Bund des Vertrauens
Author: Mary Calmes
Date: 2014-01-13T00:00:00+00:00
Keywords: Liebesromane; Schwul & Lesbisch; Belletristik; Werwölfe & Formwandler; Übersinnliches; schwul; Populäre Belletristik
Description: Fortsetzung zu Wandel des Herzens Buch 2 in der Serie - Change of Heart-Serie Jin Rayne hat Schwierigkeiten damit, sich in seinem neuen Leben zurechtzufinden, das er eigentlich lieben sollte. Anstatt sich daran zu gewöhnen, dass er der Gefährte des Stammesführers, Logan Church, ist, kann Jin sich einfach nicht mit der Tatsache abfinden, dass der hetero war, bevor sie sich trafen. Er hat erfahren, was für ein Glück es ist, zu Logan zu gehören, fürchtet sich aber gleichzeitig davor, das sein neues Leben sich in Sekundenschnell auch wieder in Luft auflösen könnte, auch wenn Logan nicht müde wird,

Copyright

Die Originalausgabe erschien 2010
unter dem Titel „Trusted Bond“ bei

Dreamspinner Press.

Veröffentlicht von

Dreamspinner Press

382 NE 191st Street #88329

Miami, FL 33179-3899, USA
http://www.dreamspinnerpress.com/

Diese Geschichte ist frei erfunden. Namen, Figuren, Orte und Vorfälle entstammen entweder
der Fantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen, Firmen, Ereignissen oder Schauplätzen sind rein zufällig.

Bund des Vertrauens

Copyright© der deutschsprachigen Ausgabe

2013 by Dreamspinner Press

Copyright © Originalausgabe 2010
by Mary Calmes

Übersetzt von Martina Gille

Umschlagillustration: Anne Cain annecain.art@gmail.com

Umschlaggestaltung: Mara McKennen

Alle Rechte vorbehalten. Dieses Buch ist ausschließlich für den Käufer lizensiert. Eine

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Gedruckt in den Vereinigten Staaten von Amerika

Erstausgabe

Dezember 2010

Deutsche eBook Ausgabe: 978-1-61372-873-4

Für Dad.

Jeder sollte jemanden wie ihn haben.

Glossar

Aset: Der gewählte Gefährte des Semel, im Falle des Todes des Reah. Ein Aset kann nur von einem Reah ernannt werden.

Beset: Der Gefährte eines Reah.

Khatyu: Die Krieger eines Semel.

Maahes: Prinz eines Stammes, Abgesandter des Semel.

Maat: Gleichgewicht, Harmonie der Dinge, ausgleichende Handlung.

Phocal: Anführer der Shu-Katzen, einer Elitetruppe von Werpanthern, die den Priestern Chae Rophon dienen.

Reah: Seelengefährte eines Semel.

Semel: Anführer eines Stammes/Clans.

Semel-aten: Stammesoberhaupt der Werpanther in deren Hauptstadt Sobek.

Semel-re: Stammesführer, der mit einem Seelengefährten gesegnet ist. Ein Clanoberhaupt, das seine/seinen Seelengefährtin/Seelengefährten gefunden hat.

Sheseru: Vollstrecker des Clans, Beschützer des Reah.

Sheseran: Gefährtin/Gefährte des Sheseru.

Sylvan: Lehrer des Stammes, Berater des Semel.

Taurth: Ein Yareah der beiseitegeschoben wurde, als der Semel seinem wahren Seelengefährten gefunden hatte.

Woste: Ein ungebundener Reah ohne Gefährten, der vom Semel-aten als Konkubine beansprucht wird.

Yareah: Ein gewählter Gefährte eines Semel, nicht sein Seelenpartner.

Kapitel 1

JEDER HAT seine Lieblings-Jahreszeit. Meine ist definitiv der Sommer. Sicherlich begann unsere Liebesbeziehung, als ich noch ein Kind war, das drei Monate Ferien hatte, mit nichts anderem zu tun, als mich unweigerlich in Schwierigkeiten zu bringen. Aber erst, als ich älter wurde, begriff ich, dass ich während der langen, heißen Tage des Sommers wirklich keinerlei Erwartungen zu erfüllen hatte. Es würde immer noch früh genug sein, sich Gedanken über die Zukunft zu machen, über die Schule und das neue Semester, wenn der Sommer vorüber war. Während des Sommers allerdings, war alles möglich.

Ich hob meinen Kopf und hielt einen Augenblick inne. Mitten auf dem Asphalt des Parkplatzes, den ich gerade im Begriff war, zu überqueren, blieb ich stehen und genoss einfach die sanfte, warme Brise, die über meine Haut glitt. Die Stadt, in der ich jetzt lebte, hieß Incline Village und lag nördlich des Lake Tahoe. Hier wurde es niemals zu heiß und das war einer der Gründe, warum ich mein Zuhause so sehr liebte.

Noch vor sechs Monaten hätte ich niemals geglaubt, dass ich jemals irgendeinen Ort als Heimat bezeichnen könnte, aber das war, bevor ich Logan Church begegnete. In diesen wenigen Wochen war ich von einem Ausgestoßenen und Heimatlosen zum Seelengefährten eines Semel, eines Stammesführers geworden, und damit auch wieder Teil eines Clans.

Ich wurde nicht nur als ein Werpanther geboren, sondern auch als Reah. Wäre ich als Frau zur Welt gekommen, hätte meine Existenz einen Sinn gehabt, aber ich war, was ich war, und so war mein Weg ein steiniger gewesen. Reahs verbanden sich ausschließlich mit einem Semel und da Semel immer männlich waren, war der einzig mögliche Partner für mich ein Mann. Und während das, was ich fühlte, für mich immer einen Sinn ergeben hatte – es waren Männer, nicht Frauen, die mich faszinierten – hatte der Stamm, bei dem ich aufgewachsen war, und auch meine Eltern, schnell entschieden, dass ich eine Monstrosität wäre. Seit ich mit sechzehn aus der Gemeinschaft ausgestoßen worden war, gab es nur meinen besten Freund Crane und mich, und keinen Platz, den wir ein Zuhause hätten nennen können. Bis ich Logan Church begegnete, meinem Gefährten.

Jetzt, als ein anerkannter Reah, bestand mein Leben nicht mehr einfach nur aus meinem Freund Crane und mir, sondern stattdessen auch aus meinem Gefährten und dessen Familie und meinem neuen Clan. Ich war noch immer ganz benommen und völlig überwältigt, fühlte mich schier begraben unter einer Lawine von Verpflichtungen und Protokoll und der ganzen Inanspruchnahme meiner Zeit. Es war schon beängstigend und in der letzten Woche war alles noch schlimmer geworden.

Und was das Schlimmste war, ich hatte keinen blassen Schimmer, wie ich die Geschehnisse auch nur ansatzweise meinem Gefährten erklären sollte.

Ich ließ es zu, dass der Duft der Wildblumen und die leichte Brise vom See, zusammen mit dem holzigen Aroma eines Feuers, das in der Nähe brannte, mich von meinen Gedanken ablenkten. Die Gerüche folgten mir, als ich begann, meinen Weg fortzusetzen. Diese faulen Tage des Sommers trugen ihren Namen zu Recht. Ich wollte einfach nur in einer Hängematte vor mich hindösen und die Vorkommnisse der vergangenen Woche aus meinem Gedächtnis streichen.

Ich winkte im Vorbeigehen verschiedenen Mitgliedern meines Teams zu, als sie mir eine gute Nacht wünschten. Es fühlte sich gut an, zu wissen, dass sie mein Gesicht vermisst hatten. Ein Restaurant zu führen war harte Arbeit, aber was es so lohnend machte, waren die Menschen, die dort für mich arbeiteten, und ich wusste, dass meine Leute zu den besten gehörten. Als mein Telefon klingelte und das Display anzeigte, dass der Anruf von Zuhause kam, war ich ernsthaft in Versuchung, den Anruf einfach zu ignorieren. Wider besseres Wissens nahm ich den Anruf entgegen.

„Hallo?“

„Jin?“

Mein Herz beschloss, einen Schlag zu überspringen und ich blieb abrupt stehen, eingefroren mitten in der Bewegung, direkt neben meinem Jeep. Allein die Stimme dieses Mannes sandte eine Hitzewelle durch meinen Körper.

„Jin?“

„Logan… du bist zu Hause?“ Meine Stimme bebte und ich musste mich daran erinnern, einfach weiterzuatmen. „Wann bist du zurückgekommen?“

„Du klingst nicht gerade begeistert.“

War ich doch und auch wieder nicht, alles zur gleichen Zeit. „Doch, ich bin froh. Nur etwas überrascht. Du hattest etwas von zehn Tagen gesagt, aber heute sind es erst sieben.“

„Darf ich nicht früher nach Hause kommen?“

„So habe ich das nicht gemeint.“

„Also bist du froh, dass ich wieder da bin?“

Er klang unsicher.

„Natürlich bin ich das“, sagte ich hastig, „aber wann bist du…“

„Erst vor ein paar Minuten. Mikhail und ich sind…“ Er wurde offensichtlich von etwas abgelenkt. „Wo bist du?“

Was sollte ich sagen?

„Und wo sind alle anderen? Das Haus ist völlig verlassen. Als Mikhail und ich heimkamen, war keine Seele hier. Wie ist das überhaupt möglich?“

Wenn zwölf Leute in einem Haus zusammenlebten, jetzt nur noch elf, da Simone offiziell ausgezogen war, um zu heiraten - sich zu verbinden – war wohl zu erwarten, dass wenigstens einer von ihnen Zuhause war, wenn der Mann nach einer wochenlangen Reise nach New York heimkehrte. Das bei seiner Ankunft niemand da gewesen war, um ihn zu begrüßen, musste ihm sehr seltsam vorgekommen sein.

„Ich will dich sehen.“

Da war dieser unterschwellige Befehlston in seiner Stimme, auch wenn er den Satz nicht als Order formuliert hatte und ich ihn deswegen, Gott sei`s gedankt, einfach ignorieren konnte. Ich war erleichtert, denn auf gar keinen Fall wollte ich ihm in meinem gegenwärtigen Zustand gegenüber treten.

„Okay?“

„Ja.“

„Was soll das heißen?“

„Es soll heißen, dass ich in ein paar Tagen Zuhause sein werde, aber…“

„In ein paar Tagen?“

„Ja. Du hattest gesagt, dass du länger fort sein würdest, da wollte ich sichergehen, dass ich es auch wäre und nun habe ich Pläne gemacht, die ich nicht so einfach absagen kann.“

„Warum solltest du dein Zuhause verlassen wollen? Du liebst es doch, dort zu sein.“

Und damit hatte er Recht – das tat ich. Nachdem ich so lange heimatlos gewesen war, war unser Zuhause, mal abgesehen von meinem Arbeitsplatz, der Ort an dem ich normalerweise anzutreffen war.

„Jin, was ist los?“

„Was soll denn los sein“, fragte ich leichthin.

„Was für Pläne hast du, die du nicht ändern könntest?“

„Logan –„

„Bei wem bist du gerade?“

Ich räusperte mich. „Bei niemandem.“

Er schwieg eine ganze Weile, so als würde er nachdenken. „Jin.“

Ich hatte eigentlich vorgehabt, mir an diesem Abend eine Geschichte zurechtzulegen; jetzt war ich einfach nicht auf ihn vorbereitet. Ich spielte kurz mit dem Gedanken, ihm zu sagen, dass ich für meinen Boss nach Las Vegas fliegen musste oder etwas in der Art. Aber schon die Idee, meinen Gefährten anzulügen, tat mir weh. Die Alternative allerdings, nämlich die Wahrheit zu sagen, war auch nicht viel besser.

„Jin?“

„Ich bin noch hier.“

„Was zur Hölle geht da vor sich? Wo sind die anderen und warum zum Teufel willst du mich nicht sehen? Ich war eine ganze Woche lang fort; hast du mich denn überhaupt nicht vermisst?“

Tatsache war, dass ich ihn viel zu sehr vermisst hatte und das war auch der Grund des ganzen Schlamassels, nach allem was Abbot gesagt hatte.

„Jin…Liebling.“ Seine Stimme klang jetzt sanft und rauchig, voller Gefühl. „Warum willst du mich nicht sehen?“

„Das will ich doch… unbedingt“, ich steckte so was von in der Klemme. Was sollte ich bloß sagen? „Ich will nur nicht, dass du mich siehst, wenn ich nicht gut aussehe.“ Und das war im Grunde genommen die Wahrheit, eben bloß nicht die ganze.

„Du siehst immer gut aus.“

Es war schön, dass er das dachte, aber ich sah keinesfalls immer gut aus und im Moment war ich weit jenseits davon. Ich war übel zugerichtet und meine Verletzungen waren gerade erst dabei, zu verheilen. Als Werpanther erholte ich mich viel schneller als ein normaler Mensch, aber ich hatte viel Blut verloren und hatte tiefe Wunden davongetragen und ich sah immer noch ziemlich mitgenommen aus. Meinen Arbeitskollegen hatte ich erzählt, dass ich einen Autounfall gehabt hätte. Als ich zum ersten Mal danach im Restaurant erschienen war, nur um die Arbeitspläne für die nächste Woche bekanntzugeben und die Gehaltschecks zu verteilen, waren sie nicht sicher gewesen, ob ich mein Bett schon hätte verlassen sollen. Hätte ich ihnen die Wahrheit gesagt, nämlich dass ich in einen Kampf mit zwei Werpanthern geraten war, hätten sie mich für verrückt erklären lassen.

„Bist du bei der Arbeit?“

„Eigentlich bin ich schon im Weggehen“, sagte ich, denn ich war tatsächlich im Begriff, in meinen Wagen zu steigen und den Parkplatz des Restaurants zu verlassen. „Ich werde zu meinem Freund Eddie fahren und…“

„Jin“, unterbrach er mich, „was ist los?“

Ich verstummte, denn diese Unterhaltung bewegte sich eindeutig in die falsche Richtung. Ich durfte nicht zulassen, von ihm nach Hause beordert zu werden.

„Jin?“

„Mist. Ich hatte gehofft, mir bliebe mehr Zeit.“

„Mehr Zeit für was?“

Ich durfte ihm doch nicht sagen, dass ich nur versuchte, das Leben eines Mannes zu retten.

„Jin?“

Ich atmete seufzend aus. „Du wirst wirklich sauer sein, weißt du.“

„Ich bin jetzt schon ziemlich sauer“, fuhr er mich an. „Weil du nicht mit mir reden willst und versuchst, mir etwas zu verheimlichen. Ich frage dich nochmal, was zur Hölle ist hier los?“

„Sieh mal…. Es war nicht Abbots Schuld.“

„Was?“

„Na ja, eigentlich war es das ja doch, aber - “

„Ich habe keine – Abbot George?“

Auf die Bitte von Kellen Grant, eines andere Semel, hin, des Führers eines Clans von Werpanthern, hatte Logan zugestimmt, das sein Vollstrecker, Yuri Kosa, einen anderen für seinen Stamm ausbildete. Kellens Sheseru wurde während eines Menthuel, eines Kampfes um die Ehre, getötet und so wurde dessen Bruder, als der nächste in der Blutlinie, der neue Vollstrecker des Clans. Abbot George war etwas über einen Monat bei uns, als Logan abreiste, um Simones Verbindungs-Zeremonie in New York vorzubereiten.

„Jin?“

Ich stöhnte, denn er hatte mich angebrüllt und mich daran erinnert, dass er der dominante Teil in unserer Partnerschaft war. Er war der Semel, der Anführer, und ich war sein Gefährte. Schmerzliches Verlangen sammelte sich in meiner Leistengegend.

„Was ist passiert? Sags mir.“

Seine Stimme war ein tiefes Knurren und meine Gedanken schweiften ab, zur letzten Nacht, die wir gemeinsam im Bett verbracht hatten. Er wollte mich fesseln und ich ließ ihn gewähren. Die Fesseln bestanden aus einigen seiner seidenen Krawatten und sie konnten mich nur halten, weil wir beide es so wollten. Wir beide wollten, dass diese Fantasie wahr wurde.

„Jin?“

„Hab` dich so vermisst“, wisperte ich.

„Ich dich auch“, erklärte er mir in brummigem Ton und mit tiefer Stimme. „Sag mir was los ist, mein Liebling.“

Verloren im Ton seiner Stimme, mit vor Verlangen nach ihm schmerzenden Körper, ließ ich beinahe mein Handy fallen. Ich räusperte mich und riss mich zusammen. „Logan, ich – „

„Du sprichst von Abbot George, oder? Dem Burschen, den Yuri trainiert?“

Trainiert hatte.

„Ja“, erklärte ich beinahe feierlich.

Es entstand eine Pause, während ihm die Erkenntnis dämmerte. „Was hat er getan?“

„Es war ein Irrtum.“

„Was war ein Irrtum?“

„Denk bitte immer daran, dass es ein Irrtum war.“

„Jin, Gott hilf mir, bist du – „

„Es geht mir gut.“

„Warum sollte es dir nicht gutgehen?“ Seine Stimme klang jetzt hart. „Was versuchst du – „

„Es war ein Irrtum.“

„Das hast du schon mal gesagt. Was zum Teufel ist passiert, erzähle es mir einfach.“

Ich zuckte zusammen, als ich den eisigen Tonfall hörte. „Okay, also ich denke, weil ich dich so sehr vermisst habe und weil ich dein Reah bin - “

„Jesus, das ist ja wie Zähne ziehen! Jetzt sag mir verdammt noch mal einfach, was passiert ist!“

Er war nicht wirklich wütend auf mich und ich wusste das, aber er war verärgert. Die Pheromone“, seufzte ich. „Mir war gar nicht klar, dass ich… aber Abbot sagte, es war, als wäre ich in Hitze.“

„Abbot sagte.“ Seine Stimme wurde noch tiefer und dann folgte tödliche Stille.

Ich gab einen wimmernden Laut von mir.

Es gab ein paar schleifende Geräusche, gedämpft, und dann: „Jin.“

Mikhails ruhige Stimme überflutete mich mit Erleichterung. Mit ihm konnte ich reden. Der Sylvan unseres Stammes, der Lehrer, der Berater. Er war eine stetige Quelle der Stärke und die Stimme der Vernunft. Jeder beichtete bei Mikhail und ich bildete da keine Ausnahme. „Hi“, ich grinste breit und stieß einen tiefen Seufzer aus. „Wie war eure Reise?“

Am anderen Ende der Leitung erklang ein tiefes, sehr männliches Grunzen. „Ich werde dir alles über New York erzählen, wenn wir uns sehen, aber jetzt will ich erst mal wissen, was hier in der Zeit passiert ist. Mein Semel verlangt es und ich tue das auch. Warum bist du nicht in deinem Zuhause, mein Reah, und wo ist dein Sheseru?“

Ich dachte einen Augenblick darüber nach, wie ich es ihm sagen sollte.

„Erzähle es mir einfach.“

Aber es war einfach alles so schnell gegangen. In einem Moment war ich noch in der Küche und kochte Spaghetti und im nächsten drehte ich mich um und stand direkt vor Abbot George, dem Sheseru, der ausgebildet wurde, dem Panther aus Kellen Grants Clan der Selket. Als der Reah meines Stammes, dem Gefährten des Anführers, sollte ich mich nicht alleine mit ihm in einem Raum befinden, aber in meinem eigenen Zuhause nahm ich es mit den Regeln nicht gar so genau. Wenn du in meinem Haus bist, vertraue ich dir.

„Hey“, ich lächelte ihn an. „Wie geht das Training mit Yuri voran? Willst du immer noch ein Sheseru sein oder hast du`s aufgeben?“

Seine Augen wurden schmal, als er mir näher kam. „Mein Semel, Kellen Grant, hat eine Yareah zur Gefährtin genommen, eine Frau, die er selbst gewählt hat, keine Reah, die für ihn vorbestimmt wurde als er geboren wurde. Er hat keine Seelengefährtin. Er hat keine Reah.“

„Ja klar“, stimmte ich ihm zu und drehte mich wieder zum Herd um. „Die Spaghetti sind nicht so gut, wie die von Logans Mum, aber ich denke sie sind OK. Möchtest du welche?“

Er antwortete nicht, sondern kam mir noch näher, drängte mich zurück und presste sich an mich.

„Abbot?“

„Ein wahrer Sheseru ist dazu bestimmt, der Vollstrecker des Semel zu sein und der Beschützer der Reah, oder nicht?“

„Ein Sheseru tut, was sein Semel von ihm verlangt“, stellte ich richtig. „Würdest du bitte einen Schritt – „

„Ich habe das Gesetz gelesen. Ein Sheseru ist der Streiter der Reah.“

„Wenn der Stamm eine Reah hat“, berichtigte ich ihn. „Wenn es keine Reah gibt, dann – „

„Ein Sheseru ist ohne Reah verloren.“

„Nein, er beschützt stattdessen die Yareah…“ Ich konnte mich nicht konzentrieren; ich fühlte mich plötzlich völlig erschöpft. „Würdest du vielleicht… würdest du etwas zurücktreten“, schlug ich ihm vor, weil ich sicher war, dass er keine Ahnung hatte, wie unwohl ich mich seinetwegen fühlte.

„Ein Sheseru ist dazu bestimmt, eine Reah zu beschützen“, sagte er ausdruckslos und bedrängte mich noch mehr.

„Halt“, sagte ich sanft aber bestimmt.

„Ich hatte gedacht, dass es das selbe wäre“, sagte er mit sonorer Stimme und ließ dabei seine Fingerspitzen über eine Seite meines Nackens gleiten. „Reah oder Yareah… Ich hatte ja keine Ahnung, bis ich hierher kam.“

„Abbot.“ Ich hatte gerade seinen Namen ausgesprochen, als zwei Männer, die ich noch nie zuvor gesehen hatte, die Küche betraten.

„Was wollen…“

„Es ist nicht dasselbe. Ein Reah ist… ein Wunder, und jetzt, nachdem ich dir hier begegnet bin, sehe und fühle ich den Unterschied. Ich muss hier an deiner Seite bleiben; Logan muss Yuri verbannen und mich als Sheseru akzeptieren.“

Er hatte völlig den Verstand verloren und bevor sich seine Hand um meine Kehle schließen konnte, wich ich zurück, soweit ich noch konnte, bis mein Rücken gegen die Küchentheke stieß. „Yuri ist Logans Sheseru und das wird er bleiben, bis – „

„Seit Logan fortging, ist es, als seist du in Hitze“, wisperte er und ich bemerkte, wie unnatürlich weit seine Pupillen waren und sah den Schauer, der ihn durchfuhr. Ich begann mich zu fragen, wo Yuri war. „Ich denke, ein Sheseru sollte sich um alle Bedürfnisse seines Reah kümmern, solange der Semel abwesend ist.“

In seinen Augen war fast kein Weiß mehr zu sehen. Nur riesige, geweitete Pupillen verfolgten jede meiner Bewegungen. Und was zum Teufel sollte der um all seine Bedürfnisse Kommentar bedeuten?

„Ich denke, du brauchst mich… dein Körper schreit geradezu nach mir.“

Wer würde so sprechen? „Du solltest ins Wohnzimmer gehen und etwas fernsehen“, schlug ich vorsichtig vor und beobachtet ihn. Meine Nackenhaare stellten sich auf, als mein Blick auf die beiden anderen Männer fiel. „Und nimm deine beiden Freunde mit, es sei denn, sie möchten vorher etwas essen.“ Ich bemühte mich mit aller Kraft, meine Stimme ruhig und entspannt klingen zu lassen.

„Ich habe noch nie zuvor einen Mann begehrt“, gestand er mit leiser Stimme. „Aber ich bin auch noch niemals einem Mann begegnet, der so ist wie du, Jin Rayne.“

Mir gefror das Blut in den Adern. Und das nicht aus Angst, sondern vor Wut. Wie konnte er es wagen, Logan so zu behandeln? Wie konnte er es wagen, der Unantastbarkeit unseres Zuhauses Gewalt anzutun? Ich war der Seelengefährte eines Semel, vollkommen unberührbar und hier glaubte dieser Mann, er könne mich für sich beanspruchen? Mein Gefährte war der stärkste männliche Panther, dem ich jemals begegnet war und dieser Mann vor mir glaubte, er könne es mit ihm aufnehmen? Mich nehmen? Er erdreistete sich anzunehmen, ich würde irgendetwas anderes als meinem Semel brauchen? Das war obszön.

„Raus aus meinem Haus“, befahl ich mit kalter, harter Stimme.

„Reah“, er schnitt mir den Weg ab und stürzte sich auf mich. Das Tablett wurde mir aus den Händen geschleudert und er grapschte mit beiden Händen nach meinem Gesicht und riss mich vorwärts. Sein Mund war auf meinem und seine Zunge presste sich gegen meine Lippen, als er mich rückwärts über die Arbeitsfläche bog.

Ich schubste und kämpfte, aber er war so viel stärker und größer als ich und seine Hände waren überall, als es mir endlich gelang, seinen Mund von meinen Lippen zu lösen. „Hör auf“, stieß ich hervor und bemühte mich sehr, ihn nicht anzuschreien, aus Angst um ihn und vor dem Verstoß, den er im Begriff war zu begehen. Meine Wut hatte sich in Sekunden in Angst um sein Leben verwandelt. Ich hätte mich einfach verwandeln können und wäre ihm dann mit Leichtigkeit entkommen, aber wenn mich irgendjemand in meiner Pantherform gesehen hätte, wäre die Frage aufgetaucht, warum ich mich in meinem eigenen Zuhause in ein Tier hätte verwandeln sollen. Was hatte mich dazu gebracht, mich zu verwandeln? Warum bestand für mich die Notwendigkeit, zu kämpfen? Und wenn diese Fragen erst einmal gestellt werden würden, würde mein Sheseru, Yuri Kosa, diese Männer töten. Aus diesem Grund wollte ich nicht, dass uns irgendjemand sah oder hörte.

Doch in dem Moment, als auch die anderen Hand an mich legten, vergaß ich meine Sorgen um ihre Sicherheit.

Der Küchentisch wurde leergefegt und ich wurde darauf geworfen, mit dem Gesicht nach unten, meine Arme weit ausgestreckt und von starken Händen fest auf die Tischplatte gedrückt. Fremde hielten meine Handgelenke umklammert, während Abbot seine Leistengegend gegen meine Hüfte rieb. Seine Hände zerrten an meiner Gürtelschnalle, in dem ungeschickten Versuch, sie zu öffnen. Zuerst hatte ich geglaubt, es wären nur drei Männer gewesen, aber zu meinem Entsetzen bemerkte ich nun, dass ich mich geirrt hatte. Es waren vier.

Mir blieb keine Wahl. Wie Wasser zerfloss ich unter ihren Händen, mein Körper verwandelte sich binnen eines Lidschlags vom Mann zum Panther. Erschrockenes Keuchen erfüllte den Raum, während ich mich vom Tisch auf den Boden abrollte, verwickelt in meine Jeans und mein T-Shirt, aus denen ich mich aber in Sekundenschnelle befreit hatte. Ich war dankbar, dass ich barfuß gewesen war, als ich in die Küche kam. Ich hatte nicht bemerkt, dass Abbots Vorliebe für mich zur Besessenheit geworden war, aber er hatte offensichtlich meine Geschwindigkeit unterschätzt. Ich war so viel schneller, als er angenommen hatte. Ihre Unfähigkeit, meinen Bewegungen auch nur mit ihren Augen zu folgen, bevor ich die Küche ganz durchquert hatte, war der Beweis dafür.

„Reah“, hauchte Abbot, der gerade dabei war, sich blitzartig seiner Kleidung zu entledigen, um sich ebenfalls in seine Pantherform zu verwandeln.

„Lasst uns von hier verschwinden“, rief ihm einer der Männer zu, während ein anderer bereits dabei war, sich davonzumachen.

Es war meine Schnelligkeit. Es war angsteinflößend, dabei zuzusehen, wie sich etwas so rasch verwandeln konnte.

„Abbot!“

Aber er war gefangen im Nebel der Verwandlung vom Mann zum Tier.

„Du hast gesagt, er wollte es. Niemals hast du erwähnt, dass er sich gegen dich wehren würde!“, schrie der Fremde in meiner Küche, als er seinen Freund zurückließ und durch die Hintertür in die Nacht hinaus floh.

„Jin… wo bist … du…“

Yuris plötzliches Auftauchen beraubte mich der Chance zur Flucht. Alles was ich tun konnte, war ihn vor der Attacke zu schützen, die er niemals hätte kommen sehen.

Und trotzdem ich doppelt so weit von ihm entfernt war, wie die andere Katze, schaffte ich es doch, ihn zu erreichen, bevor Abbot es konnte, und ich warf ihn unter mir zu Boden, nahm ihm jede Möglichkeit, seine Klauen und Zähne in der Brust meines Sheseru zu versenken. Aber in meiner Überheblichkeit unterschätzte ich seine Gewandtheit und Schnelligkeit. Als er sich herumwand und seine Fänge in meine Seite schlug, fühlte ich den furchtbaren Schmerz, als hätte man mich geschlagen und zur selben Zeit ein Messer in meine Eingeweide getrieben.

Hitze breitete sich in meiner Flanke aus und weil ich kurzzeitig zu benommen war, um mich zu wehren, schickte mich der anschließende, harte Kopfstoß auf die Bretter. Rasiermesserscharfe Krallen zerfetzten meine Seite und ich erkannte, dass der Schwall von Blut mein eigenes war. Ich konnte Yuris zornigen Aufschrei hören, sah, wie seine Kleidungsstücke auf mich fielen, als er sie sich vom Körper riss, um sich verwandeln zu können.

Ich war mitten in ihren Kampf geraten und bei dem Blutverlust war ich nicht so schnell oder stark, wie ich es normalerweise war. Mein Körper wurde hin- und hergerissen, herumgewirbelt, wie ein Spielzeug, wieder und wieder wurde auf mir herumgetrampelt, ich wurde zerquetscht und zerfleischt, bevor es mir endlich gelang, mich aus dem tödlichen Knäul zu befreien.

Ein Blick auf die beiden Kontrahenten, die Brutalität ihres Kampfes, genügte mir, um zu erkennen, dass es ein Kampf auf Leben und Tod war, falls es mir nicht irgendwie gelang, sie zu trennen. Ich wollte mich gerade zwischen sie werfen, als mich starke Hände am Nacken packten und mich an Ort und Stelle festhielten.

„Warte“, sagte Crane von irgendwo über mir und die Stimme meines besten Freundes klang hart, während er sich neben mich kniete. „Du blutest“, warnte er mich. „Verwandle dich wieder zurück, damit ich mir das ansehen kann.“

Aber dafür blieb mir keine Zeit.

„Lass ihn los, du Idiot, bevor Yuri Abbot umbringt.“

Crane erhob sich neben mir in einer einzigen, fließenden Bewegung, als Markel, ein anderer Panther des Clans und Cranes Rivale um die Gunst von Logans Schwester Delphine, zu meiner Rechten erschien.

„Jin ist der Einzige, der schnell genug ist, um sie auseinander zu bringen ohne ernsthaft verletzt zu werden.“

„Er ist doch schon verletzt!“, brüllte Crane ihn an. „Und es interessiert mich einen Scheißdreck, ob Abbot draufgeht. Er ist sowieso schon so gut wie tot.“

„Wovon zur Hölle redest du?“, schrie Makel ihn an und schubste ihn so hart, das Cranes Hände von meinem Nacken gerissen wurden. „Wir sind für seine Sicherheit verantwortlich, solange er bei uns ist. Glaubst du denn, dass sein Semel es so einfach hinnehmen wird, wenn er in unserem Haus verletzt wird? Benutz doch mal deinen Verstand!“

Ohne ein weiteres Wort stürzte sich Crane auf Markel und beide Männer gingen in einem Wirbel aus Armen und Beinen zu Boden. Als sie kurze Zeit später wieder auf die Füße kamen, um sich die Kleider vom Leib zu reißen, verwandelte ich mich wieder zurück und schrie sie an, aufzuhören und mir zu helfen. Oder ich versuchte es jedenfalls – was wirklich herauskam war eine abgewürgte Version meiner Stimme.

Ich musste mich an der Küchentheke festhalten, um nicht zu Boden zu gehen. Als ich wieder aufblickte, sah ich Crane und Markel, die in ihrer Pantherform aufeinander losgingen, ein Wirbel aus Klauen und Zähnen, beide mit Mordlust in ihren Augen. Eigentlich war Crane gekommen, um mir zu helfen, aber jetzt, wo sich ihm eine Gelegenheit bot, seinen Rivalen auszuschalten, würde er sie nutzen. Das Tier, das ein Teil von ihm war, verlangte es. Und als mein Blick wieder zu Yuri zurückzuckte, der gerade von Abbot und noch einem Panther angegriffen wurde, erkannte ich, was mein Sheseru nicht sehen konnte.

Mich in einen Panther verwandelnd hechtete ich durch den Raum und landete auf Yuris Rücken. Ich stieß ihn hart zu Boden, presste ihn flach gegen die Fliesen unter uns und schützte ihn so vor dem Angriff des dritten Panthers. Fangzähne bohrten sich in meinen Nacken und scharfe Krallen rissen meine andere Seite auf. Scharfe, sengende Hitze überflutete mich, als wir durch dessen Schwung von Yuri herunterrollten und ich anschließend gegen den Ofen geschleudert wurde. Abbots Zähne verfehlten meine Halsschlagader nur um Millimeter, aber bevor er eine zweite Chance bekam, wurde er von mir fortgerissen. Plötzlich war Yuri da und hielt ihn von mit fern, auch wenn der Panther seine Klauen in meinem Rücken vergraben hatte. Der Schmerz durchzuckte mich wie ein elektrischer Schlag, konstant und stetig anschwellend. Der Biss in meine Schulter, tief und allesdurchdringend, ließ mich in Agonie aufheulen.

Ein Schaudern durchfuhr mich, als mein Kopf hart auf den Boden geschmettert wurde und für einen Moment verschwamm alles vor meinen Augen. Dann wurde das furchtbare Gewicht von mir gehoben und verschwand. Ich drehte meinen Kopf und sah neben mir einen Mann auf dem Boden liegen, dessen Kehle herausgerissen war. Blitzartig hatte er sich, während er starb, zurückverwandelt. Im Tod wird die Form des Mannes enthüllt.

Yuri war plötzlich wieder über mir, sein goldenes Fell mit Blut verschmiert. Selbst in meiner Panik erkannte ich, dass ich meinem Retter ins Gesicht blickte. Wo war Abbot geblieben? Wo der andere Panther? Einer war vor dem Kampf geflohen, einer war tot, und so blieben nur noch Abbot und ein Anderer übrig. Als Yuri davonsprang, hatte ich meine Antwort. Ich sah zwei Panther vor ihm durch die Küchentür davonhechten, im selben Moment, als Crane Markel durch das Erkerfenster schleuderte, das Logan erst vor einem Monat hatte einbauen lassen. Sie hatten einfach weitergekämpft, die Tatsache vollkommen ignorierend, dass ich in einem Kampf auf Leben und Tod gefangen gewesen war. Sie hätten jederzeit eingreifen und dem Kampf ein Ende setzten können, aber keiner von ihnen hatte es getan. Und außerdem hatten sie etwas zerstört, das Logan geliebt hatte. Er hatte in der Küche einen Ort geschaffen, nur für ihn und mich. Einen ruhigen Winkel, einen Zufluchtsort an dem wir ungestört gemeinsam frühstücken konnten, vervollkommnet mit einem Fenster, durch das wir auf die Wälder blicken konnten. Ich schätzte es sehr, schon allein, wegen dem Gedanken, der dahinter steckte. Und nun war es fort.

Nun, da die Bedrohung vorbei war, verwandelte ich mich zurück und fand mich allein, nackt und zitternd vor Schmerzen wieder, als ich versuchte, aufzustehen.

In diesem Moment war ich entsetzt. Ich blutete und meine Körpertemperatur fiel rasch ab. In diesen kurzen Augenblicken fürchtete ich tatsächlich, sterben zu müssen.

„Warte.“

Ich war mir nicht sicher, wann genau ich angefangen hatte, zu erzählen, wann die Erinnerungen in meinem Kopf in einen Monolog ausgeufert waren, aber dem flauen Tonfall in Mikhails Stimme nach zu urteilen, hatte ich schon viel zu viel gesagt.

„Nur damit ich das richtig verstehe“, sagte er und klang dabei so unnatürlich ruhig, dass es mir Angst einjagte. „Du bist in deinem eigenen Zuhause von Panthern des Selket-Clans angegriffen worden?“

„Zuerst von vier, am Ende waren es nur noch drei, aber…ja.“

„Weiß Kellen davon?“

„Ich habe keine Ahnung.“

„Wieso weißt du das nicht?“

„Ich habe das Logans Vater überlassen.“

„Wieso? Du bist der Reah.“

Was sollte ich darauf sagen? „Ich musste… mich ausruhen.“

„Ausruhen“, wiederholte er. „Du?“

„Ja.“

„Du heilst schneller, als jeder andere Panther, den ich kenne.“

„Ja sicher.“ Ich räusperte mich, um keine Einzelheiten mit ihm austauschen zu müssen.

„Ist er tot?“

„Wer?“

„Abbot natürlich“

„Nein.“

„Wo ist er?“

„Möglicherweise bei Avery.“

„Avery? Avery Cadim? Christophers Sheseru?”

“Ja.”

“Warum? Was hat der Clan der Pakhet mit der Sache zu tun?”

„Crane sagt, dass Abbot und der andere Kerl – seinen Namen weiß ich nicht – Unterschlupf gesucht haben, bei Avery in Reno und um Asyl gebeten haben, bis ihr Semel zurückgekehrt ist. Ich habe keinen Schimmer, wo der Dritte abgeblieben ist, er ist davongerannt, ehe der Kampf angefangen hatte.“

„Warte mal. Kellen Grant kommt hierher?“

„Ja.“

„Wann?“

„Das weiß ich nicht genau.“

„Was soll das heißen, du weißt -“ Er unterbrach sich abrupt und mir war klar, dass er das nur tat, damit er mich nicht anbrüllte. „Wo ist Yuri?“

„Ich habe ihn in die Berge geschickt, um zu jagen, zusammen mit Ivan und den anderen Khatyu.“

„Wieso das denn?“

„Weil ich nicht wollte, dass er eine Strafexpedition auf Christophers Territorium führt.“

„Es wäre sein gutes Recht, als Sheseru seines Stammes die Männer zu jagen und niederzustrecken, die es gewagt haben, Hand anzulegen an…“

„Ich will das aber nicht.“

„Das ist mir egal. Abbots Leben ist verwirkt. Jin, du -“

Wir hörten beide zur gleichen Zeit das Brüllen. Auch ohne eine hilfreiche Erklärung wusste ich sofort, das Logan in die Küche gegangen war und dort das Ausmaß der Zerstörung gesehen hatte.

„Mikhail.“ Ich seufzte tief, als ich in meinen Jeep stieg und ihn anließ. „Sag Logan einfach, das ich ihn morgenfrüh anrufen werde und – „

„Jin – bitte warte…“

Ich hatte besseres zu tun, als zu warten. Ich legte stattdessen auf. Falls Logan mich nach Hause beordern würde, mir quasi den Befehl geben würde, als mein Semel, dann hätte ich keine andere Wahl, als vor ihm zu erscheinen. Ich war sein Reah, sein Gefährte und sein Wort war Gesetz. Seine Herrschaft über mich, über uns alle, war absolut. Aber wenn ich nicht mit ihm sprach, dann musste ich auch nicht tun, was er sagte. Es war feige, aber es würde funktionieren.

Vor sechs Monaten war meine Welt aus den Fugen geraten, als ich dem Anführer des Clans der Madfet, Logan Church, begegnet war. Katzen im Allgemeinen und Panther im Besonderen verbanden sich nicht für ein Leben, mit einer Ausnahme und die war der Anführer des Stammes und auch der tat es nur, wenn er seinem Gefährten begegnete. Seinem Seelengefährten. Seiner Reah.

Die Chance für einen Semel, seine Reah zu finden ist verschwindend gering, so gering, dass vielleicht einer von einer Million jemals überhaupt eine zu Gesicht bekommt. Und ich hatte sicher nicht im Traum daran gedacht, dass, als ich meinen ersten Abstecher in die Berge machte, damals von meinem Arbeitsplatz in Kings Beach aus, in Logans Zuhause in Incline Village, mein Herz ihm gehören würde, vom ersten Moment, als wir uns in die Augen sahen. Es hatte sich herausgestellt, dass alles, was ich zu wissen glaubte, über Liebe, Hingabe und Zugehörigkeit, falsch gewesen war. Zu lieben, macht uns stark, nicht schwach und einem einzigen Mann zu gehören, ließ mir Flügel wachsen. Aber trotzdem gab es Unterschiede zwischen uns, die wir ausbügeln mussten, genauso, wie schwierige Situationen, mit denen, die uns nahestanden. Ich brauchte einfach Zeit, um herauszufinden, was es mit der Dreierbeziehung im Haus auf sich hatte. Logans Schwester Delphine schien sich nicht entscheiden zu können zwischen meinem besten Freund, Crane Adams, und dem ehemaligen Sheseru des Stammes der Menhit, Merkel Kovac. Delphine musste wählen, von welchem der beiden sie sich umwerben lassen wollte, mit wem sie eine Beziehung eingehen wollte und mit wem sie sich, falls sie sich verlieben sollten, einen Bund eingehen würde. So konnte es jedenfalls auf gar keinen Fall weitergehen. Das würde mein Zuhause nicht überstehen. Mein Küchenfenster war schon der Zerstörung anheimgefallen; ich wagte nicht, mir vorzustellen, was als nächstes drankam.

Ich persönlich konnte mir sowieso nicht vorstellen, warum sie zögerte, Markel zu sagen, dass sie sich für Crane entschieden hatte. Markel konnte einem Vergleich mit Crane nicht standhalten. Er war dunkel und grüblerisch, kalt und abrupt. Crane war das genaue Gegenteil, herzlich, liebevoll und freundlich. Der Mann konnte einen Raum erhellen, indem er ihn einfach nur betrat. Und es schadete sicher auch nicht, dass Crane eine Augenweide war. Markel war schmaler, weniger muskulös, schlank. Ich konnte beim besten Willen nichts Verführerisches an dem Mann finden, aber offensichtlich konnte Delphine es. Nicht, dass ich mir die Mühe gemacht hätte, ihn anzusehen; ich nahm ihn eigentlich kaum zur Kenntnis.

Als mein Telefon klingelte, während ich vor der Wohnung meines Freundes Eddie einparkte, erkannte ich, dass es Cranes Nummer war, die das Display anzeigte. Ich sollte wirklich endlich jedem einen eigenen Klingelton verpassen, damit ich nicht jedes Mal nachsehen musste, wer da anrief, aber das stand so weit unten auf meiner to-do-Liste das ich ernsthaft bezweifelte, dafür jemals die Zeit zu finden.

„Hey“, begrüßte ich ihn beklommen, völlig durcheinander und mich nach Logan sehnend, danach, in seine starken Arme genommen zu werden. „Ich bin ja so froh, dass du doch noch die Zeit gefunden hast, mich anzurufen – wo steckst du?“

Er ignorierte meine Frage. „Du klingst angepisst.“

„Wo steckst du“, wiederholte ich meine Frage.

„Ich bin Zuhause“, maulte er mich an. „Und du bist es nicht.“

Ich musste einfach lachen. Ich konnte mich nicht beherrschen. „Du hast dir ausgerechnet diesen Tag ausgesucht, um dort zu erscheinen?“

„Shit.“

„Das ist schon komisch“, grunzte ich. „Ich meine den Zeitpunkt.“

„Ich weiß genau, was du meinst.“

„Du lässt mich im Stich und verschwindest für eine ganze Woche ohne das – „

„Ich wollte dich nicht im Stich lassen! Ich habe mich wie ein kompletter Vollidiot gefühlt. Fühle ich mich immer noch. Man sollte annehmen, ich wäre dein bester Freund – und was noch wichtiger ist, ich bin dein Mann. Ich bin der Beset eines Reah und als es darauf ankam, habe ich dich da etwa beschützt? Warst du meine erste Sorge? Nein, verdammt noch mal. Das Einzige, was mich interessiert hat, war, Markel umzubringen. Du hättest verbluten können, dort auf dem Küchenboden und ich hätte es nicht mal mitbekommen. Ich habe mich nicht einmal nach dir umgedreht. Wenn Yuri nicht gewesen wäre… wenn Russ nicht Zuhause gewesen wäre, um dich mit Nahrung und Wasser zu versorgen – „

„Ist schon in Ordnung“, sagte ich, um ihn zu beruhigen. „Das alles kümmert mich nicht. Ich will nur, dass du nach Hause kommst.“

„Wunsch erfüllt“, erwiderte er sarkastisch. „Ich bin Zuhause – wo zum Teufel bist du?“

Ich gluckste. „Du hast dir den richtigen Zeitpunkt für deine Heimkehr ausgesucht, Blödmann.“

„Oh Shit.“

Er klang so erbärmlich, dass ich einfach lachen musste.

„Jesus, es tut mir so leid, Jin.“ Er sprach mit rauer Stimme.

„Das weiß ich, aber wenn du an dieser Stelle mal damit aufhören könntest, dich selbst zu bestrafen und anfangen könntest, wieder mein Freund zu sein, wäre das wirklich hilfreich. Du musst aufhören, herum zu jammern wie ein kleines Mädchen.“

„Ich – „

„Sei ein Mann, das wäre schon mal ein Anfang.“

„Du kannst mich mal.“

Ich stieß ein erneutes Lachen aus. „Schon besser.“

Wir teilten einige Momente des Schweigens, so wie man es nur mit seinem besten Freund tun kann, wenn man sich keine Gedanken darüber machen muss, was man als nächstes sagen soll.

„Was ist denn nun“, seufzte er nach einigen Minuten. „Bist du auf dem Heimweg?“

„Was?“

„Komm mir nicht mit deinem `was`“, knurrte er mich an. „Sag mir einfach ob du gleich hier sein wirst, oder nicht.“

„Nein, nicht wirklich.“

„Warum nicht?“

„Ich habe meine Gründe.“

Dieses Mal dauerte das Schweigen länger.

„Was ist mit dir?“, fragte er scharfsinnig. Wir waren zusammen aufgewachsen und er kannte mich besser, als irgendjemand sonst. Erkannte die unterschiedlichen Nuancen meiner Stimme und wusste, was mein Schweigen zu bedeuten hatte. „Was ist los?“

„Logan ist zuhause.“

Er seufzte tief. „Ja, das ist mir auch schon aufgefallen.“

„Er ist drei Tage zu früh.“

„Und er ist mächtig angepisst. Ich bin gerade erst angekommen; Delphine und Markel kamen direkt nach mir und in dem Augenblick, als ich einen Fuß ins Haus gesetzt hatte, ist er über mich hergefallen. Mikhail ist noch dabei, Markel auf kleiner Flamme zu rösten.“

„Ist Russ schon zurück?“

„Zurück von wo?“, fragte er verwirrt.

„Ach, vergiss es.“

„Wo ist Russ hingefahren?“

„Los Angeles“, antwortete ich.

„Wieso?“

„Bewerbungsgespräch.“

„Wann war – „

„Ist Domin auch da?“ Meine Frage unterbrach seinen Redefluss.

„Ja, er ist wieder da, von wo zur Hölle auch immer.“

Ich stieß einen Seufzer aus. Das war meine zweite Sorge – was auch immer da vorging, zwischen dem Maahes des Stammes und Logan Churchs jüngerem Bruder Koren.

Domin war vor drei Monaten aus New York zurückgekommen, während Koren es vorgezogen hatte, dort zu bleiben, bei Simone, um bis zur Verbindungszeremonie ihr Chaperone zu sein. Ich wusste, dass Koren sie nie besonders gemocht hatte und war daher erstaunt über seine Entscheidung. Ich unterzog Domin einem subtilen Verhör als er nach Hause kam und bevor er sich wieder aufmachte, um Freunde in Las Vegas zu besuchen, gestand er mir, dass sie beide etwas Abstand bräuchten. Mehr wollte er mir nicht verraten, wollte mir keinen Grund nennen, für ihre selbst auferlegte Trennung, aber ich konnte Vermutungen anstellen. Domin war kein sehr geduldiger Mann; ich war mir sicher, dass ein Ultimatum gestellt worden war, und als es darauf keine sofortige Antwort gegeben hatte, war Domin einfach gegangen und hatte damit eine übereilte, zornige Entscheidung getroffen. Ich war mir auch sicher, dass er Koren nicht den Hauch einer Chance gegeben hatte, darüber nachzudenken, sondern stattdessen einfach entschied, dass er den Rest seines Lebens nicht auf Korens Unsicherheit aufbauen könne. Schweigen war als Zurückweisung ausgelegt worden, anstatt als Wunsch nach etwas Zeit, um nachzudenken. Ich hatte versucht, Domin zum Bleiben zu überreden, um mit mir zu reden, aber er dachte gar nicht daran.

„Jin?“

„Endschuldige, ich habe nur gerade über Domin nachgedacht. Wie geht es ihm?“

„Es geht ihm gut, er ist eben Domin, nur – wo bist du?“

„Logan wird wegen des Fensters ganz schön sauer sein“, versuchte ich das Thema zu wechseln.

„Er ist weit jenseits von sauer, wenn du mich fragst. Er verlangt von Markel und mir, die Handwerker zu bezahlen, die herkommen werden, um den Schaden in Ordnung zu bringen.“

„Was ja auch Sinn macht“, stimmte ich zu.

„Das Fenster war eine Sonderanfertigung, Jin.“

„Ja, ich weiß.“

„Wie auch immer“, er stieß seinen Atem aus.“ Wo bist du gerade?“

„Ich bin auf dem Weg zu Eddie.“

„Eddie“, wiederholte er verwirrt. „Eddie… Du meinst den „Hausmeister-im Lakehouse-Inn“ Eddie?“

„Jup“

„Wieso?“

„Wenn Logan mich so - “

„Dich wie?“

Ich hielt für einen Augenblick inne. Ich hatte ganz vergessen, dass er mich nach dem Übergriff noch gar nicht gesehen hatte, weil ich es ihm nicht gestattet hatte. Vor sieben Tagen hatten wir nur kurz durch die geschlossene Badezimmertür miteinander gesprochen und ich hatte mich geweigert, diese zu öffnen.

„Jin?“

Ich seufzte erneut. „Ich bin ein wenig zerzaust.“

„Wassolldasheißen?“, brüllte er durchs Telefon.

„Vergiss es einfach.“

„Jin“, plötzlich war seine Stimme schwer vor Sorge. „Wie schwer bist du verletzt?“

Ich stieß ein leises, wimmerndes Geräusch aus.

„Jin.“ Sein Tonfall war gefährlich tief.

„Es geht mir gut.“

„Shit. Ich wusste doch, ich hätte dich zwingen müssen, aus diesem verdammten Badezimmer herauszukommen und dich mir zu zeigen.“

„Du bist nicht meine Mutter.“

„Nein, ich bin besser als sie“, schnauzte er mich an.

Dagegen konnte ich nicht argumentieren. Meine Mutter hatte sich von mir abgewandt, als sie erfuhr, dass ich schwul war; mein bester Freund hatte das nicht getan. „Es geht mir gut.“

„Ich hatte Russ doch gesagt, er sollte mich anrufen, falls – „

„Russ musste nach LA“, versuchte ich ihm zu erklären. Die Zukunft von Logans jüngstem Bruder war mir genauso wichtig wie Korens Liebesleben. Logans beide Brüder lagen mir sehr am Herzen.

„Aber er sollte sicherstellen, dass du isst und – „

„Nö“, sagte ich lächelnd, während ich in einen andere Straße einbog. „Es gab nur mich und Yuri.“

„Aber Ivan und Yuri sind jagen gegangen. Ivan ist selbst erst kurz vor mir und Delphine zurückgekehrt. Er hat gesagt, dass Yuri später nachkommen wird… um…ach du Scheiße.“ Er stand offenbar kurz davor, zu hyperventilieren.

„Es ist schon gut.“

„Oh, Shit!“

Ich stöhnte und stellte den Wagen auf einem Parkplatz ab.

„Nur damit ich das richtig verstehe.“ Er hob die Stimme. „Du hast Russ fortgeschickt nach Gottweißwohin – „

„Ich habe ihn nirgends hingeschickt. Er musste nach LA wegen eines Vorstellungsgesprächs, aber das habe ich dir doch schon mal erzählt, also mach nicht so ein Drama daraus.“

„Jin!“

Mein Grunzen enthielt eine geballte Ladung Verzweiflung.

„Natürlich hast du ihn weggeschickt, du Wichser!“

„Und wenn ich`s getan habe?“

„Du hast Yuri zum Jagen in die Berge geschickt, zusammen mit Ivan und ein paar anderen; du hast mich zu Delphine geschickt und Markel, um zusammen mit Christoph mit Peter zu reden; Logans Vater und Domin waren schon fort und Logan genauso, und Mikhail und Koren waren bei Simones Verbindungszeremonie… Wer genau hat sich dann eigentlich um dich gekümmert? Eva?“

„Nein, Logans Mutter war in Pittsburgh, um ihre Schwester zu besuchen.“

„Ach, was soll`s“, er atmete hörbar aus. „Jin, was hast du…? Bist du etwa arbeiten gewesen?“

„Nö, ich habe nur mal kurz nach dem Rechten gesehen. Ich habe angerufen und Ray erzählt, ich hätte einen Autounfall gehabt.“

Sein Atem kam in kurzen Stößen. „Du… Jin – „

„Er erwartet mich erst in einem Monat wieder zurück, wo ich mir doch sowieso Urlaub genommen habe, um mit Logan zu der Feier zu gehen und weil – „

„Jin!“

„Sie haben mir alle geglaubt“, fuhr ich mit einem Lächeln fort. „Owen hat gesagt, ich sähe aus, als ob mich ein Lastwagen überrollt hätte.“

„Heilige Scheiße“, sagte er nur und musste plötzlich husten. „Jin, weiß Yuri, dass er dich alleine zurückgelassen hat?“

„Nein“, sagte ich, während ich meinen Wagen abschloss und auf die Treppe auf der anderen Seite des Parkplatzes zuging. „Ich habe Yuri gesagt, dass du dich um mich kümmern würdest.“

„Schon klar, aber – „

„Dir habe ich gesagt, dass Russ sich um mich kümmern würde, und Russ, das Markel es tun würde und Markel, dass Delphine es tun würde.“

„Oh, leck mich Jin, was für eine gequirlte Scheiße soll das denn sein?“

„So war das doch gar nicht gemeint. Ich wollte doch bloß, das ihr euch alle wieder beruhigt und euch eine Weile aus dem Weg geht. Das war alles, woran ich denken konnte.“

„Aber warum hast du Russ angelogen?“

„Weil von Russ erwartet wurde, dass er zu dieser Vorstellungsrunde erscheinen würde, und wenn er zu Hause geblieben wäre, um für mich den Babysitter zu spielen, hätte er diesen Job niemals kriegen können.“

„Jesus!“

„Er musste einfach gehen. Ich wollte unbedingt, dass er den Job bekommt, den er unbedingt haben will.“

„Jin, bist du… kannst du – „

„Wenn Logan mich so zu Gesicht bekommt, wird er die Regeln verletzen und Abbot auf Christophes Land zur Strecke bringen. Und ich werde nicht grundlos der Auslöser für einen Krieg zwischen den Stämmen sein.“

„Was heißt hier grundlos? Christophe ist verantwortlich für – „

„Christophe war zusammen mit Logan in New York, bei Simones Verbindungs-Zeremonie. Er hatte keine Ahnung davon, was sein Sheseru getan oder nicht getan hat. Und alles, was Avery getan hat, war eine paar Panthern Zuflucht zu gewähren; er hatte keine Ahnung, was sie verbrochen hatten, als er sie aufnahm. Jetzt, wo Christophe zurück ist, und wenn er mit Avery gesprochen hat, wird er die beiden Panther möglicherweise sowieso an Logan übergeben, aber ich will ihm die Möglichkeit geben, diese Entscheidung selbst zu treffen.“

„Wovon zum Henker redest du überhaupt?“

„Wenn Logan unerlaubt Christophes Territorium betritt – „

„Nein, ich weiß ja, dass es dann sein Vergehen sein wird, auch wenn er nichts Falsches tut.“

„Ganz genau.“

„Aber – „

„Logan und Yuri müssen um jeden Preis von Christophes Land ferngehalten werden, ganz egal was Avery auch tun wird.“

„Du bist der Gefährte eines Semel und du wurdest angegriffen. Ich glaube du unterschätzt da – „

„Aber es geht mir gut. Ich bin nur etwas durchgeschüttelt.“

„Es ist nicht weniger schlimm, nur weil du noch am Leben bist!“, brüllte er mich schließlich an. „Jeder von ihnen – Kellen, Avery, Abbot… sie haben alle bequemerweise vergessen, dass du der Reah deines Stammes bist! Dem Gesetz nach hat Logan das Recht, sie alle zu töten.“

„Du solltest das Recht besser kennen“, ich seufzte. „Nur der Semel bezahlt für die Verfehlungen seiner Panther, es sei denn, es handelt sich dabei um Vergewaltigung oder Mord.; dann, und nur dann, wird der wirklich Verantwortliche dafür bestraft oder hingerichtet.“

„Jin!“

„Crane“, versuchte ich ihn zu besänftigen. „Abbot war – „

„Stop.“

Aber ich war klüger als das zu tun und legte auf, bevor Logans Stimme über den Äther kam und mich nach Hause befahl. Ich setzte mich schnell in Bewegung, da mir klar war, dass ich Crane genau gesagt hatte, wo ich hinwollte und ich nicht die Absicht hatte, nochmal mit ihm zu reden. Ich hetzte die Stufen zu Eddies Apartment hoch, um eilig meine wenigen Habseligkeiten und ein paar Toilettenartikel zusammenzupacken.

