastelt hatte. „Ja … ja, ich glaube, das kann sein. Das würde vieles erklären.“ Plötzlich war sie sicher, dass das stimmte. Er hatte den Anhänger für sie gebastelt, damit er zu seinem Märchen passte. Sie war gerührt, weil ihr Vater sich so viel Arbeit gemacht hatte, um ihr eine Freude zu bereiten. Das war irgendwie etwas anderes als ein gekauftes Geschenk.

Auf der Heimfahrt drehte Sandy das Radio an, aber sie hörte die Musik kaum. Okay, Papa hat mir jahrelang kaum geschrieben, dachte sie. Aber vielleicht hat er das nur gemacht, weil meine Mutter es nicht gern gesehen hat und ich nicht geantwortet habe. Auf einmal hatte sie Lust, ihm einen Brief zu schicken. Ihm zu sagen, dass sie seinen Anhänger wieder trug und an ihn dachte.

Ihre Gedanken wanderten zu Sharky und ihre Stimmung verdüsterte sich. Hatte er sich nur in sie verliebt, weil sie seiner Verflossenen ähnlich sah? Das war ein seltsames Gefühl. Aber nicht unwahrscheinlich. Viele Menschen landeten immer wieder beim gleichen Typ Mann oder Frau. „Beute-Schema“ hatte Yuriko das mal augenzwinkernd genannt. Aber wie weit ging das – war Sandy nur ein Ersatz, während das Original die ganze Zeit hier in Brisbane gelebt hatte?

Immerhin bin ich ein ganz anderer Mensch als Laura, dachte Sandy trotzig. Außerdem kennt mich Sharky schon seit über einem Jahr. Er mag sicher mehr an mir als nur mein Aussehen, das zufällig dem seiner Ex ähnelt. Sonst wären wir längst nicht so gut befreundet!

***

Sandy musste die anderen in ihren Plan einweihen – anders wäre es nicht gegangen. Zusammen schafften sie es, Sharky am frühen Abend in eins der Cafés in Currumbin zu lotsen. Das war gar nicht so schwer. Ralph bot an zu kochen, woraufhin sich alle The-Deep-Mitarbeiter plötzlich dafür begeisterten, ausnahmsweise mal in der Stadt zu essen.

Sandy bestellte sich einen gemischten Salat. Heimlich schaute sie während des Essens immer wieder auf die Uhr. Schließlich verschwand sie im Damenklo und zückte ihr Smartphone. „Ja, er ist jetzt hier. Wenn du so in fünf Minuten vorbeikommen könntest, wäre das super. Wir verziehen uns dann einfach und du krallst ihn dir.“

Mit perfektem Timing kam Laura ins Café geschlendert. Diesmal war sie nicht im Business-Outfit, sie trug eine enge halblange Hose, ein buntes Top und schicke Sandaletten. Es dauerte ein paar Sekunden, bis Sharky sie bemerkte. Sein Gesicht wurde ganz still.

„Wir gehen schon mal zurück“, sagte Sandy, stand schnell auf und zog mit Nolan, Ralph und Liss zusammen ab. Sharky schien nicht fähig, sich zu rühren.

Sie gingen nicht weit, sondern nur bis hinter die nächste Hecke. Nolan zauberte ein Fernglas aus seinem Rucksack. Sandy riss es ihm aus der Hand und spähte über die Straße. Mist, die beiden hatten sich weit hinten niedergelassen und durch die Scheiben des Cafés konnte man sie kaum erkennen. Unruhig wartete Sandy darauf, was weiter geschehen würde.

„Achtung, sie kommen!“, zischte Liss nach zwanzig Minuten. Sie sahen, wie Sharky und Laura das Café verließen – beide in verschiedene Richtungen, beide mit schnellen Schritten. Sharkys Gesicht war finster wie eine Gewitterwolke, er hatte die Hände in den Taschen vergraben. „Mist“, stöhnte Sandy und ließ das Fernglas sinken. „Das sieht nicht aus, als hätte es geklappt.“

Schnell machten sie sich auf den Rückweg. Ralph zog ab nach Hause, die anderen bemühten sich im Büro, ganz unverfänglich zu wirken – Liss schnappte sich einen Comic, Nolan warf sich aufs Sofa, auf dem schon Sandy hockte, und schaltete den Fernseher ein. Eigentlich hatte Sandy so tun wollen, als sei nichts Besonders los, doch als Sharky hereinstürmte, blickte sie unwillkürlich auf.

„Kann ich mal mit dir allein reden, Sandy?“, sagte Sharky gepresst; seine Augen sprühten Feuer.

Nolan und Liss verließen fluchtartig das Büro.

„Das hast du organisiert, stimmt’s?“ Sharkys Stimme war laut geworden. „Was hast du dir eigentlich dabei gedacht, zum Teufel? Warum pfuschst du in meinem Leben herum?“

„Weil ich versuche, dein verdammtes Leben zu retten!“, schrie Sandy zurück. „Und wenn ich deine Laura aus Brisbane importieren muss, um dich vom Surfen dieser beschissenen Big Wave abzuhalten, dann mache ich auch das!“

„Heißen Dank!“, brüllte Sharky. „Weißt du eigentlich, was für eine selbstgerechte Scheiße du da redest? Dazu gibt’s nur eins zu sagen: Jetzt erst recht!“

Der Fernseher war noch an und das Geplapper von Talkshow-Gästen schob sich in die lastende Stille zwischen ihnen. Sharky fuhr herum, und einen Moment lang dachte Sandy, er würde den Bildschirm eintreten. Aber er hieb nur die Faust auf die Fernbedienung, sodass das Bild verlosch. „Du hast vielleicht vergessen, dass sie längst nicht mehr meine Laura ist. Für sie bin ich doch nur ein Loser ohne Ziel und Zukunft, verdammt, ich hatte es schon fast geschafft, das zu vergessen, vielen herzlichen Dank, Sandy …“ Erschrocken sah Sandy, dass Sharkys Augen feucht schimmerten.

„Ich glaube nicht, dass sie so was wirklich über dich denkt – sie hat viele Gutes über dich gesagt“, widersprach Sandy sofort. „Außerdem wäre das Blödsinn. Du und Nelson, ihr seid das beste Team von The Deep, du bist Gregs Stellvertreter, die Firma könnte gar nicht mehr ohne dich auskommen … nennst du das keine Zukunft?“

Sharky atmete schwer. „Wenn ich eins gelernt habe im Leben, dann dass so eine Zukunft von einem Moment zum anderen einfach weg sein kann.“ Er schnippte mit den Fingern. „Einfach so.“

Inzwischen war Sandy klar, was für einen Riesenfehler sie gemacht hatte. Nicht nur, dass Sharky jetzt noch entschlossener war seine Welle zu surfen – es sah fast so aus, als hätte Lauras Besuch bei ihm eine mittelschwere Lebenskrise ausgelöst. Wäre sie doch nur Bonnies Rat gefolgt und hätte den Blödsinn mit dem Überredungsversuch gelassen!

Rastlos ging Sharky im Büro hin und her. Dann lachte er plötzlich. Es klang unecht, verzweifelt. „Stell dir zum Beispiel vor, Nelson würde sterben. Dann wäre alles aus für mich.“

„Klar wäre das sehr hart“, sagte Sandy und versuchte beruhigend zu klingen. „Aber du hättest trotzdem noch eine Zukunft. Du wärst unser Elektronik- und Computerspezialist, und Greg würde sofort einen neuen Partner für dich suchen, weil du nämlich von allen Leuten bei The Deep am besten mit Delfinen umgehen kannst.“

Sharkys Wut schien langsam zu verrauchen. Er blickte sie an. „Ich glaube, mir ist gerade was klar geworden. Shit, ich glaube, ich habe die ganzen Jahre, die ich bei The Deep bin, Angst gehabt. Weil es mir so gut gefallen hat mit den Delfinen und ich damit gerechnet habe, dass es jederzeit wieder vorbei sein könnte. Vielleicht macht es mich deshalb auch so fertig, dass Conroy die Macht hat, uns die Niederlassung hier zu schließen.“

Sandy wagte kaum zu atmen. Jetzt bloß nicht das Falsche sagen. „So schlimm es wäre, wenn die Niederlassung hier nicht durchkommt – wir würden es überleben. The Deep würde es überleben. Key West, die Lagune, das Fluthaus, unsere Partner werden weiter für uns da sein.“

„Ja“, meinte er. „Ja. Wahrscheinlich sollte ich lernen, daran zu glauben.“

Sandy dachte nicht nach. Sie stand einfach auf, ging auf ihn zu und nahm ihn in die Arme. Sharky drückte sie so fest an sich, dass es fast wehtat. Eine lange Zeit standen sie so mitten im Büro der Niederlassung, bis sie es schafften, sich wieder loszulassen.

In dieser Nacht schrieb Sandy den Brief an ihren Vater.

Lieber Papa,
ich bin gerade in Australien, trage den Anhänger wieder, den du mir geschenkt hast, und denke oft an dich. Ich glaube, ich vermisse dich schon seit ganz langer Zeit, nur war mir das bisher nicht so klar …

Sie musste dreimal neu anfangen, weil die Tränenflecken auf dem Papier keinen guten Eindruck gemacht hätten.

***

Am nächsten Morgen schafften sie es schon fast wieder, so miteinander umzugehen, als wäre nichts geschehen. Dabei half, dass Liss beim Frühstück eine kleine Bombe platzen ließ. „Ich habe meiner Mutter gesagt, wo ich bin. Sie hat versprochen, es nicht meinem Vater zu verraten.“

„Toll“, sagte Sandy und war ehrlich erleichtert. Wahrscheinlich hatte Liss den Anruf gestern Abend gemacht – im Ort, während im Büro von The Deep Australien die Fetzen geflogen waren. Vielleicht erschien ihr ihre Familie langsam wie das kleinere Übel.

„Sie will mich hier besuchen“, meinte Liss. „Wäre das in Ordnung?“

Sandy und Sharky tauschten schnell einen Blick. „Tagsüber sind wir heute beim Surftraining, aber am frühen Abend kann sie gerne kommen“, sagte Sharky.

Nach einem Tag an Land war Sandy froh, wieder mit den Delfinen im Meer zu sein. Ihr Bein war inzwischen so weit verheilt, dass sie wieder ins Wasser konnte. Liss zog ein langes Gesicht, weil sie jetzt nicht mehr trainieren durfte, aber Caruso freute sich sichtlich, als ihre Partnerin wieder da war. Sie schoss so wild um Sandy herum, dass das Wasser spritzte. Als sie mit dem inzwischen reparierten Schlauchboot zum Treffpunkt mit Josh und Big Bob fuhren, katapultierte Caruso sich in die Luft und ließ sich mit voller Breitseite zurückfallen, sodass Sandy und Sharky im Boot völlig durchtränkt wurden.

„He, du Biest!“, rief Sharky und lachte. Sandy freute sich, dass es ihm besser zu gehen schien.

Sie übten den ganzen Vormittag mit den beiden Big-Wave-Surfern. Sandy, die sich auch selbst aufs Brett stellte, schaffte zum ersten Mal eine saubere Wende am Fuß der Welle und war glücklich. Eine Zeit lang. Bis sie daran dachte, wie gerne sie das Ramón erzählt hätte – dann kam die Traurigkeit zurück. Auf ihre Mail, in der sie alles erklärt hatte, hatte Ramón eine sehr seltsame Antwort geschickt: Viele Dinge sind selten eindeutig richtig oder falsch. R. Was das wohl bedeuten sollte?!

Schließlich sagte Bob: „Okay, die kleinen Wellen haben wir jetzt ausgereizt.“ Heute trug er den Spruch Stupidity causes Cancer.

Josh nickte. „Schauen wir mal, ob Margaret River in Westaustralien demnächst einen ordentlich hohen Swell hat, dann geht das Training da weiter.“

„Das bedeutet, wir machen jetzt einen Vertrag?“ Sharky tat gleichgültig.

„Yep, das heißt es“, bestätigte Josh. Er blickte Sandy nicht an.

***

Um fünf Uhr sollte Liss’ Mutter kommen. Liss war blass und nervös. „Was, wenn sie sich nicht dran hält? Wenn sie meinem Vater verrät, dass ich hier bin? Sie erzählt ihm sonst auch immer alles.“

Dann haben wir sehr bald die Polizei auf dem Hals, dachte Sandy und sagte: „Wird sie schon nicht.“

Punkt fünf klingelte es an der Tür der Niederlassung. Es war die schlanke blonde Frau, die Sandy schon auf Hamilton Island gesehen hatte – und sie hatte Liss’ Bruder dabei. Sandy ging auf sie zu; eigentlich hatte sie ihr helfen wollen den Rollstuhl zum Büro zu schieben, aber die blonde Frau ließ die Griffe nicht los. Ihre Knöchel waren weiß, so sehr klammerte sich daran. Verkrümmt und apathisch hing der Junge in seinem Sitz.

„Sagen Sie, wie lange ist Liss eigentlich schon bei Ihnen?“, fragte Liss’ Mutter schließlich. Sie klang, als hätte sie noch nicht ganz entschieden, ob die Leute von The Deep die Guten oder die Bösen waren.

„Seit ich sie von der Insel geholt habe“, erklärte Sandy. „Sie können mich übrigens Sandy nennen, das da vorne sind Sharky und Nolan.“

„Ich heiße Carolina“, sagte die blonde Frau zögernd.

„Möchten Sie einen Cocktail? Pina Colada, Margarita, Caipirinha?“, bot Nolan eifrig an.

Doch Carolina hörte nichts mehr. Langsam gingen sie und Liss sich entgegen. Verkrampft schaute Sandy zu. Würde jetzt ein Schauer von Vorwürfen auf Liss niedergehen? Nein, es sah nicht so aus. Carolina nahm Liss’ Gesicht in ihre Hände, umarmte sie dann – und Liss erwiderte die Umarmung, schloss kurz die Augen.

Sandy atmete tief durch. Ihr war gar nicht klar gewesen, dass sie die Luft angehalten hatte. Sharky hatte die Hände in den Taschen seiner Cargohose und sah schweigend, abwartend, zu.

Liss und ihre Mutter wechselten leise ein paar Worte. Dann legte Carolina wieder die Hände um die Griffe des Rollstuhls. „Willst du Marcus nicht begrüßen, Liss?“

Einen Moment lang fragte sich Sandy, ob Liss ihren Bruder hasste. Weil er geliebt wurde, weil er all die Aufmerksamkeit bekam. Aber als sie sah, wie vorsichtig Liss seine Hand ergriff, verwarf Sandy den Gedanken wieder.

„Hey, Moodles“, sagte Liss zögernd. „Willst du die Delfine kennen lernen? Vielleicht darfst du sie mal streicheln.“

Sandy machte gerade den Mund auf um irgendetwas zu sagen, als sie Sharkys Stimme hörte. „Okay, leg los“, sagte er zu Liss. „Stell ihm Floyd vor. Warte mal, ich gebe dir ein Dolcom.“ Er verstellte den Rufton an seinem eigenen Gerät, nahm es ab und legte es Liss um das Handgelenk.

Sandy war verblüfft. Seit wann trennte sich Sharky auch nur eine Minute lang von seinem Dolcom? Ihr wurde klar, dass sie Sharky nicht mehr sagen musste, was für eine Verbindung zwischen Liss und Floyd bestand. Er hatte es längst selbst bemerkt.

Ralph blickte irritiert – schließlich war Floyd sein Partner. Aber er widersprach nicht.

„Nolan, haben wir noch eine von den Kinderschwimmwesten aus der Zeit, als das hier ein öffentlicher Pool war?“, fragte Sharky, und Nolan hastete davon. Ein paar Minuten später war Marcus eingewickelt wie ein kleines Paket – untergehen konnte er so jedenfalls nicht!

„Moment mal“, widersprach Carolina Conroy unsicher. „Das geht nicht. Thomas sieht es gar nicht gerne, wenn Marcus ins Wasser geht. Das ist viel zu gefährlich.“

Doch sie klang nicht sehr energisch und Liss hakte sofort ein. „Mensch, Mum, Dad ist nicht hier. Die Delfine sind total nett und das Wasser ist ganz warm.“

„Vielleicht tut es ihm sogar gut“, mischte sich Nolan ein. „Aus irgendeinem Grund mögen ziemlich viele Leute das Bad mit so einem komischen grauen Tier, das lustige Geräusche macht.“

Carolina nickte zögernd. „Na gut.“ Sie machte sich mit Nolans Hilfe daran, den Jungen aus dem Rollstuhl zu heben. Liss setzte sich ins Wasser, ihren Bruder auf dem Schoß. Es war sicher nicht sehr bequem, aber sie wirkte so konzentriert, dass sie es wahrscheinlich nicht mal bemerkte. Caruso und Nelson kamen neugierig heran, peilten die Lage und schwammen weiter. Ahnten sie, dass es der ruhige, sensible Floyd war, der hier gefragt war?

„Wie muss ich das Gerät ins Wasser halten – so?“, fragte Liss. Sharky zeigte ihr, wie das Dolcom bedient wurde, und Liss schickte Floyds Rufton ins Meer. Das Experiment konnte beginnen. Sandy konnte nur hoffen, dass es nicht so eine Katastrophe werden würde wie ihr Versuch gestern, Sharky zu bekehren.

Es dauerte nur zwei Minuten, bis Floyd erschien; sein dunkelgrauer Körper war eine perfekte Stromlinie und auf den ersten Blick nicht von einem Hai zu unterscheiden. Er näherte sich vorsichtig. Sandy sah, wie er den Kopf bewegte und Marcus mit schnellen Sonarklicks sondierte. Jetzt weiß er, dass er es mit einem Behinderten zu tun hat, dachte Sandy und wartete gespannt.

Floyd kam noch näher und schabte sich fast den rosa Bauch auf den Steinen auf, um im flachen Wasser nah genug an Liss und ihren Bruder heranzukommen. Geduldig hielt er still, während Liss Marcus’ Hand nahm und auf die glatte Flanke des Delfins legte. „Schau, das ist Floyd. Den mag ich ganz besonders. Wir sind Freunde, verstehst du?“

Sandy meinte zu erkennen, wie sich Marcus’ Hand fast unmerklich bewegte. Aber wahrscheinlich hatte sie sich getäuscht … nein, hatte sie nicht! Seine Finger krümmten sich. Versuchten die dreieckig-geschwungene Brustflosse des Delfins zu berühren. Auf einmal war es sehr still am Becken.

„Ich glaube, Marcus gefällt das!“, rief Liss aufgeregt. „Was soll ich machen?“

„Hol Floyd noch näher ran“, sagte Sharky ruhig, und Liss nickte stumm. Sie gab dem großen Delfin das Dolslan-Zeichen Kuss. Es sah ein wenig schief aus, aber Floyd verstand. Er stupste Marcus mit dem Schnabel an – und der Junge bewegte mit unendlicher Mühe den Kopf, um ihn anzusehen. Für Sandy sah es so aus, als würde er den Mund verziehen, aber seine Mutter flüsterte: „Er lächelt!“

„Macht er das oft?“, erkundigte sich Sandy interessiert. Als sie sich Liss’ Mutter zuwandte, sah Sandy verblüfft, dass Carolina Tränen in den Augen hatte. „Nein, nein, das macht er nicht. Mein Gott, ich kann’s kaum glauben …“

„Komm, Moodles, dreh noch mal den Kopf – dann darfst du Floyd wieder abknutschen“, lockte Liss, und tatsächlich, Marcus schien sie zu verstehen, er strengte sich an und schaffte es immerhin, leicht den Kopf zu heben.

„Gut gemacht“, sagte Sharky, als Liss mit Marcus aus dem Wasser kam. „Ich glaube, du hast deinem Bruder richtig was Gutes getan heute.“

Liss strahlte und ihre Mutter zog sie spontan an sich und drückte sie noch einmal. Erst danach widmete sie sich dem Jungen, trocknete ihn ab und packte ihn wieder in den Rollstuhl, was eine aufwendige Prozedur war. Sandy nutzte die Gunst der Stunde um Carolina zu überreden, dass sie Liss erst einmal in Currumbin ließ und nicht gleich nach Hause verfrachtete. „Na gut, es ist sowieso Wochenende“, gabt Carolina nach und versuchte Marcus einen Schluck Saft einzuflößen. „Aber am Montag muss sie zurück sein, dann fängt die Schule wieder an.“

Liss sagte nichts dazu, zog nur eine Grimasse.

