Date: 2014-08-24T00:00:00+00:00
Keywords: Fiction; Fantasy; General; Juvenile Fiction; Readers; Intermediate
Description: Kurzbeschreibung Der zwölfjährige Sebastian Kaspar Addams lebt in London und ist fasziniert von magischen Welten. Als er in den Sommerferien mit seinen drei Freunden eine Woche bei seinem Großvater verbringt, machen sie eine Entdeckung: Sie finden im Gartenhaus ein mysteriöses Pergament, das sie zu einer magischen Karte führt. Als dann auch noch ein Erdgeist auftaucht und verlangt, dass Kaspar mit ihm kommen soll, beginnt für sie ein fantastisches Abenteuer, das über die Grenzen dieser Welt hinausführt ...
Publisher: neobooks Self-Publishing

Dan Gronie

KASPAR - DIE REISE NACH FEUERLAND

Dieses eBook wurde erstellt bei

Inhaltsverzeichnis

Titel

Impressum

Widmung

Sommerferien

Großvater Joe

Erdgeistgeflüster

Abenteuer Nummer Eins

Adler-Junge

Kanau

Zwielichtige Gestalten

Neue Freundschaft

Dämonische Hexen

Die Reise geht weiter

Personen-, Orts-, und Sachverzeichnis

Danksagung

An meine Leserinnen und Leser

Bisher erschienen

Impressum

Impressum

Alle Rechte liegen beim Autor. Die Verbreitung
dieser E-Book-Ausgabe in jeglicher Form und Technik,
auch auszugsweise, nur mit schriftlicher Genehmigung des Autors.

Titel: Kaspar - Die Reise nach Feuerland

Copyright © 2013 by Dan Gronie

Umschlagkonzept: Dan Gronie, Köln

Umschlaggestaltung: Dan Gronie und Olivia Grand, Köln

Umschlagfoto: Copyright © Dan Gronie

E-Book-Ausgabe: neobooks, München

1. Auflage 2013

Widmung

Dieses Buch ist
meinem Vater Jakob
und
seiner Hanni
gewidmet,
von ganzem Herzen.

Sommerferien

Es war noch früh am Morgen und eine schläfrige Stille lag über dem Londoner Stadtbezirk Bexley - nur bei Familie Addams dröhnte die Stimme von William durch das gesamte Haus: »Sebastian, steh endlich auf!«

William saß am Küchentisch und hatte mal wieder eine Stinklaune.

»Der Junge kommt einfach nicht aus den Federn«, schimpfte William laut und wandte sich seiner Frau Rebecca zu.

»Hab ein wenig Geduld, William. Er wird gleich kommen«, sagte Rebecca ruhig.

»Er hat nur diesen Unsinn im Kopf.«

»Was meinst du?«

»Na, diesen ... diesen Fantasykram – er schwärmt nur noch von anderen Welten, von Drachen und Zauberern – er spielt mit seinen Freunden diesen ... diesen Quatsch ... diese Fantasy-Rollenspiele: Drachenjäger - Teufelslord«, schimpfte William und holte kurz Luft. »Er soll mehr für die Schule lernen. Was soll aus diesem Jungen nur einmal werden?«, brüllte er und hämmerte mit der Faust auf den Tisch.

»Er ist noch ein Kind, William.«

Mit einem mürrischen Blick stand William auf und ging zur Küchentür.

»Sebastian«, hallte Williams dunkle Stimme das Treppenhaus hinauf, in den ersten Stock. »Steh endlich auf! Wenn du glaubst, du könntest am letzten Schultag zu spät zum Frühstück erscheinen, dann liegst du falsch, Bursche. Dann fährst du in den Ferien nicht zu Großvater. Hast du mich verstanden?«

»Ach, William, sei nicht so streng mit dem Jungen.«

»Er muss lernen, dass man im Leben nichts geschenkt bekommt, Rebecca«, sagte William mit Nachdruck. »Gar nichts, das kannst du mir glauben!« Dann brüllte William wieder das Treppenhaus hinauf: »Also, raus aus den Federn, Sebastian! Ich warne dich, übertreib es nicht! Meine Geduld ist gleich am Ende!«

»Er ist erst zwölf Jahre, William«, ermahnte Rebecca ihn.

Sie nahm einen Schluck Tee zu sich und stellte die Tasse polternd auf den Küchentisch zurück.

William verzog missmutig das Gesicht. »Eben drum«, brummte er seine Frau an. »Sebastian soll früh lernen, was es heißt, erwachsen zu werden, Rebecca.«

»Sebastian, wo bleibst du?«, brüllte er aus voller Kehle.

»Ja, ich komme gleich, Vater«, stöhnte eine verschlafene Stimme aus dem zweiten Zimmer im ersten Stock. »Mein Vater hat eine Stimme wie ein Bergtroll«, fluchte Sebastian, der die lauten Gespräche zwischen seinem Vater und seiner Mutter mitbekommen hatte.

»Sofort!«, rief William das Treppenhaus hinauf. »Hast du mich verstanden, Söhnchen?«

***

Sebastian hörte, wie sein Vater in der Küche fluchend einen Kessel auf den Herd stellte. Sebastian schlug die Bettdecke zurück und kroch aus dem Bett. Er ging schlafwandelnd ins Bad und unterzog sich einer Katzenwäsche.

Als Sebastian hinunter in die Küche kam, empfing ihn sein Vater mit den Worten: »Hast du dir auch die Zähne geputzt?«

»Das mach ich nach dem Frühstück«, antwortete Sebastian verschlafen und genervt zugleich.

»Komm zu mir, Sebastian, und setz dich neben mich«, sagte Rebecca sanft und zeigte auf den leeren Stuhl an ihrer rechten Seite.

»Nimm dir ein Beispiel an deinem Bruder!«, brummte William Sebastian an. »Manuel ist stets pünktlich und wäscht sich immer gründlich.«

Sebastian sah zu Manuel, der ihm gegenüber neben seinem Vater saß. Manuel grinste Sebastian an. Als Sebastian leise aber unüberhörbar sagte: »Das hat Manuel auch nötig – er riecht halt wie ein Stinktier«, erlosch das Grinsen im Gesicht von Manuel abrupt, als hätte Sebastian seinem Bruder einen Eimer Eiswasser mitten ins Gesicht geschüttet.

»Was hast du da gerade gesagt, Sohn?« Williams Stimme schwoll verdammt gefährlich an.

»Nichts, Vater«, sagte Sebastian kleinlaut.

Williams düsterer Blick verriet Sebastian, dass er sich eben wohl etwas zu weit aus dem Fenster gelehnt hatte, und er stellte sich auf eine harte Strafe ein, doch zu seiner Verwunderung nickte sein Vater und sagte nur: »Gut, dann sei still und iss dein Frühstück!«

Vielleicht lag es an dem strafenden Blick seiner Mutter, den sie William eben zugeworfen hatte, dass Sebastian keine Strafe von seinem Vater erteilt bekommen hatte.

»Möchtest du ein Glas Milch, Sebastian?«, fragte Rebecca sanft.

Sebastian nickte mit vollem Mund.

»Wie heißt das, Sohn?« Williams Stimmung wollte einfach nicht besser werden. Das lag sicher daran, dass William heute an einer Mitarbeiterversammlung teilnehmen musste, bei der er die aktuellen Verkaufszahlen vorstellen sollte – und die waren für dieses Quartal miserabel.

»Gerne, Mutter«, sagte Sebastian mit vollem Mund.

»Mach den Mund leer, bevor du sprichst!«, ermahnte William ihn.

Sebastian aß schweigend sein Sandwich. Manuel lächelte gehässig und trat seinem Bruder unter dem Tisch vors Schienbein.

»Hey, du Furzbacke ...«, schimpfte Sebastian und schwieg, als er in die finstere Miene seines Vaters blickte.

»So, jetzt reicht es mir aber, Freundchen, du fährst nicht ...«

»William«, unterbrach Rebecca ihren Mann, »halt dich zurück!«, dann wandte sie sich Sebastian zu und sagte merklich streng: »Du gehst sofort nach oben und putzt dir die Zähne, Sebastian, bevor du in die Schule gehst!«

Sebastian war froh, dass ihn seine Mutter fortschickte, denn sein Vater hätte ihm sicherlich Hausarrest gegeben, und dann hätte er in den Ferien nicht zu Großvater fahren können. Sebastian lief die Treppe hinauf, als würde der Leibhaftige ihn verfolgen. Oben angekommen blieb er schwer atmend stehen.

»Vater, du Stinkstiefel – du Bergtroll«, leise schimpfend beugte sich Sebastian über das Treppengeländer und lauschte, was seine Mutter zu sagen hatte.

»Und du, Manuel«, Rebeccas Stimme hörte sich zornig an, »wenn ich noch einmal sehe, dass du deinem Bruder gegen das Schienbein trittst, und hoffst, dass Sebastian darauf etwas Schlimmes zu dir sagt, damit sein Vater ihn dafür bestraft, werde ich dir den Hosenboden mit einem Kochlöffel versohlen ...«, Rebecca machte eine kurze Pause, bevor sie streng weitersprach, »... und glaube mir, Manuel, dass du Tage danach noch Sitzprobleme haben wirst.«

William wollte seinem Sohn Manuel beistehen. »Aber Sebastian hat ...«

»Nichts hat Sebastian getan«, unterbrach Rebecca ihren Mann, »und hör endlich auf, deine schlechte Laune an dem Jungen auszulassen!«

William schwieg.

»Geh dir auch die Zähne putzen, Manuel!« Rebecca deutete mit einer Geste zur Küchentür.

»Aber ich bin noch nicht fertig, Mutter«, wandte Manuel ein.

Rebecca wartete geduldig, bis Manuel sein Glas Orangensaft ausgetrunken hatte.

»So, jetzt geh nach oben. Ich habe noch etwas mit deinem Vater zu besprechen«, sagte Rebecca in ruhigem Ton.

Als Manuel murrend die Treppe hinaufging, weil er natürlich gerne dabeigeblieben wäre, um zu hören, was seine Mutter mit seinem Vater zu bereden hatte, sagte Rebecca, unüberhörbar für Sebastian und Manuel: »Das ist absolut nicht richtig von dir, William, Manuel lässt du alles durchgehen, das geht nicht so weiter. Du kannst deinen Frust nicht dauernd an Sebastian auslassen. Das lasse ich nicht weiter zu. Du hättest Manuel bestrafen müssen, für das, was er eben getan hat.«

Sebastian war neugierig, was sein Vater antworten würde, doch er schwieg.

Sebastian drängelte sich im Treppenhaus an Manuel vorbei und lief hinunter, schwang seinen Schulrucksack auf den Rücken und gab seiner Mutter einen Kuss auf die Wange. »Bis nachher, Mutter«, sagte er und rannte zur Haustür.

»Hey, Sebastian, ich wollte dir sagen, dass ich vorhin ... also, es tut mir ...«

»Keine Zeit, Vater, sonst komme ich zu spät zur Schule«, und schon war Sebastian durch die Haustür verschwunden.

Sebastian hatte es nicht sonderlich eilig damit in die Schule zu kommen, er wollte nur raus aus dem Haus, weg von seinem strengen Vater und blöden Bruder – ein paar Minuten früher oder später im Unterricht zu sein, das war ihm im Augenblick völlig egal.

***

»Guten Morgen, Sebastian.« Niko Coleman kam fröhlich in die Klasse und setzte sich mit einem breiten Grinsen neben Sebastian und legte einen Schokoladenriegel auf das Pult.

»Ich hab überhaupt keinen Bock auf Mathe«, hörte Sebastian seinen Freund Lars Sandler hinter sich stöhnen.

»Ja, ich könnte auch das Kotzen kriegen, wenn ich daran denke«, erwiderte Niko und seine Fröhlichkeit verflog im Nu. »Mathe bei Herrn Titus – ich könnte glatt Furzbomben loslassen«, sagte Niko mit ernster Stimme, dann stand er auf und lächelte, hob mit beiden Händen seinen dicken Bauch empor und sagte mit dunkler Stimme: »Furzbomben extra für Henry Titus.«

Lars und viele Klassenkameraden hatten ihren Spaß, als Niko die Geste wiederholte. Nur Sebastian saß schweigend da und verzog missmutig die Mundwinkel.

»Ihr seid albern, Jungs«, empörte sich Juana über Nikos Benehmen. Sie kam von links und setzte sich an den Schultisch hinter Sebastian, neben Lars.

Niko setzte sich wieder hin und wandte sich ihr langsam zu. »Ah, unsere liebe Miss Portman hat heute wieder beste Laune. Hast du keine Lust auf Furz...«

»Ach, sei still du dicker Furzbär«, winkte Juana ab.

Lars lachte laut. »Dicker Furzbär«, wiederholte er, »Dicker Furzbär.« Lars bekam sich nicht mehr ein. Doch dann schwieg er sofort, als ihn der zürnende Blick von Niko traf.

»Was soll das heißen?«, fuhr Niko Juana an. »Was soll das heißen?«, sagte er wieder.

»Das heißt, dass du fett bist!«, kam es von Victor Bainbridge, der gerade an Sebastian vorbeiging und Niko belächelte. »Und dicke Jungs furzen für gewöhnlich mehr als dünne. Also bist du ein Furzbär - ein dicker Furzbär.«

Niko sprang auf. »Willst du eine Gesichtsverschönerung, Victor?«, sagte Niko mit wilder Entschlossenheit, und für Nikos Mitschüler sah es so aus, als wollte er seine Worte gleich in die Tat umsetzen. »Nur zu, komm her, Victor!«

»Lass es gut sein, Niko«, ermahnte Sebastian seinen Freund, als er sah wie Niko die Fäuste ballte.

»Ey Mann, da krieg ich ja Angst, wenn ich sehe wie ein dicker Furzbär seine Fäuste ballt«, höhnte Victor.

»Es reicht, Victor Bainbridge, du wiederholst dich zu oft«, stand Juana Niko bei, »aber, was will man von einem ...«

»Sei still du Mauerblümchen«, fuhr Victor sie an. Juana wirkte hilflos, denn ihr blieb der Mund ein Stück offen stehen.

»So, das reicht jetzt aber wirklich, Victor«, sagte Niko, und Sebastian hatte alle Mühe seinen Freund zurückzuhalten. »Der Lehrer wird gleich kommen, und wenn du eine Prügelei anfängst, gibt es Nachsitzen. Heute ist der letzte Schultag, denk dran, Niko! Und wenn ich in eine Prügelei verwickelt werde und nachsitzen muss, dann lässt mich mein Vater nicht zu Großvater fahren, bitte sei vernünftig, Niko.«

»Ja, Niko, hör auf deinen Loser-Freund, Sebastian!«, fuhr Victor ihn an.

»Ich zeig dir gleich, wer hier ein Loser ist«, fauchte Niko.

Sebastian hielt Niko mit beiden Händen zurück.

»Halt du deinen Primaten-Freund gut fest, Sebastian!«, höhnte Victor. »Gib ihm eine Banane zur Beruhigung!«

Der Lehrer Henry Titus betrat das Klassenzimmer und mit einem Mal war es mucksmäuschenstill.

»Wie ich sehe, amüsiert ihr euch, Kinder«, sagte Herr Titus und ging zum Lehrerpult. Seine schmalen, braunen Augen hefteten sich an Niko fest. »Seite vierundzwanzig aufschlagen«, sagte er kühl und setzte sich auf seinen Platz. »Niko, du kommst an die Tafel und rechnest uns die dritte Aufgabe vor!«

»Ja, aber ... «, stotterte Niko, »ich würde ...«

»Gerne etwas essen – etwa deinen Schokoladenriegel«, beendet Herr Titus den Satz, und seine buschigen Augenbrauen bewegten sich auf und ab. »Nein – du willst nichts essen, Niko? Los, steck den Schokoladenriegel in deine Schultasche -«, sagte Herr Titus mit einem abwertenden Ton in der Stimme, »- und komm nach vorne und rechne uns die Aufgabe vor!«, grinste er Niko gefährlich an. »Oder willst du heute Nachmittag etwa alleine hier an der Tafel üben?«, sagte er grimmig. »Schnell an die Tafel mit dir, Junge, bevor ich die Geduld verliere!« Der Lehrer schlug mit der Handfläche auf den Tisch, um seinen Worten Nachdruck zu verleihen.

Niko nickte ängstlich und ging langsam nach vorne. Als Niko einen Blick zurück, über die Schulter warf, sah Sebastian seinem Freund an, dass er liebend gern, das fies lächelnde Gesicht von Victor Bainbridge bearbeitet hätte.

»Äh, Herr Titus, jetzt habe ich mein Buch auf dem Tisch liegen gelassen«, stotterte Niko.

»Äh, Niko«, fing der Lehrer an, und wären seine Augen Dolche gewesen, hätten sie Niko geradewegs durchbohrt, »hier nimm!«, sagte er mit einem scharfen Tonfall und überreichte Niko sein Buch.

»Danke, Herr Titus.«

Niko verzog missmutig das Gesicht.

»Bitte, bitte, mein lieber Junge«, lächelte der Lehrer sanft und schrie dann gefährlich laut: »Fang endlich an zu rechnen!«

Niko wäre fast das Kreidestück aus der Hand gefallen. Nachdem er die Aufgabe gelöst hatte, was dem Lehrer natürlich viel zu lange dauerte, gab er Niko deswegen einen Rüffel mit auf dem Weg zu seinem Platz. Niko sah sich seine Kreide verschmierten, feuchten Händen an und ließ sich auf den Stuhl fallen.

»Jetzt sieh dir nur mal meine Hände an«, flüsterte Niko Sebastian zu. »Kann dieser Urmensch nicht einen Computer mit einem Beamer oder einen Overheadprojektor benutzen, wie die anderen Lehrer es auch tun? Was hast du, Sebastian? Warum guckst du so irritiert? Sag schon was?«

»Willst du uns etwas mitteilen, Niko?«, brüllte Herr Titus Niko ins Ohr.

Niko hatte nicht bemerkt, dass der Lehrer direkt neben ihm stand.

»Nein, Herr Titus«, sagte Niko, »alles ist in bester Ordnung – wirklich.«

Der Lehrer hob die Augenbrauen und beugte sich zu Niko und Sebastian vor.

»Wenn ich in dieser Stunde noch einen Mucks von euch höre, dann werdet ihr nachsitzen -«

Niko wich ein Stück zurück.

»- bis spät abends. Habt ihr mich verstanden?«

»Ja, Herr Titus«, sagte Niko schnell.

Sebastian nickte nur.

»Gut«, hauchte Herr Titus und wandte sich wieder der Klasse zu. »Wer will die nächste Aufgabe vorrechnen?«

Herr Titus sah sich um.

»Ah, fein, ein Freiwilliger«, sagte er freudig. »Dann komm mal nach vorne an die Tafel, Victor«, freute der Lehrer sich und sagte an Niko gewandt: »An diesem Jungen solltest du dir mal ein Beispiel nehmen, Niko«, dann wandte er sich Sebastian zu, »und du auch«, ergänzte er.

Der Lehrer kehrte zu seinem Platz zurück.

Victor grinste Niko zu, als er an ihm vorbei zur Tafel ging.

»Victor, dieser Schleimbeutel«, schimpfte Niko leise, »dieser Schleimscheißer.«

»Sei still, Niko«, ermahnte Sebastian ihn. »Hast du Herrn Titus eben nicht richtig zugehört? Ich habe keine Lust auf Nachsitzen.«

Niko schwieg.

Kurz danach war eine der schlimmsten Unterrichtsstunden zu Ende, als die Schulglocke die Pause einläutete und Herr Henry Titus das Mathebuch schloss.

»Komm mal zu mir, Sebastian. Ich habe dir noch etwas zu sagen, bevor du in die Pause gehst«, rief der Lehrer.

»Dann bis gleich, Freunde«, verabschiedete Sebastian sich von Juana, Niko und Lars, bevor er zu Herrn Titus ging.

Sebastian hörte noch, wie Niko zu Lars sagte: »Das gibt Ärger. Ich möchte jetzt nicht an seiner Stelle sein.«

Sebastian sah seinen Schulkameraden hinterher, die wie vom Teufel besessen aus der Klasse rannten, und Sebastian hatte das Bild vor Augen, wie sie sich in eine Schlange von Schulkindern einfügten, die sich träge das Treppenhaus vom ersten Stock hinabbewegte und aus dem Schulgebäude auf den Schulhof kroch.

Sebastian blickte in das ausdruckslose Gesicht des Lehrers, der mit monotoner Stimme fragte: »Du bist doch ein kluger Junge, nicht wahr, Sebastian?«

Der Blick von Herrn Titus hielt Sebastian fest im Griff wie ein paar Handschellen einen Verbrecher.

»Ich denke, Niko und Lars sind kein guter Umgang für dich«, sagte er mit aller Deutlichkeit, »und warum Juana sich mit den beiden Nichtsnutzen abgibt, ist mir bis heute ein Rätsel.«

Sebastian hatte Angst zu antworten. Was hatte der Lehrer nur gegen Niko und Lars? Wie kam er überhaupt dazu, ihm solche Dinge zu sagen?

»Niko und Lars haben nur Flausen im Kopf und stören dauernd den Unterricht«, betonte der Lehrer, doch die Worte gingen an Sebastian vorbei, weil er innerlich total aufgewühlt war. »Deine beiden Freunde halten dich vom Lernen ab, und du weißt ja selbst, dass deine Noten schlechter geworden sind«, sagte der Lehrer noch. »Hast du mich verstanden, Sebastian?«

Sebastian nickte, obwohl er nur die letzte Frage mitbekommen hatte.

»Das war alles, was ich dir sagen wollte, Sebastian«, sagte der Lehrer. »Dann sehen wir uns nach den Ferien wieder.«

Sebastian rannte aus der Klasse hinaus auf den Schulhof. Als er seine Freunde sah, winkte er ihnen freudig zu und rief: »He! Wartet auf mich!«

»Endlich, das war die letzte Sklavenunterrichtsstunde vor den Ferien bei Herrn Henry Titus«, sagte Lars erleichtert, als Sebastian neben ihn trat.

Sebastian nickte zustimmend. »Ja«, sagte er nur und zeigte das erste Lächeln am heutigen Morgen.

»Was wollte Herr Titus von dir?«, fragte Juana.

»Nichts, was von Bedeutung wäre«, winkte Sebastian ab. »Ihr seid meine besten Freunde und daran wird sich auch nichts ändern«, fügte er hinzu.

»Henry Titus -«, sagte Niko schwer atmend, »- der muss als Kind eine Spaßbremse gewesen sein – ganz bestimmt.«

»Die Spaßbremse Henry Titus«, lachte Lars.

Juana ging neben Sebastian. »Henry Titus, der Werwolf – so wird er von den Achtklässlern genannt«, schmunzelte sie.

»Das wusste ich noch gar nicht«, sagte Sebastian, und seine Stimmung hellte sich auf, als er die Kosenamen für Herrn Titus hörte – Spaßbremse und Werwolf.

»Wie ich sehe, amüsiert ihr euch, Kinder«, äffte Niko Herrn Titus nach. »Seite vierundzwanzig aufschlagen«, äffte er weiter und fuchtelte mit den Fingern vor Juanas Gesicht herum und sagte dann mit der gleichen monotonen Stimme wie der Lehrer: »Juana, du kommst jetzt an die Tafel und rechnest uns die Aufgabe vor!«

Sebastian lachte laut, wie auch Lars und Juana, die ihren Streit mit Niko längst beiseite gelegt hatte.

»Henry Titus ...«, Juana richtete den Blick auf Niko, »... der Werwolf – aber so schlimm ist er doch nicht, oder?« Sie musste ein Lachen unterdrücken, als sie Niko mit den Händen kreuz und quer herumfuchteln sah, so wie es der Lehrer im Unterricht tat, wenn er sich über einen Schüler ärgerte.

»Nö, er ist nett, wenn man Werwölfe mag – ja, dann kommt man gut mit Henry aus, denke ich«, gab Niko von sich. »Victor zum Beispiel, er mag sicherlich Werwölfe, das glaube ich - ganz bestimmt, ja«, ergänzte Niko.

»Ja, das glaube ich auch«, lachte Sebastian.

Niko holte ein belegtes Sandwich hervor und biss so hungrig hinein, dass die Mayonnaise an der Seite herausquoll und zu Boden tropfte.

»Hey, pass doch auf!«, warnte Lars ihn, als Niko den zweiten Bissen machte und die Mayonnaise fast auf Lars' Schuhe getropft wäre.

»Stell dich mal nicht so an, Lars, mein Freund«, bekam er von Niko zu hören, dabei blähten sich seine Pausbacken auf.

Sebastian stand in Gedanken versunken bei seinen Freunden. Ihm gingen die Worte von Herrn Titus nicht aus dem Kopf, der sagte, dass Niko und Lars kein guter Umgang für ihn wären.

Juana lächelte Sebastian kurz an und wandte sich dann wieder Niko und Lars zu, die in ein Gespräch vertieft waren.

»He, Kumpel«, Niko legte plötzlich die Hand auf Sebastians Schulter, »du bist so schweigsam.«

»Ich habe gerade über das Gespräch nachgedacht, dass ich mit Herrn Titus hatte.«

»Hör auf über das nachzudenken, was diese trübe Flasche dir gesagt hat«, winkte Niko ab, »der hat doch keine Ahnung vom tatsächlichen Leben.«

»Damit liegst du wohl richtig«, grinste Sebastian.

»Ich freue mich schon auf die Ferien«, lenkte Juana auf ein anderes Thema.

»Ja, ich auch, Juana.« Der Ausdruck von Abenteuerlust lag in Sebastians strahlend blauen Augen. »Endlich weg von zu Hause«, sagte Sebastian mit fröhlicher Stimme.

»Wenn ich an den großen Garten von deinem Großvater denke.« Lars Augen leuchteten auf. »Ich kann's kaum noch abwarten.«

Niko klopfte Sebastian auf die Schulter. »Ich freue mich schon auf die Süßigkeiten, die es bei deinem Großvater geben wird, Sebastian.« Niko wackelte mit seinem Bauch und strahlte über das ganze Gesicht, als er sagte: »Seht her, hier passt noch einiges rein.« Er wackelte weiter mit dem Bauch und brüllte: »Seht alle her, hier passt noch einiges rein.«

Lars pustete seine Wangen auf und ließ langsam die Luft ab. »Du kriegst noch so dicke Backen, Niko.«

»Na und? Ich freue mich trotzdem auf die Süßigkeiten.« Nikos Augen leuchteten wie ein heller Abendstern.

Sebastian lachte und machte Lars nach. »Ja, so dicke Backen«, lästerte er.

»Deiner Figur tut das bestimmt nicht gut.« Lars deutete mit dem Finger auf Nikos dicken Bauch.

Niko warf Lars einen finsteren Blick zu, worauf sich Lars' Mundwinkel zu einem breiten Lächeln verzogen.

»Entschuldigung, Niko, war nicht böse gemeint.«

Nikos Miene hellte sich schnell wieder auf. »Ach, egal, Lars, vergiss es. Ich weiß, dass ich dick bin. Was soll's?«

Juana lächelte sanft. »Bei Sebastians Großvater können wir wieder zusammen Drachenjäger oder Teufelslord aus dem Elfenreich spielen«, schwärmte sie ihren Freunden vor.

»Und das nicht nur einen Tag, Freunde, sondern eine ganze Woche lang.« Niko machte ein grimmiges Gesicht und sprach mit veränderter dunkler Stimme: »Es bereitet mir Unbehagen und es gefällt mir überhaupt nicht, an der Seite der Menschenwesen zu kämpfen.«

Lars trat ihm entgegen und sagte: »Ja, du hast recht, Teufelslord, sie sind schwach und sterblich.«

»Hey, das war gut, Jungs«, wandte Juana ein. Dann warf sie ihre langen Haare zurück, und sie sprach mit verstellter Stimme: »Vor vielen Tausend Jahren sind wir ohne die Menschenwesen ausgekommen, wir haben gegen Orks und anderes Pack gekämpft und wir haben gewonnen ...«

Sebastian trat an Juanas Seite und unterbrach sie mit lauter Stimme: »... doch nun müssen wir ein Bündnis mit den Menschenwesen schmieden, damit die Orks bezwungen werden können. Nicht nur unser Reich ist in Gefahr, sondern auch das der Menschen ...«

Victor Bainbridge und zwei seiner Kameraden kamen vorbei. »Na, Kinder, was spielt ihr denn schönes?« Victor verzog missmutig das Gesicht. »Kinderspiele, oder was?« Victor visierte Niko an, der seinem Blick standhielt.

»Verschwinde, Victor, bevor ...«

»Bevor was, Coleman?«, unterbrach Victor ihn.

»Ach, komm, Niko, lass ihn reden, wir wollen doch jetzt keinen Ärger bekommen ... so kurz vor den Ferien«, sagte Lars mit piepsender Stimme.

»Hat dich jemand nach deiner Meinung gefragt, Storchbein Sandler?«, Victor visierte nun Lars an und stupste ihn mit den Worten weg: »Dürrrippe Lars, halt's Maul!«

»Hey, du Flegel«, sagte Juana energisch und wandte sich Victor zu.

»Was willst du denn, Mauerblümchen?«

»Das nimmst du zurück!«, sagte Sebastian und stand Victor gegenüber.

»Oder, was?« Victor trat einen Schritt vor. »Willst du mich etwa herausfordern? Du kleiner, verwöhnter Furz.« Victor trat so schnell einen Schritt vor und stupste Sebastian von sich fort, dass Sebastian rücklings zu Boden fiel. Das wird eine üble Beule geben, war Sebastian überzeugt, als er mit dem Hinterkopf kurz auf den Boden aufschlug.

Juana war entsetzt über Victors Tat. Schnell war sie an Sebastians Seite und sah nach, ob sich ihr Freund bei dem Sturz verletzt hatte.

»Ein süßes Pärchen seid ihr – der verwöhnte Furz und das Mauerblümchen«, lachte Victor.

»Über deine dämlichen Witze kannst'wohl nur selber lachen«, schritt Niko ein, »und natürlich deine Primatenbande.« Niko deutete auf Victors Kameraden.

»Was willst du denn Dickerchen?«, fauchte Victor. »Oder soll ich dich besser Fettbacke nennen?«

Juana runzelte die Stirn und sah Niko mit einem Ausdruck an, als wollte sie sagen, wir sollten Victor eine Lektion erteilen. Niko zuckte mit den Schultern und machte einen Schritt auf Victor zu. Als Niko ein übler Geruch in die Nase stieg, fragte er Victor mit lässiger Haltung: »Hast du wieder Väterchens Duftwasser benutzt?«

Niko blieb standhaft, obwohl ihn Victor ansah, als ob er jeden Augenblick mit der Faust zuschlagen wollte. »Nur zu, Victor«, forderte Niko ihn heraus. »Ich würde dir nämlich gerne eine Gesichtsmassage verpassen«, brummte Niko und drohte mit den Fäusten. »Nur keine Panik, Victor«, sagte er mit einem aufmunternden Lächeln.

Niemand sah, woher die Lehrerin Olivia Sandrock kam. Sie war plötzlich da und legte ihre Hand auf Victors rechte Schulter, der einen Riesenschreck bekam und in sich zusammenfuhr.

»Du machst immer nur Ärger, Victor«, schimpfte sie laut, sodass sich mehrere Schüler ihnen zuwandten.

»Sebastian und seine Freunde haben angefangen«, verteidigte Victor sich. »Niko wollte mich sogar schlagen.«

»Du kleiner Nichtsnutz«, sagte Frau Sandrock empört. »Du lügst ohne rot zu werden. Dagegen habe ich ein gutes Mittel.« Die Lehrerin machte eine bedächtige Pause. »Nachsitzen«, brüllte sie Victor an. »Und ihr beiden, ihr werdet ihm Gesellschaft leisten!« Sie deutete auf Viktors Kameraden.

Dann ließ sie Victors Schulter los und packte sein rechtes Ohr. »Du und deine Kameraden kommen jetzt mit mir mit, auf der Stelle!« Frau Sandrock schleifte Victor am Ohr hinter sich her und seine Freunde folgten ohne Widerworte.

»Das hat Folgen, Sebastian«, rief Victor erbost, »wir werden uns wieder sehen und dann ...«

Die Lehrerin blieb stehen und sagte: »Vor den Ferien sicherlich nicht mehr, Victor. Dafür sorge ich.«

»Was für Idioten!«, schimpfte Juana leise an Sebastians Seite.

»Das, was sie mit mir vorhaben, werde ich meinem Vater sagen«, fuhr Victor die Lehrerin laut an, die mit den Schultern zuckte und antwortete: »Gut, tu das, Junge, wenn du dich dann besser fühlst.«

»Er wird zum Direktor gehen«, warnte Victor.

»Kann er ja tun, er weiß ja, wo der Direktor sitzt«, antwortete Frau Sandrock gelassen. »Dein Vater war ja schließlich schon oft genug bei ihm - wegen deinem unausstehlichen Benehmen«, ergänzte sie.

Die Lehrerin wandte sich kurz Sebastian und seinen Freunden zu und zwinkerte. Dann ging sie mit Victor und seinen Kameraden davon.

»Das geschieht denen recht«, freute sich Lars. »Victor, der Hohlkopf«, lästerte er.

Niko lachte. »Ja, Victor, der geborene Hohlkopf.«

»Lasst es gut sein, Lars - Niko«, lenkte Juana ein. »Victor und seine Freunde werden ihre gerechte Strafe erhalten, dafür wird Frau Sandrock schon sorgen«, sagte sie freudig und wandte sich Sebastian zu. »Geht es dir wieder besser?«

»Ja, danke, Juana«, antwortete Sebastian.

»Wir sollten den Blödmann vergessen«, Niko deutete in Richtung Victor, »und uns lieber auf die Ferien bei deinem Großvater konzentrieren.« Niko wandte sich Sebastian zu. »Ja, in dem Garten von meinem Großvater können wir toben und brüllen ...«

»... so viel und so laut wir wollen«, beendete Lars den Satz.

»Und wir dürfen im Garten Löcher graben, um nach versteckten Schätzen zu suchen«, schwärmte Niko.

Sebastian spürte sein Herz vor Freude bis in den Hals klopfen. »Ich habe mir extra eine neue Schaufel gekauft«, sagte er.

»Und, hast du sie schon ausprobiert?«, wollte Juana wissen.

»Mein Vater würde mir den Hintern versohlen, wenn ich seinen Rasen umgraben würde«, gab Sebastian deprimiert zurück.

»Na ja, mein Vater würde mir vermutlich auch den Hintern verhauen«, sagte Lars.

»So ein Unmensch ist dein Vater doch auch wieder nicht«, wandte sich Juana an Sebastian.

»Dann müsstest du mal ein paar Tage bei uns bleiben«, stachelte Sebastian sich selber auf. »Ich darf nur selten im Garten spielen und muss immerzu lernen – mein Vater lässt meinem Bruder alles durchgehen und an mir hat er immer etwas auszusetzen. Ich habe oft das Gefühl, dass er Manuel mehr liebt als mich. Ihm hört er immer zu ... immer – und zu mir sagt er immer bloß: RUHE! -«, Sebastian schwieg für einen kurzen Moment, »- und wie würdest du das nennen, Juana?«, fragte er.

Juana zuckte mit den Schultern. »Aber deine Mutter ist doch ganz in Ordnung.«

»Ja, das ist sie«, Sebastian nickte zufrieden, »sie ist genau das Gegenteil von meinem Vater, deswegen streiten sich die beiden auch oft – meistens wegen mir, das finde ich zum ...«

»Ach, komm, Sebastian, lass es gut sein«, Niko klopfte ihm auf die Schulter, »denk lieber an die Ferien bei deinem Großvater – dann geht es dir bestimmt wieder besser.«

»Ja«, sagte Sebastian, »eine ganze Woche bei Großvater Joe. Das wird bestimmt ...«

»... super cool werden«, beendete Niko den Satz.

»Dein Großvater hat ein riesiges Haus.« Juana war begeistert. »Nur leider lebt er allein, seit dem plötzlichen Tod deiner Oma. Das tut mir irgendwie leid«, sie blickte Sebastian traurig an.

»Mir auch«, gab Sebastian zu.

»Fährt uns dein Vater oder deine Mutter?«, wollte Niko wissen.

»Mein Vater fährt uns, meine Mutter hat leider keine Zeit.« Enttäuschung lag in Sebastians Stimme.

Die Schulglocke läutete das Ende der Pause ein.

***

»Na, Sebastian, freust du dich schon, auf den Urlaub bei deinem Großvater?«, fragte Rebecca nach dem Abendessen, als sie mit Sebastian alleine im Wohnzimmer war.

»Ja, sehr, Mutter. Großvater hat immer schöne Geschichten zu erzählen, und manchmal liest er aus einem alten Buch vor.«

»Ich freue mich für dich und deine Freunde«, sie nickte zufrieden, »wirklich, Sebastian.« Sebastian sah zu ihr auf. »Ich hatte leider nicht so einen netten Großvater wie du, Sebastian.«

»Das tut mir leid, Mutter.«

»Mir auch.«

»Ich gehe nach oben in mein Zimmer und packe meine Tasche.«

»Soll ich dir helfen?«

»Nein, das kann ich schon alleine, Mutter.«

»So langsam wirst du erwachsen«, lächelte sie.

»Ja, Mutter«, sagte Sebastian stolz und rannte die Treppe hinauf, in sein Zimmer.

Sebastian flitzte hin und her, schnappte sich T-Shirts, Jeans, Socken, Unterhosen und warf sie auf das Bett. Dann öffnete er eine Schublade, holte eine Taschenlampe und Batterien heraus, die neben seinen Jeans auf dem Bett landeten. Er holte dies und das noch aus dem Schrank und den Schubladen, und im Nu hatte er statt einer Reisetasche zwei gepackt. Endlich war er fertig und setzte sich ans Fenster, sah hinaus in eine sternenklare Nacht. Sebastian überlegte, mit welchen Fantasy-Rollenspielen sie sich bei Großvater Joe die Zeit vertreiben sollten, und plötzlich überkam ihn der absurde Gedanke, ob nicht doch ein Fünkchen Wahrheit an all den vielen Geschichten lag, die es über Elfen, Zauberer, Drachen, Trolle, Hexen und Feen gab.

Als er einen leuchtenden Stern beobachtete, stellte er sich die Frage, ob es wohl dort oben, irgendwo auf einem Planeten, auch jemanden gab, der jetzt wie er zum Fenster hinausblickte, sich den Himmel betrachtete und sich die gleichen Gedanken machte.

Sebastian wurde langsam müde. Seine Augenlider fühlten sich schwer an, und er beschloss ins Bett zugehen, doch zuvor warf er noch einen kurzen Blick hinauf zu den Sternen und machte ganz große Augen, als er eine Sternschnuppe mit einem leuchtenden Schweif am Himmel vorüberziehen sah. Sebastian presste die Lippen zusammen und wünschte sich mit seinen Freunden ein aufregendes Abenteuer in den Sommerferien zu erleben.

Als Sebastian im Bett lag dauerte es nicht lange, bis er einschlief. Ein mysteriöser Traum begleitete ihn in dieser Nacht.

***

Sebastian schwebte durch die Luft, nirgends war etwas zu erkennen, rings um ihn herum befand sich das absolut Nichts, das hell und freundlich strahlte. Die Reise, die er begonnen hatte, schien endlos zu sein. Sie bereitete ihm einen höllischen Spaß. Plötzlich tauchte in der Ferne eine kleine Stadt auf, er flog über Dächer hinweg und bewegte sich auf eine mächtige Erle zu, die mitten in einem Park stand. Bunte Luftballons stiegen empor und flogen an ihm vorbei. Plötzlich verschwanden die Luftballons, ebenso der Baum und der Park. Dann verschwanden auch die Häuser, und Sebastian war wieder allein. Eine bunte Wiese entstand unter ihm, auf der Sebastian landete. Er sprang fröhlich umher, als plötzlich ein harmonischer Chorgesang an seine Ohren drang.

»Kaspar, Kaspar nun wird es Zeit,
ein Abenteuer steht für dich bereit.

Die Lösung naht, sie ist nicht fern,

Kaspar, Kaspar dein Großvater hat dich gern.

Reise mit ihm durch die ganze Welt,
zu jedem Ort der euch gefällt,
aber morgen reist du in die Andere-Welt.«

Sebastian schüttelte den Kopf.

»Nein, ich fahre morgen zu meinem Großvater«, sagte er, »und außerdem heiße ich Sebastian.«

»Das wissen wir«, drang eine zarte, weibliche Stimme zu ihm vor. »Dein Name ist Sebastian Kaspar Addams, der neue ...«

»Ach, lass mich in Ruhe«, unterbrach Sebastian und winkte ab. »Ich will die Luftballons noch einmal sehen.«

»Kaspar, komm zu uns ...«

»Ach, hör auf damit! Mein Name ist Sebastian«, murrte er.

»Du bist Sebastian, das ist uns klar. Aber auch Kaspar heißt du, ja, das ist wahr«, flüsterte die Stimme.

Plötzlich verschwand die Stimme, und Sebastian befand sich mit einem Mal in einer Halle, die menschenleer war, bis auf eine geheimnisvolle Gestalt, die einen braunen Umhang trug und bewegungslos wie eine Steinfigur auf einer Empore stand. Die Gestalt lebte, denn sie bewegte die Finger der rechten Hand und sie schien zu warten, denn sie hatte ihre leuchtend giftgrünen Augen auf die große, hölzerne Pforte am anderen Ende des Raumes gerichtet – Sebastian rätselte wer oder was, ob früher oder später, durch die Pforte schreiten würde.

Sebastian ging auf die Empore zu, sein Blick war starr auf die fremde Gestalt gerichtet. »Wer bist du?«, fragte Sebastian schließlich, doch die Gestalt blieb stumm.

Der Lichtschein der Fackeln, die in Höhe der Empore an den Wänden brannten, verlieh der mysteriösen Gestalt zusätzlich ein unheimliches Aussehen.

Die große Pforte schwang nach innen auf, und ein stattlicher Mann mit einer goldenen Krone auf dem Haupt, die mit unendlich vielen Edelsteinen verziert war, betrat den Raum – es war ein König, wie Sebastian vermutete.

Sebastian schluckte. Seine Kehle wurde staubtrocken. Was soll ich jetzt ..., bevor Sebastian den Gedanken zu Ende fassen konnte, löste sich die unheimliche Gestalt auf der Empore in Luft auf und erschien direkt neben Sebastian. Sebastian suchte nach einer Ausrede, um der Gestalt zu sagen, was er hier zu suchen hatte. Doch die Gestalt nahm keine Notiz von ihm – sie schien ihn gar nicht zu bemerken, so wie auch der König, der jetzt vor der Gestalt stand und sie mit den Worten, »Ich freue mich dich zu sehen, Zauberer«, begrüßte.

»Ich bin gekommen, so wie Ihr es mir befohlen habt, mein König.«

Der König schwang ein unterarmgroßes Zepter, das mit einem goldenen Knauf versehen war. Der Zauberer schien sich davor zu fürchten, denn er wich einige Schritte zurück.

»Was hast du, Acaton?« Sebastian sah, wie der König seine Macht genoss. »Angst vor meinem Zepter?«, fragte er mit einem hämischen Grinsen. »Komm mit mir, Acaton!« Der König senkte das Zepter und vollführte mit der Hand eine Geste. »Wenn du tust, was ich von dir verlange, Acaton, wird dir nichts geschehen!«

Acaton nickte kaum merklich, und seine Augen funkelten zornig. Der König wandte sich der Pforte zu, und Acaton folgte ihm wortlos.

»Ich habe ein großes Problem, Acaton, mit den neuen Siedlern, die mein Land wie eine große Flut überschwemmen, dafür brauche ich deine Hilfe. Solltest du dich nochmals weigern und verschwinden, wird dir das nichts nützen, Acaton. Ich werde dich überall finden und dann werde ich dich töten.«

Eine beunruhigende Stille trat ein, als der König und der Zauberer die Pforte durchschritten. Sebastian folgte ihnen – neugierig zu erfahren, was der König dem Zauberer befehlen würde.

»Ich werde keine Truppen gegen die Siedler anführen können«, erklärte der König, »das würde bei meinem Volk und bei den Königen meiner Nachbarländer nicht gut ankommen. Um meinen Plan zu verwirklichen, brauche ich dich, Acaton.«

Seufzend folgte der Zauberer dem König. Sie schritten einen prunkvollen Flur entlang. Während Sebastian dem König und dem Zauberer folgte, betrachtete er die wundervollen Gemälde – etliche Porträts und Landschaftsbilder schmückten die weiß gekalkten Wände. Sebastian berührte eine mannshohe Marmorsäule, auf der eine goldene Öllampe brannte. Dutzende dieser Säulen standen rechts und links entlang des Flures verteilt.

»Ich habe befürchtet, dass Ihr etwas Schlimmes von mir verlangen würdet«, jammerte Acaton.

Sebastian trat schnell an Acatons Seite und wartete gespannt darauf, was der König dem Zauberer befehlen würde. Der Traum wirkte so real auf Sebastian, dass er für einen Augenblick zweifelte, ob es überhaupt noch ein Traum war.

Der König blieb stehen und sah dem Zauberer direkt in die giftgrünen Augen. »Die Siedler sind meine Feinde. Sie besetzen mein Land und bringen eine Kultur hierher, die ich in meinem Königreich nicht dulden werde!«

»Was für ein fieser Mensch«, fluchte Sebastian und hielt sich die Hand vor den Mund, als Acaton sich ihm zuwandte.

»Was hast du, Acaton?«, fragte der König.

»Verzeiht mir, mein König, ich dachte, ich hätte etwas gehört.« Sebastian blickte direkt in Acatons giftgrüne Augen. »Aber ich glaube, ich habe mich geirrt, mein König«, sagte Acaton und wandte sich dem König zu.

Doch Sebastian kam es so vor, als hätte der Zauberer ihn gehört und den König angelogen. Acaton sprach gelassen und mit aller Höflichkeit weiter: »Was verlangt ihr von mir, mein König?«

»Die Siedler müssen vertrieben werden ...« Acaton lauschte, als er dem König in das finstere Gesicht blickte. »... ich habe heute einen Siedler bestraft, der es gewagt hatte, königliches Vieh von der Weide zu stehlen.«

»Ich habe gehört, dass der junge Mann das Tier erworben hatte«, sagte Acaton.

»So, hast du das, Zauberer?« Der König blieb stehen. »Wer hat dir das erzählt?«, wollte der König sofort wissen.

»Ich habe es auf dem Marktplatz gehört.«

»So, so, auf dem Marktplatz«, erwiderte der König, »dort wird viel Tratsch verbreitet ...«, winkte der König ab. »Der Siedler leugnete stundenlang trotz großer Qualen, die der Folterer ihm angetan hatte. Er bettelte um Gnade und um sein Leben – doch der Folterer stieß ihm letztendlich ein glühendes Eisen in sein gottloses Siedlerherz. Er war ein Dieb, Acaton ...«

Der König wirkte sichtlich zufrieden.

»... und ein Dieb muss bestraft werden, so will es das Gesetz!«

Acaton schwieg - sichtlich entsetzt, über die grausame Tat, die der König angeordnet hatte.

»Ich könnte dem Folterer befehlen, dir ...«

Der König vollführte eine Geste mit der linken Hand und wollte gerade weitersprechen, doch Acaton kam ihm zuvor: »Ich fürchte die Folter nicht. Also, macht mit mir, was Ihr ...«

»Aber, das hier fürchtest du, nicht wahr, Acaton?« Der König hielt Acaton das königliche Zepter unter die Nase. »Du bist so schweigsam. Was hast du, Acaton?« Der König senkte das Zepter. »Angst?«, fragte er.

»So mutige Worte von jemand, der doch so verletzlich zu sein scheint«, höhnte der König. »Acaton, du weißt, dass ich viele verschiedene Arten der Folter kenne, und eine ist bestimmt darunter, die du gewiss nicht ertragen würdest.«

Acaton senkte den Blick und verzog die Mundwinkel.

Der König richtete sich kerzengerade auf und ein grausames Lächeln umspielte seine schmalen Lippen.

»Ich denke, dies wird der geeignete Anreiz sein, um deinen Gehorsam zu erzwingen, Acaton.« Der König wandte sich einer Tür zu und zog sie an einem Metallring auf. Sebastian glaubte in der bösartig, schneidenden Stimme des Königs zu hören, dass ihm ein Menschenleben völlig bedeutungslos war.

Acaton erbleichte, als die Tür aufschwang und eine junge Frau mitten in der Halle kniete.

»Manju«, flüsterte Acaton entsetzt.

Sie war in Begleitung eines einzigen Wachsoldaten, der sie an den Handfesseln gepackt hielt.

»In deinen Augen lese ich, dass du mir den Tod wünschst, Zauberer«, lachte der König, »das ist gut so.«

Der König trat einen Schritt auf Acaton zu.

Sebastian sah, wie eine einzige Träne über die Wange der jungen Frau rollte, als sie in Richtung Acaton blickte.

»Tut Ihr nicht weh, mein König«, sagte Acaton und schüttelte ungläubig den Kopf, und zum ersten Mal glaubte Sebastian, ein leichtes Zittern in der Stimme des Zauberers zu hören. »Bitte, tut ihr nicht weh, mein König«, wiederholte er.

»Also wirklich, Acaton«, höhnte der König. »Warum sollte ich so einem wunderschönen Geschöpf weh tun wollen?«

Ein bösartiges Lächeln lag auf dem Gesicht des Königs.

»Wenn ihr das tut, was ich von euch verlange, Acaton, wird niemandem etwas geschehen«, sagte der König, »dir nicht«, der König deutete auf Manju, »und auch ihr nicht.«

Acaton gab sich geschlagen. Der König hatte ihn jetzt endgültig in der Hand.

»Sie ist so etwas wie eine Tochter für dich, nicht wahr, Acaton?«, belächelte der König den Zauberer.

Acaton nickte.

»Ja«, sagte er mit gesenktem Blick.

»Gut«, erwiderte der König, »löse ihre Fesseln mit einem Messer«, befahl er dem Wachsoldaten.

Sebastian sah, wie Blut zwischen den Fingern der jungen Frau hervorquoll.

»Nein!«, schrie Acaton. »Ihr habt versprochen, ihr nichts anzutun!«, wandte er sich an den König.

»Habe ich das?«

»Ja, das habt ihr.«

»Dann können wir ja unseren Handel abschließen«, fuhr der König fort.

»Ich werde alles tun, was Ihr von mir verlangt.«

»Nein, nicht, Acaton!«, schrie Manju.

»Schweig, Weib!«, befahl der König.

»Nimm sie, Acaton, und geh«, sagte der König, »bevor ich es mir anders überlege und sie meinen Soldaten überlasse – als Abendvergnügen versteht sich.«

Schnell wandte sich Acaton Manju zu und griff ihre Hand.

»Falls Manju etwas geschehen sollte, mein König, ist unsere Abmachung wertlos, und weder Himmel noch Hölle werden mich dann dazu bringen, mich Eurem Befehl zu unterwerfen!«

»Geht jetzt!«, befahl der König mit finsterem Blick. Er legte eine Pause ein und erwartete eine Erwiderung, doch Acaton blieb schweigsam.

Der König vollführte eine Geste mit dem Zepter und verließ geschwind die Halle – zurück blieb Acaton mit Manju und der Wachsoldat, der sagte: »Es tut mir leid, Mädchen, aber der König hat mir befohlen dich ...« Der Wachsoldat senkte den Blick, schüttelte stumm den Kopf und verließ bedrückt den Raum.

Acaton streckte einen Arm in Sebastians Richtung, während seine Worte flehend klangen: »Du willst dich mir nicht zeigen ...«

»Mit wem redest du, Acaton«, unterbrach Manju.

»Ich weiß es nicht«, begann Acaton an Manju gewandt, »ich kann dich zwar nicht sehen, Fremder«, wandte sich Acaton Sebastian zu, »aber ich kann dich hören.«

Acaton legte eine kurze Pause ein.

»Du scheinst mir ein mächtiger Zauberer zu sein, Fremder. Ich werde Schlimmes für den König tun müssen, wie du sicherlich gehört hast – ich kann nicht mehr von meinem Versprechen dem König gegenüber zurücktreten«, seufzte Acaton. »Du musst mir etwas versprechen, Fremder!«

Das Licht der späten Nachmittagssonne fiel durch die südlichen Fenster ein und überzog den Saal mit einem zarten Schimmer.

»Wie kann ich dir helfen?«, fragte Sebastian, der jetzt nicht mehr zwischen Traum oder Wirklichkeit unterscheiden konnte.

»Ja, ich kann dich hören, Fremder. Du stehst genau vor mir«, nickte Acaton.

»Ich kann nichts hören, Acaton«, sagte Manju. »Wer ist hier?«, wollte sie wissen und klammerte sich ängstlich an Acaton.

»Er hört sich noch jung an.« Acaton sprach einen Zauber aus. »Schade«, sagte er. »Ich hatte gehofft, dich so sichtbar zu machen, Fremder.«

»Willst du nicht von uns gesehen werden?«, fragte Manju mit ängstlicher Stimme.

»Ich weiß nicht, wie ich das machen soll«, gab Sebastian zu.

Sebastian sah in Manjus sanfte, braune Augen und bemerkte, wie ängstlich sie in seine Richtung blickten.

»Sag ihr, dass sie keine Angst vor mir zu haben braucht«, wandte sich Sebastian Acaton zu.

»Du kannst mich loslassen, Manju«, sagte Acaton, »der Fremde wird uns nichts antun.«

»Ich heiße Sebastian.«

Acaton lächelte. »Wie alt bist du, Sebastian?«

Sebastian zögerte, doch dann sagte er: »Zwölf.«

»Zwölf Jahrhunderte?«, fragte Acaton.

»Nein, zwölf Jahre«, sagte Sebastian lächelnd.

Acaton zuckte mit den Schultern. »Zwölf Jahre?« Seine Stimme klang erstaunt.

»Ja«, sagte Sebastian.

»Dann hast du eine ganz besondere Gabe, Sebastian«, sagte Acaton, »und ich hoffe, du kannst mir helfen, wenn ich scheitern sollte.«

»Wobei soll ich dir helfen?« Sebastian horchte.

»Wenn ich den Zauber, den ich bei den neuen Siedlern anwenden werde, nicht mehr rückgängig machen kann, dann musst du ihn auflösen.«

»Welchen Zauber und wie soll ich das machen?«

»Es ist so, wenn ...«

Als sich eine Tür öffnete, wandten Sebastian, Acaton und Manju sich gleichzeitig um und sahen den König kommen.

»Ihr seid noch hier, Zauberer?«, rief der König erstaunt.

Sebastian konnte in Acatons Gesicht Nervosität erkennen. Seine Gelassenheit, mit der er sich eben mit ihm unterhalten hatte, löste sich mit einem Mal auf.

Auf ein Kopfnicken des Königs hin stießen zwei Palastwachen die schwere Doppeltür auf.

»Der Folterer«, hauchte Manju, und ein schmächtiger Mann mit schlanken Händen und wässrigen Augen trat über die Schwelle. Sebastian wunderte sich, dass solch ein Kerlchen jemanden foltern konnte - er sah so zerbrechlich aus.

Sebastian sah, wie Manjus Hände zitterten und sie verzweifelt versuchte, sie unter Kontrolle zu bringen.

»Keine Angst, Mädchen«, sagte der König. »Wir sind hier, um einen Siedler zu verhören«, der König kam einige Schritte näher, »aber ihr solltet längst fort sein!«

Acaton schnappte sich Manjus Hand und zog sie hinter sich her. Schnell verließ Acaton mit ihr den Saal, ohne sich nach Sebastian umzudrehen.

»Du wirst deine gerechte Strafe erhalten ...«, fauchte Sebastian und ging furchtlos auf den König zu und wünschte sich innig, dass der König seine Worte mitbekam, »... und ich hoffe, dass die Strafe für dich nicht zu mild ausfallen wird, du fieser König.«

»Habt ihr das auch gehört?«, fragte der König und wandte sich den Palastwachen zu, die mit den Köpfen schüttelten. »Wer hat das gesagt?«, fragte der König verwirrt.

Großvater Joe

Sebastian wurde aus seinem tiefen Traum herausgerissen, als der Wecker neben ihm auf dem Nachttisch Musik spielte. Träge raffte er sich auf und stellte ihn leise fluchend aus. Dann ließ er seinen Kopf ins Kissen fallen und schloss die Augen.

Das war vielleicht ein ungewöhnlicher Traum, ging es ihm durch den Kopf. Ich habe von einem König und einem Zauberer geträumt, der zu mir sagte, dass ich die neuen Siedler erlösen soll, wenn er scheitern sollte. Sebastian atmete tief ein. Eigenartig, der Traum wirkte so echt – ich glaube noch, den Geruch des Königs in der Nase zu haben – ein Bad hätte ihm sicherlich nicht schaden können, dachte er weiter und öffnete dabei die Augen. Sebastian ließ den Blick im Zimmer umherschweifen, so als ob er jemanden suchen würde.

Dann warf er mit Schwung die Decke zurück, sodass sie vom Bett rutschte und zu Boden fiel. Als er aufstand und zum Schreibtisch ging, gähnte er laut und versuchte sich an den ganzen Traum zu erinnern. Die Rollläden hätte er besser unten gelassen, denn als er aus dem Fenster blickte, sah es verdammt trübe aus. Er setzte sich auf den Bürostuhl, schnappte sich einen Stift und schrieb den seltsamen Traum auf ein weißes Stück Papier.

Gähnend ging Sebastian ins Badezimmer. Heute – an diesem ganz besonderen Tag, an dem Sebastian und seine Freunde zu Großvater Joe fahren würden - wollte er sich gründlich waschen; dafür nahm er Mutters besondere Seife und Vaters Lieblingsduschgel, denn an diesem Morgen wollte er keinen Rüffel von seinem Vater erhalten und sich von ihm anhören müssen, dass er sich wieder einmal einer Katzenwäsche unterzogen hätte.

Pah! Da wirst du gleich aber Augen machen und staunen, Vater, dachte Sebastian und drückte auf die Tube Duschgel und war fest davon überzeugt, dass er gleich ganz besonders gut riechen würde.

***

»Wo ist Vater?«, fragte Sebastian seine Mutter, als er freudestrahlend die Küche betrat und sich an den Tisch setzte.

»Die Zeitung holen«, antwortete Rebecca gelassen und Sebastian grinste sie freudig an.

»Und, wo ist mein Bruder?«

»Er hat schon gefrühstückt.«

Sebastian atmete laut aus und sagte: »Klasse, dann sind wir alleine – nur du und ich – kein Vater und kein Bruder«, sagte er, »niemand, der mir heute Morgen auf die Nerven gehen kann – das ist gut so«, nickte er zufrieden.

»Sei nicht so hart zu deinem Vater«, ermahnte Rebecca ihn, »und auch nicht zu deinem Bruder«, sie sah Sebastian in die strahlend blauen Augen. »Dein Vater hat es im Augenblick auf der Arbeit sehr schwer. Früher war er ...«

Sebastian winkte ab. »Ist schon gut Mutter. Wir sollten zusammen essen und nicht über meinen Vater und meinen Bruder sprechen. Ich weiß ja, dass Vater ...« Sebastian fand nicht die richtigen Worte.

»Dein Vater ist wirklich kein schlechter Mensch, Sebastian.« Rebecca ging zum Teekessel, der auf dem Herd stand und füllte die Teekanne mit heißem Wasser auf.

»Du möchtest bestimmt eine Milch?«, fragte sie.

»Gerne, Mutter.«

»Da hast du heute aber gründlich geduscht«, schnupperte Rebecca, als sie Sebastian Milch ins Glas goss.

»Ja, Mutter«, sagte Sebastian stolz.

»Ich hoffe, du hast nicht das ganze Duschgel aufgebraucht«, lächelte sie.

Sebastian schüttelte den Kopf.

»Wie ich an dir rieche, hast du auch meine Seife benutzt.«

Sebastian nickte, und ihm ging durch den Kopf, dass er das Badezimmer noch aufräumen musste.

»Freust du dich schon auf den Urlaub bei Großvater?«, lenkte Rebecca auf ein anderes Thema.

»Und wie«, kam es wie aus der Pistole geschossen aus Sebastian heraus, »ich kann es kaum noch abwarten. Dann brauche ich eine Woche lang Vater und Bruder nicht zu sehen.«

Rebecca sah bedrückt aus.

»Entschuldigung, Mutter«, sagte Sebastian und senkte den Blick, »ich hab' das nicht so gemeint.«

»Ist schon gut, Sebastian, ich kann dich ja verstehen.« Sie ging zum Toaster und nahm zwei fertige Toasts heraus, die sie auf einen Teller legte und Sebastian reichte.

»Danke, Mutter.«

Sebastian schmierte zwei Zentimeter dick die Erdbeermarmelade auf einen Toast und auf den anderen Nutella. Dann biss er ein großes Stück von dem Erdbeertoast ab. Trank einen Schluck Milch dazu und fragte mit vollem Mund: »Ist Vater schon lange fort?«

»Er müsste eigentlich jeden Augenblick zurückkommen.«

»Er hat doch nicht vergessen, dass er mich und meine Freunde heute zu Großvater fahren wollte?«, fragte Sebastian vorsichtig.

Rebecca lächelte sanft.

»Nein, das hat er nicht«, antwortete sie.

»Gut«, nickte Sebastian und nahm einen zweiten Bissen zu sich.

Das Haustürschloss knackte und Vater William kam herein. Als er sich mit: »Guten Morgen Sebastian«, an den Frühstückstisch setzte und die Zeitung aufschlug, fragte Sebastian: »Wann fahren wir los?«

»RUHE!«, brüllte William laut.

Rebecca reichte ihrem Mann eine Tasse Tee.

»Wenn deine Freunde da sind, wird dein Vater euch fahren«, sagte Rebecca.

Sebastian nickt zufrieden und biss in das Nutellatoast.

»Ahm – Vater - kann ich deine Taschenlampe haben? Ahm - meine ist mir eben hingefallen«, fragte Sebastian ganz vorsichtig.

»Nein«, sagte William scharf und sah Sebastian über den Rand der Zeitung an. »Wieso sollte ich sie dir geben? Damit du sie auch noch fallen lässt – dummer Junge. Und jetzt sei still, ich will meine Zeitung in Ruhe lesen!«

»Lass deinen Vater jetzt in Ruhe, Sebastian«, ging Rebecca dazwischen und füllte Sebastians Milchglas auf.

»Es steht nur dummes Zeug in der Zeitung«, brummte William.

Sebastian verzog missmutig das Gesicht.

»Warum liest du sie denn?«, fragte Sebastian vorwitzig.

William hob den Blick.

Sebastian schluckte.

»Es ist noch eine alte Taschenlampe im Keller. Die kannst du haben«, schlug Rebecca vor.

»Danke, Mutter.«

Sebastian hatte inzwischen das Nutellatoast aufgegessen und sah mit bedrückter Miene, wie sein Bruder in die Küche kam.

»Ey Mann, Brüderchen Tohuwabohu, was hast du da oben bloß wieder angestellt?«

William legte die Zeitung beiseite.

»Was gibt es denn, Manuel?«, wandte er sich seinem Sohn zu.

»Sebastian hat zwei Handtücher benutzt, die jetzt auf dem Boden herumliegen, und Mutters Seife liegt in der Dusche auf dem Boden. Sie ist total aufgeweicht – ach, ja, die Fliesen im Bad sind auch ein wenig nass geworden«, Manuel holte Luft und fuhr fort, »und die Zahnpastatube sieht aus, als hätte sich ein Elefant darauf gesetzt.«

Williams Blick bohrte sich wie ein Dolch tief in Sebastian hinein, noch bevor William etwas sagen konnte, kam ihm Sebastian zuvor: »Vater, du hast mir selbst gesagt, ich solle mich morgens richtig waschen, das habe ich getan – und die Zähne putzen sollte ich auch«, Sebastian sprach so schnell, dass sein Vater nichts anderes übrig blieb, als seinem Sohn zuzuhören, »das habe ich auch getan, Vater. Ich habe nur auf das gehört, was du mir immer wieder gesagt hast, Vater. Und außerdem übertreibt mein Bruder mal wieder. Die Fliesen sind gar nicht nass geworden, und die Zahnpastatube habe ich nicht zerdrückt, das stimmt nicht.«

»Bist du nun endlich fertig, mein Sohn?«, sagte William, seine Stimme klang dabei gefährlich ruhig.

»Die Handtücher muss ich noch wegräumen und die Seife ist mir hingefallen. Ich habe vergessen, sie aufzuheben, das werde ...«

»Schweig endlich!«, brüllte William. »Und du denkst jetzt bestimmt: Dafür hat Sebastian doch keine Strafe verdient«, wandte er sich Rebecca zu. »Du denkst bestimmt, dass dein Sohn für die Unordnung im Bad eine plausible Erklärung hat. Soll ich deinen Sohn dafür vielleicht auch noch belohnen?« William wartete kurz auf eine Antwort. »Dazu fällt dir wohl nichts ein, nicht wahr? Dein Sohn muss bestraft werden, und ich weiß auch schon, wie ich das tun ...«

Rebecca schnippte mit den Fingern und ihre Augen waren ganz schmal auf William gerichtet. »Falls du das schon vergessen hast, mein lieber Mann, Sebastian ist unser Sohn und nichts wirst du tun«, Rebecca stand in der Küche wie ein Fels in der Brandung, als sie weiterfuhr: »Bestrafen ist das Einzige, was dir dazu einfällt – natürlich, was kann dir auch sonst bloß einfallen«, sie fuchtelte mit den Fingern vor Williams Gesicht herum. »Sebastian und seine Freunde werden Großvater Joe besuchen«, Rebecca atmete tief ein, und ihr Blick erinnerte Sebastian an die zahlreichen Bilder von Kriegerinnen, die in Fantasy-Foren zu finden waren, »und du wirst sie dorthin fahren«, betonte Rebecca scharf, dann wandte sie sich Sebastian zu. »Und du, Sebastian, siehst zu, dass das Badezimmer wieder in Ordnung kommt, bevor du zu Großvater fährst!«

Sebastian nickte. »Ja, Mutter.«

»Also, worauf wartest du, Sebastian? Ab, nach oben mit dir!«, sagte sie, und Sebastian verschwand auf der Stelle.

»Und was ist mit der aufgeweichten Seife?«, hörte Sebastian seinen Bruder fragen.

»Wir haben reichlich Seife im Haus«, antwortete Rebecca kochend vor Wut.

»Und die Zahnpastatube?« Manuel ließ nicht locker.

»Warum, Manuel?«, fragte Rebecca. »Warum tust du das?«

Sebastian lauschte im Treppenhaus. »Na, warte, Bruder, dafür werde ich mich rächen, die Zahnpastatube habe ich nämlich nicht zerdrückt.«

»Was denn, Mutter?«, fragte Manuel.

»Du tust alles, was notwendig ist, damit Sebastian von seinem Vater eine Strafe erhält. Wieso tust du das nur, Manuel?«

Manuel schwieg.

»Ich gehe hoch zu Sebastian und sehe mir mal an, was er wirklich angestellt hat«, sagte Rebecca. »Sebastians Freunde werden gleich kommen, also trink deinen Tee und ließ die Zeitung, aber vergiss nicht die Tür zu öffnen, wenn es klingelt!«, fuhr sie William an.

»Du lässt Sebastian zu viel durchgehen«, sagte William mit Nachdruck.

»Nein, das tue ich nicht«, antwortete Rebecca. »Normalerweise hätte ich ihn ja auch bestraft, aber nicht heute, das wäre falsch!«

Rebecca verließ die Küche.

»Ja, ich habe gewonnen«, jubelte Sebastian leise und sah zu, dass er schnell ins Badezimmer kam.

***

Sebastian stand mit seinem Gepäck oben im Flur und wartete auf seine Mutter, die in sein Zimmer gegangen war, um zu sehen, ob er alles aufgeräumt hatte, so wie er es ihr gestern Abend versprochen hatte.

Sebastian hörte die Türklingel und Juana war die Erste die kam.

»Guten Tag, Herr Addams«, sagte sie höflich, als William die Tür öffnete.