Zurück in meinem Jeep entschied ich, die Nacht in einem Motel in Truckee zu verbringen, dass ich kannte. Unterwegs hielt ich nur kurz an, um etwas Wasser zu kaufen, denn mein Körper durchlief immer noch einen Heilungsprozess und so brauchte ich jede Menge Flüssigkeit. Als ich den Laden verließ, stand ich unerwartet zweien von Yuris Khatyu, seinen Kämpfern, gegenüber. Isaak und Dmitry.

„Mein Reah“, begrüßte mich Isaak zögernd, wobei seine Augen immer größer wurden.

„Reah.“ Dmitry lächelte verlegen. „Es ist gut sie zu sehen.“

Oh Shit.

„Ich freue mich auch, euch zu sehen, Jungs“, sagte ich schnell und ging um sie herum, um zu meinem Wagen zu gelangen.

„Reah!“

Ich drehte mich um und erkannte einen weiteren von Yuris Männern, Artem Varda, der auf mich zu schlenderte. Er war groß und muskulös, mit dunkelbraunem Haar und noch dunkleren Augen. Er war Yuris Stellvertreter, der zweite Mann im Kommando der Sheseru und er nahm seine Position im Clan sehr ernst. Als er näher kam, bemerkte ich, dass der Bart, den ich normalerweise bei Männern nicht besonders attraktiv fand, ihm außerordentlich gut stand. Mir gefielen das Spitzbärtchen und der Schnurrbart; sie passten zu seinen schulterlangen, leicht gewellten Haaren.

Ich behauptete meine Position, als er sich mir näherte. Es war niemand außer uns auf dem Parkplatz, sonst hätten sie mich nicht mit meinem Titel angesprochen, sondern stattdessen meinen Namen benutzt.

„Mein Reah“, sagte Artem ehrerbietig, als er direkt vor mir stand und einen tiefen Atemzug nahm, um meinen Geruch aufzunehmen. „Sind Sie verletzt?“

„Es geht mir gut“, log ich und machte Anstalten, weiterzugehen.

Er versperrte mir den Weg. „Sie sehen aber nicht so aus.“

Meine Augen zuckten zu seinem Gesicht.

„Sie riechen nicht, als ob es Ihnen gutgeht.“

Ich zwang mich zu einem Lächeln. „Was macht ihr Jungs überhaupt hier?“

„Wir wollten nur eben ein Bier trinken. Es ist reiner Zufall, dass wir Sie getroffen haben.“

Es war eine kleine Stadt, da musste ich ihm Recht geben.

„Vielleicht sollten wir Sie nach Hause begleiten, nur um sicher zu gehen.“

„Reah!“

Wir drehten uns beide in Richtung des Schreies und Nico, noch einer von Yuris Männern winkte mich hastig herbei, während er sich ins Innere ihres Wagens beugte.

„Er atmet nicht mehr!“

Ich hastete an seine Seite und dort, auf dem Rücksitz, sah ich einen Jungen, der viel jünger war als Yuris Khatyu. Er war höchstens fünfzehn Jahre alt. Ich beugte mich dicht über ihn und atmete tief ein. Er atmete noch, aber er war ohnmächtig.

„Reah, sollen wir –„, begann Artem.

„Wo wohnen Sie?“ Meine Frage unterbrach ihn schroff.

„Das ist mein kleiner Bruder, Roc – „

„Wo ist Ihr Haus“, schrie ich ihn an. Ich hatte ihn nicht nach dem Namen des Jungen gefragt.

„Meins ist zu weit weg, aber das Haus meiner Mutter ist gleich am Ende der Straße. Er lebt bei ihr.“

„Dann los“, sagte ich und glitt auf den Sitz, neben den bewusstlosen Jungen.

Niemand stellte meine Worte in Frage; alle Vier quetschten sich in das Auto. Artem hämmerte den Rückwärtsgang ein, im selben Moment, als sich die letzte Tür geschlossen hatte, ließ den Motor aufheulen und schoss vom Parkplatzherunter in den fließenden Verkehr.

Ich sagte kein Wort. Er hatte große Angst um seinen Bruder und es wäre wenig hilfreich, wenn ich ihn anschreien würde, weil er uns hätte umbringen können. Stattdessen blieb ich einfach stumm und drückte kurz seine Schulter, um ihm zu sagen, dass alles wieder gut werden würde.

Er bedeckte meine Hand mit der seinen und hielt sie fest, um mir zu zeigen, dass mein Trost willkommen war.

Kapitel 2

DAS HAUS der Vardas stand am Ende einer Sackgasse, auf halbem Weg den Mount Rose hinauf. Menschen gingen dort spazieren, führten ihre Hunde aus und ich konnte sogar Gegrilltes riechen, als wir alle den Wagen verließen und über den sorgfältig getrimmten Rasen zur Vordertür des Hauses gingen.

Hier wurde offensichtlich gerade eine Party gefeiert, die wir abrupt unterbrachen, als wir ins Haus stürmten. Artem schob sich durch die Menge von Leuten, mit seinem Bruder in den Armen und schuf so einen Pfad für mich, der ihm auf dem Fuße folgte. Ich nahm gewölbte Decken wahr, eine breite Treppe, die in den ersten Stock hinaufführte und einen tiefer liegenden Wohnbereich, den wir gerade durchquerten.

Als wir das Badezimmer erreichten, ließ ich Artem sich, mit seinem Bruder in den Armen, auf die Toilette zu setzen, während ich das heiße Wasser aufdrehte und ein Bad einließ.

„Setz ihn dahinein.“

„Aber er wird sich verbrennen“, erwiderte er zögernd.

Ich schüttelte den Kopf. „Wird er nicht. Er ist ein Panther und seine Körpertemperatur wird ansteigen, um sich der des Wassers anzugleichen. Beeil dich, denn du musst mir ein paar Sachen besorgen.“

„Sein Name ist Rocco“, sagte er mir. „Es ist ein blöder Spitzname, der an ihm hängengeblieben ist.“

„Okay“, beruhigte ich ihn. “Setz Rocco jetzt in die Wanne. Vertrau mir.“

Er tat, was ich sagte und ging dann, um mir einige Flaschen Wasser und einen Eimer zu holen.

„Mein Reah!“

Als ich meinen Kopf in Richtung Tür drehte, die aufgerissen worden war, gewahrte ich dort eine Frau, die mich anstarrte. Sie konnte nur eins sein: Die Mutter

„Schließen sie bitte die Tür, Mrs. Varga“, sprach ich Artems und Roccos Mutter an. „Sie lassen die ganze Hitze entweichen.“

Sie kam rasch herein und schloss die Tür hinter sich, bevor sie an die Seite ihres Sohnes eilte, der schlotternd in der Wanne kauerte. Ihre Hände untersuchten seinen Körper, bevor sie mir einen ängstlichen Blick über ihre Schulter zuwarf.

„Er hat eine Alkoholvergiftung“, erklärte ich ihr. „Für uns ist, wie sie wissen, die Balance sehr wichtig, weil wir das Wasser in unseren Körpern für die Verwandlung benötigen. Sobald sein System erkannt hatte, das er sich im Notfall nicht mehr würde verwandeln können, hat es auf Sparmodus geschaltet und er wurde ohnmächtig, um Energie zu sparen.“

„Ich hatte keine Ahnung, dass Panther eine Alkoholvergiftung bekommen können, weil unser Stoffwechsel so schnell abläuft, dass der Alkohol sofort wieder ausgeschieden wird.“

„Dazu braucht es schon eine große Menge Alkohol“, erklärte ich ihr. „Er muss die ganze Nacht lang getrunken haben.“

Ihr Gesicht verzog sich vor Schmerz. „Er wird sich doch wieder erholen, mein Reah?“

„Sobald sich sein Blut erwärmt“, versicherte ich ihr. „Er wird sich übergeben und es wird ihm eine Weile wirklich schlecht gehen.“

Ihre Mine hellte sich auf. „Ihm wird übel werden?“

„Ja“, sagte ich und konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen. „Kotzübel.“

„Oh ich danke ihnen, geehrter Reah.“ Sie atmete erleichtert auf. „Seien sie gesegnet.“

Ich lächelte sie aufmunternd an, als Artem wieder ins Zimmer kam. Nur Minuten später begann Rocco zu zittern, bevor er die Augen weit aufriss und sich seitwärts über den Wannenrand beugte, um sich zu übergeben. Ich hielt den Eimer bereit, als er mehr Alkohol ausspuckte, als ich seit langem gesehen hatte.

Ihm war so schlecht, dass er nichts weiter wollte, als sich zu einem Ball zusammenzurollen und zu schlafen, aber ich brachte ihn dazu, zwei Literflaschen Wasser leerzutrinken, für den Anfang.

„Nein“, stöhnte er und versuchte, sich von Artems und seiner Mutter Händen zu befreien. „Nein, nein, nein… lasst mich doch einfach schlafen. Bitte ich will nur –„

„Rocco“, fuhr ich ihn an, erhitzt und verschwitzt vom Wasserdampf in dem viel zu heißen Badezimmer. „Du wirst das Wasser trinken, sofort!“

Er hatte bemerkt, dass da noch jemand anderes war und sah zu mir auf, unsicher, wen er da vor sich hatte. Und als er erkannte, wer ich war, wer da neben ihm stand, wurden seine Augen groß.

„Mein Reah“, hauchte er und versuchte aus der Wanne zu klettern, um auf seine Hände und Knie zu fallen. „Ich hatte ja keine Ahnung, dass –„

„Trink das Wasser“, sagte ich bestimmt.“ „Tu, was ich dir sage.“

„Ja, mein Reah.“

Während er noch mehr Wasser hinunterwürgte, knieten Artem und seine Mutter vor mir nieder und verneigten sich tief.

„Wenn sie nicht gewusst hätten, was zu tun ist, geehrter Reah“, sagte Artem, „dann hätte ich – „

„Ist schon in Ordnung“, versicherte ich ihnen und ergriff ihre Arme, um sie auf die Füße zu ziehen. „Wir müssen dem armen Rocco hier nur einiges erklären.“

Ein würgender Laut lenkte unsere Aufmerksamkeit wieder auf den jungen Mann.

„Ich will nur noch in Frieden sterben“, krächzte er, bevor er sich erneut übergab.

Ich verkniff mir nur mit Mühe ein Lächeln, denn er erinnerte mich an meinen besten Freund. Wie oft hatte Crane in den vergangenen Jahren dasselbe zu mir gesagt, wenn ich ihn nach einer Alkoholvergiftung wieder aufgepäppelt hatte?

Eine halbe Stunde später saß ich in einem Stuhl neben Roccos Bett, reichte ihm eine weitere kleine Flasche mit Wasser und wartete.

„Ich kann nicht einen Tropfen mehr trinken, mein Reah.“

Ich schob mir die Haare aus dem Gesicht und blickte ihn an.

„Ihr seid verletzt“, sagte er sanft. „Was ist passiert?“

„Trink das Wasser, oder ich werde dafür sorgen, dass der Sheseru herkommt und es dir in den Schlund kippt.“

Die Drohung einer Begegnung mit Yuri funktionierte. Rocco leerte langsam die Flasche, während ich ihm dabei zusah.

„Reah?“

Als ich aufblickte, sah ich Artems Mutter im Türrahmen stehen, ein Tablett mit Essen in den Händen haltend.

„Sie sehen blass aus, Reah“, sagte sie und trat ins Zimmer, um das Tablett, auf dem sich ein Hamburger, Salat und ein großes Glas mit Eistee befanden, auf dem Nachttisch neben mir abzustellen. „Sie sollten etwas essen.“

„Vielen Dank“, antwortete ich und stieß seufzend den Atem aus. „Wie ist ihr Name?“

„Alex“, sagte sie und lächelte mich an. „Nun, eigentlich Alexandra, aber Alex ist mir lieber.“

Ich erwiderte ihr Lächeln „Nochmals vielen Dank, Alex, ich bin am Verhungern.“

Sie wandte sich ihrem Sohn zu, setzte sich neben ihn, um ihn zu untersuchen und sah ihm dann ins Gesicht, während sie anfing, sich mit ihm zu unterhalten. Es war schön, dieser Eltern-Kind Interaktion zuzusehen, zu sehen, wie besorgt sie um ihn gewesen war, und mitzuerleben, wie diese Sorge sich vor meinen Augen in grenzenlose Liebe verwandelte.

Die Unterhaltung bezog mich bald mit ein, und sie machten mir klar, dass sie es als große Ehre betrachteten, mich als Gast in ihrem Haus zu haben. Tatsache war, es gab ein ganzes Haus voller Panther, die alle begierig darauf waren, mich zu sehen, falls ich es gestattete. Ich konnte unmöglich ablehnen.

Ich ließ Alexandra bei ihrem Sohn zurück, denn er musste beobachtet werden, musste daran erinnert werden, solange Wasser zu trinken, bis sein Körper wieder in der Lage war, sich selbst zu regulieren. Solange, bis er sich wieder verwandeln konnte. Und bis er das konnte, musste er weitertrinken.

„Muss es denn unbedingt langweiliges, geschmackloses Wasser sein?“, jammerte er und sah mich beinahe flehend an.

„Jep“, antwortete ich und erhob mich von meinem Stuhl. Ich schwankte, etwas unsicher auf den Beinen.

Rocco griff nach meiner Hand und hielt sie fest und Artem war plötzlich an meiner anderen Seite und packte meinen Arm mit festem Griff. Ich hatte den großen Mann gar nicht reinkommen hören.

„Vielleicht sollte ich Sie lieber nach Hause bringen, mein Reah.“

„Nein, mir geht es gut“, versicherte ich ihm, sah auf Rocco hinunter und drückte sanft dessen Hand. „Du kannst trinken, was du willst und wie viel du willst, aber du musst sicherstellen, dass du immer genauso viel Wasser wie Alkohol zu dir nimmst. Wenn du aus diesem Gleichgewicht gerätst, riskierst du es, ins Koma zu fallen. Und wenn dein Bruder oder deine Mutter dich zu einem Arzt bringen müssen, damit der dir einen Tropf an die Vene hängt… glaub mir, dass möchtest du nicht wirklich. Ich war schon öfters dabei, als sie das mit meinem besten Freund gemacht haben, und er saß dann da für Stunden, mit einer schweinemäßig großen Nadel im Arm.“

Er nickte und seine Unterlippe hatte zu zittern begonnen. „Vielen Dank, Reah, dass Ihr hiergeblieben seid, um mir zu helfen.“

Ich beugte mich zu ihm hinunter, um ihn zu umarmen, und seine dünnen Arme schlossen sich um meinen Hals und er drückte mich fest an sich. Er atmete meinen Geruch ein und zitterte heftig.

„Kommen Sie mit mir, geehrter Reah“, sagte Artem, als ich mich wieder aufrichtete. „Lassen Sie sich von mir ins Wohnzimmer begleiten.“

Ich folgte ihm dieselbe Treppe hinunter, die ich zuvor zu Roccos Zimmer hinaufgestiegen war, und erkannte, dass auf der Party ausschließlich Panther zugegen waren und sie alle zu meinem Stamm gehörten.

Normalerweise waren die Stadt-Clans kleiner als die aus den ländlichen Gegenden. Die Größe eines Stammes hing ausschließlich von dessen Semel ab. Wenn einem Anführer genügend unerschlossenes, unbewohntes Land gehörte, auf dem gejagt werden konnte, war der Stamm gewöhnlich grösser, weil das Land ihn ernähren konnte. Gab es kein Land, aber der Semel war vermögend, wie zum Beispiel Logans Freund Justin Cho, dann konnte er es sich leisten, einmal im Monat genug Land anzumieten, um dem Clan die Möglichkeit zu geben, sich dort unbeobachtet zu verwandeln und zu jagen. In San Francisco stand Justin natürlich kein freies Land zur Verfügung, aber es gab in Kalifornien mehr als genug Ranches in Privatbesitz, die ihm, gegen eine großzügige Entlohnung, ihr Land zur freien Nutzung zur Verfügung stellten. Seine monatlichen Treffen fanden immer an einem anderen Ort statt und er stellte Shuttlebusse zur Verfügung für diejenigen Mitglieder seines Clans, die sich kein Transportmittel leisten konnten.

Die Zusammenkünfte, die Logan veranstaltete, fanden auf seinem eigenen Land statt und da seiner Familie viele Quadratkilometer Land oberhalb des Lake Tahoe gehörten, gab es mehr als genug Platz für alle. Das Land selbst war sicherlich Millionen wert und es war von Generation zu Generation weitergegeben worden. Es würde ein Vermögen kosten, es zu erschließen, denn es lag weit oben, in den Bergen. Die tiefer gelegenen Regionen des Anwesens, auf denen sich das Haus und die Glashütte befanden, gehörten allerdings nur Logan und mir. Mein Name stand auf allen Urkunden direkt neben seinem. Falls ihm jemals etwas zustoßen sollte, würde alles mir allein gehören. Nicht dass mich das interessiert hätte. Alles was mich interessierte, war Logan. Ich brauchte ihn einfach und der Rest war Beiwerk.

Die meisten der Semel der Stadt-Clans wären wohl nicht in der Lage, jedes Mitglied ihres Stammes dem Gesicht nach zu erkennen. Nur die Anführer der Stämme, die engen Kontakt untereinander hielten, die an ein und demselben Ort lebten, mehr als eine ausgedehnte Familie sozusagen, nur diese Semel konnten mit Sicherheit sofort erkennen, wer dazugehörte und wer nicht.

Es war schon komisch – Logan Church lebte in einem überschaubaren, kleinen Ort; er führte ein kleines, lukratives Unternehmen, welches einen soliden Ertrag abwarf, genug, um sich und seiner Familie ein gutes Leben zu ermöglichen. Er steckte stets einen Teil seiner Gewinne wieder in das Unternehmen und so würde es auch weiterhin profitable bleiben. Er war zwar kein reicher Mann, aber arm war er gewiss auch nicht. Seit ich sein Reah geworden war, waren mehr und mehr Menschen seinem Stamm beigetreten und hatten sich in Incline Village angesiedelt. Möglichst nah bei ihm – und nah bei mir.

Logan sollte eigentlich ein kleiner und unbedeutender Semel eines leicht zu vergessenden Provinz–Stammes sein, aber nach unserer letzten Zählung hatte unser Clan über zweihundert Mitglieder. Die monatlichen Treffen und Jagden gestalteten sich inzwischen eher wie Festivals und Logan hatte gerade erst den Auftrag erteilt, dass mehr Khatyu, mehr Stammeskrieger ausgebildet werden sollten, um bei diesen Veranstaltungen die Leute im Zaum zu halten. Er hatte Markel, Domin Thornes früheren Sheseru, als Verantwortlichen für die neuen Rekruten ernannte. Mir war nicht ganz wohl ob der wachsenden Zahl der Stammesmitglieder – mir wäre es lieber, wir könnten eine große Familie bleiben anstatt zu einer Gruppe zu werden – aber da Logan nun einmal ein Semel-Re geworden war, ein Semel, der seinen Reah, seinen Seelengefährten, gefunden hatte, und sich die Nachricht davon verbreitet hatte, gab es wohl keinen Möglichkeit mehr, den Zustrom von Leuten einzudämmen. Für mich, als Reah des Clans, bedeutete das, dass ich mehr und mehr Zeit investieren musste, um Mitglieder des Stammes zu empfangen und deren Häuser zu besuchen, wenn ich dabei bleiben wollte, jeden beim Vornamen zu kennen. Ich hatte nicht den blassesten Schimmer, wie ich das schaffen sollte ohne meinen Job aufzugeben. Logan hatte mir das schon wiederholte Male vorgeschlagen und auch, wenn ich jedes Mal lautstark dagegen protestiert hatte, so waren mir die Tatsachen doch schmerzlich bewusst.

Die Musik war verstummt und Stille begrüßte mich, als ich die Treppenstufen hinunterkam. Eine Gasse öffnete sich für mich und Artem geleitete mich zu einem der Stühle, die gegenüber dem Sofa standen. Ich nahm darauf Platz und sogleich trat eine Frau vor mich, kniete nieder und streckte mir ihre Hand entgegen.

„Guten Abend, geehrter Reah“, sagte sie und strahlte mich an. „Ich bin Jennifer Eames. Es ist eine große Freude, Sie zu sehen.“

Ich ergriff ihre Hand, bedeckte sie mit meiner anderen und lächelte sie an. „Mir ist es auch eine Freude, Jen. Was macht die Schule?“

Ihr Lächeln verwandelte sich in einen Neonstrahler. „Das wissen Sie noch?“

Ich versuchte stets, über jeden in meinem Stamm auf dem Laufenden zu bleiben; das war es, was man zu tun hatte, wenn man der Gefährte des Anführers war. Und ein Reah war dazu geschaffen, jeden zu bemuttern; es machte keinen Unterschied, dass ich ein Mann war. Es lief auf das Gleiche hinaus.

„Aber natürlich“, antwortete ich.

Wenn es an mir gewesen wäre, dann hätte ich mich nicht in einen Schlange gestellt, nur um einer Reah vorgestellt zu werden. Ich hätte mich darum gekümmert, dass jeder etwas zu essen bekam. Aber so wie die Dinge nun mal lagen, saß ich nur da und begrüßte nacheinander jeden im Haus, einen nach dem anderen, bis ich ein erschrockenes Keuchen hörte. Flüstern erklang und als ich aufblickte sah ich Mikhail Georgerin, den Sylvan meines Stammes quer durch den Raum auf mich zukommen. Alle machten ihm blitzartig Platz und so stand er nur wenige Augenblicke später vor mir.

„Hey“, begrüßte ich ihn müde, gefangen in seinem stahlblauen Blick. „Was machst du denn hier?“

„Artem Varda hat seinen Sheseru angerufen, um ihm mitzuteilen, dass er seinen Reah beschützen würde und dass kein Grund für Yuri bestünde, sich Sorgen zu machen.“

Shit.

„Artem weiß, genau wie jeder andere Khatyu, dass ein Reah niemals unbewacht und ungeschützt sein sollte. Er war sich sicher, dass, wer auch immer dich ursprünglich begleitet hat, dich vermissen würde und er wollte nicht, das Yuri oder sein Semel sich Sorgen machten.“

„Großartig.“

„Es scheint, dass Artem Varda das Gesetz besser kennt, als du.“

„Er – „

„Und ich bin mir sicher, dass der einzige Ort, an dem ich dich in Zukunft antreffen werde, nachdem wir von dieser Feier zurückgekehrt sind, dein Zuhause sein wird, in das dich dein Semel einsperren wird!“

Seine Stimme war immer lauter geworden und alle anderen Geräusche im Raum waren verstummt.

„Ich – „

„Nein“, schnitt er mir das Wort ab und streckte mir sein Telefon entgegen.

Mir blieb keine andere Wahl, als es entgegenzunehmen. Ich hatte nicht vor, mir die Blöße zu geben und mich vor versammelter Mannschaft von Mikhail greifen und über seine Schulter werfen zu lassen, um mich aus dem Haus zu tragen. Dieses Schauspiel würde ich ihnen nicht bieten.

Ich griff also nach dem Telefon und atmete tief ein.

Eine eisige Stimme erklang am anderen Ende. „Jin“

Ich war ja so was von erledigt.

„Wie kannst du es wagen, nicht ans Telefon zu gehen“, sagte mein Gefährte gefährlich leise und mit belegter Stimme, bevor er mich anbrüllte: „Ich bin dein Semel!“

Dort saß ich nun, in der Mitte von Alexandra Vardas Wohnzimmer, und wartete.

„Du wirst nach Hause kommen, sofort! Ich werde dich sehen… jetzt!“ Es war keine Wärme in seiner Stimme, nur Eis.

Ich hätte einfach auflegen können und lügen, hätte ihm später sagen können, die Verbindung sei unterbrochen worden. Das hätte ich tun können. Wenn ich mich rasch ausgezogen und mich dann verwandelt hätte, hätte Mikhail keine Chance gehabt, mich zu erwischen. Ich war viel schneller als er. Schneller als jeder andere Panther im Clan, aber das hätte ebenfalls eine Szene gegeben, und ganz abgesehen davon, wollte ich nach Hause gehen. Ich hatte nur solche Angst davor.

„Wenn ich kommen muss, um dich zu holen, wirst du es bereuen.“

Mein Herz schlug mir bis zum Halse. „Ich habe Angst.“

„Vor mir?“, knurrte er.

„Nein, niemals“, versicherte ich ihm und starrte dabei in Mikhails Gesicht, erkannte in der Art, wie er mich ansah, wie seine Augen über mein Gesicht und meinen Körper glitten, wie er meinen Geruch einatmete, dass er genau wusste, dass ich verwundet war.

„Wovor dann?“

„Ich habe Angst davor, was du tun wirst.“

„Warum?“

„Weil du mich liebst.“

„Ich tue viel mehr, als dich zu lieben.“

Ich musste hart schlucken. Mein ganzer Körper schmerzte plötzlich, während meine Gefühle machtvoller wurden und sich in meiner Brust und meinem Magen zu stauen schienen. Ich war so alleine gewesen, so verletzt – war es immer noch – und er war nicht dagewesen. Mein Körper war zerfetzt und gebissen worden, war noch immer übersät von Prellungen und alles, was ich gewollt hatte, war mein Gefährte. Der Schmerz war so überwältigend, seine Anziehungskraft auf mich war so viel mehr als bloßes Verlangen.

„Rede mit mir.“

„Ich will nicht, dass du Abbot oder den anderen Kerl tötest.“

Es folgte ein langes Schweigen am anderen Ende.

„Logan?“

„Welchen anderen Kerl?“

„Ist Yuri da?“

„Ja.“

„Dann – bitte sprich mit ihm und ruf mich danach zurück. Ich verspreche dir, ich werde abnehmen.“

„Nein, du hast deine Anweisungen. Du wirst hier vor mir erscheinen und zwar sofort.“

„Du weißt doch, dass du nicht – „

„Ist dir etwas an dem Gesetz, dass du so gut zu kennen vorgibst, unklar?“

„Nein.“

Er räusperte sich. „Sag mir einfach, wo du bist und ich komme zu dir.“ Seine Stimme wurde schmeichlerisch, um mich zu überreden. „Oder gib mir einfach Mikhail und er kann es mir sagen.“

„Nein, ich bin schon auf dem Weg.“

„Sag mir nur noch eins; wie schlimm bist du verletzt?“

Ich machte ein wimmerndes Geräusch ganz hinten in meiner Kehle. „Ziemlich schlimm.“

„Trägst du Male und Kratzspuren?“

„Ja.“

„Verletzungen, die du bisher nicht hast heilen können?“

„Logan – „

„Antworte mir.“

„Ja, da sind Schnitte und Kratzwunden, die ich bisher nicht heilen konnte.“

Er hüstelte leise. „Du hast genau eine halbe Stunde, um in diesem Haus zu erscheinen oder ich werde einfach zu Christophe gehen und die Herausgabe dieser Panther verlangen. Angefangen mit seinem eigenen Sheseru.“

„Ich muss erst meinen Jeep holen. Ich möchte nicht, dass er abgeschleppt wird.“

„In Ordnung. Mikhail wird mit dir kommen und dir dann auf dem Nachhauseweg hinterherfahren.“

„Du vertraust mir nicht“, sagte ich rundheraus.

„Ich will, dass du nach Hause kommst“, erwiderte er unheilverheißend. „Ich will dich anschauen und wissen, dass es dir wirklich gutgeht.“

„Aber das tut es doch.“

„Komm nach Hause und beweis es mir.“

„Ich bin unterwegs“, versprach ich ihm, stand auf und ging in Richtung Tür. „Ich muss mich nur noch von Artem`s Mutter verabschieden und noch ein letztes Mal nach seinem Bruder sehen.“

„In Ordnung, ich werde solange mit Yuri sprechen.“

„Er hat mir das Leben gerettet“, platzte ich heraus, denn ich hatte plötzlich das Gefühl, meinen Sheseru verteidigen zu müssen.

„Dein Leben war in Gefahr?“

Ich redete einfach zu viel, wenn ich nervös war. „Nein, nicht wirklich – „

„Du musstest in deinem eigenen Zuhause um dein Leben fürchten? Du hast nicht einfach nur gekämpft; du hast um dein Leben gekämpft?“

Es gab nichts mehr, was ich sagen konnte, um diese Tatsache abzumildern. Er würde ausrasten und ich hatte keine Möglichkeit, das zu verhindern. Ich hatte nur versucht, das Unvermeidliche hinauszuzögern. Ich konnte mir nicht mal ansatzweise die Konsequenzen vorstellen.

„Wie viele Männer waren in meinem Haus, Jin?“

„Abbot mitgezählt waren es vier.“

„Vier?“

„Einer von ihnen ist gleich zu Beginn davongelaufen. Ich habe keine Ahnung, wer er war, oder wo er geblieben ist.“

„Vier“, wiederholte er, mehr zu sich selbst.

„Yuri weiß alles.“

„Dann werde ich mit ihm sprechen, während ich warte.“

„Niemand trägt die Schuld daran.“

„Wo waren Crane und Markel, während Yuri damit beschäftigt war, dein Leben zu retten?“

Oh Shit. „Sie waren auch dort.“

„Hilf mir bitte auf die Sprünge. Warum genau konnten Markel, ein ehemaliger Sheseru, Crane, dein Beset und mein eigener Sheseru zusammen nicht mit vier Panthern fertigwerden?“

„Es waren nur drei. Einer rannte – „

„Noch besser“, unterbrach er mich. „Drei Panther gegen vier, wenn wir dich mitrechnen. Wie konntest du dabei überhaupt verletzt werden?“

„So einfach ist das nicht.“

„Warum nicht?“

„Weil es das nicht ist.“

„Wer hat sich nach dem Kampf um dich gekümmert, mein Reah?“

„Ich… ich musste sie alle wegschicken.“

„Du hast meinen Vater weggeschickt?“

„Er musste gehen um mit Avery zu sprechen.“

„Woher wusste er, dass diese Panther zum Stamm der Pakhet geflohen waren?“

„Avery rief an und wollte mit mir sprechen, aber ich… Ich war nicht in der Lage dazu.“

„Christophe war mit mir zusammen in New York bei der Verbindungszeremonie seiner Schwester. Welche Endscheidung Avery auch getroffen hat, er tat es aus eigenem Antrieb.“

„Ich weiß. Er hasst mich. Es macht Sinn, dass er den Panthern Unterschlupf gewährt hat, die mich angegriffen haben.“

„Avery hasst dich nicht“, sagte er und ich hörte ihn tief einatmen. „Eher das Gegenteil. Ich bezweifele, dass er wusste, was sie getan hatten, als er ihnen Asyl gewährte. Viel wahrscheinlicher ist, dass sie ihm erzählt haben, sie wären auf der Flucht vor Yuri und damit seine Zustimmung erlangten.“

Diese Erklärung machte Sinn. Zwischen Avery und Yuri hatte es auch schon vor meinem Erscheinen böses Blut gegeben.

„Ich werde Christophe anrufen und mit ihm sprechen.“

„Ist gut.“

„Während ich auf deine Rückkehr warte.“

Er wollte immer noch, dass ich nach Hause kam. „Es ist schon ziemlich spät. Du bist sicher müde von deiner – „

„Du wirst nach Hause kommen. Auf der Stelle!“

„Logan.“

„Hast du mich nicht verstanden?“

Hatte ich schon. Wie sollte ich nicht?

„Jin?“

„Ich habe dich verstanden.“

„Gut. Jetzt beweg dich“, sagte er kurz und legte auf.

Das tat ich dann auch.

Kapitel 3

AUF DER Heimfahrt konnte ich nicht viel anderes tun, als nachzudenken. Und weil es mich vermutlich in den Wahnsinn getrieben hätte, mir über Logan den Kopf zu zerbrechen, beschäftigte ich mich stattdessen lieber mit Gedanken an meine Freunde.

Ich machte mir große Sorgen darüber, dass Crane fortgehen würde, wenn Logans Schwester Delphine ihn nicht bald als Gefährten akzeptieren würde. Ich wollte nicht, dass er irgendwo anders hinging. Er war mein Fels in der Brandung. Ihn einfach nur anzusehen erinnerte mich daran, wer ich wirklich war und dass ich mich selber nicht so ernst nehmen sollte. Ich fürchtete mich davor, zu jemand anderem zu werden, wenn er nicht mehr da war. Crane war zum Beset eines Reah geworden, zu meinem Begleiter, in der Minute, als ich erkannt hatte, was ich war. Er hatte mich über seine Familie gestellt, seinen Clan, ja sein ganzes bisheriges Leben. Seit ich sechzehn war, gab es nur ihn und mich und allein der Gedanke, dass er fortgehen könnte – würde – war zu furchteinflößend, um sich mit ihm zu beschäftigen

Ich war so mit Grübeln beschäftigt, dass es einige Minuten dauerte, bis ich begriff, dass sich das Tor zu unserer Auffahrt nicht öffnete, obwohl ich die Chipkarte über das Display des Öffnungsmechanismus gezogen hatte.

„Guten Abend, mein Reah.“

Ich wandte mich in Richtung der Stimme und erkannte Ivan Tenchenko und zwei fremde Männer neben ihm, auf der anderen Seite des Tores.

„Was macht Ihr Jungs denn hier draußen?“

Ich musste ihm zugestehen, dass er wirklich versuchte, sein Lächeln beizubehalten, als er einem der anderen zunickte und das Tor sich langsam öffnete. „Logan will, dass das Grundstück ständig bewacht wird. Und ich kann ihm da nur zustimmen. Jeder kann in seinem Zuhause einfach ein- und ausgehen und ich für meinen Teil habe das noch nie für sicher gehalten.

„Es ist doch keine Festung, Vanya.“ Ich rang mir ein Lächeln ab. Plötzlich überkam mich große Müdigkeit und ich benutzte die Koseform seines Namens. „Es ist ein Zuhause und jeder sollte die Möglichkeit haben, zu uns zu kommen, wenn er es will. Logan ist ihr Anführer.“

„Ganz genau. Er ist ihr Anführer und als solcher sollten sie einen Termin vereinbaren, wenn sie ihn unbedingt sehen wollen. Jeder von ihnen macht sich im Moment viel zu angreifbar. Und wenn uns dieser… Angriff… irgendetwas gezeigt hat, dann, dass Sie und Logan die Frage Ihrer Sicherheit sehr viel ernster nehmen müssen.“

„Nett, dass Sie sich Sorgen machen“, erwiderte ich und ließ meinen Jeep auf das Grundstück rollen. Dann hielt ich erneut an, anstatt zum Haus weiter zu fahren, denn ich hörte ihn etwas rufen.

Mikhail, der mit drei andern im Wagen hinter mir gefahren war, fuhr an mir vorbei, jetzt, da ich sicher Zuhause angekommen war. Offensichtlich traute man mir wenigstens zu, es alleine bis zu meiner Haustür zu schaffen.

„Jin“, sagte Ivan und beugte sich durch mein geöffnetes Seitenfenster. „Ich will, dass du weißt, dass ich dich niemals verlassen hätte, wenn mir klar gewesen wäre, dass du verletzt wurdest.“

„Ja, ich weiß“, seufzte ich.“ Es tut mir leid, dass ich dich angefahren habe. Hoffentlich kann ich Logan davon überzeugen, dass ihr Jungs hier draußen nicht die ganze Nacht Wache schieben müsst. Das ist doch verrückt.“

„Nein, das ist es nicht, geehrter Reah“, sagte er und machte Anstalten, nach meiner Hand zu greifen, hielt dann aber inne. „Es ist eine Ehre für mich euch beide zu beschützen, dich und meinen Semel.“

Vor nicht allzu langer Zeit war Domin Thorne noch sein Semel gewesen, und er selbst war ein Sylvan, genau wie Mikhail. Nachdem sich Logan und Domin in einem offenen Kampf gegenübergetreten waren, war Domins Stamm, der Clan der Menhit in Logans Stamm aufgenommen worden. Domin war als Semel zurückgetreten und damit waren beide, sein Sheseru und sein Sylvan zu ganz normalen Clanmitgliedern degradiert worden. Ich war zu Anfang besorgt gewesen, dass Ivan Tenchenko und Markel Kovac Logan übelnehmen würden, dass Domin seinetwegen auf sein Geburtsrecht verzichtet hatte, aber keiner von beiden hatte mir dafür jemals einen Anhaltspunkt geliefert. Tatsächlich schien eher das Gegenteil der Fall zu sein. Sie wollten beide aus freien Stücken zu Logans Clan gehören, wollten ihrem neuen Semel dienen und ihren Reah beschützen. Mir erschien ihre Ernsthaftigkeit merkwürdig, denn es wäre mir sicherlich nicht so leicht gefallen, meine Treue auf jemand andern zu übertragen, wäre ich an ihrer Stelle gewesen.

„Jin?“

Ich griff nach Ivans Hand und drückte sie fest. Erleichterung war in seinem Gesicht deutlich zu erkennen, während er unsere beiden verbundenen Hände mit seiner Linken bedeckte.

„Sei versichert, dass ich dich mit meinem Leben beschützen werde, geehrter Reah.“

Ich sah ihm in die Augen, war mir aber der beiden anderen Männer wohl bewusst, die sich uns nährten.

„Dürfte ich…“, fragte der größere der beiden. Er presste seine Kiefer zusammen und die Hände an seinen Seiten ballten sich zu Fäusten.

Da war er wieder, dieser Teil meines Reah-Daseins, den ich einfach nicht verstand. Jeder, wirklich jeder Panther hatte plötzlich das Bedürfnis, mir nahe zu sein und mit mir zu reden und meistens auch, mich zu berühren. Ich ließ Ivans Hand los und stieg aus dem Jeep.

„Ich danke Euch Jungs, dass Ihr für Logans und meine Sicherheit sorgt“, sagte ich und winkte den Panther näher zu mir. Plötzlich fiel mir auch sein Name wieder ein. „Anthony, nicht wahr? Anthony Lauria?“

Er nickte nur, unfähig zu sprechen, als er sich mir zögernd näherte. Ich schüttelte seine Hand und griff auch nach der des dritten Mannes, welcher mir als Antoine Palmer vorgestellt wurde. Alle drei starrten mich aus großen Augen an, als wäre ich die Wiederkunft des Herrn oder etwas Ähnliches. Ich glaubte nicht, dass ich mich jemals daran gewöhnen würde. Nicht an die Aufmerksamkeit der Männer, die hier vor mir standen, nicht an das Interesse der Menschen im Haus der Vardas, oder das ganzen Aufsehen, das um meine Person gemacht wurde. Ich war doch bloß ich. Ich war wirklich nichts Besonderes, aber jeder behandelte mich, als wäre ich es.

Zurück im Wagen, fuhr ich langsam zum Haus hinauf und parkte meinen Jeep so weit weg davon, wie möglich. Es wäre etwas anderes gewesen, wenn nur Logan dort auf mich gewartet hätte, aber so war es nicht. Ich würde sie alle dort antreffen, würde einem Trommelfeuer von Fragen ausgesetzt sein, nur um es bis in unser Schlafzimmer zu schaffen. Aber es gab keine Möglichkeit, mich der Inquisition zu entziehen, also schnappte ich mir meine Reisetasche vom Rücksitz und machte mich auf den Weg zur Veranda. Eine Welle der Vorahnung überkam mich und ich musste stehenbleiben, denn mir wurde plötzlich schwarz vor Augen. Umgeben von der Wärme einer Sommernacht und während eine warme Briese durch meine Haare fuhr, fror ich plötzlich ganz erbärmlich.

„Jin.“

Die vertraute Stimme, sein Geruch, seine Gegenwart, verschlugen mir, selbst auf diese Entfernung, den Atem.

Mein ganzer Körper schmerzte, ich war erschöpft und der Mann mir gegenüber würde dafür sorgen, dass all meine sorgsam aufgebauten Verteidigungsmauern zu Staub zerfielen und ich zusammenbrach und alle würden es miterleben. Das würde ich nicht zulassen. Ich durfte es nicht. Ich hob meinen Kopf und zwang ein Lächeln auf meine Lippen, während ich versuchte, mich zusammenzureißen. Wie zum Teufel sollte ich es nur in einem Stück die Treppe hinauf schaffen, ohne vorher in Gegenwart der anderen in kleine Stücke zu zerspringen? Vielleicht, wenn ich rannte?

„Komm her zu mir“, erklang sein harsches Kommando.

Ich nahm einen tiefen, schmerzhaften Atemzug und mobilisierte jedes Quäntchen Stärke, das mir noch verblieben war, um nicht auf der Stelle zusammenzubrechen. Es war allein seine Schuld. Ich konnte stark sein; ich konnte der Fels in der Brandung sein, solange er nicht anwesend war. Aber in dem Moment, als ich ihn sah, verspürte ich das überwältigende Verlangen, getröstet zu werden, mich an ihn zu lehnen und umsorgt zu werden. Ich wollte mich ihm ergeben.

Stattdessen kam er zu mir.

Er rannte und auch wenn die Veranda voller Menschen war, so wagte es doch niemand, ihm zu folgen. Ich musste schlucken, wappnete mich und wartete, während er vor mir zum Stehen kam. Mein Herz tat mir weh, als ich in die honigfarbenen Augen meines Gefährten sah.

„Hi.“

Er warf mir einen finsteren Blick zu, bevor er mich begutachtete und schließlich seine Hand an meine Wange legte. Seine Berührung war federleicht, unglaublich sanft und zärtlich. „Ich habe dich vermisst.“

Ich konnte nur nicken, denn meine Stimme hatte sich verabschiedet, bevor ich mich in seine Berührung schmiegte und die Augen schloss.

Sein warmer Atem strich über mein Gesicht, als seine Lippen meine Stirn berührten.

„Es tut mir so leid.“

„Ich habe diesen Mann in unser Haus eingeladen, nicht du, Jin.“

„Du wurdest darum gebeten, ihn auszubilden.“

„Und nun werde ich ihn töten.“

Mein Kopf fuhr hoch und ich riss die Augen auf. „Logan, bitte sag so etwas – „

„Er hat Hand an meinen Gefährten gelegt –an meinen!“, brüllt er.

„Du gehörst mir und er hat es gewagt, dich zu berühren. Ich werde ihn in Stücke reißen!“

Ich spürte, wie mir die Tränen in die Augen stiegen und versuchte sie zurückzuhalten.

„Du wirst nicht um diese Narren weinen, Jin. Sie hatten die Wahl. Jeder weiß, dass du mir gehörst. Sie haben ihr Schicksal selbst gewählt, als sie sich entschieden haben, Abbot zu folgen. Und er hat den Tod gewählt, als er Hand an dich gelegt hat.“

Ich erzitterte.

„Sieh mich an.“

„Es tut schon gar nicht mehr weh“, sagte ich zu seinen Fingerspitzen.

„Sieh… mich…an.“

Ich hob meinen Blick wieder und sah ihm in die Augen, sah die goldenen Sprenkel in den bernsteinfarbenen Tiefen.

Er knurrte vor Frustration, bevor er nach mir griff und mich in seine Arme zog „Ich will dir nicht wehtun… ich kann das Blut riechen und – „

Ich schlang Arme und Beine um ihn, vergrub mein Gesicht in seinem Nacken und wusste, dass ich zu Hause war, in Sicherheit und geliebt.

Seine Hände hielten mich gepackt, als er sich in Richtung Haus wandte.

„Können wir… du weißt schon, nur du und – „

„Ja“, versprach er mir und dabei war seine Stimme nur ein Knurren, das tief aus seiner Brust zu kommen schien. „Nur du und ich.“

Ich hielt meine Augen geschlossen, während er vorwärtsschritt, hörte das Geräusch knarrender Dielen, als er die Veranda überquerte, und atmete kurz darauf ein himmlisches Aroma ein, das wohl von der Küche her durchs Haus zog und mir sagte, dass ich zuhause war. Aber niemand sprach mich an und ich war sicher, dass der Ausdruck auf Logans Gesicht der Grund dafür war. Ich fühlte mich schwerelos in seinen Armen und genoss das Gefühl, die Treppe hinauf und in unser Schlafzimmer getragen zu werden.

„Da wären wir, Geliebter.“

Ich öffnete meine Augen und erkannte mein Zimmer, in verschwimmenden Brauntönen, während ich sanft auf das Bett gelegt wurde. Der vertraute Anblick, die Gerüche und der umwerfende Mann, der sich über mich beugte, ließen mein Herz geradezu überfließen vor Glück.

„Zeig es mir“, flüsterte er und es war offensichtlich, dass ich nicht der Einzige war, der mit seinen Gefühlen kämpfte. Die Muskeln, die in seinem Kiefer zuckten, und sein dunkel gewordener Blick – mein Gefährte war in Aufruhr und es war meine Schuld.

„Versprich mir nur, dass du heute Nacht nichts mehr unternehmen wirst. Versprich mir, dass du hier bei mir bleiben wirst.“

Sein Nicken war kaum wahrnehmbar.

Ich zog mir mit leichten Schwierigkeiten mein T-Shirt über den Kopf, aber er beugte sich nicht vor, um mir dabei zu helfen. Er sah mir nur zu. Ich öffnete zuerst meinen Gürtel und dann die Knöpfe meiner Jeans und zog sie weit genug herunter, damit er die Verletzung an meiner rechten Hüfte erkennen konnte. Er schwieg, während sein Blick über meine kaum verheilten Schnitte und Prellungen glitt, über das zerfetzte Fleisch und die grünen und blauen Flecken, die meine Brust und meinen Bauch bedeckten.

„Ist schon gar nicht mehr so schlimm.“

Er nickte und bedeutete mir mit einer Kopfbewegung, mich auf den Bauch zu drehen. Mein geschundenes Gesicht mit dem blauen Auge verblasste bereits, aber die Wunden an meinen Seiten, dort wo Klauen mir das Fleisch von den Knochen gefetzt hatten, waren noch immer nicht ganz geschlossen und sahen rot und entzündet aus. Ich seufzte tief, als mein Gesicht das Kissen berührte. Das Bett roch nach Logan und ich atmete tief ein, nahm seinen Duft in mir auf.

Seine warme, schwielige Hand glitt meine Wirbelsäule hinunter, verhielt kurz auf meinem Steißbein und übte dort sanften Druck aus, bevor sie sich auf die Rückreise, meinen Rücken hinauf, begab und in meinem Haar zur Ruhe kam. Er tätschelte sanft meinen Hinterkopf.

„Ich bin so müde.“

„Dann schlaf ein bisschen.“

„Ich will aber nicht, dass du weggehst.“ Ich traute ihm immer noch zu, dass er loszog, um jemanden umzubringen, wenn ich nicht auf ihn aufpasste.

„Liebling“, seine Stimme wurde dunkel, tief und rau, als er mir das Haar aus der Stirn strich. „Ich werde nicht von deiner Seite weichen.“

„Versprochen?“

„Ich verspreche es“, sagte er und ich spürte seine weichen Lippen zwischen meinen Schulterblättern. „Schließ deine Augen. Ich sehe doch, dass du sie kaum noch offenhalten kannst.“

„Könntest du… nur… für einen Augenblick.“

Ich hörte, wie er sich bewegte, bevor die Matratze sich hinter mir bewegte und rollte mich auf die Seite, so dass er mich von hinten in den Arm nehmen konnte. Die Hitze, die der Mann dabei ausstrahlte, sandte einen Schauer durch meinen Körper.

„Ist dir kalt?“

„Nein,… du fühlst dich nur so gut an.“

„Du hast mich vermisst.“

„Ich hätte mit dir gehen sollen, so wie du es wolltest.“

„Ja.“

„Tut mir leid.“

„Es gab Gründe, warum du geblieben bist und zu jenem Zeitpunkt habe ich sie auch verstanden. Aber ich denke, dass wir beide wissen, dass wir dein zukünftiges Leben noch einmal überdenken müssen.“

Ich versteifte mich. „Was soll das heißen?“

„So was von stur“, hauchte er gegen die Seite meines Nackens. „Ich sage ja nicht, dass du aufhören sollst, zu arbeiten, oder deine Pflichten als Reah zu vernachlässigen, aber es gibt einiges, was in Erwägung gezogen werden muss.“

„Ich werde nicht – „

„Halt“, beruhigte er mich und schob mit der Nase meine Haare aus meinem Nacken, bevor er das Mal küsste, das er dort vor sechs Monaten hinterlassen hatte, die Narbe, die mich als den Gefährten eines Semel kennzeichnete. „Ruh ‘dich einfach aus. Dein Körper versucht verzweifelt, sich selbst zu heilen, war aber bisher einfach nicht in der Lage dazu, weil du dich nirgends sicher genug gefühlt hat, um wirklich tief und fest zu schlafen.“

Er kannte mich viel zu gut, wusste, dass ich mich nirgends sicher fühlte. Ich schlief immer nur kurze Zeit und immer mit eingeschaltetem Licht, weil ich fürchtete, dass, würde ich meine Deckung fallen lassen, jemand Fremdes da wäre, wenn ich erwachte. Wenn nicht einmal mein Sheseru, nicht einmal der furchteinflößende Yuri Kosa, mich davor bewahren konnte, verletzt zu werden, wie konnte ich dann alleine sicher sein? Und auch wenn mir klar war, dass es verrückt klang, irrational, so blieb doch die Tatsache bestehen, das ich auf Gedeih und Verderb meinen Alpträumen ausgeliefert war, denen ich nicht zu entkommen vermochte.

„Ich halte dich fest“, sagte er und seine Lippen strichen dabei sanft über meine nackte Schulter. „Du gehörst mir.“

Ein Schauder durchfuhr mich und ich wölbte ihm meinen Rücken entgegen, presste meinen Hintern gegen seine Leistengegend.

„Nicht“, sagte er beinahe traurig, sein Atem warm in meinem Ohr. „Dein Gehirn wird explodieren, wenn du dass jetzt weiterführst, also hör auf, mich zu reizen.“

„Ich hatte eine völlig andere Heimkehr geplant“, wimmerte ich, unfähig damit aufzuhören, mich an ihm zu reiben. Mein Körper schmerzte, glühte aber gleichzeitig geradezu vor Verlangen.

„Jesus“, stöhnte er und griff nach meiner linken Hüfte, um mich an weiteren Bewegungen zu hindern. „Willst du mich umbringen?“

„Du warst so lange fort“, erwiderte ich und wand mich, um mich noch dichter an ihn pressen zu können. Ich versuchte die beste Position zu finden, damit ich die Beule in seiner Jeans spüren konnte.

„Jin“, sein Flüstern klang rau, gefährlich und sandte augenblicklich eine Welle von Verlangen zwischen meine Beine. „Ich glaube, du weißt gar nicht, dass du riechst, als ob – „

„Ich bin verletzt“, sagte ich leise und mit tiefer Stimme. „Und da ist dieser Teil von dir, der tierische Teil, dem das gefällt.“

„Hör auf“, schimpfte er und vergrub sein Gesicht in meinem Haar. „Lass mich dich einfach nur festhalten und anschauen. Gott, ich glaube wirklich, ich sollte dich nicht so fest an mich drücken… ich bin sicher, du hast überall Schmerzen.“

Und damit hatte er Recht, ich hatte Schmerzen. Mein Körper war wund und steif und empfindlich gegen Berührungen, aber meinem Gefährten so nahe zu sein… es war, als wäre man an einem eisigen Tag in eine warme Decke gehüllt. Ich spürte, wie seine Wärme mich durchflutete und sogar die leere, kalte Grube in meinem Magen ausfüllte.

„Jin?“

Ich rollte mich auf den Rücken, weg von ihm und sah zu ihm auf, als er mich mit sorgenvollem Blick anstarrte.

„Du bist übersät mit Schrammen und Blutergüssen.“

„Dann sei eben vorsichtig, wenn du mich fickst.“

Sein unterdrücktes Stöhnen brachte mich zum Lächeln. Er war ein wunderschöner, starker und kraftvoller Mann und er wollte mich so sehr. Ich fühlte, wie ein Gefühl von Macht mich durchströmte.

„Hey.“

Er sah mich wieder an und ich versank erneut in den goldgefleckten Tiefen seiner Bernsteinaugen.

Ich lächelte ihn an. Es bereitete mir schon Vergnügen, diesen Mann einfach nur anzuschauen. „Ich verspreche dir, ich kann – „

„Sieh dich doch nur mal an“, unterbrach er mich und neigte den Kopf zur Seite, um die Verletzungen an meiner Hüfte und den Seiten zu begutachten.

„Ich bin so froh, dass du wieder Zuhause bist.“ Ich musste schlucken, als ich ihn beobachtete, wie sein Haar nach vorne fiel und einige Strähnen sich in seinen goldfarbenen Wimpern verfingen.

„Ich weiß“, sagte er locker, während sein warmes Lächeln ihn verriet. Er war sehr mit sich zufrieden. „Du versuchst so verzweifelt, dir deine Unabhängigkeit zu bewahren, aber wir beide kennen die Wahrheit.“

„Welche Wahrheit?“

„Das dir sogar das Atmen schwerfällt, wenn ich nicht bei dir bin.“

Das war die Wahrheit, aber nicht die, die er meinte.

„Du brauchst mich.“

Er brauchte meine Zustimmung nicht. Er hatte einfach nur eine Tatsache festgestellt.

„Du weißt, dass du mir gehörst, oder nicht?“

Ich hatte Schwierigkeiten, mich aufs Weiteratmen zu konzentrieren, als seine Augen zu meinen hochzuckten und meinen Blick gefangen nahmen.

„Und nur diejenigen, die meine Erlaubnis dazu haben, werden dich überhaupt zu sehen kriegen.“

Ich starrte hoch in seine Augen und eine hinreißende, üppige, perfekt geformte Augenbraue wurde herausfordernd in die Höhe gezogen. Er erwartete offensichtlich einen brillanten Kommentar meinerseits.