Als Sandy Carolina und Marcus zum Ausgang brachte, erfuhr sie, dass Liss’ Mutter Marketing studiert hatte. „Tja, irgendwann hatte ich auch mal ein anderes Leben“, bemerkte sie, und in ihrem Blick war eine verzweifelte Sehnsucht. „Ich würde so gerne wieder einen Job annehmen, aber da Liss sich weigert zu helfen, mich im Haushalt ein bisschen zu entlasten …“

„Das ist ja komisch, bei uns hat sie immer jede Menge gemacht“, meinte Sandy. „Sie spielt Flöte für die Delfine, hat geholfen das eine Becken zu streichen und ist beim Training für mich eingesprungen, als ich krank war.“

Sprachlos vor Erstaunen blickte Carolina sie an.

Sandy entschied sich schnell. „Wieso kommen Sie nicht einfach morgen noch mal mit Marcus vorbei? Zum Kennenlernen, Teil zwei.“

„Gerne“, sagte Carolina, und zum ersten Mal sah Sandy ein echtes, herzliches Lächeln auf ihrem Gesicht. „Ich glaube, es war gut für Liss, hier bei Ihnen ein bisschen Abstand von ihrem Vater zu bekommen. Er hat sich das auch schon gedacht; wir haben ein Internat in Canberra für sie ausgesucht, in das sie im Frühjahr gehen soll. Sie weiß es noch nicht, bitte sagen Sie es ihr nicht …“

Sandy war erschrocken. Ein Internat? In Canberra, weit weg vom Meer? Würde Liss da wirklich zufriedener sein? Das kam darauf an, wie schlimm es in ihrer Familie zuging.

An diesem Abend war zum ersten Mal seit Tagen wieder so etwas wie gute Stimmung bei The Deep Australien. Es war, als hätte das kleine Wunder, das sie erlebt hatten, ihnen allen gut getan. Liss alberte mit Nolan herum. Josh war zu Besuch und hatte seine Gitarre mitgebracht. Er hockte an die Wand gelehnt auf dem Boden und spielte Songs von Jack Johnson und den Counting Crows. „Mr Jones wishes he was someone just a little more funky … when everybody loves you, son, that’s just about as funky as you can be …“

Sandy saß neben Sharky im Schneidersitz auf dem Sofa und fühlte sich einfach wohl.

„Du hast gewusst, dass so etwas passieren würde, stimmt’s?“, meinte sie zu Sharky. „Du weißt schon – das mit Marcus und Floyd.“

Er lächelte. „Ich hab’s gehofft. Mir hat Nelson jedenfalls unglaublich gut getan, als ich aus dem Krankenhaus gekommen bin. Und Dolphin Plus, die Pioniere der Delfintherapie, sind in Florida fast schon Nachbarn von uns. Ich war mal da, hab mir das angeschaut und war total beeindruckt.“

„Wieso fangen wir eigentlich nicht mit so einem Projekt an?“, schlug Nolan begeistert vor. „Den Blick, den der Kleine hatte … ich glaube, so was zu erleben macht süchtig. Und die Haipatrouillen werden mir und Sierra allmählich ein bisschen langweilig.“

„Floyd war so toll – er hat gleich begriffen, worum es geht und dass sich Moodles nicht gut bewegen kann!“ Liss wischte sich über die Augen. „Darf ich noch mal rausgehen und ihm einen Fisch geben?“

Ralph nickte, Liss rannte raus und Sharky meinte: „Richtige Delfintherapie ist nicht so einfach. Man braucht in jeder Session zwei Leute. Einen Therapeuten, der sich mit den Kindern auskennt, und einen Betreuer für den Delfin. Ralph, würde dich das interessieren?“

Ralph zuckte die Schultern. „Eigentlich reizen mich Taucherunterstützung und Suchen und Bergen mehr.“

„Dann schule ich vielleicht Sierra für die Arbeit mit den Kindern“, meinte Nolan. Er sah richtig schick aus heute, fiel Sandy auf.

„Okay, aber führ sie langsam heran an den Job“, empfahl ihm Sharky. „Du kennst ja ihren schrägen Sinn für Humor, und sie kann ungeduldig sein.“

„Ja, aber mit Kindern ist sie super. Du solltest sie mal sehen, wenn Schulklassen hier sind, dann läuft sie immer zu Hochform auf.“

Sandy konnte sich nicht ganz aufs Thema konzentrieren. „Sag mal, wieso ziehst du eigentlich keine Netzhemden mehr an, Nolan?“, platzte sie heraus.

„Ach, die Dinger habe ich immer angezogen, weil ich so leicht schwitze, aber Liss hat mir gesagt, dass ich in anderen Shirts viel cooler aussehen würde.“ Nolan grinste. „Lass dir doch auch mal ’ne Modeberatung geben, Sharky …“

„Vergiss es“, meinte Sharky. Das Telefon klingelte und er angelte sich den Hörer. „The Deep Australien, Jeffers. Hallo, Bob. Was gibt’s?“

Josh horchte auf, legte die Gitarre beiseite. Sharky hörte Bob kurz zu und stellte eine Frage über irgendwelche Bojenmessungen. Dann ließ er den Hörer fallen und war mit einem Satz am Computer. Ein paar Sekunden später war er online. Er und Josh starrten auf ein paar große Satellitenbilder auf dem Bildschirm. Aufgeregt winkten sie Sandy und die anderen heran.

„Seht ihr das?“, fragte Josh und deutete auf einen Wirbel mit hellen Ausläufern, der sich bunt auf dem Bild abzeichnete. „Das könnte sein, worauf wir gewartet haben. Ein fettes Sturmtief im Nordwestpazifik, genau an der richtigen Stelle. Wenn mich nicht alles täuscht, wird es bald ernst mit den großen Wellen!“

Er und Sharky grinsten von einem Ohr zum anderen.

Ach du Scheiße, dachte Sandy.

Sturmtief

Schon einen Tag später war klar, dass Josh Recht gehabt hatte. Es ging los. Die Wettbewerbsleitung rief die Big-Wave-Surfer zusammen, weil auf Hawaii extrem hohe Brandung erwartet wurde.

„Aber was ist mit dem Training in mittelhohen Wellen an diesem Irgendwasriver oder an der Dingsbumsküste?“ Sandy fühlte sich überrumpelt.

„Muss ausfallen“, sagte Josh. „Wir gehen gleich an den ganz großen Swell. Aber ihr schafft das schon, keine Panik.“

Das war leicht gesagt. Bei The Deep herrschte das pure Chaos. Nolan hastete umher, um die Ausrüstung für die Delfine reisefertig zu machen, Sharky packte seine zwei selbst gebauten Big-Wave-Bretter zusammen und Sandy telefonierte herum, um einen Frachtflug für Nelson, Caruso, sich selbst und Sharky zu organisieren. Ralph, der zusammen mit Nolan und Liss in Currumbin die Stellung halten sollte, tat das in dieser Situation Beste und versuchte den erfahrenen The Deep-Leuten aus dem Weg zu bleiben.

„Warum kann ich nicht mit?“, fragte Liss halb niedergeschlagen, halb gereizt. „Mann, dass mir das entgeht!“

Sandy zuckte die Schultern. „Wir können Josh nicht auch noch dein Flugticket in Rechnung stellen. Sonst wärst du natürlich dabei.“ Das war nicht mal eine höfliche Lüge – irgendwie gehörte Liss inzwischen dazu, war ein Teil des Teams geworden.

Liss half Sandy den Proviant für die Delfine vorzubereiten. Im Tiefkühler lagen immer noch Sachen, die dort nicht hingehörten. Gereizt knallte Sandy den geflickten Deckel zu. Jetzt war nicht mal Zeit gewesen, den Futterraum zu renovieren … dabei lief Conroys Frist in zwei Wochen ab …

Die allgemeine Hektik steckte die Delfine an; sie ahnten, sie würden bald wieder mit ihren Partnern auf die Reise gehen. Liss bekam den Auftrag, sie zu beruhigen. „Und ruf deine Mutter an, wir verschieben das nächste Treffen von Marcus und Floyd“, rief Sandy ihr im Vorbeigehen zu.

Sharky war wie elektrisiert, dass es jetzt bald losgehen würde, und selbst Josh merkte man die Aufregung an. Nur Big Bob war die Ruhe selbst; sorgfältig checkte er ein letztes Mal, ob die Jetskis auf dem Autoanhänger richtig befestigt waren. Sein T-Shirt verkündete I steal Cop Cars.

Im Durcheinander verlor Sandy Liss eine Weile aus den Augen, und weder Nolan noch Ralph wussten, wo sie geblieben war. Als Sandy sie das nächste Mal sah, plauderte sie mit Big Bob. Er war fast einen Kopf größer als sie.

Bevor sie losflogen, rief Sandy noch einmal in Key West und bei Greg und Ramón an. Immerhin – Greg erreichte sie auf Anhieb. „Wie läuft’s bei euch? Schön, dass ihr euch anscheinend noch nicht in die Luft gesprengt habt …“

„Alles in Ordnung. Heute haben wir vier Minen aus dem Meer geholt, es klappt immer besser.“

„Wie geht es Ramón?“, fragte Sandy leise.

„Nicht so gut, glaube ich. Schwer zu sagen.“

„Sag ihm … ich denke oft an ihn …“

„Mache ich“, meinte Greg und zögerte. „Ich erzähl ihm von deinem Anruf.“

Sandy berichtete ihm, dass sie jetzt zum Wettbewerb aufbrachen, und Greg seufzte. Er war nicht glücklich über Sharkys Pläne, konnte aber schlecht etwas dagegen sagen, während er und Ramón einen auf Spezialagent machten.

Sandy und Liss umarmten sich zum Abschied. „Passt auf euch auf“, sagte Liss und tätschelte Sandy die Wange. Sandy musste lachen, obwohl ihr nicht danach zumute war. „Du auch. Wir sind wahrscheinlich in ein paar Tagen wieder da … viel Spaß in der Zwischenzeit, falls du ab und zu nach der Schule vorbeikommen magst …“

„Wir düsen gleich zu fünft zur Haipatrouille ab – Sierra, Floyd und sämtliche Menschen hier“, meinte Nolan und versuchte mühsam ein Lächeln. Er weiß genau wie ich, dass er Sharky heute vielleicht zum letzten Mal sieht, dachte Sandy.

Die beiden Big-Wave-Surfer halfen die Delfinausrüstung und zuletzt Caruso und Nelson in ihren Transportboxen auf den Anhänger zu heben, dann ging es los. Doch an der zweiten Ampel durchfuhr es Sandy siedend heiß: Mist, sie hatte vergessen ihren Pass einzustecken! Ohne das Ding kam sie nicht nach Hawaii. „Ich muss noch mal zurück“, sagte sie zu Josh, und Big Bob stieg auf die Bremse. Schnell erklärte Sandy, was los war.

„Kein Problem“, meinte Josh. „Wir müssen sowieso noch tanken. Am besten, wir treffen uns in fünf Minuten an der Tankstelle um die Ecke.“

„Geht klar.“ Sandy stieg aus und hastete den kurzen Weg zurück.

Überrascht sah sie, dass vor der Niederlassung jemand stand. Ein Mann. Ein Mann mit heller Bundfaltenhose und gelbem Polo-Shirt. Sah so aus, als würde er den Daumen immer wieder auf die Klingel stemmen und ans Eingangstor hämmern.

Teufel noch mal, dachte Sandy schwach. Am liebsten hätte sie heimlich kehrtgemacht. Aber das ging nicht. Erstens brauchte sie ihren Pass, und zweitens war Conroy gerade dabei, das Eingangstor von The Deep einzudellen, weil die anderen anscheinend schon zur Haipatrouille aufgebrochen waren. Wenn ihm niemand aufmachte, rief er wahrscheinlich die Polizei.

„Äh, Mr Conroy …“

Conroy fuhr herum, blickte verdutzt, erkannte sie, funkelte sie an. „Sie“, spuckte er aus, „haben die ganze Zeit über meine Tochter hier gehabt! Sie müssen wirklich den Verstand verloren haben. Das ist unverantwortlich! Wo ist sie jetzt? Geben Sie sie heraus – jetzt sofort!“

Sandy schickte einen lautlosen Fluch gen Himmel. Die nette Carolina hatte also nicht dichtgehalten. Genau wie Liss es befürchtet hatte. Wahrscheinlich hatte sie dem Druck nicht standgehalten. Sandy wusste, dass Thomas Conroy eine Menge Druck machen konnte, wenn er wollte.

„Sie ist nicht hier“, sagte Sandy so versöhnlich wie möglich. Was für ein Glück, dass Nolan und die anderen schon weg waren! „Und wir haben Liss nicht gerade gefangen gehalten, wenn Sie das meinen.“

„Machen Sie sofort dieses Tor auf!“

Grimmig drehte Sandy den Schlüssel und stieß das Eingangstor auf. Still und leer lagen die Gebäude und das Felsenbecken vor ihnen. Keine Flossenspitze in Sicht.

Thomas Conroy hatte rote Flecken im Gesicht. „Sagen Sie mir auf der Stelle, wo meine Tochter ist! Sonst haben Sie eine Klage am Hals, dass Sie Ihres Lebens nicht mehr froh werden!“

Sandy stellte sich vor, wie dieser bebrillte Golfclub-Tyrann Liss nach Hause schleifen und in ein Internat verfrachten würde. Es interessierte ihn sicher kein bisschen, was die Delfine Liss bedeuteten und was sie den Delfinen und besonders Floyd bedeutete. Eine blinde Wut packte Sandy. Die gleiche Wut, mit der sie sich dem Direktor des japanischen Aquariums entgegengestellt hatte, damals, als es um Carusos Leben ging. „Soll ich Ihnen mal was sagen?“, schrie sie, und die Gefühle in ihr kochten über, schwemmten jede Vorsicht weg. „So, wie Sie Ihre Tochter behandeln, ist es kein Wunder, dass sie ausreißt! Alles dreht sich nur um Ihren Sohn, Marcus hier, Marcus da. Sie haben Liss doch nie das Gefühl gegeben, geliebt zu werden oder gut genug zu sein! Haben Sie sich mal überlegt, wie sie sich dabei fühlt? Oder sind Sie ein so verdammter Egoist, dass Ihnen so etwas fremd ist? Sie wollen sie einfach in ein Internat abschieben, damit Sie Ihre Ruhe haben. Ich wette, Ihre blöden kleinen Schmetterlinge sind Ihnen wichtiger als Ihre Tochter!“

Sandy erschrak vor sich selbst. O Gott, was hatte sie ihm da alles an den Kopf geworfen? Sie zwang sich den Mund zu halten, nicht noch alles andere zu sagen, was ihr durch den Kopf ging.

Conroy glotzte sie an, als könne er ihre Frechheit kaum fassen. Doch er überwand seine Überraschung, so behandelt zu werden, schnell. Jetzt war er nicht mehr rot im Gesicht, sondern blass vor Wut. „Ich wüsste nicht, was mein Privatleben Sie angeht. Meine Geduld ist am Ende. Ich lasse die Niederlassung schließen. Gesetze interessieren Sie offensichtlich nicht, das haben Sie mit meiner Tochter einmal mehr bewiesen.“

Mit schnellen Schritten ging er davon, sprang in seinen BMW, schlug die Tür zu und gab Gas. Eine Eidechse hatte die schlechte Idee, gerade in diesem Moment die Straße zu überqueren – der linke Vorderreifen gab ihr den Rest.

Wie betäubt ging Sandy zum Büro, kramte ihren Pass heraus und steckte ihn ein. Aus. Alles aus. Sie hatten verloren. Die Niederlassung würde geschlossen werden, Auftrag hin oder her. In ein paar Tagen würden sie sich nicht nur von Liss, sondern auch von Floyd und Sierra verabschieden müssen. Es gab kein The Deep Australien mehr.

Als sie ins Auto kletterte, meinte Sharky: „Du siehst blass aus. Alles OK?“

Sandy öffnete den Mund – und schloss ihn wieder. Sie konnte ihm und Josh unmöglich jetzt sagen, dass sie die Niederlassung verloren hatten. Nicht vor dem Wettbewerb, für den sie so hart trainiert hatten.

„Nur Reisefieber“, log sie mit erstickter Stimme, und zum Glück kam keiner ihrer Freunde auf die Idee, genauer nachzufragen.

***

Der Flug und die vielen organisatorischen Dinge, die zu erledigen waren, gingen an Sandy vorüber wie ein Traum. Als sie endlich in ihre Quartiere auf der Insel Maui eingezogen waren und Caruso und Nelson am Hookipa Beach ins Meer gebracht hatten, war es schon spät. Aber Josh, Sharky und Bob wollten unbedingt noch einen Blick auf die Wellen werfen. Sie ließen das Auto stehen, das Sharky für The Deep gemietet hatte, stiegen alle in Joshs Landrover und fuhren Richtung Hana. Josh kannte den Weg; er bog auf eine primitive, staubige Straße ein, die durch Felder mit seltsamen stachligen Büschen hindurchführte. Erst als Sandy eine schuppige gelbe Frucht daraus hervorlugen sah, wurde ihr klar, dass das Ananaspflanzen waren.

Noch bevor Sandy das Meer sah, hörte sie seinen Klang. Es war, als würde irgendwo eine große Kanone abgefeuert werden. Was zum Teufel war das, doch nicht etwa die Welle?

Sie waren nicht die Einzigen, die sich das Schauspiel anschauen wollten, rechts und links an der Straße parkten Autos mit hawaiianischen Kennzeichen. Wahrscheinlich Einheimische, die wussten, bei welcher Wetterlage hier im Winter eine gute Show abging. Aufgeregt kletterte Sandy hinter den anderem aus dem Auto.

Die Luft war voller Gischt und schmeckte nach Salz. Sie standen auf einer steilen Klippe, unten erkannte Sandy eine steinige Bucht, zu der ein Pfad hinunterführte. Aber für kein Geld der Welt wäre sie jetzt da runtergegangen. Mit offenem Mund starrte sie auf die gigantische Welle hinunter, die sich unter ihr zu einer steilen Wasserwand auftürmte. Der Wind riss lange Gischtfetzen von ihrer Krone. Als die Riesenwelle brach, hörte es sich an, als würde ein Haus einstürzen, das tiefe Donnern ging Sandy durch und durch. Und nein, sie bildete es sich nicht ein, die Klippe, auf der sie stand, erzitterte unter der Wucht des Wassers. Die ganze Bucht verschwand unter dem Weißwasserwirbel, der Sandy an eine Lawine erinnerte.

Selbst die beiden erfahrenen Big-Wave-Surfer schwiegen angesichts dieser Naturgewalten. Josh hatte die Arme vor der Brust gekreuzt, sein Gesicht war angespannt, als er aufs Meer hinausblickte und die Welle beobachtete. Die Welle, die Pe’ahi genannt wurde oder auch „Jaws“, Kiefer.

Was für ein passender Name für dieses Riesenbiest, dachte Sandy. Sie erkannte vier Surferteams auf dem Wasser, die sich wahrscheinlich für morgen aufwärmten. Winzige Punkte vor der hohen Wasserwand. Es sah aus, als würden sie in den aufgesperrten Rachen eines Monsters hineinfahren.

„Und, was schätzt du?“, fragte Big Bob seinen Partner; auch er wandte die Augen nicht vom Meer ab.

„Dreißig Fuß etwa – zehn Meter. Könnte bis morgen noch besser werden, nach den Bojendaten. Vielleicht kriegen wir fünfzig Fuß oder mehr.“

„Wow“, sagte Sharky leise.

Fasziniert beobachteten ein paar hundert Neugierige die Welle. Viele hatten Ferngläser gezückt, um die Surfer besser sehen zu können. Einige saßen in Campingstühlen auf den Dächern ihrer Autos. Zahllose Fotografen mit armlangen Teleobjektiven hatten ihre Ausrüstungen auf der Klippe aufgebaut. Die Veranstalter des Wettbewerbs waren dabei, ein weißes Zelt aufzustellen, in dem am nächsten Morgen die Jury sitzen würde.

Sandy sah, dass auch Dart und Moxo eingetroffen waren – sie warfen Josh und den Leuten von The Deep nur einen kurzen verächtlichen Blick zu und ignorierten sie dann.

Plötzlich stutzte Sandy und der Mund blieb ihr offen stehen. „He, Leute, spinne ich oder ist das da drüben Liss?!“

Sie hatte sich nicht getäuscht. Lässig schlenderte Liss zu ihnen herüber und strich sich mit einem breiten Grinsen eine Haarsträhne aus der Stirn.