»Sebastian kommt gleich herunter. Er muss oben noch aufräumen«, erklärte William. »Du kannst schon mal ins Wohnzimmer gehen. Das Gepäck kannst du hier neben der Garderobe abstellen.«

»Möchtest du etwas zu trinken?«, fragte William.

»Ja, einen Orangensaft, bitte.«

William verschwand in der Küche.

»Sebastian hat das ganze Badezimmer verwüstet«, schimpfte Manuel, »oben sieht es aus, als ob ein Elefant sich ausgetobt hätte.«

Sebastian ärgerte sich, dass sein Bruder mal wieder total übertreiben und dass er ausgerechnet zu Juana so etwas sagen musste. Dass Juana darüber schmunzelte, konnte er ja nicht sehen.

»Na, warte, Brüderchen, so viele Lügen über mich zu erzählen, das zahl ich dir heim«, flüsterte Sebastian.

Juana ging ins Wohnzimmer. Manuel eilte zu seinem Vater in die Küche. Es klingelte wieder und Lars trudelte ein.

»Hallo, Herr Addams«, sagte er.

»Hallo, Lars«, begrüßte William ihn. »Du kannst dein Gepäck dort neben Juanas Tasche abstellen. Möchtest du auch einen Orangensaft?«

»Gerne, Herr Addams«, sagte Lars.

»Du kannst ins Wohnzimmer gehen. Juana ist auch schon da. Ich bringe euch dann den Saft.«

Sebastian schnippte ungeduldig mit den Fingern.

»Ist gut, Sebastian, du kannst nach unten gehen«, sagte Rebecca, als sie aus Sebastians Zimmertür trat.

Sebastian rannte die Treppe hinunter und stellte seine beiden Taschen neben die von Juana und Lars. Als Sebastian ins Wohnzimmer trat, sah er, wie Juana vor dem Bücherregal stand und Lars im Sessel saß und einen Orangensaft schlürfte. Nachdem sich die Freunde begrüßt hatten, fragte Sebastian vorsichtig: »Wo ist denn mein Vater?«

»Er wollte ein Geschenk für deinen Großvater einpacken und es schon mal in den Wagen legen«, antwortete Juana.

»Wo bleibt denn Niko?«, fragte Sebastian ungeduldig und blickte kurz zum Kaminsims, auf dem eine Uhr stand. »Er ist wieder zu spät«, fluchte er.

»Na ja, du kennst doch Niko«, sagte Lars und winkte ab, »der sitzt bestimmt noch am Frühstückstisch und stopft sich voll.«

Sebastian blickte aus dem Fenster.

»Scheiß Wetter, was?«, bekam er von Lars zu hören.

»Lars! Bitte!«, ermahnte Juana ihn.

»'tschuldigung, gnädige Frau«, lächelte Lars Juana an. »Ich meinte, das Wetter sieht nicht besonders gut aus«, Lars hob die Nase empor und alberte herum: »Der Himmel ist wolkenverhangen und es sieht nach Regen aus, gnädige Frau.«

»Lass den Blödsinn, Lars«, fauchte Juana.

»Ja, schon gut, Juana, will heute keinen Ärger mit dir bekommen«, winkte Lars ab.

Der Himmel hing voller dunkler Wolken, die, wie es aussah, nur darauf warteten sich zu entladen, um die Erde mit Wasser zu überschwemmen. Kein einziger Sonnenstrahl drang durch die dichten Wolken und es wehte ein kalter Wind.

»Morgen soll das Wetter aber besser werden«, wandte Juana ein.

»Hoffentlich«, sagte Sebastian. »Verregnete Sommerferien wären nämlich blöde.«

Die Haustür stand weit offen, deshalb konnte Niko hereinspazieren, und er brüllte, als er ins Wohnzimmer trat: »Hallo, Freunde! Auf geht's in ein Ferienabenteuer.«

»Mensch, Scheiße, Niko«, fluchte Lars, der regelrecht in sich zusammenfuhr. »Ich hab mich vielleicht erschrocken.«

Sebastian und Juana erging es nicht anderes.

»Verdammt«, fluchte auch Juana.

»Schön dich zu sehen, Niko«, lächelte Sebastian.

»Na, wenigstens einer der sich freut, mich zu sehen«, brummte Niko.

Niko setzte die Tasche ab und schwang sich in den Sessel neben Lars. »Gemütlich«, sagte er und fasste mit beiden Händen auf die Armlehnen. »Captain James Kirk an Lieutenant Sulu, hören sie mich?«, sagte Niko im hektischen Ton und wandte sich Sebastian zu. »Lieutenant Sulu, bitte melden Sie sich, die Lage ist sehr ernst«, wiederholte Niko.

»Commander Scott, hören Sie mich?«, fragte Niko und sah zu Lars.

»Ja, hier ist Scotty, Captain, ich höre Sie klar und deutlich.«

»Wissen Sie, wo Lieutenant Sulu ist, Scotty?«

»Er arbeitet im Maschinenraum am Fluxkompensator«, sagte Lars mit verstellter Stimme.

Juana zog die Augenbrauen hoch.

»Fluxkompensator?«, sagte sie mit lehrerhaftem Blick. »Hast du da nicht etwas verwechselt, Lars? Ein Raumschiff fliegt mit Warpantrieb«, klärte sie ihn auf.

Niko verzog mürrisch die Mundwinkel.

»Ist doch völlig egal, Juana. Sei locker, es sind Ferien, und außerdem ist es doch nur ein Spiel«, wandte Niko ein.

Juana zuckte nur mit den Schultern.

»Ja, hier Lieutenant Sulu, ich höre Sie Captain«, grinste Sebastian, und Niko fuhr mit der rechten Hand über die Armlehne, so als ob er einige Regler am einstellen wäre.

»Tagchen, Mr. Addams«, schreckte Niko hoch und sprang mit einem Satz aus dem Sessel.

»Guten Morgen, Captain James Tiberius Kirk«, empfing William ihn, und dies war seit langer Zeit das erste Mal, das Sebastian seinen Vater lächeln sah.

»So, können wir los, Lieutenant Sulu?«, fragte William an seinen Sohn gewandt.

»Ja, Vater«, nickte Sebastian und fügte schnell hinzu: »Wir sind dann soweit.«

Juana stellte das Buch ins Regal zurück, Lars trank sein Glas aus, und Niko schnappte sich seine Tasche.

Sebastians Vater blickte hinüber zu Lars und sagte im ernsten Ton: »Commander Scotty, Sie können mir bei der Warp-Maschine helfen, es muss noch etwas Treibstoff nachgefüllt werden.«

»Jawohl, Sir«, grinste Lars.

Sebastian stand startklar im Flur. William hatte schon die Tür geöffnet, als er sich Sebastian zuwandte und ihn fragte: »Was ist los, Sohn? Hast du keine Lust mehr zu Großvater zu fahren?«

»Doch natürlich«, antwortete Sebastian verstört darüber, dass sein Vater gute Laune zu haben schien, »aber ich muss mich noch von Mutter verabschieden.«

Rebecca kam die Treppe herunter und blieb vor Sebastian stehen.

»Ich hab dich lieb, Mom«, sagte er.

Rebecca schloss ihn in die Arme und gab ihm einen Kuss.

»Ich dich auch, Sebastian. Ich wünsche dir und deinen Freunden viel Spaß in den Ferien«, sagte sie, »aber denke daran, dein Großvater ist schon zweiundsiebzig Jahre!«, ergänzte sie.

Sebastian nickte. »Wir werden artig sein, Mutter!«

»Die Jungs werden sich schon benehmen, Frau Addams«, kam es von Juana, »dafür werde ich schon sorgen!«

»Gut«, lächelte Rebecca, »dann bis bald, Sebastian.«

Endlich war es soweit. Sebastian und seine Freunde saßen im Familienvan und warteten darauf, dass William endlich den Wagen startete. Als sie losfuhren, fielen die ersten Regentropfen vom Himmel herunter.

Eine Stunde Autofahrt lag vor ihnen.

***

William lenkte den Wagen durch den Stadtverkehr und nahm schließlich die Schnellstraße, die in nördlicher Richtung von London wegführte. In der Ferne blitzte es und Sekunden danach folgte ein gewaltiger Donner. Der Regen nahm zu.

»Falls das Wetter sich nicht bessert, Kinder, dann legen wir bei der nächsten Möglichkeit eine Pause ein«, schlug William vor.

Die Scheibenwischer liefen auf Höchstleistung, um die Wassermassen von der Windschutzscheibe zu beseitigen.

»Hier, Sebastian, nimm das Handy und ruf deine Mutter an! Bei diesem Wetter macht sie sich bestimmt schon sorgen.«

William wandte sich kurz Sebastian zu, der rechts auf dem Rücksitz neben Juana saß, und reichte ihm das Handy.

»Willst du ein Stück Schokolade, Juana?«, fragte Niko, der hinter Juana saß.

»Nein, danke.«

»Toll, so ein Van, man hat sooo vieeel Platz hier drin«, schwärmte Lars, wandte sich nach links Niko zu und nahm ihm das Stück Schokolade aus der Hand. »Danke«, sagte er kurz und stopfte sich die Schokolade schnell in den Mund.

William verließ die Schnellstraße und nahm die Landstraße, lenkte den Wagen durch eine tiefe Talsenke und bog auf der nächsten Höhe rechts ab. Die Baumkronen bewegten sich im heftigen Wind hin und her. Der starke Regen hatte zum Glück etwas nachgelassen.

Sebastian sah sich um, hinter ihnen tauchte ein Kleinbus auf, der Gas gab und bei dem Sauwetter zum Überholen ansetzte. Als der Kleinbus vorbeifuhr, schimpfte William lautstark: »Verdammter Idiot!«, und trat leicht auf die Bremsen. »So ein Bestusster ...« William schwieg.

Niko lachte, und Lars hob wutschnaubend die Hand: »Blöder-überheblicher-schwachsinniger-Sonntagsfahrer!«

»Also, Kinder«, fing William an, »es tut mir leid, das hätte ich eben nicht sagen sollen.«

»Sie hatten doch recht, Herr Addams«, sagte Niko, »bei so einem Wetter überholt man doch nicht.«

»Und das auch noch in einer leichten Kurve«, schimpfte Juana.

William verließ die Landstraße und bog in eine schmale Straße ein. In der Ferne tauchten die ersten Häuser auf. Durch das schlechte Wetter brannte in vielen Häusern Licht.

William lenkte den Wagen am Ortseingangsschild vorbei und schon bald passierten sie die ersten Häuser. Eine ältere Frau trat aus der Haustür heraus, an der Leine führte sie einen kleinen Hund.

Sebastian schüttelte den Kopf.

»Ich weiß, was du jetzt sagen willst«, kam ihm Niko zuvor.

»Sei lieber still, Niko!«, ermahnte Juana ihn.

Niko zuckte mit den Schultern und brach noch ein Stück Schokolade von der Tafel ab. »Dann eben nicht«, sagte er kauend.

Dann bog William in eine Seitenstraße ein und endlich tauchte das Herrenhaus von Sebastians Großvater auf. Das rostige Gitter der großen Toreinfahrt stand weit offen. William lenkte den Wagen durch die Einfahrt und fuhr im Schritttempo die schmale Schotterstraße entlang, die direkt zum Haus führte. Der Regen hatte fast aufgehört.

»Super cooles Haus«, schwärmte Niko immer wieder, wenn er das alte Herrenhaus sah, das noch aus dem vorigen Jahrhundert stammte.

»Ja, es ist wunderschön«, sagte William, »mein Vater hatte es extra für meine Mutter gekauft.«

»Er muss viel Kohle haben«, stellte Niko fest.

»Ja, das hat er. Ihm gehörte eine Kleiderfabrik«, erklärte William.

»Warum haben sie nicht dort gearbeitet?«, fragte Lars.

»Hey, Lars!«, sagte Juana.

»Ist schon gut, Juana«, kam es von William, »ich habe mich damals nicht sonderlich gut mit meinem Vater verstanden. Außerdem wollte ich studieren und hatte eigene Pläne für meine Zukunft. Na ja, so ist das im Leben. Es läuft nicht immer alles wie man es plant. Mein Vater hatte die Fabrik verkauft, als er in den Ruhestand ging. Damals ging es mir auch sehr gut, als ich noch eine Stelle als Ingenieur hatte.«

Sebastian hatte in diesem Moment Mitleid mit seinem Vater und erinnerte sich, wie sein Vater den Job verloren hatte und danach lange Zeit zu Hause gewesen war, bevor er endlich eine neue Stelle als Vertriebsmitarbeiter ergattern konnte. Die Firma, bei der sein Vater nun angestellt war, produzierte Staubsauger – die besten der Welt, sagte sein Vater immer dann, wenn er oder sein Bruder ihn nach seiner Arbeit fragten.

Sebastian blickte träumerisch aus dem Seitenfenster, auf die zehn mächtigen Buchen, die kreisförmig aus dem Boden wuchsen, und bei diesem Wetter auf ihn wirkten wie Ungetüme aus einer fernen Urzeit.

Es regnete jetzt nicht mehr. Die schweren Wolken lagen noch immer wie eine graue Decke über dem Himmel.

Die fünf kreisrunden, bunten Blumenbeete sahen etwas verwüstet aus. Sie erinnerten Sebastian daran, wie er immer am frühen Morgen aussah – mit unfrisiertem Haar.

Sebastians Blick fiel auf die Holzhütte, in der Großvater Gartengeräte, alte Möbel und sämtliches Zeug, das im Haus nicht mehr gebraucht wurde, verstaut hatte.

»Da ist ja unser Hauptquartier«, klopfte Niko Sebastian auf die Schulter und deutete auf die Holzhütte.

William parkte den Wagen unmittelbar vor dem Haus. Großvater stand mit seiner Pfeife unter dem Vordach vor der Haustür, das rechts und links von zwei runden, weißen Marmorsäulen gestützt wurde, und wartete bereits ungeduldig auf seinen Besuch.

»Hallo, Vater.« William ging auf ihn zu und umarmte ihn kurz.

»Hallo, mein Sohn«, sagte Großvater Joe, und seine Augen hatten etwas kindlich leuchtendes an sich, als er Sebastian und seine Freunde sah.

»Hier, das ist für dich, Joe.« William übergab ihm ein kleines Päckchen.

»Danke, mein Sohn.«

William schüttelte den Kopf. »Das Haus ist viel zu groß für dich, Vater. Warum ziehst du nicht in die Stadt?«, sagte er.

Großvater Joe verzog mürrisch das Gesicht. »Was soll ich in der Stadt? Hier ist mein Zuhause«, winkte er ab, »hier bin ich mit meiner Frau zusammen hingezogen und hier werde ich auch sterben«, brummte er, »wir sollten ins Haus gehen«, schlug Großvater vor, und sein Gesicht hellte sich wieder auf, als er Sebastian ansah.

»Es sind die vielen schönen Erinnerungen, die mich mit diesem Haus verbinden, William, das musst du verstehen. Ich habe hier schöne Dinge mit deiner Mutter erlebt - natürlich auch weniger schöne Dinge«, lächelte Großvater in sich hinein und ging voraus, direkt ins Wohnzimmer. »Ich werde meinen Lebensabend hier verbringen, William, und nichts auf der Welt kann mich davon umstimmen!«

»Ist schon gut, Vater. Ich will mich nicht mit dir streiten«, gab William nach.

»Das ist gut so, William«, sagte Großvater Joe lächelnd, »du würdest eh den Kürzeren ziehen.« Er zwinkerte Sebastian zu und zog an seiner Pfeife, die einen angenehm süßlichen Geruch im Raum verbreitete.

Großvater deutete auf den schweren Esstisch, der vor dem großen Fenster stand, durch das man einen herrlichen Blick auf die Terrasse und den Garten hatte.

»Ich habe eine Kanne Tee vorbereitet«, sagte Großvater, »und für euch, Kinder, habe ich Limonade gemacht.«

»Prima«, jubelte Niko, »deine Limonade ist nämlich super«, und schon hatte Niko sich auf einen der schweren Holzstühle niedergelassen.

»Niko!«, ermahnte Juana ihn mit einem strengen Blick. »Du hast wirklich kein Benehmen!«

»Setzt euch!«, sagte Großvater und legte die Pfeife beiseite. »Ich gehe und hole den Tee und die Limonade.«

»Warte, Vater, ich helfe dir.«

Großvater Joe und William gingen zusammen in die Küche.

»Geben Sie mir den Krug, Herr Addams«, sagte Juana, als William wieder zurückkam.

Juana schenkte die Limonade der Reihe nach ein, während Großvater die Teetassen auffüllte, bevor er das Päckchen von seinem Sohn öffnete.

»Danke dir, William«, freute sich Großvater Joe über das Geschenk, »das ist mein Lieblingstabak«, sagte er und stellte die Tabakdose auf den Tisch.

Niko griff in die Schüssel, die bis zum Rand mit Süßigkeiten gefüllt war. »Lecker«, schwärmte er, als er in einen Schokoladenriegel biss.

Lars schlürfte Limonade und Juana wollte einen Tee.

Im Nu war eine Stunde verflogen und Großvater Joe fragte: »Ich weiß, es ist schon etwas später geworden, aber möchtest du nicht zum Mittagessen bleiben, William?«

Sebastian fuhr erschrocken zusammen, als er die Frage von Großvater hörte. Doch zu seinem Glück sagte William: »Nein, danke, Joe, aber ich muss noch etwas für den Garten besorgen und will pünktlich zum Tee zu Hause sein.«

Sebastian atmete erleichtert auf.

»Aber, wenn ich Sebastian und seine Freunde wieder abholen komme, bringe ich Rebecca mit und wir können dann ja gemeinsam zu Abend essen«, schlug William vor.

»Das wäre schön«, sagte Großvater Joe und trank einen Schluck Tee. »Manuel kommt doch auch mit?«, fragte Großvater Joe. »Ich habe ihn lange nicht mehr gesehen.«

»Natürlich«, antwortete William und trank die Tasse aus. »So, jetzt muss ich aber fahren. Das Wetter sieht ja wieder besser aus.«

Die Wolkendecke riss an einigen Stellen auf und blauer Himmel kam zum Vorschein. Sonnenstrahlen fielen durch das große Fenster auf den Esstisch und legten einen hellen Lichtschein über den Boden, der aussah wie ein glänzender Teppich.

William schritt über den Lichtschein zur Tür. Großvater und die Kinder folgten ihm, in den breiten Flur, bis zur Haustür.

»Schade, dass du schon gehen musst«, verabschiedete sich Großvater Joe von seinen Sohn und umarmte ihn.

»Bis bald, Vater«, sagte William und ließ ihn los.

Sebastian stand da wie versteinert und blickte zu seinem Vater auf. »Auf wiedersehen, Vater«, sagte er.

»Auf wiedersehen, mein Sohn.« Williams Blick wirkte unbeholfen.

William drehte Sebastian den Rücken zu und ging zum Wagen.

»Grüß Mutter von mir«, rief Sebastian ihm nach.

William wandte sich um.

»Ja, das werde ich tun.« Dann, aus heiterem Himmel, sagte William in einem schroffen Ton: »Und denk dran, Sebastian! Benimm dich bei deinem Großvater, sonst komme ich dich vorzeitig holen und es gibt Stubenarrest, für den Rest der Ferien!« Dann stieg William in den Wagen und fuhr die Schotterstraße zurück zum Tor.

»Hmmm«, kam es von Großvater Joe, der neben Sebastian stand. »Hast du Streit mit deinem Vater?«

»Ach, ja, das ist so eine Sache mit ihm und mir«, stotterte Sebastian. »In letzter Zeit habe ich dauernd Streit mit ihm«, gab Sebastian zu.

»Na, das wird sich bestimmt wieder legen«, wollte Großvater Joe ihn beruhigen und legte ihm dabei die Hand auf die Schulter. »Jetzt hast du erst einmal Ferien«, sagte Großvater freundlich. »Kommt, wir holen uns neue Limonade und Süßigkeiten aus der Küche und setzen uns auf die Terrasse. Was haltet ihr davon?«

»Klasse«, kam es von Niko. »Ich liebe Süßigkeiten vor dem Mittagessen.«

»Das sieht man dir an«, sagte Lars und streckte seinen Bauch heraus.

»Na, wenn schon, Lars. Das ist mir so was von egal!«, schnauzte Niko. »Ehrlich, es ist mir völlig egal, Lars Storchbein.«

***

Am frühen Nachmittag schien die Sonne häufiger und es war bereits angenehm warm geworden. Sebastian saß auf dem dunklen Holzboden der Terrasse und ließ seinen Blick über den Garten schweifen, dann sah er nach links, zu dem turmähnlichen Anbau, wo sich Großvaters Schreibzimmer befand.

Niko griff in die Schüssel Süßigkeiten, die Großvater Joe wieder bis zum Rand aufgefüllt hatte.

»Mensch, Niko, du hast doch heute Mittag schon ein ganzes Rind verdrückt. Lass mir noch etwas von den Süßigkeiten übrig!«, hänselte Lars ihn.

»Für dich ist noch genug da, Storchbein!«, giftete Niko ihn an.

»Ihr wollt euch doch nicht streiten?«, ermahnte Großvater Joe die beiden.

»Ach, ne, ...«, sagte Lars.

»Das ist doch kein Streit«, winkte Niko ab. »Wir sind die besten Freunde.«

Großvater Joe lächelte zufrieden. »Dann ist es ja gut.« Er zündete sich eine Lesepfeife an.

»Das ist ja eine außergewöhnliche Pfeife«, bemerkte Juana.

»Ja, in der Tat, das ist sie wirklich«, sagte Großvater Joe und tat geheimnisvoll, »sie hat einmal meinem Großvater gehört«, betonte er, »und er hat sie wiederum von einem König geschenkt bekommen.«

»Von einem König?«, fragte Lars verblüfft.

»Ja«, sagte Großvater Joe nickend, nahm einen sanften Zug und blies den Qualm langsam aus, »aber das ist eine andere Geschichte, die ich euch später einmal erzählen werde.«

»Bist du sicher, dass die Pfeife von deinem Großvater ist?«, fragte Sebastian.

»Ja«, nickte Großvater. »Warum?«

Sebastian zuckte mit den Schultern.

»Vom wem sollte sie sonst sein, wenn nicht von meinem Großvater?«, überlegte Joe.

Sebastian schwieg.

Großvater griff mit der linken Hand nach dem dicken Buch, das rechts von ihm auf dem Holzboden lag. »Jetzt möchte ich euch eine Geschichte aus diesem geheimen Buch vorlesen«, hauchte er.

Großvater Joe rauchte seine Pfeife und blickte dabei in die Runde. Er betrachtete sich für einen kurzen Moment den langen Stiel der Pfeife und legte sie dann bedächtig beiseite, nahm das Buch in beide Hände und schlug den ledernen Einband auf, auf dessen Mitte eine Sonne und Sterne zu erkennen waren, darüber befand sich eine seltsame goldene Inschrift. Sebastian, der neben seinem Großvater saß, wagte einen Blick auf die handgeschriebenen Seiten.

»Ich möchte euch nun die Geschichte von der goldenen Kugel vorlesen«, sagte er, »die mein Großvater einmal geschrieben hat.«

Sebastian horchte erwartungsvoll wie auch seine Freunde. Doch Großvater Joe ließ sich Zeit und griff noch einmal nach seiner Pfeife. Sebastian grübelte über die Worte seines Großvaters nach. War das Buch wirklich von seinem Ururgroßvater?

Großvater Joe räusperte sich.

»Also, dann will ich euch mal die Geschichte vorlesen: Von Tag zu Tag häuften sich die Berichte über schwarzmagische Zauberer, die sich in der Hauptstadt Assassin, das im Königreich Nebra lag, versammelten. Der Himmel hing ...«, las er mit ruhiger Stimme vor. Sebastian und seine Freunde saßen stillschweigend da und horchten gespannt, als Großvater Joe mit der Geschichte fortfuhr: »... voller dunkler Wolken, die sich wie eine große Glocke über das Königreich Nebra gelegt hatten. Kein einziger Sonnenstrahl drang an diesem Morgen durch die dichte Wolkendecke, und es wehte ein verdammt eisiger Wind, der aus östlicher Richtung auf die Stadt traf. Der Winter kündigte sich in diesem Jahr früher an. Das Südtor stand weit offen. Die Türme, die sich rechts und links des Tores befanden, waren von jeweils zwei Wachen besetzt. Regungslos blickten sie nach Süden, wo die ersten Schneeflocken das Land in eine weiße Landschaft verwandelten. Hoch auf der mächtigen Stadtmauer beugte sich ein alter, weißbärtiger Mann über die Brüstung, gehüllt in einen braunen Umhang, stand er da und blickte ebenfalls nach Süden. Der Schnee interessierte ihn nicht – er schien auf etwas oder jemanden zu warten.«

»War ihm nicht kalt, bei diesem miesen Wetter?«, fragte Lars.

»Tschsch ...«, zischte Juana.

»Ich kann ja wohl mal fragen«, bekam sie von Lars zu hören.

»Nein, ihm war nicht sonderlich kalt, denn er war ein weißmagischer Zauberer und hatte mit einem Zauber vorgesorgt, dass er – na ja, sagen wir mal, er musste kaum frieren«, erklärte Großvater Joe und las die Geschichte weiter vor.

»Der Zauberer zeigte ein freudiges Lächeln, als er vier Fremde entdeckte, die auf das Südtor zukamen. Die vom Wind zerzausten weißen Haare, strich er sich aus dem Gesicht.«

Großvater schlug eine Seite um und trank das Glas Limonade aus, bevor er weiter aus dem Buch vorlas: »Kaspar Addams und seine drei Freunde verließen gerade einen lichten Laubwald und näherten sich den Toren von Assassin ...«

»Wieso taucht denn der Name meines Ururgroßvaters in dieser Geschichte auf?«, fragte Sebastian erstaunt. »Soll er etwa in Assassin gewesen sein?«

Großvater Joe nickte.

»Ja, in der Tat, er war dort gewesen, Sebastian«, bestätigte Großvater.

»Wie ist er denn dorthin gekommen?«, wollte Juana wissen.

»Kaspar und seine Freunde haben eine magische Karte besessen, mit der sie in die Andere-Welt reisen konnten«, erklärte Großvater Joe.

»Ach, ja«, zweifelte Lars.

Großvater Joe nickte wieder.

Sebastian und Juana wechselten skeptische Blicke. Mein Großvater denkt wohl, wir sind noch kleine Kinder, denen man so eine Geschichte als wahr aufschwatzen kann, dachte Sebastian und fand die Äußerungen seines Großvaters äußerst peinlich. Was mochten seine Freunde bloß von seinem Großvater denken?

Niko schob sich einen Schokoladenriegel in den Mund und sprach: »Ist ja weit herumgekommen, Ihr Großvater.« Niko kaute und sagte dann: »Ach, kommt, Leute«, sprach Niko seine Freunde an. »Seid mal was lockerer und hört einfach zu.«

»Ich glaube, die ...«, fing Lars an, und Niko winkte ab: »Hör doch einfach zu, Lars! Wir kämpfen ja auch gegen Drachen und Orks und spielen den Teufelslord.«

Lars schwieg.

»Wie geht es denn weiter?«, sprach Niko Großvater Joe an.

»Die Geschichte ist wirklich wahr«, bestätigte Großvater Joe und las weiter: »Der Wind blies nun stürmisch und trieb Laub hinter Kaspar und seinen Freunden her, und Kaspar schien es plötzlich so, als ob der Wind eine Melodie mit sich tragen würde. Kaspar sah eine Gestalt, die über die Brüstung lugte und ihm zuwinkte. Kaspar wusste zu diesem Zeitpunkt natürlich noch nicht, dass es der Zauberer war, der ihn da so freudig begrüßte. Plötzlich blieb Kaspar stehen. Er hörte eine zarte, weibliche Stimme, die seine Freunde nicht wahrnahmen. Sie flüsterte ihm zu: Die Begegnung mit dem weißmagischen Zauberer und dem König von Nebra steht dir und deinen Freunden eines Tages bevor. Doch zuerst müssen du und deine Freunde ein anderes Abenteuer bestehen. Folge den Spuren des Bären, um zu finden, was spätere Generationen von dir begehren.«

Niko schob sich einen weiteren Schokoladenriegel in den Mund.

»Man, schmatz nicht so laut!«, schimpfte Lars, und auch Juana blickte Niko angewidert an.

»Ihr stellt euch vielleicht an«, knurrte Niko.

»Was sollte Kaspar denn finden?«, fragte Sebastian.

»Wenn ihr wissen wollt, wie die Geschichte weitergeht, dann hört zu, Kinder«, sagte Großvater Joe und las weiter: »Dann erklang ein leiser Chorgesang, hinter ihnen im Wald. Ein schwerer Donner unterbrach die harmonische Melodie und der Gesang verstummte abrupt. Kaspar fasste den Entschluss, nicht nach Nebra zu gehen, sondern zurück in den Wald. Die Dunkelheit des Waldes verschluckte sie wie der Schlund eines riesigen Drachen. Noch bevor der weißmagische Zauberer Kaspar vor den dunklen Gestalten warnen konnte, waren Kaspar und seine Freunde im Wald verschwunden. Etwa vor vier Monden waren erste Gerüchte über die dunklen Gestalten aufgetaucht, die Reisende in den Wäldern auflauern sollten. Die unheimlichen Dunkel-Wesen, wie sie die Bewohner von Assassin nannten, seien wie Schatten - dunkler als die Nacht, mit langen Fingernägeln, so scharf wie die Schneidfläche einer Sense. Gegen dieses nächtliche Grauen konnte auch die Armee des Königs von Nebra nichts ausrichten. Und nun, da es langsam dunkel wurde, würde es nicht lange dauern, bis Kaspar und seine Freunde den Dunkel-Wesen in die Hände fallen würden.«

Großvater Joe blätterte eine Seite um und sah Sebastian an, dann wanderte sein Blick der Reihe nach umher. Keiner sagte ein Wort und so fuhr Großvater Joe fort: »Niemand reiste mehr gerne nach Sonnenuntergang durch den Wald, der früher einmal sicher gewesen war. Als Kaspar zurück blickte, huschte ein Schatten an einem Baum vorbei – das Laub wurde sofort welk und fiel zu Boden. Furcht befiel jetzt nicht nur Pepino, der eh immer etwas ängstlich war, sondern auch Kaspar, Leo und Jonna. Fast schon wollte Kaspar nach Assassin umkehren, da die Dämmerung ihnen langsam die Sicht nahm. Doch als in der Ferne ein brauner Bär zu sehen war, der zwischen zwei weißen Felsbrocken verschwand, beschloss Kaspar ihm zu folgen. Hinter ihnen tauchten in Scharen die geheimnisvollen Dunkel-Wesen auf, die mit ihren langen Fingernägel an den Baumrinden entlang schabten. Kaspar und seine Freunde rannten um ihr Leben, gejagt von den Dunkel-Wesen, die bestimmt keine guten Absichten verfolgten, denn jeder Baum, den sie berührten verlor auf der Stelle sein Laub. Kaspar und seine Freunde erreichten die beiden weißen Felsbrocken und aus der Höhle, die sich rechts in ein Felsmassiv bohrte, drang ein lautes Brummen heraus. Leo, der immer einen kleinen Rucksack mit allen möglichen Dingen bei sich trug, kramte eine Taschenlampe hervor und gab sie Kaspar, der in die Höhle hinein leuchtete und mutig vorausging. Kaspar wischte sich mit dem Handrücken die Wassertropfen aus dem Gesicht, die von der Decke fielen, und folgte dem Gang, an dessen glatten Wänden bunte Zeichnungen verschiedener bekannter und unbekannter Tierarten zu finden waren. Ein Bild fiel Kaspar ins Auge, das die Dunkel-Wesen vor einem Höhleneingang darstellte. Sie wurden durch ein grelles Licht vom Betreten der Höhle abgehalten. Und so war es auch, die Dunkel-Wesen versammelten sich vor dem Höhleneingang, jedoch folgten sie ihnen nicht. Als die Höhle sich in zwei Gänge aufteilte, folgte Kaspar dem Gang, in dem er ein sonderbares Schriftzeichen an der Höhlenwand entdeckte. Kaspars schmale Lippen verzogen sich zu einem freudigen Lächeln, als sie einen runden Höhlenraum betraten. Sechs brennende Fackeln leuchteten das Innere aus – Kaspar und seine Freunde rätselten, wer die Fackeln angezündet hatte – Freund oder Feind. Hier, in diesem Raum lag ein Geheimnis verborgen, davon war Kaspar fest überzeugt, als er von Fackel zu Fackel schritt, verfolgt von den Blicken seiner Freunde. Jonna entdeckte auf der Höhlenwand eine verblasste Zeichnung, die Kaspar an eine Kugel erinnerte. Als Kaspar die Hand auf das Bild legte, fiel in der Mitte der Höhle der Boden in sich zusammen und ein kleines Loch entstand, in dem eine eigroße, goldene Kugel lag, auf der sich die Lichtscheine der sechs Fackeln widerspiegelten und das Wort Feuerland in flammender Schrift zu lesen war. Als Kaspar die Kugel nahm, erlosch die Schrift. Und so fanden Kaspar und seine Freunde ihren ersten Schatz in der Anderen-Welt.«

Großvater Joe schlug das Buch zu.

»Wow, was für eine tolle Geschichte«, kam es von Niko.

»Was ist Feuerland?«, fragte Juana.

»Es ist ein gefährliches Land in der Anderen-Welt. Das aber ist eine andere Geschichte. Ich könnte sie euch morgen vorlesen, wenn ihr sie hören wollt«, antwortete Großvater Joe.

»Ja, prima«, johlte Lars.

»Ich hätte da eine tolle Idee für ein neues Fantasy-Rollenspiel: Die vier besten Freunde reisen nach Feuerland, um dort magisch gefährliche Abenteuer zu erleben«, sagte Niko so voller Begeisterung, dass er die Wort fast verschluckte.

»Viel zu langer Titel«, schüttelte Lars den Kopf. »Wie wär's mit: Die Reise nach Feuerland?«

»Von mir aus, mein Freund«, sagte Niko, »dann spielen wir: Die Reise nach Feuerland.«

»Ja, die Geschichte war wirklich gut«, nickte Sebastian seinem Großvater zu, jedoch konnte Sebastian sich nicht vorstellen, dass die Geschichte der Wahrheit entsprechen sollte.

»Haben denn Kaspar und seine Freunde die goldene Kugel mitgenommen?«, wollte Juana wissen und in ihrer Stimme lag ein misstrauischer Unterton verborgen.

»Natürlich! Kaspar hat die Kugel an sich genommen«, sagte Großvater Joe und legte das Buch beiseite. »Du glaubst doch etwa nicht, dass ich euch anschwindeln würde, Juana.«

Juana schüttelte den Kopf. »Nein, das wollte ich damit nicht sagen - ehrlich.«

»Ist schon gut, Juana.« Großvater Joe griff in die Tasche seiner Strickjacke. »Hier ist die goldene Kugel«, sagte er und überreichte sie Sebastian. »Sie gehört von nun an dir, Sebastian.«

Sebastian nahm sie wortlos entgegen.

»Leider habe ich die magische Karte von meinem Großvater nie gefunden, von der im Buch so oft die Rede war.«

Gemächlich erhob sich Großvater Joe und verschwand im Haus, um das wertvolle Buch zurück in sein Schreibzimmer zu bringen.

»Wie sollte mein Großvater denn auch etwas finden, dass nicht existiert«, sagte Sebastian an Juana gewandt.

Juana rückte ein Stück näher an Sebastian. »Die Kugel ist wunderschön«, sagte sie und ging nicht weiter auf Sebastians Bemerkung ein. »Aber sie könnte auch in irgendeiner Goldschmiede angefertigt worden sein.«

»Ja, das vermute ich auch«, sagte Sebastian, »aber mein Großvater würde mich doch niemals anlügen«, wechselte Sebastian seine Meinung, um seinen Großvater ein wenig in Schutz zu nehmen.

»Sag niemals nie«, antwortete Niko und versuchte dabei erwachsen zu klingen.

Sebastian lachte wie auch Lars und Juana.

»Nein, Großvater hat mich nicht angelogen«, sagte Sebastian überzeugt. »Niemals«, ergänzte er mit fester Stimme.

»Das glaubst du doch jetzt wohl selber nicht«, warf Lars ihm an den Kopf.

Juana verzog zweifelnd das Gesicht und ließ ihren Blick über die goldene Kugel gleiten, während sie sich eine Strähne aus der Stirn strich.

Großvater Joe kehrte zurück.

»Was haltet ihr davon, wenn wir Drachenjäger spielen?«, fragte Niko.

»Super«, bestätigte Lars schnell.

»Ja, dazu hätte ich auch Lust«, nickte Juana.

»Dann geht schon mal, ich habe noch etwas mit Sebastian zu besprechen«, sagte Großvater Joe.

Sebastian atmete tief durch.

»Was willst du denn von mir, Großvater?«, fragte Sebastian zurückhaltend.

»Komm, setz dich neben mich, Sebastian«, sagte Großvater, als er sich auf den Boden niederließ.

Es war bereits spät am Nachmittag und die dunklen Wolken waren gänzlich verschwunden.

Sebastian warf einen kurzen Blick hinüber zu seinen Freunden, die nahe bei der Holzhütte kreisförmig beisammenstanden und vermutlich diskutierten, welche Szene sie vom Drachenjäger spielen sollten.

»Also, Sebastian«, fing Großvater an, »was ist los mit dir? Du wirkst so traurig.«

»Nichts, Großvater.«

»Du kannst mir nichts vormachen, Sebastian, dafür kenne ich dich schon zu lange«, rügte Großvater ihn. »Ist es wegen deinem Vater?«

Sebastian schaute zu Boden.

»Also, wegen deinem Vater«, stellte Großvater Joe fest. »Mir ist es ja nicht entgangen, wie ihr euch heute verabschiedet habt«, erklärte Großvater, »sieh mich an, Sebastian!«

Sebastian hob den Blick.

»Ich habe recht, stimmt's, Sebastian?«, sagte Großvater.

Sebastian nickte schweigend.

»Worüber habt ihr euch denn gestritten?«, wollte Großvater wissen.

»Wir streiten uns dauernd«, fing Sebastian an, und dann sagte er mit finsterer Miene: »Immerzu muss ich lernen und wenn ich im Garten spielen will, verbietet mir mein Vater das – meistens. Süßigkeiten gibt es nur an Feiertagen – und die sind selten, wie du sicherlich weißt, Großvater. Wenn ich Löcher im Garten grabe, bekomme ich Stubenarrest von meinem Vater aufgebrummt.«

»Löcher im Garten hat nicht jeder gern, Sebastian«, lächelte Großvater, »aber das ist natürlich keine Entschuldigung dafür, dass dein Vater dir Stubenarrest gibt, wenn du sie gräbst«, versuchte er ernst zu bleiben.

»Das Schlimmste ist jedoch, dass mein Vater dauernd etwas an mir auszusetzen hat. Meinem Bruder lässt er alles durchgehen. Ich habe das Gefühl, dass er ihn mehr liebt als mich. Wenn mein Bruder mal etwas anstellt, sagt mein Vater nichts – mir dagegen droht er mit Stubenarrest. Meinem Bruder hört er immer aufmerksam zu – zu mir sagt er immer bloß: RUHE!«, erzählte Sebastian mit trauriger Stimme.

Sebastian und Großvater sahen sich für einen Moment schweigsam an.

»Lass den Kopf nicht hängen, Sebastian. Das kriegen wir schon wieder hin – dass mit deinem Vater und dir«, sagte Großvater und legte ihm kurz den Arm auf die Schulter. »Ganz bestimmt kriegen wir das wieder hin, Sebastian, du wirst sehen.«

Sebastian wandte den Blick von Großvater ab. Er sah zu, wie seine Freunde spielten. Niko war mit wenigen Schritten wieder bei Lars und hielt ihn mit einem Stock in Schach, der ein Schwert darstellen sollte. Noch hatte Niko sich zurückgehalten, doch nun trat er einen Schritt vor und zückte sein Schwert, dass er quer über dem Rücken trug.

»Willst du mit deinen Freunden spielen?«, fragte Großvater.

Sebastian schüttelte den Kopf.

»Ich habe doch die besten Freunde der Welt«, fing Sebastian an. »Oder siehst du das anders, Großvater?«

»Es gibt nichts, was ich an deinen Freunden auszusetzen hätte.«

»Ehrlich nicht?«

»Nein. Wie kommst du denn darauf, Sebastian? Hat dein Vater etwa ...«

»Nicht mein Vater«, unterbrach Sebastian, »aber Herr Henry Titus.«

»Dein Mathelehrer?«, stutzte Großvater.

Sebastian nickte.

»Was hat er denn zu dir gesagt?«

»Er meinte, dass Niko und Lars kein guter Umgang für mich wären, und ihm ist rätselhaft, warum Juana sich mit den beiden abgibt. Dann hat Herr Titus noch etwas gesagt, aber ich habe ihm nicht weiter zugehört.«

»Ich glaube, da sollte deine Mutter mal ein Wörtchen mit Herrn Titus reden«, schüttelte Großvater den Kopf. »Das geht ja nicht, dass Herr Titus dir so etwas sagt.«

Sebastian schüttete sein Herz weiter aus, und Großvater Joe hörte ihm geduldig zu.

»Ich finde, dass Niko ein guter Freund ist, Großvater. Er hat immer gute Sprüche auf Lager, über die alle lachen müssen – na ja, manchmal sind sie etwas derbe, das muss ich zugeben, Großvater, und besonders deftige Sprüche lässt er los, wenn er sich über Herrn Titus lustig macht. Ob er Niko deswegen nicht leiden kann?«, Sebastian holte kurz Luft, bevor er fortfuhr: »Aber auf Niko kann man sich immer verlassen, und wenn eine Situation brenzlig wird, lässt er einen nicht im Stich. Was meinst du dazu, Großvater?«

Großvater hob die Schultern.

»Also, meiner Meinung nach ist Niko ganz in Ordnung. Er ist ein bisschen wüst und redselig, und seine Sprüche sind manchmal etwas ausgefallen«, lächelte Großvater, »aber das ist noch lange kein Grund, dass er ein schlechter Umgang für dich wäre. Und warum, denkst du, hat Herr Titus etwas gegen Lars?«

»Das weiß ich auch nicht, Großvater. Lars und Niko albern oft zusammen herum – vielleicht ist es das, was den Lehrer stört? Aber Lars tut keiner Fliege etwas zu Leide, und das im wahrsten Sinne des Wortes«, schmunzelte Sebastian.

Großvater horchte.

»Niko ärgert sich oft über die dämlichen Fliegen, wenn sie im Sommer um seinen Kopf herum surren. Dann schlägt er nach ihnen, und Lars tritt dazwischen und schimpft Niko lautstark aus, dass er die armen Dinger in Ruhe lassen soll.«

Großvater lächelte wieder.

Sebastian kratzte sich am Kinn und war überzeugt, dass Lars ein wirklich guter Freund war.

»Lars ist völlig in Ordnung, Sebastian«, bestätigte Großvater ihm.

Sebastian sah kurz zu Juana, bevor er zu Großvater sagte: »Der Lehrer ist sehr angetan von Juanas außergewöhnlicher Begabung. Sie ist aufgeweckt, ehrgeizig und überaus klug. Sie ist die Lieblingsschülerin von Herrn Titus, und deswegen, vermute ich, mag er es nicht, wenn sie sich mit Niko und Lars abgibt.«

»Denk mal nicht so viel darüber nach, was der Lehrer zu dir gesagt hat, Sebastian. Ich denke, er liegt völlig falsch mit seinen Behauptungen«, erklärte Großvater.

»Herr Titus ist ein fieser und hinterhältiger Mensch, und er ist launisch und eingebildet – er weiß doch überhaupt nicht, was Freunde sind«, schimpfte Sebastian.

»Es sind Ferien, Sebastian. Denk nicht an Herrn Titus, sondern spiel lieber mit deinen Freunden«, sagte Großvater.

»Und in der Schule habe ich oft Ärger mit dem blöden Victor Bainbridge«, seufzte Sebastian. »Ach, Großvater, ich wünschte, ich könnte mein Leben neu beginnen.«

»Sebastian, Sebastian«, sagte Großvater, »über all die Dinge solltest du dir nicht so viele Gedanken machen«, schüttelte er den Kopf und fuhr behutsam fort: »Und was deinen Vater betrifft, Sebastian, er ist kein schlechter Mensch. Er hat im Augenblick so einiges um die Ohren. Er wird schon wieder zur Vernunft kommen.« Großvater nahm eine kurze Pfeife zu Hand und stopfte sie mit dem Tabak, den er von seinem Sohn geschenkt bekommen hatte. »Aber ich werde mit deinem Vater mal über die Dinge reden, die er dir antut.« Großvater zündete mit einem langen Streichholz die Pfeife an.

»Ehrlich«, kam es geradewegs von Sebastian heraus.

Großvater nickte und zog an der Pfeife.

»Ja«, sagte er nickend, »wenn dein Vater dich abholen kommt, rede ich mit ihm.«

»Danke, Großvater.«

»Das mache ich gerne für dich, Sebastian.«

Großvater zog wieder an der Pfeife.

»Aber du musst mir dafür etwas versprechen, ...«

»Was denn, Großvater?«, unterbrach Sebastian.

»... dass du – solange du hier bei mir in Ferien bist – nicht an deinen Vater oder an Herrn Titus denkst.«

»Darauf kannst du dich verlassen, Großvater.«

Großvater hob den Blick, als Juana laut brüllte.

»Sie spielt einen Drachen«, erklärte Sebastian.

»Das muss aber ein gewaltiger Drache sein«, lächelte Großvater.

»In der Schule bin ich für die anderen ein Loser«, erklärte Sebastian.

»Wie kommst du denn darauf?«

»Wie gesagt, mit Victor Bainbridge und seiner Gang liege ich oft im Streit. Mit ihnen kann ich es nicht aufnehmen.«

»Deswegen bist du doch noch lange kein Loser«, sagte Großvater auf Sebastians deprimierten Blick hin. »Du hast gute Freunde, auf die du dich stets verlassen kannst Das ist viel mehr Wert, als irgendwelche Nichtsnutze in einer Keilerei besiegen zu wollen.«

»Das schon, Großvater, aber ...«

»Glaube mir, Sebastian«, unterbrach Großvater ihn, »das ist sehr viel mehr Wert.«

Sebastian horchte, als Großvater an der Pfeife zog.

»Mit Victor wirst du eines Tages auch noch fertig werden«, war Großvater überzeugt.

»Victor ist zu stark für mich, Großvater.«

»Das glaube ich nicht, Sebastian«, sagte Großvater und beugte sich ein Stück vor, »du bist klug und flink – Stärke hat nicht unbedingt etwas mit Kraft zu tun, Sebastian. Und jetzt kein Wort mehr über diesem Victor – genieße die Ferien, Sebastian.«

»Wenn ich doch nur neu anfangen könnte – in der Schule, meine ich, dann ...«

»Warum willst du neu anfangen, Sebastian?«

Sebastian schwieg.

»Es ist nie zu spät, um sich zu ändern. Jeder Mensch hat sein Schicksal in der eigenen Hand – du auch, Sebastian. Du kannst deine Sterne neu ordnen, glaube mir.«

»Aber wie?«

»Du musst es nur ganz fest wollen, Sebastian, dann wird dir das auch gelingen.«

Sebastian blickte erschrocken auf, als Lars einen entsetzlich lauten Schrei abließ.

»Niko hat ihn mit dem Schwert erwischt«, lachte Sebastian.

»Hoffentlich hat er sich nicht weh getan.« Großvater blickte erschrocken, als Lars zu Boden fiel.

»Ach, nein, Großvater, Lars stirbt immer so laut.«

Großvater zog an der Pfeife.

»Ich merke schon, du willst jetzt zu deinen Freunden«, sagte Großvater. »Na, geh schon, wir reden ein anderes mal weiter.«

Sebastian ging, dann wandte er sich noch einmal seinem Großvater zu und sagte: »Das ich mein Schicksal selbst in der Hand habe und die Sterne neu ordnen kann, das gefällt mir, Großvater.«

Sebastian rannte zu seinen Freunden.

Erdgeistgeflüster

Es scherte Sebastian nicht weiter, dass Niko düster wie eine Gewitterwolke dreinblickte. Soll Niko nur sauer auf ihn sein. Er war im Recht, als er Niko das Toast aus der Hand riss und ihn aufforderte nach draußen zu kommen, um mit ihm und seinen Freunden an so einem schönen sonnigen Morgen Drachenjäger zu spielen.

Was sollte er von Niko, der Essen über alles liebt, auch anderes erwarten? Nein, ihn wunderte es nicht, dass Niko in der Küche saß und sich lieber den Bauch vollstopfen wollte.

»Wie lange willst du hier eigentlich noch rumsitzen?«, fragte Sebastian in einem derart nörgelnden Ton, dass Niko ihm die Antwort verweigerte.

»Oh, dem edlen Herrn hat's wohl die Sprache verschlagen«, stichelte Sebastian.

»Elender Krötenfurz!«, empörte sich Niko nun.

»Was soll das heißen?«, knurrte Sebastian.

»Lass mich einfach in Ruhe!«, fuhr Niko ihn an. »Ich hab nämlich noch Hunger und werde mir noch ein oder zwei Toast reinziehen – und ich habe nicht die geringste Lust, mit dir zu reden.«

Laut schnaufend stand Sebastian vor Niko, der am Küchentisch saß und sich ein neues Toast machte. Die Sonnenstrahlen fielen durch das breite Küchenfenster, auf die hochglanz polierten Marmorfliesen des Küchenbodens. Der Raum schien in dem hellen Licht förmlich zu ertrinken. Das schöne Wetter würdigte Niko jedoch mit keinem Blick – er nahm das Toast und schmierte dick Erdbeermarmelade drauf.

»Anstatt den King zu spielen, solltest du die Marmelade mal probieren, hat nämlich dein Großvater selber gemacht«, sagte Niko barsch.

Lars kam in die Küche gestürmt.

»Wann kommst du endlich?«, fragte er ungeduldig an Niko gewandt.

»Siehst nicht, das ich noch esse?« Niko war wütend. »Hast wohl die Tomaten beim Frühstück auf deine Augen gelegt, anstatt zu essen.«

»Was hält dich denn hier fest?«, fragte Lars.

»Selbst gemachte Erdbeermarmelade von Joe«, sagte Niko.

Lars schwang sich auf den Stuhl neben Niko.

»Die muss ich auch mal probieren.«

»Soll ich dir ein Toast machen?«, fragte Niko.

»Gerne«, nickte Lars.

Sebastian stand daneben und seine Miene verfinsterte sich zunehmend, als nun auch noch Juana hereinkam, sich an den Tisch setzte und nach einem Marmeladentoast fragte, verließ Sebastian wütend die Küche, blieb jedoch vor der Küchentür stehen, sodass ihn seine Freunde nicht sehen konnten.

»Was hat er denn?«, hörte Sebastian Juana fragen.

»Keine Ahnung«, sagte Niko laut, sodass es Sebastian hören musste, »er stänkert schon den ganzen Morgen herum.«

»Vielleicht hat er schlecht geschlafen«, kam es von Lars.

»Du verhältst dich Sebastian gegenüber aber auch nicht gerade kameradschaftlich, Niko«, ermahnte Juana ihn. »Wir warten schon eine ganze Stunde auf dich.«

»Na und! Ihr hättet ja auch ohne mich anfangen können Drachenjäger zu spielen.«

»Das wollten wir ja auch«, sagte Juana, »aber Sebastian wollte, dass du dabei bist, wenn wir Drachenjäger spielen.«

»Ehrlich«, staunte Niko, »das wollte er?«

»Ja«, kam es von Lars.

»Ist ja gut, Freunde, jetzt seht mich nicht so an, als ob ich ein Monster wäre«, sagte Niko, »ich esse noch schnell das Toast, dann können wir zu Sebastian gehen.«

Sebastian öffnete die Terrassentür und ging in den Garten. Am Springbrunnen blieb Sebastian stehen und beobachtete wie silberne Fische ihre Bahn zogen. Sebastian hörte, wie von den Johannisbeersträuchern, die etwas abseits von den mächtigen Buchen standen, etliche Vögel zwitscherten. Neben dem Springbrunnen standen bunte Tontöpfe mit roten Blumen. Als sich sein Blick auf die Terrassentür richtete, strahlte er plötzlich.

»Na, endlich«, flüsterte Sebastian, »das wurde aber auch Zeit«, sagte er laut, als seine Freunde auf ihn zukamen.

»Wie soll ich das nun wieder verstehen?«, fragte Niko genervt.

Sebastian zögerte.

»Ähm ... tja, also ... ich bin froh, dass ihr hier seid«, stotterte Sebastian.

»Kommt, lasst uns zu den Bäumen gehen«, schlug Juana vor.

Es war ein sonniger Ferientag und die Bäume spendeten einen angenehmen Schatten in der grellen Sonne.

»Also, was machen wir jetzt?«, fragte Lars.

»Wir können Drachenjäger spielen«, antwortete Sebastian, »natürlich nur, wenn du Lust dazu hast, Niko«, sagte er.

Nikos finstere Miene hellte sich langsam auf. Er zuckte mit den Schultern und sagte: »Von mir aus.«

»Von mir aus auch«, kam es von Lars.

Sebastian blickte zu Juana.

»Ich bin einverstanden«, sagte sie.

Sebastian strahlte.

Niko trat einen Schritt auf Sebastian zu. Er sprach mit einer dunklen Stimme: »Wir Drachenjäger können auf das Wohlwollen des einfachen Volkes getrost verzichten. Im Kriegsfall müssen wir vier fest zusammenhalten – egal, ob wir unterschiedliche Vorstellungen vom Tagesablauf haben, die alten Zwistigkeiten müssen wir hintenanstellen. In ganz Phantasien kennen die Helden jetzt nur ein Ziel: Nabor, der finstere Drache - er muss mit allen Mitteln aufgehalten werden.«

»Das war gut gesprochen«, schwärmte Sebastian.

»Na, klar, war es das«, Niko war sehr von sich überzeugt und auch von seiner Kunst zu schauspielern.

»Ich schlage vor, dass wir in den Schuppen gehen, uns die Sachen holen, die wir zum Drachenjägerspiel brauchen, und endlich anfangen Nabor zu jagen ...«, Ungeduld lag in Lars Stimme, »... bevor der bösartige Drache das nächste Dorf angreift und zerstört.« Lars fieberte dem Spiel entgegen.

»Ich bin Sareg«, sagte Sebastian. »Lars spielt Lox und Juana ist Taschin.« Sebastian überlegte. »Du kannst Itzaban, den Zauberer, spielen.«

»Wirklich?« Nikos Pausbacken blähten sich vor Freude auf.

»Na, endlich, geht es los«, Lars war Feuer und Flamme, als Sebastian das Schwert erhob.

***

»Lox, sieh nur, die Drachen, sie fliegen hoch! Wir werden wieder einen schönen Tag bekommen«, sagte Sebastian, der im Drachenjägerspiel den Sareg mimte und gerade sein imaginäres Pferd – einen alten Besenstiel - zügelte.

Lox schüttelte den Kopf. »Du irrst dich, Sareg«, sagte er und sah in dessen tiefblaue Augen. »Ich frage mich oft, mein Freund«, kam es von Lox, der die rechte Augenbraue hochzog, »ob du schon mal den blauen Himmel von dort oben gesehen hast?«

»Steig auf dein Pferd, Lox!«, befahl Sareg. »Wir sollten weiter, bevor uns die Drachen entdecken!«

Lox stieg auf sein imaginäres Pferd und trieb es an. Mit federndem Trab ritt er den lichten Waldweg entlang.

Sareg folgte Lox lachend mit seinem Pferd. »Weißt du, was dein Fehler ist, mein Freund?«, rief Sareg ihm nach. »Du bist nur verrückt aufs Kämpfen.«

»Sieh, dort oben auf dem Felsvorsprung.« Lox deutete gen Norden. »Taschin wartet bereits auf uns.«

Als sie endlich die Gesteinsformation erreicht hatten, begrüßte ihre Gefährtin sie mit Ungeduld.

»Da seid ihr ja endlich, ihr Raufbolde. Kommt, lasst uns den Drachen folgen«, sagte sie und ritt voraus.

Als Sebastian mit seinem imaginärem Pferd im Schatten einer Buche stand, wirbelte ein kühler Wind sein Haar durcheinander. Er glaubte einen leisen Gesang zu hören.

»In der Tiefe der Erde, dort ruhe ich,
in der Tiefe der Erde, dort findest du mich.

Suche nach mir, bitte suche mich.

In der Tiefe der Erde, dort findest du mich.«

***

»Sebastian, Sebastian - alles in Ordnung mit dir?«, fragte Juana besorgt und rüttelte an seiner Schulter.

»Was ist los?« Lars schaute in Sebastians starre Augen.

»Woher kommt der Wind?« Niko begann zu frösteln.

»Fürchte dich nicht vor mir, Kaspar«, flüsterte eine sanfte, männliche Stimme, die nur Sebastian hören konnte. Sie schien schon etwas älter zu sein. Sebastian sah sich im Garten um. Sein Blick wirkte hektisch. Als der Wind nachließ, hörte er wieder dieselbe Stimme: »Komm zu mir, Kaspar! Komm!«

»Mein Name ist Sebastian«, sagte er trotzig und rief dann aus voller Kehle: »Wohin soll ich kommen?«

Ein kurze Stille trat ein.

»Folge deinem Schicksal, Sebastian.« Das waren die letzten Worte, die ihm zu Ohren kamen.

»Was ist mit dir, Sebastian?« Juana machte sich Sorgen.

»Unheimlich«, bemerkte Lars.

Niko sagte keinen Ton.

Sebastian wusste nicht, warum er sich der Holzhütte zuwandte. Es war nur so ein Gefühl, das ihn plötzlich überkam.

»Folgt mir!«, sagte er hastig.

»Sollten wir nicht deinen Großvater rufen, Sebastian?«, fragte Lars ein wenig ängstlich.

Niko winkte ab. »Damit Joe uns den Spaß verdirbt?«

»Joe wird uns bestimmt nicht den Spaß verderben«, antwortete Lars.

»Und wenn doch?«, sagte Niko.

Lars schwieg.

Sebastians Stimme klang heiser vor Anspannung, als er langsam die Tür der Holzhütte öffnete und hineinging. »Hallo, ist da jemand?«

Juana folgte ihm. Dicht hinter Juana folgte Niko. Lars zögerte, bevor er mit einem Satz in die Holzhütte sprang. Die Tür fiel ins Schloss und Juana fuhr erschrocken herum.

»'tschuldigung«, sagte Lars.

Nur wenige Sonnenstrahlen drangen durch die staubigen, kleinen Fenster und tauchten den Raum in dämmriges Licht. Ein kühler Windzug streifte Sebastians Nacken, dann hörte er ein Knurren.

»Ich habe Hunger«, sagte Niko und fasste sich an seinen dicken Bauch.

»Wie kann man jetzt nur ans Essen denken?«, warf Lars ihm vor.

Sebastians Blick wanderte schnell von rechts nach links und wieder zurück. Er spürte, dass sie nicht mehr alleine waren. Irgendetwas war bei ihnen, das eine Eiseskälte ausstrahlte und Reif auf den Fensterscheiben hinterließ.

»Hast du etwas gesehen?«, fragte Juana und stupste ihn an.

»Nein«, sagte Sebastian.

Ein Schatten streifte ihn und irgendetwas berührte seinen linken Arm.

»Was war das?« Sebastian zuckte zusammen.

»Was war was?«, fragte Lars ängstlich.

Dann fiel Sebastians Blick auf zwei Nachttische aus edlem, poliertem Holz, die früher einmal im Schlafzimmer seiner Großeltern gestanden haben. Er ging in die Hocke und griff nach dem kleinen, runden Knauf der obersten Schublade und zog sie langsam heraus.

»Hast du was gefunden?« Nikos Vorfreude etwas kostbares zu finden wuchs.

»Nein«, sagte Sebastian enttäuscht. »Sie ist leer.«

Er öffnete die zweite, dann die dritte Schublade, aber außer Staub und toten Spinnen fand er nichts. Auch das zweite Nachtschränkchen war leer. Plötzlich hörte er wieder diesen seltsamen Gesang.

»Hört ihr das auch?», fragte Sebastian.

»Ich höre nichts«, sagte Juana.

»Ich auch nicht«, sagte Niko und zuckte mit den Schultern.

Lars schwieg. Seine Storchbeine zitterten vor Angst.

»Etwas Besonderes wartet von dir entdeckt zu werden, Kaspar«, flüsterte eine ältere, männliche Stimme.

Sebastian ärgerte sich, weil die Stimme ihn wieder Kaspar nannte und fragte dann missgelaunt: »Warum sagst du mir nicht, was ich wissen muss?«

»Mit wem redest du?«, fragte Juana verstört.

»Mit dieser seltsamen Stimme«, antwortete Sebastian und sah, wie Juana die Mundwinkel verzog.

Lars seufzte, als Sebastian erneut auf den Nachttisch seines Großvaters zuging.

»Wir sollten gehen!«, sagte Lars deutlich.

Doch Sebastian zog hastig die Schubladen ganz heraus, polternd legte er sie beiseite.

»Ich hätte schwören können, ich finde hier etwas«, sagte er und griff in den Nachtisch hinein. »Was ist denn das?« Er zog ein mysteriöses Pergament hervor, das in der hinteren Ecke geklebt hatte.

»Wow, eine Schatzkarte«, staunte Lars.

»Sei nicht albern, Lars«, schmunzelte Juana. »Was soll schon groß auf diesem kleinen Fetzen geschrieben stehen?«

Sebastians Hände zitterten leicht vor Aufregung, als er das Pergament auseinander faltete, auf dem mit Bleistift zehn Bäume gezeichnet waren.

»30 und 15«, hauchte Juana und deutete auf die Stelle der Zeichnung, auf der sie die Zahlen bemerkt hatte. Einen kleinen Pfeil hatte dort jemand neben einen der Bäume gekritzelt.

»Wir haben eine Schatzkarte gefunden«, jubelte Sebastian.

»Ich hatte also doch recht, es ist ...«, kam es von Lars, doch Juana fuhr ihm energisch ins Wort. »Wir sollten herausfinden, was die Zahlen zu bedeuten haben.«

»Sollten wir nicht zu deinem Großvater ...«, wandte Lars ein, doch nun fuhr ihm Niko dazwischen. »Ein großes Abenteuer wartet auf uns«, sagte er mit leuchtenden Augen.

»Und was machen wir jetzt?«, leierte Lars die Worte herunter. Er war verärgert, weil niemand ihm zuhören wollte.

»Wir gehen zum Haus und besprechen alles in Ruhe«, sagte Sebastian, »aber kein Wort zu Großvater!«, ermahnte er Lars.

»Warum willst du deinem Großvater denn nichts von unserem Fund erzählen?«, fragte Juana und ihre strahlend grünen Augen waren ganz schmal.

»Ich will dieses Geheimnis selber lösen«, Sebastian hielt das Pergament seinen Freunden vor, »dann werde ich natürlich zu Großvater gehen und ihm alles erzählen.«

»Ich bin auch dafür, dass wir alleine auf Schatzsuche gehen sollten«, stand Niko Sebastian bei.

»Okay«, platzte Juana heraus, »ich bin auch dafür.«

Sebastian blickte zu Lars.

»Ist schon gut, Freunde, ich will mich euch ja nicht in den Weg stellen«, sagte Lars ein wenig mürrisch, »suchen wir halt alleine den Schatz.«

Der Mittag nahte und die Sonne stand hoch am Himmel.

»Was mag es wohl zum Mittagessen geben?«, fragte Niko.

»Du denkst immer nur ans Essen«, bekam er von Lars zu hören.

Niko verzog trotzig die Mundwinkel und wollte gerade die passende Antwort geben, als Sebastian beide ermahnte, dass sie mit den kindlichen Streitereien endlich aufhören sollten.

***

Seit einer geschlagenen Stunde saßen Sebastian und seine Freunde nun schon auf der Terrasse, bei Kürbissaft und einer Schüssel voll Süßigkeiten. Die große Fensterfront hinter ihnen glitzerte im Sonnenlicht. Niko griff gierig nach einem Schokoladenriegel.

»Die Bäume auf der Zeichnung sind eindeutig die aus eurem Garten«, stellte Juana fest. »Aber welcher von denen könnte der mit dem Pfeil sein?«

»Gib mir mal die Karte, Sebastian!«, befahl Juana.

Sie hatte eine Idee und drehte die Karte im Kreis, dann sagte sie ohne Luft zu holen: »So ist es richtig. Dort drüben, das muss der Baum sein.«

»Wie kommst du denn darauf?« Lars staunte darüber, dass Juana für alles immer Einfälle und Lösungen parat hatte.

»Das ist der kleinste Baum auf der Zeichnung, und dort drüben steht er. Hier, Sebastian, deine Schatzkarte«, sagte sie.

»Kommt mit, Freunde!« Sebastian ging zielsicher auf die Bäume zu. Ihre mächtigen Wurzeln hatten sich im Laufe der Jahrzehnte so im Erdreich festgekrallt, dass selbst ein mächtiger Sturm sie nicht hätte herausreißen können.

Lars entfernte sich etwas von der Gruppe, sodass er einen Blick hoch zu den Baumkronen werfen konnte.

»Die Zahlen könnten eine Entfernungsangabe bedeuten«, rätselte Juana.

Sebastian nickte.

Lars ging zur Gruppe zurück. »Sieht wie ein ganz normaler Baum aus.«

Niko hatte inzwischen die Buche umrundet und stand wieder bei seinen Freunden.

»Der Pfeil deutet die Richtung an, in die wir gehen müssen«, davon war Sebastian fest überzeugt, »also gehen wir mal 30 Schritte dort entlang.«

»Eins, zwei, drei ...« Lars zählte laut mit.

»Und warum gerade dort entlang?«, fragte Juana.

»Es sieht so aus, als ob der Pfeil dort hin zeigen würde«, antwortete Sebastian, »und da die 30 an erster Stelle steht, dachte ich ...«

»Ein Versuch ist es Wert«, unterbrach Juana und zählte laut mit. »Fünf, sechs, sieben ... dreißig.«

»Was könnte die Zahl 15 bedeuten? Etwa weitere 15 Schritte?«, fragte Niko, als sie das Ziel erreicht hatten.

»Aber in welcher Richtung?« Juana zog nachdenklich die rechte Augenbraue hoch.

»Oder müssen wir hier 15 Meter tief graben?« Lars hielt sich den Bauch vor Lachen fest.

Über ihnen zogen Wolken dahin, die ab und zu die Sonne verdeckten.

»Sei nicht so kindisch, Lars!«, wandte Juana ein.

»Hey, was soll das nun schon wieder heißen, Miss Erwachsen? Ich bin schließlich noch ein Kind -«, ärgerte sich Lars, »- und als solches darf ich kindisch sein!«

»Du bist zwölf Jahre, Lars«, sagte Juana mit aller Deutlichkeit, »denk mal darüber nach. Es wird langsam Zeit erwachsen zu werden.«

»Hört endlich auf, euch dauernd zu streiten! Das bringt uns nicht weiter!«, ermahnte Sebastian die beiden.

»Das musst du gerade sagen«, fuhr Juana Sebastian an, »seit wir bei deinem Großvater sind, streitest du dich dauernd mit Niko.«

»Hey, Freunde, hört jetzt auf«, stellte sich Niko zwischen Sebastian und Juana, »wir sollten zusammenhalten und den Schatz finden.«

Lars sah, wie ein großer Vogelschwarm vorüberzog. »Hoffentlich kommt da nichts runtergefallen«, stöhnte er.

Niko lachte laut, als Vogelkot Lars nur um Zentimeter verfehlte.

»Ja, äußerst witzig, Dicker!«, fuhr Lars ihn an.

Niko ignorierte die Beleidigung.

»So, suchen wir nun weiter, oder was?«, fragte Niko.

Einen Augenblick herrschte Schweigen, dann sagte Sebastian: »Klar doch! Vorschläge?«

Niko lächelte ihm zu.