„Ich habe keine Ahnung, warum du…“ Ich brach ab und versuchte mich herum- und von ihm wegzurollen.

Seine Hand lag an meiner Wange, als er sanft mein Gesicht dem seinen zudrehte und meine Augen zu seinen bernsteinfarbenen zurückkehrten. Der Mann war so viel größer und stärker als ich, und auch, wenn er keiner dieser riesigen Bodybuilder-Typen war, so war sein Körper doch hart und muskulös. Wenn er nicht wollte, dass ich mich bewegte, dann würde ich nirgendwo hingehen.

„Du hast keine Ahnung warum was? Ich dich liebe?“

„Nein, ich weiß, warum du mich liebst.“ Antwortete ich ernüchtert. „Weil du es musst.“

„Wie bitte?“

„Ich bin dein Reah, also musst du mich lieben, auch wenn das Scheiße ist.“

„Wovon zum Teufel sprichst du?“

„Bitte“, fuhr ich fort und ignorierte dabei seine Frage. „ Ein Semel findet seinen Reah und sie passen von Anfang an perfekt zusammen? Du Tarzan, ich Jane – das ist doch völliger Blödsinn. Du weißt das und ich weiß das. Wir beide könnten unterschiedlicher nicht sein und nun, wo die Dinge anfangen, sich zu normalisieren, wird uns das immer klarer.“

Er starrte mich einfach nur an und nach einigen langen Minuten des Schweigens, erhob ich mich und trat ans Fenster.

„Ich wünschte, ich würde rauchen“, murmelte ich.

„Du glaubst nicht, dass wir zusammenpassen?“

Ich drehte mich zu ihm um und sagte, mit dem Rücken zum Fenster stehend: „Nein, das glaube ich nicht.“

Er setzte sich im Bett auf und streckte seinen langen, schönen Körper, bevor er sich mit dem Rücken gegen die Kissen lehnte.

„Ich glaube, dass – „

„Du benimmst dich lächerlich.“

„Wie bitte?“, fragte ich irritiert.

Er zuckte mit den Schultern. „“Du liebst mich, aber es macht dir große Angst, dass du mich außerdem auch noch gern hast. Du hast noch niemals einen Geliebten gehabt, der gleichzeitig auch dein Freund war, und das zerreißt dich innerlich. Du hast keine Ahnung, wie du das, was zwischen uns passiert, einordnen sollst.“

„Ehm, das ist doch Blödsinn und lässt mich aussehen, als wäre ich ein Fall für den Klapsdoktor“, raunzte ich ihn an.

„So wie ich das sehe, ist es die Wahrheit. Ich denke, dass du normalerweise, wenn du merkst, dass du dich zu jemandem hingezogen fühlst, der nicht Crane ist, blitzartig die Flucht ergreifst und ihn zurücklässt, auch wenn es das Letzte ist, was du tun willst, denn so bleibt dir der Kummer erspart, wenn du das verlierst, was du liebst.“

„Das ist doch verrückt.“

Sein Grunzen drückte aus, was er von meiner Aussage hielt.

„Logan – „

„Du glaubst, Crane Adams ist dein Sicherheitsnetz. Du hast Angst davor, dass, falls er fortgeht, und ich dich irgendwann vor die Tür setze, weil ich genug von dir habe, du dich mutterseelenallein auf der Straße wiederfinden wirst.“

Der Mann kannte mich wirklich in- und auswendig. Es war beängstigend.

„Das ist auch der Grund, warum du Delphine immer wieder dazu drängst, Cranes Werben nachzugeben, obwohl du genau weißt, dass es Markel ist, trotz all seiner Fehler, den ihr Herz begehrt.“

„Nein.“

„Doch“, versicherte er mir. „Meine Schwester will deinen Freund nicht und du bist von der panischen Angst besessen, dass er uns deshalb verlassen wird.“

Das war ich. Ich war so verängstigt.

„Du musst begreifen, dass ich jetzt dein Fels in der Brandung bin. Ich bin von nun an derjenige, der dich daran erinnert, wer du wirklich bist, denn das Wichtigste, was du bist, ist mein Gefährte.“

„Nein, ich werde nicht bloß dein Gefährte sein – das kann unmöglich alles sein, was ich bin.“

„Ich habe nicht gesagt, dass das alles ist, was dich ausmacht. Ich sagte – „

„Aber dein Gefährte zu sein ist so…“, ich verstummte und sah tief in seine goldfarbenen Augen. „Logan, wenn ich nicht dein vorbestimmter Gefährte wäre, hättest du keinen zweiten Blick an mich verschwendet.“

Er warf die Hände in die Luft, rollte sich vom Bett, verschränkte die Arme vor der Brust und starrte auf mich hinunter wie auf ein bockiges Kind. „Nicht das schon wieder.“

„Aber es ist doch wahr.“

„Und was wenn es so wäre? Na und?“

„Es macht einen Unterschied.“ Ich holte tief Luft und drehte mich wieder zum Fenster um, um hinauszublicken auf das beleuchtete Grundstück. Es war eine schöne Nacht, tief blau, nicht von der dunklen Schwärze des Winters. „Du liebst mich, weil ich dein Reah bin und weil du es musst. Alle anderen lieben mich, weil ich dein Reah bin. Niemand hegt echte Gefühle für mich, außer Crane.“

„Moment mal, was hast du da gerade gesagt?“

Der gefährliche Unterton in seiner Stimme war mir nicht entgangen. „Was auch immer. Wenn du da weiterhin stehen und den Beleidigten spielen willst, fein. Mach nur. Wenn du verletzt sein willst und angefüllt mit selbstgerechter Entrüstung, nur weil ich gesagt habe, das deine Gefühle, von denen du glaubst, das sie echt sind, es in Wirklichkeit nicht sind – fein.“ Ich seufzte bevor ich mich umdrehte und zurück zum Bett ging, um mich darauf niederzulassen. „Aber das sind nun einmal die Fakten, Logan. Wenn ich nicht dein Reah wäre, hätte ich keine Chance gehabt, in deinem Bett zu landen. Bei Crane bin ich, was ich bin, was immer das auch sein mag. Seine Gefühle mir gegenüber verändern sich nicht; er bleibt immer der Selbe. Ihr anderen aber… es könnte sich morgen alles als ein großer Irrtum herausstellen, und dann kriege ich einen Tritt in den Hintern und bin wieder allein.“

Das Schweigen, das auf meine Worte folgte, dauerte solange an, bis das Adrenalin in meinem Körper sich verflüchtigt hatte und die Erschöpfung einsetzte. Ich wollte ihn nicht ansehen. Ich wollte einfach nur zusammenbrechen und so krabbelte ich zu den Kissen hoch und sank dort auf dem Bett zusammen.

„Mir ist unbegreiflich, wie du immer noch glauben kannst, ich wäre jemals in der Lage, mich von dir abzuwenden. Du hast kein Vertrauen und das nervt mich bis zum Gehtnichtmehr.“

„Okay.“

„Stimm` mir nicht einfach nur zu.“

„Warum sollte ich dir widersprechen?“

„Sieh mich an.“

Ich erfüllte seinen Wunsch und drehte mich auf den Rücken, um zu dem über mir aufragenden Mann hinaufzublicken.

„Wenn du nicht mein Gefährte wärst, würde ich dann dasselbe für dich empfinden, was ich jetzt fühle? Ich weiß es nicht – es ist mir egal. Ich kann das nicht auseinanderhalten, aber du willst es unbedingt. Du grübelst immer noch darüber nach, weil ich hetero war, bevor wir uns begegnet sind. Und obwohl du deinen Platz akzeptiert hast und deine Pflichten als Gefährte deines Semel sehr ernst nimmst, und obwohl du mich liebst – denn das tust du – trotz all dem hast du immer noch eine Todesangst davor, das Crane uns verlassen könnte.“

„Er ist mein bester Freund“, sagte ich zu meiner Verteidigung.

„Er ist ein Zufluchtsort und wir beide wissen das.“

„Logan – „

„Ich sollte nicht eifersüchtig sein auf Crane Adams und doch bin ich es. Ich bin der Semel meines Stammes und ich bin eifersüchtig. Denk mal darüber nach, was das bedeutet.“

Wir führten diese Unterhaltung, wo wir hätten schweigen sollen, denn das hier hatte das Potential, ganz furchtbar schief zu laufen.

„In einem Punkt hast du Recht… Chemie ist nicht alles und sie wird nicht immer alles zum Guten wenden. Du musst dich entscheiden, ob du dich meinen Regeln unterwerfen willst oder es vorziehst, von mir getrennt zu leben.“

Mir verschlug es den Atem.

„Ich würde mich nicht mehr dauernd fragen, wo du bist oder was du tust. Du verheimlichst mir mehr, als du sagst und ich habe genug davon. Ich werde nicht weiterhin mit einem Gefährten leben, der kein Vertrauen in mich hat.“

„Du willst mich nicht – „

„Ich will dich!“, schrie er mich an. „Du gehörst mir und auch wenn du dich entscheiden solltest, getrennt von mir zu leben, so bleibst du doch mein Reah und du wirst dich demensprechend benehmen.“

„Was bedeutet?“

„Das bedeutet, dass ich der einzige Mann in deinem Bett sein werde.“

„Das ist alles, was dich kümmert - wer mich vögelt?“

„Du bist ein Idiot!“ brüllte er. „Und du reißt alles, was ich sage, aus dem Zusammenhang, anstatt mir wirklich zuzuhören.“

„Ich höre – „

„Ich bin dein Gefährte! Es gibt nichts und niemanden, der mir mehr am Herzen liegt als du, aber zu allererst, vor allem anderen, bin ich der Semel zu deinem Reah. Dein Semel! Wenn du Schmerzen hast, rufst du nach mir. Wenn du traurig bist, rufst du nach mir. Wenn du Schutz brauchst, oder Liebe oder… irgendetwas – rufst du nach mir! Ich bin derjenige, an den du dich zu allererst wendest. Niemand sonst, nur ich!“

„Logan, ich – „

„Du hast deine Wahl getroffen, als du mich nicht gleich in der ersten Nacht, nachdem du angegriffen wurdest, angerufen hast. Du hättest mir sagen müssen, dass du verletzt bist, anstatt mir zu gestatten, an Simones Verbindungszeremonie teilzunehmen. Du hättest mich brauchen sollen.“

„Das tat ich doch, ich hatte nur –„

„Du lässt mich an mir selbst zweifeln und das kann ich nicht zulassen.“

„Hier geht es darum, dass ich verletzt wurde und es hätte nichts gegeben, was du – „

„Ja, es geht darum, dass du verletzt wurdest, aber mehr noch darum, dass du mir nicht mal die Höflichkeit entgegenbringen konntest, um mich darüber zu informieren!“

„Es ging um Leben und Tod und du bist sauer, weil ich dich nicht angerufen habe?“

„Ja, Jin“, schrie er mich an und der Sarkasmus tropfte dabei geradezu aus seinen Worten. „Ganz genau darum geht es hier. Es geht um einen einfachen Telefonanruf.“

„Logan – „

„Rede es ruhig klein und unbedeutend, auch wenn wir beide wissen, dass du dich mit Absicht dumm stellst, nur um dem wahren Kern der Dinge nicht ins Auge sehen zu müssen.“

„Welchem wahren Kern denn?“, zischte ich ihn an, bis zum Äußersten getrieben, müde, wütend und gemein. Ich hatte gewusst, dass ich im Unrecht war, schon bevor wir angefangen hatten zu streiten, hatte genau gewusst, dass er Recht hatte. Ich hätte ihn anrufen sollen und ihm gestehen, wie sehr ich ihn brauchte. Das hätte ich tun müssen, aber ich hatte es nicht getan.

„Im ersten Moment, als du die Möglichkeit dazu hattest, in dem Moment, als der Kampf vorüber war… hättest du mich anrufen müssen, um mir zu sagen, dass du mich brauchst, hättest mich bitten müssen, nach Hause zu kommen, mir sagen müssen, dass du verletzt bist und blutest…“ Seine Stimme überschlug sich und ich konnte hören, wie tief verletz er war. „Aber du hast einfach getan, was du immer tust…Du hast die Dinge selbst in die Hand genommen und dir Sorgen darüber gemacht, was ich tun würde, anstatt dich darum zu kümmern, was du brauchst.“

Ich schüttelte den Kopf. Unsere Standpunkte könnten nicht weiter voneinander entfernt sein. Er machte sich Gedanken um das Hier und Jetzt und ich mir um die Zukunft.

„’Logan, komm nach Hause, ich brauche dich.’ Das hätte dein Anruf sein müssen“, warf er mir vor.

Ich spürte, wie sich meine Augen mit Tränen füllten.

„Du brauchst mich nicht. Ich bilde mir ein, dass du es tust, ich sage, dass du es tust, aber das ist Bockmist, denn du brauchst mich nicht“, knurrte er und dabei verkrampften sich seine Kiefermuskeln. „Mit dir zusammen zu sein, wohl wissend, dass du nicht dieselben Gefühle für mich hegst…wohl wissend, dass ich dich mehr brauche – dich mehr will… das zerreißt mich innerlich. Ich lebe lieber von dir getrennt, als dich jeden Tag um mich zu haben und zu wissen, dass du mich nicht auf die gleiche Weise begehrst, wie ich dich.“

„Du irrst dich“, ich rang nach Atem. „Ich brauche dich doch.“

„Dann hast du eine merkwürdige Art, mir das zu zeigen. Ich merke jedenfalls nichts davon.“ Seine Stimme klang flach, nüchtern. „Du glaubst nicht an die Verbindung zwischen einem Reah und seinem Semel, aber ich tue es. Für mich gibt es nur alles oder nichts, Jin. Ich brauche deine Liebe, dein Vertrauen und dein Verlangen nach mir, in gleicher Weise.“

„Du denkst schon lange darüber nach, habe ich Recht?“, fragte ich ihn, während die Wahrheit auf mich einstürmte.

„Ja.“

„Hattest du vor, mir irgendwann davon zu erzählen?“

„Wenn Crane sich entscheidet, uns zu verlassen, wirst du dann mit ihm gehen?“, fragte er und ignorierte meine Frage damit vollkommen.

„Nein!“

„Ich hoffe, das ist die Wahrheit.“

„Wie ich mich auch entscheide, es scheint dich nicht zu kümmern.“

„Wie zum Teufel kommst du darauf, nach allem, was ich dir gerade gesagt habe?“

„Ich – „

„Du wehrst dich so sehr gegen mich – bist so stur und das ist ermüdend.“

Wir schwiegen für mehrere Minuten.

„Ich bin müde“, verkündete ich. „Mir tut alles weh.“

„Dann schlaf jetzt“, erwiderte er ausdruckslos und wandte sich der Tür zu.

Ich vergrub mein Gesicht in den Kissen, damit er meine Tränen nicht sah. Ich wollte nicht, dass er ging, aber ich würde eher sterben, als ihn darum zu bitten, zu bleiben.

„Jin.“ Mein Name klang gequält.

Ich stieß ein Geräusch aus, das ihn wissen ließ, dass ich ihn gehört hatte.

„Ich will, dass du mir gehörst, nur mir und ich will der Einzige sein, den du brauchst.“

Ich hatte keine Ahnung, was ich darauf erwidern sollte und so war es gut, dass die Tür nur Augenblicke später mit einem Klick ins Schloss fiel. Unsere Unterhaltung war ein Fehler gewesen, aber sie war einfach nicht mehr zu stoppen, als die Worte erst einmal begonnen hatten zu fließen. Ich wünschte mir nur, ich hätte verhindern können, dass er Worte aussprach, die nicht mehr zurückgenommen werden konnten.

ICH SCHRECKTE aus dem Schlaf hoch, weil ich geträumt hatte, dass ich in einem Ehrenkampf zwischen den Clans in der Arena stand und bei lebendigem Leib in Stücke gerissen wurde. Der Traum war lebhaft und beängstigend und als ich panisch hochfuhr, war ich in Schweiß gebadet und zitterte wie Espenlaub.

Da gab es kein `dreh dich einfach um und schlaf weiter`; dazu war ich viel zu aufgewühlt. Ich atmete tief ein, um mich zu beruhigen, und konnte dabei riechen, dass Logan nicht neben mir im Bett lag, noch bevor ich mich in der Dunkelheit zurechtfand und mich umsehen konnte. Ich machte mich auch nicht auf die Suche nach ihm. Stattdessen stand ich auf und nahm eine lange, heiße Dusche, in dem Versuch, ein Gefühl von Normalität zurückzugewinnen. Dann verließ ich, mit einer Pyjamahose und einem T-Shirt bekleidet, das Zimmer und tappte leise den Flur hinunter zu Cranes Zimmer. Dort angekommen, klopfte ich leise an seine Tür.

„Jap.“

Ich schlüpfte ins Zimmer und fand ihn, nur mit Shorts bekleidet und mit einer Fernbedienung in der Hand, auf dem Bett sitzend vor. Sei Blick war starr auf den Bildschirm seines Fernsehers gerichtet. Die Play Station 3 war mein Geburtstagsgeschenk an ihn gewesen und er war vom ersten Moment an von ihr begeistert gewesen.

„Was machst du gerade?“

„Murkse ein Paar Drogen-Kartell-Arschlöcher ab.“ Er gähnte ausgiebig, bevor er die Pause-Taste drückte, um das Spiel zu unterbrechen, und zu mir aufsah.

„Und was machst du so?“

„Ich schlafe in letzter Zeit nicht besonders gut.“

„Ja, wie überraschend.“ Der Sarkasmus tropfte geradezu aus seinen Worten. „Ich weiß doch, dass du besser einschlafen kannst, wenn du vertraute Geräusche hörst, also – komm schon her, hier ist jede Menge Platz.“

Also kletterte ich aufs Bett und krabbelte zu den Kissen an dessen Kopfende. Nachdem ich dort einfach kollabiert war, spürte ich seine Hand zwischen meinen Schulterblättern. „Was?“

„Ich werde nach Vegas gehen, um dort für Ray ein neues Restaurant zu eröffnen.“

Mein erster Impuls war, hochzufahren und ihn anzuschreien, aber er spürte wohl, wie mein Körper sich versteifte und nahm seine andere Hand zu Hilfe, um mich ruhig zu halten und in die Matratze zu pressen.

„Stopp. Es wird einfach Zeit, Jin. Ich muss meinen Platz in der Welt finden, weißt du – ohne dich. Und es ist ja nicht so, als würde ich in die verdammte äußere Mongolei auswandern oder etwas in der Art; ich werde nur nach Vegas ziehen. Wir können hin- und herfahren oder fliegen – oder was auch immer – und es wird alles gut werden. Sei mal ehrlich, bei all deinen Verpflichtungen als Reah, deinem regulären Job und Logan und all den anderen hier… wir unternehmen doch kaum noch was zusammen.“

Es zerriss mir das Herz.

Seine Hände begannen, meinen Rücken zu streicheln, beruhigten und besänftigten mich. „Du hast hier ein Leben, aber ich hänge einfach nur so rum und das will ich nicht länger.“

So kurz nach meiner Auseinandersetzung mit Logan wollte ein Teil von mir einfach nur zusammen mit meinem besten Freund davonlaufen.

„Bitte sag’, dass du es verstehst.“

„Ich verstehe es“, seufzte ich.

„Braver Junge.“

„Leck mich.“

Er gluckste. „Was ist mit dir?“

„Logan ist sauer.“

„Da erzählst du mir nichts Neues.“

„Wovon sprichst du?“

„Na, lass es mich mal so ausdrücken: der einzige Grund, warum ich nicht sofort aus dem Stamm ausgestoßen wurde, ist der, dass es dir Kummer bereitet hätte.“

„Blödsinn.“

„Jin, Markel und ich hätten dich beinahe sterben lassen, nur weil wir uns wie zwei liebeskranke Idioten aufgeführt haben. Es grenzt an ein Wunder, dass wir so glimpflich davongekommen sind.“

Ich versuchte, mich herumzurollen, aber er hielt mich unter sich fest und drückte mich aufs Bett.

„Crane, was hat er – „

„Ich werde nicht mit euch nach Ägypten reisen. Stattdessen werde ich hier, zusammen mit Markel, die Stellung halten, bis ihr wieder zurückgekehrt seid.“

„Oh nein“, stöhnte ich, hatte ich doch fest damit gerechnet, dass Crane mir während des Festes zur Seite stehen würde.

„Das ist nicht sehr –„

„Es wird dir dort gutgehen. Ich bin es, der außen vor gelassen wird, genauso, wie Markel. Jetzt kann er nicht dort sein, um auf Delphine aufzupassen. Es ist ein heilloser Schlamassel.“

„Ich begreife nur nicht, warum er mir wehtun würde, indem er dich hier zurücklässt.“

„Wie schon gesagt, Markel und ich hätten beinahe zugelassen, dass du getötet wurdest. Wir hatten großes Glück, dass wir nicht gebrandmarkt wurden.“

Ich erzitterte. Das Ritual des Brandmarkens eines Panthers, der das Missfallen seines Stammesführers erregt hatte, beinhaltete normalerweise den Verlust eines Auges oder eine bleibende Narbe über dem Nasenrücken. Diese Narben kennzeichnen dich als Apophi, als eine Schande und eine Last für den Stamm. Die meisten Panther verließen lieber ihren Clan, als das Mal zu akzeptieren.

„Ich hätte es akzeptiert“, sagte er. „Das weißt du.“

Mir war klar, dass mein bester Freund alles getan hätte, um Mitglied meines Stammes zu bleiben.

„Das hätte ich niemals zugelassen“, versicherte ich ihm. „Nicht, solange noch Leben in mir ist.“

„Ich verdiene es, weil ich meinen Zwist mit Markel über dein Wohlergehen gestellt habe.“

„Findest du nicht auch, dass das ein bisschen melodramatisch klingt?“

„Wie gesagt, ich verdiene es. Aber im Augenblick besteht unsere Bestrafung darin, hierzubleiben und uns um alles zu kümmern, bis ihr alle nach Hause zurückgekehrt seid.“

Ich seufzte Schicksal ergeben.

Cranes Gewicht wurde von meinem Rücken genommen. „Was machst du überhaupt hier bei mir, jetzt, wo Logan wieder Zuhause ist? Hast du ihn denn nicht vermisst?“

„Das ist es nicht…“

„Was läuft da zwischen euch Jungs? Ihr wart doch so glücklich.“

„Ich war glücklich – bin glücklich, ich denke einfach nur… ich denke, jetzt kommen wir langsam auf den Boden der Tatsachen zurück. Ich glaube allmählich, dass wir beide von diesem ganzen Seelengefährten-Ding so überwältigt waren, dass wir überhaupt nicht nachgedacht haben.“

„Willst du mich verarschen? Du tust doch nichts anderes, als nachzudenken. Du grübelst so lange, bis du ganz krank davon wirst. Ich möchte wetten, dass es dir wieder und wieder durch den Kopf geht.“

„Wovon zum Teufel sprichst du?“

„Du bist echt anstrengend.“

„Wir hätten erst mal miteinander ausgehen sollen… wir haben doch nichts gemeinsam.“

„Ja, das ist mir schon klar“, sagte er und fuhr mit einer Hand in meine Haare, um meine Kopfhaut zu massieren. „Aber das macht doch auch einen Teil des Vergnügens aus, oder nicht? Das ist doch Teil dieses ganzen `starker Semel - sanfter Reah` Mantras! Das gehört doch zu diesem Yin/Yang – Ding, habe ich nicht Recht?“

Ich stöhnte.

„Das solltest du mal Domin und Koren erklären.“

„Was?“

Ich grummelte vor mich hin ohne den Kopf vom Kissen zu heben, vollkommen zufrieden damit, die Wärme seines Körpers an meiner Seite zu spüren, aber in Wahrheit will Koren doch nur von ihm ans Bett gefesselt werden, so wie damals, um anschließend von ihm gefickt zu werden.“

Halt mal. Ich rollte mich auf den Rücken und sah zu ihm auf. „Endschuldige bitte, was hast du gerade gesagt?“

Sein verschmitztes Grinsen brachte seine saphirblauen Augen zum Leuchten. „Siehst du, du warst viel zu beschäftigt, für Klatsch und Tratsch. Ach, was soll`s.“

„Und was ist mit dir und Delphine“, fragte ich, denn das war mir eigentlich viel wichtiger.

Er grunzte nur und begann dann erneut, Leute mit einer Maschinenpistole abzuknallen. „Sie steht auf diesen ganzen `armer, gequälter Künstler` Mist. Und du weißt ja, das bin nicht ich. Was du siehst ist was du kriegst – ich bin eben oberflächig, und dafür werde ich mich nicht entschuldigen. Du hingegen, oh heiliger Sankt Jin, du hast genug Tiefgang, damit wir alle unseren – „

„Was hast du da gerade – „

Sein Kichern unterbrach mich. „ Den Beinamen hat dir Domin verpasst. Und du musst zugeben, er ist wirklich witzig.“

„Wovon sprichst du überhaupt?“

Er lachte mich aus. Domin hat da diese mörderisch gute Imitation von dir drauf“ – er zog die Stirn kraus und als er anfing zu sprechen, klang seine Stimme hoch und weinerlich. „Oh nein, Logan, ich kann nicht dein Reah sein. Was würde ich damit dir und dem Stamm antun?“

Ich blinzelte ihn nur an.

Er wackelte mit den Augenbrauen.

„Was zum Henker sollte das denn sein?“

„Das warst du.“ Er grinste und zuckte mit den Schultern. „Na ja, jedenfalls Domins Version von dir.“

„Seit wann habe ich einen englischen Akzent?“

„Es klingt einfach witziger so.“

Ich hätte es auch ohne den theatralisch an die Stirn gelegten Handrücken komisch gefunden. „Ach, Leck mich doch! Und Domin kann mich auch mal, genauso wie – „

„Komm mal runter“, sagte er und lachte mich erneut aus. „Ist doch wirklich witzig… Heiliger Sankt Jin. Ich dachte schon, Delphine würde sich ins Höschen machen und Russ ist vor Lachen von der Couch gefallen. Weißt du, Domin ist sarkastisch wie der Teufel persönlich und clever – ach, Scheiße. Zu Anfang hielt ich ihn für ein echtes Arschloch, als er versucht hat, dich zu töten und all das, aber in Wahrheit ist er irrsinnig witzig und hat dich wirklich gut drauf.

„Es wird von dir erwartet, dass du mich in Schutz nimmst.“

„Du bist so ein Idiot.“

„Domin denkt also, ich wäre so eine Art Drama-Queen.“

„Du bist so eine Art Drama-Queen und ein Idiot“, erinnerte er mich. „Und eine Nervensäge und du willst immerzu, dass alles perfekt ist.“

„Und?“

„Und du weißt den ganzen Rest schon selber ganz genau“, fuhr er fort und sah mir dabei in die Augen. Er musste mir nichts erklären. Wir kannten uns schon viel zu lange, als das ich jemals an seinen Gefühlen zweifeln würde. „Du weiß doch, wie es mit uns beiden steht.“

Ich atmete heftig aus. „Ja, das weiß ich.“

„Also, was ist nun wirklich los, Jin?“

Ich starrte sein Profil an, während er sich wieder daran machte, die Gefolgsleute der kolumbianischen Drogenbosse zu massakrieren. „Ich liebe Logan.“

„Das weiß ich.“

„Aber ich habe Angst davor, dass er mich nur liebt, weil ich sein Reah bin.“

Nach einigen Minuten sah er zu mir hinunter und der Ausdruck auf seinem Gesicht und sein missmutiger Blick ließen mich aufstöhnen. „Geht dieser Unfug schon wieder los?“

„Ach komm schon, Crane.“

„Komm mir nicht mit `ach, komm schon Crane`. Du kannst mich mal und zum Teufel mit diesem ganzen Scheiß.“

„Aber – „

„Er sollte dich nur lieben, weil du sein Reah bist?“

Ich knurrte ihn an.

„Wen schert es, warum er dich liebt?“

„Crane- „

„Nein, ernsthaft. Wen zum Geier interessiert, warum er dich liebt? Wichtig ist doch nur, dass er es tut. Leute stecken im Fahrstuhl fest und verlieben sich dort ineinander, Leute arbeiten Tag für Tag miteinander und verlieben sich ineinander, Leute sitzen nebeneinander im Flugzeug und verlieben sich ineinander, es ist scheißegal, was sie letztendlich zusammengebracht hat, du musst nur sehen, was daraus geworden ist.“

„Er verlangt von mir, dass er der erste ist, an den ich denke, wenn ich verletzt werde, oder glücklich bin oder was auch immer. Er verlangt, ganz oben auf meiner Liste zu stehen.“

„Noch vor mir – hab`s schon verstanden. Ich würde dasselbe erwarten, wenn ich er wäre. Ich will das von Delphine und sie will, das Markel es für sie ist. So ist das nun mal. Du hast großes Glück, jemanden zu haben, der alles für dich sein will. Ich wünschte, ich hätte das auch.“

„Shit.“

„Du bist so ein Idiot.“

Ich hatte dem nichts entgegen zu setzten.

„Und was jetzt?“

Ich gähnte ausgiebig. „ Ich werde über das nachdenken, was du mir gesagt hast. Aber jetzt erzähl mal von Koren und Domin. Von was zur Hölle hast du da geredet? Wer hat wen gefesselt?“

„Was sind wir, beste Freundinnen?“

„Sag du`s mir.“

„Arschloch“, erwiderte er lächelnd und genoss es sichtlich, derjenige zu sein, der die schmutzigen Einzelheiten kannte. „Nachdem, was Ivan sagt, und schließlich war der Domins Sylvin, wie du dich erinnern wirst, hat Domin Koren, als er ihn im vergangenen Jahr entführt hatte, ans Bett gefesselt und schlimme Dinge mit ihm angestellt.“

„Blödsinn. Wenn es Mann gegen Mann geht, ist Koren doch viel stärker, als Domin.“

„ Habe ich vielleicht gesagt, dass diese Dinge ohne Einverständnis abgelaufen sind?“

Ich war wirklich müde, und so dauerte es ein paar Sekunden, bis der Groschen fiel.

„Ach du Scheiße.“ Ich stieß den Atem aus.

„Ach du Scheiße ist richtig“, sagte er und lachte leise. „Ich denke, dein Freund Domin hat, trotz seines ganzen großspurigen Geredes, noch niemals etwas ohne Erlaubnis getan. Es gefällt ihm, die Kontrolle auszuüben, aber nur bei willigen Mitwirkenden.“

Das machte Sinn; ich konnte mir Domin Thorne vorstellen, wie er kam, weil ein großer, starker Mann sich ihm willig unterwarf.

„Wie du dich entsinnen wirst, hat Koren jedem erzählt, er wäre gefoltert worden“, erinnerte mich Crane.

„Und ich wette, im Nachhinein hat es sich auch so für ihn angefühlt. Stell dir vor, wie es für Koren gewesen sein muss. Hier stehst du, ein absoluter Hetero, ein vollkommenes Alphamännchen, und dann kommt dieser Typ daher und geht dir unter die Haut und macht dich so geil, dass du zustimmst, für ihn die Beine breit zu machen. Gott, wie sollst du auch nur vorgeben, zu begreifen, was du fühlst – „

„Die Beine breit machen… wirklich?“ Crane wimmerte. „Das musst du wirklich tun?“

Ich stieß ein Lachen aus, als ich den Schmerz auf seinem Gesicht sah.

„Also ehrlich - es gibt Grenzen, weißt du. Guter Gott, Jin.“

„Ich mein ja nur – und es tut mir leid, wenn ich damit deine sensible Seele geschockt habe – aber mal ernsthaft, ich halte Koren für den dominanten Partner.“

„Weil Logan einer ist?“

Ich schoss ihm einen Blick zu.

„Was?“

„Genau seit diesem Kommentar hat unsere Unterhaltung begonnen, irgendwie merkwürdig zu klingen.“

„Shit, ich sage doch nur – ich glaube einfach, dass Domin einen Fehler macht. Er nimmt an, dass, weil Koren Logans Bruder ist, er nicht genossen hat, was mit ihm geschah und so wartet er jetzt ab, bis Koren den ersten Schritt macht. Aber während der ganzen Zeit will Koren nichts anderes, als das Domin wieder das Kommando übernimmt, weil ihn das beim ersten Mal so angemacht hat.“

„Woher willst du denn wissen, dass es Koren gefallen hat?“

„Ivan hat erzählt, dass die Schreie, die er gehört hat, nichts mit Schmerzen zu tun hatten und dass, als er endlich ins Schlafzimmer kam, Domin es war, und nicht sein Gefangener, der ohnmächtig auf dem Bett lag, während Koren neben ihm saß und ihn liebkoste.“

„ Domin hat sich von Koren streicheln lassen?“

„Ivan hat gesagt, dass Domin viel zu weit jenseits von Gut und Böse war, um irgendetwas zu erlauben oder nicht zu erlauben.“

„Süßer Jesus!“

Er zuckte nur mit seinen breiten Schultern. „Ich glaube, Koren gefällt es, mal nicht derjenige zu sein, der das Sagen hat und er überlässt Domin nur zu gerne diesen Part. Auf der anderen Seite wartet Domin einfach, aus welchen Gründen auch immer, bis Koren zu ihm kommt. Die zwei sind so was von im Arsch.“

„Und was nun?“

„Ich denke, du, als Reah des Stammes, solltest dich mit ihnen zusammensetzten und die Sache in Ordnung bringen. Sag ihnen einfach, was Sache ist.“

„Und das wird natürlich überhaupt keine Probleme mit Logan oder seinem Vater verursachen.“

„Oh, daran hatte ich gar nicht gedacht, das wird sicher lustig“, Crane grinste breit. „Seit du Reah dieses Clans geworden bist, sind nicht nur einer, sondern gleich zwei seiner Söhne schwul.“

Ich lächelte gequält. „Ja, ist das nicht großartig?“

Er schnaubte vor Lachen. „Du kannst nicht einfach jeden schwul machen, Jin. Entweder sie sind es oder sie sind es nicht. Punkt.“

„Ach nein? Bevor Logan mich getroffen hat, war er hetero.“

„Vielleicht. Vielleicht hatte er aber auch nur noch nicht den richtigen Kerl gefunden.“

„Also besteht die Chance, dass es irgendwo da draußen auch den richtigen Kerl für dich gibt.“

„Eher nicht.“ Er machte ein finsteres Gesicht. „Ich weiß ja, dass du es nicht schnallst, aber es gibt tatsächlich Männer, die es lieben, mit Frauen zu schlafen.“

Ich grinste ihn an.

„Hör mal, tu einfach, was ich dir sage und rede mit Domin und Koren, bevor einer von ihnen was Dummes tut und fortgeht.“

„Warum redest du nicht mit ihnen?“

„Ich bin nicht du. Niemand hört auf mich.“

Ich schwieg und dachte darüber nach, was er gesagt hatte.

„Vielleicht sagst du Domin einfach, er soll Koren bespringen und sehen was passiert.“

„Plötzlich bist du die reinste Ratgeber Kolumne.“

„Fick dich; und mach, dass du aus meinem Zimmer kommst.“

Aber ich hatte nicht die Absicht, mich zu bewegen. „Ich sollte das alles wissen.“

„Ja, das solltest du. Aber du bist so ausgeflippt, darüber, dass du Logans Reah bist und was das zu bedeuten hat, dass du völlig übersiehst, wo du wirklich gebraucht wirst.“

Ich grunzte nur.

„Sankt Jin, der Schutzheilige der ewig Besorgten“, zog er mich auf.

„Was?“

„So nennt dich Domin.“

„Ich hasse ihn“, seufzte ich.

„Ich weiß“, erwiderte er und schubste mich mit seinem Knie an.

„Ich werde es vermissen, dich jeden Tag zu sehen.“

Er schob mir mein dichtes Haar aus dem Gesicht und dabei glitten seine Finger durch die langen Strähnen, ohne dass ihm klar war, was er tat. Es war viel zu lang geworden und reichte schon bis zur Mitte meines Rückens. Ich hatte es wachsen lassen, weil Logan es so liebte. Er liebte es, sein Gesicht darin zu vergraben und es über seine nackte Haut gleiten zu lassen, oder es um seine Hände zu winden und daran zu ziehen. Ich beobachtete, wie Crane es sich immer wieder um die Finger wickelte.

„Crane?“

„Ich werde dich auch vermissen, aber es ist besser so. Ich werde noch verrückt, wenn ich so weiterleben muss, Jin – Ich brauche mein eigenes Zuhause, mein eigenes überhaupt alles.“

„Du musst schon mit Logan darüber gesprochen haben. Weiß er, dass du fortgehst?“

„Ja, aber er denkt, es ist wegen Delphine“, sagte er und wickelte mein Haar um seine Hand, so dass ich den Zug auf meiner Kopfhaut spüren konnte.

Da gab es diesen Teil von Crane, diesen winzig kleinen Teil, der mich als sein Eigentum ansah, und manchmal, zeigte er es, auf diese subtile Weise, die den meisten Menschen entging. Die Hand in meinem Haar ballte sich zur Faust, er festigte seinen Griff und ich atmete seufzend aus, reagierte mit einem Urinstinkt auf seine Dominanz. Ich gehörte meinem Semel, aber Crane war mein bester Freund und ein Teil von mir würde immer bei ihm sein. Und ab und zu erinnerte er mich daran.

Als er seine Hand öffnete, glitt mein Haar aus seinem festen Griff und floss wie Wasser über seine Handfläche.

„Logan sollte mit dem Semel in Vegas sprechen, wer auch immer das sein mag, um sicherzugehen, dass der versteht, warum du dort leben wirst ohne seinem Stamm beizutreten.“

Er feixte. „Ich bin immer noch dein Beset, du Blödmann. Ich werde deinen Clan niemals verlassen und ich werde nirgendwo hingehen, bevor du von dem zurückgekehrt bist. Du musst mir vorher nicht noch beim Umziehen helfen.“

Ich stieß den Atem aus, ohne dass mir bewusst gewesen wäre, dass ich ihn überhaupt angehalten hatte.

„Du bist ganz schön bescheuert.“

„Das ist ja nichts Neues“, erwiderte ich und rollte mich wieder auf den Bauch.

„Jin“, setzte er an und ich konnte seine Hand wieder zwischen meinen Schulterblättern spüren.

„Ich will nicht, dass Logan meinetwegen jemanden verletzt“, unterbrach ich ihn.

„Du kannst von deinem Semel nicht verlangen, dass er einen Angriff auf seinen Gefährten einfach ignoriert“, fuhr er sanft fort. „Das ist nicht richtig und das weißt du auch.“

„Ist Markel auch in Schwierigkeiten?“

„Oh, wir stecken beide bis zum Anschlag in der Scheiße. Wir dürfen beide das Grundstück nur zum Arbeiten verlassen, bis ihr wieder zurück seid.“

„Das bedeutet jede Menge Zeit, um sich mit Markel anzufreunden.“

„Das wird mich wahrscheinlich umbringen.“

Für eine Weile schwiegen wir einfach.

„Jin?“

Ich grunzte.

„Kann ich es sehen?“

„Warum?“

„Weil ich es sehen sollte.“

Ich zuckte mit den Schultern, obwohl ich auf dem Bauch lag. Was auch immer ihn glücklich machte.

Er schob mein T-Shirt hoch und seine Hände geisterten über die Wunden auf meinem Rücken und an meiner Seite.

„Es heilt.“

„Yuri wird sie alle umbringen.“

„Sag so was nicht, es ist kein bisschen hilfreich.“

Er zog mein Shirt wieder über meinen Rücken und eine Minute später fühlte ich, wie er sich dicht an mich presste, während er sein Spiel wieder aufnahm.

Es fühlte sich gut an und nach einer Woche ohne Schlaf, oder wenn ich schlief, voller Alpträume, und der Tatsache, dass ich brutal angegriffen worden war, brauchte ich dringend etwas Normalität. Ich schlief beinahe sofort ein und wachte erst Stunden später in völliger Dunkelheit wieder auf.

Crane war neben mir eingeschlafen und lag auf dem Rücken, die Fernbedienung noch in der Hand. Ich nahm sie vorsichtshalber an mich, rollte mich vom Bett und schaltete auf meinem Weg zur Tür die Spielkonsole und den Fernseher aus.

Als ich nur wenige Augenblicke später in mein Zimmer schlüpfte, gewahrte ich Logan, der ausgestreckt auf dem Rücken auf seiner Seite des Bettes lag. Er trug nichts weiter als ein Paar Pyjamahosen und er sah verdammt gut darin aus. Ich beugte mich leicht über ihn und genoss den Anblick, der sich mir bot.

„Wo bist du gewesen“, fragte er leise ohne die Augen zu öffnen.

„Schlaf weiter“, antwortete ich, im Begriff, mich von seiner Seite des Bettes abzuwenden. „Ich wollte dich nicht aufwecken.“

Seine Hand zuckte hoch und schloss sich um mein Handgelenk „Wo bist du gewesen?“

„“Ich hatte einiges mit Crane zu besprechen.“

„Natürlich hattest du das“, sagte er ohne mich loszulassen.

„Er wird nach Vegas ziehen, sobald wir vom Fest zurückgekehrt sind.“

„Was?“ Er öffnete die Augen und es war ein Glitzern in ihnen, wohl verursacht von dem schwachen Lichtschimmer. Sie erschienen mir wie schwarze Teiche in der Dunkelheit. „Er hat es dir gesagt?“

„Ja, er geht fort“, seufzte ich und legte meine Hand über seine, die noch immer mein Handgelenk umschloss. Ich begann träge seine Haut zu streicheln. „Und alles wird gut werden.“

„Wird es das?“

„Ja, Sir.“ Ich lächele zu ihm hinunter.

„Jin.“ Er sprach meinen Namen aus, wie ein Verdurstender.

„Hör mir bitte zu“, seufzte ich und beugte mich hinunter, um mit meiner Wange über seine Hand zu streichen, bevor ich um das Bett herum zur linken Seite ging. „Mir ist klar, dass du der Mittelpunkt meiner Welt sein willst, aber hast du überhaupt eine Vorstellung davon, wie einengend und erstickend das sein kann?“

„Versuch`s doch mal.“

Ich lächelte in die Dunkelheit, als er sich aufsetzte und ich im gleichen Moment auf meiner Seite zusammenbrach.

„Ich will alles für dich sein, Jin.“

„Aber das bist du doch schon.“

„Jin – „

„Logan, jeder in meinem Leben, Crane, Yuri, Mikhail, Delphine, deine Leute, selbst Koren und Domin, gibt mir etwas von dem, was ich brauche, aber du… du fügst die Teile zu einem Ganzen zusammen. Du bist mein Zuhause und genau das verstehst du einfach nicht. Ohne dich – wäre das alles nichts.“

Er näherte sich mir und ich konnte die Hitze spüren, die sein muskulöser, starker Körper ausstrahlte.

„Ich habe – ich habe einfach nur Angst davor, dass du eines schönen Tages aufwachst um festzustellen, dass ich nicht das bin, was du wirklich willst. Aber mein Vertrauen wird Tag für Tag stärker, einfach nur, weil du bei mir bist. Wir brauchen einfach noch mehr Zeit, um die Dinge zwischen uns ins Reine zu bringen.“ Ich stockte und sah ihn an. „Vielleicht sollten wir mal zusammen ausgehen.“

Sein Lachen klang warm und tief und umschloss mich wie eine weiche Decke.

„Logan, bist du – „

„Wie machst du das, studierst du den Text vorher ein?“

„ Wie bitte?“

„Was zur Hölle soll ich nur mit dir machen?“

„Nein“, sagte ich beinahe wimmernd. Ich war müde und verletzt und nicht in der Lage, mich zum zweiten Mal mit ihm zu streiten. „Hör ein – „

„Liebling“, sagte er und atmete hörbar aus, „wir werden nicht miteinander ausgehen.“ Er gluckste.

„Wieso nicht?“

„Weil du schon mein ein und alles bist.“

„Logan – „

„Kann ich dir nicht einfach nur sagen, dass es niemanden sonst in meinem Leben gibt, der mich glücklich macht, einfach nur weil ich ihn anschauen kann, obwohl du mir solchen Bockmist auftischt“, fragte er und dabei zeichneten seine Finger sanft die Konturen meines Gesichtes nach. „Was ich sagen will, ist – Jesus, allein das du nicht zuhause warst, als ich heute Nacht heimkam, hätte mich fast umgebracht.“

Ich wandte mich von ihm ab, denn ich wollte nicht, dass er meine Tränen sah. Aber als er seine Nachttischlampe anknipste, drehte ich meinen Kopf in seine Richtung, um ihn anzusehen.

„Mein ganzes Leben lang bekam ich immer alles, was ich wollte, ging immer alles nach meinem Willen, aber… ich schwöre bei Gott, mich mit dir auseinanderzusetzen hält mich jung.“

Was sollte ich dazu sagen?

„Hast du überhaupt eine Ahnung, wie frustrierend du sein kannst?“

Er ignorierte die Tränen in meinen Augen und versuchte stattdessen, mich mit seinem Wortgeplänkel abzulenken. Das war wirklich einfühlsam.

„Du machst mich wahnsinnig und jeder, den ich kenne – meine Familie, alle meine Freunde, der ganze Stamm, verflucht nochmal – jeder glaubt, dass du das Beste bist, was mir je passiert ist.“

Ich musste schlucken.

„Denn ich bin ein besserer Mann, wenn du bei mir bist.“

Die Art und Weise, wie er mich ansah, die Liebe, die ich in seinen Augen erkannte, es war einfach überwältigend.

„Und du machst einfach Spaß.“

Ich lächelte, trotz meiner Tränen.

„Zum Teufel, selbst Lebensmittel einkaufen wird mit dir zusammen zu einem Abenteuer. Ich meine – wer braucht schon vier verschiedene Sorten Müsli?“

Ich rollte mich seitwärts gegen ihn, schlang meinen rechten Arm um seinen Nacken und umarmte ihn.

„Und erzähl` mir ja nicht, du kaufst das für die anderen; du kaufst sie für dich.“ Er kicherte und presste seine Lippen auf die weiche Haut unterhalb meines Ohres. Ich bekam eine Gänsehaut.

Ich wand mich noch dichter an ihn heran und er packte mich, setzte sich auf und lehnte sich dann gegen das Kopfende des Bettes, wobei er mich hochhob und auf seinen Schoß zog. Er war so stark, mein Fliegengewicht war für ihn kein Problem.

„Was?“ Er schenkte mir ein warmes Lächeln, seine Augen waren wie geschmolzenes Gold.

„Ich liebe dich so sehr.“

„Ja, das weiß ich“, sagte er glucksend, „aber das ist keine Entschuldigung für das Müsli.“

Ich konnte nur nicken. Der Mann machte mich sprachlos, selbst während einer Diskussion über Cornflakes.

Seine Hände fuhren meinen Rücken rauf und runter, glitten dabei über meine nackte Haut. „Und all die verschiedenen Kaffeesorten, und die verdammte Kaffeesahne… wer braucht schon Kaffeesahne mit Geschmack?“

Der Mann hatte wunderschöne Lippen und hier waren sie nun, direkt vor mir und bettelten darum, geküsst zu werden.

„Der ganze Mist, den du kaufst.“

„Ich kaufe keinen Mist.“ Ich schniefte und meine Stimme klang nasal.

„Okay“, gab er nach und küsste meine Schulter. „Was immer du sagst, nur…“ Er presste mich fester an sich, verschmolz meinen halbnackten Körper mit dem seinen. „Könntest du, bitte… bitte einfach nur zulassen, dass ich mich um dich kümmere?“

Und das wollte ich wirklich, aber… „Ich muss nicht beschützt oder gerettet werden – ich bin doch keine Jungfrau in Bedrängnis. Ich bin ein Kerl und darum muss ich aus mir selbst heraus stark sein.“

Seine Hand glitt hinunter zu meinem Hintern und umfasste ihn, bevor er mich sanft vorwärts zog und damit die ganze Länge meines Schwanzes gegen sein hartes Fleisch presste. Der Widerstand fühlte sich erstaunlich an und ich schnappte nach Luft.

„Ich will dich nicht retten - du musst nicht gerettet werden. Eigentlich brauchst du so gut wie gar nichts und das ist einer der Gründe, warum du mich verrückt machst.“ Hände, die bis eben noch meinen Hintern gestreichelt hatten, packten plötzlich fest zu, stellten sicher, dass ich nicht entkommen konnte, ruckten mich vorwärts, so dass sein steifer Schwanz sich zwischen meine Hinterbacken schmiegte. Er bewegte sich unter mir, rieb und schob, während seine Augen sich zu Schlitzen verengten und sein Mund sich öffnete, um die Luft zwischen uns zu schmecken. „Du bist stur und manchmal auch unnahbar und du vertraust mir nicht all deine Geheimnisse an, aber wenn du in meinen Armen liegst, kann ich in deinen Augen sehen, dass du nichts und niemanden mehr begehrst als mich.“

Das war die Wahrheit. Bevor ich Logan Church begegnet war, hatte ich keine Ahnung gehabt, was Liebe war.

Ich sah, wie sich die Muskeln in seinem Kiefer anspannten und hörte, wie er scharf den Atem ausstieß. „Guter Gott, Jin, du liebst mit solcher Kraft, es ist besitzergreifend und ziemlich beängstigend.“

Ich schob meine Hand zwischen uns und ließ sie unter das Gummiband seiner Pyjamahose gleiten, um ihn dort zu streicheln. „Ist das so?“

„Oh Gott“, stöhnte er und es klang, als hätte er wirklich Schmerzen.

„Beschwerst du dich etwa?“

„Nein Baby, ich beschwere mich nicht“, versicherte er mir. „Ich liebe die Art und Weise, wie du mich liebst. Was auch immer du mit mir tun willst, was auch immer ich mit dir tun soll… alles was du tun musst, ist fragen.“

Er hatte mir gerade sein ganzes Leben auf einem silbernen Tablett serviert, was auch immer ich davon annehmen wollte.

„Bitte, Logan“, hauchte ich über die Seite seiner Kehle. „Fick mich.“

Er bewegte sich schnell, presste mich aufs Bett und drehte mich auf die Seite, so dass er mich von hinten in die Arme schließen konnte. „Dein Kopf wird explodieren, wenn ich das mit dir anstellen würde, was mir gerade durch den Kopf geht, möglicherweise wirst du ohnmächtig werden.“

„Ich denke nicht – „

„Ich weiß, dass du das gerade nicht tust, also übernehme ich das für dich.“

Ich wand mich in seinen Armen. Mein Körper verlangte nach ihm. „Bitte.“

„Nein.“ Er vergrub sein Gesicht in meinen Haaren und schob sie mit der Nase beiseite, um an meine Haut zu gelangen.

„Logan.“

Seine Antwort bestand darin, mich fester an seine Brust zu ziehen, während seine stoffverhüllten Oberschenkel sich gegen meinen Hintern pressten und seine Lippen sich in meinem Nacken öffneten. „Du musst dich ausruhen – deinen Körper und deinen Geist … ruh dich einfach nur aus.“

„Bitte Logan“; flehte ich ihn an und stöhnte mitleiderregend. „Leg meine Beine über deine Schultern und versenke dich in mir, tu es jetzt.“

„Du machst es mir wirklich nicht leicht, aber es wird nicht funktionieren. Du bedeutest mir zu viel, um den Gelüsten meines Schwanzes zu folgen.“

Ich begann unkontrolliert zu zittern.

„Also werde ich dich einfach so an mein Herz gepresst halten, während du schläfst, damit du weißt, dass du in Sicherheit bist und dass ich dich über alles liebe.“

Ich hielt in der Bewegung inne, wurde vollkommen still, als meine Lust von seiner ehrlichen Besorgnis übertönt wurde.

„Hab keine Angst. Vertrau mir. Ich werde nirgendwo hingehen.“

Meine Kehle wurde eng und ich konnte nicht sprechen.

„Ich habe heute Nacht eine Entscheidung getroffen. Ganz egal, wie lange es dauern wird oder was ich dafür tun muss, ich werde dich dazu bringen, zu erkennen, dass ich dein Mann bin. Ich werde dich dazu bringen, mir zu vertrauen.“

„Logan – „

„Es tut mir leid, dass ich vorhin gesagt habe, es wäre besser, getrennt voneinander zu leben – ich war so wütend. Ich weiß doch, wie sehr du dein Zuhause liebst, unser Zuhause, also habe ich das gegen dich benutzt. Bitte vergib mir.“

Ich konnte nur nicken, während ich versuchte, meine Tränen hinunter zu schlucken.

Er küsste zärtlich meinen Nacken. „Ich will dich nirgendwo anders, als an meiner Seite haben. Selbst wenn wir nicht mehr miteinander reden, selbst wenn du mich hasst, werde ich jeden Abend neben dir einschlafen. Du hast keine Wahl; du gehörst mir, mein Reah.“

Als die Bedeutung seiner Worte durchsickerte, spürte ich plötzlich, wie erschöpft ich war.

„Es stimmt schon, dass wir sehr verschieden sind, aber das ist nicht wichtig und auch kein Grund dafür, uns zu trennen. Ich muss ja gar nicht alles für dich bedeuten; es reicht mir schon, dass ich nah dran bin, denn für mich… für mich bedeutest du alles.“

Ich wollte etwas sagen, ihm versichern, dass ihm mein ganzes Herz gehörte, aber gleichzeitig wusste ich auch, dass es für ihn echt sein musste und das bedeutete, dass das Timing entscheidend war.

„Hör auf zu grübeln, schließ deine Augen und schlaf. Ich halte dich.“

Angesichts der Wärme seines Körpers, und der Sicherheit, die ich empfand, ergab ich mich schnell meiner Erschöpfung, atmete tief ein und schloss meine Augen.

ZUM ERSTEN Mal seit über einer Woche war der Schmerz nicht das Erste, was ich fühlte, als ich erwachte. Einfach nur die ganze Nacht lang Logans Geruch einzuatmen, während ich neben ihm lag, hatte mich besser schlafen lassen, als ich es seit seiner Abreise getan hatte. Mein Körper hatte Gelegenheit gehabt, sich zu erholen, und so war die Art des Schmerzes, den ich nun zu verspüren begann, eine vollkommen andere.

Mein Gefährte.

Ein Knurren entrang sich meiner Kehle.

Ich rollte mich aus dem Bett, entledigte mich meiner Pyjamahose und des T-Shirts und befreite so meinen harten, steifen Schwanz. Mein Körper fühlte sich heiß an, vor Verlangen nach meinem Gefährten.

Während ich wieder über das Bett zu Logan kroch, nahm ich gierig den Anblick seines, wie aus Marmor gemeißelten Körpers in mich auf. Die breiten Schultern, die fließenden Muskeln seines Rückens, die schmalen Hüften und die sanfte Rundung seiner Pobacken, die in lange, kräftige Beine übergingen. Ihn nur anzusehen, ließ meinen Atem stoßweise kommen und entlockte mir ein Wimmern.

Mein Gefährte war wie ein Kunstwerk neben mir und roch nach Rauch und Sandelholz. Ich konnte den Impuls nicht unterdrücken, mein Gesicht in seinem Haar zu vergraben, um seinen Geruch einzuatmen. Mich über ihn beugend, küsste ich mich seine Wirrbelsäule hinunter, bis zu seinem festen, runden Hintern. Ich zog den elastischen Hosenbund seiner Schlafhose hinunter, um seine weiche Haut zu entblößen. Der Biss, den ich ihm verpasste, konnte kaum als solcher bezeichnet werden; er war sanft und neckend.

„Was machst du da?“ Sein warmes, tiefes Glucksen ließ meine Nackenhaare zu Berge stehen.