„Die Conroys sind immer für eine Überraschung gut“, stöhnte Sandy. „Wie hast du das denn geschafft?“

Liss zuckte elegant die Schultern. „Als du meintest, das Problem sei das Flugticket, hab ich mir einfach eins gekauft. War eine gute Gelegenheit, festzustellen, ob mein Dad meine Kreditkarte hat sperren lassen. Hat er nicht. Vom Flughafen aus bin ich getrampt. Also, was ist, bin ich im Team oder nicht?“

Josh lächelte. „Von mir aus gerne.“

Sandy war weniger fröhlich gestimmt. Liss´ Anblick hatte die Aufregung des Wettbewerbs einen Moment lang zurücktreten lassen, und sofort brach das ganze Elend wieder über sie herein – ihre Probleme mit Ramón, die hässliche Szene mit Thomas Conroy, die Schließung der Niederlassung. Hilft nichts, ich muss das in den nächsten Tagen irgendwie verdrängen, dachte Sandy. Jetzt sind andere Dinge wichtig – lebenswichtig!

Sie übernachteten in einer Ferienwohnung in einem nahen Ort, ein chaotisches Matratzenlager mit einem guten Dutzend Surfbretter. Sandy war so aufgeregt, dass sie lange wach lag und nur vier Stunden Schlaf bekam. Und dann klingelte auch schon der Wecker. Nach einem hastigen Frühstück fuhren sie los.

Bei Sonnenaufgang versammelten sich die Teilnehmer des Wettbewerbs mitten im grünen Tal, das von Wasserfällen durchzogen war. Schroff ragten die vulkanischen Felsen über ihnen auf. Es waren etwa vierzig Menschen, die hier zusammenkamen – die zehn Tow-in-Teams, die am Wettbewerb teilnahmen, ihre Sicherheitsleute und die Veranstalter. Noch war es kühl, Sandys Atem stand als Wolke vor ihr, aber der Himmel über ihnen war von einem durchscheinenden Azurblau. Zwar waren die Wellen, um die sich alles drehte, aus einem Sturm geboren, doch der hatte sich tausend Meilen weit weg ausgetobt.

Ein beleibter Hawaiianer mit Blumenkranz um den Hals hob eine fast kopfgroße Muschel und blies hinein. Der unirdische Klang hallte durch das Tal. Nun bat sie der Hawaiianer, einen Kreis zu bilden und die linke Hand auf die Schulter des Nachbarn zu platzieren. Sandy legte Josh die Hand auf die Schulter, fühlte von der anderen Seite Sharkys Berührung. Sandy musterte die Gesichter der anderen Surfer. Es war ein schönes und seltsames Gefühl, Teil dieses Kreises zu sein. Liss’ Augen glänzten, auch sie schien es zu genießen.

„Heute ist die höchste Brandung, die wir hier gesehen haben“, sagte der Hawaiianer. „Passt auf euch auf, wenn ihr Pe’ahi reiten wollt, und erzürnt die Götter des Meeres nicht.“

Sandy blickte zu Dart und Moxo hinüber, die auf der anderen Seite des Kreises standen. Selbst sie wirkten andächtig und ernst.

Nach der Zeremonie erklärten die Veranstalter die Regeln des Wettbewerbs – in dieser ersten Runde bekam jeder Teilnehmer ein Zeitfenster von dreißig Minuten, danach wechselten Fahrer und Surfer die Plätze; die besten Ritte, die das Team in dieser Zeit zustande brachte, zählten. Auf einem Katamaran außerhalb der Brandungszone konnten sich die Teilnehmer ausruhen, bis sie wieder dran waren.

„Okay, los geht’s!“, rief Josh. Er wirkte glücklich und aufgekratzt. Sein Zeitfenster war um acht Uhr, er und Big Bob würden also bald dran sein. Es war ganz ungewohnt, Bob ohne ein witziges T-Shirt zu sehen; er und Josh trugen schon die Logos ihrer Sponsoren.

Sie sprangen in den Landrover, auf dessen Anhänger die beiden Jetskis von Josh thronten, und fuhren zum „Launching Point“, dem Ort an der Küste, an dem sie die Maschinen ins Meer befördern konnten. Jetzt wurde es ernst!

An der Rampe mussten sie warten, bis sie an der Reihe waren und die Teams vor ihnen ihre Ausrüstung im Wasser hatten. Auch hier war die Brandung kräftig. Eine der Wellen schäumte hoch über die Rampe, zerrte am Landrover und hätte Big Bob beinahe von den Füßen gerissen. „Achtung, der Ski kippt!“, brüllte Josh. Bob, Sandy und Sharky packten mit an, und mit aller Kraft schaffte sie es, das kleine Fahrzeug zu stabilisieren und festzuhalten, bis die Welle wieder zurückgestrudelt war. Inzwischen waren sie alle durchnässt. Immerhin, das Wasser hier bei Hawaii war genauso warm wie das in Australien.

Liss ließ sich von der Frau eines anderen Teilnehmers mitnehmen zum Aussichtspunkt oben auf der Klippe; sie würde den Wettbewerb aus sicherer Entfernung beobachten. Sandy und Sharky dagegen kletterten mit ihrer Ausrüstung in eins der Begleitboote, in dem schon eine Gruppe mit Kameras behängter Fotografen hockte. Sandy zog sich die dünne schwarze Schwimmweste an, die Josh ihnen gegeben hatte; ungeschickt fummelten ihre Finger an den Schnallen. Sharky hatte eins seiner Surfbretter mit an Bord genommen und an der Seite des Boots befestigt. Wollte er etwa heute schon ins Wasser?

Mit aufbrummendem Motor nahm das Boot Kurs auf die berüchtigte Welle. „Okay, jetzt wird’s Zeit für unsere Partner“, rief Sharky. Er und Sandy mussten sich halb über die Bordwand hängen, um die Dolcoms ins Wasser zu kriegen und die Ruftöne ins Meer schicken zu können. Kurz darauf sah Sandy eine hellgraue Rückenfinne, die sich in der typischen Auf- und Abbewegung eines Delfins dem Boot näherte. Es war Nelson. Die Fotografen drängten sich neugierig an der Seite des Bootes, um ihn zu beobachten.

Aber wo blieb Caruso? „Mist, wo ist sie?“, plapperte Sandy nervös. „Vielleicht hat sie doch Angst vor dieser brutalen Welle oder sie hat den Flug nicht gut überstanden und hätte heute Nacht Hilfe gebraucht oder …“

„He, Sandy, nur die Ruhe.“ Sharky legte ihr die Hand auf den Arm. „Caruso und Nelson sind bestimmt zusammengeblieben. Wenn deine Kleine Probleme gehabt hätte, wäre Nelson für sie da gewesen.“

Kurz darauf erschien auch Caruso und glitt ebenso geschmeidig wie Nelson neben dem Boot her. Sie wirkte munter und pfiff auf die Frage, wie es ihr ging, ein Caruso OK OK – „blendend“ sollte das wohl heißen. Sandy atmete leichter.

„Wie wär’s mit einem kleinen Aufwärmtraining, am besten zwei oder drei Sprüngen?“, meinte Sharky. Er und Sandy rissen den Arm hoch zum Springe-Zeichen. Voller Energie und Tatkraft schossen die beiden Delfine neben dem Boot aus dem Wasser und tauchten geschmeidig wieder ein. Ein halbes Dutzend Kameraobjektive richtete sich auf sie.

Doch viel Zeit zum Aufwärmen war nicht. Kurz darauf hörten sie schon die Welle, das tiefe Donnern in der Ferne. Unwillkürlich wandten sich alle Blicke in diese Richtung. Immer näher kamen sie Jaws. Gerade war wieder einer der Wasserberge in elegantem Bogen zusammengestürzt, und Sandy sah, wie ihnen eine riesige Schaumwalze entgegenbrodelte. Aus Meereshöhe sah das noch viel bedrohlicher aus als von oben, allein diese Walze war fünf Meter hoch!

Doch sie waren weit genug weg. Geschickt hielt der Mann, der den Außenborder bediente, das Boot außerhalb der Reichweite von Jaws.

„Wahnsinn“, sagte Sharky ehrfürchtig. „Sie ist tatsächlich noch höher geworden seit gestern. Fünfzig Fuß mindestens – also sechzehn Meter hoch an der Vorderseite.“

In ihrer Nähe hockten die Tow-in-Teams auf ihren Jetskis, die Blicke nach draußen gerichtet, zum Meer hin. Zwei Hubschrauber voller Fotografen knatterten über ihre Köpfe hinweg.

Caruso tauchte ab und verschwand in Richtung der Welle. Machten die Hubschrauber sie etwa nervös? Nein, die war sie eigentlich gewohnt, die Delfine von The Deep wurden oft per Heli transportiert. Sandy zückte ihr Dolcom, um Caruso zurückzurufen, aber Sharky hob schnell die Hand. „Nein, lass sie – sie muss die Lage sowieso selbst auskundschaften, bevor wir sie dorthin schicken.“

Nach ein paar Minuten sah Sandy, wie Caruso nah bei den Tow-in-Teams auftauchte, neugierig den Kopf aus dem Wasser streckte und ein paar der Jetskis abcheckte. Vielleicht suchte sie nach ihrem neuen Freund Josh. Nelson blieb nahe beim Boot und tauchte oft, er wirkte unruhig. Machte er sich Sorgen um seine Menschen?

Sandy beobachtete Caruso, konnte sich aber nicht richtig auf sie konzentrieren. In Gedanken ging sie die Handzeichen durch, die sie und Sharky gleich brauchen würden.

Es war sieben Uhr, die Sonne stand eine Handbreit über dem Horizont. Die Teams auf ihren Jetskis versammelten sich noch einmal kurz zur Lagebesprechung hinter dem Katamaran der Wettbewerbsleitung. Dann wandten sich alle Blicke nach oben, zur Klippe hin. Da! Eine grüne Flagge wurde gehisst und flatterte scharf im Wind.

Der Big-Wave-Wettbewerb hatte begonnen!

Berge aus Wasser

Dart und Moxo waren als Erste dran. In der Ferne kam ein Wasserhügel herangezogen, der eine gute Welle versprach. Moxo beschleunigte den Ski, und Darts dunkelblonde Haare flatterten im Wind, als er sich davon entlangziehen ließ.

„Ich würde Josh und Bob gönnen, dass sie diesen verdammten Wettbewerb gewinnen – aber noch viel mehr hoffe ich eigentlich, dass Dart ihn nicht gewinnt!“, knurrte Sharky. „Immerhin, Laird Hamilton ist nicht dabei, sonst hätten sie beide keine Chance gehabt. Er ist der beste Big-Wave-Surfer der Welt.“

Sandy nickte. Die Luft war so voller Gischt, dass ihr Haar feucht und ihr Gesicht schon von einer dünnen Salzkruste überzogen war. Es würde ein warmer Tag werden, ihr war jetzt schon heiß unter der Schwimmweste.

Die voranstürmenden Wassermassen trafen auf das unterseeische Riff, das an dieser Stelle unter der Oberfläche lag, und bäumten sich auf, wurden immer höher und höher. Als die ersten Sonnenstrahlen sie durchschienen, wirkte die riesige Welle wie aus blauem Glas. Es war ein so majestätischer Anblick, dass Sandy der Atem stockte. Gebannt beobachtete sie, wie Dart das Ziehseil losließ und die Welle entlangschoss – mit einer unglaublichen Geschwindigkeit. Als die Lippe langsam vornüberkippte, bildete sie einige Sekunden lang einen perfekten Bogen. Dart ging leicht in die Knie, ließ sich in diese zwei Menschen hohe Höhlung hineintragen, während die gewaltigen Wassermassen über ihn hinwegfluteten. Gischt explodierte aus dem Wellentunnel, kurz leuchtete ein Regenbogen auf, wo das Licht die Tropfen traf. Krachend brach die Welle – doch sie erwischte Dart nicht. Geschickt war er mit seinem verbliebenen Schwung über ihrem Scheitelpunkt hinweg geglitten, hatte sich auf ihrer Rückseite in Sicherheit gebracht.

Gedämpft hörten sie den Jubel der Zuschauer hoch oben auf der Klippe.

Die Wettbewerbsleitung verkündete die Wertung: 9,5 Punkte hatte ihm der Ritt eingebracht, fast die Höchstpunktzahl.

„Das heißt, er kommt schon mal ins Halbfinale“, brummte Sharky und zog eine Grimasse. „Ich muss zugeben, dass das eben verdammt gut aussah.“

Bei der nächsten Welle, für die Dart sich entschied, hatte er weniger Glück. Er stürzte und verschwand im brodelnden Weißwasser. Sandy und Sandy zögerten keine Sekunde. Fast gleichzeitig gaben sie ihren Partnern die Handzeichen Hilf Mensch in Not. Nelson und Caruso jagten los. Doch das wäre nicht nötig gewesen. Schon erschien Darts Kopf wieder an der Oberfläche. Moxo packte seine Hand und zog ihn auf den Rettungsschlitten hinter dem Jetski. Dann machten die beiden, dass sie davonkamen, denn die nächste Riesenwelle rollte bereits auf sie dazu.

Sharky hatte auf die Uhr gesehen. „Hm, nur sechsundzwanzig Sekunden hat der Fahrer zwischen zwei Wellen Zeit, seinen Partner rauszuholen.“ Die Ausläufer der Welle ließen ihr Boot gewaltig schaukeln, und sie und die Fotografen mussten sich festhalten, um nicht über Bord zu gehen.

Nelson und Caruso bekamen ein Lob und einen Fisch. Es war ja nicht ihre Schuld, dass sie diesmal nicht gebraucht worden waren.

„Schau mal!“ Sandy deutete auf die Felsen hinter ihnen. Dort wurde das pfeilgeschmückte Surfbrett von den letzten Strudeln der Welle an den Felsen zerschmettert.

„Kein Problem, er hat genug dabei“, meinte Sharky. Tatsächlich, Dart ließ sich gerade vom Versorgungsboot ein Ersatzbrett zuwerfen.

Ganz nah tuckerten Moxo und Dart auf dem Rückweg in die Warteposition an ihnen vorbei. „Wolltet ihr uns auch was berechnen für die Dienste eurer Tierchen?“, rief Dart. „Kein Bedarf. Die kommen nur dem Ski in die Quere.“

„Kommt nicht wieder vor“, gab Sharky ärgerlich zurück. „Viel Spaß beim Ersaufen!“

Das Signal von der Jury ertönte – Darts Zeitlimit war um. Ein anderes Surferteam war dran und nahm den vorderen Platz im Line-up ein. Es erwischte drei gute Wellen, während Sharky und Sandy darauf warteten, dass sie eingreifen mussten. Ihre Partner hatten schnell begriffen, worum es ging, und entwickelten den sportlichen Ehrgeiz, noch vor dem Jetski bei gestürzten Surfern zu sein. Kurz darauf kam Caruso mit einem jungen Amerikaner an der Rückenflosse zur Oberfläche und folgte Sandys Bitte Bring Mensch zum Jetski. Der Surfer kletterte in Sicherheit und hob grüßend die Hand in ihre Richtung. Übermütig klackend und pfeifend zappelte Caruso vor dem Boot herum, um sich von Sandy ihr verdientes Lob abzuholen. Sie wusste immer genau, wann sie gute Arbeit geleistet hatte.

Dann war Josh an der Reihe. Er war blass vor Konzentration, ließ die Welle nicht aus den Augen. „Viel Glück – zeig’s Dart, dass du’s besser kannst“, rief Sharky ihm zu, als er und Big Bob an ihnen vorbeituckerten.

„Ich tue mein Bestes“, rief Josh zurück und winkte ihnen zu. Dann kletterte er vom Ski, stellte die Füße in die Schlaufen auf seinem Brett, Big Bob gab Gas – und ab ging es.

Hastig zeigte Sharky auf Josh und signalisierte Nelson Begleite Mensch hilf wenn in Not. Jetzt los!

Nelson schoss davon. Ohne zu zögern blieb er neben Josh, als Big Bob ihn hineinschleppte in die sich aufbäumenden Wassermassen. Angespannt beobachteten Sharky und Sandy, wie Josh leicht geduckt die steile, vom Wind gefurchte Front der gigantischen Welle hinunterglitt. Hinter ihm stürzte die Welle von der linken Seite aus in sich zusammen, schien ihm zu folgen und ihn erschlagen zu wollen. Sie schleuderte weiße Gischtberge auf, die Sandy an eine Lawine erinnerten.

Sandys Herz raste. Sie presste das Fernglas an die Augen, um keine Einzelheit zu verpassen. Sie sah, dass Nelson schräg vor Josh im Inneren der Welle blieb, Sandy erkannte ihn als Schatten unter der Oberfläche. Perfekt! Big Bob hatte sich auf dem dahinrasenden Ski aufgerichtet, fuhr vor seinem Freund her und behielt ihn im Auge.

Die Welle brach in sich zusammen. Im der letzten Sekunde retteten sich Josh und Big Bob auf die Rückseite der Welle.

„Guter Ritt“, meinte Sharky und lobte Nelson, der wieder neben dem Boot aufgetaucht war. „Das nächste Mal ist Caruso dran.“

Gespannt blickten sie hoch zur Klippe. 8 Punkte – noch lag Dart in Führung!

Und ausgerechnet jetzt war es erst einmal Sense mit den Wellen. Flach und glatt lag das Meer da, nichts passierte. Erstaunt blickten die Surfer und Fotografen sich um. Auf einmal war es so still, dass Sandy den Kommentator hören konnte, der fernab im Schutz des Juryzelts oben auf der Klippe hockte und das Publikum auf dem Laufenden hielt. Nur das harte Flap-flap der Hubschrauber störte die Stille.

„Was ist denn jetzt los?“, fragte Sandy ihren Freund.

Sharky war ebenso verblüfft wie die anderen. Er schaute auf die Uhr. „Zehn Minuten hat Josh noch. Wenn in dieser Zeit keine gescheite Welle kommt, ist es vorbei für ihn – und für uns auch, weil er unser Kunde ist.“

Vorbei. Sandys Herz krampfte sich zusammen. Nach dem Wettbewerb muss ich es ihm sagen, dachte sie. Dass alles umsonst war, dass Conroy uns die Bude dichtmacht. Egal, wie gut wir uns hier schlagen.

Schier endlos dehnte sich die Zeit. Doch dann ging ein Raunen durch das Boot, die Fotografen deuteten nach draußen, zum Meer hin. Sandy hob den Kopf – und sah eine dunkle Wand, die auf sie zukam. War das etwa eine Welle? Eine enorme Welle, größer als alle, die sie heute gesehen hatten? Teufel nochmal!

Hastig startete der Bootsführer den Außenbordmotor und richtete den Bug des Boots nach draußen. „Ich glaube, der Meeresgott will uns eine kleine Lektion erteilen“, sagte Sharky gepresst. „Das Ding darf uns nicht so nah an der Küste erwischen.“

Auch die Tow-in-Teams gaben Gas und steuerten von der Bucht weg, in eine sichere Position weiter draußen.

Die Welle rauschte heran wie ein Zug in voller Fahrt, pure Kraft und Bewegung. Sandy konnte den Blick nicht von ihr abwenden. Am liebsten hätte sie sich irgendwo in Sicherheit gebracht. Aber das ging nicht. Und dann sah sie, dass Josh Big Bob auf die Schulter tippte und sich auf sein Brett stellte, die Zugleine nahm. Der Jetski beschleunigte, jagte über das Wasser. Kein Zweifel – dieser Wahnsinnige wollte genau diese Welle und keine andere!

Und Caruso war dran, ihn zu begleiten. Mit einem flauen Gefühl in der Magengrube bat Sandy ihre Partnerin Josh zu folgen. Caruso zögerte nicht, warf sich herum und tauchte ab. Nervös beobachtete Sandy, wie sie sich neben Josh setzte.

