Schwarz wie Schnee: Fantasy-Liebesroman
Date: 2016-04-28T00:00:00+00:00
Keywords: Mystery & Spannung; Liebesromane; Historische Romane; Fantasy; Belletristik
Description: Aldebekene 1693. Emilia liegt schon halberfroren im Schnee, da wird sie von dem syrischen Flüchtling Suhaib gerettet. Sie verliebt sich auf den ersten Blick in den attraktiven Mann. Ihr Verhängnis, denn sie steht unter einem bösen Fluch: Die nächsten zwölf Monate darf sie weder Freude und Liebe zeigen, noch ein einziges Wort sprechen. Bricht sie den Eid, stirbt sie. Zusätzlich will Emilias Vater sie mit einem reichen Handwerksmeister vermählen, die Mutter ihr hingegen das Leben nehmen. Denn für Emilias Tod würde sie ihre sieben Söhne zurückerhalten. Geschickt legt sie immer mehr Schlingen aus,
Publisher: neobooks Self-Publishing
Rights: Texte: &#169; Copyright by Rosario Chriss

Rosario Chriss

Schwarz wie Schnee

Fantasy-Liebesroman

Dieses ebook wurde erstellt bei

Inhaltsverzeichnis

Titel

Widmung

Prolog

Schwarzer Schnee

Ein tückischer Spiegel

Ein befreiender Ausritt

Das Schafott der geschlossenen Heiratskreise

Der sagenhafte Velmerstot

Suhaib erntet überschwängliches Lob

Gefährliche Sichten und Pakte

Angst vor der Hexenverfolgung

Ein schreckliches Geheimnis im Keller

Besuche für die Freude und fürs Verderben

Suhaib erhält Papiere und eine böse Vorhersagung

Die Bestrafung Ottilias

Offenbarung auf dem Erntedankfest

Der Tag des Schreckens

Ein gefräßiges Echsenwesen

Der Scheiterhaufen wird hergerichtet

Die Rettung fällt vom Himmel

Epilog

Weitere Werke des Autors:

Leseproben:

Impressum neobooks

Widmung

Diese Geschichte ist entstanden unter den Einflüssen der derzeitigen Flüchtlingsdebatte und meiner Faszination an den Mittelaltermärkten. Somit widme ich die Geschichte jedem Flüchtenden, jedem Helfenden sowie jedem Besucher und Akteur des „Mittelalters“.

Hervorzuheben für diese Geschichte sind die Spielleute der Gruppe „Saltatio Mortis“, die mit ihrem Lied „Sieben Raben“ die Zündschnur für diese Geschichte gelegt haben; sowie die beiden Jongleure „Bagatelli“ und „Kelvin Kalvus“, die mich mit ihrem Können wahnsinnig beeindruckt haben.

Prolog

Das Urteil war gesprochen: Auspeitschen bis zum Tode. Ich hatte wahnsinnige Angst vor den Schmerzen. Und verflucht noch mal, ich wollte nicht sterben. Ich wusste, in dieser Stunde Gott zu lästern, war der größte Fehler, den ich begehen konnte. Doch zum Glück konnte niemand meine innere Stimme hören, diese Schreie der Qual, des Leides, der Not; dieses Gebrüll nach Gerechtigkeit . . . und nach Liebe.

In Kürze würde mein Herz nicht mehr sprechen können.

Kalt waren die Sandsteinstufen des Zwingers, begierig danach, mir das Gefühl zu rauben, ich hätte noch ein Recht darauf, in dieser Welt zu leben. Barfuß stieg ich Stufe für Stufe aus dem Kellerverlies empor. Hinauf zum Licht, hinein in die Hoffnungslosigkeit. Der grobe, mausgraue Schandkittel kratzte auf meiner Haut. Wie gerne hätte ich ihn beiseite geschmissen. Und wie sehr graute es mir vor dem Moment, wenn sie ihn mir endlich vom Körper reißen würden. Er stank nach Kernseife und abgestandener Luft. Lange hatte er im Kadem geruht. Lange war in Aldebekene keine Frau mehr auf den Pranger geführt worden, um sie zu Tode zu schlagen. Vor einer halben Stunde hatten die Glocken zu läuten begonnen, ich war mir sicher, der Richtplatz war bis auf den letzten Quadratmeter besetzt.

Wie die Eingangstür aufgestoßen wurde, blendete mich gleißendes Licht. Welch Ironie des Wortes: Ich trat in die andere Richtung ein, in den Himmel.

Vor Verwunderung blieb ich stehen. Ein kräftiger Schlag mit dem Stiel der Hellebarde in meine Nieren ließ mich nach vorne auf die Knie fallen. Fast hätte ich geschrien. Sofort krallte sich eine Hand in mein Haar. Unbarmherzig wurde ich nach oben gerissen. Meine Knie brannten, sie waren vom Sturz aufgerissen; meine Kopfhaut spannte sich, als würde sie gleich davon fliegen. Vorsichtig setzte ich meinen ersten Fuß in den kalten Schnee.

Es war der 7. Januar 1694. Ein Tag nach den Heiligen Drei Königen. Mein siebter Geburtstag. Der Tag der Erfüllung meines Schicksals. Im Grunde konnte ich mich bei den Weihnachtsfeierlichkeiten bedanken, sonst hätten sie mich schon vor zwei Wochen hingerichtet.

Der Schnee fraß sich in meinen Körper, begann mein Herz und meinen Verstand zu betäuben. Eine Windböe wirbelte mir die gelben Fransen ins Gesicht. Angenäht am Kleid sollten sie allen zeigen, hier wird eine unehrbare Frau gerichtet. Das sollte ihnen die Gewissensbisse nehmen, meinem letzten Gang Beifall zu klatschen.

Wieso hatte das öffentliche Abschlachten eines Menschen nur einen so hohen Unterhaltungswert?

Alle waren sie da: Der Schuster, der so zart mein kleines Füßchen in seine Hände hob, wenn er mir einen neuen Schuh anpasste; die Schneiderin, die so fürsorglich Maß für meine Kleider nahm – immer eine liebe Geschichte auf ihrer Zunge, und wahrlich, sie hatte gut daran verdient, dass ich drei Mal so schnell alterte wie andere Kinder. Auch mein Doktor stand unter den Zuschauenden, wieder spürte ich seine streichelnde warme Hand auf meiner, wenn er an meinem Bett saß und mir neuen Lebensmut zusprach. Sogar meine Lehrerin verfolgte meinen letzten Gang. Wie stolz war sie immer auf mich, weil ich alles so schnell begriffen hatte, obwohl ich nicht sprechen konnte. Ihr stetes Lob war Balsam für meine Seele, war Unterstützung in meinem Kampf gegen meine Mutter.

Wo war die eigentlich? Diese Krähe, diese Hexe, die in Kürze erreicht haben würde, wonach sie sieben Jahre lang getrachtet hatte. Hass brodelte in mir auf. Trotzig streckte ich mein Brustbein durch.

Für kurze Zeit.

Dann sah ich ihn.

Das hatte ich nicht für möglich gehalten.

Selbst mein Vater wohnte diesem Schauspiel bei. Ich war doch immer sein Täubchen gewesen? Jetzt strafte mich sein Blick, als würde ich im Zirkus auf einem Holzbrett gekettet sein und er schmisse ein Messer nach dem nächsten.

Auch er konnte die Lüge nicht erkennen; wollte es nicht. Einfacher war es für seine Seele und seinem Reichtum, mit der Meute zu heulen. Ich war unehrbar geworden, hatte Schande über unsere Familie gebracht, das Ansehen in der Stadt geschändet. Allein das Gerücht durfte mich zur „berüchtigten Frau“ machen. Selbst wenn mein Blut diese Schande niemals reinwaschen konnte, sollte jeder in der Stadt sehen, der Herr im Hause hatte es zumindest versucht.

Keine und keiner von denen da unten mich Angaffenden hatte mehr ein gütiges Auge für mich.

Ein letztes Mal blickte ich zur Sonne. Oben am Himmel zogen sieben Raben ihre Kreise, eine Spannweite, größer als bei Steinadlern. Deswegen versammelten sich keine weiteren Artgenossen zum Leichenschmaus. Tief und anklagend hallte ihr Krrk zu mir herab. Jetzt stimmten sogar die Tiere in die verräterische Beurteilung über meine Person mit ein.

Meine Beine wurden zu Blei, je näher ich dem Podest kam.

Schläge der Henkersknechte trieben mich voran.

Das Volk bespuckte mich und bewarf mich mit Schneebällen.

Es meckerte, schimpfte und lachte. Wirklich, es freute sich, mich leiden und sterben zu sehen.

Unter lautem Grölen fiel mein Kleid, als ich vor der Säule stand. Meine gefesselten Hände wurden nach oben gezogen und in eiserne Ringe gebunden. Darauf schnappten zwei Fußschellen zu.

Ich schämte mich maßlos, dem Volk so entblößt dargeboten zu werden. Sie gafften meinen wunderbaren, weiblichen Körper an. Schließlich war ich körperlich schon bei einundzwanzig Jahren angekommen.

Mehrere Male ging der Henker mit seiner schweren Lederpeitsche um mich herum. Sie surrte durch die Luft, klatschte in seine Hand. Genüsslich stimmte er das Volk auf das Schauspiel ein.

Mit dem zwölften Glockenschlag der Kirche teilte er meinen Rücken.

Laut schrie ich meinen Schmerz in den Himmel.

An meinem Bein rann ein kleines Rinnsal warmen Blutes. Mein Leben floss aus mir heraus.

Ich verdammte mich, geschrien zu haben. Aber die Stunde des Todes war mächtiger gewesen als mein Gelöbnis.

Da senkte sich laut rauschend der Zorn Gottes über mich herab.

Schwarzer Schnee

Ein Jahr zuvor.

Talergroße Schneeflocken wehten um ihn herum. Mit einer Hand zog er den Kragen seines blauen Wollmantels fest zu. Den Blick leicht gebeugt, die Augen trotzdem zusammengekniffen. Über ihm das wilde Krächzen von Raben. Zu sehen war aber in diesem Teufelswetter nichts.

Er kam vom Tal der Durbeke den Mühlenberg herauf. Idiotisch, gerade bei diesem Wetter zur Morgensprache zu gehen, zweifelte der junge Mann an seiner vor kurzem getroffenen Entscheidung. Bisher hatte er kein Wohlwollen in der Zunft bekommen, warum sollte es heute anders sein. Sie mieden ihn, weil er nicht von hier war. Er war ein Fremder. Kam von sehr weit her. Hatte zu allem Überfluss eine andere Religion. Eine falsche.

Fast hätte er es übersehen.

Eine Linie frischer Fußspuren kreuzte seine Route.

Er stellte seinen Fuß daneben. Ihm kam sein Abdruck doppelt so groß vor. Wer konnte bei diesem Wetter nur sein Kind vor die Tür scheuchen?

Kopfschüttelnd hielt er seinen Kurs bei. Erneut schrie ein Rabe. Lauter als je zuvor. Fast, als säße er ihm im Nacken. Hastig riss er seinen Kopf von einer Richtung in die andere. Nirgends war der Todesbote zu sehen. Diese Teufelsbrut sollte ihn in Ruhe lassen. Mitten im Drehen erstarrte er. Den Blick fest auf die Spur gerichtet. Irgendetwas irritierte ihn. Richtig: Die Spur verlief in Schlangenlinien. Deutlich waren im Schnee die vollkommen unregelmäßigen Abdrücke zu erkennen, manchmal weit auseinander, manchmal eng zusammen, dann völlig unerwartet nach außen ausgebrochen – wie die Fährte eines verwundeten Tieres.

Ohne zu überlegen, setzte er den ersten Tritt in das unberührte Weiß. Weit sackten seine schwarzen Stiefel in dem pulverigen Neuschnee ein. Schritt für Schritt näherte er sich der Fährte, folgte ihr durch den schmalen Streifen an Tannen wieder abwärts. Vor ihm taten sich die zugeschneiten Wiesen auf. Eine riesige, konturenlose Fläche. Selbst die Bäume und Buschgruppen hingen so voll Schnee, dass sie in diesem weißen Einerlei fast untergingen.

Da fesselte ein Gegenstand seine Aufmerksamkeit. Kaum größer als ein Findling, lag eine Fläche schwarzen Schnees vor ihm. Unheimlich wirkte es. Er wollte kehrt machen. Und doch zwangen die Fußspuren, zu diesem Rätsel hinzugehen. Noch zwanzig Meter. Jetzt erkannte er mehr. Es war ein schwarzer Wollmantel, besäet mit unzähligen weißen Schneeflocken. Wie Sterne am Nachthimmel. Eine viertel Stunde später, und der Schnee hätte den Körper gefressen.

Mit einem verzweifelten Aufschrei stürmte er den Hang hinab, stürzte über eine Zaunschlinge lang in den Schnee, rappelte sich wie ein Wahnsinniger hoch und hetzte weiter. Kraftvoll riss er den Körper herum, legte seine eiskalten Fingerspitzen an einen tausend Mal kälteren Hals. Der Puls schlug, noch.

Eine Sekunde später hing der Mensch auf seinen starken Armen. Ein Fliegengewicht für einen Kupferschmied. Dieser verfluchte Bengel, wollte er sich umbringen? Dem Bündel fiel die Kapuze vom Kopf. Langes, braunblondes Haar wellte zur Erde. Himmel noch mal, wo war Rettung? Irr drehte er sich um sich selber, konnte den Strom seiner Tränen nicht mehr stoppen: Diese junge Frau durfte nicht sterben.

Unten im Tal der Durbeke wohnte der Förster. Keine Meile entfernt. Am schnellsten zu erreichen. Aber gerade der Förster, über den in der Stadt so viel unanständiges Zeug getratscht wurde.

Er hatte keine Wahl.

Wie ein angestochener Auerochse rannte er mit seinem Gepäck die Wiesen abwärts. Bei jedem Schritt versank er bis zum Beinansatz im Schnee. Er taumelte, er fiel auf den Hintern, stieß sich wieder hoch. Es war ein Fallen, Laufen und Kullern. Die Anhöhe hinab, zum Talweg hin. Als hätte ein Schiff eine Schneise durch die Wellen geschlagen, war seine breite, verzweifelte Spur dunkel im Hell zu erkennen. In Schlangenlinien, mit verdichteten Flecken. Die Fährte eines angeschossenen Wildes.

Was war dieses Mädchen hübsch. Es mochte kaum achtzehn Lenze zählen. Wenn er in seinem Leben auch nichts mehr hinkriegen sollte – weil alle Welt es ihm verwehrte -, dieses eine Mal musste es gelingen. Das würde ihm sein vergangenes Leid entschädigen.

Von weitem brüllte er nach dem Förster.

Vorsichtig öffnete sich die Tür einen Spaltbreit.

Hart trat er dagegen.

„Ans Feuer, ans Feuer!“, schrie die Försterin.

Flink legte der bärtige Förster neue Scheite in den Kamin, riss aus der Küche den Tisch herüber, während seine Frau mit vielen Decken aus der Kammer zurück kam.

Ohne irgendeinen Gedanken an Anstand zu verschwenden, zogen die beiden Waldbewohner das Mädchen aus, hüllten es in trockene Decken, rieben Hand und Wangen.

Der junge Mann ging unaufgefordert in die Kammer der alten Leute, schlug die Bettdecke auf, fand, wonach er gesucht hatte. Auf dem Herd köchelte ein Topf Wasser. Gurgelnd floss es in die kupferne Wärmpfanne. Die Stickerei übergezogen, schob er es der Kranken unter die Decke, an die Füße.

„Das ist die Kleine vom Papiermüller, Johann?“ Angst fraß sich in die Seele der alten Frau. Drei Mal bekreuzigte sie sich. Unschlüssig, ob sie nicht die Beelzebuben gleich wieder hinaus in den Schnee jagen sollte, kneteten ihre knorrigen Hände in ihrer vergilbten Kittelschürze. Es knackte, als würden vom Frost durchgefrorene Äste vom Stamm brechen.

„Und wenn es der Teufel in Person wäre, ein Mensch in Not bedarf unserer Hilfe, Weib. Koch ihr einen warmen Tee! Vergiss nicht einen Schuss Korn.“

Missmutig schlürfte die Alte in ihren von Motten zerfressenen Filzpantoffeln zum Herd. Widerworte und Unfolgsamkeit konnte sie sich vor einem „Gast“ nicht leisten. War das nicht dieser Heide aus dem Morgenland? Welche Prüfung stellte Gott ihr in diesen Stunden?

Der alte Rauschebart hingegen trat hinter den fremden Mann. Vorsichtig legte er seine von der vielen Arbeit zerfurchten Hände auf die Schultern des Retters: „Darf ich bitten?“

Willig ließ der junge Mann sich aus seinem Mantel helfen. Der Alte musterte ihn mit einem stillen Lächeln, hängte den Mantel neben den Schlapphut und bewunderte die tadellose Kluft des sich gerade an das „Bett“ setzenden Jünglings. Die Staude war tadellos weiß, sechs blank geputzte Perlmuttknöpfe glänzten am Jackett. Zwischen Hemd und Weste verschwand die Ehrbarkeit, ein Schlips, in den Farben der Schacht der Schmiede. „Sie waren auf dem Weg zur Morgensprache?“

„Ja, ich musste dort unbedingt vorsprechen.“

„Nun werden Sie dieses Ziel nicht mehr erreichen.“

„Nein. Der Weg gab mir für heute ein anderes.“

Verwundert schaute der alte und weise Förster den jungen Mann an, der kaum fünfundzwanzig Sommer zählen mochte. So eine Antwort hatte er nicht erwartet.

„Ihre Kleidung weist Sie als einen ehrbaren Mann aus, darf ich fragen, welches Ihre Anliegen sind. Vielleicht kann ich mich im Rat für Sie einsetzen.“

„Kleider ersetzen leider keine Dokumente. Zuhause war ich Kupferschmiedmeister, hier wird mir bisher sogar die Berufung zum Gesellen verwehrt.“

„Die Alteingesessenen beißen den Nachwuchs weg.“

Verblüfft schaute der junge Mann dem Alten in die Augen. Für diese Aussage könnte man den Förster an den Pranger stellen. War diese offene Zunge der Grund, dass er in der Stadt so verschrien war? Und warum war der alte Mann so unvorsichtig, sich in seiner Gegenwart zu verraten? Sie kannten sich überhaupt nicht. Wie konnte der Förster mit einem Blick Vertrauen in ihn gefunden haben? Suhaib schwor sich: Nie, nie im Leben würde er dieses Vertrauen verraten.

Suhaib, von seinem Vater benannt nach dem Römer, erst Christ, dann Jude, dann Moslem. Auswanderer in den Orient. Sein Namensvetter kam nun zurück in den Okzident.

Da stöhnte das Mädchen dumpf auf. Als käme die Stimme aus dem tiefsten Inneren der Erde.

Musik in den Ohren der Männer. Das Leben kehrte zurück.

Höllengesang in den Ohren der Försterin. Die Teufelin war am Erwachen.

Der Alte nahm der Frau die Tasse aus der Hand, setzte sich an die Seite der armen Dirn, stützte mit seiner Linken ihren Kopf, setzte mit der anderen den warmen Holzbecher an die aufgeplatzten Lippen des Mädchens. Instinktiv trank es erste, kleine Schlucke. Der Halbschlaf hatte sie fest in seinem Griff.

Oh, wie sah sie anmutig aus. Der stattliche Mann mit den rabenschwarzen, kräftigen Haaren konnte seinen Blick nicht von ihrem Gesicht nehmen. Um sein Herz schlich eine Wärme, die er nie für möglich gehalten hatte. Er war gefangen von ihren blau-grauen Augen.

„Dieser Herr hat Dir das Leben gerettet, Kindchen“, folgte der Förster mit seiner Stimme den Augen des Mädchens. Am liebsten hätte es Danke geflüstert. Stattdessen blickte es weltentfernt und stumm in seine mandelbraunen Augen. Verlor sich in einem Strudel, wie am kleinen Wehr an der Mühle ihres Vaters. Der Sog wollte sie hinab ziehen, hin zu dem Herzen des Fremden. Das durfte nicht sein. Nicht jetzt. Und dennoch konnte sie ihre Augen nicht von seinen nehmen. Sie entfachten ein Feuer in ihrem Inneren. Um nicht zu verbrennen, schloss sie die Augen und sank zurück in ihr Kissen. Diesen Prinzen durfte sie nicht länger anschauen.

Suhaib hingegen musterte sie genau. Dieses Bild wollte er sein Lebtag nicht mehr vergessen. Dieser sinnlich-breite Mund mit seinen geschwungenen Lippen, die schmalgezupften Augenbrauen, die runden Wangen, die zum Küssen einluden, diese zierliche Nase, an der er so gerne seine reiben würde.

In Gedanken hob er noch einmal seine Schneekönigin auf. Liebevoll lächelnd ließ sie sich von ihm die Kette und das Stirnband anlegen. Perlen, für die er ein Jahr lang jeden Tag im Roten Meer hinab getaucht war. Jeden Tag eine Schönere gefunden. In mühseligen Stunden zu Schmuck verarbeitet. Jedes Mal ein neues Liebesgedicht hinein geschmiedet, bestimmt, nur für die Eine. Um die halbe Welt war er gesegelt. Seeungeheuer hatten ihn verschlungen und wieder ausgespien, nachdem er ihnen mit seinem Schwert die Magenwände gekitzelt hatte; Seeräuber hatten ihn auf einer kargen Insel ausgesetzt, der Speisekammer der Kannibalen der Südsee; er aber war ihnen mit einem Einbaum entkommen; Sklavenhändler schleppten ihn durch die Wüste Sinai, verkauften ihn für drei Feigen an die abziehenden Kreuzritter, Hunger, Durst und Fieber hatte er in ihren Ochsenwagen ertragen müssen – nur, um die hübscheste aller Frauen zu finden.

Gemeinsam entschwebten sie dem mörderischen Schnee. Ihre Arme um seinen Hals geschlungen flogen beide in seinen schillernden Palast, oben auf dem Rehberg. Die Hände in seinem Nacken waren so klein und warm, das Herz der Müllertochter pochte wild an seiner Brust, ihre Lippen schmeckten wie das Wasser der Rosen Mesopotamiens. Behutsam setzte er sie im Badehaus ab. Hohe Rundbögen trugen die Decke, mit fantastischen Blütenornamenten verziert, die sich im Himmel zum wahren Garten Eden zusammenfanden. Unter ihnen, im Zentrum des Saales, die Blume aller Blumen, seine Schneekönigin, jetzt nur noch mit einem großen, weißen Badelaken bekleidet. Langsam floss es ihr vom Körper.

„Auch wenn der feine Herr sie noch stundenlang weiter anhimmeln würde, sie täte davon nicht erwachen“, mahnte die Hausherrin zum Gehen.

„Meine gute Dorothea hat sicherlich recht, werter Herr. Die Mittagsstunde naht, habt Ihr nicht einen jüngeren Bruder, der Eurer Obhut bedarf? Ich schicke meinen Stallknecht zum Papiermüller, er möge seine Schlitten anspannen und sein entflogenes Vögelchen unter seine Fittiche nehmen. Sie haben genug für diese junge Dame getan.“

Niemals. Sollte ich tausend Jahre alt werden, ich wüsste immer eine neue Perle, die ich ihr schenken könnte.

Hörig ließ Suhaib sich in den Mantel helfen. Die Försterfrau war schon in die Scheune geeilt, dem Stallburschen Instruktionen aufzutragen.

„Warum hat Ihre Frau so eine Scheu vor diesem Mädchen?“

„Ein böser Geist wohnt in diesem armen Mädel. Sie altert drei Mal so schnell wie unsereins.“

„Kein Arzt kann das stoppen?“

„Alle sind bisher gescheitert. Das kleine Ding ist wirklich zu bedauern.“

„Und manch einer denkt jetzt, sie ist die Braut des Satans?“ Ach, könnte sie nur meine Gemahlin werden, allen würde ich zeigen, welche Heilkraft die Liebe besäße.

„Schenken Sie den Gerüchten keinen Glauben. Wir beide gehören zu den Menschen, die wirklich wissen. Der Rest dieser Stadt ist anders.“

„Sie meinen, dieses hübsche Mädchen ist in Gefahr?“

„Ich habe nichts gesagt und Sie haben nichts gehört. Hopphopp, hinaus in das Schneetreiben. Zum Nachmittag wird der Wind auffrischen, dann kommen Sie noch beschwerlicher nach Hause.“

Den Hut tief in die Stirn gezogen, mit einer Hand den Kragen geschlossen, stapfte der kräftige Mann in den Schnee. Nach nur wenigen Metern hatte ihn das Treiben verschlungen. Eine halbe Stunde später waren auch seine Fußspuren nicht mehr zu finden. In seinem Herzen jedoch lag eine Spur, die selbst bei finsterster Nacht hell leuchtete.

Ein tückischer Spiegel

Das Mädchen hörte den Wind durch die Türritzen pfeifen. Er rüttelte am Dach, in den Bäumen; trieb Schneewolken an ihrem Fenster vorbei, ließ die Butzenscheiben knistern; verwischte draußen alle Spuren.

Hier drinnen jedoch hatte der Schnee keine Macht.

Noch immer sah Emilia die mandelbraunen Augen, hörte seine besorgte Stimme.

Er wirkte so fremd, noch nie war sie ihm begegnet. Denn das hätte sie mit Sicherheit nicht vergessen. Der Kluft nach war er Geselle in der Schmiedekunst. War er neu in der Hammerschmiede? Unten, an der Beke, am Talausgang? Das wäre nicht weit von hier, erklärte, warum gerade er sie gefunden hatte. Wie töricht es von ihr gewesen war, bei diesem Wetter die Hebamme aufsuchen zu wollen. Aber die Not war so groß gewesen. Hätte sie nur nicht ihre Kraft so maßlos überschätzt. Fast wäre sie gestorben, hatte der Förster gesagt, wenn der Fremde sie nicht gefunden hätte. Ob sie ihn je wiedersehen würde? Sie musste ihm doch danken. Was wäre, wenn sie ihn nie mehr treffen würde? Nicht auszuhalten, diese Vorstellung. Unbedingt musste sie wissen, wo er lebt. Oder lieber doch nicht. Könnte er ein verwunschener Engel sein, den die Mutter geschickt hatte? Dessen einzige Aufgabe war, sie vom rechten Weg abzubringen?

„Oho, mein Täubchen ist aufgewacht.“ Fürsorglich setzte der alte Förster sich an ihr „Bett“. Jetzt erst spürte sie die Härte in ihrem Rücken. Sie lag auf dem Küchentisch, ganz nah an den Kamin heran geschoben. Diese verschrobenen Menschen – so nannte Mutter sie immer – hatten alles daran gesetzt, sie im Leben zu halten.

<Wo wohnt er? Wer ist er?>, hätte sie am liebsten gefragt. Doch mochten diese einfachen Menschen überhaupt Tinte und Papier haben, dass sie ihre Fragen aufschreiben könnte? Als Dank für ihre Rettung würde sie den beiden ein Ries Schreibpapier schenken. Vater gäbe es für seine Tochter leichten Herzens her.

„Deine Augen suchen jemanden, der nicht mehr hier ist, Kindchen. Und ich glaube, dieser jemand mag Dich sehr.“ Schlagartig bekam die junge Frau eine Hitzeattacke. Das durfte nicht wahr sein. Er sollte sie nicht mögen. Um Himmelswillen, nein. Dieser Teufel an Mann, er brachte ihre ganzen Gefühle durcheinander. Oh je, wenn er sie jetzt doch in seine starken Arme ziehen würde. Aber sie konnte ihm nicht geben, was ein Mann von seinem Weib verlangte.

„Er ist ein Handwerker der Schmiedekunst, sucht nach einem Meister, der ihn als Gesellen aufnimmt. Verzage nicht, Müllertochter, er wohnt in Aldebekene.“ Das Lächeln des Försters war so gütig, sie musste still einsteigen, obwohl sie nicht wusste, ob er wegen des Wortspieles lachte oder wegen ihrer Verliebtheit. Mitnichten war sie eine arme Müllertochter. Sie war die Tochter des reichsten Handwerkers der Stadt. Verdammt, der Alte durchschaute sie schneller als sie sich selber: Sie war maßlos arm. Arm an Seele. Die einzige Tochter des Müllers der Papiere. Gefesselt an unzähligen Ketten. Dabei musste sie immer schneller voran schreiten. Ihr blieb nur noch ein Jahr. Doch je größer und stärker sie wurde, desto fester zogen sich die Fesseln zusammen.

Draußen wieherte ein Pferd.

„Der Knecht Deines Vaters wird angekommen sein. Komm, ich helfe dir auf.“

Die Gerettete gerade vom Tisch hebend, öffnete sich die Zimmertür.

Im Rahmen stand groß und mächtig ihr Vater.

Mit nur zwei Schritten war er bei ihr.

Dann drückten seine Pranken das zarte Wesen ganz stark an seine Brust.

Der Förster meinte schon, Glas splittern zu hören.

Hut und Schultern des großen Mannes trugen noch den Schnee. Sein dicker, schwarzer Wollmantel reichte bis zu den Schienbeinen, am Hals zusammengehalten von einer dekorativen Kordel und großen, goldenen Knöpfen. Darunter trug er einen dicken, weinrotem Wams aus Samt und ein silbrig-weiß glänzendes Rüschenhemd aus Satin. Das Jabot umschloss den ganzen Hals und ließ den Vater extrem edel aussehen.

„Dieser Mann würde durch die Hölle gehen, seine Tochter zu retten“, lobte der Förster still diesen stattlichen Mann. Seine Frau quiekte aus der Küche. Schnell hastete der Förster zu ihr hin. Wie ein kleines Kind saß seine Frau auf der Erde und packte den Geschenkkorb aus: Zucker, Pfeffer, Salz, Bergkäse, Öl aus Oliven, Kakao und zwei Apfelsinen.

*

„Sie wird uns noch Schande über die ganze Familie bringen, Conrad. Wann willst Du endlich aufwachen? Die Leute reden schon genug über sie. Was hat sie in Herrgottsnamen an so einem Tag da draußen gesucht?“ Emilias Mutter nutzte die nächste Gelegenheit, ihre Tochter beim Vater in Misskredit zu bringen.

„Du gehst so ungnädig mit ihr um, Frau. Sie ist Dein Blut, Du führst Dich jedoch wie eine böse Schwiegermutter auf. Was hat sie Dir getan?“

Mir meine sieben Söhne geraubt. Doch das weißt Du Mörder ja am besten. „Conrad, in der Zunft werden die Leute unruhig. Du kommst ins Gerede. Lass uns Emilia in ein Kloster geben. So zeigen wir allen unsere Gottesfurcht.“

„Ein Kloster kostet nur, Margaretha. Du weißt, ich habe anderes mit unserer Tochter vor. Sorge Dich nicht um die Zunft.“

„Deine Tochter ist in einem gefährlichen Alter. Sie reift zu schnell, kann den Wandel um und in sich nicht begreifen. Am Ende bringt sie noch Schande über uns. Man wird Dir den Meisterbrief aberkennen, Dir die Papiermühle pfänden.“

„Schatz, ich gehöre zu den Reichsten der Stadt. Wer sollte mir Böse kommen?“

„Reich an Geld, ja, aber nicht an Einfluss. Den haben nach wie vor die Kaufleute. Wähne Dich nicht zu sicher, Conrad. Dein Küken muss in ein Kloster. Am besten in eine weit entfernte Stadt. Ich sehe täglich, wie Emilia jungen Männern hinterher gafft.“

„Zum Glück entscheidet in diesen Dingen immer noch der Mann.“ Mit diesem Machtwort des Vaters war der Disput beendet. Vorerst.

Die Ehefrau begehrt nicht weiter auf. Sie akzeptierte ihre Rolle. Nichts Anderes blieb ihr übrig, wollte sie nicht Gefahr laufen, wie ein räudiger Hund aus der Stadt geprügelt zu werden. Sie wusste, sie hatte ihren Mann in der Hand. Aber dieses Geheimnis durfte sie nicht in die Waagschale werfen. Zumindest nicht offensichtlich. Zu groß könnte sonst bei ihrem Gemahl die Not werden, sich ihrer zu entledigen. Mit einem „verschwinde in eine andere Stadt“ wäre es dann nicht getan. Eher mit dem Kürzen um eine Kopflänge. Margaretha Wolbrand musste zwangsweise paktieren. Und durfte nicht mehr viel Zeit verlieren. Doch vorerst galt es, den Gatten zu besänftigen. Wenn er so hektisch wie jetzt an seiner Pfeife saugte, kochten in ihm die Gedanken. Die Wahrscheinlichkeit multiplizierte sich, Dummheiten zu begehen: „Hast Du etwas über den „Lebensretter“ in Erfahrung bringen können?“ Das wichtigste Wort des Satzes hatte sie absichtlich mit Spott betont.

„Ein junger Mann fand sie zufällig.“

„Zufällig? Oder war er ihr hinterher gestiegen? Na, Scherz beiseite. Wer ist es gewesen?“

„Einer der Araber aus der alten Jägerhütte, im oberen Tal der Durbeke.“

„Was hatte der um diese Zeit bei diesem Unwetter dort herumzuschleichen?“

„Danke Gott, dass er einen Grund hatte. Sonst säßen wir ab jetzt nur noch zu zweit am Esstisch.“

Was nicht unbedingt von Nachteil wäre, dachte die böse Mutter.

„Weib, ich höre schon Dein Magengrummeln. Sei nicht so garstig. Er hat ebenso wie der Förster unseren Dank verdient.“

„Willst Du ihm ein Säckl Taler geben?“

„Ich hörte, er sei Kupferschmied. Wenn ich mit ein paar Ratsmitgliedern spreche . . .“

„Warum kann er das nicht selber, wenn er ein so eigenständiger, junger Mann ist? Ich sage es Dir, weil er nicht von ehrbarer Abstammung ist. Für so einen darfst Du nicht Deine Hand ins Feuer legen. Mach uns bitte nicht zum Gespött in ganz Aldebekene. Versprichst Du mir das, Conrad?“

Der kräftige Mann erhob sich von seinem Stuhl und legte seine Arme um seine Gemahlin. Sie hatte recht, diese Fürsprache war zu gefährlich. Eine andere Idee kam ihn, eine bessere.

Andächtig schritt er in das Gemach, kniete vor dem Kreuz nieder, betete drei Rosenkränze und sprach leise seinen Eid: Einen privaten Wunsch würde er dem „Retter“ gestatten. Gott sei sein Zeuge, diesen Schwur niemals zu brechen.

Wie er sich von seinen Knien erhob, stand Emilia mit Tränen der Rührung im Türrahmen. Seine Emilia, sehnliches Wunschkind, erhalten in einem schrecklichen Tausch. Damals hatte er sich geschworen, nie wieder mit dem Teufel zu paktieren.

„Ab heute können wir am 7. Januar Deinen Geburtstag immer doppelt feiern, Emilia. Wo wolltest Du bei diesem Wetter nur hin?“

Zur Hebamme, erklärte sie ihm mit Händen und Füßen. Dann warf sie sich an seine Brust. Tröstend strich der Vater ihr übers Haar. Diese weise Frau hielt zu seiner Tochter, mehr als die wahre Mutter. Eine nette Tante, eine gute Fee, bei der seine Tochter stets gut aufgehoben war.

*

Nach dem Streit mit ihrem Ehemann ging Margaretha Wolbrand in ihr geheimes Zimmer. Außer ihr kannte niemand den geheimen Zugang.

In zwei Meter Abstand drehte sich Emilias Mutter vor dem ovalen Wandspiegel, dessen Länge ein Meter bemaß, den Rahmen mit schweren Silberornamenten verziert: Blätter, Kronen und zwei mit einem Schlauch verbundenen Kolben – ihren Giftspritzen.

Euphorisch bewunderte sie ihr Spiegelbild. Diese umwerfend hübsche Frau in dem bis auf den Boden reichenden Gewand aus Samt, schwarz die Außenseiten, rot die Mitte – die Farben des Teufels. Ihre Lieblingsfarben. Der Ausschnitt war rechteckig geschnitten, zeigte viel Fleisch oberhalb ihres kräftigen Busens. Die Schnürung über der Brust reichte bis zum Nabel. Perfekt konnte sie das Gewand ihren Formen anpassen. Eng war es in der Taille geschnitten, wie eine leichte Glocke fiel es von ihrer prächtigen Hüfte abwärts, warf mannigfache Falten.

Margaretha spreizte die Arme ab. Die trichterförmigen Ärmel gaben ihr ein mystisches Aussehen. Uber in den Stoff eingelassene Bändchen raffte sie diese Ärmel. Jetzt war sie perfekt. So konnte sie ihren Söhnen gegenübertreten.

„So, mein schöner Spiegel. Nun zeige mir die Bilder, die ich sehen möchte.“ Ihre Stimme klang rau und eisig.

Das Licht in ihrem Gemach erlosch.

Wie von Geisterhand hatten sich die Fensterläden geschlossen.

Im Spiegel selber entstand eine weiße Sonne. Wie weißer Schnee fiel er in den Raum. Ein Schatten legte sich über die Sonne. Kurz, wie das Flackern einer Petroleumlampe. Dann noch einer. Und so fort, bis es sieben an der Zahl waren. Die Frau im rot-schwarzen Gewand, sie war verschwunden. Sieben schwarze Raben saßen im Geäst des Spiegels. Anklagend war ihr Krächzen. Das Schneelicht legte sich auf sie. Weiß traten sie aus dem Spiegel hervor. Hockten sich auf den Spiegel, auf Bett- und Stuhlkanten, auf die Schultern der hübschen Frau, die nun in einem weißen Festtagskleid über den Boden schwebte. Weiß war die Farbe ihrer Haare, fahl die Haut ihres Gesichtes, befleckt durch einen kirschroten Mund. Weiß wie Schnee tanzte sie mit ihren Raben durch das Zimmer, mit einer Seele, schwarz wie Pech.

„Ihr meine lieben Kinder, wir müssen nicht mehr lange warten. Der Sand im Stundenglas Emilias läuft immer schneller. Gut habt ihr es gemacht, den Araber zu ihr zu führen. Passt schön weiter auf sie auf, dass ihr kein Leid geschieht. Ist sie erst in euren Mägen, wird unsere Zeit kommen. Ein Jahr noch, ein langes Jahr, dann sind wir befreit, die Macht an uns zu reißen.“

Schaurig kalt klang das zustimmende Rufen der Raben.

Immer wilder wurde das Tanzen der weißgekleideten Frau, immer schneller ihr Drehen. Der Saum des Kleides hob sich. Wie eine Schelle stand es in der Luft. Über ihr zogen die weißen Raben immer engere Kreise, erzeugten einen Strudel, der in den Spiegel floss und die Vögel mit sich riss. Mit einem lauten Knall war Ruhe. Die Läden öffneten sich. Sehr schräg fielen die letzten Nachmittagssonnenstrahlen in das Zimmer. Das weiße Kleid löste sich in Gold auf. Zurück blieb die Madonna in schwarz-rot.

Ein befreiender Ausritt

Ottilia, die Tochter des Gerbers, saß auf einem Baumstumpf am Bach. Sie wartete auf ihre Freundin Emilia, fragte sich, ob es stimmen würde, was man auf dem Markt tuschelte, und fiel darüber in eine traurige Stimmung.

Emilia sollte einen wunderhübschen Verehrer haben. Dieses schwarze Entlein, stumm wie ein Fisch. Nie ein Lachen im Gesicht, eine eingemeißelte Seele, und dennoch hübsch in ihrem Gefängnis, urteilte Ottilia hart über ihre Freundin. Warum freit um mich kein attraktiver Mann? Ich bin lebensfroh, witzig, unternehmungslustig und schwinge vortrefflich mein Tanzbein. Aber als Tochter eines Gerbers bin ich unehrbar. Keine Braut für einen Bürgerlichen, nur ein Leckerbissen für gewisse Stunden.

Vielleicht stellt mich meine Freundin ihrem Suhaib vor. Ist er wirklich der Prinz aus dem Morgenland, werde ich ihm hübsche Augen machen. Wäre doch gelacht, könnte ich nicht sein Herz gewinnen. Ich strahlende Goldammer gegen die schwarze Totenkrähe.

Natürlich bin ich ungerecht. Und voll Neid. Den Bürgerlichen fällt immer alles in den Schoß. Selbst wenn sie ein so schweres Los wie Emilia haben. Ich hingegen muss um jedes Lächeln ringen. Ihr Vater soll schon signalisiert haben, nichts gegen den fremden Mann aus dem Orient einzuwenden; nur die Mutter äußert noch Bedenken.

Arme Emilia. Ihre Mutter ist mir wirklich unheimlich, ihre Tochter mysteriös. Auf dem letzten Erntedankfest lernten wir uns kennen. Da wirkte Emilia noch zwei Jahre jünger als ich. Jetzt hat sie mich bald eingeholt. Die Leute sagen, sie altere drei Mal so schnell wie normale Menschen. Das läge an dem bösen Fluch.

Warm wie ein Sommertag strahlte trotzdem das Glück im Gesicht Ottilias, der zierlichen Gerbertochter mit den mausgrauen Augen und den darüber schützend liegenden dicken Augenbrauen; mit dem braunen, halblangen Haar, immer zu einem Pferdeschwanz geflochten, ihre Verbundenheit zu ihren Lieblingstieren ausdrückend. Ottilia hatte eine besondere Begabung. Wenn sie mit einem Pferd zusammen war, fühlte sie dessen Gedanken. Und das Tier die ihren. Auf ihm sitzend wurden beide zu einer Wesenseinheit.

Mit einem freudevollen Aufschrei sprang Ottilia von ihrem Baumstumpf hoch. Oben auf der Handelsstraße sah sie Emilia kommen. Ihre Freundin. Alle schlimmen Gedanken waren mit den gerade zurückgekommenen Schwalben hinweg geflogen.

Ihr Pferdeschwanz wippte, als sie auf ihrem Grundstück die Wiese hoch zur Straße stürmte. Oben umarmten sich die beiden jungen Frauen heftig. Hand in Hand schlenderten sie zum Gut unterhalb der Bollerbornquelle, überquerten den Hof, hin zu den Ställen mit den aufgeschlagenen Halbtüren, wo ihre Pferde schon den Kopf hinaus streckten.

Zur Begrüßung legte Ottilia ihre Stirn gegen den Nasenrücken ihres Braunen und gab ihm anschließend einen Kuss auf seine schmale Blesse. Emilia bekam einen Dunkelfuchs, ganz ohne Abzeichen am Kopf, jedoch mit weißen Stiefeln an den Vorderbeinen.

Vergnügt striegelten beide Mädchen ihre auserwählten Partner.

Als die Pferdenärrin zu den Zügeln griff, blickte Emilia sie verwundert an.

„Du fragst Dich, wieso wir ausreiten dürfen?“

Vorsichtiges Nicken.

„Ach Mädel, das willst Du gar nicht wissen.“

Aufstampfen mit dem Fuß, die Arme vor der Brust geschlossen, Strenge im Blick zur Freundin.

„Nun gut, wenn Du sonst nicht mit mir ausreitest. Ich gebe mich manchmal dem Gutsherrn hin, dafür bekomme ich kleine Vergünstigungen und Vorrechte.“

Heftig wirbelte Emilias Haar von einer Seite zur anderen, wie manifestierte Spinnweben ihr Gesicht streifend, in Sekundenbruchteilen die Richtung ändernd und dennoch immer eine Gardine vor den Augen zurücklassend. Ganz kurz nur schimmerten diese wie ein Mond bei einer wolkenbehangenen Nacht durch eine klitzekleine Lücke hervor, tragend ein Entsetzen, das alle Eulen zum Schweigen gebracht hätte.

„Fängst Du wieder mit Deinem „ehrbar“ an?“ Ottilia schmiegte ihre Wange an die Schläfe des Braunen und blickte forschend in das Gesicht der blonden Freundin. „Ja mein Kind, ich bin eine wandelbare Frau. Aber außer Dir, meinem Gönner und mir weiß das niemand. Keiner vor uns drei hätte ein Interesse, dieses Geheimnis der Welt kund zu tun. Doch ehrlos bin ich von Geburt an. Zwar bin ich keine uneheliche Tochter, aber das Anhängsel eines unehrbaren Vaters, bestimmt von den Normen der Herrschenden: Ein Gerber kauft seine Häute beim Abdecker und es stinkt bei ihm, weil er für den Hautaufschluss seine Ware in Gruben legen und mit Hundekot vermengen muss. Nie habe ich die Chance, ehrbar zu werden. So sind die Spielregeln der Macht. Und euch, die ihr ehrbar seid, beherrscht dieselbe Macht auf schreckliche Weise. Aus Angst, eure Ehre zu verlieren, beugt ihr euch und verleugnet euer wahres Selbst.“

Tränen kullerten Emilia aus den Augen. Sie wusste, die Freundin hatte wahr gesprochen. Und diese Wahrheit pochte heftig an die Tür ihres Herzen. Sollte sie einstmals verheiratet werden, fiel die Abstammung aus einer Bürgerfamilie stärker ins Gewicht als ihr Schrei nach Liebe. Doch warum sollte sie heiraten? Und vor allem, wen sollte sie lieben? Es gab keinen und es sollte, nein durfte keinen geben. Wie gerne würde sie den jungen Mann aus dem Orient wiedersehen. Kam es auf dem Markt, in der Kirche oder beim Arbeiten als Ausschießerin und Zählerin in Vaters Fabrik auf diesen jungen Mann zu sprechen, spitzte sie die Ohren. Unheimlich hübsch und geheimnisvoll sollte er aussehen, sagten die betagteren Frauen. Sie selber konnte sich an das Gesicht gar nicht mehr erinnern. Damals, in der Hütte des Försters, es war schon so lange her.

„Wir reiten zur alten Jägerhütte, im oberen Tal der Durbeke“, erwähnte Ottilia während des Sattelns ihres Pferdes, als würde sie beim Müller im Vorbeireiten ein Sack Mehl aufladen wollen.

Emilia hingegen zitterten die Knie bei diesen Worten. Sollte es ihr gegönnt sein, heute ihr Gedächtnis aufzufrischen. Nervös wie ein kleines Mädchen zog sie den Gurt unter dem Bauch ihres Fuchs fest. Sie wollte aufbrechen, so schnell wie möglich. Witzig schabte sie mit ihrem „Vorderhuf“.

„Schon gut, Kleines. Hoffentlich kriegen wir Deinen Prinzen aus dem Morgenland zu Gesicht. Wusstest Du eigentlich, dass die Kunst der Gerberei uns aus dem Orient gebracht wurde? Wir verdammen die Menschen dieser Region, nutzen aber deren Errungenschaften, ist die Welt nicht verrückt?“

Emilia würde gleich verrückt, wenn sie nicht endlich aufsitzen würden. Theatralisch verdrehte sie die Augen, um den Redefluss der wilden Schönheit Ottilia zu brechen.

Selber ihre Haare zum Pferdeschwanz gebunden, wippte dieser im Rhythmus ihres Pferdes. Beide galoppierten über Feldwege, flogen über die Äcker in der Senke zwischen dem Sommer- und dem Mühlenberg, schossen hinab in das Tal Emilias Träume. Deren Herz hüpfte zum Quadrat mit ihrem Zopf. Suhaib! Schon lange wusste sie seinen Namen. Jetzt hätte sie ihn fast ausgesprochen und damit ihr Leben ruiniert. Aber das Gefühl war so überwältigend, wenn sie daran dachte, in seinen Armen zu liegen. Oh je, dieses durfte sie gar nicht. Tag für Tag rissen die Geister heftiger an ihren Armen; die Versuchung am linken, der Anstand am rechten. Körper und Verstand waren zwei Mühlräder, dazwischen das Korn, ihre Liebe.

Emilia musste diese Gespenster verscheuchen, den Teufel nicht in ihr Herz lassen – unbedingt. Ach, einen weißen Schleier würde sie zu ihrem schönsten Festtagskleid tragen. Oh, Suhaib.

In der Nähe der Jägerhütte stiegen sie ab und nahmen die Pferde am Zügel. Wie Ottilias Brauner kurz schnaubte, hielt die Gerbertochter ihm zärtlich die Nüstern zu und küsste ihn auf die Jochleiste. Das Pferd hatte verstanden. Fortan machten seine Hufeisen fast kein Geräusch mehr.

Suhaib hackte zusammen mit seinem Bruder Dschafar Holz.

Verschämt wandte Emilia den Blick ab. Es gehörte sich nicht, Männer mit freien Oberkörpern zu bewundern. Ottilia kniff ihr in die Wange und drehte den Kopf ihrer Freundin wieder zu den Mannsbildern. In ihren Augen las Emilia ein intensives Interesse. Diese Gerbertochter war schon deutlich erfahrener im Umgang mit Männern; im Umgang mit ihren eigenen, weiblichen Wünschen und Bedürfnissen.

Übermutig sprang Emilia aus ihrem Versteck. Wehenden Haares stürmte sie auf Suhaib zu. Fünf Meter vor ihm sprang sie ab. Gerade noch rechtzeitig konnte er seine Axt fallen lassen, da krachte sie an seine Brust. Drei Schritte taumelte er zurück, bis er wieder einen festen Stand gefunden hatte. Wild presste sie ihre Lippen auf seinen Mund. Eine Gewalt, die ihn weitere zehn Schritte zurückstolpern ließ, bis er in der Außenwand seiner Hütte eine Unterstützung fand.

Wahnsinnig vor Begehren und Liebe küsste sie sein Gesicht, seinen Hals, seine Schultern. Sein Schweiß schmeckte himmlisch.

Seine Hände umschlangen ihre Hüfte.

Ein schneller Dreh, da stand sie mit dem Rücken am Holz.

Seine Hände glitten unter ihre Bluse, legten sich besitzergreifend auf ihre Brüste.

Sie spürte die Wärme. Sie spürte die Rauheit. Von harter Arbeit gezeichnete Hände. Die jetzt noch härtere Arbeit zu verrichten hatten: Bis in alle Ewigkeit ihren Busen zu kneten. Fest drückte der Traummann ihre Brüste zur Mitte hin zusammen. Darauf rieben seine Daumen über ihre zum Himmel schreienden Knospen. Entschlossen umschlang Emilia seinen Rücken. Die Hände auf seine Schulterblätter gelegt, zog sie den starken Mann fester gegen ihren zerbrechlichen Körper. Ach, tat das gut.

Nach einer Ewigkeit nahm sie ihn mit sich auf die Knie, ihre Lippen nicht von seinen lassend, ihre Brüste gierig in seine Hände gedrückt. Es ging weiter abwärts, bis sie auf der prächtigen Sommerblumenwiese lagen. Tausendundein Gerüche tanzten um ihre Nase, allen voran der Duft dieses Mannes. Sie rieb ihre Wange am Schweiß seiner Brust, ihr Haar sollte seinen Geruch speichern für die kommende Nacht. Wie warm. Wie erregend. Laut klopfte sein Herz, sang Liebesstrophen in ihr Ohr. Ihr eigenes sprang in ihrem ganzen Brustkorb hin und her. Wollte sie von innen verbrennen. Es gab nur eine Lösung. Sofort riss sie sich Bluse und Unterhemd vom Leibe. Was er kann, darf ich auch. Ihr eigener Schweiß kribbelte ihr vom Grübchen über das Brustbein, durch die Brüste hin zum Bauchnabel. War er gefüllt, spuckte er einen kleinen Schwall aus, direkt in ihren Schoß. Himmlisch, ihr Körper klebte an seinem. Nichts auf der Welt sollte sie mehr lösen können. Langsam rollte sie auf den Rücken. Schwer lag er auf ihr, presste ihr den Busen, wunderbar. Fester umkrallte sie ihn, so spürte sie intensiver, wie sehr sie lebte, wie sehr sie liebte. Ein Vulkan, Jahre über nur pulsiert, brach mit einem Feuerschwall aus, der bis zum Mond reichte. Suhaib nahm seinen Oberkörper hoch. Sein Kopf stand genau neben der Vollmondscheibe, das Weiß seiner Augen funkelte wie verwunschene Sterne am Firmament. Doch ihr Licht gaben sie nicht der Welt, sie schenkten es ausschließlich . . . Emilia.