„Deine Haut schmeckt so gut.“ Meine Stimme war nur ein raues Wispern. „Sie fühlt sich so gut an… Ich werde einfach nur…ich denke, ichbleibe einfach hier liegen.“

„Was?“

Als ich mich auf ihm ausstreckte, meinen ganzen Körper um ihn schlang, verstand er. Ich drückte mich an ihn, ließ ihn mein ganzes Gewicht spüren und vergrub mein Gesicht in seinem Nacken.

„Jesus, Baby…wie willst du es?“

Ich leckte über die Seite seiner Kehle, bevor ich meine Fangzähne wachsen ließ. Ich wollte seien Fleisch durchdringen und sein Blut auf meiner Zunge schmecken. „Ich muss wissen, dass du mir vertraust, wenn ich dir sage, dass ich dich will. Du sollst nicht für mich denken. Ich weiß selber, was ich brauche, um mich zu heilen und wieder ganz zu werden.“

Sein Körper zuckte, als er sich in meinen Biss hineinpresste und ein heiseres Stöhnen entrang sich seiner Brust. Als ich schluckte, war da ein leichter Kupfergeschmack in meinem Mund und ich erzitterte.

„Ich will sanft mit dir sein“, knurrte er, wand sich unter mir hervor und warf mich auf den Rücken. Seine feste, schwielige Hand schloss sich um meinen schmerzend harten, bereits tropfenden Schaft.

„Nein“, keuchte ich und versuchte tiefer in seinen stahlharten Griff hineinzustoßen. „Ich brauche nur dich, Logan. Sanft brauche ich nicht. Bitte, fick mich einfach.“

„Ich will dir nicht wehtun“, sagte er und dabei verteilte sein Daumen die herausquellenden Lusttropfen auf der Spitze meines Schwanzes.

Es fühlte sich so gut an und er beugte sich tiefer über mich.

„Nein, Logan, ich brauche es, fick mich… bitte. Ich will in Besitz genommen werden und…oh.“

Für einen kurzen Moment hielten wir uns beide vollkommen still, während er meine Worte gegen das abwägte, was er zu wissen glaubte. Und dann bewegte er sich. Manchmal vergaß ich, dass in meinem Mann eine Kraft wohnte, die aufmerksam auf den Moment wartete, wenn ich mich ihm bedingungslos unterwarf.

Sein tiefes, heiseres Knurren sandte Schauer über meinen Rücken und ich schloss die Augen, um auf das Geräusch zu warten, das die Nachttischschublade machte, wenn er sie aufzog, um Kondome und Gleitcreme herauszuholen. Meine Vorfreude wuchs und ich musste einfach meine Augen öffnen, konnte es nicht länger aushalten, ohne ihn anzusehen.

Meinem Gefährten dabei zuzusehen, wie er seinen langen, harten, dicken Penis mit Gleitcreme einschmierte, war einer der vielen Vorteile, der Einzige im Bett dieses Mannes zu sein.

„Ich werde es langsam angehen lassen“, versprach er mir, als er die Geltube aufs Bett warf und sich zu mir hinunter beugte und meine Knöchel auf seine Schultern hob. „Und ich werde sanft sein. Ich will dein Gesicht sehen, wenn du unter mir vor Lust vergehst.“

Ich zitterte, als die Vorderseiten meiner Oberschenkel gegen meine Brust gepresst wurden und ein langer, schlüpfriger Finger langsam in mich eindrang.

„Ich will nicht, dass dir wieder wehgetan wird.“

„Du könntest mir niemals wehtun“, wimmerte ich, voller Verlangen. „Nur – bitte!“ Ich knurrte beinahe vor Frustration. „Du musst nicht – ich bin bereit. Ich brauche dich jetzt.“

„Jin – „

„Logan! Was muss ich tun, damit du mich endlich fickst?“

Ich erkannte das Funkeln in seinen Augen, die über mir zu schweben schienen, die Hitze, die in ihnen loderte, die Art und Weise, wie sie sich zu schmalen Schlitzen zusammenzogen, als er auf mich hinabsah.

„Du sagst, du liebst mich, willst mich.“ Meine Stimme schwankte. „Zeig`s mir.“

„So, wie du mich in diesem Moment ansiehst“, murmelte er, „ich will, dass du mich immer so ansiehst.“

„Was würden die Leute sagen?“, fragte ich und schnappte kurz darauf nach Luft, als mein Körper beinahe in der Hälfte gefaltet wurde und die Spitze seines harten Schafts sich sanft gegen meinen Eingang drückte.

„Sie würden sagen, dass Logan Church ein verdammt glücklicher Hurensohn ist“, versicherte er mir glaubhaft, während er mit Leichtigkeit in mich eindrang, mich ausfüllte und dehnte, bis er so tief wie nur möglich in mir war. Ich schnappte erneut nach Luft, als er sich zurückzog, nur um Augenblicke später tief und hart erneut in mich zu stoßen. „Oh Gott, Logan, du fühlst dich so gut an.“

„Du…“, sagte er, die Lippen gegen die Haut meiner Kehle gepresst, während er sich tiefer beugte, und leckte und küsste, saugte und biss und dabei die ganze Zeit durch sein hinein- und hinaus gleiten meine Nervenbahnen stimulierte. Er stieß fester und tiefer in mich hinein und mein Körper zog sich als Reaktion darauf um ihn herum zusammen. Ich bog den Rücken durch und begegnete seinen Stößen mit meinen eigenen.

„Ich habe dich so sehr vermisst… Es war das erste Mal, seit wir uns…“ Was sollte ich ihm sagen? Dass ich mich verzehrt hatte, nach seiner Berührung? Dass ich ruhelos und unglücklich gewesen war, ohne ihn? Mein Körper hatte sich nach seinem gesehnt; nicht unter ihm zu liegen war ein wie konstanter Schmerz gewesen, der nie ganz von mir weichen wollen. Und jetzt, jetzt hatte ich ihn endlich da, wo ich ihn haben wollte…endlich.

„Ich habe dich auch vermisst“, sagte er, so als hätte ich die Worte laut ausgesprochen, und seine Stimme klang dabei rauchig und tief und sehr sexy.

Er festigte unsere Verbindung mit einer Hand auf meiner Hüfte und seine Rechte umschloss dabei meinen pulsierenden Schwanz. Er begann, ihn im Rhythmus mit seinen Stößen zu pumpen und jagte damit feurige Stromstöße meine Wirrbelsäule hinauf. Meine Beine hielten ihn umklammert und meine Fersen pressten sich gegen sein Steißbein. Ich wollte ihn noch tiefer in mir spüren und forderte ihn mit ruckartigen Bewegungen heraus.

Mein Name wurde warnend gerufen.

„Du wirst mir nicht wehtun“, beschwor ich ihn. Ich konnte seine Zurückhaltung fühlen, spürte wie vorsichtig er war. „Fick mich einfach…bitte.“

„Jin – „

„Hart, Logan“, bettelte ich und versuchte nicht zu wimmern. „ Bitte.“

Seine, vom Gleitgel schlüpfrige Hand, umfasste meinen Penis fester und er melkte mich mit fester Hand, so dass mein Körper schon nach wenigen Augenblicken erbebte.

„Logan!“

Er hob meine Hüften an und veränderte so den Winkel und ich wurde buchstäblich aufgespießt. Er drang so tief ein, dass schon die erste Bewegung einen Wahnsinnsorgasmus durch meinen Körper rasen ließ. Normalerweise spüre ich die ersten warnenden Vorzeichen, aufsteigende Hitze, ein Ziehen in den Hoden, mein ganzer Körper spannt sich an, aber dieses Mal, war alles, was nötig war, Logan, der tief und fest in mich stieß und damit seine Macht über mich zum Ausdruck brachte. Er verlangte nach meiner Unterwerfung und zeigte mir gleichzeitig seine vollkommene Liebe und ich kam machtvoll und schmutzig. Es bereitete ihm offensichtlich großes Vergnügen, dass mein Samen über seine Finger lief.

„Sieh dir nur an, was ich mit dir anstellen kann“, sagte er und dabei funkelten seine Augen nur so in der Dunkelheit.

Ich stöhnte nur zustimmend.

„Es fühlt sich so gut an, wenn du dich um meinen Schwanz zusammenziehst.“

Ich versuchte ihn vollständig in mich aufzunehmen, bis unter meine Haut, und meine Arme und Beine schlossen sich noch fester um ihn, während ich meinen Schließmuskel anspannte, um ihn in mir zu halten.

„Jin.“ Er keuchte meinen Namen, bevor sein Kopf in den Nacken fiel und er erneut vorwärts stieß. Die plötzliche Flut an Wärme ließ mich erkennen, dass mein Mann Erlösung gefunden hatte.

„Komm her.“

Er hob den Kopf und sah mich mit verschleiertem Blick an.

Ich streckte ihm meine Arme entgegen und er brach auf mir zusammen, Wange an Wange, während wir die Nachbeben unserer Orgasmen genossen.

Sobald ich wieder genug Luft in meine Lungen saugen konnte, drehte ich meinen Kopf und küsste seine stoppelige Wange. „Bist du sicher, dass du dich nicht mit mir verabreden willst? Ich koche auch.“

Ein tiefer Seufzer und dann strich sein warmer Atem über mein Gesicht, bevor er mich küsste. Der Kuss war grob und hungrig, fordernd und er brannte sich in mich hinein. Niemand hatte mich je so geküsst, wie Logan Church es tat. Besitzergreifend und sanft in einem.

Ich atmete seinen Geruch tief ein und ließ mich auf das Bett zurücksinken.

„Du bist ein lausiger Koch“, sagte er, wobei er seine Lippen mal gerade so eben von meinen nahm.

„Ich habe andere Talente.“

Ein Grollen stieg aus seiner Brust auf, ein Geräusch, das er nur von sich gab, wenn wir allein waren. „Du weißt, dass du nur mir gehörst.“

„Ja, Logan.“

„Dann ja“, erwiderte er glucksend und hob seinen Körper leicht an, glitt langsam aus mir heraus, nur um im selben Moment neben mir zusammenzubrechen. „Ich werde mich mit dir verabreden. Willst du mit mir nach Kairo kommen?“

Der Mann hatte offensichtlich noch nichts von `erstmal Essen und ins Kino gehen` gehört.

„Wir könnten Seite an Seite unter dem Vollmond bei den Pyramiden jagen“, schlug er vor und schlang seine Arme um mich, zog mich gegen seinen festen Körper und klemmte meinen Kopf unter sein Kinn, während er mich fest an sein Herz drückte.

Ich hätte ja versucht etwas zu sagen, oder mich zu bewegen, oder zu atmen oder sonst etwas, aber der Mann hatte mich einfach überwältigt und so war alles, was ich tun konnte, dort in seinen Armen zu liegen und mich von ihm festhalten zu lassen und über die Liebe zu staunen, die in meinem Gefährten lebte.

Kapitel 4

DER HIMMLISCHE Duft von Kaffee weckte mich aus dem warmen Nest des Schlafes, nur um festzustellen, dass ich wieder Mal allein im Bett lag. Nach einigen Minuten stand ich auf und schlüpfte in eine Jogginghose und ein T-Shirt, noch nicht bereit für eine Dusche, bevor ich nicht meine morgendliche Portion Koffein intus hatte. Ich lief die Treppe hinunter und gähnte dabei die ganze Zeit. Beinahe hätte ich die Küchentür aufgeschoben, aber da registrierte ich die Stimmen, von der anderen Seite der Tür, und hielt inne.

„Du solltest ihn einfach fesseln und ihm sagen, wo`s langgeht“, hörte ich Mikhails tiefe rauchige Stimme, die immer noch verschlafen klang; er war wohl auch noch nicht sehr lange wach. „Er ist dein Reah, Logan. Er gehört dir und nicht umgekehrt. Du machst die Regeln. Du sagst ihm, was er zu tun hat, wo er hingehen und wen er sehen darf. Er lebst oder stirbt auf dein Kommando.“

Ein schnaubendes Lachen erklang. „Wirklich. Leben und sterben, wenn du es sagst.“

„Jesus, ich wusste wie dumm es klingt, schon bevor ich es gesagt hatte.“

Ich konnte Logan erneut lachen hören. Es klang warm und voll und allein dieses Geräusch ließ meinen Puls rasen.

„Wir wissen doch beide, das er…“

„Mir ist klar, was er tun sollte, aber zwischen dem und was er tun wird …liegen Welten.“

„Ich muss zugeben, dass ich deine Taktik im Umgang mit ihm nicht nachvollziehen kann. Er ist trotz allem, wie ich schon gesagt habe, dein Reah. Du musst ihm einfach nur sagen was er zu tun hat.“

Das tiefe, männliche Grunzen, das darauf folgte, hätte ich überall erkannt. „Ist das so? Sag Jin, befiel Jin… das soll funktionieren?“

„Logan – „

„Du magst ja der Sylvan meines Stammes sein, aber du weißt nichts über meinen Reah. Wenn ich ihn halten will, und glaub mir, das will ich, dann wäre es der größte Fehler, den ich begehen kann, wenn ich ihm die Freiheit nehmen würde, seine eigenen Entscheidungen zu treffen.“

„Aber du bist der Semel unseres Stammes, Logan. Dein Wort ist Gesetz.“

„Während der kurzen Zeit, die Jin bei uns ist, kannst du dich da an ein einziges Mal erinnern, wo er nicht hinter mir gestanden und mich unterstützt hätte?“

Eine lange Weile war nichts mehr zu hören. Dann seufzte Mikhail genervt.

„Siehst du, genau das meine ich. Wenn ich Jin erlaube, seinen eigenen Weg zu gehen, wählt er immer den richtigen.“

„Ich sage ja nicht, dass Jin kein guter Reah wäre. Du hättest mit niemandem gesegnet werden können, der sich besser mit dem Gesetz, dem Protokoll und unseren Gebräuchen auskennt, aber er muss sich deinem Willen unterwerfen, er muss einfach.“

Mein Gefährte ließ ein tiefes Seufzten vernehmen. „Er muss es aber freiwillig tun, ich kann ihn nicht dazu zwingen.“

„Du bist der Semel. Du machst die Gesetze.“

Ein kurzes Schnauben war zu hören. „Für jeden, außer für meinen Reah.“

„Wenn die anderen erkennen, dass Jin sich dir nicht unterwirft, werden sie anfangen, dich in Frage zu stellen.“

„Aber Jin würde mich niemals in der Öffentlichkeit bloßstellen, indem er – „

„Dann solltest du sicherstellen, dass du ihm deine Anweisungen in der Öffentlichkeit erteilst, damit er sich ihnen fügen muss.“

„Damit er den Braten riechen und all unsere gemeinsamen öffentlichen Auftritte schwänzen kann?“

„Das würde er nicht wagen.“

„Oh ja, glaub mir, das würde er. Genauso funktioniert sein Verstand.“

Und damit hatte Logan Recht, denn nach nur sechs kurzen Monaten kannte der Mann mich in- und auswendig.

Anstatt von mir zu verlangen, glücklich zu sein, gestattete mein Gefährte mir traurig zu sein. Er wusste, dass ich lachte, wenn ich nervös war und hustete, um das Geräusch zu überdecken. Er konnte meinen verworrenen Gedankengängen folgen, verstand meine Witze und hatte die nervtötende Tendenz, meine Sätze zu beenden.

Er wusste immer genau, wann ich etwas zu Essen brauchte, schon bevor ich hungrig wurde, und wartete nicht erst ab, bis ich irgendwelche Essensvorschläge machte. Er wusste, wann ich in den Arm genommen und wann ich festgehalten werden musste. Er brachte die Unterhaltung immer auf irgendein beiläufiges Thema, um meine Aufmerksamkeit abzulenken, wenn ich durcheinander oder traurig war. Und wenn er mich küsste, dann war es immer so, als wäre es unser erster Kuss oder unser letzter. Er verstand, dass ich, wenn ich ihn von mir stieß, in Wahrheit meinte, er sollte bei mir bleiben und kämpfen, genauso wie er an manchen Tagen einfach wusste, dass ich Zeit für mich allein brauchte. Ich war wirklich glücklich und das wusste ich auch, aber da blieb immer der nagende Zweifel in einer winzigen Ecke meines Verstandes, der mir sagte, dass sich das alles eines Tages einfach in Luft auflösen würde.

„Jin?“

Erschrocken und beschämt darüber, beim Lauschen an der Tür ertappt worden zu sein, fuhr ich herum und stand Domin gegenüber, der wohl gerade erst von draußen hereingekommen war. Er roch nach Wind und noch etwas anderem, dass ich schwer definieren konnte.

„Tut mir leid“, murmelte er.

Ich konnte erkennen, wie erschöpft er war. „Domin – „

„Du siehst echt Scheiße aus.“ Er musterte mich aufmerksam. „Solltest du überhaupt auf sein?“

„Mir geht`s gut.“ Ich betrachtete ihn genauer. „Du bist derjenige, der – was ist los mit dir?“

Er schüttelte kurz den Kopf und lächelte gezwungen. „Garnichts.“

Aber selbst wenn ich seinen Worten hätte Glauben schenken wollen, der Mann strahlte eine Müdigkeit aus, die ich niemals zuvor an ihm bemerkt hatte. Seine normalerweise immer lachenden braunen Augen waren stumpf. „Das ist doch Bock – „

Er unterbrach mich, indem er mich einfach durch die Tür schob und damit gleichzeitig die Unterhaltung, die in der Küche geführt wurde, unterbrach, weil jeder, der sich im Raum befand, uns anstarrte. Ich hatte angenommen, dass sich nur Logan und Mikhail in der Küche aufhielten, denn ich hatte nur ihre Stimmen gehört, aber das war nicht der Fall. Crane war nicht anwesend und Koren und Russ, die noch immer in Los Angeles waren, fehlten auch, ebenso wie Logans Mutter Eva, die immer noch in Pittsburgh weilte, aber sonst waren alle anderen da und starrten mich an. Ich unterdrückte ein Stöhnen, als Münder herunterklappten, Atem eingesogen wurde und, in Delphines Fall, Tränen heruntergeschluckt wurden.

„Mir geht es gut“, versicherte ich ihr.

Sie nickte nur, während ihre Augen sich erneut mit Tränen füllten.

Ich sah Ivan an und erkannte den Schmerz in seinen Augen. Er hatte mich zwar letzte Nacht schon gesehen, aber hier, im hellen Tageslicht, verursachte ich ihm offensichtlich Herzprobleme.

„Mein Reah“, sagte er mit leiser, kleinlauter Stimme.

„Ich sehe wirklich Scheiße aus, nicht wahr“, versuchte ich ihn zu necken.

Ich hörte ihn scharf einatmen, als Yuri sich erhob und durch den Raum auf mich zukam.

„Es ist nicht deine Schuld“, sagte ich fest und wollte, dass er meine Worte glaubte.

Er blieb direkt vor mir stehen und ich musste den Kopf in den Nacken legen, um in sein Gesicht zu sehen.

„Wir wissen beide, dass du nichts anderes hättest tun können.“

Langsam sank er vor mir auf die Knie.

„Wir sehen wie Zwillinge aus.“ Ich musste leise lächeln, als ich meine Hand ausstreckte, um sein Gesicht zu berühren. Ich starrte auf seine aufgeplatzte Lippe, sein blaues Auge und die gelben und roten Flecken, die seinen Kiefer und seine Kehle bedeckten.

Er schluckte hart, unfähig sich davon zurückzuhalten, sich in meine Handfläche zu schmiegen. Er hob den Kopf ein wenig an, so dass meine Hand über seine Wange glitt. Die anderen brauchten Logans Berührungen und die Möglichkeit, ihn zu berühren – es war die Macht seiner Anziehung auf normale Katzen – Yuri hingegen, als ein Sheseru, gierte nach meiner. „Ich werde sie alle töten, Jin… ich habe keine andere Wahl.“

Es war schon eigenartig, wie wenig seine harschen Worte zur Sanftheit seiner Berührung passten.

„Sie haben das Gesetz gebrochen.“

Meine Augen suchten nach Logan und ich fand ihn, wie er gerade mit Mikhail auf mich zukam. „Ich will nicht, dass jemand meinetwegen verletzt wird. Sag es ihm.“

„Das ist nicht deine Entscheidung.“

„Logan, ich – „

„Nein“, sagte er kalt. „Yuri wird tun, was seine Stellung von ihm verlangt.“

„Logan – „

„Nein“, sagte er ausdruckslos, als er nach meinem Arm griff und mich dicht an sich heranzog. „Du hast hierbei kein Mitspracherecht, Jin. Du wurdest angegriffen und ich werde jeden töten, der die Unantastbarkeit meines Zuhauses verletzt. Du bist dir des Ausmaßes dieses Vergehens nicht bewusst, aber ich bin es. Yuri versteht es, Mikhail und Domin tun es… der Einzige, der es nicht zu verstehen scheint, bist du.“

Ich sah mich in der Küche um. Blickte Markel, Delphine und selbst Logans Vater Peter Church in die Augen und alle erwiderten meinen Blick mit unerbittlicher Entschlossenheit.

„Nein“, beharrte ich. „Das ist barbarisch. Wir bringen doch niemanden um.“

Yuri richtete sich neben mir zu voller Größe auf und überragte mich damit. „Dein Mitgefühl wird deinem Semel als Schwäche ausgelegt werden, weil er nicht die bestraft, die seinem Reah Schaden zugefügt haben. Verlang das nicht von Logan oder mir.“

„Ich – „

„Es ist ganz egal“, unterbrach mich Domin. „ Niemand wird hier jemanden bestrafen, bevor wir an dem Fest teilgenommen haben.“

Einige Augenblicke lang herrschte völlige Stille, während sie alle diese Worte verarbeiteten.

„Wovon sprichst du“, fragte Logan gereizt.

Als ich wieder Domin ansah, erkannte ich plötzlich, dass er nicht nur müde und erschöpft war – er war verletzt.

Er sah genauso schlimm aus wie Yuri und ich. Seine linke Gesichtshälfte, die ich bisher von meiner Position aus nicht hatte sehen können, war übersät mit Kratzern und blauen Flecken. Sein Auge würde bald grün und blau sein und Schmerz stand ihm ins Gesicht geschrieben. Er hielt sich übermäßig gerade und seine Bewegungen waren zögerlich. Der Mann war schwer verletzt worden.

„Beide, Abbot George und Ian Lund sind letzte Nacht nach Kairo geflogen, um dort ihren Semel zu treffen. Sie sind fortgegangen, ohne Christophes Zustimmung zum Verlassen seines Territoriums einzuholen und haben damit auch gegen das Gesetz der Zuflucht verstoßen, die Avery ihnen gewährt hatte“, erklärte Domin und seine Augen flatterten kurz, als er die Muskeln in seinem Rücken anspannte. „Christophe ist furchtbar wütend.

„Woher weißt du das?“, fragte ihn Yuri.

„Weil ich gerade aus seinem Haus komme“, erwiderte er müde und ging hinüber zur Spüle.

Als er sie erreicht hatte, stieß er seinen Atem aus, griff nach der Küchentheke, um sich daran festzuhalten und ließ seinen Kopf nach vorne sinken.

Ich wandte mich meinem Gefährten zu. „Bitte sag mir, dass er nicht allein dort hingegangen ist.“

Schweigen.

„Du hast ihn doch nicht etwa allein zu Christophe und Avery geschickt.“

Als ich die Unsicherheit in Logans Blick erkannte und sah, wie sich seine Augen langsam mit Schrecken füllten, spürte ich, wie sich mein Herz zusammenzog.

„Logan?“

„Ich habe mir nie… Sorgen gemacht“, sagte er sanft. „Um ihn.“

Und da verstand ich. Keiner von uns hatte sich je Sorgen um Domin gemacht. Er war gefährlich und stark und er ging nicht, er stolzierte. Ich hatte ihn nie für verwundbar gehalten; keiner von uns hatte das getan. Aber als ich ihn nun so dastehen sah, wie er sich an die Küchentheke lehnte, sich daran festhielt, bekam ich es mit der Angst zu tun.

„Shit“, entfuhr es Yuri und er machte Anstalten, zu ihm zu gehen.

Ich hielt ihn zurück. „Nicht.“

Er sah mir in die Augen, aber er dachte nicht für eine Sekunde daran, sich meiner Anordnung zu widersetzen.

„Er würde es niemals erlauben“, raunte ich ihm zu. „ Er ist zu stolz.“

Es bestand absolut kein Zweifel daran, dass ich wusste, wovon ich sprach. Domin Thorne war der Semel seines Stammes gewesen und nun war er Logans Stellvertreter. Und ich wusste, dass er gerne ein Maahes, ein Prinz, war, mehr als er es jemals gemocht hatte, seinen eigenen Clan anzuführen, aber das machte es nicht leichter, sich die Sticheleien der anderen anzuhören.

Ich wusste aus erster Hand, dass Christophe und seine Leute keine Gelegenheit ungenutzt verstreichen ließen, um Domin unter die Nase zu reiben, dass er es vorgezogen hatte, sich und seinen Stamm Logan Schuchs Gnade zu unterwerfen anstatt einen ehrenvollen Tod zu wählen. Und auch, wenn es für alle Beteiligten die beste Lösung gewesen war, so stoppte das doch nicht die Verleumdungen und abfälligen Kommentare. Ich konnte mir nur ausmalen, was geschehen war, als er beim Clan der Pakhet erschien, um die Herausgabe von George Abbot und seinen Gefolgsleuten zu fordern. Er hätte um sie kämpfen müssen, um ernst genommen zu werden, und so wie es aussah, hatte er das auch getan.

„Haben sie dich angegriffen?“, fragte ich sanft.

„Nein, ich habe sie angegriffen.“

„Ohne provoziert worden zu sein?“

„Es gab genug Beleidigungen von beiden Seiten. Logan wird meinetwegen sicher nichts von Christophe hören.“

Ich räusperte mich. „Hat Avery dich alleine verfolgt?“

„Nein“, er seufzte.“ Das ist nicht seine Art.“

Also war Domin weit genug von Christophe entfernt gewesen, als er angegriffen wurde, so dass der vorgeben konnte, nichts davon gewusst zu haben.

„Domin“, begann Logan sanft,“ sag mir, wie viele von ihnen – „

„Morgen“, kündigte Koren an, als er in die Küche stürzte und dabei die Tür weit aufstieß. „Hat irgendwer – „

„Er ist steht da drüben“, unterbrach ich ihn und zeigte auf Domin. Mir musste nicht erst gesagt werden, nach wem er suchte. Er war immer auf der Suche nach Domin.

Wir übrigen konnten nur darüber spekulieren, was zwischen den beiden vorging. Niemand wusste etwa Genaues; wir nahmen nur an, etwas zu wissen; manche von uns hofften, etwas zu wissen; andere grübelten darüber, spekulierten; aber keiner wusste es mit Bestimmtheit. Die Wahrheit blieb den beiden vorbehalten. Ich konnte zwar meinem Wunsch Ausdruck verleihen, meinem Traum, aber auch, wenn Crane glaubte, ich könne sie beeinflussen, so hatte ich doch in Wirklichkeit keine Macht über sie. Keiner hatte sie, nicht einmal Logan.

Koren hielt mitten in der Bewegung inne, als stünde er plötzlich am Rande eines Abgrunds, und ich beobachtete, wie er für lange Augenblicke einfach nur auf den Rücken des anderen Mannes starrte, bevor er durch den Raum schoss, um an seine Seite zu gelangen.

„Nicht“, warnte ich Domin und drehte seinen Kopf zur anderen Seite, fort von Koren.

„Lass mich dich ansehen.“

„Mir geht es gut“, murmelte er. „Solltest du nicht irgendwo anders sein?“

Die Anschuldigung klang deutlich mit, im verletzten Tonfall seiner Stimme und den ablehnenden Worten. Koren war davongelaufen und Domin wollte, brauchte jemanden, der bei ihm blieb. Es war an der Zeit.

Ich hielt den Atem an.

Domin schwieg.

„Jetzt sei kein Arsch.“ Koren lächelte vorsichtig, lehnte sich an Domin und rieb sein Kinn und dann seine Nase an der Schulter des anderen Mannes. Domin schüttelte den Kopf. Die Gefühle, die dort gerade offenbart wurden, schnitten mir ins Herz. Niemandem konnte die Vertrautheit der beiden entgehen.

„Verteil nicht deinen Geruch auf meinem ganzen Körper“, raunzte Domin ihn an.

„Und warum zum Teufel soll ich das nicht?“, grummelte Koren zurück und sein Grinsen, das von dem anderen Mann unbemerkt blieb, war schalkhaft. „Ich mag es, wenn du nach mir riechst.“

Domin grunzte nur, aber ich bemerkte das Schaudern, das ihn durchlief, das erste Anzeichen, dass das Eis brach.

„Ich will, dass jeder mich an dir riechen kann.“

„Wann habe – ich…“

Ich drehte mich zu Logan um und zog eine Augenbraue in die Höhe, als er sich grinsend am Kopf kratzte. Sein Kommentar hatte bewiesen, dass er von der ganzen Sache keinen Schimmer gehabt hatte.

„Wo bin ich die letzte Zeit nur gewesen?“

„In Unwissenheit“, versicherte ich ihm und grinste ihn an.

Er zog beide Brauen in die Höhe und antwortete: „Ganz offensichtlich.“

Während ich wieder zu den beiden Männern hinübersah, derentwegen ich schlaflose Nächte verbracht hatte, fielen Koren langsam die Augen zu. Domins Geruch war offensichtlich berauschend für ihn und er atmete ihn tief ein. Und als Domin seine Hand hob, um sie im Korens Haar zu vergraben und seinen Kopf in seine Halsbeuge lehnte, fühlte ich eine Woge der Erleichterung in mir.

Domin hatte mich wahnsinnig gemacht. Er wehrte sich gegen mich, wo er nur konnte, und er war ein Klugscheißer, der seinen Spaß daran hatte, mich bloß zu stellen. Und er wuchs mir mit jedem Tag, der verging, mehr ans Herz. Etwas in Domin brachte meine fürsorgliche Ader zum Vorschein. Ich wollte einfach, dass jemand anders auch erkannte, dass dieser Mann es wert war geliebt und umworben zu werden und nach Korens Benehmen zu urteilen, war dies endlich geschehen.

Logan räusperte sich. „Domin, sag mir, was geschehen ist, als du bei Christophe warst.“

Er drehte sich nicht um, aber als er antwortete, klang seine Stimme besser, kräftiger. „Christophe hat mir erzählt, dass Kellens Panther fortgegangen wären. Ihr Semel hätte nach ihnen verlangt und sie wären seinem Ruf gefolgt. Warum Kellen sie zu sich befohlen hatte, obwohl er wusste, dass sie beide, genauso wie auch er selbst, dir Rede und Antwort stehen müssen für den Angriff auf deinen Reah, entzieht sich meinem Verständnis. Avery wusste es ebenso wenig. Alles, was sie wussten, war, dass sie nun Kellen Grant herausfordern mussten.“

„Weil Avery, und in letzter Konsequenz Christophe für die beiden Panther verantwortlich waren.“ Mikhail seufzte tief. „ Gott, was für ein Schlamassel.“

„Warum sollte Kellen seine Panther zu sich rufen, wenn er doch genau weiß, dass sie sich vor mir zu verantworten haben“, fragte Logan in den Raum hinein.

„Ist das nicht offensichtlich? Er wollte nicht, dass sie sich deinem Zorn stellen.“ Domin seufzte und neigte seinen Kopf, als Koren erneut seine Lippen auf die Seite seines Halses presste.

„Koren“, Peter Churchs Stimme klang scharf und schrill. „Dürfte ich vielleicht – „

„Nein.“ Meine Stimme klang lauter, tiefer und mit mehr als nur dem Hauch einer Drohung darin.

Ich war mir durchaus bewusst, dass alle Augen im Raum auf mir ruhten. Nur Koren und Domin sahen mich nicht an.

„Ich wollte nicht respektlos erscheinen, mein Reah“, begann der Vater von Logan und Koren. „Aber er – „

„Nein.“ Ich schüttelte den Kopf und wandte mich ihm zu, um meinen Blick mit seinem zu messen. „Zum Gefährten des Maahes eines Stammes ernannt zu werden, ist eine große Ehre. Aber zum Gefährten eines Maahes ernannt zu werden, der einem Semel-Re dient, ist ein Geschenk.“

„Aber sicherlich – „

„Glaub mir, ich weiß, dass nicht alle Clans so sind wie meiner“, unterbrach ich ihn. „Wie unserer. Aber als der Reah meines Stammes versichere ich dir, dass, falls dein Sohn sich entscheiden sollte, der Gefährte eines Maahes zu werden, das als große Ehre angesehen werden wird und diese Ankündigung einzig und allein ein Grund zur Freude wäre.“

Der ältere Mann sah mir lange in die Augen und senkte dann seinen Blick, unfähig dem meinen weiter standzuhalten. „Wie du meinst.“

„Du zweifelst daran?“ Ich hob meine Stimme, denn er schien mich herauszufordern und das konnte ich nicht einfach so hinnehmen.

„Nein.“ Er schüttelte den Kopf, sah mich erneut an und sein Gesichtsausdruck wurde sanfter. „ Ich komme mit Veränderungen nur nicht so gut zu recht wie du, geehrter Reah.“

Ich nickte und ließ ihn in dem Glauben, er hätte mich besänftigt. Mein Blick schweifte zurück zu Koren, der Domin in einer Weise anlächelte, die keinen Zweifel daran ließ, was zwischen den beiden vorging.

Zu sehen, wie Domin daraufhin erzitterte und wie Koren sich zu seiner vollen Größe aufrichtete während Domins Kopf gegen seine Schulter sank, verschlug mir den Atem.

Logan hustete und als ich in sein Gesicht sah, erkannte ich, wie sein Unbehagen über die Zurschaustellung der Gefühle seines jüngeren Bruders daraus verschwand, im Angesicht seines Verlangens nach dem Mann, den er so offensichtlich liebte.

„Ja?“, fragte Domin und drehte sich endlich zu Logan um, wobei sein Arm sich um Korens Nacken legte und diesen eng an ihn presste. Sie waren von annähernd gleicher Größe, nur das Koren etwas hochgewachsener war, vielleicht um drei oder vier Zentimeter. Es war schön zu wissen, dass sie sich abwechseln konnten mit dem Anlehnen, dass immer einer stark sein würde, wenn der andere eine Schulter zum Anlehnen brauchte.

„Wann wird Christophe zum Fest abreisen?“

„Er verlässt uns schon heute Nacht; Er musste nur warten, bis Evan wieder von einem Familienbesuch aus Oregon zurückkommt.“

„Natürlich musste er auf Evan warten“, schaltete sich Yuri ein, und er schien dabei vollkommen unberührt zu sein von der Zuschaustellung von Domins und Korens Gefühlen. „Kein Semel würde das Fest ohne seinen Sylvan begehen wollen, jemanden, der mit den Bräuchen und Gesetzen vertraut ist. Weder der Semel-Aten Ammon El Masry, noch der Hohepriester von Chae Rophon oder das Konzil von Ennead würden einen Verstoß gegen das Protokoll verzeihen oder vergeben.“

Logan streckte seine Hand nach mir aus und verschränkte seine Finger mit den meinen.

„Nein, das würden sie nicht“, stimmte Mikhail zu. „Und ich habe gehört, dass der Hohepriester, Hamid Shamon, noch unerbittlicher über die Etikette wacht als sein Vorgänger.“

„Ich habe gehört, dass er im vergangenen Jahr eine Yareah hat auspeitschen lassen“, fügte Domin leise hinzu.

„Eine Yareah?“, fragte Logan und drückte beruhigend meine Hand. „Warum nicht ihren Semel?“

„Es war nicht der Semel, der ihn verärgert hatte.“

„Aber es wäre das Recht des Semel gewesen, die Bestrafung seiner Gefährtin auf sich zu nehmen.“

„Nur dann, wenn der Priester es gestattet“, stellte Domin klar, „und das hat er wohl nicht.“

„Heilige Scheiße.“

„Er ist der Hohepriester, Logan; er verlangt absoluten Gehorsam gegenüber den Gesetzen.“

„Wenn dem so ist, warum um Himmelswillen sollte Kellen seine Männer dorthin mitnehmen wollen? Der Priester wird verlangen, dass er sie an mich übergibt. So lautet das Gesetz.“

„Nein“, korrigierte ich ihn, „das Gesetz fordert einen Zweikampf in der Arena, in Gegenwart des Priesters und er kann die Art des Kampfes bestimmen.“

„Erklär mir das genauer“, forderte Logan mich auf und dabei verschlangen mich seine goldenen Augen.

„Ein Kampf in Gegenwart des Hohepriesters von Chae Rophon und dem Konzil von Ennead ist nicht vergleichbar mit einer Herausforderung in der Arena. Die Anforderungen dabei können die der Kraft und Stärke sein, aber genauso gut man aufgefordert werden, die Gesetze zu zitieren oder seine Schnelligkeit unter Beweis zu stellen oder was auch immer der Priester als gerechtfertigt erachten mag. Manchmal bestraft er auch jemanden oder stellt abstruse Bedingungen, aber normalerweise wird nichts verlangen, was deinen Tod bedeuten könnte. Dem Priester gegenüber muss er sich zwar in Wort und Tat verantworten, aber bei dir wäre das sein Tod. Der Priester könnte eine Menge Dinge von ihm verlangen, aber wahrscheinlich nicht sein Leben.“

„Ich habe gehört, dass der Priester einmal von einem Semel verlangt hat, Sex mit seiner Yareah zu haben und zwar vor ihm, mitten in der Arena, nur um zu beweisen, wie sehr sie einander begehren.“ Domin seufzte mit halb geschlossenen Augen, was eindeutig auf die überwältigende Nähe von Koren zurückzuführen war.

„Das ist gotteslästerlich; der Mann ist einfach nur ein Spanner.“

„Ich bin sicher, er hatte seine Gründe dafür“, versicherte ich Logan. „Der Punkt ist doch, dass, wenn ich an Christophes Stelle wäre, ich mein Glück auch lieber mit dem Hohepriester versuchen würde.“

„Wieso?“

„Weil du ziemlich furchteinflößend bist.“

„Was?“

Ich blickte die anderen hilfesuchend an.

„Das ist wahr“, Yuri seufzte. „Ich möchte dir nicht von Angesicht zu Angesicht in der Arena gegenüberstehen.“

„Ich auch nicht“, stimmte Mikhail zu.

„Und ich auch nicht“, sagte Domin. „Das war auch der Grund, warum ich es so lange hinausgezögert habe, als ich diese Entscheidung treffen musste. Ich glaube, du weißt gar nicht, wie furchterregend du sein kannst.“

Logan knurrte frustriert und ich verstand. Seine Entscheidungen wurden ihm aus der Hand genommen. „Kellen Grant wird mir seine Männer übergeben, denn wenn er es nicht tut, werde ich mir seinen Kopf holen.“

Ich erzitterte.

„Da ist nichts zu machen, Jin.“

„Sie haben ihr Leben in dem Moment verwirkt, als sie Hand an dich legten“, versicherte mir Yuri mit kalten Augen und ausdrucksloser Stimme. „Die einzige Wahl, die ihnen noch bleibt, ist die Art und Weise, wie sie in der Arena sterben werden.“

Mein Gefährte nickte zustimmend. „Im selben Moment, in dem wir dort eintreffen, werde ich um eine Audienz…mit dem Priester von…was machst du da?“ Er gluckste plötzlich und starrte mich an.

„Was denn“, fragte ich abwesend und lächelte ihn an. Die Art und Weise, wie er mich ansah, die Sanftheit in seinen Augen, ließen in meinem Bauch die Schmetterlinge flattern.

„Wieso siehst du dich so suchen um?“

„Riechst du das denn nicht?“

„Was riechen?“

Wie konnte er den Geruch nicht wahrnehmen? Ich sah Yuri fragend an. „Kannst du es riechen?“

Er schüttelte den Kopf. „Was soll ich riechen?“

„Also ich rieche bloß Domin“, mischte Koren sich ein.

Ich rollte mit den Augen.

„Was riechst du denn?“, fragte mich Mikhail.

Ich konnte mir nicht erklären, warum sie den Geruch nicht wahrnehmen konnten. Ich konnte ihn beinahe auf meiner Zunge schmecken, so stark war er. „Ihr könnt das wirklich nicht riechen?“

„Was ist es denn“, fragte jetzt auch Logan und streckte eine Hand aus, um über mein Haar zu streichen. Er konnte seine Finger einfach nicht von mir lassen.

„Es riecht nach Eukalyptus“, erwiderte ich langsam und sah mich suchend um. Ich kannte den Geruch, aber er ergab keinen Sinn hier mitten in der Küche bei geschlossenen Fenstern. Und soweit ich wusste, gab es auf dem ganzen Grundstück keine Eukalyptusbäume.

„Ich weiß nicht – „

Logan verstummte, als ein leises Pfeifen ertönte und Yuri grunzte, bevor er sich zu mir umwandte und in die Knie sank. Dann brach er auf dem Fußboden zusammen. Ich wollte mich in Bewegung setzen, aber Peter und Mikhail sanken neben mir zu Boden und Delphine rief meinen Namen, bevor sie am Tisch zusammensank. Markel rutschte seitwärts aus seinem Stuhl und glitt zu Boden und als ich meinen Kopf drehte, sah ich Koren über einem auf dem Bauch liegenden Domin zusammensacken. Ivan lag verkrampft neben dem Tisch in einer Pfütze aus verschüttetem Orangensaft und Glassplittern.

Ich wollte nach Crane rufen, um ihn zu warnen, aber da schob Logan mich schützend hinter sich und lenkte mich damit ab. Bevor ich meine Hände auf ihn legen konnte, um ihn zu berühren, fiel er gegen mich und zwang mich damit auf die Knie, damit ich seinen schwereren Körper sanft auf die kalten Fliesen niedersinken lassen konnte.

Ich hielt ihn fest an mich gedrückt als acht normal aussehende Männer in T-Shirts, Jeans, und Armeestiefeln meine Küche betraten. Sie alle trugen Gewehre mit Zielfernrohren und ich erkannte Pfeile anstelle von Kugeln, als einer von ihnen seine Waffe nachlud. Es war völlig surreal und ich hatte plötzlich entsetzlicher Angst, aber noch mehr fürchtete ich um Logan.

„Verschwindet aus meinem Haus“, befahl ich, ohne sie nach dem Grund ihres Auftauchens zu fragen. Er war mir völlig egal; ich wollte nur, dass sie verschwanden.

„Wir sind deinetwegen gekommen, Reah“, sagte einer der Männer.

„Haben sie – „ ich musste meine Angst hinunterschlucken, als ich auf Logan hinunterblickte. „Ist es Gift?“

„Es ist ein Betäubungsmittel, das nachlassen wird“, versprach mir ein anderer. „Keine Angst, Reah, wir wurden nicht bezahlt, um den Semel zu töten.“

„Meinen Semel“; berichtigte ich ihn, als die Männer sich mir näherten. Ich legte eine Hand über Logans Herz, das stark und gleichmäßig unter meiner Handfläche schlug. Das Gefühl spendete mir Trost.

„Wir sind deinetwegen hier“, sagte er, während er eine Hand hob und mit der Waffe auf mich zielte. Eingeklemmt unter Logans kräftigem Körper, konnte ich mich kaum bewegen und an Flucht oder Gegenwehr war nicht zu denken.

„Warum?“

„Laurent Bruyere will dich sehen.“

Allein die Nennung dieses Namens verschlug mir den Atem, ein Geist aus meiner Vergangenheit. Der scharfe Schmerz war nur von kurzer Dauer; ich fühlte augenblicklich, wie mich eine Hitzewelle überrollte und dann verschwamm mein Blickfeld und die Welt wurde schwarz.

Kapitel 5

ICH ÖFFNETE meine Augen und sah nur Dunkelheit. Ich hatte keine Ahnung, wo ich war und soweit ich es beurteilen konnte, befand sich nichts in meiner Nähe. Ich hob versuchsweise meine Hand, war aber nicht in der Lage, sie in der Finsternis zu erkennen. Ich gab meinen Augen Zeit, sich auf die veränderten Lichtverhältnisse einzustellen, aber da war kein Licht, an das sie sich hätten gewöhnen können. Als ich versuchte, mich aufzurichten, verspürte ich einen brennenden Schmerz, der durch meine Seite zuckte. Mein T-Shirt war nass und es war kalt. Kälter als es irgendwo in meiner vertrauten Umgebung hätte sein dürfen, jetzt im Hochsommer. Die Luft roch nach Erde und frisch gemähtem Gras. Ich hatte schlimme Kopfschmerzen und als ich mit der Hand nach meiner Augenbraue tastete, tat das weh, obwohl ich sie nur eben mit den Fingerspitzen berührt hatte. Seltsam abwesend fragte ich mich, wie spät es wohl sein mochte, auch wenn ich mir gleichzeitig Sorgen um Logan machte.

„Hallo?“, rief ich, aber meine Stimme war nur ein heiseres Krächzten. Ich räusperte mich und versuchte es erneut, aber es klang immer noch, als hätte ich eine Kehlkopfentzündung oder etwas Ähnliches. „Shit.“

Ich sollte wirklich aufstehen, aber als ich versuchte, mich zu bewegen, konnte ich kaum atmen. So legte ich mich wieder hin und wartete. Dabei musste ich eingeschlafen sein.

Als ich das nächste Mal erwachte, war ich sehr durstig. Mein Körper war daran gewöhnt, ständig mit Flüssigkeit versorgt zu werden und ich hatte nie gewartet, bis ich Durst verspürte, um zu trinken, ich kippte es einfach den lieben langen Tag in mich hinein. Das ich nun das dringende Bedürfnis verspürte, etwas zu trinken, war kein gutes Zeichen. Es war immer noch stockdunkel um mich herum und der merkwürdige Geruch war auch noch immer da.

„Jin.“

Ich konnte ihn nicht sehen, aber ich wusste, dass er da war, denn ich kannte diese Stimme. Ich setzte mich auf und zuckte vor Schmerz zusammen, bemühte mich aber, keinen weiteren Laut von mir zu geben. „Laurent, was ist hier los?“

„Was glaubst du denn?“

„Keine Ahnung, sag`s mir einfach.“

„Ich habe dich dem Semel weggenommen.“

Ich hatte schon meinen Mund geöffnet, um ihm entgegen zu schreien, dass er mich meinem Gefährten weggenommen und aus meinem Zuhause entführt hatte, als mich etwas zögern ließ. Trotz der Drogen, die durch meine Venen pulsten, gelang es mir, meine Worte hinunterzuschlucken, auch wenn mir vor Schmerzen die Augen dabei tränten. „Du kennst Logan Church“, brachte ich heiser hervor, während mein Körper zitterte.

„Nein, ich kenne ihn nicht. Ich bin sicher, er ist nur ein weiteres Glied in der langen Kette deiner Eroberungen. Nur ein weiterer Semel, der von dem Gedanken fasziniert war, einen Reah auf seinem Territorium zu haben.“

Er hatte offensichtlich keine Ahnung, dass Logan Church mein Seelengefährte war und wenn ich es ihm gesagt hätte… nun, das wäre ein Fehler gewesen. Es war eine Sache, einen ungebundenen Reah aus dem Gebiet eines Semel fortzuholen, aber eine ganz andere, den Gefährten eines Semel zu entführen. Laurent Bruyere hatte keine Ahnung, was er getan hatte, aber er würde es erfahren, falls ich das hier lebend überstand. Falls…

„Wichtig ist nur, dass ich dich gefunden habe“, zischte er mich an. „Nachdem ich beinahe zwei Jahre lang nach dir gesucht habe… habe ich dich endlich gefunden. Diese dumme Aset aus Logans Stamm…sie hat über dich mit Crane und einem anderen Mädchen gesprochen“ – er zog den Namen meines besten Freundes in die Länge –„Crane…Ich wusste, wenn ich ihn fand, würde ich auch dich finden und das habe ich… das verflucht nochmal habe ich.“

Ich musste sehr vorsichtig sein. Wenn er herausfand, dass Logan mein Gefährte war, bedeutete das mein Ende. Ganz egal, wie durchgeknallt er auch sein mochte, dann würde sein Überlebensinstinkt das Kommando übernehmen. Schließlich war er trotz allem ein Tier. Ich hatte keinen Schimmer, wie ihm mein Zeichen entgangen sein konnte, jenes Zeichen, das jedem Werpanther verkündete, dass ich ein verbundener Reah war, jene Narbe am oberen Ende meiner Wirbelsäule, die zeigte, dass ich einem anderen gehörte. Aber er hatte sie übersehen und dafür war ich dankbar. Mein Haar war lang und dunkel und viel davon müsste aus dem Weg gestrichen werden, um die Narbe zu entdecken und es war dunkel hier. Solange also niemand danach suchte… trotzdem war es noch da, Logans Brandzeichen auf meinem Fleisch. Ich wäre wirklich dankbar, wenn das mein Geheimnis bleiben würde.

Ich räusperte mich. „Und was nun?“

„Ich denke, dass weißt du.“

„Nein. Wenn ich das täte, hätte ich nicht gefragt.“

„Ich will, dass du zu mir zurückkommst.“

„Oh.“ Ich musste husten, denn meine Kehle schmerzte. Sie fühlte sich gequetscht an, so als wäre ich gewürgt worden. „Was ist mit deiner Yareah?“

„Sie ist fort.“

„Okay. Wohin ist sie – „

„Es gab einen Unfall. Sie ist tot.“

Ja, aber wie war sie gestorben? Hatte er sie getötet? Seine eigene Yareah?

„Ich weiß, dass sie dir wehgetan hat.“

Er hatte mir mit seinem Betrug wehgetan. Ihre Reaktion war verständlich gewesen.

Vor langer Zeit hatte ich einmal geglaubt, dass, auch wenn Laurent Bruyere, der Semel des Stammes der Dendera, nicht mein Seelengefährte war, er doch der Mann sein würde, mit dem ich mein Leben verbringen wollte. Doch als dann seine Yareah nach einem ausgedehnten Sommerurlaub zurückgekehrt war und ich lernen musste, dass all seine Versprechungen Lügen gewesen waren, veränderten sich meine Zukunftspläne erheblich.

In einem Augenblick war ich noch mit dem Mann im Bett gewesen, im nächsten fand ich mich flach auf dem Rücken liegend auf dem Fußboden wieder. Da ich keine Ahnung gehabt hatte, das er gebunden war, war das Gefühl des betrogen worden seins das erste, was ich empfand. Gefolgt von Demütigung und schließlich von dem Entsetzten, als die Yareah mich bestrafen ließ. Ich musste meine Behauptung beweisen, ein Reah zu sein und sie wollte mich in meiner Werpanther-Form sehen. Sie wollte wissen, wie viel Schmerz mir in dieser Form zugefügt werden konnte. Und sie hatte das Recht dazu. Ich hatte das Band mit ihrem Gefährten verletzt und ich war nicht einmal sein Reah. Wäre ich es gewesen, so hätte ich ihren Platz eingenommen und sie wäre seine Nebengefährtin geworden, seine Taurth. Aber da ich es nicht war, durfte sie ihrer ganzen Wut Ausdruck verleihen. Nur der Semel-Aten, der Herr von Sobek, konnte eine Reah zur Gefährtin wählen. Kein anderer Semel war dazu in der Lage. Und da ich nicht Laurent Bruyeres Seelengefährte war und er mich somit nicht behalten durfte, war es seiner Yareah gestattet, den Lohn für meine Sünden einzufordern. Und ich hatte bezahlt.

Dazu gezwungen, nackt vor dem ganzen Clan zu erscheinen und zu demonstrieren, dass ich vom Werpanther zum Panther und wieder zurück zum Menschen werden konnte, musste ich so beweisen, dass ich ein Reah war. Und als die Demütigung vorüber war, begann die Bestrafung.

Ich erinnerte mich an die Peitschenhiebe ihres Sylvan, nachdem ich mich verwandelt hatte. Ich erinnerte mich an ihre Klauen in meinem Fleisch, nachdem ich mich ein zweites Mal verwandelt hatte und ich erinnerte mich daran, wie ich geschlagen und festgebunden wurde. Wäre ich nicht in der Lage gewesen, mich so rasch zu verwandeln, so wäre mir sicher ein grausiges Schicksal zuteil geworden. So aber rannte ich davon und blickte niemals zurück. Ich hatte meinen besten Freund eingesammelt und die Stadt noch am selben Tag verlassen. Und ich hatte den Anführer des Clans der Dendera nie wieder gesehen. Ich fragte mich, was ihn nun dazu getrieben hatte, mich mit Gewalt zu entführen, anstatt Kontakt mit mir aufzunehmen, als er erfuhr, wo ich war. Das ergab keinen Sinn.

„Jin? Liebling.“

Der Kosename ließ Übelkeit meine Kehle hochkriechen.

„Es tut mir leid, dass ich dich verletzt habe.“

Ich fragte mich, ob er damit heute meint oder damals.

„Ich habe nur… du bist ohne meine Erlaubnis verschwunden und dafür solltest du bestraft werden. Und als ich dich sah, war ich nicht in der Lage, mich zurückzuhalten.“

Also hatte er mich, nachdem er mich zwei, beinahe drei Jahre lang vermisst hatte, als erstes geschlagen?

„Kannst du mir verzeihen?“

Meine Seite schmerzte wirklich sehr. „Wo bin ich?“

„In einem Weinkeller.“

„Ich verstehe. Wo liegt er?“

„Auf dem Land meiner Familie in Sobek.“

Das beantwortete zumindest die Frage, wo ich mich befand. Irgendwie war ich nach Ägypten gebracht worden. Als ich begriff, wie weit ich von meinem Gefährten, meinem Zuhause und meinem Clan entfernt war, krampfte sich mein Herz zusammen.

„Jin?“

Ihn bei Laune zu halten war der Schlüssel für mein Überleben.

„Oh. Du hast mir mal erzählt, dass es ein riesiges Grundstück ist. Du sagtest auch, es gäbe dort eine wunderschöne Villa.“

„Die gibt es.“

„Also gut. Willst du mich dann nicht hier herauslassen, damit wir zusammen zu Abend essen können?“

„Ich hatte dir eine neue Eigentumswohnung in Dallas gekauft; sie ist nur drei Blocks von meiner Wohnung entfernt.“

„Okay.“

„Ich will, dass du mir versprichst, mit mir nach Hause zu kommen und dort zu leben.“

„In Ordnung.“

Es folgte ein langes Schweigen. „Soll ich dir glauben?“

„Wie bitte?“

„Jin, ich glaube nicht, dass du einfach mit mir kommen wirst. Ich glaube, du denkst, ich wäre verrückt.“

„Nein.“

„Doch…Du hasst mich.“

„Tue ich nicht.“

„Doch, dass tust du“, sagte er und presse ein Tuch auf mein Gesicht. Es stank furchtbar, aber nur für einen kurzen Moment.

ICH KONNTE mich nicht aufsetzten. Alles tat mir weh. Mir war, als könnte ich nicht atmen und ich musste mich darauf konzentrieren, nicht zu hyperventilieren. Ich nahm an, dass Tage vergangen waren, aber in der Dunkelheit war das schwer zu beurteilen. Ich schlief ein und träumte von Energydrinks.

ICH DACHTE an Logan und wie toll er aussah, wenn er morgens aus dem Bett aufstand, mit seinem zerzausten Haar und den sanften Augen. Ich vermisste ihn.

„Wen vermisst du?“

Ich hatte wohl laut gedacht. „Niemanden.“

„Wen, Jin?“

„Niemanden“, beharrte ich.

„Wen, Jin?“ Er wurde lauter. „Wen vermisst du?“

„Himmel, Laurent, lass es gut sein“, sagte ich gereizt und versuchte mich so wie immer zu benehmen. Versuchte nicht ängstlich zu wirken. „Kann ich bitte etwas Wasser haben? Mein Körper wird sonst in einen Schock fallen.“

Ich fühlte, wie mir eine Flasche in die Hand gedrückt wurde und es war eine große Literflasche. Ich registrierte, dass die Plastikversiegelung am Drehverschluss noch intakt war. Das war ein gutes Zeichen. Ich hoffte, das bedeutete, dass sich niemand am Flascheninhalt zu schaffen gemacht hatte. Ich zog das Siegel auf und öffnete den Drehverschluss. Dann trank ich langsam, aber ich leerte die ganze Flasche.