Sharky fluchte. „Holy Moses! Da kommt ein Set aus drei Wellen – Josh will anscheinend die erste nehmen. Klar, sie sieht toll aus, aber wenn er stürzt, kriegt er die anderen zwei auf den Kopf. Den Fehler hat er doch schon mal gemacht …“

„Er hat nur noch fünf Minuten Zeit“, stellte Sandy mit einem Blick auf die Uhr fest. „Es ist seine letzte Chance …“

Die Welle traf das Riff und bäumte sich noch höher auf, ein Meeresmonster aus der Tiefe. Und auf ihrer Frontseite jagte eine kleine Gestalt hinab, ließ sich von der enormen Kraft der Welle tragen. Doch diesmal war die Welle schneller. Einer ihrer Ausläufer fegte Josh vom Brett. Sein Board wirbelte davon wie ein Blatt im Sturm, und Josh fiel die enorme Frontseite hinunter, mindestens zehn Meter weit nach unten.

Sandy schrie auf. „Nelson – los!“, rief Sharky und schickte seinen Partner mit ein paar schnellen Handzeichen auf den Weg, um Caruso zu unterstützen.

Wer bei dieser Geschwindigkeit stürzte, für den war das Wasser hart wie Beton. Josh prallte von der Front der Welle ab statt einzutauchen und wurde noch ein paarmal zurückgeschleudert, bevor er am Fuß der Welle sank. Brüllend kippte der gigantische Brecher über ihm zusammen. Seine Gischt sprühte fast bis hoch zur Klippe und die ganze Bucht verwandelte sich in einen schäumenden Strudel.

Sandy sah weder Nelson noch Caruso, hatte die Gewalt der Welle auch sie erfasst? Verzweifelt fuhr Big Bob auf dem Jetski umher, suchte im brodelnden Weiß nach seinem Partner. Und schon näherte sich die zweite Welle des Sets, genauso groß wie die erste, nur noch wenige Sekunden, dann würde sie an der gleichen Stelle brechen.

„Da!“, brüllte Sandy. Dort war die Rückenflosse eines Delfins.

Sharky riss ihr das Fernglas aus der Hand. „Es ist Caruso – und sie bringt etwas an die Oberfläche! Gott sei Dank, ich glaube, das ist Josh. Er hält sich an ihr fest.“

Zum Glück hatte Big Bob es ebenfalls gesehen und raste auf die beiden zu. Er ergriff Joshs ausgestreckte Hand, schleuderte ihn förmlich auf den Rettungsschlitten des Jetskis und gab Gas. Caruso und Nelson tauchten ab und flohen Richtung offenes Meer, brachten sich in Sicherheit, bevor die zweite Welle auf sie herabdonnern und auf die Felsen der Bucht schleudern konnte. Sandy atmete auf.

Erst als die Fotografen sich aufgeregt etwas zuriefen und die Teleobjektive auf die Bucht richteten, wurde Sandy klar, dass die Gefahr noch nicht vorbei war. Eins der Tow-in-Teams war in Schwierigkeiten. Ihr Jetski war von der Welle erwischt und umgekippt worden. Jetzt wurden Menschen und Maschine vom brodelnden Weißwasser gnadenlos mitgerissen – genau auf die scharfen Felsen der Küste zu. Ein anderes Team reagierte sofort und versuchte den Kollegen zu Hilfe zu kommen. Sie manövrierten so nahe ans Ufer heran, wie sie wagten, doch dann mussten sie umdrehen, um nicht ebenfalls in ernste Schwierigkeiten zu geraten.

„Das sieht übel aus“, knurrte Sharky.

Sandy war verzweifelt. Wenn sie Caruso und Nelson riefen und sie baten zu helfen, dann brachten sie ihre Partner in Lebensgefahr. Aber sie konnten doch auch nicht tatenlos zusehen, ob das Teams es schaffen würde oder nicht! Hilflos beobachtete sie, wie der Jetski auf die Küste geschleudert und zerschmettert wurde. Einer seiner Fahrer hatte sich an einem Felsen festklammern können, der vor dem Ufer aus dem Wasser ragte. Aber wenn die nächste Welle kam, würde er sich bestimmt nicht halten können. Der zweite Mann war nicht mehr zu sehen. Sandy betete, dass er noch lebte.

Die Entscheidung lag schon nicht mehr in ihrer Hand. Sandy sah Carusos Rückenflosse in der Bucht auftauchen – auch sie hatte gemerkt, was los war, und handelte einfach. Während die nächste Welle heranbrauste, näherte sie sich dem Felsen, an den der Mann sich klammerte. Doch sie steckte nur kurz den Kopf aus dem Wasser, schwamm dann weiter, noch näher ans Ufer heran. Sie suchte nach dem zweiten Mann! Kurz darauf erschien auch Nelson. Sandy hielt den Atem an, als sie sah, wie nah er an die Klippen heranschwamm. Er war es schließlich, der den zweiten Mann fand und an die Oberfläche brachte. Die beiden Delfine nahmen ihn in die Mitte und versuchten ihn zu einem der Jetskis zu bringen. Es war eine mühselige Angelegenheit, und als der nächste Brecher heranrollte, verschwanden Mensch und Delfine im weißen Schaum.

„Teufel nochmal“, sagte Sandy schwach. Ihr war schlecht und das lag nicht nur an dem Geschaukel ihres Bootes.

Sharky sagte nichts mehr. Er beobachtete schweigend und besorgt, was geschah.

Wassermassen strömten von den schwarzen Steinzacken der Bucht. Einer der Surfer kam wieder zum Vorschein – er hatte es tatsächlich geschafft, sich weiterhin an seinen Felsen zu klammern. Inzwischen nahte Hilfe für ihn: Ein Hubschrauber knatterte heran, unter seinem metallenen Bauch hing an einer langen Leine ein Rettungskorb. Fast fünf Anläufe waren nötig, bis der Surfer es mit letzter Kraft schaffte, den Korb zu packen und hineinzukriechen. Er schwebte nach oben und in Sicherheit.

Die Delfine waren von der Welle ein ganzes Stück zurückgeworfen worden. Jetzt schoben sie den Mann, der von seiner Schwimmweste an der Wasseroberfläche gehalten wurde, mit den Schnauzen voran. Sieht nicht gut aus – er bewegt sich nicht, dachte Sandy voller Angst. Jetzt hatten Nelson und Caruso den Surfer weit genug in die Bucht hineingeschoben, dass ein Jetski ihn erreichen konnte. Das Team lud den Mann auf seinen Rettungsschlitten und düste mit ihm davon, bevor die nächste Welle sie einholen konnte.

Der Bootsführer sprach in sein Walkie-Talkie, hörte angespannt zu. „Er lebt“, verkündete er den Fotografen und den Leuten von The Deep. „Er ist nur ohnmächtig. Sie bringen ihn ins Krankenhaus.“

Sie riefen ihre Partner zu sich und lobten sie ausgiebig. Sandy umarmte Caruso, obwohl sie dabei noch nasser wurde. „Darling, du warst Spitze“, sagte sie ihr in Deutsch und Dolslan. Caruso wirkte etwas erschöpft, ließ sich aber mit einem verschmitzten Ausdruck neben dem Boot treiben und pfiff Sandy Viel Gefahr Caruso Hilfe gut? entgegen. Sandy unterdrückte ein Grinsen und antwortete brav Caruso Hilfe viel viel gut!

Sie konnte sich kaum vorstellen, dass Sharky nach diesem Drama noch Lust hatte, Jaws zu surfen. Sein Surfbrett hatte er jedenfalls bisher nicht angerührt. Vielleicht hat er seinen Plan aufgegeben, dachte Sandy erleichtert. Doch es war an diesem Tag sowieso nicht möglich, eine Welle zu erwischen ohne den Wettbewerb zu stören. Ein Zeitfenster folgte dem anderen, und die Teams wären sauer gewesen, wenn Sharky sich dazwischengedrängt hätte …

Es gab noch viele gefährliche Stürze an diesem Tag, Caruso und Nelson waren fast ständig im Einsatz. Die anderen Surfer hatten auch nicht mehr Glück als Josh, und am späten Nachmittag stand fest, dass seine Wertung reichte, um das Team ins Halbfinale zu bringen!

Das musste gefeiert werden. Sie verabschiedeten sich für die Nacht von ihren Partnern und trafen sich mit Liss und den anderen Surfern in einer Kneipe in Hana. Sandy fühlte sich müde und aufgedreht zugleich. Sie und Sharky mussten sich keinen einzigen Drink kaufen. Kaum hatten sie ihr Glas geleert, schon orderte einer der Surfer ihnen einen neuen.

Der junge Amerikaner, dem Caruso geholfen hatte, kam an ihren Tisch und schüttelte Sandy die Hand. „Ihr seid echt die Sensation des Tages, Leute! Ich glaube, ohne Delfin gehe ich gar nicht mehr raus bei so hohem Swell.“

„Derek ist übrigens im Krankenhaus aufgewacht, ihm geht’s gut“, berichtete ein anderer Surfer. „War ganz schön knapp für ihn …“

Josh verlor kein Wort darüber, dass sie so vielen anderen Surfern geholfen hatten, obwohl nur er es war, der das Honorar von The Deep zahlte. „Ihr wart schon jetzt jeden Dollar wert. Es hat sich angefühlt, als wollte diese verdammte Welle mir Arme und Beine ausreißen. Ich wusste nicht mehr, wo oben und unten war, es war stockdunkel … und dann hat mich einer von euren Partnern hochgeschubst. Mann, ich war so erleichtert, ich hab mich einfach nur festgeklammert.“

Sharky grinste. „Wehe, Caruso hat blaue Flecken.“

„Keine Sorge, die hab alle ich“, meinte Josh, hob sein Bier und stieß mit Sharky an.

Liss hatte nur einen Orangensaft bekommen und schmollte. Aber nicht lange, dann ließ sie sich von der guten Stimmung der anderen anstecken und erzählte eifrig, was während der Wellenritte oben auf der Klippe alles so geredet worden war. Sie blickte oft zum Tisch hinüber, an dem Dart, seine Freundin und Moxo laut und mit jeder Menge Bier feierten. Sandy hörte Dart wieder und wieder von seinem 9,5-Punkte-Ritt erzählen. Alle paar Minuten stellte er sich in Positur, wenn Gäste Fotos von ihm machen wollten. Sandy wunderte sich. Waren eigentlich alle Big-Wave-Surfer so eitel? Sicher nicht. Vielleicht waren sie einfach gezwungen ihre Leistungen zu vermarkten, damit sie weiterhin auf die teure Jagd nach großen Wellen gehen konnten …

Dann waren Dart und Moxo auf einmal verschwunden. Auf dem Weg zum Klo sah Sandy sie wieder – sie steckten in einer Ecke der Kneipe die Köpfe zusammen, redeten leise und eindringlich miteinander. Dart zeichnete eine Art Diagramm auf ein Stück Papier. Als Sandy an ihnen vorbeikam, verstummten sie sofort, Dart ließ das Stück Papier in der Hosentasche verschwinden. Ihre feindseligen Blicken schienen sich durch Sandys Haut zu brennen wie Laserstrahlen. Sie war froh, als sie an den beiden vorbei war.

„Die beiden benehmen sich, als hätten sie irgendwas vor“, sagte sie zu Big Bob. „Ich würde wirklich gerne wissen, was. Und was sie auf diesen Zettel gezeichnet haben.“

Doch Bob, dessen T-Shirt diesmal Need Cash for Alcohol Research verkündete, war nicht sehr interessiert. „Ach, ich und Josh machen das auch manchmal, dass wir aufzeichnen, wie die Strömungen in einer Bucht verlaufen.“

Liss wirkte merkwürdig verlegen. Sie schaut mich gar nicht mehr an, fiel es Sandy auf. „Woran denkst du?“, fragte sie Liss.

„Äh, was? Ich … hm …“ Liss schien sich zusammenzureißen. „Äh, dass es vielleicht ein Fehler war, die Kreditkarte zu benutzen. Wenn mein Dad clever ist, könnte er durch die Abrechnung wissen, wo ich gewesen bin – in Currumbin – und wohin ich geflogen bin.“

Auf einen Schlag verlor Sandy den Spaß an der Party und die Traurigkeit und Erschöpfung holten sie ein. Liss brauchte sich keine Sorgen zu machen: Thomas Conroy wusste längst, dass sie in Currumbin gewesen war. Manchmal wünschte sich Sandy, sie hätte Liss nie kennen gelernt. Dann hätten sie es sicher geschafft, die Niederlassung zu retten.

Vielleicht sollte ich Nolan anrufen und ihm sagen, er soll Floyd und Sierra in Sicherheit bringen, überlegte sie. Oder sie aus dem Felsenpool aussperren und sich mit ihnen nur noch im offenen Meer treffen, damit niemand sie einfangen und wegbringen kann. Jedenfalls muss ich ihn irgendwie warnen!

Sandy stand auf und ging ein Telefon suchen. Aber bei The Deep Australien ging niemand dran. Vielleicht ist die Niederlassung schon geschlossen – alles verbarrikadiert und ausgestorben, dachte Sandy bitter.

***

Sehr lange feierten sie nicht – um elf wollten Josh und Big Bob gehen. Morgen mussten sie fit sein. Sie fuhren zu ihrer Wohnung zurück, stellten Autos und Jetskis vor dem Apartment ab und warfen sich ins Bett. Wie in Currumbin teilten sich Sandy und Liss ein Zimmer, Sharky legte sich im Wohnzimmer auf die Couch.

Sandy schlief nicht gut, düstere Bilder führten in ihrem Kopf einen Tanz auf, ließen ihr keine Ruhe. Es war noch dunkel, als sie aufwachte. Sie blickte auf die erleuchteten Ziffern ihrer Uhr. Vier Uhr. So ein Mist. Mindestens eine Stunde hätte sie noch schlafen können, bevor der Wecker klingelte. Sandy schlurfte ins Bad, warf auf dem Weg durchs Wohnzimmer einen kurzen Blick aufs Sharkys Schlafcouch … und stutzte.

Sharky war weg.

Schnell ging Sandy zum Bad – leer. Sie knipste das Deckenlicht im Wohnzimmer an, schaute sich mit hämmerndem Herzen um. Sein Dolcom und seine Schwimmsachen fehlten. Schnell zählte Sandy die Surfboards durch. Sharky hatte zwei von seinen Spezialbrettern mitgenommen. Sie rannte raus, ließ die Tür offen. Draußen stand nur noch Joshs Landrover, der Leihwagen war verschwunden.

Fröstelnd kehrte Sandy in die Ferienwohnung zurück und schlang sich die Arme um den Körper. Nur in T-Shirt und Slip stand sie mitten im hell erleuchteten Wohnzimmer. War Sharky schon im Wasser, paddelte er gerade in der Dunkelheit auf dieses brüllende Monster namens Jaws los, ganz allein? Nein, nicht allein, mit seinem Delfinpartner neben sich. Aber konnte ihn Nelson wirklich retten, wenn er in Schwierigkeiten war und kein Jetski oder Hubschrauber bereitstand, ihn aus der Gefahrenzone zu schaffen? Was, wenn Sharky unter Wasser ohnmächtig wurde und eine Beatmung brauchte? War Sharky vielleicht schon tot?

Ein verschlafenes, sommersprossiges Gesicht streckte sich aus dem zweiten Zimmer. „He, Sandy, wo brennt’s?“

„Er ist losgefahren“, sagte Sandy hilflos.

Josh begriff sofort und fluchte. „Gib mir zwei Minuten.“

Es dauerte tatsächlich nicht viel länger, bis sie sich beide Shorts und Sandalen übergestreift hatten. Josh trug sogar schon seine Schwimmweste. Sandy hatte sich ihr Dolcom umgeschnallt und hastig einen Sender und ein Peilgerät aus der Ausrüstungstasche gekramt.

„Ich mach schon mal Frühstück …“, verkündete Big Bob gähnend.

„Keine Zeit“, sagte Josh grimmig und schnappte sich die Wagenschlüssel.

Jetzt gingen überall in der Wohnung die Lichter an, auch Liss war wach geworden. Verschlafen kroch sie aus ihrem Zimmer, als Sandy und Josh die Befestigung der Jetskis auf dem Anhänger überprüften und ins Auto stiegen. Als Josh Gas gab und losfuhr, sah Sandy im Rückspiegel, dass Liss in T-Shirt und auf bloßen Füßen auf die Straße rannte und ihnen etwas nachrief. Kann alles warten bis nachher, dachte Sandy und richtete den Blick wieder nach vorn. Vielleicht hatte Liss ihnen auch einfach viel Glück wünschen wollen.

Entschlossen drückte Josh das Gaspedal durch, als sie sich auf den Weg zum Launching Point machten. „Würde mich mal interessieren, wie Sharky ins Wasser gekommen ist. Wahrscheinlich hat er den kleinen Pfad die Klippe runter genommen …“

Im Licht der Autoscheinwerfer bugsierten sie den Jetski ins Wasser, dann rief Sandy Caruso. Es dauerte eine Weile, bis sie das typische Atemgeräusch eines Delfins in der Dunkelheit hörte. Schnell begrüßte Sandy ihre Partnerin und fragte: Sharky OK?

Ja Nein, antwortete Caruso. Sie wirkte unruhig und pfiff etwas, was das Dolcom nicht übersetzen konnte.

„Zumindest sieht es so aus, als wäre es noch nicht zu spät“, sagte Sandy zu Josh. „Sie wird Sharky und Nelson für uns finden!“ Sandy befestigte den Peilsender an ihrer Rückenflosse, wie sie es schon so oft geübt hatten. Geduldig ließ Caruso es geschehen.

„Na, dann los“, meinte Josh. „Hoffen wir mal, dass er noch nicht allzu lange im Wasser ist …“

Sandy erschrak, als ihr klar wurde, dass es diesmal kein Begleitboot gab. Wenn Caruso ihnen helfen sollte, dann musste Sandy selbst ins Wasser und mit Josh auf dem Jetski raus auf die Riesenwelle. Josh beherrschte nur wenige Dolslan-Kommandos – längst nicht genug für eine Rettungsmission.

Auch Josh war das offensichtlich klar. „Steig auf“, sagte er kurz und startete den Ski. Sie beschleunigten in die Dunkelheit hinein.

Sharkys Welle

Sandys T-Shirt flatterte, sie hatte vergessen es auszuziehen. Der Jetski hüpfte so heftig über die raue See, dass Sandy fast schwindelig wurde. Doch irgendetwas schien nicht in Ordnung zu sein. Josh wirkte unruhig, murmelte etwas vor sich hin. Er drehte das Gas auf, nahm es wieder zurück, beschleunigte wieder. „Das Ding zieht heute nicht richtig“, rief er zu ihr gewandt. „Da stimmt irgendwas nicht!“

„Was heißt das?“, rief Sandy. „Müssen wir umkehren?“

„Fürchte schon. Mit einem defekten Ski fahre ich nicht in die Nähe von Jaws.“

Josh warf den Ski herum, fuhr zurück zur Küste. Entsetzt versuchte Sandy zu begreifen, was gerade geschah. Hieß das, dass es keine Rettungsaktion geben würde? Dass sie Sharky seinem Schicksal überlassen mussten?

Dann waren sie zurück am Launching Point. Niedergeschlagen und frierend sah Sandy zu, wie Josh im Licht der Autoscheinwerfer einen Blick unter die Motorhaube warf. Doch er schüttelte schnell den Kopf. „Für mich sieht alles okay aus, aber ich bin ich nicht der Experte, für den ganzen technischen Kram ist Bob zuständig.“ Er holte das Handy heraus. „Aber Bob hat kein Auto mehr, mit dem er herkommen kann. So ein Mist! Wenn wir Pech haben, müssen wir den ganzen Weg zurückfahren.“

Sandy war so niedergeschmettert, dass sie nur stumm dabeistehen konnte. Caruso lärmte aufgeregt im Meer, sie verstand nicht, was los war. Ruhig, ganz ruhig, sagte Sandy ihr halbherzig und wusste nicht, wie sie Caruso die ganze Sache erklären sollte. Wo Sharky wohl jetzt war? Ob sie es noch rechtzeitig zu ihm schaffen konnten?

Inzwischen hatte Josh Bob in der Leitung. Er hörte einen Moment zu, schrie dann: „Was?! Ja, macht das. Das ist ja wirklich unglaublich. Ja, bis gleich. Ich drück euch die Daumen, dass du es schaffst, jemanden aus dem Bett zu klingeln.“

Fragend blickte Sandy ihn an. „Bob versucht von einem der anderen Teams einen Ski zu leihen und herzukommen. Alles andere erklärt Liss dir am besten selbst.“

„Liss?“ Jetzt verstand Sandy gar nichts mehr. Aber Josh war in bitterböses Schweigen versunken und sagte nichts mehr.