„Wollen wir zu den beiden hingehen?“ Ottilia kniff ihrem Träumerchen in die Seite.

Entsetzt blickte die Tochter des Papiermüllers ihre Freundin an. Fast hätte sie den heruntergebogenen Zweig losgelassen. Das Rauschen des Busches hätte sie mit Sicherheit verraten. Unschlüssig schüttelte die Blonde den Kopf.

„Es gehört sich für ein Mädchen nicht, ohne ihre Kammerzofe mit einem fremden Mann zu sprechen, nicht wahr?“

Fremder Mann? Trotzdem nickte Emilia unsicher.

„Donnerwetter, da ist ja das Echo vor dem Ruf zu hören. Du bist verliebt.“ Ottilia legte ihren Arm um die Schulter der Armen. „Und riechst nach Wollust.“

Energisch riss sich die Stumme aus der Umarmung. In ihren böse blickenden Augen war fast alles Blau verschwunden, die fülligen Wangen waren eingezogen. Emilia holte tief Luft.

„Bleib ruhig, liebste Freundin. Wir sind nicht verdorben, nur weil wir Lust haben. Wir sind menschlich. Verbanne die tyrannischen Stimmen in Deinem Kopf. Stell Dir lieber etwas Schönes vor.“

Emilias Gesichtszüge glätteten sich. Ihre breiten, schöngeschwungenen Lippen krochen aus dem Schneckenhaus wieder hervor, ihre hübschen Wimpern streckten sich wie neugierige Fühler. Ganz langsam kroch das sexuelle Interesse in ihr Gesicht. Ottilia schmunzelte und gab ihr einen leichten Klaps auf den Hintern. „Stell Dir vor, wir gingen jetzt zu ihm rüber. Du schmiegest Dich an seine Vorderseite, ich mich an seinem Rücken. Zärtlich küsstest Du seinen Schweiß von seiner Brust, umschlössest mit Deinen Lippen seine erigierten Brustwarzen . . .“

Unweigerlich leckte sich Emilia über die Lippen.

„Ich selber würde den Schweiß von seinem Rücken lecken. Au! Was trittst Du mich auf meinen Fuß?“

Wütend hatte Emilia ihren Kopf geschüttelt, ihr Haupt sah jetzt ganz zottelig aus.

„Magst Du meine Spitzzüngigkeit nicht mehr?“

Die Angesprochene schaute unsicher unter ihren langen Wimpern hervor. Im Grunde wollte sie, Ottilia spänne ihre Fantasie weiter. Davon könnte sie lernen. Könnte abgleichen, ob ihre eigenen Wünsche und Fantasien verdorben waren – oder nur menschlich, wie es die Braunhaarige vorhin zu treffend formuliert hatte.

Als hätte Ottilia die Gedanken Emilias gelesen, grapschte diese nach einer aus dem Haarband heraus geflutschten Haarsträhne, zog ihre Freundin nah an ihr Ohr und flüsterte: „Das sind doch nur Gedankenspiele, Liebes. Wenn ich sie Dir schon meine intimsten Wünsche darlege, darf ich darin zumindest einen aktiven Anteil haben; findest Du nicht auch? Soll ich weiter fabulieren?“

Die Augen niedergeschlagen nickte Emilia.

„Während ich mit meiner Zunge über seine Schultern führe, öffnete ich seine Hosenschnalle. Du gingest mit Deinen Küssen langsam abwärts. Am Bauch angekommen, streifte ich ihm seine Beinlinge über die Hüfte. Wie ein toter Vogel würden sie vom Himmel fallen. Dir entgegen wüchse sein ganzer Stolz.“

Emilias Augen waren riesengroß, ihre Lippen zitterten leicht. Weiter! Weiter! bettelten diese.

„Du würdest ihn vorne küssen; meine Lippen wanderten an seiner Wirbelsäule hinab, würden sich mit seinem tollen Hinterteil begnügen. Du würdest sehen, es täte uns allen gefallen.“

Emilia schrak zurück.

Mit dem Gesicht eines rügenden Vaters blickte sie auf ihre Freundin hinab, die Hände in die Hüften gestemmt. Doch um ihren Mund huschte ein kleines Lächeln.

Ottilia tippte ihr auf die Nasenspitze. „Das gefällt Dir, nicht wahr mein Schatz? Es ist nichts Ekliges. Man muss sich nicht nur auf den Mund küssen. Du glaubst gar nicht, wie viele wundersame Stellen Dein Körper hat, an denen der Mund eines Anderen genauso stark prickelt, wie auf Deinen Lippen. Und dann gibt es Stellen“, wurde Ottilias Stimme ganz geheimnisvoll, „wo Du Deine Erregung noch tausendmal besser spürst.“ Dabei tippte sie ihrer blonden Freundin leicht mit dem Zeigefinger auf den Schoß.

Emilia versteinerte. Nichts wünschte sie sich sehnlicher, als sich mit einem Mann zu lieben und zu vereinen. Und vor nichts hatte sie größere Angst.

So einfach wie Ottilia konnte sie das Leben nicht nehmen.

Diese erkannte Emilias innere Zerrissenheit und machte sich einen Spaß daraus, ihren unschuldigen Engel weiter zu reizen: „Also los, lass uns unsere Fantasien in die Tat umsetzen.“

Sofort setzte Ottilia an, aus dem Gebüsch zu treten.

Im letzten Moment konnte Emilia ein Stück Stoff ihrer Bluse krallen. Ruppig zog sie die Gerbertochter zurück.

„War doch nur ein Scherz“, lächelte diese und streichelte zärtlich Emilias Wange. Dann kniete sie sich neben ihre Freundin und umfasste deren Hüfte. Unter ihren Fingern spürte sie das Blut durch Emilias Körper rauschen. Laut hallte ihr Herzschlag an ihr Ohr.

In dieser Verbundenheit harrten sie aus, bis die beiden Männer in ihre Hütte gegangen waren. Vorsichtig schlichen die beiden Frauen zurück. Im Schritt ging es entlang dem Fuchsgrund zum Kohlberg. Schweigsam war Emilia immer. Nun zerfurchten aber grausige Falten ihre ansonsten spiegelglatte, jugendliche Stirn. Ein Feld, zerreitet von den Pferden und Kanonenwagen der Soldaten. Gefühle und Verbote führten das unglückliche Kind an den Abgrund.

Auf der Bergkuppe des großen Waldes angekommen, beschloss Ottilia, Mittagspause zu machen. Am Zaumzeug befestigten sie eine Longe, deren anderes Ende sie um den Fuß kleiner Buchen schlugen. So gaben sie ihren Pferden genügend Freiraum, Futter zu suchen.

Die Gerbertochter setzte sich auf einen Moosfleck. Dicht hinter Emilia. Trostsuchend lehnte diese ihren Rücken an die Brust der Freundin. Das Leben war verdammt schwer.

Nach dem Essen fasste Ottilia die Zügel: „Um diesen Tann herum, ein Stück in das Dickicht hinein, liegt ein versteckter Steinbruch. Kein Mensch kommt dort hin, dort, wo immer der beste Teil meines Ausritts beginnt. Folge mir.“

Im Steinbruch angekommen, sattelte die vorwitzige Freundin ihr Pferd ab und versteckte den Ledersitz unter dichtem Schlehengebüsch. „Was ist, sind Deine Hände von Lähmung befallen?“

Zögerlich tat es Emilia ihr gleich. Sie verstand den Sinn des Absattelns nicht. So sehr waren die Pferde nun auch nicht ins Schwitzen gekommen.

Ottilia setze sich auf einen kleinen Felsen. Langsam schlüpfte sie aus den Stiefeln. Wieder stehend, fiel die männliche Reithose, die Bluse, das Unterhemd. Letztendlich war sie ganz nackt. Ihre entsetzt glotzende Freundin anlächelnd, lehnte die Gerbertochter sich mit der Brust gegen den Hals ihres Braunen: „Jetzt reiten wir, wie Gott uns geschaffen hat.“ In den Augen der wilden Schönheit glomm ein Feuer, das Emilia nie zuvor gesehen hatte und dennoch sofort verstand. Ihre Freundin sah umwerfend verführerisch aus. Dieser kleine, schlanke Körper mit seinen dazu wunderbar passenden Brüsten und einem traumhaft schönen Hintern – die Brüste am Hals des Pferdes reibend, das Hohlkreuz durchgestreckt. Wie ein spiegelverkehrtes S lachte ihr Fleisch direkt in die Sonne.

Der Floh von vorhin saß noch immer im Ohr der Blonden.

Die Erregung kam zurück in ihren Schoß.

Die Zungenspitze fing an zu kribbeln.

„Was ist los? Möchtest Du über mich herfallen? Dann los, nimm mich!“ Einladend stellte Ottilia ihren Po nach hinten aus.

Emilia wurde rot. Drehte sich zu ihrem Pferd und streichelte dessen Hals. Noch nie hatte sie einen anderen Menschen nackt gesehen. Es gehörte sich nicht, sich so schamlos zu gebärden. Und war doch wahnsinnig erregend. Vorsichtig linste sie wieder zu ihrer Freundin.

„Los, runter mit den Kleidern, damit ich Dich ebenfalls mustern kann“, zwitscherte die Braunhaarige, „und keine Angst, ich fresse Dich nicht. Reiten wollen wir. Mehr nicht. Glaube mir, Emilia, es fühlt sich toll an, die Wärme des Pferdes an meinem Busen, das borstige Haar, das bei meinen Auf- und Abwärtsbewegungen mir die Brüste küsst. Eine himmlische Erregung, die meinen Schritt nach „mehr“ lechzen lässt. Dieser volle Genuss kommt, wenn ich auf seinem Rücken durch den lichten Wald jage. Dann bin ich eins mit den Geschöpfen Gottes, zufrieden und glücklich. Deshalb: Mach es mir nach!“

Zehn Minuten später jaulten die beiden Kleinen durch den Wald.

„Mach Dein Haar auf, Emilia. Wenn Du erst unter der Haube bist, darfst Du diese Freiheiten nicht mehr erleben.“

In meiner Ehe möchte ich diese Freiheit immer haben. Träumerin, die ich bin. Idealistin.

„Wir Frauen sind von Geburt an versklavt. Hier im versteckten Wald können wir dieses grauenhafte Schicksal vergessen, Juhu!“

Jede Sklaverei hat einmal ein Ende. Ob Suhaib das geben könnte?

„Mein Vater hatte letztens das Gespräch zweier Ratsherren belauscht. Sie sagten, erst vor etwa dreihundert Jahren hatten die Männer das Gesetz der Geschlechtervormundschaft entworfen, um an unser Geld zu kommen. Vorher konnten wir Frauen selber über unser Vermögen verfügen. Stell Dir das mal vor, die Mitgift Deiner Eltern und was Du durch redliche Arbeit selber verdienst, gehört wirklich Dir und nicht Deinem Ehemann, Vater oder Onkel. Wir könnten uns schöne Kleider kaufen – und Macht.“

Gerade wegen Deines letzten Punktes hat man uns die natürliche Minderwertigkeit angedichtet. Legitimiert durch die von Männern geschaffene Legende: Weil die Frau nur aus der Rippe des Mannes und nicht aus seinem Kopf oder Herzen geschaffen wurde, ist sie auf Ewigkeit benachteiligt. Dabei schnitze ich gerade aus meinem Herzen Suhaib.

„Hinfort mit dem Vater, der uns bevormundet, bis wir verheiratet sind. Hinfort mit dem Onkel, der die Vormundschaft der Witwen bekommt. Hinfort mit dem Ehemann, der das Recht hat, uns zu züchtigen, damit seine Schläge unser „Fehlverhalten“ korrigieren. Hinfort mit allem . . . und Juhu!“

Dieses unzüchtige Reiten ist das größte Fehlverhalten, das ich mir denken kann. Und es ist so unheimlich befreiend. Ich muss aufpassen, kein Lächeln zu zeigen.

„Die Kirche brüllt, der Mann sei das Gute, die Frau die Sünde. Du ahnst nicht, Süße, wie viele Äpfel ich in meiner Speisekammer liegen habe.“

Und ich erschaffe heute einen neuen Beruf: Apfelsammlerin. Hoffentlich kommt nicht heraus, dass ich mich mit Ottilia abgebe. Eine bessere Freundin finde ich in ganz Aldebekene nicht. Und dieser erregende Ausritt? Noch heute Abend sollte ich ihn vergessen haben. Nie wieder darf ich in dieser Art sündigen. Ob wir morgen wieder ausreiten?

„Wenn sie mitkriegen, was wir machen, werden wir brennen.“

Ottilia, was machst Du mit mir? Bist Du des Teufels? Ach, wie ist das schön.

„Aber wir lassen uns nicht entdecken. In der Stadt sind wir die unschuldigen Jungfrauen, im Wald die lustvollen Feuerfeen.“

Niemals werden sie uns finden. Brennen werde ich nur hier, auf dem Rücken meines Pferdes. Die Freiheit ist so wunderschön.

Als sie sich wieder angezogen hatten, umschlang Ottilia von hinten ihre Freundin: „Magst Du ab jetzt öfter mit mir ausreiten?“

Die Stumme nickte schüchtern, drehte sich um und umschlang nun ihrerseits den Körper ihrer Freundin. Mag auch die ganze Stadt über Ottilia lästern, Emilia wusste, was für ein strahlender Stern ihre Freundin war.

Zur Mittagszeit waren beide zurück am Gut und striegelten ihre Pferde ab.

Emilia schäumte innerlich vor Glück. Sie hatte Suhaib wiedergesehen, ihre Lust in einem Traum entdeckt und später beim Reiten das erste Mal erfahren.

Und Ottilia freute sich, fortan eine Reitgefährtin zu haben.

*

Es ist Nacht. Ein fremdes Geräusch hat mich geweckt. Warum nur bin ich aufgestanden. Meine Knie zittern, kalt rinnt mir der Schweiß dem Rücken hinab. Und dennoch, ich kann nicht anders, ich muss. Jeden Tag habe ich das Gefühl, es stimmt etwas nicht. Je mehr ich lausche, desto leiser werden die Stimmen. Stimmen in meinem Kopf. Wahnvorstellungen. Sich streitende Menschen. Eine Frau. Ein Mann.

Irgendwann verklingen die Stimmen.

Jetzt kommt das Schaben.

Ritsch ratsch, ritsch ratsch, plump. Etwas ist umgefallen, oder aus der Hand. Schon geht’s weiter: ritsch ratsch, ritsch ratsch.

Dann das Hämmern.

Eindeutig, Nägel werden ins Holz geschlagen. Ist Vater nicht heute beim Nagelschmied gewesen? Was macht er da, alleine im düsteren Keller? Sicherlich braucht er Hilfe. Aber warum ausgerechnet von mir? Ich will da nicht hin.

Trotzdem gehe ich. Ein unsichtbares Band ist mir ans Herz genäht. Die Spule wickelt sich langsam auf, das Knäul folgt zwangsweise. Meine winzigen, nackten Füße berühren die erste kalte Stufe der Kellertreppe. Der Gang in mein Verließ, schießt es mir durch den Kopf. Doch die Spule surrt und surrt. Unerbittlich.

Rau und körnig ist der Sandstein unter meinen Füßen. Oben klappert eine Tür. Deutlich höre ich den Wind. Mit einem Zischen erlischt die letzte Kerze. Ich stehe mitten auf der Treppe. Wie ein Beil, festgeklemmt im Hackklotz. Und so sehr ich an mir selber reiße, ich bekomme mich nicht frei, kann nicht nach oben gehen, zurück in die Sicherheit. Werde ich jemals diese Stufen zurückgehen können? Ich meine, . . . lebend?

Mein Herz drückt gegen meine Rippen. Entsetzt lege ich meine Hand auf meine linke Brust. Wie ein großer Kegel ist die Haut gestrafft, darunter rattert mein Herz, wie die Heuwagen, wenn sie abends prall gefüllt die steile Pflastersteinstraße herunter kommen. Zwischen meinen Fingern wackelt das Band. Ich greife es mit meinen kleinen Händen, ziehe mit aller Kraft, die ich habe. Zu wenig. Ich stolpere weiter, komme ins Fallen, purzele den Rest der Treppe hinab, schlage mir Knie, Ellenbogen und Schläfe auf – und werde dennoch nicht erlöst.

Die Tür ist verschlossen. Gnadenlos zieht das Band. Wie eine plattgeschlagene Fliege klebe ich an dem dichten, rissigen Eichenholz. Rieche die Feuchte der Mauern, den Gestank schimmelnden Holzes, das Alter einer seit Jahrtausenden nicht mehr bewegten Luft. Unter diesem Gemisch macht sich etwas Neues breit. Ich schnüffele genauer. Frisch geschlagenes Kiefernholz, harzig schön.

Ritsch ratsch, ritsch ratsch, ritsch ratsch. Poltern. Hämmern.

Obwohl ich nicht will, umschließt meine Hand das rostige Eisen der Türklinke. Schaurig knarzt die Tür in ihren Angeln, als ich sie öffne.

Eine blaue Nebelwolke umhüllt mich.

Der Qualm lichtet sich.

Ich stehe mitten in einer Hexenküche.

Ein riesengroßer, dreibeiniger Eisentopf steht in einem Bad aus Glut. Aus ihm kommt der Dampf. Schemenhaft sehe ich hinter den Wolkenschwaden eine alte Frau in schwarzen Kleidern stehen, ihr schwarzes Kopftuch tief ins Gesicht gezogen. Der übergroße Knoten vor ihrem Hals hat die Form von Libellenflügeln.

Mit beiden Händen umklammert sie einen zwei Meter langen, hölzernen Rührstab. Mir ist nicht sicher, wer hier wen hält.

Der Alten entwächst ein dritter Arm. Kraftvoll packt mich ihre Hand an der Gurgel. Im nächsten Moment sitze ich in dem Topf. Das Wasser ist angenehm warm. Mir ist, als dränge es reinigend durch alle meine Poren, während sich an meinen Ohren ein Gemurmel aufbaut, wie das Wasser an einem Biberdamm. Die Kraft dieses Wassers wird stärker. Drückt in mich hinein. Mit Händen und Füßen stemme ich mich dagegen. Der glühend heiße Topf frisst sich in mich hinein, bricht meinen Widerstand:

Sieben Jahre musst Du brühen,

Willst Du brechen ihren Fluch.

Sieben Jahre kein Wort sprechen,

Willst Du retten Deinen Leib.

Schwarze Kleider musst Du tragen,

Niemals farbenfroh;

Schmale Lippen musst Du haben,

Niemals lebensfroh.

Sieben Jahr die Hoffnung tragen,

Um zu altern wie ein Kind,

Sieben Jahr die Liebe bannen,

Sonst Dein Lebenswerk zerbricht.

Die Worte kommen aus dem Mund der Alten. Ich wage aufzublicken. Erschrocken sinke ich zurück in den Topf. Gehe gnadenlos unter. Das Gesicht gehört der weisen Hebamme.

Schweißgebadet erwachte Emilia. Wo war sie? Im Keller, in der Hexenküche, im Steinbruch? Spielte ihr die Reue einen bösen Streich? Noch einmal sah sie die splitternackte Ottilia, fühlte ihre Erregung, als sie selber die Hüllen fallen ließ. Der Wind strich kühlend an ihr heißes Fleisch. Lust hätte sie fast umkippen lassen. Der Traum war eine Warnung. Sie durfte keine Lust empfinden, und schlimmer noch: Sie durfte nicht lieben. Noch nicht. Ihr Lebenswerk sollte sich erst an ihrem siebten Geburtstag erfüllen.

Vater im Himmel, gib mir die Kraft.

*

Am nächsten Morgen, Emilia hatte gerade ausgiebig gefrühstückt und war glücklich, wie schon lange nicht mehr, wurde sie ins Audienzzimmer ihres Vaters bestellt.

Mit finsterer Miene saß er hinter seinem wuchtigen, dunkelbraun lackierten Schreibtisch. An den Schläfen waren seine Augen wie bei einem Mongolen nach oben gezogen, dick wuchsen seine Augenbrauen über dem Nasenbein zusammen, darüber drei Säulen des Ärgers, die sich zu seinem breiten Haaransatz fraßen, der heute noch einmal um drei Zentimeter zurückgewichen war.

Seine Lippen zitterten. Wie das dünne Eis eines Teiches, auf das ein Stein geworfen wurde. Plötzlich öffnete sich sein Mund. Der zweite Wurf hatte das Eis durchschlagen. Schwarz klaffte das Loch, das versuchte, Emilia in sich hinein zu ziehen. Der Teich wurde zum See, der See zum Meer, das Meer zu einer unbezähmbaren Bestie. Anschuldigungen hagelnd brach die Sturmflut über die junge Frau herein.

Abseits vor der großen Regalwand stand ihre Mutter. Die strafende Gerichtsbarkeit in natura, ein Racheengel im weißen Samtkleid, die silbernen Haare struwwelig vom Kopf abstehend und den verständnislosen Blick eiskalt auf die Angeklagte gerichtet; das schlechte Gewissen in Person.

Wie aus einem Munde schallten die Sturmglocken: „Haben wir es Dir nicht immer wieder verboten, Dich mit Gesindel abzugeben? Gestern Morgen wurdest Du mit der Gerbertochter am Bollerborn gesichtet. Schlechter Umgang färbt auf die ganze Familie ab. Jetzt hast Du es geschafft, uns ins Gerede zu bringen. Dein Vater steht für die Werte Moral, Sittlichkeit, Regelbefolgung, Qualität und Rechtschaffenheit. Hart hat er sich seine Position in der Zunft erstritten. Dein unsittlicher Lebenswandel ist Futter für die Konkurrenz. Sie werden mir das Erbe streitig machen, Vaters Position zerbrechen. Du zwingst uns dazu, Dich zu gemahnen, was sich für eine wie uns ziemt und was vehement verurteilt werden muss. Hoch den Rock!“

Vater trat mit der Reitgerte hinter seinem Pult hervor. Den ganzen Ausritt über hatten weder Ottilia noch Emilia von diesem Strafinstrument Gebrauch machen müssen. Sie hatten sich über Harmonie mit ihren Pferden verständigt, nicht mittels Gewalt.

Zwanzig Schläge sausten auf ihren Hintern. Jeder Hieb brannte einen Schwur in das Fleisch der Geschundenen: Widerstand zu leisten, wann immer es ging.

Ausreiten war für heute gestorben. Das Vertrauen und die Achtung zu ihrem Vater für immer.

Das Schafott der geschlossenen Heiratskreise

„Herr Madjad, Euer Ansinnen in Ehren. Eure Kluft ist tadellos, Eure Geburtsurkunde weist sie als eheliches Kind aus“, begann der Ratsvorsteher seine Antwort. Vorher hatte Suhaib ein fünfzehnminütiges Plädoyer gehalten. „Ihr sagtet, Ihr habt einen Meistertitel in der Schmiedekunst, könnt es jedoch nicht mit einem Brief belegen.“

„Ich kann es beweisen. Gebt mir einen Block Kupfer, einen Platz an Schmiedeofen sowie Hammer und Amboss. Becher, Teller, Kannen werde ich Euch fertigen, wie Ihr schönere noch nicht gesehen habt.“ Suhaib nahm sich der gestelzten Anrede an, die in den traditionellen Standeskreisen immer noch bevorzugt wurde. Eine Welt von gestern.

„Nun, Herr Madjad, diesen Beweis müsst Ihr uns nicht erbringen. Es geht nicht darum, Euch in unserer Stadt das Meisterhandwerk ausüben zu lassen. Wir sind zwei Schritte davor. Möchtet Ihr bei einem unserer Meister als Lehrling anfangen, habt Ihr an erster Stelle das Lehrgeld im Voraus zu zahlen.“

„Nichts leichter als das.“

„Fürder benötigen wir Nachweise, dass sowohl Eure Eltern wie Eure Großeltern ehrbaren Berufen nachgegangen sind. Habt Ihr diese Unterlagen, sprecht wieder vor.“

„Mein Herr, mit Verlaub. Drei Jahre habe ich gelernt, drei Jahre als Geselle gearbeitet, mit Bravour meine Meisterprüfung gemacht. Die osmanischen Kriege haben meine Familie nach Wien auswandern lassen. Zeugnisse sind auf der Flucht geraubt worden. Diese Beweise kann ich Euch nicht erbringen. Lasst mich an eine Werkbank, um Euch zu bezeugen, wie rechtschaffen ich bin.“

„Genug, Herr Madjad. Kommt wieder, wenn Ihr die Unterlagen zusammen habt. Reist zu Euren Eltern nach Wien, nehmt Kontakt auf zu den in Syrien gebliebenen Meistern und Ratsmitgliedern – und bringt Euren Meisterbrief mit. Dann werden wir mit Sicherheit einen Arbeitsplatz für Euch finden.“

Mit einer achtlosen Handbewegung wurde der Flüchtling des Saales verwiesen. Auf dem Heimweg lernte er seine Solidarität mit den Gassenkötern kennen. Nach Wien? Monatelang weg aus Aldebekene? Ewigkeiten entfernt von . . . Emilia? Niemals.

Sie schlich sich nicht mehr aus seinem Kopf. Heimlich ging er zum Markt und zur Kirche, nur um ihr Antlitz zu sehen. So schön, so traurig, so selbstbewusst – und nie ein Lächeln auf den Lippen. Welch große Bürde hatte sie zu tragen? Könnte, nein dürfte er ihr diese Last nur abnehmen.

Suhaib wusste, er verrannte sich in Illusionen. Eine Heirat war teuer. Herr Wolbrand würde seine Tochter keinem Gesellen überlassen, und sei er dennoch ein unbescholtener Bürger. Er musste schon Meister werden, damit er um die Hand Emilias anhalten konnte. Das würde Jahre dauern. Jahre des Versagens, wie sollte er da nicht verzagen. Keinen Fehltritt dürften beide sich leisten. Er müsste seine und Emilias Ehre schützen. Das über Jahre? Unmöglich. Schon jetzt dürstete es ihm danach, sie in seinen Armen zu halten, ihren Kuss auf seinen Lippen zu schmecken. Doch ist Emilias Ehre zerstört, dürfte er sie nicht mehr heiraten. Gnadenlos schmisse die Zunft Gesellen und Meister heraus, die sich mit einer berüchtigten Frau vermählt hatten. Der Ehrenkodex stand hoch und wurde strengstens überwacht. Drei Jahre Lehre, drei Gesellenjahre, einige Monate für die Anfertigung des Gesellenstückes – fast sieben Jahre. Wenn seine Emilia weiterhin so schnell altern sollte, wäre sie bis dahin eine steinalte Frau. Er musste jetzt handeln. Aber wie?

*

„Wir werden unsere Tochter verheiraten müssen.“ Erhobenen Hauptes durchmaß Herr Wolbrand sein Amtszimmer.

„An wen hast Du dabei gedacht?“, fragte seine Gemahlin vorsichtig nach.

„Friedrich Nabholz aus Liuhidi, Sohn des Henrich. Ein Vagabund unter den wandelbaren Frauen. Es wird Zeit, ihm die Flügel zu stutzen. Sein Vater dürfte reges Interesse an unserer milden Tat haben.“

„Du meinst den Nabholz von der Papierfabrik? Unseren ärgsten Konkurrenten.“

„Das ist ja der Trick. Mit der Heirat unserer Kinder bündeln wir unser Kapital. Wir könnten neue Maschinen entwickeln, bessere Arbeitsprozesse einführen und die Vorherschaft in der Region übernehmen. Die vielen kleinen Mühlen würden schwer am knapsen sein, nach und nach würden wir deren Kunden übernehmen. Glaube mir, unser Angebot muss der alte Nabholz einfach annehmen.“

„Hervorragend, Conrad. Morgen fährst Du mit dem Landauer nach Liuhidi. Eile ist geboten, das Geschäft muss bis Ende des Jahres abgeschlossen sein.“

„Woher die Eile, liebste Frau?“

Frau Wolbrand witterte neue Möglichkeiten der Einflussnahme auf ihren Gemahl. Die Idee mit dem Kloster hatte er leider zurückgewiesen, Margarethas liebste Alternative, denn als Nonne hätte kein Mann Anspruch auf Emilias Erbe erhoben. Nur Einem hätte Emilia zu folgen, und dieser Eine wäre so gut wie keiner.

Eine Verheiratung war demnach für die Mutter viel gefährlicher. Doch sie hoffte, Schliche zu finden, Emilia ein für alle Mal zu verstoßen. Vorerst war sie froh über den ersten Schritt, ihr Gemahl war endlich bereit, sich von seiner Tochter emotional zu lösen.

„Conrad! Es wird Zeit, Dich von Deinem Küken zu lösen. Seit ihrer Geburt klammerst Du an ihrem Rockzipfel. Sie führt Dich wie einen Tanzbär am Nasenring über den Marktplatz. Und Dir fällt dazu nichts Besseres ein, als Männchen zu machen“, lenkte die Gemahlin geschickt von ihren Motiven ab.

„Wenn sie aber nicht will, mein Schatz?“

„Kommt jetzt der Rückzieher? Du wolltest doch . . . und ab jetzt sollst Du. Sie hat sich in ihr Schicksal einzufügen. Wie jede Bürgerstochter. Als Ehefrau ist es ihre Pflicht, sich für das Wohlwollen ihres Mannes, ihrer Eltern und ihrer Schwiegereltern einzusetzen. Sie ist verantwortlich für den Erhalt verwandtschaftlicher Verflechtungen. Bei diesen vielen Anforderungen werden ihr die Flusen vergehen, mit einer Gerbertochter durch den Wald zu reiten oder einem Heiden schöne Augen zu machen.“

„Du sprichst wahr, Eile ist geboten. Wir dürfen nicht vergessen, sie profitiert selber von dieser Ehe. Materiell ist sie bis an ihr Lebensende versorgt, für Raufbolde wird sie ein Tabu, niemand wagt es leichten Herzens, eine ehrbare Dame an den Pranger zu stellen. Ihr gesellschaftliches Ansehen wird sie schützen.“

Nicht vor mir, mein Schatz.

*

Drei Tage später schlenderte Herr Wolbrand mit einem zufriedenen Pfeifen über den Marktplatz. In jedem Arm eine seiner Frauen. Die Gespräche mit seinem ehemaligen Widersacher in Liuhidi waren erfolgreich verlaufen. Vater Nabholz hatte seinen Sohn mit den Gerüchten seines unsteten Lebenswandels konfrontiert. Darauf konnte der Sohnemann den „Wunsch“ seines Vaters nicht mehr abschlagen, eine Stumme zu heiraten. Die Vermählung war für Mitte Dezember anvisiert.

Wegen dieses Erfolges durften und musste Familie Wolbrand neue Stoffe und Schmuck einkaufen. Da es sich dabei um größere Ausgaben handelte, musste Conrad Wolbrand seine Frau als Vormund begleiten. Um Emilia nicht misstrauisch werden zu lassen, hatte der Vater die Einkäufe mit einer überregionalen Zunftfeier in Liuhidi begründet.

Emilia bewunderte mit ihren Händen ein wunderschön verarbeitetes Tuch aus schwarzer Seide. Von Geburt an trug sie schwarz. Erst bei ihrem Ehegelöbnis wollte sie dieses ändern.

Plötzlich fiel ihr das Tuch aus den Händen. Ihre Finger zitterten wie die Flügelschläge einer Hummel am Kelch einer Blüte. Feucht wurden sie, nass. Das Herz raste schneller als ein Mauersegler im Sturm. Am anderen Ende des Marktes stand Suhaib. Nein, er stand nicht, er ging. In ihre Richtung. Unweigerlich näherte sich die Katastrophe. Konnte dieser Einfaltspinsel nicht einfach Kehrt machen? Wäre sie nur eine Fee, die sich in Luft auflösen, eine Hexe, die ihn in eine eklige Kröte verwandeln könnte. Oh, dieser hübsche Mann. Wieder sah sie ihn Holzhacken, erinnerte sich ihres Tagtraumes, fühlte noch einmal das Gefühl, das sie nie mehr missen wollte. Bitte drehe ab, mein Prinz, flüsterte sie in Gedanken. Raube mich aus den Klauen meiner Eltern, fliege mit mir und Deinem Teppich in Dein Wolkenschloss, aber lass mich nicht vor Gram in die Erde versinken: Hinterlasse einen guten Eindruck!

„Es freut mich, Euch wohlauf zu sehen, Herr Madjad.“ Mit weit aufgerissenen Augen schaute die Tochter in die Augen des Vaters. So freundlich und liebevoll spricht er sonst nur mit ihr. Hat er ihn unbewusst schon als Schwiegersohn anerkannt, fragte sich Emilia mit klopfendem Herzen.

Sie spürte Glück in sich aufsteigen. Fest kniff sie sich in den Oberschenkel. Es durfte nicht sein. Die Worte der Hebamme fielen ihr ein. Verzage nicht einen Tag, wisse, der Lohn wird umso größer sein.

Wenn sie ihren Lebensretter jetzt nur berühren könnte. Der kleine Finger würde schon ausreichen. Nur ein kleines Zeichen von ihr, dass sie ihn mag, dass sie sich freut, ihn wiederzusehen. Aber hier unter hundert Augen, die nur auf ihren Fehltritt warteten? Ach egal, ich greife gleich seine ganze Hand. Ob er reiten kann? Wir könnten zum Steinbruch . . . Schon zuckte die Hand der Tochter mehrere Zoll vor. Ein siebenkehliges Krrk schraubte sich wie die Stimme des Todes vom Himmel herab. Es war ihr nicht gegönnt, Freude zu empfangen.

Unterdessen war der Vater in einen anteilnehmenden Disput mit dem jungen Kupferschmied getreten. Suhaib erzählte von der Hoffnung, die in ihm keimte. Sein Bruder war nach Wien aufgebrochen, die notwendigen Papiere einzutreiben. Die Zunft hatte grünes Licht signalisiert, bald schon dürfe er endlich wieder arbeiten, sei nicht mehr auf die Almosen seines Vaters angewiesen, was ihn sehr bedrückte, da er wusste, wie sehr er sich und eine vielköpfige Familie mit seiner Kunst ernähren könnte.

Immer wieder suchten bei diesen Worten seine Augen den Blickkontakt zu Emilia. Hell und lieb leuchteten sie, offen strahlten sie in ihr Herz. Beschämt senkte sie den Blick. Beim Aufblicken wirkte er ratlos, unsicher. Sie wusste, ihr Verhalten kränkte ihn. Ein weiteres Mal wurde maßloses Leid wie siedendes Pech über sie ausgegossen. Sie stand auf der Zugbrücke, das Tor war geöffnet, doch anstatt hineinzugehen, ließ sie sich verbrennen. Und ihren Geliebten gleich mit. Suhaib, bitte verzeih, flehten ihre Tränen, lass Dein Herz nicht von mir zerreißen, fliehe dem Ort.

Natürlich tat der Narr genau das Gegenteil. Dieser süße Schlingel. Hältst Du wirklich zu mir, obwohl ich so unausstehlich bin? Jetzt hatte er ihren Vater in eine politische Diskussion verwickelt, wie man die Zünfte gegenüber den Kaufleuten stärken könnte. Denn in den Räten hatten immer noch die Letzteren die uneingeschränkte Macht. Jedes seiner Worte floss wie Honig an ihrem Gaumen hinab, lockte sie wie einen Bären näher an die Quelle heran. Einen neuen Stoff in der Hand stellte sie sich bewusst dem Menschenstrom in den Weg. Sofort bekam sie einen Rempler. Wie erwartet, fiel sie gegen den Rücken ihres Schlafräubers. Zärtlich fuhr sie mit ihren Brüsten einmal an ihm entlang, bevor sie wieder auf Abstand kam. Was für ein umwerfendes Gefühl. Sie stolperte erneut. Suhaib drehte sich. Seine Finger streiften dabei ihre blutdurchtränkten Brustwarzen, Donnerwetter! Emilia war verliebt, grenzenlos. Kein Anderer sollte ihr Bräutigam werden. Wie nur sollte sie es ihm zeigen? Mittlerweile wiesen seine Mundwinkel nach unten. Hatte er ihren Körperkontakt nicht verstanden? Tolpatschig trat sie ihm auf den Fuß. Endlich wieder ein Lächeln. Ganz kurz formten ihre Lippen einen Kuss. Nur für ihn. Dann sprang sie wie ein Reh hinter ihre Mutter. Auf keinem Fall sollte er sie in der Öffentlichkeit berühren.

„Es wird viel Zeit vergehen, bis Euer Bruder aus Wien zurück sein wird.“ Jetzt hatte die Stimme ihres Vaters den sachlichen Klang, wenn er Geschäfte abwickelte. War er dabei, ihre Heirat zu organisieren? Fast wäre die blonde, stumme Frau ohnmächtig geworden. „Gerne würde ich mich vorher von Eurem Können überzeugen“, trillerte die Stimme des Papiermüllers in der Tochter Ohren. „Begebt Euch morgen in die Hammerschmiede, lasst Euch in meinem Namen Kupfer geben und schmiedet mir einen Becher, einen Teller und eine Kaffeekanne. Sagt dem Meister, als privates Gesellenstück für den Wolbrand. Er wird Euch die Chance geben. Und schafft Ihr es, bis November den Meisterbrief zu haben, wird Euer erster Auftrag eine stattliches Kaffeegedeck sein.“

Förmlich, aber bis über beide Ohren glücklich, verabschiedete sich Suhaib. Ein letztes Mal strahlten seine Augen seine Süße an, sein Findelkind, seine Schneeprinzessin. Fast hätte er damals die Fußspuren im Schnee ignoriert. Nicht auszudenken, welchen Fehler er gemacht hätte. Alles wird gut. Zuversicht war seit langer Zeit einmal wieder in ihn eingekehrt. Zu schwer waren die Rückschläge und Abweisungen der letzten Zeit gewesen. Jede Amtsstelle legte ihm Steine in den Weg, dabei wollte er so gerne eine Existenz aufbauen, eine Familie gründen. Aber sie behandelten ihn wie einen Aussätzigen, einen geistig und körperlich Minderbemittelten, allein wegen seiner Geburt. Allah und der Gott der Christen waren dieselben. Jesus in beiden Religionen einer der wichtigsten Propheten. Seine Seele war nicht schwarz, nur weil er fremd war. Sie war weiß wie der frischgefallene Schnee auf einer Gartenbank.

Auf dieser Bank wollte er sitzen. Mit seiner Schneeprinzessin, dem stillen Mädchen, das so unsagbar freundlich gucken konnte; der traurigen jungen Frau, die mit nur einem Wink seine Richtung bestimmte, der selbstsicheren Mutter einer fünfköpfigen Rasselbande.

Als der Kupferschmied seinen Weg fortsetzte, schaute Emilia verstohlen hinterher. Innerlich vor Glück platzend, gab sie ihrem Vater einen Kuss auf die Wange. Er hat meine Liebe erkannt und wird mich fördern.

Seit Ihrer Geburt konnte sie auf seine Großzügigkeit und Weitsicht bauen. Immer hatte er sie beschützt vor den Angriffen der Mutter. Sie war sein Engel, sagte er stets.

Und Emilia freute sich, dass ihr Vater gute Laune hatte. Das wollte sie gleich ausnutzen. Seit Wochen brannte ihr ein Wunsch auf den Lippen. Auf dem Nachhauseweg vom Markt hängte sie sich beim Vater ein, kuschelte mit ihrem Kopf an seinem Oberarm. Zuhause schnappte sie sich Papier, Federkiel und Tinte: „Unten bei den Zeidlern gibt es eine Gruppe Frauen, die klöppeln. Ich würde das so gerne lernen. Möchte hübsche Muster und Ornamente machen, eine Arbeit für die Schönheit. Nicht immer nur in Deiner Fabrik die Ausschüsse und die Guten zählen.“

Wohlweislich verschwieg sie, dass Ottilia da ebenfalls arbeiten würde. So könnte sie der Freundin nah sein, ohne gleich wieder ins Gerede zu kommen und mit Strafen zu rechnen. Ebenfalls hoffte sie, ihren Vater gnädig zu stimmen, sollte Suhaib um ihre Hand anhalten, wenn sie selber einen Teil der Aussteuer vorher in die Familie eingebracht hätte.

„Ist Dir die Arbeit bei mir nicht gut genug?“ Ein unterschwelliges Brummen lag in der Stimme des Hausherrn.

Der Blonschopf schüttelte den Kopf, rannte zur Tischdecke, zeigte wie langweilig die Kante ist, holte Platzdeckchen und Weihnachtsschmuck aus der Schublade, baute mit ihren Händen über ihren Kopf eine Hochzeitshaube. Für all das könnte sie schöne Spitzendeckchen oder Verzierungen fertigen. Mit ihren Händen machte sie die Bewegungen des Flechtens, Knüpfens, Kreuzens und Wechselns nach. Dabei strahlten ihre Augen ganz leicht.

„Woher weißt Du so genau, wie dieses Handwerk geht? Hast Du schon viel bei den Frauen zugesehen, mein Kind?“ Der Vater war stolz auf seine Tochter. Sie wollte Kunst gestalten, nicht stupide Handfertigkeit ausführen. Sie wollte mit ihren Händen etwas schaffen, was Bestand hatte, möglicher Weise die Gesellschaft nach vorne brächte. Da kam sie ganz nach dem Vater. Dennoch gebot seine Rolle in der Gesellschaft, den Wünschen seiner Tochter nicht nachzugeben. Nachher hieße es noch, die Tochter müsse dazuverdienen.

„Frauen müssen nicht konstruktiv sein, mein Schatz. Das schreckt bloß die Ehemänner ab. Nachher gewinnst Du noch zu viel Selbstsicherheit, dass Dich niemand mehr will.“

Heftig schüttelte Emilia erneut ihren Kopf. Suhaib war selber Künstler. Er verstand sie. Jetzt durfte sie nicht aufgeben. Sie fiel vor ihrem Vater auf die Knie, legte die Hände auf seine Oberschenkel und schaute ihn wie ein dreijähriges Kind an. Er war nicht zu erweichen.

Sie schauspielerte ein Aufstehenwollen, fiel auf den Hintern, stand verschämt auf und rieb sich den Hintern, als müsste sie Wunden heilen.

Beim Vater kam das schlechte Gewissen durch die Tür. Wie ein riesiges, schwarzes Piratensegel wallte es durch den Raum, wirbelte um den Schreibtisch, riss alle Papiere, Schreibutensilien und Gedanken mit sich fort, hoch in der Hand haltend das Siegelwachs und den Stempel.

„In Ordnung, meine Tochter. Ab morgen wirst Du das Spitzenklöppeln lernen. Gebe Dir Mühe, um noch vor Jahresende eine wunderbare Hochzeitshaube zu zaubern.“

Emilia sprang rittlings auf seinen Schoß und gab ihm rechts und links ein Küsschen. Innerlich platzte ihr Herz vor Freude, als sie in ihr Zimmer tänzelte. Suhaib, alles wird gut.

*

Der junge Mann aus Syrien schritt sehr nachdenklich in das Tal der Durbeke hinab. Auf den Wiesen, an der Stelle, wo er vor Monaten Emilia gefunden hatte, sank er ins Gras.

Irgendetwas stimmte nicht mit dem Mädchen.

Und er selber? Seine Ängste wurden nicht weniger. Die deutsche Sprache beherrschte er bei weitem noch nicht, sie war so unsagbar schwer zu lernen – für ihn. Er war ein Künstler, sprach durch seiner Hände Arbeit. Andere lernten schneller Vokabeln und Grammatik. So waren die Fähigkeiten gut verteilt. Und dann die Ablehnung, wo er auch hin kam. Nichts wurde ihm einfach gemacht. Stets zeigte er sich von der besten Seite, fand jedoch nur selten Unterstützung. Was wäre, wenn er trotz aller Papiere in dieser Stadt keine Aufnahme fände? Sollte er Emilia rauben? Mitnichten, er würde nur die Prophezeiungen der Zweifler erfüllen, Futter für die Raubtiere und Raben werden.

In diesem Moment kam der Förster die Wiese hinauf gestapft. Mochte er ein Ohr für ihn haben? Der fremde Mann aus dem Orient brauchte so dringend einen Freund, um sein Leid von der Seele zu reden; wünschte sich sehnlichst einen Vater, der ihm Lasten abnähme.

„Kopf hoch, min Jung. Der Frühling kommt mit Sieben-Meilen-Stiefeln, das Blut rauscht wieder schneller und die Junggesellen finden Interesse, eine Braut zu suchen.“

„Das ist es ja gerade, weshalb mir so schwer ums Herz ist.“ Sollte er diesem Mann in Grün mit seiner Kappe und den Federn wirklich trauen? Ja.

„Das Fräulein Wolbrand, nicht wahr. Habt ihr sie hier gefunden?“

„Allahu akbar, sind Sie ein Wahrsager?“

„Sollte ich mich darin mal versuchen?“ Mit einem Lächeln setzte sich der Förster neben den nachdenklichen Mann.

„Sie lächelt nie.“

„Hat sie noch nie getan.“

„Immer trägt sie schwarz, die Farbe der Trauer.“

„Nie sah ich sie in anderen Kleidern.“

„Ihr Herz scheint keine Freude zu tragen.“

„Scheint, mein Junge, Du sagst es selbst.“

„Wenn ich nur ein Zeichen fände, dass ich ihr etwas bedeuten würde.“

„Wo sie stumm ist, sind Deine Ohren taub. Finde die Zeichen.“

„Hat sie noch nie gesprochen?“

„Nicht einmal ein Schrei kommt ihr über die Lippen.“

„Sie ist all das nicht, was ich mir von ihr wünsche. Soll ich den Rest meines Lebens mit einem Raben verbringen?“

„Aus jeder Raupe wird einmal ein Schmetterling.“

„Ihre Augen sind oft so ausdrucklos, kalt wie ihr Herz, wie soll dieser Mensch einen Anderen lieben?“

„Als sie im Krankenbett nach ihren Retter fragte, sprachen die Augen von Zuneigung und Wärme.“

„Das ist lange her. Jetzt kennt sie mich besser. Vorhin warf sie mir einen versteckten Kuss zu . . . ihre Augen waren aber wie ein Grab.“

„Sie schleppt eine Bürde mit sich herum.“

„Ihre Frau meinte, Emilia sei vom Teufel besessen.“

„Sie und ich wissen, Satan ist eine Sagengestalt.“

„Wer hat ihr die Bürde auferlegt? Was hat sie zu vollbringen?“

„Und gäbe es jemanden, der ihr in diesem Unterfangen helfen könnte, haben Sie vergessen zu fragen.“

„Wie soll ich das tun?“

„Halten Sie zu ihr. Seien Sie da, wenn ihre Not am größten ist.“

Der sagenhafte Velmerstot

Emilia und Ottilia flogen wieder über die Wiesen. Die offenen Haare wehten in luftiger Höhe. Fest pressten sie ihre Oberschenkel gegen das Sattelblatt, stützten sich mit ihren Händen auf das Vorderzwiesel und wippten im Takt ihrer Pferde. Der wilde Galopp befreite die Herzen.

Ihr erstes Ziel war die Hebamme. Danach ging es zu ihrem Steinbruch. Diesem Teil des Ausritts fieberte die „Müllertochter“ am meisten entgegen. Nach nur einem Mal war sie süchtig danach geworden, süchtig nach diesem großen Gefühl der Freiheit von und der Verbundenheit mit allen Dingen. Die von ihrem Vater ausgehende Gefahr verdrängte sie total. Wenn er sie dermaßen schlug, weil sie mit Ottilia ausritt, was täte er, erführe er, dass sie nackt ritte. Nicht auszudenken. Die Hexenverbrennungen kamen zwar überall aus der Mode, aber mit Sicherheit würden sich die Bewohner von Aldebekene die Augen ausreißen, könnten sie noch einmal eine junge Frau auf dem Scheiterhaufen sehen. Männern wie Frauen leuchteten immer noch die Augen, wenn sie von diesen Hinrichtungen erzählten. Deswegen würde es nicht an Zeugen fehlen, die gesehen hätten, wie Ottilia und Emilia auf Besen nackt durch die Luft geflogen wären. Hin zum Blocksberg, um mit Luzifer zu buhlen.

Mitleid war nicht zu erwarten.

Entdeckung jedoch ebenso wenig.

Die Hebamme stand schon vor ihrem Hüttchen. Natürlich. Als Wahrsagerin hatte sie die beiden längst in ihrer Kugel kommen sehen, lachte die Blonde still in sich hinein.

Vom Pferd herab musterte die Blauäugige die alte Dame. Stolz stand sie in ihrer ausgewaschenen, anthrazitfarbenden Kotte vor dem Schlagbaum, an dem gleich die Pferde angebunden werden sollten. Das Gewand war kurzärmelig. Weiß leuchtete die Bluse an den Armen, weiß auch die große Haube, wie sie von Nonnen getragen wird. Unter dem Kleid lugten witzig die zwei Schuhspitzen hervor. Klobige Bauernschuhe aus Pappelholz. Sie klackten immer so schön, wenn sie damit über ihre Veranda ging.

Drinnen gab es Kräutertee und Kekse.

Die alte Frau legte ihre Fingerspitzen an die Schläfen ihres Schützlings. Mit großen Augen beobachtete Ottilia jede Bewegung. Ohne dass ihre Freundin etwas zu Papier gebracht hatte, begann die Alte zu sprechen: „Ganz sicher bin ich mir nicht, warum Du so schnell alterst. Es scheint jedoch, es soll Dich in Versuchung führen. Du bist jetzt eine reife Frau, bekommst Wünsche, die Dir als Mädchen fern waren, entdeckst das Verlangen an Männern, das Dich fast irr werden lässt.“

Bei den letzten Worten nickte Emilia heftig.

„Es wächst die Wahrscheinlichkeit eines Fehltritts. Sieh Dich vor. Gibst Du Deiner Begierde nach, ist alles nichts.“

Eine Träne kullerte aus dem Auge der Wahltochter.

„Dein schnelles Altern wird ab Deinem siebten Geburtstag ein Ende haben. So oder so. Dein Handeln jetzt bestimmt, ob Du an diesem Tag Glück oder Pech finden wirst. Weißer Schnee wird schwarz, wenn Du standhaft bleibst, alles Licht wird zu einem Grab, wenn Du verzagst.“

Ganze Bäche rannen jetzt den Wangen des blonden Mädchens hinab. Selbst Ottilias Augen wurden feucht.

„Du hast deine Brüder fast gefunden. Sei aufmerksam. Wir wissen nicht, ob sie Dich lieben oder töten werden. Erst wenn Du von ihnen umringt sein wirst, erfüllt sich Dein Schicksal. Das ist das Los, das Du trägst. Niemand auf der Welt hat Einfluss auf die Entscheidung Deiner Brüder, keiner die Kraft, sich gegen sie zu stellen. Ich denke dabei an Deinen Suhaib. Ist Dir sein Leben teuer, halte ihn fern von Dir.“

Emilia starrte die alte Frau verzweifelt an.