»Wir könnten uns ja mal das Buch von deinem Großvater ansehen«, schlug Juana an Sebastian gewandt vor. »Vielleicht ist dort ein Hinweis versteckt.«

Sebastian verschluckte fast die Wörter, als er sagte: »Wie kommen wir bloß an Großvater vorbei?«

»Frag ihn doch einfach, ob wir uns mal das Turmzimmer ansehen dürfen«, schlug Niko vor.

»Und wenn er mit uns kommt, was machen wir dann?«, fragte Sebastian.

»Dann müssen wir uns etwas anderes überlegen«, sagte Juana.

***

»Und?«, fragte Juana Sebastian, sobald sie das Wohnzimmer verlassen hatten. Großvater Joe blieb Pfeife rauchend im Schaukelstuhl zurück. »Bist du nun zufrieden mit deinem Großvater?«

»Hätte ich nicht gedacht -«, sagte Lars an Sebastian gewandt, »- dass dein Großvater uns alleine in sein Schreibzimmer lassen würde.«

Sebastian und seine Freunde hasteten die alte Holztreppe im turmähnlichen Anbau hinauf, die unter dem Ansturm ächzte, als würde sie unendlichen Qualen ausgesetzt. Als sie endlich das Schreibzimmer betraten, überfielen Sebastian Erinnerungen. Juana, Lars und Niko sahen sich sofort im Zimmer um, während Sebastian zu Großvaters Schreibtisch ging. Ein Regal mit alten, verstaubten Büchern zog Juana in den Bann, während Niko und Lars in einer Holztruhe wühlten. Sebastian rückte den alten Holzstuhl zurecht und ließ sich vor Großvaters Schreibtisch nieder. Er sah aus dem Fenster und dachte an seinen Großvater, der oftmals zu ihm gesagt hatte: ›Gute Geschichten entstehen nicht über Nacht. Sie müssen erlebt und dann geschrieben werden.‹ Was hatte sein Großvater ihm damit sagen wollen? Sebastian erinnerte sich an die Abenteuerspiele mit seinem Großvater. Als Aron der Sucher, streifte sein Großvater mit ihm als Sohn Sareg durch den Garten, der nun für sie den Todeswald in der Anderen-Welt darstellte, auf der Suche nach einem sagenumwobenen Schatz.

»Träumst du etwa?«, vernahm Sebastian Juanas Stimme von rechts.

»Ich habe an meinen Großvater gedacht«, flüsterte er.

»Habt ihr schon etwas gefunden?«, rief Niko.

»Nein«, rief Sebastian zurück.

Lars wandte sich von der Truhe ab und stöberte im Bücherregal. Plötzlich jauchzte er: »Ich habe das Buch von deinem Großvater gefunden.«

Sebastian schien für einen kurzen Augenblick wie versteinert.

»Hast du nicht gehört, Sebastian?«, fuhr Juana ihn an.

»Doch, natürlich«, sagte Sebastian schnell.

Als Lars links von Sebastian stand, reichte er ihm das Buch. Sebastian nahm es erwartungsvoll entgegen und schlug die erste Seite auf.

»Wow«, staunte Niko, der hinter Sebastian stand und ihm über die Schulter lugte, »was für eine schöne Schrift.«

Sebastian blätterte langsam die Seiten um.

»Gibt es ein Inhaltsverzeichnis?«, fragte Juana.

Sebastian blätterte weiter. »Nein«, sagte er, als die erste Geschichte anfing.

Sebastian versuchte, eine angenehme Position auf dem Stuhl zu finden.

»Das kann ja noch Stunden dauern, bis wir das Buch durchgeblättert haben«, stöhnte Lars Sebastian ins Ohr.

»Na und, was soll's? Hast du keine Zeit?«, sagte Niko.

»Na, klar, ich schon, aber was ist mit Sebastians Großvater«, brummte Lars, »er wird uns bestimmt nicht solange hier oben alleine lassen.«

Niko zuckte mit den Schultern. »Womöglich nicht«, sagte er.

Sebastian blätterte weiter.

Juana blieb für einen Augenblick der Mund offen stehen, dann sagte sie: »Sieh nur, Sebastian, die Überschrift!«

Sebastian las laut vor: »Der magische Kreis (30/15).«

»Lies weiter«, forderte Lars ihn auf.

Die Sonne wanderte weiter und ein weißer Lichtstreifen tauchte das Turmzimmer in ein gleißendes Licht. Sebastian musste seine Hände heben, um nicht geblendet zu werden.

Juana ließ die Jalousie ein wenig herab.

»Besser so?«, fragte sie.

»Ja«, antwortete Sebastian, »danke, Juana«, dann begann er vorzulesen: »Es war eine wunderbare Vollmondnacht, als Aron die magische Karte zur Hand nahm, um in die Andere-Welt zu reisen - das war nämlich nur bei Vollmond möglich. Dort angekommen, wanderte er zur Hauptstadt Assassin im Königreich Nebra und besuchte einen guten Freund. Sein Name war Balthasar. Als Aron wieder in die Menschenwelt zurückkehrte, wurde er krank. Er vergaß immer mehr aus seinem früheren Leben und er spürte, dass ihm keine Zeit mehr blieb, um Balthasar aufzusuchen, damit er ihn um Rat fragen konnte. Im Kreis der Bäume fand er ein sicheres Versteck ...« Sebastian legte das Buch beiseite. Schweigend sah er aus dem Fenster hinaus in den Garten.

Sebastians Stimme vibrierte. »Mein Großvater hat im Spiel den Namen Aron benutzt und die Bäume dort, sie bilden einen Kreis.«

»Wie ist er eigentlich auf den Namen Aron gekommen?«, fragte Juana neugierig wie sie nun mal war.

»Der Name Aron taucht in einigen Geschichten auf, die Großvater mir aus diesem Buch schon mal vorgelesen hat«, erklärte Sebastian.

»Ach, ja, natürlich, er hat den Namen aus dem Buch genommen«, nickte Juana.

»Der Durchmesser könnte 30 Meter betragen, und 15 bedeutet die Kreismitte« sagte Juana, als würde sie einen Text aus einer wissenschaftlichen Abhandlung vorlesen.

»Unheimlich«, flüsterte Lars.

»Was denn?«, lachte Niko.

»Der Nebel zwischen den Bäume«, antwortete Lars und deutete aus dem Fenster.

Sekunden später tauchte ein zerfurchtes Gesicht aus dem Nebel auf, das finster dreinblickte. Als die Gestalt ganz zum Vorschein kam, bestand sein Gewand aus sich ständig erneuernden Wurzeln.

»Ein Geist«, schrie Lars, seine Beine zitterten.

»Hör auf zu jammern, Lars!«, ermahnte Juana ihn mit einem strengen Lehrerblick.

Wieder sprach eine sanfte, männliche Stimme zu Sebastian: »Ich kann aus meiner Welt leider nicht in deine, aber du kannst in meine.«

Sebastian schlug das Buch geräuschvoll zu. Stille hatte sich in dem Raum ausgebreitet.

»Wer bist du?«, fragte Sebastian schließlich, während die alte Standuhr in der Ecke plötzlich fünf Uhr schlug.

Anstatt auf eine Antwort zu warten, stand Sebastian auf und stürmte aus dem Zimmer, rannte die alte Holztreppe hinunter, warf einen schnellen Blick ins Wohnzimmer und sah, dass Joe im Schaukelstuhl saß und schlief. Er stürmte hinaus in den Garten, in den Nebel hinein. Juana, Niko und Lars folgten ihm. Stille herrschte in der Runde. Der Fremde bewegte sich gefährlich nah auf Sebastian zu. Er reichte Sebastian zwar nur bis zur Brust, dennoch war Sebastian vorsichtig.

»Wer bist du?«, krächzte Sebastian. »Was willst du von uns?«

Statt gleich zu antworten, ließ der Fremde ein wenig Flüssigkeit aus einem ledernen Trinkbeutel in seinen Mund laufen. Sebastian hätte ihm am liebsten den Beutel aus der Hand gerissen.

»Wir sollten Ruhe bewahren«, meldete Juana sich zu Wort. »Der Geist kann uns nichts anhaben, wenn wir es nicht zulassen.«

»Woher hast du denn diese Weisheit?«, fragte Lars leise und seine Stirn legte sich in Falten.

»Ihr müsst wissen, so eine Reise macht durstig«, krächzte der Fremde, als er den Lederbeutel senkte.

Bevor Sebastian weitere Fragen stellen konnte, fragte der Fremde mit kratziger Stimme: »Habt ihr auch Durst?«, und streckte den Trinkbeutel Sebastian und seinen Freunden entgegen. Als sie keine Reaktion zeigten, fuhr er fort: »Nein, nicht – auch gut, werdet ihr aber sicherlich noch bekommen, wenn ihr mit mir zurückreist. Ihr müsst wissen, so eine Reise macht durstig, ach, ja, das sagte ich ja schon – außerdem müsst ihr wissen, dass das Böse große Macht hat, und es wird nicht ruhen, ehe alles Gute in meiner und eurer Welt zerstört ist.« Eine unheimliche Pause trat ein. »Ich bin Nox, ein Erdgeist.«

Als Nox in die verblüfften Gesichter der Kinder blickte, sagte er kopfschüttelnd: »Habt ihr noch nie einen Erdgeist zu Gesicht bekommen?« Nox schüttelte wieder den Kopf und hängte den Trinkbeutel an seinen Wurzelgürtel. »Menschenkinder«, sagte er, »kleine unwissende Geschöpfe seid ihr.«

Lars fasste all seinen Mut zusammen. »Bist du ein guter oder ein böser Geist?«

Nox lächelte. »Ich bin kein Geist, Menschenkind, ich bin ein Erdgeist, das ist kein Geist im klassischen Sinne, Menschenkind – also, ein Gespenst, das meinst du sicher, das bin ich nicht – ich bin ein Erdgeist und nicht hier, um euch etwas anzutun«, erklärte er. »Ich bin hier, um euch in die Andere-Welt zu geleiten. Eigentlich ist dies nur in einer Vollmondnacht möglich, jedoch habe ich einen Einmal-Zauber, mit dem uns die Reise trotzdem gelingen sollte.«

»Das verstehe ich nicht«, flüsterte Lars Sebastian zu. »Ist er nun ein Geist, oder nicht?«

»Also, ich glaube, dass, was er uns damit sagen will ist, dass er so lebendig ist wie wir«, sagte Sebastian.

Nox nickte. »Genau, Kaspar, das wollte ich damit sagen.«

Juana und Niko standen sprachlos da.

»Was um alles in der Welt ist ein Einmal-Zauber?« Juana fand vor Niko die Sprache wieder.

»Das Elixier ist von Balthasar, dem Zauberer ...«

»Von einem Zauberer ...«, warf Niko ein und wurde von Juana unterbrochen: »Pssst! Sei still, Niko!«

Das Schweigen, das nun eintrat, wurde nur vom Zwitschern einiger Vögel unterbrochen, die in den Johannisbeersträuchern saßen.

»Du musst in die Andere-Welt, daran führt kein Weg vorbei, Kaspar«, sagte Nox und fuchtelte mit der kleinen Hand vor Sebastians Gesicht herum, »und jetzt kein Wort mehr! Keine Zeit mehr für Erklärungen - die Andere-Welt ist in großer Gefahr.«

»Warum nennst du mich dauernd Kaspar?«, fragte Sebastian und musste dabei an die Stimmen und den Chorgesang denken, die ihn auch bei diesem Namen nannten.

»Na, weil das dein Name ist«, schüttelte Nox verständnislos den Kopf.

»Mein Name ist Sebastian.«

Nox blickte mit seinen kreisrunden Augen Sebastian stumm an.

»Hast du die Sprache verloren?«, fragte Sebastian frech.

»Fragen, Fragen und nochmals Fragen – Menschenkinder«, schüttelte Nox wieder den Kopf. »Warum? Wieso? Weshalb? Blablabla«, brummte Nox. »Wenn dir Sebastian besser gefällt, werde ich dich halt so nennen.«

Nox Blick wirkte verärgert.

»Ich glaube, du hast ihn mit deiner Frage, ob er die Sprache verloren habe, beleidigt«, flüsterte Juana Sebastian zu.

»Warum sollten wir dir vertrauen?«, fragte Lars und trat einen Schritt zurück - hinter Niko lugte er hervor und wartete auf die Antwort von Nox.

Nox verzog missmutig das kleine, faltige Gesicht. »Kleines misstrauisches Menschenkind«, schimpfte er. »Was, um alles in der Welt soll ich denn noch tun, damit ihr mir endlich glaubt? Die Zeit läuft, Menschenkind.«

»Mein Name ist nicht Menschenkind«, sagte Lars und trat aus dem Schatten von Niko heraus, »mein Name ist Lars - Lars Sandler!«

»Jaja, ist schon gut«, winkte Nox ab, »dann werde ich dich eben Lars nennen«, Nox lächelte nun, »Lars, den Empfindlichen.«

Das gefiel Niko, denn er lachte laut.

»Sei still«, fuhr Lars Niko an.

»Ist schon gut, Kumpel. Warum regst du dich gleich immer so auf?« Niko sah Lars streng an, bevor er mit einem Lächeln fortfuhr: »Lars Storchbein, der Empfindliche.«

»Hört bitte damit auf!«, ermahnte Sebastian die beiden, und als er sah, dass Lars Niko eine Antwort geben wollte, sagte Sebastian in eindringlichem Ton: »Bitte, Lars, lass es sein!«

Lars nickte. »Ja – gut, ich bin ja schon still«, murmelte er und kratzte sich verlegen an der Nasenspitze.

»Dein Name ist also Niko«, sprach Nox Niko an.

»Ja, Niko Coleman.«

Nox wandte sich Juana zu.

»Wieso sprichst du eigentlich unsere Sprache?«, fragte Juana stutzig.

»Wer ich?« Nox zeigte mit dem Wurzelfinger auf sich. »Nein, das tue ich doch nicht – ganz gewiss nicht, Mädchen, nein.«

»Also, komm mal auf den Punkt!«, fuhr Niko ihn an.

»Kinder, keine Geduld haben sie – ich habe Balthasar davor gewarnt ...«

»Nox, jetzt sag schon!«, unterbrach Juana neugierig.

»Jaja Kinder, ist schon gut - hier, das hat Balthasar mir für euch mitgegeben.«

Nox fasste in einen ledernen Beutel, der an seinem Wurzelgürtel hing, und holte drei winzige, runde, smaragdgrüne Steine hervor, die an langen Lederbändern befestigt waren.

»Diese Transkribierer ...«, sagte Nox, und als er merkte, dass er nicht verstanden wurde, korrigierte er sich: »Diese Steine werden euch helfen, die Sprachen meiner Welt zu verstehen – und natürlich werden sie eure Sprache in unsere übersetzen.«

»Wow, ist ja ein tolles Ding«, staunte Niko. »Muss ich es mir um den Hals hängen?«

»Kannst du tun – du kannst den Stein aber auch in die Tasche stecken – ganz wie du willst – eigentlich genügt ein Stein, der in eurer Nähe ist, aber besser ist es, wenn jeder von euch einen hat, falls ihr mal getrennt werdet«, erklärte Nox.

Juana nahm den Stein entgegen und hängte ihn sich um den Hals.

»Danke, Nox«, sagte sie.

Niko und Lars erhielten ebenfalls einen Stein.

»Und was ist mit mir, Nox? Bekomme ich keinen Stein?«, fragte Sebastian erstaunt.

»Du?«, fragte Nox erstaunt zurück. »Nein, du doch nicht, Sebastian«, winkte er ab und trat einen Schritt näher. »In dir steckt etwas ganz Besonderes, Sebastian. Du brauchst keinen Transkribierer – du versteht unsere Sprache auch so und wir verstehen dich, obwohl du in deiner Sprache zu uns sprichst und wir in unserer Sprache zu dir sprechen«, erklärte Nox.

»Wow, ist ja ein tolles Ding«, staunte Niko wieder.

»Wie geht denn das?«, wollte Juana wissen.

Nox zuckte mit den Schultern.

»Das kann ich – keine Ahnung, Mädchen. Da musst du Balthasar nach fragen, der kann dir das bestimmt erklären«, nickte Nox. »Ganz bestimmt sogar«, sagte er und wandte sich Niko zu.

»Ich heiße nicht Mädchen, sondern Juana Portman«, sagte sie verärgert. »Du darfst mich aber Juana nennen.«

Nox nickte ihr zu.

»Oh, was ist denn das für ein königliches Wappen?«, fragte Nox und deutete auf das T-Shirt von Niko.

Niko starrte Nox mit großen Augen an, dann kullerte er sich vor lachen und sagte: »Das ist die Fahne von Großbritannien.«

Nox blickte verdrießlich drein.

»Gut, gut«, sagte Niko, um Nox wieder aufzumuntern, »irgendwie hast du ja recht. Es ist eine königliche Flagge.«

Nox nickte und sagte zu Sebastian gewandt: »Doch bevor wir alle in die Andere-Welt reisen, Sebastian, müssen wir noch etwas finden, dass hier im Garten vor langer Zeit versteckt wurde.«,

»Was ist es denn, wonach wir suchen?«, fragte Sebastian schnell.

»Finde es selbst heraus, Sebastian, ich will euch doch die Freude an der Schatzsuche nicht verderben«, antwortete Nox.

»Hmmm, du weißt es nicht«, brummelte Sebastian.

»O, doch, Sebastian«, Nox hob den Zeigefinger – eine neue Wurzel wuchs aus dem Ärmel des Gewandes und schlängelnd bewegte sie sich, bis zur Fingerspitze, »ich weiß genau, wonach wir suchen.«

Sebastian musterte Nox eindringlich, dann sagte er mit fester Stimme: »Gut, Nox, ich glaube dir, und ich denke, ich weiß, wo der Schatz vergraben ist.«

»Woher wissen wir, dass wir dem Erdgeist tatsächlich vertrauen können?«, flüsterte Lars Sebastian zu.

Sebastian schwieg.

»Wir müssen zuerst die Kreismitte ausmessen«, sagte Sebastian und sah Nox direkt in die dunkelbraunen, kreisrunden Augen, wo er große Fragezeichen zu sehen glaubte, »die zehn Buchen hier bilden einen Kreis, Nox, und wir müssen die Kreismitte ausfindig machen«, erklärte er.

Die Wurzel am Zeigefinger war mittlerweile über die Fingerspitze hinausgewachsen. Nox wandte sich um und wedelnd bewegte er den Zeigefinger hin und her – die Wurzel schwang dabei mit. »Ionar exkalibar«, sagte Nox und etwas weiter vor Nox brannte der Zauber ein tiefes Loch in den Boden, und in einem kreisrunden Umkreis um das Loch herum brannte der Rasen lichterloh. »So, das hätten wir geschafft, Sebastian. Das ist die Kreismitte.« Nox nickte zuversichtlich.

»Boh«, ließ Niko laut ab, »das ist ja wohl voll krass, Freunde – ein Wurzelzauberfinger, das hab ich ja noch nie gesehen«, staunte Niko.

»Verdammt, Nox, sieh dir an, was du getan hast. Wenn Vater das erfährt, wird er mir Hausarrest geben, bis ich erwachsen bin«, fluchte Sebastian lautstark. »Lösch das Feuer! Aber schnell!«

»Ich geb' ja zu, der Zauber war etwas stärker, als ich vermutet hatte«, sagte Nox und schwang wieder den Zeigefinger. »Ionar exkalibar abstusa«, sagte er, und das Feuer erlosch auf der Stelle.

»Boh«, staunte Niko wieder, »kannst du mir ein Stück von der Wurzel abgeben?«

»Es ist nicht die Wurzel, womit ich zaubere, Niko«, erklärte Nox, »die Macht zu Zaubern steckt in mir.«

Nox holte eine Schaufel hinter seinem Rücken hervor und drückte sie Sebastian in die Hand.

»Wie hast du das gemacht?« Lars rollte vor Verblüffung die Augen.

»Hast du mir nicht zugehört, Lars? Ich sagte ja eben, ich kann ein wenig zaubern«, sagte Nox in einem ruhigen Ton, als hätte er alle Zeit der Welt, doch dann kam es aus ihm herausgeschossen: »Die Zeit drängt, Kinder, rasch an die Arbeit!«

»Warum zauberst du den Schatz nicht einfach aus der Erde hervor?«, fragte Niko.

»All die unnötigen Fragen, die nur Zeit vergeuden - ich will ihn nicht beschädigen.« Nox verschwand von der einen auf die andere Sekunde und tauchte plötzlich am Rand des tiefen Lochs wieder auf. »Jetzt kommt endlich her und fangt an zu graben!«, rief er.

»Kannst du mir meinen Rucksack aus dem Zimmer holen, Lars?«, fragte Sebastian.

»Ja, natürlich«, antwortete Lars.

»Da ist die goldene Kugel, eine Taschenlampe und noch anderes Zeug drin«, sagte Sebastian, »und sieh nach, ob Großvater noch schläft.«

»Mache ich sofort«, sagte Lars und rannte zum Haus.

Sebastian hüpfte ins Loch und fing an zu graben.

»Warst du schon mal in unserer Welt gewesen?«, fragte Juana an Nox gewandt.

»Ja, natürlich war ich schon mal hier, aber das ist schon lange her«, erklärte Nox, »seit damals vereitelte der schwarzmagische Zauberer Drawen jeden Versuch von mir, in die Menschenwelt zu reisen.«

»Und wie hast du es jetzt geschafft, und wer ist dieser Drawen?«, wollte Juana wissen.

»Also, Balthasar hat einen Weg gefunden«, sagte Nox, »wie er es geschafft hat, das musst du ihn selber fragen. Dieser Drawen ist ein ganz übler Bursche. O, ja, das ist er - durch und durch böse. Er will die Macht über alle Königreiche an sich reißen und dazu ist ihm jedes Mittel recht. Aber genug der Worte, Balthasar wird euch alles genau erklären.«

»Ich finde, der Zwerg redet ein wenig wirr«, flüsterte Niko Juana zu.

Nox warf einen ungeduldigen Blick in das Loch.

»Hast du schon etwas gefunden, Junge?«, fragte er ungeduldig.

»Hast du mich jubeln gehört?«, antwortete Sebastian.

»Wie bitte?«, kam es von Nox.

»Sebastian hat noch nichts gefunden«, klärte Niko Nox auf.

»Kannst du nicht noch eine Schaufel herbeizaubern?«, fragte Niko. »Dann kann ich Sebastian helfen.«

»So tief kann der Schatz doch nicht vergraben sein«, sagte Nox kopfschüttelnd. »Ist das hier denn wirklich die richtige Stelle?«, zweifelte er.

Sebastian warf die Schaufel in hohem Bogen von sich – sie fiel neben Nox auf den Boden.

»Ich bin auf etwas gestoßen«, rief Sebastian und grub mit den Händen weiter, bis ein Holzstück sichtbar wurde, auf dem eine Sonne, Sterne und eine Inschrift eingeritzt waren.

Lars kam mit dem Rucksack zurück, gerade als Sebastian die Schatzkiste ganz freigelegt hatte.

»Dein Großvater schläft tief und fest«, sagte Lars, »ihr habt ja was gefunden«, johlte er vor Freude.

»Hättest uns ja auch eine Jacke mitbringen können«, fuhr Niko Lars an, als er die dünne Strickjacke sah, die Lars über seinem T-Shirt trug. »Kannst ja auch mal an deine Freunde denken«, setzte er einen drauf.

»Mir war kalt«, verteidigte Lars sich, »du bist ja gut gepo...«, Lars schwieg. »Soll ich euch auch eine Jacke holen?«, fragte er.

»Keine Zeit dafür, mein Junge«, fuhr Nox schnell dazwischen. »Später, später, bekommt ihr eine warme Felljacke von mir«, sagte er.

»Wenigstens haben wir alle unsere Jeans an«, sagte Niko, »werden wenigstens unsere Beine nicht so kalt.«

Sebastian las die Inschrift vor: »Das Weltentor«, stand in geschwungener Schrift über der Sonne geschrieben.

»Wir haben tatsächlich einen Schatz gefunden«, hauchte Lars und bohrte in der Nase.

»Ja«, antwortete Juana angewidert, »und du wirst bestimmt auch gleich einen finden.«

Lars zog den Finger aus der Nase. »'tschuldigung«, sagte er.

Sebastian und Niko zogen die kleine Kiste aus dem Erdreich und stellten sie vor Noxs Füßen ab.

»Du hast tatsächlich den Schatz gefunden.« Nox nickte zufrieden.

»Jetzt öffne die Kiste endlich!«, forderte Niko Sebastian auf.

Sebastian rüttelte am bronzefarbenen Schloss. »Es geht nicht«, sagte er, »es ist abgeschlossen.«

»Verdammt!«, fluchte Niko.

»Jetzt haben wir einen Schatz gefunden und kommen nicht dran«, sagte Lars ärgerlich.

»Nox, kannst du nicht das ...«

Nox nickte, »Ich kann«, sagte er und die Wurzel, die immer noch über den Zeigefinger hinausragte, berührte das Schloss. Es machte klick und das Schloss sprang auf.

»Boh«, kam es aus Niko heraus, »kannst du mir nicht doch ein Stück von der Wurzel abgeben?«, fragte er wieder.

»Ich sagte dir doch schon, dass es nicht die Wurzel ist, die Zauberkräfte besitzt, Niko«, brummte Nox. »Hast du mir etwa nicht zugehört?«

»Jaja, schon gut, Nox«, brummte Niko zurück. »Das ist ja noch kein Grund gleich in die Luft zu gehen.«

Sebastian entfernte das Schloss und öffnete mit leicht zitternden Händen den Deckel. Ein aufgerolltes Pergament lag darin, das mit einem goldenen Band zusammengebunden war.

»Nimm es!«, forderte Nox Sebastian auf.

Sebastian griff in die Kiste.

»Was jetzt?«, fragte Sebastian, als er den Schatz in Händen hielt.

»Sieh nach, was darauf geschrieben steht«, sagte Juana.

Sebastian entfernte das goldene Band, klappte die Schatzkiste zu, rollte das dunkelbraune Pergament auf und legte es auf den Deckel.

»Wahnsinn«, staunte Lars.

»Wow«, sagte Niko, »das ist ja voll krass.«

Ringsum am Rand der Karte befanden sich fremdartige Symbole. Rechts oben war eine Sonne abgebildet. In der Mitte der Karte befand sich ein großes, halbrundes Tor, das geschlossen war.

»Ist das nicht die goldene Kugel, die dein Großvater dir gestern geschenkt hat?«, fragte Juana und deutete auf die Karte, unterhalb des Tores.

»Ob das die Karte ist, von der mein Großvater gesprochen hatte?«, fragte Sebastian an Juana gewandt.

»Dein Großvater hat uns womöglich doch die Wahrheit erzählt«, antwortete Juana.

»Ja«, hauchte Sebastian, »und ich habe ihm nicht geglaubt - kein einziges Wort.«

»Das haben wir alle nicht getan, Sebastian«, sagte Juana.

»Ob die Karte wertvoll ist?«, fragte Lars.

»Ganz bestimmt«, antwortete Niko. »Sie sieht ziemlich alt aus.«

»Diese Karte ist sehr alt, Niko«, erklärte Nox, »und in der Menschenwelt unbezahlbar, das kannst du mir glauben, Niko.«

»Tue ich«, nickte Niko und warf einen gierigen Blick auf die geheimnisvolle Karte.

»Diese Symbole hier sehen irgendwie ägyptisch aus«, stellte Juana fest und deutete auf den rechten Rand.

»Hat jemand eine Ahnung, was die Zeichen zu bedeuten haben?«, fragte Lars mit heller Stimme.

»Nox kann uns bestimmt etwas darüber erzählen«, sagte Juana und wandte sich Nox zu, der zu ihr aufsah und schnell sagte: »Es ist eine magische Karte. Mehr braucht ihr im Augenblick nicht zu wissen. Wenn wir drüben sind, werde ich euch mehr über diese Karte, über mich und den Zauberer Balthasar erzählen.«

»Das ist ja ein krasses Ding - eine magische Karte – Mensch ey, wir sind reich«, jubelte Niko.

»Krieg dich wieder ein, Niko!«, rügte Juana ihn und verzog die Mundwinkel.

Was hast du mit 'wenn wir drüben sind' gemeint?«, fragte Sebastian vorsichtig.

»Die Andere-Welt natürlich«, sagte Nox genervt. »Was sollte ich denn wohl sonst damit gemeint haben?« Nox zuckte mit den kleinen Schultern. »Hab ich euch doch eben schon gesagt, dass ich von dort komme, oder?«

»Ist kein Grund gleich so aufbrausend zu werden«, empörte sich Sebastian und prüfte das Material der Karte - Papier schien es nicht zu sein. Wie ein Gewebe, oder etwas ähnliches, fühlte es sich auch nicht an. Sebastian fuhr mit dem Finger über den Kartenrand, der rundherum ausgefranst war.

»Vielleicht«, sagte Sebastian etwas verspätet auf Nox Antwort, »könnte sein, dass du uns erzählt hast, woher du kommst.«

»Jetzt können wir Schatzsucher spielen!«, schwärmte Niko.

»Ein Spiel wird das nicht werden – nein – keinesfalls ein Spiel, Niko«, ermahnte Nox ihn mit warnendem Zeigefinger, und die Wurzel, die über den Finger hinauswuchs, bildete sich langsam zurück.

»Für die Reise hättest du dir besser eine modernere Bluse anziehen sollen, Juana, die passt nicht zu deiner Jeans und zu den Sandalen«, grölte Niko, »die Bluse könnte ja von meiner Oma sein.«

Juanas Augen funkelten Niko herausfordernd an, und es sah so aus, als ob sie ihm jeden Moment an die Kehle springen würde.

»Ich meine ja nur ...«

Juana fuhr Niko ins Wort: »Die Bluse habe ich extra für unser Fantasy-Rollenspiel besorgt«, zischte sie.

»Trotzdem, sie ist ...«

»Scht«, zischte Juana.

»Ja, aber ich wollte ...«

»Ich sagte: Scht«, flüsterte Juana und rollte die Augen. »Hüte deine vorlaute Zunge, Niko.«

»Sebastian!« Großvater Joe war aufgewacht und stand auf der Terrasse. »Sebastian!«, rief er wieder. »Wo bist du?«

Mittlerweile lag fast der ganze Garten im Nebel verborgen.

»Du bist der Schlüssel, Sebastian«, sagte Nox hastig. »Mit der Karte und dem Einmal-Zauber wird uns die Reise gelingen.«

»Ich muss Großvater noch Bescheid sagen.«

»Keine Zeit dafür, Sebastian«, Nox wühlte in der Wurzeltasche seines Gewandes. »Der Einmal-Zauber könnte schon bald seine Wirkung verlieren«, erklärte er. »Wo hab ich das Fläschchen denn nur?«

Sebastian lauschte. Eine zarte, weibliche Stimme, die nur er hören konnte, drang ihm ans Ohr und zog ihn in den Bann.

»Kaspar, Kaspar nun wird es Zeit,
ein Abenteuer steht für dich bereit.«

»Wir brauchen dich, Kaspar. Die Andere-Welt ist in großer Gefahr«, flüsterte die Stimme. Sebastian hatte es aufgegeben, sollte sie ihn nur Kaspar nennen, das war ihm egal geworden.

Ein kurzer Windstoß fuhr durch Sebastians lockige, rotbraune Haare und wirbelte sie durcheinander. Juana schrie auf. Bevor Sebastian eine Frage stellen konnte, fing die goldene Kugel auf der Karte an zu leuchten. Juana schrie wieder kurz auf.

»Was geht hier bloß vor?«, fragte Lars erschrocken.

»Das ist Magie«, flüsterte Nox ihm zu, und gleichzeitig fing ein Symbol am rechten Kartenrand an zu leuchten. In dem runden weißen Feld über dem Tor tauchte plötzlich ein weißbärtiges Gesicht auf.

»Seht doch! Wer ist denn das da?«, Lars' Stimme überschlug sich, als er auf das Bild deutete.

»Das ist Balthasar«, flüsterte Nox ihm wieder zu.

Die magische Karte hatte Sebastian und seine Freunde in ihren Bann gezogen; sie konnten ihren Blick einfach nicht mehr von ihr nehmen.

»Du musst das Tor nun berühren, Sebastian«, erklärte Nox mit fester Stimme. »Na, los, Sebastian, trau dich!«, fügte er hinzu.

Zögernd berührte Sebastian mit dem Zeigefinger das Tor auf der Karte. Das Tor glühte, als würde es von einem Feuer angestrahlt.

»Das Tor zur Hölle«, flüsterte Lars ängstlich.

»Sei nicht albern, Lars!«, sagte Juana. »Nox würde uns bestimmt nicht in die Hölle schicken«, sagte sie, »oder?«, wandte Juana sich vorsichtig Nox zu.

»Natürlich nicht!«, antwortete Nox empört.

Als das Weltentor sich öffnete, erlosch das Symbol am rechten Kartenrand und auch Balthasars Gesicht verschwand aus dem weißen Kreis, dann gab das geöffnete Tor einen Blick auf ein Meer aus Sternen frei.

»Boh«, sagte Niko, »das ...«

»... ist ja voll krass«, leierte Juana herunter, »das wissen wir bereits, Niko«, säuselte sie sarkastisch und fing sich einen finsteren Blick von Niko ein.

»Zeig mal her!«, sagte Niko und griff nach der Karte.

»Nein, nicht«, schrie Nox auf.

Als Niko sie berührte, wölbte sich das Weltentor vor und breitete sich blitzschnell aus.

»Scheiße!«, fluchte Niko laut. »Was ist denn das?«

Wie der Schlund eines riesigen Monsters, verschlang es Sebastian und seine Freunde und Nox, der vorher aber noch das Fläschchen in seiner Wurzeltasche fand, in dem sich der Einmal-Zauber befand, den er auf der Stelle freisetzte. Sie glitten in einen dunklen Trichter hinein. Das Tor bekam haifischartige Zähne und es schnappte schließlich zu, um seine Beute zu verschlingen. Das Leuchten der goldenen Kugel erlosch und das Weltentor auf der Karte war wieder geschlossen. Kurz darauf verschwand auch die Karte aus Sebastians Welt.

Abenteuer Nummer Eins

Schummriges Licht, das von einer alten, rostigen Öllampe abgegeben wurde, umgab Sebastian und seine Freunde, als sie aus dem Nichts kamen und stolpernd auf einen Holzboden fielen. Die magische Karte tauchte vor Sebastian auf und flatterte zu Boden.

»Das ist deine Schuld!«, fauchte Lars Niko an.

»Wieso denn das?«, entgegnete er verständnislos.

»Du blöder, dicker Bär hast die Karte berührt«, schimpfte Lars.

»Hey, Storchbein, wie hast du mich gerade genannt?« Niko trat zwei Schritte vor und rempelte Lars mit herausgestrecktem Bauch an.

Lars trat ihm entgegen und nahm all seinen Mut zusammen, als er in einem scharfen Ton sagte: »Blöder, dicker Bär ... o, ja, das bist du. Ein blöder, dicker Bär.«

»Lars, also, bei aller Freundschaft, das geht zu weit«, sagte Niko in einem lauten Ton.

Zögerlich sprach Juana: »Was ist geschehen? Wo ist Nox?«

»Frag den da!« Lars deutete auf Niko.

»Pass bloß auf, sonst ...«

Sebastian unterbrach die beiden Streithähne: »Hört endlich auf damit! Es mag ja sein, dass Niko Schuld hat ...«

»Aha, du stehst also auf Lars' Seite.«

»Ich steh auf keiner Seite, aber Nox schrie 'nein, nicht', aber du, du musstest ja nach der Karte grapschen.«

Niko schwieg und verzog grimmig das Gesicht.

»Ändern können wir ja jetzt nichts mehr, also machen wir das Beste draus«, schlug Sebastian vor und hob die Karte vom Boden auf. Er nahm das goldene Band aus der Hosentasche, rollte die Karte auf und band sie zusammen. Sebastian sah sich um. Der Raum mit Wänden aus Lattenholz war nicht allzu groß. In der rechten Ecke stand eine Holztruhe, die schon viele Jahre alt sein musste; denn Holzwürmer hatten sich an ihr zu schaffen gemacht. Links an der Wand stapelten sich eine Reihe von Säcken auf. Sebastian vermutete, dass sie mit Getreide oder ähnlichem gefüllt waren.

Plötzlich erklang ein Lied in schiefer Tonlage, gesungen von einem Chor mit rauchigen Stimmen.

»Was ist das? Wo sind wir?«, Lars sah ängstlich zur Decke hoch.

»Wir plündern, brandschatzen, tagaus, tagein
dadurch kommt sehr viel Gold herein.

Wir plündern dort, wo es uns gefällt,
denn wir sind die gefürchtetsten Piraten in der ganzen Welt.«

Sebastian und seine Freunde fuhren erschrocken zusammen. Sie begriffen immer noch nicht, was eigentlich mit ihnen geschehen war. Erst jetzt bemerkten sie, dass der Boden unter ihnen schwankte.

»Wir sind auf einem Schiff«, hauchte Juana.

»Ich glaub, ich mach mir gleich in die Hose«, flüsterte Lars.

»Das sieht dir wieder mal ähnlich«, bekam er von Niko zu hören.

Wieder erklang das Lied und dieses Mal schien die ganze Mannschaft zu singen.

»Wir plündern, brandschatzen in dieser Welt,
und leben dort, wo es uns gefällt,
denn wir sind die gefürchtetsten Piraten in der ganzen Welt.«

Sebastian hielt die magische Karte fest umklammert. Es sah so aus, als hätte er Angst, dass jemand sie ihm wegnehmen könnte.

»Verdammt, was ist hier los?«, fluchte Lars. »Wie kommen wir wieder nach Hause?«, jammerte er.

»Hör auf zu flennen, Lars!«, ermahnte Juana ihn. »Wir sollten uns umsehen«, schlug sie vor.

Sebastian nickte.

Juana wandte sich der kleinen Tür zu und wollte gerade den gusseisernen Türöffner herunterdrücken, als Sebastian sie zurückhielt.

»Gebt Acht und bewegt euch lieber bei Nacht,
schleicht über das Deck und geht bis zum Ende vom Heck!«

Sebastian stutzte.

»Was hast du, Sebastian?«, fragte Juana.

»Ich höre wieder diese weibliche Stimme«, sagte er.

»Was sagt sie?«

»Das wir warten sollen, bis es dunkel wird.«

»Ihr müsst in die Schatzkammer der Piraten gehen,
um euren ersten Schatz zu sehen.«

»Und die Stimme sagt weiterhin, dass wir in die Schatzkammer der Piraten gehen sollen, um den ersten Schatz zu finden.«

»Wow, einen Schatz«, jubelte Niko. »Wir werden reich.«

»Hast du nicht zugehört, Niko?«, kam es von Lars. »Hast du etwa das Wort 'Piraten' überhört?«

»Na, wenn schon«, zuckte Niko mit den Schultern.

»Woher sollen wir wissen, wann es Nacht wird?«, fragte Juana.

Sebastian ignorierte die Frage. »Abends saß ich oft alleine in meinem Zimmer am Fenster und blickte hinauf zu den Sternen«, begann Sebastian, »dann habe ich davon geträumt, solche Abenteuer zu erleben. Ich stellte mir vor, dass ich in einer fernen Welt auf einem Piratenschiff über die Meere fuhr; und auf der Suche nach versunkenen Schätzen war. Ich kämpfte gegen Drachen und Zwerge, die einen magischen Schatz bewachten«, Sebastian sah in die Runde, »und nun sind meine Träume wahr geworden. Ich werde dieses Abenteuer annehmen und ich werde die Schatzkammer der Piraten aufsuchen – egal, was auch geschehen wird, ich nehme die Herausforderung an«, sagte er fest entschlossen, »wenn ihr hier warten wollt, nehme ich es euch nicht übel, Freunde, ...«

»Ich komme mit dir, Sebastian«, unterbrach Juana, »das ist ja wohl klar.«

»Ich will auch auf Schatzsuche gehen«, sagte Niko trotzig.

Alle Blicke ruhten jetzt auf Lars.

»Gut, gut, meine Freunde, ich werde mit euch kommen ... was bleibt mir denn schon and'res übrig?«, sagte Lars trotzig.

Als Juana die Hand auf den gusseisernen Türöffner legte, wandte sie sich Sebastian zu und sagte: »Du hast eben gut gesprochen, Sebastian, wie ein Erwachsener.«

Juana öffnete die Holztür ein Stück und lugte durch den Spalt hinaus. Links von ihr führte eine Treppe hinauf zu einer Öffnung, durch die Tageslicht fiel. Der Gesang drang durch alle Ritzen des Schiffes. Als Juana die Tür ganz öffnete, ging Sebastian an ihr vorbei, gefolgt von Niko und Lars. Juana ermahnte die Jungs zur Vorsicht. Vor dem Treppenabsatz blieben sie stehen. Sebastian übernahm die Führung und schlich mit Juana die Treppe hinauf. Niko und Lars folgten ihnen. Sebastian und Juana spähten über die Bodenöffnung auf das Deck.

»Was siehst du?«, fragte Niko und stupste Sebastian an.

»Wir sind tatsächlich auf einem Piratenschiff«, antwortete Sebastian.

»Mist, ich habe ja gehofft, dass alles nur ein böser Irrtum ist«, kam es von Lars, der sich nun an Juana vorbei drängte und die ersten Piraten zu Gesicht bekam. »Es ist tatsächlich kein Irrtum. Wir sind wirklich auf einem Piratenschiff – Scheiße!«

Juana wandte sich Sebastian zu. »Die Stimme hat doch zu dir gesagt, dass wir uns lieber bei Nacht über das Deck bewegen sollen. Ich bin dafür, dass wir warten, bis es dunkel ist!«

»Das bin ich auch«, sagte Sebastian. »Wir sollten zurück in die Kammer gehen.«

Sie schlichen die Treppe hinunter.

»Ach, ja, hier ist dein Rucksack, Sebastian«, sagte Lars, der ihn die ganze Zeit auf dem Rücken getragen hatte.

Sebastian nahm den Rucksack entgegen.

»Danke, Lars.«

»Hast du eine Taschenlampe dabei?«, fragte Niko.

Sebastian wühlte im Rucksack.

»Hier«, sagte er.

Sie betraten wieder den kleinen Raum, und Niko leuchtete sofort die dunklen Ecken ab, in denen das Licht der Öllampe nicht mehr genug Helligkeit spendete. Juana blickte auf ihre Armbanduhr.

»Die Sonne stand fast senkrecht, also muss es so gegen Mittag sein«, erklärte sie wie eine Lehrerin, »aber auf meiner Uhr ist es schon fünf Uhr.«

»Tja, das haben magische Welten halt so an sich«, erklärte Niko, »die Zeitverschiebung«, lachte er.

Juanas Blick traf Niko wie eine Pfeilspitze. Sebastian lenkte ein, denn er sah Juana an, dass sie gleich in die Luft gehen würde.

»Mit Juanas Uhr haben wir einen Anhaltspunkt, wann es draußen dunkel wird«, sagte Sebastian.

»Vorausgesetzt, dass hier ein Tag nicht achtundvierzig Stunden hat«, sagte Juana und wieder traf ihr abwertender Blick Niko, der die Augenbrauen hochzog und leise fluchend mit der Taschenlampe hinüber zu dem Stapel Säcke ging. »Kotz-Blitz-Krötenschiss – Mädchen, immer wollen sie recht haben und einen belehren - die machen viel Lärm um nichts«, brummte Niko leise vor sich hin und zog die Nase hoch. »Kotz-Blitz-Krötenschiss.«

»Was hast du gerade gesagt, Niko?«, kam es von Juana mit einem strengem Blick.

»Ach«, brummelte Niko, »nichts, was von Bedeutung wäre.«

***

Die Stunden waren im Nu verflogen und es wurde lauter auf dem Schiff. Sebastian sah Niko an, dass er immer noch eine Stinklaune hatte. Er wandte sich Juana zu und fragte sie nach der Uhrzeit. Die Nacht musste bald anbrechen. Jetzt wurde Sebastian so langsam hundemüde, zitterte vor Kälte und zog die Ärmel seines roten Sweatshirts über die kalten Finger.

»Frierst du?«, fragte Juana.

Sebastian nickte.

Niko rieb sich die nackten Arme. »Hätte mir eine Jacke über das T-Shirt ziehen sollen«, sagte er und sah Lars dabei direkt in die Augen. »Ist sie warm, deine Strickjacke?«, fragte er bissig.

»Nicht besonders.« Lars hatte die Taschenlampe in der Hand, saß zitternd in der Ecke und leuchtete im Raum umher. »Hatte keine Zeit, eure Jacken auch noch mitzubringen«, entschuldigte er sich.

»Mach die Taschenlampe aus«, ermahnte Sebastian Lars, »ich habe keine Ersatzbatterien dabei.«

Lars knipste die Lampe aus. Sebastian stieß einen schweren Seufzer aus. Lars knipste die Lampe wieder an und leuchtete hinüber zu dem Stapel Säcke.

»Hast du nicht gehört, was Sebastian dir gesagt hat?«, kam es von Niko. »Mach das Ding endlich aus!«

Lars ließ sich nicht irritieren. »Uns ist doch kalt«, sagte er, »und dort sind unsere Gewänder.«

»Wie? Was?«, fragte Niko verstört. »Drehst du jetzt völlig ab, Lars?«

»Lars«, hauchte Sebastian, »das ist genial von dir«, sagte er und stand schon bei den Säcken. »Los, helft mir mal!«

Lars war sofort zur Stelle und schüttete mit Sebastian den ersten Sack aus. Korn rann aus dem Sack zu Boden und türmte sich zu einem Haufen auf.

»Tolle Idee, Lars«, lobte Juana und knotete den nächsten Sack auf.

Niko staunte. »Ja, ich muss zugeben, Lars ...«, stotterte er und half Juana beim ausschütten.

Dann trat Niko auf Lars zu. »... wirklich gut gemacht, Lars«, und klopfte ihm freundschaftlich auf die Schulter. »Verzeih mir«, sagte er noch.

»Ist schon gut, Niko«, winkte Lars ab, »ich bin dir nicht böse.«

Die Piraten riefen nach Rum und feierten an Deck und sangen dabei Lieder. Ab und zu erschallte ein metallisches Scheppern, das bis hinab in den kleinen Raum drang, in dem Sebastian mit seinen Freunden war.

»Die Piraten kämpfen mit ihren Säbeln«, vermutete Juana.

Sebastian nahm ein Taschenmesser aus dem Rucksack und schnitt Öffnungen für Arme und Kopf in die vier leeren Säcke.

»Na«, sagte Lars, »wir sehen doch gut aus in unserer Kluft.«

»Jo«, johlte Niko, »das sind unsere Kampfgewänder«, brüllte er, »jetzt können sie kommen, die Piraten«, Niko hob die Faust.

»Nicht so laut, Niko«, ermahnte Juana ihn.

Immer wieder ließ die Mannschaft den Kapitän hochleben, in dem sie seinen Namen rief. Fast wie im Chor erklangen die Worte: »Hoch lebe unsere Kapitän, der beste Kapitän dieser Welt – hoch lebe Kapitän Blackbeard!«

Sebastian stutzte. »Doch nicht etwa der Kapitän Blackbeard, an den ich jetzt denken muss?«, sagte er mit weit aufgerissenen Augen.

Wieder ließ die Mannschaft ihren Kapitän hochleben und verlangte nach mehr Rum.

»Doch, Sebastian, ich denke, dass es genau dieser Kapitän Blackbeard ist«, flüsterte Juana. »Edward Teach alias Blackbeard, der bei weitem berüchtigste und gefürchtetste Pirat, der je gelebt hatte«, hauchte sie ihm ins Ohr.

»Gelebt hatte?«, Lars stotterte ängstlich. »Soll das heißen, dass wir tot sind?«, jammerte er mit kläglichem Blick.

»Sei nicht albern, Lars«, sagte Niko energisch, »sehen wir etwa tot aus?«

»Aber, wie ist denn so etwas möglich?«, fragte Sebastian an Juana gewandt.

»Die magische Karte besitzt vielleicht die Macht, jemanden in die Vergangenheit zu schicken«, vermutete Juana.

»Glaubst du das wirklich?«, fragte Sebastian.

»Wie sonst, würde sich das hier erklären?«

»Wir sind nicht nur Drachenjäger«, jubelte Niko leise, »sondern jetzt auch noch Zeitreisende.«

»Hast wohl keine Angst, Niko?«, zitterte Lars.

»Nö, hab ich nicht«, antwortete Niko, »noch nicht«, gab er zu.

»Was weißt du noch von Blackbeard?«, fragte Sebastian schnell an Juana gewandt. Sebastian bekam umgehend eine Antwort von ihr und wünschte sich, er hätte sie lieber nicht danach gefragt.

»Blackbeard war der blutrünstigste Pirat, von dem ich je gelesen habe. Vor jeder Schlacht, wenn sich die feindlichen Schiffe näherten, steckte er sich brennende Lunten an das Ende seines wuchernden, schwarzen Bartes«, Lars bekam den Mund nicht mehr zu, und auch Niko staunte, »und wenn er dann mit seinem teuflisch glühenden und rauchenden, schwarzen Bart an Deck stand, ergaben sich die meisten Kapitäne der Handelsschiffe«, Juana blickte in die Runde und fuhr mit flüsternder Stimme fort, »und wenn ein Kapitän sich ihm nicht ergab, ließ Blackbeard die Kanonen sprechen und die Säbel rasseln.«

»Jetzt ist es aber gut, Juana!«, ermahnte Lars sie.

»Bekommst wohl Angst?«, sagte Niko.

»Ja, verdammt«, antwortete Lars.

»Ich so langsam auch«, gab Niko leise zu.

»Lasst uns mal überlegen, wie wir an den Piraten vorbeikommen sollen«, schlug Sebastian vor.

»Wir warten ab, bis sie sturzbesoffen sind«, kam es aus Lars herausgeschossen.

»Hey - sturzbesoffen«, lachte Niko, »das gefällt mir.«

»Dann kannst du ja den Button 'Gefällt mir' drücken«, lachte Lars.

»Werd ich tun, Lars«, nickte Niko lachend.

»Gut, dann warten wir noch etwas ab«, sagte Sebastian so trocken wie ein Mathelehrer. Dann schaute Sebastian in die Runde und lächelte: »Den 'Gefällt mir' Button, den muss ich jetzt auch sofort drücken, Lars.«

»Ihr seid wirklich albern, Jungs«, ermahnte Juana sie. »Das hier ist kein Spiel! Wenn uns die Piraten entdecken, wer weiß, was sie mit uns anstellen werden – Blackbeard hat viele Feinde den Haien vorgeworfen.«

Es wurde mucksmäuschenstill.

Die Stunden vergingen wie im Flug, und endlich wurde es ruhiger an Deck; die Piraten hatten wohl genug getrunken.

»Wir sollten nun gehen, oder?«, zögerte Sebastian. Er stellte sich vor, wie eine Horde von ungewaschenen, bärtigen Männern mit Macheten zwischen den Zähnen betrunken auf dem Deck herumlagen und nur darauf warteten, dass er mit seinen Freunden an Deck ging. Vor seinem geistigen Auge sah er, wie sich die Piraten auf ihn und seine Freunde stürzten und sie dann über Bord warfen, direkt in die Rachen der Haie.

Sebastian wurde von einem Knacken aus seinen Fantastereien gerissen. Er sah, wie Juana behutsam die Tür öffnete.

»Los, kommt, Jungs!«, sagte Juana und war auch schon durch die Tür verschwunden.

Sebastian folgte Juana.

»Warte auf mich, Juana«, flüsterte Sebastian.

Niko kam hinterher und schließlich folgte Lars.

Sie schlichen die Treppe hinauf und betraten vorsichtig das Deck.

Hoch oben am Nachthimmel stand ein leuchtend roter Vollmond, der ein geisterhaftes Licht auf das Piratenschiff warf.

»Es sieht aus, wie auf einem Geisterschiff«, hauchte Lars Sebastian ins Ohr und beobachtete die Piratenflagge, die hoch oben am Mast im leichten Wind flatterte.

Sie schlichen an schlafenden Piraten vorbei.

»Wohin jetzt?«, fragte Lars.

Eine weibliche Stimme flüsterte Sebastian zu:

»Geht zum Heck,
und dann unter Deck!«

»Wir gehen zum Heck«, antwortete Sebastian.

Die Planken schaukelten und knarrten durch die bewegte See.

»In Deckung«, winkte Sebastian und suchte hinter einem großen Fass Schutz, das neben dem Hauptmast stand.

»Was hast du?«, fragte Juana, die hinter Sebastian in die Hocke ging.

»Dort bewegt sich jemand«, Sebastian deutete auf einen Piraten, der sich gerade aufraffte und torkelnd an Sebastian und seinen Freunden vorbeikam, die hinter dem Fass in Deckung blieben.

Der Pirat fuhr sich mit der Hand durch seinen Vollbart und blieb stehen. Bevor er endlich weiterging, rülpste und furzte er laut. Niko verzog die Nase und fluchte: »Verdammter, stinkender Piratensack!«

»Tschsch ...«, zischte Juana und legte den Zeigefinger auf die Lippen.

»Das Geschnarche und Gefurze der Piraten geht mir so langsam auf den Keks«, verteidigte sich Niko.

»Mir auch«, flüsterte Juana.

Als der Pirat unter Deck verschwand, schlichen Sebastian und seine Freunde weiter zum Heck.

»Wohin sollen wir jetzt gehen?«, fragte Niko, als sie das Heck erreicht hatten.

Wieder flüsterte die weibliche Stimme Sebastian etwas zu:

»Geht hinab in des Schiffes Bauch,
dort findet ihr, was ihr zur Rückkehr braucht!«

»Dort entlang!« Sebastian deutete auf eine Luke.

Sie stiegen eine steile Holztreppe hinab und huschten an einem schnarchenden Piraten vorbei, der auf einem alten Fass sitzend an der Holzwand neben einer Tür lehnte, die in einen kleinen Raum führte, wo sich zwei Piraten stehend unterhielten. Die Schatten der Männer wurden - vermutlich durch Öllampen - an die dunkelbraune Holzwand geworfen. Sebastian blieb stehen, beobachtete das Schattenspiel und lauschte den Piratenstimmen, die krächzend und bedrohlich wirkten.

»Wieder neigt sich ein elender Tag auf hoher See dem Ende zu«, sagte der eine Pirat, der sich an seinem markanten Vollbart kratzte.

»Das Essen neigt sich auch dem Ende zu«, krächzte der hagere Pirat, der einen Becher hob und trank. »Nur noch Schweinefutter gibt es hier zu essen, das der Kapitän vornehmlich Brot und Pökelfleisch nennt. Rum ist im Augenblick das Einzige, was ich in den Bauch bekomme«, schimpfte er.

»Das Beste am Piratenleben«, sagte der Pirat mit dem Vollbart, »ist das Plündern.«

»Ja, das auch«, sagte der hagere Pirat. »und die Dublonen – die sind auch nicht zu verachten.«

»Leute auf einsamen Inseln aussetzen, das gefällt mir ebenfalls«, sagte der Vollbärtige lachend.

»Das Plündern ist das Beste am Piratenleben«, sagte jetzt der hagere Pirat und stimmte damit dem vollbärtigen Pirat zu.

»Ja, verdammt, wir sollten endlich mal wieder ein Schiff entern und ausplündern«, sagte der Vollbärtige.

»Ja«, nickte der Hagere, »wir sollten so richtig Beute machen und uns den Bauch mal wieder vollstopfen.«

»Dem ersten Fremden der mir begegnet, schlitze ich den Bauch auf«, drohte der Vollbärtige und hielt dem anderen Piraten ein breites Messer unter die Nase.

»Ja, das solltest du tun, bis zur Kehle würde ich ihn aufschlitzen«, lachte der hagere Pirat laut.

Sebastian flüsterte: »Wir müssen leise sein!«

»Wohin jetzt?«, flüsterte Niko.

Sebastian sah zwei Möglichkeiten, entweder konnten sie dem Gang folgen oder tiefer hinab in das Schiff steigen.

»Geht hinab in des Schiffes Bauch, hat mir die Stimme gesagt, also nehmen wir die Treppe!«, flüsterte Sebastian und übernahm die Führung.

Niko zuckte mit den Schultern und sagte: »Warum ich jemandem traue, der meint irgendwelche Stimmen zu hören, dass weiß ich auch nicht - hoffentlich bereue ich das nicht«, lächelte er Sebastian an.

»Du bist mutiger geworden, Sebastian«, lobte Juana. »Ich wusste immer schon, dass tief in dir ein Abenteuerherz schlägt.«

Sebastian wurde leicht rot. »Ich gehe voraus«, sagte er und stieg eine Holztreppe hinab, die bei jedem Tritt knarrte.

»Diese Treppe muss Blackbeard erst später in das Schiff eingebaut haben«, erklärte Juana, »so eine Konstruktion ist eigentlich unüblich.«

»Woher willst du das wissen?«, fragte Niko.

»Ich interessiere mich für Piratenschiffe«, antwortete Juana.

»Du?«, entgegnete Niko verwundert.

Juana hob die Schultern. »Ja, das tue ich«, sagte sie.

Der enge Flur, in dem die Treppe endete, führte schnurstracks auf eine Tür zu, die von zwei Piraten bewacht wurde.

»Die schnarchen ja so laut wie ein Sägewerk«, sagte Niko.

»Die versoffenen Kerle schlafen tief und fest«, kam es von Juana.

Der eine Pirat saß links und der andere rechts von der Tür. Sebastian hielt inne, als der rechts von der Tür sitzende Pirat sich bewegte, den Kopf hob und dabei grunzte wie ein Ferkel. Doch er war wohl zu müde, um seine Augen zu öffnen. Sein Kopf sackte nach vorn und er schnarchte weiter.

»Puh«, hauchte Lars, »Schwein gehabt«, flüsterte er.

»Wir müssen verdammt leise sein!«, ermahnte Sebastian seine Freunde und sein Blick fiel dabei auf Niko.

»Jaja«, sagte Niko, »ich schweige wie ein Grab.«

Sebastian trat vor und legte seine Hand auf den Türgriff. Vorsichtig drückte er die alte Holztür auf, die leicht über den Boden schabte. Sebastian nahm die Taschenlampe aus dem Rucksack und leuchtete kurz in den Raum, bevor er eintrat. Juana folgte Sebastian. Lars drängelte sich vor, und Niko folgte murrend.

»Hey, pass doch auf, Storchbein!«, schimpfte Niko laut, und als ihn Sebastians Blick traf, sagte er mit gedämpfter Stimme: »Ist schon gut, Sebastian, ich schweige wie ...«

»Sei endlich mal still, Niko! Oder willst du die Piraten aufwecken?«, schimpfte Sebastian und stupste Niko an, dem es die Sprache verschlug.

Juana schloss die Tür, während Sebastian zwei Öllampen mit einem Feuerzeug entzündete, die rechts und links neben der Tür an einem rostigen Haken hingen.

Als Sebastian sah, dass Lars Niko stupsen wollte, weil er ihm im Weg stand, hob er mahnend den Finger, sah Lars eindringlich an und sagte: »Hört auf zu streiten!«

Sie wandten sich dem Raum zu und ihre Augen wurden ganz groß, als sie all die vielen Schätze und die unermesslichen Mengen Gold zu Gesicht bekamen, die aufgetürmt vor ihnen lagen.

»Boh«, kam es aus Niko heraus. »Wir sind reich«, brüllte er.

»So, so«, sagte Lars, »schweigsam wie ein Grab willst du also sein. Du hetzt uns noch die Piraten auf den Hals«, schimpfte er.

»Gebt endlich Ruhe!«, ermahnte Sebastian die beiden.

»Was nun?«, nervte Lars.

»Wir sind reich, du Dummkopf«, jubelte Niko leise.

Niko wühlte schon im Schatz herum, nahm eine Goldmünze und steckte sie in die Hosentasche.

»Was ist?«, brummte Niko Juana an. »Was denkst du, woher die Piraten all das Gold haben. Die rechtmäßigen Besitzer wirst du bestimmt nicht mehr finden.«

Juana nickte. »Hast ja recht«, sagte sie und mit glänzenden Augen nahm sie sich eine Perlenkette.

Lars stopfte die Taschen voll Smaragde und Edelsteine.

»Nimm dir auch etwas«, sagte Niko an Sebastian gewandt.

»Ja, gleich«, winkte Sebastian ab und sein Blick verharrte auf einer kleinen, goldenen Statue, die einem Pferd ähnelte.

Wieder hörte Sebastian die weibliche Stimme:

»Nimm das goldene Pferd,
denn das ist es, was die magische Karte begehrt.«

Sebastian nahm die magische Karte zur Hand und rollte sie auf.

»Mensch, Sebastian! Jetzt ist wohl kaum der richtige Zeitpunkt, um zu lesen«, schüttelte Niko verständnislos den Kopf.

Sebastian ließ sich nicht beirren. »Ja, das ist es«, jubelte er und griff sich die kleine, pferdeähnliche Statue aus Gold. »Diese Statue hier ist gerade auf der Karte erschienen«, sagte Sebastian und wandte sich Juana zu.

»Zeig mal her«, sagte sie schnell und zog gleichzeitig einen Diamantring über den Finger.

»Ein schöner Ring«, bemerkte Sebastian.

Juana lächelte zufrieden und sah sich den Ring dabei an.

Ein Symbol war neben der goldenen Kugel unterhalb des Tores erschienen, das der pferdeähnlichen, goldenen Statue glich, die Sebastian unter dem Piratenschatz gefunden hatte.

»Hmmm«, sagte Juana, als sie einen Blick auf die magische Karte warf.

»Ist das aufregend hier«, kam es von Lars, der sich gerade für ein Schwert interessierte. »Schade, zu schwer für mich«, sagte er und ließ es liegen.

»Hier sind kleinere Schwerter mit Gürtel und Scheide«, sagte Niko und hob eines auf. »Die sollten wir uns umhängen. Sie passen prima zu unseren Kampfgewändern«, sagte er und deutete auf ihre selbstgemachten Umhänge.

»Hier, für dich«, sagte Niko und reichte Lars ein Schwert.

»Hier, nehmt«, sagte Niko zu Sebastian und Juana.

»Danke, Niko.« Juana nahm das Schwert entgegen, bei dem am goldenen Griff ein grüner Smaragd eingelassen war.

»Danke«, sagte Sebastian.

Er legte kurz die Statue und die magische Karte beiseite, um sich das Schwert um die Taille zu hängen.

»Ich habe meinen Schatz gefunden«, sagte er strahlend zu Niko und hielt ihm die goldene Statue entgegen. »Jetzt müssen wir uns nur noch überlegen, wie wir von hier fortkommen.«

»Verdammt!«, fluchte Niko und ließ vor Schreck einen goldenen Becher fallen. »Daran habe ich gar nicht mehr gedacht«, sagte er bestürzt.

»Ob wir mit dem Ding da wieder zurückkehren können?«, fragte Lars und deutete auf die goldene Statue in Sebastians Hand.

Sebastian zuckte mit den Schultern. »Wenn ich das nur wüsste«, sagte er.

»Was ist mit dem Schatz, Sebastian?«, fragte Niko entsetzt. »Sollen wir den etwa hier lassen?«

»Ich denke, wir haben gefunden, wonach wir gesucht haben«, antwortete Sebastian und hielt Niko die Statue vor.

»Aber der schöne Schatz«, jammerte Niko, »wir kämen als reiche Leute zurück und unsere Eltern bräuchten niemals mehr zu arbeiten.«

»Und wie willst du den Schatz transportieren?«, fragte Sebastian und kullerte mit den Augen. »Etwa in meinem Rucksack«, lästerte er.

»Hmmm«, grübelte Niko. »Mist, daran habe ich nicht gedacht«, fluchte er.

»Ich will ja nicht stören, aber wir sollten uns Gedanken machen, wie wir wieder nach Hause kommen«, wandte Lars ein.

Sebastian breitete die magische Karte auf dem Boden aus. Niko schnappte sich noch schnell ein paar Goldmünzen und steckte sie in seine Hosentasche.

»Und?«, fragte Lars. »Hast du schon eine Idee, Sebastian?«

»Nö«, antwortete Sebastian und wandte sich Juana zu: »Hast du irgendeine Idee, wie die Karte funktionieren könnte, Juana?« Juana schüttelte nur den Kopf.

»Da wird doch die Kröte im Teich verrückt«, fluchte Niko, »wir sitzen hier auf dem verfluchten Piratenschiff mit dem Ober-Mogul Piraten Blackbeard fest.«

»Was ist denn ein Ober-Mogul Pirat?«, fragte Juana verstört und hob den Zeigefinger, als sie im lehrerhaften Ton erklärte: »Also, ein Mogul ist nämlich ein mohammedanischer Herrscher in Indien ...«

Niko winkte ab.

»Ist doch völlig egal, was ein Mogul ist, Juana. Mach dir lieber mal Gedanken darüber, wie wir nach Hause kommen«, fuhr er sie schroff an.

Juana hob die Nase und wandte sich von Niko ab.

Sebastian öffnete den Rucksack und legte das goldene Pferd hinein. Dann rollte er die Karte wieder zusammen.

»Hier, Sebastian, für dich«, sagte Juana, »da kannst du die magische Karte drin verstauen.«

»Danke, Juana«, sagte Sebastian und nahm einen ledernen Köcher entgegen, den er am Gürtel befestigte und die Karte hineinschob.

»Prima«, sagte Sebastian. »Passt wie angegossen.«

»Alles deine Schuld, Niko, wenn du Sebastian die Karte nicht aus der Hand gerissen hättest ...«, fing Lars an, und Sebastian fuhr ihm ins Wort: »Das Thema hatten wir schon, Lars. Das hilft uns jetzt nicht weiter.«

Lars senkte schweigend den Kopf.

»Verdammt!«, Juana schlug sich die Handfläche vor die Stirn. »Nox hatte doch gesagt, dass die magische Karte nur bei Vollmond ihre Wirkung zeigt oder wenn man den Einmal-Zauber benutzt.«

»Juana, du bist fantastisch«, johlte Sebastian. »Das habe ich ganz vergessen.«

»Und was jetzt?«, fragte Lars.

»Dummchen«, sagte Niko, »was hast du denn eben draußen gesehen?« Niko deutete mit dem Finger zur Decke. »Ein leuchtend roter Vollmond, oder?«

Lars schmollte.

»Es muss Dummerchen heißen, Niko«, belehrte Juana ihn. »Dummchen sagt man zu einer naiven Frau.«

»Wenn du es sagst, Juana«, antwortete Niko breit lächelnd.

»Müssen wir etwa wieder an Deck?«, fragte Lars vorsichtig.

»Ja«, nickte Sebastian.

***

Als Sebastian und seine Freunde das Deck betraten, schaute Sebastian zum Vollmond hoch.

»Hoffentlich klappt das mit der magischen Karte«, flüsterte Sebastian.

»Hier an Bord des Piratenschiffes ist es doch gar nicht so übel«, grinste Niko, »mal abgesehen von den stinkenden, bärtigen Männern in zerlumpten Klamotten«, rümpfte er die Nase.

»Auf ihr faules Gesindel! Steht endlich auf, ihr versoffenes Pack!«

»Oh, Scheiße«, fluchte Niko laut.

»Ist das der Kapitän?«, wimmerte Lars.

»Ja, das ist Blackbeard persönlich«, sagte Juana.

Blackbeards Bart war prächtig, an den Enden waren die Haare mit edlen Bändern verknotet.

»In Deckung!«, schrie Sebastian. »Dort drüben, hinter die Kisten«, sagte er. »Schnell!«

»Los, ihr räudigen Halunken! An die Kanonen«, schrie Blackbeard, der hoch oben am Steuer stand und das Schiff lenkte.

»Los, an das Ruder mit dir!« Blackbeard packte den Steuermann am Arm. »Verträgst wohl keinen Rum mehr, alter Mann«, schimpfte er.

»An die Kanonen, Männer«, schrie Blackbeard über das Schiff und die Stimme donnerte Sebastian wie eine Kanonenkugel entgegen. »Dort fährt unsere Beute!« Blackbeard deutete nach backbord, wo ein Handelsschiff ihren Weg kreuzte.

»Blackbeard will doch nicht etwa das Schiff bei Nacht angreifen?«, jammerte Lars.