Sandy bat Caruso vor der Mole zu warten, dann setzten sie sich ins Auto, warteten in der Dunkelheit. Die Minuten zogen sich schier endlos, die Zeiger von Sandys Uhr schienen sich kaum zu bewegen. Sandy fühlte sich wie erstarrt. Jeder Atemzug bereitete ihr Mühe. Jedes Mal, wenn im Ort ein Auto vorbeifuhr, blickte sie voller Hoffnung auf. Aber die Geräusche verklangen immer schnell in der Ferne.

Dann hörten sie endlich den Motor eines schweren Wagens, die Lichtfinger zweier Scheinwerfer schwenkten auf den Parkplatz ein. Plötzlich war alles Lärm und Hektik. Big Bob, ein anderer Mann und Liss sprangen aus dem Auto, knallten die Türen zu. Sofort machten sich Bob und der Surfer – der junge Amerikaner, dem Caruso gestern geholfen hatte – daran, einen Jetski vom Anhänger abzuladen.

Josh marschierte mit langen Schritten auf Liss zu. „So, und jetzt wüsste ich gerne, warum du erst jetzt erzählt hast, dass jemand unsere Skis sabotiert hat.“

„Weil er gesagt hat, dass er nichts Schlimmes machen würde“, erklärte Liss eingeschüchtert. „Er würde den Motor von deinem Ski nur ein klein bisschen drosseln, damit ihr die besten Wellen verpasst, du und Bob. Ich musste ihm versprechen, dass ich ihn nicht verpetze. Und ich meine, es ist doch nur ein blöder Wettbewerb. Wen interessiert es, wer den gewinnt? Aber als ich gemerkt habe, dass ihr den Ski nehmen wollt um Sharky zu helfen, da musste ich einfach was sagen … ich will nicht, dass Sharky etwas passiert … ich mag Sharky …“

Sandy blieb der Mund offen stehen, als sie in den nächsten Minuten eine ganze Menge Neuigkeiten erfuhr. Damals am Strand von Kirra hatte Liss mit Joy, Darts Freundin, gequatscht und so die Clique um Dart und Moxo kennen gelernt. Und sich in Moxo verliebt.

Seither hatten sie sich immer wieder heimlich getroffen; Liss hatte nichts davon gesagt, weil sie erfahren hatte, dass Dart und Moxo mit den Leuten von The Deep nicht auf bestem Fuß standen. Moxo jobbte neben seinem Mathematikstudium in einem Nachtclub als Barkeeper; abends musste er arbeiten, aber tagsüber hatte er hin und wieder Zeit für Liss.

Sandy fühlte sich wie betäubt. Jetzt wusste sie also, wohin Liss manchmal verschwunden war. Und wer immer wieder in der Niederlassung angerufen und wieder aufgelegt hatte, wenn nicht Liss abnahm. Jetzt war Sandy auch klar, wie Liss herausgekriegt hatte, wo sie die The-Deep-Leute hier auf Maui finden würde. Sie hatte einfach Dart & Co gefragt, die hatten ja das gleiche Ziel. „Was genau findest du an Moxo? Er ist ja auch ein Stück älter als du …“

Liss zuckte die Schultern. „Gleichaltrige Jungs finde ich ziemlich langweilig. Die haben doch nur Mädchen, Football und Saufen im Kopf. Moxo ist viel cooler, er mag Mozart, Beethoven und Chopin – es ist gar nicht so leicht, jemanden zu finden, der auch solche Sachen hört! Und er kennt sich mit unheimlich vielen Themen aus …“

„Und leider ist er auch ein Mistkerl“, rief Big Bob hitzig. Er und der junge Amerikaner hatten den Jetski inzwischen ins Meer verfrachtet und standen bis zu den Knien im Wasser. „Andere Surfer zu sabotieren ist wirklich das Letzte. Vielleicht dachte Dart, dass seine Ausbildung zum Automechaniker jetzt endlich mal zu was gut ist!“

Doch für solche Fragen interessierte sich Sandy im Moment nicht. „Fahren wir?“, drängte sie. Josh und sie wateten hastig zum Ski hinaus und kletterten an Bord. Aufgeregt tobte Caruso um sie herum und schlug mit der Schwanzflosse aufs Wasser.

„Passt gut auf meinem WaveRunner auf!“, rief ihnen der junge Surfer nach.

Josh winkte und gab so heftig Gas, dass Sandy sich mit aller Kraft festhalten musste. Endlich, endlich geschah etwas, waren sie auf dem Weg um Sharky zu helfen!

Schon bald hörten sie in der Ferne das Donnern von Jaws.

Es war nicht völlig dunkel; als sich ihre Augen an die Nacht gewöhnt hatten, kamen sie mit dem Licht des Halbmondes aus. Gerade brach wieder eine Welle und Gischt flog Sandy um die Ohren. Wie ein Geist aus der Dunkelheit brodelte die meterhohe Weißwasserwalze ihnen entgegen. Josh richtete den Bug des WaveRunners zum Meer hin, damit er nicht umgekippt wurde. Der Jetski bäumte sich auf und Meerwasser spülte über Sandys Füße und Knie.

„Mach mal langsam, ich sehe Caruso nicht mehr!“, rief sie.

Sie machte eine Hand frei, um ihrer Partnerin den Befehl Such Sharky zu geben, und umklammerte das Peilgerät. Etwas zögernd schwamm Caruso los. Die Situation schien ihr nicht ganz geheuer zu sein.

Josh suchte währenddessen systematisch das Ufer ab und fuhr so nah wie möglich an den dunklen Felsen entlang.

„Siehst du ihn?“, rief Sandy und hoffte, dass Josh Nein sagen würde – denn hier an den Felsen würden sie höchstens einen zerschmetterten Körper finden.

Er schüttelte den Kopf. „Vielleicht steht er ja noch oben auf der Klippe und schaut auf uns herunter … je länger man sich Jaws anschaut, desto schwerer wird es, runterzugehen und es mit ihr aufzunehmen …“

Sandy verfolgte den grün leuchtenden Punkt auf ihrem Peilgerät. „Nee, vergiss es. Caruso schwimmt direkt auf die Welle zu!“

„Dann schauen wir besser mal weiter draußen.“ Josh drehte das Gas auf, raste zum Meer hin. Sandys nasse Locken flatterten ihr aus dem Gesicht. Der Himmel wurde schon heller, bald würde die Sonne aufgehen.

Im ersten Licht sah Sandy, wie sich direkt vor ihr die gigantische Welle aufbäumte, eine fünfzehn Meter hohe schwarze Wasserwand, die nach ihnen griff, die zum Greifen nahe schien. Dunkel und bösartig sah sie bei diesem Licht aus. Es war ein so schrecklich schöner Anblick, dass Sandy sich mit aller Kraft festklammerte. Josh kennt sich mit großen Wellen aus, Josh kennt sich aus, betete Sandy sich vor, damit sie nicht einfach vor Angst ohnmächtig wurde. Das tropfende T-Shirt hing ihr vom Körper wie ein nasser Lappen und das Salzwasser brannte ihr in den Augen.

Sie zischten an der Basis der Welle entlang. Das Wasser raste unter ihr vorbei, wurde zu einem verwischten schwarzblauen Streifen.

„Da ist jemand – ich glaube, das ist er!“, brüllte Josh. „Ach du Scheiße, er paddelt die Welle tatsächlich an …!“

Das Peilgerät rutschte Sandy aus der Hand und verschwand in dem rasenden Strom unter dem Ski. Aber sie brauchten es nicht mehr. Sie waren nur noch etwa fünfzig Meter von Sharky entfernt. Vielleicht erreichten sie ihn noch rechtzeitig, um ihm im Notfall helfen zu können!

Sharky hatte keinen Motorschlitten, der ihn bequem auf die Vorderseite der Welle beförderte. Aber er hatte Nelson. Im ersten Licht des Morgens sah Sandy, wie der große Delfin ihn voranzog, ihm half mit dem 50 Stundenkilometern schnell dahinrasenden Wasserberg mitzuhalten. Einen Moment lang balancierte Sharky auf der Krone der riesigen Welle – dann kippte sein Brett nach vorne, wie eine Katze sprang Sharky auf die Füße, und es ging abwärts, steil abwärts, er beschleunigte die endlose senkrechte Frontseite der Welle hinunter. Alle Muskeln angespannt kämpfte Sharky um sein Gleichgewicht.

Sandy hatte am Tag zuvor genug Big-Wave-Surfing gesehen um zu erkennen, dass hier gerade etwas schief ging. Er schafft es nicht, dachte sie verzweifelt. O Gott, er schafft es nicht!

Als Sharky merkte, dass es nicht klappte, hechtete er von seinem Brett und tauchte senkrecht hinunter, in die Welle hinein. Zu spät. Er wurde von der Lippe erfasst, die sich im Bogen nach unten wölbte, und mitsamt seinem Brett von den tonnenschweren Wassermassen nach unten geschleudert.

Josh fluchte. „Hoffentlich hat er das überlebt. So was kann einem das Genick brechen.“

Die Delfine waren nirgends in Sicht. Voller Angst blickte Sandy sich nach ihnen um. Selbst wenn sie irgendwo mit Sharky auftauchten – es war zu dunkel, um sie in größerer Entfernung zu erkennen, und sie hatte das Peilgerät nicht mehr! Es dauerte endlose Minuten, bis Sandy ihre Partner im Halbdunkel direkt neben dem Jetski auftauchten sah.

Nelson und Caruso hatten Sharky zwischen sich genommen, stützten ihn. Sharky wirkte benommen und nur halb bei Bewusstsein; Josh ergriff seine Hand, aber er brauchte all seine Kraft, um Sharky auf den Rettungsschlitten zu ziehen. Sandy ließ sich von ihrem Sitz ins Wasser gleiten, stemmte sich auf den Rettungsschlitten und legte sich neben Sharky, hielt ihn fest, während sie ihn und sich selbst in Sicherheit brachten.

Immerhin, seine Augen waren offen und er schien sie zu erkennen.

„Wie fühlst du dich?“, fragte Sandy ihn besorgt, als sie aus der übelsten Brandungszone heraus waren.

„Wie eine Ameise in einer Waschmaschine“, sagte Sharky und versuchte ein Lachen. Er atmete keuchend, und Sandy konnte fühlen, dass er am ganzen Körper zitterte.

„Okay, lasst uns hier verschwinden – zurück zum Launching Point“, rief Josh, doch Sharky schüttelte heftig den Kopf und begann die Hände zu bewegen, während Nelson ihn aufmerksam beobachtete. Hol Surfbrett, entzifferte Sandy. Sie hatte nicht mehr die Kraft, sich aufzuregen. „Willst du bloß dein Brett zurück? Oder willst du es etwa noch mal probieren?“

„Jetzt habe ich keine Wahl mehr“, sagte Sharky. „Wenn ich nicht gleich noch mal da rausgehe, dann werde ich immer Angst haben.“

So seltsam es war – irgendwie verstand Sandy ihn in diesem Moment. Und wusste plötzlich, dass seine Großmutter Bonnie Recht gehabt hatte. Sie durfte ihn nicht daran hindern. Denn sonst verlor er einen Teil seiner selbst.

Selbst Josh sagte nichts mehr, er nickte nur.

Nach einer kurzen Ausruhpause machte sich Sharky Seite an Seite mit Nelson wieder auf den Weg. In Zeitlupe bäumte Jaws sich unter ihm auf und diesmal war Sharky bereit dafür. Er jagte die fast senkrechte Frontseite hinunter, das Gesicht zur Welle, mit jeder Faser Teil des Ozeans. Die Welle war so steil, dass sein Brett nur noch mit der äußersten Kante das Wasser berührte, eine einzige Finne hielt ihn in der blauen Wand. Doch Sharkys Board ließ ihn nicht im Stich und auch sein Körper nicht. Aufrecht raste er die Flanke der Welle entlang, ganz schlicht, ohne elegante Manöver. Hinter ihm brach Jaws, verwandelte sich der Ozean in einen brodelnden Hexenkessel. Doch Sharky blieb ihm immer ein paar Meter voraus.

Sharky surfte den mächtigen Brecher bis fast zu den Felsen, dann zog Josh neben ihn und Sharky warf sich und sein Brett auf den Rettungsschlitten.

„Das war ein guter Ritt – Glückwunsch!“, rief Josh ihm zu.

Sharky grinste über das ganze Gesicht; seine Augen strahlten. „Ja – aber jetzt reicht’s mir auch. Ich hab die Nase voll von großen Wellen. Für immer. Machen wir, dass wir nach Hause kommen.“

„Zu spät“, sagte Josh und zeigte mit dem Kinn nach oben, zur Klippe hin, wo ein paar Dutzend Zuschauer zu erkennen waren. Schon waren armlange Teleobjektive auf sie gerichtet. „Wir sind genau rechtzeitig dran zum Halbfinale.“

Schon zehn Minuten später trafen die anderen Teams auf ihren Jetskis ein. Auch Bob kam angebraust. Er sah erleichtert aus, dass es Sharky gut ging. „Wir sind als Vorletzte dran“, erklärte er, während Josh zu ihm hinüberkletterte. „Hab geschafft den einen Ski zu reparieren, den anderen hab ich als Beweismittel so gelassen, wie er war. Was machen wir jetzt – der Wettbewerbsleitung sagen, was gelaufen ist? Dann wäre Dart erledigt, die sperren ihn, bis er alt und grau ist.“

Sharky, der inzwischen vor Sandy auf dem geliehenen WaveRunner saß, meldete sich zu Wort. „Ich fänd’s besser, wenn wir ein kleines Gespräch mit ihm führen würden. Auf dem Katamaran zum Beispiel.“

Einen Moment lang war Sandy erstaunt. Doch dann fiel ihr ein, wie er sich nach dem Bermuda-Auftrag für Ramón eingesetzt hatte, und plötzlich verstand sie. Sharky konnte zwar ganz gut zurückbeißen, wenn er angegriffen wurde, aber er war nicht nachtragend. Sie war froh darüber. Sowenig sie Dart mochte – der Gedanke, ihm seinen Lebensinhalt zu nehmen, gefiel Sandy nicht. Sie musste an den wunderbaren Ritt denken, den sie ganz zu Anfang des Wettbewerbs gesehen hatten.

„Klingt nach einer guten Idee“, meinte Josh. „Fahrt ihr schon mal vor?“

Kurz darauf kamen Dart und Moxo angetuckert – Darts Brett mit dem Pfeilmuster war auf dem Rettungsschlitten verstaut. Ein Helfer erbot sich, auf die Jetskis aufzupassen, und sie kletterten auf den Katamaran über. Mit steinernem Gesicht standen Dart und Moxo ihnen gegenüber. Josh bat sie mit einer Handbewegung, hinüberzugehen zu einer Ecke des Katamarans, wo sie reden konnten, ohne dass jemand lauschte. Dort setzten sie sich im Kreis. Sandy musterte Moxo, dachte darüber nach, warum Liss sich so schnell in ihn verliebt hatte. Er sah ein bisschen aus wie ein DJ in einem Berliner Club. Aber die konnten normalerweise nicht viel mit Beethoven und Mathematik anfangen.

„Habt ihr wirklich gedacht, dass ihr damit durchkommt?“, fragte Josh.

„Wovon redest du?“, erwiderte Moxo sofort. Dart schwieg.

„Von dem, was ihr mit unseren Jetskis gemacht habt“, erklärte Bob. „Geschickt, klar. Aber wir haben’s gemerkt. Pech für euch, Jungs.“

Darts Augen waren kalt. „Wie habt ihr es rausgekriegt? Hat euer kleines Groupie geredet?“

Sandy spürte, wie sie zornig wurde. Aber auch in Moxos Gesicht arbeitete es. „Liss ist kein Groupie“, sagte er. „Sie ist ein tolles Mädchen.“

Moxo wurde Sandy ein wenig sympathischer. Aber Dart blickte seinen Partner ungnädig an. „Halt’s Maul, Moxo. Du redest dich noch um Kopf und Kragen.“

„Und du schweigst dich gerade um Kopf und Kragen“, platzte Sharky wütend heraus. „Mich würde wirklich interessieren, warum du dieses bescheuerte Risiko eingegangen bist. Du hast das doch gar nicht nötig. Du hättest gewinnen können ohne zu bescheißen.“

Etwas veränderte sich in Darts Haltung. Er blickte auf und sah Sharky direkt in die Augen. Die Arroganz war aus seinem Gesicht gewichen. „Du weißt doch, wie das ist. Du musst gewinnen, du hast irgendwann keine Wahl mehr. Weil sonst dein Sponsor enttäuscht ist, sie dich in den Zeitschriften verhöhnen und du irgendwann nur noch zweite Wahl bist. Du musst ständig zeigen, dass du es wert bist, sonst ist es aus.“

Sharky nickte und blickte hinaus aufs Meer.

Zum ersten Mal achtete Sandy bewusst auf die Sponsoren-Logos, die Dart auf dem Trikot über seiner Schwimmweste trug. ImpactZone. Das war doch die Firma, die Sharky nach dem Hai-Angriff hatte fallen lassen! Sah aus, als hätten sie stattdessen auf Dart gesetzt. Vielleicht hatte Dart befürchtet, dass Sharky nach seiner Rückkehr ein glänzendes Comeback hinlegen würde, dass er selbst dann abgemeldet wäre. Vielleicht kam daher ein Teil seiner Feindseligkeit.

„Du weißt, was du jetzt zu tun hast“, sagte Josh zu Dart.

„Ja“, antwortete Dart schlicht. Er stand auf und ging mit Moxo zurück zu seinem Jetski. Dann brausten die beiden davon – nicht in Richtung Welle, sondern die Küste entlang.

Eine halbe Stunde wurde die Stimme des Kommentators auf der Klippe laut und hektisch. Einer der Organisatoren auf dem Katamaran hielt sich das Walkie-Talkie ans Ohr. „Sag das noch mal. Was? Dart hat sich aus dem Wettbewerb zurückgezogen? Der tickt ja nicht ganz richtig …“

Eine Stunde später jagte Josh eine riesige, perfekt geformte Welle entlang und wurde von der Jury mit 10 Punkten belohnt. Ein Big-Wave-Profi aus Kalifornien übertrumpfte ihn zwar, aber mit seinem zweiten Platz war Josh mehr als glücklich. Als er und Big Bob im weißen Zelt auf der Klippe den Pokal entgegennahmen, grinsten beide über das ganze Gesicht. Josh wurde so von Journalisten und Fans umlagert, dass Sandy und Sharky gar nicht erst versuchten zu ihm vorzudringen, sondern sich mit Liss ein wenig abseits hielten. Liss wirkte bedrückt. Kein Wunder – für ihren Freund stand sie jetzt als Verräterin da.

„Sag mal, was habt ihr da eigentlich auf dem Katamaran palavert, Ben?“, wandte sich ein grauhaariger Journalist an Sharky. „Weißt du was drüber, warum Mike Archer sich so plötzlich zurückgezogen hat?“

Sharky bedachte ihn mit einem unschuldigen Blick aus seinen blauen Augen. „Keine Ahnung. Woher soll ausgerechnet ich wissen, was in Darts Kopf vorgeht?“

„He!“, rief plötzlich eine kühle, sehr wütend klingend Stimme, die Sandy bekannt vorkam. „Sie!“

Erschrocken sah Sandy, dass sich Thomas Conroy zu ihnen durchdrängte. O nein, das durfte doch nicht wahr sein. Dieser Kerl schon wieder! Was machte der hier? Liss starrte ihn an wie das Kaninchen die Schlange.

„… und ich danke Sharky Jeffers und Sandy Weidner von The Deep und ihren Delfinen Nelson und Caruso für ihre Unterstützung – ohne sie hätte ich es nicht geschafft“, sagte die lautsprecherverstärkte Stimme von Josh gerade. Mit dem Pokal des Zweitplatzierten in der Hand hielt er gerade seine Dankesrede. Aber Thomas Conroy hörte nicht zu. Er drängte sich zu ihnen durch, ergriff Liss am Arm.

„Elizabeth“, sagte er, nur dieses eine Wort.

Liss’ Körper spannte sich an, bereit zur Flucht, zur Gegenwehr. „Bist du extra wegen mir nach Hawaii gekommen?“, fragte sie ironisch. „Wow. Danke.“

Conroy setzte zu einer scharfen Antwort an, doch dann bemerkte er Sandy. Einen Moment lang begegneten sich ihre Blicke, dachten sie vermutlich beide an die hässliche Szene vor dem Tor der Niederlassung. Sandy spürte, wie sie rot anlief. O Gott, sie durfte gar nicht daran denken, was sie ihm alles an den Kopf geworfen hatte! Aber auch Conroys Gesicht bekam auf einmal Farbe. War ihm die Erinnerung etwa auch peinlich?