„Du bist so weit gekommen. Du wirst auch dieses schaffen.“ Fest nahm die alte Frau das Mädchen in die Arme; ihr Mädchen.

„Wenn Emilia von ihren Brüdern nicht ermordet wird, darf sie dann Suhaib heiraten?“

„Ich bin nicht Gott, Ottilia. Aber meinen Segen haben die beiden.“

„Meinen auch. Komm, Süße, lass uns verschwinden. Ich brauche eine Abkühlung. Hier drinnen wird mir so eng und stickig. Lass uns am Velmerstot den Wind um die Nase pfeifen. Wenn Du weißt, was ich meine.“ Die Gerbertochter griff sich an den Kragen und öffnete die beiden obersten Knöpfe. Theatralisch japste sie nach Luft, lüstern funkelten ihre Augen. Lebe! schienen alles in ihr zu schreien. Verscheuche die Gedanken an den Tod. Liebe ist stärker. Befreie Dich von Deinen Fesseln.

Emilia hatte noch eine Frage. Sie stellte Türme, Glocken und eine gebärende Mutter nach.

„Mit dem zwölften Schlag der Kirchturmuhr hast Du das Licht der Welt erblickt.“

Emilia wusste genug für heute.

Galant schwangen sich die beiden Grazien in die Sättel.

Wie Furien ritten sie zum Steinbruch, wie Satansbraten anschließend über die Höhe.

*

Der Meister der Hammerschmiede hatte zugestimmt. Nächste Woche würde ein Hausierer in die Stadt kommen, der Metalle mit sich führe. Danach dürfte er, Suhaib Madjad, sein Können unter Beweis stellen.

Das Fachgespräch mit dem alten Meister war sehr positiv verlaufen, erinnerte sich der junge Kupferschmied. Geschickt hatte der Fuchs Fangfragen gestellt, die die Kenntnisse des Orientalen prüften. Im anschließenden Fachsimpeln wurden die Augen des Deutschen immer größer. Vor seinem geistigen Auge sah er schon die reich mit Ornamenten verzierten Kuper- und Messingbecher in seiner Auslage liegen. Wenn der Fremde nur die Hälfte von dem halten konnte, was er vorgab, würde seine Schmiede wunderbar florieren.

Der steile Anstieg zum Velmerstot machte Suhaibs Lunge und seinen Waden schwer zu schaffen. Aber dort oben seinen Kopf in den Wind zu stellen, sollte die plagenden Gedanken verwehen. Mehrere Städter hatten ihm diese Arznei verordnet und sich herzhaft amüsiert, wenn er den Namen dieses Gipfels falsch ausgesprochen hatte: Velmers Tot.

Die Einheimischen setzten die Silben als Velmer Stot zusammen. Stot kam vom Steilhang. Das Dorf zu seinen Füßen hieß Veldrom, die Felder zur Drohme. Es hatte demnach nichts mit dem Ableben eines Herrn Velmer zu tun.

Irgendwann hatte Suhaib die Baumgrenze überwunden. Eine große Heidelandschaft machte sich vor ihm breit. Daraus herausragend eine Gruppe vieler kleiner Felsen, die höchste Erhebung des Bergrückens.

Auf dem höchsten Felsen stand eine Person. Majestätisch wie eine Königin. Ihr einfaches Sommerkleid wehte im Wind. Ebenso ihr langes blondbraunes Haar. Ein Engel in Weiß.

Tief ins Gebüsch geduckt näherte er sich dem Schauspiel.

Sie war es wirklich.

Als sie ihn entdeckte, winkte sie ihn laut lachend heran.

Dabei plapperte sie wie eine Regentonne. Doch der Wind riss all ihre Worte in eine andere Richtung.

Weit ausgeschnitten war das Dekolletee, hauchdünn der Stoff ihres Kleides. Im Gegenlicht konnte der junge Mann ihren schlanken, wohlgeformten Körper bewundern. Das war Sünde. Er durfte nicht hinsehen. Aber sie winkte ihn unaufhörlich zu sich heran. Wie sollte er da seine Augen verschließen? Endlich war sie aufgetaut. Diesen Moment galt es auszukosten. Zu groß war die Angst, ein Lidschlag und alles wäre wie früher. Eindeutig lud sie ihn ein, von ihr zu naschen. Hier und jetzt. Dem Himmel so nah, der Hölle so fern. Niemand würde es sehen.

Ihm wurde heiß. Er zog seinen Mantel aus. Der Wind ließ den Schweiß auf seiner Brust zu Eis erstarren. Es störte ihn nicht. Sein Herz schlug wild und würde es brechen.

Vor dem Felsen breitete er seine Arme aus. Wie ein Schmetterling wehte sie zu ihm heran. Ihr weicher Busen küsste seine Brust. Oh, wie fühlte sich das gut an. Hätte er das Hemd doch ebenfalls ausgezogen. Hell klingelte ihr Herz, heller ihr Lachen, am hellsten seine Begierde. Er musste diese zauberhaften Lippen einfach küssen.

Das erste Mal in seinem Leben war er einer Frau so nah. Nie zuvor hatte er einen fremden Mund geschmeckt. Wunderbar weich und warm, ein Knistern wie am Lagerfeuer. Emilia raubte ihm den Verstand. Das war gut. So hatten die Alten es bestimmt nicht gemeint mit ihrem „der Wind wird Dir den Kopf frei wehen“. Dieses Wesen aus Fleisch und Blut war tausendundein Mal besser als ein Stückchen Luft. Wie konnte er nur an ihr gezweifelt haben? Narr, der er war.

Er drückte seinen Schatz mit dem Rücken gegen den Felsen. Ihre Hände kraulten in seinem Haar, pressten seinen Mund noch fester auf ihre Lippen. Sie war seine Gefangene. Und sie war es gerne. Ihre Wange war so zart, das Haar so weich, vorwitzig kitzelte es seinen Nacken, schickte einen frohlockenden Schauder nach dem nächsten seinen Rücken hinab.

„Entführe mich in Dein Reich, mein Prinz.“

„Die Pferde kommen schon.“

Bei diesen letzten Worten schreckte Suhaib auf. Mit seiner rechten Hand war er noch gegen den Felsen gestützt. Die linke strich ihm das Haar aus der Stirn. Emilia war verschwunden. Hatte sie überhaupt oben auf dem Stein gestanden? War es wirklich ihr Mund, den er noch immer zu schmecken glaubte?

Er strich sich mit seinem Handrücken den kalten Schweiß von der Stirn. Wahrlich, er fieberte.

Da schnaubte ein Pferd.

Erschrocken wirbelte er herum. Auf der Heidefläche war nichts zu sehen. Jedoch roch er deutlich die Reittiere. In Kürze müssten sie seinen Platz erreicht haben. Es gab in diesem Landstrich also weitere arme Seelen, die Frieden suchten in der Nähe zu Allah. Hilfesuchend richtete er seinen Blick nach oben.

*

Langsam stieg Emilias Mutter die Stufen hoch zu ihrem Gemach. Die Entwicklungen liefen nicht so, wie sie es sich vorgestellt hatte. Besonders die von ihrem Gatten beabsichtigte Verheiratung der Tochter war ihr zuwider. Die Heirat brächte Emilia einen enormen Zugewinn an Ansehen, Barrikaden für ihre Absicht, gerade dieses zu schädigen. Sie musste einen Ausweg finden. Der Spiegel sollte es ihr sagen. Kurz bewunderte sie sich in dem dreiteiligen Spiegel ihrer Frisierkommode. Die Seitenflügel waren klappbar. Hatte sie diese in einen rechten Winkel zum Hauptspiegel gestellt, konnte sie sich in den Flügeln unendlich oft sehen. Immer kleiner und kleiner werdend.

Ehrfurchtsvoll strichen ihre Hände über das dunkelgebeizte Nussbaumholz. Anschließend räumte sie die weiße Steingutschale mitsamt dem Krug beiseite, stupste Bürsten und Kämme an den Rand der Kommode und kletterte hinauf. Ein letztes Mal lächelte sie ihr Spiegelbild an, dann trat sie hindurch, hinein in ihr dunkles Reich böser Magie.

Die mitternachtsblauen Brokatvorhänge waren nur ein kleinen Spalt geöffnet, um gerade so viel Licht in das Zimmer zu lassen, nicht über Stühle oder Truhen zu stolpern. Sowie sie vor ihrem wahren Spiegel stand, erschien in ihm wieder die weiße Sonne. Einen Wimpernschlag später kamen die schwarzen Schatten geflogen, durchstießen das Glas und verteilten sich wieder auf ihren Plätzen: Sieben weiße Raben.

„Spiegel, Macht der Dunkelheit, unbezwingbarer Dämon, Pate des sechs Mal Verdammten, Urahn des Todes, zeige mir, der Tochter in Not, wie kann ich der Heirat meiner Jüngsten einen Riegel vorschieben?“

Das Glas wölbte sich nach außen und innen, als würde ein Herz zu schlagen beginnen, wanderte nach oben, nach unten, glitt nach links und nach rechts, um letztendlich wieder in der Mitte zur Ruhe zu kommen.

Entsetzt sprang die Mutter zwei Schritte zurück.

Das konnte nicht sein, das durfte nicht sein.

Sie rieb sich die Augen, vergebens. Das Bild blieb bestehen. Vorsichtig kam sie zurück an das Zauberglas.

Zwei junge Frauen sah sie reiten. Wild wehte das lose Haar im Wind, Zeichen der Jungfrauen, der Unverheirateten. Der Wald war licht. Sie sprangen über umgestürzte Baumriesen, duckten sich unter den Ästen uralter Eichen hinweg, setzten über Tümpel, flogen Steilhänge hinab – wie ein Frosch auf dem Rücken des Pferdes klebend und . . . nackt. Ihre Tochter, unzüchtig wie am Tag des jüngsten Gerichtes. Sodom und Gomorrha, zwei Hexen frevelten Gott. Der Spott sollte ihnen im Halse stecken bleiben.

Nachdem der erste Schrecken abgeklungen war, richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf die Umgebung. Allmählich erkannte sie die Region. Gäbe es Zeugen dieser Ausritte, die Anklage wäre den beiden gewiss. Im günstigsten Fall bekämen sie gelbe Bänder an ihre Hauben, das Zeichen der Huren. Wahrscheinlicher wäre das Brandmahl des Pentagramms. So oder so, die Tochter hätte ihr Erbe verwirkt. Im ersten Fall zwecks Urteil der niederen Gerichtsbarkeit, im anderen durch Schuldspruch des Blutgerichtes. Die Lage war verzwickt. Emilia durfte nicht vor dem Tag sterben. War sie, die Mutter, schon mächtig genug, mit den Ratsherren zu paktieren? Margaretha Wolbrand wusste es nicht. Sie benötigte Zeugen, die in ihrer Schuld standen, die die Anklage nicht vor der Zeit erheben würden. Der Graveur und der Ofensetzer boten sich als Kandidaten an. Beide stiegen zu verheirateten Frauen. Flöge das auf, konnten die betrogenen Ehemänner Anklage gegen die Schürzenjäger erheben. Einmal auf dem Pranger gestanden, wäre es vorbei mit deren Handwerkerkarrieren. Die Drohung, sich einen Mann zu suchen, der diese beiden Ehebrüche vor Gericht bezeugen würde, dürfte bei den Herren die Einsicht wachsen lassen, ihr, Margaretha Wolbrand, zu Diensten zu sein. „Langsam zieht sich die Schlinge um Deinen Hals zu, Emilia. So sehr sich Dein Väterchen auch sträuben wird, er wird es nicht verhindern können.“

*

Als wäre sie gegen eine geschlossene Zimmertür gelaufen, blieb Emilia stehen. Den Teufel zu treffen, oder den Erzengel Gabriel, damit hätte sie gerechnet, nicht aber mit ihm.

Ottilia stand neben ihr, den Mund nicht minderweit aufgerissen. Unruhig schnaubten die Pferde in ihren Rücken.

Lass uns umkehren, Ottilia. Noch hat er uns nicht gesehen, sollte der Freundin das ruckartige Zucken an ihrer Jacke bedeuten, mit Augen, in denen Schreck, Peinlichkeit und Neugier Würfel spielten.

Diese stillen Worte rauschten bei der Gerbertochter im selben Moment in einem Ohr hinein, im anderen hinaus. Als befände sich dazwischen ein leerer Raum. Ihr Kopf war ausgeschaltet. Alles Blut hatte sich in ihrem Bauch zusammengezogen. Was war das für ein attraktiver Mann: „Auf keinem Fall. Wir müssen zu ihm hin, zeigen, dass es uns . . . dass es Dich gibt, Dich Juwel in einer geschlossenen Muschel.“

Ohne eine weitere Reaktion ihres Angsthasen abzuwarten, stellte sich Ottilia frontal vor ihre Freundin und öffnete ihr die ersten beiden Knöpfe der Bluse.

Emilias Blut brodelte noch vom verbotenen Ritt. Jetzt wollte es überschäumen. Ottilia trieb sie noch in den Ruin, in ein Verderben, unbeschreiblich schön, maßlos erregend. Sie wollte die frechen Finger wegschlagen und war traurig, als diese ihr nicht die ganze Bluse geöffnet hatten. Unbedingt musste sie sich beherrschen. Tief stöhnte sie aus. Das war falsch gewesen.

Suhaib drehte sich zu ihnen um. Jetzt gab es keinen Weg zurück. Nach vorne zu gehen, weigerte sie sich vehement. Ottilia stellte sich neben sie, legte ihre Hand auf Emilias Hintern und schob. Mit aller Kraft stemmte sich die „Müllertochter“ dagegen. Sie wollte nicht zu Suhaib gehen. Die ledernen Zügel, die ihre Freundin in ihrer Hand hielt, drückten hart gegen ihre Backen. Die Stumme erinnerte sich der strafenden Hand ihres Vaters. Jetzt war die Situation umgekehrt. Das Leder strafte sie, weil sie nicht zu ihrem Liebsten gehen wollte, sich weigerte, das Verbotene zu tun. Stolpernd setzte sie sich in Bewegung. Sah nicht, wie ihre lebenslustige Freundin sich gleich drei Knöpfe ihrer Bluse öffnete, las nicht deren Gedanken, die darum kreisten, wie sie den tollen Mann mit Haut und Haaren verschlingen könnte.

Suhaib erschrak nicht minder. Zwei Amazonen hatten das ferne Persien verlassen und waren ausgerechnet jetzt an den Klippen des Velmerstot gestrandet, wo er gehofft hatte, Klarheit gefunden zu haben.

Nun kreisten die Spiralen der Luft in ihren Spektralfarben vor seinen Augen. Gaukelten beiden jungen Frauen einen Heiligenschein um den Kopf. Die eine, rabenschwarz, das gemeißelte Gesicht einer rügenden Nonne, die andere strahlendweiß. Eva stieg heraus aus der Sonne.

War er die letzten Monate blind gewesen? Verschenkte sein Herz an die personifizierte Traurigkeit und draußen flog unerkannt das Leben an ihm vorüber. Konnte Emilia nur ein ganz kleines Stück des Feuers haben, das er gerade in Ottilias Augen sah. Jeder Strauch, den dieser Engel berührte, ging in Flammen auf. Obwohl noch weit entfernt, spürte er ihre Hitze wie Wellen gegen seine Haut schwappen.

Da passierte das Unmögliche.

Eine zweite Frequenz legte sich über die ersten Wellen.

Wie glühende Drähte schnitten sie in seine Haut, als er sich im Dekolletee der brauhaarigen Wildheit verloren hatte.

Als wäre er aus einer Betäubung erwacht, nahm er Notiz von Emilia. Ihr Gesicht war ausdrucklos, die Augen leer. Doch jeder Atemzug wölbte ihren Bauch und ihre Brust ihm entgegen. Würde der Teufel nicht hinter ihr stehen und sie mit grässlichen Tauen halten, sie klebte schon an seiner Brust. Sein schwarzer Engel strahlte weiß in sein Herz.

Mutig schritt er den Damen entgegen.

„Ein Stern strahlt schöner als der andere, willkommen, meine Damen. Die Einsamkeit habe ich gesucht, eure Gesellschaft entschädigt die Störung.“

„Wir werden Ihre Meditation nicht lange unterbrechen, sind eigentlich schon auf den Heimritt“, warf Ottilia all ihre Galanterie in die Waagschale. Und würden gerne Stunden an ihrer Seite verbringen.

Emilias Augen leuchteten dankbar auf, als Suhaib ihr zuerst die Hand bot.

„Gib mir Deine Zügel. Geht schon mal voran.“ Schnell hatte die Gerbertochter die Pferde an einen ausladenden Ast einer alten Kiefer gebunden. Unter den Zweigen wieder hervorgekrochen, schüttelte sie den Kopf wegen ihrer zotigen Gedanken. Über sich selber schmunzelnd strich sie ihre Jacke glatt. Dann hüpfte sie den beiden hinterher. In der breiten Senke setzten sie sich auf die langen Baumstämme an der Feuerstelle der Jäger. Ottilia und Emilia auf den einem, Suhaib ihnen gegenüber. Er kannte die Freundin nicht, ins Gerede wollte er nicht kommen, deshalb der gebührende Abstand. Dabei hätte er so gerne seine Hand um die Taille der Stummen gelegt.

Hände, Kopf und Körper des Riesenraben begannen zu sprechen, Ottilia verlieh dem eine Stimme: „Sie freut sich sehr, Euch zu sehen.“

Ich sehe es ihr nicht an. Dir hingegen schon. „Die Freude ist meinerseits. Emilia ist die schönste Christrose, die ich je gesehen habe.“

Das Blut schoss der Gelobten ins Gesicht.

„Sie sehnt sich nach dem Tag, wenn Ihr sie endlich pflücken kommt.“ Blitzschnell kniff Emilia der Freundin die Lippen zu. Ihr Gesicht wurde tief rot.

„Die neue Farbe steht meiner Blume wunderbar“, schürte der hübsche Mann die verräterische Glut der Scham und freute sich still über seinen Erfolg: Emilias Gesicht nahm blaue Töne an, so peinlich war ihr dieses anzügliche Gespräch. Viel schlimmer jedoch war die Erkenntnis, sich verraten zu haben, ihre Gefühle zu dem Prinzen aus dem Morgenlande.

Amüsiert blickte Suhaib seinen Besuch an: „Zwei stumme Fische sind mir einer zu viel. Ich verspreche, meine Lästerzunge fortan im Zaum zu halten.“

Emilia nahm die Zange von Ottilias Lippen.

„Habt Ihr schon Nachricht von eurem Bruder?“, übersetzte die braunhaarige Freundin sofort weiter.

„In zwei Wochen erwarte ich ihn zurück.“

Der Rabe entspannte sich, lehnte sich etwas zurück, die Hände um das übergeschlagene Knie gelegt. Zwei Wochen sind schnell rum. Danach würde die Lawine ins Rutschen kommen. Suhaib fände seine Anerkennung, würde um sie werben, nähme sie mit in sein Haus, begrübe sie unter sich. Himmlisch.

„Wann werdet ihr mit dem Schmieden beginnen?“

„In ein paar Tagen.“

„Ihr sollt euch Mühe geben.“

„Alles Andere wäre schmählich. Keine Angst, meine Hände brennen darauf, das Kupfer zu formen.“

„Mein Körper brennt nach ihrer Hand.“ Erbost schoss Emilia hoch. Demonstrativ setzte sie sich auf einen dritten Baumstamm.

Nachdenklich verfolgte Suhaib dieses Schauspiel. Wessen Worte hatte er soeben gehört? Diese lebensfrohe Frau irritierte ihn, eine frisch gemauerte Ziegelsteinwand brach auseinander. Nur unter Zwang riss er seinen Blick von der hübschen Braunhaarigen los, schenkte ihn seinem armen Vögelchen. Diese zeichnete mit einem Stöckchen etwas in den Sand.

Neugierig traten Ottilia und Suhaib hinter die Malerin.

Eine junge Frau, auf dem Rücken eines Pferdes liegend, in einem Käfig gesperrt. Böse funkelten die Augen der Zeichnerin zu Ottilia.

„Warum hat sie nichts an?“ Kein Entsetzen zeichnete sich auf Suhaibs Stirn. Er wollte lediglich Erklärungen haben.

„Sie ist die Speise für den bösen Wolf. Stoff verträgt sein Magen nicht. Wenn er von Großmutter zurück kommt, wird aufgetischt.“ Die Gerbertochter konnte zu diesem Zeitpunkt nicht wissen, wie nah sie der Wahrheit gekommen war.

Der Rabe schüttelte den Kopf. Kurz glaubte der junge Mann, ein Lächeln gesehen zu haben. Genauso kurz, wie der Kussmund auf dem Marktplatz.

„Sollten wir unter diesen Umständen das Mädchen nicht herauslassen, Emilia?“ Kumpelhaft legte er seinen Arm um der Blonden Schulter. Endlich spürte er ihren Körper an seinem. Es machte ihm seine grenzenlose Sehnsucht bewusst.

Im ersten Moment hatte die Zeichnerin nachgeben, im Bild die Tür öffnen wollen. Aus Angst, ihr Prinz würde danach seinen Arm hinweg nehmen, malte sie stattdessen einen Wolf aus einem Tann tretend.

„Emilia, Du bist eine ganz schön böse Zicke.“ Ottilia lachte, ging vor der Zeichnerin in die Knie und gab ihr einen Kuss auf den Mund. Sie als Freundin durfte das.

Und jede und jeder der Drei wünschte sich in diesem Moment, einen anderen Mund zu küssen.

„Du hast eine tolle Freundin, mein Sternchen. Ihre Lebenslust wird Dir einst eine große Stütze sein. Ich gebe ihr den Kosenamen Aisha.“ Zögerlich entließ der Syrer seinen Liebling aus seinen Armen.

Emilia fröstelte es. Sie spürte sofort, irgendetwas fehlte. Traurig schaute sie zu Suhaib auf.

Oh Suhaib, ich weiß, Du sehnst Dich sehr nach einem Zeichen, dass auch in mir nicht nur Trauer und Schmerz liegen. In mir liegt ein Ozean an Lebenslust. An meinem siebten Geburtstag wird er aus mir hervorbrechen. Bis dahin musst Du Dich in Geduld üben. Es tut mir so leid für Dich. Noch darf ich Dir nicht einmal den kleinen Finger geben.

Vorsichtig hauchte Emilia ihrem Prinzen einen Kuss auf die Wange. Gleich darauf sprang sie zurück und rannte zu den Pferden.

Suhaib verstand die Welt nicht mehr.

Sollte er hinterherrennen?

Ottilia setzte sich lächelnd neben ihn und verwischte das Bild im Sand. Von den Knien bis zu den Schultern berührte sie den hübschen Mann. Es war ein so schönes Gefühl, weckte Begehren und gleichzeitig Hoffnungslosigkeit. Wenn er nur seinen Arm um sie legen würde, dahin schmelzen würde sie. Jeden Traum würde sie ihm erfüllen. Ihre Wange an seiner reiben, an seinem Ohr knabbern, seinen Nacken massieren und seine vortrefflichen Lippen küssen. Bei dem Gedanken, mit ihren Fingern unter sein Hemd zu krabbeln und ganz zart seine Brust zu berühren, rannten tausendundeine Ameise über ihren Körper. Vor ihm stehend legte sie ihre Handteller auf seine harten Knospen ab, ihr Unterkörper schmiegte sich gegen seinen, fest von seinen Armen an sich gepresst. Den Kopf in den Nacken geworfen spürte sie den leichten Hauch seines Atems auf ihren Lippen. Vor Hitze platzen sie auf. Doch bevor ihr Leben aus ihnen hinaus sprudeln konnte, nähte er sie mit seiner warmen Zunge wieder zu. Dann glitten seine Hände unter ihre Bluse. Weich streichelten sie ihren ganzen Rücken. Die Ameisen wurden zu Adlern und trugen sie über die Welt. Ihre Beine um den hübschen Mann geschlungen, ihre Finger mit seinen verknotet, ihren Mund auf seinen gepresst, war es ein Schweben in die Ewigkeit.

Leider war das nur eine Wunschvorstellung.

Suhaib rückte zwar nicht von ihr ab. Er schob sich ihr aber auch nicht entgegen. Ottilias Hand juckte. Sie wollte sich unbedingt auf den kräftigen Oberschenkel nebenan legen. Um die böse Hand zu bändigen, schob sie diese unter ihren Po.

Das Beben in ihrem Körper zähmte sie hingegen nicht.

Mäuse rannten wild in ihrem Bauch hin und her. Der Mader hockte mit seinen kleinen Pfötchen auf ihrer hoch erregten Brust. Jedes Mal, wenn er sich für den anstehenden Sprung stärker in ihr Fleisch drückte, entfuhr ihr ein sehnsuchtsvolles Stöhnen. Beim Traum in der letzten Nacht war aus dem Marder Suhaib geworden. Von hinten hatte sich das Raubtier an sie herangeschlichen, als sie mit schmachtenden Augen in ihrem weißen Untergewand am Fenster stand, den Mond herauszufordern. Auf beiden Brüsten hatten seine Hände gelegen, der Saum des hochgerutschten Kleides hatte ihre Lenden gekitzelt, ihr kalter Po hatte sich an seinem heißen Zentrum gerieben. Mond war zu Licht gewandelt, die Kühle der Nacht zu einem Feuer, als er ihren Körper über die Fensterbank nach draußen gebeugt hatte, um in sie einzudringen.

Wie nur sollte ihre Freundschaft zu Emilia weiter gehen, wenn sie diese verräterischen Gedanken hatte? Ottilia wusste, würde der hübsche Syrer sie nur ein einziges Mal küssen, würde sie mit Zähnen und Krallen um ihn kämpfen.

Doch dieser Kuss schien weiter entfernt als der Mond zu sein.

Zumindest in der jetzigen Stunde.

Das Leben war verhext.

Noch hatte sich der Kupferschmied aus dem Morgenlande für ihre blonde Freundin entschieden. Warum nur?

Um dem Käfig ihrer eigenen Illusionen zu entgehen, trat sie zurück in die Realität: „Emilia liebt Euch, mein Prinz aus dem Morgenlande; darf aber ihre Gefühle noch nicht zeigen. Weder steht euch beiden die scheinheilige Moral der Kirche im Wege noch die bürgerlichen Normen der Gesellschaft.“

„Was ist es dann, sag es mir!“ Der junge Mann war aufgestanden und schüttelte die Sitzende heftig an ihren Schultern. „Mir ist, als weiß die ganze Stadt, was mit Emilia ist. Nur einen Trottel gibt es weit und breit, das bin ich.“

„Ihr seid kein Trottel, liebster Morgenprinz. Ihr seid die einzige Hoffnung, für die Emilia lebt.“

„Genug dieser Orakelsprüche. Über der Kirche steht nur noch eine Macht, und das ist Gott.“

„Das ist nur die halbe Wahrheit.“

„Die halbe? Was sollte die andere sein?“

„Luzifer. Aber bitte verschweigt, was Ihr soeben gehört habt. Ich käme in Teufels Küche.“ Gehässig bellte ihr Lachen über das Hochplateau.

„Sie steckt in einem Machtkampf zwischen Himmel und Hölle?“

„Zählt uns beide ruhig hinzu.“

„Und wenn sie verliert?“

„Ich bliebe bei Euch.“

Suhaib musste schlucken. Die nackte Wahrheit war schwer zu verdauen. Das Verhängnis Emilias ebenso wie die schnörkellose Liebeserklärung Ottilias.

Mit weichen Knien ging er zu der Verärgerten bei den Pferden.

Fünfzehn Minuten später folgte die braunhaarige Wildheit.

Suhaib erntet überschwängliches Lob

Die Kupferblöcke waren angekommen. Suhaibs neuer Freund, Förster Johann, war mit in die Hammerschmiede gegangen. Als seelischer Beistand in einer neuen und teilweise feindlichen Atmosphäre seines Schützlings, aber auch aus Interesse an dessen Kunstfertigkeit. Es klapperte und hämmerte wild um seine Ohren. Dumpfe Schläge in großen Abständen; kleine und schnelle Schläge wie das Trommeln eines Spechts. Überall roch es nach Glut, Metall und Schweiß.

Unter dem großen, vom Wasserrad angetriebenen Schwanzhammer, wurden die Kupferblöcke zu breite Bleche getrieben. Mit Zirkel und Lineal zeichnete Suhaib Teller und Becher vor, schnitt mit der Blechschere die Formen aus, legte das erste kreisrunde Kupferblech in eine Eisenmulde und begann mit seinem Schmiedehammer den Teller zu formen. Das zweite Blech stülpte er über einen abgesägten Eisenkegel. Flink hämmerten seine Hände das Stück Kupfer in eine Becherform.

Nach der Mittagspause kam die Verzierung. Mit einem Meißel zog er die Begrenzungslinien. Bis hierhin war für den Förster nichts Außergewöhnliches passiert. Teller und Becher sahen aus wie die Waren aus Zinn und Zink, die es auf den Märkten zu kaufen gab.

Suhaib rüttelte etwas auf seinem Stuhl, bis er eine bequeme Position fand. Er griff zu einem feinen Werkzeug, ein Metallstift, dessen Spitze abgeknickt war und einem birnenförmigen Handgriff entwuchs, der sogenannte Grabstichel. Dieser wurde ausschließlich mit der Hand bedient. Sein syrischer Freund zauberte damit eine Ornamentenflut in den Teller; fremd, harmonisch, geheimnisvoll. Förster Johann konnte seinen Blick nicht mehr von dem Kupfer wenden. Es war schöner, als alles, was er zuvor gesehen hatte. Würde diese Ware auf dem Markt stehen, die Konkurrenz würde erbleichen. „Hast Du Dir diese Zeichnungen gerade ausgedacht, Suhaib?“

„Nein, das Lernen dieser Ornamente gehört zu unserem Handwerk. Jedoch sind mir in eurem Land Ideen gekommen, dass ich neue schaffen werde.“

„Wie viele dieser Zeichnungen kennst Du?“

„Sehr viele.“

„Warum lernen unsere Schmiede nicht diese zauberhaften Muster? Ich schaue auf den Teller und bin sofort bei Aladin und seinen Abenteuern.“

„Eure Schmiede lernen Bildnisse, Johann. Szenen der Jagd, der bäuerlichen Arbeit oder der Bibel. Im Islam wurde uns das im 8. Jahrhundert nach Christus verboten. Auf einmal hieß es, Bildnisse von den Geschöpfen Allahs anzufertigen, sei Gotteslästerung. Das führte zur Blüte der Ornamentierung.“

„Und die ist wunderschön. Verschnörkelt, verspielt, verführerisch.“

„Verführerisch?“

„Ja, ich bekomme Lust, mich in eure Welt entführen zu lassen“, lachte der Förster und klopfte seinem Kupfermeister auf die Schulter.

„So soll morgen mein Becher Dich als Geisel nehmen.“

„Aber nur, wenn Du auf einen Schoppen Wein mit zu mir kommst.“

„Einer? Mehr aber nicht!“

„Einen zweiten gönne ich Geizhals keinen meiner Gäste.“

Bevor die beiden Freunde die Hammerschmiede verließen, kam dessen Meister zur Beurteilung des Werkstückes vorbei. Andächtig strich er mit seinen Fingern über die Gravur. Sein Gesicht glänzte nicht minder als der Kupferteller. Plötzlich sah er Suhaib mit anderen Augen an. Hochachtung und Nächstenliebe flossen in den Raum. Die Kunst schaffte spielend, was tausendundein Wörter nicht vollbrachten.

„Hast Du des Meisters Visage gesehen? Du schaffst es, mein Junge.“ Rau kniff der Förster dem jungen Mann in den Arm. Lachend schlang dieser seinen Arm um dessen Schulter, als sie über die Wiesen schlenderten.

„Johann, Du kannst Dir gar nicht vorstellen, wie sehr ich mir wünsche, von euch anerkannt zu werden. Immer dieses Hinterherrennen, immer sein Bestes geben und kaum etwas zu ernten, stets diese große Ungewissheit, ob ich hier die Chance auf eine Zukunft bekomme oder nicht. Das zermürbt, lässt mich oft nächtelang nicht schlafen.“

Wie froh Suhaib war, im Förster einen Freund gefunden zu haben, traute er sich nicht zu sagen.

„Ich fühle mit Dir, werter Freund. Nur Mut, beruflich scheinst Du in Kürze angekommen zu sein. Auf dieser Grundlage kannst Du aufbauen. Mache nicht den zweiten Schritt vor den ersten.“

„Du sprichst Emilia an?“

„Ich spreche generell die Heirat an, ganz gleich ob es Emilia oder eine andere Frau wird. Bevor Du um eine Hand anhalten kannst, musst Du Deinen Meistertitel erworben und eine Menge Geld verdient haben. Sprächest Du jetzt bei einem Vormund vor, er würde Dich wie einen räudigen Hund vom Hofe jagen.“

„Wenn ich aber nur die Eine liebe.“

„Versteifst Du Dich auf eine Illusion. Nicht die jungen Mädchen bestimmen, wann und mit wem sie verheiratet werden – es ist immer noch ihr Vormund. In der Regel der Vater. Emilia ist im rechten Alter. Ihr Vater wird mit ihrer Verheiratung die Mehrung seines Wohlstands im Auge haben. Schwer zu glauben, er würde noch Jahre damit warten.“

„Wenn ich eine Kupfermühle habe, kann er gerne die Hälfte meines Gewinns bekommen.“

„Noch hast Du nicht einmal die Anerkennung zum Kupferschmied. Als Geselle müsstest Du einige Zeit hart arbeiten, um genug Kapital zum Erwerb einer Kupfermühle zu haben . . . und um einigen Ratsherren zeigen zu können, wie spendabel Du sein kannst.“

„Ich könnte illegal eine errichten . . .“

„Und Deine Bürgerrechte verwirken. Eine Bürgerstochter wäre in diesem Fall unerreichbar. Ein Schritt nach dem Nächsten, lieber Suhaib. Halte Dich daran! Rückschläge gehören zum Leben.“

„Ich kann nicht ohne Emilia leben.“

„Du willst nicht. Noch nicht. Dein jugendlicher Idealismus ist gut, für heute. Morgen könnte vielleicht eine ganz andere Frau Dein Herz betören.“

Unweigerlich musste der Syrer an Ottilia denken. Ihre Angel hatte sie ausgeworfen. Nie aber könnte er eine Unehrbare heiraten, wolle er als Kupferschmied und nicht als Bettler oder Soldat sein Leben beschließen. Die Regeln waren hart. Ottilia war ausgestoßen von Geburt an. Ohne Schuld. Nicht würdig, die Gemahlin eines Bürgers zu werden, blieb ihr höchstens die Rolle seiner Mätresse, eine wandelbare Frau. Oder eine Lebensgemeinschaft mit ihres Gleichen: einem Ausgestoßenen, einem armen Tropf, einem Bauern.

„Wenn der junge Stier sich die Hörner abstoßen will, suche er sich eine Frau, wo kein Mann Ansprüche stellen kann oder wird“, versuchte Johann Alternativen aufzuzeigen. Seine alten und weisen Augen hatten schon lange gesehen, mit Emilia und Suhaib würde es kein gutes Ende nehmen. Seine Ahnungen laut zu äußern, verbot jedoch die Freundschaft. „Es gibt Dirnen, es gibt ledige Frauen. Eine sexuelle Beziehung mit Letztgenannten ist kein Ehebruch. Lasse jedoch die Finger von Verheirateten, der betrogene Ehemann hat das Recht, Dich zu verklagen. Und belästige keine Töchter reicher Bürger. Dann ist der Vater der Betrogene, der Dich zur Rechenschaft ziehen wird. Frauen selber haben kein Recht zu klagen. Sie gehören sich nicht selber, sind nur Besitz irgendeines Mannes. Also suche Dir für Deine Freuden eine Frau, wo kein Kläger hinter stehen könnte. Wie wäre es mit der hübschen Gerbertochter? Ein Wirbelwind an Leben. Für jeden Mann ein wahres Geschenk. Witzig, geistreich, unternehmungslustig, ein wunderhübsches Gesicht und ein reizvoller Körper. Mitnichten würde Dir mit Ottilia langweilig werden. Ihr Vater ist unehrbar, hat keine Grundlage, sich zu beklagen. Sie selber ist noch nicht vergeben.“

„Um meiner Freude zu frönen soll ich ein Opfer missbrauchen?“

„Diese Form des Auslebens der eigenen Wollust ist zumindest vom Gesetz her erlaubt“, wurde der Förster kleinlaut.

„Und bleibt dennoch unmoralisch. Johann, liebster Freund, warum will Herr Wolbrand von mir, dass ich ihm Teller, Becher und Kannen in großen Mengen fertigen soll? Ich bastele an der Aussteuer seiner Tochter. Emilias Vater mag mich. Bestimmt hat er Pläne mit mir.“

Ja, doch die Aussteuer wird nicht für Dich sein, Junge. „Ich weiß es nicht. Mir hat er nichts gesagt.“

„Und Emilia klöppelt emsig an einer Hochzeitshaube. Für wen soll diese sein, wenn nicht für sie selber?“

Sicherlich für das arme Mädchen selber. Doch vom Kopfe ziehen wirst nicht Du sie. „Ein Geschenk im Verwandtenkreis, vielleicht.“

„Ach Johann, Du siehst die Welt so schwarz.“

Weiß ist etwas für Schwärmer und Träumer. „Suhaib, ich wünsche Dir von ganzem Herzen, dass Du mit Emilia glücklich wirst.“

„Du sagst das, aber der Zweifel kriecht Dir aus den Ohren. Hast Du gar keine Visionen in Deinem Leben?“

Hast Du Visionen, suche einen Arzt auf, nicht ein unschuldiges Mägdelein. „Doch, doch, ich habe sehr viele Visionen: Dass die Ungerechtigkeit des Ständesystems kippt, dass Frauen gleichberechtigt sind, ebenso wie Menschen aus fremden Kulturen; dass mehr Geld für die Entwicklung von Ackergerät ausgegeben wird, als für neue Waffen. Und . . . was sagst Du dazu? . . . Dass ich krank bin, nicht wahr?“

„Du bist ein Waldschrat, wie er im Buche steht. Das mag ich an Dir.“

„Na komm, dann kannst Du auch ein zweites Glas mit mir trinken.“

„Deinen weiteren Versuchungen werde ich jedoch mannhaft widerstehen.“ Lachend schauten sie in das Feuer des Kamins.

*

Emilia war auf dem Weg zu den Klöpplerinnen. Bei ersten kleinen Tischdeckchen hatte sie viel Lob und noch mehr Verbesserungsvorschläge geerntet. Sie war lernbegierig und hatte sich die Ratschläge zu Herzen genommen.

Auf dem Weg an der Beke entlang hing ihr Kopf jedoch auf ihrer Brust. Wieder hatte sie diesen Traum gehabt. Diese unsagbare Angst, die Kellertreppe hinunter zu gehen. Das Verharren vor der geschlossenen Tür. Die Dunkelheit. Ihr pochendes Herz, ihre grenzenlose Angst. Ritsch, ratsch. Dieses Geräusch, nie würde sie es vergessen. Wie wurde es aber erzeugt? Unmöglich durch das Rühren mit einem Stab im Kochkessel. Die Gewissheit kroch wie eine Lähmung bringende Schlange auf sie zu. Hinter der Tür war nicht die Hexenküche der Hebamme. Was aber dann? Wenn sie das nur wüsste. Ritsch, ratsch. Ritsch, ratsch. Dann das Hämmern. Und von oben aus der Küche die vielen Stimmen. Ihre Mutter und Kinder. Einige klangen jugendlich-männlich, andere waren noch sehr piepsig. Wer war da zu Besuch gekommen?

Nach drei Stunden hatte sie die ersten Reihen fertig. Luise, die ältester der Frauen, setzte sich neben das rabenschwarze Kind: „Das sieht sehr gut aus, schön gleichmäßig. Auch die Abstände stimmen. Wird es Deine eigene Hochzeitshaube sein?“

Erschrocken schüttelte Emilia den Kopf.

„Dann müsste sie ja schwarzes Garn nehmen.“ Ottilias Stimme war gespickt mit Sarkasmus und Aggression. Was hatte Emilia ihr getan? Verständnislos und traurig sah die Stumme die Freundin an.

„Ich meine ja nur“, wurde diese sanfter, „sie müsste für wen Anderes sein, weil sie es in Weiß macht. Vielleicht übt mein Schnuckelchen an diesem Stück, um anschließend ihr Meisterwerk zu vollbringen. In schwarz, in alter Tradition. Das weiße kann sie mir schenken.“ Ich wüsste schon, wessen Braut ich sein möchte. Oh Suhaib, Deine Augen sehe ich Tag und Nacht vor mir. Nachts besonders. Für Dich schlafe ich ab dem Velmerstot mit meinem schönsten Nachtgewand, das Fenster steht immer offen, Deinen Händen Einlass zu gewähren. Überall auf meinem Körper spüre ich sie.

Mit Neid schaute Ottilia auf Emilia. Nur weil Gott diese in eine andere Familie gelegt hatte, durfte sie sich Hoffnung auf Suhaib machen. Dabei könnten beide Mädchen Schwestern sein. Beide waren sie wunderhübsch, hatten einen gleichen Körperbau und in ihren Herzen, Bäuchen und Schößen pochte dasselbe Begehren. Doch während die Schwarze die Goldmarie war, war sie, Ottilia, die Weiße, der Pechvogel.

Emilia war der verträumte Blick Ottilias nicht entgangen. Eifersucht kroch in ihr hoch. Sie erinnerte sich, oben bei den Felsen hatte sie ihrem Prinzen viel zu hübsche Augen gemacht. Das gehörte sich nicht. Als Freundin dürfte sie nicht in ihren Wäldern wildern. Mit Gram gefüllt, wollten die Klöppel den Zwirn nicht mehr richtig flechten, knüpfen, drehen und kreuzen.

„Mach nicht so ein Rabengesicht, Emilia. Es tut mir leid.“ Natürlich nicht. Und ich fühle mich nicht schlecht dabei. Der Blick Deines Prinzen war nicht abweisend gewesen, als ich mich ihm angeboten hatte. Bekäme ich eine Gelegenheit, ich würde sie nutzen. Mit Sicherheit würde sein Schweigen größer sein als meines.

Die Schwarzgekleidete setzte ein glattes Gesicht auf. Sie wollte sich nicht verraten. Bliebe sie klagend, könnte Ottilia das als Sieg interpretieren. Zum Glück war ihr die Trauer nicht verboten. Heute Nacht würde sie leiden. Oh Suhaib, bleibe bei mir.

„So gefällst Du mir schon besser. Wenn Du jetzt noch ein ganz klein wenig lächeln könntest, würdest Du bestimmt bald mit dem Klöppeln Deiner eigenen Haube anfangen können.“

Alte Zicke, Teufelsweib, schrie es in Emilias Herzen. Hart traf eine unbenutzte Rolle Ottilias Stirn.

„Spinnst Du? Das hätte ins Auge gehen können?“

Hat leider nicht geklappt. Vielleicht bei der nächsten, Süße. Wollen mal sehen, ob eine Stumme oder eine Einäugige eher erwählt werden.

„Dein Vater wird Dich sowieso nicht dem Syrer geben.“

„Hast Du dafür Beweise, mein Mädchen?“, schritt die alte Luise in den Streit ein. „Ansonsten solltest Du diese Behauptungen nicht aufstellen. Sie könnten sehr verletzend sein.“

Sollen sie auch. Fragt mich denn jemand. Einen Schmollmund ziehend lehnte die Braunhaarige sich weg von ihrem Ständer.

Du bist ungerecht, zürnten Emilias Augen. Diese weiße Haube wird für mich sein. Suhaib wird sie mir am Hochzeitsabend übers Gesicht streifen, danach mich aus meinen Kleidern befreien. Zärtlich wird er mich zur Frau machen, nicht grob, wie Dein alter Fettsack, der Gutbesitzer.

„Ach, jetzt bin ich die Böse hier, oder? Warum guckt ihr mich so an?“

„Damit Du Dich bei Emilia entschuldigst, mein Kind.“

„Verzeih mir, Emilia.“ Und verzeih mir auch, wenn ich vor Dir von dem Prinzen aus dem Morgenland naschen werde.

Widerwillig nahm die Traurige das Friedensangebot an, indem sie sich aus dem Disput ausschloss und sich mit der Energie der Wut an ihre Handarbeit machte. Sieh, wie geschickt meine Hände Spitzen zaubern. Das kriegst Du mit Deinen gichtgeschwollenen Griffeln überhaupt nicht hin. Welche Hände mag Suhaibs Haut wohl lieber? Alte Metze.

Warum habe ich nicht so eine zarte Haut? Warum muss an meinen Kleidern der Gestank des Gerbers heften? Täglich wasche ich mein Haar. Emilia hat es so leicht im Leben. Wie ungerecht. Obwohl ihr Geist so verschlossen ist, wählen die Edelmänner eher sie als mich. Bin ich wirklich nicht mehr als eine Hure? Ottilia wollte die Handarbeit heute gar nicht mehr gelingen. Vor der Zeit ging sie nach Hause.

Drei Tage ließ sie sich verleugnen, sie müsste ihrem Vater helfen.

Am vierten waren die beiden Freundinnen wieder versöhnt und ritten aus.

Genau zu dieser Stunde wurde Suhaib bei Herrn Wolbrand vorstellig. Emilias Mutter und Vater schwärmten von den Mustern. Kaffeekanne, Becher und Teller waren eine Augenweide.

In jedes Zimmer linste der junge Mann, hoffend, einen kurzen Blick auf sein Sternchen werfen zu können. Vergebens. Das Vögelchen war ausgeflogen oder weggesperrt. Ausgeflogen? Wohin? Zu wem? Gab es einen Anderen? Suhaib kniff sich selber ins Bein, um diese nagende Eifersucht zu verscheuchen. Emilia könnte beim Klöppeln sein oder mit ihrer wunderhübschen Freundin ausreiten. Ottilia, seine kleine Aisha, niedlich in ihrer Offenherzigkeit, erregend, weil sie so schamlos scheint, und trotzdem war sie nicht seine erste Wahl. Emilia war mehr, das spürte er. Mehr Mensch, mehr Verantwortung, mehr Sinn für Gerechtigkeit. Das Mehr an materiellen Besitz interessierte ihn nicht.

Wenn sein Vögelchen aber nicht ausgeflogen war, warum sperrte man es vor ihm weg? Sollte ein anderer Vogelfänger den Käfig von dannen tragen? Unbedingt musste Suhaib die Wahrheit in Erfahrung bringen. Sein Vetter in Huxori schneiderte Lederjacken, -hemden und -westen. Ein geschäftlicher Besuch beim Gerber wäre unauffällig, der zwanglose Lebenswandel dieser Familie würde es erlauben, Ottilia kurz zu sprechen.

Waren die beiden ausgeritten, wäre alles in Ordnung. Wenn nicht, konnte es nur heißen, man wünschte hier im Hause nicht, dass der Kupferschmied mit der Tochter verkehre: „In zwei Wochen erwarte ich meinen Bruder zurück.“

„Das ist wunderbar.“ Eine ganz große Freude lag in dem alten Papiermüllermeister. Suhaib schätzte ihn auf fast fünfzig Jahre. Sehr lange musste er sich mit der Zeugung seines ersten und einzigen Kindes Zeit gelassen haben. Verständlich, dass er jetzt an diesem Küken klammerte, wo es flügge wurde.

„Vom Hammermeister habe ich vernommen, er hätte schon Pläne mit Euch, Herr Madjad. Mehr darf ich nicht verraten. Doch wenn die Papiere in Ordnung sind, steht Euch in Aldebekene eine große Zukunft bevor. Eure Hände sind Gold wert.“

„Ich weiß Euer Lob sehr zu schätzen, Meister Wolbrand.“ Tief verbeugte sich Suhaib.

„Ihr seid ein sehr anständiger Mensch, werter Kupferschmied. Es freut mich, Eure Bekanntschaft gemacht zu haben. Und seid gewiss, meine Anfrage steht nach wie vor.“

„Ist es für eine Jubiläumsfeier?“ Unverfrorenheit zollt sich manchmal aus. „Wenn ich die Art der Feier wüsste, könnte ich leichter die passenden Ornamente auswählen“, pflichtete der fremde Mann schnell bei, als sich Sorgenfalten auf der Stirn des Hausherrn breit gemacht hatten.

„Eine Hochzeit, schöner und größer hat sie Aldebekene nicht gesehen“, schwärmte der alte Mann. Suhaib versetzte es einen Stich ins Herz. Plötzlich musste er an die Worte des Försters denken.

„Keine Angst, junger Mann, Ihr schafft das. Ich werde Euch genügend Zeit einräumen.“ Die plötzliche Nachdenklichkeit des Gastes war dem Hausherrn nicht entgangen, jedoch hatte er dessen Bewegtheit falsch gedeutet. „Jetzt müsst Ihr mich leider entschuldigen. Die Geschäfte rufen. Meine Frau bittet Euch jedoch noch auf ein Wort.“ Fest griff der Vater Suhaibs Hand. Dann verschwand er.

Die Sorgen der ganzen Welt ins Gesicht gemeißelt erschien seine Gemahlin im Türrahmen. Bevor sie die Tür schloss, versicherte sie sich, dass niemand lauschen würde. Hastenden Schrittes trat sie nah an den Gast heran. Ihr Flüstern hatte etwas von dem Krächzen eines Raben: „Wir Frauen spüren, wenn sich unsere Töchter verliebt haben. Wo der Mann nur in weite Fernen schaut, sehen wir das Naheliegende. Ihr fühlt Euch zu Emilia hingezogen, meine Kleine zu Euch. Einen vortrefflicheren Mann kann ich ihr nicht wünschen. Aber das übermütige Ding muss immer in Konflikt mit den Normen stehen. Übt Einfluss aus, bevor es zu spät ist. Sie reitet sich selber in ihr Unglück. Hat sie ihren Ruf verloren, reißt sie Euch mit ins Unglück.“

„Ich verstehe nicht.“

„Sucht den versteckten Steinbruch nördlich des Kohlbergs. Vormittags zur zehnten Stunde. Immer an den geraden Tagen. Versteckt Euch gut.“

Ohne ein weiteres Wort schwebte sie in ihrem wunderschönen, weißen Gewand hinaus.

Dem jung Verliebten wurde unheimlich zumute. Erst als die Magd in der Tür erschien, fand er Erleichterung. Schnellen Fußes wanderte er zu seiner kleinen Jagdhütte. Morgen könnte er den Steinbruch in aller Ruhe suchen. Erst am Tag darauf war wieder ein gerader.

Gefährliche Sichten und Pakte

Suhaib, der Mann mit dem Namen eines Römers, erreichte nach längerem Umherirren den Steinbruch. Kurz nur konnte er sich mit den Örtlichkeiten vertraut machen, da hörte er nahenden Hufschlag. Zu unbedarft war sein Leben in der Natur. Von seinem Freund, dem Förster konnte er noch eine Menge lernen. Denn: Der Syrer versteckte sich in Windrichtung in einem dichten Unterholz aus jungen Buchen und Holunderbüschen. Zu sehen war er nicht.