Die erste Kanone wurde abgefeuert und verfehlte das Handelsschiff nur um einige Meter.

»Na, beantwortet das deine Frage?«, leierte Niko herunter.

»Was machen wir jetzt?«, wimmerte Lars.

»Das Schiff da vorne fährt unter spanischer Flagge«, stellte Juana fest.

Der Wind blies in die Segel und Blackbeards Piratenschiff nahm Fahrt auf. Wieder donnerten die Kanonen. Doch dieses Mal war es das Handelsschiff das feuerte.

»Wir werden jämmerlich ersaufen.«

»Hör endlich auf zu jammern, Lars!«, ermahnte Sebastian ihn.

»Oh, man, ich glaub das nicht«, staunte Niko, »seht dort, Freunde!«

Blackbeard steckte sich zwei brennende Lunten an das Ende seines wuchernden, schwarzen Bartes, so wie es Juana eben erzählt hatte, und durch den leuchtend roten Vollmond sah der glühende und rauchende Bart des Kapitäns teuflischer aus denn je.

Lars bekam kein Wort mehr raus. Ihm stand der Mund weit offen.

»Wir müssen hier weg«, sagte Juana. »Schnell Sebastian, breite die magische Karte aus!«

Die Kanonen des Piratenschiffes wurden wieder abgefeuert und dieses Mal bekam das Handelsschiff die volle Breitseite ab. Sebastian lugte über die Reling und sah wie die Reling des Handelsschiffes von den Kanonenkugeln zerfetzt wurde, der Bug oberhalb der Wasseroberfläche wurde aufgerissen und der Hauptmast beschädigt. Ein Gejohle brach auf dem Piratenschiff los.

»Mach schnell, Sebastian!«, spornte Juana ihn an.

»Wer seid ihr denn?« Ein Pirat mit einer rechten Augenklappe tauchte hinter Niko auf. »Wer seid ihr, hab ich gefragt!«, sagte er wirsch.

»Boah ey, meine Fresse nee«, stöhnte Niko, »boah ey«, wiederholte er. »Kannst du dich mal wegdrehen, wenn du mit mir sprichst? Du stinkst ja aus dem Mund wie ein Pferdearsch.«

Der Pirat bleckte seine faulen Zähne und erhob seinen silbernen Säbel.

»Äh, ich hab das nicht so gemeint - ehrlich«, lenkte Niko ein.

Wieder donnerten die Kanonen und dieses Mal wurde das Piratenschiff getroffen. Sebastian duckte sich, als neben ihm Holzsplitter durch die Luft gewirbelt wurden.

Niko blieb starr stehen vor Angst, als der Säbel des Piraten auf ihn zukam. Doch kurz vor Nikos Gesicht, drehte der Säbel ab und schlug in die Reling ein. Der Pirat wankte und fiel zu Boden. Ein großes Holzstück hatte ihn am Hinterkopf getroffen.

»Mensch, Niko, beherrsch dich das nächste Mal mit deinen Kommentaren«, schimpfte Juana lauthals vor Sorge um ihn, »du hättest jetzt tot sein können.«

Lars war kreidebleich im Gesicht.

Sebastian blickte zu Blackbeard hinüber. Der Piratenkapitän war eine Angst einflößende Erscheinung, so wie er dastand, mit brennendem Vollbart und Musketen behangen, einem Säbel in der einen und einer Muskete in der anderen Hand.

»Hey, Sebastian! Träumst du?«, stupste Juana ihn an.

Sebastian hielt die magische Karte ausgerollt in den Händen.

»Was nun?«, fragte Lars.

»Nerv nicht!«, fuhr Niko ihn an und gleichzeitig schlug ein Musketengeschoss direkt neben Niko in die Reling ein. »Mist!«, fluchte Niko. »Beeil dich, Sebastian! Ich will endlich hier weg!«, schrie er.

Ein Pirat kam mit gezogenem Säbel vorbeigelaufen, blickte zu Sebastian und zog ein kämpferisches Gesicht, wandte sich aber dann von ihm ab und lief nach backbord, zum Kapitän.

»Ich liebe ja Piratengeschichten«, sagte Niko, »aber an einer teilnehmen wollte ich ja nicht«, wandte er sich Sebastian zu. »Beeil dich!«, schrie er wieder.

»Ich tue, was ich kann«, sagte Sebastian.

Der Wind blähte die Segel des Piratenschiff auf, das direkten Kurs auf das spanische Handelsschiff nahm. Blackbeard machte seine Mannschaft zum Entern bereit. Johlend standen die Piraten an backbord – nur noch wenige Meter trennten das Piratenschiff vom Handelsschiff. Blackbeard kam dem Kapitän des Handelsschiffes zuvor und ließ die Kanonen abfeuern. Und wieder bekam das Handelsschiff die volle Breitseite ab, das nun kampfunfähig auf dem Meer trieb.

Sebastian fiel zu Boden, als die beiden Schiffe aufeinandertrafen. Die magische Karte flog ihm aus der Hand und flatterte im Wind davon.

»Scheiße!«, brüllte Niko. »Scheiße, Scheiße, Scheiße!«

Lars stand da wie eine Steinfigur.

Juana lief der Karte hinterher.

Sebastian raffte sich schnell auf und folgte Juana.

Der Wind trug die magische Karte in Richtig Blackbeard.

Juana lief an Piraten vorbei, die sie aber nicht weiter beachteten, denn das Entern des Handelsschiffes hatte begonnen. Der Wind wirbelte die Karte empor. Juana hechtete ihr nach und schnappte sie sich hinter Blackbeards Rücken, der sich nun zu ihr drehte und sie mit brennendem Bart und finsteren Augen anstarrte. Sebastian kam hinzu und blieb direkt hinter Juana stehen.

Einige Piraten, die neben dem Kapitän standen, murmelten etwas vor sich hin. Der Pirat mit buntem Schal sagte mit einer Stimme, die Sebastian mehr an eine Frau erinnerte, als an die eines verwegenen Piraten: »Aus diesem Grund, mein Kapitän«, fuhr er fort, »werdet ihr froh sein zu hören, dass der Handelskapitän Order gegeben hat, sein Schiff Euch zu übergeben.«

Eine Woge der Begeisterung schwappte über das Deck.

»Wer seid ihr denn, Kinder?«, wandte der Pirat sich Sebastian und Juana zu. Er zog dabei an seinem bunten Schal. »Tsss, Tsss, Tsss. Wer hat denn die Kinder mit an Bord genommen?«, fragte er an den Kapitän gewandt, der sich die brennenden Lunten aus seinem Bart zog und sie über Bord warf.

»Das möchte ich auch gerne wissen«, brummte Blackbeard.

»Sollen wir sie räuchern, oder über Bord werfen?«, fragte der einarmige Pirat, der links neben Blackbeard stand.

»Das hört sich nach einer verdammt guten Idee an«, sagte der Albino-Pirat neben ihm und lachte laut.

Die faulen Zähne des Albino-Piraten fielen Sebastian sofort ins Auge.

»Was denn? Räuchern oder über Bord werfen?«, fragte der einarmige Pirat.

»Wäre am Spieß braten nicht das Beste?«, fragte ein anderer Pirat.

»Ja, am Spieß braten gefällt mir. Dadurch wird überflüssiges Wasser entzogen ...«, antwortete der Albino-Pirat.

Der Pirat mit buntem Schal seufzte. »Tsss, Tsss, Tsss«, unterbrach er den Albino-Piraten. »Husch! Husch!«, winkte er seinen Piratenkameraden zu. »Lasst die Kinder in Ruhe und konzentriert euch auf das Plündern!«

»Och!«, sagte der einarmige Pirat. »Wie schade!«

»Sollen wir sie nicht doch ...«, sagte der Albino-Pirat und der andere Pirat beendete den Satz: »... nur ein ganz wenig anbraten.«

»Husch! Husch!«, winkte der Pirat mit buntem Schal ihnen zu.

Die Piraten wandten sich dem Handelsschiff zu. Nur noch Blackbeard und der Pirat mit buntem Schal standen Sebastian und Juana gegenüber.

»Wir wollen nicht stören«, stotterte Sebastian.

»Wir sind dann mal weg«, sagte Juana. »Ihr könnt dann in Ruhe entern und plündern«, ergänzte sie.

Blackbeard starrte die beiden wortlos an.

»Los, komm, Sebastian!« Juana zog ihn am Ärmel.

Sebastian und Juana wandten sich von Blackbeard ab und rannten zu Niko und Lars.

»Was war denn das?«, brummte Blackbeard.

»Das, mein lieber Kapitän, waren zwei reizende Kindlein«, sagte der Pirat mit buntem Schal. »Seht, mein Kapitän! Da drüben sind noch zwei«, sagte er fröhlich.

»Lasst sie!«, rief Blackbeard, als zwei Piraten Sebastian und Juana folgen wollten. »Wir plündern erst das Schiff und kümmern uns dann um die ...«, Blackbeard holt tief Luft, »... Kinder«, brummte er. »Kinder auf meinem Schiff!« Blackbeard hob die Hände weit über den Kopf und wandte sich dem Handelsschiff zu. »Wenn sich das bei den anderen Kapitänen herumspricht, ist mein Ruf verloren«, brummte er.

Sebastian und seine Freunde standen kreisförmig beisammen. Sebastian hielt die magische Karte fest in seinen Händen.

»Jetzt lass sie aber nicht wieder los!«, sagte Niko ernst.

Sebastian sah sich die fremdartigen Symbole am Kartenrand an – nichts geschah. Das halbrunde Tor, das sich auf der Kartenmitte befand, war geschlossen.

Ein kurzer Windstoß streifte Sebastians lockige Haare und wirbelte sie durcheinander.

»Seht, dort!«, sagte Juana und deutete auf die Karte, unterhalb des Tores.

»Das ist ja ein krasses Ding«, sagte Niko.

Das pferdeähnliche Symbol und die goldene Kugel leuchteten.

»Wir kommen hier weg«, jubelte Lars.

Gleichzeitig fingen zwei Symbole am rechten Kartenrand an zu leuchten. In dem runden weißen Feld über dem Tor tauchte das weißbärtiges Gesicht von Balthasar auf, das liebevoll lächelte.

»Der kann gut grinsen«, ärgerte sich Niko.

Die magische Karte zog Sebastian und seine Freunde in ihren Bann. Sebastian berührte mit dem Zeigefinger das Tor auf der Karte, das sofort wie ein Lavastrom glühte.

»Ich finde, dass es doch wie das Tor zur Hölle aussieht«, flüsterte Lars.

Niko hob die Schultern. »Wenn du meinst, Lars. Es ist mir völlig egal, ob es wie das Tor zur Hölle aussieht. Hauptsache wir kommen von hier weg«, sagte Niko.

»Los, schnappt euch die Kinder«, brüllte ein Pirat, »der Kapitän will sie sehen!«

»Mach schon, Sebastian«, flehte Lars, als eine Horde wilder Piraten drohte sich auf sie zu stürzen.

»Ich kann nicht schneller machen«, sagte Sebastian.

Und nun begann die gleiche Prozedur, die Sebastian und seine Freunde schon einmal erlebt hatten.

Das Weltentor öffnete sich, die beiden Symbole am rechten Kartenrand erloschen und auch Balthasars Gesicht verschwand aus dem weißen Kreis, dann gab das geöffnete Tor einen Blick auf ein Meer aus Sternen frei.

»Boh«, staunte Niko, obwohl er den Anblick schon kannte.

»Lass bloß die Finger weg, Niko«, ermahnte Lars ihn.

»Worauf du dich verlassen kannst, Kumpel«, sagte Niko mit Blick auf die herannahende Meute von Piraten gerichtet.

Das Weltentor wölbte sich vor und breitete sich blitzschnell aus. Wie der Schlund eines riesigen Monsters, verschlang es Sebastian und seine Freunde. Sie glitten in einen dunklen Trichter hinein. Das Tor bekam haifischartige Zähne und es schnappte schließlich zu. Das Leuchten der goldenen Kugel und der pferdeähnlichen Statue erloschen und das Weltentor auf der Karte war wieder geschlossen. Kurz darauf verschwand auch die magische Karte vom Piratenschiff.

Adler-Junge

Stolpernd tauchten Sebastian und seine Freunde aus dem Nichts auf und landeten auf einem schmalen Pfad. Die Sonne stand hoch am Himmel und es war heiß wie in der Hölle.

»Ich habe ja gesagt, dass es das Tor zur Hölle ist«, murrte Lars und sah Niko herausfordernd in die Augen.

Die magische Karte tauchte vor Sebastian auf und flatterte zu Boden. Sebastian hob die Karte auf, rollte sie zusammen - ließ das goldene Band aber im ledernen Köcher liegen - und schob die magische Karte in den Köcher hinein.

»Jetzt sag bloß nicht, dass es wieder meine Schuld ist, dass wir an diesem Ort gelandet sind, Lars«, sagte Niko, »sonst bekommst du meine Fäuste zu spüren«, drohte er.

»Ich weiß nicht, ob hier überhaupt jemand von uns die Schuld hat, dass wir nicht nach Hause kommen, so wie wir es gerne wollen«, fing Sebastian an, »vielleicht ist es ja die magische Karte, die uns den Weg weist. Vielleicht hatte Niko ja auch keine Schuld, dass wir auf dem Piratenschiff gelandet sind. Vielleicht musste es ja so sein und ich sollte dort das goldene Pferd finden.«

»Ob wir jetzt in der Anderen-Welt sind?«, fragte Juana an Sebastian gewandt.

Sebastian stand da, starrte wortlos die Böschung hinab zum rauschenden Bach, und versuchte mit den abrupten Veränderungen fertig zu werden, die sein Leben so plötzlich heimgesucht hatten. Sebastian beobachtete einen Vogel am anderen Ufer, der in einem Baum saß und laut zwitscherte, dann sah er hinauf zum Berg.

»Wir sind in einer Klamm«, bemerkte Juana.

»Ja«, nickte Sebastian.

»In einer Höllenklamm«, wandte sich Niko an Lars.

»Hör auf mit dem Blödsinn, Niko«, sagte Juana.

»Ja, Madame!« Niko verneigte sich tief. »Was für ein herrlicher Tag für eine ausgiebige Wanderung«, flachste Niko, als er den Kopf hob.

»Sei nicht so albern, Niko«, winkte Juana ab.

»Also, ich weiß ja nicht wie es euch geht«, sagte Niko, »aber so richtig Lust zu laufen habe ich ja nicht, und außerdem bekomme ich so langsam Hunger.«

»Ich habe auch Hunger«, sagte Lars.

»Tja, und was machen wir nun, um den Hunger abzustellen?«, fragte Niko.

»Ich habe noch zwei Tafeln Schokolade im Rucksack«, antwortete Sebastian, kramte sie hervor und teilte sie in vier gleiche Stücke auf.

»Jetzt habe ich Durst«, stöhnte Niko, als er die Schokolade verputzt hatte.

»Nerv mich nicht, Niko«, schimpfte Sebastian.

»Wir suchen uns einen Weg, der zum Bach hinunter führt«, schlug Juana vor.

»Gehen wir bachaufwärts oder bachabwärts?«, fragte Lars.

»Bachabwärts«, antwortete Sebastian kurz.

»Warum gerade bachabwärts?«, fragte Niko.

»Hast du Lust bei dieser brodelnden Hitze bergauf zu laufen, Niko?«, entgegnete Sebastian und verzog dabei das Gesicht, als hätte er Zahnschmerzen.

»Hmmm, das ist ein Argument, das ich dir ausnahmsweise mal durchgehen lasse«, sagte Niko lächelnd und folgte Sebastian bergab.

Sebastian blickte die steile Böschung hinab, die mit Farn und Gras bedeckt war. Vögel zwitscherten in den Bäumen am reißenden Bachlauf, und die Sonne brannte ihm unerbittlich auf den Rücken. Als sie an eine Stelle kamen, an der der Bach sich in einen Wasserfall verwandelte und in einem großen Becken endete, sah Sebastian große fette Fische mit leuchtend roten Augen und schwarzen Streifen an der Seite schwimmen.

»Du hast nicht zufällig eine Angel im Rucksack?«, flachste Niko.

Sebastian wandte sich ihm zu. »Doch, habe ich, eine faltbare Angel – die habe ich von meinem Großvater zum Geburtstag geschenkt bekommen.«

»Ehrlich?«, staunte Niko.

Lars lachte laut los. »Eine faltbare Angel«, lachte er.

Niko machte eine ernste Miene, doch dann grinste er und schließlich fing auch er laut an zu lachen.

»Ich weiß noch genau, wie ich früher mit meinem Vater jeden Sonntag angeln ging – war eine schöne Zeit gewesen«, schwärmte Sebastian, »es war ein kleiner Teich, wo wir immer hinfuhren, und ich sah, wie die Fische langsam aus dem schlammigen Wasser nach oben kamen und eine Weile den Köder umkreisten, der im Wasser baumelte. Es sah aus, als würden sie abwarten und beobachten wollen, was weiter geschah. Es hat zwar nur selten ein Fisch angebissen – die meisten versuchten erst gar nicht nach dem Köder zu schnappen, sie glotzten nur blöd und machten sich dann mit einer schnellen Schwanzbewegung aus dem Staub – aber trotzdem habe ich die Zeit mit meinem Vater ...«, Sebastian senkte den Kopf und schwieg.

»Das mit dem Angeln gibt wohl nichts ... egal ... dann suchen wir uns eine Stelle, wo wir an den Bach kommen und können uns im Wasser abkühlen«, stupste Niko Sebastian an. »Na, was hältst du davon, Sebastian?«

Sebastian hob lustlos den Kopf und blickte auf das Wasser.

»Wir können ja schwimmen gehen«, schlug Lars vor.

»Sei nicht albern«, sagte Sebastian. »Ich habe keine Badehose dabei.«

Von Juana kam ein leichtes Grinsen.

»Ich habe auch keine Badehose dabei«, sagte Niko. »Egal, ich werde nackt ins Wasser springen. Wir alle werden nackt ins Wasser springen.«

Niko kullerte sich vor Lachen, als sein Blick Juana traf, sagte er mit leicht geröteten Wangen: »'tschuldigung, Juana.«

»Dann mal los«, sagte Sebastian aufmunternd. »Suchen wir einen Weg zum Bach.«

Als der Bachlauf wieder schmaler wurde, schoss das Wasser durch ihn hindurch.

»Puh, ist das heiß«, stöhnte Sebastian und musste den Satz wiederholen, da der reißende Bach manche Worte übertönte.

Als der Bachlauf wieder an Breite zunahm, wurde es auch wieder ruhiger.

»Dort«, sagte Sebastian aufgeregt, »ist ein Pfad.«

Ein schmaler Pfad schlängelte sich die Böschung hinab zum breiten, sandigen Bachufer.

»Und zu der Hütte sagst du nichts, Sebastian?«, wunderte sich Juana.

»Oh«, sagte Sebastian, »hab ich wohl übersehen.«

Ein Stück weiter, direkt am breiten Ufer, stand eine kleine Holzhütte mit hohem Kamin und einer kleinen überdachten Terrasse mit Blick bachaufwärts und einem großen Stapel Brennholz.

»Ob da einer wohnt?«, fragte Lars ängstlich.

»Werden wir gleich wissen«, antwortete Sebastian und nahm den kleinen Pfad, der hinab zum Bach führte.

Juana folgte ihm, dann Niko und schließlich Lars.

Als Niko den weißen Sand betrat, rief er: »Das ist Karibik-Feeling.« Er nahm eine Hand voll und warf den Sand im hohen Bogen über den Bach hinweg.

»Sei nicht so laut«, ermahnte Lars ihn und deutete auf die Hütte. »Es könnte jemand dort sein.«

»Na, wenn schon«, antwortete Niko.

Juana fühlte das Wasser. »Viel Spaß beim Schwimmen, Jungs«, sagte sie, »es ist eisig kalt.«

Sebastian ging auf die Hütte zu.

»Sebastian, warte auf uns«, flüsterte Juana und folgte ihm schnell.

»Komm schon«, winkte Niko Lars zu, »sehen wir mal nach, wer da wohnt.«

Lars folgte widerwillig.

Dornige Sträucher wuchsen an der linken Seite der Holzhütte, die schon etliche Jahre alt zu sein schien.

»Sieht irgendwie unbewohnt aus«, stellte Niko fest.

Sebastian betrat die Terrasse und ging auf die Tür zu. Die modrigen Holzdielen quietschten und ächzten, als würden sie jeden Augenblick unter seiner Last zusammenbrechen. Sebastian öffnete vorsichtig die Tür und schlüpfte dann hastig hinein. Juana und Niko folgten ihm.

»Hier wohnt niemand mehr«, sagte Juana, als sie den Staub sah.

»Sehe ich auch so«, kam es von Niko, der sich den verdreckten Holztisch ansah, auf dem eine Kerze in einem hölzernen Ständer stand.

»Gruselig«, sagte Lars, der zögernd die Hütte betrat.

Sebastian entzündete die Kerze mit dem Feuerzeug und sah im flackernden Licht, die schmuddelige kleine Kochecke und daneben den kleinen Kamin.

»Ein leckeres Süppchen gefällig?«, fragte Niko und deutete auf den Kessel, der über der Feuerstelle hing und noch halb gefüllt war.

»Boah, das also stinkt hier so«, sagte Lars naserümpfend, als er direkt neben dem Kessel stand.

»Wer mag hier gewohnt haben?«, fragte Juana.

Sebastian sah sich in dem kleinen Raum um. Doch viel mehr stand hier nicht. Nur noch ein kleiner Holzschrank, in dem er kleine und große Kessel und Holzteller und Holzlöffel fand. Durch die kleinen, verdreckten Fenster fiel kaum Licht hinein.

»Sollen wir hier sauber machen und ein paar Fische fangen?«, fragte Niko.

»Gute Idee«, sagte Sebastian, »bleiben wir etwas hier, bevor wir weitergehen.«

»Super«, johlte Niko und schnappte sich den alten Strohbesen in der Ecke und fing an zu kehren. »Kannst schon mal den Kessel ausschütten, Lars«, sagte er.

»Und wie soll ich den alleine tragen?«

»Sollten wir nicht vorher unsere Schätze ablegen?«, schlug Juana vor. »Oder wollt ihr sie die ganze Zeit mit euch tragen?«

Sie holten die wertvollen Schätze aus den Hosentaschen hervor, und wenig später türmten sich vier Häufchen aus Goldmünzen, Goldschmuck und Edelsteinen auf dem Boden neben dem Kamin auf.

»Na, komm, Lars, schütten wir den Kessel gemeinsam aus«, sagte Niko. »Gegrillte Fische«, schwärmte Niko Lars vor, »dafür lohnt es sich, ein wenig aufzuräumen.«

»Da ist ja noch eine Tür.« Sebastian deutete neben den Kamin und öffnete sie.

»Ist ziemlich klein«, sagte Juana.

Geduckt trat Sebastian hindurch und betrat eine wacklige Holztreppe, die nach oben führte.

»Eigenartig«, sagte Juana, »ich habe gar kein Stockwerk von außen gesehen.«

»Ja, das ist wirklich komisch«, sagte Sebastian und stieg die Treppe hoch.

Oben angekommen, gelangten sie in einen großen Raum mit einem zerschlissenen Teppich, auf dem ein altes Sofa, ein schwerer Holztisch und ein Schaukelstuhl standen. Ein großer Kamin schmückte das Zimmer. Auf dem Kaminsims stand eine kleine Drachenfigur aus Stein, ein runder Spiegel und einige gefüllte Fläschchen. Über dem Kamin hing ein großes Ölgemälde von einem älteren Mann mit schwarzem Umhang und grauem Bart, der in einem Schaukelstuhl saß und eine lange Pfeife rauchte. Er blickte finster in das Zimmer hinein, und Sebastian kam es so vor, als würde er von ihm beobachtet werden.

»Was steht auf dem Bild da unten?«, fragte Juana und trat neben Sebastian.

»Drawen«, las Sebastian vor, »der berüchtigste Zauberer von der Anderen-Welt.«

»Drawen – Drawen.« Juana überlegte laut. »Hat Nox den Namen nicht erwähnt?«

Sebastian nickte. »Ja, das hat er, und er hat gesagt, dass der böse Zauberer Drawen, die Macht in der Anderen-Welt an sich reißen wollte und jeden Versuch von Nox, in die Menschenwelt zu reisen, vereitelte.«

»Also, wissen wir schon mal, dass das die Hütte von dem Zauberer Drawen sein muss«, sagte Juana, »und wir wissen somit, dass wir uns in der Anderen-Welt befinden müssen.«

»Das ist ja schon mal etwas«, sagte Sebastian und stutzte: »Ob der Zauberer hier auftauchen wird?«

»Das glaube ich nicht, Sebastian«, beruhigte Juana ihn. »So wie das hier aussieht, war er schon lange nicht mehr hier.«

Juana ging zu dem schmutzigen Fenster und spähte hinunter.

»Da sind Niko und Lars«, sagte sie, »sie schütten den Kesselinhalt in den Bach.«

»Hoffentlich überleben das die Fische«, scherzte Sebastian, »sonst haben wir den ganzen Abend einen schmollenden Niko vor dem Kamin sitzen.«

Juana lachte und wollte das Fenster öffnen.

»Es klemmt«, sagte sie.

»Lass mich es mal versuchen«, sagte Sebastian.

»Klemmt.«

»Sagte ich doch.«

»Es muss doch irgendwie aufgehen.«

»Versuchen wir mal das Fenster dort«, schlug Juana vor.

Sebastian umfasste den Fenstergriff, und mit einem lauten Quietschen, das ihm durch Mark und Bein ging, ließ das Fenster sich öffnen.

»Uha, grässlicher Ton«, sagte Juana.

»Hallo, Niko«, brüllte Sebastian hinaus, »hallo, Lars.«

»Hier oben«, schrie Juana, als Niko und Lars zur Hütte blickten.

Es schien so, als ob die beiden sie nicht sehen konnten.

»Das ist doch nicht möglich«, sagte Sebastian. »Sie hören uns, aber können uns nicht sehen.«

»Tja, Sebastian«, sagte Juana, »wir sind schließlich in der Hütte eines Zauberers – alles ist hier möglich, denke ich.«,

»Hmmm«, grübelte Sebastian und schloss das Fenster.

»Lass uns wieder nach unten gehen«, schlug Juana vor.

Der runde Spiegel auf dem Kaminsims erregte Sebastians Aufmerksamkeit. Sebastian näherte sich ihm und blickte hinein.

»Was hast du, Sebastian?«, frage Juana neben ihm.

»Dort, ganz in der Ferne, glaube ich ein Leuchten zu sehen«, sagte Sebastian und deutete auf den Spiegel.

»Ja, jetzt sehe ich es auch«, sagte Juana.

Ein glühendes Auge tauchte im Spiegel auf. Sebastian und Juana schreckten zurück.

»Was ist denn das?« Juana war entsetzt.

Sebastian trat wieder einen Schritt vor und konnte im Auge Niko und Lars erkenne, die mit nackten Füßen im Bach auf und abliefen. Dann wurden sie von einer brodelnden, schwarzen Masse erfasst und das Wasser riss sie bachabwärts in die Stromschnellen, wo sie beide ertranken.

»Los, komm!«, schrie Sebastian panisch, schnappte sich den Spiegel und rannte die wacklige Treppe hinunter.

»Da seid ihr ja«, atmete Sebastian erleichtert auf, als Niko und Lars mit dem Kessel durch die Tür traten.

»Wo sollen wir denn schon großartig hingehen?«, sagte Niko schulterzuckend, »außer im Bach herumlaufen«, ergänzte er.

»Niemand geht mir hier in den Bach«, sagte Sebastian bestimmend.

»Warum denn das?«, fragte Niko.

»Niemand!« Sebastian wurde lauter.

Niko und Lars sahen sich irritiert an.

»Was hat er denn?«, wandte sich Niko an Juana.

»Er hat euch ertrinken sehen«, sagte Juana.

»Ertrinken?« Lars war außer sich. »Wie denn? Wo denn?«, fragte er.

»Hier in diesem Spiegel.« Sebastian hielt Niko und Lars den Spiegel vor.

»Kann ich mich darauf verlassen, dass ihr nicht in den Bach geht?«, fragte Sebastian.

Lars nickte heftig. »Ja, natürlich!«

Sebastian sah zu Niko.

»Klar doch, Sebastian, deine Warnung hab ich klar und deutlich verstanden«, sagte Niko.

»Gut«, sagte Sebastian und verstaute den kleinen Spiegel im Rucksack. »Den Spiegel nehmen wir mit«, sagte er, »wer weiß, wofür wir ihn noch brauchen können.«

»Übrigens«, sagte Niko, »wo seid ihr denn da hergekommen?« Er deutete auf die kleine offen stehende Tür neben dem Kamin.

Sebastian zeigte seinen Freunden das Zimmer im ersten Stock, während Juana die Kochstelle säuberte.

»Das ist ja voll krass – das Zimmer da oben«, sagte Niko, als sie wieder unten waren und er neben Juana stand.

Juana nickte.

»Die Fenster sehen verdammt schmutzig aus.« Juana beugte sich vor und strich mit dem Zeigefinger über die Scheibe. »Die werde ich gleich noch sauber machen.«

»Das mach ich schon«, sagte Niko.

»Du?« Lars war sehr erstaunt.

»Ja, ich«, bekam er von Niko zu hören. »Kannst mir ja helfen.«

»O.K.«, sagte Lars, »dann mal los, gehen wir Wasser holen.«

»Denkt an den Bach, Freunde«, ermahnte Sebastian Niko und Lars, als sie gerade die Hütte verlassen wollten. »Geht mir nicht ins Wasser!«

»Nehmt einen Krug mit«, sagte Juana. »Oder wie wollt ihr das Wasser transportieren?«

»Verdammt«, schlug sich Niko mit der Handfläche gegen die Stirn, »das magische Zimmer da oben hat mich irgendwie völlig verwirrt«, versuchte er seine Schusseligkeit zu verteidigen.

»Sicherlich«, nickte Juana, »das magische Zimmer«, lächelte sie und stapelte Brennholz im Kamin auf.

Nach kurzer Zeit sah es unten in der Hütte richtig wohnlich aus. Die Kochecke glänzte wieder, aus den Fenstern fiel das Sonnenlicht ins Zimmer; Tisch, Stühle, Schrank und Kleinkram waren entstaubt.

»Ist das idyllisch hier«, schwärmte Sebastian, als er neben Juana auf der Terrasse stand und zum Bach blickte.

»Es ist wunderschön«, sagte sie zufrieden.

Niko steckte den Kopf aus der Tür. »Ich hole mal den Schaukelstuhl von oben runter.« Er ging wieder hinein. »Hilfst du mir mal, Lars, das Ding auf die Terrasse zu bringen?«

»Aber nur, wenn ich auch mal drauf sitzen darf.«

»Klar doch, Kumpel.«

»Gut, dann gehen wir.«

Niko und Lars brachten den Schaukelstuhl auf die Terrasse.

»Du kannst zuerst drin sitzen«, wandte sich Niko an Juana.

»Danke«, sagte Juana.

»Jetzt kannst du uns mal zeigen, wie gut du im Angeln bist, Sebastian«, sagte Niko an Sebastian gewandt. »Hier ist ein Stock und eine Schnur«, sagte er und überreichte Sebastian die Utensilien. »Die Würmer gehe ich zusammen mit Lars suchen.«

Etwas weiter bachabwärts wucherten ganz nah am Ufer große Büsche, und davor war eine struppige Wiese. Sebastian war dafür, es an der Stelle zu versuchen, weil das Wasser tief genug für Fische aussah.

»Du hast den richtigen Riecher gehabt, Sebastian. Ich sehe da ziemlich große Fische«, jubelte Niko. »Du bist ein richtiger Fischer«, klopfte Niko Sebastian auf die Schulter.

»Das wird sich noch zeigen«, sagte Sebastian, »muss ja erst einmal was fangen.«

»Wird schon werden«, nickte Niko zuversichtlich.

»Ich gehe mal ein paar trockene Äste sammeln, damit wir den Kamin besser angezündet kriegen«, schlug Lars vor.

»Das ist eine gute Idee, mein Freund«, lobte Niko.

Als Sebastian und Niko zur Hütte zurückkehrten, ging gerade die Sonne unter. Sie verweilten kurz auf der Terrasse und sahen sich den farbenprächtigen Sonnenuntergang an. Juana und Lars kamen hinzu, und Niko erlaubte Lars, sich in den Schaukelstuhl zu setzen. Der Fang war reichlich, und als Sebastian und Niko die Hütte betraten, loderte im Kamin schon das Feuer.

»So, jetzt schnell die Fische grillen.« Niko konnte es nicht mehr erwarten.

»Die Fische kannst du doch nicht so aufs Feuer legen.« Juana war entsetzt. »Die müssen noch ausgenommen und gesäubert werden.«

»Ausgenommen?« Niko schüttelte es.

»Ich mach das schon«, sagte Juana, »ihr Männer könnt schon mal den Tisch decken, während ich die Fische zubereite.«

Vorher aber zündete Juana noch einige Kerzen an, die sie oben im Zimmer in einer Schublade gefunden hatte. Es herrschte gespannte Stille im Raum, während Juana die Fische über dem Kaminfeuer zubereitete. Das brennende Holz knackte und verbreitete einen süßlichen Duft im Raum. Endlich war es soweit, ein Teller voll Fische stand auf dem Tisch, die mit Kräutern gewürzt waren, die Juana zuvor vor der Hütte gepflückt hatte. Ein Krug voll Wasser stand daneben.

»Greif zu, Niko!«, zwinkerte Juana ihm zu und goss der Reihe nach Wasser in die Becher ein.

»Boh - super«, schmatzte Niko, »die sind wirklich gut.«

»Hmmm, lecker«, sagte Lars.

»Freut mich, dass es euch schmeckt.«

Sebastian trank einen Schluck Wasser und aß dann erst den Fisch.

»Also, Juana, wenn du mal heiraten willst ...«, fing Niko an und biss in den Fisch »... ich sage da nicht 'nein'«, lächelte Niko breit.

»Als wenn ich dich heiraten würde«, empörte sich Juana.

Eine Zeit lang herrschte Stille, in der nur das knisternde Kaminfeuer zu hören war - dann lachten sie laut drauf los.

»Was machen wir mit unseren Kampfgewändern, die wir uns aus den Säcken gemacht haben?«, fragte Lars und deutete auf den Stuhl in der Ecke, auf dem Umhänge lagen.

»Die brauchen wir hier nicht mehr – zu warm«, antwortete Juana. »Macht euch doch Rücksäcke daraus, dann könnt ihr eure Schätze darin transportieren«, schlug sie vor.

»Hey, super Idee von dir, Juana«, schmatzte Niko, der den letzten Fisch verdrückte.

»Nun denn«, sagte Juana, als sie sich satt gegessen hatten und Sebastian und Niko einen schläfrigen Eindruck machten, »Abwasch ist angesagt«, drohte sie.

»Oh, nein, Juana, jetzt nicht«, stöhnte Niko.

»Oh, doch, Niko, gerade jetzt«, sagte sie, »sonst riecht es hier den ganzen Abend nach Fisch.«

»Apropos riechen. Ich denke, bevor ich mich an den Abwasch mache, werde ich meine Socken noch im Bach waschen«, erklärte Niko.

Alle starrten Niko an.

»Was habt ihr denn?«, fauchte Niko. »Ich werde jedenfalls meine Socken im Bach waschen gehen! Oder glaubt ihr, ich habe Lust darauf, nachher mit stinkenden Piratensocken herumzulaufen?«

»Das ist ein Argument, dem ich nicht widersprechen kann«, nickte Sebastian.

»Wenn ich an diesen Gestank auf dem Schiff denke«, fing Lars an, »ich denke, dass ich auch meine Socken waschen werde. Stinkende Piratenfüße - die haben wir ja auf dem Schiff genügend zu riechen bekommen.«

Eine kurze Stille trat ein, dann lachten sie laut los. Niko grölte am lautesten von allen. Lars kamen die Tränen beim Lachen, und Sebastian rutschte vom Stuhl.

»Also, gut, dann gehen wir zuerst unsere Socken am Bach waschen«, fuhr Juana lachend dazwischen.

»Aber denkt daran, was ich euch gesagt habe«, fing Sebastian an, »geht nicht in den Bach, sondern wascht die Socken vom Ufer aus.«

Nachdem die Socken gewaschen waren und an einem gespannten Seil vor dem Kamin zum Trocken hingen, kam der Abwasch dran.

»Danke, für die Hilfe, Männer«, sagte Juana, als das Geschirr wieder blitzblank im Schrank stand.

Sebastian, Niko und Lars gingen gesprächig zum Kamin, während Juana vier Felle holte, die in der Ecke lagen. Sie breitete die Felle vor dem Kamin aus und ließ sich nieder.

»Ist ein bisschen wärmer so«, sagte Juana.

Sie saßen vor dem wärmenden Kamin und beobachteten schweigend das prasselnde Feuer.

»Ist das schön«, fing Niko an, »mit guten Freunden vor dem Kamin zu sitzen.«

Niko starrte in die Flammen, während Juana ein Holzstück auflegte. Funken stoben aus dem Feuer, und umher schwirrende Flocken glühender Asche ließen sich langsam auf dem Steinboden nieder.

Juana setzte sich Sebastian gegenüber, direkt neben das Feuer, das ein flackerndes Licht auf Juanas strahlend grüne Augen warf.

»Das war vielleicht ein Tag«, stöhnte Niko sofort los. »Ich bin total geschafft.«

»Ich auch«, sagte Lars.

Im Nu erzählten sie über die Erlebnisse an diesem Tag. Je später der Abend wurde, desto lauter wurden sie.

»Wie geht es jetzt weiter?«, lenkte Lars auf ein anderes Thema.

»Morgen werden wir weiter bachabwärts gehen. Irgendwann muss die Klamm ja aufhören«, antwortete Sebastian.

»Ich hoffe es, Sebastian«, sagte Juana.

»Wie meinst du das, Juana«, wandte Sebastian sich ihr mit fragendem Blick zu.

»Wir sind in einer magischen Welt, Sebastian«, fing Juana an, »und ...«, sie zögerte kurz. »Kannst du mit Bestimmtheit sagen, ob es dort unten einen Ausgang gibt? Der Weg könnte enden, sodass wir nicht weiterkommen. Und wenn es dort einen Ausgang geben sollte. Wohin wird er führen?«

»Jetzt denk mal ein bisschen positiv«, sagte Niko. »Dort unten gibt es einen Ausgang, und wir werden den richtigen Weg finden.«

»Bist du dir da so sicher, Niko?«, fragte Juana und zog die Augenbrauen hoch.

»Nein.«

»Ich glaube, das Gespräch bringt uns nicht weiter«, warf Sebastian ein. »Und außerdem wird mir das jetzt zu ernst.«

»Welches Thema schlägst du vor, Sebastian?«, fragte Juana.

»Könnt ihr euch noch daran erinnern, wie wir in der Schule einen fliegen gelassen haben?«, kam es von Lars.

»Lars!«, empörte Juana sich laut.

»Den roten Drachen meine ich.« Lars sah sie ernst an. »Was denkst du denn schon wieder?«, fragte er kopfschüttelnd.

Niko lachte laut.

Juana wurde verlegen.

»Ja, das war ein super Tag«, sagte Sebastian, »und als der Drache abstürzte und direkt auf Herrn Titus zusteuerte ...«

Und schon war ein Thema gefunden, das ihnen wieder Freude bereitete.

Sebastian wurde schläfrig und ihm fielen ab und zu die Augenlider nieder. Er nahm an den Gesprächen nicht mehr teil. Ihm gingen andere Gedanken durch den Kopf.

Du musst in die Andere-Welt, daran führt kein Weg vorbei, Sebastian, hatte Nox zu ihm gesagt und jetzt waren sie hier und wussten nicht, wie es mit ihnen weitergehen sollte.

Sebastians Augen fielen zu.

Bis gestern hatte er nicht gewusst, dass die Andere-Welt existierte, und jetzt war er mit seinen Freunden hier und erlebte ein Abenteuer nach dem anderen – obwohl, das Piratenabenteuer schien ja eigentlich in seiner Welt stattgefunden zu haben, ging es Sebastian durch den Kopf. Was sollten sie hier tun? Lag die Antwort irgendwo auf ihrem Weg? Was erwartete der Zauberer Balthasar eigentlich von ihm?

Sebastians Magen schien vor Aufregung zu brodeln, so als hätte er eine ganze Tüte Brause gegessen. Letztendlich legte er sich auf das wärmende Fell und fiel in den Schlaf.

***

»Sebastian«, eine ihm wohl wollende, männliche Stimme erklang laut und bestimmend in seinem Kopf, die ihn Sebastian nannte, so wir er es von ihr verlangt hatte. »Sebastian, hörst du mich? Du und deine Freunde seid in großer Gefahr. Ich habe versucht dich über das Spiegelportal zu erreichen, aber es ist ... die schwarze Magie stört ... Sebastian ... du musst von dort sofort verschwinden. Es gibt nur einen Weg, der aus der Klamm hinausführt.« Die Stimme verblasste und wurde leiser. Schon bald war sie kaum mehr als ein Flüstern. Sebastian kam es so vor, als hätte die Stimme aufgegeben.

Sebastian träumte, dass er vor der Hütte am Bach stand – pechschwarzes Wasser floss bergab. Dann stand er plötzlich mitten im Bach auf festem Grund, schwarzes Wasser umspülte seine Waden.

»Sebastian, Sebastian.« Die Stimme war wieder da und wurde lauter. Klar und deutlich hörte Sebastian sie. »Du und deine Freunde seid in großer Gefahr. Der Dämon Casa'uhl wartet auf euch im Bach«, warnte die Stimme und fuhr flüsternd fort:

»Sebastian, Sebastian, hör mir jetzt gut zu!

Das Wasser ist für euch Tabu.

Wenn ihr geht hinein, dann kann es sein,
das Casa'uhl euch stellt ein Bein
und zieht euch in die Dunkle-Welt hinein!«

Sebastian fror, das Wasser war eiskalt und er war hundemüde. Gerne hätte er sich hingelegt und geschlafen – aber das Wasser war ihm zu kalt. Sebastian blickte hinab. Er stand immer noch auf festem Grund. Dann umspülte ihn eine glitschige Masse. Sie war sehr viel kälter als das schwarze Wasser. Der Boden unter seinen Füßen wurde weich und schlammig. Er hatte große Mühe das rettende Ufer zu erreichen.

»So wird es sein, wenn Casa'uhl tritt ins Wasser hinein«, sagte die Stimme und mit einem Ruck tauchte Sebastian unter Wasser. Er blickte hinauf, das Tageslicht wurde schwächer, als er immer tiefer ins Wasser hinabgezogen wurde. Je tiefer er hinabsank, desto kälter wurde es. Das Tageslicht, das auf der Wasseroberfläche auftraf, wurde dunkler, bis es letztendlich ganz verschwand. Eisige Dunkelheit umgab Sebastian.

»So wird es dir und deinen Freunden ergehen, Sebastian, also hör auf meinen Rat und ...«, die Stimme verschwand und Sebastian schreckt hoch.

***

Kerzengerade saß er vor dem Kamin.

»Was ist mit dir, Sebastian?«, fragte Juana besorgt.

»Alpträume«, kam es von Lars, »das kenne ich.«

»Man, Sebastian, du bist ja blass wie eine Leiche«, stellte Niko fest.

»Also ... das mir ... ich will«, stotterte Sebastian. »Niemand geht mehr in den Bach!«, sagte er mit fester Stimme. »Niemand! Habt ihr mich verstanden? Niemand!«

»Ist ja gut, Kumpel. Haben wir klar und deutlich verstanden«, nickte Niko. »Kannst ja auch in einem anderen Ton mit uns reden, Kumpel«, warf er Sebastian an den Kopf.

»Was hast du?«, hakte Juana nach. »Sag schon!«

Sebastian erzählte von seinem merkwürdigen Traum.

***

Sebastian hatte eine traumlose Nacht hinter sich gebracht und versuchte, dem hellen Licht vor den geschlossenen Augenlidern zu widerstehen. Er reckte sich und gähnte und bald war er hellwach. Sebastian stand auf und ging hinaus auf die Terrasse. Er fror leicht bei dieser feuchten Kühle an diesem frühen Morgen und blickte fröstelnd zum Bach und dachte an den schrecklichen Traum mit dem Dämon Casa'uhl. Sebastian wandte sich der offenen Tür zu und sah wie Juana den Tisch deckte. Niko und Lars lagen noch vor dem Kamin und schnarchten.

»Ich habe unten am Bach Sträucher mit Früchten gesehen«, kam Juana hinaus auf die Terrasse. »Ich gehe ein paar fürs Frühstück pflücken.«

»Ich komme mit dir«, sagte Sebastian kurzentschlossen.

»Das brauchst du nicht, Sebastian.« Juana schüttelte den Kopf. »Wirklich nicht. Ich werde auf keinen Fall zu nahe an den Bach gehen, das verspreche ich dir.«

Langsam bewegte Juana sich hinunter zum Bach, Sebastians Herz schlug bis zum Hals. Er sah, dass das Bachwasser langsam floss und völlig normal aussah; Casa'uhl schien also zu schlafen. Juana folgte dem Bach abwärts in sicherem Abstand, sie ging direkt auf die Sträucher zu.

»Wo ist Juana?«, brummte hinter Sebastian eine Stimme.

Sebastian fuhr herum und sah in Nikos verschlafenes Gesicht.

»Man, hast du mich erschreckt, Niko.«

Niko gähnte. Lars trat durch die Tür.

»Morg'n zusammen«, gähnte er.

»Juana besorgt ein paar Früchte fürs Frühstück«, sagte Sebastian.

»Aha, gut so, ich habe nämlich einen Bärenhunger«, sagte Niko.

»Hast du sie etwa alleine gehen lassen?«, wunderte sich Lars.

»Ja, sie hat versprochen, sich vom Ufer fern zu halten«, antwortete Sebastian.

»An deiner Stelle hätte ich sie begleitet«, sagte Niko kopfschüttelnd. »Mensch, Sebastian, woher willst du wissen, ob das Ding, wovon du gestern geredet hast, nicht das Wasser verlassen kann?«

Sebastian stutzte.

»Ja, woher willst du das wissen«, sagte Lars.

»Ähm«, Sebastian zuckte mit den Schultern, »hab ich mir so gedachte«, sagte er kleinlaut.

»Dummkopf!« Niko schlug Sebastian mit der Handfläche gegen die rechte Schulter. »Los, kommt mit!«, sagte Niko angespannt und folgte Juanas Spuren.

Das Gras und der Farn wuchsen an dieser Stelle am Bach ziemlich hoch. Sebastian ließ den Blick umherschweifen und sah plötzlich, wie sich eine Lücke zwischen den Farnen ruckartig schloss.

»Mist«, fluchte Sebastian, »da ist etwas langgelaufen.« Sebastian wurde sichtlich nervös.

»War es vielleicht ein Tier?«, fragte Lars mit zitternder Stimme.

»Zu groß«, antwortete Sebastian.

Niko hob einen schweren Ast auf.

»Was willst du denn damit?«, fragte Lars vorsichtig.

»Na, was wohl«, fuhr Niko ihn an, »damit will ich dem Ding eins über die Birne ziehen, wenn es nötig ist.«

Sebastian teilte vorsichtig die Farne und ging langsam weiter.

»Los, beeil dich, Sebastian!«, sagte Niko hinter ihm.

»Juana ist aber weit weg gegangen«, stellte Lars fest.

Und nun wurde Sebastian mit schrecklicher Bewusstheit klar, dass er die Schuld an der Misere hier trug. Er hätte Juana zurückhalten müssen. Er hätte sie niemals so weit alleine gehen lassen dürfen. Sebastian machte sich große Vorwürfe. Würde Juana etwas Schlimmes geschehen, könnte er sich das niemals verzeihen. Sebastian legte einen Schritt zu.

Sebastian senkte den Kopf, da sah er etwas am Erdboden. Im Schlamm war ein breiter Abdruck, den nun langsam ein Rinnsal trüben Wassers füllte. Es war auf jeden Fall nicht der Abdruck von Juanas Schuhwerk, das konnte er mit Gewissheit sagen.

»Lass mich mal vorgehen!«, sagte Niko und stupste Sebastian zur Seite. Die Farne an dieser Stelle wuchsen ihnen bis weit über den Kopf. Niko teilte die Farne und spähte wachsam zum Bach hinunter.

»Was siehst du?«, fragte Lars.

»Den Bach.«

»Und was ist mit Juana?«, wollte Sebastian wissen.

»Ich kann sie nirgends sehen.«

Niko zog den Kopf aus den Farnen zurück.

Haufenweise Ansammlungen von Farnen und Sträuchern wucherten ringsum sie herum. Und vereinzelt standen Bäume, hinter denen ihnen jederzeit diese verdammte Kreatur auflauern konnte.

Sebastian wandte sich in Richtung Bach und sein Blick erhaschte hinter einem Strauch eine flüchtige Bewegung.

»Da ist jemand«, flüsterte er seinen Freunden zu.

»Lass mich mal!«, sagte Niko und trat vor.

Jetzt hörten sie deutlich ein Geraschel im Gestrüpp. Niko hob den Ast.

»Auf drei«, flüsterte Niko und deutete neben dem Strauch auf das Farn.

»Auf drei«, wiederholte Sebastian.

»Drei«, schrie Niko und sprang durch das Farn hindurch, gefolgt von Sebastian und Lars.

Mit erhobenem Ast stand Niko vor Juana, die eifrig Früchte vom Strauch pflückte und in einen geflochtenen Korb legte. Juana schreckte zurück, ließ eine Frucht fallen und schrie Niko an: »Spinnst du? Was soll das? Seid ihr total verrückt geworden, mich so zu erschrecken?«

»'tschuldigung, Juana«, flüsterte Niko, »aber wir haben uns Sorgen um dich gemacht.«

»Wieso das? Ich habe Sebastian gesagt, dass ich den Bach meiden werde.«

»Ja, aber«, flüsterte Niko, »wir haben irgendetwas hier herumschleichen gesehen.«

Wieder raschelte es in den Farnen.

»Da, hörst du es, Juana?«, sagte Sebastian. »Dort schleicht jemand herum.«

»Ja, ich höre es, Sebastian«, flüsterte sie.

Ein luchsähnliches Tier sprang aus den Farnen heraus. Seine Tatzen waren so groß wie die eines Bären. Es drehte sich Niko zu, der mit erhobenem Ast dastand und so laut schrie und mit dem Ast herumfuchtelte, dass das seltsame Tier Reißaus nahm und bachabwärts rannte.

»Boh«, sagte Niko und blickte dem Tier hinterher. »Was war denn das?«

»Sah irgendwie seltsam aus«, sagte Lars.

»Gut gemacht, Niko«, lobte Juana und nahm den Korb in die Hand.

»Ja, das war wirklich gut - Niko der Drachenverjager«, sagte Lars.

»Wir sollten schnell von hier verschwinden und zur Hütte zurückgehen und das Frühstück vorbereiten«, sagte Juana. »Wo wollt ihr denn hin?«, fragte sie, als Sebastian, Niko und Lars sich den Farnen zuwandten.

»Zurück zur Hütte«, sagte Sebastian.

»Doch nicht da entlang«, sagte Juana, »ich will doch keine Dschungelexpedition machen. Hier entlang, Jungs!« Sie deutete auf den Bach.

»Du solltest doch den Bach meiden.« Sebastian war entsetzt. »Das hast du mir fest versprochen, Juana.«

»Das hab ich auch getan, Sebastian«, nickte Juana, »der kleine Pfad dort führt etwas abseits vom Bach, direkt zur Hütte.«

Sebastian nickte zustimmend.

»Ich gehe aber voraus«, sagte er.

Juana folgte Sebastian. Niko hielt immer noch den Ast in Händen.

»Brauchst gar nicht so zu glotzen. Den Ast behalte ich noch, bis wir bei der Hütte sind«, sagte Niko zu Lars, der ihn verwundert ansah.

Dann folgte Niko Juana.

»Was hab ich denn nun schon wieder verbrochen«, murrte Lars und folgte Niko.

Hoch über ihren Köpfen kreiste ein riesiger Adler.

»Hoffentlich hat der Vogel schon gegessen«, sagte Niko.

Sebastian erreichte das Ufer des Baches und hielt inne.

»Mensch, Sebastian«, brummte Niko. »Hast du dich etwa verlaufen?«

»Ich bin nur dem Pfad gefolgt«, antwortete Sebastian.

»Hmmm, komisch«, bemerkte Juana, »es gab bestimmt keine Abzweigung auf dem Pfad, da bin ich mir ziemlich sicher.«

Das Wasser war ruhig. Sebastian atmete tief ein und sagte mit belegter Stimme: »Dann folgen wir halt dem Bach bis zur Hütte.«

»Sollten wir nicht umkehren?«, fragte Lars vorsichtig.

»Angsthase«, lachte Niko.

»Ich möchte dich mal sehen, wenn das Monster kommt, von dem Sebastian erzählt hat – mal sehen, wer dann der Angsthase ist?«, ärgerte sich Lars.

»Komm, Lars, lass dich nicht von Niko reizen«, sagte Juana und legte Lars freundschaftlich den Arm auf die Schulter.

»Ich habe keine Angst«, wandte Lars sich Juana zu, »ich bin nur etwas vorsichtig.«

»Natürlich, Lars«, nickte Juana. »Also, ich habe schon etwas Angst«, gab sie zu.

»Kommt endlich, ihr zwei«, rief Niko, »ich will fort von dem verdammten Bach.« Niko schwang den Ast. »Nicht, dass ich etwa Angst habe, Lars – ich bin auch nur etwas vorsichtig«, betonte er.

Und plötzlich wurde das Bachwasser schwarz – so schwarz, wie in Sebastians Traum.

»Scheiße!«, brüllte Niko. »Scheiße, Scheiße, Scheiße! Was machen wir jetzt?«

»Es wird kalt«, bemerkte Juana.

Sebastian deutete auf die Sträucher und Farne am Bach, die langsam von einer leichten Eisschicht überzogen wurden. Eine breiige Masse bildete sich im Wasser, die langsam an Form gewann.

Hoch über ihnen kreiste immer noch der riesige Adler.

»Was will das Vieh bloß von uns?«, fragte Niko.

»Wen meinst du jetzt? Den Adler oder das Ding im Bach?«, fragte Lars.

»Den Adler«, antwortete Niko mit erhobenem Ast, und der Adler kam im Sturzflug auf sie zu.

»Scheiße, Scheiße, Scheiße!«, brüllte Niko.

Alles ging so schnell, dass Sebastian und seine Freunde nicht mehr reagieren konnten. Juana und Lars fielen kopfüber ins Farn. Niko wurde von dem riesigen Vogel abgedrängt und stürzte rücklings in die Büsche. Sebastian, der am nächsten am Wasser stand, wurde von dem Adler sanft ergriffen und vor dem Busch, wo Niko lag und jammerte, abgesetzt. Sebastian wunderte sich darüber, dass der riesige Vogel ihn nicht als Beute mitgenommen hatte. Er blickte dem Adler hinterher, der schnell hinauf in den Himmel stieg.

»Mein Kreuz, verdammt - Scheiße«, stöhnte Niko.

»Hast du dir weh getan?« Sebastian war ein wenig besorgt um seinen Freund.

»Alles bestens, Kumpel«, winkte Niko schließlich ab und rieb sich die Blätter aus den Haaren.

Der Adler kam zurück und flog direkt auf Sebastian zu. Mit offenem Mund – unfähig auch nur einen Finger zu rühren, sah Sebastian, wie der Adler sich im Flug verwandelte und menschliche Beine bekam. Der Vogel landete direkt vor Sebastian, streckte den riesigen Adlerkopf vor, die Flügel verschwanden und Sebastian blickte in die braunen Augen eines Jungen, der in seinem Alter zu sein schien. Er war barfüßig und trug nur eine kurze, ausgefranste Hose.

»Ihr Narren«, fuhr der fremde Junge Sebastian an. »Ihr verdammten Narren. Was habt ihr hier zu suchen?«

Der Junge wandte sich schnell dem Bach zu und tastete nach seinem Beutel, den er um den Bauch an einer Schnur trug. Plötzlich entstanden Wasserwirbel und eine brodelnde, zähflüssige Masse stieg an die Oberfläche. Casa'uhl stand auf, streckte seinen schwarzen Oberkörper aus der Masse heraus und wandte seinen schlanken Kopf Sebastian zu.

Hastig fasste der Junge in den Beutel hinein und holte eine Hand voll silbernem Pulver heraus, das er ohne zu zögern in den Bach warf. Das Pulver regierte und ein unnatürlich hellgrünes Licht verbreitete sich im Bach und löste langsam die zähflüssige Masse auf, aus der sich das dämonische Geschöpf gebildet hatte – Casa'uhl wäre beinahe aus dem dunklen Reich ans Tageslicht getreten. Es flimmerte kurz im Bach auf und Casa'uhl war verschwunden.

»Ihr habt verdammt großes Glück gehabt«, wandte der Junge sich Sebastian zu. »Wer seid ihr?«, fragte er.

»Wer bist du?«, trat Sebastian ihm entgegen.

»Mich nennt man Shan«, stellte der Junge sich vor.

Der Wind spielte mit den schulterlangen, braunen Haaren des Jungen.

»Wow«, trat Niko aus dem Gestrüpp hervor und klopfte sich die Blätter und Zweige ab. »Wie hast du das gemacht?«

»Was gemacht?«, fragte Shan und wandte Niko sein schmales Gesicht zu.

»Das mit dem Adler«, staunte Niko.

Juana kam hinzu. Lars hielt sich zurück und beobachtete mit misstrauischem Blick den fremden Jungen aus sicherer Entfernung.

»Ich bin ein Wandler«, erklärte der Junge.

»Aha«, nickte Niko, »ein Wandler also, alles klar.« Niko verzog die Mundwinkel.

»Bist du ein Freund?«, fragte Lars zittrig.

»Freund oder Feind?«, alberte Niko herum. »Er hat uns vor dem Ding im Bach gerettet, Lars. Was glaubst du, was er ist?«, fragte Niko genervt.

Lars kam vorsichtig hinzu, und Sebastian stellte sich und seine Freunde Shan vor.

»Wir waren auf dem Weg nach ...«, fing Sebastian an, und Shan unterbrach ihn: »Hier führt kein Weg hinaus, Sebastian. Hier lauert der Dämon Casa'uhl auf euch und es gibt jede Menge tödliche Fallen. Deshalb nennt man es auch die Todesklamm.«

»Na, toll«, sagte Niko erregt, »das ist ja toll. Wie sollen wir denn hier je wieder rauskommen?«

»Ich werde euch einen nach dem anderen hier herausfliegen«, sagte Shan.

»Oh«, stutzte Niko, »das ist gut.«

»Woher kommst du?«, wollte Juana wissen.

»Aus Kanau, einer kleinen Siedlung«, erklärte Shan. »Sie ist nicht allzu weit von hier.«

»Aber ihr seid nicht von hier«, rätselte Shan.

»Nein. Wir kommen von ...«, Sebastian überlegte.

»... von einem weit entfernten Land«, fuhr Juana fort, »es heißt Großbritannien.«

»Noch nie davon gehört«, sagte Shan.

Sebastian kratzte sich am Ohr. »Es ist ja auch sehr weit weg von hier«, sagte er.

»Und wie seid ihr in diese Klamm gekommen?«, fragte Shan neugierig.

»Durch Magie«, antwortete Juana, »durch schwarze Magie eines bösen Zauberers, der uns hier gefangen nehmen wollte«, dachte sie sich aus.

»Aber der Zauberer Drawen hat die Hütte schon vor langer Zeit verlassen«, sagte Shan, »das Ding da im Bach ist der Dämon Casa'uhl – Drawens Diener«, erklärte er.

»Das wird ja immer gruseliger«, schüttelte sich Lars.

»Und wer genau ist Casa'uhl?«, wollte Sebastian wissen.

»Casa'uhl ist ein dämonisches Wesen. Man erzählt sich, dass es hunderte von Jahren alt ist und auf dem Grund des Baches lebt. Es bewacht die Todesklamm vor ungebeten Gästen, so wie euch.« Shan zeigte mit dem Finger auf Sebastian. »Aber wir sollten jetzt gehen. Das Pulver hat ihn nur vertrieben, nicht besiegt«, erklärte Shan.

»Können wir gerne tun.« Niko wandte sich in Richtung Hütte. »Aber vorher muss ich noch mein Schwert und meinen Rucksack aus der Hütte holen.«

»Keine Zeit«, sagte Shan.

»Doch, die Zeit nehmen wir uns«, sagte Sebastian bestimmend und folgte Niko. »Kommt!«, sagte er zu seinen Freunden und Shan.

»Ach, übrigens, Shan ...«, begann Sebastian.

Shan, der neben Sebastian ging, lauschte.

»... vielen Dank für die Rettung.«

Shan nickte.

Sebastian und seine Freunde packten in der Hütte ihre Schätze in die Rucksäcke, die sie am Abend zuvor aus ihren Kampfgewändern gemacht hatten. Der Junge verwandelte sich wieder in den riesigen Adler und flog einen nach dem anderen aus der Klamm hinaus.

Kanau

»Könnte ich mich in einen Drachen verwandeln, könnten wir nach Kanau fliegen«, sagte Shan, »als Adler aber kann ich euch nicht alle ...«

Sebastian, der mit Shan die Führung übernommen hatte, winkte gelassen ab: »Das bisschen Laufen wird uns gut tun.«

»Der hat gut reden«, brummte Niko, der mit Juana und Lars den beiden folgte. »Mir tun jetzt schon die Füße weh.«

»Wir laufen schon seit einer Stunde«, stellte Lars mürrisch fest, als er Juana nach der Uhrzeit gefragt hatte. »Shan hat doch gesagt, dass Kanau nicht allzu weit von der Klamm entfernt ist.«

Shan wandte sich Lars zu.

»Ich weiß nicht, was eine Stunde bedeutet, Lars, aber Kanau werden wir erreichen, wenn die Sonne hoch oben steht.«

»Also, so um die Mittagszeit«, sagte Juana mit einem kleinen Lächeln.

Shan nickte.

»Und den ganzen Weg willst du barfuß laufen?« Niko schüttelte den Kopf. »Das ist doch Wahnsinn.«

»Als Kind bin ich oft mit meinem Großvater durch die Wälder jenseits der Klamm gewandert, zusammen haben wir Berge bestiegen und Steppen durchquert. Das ist ein Gesetzt der Kanauer, jedes Kind muss diese Strapaze auf sich nehmen«, erzählte Shan, »und niemals haben wir dabei irgendwelches Schuhwerk getragen.«

»So, so, als Kind musste er diese Strapazen auf sich nehmen«, wandte Niko sich kopfschüttelnd Juana zu. »Und was glaubt er, was er jetzt ist? Ein Mann?«, spottete Niko.

»Sei still, Niko!«, zischte Juana. »Shan hat uns das Leben gerettet. In der Klamm jedenfalls, als Shan das dämonische Wesen Casa'uhl vertrieben hatte, hat er sich nicht wie ein Kind verhalten.«

Niko schmollte schweigsam.

»Hast du viel mit deinem Großvater unternommen?«, fragte Sebastian.

»Ja«, antwortete Shan und erzählte Sebastian einige Abenteuer, die er zusammen mit seinem Großvater erlebt hatte.

»Ich habe Hunger«, sagte Niko nach einer Weile, »und bin müde.«

»Na, hast du die Sprache wiedergefunden?«, warf Sebastian ihm an den Kopf.

Niko warf ihm daraufhin einen zornigen Blick zu. Sebastian ignorierte ihn, denn er dachte weniger ans Essen und Schlafen, als an das, was ihn in Kanau erwarten würde.

»Meine Großmutter ist die beste Köchin in Kanau«, lenkte Shan ein.

»Ach, wirklich?« Niko wurde hellhörig.

»Ja, du wirst sehen, Niko«, schwärmte Shan, »sie macht den besten Knollenauflauf – das Grillfleisch besitzt eine einmalige Würze, das du nirgends anders so in Kanau bekommen wirst – das Brot und das Gemüse bereitet sie immer frisch zu und die Früchte für den Saft pflückt sie im eigenen Garten und ihr kanauischer Grüneintopf, den musst du unbedingt probieren.«

Niko lief das Wasser im Munde zusammen.

»Freue mich schon deine Großmutter kennenzulernen«, sagte Niko fröhlich.

»Dein Freund ist aber leicht aufzuheitern«, sagte Shan an Sebastian gewandt.

»Jaah, wenn du ihm vom Essen vorschwärmst, dann ...«, sagte Sebastian.

»... ist die Welt für ihn in bester Ordnung«, beendete Shan lächelnd den Satz.

Die Sonne stand hoch über den Berggipfeln: eine brennende runde Kugel, die, wie es Sebastian schien, sie erbarmungslos braten wollte. Eine flache Graslandschaft lag vor ihnen, die sich bis zu den Bergen ausdehnte.

»Dort in den Bergen liegt Kanau.« Shan deutete nach vorn.

»Zur Mittagszeit werden wir aber nicht dort sein«, stellte Lars fest.

»Was macht das schon?« Sebastian hob die Schulter. »Eine Stunde mehr oder weniger, das ist doch völlig egal, Lars. Schau dir die schöne Landschaft an.«

»Eine Stunde mehr oder weniger, das ist doch völlig egal«, äffte Niko Sebastian nach.

»Hör nicht auf das, was er sagt, Shan«, Sebastian lächelte leicht, »wenn Niko hungrig wird, ist er meist unausstehlich.«

Shan lachte.

»Ja, das kenne ich«, sagte er und wandte sich Niko zu, »mein Halbbruder Diahrhöö hat die gleichen Eigenschaften wie du.«

Niko lächelte Shan zu. Sein Lächeln schlug in Lachen um.

»Dein Bruder heißt Diarrhö«, sagte Niko laut lachend.

»Diahrhöö«, betonte Shan.

Sebastian fiel es schwer, eine ausdruckslose Miene zu bewahren.

»Hab ich doch gesagt.« Niko lachte immer noch und stupste Lars freundschaftlich an. »Diarrhö.«

Lars fing an zu grinsen, bevor er Tränen lachte.

»Ihr seid wirklich albern, Jungs«, ermahnte Juana die beiden.

»Was ist denn so komisch an dem Namen?«, fragte Shan.

Juana wurde rot. »Ach, nichts«, winkte sie ab.

»Diarrhö«, wiederholte Niko ernst, und Lars lachte laut.

»In meiner Wel...« Juana schwieg kurz. »In meinem Land bedeutet es so viel, wie einen schlechten Tag haben.«

»Einen schlechten Tag haben.« Nikos Lachen schallte über das Grasland. »Das ist wirklich gut, Juana«, lachte Niko und Lars tat es ihm nach.

»Einen schlechten Tag haben«, wiederholte Lars.

»Egal, was 'Diahrhöö' in eurem Land auch bedeuten mag«, wandte Shan sich wieder Sebastian zu, »wenn es die miese Laune von Niko aufhebt ist es gut so.«

»Wenn ich 'Durchfall' heißen würde, dann ...«, flüsterte Niko Lars zu, und Juana fuhr ihn lehrerhaft streng an: »Sei endlich still, Niko!«

»Wohnt Diahrhöö auch bei deiner Großmutter?«, fragte Sebastian.

»Ja, aber er ist vor vier Sonnentagen nach Xantia gereist, Verwandte besuchen. Er wird erst beim nächsten Vollmond wieder heimkehren.«

»Verzeih mir, Juana«, wandte Shan sich ihr zu, »dass ich erst jetzt daran denke. Wenn es dir zu anstrengend wird, kann ich dich das letzte Stück nach Kanau fliegen.«

Juana blinzelte, als überraschte es sie, von Shan angesprochen zu werden. Ihre strahlend grünen Augen, so groß und zart wie die eines jungen Rehs, blickten Sebastian kurz an, bevor sie sich an Shan wandte: »Ich werde laufen, Shan – danke für dein Angebot.«

»Das hätte dir aber auch früher einfallen können Adler-Junge«, sagte Niko barsch. »Du hättest uns alle, einen nach dem anderen, nach Kanau fliegen können.«

»Niko!« Juana war empört. »Beherrsch dich gefälligst!«

Lars zog die Augenbrauen zusammen. »Da hat Niko doch recht, Juana.«

»'tschuldigung, Shan«, gab Niko klein bei. »Ich habe das nicht so gemeint, wie es vielleicht rübergekommen ist.«

»Schon gut, Niko«, winkte Shan ab. »Mach dir mal keine Gedanken darüber, ich bin nicht nachtragend.«,

Es war nicht mehr weit, bis zur hohen, schroffen Gebirgskette, wo die Siedlung Kanau lag. Kleine Steine knirschten unter Sebastians Schuhen, als sie die Graslandschaft verließen.