Conroy ließ Liss los und sah plötzlich ein wenig verlegen drein. „Ich habe mir einfach Sorgen um dich gemacht. Du bist mir schließlich nicht egal, Elizabeth.“ Es klang steif, doch Sandy spürte, dass es die Wahrheit war. Conroy redete anders mit Liss als zuvor. Hatte er etwa darüber nachgedacht, was sie ihm gesagt hatte?!

Liss war noch misstrauisch. „Ach, wirklich.“

„Ja, wirklich. So, und jetzt fahren wir zurück zum Flughafen. Unsere Maschine geht um zwei Uhr nachmittags. Und morgen fängt die Schule wieder an.“

„Ich will zurück zu The Deep, sonst nichts!“

„Das kommt nicht in Frage. Was in aller Welt willst du da?“ Eine Spur der alten Gereiztheit war in Conroys Stimme. Gleich erklärt er ihr, dass es keine Niederlassung mehr gibt, dachte Sandy bitter. „Zum Beispiel will Liss dort mit ihrem Bruder arbeiten“, sagte sie trotzig. „Sie hat mit ihm eine Delfintherapie angefangen.“

„Was soll das denn sein?“ Conroy hob die Augenbrauen. „Tatsache ist doch wohl, dass Sie Elizabeth aus Mitleid aufgenommen haben, richtig? Das war nett von Ihnen, entschuldigen Sie meinen Ausbruch in Currumbin. Aber nun geht der Alltag weiter und …“

Immer noch der gleiche Mistkerl, dachte Sandy wütend. Sie und Sharky tauschten einen kurzen Blick. Ja, sie waren sich einig, es war nicht einmal nötig, etwas abzusprechen. „Wir haben Liss keineswegs aus Mitleid aufgenommen. Deswegen möchten wir ihr etwas anbieten“, sagte Sharky mit fester Stimme. „Wenn Liss möchte und Sie einverstanden sind, kann sie bei The Deep als freie Mitarbeiterin anfangen. Das heißt, sie könnte nach der Schule, am Wochenende und in den Ferien weiterhin mit Floyd arbeiten. Vielleicht in der Arbeit mit behinderten Kindern. Nach der Schule kann sie dann Vollzeit einsteigen, wenn sie will, und Ralph bekommt einen anderen Partner. Wenn er damit einverstanden ist.“

Sandy nickte. „Ich glaube, Liss wäre ein großer Gewinn für The Deep.“

Liss stieß einen Freudenschrei aus, der sogar das Getöse der Welle übertönte, fiel Sharky und Sandy um den Hals und führte mit erhobenen Armen einen Tanz auf.

Verblüfft beobachtete Thomas Conroy seine Tochter und sein Gesicht wurde etwas weicher. Ja, er liebt sie, dachte Sandy. Nur hat er es vielleicht nie gelernt, es zu zeigen.

„Also gut“, meinte Conroy schließlich. „Ich schaue mir die Niederlassung und eure Arbeit noch mal an, dann entscheide ich mich endgültig. Was genau, sagen Sie, hat Liss dort mit Marcus angestellt …?“

Abschied

Auf der Rückfahrt nach Currumbin sah Sandy doch noch ein Känguru. Es war nur ein kleines mit bräunlich grauem Fell und es hüpfte erschrocken über die Straße und ins Gebüsch auf die andere Seite. „Na endlich!“, rief Sandy. „Das wurde aber auch Zeit. Ich hatte schon ganz vergessen, dass ich in Australien bin.“

Thomas Conroy würde mit seiner Familie am frühen Nachmittag kommen, sie hatten nicht viel Zeit für Vorbereitungen. Das war vielleicht auch besser, denn sonst hätte die Nervosität sie noch alle fertig gemacht.

„Ich habe Angst“, stöhnte Nolan. „Was, wenn es schief geht? Der Kerl rechnet doch nicht im Ernst damit, dass ich Sierra an irgendwen abliefere?“

„Es wird schon klappen“, beruhigte ihn Sandy.

Sharky war sich fürs Training umziehen gegangen und kam aus dem Büro zurück. Ungläubig starrten ihn Sandy und Nolan an. Sharky trug bunte Shorts. Keiner von ihnen hatte ihn jemals in Shorts gesehen. Aber jetzt schien Sharky gar nichts dabei zu finden, dass jeder sein vernarbtes Bein sehen konnte.

Souverän ignorierte er es, dass sie ihn anglotzten, und ging zu Nelson hinüber. Er setzte sich an die Kante des Beckens und begann sich mit seinem Partner in Doslan zu unterhalten.

„Was genau ist da in Hawaii passiert?“, flüsterte Nolan.

„Erzählen wir später“, meinte Sandy und dachte: Das war Jaws. Sharkys Welle war es, die das geschafft hatte.

Sie zuckte zusammen, als es am Tor klingelte, und ging öffnen. Es waren die Conroys – wieder mal zehn Minuten zu früh. „Jetzt bin ich aber gespannt“, sagte Thomas Conroy nüchtern. Er verlor keine Zeit und ging mit Marcus und Liss direkt zum Becken.

Carolina nahm Sandy beiseite. „Es tut mir schrecklich leid, er hat irgendwie gemerkt, dass ich Liss getroffen habe, und hat mich förmlich gezwungen ihm zu sagen, wo sie ist.“

„Haben wir uns schon gedacht …“

Inzwischen hatte Liss die Kleider abgestreift, darunter trug sie Badesachen. Sie setzte sich an den Beckenrand und ließ die Beine im Wasser baumeln. Sofort kam Floyd heran. Liss war so nervös, dass sie sogar das einfache Hallo-Zeichen verpatzte.

„Du machst das schon“, flüsterte Sandy ihr zu und half Carolina, Marcus in die Schwimmweste zu wickeln.

„Soll er etwa ins Wasser?“ Thomas Conroy runzelte die Stirn. „Ich weiß nicht, ob ich das …“

„Lass sie machen und schau es dir einfach an!“, unterbrach ihn seine Frau entschieden. Es schien nicht oft vorzukommen, dass sie in diesem Ton mit ihm sprach, denn Conroy schwieg erstaunt.

Am Anfang war Liss noch gehemmt, ihre Bewegungen wirkten hölzern. Doch als sie sich ganz auf Marcus und Floyd konzentrierte, achtete sie nicht mehr auf ihre Eltern. Und die sagten kein Wort mehr, beobachteten nur und nahmen sich nach einer Weile an den Händen. Denn wieder geschah das Wunder: Marcus lächelte, als das große, aber so sanfte graue Tier ihn berührte.

Diesmal versuchte er Floyd auf den Kopf zu küssen. Das dauerte volle fünf Minuten und war nur teilweise von Erfolg gekrönt, obwohl ihm Liss dabei half und ihn immer wieder lobte. Geduldig ließ Floyd es sich gefallen. Die ganze Zeit über sprach Liss in Englisch und Doslan mit ihren beiden Schützlingen, ihre Zeichen sahen schon viel sicherer aus.

Nach einer halben Stunde war Marcus glücklich, aber völlig erschöpft, sodass sie die Sitzung abbrachen. Fröhlich kletterte Liss aus dem Becken, drückte ihren Bruder noch einmal an sich und übergab ihn dann an ihre Mutter.

„Gut gemacht“, sagte Thomas Conroy zu seiner Tochter. Liss blickte ungläubig drein – und dann lächelten sie und ihr Vater sich an, zaghaft noch.

Vielleicht ist das ein Anfang, dachte Sandy und umklammerte den Brief in ihrer Tasche. Den Brief aus weichem, handgeschöpftem Papier, halb bedeckt von exotischen Briefmarken. Er war für sie angekommen, als sie in Hawaii den Wellen getrotzt hatten. Sie konnte schon fast auswendig, was darin stand.

Liebe Sandra,
wie schön, dass du dich meldest! Natürlich erinnere ich mich noch an den Anhänger. Ich habe stundenlang an diesem Ding herumgebastelt, nachdem ich die Muscheln dafür in Cairns gekauft hatte.

Bitte schreib mir doch ausführlicher, wie es dir geht und was du jetzt so machst. Vielleicht könntest du auch ein Foto von dir schicken, ich bin natürlich sehr neugierig, wie du jetzt aussiehst und ob du immer noch so hübsche Locken hast.

Ich bin sehr zufrieden in meinem Ashram, der Weg ist noch weit, aber jeden Tag mache ich kleine Fortschritte. Mein Lehrer hat sich sehr für mich gefreut, dass du geschrieben hast. Es ist sehr wichtig, in Einklang mit sich und den Menschen, die man liebt, zu leben.

Falls du mal in Asien bist, sollten wir uns unbedingt treffen. Ich würde dich so gerne wiedersehen. Leider reicht mein Geld nicht für ein Flugticket nach Deutschland oder Florida, ich habe meine Ersparnisse in ein Projekt investiert, das Kindern in Mumbai Bildung verschafft.

Dein Papa

Ich glaube, es wird gar nicht so schwer sein, ihn zu mögen, dachte Sandy.

„So, schauen wir mal weiter“, sagte jemand und Sandys Gedanken schnellten wieder in die Gegenwart zurück. Thomas Conroy war noch nicht fertig mit seiner Besichtigung.

Zum Glück waren Ralph und Nolan nicht untätig gewesen während Sandys und Sharkys Einsatz auf Maui. Sie hatten den Futterraum renoviert, sich dabei sämtliche verbliebene Tiefkühlpizzen genehmigt, und die Gebäude fertig gestrichen. Thomas Conroy nickte, als er die runderneuerte Niederlassung inspizierte. „Sieht gar nicht schlecht aus. Fast wieder so wie zu der Zeit, als ich hier als Junge geplanscht habe. Das waren gute Jahre.“

„Sie sind hier in Currumbin aufgewachsen?“, fragte Sandy neugierig.

„Ja, ich bin mit meinen Eltern aus England hergezogen, als ich fünf war, und habe mich sofort in diese Küste verliebt.“ Abwesend notierte Thomas Conroy etwas auf seinem Notizblock. „Wahrscheinlich hat es mir deswegen einen Stich versetzt, als das Schwimmbad geschlossen wurde und die Stadt es so vernachlässigt hat. Ich wäre gerne mit meinem Sohn hergekommen.“

Aha, dachte Sandy. Das – und nicht der Konkurrent Sea World – war wohl der Grund, warum Conroy so allergisch auf die Niederlassung reagiert hatte!

„Natürlich können Sie herkommen. Vielleicht können wir den Pool an den Wochenenden zusätzlich für Kinder öffnen“, meinte Sandy. Floyd und Sierra mochten Kinder, denen traute sie zu, dass sie Spaß daran hatten. „Die Kids werden sich ja nicht daran stören, dass ein paar Delfine zwischen ihnen herumschwimmen!“

„Eher im Gegenteil, scheint mir“, sagte Thomas Conroy und lächelte. „So, Elizabeth, ich glaube, wir brechen jetzt besser auf. Keine Sorge, du darfst nach der Schule wieder herkommen. Die Niederlassung ist so in Ordnung. Wenn die restlichen kleinen Mängel beseitigt werden, habe ich keine Bedenken mehr, dass sie weiter betrieben wird.“

„Macht’s gut, Leute!“, rief Liss fröhlich und streichelte Floyd zum Abschied unter der Schnauze. „Morgen so am späten Nachmittag bin ich wieder da.“ In ihren Augen war ein verschmitzter Glanz. Es würde mich gar nicht wundern, wenn sie auch irgendwie schafft Moxo wiederzusehen, dachte Sandy mit gemischten Gefühlen.

Als die Conroys gegangen waren, wurde es wieder ruhig in der Niederlassung. Schlaff vor Erleichterung setzten sie sich alle auf die Stufen vor dem Büro.

„Puh“, stöhnte Nolan. „Gebt mir meinetwegen ein halbes Dutzend Muränen, weiße Haie und Stachelrochen – aber ich will nie wieder was mit Stadträten zu tun haben.“

„Wir können ja ein Schild am Eingang aufstellen: Eintritt für Politiker verboten!“, schlug Ralph vor. Er hatte netterweise sofort zugestimmt, sich Floyd in Zukunft quasi mit Liss zu teilen.

Nun mussten Sharky und Sandy erst mal erzählen, was sie in Hawaii beim Big-Wave-Surfen erlebt hatten. Dann sagte Sharky: „Ich habe noch eine Überraschung für euch. Greg hat gerade ein junges Delfinweibchen namens Sugar gekauft. Er will sie hier einsetzen, in Australien, damit wieder drei Teams dauerhaft von dieser Niederlassung aus arbeiten. Sugar soll sehr sportlich und temperamentvoll sein. Wie wär’s, wenn wir sie fürs Surfen trainieren und Josh fragen, ob er Lust hat, mit ihr zu arbeiten?“

Sie waren sich einig, dass das eine tolle Idee war. Wenn Josh Lust dazu hatte und er und Sugar sich mochten. Wenn nicht, dann würden sie als Nächstes Big Bob fragen und dann Pearlie, die junge Surferin vom Kirra Beach.

„Aufträge kriegen wir jedenfalls genug rein, um die beiden zu beschäftigen“, meinte Nolan. „Es sind ganze Stapel von Zeitungsartikel über euch und Jaws erschienen. Wir haben schon eine Warteliste von neuen Kunden. Eigentlich müsstest du gleich wieder los, Sharky, sie wollen Nelson für eine Meisterschaft in Westaustralien.“

Aber erst einmal war es Zeit fürs Nachmittagstraining; Nolan ging mit Ralph das Futter dafür vorbereiten. Sharky und Sandy blieben allein zurück.

„Es war eine schöne Zeit hier“, sagte Sandy und sog den Geruch der Eukalyptusbäume ein. Im graugrünen Wipfel zankte sich mal wieder ein Schwarm Papageien.

Sharky blickte sie nicht an. „Du fliegst bald zurück, was?“

„Morgen, wenn ich einen Flug kriege. Du brauchst mich hier nicht mehr. Jetzt gerade braucht mich Ramón mehr … und ich ihn.“

Sharky nickte. „Ich weiß.“

„Sag mal …“ Sandy zögerte. Aber sie wusste, sie musste es ansprechen, sonst würde es sie noch lange verfolgen. „… war es dir eigentlich wichtig, dass ich Laura ähnlich sehe?“

„An deinem ersten Tag in Key West schon, da habe ich natürlich gestutzt“, meinte Sharky und blickte sie aus seinen sommerhellen Augen an. „Aber danach? Sei nicht albern.“

„Wie, du hast gestutzt? Du bist mit Nelson glatt an mir vorbeigelaufen!“

„Ich stand unter Schock“, behauptete Sharky und grinste.

Sein Flug nach Westaustralien ging am späten Nachmittag. Sandy half, Nelson in sein Transportgeschirr schwimmen zu lassen und in den Wagen von The Deep zu verfrachten, dann war es Zeit, sich zu verabschieden.

Sie umarmten sich lange. „Pass auf dich auf, Sandy“, sagte Sharky. Dann wandte er sich ab, schloss die Tür des Transporters und fuhr los.

Es fiel Sandy unendlich schwer, ihn gehen zu lassen. Die gemeinsame Zeit in Australien hatte etwas zwischen ihnen verändert. Sie kannten sich jetzt so viel besser als vorher. Durch ihre Zeit hier in Australien war Sharky mehr als ein Freund geworden. Ich muss herausfinden, was das für mich … für uns bedeutet, dachte Sandy.

Aber sie brauchte einfach noch ein bisschen Zeit, um ihre Gefühle zu sortieren. Denn wenn sie an Ramón dachte, schlug ihr Herz schneller, sehnte sie sich danach, wieder bei ihm zu sein. Er musste inzwischen wieder in Florida sein, von Greg hatte sie erfahren, dass sie den Minenräum-Auftrag erfolgreich abgeschlossen hatten. Ein bisschen Angst hatte sie allerdings auch vor dem Wiedersehen – sein langes Mail-Schweigen machte ihr Sorgen.

Sandy rief in der Zentrale an um anzukündigen, dass sie zurückkam. Kurz darauf hatte sie Yuriko am Apparat. „Spätestens übermorgen bin ich wieder in Key West“, berichtete Sandy. „Ich freue mich schon total darauf, Ramón wiederzusehen … und euch natürlich auch!“

Schweigen in der Leitung. „Oje, hat Greg es dir noch nicht gesagt?“

Ein kalte Hand krampfte sich um Sandys Herz. „Was gesagt?“

„Ramón hat darum gebeten, sofort zum nächsten Einsatz geschickt zu werden … er ist jetzt mit Rocky in Singapur. Ich fürchte, er kommt noch einige Wochen lang nicht zurück …“

… und dann lässt er sich wahrscheinlich gleich wieder einen Auftrag irgendwo auf der Welt geben, dachte Sandy mit einem dicken Kloß im Hals. Was im Klartext heißt, dass er mich nicht sehen will. Er geht mir aus dem Weg – und bei The Deep ist das alles andere als schwer. Es tat weh, das alles so zu erfahren.

„Heißt das, ich habe ihn schon verloren?“ Sandy hatte mehr zu sich selbst gesprochen. Aber Yuriko antwortete trotzdem.

„Vielleicht nicht“, sagte sie leise. „Greg hat ihm die Wahl zwischen Singapur und Panama gelassen, in beiden Ländern haben wir gerade Aufträge. Und Ramón hat Singapur genommen.“

„Ja, und?“

„Meine Güte, Sandy, hast du in Erdkunde nicht aufgepasst? Schau doch mal in einen Atlas! So, und jetzt muss ich Schluss machen, Kiara wartet auf mich …“

Der Atlas, den ihre Mutter ihr geschenkt hatte, lag in Key West. Sandy hastete zum Computer, ließ ihn hochfahren und ging ins Internet. Innerhalb von einer Minute hatte sie eine Weltkarte auf dem Bildschirm. Singapur … das lag in Indonesien, bei Malaysia. Das ist ja nur wenige Stunden Flug von Australien weg!, dachte Sandy mit klopfendem Herzen. Jedenfalls ist es unendlich viel näher als Panama.

Sandy brauchte nicht lange um sich zu entscheiden. Sie griff zum Telefon und wählte Gregs Nummer in Key West.

***

Die Luft war feucht und heiß wie im Dampfbad. Man merkt, dass man hier nah am Äquator ist, dachte Sandy. Sie war kaum eine Stunde in Singapur und schon waren ihre Klamotten durchgeschwitzt. Sie nahm noch einen Schluck aus ihrer Wasserflasche. Bäh, lauwarm.

Der Kleinlaster, auf dessen Ladefläche sie hockte, bog auf die Straße nach Sentosa ein, einer tropischen Insel nicht weit von den Hochhäusern Downtowns. Dort erholten sich die Bewohner von Singapur am Strand vom täglichen Stress in ihrer blitzsauberen Stadt. Auf Sentosa gab es ein kleines Delfinarium, hier sollte Caruso vorübergehend unterkommen – und dort waren auch schon Ramón und Rocky.

Gleich ankommen, sagte Sandy ihrer Partnerin, die in der Tragbahre hing und sich bestimmt schon danach sehnte, wieder im Wasser zu sein.

Es hatte nicht lange gedauert, Greg dazu zu überreden, dass sie beim Einsatz in Singapur dabei sein durfte. Aber ob er sich daran gehalten und Ramón noch nichts davon verraten hatte?

Die Sonne stand knapp über dem Horizont, als sie am Delfinarium ankam. Es war eine vom Meer abgeteilte Lagune, die mit Netzen in verschiedene Gehege unterteilt war. Ein breiter, heller Sandstrand umgab sie, auf dem Stühle für die Zuschauer aufgestellt waren.

Ob Ramón hier ist?, fragte sich Sandy und schaute sich nervös um. Sie erkannte Rocky, der in einem Becken seine Runden zog, sofort. Aber ihr Freund war nirgends in Sicht.