Ottilias Pferd schnaubte und schabte mit dem Vorderhuf. Es hatte den heimlichen Beobachter gerochen. Beruhigend klopfte die Reiterin ihm an den Hals. Vor dem Absetzen musterte sie die Umgebung. Ihr Brauner warnte nicht ohne Grund.

Emilia war schon herabgesprungen und dabei, ihr Pferd locker an einen Baum zu binden: <Was bist Du heute so zögerlich? Runter vom Gaul und raus aus den Klünnen>, sollte das Ziehen an Ottilias Zügel bedeuten.

„Nicht so schnell, ich glaube, hier ist jemand.“ Das Grauauge stellte sich in die Steigbügel, hoffend, etwas mehr sehen zu können. Kein verräterisches Geräusch kam ihr ans Ohr, nirgends konnte sie eine Bewegung ausmachen. Außer den wogenden Ästen im Wind. Trotzdem schrie eine Warnung in ihr. Auf keinem Fall sollte sie jetzt zum Nacktritt antreten. Doch sie konnte der Versuchung nicht widerstehen. Schon lange war es eine Sucht geworden. Für sie genauso, wie für die quengelnde Emilia.

„Ich komme ja schon.“ Mit dem Gefühl, sich selber zu verraten, zog Ottilia sich aus. Viel zurückhaltender als sonst. Wie sie sich oben frei gemacht hatte, kreuzte sie ihre Arme vor der Brust.

<Wieso zierst Du Dich? Deine hübschen Brüste habe ich oft genug bewundern dürfen>, bedeutete Emilias Ziehen an den Armen ihrer Freundin.

„Du ja“, antwortete Ottilia laut.

<Hier ist niemand. Wer sollte dieses Versteck kennen?> Gestenreich drehte die Müllertochter sich um sich selber.

„Ein Förster, vielleicht. Oder ein Jäger. Menschen, die Spuren lesen können, entdecken, was hier vorgefallen ist.“

<Deine Fantasie ist heute sehr rege. Höchstens sehen sie ein paar Pferdespuren.> Emilias Fuß tippelte wild, ihre Augen flackerten ungeduldig.

Sowie abgebrochene Äste an den Sträuchern, worunter Stofffäden liegen und Abdrücke von den Satteln im feuchten Ton. Wenn sie nur bis zwei zählen können, ahnen sie, dass hier zumindest ein Liebesnest ist. Hilfe, wir sind verloren. Dennoch kann ich nicht anders. Es ist zum verrückt werden. Ottilia traute sich nicht, ihrer Intuition zu folgen.

Schnell war die Gerbertochter aus den Hosen geschlüpft. Innerlich sich selber ohrfeigend, so ein Schisser zu sein und sich nicht durchgesetzt zu haben. Sie spürte die Gefahr, das Verhängnis, das sich zusammenbraute. Doch ihr Leben lang zur Hörigkeit erzogen, konnte sie den begehrlichen Wünschen ihrer Freundin nicht widerstehen.

Unruhig löste sie die Gurte des Sattels. Ihre Nervosität war keine Beruhigung für ihren Braunen. Schnell zog sie sich an der Seite des Pferdes hoch. Quer auf seinem Rücken liegend überlegte sie kurz. Emilia würde keine Rückzieger erlauben. So schwang sie ihr rechtes Bein über die haarigen Lenden. Den Schwung nutzend, kam sie ins Sitzen. Leicht klatschte sie mit den Zügeln den Hals des Pferdes. Im Nu preschten die zwei schönen Hexen in den Wald.

Suhaib saß noch immer völlig erregt in seinem Versteck. Durchgeschüttelt wie ein junger Apfelbaum. Sollte er das Wunder der beiden nackten Frauen loben oder über deren Dummheit gar verzagen? Er tendierte zum Letzteren. Ein kräftiges Ausschimpfen wäre das Mindeste. Wie aber sollte er erklären, an diesem verwunschenen Ort zu dieser absonderlichen Zeit gewesen zu sein? Unmöglich konnte er Emilia beichten, einen Pakt mit ihrer Mutter geschlossen zu haben. Im nächsten Moment stemmte sich sein Magen gegen seine Bauchdecke. Was wäre, wenn die Mutter nicht nur ihm von diesen Umtrieben erzählt hätte? Sie alle wären verloren. So oder so, er musste Emilia von diesen Ausritten abbringen. Ach Emilia! Fortwährend sah er ihren nackten Körper vor sich. Wie wunderbar. Nie zuvor – mit Ausnahme der paar Sekunden in des Försters Hütte bei sehr schummerigen Licht – hatte er eine Frau unbekleidet gesehen. Und jetzt gleich im Doppelpack. Fasziniert waren seine Blicke zwischen beiden hin und her gewandert. Kein Detail wollte er sich entgehen lassen. In seinem Gewissen hatten tausende Schmiedehämmer gerumpelt, Anstand zu wahren und die Augen mit den Händen zu verschließen. Wie ein Stück Gold hatte sein Körper sich dagegen gestemmt. Im kalten Zustand unbeugsam. Und im heißen erst recht. Sein ganzer Körper war nass. Unaufhörlich pumpte sein Herz weiteres Wasser nach draußen. Diese strammen Brüste, diese kugeligen Hintern, diese verlockenden Dreiecke, sie jetzt anfassen zu können, streicheln und küssen zu dürfen, was für ein verlockender Traum. Wann mögen die Grazien zurückkommen? Ganz gleich, er würde warten. Vorerst aber hatte er Zeit. Er könnte hinüber in das andere Gebüsch kriechen und an ihren Kleidern riechen. „Sei kein unanständiger Narr“, hallte seine eigene Stimme in ihm nach, als er herüber huschte. Nur an den Hemden riechen, war sein fester Vorsatz gewesen. Fest wie durchgeweichtes Flies. Andächtig hielt er sich ihre Hosen unter die Nase. Ihre Gerüche wollte er sich für immer einprägen. Da hörte er Stimmen.

Schnell faltete und stapelte er die Kleider zurück an ihre Plätze.

Mit letzter Mühe erreichte er sein Versteck.

Vom Eingang des Steinbruchs kamen der Graveur und der Ofensetzer daher geschritten. Was in Teufels Namen hatten die hier zu suchen?

Mit ihren Wanderstöcken teilten sie das Gebüsch. Suchten die gar Pilze? Dafür war es noch zu früh.

Plötzlich sprang der Ofensetzer in die Luft. Deutlich hörte Suhaib sein Quieken. Dann schlugen sie sich gegenseitig auf die Schultern. Feixten, lachten und führten zotige Bewegungen auf. Waren die beiden gekommen, die jungen Frauen zu schänden? Nicht mit ihm. Er würde dazwischen gehen und sie grün und blau schlagen. Nein, besser noch, er würde den Frauen entgegen gehen, sie warnen. Und dann? Sollten sie, um hier von den beiden Schleichern nicht entdeckt zu werden, nackt ins Dorf reiten? Suhaib verwarf diese törichte Idee wieder. Was sollte er nur machen? Er fühlte sich wie ein Wagenrad, das auf einem Feldweg mit vielen Schlaglöchern rollte. Fliehend einer Armee Holzwürmer. Nur die Wahl zwischen brechen und gefressen werden.

„Hat die alte Hexe recht gesprochen“, gurrte der Ofensetzer, steckte seinen Zeigefinger in den Mund und anschließend in die Luft.

Welche Hexe, die Hebamme gar? Die vielen Schmiedehämmerchen tobten erneut im Kopf des Kupferschmieds.

„Einen gar vortrefflichen Lebenswandel spüre ich übers Wasser schreiten. Junge, die Alte wird unsere Goldgrube werden.“

„Lass uns als Beweis von jeder Jacke einen Knopf mitnehmen.“

Woher sollte die Geburtshelferin so viel Geld haben? Ist sie gar eine Spionin? Suhaibs Kiefer malmten aufeinander.

„Hast Du das Knacken eben gehört?“

„Äste im Wind, was sonst?“

„Und wenn uns der Teufel holt?“ Ernst lag in der Stimme des Ofensetzers, Angst in dessen Augen.

„Der wird Dich sowieso holen, mein Junge. So viel, wie Du gesündigt hast, wird Dir das Fegefeuer nicht erspart bleiben.“ Laut klatschte die Hand des Graveurs auf die Schulter des Kompagnons, noch lauter scholl sein Lachen durch den Wald. In Windrichtung schlichen sie davon, sich ein gemütliches Plätzchen zu suchen. Jetzt wusste der orientalische Mann, warum das Pferd vorhin gescheut hatte, was er, Suhaib, falsch gemacht hatte. Aus seinen Füßen wuchsen kräftige Wurzeln in den Grund, dabei wäre er jetzt so gerne weggeflogen. Hinüber auf die andere Seite.

Das Warten wollte kein Ende nehmen.

Zeit, einen Plan zu schmieden. Er benötigte Wissen, den Ofensetzer und den Graveur kompromittieren zu können. Sein Schweigen müssten sich beide sodann mit ihrem Stillhalten erkaufen. Beim Graveur könnte er ansetzen. Der ging zwar zu Prostituierten, ihnen ihre schönen Körper mit seinen Fingern zu bemalen. Dieses war von der Gesellschaft akzeptiert. Ein Ehebruch wurde nicht begonnen. Seine Gemahlin hatte keinen Rechtsanspruch, sein Betrügen anzuklagen. Aller Menschlichkeit und Gerechtigkeit enthoben war sie genauso viel Wert wie ein Wasserkrug mit einem Loch im Boden.

Aber der Graveur schlich sich auch zu verheirateten Frauen. Hier war er für Suhaib zu packen. Denn deren Ehemänner hatten das Recht, sich betrogen fühlen zu dürfen und dagegen zu klagen. Der Casanova hatte in erster Linie ihr Ansehen beschädigt, nicht das ihrer Ehefrauen.

Der Ofensetzer hingegen erlaubte sich diese Fehltritte nicht. Vielleicht könnte der Kupferschmied Zwietracht zwischen beide säen, um sie zumindest solange verstummen zu lassen, bis er Emilia geehelicht hat.

Ach, würden die beiden süßen Frauen sich nur verlaufen und erst spät nachts zurück kommen. Der Wunsch war noch nicht ganz verklungen, da erstarb die Hoffnung.

Erst hörte er das Hufgetrappel. Dann die gackernde Stimme der Gerbertochter.

Die Körper klitschnass, die Haare auf den Schultern klebend, mit dem Pferd wie verwachsen, kamen die beiden Turteltauben zurück. Strahlend übers ganze Gesicht. Eva mochte nicht anders ausgesehen haben, wenn sie durch Eden flaniert war.

Der Verliebte erkannte die Kraft der Natürlichkeit. Fern vom Zwang konnte sich das wahre Ich entfalten, wirkliche Schönheit entstehen. Immer würde er Emilia diese Freiheit gewähren, um sich sein Leben lang an seiner Lilie zu weiden.

„Jemand hat unsere Kleiderhaufen vertauscht.“ Entsetzen stand in den Augen Ottilias. Und eine maßlose Wut auf sich selber. Sie hatte es gewusst.

Das ist sicherlich die Strafe für die vielen ausgelassenen Gebete, Du Schafskopf. Konntest Dir nicht einmal merken, welcher Stapel links oder rechts lag, grummelte Suhaib vor sich hin. Die nächsten Tage bedurfte Allah eine ganz besondere Aufmerksamkeit. Warum nur hatte er in seiner Erregung seine Achtsamkeit in die Hölle fahren lassen?

<Mir fehlt ein Knopf>, sollte Emilias Geste bedeuten. Anklagend hielt Emilia ihre Jacke der Freundin unter die Nase. Dann verstand sie plötzlich. Deswegen war Ottilias Pferd so unruhig gewesen. Meine Güte, man hat uns beobachtet . . . wie wir uns . . . <Ottilia! Ist Dir klar, was das bedeutet?> Entsetzt starrte Emilia die Freundin an.

„Wir müssen uns einen neuen Wald suchen“, antwortete diese beschwichtigend. Doch so leicht, wie sie sich gab, war Ottilia nicht. Sie hatte mächtig Angst.

<Damit ist es nicht getan! Wir werden zum Gespött der Stadt werden>, sagte die Blonde durch ein Kopfschütteln mit einem trostlosen Lachen.

„Und einen Tag in den Block gesteckt, damit jede uns bespucken kann.“

<Oh Gott, wir verlieren unser Ansehen>. Die Hand vor den Mund geschlagen zitterte die Stumme wie Espenlaub.

„Unter Leuten, die es nicht wert sind, sie anzuschauen.“

<Nimm das nicht immer so leicht>. Wütend stampfte Emilia mit dem Fuß auf.

„Dein Suhaib wird Dich trotzdem nehmen. Glaube mir, der würde für Dich bis zum Mond wandern, sollten dort die schönsten Blumen für Deinen Hochzeitsstrauß wachsen.“ Ottilia nahm ihr trauriges und stummes Mündel in den Arm. Wohlwissend, gerade selber von einer maßlosen Traurigkeit zerfressen zu werden. Sie spielte die Trostspendende, um selber Trost zu erhalten. Würde der hübsche Mann doch für sie die Reise zum Mond antreten. „Wir drei ziehen weit weg. In ein fremdes Dorf. Wo niemand uns kennt. Ich bin Deine Zwillingsschwester, habe meinen Mann im Krieg verloren. Ein Jahr lang würde ich Deine schwarzen Kleider tragen. Danach dürftet ihr mich vermählen. Es gibt genügend Auswege. Wir müssen bloß den Mut haben, sie zu gehen. . . . Und außerdem wissen wir gar nicht, wer uns beobachtet hat, ob er es für sich behalten wird, ob es überhaupt ein Aldebekener war.“

Beklommen löste sich die Bürgerstochter aus den Armen der Braunhaarigen. Mit gesenkten Köpfen ritten beide von dannen.

Suhaib brach das Herz. Eben noch waren die beiden so fröhlich gewesen, wie eine Sonnenfinsternis hatte sich nun die Angst über sie gelegt.

Und über ihn.

Er hasste die beiden hinterhältigen Störenfriede. Zudem war seine Absicht vereitelt worden, sie erpressen zu können. Ottilia hatte das Geheimnis ausgeplaudert, dass Emilia und er sich zueinander hin gezogen fühlten. Ein zweites Fressen für die beiden Bürger. Es war nur eine Frage der Zeit, wann beide in seiner Jägerhütte auftauchen würden, Forderungen zu stellen.

Die Hebamme hatte ganze Arbeit geleistet.

*

Suhaib war zum Meister der Hammerschmiede geladen worden. In einem Vier-Augen-Gespräch sollte über die Zukunft des syrischen Flüchtlings gesprochen werden. Zu einer Tasse echten Kaffee sowie Nussgebäck saßen beide im Audienzzimmer.

„Mein lieber Herr Madjad, Ihre Anerkennung durch die Zunft ist leider ins Stocken gekommen. Wir könnten jedoch Wege finden, Euch Euer Handwerk ausüben zu lassen. Eure Kunstfertigkeit sollte nicht länger verschwendet werden.“

„Ihr meint, die Zunft würde mich selbst dann nicht zulassen, wenn meine Papiere stimmen? Haben die Schmiede Aldebekenes so viel Angst vor der Konkurrenz.“

„Nein, nein, da versteht Ihr mich falsch. Es gibt im Rat mehrere Fürsprecher für Euch. Aber je länger Ihr wartet, desto mehr Einnahmen entgehen Euch. Mir ist zu Ohren gekommen, Ihr hegt Heiratsgedanken. Eine Hochzeit ist teuer, Ihr solltet nicht warten, Geld zu verdienen.“

Und ich wette, Sie haben eine Idee, wie Sie dabei deutlich mitverdienen können. Suhaib wurde misstrauisch. Doch das Wort Hochzeit kreiste in seinem Kopf wie ein Floß in einer Stromschnelle. Es kam nicht vorwärts, konnte nicht zurück, ging nicht unter. Und war dennoch ausgelöscht auf dem Wasser.

„Was schlagt Ihr vor, ehrwerter Meister?“

„Die Zunftordnung gilt nur in den Städten. Außerhalb der Städte ist die Ausübung des Handwerks zunftfrei. In den Dörfern an der Drome könnten wir für Euch eine kleine Schmiede einrichten. Das Startkapital zuzüglich fünf Prozent Zins könntet Ihr mir monatlich in kleinen Raten zurückzahlen, der Vertrieb Eurer Ware hätte ausschließlich über mich zu erfolgen, bis alle Schuld getilgt ist. Wäre dieses ein Angebot für Euch?“

„Die von Euch vorgeschlagene Lösung wird auch als unzünftig bezeichnet. Meine Chance auf die Verleihung der Bürgerrechte wäre aussichtslos. Ich muss in der Stadt bleiben und so schnell wie möglich den Status des Gesellen hinter mir lassen. Eine andere Wahl habe ich nicht.“ Es sei denn, ich würde Emilia für alle Zeiten aufgeben.

„Nicht so voreilig, Herr Madjad. In Feldrome gibt es eine gut strukturierte Meinheit. Den dort ansässigen Meinheitsmeister hatte ich auf meiner Waltz sehr gut kennen gelernt.“

„Ich verstehe den Begriff Meinheit nicht.“

„Es ist der Zusammenschluss der Bürger. Im Gegensatz zu Gesellen, Knechten und Tagelöhnern können Handwerker darin aufgenommen werden. Ihr erhieltet die vollen Bürgerrechte.“

Für Suhaib waren das verlockende Neuigkeiten. Acht Kilometer Fußmarsch wären jedoch zwei Stunden pro Strecke. Zu weit für ein verliebtes Herz. Außerdem müsste er vor Zustimmung dieses Angebots den Förster fragen, ob hier die Wahrheit gesprochen wurde. „Die Stadt zu verlassen ist kein lukratives Angebot. Dennoch werde ich darüber nachdenken.“

„Werdet Ihr mir nicht zum Bönhasen, Herr Madjad. Das Handwerk illegal auszuführen, wird hart bestraft. Oho, ich sehe wieder die Fragezeichen auf Eurer Stirn. Bön kommt vom Dachboden. Oftmals mieten sich illegale Handwerker in einer Straße Haus an Haus ein und verbinden ihre Dachböden miteinander. Dort oben gehen sie ihrem Handwerk nach. Stürmt der Büttel eine Kammer, fliehen sie über die Böden der Nachbarhäuser. Weil sie immer damit rechnen müssen, gejagt zu werden, vergleicht man sie mit Hasen.“

„Als Schmied bräuchte ich eher einen Keller mit dicken Wänden, dass man mein Hämmern nicht hört. Ihr kennt sicherlich viele Minenarbeiter, die mir behilflich sein könnten.“

Suhaibs Lächeln besänftigte den Hammerschmiedmeister sofort. „Scherzt nicht mit einem alten Mann. Arbeitet daran, selber alt zu werden. Packt Euer Glück am Schopf, zieht nach Feldrome, sucht dort eine schnuckelige Jungfrau; schnell werdet Ihr die hiesigen Grazien vergessen haben.“

Mit schweren Gedanken kroch der junge Mann hinab ins Tal der Durbeke. Emilia hatte ihm heute Morgen gezeigt, wie sehr sie eine Gefahr für ihn werden würde. Der alte Meister wies ihm den Weg ins Glück. Er müsste sich nur von seinen Kopfgeburten lösen. Der Alte hatte recht, es gab genug blonde Engel auf dieser Welt. Wieder spürte er ihren leichten Körper auf seinen Armen, versank bis zu den Knien im tiefen Schnee, rannte, als sei der Tod hinter ihm her. Einen unendlichen Schrei im Herzen. Diesen musste er heraus bekommen. Dann würde alles gut werden. Verzweifelt packte er immer mehr Schnee unter sein Hemd. Doch sein pulsierendes Organ wollte nicht erfrieren. Je eindringlicher die Worte des Meisters in sein Gehirn hämmerten, desto lauter brüllte Emilias Stimme in seiner Brust. Eine Stimme, die er noch nie vernommen hatte, die er nie hören würde. Hatte er sich verrannt? Ab dem Moment, wo er ihrer Spur im Schnee gefolgt war?

*

Aldebekene Anfang April 1686

Der Winter wollte in diesem Jahr nicht weichen. Wie Eisenspäne stachen die zu Eiskristallen geformten Schneeflocken in sein Gesicht. Die Hutkrempe weit ins Gesicht gezogen, den Schal bis über die Nase gebunden und den Kopf leicht zur Erde geneigt, stapfte Conrad Wolbrand im langegezogenen Driburger Grund bergwärts. Gescheite Kiefern und Buchen wollte er sich ansehen, die er in seinen Forsten zu hauen gedachte, hatte er der fragenden Gemahlin beim Abschied vorgegeben. Die Wahrheit war eine andere. Gerade hatte sie ihm sein siebtes Kind geboren. Wieder ein Junge. Dabei wünschte er sich so sehr ein Mädchen. Warum erfüllte seine Frau ihm nicht diesen Wunsch? Musste er sich eine andere suchen? Wie aber sollte er Margaretha aus der Welt schaffen? Wenn schon eine Tochter, dann eine eheliche. Kein Bankert einer Mätresse. Ein Jahr lang müsste er Witwer sein, bevor ihn der Rat ein neues Ehegelöbnis eingehen ließe. Sollte er diesen Schritt wirklich gehen? Geld hatte er genug, sich Menschen zu dingen, die seine Margaretha beiseiteschaffen würden.

In trüben Gedanken schleppte Herr Wolbrand sich voran. Das Knirschen unter seinen Schuhen beruhigte ihn etwas. Vor ihm war die Natur unberührt. Kein Mensch, kein Tier war hier bisher gegangen. Wie eine Welt aus Zuckerguss lag der breite Pfad vor ihm, ausgetreten von den Ochsengespannen, die im Sommer das Erz zu Tale brachten.

Umso mehr erschrak er, als eine menschliche Spur seinen Weg kreuzte. Sie kam von rechts, aus dem dichtesten Unterholz, dass es in dieser Region gab. Wie sollte sich da ein Mensch durchgekämpft haben? Und vor allem: Warum?

Misstrauisch folge er der Spur nach links. Jetzt erst wurde ihm gewahr, dass er den Hangeinschnitt an dem Eisenerzstollen erreicht hatte. Jener Platz, wo mehrere kleine Rinnsale einen Teich haben entstehen lassen. Unter dem Schnee war das Wasser nicht auszumachen. Bis auf den Grund mochte der Teich zugefroren sein.

Die Fußspuren teilten die weiße Fläche des Teiches. In gerader Linie liefen sie zum steilen Hang. Dort musste der Mensch mit Händen und Füßen hochgekraxelt sein, so verriet es die tief und breit aufgeworfene Spur.

Conrad Wolbrand wurde mulmig. Dabei war er ansonsten ein mutiger Mann. Und kräftig.

Dann sah er ihn auf einem Baumstamm sitzen.

Waren bisher nur die Zehen- und Fingerspitzen vom Frost befallen, jetzt vereiste sein ganzer Körper. Im Aufzug eines Nachtwächters mit dunkelblauer Kluft und einem dicken, schwarzen Umhang übergeworfen, lächelte ein fremder Mann ihn an. Ein Lächeln, nur um seinen Mund. Das Gesicht lachte nicht.

Ein Hut mit einer dreißig Zentimeter langen Spitze sowie einer breiten Krempe bedeckte einen Schädel mit schütten, blonden Haaren, eher nur noch die letzten Zeugnisse einer Pracht, die schon lange vor die Hunde gegangen war. Im Mundwinkel steckte eine sehr lange Pfeife, der Kopf eine bunt verzierte Keramik auf weißem Hintergrund, den kleinen Zinkdeckel aufgeklappt. Aus dessen Mitte wuchs ein kleiner Adler, die Schwingen ausgebreitet, als würde er sich nach der Landung in seinem Horst noch einmal kurz schütteln, bevor er dem Nachwuchs die Nahrung gab.

Tief sog der Fremde den Rauch in seine Lungen.

Das jedoch war nicht das, was den Vater beängstigte.

Obwohl es wild schneite, klebte nicht eine Flocke am Körper des Fremden. Als würde er zuhause vor dem Kamin in einem Schaukelstuhl sitzen.

Wie ging das an?

Conrad Wolbrand schaute an sich herab. Schultern, Mantel, Hose, alles war mit einer Schicht frischen Schnees bedeckt. Die Farbe seiner Kleidung war kaum noch zu erkennen.

„Treten Sie näher, Meister Wolbrand, ich beiße nicht.“

Woher kannte der Mann seinen Namen. Der Vater kniff seine alten Augen zusammen, um schärfer sehen zu können. Nein, der Kerl blieb ihm fremd.

„Eine Tochter wünscht sich der Herr, so so.“ Gar grässlich war sein Kichern. Ein Grollen darunter gelagert, als wolle der ganze Stollen einstürzen.

Der Fuß, den der Vater schon gehoben hatte, blieb in der Luft stehen. Er wollte umkehren und rennen. So schnell, wie der Wald noch keinen Menschen hat rennen sehen. Und doch blieb er wie angewurzelt stehen. Ein riesiger Eisennagel hatte seinen anderen Fuß durchschlagen und ihn an das Eis gekettet.

„Das Fliehen erlaube ich euch nicht, mein Herr. Doch das Eis unter euch täte ich jederzeit auftauen. Ein schönes Grab, nicht wahr. Erst nach der Schneeschmelze würdet ihr wieder auftauchen. Somit entscheidet: Leben oder Sterben? Pflegt ihr mit mir Kurzweil, bekommt ihr das Erstere. Straft ihr mich mit Schweigen, wählt ihr die ungemütlichere Variante.“

„Was wünscht der Herr von mir?“

„Oho, wollten wir nicht über eure Wünsche sprechen?“ Schnell fegte er mit seiner freien Hand den Schnee eines benachbarten Baumstumpfes frei. Einladend klopfte er auf die provisorische Sitzfläche. „Zum Beispiel, wie Ihr eure Frau entsorgen könnt.“

Seine eigenen Gedanken laut von einem Fremden zu hören, schockierte den Meister, zeigte ihm die Maßlosigkeit seines Vorhabens auf. Nie und nimmer sollte seine Frau sterben. Sie waren eine perfekte Zweckgemeinschaft geworden. Margaretha hielt ihm den Rücken im Haus und bei der buckligen Verwandtschaft frei. Alle Kräfte konnte er in die Weiterentwicklung seiner Papierfabrik stecken. Eine neue Frau, zumal eine Ältere, hätte ihre eigenen Spleene, würde eventuell alles durcheinander bringen. „Mein Eheweib ist mir heilig. Es soll mir nur endlich die heißbegehrte Tochter gebären.“

„Was gäben Sie mir, Herr Wolbrand, wenn ich Ihrer Frau Gemahlin ein Töchterlein schenken würde?“

Fassungslos und wütend blickte der Vater den unheimlichen Gast des Waldes an.

„Ich bitte vielmals um Entschuldigung, Herr Wolbrand. Da habe ich mich gerade etwas unglücklich ausgedrückt. Keineswegs denke ich an einen Beischlaf mit Ihrer Frau Gemahlin. Die Tochter zeugen müssen schon Sie. Nun, was bieten Sie mir an?“

„Die Hälfte meines Gewinns im nächsten Jahr.“

Der Fremde schüttelte missgelaunt den Kopf.

„Dann von den nächsten fünf Jahren.“

„Materielle Werte reizen mich nicht.“

„Ich setze mich dafür ein, dass Sie der angesehenste Mann im Fürstentum werden.“

„Der gefürchtetste bin ich schon. Das reicht mir aus.“

„Wie kann ich euch für eure Hilfe entlohnen? Sagt es mir, werter Herr.“ Herr Wolbrand hoffte, sein Heucheln gut verstecken zu können. Der Halunke durchschaute ihn jedoch sofort. Mit seinen knorrigen Fingern wies er zu dem Teich. Ein Fuchs schnupperte gerade an den Spuren der Menschen. Das Eis brach. Der Teich verschluckte das Tier. Die Schneedecke schloss sich wieder. Der Vater hatte die Warnung verstanden.

„Eine Tochter. Wie viele Leben seid Ihr für dieses eine bereit zu geben?“

„Keines, das wäre ein teuflischer Tausch.“

„Nun lassen Sie mal Luzifer in der Erde. Nehmen Sie es lediglich als Gedankenspiel.“

„Gut denn, für ein Leben ein anderes.“

„Das ist ein geringes Angebot für etwas, das bei Ihnen mehr Wert ist als sieben zuvor geborene Leben.“

„Zwei.“

„Wollen Sie mit diesem schlechten Handeln Ihre Kunden vergraulen? Ein Wink von mir, und Ihre Sippe ist die einzige, die noch ihr Papier kauft.“

„Vier Leben für eines.“

„Ich will alle sieben. Gebt mir am ersten Geburtstag eurer Tochter eure sieben Söhne.“

„Meine sieben Jungs für eine Tochter?“

„Eine Tochter wäre locker zwanzig Söhne Wert. Wollt ihr warten, bis ihr bei zwanzig angekommen seid? Was ist, wenn eure Frau beim neunzehnten Sohn im Kindbett stirbt? Mit jeder Geburt nimmt das Todesrisiko eurer Frau zu. Glauben Sie mir, ich weiß, wovon ich spreche. Eine Tochter, ach, wie hell und klar würde ihr Lachen klingen. Verbannt wäre das dumpfe Grollen der miesgelaunten Bengel. Freude und Glück würden in das Haus einkehren. Alles mit nur einer Tochter. . . . Also, was ist, bekomme ich die sieben Buben?“

„Abgemacht. Der Handel gilt.“

Wieder überzog das ausdrucklose Lachen das Gesicht des Fremden. Mit den Fingerspitzen der Linken zupfte er seinen Handschuh ab und reichte sie dem Meister. Kalt wie der Tod lag sie in Conrad Wolbrands Hand.

„Kehret heim in Frieden. Ihr werdet euer Weib empfangsbereit vorfinden.“ Wie eine Gämse jagte der Fremde den Hang hinan, ab in das Unterholz.

Der Vater wollte nicht wirklich glauben, was ihm soeben widerfahren war. Auf seinem Rückweg drückten neben dem Wunsch nach einer Tochter sieben schwere Schatten sein Gemüt.

*

Zurück im Hochsommer 1693

Emilia hörte Stimmen, als sie ihr Zuhause betrat. Tante Hedwig war da. Voller Freude stürmte sie in die Küche und warf sich dem lieben Besuch an den Hals.

Als sie sich wieder löste, blickte ihre Mutter sie vorwurfsvoll an: „Wo hast Du den Knopf Deiner Jacke gelassen?“

„Lass sehen, Mädchen.“ Oh Schreck, jetzt war auch Tante Hedwig Zeugin.

<Ich war auf nassem Lehmboden ins Rutschen gekommen und in einem Gebüsch zum Stehen gekommen>, erzählten ihre Arme. <Dort müsste der Knopf abgerissen sein>.

Margaretha Wolbrand inspizierte die Kleidung ihrer Tochter. Kein einziger Krumen klebte an ihr, dafür der Geruch nach Pferd. Voller Zufriedenheit rannte ein gehässiges Lächeln über ihr Gesicht. Ihre beiden Spione hatten ganze Arbeit geleistet.

„Deine Gewänder sind blitzblank, Kleines“, schaltete sich die Tante in die Entlarvung der Lüge ein. Mit einem Gesicht, als hätte Emilia dem Schäfer all seine Schafe gestohlen. „Ich bin enttäuscht von Dir, Emilia. Bist Du mit einem Mann im Stroh gewesen?!“ Die zu einem Dutt hochgesteckten Haare der Tante lösten sich, wanden sich wie Schlangen umeinander, um ihr letztendlich in alle Richtungen wirr abzustehen. Ein Feuer, das alles verbrennen würde, was nicht schnell genug fliehen könnte. Emilia stand wie angewurzelt in der Küche. Um Gotteswillen nein, was dachte die Tante schlimm von ihr. <Niemals! Niemals!> schrien ihre stummen Lippen ihre Rechtfertigung.

„Ich wollte dem Tratsch im Dorf nicht trauen, Kind. Zudem ein Heide. Schämst Du Dich nicht? Du ziehst unsere ganze Sippe in den Schmutz! Hausarrest wäre das Mindeste, was Dein Vater über Dich verhängen sollte.“

Verzweifelt schüttelte die Beschuldigte ihre blonden Haare, fiel vor der Tante auf die Knie, faltete die Hände zum flehenden Gebet. Wollten die beiden Frauen nicht verstehen? Doch die Wahrheit konnte Emilia genauso wenig sagen. Sie wäre verloren, sollten Mutter und Tante sie verraten. Frauen ihres eigenen Blutes. Wie konnten sie so grausam sein?

Erneut brach ihre schöne, heile Welt zusammen. War das der Preis des Erwachsenenwerdens? Kaum hatte sie ihren Platz in der Welt gefunden – oh Suhaib -, stürzten sich von überall Krähen auf das verwundete Wild. Der heimliche Beobachter im Wald, Mutter und Tante in zorniger Eintracht, der Vater erstmals auf Abwegen seit ihrer Geburt.

Tante und Vater wendeten sich von ihr ab, wo sie begann, ihr eigenes Leben zu gestalten, Mutter hatte ihr nie beigestanden.

Dazu der Sand in ihrem Stundenglas. Unerbittlich rann er weiter. Nachgefüllt würde er nur, wenn sie rechtzeitig ihre Brüder fände.

Tränen rannen ihr aus den Augen. Das war erlaubt. Doch nie und nimmer durfte sie jetzt verzagen; es wäre ihr Tod.

Warum diese harte Prüfung?

Weil ich egoistisch geworden bin. Anstatt meiner Aufgabe zu frönen, Blut von meinem Blut zu suchen, vergnüge ich mich mit meiner Freundin und hüpfe einem fremden Mann nach. Über Strafe habe ich mich nicht zu beklagen, waren Emilias Gedanken, als der Vater sie vor beiden Zeuginnen erneut züchtigte. Er war gezwungen, Härte vorzuspielen. Seine ersten Hiebe waren stark gebremst. Er wollte seine Tochter schonen. Doch die Aasgeier duldeten diese Behandlung nicht. Erst ihr Blut konnte sie zufrieden stellen.

Auf dem Bauch liegend weinte Emilia die ganze Nacht.

*

Die letzten beiden Nächte waren für Suhaib schrecklich gewesen. Von einer Seite hatte er sich auf die andere geworfen, vergeblich den Schlaf gesucht.

Kein Bissen wollte zum Frühstück seine Speiseröhre hinab rutschen. Er selber war ins Schlittern gekommen. Wie ein Tiger rannte er in seiner kleinen Jägerhütte umher, wartend auf den Mittag. Er konnte es nicht länger aufschieben. Heute war ein gerader Tag. Er musste mit Ottilia sprechen. In Kürze dürften die beiden närrischen Mädchen ihren Ausritt beendet haben.

Beim elften Glockenschlag hielt es ihn nicht mehr zurück.

Er brach auf zum Gerber.

Notfalls musste er ihn in ein langes Gespräch verwickeln, bis die Tochter heim kommen würde.

Erschrocken stellte er kurze Zeit später fest, dass seine Aisha das Haus heute nicht verlassen hatte. Ihre Freundin war unpässlich geworden, erklärte der Gerber knapp.

„Aber sicherlich sind Sie nicht gekommen, um mit mir über meine Tochter zu reden, Herr Madjad. Oder wollen Sie gar um ihre Hand anhalten?“

Mit knallrotem Kopf flüchtete Ottilia aus der Werkstatt.

Irritiert über die Worte des Vaters, noch mehr jedoch über das Beben in seiner Brust, senkte Suhaib den Blick.

„Keineswegs, Herr Gerber, wenn ich Ihnen an dieser Stelle auch mitteilen muss, dass Ihre Tochter ein vortrefflicher Mensch ist, so bin ich dennoch aus geschäftlichem Interesse hier.“

„Eine Heirat ist immer eine geschäftliche Angelegenheit“, scherzte der Lederhersteller und klatschte seine breite Pranke freundschaftlich auf die Schulter des Gastes: „Womit kann ich dienen?“

„Ich habe einen Vetter in Huxori. Er schneidert aus Leder Hemden, Westen und Jacken und ist immer auf der Suche nach gutem Rohmaterial. Hätten Sie die Güte, ihm ein paar Muster zukommen zu lassen?“

„Gerne. Folgen Sie mir ins Lager.“ Er wischte seine Hände an seiner langen Lederschürze ab und ließ seinem Gast den Vortritt beim Betreten des Lagers. Die Aussicht auf einen neuen Kunden hatte er nicht erwartet. Vor Glück sprudelte er wie die Quelle in der Dunsthöhle zu Pyrmont.

In Aussicht auf ein gutes Geschäft intensivierte der Gerber seine Gastfreundschaft. Ottilia brachte zwei große Humpen Bier und durfte sich zu ihnen gesellen, um kleine Näharbeiten zu verrichten.

Unruhig wartete Suhaib, bis der Vater austreten musste: „Ottilia, vor vier Tagen, warst Du da zusammen mit Emilia ausreiten?“

Die braungebrannte Gerbertochter wurde weiß wie Schnee.

Sofort erkannte der Syrer das vorliegende Missverständnis: „Am besagten Tag sprach ich im Haus der Wolbrands vor. Man verbarg Emilia vor mir, sagte, sie wäre ausgeritten. Ist dem so?“

„Und wenn dem nicht so wäre?“, spann die die Lebensfreude Zurückgewinnende den Freund ihrer Freundin auf die Folter.

„Hieße es, man hätte für Emilia einen anderen Ehemann auserkoren.“

„Keine Angst, Herr Suhaib, wir waren zusammen geritten. Und ich wiederhole mich gern, Emilia liebt Sie über alles. Sie kann sich keinen anderen Mann vorstellen.“ Ich übrigens auch nicht. Warum mustert er meinen Körper so intensiv? „Kann ich noch etwas für Sie tun?“

Oh ja, das könntest Du. Geh mit mir zu Deinem Pferd und zieh Dich für mich aus. „Es gibt Gerede. Ihr müsst vorsichtig sein“, zischte er ihr ins Ohr.

Der Luftzug seines Atems ließ Ottilia erzittern. Von ihr aus könnte er stundenlang über ihren Körper pusten und an ihrem Ohr knabbern. Aber was deutete er hier genau an? „Ich verstehe Sie nicht. Welches Gerede? Und wer?“

„Hauptsächlich der Graveur und der Ofensetzer.“

„Was reden sie über uns?“

Suhaib fasste sich an den Kragen: „Ihr würdet reiten wie Hexen.“

Ottilia wurde bleich. Die beiden hatten also im Gebüsch gesteckt. Auf keinem Fall wollte sie, dass ihr Gast noch näher ins Detail ging. Freundschaftlich griff sie seine Hand: „Glaubt bitte nicht diesen Tratsch. Erzählt es keinem weiter.“

„Ihr müsst damit aufhören.“

„Herr Suhaib, wir sind zwei junge, befreundete Mädchen, die Freude daran haben, zusammen über Felder und durch Wälder zu reiten. Mehr nicht. Weder buhlen wir mit dem Teufel noch sind wir ein Liebespaar. Vertrauen Sie uns.“ Unschlüssig gab sie seine Hand wieder frei. Sie zu halten hatte sich so unsagbar schön angefühlt. Und falsch. Seine Hände wollten Emilias Körper, nicht ihren. Leider.

Den Mann im Gebüsch hinterm Fenster, sie sahen ihn nicht.

Wie sie die Schritte des Vaters kommen hörten, rückten sie voneinander ab. Verwundert blickte dieser von einem roten Gesicht zum anderen. Sollte der Besuch des schönen und hoch talentierten Mannes doch nicht nur dem Geschäft mit dem Vetter gegolten haben?

Angst vor der Hexenverfolgung

„Wir müssen mit unseren speziellen Ausritten aufhören. Suhaib hat mir die Augen geöffnet.“ Die Worte überschlugen sich fast, als sie aus Ottilias Mund herausquollen. Beide saßen sie auf dem südlichen Wiesenhang der Durbeke, die Pferde an der Longe haltend, dass sie grasen konnten.

<Wann hast Du mit meinem Suhaib gesprochen?> Erschrocken und böse funkelten Emilias Augen. Sofort war die Eifersucht wieder da, nagte wie ein Biber am Baumstamm, wollte die nächste Person zu Fall bringen. Schnell besann das Blauauge sich. Ein heißes Bügeleisen glättete ihre Gesichtszüge.

„Sei nicht so miesgrämig. Er kam heute Vormittag zu meinem Vater, ein Geschäft im Auftrage seines Vetters aus Huxori abzuwickeln. Kurz haben wir über uns geredet.“

Über uns? Das machte dieses Flittchen absichtlich.

Tief atmete die „Müllertochter“ aus. Ein Grollen, als würden Gewitter und Sturmflut gemeinsam über die Küste herfallen, ermächtigte sich dem kleinen Platz oberhalb des Tales zur Durbeke. Nur unweit von hier hatte sie gelegen. Damals im Schnee.

<Rede!> forderte die Stumme mit einer schaufelnden Handbewegung.

„Wir wurden gesehen. Unsere Nacktritte werden gleichgesetzt mit den Ritten der Hexen auf ihren Besen zum Hexensabbat. Weißt Du, was das bedeutet?“

Emilia schüttelte den Kopf. In ihrem Gesicht rangen Neugier und Furcht miteinander. Ihre Mutter hatte nie über diese Zusammenhänge berichtet.

„Die Hexen reiten nackt, weil sie sich mit dem Teufel paaren wollen, tragen somit zur Vermehrung seiner Brut bei. Natürlich lernt man sich bei diesen Gelagen kennen. Sollten die Scharfrichter eine von uns beiden gefangen nehmen, würden sie uns in der Folter so lange quälen, bis wir Mitschuldige nennen.“

Emilia machte mit ihrer Handkante einen Schnitt vor ihrer Kehle und presste sich darauf mit ihren Fingern die Lippen zusammen.

„Du kennst Dich in deren Grausamkeit nicht aus, meine liebste Freundin. Sie werden uns zum Reden bringen. Nun ja, Dich zum Schreiben.

Immer beschützt im begüterten Hause zog das Unrecht wie ein scheues Reh an euren Türen vorbei. Zu uns jedoch ist es immer wieder wie ein böser Bär herein gekommen. Es beginnt fast harmlos mit einer Befragung durch den Richter. Schnell jedoch kippt die Freundlichkeit. Du wirst gezwungen, Einzelheiten über den Geschlechtsverkehr mit dem Teufel anzugeben. Sie wollen wissen, welche Absprachen Du mit ihm getroffen, wann Du Dich wieder mit ihm verabredet hast und so weiter.“

Emilia winkte ab. Es klang ihr zu abstrus. Sie hatten keine Beweise, niemand hatte bisher wirklich den Teufel gesehen. Ihr spezieller Ausritt würde in den Augen der Anderen nichts weiter sein, als jugendlicher Übermut. Unmöglich konnten sie das als Anlass nehmen, jemanden zu ermorden. Ottilia übertrieb maßlos. Flink erzählten ihre Hände, Arme und Beine, was sie dachte.

„Doch immer fängt alles mit einem Gerücht an, Mädel. Monat für Monat wird es erneuert und ausgeschmückt. Sie werden Dich beobachten und alles, was Du tust, umdeuten, um Dich brennen zu sehen.“

Mit einem lautlosen Lachen wandte sich Emilia ab. Auch wenn sie nur eine Frau war, hatte sie vor dem Gericht ihre Rechte. Eine Jugendsünde schädigte höchstens das Ansehen der Familie. Die Strafe wäre dem Vergehen angemessen: Öffentliche Zurschaustellung auf dem Pranger oder eine Geldstrafe, mit der ihr Vater die Säcke des Rates zu füllen hätte.

„Du nimmst es nicht ernst, Emilia. Aber vermeintlichen Hexen wird jegliches Recht auf Verteidigung abgesprochen. Wir werden in Türme geschmissen, unsere Väter können uns nicht mehr helfen. Verneinen wir in der ersten Runde die Aussagen zur Buhlschaft mit dem Teufel, werden uns in der zweiten Vernehmung die Folterwerkzeuge gezeigt. Bist Du bis hierher nicht geständig, setzt die dritte Runde ein, die Folterung. Daumenschrauben, Streckbank und Gespickter Hase kommen zum Einsatz. Beharrst Du nach einer Stunde auf Deine Unschuld, gilt dieses in normalen Prozessen dem Blutgericht als Beweis, dass Du die Wahrheit sprichst. Bei Hexen ist diese Schutzvorschrift außer Acht gesetzt. Das Quälen geht stundenlang weiter. Bis Du geständig bist. Und glaube mir, am Ende gestehst Du ihnen alles, was sie hören wollen. Nur um endlich von den Schmerzen erlöst und auf dem Scheiterhaufen verbrannt zu werden. Denn: Ohne Geständnis dürfen sie Dich nicht ermorden.“

Emilia musste sich übergeben.

„Ist ja gut, Kleine, ich sage dieses nur so deutlich, um Dir aufzuzeigen, wir müssen mit den Ausritten aufhören, so schön wir es auch finden.“

Der Satz war wie ein Axthieb in Emilias Seite. Wieder war eine Stütze ihres Lebens abgeschlagen worden. Beim Reiten empfand sie Freude und Befreiung, ohne es nach außen tragen zu müssen. Ihr Gelöbnis konnte dadurch nicht gebrochen werden.

Sieben Jahre musst Du brühen,

Willst Du brechen ihren Fluch.

Sieben Jahre kein Wort sprechen,

Willst Du retten Deinen Leib.

Schwarze Kleider musst Du tragen,

Niemals farbenfroh;

Schmale Lippen musst Du haben,

Niemals lebensfroh.

Sieben Jahr die Hoffnung tragen,

Um zu altern wie ein Kind,

Sieben Jahr die Liebe bannen,

Sonst Dein Lebenswerk zerbricht.

Nachdenklich stand Emilia auf. Ihre Freundin hatte recht. Wie eine riesige Feuerwalze brach das Unglück über sie herein. Und egal, in welche Richtung sie floh, das Feuer war immer ein Schritt schneller. Wann würde es sie umzingelt haben?

Vergessen waren die Eifersüchteleien. Es war verkehrt, ihr Augenmerk auf eine Ameise zu richten, wenn vor ihr ein wilder Ur aus dem Wald gebrochen kam.

Ihr Zittern übertrug sich auf Ottilia. Schnell weinten sie im Duett. Jetzt galt es, zusammenzuhalten. Sie hatten nur noch sich selber. Niemand würde für zwei junge Mädchen seinen Kopf riskieren. Mit Ausnahme Suhaib und Ottilias Vater. Doch die beiden konnten sie unmöglich in ihre Allianz mit aufnehmen. Was sollten sie ihnen sagen? „Wir haben alle moralischen Gesetze gebrochen und uns dabei wunderbar gefühlt.“ Eine Maulschelle wäre die Antwort gewesen. Vielleicht sogar die Rücknahme eines Liebesgeständnisses.

Nein, sie mussten alleine einen Ausweg finden.

*

Spiegel, Macht der Dunkelheit, unbezwingbarer Dämon, Pate des sechs Mal Verdammten, Urahn des Todes, zeige mir, der Tochter in Not, welche Strafe wird über meine Tochter wegen ihrer Fehl-Ritte verhängt werden.

Das Glas wölbte sich nach außen und innen, als würde ein Herz zu schlagen beginnen, wanderte nach oben, nach unten, glitt nach links und nach rechts, um letztendlich wieder in der Mitte zur Ruhe zu kommen.

Aus dem Glas flogen sieben schwarze Raben und färbten sich weiß. Sie setzten sich auf Stuhllehnen, dem Rahmen des Spiegels, der Schulter der Mutter. Schneeweiß war ihr Festtagskleid, schlohweiß das Haar, aus dem fahlen Gesicht stach ein kirschroter Mund.

Emilia stand in ihren schwarzen Gewändern im Stadtgericht. Vor ihr saßen der Richter und die Schöffen, ehrbare Bürger der Stadt. Sieben an der Zahl. Augen wie hungrige Adler. Am liebsten würden sie ihr das Herz bei lebendigem Leibe aus der Brust picken. Vorwurfsfalten in die Stirn gemeißelt, unweigerlich musste Emilia an fast zusammengefaltete Fächer denken. Diese hätten den Herren gut getan, schienen sie doch fast nicht mehr atmen zu können. Doch dieser Schein trog. Das wusste sie. Lange würden sie durchhalten. Je länger der Prozess, desto höher die Gerichtsgebühren. Auch das Bußgeld würde nicht zu knapp werden. Die Räte der Stadt und der Richter nahmen die Gelegenheit wahr, ihren Verdienst aufzubessern. Ein ganz kleiner Funken Hoffnung glomm in ihr auf. Aldebekene hatte seit vielen Jahren keinen Laien mehr als Richter, sondern einen an der Universität ausgebildeten Juristen.

Wie die Mutter den Richter erkannte, verzog sich ihr Gesicht, als hätte sie auf eine Schlehe gebissen. Warum waren die Räte ihrem Wunsch nicht nachgekommen, den Prozess an den Tagen abzuhalten, wo der Studierte auf einem Kongress in Cologne weilte? Nun mussten der Graveur und der Ofensetzer die Kohlen alleine aus dem Feuer holen.

Und sie taten es bestens.

Ihre Schilderungen über den frevelnden Ausritt waren so detailreich, niemand hätte es sich ausdenken können. Dazu die Schilderung der zwei pupillengroßen Muttermale am äußeren Ansatz von Emilias linker Brust. Selbst wenn die Angeklagte einmal ein Kleid mit modernem Dekolletee getragen hätte, hätte man diese Partien nicht sehen können. Der Richter befahl Emilia, heranzutreten und ihre Brust zu entblößen. Welch eine Schmach. Sie schämte sich bis in die Zehenspitzen. Die zwei braunen Flecke wurden zu den Malen der Schuld. Sie genügten, den Zeugen die Anklage zu glauben.

Das anerkennende Nicken der Schöffen verlieh Margaretha Wolbrands Fantasie Flügel. Obszöne Geräusche hätte Emilia aus ihrer Kehle ausgestoßen – ein Zeichen, dass der Teufel aus der Stummen gesprochen hätte. Dabei hätte sie ihren Unterleib in sehr anstößiger Weise auf dem Rücken des Pferdes vor und zurück bewegt. Zweifelsohne, das Mädchen war besessen.

Entzückt rieb sich die Mutter die Hände. In den Augen der Schöffen prangte die blanke Wollust. Sie würden als Strafe Fleisch sehen wollen. Mit einer Geldstrafe käme ihre Kleine nicht davon.

Zwei Stunden später war das Urteil gesprochen.

Es war härter als erwartet.

Aufgrund der Nähe zur Hexerei wurden Schand- und Körperstrafe verhängt.

Barfuß legte die Unglückliche den Weg zum Schandpfahl zurück, um ihren Hals ein zwanzig Kilogramm schwerer Lästerstein gelegt. Nur im Unterkleid musste sie zehn Stockschläge über sich ergehen lassen. Schwer zog der Stein, wild pochten die Blutergüsse. Doch die schlimmste Pein kam erst noch: Bis zu Sonnenuntergang blieb sie gefesselt. Ausgeliefert der Rache und der Belustigung. Passanten durften sie bespucken, verprügeln und misshandeln, ohne eine Strafverfolgung befürchten zu müssen. Nur töten durften sie Emilia nicht.

Geschunden und geschändet brach sie unterm Sternenhimmel zusammen, als ihr die Fesseln gelöst wurden.