»Kanau werden wir bald erreichen.« Shan deutete nach rechts.

»Und das alles ohne Schuhe«, sagte Niko kopfschüttelnd, als es auch unter seinen Füßen an zu knirschen fing.

Eine Ansiedlung von kleinen, bunten Häusern schmiegte sich den Berg hinauf. Kleine Wege schlängelten sich von Haus zu Haus.

»Das ist aber schön idyllisch hier«, schwärmte Juana.

Die Sonne spiegelte sich in den bunten Fenstern, die keine geraden sondern wellenförmige Fensterrahmen besaßen. Rauch stieg aus vielen runden, trichterförmigen Steinkaminen auf, die wie übergroße Flüstertüten wirkten.

»Essenszeit«, sagte Shan, »jetzt wird überall gekocht.«

»Klasse!«, freute es Niko.

»Eigenartige Konstruktion«, sagte Juana.

»He?«, kam es von Niko.

»Die Kamine.« Juana deutete auf die Dächer.

»Ja, sehen ein bisschen komisch aus«, stellte Lars fest.

»Was sind das für Kugeln am Wegrand?«, fragte Sebastian, als sie die Siedlung betraten.

In gleichmäßigem Abstand steckten am Wegrand Pfähle, auf denen jeweils eine runde Kugel lag, die rötlich schimmerte.

»Sie laden sich tagsüber in der Sonne auf und leuchten uns nachts den Weg«, erklärte Shan.

»Wow«, kam es von Lars, »die haben hier sogar Solarlampen«, wandte er sich Juana zu.

Als sie den Weg hinaufgingen, trat ihnen ein Mann - groß und kräftig wie ein Bär – entgegen. Er trug einen Speer in der rechten Hand. Einen Köcher mit Pfeilen hatte er auf dem Rücken und ein riesiger Bogen hing über der linken Schulter.

»Sei gegrüßt, Shan.« Seine Stimme klang wie ein gewaltiger Donnerschlag. »Neue Freunde von dir?«, fragte er.

»Sei gegrüßt, Bombotho«, verneigte Shan sich kurz. »Ich habe sie in der Todesklamm entdeckt.«

»Oh ha, und dann leben sie noch?«, fragte Bombotho.

Sebastian blickte an dem muskelbepackten Mann hinauf.

»Shan hat uns gerettet«, sagte Sebastian.

Im Gesicht von Bombotho regte sich kein Muskel.

»Ich habe eben deine Großmutter getroffen«, sagte Bombotho an Shan gewandt. »Sie wartet bereits mit dem Essen auf dich.«

»Gehst du auf die Jagd?«, fragte Shan.

»Ja. Ich treffe mich mit deinem Großvater«, nickte Bombotho.

Bombotho schwang den Speer. Niko duckte sich schnell.

»Ey Mann, du Riese, kannst du nicht ...«

»Niko, denk an den Piraten, den du beleidigt hast!«, ermahnte Juana ihn mit erhobenem Finger. »Also, scht«, zischte sie, und Niko schwieg sofort.

»Was wolltest du gerade sagen, kleiner Mann?«, fragte Bombotho.

»Äh – ich - äh – nichts besonderes«, stotterte Niko.

»Also, wenn du Lust hast, mit auf die Jagd zu gehen, Shan, kannst du mich und deinen Großvater begleiten«, sagte Bombotho und ließ Niko unbeachtet stehen.

»Nein, Bombotho, danke, aber ich werde mit meinen Freunden zu Großmutter gehen«, sagte Shan.

Bombotho schwang wieder den Speer.

»Eine gute Jagd, Bombotho«, verabschiedete Shan sich von ihm.

»Danke, Shan. Danke.«

»Vielleicht dann bis später«, wandte Bombotho sich Sebastian und seinen Freunden zu.

»Viel Glück bei der Jagd«, sagte Sebastian.

»Danke«, nickte Bombotho.

Jedes mal, wenn sie auf Bewohner trafen, wurden sie freundlich gegrüßt – zeitgleich warfen sie aber auch fragende Blicke auf die Neuankömmlinge in ihrer eigenartigen Kleidung.

Sie überquerten eine Holzbrücke unter dem ein rauschender Bach dahinfloss. Die glitzernde Oberfläche des Wassers fiel Juana ins Auge. Sie blieb am Holzgeländer stehen und fragte Shan, woher das Glitzern stammt.

»Das ist ein ganz besonderes Wasser, Juana. Es entspringt aus einem unterirdischen Gebirgsbach, hoch oben in den Bergen, und es hat die Macht uns vor schwarzmagischer Magie zu beschützen«, erklärte Shan.

»Ich werde nachher jedem von euch ein Fläschchen von dem Gebirgswasser geben«, sagte Shan.

Sie gingen weiter bergauf. Eine halbrunde, knallbunte Haustür öffnete sich und ein grauhaariger Mann trat heraus und nickte Shan zu, der stumm zurück nickte. Der alte Mann ging bergab an ihnen vorbei und ein interessierter Blick traf Sebastian und seine Freunde.

»Er kann nicht sprechen«, erklärte Shan.

»Hatte er einen Unfall?«, fragte Lars.

»Nein«, sagte Shan. »Er ist schon seit seiner Kindheit stumm.«

Sie kamen an Häusern vorbei, die zierliche Gärten besaßen und voll mit bunten Blumen waren.

»Hier entlang«, sagte Shan und sie bogen nach links ab.

Sie kamen an einem großen Gehege vorbei, in dem hühnerähnliche Vögel mit schneeweißem Gefieder umherliefen und gackernd nach Futter piksten, das auf dem Lehmboden verteilt herumlag. Neben dem Gehege befanden sich eine Reihe Obstbäume und Sträucher, die prall gefüllt mit blauen Beeren waren. Nicht weit davon entfernt stand eine weißhaarige Frau vor der bunten Eingangstür und winkte Shan freudig zu.

»Das ist meine Großmutter«, sagte Shan stolz. »Hallo, Großmutter«, winkte Shan zurück. »Ich bringe ein paar neue Freunde zum Essen mit.«

Die Großmutter lächelte ihm zu.

»Tag, Großmutter«, umarmte Shan sie kurz. »Das sind ...«

»Kommt erst mal rein, Kinder«, sagte sie freudestrahlend, »beim Essen könnt ihr mir ja alles erzählen.«

Die Hütte wirkte innen viel größer als wie sie von außen zu sein schien. Mitten im Raum stand ein ovaler Holztisch, auf der dunkelbraunen Tischplatte war ein Sternenhimmel eingraviert. Der große offene Kamin stand direkt neben der geräumigen Kochstelle.

»Es ist hübsch hier«, sagte Juana.

»Danke, mein Kind«, sagte die Großmutter.

»Hätte ich von außen nicht gedacht, dass hier drinnen so viel Platz ist«, staunte Sebastian.

»Erweiterungszauber«, sagte Shan kurz.

Sebastian stutzte. »Ist deine Großmutter etwa eine Zauberin?«, fragte er.

»Nein, nein, mein Junge«, winkte sie ab und rührte dabei mit einem Holzlöffel in einem Topf.

»Sie hört aber noch verdammt gut«, flüsterte Niko Lars zu.

Lars nickte schweigsam, und sein Blick verriet, dass er Angst hatte etwas Falsches zu sagen.

»Ich kann ein wenig zaubern, ja, das stimmt«, erklärte die Großmutter, »aber eine Zauberin – dazu gehört noch viel mehr.« Sie lächelte Sebastian zu, bevor sie den Teig für das Brot mit einem Holzschieber in den Backofen legte, der neben dem Kamin stand, und Brennholz darunter anzündete.

»Wow«, staunte Niko. »Was ist denn das?«, fragte er, als aus einem Stein, den Großmutter in der Hand hielt, eine lange Flamme schlug.

»Ein Feuerstein«, erklärte Shan, als wäre es nichts besonderes.

»Es ist wie bei der Hütte von Drawen«, stellte Juana fest und drehte sich dabei im Kreis, »die ganze erste Etage konnte man von außen nicht sehen. Und das Haus hier wirkt von außen klein ist aber innen groß.«

»Drawen der Zauberer?«, fragte Großmutter erstaunt, als sie die Holzteller und Holzlöffel aus dem Küchenschrank nahm.

»Ja«, sagte Shan. »Ich habe sie bei der Hütte von Drawen in der Todesklamm getroffen.«

»In der Todesklamm – bei Drawens Hütte?« Großmutter stellte die Holzteller auf den Tisch und wandte sich Shan zu. »Und sie leben noch?«, staunte die Großmutter.

»Niemand scheint hier wohl zu glauben, dass wir lange überleben werden, das nervt mich allmählich. Erst der Koloss von Kanau und jetzt auch noch die alte Fr...«, brummte Niko.

»Niko!«, fuhr Juana ihm ins Wort, und als ihn Juanas empörter Blick traf, schluckte Niko die letzten Silben herunter.

»Wir haben eben Bombotho getroffen, Großmutter«, erklärte Shan. »Er hat etwas ähnliches zu meinen Freunden gesagt.«

»So, so«, sagte sie beiläufig und brachte mit ernster Miene die Holzlöffel und die Messer zu Tisch.

»Ähm«, stotterte Niko und trat einen Schritt vor, »also, es tut mit Leid«, sagte er zu der Großmutter, die den Kessel von der Feuerstelle nahm und ihn auf einem runden Metallgestell mitten auf den Tisch absetzte. Der Dampf verbreitete einen guten Geruch im Raum und Nikos Magen knurrte laut.

»Riecht verdammt gut«, lobte Niko.

»Es ist kanauischer Grüneintopf mit Gemüse und Pökelfleisch und Eiern«, erklärte die Großmutter, die nun wieder ein kleines Lächeln zeigte.

»Mein Lieblingsgericht«, schwärmte Shan und fasste sich an den Bauch.

»Dann setzt euch schon mal, Kinder«, sagte Großmutter, »ich schneide das Brot und komme dann zu Tisch.«

»Kann ich ihnen helfen?«, fragte Juana.

»Du kannst den Saft und die Becher holen.«

»So nun erzählt mal! Wer seid ihr und woher kommt ihr?«, fragte die Großmutter neugierig, als sie am Tisch Sebastian gegenüber saß.

Sebastian sah verlegen zu Juana, die rechts neben der Großmutter Platz genommen hatte – Juana schwieg. Lars, der neben Juana saß, schaute teilnahmslos zum Fenster hinaus und beobachtete einen kleinen Vogel der laut zwitschernd in einem Strauch saß. Sebastian blickte links an Shan vorbei und sah, wie Niko mit großen Augen auf den Topf starrte.

»Also, mein Name ist Sebastian Addams ...«, fing Sebastian an und stellte der Reihe nach seine Freunde vor, während die Großmutter mit einem Schöpflöffel den Eintopf verteilte. »Wir kommen von einem weit entfernten Land ...«, erklärte er und nahm ein Stück Brot entgegen, dass ihm die Großmutter auf einem Teller reichte.

»Nimm dir noch eins und gib den Teller weiter, Sebastian.«

Sebastian nahm noch ein Stücke Brot vom Teller, reichte ihn weiter und fuhr mit leiser Stimme fort: »... also wir kommen aus Großbritannien ...«

»Noch nie davon gehört«, wandte die Großmutter ein.

»Das habe ich ihnen auch schon gesagt«, kam es von Shan, der sich einen Löffel Eintopf in den Mund schob.

»Großbritannien liegt weit im Westen«, kam Juana Sebastian zu Hilfe und erzählte irgendetwas, was ihr gerade so einfiel.

Niko schob sich schweigend einen Löffel nach dem anderen in den Mund und bekam den Brotteller von Shan gereicht. Er nahm ein paar Stücke herunter, die er rechts neben seinem Teller zu einem Berg auftürmte.

»Typisch Niko«, warf Lars ein. »Er wird auch Gierhals Niko genannt«, sagte Lars in zynischem Ton, als Niko ihm den fast leeren Teller reichte.

Niko blickte kurz auf, doch schenkte er Lars' Bemerkung keine weitere Aufmerksamkeit. Er stopfte ein Stück Brot in den Mund und aß einen Löffel Eintopf und sagte schmatzend: »So ein leckeres Brot und so einen guten Eintopf habe ich noch nie gegessen.«

»Danke, Niko«, lächelte die Großmutter zufrieden.

»Können sich eigentlich alle Bewohner von Kanau in Tiere verwandeln?«, fragte Juana und sah Shan an, der ihr gegenüber saß.

Shan schüttelte mit vollem Mund den Kopf.

»Nein«, sagte er schließlich, »das ist eine Gabe, die nicht jeder Kanauer besitzt.«

»Ja, mein Enkel hat diese besondere Gabe geerbt -«, nickte die Großmutter.

Juana wandte sich ihr zu.

»- von seinem Ururgroßvater«, sagte sie stolz. »Er hatte nämlich auch die Gabe und konnte sich auch in einen Vogel verwandeln.« Die Großmutter musste herzlich lachen. »In einen sehr kleinen Vogel«, sagte sie und deutete mit ihrer faltigen Hand zum Fenster, »so ein ähnlicher Vogel, wie er dort im Busch sitzt.«

Lars sah zum Fenster hinaus und dann nach rechts, wo Tierfelle die Holzwand schmückten, und kaute auf dem Brot herum. Dann ließ er den Blick schweifen, an Sebastian vorbei, und am Kaminsims blieb sein Blick haften.

»Das sind ein paar Erinnerungen an Shans Eltern«, erklärte die Großmutter Lars, der ein kleines Gemälde entdeckt hatte, das zwischen bunten Kerzen und Blumen stand. »Shans Eltern sind im Krieg gestorben ...«

»Ein Krieg? Hier in eurer Welt? Das hätte ich nicht gedacht« Lars Stimme schwang auf und ab. »Wie schrecklich – Kriege sind schlimm. In meiner Welt gab es auch schon viele Kriege – schlimm, schlimm.«

Lars schüttelte den Kopf und zuckte zurück, als ihn Nikos Fuß am Schienbein traf.

»Autsch«, sagte Lars empört. »Was soll das?«

»Dumpfbacke«, schimpfte Niko. »Dumpfbacke Lars!«

»Lass deinen Freund in Ruhe!«, fuhr die Großmutter mit ernstem Gesicht dazwischen. »Ich habe es schon geahnt, dass ihr nicht aus unserer Welt seid«, sagte sie ernst.

Shan legte den Löffel beiseite.

»Ach, ihr habt mich also angelogen«, empörte Shan sich, »ich dachte wir wären Freunde.«

»Sind wir auch«, sagte Sebastian an Shan gewandt. »Wir wussten nur nicht, wie du reagieren würdest – wenn du wüsstest, dass wir nicht aus deiner Welt kommen.«

»Und woher kommt ihr dann?«

»Von der Erde.«

»Der Erde?«

»Ja«, nickte Sebastian.

Niko warf Lars immer noch einen giftigen Blick zu.

»Aber, dass wir aus Großbritannien kommen, dass war nicht gelogen«, sagte Lars und rückte mit dem Stuhl vom Tisch weg, da Niko wieder versuchte ihn zu treten.

»Lass das sein, Niko, sonst bekommst du nachher keinen Nachtisch!«, drohte die Großmutter.

Niko kratzte sich verlegen am Kopf. »'tschuldigung«, sagte er leise.

Lars rückte mit dem Stuhl wieder an den Tisch.

»Dann werde ich euch jetzt die Wahrheit erzählen«, sagte Juana.

»Wirklich?« Shan war skeptisch.

»Großes Ehrenwort, Shan«, sagte Juana und begann mit der Geschichte.

Juana erzählte, wie sie Nox den Erdgeist kennengelernt und zusammen die magische Karte entdeckt hatten. Dann erzählte sie genau, wie sie auf dem Piratenschiff gelandet und schließlich hierher gekommen waren.

»Das ist die Wahrheit«, bestätigte Sebastian Juanas Geschichte.

Shan nickte zufrieden.

»Freunden sollte man vertrauen«, sagte Shan nachdrücklich.

»Ja, das stimmt.« Juana blickte ihn verlegen an.

»Aber ich verzeihe euch«, lächelte Shan.

»Warum können wir mit der magischen Karte nicht weiterreisen?«, fragte Lars an Sebastian gewandt. »Haben wir bis jetzt doch auch getan.«

»Weiß nicht.«

»Zeig mal die Karte her, Sebastian«, sagte die Großmutter. »Interessant – interessant«, nickte sie, »doch leider kann ich euch da auch nicht weiterhelfen. Balthasar müsste es wissen – ja, er weiß es ganz bestimmt.« Sie gab die Karte an Sebastian zurück.

»Das nützt uns jetzt leider nichts«, sagte Sebastian.

»Und warum war hier ein Krieg?«, frage Juana nach.

»Lange Zeit herrschte Frieden in unserer Welt«, fing die Großmutter an zu erzählen, »bis ein erbitterter Krieg zwischen uns und den schwarzmagischen Zauberern entbrannte. Der Zauberer Drawen war der Schlimmste von allen. Er wollte die Macht über alle Königreiche an sich reißen -«

Die Großmutter trank einen Schluck.

»- doch, bis es dem weißmagischen Zauberer Balthasar gelang, die schwarzmagischen Zauberer zu besiegen – waren viele Tote zu beklagen – leider waren auch die Eltern von Shan Opfer des Krieges geworden. Von allen schwarzmagischen Zauberern gelang nur Drawen die Flucht. Ein unbekannter, junger Zauberer stellte Drawen schließlich und verbannte ihn. Nun plant der bösartige Zauberer seine Rückkehr – das ist mir zu Ohren gekommen.«

Juana schwieg vor Entsetzten.

»Aber, verderben wir uns den schönen Tag nicht mit solchen Geschichten«, winkte die Großmutter ab und stand auf. »Ich gehe mal den Nachtisch holen.«

Niko sah ihr mit weit aufgerissenen Augen nach, als sie zur Kochecke ging und eine kleine Tür öffnete, hinter der eine Vorratskammer lag.

»Was mag es wohl geben?«, fragte Niko in die Runde.

»Lass dich überraschen«, lächelte Shan ihm zu.

»Lass dich überraschen«, sang Lars heiter und Niko warf seinem Freund wieder einen giftigen Blick zu.

»Jetzt reg dich mal nicht so auf, Niko!«, ermahnte Lars ihn mit Nachdruck, »du machst dich ja auch oft genug über andere lustig.«

Als die Großmutter mit zwei Tellern voll verschiedener Käsesorten wieder an den Tisch trat und sie abstellte, strahlte Nikos Gesicht.

»Wow, super.« Niko wollte schon zugreifen, zog aber die Hand schnell wieder zurück. »Käse ist mein Liebling Nummer zwei«, sagte er.

»Und, was ist dein Liebling Nummer eins?«, fragte Juana und zog die Augenbrauen hoch.

»Kanauischer Grüneintopf«, antwortete Niko.

»Greif zu, Niko!« Die Großmutter deutete auf die beiden Teller.

»Ja, danke«, sagte Niko und nahm ein Stück Weichkäse und ein Stück grünen Hartkäse.

»Sie kennen den Zauberer Balthasar?«, fragte Sebastian an Großmutter gewandt.

»Nicht persönlich«, antwortete die Großmutter.

»Wissen sie, wo wir den Zauberer finden können?«

»Nein, leider nicht.«

»Wissen sie denn, wo ich Nox den Erdgeist finden kann?«

»Nein, leider auch nicht.«

»Schade.«

»Was wollt ihr denn von Balthasar?«, fragte die Großmutter.

»Nox war es, der uns zu dem Zauberer bringen wollte. Was der Zauberer von uns will, das weiß ich nicht.«

»Ich kenne da vielleicht jemand, der euch helfen kann, Balthasar zu finden«, erklärte die Großmutter, »Gira die Wahrsagerin. Shan kann euch nachher ja zu ihr bringen.«

Sebastian nickte zufrieden.

»Ich werde euch gleich andere Kleidung besorgen«, sagte die Großmutter, »mit eurer Kleidung fallt ihr hier zu sehr auf.«

»Das ist nett«, sagte Juana.

»Meine Schuhe behalte ich aber.« Niko sprach mit vollem Mund. »Ich habe keine Lust barfuß durch die Gegend zu laufen.«

Shan lachte.

»Ich laufe ja nicht immer nur barfuß durch die Gegend, Niko«, erklärte Shan. »Schuhe habe ich auch.«

Kurze Zeit später, nachdem die beiden Teller Käse verputzt waren, stand ein voller Teller, auf dem sich gegrillte Fischbällchen mit Kräutersoße türmten, auf dem Tisch.

»Das müsst ihr auch noch unbedingt probieren«, sagte die Großmutter, und Sebastian fasste sich schwer atmend an den Bauch. »Ich werde die Kleidung für euch besorgen«, sagte die Großmutter und verschwand durch die Haustür.

***

Sebastian kniete vor dem knisternden Kamin und legte ein Holzstück auf. Er stocherte mit einem Eisen im Feuer.

»Draußen ist doch eine Höllenhitze«, wunderte sich Sebastian erst jetzt, »und da macht deine Großmutter den Kamin an?«, wandte er sich knieend Shan zu, der mit Juana hinter ihm stand.

Während Shan Sebastian antwortete, stocherte Sebastian weiter mit dem Eisen im Feuer. »Meine Großmutter braucht die Feuerstelle zum Kochen«, erklärte er, »na ja, nicht nur zum Kochen, das geb' ich zu – sie liebt es, wenn der Kamin brennt.«

»Aber die Hitze draußen«, wunderte sich Sebastian, »und hier drin ist es angenehm kühl.«

»Kältezauber«, erklärte Shan kurz.

Sebastian schüttelte lächelnd den Kopf und sagte: »Hätte ich mir ja denken können, dass ein Zauber dahintersteckt.«

Sebastian stand auf.

»Gib mir den zurück!«, schimpfte Lars. »Der gehört mir.«

Lars versuchte Niko einen goldenen Anhänger aus der Hand zu reißen.

»Wer sagt, dass er dir gehört?«

»Ich!«

»Pah, da kann ja jeder kommen.«

Shans smaragdgrüne Mandelaugen weiteten sich.

»Zanken die beiden sich immer so heftig?«, fragte Shan.

»Ja, leider«, antwortete Juana, »benehmen sie sich immer noch wie kleine Kinder.« Juana hob die Nase, als wollte sie damit andeuten, dass sie schon erwachsen war.

»Gib mir den Drachenkopfanhänger zurück!«, brüllte Lars. »Ich hab ihn gefunden.«

»Pah«, brummte Niko. »Ich gebe dir vier Goldmünzen dafür«, bot Niko ihm an.

»Nein, gib ihn mir sofort zurück.«

Lars griff wieder nach dem Anhänger – vergeblich.

»Hol ihn dir doch. Hol ihn dir doch, wenn du kannst.«

Niko hielt den Anhänger weit über seinen Kopf.

Lars griff nach Nikos selbstgemachtem Rucksack.

»Dann nehme ich mir eben etwas von deinem Schatz.«

»Lass die Finger davon!«, schimpfte Niko und bewegte sich ruckartig rückwärts.

Lars hielt sich am Rucksack fest.

»Hört endlich damit auf!«, schimpfte Sebastian laut. »Shans Großmutter kommt sicherlich bald zurück.«

Nikos Rucksack riss entzwei, und seine ganzen Schätze fielen zu Boden.

»Sieh, was du getan hast, Lars Dumpfbacke!«, schimpfte Niko lautstark. »Du bist wirklich eine Dumpfbacke, Lars.«

»Das ist deine Schuld«, griff Lars Niko an. »Gib mir endlich meinen Anhänger zurück, Dicker!«, brüllte Lars und schnappte sich den goldenen Drachenkopfanhänger.

»Jetzt hab ich ihn wieder zurück, Dicker«, jubelte Lars und streckte Niko die Zunge heraus.

»Na warte, du kleiner Idiot«, brummte Niko, »ich werde dir höllisch den Arsch versohlen.«

Die Haustür ging auf und die Großmutter kehrte heim. In dem Korb auf ihrem Rücken steckte neue Kleidung und in ihren Händen trug sie vier helle lederne Rucksäcke.

»Wie ich sehe, amüsiert ihr euch prächtig, Kinder«, sagte sie. »Shan, hilf mir mal mit den Sachen!«

Ausgebreitet lagen die Kleidungsstücke und Rucksäcke auf dem Tisch.

»Idiot«, flüsterte Niko Lars zu, als er seine Schätze zusammenraffte.

»Selber Idiot«, flüsterte Lars und hielt Niko den Drachenkopfanhänger vor die Nase.

»Er gehört mir!«, zischte Lars.

Lars ging zum Tisch zu Shan und seiner Großmutter.

Sebastian und Juana kamen hinzu.

Niko hatte seinen Schatz auf den zerrissenen Rucksack am Boden gelegt und trat brummend an den Tisch.

»Lass es gut sein, Niko«, ermahnte Sebastian ihn, »du hast angefangen. Der Drachenkopfanhänger gehört Lars.«

»Jaja, ist schon gut. Lars kann den Anhänger haben«, winkte Niko ab.

»Nichts - jaja, ist schon gut - Lars kann den Anhänger haben«, sagte Sebastian bestimmend. »Lars hat den Anhänger gefunden. Er gehört ihm! Basta!«

»Ist schon gut, Sebastian«, gab Niko klein bei. »Der Drachenkopfanhänger gehört Lars - ich hab's verstanden.«

Niko blickte in die ernsten Gesichter seiner Freunde.

»Jetzt seht mich nicht so an – ja, ist ja gut«, brummte Niko verlegen. »Ich hab's ja kapiert.«

»Hier, das ist für dich, Juana.« Die Großmutter reichte ihr eine fein gewebte, braune Hose mit weiten Beinen und ein sandfarbenes Wollhemd.

»Danke«, sagte Juana.

»Du kannst in meinen Schlafraum gehen und dich umziehen.«

Juana nahm die Kleidungsstücke entgegen und verschwand nach nebenan.

»Hier das ist für euch.« Sie reichte Sebastian und seinen Freunden je eine grob gewebte, braune Hose und ein hellbraunes Wollhemd.

»Danke«, sagte Sebastian.

»Danke«, verneigte sich Lars, als er die Sachen entgegennahm.

»Mensch, wir tragen alle die gleiche Kleidung – da komme ich mir ja vor, wie bei den Pfadfindern«, scherzte Niko und Lars lachte.

»Ein Pfadfinder ist so was ähnliches wie ein Scout -«, erklärte Sebastian, als er die Großmutter und Shan ansah.

»Ein Scout?«, fragte Shan und zog die Augenbrauen zusammen.

»– oder ein Jäger«, sagte Sebastian.

»Ach, so«, nickte die Großmutter. »Jetzt verstehe ich.«

Als Sebastian, Niko und Lars sich die neuen Kleidungstücke angezogen hatten, trat Juana ins Zimmer.

»Du siehst gut darin aus«, sagte Niko spontan.

»Danke.« Juana wurde verlegen.

»Die Sachen stehen euch aber auch gut, Jungs«, sagte sie.

»Hier, das ist für kalte Tage.« Die Großmutter reichte Juana und Sebastian eine braune Tierfelljacke. Lars bekam eine blassblaue Jacke und Niko eine giftgrüne.

»Man, damit sehe ich vielleicht ätzend aus«, sagte Niko schroff, als er die Tierfelljacke anprobierte.

»Das liegt nicht an der Jacke«, wandte Lars ein.

»Pass auf, Lars, was du sagst«, ermahnte Niko ihn, blickte kurz auf seine Jacke und lachte. »Vielleicht wird das ja ein Modehit, wenn ich das Ding in unserer Schule trage.«

»Hier habe ich noch Ersatzunterwäsche und Rucksäcke für euch.«

Die Großmutter reichte ihnen gewebte Unterwäsche und Socken und helle, lederne Rucksäcke.

»Cool«, sagte Niko, als er die weite Unterhose demonstrativ hochhielt.

»Gibt es etwas, woran du nichts auszusetzen hast, Niko?«, fragte Juana genervt.

»Ja, da wird mir bestimmt auch noch etwas einfallen - vielleicht«, antwortete Niko geradewegs.

»Hier, das habe ich euch ja noch versprochen«, sagte Shan und reichte seinen Freunden je ein Fläschchen mit Gebirgswasser gefüllt, das sie vor schwarzmagischer Magie beschützen sollte.

»Vielen Dank, Shan«, sagte Juana sanft und blickte Shan direkt in die smaragdgrünen Mandelaugen.

Shan erwiderte stumm ihren Blick.

»Hey, pass lieber mal auf«, stupste Niko Sebastian an, »sonst schnappt Shan dir noch deine Freundin vor der Nase weg«, flüsterte Niko ihm zu.

»Unsere Kleidung werden wir hier lassen – natürlich nur, wenn du oder deine Großmutter nichts dagegen habt«, sagte Juana an Shan gewandt, der ihr einverstanden zunickte, »und wir werden euch ein paar Goldmünzen dalassen.«

»Das ist doch nicht nötig«, sagte Shan.

Shan blickte kurz zu Großmutter.

»O doch, das ist es«, bestand Juana drauf.

»Könnt ihr denn mit den Goldmünzen etwas anfangen?«, fragte Niko.

»Ja – doch - natürlich«, sagte Shan mit glänzenden Augen.

»Na, dann, hier nimm«, sagte Niko und überreichte der Großmutter zögernd eine Goldmünze.

»Das ist aber genug«, sagte sie, »eigentlich schon viel zu viel.«

Doch die Großmutter bekam noch je eine weitere Goldmünze von Juana, Sebastian und Lars.

»Das ist das wirklich Gute an Gold und Edelsteinen«, sagte Niko kopfnickend, »es ist ein über-internationales Zahlungsmittel.«

»Es fehlt noch etwas«, sagte Sebastian, »unsere Schwerter.«

»Perfekt«, sagte Niko, als sie die Schwerter umgebunden hatten.

»So, jetzt kann Shan euch zur Wahrsagerin führen«, sagte die Großmutter.

Zwielichtige Gestalten

Der Weg schlängelte sich weit den Berg hinauf. Wieder kamen sie an etlichen kleinen, bunten Häusern und Gärten vorbei.

»Wo wohnt die Wahrsagerin?«, fragte Juana.

»Wir müssen weiter bergauf, bis zum Ende von Kanau. Etwas außerhalb der Siedlung steht ihr Haus«, erklärte Shan.

»Hier entlang«, sagte Shan, als sie endlich das Ende der Siedlung erreichten, »dort müssen wir hindurch«, sagte er und betrat den Tunnel.

Sebastian folgte ihm. Niko ging hinterher. Lars zögerte noch.

»Geh schon!«, forderte Juana ihn auf und folgte Lars.

Der Boden des Tunnels war mit Schlamm bedeckt. Das schwache Sonnenlicht, das vom anderen Ende hereinfiel, reichte gerade noch aus, um den fielen Löchern auszuweichen, die mit schmutzigem Wasser gefüllt waren. Ein Geruch von Moder und Verwesung stieg ihnen in die Nase. Wäre Sebastian dazu fähig gewesen, den Atem den ganzen Weg lang anzuhalten, hätte er es getan.

»Boah ey«, stöhnte Niko laut, »ich muss gleich kotzen. Dagegen war es ja auf dem Piratenschiff noch richtig gemütlich.«

»Shan, leg mal einen Schritt zu«, forderte Lars ihn auf.

Juana schwieg.

Lars wandte sich ihr zu.

»Wollte nur mal sehen, ob du noch nicht umgefallen bist«, sagte er.

Juana schwieg weiter.

Als sie den Stollen endlich verließen, dauerte es eine ganze Weile, bis bei Sebastian der Brechreiz nachließ.

»Wie hast du das bloß ausgehalten?«, fragte Niko, der in das frische Gesicht von Shan blickte.

»Ich habe einfach die Luft angehalten«, antwortete Shan schulterzuckend.

»Natürlich – den ganzen Weg die Luft angehalten – was denn auch sonst«, brummte Niko. »Hättest uns ja vorwarnen können, dass es dort so gewaltig stinkt. Hättest ja mal dran denken können, dass andere Leute nicht so lange die Luft anhalten können.«

»Niko!«, ermahnte Juana ihn.

»Was denn?« Niko wandte sich verärgert Juana zu. »Das hätte er doch tun können, oder?«

»Ja, das hätte er in der Tat wirklich tun können«, ihre Worte waren ein leises Flüstern.

»Da entlang.« Shan deutete nach rechts.

Der Weg führte am bewaldeten Berg aufwärts; stellenweise besaß er eine enorme Steigung.

»Puh«, schnaufte Niko. »Wie weit ist es noch?«, japste er.

»Es ist nicht mehr allzu weit«, antwortete Shan, der mit so einer Leichtigkeit vorausging, als würde er auf einem ebenen Feldweg laufen.

»Das hatte er schon mal zu uns gesagt«, fluchte Niko an Lars gewandt, »als wir auf dem Weg nach Kanau waren – erinnerst du dich, Lars?«

»Ja, das tue ich«, murrte Lars.

Sebastian folgte Shan dicht auf. Sie passierten so viele Biegungen, dass er schon bald jedes Gefühl für die Richtung verloren hatte.

»Hey, Shan, willst du bis zum Gletscher hinauf?«, schnaufte Niko.

Shan lächelte, als er zu Niko sagte: »Hast wohl etwas zu viel vom kanauischen Grüneintopf und vom Käseteller gegessen?«

Shan stutzte plötzlich und blieb stehen.

»Riecht ihr das?«, fragte er.

Sebastian schnupperte. »Was denn?«, fragte er.

»Seltsam«, sagte Shan.

»Was denn?«, fragte Lars und schloss ängstlich auf.

»Nicht so wichtig. Kommt, wir gehen weiter!«, winkte Shan.

»Was hat er denn gerochen?«, flüsterte Lars Juana zu.

»Weiß nicht«, antwortete sie.

»Kann ich dir auch nicht sagen, Lars«, sagte Niko, als Lars sich ihm zuwandte.

»Es roch nach einer Raubkatze«, stellte Shan klar.

Lars zuckte zusammen. »Hoffentlich hat die schon gegessen.«

Je weiter sie nach oben stiegen, desto lichter wurde der saftig grüne Laubwald, bis er schließlich gänzlich aufhörte. Sie erreichten eine Alm, wo sich im grellen Sonnenlicht ein glitzernder Palast mit spitzem, rundem Turm erhob.

»Wow«, staunte Niko und ihm quollen bald die Augen aus dem Kopf.

Sebastian rieb sich kurz die Augen.

»Ich dachte schon, ich seh' nicht richtig«, staunte auch Sebastian.

»Ist der Palast aus Eis?«, wunderte sich Juana.

»Ja«, antwortete Shan. »Gira liebt das Ungewöhnliche.«

»Wie ist so etwas möglich?«, fragte Juana.

»Lass mich mal raten«, fuhr Niko dazwischen. »Eiszauber?«, fragte er an Shan gewandt und zwinkerte ihm zu.

Shan bestätigte Nikos Vermutung mit einem Kopfnicken.

»Dachte ich mir doch«, nickte Niko zufrieden.

»Na, Frau Lehrerin, welche Note kriege ich dafür?«, fragte Niko.

Juana hob die Augenbrauen.

»Mensch, Juana, sei mal was lockerer«, beschwerte sich Niko bei ihr. »Findest du mich wieder albern?«, keuchte Niko.

»Ja, das tue ich«, bekam er als Antwort zu hören.

Shan und Sebastian gingen voraus, die anderen folgten ihnen über eine saftig grüne Wiese.

Sebastian sah die gleichen hühnerähnlichen Vögel wie bei Shans Großmutter im Gehege. Allerdings liefen sie hier frei herum, gackerten und waren auf der Suche nach Futter.

»Die sehen fast so aus wie Hühner«, stellte Sebastian fest.

»Das sind Fizzis«, sagte Shan.

Als Niko das Wort 'Fizzis' hörte, lachte er, flatterte mit den Armen umher und versuchte das Gackern der Vögel nachzuahmen.

Rechts neben dem Eispalast war ein Gatter hinter dem zwei prächtig weiße Pferde mit langen, weißen Mähnen standen. Links neben dem Haus lief eine Ziegenherde hinter einem Gatter umher.

»Ihr habt ja auch Pferde und Ziegen hier«, sagte Lars erstaunt.

Als Shan sich Lars zuwandte und ihm sagen wollte, was das für Tiere waren, trat eine Frau, mit spitzem, schwarzem Hut unter der sich lockige, mausgraue Haare befanden, vor die Tür.

»Da ist Gira«, sagte Shan und winkte ihr freudig zu.

»Oh, ich bekomme Besuch«, Gira lachte wirr, »das ist selten ... sehr selten – wie schön, kommt rein. Ich freue mich«, sagte die Frau mit dem jugendlichen Gesicht.

»Lass mich raten, Shan«, flüsterte Niko. »Jungbrunnenzauber?«

Shan schüttelte den Kopf.

»Nein«, sagte er. »Gira ist erst neunundzwanzig.«

»Ich dachte – wegen ihrer grauen Haare.«

»Ich sagte eben ja, Gira liebt das Ungewöhnliche.«

»Kommt endlich rein ... kommt«, sagte sie ungeduldig. »Schön dich zu sehen, Shan«, lachte sie freudig. »Wie ich sehe, hast du Freunde mitgebracht – wie schön.«

Gira trat einige Schritte zurück, während Sebastian sich und seine Freunde vorstellte. Ihr weites, schwarzes Kleid raschelte, als es über den Holzboden schliff. Sebastian warf einen Blick auf die Wände aus Eis.

»Es fühlt sich warm an«, sagte Juana, als sie die Wand berührte.

»Kommt, folgt mir«, sagte Gira grell.

Sie schritten durch einen langen, fensterlosen Eisflur. Sebastian warf einen Blick in die vielen, kleinen Nischen in denen rote Kerzen brannten.

»Gira ist die beste Wahrsagerin, die ich kenne«, lobte Shan sie, »und natürlich eine meiner besten Freundinnen«, fügte er hinzu.

»Danke, Shan, das ist nett von dir«, krächzte Gira.

»Aha - die beste Wahrsagerin soll sie also sein?«, flüsterte Niko.

»Was hast du denn an ihr auszusetzen, Niko?« Juana blickte ihn lehrerhaft, scharf an.

Niko hob die Schultern.

»Ach, nichts, Juana«, antwortete er gleichgültig.

»Jetzt sag schon, Niko!«

»Ist dir ihre lange Nase aufgefallen, Juana?«

Niko deutete auf Gira, die mit schnellen Schritten vorauseilte.

»Sie erinnert mich an die Nase von Pinocchio«, sagte er, »und du weißt ja sicherlich, warum Pinocchio eine lange Nase hatte.«

»Niko, du bist wirklich unverschämt«, warf Juana ihm an den Kopf und stupste ihm den Ellbogen in die Seite.

Doch schon bald ging Juanas strenger Blick in ein Lächeln über.

»Also wirklich, Niko, du bist unmöglich«, lachte sie herzlich.

»So gefällst du mir schon viel besser, Juana«, sagte Niko.

Am Ende des Flures schwang wie von Geisterhand eine zweiflügelige Eispforte nach innen auf. Sie betraten einen großen spärlich eingerichteten Raum, in dem in der rechten Ecke ein riesiger Kamin brannte. Davor stand eine knallrot gepolsterte Sitzgruppe, die aus vier Sesseln und einer Couch bestand.

Etwas weiter links vom Kamin stand ein runder Holztisch mit acht Stühlen. An den rauen Eiswänden, kreuz und quer verteilt, hingen Landschaftsbilder.

»Ihr könnt euch schon mal setzen.« Gira deutete auf die Stühle. »Ich werde noch etwas Holz auflegen, damit ihr nicht frieren müsst«, sagte sie.

Gira lachte wieder wirr und ging auf den Holzstapel zu, der links vom Kamin war.

»Sie hört sich an wie die gackernden Hühner draußen vor der Tür«, bemerkte Niko.

»Also wirklich, Niko«, sagte Juana leicht lächelnd – Sebastian, Lars und sogar Shan lachten laut.

Es dauerte nur wenige Sekunden und Juana konnte sich ein Lachen nicht mehr verkneifen.

»So jetzt machen wir es uns gemütlich«, sagte Gira, als sie an den Tisch trat und zweimal in die Hände klatschte.

»Da bin ich aber mal gespannt, was sie unter gemütlich versteht«, ließ Niko leise ab.

Zahlreiche Kerzen erschienen aus dem Nichts und schwebten brennend über ihren Köpfen.

»Wow«, staunte Niko.

»Trinken wir zuerst einen Tee und essen etwas Kuchen -«, sagte Gira.

»Das ist super - ich bin nämlich verdammt hungrig«, unterbrach Niko.

»- bevor ich Sebastian etwas über unsere Welt und Balthasar erzählen werde«, fuhr Gira fort.

»Gira ist die beste Wahrsagerin die ich kenne«, wiederholte Shan an Sebastian gewandt, als er in das erstaunte Gesicht von Sebastian blickte, der sich fragte, woher Gira wusste, dass er hier war, um etwas über den Zauberer Balthasar von ihr zu erfahren.

Wieder klatschte Gira zweimal in die Hände und eine kleine Kreatur betrat den Raum durch eine Tür, die sich links von ihnen befand. Die Kreatur eilte herbei und schwirrte mit einem Tablett in der Hand um den Tisch herum, stellte goldene Teller und Tassen vor ihnen ab. Dann verteilte sie das silberne Besteck. Gira nickte der kleinen Kreatur zufrieden zu.

»Danke, Gongall«, sagte Gira, »jetzt kannst du den Tee und den Kuchen servieren.«

»Ja, Herrin«, sagte Gongall und verneigte sich leicht.

Gongall schwang das Tablett und verschwand durch die Tür.

»Boh, das glaub ich ja nicht, was ich da sehe ... der sieht ja aus wie Dobby«, staunte Niko.

Sebastian wandte sich Niko zu.

»Dobby?«, fragte Sebastian erstaunt.

»Dobby der Hauself«, antwortete Niko. »Mensch, Sebastian – Dobby der Elf - Hauself. Denk doch mal nach!«, betonte Niko. »Dobby – Potter - Harry Potters Hauself.«

»Ah, ja, natürlich«, schlug Sebastian sich mit der Handfläche vor die Stirn. »Stimmt, er kam mir ja gleich so bekannt vor.«

»Ist Dobby dein Sklave?«, fragte Lars zurückhaltend.

Gira lachte wieder wie ein Huhn.

»Aber nein - nein doch, Lars«, antwortete sie. »Er arbeitet für mich. Ich bezahl ihn gut dafür«, erklärte Gira. »Übrigens, sein Name ist Gongall«, erklärte sie Lars mit Nachdruck. »Gongall ist leicht beleidigt, wenn jemand seinen Namen falsch ausspricht«, zwinkerte sie Lars zu. »Aber, wenn jemand ihn beim falschen Namen nennt -«

Gira machte eine kleine Atempause, die für Spannung am Tisch sorgte.

»- wäre mal interessant zu erfahren, was Gongall dann mit demjenigen anstellen würde.«

Lars schwieg abrupt und saß kerzengerade am Tisch, als Gongall mit dem Tablett zurückkehrte, auf dem eine goldene Teekanne und ein großer Teller voll Kuchen stand.

»Danke, Gongall«, sagte Gira, »du kannst gehen. Ich gebe dir heute mal früher frei.«

»Danke, Herrin«, sagte Gongall und verneigte sich zum Abschied.

Giras viele Halsketten raschelten, als sie den Tee einschenkte und den Kuchen verteilte. Erst jetzt fiel Sebastian auf, dass sie an jedem Finger einen Ring trug.

Gira saß Sebastian direkt gegenüber und beugte sich leicht vor, ihr Busen berührte den Tisch. Sebastian sah, wie sich in ihren blassblauen Augen etwas veränderte.

Gira lachte wieder.

»Man, kann die nicht mal damit aufhören? Ich bekomme ja noch einen Gehörsturz«, flüsterte Niko Juana zu, die neben ihm saß und Tee trank.

Sebastian nahm ein Funkeln in Giras blassblauen Augen wahr. Wenige Augenblicke später sah er viele weiße Punkte, die sich zu einem Sternhaufen formierten.

»Vor langer, langer Zeit hatte der große Berg Isanei geschmolzenes Gestein aus den Schlünden der Erde gespuckt -«, legte Gira mit der Geschichte los, und die Sterne in ihren Augen begannen hell zu leuchten.

Niemand sagte mehr etwas – jetzt sah nicht nur Sebastian, das sich in Giras Augen etwas verändert hatte, sondern auch seine Freunde.

»- gewaltig waren die Explosionen, die die Erde bis Kanau erbeben ließen. Städte und Dörfer ringsum den Berg Isanei versanken in Asche und glühendem Gestein -«

Sebastian starrte weiterhin in Giras Augen, die sich langsam wieder veränderten.

»- die, die noch fliehen konnten, taten es – doch die, die es nicht mehr konnten, starben qualvoll. Wieder ließ eine gewaltige Explosion den Boden bis Kanau erbeben, und der Berg spuckte eine so gewaltige Aschewolke aus, dass der Himmel geschwärzt wurde - «

Sebastian sah nun, wie der Sternhaufen in Giras Augen sich nach rechts fortbewegte und wie von links eine rotschimmernde Galaxie auftauchte, die sich langsam zur Mitte des Auges hin bewegte.

»- aus einem sonnig hellen Tag wurde eine finstere Nacht – dadurch wurde die Pforte der Hölle weit aufgerissen, und in dieser Tag-Nacht betrat zum ersten Mal das Böse unsere Welt -«

Niko hörte auf zu schmatzen und seine Kinnlade klappte herunter. Er ließ die Gabel sinken und der Kuchen fiel zurück auf den Teller.

Sebastian sah, wie die rotschimmernde Galaxie in Giras Augen sich um ihre Achse drehte.

»- das war die Zeit, in der die ersten schwarzmagischen Zauberer geboren wurden. Schließlich wurde bei einer letzten Eruption die Bergspitze vom Isanei völlig zerstört, und nur ein runder Krater mit einem tiefen smaragdgrünen See blieb übrig«, fuhr Gira fort.

Die Galaxie in Giras Augen verschwand. Sebastian blickte wieder in blassblaue Augen hinein. Gira lehnte sich langsam im Stuhl zurück.

»Du kennst die Geschichte ja schon, Shan«, sagte Gira gelassen. »Aber ihr, könnt ihr mir folgen, Kinder?«, fragte sie betont.

»Ja, ich schon«, bestätigte Sebastian und seine Freunde nickten Gira zu.

»Und du, Sebastian, bist auf der Suche nach Balthasar dem weißmagischen Zauberer«, sprach Gira ihn an. »Er ist ein wirklich guter Mann – er hat eine wahrhaft gute Seele«, fügte sie hinzu.

Sebastian schwieg.

»Du bist es also, Sebastian Kaspar Addams«, sagte Gira mit runzelnder Stirn und legte die Betonung auf den Namen Kaspar, »zusammen mit Balthasar sollst du dem schwarzmagischen Zauberer Drawen Einhalt gebieten. Drawen darf nie mehr in unsere Welt zurückkehren, das steht fest. Eine wirklich bedeutende Aufgabe wartet auf dich und auf deine Freunde.« Gira beugte sich leicht vor. »Das mein lieber Junge ist eigentlich eine Aufgabe, die einen Mann erfordert.«

Gira blickte in die Runde.

»Na, hat's euch die Sprache verschlagen, Kinder?«, fragte sie.

»Na ja, so eine abgefahrene Geschichte bekommt man ja schließlich nicht alle Tage zu hören«, wandte Niko ein.

Gira wandte sich wieder Sebastian zu.

»Balthasar lebt im Augenblick sehr zurückgezogen. Du wirst ihn im Land der Feuerberge und Drachen finden«, erklärte sie.

Lars, der bis jetzt kaum etwas gesagt hatte, meldete sich zu Wort: »Im Land der Feuerberge und Drachen? Ist das nicht gefährlich dort?«, fragte er zurückhaltend.

»Ich denke mal, wenn ihr hier seid, um gegen einen schwarzmagischen Zauberer anzutreten – also, dagegen wird die Reise nach Feuerland ein Kinderspiel sein.«,

»Können wir nicht einfach wieder nach Hause gehen?«, jammerte Lars Sebastian vor.

»Hey, Angsthase! Das ist doch genau das Abenteuer, das wir uns immer schon gewünscht haben«, sagte Niko laut.

»Ja, das schon«, kam es zögernd aus Lars heraus, »aber doch nicht in Wirklichkeit, sondern nur in unseren Rollenspielen.«

»Ach, papperlapapp!«, winkte Niko ab. »Ich will auf jeden Fall die Feuerberge sehen.«

»Und was ist mit den Drachen?«, wandte Lars ein. »Was ist mit den Drachen?«, wiederholte er etwas lauter.

»Nerv mich nicht, Lars! Gegen Drachen haben wir doch schon gekämpft«, antwortete Niko.

»Ja, in unseren Rollenspielen«, murrte Lars.

»Du hast doch jetzt ein richtiges Schwert, oder?«, brummte Niko. »Also, benutze es, wenn es brenzlig wird!«

»Du blöde Fettbacke«, muckte Lars auf.

»Was hast du gesagt, Storchbein?«, fuhr Niko ihn an.

»Was soll ich denn einem ausgewachsenen Drachen mit dem kleinen Ding hier antun?« Lars deutete auf sein Schwert, das er an seiner Seite trug.

»Ruhe, jetzt, Kinder!«, ermahnte Gira die beiden. »Kein Wort mehr, Niko!« Gira hob den Zeigefinger, als Niko Lars Kontra geben wollte.

Gira klatschte wieder zweimal in die Hände.

»Ach, ja, ich habe Gongall ja freigegeben. Ich gehe noch eine süße Nachspeise holen und dann sage ich dir, Sebastian, wie du und deine Freunde Balthasar finden werdet.«

Gira kam mit einem Tablett zurück auf dem sechs Schalen standen, die gefüllt waren mit grünem, wabbeligem Zeug. Gira verteilte die Schalen, stellte das Tablett auf dem Tisch ab und setzte sich wieder hin.

»Esst, Kinder«, sagte sie. »Das ist Wurschkraut.«

»Wurst, was?«, fragte Niko.

»Wurschkraut«, korrigierte Gira.

»Probiert es mal«, sagte Shan. »Es schmeckt nicht so wie es aussieht«, ergänzte er und nahm einen Löffel zur Hand.

»Für mich sieht es aus wie Froschkotze«, sagte Niko frei heraus.

»Du lernst es nie. Nicht wahr, Niko?«, sagte Juana scharf.

»Was denn?«, fragte Niko.

»Benehmen«, sagte Juana kurz und probierte das Wurschkraut.

»Hmmm, ist wirklich lecker«, sagte sie. »Würde ich mir an deiner Stelle nicht entgehen lassen, Niko.« Juana zeigte mit dem Löffel auf Nikos Schale.

Niko nahm vorsichtig einen Löffel voll Wurschkraut in den Mund.

»Und, wie ist es?«, fragte Juana.

Niko schwieg und löffelte die Schale leer.

»Anscheinend schmeckt es ihm«, sagte Juana.

»Dann will ich dir mal sagen, wie du schnell zu Balthasar kommen wirst, Sebastian.« Gira beugte sich zu Sebastian vor, der wieder in Giras Augen blickte und nach den bunten Galaxien Ausschau hielt, die aber dieses Mal nicht erschienen.

»Die Feuerberge sind weit entfernt – zu Fuß Monate – zu Pferd Wochen«, erklärte Gira. »Die einzige Möglichkeit schnell ins Land der Feuerberge zu kommen ist - ein Portal«, hauchte sie, »ihr werdet es finden, wenn ihr den Wald der Hexen durchquert habt.«

»Den Wald der Hexen? Ist das nicht gefährlich?«, fragte Lars.

»Sei endlich still, Lars!«, ermahnte Niko ihn.

»Das Portal bringt euch direkt nach Feuerland«, erklärte Gira. »Aber es ist nicht ungefährlich, denn die Hexen verfügen über dämonische Kräfte. Sie tun normalerweise niemandem etwas an – jedoch, wenn man ihr Gebiet betritt, dann fühlen sie sich angegriffen«, erklärte sie.

»Ich bin dafür, dass wir mit Pferden nach Feuerland reiten ...«, schlug Lars vor.

»Angsthase«, fuhr Niko dazwischen.

»Besser ein Angsthase, als ein toter Held«, konterte Lars.

»Wir nehmen das Portal«, legte Sebastian fest. »Mit den Pferden dauert es zu lange. Wir werden uns bei Nacht durch den Wald schleichen«, schlug Sebastian vor.

»Shan kann euch begleiten«, sagte Gira. »Er kennt den Weg«, sagte sie.

»Woher?«, wollte Juana wissen.

»Jeder Junge aus Kanau muss diese Mutprobe bestehen«, erklärte Gira, »und mein Shan hier war der Beste«, sagte sie stolz.

***

Zum Abschied nahm Gira Shan liebevoll in den Arm und drückte ihn fest an sich.

»Pass gut auf dich auf, Shan«, sagte sie. »Versprochen?«

»Werde ich tun, Gira«, nickte Shan. »Ganz bestimmt.«

»Gira scheint dich ja sehr zu mögen, Shan«, stellte Juana fest, als sie auf dem Rückweg waren.

»Ja«, sagte Shan, »sie ist meine Tante.«

Juana machte große Augen.

»Deine Tante?«, fragte sie verstört.

»Ja«, sagte Shan. »Warum fragst du?«

»Na ... weil sie ... weil ...« Juana fand nicht die richtigen Worte.

»Weil sie ein wenig merkwürdig ist?«, fragte Shan lächelnd.

Juana nickte.

»Ja«, sagte sie, »Gira ist in ihrer Art ...«

»Voll krass«, beendete Niko den Satz.

Juana wandte sich Niko zu. »Ja«, sagte sie, »genau das ist sie ... voll krass.«

Die Sonne stand mittlerweile tief am Horizont und breitete ein zart rosiges Licht über den schneebedeckten Bergspitzen aus.

Shan summte ein Lied, als der Laubwald endlich in Sichtweite kam.

»Was ist das für eine Melodie«, wollte Juana von ihm wissen.

»Es ist eine alte Volksweise«, erklärte Shan. »Sie wird bei Festen gespielt und oft wird auch dabei gesungen.«

»Wie heißt das Lied?«

»Scharanau«, sagte Shan und summte leise weiter.

»Kannst du es mir vorsingen? Bitte!«, flehte Juana.

Shan fing mit heller Stimme leise an zu singen.

Niko räusperte sich.

»Ich rieche etwas«, stutzte Shan plötzlich und blieb stehen.

»Ich rieche zwar im Moment noch nichts, aber das kommt bestimmt schon von dem Stinktunnel«, fluchte Niko. »Wenn ich daran denke, dass wir wieder da durch müssen, wird's mir speiübel.«

»Es ist nicht der Tunnel, Niko.«

»So, was denn?«, fragte Lars scheu, der neben Juana ging und mit ihr das Ende bildete. Schnell schloss er zu Sebastian, Shan und Niko auf.

»Ich rieche hier Tod«, flüsterte Shan.

»So«, Lars' Blick wirkte verstört, »und wie riecht Tod?«, fragte Lars mit schlotternden Beinen.

»Also, ich rieche nichts außer Wald«, sagte Sebastian.

Niko lief gackernd ein kurzes Stück bergab und flatterte dabei mit den Armen wie ein Huhn.

»Hört mir gut zu ihr Wandersleut, denn ich sage euch jetzt voraus -«

Niko kam gackernd zurückgeflattert.

»- das es gleich stinken wird nach toter Maus – denn ich bin Gira, das lachend gackernde Fizzi-Huhn -«

Niko streckte den Brustkorb hervor, gackerte nochmals laut und sprach dann mit gedämpfter Stimme.

»- gleich stinkt es mächtig hier im Stall, drum ...«

»Hör auf mit dem Blödsinn, Niko!«, fuhr Juana energisch dazwischen. »Ich rieche nämlich jetzt auch etwas – ein seltsam süßlicher Geruch«, ergänzte sie.

Auf den ersten Blick sahen die drei zwergenähnlichen Gestalten, die ihnen bergauf entgegenkamen, völlig harmlos aus, und niemand hätte vermutet, dass sie einen tödlichen Auftrag von Drawen erhalten hatten.

»Seid gegrüßt«, sagte der Zwerg mit der roten Mütze und einer rauchigen Stimme.

»Seid gegrüßt«, erwiderte Shan mit misstrauischem Blick.

Sebastian musterte die Zwerge von Kopf bis Fuß. Sie mussten noch jung sein, Mitte zwanzig vielleicht, schätzte er. Sie waren von schlanker Statur. Die braunen Wollhemden und Hosen waren ihnen eng auf die Leiber geschneidert. Mit ihren weichen Gesichtszügen und den ordentlich frisierten Haaren gaben sie beeindruckende Erscheinungen ab.

»Wir sind auf dem Weg nach Bandanu«, sagte der Zwerg mit dem blauen Halstuch.

»Ja, wir wollen über den Pass«, krächzte der dritte Zwerg mit goldenem Nasenringen.

»Über den Pass wollt ihr?« Shan war erstaunt und fuhr zögernd fort: »Dort oben liegt jetzt hoher Schnee. Die Wege sind nicht passierbar.«

»Ups!«, gab der Zwerg mit dem Nasenring von sich. »Da habe ich wohl etwas Falsches gesagt«, wandte er sich mit einem breiten Grinsen seinen Kameraden zu.

Der Zwerg mit der roten Mütze hob die Schultern. »Ist egal, Bruder«, sagte er gelassen.

Die Augen mit den schlitzförmigen, grünen Pupillen erinnerten Sebastian an die einer Raubkatze.

»Ich traue den Kerlen nicht«, flüsterte Sebastian Juana zu.

»Ich auch nicht«, erwiderte Juana leise.

Braune, halbhohe Stiefel, aus weichem Leder gefertigt, dämpften die Schritte der Zwerge, als sie näher kamen. Es hatte fast den Anschein, als würde ein glitzerndes Licht auf der Haut der Zwerge liegen. Gleichzeitig hielten sie ihre Nasen in den Wind, witternd wie Raubtiere standen sie für einen Moment reglos da.

»Macht euch bereit!«, befahl Shan.

»Worauf?«, fragte Lars. »Was ist denn los?«

»Ein Kampf auf Leben und Tod steht uns bevor, Lars«, antwortete Shan. »Ich weiß jetzt, was das für ein süßlicher Geruch ist«, flüsterte Shan. »Gira muss geahnt haben, das uns Gefahr droht. Deswegen hat sie einen schwarzmagischen Abwehrzauber zu uns gesandt – Giras Zauber verbreitet nämlich diesen Geruch.«

Shan sprang mit einem gewaltigen Satz den Zwerg mit der roten Mütze an.

»War es denn so ersichtlich, was wir vorhatten?«, fragte der Zwerg mit dem blauen Schal.

»Es sieht so aus, Bruder«, antwortete der Zwerg mit dem goldenen Nasenring gelassen.

»Hört auf zu labern und helft mir gefälligst!«, befahl der Zwerg mit der roten Mütze, als Shan ihn zu Boden warf und sich mit: »Los, auf sie, Freunde!«, auf ihn stürzte.

»Schnell!«, schrie Shan, »sie dürfen sich nicht verwandeln. Greift sie an!«

»Verwandeln – verwandeln?«, jammerte Lars. »In was denn?« Panik stand Lars im Gesicht.

Sebastian handelte sofort und warf sich dem Zwerg mit dem blauen Schal entgegen.

»Und für mich bleibt dieser komische Nasenringzwerg übrig«, schimpfte Niko und griff ihn an.

Niko rammte dem Zwerg die Faust in den Magen.

Überall lag jetzt dieser süßliche Geruch in der Luft.

Sebastian machte große Augen, als die Fingernägel des Zwerges sich in schwarze Krallen verwandelten.

»Mist!«, fluchte Sebastian. »Was ist denn das?«

»Sie verwandeln sich«, sagte Shan. »Schnell, das Wasser.«

»Was sollen wir denn jetzt mit Wasser anfangen?« Schlotternd vor Angst trat Lars einen Schritt zurück.

Sebastian wich blitzschnell den Krallen aus, als der Zwerg nach ihm greifen wollte. Aus dem Zwergenkopf wurde ein widerlicher Raubtierschädel mit langen spitzen Eckzähnen. Fauchend schnellte der Schädel auf Sebastian zu, er verwandelte sich aber wieder in den Zwergenkopf zurück.

»Giras Zauber unterdrückt ihre Verwandlung«, brüllte Shan.

»Geh mal aus dem Weg, Lars!« Juana stupste Lars zur Seite und kam Sebastian zu Hilfe.

Der Raubtierschädel war verschwunden, aber die langen Krallen waren schon gefährlich nahe an Sebastians Gesicht. Juana kam angelaufen, der Zwerg stand mit dem Rücken zu ihr. Sie schlug ihm das Fläschchen mit dem Gebirgswasser auf den Schädel. Das dünne Glas zerbrach sofort und die Flüssigkeit tropfte dem Zwerg ins Gesicht. Der Zwerg jammerte und heulte wie ein Wolf und fiel auf die Knie.

Shan hatte hart zu kämpfen. Der Zwerg hatte trotz Giras Abwehrzauber Raubtiertatzen und lange, spitze Zähne bekommen.

»Los, hilf Shan!«, befahl Juana Sebastian. »Und du, Lars, hilf Niko!«, schrie sie.

Niko rutschte aus und fiel rücklings zu Boden. Der Zwerg, der sich mittlerweile halb in eine große Raubkatze verwandelt hatte, stürzte sich sofort auf Niko und setzte ihm seine gewaltige Tatze auf den Brustkorb. Niko drohte von ihr zerquetscht zu werden.

Lars Blick wanderte zwischen Niko und Shan hin und her. Er schnappte sich das Fläschchen und warf sich auf den Rücken der Raubkatze, die Niko zu Boden drückte. Er machte es Juana nach und zerschlug das Fläschchen auf dem Schädel der Kreatur, die daraufhin heulend zusammenbrach.

Sebastian griff nach seinem Fläschchen, das er am Gürtel trug und eilte zu Shan.

Shan duckte sich schnell, als die gewaltige Raubtiertatze nach ihm schlug. Sie verfehlte ihn nur knapp und ihre fünf langen Krallen hinterließen an dem Baum hinter Shan tiefe Spuren. Dem Zwerg war die Verwandlung trotz Abwehrzauber ganz gelungen. Die schwere Raubkatze wandte sich fauchend Shan zu.

Shan stürzte sich auf sie. Das Fläschchen hielt er fest in der rechten Hand. Sebastian kam hinzu, als das Raubtier zum Sprung ansetzte. Gleichzeitig sprangen Sebastian und Shan auf die Raubkatze zu und zerschmetterten ihre Fläschchen auf dem breiten Schädel. Sebastian und Shan fielen zu Boden. Shan überschlug sich und donnerte mit dem Rücken gegen einen Baum.

Das Gebirgswasser zeigte jetzt seine ganze magische Wirkung. Die Wandler wurden regelrecht auseinandergerissen – in viele kleine Kugeln, die wie Seifenblasen in die Luft aufstiegen. Hoch über dem Wald schwebten sie mit dem Wind davon. Sie stiegen höher und höher, bis sie letztendlich alle zerplatzten und wie kleine Regentropfen herunterfielen.

»Man, das ist aber ein gutes Wässerchen«, schnaufte Niko, als alles überstanden war. »Jaah, das habt ihr Wandler nun davon«, schrie Niko ihnen hinterher, »niemand legt sich mit uns an und kommt ungeschoren davon – niemand.«

»Wir leben noch«, freute sich Lars. »Wir leben noch«, schrie er aus voller Kehle.

»Ist jemand ernsthaft verletzt?«, fragte Sebastian besorgt.

»Nö, alles ist Bestens«, sagte Niko. »Hab nur ein paar Kratzer abbekommen«, winkte er ab.

Sebastian wandte sich Juana zu und blickte auf ihren Arm. Blut tropfte zu Boden.

»Mir geht es gut. Sieht schlimmer aus als es ist«, sagte sie.

Schnell wandte Sebastian sich Shan zu, der angeschlagen am Baum saß.

»Alles in Ordnung, Sebastian«, winkte Shan ab und erhob sich langsam. »Ihr bekommt nachher neue Fläschchen von mir«, sagte er.

»Da hatten wir ja Glück, dass uns deine Tante den Abwehrzauber geschickt hatte«, sagte Juana.

»Ja«, sagte Shan und war immer noch leicht benommen vom Sturz, »aber durch ihren Zauber konnte ich mich leider auch nicht verwandeln.«

»Ich dachte deine Tante ist nur eine Wahrsagerin?«, fragte Niko.

»Sie kann nur ein wenig zaubern, so wie meine Großmutter«, erklärte Shan.

»Ähm«, fing Lars an, »sind diese Kreaturen jetzt endgültig tot?«

Shan zuckte mit den Schultern.

»Weiß nicht«, antwortete er.

»Kommt, Freunde, lasst uns schnell von hier verschwinden«, sagte Sebastian und Shan nickte zustimmend.

»Schön, da wären wir«, sagte Niko mit zugehaltener Nase und starrte auf den Eingang des Tunnels, der zurück nach Kanau führte.

***

Sie standen vor Großmutters Haus.

»Du meine Güte. Was ist denn mit euch passiert?«, empfing die Großmutter sie mit einem besorgten Gesichtsausdruck.

»Uns haben drei Wandler oben im Wald aufgelauert«, antwortete Shan.

»Ihr seid ja verletzt.«

»Alles ist in Ordnung, Großmutter. Es sind nur ein paar Schrammen.«

»Den Göttern sei Dank, dass euch nichts Schlimmes geschehen ist.« Sie hob die Hände über den Kopf. »Kommt herein. Ich werde die Kleidung waschen und euch etwas zu essen machen. Shan wird die Wunden versorgen. Du weißt ja wo alles dafür steht, Shan.«

»Ja, Großmutter«, bestätigte er.

»Du blutest ja am Kopf, Niko«, stellte die Großmutter besorgt fest.

»Halb so wild«, winkte Niko ab. »Sie hätten mal den anderen sehen sollen, der hat sich förmlich in Luft aufgelöst«, sagte er.

***

Sebastian lugte aus dem kleinen Fenster. Der Morgen hatte sich durchgesetzt und die Dunkelheit mittlerweile ganz vertrieben, trotzdem waren noch einige Sterne am Himmel zu erkennen.

Großmutters Stirn legte sich in Falten, als sie sagte: »Shan, du musst mir versprechen, auf dich Acht zu geben - und auf deine Freunde natürlich auch!«

»Ja, natürlich, Großmutter«, leierte Shan herunter.

Er sah an ihr vorbei zur Tür, wo Sebastian und seine Freunde bereits reisefertig warteten.

»Denk dran, Shan! Die Hexen verfügen über dämonische Kräfte«, sagte die Großmutter deutlich, »sie sind größere Gegner als die Wandler im Wald!«

»Ja, Großmutter«, sagte Shan leise und verdrehte die Augen dabei – er war doch schließlich schon alt genug, um in den Wald der Hexen zu gehen, aber das hatte seine Großmutter wohl noch nicht begriffen. »Ich werde mich vorsehen.«

»Dein Großvater ist noch auf der Jagd ...«, fing sie an.