„Noch eine? Ich weiß, du brauchst es.“

„Bitte.“

Als mir die zweite Flasche in die Hand gedrückt wurde, fühlte ich gleichzeitig seine Finger durch mein Haar gleiten.

„Es ist so wunderschön, Jin. Es fühlt sich an wie Seide.“

Ich antwortete nicht und trank nur weiter mein Wasser.

„Du siehst so gut aus.“

Wie konnte er das im Dunkeln beurteilen? „Bitte lass mich hier raus, Laurent“, sagte ich zwischen zwei Schlucken.

„Nur noch einen weiteren Tag, Jin. Morgen kannst du heraufkommen.“

„Wohin werde ich gehen?“

„Unter die Erde, Jin. Ich werde dich erschießen und dich in das Loch legen, dass ich für dich grabe.“

Ich hätte mich beinahe übergeben. Die Kombination aus der Bestimmtheit in seiner Stimme und der absoluten Dunkelheit um mich herum ließen mich in Panik ausbrechen. „Warum willst du mir wehtun?“

„Weil es mir ohne dich gut gehen wird. Solange ich nur weiß, dass niemand anders dich haben kann.“

„Aber es ging dir doch gut, als ich fort war.“

Er lachte laut eine ganze Weile lang.

„Laurent.“

„Es ging mir nicht gut! Es ging mir überhaupt nicht gut - es ging mir niemals gut! Jesus, Jin, ich habe einen Privatdetektiv angeheuert um dich aufzuspüren, aber er konnte es nicht …du und Crane…ich wollte alles wissen, wohin du gegangen warst, was du gemacht hast. Ich wollte alles wissen, Jin, aber ich erfuhr gar nichts. Ich habe dich nie wieder gesehen.“

Da lag ein merkwürdiger Unterton in seiner Stimme und die Art und Weise, wie er immer wieder meinen Namen wiederholte, ließ ihn so verloren klingen, so traurig und auch so furchtbar wütend.

„Allein daran zu denken, dass andere Männer dich berühren, dich ansehen… ich hasste den Gedanken! Ich hätte alles gegeben, um es zu stoppen. Alles.“ Seine Stimme wurde immer schriller und kippte dann ganz und das klang sehr bedrohlich in der Dunkelheit. „Ich dachte mir, wenn ich dich nur sehen und mit dir reden könnte, dann würdest du vielleicht verstehen.“

„Dann lass uns irgendwo hingehen und reden.“

„Warum bist du verletzt? Wen hast du nah genug an dich herangelassen, um so verletzt zu werden?“

Ein wirklich merkwürdiger Themawechsel. „Ich war in einen Kampf verwickelt; ich habe mich nicht absichtlich von jemandem verletzen lassen. Du weißt, dass ich nicht auf so etwas stehe.“

„Tue ich das? Was weiß ich schon?“

„Laurent, du – „

Er packte meine Haare und riss meinen Kopf brutal zurück. Ich versuchte, mich zu wehren, aber bei dem Mangel an Nahrung und der Dehydration war ich einfach zu schwach. Und ich hatte überall Schmerzen. Und ich fror erbärmlich. Und mein Körper war immer noch damit beschäftigt, alte Wunden zu heilen.

„Lass mich los!“

„Ich will nicht von dir getrennt sein! Ich will nie wieder von dir getrennt sein! Ich liebe dich!“

„Das ist keine Liebe.“

Plötzlich war er über mir und riss an meinen Kleidern. Sein Mund suchte den meinen.

„Geh runter von mir!“, schrie ich.

Er presste mich zu Boden, und ich knallte mit dem Gesicht auf den harten Steinboden.

„Laurent, geh verdammt nochmal runter von mir!“, brüllte ich.

„Ich wette, ich könnte dich vergewaltigen, wenn ich wollte.“

Ich kämpfte mit aller Kraft, während seine Hände an mir zerrten. Normalerweise hätte ich mich einfach verwandeln können und wäre durch seine Finger geschlüpft, aber dazu war ich einfach zu schwach. Ich konnte meine Form nicht wandeln.

„Du brennst ja förmlich, Jin. Du bist so heiß.“

Er riss mein T-Shirt hoch und zerrte es mir über den Kopf. Ich fühlte seine Hände über meine Brust gleiten und sich dann in meine Haut krallen, von der ich bis zu diesem Moment nicht gewusst hatte, dass sie zerfetzt war.

Schmerzgeheul füllte meine Ohren und es dauerte einen Augenblick, bis mir klar wurde, dass ich meinen eigenen Schreien lauschte.

„Es tut doch gar nicht weh“, zischte er mich an. „Nichts kann dir wehtun, Jin.“

Für lange Momente wurde der Schmerz zu meiner ganzen Welt, bevor er langsam abebbte und zu einem erträglichen Brennen wurde. Ich spürte seine Krallen in mein Fleisch schneiden, registrierte die warme Flüssigkeit und wusste, dass es mein Blut war. Der unmissverständliche Geruch setzte mir zu.

„Du blutest“, sagte er in gleichgültigem Ton als mir schwindelig wurde.

Seine Hand war an meiner Kehle, die andere in meinem Haar als er meinen Kopf nach hinten riss. Dann fand er meinen Mund und küsste mich hart. Er bis mich in die Lippe und ich schmeckte Blut.

„Öffne deinen Mund“, verlangte er und ich spürte seine Klauen auf meinem Gesicht, die versuchten, meine Kiefer zu öffnen.

Ich fühlte seinen Mund in meinem Nacken und er biss fest zu. Ich schrie und bockte, versuchte ihn von mir herunter zu schütteln, aber er rührte sich nicht vom Fleck. Er versenkte seine Fänge in meiner Schulter und ich brüllte. Er biss mich, wo immer er mich erreichen konnte und es fühlte sich an, als würde wieder und wieder auf mich eingestochen. Der Schmerz war allesdurchdringend und ich brüllte mich heiser.

„Verdammt, Jin“, schrie er und rammte mir sein Knie zwischen die Beine.

Ich rollte mich zu einem Ball zusammen und auf die Seite. Seine Hände folgten mir und nur Augenblicke später versuchte er, meine Hose herunterzuziehen. Ich begann zu würgen und da ließ er endlich von mir ab und wich zurück. Ich quälte mich auf Hände und Knie und kämpfte darum, mich nicht übergeben zu müssen. Mein Magen war ein einziger, verkrampfter Klumpen.

„So, jetzt wird dir schon schlecht, wenn ich dich küsse?“

Ich konnte nicht aufhören, zu würgen und mir war schwindelig. Der ganze Raum schien sich zu drehen. Es war wie dieses Rummel Karussell, das vor und zurück kippte und sich am Ende ganz umdrehte, so dass man kopfüber in der Schwebe hing.

Er trat mich hart in die Rippen und ich kippte zur Seite und schnappte nach Luft.

„Fick dich, Jin!“; schnappte er und dann traf er mein Gesicht mit demselben Fuß. Es fühlte sich an, als würde mein Kopf auseinanderplatzen und dann war da nur noch Schwärze.

ICH VERSUCHTE, mich zu bewegen. Meine linke Hand wollte mir aber nicht gehorchen. Sie fühlte sich an, als gehöre sie eigentlich gar nicht mehr zu meinem Körper. Ich hoffte sehr, sie tat es doch. Ich war nicht mal in der Lage, mich auf die Seite zu drehen. Ich fühlte mich völlig durchnässt. Dann schlief ich wieder ein.

ICH HATTE einen Alptraum, also stieg ich aus dem Bett und lief den Flur hinunter und durch die Eingangshalle zu ihrem Zimmer. Ich schlich auf Zehenspitzen zum Bett meiner Großmutter. Dort blieb ich stehen und wartete. Nach einigen Augenblicken öffnete sich eins ihrer Augen. Ich konnte sie im Dunkeln lächeln sehen.

„Was ist los Käferchen“, seufzte sie und ihre Stimme klang verschlafen und sanft.

„Kalt, Oma“, sagte ich und zeigte auf sie.

Sie zog die Bettdecke zurück und ich kletterte neben ihr ins Bett. Sie wickelte mich in die Decke und kuschelte mich an sich. Ich fühlte mich zufrieden, warm und sicher.

„Geht es dir gut?“

Ich drehte meinen Kopf und sah Logan an. „Hey“, sagte ich und lächelte ihn an. „Ich habe dich schrecklich vermisst.“

Er hielt mich ganz fest und ich war eingewickelt in eine Daunendecke und kuschelte mich an seine Schulter, während wir beide in unserem Bett lagen. Ich seufzte tief, zufrieden. Ich wollte nur seine Haut auf meiner spüren.

„Schlaf, Schatz“, sagte er mit samtweicher Stimme. „Ich hab dich. Schlaf wieder ein.“

Und das tat ich.

ES FÜHLTE sich an, als würde mir ein glühendes Messer in den Rücken gestoßen.

Ein harter Tritt in meinen Rücken

Ein Schlag in meine Brust.

Gemeine Hiebe in meinen Magen und dann lag ein Gewicht auf mir und Hände pressten sich flach auf meinen Unterleib. Laurent.

„Deine Haut ist ein Problem“, erzählte er mir und in seiner Stimme lag keine Spur mehr von Menschlichkeit.“Es ist, als würde sie mich verfolgen. Ich denk, es wird das Beste sein, wenn ich sie abziehe.“

„Okay“, antwortete ich und meine Augen fielen mir wieder zu.

„Kannst du das Messer fühlen?“

Das konnte ich. Und ich konnte fühlen, wie sich seine Hand erneut um meine Kehle schloss. Und dann fühlte ich gar nichts mehr.

IN MEINER Schulter pulsierte der Schmerz. Ich stöhnte und rollte mich auf den Rücken.

„Es ist, als ob alles wieder gut würde, wenn du tot bist.“

„Okay“, stimmte ich ihm zu.

„Schließlich werde ich wohl nie wieder mit dir ins Bett gehen können. Ich werde nie wieder neben dir liegen und dich ansehen können oder dich in meinen Armen halten, während du schläfst und…ich will, dass du mir allein gehörst. Begreifst du das überhaupt? Kannst du das…?“ Er verstummte und dann waren seine Hände wieder auf mir und er drehte mich auf den Bauch. „Lass uns diese Hose loswerden“, sagte er mit merkwürdig unbeteiligter Stimme.

„Bitte, tu das nicht“, flehte ich und schluckte hart. Es kostete mich so viel Kraft bei Bewusstsein zu bleiben.

„Ich muss es tun, Jin. Ich muss in dir sein.“

Ich hätte ja gebettelt, gehandelt, hätte alles getan, aber mein Gesicht war in den Schmutz gedrückt. Ich konnte nicht bei Bewusstsein bleiben.

ICH RISS die Augen auf, denn ich konnte nicht atmen. Etwas Schweres lag auf meinem Rücken.

„Geh runter“, gelang es mir hervorzupressen.

„Tut mir leid“, sagte er, so als wäre das alles völlig normal, und er verlagerte sein Gewicht, so dass er auf meinem Steißbein zu sitzen kam anstatt auf meinen Schultern zu liegen. „Weißt du eigentlich, was mir das Liebste war, als ich mit dir zusammen war?“

Ich hatte keinen Schimmer.

„Manchmal, wenn du geschlafen hast, stand ich einfach nur so da und habe dir zugesehen und gedacht, ‘guter Gott, das gehört alles mir`. Er gehört mir…“ Er seufzte tief. „Ich wette, du hast keine Ahnung, wie es sich anfühlt, jemanden anzusehen und plötzlich von diesem besitzergreifenden Gefühl überfallen zu werden.“ So verrückt danach zu sein, das jemand nur dir gehört, dass du alles, wirklich alles dafür tun würdest, dass es so bleibt. Hast du jemals so gefühlt?“

Jedes Mal, wenn ich Logan Church ansah. Ich musste ihn nur ansehen, und empfand dieses alles verzehrende Gefühl von Besitzgier.

„Und dann war es einfach vorbei und du warst fort. Du hast die wenigen Dinge gepackt, die dir gehört haben und bist verschwunden. Und weißt du, was das Schlimmste war?“, fragte er mich und ließ seine Hände über meinen bloßen Rücken gleiten. „Das du nichts zurückgelassen hast. Da war keine Zahnbürste, kein abgetragenes T-Shirt, keine Shampoo Flasche, gar nichts, nicht einmal im Kühlschrank. Du bist einfach nur verschwunden, so als hättest du niemals existiert.“

Ich schwieg.

„Ich wollte irgendetwas von dir behalten, aber da war nichts. Ich hatte keine Fotos von dir, keine Nachricht. Ich meine, an einem Tag hatte ich die ganze Welt in meiner Hand und am nächsten Tag warst du fort. Hat es dich überhaupt gekümmert, was du mir damit angetan hast?“

Ich versteifte mich, denn ich wusste inzwischen, dass seine Fragen stets von Gewalttätigkeiten begleitet wurden. Er enttäuschte mich auch diesmal nicht. Er richtete sich schnell auf, stolperte auf die Füße und begann, mich hart in die Rippen zu treten. Nach den ersten Tritten wurde ich ohnmächtig.

Kapitel 6

ICH ERWACHTE mit seinem Gewicht auf meinem Rücken. Er lag ausgestreckt auf mir, so dass sich seine Leistengegend gegen meinen Hintern presste. „Du hast doch gesagt, du willst, dass ich dich ficke, oder nicht?“

Ich war im Begriff zu antworten, aber da legte er seine Hand über meinen Mund.

„Jin, Baby, es wird dir gefallen. Ich weiß, das wird es. Ich liebe deinen Hintern und nun werde ich ihn endlich nehmen.“

Ich würde ihn nicht fragen, warum er mich nicht schon längst vergewaltigt hatte, als ich bewusstlos war, denn die Antwort war unerheblich. Was zählte war allein die Tatsache, dass er mich bisher nicht mit Gewalt genommen hatte. Ich wollte mich unter ihm hervorwinden, aber da traf mich ein harter Schlag in die linke Niere.

„Warum kämpfst du immer noch gegen mich an? Du hast doch längst keine Kraft mehr.“

Er lag so schwer auf mir, dass ich kaum atmen konnte und der steinige Boden schnitt in meine Handflächen. „Und es ist ja nicht so, als hättest du dich mir nicht schon freiwillig hingegeben, vor all diesen Jahren. Es wird sein wie damals. Immer und immer wieder.“

Die flimmernden Punkte vor meinen Augen wurden größer und größer. Das Rauschen in meinen Ohren wurde zum Getöse. Die Dunkelheit war eine Erlösung.

DIE HAND glitt über meinen nackten Hintern und ich schauderte.

„Ich wollte eigentlich, dass es unter uns bleibt, aber du bist immer noch stark genug, um gegen mich anzukämpfen. Und ich will, dass du dafür bei Bewusstsein bist; ich will, dass du schreist, wenn ich dich ficke.“

Ich schauderte und bittere Galle stieg mir die Kehle hoch.

„Kannst du das Gleitgel spüren?“, fragte er und sein Atem traf dabei heiß und feucht mein Ohr. „Ich habe es für dich mitgebracht.“

Ein Klicken ertönte und dann explodierte die Welt in grellem Licht. Ich kniff die Augen zu, um nicht an der plötzlichen Helligkeit zu erblinden. Schließlich hatte ich mindestens eine Woche in völliger Dunkelheit gelebt, möglicherweise auch länger, meine Augen würden länger als nur einige Moment benötigen, um sich an das Licht zu gewöhnen ohne zu brennen. Ein entsetztes Keuchen erklang, so als hätten mehrere Menschen zugleich nach Luft geschnappt.

„Oh mein Gott.“ Eine Stimme übertönte alle anderen. „Hier stinkt es nach Blut und Pisse.“

Und dafür gab es einen guten Grund.

„Was zum Teufel?“

Ich rollte mich zu einem Ball zusammen, denn ich hatte keine Kraft mehr, um davonzukriechen. Keine Kraft mehr, kein gar nichts, versuchte nur noch mich selbst irgendwie zu schützen.

„Süßer Jesus“, stöhnte jemand und es klang scharf und laut und gequält. So, als wäre die Person entsetzt über meine Anwesenheit.

„Was?“, fragte Laurent und ich konnte die Überraschung in seiner Stimme hören. „Ich glaube zwar nicht, dass er noch in der Lage ist, sich groß zu wehren, aber ich will trotzdem, dass ihr Jungs ihn festhaltet, während ich es ihm besorge, nur für den Fall. Legt ihn auf den Tisch da drüben – „

„Laurent!“ Sein Name wurde geschrien. „“Bist du irre? Was zur Hölle hast du getan?“

„Seht euch nur all das Blut an…habt ihr jemals so viel – „

„Er sieht aus, als wäre er von einem verfluchten Tier angegriffen worden!“

„Moment mal, das war nicht alles ich. Einiges davon hatte er schonvorher. Ich denke, er war in einen Kampf verwickelt.“

„Heilige Scheiße… wir sind so was von erledigt.“

Die Stimmen überlagerten sich und wurden immer lauter und ängstlicher.

„Edward“, keuchte jemand. „Was zum Henker sollen wir denn jetzt machen?“

Es waren jetzt außer Laurent noch mindestens vier weitere Männer im Raum.

„Da draußen ist jemand“, wisperte einer von ihnen.

„Das ist möglicherweise Sean, lass uns einfach – „

„Warum flüstert ihr, ihr dämlichen Scheißer? Hier ist keiner außer uns!“

Lautes Hämmern an der Tür war zu hören und dann ein Schleifen über dem alten Steinfußboden, der mit Dreck übersät war.

„Edward!“

„Hier“, erklang die leise Antwort.

„Edward, gottverdammt hier drinnen ist eine beschissene Sauerei, wo – „

„Hier!“ knurrte der andere zurück, diesmal lauter.

„Scheiße!“ brüllte der Neuzugang, jetzt ganz aus der Nähe. „Warum zum Teufel bekomme ich einen Anruf mitten in der Nacht, um hierher mitten ins Nichts zu – Jesus.“

Es klang als hätte ihm jemand die Eingeweide umgedreht.

„Was zur Hölle macht ihr Kerle da?“ Seine Stimme ging in ein Husten über und brach.

„Wir haben gar nichts getan! Das ist das Werk deines Semels, Sean. – Deines verfickten Semel!“

„David, was tut ihr – „

„Weil dein nutzloser Arsch von einem Sylvan nicht wusste, wen er anrufen sollte.“

„Ruf um Himmels Willen Bobby an, er ist ein Sheseru!“

„Ja? Und? Genau das brauchen wir jetzt um – „

„Das ist ein Reah, der da auf dem verfluchten Fußboden verblutet. Hast du eine Ahnung, was für einen Sheseru oberste Priorität hat, du dämliches Stück Scheiße?“

„Warum schreist du mich – was?“

„Ja, Reah, du hast mich schon verstanden. Ich erinnere mich an ihn und das wirst du auch, warte nur einen Augenblick.“

„Aber Reahs sind Frauen und keine – mit Ausnahme von… von…“

„Oh er hat`s geschnallt Jungs.“

„Süßer Jesus, Dave, könntet ihr beide wohl aufhören – „

„Womit, Ed? Womit soll ich aufhören?“

„Du bist sein Bruder. Du – „

Ich wusste, wer sie waren. Es wäre klüger gewesen, wenn sie ihre Identität vor mir verborgen hätten, aber ich kannte auch den Grund, warum sie es nicht getan hatten. Sie sahen auf mich herab, wie ich dort zusammengerollt auf dem Boden lag, und sie sprachen über mich, als wäre ich schon tot. Und vielleicht war ich das ja auch.

Ein tiefes Atemholen erklang von irgendwo über mir. „Was sollen wir denn jetzt machen?“

Edward war Laurent Bruyeres Sylvan. David war Laurents Bruder und Sean war einer von Laurents ältesten Freunden. Der Vierte könnte jeder X-Beliebige sein. Ich wünschte mir, es wäre sein Sheseru, Robert Kingman, Bobby, aber sie waren dafür zu clever. Wenn sie ihren Sheseru eingeweiht hätten, hätte er sich im selben Augenblick gegen sie gewendet. Ich war Bobby nie begegnet – er war unterwegs gewesen, als ich Laurent begegnete – aber nach allem, was ich gehört hatte, war er ein guter Mann und genauso festgelegt in seinem Bemühen, einen Reah zu bewachen und zu beschützen, wie jeder andere Sheseru.

„Das ist nicht bloß noch so einer? Das hier ist nicht irgendein Kerl, den du zufällig aufgegabelt hast?“

Der vierte Mann hatte gesprochen und an seinem Tonfall erkannte ich, dass ihm gerade klar geworden war, in welcher Lage er sich befand. Und ich begriff ebenfalls, dass Laurent Bruyere, der einmal ein freundlicher und liebevoller Mann gewesen war, sich in eine Abscheulichkeit verwandelt hatte. Ich war offensichtlich nicht der erste, den er gequält hatte und den er beabsichtigte, zu vergewaltigen.

„Wer – wer ist er?“

„Jin Rayne.“

„Du – „

„Der vermisste Reah?“, quatschte der vierte Mann. „Oh mein Gott, Laurent, du hast den Reah gekidnapped, den alle Welt – „

„Er ist mein Reah! Er gehört mir.“

„Ach leck mich doch!“ Ob David oder Edward die Worte schrien, war schwer zu sagen.

„Ihr Jungs müsst nicht – „

„Laurent, du dämlicher Hurensohn! Du hast den Reah gefoltert!“

„Er ist mein Reah! Ich kann mit ihm machen – „

„Du kannst das nicht mit einem Reah machen! Er wird vermisst werden und – „

„Und Bobby wird nicht da sein, um hinter dir aufzuräumen“, brüllte David, mit einer kaum mehr zu erkennenden Stimme.

„Wir haben ihn nie darum gebeten, irgendetwas aufzuräumen – er hat keine Ahnung davon, was Laurent hier treibt und er darf es auch niemals erfahren. Er darf es niemals herausfinden.“

„Das wird er nicht, in Ordnung? Er wird es niemals herausfinden, aber jetzt müssen wir erst einmal entscheiden, was wir mit dem Re – „

„Nein!“ Das Wort wurde so laut gebrüllt, dass es meinen Ohren wehtat. „Mein Reah bleibt – „

„Er ist nicht dein Reah, du verdammter Psychopath! Er ist verbunden! Er hat einen Semel, zu dem er gehört, und der nach ihm – „

„Nein!“, schrie Laurent erneut und diesmal klang seine Stimme entsetzlich, schrill und verzweifelt.

„Ja! Er ist – „

„Er hat einen Gefährten, du Idiot!“ schrie David ihn an. „Jeder spricht davon! Du hast einen gebundenen Reah entführt!“

„Du bist ja wahnsinnig! Er kann nicht mit einem Semel verbunden sein, er ist ein Mann! Nur eine – „

„Oh doch, das kann er! Das ist er! Du dämliches Stück Sch – „ Davids Stimme brach, zitternd vor Furcht. „Du hast einen verfluchten Reah gestohlen! Du bist so was von tot, und dein Stamm…deine Familie…unser Stamm, meine Familie, jeder Einzelne von uns, Edward, Sean, Eric, ich, dein eigener Bruder, wir sind alle so was tot, bloß weil wir hier bei dir sind und…oh, Gott.“ Er wimmerte.

Plötzlich herrschte eine Still, wie Donnerhall und alles, was ich denken konnte, war, dass der Name des vierten Mannes Eric war. Warum das so wichtig war, wusste ich nicht, aber das war es. Ich wollte alle ihre Namen kennen.

„Er gehört mir!“

„Süßer Jesus!“

„Das ist alles, was ihr wissen – „

„Nicht“, sagte Edward mit tiefer, kalter Stimme. „Er hat den Verstand verloren. Es ist jetzt an uns. Wir sind alle tot, wenn wir jetzt nicht rasch handeln.“

„Ihr Jungs seid ja verrückt“, sagte Eric und seine Stimme überschlug sich dabei. „Man bringt doch nicht einfach einen Reah um. Allein eine zu berühren… Ich habe nicht mal eine Ahnung davon, was mit demjenigen geschieht, der einen umbringt.“

Ich hätte nicht ein Wort herausbringen können, auch dann nicht, wenn ich es gewollt hätte. Außerdem war ich viel zu verängstigt, um Hilfe zu bitten. Und niemand hätte mir geholfen, wir waren längst weit jenseits der Möglichkeit einzulenken. Jeder, der mich in diesem Augenblick ansah, wusste, dass Laurent nur noch eine Möglichkeit blieb. Sie würden ihm dabei helfen müssen, das Grab auszuheben. Ich war ja nicht blöd; ich wusste, zu was Menschen fähig waren, wenn sie sich in die Enge getrieben fühlten. Sünden mussten zugedeckt werden. Ich musste zugedeckt werden. Gnädiger Weise ging das Licht aus, aber der gemeine Tritt in die Seite fühlte sich an, als wäre ich in heiße Lava geworfen worden.

„Du wirst ihn nicht mehr anfassen! Um Gotteswillen, Laurent lass ihn verdammt nochmal endlich in Ruhe! “

„Ich werde mit ihm tun, was auch immer – „

„Laurent! Wir müssen uns einen Plan zurechtlegen!“

„Was wirst du – „

„Wir können nicht zulassen, dass er jemals gefunden wird! Wir sind alle tot, wenn er jemals gefunden wird!“

Das Geräusch vieler Schuhe, die über den schmutzigen Boden schlurften erklang und dann wurde eine schwere Tür ins Schloss geworfen. Die Stille nach so viel Lärm war wohltuend und ich lauschte ihr, so lang ich konnte, bis ich erneut das Bewusstsein verlor.

WARMER WIND strich mir übers Gesicht, angefüllt mit dem Geruch von Erde und Blumen, aber mehr wie in einem Laden, nach Blättern und Stängeln, die in Wasser standen und nicht der modrige Geruch des Weinkellers. Ich war draußen und allein der Geruch der frischen Luft erregte mich. Als ich die Augen öffnete, konnte ich die Sterne sehen, Millionen von ihnen, die alle gleichzeitig strahlten, winzige Punkte auf schwarzem Samt.

Ich war nackt und das gab mir ein Gefühl von Verletzlichkeit. Ich konnte mich nicht bewegen. Ich konnte mich nicht mal auf die Seite rollen um so den Anschein von Anstand zu wahren. Als ich meine rechte Hand hob, konnte ich die Seite eines Hügels ertasten, auf den ich entweder geworfen oder den ich herunter gerollt war. Meine Finger gruben sich in lockere, kühle Erde und ich nahm einen tiefen, beruhigenden Atemzug. Ich war noch nie zuvor so müde gewesen und ich hatte viel zu viel Blut verloren, um mich selbst heilen zu können. Normalerweise hätte ich mich verwandelt und meinen Blutverlust so geheilt, aber ich hatte zu viele Tage ohne Nahrung und mit viel zu wenig Wasser ausgekommen müssen.

Heiße Tränen rollten mir über Wangen und Gesicht und liefen weiter in meine Ohren. Ich wollte Logan. In diesem Moment, als es jeder hätte sein können, war es sein Gesicht, das ich vor mir sah. Es hätte ihn so glücklich gemacht, das er der erste und einzige war, an den ich dachte.

Als ich versuchte, mich gegen den Hügel aufzurichten, explodierte brennender Schmerz in meiner Brust und hinter meinen Augen und ergoss sich über meine Seite, wie ein glühendes Messer, das durch mein Fleisch gezogen wurde. Ich erschauerte und, aus einem Instinkt heraus, verwandelte ich mich. Mein Körper versuchte immer noch, sich selbst zu reparieren und offensichtlich hatte ich gerade noch genug Reserven, um diesen eine letzten Akt des Selbstschutzes durchzuziehen. Ich wusste plötzlich, dass ich ein Panther war, und dann wusste ich nichts mehr.

Kapitel 7

DAS GERÄUSCH von Stimmen riss mich aus meinen bruchstückhaften Alpträumen. Irgendwie ergab nichts einen Sinn, bis ich erwachte und begriff, dass ich gedöst hatte und in so rascher Reihenfolge aufgewacht und eingedämmert war, dass ich Traum und Wirklichkeit nicht mehr auseinanderhalten konnte.

Den Stimmen zu lauschen war beruhigend, die Sprache klang wundervoll, hypnotisierend, bis der Wortschwall in einem missbilligenden Grunzen endete.

„Ich kann nicht“ – ein schnelles Knurren – „ es ist zu schwer, Hashim, ich kann dir nicht folgen. Mein Arabisch ist nicht besonders gut.“

„Komm schon, Chris, du bist schon viel besser geworden.“

„Ja, aber kannst du nicht einfach – ich will so vieles wissen.“

„Dein Vater hat gesagt, er will, dass du deine Sprachkenntnisse noch erheblich verbesserst, bevor die Schule anfängt. Wie willst du im Unterricht mitkommen, wenn du – „

„Ja, schon gut, ich werde mich morgen verbessern, das schwöre ich bei Gott, aber jetzt will ich erst mal was über diesen Panther erfahren.“

Ein tiefer Seufzer von Hashim. „Also gut, was willst du wissen?“

„Ich will wissen, woher du weißt, das wir es hier mit einem der Unsrigen – einem Werpanther – zu tun haben und nicht mit einer normalen Katze aus einem Zoo.“

„Wie alt bist du eigentlich?“, fragte Hashim abfällig.

„Wieso?“

„Sags mir einfach.“

„Ich bin sechzehn, warum?“

„Da hast du deine Antwort.“

„Was meinst du?“, fragte er gereizt.

Ein weiterer entnervter Seufzer ertönte. „Sechzehn ist zu jung. Wenn du zwanzig und erwachsen bist, so wie ich, wirst du in der Lage sein sofort einen von deiner Art zu erkennen. Es kommt mit dem Alter. „

„Und du gibst vor, erwachsen zu sein“, spottete er.

„Ich werde dir in den Hintern treten.“

„Fein.“

„Denk doch mal daran, wo du bist. Das hier ist Sobek. Wie vielen Panthern bist du hier begegnet, die keine Werpanther waren?“

Es entstand eine Pause. „Ja, das dachte ich mir.“

„Bescheuert.“

„Halt die Klappe.“

Eine weitere Ruhepause.

„Also was jetzt? Wirst du es deinem Vater sagen? Wir können ihn nicht allein forttragen, es sei denn – „

„Ich habe Ari zu meinem Vater geschickt; sie sollten bald wieder hier sein.“

Ein Funken Panik kam in mir auf, doch dann fiel mir wieder ein, dass ich ja in meiner Pantherform war. Niemand konnte sagen, wer oder was ich war.

„Glaubst du, er ist tot?“

„Sie“, berichtigte Hashim ihn. „Sieh nur, wie zierlich sie ist.“

„Was?“

„Chris, siehst du sie überhaupt an?“

„Sicher, aber wenn ich mich verwandele, bin ich auch schmal - sogar noch schmaler“, korrigierte er sich und hüstelte.

„Ja, aber… siehst diese Zähne? Schau genau wohin ich zeige.“

Mir war bewusst, dass ich durch meinen Mund atmete und das ließ meine Kiefer geöffnet und meine Zähne sichtbar erscheinen.

„Die bekommst du erst, wenn du über zwanzig und erwachsen bist. Sie ist jetzt so groß, wie sie nur werden kann und das ist viel zu klein, um irgendetwas anderes, als ein Weibchen zu sein.“

„Schon, aber sie riecht komisch.“

„Wie meinst du das?“

„Ich meine, selbst ich sollte in der Lage sein, zu wittern, dass sie ein Mädchen ist, aber…sie riecht irgendwie verkehrt. Mädchen riechen eher wie Erde und Blumen, oder wie Gras, aber dieser Panther… sie riecht wie brennendes Holz.“

Ich hörte Hashim tief einatmen. „Ja… das ist komisch.“

„Wir könnte ja nachsehen“, schlug Chris vor.

„“Einem anderen Panther unter den Schwanz gucken?“, fragte Hashim und dabei war die Entrüstung in seiner Stimme deutlich zu hören. Es wäre sicherlich ein rüder Verstoß gegen die Etikette und normalerweise würde auch niemand auf die Idee kommen, weil keine Notwendigkeit dazu bestand. „Willst du mich verarschen?“

„Nun, ich – „

„So etwas tut man einfach nicht und nebenbei bemerkt, ist da überall soviel Blut, das ich finde, wir sollten sie lieber nicht bewegen.“

„Ja, vielleicht, aber vielleicht sollten wir – „

„Jungs!“

Ich erstarrte, denn der laute Ruf fuhr geradezu durch meinen Körper und erschütterte meine angeschlagenen und überreizten Nerven.

„Wir haben sie nicht angerührt“, verteidigte Hashim seinen Freund Christopher und sich selbst und ich hörte, wie er sich bewegte, spürte, wie der Staub aufgewirbelt wurde und sich dann auf mein Fell legte, als er seine Position veränderte. „Wir haben nur aufgepasst“, stammelte er.

„Ach du Schande“. sagte Chris mit zittriger Stimme. „Das ist euer Sheseru, oder nicht?“

„Ja, ich wusste, dass er kommen würde, um meinen Vater zu sehen, ich hatte nur vergessen, dass das heute sein würde.“ Hashim atmete erneut zitternd ein.

Sheseru.

„Er macht mir Angst.“

Es war ein Sheseru in der Nähe.

„Er jagt jedem Angst ein, nicht nur dir.“

Ich versuchte, meine Augen zu öffnen, aber es war einfach unmöglich.

„Mist.“

„Dad, sie ist hier drüben! Ich – „

„Hör auf zu brüllen“, ertönte eine andere Stimme in sanftem Kommandoton. „Wir wollen das arme Ding nicht noch mehr ängstigen. Wenn sie so still daliegt, müssen ihre Verletzungen lebensgefährlich sein.“ Lasst uns versuchen, sie so wenig wie möglich zu stören oder zu verschrecken.“

Vor allem anderen war ein Sheseru der Schutzengel einer Reah. Wenn der Stamm keine Reah hatte, dann beschützte er die Yareah, aber in diesem Fall führte er kein wirklich erfülltes Leben. Alles, was ich tun musste, war, diesen sich nähernden Mann wissen zu lassen, was ich war und er würde unaufhaltsam an meine Seite gezogen werden.

„Ist das Blut?“

Mich konzentrierend reinigte ich meinen Geist von allen Gedanken, bis auf einen.

Beschütze mich.

Ich hatte meine Pheromone noch niemals benutzt, um jemanden anzuziehen, mit Ausnahme von Logan. Ich hatte niemals die Luft mit meinem Geruch geschwängert, hatte nie den Raum um mich herum mit Hitze und Verlangen gefüllt und niemals, nach jemand anderem, als meinem Gefährten gerufen. Ich hatte es noch nie nötig gehabt. Selbst Jahre zuvor, als ich von meinem eigenen Clan geschlagen und gequält worden war, selbst dann hatte ich nicht die Macht eines Reah benutzt, um mich zu retten, denn ich war zu jung gewesen. Aber ich wollte leben. Ich wollte Logan. Und dieser quälende Hunger kreierte eine geradezu schmerzhafte, alles verschlingende Anziehung.

Sein Brüllen zerriss etwas in mir und ich hörte wie sie alle aufschrien.

„Roshan, was ist das? Was – „

„Ruhe“, zischte er, heiser vor Wut.

Es fühlte sich an, als würde rollender Donner mich durchzucken und ich wusste, ohne hinzusehen, dass ich mich in Gegenwart des stärksten Sheseru befand, dem ich je begegnet war. Es fühlte sich an, wie die Liebkosung einer beruhigenden Kraft, das ruhige Gleiten eines anderen Lebewesens neben mir, seidiges Fell, von dem ich hätte schwören können, es unter meinem eigenen Pelz auf der nackten Haut spüren zu können. Eine sanfte, kühle Berührung, die über meine bloße Haut glitt.

„Wie kann das sein?“ Seine Stimme brach, bevor er Atem holen konnte und er strich mit einer Hand langsam über meinen Rücken.

Ich verkrampfte mich unter seiner sanften Berührung.

„Oh nein“, keuchte er. „Nein, nicht doch… Ich würde Euch niemals wehtun. Ich würde mir eher selbst die Augen herausreißen, bevor ich Euch auch nur einen Moment lang Schmerz zufüge.“

„Bringt eine Decke“, rief jemand.

„Hashim Ben-Yossef, du und dein Freund hier werden belohnt werden. Ihr werdet heute in einer Woche vor eurem Semel in dessen Villa erscheinen.“

Er sog tief den Atem ein. „Wie habt ihr sie gefunden?“

„Wen, mein Sheseru?“, fragte der Junge ehrfürchtig.

„Die Reah.“

Beide Jungen sogen zischend den Atem ein. „Diese Katze ist eine Reah?“

„Natürlich ist sie das“, erwiderte er und ich konnte das Beben in seiner Stimme hören. „Die zweite, die ich das Glück habe zu sehen.“

Meine Welt kippte plötzlich und ich wurde hochgehoben, ein eine Decke gewickelt und gegen eine solide Wand aus Hitze gedrückt.

„Ich werde nicht zulassen, dass Euch jemals wieder wehgetan wird, meine Reah.“

So schnell war aus mir seine Reah geworden.

Ich hatte buchstäblich meine Hand nach ihm ausgestreckt und nach ihm gerufen. Er war seiner Natur erlegen, der Verbindung, die ein Reah und ein Sheseru teilten, jenem festen Band aus Wärme und Vertrauen auf der Seite des Reah und von Sicherheit und Beschützerinstinkt auf Seiten des Sheseru. Zuallererst, noch vor der Pflicht, der Vollstrecker seines Anführers zu sein, war es der angestammte Platz des Sheseru, der Beschützer des wertvollsten zu sein, was sein Herr und Meister besaß…seiner Gefährtin, oder, wie in meinem Fall, seines Gefährten. Ich hatte eigentlich nur seinen Urinstinkt mit meinem Verlangen nach Schutz angesprochen.

Er trug mich in seinen Armen, ganz nah an seinem Herzen. „Ich werde die Männer ausfindig machen, meine Reah, die für diese Zerstörung verantwortlich sind und sie werden heulend in der Arena sterben.“

Es war Yuris Vorrecht zu bestrafen, nicht das seine, aber im Moment war ich nicht in der Lage, ihn zu korrigieren. Ich konnte nicht mal sprechen.

„Wie war es möglich, dass Ihr fortgeholt wurdet, meine Reah? Wessen Versagen hat es ermöglicht, dass Ihr Eurem Gefährten entrissen werden konntet?“

Ich wollte mich verwandeln, um ihm zu antworten, aber plötzlich fühlte ich mich schwerelos, so als würde ich schweben.

Irgendein Geräusch. Ich versuchte, meinen Atem auszustoßen, schaffte es aber nicht, einen Laut von mir zu geben.

„Ich bin gespannt, was mein Semel zu dem Mangel an Fürsorge durch euren Gefährten zu sagen hat.“

Logan zu verteidigen war überaus wichtig, aber da war ein leichtes Neigen seiner Arme und dann gnädige Stille.

Kapitel 8

MEINE AUGENschmerzten. Es fühlte sich an, als seien sie voll grobkörnigem Sand. So als würde man nach einer einzelnen Wimper fischen, die man gerade so fühlen, aber einfach nicht aus dem Auge bekommen kann, ganz egal, wie viel man auch daran herum reibt. Langsam öffnete ich zuerst mein rechtes und dann mein linkes Auge.

„Reah.“ Eine raue Stimme sprach meinen Titel aus. „Seid bitte vorsichtig, Ihr habt mehrere Infusionsschläuche in eurem Rücken.

Ich drehte meinen Kopf auf den Tatzen, seufzte tief, bewegte mich aber sonst nicht.

„Ruht Euch aus, Reah, der Arzt ist hier. Er verabreicht Euch Flüssigkeit und künstliche Nahrung, so viel Ihr benötigt. Er sagt, Ihr habt ein starkes Herz und werdet wieder vollständig genesen. Ich bin hier, um Euch zu beschützen; Ihr habt alle Zeit der Welt. Ich werde Euch nicht verlassen; niemand wird Eure Ruhe stören. Schließt Eure Augen.“

Und ich tat was er sagte, dankbar für seine Wachsamkeit.

EINMAL WAR da der Geruch von Jasmin, ein anderes Mal ein holziger Geschmack nach schwarzem Tee und am nächsten Tag das Aroma von Sandelholz und Orangen. Ich reckte mich und gab einen Laut von mir, der eher ein Knurren als ein Gähnen war. Ich stellte fest, dass ich immer noch ein Panther war, rollte mich zu einem Ball zusammen und schlief wieder ein. Ich war noch nicht bereit, meine Form zu wandeln. Wenigstens steckten keine Nadeln mehr in mir und das war sicherlich ein Fortschritt.

FLEISCH.

Ich witterte Nahrung und mein Körper reagierte darauf. Mein Kopf fuhr hoch und als er oben war, erspähte ich die Platte voll blutigem, gerade so angebratenem Steakfleisch. Es lag hochaufgeschichtet und wartete auf mich.

Ich bewegte mich vorsichtig nach vorne, neigte meinen Kopf zur Seite und schnappte mir einen Stapel, den ich dann zwischen meine Kiefern zerteilte. Ich schlang das Fleisch gierig hinunter. Es war so zart, dass es mir förmlich auf der Zunge zerschmolz. Als ich nach mehr schnappte, hörte ich ein höfliches Räuspern.

„Esst nicht zu schnell, meine Reah, sonst werdet Ihr wieder krank.“

Der Sheseru hatte Recht, auch wenn ich es nicht gerne hörte. Abgeschreckt witterte ich den Geruch frischen Wassers, noch bevor meine Zunge es aus der Schüssel zu lecken begann, die neben meinem Tablett mit Fleisch stand. Nie zuvor im Leben hatte mir etwas so gut geschmeckt.

„Langsam, meine Reah, seid vorsichtig damit.“

Ich wollte alles auf einmal hinunterkippen, trinken, bis ich gesättigt war, aber ich wagte es nicht. Die allesverschlingende Müdigkeit überfiel mich erneut. Noch nie hatte mich der einfache Akt des Essens an den Rand eines Komas gebracht. Ich legte meinen Kopf wieder auf meine Pfoten, schloss meine Augen und sank zurück auf das Bett.

ES WAR dunkel, bis auf den flackernden Schein einiger Kerzen, als meine Augenlider sich erneut hoben.

„Darf ich Eure wahre Gestalt sehen?“

Ich hob meinen Kopf und drehte ihn in Richtung der Stimme.

„Ich bin Roshan Tabir, Sheseru des Stammes Rahotep, Vollstrecker meines Semel, des Herrn von Sobek, Ammon al Masry.“

Ich erinnerte mich an den Stamm der Rahotep. Den Stamm, der Sobek sein Zuhause nannte. Und der Mann, der in den vergangenen Tagen über mich gewacht hatte und der mich gerade jetzt so hoffnungsvoll und mit glühenden Augen ansah, den Blick voller Bewunderung, war der Sheseru des mächtigsten Semel von allen. Er hatte dunkle Augen, braun, nicht so schwarz, wie meine eigenen, grauen Augen wurden, wenn ich mich in einen Panther verwandelte, aber ziemlich nahe daran. Sein Gesicht sah freundlich aus, fast zu sanft für einen Sheseru, aber in Anbetracht seiner Macht musste er wohl auch nicht furchterregend aussehen, denn er war es einfach, wenn es darauf ankam.

„Bitte.“

Ich schuldete es ihm. Er sollte wissen, dass ich ein Mann und keine Frau war, aber die Angst, die so tief in mir verwurzelt war, durchzuckte mich plötzlich erneut. Ich fürchtete mich davor, die Veränderung in seinem Gesicht zu sehen, von einem Moment zum anderen. Und ich wusste, er würde mich mit anderen Augen sehen. Wie auch immer, er würde es einfach. Die Frage war nur, würde er seine Verwirrung an mich weitergeben oder mit sich selbst abmachen. Ich hatte Yuri vor Monaten danach gefragt. Sein Beschützerinstinkt, sein Verlangen zu dienen – fühlte sich das für ihn merkwürdig an, weil ich ein Mann war? Für ihn war die Antwort darauf nein gewesen. Mein Geschlecht machte für ihn keinen Unterschied, änderte nichts an seinem Stolz darauf, mein Schutzengel, mein Diener, mein Freund zu sein. Ich fragte mich, ob Roshan es auch so sehen würde.

„Bitte.“

Tatsache war, dass der Mann ein Recht darauf hatte, zu erfahren, wer ich war. Ich erhob mich mit steifen Gliedern.

Er hob abwehrend die Hand um mich davon abzuhalten, mehr zu tun, mich zu verwandeln, zu fressen oder mich sonst wie zu bewegen. „ Lasst uns so vorgehen. Ich muss Euch mehr zu essen bringen und mehr frisches Wasser. Wenn ich zurückkehre, werde ich Euch erneut bitten, Euch zu verwandeln, damit ich Euer liebliches Gesicht sehen kann. Denkt darüber nach, während ich fort bin.“

Ich beobachtete, wie er sich aus seinem Stuhl erhob, in dem er bisher Wache gehalten hatte und zur Tür ging. Nachdem er gegangen war, versuchte ich mich auf seine Reaktion bei seiner Rückkehr vorzubereiten. Ich verwandelte mich im selben Moment, als am anderen Ende des Raumes eine Tür aufgestoßen wurde.

„Ich wusste es doch! Dreckige Hure!“

Mein Kopf zuckte in Richtung der Stimme, meine langen Haare wirbelten herum und verdeckten dabei mein Gesicht. Eine Frau kam mit ausgreifenden Schritten durch den Raum geschossen, mit sechs Männern, die sich hinter ihr verteilten, und das in offensichtlich feindlicher Absicht.

„Du glaubst wohl, ich wüsste nicht, was mein Gefährte hier seit einer Woche mit dir treibt? Du glaubst, ich wüsste nichts von seinem Appetit auf junge Dinger?“, fauchte sie mich an und ihre Stimme klang laut und schrill vor unterdrückter Wut. „Es interessiert mich kein Stück, was er anderswo treibt, aber das hier ist mein Zuhause. Meins! Ich bin die Herrin hier und mein Wort ist Gesetz! Du wagst es, hier mit meinem Gefährten zu schlafen! Meinen Gefährten hier auch nur zu berühren! Ich will dich in Stücke gerissen sehen, du dumme, gottverfluchte Hure!“

Ihre Absichten waren mörderisch; ich spürte ihren Zorn wie einen Peitschenhieb auf meiner Haut. Selbst das Zuhören bereitete mir Schmerzen. Ich verwandelte mich wieder und war nur Sekundenbruchteile später auf dem Boden. Sie alle erstarrten und ich wusste genau, warum. Meine Verwandlung war, so wie immer, rasend schnell vonstattengegangen. Und auch, wenn ich noch immer völlig ausgelaugt war, so pumpte doch das Adrenalin durch meine Adern. Sie wollte mich tot sehen und mir würde nicht einmal genug Zeit bleiben, um ihr die Situation zu erklären und mich zu retten. Sie hatte ja noch nicht einmal registriert, dass ich ein Mann war. Sie sah nur das, was sie sehen wollte, mein langes Haar und meine zierliche Figur. Vielleicht hätte ich mich einfach auf dem Bett aufrichten sollen, damit sie mich richtig ansehen konnte, aber zwischen ihren gezischten Verwünschungen und den Flüchen, die sie mir entgegen schleuderte, konnte ich ihre tödliche Wut spüren. Sie war Vernunftgründen schon längst nicht mehr zugänglich. Wenn das, was sie sagte, zutraf, dann kochten Schmerz und Zorn schon seit einer Woche in ihr und sie fühlte sich verletzt und betrogen. Sie war erzürnt und ich war der Grund dafür. Ich konnte von Glück sagen, wenn ich mit dem Leben davonkam.

„Verriegelt die Tür und verwandelt euch! Und dann tötet sie! Tötet sie! Sie hat mein Heim entehrt! Hat euren Sheseru entehrt! Tötet sie!“

Die Gefährtin von Roshan Tabir, die Sheseran, war eine furchterregende Kreatur. Sie würde jeden vernichten, der ihrem Gefährten zu nahe kam. Und auch, wenn ich ihren Besitzanspruch verstehen konnte, denn ich war mir nicht sicher, zu welcher Art von Gewalt ich fähig wäre, sollte jemals jemand versuchen, Logan zu verführen, so war sie doch im Begriff, den schlimmsten Fehler ihres Lebens zu begehen.

Ich schoss in Richtung Fenster, denn das war mein einziger verbliebener Ausweg. Ich hatte keine Ahnung, wie hoch über dem Boden wir uns befanden. Ich hoffte zwar, dass der Raum im ersten Stock lag, bezweifelte es aber gleichzeitig auch und sprang trotzdem. Mir blieb keine andere Wahl.

Draußen war es dunkel und kühl und das wurde mir in der Sekunde bewusst, als ich durch die Glasscheibe krachte und in die Nacht hinaus flog. Da war nur Luft um mich herum und dann der unweigerliche freie Fall, ich taumelte, stürzte und drehte mich dabei im Kreis, bevor ich im Sturz ein Vordach durchbrach und dann noch eins und noch eins. Ich fiel, und fiel und fiel, aber jeder Baldachin bremste meinen Sturz etwas mehr, bis ich auf dem letzten auftraf und zurückprallte, taumelte, mich abrollte und dann hart auf der schmutzigen Straße aufkam.

Erschöpft blieb ich dort einige Augenblicke unter den Sternen liegen und es brauchte einige Zeit, bevor ich registrierte, dass ich auf eine Gruppe Menschen blickte, die beim Abendessen saßen. Ich drehte meinen Kopf und sah mich um, hatte aber keinen Schimmer, von wo ich gekommen war.

Ein Mann schlurfte auf mich zu und gab mir mit Gesten zu verstehen, ich möge aufstehen. Er sprach in schnellem Arabisch, sagte immer und immer wieder dasselbe Wort und versuchte offensichtlich, mich zu verscheuchen. Ich wurde erneut daran erinnert, dass ich mich in Sobek befand, zwischen Gizeh und Kairo. Es gab nur eine Straße, die in den Ort hinein- und wieder hinausführte. Einen einzigen Zugang, der von schwer bewaffneten Männern bewacht wurde. Dieses Land war Privateigentum und befand sich im Besitz der Familie El Masry, seit der Zeit der Pharaonen. Jeder in der Stadt und jeder Besucher musste entweder selber ein Werpanther sein oder zu einer Familie von Werpanthern gehören. Außenstehenden war der Zutritt strengstens untersagt. Ein Verstoß gegen dieses Gesetz bedeutete den Tod.

In Sobek lebte und arbeitete der Clan der Rahotep und jene, die ihnen dienten.

Für mich fühlte sich das eher an wie ein Indianerreservat, ein Ort, an dem Menschen gezwungen waren zu leben und kein Zuhause. Einmal im Jahr, während des Festes des Tales, besuchte jeder Semel auf dem Planeten Sobek und brachte dazu eine Abordnung seines Clans mit sich. Das war die einzige Zeit im Jahr, zu der Außenseitern der Zutritt erlaubt war.

Und aus diesem Grund sah mich der Mann, welcher so eindringlich versuchte, mich zu verscheuchen, nur als Ärgernis an, als Belästigung für seine Gäste und nicht mehr. Er wollte, dass ich verschwand, damit seine Stammkunden wieder dazu übergehen konnten, Essen zu bestellen, anstatt sich über mich den Kopf zu zerbrechen.

Langsam und schmerzgeplagt kam ich auf die Füße und hinkte über die Straße. Dort verschwand ich in den tiefen Schatten einer Seitengasse. Von diesem neuen, günstigeren Blickwinkel aus konnte ich erkennen, woher ich gekommen war.

Ich sah hinauf zu dem zerborstenen Fenster. Der Raum dahinter war nun hell erleuchtet; auf der anderen Straßenseite gewahrte ich den ersten Baldachin.

Das war ein ordentlicher Satz gewesen; soviel musste ich mir selber zugestehen. Ich war mindestens sechs Meter gestürzt, bevor ich auf das oberste Vordach geprallt war. Von da an waren es noch weitere fünf Stockwerke gewesen, die ich hinuntergestürzt war, bevor ich auf das letzte traf, das wie ein Trampolin gewirkt hatte. Ich war seitwärts von ihm herunter gehüpft und auf die Straße gestürzt. Das musste wirklich komisch ausgesehen haben.

Ich hatte großes Glück gehabt und ich wusste es. Glück, dass die Baldachine dort gewesen waren, Glück, dass ich so leicht war, Glück, dass ich soweit springen konnte, Glück, dass ich meinen Körper soweit strecken konnte, und Glück, dass die Kombination aus all dem meinen Sturz soweit abgebremst hatte, dass ich nur eine harte , schmerzhafte Landung zu überstehen hatte und keinen Absturz. Es war einer dieser außergewöhnlichen Unfälle, von denen man immer in der Zeitung las, ein Unglück, das gleichzeitig auch ein Geschenk war.

Während ich die Gasse hinunter tapste, fort von dem Unglücksort, schwor ich mir selbst, mich erst dann wieder zu verwandeln, wenn ich meinen Gefährten gefunden hatte. Ich betete, dass das bald geschehen möge.

Kapitel 9

SELBST ZU solch später Stunde, und es musste spät in der Nacht sein, der Dunkelheit nach zu urteilen, waren die Straßen überfüllt mit Menschen und pulsierten geradezu vor Leben und Lichtern. All die leckeren Gerüche, die mich umwehten, ließen mir das Wasser im Mund zusammenlaufen. Ich erkannte, wie hungrig ich war und begann mich zu fragen, wie lange es dauernd würde, bis ich bereit war, mein Essen zu stehlen. Ich hatte keine Zeit, mir einen Plan zurechtzulegen.

„Du da…halt!“

Ich erstarrte und drehte meine Kopf, um mich übermeine Schulter nach dem Mann umzusehen, der gerufen hatte. Sofort fiel mein Blick auf ihn, der auf der anderen Straßenseite an einem großen Tisch saß, umgeben von anderen Männern. Er zeigte lächelnd auf mich.

„Du kennst das Gesetz des Priesters.“ Er rief lauter, damit ich ihn besser verstand. Er wollte mich warnen, nicht bedrohen. Er klang nicht im Mindesten wütend, eher scheltend und etwas irritiert. „Du wurdest darauf hingewiesen, als du diesen Ort betreten hast, Freund, keiner darf sich in seiner Pantherform innerhalb der Stadtgrenzen aufhalten.“

Ich verstieß gegen einen Erlass, von dem ich bis eben nicht einmal gewusst hatte. „Verwandle dich und erkläre deine Gründe oder trage die Konsequenzen.“

Ich wagte nicht zu atmen.