Sie war zerstört. Körperlich und geistig.

Ihr gesellschaftliches Ansehen war ruiniert. In dieser Stadt konnte sie an keinem gesellschaftlichen Leben mehr teilnehmen. Sie war eine Aussätzige, als hätte sie Lepra. Jeder, der sich mit ihr abgäbe, liefe Gefahr, selber verleumdet zu werden. Dazu hatte sie jeden Erbanspruch verwirkt. Heiratsfähig war sie nicht mehr. Sie war eine lebende Tote. Erst recht drückte sich dieses aus, als sie ihr schwarzes Gewand über das weiße Unterkleid zog.

„Seht ihr, meine Kinder, alles wird nach Plan verlaufen. Mein Spiegel irrt nie. Eine Heirat kommt uns nicht in die Quere. Die Kirche hält sich fortan fern von der schändlichen Emilia.“ Aufgescheucht flatterten sechs weiße Raben um die Mutter herum. Ihre Erlösung kam mit Siebenmeilenstiefeln näher, dachten sie. Laut krächzend flogen sie in den Spiegel.

„Was ist, Ältester, willst Du nicht mit den anderen feiern?“

Der Rabe hockte vor dem Zauberglas und betrachtete nachdenklich sein Spiegelbild. Erst eine viertel Stunde später flog auch er zurück in seine Welt.

Ein schreckliches Geheimnis im Keller

Mitte Dezember 1687

Seit einer Stunde schneite es talergroße Flocken. Der Schnee war nass. Es war ein Grad über Null. Verrückt, sich bei diesem Wetter auf einen langen Fußmarsch durch die Wälder zu machen. Aber Margaretha Wolbrand hatte seit gestern Nachmittag die Unruh einer großen Standuhr in ihrer Brust schlagen. Unmöglich, zu Hause zu bleiben.

Der Schnee knirschte unter ihren schweren Schnürstiefeln. Die Hacke setzte sie in das fünfzehn Zentimeter hohe Weiß. Langsam sackte sie ein. Wie sie über die Sohle nach vorne kam, schob sich der Schnee zusammen, am Ende drückte sie sich aus den Ballen heraus ab. Es kam ihr vor, als würde sie über Garnrollen gehen. Dieser Marsch war kräftezehrend. Würde sie es bis zum Knochen schaffen?

Vor ihr, der Weg, war spurenlos. Kein anderer Narr setzte heute freiwillig seine Füße vor die Tür. Auf den Ästen der Bäume und Sträucher stand drei Zoll hoch der Schnee. Eine Welt, eingestreut in Zucker. Idyllisch fremd und unsagbar still. Kein Vogel sang, kein Wind strich durch die Wald. Nirgends wieherte ein Ackergaul, brüllte ein Ochse, ratterte ein Leiterwagen über die holprigen Feldwege.

Die Schneeflocken kitzelten in ihrem Gesicht, legten sich auf den großen dunkelblauen Wollschal, den sie um den Hals und über Ihre Haube geschlagen hatte. Unter dem schweren Wintermantel kam erst der Umhang des Sommers, dann ihre Gewänder. Bis auf den Spann reichten sie. Erschrocken stellte sie fest, dass unten an den Säumen schon Lagen aus Eis hingen. Würde sie es schaffen? Oder zöge der Schnee sie allmählich immer tiefer zu sich, bis er sie am Ende ganz fressen würde?

Mit Schaudern dachte sie an gestern. Unsagbar groß war ihre Angst, als sie die Kellertreppe hinunter ging. Was wäre, wenn er doch nicht das Haus verlassen hätte, sondern wieder in seiner Werkkammer saß. Sollte sie ein Geheimnis lüften, würde es ihr nicht gut bekommen. Spionage wurde vehement mit Züchtigung bestraft. Doch sie musste wissen, was in ihrem Hause vor sich ging. Unter ihren dünnen Filzpantoffeln spürte sie die Kälte der Sandsteinstufen. Kalt war der rostige Griff der alten Eichentür. Der Geruch modernden Holzes stieg ihr in die Nase, gemischt mit einer feinen Prise frisch geschlagener Kiefern.

Furchtsam verharrte sie vor der Tür. Wagte nicht, ihre Hand zu bewegen. Hörte wieder, was sie all die letzten Nächte gehört hatte: Ritsch Ratsch, Ritsch Ratsch, Plong. Dann leichtes Hämmern.

Der Eisengriff ächzte und quietschte, die Tür knarrte fürchterlich. Ihre Augen brauchten etwas Zeit, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen. Sie hob die Laterne höher über ihren Kopf, dass ihr Licht sie nicht mehr frontal blendete. Im nächsten Moment schlug die Lichtquelle auf den Boden auf und erlosch. Zersprungen in tausende Scherben. Margarethas Schrei hallte durchs ganze Haus. Oben im Gemach begann ihr Töchterchen zu weinen. Wie eine Geisteskranke rannte sie hoch, riss Besen und Zinkeimer aus der Kammer, zündete eine neue Laterne an. Erst als sie ihre Spuren beseitigt hatte, riskierte sie einen zweiten Blick in die Kellerkammer. Sieben frische Särge waren aufgebahrt. Schön säuberlich der Größe nach geordnet. Für jeden ihrer Buben einen.

Das durfte nicht sein.

Doch die Beweise lagen vor ihr.

Ihr Gemahl plante, seine Söhne zu ermorden.

Warum?

Dieses Grauen musste sie stoppen.

Aber wie?

Als Frau fand sie kein Gehör vorm Gericht.

Sie benötigte einen Mann als Zeugen und Kläger.

Ihren Schwager. Den Gemahl der Schwester Hedwig. Wohnend oberhalb Driburgs, in der Senke, der man den Namen Knochen gegeben hatte.

Die Stollen des Erzbergwerkes mit den kleinen Teichen lagen schon weit hinter Margaretha Wolbrand, als sie ihre Erinnerungen fahren ließ. Langsam stieg der Grund an. Ihre Waden schmerzten. Das angestrengte Gehen im tiefen Schnee forderte seinen Preis. Immer häufiger rutschte ihr der Fuß quer weg. Noch taumelte sie nur. Ja nicht in den Schnee stürzen, hämmerte es in ihrem Kopf. Die Mäntel würden nass und schwer werden, die Kälte bis auf ihre Haut vordringen.

Wollte sie ihre Buben retten, musste sie Gustav und Hedwig erreichen.

Der Weg wurde etwas steiler.

Unterm Schnee, der Boden, war glatt.

Schneller als sie denken konnte, rutschte ihr Fuß nach hinten weg. Lang fiel sie mit ihrer Nase in das eisige Weiß. Sofort rappelte sie sich auf. Doch wie flüssiger Teer kroch die Angst in ihr hoch, sie könnte es nicht schaffen.

Trotzig marschierte sie weiter.

Bald schon stürzte sie ein zweites Mal.

Auf großen Schwingen kam die Hoffnungslosigkeit über die Wipfel der Bäume geflogen. Wie Aasgeier setzte sie sich auf ihre Schultern. Zentnerschwer drückte sie die müden Füße in den Schnee. Immer häufiger stürzte Margaretha. Das weiße Grauen rutschte in ihre Stiefel, wurde zu Eis, betäubte ihre Waden und Schienbeine.

Dabei war es gar nicht mehr weit bis zum rettenden Gehöft.

Aber die einsame Wanderin konnte sich nicht mehr erheben.

Mit der Wange lag sie im Schnee. Schal und Haube waren vom Kopf gerutscht. Eis hing zwischen ihren langen Haaren. Sie spürte ihr Gesicht nicht mehr, schmeckte nur noch das Blut der aufgeplatzten Lippen. Ausdrucklos sah sie in den Himmel, wo die Flocken im Gegenlicht grau schimmerten. Ein kleiner Wind wirbelte sie auf, ließ sie freudig tanzen.

Margaretha wusste, das war ihr Totentanz.

Da wurde sie jäh an den Schultern aus dem Schnee gerissen. Ein weiterer dicker Mantel wurde ihr um die Schultern gelegt. Wozu? Er konnte die Kälte darunter nicht mehr stoppen.

Gelangweilt blickte sie auf den neuen Stoff.

Eigenartiger Weise blieb der Schnee nicht darauf liegen.

Der fremde Mann stand vor ihr, knöpfte in aller Seelenruhe den Mantel zu. Vollkommen schwarz war er gekleidet. Auf dem Kopf saß ein Filzhut mit einer langen Spitze und einer breiten Krempe. Auf seiner Kleidung blieb ebenfalls kein Schnee liegen.

„Das Eheweib des Papiermüllers allein in Wald und Flur?“

Woher kannte der Fremde sie. Und obwohl er sie zu retten schien, gruselte es ihr vor ihm.

„Habt Ihr die dunklen Machenschaften Eures Gatten entdeckt?“

Woher wusste er von diesem Geheimnis?

„Und nun seid Ihr aufgebrochen, Unterstützung zu suchen.“ Warnend schüttelte er den Kopf, wie ein Vater, der der Tochter erklärte, keine glühenden Kohlen aus dem Feuer zu holen – genau in dem Moment, wo zu Füßen der Tochter die rote Kugel über den Boden rollte und die Haut des Handtellers Blasen warf. Einwandfrei zu spät.

„Ich brauche unbedingt Hilfe“, war alles, was ihre eingefrorene Zunge hervor stammeln konnte.

„So einfach geht das nicht, Frau Wolbrand. Euer Mann hat seine Schuld zu tilgen.“

Fragend starrte sie in sein Gesicht.

„Habt Ihr Euch nie gefragt, warum Ihr ein Töchterlein zur Welt gebracht habt? Ich will es Euch sagen: Dank meiner Hilfe. Euer Mann hat den Handel besiegelt.“

„Welchen Handel?“ Margaretha ahnte Schlimmes.

„Das Leben der sieben Söhne gegen eine Tochter.“

„Eine Tochter für sieben Söhne?“ Augen, groß wie Gänseeier, glotzten den unheimlichen Mann an.

„So hat es Euer Gemahl gewünscht.“

„Ihr seid der Teufel.“

„Nein, nein, gnädige Frau. Luzifer gibt sich mit solchen Banalitäten nicht ab. Auch arbeite ich nicht für ihn.“

„Warum rettet Ihr mich vor dem Tod?“

„Tue ich das?“

„Tut Ihr es nicht?“ Ihre Stimme knatterte. Die Todesfurcht war zurück; war nie wirklich entflogen, seitdem sie diesen Unbekannten anstarrte.

„Sagen wir mal, es hängt von Ihrer Kooperationsbereitschaft ab.“

„Was wollt Ihr von mir?“ Wut schwang in ihrer Stimme mit. Langsam kam sie wieder zu Kräften. Der Mantel wärmte vortrefflich.

„Gebt mir Eure Tochter, und ich wandele Eure Buben an dem Tag zu Raben, wenn Euer Gemahl sie töten will.“

„Oh nein, mein Herr. Die Raben flögen hinfort, die Tochter nähmet Ihr mit. Ich wäre allein. So nicht.“

„Ich erweitere mein Angebot: Wenn es Euch gelingt, Eure Tochter an ihrem siebten Geburtstag auf den Pranger zu bringen, werde ich zu dieser Stunde die Raben vom Himmel fallen lassen. Picken diese ihrer eigenen Schwester das Herz aus dem lebendigen Leibe, werden sie sich zurückverwandeln. So erhaltet Ihr Eure Buben zurück. Jedoch müsst Ihr noch ein wenig draufzahlen.“

Die Mutter fühlte zwei Hände sich um ihre Gurgel legen. Konnte sie dieses Grauen abwenden? Wenn sie es täte, stieße der Unheimliche sie dann wieder in den Schnee zurück? Sterben wollte sie nicht. Sie könnte Zeit schinden unter dem wärmenden Mantel. Kräfte sammeln, um den Knochen zu erreichen: „Ihr wisst wie ich, ein Kind kommt nicht auf den Pranger.“

„Ich werde Eure Tochter in dreifacher Geschwindigkeit altern lassen bis zu ihrem siebten Geburtstag. Somit wird sie zu diesem Zeitpunkt eine reife Frau sein.“

Das Spitzhut-Monster war mit allen Wassern gewaschen. Und mit viel Macht. Mehr, als ihr Spiegel. Ihre innere Stimme brüllte: <Mach ihn Dir nicht zum Feind!>

„Was ist der Aufpreis?“

„Nach dem Tod Eures Gattens werdet Ihr mein Eheweib.“

Margaretha Wolbrand japste nach Luft. Ihre Hand krallte sich unter ihrer Brust in ihr Herz. Noch schlug es.

„Mein Herr, das kann noch lange dauern. Mein Gatte erfreut sich bester Gesundheit und strotzt vor Kraft. Bis das geschieht, bin ich eine alte und schrumpelige Frau.“ Überzeugend klang das gerade nicht.

Glaubt mir, das wird es nicht, dachte der Fremde. Euer Mann wird die Rückkehr seiner Söhne nur wenige Tage überleben. Ist er das erste Mal in einer dunklen Gasse, werden sie zuschlagen. Nachdenklich zupfte er an seinem Ohr: „Eure Entgegnung ist keine Antwort. Ich brauche ein Ja oder Nein. Nein bedeutet, eure Söhne werden in Kürze gewesen sein. Ja, heißt, sie zu retten. Allerdings hat Euer Zögern den Preis erhöht. Ihr müsst mich nicht nur zum Gemahl nehmen, Ihr müsst mir zudem Euer Herz schenken. Überlegt es Euch gut. Ein Nein bedeutet auch, mir den Mantel zurückzugeben und sich wieder in den Schnee zu legen.“

Die Panik vor dem Tod war zurück. Und je länger die Mutter zögerte, desto höher wurde der Preis. Was würde als nächstes kommen? Widerstrebend willigte sie ein.

Der unheimliche Mann trat ganz nah an sie heran, öffnete ihre Mäntel und ihre Gewänder. Seine Pranke war voll Schnee. Gnadenlos schob er diese ihr in den Ausschnitt. Unterhalb ihres linken Busens kam sie zur Ruhe. Die Kälte drang in Margarethas Körper ein.

Als er das zweite Mal in den Schnee griff, wollte sie wegrennen.

Brutal riss er sie an den Haaren zurück. Gleich darauf wanderte seine Hand ein zweites Mal unter ihre Brust. Die Kälte betäubte ihre Nerven. Was machte das Scheusal da? Ihr Busen fand nicht sein Interesse, eher das Fleisch darunter.

Bei dem sechsten Schneeball, der in ihrem Ausschnitt verschwand, waren ihre Nerven eingeschläfert. Sie spürte nicht, wie die scharfen Fingernägel in ihr Fleisch eindrangen, ihr das Herz herausschnitten und eine Kugel aus Eis hineinlegten.

Stunden später erwachte Margaretha im Bett neben ihrer Schwester. Die Gute hatte sie mit ihrem eigenen Körper sowie einer kupfernen Wärmpfanne, gefüllt mit heißen Steinen, wieder aufgetaut.

Ein eigenartiger Mann mit einem spitzen Filzhut hätte sie auf seinen Armen hierher getragen.

Erschrocken griff sich Margaretha an ihre Brust. Alles war noch da. Zufrieden sank sie zurück in die Kissen. Sicherlich war alles nur ein böser Traum gewesen, geboren im Fieber der Angst vorm Erfrieren; ihr durch den Kopf gespukt, als sie von den Armen ihres Retters getragen wurde.

Warum aber war sie bei diesem Unwetter aufgebrochen, die Schwester zu besuchen? Nie würde sie sich diesen Leichtsinn verzeihen.

Die Erinnerungen an die Särge waren ausgelöscht. Gevatter Tod durfte kein Gerichtsprozess in die Quere kommen.

Besuche für die Freude und fürs Verderben

„Spiegel, Macht der Dunkelheit, unbezwingbarer Dämon, Pate des sechs Mal Verdammten, Urahn des Todes, zeige mir, der Tochter in Not, wie der Syrer Suhaib Madjad mir hilft, arge Schuld über meine Tochter zu bringen. Niemals soll der stumme Fisch sich vermählen dürfen. Kirche und Gott dürfen sich ihr nicht nähern. Der Freier muss seine Ehre verlieren, für wahr. Wichtiger jedoch, das Vertrauen Emilias unwiderruflich verspielen. Spiegel, Macht der Dunkelheit, zeige mir den Weg.“

Das Glas wölbte sich nach außen und innen, als würde ein Herz zu schlagen beginnen, wanderte nach oben, nach unten, glitt nach links und nach rechts, um letztendlich wieder in der Mitte zur Ruhe zu kommen.

Wald löste sich auf in Nebel, Nacht verlor jegliches Licht, der Umhang des Todes wurde über die Welt gebreitet. Aus dem Zentrum heraus ein Strudel. Schnell trieben seine Wellen nach außen, gebaren sieben weiße Raben, die das Glas durchstießen. Sie setzten sich auf Stuhllehnen, an den Rahmen des Spiegels, auf die Schulter der Mutter. Gebannt schauten sie alle in das wabernde Zauberglas.

Dort zog sich der Strudel zurück, wurde zur schummrigen Windhose, flitzte durch die vollmonddurchtränkten Wälder, über Wiesen, durch Straßen, ins Haus des Gerbers, ins Gemach Ottilias.

Wie ein Engel lag sie in ihren weißen Kissen. Ein glückliches Lächeln um ihre Mundwinkel. Der Windstrudel riss der auf dem Rücken Liegenden die Decke vom Leibe. Wunderschön ihr zierlicher Körper im weißen Unterkleid. Deutlich war rot ihr Name auf die Schulter gestickt.

Ein Dunst stieg aus ihrem Bauch, wuchs und wuchs, nahm Form an, richtete den Oberkörper auf. Unten lag noch selig schlummernd der Wirt, auf ihrem Schoß saß das Double. Mit beiden Händen strich es sich die Haare in den Nacken, dann reckte es sich, dass alle Glieder laut knackten. Wiselflink sprang es vom Bett, hinein in das hellbraune Kleid, die klobigen Arbeitsschuhe. Das Kleid über den Busen zurechtrückend, schaute es auf die völlig entkleidete Ottilia. Mochte die selig weiter schlafen.

„Fünfe von euch, hebt in die Lüfte, bringt mir die Metze zum Syrer“, befahl die Mutter den weißen Raben. Ehrfürchtig stand sie in ihrem weißen Festtagskleid mitten im Zimmer, schlohweiß ihr langes, glattes Haar, aschfahl das Gesicht, daraus leuchtete kirschrot ihr Mund.

Mit einem dumpfen „Krrk“ hoben sich die Raben in die Lüfte.

„Setzt sie an der Hütte ab, dann verschwindet. Im Morgengrauen kann sie alleine zurück humpeln. Ich bestimme von hier aus ihr Tun. Ihr anderen zwei, fliegt zu den Ratsherren Melchior und Asmussen.“

Wie ein Geist glitt Ottilia in die Jägerhütte. Suhaib schlief tief und fest. Mit verträumtem Blick setzte sie sich an sein Bett, versank in seinen ebenmäßigen Gesichtszügen. Vorsichtig schlug sie die Bettdecke bis zu seinen Füßen. Ein leichtes Grinsen schlich um ihren Mund, wie sie seinen in einem weißen Nachtgewand verhüllten Körper bewunderte. Der Duft von Schlaf und Mann wehte in ihre Nase, betörte sie. Trunken vor Begehren maßen ihre Fingerspitzen jede Erhebung, jede Senke, jeden Pfad in einer baumlosen Steppe, jeden Fels glatter Steilwände ab. Samtweich war der Stoff. Sie konnte es gar nicht glauben, hier zu sitzen und seinen Körper ungestört berühren zu dürfen. Ihr Glücksgefühl unterband jegliches schlechte Gewissen, ihre Freundin zu betrügen. Wenn Suhaib und Ottilia es wollten, könnte es nichts Verbotenes sein, redete sie sich frei von Schuld.

Suhaibs harte Brustwarzen drückten sich durch den Stoff. Neugierig umtanzte der ungebetene Besuch mit seinem Zeigefinger die Wölbungen. Das Aufstöhnen des schönen Mannes fachte Ottilia weiter an, war Lob, war Anerkennung, verschaffte ihr noch mehr Mut. Langsam senkte sie ihre Lippen um den ersten Nippel und blies ihren heißen Atem in den Stoff. Sie wusste, wie erregend warm seine Haut wurde. Als sie mit ihrer Zunge in vielen kleinen Stößen gegen den winzigen Hügel stieß, mischte sich in das Stöhnen des Mannes ein leichtes Wimmern. Dann räkelte sich der ganze Körper im Schlaf, stemmte sich ihrem Mund entgegen. Ottilia entrückte der Zeit, den Normen, dem Verständnis von Gut und Böse. Sie wurde Gegenwart, Lust, Verlangen und empfand in ihrem Bauch eine Liebe, die sie nie zuvor zu einem Menschen entwickelt hatte. Ein weißer Mantel aus Samt legte sich um ihren nackten Körper, kuschelig weich, duftend nach spanischer Seife. Glücklich rieb sie den Stoff über ihre Wange, erfreut, so beschenkt worden zu sein. In ihren Händen wuchs der Mantel zu einem riesigen Laken. Damit umarmte sie die ganze Welt, gab allem und jedem ihre Nächstenliebe. Göttin war sie geworden, angebetet von ihren Anhängerinnen, emporgehoben von ihren Jüngerinnen. Ein weißes Licht in der schwarzen Finsternis.

Einen Kuss nach dem nächsten hauchte sie auf das Hemd. Wanderte von den Brüsten zum Bauch und tiefer. Tauchte wieder auf, fand Brustbein, Schultern und Hals. Ängstlich zitterten ihre Lippen, als sie über dem Mund Suhaibs schwebten. Würde er erwachen? Sie musste es ausprobieren und flehte zu Gott, er möge weiter träumen. Seine Hand umschlang ihren Rücken, zog sie zu ihm hin. Jetzt brach selbst die letzte Anspannung. Dieser Geste war eine Erlösung. Wie hatte sie nur zwanzig Jahre ohne diese Art von Umarmung leben können? Würde diese Nacht doch niemals enden. Sie war einfach zu schön.

„Emilia, was machst Du mit mir?“

Enttäuscht sprang Ottilia auf und stand vor dem Bett. Das war der Preis für ihre Heimlichkeit. Jedoch hatte der Missmut nur kurz die Oberhand. Schnell fand sie zurück zu ihren Wünschen. Sollte er sich ruhig das Gesicht der schwarzen Krähe vorstellen. Hauptsache, seine Lippen und seine Hände würden nicht von ihr, von Ottilia, ablassen.

„Küss mich, Du Fee mit dem zuckersüßen Mund.“ Suhaibs Stimme sprühte vor Verlangen. Geschmeidig kroch sie in Ottilias Ohren, sammelte sich in ihrem Bauch, schickte es in ihre Hände. Jetzt musste sie Haut spüren. Ihre Finger zitterten etwas und waren sehr feucht, als sie die an seine Wange ansetzte. Diese war so warm, so weich und fühlte sich umwerfend in ihrem Handteller an. Liebevoll streichelte die Gerbertochter Suhaibs Gesicht, spielte mit seinen Ohren, ärgerte ihn an der Nase, glitt zum Hals. Mit Ekel dachte sie an den alten Gutbesitzer, den Geruch der Verwesung kurz in Erinnerung. Hier vor ihr lag jedoch ein richtiger Mann, in ihrem Schoß brannte die wahre Lust. Sein frischer Geruch reichte ihr nicht mehr. Sie musste Suhaib schmecken. Zärtlich drückte sie ihm einen Kuss auf die Stirn. Es folgten die Wangen, die Augen, der Mund. Das Salz der Nacht schmeckte himmlisch. Ottilia wandelte sich zur Katze. Angenehm kitzelte es auf ihrer Zunge, als sie ihm Hals und Gesicht leckte. Erst als alles Salz genascht war, richtete sie sich wieder auf. „Wenn wir miteinander fertig sind, mein süßer Liebhaber, wird der Schweiß in Deinem Nacken, auf Deinem Rücken und auf Deinem Po mein Nachtisch sein.“ Entzückt über diesen Gedanken öffnete sie seine Brustschnürung. Sanft glitt ihre Hand hinein und erkundete, wie sich seine Knospen unter ihrer direkten Berührung verhielten.

Nach einiger Zeit erhob sie sich. Ihr Prinz lag im hellen Mondlicht, angerichtet für sie. Ein bisher nicht für möglich gehaltenes Glücksgefühl bemächtigte sich ihrem Geist. Sie stand hell in der Flamme des Begehrens, als sie sich bis auf ihr Unterkleid auszog. Ihre Hände spürten ihr heftig klopfendes Herz, während sie die Knöpfe ihres weißen Untergewandes bis zum Nabel öffnete. Wie sie sich jetzt wieder über den Schlafenden beugte, purzelten ihre Brüste heraus. Ihre Hand wanderte erneut in seinen Ausschnitt. Um zum Bauch vordringen zu können, musste sie sich tiefer beugen. Beim Absenken kontrollierte sie die Position ihrer Brust. Noch ein kleines Stück abtauchen, da berührten ihre Fingerspitzen sein Schamhaar. Ihre Knospe fiel im selben Moment direkt zwischen des Mannes Lippen, ein Blitzschlag in ihrem Körper. Rau, warm und vom Küssen feucht waren seine Lippen. Langsam begannen sie zu saugen, Wahnsinn. Dann öffnete sich der gierige Schlund und sog sie weit in sich hinein. Ottilia drückte nach, wollte das Fleisch ihrer Brust in seinem Gesicht fühlen. Was für eine schöne Art der Massage. Die Erregung ließ sie allmählich zum Tier werden. Und als etwas gegen ihre Fingerspitzen tippte, war es um sie geschehen.

Schnell umschloss sie mit ihrer ganzen Hand, was ihr entgegengewachsen kam. Im selben Moment wurde ihre ganze Brust in Suhaibs Mund gezogen.

Heißhungrig spielte ihre Hand mit dem Stolz ihres Prinzen, führte ihn gekonnt zur vollen Härte. Geschmeidig wie eine Katze löste sie sich aus dem liebevollen Mund, schlug sein Nachthemd hoch und legte sich auf ihn.

„Emilia, wir dürfen nicht“, flehte dieser halbherzig im Schlaf.

„Doch, mein Morgenlandprinz. Alles ist nur ein Traum.“

„Du fühlst Dich so echt an.“

„Weil Dein Begehren so groß ist.“

„Ich werde Dich immer lieben, Häschen.“

„Ich Dir stets zu Diensten sein.“

„Das sollst Du nicht. Mach alles nur aus freien Stücken.“

„Bin gerade dabei.“

„Es fühlt sich wunderschön an, in Dir zu sein.“

„Ganz meinerseits, Prinz Suhaib. Jetzt revanchiere Dich! Lass mich in Dich!“

Sogleich stieß sie ihre Zunge in seinen Mund. Er gab sie nicht mehr her, bis beide ihre Erfüllung gefunden hatten.

„Dein Mund küsst wunderbar. Wieso kannst Du auf einmal sprechen?“

„Psst. Es ist alles nur ein Traum, mein Liebster. Lege Dich auf Deinen Bauch. Bevor ich wieder gehe, möchte ich einen Nachtisch für unterwegs mitnehmen.“

Ottilia schob ihm sein Nachtgewand über den Kopf. Schnurrend und miauend leckte sie ihn zurück in den Tiefschlaf. Mit einer unsagbaren Dankbarkeit im Herzen deckte sie ihn anschließend zu.

Ottilia hatte gerade das trockene Bett der Durbeke hinter sich gelassen, da rissen zwei Männer sie vom Pferd. Wie aus dem Nichts waren sie dem Morgennebel entstiegen. Obwohl sie sich mit Händen und Füßen wehrte, war sie schnell ausgezogen. Sogleich flüchteten die Ratsherren Melchior und Asmussen mit ihrem Unterkleid. Ottilia verstand das nicht, war jedoch sehr erleichtert, so glimpflich davon gekommen zu sein.

Vom Spiegel aus dirigierte die Mutter Ottilia zurück in ihr Gemach. Ihr Wirt lag mittlerweile auf dem Bauch, immer noch dieses süße Lächeln im Gesicht. Sie musste wunderbare Träume haben.

Das Doppel setzte sich rittlings auf den Po der Schlafenden. Langsam beugte es sich vor und verwuchs mit der echten Gerbertochter.

*

Weit entfernt hörte Ottilia die Marschtrommeln der Soldaten. Wer hatte denn nun schon wieder einen Krieg ausgerufen, um den Schwächeren sein Hab und Gut zu rauben? Ottilia schlug das Kopfkissen um ihre Ohren. Es half nichts. Die Verblendeten Mordbrenner kamen immer näher. Wollten sie jetzt gar Frauen zum Kriegsdienst zwingen? Schnell rannte sie in dem dichten Wald in die entgegengesetzte Richtung. Doch je schneller sie lief, desto stärker holten ihre Verfolger auf. „Wach auf! Wach endlich auf!“, versuchte sie sich selber zu erwecken. Sie drehte sich um, sah wie der Trommler von einem riesigen Drachen gepackt und mit sich davon getragen wurde. Zufrieden sank sie zurück in die Kissen. Erreichte das Ufer der Weser. Gegenüber lag das Kloster Corvey. Unter Beschuss von tausenden Kanonen. Ihr Donnern schmerzte in ihren Ohren. Verdammt, sie schlief noch immer. Da barsten die Mauern mit einem ohrenbetäubenden Krachen. Im nächsten Moment zog der Drachen sie aus den Fluten der Weser, wo sie sich hatte vor ihm verstecken wollen.

„Ottilia, was ist Dir, wach endlich auf!“

Vorsichtig blinzelte sie mit den Augen, wollte nicht schon wieder in den nächsten Albtraum erwachen. Da erkannte sie das sorgenvolle Gesicht ihres Vaters. Schlaff wie eine mit Flies gefüllte Puppe hing sie in seinen Armen.

„Du kannst mich doch nicht so erschrecken, mein kleines Eichkätzchen.“

„Papa, alles ist gut, ich habe nur etwas fest geschlafen. Wirklich, es ist nichts passiert.“ Widerstandslos ließ sich Ottilia an die Brust ihres Vaters drücken. Laut hämmerte sein Herz. Im selben Moment erschraken beide bis aufs Mark. Der Gerber setzte die Tochter ab und drehte sein Gesicht weg. Sie griff flink die Decke und umhüllte ihren nackten Körper.

„Wieso schläfst Du nicht in Deinem Nachtgewand?“

„Ich bin mit ihm ins Bett gegangen. Jetzt ist es nicht mehr da. Vielleicht bin ich schlafgewandelt. Keine Bange, ich finde es schon wieder.“

„Zieh Dich an, ich brauche Deine Hilfe.“ Und schon war er hinausgeeilt, ohne noch einmal einen Blick zurück zu werfen.

Vormittags hängte die Tochter viele aufgeschlossene Häute in das fließende Wasser der Beke. Nachmittags rieb sie diese mit einem Holzaschebrei ein, damit sich langsam die Haare zersetzen konnten. Als sie die so behandelten Häute in eine Grube gelegt hatte, nahm sie aus einer anderen Grube jene Häute, wo der Zersetzungsprozess abgeschlossen war. Haut für Haut wurde in einen halbierten Baumstamm gelegt, dem Gerberbaum, und mit einem Streicheisen Haare, Fleisch- und Fettreste abgeschabt.

Nachdem die Häute gereinigt waren, legte sie diese in die Gerbgrube, schichtete zerstampfte Rinde von Eiche und Fichte dazwischen und übergoss zum Abschluss alles mit Wasser. Die Flüssigkeit entzog der Rinde den Gerbstoff. Dieser drang langsam in die Häute ein, machte sie weich.

Den ganzen Tag über hatte Ottilia nur ein Gesicht vor Augen gehabt: Suhaib. Jetzt, wo sie am Abend todmüde ins Bett gefallen war, fühlte sie seine Hände auf ihrem Körper. Verdammt, sie hatte sich verliebt. In den Freund ihrer Freundin. Wie sollte sie morgen ihrer Freundin unter die Augen treten, wenn es zum neuen Ausritt gehen sollte? Sie durfte sich nicht nach den Küssen des Prinzen aus dem Morgenlande sehnen. Aber je mehr sie an seine Lippen dachte, desto größer wurde ihr Verlangen, ihren Mund daran zu reiben. Wo sollte das enden? Noch war nichts zu spät, nichts geschehen. Auf keinem Fall wollte sie Emilia hintergehen. Dieser arme, schwarze Vogel vertraute ihr. Ottilia bräche ihr das Herz, würde sie ihr den Liebsten wegnehmen. Und was ist mit meinem Herzen?

Am nächsten Morgen war Ottilia mit sich im Klaren. Sie würde verzichten. So schmiedete sie das Fangeisen in ihrem Verstand. Ihr Herz sprach hingegen eine ganz andere Sprache. Wie die Stundenglocke der Kirche hämmerte es von innen gegen ihre Brust.

Trotzdem – oder gerade deshalb - wollte sie nicht an der Jägerhütte anhalten. Warum sie so ein schlechtes Gewissen bekam, konnte sie sich nicht erklären. Alles waren bisher doch nur zotige Gedanken gewesen. Dennoch, sie wollte diesen Ort so schnell wie möglich hinter sich lassen.

Wie sie in ihrem neu ausgesuchten Waldstück wieder eins mit ihrem Pferd wurde, waren alle Zweifel weggeschoben. Sie rückte nach hinten und legte sich lang auf den Rücken des Pferdes. Seine Wärme drang in ihre Brust, ihren Bauch. Angenehm kitzelte das harte Haar. Ihre Wange auf den Nacken gelegt, musterte sie Emilia. Dieser ging es nicht anders. Deutlich genoss diese die Naturverbundenheit, dieses Ausbrechen aus den Fesseln der Konventionen und Moral.

Minutenlang weideten sie sich an der Stille des Waldes und dem Vertrauen ihrer Pferde.

Dann jagten sie wie die Leibhaftigen durch das Grün.

Wie sich beide wieder angezogen hatten, berichtete Emilia gestenreich, was ihre Mutter ihr erzählt hatte: Ein Mädchen sei unzüchtiger Wollust überführt worden, als Beweis hätte man ihr das Untergewand abgenommen, bald schon würde das Gericht sie auf dem Pranger zur Schau stellen.

Die Augen Emilias kündeten vom Mitgefühl mit dem armen Mädchen; in Ottilias stand das blanke Entsetzen.

*

Am Wochenende darauf war Jahrmarkt in Aldebekene. Emilia hatte ihre Eltern betört, ihn zusammen mit den Klöpplerinnen zu besuchen. So fiel es nicht auf, wenn sie sich mit ihrer von Vielen verdammten Freundin in der Öffentlichkeit zeigte. Lustig naschten sie seltene Süßigkeiten, lachten mit den Kindern, die in von Männerkraft angetriebenen Holzkarussellen saßen, sangen mit den buntbekleideten Spielleuten lautstark Lieder voll Hohn und Spott auf die Obrigkeit, klatschten den gelenkigen Akrobaten Beifall, die wie Spielbälle über den Boden und übereinander rollten.

Vor der Bühne der Gaukler stand Suhaib.

Emilias Herz setzte aus.

Ottilias schlug umso wilder. So war sie es erneut, die Emilia benutzte, um die Nähe des schönen Mannes zu suchen. Wie damals am Velmerstot legte sie ihre Hand auf den Hintern ihrer Freundin und schob sie vorwärts, die Bagage der älteren Klöpplerinnen als Anstand im Schlepp.

Erst bei dem Flüchtling angekommen, teilte sich der Strom der Frauen. Emilia stand links, Ottilia rechts vom noch immer fremden Mann in dieser Stadt. Die Einheimischen waren eingefahren in ihren Ansichten, Traditionen und Etiketten. Doch an diesem Wochenende war Jubilieren und Feiern angesagt. Freude durfte gezeigt werden, ebenso Güte und Nächstenliebe. So nahmen die Klöpplerinnen Suhaib in ihrer Mitte auf, provokativ den Ratsherren den Spiegel vorhaltend.

Ihnen zu Ehren zeigte der Kraftjongleur „Eisenmuskel“ eine sehr witzige Performance: Eine Bratpfanne, eine brennende Fackel und ein rohes Ei wirbelten abwechselnd vor seinem Kopf, wanderten flink von einer Hand in die andere. Dann eine schnelle Drehung der Pfanne. Das Ei klatschte von oben kommend hinein, während unten schon die Fackel das Eisen erwärmte. Ein Lachen aus hundert Kehlen dankte dem Künstler. Der zeigte ihnen nun, warum man ihn Kraftjongleur nannte. Wo andere mit gekochten Hühnereiern jonglierten, nahm er sich Kanonenkugeln. Anschließend warf er etwa dreißig Zentimeter breite, eisenbeschlagene Holzräder in den Himmel, nur mit einer Hand jonglierend. Er balancierte eine Sackkarre und ein Bierfass mit seinem Mund, Vorbereitungen für den krönenden Abschluss: Suhaib sollte ihn assistieren und das große Wagenrad prüfen. Ein Meter Durchmesser, fast einen Zentner an Gewicht. Zwei Meter lang war die Holzstange Eisenmuskels. Das eine Ende in seinem Mund, zwei Meter darüber in der Narbe gehalten, das schwere Rad. Waagerecht vor dem blauen Himmel. Die Arme mit seinem schneeweißen Hemd wie Lanzen gestreckt, hielt er das Gleichgewicht, um die Kraft senkrecht durch seinen Körper in den Boden fließen zu lassen.

Suhaib musste an einige Frauen seiner Heimat denken, die in sehr ähnlicher Art schwere Wasserkrüge kilometerweit von der Quelle bis zum Haus trugen.

Lange klatschten alle Hände Beifall. Fast alle. Der hübsche Mann aus dem Morgenlande jedoch nicht. An einer hielt er Emilia, an der anderen die Gerbertochter. Letzterer schenkte er das Lachen eines Freundes, ersterer die Sehnsucht eines in Liebe Verglühenden.

Emilia drückte umso fester seine Hand. Spürte, wie ihre vor Aufregung feucht wurde. Wären die Entscheidungen doch schon gefallen: Die Heirat, die Erlösung – das Brechen des Fluches. Dieser bösen Magie leuchteten Suhaibs warme Augen entgegen. Hätten sie die Geduld, die Emilia brauchte? Die Zauberkraft seiner Liebe ließe selbst abgestorbene Bäume in der Wüste wieder sprießen.

Jetzt jedoch geschah eine andere Magie auf der Bühne. Größer, als sie je ein Aldebekener gesehen hatte. „Der Pharao“ hatte die Bretter betreten. Allein durch seine Erscheinung verstummte das Volk. Er stand einfach nur da, aufrecht, die Hände zum Gebet gefaltet. Auf den Fingerspitzen ruhte eine Glaskugel, etwas kleiner als die der Wahrsagerinnen. Sein orange-goldenes Gewand floss in Glocken an seinem Körper hinab. Erst unterhalb der Knie lugten seine kaminroten Beinlinge hervor. Sein Kopf war bis auf einen fünf Zentimeter breiten Streifen in der Mitte kahlrasiert. Am Hinterkopf lief dieser Streifen in einen dünnen, langen, geflochtenen Zopf aus. Ein Pharao aus dem sagenhaften Ägypten war auferstanden.

Flötenspieler begannen eine geheimnisvolle Melodie zu spielen.

Der Künstler entlässt sich aus seiner Stille. Geschmeidig wie eine Schlange. Die Kugel kommt ins Rollen. Von der Hand den Arm hinauf, um die Schulter herum, am andere Arm hinab. In diesem Moment wird die Hand gedreht. Doch die Kugel fällt nicht zu Boden. Wie von Geisterhand bleibt sie am Körper und kommt in seinem Handteller zum Liegen. Ein ganz schneller Ruck, und sie liegt auf dem angewinkelten Ellenbogen des anderen Armes. Mensch und Kugel werden eins. Sie rennt auf und ab, umkreist ihn, selbst als er sich wie ein Derwisch dreht, dass Hemd und Weste sich um seine Hüfte wie eine Doppel-Glocke aufstellen.

Aus einer Kugel werden zwei, werden drei. Längst wagt keiner mehr zu atmen. Was sie sehen, ist mehr als Zauber. Es ist göttlich. Schwerelos rollen die Kugeln um seinen Körper, fliegen von einem Arm zum anderen, in den Nacken – aber nie zu Boden. In ihnen bricht sich die Sonne, funkelnde Kristalle über einem sternenglitzernden Kleid. Als das Flötenspiel erlischt, liegt wieder eine Kugel auf den zum Gebet gefalteten Fingerspitzen, die beiden anderen jeweils auf einem Ellenbogen.

Es klatschte keiner.

Das Volk sank auf die Knie.

Was sie gesehen hatten, war überirdisch.

Der Künstler bedankte sich mit einer sehr tiefen Verbeugung.

Beim Aufstehen gab Emilia Suhaib einen flüchtigen Kuss auf die Wange. Dabei sah sie das begehrliche Funkeln in Ottilias Augen. Schlagartig erinnerte sie sich an die unzüchtigen Sprüche auf dem Velmerstot. Es war offensichtlich, ihre Freundin war zur Konkurrentin geworden. Eifersucht kroch in Emilia hoch. Liebend gerne hätte sie der Hinterhältigen jetzt die hübschen Augen aus dem Gesicht gekratzt.

„Darauf müssen wir einen Met trinken gehen“, spielte Ottilia auf das soeben Gesehene an und zog an Suhaibs Hand.

Sie sagte es genau in dem Moment, wo der hübsche Mann sich ihr zugewendet hatte.

Was hat die Zicke soeben in den Augen meines Suhaibs gesehen? Ein tiefer Groll kroch in der Tochter des Papiermüllers hoch. Hatte sich der Kupferschmied zwei Metallstangen in die Esse gelegt? Wurde von ihr, Emilia, verlangt, um seine Liebe zu kämpfen? Sie war sich ihr doch schon so sicher gewesen? Wann war es gekippt? Natürlich. Als sie zu den Pferden gegangen war. Da hatten die beiden mit dem Turteln begonnen. Ottilia war wirklich eine Hexe. Erst fachte sie in Emilia das Feuer an, jetzt brannte die Freundin selber lichterloh und wollte gelöscht werden. Von ihrem Prinzen.

Emilia wollte nach Hause. Sie ließ Suhaibs Hand fahren und wandte sich zum Gehen. Da packte sie grob eine Hand in den Kragen. Vorne drückte die Schnürung ihr in die Kehle. Wütend drehte sie sich um und schlug Suhaib ins Gesicht.

Genau in dem Moment, wo der Graveur auf die Gruppe hinzu trat: „Friede sei mit Ihnen, Herr Madjad, und wie ich sehe, war ihr Besuch beim Gerber von Erfolg gekrönt, sie halten ja noch immer die Hand der Tochter.“ Ohne ein Gespräch anbahnen zu wollen, schlurfte er weiter. Gehässig über die Schulter einen Blick auf die Stumme werfend.

Diese Worte waren für Emilia wie ein Trank aus Fingerhut, Tollkirsche und Arsen. Bitter war die Brühe. Aber sie trank ihren Schierlingsbecher bis zur Neige aus.

Weinend rannte sie heimwärts.

Ottilia wollte ihr hinterher, aber der Fremde hielt sie zurück.

Verwundert drehte sie sich zu ihm um. „Ich soll nicht?“

„Nein.“

„Warum?“

„Ich weiß nicht. Ist nur ein Gefühl?“

„Was für ein Gefühl?“ Oh verdammt, die Gerbertochter ahnte, dass der Hübsche das Gleiche spürte wie sie. Gewissensbisse auf der einen Seite, aber darüber in dicke Schichten gelagert die Lust. Es war nur ein Traum gewesen, niemandem hatte sie davon berichtet. Wie konnte der Hübsche das wissen? Doch arger noch, warum brannte sie darauf, den Traum Wirklichkeit werden zu lassen? War der Syrer auf sie genauso heiß, wie sie auf ihm? Das darf nicht sein. Ich will meine Freundin nicht betrügen. Oder doch? Ist es überhaupt Betrug, wenn Suhaib sich für mich entscheidet?

„Ich kann das Gefühl nicht beschreiben“, riss ihr Begleiter sie aus ihrem Für und Wider. „Ich mag Emilia sehr . . .“

Aber schlafen willst Du mit mir Du Schuft! Dann mach es endlich, entführe mich in den Wald, baue mir ein Bett aus Moos und beglücke mich vieltausendmal.

„Es ist, weil ich letztens von Dir geträumt habe, Ottilia. Als hätte mir mein Unterbewusstsein gezeigt, wen mein Herz wirklich ruft.“

Lass es nicht den Traum sein, den ich selber hatte. Und sage mir jetzt nicht, ich hätte mein Unterkleid bei Dir vergessen, bitte. „Ein Traum von mir?“ Oh, wie perfekt kann ich das Unschuldslamm spielen. „Ich hoffe nur, ich habe mich anständig benommen.“

„Schon gut. Es war ja nur ein Traum.“

„Demnach bin ich ausfallend geworden, Herr Madjad?“

„Wollen wir uns nicht Duzen, Ottilia.“

„Oh je, haben wir uns geküsst, Suhaib?“, zwinkerte sie ihm in einer Mischung aus Verschwörung und Ermahnung zu, die Hand vor den Mund gehalten.

Auf dem Mund, die Brust, den Bauch und andere Stellen, Ottilia. Aber das darf ich auf keinem Fall andeuten.

„Bitte dring nicht weiter in mich ein. Es ist mir zu peinlich, solche Wünsche in meinen Träumen gehabt zu haben. Verzeih mir, Ottilia.“

„Da gibt es nichts zu verzeihen. Wie Du schon sagtest, es war keine Wirklichkeit. Ein Gaukelspiel der Fantasie. Wahrscheinlich habe ich Dir sogar das Salz der Nacht von Deinem Rücken geschleckt.“

„Woher weißt Du das?“

„Das mögen alle Männer gerne.“ Verdammt noch mal, was geht hier ab? Unmöglich können wir beide den gleichen Traum gehabt haben?

„Du weißt, was Männer mögen?“

„Eigentlich nicht.“ Helft mir, wie komme ich aus diesen Fallstricken heraus.

„Da bin ich aber froh. Ich dachte schon, Du seist . . .“

„Eine wandelbare Frau? Nein, nein. Deine Aisha ist nur vorwitzig und lebenslustig.“ Habe ich eben wirklich „Deine“ gesagt. Ach, wie gut fühlt sich die Vorstellung an, ich wäre es.

„Die Vorstellung, Du wärest meine, fühlt sich gut an, Aisha.“

„Können wir nicht über andere Sachen als Deine Gefühle sprechen, Suhaib?“

„Natürlich. Ich wollte Dir nicht zu nahe treten.“

Du kannst mir gar nicht nah genug sein. Komm am liebsten so weit heran, dass wir uns von alleine vereinen. „Wir könnten über Deine Absicht sprechen, Emilia zur Frau zu nehmen?“ Ottilia, bist Du närrisch? Warum sagst Du ihm nicht, dass Du ihn lieber küssen möchtest, als über irgendwas zu reden?

„Emilia ist ein wunderbarer Mensch. Nur weiß ich nicht, ob sie mir geben kann, was ich wünsche.“

„Sie wird es müssen. Das ist ihre Aufgabe. Sie hat den Ehemann zu beglücken und ihm viele Kinder zu gebären. Tut sie das nicht, wird sie von ihrer ganzen Sippe verstoßen. Du brauchst nicht zu fürchten, Gewalt anwenden zu müssen. Das werden die schon tun. In ihrem eigenen Interesse. . . . Aber wenn es Dich beruhigt, mein Suhaib, in Emilias Schritt brennt ein Feuer, das nur darauf wartet, ausbrechen zu dürfen.“

„Wann Ottilia, wann?“ Der Pferdeschwanz der Braunhaarigen wippte auf und ab, als der verzweifelte Mann sie heftig an den Schultern schüttelte.

„Nach ihrem nächsten Geburtstag im Januar.“

„Das ist lange hin.“

„Willst Du vorher mit mir üben?“ Verschlagen musterte sie den bewegten Mann. Ihre Lippen gewölbt, als müssten sie gleich platzen. Wild pochte ihr Blut darin. Lasziv öffnete sie diese, um einen kühlende Luftzug hinein zu lassen. „Wir könnten uns ja küssen, wie in Deinem Traum?“

„Nimmermehr!“ Dabei drückte er Ottilias Hand so schwer, dass er glaubte, ihr jeden Finger zu brechen.

„Dein Körper spricht eine andere Sprache, Suhaib.“

Verlegen blickte er auf die Menschenmenge um sich herum. Die Klöpplerinnen waren schon lange am Metstand und winkten den beiden auffordernd zu. Ottilia hatte recht. Am liebsten würde er ihren ganzen Körper mit Küssen bedecken und danach die Sachen mit ihr machen, von denen er ihr nicht erzählt hatte. „Du bist eine wunderschöne Frau, Ottilia.“

„Vielen Dank, mein Prinz. Doch jetzt kommt das Aber, oder? Leider bist Du nur ein Nichtsnutz, die Brut eines Gerbers . . .“

„Rede nicht so von Dir. Ich achte nicht die fragwürdigen Etiketten dieser Gesellschaft. Bis vor kurzem gab es nur eine Frau in meinem Leben, die mir wichtig schien. Jetzt sind es zwei. Gib mir Zeit, mich zu entscheiden.“

Ottilia war gerührt über diese Offenheit. Sie hängte sich bei ihm ein. Flachsend gingen sie zu den anderen Frauen.

„Oho, Du hast Dir einen schönen Mann geangelt, Ottilia“, schmunzelten die Klöpperinnen im Chor.

„Und lass ihn nimmer los“, scherzte sie mit ihnen. Dankend nahm sie den ersten Becher und reichte ihn ihrem Prinzen weiter. Ihn tief in die Augen blickend stieß sie mit ihm an.

Was würde die Zukunft bringen?

Suhaib erhält Papiere und eine böse Vorhersagung

Dschafar war wohlbehalten zurückgekommen. Überglücklich kam Suhaib von der Morgensprache zurück. Die Zunft hatte alle Papiere akzeptiert. Er war jetzt stolzer Besitzer der Erlaubnis, eine Kupfermühle aufbauen zu können. Sein Meistertitel wurde vollauf anerkannt, seine überdurchschnittlichen Fertigkeiten hoch geschätzt. Schnell würde sich sein Name im Land herumsprechen, nahmen die Räte an. Das würde dem ganzen Handwerk in Aldebekene einen Aufschwung geben. Selbst die Kreditvergabe hatten die Meister untereinander schon geklärt. Der Kupferschmied brauchte nur noch zu unterschreiben.

Größter Gönner war der Meister der Hammerschmiede. Er war auch der Erste gewesen, der seinem Kollegen aus dem Orient die herzlichsten Glückwünsche überbracht und seine Freude darüber geäußert hatte, dass Suhaib jetzt nicht mehr aufs Land gehen müsste.

Zu einem schönen Mocca, den Dschafar aus Wien mitgebracht hatte, sinnierten die beiden Brüder über die Zukunft: Jetzt waren sie Bürgerliche. Der Jüngere würde die Funktion des Vorarbeiters bekommen. Wenn die Tilgung der Kredite ein gutes Stück vorangekommen wäre, bekäme Dschafar seinem Wunsch gemäß eine kaufmännische Ausbildung finanziert.