»Er würde bestimmt wollen, dass ich meine Freunde zum Portal begleite«, sagte Shan klar und deutlich. »Wie sonst sollen sie den Weg dorthin finden, Großmutter?«

»Ich mache mir halt Sorgen um dich, Shan.«

»Das ist lieb von dir, Großmutter, aber das brauchst du wirklich nicht. Ich habe alle Prüfungen zum Jäger bestanden, und du weißt, dass ich alleine in den Wald der Hexen gehen musste, also mach dir nicht so viele Sorgen um mich, Großmutter – ich bin bald zurück«, versuchte Shan sie zu beruhigen und umarmte sie dabei.

»Schade, dass wir schon gehen müssen.« Niko blickte etwas traurig. »Shans Großmutter kann wirklich gut kochen und ihr Frühstück ist das Allerbeste, das ich je gegessen habe«, schwärmte er.

»Hoffentlich machst du nachher nicht schlapp«, fing Lars an, »also, von der Menge, die du verdrückt hast, hätte man ja auch ein Pferd satt bekommen können.«

Es war soweit. Sebastian öffnete die Tür und trat hinaus. Die anderen folgten ihm in einen sonnigen Morgen hinein. Sebastian überprüfte den Sitz seines Schwertes und schwang den Rucksack auf den Rücken.

Natürlich stand ihm und seinen Freunden eine schwere und gefährliche Reise bevor, und er konnte nur hoffen, dass alles gut ausgehen würde. Sebastian atmete schwer, als würde eine schwere Last auf seinen Schultern liegen. Was sollte er tun? Aufgeben und nach Hause zurückkehren? Das konnte und wollte er nicht. Der Zauberer Balthasar suchte nach ihm und brauchte seine Hilfe. Klar, er und seine Freunde waren hier tödlichen Gefahren ausgesetzt – jederzeit konnte einer von ihnen sein Leben verlieren. Sebastian schüttelte es, als er daran dachte.

»So tief in Gedanken versunken, Sebastian?« Juana trat an seine rechte Seite.

»Vielleicht sollten wir bis zum nächsten Vollmond hier bleiben und dann versuchen mit der magischen Karte nach Hause zu kommen«, schlug Sebastian vor.

»Willst du etwa jetzt einen Rückzieher machen, wo es am abenteuerlichsten wird, Sebastian?« Niko trat an seine linke Seite. »Auf mich kannst du jedenfalls zählen, Sebastian.« Niko legte ihm freundschaftlich den Arm auf die Schulter.

»Auf mich auch, Sebastian.« Juanas strahlend grüne Augen sahen Sebastian an.

Lars kam hinzu. »Also, ich ...«, stotterte er, »wenn ich nach Hause gehe, dann habt ihr ja niemanden mehr, der vor Angst schlottert und euch nervt, wenn's mal brenzlig wird«, sagte Lars mit holperiger Stimme. »Also, auf mich kannst du auch zählen, Sebastian.«

»Hey, Kumpel, jetzt mach dich mal nicht so runter«, wandte Niko sich ihm zu, »du hast mir schließlich dort oben im Wald geholfen und gegen eine Raubkatze gekämpft – also, ängstlich war das nicht von dir, Lars.«

Shan trat an die Seite seiner neuen Freunde.

»Hier sind noch die neuen Fläschchen für euch, die ich euch versprochen habe«, sagte Shan.

»Also, danke für alles«, wandte Sebastian sich der Großmutter zu.

»Ich würde mich über einen Besuch von euch jederzeit freuen«, verabschiedete sich die Großmutter.

»Jaah, das Angebot nehme ich gerne an«, strahlte Niko.

Sie verließen den Garten durch das kleine Gartentor und winkten der Großmutter zum Abschied zu.

Neue Freundschaft

Sie hatten Kanau weit hinter sich gelassen.

Ein schwerer Pflug, gezogen von zwei ochsenähnlichen Tieren mit buschiger Mähne, grub sich tief in den Acker. Die Feldarbeit war hart und es mangelte den Tieren gewiss nicht an Kraft, doch der Boden war ausgetrocknet und fest. Ein dunkles Grollen war in der Ferne zu hören.

»Hoffentlich gibt's kein Gewitter«, stöhnte Lars.

»Keine Angst, Lars, wir gehen in entgegengesetzter Richtung«, beruhigte Shan ihn, »aber ein wenig Regen könnte der Boden schon vertragen.«

Sebastian stutzte. Irgendetwas am Himmel bannte seine Aufmerksamkeit.

»Was ist das? Dort am Himmel brennt es«, fragte er Shan und deutete in Richtung des Unwetters.

Wieder erklang ein dunkles Grollen und ein gewaltiger Blitz überzog den Himmel, gefolgt von einem Brüllen – Sebastian erinnerte der Klang an den Sound eines Kampfjets, wenn sie bei einer Show über die Köpfe des Publikums hinwegschossen.

Eine etwa dreißig Meter hohe Feuersäule entstand.

Unheimlich.

Unwirklich.

»Ein Feuersturm«, antwortete Shan. »Sie sind äußerst selten – ein Glück für uns und Kanau, dass er in die andere Richtung zieht und den Boden nicht berührt.«

Der Bauer hielt das Gespann an und blickte besorgt über den Acker hinweg zum Himmel. Und obwohl der Feuersturm weit weg war, ließ er die Tiere stehen und eilte zum Haus, wo eine Frau und zwei Kinder auf ihn warteten.

»Sieht so aus, als ob ich nicht der Einzige bin, der hier Angst hat«, bemerkte Lars.

»Wenn die Windrichtung drehen würde und der Feuersturm Bodenkontakt bekäme, dann hätten wir ein Problem«, gab Shan zu. »Die Windrichtung wird sich aber nicht drehen«, ergänzte er mit zuversichtlicher Stimme.

»Tut sie nicht?«, fragte Lars misstrauisch.

»Nein, Lars«, sagte Shan knapp und beobachtete mit leuchtend neugierigen Augen das seltene Naturphänomen.

Sebastian verfolgte wie auch Juana, Niko und Lars gebannt und ungläubig zugleich das seltene Ereignis. Er dachte kurz daran, wegzurennen. Doch der Anblick hypnotisierte ihn so sehr, dass er einfach stehenblieb.

»Du bist ja so still, Niko?«, fragte Lars, als er sah, dass Niko mit offenem Mund dastand und kein Wort herausbrachte.

»Normalerweise sind sie von kurzer Dauer«, erklärte Shan, als der Sturm schon etwa zehn Minuten anhielt.

Plötzlich blieb der Feuersturm einfach stehen und flackerte unglaublich schnell.

»Was passiert jetzt?«, fragte Juana.

»Windstille«, antwortete Shan.

Der Durchmesser des Wirbels wurde immer kleiner und rotierte dabei immer schneller um die eigene Achse, bis er schlagartig verschwand.

Der Bauer ging zurück auf das Feld zu seinen Tieren.

»Kommt, lasst uns weitergehen«, schlug Sebastian vor. »Shan hat gesagt, das wir einen Zweitagesmarsch vor uns haben.«

»Boah ey - Scheiße«, kam es spontan aus Niko heraus. »Wenn ich daran denke, wird's mir schlecht.«

»Gibt es nicht irgendeinen Zauber, der uns schneller voranbringen kann?«, fragte Juana an Shan gewandt.

»Ja, einen Wegzauber zum Beispiel«, fügte Lars schnell hinzu. »So einen, den wir bei unserem letzten Rollenspiel verwendet haben, um direkt nach Dark-Isle zu kommen, damit wir den bösen Lord fangen konnten. Wisst ihr das denn nicht mehr?«, fragte Lars, als Niko und Juana ihn mit großen Augen ungläubig ansahen.

»Bist du jetzt völlig durchgeknallt, Lars«, gab Niko barsch von sich. »Das hier ist kein Rollenspiel!«

Shan schüttelte lächelnd den Kopf. »Nein, Lars, tut mir Leid, aber so einen Zauber gibt es nicht – zumindest ist mir solch ein Zauber nicht bekannt.«

Die Sonne stand mittlerweile hoch am Himmel. Der Wind trug den Duft der Nadelbäume herüber, der ihnen angenehm in die Nase stieg.

Niko atmete tief ein.

»Das tut gut«, sagte er und wieder atmete er tief ein.

»Brauchst keine Angst zu haben, Juana. Ich bin ja bei dir«, sagte Sebastian selbstbewusst, als er einen Blick auf den finsteren Wald warf, der vor ihnen lag und wie ein schlafendes Raubtier auf ihn wirkte.

»Ich habe keine Angst, Sebastian«, antwortete Juana und fuhr beim lauten Krächzen eines Vogels zusammen. »Na ja, vielleicht doch – ein klein wenig«, gab sie zu.

Sebastian lächelte gequält und wandte sich Shan zu.

»Hey, Leute, ich krieg so langsam Hunger«, kam es von Niko.

»Bist du nicht schon dick genug?«, schimpfte Lars.

»Ich will ja nicht so dürr aussehen wie du, Lars«, kam es trotzig aus Niko heraus, »und auf Storchbeine kann ich auch gut verzichten.«

»Dann iss dich doch fett, Dicker«, brummte Lars leise.

»Mich reißt wenigstens nicht so leicht eine Welle von den Beinen«, Niko sah Lars direkt an, »aber wenn ich da an dich denke, Lars, dich haut ja schon die kleinste Welle um.«

»Hört endlich mal auf, euch wie kleine Kinder zu streiten!«, fuhr Sebastian streng dazwischen.

Lars warf Niko noch schnell einen bösen Blick zu.

Sebastian sah Juana an, dass sie lieber kehrt gemacht hätte. Gewiss, Juana war immer begierig etwas Neues zu entdecken, aber dieser Wald jagte ihr nicht nur ein wenig sondern eine höllische Angst ein – davon war Sebastian überzeugt.

»Dann mal los!«, sagte Sebastian und schaute an Shan vorbei.

Als sie in den Wald eintraten, kam es Sebastian so vor, als hätte ein riesiges Monster sie verschlungen.

»Der Wald ist ja verdammt finster. Der kann einem ja schon Angst einjagen, das muss ich ja zugeben«, flüsterte Niko.

»Wer hat denn die schmalen Wege angelegt?«, fragte Juana.

»Das war der Einsiedler«, erklärte Shan.

»Was für ein Einsiedler?«, ein Hauch von Neugier lag in Juanas Stimme.

»Ein eigenartiger Kauz«, schüttelte Shan den Kopf. »Wir werden bei ihm vorbeikommen, und wenn er zu Hause ist, werdet ihr ihn kennenlernen.«

»Ich dachte, hier wohnt niemand außer die Hexen?«

»Das ist noch nicht der Wald der Hexen, Juana. Der kommt erst noch«, erklärte Shan. »Ich denke mal, dass wir ihn morgen erreichen werden«, ergänzte er.

»Na, toll«, brummte Niko, »das heißt also, wir hängen hier fast zwei Tage im Wald herum.«

»Gibt's hier auch fleischfressende Pflanzen?«, fragte Lars.

»Wie bitte?«, fragte Shan nach.

»Ach, schon gut, Shan, vergiss es«, sagte Lars, als er Nikos säuerlichen Gesichtsausdruck wahrnahm.

Der Waldweg war mit Tannennadeln übersät. Dennoch knackten ab und zu kleine Äste unter den Schuhen.

»Jetzt bist du aber froh, dass du Schuhe trägst und nicht wie ein Eingeborener herumläufst, oder?«, fragte Niko und deutete auf Shans wildlederne Halbschuhe.

Shan nickte stumm.

»Wie weit ist es noch?«, fragte Niko an Shan gewandt.

»Nicht mehr weit.«

»Hast du denn keinen Hunger?«

»Nein.«

»Gibt es hier gefährliche Tiere?«

»Nein.«

»Und Pflanzen?«

»Nein.«

»Führt dieser Weg direkt zum Einsiedler?«

»Nein.«

»Macht ja großen Spaß sich mit dir zu unterhalten, Shan«, knurrte Niko ihn an. »Hast wohl keine Lust mit mir zu reden, oder kannst du nicht mehr Worte sagen?«

»Genau«, antwortete Shan, und Niko gab es auf.

Niko trat einen Schritt zurück an Juanas Seite und blickte an ihr vorbei zu Lars.

Lars zuckte mit den Schultern.

»Hast du ihn beleidigt?«, fragte Lars.

»Puh, nicht das ich wüsste«, antwortete Niko. »Hab ich ihn beleidigt?«, wollte Niko von Juana wissen.

»Hab nicht alles mitbekommen, was du zu Shan gesagt hast, Niko.«

Sebastian und Shan gingen voraus. Dicht beisammen folgten ihnen Juana, Lars und Niko.

Niko trat beiseite, als er einen Busch sah, der dicke, rote Früchte trug. Schnell griff er sich eine Frucht.

»Kann man die essen?«, fragte er laut.

Shan wandte sich um.

»Leg sie weg!«, sagte er gelassen. »Schnell.«

»Warum?«

Die rote Frucht explodierte in Nikos Hand.

»Darum«, sagte Shan.

»Boah, geh weg, Niko«, schimpfte Lars und Juana hielt sich die Nase zu.

»O man ich rieche wie ein totes Stinktier«, stellte Niko fest. »Was war das für ein Zeug?«

»Stinkfrucht«, antwortete Shan gelassen.

»Das hättest du mir ja auch gleich sagen können, dass ich das Zeug wegwerfen soll«, ärgerte Niko sich über Shan.

»Der Eingeborene hatte ja versucht es dir zu sagen, Niko«, erwiderte Shan seelenruhig.

»Aha, Shan ist doch beleidigt, Niko«, stellte Lars fest.

»Sei still, Lars!«, brummte Niko. »Sonst umarme ich dich«, drohte er ihm.

»Hier entlang«, sagte Shan und sie bogen nach links in einen etwas schmaleren Waldweg ein.

Sebastian und Shan führten die Gruppe an.

Juana und Lars folgten ihnen.

Niko bildete das Schlusslicht.

Sie kletterten über einen umgestürzten Baum, an dem Niko mit dem rechten Hosenbein hängenblieb.

»Da musst du dir schon selber helfen«, sagte Lars.

»Danke, man - du Freund«, ärgerte Niko sich.

»Ich fass dich so auch nicht an.« Juana schüttelte den Kopf.

»Jetzt mach schon Niko, das kann ja wohl nicht so schwer sein«, drängte Sebastian, »wir wollen weiter.«

»Hmmm, wie gut, dass man Freunde hat – wirklich gut«, fluchte Niko und befreite das Hosenbein von dem Geäst.

Sie betraten eine große Lichtung auf der weit hinten ein eigenartiges, kleines Häuschen stand.

»Ich glaube, ich träume«, sagte Lars, als er das Knusperhäuschen sah.

»Ob man es essen kann?«, fragte Niko und seine Augen wurden ganz groß.

»Sei nicht albern, Niko!«, antwortete Juana.

»Hier wohnt der Einsiedler«, sagte Shan.

Vor ihnen ragte ein grünbrauner, knorriger Baum auf. Die Baumrinde glänzte wie Wachs. Die stacheligen Äste mit kargem Blattwuchs sahen aus wie riesige Fangarme, und plötzlich bewegten sie sich.

Ein Fangarm schoss auf Nikos Brust zu und warf ihn zu Boden.

»Kacke«, fluchte Niko lauthals, »das hat weh getan.«

»Vorsicht, Sebastian«, rief Shan.

Sebastian duckte sich schnell und der stachelige Fangarm sauste ins Leere.

»Achtung, Juana - Lars!«, schrie Sebastian und die beiden ließen sich gleichzeitig zu Boden fallen.

Der Fangarm schoss knapp über ihre Köpfe hinweg.

»Man, jetzt habe ich aber auch die Faxen dick«, fluchte Lars an Juana gewandt. »Ich habe doch Shan eben gefragt, ob es hier fleischfressende Pflanzen gibt, oder?«

»Los, lauft weg!«, brüllte Sebastian.

Sie liefen auf das Knusperhäuschen zu. Der Baum folgte ihnen.

»Hey, das gibt's doch nicht, Leute – Leute«, schrie Niko aus voller Kehle, als er im Lauf kurz zurückblickte. »Der Baum folgt uns.«

Der Boden vibrierte als würde es ein Erdbeben geben.

»Was ist denn das für ein Ding, Shan?«

»Keine Ahnung, Sebastian. Ich weiß es nicht.«

»Scheiße, Scheiße, Scheiße«, fluchte Niko und überholte Juana und Lars.

Sebastian und Shan blieben stehen.

»Wir müssen kämpfen«, sagte Sebastian, zog sein Schwert aus der ledernen Scheide und wehrte den Fangarm ab, der auf ihn zukam wie ein Torpedo.

Ein Fangarm streifte Nikos Wange, und dass Gift von den Dornen, das durch die Wunde in Nikos Blutbahn eintrat, zeigte umgehend seine Wirkung. Die Zunge hing ihm schwer aus dem Mund. Das Schwert fiel aus seiner Hand. Dann fiel Niko sabbelnd auf die Knie.

Lars sah mit Schrecken wie ein weiterer Fangarm auf Niko zuraste und seinen Kopf ins Visier genommen hatte. Lars lief los und schmiss sich gegen Niko, sodass sie beide zu Boden fielen. Der Fangarm sauste über sie hinweg.

Juana stolperte, und Shan kam ihr zu Hilfe, als der Baum einen Schritt vortrat. Mit verzerrtem Gesicht zog Shan Juana zu sich herauf, presste sie fest an sich und ließ sich rückwärts fallen. Juana fiel auf ihn drauf, und der Fangarm verfehlte die beiden haarscharf. Shan wälzte sich herum. Juana fiel zur Seite weg. Shan stieß zu und konnte den Fangarm abwehren, der drohend nahe gekommen war.

»Lass das, Lucius«, rief jemand mit kratziger Stimme, der eilends vom Haus über die Lichtung gelaufen kam. Sein brauner Umhang flatterte im Wind. »Lass meine Gäste in Ruhe, Lucius!«

»Hallo, Tofie«, rief Shan.

»Hallo, Shan«, erwiderte Tofie, der an Shans Seite eilte und einen Kopf kleiner als Shan war. »Es tut mir leid, Shan, aber Lucius passt nur auf, dass niemand sich unerlaubt meinem Haus nähert – er ist noch jung und unerfahren.«

»Woher kommt er? Das letzte Mal, als ich dich besucht hatte, war er noch nicht hier«, sagte Shan.

»Ich habe ihn in Wunderland aufgelesen – er war so alleine – er hat mir leid getan – da habe ich ihn mitgenommen.«

»Wer sind denn deine Freunde?« Tofie musterte die Fremden mit neugierigem Blick.

Shan stellte sie kurz mit Namen vor, während Sebastian Tofie mit skeptischem Blick musterte. Das kleine Wesen hatte dünne Arme, kurze Beine und eine grünliche Haut. Tofies Glubschaugen wandten sich Sebastian zu.

»Was ist mit meinem Freund hier los?«, wollte Sebastian von ihm wissen.

»Der wird schon wieder, Sebastian«, antwortete Tofie geduldig. »Natürlich braucht es seine Zeit, bis das Gift abgebaut ist – aber dann fühlt er sich wie neu geboren, das kann ich dir versprechen«, nickte Tofie.

»Du kannst gehen, Lucius, danke«, sagte Tofie. »Helft eurem Freund! Ich glaube, dass er es noch nicht alleine bis zum Haus schafft.«

Lars rümpfte die Nase. »Ich hoffe du hast genug Wasser im Haus, damit ich mich nachher waschen kann«, sprach Lars Tofie an.

»Stinkfrucht«, sagte Shan nur und deutete auf Niko.

Tofie lachte herzlich.

»Ja, Wasser gibt es genug im Haus, Lars«, bestätigte Tofie.

Lars stützte seinen Freund, der langsam wieder auf die Beine kam.

»Mensch, Lars, das ist vielleicht ein Zeug ...«, sabbelte Niko und seine Stimme versagte.

Tofie zeigte Lars und Niko, wo sie sich waschen konnten. Dann betraten Tofie, Shan, Sebastian und Juana das kleine Haus.

Sebastian öffnete ein kleines rundes Fenster und sah hinaus.

»Vergesst nicht euch hinter den Ohren zu waschen«, ärgerte er seine Freunde.

»Jaja, labere du nur blöd herum«, erwiderte Niko.

Niko und Lars wuschen sich und ihre Kleidung am Brunnen vor dem Haus. Die Kleidung hingen sie an einer Leine zum Trocknen auf. Tofie brachte ihnen zwei braune Umhänge.

»Hier, die müssten euch passen«, sagte er.

»Danke, Tofie.«

Lars nahm den Umhang entgegen.

»Danke«, sagte Niko.

Tofie ging wieder hinein.

»Es ist urgemütlich hier, Tofie«, schwärmte Juana.

»Vielen dank, du göttliches Geschöpf mit den wunderbaren, strahlend grünen Augen«, verneigte Tofie sich leicht vor ihr.

Im Kamin loderte ein Feuer. Ein kleiner, runder Tisch mit vier Stühlen stand mitten ihm Raum. An der Wand hingen Felle und Ölgemälde, die wie Tofie behauptete, er alle selbst gemalt hatte.

Niko und Lars traten ein.

»Gefällt mir hier«, sagte Lars, als er sich umschaute.

»Eigenartiger Kauz. Findest du nicht auch, Sebastian?«, lallte Niko an Sebastian gewandt.

»Ja, ein wenig eigenartig ist er schon«, flüsterte Sebastian ihm zu.

»Mist, meine Zunge fühlt sich immer noch taub an«, lallte Niko.

»Denkst du, man kann ihm trauen?«, fragte Lars und trat an Sebastians Seite.

»Tofie ist ein guter Freund von mir«, stellte Shan klar.

»Wollte ja nur wissen, ob ...«, Lars schwieg, als er in Shans düstere Miene blickte.

Lars und Niko standen mit Socken auf dem dunkelbraunen Holzboden und Lars lenkte das Gespräch auf ein anderes Thema, als er fragte: »Gibt es hier eine Fußbodenheizung?«

»Ist wirklich angenehm warm an den Füßen«, stellte jetzt auch Niko fest.

»Habt ihr Hunger?«, fragte Tofie.

»Jo, darauf kannst du einen lassen – einen mächtigen sogar«, sagte Niko.

»Du änderst dich wohl nie, Niko?« Juanas strahlender Blick wurde mit einem Mal ernst.

»Warum auch? Ich bin so wie ich bin, Juana. Entweder du ...«

»Was gibt es denn zu essen, Tofie?«, lenkte Sebastian ein.

Niko horchte.

»Lasst euch überraschen«, sagte Tofie. »Ich hole noch zwei Stühle aus dem Schuppen – wird vielleicht ein wenig eng werden am Tisch – aber ich denke, das wird schon gehen.«

Sie saßen am Tisch bei knisterndem Kaminfeuer und Kerzen, die in jeder Ecke auf vierarmigen Metallständern brannten.

Als Tofie die Teller und das Besteck auf den Tisch abgestellt hatte, sagte er: »Verteilt es schon mal und setzt euch an den Tisch. Ich werde das Essen holen.«

Tofie betätigte einen Holzhebel neben der Eingangstür. Eine schmale Holztreppe fuhr aus der Decke nieder und Tofie verschwand oben im Gebälk.

»Ich hatte mich eben schon gefragt, wofür eigentlich dieser Hebel ist«, sagte Sebastian.

Tofie kam mit einem großen Schinken zurück, stellte ihn auf den Tisch und hastete zum Kamin, wo er Würstchen auf einen Spieß steckte und über das Feuer hing.

»Shan, dreh den Spieß, während ich das Dörrfleisch und Brot holen gehe«, sagte Tofie und eilte die schmale Holztreppe hoch.

»Das duftet schon mal gut«, sagte Niko, als Shan den Spieß drehte.

Tofie kam mit einer großen Schüssel Dörrfleisch und einem Körbchen Brot zurück. Als er die Sachen auf dem Tisch abgestellt hatte, wieselte er mit einem Teller zum Kamin.

»So, die müssten gut sein«, sagte Tofie schnell. »Hier nimm den Teller, Shan, und leg die Würste drauf. Ich hole inzwischen den Getreidesaft.«

Der Teller mit den duftenden Würsten fand keinen Platz mehr auf dem Tisch und Shan verteilte sie.

»Kannst sie ja schon mal probieren«, sagte Shan, als er Nikos gierig hungrigen Blick sah.

»Die schmecken super gut«, schwärmte Niko, als er die erste Wurst gegessen hatte.

Tofie nickte Niko zufrieden zu und goss der Reihe nach Getreidesaft aus einem Steinkrug in Becher ein.

Niko nahm einen kräftigen Schluck.

»Der ist verdammt gut«, sagte Niko und trank den Becher leer.

Tofie füllte den Becher auf.

»Sei ein bisschen vorsichtig mit dem Zeug, Niko, es verdreht die Sinne, wenn man zu viel davon trinkt«, ermahnte Shan ihn. »Tofie hat mich beim letzten Besuch ganz schön abgefüllt.«

»O«, sagte Niko und rülpste. »'tschuldigung, muss wohl schon die Wirkung des Getreidewässerchens sein.«

Juana sah ihn angewidert an.

Sebastian und Lars lachten.

»Wir müssen zum Portal«, fing Shan an, »Sebastian und seine Freunde wollen nach Feuerland zu Balthasar.«

»Eieiei«, schüttelte Tofie den Kopf. »Die Hexen sind im Augenblick nicht gut auf Fremde zu sprechen – eigentlich sind sie ja nie gut auf Fremde zu sprechen – aber nun, da sich ein paar Jungs aus eurer Siedlung einen Streich erlaubt haben und den Lieblingsbaum der Oberhexe angesägt hatten, sodass sie, als sie dort landen wollte – na ja, sie ist mit dem ganzen Baum umgekippt -«

Tofie schlug die Hände über dem Kopf zusammen.

»Ist der Besen etwa zerbrochen, auf dem sie geritten ist?«, fragte Lars an Tofie gewandt.

»Der Besen zerbrochen?«, wiederholte Tofie. »Euer Lars ist aber lustig«, wandte Tofie sich Shan zu und lachte wieder herzlich, »er ist wirklich lustig«, sagte Tofie. »Auf einem Besen reiten, das habe ich ja noch nie gehört.«

»Was ist denn an meiner Frage so witzig?«, wandte Lars sich Juana zu, die nur mit den Schultern zuckte.

Tofie fuhr ernst fort: »- und du kannst dir ja vorstellen, Shan, was die Oberhexe sich geschworen hat – also, ich an eurer Stelle würde den Wald der Hexen für eine Zeit lang meiden.«

»Das geht nicht, Tofie«, sagte Sebastian. »Ich muss sofort nach Feuerland.«

»Ganz wie du meinst, Sebastian«, sagte Tofie, »das ist ganz alleine deine Entscheidung.«

Sebastian sah, dass Lars ängstlich blickte und dass Juana ihn mit hochgezogenen Augenbrauen ansah, was er als kein gutes Zeichen deutete. Niko schien es egal zu sein, dass die Hexen im Augenblick nicht gut auf Fremde zu sprechen waren. Er schnitt sich mit dem Jagdmesser, das im Schinken steckte, ein großes Stück ab. Er nahm sich zwei Stücke Brot aus dem Körbchen und aß mit großer Freude.

»Also, was soll ich eurer Meinung nach tun?«, wandte Sebastian sich an seine Freunde.

»Das fragst du noch?« Niko meldete sich zu Wort und kaute dabei auf dem Schinken herum. »Wir sind bis hierher gekommen und das Abenteuer geht jetzt erst richtig los. Willst du etwa aufgeben, Sebastian?«

»Nein, natürlich nicht, Niko.« Sebastian senkte den Blick. »Aber ich will auch nicht so eine bedeutende Entscheidung alleine treffen, das musst du verstehen.«

»Ja, tue ich«, sagte Niko und biss in den Schinken.

»Sieh mich nicht so an, Sebastian«, sagte Juana. »Ich werde natürlich mit dir gehen.«

»Das ist ja toll«, schimpfte Lars. »Was bleibt mir anderes übrig, als mit euch mitzukommen.«

»Wenn du nicht gehen willst, Lars, dann werde ich es auch nicht tun. Ich lasse dich nicht zurück – und böse werde ich auch nicht auf dich sein.«

Lars brummte etwas vor sich hin, das aber niemand verstehen konnte.

»Gib mir mal das Messer, Niko! Du hast schon genug Schinken gefuttert«, fauchte Lars Niko an. »Jetzt bin ich dran!«

Lars schnitt sich ein sehr großes Stück ab.

»Natürlich werde ich mit euch kommen«, sagte Lars mit vollem Mund.

»Einer für alle ...«, rief Niko.

»... und alle für einen«, brummte Lars.

»Lars, mein Freund, du bist wirklich cool und ganz gewiss kein Angsthase«, sagte Niko und klopfte ihm freundschaftlich auf die Schulter.

»Jaja, Niko, sag mir das noch einmal, wenn wir den Hexen gegenüberstehen«, murmelte Lars.

»Auf so einen Tag warte ich eigentlich schon mein Leben lang«, fing Sebastian an. »Ich habe immer schon davon geträumt, mit euch zusammen in eine andere, fantastische Welt zu reisen und jetzt sind wir hier. Es ist wirklich wie ein Wunder.«

»Dieses Abenteuer kann euer Bewusstsein erweitern, meine Freunde«, sprach Tofie in die Runde, »wenn ihr euch darauf einlasst.«

»Das werden wir«, sagte Sebastian bestimmt.

»Und ich werde euch auch begleiten«, schlug Tofie vor, »denn ich habe ein neues Zauberpulver entwickelt, das ich noch testen muss.«

Shan freute sich, als Tofie sich entschloss sie zu begleiten, denn Tofie hielt so manches Zauberkunststück parat.

»Bist du ein Zauberer?«, fragte Lars.

»Ich lerne noch, aber bald schon werde ich mir den Titel verdient haben«, sagte Tofie.

»Eigentlich wollte ich mich ja Nachts durch den Wald der Hexen schleichen«, sagte Sebastian.

Tofie winkte ab.

»Eigentlich ist es egal ob du bei Tag oder Nacht durch den Wald gehst«, sagte Tofie, »die Hexen haben nämlich einen leichten Schlaf und viele Spione. Ihr solltet besser ein wenig schlafen und ausgeruht sein, wenn ihr den Wald passiert.«

Sebastian nickte.

»Ja«, sagte er, »einverstanden.«

Abends saßen sie vor dem Kamin auf runden Kissen mit Fellbezug, die mit Getreidekörnern gefüllt waren.

»Woher kommst du eigentlich, Sebastian?«, fragte Tofie. »Kennst du dich hier gut aus?«, fragte er weiter.

»Ich kenne Kanau und Assassin, die Hauptstadt vom Königreich Nebra – aus einem Buch, und ich kenne Xantia vom Hörensagen.«

Sebastian starrte in das gemütlich prasselnde Kaminfeuer.

»Das ist doch schon mal was«, sagte Tofie mit großen Augen.

Tofie lauschte aufmerksam, als er von Sebastian erfuhr, woher er und seine Freunde kamen. Sebastian erzählte alltägliche und technische Dinge aus seiner Welt. Tofie hatte so viele Fragen, dass Sebastian dachte, er würde heiser werden, wenn er alles alleine erzählen müsste. Doch zu seinem Glück löste Juana ihn schon bald ab.

»Aber jetzt zu dir, Tofie. Hast du schon immer hier gewohnt?«, fragte Sebastian.

»Ich bin im südlichen Valdonit in Ranaget geboren. Gewiss, klein ist sie, die Stadt, aber überwältigend schön, das muss ich zugeben«, erzählte Tofie. »Wie gefällt euch denn die Andere-Welt?«, fragte Tofie an Lars gewandt.

»Bis auf die tödlichen Gefahren, die uns dauernd verfolgen, gefällt es mir sehr gut hier«, antwortete er. »Auch haben wir hier – und anderswo - schon einige Schätze gefunden.«

»Schätze?«, fragte Tofie. »Meinen letzten Schatz habe ich vor etlichen Jahren gefunden - ein Wasserstein.«

»Was ist ein Wasserstein?«, fragte Niko.

»Der liegt jetzt draußen in meinem Brunnen und sorgt für frisches Wasser«, erklärte Tofie. »Was habt ihr gefunden?«, fragte Tofie und Sebastian entleerte seinen Rucksack.

»Bemerkenswert«, sagte Tofie, als er die goldene Kugel betrachtete. »O, wie wunderschön und einzigartig.« Tofie hielt das goldene Pferd in der Hand. Er legte es beiseite und griff nach dem kleinen Spiegel. »O, wie selten – ein sehr seltenes Stück«, sagte er. »Woher habt ihr den Vrengonit?«

»Den was?«, fragte Sebastian.

»Den Vrengonit hier.«

Tofie hielt Sebastian den magischen Spiegel vor die Nase.

»Sie sind nur noch selten zu finden«, erklärte er. »Du kannst in ihnen Bilder aus der Zukunft sehen, oder jemand kann mit dir aus großer Entfernung in Verbindung treten, wenn er ein Gegenstück hat, oder du kannst sie als Waffe einsetzen.«

»Wow, eine Spiegelwaffe«, staunte Niko. »Ist ja voll krass.«

Niko blickte zu Tofie, der ihn fragend ansah.

»Der Spiegel ist krass«, wiederholte Niko, »damit meine ich, dass er ein Hammer ist – er ist etwas ganz Besonderes.«

»Das ist er in der Tat, Niko. Mit dem richtigen Zauber kann er tödlich für deinen Feind sein.«

Tofie warf Sebastian mit seinen großen Glubschaugen einen erwartungsvollen Blick zu und gab ihm den Spiegel zurück.

»Du bist es also«, sagte Tofie.

Sebastian stutzte.

»Wer soll ich sein?«, fragte Sebastian.

»Der Befreier«, antwortete Tofie.

»Der Befreier? Ich verstehe nicht, Tofie«, sagte Sebastian.

»Du wirst uns von dem Übel, das unsere Welt heimgesucht hat, befreien«, erklärte Tofie. »Ja, du bist der Befreier«, sagte er wieder.

»Ich glaube, da musst du mich verwechseln«, gab Sebastian zurück.

»Ausgeschlossen, Sebastian.«

Tofie beugte sich leicht vor und seine großen Glubschaugen nahmen einen glänzenden Ausdruck an. Das Kaminfeuer warf ein flackerndes Licht auf Sebastians erwartungsvolle Augen.

»Du bist es«, hauchte Tofie, »das kannst du mir glauben, Sebastian.«

»Na, schön, Sebastian ist der Befreier dieser Welt«, sagte Niko, »dann wäre das ja hiermit geklärt.«

»Was ist hiermit geklärt?«, fragte Lars.

»Na, das Sebastian der Befreier ist, Dummkopf«, antwortete Niko.

»Lasst uns an diesem schönen Abend nicht streiten«, wandte Tofie ein. »Erzählt mir mehr von eurer Welt, bitte«, wandte er sich Sebastian zu.

»Juana kann das am Besten.«

Tofie wandte sich mit neugierigem Blick Juana zu. Er setzte sich im Schneidersitz auf das Kissen, streckte seinen Kopf leicht vor und lauschte.

Mit geübter Stimme begann Juana ihren Monolog.

Es schien so, als würde an diesem Abend eine neue Freundschaft entstehen - eine Freundschaft, die länger halten könnte, als nur für die Reise durch den Hexenwald - vielleicht war sie für die Ewigkeit bestimmt.

Dämonische Hexen

Nach einer erholsamen Nacht und einem reichhaltigen Frühstück, das Tofie vorbereitet hatte, stand Sebastian vor der Hütte und sah sich den rotschimmernden Sonnenaufgang an.

»Es ist traumhaft hier«, hörte Sebastian Juanas Stimme hinter sich näherkommen.

Juana trat an Sebastians Seite.

»Ja, das ist es«, wandte sich Sebastian ihr zu. »Wo sind die anderen?«

»Lars hilft Tofie beim Aufräumen«, sagte sie freudig und fuhr mit verärgerter Stimme fort, »und Niko sitzt beim zweiten Frühstück.«

Sebastian lächelte.

»Lass ihn doch«, winkte er ab.

»Wir werden dieser Welt helfen«, sagte Juana überzeugend und legte einen Arm auf Sebastians Schulter, »soweit es in unserer Macht steht.«

»Ja, das werden wir, Juana«, nickte Sebastian. »Aber was sollen wir tun, wenn es zum Kampf mit den Hexen kommt?«

»Das werden wir dann sehen«, antwortete Juana. »Sieh da, Sebastian. Dort ist Shan.«

Ein riesiger Adler flog dem Sonnenaufgang entgegen, drehte eine Runde über dem Wald und flog auf die Lichtung zu.

»Oh ... sieh nur, Sebastian ... wie schön das Gefieder in der Sonne glitzert.«

»Jaah ... ich sehe es«, hauchte Sebastian.

Der Adler-Junge setzte zur Landung an und in fließenden Bewegungen verwandelte er sich zurück. Die Beine berührten den Boden – er lief ein Stück – das Gefieder verschwand, dann die riesigen Flügel – der Adlerkopf änderte sich – schließlich hatte Shan sich gänzlich zurückverwandelt und begrüßte Juana und Sebastian mit einem breiten Lächeln: »Es ist ein schöner Morgen.«

»Ja, das ist es«, lächelte Juana zurück.

»Willst du dem Sonnenaufgang entgegenfliegen, Juana?«, bot Shan ihr an.

Juana wandte den Blick von Shan ab.

»Sieh mich nicht an, Juana. Ich würde das Angebot annehmen«, sagte Sebastian.

Shan verwandelte sich wieder in einen Adler. Dann flog er mit Juana auf dem Rücken dem Sonnenaufgang entgegen. Sebastian sah ihnen träumerisch nach.

»Idiot!«

Niko trat an Sebastians Seite.

»Ich würde das Angebot annehmen«, ahmte Niko Sebastian nach.

»Das geht schon in Ordnung, Niko. Lass Juana den Spaß!«, sagte Sebastian deutlich. »Wie war das zweite Frühstück?«

»Super geil«, antwortete Niko.

»Man sieht's.«

Sebastian klopfte Niko auf den Bauch.

Niko warf den Kopf in den Nacken und runzelte die Stirn, als er dem Adler-Jungen und Juana nachsah.

»Was hast du?«

»Die Kleidung.«

»Was?«

Sebastian stutzte.

Niko popelte nachdenklich in der Nase, als er sich Sebastian zuwandte.

»Wie macht Shan das eigentlich mit seiner Kleidung, wenn er sich in einen Adler verwandelt?«

»Gute Frage, Niko. Ich muss zugeben, darüber habe ich mir noch keine Gedanken gemacht.«

Niko fragte schmunzelnd: »Ob Shan ein Entkleidungs- und Ankleidungszauber einsetzt?«

Sebastian lachte, dann zuckte er die Schultern und sagte ernst: »Wir sind in einer magischen Welt, Niko. Hier ist alles möglich. Vielleicht verwandelt sich die Kleidung in Gefieder oder sie ist einfach weg und wieder da. Wir sollten Shan mal danach fragen.«

»Ist eigentlich egal, wie er es macht, Sebastian«, winkte Niko ab. »Magie steckt auf jeden Fall dahinter.«

***

»Ist es weit, bis zum Portal?«, fragte Niko, als sie aufbrachen und einen Weg hinter dem Haus nahmen, der direkt in den Nadelwald hineinführte.

»So am späten Nachmittag müssten wir dort sein«, antwortete Tofie.

»Was? So spät erst? Ich renn mir hier noch die Sohlen durch«, murrte Niko.

»Bevor wir unser Ziel erreichen, müssen wir noch den Wald der Erinnerung durchqueren«, erklärte Tofie gelassen.

»Was ist denn ein Wald der Erinnerung? Ist er gefährlich?«, fragte Lars vorsichtig und rückte Tofie auf die Pelle.

»Dieser Wald ist tückisch - in der Tat, er ist ein wenig gefährlich, das muss ich zugeben. Es kann sein, dass der Wald tief in dein Bewusstsein eindringt, Lars, und es kann sein, dass er deine Erinnerungen an deine Vergangenheit als Trugbilder vor dir erscheinen lässt«, erklärte Tofie an Lars gewandt.

»Das hört sich verdammt gruselig an«, sagte Sebastian. »Aber wie kann ein Wald in meine Erinnerung eindringen?«, fragte er.

»Ja, wie geht denn so etwas überhaupt?«, fragte Lars schnell hinterher.

»Wie er das macht, das weiß ich auch nicht so genau«, antwortete Tofie, »aber solange man auf dem Weg bleibt und ihn nicht verlässt«, ermahnte Tofie, »kann eigentlich nicht viel passieren.«

»Na, das beruhigt mich ja sehr, Tofie«, flachste Niko.

»Wie lange sind wir schon unterwegs?«, fragte Lars, der von Tofie zurückwich und neben Juana ging.

Juana blickte kurz auf ihre Armbanduhr.

»Eine Stunde etwa«, antwortete sie.

Kurz darauf tauchte vor ihnen eine kleine Lichtung auf. Der Nadelwald endete, und auf der anderen Seite der Lichtung begann ein Laubwald, dessen Bäume farbenfrohe Blätter trugen. Eigentlich sah der Wald recht freundlich aus, doch Tofie warnte: »Also, Freunde, seid auf der Hut, dort beginnt der Wald der Erinnerung. Das mir niemand den Weg verlässt, ihr würdet niemals mehr aus dem Wald hinausfinden. Also, gebt auf euch und eure Freunde Acht!«

Sie gingen auf den Laubwald zu und plötzlich drang ein markerschütternder Schrei über die Lichtung hinweg.

»Was war das?«, fragte Sebastian erschrocken.

Sie standen mitten auf der Lichtung – wie auf einem Präsentierteller.

»Das war der Schrei einer dämonischen Hexe. Sie muss ganz in der Nähe sein. Kommt, schnell, Freunde! Wir müssen die Lichtung verlassen. In den Wald der Erinnerung wird sie uns nicht folgen.

Tofie legte einen Schritt zu.

»Und da soll ich beruhigt sein und mich in Sicherheit fühlen, wenn eine dämonische Hexe uns nicht in diesen Wald folgen wird?«, höhnte Niko.

»Dieser Wald ist tödlich für sie«, erklärte Tofie, »für uns nicht immer.«

»Na, dann ist ja alles in Butter«, nickte Niko.

»In was?«, fragte Tofie.

»Ach, nicht so wichtig, Tofie«, antwortete Niko. »Erkläre ich dir später, falls wir den Wald überleben sollten.«

Tofie und Shan führten die Gruppe an. Es folgten Sebastian und Juana. Niko und Lars kamen hinterher.

Dicht hinter ihnen erklang erneut der markerschütternde Schrei der dämonischen Hexe.

»Scheiße! Das dämliche Ding ist direkt hinter uns«, fluchte Niko.

»Keine Angst, Niko. Hierher wird sie uns nicht folgen«, sagte Tofie in einem ruhigen Ton.

»Also, bei mir zeigt der Wald keine Wirkung«, stellte Lars fest.

»Noch sind wir ja nicht weit vorgedrungen«, ermahnte Tofie ihn.

Sebastian und Juana fiel sofort auf, dass die Laubbäume einen ungewöhnlich dicken Stamm besaßen und dass ihre dunkelbraune Baumrinde so glatt war wie Marmor. Außerdem wunderten sie sich, dass kein einziges Blatt auf dem Waldboden zu finden war.

»Warum wohnst du hier in der Abgeschiedenheit, Tofie?«, fragte Sebastian.

»Ich liebe die unberührte Natur und die weiten Wälder«, antwortete Tofie. »Gibt es dort, wo du herkommst auch große Wälder?«, fragte er.

»Ja, es gibt viele große Wälder auf er Erde«, antwortete Sebastian.

»Dann würde es mir bei euch bestimmt gefallen«, sagte Tofie. »Ich würde euch zu gerne mal besuchen kommen.«

»Ja, noch gibt es weite Wälder«, wandte Niko ein, »aber wenn die Abholzung so weitergeht, dann bleibt nicht mehr viel übrig vom Wald. Also, wenn du die Irdisch-Weiten-Wälder mal sehen willst, musst du uns bald besuchen kommen, Tofie.«

Tofie nickte.

»Wenn es mir möglich ist, werde ich es tun, Niko«, sagte er freudig.

»Kannst du die Andere-Welt denn verlassen?«, fragte Juana nachdenklich.

»Vielleicht – das muss ich noch ausprobieren«, antwortete Tofie.

»Wie ist das möglich?«, wollte sie wissen.

»Ich habe ein paar Erdgeistgene in mir«, erklärte Tofie. »Wer weiß, vielleicht gelingt es mir damit unsere Welt zu verlassen?«

»Es würde mich für dich freuen, Tofie, wenn es funktionieren würde«, nickte Juana.

Die Magie des Waldes zeigte bei Lars die erste Wirkung. Zwar folgte er noch Sebastian und Juana, aber sein Blick war starr geradeaus gerichtet, so als würde er unter Hypnose stehen.

»Hey, Leute, ich glaub, Lars hat es erwischt. Was soll ich tun?«, fragte Niko laut.

»Pass auf, dass dein Freund den Weg nicht verlässt, Niko«, sagte Tofie.

»Kannst du der Magie nicht entgegenwirken – mit deinem neuen Pulver vielleicht?«, fragte Sebastian.

Tofie schüttelte den Kopf.

»Das geht leider nicht«, sagte er.

Etwas Später erwischte es auch Sebastian. Die Welt um ihn herum hörte auf zu existieren. Es war nur noch sein Unterbewusstsein, das ihn auf dem rechten Weg hielt.

Dann erwischte es Juana.

»Verdammt«, fluchte Niko. »Wir werden alle drauf gehen. Tu doch etwas, Tofie!«

Sebastian bewegte sich wie in Trance, doch er bekam mit, wie Tofie ein Seil vom Gürtel nahm und es ihm um die Hände band.

»Ich werde euch in einer Reihe an den Händen fesseln und führen. Hast du mich verstanden, Sebastian?« Tofie schüttelte ihn an der Schulter. »Mir kann der Wald nämlich nichts anhaben«, erklärte er.

»Das hätte dir aber auch früher einfallen können«, brummte Niko, als Tofie ihm die Hände fesselte und ihn mit Lars Händen verband.

Tofie hatte das Seil um seinen Bauch gebunden. Shan folgte Tofie dichtauf – dann kamen Sebastian, Juana, Lars und Niko.

»Na, toll. Sieht ja fast so aus, als würden wir eine Bolognese tanzen«, scherzte Niko, der wohl auch resistent gegen die Magie des Waldes zu sein schien.

Sebastian erinnerte sich an seinen zehnten Geburtstag, als er mit seinen Freunden die Schule schwänzte, um Fußball zu spielen, und anschließend fuhr er mit dem Bus in die Stadt. Er kaufte sich eine große Tüte Süßigkeiten und ließ es sich bei einer Flasche Cola gut gehen. Er erinnerte sich, wie er nach Hause kam und seine Mutter ihn zur Rede stellte. Sebastians Erlebnisse tauchten für alle sichtbar wie in einem Film vor ihm auf.

»Boh, ist ja wie 3-D Kino«, staunte Niko, der immer noch bei klarem Verstand war.

Bei Sebastian ließ die Wirkung des Waldzaubers langsam nach und er bekam mit, wie vor Juana das grimmige Gesicht von Herrn Henry Titus erschien. Dann sah er, wie Juana einen nassen Schwamm auf den Stuhl des Lehrers legte, und als der Lehrer das Klassenzimmer betrat - Niko wie üblich vor der Klasse niedermachte - setzte er sich direkt auf den nassen Schwamm. Unter schallendem Gelächter seiner Schüler verließ Herr Titus eilends das Klassenzimmer.

»Aha, Juana war das also gewesen«, staunte Niko, »und ich hab dafür die Dresche von Herrn Werwolf bekommen.«

Sebastian sah, wie Shan als Adler über Wälder und Steppen flog.

Lars spielte mit Kaninchen im Garten und knuddelte sie.

»Diese Viecher hab ich auch gern - zum Fressen gern«, lachte Niko.

Tofie blieb an einem Abhang stehen. Er blickte zurück auf den Wald der Erinnerung.

»Geschafft«, schnaufte er. »Dort unten liegt der Wald der Hexen.«

Tofie deutete den steilen Hang hinab.

»Und wie sollen wir dort runterkommen? Gibt es nicht einen anderen Weg, der nicht so steil ist?«, fragte Sebastian.

»Shan kann sich in einen Adler verwandeln und uns sicher herunterbringen«, antwortete Tofie.

***

Als Shan sie den Hang hinabgeflogen hatte, standen sie nahe am Wald der Hexen, der trotz seines grünen Blattwerks einen finsteren und gespenstischen Eindruck auf Sebastian machte.

»Ab hier ist größte Vorsicht geboten«, flüsterte Tofie.

»Ich habe befürchtet, dass du das sagen würdest«, sagte Lars.

Ein gleißender Lichtblitz nahm Sebastian die Sicht. Er schien direkt aus dem Baum vor ihm zu kommen.

Tofie erstarrte für einen Augenblick. Dann duckte er sich, wich zurück und sagte laut: »Ein Spion! Duckt euch!«

Tofie sprang hinter einen Busch. Sebastian und die anderen folgten ihm schnell.

»Ich glaube, er hat uns nicht entdeckt«, sagte Tofie.

»Was war denn das für ein Ding?«, fragte Juana.

»Ein Lichtspion«, antwortete Tofie, »gefährliche Dinger – entdecken sie einen Eindringling, werden die Hexen sofort gewarnt.«

»Und du bist sicher, dass das Lichtding da uns nicht gesehen hat?«, fragte Niko.

»Ja, ich bin mir so ziemlich sicher – glaube ich«, antwortete Tofie.

Der Lichtspion hing einen Moment in der Luft, schwirrte umher und erlosch.

»Ich glaube, wir können jetzt weitergehen«, sagte Tofie.

»Glaubst du es oder weißt du es?«, fragte Niko und fing sich einen ernsten Blick von Tofie ein.

»Ich weiß es«, antwortete er deutlich.

Eine Nebelschwade überzog den Waldboden und brachte eine eisige Kälte mit, die langsam eine Eisschicht auf dem Boden bildete. Kleine Baumstümpfe ragten in der Ferne wie Grabmäler aus dem Boden empor. Sebastian kam es vor, als würde er über einen Friedhof schreiten, und als ob jeden Moment eine Totenhand aus dem gefrorenen Waldboden herausschnellen müsste, um nach ihm zu greifen.

»Ich habe Angst«, wisperte Niko.

»Ich auch«, gab Sebastian zurück.

»Danke, Kumpel.«

»Wofür?«

»Für deine beruhigenden Worte.«

Der Nebel verdichtete sich und stieg empor. Eine dünne Eisschicht bildete sich auch auf den Baumrinden.

»Ein dämonischer Eiszauber«, warnte Tofie, »daran hätte ich denken müssen.«

»Ist er gefährliche?«, fragte Lars.

»Kommt darauf an, wieviel Kälte du vertragen kannst, Lars«, antwortete Tofie.

»Der war mal mit seinen Eltern in der Karibik und hat gefroren«, wandte Niko ein. »Nicht wahr, Lars?«

»Du bist ja gut gepolstert«, schmollte Lars.

»Kommt her, meine Freunde«, sagte Tofie und nahm eine Prise von seinem neuen Zauberpulver und bestreute zuerst Juana, dann ging er der Reihe nach herum.

Tofie sprach ein paar Zauberworte und ein sternhelles Licht umhüllte ihre Körper.

»Das sollte uns beschützen«, sagte Tofie und ging voraus.

»Das ist wieder eines von seinen Worten, die ich liebe«, wandte Niko sich Sebastian zu, »'sollte', hat Tofie gesagt«, bemerkte Niko.

Überall im Wald waren seltsame Geräusche zu hören.

»Die Geräusche, du weißt schon, Shan. Schwer zu sagen, wo die herkommen und was sie verursacht. Verstehst du, was ich meine?«, sagte Tofie.

Sebastian sah, das Shan nickte. Als er Tofie auf seine Bemerkung hin ansprechen wollte, ließ ein rabenschwarzer Vogel, der hoch im Baum neben ihnen saß und auf sie herabblickte, einen so lauten Schrei ab, dass Juana zusammenfuhr und laut schimpfte: »Scheißding! Verzieh dich!«

»Das ist ja voll krass«, sagte Niko und schaute Juana kurz mit herunterhängender Kinnlade an, »so was hab ich ja aus deinem Mund noch nie gehört.«

Sebastian blieb bei den Baumstümpfen stehen.

»Gruselig ist es hier. Es wird immer nebliger«, stellte Lars fest. »Können wir nicht weitergehen, Sebastian?«

Sebastian starrte auf einen Baumstumpf, der die anderen weit überragte und auf dem Symbole eingeritzt waren.

»Seht ihr«, sagte Sebastian und deutete auf den Baumstumpf, »diese Symbole sind auch auf meiner magischen Karte vorhanden. Weißt du, was sie bedeuten, Tofie?«

Tofie schüttelte den Kopf.

»Solch eine eigenartige Schrift ist mir unbekannt«, sagte er.

Sebastian wandte sich dem schwarzen Vogel zu, als er laut krächzte. Der Vogel drehte den Kopf langsam nach links, blickte Sebastian kurz von oben herab mit seinem rechten Auge an und flog dann davon.

»Das Scheißding ist weg. Endlich ist wieder Ruhe hier im Wald«, sagte Niko grinsend an Juana gewandt und blinzelte ihr zu.

Juana zog einen Schmollmund.

Sebastian verglich die Symbole auf dem Baumstumpf mit denen auf seiner Karte.

»Sie sind identisch«, bestätigte er seine Vermutung und deutete auf den unteren Kartenrand. »Seht ihr?«

»Ja«, hauchte Lars, der an Sebastian vorbei auf die Karte blickte. »Aber wir wissen nicht, was sie bedeuten sollen«, sagte er.

»Na los, Juana, denk nach! Du bist doch sonst immer so klug«, sagte Niko. »Also, was haben die Zeichen zu bedeuten?«

»Treib es nicht auf die Spitze, Niko«, giftete Juana ihn an.

Niko trat einen Schritt zurück. »'tschuldigung, Juana, wollt' dir nicht auf die Füße treten.«

»Wenn wir zu Hause sind werde ich dir einen Hut schenken«, Juana sah in Nikos fragendes Gesicht, »da kannst du dir dann deine blöden Sprüche dran stecken.«

»So, so«, schnappte Niko, »meine Sprüche sind also blöde.«

»Ja«, sagte Juana knapp und sah Nikos deprimierte Miene. »Ja, manchmal sind sie es – jetzt zum Beispiel«, ergänzte sie.

Niko schwieg.

Sebastian räusperte sich, rollte die Karte zusammen und schob sie in den ledernen Köcher zurück.

Überraschend flog ein großer Schatten heran, prallte gegen Sebastians Brust und warf ihn mehrere Schritte nach hinten. Sebastian zog instinktiv sein Schwert. Wer oder was ihn angegriffen hatte, konnte er nicht erkennen. Wieder flog der Schatten auf ihn zu, prallte von seinen Bauch ab und flog auf den Baumstumpf zu, in das runde, faustgroße Symbole hinein.

»Wow - Wow - Wow«, dröhnte Niko.

»Was war denn das?«, fragte Juana und richtete einen besorgten Blick auf Sebastian.

Mit erhobenem Schwert näherte Sebastian sich dem Baumstumpf, der zwischen Moos und Unkraut stand, und schaute ihn an. Der Baumstumpf wurde um das runde Symbol herum grün. Rauch trat aus dem Symbol heraus und vermischte sich mit dem Nebel. Ein weiß verzerrtes, faltiges Gesicht erschien in dem faustgroßen Symbol.

»Sei... g...rnt, ... H...en ... zu e...ch«, die Worte wurden von einem lauten Knistern überlagert.

»Ich verstehe nichts. Wer bist du? Wie kommst du in den Baumstumpf?«, fragte Sebastian schnell.

»M...n N...me ...st ...t...r«, sprach das Gesicht ihn an und ein Schwall von Rauch explodierte auf seinen Lippen.

»Verdammt, ich verstehe kein einziges Wort«, sagte Sebastian laut.

»Ist es so besser?«

»Ja, so ist es gut.«

»Ich habe einen Zauber heraufbeschworen, der eine Projektion von mir in den Baumstumpf hier gebracht hat«, erklärte das Gesicht, »aber jetzt genug davon, hör mir gut zu. Ihr müsst sofort von dort weg. Die Hexen sind auf dem Weg zu euch.«

»Wohin sollen wir gehen?«

»Verdammt, sie haben meinen Zauber schon entdeckt«, schimpfte das Gesicht. »Wir haben nicht mehr viel Zeit, die Hexen haben einen Gegenzauber hierher gesandt«, sprach es weiter und die dunkelblauen Augen wurden weiß, wie die eines Blinden.

»Der rechte Weg ist für euch bestimmt, Sebastian«, sprach das verzerrte Gesicht. »Flieht! Schnell! Sie kommen.«

»Wer bist du? Ich habe deinen Namen eben nicht verstanden«, schrie Sebastian.

Dann sprudelte ein Feuerregen wie aus einem Vulkan aus dem Baumstumpf hervor. Schnell trat Sebastian einige Schritte zurück. Der Feuerregen fiel auf den Baumstumpf zurück. Das Gesicht versuchte noch etwas zu sagen, doch fing der Baumstumpf Feuer. Es dauerte nicht lange und er brannte lichterloh.

»Wer bist du?«, schrie Sebastian wieder.

Ein letztes Mal erhaschte Sebastian noch einen Blick auf das mysteriöse Gesicht, dann brannte es und verschwand.

»Hier gibt es keinen anderer Weg«, sagte Tofie. »Wir müssen dem hier folgen.«

Sebastian steckte das Schwert ein und trat hinter den Baumstumpf.

»Komm zurück, das ist zu gefährlich«, ermahnte Tofie ihn.

Sebastian winkte ab. Die Stimme des Gesichts kam ihm so vertraut vor. Er war sich ziemlich sicher, sie schon mehrmals gehört zu haben.

Ein dumpfer Schmerz durchzuckte seine rechte Wade, als er an einer Luftwurzel hängenblieb.

»Mist, verdammter«, fluchte Sebastian.

»Komm zurück!«

Tofie wurde nun lauter.

Sebastian schlich auf einen Busch zu, stellte sich auf die Zehenspitzen und lugte hinüber.

»Das gibt es doch nicht, der Junge hört nicht zu«, schimpfte Tofie, »der macht, was er will, der törichte, dumme Junge.«

»Hör auf über Sebastian zu schimpfen, Tofie!«, ermahnte Juana ihn.

»Kommt hierher!«, rief Sebastian. »Ich habe einen anderen Weg gefunden.«

»Und wer sagt, dass es nicht eine Falle ist?«, entgegnete Tofie.

»Du hast doch gehört, was das Gesicht zu mir gesagt hat«, konterte Sebastian.

»Und wer sagt, dass die Fratze dich nicht angelogen hat?«, sagte Tofie ärgerlich.

»Ich glaube ihm und denke, dass wir diesen Weg hier nehmen sollten. Was denkst du, Shan?«

»Schwer zu sagen«, antwortete er mit nachdenklicher Miene. »Das Gesicht könnte gelogen haben, aber auch nicht. Warum glaubst du, dass es die Wahrheit gesagt hat, Sebastian?«

»Mir kam die Stimme vertraut vor«, fing er an, »ich bin mir sicher, dass ich sie schon oft in meinen Träumen gehört habe – ich glaube ihr«, nickte Sebastian.

»Er hat sie in seinen Träumen gehört«, warf Tofie ein, »törichter Junge.«

Tofie war ärgerlich.

»Lass ihn in Ruhe, Tofie«, sagte Shan eindringlich.

»Jaja. Tofie hat nichts zu sagen hier. Tofie kennt sich ja hier nicht aus – niemand hört auf mich«, jammerte Tofie. »Es ist sehr sehr gefährlich hier im Wald. Der Weg könnte eine Falle sein«, hauchte er.

»Das könnte er sein«, sagte Sebastian, »aber trotzdem werden wir ihn nehmen.«

Tofie zuckte mit den kleinen Schultern.

»Na gut, wenn alle dafür sind, werde ich Ruhe geben«, sagte Tofie trotzig.

Sebastian und Shan führten die Gruppe an, Tofie folgte ihnen. Juana schloss auf und lächelte Tofie an.

»Komm, sei nicht böse auf Sebastian, Tofie«, sagte sie. »Zeig wieder dein süßes Lächeln – es gefällt mir so sehr an dir.«

Tofie schmollte, doch dann zeigte er wieder ein leichtes Lächeln.

»Na, siehst du, Tofie, es geht doch«, sagte Juana.

Niko und Lars folgten.

»Findest du auch, dass Tofie ein süßes Lächeln hat, Lars?«, fragte Niko.

»Hmmm, weiß nicht«, antwortete er.

Je weiter sie sich von dem brennenden Baumstumpf entfernten, desto dünner wurde der Nebel, bis er endlich ganz verschwand.

»Endlich haben wir die Suppenküche hinter uns gelassen«, atmete Niko auf.

Der Himmel über ihnen hatte eine graue Farbe angenommen und ein nasskalter, böiger Wind, der von Osten her über den Hexenwald herfiel, hinderte sie voranzukommen. Die Windböen trieben immer mehr dunkle Wolken herbei und wirbelten in den Bäumen und schleuderten Blätter durch die Luft, die nun den akkuraten Waldboden bedeckten.

»Na, toll. Vom Nebel in den Sturm«, fluchte Niko.

»Bisher lief es doch ganz gut«, sagte Sebastian.

»Hmpf«, kam mürrisch Nikos Antwort.

Etwas schwankend, drückte sich Sebastian gegen den Wind. Der graue Himmel ließ nur noch wenig Sonnenlicht hindurch. Sebastian wich zurück, als ein markerschütternder Schrei ihm entgegenkam.

»Hexen«, flüsterte Tofie. »Seid jetzt bloß still!«

Sie standen bewegungslos da und beobachteten die Umgebung.

Hinter einem Baum raschelte es leise. Sebastian wechselte den Blick und zog sein Schwert.

»Da hinter dem Baum ist etwas«, flüsterte er Juana zu, die ebenfalls ihr Schwert zog.

»Kommt zurück«, warnte Tofie.

Sebastian ging rechts um den Baum herum, sein Herzschlag beschleunigte sich. Juana ging links herum. Ihre Blicke trafen sich wieder.

»Hier ist nichts«, flüsterte Juana.

»War wohl doch nur der Wind gewesen«, flüsterte Sebastian zurück.

»Und? Was war es?«, fragte Niko gespannt, als Sebastian und Juana zurückkamen.

»Der Wind«, antwortete Sebastian.

Tofie kratzte sich nervös an seinen leicht spitzen Ohren. Lautlos zogen Niko und Lars ihre Schwerter aus der Scheide.

»Da kommen Hexen! Versteckt euch!«, sagte Tofie. »Schnell! Hinter den großen Baum da!«

»Wo sind sie?«, fragte Lars nervös.

»Dort oben habe ich zwei gesehen.« Tofie deutete gegen den Himmel. »Nun sind sie wieder weg.«

Über sich hörte Sebastian ein tiefes Schnaufen. Dann flog etwas über sie hinweg.

»O, Kacke«, fluchte Niko und senkte sein Schwert.

Lars wurde kreidebleich.

Das Ding kam zurückgeflogen und kreiste über ihnen.

»Hexen«, flüsterte Tofie.

»Wo ... Wo ... die Besen ... Die reiten ja gar nicht auf Besen«, stotterte Lars.

»Was für Besen?«, fragte Tofie irritiert.

»Na .. Besen halt, auf denen ... denen Hexen normalerweise reiten«, stotterte Lars.

»Ey Mann, Tofie«, brummte Niko ihn böse an. »Du hast uns nicht gesagt, dass die Hexen auf Drachen reiten -«

Nikos Gesicht verfinsterte sich.

»- mit keinem einzigen Wort, hast du es erwähnt.«

»Worauf sollen sie denn sonst reiten?«, fragte Tofie erstaunt.

»Na, auf einem Besen«, jammerte Lars.

»Hmmm, das habe ich ja noch nie gehört«, schüttelte Tofie den Kopf, »dass Hexen auf einem Besen reiten«, lächelte er Lars verschmitzt an, genauso wie in seiner Hütte, als Lars ihn fragte, ob der Besen zerbrochen sei, auf dem die Hexe geritten war. »Was für ein Unsinn«, schüttelte Tofie wieder den Kopf.

»Es ist ja nur ein kleiner Drache«, bemerkte Sebastian.

»Das ist ja wirklich beruhigend, Sebastian«, flüsterte Niko.

»Es ist ein Zwergdrache«, erklärte Tofie leise, »aber dennoch sollte man ihnen mit äußerster Vorsicht begegnen. Sie sind nicht ungefährlicher als die großen Drachen.«

»Können sie Feuer spucken?«, fragte Juana.

Tofie nickte.

Zwei weitere Hexen auf Zwergdrachen erschienen und kreisten über ihnen hinweg.

»Gebt uns Sebastian Kaspar Addams«, rief eine Hexen mit schriller Stimme von oben herab.

Sebastian sah wie ihr schwarzer Umhang im Wind flatterte.

»Gebt uns Sebastian Kaspar Addams«, wiederholte sie, »und niemandem soll ein Leid geschehen - Wir werden euch nicht viel Zeit, für eure Entscheidung lassen – Gebt uns Sebastian und ihr könnt den Wald unversehrt verlassen.«

»Deine neue Fangemeinde?«, lästerte Niko an Sebastian gewandt.

»Was machen wir nun?«, fragte Lars.

»Wir könnten Sebastian ausliefern und gehen«, schlug Niko vor und blickte in das missmutig Gesicht von Tofie. »Ey Mann, Tofie, das war doch nur ein Scherz.«

Jetzt herrschte Stille im Wald, die Windböen hatten aufgehört. Es war die Art von Stille, auf die ein gewaltiger Sturm folgen würde, davon war Sebastian fest überzeugt.

»Sie wissen, dass wir hier sind«, vermutete Tofie.

»Und woher?«, fragte Lars.

Die Antwort kam.

»Wir wissen, dass ihr irgendwo dort unten seid. Unser Lichtspion hat es uns erzählt«, lachte die Hexe wirr, »und außerdem seid ihr Dummköpfe in unsere Nebelfalle getreten«, wieder lachte sie wirr. »Gebt uns Sebastian Addams, oder wir kommen ihn uns holen!«

Mittlerweile kreisten vier Hexen auf Zwergdrachen direkt über ihnen. Es wurde schlagartig dunkler, obwohl der Abend noch weit entfernt war.

»Es ist aussichtslos«, jammerte Lars. »Wir werden hier alle sterben.«

»Nun sei mal nicht so depri' drauf«, fauchte Niko ihn an. »Niemand von uns wird hier sterben«, sagte er deutlich.

»Ach, ja?« Lars sah ihn nervös an. »Und was macht dich da so sicher?«

»Hast du eine Idee, Tofie?«, fragte Sebastian und wandte sich dann Shan zu. »Und du?«, fragte er.

Abermals wurden sie alle von der Stille erdrückt.

Ehe Sebastian noch etwas sagen konnte, kam ein gewaltiger Feuerregen nieder und brannte die Baumkrone über ihnen weg.

»Scheeeeiße!«, rief Niko, schlug sich die Funken von der Kleidung und lief schreiend los.

»Bleib stehen!«, rief Sebastian.

Tofie und Shan folgte ihm.

»Kommt!«, rief Tofie den anderen zu.

Sebastian und Juana folgten.

Lars kam hinterher.

Die brennende Baumkrone hinter ihnen stürzte donnernd zu Boden.

Eine zweite Feuerwalze fuhr über ihre Köpfe hinweg. Flammen loderten von den Baumkronen wie riesige Fackeln empor und die Dunkelheit wich zurück. Niko folgte dem plötzlichen Fackelschein in der Dunkelheit und rannte auf einen Felsblock zu, der vor ihm aufragte wie ein Gigant aus der Urzeit.

Als Sebastian neben Niko stand, blickte er nach rechts, dann nach links. In beiden Richtungen breitete sich der Steingigant aus.

»Gut gemacht, Fährtensucher Niko«, sagte Lars schnaufend, als er neben Sebastian stand. »Nach rechts oder links?«, fragte Lars Sebastian.