Er stieß ein ärgerliches Schnauben aus. „Sieh mal, ich weiß ja, dass du nackt sein wirst, aber damit musst du nun mal leben. Ich bin hier nicht derjenige, der sich dort herumtreibt, wo er nicht sein sollte. Wir besorgen dir etwas zum – Taj, geh und hol eine Decke oder ein Tischtuch oder was auch immer du finden kannst – Sha, geh und frag den Wirt, ob er etwas hat, was er unserem Freund hier borgen kann, damit er sich züchtig bedecken kann.“

Als er sprach, klang seine Stimme abgelenkt, so, als wäre ich zwar lästig, aber weiter auch nichts. Er widmete mir nur seine halbe Aufmerksamkeit. Offensichtlich hatte einer seiner Freunde ihn auf mich aufmerksam gemacht und er, wer auch immer er sein mochte, hatte das nicht einfach ignorieren können. Möglicherweise hätte wem auch immer er dienen mochte, ihn dafür zur Rechenschaft gezogen. An meinem Arbeitsplatz war es genau dasselbe. Ich führte ein Restaurant und wenn mein Chef anwesend war, wurde es zu einer großen Sache, wenn jemand ein paar Minuten zu spät kam oder unordentlich gekleidet war. Wenn ich alleine war, übersah ich solche Kleinigkeiten einfach oder zog es vor, denjenigen an die Regeln zu erinnern anstatt zu strafen. Ich hatte das sichere Gefühl, dass, wenn der Mann alleine zu Abend gegessen hätte, er einfach nur die Augen verdreht hätte über den leichten Regelverstoß, den ich beging.

Vom Tisch auf der anderen Straßenseite erklang lautes Gelächter, aber ich war zu weit weg, um die Worte zu verstehen, die gesprochen wurden. Gläser wurden gehoben und nachgefüllt. Sie hatten offensichtlich eine tolle Zeit und auf dem Gesicht meines Großinquisitors zeigten sich Lachfältchen in den Augenwinkeln und seine Mundwinkel zuckten. Ganz offensichtlich amüsierte auch er sich prächtig. Er wollte mich dort nicht haben. Ich war sicher, er wünschte sich, ich hätte einen anderen Weg genommen und er müsste sich jetzt nicht mit mir abgeben. Er wollte einfach nur Spaß mit seinen Freunden haben. Es war eine laue Sommernacht, eine sanfte Brise wehte, er war von Freunden und schönen Frauen umgeben, sie tranken gemeinsam einen guten Tropfen und ich war mit Sicherheit das Letzte auf der Welt, mit dem er sich im Augenblick beschäftigen wollte.

„Bist du taub?“, rief er zu mir herüber, als er erkannte, dass ich, noch immer in meiner Pantherform, regungslos verharrte.

Ich blieb wie angewurzelt stehen.

Er stieß einen tiefen Stoßseufzer aus. „Verwandele dich und erkläre dich, bevor du dir statt meiner Neugier meinen Zorn zuziehst.“

Ich wollte nicht gegen ihn kämpfen und selbst wenn ich gewollt hätte, so hätte ich es gar nicht gekonnt. Ich war nicht in der Lage, über eine längere Instanz zu rennen und ohne meine Fähigkeit, blitzartig schnell zu sein, war ich in ernsten Schwierigkeiten. Also verwandelte ich mich und stand einen Herzschlag später nackt mitten auf der Straße. „Ich erbitte ihre Vergebung. Meine Kleider wurden mir in Kairo gestohlen und so kam ich nachSobek mit meinem Pelz auf dem Leib. Wenn sie mir nur die Richtung zur Villa des Hohepriesters zeigen würden, werde ich dorthin gehen und ihn um Gnade für mein Vergehen bitten.“

Ich verwandelte mich zurück in einen Panther, kaum dass ich das letzte Wort ausgesprochen hatte, und wartete.

Die darauf folgende Totenstille überraschte mich. Nach mehreren Minuten erstarrter Aufmerksamkeit der ganzen Gesellschaft neigte ich fragend den Kopf.

„Heilige Scheiße“, keuchte er schließlich, erhob sich von seinem Stuhl und überquerte die schmale, kopfsteingepflasterte Straße, mit zwei anderen Männern im Gefolge. Als er nur noch ein paar Schritte von mir entfernt war, sank er auf ein Knie und starrte mich an.

„Ich habe so etwas noch nie gesehen… Sha, wo zum Teufel bleibt die Decke?“ bellte er über die Schulter zurück. „Bringt ihm etwas, womit er sich bedecken kann!“

Ich beobachtete, wie einer der Männer seine Hand ausstreckte und über meinen Kopf strich, bevor seine Finger sanft mein Ohr kraulten. Es hatte nichts zu bedeuten, nur, dass wir eben Panther waren. Ein Streicheln, eine Berührung, ein Reiben war nur unsere Art, Hallo zu sagen. Als ich meine Aufmerksamkeit wieder dem Anführer widmete, war er mir etwas näher gerückt.

Ich bekam Panik und wich einen Schritt zurück.

„Nein, nein“ – er zwang sich zu einer Art Lächeln und hielt mir seine Hände entgegen, mit den Handflächen nach oben – „Lauf nicht weg. Ich – wir hatten ja keine Ahnung, dass du das Opfer eines Diebes geworden bist. Bist du wegen der Prüfungen des Thoth hergekommen? Hoffst du, den Shu beitreten zu können, eines unserer neuen Mitglieder zu werden?“

Es ergab einen Sinn, mich das zu fragen. Bei meiner Fähigkeit der kontrollierten Verwandlung und meiner Geschwindigkeit wäre es für jeden normalen Panther logisch gewesen, zu versuchen, ein Mitglied der Shu zu werden.“

„Jemand, der so schnell ist wie du, sollte beitreten.“

Jeder Werpanther wusste von den Shu. Sie waren Wächter, Assassinen und Vollstrecker, die Leibwache des Hohepriesters und seines Gerichtshofs. Schüler von Thoth, ausgebildet in Rechtssachen, religiösen Gebräuchen und im Töten. Falls eine Katze die Entscheidung ihres oder seines Semel anzufechten gedachte, so konnte sie oder er sich an den Hohepriester von Chae Rophon und an das Konzil von Ennead wenden, und wenn diese feststellten, dass der Semel im Unrecht war, so konnte der Priester die Shu entsenden. Sie waren die stärksten und schnellsten aller Werpanther und eine ihrer Besonderheiten war es, sich in der Länge eines Liedschlags verwandeln zu können. Es war eine Grundvoraussetzung, um aufgenommen zu werden.

„Ich bin Jamal Hassan“ – der Mann lächelte mich herzlich an – „und ich bin der Phocal der Shu. Sag mir… ist das der Grund, warum du hergekommen bist?“

Ich stand vor dem Anführer der Shu, dem Mann, der seine Befehle direkt vom Priester von Chae Rophon und dem Konzil von Ennead bekam. Also bitte, wie hoch standen die Chancen hierfür? In diesem Moment war ich nur froh darüber, dass Crane nicht bei mir war, denn er hätte sich totgelacht. Wie viel Pech konnte ein einzelner Werpanther denn noch haben?

„Jamal.“

Sein Name wurde gerufen, kurz bevor ihm eine Decke zugeworfen wurde. Er erhob sich rasch und fing dabei die Decke aus der Luft.

„Verwandele dich noch einmal“, forderte er mich auf und schüttelte die Decke aus, hielt das große, braun graue Stück Baumwolle für mich auf. „Die ist für dich.“

Mich schnell verwandelnd, stand ich einen Herzschlag später nackt vor ihm.

Blitzschnell wickelte er mich in die Decke und trat erst wieder zurück, als er den Stoff fest um mich gewickelt hatte und er mich ganz bedeckte. So verhüllt vom Hals bis zu den Knöcheln, sah ich zu dem Mann auf, der mich überragte.

Er hatte gütige Augen und das beruhigte mich.

„Ich habe noch nie gesehen, dass sich jemand so schnell verwandelt hat. Wenn du erst einmal gegessen hast und ausgeruht und passend gekleidet bist, werde ich dich einige Übungen mit meinen Männern absolvieren lassen, damit du die Aufnahmeprüfung – „

„Ich bin verletzt“, unterbrach ich ihn rasch.

„Wie schlimm?“

Ich drehte ihm den Rücken zu und ließ die Decke von meinen Schultern gleiten, bis sie nur noch mein Gesäß und die Beine bedeckte.

„Wer hat dir das angetan?“, keuchte er.

Ich wollte gerade zu einer Antwort ansetzten, da fühlte ich seine Hand über eine der Narben gleiten und begann am ganzen Körper zu zittern. Seine Berührung hatte mich daran erinnert, dass mein ganzer Rücken ein Meer aus Schnitten, Krallenspuren und Bissen war. Es würde mit der Zeit schon heilen, aber im Moment war ich weit von meiner natürlichen Kraft und Gewandtheit entfernt. Ich musste unbedingt essen, trinken und schlafen. Von Null auf Hundert in drei Sekunden zu kommen, um mich mit dem Sprung durch eine Glasscheibe und dem Sturz auf die Straße zu retten, hatte mich völlig erschöpft. Und nun, als das aufputschende Adrenalin sich langsam aus meinem System verabschiedete, fühlte ich mich mehr und mehr wie ein alter, ausgewrungener Putzlumpen, bereit zu einer Pfütze auf dem Boden zu zerfließen.

Ich zog die Decke wieder über meine Schultern und lehnte mich dazu leicht nach vorne. Und nur diese kleine Verlagerung meines Gewichts reichte aus, mich das Gleichgewicht verlieren zu lassen. Meine Beine gaben einfach nach, aber anstatt auf den Boden zu fallen, wurde ich von Jamal aufgefangen und in die Arme genommen.

Ich hörte laute Rufe, selbst noch, als meine Sinne zu schwinden begannen. Ich konnte mich nicht erinnern, jemals im Leben so müde gewesen zu sein.

„Sag mir deinen Namen.“

„Jin“, war das letzte, was ich herausbrachte, bevor die Dunkelheit, die am Rande meines Bewusstseins gelauert hatte, mich einen Augenblick später übermannte.

ICH HÖRTE das Klirren von Gläsern, roch das reiche Aroma von Gewürzen und wurde des amüsierten Lachens im Hintergrund gewahr. Als ich die Augen aufschlug, sah ich verschwommen einen Mann auf einem Stuhl neben mir sitzen und lesen.

„Wo bin ich?“

„Endlich“, grollte eine Stimme neben mir und ich drehte mühsam den Kopf und erkannte Jamal Hassan, der sich über mich beugte. „Du fingst schon an, mir Angst einzujagen.“

Ich starrte ihn an, während er näher trat. Schwarze Cargo Hosen steckten in schwarzen Militärstiefeln und eine graue, nur zum Teil durch einen Reißverschluss geschlossene Strickjacke offenbarte ein enganliegendes schwarzes T-Shirt darunter. Bis auf das fehlende Maschinengewehr und das Barett auf dem Kopf sah er aus, als wäre er einem Videospiel entsprungen.

„Was?“

Ich schüttelte den Kopf und versuchte, mir ein Lächeln zu verkneifen, bevor ich mich in dem riesigen Raum umsah. Er erinnerte mich an unseren Gemeinschaftsraum an der Uni. Es gab einen großen Flachbildschirm an der Wand in einer Ecke und einige Couchen und Sessel in einer anderen. Rechts davon stand ein langer Esstisch umgeben von jeder Menge Stühlen. Direkt neben mir stand ein kleines Sofa mit einem Kaffeetisch aus Mahagoni davor. Es war kühl hier und das war wohl auch der Grund, warum alle Anwesenden in dieselben hochgeschlossenen Pullover gekleidet waren und im Kamin an der gegenüberliegenden Wand ein munteres Feuer brannte. Der Boden bestand aus unebenen Steinen und ich dachte bei mir, dass es sicher unmöglich war, hier feucht durchzuwischen. Hier konnte man höchstens mit einem Besen etwas ausrichten. Selbst die Fugen sahen aus, aus seinen sie durchsetzt mit spitzen Steinen. Ich bemerkte, dass alle Männer feste Stiefel mit dicken Sohlen trugen, so, als wolle niemand das Wagnis eingehen, seine ungeschützten Fußsohlen dem furchteinflößenden Bodenbelag auszusetzen.

An den Wänden hingen einige Fahnen und Wimpel und in einer Vitrine neben dem Kamin schimmerten einige Pokale im Feuerschein. Tierfelle bedeckten hier und da den Boden und dienten wohl als Teppiche. Ein Billardtisch war von fünf Männern umlagert und das Aroma ihrer Zigaretten wehte zu mir herüber.

„Mein Freund.“

Ich sah wieder zu Jamal hinauf.

„Kann ich dir eine Schale Molokhiyya anbieten?“

Ich hatte keinen blassen Schimmer, was das war, wollte aber andererseits auch nicht unhöflich erscheinen. „“Ja, bitte.“

Er nickte, drehte sich um und rief etwas in Arabisch über seine Schulter. Dann setzte er sich mir gegenüber auf den niedrigen Kaffeetisch.

„Wieso ist es so kalt hier?“

„Wir befinden uns mehrere Stockwerke tief unter der Erde.“

„Okay, können Sie mir sagen, wo genau dieses `hier ‘ ist?“

Eine schwere Hand auf meiner Brust hinderte mich am Aufstehen und drückte mich zurück in die Kissen. „Wir haben den Arzt hergeholt, um dich zu untersuchen und er hat gesagt, dass dein Körper Wunden heilt, die einen schwächeren Werpanther schon längst getötet hätten. Nur deine angeborene Stärke hat dich davor bewahrt.“

Ich nickte.

„Ich hatte dich die ersten zwei Tage in einem abgeschiedenen Raum untergebracht, aber wie du ja weißt, ist Einsamkeit für einen Panther nicht gesund. Allein die Geräusche der anderen wirken beruhigend auf uns.“

Das war merkwürdig, aber zutreffend. In der Wildnis waren Panther, also die großen Katzen, Einzelgänger, aber Werpanther brauchten ihren Stamm, brauchten andere. Jedenfalls normale Werpanther taten das. Crane hatte es immer nach Gesellschaft gedürstet, wenn wir von Stadt zu Stadt gezogen waren. Semel und Reahs waren da die Ausnahme. Als die einzigen Werpanther, die sich für ein ganzes Leben aneinander banden, brauchten sie nur einander.

„Kannst du dich daran erinnern, aufgestanden zu sein, um dich zu erleichtern?“

Das tat ich nicht.

Er schenkte mir ein kurzes, strahlendes Lächeln. „Du hattest Glück, dass ich gerade da war, sonst hättest du in den Kleiderschrank gepinkelt.“

Ich betrachtete sein Gesicht und sah einen Mann, der vielleicht nicht im herkömmlichen Sinn als gutaussehend zu bezeichnen war, aber dessen beeindruckende Augenbrauen, dessen strahlendes Lächeln und dessen samtige Stimme das bei weitem wettmachten. Auf der Straße hätte ich mich nicht nach ihm umgedreht, aber seine Wärme und seine innere Stärke sprachen etwas in mir an.

„Ich habe dich erst heute Morgen hier herausgetragen, in der Hoffnung, dass es dir helfen würde, die anderen zu hören, ihre Gegenwart wahrzunehmen, und nun sehe ich, dass ich das Richtige getan habe. Es ist so gut, dir in die Augen sehen zu können.“

Der ganze Raum surrte geradezu vor Energie und das hatte mir sicherlich genauso gut getan wie der dringend benötigte Schlaf.

„Und um deine Frage zu beantworten, du bist in Ra-Horakhty in Sobek, in den Unterkünften der Shu.“

Ich fuhr hoch, bevor er mich ein zweites Mal stoppen konnte. „Sollte ich denn in den Unterkünften der Shu sein, bevor ich – „

„Halt“, unterbrach er mich und streckte eine Hand aus, um sie auf meine Schulter zu legen. „Ich bin der Phocal der Shu, du kannst mich nicht zum Narren halten.“

„Ich bitte um Entschuldigung?“

Er sah mich scheel von der Seite an. „Du bist nicht mehr ein Krieger, als ich der Schüler eines Sylvan bin. Du hast nicht das Auftreten eines Kämpfers, oder eines Khatyu… da ist große Kraft in dir, aber nicht – „ er unterbrach sich um nach dem richtigen Wort zu suchen – „ genügend Wildheit. Wer bist du wirklich?“

„Jin Rayne.“

„Von wo kommst du?“

„Aus Nevada.“

Seine dunklen Brauen zogen sich zusammen. „Und wie bist du hierher gelangt?“

„Ich wurde entführt.“

„Wieso?“

Ich war mit meinem besten Freund kreuz und quer durchs Land gereist und hatte dabei immer versucht, andere Werpanther Clans und ihre Territorien zu meiden, ganz besonders ihre Semel. Und bei den wenigen Gelegenheiten, bei denen uns das nicht gelungen war, war ich meistens blutend und gezeichnet und gerade mal so mit dem Leben davongekommen. Jetzt zu versuchen, diesem Mann, dem grimmigsten aller Werpanther, zu erklären, dass ich beides war, ein Mann und ein Reah, erschien mir nicht gerade klug.

„Ich habe keine Ahnung“, log ich deshalb. „Vielleicht können Sie mir das sagen.“

Er schaute mich finster an. „Wer hat dich deinem Clan weggenommen?“

„Das weiß ich nicht. Ich bin in einem fremden Zimmer aufgewacht und weggerannt. Ich rannte immer noch, als sie mich gefunden haben.“

„Ich würde ja verstehen, wenn ein Mann eine Frau entführt, aber einen anderen Mann?“

Was sollte ich dazu sagen?

„Jamal.“

Er drehte sich um und hob die Hände, um das Tablett entgegen zu nehmen, welches ihm gereicht wurde. Was auch immer sich darauf befand, duftete ganz phantastisch.

„Hier, iss erst einmal.“

Ich setzte mich im Schneidersitz hin, zog die Decke um mich und nahm das Tablett von ihm entgegen. Die große Schüssel darauf enthielt eine Art dickflüssige, lecker duftende Suppe, von dunkelgrüner Farbe, in die große Brocken von Fleisch geschnitten worden waren.

„Das ist Hühnchen.“

„Das ist mir eigentlich egal, aber danke für den Hinweis.“ Ich lächelte ihn an.

Er stieß kurz den Atem aus und beobachtete mich dabei, wie ich meine Suppe verschlang.

Das dicke Brot dazu war noch warm und die Suppe selbst war wohl das Leckerste, was ich je in meinem Leben gegessen hatte und ich konnte gar nicht genug Gläser Wasser in mich hineinschütten. Jamal verlangte nach einer zweiten Schüssel für mich und ich bekam außerdem Humus und Pitabrot, genauso wie Auberginenmus und Tahini, zum Dippen. Als ich bis zum Platzen vollgestopft war, goss ich mir noch einen Pfefferminztee ein, der mindestens genauso gut schmeckte wie er roch.

Ich hatte der Unterhaltung der Männer gelauscht, die sich um uns versammelt hatten, während ich aß. Sie sprachen über das große Fest und wie sie alle begierig auf die Wettkämpfe des Toth waren, nachdem sie fünfzehn Tage lang still gestanden hatten, als offizielle Wachen des Hohepriesters. Sie waren genauso begierig darauf, miteinander zu wetteifern, um den besten Kämpfer aus ihren Reihen zu küren, wie darauf, die neuen Rekruten zu testen.

„Jin.“

Mein Blick richtete sich wieder auf das Gesicht von Jamal Hassan.

„Sag mir, von welchem Stamm du kommst.“

Fünfzehn Tage. Ich war bereits seit fünfzehn Tagen verschwunden. Logan musste halb verrückt vor Sorge sein. Ich musste so schnell wie möglich zu ihm gelangen.

„Jin?“

„Pakhet“, log ich.

„Pakhet“, sagte ein anderer Mann rasch und setzte sich neben mich auf die Couch. „Warum sagt mir der Name etwas?“

„Weil Jins Sheseru derjenige war, der diesen beiden Unterschlupf gewährt hat, die Logan Churchs Reah angegriffen haben“, erklärte Jamal und sah mir dabei in die Augen. „Warum in aller Welt sollte dein Semel seinem Sheseru erlauben, die zu beschützen, die den Gefährten eines anderen Semel attackiert haben?“

„Ich habe nicht die leiseste Ahnung.“

„Was ist das nur, mit diesem Semel Logan Church und seiner Reah?“, fragte ein anderer.

„Ja“, mischte sich ein dritter ein, „wieso kann er sie nicht beschützen?“

„Ich glaube nicht - “, setzte ich an.

„Wenn der Priester entscheiden sollte, dass die Reah bei ihm nicht sicher ist, wird er sie ihm wegnehmen“; erklärte mir der Mann zu meiner Linken. „Wusstest du das? Wusstest du, dass der Priester die Macht besitzt, ein verbundenes Paar zu trennen? Das göttliche Gesetz gibt ihm das Recht dazu.“

„Aber nur, wenn die Reah um Zuflucht ersucht“, korrigierte ich ihn. „So lautet das Gesetz.“

Die Männer sammelten sich um uns und Jamal und ich verstummten. Alle starrten mich an.

„Und wie kommt es, dass du so gut über das Gesetz Bescheid weißt?“, fragte der Mann, der direkt neben Jamals Styl stand.

„Mein Vater hat es mich gelehrt.“

Er nickte langsam, bevor er sich nach vorne beugte und mir seine Hand entgegenstreckte. " Ich bin Shahid Alon, stellvertretender Anführer der Phocal, zusammen mit Taj Chalthoum.“

„Hier!“

Ich drehte den Kopf und sah einen lächelnden Mann quer durch den Raum auf uns zukommen. Er ergriff meine Hand im selben Moment, als Shahid sie freigab. Erst als ich ihn genauer betrachtete, fiel mir auf, dass alle Männer im Raum in dieselbe Uniform gekleidet waren. Nun, schließlich war ich ja in den Unterkünften einer Elite -Einheit.

„Bist du einer der Khatyu des Stammes der Pakhet?“

„Er ist kein Kämpfer“, sagte Jamal zu ihm. „Er kann keiner sein.“

„Was dann?“ Taj schien genauso begierig auf meine Antwort zu warten, wie Shahid.

„Ich bin niemand, nur ein weiterer Panther.“

Er nickte. „Und von wo wurdest du entführt?“

„Aus meinem Apartment.“

„Aber wieso?“, wollte Jamal wissen.

Ich zuckte die Achseln.

„Also dann“, Jamal schielte mich von der Seite an. „Wenn du niemand besonderes bist, wirst du dann mein Angebot annehmen und den Shu als Rekrut beitreten? Du solltest es tun; du bist sehr schnell im Gestaltwandeln.“

Ich war besser als „sehr schnell“ und wir beide wussten es. Er stellte mich auf die Probe, um zu hören, was ich dazu zu sagen hatte. „Ich würde es gerne versuchen“, antwortete ich, weil das von mir erwartet wurde. Ich musste meine passive Natur wieder in Einklang mit meiner Fähigkeit bringen, mich in einem Liedschlag zu verwandeln, und so zu tun, als wäre ich mir der Außergewöhnlichkeit dieser Fähigkeit nicht bewusst, war wohl die beste Taktik. „Ich bin mir aber bewusst, dass meine Schnelligkeit in keiner Konkurrenz steht zu den Fähigkeiten eines Shu Kriegers.“

Jamal blinzelte, versuchte zu ergründen, wie viel Ehrlichkeit in meinen Worten steckte. Schließlich sagte er: „Das werden wir entscheiden.“

So war ich mitten in die Wettkämpfe geraten, ohne es zu merken. Ich war müde – und das war die einzige Entschuldigung, die ich hatte. Ich erkannte eine Uniform nicht einmal, wenn sie mich über den Haufen rannte.

„Du kannst dich doch sicher für uns verwandeln“, lockte er mich.

Es war ein Test; daran bestand kein Zweifel. Es wäre idiotisch gewesen, ihn vor den Kopf zu stoßen, war er im Augenblick doch mein einziger Schutz. „Natürlich.“

Jamal erhob sich und rief den Männern zu, näher zu kommen und dem Anwärter, dem Epheboi, zu zeigen, was die Profis so alles beherrschten. Das war der Zeitpunkt für sie, ihre individuellen Fähigkeiten zu demonstrieren.

Ich sah ihnen dabei zu, wie sie einen riesigen Zirkel bildeten, bevor sie damit begannen, sich auszuziehen. Als Panther hatten sie kein Problem damit, in Gesellschaft anderer nackt zu sein. Ich hatte diese Sorglosigkeit niemals teilen können und fühlte mich immer unwohl, nackt in einer Gruppe. Ich führte das zurück auf die Zeit, als man mich beinahe totgeschlagen hatte, als ich mich zum ersten Mal in Gegenwart anderer verwandelt hatte. Aber jetzt wurde von mir erwartet, mich vor Fremden auszuziehen und zwar ohne zu zögern, denn das war einfach nur ein Teil des Wettbewerbs. Ich hatte keine Wahl.

Ich beobachtete, wie einer der Männer Anlauf nahm und sprang, und im letzen Moment, bevor er wieder auf dem Boden aufkam, rollte er sich ab und kam als Panther auf die Füße. Er hatte sich mitten im Sprung in einen prächtigen, goldenen Panther verwandelt. Er war noch muskulöser als selbst mein Gefährte. Logan war zwar größer, beinahe so groß, wie ein Säbelzahntiger und viel größer als ein männlicher Löwe, aber alles, was diese Männer, diese Mitglieder der Shu, taten, war trainieren und kämpfen, und ihre wohlgeformten Muskeln unter ihrem goldenen Fell legten Zeugnis dafür ab. Ich konnte nur hoffen, niemals gegen einen von ihnen kämpfen zu müssen.

Der nächste Mann rannte los und verschwamm in der Unschärfe der schnellen Bewegung. Als er wieder anhielt, war er ein Panther; seine Verwandlung erschien nur wie ein kurzes Flackern des Lichts. Danach kam jeder einzelne an die Reihe, einer nach dem anderen, und jeder von ihnen war wie ein Lichtblitz, wie eine Stichflamme und jedes Mal war da in einem Moment noch ein Mann und den Schlag eines Herzens später ein Panther. Shahid verwandelte sich binnen eines Blinzelns, Taj beinahe genauso schnell. Jeder der Shu war so atemberaubend, dass ich völlig überwältigt war.

Als auch der letzte der Männer im Raum sich für mich in einem Rausch der Geschwindigkeit verwandelt hatte, trat Jamal vor und gab mir einen Beweis seiner Fähigkeit zur Kontrolle, indem er mit jedem Schritt, den er den großen Ring der Männer entlang tat, wuchs und wieder schrumpfte, von Mann zu Panther und wieder zurück. Immer und immer wieder, mit einer Leichtigkeit, die ich so noch niemals zuvor gesehen hatte. Einen anderen Formwandler mit so viel Willenskraft zu sehen, so trainiert und mit so viel fokussierter Energie, war einfach überwältigend.

„Komm -“, er lächelte mir zu als er dort mitten im Ring der versammelten Panther stand, die sich in Gedankenschnelle wieder in Männer verwandelten, „ - zeig uns deine Gabe, Jin Rayne.“

Meine Gedanken überschlugen sich, was sollte ich tun? Schnelligkeit würde sie kaum beeindrucken; sie waren alle blitzschnell. Stärke war keine Option, denn sie waren alle weitaus stärkere Katzen als ich. Nur die vollkommene Beherrschung der Verwandlung würde mir ihre Achtung einbringen. Mein Unwohlsein ob meiner Nacktheit unterdrückend, erhob ich mich und ließ die Decke von meinen Schultern gleiten. Ich ging um die Couch herum, ließ mich auf Hände und Knie nieder und begann, langsam und geschmeidig durch die Länge des Raumes zu kriechen.

Mit jeder Vorwärtsbewegung ließ ich mein schwarzes Fell auf meinem Körper erscheinen, vor und zurück, so wie das Wechseln der Gezeiten. Ich konnte jeden Körperteil einzeln verwandeln, wenn ich es wollte. Ein Auge Panther, das andere menschlich, mein halbes Gesicht das einer Katze, die andere Hälfte das eines Mannes. Das Tier in mir glitt über meine Haut, erschien und verschwand ganz nach meinem Belieben.

Der Eindruck, den ich damit auf Logan einen Monat zuvor gemacht hatte, hatte ihm den Atem verschlagen. Scheinbar hatte ich auf die anwesenden Shu die gleiche Wirkung.

Es war so wie in einem Tanzclub, wenn die Lichter ausgingen und die Lasershow begann und du nur Fragmente sehen konntest, kurze Eindrücke, Fetzen von Umrissen, nur einen Herzschlag lang, ein flüchtiger Eindruck. Du bekommst nie genug zu sehen, um zu erkennen, ob das, was du siehst wirklich ist oder nicht. So wie in einem Gruselfilm – die besten waren immer die, wo man nur einen flüchtigen Blick auf die Kreatur erhaschen konnte und dein Verstand die weißen Flecken ausfüllen musste.

Ich erstarrte für einen Moment und verwandelte mich vom Mann zum Panther in qualvoller Langsamkeit und gleich darauf zurück in rasender Schnelligkeit. Der Wandel der Geschwindigkeit ließ sie meine vollkommene Beherrschung der Bestie in mir erkennen, für die ich heute keine echte Konkurrenz gesehen hatte. Als ich schließlich die gegenüberliegende Wand erreicht hatte, drehte ich mich um und sah erhobenen Hauptes Jamal an, stand dort stolz und aufrecht in meiner Pantherform und begegnete seinem Blick. Was ich in seinen Augen sah, ermutigte mich, denn sie waren groß vor Staunen.

„Wer bist du?“, rief Taj mir zu und durchquerte rasch den Raum, um an meine Seite zu treten. „Was zur Hölle bist du?“

Er war nicht wirklich wütend, aber er stand kurz davor.

„Glaubst du, du kannst mich zum Narren halten?“ Er brüllte mir seine Frage entgegen und deutete dabei mit dem Finger auf mich.

„Ja“, stimmte Shahid ihm zu und stellte sich neben Taj. Sein Blick verschränkte sich mit meinem. „Offenbare uns deine Herkunft, Jin Rayne!“

Es war schwierig sich vor ihnen zu fürchten, wie sie da so nackt vor mir standen, aber mir war klar, dass sie mich mit Leichtigkeit verletzen konnten, und zwar in jedem ihrer Körper und außerdem spürte ich bereits die Auswirkungen meiner Verwandlungen. Ich hatte einfach noch nicht genug Kraft, um so eine Demonstration meiner Fähigkeiten zu geben. Es hatte mich erschöpft. Wieder einmal.

„Jetzt!“, befahl Jamal und schloss sich den beiden anderen an. „Sprich jetzt!“

Ich holte tief Luft, sicher, dass ich es bis zur Eingangshalle schaffen konnte, wenn ich flüchten musste. Wie ich von dort wieder an die Oberfläche gelangen sollte musste ich herausfinden, wenn ich dort war. Es gab sicherlich einen Aufzug oder etwas Ähnliches.

„Ich werde dich das nicht noch einmal fragen“, versicherte mir der Phocal.

Ich tat, wie mir geheißen, verwandelte mich wieder in einen Mann und antwortete klar und deutlich: „Ich bin ein Reah.“

Jamal Hassan sah mir tief in die Augen, während er sich mir näherte. „Du lügst. Ich habe noch nie von einem männlichen Reah gehört.“

Einzig und allein meine Darbietung von eben bewahrte mich davor, auf der Stelle ausgeweidet zu werden. Hätte ich ihnen früher die Wahrheit gesagt, bevor ich meine Fähigkeiten unter Beweis hatte stellen können, wäre ich in akuter Lebensgefahr gewesen. Es waren unbarmherzige Männer und sie akzeptierten einzig die, die ihnen an Stärke gleichkamen oder sie übertrafen. Nur weil sie Zeugen meiner Fähigkeiten geworden waren, hatte ich überhaupt die Chance, dass sie mir wenigstens zuhörten.

„Das haben nur wenige“, versicherte ich ihm und stieß seufzend den Atem aus. Meine Furcht hatte sich rasch in Erschöpfung verwandelt. Mir war schwindelig, die Verwandlungen, meine Entführung und Folter, die Flucht vor der tobenden Sheseran, all das forderte plötzlich seinen Tribut und verbrauchten den Rest Adrenalin, der noch in meinem Blut verblieben war. Als ich einen Schritt nach vorn machte, waren plötzlich viele Hände auf mir.

„Wessen Reah bist du?“, fauchte Shahid mich an.

Ich zitterte mit einem Mal vor Kälte und meine Zähne klapperten so sehr, dass ich nicht antworten konnte.

„Ich weiß, zu wem du gehörst. Du bist der Reah des Stammes der Mafdet“, sagte Jamal und trat noch einen Schritt auf mich zu. Bevor ich reagieren konnte, nahm er mich auf seine Arme und presste mich gegen die Wärme seiner Brust. Sie waren alle so viel größer, als ich. „Du gehörst zu Logan Church.“

Ja, das tat ich.

„Leugnest du es?“

Ich schüttelte den Kopf, auch wenn ich mich gerade fühlte, als würde ich schweben.

„Genug davon.“ Jamals Atem streifte mein Gesicht wie eine sanfte Liebkosung, als er sich vorbeugte, um mir in die Augen zu sehen. „Ich will Antworten und nur einer kann sie uns geben. Du wirst vor den Hohepriester treten, Reah, und er wird über dein Schicksal entscheiden.“

Ich hätte ja gebettelt und gefleht, zu meinem Gefährten gebracht zu werden, aber mir war klar, dass ich bei keinem von ihnen einen Stein im Brett hatte. Und am Ende war es auch gleichgültig, denn es gelang mir nicht einmal, länger bei Bewusstsein zu bleiben.

Kapitel 10

DAS SANFTE Licht von Laternen begrüßte mich, als sich meine Augen langsam öffneten. Ich war irgendwo unter freiem Himmel und lag auf einer Chaiselongue, der Duft von Blumen und der Geruch von Nahrung lagen in der Luft. Ich erkannte den Duft von Jasmin und den reichhaltigen Geruch von Gegartem. Irgendwo in der Nähe wurde Fleisch gebraten oder geräuchert, dass mit Knoblauch gewürzt war. Ich war mir nicht sicher, was von beidem, aber die aromageschwängerte Luft brachte mich zum Schnüffeln. Ich wollte mich zur Seite rollen, nahm aber wohl zu viel Schwung und landete statt auf meinen Füssen auf dem Fußboden. Der Sturz tat weh und schüttelte mich durch. Ich musste für lange Minuten ruhig auf dem kalten Marmorboden verharren, bis die Welt aufgehört hatte, sich um mich herum zu drehen. Sobald es mir möglich war, erhob ich mich und sah mich in der palastartigen Umgebung um.

Es sah aus, wie aus einem Hollywoodfilm entsprungen, ein privates Rückzugsgebiet für ein Mitglied der Aristokratie, opulent und atemberaubend und an eine riesige Suite angrenzend. Der Frischwasserpool war in den ursprünglichen Felsen gehauen worden und der gewaltige Säulenvorbau sah antik aus, so, als wäre das ganze Gebäude um eine bereits vorhandene, viel ältere Bausubstanz herum errichtet worden, die ursprünglich auf die Zeit der Pharaonen zurückging. Ein Schauder durchfuhr mich und ich fürchtete mich beinahe davor, zu erfahren, wo ich mich befand.

Ich durchquerte das riesige Zimmer und erblickte auf der anderen Seite eine weitere Chaise, über deren Lehne eine blaue Seidenrobe drapiert war. Bei meiner ersten, flüchtigen Musterung war mir das entgangen. Ich nahm den Duft von Rosenwasser wahr, während ich die Robe überstreifte und zur Tür ging. Der Geruch war seltsam beruhigend und tröstlich, so dass ich, als ich die Tür öffnete und draußen Roshan Tabir, den Sheseru des Clans der Rahotep vorfand, nicht sofort erschrocken zusammenfuhr, wie ich es sonst vielleicht getan hätte. Was hatte er hier zu suchen?

„Wartet“; sagte er sanft, bevor ich ihm die Tür vor der Nase zuschlagen konnte.

Ich erstarrte, argwöhnisch abwartend und bereit zur Flucht, sollte er auch nur mit einer Wimper zucken.

Seine dunklen, braunen Augen blickten ruhig in die meinen und so sehr ich mich auch bemühte, konnte ich doch nur Wärme in ihnen entdecken. Das Lächeln, das er mir nach einigen Minuten schenkte, ließ meine Brust eng werden.

Er hob beide Hände mit den Handflächen zu mir, in einer stummen Geste des Friedens. „Ich habe Euch enttäuscht, mein Reah und ich erflehe eure Vergebung, für uns beide, meine Gefährtin und mich. Sobald es euch wieder besser geht, wird sie vor euch erscheinen und sich euch zu Füßen werfen. Solltet Ihr nicht vergeben können, so hat mein Semel ihre sofortige Hinrichtung in der Arena angeordnet.“

Ich starrte weiterhin auf seine Hände.

„Reah?“

„Warum bin ich…?“ Wo war ich hier eigentlich? Jamal hatte gesagt, ich würde vor den Priester gebracht werden. Er war schließlich der Phocal, also war er nur dem Hohepriester verantwortlich. Aber ich stand hier mit dem Sheseru des Semel-Aten. Was zur Hölle ging hier vor? „Wo bin ich hier?“

„ Im Haus von Ammon El Masry.“

„Warum?“ Das ergab doch alles keinen Sinn. Nach weiteren Minuten, die ohne eine Antwort auf meine Frage verstrichen, schreckte ich aus meinen Gedanken hoch. „Roshan?“

Es dauerte einige Augenblicke, bis ich begriff, dass es im Moment nur eins gab, was für ihn von Bedeutung war. „Selbstverständlich vergebe ich Ihrer Sheseran. Sie wird bestimmt nicht meinetwegen sterben.“

Seine Erleichterung war beinahe mit Händen zu greifen. „Ich danke Euch, mein Reah. Sollen wir lieber hineingehen, um über meinen Semel zu sprechen?“

Ich machte keinerlei Anstalten, die Tür weiter als einen Spalt zu öffnen. „Ich dachte, ich würde vor den Hohepriester gebracht werden.“

Er schenkte mir ein nachsichtiges Lächeln. „ Es war anmaßend vom Phocal, zu glauben, dass Ihr aufgrund seiner Entscheidung vor den Priester gebracht würdet, bevor Ihr dem Herrn von Sobek vorgestellt worden seid, meinem Semel.“

Ich war also mitten in einem beschissenen Wettstreit zwischen Jamal und Ammon gelandet, zwischen dem Phocal und dem Semel-Aten, und nur weil der Semel mehr Einfluss hatte als sein Kontrahent, war ich in seinem Haus gelandet, anstatt vor den Hohepriester und das Konzil der Neun, des Konzils von Ennead, gebracht zu werden.

„Wie hast du mich gefunden?“

„Sobek ist ein Dorf was das angeht, mein Reah. Als ich erst mal mit meinen Männern auf der Straße war, war es leicht, herauszufinden, das Jamal Euch in die Unterkünfte der Shu gebracht hatte.“

„Warum habe ich Sie dort nicht gesehen?“

„Niemandem außer den Shu ist es gestattet, die Baracken zu betreten. Es wurde vom Priester strengstens verboten.“

„Aber Ihr Semel ist der Herr von Sobek.“

„Schon, aber der Tempel von Satis, genauso wie die Unterkünfte der Shu, steht unter dem Schutz und dem Gesetz des Hohepriesters und sie ohne seine Genehmigung zu betreten, ist ein Sakrileg.“

„Wieso durfte ich sie dann betreten?“

Er runzelte die Stirn. „Jamal hat mir erzählt, Ihr hättet um Asyl gebeten, ist das nicht so?“

Jamal war in diesem ganzen Chaos der einzige `gute Junge` gewesen, ich würde ihn jetzt nicht bloßstellen. „Doch, das stimmt schon“, antwortete ich schnell.

Er nickte langsam und suchte dabei in meinen Augen nach einer Lüge.“Nur auf Grund des Insistierens meines Semel und mit vorläufiger Billigung des Phocal wurdet Ihr hierher gebracht. Jamal erschien mir besorgt darüber, Euch hier zurücklassen zu müssen, selbst dann noch, als ich ihm berichtet hatte, dass ich Euer Sheseru bin und dass ich Euch vor allem Übel bewahren und vor jedweder Bedrohung schützen würde.“

„Selbst vor Eurem eigenen Semel?“

Er runzelte die Stirn. „Wie bitte? Mein Semel würde niemals einer Reah ein Leid zufügen…ganz besonders keinem Reah und ganz besonders keinem wie Euch.“

„Einem wie mir?“

„Ihr seid der einzige existierende männliche Reah, wahrlich einzigartig, wahrlich der Einzige Eurer Art.“

Und das machte mich zu was, jemandem, der es wert war umsorgt zu werden? Ich hatte bereits meine eigene Vorstellung von diesem Semel-Aten – er klang arrogant, wie jemand, der mir helfen wollte, weil ich war, was ich war, nicht wer ich war. Und ganz sicher nicht, weil es einfach das Richtige war, mir zu helfen.

„Mein Reah“, Roshan räusperte sich. „Darf ich eintreten?“

„Ich bin nicht Ihr Reah“, fauchte ich ihn an und sah wie sein Gesicht zerfiel.

„Aber ich bin Euer Sheseru.“

„Das sind Sie, solange, bis ich Yuri Kosa wiedersehe“, erklärte ich ihm. „Gehen Sie und lesen Sie das Gesetz“, schloss ich und knallte ihm die Tür vor der Nase zu.

Ich wollte nicht länger mit ihm reden, mich mit ihm beschäftigen. Ich war das Drama leid, zu dem mein Leben geworden war. Ich wollte, dass alles wieder so war wie früher. Ich wollte mich aufregen über Probleme mit den Personalpläne bei an der Arbeit, darüber, dass Crane nach Las Vegas ziehen wollte und darüber, dass Logan unser Haus in eine Festung verwandelt hatte. Aber mehr als alles andere wollte ich einen ausgedehnten, handfesten Streit mit meinem Gefährten. Ihn meinen Namen knurren hören, ihn seine Augen rollen sehen und zu hören, wie er mir einen Vortrag hielt. Ich vermisste die tägliche Routine, die mein Dasein ausgemacht hatte. Ich wollte nach Hause.

„Und ich will meine verdammten Klamotten zurückhaben!“, brüllte ich den großen, wunderschönen und mit Prunk überladenen Raum an, der mich kein Stück beeindruckte. Marmor und Gold, die Suite sah aus wie die Sommerresidenz eines Königs. Die Wandmalereien reichten vom Fußboden bis zur Decke und stellten Szenen aus dem ägyptischen Totenbuch dar. Ich erkannte Anubis; er war der Einzige, den ich vom Sehen her kannte, so wie sicherlich die meisten Menschen.

Ich stolzierte zum Pool hinaus, legte die Robe ab und verwandelte mich in einen Panther. Blitzschnell war ich die Steinwand bis zu den Bäumen hinaufgeschossen und auf das Dach gesprungen. Ich war erstaunt einen Garten vorzufinden. Es gab dort einen kleinen Teich voller bunter Fische mit Trittsteinen darin, um ihn zu überqueren und weißen Seerosen, die in dem dunklen Wasser blühten. Die Geräusche waren beruhigend; das träge Summen der Insekten, das leise Zwitschern der Singvögel, das sanfte Plätschern des Springbrunnens und dann war da noch das Aroma von Quittentee.

Ich lief auf die gegenüberliegende Wand zu und war im Begriff hinauf zu springen, als ich ein leises Räuspern vernahm. Ich drehte mich um und erblickte einen Mann, der auf einer Chaise lagerte, eine Tasse in der einen Hand, eine Untertasse in der anderen.

„Ich weiß, dass Ihr erst vor ein paar Tagen einen Sturz aus weit größerer Höhe überlebt habt, Reah, aber ich fürchte, hier gibt es keine Vordächer, die euren Fall bremsen würden.“

Ich studierte sein Gesicht und er starrte zurück. Seine Augen waren grün und das hatte ich bei seiner dunklen Hautfarbe nicht erwartet. Es waren die Augen einer Katze und ihr Grüngold wurde von den charakteristischen dicken schwarzen Wimpern umrahmt. Welliges schwarzes Haar fiel ihm in die Stirn und ergoss sich über seinen Nacken und seine breiten Schultern. Seine bronzefarbene Haut ergab einen umwerfenden Kontrast zu dem weißen Hemd, dessen Kragen offen stand und dessen Ärmel aufgerollt seine muskulösen Unterarme freigaben. Er stellte seine Teetasse ab und schwang seine langen Beine von der Chaise, um sich zu erheben. Er sah aus, als käme er geradewegs von den Stränden Jamaikas.

„Ich habe so einiges über Euch gehört, Reah.“

Ich stand nur wie angewurzelt da und starrte ihn an.

„Ich würde mich gerne erst mit Euch unterhalten, bevor ich entscheide, was mit Euch geschehen soll.“

Mir sträubten sich die Nackenaare bei seinen Worten.

„Ich kann Eure Frustration spüren. Ihr müsst euch verwandeln, um mit mir sprechen zu können, denn ich möchte nichts mehr, als mich mit euch zu unterhalten.“

Ich würde mich nicht ein einziges weiteres Mal nackt vor einen Fremden stellen. Ich würde es einfach nicht tun.

„Ich habe Kleidung in Eurem Apartment bereitlegen lassen. Sie ist sicher nicht ganz das, was Ihr von Zuhause gewöhnt seid, aber sie wird wie angegossen passen, denn ich habe bei Euch Maßnehmen lassen. Meine Schneiderin ist ganz hervorragend.“

Mein Kopf schoss in die Höhe und ich machte einen Schritt rückwärts.

„Ich versichere Euch, Reah, das sie sehr diskret vorgegangen ist. Außerdem ist sie beinahe achtzig. Eure Tugend wurde nicht angetastet.“

Es ärgerte mich, dass er es für nötig hielt, mir das zu sagen, so, als wäre ich ein Kind, dass man beschwichtigen müsste.

„Es liegen dort mehrere Gallibaya für Euch zur Auswahl bereit, zusammen mit der passenden Abaya, falls Ihr Euch mehr zu bedecken wünscht“, sagte er sanft. Seine Stimme klang tief und einschmeichelnd; ich konnte sie beinahe wie eine Berührung spüren. "Es liegen auch Hosen bereit, die Ihr darunter tragen könnte.“

Ich wartete.

Er lächelte mich an. „Eine Gallibaya ist eine Art langes Hemd, das Euch bis zu den Knöcheln fällt. Sie ist sehr bequem, das kann ich Euch versichern.“

Ich hatte einfach nicht den leisesten Schimmer, was ich machen sollte.

„Warum kehrt Ihr nicht in euer Quartier zurück, aus dem Ihr gekommen seid, nehmt eine Dusche und kleidet Euch an, und dann werden wir gemeinsam zu Abend essen, nur Ihr und ich. Das würde mir wirklich gefallen, Reah.“

Ich rannte los.

Jedes noch so kleine bisschen Normalität, wie zum Beispiel eine Dusche zu nehmen oder mir einfach nur die Haare zu waschen, wäre die Erfüllung für mich. Mein Martyrium hatte mich eines gelehrt: so sehr ich auch meine Freiheit schätzte, es gab doch nichts – gar nichts – was mir so wichtig war wie mein Gefährte und mein Zuhause. Als ich wieder in meine menschliche Form wechselte, zurück in mein wahres Selbst, verschwamm der Raum um mich durch einen Schleier aus Tränen.

Die Fächer des antiken Kleiderschranks waren angefüllt mit Kleidung und auch wenn sie mir fremd vorkamen, so gehörten sie doch wenigstens mir. Ich kicherte, als ich die Boxershorts erblickte. Ich hatte niemals etwas anderes als Slips getragen, seit ich alt genug war, diese Entscheidung selber zu treffen, aber jetzt war mir das egal. Allein der Luxus, Unterwäsche zum Anziehen zur Verfügung zu haben, machte mich so glücklich, dass ich beinahe zusammengebrochen wäre. Ich wusste, dass es idiotisch war, aber ich war kurz davor, auszuflippen.

Nachdem ich wieder zurück in die Suite gelaufen war, in der ich erwacht war, ging ich sofort ins Badezimmer um zu duschen. Ich blieb dort unter dem Wasserstrahl stehen, bis das Wasser kalt wurde und als ich dann schließlich aus der Dusche trat und den Badezimmerspiegel mit einem Handtuch klar wischte, erkannte ich die Person nicht wieder, die mir daraus entgegenstarrte. Ich hatte dunkle Ringe unter den Augen, mein Gesicht war ausgemergelt, meine Augen ausdruckslos und an Kehle und Schlüsselbein prangten große Flecken in Purpur und Gelb. Weiter unten zeigten sich Schnitte und Krallenspuren. Ich zuckte zurück, wollte mir eine Untersuchung der unteren Körperregionen ersparen.

Die Ausstattung des Badezimmerschränkchens – Deo, Bodylotion, Lippenbalsam – mochte ja alltäglich erscheinen, aber nachdem ich so lange Zeit dreckig und bedeckt von meinem eigenen Blut hatte dahinvegetieren müssen, war sie der heilige Gral. Mir die Haare zu bürsten war eine religiöse Erfahrung. Die einzelnen Borsten auf meiner Kopfhaut zu spüren hatte etwas seltsam Beruhigendes. Ich bürstete es so lange, bis es wie Seide durch meine Finger glitt. Als ich dann in die leichte Baumwollhose schlüpfte, hatte ich kein Problem hineinzupassen und als ich sie zugeknöpft hatte, saß sie perfekt tief auf meinen Hüften. Ich hatte Gewicht verloren und war von schlank zu mager gewechselt. Logans Mutter würde gar nicht mehr aufhören, für mich zu kochen, wenn ich erst einmal wieder Zuhause war.

Allein eine Dusche zu nehmen und eine längere Zeit zu stehen, hatte mich erschöpft. Nachdem ich die mitternachtsblaue Baumwollgallibaya übergestreift und gerichtet hatte, damit sie nirgends bauschte, verließ ich endlich das Badezimmer. Ich torkelte zu der Chaise am unteren Ende des enormen Bettes und ließ mich drauf fallen.

„Reah.“

Der Mann von vorhin lehnte am Türrahmen, der den Durchgang vom Schlafzimmer zum Poolbereich bildete. Als ich in der Dusche verschwunden war, war gerade die Abenddämmerung heraufgezogen. Jetzt war der Himmel tiefblau, in der Farbe, die er annahm, kurz bevor die Nacht ihn schwarz färbte.

„Ich habe die Lichter auf der Terrasse anzünden lassen, so dass wir draußen essen können.“

Laternen schwammen im Pool und viele mehr erleuchteten auch die entferntesten Winkel dieses privaten Refugiums. Sie verbrannten Öl anstatt Kerosin und der Geruch erinnerte mich an Honig, Sandelholz und Weihrauch. Er war exotisch und zugleich beruhigend.

„Seid Ihr bereit für das Abendessen?“

Das war ich. „Ja, bitte.“

„Folgt mir.“

Der Tisch, zu dem er mich führte, war klein, bot aber genügend Platz für zwei Personen und Tabletts voller Shish-Kabobs, Jasmin Reis und Bergen voller Früchte. Er bot mir Eiswasser in einem großen Kelch an und lächelte, als ich daraus trank.

„Wisst Ihr, wer ich bin?“

Für einen Moment verschwamm alles vor meinen Augen, während mein Magen sich vor Hunger verkrampfte. Nach meiner Begegnung mit Roshan Tabir, konnte es sich bei ihm nur um eine Person handeln. „Sie sind der Herr von Sobek, der Semel-Aten des Clans der Rahotep.“

Sein Lächeln ließ seine Augen strahlen. „Ja, der bin ich und kennt Ihr meinen Namen?“

„Ammon El Masry“, antwortete ich.

„Ausgezeichnet.“

Ich stieß den angehaltenen Atem aus, als ich sehr vorsichtig, um nur ja nichts zu verschütten, meinen Kelch absetzte. Ich konnte spüren, wie ich zitterte.

„Habt Ihr eine Ahnung, wie vielen Reahs ich in meinem Leben begegnet bin?“

„Nein.“

„Ich bin zweien begegnet. Einer anderen und Euch.“ Er lächelte erneut und sah mir dabei unablässig in die Augen.

Es lag keine Wärme in seinem Lächeln. Es war lauernd und kalt.

„Ward Ihr Euch der Tatsache bewusst, dass Ihr, in dem Moment in dem klar wurde, dass Ihr ein Reah seid, zu mir hättet gebracht werden müssen?“

Das war mir klar gewesen. Alle Reahs mussten dem Semel-Aten in Sobek „präsentiert“ werden, in der Hoffnung, dass er ihr wahrer Seelengefährte war. Aber seit der Stamm, in dem ich geboren wurde, nach meinem Blut schrie, seit dem Moment, als meine wahre Natur offenbar wurde, hatte ich keine Zeit gefunden, mich dieser Prozedur zu unterziehen. „Ich habe es angenommen, wusste es aber nicht mit Bestimmtheit.“

Er nickte. „Jede Reah kommt nach Sobek, um dem Semel-Aten vorgestellt zu werden, in der Hoffnung, sie sei seine Seelengefährtin.“ Seine Worte klangen abgehackt. „Dieser Brauch geht zurück bis zu den Pharaonen. Immer, ohne jede Ausnahme, kam jede Reah zuerst nach Sobek.“

Er klang verärgert.

„Und wenn die Reah nicht die wahre Gefährtin des Semel-Aten sein sollte, und falls der Semel-Aten es wünscht, kann er die Reah als seine Wosret beanspruchen.“

Gemahlin. Eine Wosret bedeutete Gemahlin und damit nichts, was ich jemals sein würde. „Aber das würde in meinem Fall keinen Sinn machen“, stellte ich zu unser beidem Vorteil fest.

„Nein, das würde es wohl nicht“, stimmte er nach einem Moment des Zögerns zu. „Aber so wie ich es verstanden habe, war Euer Semel auch noch nie zuvor mit einem Mann zusammen, bevor er Euch begegnete.“

Ich zwang mich zu einem Lächeln. „Nein. Das beweist doch nur, wie stark das Band zwischen wahren Seelengefährten wirklich ist.“

Nach einem Moment, in dem er über meine Worte nachzudenken schien, nickte er. „In der Tat.“

Ich atmete tief ein und versuchte mich zu beruhigen.

„Habt Ihr Angst vor mir?“

Ohne nachzudenken schoss ich ihm einen finsteren Blick zu.

„Nein?“, er schien beinahe verärgert darüber. Ich wurde aus dem Mann einfach nicht schlau. Wollte er nun, dass ich mich vor ihm fürchtete oder dass ich ihn mochte?

„Im Moment jedenfalls noch nicht.“

„Gut. Ich will nicht, dass Ihr Euch vor mir fürchtet, Reah.“

Doch, dass wollte er. Zumindest ein kleines bisschen. Es war in seiner Stimme zu hören, war in der Art zu erkennen, wie er mich ansah. Er war daran gewöhnt, dass die Menschen vor ihm kuschten und er wollte das auch von mir.

Ich räusperte mich. „Danke sehr“, ich deutete auf die Speisen. „Ich hatte Nahrung nötig.“

„Das habe ich gewusst. Ich kann es fühlen.“

„Können Sie das?“

„Ja“, versicherte er mir, beugte sich nach vorne und sah mir tief in die Augen. „Um die Wahrheit zu sagen, habe ich alles gefühlt, was Ihr gefühlt habt, von dem Augenblick an, als Ihr in meinen Palast gebracht wurdet.“

„Der Phocal“, ich musste mich erneut räuspern, „Jamal. Er war sehr freundlich zu mir.“

„Der verlängerte Arm des Priesters schert mich wenig, aber es tut gut, diese Worte von Euren Lippen zu hören. War mein eigener Sheseru nicht auch sehr freundlich zu Euch?“

„Das war er“, antwortete ich ihm und begann eines der Shish-Kabobs zu essen. „Ich fürchte nur, ich habe seine Gefährtin in Aufruhr versetzt.“

„Sie war im Blutrausch, mein Reah.“

Ich zuckte die Achseln. „Sie hat mich nicht einmal richtig angesehen.“

„Jetzt wird sie es tun“, kündigte er an. „Wenn sie Euch in zwei Tagen um Vergebung anflehen wird, während sie zu Euren Füßen kniet, wird sie Euch ansehen.“

„Ist das denn wirklich nötig?“

„Was soll das heißen?“

„Das Betteln. Können wir die Sache nicht einfach auf sich beruhen lassen?“

Er neigte den Kopf und lächelte mich an. „Mein verehrter Reah, Ihr seid offensichtlich nicht ganz im Bilde über euren Wert und euren Stand und die Liste der Leute, die dafür verantwortlich zu machen sind, ist lang.“

„Ich unter – „

Er hob die Hand und ich verstummte augenblicklich. Er war kein Mann mit dem man handelte. „Euer Leben hätte ganz anders verlaufen sollen.“

Ich wartete ab… und aß weiter. Ich konnte einfach nicht nur still und ehrfürchtig dasitzen. Ich musste etwas essen. Mein Körper brauchte das Protein, so einfach war das.