Doch vorerst galt es, an der Beke eine alte Liegenschaft oder ein Fleckchen unbebautes Land zu ersteigern, um die Kupfermühle aufzubauen.

Vom Ansehen her stand jetzt nichts mehr einer Hochzeit mit Emilia im Wege. Nur, würde der alte Papiermüller wirklich ihm seine Tochter geben? Und wollte er, Suhaib, sie überhaupt noch. Immer wieder hatte er in den letzten Tagen darüber nachgedacht. Emilia, von Geburt her mit einem hohen Ansehen versehen – aber mit großen emotionalen Schwächen . . . könnte sie ihn wirklich glücklich machen? Auf der anderen Seite Ottilia, ein Charakter so recht nach seinen Wünschen, jedoch mit einem befleckten Ruf. Manch ein Meister wurde schon aus der Zunft ausgeschlossen, wenn er mit einem unehrbaren Weibe das Ehegelöbnis eingegangen war.

Wollte er dieses Risiko eingehen?

Leider war es unmöglich, dass beide die Hälfte ihrer Vorzüge jeweils der anderen schenken konnten.

Nein, er durfte das Risiko Ottilia gar nicht erst eingehen, sollte seine berufliche Karriere nicht schon beim Start niedergerissen werden, wie die Wehrmauern einer eroberten und zum Plündern und Niederbrennen frei gegebenen Stadt.

Eigenartiger Weise versetzte dieser Gedanke ihm einen starken Stich ins Herz.

Eindeutig, Emilia war in den letzten Wochen zur zweiten Wahl abgestürzt.

Obwohl vom Gesicht genauso attraktiv wie Ottilia, mit dem gleichen jugendlichen Körper, der das Männerherz höher schlagen ließ, aber einem Gemütszustand, der bei Suhaib sehr starke Beschützerinstinkte weckte, jedoch keine der Partnerschaft. Würde Ottilia Vorhersage Wirklichkeit werden, ohne Gram könnte er sich für Emilia entscheiden. Doch tief in seinem Herzen wollte er nicht daran glauben.

Da kam Dschafar eine Lösung. Sein Bruder sollte eine Seherin aufsuchen.

So abstrus dieser Gedanke zuerst schien, so sehr nahm er von Stunde auf Stunde stärker Besitz vom angehenden Kupferschmied.

Am Nachmittag war Suhaib bei seinem Freund Johann.

Der Förster gab ihm sein Reitpferd.

Heute war Neumond.

Dann saß immer eine alte Wahrsagerin in den Höhlen der Externsteine.

Die Sonne war schon untergegangen, als der Suchende aus dem Wald trat. Unweigerlich hielt er sein Pferd an. Am Ende der Wiesen ragten die riesigen Felsen in die Höhe. Mystisch, gespenstig, gewaltig. Kalt lief es ihm den Rücken herunter. Die Steine flößten ihm Angst ein.

Sein Pferd scheute. Es hatte seine Angst gespürt.

Suhaib deutete dieses jedoch falsch. Er meinte, das Tier würde eine Gefahr intensiver spüren als er selber.

Er wagte nicht, zu diesen Felsen des Teufels zu gehen.

Wolldecken und eine Regenplane aus Filz hatte Johann ihm mitgegeben.

Aus Laub, Moos und jungem Tannengrün baute der Syrer sich sein Bett.

Da kam ein blinder Mann mit seinem Gehstock vorbei. Ungestört schritt er auf das Unheimliche zu, verschwand in der Höhle und kam nach einer halben Stunde wieder heraus. Sein Gesicht war nachdenklich, als er bei Suhaib vorbei kam. Plötzlich hellte es sich auf. „Die alte Dame wartet auf Euch, mein Herr“, richtete er sein Wort an den stumm im Wald Versteckten. Der Kopf des Blinden reckte sich in die Höhe, damit er besser hören konnte, wo sich der fremde Mann befand.

„So werde ich jetzt gehen. Vielen Dank, lieber Freund.“

„Ich werde hier auf Euch warten. Wenn der Herr zurückkommt, gehen wir gemeinsam zu mir nach Hause. Eine kleine Kammer ist immer noch besser, als ein Lager in freier Natur, nicht wahr?“

„Macht Euch bitte keine Mühe.“

„Es wäre mir eine Freude, einen Gast zu haben. Nun los, junger Mann, sputet Euch.“

Die Dame las zuerst aus Suhaibs Hand: „Ich sehe zwei Blumen: Eine Lilie und eine Narzisse. Die Eine ist schöner als die Andere. Die Lilie wird noch weiter aufblühen, die Narzisse ihren Eigensinn zügeln. Beide Blumen sind für den, der sie pflückt, eine wunderbare Partie.“

Suhaib zweifelte am Erfolg seines Vorhabens. Dieses hatte er auch vorher schon gewusst.

Die Alte zog ein rotes Seidentuch von ihrer Kugel. Mit zusammengekniffenen Augen stierte sie hinein. Ihr Mund wurde ein immer dünnerer Strich. Schon bald war er nicht mehr von den vielen anderen Falten in ihrem Gesicht zu unterscheiden. Die drei großen Kerzen am Rande der kleinen Höhle flackerten im Luftzug. Ihr Schein tanzte über die Haut aus Eichenrinde, die dem Syrer gegenüber saß; ließ die vielen, kleinen Goldplättchen, die in ihrem ausgefransten Kopftuch saßen, wie Sterne funkeln.

Plötzlich fuhr das Universum mit einem lauten Aufschrei zurück. Es gab ein dumpfes Plopp, als ihr Schädel an die Höhlenwand krachte. Wie sie sich darauf die Beule mit den Händen massierte, knirschte es, als würde ihre Schädeldecke aufreißen: „Will er es wirklich wissen?“

Suhaibs Herz setzte für einen Moment aus.

So eine Reaktion hatte er nicht erwartet. Irgendetwas Schreckliches musste sich in der Kugel gezeigt haben. Wollte er es wirklich wissen? Noch könnte er die Dinge gut sein lassen, nach Hause reiten, um die Hand Emilias anhalten und glücklich werden. Oder?

Sein Magen zog sich zusammen, bildete ein Vakuum, das sein Herz verschlang. Er fühlte sich wie ein morscher Baum, der den nahenden Sturm hörte und wusste, durch ihn gefällt zu werden. Es gab kein Entkommen aus dem Schicksal.

Wie in Trance nickte er.

„Überall sehe ich Tod. Mit beiden Blumen schreitet Ihr in das Grauen. In Aldebekene existiert eine Macht, die den Teufel heraufbeschworen hat. Wenn der Herr die Stadt nicht verlässt, wird sich der Mantel des Todes über ihn legen. Fliehet dem Ort des Grauens, junger Mann. Fliehet!“

*

Margaretha Wolbrand hatte den Graveur und den Ofensetzer zur Audienz geladen. Zu einer Tasse englischen Tees besprachen die drei das weitere Vorgehen im Falle Emilias.

Die Voraussetzungen zur Anrufung der niederen Gerichtsbarkeit waren gegeben. Beide Männer waren angesehene Bürger, deren Wort man nicht der Lüge bezichtigen konnte. Zumal sie sich Beweismaterial gesichert hatten. Ihre Schwester Hedwig konnte zusätzlich die Aussage der Ankläger stärken. Auch sie musste dem Gericht als Zeugin benannt werden.

Die Anklage war ebenso schnell formuliert: „Beleidigung der öffentlichen Moral, Verstoß gegen die sittliche Lebensführung, Diskreditierung der Familie nebst Verwandtschaft.“

Dieses Paket konnten die Richter und Schöffen nicht missachten, wollten sie sich nicht selber vergehen an Anstand und Moral. Die Verurteilung Emilias war gewiss. Und damit einhergehend das Verwirken ihres Erbanspruchs. Es würde jetzt auf den Gatten und sie verteilt werden. Sollte die Tochter an ihrem siebten Geburtstage sterben, würden die Anteile nicht an die Stadt fallen. Ebenfalls verlöre Emilia mit einer Bestrafung jegliche Aussichten einer Verheiratung. Keine Mitgift müsste aufgebracht werden, kein Anteil „ihres“ Eigentums dem Schwiegersohn übertragen werden.

Aber Margaretha Wolbrand dachte noch weiter. Diese erste Verurteilung ließe sich benutzen, ein Gerücht zu schüren, das so schwerwiegend ist, dass selbst ihr Gemahl seine heißgeliebte Tochter nicht mehr vor dem Tode retten könnte: Die Hexerei!

Der Ritt auf den Pferden wäre gleichzusetzen mit dem Ritt auf den Besen zur Walpurgisnacht. Sollte ihre stumme Tochter an ihrem siebten Geburtstag nicht von den Raben gefressen werden, würde Margaretha die Nähe zur Hexerei nach und nach mit anderen Gerüchten unterfüttern.

Zudem hatte sie das Untergewand Ottilias. Mit den Spuren des Orientalen. Sie ahnte, dieses könnte ihr noch eine große Hilfe werden.

Als hätte der Ofensetzer ihre Gedanken gelesen, grollte seine Frage wie ein nahendes Gewitter: „Wenn die gnädige Frau mehr als die Enterbung anstreben wollte, wüsste er vielleicht einen Weg, die Tochter verschwinden zu lassen. Spurlos.“

Die Mutter war hellhörig geworden.

Der Ofensetzer begann die Sage seines Urgroßvaters zu berichten. Damals war Aldebekene eine kleine Siedlung mit maximal fünfzig Seelen. Jeder kannte jeden. Also musste man sich Besonderes einfallen lassen, wollte man einen unliebsamen Nachbar erschrecken oder gar vertreiben.

Zu der Zeit hatte es sich ergeben, dass ein gerissener Erzschürfer in nur einem Jahr mehr Metall aus dem Berge gezaubert hatte, als die anderen Bergmänner in ihrem ganzen Leben zusammen. Wochenlang hatten sie ihn Tag und Nacht beobachtet, um sein Verhalten zu analysieren und sich seine Kenntnisse und Verstecke anzueignen.

Was sie nebenbei entdeckten, ging über alle menschliche Vorstellungskraft hinaus.

Immer genau drei Tage nach Neumond konnte er ihnen entwischen. In jenen Nächten stand der zunehmende Mond wie die goldene Sichel der Druiden am Himmel. Scharf und unerbittlich.

Und jedes Mal traf zusammen mit seiner Rückkehr die Nachricht ein, dass im nahen Umland ein junges Mädchen spurlos verschwunden wäre. Lediglich ihre Gewänder hätte man schön säuberlich zusammengelegt aufgefunden. Jedoch kein einziges Haar, kein Stück Haut, keinen Knochen.

Schnell vermuteten die Alteingesessenen in Aldebekene, dass der Fremde hinter diesen Verbrechen stand. Weil sie jedoch so ungewöhnlich waren wie sein Erfolg beim Schürfen, fürchteten sie sich, ihn anzuzeigen.

Stattdessen heuerten sie zwei Wanderarbeiter zu einer bösen Tat an. Sie sollten ihn als Gespenster verkleidet in der zweiten Nacht nach Neumond überfallen, jene Nacht, von der man annahm, dass er ihnen auf seinem Grauschimmel entwischte, um im Umland ein junges Mädchen verschwinden zu lassen.

Die beiden Wandergesellen waren Zimmerleute. Groß gewachsen, mit einem Kreuz wie Felsen. Alte Bettlaken hatten sie sich übergeworfen, um besonders gespensterhaft zu wirken. Weit außerhalb des Ortes hatte man diese Laken am nächsten Morgen aufgefunden. Schön zu zwei Häuflein aufgeschichtet. Darunter lag akkurat gefaltet der Rest der Kluft.

Die beiden Männer sind nie wieder gesehen worden.

Da man jedoch ihren Auftrag kannte, suchte der Dorfbüttel mit seinen Helfern am Tag darauf die nähere Umgebung des Hauses des Unheimlichen ab. Schnell hatten sie den Platz gefunden, an dem ein erbitterter Kampf getobt hatte. Die Erde war getränkt mit Blut. Unter einem Busch fand man drei Fingernägel. Unter jedem klebte die Hautschuppe einer großen Echse.

„Ein Varaner“, analysierte Margaretha Wolbrand. Von diesem Fabelwesen hatte sie als kleines Kind einmal gehört. „Hat man ihn stellen können?“

„Mitnichten. Nachdem er den Suchtrupp bei seinem Anwesen gesichtet hatte, war er auf seinem Schimmel geflohen und wurde nie wieder gesehen.“

„Womit die Aldebekener ihr Ziel erreicht hatten. Wenn auch unter anderen Umständen.“

„Seit diesem Tage verschwand auch kein junges Mädchen mehr auf unerklärlicher Weise.“

„Wenn es sich wirklich um einen Varaner gehandelt hat, wissen wir, wohin die armen Geschöpfe verschwunden sind.“ Genüsslich rieb ihre Hand über ihren Bauch. Doch in den Augen der Mutter war kein Mitleid zu lesen. Sie blickten weit in die Zukunft.

*

Am nächsten Morgen war Suhaib beim Blinden aufgebrochen. Geschlafen hatte er nicht eine Minute. Dennoch war er froh gewesen, nicht in dem grausamen Wald hat übernachten müssen.

Jetzt ritt er mit flatterndem Herzen durch das Tal der Drome.

Er musste Emilia warnen. Unbedingt.

In der Not sah er nur die Eine. Aber sein Unterbewusstsein drang nicht nach vorne. Die Bedeutung erkannte er nicht.

Ottilia war genauso vom Tode bedroht. Warum verschwendete er keinen Gedanken an sie?

Conrad Wolbrand wies Suhaib einen Platz im Audienzzimmer an. Mit seiner Tochter durfte der Kupferschmied nicht sprechen. Gerüchte waren dem Vater zu Ohren gekommen. Weitere Umtriebe seiner Tochter durfte er nicht länger dulden. Schon gar nicht mit unverheirateten Männern. Das alles sagte er seinem Gast wohlweislich nicht. Denn Emilia war für Friedrich Nabholz bestimmt. Nach dem Erntedankfest war sein Besuch vereinbart. Dann würden er und Emilia vor Zeugen verlobt werden. Eine Mitsprache gewährte er seiner Tochter nicht. Ebenso keine Abenteuer mit einem mittellosen Handwerker.

„Warum seid Ihr so aufgeregt, junger Neubürger? An dieser Stelle meine besten Glückwünsche.“ Harr Wolbrand schob die Hand an die Schulter Suhaibs gelehnt, diesen zu sich hinein und schloss die Tür. Auf keinem Fall sollte seine Tochter Wind davon bekommen, wer zu Besuch gekommen war.

„Ich muss unbedingt Eure Tochter warnen, Meister Wolbrand.“

„Nun, in Gefahr hat sie sich ganz alleine geritten. Da kommt Eure Warnung zu spät, lieber Freund.“

Zweifelnd forschte Suhaib in den Augen seines Gastgebers, was dieser damit gemeint haben könnte, wie viel er wirklich wüsste. „Selber geritten, ich verstehe nicht?“

„Ihr habt die Gerüchte noch nicht gehört?“ Mit Argusaugen musterten sich beide. Conrad Wohlbrand entschied sich für den Frontalangriff: „Meiner Tochter wird vorgeworfen, mit dem Gerbermädchen auszureiten.“

Der Kupferschmied hatte einen ganzen Gugelhupf im Hals. In der Hoffnung, sein Gegenüber hätte sein Zögern nicht wahrgenommen, sattelte er um auf das Unschuldslamm: „Seid nicht so streng mit Eurer Tochter wegen Ihres Umgangs mit anderen jungen Frauen. Die Ottilia ist ein munteres Mädchen. Lederne Schuhe, Gürtel und Westen trägt jeder von uns gerne, wir sollten sie wegen des Handwerks ihres Vaters nicht verurteilen. Ihr seid ein aufgeklärter Mensch, Herr Wolbrand, wisst nur zu gut, wie überholt das Standesdünkel ist.“

„Herr Madjad, aus Euch spricht noch die Unerfahrenheit der Jugend. Fürwahr sehe ich es wie Ihr, den Gerber auf die Stufe eines ehrlosen Wegelagerers zu stellen, widerspricht jeglicher Vernunft. Aber in der Politik geht es nicht um Vernunft, hier geht es um Macht, Einflussnahme und Vermehrung seines Reichtums. Griffe ich Partei für den Gerber, schlösse mich die Mehrheit der Bürger aus ihren Gremien aus. Ich würde meine Achtung in der Stadt und in meiner Verwandtschaft verlieren. Ganz zu schweigen von dem wirtschaftlichen Ruin. Mir bleibt nichts übrig, als mit den fleischfressenden Wölfen zu heulen, ganz gleich, wer als Opfer auserkoren wird. Und im Moment muss ich all meine Kraft daran setzen, meine Emilia aus der Opferschaft herauszuhalten.“

„Eure Tochter wird zum Opfer, weil sie mit einer Gleichaltrigen spielt?“

„Spiele nennt Ihr das?“ Von einem Augenblick auf den Anderen hatte der Hausherr seine Ruhe verloren.

„Auszureiten ohne Ziel, nur der Freude wegen, . . . ja, das nenne ich spielen.“

„Junger Mann, Ihr habt wirklich noch nichts gehört. Ich verzeihe Euch Eure kolossale Verkennung der Tatsachen.“ Eben noch war der alte Mann um das zehnfache aufgeblasen, dass Suhaib schon Angst hatte, er mochte platzen. Jetzt zischte die Luft aus ihm hinaus wie aus einer angestochenen Schweinsblase. „Wenn es nur bei diesem Ausreiten geblieben wäre, kein Hahn, ich am allerwenigsten, hätte mit seinem unermüdlichen Gaggern begonnen. Leider hatten die dummen Gören nichts Besseres zu tun, als auf den Rücken der Pferde Eva zu spielen und sich dabei von Gott auch noch erwischen zu lassen.“

„Gott hätte ihnen den Übermut verziehen, Herr Wolbrand. Wer also hat sie gesehen?“

„Das ist die große Frage, die mich beschäftigt. Wüsste ich es, könnte ich die unflätigen Mäuler mit ein paar Gulden zum Schweigen bringen. Könntet Ihr Euch nicht ein wenig umhören, Herr Madjad?“

Dem Kupferschmied zitterten die Knie. Gerade hatte er seine langersehnte Anerkennung erhalten, jetzt wurde er um einen „Gefallen“ gebeten, der alles wieder zunichtemachen könnte. Er sah sich auf einem zerfurchten Acker liegen, spürte die kalten, nassen Erdschollen, die der Pflug am Tag zuvor aufgeworfen hatte. Scharf schnitten an seinen Hand- und Fußgelenken die Taue in das Fleisch. Vier Ackergäule hatten die wunderbare Handarbeit des Seilers gespannt. Neben ihm schwang der Graveur seine zwei Meter lange Peitsche. Ein ruckartiger Schlag in der Luft, der Knall würde die Gäule losrennen lassen. Was sollte Suhaib nur tun, um nicht gevierteilt zu werden?

Der Papiermüller deutete das Zögern als Abweisung. Leise bat er die vier Gäule, einen Schritt zu gehen. Des Gefesselten Körper hob sich vom Boden ab. Unter ihm zündete Herr Wolbrand ein kleines Feuer an: „Ihr habt meiner Tochter schon einmal das Leben gerettet. Wenn es sich auch verbietet, es Euch zu sagen, dafür hat die Kleine Euch ihr Herz geschenkt. Jetzt ist ihr Leben erneut in Gefahr. Wäret Ihr mir gefällig, sie zu retten, würde ich mich angemessen erkenntlich zeigen. . . . Und über einige Konventionen hinwegsehen“, schob er unverzüglich hinterher, weil die Narben des Zweifels nicht aus der Stirn des Kupferschmieds weichen wollten. „Ihr versteht doch, was ich meine?“

Suhaib nickte, obwohl er gar nichts verstand.

Hatte der alte Papiermüller ihm soeben indirekt seine Tochter zur Frau versprochen? Unmöglich. So groß war seine Not bei weitem nicht.

Selbst wenn Suhaib seine Tochter ein zweites Mal retten würde, die Chance auf den Schwiegersohn wäre keine Elle weiter gewachsen. Dafür müsste er finanzielle Erfolge aufweisen. Die jedoch brächte er in Gefahr, würde er als Spitzel fungieren. Anderseits, würde Emilia zu schwerer Körperstrafe verurteilt werden, könnte dieses wirklich ihren Tod zur Folge haben. Dann wäre der Traum von seiner Heirat ein für allemal geplatzt.

„Wie steht es nun mit Euch, Herr Madjad. Ziehen wir zusammen an einem Strang? Und wovor wolltet Ihr meine Tochter warnen? Nun seid Ihr an der Reihe.“

Der Kupferschmied räusperte sich und öffnete einen Knopf des Kragens. „Diese Gerüchte sind schwerwiegende Vorwürfe. Wer sie in Umlauf bringt, kann ich nicht sagen. Aber ich habe Hinweise, in Auftrag gegeben wurden sie von der alten Hebamme.“

„Die Hebamme? Meine Güte, welchen Vorteil sollte die davon haben?“ Aufgeregt maß Herr Wolbrand jeden Quadratzentimeter seines Audienzzimmers. Sich die wenigen Haare raufend blieb er vor dem Syrer stehen. „Ihr wusstet doch von den Nacktritten, nicht wahr? Ich werde Euch rädern und teeren lassen, wenn Ihr jetzt nicht redet.“

Suhaib schluckte. Vor ihm stand die personifizierte Strafgerichtsbarkeit. Rot im Gesicht, als müsste sie gleich zur Ader gelassen werde; der Haarkranz um die kahle Mitte wie eine Dornenkrone abstehend. Schnaubend wie ein Auerochse kurz vor Ausbruch seiner Wut. Eine Wut, die erst Ruhe gäbe, wenn der Feind mit den Hörnern aufgespießt wäre. Und der Tollpatsch, der das Wildrind reizte, war Suhaib. Besänftigung war eigentlich nicht mehr möglich: „Ich hörte den Graveur sagen, die Alte hätte die Fäden gesponnen.“

„Wem hatte der Graveur das gesagt?“

Verflixt, es gab kein Entkommen: „Dem Ofensetzer.“

„Na bitte, es geht doch, werter Freund. Warum zum Anfang nur diese Geheimhaltung? Ihr müsst Euch vor mir nicht fürchten. Der Sache mit den beiden Herrschaften nehme ich mich an. Mit der Auftraggeberin habe ich meine Probleme. Habt Ihr wirklich gehört, dass die beiden von der Hebamme gesprochen haben?“

„Nicht direkt.“ Suhaib fühlte sich wie ein Schuljunge, der beim Apfelsinenklauen erwischt worden war.

„Somit könnte es jede ältere Frau der Stadt sein, Herr Madjad?“

„Ganz auszuschließen wäre das nicht.“

Im roten Gesicht unterhalb der extrem langen Stirn rumorte es heftig. Dann brach sich ein Einfall Bahn: „Kopf hoch, junger Mann. Wir bleiben bei der Aussage. Von Emilias Geburt an hatte die Hebamme versucht, Einfluss auf meine Tochter auszuüben. Dieses ist weithin bekannt. Und die alte Frau kann sich nicht wehren. Weise ich ihr die Schuld zu, meine Tochter mit böser Zunge verleitet zu haben, dürfte Emilia mit einer Geldstrafe davon kommen.

Herr Suhaib, Ihr habt mir wirklich sehr geholfen. Wenn Ihr einmal Hilfe benötigt – ich meine richtige, existentielle Hilfe – kommt zu mir. Ich stehe groß in Eurer Schuld.“

Darauf geleitete Herr Wolbrand seinen Besucher zur Tür.

Den Ohrabdruck auf der Außenseite der Zimmertür, den sah er nicht.

Willenlos ließ sich Suhaib durch den Flur zur Haustür schieben.

Der Graveur knallte mit der Peitsche. Die Gäule verrichteten ihren Dienst. Gleich darauf sah man vier einzelne Teile Suhaibs nebeneinander her gehen. Die Hauptstraße an der Beke entlang, durch den Sattel zwischen Sommer- und Mühlenberg, entlang des trockenen Flussbetts der Durbeke bis zur alten Jägerhütte im Walde.

Wie sollte er aus dieser ganzen Sache nur heil heraus kommen?

„Fliehet, solange ihr noch könnt! Fliehet!“ Dieses Krächzen der alten Wahrsagerin, nie würde er es vergessen können.

Die Bestrafung Ottilias

Stadtrichter Howard zupfte seine Robe zu Recht. Die hitzige Debatte um die Schuld der beiden angeklagten, jungen Frauen schien nicht seine angestrebten Ziele zu erreichen. Anscheinend war bei den Schöffen nicht genug Geld geflossen oder sie hatten keine Sünden begannen, mit denen man sie nun erpressen konnte. Letzteres wollte er nicht glauben. Jetzt jedoch war keine Zeit mehr, ihre Geheimnisse offen zu legen. Er musste Einfluss nehmen. Unbedingt. Sonst würde er sich den Ausbau seines Hauses hin zu einer prächtigen Villa in diesem Jahrzehnt nicht mehr leisten können.

„Liebe Schöffen, fassen wir die Fakten abschließend zusammen: Den beiden Weibsbildern Emilia Wolbrand, Tochter eines angesehenen Bürgers unserer Stadt, und Ottilia Gerber, ehrlose Tochter eines ehrlosen Vaters, wird vorgeworfen, sich in der Öffentlichkeit unzüchtig und unsittlich verhalten zu haben.“

„Vorgeworfen? Bewiesen, bewiesen, auf den Pranger mit den Metzen!“ In den Zuschauerreihen donnerte es gewaltig. Hassentstellte Fratzen waren überall zu sehen.

Ungehalten hieb der Stadtrichter mit seinem Hammer auf den Tisch. Sein Brüllen ließ auch im entferntesten Haus Aldebekenes die Gläser klingen: „Ruhe! Auf der Stelle! Oder der Saal wird geräumt!“

Die Männer murrten leise und sandten dem Richter giftige Blicke zu. Die Frauen zogen eine Schnute und kratzen mit ihren scharf gefeilten Fingernägeln über die Sitzbänke. Es klang eklig. Jedem lief ein Schauer über den Rücken. Selbst der Richter kam nicht umhin, seine Finger einzurollen, um sich von der Unversehrtheit seiner Nägel zu überzeugen.

Sichtlich zufrieden, dass sein Fauchen selbst die Schöffen eingeschüchtert hatte, begann er seine mühsam formulierte Rede: „Ohne Beweis können wir niemanden vorschnell verurteilen . . .“

„Es sind Hexen, was bedarf es da eines Beweises. Nicht an den Pranger, auf den Scheiterhaufen gehören die beiden Gotteslästerinnen.“ Die beiden Nachbarn dieses Krakehlers hoben ebenfalls drohend die Fäuste.

Stadtrichter Howard nickte unauffällig den anwesenden Bütteln zu. Zwei Minuten später waren drei Plätze in der fünften Reihe unbesetzt.

„Natürlich sind diese Frauen keine Hexen und wir nicht das Blutgericht“, knüpfte der Richter mit beherrschter Gelassenheit an seiner Rede an. „Und Gott sei Dank setzt sich mittlerweile in den großen Städten die Erkenntnis durch, dass der Teufel nur eine Fantasiegestalt ist und es somit keine Buhlschaft mit ihm geben kann. Hexerei und Ketzerei rücken in den Bereich des Aberglaubens.

Aber darüber haben wir heute nicht zu richten. Uns geht es um die Störung des öffentlichen Gemeinwesens und das Angreifen der Moral. Schuld kann gesprochen werden, wenn es ein Geständnis der Angeklagten gibt oder die Beweise der Zeugen erdrückend sind.“

„Was in unserem Fall ausreichend vorliegt. Dem Wort der Zeugen kann nicht widersprochen werden“, brachte sich der Älteste der Schöffen mit leiser Stimme in die Diskussion ein.

„Mitnichten verhält es sich so.“ Stadtrichter Howard streckte seine Brust durch und reckte sich lang in die Höhe.

Ottilia warf ihrem Vater einen fragenden Blick zu. Dieser zuckte unmerklich mit den Schultern. Er wollte nicht hoffen und er wollte nicht, dass seine allerliebste Tochter sich in Hoffnung verlöre.

Mit Angst und Misstrauen folgten beider Augen und Ohren der Ansprache der Stadtrichters: „Der Herr Graveur und der Herr Ofensetzer behaupten, die beiden Angeklagten beim Ausüben ihrer Unzucht beobachtet zu haben. Bisher war angenommen worden, diese beiden Herren wären die einzigen Zeugen gewesen. Nun haben wir jedoch einen Dritten ausfindig machen können. Herr Madjad, würden Sie bitte nach vorne treten.“

Ein Raunen ging durch die Menge. Obwohl der Syrer vor kurzem die Bürgerrechte erworben hatte, akzeptierte niemand ihn als Zeugen. Ein Fremder hätte in ihrer Stadt keinen Einfluss zu nehmen. Wieso achtete dieses das Gericht nicht?

„Würden Sie uns bitte berichten, was Sie an diesem Tag gesehen haben, Herr Madjad?“

„An dem besagten Tag war ich auf einer Expeditionstour am Kohlberg. Wie ich eine Brotzeit nahm, hörte ich Pferde trampeln. Schnell versteckte ich mich in einem dichten Gebüsch.“

„Wo genau war das?“

„In dem alten Steinbruch.“

„Was ist dann geschehen?“

„Die beiden angeklagten Frauen kamen in den Steinbruch geritten.“

„War an ihnen etwas auffällig?“

„Sie meinen, ob sie nackt geritten waren? Nein, natürlich nicht. Sie saßen in voller Reit-Montur auf den Rücken ihrer Pferde.“

„Was ist dann passiert?“

„Ich hatte mich dummer Weise in Windrichtung versteckt. Die Pferde mussten mich gerochen haben. Sie waren sehr unruhig. Frau Ottilia verstand die Unruhe. Sie sagte zu der jungen Frau Wolbrand, dass Menschen in der Nähe seien und sie lieber woanders ihre Mittagspause machen sollten. Eindeutig hatte sie Angst, als junge Frau allein im Wald von fremden Männer attackiert zu werden.“

„Haben Sie noch andere Menschen gesehen, Herr Madjad?“

„Nein, nicht im Steinbruch und nicht auf den Wegen dahin.“

„So eine Frechheit. Das ist eine infame Lüge! Wir waren eindeutig dort“, brauste der Ofensetzer auf.

„Und . . . haben Sie Herrn Madjad gesehen?“ Hochinteressiert blickte der Richter den Kläger an.

„Natürlich nicht. Weil er nicht da war.“

„Oder weil sie nicht da waren“, der Richter rieb sich unterm Tisch die Hände. Langsam lief alles nach Plan. Ein Blick in die Gesichter der Schöffen stimmte ihn siegessicher. Sie waren nachdenklich geworden. Das erste Mal, seitdem der Prozess begonnen hatte.

„Wir haben als Beweis, dagewesen zu sein, jeder Jacke einen Knopf abgerissen. Was kann Herr Madjad beisteuern, damit seine Aussage glaubwürdiger wird?“

Das war eine verfängliche Frage. Herrn Howard ging es nicht darum, die Glaubwürdigkeit des Zeugen Madjad zu stärken. Er wollte die Glaubwürdigkeit der anderen beiden zerstören.

„Die Herren Ofensetzer und Graveur mögen bitte etwas vorsichtiger werden“, wies er beide mittels seiner Machtposition in die Schranken. „Wir haben die Knöpfe, wir haben die Jacken, denen die Knöpfe fehlen. Es stimmt, die Knöpfe gehören zu den angeklagten Frauen. Mehr jedoch beweisen sie nicht.

Unabhängig von Herrn Madjad hatten sie am Eingang der Untersuchung von Frau Emilia Wolbrand vernehmen können, dass auch sie behauptet hatte, wegen der Unruhe der Pferde den Steinbruch sofort wieder verlassen zu haben. Ist es nicht verwunderlich, dass die beiden Frauen unter diesen Umständen der Angst sich die Kleider ausgezogen haben sollen?“

Das haben der Papiermüller und der Orientale gemeinsam ausgeheckt, hätte der Graveur am liebsten in den Saal gebrüllt. Jedoch Herrn Wolbrand ohne Beweise anzugreifen, wäre sein Todesurteil geworden. Missmutig verzog sich sein Mund zu einem schmalen Strich. Die Zahnreihen pressten sich fest aufeinander.

„Ferner haben die beiden Frauen ausgesagt, dass sie am Steilhang des Kobbennacken von zwei maskierten Männern überfallen worden sind. Da der Weg schmal und glitschig war, waren sie von den Pferden abgestiegen. An dieser Stelle waren die Männer über die beiden Frauen hergefallen. Im Handgemenge wurden ihnen die Knöpfe abgerissen. Nur dank des beherzten Einschreitens der Tiere sind die beiden jungen Damen nicht Opfer einer Notzucht geworden.“

Die beiden Kläger wurden blass. Dieser Vorwurf war unerhört. Geschickt hatte der Stadtrichter das Blatt gegen die Zeugen gewendet. Für Notzucht war das höhere Gericht zuständig. Dieses Verbrechen konnte in dieser Verhandlung nicht Gegenstand der Untersuchung werden. Ein kleiner Trost. Denn Notzucht wurde geahndet mit dem Tod. Wie konnte es zu dieser Wendung kommen, wo die alte Frau Wolbrand alles im Vorfeld so gut durchdacht hatte?, zweifelte der Graveur an seinem Verstand.

„Der Vorwurf der Mädchen wird gestützt durch die Aussage der Zeugin Hedwig Zeisenbrenner. Sie war zur Tatzeit bei ihrer Schwester, der alten Frau Wolbrand, zu Besuch. Völlig aufgelöst und am ganzen Körper zitternd war die Nichte vom Ausritt heimgekehrt, bestätigte sie uns.“

Könnten Blicke töten, Margaretha Wolbrand hätte soeben ihre Schwester ins Jenseits befördert. Langsam verstand sie das Intrigenspiel, das ihr Mann gesponnen hatte. Dieses Kämpfen um seine Tochter hatte sie nicht erwartet. Ihn hier und jetzt öffentlich anzugehen, hatte sie keine Rechte. Sie könnte den Varaner auf ihn ansetzen – aber dann käme der „neue“ Bräutigam mit seinem spitzen Hut.

Es war nicht zu übersehen, sie hatte verloren.

Doch während sie ihre Niederlage reglos hinnahm, kam es zu Unruhe in Reihen der Schöffen.

Stadtrichter Howard wusste, er musste ein Bauernopfer bringen, wollte er verhindern, dass sich die Schöffen beim Stadtrat über den Richter beschwerten. Und er musste das Gesicht der beiden Kläger wahren. Deshalb hatte er mit Herrn Wolbrand die weitere Vorgehensweise abgesprochen.

„Doch bevor wir nun das Urteil verhängen, lassen Sie uns auf einen weiteren Vorfall zu sprechen kommen. Frau Zeisenbrenner hatte sich nach diesem unerhörten Vorfall sehr aufgeregt auf den Heimweg gemacht. Zum Knochen in der Nähe Driburgs. Sie nahm den Driburger Grund, der, wie sie alle wissen, in der Höhe des Gerbers auf Aldebekene trifft. Bei den Bergwerken hatte sie die nackte Gerbertochter neben ihrem Pferd stehen sehen, welches aus dem Teich trank. Im Gebüsch versteckt beobachteten der Graveur und der Ofensetzer das Geschehen. Ich frage nur einmal die beiden angesprochenen Herren: Könnte es sein, dass sie beide den Vorfall etwas übertrieben ausgeschmückt hätten?“

Verhalten nickten beide mit dem Kopf. Diese Lüge würde halbwegs ihren Kopf retten und sie vor der Wut des Papiermüllers bewahren. Emilia wurde frei gesprochen, Ottilia zum Pranger geführt.

Das Volk war halbwegs zufrieden gestellt. Es hatte zumindest ein Opfer zugewiesen bekommen. Eine Sündenzicke, auf die es all seine Wut projizieren konnte, um sich nicht gegen die wahren Verursacher ihrer misslichen Lage zur Wehr setzen zu müssen. Die Schafe heulten mit den Wölfen in der Hoffnung, nicht gefressen zu werden.

Zorn und Enttäuschung lagen auf dem Gesicht der Gerbertochter, als sie ihre Nicht-mehr-Freundin anstarrte. Natürlich wusste sie, dass Emilia nichts dafür konnte. Doch ihre Wut auf die Gesellschaft nahm sich die „Müllertochter“ zum Sündenbock. Jene, die stark weinend in den Armen ihres Vaters zur Kutsche geführt wurde.

Ottilia wurde für zehn Stunden in den Block gespannt. Sie durfte beschimpft, bespuckt und mit weichen Gegenständen beworfen werden. Faule Äpfel, rohe Eier und Dung kamen zum Einsatz. Scharfe Fingernägel rissen ihr die Haut an Armen, Beinen, Bauch und Rücken auf.

Sich an ihr zu vergehen oder sie zu schlagen, war hingegen untersagt und hätte beim Verursacher die Todesstrafe zur Folge gehabt.

Mit der Exekution der Strafe hatten Ottilia und ihr Vater nun den allerletzten Rest an gesellschaftlichem Ansehen verloren. Fortan galten sie als Ausgestoßene. Wollten sie noch eine Zukunft haben, müssten sie in eine andere Stadt ziehen.

Suhaib flüchtete so schnell wie möglich. Wie ein Irrer hastete er die Stufen des Rathauses herunter, schnellte über den Platz, nahm die steil laufende Straße nach Norden.

Am kleinen Wäldchen angelangt, traf er auf den Meister der Hammerschmiede. Auch dieser hatte mit dem Pöbel nichts gemein. Unmenschlichkeit war Ausdruck der Unaufgeklärten. Der Hammerschmied jedoch war modern und pragmatisch. Unumwunden machte er Suhaib das Angebot, das Grundstück des Gerbers den Geldgebern abzukaufen, um darauf eine Kupferschmiede zu entrichten. Der Ort sei ideal, der alte Gerber hätte keine Macht mehr, seinen Besitz zu halten, für einen Kredit würde der Schmied nur wenige Zinsen verlangen.

Suhaib lehnte dankend ab.

Über ihm kreisten sieben schwarze Raben.

Leichenfledderer wie sie wollte er nicht werden.

Offenbarung auf dem Erntedankfest

Die letzten Wochen hatte reges Treiben auf den Feldern geherrscht. Ununterbrochen waren die schweren Räder der Leiterwagen über das Pflaster gedonnert. Brachten Korn, Rüben und seit kurzem auch Kartoffeln von den Feldern ein. In den Gärten wurde das letzte Obst von den Bäumen, die letzten Kohlköpfe von der Erde geholt. Tag und Nacht wurde gedroschen, Stroh gebunden, eingekocht. Und nebenbei die Festtagskleider für das Erntedankfest hergerichtet.

Mit einer großen Anstrengung hatte Emilia ihre Hochzeitshaube fertig geklöppelt. Sie war stolz auf sich selber, wenn sie mit ihren Fingern über die Spitzen fuhr. Nach der Feier wollte sie diese ihrem Vater übergeben.

Sonntagmorgen gab es eine lange Predig in der Kirche. Am frühen Abend ging es zum Tanz auf dem Anger. Das Wetter spielte mit, die Musiker umso beflissener.

Suhaib tanzte wie ein junger Gott. Heimlich hatte er das Tanzen gelernt. Lehrer waren die Waldschrate Dorothea und Johann gewesen, die drei Spielleute aus Driburg gekommen, seine Tanzpartnerin hatte auf den Namen Ottilia gehört. In seinen Armen konnte die gebrochene Gerbertochter für einige Stunden pro Woche ihre alte Lebensfreude wiederfinden. Dennoch war jeder Tanz ein kleines Stück Abschied nehmen. Noch vor Einbruch des Winters wollte sie mit ihrem Vater nach Huxori ziehen.

Jetzt jedoch hing Emilia in seinen Armen und staunte nicht schlecht.

Ganz Aldebekene klatschte dem jungen Paar zu.

Fast ganz Aldebekene. Zwei arme Seelen waren nicht zum Fest gegangen sondern saßen zwischen ihren Häuten und ließen die Tränen rinnen. Am Tag der Freude und des Dankes.

Das Volk auf dem Anger hingegen meinte, die Boten der nächsten Hochzeit zu sehen. Der Gerichtsprozess hatte allen gezeigt, der alte Papiermüller stand in der Schuld des Syrers. Kein Wunder, dass er seine einzige Tochter verpfänden musste. Mit der er eigentlich hätte viel bessere Geschäfte machen können, als den gerade erst aufstrebenden Kupferschmied.

Suhaib fühlte sich blendend, seine Angebetete in den Armen zu halten, ihre Wärme zu spüren, ihre Freude zu fühlen – ganz verhalten durch ein zaghaftes Kneifen in seine Hand oder seinen Nacken.

Die Bürger lachten, klatschten und johlten ihm zu. Er war angekommen. Sie hatten ihn und seinen Bruder in ihr Herz und in ihre Gemeinschaft aufgenommen. Der Weg war lang und steinig gewesen, zum Glück hatte er nie verzagt.

Beim Saltarello wirbelte seine Fee um ihn herum. Mit dem letzten Akkord fiel sie in seine Arme, an seine Brust. Er spürte ihr Herz wild klopfen. Jetzt ihr einen Kuss geben dürfen, ach wäre das schön. Wie würde es sich anfühlen? Wie würde Emilia sich anfühlen? Weich die Lippen auf seinen, nicht mehr von ihm lassend, all seinen Nektar trinkend. Suhaib malte sich eine ewige Zweisamkeit aus. Eine Emilia, sich liebevoll in seine Arme kuschelnd mit einem strahlenden Lächeln im Gesicht. Er würde sie halten, er würde dieses zerbrechliche Wesen beschützen. Vor allen Wölfen und Bären, allen niederträchtigen Menschen und diesen gottverdammten Raben, die über im krächzten, als wären sie verrostete Türen, die dringend Öl benötigten. Fast war ihm, als würden diese Biester ihm sein Gewissen wachrütteln.

Die Anstandsregeln fielen ihm wieder ein.

Galant geleitete er die Tochter zum Vater. Zum Schwiegervater, war er sich sicher.

Mit einem Knicks bedankte sich die stumme Elfe.

Der Mann aus dem Morgenlande entführte den Förster und dessen Dorothea zum Weinstand.

„Sie wird mein sein“, schwärmte der Jüngling.

Wird sie nicht. Ich sah die flimmernden Augen des alten Wolbrand. Nur mit Mühe hatte er das Feuer unter seinem Kochtopf dämpfen können. Der Zorn hatte seine Brauen fast senkrecht gestellt. In seinem Audienzzimmer hätte er Dich zerrissen, lieber Freund und Kupferschmied.

Der Förster behielt diese Beobachtung für sich. Ein von der Liebe Verblendeter hätte die bittere Wahrheit sowieso nicht akzeptiert. Wozu die junge Freundschaft belasten. Noch hörte nur er den reißenden Bergbach. Morgen könnte er die Jägerhütte mit sich fortgerissen haben, mitsamt allen Hoffnungen und Träumen, die in ein zerknittertes Kopfkissen gestickt waren. Deswegen antwortete Johann nur knapp: „Mein Weib und ich werden Deine Trauzeugen sein.“

*

Zuhause angekommen, bat Conrad Wolbrand seine Tochter ins Audienzzimmer.

Hatte Suhaib gar um ihre Hand angehalten? Ihr hüpfte das Herz.

Warte kurz, ich bin gleich wieder da, bedeutete Emilias kräftige Zupfen an des Vaters Unterarm. Wie ein Schmetterling flog sie zur Tür heraus.

Beim Zurückkommen strahlten ihre Augen. Es war das erste Mal, dass der alte Wolbrand seine Tochter so glücklich sah. Aus der tiefsten See kamen zwei Riesenkrebse gekrochen. Der eine legte beide Scheren um seinen Hals, der andere nahm seine Oberschenkel in die Zange. Doch trotz dieser Bedrohung durfte er nicht schwach werden: „Wunderbar. Deine Hochzeitshaube ist fertig. Was ist die schön geworden. Mädchen, Du hast wirklich zwei sehr geschickte Hände.“

Stolz brannte in Emilias Augen. In ihrer Brust tobte ein Orkan. Die besondere Betonung des Wortes „Deine“ konnte nur heißen, Suhaib war in dieser Familie als Schwiegersohn willkommen. Nach einem riesigen Satz durchs halbe Zimmer hing sie am Hals des Vaters.

Seine großen Pranken umschlossen die schmalen Handgelenke der Tochter. Eiserne Ringe wurden zusammengezogen. Schmerzhaft verzog Emilia das Gesicht, als er seine Hände nach unten führte und seine Tochter etwas von sich fort stieß. Emilia verstand nicht. Durfte sie ihren Vater nicht mehr um den Hals fallen, weil sie eine junge Frau geworden war?

Wie verrostetes Blech knarzte seine Stimme: „Henrich Nabholz aus Liuhidi hat im Namen seines Sohnes um Deine Hand angehalten. Wir erwarten seinen Friedrich in zwei Wochen. Die Hochzeit wird noch in diesem Jahr abgehalten. Ab sofort hast Du absolutes Kontaktverbot zu dem jungen Syrer. Die Tür Deines Gemaches wird fortan von außen abgeschlossen werden. Nur zum Essen und zum verrichten Deiner Notdurft darfst Du es verlassen. Zuwiderhandlungen werden mit Schlägen bestraft. Du hast in den letzten Monaten viel Schmutz über die Familie gebracht. Es ist höchste Zeit, Dich zu retten. Im fernen Liuhidi kennt niemand Deine Missetaten.“

Emilia sackte ohnmächtig zusammen.

Dieses war der Vorbote ihres Todes.

Erst durch den stechenden Geruch von Ammoniak kam sie wieder zu sich.

Im Sessel mehr liegend als sitzend, konnte sie langsam ihren Kopf bewegen.

Der Vater verschloss die Ampulle mit dem Riechwasser und stellte sie zurück in seinen Schreibtisch. Unbarmherzig quakte der Schlüssel.

Emilia schwankte an den Schreibtisch.

Mit Fingern wie ausgelutschter Kautabak kritzelte sie ein paar Wörter. Schwarz wie der Tod war die Tinte, weiß wie das Kleid der Engel, das Papier: <Du hast Suhaib einen privaten Wunsch zugestanden. Halte Dein Wort. Gewähre ihm, mich als Ehefrau heimzuführen>.

Energisch schüttelte der Vater seinen blanken Kopf. Emilia befürchtete schon, der Kranz seiner letzten Haare würde abheben. „Die Ehe ist eine geschäftliche Angelegenheit. Schon damals hatte ich meine Worte bewusst gewählt. Ich habe mich bei den Räten eingesetzt, ihn anzuerkennen. In dieser Art dürfen die Wünsche sein, die ich Deinem Lebensretter gegenüber verpflichtet bin. Deine Hochzeit mit Friedrich wird der gesamten Verwandtschaft finanziell zu gute kommen. Die beiden größten Papiermühlen des Landkreises vereinen sich. Unmöglich kannst Du dieses eine private Angelegenheit schimpfen.“

Ungläubig stand Emilia in der Mitte des Zimmers. Ihre Hände zerknüllten ihren Festtagsrock. Sturzbäche rannen ihr aus den Augen. Innerhalb weniger Tage wurde ihr alles genommen: Erst Ottilia, jetzt Suhaib.

Die Hebamme hatte Unrecht gehabt. Nicht an ihrem siebten Geburtstag würde sich ihr Schicksal erfüllen. Und es gab auch keine Wahl zwischen Leben und Tod. Für Emilia gab es ab jetzt nur noch das langsame Sterben. Eine von Pest Gezeichnete, die noch so lange kämpfen könnte – am Ende stünde nur die Niederlage. Vernichtet wurde sie jetzt.

Ich hasse Dich, schrien ihre Augen. Dann knallte sie laut die Tür zu. Als würde eine Lawine den ganzen Wald mit sich zu Tale reißen, polterte sie die Treppe hinauf.

Die Wut verhalf ihr Flügel. Der Sumpf spie ihr Herz wieder aus. Niemals würde sie diesen Fatzke heiraten. Suhaib musste mit ihr fliehen. Bis ans Ende der Welt und darüber hinaus. Nichts, nichts hielt sie mehr an diese Normen. Eine Gesellschaft, krank von Hass, verdorben von Macht. Irgendwo würden sie eine Insel finden, wo den Frauen gleiches Recht zuerkannt wird. Avalon hatte es gegeben, auch das Reich der Amazonen. Ein Schiff würden sie sich bauen, kein Sturm könnte es zwingen. Suhaib wäre der Kapitän, der alte Gerber sein Steuermann, Ottilia wieder ihre Freundin. Allerdings unter dem strikten Verbot, sich Emilias Gatten zu nähern.

*

Margaretha Wolbrand schlich sich am nächsten Morgen zu Emilias Zimmer. Leise entriegelte sie die Tür. Montagvormittag hatte ihr Gatte in der Werkhalle immer lange Besprechungen. Das wusste auch ihre Tochter. Diese würde die Gelegenheit nutzen und wie immer, wenn sie Kummer hatte, zur Hebamme eilen. Draußen warten schon Melchior und Asmussen. Erstgenannte hatte sogar schon Suhaib informiert, am Vormittag Emilia bei der Geburtshelferin zu treffen.

Die kämpferische Intrigantin ließ sich nicht so schnell runter kriegen. Die erste Runde mit den Nacktritten hatte sie verloren. Jetzt galt es, Emilia außereheliche Sexualbeziehungen vorzuwerfen. Sie musste die Gerüchteküche aufrecht erhalten. Je größer der Unmut im Rat werden würde, desto mehr wäre ihr Gemahl geschwächt.

In einem zweiten Schritt musste sie die Hebamme so stark denunzieren, dass diese nicht wagen würde, Emilia gegen die neuen Vorwürfe zu verteidigen. Zwar ging nicht wirklich Gefahr von dieser alten Schachtel aus, da sie als Zeugin nicht zugelassen werden würde; aber sicher war sicher. Die Mutter hatte auch schon einen bösen Plan.

Emilia hörte das Drehen des Schlüssels und die leisen, sich entfernenden Tapse auf dem Holzdielenboden.

Zehn Minuten später war sie auf dem Weg zu ihrer Wunschmutter.

„Deine Mutter hat die Tür entriegelt, damit Du zu mir kommen kannst?“ Die alte Frau wollte sich vergewissern, ob sie die hitzigen und zusammenhanglosen Gebärden richtig verstanden hatte. Ihre Stirn legte sich in Falten, die Augen verschwanden zu schmalen Schlitzen. Nachdenklich wischte sich die weise Frau die Hände an ihrer alten Kittelschürze ab. Furcht trieb ihr das Wasser in die Hände. Mit der Schlange Margaretha Wolbrand sollte man sich lieber nicht anlegen.