„Willkommen in Singapur!“ Ein zierlich gebauter Indonesier begrüßte sie mit einem breiten Lächeln und schüttelte ihr die Hand. „Warten Sie, ich helfe Ihnen.“ Mit noch zwei anderen Helfern zusammen schleppten sie die Tragbahre ins Wasser, bis sie hüfttief in der Lagune standen. Ein paar Minuten später schwamm Caruso langsam umher, um ihr neues Quartier zu erkunden. Sie wirkte viel fitter als bei der Ankunft in Australien. Der geht’s gut, dachte Sandy beruhigt und verabschiedete sich in Dolslan von Caruso.

In den anderen Gehegen entdeckte sie einige Delfine, die sehr seltsam aussahen. Sie waren kleiner als Große Tümmler, hellgrau und rosa, mit einer Art Buckel vor der Rückenfinne. Chinesische Weiße Delfine, dachte Sandy fasziniert. Echt niedlich! Sie hatte nicht gewusst, dass die eher rosa als weiß waren.

Aber die Delfine konnte sie auch noch später kennen lernen. „Können Sie mir sagen, wo der Mann von The Deep ist?“, fragte sie den Angestellten.

„Er hat gesagt, er geht noch was Trinken. Vielleicht ist er in der Strandbar um die Ecke. Die müsste eigentlich noch offen haben. Gehen Sie einfach zum Ausgang, dann nach links und weiter die Straße und die Gleise der Minibahn entlang, dann können Sie es gar nicht verfehlen.“

Als Sandy in der Dämmerung unter den Palmen entlangging, war sie aufgeregt. Hoffentlich geht der Schuss nicht nach hinten los, dachte sie. Was ist, wenn ich sehe, dass er sich nicht freut? Wenn er mich nicht hier haben will? Sandy zwang sich, die Frage zu beantworten. Dann fliege ich mit Caruso morgen zurück nach Key West. Dann muss ich akzeptieren, dass Ramón in Zukunft nur noch ein Kollege ist. Aber wie zum Teufel soll ich das schaffen?

Vor ihr tauchten bunte Lichter zwischen den tropischen Büschen auf. Eine kleine Kneipe, die nur aus ein paar Holzpfosten mit einem Dach darüber, ein paar Stühlen, Tischen und einer kleinen Bar bestand. Sandy ging langsamer, strengte ihre Augen an. Das Lokal war fast leer, die einzigen Gäste waren zwei Paare, die sich leise unterhielten, und ein einzelner Mann. Sandy erkannte ihn schon von weitem, obwohl er schräg mit dem Rücken zu ihr saß. Sie blieb stehen. Das Herz klopfte ihr bis zum Hals.

Ramón saß bewegungslos da, ein Glas vor sich, und blickte über die Bucht hinaus. Es berührte Sandy seltsam, ihn so allein dort sitzen zu sehen. Ein Tumult von Gefühlen brach in ihr los.

Langsam ging sie auf ihn zu.

Als sie nur noch ein paar Schritte von ihm entfernt war, merkte er, dass jemand etwas von ihm wollte. Mit gerunzelter Stirn wandte er den Kopf … und sah sie. Das Aufleuchten in seinen Augen tat Sandy gut. „Sandy! Ich dachte, du wärst noch in Australien …!“

„Ich hab den Einsatz abgebrochen“, sagte Sandy. Die Freude, ihn zu sehen, wärmte sie von innen. Doch als sie sich umarmten, kehrten ihre Sorgen zurück. Es war eine zurückhaltende, vorsichtige Umarmung, nicht die feste, herzliche, die sie so mochte und von ihm gewöhnt war.

Sandy bestellte einen Orangensaft. Sie merkte, dass der Wirt sie und Ramón neugierig beobachtete. Auch die beiden asiatischen Touristen am Nebentisch waren auf sie aufmerksam geworden und warfen hin und wieder einen Blick zu ihnen herüber.

„Und, wie war’s? Habt ihr euch auf dem Surfwettbewerb bewährt?“, fragte Ramón.

„Es war eine ganz schön heftige Sache zum Schluss“, meinte Sandy und berichtete, was sie erlebt hatten. Dann erzählte Ramón von seiner Ankunft in Singapur. Doch die Verbindung, die sonst sofort zwischen ihnen entstand, fehlte diesmal. Das machte Sandy nervös, und sie merkte, dass auch Ramón sich nicht wohl in seiner Haut fühlte. Rastlos drehte er sein Glas zwischen den Fingern. Schließlich blickte er auf und ihre Augen trafen sich.

„Lass uns gehen“, sagte er. „Irgendwo anders hin.“

Einen Moment lang blieb die Zeit stehen. Das ist genau das, was ich damals gesagt habe, dachte Sandy. Bei unserem Wiedersehen in Miami, als es auf der Kippe stand, ob es mit uns beiden etwas wird. Wieso hat er das zitiert? Weil es uns wieder so geht wie damals?

Wie in Trance trank sie ihren Saft aus, stand auf und ließ ein paar Singapur-Dollars auf dem Tisch. Nebeneinander gingen sie hinunter zum Strand und ließen die Wellen über ihre Füße spülen. Es war so dunkel, dass Sandy Ramón kaum neben sich erkennen konnte. Doch sie hörte seine Schritte im Sand. Sie wünschte sich, dass er ihre Hand nahm, aber er tat es nicht. Schweigend gingen sie an der Wasserlinie entlang, bis die Lichter und die anderen Touristen hinter ihnen zurückblieben. Die Dunkelheit umschloss Sandy wie ein warmer Mantel, und sie spürte, wie sie langsam ruhiger wurde. Das leise Zischen der Wellen klang wie eine Melodie.

„Warum bist du hergekommen?“, fragte Ramón leise.

„Weil ich es wollte“, sagte Sandy. „Ich wollte dich sehen.“

„Das hast du jetzt.“

Sandy spürte, wie Trauer in ihr aufstieg. Das klang abweisend. Als sei alles schon vorbei zwischen ihnen. „Ich will dich nicht verlieren. Deshalb bin ich gekommen. Was ist, soll ich wieder gehen?“

„Nein.“ Ramóns Stimme klang seltsam. „Es ist alles noch so unwirklich. Gib mir ein bisschen Zeit. Ich dachte, ich hätte dich schon verloren. Aber jetzt bist du hier.“

Sandy konnte sich nicht mehr beherrschen. Sie berührte seinen Arm, tastete nach seiner Hand. Er zog sie nicht zurück. Auf einmal waren sie wieder im Einklang. Sie wandten sich einander zu und umarmten sich, hielten sich fest. Diesmal fühlte es sich richtig an. Warm und vertraut berührten sich ihre Körper, ihre Lippen in der Dunkelheit. Ein Knoten lösten sich in Sandys Innerem. Jetzt kamen ihr doch noch die Tränen. „Die Delfinstatue … sie ist kaputt gegangen …“

„Macht nichts“, flüsterte er. „Ich kaufe dir eine neue.“

„Ich bin so froh, dass wir jetzt ein paar Wochen zusammen sind. Was genau sollen wir hier eigentlich machen? Greg hat gesagt, du würdest mir alles erklären.“

Ramón lachte leise. „Du bist hergekommen ohne zu wissen, worauf du dich einlässt? Du bist eine schreckliche Draufgängerin. Wir sollen hier ein Geheimnis lösen, das mit den rosa Delfinen zu tun hat. Ich erklär’s dir morgen genauer, okay?“

„Darüber, wer hier der Draufgänger ist, reden wir noch mal“, sagte Sandy. „Ausreißerinnen, die einen in die Luft sprengen, sind vergleichsweise selten. Bei Minen ist das üblich.“

„Hier in Singapur gibt’s weder das eine noch das andere. Hoffe ich.“ Ramón legte ihr den Arm um die Hüfte und Sandy holte sich noch einen Kuss ab.

Als sie auf dem Weg zum Hotel noch mal an der Strandbar vorbeikamen, nickte ihnen der Wirt zu und lächelte über das ganze Gesicht.

Nachwort

Über The Deep allgemein

Wer die ersten DelfinTeam-Bände kennt, der weiß schon, dass die Reihe auf meinen persönlichen Erfahrungen basiert. Als Studentin habe ich mir einen Traum verwirklicht und als Freiwillige in einem Forschungsinstitut auf Hawaii mitgearbeitet, in dem die Wahrnehmung und die Intelligenz von Delfinen erforscht wird (Kewalo Basin Marine Mammal Laboratory beziehungsweise The Dolphin Institute, www.dolphin-institute.org). Dr. Louis M. Herman, Adam Pack und seine Kollegen haben den vier Delfinen, die damals dort lebten, eine Zeichensprache beigebracht, durch die man sich mit ihnen verständigen kann – sogar in Sätzen von bis zu fünf Wörtern. Diese Sprache lernten wir Freiwilligen natürlich als Allererstes, damit wir mithelfen konnten, unsere neuen Freunde Akeakamai, Phönix, Hiapo und Elele zu trainieren. Was ich als „Dolslan“ in DelfinTeam verwendet habe, ist eine ähnliche, allerdings noch komplexere Sprache.

Ich staunte in meinen vier Wochen in Honolulu immer wieder über die ausgeprägten Persönlichkeiten, die Freundlichkeit, die Fantasie und Auffassungsgabe der vier Delfine. Und mit der Kleinsten und Jüngsten von allen, Elele, freundete ich mich an. Sie mochte Menschen und man musste sie einfach gern haben. Inzwischen lebt Elele nicht mehr, sie wurde vor einigen Jahren krank und war innerhalb weniger Tage tot. Aber vergessen ist sie deshalb noch lange nicht. Durch die Freundschaft mit ihr entstand damals meine Idee: Was wäre, wenn Menschen und Delfine durch eine weiterentwickelte gemeinsame Sprache im Team arbeiten könnten?

Erste Versuche in dieser Richtung gab es schon in den sechziger Jahren, wie ich im Nachwort des ersten Bandes, DelfinTeam ? Das Geheimnis der Antares, ausführlicher schildere. Etwas wie das Fluthaus, das ich im Roman erwähne, gab es wirklich, auch wenn The Deep natürlich eine Erfindung von mir ist und die Delfine nicht die Freiheit hatten, nach eigenem Belieben zu kommen oder zu gehen. Damals versuchte der Neurologe und Delfinforscher John C. Lilly, zwei Delfinen Englisch beizubringen – mit geringem Erfolg. Lou Hermans Experimente sind die bisher erfolgreichsten. Mit Hilfe der von ihm entwickelten Gestensprache gelang es, die Sprachfähigkeit von Meeressäugern weiter auszuloten. Akeakamai, der „Star“ seines Instituts, beherrschte 70 Begriffe – Worte für Teile des Beckens, für eine Vielzahl von Gegenständen und Handlungen, für Positionen wie „rechts“ oder „links“ sowie „ja“ oder „nein“. Ake und ihre Gefährten begriffen sogar, wie die Stellung von Worten im Satz die Bedeutung verändert. Leider ist es den Delfinen bei Lou Hermans Sprache nur sehr begrenzt möglich, zu antworten. Es wird zukünftigen Forschungen vorbehalten bleiben, die Kommunikationslücke zwischen Menschen und Delfinen zu schließen.

All diese Versuche sind mit Delfinen in Gefangenschaft durchgeführt worden. Einsätze im offenen Meer wie die, die ich beschrieben habe, gibt es inzwischen nicht mehr, da die Preise für Delfine inzwischen mehr als 100 000 Dollar betragen und niemand mehr riskieren möchte, seine wertvollen Tiere frei herumschwimmen zu lassen. Früher gab es so etwas sehr wohl: Karen Pryor und Kenneth Norris vom Sea Life Park/Oceanic Institute in Hawaii beispielsweise haben jahrelang mit zahmen Delfinen im offenen Meer gearbeitet. Unter anderem haben sie einen besonders begabten Großen Tümmler namens Keiki als Helfer für eine Unterwasserstation und einen anderen namens Lele für Suchen & Bergen ausgebildet. Lele lernte Flugzeugteile von anderen Metallteilen zu unterscheiden und stöberte sogar das Wrack eines Kampfflugzeugs aus dem zweiten Weltkrieg auf. Klar, dass mich das dazu inspiriert hat, es Caruso ihr gleichtun zu lassen. Alle Aufgaben, die die Delfine in meinem Büchern erfüllen, sind auch in Wirklichkeit möglich.

Die Trainer des Sea Life Parks vertrauten ihren Delfinen nur begrenzt: Damit die Rauzahndelfine, mit denen sie Tieftauchexperimente durchführten, nicht ausrissen, mussten sie zwischen den Versuchen im offenen Meer in einen schwimmenden Käfig zurück. Sie waren aus der Wildnis gefangen worden, hatten keine besondere Beziehungen zu ihren Betreuern und wurden von vielen verschiedenen Trainern betreut. Ehrlich gesagt wundert es mich nicht, dass diese Delfine nach einigen Wochen begriffen: „Hey, eigentlich könnte ich ja jetzt wegschwimmen, in die Freiheit!“, und genau das taten.

Meiner Meinung nach ist die intensive Freundschaft mit einem bestimmten Menschen, wie die die menschlichen Mitglieder der DelfinTeams in meinen Romanen sie absichtlich aufbauen, die beste Möglichkeit, mit Delfinen im offenen Meer zu arbeiten, ohne ständig befürchten zu müssen, dass sie sich davonmachen. Auf dieser Basis ist Vertrauen möglich und dadurch wiederum eine Zusammenarbeit, die beiden Seiten etwas bringt und Spaß macht.

Über diesen Band

In Australien gibt es sehr viele Delfine, vor allem Große Tümmler. An mehreren Stellen, zum Beispiel in Monkey Mia in Westaustralien und in Tangalooma an der Ostküste, haben sich wilde Delfinschulen an den Kontakt mit Menschen gewöhnt und kommen jeden Tag zum Strand, um sich füttern zu lassen. Lars Jacobsen vom Magazin Surfers hat mir erzählt, dass er beim Surfen an der Gold Coast schon sehr oft Delfine gesehen hat, die ohne Scheu in der Nähe der Menschen herumtollen, springen und bis auf Armeslänge an die Wassersportler herankommen.

Allerdings gibt es eben auch viele Haie in den australischen Gewässern, und besonders bei Dämmerung, allein im Wasser, beschleicht so manchen Surfer ein mulmiges Gefühl beim Gedanken an sie. Manche Strände werden sogar mit Netzen abgesperrt, um die Badegäste zu schützen. Angriffe – besonders auf Surfer – kommen immer wieder vor. Sharky hatte also kein ungewöhnliches Schicksal.

Haie sind die natürlichen Feinde von Delfinen und immer wieder fallen besonders junge Delfine Haien zum Opfer. An älteren wilden Delfinen kann man oft verheilte Haibisse beobachten. Einerseits haben Delfine Angst vor Haien, besonders vor großen: Karen Pryor hat bei der Arbeit mit Delfinen im offenen Meer beobachtet, dass ihre beiden Großen Tümmler zu spüren schienen, wenn ein Hai in der Gegend war, und dann eilig in ihr mit Netzen abgeteiltes Meeresgehege sprangen. Andererseits verteidigen Delfine sich und ihre Artgenossen und können Haie verjagen oder sogar töten.

Auch Fälle, in denen wilde Delfine menschliche Schwimmer vor Haien schützen, gibt es immer wieder. Nur ein Beispiel aus dem Jahr 2004: In Neuseeland war Rettungsschwimmer Rob Howe – der schon oft mit den Delfinen vor seinem Heimatort im Meer gespielt hatte – sehr überrascht, als plötzlich sechs oder sieben Delfine sehr aufgeregt auf ihn und drei andere Schwimmer zuschossen und einen Kreis um sie bildeten. Doch dann bemerkte Howe einen drei Meter langen Weißen Hai in nur wenigen Metern Entfernung. Die Delfine schützten die Menschen, bis diese von einem Rettungsboot aus dem Wasser geholt werden konnten. Es ist also keineswegs unwahrscheinlich, dass sich ein Bademeister-Team wie Nolan und Sierra bei der Haiabwehr an Badestränden nützlich machen könnte.

In der südlichen Ecke der Gold Coast (die ich leider nicht persönlich kenne, ich war auf meiner Reise durch Australien weiter nördlich am Barrier Reef) gibt es durchaus Meerwasserschwimmbäder wie das beschriebene. Den Pool, den The Deep als Niederlassung ausgebaut hat, habe ich jedoch erfunden. Dass die Niederlassung in der Story streng kontrolliert wird, ist nichts Schlechtes: Delfine zu halten ist schwer und viele Aquarien verzichten bewusst darauf. Große Tümmler wie die von The Deep brauchen Salzwasser guter Qualität, absolut frisches Futter, eine möglichst natürliche Umgebung mit viel Bewegungsfreiheit und gute Betreuung, damit diese hochintelligenten Meeressäuger nicht gelangweilt dahinvegetieren. Außerdem werden Delfine leicht krank, da sie normalerweise in der keimfreien Umgebung des Meeres leben und wenig Immunität gegen Bakterien und Viren haben. Nur hätte Stadtrat Thomas Conroy natürlich in Betracht ziehen müssen, dass die Delfine von The Deep freiwillig mitarbeiten und sich oft im Meer und nur gelegentlich im Becken der Niederlassung aufhalten.

Beim Surfen, speziell von sehr großen Wellen, wären Delfine vermutlich genauso nützlich wie im Buch dargestellt. Wilde Delfine surfen mit größtem Vergnügen an Bugwellen und in der Brandung. Dabei lassen sich zum Teil ganze Delfinschulen in der Welle nach vorne tragen und schießen gemeinsam aus der Wasserwand heraus. Dann kehren sie um und wiederholen das Ganze. Mit einer Welle nach der anderen, bis sie keine Lust mehr haben.

Mit ihrer enormen Geschwindigkeit und Wendigkeit durchtauchen Meeressäuger Wellen mühelos, die menschlichen Surfern arg zu schaffen machen. Dass ein Delfin dabei verletzt, zum Beispiel auf ein Riff geschleudert wird, ist unwahrscheinlich. Ob sie Angst vor Riesenwellen hätten oder Big-Wave-Surfern furchtlos zur Seite stehen würden, bleibt jedoch offen, denn mir ist nicht bekannt, ob schon einmal Delfine in Riesenwellen, die durch Sturmtiefs entstehen, gesichtet worden sind. Beobachtungen von Forschern zufolge schwenken Delfine, wenn ein Sturm sich nähert, weg von der Küste und ins offene Meer. Dort, weit entfernt von gefährlichen Klippen, mit der Möglichkeit, in ruhige Tiefen abzutauchen, bewältigen sie den hohen Seegang und den peitschenden Wind ohne Probleme. Durch einen Trick der Natur können sie auch dann atmen, wenn die Luft voller Gischt ist.

Nur hin und wieder kommt es vor, dass eine Delfinschule in einer ungünstigen Bucht von einem Unwetter erwischt und angespült wird oder ein einzelner, geschwächter oder sehr junger Delfin strandet. Doch das wäre Caruso und Nelson natürlich nie passiert. Möchte ich einfach mal behaupten.

Danksagung

Was hätte ich wieder mal ohne Isabel und ihre ermutigenden Mails aus Hamburg getan? Wahrscheinlich die Tastatur aus dem Fenster geworfen. Danken möchte ich aber nicht nur ihr, sondern auch meinen anderen Testlesern Christian, Sonny, Nadja und Laura.

Meiner Lektorin Susanne Evans danke ich für die Anregungen zur Handlung, meinem Agenten Gerd Rumler für sein nimmermüdes Engagement und Lars Jacobsen vom Magazin Surfer für seine Auskünfte und sein fachliches Feedback. Danke auch unbekannterweise an den Big-Wave-Surfer Cheyne Horan, dessen Bericht über die erste Tow-in-Weltmeisterschaft auf Jaws mir sehr weitergeholfen hat.