„Euren Vater trifft die meiste Schuld. Als der Sylvan Eures Stammes hätte ihm klar sein müssen, dass Ihr im Augenblick Eurer Entdeckung hierher zu mir hättet gebracht werden müssen. Und als er das versäumte, hätte Euer Semel diese Aufgabe übernehmen müssen. Keiner von beiden hat sich an das Gesetz gehalten; keiner von beiden hat Euch gegenüber ehrenhaft gehandelt. Sie haben das Gesetz gebrochen und ich werde den Priester bitten, unverzüglich ein Urteil über sie zu sprechen.“

Ich konzentriert mich darauf, weiterzuatmen.

„Anstatt Euch zu mir zu bringen, haben sie versucht, Euch zu töten, als sie entdeckten, dass Ihr ein Reah seid.“

Ich hatte einen Versuch, um meinen Vater zu retten. Die anderen waren mir egal, aber Mitchell Rayne liebte ich trotz allem. „Mein Vater glaubte, ich sei eine Missgeburt, er glaubt das immer noch und weil er sie so hoch achtet und sie respektiert, wollte er euch nicht beleidigen, indem er etwas wie mich zu ihnen bringt.“

Sein Blick war mit meinem verschränkt. Er suchte in meinen Augen nach der Wahrheit.

„Wenn er wüsste, dass ich jetzt hier bei Ihnen bin, würde ihm schlecht werden.“

Nach endlosen Sekunden nickte er. „Ich werde mit Eurem Vater sprechen.“

Ich erinnerte mich daran, weiter zu atmen.

„Ich nehme an, dass sie alle einfach verwirrt sind und davon ausgehen, dass die normalen Regeln in diesem Fall nicht gelten, weil Ihr ein Mann seid.“

„Aber das tun sie ja auch nicht.“

„Aber natürlich tun sie das. Selbst Euer gegenwärtiger Clan erkennt Euren wahren Wert nicht. Euer Semel, Logan Church, selbst er ist blind dafür, welchen Schatz er in Euch hat.“

Ich wollte ihm widersprechen, aber das konnte ich nicht. Du widersprichst keinem Semel in seinem eigenen Haus.

„Laurent Bruyere konnte Euch aus Eurem Zuhause entführen, nur weil ihm nach zweijähriger vergeblicher Suche die Aset Eures Stammes verraten hat, wo Ihr zu finden seid. Er hatte keine Ahnung, dass Ihr verbunden wart, aber das ist keine Entschuldigung dafür, Euch mit Gewalt aus Eurem Heim zu entführen, Euch gegen Euren Willen festzuhalten und zu foltern. Er und sein Clan, da bin ich sicher, werden sich vor dem Hohepriester für diese Gräueltaten verantworten müssen.“

„Nein, bitte“, ich beugte mich vor und legte ohne nachzudenken meine Hand auf die seine. „Lassen Sie das nicht zu. Sprechen Sie mit dem Priester. Laurents ganzer Stamm sollte nicht dafür bestraft werden, dass er ein Psychopath ist. Selbst sein Sheseru hatte keine Ahnung davon, was er trieb und erst recht keiner der anderen. Es ist nicht gerecht, alle zur Rechenschaft zu ziehen für die Tat einiger weniger.“

Er schloss die Augen und erst in diesem Moment wurde mir bewusst, dass ich ihn berührte. Als ich versuchte, meine Hand zurückzuziehen, ergriff er sie und hielt mich fest. Ich beobachtete sein Gesicht, sah, wie seine Kiefermuskeln sich anspannten, sah seine gerunzelte Stirn und es war, als würde er um seine Beherrschung ringen. Ich hatte allerdings keine Ahnung, warum.

So saßen wir einige Minuten, bevor er seine Augen öffnete und ich in deren grünen Tiefen versank. „Was tut Ihr da, Reah? Versucht Ihr, meine Anordnungen zu entschärfen, obwohl Ihr wisst, dass sie dem Gesetz entsprechen?“

„Ich bin ein Reah; wenn Laurent Bruyeres Sheseru in meine Nähe gekommen wäre, hätte er mir beigestanden. Vielleicht hätten das auch einige andere Mitglieder seines Stammes getan. Sie können nicht wissen, wie es in ihren Herzen aussieht, und der Priester kann das ebenso wenig, also sollte er auch kein Urteil über sie fällen und Sie sollten ihn nicht darum bitten. Laurent wird seine gerechte Strafe von Logan erhalten, genau wie sein Bruder und sein Sylvan. Aber niemand sonst sollte für seine Vergehen zur Rechenschaft gezogen werden.“

„Es wird nicht Euer Gefährte sein, der sie bestraft, Reah. Der Hohepriester wird die Shu ausschicken, um das Urteil zu vollstrecken.“

Ich schüttelte den Kopf. „Das ist nicht richtig.“

Er knurrte, gab meine Hand frei und erhob sich, um auf die andere Seite des Pools zu gehen. Ich beobachtete ihn, während ich weiter aß. Ich kam mir vor wie ein streunender Hund, der Nahrung herunterschlingt, weil er nicht weiß, wann er das nächste Mal etwas zu essen bekommt.

„Reah, der Priester von Chae Rophon wird – „

„Logan Church ist mein Gefährte. Er ist der einzige, der mich verteidigt und der in meinem Namen straft.“

„Mein Sheseru – „

„Ich habe meinen eigenen Sheseru.“

„Roshan hat mir erzählt, dass Ihr nach ihm gerufen habt, also ist er jetzt Euer Sheseru.“

„Nein.“ Ich schüttelte vehement den Kopf. „In Zeiten der Not mag ein anderer Sheseru zum Verteidiger einer Reah erkoren werden, aber dieses Vorrecht geht wieder an den Sheseru Ihres Gefährten über, sobald die Gefahr vorüber oder sie wieder mit ihrem eigenen Sheseru vereint ist.“

Er sog scharf den Atem ein. „Das habt Ihr beinahe Wort für Wort wiedergegeben.“

Das war es, was ich erhofft hatte. „Mein Vater war ein Sylvan; ich war ausersehen, einmal seinen Platz einzunehmen, bis es anders kam. Ich hoffe doch, seine Lektionen sitzen noch.“

„War das der Plan für Euer Leben?“

„Ja, das war er.“ Ich seufzte und sah ihm zu, wie er wieder zum Tisch zurückkam. „Bitte, wann kann ich meinen Gefährten sehen?“

„Bald.“

„Wann?“

„Ich möchte dass Ihr ausgeruht und wohlauf seid, bevor ich Euch jemandem vorstelle.“

„Mein Gefährte ist nicht irgendjemand. Ich gehöre ihm.“

“Ihr gehört, zu wem der Priester sagt, dass Ihr gehört und in diesem Moment nennt er Euch meinen Gast und sonst nichts.“

Ich blinzelte ihn überrascht an.

„Reah – „

„Ich werde viel schneller gesund werden, wenn ihr mich meinen Gefährten sehen lasst“, bettelte ich, denn ich spürte das Verlangen nach Logan so mächtig in mir, das es mich beinahe überwältigte. Wie konnte ich mich ihm nur verständlich machen? Wie sollte ich diese Empfindung erklären? Dass ich Logans Hände auf meiner Haut spüren musste, um heil und ganz zu sein? Erst wenn mein Gefährte mich ansah, würde ich wissen, dass ich wirklich am Leben war. Alles würde Wirklichkeit werden. Jetzt fühlte ich mich komisch, seltsam losgelöst. So, als befände ich mich in einem Traum, außerhalb meines Körpers. Logan war mein Anker, so wie Crane es immer gewesen war.

„Oh, Shit“, keuchte ich fast, als ich endlich begriff, was Logan von mir gewollt hatte. Er hatte meinen besten Freund ersetzt. Logan war jetzt mein Fels in der Brandung, mein Halt. Er war es einfach. Mein Verlangen, ihn zu sehen war beinahe unerträglich, genauso, wie ich mich zuvor immer nach Crane gesehnt hatte.

„Was ist los?“, fragte Ammon und kniete plötzlich an meiner Seite.

Meine Erleuchtung ging ihn nichts an. „Ich brauche jetzt wirklich meinen Gefährten.“

„Es gibt vorher noch Wichtigeres zu erledigen.“

Was nicht wirklich einen Sinn ergab und beunruhigend klang.

„Ich will Logan sehen – „

„Reah“, sagte er scharf, „Ihr werdet euren Gefährten sehen, wenn ich es gestatte und nicht vorher. Solltet Ihr mit Eurer permanenten Bettelei fortfahren, so werde ich Euch in mein Haus nach Edfu bringen lassen, wo Ihr genug Zeit haben werdet, die Bedeutung der Worte Geduld und Demut zu lernen.“

Eine Welle des puren Hasses überrollte mich und jedwedes freundliche Gefühl, das ich diesem Mann jemals entgegengebracht hatte, löste sich schlagartig in Luft auf. „Wie Sie wünschen.“ Ich formulierte meine Antwort sorgfältig und wandte meine ganze Aufmerksamkeit wieder meinem Teller zu. Ich konzentrierte mich völlig auf essen und trinken, war mir aber die ganze Zeit bewusst, dass er mich nicht aus den Augen ließ.

„Morgen, wenn Ihr Euch dafür gut genug fühlt, werden wir die neuen Yareahs bei ihrem Besuch des Museums von Sobek begleiten und dann gemeinsam mit ihnen das Mittagessen einnehmen. Danach werden wir vielleicht den Markt besuchen.“

Als wäre ich die frischverbundenen, schüchterne Braut eines Semel, die keine Ahnung vom Erbe oder den Gesetzten der Werpanther hatte, wollte er mich zu einer Besichtigungstour einzuladen. Ich würdigte ihn keiner Antwort.

„Euer Gehorsam wird Euch eurem Gefährten sehr viel näher bringen.“

Ich hatte keine Möglichkeit abzulehnen. Ich würde alles tun, um meinen Gefährten zu sehen. Wie die Dinge standen, blieb mir nichts anderes übrig, als in meinem Bett zu liegen und mich nach ihm verzehren, wohl wissend, dass er hier irgendwo in der Nähe war, im selben Gebäude, derselben Villa und dieselbe warme Nachtluft auf seiner Haut spürte, denselben Duft von Jasmin einatmete und mich genauso sehr vermisste, wie ich ihn.

„Bitte“, wiederholte ich, mit leiser rauchiger Stimme.

„Bitte was?“

„Bitte, Semel-Aten, erlauben Sie mir, Sie ins Museum und zu Marktplatz zu begleiten.“

„Wie Ihr wünscht. Ihr müsst euer Ersuchen nur mit gebührender Demut äußern, so wie es meiner Stellung zukommt. Forderungen zu stellen wäre ein Fehler.“

Das war es und ich musste es schlauer anstellen, musste sein Spiel mitspielen. „Sie sagten, dass Sie früher schon einmal einer Reah begegnet sind, abgesehen von mir. Wer war sie, wenn Sie mir die Frage gestatten?“

„Ihr Name war Amirah und sie war eine Zeit lang meine Wosret.“

„Was ist mit ihr geschehen?“

„Während des letztjährigen Festes wandelten wir zusammen im Dachgarten, als ihr Blick den des Semel vom Stamm der Ariat traf.“

Ich sah ihn schweigend an.

„Das war alles was nötig war, nur ein einziger Blick. Ich sah ihr Gesicht, sah das seine… hätte ich sie gezwungen, zu bleiben, hätte ich mit der Gewissheit leben müssen, dass sie sich jede Sekunde eines jeden Tages nach einem anderen verzehrte.“

„Also verstehen Sie, wieso ich meinen Gefährten brauche“, sagte ich hoffnungsvoll und segnete in Gedanken Amirah, weil sie diese Tür für mich geöffnet hatte.

Seine Brauen zogen sich zusammen. „Sie ist eine Frau. Es ist für beide ihre natürliche Bestimmung, sich zueinander hingezogen zu fühlen und ihre Positionen als Semel und Reah wurden gesegnet durch ihre Vereinigung. Dasselbe Band kann niemals zwischen Euch und eurem Gefährten bestehen. Eure Verbindung ist eine Perversion der Natur und nichts anderes. Ich bezweifele nicht, dass Ihr wahrlich ein Reah seid, denn all meine Sinne bestätigen mir das, aber zu behaupten, dass Ihr Logan Church genauso sehr braucht, wie Amirah Terrance McCord, ist eine gewaltige Übertreibung, denn das ist unmöglich.“

Weil Logan und ich beides Männer waren, konnte unsere Liebe nicht genauso stark sein, wie zwischen einem Mann und einer Frau… so dachte er darüber, das war seine Wahrheit. Ich brach beinahe zusammen. Dass der mächtigste Semel in der Welt der Werpanther nicht an die Liebe zwischen mir und meinem Gefährten glauben konnte, erschütterte mich zutiefst.

Ich hatte plötzlich keinen Hunger mehr, also erhob ich mich, fiel vor ihm auf ein Knie nieder und bat ihn leise, für den Rest des Abends entlassen zu werden.

Er runzelte die Stirn. „Ich habe noch viele Fragen, Reah.“

„Oh“, erwiderte ich unschuldig und machte große Augen. „Selbstverständlich werde ich Ihnen all Ihre Fragen beantworten, denn mein Bedürfnis nach Schlaf ist nichts im Vergleich zu Ihrem Bedürfnis nach Antworten.“

Seine Lippen wurden schmal. „Ich werde Euch erlauben, Euch zurückzuziehen und werde die Diener anweisen, Euch morgen früh in den Speiseraum zu führen. Ich erwarte von Euch, dass Ihr die Keffiyeh tragt, die in Eurem Zimmer bereitgelegt wurde. Es ist unschicklich für einen Reah, sein Haupt unbedeckt zu lassen, wenn er sich in anderer Gesellschaft als in der seines Gefährten befindet.“

„Dann werde ich Sie jetzt verlassen und aufhören Sie zu verärgernd“, erwiderte ich, erhob mich rasch und machte mich auf den Weg zurück in mein Zimmer.

„Reah.“

Ich blieb stehen und sah über meine Schulter zurück zu ihm.

„Das Spiel, das Ihr spielt, wird mich nicht von meinem Kurs abbringen. Ich will Euch heil und gesund sehen, und Euer Leben bis auf die kleinste Kleinigkeit genau kennen, bevor ich Euch Eurem Gefährten zurückgebe.“

Ich starrte ihn an.

„Falls ich Euch Eurem Gefährten zurückgebe“, berichtigte er sich. „Ich gebe Euch mein Wort darauf, Reah, dass, wenn Eure Sicherheit nicht gewährt werden kann oder Euer Semel in der Arena versagen sollte, er nicht wert ist, etwas so wertvolles wie einen Reah sein eigen zu nennen. Ich würde in meiner Pflicht Euch gegenüber versagen, genauso wie der Hohepriester, wenn wir nicht für Euer dauerhaftes Wohlergehen sorgen würden.“

„Nur der Priester kann ein verbundenes Paar trennen“, korrigierte ich ihn, so wie ich Jamal zuvor schon berichtigt hatte. „Und auch nur dann, wenn die Reah es verlangt oder um Asyl bittet. Sie wissen das.“

„Der Semel-Aten, als der Anführer aller Werpanther mag entscheiden, dieses Gesetz zu ändern, wenn es ihm ratsam erscheint.“

Das war Blödsinn, denn das lag nicht in seiner Macht, aber sich jetzt und hier auf einen gottverfluchten Wortwechsel mit ihm einzulassen, würde mich nicht weiterbringen.

„Und wie ich vorhin schon sagte, euer Wohlergehen liegt mir am Herzen.“

Mein Wohlergehen hing einzig und allein von Logan ab und von sonst gar nichts. Er begriff das nicht, es ging über seinen Horizont und zu versuchen, es ihm zu erklären, wäre reine Zeitverschwendung.

„Wie Sie meinen“, erwiderte ich und ging ohne zu zögern zurück in meine Suite.

Ich zog den halbdurchsichtigen Vorhang zur Terrasse hinter mir zu, um klarzustellen, dass er hier drinnen nicht willkommen wäre.

Heiße Tränen der Verzweiflung stiegen mir in die Augen, als ich auf dem Bett zusammenbrach. Wenn der Priester aus irgendwelchen Gründen entscheiden sollte, dass ich nicht zu Logan zurückkehren durfte, fragte ich mich, wie lange ich noch weiterleben konnte, bevor ich den Verstand verlor. Trotz meines schlimm zugerichteten Körpers verspürte ich bereits ein tiefgehendes Verlangen, einen Hunger, der sich aus meinem Innersten an die Oberfläche zu kratzen versuchte. Normalerweise lag mir Gewalt fern, aber als Ammon gesagt hatte, das er entscheiden würde, wann, oder ob ich Logan wiedersehen konnte, hatte ich ihm die Kehle herausreißen wollen.

Es überraschte mich, kein Hochkochen von Wut zu spüren, sondern stattdessen nur kalten, klaren, leblosen Hass. Ich war dabei, mich zu verändern, mich zu verdrehen, mein Verlangen fraß mich auf, und das jagte mir beinahe schon Angst ein, auch wenn ich mich bemühte, meine Gefühle als normale Reaktionen auf diese Ausnahmesituation abzutun. Jedes Paar, das absichtlich getrennt wurde, würde Hass auf die Verursacher ihrer Trennung empfinden. Aber anstatt wütend zu werden, war da nur abgrundtiefer Hass und das war beängstigend. Ich hatte Wut und Raserei übersprungen und war gleich dazu übergegangen, mir sein Blut vorzustellen, wie es eine Pfütze unter meinen Füßen bildete. Das sah mir so gar nicht ähnlich und als ich die Satinlaken über meinen Kopf gezogen hatte und die Nachtischlampe gelöscht war, merkte ich, wie meine Zähne klapperten und ich mich fühlte, als würde ich erfrieren. Irgendetwas stimmte hier ganz und gar nicht, aber was?

Kapitel 11

ICH HATTE nur ein Gefängnis gegen ein anderes eingetauscht. Ich war nicht näher daran, Logan zu finden, oder hinzugehen, wohin ich wollte, als ich es gewesen war, während Laurent Bruyere mich gefangen hielt. Der einzige Unterschied war, dass ich dort noch Hoffnung gehabt hatte. Nun konnte ich nirgendwohin mehr fliehen. Der Semel-Aten konnte mich auf unbestimmte Zeit von meinem Gefährten fernhalten, wenn er wollte. Aus einer Laune heraus, seiner Laune heraus, würde mein Leben stehenbleiben oder weitergehen. Mir blieb keine andere Wahl, als abzuwarten.

Der Priester von Chae Rophon, der eigentlich mein Verteidiger hätte sein sollen, scherte sich offensichtlich nicht genug um mich, um nach mir zu sehen. Aber warum sollte er auch, schließlich war ich nur einer unter Millionen.

Aber nicht alle von ihnen waren Reahs und das war der Strohhalm, an den ich mich klammerte. Vielleicht wäre der Priester ja neugierig auf ein Kuriosum wie mich und würde kommen, um es sich anzusehen.

Ich erschien wie befohlen am nächsten Morgen im Speisesaal. Ich trug wie angeordnet eine Keffiyeh und sie wurde von einer Agal auf meinem Kopf an Ort und Stelle gehalten. Ähnlich einem Turban verbarg sie meine Haare und den Großteil meines Gesichts, sodass der einzige Teil, der davon noch sichtbar war, meine Augen waren. Die Frauen, die Yareahs, die an der langen Tafel saßen, waren alle identisch gekleidet, nur dass ihre Keffiyeh aus einem irisierenden Stoff in unterschiedlichen Rottönen bestanden, während meine schwarz war, genauso wie meine übrige Kleidung und die Sandalen, die mir bereitgestellt worden waren.

Interessant war, dass es offensichtlich hier Brauch war, genau wie bei den Frauen des mittleren Ostens, das Gesicht und auch ihren ganzen Körper zu bedecken in Gegenwart von Männern, die nicht ihre eigenen waren. Der einzige Unterschied für mich bestand darin, dass dieser Brauch auch auf mich ausgeweitet worden war. Wäre Delphine im Raum gewesen, so hätte sie sich nicht mehr bedecken müssen, als der Semel-Aten selbst, aber ich musste mich vermummen, wie alle anderen Yareahs. Ich wusste, dass die meisten dieser Sitten noch aus den Zeiten der Pharaonen stammte, Regeln, die Männern das Leben gerettet hatten, denn sie konnten die Gefährtin eines Semel nicht ansehen, ohne sie zu begehren und sich damit den Zorn ihres Semel zuzuziehen. Diese Regeln waren dazu da, andere davor zu beschützen, von ihrem Semel in Stücke gerissen zu werden.

Während ich am anderen Ende der Tafel, gegenüber dem Semel-Aten, Platz nahm, erwiderte ich im Vorbeigehen die Grüße einiger Frauen. Nur die neuen Yareahs waren heute hier anwesend. Ich fragte mich kurz, wo Simone wohl saß, als mir wieder einfiel, dass weder sie noch Ethan in diesem Jahr am Fest teilnehmen würden. Sein Maahes würde an seiner Statt hier erscheinen, denn Flitterwochen in Sobek standen nicht auf der Agenda des Semel vom Stamm der Tefnut und seiner neuen Yareah.

Ich würde sie wohl anrufen müssen, wenn ich wieder Zuhause war. Ich wollte sie wissenlassen, dass ich ihr keine Schuld daran gab, das sie Laurent Bruyere meinen Aufenthaltsort verraten hatte. Sie konnte ja nicht wissen, dass der Mann vorhatte, mich zu verletzen, oder dass er ein Psychopath war, der mich aus meinem Zuhause entführen würde, fort von meinem Gefährten.

Meinem Seelengefährten.

Logan.

Ich wollte ihn so verzweifelt sehen. Ihn küssen und festhalten und von seinen Armen gehalten werden. Während ich an seine Hände dachte, seine Zunge, seine Lippen, spürte ich, wie sich in meiner Lendengegend Hitze ausbreitete.

Ich wollte unter ihm liegen.

Ihn in mir fühlen, spüren, wie er mich ausfüllte.

Das Verlangen war tief, ursprünglich und ich kämpfte nicht dagegen an, sondern ließ zu, dass es in einer Woge über mir zusammenschlug.

Schreie rissen mich aus meinen Gedanken.

„Reah!“

Ich blickte auf und sah den Semel-Aten am anderen Ende der Tafel stehen. Seine Hände waren zu Fäusten geballt und sein Blick bohrte Löcher in mich.

„Wenn Ihr Euch nicht beherrschen könnt, werde ich Euch in einen abgesonderten Teil des Palastes bringen lassen.“

Wovon zum Teufel redete er da? Mich beherrschen, wie denn? Nicht fühlen, nicht denken? Ich benahm mich nicht anders als sonst, aber offensichtlich beeinflusste das, was in meinem Innern vorging, jetzt auch andere. Aber ich konnte nicht damit aufhören, es nicht stoppen. Es gab Zeiten, zusammen mit Crane, wenn er sagte, er könne fühlen, wenn ich glücklich war. Anderen Menschen schien es manchmal genauso zu gehen. Aber immer nur bei einem, zwei, maximal drei Leuten auf einmal und nicht in einem ganzer Raum voller Menschen und niemals so stark, dass sie alle schier überwältigt schienen. Ich hatte diese Art von Macht einfach nicht. Ich war nur ein Panther. Ich war ein Reah, das schon, aber niemand Magisches, mit übernatürlichen Fähigkeiten. Das war einfach lächerlich. Und mich dessen zu beschuldigen war schlichtweg verrückt.

Meine Augen suchten seinen Blick.

Er musste hart schlucken. „Ich fühle jede Eurer Emotionen, aber ich bin stark und in der Lage ihrem Ansturm zu wiederstehen. Andere –„ er deutete auf einen Tisch voller keuchender, wimmernder Yareahs – „haben diese Stärke nicht. Entweder Ihr bringt euch unter Kontrolle, oder ich tue das für Euch.“

Es war wirklich toll, für ihn immer nur der „Reah“ zu sein und niemals „Jin“. So wusste ich ganz genau, was ich für ihn war. Ich war eine Freak-Show, eine Absonderlichkeit und nichts sonst.

„Reah!“

„Ich bitte um Vergebung“, sagte ich eisig und hielt seinem Blick stand.

Seine Kiefermuskeln traten hervor. „Ich würde nichts lieber tun, als Euch Eure Sturheit auszutreiben, aber das ist nicht meine Angelegenheit.“

Nein, es war Logans.

Nach einigen Momenten angespannten Schweigens wandte er den Blick ab.

„Lassen Sie uns alle unser Frühstück beenden.“

Ich schlang den Rest meiner Mahlzeit hinunter und sprach mit niemandem mehr. Als ich kurz aufsah, bemerkte ich, dass sie es alle vermieden, mich anzusehen. Offensichtlich hatten sie alle Angst vor mir.

Als das Frühstück schließlich beendet war und die Diener damit begannen, die Teller abzuräumen, bemerkte ich Roshan Tabir und zwei weitere Männer die große Halle durch einen Eingang betreten, der dem gegenüberlag, durch welchen ich hereingekommen war. Sie waren von draußen gekommen und brachten den Geruch der Außenwelt mit sich. Aus welchem Grund auch immer war mein Geruchssinn viel feiner geworden und ich erkannte das Aroma von Leder, Schweiß, Weihrauch und Öl.

Nachdem er einige Worte mit Ammon gewechselt hatte, wandte er sich mir zu, aber noch bevor er den Raum durchqueren und an meine Seite treten konnte, rief sein Semel ihn zurück.

„Ich werde Sabrey beauftragen, uns heute ins Museum zu begleiten. Du darfst dich entfernen, Roshan. Ich bin sicher, du wirst mit den Vorbereitungen der Wettbewerbe des Thoth für die Shu und den Kämpfen der Clans in der Arena beschäftigt sein.“

Sein Blick fiel auf mich, aber dann nickte er nur seinem Semel zu und ging. Ganz egal, wie sehr er vielleicht wünschen mochte, mit mir zu reden, um sicherzustellen, dass es mir gutging, er würde sich deswegen nicht seinem Semel widersetzten.

Es hätte mich vielleicht bekümmern sollen, ihn gehen zu sehen – trotz allem war er derjenige gewesen, nachdem ich gerufen hatte, der einzige Sheseru weit und breit – aber es fühlte sich nicht an, als würde er zu mir gehören, als wäre er Teil meines Clans und so machte es mir nichts aus, das er fortging. Minuten später betrat eine Frau mit einem Kind an jeder Hand den Saal. Sie sah sehr elegant aus und war hochgewachsen. Auch, wenn man sie nicht schön nennen konnte, so war sie doch eindrucksvoll mit ihrem dunklen Haar, der bronzefarbenen Haut und großen, mandelförmigen Augen.

„Bitte treten Sie alle näher und begrüßen Sie meine Yareah, Ebere El Masri, die Herrin von Sobek.“

Alle Yareahs erhoben sich wie auf ein Kommando und umringten sie. Ich erhob mich einen Augenblick später ebenfalls, wurde aber von einem kleinen Mädchen gestoppt, das sich mir mitten in den Weg stellte und fragend zu mir aufsah.

„Ja?“, fragte ich, denn ich war nicht gerade gut im Umgang mit Kindern. Ich erinnerte mich nur ungern an meine eigene Kindheit und gewöhnlich langweilte ich Kinder entweder oder ich brachte sie zum Weinen.

„Du bist ein Junge.“

Ich blinzelte auf den dunklen Cherubim hinunter. „Ja,… und?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Weiß nicht, aber du musst nicht so ein Griesgram sein.“

Ich kniete mich hin, damit wir beide auf Augenhöhe waren. „Ich bin Jin.“

„Jim?“

Ich sprach es noch einmal deutlich für sie aus. „Ja-in.“

„Jin“, widerholte sie. „Ich heiße Femi.“

„Dein Name gefällt mir.“

Ihr Lächeln wurde breiter. „Wieso musst du eine Keffiyeh tragen, wenn du ein Junge bist?“

„Ich weiß es nicht“, seufzte ich, denn ich wollte nicht darüber reden. „Wirst du auch mit ins Museum gehen?“

Sie gab ein Geräusch von sich, als würde sie ersticken. „Ja, meine Mutter sagt, ich muss da wieder hin. Ich hasse das Museum so sehr. Ich würde viel lieber einen Film ansehen, oder auf Pitch reiten oder mit Brownie spielen.“

„Pitch ist ein Pferd?“

„Ja.“

„Und ist Brownie ein Hund oder eine Katze?“

Sie kicherte. „Brownie ist mein Frettchen.“

„Auf ein Frettchen wäre ich nicht gekommen.“

„Er ist süß, möchtest du ihn sehen?“

„Vielleicht nach dem Museum.“

„Okay“, ihr strahlendes Lächeln verschwand, als sie ihre kleine Hand in meine schob.

„Wie alt bist du?“, fragte ich sie, als ich mich aufrichtete.

„Sieben. Aber im März werde ich acht. Weißt du, wann März ist?“

„Da musst du wohl noch ein Weilchen warten.“ Ich fühlte mit ihr, denn es war erst Sommer.

„Ich weiß“, seufzte sie.

„Hallo.“

Ich blickte auf und sah Ebere El Masry vor mir stehen, Hand in Hand mit ihrer älteren Tochter.

„Du bist der Reah?“

„Ja.“

„Du hast dich vor mir zu verneigen, Reah. Hier bin ich die Herrin und nicht du.“

Es war wirklich Nerv tötend, dass ich bei jeder Yareah, die ich traf, diese Art von Stutenbissigkeit hervorrief. Aber es war wohl dieses ganze Reah-übertrumpft-Yareah-Ding und auch, wenn ich es verstehen konnte, so war es doch ziemlich ermüdend. Es war gerade so, als hätten sie einen Moment lang Angst vor mir, Angst, ich könnte der wahre Seelengefährte ihres Semel sein, und dann, in der Sekunde, wenn die Gefahr vorüber war, der Sekunde in der klar wurde, dass ich keine Bedrohung für sie darstellte, bekam ich die Revanche zu spüren, dafür dass ich ihnen einen Moment lang Furcht eingeflößt hatte. Ich fragte mich kurz, wie sie mit Amirah klargekommen war. Ammon hatte gesagt, dass er und Amirah zusammen spazieren gegangen waren, als sie ihrem Seelengefährten begegnete. Nicht er und Amirah und Ebere. Ich hätte wetten können, dass ich auch gleich für Amiras Sünden mitbezahlte.

Ich ließ mich also auf ein Knie nieder und beugte den Nacken.

„Wir werden zusammen ins Museum gehen, Mama.“

Es folgte ein langes Schweigen.

„Erhebe dich, Reah.“

Ich stand auf und bemerkte, dass das kleine Mädchen noch immer meine Hand hielt.

„Mein Ehemann sagt, dass du gefährlich bist, Reah. Stimmt das?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Geh mit mir“, befahl sie, während sie einen Schal aus wundervoller, kastanienbrauner Seide von einer der Dienerinnen entgegennahm. Sie schlang ihn umständlich um ihren Kopf und verdeckte damit ihr Gesicht, bis sie genauso verhüllt war, wie wir anderen auch.

Das Kind, Femi, war ein Segen. Ihre Schwester, Catava, war ein Fluch. Sie war genauso unnahbar kalt wie ihre Mutter und genauso humorlos. Aber Femi war süß und witzig und keinem ihrer Elternteile auch nur im Entferntesten ähnlich. Ich wunderte michdarüber, wer sie wohl aufgezogen haben mochte.

„Ich habe bis letzten Monat bei meiner Großmutter in Kairo gewohnt, aber dann hat Mama gesagt ich müsste herkommen, um zu lernen, was es bedeutet, ein Panther zu sein.“

Jetzt wurde mir einiges klar. Offensichtlich waren die Großmutter dieses kleinen Mädchens und meine eigene aus demselben Holz geschnitzt. Während wir gingen, schnatterte sie fröhlich vor sich hin, ließ mich an absolut jedem Gedanken, der ihr gerade durch den Kopf schoss, teilhaben und ich war dankbar für diese Ablenkung.

Das Museum war viel größer, als ich angenommen hatte und erinnerte an jedes Naturkundemuseum, in dem ich jemals gewesen war. Es gab jede Menge ausgestopfte Tiere, eingefroren in unnatürlichen Angriffsposen, Waffen, Töpferwaren, Statuen und Gemälde. Die Ausstellungen waren umfangreich: über die Geschichte der Eisenbahn, Bewässerung und das Leben an den Ufern des Nils. Der Raum mit den Juwelen war wirklich schön, der Raum mit den Mumien unheimlich und die Geschichte der Werpanther, abgebildet in großen, detaillierten Wandfresken reichte aus, um mich in die Bewusstlosigkeit zu langweilen. Ich war nicht überrascht, Femis Augen nach ober rollen zu sehen. Auch sie würde bald in ein Koma fallen.

„Was ist das?“, Femi zeigte quer durch den Raum und zog mich dann zu einem enorm großen Wandbild auf der anderen Seite.

Ich hatte dieselbe Szene schon dutzende Male im Leben gesehen und wusste daher ganz genau, auf was ich da gerade blickte. „Süße, das ist die Geschichte, wie wir Werpanther in diese Welt gekommen sind.“ Ich lächelte zu ihr hinunter.

„Erzähl`s mir.“

„Du kennst doch die Geschichte“, versicherte ich ihr. „Du könntest sie lieber mir erzählen.“

„Ich kenne sie nicht, ehrlich.“

Ich stöhnte innerlich auf.

„Ach, komm schon“, bettelte sie und drückte meine Hand.

„Also gut.“ Ich deutete auf das Wandbild. „Vor tausenden von Jahren gab es wilde Panther in Ägypten“, ich deute auf die Gruppe von Katzen, etwa in der Mitte des Reliefs. „- und wahrscheinlich paarten sie sich mit afrikanischen Wildkatzen, um dich und mich zu erschaffen und jeden anderen Werpanther, der heute lebt.“

„Warum wollten denn die Panther und die Wildkatzen zusammen sein?“

„Nun, einige der alten Schriften verraten uns, dass die Panther gejagt und getötet wurden und da die Wildkatzen leicht zu domestizieren waren – „

„Was ist domestri… was auch immer du gerade gesagt hast?“

Ich mochte sie. Sie hatte keine Angst davor, Fragen zu stellen, und war damit so ganz anders, als die Kinder, denen ich normalerweise begegnete. Sie hatte ihren eigenen Kopf, begünstigt, wie ich annahm, durch ihre Großmutter.

„Jin?“

„Entschuldige“, sagte ich lächelnd. „Das bedeutet, dass die Wildkatzen es vorzogen, in der Nähe der Menschen zu leben.“

„Wie kam das?“

„Wahrscheinlich, weil die Menschen sie gefüttert haben.“

„Oh, ich verstehe.“

„Also gut. Diese neuen Katzen, diese neuen Panther-Wildkatzen Mischlinge, fanden bald heraus, dass sie nicht nur mit den Menschen leben wollten, sie wollten als Menschen leben.“ Und auf ein neues Relief zeigend fuhr ich fort: „Das ist Sened, einer der Herrscher der zweiten Dynastie, und er nahm Nashwa zur Gemahlin“, ich deutete auf eine Statue in der Nähe, „Höchstwahrscheinlich war sie die Erste von uns, die sich verwandeln konnte.“

Sie ging zu der Sandsteinstatue hinüber. „Sie war wirklich sehr hübsch.“

„Kein Mann konnte ihr widerstehen“, sagte ich mit einem Augenzwinkern. „Und ganz sicher nicht Sened, denn er erbaute ihr einen gewaltigen Totentempel, nachdem sie gestorben war.“

„Was ist ein Totentempel?“

„So etwas ähnliches wie ein großes Mausoleum.“

Sie sah mich verwirrt an.

„Wie eine Krypta.“

Nun sah sie ehrlich besorgt aus.

„Es ist nicht unheimlich dort“, versicherte ich ihr.

Sie sah nicht sehr überzeugt aus. „Also war Nashwa der erste richtige Werpanther?“

Also war das Thema Totentempel erst mal abgehakt. „Ja.“

„Wie kam es dazu, dass sie sich verwandeln konnte?“

„Ich weiß es nicht, vielleicht war sie ein Mutant.“

„So wie Wolverine?“

„Nein, Nashwa war eher wie Mystique oder einer von denen, die sich in Tiere verwandeln können.“ Ich musste Beispiele verwenden, die sie kannte.

„Sieh dir das hier an.“

Ich ließ mich von ihr weiter zu einer anderen Statue ziehen.

„Wer ist das?“ Sie deutete auf die Statue eines Mannes, den jeder kannte.

„Osiris“, antwortete ich.

„Warum ist er hier im Museum? Was hat er gemacht?“

„Viele Dinge.“ Ich deutete durch das Glas auf seine Hände. „Für dich dürfte das Stammessystem, das er erschuf, das wichtigste sein.“

„Jetzt hast du mich unterwegs verloren“, sagte sie mit toternstem Gesicht.

Sie brachte mich zum Lachen; also wirklich, ihre Großmutter musste denselben Sinn für Sarkasmus haben wie meine. Dieses Mädchen war wirklich etwas ganz Besonderes. „Okay, siehst du, was er da in der Hand hält?“

„Ja.“

„Was denn?“

„Einen großen Haken und ein Pom-Pom.“

Ich musste wieder lächeln. „Das ist kein Pom-Pom, es ist ein Dreschflegel, so etwas Ähnliches wie eine Peitsche. Und der Haken wird Hirtenstab genannt. Osiris ist wie ein Semel, er weiß alles und ist allmächtig, und diese beiden Gegenstände, die er immer mit sich trägt, benutzt er, um zu herrschen. Sie erinnern ihn daran, immer die richtigen Entscheidungen zum Wohl seiner Leute zu treffen.“

Ihr Blick war bestenfalls skeptisch zu nennen.

„Also waren diese beiden Dinge in seinen Händen, der Hirtenstab und der Flegel, so etwas wie seine Ratgeber und wenn du sie als solche siehst, wie, glaubst du, wurden sie genannt?“

„Ich weiß nicht.“

„Denk mal nach“, bat ich sie und kniete mich vor sie hin, damit wir in Augenhöhe waren. „Was macht ein Sheseru? Was macht Roshan, der Sheseru deines Vaters?“

„Er tut dir weh, wenn du böse warst.“

„So was ähnliches, er ist schließlich ein Vollstrecker, nicht wahr? Also welchem der beiden Instrumente in Osiris Händen wäre er wohl am ähnlichsten?“

Sie schaute zu Osiris auf.

„Was macht man mit einer Peitsche, oder einem Flegel?“

„Man schlägt jemanden, wenn der – oh!“, rief sie und drückte fest meine Hand. „Roshan ist wie diese Peitsche.“

„Das ist richtig, wie diese Peitsche. Und das andere Ding, der Hirtenstab, wer könnte das sein?“

„Der Sylvan?“

„Ja genau, denn diesen Stab benutzt ein Hirte, um seine Herde zusammenzutreiben, zu beschützen und zu lehren.“

„Also ist der Stab für den Lehrer-Kram und die Peitsche ist dazu da, dir wehzutun, wenn du böse warst.“

Näher würden wir der Wahrheit heute wohl nicht mehr kommen. „Ja.“

„Also genau wie ein Sylvan und ein Sheseru.“

„Jetzt hast du es verstanden.“

Ihre großen Augen funkelten und ich wusste, dass sie heute nicht nur etwas gelernt, sondern es auch verstanden hatte. Es war viel leichter, die Dinge zu verstehen, wenn sie einen Sinn ergaben. „Und wer ist das?“, fragte sie und deutete auf eine weitere Statue.

Während der nächsten Stunden deutete sie auf etwas und ich gab ihr eine Geschichtsstunde; Hatschepsut, der weibliche Pharao; Ramses, den sie kannte, weil er und Moses Brüder waren; und Echnaton, der Ketzer-König. Sie wollte alles über sie erfahren.

Zur Mittagszeit saßen wir zusammen unter einem Akazienbaum und nahmen unsere Mahlzeit ein. Als sich ihre Mutter zu uns gesellte, sprudelte Femi all die vielen neuen Informationen hervor, die sie wie ein Schwamm aufgesogen hatte. Nach einer guten halben Stunde wandte sich ihre Mutter mir zu.

„Es scheint, als wärst du eine Quelle des Wissens, Reah. Ich begrüße es, dass du mein Kind daran teilhaben lässt. Ihre Geschichtskenntnisse sind unterentwickelt, denn die Mutter meines Ehemannes hat ihr gegenüber stets Nachsicht geübt. Erst dieses Jahr wurde meinen Wünschen entsprochen und sie ist heimgekehrt, um mit uns hier in Sobek zu leben. Sie muss noch vieles nachholen, bevor in einigen Wochen die Schule wieder beginnt.“

„Sie ist neugierig; ihr müsst nur einen Lehrer finden, der Fragen beantwortet, anstatt zu belehren. LassenSie sie selbst entscheiden, was sie lernen will.“

Zum ersten Mal, seit wir uns begegnet waren, wurden ihre Augen sanft. „Dem stimme ich zu.“

Ich neigte leicht den Kopf und sie erwiderte meine Geste.

Nach dem Mittagessen ging ich mit dem kleinen Mädchen durch die Gärten und zeigte ihr Statuen von Pharaonen und Hohepriestern, erzählte ihr noch mehr von deren Geschichte, aber nicht zu ausführlich, um sie nicht zu langweilen. Meine Schülerin hing an meinen Lippen und es war schön und neuartig, dass meinen Worten Beachtung geschenkt wurde.

ALS WIR über den Markt schlenderten, wurde offensichtlich, dass die Ladenbesitzer sich auf das Fest vorbereitet hatten. Jedes Geschäft und jedes Restaurant war geöffnet, die Straßen waren angefüllt mit Leben, selbst zu dieser frühen Stunde, und angefüllt mit Gelächter, Trauben von Menschen, und Leuten, die gemeinsam tranken. Femi entschied, nachdem sie die betörenden Gerüche verschiedenster exotischer Speisen erkannt hatte, dass sie unbedingt noch etwas zu essen bräuchte.

Straßenhändler verkauften Süßigkeiten und geröstetes Fleisch, aufgespießt auf hölzerne Stäbchen. Es gab Minztee, eisgekühlt oder heiß, und Brot, das knusprig geröstet war und dann in Honig getaucht wurde. Wir bleiben stehen und sahen einer Frau dabei zu, wie sie mit den Händen einen Teigfladen dünn ausformte und ihn dann in eine große Pfanne mit süßem Öl warf, um ihn zu backen. Femis Faszination und meine Aufmerksamkeit waren wohl unwiderstehlich, denn die Frau schenkte uns beiden jeweils einen gebackenen Teigfladen, der mit Schaffleisch gefüllt war.

Wir betraten eines der Zelte, um uns einen Ringkampf anzusehen, aber ich war nicht der Meinung, dass das der richtige Aufenthaltsort für ein kleines Mädchen war und zog sie nach wenigen Minuten wieder nach draußen. Das Waffenzelt kam da schon eher in Frage, denn die Schwerter deuteten auf Sicherheit hin. Etwas später hielten wir erneut an, um uns ein Theaterstück anzusehen, aber da mir im Moment der Sinn wirklich nicht nach einer weiteren Tragödie stand, gingen wir weiter. Im Puppenzelt hatten wir wirklich Spaß, auch wenn ich die meiste Freude daran hatte, Femis Reaktionen zu beobachten.

„Lass uns gehen“, befahl Femi als ihr langweilig wurde und sie griff meine Hand und zog mich hinter sich her. „Ich habe Hunger.“

Noch mehr herrliche Gerüche zogen sie zum Wagen eines Straßenhändlers, der getrocknetes Fleisch und glasierte Teigtaschen, gefüllt mit kandierten Früchten, feilbot. Es stellte sich heraus, dass der kleine Schlingel Geld bei sich hatte und es großzügig ausgab, damit wir beide einen Snack haben konnten.

„Du solltest auch Geld haben“, bemerkte Femi und ich stimmte ihr zu. Ich sollte eine Menge Dinge haben. Allen voran meinen Gefährten und meine Freiheit.

Als wir durch die enger und winkliger werdenden Gassen liefen, wurde es immer schwieriger, den Gauklern und Jongleuren auszuweichen und den herumziehenden Musikanten, die alle um Münzen baten.

„Femi!“

Wir sahen uns beide um und erblickten ihren Vater, der sich an uns heranpirschte. Er sah wütend aus und ich war verwirrt, wich aber nicht zurück, als er die Entfernung zwischen uns mit raschen Schritten überwand und mir mit seinem Handrücken quer übers Gesicht schlug.

Ich nahm den Schlag für Femi hin, schrie nicht erschrocken auf und stellte mich breitbeinig hin, um nicht aus dem Gleichgewicht zu geraten.

„Wie kannst du es wagen, mein Kind ohne meine Erlaubnis zu – „

„Nein!“, schrie Femi, warf sich an meine Seite und klammerte sich an mich, ihr Gesicht an meinen Bauch gepresst. „Mama hat gesagt, Jin darf bei mir bleiben!“

„Ammon!“

Wir drehten uns alle nach Ebere um, während sie uns über die Straße hinweg entgegen schritt. Sie stellte sich zwischen ihren Ehemann und mich, schirmte damit ihre Tochter vor ihrem Mann ab, und unbeabsichtigter Weise auch mich.

„Bist du verrückt geworden?“

Sein Kopf zuckte hoch, als er ihr in die Augen sah. „Wie kannst du es wagen – „

„Du kannst doch nicht den Gefährten eines anderen Semel schlagen. Diese Grenze darf höchstens der Priester überschreiten.“

„Ich nahm an, er hätte Femi mitgenommen, um mich zu zwingen, meine Meinung zu ändern und ihn zu seinem Gefährten zurückkehren zu lassen. Ich hatte Angst um mein Kind.“

Ich bemerkte, wie sich allmählich eine Traube aus Menschen zu bilden begann, die wohl nur zu gerne dabei sein wollten, wenn der Semel-Aten seiner Frau auf offener Straße eine Szene machte.

„Du wolltest doch nur deine Macht über den Reah zur Schau stellen“, fauchte sie ihn an, ergriff die Hand ihrer Tochter und zischte mir zu: „Komm mit, wir werden zur Villa zurückkehren, bevor wir hier noch ein öffentliches Spektakel zum Besten geben.“

Da der Schlag mich nur durch den Stoff der Keffiyeh getroffen hatte, tat mein Gesicht nicht wirklich weh, denn seine Hand hatte meine Haut nicht berührt, schmerzen tat er mich aber trotzdem.

Femi schluchzte und ich hörte, wie Ebere sie tröstete und ihr versicherte, dass sie keine Schuld träfe. Schließlich blieb sie stehen und kniete sich vor ihrer Tochter auf die Straße. Ich hatte Ebere falsch beurteilt. Ich hatte geglaubt, sie wäre kalt und distanziert, aber das war sie keinesfalls.

„Sie wissen doch, dass Sie einen Fehler machen“, sagte ich zu ihr, als wir weitergingen, mit Femi zwischen uns, die jeweils eine unserer Hände festhielt.

„Wovon redest du?“, fragte sie mich.

„Dieses Kind hier ist wirklich großartig und sie ist warmherzig und süß. Ihre Schwiegermutter muss auch eine großartige Frau sein. Ich glaube nicht, dass sie ihnen ihre Tochter entfremden wollte; sie liebt sie einfach und wollte sie bei sich haben. Vielleicht sollten sie sie hierher einladen und sehen, ob sie herkommt. Dann hätten sie auch jemanden zum Babysitten und vielleicht gelingt es ihr auch, ihre andere Tochter etwas zugänglicher zu machen.“

Sie wandte sich mir zu und runzelte die Stirn.

Ich zuckte die Achseln. „Es ist nur so eine Idee.“

Den Rest des Rückwegs legten wir schweigend zurück.

AN DIESEM Abend aß ich mit Femi, ihrer Mutter und ihrer Schwester zu Abend. Es stellte sich heraus, dass Catava befürchtet hatte, ich sei der neue Gefährte ihres Vaters. Sie fürchtete sich davor, was das für ihre Mutter bedeuten könnte und für Femi und sie selbst. Die Zeit, die sie und ihre Mutter zusammen mit Amirah verbracht hatten, musste hart gewesen sein, selbst als feststand, dass sie nicht Ammons Seeelengefährtin war. Offensichtlich war es schwer gewesen, mit anzusehen, wie Ammon sie bevorzugt behandelt hatte, obwohl Amirah stets freundlich zu ihnen gewesen war.

Als ich Ebere zuhörte, erkannte ich, dass ich nie einen Gedanken an die Kinder der verdrängten Yareahs verschwendet hatte. Ich hatte nur Augen für die romantische Seite gehabt, wenn ein Semel seinen wahren Seelengefährten fand und nicht an die Gefühle der Yareah gedacht, die ihn über eine lange Zeit hinweg aufrichtig geliebt hatte, nur um ohne zu zögern beiseitegeschoben zu werden, in der Sekunde, in der sich die Blicke der beiden füreinander Bestimmten trafen. Plötzlich war sie die Taurth, die zweite Frau. Nachdem ich Catava von meinem Semel, meinem Seelengefährten, erzählt hatte, ihr alles über Logan Church berichtet hatte, war ihre Erleichterung deutlich sichtbar. Ebere schien erschüttert, denn sie hatte wohl keine Ahnung gehabt, dass ihre Tochter solche Gedanken quälten.

Als mir endlich gestattet wurde, zu gehen, um mich in mein Zimmer zurückzuziehen, rannte ich fast durch die Halle und verriegelte meine Tür hinter mir. Ich wollte nicht gestört werden, entledigte mich meiner Kleider und verwandelte mich in einen Panther. Als solcher verließ ich den Raum durch den halbdurchsichtigen Vorhang, der das Zimmer von der Terrasse trennte, und lief weiter bis in den Hof.

Dort schlief ich im Gras neben einem großen Akazienbaum. Es war sehr dunkel dort, und da ich schwarz war, war es unmöglich, mich zu erkennen. Mitten in der Nacht, als ich erwachte und Geräusche aus meinem Zimmer vernahm, wusste ich, dass ich die richtige Entscheidung getroffen hatte.

Nach einigen Minuten trat Ammon durch die offene Tür und starrte hinaus in die Nacht.

„Komm her, Reah.“

Als wäre ich ein Hund.

Er wartete und ich starrte ihn an. Ohne Licht und ohne dass er sich verwandelte, war ich für ihn praktisch unsichtbar.

„Ich kann deine Gegenwart spüren, Reah.“

Ich war still und verhielt mich ruhig.

„Du wirst für diesen Ungehorsam Rede und Antwort stehen müssen.“

Aber wie wollte er das anstellen? Würde er anderen erzählen, dass ich nicht in meinem Zimmer gewesen war, als er mitten in der Nacht dort hineinschlich, um mich zu belästigen? Was für einen Grund würde er für seine Anwesenheit hier angeben? Ich hatte ihn erwischt, es gab nichts, was er tun konnte.

„Wie lange kannst du es noch ertragen, von deinem Gefährten getrennt zu sein, Reah? Selbst jetzt zerfasert dein Verstand, ich kann es fühlen.“

Ich kämpfte gegen das Verlangen an, die Distanz zwischen uns zu überwinden und ihn auszuweiden, ihn auszunehmen, wie einen Fisch und zuzusehen, wie sich seine Eingeweide auf dem Boden verteilten. Das Tier in mir wollte es verzweifelt.

„Ich will nicht dein Herz, Reah; ich will einfach nur eine Kostprobe. Ich war noch niemals mit einem Mann zusammen, auch wenn ich das Verlangen danach verspürt habe, aber du… du bist ein Mann und ein Reah…du musst dich mir nur unterwerfen und deine Freiheit gehört dir. Ist dein Körper so heilig, dass ihm eine Nacht etwas ausmachen würde? Hat es außer deinem Gefährten nicht auch andere gegeben?“

Vor Logan Church hatte es andere gegeben, aber es würde niemanden nach ihm geben. Der Mann war mein Gefährte, ich begehrte nur ihn.

„Ich werde dich nicht beanspruchen, Reah, ich werde dir nicht mein Zeichen aufdrücken. Ich will dich einfach nur ficken“, sagte er und gluckste selbstgefällig. Es machte ihn an, seine Macht über mich zu demonstrieren und ich hasste ihn dafür. „Und ich kann dich hier, hinter diesen Mauern eingesperrt halten, bis du dich fügst.“

Er konnte mich für immer von Logan fernhalten.

Ich konnte jeden einzelnen Schlag meines Herzens spüren.

„Und denk nicht mal daran, darüber mit meiner liebreizenden Yareah oder meinen Kindern oder etwa meinem Sheseru zu sprechen. Sie alle sind ab sofort für dich nicht mehr zu sprechen. Du wirst nur noch die Menschen zu sehen bekommen, die ich für angemessen halte. Du gehörst jetzt mir, Reah, und ich kann mit dir tun und lassen, was ich will. Solange bis du dich mir freiwillig hingibst.“

Ich hörte ihn aufkeuchen.

„Ich werde dich in deinem Bett auf Händen und Knien nehmen.“

Ich zitterte vor Abscheu.

„Denk über deine Möglichkeiten nach, Reah, sehr viele hast du nicht.“

Er drehte sich um und kehrte in die Dunkelheit des Zimmers hinter ihm zurück. Er tauchte nicht wieder auf und als ich mir sicher sein konnte, dass er endgültig gegangen war, legte ich meinen Kopf auf meine Pranken und schlief wieder ein. Ich musste mich ausruhen, denn ich wusste, ich würde jede Unze Kraft brauchen, die in mir steckte.

Kapitel 12

AM NÄCHSTEN Morgen wurden alle Yareahs, zusammen mit mir, in den Speisesaal gebeten, um dort gemeinsam mit dem Semel-Aten das Frühstück einzunehmen. Ich erschien als Letzter und wurde prompt für meine Unpünktlichkeit gerügt. Viele mitfühlende Blicke wurden mir daraufhin zugeworfen, anstelle der furchtsamen vom Tag zuvor.

Nach dem Frühstück blieb ich still sitzen und wartete. Schließlich hatte ich keine Ahnung, wie der Tagesplan für heute aussah. Plötzlich wurden die Türen geöffnet und Jamal betrat den großen Saal, zusammen mit mehreren anderen Mitgliedern der Shu. Ich beobachtete genau, wie er leise mit dem Semel-Aten sprach.

„Reah!“, rief mich Ammon wenige Augenblicke später zu sich. Ich beeilte mich, zu ihnen zu gelangen und durchquerte rasch den Raum. Einige Schritte von ihm entfernt blieb ich stehen und verneigte mich leicht, so wie ich es von den anderen Frauen am Tag zuvor und auch heute Morgen gesehen hatte. Meine Ehrerbietung schien ihm zu gefallen, denn seine Stirn glättete sich, sein Gesicht entspannte sich und er nickte mir in Erwiderung meines Grußes zu.