»Das hab ich nicht gewollt«, wimmerte Niko.

»Hey, Kumpel, hab dich ja noch nie so schnell rennen sehen«, stellte Lars fest.

»Lass es gut sein, Lars«, ermahnte Sebastian ihn. »Wir haben jetzt ein anderes Problem.«

»Ja, wegen dem Dicken da.«

»Lass es, Lars!«

»Sie kommen!«, schrie Tofie.

Sebastians Bauchgefühl sagte ihm, dass sie nach rechts fliehen sollten.

»Hier entlang!«, sagte Sebastian.

»Warum?«, fragte Tofie, doch Sebastian lief schon los ohne ihm zu antworten.

»Junge, komm zurück! Lauf da nicht entlang, das ist dein Tod! Du bist da völlig ungedeckt!«

Sebastian ließ sich nicht beirren und lief weiter.

Juana folgte ihm.

Niko und Lars rannten hinterher.

Shan und Tofie kamen nach.

Sebastian sah, einen felsigen Pfad, der am Steingigant hinabführte und an einer Öffnung endete – ein Höhleneingang vermutete er.

»Was haltet ihr davon?«, fragte Sebastian, als alle bei ihm waren.

»Eine Höhle«, vermutete Juana.

»Das habe ich mir auch gedacht«, sagte Sebastian.

»Hier nehmt das«, sagte Tofie und überreichte jedem einen blattlosen Zweig und Zauberpulver. »Es ist ein Lichtmacher«, erklärte Tofie, »mit etwas Zauberpulver und einem magischem Wort, wird er uns in der Dunkelheit der Höhle Licht spenden.«

Die Hexen tauchten über ihnen auf und die Drachen spuckten Feuer.

»Schnell in die Höhle dort mit euch!«, rief Tofie.

Niko rannte an der Spitze und streute im Lauf das Zauberpulver über den Zweig.

»Lumos - Lumos«, brüllte Niko und rannte tiefer in die Höhle hinein. »Lumos«, versuchte er es noch einmal.

Sebastian rannte hinterher und bekam Niko am Kragen zu fassen.

»Bleib endlich mal stehen!«, sagte er energisch.

Tofie, Shan, Juana und Lars kamen mit leuchtenden Zweigen nach.

»Was soll denn das? Lumos?«, schüttelte Lars den Kopf.

»Na, ich wollte den Zweig hier zum Brennen bringen«, verteidigte Niko sich.

»Gib mal her!«, sagte Lars und riss Niko den Zweig aus der Hand. »Er brennt nicht, er leuchtet.«

Lars hatte noch einen Rest Zauberpulver und streute es über den Zweig.

»GLIMM AUF!«, sagte Lars klar und deutlich und der Zweig leuchtete. »Hier, Niko.«

Nikos Augen leuchteten vor Neugier, als er den Zweig von Lars entgegennahm.

»Hey, du kannst ja zaubern, Kumpel.«

»Kinderspiel.«

»Die Hexen werden uns bald folgen«, sagte Juana und wandte sich dem Höhleneingang zu.

»Nein, nicht hierher«, sagte Tofie. »In eine Höhle werden sie uns nicht folgen, das kann ich euch versichern.«

»Da hat Sebastian ja die richtige Entscheidung getroffen«, lobte Juana.

Tofie nickte düster und brummte: »Glück gehabt.«

Sebastian leuchtete in jede Ecke des Höhleninneren. Die raue Oberfläche des roten Gesteins war porös und bröckelte ab, als er sie berührte.

»Unser Schicksal hat sich geändert. Wir werden jetzt nicht mehr von wütenden Zwergdrachen verbrannt«, fing Niko an, »sondern in einer Höhle lebendig begraben.«

»Zurück können wir nicht mehr«, sagte Tofie. »Die Drachen würden uns vernichten.«

»Also, gehen wir weiter«, schlug Sebastian vor.

»Es bleibt uns ja wohl nichts anderes übrig«, brummte Niko ihn an.

Sebastians Blick wanderte in der Höhle umher. Feuchtigkeit sammelte sich an den Wänden, und auf dem Boden bildeten sich kleine, schmutzige Pfützen. Sebastian hockte sich hin und ließ seine Hände ins Wasser gleiten.

»Was hast du, Sebastian?«, fragte Juana.

»Das Wasser fühlt sich dickflüssig an«, stellte er fest. »So wie Öl -«, ergänzte er.

Shan hockte sich neben Sebastian hin.

»- oder wie Blut«, sagte Shan.

»Es ist Wasser mit Blut vermischt«, bestätigte Tofie.

»Was? Blut?«

Lars bekam wieder Angst.

»Ja, ich glaube wir sind in eine Höhle gelangt, die von großen, widerlichen Schnappern bewohnt wird.«

»Was sind Schnapper?«, fragte Lars schnell.

Sebastian sah, dass sich sein Freund ganz und gar nicht wohl fühlte.

»Widerliche Viecher sind das – das kann ich euch sagen -«, fing Tofie an.

»Jetzt gibt's Tofies Lehrstunde über Schnapper«, fuhr Niko dazwischen. »Mach weiter, Tofie. Ich will auch wissen, was Schnapper sind«, sagte Niko.

»- also, die Schnapper leben in solch feucht porösen Höhlen wie dieser hier. Ihr wulstiger, kugelrunder Körper ist horngepanzert und mit ihren vier Zangen, greifen sie ihre Beute und schleppen sie in ihre Höhle, um sie in Ruhe verspeisen zu können. Also, wenn euch -«

Lars schüttelte angewidert den Kopf.

»- ein Schnapper begegnet, müsst ihr ihn mit dem Schwert genau zwischen die kleinen, rot glühenden Augen stechen. An einer anderen Stelle könnt ihr ihn nicht verletzen.«

Sebastian nahm in den Augenwinkeln eine Bewegung wahr. Sein Herzschlag beschleunigte sich und mit einem Satz fuhr er herum. Doch es war nur Niko, der an seine Seite trat und hinter ihm in eine dunkle Nische blickte.

»Ach, ja, da ist noch etwas«, sagte Tofie beiläufig, »diese Schnapper haben einen langen Schwanz, an deren Spitze sich ein Stachel befindet, der ein tödliches Gift enthält. Also, Vorsicht, Freunde!«

Niko fuhr erschrocken zusammen.

»Da ist ein Schnapper drin«, schrie er panisch.

Und auch Sebastian glaubte eine Bewegung tief in der Nische wahrgenommen zu haben.

»Da passt kein Schnapper rein«, erklärte Tofie, und zeitgleich kam eine fette Spinne aus der Nische und krabbelte die löchrige Höhlenwand hoch, zur Decke.

»Hört das Grauen denn gar nicht mehr auf?«, wimmerte Lars.

Sie gingen tiefer in die Höhle hinein.

»Was machen wir, wenn wir keinen anderen Ausgang finden?«, fragte Lars.

»Das überlegen wir uns, wenn es soweit ist«, antwortete Sebastian und sah zur Höhlendecke hinauf, die hier so hoch war, dass er über sich nur Schwärze sah.

»Wenn wir das hier überleben, werde ich jeden Sonntag zur Kirche gehen«, betete Lars.

Eine Kaskade vielarmiger Blitze zuckte über die Höhlendecke -

»Oh, Höhlengasfeuer – selten – sehr selten«, staunte Tofie.

- und offenbarte einen kugelrunden Körper, der an der Decke hing.

»Ein Schnapper«, warnte Tofie.

»Leise, jetzt, Freunde«, flüsterte er.

»Wo ist das Vieh?«, fragte Niko.

»Pscht!«, zischte Juana. »Dort oben war es.« Sie deutete auf die Höhlendecke.

Niko blickte hinauf in die Dunkelheit.

»Wir müssen hier weg! Geht!«, ermahnte Tofie und nahm eine Prise Zauberpulver aus seinem Beutel, den er am Gürtel trug.

Sie hörten ein Rascheln über sich an der Decke. Es schien so, als ob eine ganze Kolonie Schnapper an der Höhlendecke hinter ihnen herkommen würde.

»Ich piss mir gleich in die Hose vor Angst«, fluchte Niko.

»Du?«, fragte Lars.

»Ja, ich«, antwortete Niko.

»Du hast Angst?«

Lars wunderte sich.

»Ja, verdammt. Ich habe Angst, Lars.«

»Pscht«, zischte Juana.

Wieder entzündete sich Höhlengas und eine Kaskade vielarmiger Blitze zuckte über die Höhlendecke und ließ unendlich viele wulstige, kugelrunde Körper von Schnappern in einem unwirklichen Licht erscheinen.

»Ich glaube, jetzt mach ich mir auch gleich in die Hose«, sagte Sebastian.

Das Schaben und Kratzen an Decken und Wänden wurde immer lauter und es schien sich ihnen schnell zu nähern.

Dann Stille.

Juana blickte einer Kreatur direkt in die rot glühenden Augen, die auf sie fixiert waren. Der Schnapper kam die Höhlenwand herunter und ordnete sie als Beute ein. Juanas Hand schloss sich fest um den Griff ihres Schwertes und sie schlug zu. Hart traf die Kling den horngepanzerten, widerlichen, kugelrunden Körper.

»Die Augen Juana! Du musst ihn zwischen die Augen stechen«, schrie Sebastian verzweifelt, als der Schnapper seine vier Zangen auf Juana ausrichtete.

Sebastian machte einen großen Satz. Holte aus und stach dem Schnapper sein Schwert zwischen die Augen, das durch den dort sehr dünnen Hornpanzer drang wie ein Messer in weiche Butter. Der Schnapper senkte die Zangen und fiel von der Höhlenwand zu Boden, direkt vor Sebastians Füße.

»Lauft!«, schrie Tofie. »Lauft! Sie kommen!«

Wieder zuckte eine Kaskade vielarmiger Blitze über die Höhlendecke, und bei dem, was Sebastian jetzt zu sehen bekam, stockte ihm für einen Moment der Atem. Die Höhlendecke war nicht mehr zu erkennen; sie bestand nur noch aus einer Vielzahl von Schnappern.

»Wir werden sterben«, jammerte Lars.

»Halt den Mund, Lars und lauf!«, stupste Niko ihn an.

Sebastian hatte die Führung übernommen. Sein Blut hämmerte durch seine Adern, er hörte genau, wie diese Bestien ihnen entlang der dunklen Höhlendecke und der Wände folgten. Er schwenkte nach links in einen kleinen Gang hinein.

»Das ist eine Sackgasse«, rief Tofie.

»Da vorne sehe ich ein Licht«, rief Sebastian zurück und rannte den schmalen Gang entlang.

Tofie folgte, dann kam Juana, Shan, Niko und schließlich Lars.

»Warum muss ich immer der Letzte sein?«, schimpfte Lars.

»Jemand muss ja den Mut haben und das Ende bilden«, sagte Niko.

Der Boden war uneben, und Sebastian stolperte mehr als er lief. Er erreichte den Lichtschein und presste seinen Körper eng an den kühlen, nassen Fels. Das letzte Stück musste er sich hindurchzwängen. Der Ausgang der Höhle lag nur wenige Meter vor Sebastian, und das klare Blau eines Himmels leuchtete ihm entgegen. Schnell kehrte Sebastian zurück.

»Es ist ein wenig eng, aber der Weg führt nach draußen.«

Sebastians Stimme überschlug sich vor Glück.

»Wie soll denn der Dicke da durchpassen?«, höhnte Lars.

»Wer ist hier dick, hmmm?«, schimpfte Niko.

»Ich mein ja nur«, sagte Lars. »Es ist ziemlich eng.«

Das Schaben von horngepanzerten Beinen auf Gestein drang ihnen durch den schmalen Höhlengang entgegen.

»Sie kommen!«, sagte Tofie hektisch. »Los, Juana, hindurch mit dir!«

Juana ging ohne ein Wort zu sagen.

»Los, Lars, jetzt du!«, befahl Sebastian.

»Was wird aus Niko?«, fragte Lars bedrückt.

»Geh schon, Lars! Ich schaffe das schon«, nickte Niko ihm zu.

Shan folgte Lars schnell.

»Los, jetzt du, Niko!«, befahl Tofie.

»Nein, Sebastian oder du zuerst«, sagte Niko. »Wenn ich stecken bleibe, sind wir drei geliefert.«

»Geh!«

»NEIN.«

»Du gehst jetzt sofort!«

»Willst du hier eine Diskussionsrunde einläuten?«

»Eine was?«

»Unwichtig, Tofie. Du oder Sebastian gehen zuerst«, sagte Niko deutlich.

Tofie nahm eine Hand voll Zauberpulver aus dem Beutel.

»Eigentlich wollte ich es ja für die Hexen aufbewahren«, sagte er und schleuderte das Pulver den herannahenden Schnappern entgegen.

»Ilos fuerto exterminat!«, schrie Tofie und das Pulver entzündete sich.

Das Feuer jagte durch den schmalen Höhlengang und verbrannte alle Schnapper, die ihnen in den schmalen Gang gefolgt waren. Verkohlte, eklige, runde Körper fielen von der Decke und den Wänden.

»Wow«, staunte Niko, »also, dann bis gleich, Tofie. Geh jetzt!«

»Es werden neue Schnapper folgen. Beeilt euch!«, warnte Tofie.

»Ja, ich weiß, Tofie – ist mir klar. Also, beeil dich und labere hier nicht dumm herum!«, leierte Niko herunter.

Tofie zwängte sich durch den schmalen Spalt.

»Jetzt du, Sebastian!«, sagte Niko.

Niko folgte Sebastian rasch, doch schon kurz darauf blieb er stecken.

»Verdammt«, brüllte Niko.

»Los, komm endlich!«, rief Sebastian ihm zu.

»Ich glaub, ich muss vorher noch eine Diät einlegen«, schrie Niko.

Das Schaben an den Wänden und der Decke begann wieder von Neuem.

»Mist! Es kommen neue Schnapper«, rief Niko.

»Du musst ihm irgendwie helfen, Sebastian«, rief Lars aufgeregt vom Ausgang in die Höhle hinein.

Sebastian zwängte sich durch den schmalen Spalt, zurück zu Niko und fasste ihn am Kragen.

»Au, au«, stöhnte Niko, »das tut weh.«

»Zieh den Bauch ein!«, befahl Sebastian.

»Was glaubst du, was ich tue?«

Sebastian lugte an Niko vorbei. Die Schnapper kamen immer näher. Langsam und lauernd, so als ob sie wüssten, dass ihre Beute ihnen nicht mehr entkommen würde.

Mit der Kraft der Verzweiflung zog Sebastian an Nikos Leib. Niko bewegte sich ein Stück.

»Gut so«, sagte Sebastian und Wasser tropfte ihm von oben ins Gesicht.

Ein Rinnsal floss über die Wand zu Boden. Eine gewaltige Zange fuhr in den Spalt und versuchte Niko zu greifen. Er konnte ihr nur entkommen, weil er seinen Kopf in den Nacken warf.

»Scheiße, das Mistding hätte mich fast erwischt«, fluchte er.

Sebastian ließ Niko los und griff nach seinem Schwert. Der lange Schwanz eines Schnappers fuhr höllisch schnell in den Spalt hinein, über den Kopf von Niko hinweg. Sebastian spürte den Luftzug im Nacken und sah, wie der giftige Stachel neben ihm in die Höhlenwand einschlug.

»Scheiße!«, jammerte Niko und Sebastian schlug mit seinem Schwert auf den Fels über ihnen.

»Was machst du denn da, Sebastian. Willst du für uns hier einen Fluchttunnel graben?«, schimpfte Niko.

Sebastian schlug weiter auf den Fels ein. Gestein fiel auf sie herab; Niko mitten ins Gesicht.

»Au, verdammt, pass doch auf, was du da machst, Sebastian!«

Der Rinnsal vergrößerte sich langsam, und als wieder eine Zange nach ihnen schnappte, brach die Wand über ihnen auf und ein kleiner Wasserfall ergoss sich auf sie. Sebastian packte Niko am Leib und zog ihn mit aller Kraft den schmalen Fels entlang, der nun über ihnen der Länge nach, bis zum Ausgang, aufbrach. Ein Wasserfall schoss auf sie herab.

»Jetzt werden wir hier jämmerlich ersaufen«, wimmerte Niko und versuchte den Bauch noch weiter einzuziehen.

Sebastian zog Niko durch den schmalen Spalt.

»Juhu, geschafft!«, schnaufte Sebastian, als sie sich aus dem nassen Höhlengang gezwängt hatten und gemeinsam zu Boden fielen.

»Komm her, Sebastian, und lass dich mal drücken.«

Sitzend umarmte Niko seinen Freund vor Freude, dass sie dem Horror entkommen waren.

»Mensch, Sebastian, du bist wirklich der beste Freund, den man sich wünschen kann.«

Tofie kam an, und Sebastian blickte in ein strahlendes Gesicht.

»Den Göttern sei Dank - euch ist nichts passiert.«

Sebastian und Niko erhoben sich. Juana eilte herbei.

»Bin froh, dass es dir gut geht, du dicker Bär«, sagte sie und umarmte Niko, dann umarmte sie Sebastian.

»Mich hat sie zuerst umarmt«, flachste Niko an Sebastian gewandt.

Lars strahlte Niko freudig an, dann fragte er ernst: »Was ist mit den Schnappern?« Lars deutete auf den Höhleneingang.

»Mach dir keine Sorgen, Lars, da kommen die nicht durch«, beruhigte Shan ihn.

»Wo sind wir, Shan?«, fragte Sebastian.

»Hier war ich noch nie«, antwortete Shan.

»Kennst du zufällig einen Trocknungszauber, Tofie? Mir ist nämlich kalt«, bibberte Niko.

»Ich könnte euch ein Lagerfeuer anzünden, aber -«, sagte Tofie.

»- die verfluchten Hexen«, beendete Niko den Satz.

Es begann bereits zu dämmern und schnell kam die Dunkelheit und legte sich wie ein schwarzes Tuch über den Wald. Ohne Orientierung stolperten sie weiter durch die Nacht, immer darauf horchend, ob die Hexen ihre Fährte aufgenommen hatten. Sebastian sah einen Lichtschein aus einem Busch aufsteigen und zuckte zusammen, doch es war kein Lichtspion, wie er vermutete, sondern nur ein Leuchtkäfer, wie Tofie erklärte. Der Wald wurde immer dichter und dunkler, ein Weg war nicht mehr zu erkennen. Äste hatten die Haut an Shans nackten Waden aufgerissen.

»Ich bin dafür, dass wir hier übernachten«, schlug Tofie vor.

»Was hier?«, fragte Lars erstaunt.

»Es ist zu dunkel, um weiterzugehen«, antwortete Tofie.

»Da vorne ist wieder ein Licht«, sagte Sebastian. »Jetzt ist es fort«, sagte er.

»War bestimmt wieder ein Leuchtkäfer«, vermutete Niko.

»Dafür war es zu grell«, sagte Sebastian.

»Sehen wir mal nach, was dort ist«, schlug Shan vor. »Aber seid vorsichtig!«, ermahnte er.

Auf einer kleinen Lichtung drehte ein Schwarm Leuchtkäfer seine Runde.

»Das wäre ein schöner Platz zum Nächtigen«, sagte Tofie, »aber dort könnten die Hexen uns leicht entdecken.«

Sebastian und Shan stimmten ihm zu.

»Seht dort«, staunte Juana, »das sind aber gewaltige Bäume.«

»Das sind Urzeitgewächse«, erklärte Tofie, »sehr schön – in der Tat – aber leider sind sie nur noch selten zu finden.«

»Die will ich mir mal aus der Nähe anschauen«, schwärmte Juana.

Sebastian zuckte mit den Schultern.

»Wir haben ja heute Abend nichts mehr vor«, sagte er, »also schauen wir uns die Dinger mal aus der Nähe an.«

Tofie war auch einverstanden. Es war lange her, dass er solch mächtige Bäume zu Gesicht bekommen hatte.

»Sei vorsichtig, Juana!«, warnte Sebastian, als sie an den Baum trat und die borkige Rinde anfasste.

»Da kann schon nichts passieren«, wandte Tofie ein und machte es Juana nach.

»Er ist wunderschön«, schwärmte Tofie.

Juana umrundete tastend den Baumstamm des Urzeitgewächses.

»Bleib hier, Juana«, sagte Sebastian und im gleichen Moment schrie sie laut auf.

»Juana ist von einem riesigen Urzeitwurm gefressen worden«, jammerte Lars, als er in ein rundes, schwarzes Loch blickte.

Niko schlug ihm gegen die Schulter.

»Sei nicht albern, Lars, und hör auf zu flennen!«, ermahnte er ihn. »Oder ist das möglich?«, wandte Niko sich ängstlich an Tofie, der den Zweig vom Gürtel nahm und zum Leuchten brachte.

»Dort unten ist sie«, sagte Tofie.

Sebastian vermutete, dass Juana über das Wurzelwerk am Boden gestolpert war und in das hangähnliche Loch hinabgerutscht sein musste. Sebastian überlegte nicht mehr lange, fasste nach einer mannshohen knorrigen Wurzeln, die verdreht und ineinander verwachsen war, und kletterte zu Juana hinunter. Ihre Beine waren halb mit Erde bedeckt, und sie hatte sich die Hände aufgeschrammt.

»Es tut weh«, sagte Juana.

»Bleib ruhig liegen.«

»Ist ihr etwas passiert?«, rief Shan besorgt, der nun auch hinabkletterte und sich neben Sebastian hinhockte.

»Shan, fang auf«, rief Tofie und ließ den leuchtenden Zweig ins Loch fallen.

Shan hob den Zweig vom Boden auf.

»Da, hinter euch«, sagte Juana, »eine Höhle!«

Sebastian warf einen Blick zurück, über die Schulter.

»Ich habe genug von Höhlen«, sagte er und lugte vorsichtig in den Hohlraum hinein, der sich in einer der gewaltigen Wurzeln des Urzeitgewächses befand.

»Es könnte uns Schutz für die Nacht bieten«, sagte Shan.

»Ja«, bestätigte Sebastian.

»Kommt runter! Hier ist eine Höhle«, rief Shan.

Tofie kletterte voraus. Niko folgte ihm. Lars kam hinterher.

Shan überreichte Tofie den leuchtenden Zweig und befreite dann zusammen mit Sebastian Juanas Beine von der rötlichen Erde. Sie stellten erleichtert fest, dass sie sich nichts gebrochen hatte.

»Die paar Schürfwunden werden schon wieder heilen«, sagte sie tapfer, als Sebastian sich die schweren Verletzungen an ihren Händen betrachtete.

»Eine Wurzelhöhle?«, staunte Niko, als Tofie mit dem Zweig hineinleuchtete. »Krass – ein tolles Plätzchen, wo wir chillen können.«

»Was können?«, fragte Tofie erstaunt. »Wir werden die Nacht über hier bleiben.«

»Das sagte ich doch«, antwortete Niko, »dass wir hier die Nacht abhängen werden.«

»Ach, so«, entgegnete Tofie, »an eure Sprache muss ich mich noch gewöhnen. Ich schaue nach, ob niemand hier wohnt«, sagte er und verschwand.

Wenige Augenblicke später kehrte Tofie zurück.

»Es ist niemand hier. Kommt!«

Sie hatten den Hohlraum in der Wurzel betreten, aus dem ihnen eine feuchte Wärme entgegenschlug. Er hatte den Durchmesser einer etwas größeren Holzhütte.

»Gebt mir eure Zweige«, sagte Tofie.

Er verteilte sie im Raum und brachte sie zum Leuchten.

»Ist doch gemütlich hier«, bemerkte Niko.

»Ja, finde ich auch«, stimmte Lars ihm zu.

»Zeig mir mal deine Hände, Juana. Sieht nicht gut aus«, sagte Tofie. »Ja, das wird gehen«, nickte er.

»Kennst du einen Heilzauber?«, fragte Niko

»Ja«, antwortete Tofie, »aber dann bleibt nur noch eine Prise von meinem Zauberpulver übrig.«

»Verwahr es auf, Tofie. Wir werden es für die Hexen brauchen«, sagte Juana.

»Nein, benutz es!«, fuhr Sebastian dazwischen. »Für die Hexen müssen wir uns dann eben etwas anderes einfallen lassen.«

»Ja, aber ...«, fing Lars an.

»Tu es«, sagte Sebastian an Tofie gewandt. »Bitte«, fügte er hinzu.

»Mit den Wunden kann Juana kein Schwert mehr in den Händen halten«, wandte Niko ein, »also, ich bin auch dafür, dass Tofie sie heilt.«

Tofie begann mit der Zeremonie, die Juanas Hände völlig heilte.

»Boh«, staunte Niko, als er sich Juanas Hände nach der Wunderheilung betrachtete. »Von dem Zauberpülverchen musst du mir unbedingt etwas geben, Tofie. Damit werden wir in unserer Welt reich«, schwärmte er.

»Niko unser Geschäftsmann«, sagte Juana, die an Tofies rechter Seite saß.

Tofie lächelte.

»Ich denke, hier können wir ungefährlich ein Feuer machen und eure Sachen trocknen«, schlug Tofie vor.

»Was?« Sebastian war erstaunt. »Hier drinnen willst du Feuer machen? Wir werden im Qualm ersticken«, sagte er.

»Tofie kennt bestimmt einen Entqualmungszauber«, sagte Niko gelassen.

Tofie nickte zustimmend.

»Na, seht ihr«, sagte Niko.

»Der Wurzelboden wird Feuer fangen«, wandte Lars ein.

Tofie schüttelte den Kopf.

»Seid unbesorgt, Freunde. Tofie hat alles im Griff«, sagte Niko.

»Ich werde etwas Holz besorgen«, schlug Shan vor.

»Sei vorsichtig da draußen«, verabschiedete Juana sich von ihm.

»Werde ich sein«, nickte Shan ihr zu.

»Siehst du, wie sie ihn ansieht, Sebastian«, flüsterte Niko, »also, ich an deiner Stelle würde ...«

»... du bist aber nicht an meiner Stelle«, fuhr Sebastian ihn laut an.

»Okay, Kumpel, ganz wie du meinst. Ich wollte dich ja nur mal darauf aufmerksam machen«, brummte Niko.

Bewundernd blickte Juana auf das kleine Bild in Tofies Hand.

»Wer ist das?«, fragte Juana neugierig.

»Sie ist meine Frau«, antwortete Tofie mit belegter Stimme.

»Sie hat schöne, lockige Haare und eine glatte Haut und wunderbare, große, blaue Augen«, schwärmte Juana.

»Ja - in der Tat – das hat sie wirklich«, sagte Tofie ein wenig traurig.

»Ah, du liebst sie sehr, nicht wahr, Tofie?«

Juanas Augen wurden groß.

»Ja – in der Tat – das tue ich, Juana.«

»Schön, Tofie, jetzt lerne ich endlich die romantische Seite von dir kennen.«

Tofie lächelte gequält.

»Wo ist sie? Wir haben sie ja gar nicht kennengelernt?«, fragte Juana nach.

»Sie ist nicht hier. Sie wartet auf mich«, stotterte Tofie, »und eines Tages werde ich sie wiedersehen und wieder in meinen Armen halten«, nickte er. »Du musst wissen, Juana, unsere Liebe ist für die Ewigkeit bestimmt.«

»Wie schön?«, schwärmte Juana.

»Hast du das Bild von ihr gemalt?«, wollte Sebastian wissen und ließ sich links neben Tofie nieder.

»Ja«, nickte Tofie, »vor langer Zeit.«

»Sie hat ein schönes Lächeln«, stellte Sebastian fest.

Tofie wurde immer trauriger.

»Was hast du Tofie?«, frage Juana.

»Es ist so«, begann Tofie, »wir waren auf dem Weg nach Aruan, einem kleinen Städtchen im Süden – schön ist es dort, müsst ihr euch irgendwann mal ansehen -, wir wollten uns dort niederlassen ... Kinder kriegen. Wir reisten in einer Karawane, als sie kamen -«

»Als wer kam?«, hakte Sebastian nach, als Tofie schweigend auf das Bild starrte.

»- die schwarzmagischen Zauberer. Viele waren es und sie kamen aus dem Nichts und überfielen uns – sie töteten viele -«

Tofie rann eine Träne die Wange herunter und sie tropfte in seinen Schoß.

»- ich versuchte einen Abwehrzauber und erwischte den Anführer Drawen. Doch leider erwischte ich ihn nicht richtig. Er erwiderte meinen Abwehrzauber mit einem schwarzmagischem Feuerregen -«

Tofie senkte den Kopf.

»- meine Frau starb dabei.«

Juana legte ihm den Arm auf die kleine Schulter.

»Das tut mir wirklich von Herzen leid, Tofie«, sagte sie. »Ich hätte dich nicht fragen dürfen.«

Tofie winkte ab.

»Es ist schon gut, Juana. Irgendwann werde ich mit meiner Frau wieder zusammen sein«, war Tofie überzeugt.

»Und da willst du nach Hause gehen, Lars, und die Leute hier ihrem Schicksal überlassen?«, fragte Niko ernst, der das Gespräch belauscht hatte.

Lars grübelte.

»Was ist, Lars?«, fragte Niko.

»Natürlich will ich das nicht«, antwortete Lars mit fester, klarer Stimme.

Shan kam mit dem Holz zurück und stapelte es zu einer Feuerstelle auf, die Tofie mit einem Zauber entzündete. Tofie, Shan, Lars und Juana saßen um das wärmende Feuer herum. Sebastian und Niko spannten ihre Kleidung auf Holzstücke, die sie in kleine Vertiefungen im Boden steckten, damit das Feuer sie trocknen konnte.

»Meine Unterhose lass ich aber an«, scherzte Niko, als er sich zu den anderen ans Feuer setzte.

***

»An so einem schönen, sonnigen Morgen sieht die Welt doch schon wieder viel freundlicher aus«, sagte Niko laut, als er Sebastian folgte und aus dem Loch hinaufkletterte.

Juana folgte Niko und Lars war wieder einmal der Letzte. Shan und Tofie warteten bereits oben.

»Ob wir auf dem richtigen Weg sind?«, flüsterte Lars Sebastian zu, als sie etwa eine Stunde unterwegs waren. »Mir kommt es so vor, als ob Tofie die Orientierung verloren hätte.«

»Ich glaube, Tofie weiß, wo es langgeht«, antwortete Sebastian, doch überzeugend klang er nicht dabei.

In der Ferne, zwischen den Bäumen hindurch, sah Sebastian ein blaues Licht schimmern, auf das Tofie zusteuerte.

»Vielleicht ist das ja unser Ziel, Lars«, antwortete Sebastian leise und deutete nach vorn.

Eine leichte Brise kam auf.

»Wir sind in Gefahr«, flüsterte Tofie.

»Wieso flüstert ihr alle? Ich verstehe kein Wort«, sagte Niko.

»Ich spüre, dass wir in großer Gefahr sind«, wiederholte Tofie.

»Ist ja nichts Neues«, sagte Niko und gähnte. »Man bin ich noch müde.«

Doch bevor sie das blaue Licht erreichen konnten, flogen drei Hexen mit ihren Zwergdrachen über ihre Köpfe hinweg.

»Duckt euch!«, befahl Tofie.

»Wir wissen, dass ihr irgendwo dort unten seid«, rief eine der Hexen von oben herab. »Gebt uns endlich Sebastian Kaspar Addams!«

»Was wollen die eigentlich von dir?«, fragte Juana.

»Ja, das wollte ich dich auch schon längst gefragt haben, Sebastian, aber in der ganzen Aufregung habe ich das wieder vergessen«, wandte Niko sich Sebastian zu.

»Woher soll ich das wissen?«, entgegnete Sebastian.

»Die Hexen benehmen sich ziemlich ungewöhnlich«, flüsterte Tofie, »aber vielleicht haben sie ja ein Bündnis mit dem Zauberer Drawen geschlossen«, vermutete er. »Was immer der teuflische Zauberer ihnen versprochen haben mag ...«

Sebastian sah, wie eine Hexe ihre Arme hob und mit ihren Fingern auf sie zeigte. Unter einem wirren Gelächter der Hexe, jagten rote Blitze aus den Fingerspitzen heraus, direkt auf Sebastian und seine Freunde zu.

»In Deckung!«, schrie Sebastian.

Sie suchten hinter einem dicken Baumstamm Schutz. Die heranschießenden Blitze setzten Bäume und Büsche in Brand.

»Unseren Sebastian bekommt ihr niemals«, rief Niko aus voller Kehle, »ihr knochigen, alten Dinger, die ihr seid.«

»Dann werdet ihr eben alle sterben«, lachte die Hexe wirr.

»Schnell, hier entlang!«, rief Tofie und lief schnurstracks auf das blaue Licht zu.

»Warum willst du denn unbedingt dorthin?«, fragte Sebastian an Tofie gewandt.

Shan antwortete: »Dort ist das Portal.«

Sebastian blickte in das abgrundtief, finstere Gesicht einer dämonischen Hexe, die überraschend hinter einem Baum hervortrat. Ihr Drache kreiste hoch über den Baumkronen. Tofie schubste Sebastian zur Seite. Eine Sekunde später zischte ein feuerroter Strahl an Tofie vorbei und zerfetzte einen Baumstamm, der direkt hinter Sebastian stand. Der Baum wankte und fiel donnernd zu Boden. Sebastians Freunde versuchten hinter den Bäumen Deckung zu finden. Die Hexe ging auf Sebastian und Tofie zu. Unerbittlich schoss sie einen Feuerstrahl nach dem anderen ab.

»Schnell, komm mit, Tofie!«, sagte Sebastian. »Wir schleichen uns hier herum, von hinten an sie heran!«

Tofie nickte.

Shan verließ die Deckung und folgte ihnen.

Niko spähte über einen Busch hinweg. Die Hexe fasste ihn am Kragen und zog ihn nach vorn, durch den stacheligen Busch, zu sich heran.

»Au, verdammt, das pikst«, schimpfte Niko.

»Einen hab ich. Bleiben nur noch fünf«, sagte sie und zeigte ihre spitzen, fauligen Zähne.

»Nimm die Gichtgriffel von mir, du olle Hexe!«, brüllte Niko verzweifelt und versuchte mit aller Gewalt dem eisernen Griff der Hexe zu entkommen.

Vergeblich.

»Wenn ihr mir Sebastian nicht auf der Stelle ausliefert, werde ich euren Freund meinem Drachen zum Fressen geben«, drohte sie.

»Nimm die Pratzen endlich von mir!«, schimpfte Niko weiter.

Die Hexen schrie laut auf und ließ Niko fallen. Schnell drehte sie sich um und stand Sebastian, Tofie und Shan gegenüber. Tofie sagte eine Zauberformel auf, und die Hexe wandte sich um ihre eigene Achse, fiel zu Boden und krümmte sich vor Schmerzen.

»Wir haben nur noch Zauberpulver für eine Hexe«, wandte Tofie sich an Sebastian.

»Dann müssen wir es sinnvoll einsetzen«, gab Sebastian zurück.

Ihr Drache schrie laut auf, steuerte auf Sebastian zu und versuchte Feuer zu speien. Doch als die Hexe ganz am Boden lag und sich wimmernd hin und her wälzte, stürzte der Drache in die Baumkronen hinein.

»Was ist passiert?«, fragte Sebastian mit kreidebleichem Gesicht. Er hatte schon damit gerechnet, dass er gleich in einer gewaltigen Feuerwalze sterben würde.

»Die Hexen und ihre Drachen sind miteinander verbunden. Ist einer von ihnen verletzt, spürt der andere auch den Schmerz - Stirbt einer von ihnen, stirbt der andere auch«, erklärte Tofie.

Niko trat an die Hexe heran.

»Sei vorsichtig, Niko. Sie lebt noch«, ermahnte Sebastian ihn.

»Das hast du jetzt davon, alte Hexe«, schimpfte Niko laut. »Siehst du das hier, das ist mein Daumen. Siehst du den, das ist mein Zeigefinger, und rate mal, was das für ein Finger ist, du dämonisch-faulzähnige-olle Hexe.«

Niko streckte ihr den Mittelfinger entgegen.

»Lass es gut sein, Niko, und komm her!«, befahl Sebastian.

»Ich habe euch ja gesagt, unseren Sebastian bekommt ihr nicht«, sagte Niko der Hexe ins Gesicht und wandte ihr den Rücken zu.

Die Hexen, die nun auf ihren Zwergdrachen angeflogen kamen, schrieen verzweifelt auf, als sie ihre Gefährtin besiegt am Boden sahen.

»Los, schnell, lauft! Wir müssen das Portal erreichen«, sagte Tofie. »Dort sind wir vor den Hexen in Sicherheit.«

Die Hexen folgten ihnen mit ihren Drachen, die feuerspeiend die Bäume, um Sebastian und seinen Freunden herum, in Brand setzten. Brennende Baumkronen stürzten auf sie herab. Juana sprang über einen brennenden Ast, und Lars duckte sich, als eine Feuerwalze auf ihn zukam. Ein blauer Lichtkegel tauchte vor ihnen auf. Sebastian wandte sich um, als Lars schreiend zu Boden fiel. Schnell war Sebastian bei ihm und zog ihn auf die Beine.

»Ich glaub, ich hab mir den Fuß verstaucht«, sagte Lars.

»Komm schon! Komm schon!«, brüllte Sebastian. »Tofie kann sich das nachher ansehen.«

Die Hexen kamen. Ohne Gnade spieen die Drachen Feuer und die Hexen schossen rote Blitze auf sie herab.

»Komm, Lars!«, schrie Sebastian verzweifelt.

Zwei Blitze schlugen direkt neben ihm ein.

Tofie und Juana tauchten in das blaue Licht ein, dann wurden Niko und Shan von ihm verschlungen.

»Komm, Lars! Wir haben es gleich geschafft.«

Sebastian stützte seinen Freund, der kaum noch laufen konnte, und schleifte ihn neben sich her. Mit einem gewaltigen Hechtsprung - Sebastian musste Lars ganz schön fest mitziehen -, entkamen sie einer tödlichen Feuerwalze, die dicht an ihnen vorbeisauste und an dem blauen Lichtschild abprallte.

»Jaah - geschafft«, jubelte Sebastian am Boden liegend.

Die Zwergdrachen drehten ab und kreisten über der Kultstätte wie Geier über ihrer sterbenden Beute.

»Jaah – wir haben's geschafft«, jubelte jetzt auch Lars. »Au – mein Fuß tut weh.«

Eine Kuppel aus schimmernd blauem Licht schützte die alte Kultstätte vor schwarzmagischem und dämonischem Zauber. Sebastian sah vier kleine, weiße Steingebäude mit schneeweißen Obelisken davor, die um einen Steinbrunnen herum angeordnet waren.

»Wo ist das Portal?«, fragte Sebastian schnell.

»Es ist bestimmt in einem der Häuser versteckt«, vermutete Lars.

»Dort drüben ist das Portal«, klärte Shan sie auf und deutete auf den Brunnen.

»Dieses Ding da?«, fragte Niko erstaunt und ging darauf zu.

Tofie bestätigte Shans Aussage mit einem Kopfnicken.

»Sind wir hier auch wirklich vor den Hexen sicher?«, wollte Juana von Tofie wissen.

»Ja«, beruhigte Tofie sie, »sollten die Hexen es dennoch wagen und den Lichtzauber durchbrechen, wäre das ihr sicherer Tod.«

»Wo ist er denn nur?«, turnte Tofie um den Brunnen herum.

»Wo ist was?«, fragte Niko.

»Na, der Schlüssel«, antwortete Tofie.

»Welcher Schlüssel?«, mischte Sebastian sich ein.

»Na, der Schlüssel, um das Portal zu bedienen«, erklärte Tofie.

»Wie sieht er denn aus, der Schlüssel?«, fragte Juana.

Niko lugte über den Rand des Brunnens. Er nahm einen kleinen Stein und ließ ihn in die Tiefe fallen.

»Es ist ein Schädel«, antwortete Shan.

»Was? Ein Schädel?«, fragte Lars angewidert.

»Ja, ein Tierschädel«, sagte Tofie. »So groß in etwa.«

»Ist ja kein allzu großer Schädel«, atmete Lars auf. »Von welchem Tier ist er?«

»Ich glaube, er ist von einem kleinen Vogel, aber so genau weiß ich das auch nicht«, antwortete Tofie und war schon viermal um den Brunnen gelaufen. »Normalerweise liegt er hier unten in der Nische.«

Tofie deutete auf den Steinbrunnen.

»Dort gehört er hinein – ohne ihn funktioniert das Portal nicht«, erklärte er.

»Der Brunnen ist aber verdammt tief«, wandte Niko sich Tofie zu, als der Stein immer noch nicht auf der Wasseroberfläche aufgeschlagen war.

»Wo ist er denn nur, der Schädel«, jammerte Tofie.

»Ist der Schädel wertvoll?«, wollte Niko wissen und beobachtete Tofie dabei, wie er nochmals um den Brunnen lief. »Ist es vielleicht ein Goldschädel ... oder ... ein Kristallschädel?«, überlegte Niko angestrengt.

»Brauchst wohl ein Hörgerät, Niko, hast wohl eben Tofie nicht richtig zugehört«, sagte Lars ruppig und humpelte auf Niko zu. »Warst wohl zu sehr mit Brunnologie beschäftigt?«

»Ein Schädel aus Gold oder Kristall - ihr seid wirklich lustig, Menschenkinder«, schüttelte Tofie den Kopf, »ein Goldschädel oder ein Kristallschädel – tststs«, höhnte Tofie. »Es ist ein ganz normaler, kleiner Tierschädel.«

»Niko geht zu oft ins Kino, deswegen seine blühende Fantasy«, wandte Lars lächelnd ein.

»Pass auf, was du sagst, Lars«, drohte Niko mit der Faust.

Sebastian senkte deprimiert den Kopf. »Soll denn alles umsonst gewesen sein?« Er setzte sich auf den staubigen Boden und lehnte sich mit dem Rücken an den Steinbrunnen an.

Juana ließ sich neben Sebastian nieder.

»Wir werden eine Lösung finden«, sagte sie.

»Ja, sicher - wir werden eine Lösung finden«, leierte Sebastian herunter und legte den Kopf in den Nacken gegen den Steinbrunnen.

»Was soll das, Sebastian? Du hörst dich an, als wolltest du aufgeben« Niko wurde laut. »Warum brauchen wir denn diesen blöden Totenschädel überhaupt?«

»Es steckt weiße Magie in ihm«, sagte Shan, der sich nun an Sebastians freie Seite setzte.

»Wir sind so weit gekommen, Sebastian, wir werden den Schädel finden«, sagte Shan und blickte zu Lars, der ängstlich gegen den Himmel blickte, wo die Hexen mit ihren Zwergdrachen kreisten.

Ein Geräusch wie Messer, die über einen Schleifstein gezogen werden, ertönte, und eine schwarzhäutige Echse schob sich durch eine Lücke in der Mauer am Haus. Sie sprang auf den trockenen Boden und ihre Krallen klackten, als sie davonlief, in die Richtung, wo Lars stand. Die Echse blieb stehen und gelbe Echsenaugen musterten Lars.

»Ahhhhhh!«, kreischend hüpfte Lars davon, und die Echse floh aus dem blauen Schutzkreis hinaus.

»Jetzt stell dich mal nicht so an, Lars«, sagte Niko. »Vor so einer kleinen, süßen Echse Angst haben – schäm dich, Lars!«

Niko schüttelte den Kopf.

»Sieh sah aber gefährlich aus«, verteidigte Lars sich.

»Papperlapapp!«, rief Niko so laut, dass Lars vor Schreck zusammenfuhr. »Gefährlich«, lachte Niko.

»Ich an deiner Stelle würde mich vor so einer kleinen, süßen Echse vorsehen, Niko«, rief Shan zu ihm hinüber, »wenn sie dich beißt, fällst du sofort in einen tiefen Schlaf.«

»Egal«, winkte Niko ab, »dann schlaf ich halt ein bisschen.«

»Das Bisschen kann bis zu einer Woche dauern«, klärte Shan ihn auf.

»Ups!«, brachte Niko laut hervor.

»Aha, siehst du, Niko.« Lars streckte die Brust hervor. »Wer ist jetzt der Dummkopf von uns beiden?«

»Nerv mich nicht, Lars!«, knurrte Niko.

»Ich habe eure Streitigkeiten schon vermisst«, höhnte Sebastian.

Lars humpelte zum Brunnen.

»Setz dich hierher, Lars«, sagte Tofie. »Ich seh mir mal deinen Fuß an.«

»Ich glaube, er ist verstaucht«, sagte Lars.

Tofie fuhr mit der Handfläche über den Knöchel und nickte: »Das kriege ich auch ohne Zauberpulver wieder hin.«

Sebastian schloss die Augen.

»Müde?«, fragte Juana.

»Ein wenig«, antwortete Sebastian.

»Dann schlaf ein bisschen.«

»Werde ich tun.«

***

»Setz dich, Kaspar«, sagte der alte Mann und die dunkelblauen, stechend klaren Augen des Mannes musterten ihn eindringlich, »vergib mir, ich soll dich ja Sebastian nennen.« Seine Lippen bewegten sich nicht, während er sprach. Sebastian wunderte sich keineswegs darüber, denn in der letzten Zeit waren viele merkwürdige Dinge geschehen. Er kannte die Stimme aus seinen Träumen, und er hatte sie im Garten von Großvater vernommen, als er mit seinen Freunden Drachenjäger spielte.

»Endlich ist es mir gelungen, die schwarzmagische Barriere zu durchdringen, die mich von dir getrennt hat«, sagte der Mann und fuhr mit der Hand durch den langen, weißen Bart.

»Setz dich, Sebastian«, wiederholte er und in seinem faltigen Gesicht rührte sich kein Muskel.

Sebastian schaute sich um, und langsam nahm der Nebel ab, der ihn umhüllte, und ein karg eingerichteter Raum mit einem Tisch und vier Stühle tauchte vor ihm auf. Er drehte sich um seine eigene Achse, während der Nebel ganz verschwand. Einen Kamin, einen Schrank und einen Schaukelstuhl nahm er wahr.

»Ich träume – ja das wird es sein«, stellte Sebastian fest.

»Ein Traum? Ja, so kann man es auch deuten«, sagte der stattliche Mann mit einer sanften, respektvollen Stimme und deutete auf den Stuhl und dieses Mal sah Sebastian, dass er die Lippen bewegte.

Der Mann setzte sich an den Tisch.

Sebastian zögerte.

»Komm, Junge, setz dich zu mir!«, forderte er ihn abermals auf. »Wir haben etwas zu besprechen.«

Sebastian nahm ihm gegenüber Platz. Der alte Mann legte die Brille auf den Tisch, die er in seiner rechten Hand hielt.

»Die benutzte ich nur, wenn ich einen Zaubertrank braue«, erklärte er.

Sebastian saß schweigen da.

»Also, pass jetzt gut auf, mein Junge, was ich dir sage«, fing der alte Mann an, »du hast einen magischen Spiegel im Haus von Drawen gefunden ...«

»Woher wissen Sie davon?«, fragte Sebastian.

»Unterbrich mich nicht – bitte«, sagte der alte Mann. »Du hast nicht mehr viel Zeit, bevor die Hexen den Schutzwall durchbrechen werden. Also, hör mir bitte gut zu, Junge!«

»Ja«, nickte Sebastian.

»... der magische Spiegel wird dir verraten, wo sich der Schädel befindet, den du suchst. Außerdem kannst du ihn mit einer Prise von Tofies Zauberpulver in eine wirksame Waffe gegen die Hexen verwandeln.«

Der alte Mann beugte sich vor.

»Ich weiß, dass das alles hier für dich wie ein Traum erscheint und wahrscheinlich bleibt mir nicht genügend Zeit, um dir alles zu sagen, was mir auf dem Herzen liegt. Aber, wenn du nachher aufwachst, dann versuche dich an unser Gespräch zu erinnern. Dein Leben und das deiner Freunde wird davon abhängen.«

»Wie benutze ich den Spiegel, um den Schädel zu finden?«, fragte Sebastian.

»Berühre ihn sanft und schaue einfach hinein«, antwortete der alte Mann.

»Was? Das ist alles?«, staunte Sebastian. »Mehr nicht?«

»Ja, du musst dich dabei nur auf den Schädel konzentrieren«, sagte der Mann schulterzuckend.

»Gut. Ich werde es versuchen.«

»Nicht nur versuchen, Sebastian.« Der alte Mann hob warnend den Zeigefinger. »Du musst es ganz fest wollen!«

Sebastian nickte.

»Ich spüre, dass die Hexen, die schwarzmagische Barriere wieder aufbauen«, sagte der Mann und blickte kurz zur Decke. »Dem Zauberer Drawen ist es gelungen, die dämonischen Hexen für sich und seinen Kampf zu gewinnen, deswegen wollen sie dich unbedingt bekommen und haben euch angegriffen«, erklärte er, »und sie haben einen wirkungsvollen Zauber gefunden – wobei ihnen Drawen geholfen hat – sie können den Schutzwall zerstören.«

»Das ist ja furchtbar«, sagte Sebastian.

»Ja, das ist es, mein Junge«, nickte der alte Mann.

»Wieso ist der magische Schädel überhaupt verschwunden?«

»Eine Hexe hatte einen Tarnzauber entwickelt und gehofft, dass er sie vor dem Schutzwall schützen würde – sie hatte sich geirrt und ist bedauerlicherweise eines schrecklichen Todes gestorben. Sie hatte den magischen Schädel zwar an sich nehmen können, war aber nicht weit mit ihm gekommen«, erklärte der Mann, »aber wo sie gestorben ist, das kann ich dir nicht sagen – mein Beobachtungszauber wurde zerstört.«

»Dann werden wir sie finden.« Sebastians Stimme klang fest und sicher.

»Deine Einstellung gefällt mir, junger Mann«, und ein zartes Lächeln umspielte die Lippen des alten Mannes.

Der alte Mann hatte etwas großväterliches an sich - Sebastian hatte volles Vertrauen zu ihm gefasst.

»Wie ist eigentlich Ihr Name?«, fragte Sebastian und beugte sich vorsichtig vor.

»Oh, ich habe ganz vergessen mich vorzustellen. Wie nachlässig von mir. Du musst entschuldigen, Sebastian, aber das Alter fordert manchmal seinen Tribut«, lächelte er sanft. »Mein Name ist Balthasar.«

»Balthasar«, Sebastian war erstaunt, »der Zauberer?«

Balthasar nickte.

»Ich verstehe immer noch nicht ganz genau, was ich in dieser Welt eigentlich tun soll«, schüttelte Sebastian verständnislos den Kopf. »Erklären Sie es mir!«, forderte er den Zauberer auf.

»Das werde ich tun«, sagte Balthasar und blickte abermals kurz zur Decke.

Balthasar nahm einen glänzend runden Stein aus der Tasche seines Umhangs und bestreute ihn mit einem grauen Pulver. Mit den Worten: »EMANIO SEMPRA«, schleuderte er den Stein der Zimmerdecke entgegen, an der der Stein, nicht wie Sebastian erwartete, auftraf und abprallte, und ihm im schlimmsten Falle entgegenflog und ihm eine mächtige Beule am Kopf verpasste, sondern der Stein verschwand mit einem leisen Knistern in der Decke.

»So, dieser Gegenzauber wird für eine Weile verhindern können, dass die Hexen ihre schwarzmagische Barriere wieder aufbauen«, sagte Balthasar und lächelte zufrieden. »Und jetzt zu dir, Sebastian. Komm, ich zeige dir etwas«, sagte Balthasar und erhob sich von seinem Platz. »Vielleicht wirst du dann alles besser verstehen.«

Sebastian schwieg. Er hatte Angst.

»Ich werde dir nichts böses antun, Sebastian«, lächelte Balthasar sanft und sagte: »Komm, wir machen eine Reise - «

Sebastian horchte.

»- in die Vergangenheit.«

Sebastians Herz schlug so schnell, dass er glaubte, es würde ihm jeden Augenblick aus dem Brustkorb springen.

»Nimm meine Hand, Sebastian«, forderte Balthasar ihn sanft auf.

Sebastian stand auf. Er zögerte.

»Komm, nimm sie«, sagte Balthasar mit gedämpfter Stimme.

Sebastian griff Balthasars Hand. Um ihn herum wurde es von Sekunde zu Sekunde heller. Dann drehte sich alles in Sebastians Kopf als wäre er auf einem Karussell, das sich mit Brechreizgeschwindigkeit drehte. Als Sebastian sich Balthasar zuwandte, standen sie auf einer kleinen Anhöhe.

»Hier entlang«, sagte Balthasar.

Sebastian schwieg. Ihm war übel. Immer noch drehte sich alles in seinem Kopf. Wankend folgte er dem Zauberer.

»Haben wir denn so viel Zeit, um uns hier umzusehen?«, fragte Sebastian. »Die Hexen werden doch schon bald den Schutzschild durchbrechen – das haben Sie mir doch gesagt.«

»Wir sind auf einer magischen Zeitreise, Sebastian, das verschafft uns den Vorteil, dass die Zeit, die hier vergeht, für uns nicht zählt«, versuchte Balthasar zu erklären.

Sebastian wollte eine weitere Frage stellen und verstummte plötzlich.

»Wir sind da«, sagte Balthasar.

»Wer ist das?«, fragte Sebastian und deutete auf den Mann, der auf einem Schemel mit dem Rücken zu ihnen saß.

»Das bin ich vor vielen Jahren«, erklärte Balthasar. »Komm, wir sehen mal, was ich so mache«, sagte er. »Keine Angst, Sebastian, er kann uns nicht sehen.«

Sie standen unmittelbar neben dem jüngeren Balthasar, der im Schatten der uralten Drachenbäume saß, die sich majestätisch über der Stadt Assassin erhoben.

»Ich weiß, was er denkt. Ich spüre, was er fühlt«, sagte Sebastian verstört.

»Tja, mein lieber Junge, das ist die Macht der Magie«, hauchte Balthasar.

Der jüngere Balthasar beobachtete mit wachsamen Augen, wie die aufkommende Dunkelheit langsam das Sonnenlicht vertrieb. Vereinzelte, hellgraue Wolken zogen vorüber und warfen ihre Schatten auf die Stadt. Der weißbärtige Mann hob den langen Stiel seiner schmalen Pfeife und nahm einen kräftigen Zug. Er blickte kurz auf den meisterhaft gefertigten Pfeifenkopf, der aus edlem, dunkelbraunem Bruyèreholz bestand, dann ließ er den Qualm langsam über seine Lippen entweichen. Nachdenklich schüttelte er immer wieder den Kopf.

Sebastian konnte in den Gedanken des jüngeren Balthasar lesen wie in einem offenen Buch.

»Das ist ja voll krass«, schüttelte Sebastian den Kopf.

»Krass?«, fragte der ältere Balthasar lächelnd. »Na ja, was immer das auch bedeuten mag, das wird es wohl sein.«

»Ich bin in seinen Gedanken«, sagte Sebastian verwundert und deutete auf den weißbärtigen Mann, der sich erinnerte, wie er vor langer Zeit einen zwölfjährigen Jungen mit Hilfe einer magischen Karte und dem Erdgeist Nox aus der Menschenwelt in die Andere-Welt gebracht hatte. Balthasar musste an die vielen gemeinsamen Abenteuer denken, die er zusammen mit dem Jungen erlebt hatte und die der Junge, als er erwachsen war, in einem Buch niederschrieb und damit für die Nachwelt festhielt.

»Was war das für ein Buch?«, stutzte Sebastian.

»Das Buch habe ich ihm damals geschenkt«, nickte Balthasar, »und er hat es mit Worten gefüllt.«

»Wer war der Junge? Die Gedanken Ihres jüngeren Ichs sind ...«

»Hab Geduld, Sebastian«, unterbrach Balthasar. »Es braucht seine Zeit, bis alles verständlich und klar wird«, sagte Balthasar mit solch einer Gelassenheit, als hätte er alle Zeit der Welt.

Der jüngere Balthasar nickte kaum merklich, und auf seinem Gesicht zeigten sich Kummerfalten, als er daran dachte, welch ein gefährlicher und hinterlistiger Zauberer Drawen war, der die Uneinigkeit der Königreiche und Elfenreiche zu seinen Gunsten ausnutzte und eine finstere Armee entsandte, die einen schrecklichen Krieg im ganzen Land verbreitete. Wieder zog er an seiner Pfeife und dachte dabei an Joe Kaspar Addams, der ihn im Kampf gegen Drawen beistehen sollte.

»Aber er denkt ja an meinen ...«

»Unterbrich die Verbindung jetzt nicht, Sebastian. Konzentriere dich auf das, was mein jüngeres Ich denkt, dann wirst du alles besser verstehen«, unterbrach Balthasar schnell.

Sebastian schwieg.

Der jüngere Balthasar erinnerte sich, wie Joe die Königreiche und Elfenreiche vereinen wollte, um gemeinsam mit ihnen gegen die Armee des Zauberers in den Krieg zu ziehen, doch Drawen stellte sich ihm vorher in den Weg, und wie durch ein Wunder gelang es Joe, zusammen mit seiner magischen Karte, den bösartigen Zauberer in die Zwischenwelt zu verbannen, und der Krieg fand ein jähes Ende. Eigentlich war die Zwischenwelt nur den Seelen der Verstorbenen zugänglich, die hier für ihren weiteren Weg vorbereitet wurden. Der jüngere Balthasar lächelte zufrieden, als er an Drawen dachte, der nun in der Zwischenwelt gefangen war. Die Weiterreise blieb ihm verwehrt, da er ja noch nicht wirklich gestorben war. Drawen versuchte alles, um zu entkommen, doch seine Zauberkräfte waren in der Zwischenwelt stark eingeschränkt, und so musste er erst einmal dort bleiben.

Nun erinnerte sich der jüngere Balthasar zurück, wie ihn Joe als junger Mann besuchen kam. Als Joe wieder in die Menschenwelt zurückkehrte, heftete sich ein gefährlicher Zauber an seine Fersen, der von Drawen stammte. Balthasar entsann sich, wie er Nox in die Menschenwelt entsandte, um Joe zu warnen. Als Nox in die Andere-Welt zurückkehrte, hatte er Balthasar erzählt, dass es bereits zu spät war und dass er Joe nicht mehr helfen konnte - Joe war von einem Vergessenheitszauber befallen. Nox erzählte ihm noch, dass Joe die magische Karte versteckt hatte, doch wo er das getan hatte, das blieb ein Geheimnis, denn als der Vergessenheitszauber seine ganze Wirkung zeigte, wurden alle Erinnerungen an die Andere-Welt aus Joes Gedächtnis gestrichen.

Sebastian wandte sich dem älteren Balthasar zu.

»Damit war es Drawen gelungen, das Band zwischen den beiden Welten zu entzweien«, erklärte Balthasar.

»Sie kannten meinen Großvater?«, fragte Sebastian erstaunt. »Er war hier, in dieser Welt?«

Balthasar nickte.

»Dann hat nicht mein Ururgroßvater die Geschichten erlebt, die in dem Buch geschrieben stehen, sondern mein Großvater«, stellte Sebastian fest und versuchte seiner Stimme Festigkeit zu geben.

»Ja.«

»Aber er schreibt über Kaspar, meinen Ururgroßvater.«

Balthasar schüttelte den Kopf.

»Er schreibt über Joe Kaspar Addams«, stellte Balthasar klar. »Für seine Geschichten hat er seinen zweiten Namen verwendet«, erklärte er.

»Was ist mit seinen Freunden, die er im Buch erwähnt? Wer waren sie?«, wollte Sebastian wissen.

»Seine drei Freunde hatte er erfunden«, antwortete Balthasar. »Vielleicht um seine Geschichten lebhafter zu machen«, vermutete er und fügte hinzu: »Dass dein Großvater drei Freunde gewählt hat, die deinen Freunden ähneln ist reiner Zufall.«

»Glauben Sie an solche Zufälle?«

Balthasar hob die Schultern.

Sebastian sah Balthasar fassungslos in die Augen.

»Ich habe deinen Großvater kennengelernt, als er etwa so in deinem Alter war, und ich habe ihn um Hilfe gebeten ...«

»Sie baten ihn um Hilfe?«

»Ja, Sebastian«, nickte Balthasar ihm zu. »Du musst wissen, dein Großvater trägt ein Zauber-Gen in sich genauso wie du es tust -«

Sebastians Mund stand weit offen. Kein Wort drang mehr über seine Lippen.

»- und das macht ihn und dich zu etwas ganz Besonderem«, fügte Balthasar hinzu, »denn dadurch ist es dir und deinem Großvater möglich, die magische Karte zu führen.«

Sebastian brachte immer noch kein Wort heraus.

»Sprachlos?«, fragte Balthasar.

Sebastian schwieg.

»Sehen wir mal, was mir damals noch so durch den Kopf ging«, sagte Balthasar und wandte sich seinem jüngeren Ich zu.

Dem jüngeren Balthasar ging so einiges durch den Kopf, bevor er sich an die Zeit entsann, die dem Königreich Nebra einen langen Frieden schenkte. Sebastian bekam mit, wie Balthasar sich große Sorgen machte, weil in der Menschenwelt noch immer kein Nachfolger für die magische Karte geboren war. Sebastian erfuhr von Balthasars Gedanken, dass der schwarzmagische Zauberer Drawen mittlerweile genug Kräfte gesammelt hatte und die Rückkehr aus seiner Verbannung plante. Sebastian spürte, wie die Gefühle von dem jüngeren Balthasar aufgewühlt wurden, als er an das zweite finstere Zeitalter dachte, das Drawen hiermit eingeläutet hatte. Der jüngere Balthasar erinnerte sich an den Besuch in einer Taverne, wo ihm zu Ohren kam, dass der Zauberer Drawen die Macht über alle Königreiche und alle Zauberwesen wie Elfen, Feen und Zwerge, sowie über alle Drachen an sich reißen wollte.

Sebastian wurde kreidebleich wie ein weißes Leinen, als er sich immer tiefer in den Gedanken des jüngeren Balthasars vergrub.

Wieder zog der weißbärtige Zauberer an seiner Pfeife und fuhr sich mit der Hand durch den langen Bart. Es herrschte eine friedliche Stille hier oben auf dem Hügel – eine friedliche, schöne Welt, dachte der alte Mann. Ein Schauer durchlief ihn im schwächer werdenden Licht - das ihn umhüllte wie ein frostiges Tuch.

Der jüngere Balthasar erinnerte sich, wie er Gespräche von zwielichtigem Gesindel in Spelunken belauscht hatte, die vor vorgehaltener Hand tuschelten, dass der Zauberer Drawen ein Bündnis mit den Geisterwesen aus der Zwischenwelt eingehen wollte, damit er seine Pläne verwirklichen konnte – nicht ganz ungefährlich für den Zauberer, denn die Geisterwesen waren unberechenbar. Sebastian fühlte, wie Balthasar verzweifelt nach einem Weg suchte, um das bevorstehende Unheil aufzuhalten. Balthasar hatte die große Hoffnung, dass in der Menschenwelt wieder ein Junge geboren wurde, der das Zauber-Gen in sich trug.

Balthasar zog nachdenklich an seiner Pfeife und ließ den Qualm langsam entweichen, den der Wind in Richtung Assassin trieb.

Sebastian wandte sich ein wenig zittrig dem älteren Balthasar zu und flüsterte als befürchtete er der jüngere Balthasar könnte ihn hören: »Und ich bin der Junge mit dem Zauber-Gen, der diese Welt retten soll?«

Balthasar nickte.

»Ja«, sagte er nur.

Sebastian gingen unendlich viele Fragen durch den Kopf.

»Warum nennt man mich hier in dieser Welt Kaspar? Und warum verwendet mein Großvater diesen Namen in seinen Geschichten?«, fragte Sebastian. »Ist es Zufall, dass mein Großvater und ich den gleichen Namen haben?«

»Das sind aber viele Fragen, Sebastian«, sagte Balthasar.

»Ja«, entgegnete Sebastian, »und da fällt mir noch ein, mein Ururgroßvater hieß auch Kaspar Addams. Hat der Name Kaspar etwas zu bedeuten?«

»Ja«, nickte Balthasar zufrieden, »in der Tat, der Name hat natürlich eine Bedeutung, Sebastian -«

Sebastian horchte.

»- du trägst das Zauber-Gen in dir, so wie auch dein Großvater und einst dein Ururgroßvater«, erklärte Balthasar.

»Was? Mein Ururgroßvater hatte auch das Zauber-Gen besessen?«

Balthasar nickte.

»War er denn auch in dieser Welt gewesen? Haben Sie ihn gekannt? Wie war er denn so? Mehr wie Großvater oder Vater?«

»Langsam, Sebastian. Also, jeder Mensch der das Zauber-Gen in sich trägt, ist in der Lage die magische Karte zu führen. Er wird damit zum Besitzer dieser Karte – zum Schatzbewahrer«, erklärte Balthasar und machte eine kurze Pause, »und genau das bedeutet der Name Kaspar: Schatzbewahrer. Und da du der neue Schatzbewahrer bist, wirst du von manch einem hier in dieser Welt Kaspar genannt.«

»Wow«, staunte Sebastian. »Dann trägt also jeder, der das Zauber-Gen besitzt und die magische Karte führen kann, den Namen Kaspar?«

Balthasar bestätigte Sebastians Frage mit einem Kopfnicken.

»Haben sie denn nun meinen Ururgroßvater gekannt?«, hakte Sebastian nach.

Balthasar schüttelte den Kopf.

»Nein, ihn habe ich nicht kennengelernt.«

»Schade. Ich würde gerne noch etwas von Ihnen wissen. Manchmal höre ich Stimmen, die mich Kaspar rufen – in meinen Träumen oder auf dem Piratenschiff. Und ich glaube, dass ich schon mal Ihre Stimme gehört habe – bei Großvater im Garten und im Wald der Hexen.«

»Ja, ich habe versucht mit dir Kontakt aufzunehmen, das stimmt. Im Wald der Hexen habe ich versucht euch zu warnen, aber auf dem Piratenschiff, das muss jemand anderes gewesen sein.«

»So, wer könnte mir denn dort geholfen haben?«

»Vielleicht war es ja die magische Karte, die dir etwas zugeflüstert hat.«

»Die Karte kann sprechen?«, stutzte Sebastian.

Balthasar hob die Schultern und schmunzelte.

»Du trägst das Zauber-Gen in dir und das verbindet dich mit ihr auf magische Weise«, erklärte Balthasar. »Sie spricht nicht laut, sodass jeder sie hören kann«, sagte Balthasar, »ihre Stimme ist in deinem Kopf.«

»Wow«, staunte Sebastian wieder.

Dann sah Sebastian, wie der jüngere Balthasar seine Pfeife zu Ende geraucht hatte und den Tabak aus dem Pfeifenkopf klopfte. Langsam erhob er sich von seinem Schemel und bewegte sich vorsichtig hinunter ins Tal, auf Assassin zu.

»Es wird Zeit zu gehen, Sebastian«, sagte der ältere Balthasar an Sebastian gewandt.

»Dann war es mein Großvater, der die goldene Kugel gefunden hat?«, sagte Sebastian wie aus der Pistole geschossen.

Balthasar nickte.

»Warum haben Sie oder Nox meinen Großvater nie aufgeklärt, dass er verflucht ist und mit einem Vergessenheitszauber leben muss?«, fragte Sebastian.

»Wenn du dich an die Gedanken meines jüngeren Ichs erinnerst, hat Nox es ja versucht, aber der Vergessenheitszauber war bereits zu weit fortgeschritten. Und wie du sicherlich schon weißt, kann ich diese Welt nicht verlassen, das ist nur einem Erdgeist möglich«, fing Balthasar an, »außerdem muss man vorsichtig sein, wenn man jemandem die Wahrheit über seine Vergangenheit erzählt, der einem Vergessenheitszauber zum Opfer gefallen ist«, erklärte Balthasar mit betonter Stimme. »Er könnte nämlich ganz den Verstand verlieren.«

»Gibt es denn keinen Gegenzauber?«, fragte Sebastian.