„Es wird gemunkelt, ich hätte den Graveur und den Ofensetzer auf Dich angesetzt.“

Emilia fiel vor dem Stuhl der alten Frau auf die Knie und griff deren verschrumpelte Hände. Diese zog sie sich an die Wange, ihre großen Augen nicht von denen der Alten lassend. „Danke, meine Tochter, dass Du dem Geschwätz keinen Glauben schenkst.“

Emilia hauchte einen Kuss auf die alte Haut. Sie roch nach Möhren und Erde. Über dem kleinen Feuer in der Kochnische summte schon leise das Wasser im alten Kochtopf. In Kürze müssten sie anfangen mit dem Eintopf. Doch als Emilia hochschnellte und die Alte bei der Hand griff, wehrte diese sich: „Nicht so schnell mein Kind. Höre mir zu!“ – Wie sollte sie es nur sagen, ohne das Kind zu kränken? <Deine Mutter ist die, die den Fluch ausgesprochen hat. Sie will Dich töten. Deshalb ist Deine Freilassung eine weitere Schlinge, die sie um Deinen schönen weißen Hals geworfen hat.> Nein, diese Wahrheit durfte die Hebamme nie im Leben aussprechen: „Wir müssen davon ausgehen, jemand könnte Dir gefolgt sein. So, wie jemand in den Steinbruch geordert worden war. Mädchen, die schwarzen Mächte sind auferstanden, sich ihr schwarzes Entlein zu holen.“

Erschrocken hastete die Stumme zum Fenster. Mit dem Ärmel wischte sie das Kondenswasser beiseite. Die Nase an die Butzenscheibe gepresst, starrte sie hinaus. Hektisch winkte sie die Hebamme zu sich her.

Als diese ihre Wange gegen den Schopf ihrer Kleinen legte, roch sie in Emilias Haar noch den Duft des Bettzeugs. Ach, könnte ihr stummer Fisch doch noch behütet in seinem Bettchen liegen, sorglos und unbekümmert der grausamen Wirklichkeit, die sich wie ein Ring aus Feuer langsam um sie schloss.

Draußen kam der Kupferschmied des Weges.

Emilias Herz schlug Purzelbäume.

Die Alte grub sich ihre eigenen Fingernägel in die Unterarme. Was hatte das zu bedeuten?

Flink wie ein Floh war Emilia unter der alten hinweg gehuscht und stürmte zur Tür. Schon hatte ihre Hand die rostige Klinke gegriffen, schon sich ihr Körper nach hinten ausgestellt, um die schwere Tür aufzuziehen, da legte sich die Kralle einer alten Pute auf ihre Schulter und presste sie auf die Erde. Als würden die Füße im Teer stecken, konnte sich das blonde Mädchen nicht mehr bewegen.

„Ich weiß, Du wärst ihm jetzt am liebsten an den Hals geflogen. Aber genau das wollen die vier Augen sehen, die hinten im Gebüsch kauern.“

Emilia klapperten die Zähne. Sie schalt sich eine einfältige Mähre. Von Tag zu Tag wurde sie unvorsichtiger. Seit dem Tag im Winter, wo sie fast erfroren wäre. Als die Liebe zu Suhaib seinen Anfang genommen hatte.

„Der Eintopf muss warten. Auf keinem Fall dürft ihr beide in meine Hütte. Nicht eine Sekunde werde ich euch aus den Augen lassen. Hinten rechts im Eibengebüsch sind die Lauscher. Rede mit Deinen Händen, dass die es nicht sehen. Suhaib hat nur zu flüstern. Die Ohren eurer Anstandsdame werden verschlossen sein. Und absolut keinen Körperkontakt zum hübschen Mann, verstanden?“

Emilias Nicken war kaum zu sehen. In ihrem Kopf tobte ein anderes Unwetter. Sollte sie ihm einfach alles sagen? Nur, um endlich wieder Ruhe zu finden. Diese hatte sie nicht mehr seit der schrecklichen Offenbarung ihres Vaters, wem sie versprochen war. Die Kralle auf ihrer Schulter rief ihr ins Gedächtnis, wenn sie spräche, fände sie die unendliche Ruhe. Sie musste ihre Gefühle zügeln. Diesen Bauch, der auf eine Haselnuss geschrumpft war und das Gewicht aller Felsen des Velmerstot hatte. Ihn nicht berühren? Das ist schier schlimmer, als sie bei lebendigem Leibe zu rösten.

Wie Suhaib Emilia in der Tür sah, setzte er an zum Sprung.

Und prallte hart gegen die Brust der Hebamme.

Wenn die Alte wollte, hatte sie sehr viel Kraft. Und sie wollte. Musste. Durfte ihr Küken nicht kurz vor der Erlösung vom Habicht holen lassen.

„Gott sieht alles. Überall sind seine Augen, um seine Schützlinge zu begleiten.“

Der Kupferschmied stutzte.

Er wollte sich von der alten Frau losreißen und die Junge in seine Arme nehmen, seine Hände an ihre fülligen Wangen legen, mit seinen Lippen ihren sinnlichen Mund verschließen. Ein harter Tritt gegen sein Schienbein ließ ihn taumeln.

Seine Haare stellten sich zu Berge, seine Finger krümmten sich. Wollten die Gurgel der Hexe suchen, der Verräterin. Doch ihre Augen irritierten ihn.

Darin war weder Wut noch Vorwurf. Sie erinnerten ihn an einen Haushund, der um Verständnis bettelte, hinaus gelassen zu werden. <Überall sind seine Augen>, hörte er in Gedanken ihre Worte ein zweites Mal. Verdammt.

„Nicht umdrehen“, raunte die Hebamme im letzten Moment. Sofort zuckte der Neubürger zurück. Wie ein Segel, das bei einer Wende zurückschnellte, weil das Tau dem Fischer aus der Hand geglitten war.

Brav setzte er sich im gebührenden Abstand zu Emilia auf die lange Holzbank, die an der Hauswand stand. Die Hebamme schnappte sich einen Melkschemel und platzierte das Dreibein mittig zwischen die Verliebten.

Emilias Hände begannen zu erzählen. Abgeschirmt von der alten Frau konnten es die Augen im Wald nicht sehen.

Die Bewegungen der jungen Frau waren hektisch. Viele Strähnen hatten sich aus ihren zwei Zöpfen gelöst und kitzelten ihr im Gesicht. Suhaib verstand sehr schnell, nur selten bedurfte er der Übersetzung der alten Dame.

<Lass uns flüchten, Suhaib. Ganz weit weg. Sie werden uns nicht kriegen. Vorher geben wir uns vor Zeugen unser Ehegelöbnis.>

„Kind“, schritt mahnend die Hebamme ein, „beachtest Du nicht den Willen der Familienangehörigen, hat das Deine Enterbung und den Ausschluss aus der Familie zur Folge. Du gehörst dann nicht mehr zu den tadellosen Frauen.“

Das „Kind“ spitzte den Mund und machte eine wegwerfende Handbewegung über ihre Schulter. Gerne wäre sie jetzt ein Stück näher zu ihrem Geliebten gerückt, nur, um ihre Hand auf seine zu legen, ihm auch körperlich zu zeigen, lediglich ihm gehören zu wollen.

Die Finger des Kupferschmieds trommelten auf der Bank. Natürlich wollte er Emilia zu seinem Weibe – aber unter jedem Preis? Führe er eine Ausgestoßene als Braut heim, verstieße er gegen die Zunftordnung. Sie würden ihm schon am nächsten Tag alle Rechte zur Ausübung seines Handwerks entziehen. Der Teufel stand am Rande des Waldes und winkte schadenfroh mit dem Bettelstab. Sollte er sich . . . und vor allem, sollte er Emilia in diese Situation führen? Nein.

„Wenn ich noch einmal mit Deinem Vater spreche.“

Die Stumme verdrehte die Augen, dass nur noch die weiße Lederhaut zu sehen war. Es sah grauenhaft aus. Als hätte sie auch ihr Augenlicht verloren. Dann klapperten ihre Lippen wie alle Mühlenräder der Beke auf einmal.

Die Hebamme musste übersetzen.

„Suhaib, versteh doch! Die Ehe wird in unseren Schichten nur als Verteilung von materiellem Besitz und damit einhergehend politischer Macht gesehen. Gegen den finanziellen Vorteil einer Verheiratung mit dem Papiermüller aus Liuhidi kannst du nimmer ankommen. Du bekommst mich nur, wenn Du mich entführst.“ Bei dem letzten Satz glätteten sich ihre Gesichtszüge. Fast war es, als huschte ein liebevolles Lächeln von einem Zopf zum anderen.

Klein war die Gefühlsregung, groß ihre Wirkung.

Ja, der schöne Mann wollte diese junge, schüchterne Frau. Ob sie nun lachte oder nicht. Ein Leben ohne sie wäre schlimmer als ein Leben ohne sein Handwerk. Jetzt fiel ihm der Ratschlag des Hammerschmiedes ein: <Auf dem Lande gibt es keine Zunftordnung. Dort haben sich die Besitzenden, die Bürger, noch nicht zusammengeschlossen, um unliebsame Konkurrenz fernzuhalten>.

„Johann wird mir eine Kutsche organisieren können. Packe Deine Sachen. Wenn ich ein Gefährt und ein Ziel habe, sprechen wir den Zeitpunkt unserer Flucht ab.“

Es muss noch vor dem Schnee sein, erzählten die Hände der schönen Blonden.

Plötzlich riss ihr ein Schrecken die Zuversicht vom Körper. Galoppierte mit ihr auf seinem Rappen davon. Wie eine weiße Fahne wehte sie hintendrein.

Die Hände vors Gesicht geschlagen, kullerten blutrot ihre Tränen durch die Ritzen der Finger: Wenn sie vor ihrem siebten Geburtstag das Land verließe, wäre sie des Todes. So der Fluch. Was für eine schäbige Wahl: Ein langes Leben ohne Suhaib, oder zwei Monate in Freude schwelgen, nur um der Hochzeitsfeier den Leichenschmaus folgen zu lassen. Zwei Monate. Nicht einmal genug Zeit, Suhaib eine Tochter zu schenken, die ihn immer an die Mutter erinnern könnte.

Die Hebamme hatte die in Emilias Brust hin und her fallenden Felsbrocken erkannt. Zärtlich nahm sie dem Mädchen die Hände von den Augen. Dicht vor der Traurigen sitzend legte sie deren Hände auf ihre Schürze ab:

„Sieben Jahre musst Du brühen,

Willst Du brechen ihren Fluch.

Sieben Jahre kein Wort sprechen,

Willst Du retten Deinen Leib.

Schwarze Kleider musst Du tragen,

Niemals farbenfroh;

Schmale Lippen musst Du haben,

Niemals lebensfroh.

Sieben Jahr die Hoffnung tragen,

Um zu altern wie ein Kind,

Sieben Jahr die Liebe bannen,

Sonst Dein Lebenswerk zerbricht.

Dein Gelöbnis ist nicht an ein Land gebunden, Kind. Nur der Fluch. Nirgendwo steht, Du würdest Deine Brüder lediglich in ihrer Heimat erlösen können. Nimm Dein Glück in die Hand, zögere nicht.“

Dabei schwenkte die alte Frau die Hände des Mädchens hin und her, als würde sie ein greinendes Kleinkind in den Schlaf schaukeln.

Emilia beruhigte sich.

Die rechte Hand der Hebamme schmiegte sich an ihre Wange. Zärtlich strich der uralte Daumen ihr die letzte Zähre vom Wangenknochen.

Der Syrer glotzte von einer zur anderen. Die Bedeutung der letzten Worte hatte er nicht verstanden. Er erinnerte sich an Ottilias Warnung. Verflucht, gegen diese echten Widersacher ihres gemeinsamen Glückes schien das Verbot des Vaters das geringste Problem zu sein.

Sollten Tod und Teufel ruhig gemeinsam in Aldebekene einreiten, Suhaib würde sie mit Schwert und Schmiedehammer vertreiben.

Der Tag des Schreckens

Eine Kutsche kam an der Papiermühle vorgefahren.

Es war nicht die des Kupferschmieds.

Friedrich Nabholz strich seinen blauschwarzen Umhang glatt. Ein schweres Stück mehrfach gewebten Fadens, am Brustbein zusammen gehalten von einer großen, goldenen Fibel. Darunter lugten königsblau Weste und Hose aus Samt hervor. Zwischen den beiden goldenen Knopfreihen der Weste strahlte zinnoberrot sein Seidenhemd. Blitzblank waren die kniehohen Lederstiefel.

Emilia stand hinter den Vorhängen.

Ihre Beine wurden zu Brei.

Sie schaffte es nicht einmal zum Sessel.

Vor dem Fenster liegend rasselte ihre Lunge.

Ihr Mund schnappte auf und zu. Wie ein großer Karpfen im Dorfteich, der nach Brotkrumen fischte. Und wie der Fisch bekam sie durch ihren Mund keine Luft. Leider fehlten ihr die Kiemen hinter den Ohren.

Emilias Gesicht war schon blau angelaufen, als ihr Vater sie fand. Mit leichten Schlägen trommelte er auf ihrem Rücken und ihrem Brustbein. Die Schockstarre löste sich.

„Richte Dich her, mein Kind. In dreißig Minuten ist Visite. Die Zofe wird Dir helfen.“

Visite. Wie eine Kuh auf dem Markt. Mehr war sie nicht in dieser männerdominierten Welt. Als Kind hatte ihr Vater sie vor der Wirklichkeit abgeschirmt. Jetzt schlug diese umso gnadenloser zurück.

Margaretha Wolbrand ließ es sich nicht nehmen, dem wartenden, jungen Herrn Gesellschaft zu leisten. Unbedingt musste sie Misstrauen säen.

„Ich muss Euch warnen, werter Herr Nabholz“, ging sie nach den Begrüßungsfloskeln in die Vollen, nachdem ihr Gemahl die Tochter zu holen aufgebrochen war. „Gebt nichts auf die Gerüchte, die in der Stadt kursieren.“

„Gerüchte? Ihr macht mich neugierig, holde Frau Wolbrand“, antwortete der Freiende mit einem gewinnbringenden Lächeln. Er war in ausgezeichneter, seelischer Verfassung. Seine Braut sollte sehr hübsch aussehen: Edle Gesichtszüge, vortrefflicher Körper, hervorragende Loyalität. Nur leider stumm. Dieses hatte der Brautwerber sogar als Vorteil empfunden. So könnte sie ihn wegen seiner vielen Mätressen nicht rügen.

Frohgelaunt spitzte er die Ohren.

„Ja, das ist wirklich eine dumme Sache.“ Die Nervöse mimend zupfte Margaretha Wolbrand imaginäre Staubfussel von ihrem Gewand. „Es gibt ein paar sich äußerst gescheit Dünkende, die lästern, Emilia sei mit ihrer Freundin immer wieder in die Wälder geritten.“

„Nun, darin sehe ich nichts Verwerfliches. Ein junges Mädchen sollte ihr Leben genießen. Als Mutter und Eheweib wird sie später nie wieder zu diesen Freuden gelangen.“

„Freuden. Da sprechen sie das Problem an. Die spitzen Zungen munkeln nämlich, die beiden Mädchen wären wir Eva durchs Unterholz geritten.“

Die Augen des jungen Mannes leuchteten auf. Seine Zukünftige hätte somit nicht nur ein schönes Gesicht und einen begehrenswerten Körper, sie würde ihn sogar mit einer zügellosen Fantasie beglücken. Wichtig war nun nur, die Gerüchte unter dem Deckel zu halten.

„Ich denke, Ihr seid gegen diese Verleumdungen mit allen Mitteln vorgegangen, Frau Wolbrand.“

„Selbstverständlich. Meine Tochter wurde vom Gericht frei gesprochen. Die Hauptkläger haben ihr Ansehen verloren. Die sprechen dieses Thema überhaupt nicht mehr an. Aber Ihr wisst ja, ein Gerücht ist hartnäckig. Bei jedem Stammtisch kommt es aus der Ecke gekrochen. Möglich, irgendwann vernimmt es ein Ohr aus Liuhidi. Ich möchte nur, dass Ihr gewappnet seid.“

„Keine Angst. Eure Tochter ist bei mir sehr gut aufgehoben. Mein Vater und ich wissen, uns das Schweigen zu erkaufen.“

„Aber könnt Ihr Euch auch gegen bösen Zauber erwehren?“

„Ihr überrascht mich. Spukt in Euren aufgeklärten Kreisen noch der Aberglaube?“

„Es gibt immer wieder Dinge zwischen Himmel und Erde, die wir uns nicht erklären können.“

„Noch nicht, möchte ich ergänzen. Die jungen Wissenschaftler setzen alles daran, Licht ins Dunkle zu bringen. Liuhidi ist eine moderne Stadt. Ich glaube nicht mehr an Teufelswerk und Hexenkunst.“

„Das ist gut. Somit wird der Einfluss der Hebamme gebrochen. Noch immer hat meine Tochter eine viel zu intensive Verbindung zu dieser alten Frau aus dem Walde. So manche Grasmücke hat sie meinem Prinzesschen in das Ohr gesetzt.“

„Demnächst werden meine Sippe und ich Eurer Tochter ins Ohr flüstern, was sie zu tun und zu lassen hat.“

„Ich bin wirklich froh, Euch als Schwiegersohn zu erhalten. Ihr seid verständig und klug und wisst, sich den Anstiftungen einer unzufriedenen, alten Schachtel zu erwehren. Ich hatte es wahrlich nicht leicht mit Emilias Ersatzmutter. Vor zwei Wochen erst hatte sie meine Tochter und den jungen Syrer zusammen zu sich eingeladen.“

Das saß. Friedrich Nabholz zuckte zusammen, als hätte man ihm ein Stilett von hinten zwischen die Rippen geschoben. Seine Mundwinkel zitterten. Fahrig fuhr er sich mit der Hand durchs Haar. Einen Konkurrenten hatte er nicht erwartet. Sofort kam die Angst, sein Projekt „Ehefrau“ könnte ins Wanken kommen wie der Leib eines Zirkuselefanten. Diese massigen Tiere aus dem fernen Afrika waren jedoch nicht zu Fall zu bringen. Anders sein Projekt. Diesen Punkt musste er nachher unbedingt mit dem Hausherrn besprechen.

Dieser hatte später alle „Anschuldigungen“ zurückweisen können. Glaubwürdig. Seine Tochter wäre rein wie ein Engel. Bösen Einflüsterungen von Seiten der Hebamme ginge man derzeit mit aller Kraft nach. Noch immer weigerte sich der alte Herr vehement, den Eigensinn seiner Tochter anzuerkennen.

Das Abendmahl kam Emilia wie eine Henkersmahlzeit vor. Für die Interessen der Anderen war sie verschachert worden. Um ihren Vater nicht zu kränken, musste sie das unsägliche Spiel mitspielen. Halbherzig wäre maßlos übertrieben. In ihr explodierte der Hass wie bei einem Kranken die Pocken auf der Haut. Dieser Nichtsnutz aus Liuhidi raubte ihr den Verstand. Hochnäsig betrachtete er sie schon als seinen Besitz. Unverhohlen zog er sie mit seinen Augen aus. Wenn er seinen Kopf von der einen Schulter auf die andere legte, knackte es erbärmlich. Warf er ihn vor Lachen nach hinten, hörte Emilia eine Windböe einen ganzen Wald niederfegen.

Nie würde sie diesen Mund küssen können, aus dem die Wollust tausender Nächte stank, nie dieses glattrasierte Kinn streicheln. Lieber fiele sie mit ihrer Hand auf einen sich zur Kugel zusammengerollten Igel. Diese Wunden würden verheilen, jene nie.

Eklig, wie er sich auf die Schenkel klatschte, wenn ihr Vater einen Witz gemacht hatte. Dieses Geräusch würde sie bis in die tiefsten Albträume verfolgen. Dazu dieses grässliche Lachen. So sehr sie sich die Ohren zuhielt, es zwang sich seinen Weg durch ihre Hände in ihr Ohr. Tropfte wie Pech ihre Kehle herunter, wandelte sich zu einem Teerklumpen, der sich um ihr Herz schloss.

Gierig trank Emilia ein Glas Wasser nach dem nächsten. Es half nichts, sie konnte die Pest in ihr nicht wegspülen. Wenn die Flucht mit Suhaib nicht gelänge, sie würde ihre Füße an eine sich über das Ufer neigende Weide binden und ihren Kopf ins Wasser fallen lassen.

Oh Suhaib.

Oh Leben.

Sollte Emilia eines Tages die vermaledeite Stadt Liuhidi betreten, sie würde sich ab dem Tag nicht mehr waschen und pflegen. Ungenießbar wie ein Holzapfel wollte sie werden.

Ihre Mutter hatte schon den leeren Blick aufgesetzt. So stahl sie sich oft aus der Gegenwart, war diese ihr unlieb geworden. Die Tochter konnte das gut verstehen. Mit zwei betrunkenen Männern am Tisch sitzen zu müssen, war schlimmer als zehn Jahre Fegefeuer.

„Sehr geehrter Meister Wolbrand, Eure Tochter ist heute in mein Herz gedrungen, wie Sonnenlicht durchs Glas.“

Diese gestammelten Worte schlackerten um Emilias Ohren. Auf dem Fußboden sah sie eine schleimige Spur vom Tisch zur Tür verlaufen. Es musste eine drei Meter große Schnecke gewesen sein. Wann würde die am Tisch zurückgebliebene folgen?

„Meister Nabholz, nichts Anderes hatte ich erwartet. Auf eine erfolgreiche Zusammenarbeit.“

Das brüllte ihr Vater heute schon zum hundertsten Mal. Die Lüge wurde deshalb um keinen Deut ehrlicher. Zorn flammte in Emilia auf, schoss aus ihrem Körper, tauchte das ganze Zimmer in ein Höllenfeuer, bis die verhassten Fensterscheiben mit einem ohrenbetörenden Knall platzten. Der Wind schoss ins Zimmer und löschte alle Kerzen.

Offenen Maules verloren die Betrunkenen ihre Worte.

Langsam gewöhnten sich die Augen an die neue Dunkelheit.

Der Mond trat hinter seiner Wolke hervor.

Tauchte die Schleimspur in ein silbriges Licht.

Kalt.

Wie eine Schlafwandlerin folgte Emilia ihren Weg.

Ihre Knie klapperten aneinander, so fürchtete sie sich.

Es war wie der Gang zum Schafott.

Später, im Schlaf, gaben sich ihr altbekannter Albtraum und die Erinnerung an diesen gruseligen Abend die Hand.

Sie schwitzte, sie schrie, sie weinte.

Tauchte ein in ein Meer, jenseits der Hoffnungslosigkeit.

Oh Suhaib.

Oh, meine Brüder.

Es ist Nacht. Ein fremdes Geräusch hat mich geweckt. Warum nur bin ich aufgestanden. Meine Knie zittern, kalt rinnt mir der Schweiß dem Rücken hinab. Und dennoch, ich kann nicht anders, ich muss. Jeden Tag habe ich das Gefühl, es stimmt etwas nicht. Je mehr ich lausche, desto leiser werden die Stimmen. Stimmen in meinem Kopf. Wahnvorstellungen. Sich streitende Menschen. Eine Frau. Ein Mann.

Irgendwann verklingen die Stimmen.

Jetzt kommt das Schaben.

Ritsch ratsch, ritsch ratsch, plump. Etwas ist umgefallen, oder aus der Hand. Schon geht’s weiter: ritsch ratsch, ritsch ratsch.

Dann das Hämmern.

Eindeutig, Nägel werden ins Holz geschlagen. Ist Vater nicht heute beim Nagelschmied gewesen? Was macht er da, alleine im düsteren Keller? Sicherlich braucht er Hilfe. Aber warum ausgerechnet von mir? Ich will da nicht hin.

Trotzdem gehe ich. Ein unsichtbares Band ist mir ans Herz genäht. Die Spule wickelt sich langsam auf, das Knäul folgt zwangsweise. Meine winzigen, nackten Füße berühren die erste kalte Stufe der Kellertreppe. Der Gang in mein Verließ, schießt es mir durch den Kopf. Doch die Spule surrt und surrt. Unerbittlich.

Rau und körnig ist der Sandstein unter meinen Füßen. Oben klappert eine Tür. Deutlich höre ich den Wind. Mit einem Zischen erlischt die letzte Kerze. Ich stehe mitten auf der Treppe. Ein Beil, festgeklemmt im Hackklotz. Und so sehr ich an mir selber reiße, ich bekomme mich nicht frei, kann nicht nach oben gehen, zurück in die Sicherheit. Werde ich jemals diese Stufen zurückgehen können? Ich meine, . . . lebend?

Mein Herz drückt gegen meine Rippen. Entsetzt lege ich meine Hand auf meine linke Brust. Wie ein großer Kegel ist die Haut gestrafft, darunter rattert mein Herz, wie die Heuwagen, wenn sie abends prall gefüllt die steile Pflastersteinstraße herunter kommen. Zwischen meinen Fingern wackelt das Band. Ich greife es mit meinem kleinen Händchen, ziehe mit aller Kraft, die ich habe. Zu wenig. Ich stolpere weiter, komme ins Fallen, purzele den Rest der Treppe hinab, schlage mir Knie, Ellenbogen und Schläfe auf – und werde dennoch nicht erlöst.

Die Tür ist verschlossen. Gnadenlos zieht das Band. Wie eine plattgeschlagene Fliege klebe ich an dem dichten, rissigen Eichenholz. Rieche die Feuchte der Mauern, den Gestank schimmelnden Holzes, das Alter einer seit Jahrtausenden nicht mehr bewegten Luft. Unter diesem Gemisch macht sie etwas Neues breit. Ich schnüffele genauer. Frisch geschlagenes Kiefernholz, harzig schön.

Ritsch ratsch, ritsch ratsch, ritsch ratsch. Poltern. Hämmern.

Plötzlich Stille.

Selbst im Grab könnte es nicht ruhiger sein.

Ich schaudere vor meinen eigenen Gedanken.

Ein Rauschen reißt mich zurück in die Angst.

Als würde Gardinenstoff im Wind schlagen.

Der Luftzug entzündet meine Kerze. Wie das?

Vor Schreck zuckt meine Hand.

Rot fließt das Wachs über mein strahlend weißes Nachthemd. Heute hatte ich es zu meinem ersten Geburtstag geschenkt bekommen.

Obwohl ich nicht will, umschließt meine Hand das rostige Eisen der Türklinke. Schaurig knarzt die Tür in ihren Angeln, als ich sie öffne.

Eine blaue Nebelwolke umhüllt mich.

Der Qualm lichtet sich.

Ich stehe mitten in einer Gruft.

Riesige schwarze Flügel schlagen durch die Luft. Wieso hat meine Mutter schwarze Gardinen genäht?

Ein grausiges Krähen fährt mir in die Glieder.

Die Kerze fällt mir aus der Hand.

Bleibt jedoch brennen.

Im schwachen Licht sehe ich sieben Särge.

Schön der Größe nach aufgestellt.

Die aufgescheuchten Raben kommen zur Ruhe. Sieben an der Zahl.

Jeder setzt sich auf das Kopfende eines Sarges.

Vierzehn Augen schauen zu mir empor. Verstört, zweifelnd, hoffend. Als könnte ich ihnen die Erlösung bringen.

Da verstehe ich.

Vor dem Fenster zögere ich. Ich will nicht in die dicken Spinnweben greifen. Einen anderen Ausweg jedoch gibt es nicht. Oben poltert etwas in der Küche. Todesmutig greife ich in die klebrigen Schleier und öffne das Fenster.

Wie von einer Armbrust abgeschossene Pfeile fliegen die Vögel an mir vorbei.

Schnell haste ich zurück in mein Gemach.

Mein neues Nachthemd ist versaut. Graue Spinnweben, rotes Wachs. Weinend werfe ich es in die Ecke.

Unter meiner Zudecke will mir nicht warm werden.

Warum hatte Vater für sieben kleine Raben so große Särge gezimmert?

Margaretha Wolbrand war ihrer Tochter gefolgt, als die Kerzen niedergebrannt und die betrunkenen Männer am Tisch eingeschlafen waren.

Sie war sehr unzufrieden, hatte sie doch heute erneut eine Niederlage einstecken müssen. Es gelang ihr einfach nicht, Emilia heiratsunwürdig zu machen. Somit musste sie wohl oder übel ihren letzten Trumpf ausspielen: Das Untergewand Ottilias. Dieses jedoch musste zeitlich wohl durchdacht sein. Eine Unachtsamkeit, und das Blutgericht würde Emilia zu früh töten.

Bei diesem Gedanken rieb sie sich die Hände. Da hörte sie Emilia im Schlaf sprechen. Sie hatte es gewusst. Immer schon. Die Schlange hatte sich ihr Leben lang verstellt. Jetzt fiel ihr wieder ein, wie Emilia als Kleinkind geschrien hatte, wenn sie hungrig war. Bis zum Winter vor ihrem ersten Geburtstag. Bis zu dem Abend, an dem ihr Gemahl und sie das Töchterlein von der Hebamme abholten, die für zwei Tage auf den Wurm aufgepasst hatte.

Das Ohr an Emilias Tür gelegt, flüsterten Margarethas Lippen das Gehörte mit, bis sie es auswendig konnte.

Da kam ihr eine weitere wundervolle Idee.

Ein gefräßiges Echsenwesen

Die letzte Woche des November 1693 hatte begonnen, erster Schnee war gefallen, als Ottilia alleine mit ihrem Braunen in dicken Winterjacken gepackt zur Höhle am Römerberg ritt. Der Umzug mit ihren Vater hatte doch nicht mehr geklappt. Nun warteten sie auf den Frühling. Vor drei Tagen war Neumond gewesen. Wieso Ottilia an einem so unwirtlichen Tag wie heute auf diese Idee gekommen war, konnte sie nicht sagen. Vorsichtig trabte sie über die glatten Wege. Es war nicht viel Schnee gefallen, der Frost der Nacht hatte den Boden jedoch zu einer Eisbahn gewandelt. Ihr Pferd wollte diesen Weg nicht gehen. Das erste Mal in ihrem Leben verlor sie die Einheit mit dem Tier, weigerte sich, seine Warnung ernst zu nehmen. Zu sehr war sie in ihren Gedanken bei Suhaib. Ein junger Mann aus Liuhidi hatte um Emilias Hand angehalten. Dem Willen des Vaters könnte ihre Freundin sich nicht mehr entziehen. Der Weg zum Prinzen war wieder frei. Ottilia und er müssten nur in eine andere Stadt ziehen, wo sie nicht als Ausgestoßenen behandelt wird. Die Chancen standen gut, ihn zu überreden. Sicherlich würde er nicht in einer Stadt leben wollen, wo jeder Quadratmeter ihn an Emilia erinnerte.

Ihr Pferd scheute erneut.

„Wir sind beide keine Anfänger, Süßer. Dieses bisschen Eis werden wir locker meistern.“ Liebevoll klopfte sie dem Braunen auf den Hals, ließ ihre Hand an seinem warmen Körper ruhen, senkte sich auf Rücken und Nacken ab, schmiegte ihre Wange in seine Mähne.

Ruhe schenkte das dem Ross nicht.

Spiegel, Macht der Dunkelheit, unbezwingbarer Dämon, Pate des sechs Mal Verdammten, Urahn des Todes, zeige mir, der Tochter in Not, wie sich der Knoten um den Hals meiner Tochter schließen lässt.

Das Glas wölbte sich nach außen und innen, als würde ein Herz zu schlagen beginnen, wanderte nach oben, nach unten, glitt nach links und nach rechts, um letztendlich wieder in der Mitte zur Ruhe zu kommen.

Eine schreckliche Kreatur blickte ihr entgegen. Ein Mensch im Echsenpanzer. Ein Varaner, der sich noch nicht ganz zur Echse gewandelt hatte. Aus seinem Mund zischte eine lange Zunge, die Spitze gegabelt. An Ober- und Unterkiefer jeweils eine doppelte Zahnreihe. Fänge, sehr klein und spitz wie Eisennägel. Er konnte die beiden Zahnreihen gegeneinander bewegen, eine Säge selbst für die dicksten Knochen.

Wie das Monster die Augen der Mutter auf sich gerichtet spürte, wandelte es sich in einen bestgekleideten Kaufmannssohn. Galant kreiste er mehrmals mit seinem Hut in der Luft, bevor er ihn sich an die Brust legte und sich tief verbeugte. Er sah unheimlich hübsch aus, mit liebevollen Augen. Selbst die böse Mutter wurde unsicher, ob das noch ihre Kreatur war.

Diesen Zweifel musste der Mann vernommen haben. Mit einem verschlagenen Lächeln beruhigte er die weiße Frau, die er wie eine Luftspiegelung am Himmel sah: „Schön und liebevoll wirke ich. Für die Augen eines Mädchens das, was der Geruch des Sonnentaus für die Fliege ist. Hat sich ein Opfer in meinen Armen verfangen, werde ich mich wandeln.“

„Meine Kinder, tragt ihn in die Höhle.“

Die weißen Raben flogen in den Spiegel, stiegen in die Lüfte und hielten ihre Position. Fassungslos starrte die Mutter in das Zauberglas. Es war das erste Mal, dass die Raben ihr nicht gehorchten. Verlor sie an Macht? Oder ihre Raben? Der Schlag Sieben kam immer näher. Möglicher Weise war das der Grund für die Unruhe.

Kurzentschlossen dirigierte sie die Kreatur selber zu der Höhle.

Ottilia hatte die Wiesen im oberen Tal der Durbeke erreicht. Rechts vor ihr lag der Ochsenberg. Gerade wollte sie nach links in den Wald abbiegen, da griffen sieben schwarze Raben an. Sie sausten ihr um den Kopf, hackten mit den Schnäbeln nach dem Pferd und krächzten gar schaurig aus uralten Kehlen. Indes brachten sie das Pferd nicht zum Aufsteigen. Ottilias Verbundenheit mit dem Tier zahlte sich aus. Ein kurzer Galopp und sie waren im Wald. Hier konnten die Totenvögel nicht mehr so gut manövrieren. Dennoch scheuten sie keine Mühe. Vor der Höhle warfen sie sich ein letztes Mal erbarmungslos auf die Gerbertochter herab.

Erst drinnen fand sie Ruhe. Ihr Brauner jedoch zog am Zügel, hatte den Rückwärtsgang eingelegt. Was hatte er? Anscheinend zog er die Gesellschaft dieser schrecklichen Raben der Dunkelheit der Höhle vor. Die junge Frau gab nach, führte ihren Kumpanen nach draußen. Seine Nüstern blähten sich. Unruhig schnaubte er und schabte mit dem Vorderhuf. Erst unter viel Zureden beruhigte er sich.

Plötzlich war alles still.

Kein Vogel, kein Wind.

Ein Grauen legte sich über die Welt, stach mit spitzen Fingern in Ottilias Fleisch und krabbelte ganz in sie hinein.

Da brach frohgelaunt ein Kaufmannsjunge aus dem Tann. Ein fesches Wanderlied auf den Lippen. Meine Güte, was sah der hübsch aus. Ottilia dankte Gott für die Rettung.

„Was hältst Du Maulaffen feil. Schleich Dich! Helfe mir beim Feuerholzsammeln.“ Schon war er ins Unterholz gesprungen.

Seine unbekümmerte Art ließ all ihre Vorsicht fallen. Schleich Dich, hatte die Gerbertochter zwar nie zuvor vernommen, wusste aber, sie sollte ihm helfen.

„Wofür ein Feuer, werter Herr. Ich höre euer Pferd nicht, Eure Schuhe sind abgewetzt. Wieso könnt ihr eure Zeit mit mir vertrödeln?“

„Für Dein Alter bist Du unverschämt vorwitzig.“ Hell klang sein Lachen aus dem Wald. Von Minute zu Minute gefiel Ottilia der Schönling mehr. Seine heitere Art frischte sie auf. Schnell schleppte auch sie ein großes Bündel Holz vor ihrer Brust.

Wie ein braves Mädchen stand sie vor ihm, weitere Instruktionen erwartend . . . aber vor allem einen Kuss. Den gewährte der Fremde ihr nicht.

„Wofür das Feuer?“, wurde Ottilia wieder vorlaut. „Weder trage ich noch Sie eine Tasche mit sich, in der Lebensmittel sein könnten.“

„Du bist mir Nahrung genug, Mädchen.“

Jetzt hatte es tatsächlich ein Mann geschafft. Ottilia wurde rot. Was nahm sich der Frechdachs heraus? „Trage ich eine Haube mit gelben Bändern? Sehe ich alt und verbraucht aus, dass ich es nötig hätte?“

„Um Gotteswillen nein, verstehen Sie mich bitte nicht falsch. Sie sind eine achtbare, junge Frau. Das offene Haar steht Ihnen prima.“ – Und wird schwer zu verdauen sein – „Sie sind meine geistige Nahrung. Ein Gespräch mit Ihnen, an einem kalten Tag in einer dunklen Höhle, im Licht flackernder Flammen, was kann es Schöneres geben.“

„Schreiben Sie gar Gedichte?“

„Du bist ein wahres Gedicht.“ Geschickt variierte der Kaufmannssohn immer wieder die Form der Anrede. Wenn er Ottilia siezte, musste diese über seinen Humor schmunzeln.

„Ich glaube, ich gehe jetzt lieber.“

„Gnädigste, bitte gehen Sie nicht.“ Gestenreich war er vor ihr auf die Knie gefallen und wedelte hektisch mit seinen Armen. „Sagt mir das Wort, das euch gekränkt hat.“

Ein zweites Mal hatte er geschafft, Vertrauen zu wecken. Ottilia gab nach. Der Hübsche hatte Zündhölzer und Zunder dabei. Schnell erfüllte ein leises Knistern die Höhle, der Rauch verbreitete einen romantischen Duft. Stets Holz nachlegend, plauderten sie in einem fort. Die Gerbertochter fühlte sich wohl in seiner Nähe. Schmusesüchtig rückte sie an seine Seite, rieb ihre Wange an seinem Oberarm, schaute auf seine Hände. Da fing bei ihm die Haut an zu beben, wölbte sich, brach auf, formte sich zu einem Schuppenpanzer wie bei Eidechsen.

Mit einem irren Schrei sprang Ottilia auf. Der Weg zum Ausgang war versperrt. Darin stehend ein Wesen, halb Mensch, halb Drachen. Entsetzt floh sie tiefer in die Höhle, kletterte mit einer wahnsinnigen Geschwindigkeit einen hohen Felsen hinauf. Ihr Hosenbein rutschte dabei hoch. Ein brennender Stich an ihrer Wade. Das Vieh war nah hinter ihr und mittlerweile vollkommen zu einer Echse mutiert. Es hatte sie gebissen.

Höher und höher hastete die Flüchtende. Das Monster blieb zurück. Es konnte nicht klettern. Heißhungrig schaute es zu ihr auf. <Du bist mir Nahrung genug>, verdammt, warum hatte sie sich blenden lassen? Warum die Intuition ihres Pferdes missachtet?

Mit angewinkelten Beinen, die Knie fest umschlossen, kauerte Ottilia auf der Spitze des höchsten Felsens. Ihre Wade brannte immer mehr. Es war nur ein kleiner Riss, den die grässliche Zunge geschlagen hatte. Vorerst war sie dem Tod von der Schippe gesprungen. Das Vieh konnte nicht zu ihr herauf, sie nicht zu ihm herab. Keine wirkliche Pattsituation. Sie würde früher verdursten als der Kaltblütler: „Verschwinde! Freiwillig steige ich nicht herab. Such Dir wen Anderes!“

Ihr wurde schummerig. Kam das vom Biss? Wie eine Giftschlange, die ihr Opfer betäubte?

Unter Stöhnen und Ächzen wandelte sich die Bestie zurück in den Kaufmannssohn.

„Fräulein, verzeihen Sie mir. Diese Bestie, nur schwer kann ich sie bändigen. Ihre hübschen Augen haben es vollbracht. Die Gefahr ist vorbei, ich gehe zurück ans Feuer.“ Wird sie da oben sterben, haben nur die Geier etwas von ihrem schönen Fleisch. Ich muss sie herunter locken, ehe das Gift ihre Atmungsorgane lähmt.

Eine halbe Stunde saß er am Feuer, ihr den Rücken zugekehrt. Sein Kopf sank immer wieder auf seine Brust. Jedes Mal holte er ihn mit einem heftigen Ruck zurück. Doch die Phasen, wo der Kopf auf der Brust ruhte, wurden immer länger. Dann fiel er seitwärts um und begann zu schnarchen.

Ottilia merkte die Zunahme der Betäubung. Sie hatte nicht mehr viel Zeit, wollte sie entkommen. Leise glitt sie vom Felsen runter, schlich bis auf seine Höhe, dann nahm sie die Beine in die Hand.

Ein Griff in den Zügel, doch der Braune stieg auf die Hinterbeine. Die Kraft seiner Bewegung warf Ottilia zu Boden. Laut krachte sie mit dem Rücken in die dünne Schneedecke. Der Braune stürmte davon. Bevor sie aufstehen und wegrennen konnte, drückte ein schwerer Körper sie in den Boden. Gleich darauf kam der Biss in ihre Kehle. Verzweifelt versuchte sie den Kopf von sich wegzudrücken. Ihr Glücksring mit dem Bernstein löste sich vom Finger. Die letzte Verbindung zu ihrer Freundin Emilia verschwand.

Am nächsten Morgen machten die beiden Kaufleute Melchior und Asmussen vor der Höhle am Römerberg einen grausigen Fund. Schön aufgestapelt fanden sie die Kleider der Gerbertochter. Jacke und Bluse am Kragen blutverschmiert. Drei Meter entfernt, eine riesige Lache gefrorenen Blutes.

Ottilias Leiche wurde nie gefunden

*

Schon mittags sprach ganz Aldebekene von dem Tod der Gerbertochter.

Schuldige wurden gesucht.

Jäger und Büttel gingen zum Tatort, Spuren zu suchen.

Wer mochte ein Motiv haben?

Sofort war der Fremde aus der Jägerhütte im Verdacht. Schließlich war er ein einziges Mal bei Ottilia gesehen worden. Eigentlich bei ihrem Vater, aber in der Sucht nach einem Schuldigen spielte dieses keine Rolle.

Sehr zum Unmut Margaretha Wolbrands.

Sie musste einschreiten.

Nicht, um dem Mann aus Syrien zu helfen. Sein Schicksal war ihr schlichtweg egal. Der Verdacht lief nicht in die von ihr gewünschte Richtung.

Eine Stunde später übergaben die Herren Melchior und Asmussen dem Rat das Unterkleid Ottilias. Ausgeschmückt mit einer fabelhaften Geschichte. Die Betroffene konnte schließlich die Lüge nicht mehr widerlegen.

Nun stellte man sich andere Fragen.

Warum sollte der Kupferschmied seine Geliebte ermorden? Wegen der Bürgerstochter Emilia Wolbrand? In der Stadt war es ein offenes Geheimnis, dass er um sie warb. Ebenso wussten alle, seine Hoffnungen waren Luftblasen, schon lange zerplatzt. Die kleine Wolbrand würde nach Liuhidi verheiratet werden. Sollte in dieser Situation der Verdächtige seine zweite Wahl ermorden? Unwahrscheinlich.

Gesetz dem anderen Fall, er würde die kleine Wolbrand doch ehelichen, hätte er wegen seines Techtelmechtels mit der Gerbertochter irgendeinen Nachteil? Mitnichten. Ottilia Gerber war unverheiratet. Kein Ehemann könnte Schadensersatz einfordern. Zudem gingen schon länger Gerüchte herum, das aufgeweckte Mädchen würde außereheliche Sexualbeziehungen mit einem älteren, hoch angesehenen Herrn des Ortes pflegen. Jetzt war sie endgültig ihres wandelbaren Charakters überführt. Vor einer dermaßen ehrlosen Frau brauchte sich kein Bürger zu ängstigen. Jedes Gericht der Welt würde ihr ins Gesicht lachen, käme sie mit einer Klage daher.

Der Kupferschmied hatte vor ihr wirklich nichts zu befürchten. Nie würde man ihm ein Motiv unterschieben können.

Ganz anders verhielte es sich mit Emilia Wolbrand. Neid, Missgunst, Hass – das waren Motive, die selbst ein junges Mädchen zu Mord anstiften könnten. Geld war in der Familie zudem vorhanden, sich einen Mörder zu dingen.

Die Sonne war noch nicht untergegangen, da wurde gegen Emilia Anklage erhoben.

Conrad Wolbrand war am Boden zerschlagen. Seine Augenbrauen zuckten in einem fort, laut klagte er über Flecken vor seiner Linse. Die Bilder, er konnte sie nicht mehr scharf stellen.

So absurd die Anklage gegen seine Tochter war, wusste er, er hatte verloren. Dieses erneute Gerücht würde die Hochzeit platzen lassen. Ganz gleich, wie der Prozess ausgehen würde. Bewiese das Gericht die Schuld Emilias, würde seine Tochter öffentlich getötet werden. Spräche man sie frei, wäre ihr Ruf dennoch ruiniert, da ihre Beziehung zu dem arabischen Mann in allen Einzelheiten öffentlich werden würde.

Jetzt ging es dem Papiermüller in zweifacher Weise an den Kragen: Der Kapitalzufluss aus Liuhidi war gestorben, zudem würde nun das Interesse des Stadtrates geweckt werden, ihn und seine Familie so stark wie möglich zu diffamieren, um sich Teile seines Reichtums einzuverleiben. Emilia würde enterbt werden. Daraus entstünden ungeklärte Besitzverhältnisse. Geschickte Advokaten würden diesen Besitz der Stadt zufließen lassen.

Verflucht, er hätte mit seiner Tochter strenger umgehen müssen. Von Anfang an hatte er in Ottilia Gerber eine große Gefahr für seine Familie gesehen. Selbst im Tod zeigte sie ihm ihre schnippische Fratze. Er wollte seine rechte Hand zur Faust ballen, aber seine Nerven gehorchten ihm nicht mehr. So griff er sie mit seiner linken und legte sie auf den Schreibtisch. Seine zitternden Finger erzeugten ein leises Geräusch, als würden Mäuse über Holz laufen. Dabei wollte er so gerne die ganze Stadt in die Hölle stampfen.

Wie sein Körper, so vibrierte auch sein Verstand. Klar zu denken war Geschichte. Wieso waren Melchior und Asmussen ausgerechnet in der Nacht bei der Jägerhütte spazieren, wo die Gerbertochter dem Kupferschmied einen Besuch abstattete? Gerade Melchior und Asmussen, die sich so prächtig mit seiner Frau verstanden. Warum wurde der Fund dieses Unterkleides erst publik gemacht, nachdem die angebliche Besitzerin nicht mehr erklären kann, wann und unter welchen Umständen es ihr abhanden gekommen war? Und die allergrößte Frage, welchen Grund sollte Herr Madjad gehabt haben, seinen schwachen Ruf im Ort durch eine Liebelei zu gefährden? Wollte er im Wettkampf um die Hand Emilias überhaupt eine Chance haben, dann nur mit einer tadellosen Weste.

Alles roch nach Verrat, nach einer von langer Hand gestrickten Intrige. Letztendlich der Verrückte mit seinem langen Hut? Die Särge hatte er mit Sand gefüllt. Damals. Als sie auf dem Kirchhof in die Erde gelassen wurden, hatte der Verrückte zugesehen. Mit einem zufriedenen Schmunzeln. Sicherlich hatte der Kerl sich in der Nacht zuvor die Leichen seiner sieben Buben genommen. Bloß das Fenster zu schließen hatte er vergessen.

Verflucht, Conrad Wolbrand hatte falsch gehandelt. Von Geburt an war Emilia eine Tochter des Teufels gewesen. Sein kleines Prinzesschen, nun würde er auch dieses Kind verlieren.

Die zehnte Stunde hatte in dieser Nacht noch nicht geschlagen, da ließen Melchior und Asmussen die nächste Verleumdung platzen: Den Hinweis auf die Liebschaft der Toten mit dem Syrer hätten sie von der alten Hebamme bekommen. Unsagbar viele verschiedenen Kräuterstängel hätte sie in ein kleines Feuer geworfen. Der Qualm hätte sie ganz umhüllt. Asmussen und Melchior war das Herz in die Hose gerutscht, wie sie die Frau mit irrem Blick über dem Feuer stehen sahen. Doch das Feuer fraß nicht ihre Gewänder. Mit einem rostigen Kichern hätte sie sich in einer unbekannten Sprache mit jemandem unterhalten.

Das Schlimmste war, so beteuerten beide, dass sie nicht wegrennen konnten. Baumwurzeln hätten sich aus der Erde kommend um ihre Beine geschlossen. Feuerrot und glühend heiß. Nicht einen Zoll konnten sie sich bewegen.

Doch sowie der Qualm verflogen war, waren auch die Wurzeln zurück in die Hölle gekrochen und die alte Hebamme stand unversehrt und freundlich ihnen gegenüber. Es gab keinen Zweifel, das war Hexenwerk. Der Teufel hätte sie über das Sexualverhältnis des Kupferschmieds mit der Gerbertochter aufgeklärt.

Als Conrad Wolbrand dieses am nächsten Morgen vernahm, begannen seine Kieferreihen gegeneinander zu mahlen. Er war eine Zitterpappel im Sturm. Jede Böe riss stärker an seinen alten, schwachen Wurzeln. Selbst wenn Emilia die Anklage des Mordes abweisen könnte, die der Hexerei würde sie richten.

Margaretha Wolbrand saß im Audienzzimmer des Graveurs.

„Wie ich hörte, verlässt Euer frischgebackener Geselle in dieser Woche seine Arbeitsstelle“, lenkte Emilias Mutter das Gespräch auf ihr eigentliches Anliegen.

„In der Tat. Schon morgen geht er auf die Waltz.“

„Das passt sich bestens. Wäret Ihr so lieb, ihm auszurichten, vorher noch einmal bei mir vorbeizukommen?“

Die müden Augen des geknickten Meisters schauten sie verständnislos an. Wollte sie sich ein Schäferstündchen anlachen? Das stand nur Männern zu.

„Er hat eine saubere Handschrift. Er müsste für mich einen Brief schreiben“, deutete die Mutter das Zögern des Graveurs richtig.

„Ihr scherzt, meine Dame?!“ Die Stimme des Graveurs kam brüchig daher. Als hätte er durch eine mit Löchern gespickte Blechdose gesprochen. Wie er das Aufblitzen in den Augen der Papiermüllergattin sah, schob er sehr vorsichtig nach: „Eine Dame Euren Standes weiß mit Feder und Tinte umzugehen. Wozu bedarf es fremder Hilfe?“

„Mein Schriftbild ist weithin bekannt. Ich bräuchte ein etwas Unverfänglicheres. Um eine angemessene Entlohnung muss sich Euer Geselle keine Sorgen machen. Euch würde ich diese kleine Gefälligkeit nie vergessen.“

„Er wird gegen neun Uhr bei Euch sein, liebe Frau Wolbrand.“

„Es ist immer wieder schön, Freunde zu haben.“

Henkersgesellen täte der Wahrheit mehr entsprechen, grummelte der alte Mann resigniert in sich hinein.

„Was soll jetzt nur aus meiner Tochter werden? Mein Gott, das arme Ding“, wechselte die stolze Frau umgehend das Thema.

Dem Graveur stellten sich alle Nackenhaare zu Berge. Dieses plötzliche Mitgefühl kam ihm allzu geheuchelt vor. Noch keine drei Monate war es her, da hatte Emilias Mutter ihm eine deutliche Summe zugesteckt, um den Ruf der stummen Schönheit gehörig zu schädigen. „Mein aufrechtes Mitleid, Frau Meisterin. Möge Gott sich der Kleinen erbarmen.“

„Glaubt Ihr wirklich, das unschuldige Ding könnte einen Mord begehen? Zudem an so einem armen Geschöpf wie der Gerbertochter? Jeder, der das glauben würde, gehörte die Zunge abgeschnitten. Das Leben ist so schrecklich . . . und so ungerecht.“ Geschickt drückte sie eine Träne aus ihrem Auge. Aufwendig fischte sie ein Taschentuch.