Weitere Romane von Katja Brandis

DelfinTeam I: Das Geheimnis der „Antares”

Roman ab 12, 250 Seiten, E-Book 2,99 Euro

Gedruckte Ausgabe noch gebraucht erhältlich, z.B. bei Amazon

Sandra arbeitet als Azubi in einer Bank und langweilt sich dort schrecklich. Unverhofft bietet sich ihr die Chance auf ein ganz anderes Leben – als Taucherin in einem DelfinTeam. Ihre Partnerin wird das eigenwillige Delfinweibchen Caruso. Gemeinsam sollen sie für das Unternehmen The Deep Aufträge in aller Welt erfüllen. Doch gleich ihr erster richtiger Auftrag bringt “Sandy”, wie sie nun genannt wird, in Lebensgefahr. Sie und Caruso sollen die Antares  unterstützen, ein Bergungsschiff, das vor der Küste Südamerikas nach Wracks spanischer Galeonen mit Silberfracht an Bord sucht. Doch auf der Antares geschehen seltsame Dinge…

DelfinTeam II: Verschollen im Bermuda-Dreieck

Roman ab 12, 250 Seiten, E-Book 2,99 Euro

Gedruckte Ausgabe noch gebraucht erhältlich, z.B. bei Amazon

Das DelfinTeam – das sind die junge Taucherin Sandy Weidner und das eigenwillige Delfinweibchen Caruso. Gemeinsam erfüllen sie für das Unternehmen The Deep Aufträge in aller Welt.
Zwischen Sandy und Ramón hat es gefunkt. Als der ehemalige Kampfschwimmer das Angebot bekommt, ebenfalls bei The Deep einzusteigen, ist Sandy begeistert (im Gegensatz zu ihrem besten Freund Sharky). Denn The Deep steht vor seinem bisher größten und gefährlichsten Auftrag: Eine Reederei hat schon das zweite Schiff an das Bermuda-Dreieck verloren und heuert die DelfinTeams an. Sie sollen das Geheimnis des sagenumwobenen Gebiets im Atlantik ein für allemal lüften …

Abenteuer & Thriller

Ruf der Tiefe

(mit Hans-Peter Ziemek)

Roman ab 14, 415 Seiten
Beltz & Gelberg, TB 9,95 Euro, 7,99 Euro E-Book
Mit seinen 16 Jahren ist Leon bereits ein Profi: Er gehört zur Elite der Flüssigkeitstaucher, die sich auch in 1000 Meter Tiefe frei bewegen können. Zusammen mit Lucy, einem intelligenten Krakenweibchen, sucht Leon im Pazifischen Ozean nach Rohstoffen am Meeresgrund. Die Tiefsee ist sein Zuhause, viel vertrauter als das ‘oben’. Doch dann scheint das Meer verrücktzuspielen: Am Grund breiten sich ‘Todeszonen’ aus, massenhaft ergreifen die Wesen der Tiefe die Flucht nach oben, an Land bricht Panik aus. Bei einem verbotenen Tauchgang machen Leon und Lucy eine gefährliche Entdeckung – und geraten in große Schwierigkeiten. Ausgerechnet Carima, eine junge Touristin von ‚oben’, erweist sich als Leons einzige Verbündete …

Schatten des Dschungels

(mit Hans-Peter Ziemek)

Roman ab 14, 417 Seiten

Beltz & Gelberg, 9,95 Taschenbuch, 8,99 E-Book

August 2025. Auf einer riskanten Demo in München verliebt sich Cat in Falk, einen jungen Naturschützer, der ihr so viel mutiger und entschlossener vorkommt als sie sich selbst. Gemeinsam kämpfen sie darum, die letzten verbliebenen Regenwälder vor Holzfällern und Konzernen zu retten, bevor es endgültig zu spät ist. Doch warum ist Falk so sicher, dass er und seine Freunde das schaffen werden? Im Dschungel von Guyana weiht Falk sie schließlich in seinen Plan ein: Es gibt einen letzten radikalen Weg, um die Vernichtung der Wälder aufzuhalten. Cat steht vor der schwersten Entscheidung ihres Lebens … soll sie Falk dabei helfen oder versuchen, ihn zu stoppen? Denn wenn irgendetwas schief geht, kann dieses Projekt in einer Katastrophe enden …

Vulkanjäger

Roman ab 12, 365 Seiten
Beltz & Gelberg, 16,95 Euro

Eine Reise zu den Vulkanen der Welt! Als Jan von seinem Vater, dem berühmten Dokumentarfilmer und Vulkanologen, eingeladen wird, freut er sich auf Abenteuer und Exotik. Doch mit der Besessenheit seines Vaters hat er nicht gerechnet. Auf der Jagd nach dem spektakulärsten Ausbruch begibt der sich regelmäßig in Lebensgefahr. Ein Abstecher nach Neapel zum schlafenden Vesuv verspricht endlich ruhigere Tage – und Jan begegnet der wunderbaren Giulia, die ihn in ihren Bann zieht. Dass sich ganz in der Nähe einer der gefährlichsten Vulkane der Welt erhebt, wird Jan erst bewusst, als seltsame Beben die Stadt erschüttern. Steht eine Katastrophe bevor? Jan würde am liebsten abhauen, doch wie könnte er Giulia zurücklassen? Und seinen Vater, der um jeden Preis bleiben will? Plötzlich steht er vor der gefährlichsten Entscheidung seines Lebens …

Gepardensommer

Roman ab 12, 300 Seiten

Ueberreuter Verlag, 10,95 Euro

Lilly darf in den Sommerferien auf einer Farm in Namibia mitarbeiten, die sich dem Schutz der bedrohten Geparden widmet. Auf einmal muss sie sich bei der Pflege verletzter Großkatzen, der Aufzucht verwaister Jungtiere und der Feldforschung im Busch bewähren. Das klappt gut – bis sie sich in Erik verliebt, den Sohn eines Farmers. Seine seltsame Familie und seine Geheimnisse stürzen ihr Leben ins Chaos…

Koalaträume

Roman ab 12, 279 Seiten

Ueberreuter Verlag, 14,95 Euro

Die angehende Zootierpflegerin Juli wird nach Australien eingeladen und darf dort vier Wochen lang in einem Wildpark mit Koalas, Kängurus und Emus arbeiten. Immer wieder ist es der junge Aboriginal Colin, der ihr dabei hilft, der ihr den Rücken stärkt. Doch Juli ist entschlossen, sich während ihrer kurzen Zeit in Australien nicht zu verlieben, besonders nicht nach ihrer katastrophalen letzten Beziehung. Und Colin ist hin- und hergerissen zwischen den Traditionen seiner Familie und seinen eigenen Wünschen. Doch dann geschehen Dinge, mit denen weder Juli noch Colin gerechnet haben, und zwingen sie, sich zu entscheiden…

Der Elefanten-Tempel

Roman ab 12, 304 Seiten

Demnächst als E-Book für 2,99 Euro

Gedruckte Ausgabe noch gebraucht erhältlich, z.B. bei Amazon.

Die schüchterne Ricarda fährt mit ihrer Freundin Sofia nach Thailand, um in einer Elefanten-Zuflucht mitzuhelfen. Die Arbeit mit den grauen Riesen, die dort gesundgepflegt werden, macht ihr großen Spaß. Doch als Ricarda sich in den jungen Mahout Nuan verliebt, geraten sie und Sofia heftig aneinander. Und so verrät Ricarda ihrer Freundin nicht, was sie herausgefunden hat: die misshandelte Elefantin Laona verlässt jede Nacht heimlich das Gelände und wandert zu einem Tempel. Gemeinsam mit Nuan versucht Ricarda, das Rätsel zu lösen…

Und keiner wird dich kennen

Thriller ab 14, 400 Seiten

Beltz & Gelberg, Taschenbuch 8,95 Euro, E-Book ca. 7,99 Euro, gebundene Ausgabe 16,95 Euro.

Gute Freunde, ein schönes Zuhause und den tollsten Jungen der Welt zum Freund: Nach Jahren der Angst ist Maja endlich glücklich. Bis zu dem Tag, als der Mann aus dem Gefängnis entlassen wird, der Majas Familie einst brutal terrorisiert hatte. Er schreckt auch jetzt vor nichts zurück. Die Familie muss untertauchen: neue Stadt, neue Identität, alles auf Null. Nicht mal zu Lorenzo, ihrem Freund, darf Maja, die nun Alissa heißt, Kontakt haben. Ein neuer Albtraum beginnt: Wie soll sie Freunde finden, wenn sie nur Lügen erzählen darf und schon das kleinste Partybild auf Facebook ihr Leben in Gefahr bringen kann? Und wie könnte sie Lorenzo je vergessen? Einsam, voller Wut und Sehnsucht trifft Maja eine verhängnisvolle Entscheidung …

Libellenfänger

Krimi ab 14, 366 Seiten
ivi (Piper), 14,99 Euro TB, 4,99 E-Book

Nicht einmal ihre engsten Freunde wissen, das Ricky Mayer im Gefängnis geboren wurde und dort mit ihrer Mutter mehrere Jahre lang in der Mutter-Kind-Abteilung gelebt hat. Am liebsten würde Ricky ihre Vergangenheit vergessen. Doch als ihre Mitschülerin Antonia beim Tanzen auf mysteriöse Weise stirbt, aktiviert sie ihre Kontakte zur Unterwelt. Bald ist sie sicher: Antonia wurde umgebracht. Aber was hat es zu bedeuten, dass Antonia fest an Engel glaubte? Und was hat es mit den Libellenflügeln auf sich, die Ricky immer wieder in Antonias Umgebung findet?

Fantasy

Kampf um Daresh I: Der Verrat der Feuer-Gilde

Fantasy ab 12, 408 Seiten, E-Book 2,99 Euro

Gedruckte Ausgabe noch gebraucht erhältlich, z.B. bei Amazon, oder direkt bei der Autorin.

Schon immer hat sich die Rena gewünscht, zur stolzen Feuer-Gilde zu gehören statt zur friedlichen Erd-Gilde. Als sie auf die Schwertkämpferin und Schmiedin Alix trifft, glaubt sie bei den Feuerleuten eine Chance zu haben. Doch Alix hat ganz andere Pläne, sie ist auf der Suche nach einem Verräter in ihrer Gilde, der geheime Informationen an die Herrscherin von Daresh weitergibt. Durch Alix wird Rena hineingezogen in die Fehden zwischen den vier Gilden. Ein Bürgerkrieg scheint unvermeidlich, denn die Regentin spielt die Gilden gegeneinander aus.
Rena sieht nur eine Chance, ihn zu verhindern: Alix und sie müssen versuchen, die verfeindeten Gilden an einen Tisch zu bringen, damit sie gemeinsam gegen die Regentin vorgehen können. Eine gefährliche Reise beginnt, bei der sich ihnen noch Rowan von der Luft-Gilde und Dagua von der Wasser-Gilde anschließen. Eine Reise, auf der Rena Freundschaft und Liebe kennenlernt, aber auch Machtgier und Skrupellosigkeit…

Kampf um Daresh II: Der Prophet des Phönix

Fantasy ab 12, 323 Seiten, E-Book 2,99 Euro

Gedruckte Ausgabe noch gebraucht erhältlich, z.B. bei Amazon, oder direkt bei der Autorin.

Seit sie Daresh Frieden gebracht hat, ist Rena berühmt und sitzt als Ratsmitglied in der Felsenburg. Doch etwas lässt ihr keine Ruhe – sie will unbedingt herausfinden, was aus ihrer alten Freundin Alix geworden ist, die schon seit einem Winter spurlos verschwunden ist. Und dann taucht auch noch ein geheimnisvoller Prophet auf, der etwas Furchtbares zu planen scheint und in der Feuer-Gilde immer mehr Anhänger gewinnt. Rena geht das Wagnis ein und schmuggelt sich unter falschem Namen in sein Lager ein. Wider willen ist sie wie so viele andere fasziniert von seiner charismatischen Persönlichkeit. Doch sie erfährt auch, dass das Geheimnis seiner Macht bei den Sieben Türmen zu finden ist, einer düsteren Gegend jenseits von Daresh. Werden sie und ihre Freunde Rowan und Alix es schaffen, das Rätsel der Sieben Türme zu lösen und den Propheten rechtzeitig zu stoppen?

Kampf um Daresh III: Der Ruf des Smaragdgartens

Fantasy ab 12, 360 Seiten, E-Book 2,99 Euro

Gedruckte Ausgabe noch gebraucht erhältlich, z.B. bei Amazon, oder direkt bei der Autorin.

Ii’beru von den friedlichen Storchenmenschen hat ein hohes Mitglied des Gildenrates ermordet. Die Gilden glauben an eine Verschwörung und bald werden die scheuen Halbmenschen überall im Land gejagt und getötet. Rena, die junge Vermittlerin, und die Schwertkämpferin Alix müssen den Mord aufklären, bevor ein Krieg zwischen Menschen und Halbmenschen ausbricht. Ihre gefährliche Mission führt sie tief in die geheimnisvollen Welten der Halbmenschen – zu den Storchenmenschen in den eigenartigen Lixantha-Dschungel, ins Unterwasserreich der Krötenmenschen und schließlich zum Smaragdgarten, wo sich Erde, Wasser und Himmel treffen und die Seele Dareshs verborgen liegt. Doch Rena muss auch ein ganz privates Rätsel lösen: Wer ist Tjeri, der gut aussehende Fremde, der sie auf ihrer Mission begleitet? Angeblich ist er ein Agent der Wasser-Gilde, aber sie spürt, dass er etwas verbirgt …

Feuerblüte

Fantasy ab 12, 350 Seiten, demnächst als E-Book für 2,99 Euro

Gedruckte Ausgabe noch gebraucht erhältlich, z.B. bei Amazon, oder direkt bei der Autorin.

Alena von der Feuer-Gilde hat es nicht leicht. Ständig wird sie mit ihrer Mutter, der legendären Schwertkämpferin Alix, verglichen. Und in ihrem Dorf hat sich das rebellische Mädchen schon reichlich unbeliebt gemacht. Doch dann entscheidet sich die berühmte Vermittlerin Rena ke Alaak, für sie zu bürgen, damit sie ihre Meisterprüfung ablegen kann – und alles wird anders in Alenas Leben.
Mit Rena, dem Iltismenschen Cchraskar und ihrem neuen Smaragdschwert, das ihr noch ein bisschen unheimlich ist, macht sie sich auf den Weg – und schlittert hinein in ein gefährliches Abenteuer. In der großen Handelsstadt Ekaterin, der “Stadt der Farben”, muss sie kämpfen – um ihr Leben, ihre Zukunft und den Mann, den sie liebt. Fast zu spät erfährt sie, welche Rolle dabei der weiße Panther, der sie in ihren Träumen verfolgt, und der unheimliche Palast der Trauer spielen.

Feuerblüte II: Im Reich der Wolkentrinker

Fantasy ab 12, 367 Seiten, demnächst als E-Book für 2,99 Euro

Gedruckte Ausgabe noch gebraucht erhältlich, z.B. bei Amazon oder direkt bei der Autorin.

Im Westen Dareshs ist die Grenze, die das Land vor der feindlichen Draußenwelt abschirmt, zusammengebrochen. Alena ke Tassos aus der Feuer-Gilde ergreift mit dem Iltismensch Cchraskar, zwei Freunden und dem Gildenlosen Jorak die Chance, auf eigene Faust die unerforschten Gebiete jenseits der Sieben Türme zu erkunden und nach dem legendären Schatz von Atakán zu suchen. Doch sie finden weit mehr als erwartet – denn jenseits der Grenze gibt es eine fremdartige Zivilisation, wartet auf die junge Schwertkämpferin und ihre Gefährten eine Zerreißprobe für ihre Freundschaft und alles, woran sie glauben…

Feuerblüte III: Das Mond-Orakel

Fantasy ab 12, 462 Seiten, demnächst als E-Book für 2,99 Euro

Gedruckte Ausgabe noch gebraucht erhältlich, z.B. bei Amazon, oder direkt bei der Autorin.

Wer in Daresh keiner der vier Gilden – Feuer, Wasser, Erde oder Luft – angehört, ist ein Ausgestoßener. Ausgerechnet in Jorak, einen der Gildenlosen, hat sich die rebellische junge Schwertkämpferin Alena verliebt. Sie hilft ihm bei seinem Kampf, anerkannt zu werden. Doch Luft- und Feuer-Gilde stellen Jorak zwei fast unlösbare Aufgaben, und Alena muss um ihr Leben fürchten, als sie durch eine dunkle Prophezeiung des Mond-Orakels ins Visier der Mächtigen gerät …

Der Sucher

Fantasy ab 12, 345 Seiten
Otherworld Verlag, gebundene Ausgabe 18,95 Euro, E-Book 6,98 Euro

“Der Sucher” ist ein Prequel – ein abgeschlossener Einzelroman, der zeitlich vor der Kampf-um-Daresh-Trilogie spielt.

Sucher werden. Jemand, der durch seine besonderen Fähigkeiten Dinge, Menschen und manchmal auch Träume finden kann, die verlorengegangen sind. Das ist der sehnlichste Wunsch von Tjeri aus der Wasser-Gilde. Nach dem Motto „Frechheit siegt“ erobert er sich eine Lehre beim Großen Udiko, dem berüchtigsten Sucher Dareshs. Nach seiner ungewöhnlichen Ausbildung tritt er in den Dienst seiner Gilde, um für sie schwierige Aufgaben in ganz Daresh zu lösen. Sein erster großer Auftrag: Unter strenger Geheimhaltung soll er für den Rat eine unscheinbare silberne Schale finden, die schon lange verschollen ist. Tjeri ahnt nicht, dass der Rat ihm etwas verschweigt: Die Schale birgt ein tödliches Geheimnis und ist der Schlüssel zur Macht in Daresh…
Zur gleichen Zeit lebt und arbeitet eine Katzenfrau namens Mi´raela, genannt Staubflocke, als Sklavin in der Felsenburg, dem Regierungszentrum Dareshs. Sie erlebt mit, dass die alte Regentin kränkelt und die Intrigen um ihre Nachfolge beginnen. Mi´raela weiß nicht, dass ihre einzige Hoffnung auf Freiheit ein junger Mann der Wasser-Gilde ist, dem die Halbmenschen den Namen Jederfreund geben: Tjeri ke Vanamee…

Fantasy unter dem Pseudonym Siri Lindberg:

Nachtlilien

Fantasy ab 16, 591 Seiten,

TB-Ausgabe 12,99 Euro, E-Book 4,99 Euro

Seit Generationen lastet auf der Familie der jungen Bildhauerin Jerusha KiTenaro ein schrecklicher Fluch: Alle Frauen des KiTenaro-Clans sind dazu verdammt, den Mann zu verraten, den sie lieben. Jerusha droht das gleiche Schicksal, als sie Kiéran begegnet, einem Krieger, der nach einem schweren Gefecht erblindet ist. Jerusha verliebt sich in ihn, doch sie will ihn auf keinen Fall ins Unglück stürzen. Sie trifft die Entscheidung, den Bann zu brechen – auch wenn es sie das Leben kosten könnte…

Lilienwinter

Fantasy ab 16, 330 Seiten

TB-Ausgabe 11,56 (über Amazon erhältlich), E-Book 3,99

Jerusha und Kiéran haben es geschafft, ihre Liebe zu bewahren – doch noch ist ihr Leben und das aller Bewohner Ouendas in Gefahr, noch immer droht ein Krieg zwischen den Eliscan und Menschen. Um sich selbst davon zu überzeugen, ob die Menschen wirklich einen Krieg vorbereiten, begibt sich Qedyr, der König der Elis Aénor, unerkannt nach Ouenda. Jerusha und Kiéran begleiten ihn. Doch als sie zur Rettung eines Fürsten eilen, steht das Schicksal einer ganzen Welt auf der Kippe … denn zur gleichen Zeit greift Jerushas alter Feind Aláes im Reich der Eliscan nach der Macht …

Winterdrachen

Fantasy ab 16, 300 Seiten

TB-Ausgabe 11,56 (über Amazon erhältlich), E-Book 3,99

Gegen den Willen des Eliscankönigs hat Aláes einen Krieg zwischen Menschen und Eliscan begonnen. Während Jerusha versucht, ihre Familie in einem Tempel der Schwarzen Spiegel in Sicherheit zu bringen, reitet Kiéran zum umkämpften Gebirgspass Eismitte, um die Verteidiger dort mit seiner Erfahrung und seinen Fähigkeiten zu unterstützen. Aus Angst um sein Leben und um bei ihm zu sein, reist Jerusha hinterher. Eine ganz schlechte Idee, wie sich herausstellt. Denn dort trifft sie nicht nur den Mann wieder, den sie liebt …

Impressum

Texte © Copyright by
Katja Brandis Pfarrer-Bendert-Str. 2 82140 Olching KatjaBrandis@web.de „DelfinTeam – Sharkys Welle" erschien ursprünglich im Jahr 2006 im Ueberreuter Verlag, Wien. Qindie steht für qualitativ hochwertige Indie-Publikationen. Achten Sie also künftig auf das Qindie-Siegel! Für weitere Informationen, News und Veranstaltungen besuchen Sie unsere Website: www.qindie.de

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ISBN: 978-3-8476-0501-0