Balthasar schüttelte den Kopf, als er sagte: »Das ist leider nicht so einfach möglich – das geht wirklich nicht, mein Junge. Man müsste den genauen Zauber und die Worte kennen, die Drawen verwendet hatte, als er den Vergessenheitszauber heraufbeschwor. Dann – vielleicht – hätte dein Großvater eine Chance, die Erinnerung an sein früheres Leben zurückzubekommen.«

»Wir müssen zurück, Sebastian, schnell nimm meine Hand«, sagte Balthasar. »Die Hexen haben einen neuen Zauber entwickelt, schon bald wird ihre schwarzmagische Barriere wieder aufgebaut sein.«

Sebastian griff schnell nach der Hand des Zauberers, die ihm in diesem Moment wie die Hand eines Riesen vorkam. Nachdem sie die gleiche Prozedur wie auf der Hinreise durchlaufen hatten, befanden sie sich wieder in Balthasars Hütte.

Sebastian hatte das starke Gefühl, als müsste er sich gleich übergeben.

»Für die nächste Zeit hab ich von Zeitreisen genug«, sagte Sebastian und setzte sich auf den Stuhl.

Balthasar nahm ihm gegenüber Platz.

»Haben wir noch etwas Zeit?«, fragte Sebastian.

»Nicht mehr sehr viel.«

»Da fällt mir ein, dass ich mal einen ungewöhnlichen Traum hatte, von einem König und einem Zauberer, der zu mir sagte, dass ich die neuen Siedler erlösen soll, wenn er scheitern sollte«, sagte Sebastian und sah in das fassungslose Gesicht von Balthasar.

»Ach, wirklich?«

»Ja.«

»Interessant.«

»Wissen Sie, was das zu bedeuten hat?«

»Ich denke, dass diese Aufgabe vielleicht eines Tages auf dich zukommen wird, Sebastian.«

»Und wann?«, fragte Sebastian, als Balthasar schweigend dasaß.

»Das kann ich dir nicht sagen, Sebastian. Jetzt hast du auf jeden Fall eine andere Aufgabe zu erfüllen.«

Sebastian seufzte, dann nickte er.

»So, jetzt hör mir bitte gut zu, Sebastian. Ich suche schon lange einen Weg, um ...«

Die Luft knisterte, als wäre sie mit Elektrizität geladen.

»Verfluchter Hexenzauber«, schimpfte Balthasar laut.

»Balthasar, sag mir noch, wie ich den Spiegel als Waffe gegen die Hexen einsetzen kann.«

Ein schwarzer Nebel hüllte Sebastian ein.

»Der Spiegel ... Obelisken ... verstärken ...«

Sebastian konnte nur Bruchstücke von dem verstehen, was Balthasar ihm zurief. Der schwarze Nebel drehte sich um ihn herum, und Sebastian wurde hinabgezogen, so als würde ihn ein großer Strudel verschlingen.

***

»Ahhhhhh!«

Sebastian schreckte hoch.

»Was hast du, Sebastian?«, fragte Juana erschrocken, als Sebastian sich schnell erhob und sie wie benommen anglotzte.

»Ich habe mit Balthasar gesprochen«, sagte er.

»Wie das?«, fragte Shan erstaunt.

Sebastian rührte sich nicht.

Shan und Juana standen fast gleichzeitig auf. Tofie, Niko und Lars kamen hinzu.

»He, Sebastian, ich kann wieder laufen«, freute Lars sich über die schnelle Genesung.

»Das freut mich, Lars«, sagte Sebastian hastig. »Balthasar ist mir im Traum begegnet«, erklärte Sebastian.

»Das war kein richtiger Traum, Sebastian«, klärte Tofie ihn auf. »Balthasar muss es gelungen sein, den Verbindungszauber einzusetzen.« Tofie lächelte zufrieden. »Er ist ein wahrhaft großer Zauberer, dieser Balthasar – er hat die Magie der dämonischen Hexen überwunden«, schwärmte er und ergänzte schnell: »Was hat er denn zu dir gesagt?«

Sebastian griff in seinen Rucksack und holte den magischen Spiegel hervor.

»Was willst du denn damit?«, fragte Niko erstaunt.

»Er wird mir zeigen, wo der magische Schädel versteckt ist«, erklärte Sebastian und streichelte über den Spiegel.

Sebastian sah kurz zu Niko, der die Augenbrauen hochzog.

»Ist schon gut, Sebastian«, sagte Niko, »ich schweige von nun an.«

Sebastian wusste nicht, wie dieser Schädel aussah - er konzentrierte sich darauf ihn zu finden. Im Spiegel erschien die Kultstätte aus der Vogelperspektive.

»Pscht!«, zischte Juana Niko an, der gerade den Mund aufmachen wollte.

Die Kultstätte verblasste und der Steinbrunnen erschien. Eine Hexe kam herbeigelaufen, und dann sahen sie im Spiegel, wie die Hexe den Schädel nahm und ihn mit einem siegessicheren Lachen über ihren Kopf hielt. Doch ehe sie sich zwei Schritte vom Brunnen entfernt hatte, zerbröselte das graue Licht, das sie wie ein schützendes Tuch umgab. Ängstlich schaute sie sich um und rannte zu einem der Steinhäuser - sie floh hinein, um Schutz zu finden.

»Sie ist in einem dieser Häuser«, sagte Juana.

»Juhu! Wir haben die Hexe und den Schädel gefunden«, jubelte Niko.

»In welchem Haus ist sie?«, fragte Lars hastig.

»In dem dort - mit der ovalen Tür - wo die Echse aus der Mauer gekommen ist.« Sebastian deutete nach rechts.

»Seid vorsichtig!«, ermahnte Juana, als sie auf das Haus zugingen.

»Ich glaube kaum, das sie noch lebt«, vermutete Tofie.

»Trotzdem, man weiß ja nie«, wandte Juana ein.

»Ob die Echse ein Zeichen gewesen ist?«, fragte Sebastian an Tofie gewandt.

»Vielleicht«, sagte er. »Vielleicht aber auch nicht.«

Sie betraten die Hütte. Weiße Wände stachen ihnen ins Auge. Sogar die Einrichtung war weiß gehalten. Auf dem weißen Kaminsims standen schneeweiße Blumen in vier Glasvasen, nebeneinander. In der linken Ecke saß, unter einem schwarzen Umhang, eine zusammengekrümmte Gestalt. In ihrer geöffneten Hand, lag ein kleiner Tierschädel.

»Ist ja eklig.« Lars rümpfte die Nase, als er auf die halbverweste Hand blickte.

Sebastian trat an die Seite der Hexe und bückte sich langsam. Zögernd nahm er den Tierschädel an sich. Er fühlte Mitleid, denn er musste an Balthasars Worte denken, dass die Hexe hier einen schrecklichen Tod gefunden hatte. Wie der genau ausgesehen hatte, das hatte Balthasar ihm nicht verraten, aber nach dem Gesichtsausdruck der Hexe, vermutete Sebastian, dass etwas sehr Schlimmes mit ihr passiert sein musste.

»Hier, Tofie, du weißt sicherlich, was mit dem Schädel zu tun ist«, sagte Sebastian, und Tofie nahm ihn kopfnickend entgegen.

»Du bist mutig, Sebastian«, lobte Tofie. »In der Tat – ein mutiger, kleiner Mann.«

Juana trat an den Kamin und berührte die schneeweißen Blumen.

»Sie blühen eine Ewigkeit – brauchen kein Wasser, kein Licht«, erklärte Tofie.

Lars blickte aus dem runden Fenster.

»Da draußen geschieht etwas – der Himmel«, rief er panisch, »er verdunkelt sich.«

Sebastian, Shan und Tofie eilten hinaus.

»Kommt!«, sagte Juana zu Niko und Lars und folgte den anderen nach draußen.

Niko rannte hinterher.

Lars zögerte und trat vorsichtig aus dem Haus.

Sie drängten sich um Sebastian herum und blickten zum Himmel. Wie aus dem Nichts erschien eine graue Wolkendecke, die sich vor die Sonne schob. In der Wolkendecke zeichnete sich ein Gesicht ab, aus dem sich ein rot leuchtendes Augenpaar herausschälte.

»Drawen«, hauchte Tofie, und Sebastian glaubte, Angst in Tofies Stimme zu hören.

Ein Gebilde von schwarzen, strähnigen Haaren schien aus dem Himmel zu ihnen herabzufallen.

»Hab ich dich endlich, Sebastian Kaspar Addams.« Ein hämisches Grinsen umspielte die Lippen des schwarzmagischen Zauberers.

»Noch hast du mich nicht, Drawen«, rief Sebastian ihm entgegen.

»Greift an!«, befahl der Zauberer den Hexen.

Eine unheimliche Stille herrschte – eine Stille, die Sebastian Angst einjagte – eine Stille, die ihn zu erdrücken schien.

Die Hexen kamen auf ihren Zwergdrachen angeflogen, richteten ihre Fingerspitzen auf den blauen Schutzwall und schossen rote Feuerstrahlen auf ihn. Der Schutzwall wehrte sie ab, und die Feuerstrahlen liefen wie ein Feuerregen außen an ihm herunter.

»Schnell, Tofie, setz den Schädel in die Nische«, sagte Sebastian, als er einen gewaltigen Blitz aus dem Augenwinkel wahrnahm, der über ihm in den Schutzwall einschlug.

Sebastian hob den Kopf und sah, wie ein zweiter Blitz aus Drawens Augen kam. Wieder schlug er im Schutzwall ein und ein gewaltiger Donner folgte.

»Was machen wir bloß?«, jammerte Lars.

»Nerv uns jetzt nicht, Lars«, bekam er von Niko an den Kopf geschmissen.

Unerbittlich schossen Feuerstrahlen auf den Schutzwall nieder, und es schlugen gewaltige Blitze in ihn ein. Kleine Stücke bröckelten vom Schutzwall ab und fielen als Lichtregen auf Sebastian und seine Freunde nieder.

»Der Schutzwall wird dem Angriff nicht lange standhalten können.« Tofies Stimme überschlug sich vor Aufregung.

Ein roter Strahl durchschlug den Schutzwall, jagte nur Zentimeter an Sebastian vorbei und riss ein großes Loch in eine Hauswand hinter ihnen: Juana stand dicht neben Sebastian.

»Schnell, Tofie, dein Zauberpulver«, sagte Sebastian und hielt den Spiegel in der Hand. »Balthasar hat zu mir gesagt, dass der Spiegel mit einer Prise von deinem Zauberpulver in eine wirksame Waffe gegen die Hexen verwandelt werden kann.«

»Und wie soll das gehen?«, fragte Tofie, während der Schutzwall über ihnen immer größere Lücken bekam.

»Ich wollte ihn gerade danach fragen, als mich eine unheimliche Kraft von ihm weggerissen hat«, antwortete Sebastian. »Hast du keine Idee, Tofie?«

Ein roter Strahl schlug neben Niko in den Boden ein.

»Scheiße!«, brüllte Niko. »Mensch, Tofie, beeil dich! Lass dir etwas einfallen, egal was – tu etwas!«

Tofie nahm die letzte Prise Zauberpulver und streute sie über den Spiegel. Ein loderndes Geräusch ließ sie herumfahren, und ein Strahl Drachenfeuer jagte durch eine Lücke im Schutzwall auf sie zu.

»Scheiße! Wo kommt denn jetzt das Drachenfeuer her?«, fluchte Niko.

»Los, Tofie!«, befahl Sebastian. »Jetzt oder nie mehr!«

Tofie legte seine Hand auf den Spiegel. »Ein Zerstörungszauber könnte wirken.«

»Mach schon, Tofie«, befahl Sebastian.

»Jaja, hetz mich nicht, Kind! Wir haben nur den einen Versuch.«

»Jetzt mach, Tofie!«, schimpfte auch Juana, als sie sah, dass nun mehrere große Lücken im Schutzwall aufklafften, durch die einige Drachen ihre Köpfe steckten. Ein Schwall Drachenfeuer jagte ihnen entgegen, der über ihren Köpfen erlosch.

»Das war knapp«, stöhnte Lars.

»Ich hab's«, rief Tofie. »Ich versuch's mit einem Höllenfeuerzauber – allerdings ist er sehr gefährlich – er könnte auch uns treffen.«

»Höllenfeuerzauber hört sich gut an«, sagte Niko.

»Mach einen Höllenfeuerzauber«, winselte Lars.

»Was nun?«, fragte Lars, als nichts geschah, nachdem Tofie den Zauberspruch aufgesagt hatte.

»Der Spiegel - Obelisken - verstärken«, stotterte Sebastian.

»Was redest du da für wirres Zeug?«, fragte Niko.

»Das waren Balthasars letzte Worte an mich«, antwortete Sebastian.

Sebastian erschrak, der Schutzwall brach kurz zusammen und zwei Zwergdrachen stürzten vom Himmel herab auf sie zu. Flammen von ungewöhnlicher Größe jagten ihnen entgegen.

»Schnell, Kinder, ins Haus«, brüllte Tofie.

Niko war der Erste der rannte.

Lars wandte sich Juana zu. »Komm, Juana, hier wird es zu gefährlich.«

Lars folgte Niko ins Haus.

Shan verwandelte sich blitzschnell in einen Adler.

»Pass auf dich auf, Sebastian«, rief Juana, als Sebastian an die Seite des Adlers trat.

Sebastian nickte Juana zu und sie folgte Lars rasch. Tofie rannte zum Brunnen, den magischen Schädel hielt er fest in der Hand. Sebastian schwang sich auf den Rücken des Adlers, der sich kraftvoll vom Boden abstieß und hoch in die Luft stieg. Ein Zwergdrache folgte ihm und dem Adler-Jungen, der andere Drache flog Tofie hinterher.

»Der Obelisk, flieg zum Obelisk«, schrie Sebastian.

»Zu welchem?«, fragte der Adler-Junge, und Sebastian war im ersten Moment sprachlos, als er den Adler sprechen hörte.

»Egal, zu irgendeinem«, schrie Sebastian.

Während sie auf einen Obelisken zuflogen, jagte ein Drachenfeuer hinter ihnen her, das zischend und bedrohlich näher kam. Sebastian konnte schon die Hitze spüren, die allmählich unerträglich wurde. Der Adler-Junge tauchte nach unten ab und fiel wie ein Stein dem Erdboden entgegen. Sebastian klammerte sich am Gefieder fest. Das Drachenfeuer jagte knapp über sie hinweg. Der Adler-Junge drehte kurz vor dem Boden ab, stieg mit rasender Geschwindigkeit empor und steuerte auf einen Obelisken zu. Der Zwergdrache folgte ihm, doch plötzlich geriet er ins Trudeln. Die Hexe auf seinem Rücken schrie laut, und als Sebastian sich ihr zuwandte, sah er, wie der Zwergdrache seinen Kopf hängen ließ und auf den Erdboden zuraste. Dem anderen Zwergdrachen, der Tofie gefolgt war, muss es wohl schon früher so ergangen sein, denn Sebastian sah ihn regungslos auf dem Boden liegen. Die Hexe lag zerquetscht unter seinem Körper.

Tofie winkte Sebastian zu.

»Los, Shan, wir schaffen es«, schrie Sebastian, als der Zwergdrache mit einem Donnern auf den Erdboden aufschlug. Die Hexe flog kopfüber von seinem Rücken und blieb stöhnend am Boden liegen.

»Der magische Schutzwall muss sie aufgehalten haben«, vermutete Sebastian.

Der Adler landete auf dem Obelisken. Sebastian kletterte an dem Gefieder des Adlers herab, hielt sich mit einer Hand daran fest und mit der anderen Hand legte er den Spiegel in eine passende Mulde. Sebastian hörte, wie Tofie laut Schrie.

Der Schutzwall brach gänzlich zusammen. Ein blauer Lichtregen fiel vom Himmel herab und ergoss sich über ihnen. Tofie rannte zum Haus, wo Juana, Niko und Lars Zuflucht gesucht hatten.

»Jetzt kannst du mir nicht mehr entkommen, Kaspar«, rief Drawen vom Himmel herab.

Ein Schwarm Zwergdrachen steuerte auf Sebastian und den Adler-Jungen zu, und für Sebastian sah es so aus, als ob der Zauberer mit seiner Bemerkung recht haben könnte.

Was konnten sie gegen solch eine Übermacht ausrichten?

Nichts.

»Halt dich jetzt gut fest, Sebastian«, sagte der Adler-Junge.

Der Adler stieg empor.

»Wir können ihnen nicht entkommen«, rief Sebastian. »Es ist aussichtslos, Shan.«

»Wir schaffen es«, sagte der Adler-Junge.

Der Adler schwenkte nach rechts herum, als ein Drache von links kam und angriff. Drachenfeuer und rote Feuerstrahlen schossen an ihnen vorbei und setzten ein Hausdach in Brand. Sebastian schrie kurz auf, als der Adler in einen Sturzflug überging. Er klammerte sich mit aller Kraft an dem Gefieder fest. Dann sah Sebastian, wie das Feuer vom Dach auf das gesamte Haus überschlug, und er sah, wie Tofie, Juana, Niko und Lars aus dem lichterloh brennenden Haus herausgelaufen kamen und in das nächste Haus flüchteten.

»Wir müssen hier weg«, schrie Sebastian. »Vielleicht verfolgen uns alle und unsere Freunde sind außer Gefahr.«

Der Adler drehte von der Kultstätte ab. Sebastian atmete für einen Augenblick erleichtert auf, als alle Zwergdrachen ihnen folgten.

»Jaah«, jubelte Sebastian, »unser Plan ist aufgegangen.«

Ein roter Feuerstrahl schoss von oben kommend dicht an ihnen vorbei und setzte einen Baum in Brand.

»Was machen wir jetzt, Shan?«, schrie Sebastian.

Eine ganze Flut von roten Lichtstrahlen flog auf sie zu. Der Adler schwenkte von rechts nach links, von links nach rechts, tauchte hinab und flog wieder hinauf. Die Lichtstrahlen verfehlten sie alle und setzten den Wald ringsum die Kultstätte in Brand.

»Das wird Tofie aber ganz und gar nicht gefallen«, bedauerte Sebastian.

»Darüber würde ich mir jetzt keine Gedanken machen, Sebastian. Lange werden wir den Angriff bestimmt nicht durchstehen«, sagte der Adler-Junge.

Sebastian sah, wie zwei Verfolger abdrehten. Er wandte den Blick zurück zur Kultstätte und vermutete, dass die Hexen es auf seine Freunde abgesehen hatten.

»Wir müssen sofort umkehren, Shan«, rief Sebastian. »Zwei Zwergdrachen fliegen zurück.«

Der Adler flog in einer Schleife direkt zurück zur Kultstätte, verfolgt von einem Schwarm Zwergdrachen, die feuerspeiend aufholten.

»Wieso funktioniert der Höllenfeuerzauber nicht?«, schimpfte Sebastian. »Haben wir etwas am Obelisken übersehen?«

Ein Feuerstrahl streifte das Gefieder des Adlers. Er geriet ins Trudeln.

»Vorsicht, Shan!«, rief Sebastian.

Ein Zwergdrache kam von links und streifte den Adler am Kopf, der kreischend die Kontrolle verlor. Sebastian musste seine ganze Kraft aufwenden, um nicht herunterzufallen.

Es war ein kurzer, harter Drachenschwanzhieb, der Sebastian direkt in den Bauch traf und eine Woge von Schmerzen in ihm explodieren ließ. Er sank zusammen, während der Adler benommen vom Himmel fiel. Sebastian konnte nur noch mit äußerster Kraft den Brechreiz unterdrücken. Sein Verstand war noch intakt, um sich vorzustellen, was die Hexen mit ihm und seinen Freunden anstellen würden, sollte der Höllenfeuerzauber scheitern.

Wieder traf Sebastian ein Drachenschwanzhieb, dieses Mal direkt in den Rücken. Der Schlag war so wuchtig, dass ihm schwarz vor Augen wurde; vielleicht verlor er auch für einen Augenblick das Bewusstsein – er wusste es nicht. Aber als er wieder wahrnahm, was um ihn herum geschah, spürte er, dass er nicht mehr auf dem Adler saß, sondern durch die Luft fiel.

Das Holzdach kam ihm mit solch einer Schnelligkeit entgegen, dass er nur noch instinktiv die Arme vor sein Gesicht halten konnte, bevor er mit einem Knall durch das Dach stürzte. Der Adler-Junge folgte und krachte ebenfalls durch das Dach. Stroh und Holzteile fielen auf sie herab. Eine große Lücke klaffte im Dach auf, als hätte ein Troll es mit seinen riesigen Händen fortgerissen.

Unter Stroh und Holz begraben, blickte Sebastian durch die Lücke im Dach. Ein Schwarm Zwergdrachen kreiste über der Hütte und im Hintergrund war das graue Gesicht des Zauberers zu sehen, das ein siegessicheres Lächeln zeigte. Er sah nach rechts, wo Shan neben ihm lag, der sich noch nicht zurückverwandelt hatte. Er war halb unter Bruchstücken von Gebälk begraben und rührte sich nicht.

»Shan«, rief Sebastian. »Hörst du mich?«

Sebastian erhielt keine Antwort.

Ein widerliches Lachen schallte ihm von oben entgegen.

»Jetzt hab ich dich, Kaspar«, dröhnte eine dunkle Stimme. »Ich kann zwar nicht aus der Verbannung fliehen, jedoch kann ich, wie du siehst, von hier sehr wohl einiges bewirken.« Wieder ertönte das widerliche Lachen. »Die Hexen werden dich an meiner Stelle ergreifen. Ich werde dann bestimmen, was mit dir und deinen Freunden geschehen soll.«

»Ach, halt doch deinen widerlichen Mund, du Schießbudenfigur!«, rief Sebastian, der Schmerz in seinen Beinen nahm zu.

Etwas grollte, heulte und zischte. Danach zeugten von der Hexe und dem Zwergdrachen, die über das Haus hinwegflogen, nur noch blutige Fetzen, die über die gesamte Kultstätte verteilt wurden.

»NEIN!«, schrie Drawen. »UNMÖGLICH.«

Sebastian sah die Spitze eines Obelisken, der hell leuchtend Feuerbälle auf die Drachen schoss.

Sebastian konnte sich von dem Holz und Stroh befreien. Langsam raffte er sich auf und tastete seine Beine ab. Sie taten ihm zwar weh, aber er schien sich nicht ernsthaft verletzt zu haben. Gebrochen war jedenfalls nichts.

»Shan, Shan«, rief er besorgt, doch der Balken der seinen Freund begrub, war zu schwer für ihn.

Sebastian lief aus der Hütte hinaus und sah, wie sich die Obelisken mit einem hellen Lichtkreis untereinander verbanden, in deren Kreismitte bildeten sich Feuerbälle, die auf die Drachen abgeschossen wurden.

Eine weitere Hexe und ihr Drache wurden Opfer der Feuerbälle. Ihre Überreste fielen vom Himmel, unter einem gewaltigen Schrei des Zauberers, auf dessen Gesicht sich ein Ausdruck der Wut gelegt hatte.

Als noch eine Hexe und ihr Drache von Feuerbällen in Stücke gerissen wurde, flohen die anderen Hals über Kopf.

»KOMMT ZURÜCK!«, brüllte Drawen vergebens.

»Du hast verloren«, trat Sebastian dem Zauberer entgegen. »Du hast verloren, Drawen«, brüllte er abermals.

»Du Balg von einem Menschenkind«, schimpfte Drawen, »niemals wirst du über mich siegen - niemals. Eher werde ich dich mit einem Blitz töten.«

»Du hast verloren, Drawen«, brüllte Sebastian wieder, »sieh es endlich ein - nicht ich, sondern du wirst ...«

Sebastian kam nicht mehr dazu den Satz zu beenden. Ein gigantischer Feuerball raste Drawen entgegen und zerriss das Gebilde am Himmel, das wie schwarze Asche auf die Kultstätte herabrieselte.

»Sebastian, Sebastian«, Juana kam auf ihn zugelaufen, »dir ist nichts geschehen. Gott sein Dank«, rief sie und blickte sorgenvoll in das zerkratzte und rußgeschwärzte Gesicht von Sebastian. Dann schloss Juana Sebastian so fest in die Arme, dass er glaubte, von ihr erdrückt zu werden.

»Alles in Ordnung mit mir, Juana?«, fragte Sebastian.

Tofie, Niko und Lars kamen angelaufen.

»Mensch, bin ich froh, dich lebend zu sehen«, atmete Niko erleichtert auf.

»Ja«, hauchte Lars, »ich auch.«

»Ein mutiges Menschenkind bist du, das muss ich zugeben, Sebastian«, nickte Tofie zufrieden.

Sebastian drehte den Kopf zum Haus, wo Shan noch begraben lag. »Ich konnte Shan nicht alleine befreien«, sagte er. »Äh, Juana, könntest du mich jetzt vielleicht loslassen?«, fragte Sebastian vorsichtig.

»Natürlich, Sebastian«, sagte Juana und wurde leicht rot im Gesicht.

Gemeinsam schafften sie es den Adler-Jungen von dem Gebälk zu befreien.

»Ist er schwer verletzt«, wollte Sebastian sofort von Tofie wissen.

»Das wird schon wieder, Sebastian«, beruhigte Tofie ihn. »Ein Glück, dass Shan sich nicht zurückverwandelt hat, sonst hätten ihn die Balken zerquetscht«, fügte Tofie hinzu.

Als der Adler-Junge zu sich kam, schüttelte er den Kopf und kreischte kurz, bevor er sich wieder in Shan zurückverwandelte.

Sie traten gemeinsam aus der Hütte hinaus.

»Hier müsste mal aufgeräumt und staubgewedelt werden«, bemerkte Niko.

Im Hintergrund zogen dunkle Rauchschwaden über den brennenden Wald hinweg.

»Was ist mit dem Feuer?«, fragte Lars.

»Was soll schon damit sein?«, entgegnete Niko.

»Das Feuer wird sich schnell ausbreiten«, vermutete Lars.

»Ich werde nachher einen Regenzauber sprechen«, schlug Tofie vor.

»Geht denn so etwas?«, staunte Juana.

»Es geht nur unter bestimmten Voraussetzungen«, erklärte Tofie, »mit dem magischen Schädel kann ich es tun«, nickte er.

»Tja, jetzt naht wohl der Abschied«, sagte Shan mit einer belegten Stimme.

»Ja«, erwiderte Sebastian traurig. »Aber wir sollten noch eine Nacht miteinander verbringen«, schlug Sebastian vor.

»Was? Hier in dem Saustall?«, Niko schaute in die Runde.

»Dort drüben das Haus ist noch unversehrt«, sagte Sebastian, »von dort haben wir einen Blick auf den unbeschädigten Wald, dann sehen wir von all dem hier nichts mehr.«

»Aber auf der Waldseite ist keine Tür«, sagte Niko. »Willst du dir eine im Baumarkt holen und sie einbauen?«, höhnte Niko.

»Lass mich das machen«, schlug Shan vor und verwandelte sich wieder in den Adler. »Gleich wird dort eine Tür sein«, kreischte er.

»Das hier ist eine heilige Kultstätte, da kannst du doch ...«, wandte Juana ein.

»Ist sowieso schon alles kaputt hier«, unterbrach Tofie und zuckte mit den Schultern, »da kommt es sich auf eine Hauswand mehr oder weniger auch nicht mehr an. Da fällt mir ein, gleich werde ich mich mal um den Regenzauber kümmern, damit endlich das Feuer gelöscht wird.«

Der Adler-Junge stand vor der Hauswand. Er wandte sich Juana zu und blinzelte, dann stieß er mehrmals mit dem Adlerschädel gegen die Wand, die anfing zu bröckeln. Ein kleines Loch entstand, das schnell größer wurde.

»Der hat ja einen Schädel aus Stahl«, sagte Niko an Sebastian gewandt.

»Das werden wir später sehen, ob er Beulen davon kriegt oder nicht.«

»Er will bestimmt vor deiner Freundin angeben.«

»Was?«

»Mensch, Sebastian. Hast du Tomaten auf den Augen? Er hat Juana eben zugeblinzelt«, sagte Niko energisch.

»Sie ist nicht meine Freundin.«

»Ist sie nicht?«

»Nicht so, wie du denkst.«

»So, was denk ich denn?«

»Ach, hör auf mit dem Blödsinn, Niko!«

»Sie hat dich eben ganz schön fest umarmt, Sebastian«, Niko grinste breit.

Sebastian schwieg.

»Ich finde jetzt ist es aber genug«, sagte Niko und wandte sich dem Adler-Jungen zu, »er soll das Haus ja nicht abreißen.«

»Shan, das reicht jetzt!«, rief Sebastian ihm zu, als er sah, dass Shan mittlerweile einen garagentorgroßen Durchbruch geschaffen hatte.

Abends am Lagerfeuer, das sie mitten im Haus angezündet hatten, versorgte Tofie die Wunden. Es wurde viel erzählt und gelacht. Sebastian erzählte, was er von Balthasar über die Bedeutung des Namens Kaspar erfahren hatte. Tofie erinnerte sich wieder, dass er den Namen Kaspar schon mal gehört hatte. Shan war diese Geschichte neu. Niko bedauerte den ganzen Abend, dass es nichts zu Essen gab. Und natürlich wollten Shan und Tofie mehr von der Welt erfahren, aus der Sebastian und seine Freunde kamen.

»Als ich unter den Trümmern begraben lag und ich durch das kaputte Dach nach draußen geblickt habe«, erzählte Sebastian, »kam es mir so vor, als hätte ein Troll es mit seinen riesigen Händen fortgerissen.«

»Was weißt du schon von einem Troll«, lächelte Niko, »außer aus Filmen und Büchern.«

»Gibt es hier Trolle?«, fragte Lars an Tofie gewandt.

»Ja, in der Tat, die gibt es hier«, antwortete Tofie, »aber keine Angst, Lars, sie sind weit, weit weg von hier – in einem fernen Land«, fügte er hinzu, als Lars einen ängstlichen Blick über die Schulter zurückwarf und durch die zerbrochene Wand in den dunklen Wald blickte.

»Trolle, da fällt mir eine Geschichte zu ein«, nickte Tofie.

»Erzähl sie uns, bitte«, sagte Juana.

»Wollt ihr sie wirklich hören?«

»Ja«, sagte Niko schnell.

»Gut, dann werde ich euch eine kleine Geschichte erzählen, wie Balthasar einen Höllentroll gejagt hatte.«

»Einen Höllentroll?«, fragte Lars erstaunt. »Oder meinst du einen Höhlentroll?«

»Einen Höllentroll«, nickte Tofie.

»Wow, ein Höllentroll«, staunte Niko, und er zog die folgenden Worte in die Länge, »das hört sich aber nach einer gruseligen Geschichte an.«

»Oh, verdammt, hätte ich doch bloß meinen Mund gehalten und Tofie nicht gefragt, ob es hier Trolle gibt«, fluchte Lars.

Tofie begann zu erzählen, während das Lagerfeuer leise knisterte.

»Es war in einem Land, das man ... Wie heißt der Ort noch mal? - verflucht ... Wie ist der Name?«, sagte Tofie.

»Lizardos«, sagte Shan.

»Ah, ja, genau – das Königreich Lizardos«, nickte Tofie und fuhr fort. »Also, es war in einem Königreich, das man Lizardos nannte. Der König dort, entsendete Boten, die nach einem Zauberer suchen sollten, der den Höllentroll aus ihrem Land verjagen würde. Der Lohn des Königs war hoch, denn der Troll verbreitete großen Schrecken im ganzen Land.«

»Wie sieht denn ein Höllentroll aus?«, fragte Lars und fügte hinzu: »Mist, hätte ich doch nur meinen Mund gehalten.«

Die gesellige Runde brach in Gelächter aus.

»Also, er sieht aus, wie ein Troll halt so aussieht – nur das der Höllentroll eine schwarze Haut besitzt«, sagte Tofie und ging nicht weiter auf das Aussehen des Höllentrolls ein. »Die Boten stießen auf den weißmagischen Zauberer Balthasar und fragten ihn, ob er ihnen helfen könne, das Übel aus ihrem Land zu vertreiben. Balthasar hörte sich die Geschichte an und willigte ein. Er reiste mit ihnen ins weit entfernte Lizardos -«

»Der Höllentroll lebte also in dem Königreich 'Weit Weit Weg'. Gab es dort auch ein riesiges grünes Monster mit ziemlich üblem Ruf?«, fuhr Niko dazwischen und nur Lars lachte und sagte: »Oh, wie Shrek ... lich.«

Juana schüttelte verständnislos den Kopf.

»Gibt es dort auch einen sprechenden Esel und eine sprechende Katze in dem Königreich 'Weit Weit Weg'«, fragte Lars ernst und jetzt lachte nur Niko.

»Einen Esel; eine Katze?«, fragte Tofie. »Was ist das?«

»Ach, ist nicht so wichtig, Tofie«, sagte Niko, als er kurz zu Juana sah. »Ich glaube, du solltest jetzt weitererzählen, bevor meine Freundin hier eine Krise bekommt«, Niko deutete auf Juana.

»- also, Balthasar reiste nach Lizardos, wo der König ihn herzlich empfing. Balthasar verschaffte sich einen Überblick vor Ort und machte sich dann auf den Weg, den Höllentroll zu finden. Es war an einem kalten Tag. Über den schneebedeckten Bergspitzen hingen dunkle Wolken, als Balthasar den Höllentroll nahe Loagris stellte. Ein Kampf auf Leben und Tod entbrannte zwischen Balthasar und dem Höllentroll. Aus den glühenden Augen des Trolls entsprang ein Strahl Höllenfeuer, das auf Balthasar zuraste. Balthasar gelang es, den Feuerstrahl mit einem Zauber umzulenken und den Troll damit in den tiefsten Höllenschlund zurückzuwerfen ...«

»Tofie, also, ich will dich ja nur ungern unterbrechen«, fing Sebastian an, »aber der Tag war schon schlimm genug. Hast du keine fröhliche Geschichte, die du uns erzählen kannst?«

»Hmmm, doch – natürlich, da fällt mir eine schöne Geschichte mit einem Einhorn ein«, nickte Tofie.

»Hier gibt es Einhörner?«, fragte Lars und stutzte. »Es sind doch keine Hölleneinhörner, oder?«

Wieder brach die gesellige Runde in schallendes Gelächter aus.

»Nein, Lars, keine Sorge, es sind ganz normale Einhörner. Und die Geschichte geht um einen Jungen, der eine ungewöhnliche Freundschaft mit einem Einhorn schließt«, erklärte Tofie.

»Und wie sieht denn hier in deiner Welt ein 'normales Einhorn' aus?«, fragte Lars vorsichtig.

Tofie beschrieb es mit wenigen Worten.

»Das ist ja ein ganz normales Einhorn«, sagte Lars erleichtert.

»Ja, natürlich«, nickte Tofie und begann die Geschichte des Einhorns zu erzählen.

Die Reise geht weiter

»Ich habe mich sehr gefreut, dass ich euch kennengelernt habe«, wandte Sebastian sich Tofie und Shan zu.

»Wie verabschiedet man sich in eurer Welt von einem guten Freund?«, fragte Sebastian an Shan gewandt.

»Man verneigt sich kurz – in etwa so«, zeigte Shan, »sagt dann: Lebewohl mein Freund, auf ein gesundes Wiedersehen«, sagte er und fügte hinzu, »dann umarmt man sich kurz«, was er dann bei Sebastian tat.

Sebastian trat vor Tofie und führte das Verabschiedungsritual aus. Dann verabschiedete sich Juana von Tofie und etwas länger von Shan. Lars hatte zwar die genauen Worte vergessen, aber die Umarmung bekam er hin. Niko lag natürlich wieder eine Bemerkung auf der Zunge: »Einen Kuss kriegst du von mir aber nicht, Shan.«

»Das muss ich auch nicht haben«, lächelte Shan ihn an.

»Aber von mir bekommst du einen«, fuhr Juana dazwischen und küsste Shan, links und dann rechts, auf die Wange.

»Du auch, Tofie, komm her«, sagte Juana.

Etwas verlegen trat Tofie vor Juana und ließ sich von ihr küssen.

»Deine Frau wartet auf dich, ganz bestimmt, Tofie, das spüre ich, und eines Tages werdet ihr wieder zusammen sein«, flüsterte Juana ihm ins Ohr, »für immer und ewig.«

Tofie nickte zufrieden.

»Ja, das werden wir«, hauchte er. »In der Tat – das werden wir.«

»Ich will euch ja nicht unterbrechen, aber wie kommen wir denn von hier weg?«, fragte Niko.

»Na, durch den Brunnen, das ist doch klar, oder?«, sagte Tofie.

»Na, klar, durch den Brunnen, Tofie«, sagte Niko. »Wie denn auch sonst?«

Ein Schweigen trat ein.

»Was müssen wir tun?«, unterbrach Sebastian das Schweigen.

»Ihr müsst hineinspringen«, sagte Tofie trocken.

»Was?«, schrie Niko. »Ich springe doch nicht in einen Brunnen.«

»Ich auch nicht«, schüttelte Lars den Kopf. »Keinesfalls«, ergänzte er.

»Der Brunnen ist das Portal«, erklärte Tofie, »und um das Portal zu benutzen, müsst ihr hineinspringen.«

Niko zog die Augenbrauen hoch.

Lars schaute skeptisch über den Brunnenrand, in die Tiefe. »Auf gar keinen Fall springe ich da runter«, sagte er kopfschüttelnd.

»Ich habe einen Stein dort hineingeworfen, und der ist unten nicht angekommen«, schüttelte Niko den Kopf.

»Das ist auch gut so«, sagte Tofie.

»Hast du das Portal denn auch richtig aktiviert?«, fragte Niko mit misstrauischem Blick.

»Ja, natürlich. Was glaubt ihr denn?«, empörte Tofie sich. »Der Tierschädel liegt in der Nische, wie du sehen kannst.«

»Ihr Angsthasen«, schimpfte Juana. »Glaubt ihr denn unsere Freunde wollen uns umbringen?« Juana trat an den Brunnenrand, blickte kurz zu Tofie und etwas länger zu Shan, und sprang in den Brunnen hinein.

Niko sagte: »Was soll's«, und sprang brüllend hinterher.

»Jetzt du, Lars«, sagte Sebastian.

»Warum ich?«

»Mach schon!«

»Nein.«

»Jetzt mach oder ich werfe dich da rein«, drohte Sebastian.

Widerwillig trat Lars vor den Brunnen und stieg auf den Rand.

»SPRING!«, brüllte Sebastian.

Lars sprang lautlos.

Ein weiterer Weg voller Abenteuer, aber auch voller Gefahren, lag vor ihnen, davon war Sebastian fest überzeugt. Dieses Abenteuer hatten sie nur haarscharf überlebt, das nächste Wagnis könnte für einen von ihnen tödlich ausgehen. Aber er musste weiterreisen, um Balthasar zu finden – das war seine Bestimmung.

Sebastian trat auf den Brunnenrand.

»Lebt wohl, meine Freunde – meine besten Freunde«, sagte er und sprang.

***

Sebastian raste mit enormer Geschwindigkeit durch eine dunkle Röhre. Lichtblitze zuckten ab und zu an ihm vorbei. Die Fahrt wollte gar nicht mehr enden. Dann leuchtete vor ihm die Röhre in bunten Farben, und Sebastian hoffte, die Reise bald überstanden zu haben. Doch als er das bunt schimmernde Licht passierte, zog ihn eine Kraft in den rechten Abzweig hinein und die rasante Fahrt ging weiter. Ihm wurde leicht übel. Wieder schimmerte die Röhre vor ihm in kunterbunten Farben, und er ahnte schon, was bald geschehen würde.

Sebastian wurde in den linken Abzweig gerissen und nach wenigen Sekunden ging es steil abwärts, bevor er wieder in der Röhre in die Höhe schoss und wie durch ein Wunder, endete die Reise abrupt, indem er durch den Erdboden wie eine Gewehrkugel schoss und vor Nikos Füßen auf den Knien landete.

»Da ist ja unser Freund, Sebastian«, empfing Niko ihn. »Na, hast du die Brechreizreise gut überstanden?«

Sebastian rappelte sich auf. Ganz langsam. Mit kreidebleichem Gesicht sah er, wie Juana von links auf ihn zukam. Hinter ihr sah er, wie Lars hinter einem Busch verschwand.

»Ihm hat die Fahrt wohl nicht gefallen.« Niko deutete in Richtung Busch.

»Tofie und Shan hätten uns wenigstens vorwarnen können, was uns erwarten würde«, schimpfte Juana.

»Du bist ja so ruhig, Sebastian. Ist was nicht in Ordnung?«, fragte Niko.

»Lass mich nur einen Moment zu mir kommen, Niko«, sagte Sebastian.

»So ein Portal wäre ein mega-geiler-super-Hit auf jedem Jahrmarkt«, schwärmte Niko, »damit könnten wir reich werden - steinreich.«

»Jaja, und an den Kotztüten, die du dabei verkaufen würdest, könntest du noch mal einen Batzen Geld verdienen«, spottete Sebastian.

»Ich höre schon, mein Vorschlag gefällt dir nicht«, brummte Niko; plötzlich drehte er sich um seine eigene Achse und sagte begeistert: »Ist ja voll krass hier.«

Erst jetzt fiel auch Sebastian die zerklüftete Landschaft ins Auge. In der Ferne, ringsum sie herum, sah er Vulkane – einige rauchten – andere wiederum spieen Feuer.

Nikos Begeisterung schlug in Angst um, als sich donnernd aus einem Vulkan ein Lavastrom ergoss.

»Wir werden hier verbrennen«, winselte Niko.

Lars kam zurück und rief: »He, Freunde, ist ja echt super hier.«

»Das ist doch wohl nicht dein Ernst, Lars«, sagte Niko fassungslos.

»Doch«, sagte Lars. »Ich wollte schon immer mal einen Vulkan aus der Nähe sehen«, schwärmte er.

»Ich fasse es nicht, Lars, die sind gefährlich«, Niko schüttelte den Kopf.

»Schau, Sebastian«, Juana spähte über die Büsche hinweg und deutete in westliche Richtung auf eine friedliche Vulkankette hin. »Was ist das?«

»Was?«, fragte Sebastian.

»Dort am Himmel«, sagte sie. »Jetzt ist es weg.«

»Hoffentlich war's kein Drache«, erwähnte Niko leise.

»Ein Drache?«, winselte Lars.

»Ja, die soll es hier ja geben«, antwortete Niko.

»Was immer es auch gewesen sein mag«, fing Sebastian an, »wir gehen in diese Richtung.«

»Was?«, brüllte Niko. »Wir sollen dem Drachen folgen?«

»Es steht ja gar nicht fest, ob es ein Drache war, den Juana gesehen hat«, sagte Sebastian energisch. »Oder willst du etwa in diese Richtung gehen?« Sebastian deutete auf den feuerspeienden Berg.

»Also, ich folge dann lieber doch dem Drachen«, sagte Lars.

»Ich denke du liebst Vulkane«, sagte Niko.

»Ja, das schon, aber keine die in meiner Nähe Lava spucken.«

»Dann, los. Gehen wir«, sagte Sebastian und übernahm mit Juana die Führung durch das unebene Gebiet.

Lars folgte, und Niko trottete frustriert hinterher.

»Na, toll«, schimpfte Niko, »gehen wir in die eine Richtung, werden wir bei lebendigem Leibe gegrillt - und gehen wir in die andere Richtung, werden wir von einem Drachen gefressen.«

Das teilweise spitze Gestein zerschnitt ihnen das Schuhwerk. Als es langsam dunkel wurde, erreichten sie eine Ebene, die mit feinporigem Lavagestein übersät war, auf dem verschiedene Gräser und kleine Pflanzen wuchsen.

»Ich bin müde«, warf Niko ein.

»Ich auch«, sagte Sebastian, »aber ein Stückchen sollten wir noch weitergehen.«

»Wenn du meinst«, sagte Niko lustlos.

»Dort hinter der Kuppe des Hügels machen wir Rast«, schlug Sebastian vor.

Sie erreichten den Sandhügel, der mit Dornbüschen und Kakteen überwuchert war.

»Hier kommen wir nicht rüber«, stellte Juana fest. »Wartet, dort links führt ein Weg hindurch«, sagte sie.

»Wer sagt, dass er über den Hügel führt. Er könnte auch plötzlich enden«, wandte Niko ein.

»Wo ist denn deine Abenteuerlust geblieben, Niko?«, fragte Sebastian und sagte: »Gehen wir.«

»Mir tun die Füße weh«, klagte Niko.

»Jammer nicht herum!«, warf ihm Sebastian an den Kopf.

Sebastian ging voraus, Juana folgte ihm, dann kam Lars und Niko trottete wieder hinterher. Lustlos trat Niko gegen einen kleinen Stein, der gegen einen Kaktus flog.

Sie hatten die Spitze des sandigen Hügels erreicht. Die Abendsonne überzog die niedrigen Berge und Wälder, die etwas weiter vor ihnen lagen, mit langen Schattenstreifen, die sich auf der Oberfläche eines kleinen Sees spiegelten.

»Es ist wunderschön hier.« Juana war überwältigt von der einzigartigen Landschaft.

»Dort geht es weiter«, sagte Sebastian und ging voraus. »Wenn wir unten angekommen sind, werden wir einen Lagerplatz zum Übernachten suchen.«

»Es ist stockfinster, Sebastian«, sagte Juana, als sie den Hügel hinabgestiegen waren. »Sollten wir nicht langsam eine Pause einlegen?«

»Ich wollte dort zu den Bäumen«, sagte Sebastian.

»Ja, gut, aber weiter gehe ich nicht«, brummte Niko.

»Niko hat recht, Sebastian«, sagte Juana. »Im Dunkeln sehen wir nicht, wo wir hintreten.«

»Ja, ist ja gut«, sagte Sebastian gereizt, »nur noch bis zu den Bäumen dort.«

»Freunde, ich bin vielleicht müde.« Niko gähnte laut und streckte die Arme von sich. Dann wandte er sich den Baumkronen zu und übergroße, glühend rote Augen blickten auf ihn herab.

»Ein Höllentroll«, schrie Niko. »Ein Höllentroll«, brüllte er wieder.

Sebastian, Juana und Lars standen ohne die kleinste Bewegung und jeglichen Mucks da.

»Komm ganz langsam zu uns, Niko«, flüsterte Sebastian, »das ist kein Höllentroll, sondern ein Drache«, ergänzte er.

Der ausgewachsene Schwarz-Drache trat einen Schritt vor. Niko stand da wie versteinert.

»Was machen wir jetzt bloß?«, flüsterte Lars.

»Keine Ahnung«, antwortete Sebastian.

»Wir könnten zurück zum Hügel laufen und uns im Gestrüpp verstecken«, schlug Juana vor.

»Das schaffen wir nicht«, flüsterte Sebastian, »er hätte uns schnell eingeholt.«

»Das ist die einzige Wahl, die wir haben, Sebastian«, sagte Juana. »Eine andere Möglichkeit sehe ich nicht.«

Sebastian nickte. »Gut versuchen wir's«, sagte er. »Hast du gehört, Niko?«

»Ja«, hauchte er.

Der Drache bewegte den Kopf auf Niko zu. Juana schrie, und Lars rannte zum Hügel. Sebastian lief auf Niko zu und riss ihn zu Boden, wälzte sich mit ihm um die eigene Achse herum, weg vom gefährlichen Drachen, der wie Sebastian vermutete, gerade Feuer auf Niko speien wollte, um ihn bei lebendigem Leibe zu grillen.

»Numba, was ist hier los?«, erklang eine tiefe Stimme, und hinter dem Drachen erschien ein älterer Mann mit langem, weißem Bart, der einen weiten Umhang trug, der Sebastian an ein Druidengewand erinnerte.

»Numba, geh zurück zur Hütte und lass meine Gäste in Ruhe!«, befahl der alte Mann, der langsam näher kam.

Der Drache schüttelte den Kopf und sagte: »Ich hab gar nichts gemacht, Meister. Ich habe mich nur über die seltsamen Gestalten hier gewundert, die um unser Haus geschlichen sind.«

»Ei... ein ... sprech... sprechender Drache«, stotterte Niko, der mit Sebastian immer noch auf dem Boden lag. »Das gibt's doch nicht«, sagte er schnell.

»Ei.. ein ... sprech... sprechender Drache«, äffte der Drache nach. »Das gibt's doch nicht«, sagte der Drache schnell.

»Geh, Numba, bitte«, sagte der Mann. »Du machst ihnen Angst.«

Numba wandte ihnen den mächtigen, schwarzen Rücken zu und brummte. »Natürlich mach ich ihnen Angst. Ich bin ein Drache – sie sollen sich schließlich vor mir fürchten.«

»Kommt her, Kinder. Habt keine Angst«, sagte der alte Mann.

»Mensch, geh endlich runter von mir, Sebastian«, brummte Niko.

Sebastian und Niko standen auf. Niko klopfte sich den Sand aus der Kleidung.

»Wer sind Sie?«, fragte Sebastian und versuchte das Gesicht im Dunkeln zu erkennen.

»Mein Name ist Balthasar«, stellte er sich vor und sah Sebastian über den Rand seiner Brille an. »Und wer bist du?«, fragte er.

»Sebastian«, antwortete Sebastian, »mein Name ist Sebastian Kaspar Addams«, wiederholte er freudig. »Es ist Balthasar. Wir haben ihn gefunden«, jubelte Sebastian, als Balthasar näher kam und Sebastian endlich das Gesicht erkannte.

»Ja, mein Junge, du hast mich gefunden.« Balthasar strahlte über das ganze Gesicht.

»Lars, komm zurück«, rief Juana. »Es ist alles in Ordnung. Wir haben Balthasar gefunden«, rief sie in Richtung Hügel.

Etwas zischte neben ihnen, und aus einer kleinen Rauchwolke erschien Nox. »Ah, die Menschenkinder«, freute er sich. »Sie haben den Weg hierher gefunden – wie schön – wie schön, euch wiederzusehen.«

»Hallo, Nox«, sagte Sebastian.

»Hallo, Kaspar«, begrüßte Nox ihn freudig.

Sebastian machte ein ernstes Gesicht.

»Ach, ja, Entschuldigung, Kaspar, ich sollte dich ja Sebastian nennen.«

»Hallo, Sebastian - Hallo, Kaspar«, fing Niko an und seine Stimme klang genervt. »Was hast du eigentlich gegen den Namen Kaspar, Sebastian?«

Sebastian hob die Schultern.

»Nichts.«

»Hmmm«, sagte Niko. »Also, das ganze hin und her geht mir allmählich auf den Keks«, brummte Niko. »Was hältst du davon, wenn wir dich hier in der Anderen-Welt Kaspar nennen und zu Hause wieder Sebastian?«

Sebastian schwieg.

»Das finde ich eine gute Idee von dir, Niko«, kam es von Juana.

»Ehrlich?« Niko war erstaunt.

»Ja«, nickte Juana.

Sebastian sah sie überrascht an.

»Ich meine nur ... weil ich ...« Sebastian fand nicht die richtigen Worte.

»Basta! Ich nenne dich ab jetzt Kaspar«, sagte Niko, »solange wir in dieser Welt sind«, ergänzte er.

»Ja, gut - einverstanden«, nickte Sebastian. »Eigentlich finde ich Kaspar ja gar nicht so schlimm – Ich weiß auch nicht, warum ich mich so dagegen gewehrt habe.«

»Dann wäre das hiermit ja geklärt, Kaspar«, lächelte Juana.

»Es freut mich, wenn ich dich Kaspar nennen darf«, kam es von Balthasar.

Sebastian nickte ihm zu und sagte: »Also, von nun an bin ich der Kaspar.«

»Dann kommt mal mit in mein bescheidenes Häuschen«, sagte Balthasar. »Ich braue gerade einen neuen Zaubertrank«, sagte er. »Aber, das kann warten. Ihr werdet bestimmt hungrig sein, oder?«

»Worauf Sie einen lassen können«, antwortete Niko mit großen Augen.

»Mensch, Niko, du solltest langsam mal erwachsen werden!«, ermahnte Juana ihn mit strengem Lehrerblick.

»Ich bin wirklich froh, dass ihr hier seid und darauf gespannt, was ihr mir zu erzählen habt«, sagte Balthasar und ging mit Kaspar und Juana voraus.

Niko und Lars folgten.

»Aus irgendeinem Grund sind wir mit der magischen Karte vom Weg abgekommen«, sagte Kaspar.

»Du kannst den irgendeinen Grund ruhig beim Namen nennen, Kaspar«, flüsterte Niko hinter ihm in einem zornigen Ton.

Eine kleine Falte bildete sich zwischen den Augen des Zauberers, als er Kaspar ansah.

»Was will dein Freund damit sagen?«

»Sie glauben, dass ich Schuld habe, weil ich Kaspar versucht habe, die Karte aus der Hand zu reißen, als wir die Reise mit ihr antreten wollten«, erklärte Niko dem Zauberer, und aus seinem Ton war deutlich herauszuhören, dass er deswegen stinksauer auf seine Freunde und besonders auf Lars war: »NICHT WAHR, LARS?«

Ein leises Lächeln zuckte um Balthasars Mund.

»Glauben deine Freude das wirklich?«

»Jaah.«

»Dann muss ich da mal einiges klarstellen«, fing Balthasar an. »Drawen ist in die Zwischenwelt verbannt worden -«

»Was ist denn das?«, fragte Juana neugierig.

»Das erkläre ich dir nachher beim Essen, junge Dame«, antwortete Balthasar in einem ruhigen Ton und fuhr fort:

»- doch Drawens Macht kehrt langsam zu ihm zurück, und er hat es von der Zwischenwelt aus geschafft, Nox von euch zu reißen, als ihr die Reise in die Andere-Welt antreten wolltet, und er war es auch, der Einfluss auf eure Reise nahm. Eigentlich wollte er die magische Karte zerstören, das jedoch gelang ihm nicht.«

»Da guckst du doof, nicht wahr Lars? Kannst dich jetzt ruhig bei mir entschuldigen«, brummte Niko ihn an.

»Jaja«, brummelte Lars.

»Jaja, was?«

»Entschuldige, Niko«, flüsterte Lars und drehte den Kopf beiseite.

»Wie bitte? Ich kann kaum etwas hören.«

»ENTSCHULDIGUNG, NIKO«, brach es aus Lars heraus, der daraufhin so laut brummte wie ein wildgewordener Bär.

Niko klopfte seinem Freund auf die Schulter und sagte kopfschüttelnd und lachend zugleich: »Okay, Kumpel, dir ist verziehen.«

»Du kannst schon mal vorgehen und das Essen für unsere Gäste zubereiten, Nox«, rief Balthasar ihm zu und schon löste sich Nox in Luft auf.

Kaspar hob den Kopf und sah zu den Sternen empor. Er erinnerte sich an all seine Träume und sehnlichsten Wünsche – die nun in Erfüllung gegangen waren. Er hatte mit seinen Freunden eine fantastische und abenteuerliche Reise hinter sich – und er erinnerte sich an Tofies Worte: »Dieses Abenteuer kann euer Bewusstsein erweitern, meine Freunde, wenn ihr euch darauf einlasst.«

Kaspar nickte zufrieden, als sie die Hütte von Balthasar betraten.

Personen-, Orts-, und Sachverzeichnis

Schauplätze der Anderen-Welt

Aruan
eine kleine Stadt, die im Süden vom Königreich Nebra liegt.

Assassin
die Hauptstadt vom Königreich Nebra.

Die Andere-Welt
kann von der Menschenwelt aus nur mit einer magischen Karte betreten werden. Sie ist voller Geheimnisse, voller Magie und voller mystischer Rätsel. In dieser Welt gibt es viel zu entdecken, doch sollten so manche Geheimnisse besser im Verborgenen bleiben.

Feuerland
ist das Land der Feuerberge und Drachen. Dort hat Balthasar eine kleine Hütte, wohin er sich zum Nachdenken und Entwickeln neuer Zaubertränke zurückzieht.

Kanau
eine Siedlung am Hang einer Bergkette mit bunten Häusern und Gärten.

Lizardos
ein Königreich.

Loagris
eine Stadt im Königreich Lizardos.

Nebra
ein Königreich.

Ranaget
eine Stadt im Land Valdonit.

Valdonit
ein Land im Süden.

Wald der Erinnerung
ein magischer Laubwald, der tief in das Bewusstsein eines jeden eindringen und Erinnerungen aus der Vergangenheit als Trugbilder erscheinen lassen kann, was dazu führt, dass man alleine nicht mehr aus diesem Wald herausfindet.

Wald der Hexen
dort leben die dämonischen Hexen.

Xantia
eine Siedlung.

Mitwirkende der Anderen-Welt

Acaton
ein weißmagischer Zauberer mit giftgrünen Augen. Er ist gutmütig und klug und außerdem ein liebevoller Pflegevater.

Balthasar
ein weißmagischer Zauberer mit dunkelblauen, stechend klaren Augen und einem langen, weißen Bart. Er ist ein stattlicher Mann mit einer sanften, aber respektvollen Stimme.

Bombotho
ein Mann so groß und kräftig wie ein Bär. Er lebt in Kanau und ist ein guter Freund von Shan und dessen Großeltern.

Casa'uhl
ein dämonisches Wasserwesen. Es dient dem schwarzmagischen Zauberer Drawen.

Dämonische Hexe
sie ist mit ihrem Zwergdrachen seelisch verbunden. Stirbt einer von ihnen, stirbt der andere auch. Die Hexen können einen markerschütternden Schrei ausstoßen. Sie tragen einen schwarzen Umhang und haben ein abgrundtief finsteres Gesicht. Ihre Zähne sind spitz und sehen faulig aus.

Der Folterer
ein schmächtiger Mann mit schlanken Händen und wässrigen Augen. Es ist ein Wunder, dass solch ein Kerlchen jemanden foltern kann - er sieht so zerbrechlich aus.

Diahrhöö
der Halbbruder von Shan.

Drawen
ein schwarzmagischer Zauberer, der darauf aus ist, alle Königreiche der Anderen-Welt zu stürzen und über sie zu herrschen. Sein rot leuchtendes Augenpaar wirkt teuflisch und seine langen, schwarzen, strähnigen Haare sind abscheulich. Meistens umspielt ein hämisches Grinsen seine Lippen, da er sich seinen Gegnern überlegen fühlt.

Gira
eine Wahrsagerin, die oft einen spitzen, schwarzen Hut und ein weites, schwarzes Kleid trägt. Ihre lockigen, mausgrauen Haare passen eigentlich nicht zu ihrem jugendlichen Gesicht, in dem frische, blassblaue Augen funkeln. Auffällig ist ihre lange Nase. Außerdem trägt sie auffällig viele Halsketten und an jedem Finger einen Ring.

Gongall
ein Diener im Hause von Gira.

Lucius
ein lebender, grünbrauner, knorriger Baum mit glänzender Baumrinde. Die stacheligen Äste mit kargem Blattwuchs sehen aus wie riesige Fangarme. Sie sind mit Dornen übersät, die ein Lähmungsgift enthalten.

Manju
eine Frau mit sanften, braunen Augen. Sie ist die Pflegetochter vom Zauberer Acaton.

Nox
ein Erdgeist mit dunkelbraunen, kreisrunden Augen. Er ist ein Freund von Balthasar. Sein Gewand besteht aus sich ständig erneuernden Wurzeln. Er kann sich mit einem Zauber von Ort zu Ort bewegen.

Numba
ein Schwarz-Drache mit glühend roten Augen, der sprechen kann. Der Zauberer Balthasar ist sein Drachenmeister und Freund.

Shan
ein zwölfjähriger Junge, mit schulterlangem, braunem Haar und einem schmalen Gesicht. Er ist ein Wandler und kann sich in einen riesigen Adler verwandeln – deswegen lautet sein Spitzname auch Adler-Junge. Shan hat smaragdgrüne Mandelaugen.

Tofie
lebt in einem Wald als Einsiedler und ist ein angehender Zauberer. Das zwergenähnliche Wesen mit kratziger Stimme, dünnen Armen, kurzen Beinen, grünlicher Haut und leicht spitzen Ohren hat Glubschaugen und trägt meistens einen braunen Umhang.

Mitwirkende der Erde

Olivia Sandrock
eine Lehrerin. Sie unterrichtet an der Schule, die Sebastian Addams besucht.

William Addams
der Vater von Sebastian Addams und Manuel Addams.

Edward Teach
alias Blackbeard ist ein gefürchteter Pirat.

Rebecca Addams
die Mutter von Sebastian Addams und Manuel Addams.

Joe Kaspar Addams
der Großvater von Sebastian Addams und Manuel Addams. Der Name Kaspar hat seine sprachliche Herkunft im persischen und bedeutet: Schatzbewahrer. Großvater Joe ist ein stattlicher Mann mit einem kurzen, weißen Bart und schneeweißen Haaren. Seine Augen allerdings haben immer noch etwas kindlich leuchtendes an sich.

Juana Portman
eine zwölfjährige Freundin und Mitschülerin von Sebastian. Sie ist sehr aufgeweckt und klug und hat lange, krause Haare. Wenn sie lächelt, bilden sich Grübchen auf den Wangen, und sie hat strahlend grüne Augen.

Henry Titus
ein strenger Lehrer an der Schule von Sebastian. Er hat schmale, braune Augen und buschige Augenbrauen, deshalb wird er von den Achtklässlern auch Werwolf genannt.

Lars Sandler
ein zwölfjähriger Freund und Mitschüler von Sebastian mit tiefblauen Augen. Er ist dünn wie ein Windhund und hat Storchbeine. Doch er ist ein Freund auf den man sich stets verlassen kann, und ein Geheimnis, das man ihm anvertraut, dringt niemals über seine Lippen.

Manuel Addams
der 14-jährige Bruder von Sebastian hat lockige, braune Haare und Pausbacken, obwohl er eigentlich nicht dick ist. Die beiden Brüder geraten sich oft in die Haare; meistens nur wegen Kleinigkeiten.

Niko Coleman
ein zwölfjähriger Freund und Mitschüler von Sebastian, der einige Kilo auf die Waage bringt, einen dicken Bauch und Pausbacken hat. Er ist ein lustiger Geselle; über seine Späße und Sprüche muss jeder lachen. Wenn eine Situation einmal brenzlig wird, lässt Niko niemanden im Stich.

Sebastian Kaspar Addams
ein zwölfjähriger, zurückhaltender Junge mit strahlend blauen Augen und auffälligen, lockig rotbraunen Haaren. Er trägt ein Zauber-Gen in sich, das ihn zu etwas ganz Besonderem macht, denn damit kann er die magische Karte bedienen und in die Andere-Welt reisen.

Victor Bainbridge
ein zwölfjähriger Mitschüler von Sebastian. Er ist ein Raufbold und in der Schulklasse kann ihn fast niemand leiden. Mit seiner Schulgang tyrannisiert er die Mitschüler, besonders auf Sebastian und seine Freunde hat er es abgesehen.

Lebewesen und sonstige Dinge der Anderen-Welt

Die magische Karte
kann nur in einer Vollmondnacht eingesetzt werden. Ringsum am ausgefransten Kartenrand des dunkelbraunen Pergaments befinden sich Symbole aus der alten Welt. Rechts oben ist eine Sonne abgebildet. In der Mitte der Karte befindet sich ein großes, halbrundes Tor, das geschlossen ist.

Alle Gegenstände die Sebastian auf seiner Reise findet (wie die goldene Kugel, das goldene Pferd usw.), erscheinen unter dem 'Weltentor'. In dem runden weißen Feld über dem Tor tauchen verschiedene Personen (wie der Zauberer Balthasar) oder Gegenstände auf, je nachdem, wohin die Reise gehen soll. Bevor Sebastian eine Reise antritt, muss er das Tor mit dem Zeigefinger berühren. Das Tor glüht daraufhin, als würde es von einem Feuer angestrahlt. Dann öffnet es sich, und die Symbole am rechten Kartenrand und auch das Gesicht oder Symbol im Kreis über der Karte verschwinden. Dann gibt das geöffnete Weltentor einen Blick auf ein Meer aus Sternen frei. Kurz darauf wölbt sich das Tor vor und breitet sich blitzschnell aus und die Personen, die sich vor ihm befinden, gleiten in einen dunklen Trichter hinein. Das Weltentor bekommt haifischartige Zähne und es schnappt zu, um seine Beute zu verschlingen. Das Leuchten der Symbole unter dem Tor erlöscht und das Weltentor auf der Karte schließt sich wieder. Kurz darauf verschwindet auch die Karte und reist seinem Besitzer hinterher.

Fizzi
ein hühnerähnlicher Vogel mit schneeweißem Gefieder.

Lichtmacher
ein Zweig, der mit etwas Zauberpulver und einem magischem Wort hell leuchtet.

Lichtspion
ein gleißendes Licht, das den Hexenwald bewacht und für die Hexen spioniert.

Schnapper
lebt in feuchten Höhlen. Sein wulstiger, kugelrunder Körper ist horngepanzert und mit seinen vier Zangen greift er seine Beute. Eine verwundbare Stelle befindet sich zwischen den kleinen, rot glühenden Augen des Tieres. Gefährlich ist sein langer Schwanz, an dessen Spitze sich ein Stachel befindet, der ein tödliches Gift enthält.

Stinkfrucht
eine dicke, rote Frucht, die an einem Busch wächst. Wenn sie gepflückt wird, explodiert sie und verbreitet einen üblen Geruch.

Transkribierer
ein Übersetzungsstein. Wer ihn bei sich trägt, kann sich mit Wesen in der Anderen-Welt verständigen.

Vrengonit
ein kleiner, runder, magischer Spiegel.

Zwergdrache
ein 'kleiner' Drache, der aber genauso gefährlich ist und Feuer speien kann wie ein großer Drache.

Danksagung

Die Geschichte von Sebastian Kaspar Addams zu schreiben, hat mir große Freude bereitet. Die Ideen zu diesem Buch sind wieder aus etlichen Kurzgeschichten hervorgegangen, die ich vor einigen Jahren einmal geschrieben habe. Auch hier wollte ich mehr auf die einzelnen Charaktere eingehen als es in Kurzgeschichten üblich ist, deswegen ist der Plot auch etwas umfangreicher geworden. Ich entschloss mich daraufhin aus einem Band zwei zu machen, wobei der ersten Band schon zu einem gewissen Abschluss gebracht wird.

Wie auch bei meinem Buch 'Estalor – Rückkehr der Höllenschlange' gilt ein ganz besonderen Dank meiner Frau Ursula, die auch dieses Manuskript mit Leidenschaft las und mir viele nützliche Tipps gab.

An meine Leserinnen und Leser

Liebe Leserinnen, liebe Leser,

Ich hoffe, Ihr hattet Spaß beim Lesen von Kaspar – Die Reise nach Feuerland.

Mich würde es natürlich sehr interessieren, was Euch an der Geschichte gefallen hat – und was nicht.

Wer einen Newsletter per E-Mail von mir erhalten möchte, der sendet mir einfach eine Nachricht.

Hier sind meine Kontaktdaten:

http://de-de.facebook.com/dan.gronie

und

dan.gronie@freenet.de

Mit ganz herzlichen Grüßen

Dan Gronie

Bisher erschienen

Von Dan Gronie ist als E-Book erschienen:

Estalor – Rückkehr der Höllenschlange

ISBN: 978–3–95500–124–7

Eine finstere Zeit bricht über den Planeten Estalor herein und fordert das erste Opfer. Sydah muss hilflos zusehen, wie seine zukünftige Frau Adena von der Höllenschlange Myr getötet wird. Nach Adenas Prophezeiung kann die Eroberung des ersten Königreichs durch Dämonen nur mit Hilfe eines magischen Elb-Holz-Stabes abgewendet werden.

Die Suche nach dem Relikt führt Sydah schließlich zum Königshof. Von hier bricht er mit vier Gefährten auf und setzt die abenteuerliche Suche nach dem Elb-Holz-Stab fort.

Während ihrer gefahrvollen Reise, sammeln sich die ersten dämonischen Heere, um das Königreich zu stürzen. Der König bereitet seine Armee auf die alles entscheidende Schlacht vor.

Können Sydah und seine Gefährten noch rechtzeitig mit dem magischen Stab zurückkehren, um das Königreich vor dem Untergang zu bewahren?

Impressum

Texte: © Copyright by Dan Gronie, Köln, dan.gronie@freenet.de

Bildmaterialien: © Copyright by Dan Gronie

Alle Rechte vorbehalten.

Tag der Veröffentlichung: 24.07.2013
http://www.neobooks.com/werk/23268-kaspar-die-reise-nach-feuerland.html