Misstrauisch beäugte der Graveur seinen unliebsamen Gast. Ob Frau Wolbrand auch die schlurfenden Schritte im Flur gehört hatte? Vier Füße hatte er ausgemacht. Und sein Gehör ist bei weitem nicht mehr so gut, wie das der „jungen“ Dame.

Diese schnaubte theatralisch und fuhr unter Schluchzen fort: „Das kommt alles nur von dieser Hebamme, dem Satansweib. All die Jahre hat sie meiner armen Tochter Zaubersprüche gelehrt. Habe ich unter ihrer Matratze einen Zettel gefunden, habe ich ihn sofort verbrannt. Aber aus ihrer Seele hab ich sie nicht mehr löschen können. Die Schuld trifft mich, ich hätte einschreiten sollen. Vor kurzem, nachts, hörte ich eine tiefe Stimme in ihrem Zimmer etwas von bösen Flüchen, armen Kindern und einem Lebenswerk, das zerbrochen werden soll, erzählen. Warum bringt sie sich nur selber in diese Schwierigkeiten?“

„Die Jugend ist zuweilen etwas unvernünftig. Deshalb sollten wir immer Nachsicht haben.“

„Wenn die Unvernunft das Kind aber an den Pranger führt?“

„Malt nicht so schwarz, Frau Wolbrand! Wie Ihr eingangs sagtet, kein Richter und kein Schöffe würden Eurer Tochter einen Mord zutrauen.“

„Habt vielen Dank für Eure Anteilnahme. Ich muss wieder los.“ Laut rückte sie mit ihrem Stuhl. Tapsende Schritte liefen von dannen. Sie war sich sicher, gleich die Abdrücke der Filzpantoffel auf den frisch gebohnerten Holzdielen zu sehen. Zuversichtlich blickte ihr Geist nach vorne. Morgen würde die ganze Stadt Emilia eine Hexe schalten.

Der Scheiterhaufen wird hergerichtet

Über Emilia stürzte die Welt zusammen. Morgens stießen die Klöpplerinnen sie aus ihrer Gruppe aus, mittags kam eine Depesche aus Liuhidi, die die Verlobung rückgängig machte. Abends wurde sie in den Kerker des Rathauses geführt und an einen in der Wand eingelassenen Halsring gekettet. Ihre Freundin Ottilia sollte sie ermordet haben, weil diese sexuelle Beziehungen mit ihrem Geliebten gehegt hatte.

Emilia wollte sterben. Augenblicklich.

Jeder Mensch mied sie. Keiner wurde zu ihr gelassen. Mein Gott, Suhaib, was musste er von ihr denken. Mit Schrecken fiel ihr ein, was sie am Velmerstot gezeichnet hatte. Ottilia in einen Käfig, der Mörder schon hinter ihr. Natürlich musste ihr Geliebter jetzt glauben, die Vorwürfe des Volkes stimmten.

Was hatte sie nur geritten? Da oben, im Wind?

Nachmittags schmiss der Mob Steine gegen den Kerkerturm. Manch einer kam durchs Fenster geflogen. Zum Glück war sie in einem für sie günstigen Winkel zum Fenster an die Wand gekettet. Kein Stein konnte sie mit voller Wucht treffen, dennoch kullerte der eine oder andere gegen ihre nackten Knöchel. Die Haut riss an mehreren Stellen auf. Die Wunden brannten wie Feuer.

Angeführt wurde der Mob von der wütenden Stimme des Gerbers. Wie konnte der nur glauben, Emilia hätte ihre Freundin getötet? Weil Ottilia ihm ebenfalls von der Zeichnung im Sand erzählt hatte?

Wieso jetzt dieses Verhängnis? Sechs Wochen vor dem Tag der Entscheidung.

Welche Kräfte waren am Werk, sie, Emilia zu zerstören?

Da hörte sie Suhaibs Stimme. Hell und energisch schrie sie gegen den Mob an. Würde er jetzt den Zorn auf sich lenken? Suhaib, Nein! Hätte sie fast geschrien. Im letzten Moment erstickte sie ihre Regung mit Tränen. Inbrünstig flehte sie Gott und Allah an, ihren Schützling vor der Steinigung zu bewahren.

Draußen wurde es ruhig.

Kein Stein flog mehr gegen ihr Gemäuer.

Kein verzweifelter Prinz aus dem Morgenlande forderte weiterhin Menschlichkeit ein.

Emilia sackten die Beine weg. Fast hätte sie sich am Eisenring selber stranguliert. Der Schock entfachte ihre Lebensgeister. Sie wollte kämpfen. Bis zur letzten Sekunde.

Sie hörte, wie die Menschen draußen fortgingen. Weil ihr Geliebter sie beruhigt hatte oder weil sie ihn zur Ruhe gestellt hatten? Begraben unter allen Pflastersteinen des Rathausplatzes.

„Halte durch, mein Stern.“ Nie zuvor war Emilia so glücklich gewesen, eine Stimme zu hören. „Ich habe den Gerber besänftigen können. Dein Vater und ich werden auch das Gericht von Deiner Unschuld überzeugen. Schon einmal war es uns gelungen.“

Ach, wie gerne hätte sie nun geantwortet. Drei Worte nur. Doch so kurz vor ihrem Ziel durfte der Fluch nicht gewinnen.

„Geht es Dir gut? Wenn ja, schabe mit Deinen Füßen.“

Emilia gab das Zeichen sehr heftig. Der Sandstein schmiergelte ihre Haut auf. Sie musste unbedingt mehr Acht auf ihre Füße geben.

„Ich hab es vernommen. Bitte höre auf! Sonst verletzt Du Dich.“

Oh, diese süße Sorgfalt. Womit hatte sie das nur verdient? Weil sie ihr Leben lang entbehrt hatte?

„Ich liebe Dich, Emilia.“

Ich Dich auch, oh Suhaib.

„Wenn der Prozess vorbei ist, fahren wir ganz weit weg. Nichts hält uns mehr in diesen Landen.“

Zum Jasagen rieb Emilia ihren Bauch gegen die Steinwand. Leise raschelte ihr dicker Wollmantel. Wie lange würde sie bei dieser Kälte in diesem Loch überleben können? Es herrschten fast Außentemperaturen.

Um nicht zu verzweifeln, malte sie sich eine Illusion mit Suhaib und ihren Kindern aus.

„Ich gehe jetzt zu Deinem Vater. Gib die Hoffnung nicht auf.“

Noch einmal raschelte ihr Mantel.

„Ich küsse Dich.“

Ach, mein heißgeliebter Prinz, könntest Du meine Tränen sehen. Und dennoch darf ich nicht verzagen. Die Zähne zusammengebissen, verscheuchte Emilia die Gespenster des Todes.

Am Abend wurde sie in ein höher gelegenes Zimmer gebracht. Es hatte ein kleines Glasfenster, ein Bett und dicke Decken. In der Ecke lief der Schornstein hoch. Daran konnte sie ihren Rücken wärmen.

Das Verlies unten, so hatte man ihr beim Treppensteigen gesagt, würde nun für eine Hexe benötigt.

Herr Jesus, was ist in Aldebekene geschehen? Anstatt voranzuschreiten, fällt das Bürgertum in finstere Zeiten zurück.

Resigniert sackte Emilia am Schornstein in die Knie.

Schmerzensschreie weckten sie mitten in der Nacht.

Die Hexe wurde geschlagen und geschändet.

Emilia musste sich übergeben.

Sie erkannte die Stimme der Hebamme.

Der Hexenprozess wurde zügig durchgezogen. Noch vor Beginn der Adventszeit sollte das Urteil vollstreckt werden. Danach kam die Zeit des Friedens und der Nächstenliebe. Bis zum siebten Januar durften keine öffentlichen Verurteilungen durchgeführt werden.

Die Beweislage war eindeutig. Die Anschuldigen der hochangesehenen Bürger Melchior, Asmussen und Meister Wolbrand hatten sehr großes Gewicht. Zudem wurde im Haus der Hebamme das von Margaretha Wolbrand versteckte Pergament mit dem Zauberspruch gefunden, mit dem die Angeklagte das unschuldige Mädchen Emilia verhext hatte. Dass die alte Frau nicht schreiben konnte, wurde als Indiz gewertet, der Teufel hätte es ihr aufgeschrieben. Dieser Pakt war ihr Todesurteil. Schnell durchlief sie die drei Phasen der Anklage.

Eindeutig durchschaute die Hebamme das Treiben der Richter, Schöffen und Ratsherren. Viel Unmach war seit dem Sommer über Aldebekene gekommen. Die Honoratioren der Stadt mussten unbedingt Handlungsfähigkeit zeigen, wollten sie wieder in die Räte gewählt werden. Ohne Ratssitz verlören sie eine deutliche Einnahmequelle. Dem Verfall der Sittlichkeit musste Einhalt geboten werden. Als Sündenböcke ausgeschrieben wurden die sich nicht wehren Könnenden.

Die alte Frau wusste, sie würde hingerichtet werden. Angst vor den Schmerzen war die grausamste Marter. Auf Schutz durch die Gerichtsbarkeit war nicht zu hoffen.

Irgendwann in diesen stundenlangen Verstümmelungen von Geist, Seele und Körper brach die Widerstandskraft der Hebamme. Sie gab ein umfassendes Geständnis ab. Nun durfte das Gericht sie endlich verbrennen.

Der sadistische Folterknecht gab sich damit jedoch nicht zufrieden. Er quälte die gebrochene Frau, bis sie weitere Hexen der Stadt nannte: Ottilia Gerber, die das Schicksal schon ereilt hatte – und Margaretha Wolbrand, die in ihrem geheimen Zimmer einen wundersamen Spiegel ihr Eigen nannte. Die Zeichen standen gut, Aldebekene mit einem Kettenprozess auszustatten, um der Staatskasse viele neue Besitztümer zufließen zu lassen.

Am Samstag vor dem ersten Advent kam es sodann auf dem Rathausplatz in Aldebekene zu einem kleinen Volksfest. Für das leibliche Wohl war vorgesorgt. Mehrere Stände boten Spanferkel, Linseneintopf, frisches Brot, Bier und heißen Met feil. Im Park hinterm Rathaus war eine große Latrine ausgehoben, über der vier Bretterverschläge thronten. Von Mittag an war der Pranger zur Schaubühne gewandelt. Erst führten Akrobaten und Jongleure ihre Künste auf, unterhielten Spielleute mit Tanz und Witz, dann kamen die zu Schandstrafen Verurteilten auf den Pranger. In rasender Eile hatte man tatsächlich sieben Männer und vier Frauen aus den umliegenden Dörfern verschleppen und ein mittelschweres Vergehen „nachweisen“ können. So war ein lückenloses Programm bis zur Hauptattraktion gewährleistet. Es wurde viel gegessen und noch mehr getrunken; die Standbesitzer freute das.

Mit dem Einsetzen der Dämmerung schleppte man die gebrochen Frau zu ihrem letzten Gang. Im Licht der aufgestellten Laternen – zwei Meter lange Eisenstangen, deren Spitze ein kleines Körbchen war, in dem ein Holzscheit brannte – wurde der Frau der Schandkittel ausgezogen. Er sollte nicht auf Kosten der Stadtkasse gehen.

Vor dem frisch geschlagenen Eichenpfahl war ein kleines Podest aus Steinen gebaut. Darauf stehend band man die Gott-Verlorene. Wiselflink war das Reisig um sie getürmt. Als der Himmel schwarz geworden war, setzte man ihn in Brand.

Emilia hörte die kläglichen Todesschreie ihrer Wunschmutter. Obwohl sie sich die Hände über die Ohren gedrückt hatte. Nicht einmal die Gnade des vorangehenden Strangulierens hatte man der armen Frau gewährt, jene, die bald jeden Zweiten der Zuschauenden ins Leben geholt hatte.

Nein. Um die Unterhaltung perfekt zu machen, verbrannte man sie bei lebendigem Leibe.

Eine fatalistische Starre ermächtigte sie Emilias Körper. Am siebten Januar, ihrem Geburtstag, würde auch sie diesen Weg beschreiten müssen. Unweigerlich.

So stark die Tochter in Schmerz, Ohnmacht und Tränen versank, so stark erhob sich die Mutter aus der Asche. Margaretha Wolbrand war zufrieden. Mit dem Tod der Hebamme waren auch die letzten Verdachtsmomente verbrannt, sie, Frau Meisterin, wäre die eigentliche Drahtzieherin der Diffamierung ihrer Tochter gewesen.

Die Rettung fällt vom Himmel

Suhaib war entschlossen.

Vorausgegangen war die totale Vernichtung. Meister Wolbrand hatte sich nicht bewegen lassen, für seine Tochter zu sprechen.

Liebevoll strichen seine Finger in diesen Minuten über Emilias Trinkbecher, ein Kunstwerk an Ornamenten, gemacht, es ihr zur Hochzeit zu schenken. Nun sollte es nur noch für die Beerdigung reichen. Der Tod spielte sein grausames Lied. Eine kupferne Sonne, eiskalt in seinen Händen. Darin der beste Wein seines Freundes, vollmundig nach Erde und Eichenholz riechend, rot wie Blut, tragend das Gift, die Erlösung. Seit der Flucht aus Damaskus hatte er kein Glück mehr gehabt. Kleine Erfolge wurden jeweils von niederschmetternden Schicksalsschlägen gefressen. So wie jetzt das Schlagen der Glocke. Jeder Ton ein Schmerz der Ewigkeit: Emilia fast erfroren im Schnee, gerettet und gleich wieder verloren. Seine Anerkennung bei der Zunft und das Gerücht der unzüchtigen Ausritte; die niedere Gerichtsbarkeit erfolgreich abgewehrt, nur um den Weg frei zu machen für einen anderen Freier. Emilias stiller Schwur, auf alle Attribute zu verzichten, um mit ihm um die Welt zu segeln, da schlug das Blutgericht erbarmungslos zu.

Allah hatte sein Antlitz von dem jungen Syrer abgewendet, in dem Moment, wo er den fremden Kontinent betrat. Mohammed, vergib mir, flüsterte der Verzweifelte, als er die Lippen an seinen Schierlingsbecher setzte.

Weiß war Emilias Hochzeitkleid, den Schleier mit der feinen Spitze tief ins Gesicht gezogen. Darunter schimmerte ihr Stirnreif, Juwelen in Gold, bindend ihr wunderschönes, braunblondes Haar. Frisch gewaschen wehte es im Wind, duftete nach Rosen und Orangen, strich wie Samt über Suhaibs Wange. Ihr Lachen wie das Spiel tausendundeinem Glöckchen, eine Freude, die die Erde in seinen tiefsten Festen erschüttern ließ. Endlich blühte Emilia in Liebe, Freude, Lebensglück. Umarmt schwebten sie in den Himmel. Ihre Lippen legten sich auf seinen Mund, sein erster Kuss löste ihre Stimme. Wie eine kleine Quelle im Sonnenschein plätscherte sie dahin, wuchs an zu einer zierlichen Fontäne, Wasserspiel im Garten der Alhambra. Paradiesvögel sangen in den Bäumen, die Säulengänge wuchsen zusammen, bildeten über dem jungen Paar eine Kuppel aus Zuversicht und Schutz. Aus den Außenmauern wuchsen Speere, den feindlichen Heeren die Sinnlosigkeit des Krieges und der Feindschaft offenbarend. Allahs Hände spendeten goldenes Licht, Jesus nahm der Braut den Schleier ab. Der schönste Stern Edens ging vor Dankbarkeit in die Knie. Suhaib hob sie auf. Auf seinen starken Armen trug er sie durch ein Meer an weißen Wolken. Emilia schlang ihre Arme um seinen Hals. Ihre Lippen wurden kupfern, formten sich zu einem Kelch, boten ihm den Nektar der Erlösung. Der elfte Schlag der Kirchturmuhr hallte durch den Talsattel. Der junge Mann schloss die Augen. Alles wurde hell, gleißendes Licht. Mit dem zwölften Schlag barst sein Fenster. Glas funkelte wie Sternschnuppen vor einem rabenschwarzen Hintergrund.

Der erste Schrei Emilias hieß das Volk verstummen. Wenn die Hexe seine Stimme erhebt, ist Luzifer nicht weit. Dieses Schauspiel hatten sie nicht erwartet. Bestätigend nickten sie sich zu. Es war Luzifer, der aus Emilias Kehle schrie.

Dann brach der Bann, laut kreischten sie nach Emilias Tod. Drohend mit den Fäusten winkend, die Scham vor ihren schlechten Zähnen verloren, stieg Fäulnisgestank aus der Gruft. Pest röche im Vergleich dazu nach Weihrauch. Doch der Karrenzug mit diesen Armseligen verharrte vor Aldebekene. Zu groß war das Grauen, diesen befleckten Ort zu betreten. Schnee bettete sie zu, Petrus hatte seinen Anstand nicht verloren. Lieber begraben sein unter dem kristallisierten Wasser, sagten sich die Pestkranken, als im Hass der Gottlosen baden zu müssen. Selbst das Fegefeuer wäre eine Salbung des großen Vaters gegen das, was sich auf dem Rathausplatz abspielte.

Schon hatte sich der Striemen auf Emilias Rücken blutrot gefärbt, schon zischte die Peitsche für den zweiten Schlag durch die Luft, schon stellte sich der Henker in Positur, dass alle seinem Schauspiel zusehen konnten, da wandelten sich die Schreie der Lust in die des Todes.

Mit weit aufgerissenen Augen und Mäulern starrte das Volk nach oben. Sechs Raben senkten sich kreisend herunter. Sie blitzten und blinkten golden und silber. Was hatten sie im Gefieder, das das Sonnenlicht reflektierte?

Schneller und schneller wuchsen sie. Schon hatten die Flügel eine Spannweite von fast zwei Metern. Das Gefieder wandelte sich zu riesigen, schwarzen Mänteln, wehend im Wind, freilegend nietenbeschlagene Waffengurte.

Die Strafe Gottes senkte sich vom Himmel herab. Schwarz und riesengroß. Laut krachten ihre Füße auf das hölzerne Podest. In ganz Aldebekene bebte die Erde. Sechs an der Zahl umringten sie die Geschlagene. Ihre bis zum Boden reichenden, schwarzen, glatten Ledermäntel wehten weiterhin leicht im Wind. Ebenso spielte der Atem Gottes mit ihren langen, kräftigen, frischgewaschenen Haaren. Sie tanzten den Männern vor den Gesichtern, standen wie Fahnen im Wind. Die Arme am Körper herabhängend, leicht nach außen gestellt, in jeder Hand ein Schwert, die Spitze fast den Boden berührend. Die Engel der Rache waren vom Himmel herab gestiegen. Zorn und Unnachgiebigkeit standen in ihren Gesichtern. Selbst Luzifer müsste zittern vor dieser Macht. Kein Wunder, dass die Büttel zusammen mit dem Volk flohen.

Conrad Wolbrand blieb beim Anblick seiner Söhne das Herz stehen. Er war schon Tod, als sein Schädel auf die Pflastersteine knallte. Eben noch war seine geballte Faust mit der Masse geschwungen, jetzt stand sie verrenkt von seinem Körper ab, in einem grausigen Todeskrampf erstarrt wie die Opfer von Pompeji. Eben noch hatte sein Mund mit der Meute gebrüllt, die Abtrünnige ihrer gerechten Strafe zuzufügen, entstellt vom Hass, ein groteskes Zerrbild mit einem aufgemalten Lächeln, wie bei einem Zirkusclown, dessen Gemahlin soeben vom Trapez gestürzt war. Jetzt lag sein Schandmaul zerrissen im Schnee, wie eine zerschmetterte Blumenvase. Eben noch hatte er sich selber verwünscht, nicht viel früher von seinem Balg abgekehrt zu sein, diesem personifizierten Verrat, schuldig, sich niederträchtig in sein Herz geschlichen zu haben, all sein Ansehen und sein Vermögen zu stehlen, um mit einem Taugenichts durchzubrechen. Jetzt fielen die Früchte seines ewigen Strebens in Form kleiner Eiskristalle auf seinen Mantel, die, kaum dass sie ihn berührt hatten, schon vergangen waren.

Als Genugtuung hatte er eben noch den hoffnungslosen Blick seiner Tochter empfunden, ihr Unverständnis, weil sich der Mensch, der ihr am liebsten war, sich in ihrer größten Not abgewendet hatte. Ergötzt an ihrem Leiden und der Zuführung der gerechten Strafe, übermalte er die tiefe Schuld seiner eigenen Seele, wie ein Kind sich die Augen zuhält in der Hoffnung, nicht erkannt zu werden. Der unendliche Schmerz, den seine Liebste ihm in ihrer Todesstunde aufdrängte, entfachte einen Zorn, mit dem er größte Wehrburgen eingerissen und Dörfer, nur aus Fabriken, aufgebaut hätte, wären nicht Scham, Reue und Angst wie tote Tauben vom Himmel gefallen. Eine verirrte Fliege im Winterpelz hatte ausgereicht, ihn zu fällen. Ungläubig blickte diese nach oben. Der Platz über seinem Herzen wurde kalt. Schnell schlüpfte das Insekt unter den Rock einer keifenden Marktfrau.

Mit weit aufgerissenen Augen und Mund verfolgte Margaretha Wolbrand das Ableben ihres Gemahls. Ein eiskalter Schauder lief ihr über den Rücken. Geistesgegenwärtig warf sie den Kopf nach hinten. Am Rande des Platzes stand eine schwarze Kutsche, einem Leichenwagen ähnlich. Auf dem Kutschbock saß ein Mann. Ganz in schwarz gekleidet, mit einem großen, spitzen Filzhut. Er wartete auf seine Braut. Verdammt, dieses Weib hieß Margaretha. Ihre Angst währte jedoch nur kurz. Sie hatte den Spiegel. Luzifer war stärker als der schwarze Wicht. Und vor allem, sie hatte einen Varaner. Noch heute würde er einen neuen Auftrag bekommen.

Stolz straffte sich ihr Rücken.

Sie hatte noch nicht verstanden.

Der Mann mit dem Spitzhut hingegen schon. Er hatte verloren. Zähneknirschend schaute er zum Schafott. Diese Handschrift kannte er. Männer wie Schränke, bis an die Zähne bewaffnet und mit Muskeln bepackt, dass ein Schwerthieb zehn Soldaten teilen würde. „Gabriel“, zischte es leise mit einem wahnsinnig tiefen Hass aus seinem Mund. Was hatte der sich in seine Geschäfte einzumischen? Dieser Macht konnte er nicht entgegen treten. Luzifer schon. Doch der Herrscher der Unterwelt interessierte sich derzeit nicht für die kleinen Geschäfte des Todes.

Der auf dem Kutschbock harrende wusste, er würde nur noch Krumen ernten.

Nicht so Margaretha Wolbrand.

Sie war sich noch immer siegessicher.

Als wäre zwischen ihr und dem Pranger ein unsichtbares Band gespannt und als würde der Seiler an einer Rolle kurbeln, dieses Band aufzuwickeln, schwebte sie dem Podest entgegen, der Quelle der Befriedigung der unseligen Zuschauer. Wie ein Fels wogte um ihr herum, Männer und Frauen, die dem Ort der Bestrafung flohen. Niemand wollte letzter sein. Jede und Jeder fürchtete sich, jetzt Erste oder Erster zu werden. Das Blatt hatte sich gewandelt. Schnell, wie ein Blitz, der in die Erde eingeschlagen hatte. Gottes Zorn traf Golgatha.

„Warum wandelt sie sich nicht zum Kaninchen?“, kreischte Margaretha, schneeweiß ihr Festtagskleid, schlohweiß das lange, glatte Haar, aschfahl das Gesicht, daraus herausstechend ein kirschroter Mund.

In ihrem Entsetzen legte sich eine zweite Hysterie. „Wo ist mein Jüngster?“, keifte die Weißhaarige gegen den Sturm.

„Er kommt immer zu spät.“ Wie ein unendlicher Donner grollte die Stimme des Ältesten der Brüder.

„Meine lieben Kinder, willkommen zuhause.“ Breit öffnete Margaretha Wolbrand ihre Arme. „Vollrichtet euer Werk. Richtet die Hure, die Hexe, den Satansbraten. Schenk mir ihren Kopf, mein ältester!“

Keiner der Brüder drehte sein Antlitz zu der Schwester.

Der Älteste setzte die Spitze seines Schwertes an die Kehle der Mutter: „Sie ist Blut von unserem Blut. Wir Kinder führen nicht mehr stellvertretend die Kriege unserer Eltern weiter. Wer das vergisst, ist des Todes.“

Schwarzer Schnee fiel vom Himmel herab, überzog die in Weiß Erstarrte, türmte sich um sie, schuf einen Kegel, höher und höher, breiter und breiter, und fror zu Eis.

Ein Blitz schoss hinein in die kleine, schwarze Pyramide. Sie zerplatzte in tausendundeinen Splitter. Wie der letzte über das Pflaster kullerte, war der Richtplatz menschenleer. Die gnadenlose Mutter war verschwunden.

Jetzt erst richtete der Älteste das Wort an die Schwester: „Um Ottilia tut es uns leid. Unsere Warnung hatte sie nicht verstanden. Deinen Mann jedoch konnten wir retten. Willst Du ihm nicht entgegen gehen?“

Verwirrt nahm Emilia den Schandkittel aus seiner Hand. Ihr Hochzeitskleid hatte sie sich wahrlich anders vorgestellt. Ehrfurchtsvoll bildeten die Brüder ein Spalier an der Treppe.

Die steile Straße herab kam der Jüngste. Vor ihm schritt Suhaib, die Hand, die den Hochzeitsbecher gehalten hatte, in einer Schlinge ruhend. Zu heftig war der Schlag des Engels gegen diese Hand gewesen, nachdem er durch das Fenster hereingebrochen war.

„Ich liebe Dich!“ Emilias Schrei ließ die Steine erweichen. Es waren die ersten Worte, die sie in ihrem Leben gesprochen hatte.

Sie brachen sich mehrfach an den Häusern und Bergen, während die schwarze Kutsche den beiden Ankommenden langsam entgegen rollte. Mit Grauen erkannte Suhaib, die beschlagenen Räder sowie die Hufeisen der Pferde machten nicht ein einziges Geräusch auf den holprigen Pflastersteinen. Gespensterhaft kam dieses Dämonengefährt näher. Obenauf saß ein Mann, den Zorn tausender Jahre im Gesicht geschrieben. Was mochte ihn dermaßen verärgert haben? Da bewegte sich der Vorhang. Eine Frau lugte heraus. Eingefallene Wangen, glasige Augen. Auf ihrem Kopf eine Haube aus wunderbarer Spitzenstickerei.

Der Kupferschmied rieb sich die Augen. Wollte die Wahrheit nicht akzeptieren. Dieses Antlitz einer zutiefst gebrochenen Frau, dieses Bildnis Margaretha Wolbrands.

Die Angst vor dem Unbekannten, dem Fremden in der Welt, war in ihr zur Sucht nach Unmenschlichkeit ausgeartet, nun hatte sie ihren Meister gefunden. Zeit würde sie genug haben, um über das gleichberechtigte Zusammenleben von Mann und Frau, Einheimischen und Zugereisten nachzudenken.

Epilog

Wir schrieben den 8. Januar des Jahres 1694. Ich war nicht gestorben, der Fluch war gebrochen.

Mein jüngster Bruder kam in den frühen Morgenstunden mit einer Kutsche vorgefahren. Dschafar, Suhaib und ich packten die wenigen Habseligkeiten ein. Es ging nach Goslar. Der Bruder des Försters erwartete uns.

Gestern Abend gaben mein heißgeliebter Suhaib und ich uns in Gegenwart meiner Brüder in des Försters Stube unser Ehegelöbnis. Unter so vielen Zeugen konnte uns niemand unsere Ehe mehr streitig machen. Sehr spät in der Nacht verabschiedeten wir uns von den beiden kauzigen Menschen des Waldes. Am Rücken meines ältesten Bruder gekrallt, flogen die Streitrösser uns zur Jägerhütte. Kaum dass mein Mann und ich abgestiegen waren, schossen die sieben davon. Zorn und Entschlossenheit brannten in ihren Gesichtern. Was hatten sie in dieser Nacht noch vor? Egal. Suhaib und ich hüpften sofort unter unsere Decken. Ich küsste ihn die ganze Nacht.

Die Kutsche brachte uns zum Richtplatz. Auf dem Pranger stand mein ältester mit dem Gerber. Etwas lag ihnen zu Füßen. Mit einem flauen Gefühl im Magen schlich ich die Stufen hinauf. Eisig wehte der Wind. Ich zog meinen Umhang am Kragen fester zu. Es half nichts. Schweiß trat mir aus allen Poren, rann meinen Rücken entlang und gefror, bevor er vom Stoff aufgesogen werden konnte.

Den beiden zu Füßen lag eine grässliche Kreatur. Halb Mensch, halb Echse, das Herz herausgeschnitten. Zwischen den Schuppen sah ich im Nacken etwas glitzern. Neugierig trat ich näher. Beim Beugen meines Oberkörpers überkam mich eine grausame Vorahnung. Wie ich den Ring berührte, den ich einst Ottilia geschenkt hatte, fiel ich in Ohnmacht.

In den Armen des Gerbers erwachte ich.

Tränen rannen aus seinen Augen. Er heulte wie ein Schlosshund, drückte meinen Kopf an seine Brust, streichelte mein Haar und war nicht mehr einzukriegen. Es war seine Art, um Verzeihung zu bitten.

Ich wollte nicht glauben, was ich gerade verstand: Dieses Ding hatte Ottilia ermordet. Ein Satanswesen mit unbändiger Macht. Bis meine Brüder es stellten. „Woher habt ihr die Kraft, solche Höllenbiester zu töten?“ Ich wollte es einfach nicht glauben.

„Vor etwa drei Jahren schraubten wir uns so hoch in den Himmel, wie nie zuvor ein Vogel geflogen war. Da nahm uns der Erzengel Gabriel in seine Obhut.“

„Deshalb habt ihr mich nicht gemordet, wie es der Fluch vorgesehen hatte?“

„Wir wussten selber nicht, was geschehen würde. Hättest Du Dich zu einem weißen Kaninchen gewandelt und wir wären Raben geblieben, wir hätten Dich mit Sicherheit gefressen.“

Das waren ja rosige Aussichten auf eine dauerhafte Freundschaft. Da entschädigte die Ehrlichkeit kaum. So trieb ich das Spiel zynisch auf seine Spitze: „Und heute?“

Mein ältester zückte sein Messer, schnitt sich einen Priemen Trockenfleisch ab, schob es sich zwischen die Zähne und kaute genüsslich, mich keine Sekunde aus den Augen lassend: „Wenn ich ehrlich bin, will ich es noch immer.“

Ich musste sehr stumpfsinnig geguckt haben. Er schlug sich auf die Schenkel und erstickte fast an seinem Bissen. „Rabauke!“, brüllte ich laut und trommelte mit meinen Händen gegen seine Brust, „unzivilisierter Barbar! Dafür liebe ich Dich.“

Ehe er meine Hände greifen konnte, sprang ich vom Podest herunter, hinein in die Kutsche, in Suhaibs Arme. Mein jüngster schnalzte mit der Zunge. Am Ortsausgang hatten uns die anderen sechs auf ihren Schlachtrössern eingeholt.

Meine sieben Brüder eskortierten mich und meinen Prinzen in ein neues Leben.

Weitere Werke des Autors:

Deinem Schicksal kannst Du nicht entkommen. Das Grauen lauert nebenan, doch Du kannst es nicht sehen - nur spüren. Aber dann ist es schon zu spät. Das Böse schläft nie.

Hoffnung war gestern

- Grausame Morde und tragische Liebe –

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Nela im Kampf gegen Dämonen im dunklen Harz. Ihr Herz in Liebe verschenkt an einen Jäger.

Dämonenjäger 1

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Nela. 16 Jahre. Halbdämonin. Wird von ihrem Bruder weggegeben. Ausgerechnet an den Dämonenjäger Achill. Mit seinen 26 Jahren ein alter Knacker, sagt Nela.

Gekränkt, wütend, widerborstig, macht sie ihm das Leben zur Hölle.

Achill, gezwungen, Kindermädchen zu spielen, vernachlässigt seinen Beruf. Dabei mordet eine böse Arbocusta im Harz junge Mädchen. Ein Dämon, den es zu jagen gilt. Doch er ist verflucht, die Kratzbürste Nela zu beschützen.

Nach einigen Wochen des Zusammenkämpfens entdeckt Nela ihr Interesse an erotischen Geschichten. Heißhungrig verschlingt sie auf ihrem e-Book-Reader Fantasien zu Peitschen, Ketten und Demut.

Daraus erwacht die Sehnsucht, das Wild des Dämonenjägers Achill zu werden. Der Weg der Verführung scheint steinig und lang. Wird er sie auf eine andere Art jagen und bestrafen, als den Dämon im Wald?

Leseproben:

1. aus „Hoffnung war gestern“

Auszug aus „Die unheilvolle Schwertstunde“:

Es ist stockdunkel. Die Laternen sind ausgefallen. Tief in Gedanken trottest Du den Schotterweg am Park entlang. In Deinem Rücken rauscht ein ICE durch den Bismarckbahnhof. Links sind die fast verlassenen roten Backsteingebäude des ehemaligen Fachbereiches der Erziehungswissenschaften. Kein Fenster leuchtet, keine Stimmen dringen mehr aus geöffneten Fenstern heraus. Du bist ganz allein in der finsteren Nacht. Allein auf Deinem Weg.

Rechts der dunkle Park. Hinter den paar Turngeräten des Spielplatzes stehen Büsche, danach kommen die alten, großen Bäume. Sonst spärlich erleuchtet von den Laternen der Bismarckstraße. Heute mit einem düsteren Tuch überzogen.

Ein wenig mulmig ist Dir schon.

Lediglich ein paar Fenster der Wohnhäuser spenden Licht.

Und hinten links der breite Treppenaufgang zur Turnhalle.

Aus dem Augenwinkel siehst Du hinten rechts auf der Wiese einen Schatten liegen. Sofort erkennst Du, der gehört da nicht hin. Du zwingst Dich, nicht hinzusehen, denn Du fürchtest Dich.

Der Form nach könnte es ein Mensch sein. Bräuchte er Hilfe? Ist es ein Trick, Dich zu überfallen? Wieder lähmt Angst Deine Füße. Vorsichtig misst Du mit Deinen Augen die umgrenzenden Büsche ab. Nirgendwo regt sich etwas.

Deine Hände werden nass. Du hörst den Wind in den Blättern rauschen. Alle Sinne sind hellwach. Du kannst jetzt nicht weggehen, versuchst Du Dir Dein Unwohlsein wegzureden. Unschlüssig marschieren Deine Füße auf der Wiese vorwärts.

Du stutzt. Ein Schrecken fährt Dir in die Glieder, Dein Herz hört für Sekunden auf zu schlagen. Dann donnert es los und Du rennst.

Das Gras ist feucht, Du rutschst aus, fängst Dich jedoch vor dem Fall.

Ja, der Körper dort ist eine Person. Und sie bewegt sich nicht mehr.

Und verdammt, Du kennst die Jacke. Ein schrecklicher Schrei entfährt Deiner Kehle. Du weißt genau, wer da liegt. Brüllend, fast weinend, stürzt Du zu ihm, packst ihn an der Schulter, drehst ihn um. Die gebrochenen Augen Deines Bruders starren ins Leere. Jemand hat ihm mit einer scharfen Klinge die Kehle durchgeschnitten.

Auszug aus „Das zweite Messer“:

Zuhause drehst Du die Schlüssel in der Hand. Im Einklang mit den Gedanken in Deinem Kopf.

Vom Festnetz aus wählst Du die 110. Ein Halstuch um das Mikro geschlagen gibst Du Hinweise, Frau Merlinger könnte die gesuchte Serienmörderin sein. Du hättest heute Beweise in ihrer Wohnung gesehen.

Ohne eine Gegenfrage abzuwarten, legst Du auf.

In Deinen Händen kribbelt es.

Die Festnahme dieser stolzen, reichen Frau willst Du Dir nicht entgehen lassen.

Zügig fährst Du durchs nächtliche Hannover. Willst vor der Polizei da sein. Deinen alten Polo stellst Du ins Parkverbot.

Vorm Haus wartest Du auf den Großeinsatz.

Er kommt nicht.

In ihrem Wohnzimmer brennt Licht.

Ein paar Schatten huschen am Fenster vorbei, als würde sie tanzen.

Ein weiterer Beweis. Sie vergnügt sich schon mit dem Nachfolger Deines Arztes.

Das bringt Dich auf eine hervorragende Idee.

Dieses Mal rufst Du vom Handy aus die 110 an. Das Halstuch vorm Mund brüllst Du, Schreie und Streit in der Wohnung unter Dir zu hören. Perfekt die Aufgebrachte spielend, nimmst Du Dir Zeit, die weiteren Fragen des Telefonisten zu beantworten. Schließlich sollen sie Dich dieses Mal ernst nehmen.

Mit den gestohlenen Schlüsseln öffnest Du die Haustür.

Vor der Wohnungstür im zweiten Stock bleibst Du stehen. Wird ihr neuer Liebhaber ein Kollege sein? Die Neugier macht Dich fast rasend. Laute Musik von Pink dröhnt aus der Wohnung.

Ganz leise schließt Du auf.

Auf Zehenspitzen schleichst Du durch den Flur.

Erschrecken willst Du sie, die so unflätig in ihrem Zimmer tanzt.

Mit Karacho reißt Du die Tür auf.

Ein Mann fährt erschrocken zu Dir herum.

Es ist der hübsche Patient.

Seine behandschuhte Hand hält ein blutiges Messer.

Er springt auf Dich zu.

Du bist gelähmt, kannst weder schreien noch weglaufen.

Er greift in Deinen Pferdeschwanz, reißt Dir den Kopf in den Nacken.

1. aus „Dämonenjäger 1 – Landulfs Schwester als Geschenk -

Auszug aus Kapitel 3:

Lylithas schwarze, vom Eigengewicht langgezogene Locken, waren mit einem Hauch Orange überzogen. Die Sonne ging gerade auf. Auf ihrer ausladenden Hüfte ruhte der Bund ihres Faltenrockes. Pechschwarz wie ihr Haar. Die Falten erinnerten an die aufgebrochene Rinde einer uralten Eiche. Eine dunkelrote, metallisch schimmernde Miederbluse mit weitem, rechteckigem Ausschnitt, vorne mit schwarzer Spitze überzogen, auslaufend in zwei Schwalbenschwänze rechts und links des Bauchnabels. Einen erotischen Blick auf den Bauch freigebend, da die Schnürung zehn Zentimeter oberhalb des Nabels endete. Oben hatte das Mieder der Arbocustas große Brust fest umschlossen. An ihm angebracht waren zwei lange, schwarze Ärmel aus Samt. Abnehmbar, wollte sie nur das Mieder tragen.

Ihre wuchtigen Plateaustiefel knirschten auf dem Schotter.

Sie war auf dem Weg in ihr Jagdrevier.

Immer wieder blieb sie stehen und reckte die Nase in die Luft.

Da, endlich.

„Zwei Tage nicht mehr gewaschen. Verzweiflung und Panik. Verhältnismäßig jung. Ein regelrechter Leckerbissen“, murmelte die Schöne, in einem stillen Genuss versunken. Ihre pechschwarze Zungenspitze leckte über ihre rabenschwarzen Lippen. Ein grotesker Kontrast zu ihrer fast weißen Gesichtshaut. Lylitha freute sich. Wieder war ein Häschen in ihre Falle gelaufen. Das zweite innerhalb von drei Wochen.

Langsam drehte sich die Baumhexe im Kreis. Dann hatte sie die Witterung aufgenommen. Zielsicher trat sie in das Unterholz. Zweihundert Meter später schnupperte sie erneut. Sie korrigierte die Richtung. In ihren Augen setzte ein leichtes Flimmern ein. Ausdruck ihrer freudigen Erwartung. Sie musste stehen bleiben und riechen. Labsal für ihre verlorene Seele. Dieser Morgen würde unbeschreiblich schön werden. Für sie, Lylitha.

Das Opfer würde die Angelegenheit sicherlich anders bewerten.

Die einsame Wanderin kam der Duftwolke immer näher. In gebückter Haltung pirschte sie sich an ihr Wild heran. Bedacht, auf keinen Ast zu treten. An der Lichtung angekommen, bog sie vorsichtig ein paar Zweige auseinander. Was für ein hübsches Mädchen. Mit einem Schlag sonderte ihr Gaumen viel Speichel ab.

Langsam und geräuschlos sank der Körper der Arbocusta zu Boden. Er zerschmolz wie Wachs. Ihre Unterschenkel waren schon in eine schwarze, breiige Masse gewandelt. Jetzt sanken die Knie ein, darauf die Oberschenkel, der Rumpf, Kopf und Arme. In nur einer Minute war aus dem Menschen eine flüssige Dämonin geworden.

Die Lache kroch langsam in beide Richtungen. Legte einen Kreis um das Opfer. Gelänge es der Arbocusta, den Kreis zu schließen, bevor das Rehlein entspränge, hätte dieses keine Fluchtmöglichkeit mehr. Lylitha konnte an jeder Stelle ihrer breiigen Masse innerhalb von einer Sekunde wieder humanoide Formen annehmen.

Das verzweifelte, auf einem Baumstamm kauernde Mädchen, das ihr Gesicht in ihren Händen vergraben hatte – nicht eine Sekunde ließ die Dämonin es aus den Augen.

Als sich ihre beiden Massen berührten, machte Lythilas Herz Luftsprünge, weit über die höchsten Tannen hinaus.

*

Gleich mit den ersten Rufen eines Rotkehlchens erwachte Irina. Sie war durchgefroren, ihr Schlafsack klitschnass. Einen Landjäger, ein Krumen Brot und viel Wasser hatte sie für das Frühstück. Warum fand sie keiner? Warum kam sie aus diesem verhexten Wald nicht heraus?

Sie waren vor zwei Tagen zu dritt in Seesen aufgebrochen, den Harz der ganzen Länge nach zu durchqueren. Zwischen Eckerstausee und Brocken war sie kurz ausgetreten. Danach hatte sie weder einen Weg noch ihre beiden Begleiter wieder gefunden. Sie rannte kreuz und quer durch den Wald – und kam dennoch immer wieder bei dieser verfluchten Wiese an.

Mittlerweile müssten Hubschrauber und Hundesuchtrupps auf ihrer Spur sein. Warum nur hörte sie nichts von ihnen?

Irina gefror das Blut zu Eis.

Mit einem Schlag war der Wald still geworden. Die Angst stellte ihr die Nackenhaare auf. Im letzten Moment konnte sie sich hinhocken, um nicht ihre Hose nass zu machen.

Kein Vogel, keine Maus, kein Käfer. Wind gab es nicht mehr.

Zum tausendsten Mal schaltete sie ihr Handy ein. Kein Empfang. Wie immer.

Gelähmt saß Irina auf ihrem Baumstumpf. Alles in ihr schrie, wegzulaufen. Doch sie sah darin keinen Sinn mehr. Am Ende würde sie sowieso wieder auf diesem Baumstumpf landen.

Etwas roch nach Teer.

Das war neu.

Irina spürte, etwas ganz Schreckliches hatte das Terrain betreten.

Todesangst trieb sie in die Höhe.

Sie schnappte den Rucksack und rannte los.

Am Rand der Lichtung floss eine breiige Masse aus dem Boden nach oben. Eine Fontäne aus Teer.

Sofort änderte Irina ihren Kurs.

Vergebens. Wieder türmte sich etwas in ihrer Fluchtrichtung auf.

Wohin sie auch hastete, immer das gleiche Bild.

Irrsinnig vor Panik begann sie fürchterlich zu schreien. Doch sie hörte ihre Stimme nicht.

Da wusste sie, sie war verloren.

Resigniert sank sie auf die Knie. Die Augen auf das Grauen fixiert, das vor ihr lag.

Die Masse wandelte sich zu einer Person. Eine Frau, hübsch und nett.

Doch Irina wusste, der Schein trog.

Unbarmherzig kam die Frau näher.

Unter ihren schweren Stiefeln ächzte das Gras.

Im Wald hörte sie ein Schnarren, Knistern und Reißen. Was mochte das sein? Es klang, als würden stoffbeklebte Pappen aufgerissen werden. Nur hundert Mal lauter.

Sie konnte also wieder hören.

Grell drang ihr Schrei durch den Wald.

Die Frau vor ihr lächelte nur mitleidsvoll.

Auszug aus Kapitel 11:

Ein frohes Lied zwitschernd ging sie ins Büro.

Die Hände auf seine Schulter abgestützt, schaute sie auf den Bildschirm. Eine Karte vom Harz.

„Planst Du einen Wochenendausflug mit mir? Wie lieb von Dir.“ Nela wusste ganz genau, dem war nicht so.

„Irgendwo da drin ist die kleine Irina Shwartzek verschwunden. Vielleicht lebt sie noch. Ihr Handy hat sich am Eckerstausee das letzte Mal eingelockt.“

„Lass uns die Sachen packen. Noch heute starten wir mit der Suche.“

„Wir?“

„Was dagegen, Mister Holmes?“

„Auf jeden Fall, Misses Watson.“

„Und was spräche dafür?“ Im Dagegen wollte sie ihren Achill gar nicht erst schwelgen lassen.

„Eine Frau, die Räume betreten könnte, wo Menschen verzweifelten.“

„Weiter.“

„Ein vorwitziges Mädchen, dessen niedliches Gesicht mir Mut zuspricht, wenn ich verzagen möchte.“

Nela schürzte die Lippen. Achill wusste, er war noch nicht entlassen aus der Suche nach Komplimenten: „Ein vortrefflicher Hintern, der mir zum Spielen angeboten wird, sollte ich Frust ablassen müssen.“

„Lust heißt das. Nicht Frust.“ Ihr erhobener Zeigefinger mahnte, das ja nicht noch einmal zu verwechseln.

„Hat meine Detektivanwärterin etwas einzubringen, von dem ich noch nichts weiß?“ Gebannt wartete er auf die nächsten Anzüglichkeiten. Doch Nela überraschte ihn ein weiteres Mal: „Manchmal habe ich Visionen. Als würden Geister mit mir sprechen.“

„Du meinst, Du bist ein Medium zwischen unserer Welt und der der Toten?“

„Ich weiß nicht.“

„Wie setzt Du Dich in Trance? Wie nimmst Du Kontakt auf?“ Achills Interesse war geweckt . . .

„Ich weiß nicht.“

. . . und brach wieder in sich zusammen. Ein großes Bildnis aus Dominosteinen war im Saal aufgebaut. Er kickte den ersten Stein an. Stein für Stein fiel. In einem irren Tempo. Bis der kleine Kreis umgefallen war. Millionen andere Steine erfreuten sich nach wie vor eines festen Standes. Der Konstrukteur hatte einen Fehler gemacht.

„Wie könnten Deine Visionen für unsere Arbeit nützlich sein?“

„Ich weiß nicht. Du bist der Profi.“

„Das ist nicht gerade viel, Misses Watson. Sie sollten noch einmal die Schulbank drücken und in drei Jahren erneut vorstellig werden.“

„Hilfe nicht auch ein Rohrstock?“ Verschmitzt kaute Nela auf ihrem Daumen rum.

Da war sie wieder, die Anzüglichkeit. Das verruchte, kleine Mädchen. Oh, wie liebte Achill die Fantasien, die diese Göre in ihm weckte. Lasziv legte sie ihren Oberkörper auf dem Schreibtisch ab und zog sich die Jeans runter. Ihr roter Slip aus Spitze war verlockend. Achill gab ihr einen pfefferigen Klaps und stand auf: „So halten Sie mich von der Arbeit eher ab, Misses Watson.“

„Aber Mister Holmes, was denken Sie von mir? Meinen schnuckeligen Hintern bekämen Sie ausschließlich am Abend zu sehen. Und nur, wenn unser Tag erfolgreich war.“

„Was verstehen Sie unter erfolgreich, Misses Watson?“ Achill war vorsichtig geworden. Er witterte das Aushandeln günstiger Bedingungen im Angestelltenvertrag.

„Hinweise, die uns unserem Opfer oder dem Dämon näher bringen, Mister Holmes.“

„Das unterschreibe ich blind, Misses Watson. Und wenn der Erfolg dank Ihrer telepathischen Kräfte zustande gekommen ist, bekommen Sie neben dem Anschauen Ihres verlockenden Hinterteils eine zusätzliche Belohnung. Sollte der Tag jedoch keine neuen Erkenntnisse gebracht haben, müssen Sie grausame Strafen erdulden. Gestehen Sie ruhig, dieser Deal kommt so recht nach Ihrem Geschmack.“

Nela war das alles ein wenig unklar. Achill hatte verdammt schnell gesprochen. Dennoch flötete sie „Ich unterschreibe.“ Glücklich, mit Achill zusammenarbeiten zu dürfen.

Dieser wusste nicht mehr, was er machen sollte. Sein Herz frohlockte ebenfalls bei der Vorstellung mit Nela zusammen die gefährlichen Abenteuer zu bestehen. Sie Tag und Nacht um sich zu haben. Als Dämonin traute er ihr zu, gut auf sich selber aufpassen zu können.

Doch der Grund, Nela als Kompagnon zu brauchen, war geflunkert. Er wollte sie als Partnerin zum Ausleben seiner sexuellen Gelüste. Die Vorstellung, sie würde sich irgendwann einen anderen Partner wählen, machte ihn fast kirre. Er war süchtig nach ihr. Wollte sie besitzen, bedingungslos. So war es Verlustangst, die ihm Zugeständnisse abrang.

Seine Gefühle waren ein Minenfeld, sein Verstand ein Granatenwerfer. Hoffnungslos rannte er durch den Todesstreifen. Wer oder Was würde ihn zuerst vernichten?

Wieso hatte er zugelassen, dass gerade dieses Mädchen ihn so immens erregte? Er brauchte sie nur anzusehen, dann erwachte das brutale Tier in ihm. Und das hatte Nela nicht verdient.

Nie könnte er seine schlimmen Erinnerungen aus sich herausschlagen. So sehr er Nela dafür missbrauchen würde, es brächte ihm keine Katharsis. Mit den Bildern hatte er zu leben. Bis zu seinem Tod.

Warum also diese Gier, Nela zu schlagen? Wenn auch im Spiel. Wo kam sie her, diese Lust? Wieso fand er darin eine so intensive Befriedigung? Warum lechzte er danach, sie unterwürfig vor sich auf dem Fußboden sitzen zu sehen? Und wieso ging eine grenzenlose Liebe Hand in Hand mit diesen Gewaltfantasien?

Achill wusste, so sehr er jetzt versuchte, sich zu beherrschen, bei ihrem kleinsten Lidschlag würde er alle guten Vorsätze vergessen. Er war ein Tier. Animalisch. Besitzergreifend. Brutal. Aber am Ende versöhnend. Fern vom Tod. Ja, in seinen Trieben durchlebte er seine Wunschvorstellung von damals. Wie sehr hatte er unter der Eckbank gebetet, die Dämonen mögen seine Eltern leben lassen und aus dem Haus verschwinden.

Vergebens.

Gott vergibt; ein Dämonenjäger nie.

Dieser Leitsatz, er war am Bröckeln.

Und Achill spürte tief in sich drinnen, dass dieses richtig war.

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