„Jin“, sprach Jamal mich an und trat vor mich hin. „Ich bringe Neuigkeiten.“

Ich wartete ab.

„Der Priester wurde darüber informiert, dass du aus deinem Zuhause von Laurent Bruyeres Männern entführt wurdest. Dein Beset, Crane Adams war im Haus, blieb aber von den Männern unbemerkt. Es waren nur einfache Khatyu, nicht eine mächtigere Katze war unter ihnen und so konnten sie seine Gegenwart nicht spüren.“

Ich war dankbar für diese Nachricht, denn ich hatte mir große Sorgen um Crane gemacht. Ich wusste, dass sie ihn mundtot gemacht hätten, hätte er sie gesehen, und das sicher nicht nur mit den Pfeilen voller Betäubungsmittel, die sie bei Logan und den anderen benutzt hatten, bevor diese sie zu sehen bekamen.

Dass er mitbekommen hatte, wer mich entführte, grenzte an ein Wunder, vielleicht konnte er die Männer unbemerkt belauschen. Wie auch immer, er konnte Logan sagen, dass Laurent mich entführt hatte. Ich war so dankbar dafür.

„Der Hohepriester wünscht, dass du das Haus des Semel-Aten verlässt und zum Tempel von Satis gebracht wirst.“

„Was hast du gesagt?“, fauchte Ammon.

Ich fühlte, wie sich ob seiner Reaktion meine Nackenhaare aufstellten.

„Jamal?“

„Der Priester will, dass der Reah zu seinem Tempel gebracht wird.“

Ich sah zwischen dem Semel-Aten und dem Phocal hin und her. Von beiden Möglichkeiten würde ich sofort den Priester wählen, möglichst weit weg von Ammon El Masry und in Sicherheit.

„Nur solange, bis er selber wieder hier sein kann“, beruhigte mich Jamal. „Er will nur sicherstellen, dass es ihm gut geht.“

Furcht kroch mir die Kehle hoch, denn ich war sicher, dass der Semel-Aten mich niemals freiwillig würde ziehen lassen. Schmerz explodierte plötzlich in meinem Kopf und dann hörte ich laute Schreie.

„Reah! Genug jetzt!“

Aber ich konnte gar nichts dagegen tun.

„Komm mit mir“, befahl Jamal und bedeutete mir, vorwärts zu gehen.

„Nein.“ Ammons Stimme erscholl über dem Lärm der ohnmächtig werdenden Yareahs. „Ich verbiet es. Ihr werdet den Reah nicht aus diesem Haus mitnehmen.“

Jamal schien ehrlich verblüfft; das stand quer über sein Gesicht geschrieben. Er schaute die anderen Shu verwirrt an, aber die schienen genauso bestürzt zu sein, wie er.

„Ihr dürft uns jetzt verlassen“, kommandierte Ammon und entließ sie mit einer arroganten Handbewegung.

„Ich bin der Phocal des Hohepriesters von Chae Rophon“, rief Jamal, und jetzt wurde sein ganzer Ärger deutlich. „Wie könnt Ihr es wagen, mich einfach so fortzuschicken?“

„Du wirst – „

„Nein“, unterbrach Jamal ihn bestimmt. „Ihr werdet den Reah sofort an uns übergeben.“

Ammon warf einen Blick über seine Schulter auf einen der Diener, die in der Nähe warteten und sagte: „Ruf Roshan Tabir und seine Khatyu sofort zu mir.“

„Ihr wagt es, euch einer direkten Anordnung des Priesters von Chae Rophon und des Konzils von Ennead zu widersetzen! Er hat mich ausgeschickt, um den Reah zu ihm zu bringen! Ihr habt keine andere Wahl, als euch seinem Willen zu beugen!“

„Du vergisst, in wessen Haus du bist, Phocal“, erwiderte Ammon kalt, während sich die Türen öffneten und Roshan Tabir mit seinen Männern erschien. Sie mussten schon draußen gewartet haben.

„Schützt den Reah!“, rief Jamal seinen Männern zu.

„Bewacht den Reah!“, schrie Ammon noch lauter.

Ich war zu einer Sache geworden; niemand nannte mich mehr beim Namen. Für sie war ich niemals Jin. In diesem Augenblick hasste ich sie alle. Und ich war mir plötzlich sicher, dass in diesem ganzen Chaos etwas entsetzlich schief gehen würde. Ich war überzeugt, sterben zu müssen. Ob absichtlich oder aus Versehen getötet, jemand würde mir das Leben nehmen. Entweder in dem misslungen Versuch, mich zu beschützen oder auf Anweisung des plötzlich verrückt gewordenen Semel-Aten. Es gab keinen anderen Weg, als zu fliehen.

Ich rannte los.

Dabei riss ich mir die Keffiyeh vom Kopf, kickte die Sandalen von meinen Füßen und duckte mich unter den Tisch, begleitet vom ohrenbetäubenden Geschrei der völlig panischen Yareahs. Dann riss ich mir die Gallibaya vom Leib und schoss als Panther unter dem anderen Ende der Tafel hervor.

Während ich mich auf ein Rennen einstellte, machte ich eine schnelle Bestandsaufnahme meines Körpers. Die beiden opulenten Abendessen, zusammen mit dem gerade beendeten Frühstück und der Tatsache, dass ich bemüht gewesen war, mich mit Nahrung vollzustopfen, wann immer ich Gelegenheit dazu gehabt hatte, kamen mir jetzt zugute. Ich war gestärkt und sicher auf den Beinen. Keine Schwindelattacken verunsicherten meinen Gang und ich konnte die Kraft meiner Muskeln spüren. Aber es fühlte sich nicht wie das normale Anschwellen meiner Fähigkeit zur Schnelligkeit an, auf das ich bisher immer hatte zurückgreifen können. Irgendetwas war anders. Ich war nicht ich selbst.

Mein Sehvermögen hatte sich verbessert und ich schien gewachsen zu sein, fühlte mich größer. Ich war jedenfalls nicht der gleiche Panther wie sonst. Die Tatsache, dass ich mit den Männern auf Augenhöhe war, obwohl keiner von ihnen kleiner als 1,90 m war, war ziemlich beunruhigend. Das Zuschlagen der Türen, bevor sie verriegelt wurden, riss mich aus meinen Überlegungen. Ich schoss vorwärts.

Normalerweise hätte ich nach einem anderen Fluchtweg gesucht, als mitten durch die geschlossenen Türflügel, aber ich hatte mich auf diese Route festgelegt und verspürte das plötzliche Verlangen, gegen die Türen anzugehen. Ich wägte meine Chancen stets gut ab, wenn ich als Panther unterwegs war. Die meisten Katzen taten das nicht, konnten es nicht, denn sie waren der Sklave ihrer tierischen Natur, aber als Reah war ich immer im Vollbesitz meiner Fähigkeiten. Dieses Selbstvertrauen gab den Ausschlag; da war auch nicht die leiseste Stimme in meinem Hinterkopf in diesem Bruchteil einer Sekunde, die nein sagte. So ich senkte meinen Kopf und rammte sie.

Es hätte wenigstens einen Augenblick des Erschreckens geben sollen, als die gut drei Meter hohen, handgearbeiteten und mit Leichtigkeit 40 cm dicken Holztüren sich meinem Ansturm beugten und nach außen in den Hof krachten. Ich versuchte, darüber nachzudenken, aber mein Gehirn war angefüllt mit einer tosenden Freude, die alles andere verschlang.

Ich war frei.

Ich flog geradezu hinaus in den Hof und als ich die umgebende Steinmauer sah, sammelte ich mich kurz und sprang. Es war ein anspruchsvoller Sprung für jeden Panther, aber ich fühlte, wie mein Körper ganz still wurde, sich ausstreckte und dann explodierte. Die Geschwindigkeit wandelte sich von Zeitlupe und beinahe Stillstand, zu einer Achterbahnfahrt und dem Sturz von einer Klippe im Bruchteil von Sekunden.

Ich sah, wie die anderen, die Shu-Katzen, sich um mich sammelten und wunderte mich kurz über Jamals Motive. Die des Semel stellte ich nicht in Frage. Ich wusste, dass Ammon seine Männer beauftragt hatte, mich einzufangen, in eine Falle zu treiben und mich an einem weiteren dunklen Ort einzusperren. Warum er mich so sehr hasste oder fürchtete, wusste ich nicht. Und zum ersten Mal seit ich-weiß-nicht-wie-lange war es mir auch völlig egal. Jetzt gab es nur die Freude über meine eigenen Kräfte.

Mir um andere Sorgen zu machen, war das, was ich immer tat. Niemals hätte ich an mich selbst zuerst gedacht. Es lag in meiner Natur, die Bedürfnisse der anderen vor meine eigenen zu stellen. Das war tief in jeden Reah eingegraben. Aber jetzt war mein Gefährte absichtlich von mir ferngehalten worden, mein Clan war einen Ozean weit von mir entfernt und ich vermisste wirklich jeden und alles, was mir je etwas bedeutet hatte. Alles, was mir geblieben war, war meine Kraft und meine Schnelligkeit. Und hier und jetzt ließ ich das alles sein, was für mich existierte. Ich konzentrierte mich einzig und allein darauf, wie viel Schaden ich zufügen konnte.

Mein Verstand schweifte ab. Wie mochte ich wohl riechen? Logan hatte mir einmal gesagt, ich würde nach Feuer und Regen riechen, wie brennendes Holz in einer Herbstnacht und wie die reine Luft nach einem Gewittersturm, wenn du sie fast schmecken kannst beim Einatmen. Ich dachte an seine Worte und was sie für ihn bedeuteten, Heimat und Wärme und Liebe, und alles, wofür ich stand. Und dann ließ ich das Gefühl los und sandte es aus.

Panther stürzten um mich herum zu Boden. Ich war zwischen ungefähr zwanzig von ihnen über das Feld gerannt, das hinter dem Haus des Semel begann. Als ich mich nun umsah, sah ich einige von ihnen zusammenbrechen, andere flogen in hohem Bogen zur Seite, so als hätte sie ein Sturmwind fortgewirbelt. Die Pheromone hatten die meisten einfach überwältigt, aber einige von ihnen, so wie Jamal, schafften es, mit mir Schritt zu halten. Als ich mein Tempo beschleunigte, hatte aber auch er Schwierigkeiten, mitzuhalten, rannte aber noch einige Zeit neben mir her. Ich war schneller wieder auf der Straße, als ich gedacht hatte.

Ich wandte der Villa den Rücken zu und wählte eine der kopfsteingepflasterten Straßen um ihr zu folgen. Die Gasse wurde schmaler und wurde flankiert von Geschäften und Restaurants und an ihrem Ende lag der Marktplatz, den wir am Tag zuvor besucht hatten. Ein Panther erschien direkt vor mir und versuchte, mich in eine andere Richtung zu drängen. Aber ich blieb stattdessen kurz stehen, sprang dann über ihn hinweg und rannte weiter. Diese Wendung war eines Basketball Profispielers würdig. Ich war über mich selbst erstaunt. Nicht, dass ich nicht schon immer in der Lage gewesen wäre, jede Katze, der ich begegnete abzuhängen, aber das hier waren Shu Panther und sie hätten der Herausforderung gewachsen sein müssen. Es schockierte mich noch mehr, dass ich praktisch keine Ermüdung verspürte und das Adrenalin immer weiter durch meine Venen pumpte. Es fühlte sich an, als könnte ich ewig so weiterrennen.

Für einen Moment geriet ich ins Stolpern, denn ich hinterfragte zu viel. Wenn Vögel ihre Fähigkeit zu fliegen in Frage stellen würden, kämen sie vermutlich nie vom Boden hoch. Der Anflug von Unsicherheit ließ mich zögern, aber selbst dann noch war ich in der Lage, einfach mitten in der Bewegung stehenzubleiben und die anderen Katzen schossen an mir vorbei, ohne mich zu berühren. Der plötzliche Halt kam zu schnell für sie und die wenigen, die bis hierher hatten Schritt halten können, waren schon halb die Straße hinunter, bevor es ihnen gelang, anzuhalten und sich umzudrehen. Ein scharfer Geruch stieg mir in die Nase und als ich mich umdrehte, sah ich Klauen und Zähne auf mich zu stürzen.

Ohne nachzudenken, schlug ich nach dem Panther. Ich hatte nicht mal meine Krallen ausgefahren, sondern wollte ihn einfach nur wegschlagen. Keiner war überraschter als ich, als die Katze quer über die Straße und in ein Fenster auf der anderen Seite flog. Das Glasfenster explodierte fast und zersprang in Millionen winziger Splitter.

„Jin!“

Mein Kopf zuckte herum in Richtung der anderen Panther und ich erkannte Jamal, der sich wieder in einen Menschen verwandelt hatte. Die Shu wurden nach ihrer Fähigkeit ausgewählt, sich in einem Lidschlag von einem Tier in einem Menschen zurückverwandeln zu können. Und Jamal, als ihr Anführer, war der stärkste und schnellste von ihnen. Es machte Sinn, dass er es war, der mich abfing.

„Bleib wo du bist!“, befahl mir Jamal und kam mit einer ausgestreckten Hand auf mich zu. Wie ein Mann so verdammt ungezwungen sein konnte, während er nackt wie am Tag seiner Geburt mitten auf einem Marktplatz stand, entzog sich meinem Verständnis. Mir fehlte dieses gesunde Selbstvertrauen offensichtlich. Ich hätte gelächelt, wenn ich gekonnt hätte; da ich ein Panther war, setzte ich mich hin und legte den Kopf schief. Diese Bewegung ließ ihn erstarren. Um ihm zu zeigen, dass wir Freunde waren, streckte ich ihm eine Pfote entgegen.

„Sieh nur.“ Er nickte in meine Richtung, als wollte er, dass ich mich selbst betrachtete.

Ich war geschockt. Die Pfote, die ich ihm entgegenstreckte, war doppelt so groß wie sonst. Ich wäre beinahe mit einem Satz vor mir selbst zurückgeschreckt.

„Warte.“ Er hob beide Hände, als zwei der Shu Krieger, beide in Uniform, auf die Straße stürmten. Einer warf ihm eine Robe über, der andere schloss sie mit einem Gürtel um seine Hüfte. Danach bleiben sie rechts und links von ihm stehen und ich erkannte Shahid und Taj. Sie waren mir nicht wie die anderen hinterhergejagt, sondern waren zurückgeblieben, vielleicht um uns bei unserer Rückkehr zu erwarten. „Jin, bitte… komm mit mir und begrüße den Priester. Er verlangt, dich zu sehen.“

Konnte ich ihm trauen?

„Jin“, Jamal kam einen Schritt auf mich zu und streckte beide Hände nach mir aus. „Bitte, lass mich dich zum Tempel bringen; dort werde ich dich dem Hohepriester von Chae Rophon vorstellen, seiner Eminenz Hamid Shamon.“

War es nicht merkwürdig, dass der Priester mich erst jetzt zu sehen wünschte, nach so vielen Tagen?

„Er wurde bei seinem Rückweg von der Küste hierher aufgehalten, aber er will dich unbedingt sehen. Er ist jetzt in seinem Tempel - seinem Heim, wenn er hier in Sobek weilt.“

Ich wollte ihm so gerne vertrauen. Und ich wünschte verzweifelt, den Priester zu sehen, damit er die Befehle Ammons außer Kraft setzen konnte und mich endlich zu Logan Church gehen ließ. Er war der einzige, der dazu in der Lage war.

„Du wurdest vor den Priester von Chae Rophon befohlen. Du musst jetzt mit mir kommen.“

Als ich mich umsah, bemerkte ich die Menschenansammlung um uns herum. Alle sprachen wild durcheinander, deuteten und keuchten überrascht auf und wenn jeder von ihnen ein Handy oder eine Kamera bei sich hätte, würden sicherlich jede Menge Fotos von mir geschossen werden. Aber da jedwedes elektronische Gerät und alle Arten von Kameras in Sobek strikt verboten waren, mussten sie sich wohl damit begnügen, sich mein Bild in ihr Gedächtnis einzuprägen.

„Folge mir und ich werde dich zu dem Mann bringen, der dir erlauben wird, deinen Gefährten zu sehen.“

Logan.

Ich erhob mich, um ihm zu folgen, aber da ertönte ein lautes Rascheln zu meiner Linken.

„Nein!“, schrie Jamal im Befehlston, aber ohne Erfolg.

Es waren nicht seine Männer; es waren Ammons. Wären es Shu gewesen, hätte ich sie nicht kommen sehen, bevor es zu spät gewesen wäre.

Mein Kopf ruckte herum und ich sah das Netz. Ich sprang vorwärts und befürchtete schon, Jamal umzurempeln, aber stattdessen landete ich auf dem niedrigen Dach des Restaurants auf der anderen Seite des Platzes. Ich wirbelte herum und erkannte eine Terrasse, die drei Stockwerke höher auf der anderen Straßenseite lag. Ich spannte meine Muskeln an, sprang und überbrückte den Abstand zwischen den beiden Gebäuden mühelos. Dass mir das mit so wenig Mühe gelungen war, erstaunte mich selber.

Nach einer Minute ertönten laute Rufe von der Straße herauf, aber ich sah nicht hinunter sondern wartete ab, während eine Pfeilsalve hoch über der Terrasse in den Himmel aufstieg und dann wie Regen auf sie herniederfiel. Es waren kleine Geschosse, aber ich konnte sie genau gegen den klaren, blauen Himmel ausmachen. Es waren die gleichen Pfeile, die Laurent Bruyeres Männer benutzt hatten und ich fragte mich, ob jeder Semel Zugang zu dieser Art Waffe hatte. Vielleicht hatten Logans Khatyu sie ja auch. Vielleicht hatte Yuri Gewehre, die mit ihnen geladen waren, irgendwo unter Verschluss und ich hatte keine Ahnung davon. Der Gedanke war ernüchternd.

Ich erkannte, dass ich über die Verteidigungsmaßnahmen meines eigenen Clans nicht im mindesten Bescheid wusste. Ich hatte keine Ahnung, welche Möglichkeiten Logan zur Verfügung standen, um seinen Stamm zu beschützen, mal abgesehen von Klauen und Zähnen.

„Reah, komm sofort herunter!“

Ich ignorierte den Befehl, auch wenn er von dem Sheseru gekommen war, der mich gerettet hatte. Roshan Tabir konnte meinetwegen in der Hölle verrotten und sein verfluchter Semel gleich mit ihm. Wenn sie einen Kampf haben wollten, dann sollten sie ihn bekommen.

Ich wollte meinen Gefährten.

In Einklang mit dieser Entscheidung, während ich dort ruhig auf den kühlen Fliesen saß und eine kühle Brise spürte, beruhigte ich mich langsam. Was auch immer nötig sein würde, um meinen Gefährten zu finden, meinen Gefährten zu bekommen, würde ich tun.

„Reah!“ Jetzt brüllte der Semel-Aten selbst zu mir herauf. „Komm sofort herunter!“

Ich war sicher nicht so dumm, zu ihm hinunter zu blicken, nicht nach der Salve von Pfeilen und nicht nachdem seine Männer, dieselben Männer, die Roshan Tabir Rede und Antwort standen, versucht hatten, mich mit dem Netz einzufangen, wie einen streunenden Hund. Ich würde weder mit Ammon El Masry gehen, noch mit seinem Sheseru und ich hoffte, er würde sich in der Zwischenzeit die Kehle wundschreien.

„Jin Rayne!“

Das war eine fremde Stimme, eine, die ich noch nie zuvor gehört hatte.

„Bitte.“

Ich konnte einem „bitte“ schwer wiederstehen.

Mich erhebend, trat ich an den Rand der Terrasse. Jamal stand da unten und neben ihm standen Ammon El Masry und Roshan Tabir und noch ein weiterer Mann, den ich nicht kannte.

„Reah“, rief der Fremde mir zu, „Komm zu mir.“

Er war der Eigentümer der Stimme, die ich vernommen hatte, eines tiefen, reichen Baritons, der mich beruhigte.

„Komm herunter, Reah“, sekundierte Roshan. Er und seine Männer standen Abseits der Menge. Alles in allem befanden sich sicherlich zweihundert Menschen auf der Straße. Wo waren die alle hergekommen?

Meine Augen nahmen alles wahr und ich spürte das Verlangen, zu dem Fremden hinunter zu springen, aber ich wollte auch nicht wieder gefangen genommen werden.

„Reah“, sagte der Mann neben Roshan mit sanfter, aber trotzdem weit tragender Stimme. Der Klang dieser Stimme war machtvoll und tief und wirkte beruhigend auf mich. „Ich bin Hamid Shamon, der Hohepriester von Chae Rophon und Herr von Satis. Komm mit mir. Niemand wird dir etwas antun, niemand wird Dich gegen deinen Willen mitnehmen – ich habe keine Ahnung, warum du bisher von deinem Gefährten ferngehalten wurdest.“ Schärfe lag in seinen letzten Worten und er sah dabei den Semel-Aten an. Der würdigte ihn allerdings keines Blickes, sondern starrte weiterhin zu mir hinauf. „Aber“, fuhr er fort und wandte seinen Blick wieder mir zu, “ ich werde dich zu ihm zurückbringen, denn das ist der Platz, an den du gehörst. An die Seite deines Semel, Logan Church. Er ist ein Semel-Re und du bist sein Reah. Höre meine Worte und entscheide nach ihnen.“

Er kannte das Zauberwort. Logan.

Ich sprang über die Brüstung und landete auf dem Kopfsteinpflaster drei Stockwerke tiefer. Ich landete wie eine Feder und drehte mich einen Lidschlag später zu ihnen um. Es hätte mich Mühe kosten sollen und die Tatsache, dass es das nicht getan hatte, erschien mir falsch. Und dass ich mich in meiner Pantherform auf Augenhöhe mit ihnen befand war völlig verkehrt. Meine Größe war gefährlich, aber ich war mir nicht sicher, warum.

Hamis Shamon trat einen Schritt vor, niemand sonst bewegte sich. Ich trat einen Schritt zurück.

„Nein“, kommandierte er und streckte eine Hand nach mir aus. „Reah, komm zu mir. Ich schwöre, bei allem, was mir heilig ist, dass dich niemand ohne deine Erlaubnis berühren wird.“

Das Verlangen fortzulaufen wurde übermächtig.

„Bitte, Reah.“ Seine Stimme klang voll und tief und sie rollte geradezu über mich hinweg und besänftigte meine Nerven. Die Wärme seiner hellen, braunen Augen, die Lachfältchen in den Augenwinkeln und die Art, wie er versuchte, betont nicht-einschüchternd zu wirken… und ich war ihm dankbar dafür. „Komm näher, komm zu mir.“

Ich erzitterte und trat einen Schritt auf ihn zu.

Als seine Hand in mein Fell sank, lehnte er sich an mich und vergrub dann sein Gesicht in meinem Nacken. Die Welle der Erleichterung, die mich überflutete, ließ mich keuchend einatmen. Ich hatte angenommen, der Semel-Aten sei machtvoll, aber die Kraft, die der Priester verströmte, ließ mich einen Augenblick wanken. Seine Stärke umhüllte mich wie ein Mantel. Ich musste meine Kiefer fest zusammenpressen, um nicht aufzuheulen wie eine Banshee. Andere waren nicht so vom Glück begünstigt und brachen heulend zusammen. Ich hatte vergessen, wer der wahre Herr von Sobek war. Es gab keinen Werpanther, der so stark war und so furchteinflößend und machtvoll, wie der Hohepriester von Chae Rophon.

Meine Zähne hätten sicherlich angefangen zu klappern, hätte ich meine Kiefermuskeln nicht so fest angespannt. Er überschwemmte uns alle mit seiner Kraft, demonstrierte sie mir und jedem anderen und es war schwer, ihr zu widerstehen.

„Reah“, sagte Ammon vom Boden aus, denn die Welle aus purer Macht hatte auch den Semel-Aten in die Knie gezwungen.

„Nein“, unterbrach ihn Hamid schroff. „Eure Herrschaft über den Reah endet hier und jetzt. Er gehört mir.“

„Mit Eurer Erlaubnis“, mischte sich Roshan ein, der ebenfalls auf dem kopfsteingepflasterten Boden kniete. „Er ist ein Reah und als solcher hat der Semel-Aten –„

„Zuerst einmal“, schnitt Hamid ihm das Wort ab, „du vergisst dich, Sheseru. Du wirst mich nicht ungefragt ansprechen. Nur einem Semel steht dieses Recht zu.“

Ich beobachtete, wie Roshan eine Erwiderung hinunterschluckte.

„Und zweitens“, zischte Hamid beinahe, „ist dies hier nicht bloß ein Reah, und dafür spricht allein schon seine Größe. Wir müssen seine wahre Natur ergründen, aber es ist sicher, dass der Semel-Aten keine Macht über ihn hat, denn er ist ein verbundener Reah. Er hätte seinem Semel zurückgegeben werden müssen, in dem Augenblick, in dem klar wurde, zu wem er gehört. Man trennt einen Reah nicht von seinem Gefährten! Seht nur, was ihr damit angerichtet habt.“

„Euer Eminenz“, begann Ammon, „ich – „

„Ihr habt ihn von seinem Gefährten ferngehalten und seht euch an, was ihr mit Furcht und Verzweiflung angerichtet habt. Jin Rayne hat sich aufgrund seiner erzwungenen Trennung von seinem Gefährten verändert und nun haben wir hier ein Geschöpf“ – er deutete auf mich – „für das ich entscheiden muss, ob es ihm gestattet werden kann in Freiheit zu leben.“

In Freiheit zu leben? Ich fühlte wie mein Magen sich in einen Klumpen Eis verwandelte.

„Nein“, sagte er sanft und blickte mich wieder mit seinen warmen braunen Augen an. „Warte Reah. Warte und vertraue mir, bevor du vor Verzweiflung zu einer Schreckgestalt wirst.“

Aber ich war schon starr vor Entsetzen. Das war`s also, dieser Mann – das Ende. Wenn er befahl, dass ich in Sobek eingesperrt werden sollte, gab es niemanden mehr, an den ich mich wenden konnte.

„Beruhige dich, Reah“, beschwichtigte er mich. Seine Hand in meinem Nacken, seine Finger die dort meine Muskeln massierten, sein Geruch und die Stärke, die er ausstrahlte, all das sollte mich friedvoll stimmen. Ammons Macht hielt einem Vergleich mit Hamids nicht stand. Die Macht des Priesters übertraf sie alle. „Ich will dir nichts Böses tun.“

Aber er konnte mir alles wegnehmen.

„Ich werde es dir beweisen, indem ich dich zu deinem Gefährten bringe.“

Logan.

„Wenn du dich für ihn zurückverwandeln kannst, zurück in deine wahre Form, gehörst du ihm und kannst mit ihm gehen, wohin immer du willst.“

Freude, Hoffnung, Liebe… ich wurde von diesen Empfindungen überwältigt. Wenn ich ein Mensch gewesen wäre, wäre ich dort schluchzend zusammengebrochen. So aber stand ich nur vor ihm und zitterte wie ein Blatt im Wind.

„Oh, Reah“, Hamid klammerte sich an mich, als seine Beine unter ihm nachgaben. Nur seine Hand in meinen Nacken hielt ihn aufrecht.

Ich war verwirrt. War meine Kraft ein gleichwertiger Gegner für den Priester von Chae Rophon? War sie es, die über ihn hinwegspülte, so dass er sich an mir festhalten musste, um nicht in die Knie gehen zu müssen? Sicherlich nicht. Es musste eine andere Erklärung geben.

„Ich kann deine Freude fühlen.“

Offensichtlich konnten das alle.

Von überall her ertönte Lachen, Kichern, Keuchen, Jauchzer des Vergnügens, Geräusche, die von dem Gefühl herrührten, von unaussprechlicher, reiner Freude angefüllt zu sein. Niemand schien davon unberührt geblieben zu sein.

„Reah“, sagte der Priester und Tränen glitzerten in seinen Augen. „Du hast keine Vorstellung von deiner Macht und ich kann nicht voraussagen, ob du jemals wieder zu deinem alten Selbst zurückkehren wirst.“

Aber das musste ich, sonst könnte ich nicht bei dem Mann sein, den ich liebte.

„Nun lass uns gehen und Logan Church aufsuchen“, kündigte er zitternd an und scheuchte jeden mit einem Wink seiner Hand beiseite, der in unserem Weg stand. „Ich kann es kaum erwarten, den Mann zu sehen, der solch einen Gefährten hat. Macht den Weg frei!“

Die einzigen Männer, die stark genug waren, neben mir zu gehen, waren Hamid und Ammon, der Priester und der Semel.

„Komm, Jin“, sagte Hamid und sprach mich direkt mit meinem Namen an.

Ich war kein Narr – für ihn war ich zuallererst ein Reah und erst dann ein Mann, genau wie für Ammon. Sie sahen mich beide als ein Ding und nicht als einen Menschen, aber der Priester behandelte mich wenigstens mit Respekt. Ich hatte Angst.

Als wir gemeinsam den Marktplatz verließen, sprach er sanft mit mir, wobei seine Stimme freundlich und ruhig war.

„Du hast mit deiner Verwandlung bewiesen, dass du mehr bist als ein Reah, Jin Rayne, und ich glaube ehrlich gesagt nicht, dass du dich einfach so in deine menschliche Form zurückverwandeln kannst. So viel Macht muss erst einmal verbraucht werden, genutzt werden, bevor man sie lenken kann oder sie sich deinem Willen beugt. So stark, wie sie jetzt in dir wirkt, wirst du sie nicht kontrollieren können. Du musst dich zuerst beruhigen, bevor sie dir von Nutzen sein kann.“

Er dachte also, ich sei ein dummes, hirnloses Vieh in meiner jetzigen Gestalt und dass ich zuerst etwas tun müsse, kämpfen oder eine Aufgabe bewältigen, um die Kraft in mir zu verbrauchen, sodass ich, und nur dann, zurückkehren konnte in meine menschliche Form.

„Wenn du dich nicht zurückverwandeln kannst, musst du hier in Sobek bleiben, im Tempel von Satis, zusammen mit mir und den anderen Priestern, dem Konzil von Ennead. Dein Leben wird nicht wie erwartet verlaufen, aber es wird nichts desto trotz erfüllt sein. Du darfst dich nicht von Furcht und Hass kontrollieren lassen, wenn du nicht bei deinem Gefährten sein kannst. Es wird ein anders Glück für dich geben, Reah.“

Ich würde mich zurückverwandeln in einen Menschen, nur damit er damit aufhörte, mir zu erzählen, dass ich auch ohne Logan leben konnte.

„Du wirst deine neue Form, auch wenn sie erschreckend für dich sein mag, zu respektieren lernen und wer weiß, mit der Zeit auch genießen. Die Kraft, die jetzt in dir wohnt, wird mit der Zeit vielleicht einem anderen Zweck dienen. Keiner von uns kennt sein Schicksal, bevor es sich ihm offenbart.“

Das war doch alles Blödsinn. Mein Schicksal war es, der Reah des Stammes der Mafdet zu sein und der Gefährte von Logan Church. Ich verwandelte mich zurück, um ihm das zu beweisen.

„Reah?“

Nichts passierte.

Normalerweise dachte ich einfach nur daran, ein Panther zu sein und sofort war ich auch einer. Alles, was dazu nötig war, war meine bewusste Entscheidung und es geschah. Es war das erste Mal in meinem Leben, dass mein Körper sich nicht meinem Willen unterwarf, und es war beängstigend.

„Gib mir ein Zeichen dafür, dass du meine Worte verstanden hast.“

Ich sollte wohl irgendeinen Laut von mir geben, denn ich war noch immer in meiner Pantherform. Ich erstarrte und Hamid trat von meiner rechten Seite vor mich hin.

„Beruhige dich, Reah. Wie ich gesagt habe, du kannst dich nicht zurückverwandeln. Du bist jetzt wahrhaftig eine Bestie und ich fürchte, du wirst nie wieder ein Mann werden. Sieh dir deine Pranken an. Ich habe keine Ahnung, was du bist, aber selbst zu sagen, du seiest ein Panther, klingt in meinen Ohren nicht mehr richtig.“

Meine Pranken hatten jetzt drei Zehen und sahen aus, wie mit Haut überzogene Klauen. Ich spürte den Drang, mich aufzurichten und versuchte es auch. Es war, als sei ich in meiner Werpantherform, aber in einem unberechenbaren Ausmaß. Auf zwei Beinen war ich gut doppelt so groß, wie der Priester und ich sah aus dieser ungewohnten Höhe auf ihn herab. Es war wirklich furchteinflößend.

„Jin Rayne - “, Hamids Stimme durchzuckte mich, „ – du musst lernen, deine Gefühle zu kontrollieren. Denn wenn sie gut sind, wirken sie auf die Umstehenden wie eine Droge, aber sind es Furcht oder Wut… du musst deine Kraft in Grenzen halten. Du musst!“

Aber ich hatte keine Ahnung, wie ich das machen sollte.

„Ich will dich nicht wegsperren müssen. Zwing mich bitte nicht dazu.“

Der Priester gab sich solche Mühe, nicht wie alle anderen auf mich zu reagieren. Er wollte mir nicht wehtun.

„Kehre mit mir zur Villa des Semel-Aten zurück, denn dort hält sich dein Gefährte zurzeit auf.“

Es kostete mich alle Überwindung, die ich aufbringen konnte, um Ammon El Masry nicht dort und auf der Stelle zu zerfleischen. Ich war Logan in der vergangenen Nacht so nahe gewesen, ohne es zu ahnen. Wir hatten unter demselben Dach geschlafen und auch, wenn dieses Dach ziemlich groß war, so war er doch in greifbarer Nähe gewesen.

Die Villa, in der meine Flucht begonnen hatte, lag gleich am Ende der nächsten Straße. Ich hatte sie von der anderen Seite verlassen, nun kehrte ich von Seiten der Hauptstraße zurück, genau wie am Vortag, als ich sie zusammen mit Femi und ihrer Mutter verlassen hatte, zusammen mit den anderen Yareahs. Zuerst kamen Gasthäuser, Geschäfte und Galerien und dann ein großer Park. Am Ende stand die Villa des Semel-Aten.

Wir durchquerten ein gewaltiges Eisentor. Rechts und links von uns standen Wachhäuschen für die Elitegarde und auf der obersten Stufe zum Eingang hin, auf der gegenüberliegenden Seite des Vorhofs, erkannte ich einen vertrauten Schopf goldenen Haares.

Für Worte blieb keine Zeit. Ich war nicht sicher, ob Hamid etwas zu mir gesagt hatte oder nicht, denn ich stand nicht länger neben ihm, um ihm zuzuhören.

Wie schnell ich mich bewegte und mir welcher Leichtigkeit, hätte mir Angst einjagen müssen, aber es gab nicht eine Sekunde des Zweifelns. Ich schoss in einer Explosion von Schnelligkeit über den Vorplatz und stand am unteren Ende der Stufen binnen eines Lidschlags.

Logan rannte los.

Er nahm drei Stufen auf einmal, ich war schneller.

Wir trafen uns in der Mitte und er warf sich beinahe auf mich. Er schlang seine Arme um meinen Nacken und vergrub sein geliebtes Gesicht an der Seite meines Halses, atmete meinen Geruch tief ein und drückte mich fest an sich. Ich wimmerte und winselte, richtete mich auf meine Hinterbeine auf, schloss ihn in meine Arme und drückte ihn fest an mein Herz.

Nie hatte ich gedacht, jemals Logan Church hochheben zu können; es war eine ganz neue und irgendwie befriedigende Erfahrung.

Sein Lachen klang tief und rauchig, als es tief aus seiner Brust aufstieg. „Heilige Scheiße… ich schwöre bei Gott, niemand außer dir wäre zu so etwas imstande. Jesus, du verstehst es wirklich, das Leben interessant zu machen.“

Seine Worte, seine einfachen Worte rückten alles wieder in die richtige Perspektive. Es war, als wäre ich aus allen Wolken gefallen. Aus schwindelnden Höhen wo jeder mich für ein schreckliches Ungeheuer gehalten und sich vor mir gefürchtet hatte, war ich plötzlich wieder auf dem Boden der Tatsachen, bei meinem Gefährten. Und für ihn war ich einfach nur Jin, die Nervensäge.

Ich atmete keuchend ein, so viel mehr als nur glücklich. Glück beschrieb nicht mal annähernd das Gefühl, das in meinem Herzen sang.

Ich wollte ihn am liebsten auffressen vor Liebe, ihn schmecken und atmen und ihn küssen und festhalten, ihn tief in mir spüren, hart und tief. Niemals zuvor in meinem Leben hatte ich etwas so schmerzlich gebraucht wie Logan Church.

„Halt mich fester“, murmelte er und rieb seine Wange an meiner Nase. „Ich werde schon nicht zerbrechen. Lass mich den Schlag deines Herzens spüren.“

Mein Herz floss gerade über.

Logan… obwohl ich ihn in den völligen Wahnsinn trieb, liebt er mich, mit all meinen Fehlern und dem ganzen Drum und Dran. Der Mann war einfach für mich geschaffen, in jeder nur denkbaren Weise und alles, was ich sein wollte, war dass, was er brauchte, was er unbedingt haben wollte, ganz egal was, ich wollte es einfach nur sein.

„Jin.“ Er keuchte meinen Namen, als ich mich plötzlich an ihm festklammerte, ihn mit Armen und Beinen umklammerte, schob und drängte und versuchte ihm noch näher zu sein. „Geliebter!“

Einfach so, in einem Lidschlag, war ich wieder ich selbst und hart und verzehrte mich nach ihm. Mein Schwanz hinterließ feuchte Spuren auf seinem T-Shirt und rieb sich an seinem Bauch. Es fühlte sich an, als sei ich in Hitze.

Er hielt mich fest, als ich mich gegen ihn wand, drückte mich weiterhin an sich, während er das ärmelloses Top auszog, dass er über dem T-Shirt getragen hatte, um damit meine nackte Rückseite zu bedecken.

Ich hörte Rufe, Keuchen und Fragen, die hin- und her schwirrten.

„Wie?“, hörte ich Hamid rufen, als er sich uns näherte und seine Stimme erscholl über allen anderen.

Es war schließlich der Priester von Chae Rophon, der hier zu meinem Gefährten sprach, und so, pflichtbewusst wie er nun einmal war, quälte er sich damit ab, sich hinzuknien, während ich versuchte, unter seine Haut zu kriechen.

„Nein, nein.“ Hamid stoppte seine Bemühungen, in scharfen, befehlenden Ton. „Ich wollte nur – „

„Eure Eminenz, ich bitte - “, begann Logan zu antworten.

„ Nein, ich weiß, ich sehe“, unterbrach er meinen Gefährten. „Vielleicht ist es das, was er – du wirst vor mir erscheinen, in dem Moment, in dem er sich beruhigt hat und in der Lage ist, zu sprechen. Hast du verstanden?“

„Ja, Eure Eminenz“, versicherte Logan, drehte sich auf dem Absatz um und nahm zwei Stufen auf einmal.

Ich presste meinen offenen Mund gegen die Seite seines Nackens, während er mich ins kühle Innere des Hauses trug, und er stolperte.

„Es gibt so vieles, was ich wissen will…aber wenn ich jetzt nicht…dich jetzt nicht… meinen Anspruch auf dich geltend mache. Ich glaube…ich kann nicht mal mehr klar denken. Ich glaube, ich verliere gerade den Verstand.“

„Nein“, versicherte ich ihm und leckte das Salz von seiner Haut, ließ meine Zunge von seiner Schulter bis hinter sein Ohr gleiten und rief damit eine Gänsehaut auf seiner erhitzten, geröteten Haut hervor. Ich hatte niemals etwas Besseres gekostet. „Du musst mich immer in deiner Nähe haben. Ich bin dein Gefährte, Logan Church, und ich bin notwendig.“

„Mehr als nur das“, ein Stöhnen stieg tief aus seiner Kehle auf und er ging in die Knie, unfähig auch nur einen Schritt weiter zu gehen. „Du bist es. Du bist alles, was existiert.“

Ich hatte keine Ahnung, wo sein Zimmer lag, aber wo auch immer das sein mochte, es war viel zu weit weg. Ich befreite mich aus seinen Armen und eilte auf eine Tür zu unserer Linken zu.

Logan war nur eine Armeslänge von mir entfernt. Ich erreichte die Tür und fand mich gleich darauf in einer Art Wohn- oder Empfangszimmer wieder. Es war recht klein, hatte nur ein Fenster und Regale voller Bücher bedeckten die Wände vom Fußboden bis zur Decke. Es gab nur diesen einen Weg hinein und wieder hinaus und die Tür hatte ein Schloss.

Mein Gefährte gab der Tür einen Tritt, als er mir in den Raum folgte und verschloss sie dann, bevor er sich zu mir umdrehte und sich auf mich warf. Ich war nackt in seinen Armen, als er auf die Knie sank und sich auf seine Fersen setzte und mich in seinen Schoß zog.

Seine eine Hand ruhte am unteren Ende meiner Wirbelsäule und hielt mich, während die andere sich um meinen harten geschwollenen Schaft schloss. Ich stieß nach oben, in seine Hand hinein und ließ meinen Kopf in den Nacken fallen.

„Ich habe keine – wir brauchen – „

„Nein“, schrie ich beinahe und lehnte mich gerade weit genug zurück, um an seinen Gürtel zu kommen, löste ihn und begann, seine Jeans zu öffnen.

„Jin – „

„Nein!“, knurrte ich ihn an, halb wahnsinnig vor Verlangen und das Ende meines Martyriums endlich in greifbarer Nähe wissend. Er würde dieses Zimmer nicht verlassen, bevor er seinen Besitzanspruch auf mich nicht erneuert hatte.

Gottlob konnte ich seine Kleidung zur Zusammenarbeit bewegen und ich hatte seinen Reißverschluss in Nullkommanichts geöffnet und zog Jeans und Unterhose weit genug herunter, damit sein langer, steifer, wundervoller Penis sich stolz aufrichten konnte.

„Sieh nur, wie sehr du mich willst.“

„Machst du Witze? Alleine dich anzusehen macht das mit mir. In deine Augen zu sehen, der Duft deiner Haare…Jin, ich…hör auf, sonst komme ich hier und jetzt in deiner Hand.“

Als ob das etwas Schlechtes wäre.

„Geschieht das hier alles wirklich?“

Er glaubte also auch zu träumen. Wir waren vielleicht ein Paar.

Ich stöhnte, bevor ich mich gegen ihn presste und seinen Mund mit dem meinen verschloss. Seine Lippen öffneten sich und ich drängte in ihn, küssend, beißend, saugend, um mich wieder mit seinem Geschmack vertraut zu machen, mit Logan, dem Gefühl, seine Zähne zu spüren, sein Gaumendach und seine Zunge, seine talentierte, erstaunliche, dominierende Zunge.

Er unterbrach den Kuss, befeuchtete seine Finger mit seinem eigenen Speichel und nur Sekunden später fühlte ich, wie seine Hand zwischen meine Po backen glitt und seine Finger sich sanft gegen meinen Eingang pressten. Er beugte sich vor und nahm erneut meinen Mund in Besitz, während er langsam und sanft mit einem Finger in mich eindrang und sich wieder zurückzog, wieder und wieder, bis er das Wimmern hörte, auf das er gewartet hatte. Seine Hand wurde zurückgezogen und er leckte erneut seine Finger, bis sie tropften. Das Fehlen seiner physischen Präsenz in mir und die Tatsache, dass sein Mund nicht auf meinen gepresst wurde, ließen ein tiefes Knurren aus meiner Kehle aufsteigen.

„Ungeduldig?“ Er grinste mich an.

„Logan, bitte.“

Er lehnte sich wieder nach vorne und ich begegnete ihm auf halbem Weg, stöhnte in den Kuss hinein, ob dem erneuerten Kontakt. Ich spürte ein leichtes Brennen, als er zwei Finger in mich schob, aber es tat nicht weh genug, um aufzuhören. Er bewegte beide Finger scherenförmig auseinander, um meinen Muskelring zu dehnen, bevor er einen dritten mit hineinschob und langsam tiefer in mich eindrang. Wieder zog er sich zurück und schob sich vorwärts, während er meinen Mund plünderte, mich verschlang und die Führung übernahm, wie er es immer tat. Seine Berührungen ließen mich bocken und in seinem Schoss zappeln.

Nach wenigen Augenblicken begann ich, mich tiefer auf seine langen, bohrenden Finger hinunter zu drücken, in dem Verlangen, mehr zu fühlen, mehr zu bekommen. Er riss seinen Mund von meinem los, bevor mein Kopf aus Sauerstoffmangel explodieren konnte. Ich sah ihn an, erkannte, wie umwölkt seine Augen waren, halb geschlossen und seine Lippen feucht und geschwollen. Er war einfach atemberaubend.

„Logan“, keuchte ich, als er den köstlichen Druck aus meinem Hintern zurückzog, eine Hand auf meiner Hüfte um mich anzuheben und die andere dazu benutzend, sich selbst unter mir in Position zu bringen. Er brachte seinen Schwanz in Stellungunter meinem zuckenden Eingang und ich konnte die geschwollene Spitze seines Schafts gegenmeine Öffnung pochen fühlen.

„Jin.“ Mein Name klang in diesem Moment kaum menschlich aus seinem Mund.

Mein Orgasmus war schon gefährlich nahe, alleine von seiner streichelnden und stimulierenden Hand an meinem Schwanz und den Fingern, die in mich hinein- und wieder hin ausglitten.

Er spuckte in seine Hand und befeuchtete die Spitze seines Schwanzes. Die perlweißen Lusttropfen und sein Speichel waren das einzige verfügbare Gleitmittel. Sein Schlafzimmerblick traf den meinen.

„Bitte.“ Meine Aufforderung kam keuchend.

„Ich will dir nicht wehtun.“

Aber das war lächerlich. Die ganze Zeit über, in jeder Sekunde, jeder Minute, jedem Herzschlag lag Schmerz. Es war ein Teil davon, ein Teilmeiner Liebe zu ihm und ich hieß den Schmerz genauso willkommen, wie alles andere. Ich nahm ihm die Entscheidung ab und während ich ihm fest in die Augen sah, ließ ich mich langsam und stetig auf seinem langen, harten Schaft nieder.

Und es tat weh. Der Mann war groß und meine verkrampften Muskeln wehrten sich gegen den Eindringling, obwohl er sich so viel Zeit genommen hatte, mich vorzubereiten. Aber in dem Moment, als seine Hand wieder an meinem Schwanz lag, spürte ich meinen Puls schneller werden und das Blut heftiger durch meine Venen jagen und ich war in der Lage, mich weiter auf ihn herunterzulassen, mich kurz wieder zu erheben, nur um ihn dann einen Augenblick später noch tiefer in mich aufzunehmen.

„Ich habe hiervon geträumt.“ Seine Emotionen ließen seine Stimme beben.

Die Augen des Mannes waren erfüllt von mir und ich wagte es kaum, zu atmen.

„Ich bin der Einzige, der dich jemals so sehen wird.“

Ja, das war er.

„Und du bist so wunderschön.“ Er atmete tief ein und ballte eine Faust in meinem Haar, zwang meinen Kopf in den Nacken und stieß gleichzeitig hart in mich, seine Oberschenkel lagen unter meinem Hintern. Er war vollständig in mich eingedrungen. „Wenn du meinen Schwanz reitest, bist du so verdammt schön.“

Ich fühlte, wie sich meine Muskeln um ihn herum zusammenkrampften, spürte den anspannenden Druck, der sich in mir aufzustauen begann. Ich war so ausgefüllt, gedehnt und dann traf er diesen besonderen Punkt in mir, der mich hätte aufschreien lassen, wenn es mir nicht gerade noch gelungen wäre, den Laut hinunterzuschlucken.

„Nein, ich will dich hören“, verlangte er, lehnte sich vor und nahm erneut meinen Mund in Beschlag. Der Kuss war rau, hungrig und brutal. „Schrei meinen Namen!“

Statt dessen stöhnte ich, während meine Hände sein Gesicht umfasst hielten, ihn dort ruhig hielten, damit ich meine Zunge in der heißen, feuchten Höhle seines Mundes vergraben konnte, um ihn zu schmecken und meine Zunge mit seiner zu verschlingen.

„Jin.“

Ich erhob mich etwas, nur um gleich darauf hart niederzusinken.

„Fuck!“

„Logan“, wimmerte ich seinen Namen. „Ich kann nicht…ich brauche….tiefer.“

Er rollte mich in einer einzigen, fließenden Bewegung auf den Rücken. Mein Gefährte ragte über mir auf, meine Knie ruhten auf seinen breiten, muskulösen Schultern und er stieß tief in mich hinein.

Ich zitterte vor Glück und mein Körper zuckte, als ich mich nach ober gegen ihn schob. Er zog sich langsam aus mir zurück, nur um dann, so fest er konnte, wieder zuzustoßen. Sein Name war alles, was ich denken konnte.

„Ich kann spüren, wie dein Herz schlägt.“

Ich war mir sicher, dass er das konnte.

Er stieß so fest und tief in mich hinein und melkte dabei meinen Schwanz , im Rhythmus seiner Stöße, dass ich, gefangen zwischen dem Ausdruck in seinen Augen, dem Gefühl seines Gewichts auf mir und seiner absoluten Dominanz über mich, so hart kam, dass ich für einen Augenblick glaubte zu sterben. Ich brüllte meinen Orgasmus in die Welt hinaus und überzog seinen Bauch mit meinem Samen. Was für ein Anblick, mein Gefährte…nur ich allein konnte ihn so zeichnen. Seine goldene Haut tropfend nass von meiner Essenz.

Logan fuhr mit einer Hand über seine sich kräuselnden Bauchmuskeln und verteilte dabei die Feuchtigkeit auf seiner Haut, bevor er sich aus mir zurückzog.

„Nein“, keuchte ich, noch nicht bereit dazu, es zu beenden. Ich wollte von Logan Church ausgefüllt sein.

Er drehte mich blitzschnell um, platzierte mich auf Händen und Knien und fuhr mit der Hand über meinen Eingang. Er benutzte mein eigenes Sperma als Gleitmittel, bevor er sich wieder in mir versengte, so tief in mich eindrang, dass es mir den Atem nahm.

„Mein“, knurrte er dicht an meinem Ohr und gleich darauf spürte ich seinen Mund auf meinem Nacken.

Oh, mein Gott, er würde mich noch einmal zeichnen. Er würde seine Reißzähne in mich schlagen, würde Haut und Fleisch und Muskeln durchtrennen und die Wunde wieder offenen, die er mir vor sechs Monaten geschlagen hatte. Ich erzitterte vor Erwartung.

„Sag ja zu mir!“

„Oh, ja“, flüsterte ich, „bitte, ja.“

Aber seine Fänge gruben sich nicht in der vernarbte Wunde; statt dessen biss er mich fest an der Stelle in die Schulter, wo sie in den Nacken übergeht und sein Schwanz stieß tief in mich hinein. Seine Klauen durchstachen meine Haut, wo er mich an der Hüfte festhielt und mir war klar, dass ich noch einmal kommen würde, allein von dem Gefühl, ihn in mir zu haben, dem Gefühl, von ihm in jeder Beziehung in Besitz genommen zu werden. Er war gefangen im Taumel der Ektase und als er seine Arme um mich schlang und mich zurückbog, mich mit seiner harten, heißen Länge aufspießte, konnte ich ein Aufheulen vor Lust nicht unterdrücken. Mein Orgasmus überwältigte mich; die Überlastung meiner Sinne ließ den Raum zu einem weißen Strahlen verschwimmen und es dauerte einige Sekunden, bevor seine Schreie zu mir durchdrangen.

Warme Flüssigkeit flutete mein Inneres und rann meine Schenkel hinunter und noch immer stieß er in mich, vergrub sich mit jedem Stoß tiefer in mir. Er hielt mich so fest umklammert, dass es sich wie eine zweite Haut anfühlte. Ich konnte nicht atmen, aber das war nur ein kleiner Preis.

Ich hatte meinen Gefährten zurückbekommen.

Eine Hand umfasste mein Gesicht und zerrte es harsch zur Seite, fast über meine Schulter hinweg, während sein Mund den meinen mit einem brutalen Kuss in Besitz nahm. Er saugte fest an meiner Zunge und seine Reißzähne kratzten über meine Lippen.

Nach einigen Minuten musste ich mich zum Luftholen zurückziehen. „ Warum hast du deine Zähne nicht in mich geschlagen?“

„Es ist bereits geschehen.“ Seine Stimme war ein raues Flüstern. „Mein Zeichen, du trägst es auf ewig.“

„Aber – „

„Dass du es wolltest, dass du zugelassen hättest, dass ich dich hätte bluten lassen… noch einmal…das genügt mir.“

Er wollte mir nicht wehtun, aber das konnte er, wann auch immer er wollte. Ich gehörte ihm, war sein eigen, um damit zu tun, was immer er wollte.

„Nur ich allein“, sagte er heiser. „Mein Gefährte…in Besitz genommen, gefickt…gebrandmarkt als mein eigen.“

„Ja.“

„Mein!“

Er musste es in die Welt hinausschreien. Er musste es aussprechen; ich musste es hören, wissen, dass es eine Tatsache war, diese unwiderrufliche, unzerstörbare Verbindung zwischen uns.

Er glitt langsam aus mir heraus, ohne jede Eile, so als wolle er die Verbindung nicht wirklich unterbrechen. Ich drehte mich unter ihm herum und klammerte mich an ihn, hielt ihn ganz fest, meine Arme um seinen Nacken geschlungen.

„Ich will jede Kleinigkeit wissen, verstehst du mich? Ganz egal, was es auch ist. Ganz egal wie furcht – „

„Er hat mich nicht vergewaltigt“, versicherte ich ihm und vergrub mein Gesicht an der Seite seines Halses. „Er hat es nicht getan.“

Das Beben, das ihn durchfuhr sprach Bände.

„Er wollte es, aber die anderen wollten ihm nicht helfen, mich festzuhalten.“

„Die anderen?“

Ich kuschelte mein Gesicht unter sein Kinn. „Ich werde dir alles erzählen, ich schwöre es, aber jetzt will ich einfach nur mit dir in dein Zimmer gehen. Ich will nur mit dir zusammen im Bett liegen.“

Er hielt mich so fest.

„Du bist jetzt mein Fels in der Brandung“, flüsterte ich. „Das wollte ich dir nur sagen. Ich liebe dich…ich brauche dich…ich glaube an das Band zwischen einem Reah und seinem Semel. Darauf kannst du dich verlassen. Ich werde dich nicht enttäuschen, Logan Church…mein Gefährte…mein Semel.“

Er presste heiße, leidenschaftliche Küsse auf meine Kehle, während er mich noch fester an sich presste.

„Ich vertraue dir…das tue ich wirklich.“

Das Knurren ganz tief in seiner Kehle erregte mich.

„Hast du gehört, was ich gesagt habe?“

„Ja, Liebe meines Lebens.“ Seine Stimme brach. „Ich habe dich gehört.“

„Logan, ich – „

„Ich liebe dich.“ Sein Atem setzte kurz aus, als er meinen Mund erneut in Besitz nahm.

Er liebte mich, und sein Kuss sagte mehr als tausend Worte. Als ich dazu in der Lage war, und er es zuließ, löste ich die Verbindung unserer Lippen und starrte in Augen, die die Farbe von flüssigem Gold hatten.

„Und du gehörst mir.“

Mein Herz wollte mir aus der Brust springen, vor Freude, als ich meinen Kopf auf seiner Schulter bettete. Er erhob sich leichtfüßig, obwohl ich mich weiterhin an ihn klammerte und zog mich mit sich auf die Füße. Er zog sich das T-Shirt aus, welches er unter seinem Anzughemd getragen hatte, und es mir anschließend über den Kopf. Mit seinem Hemd um meine Hüften geschlungen und seinem T-Shirt, das an mir herunterhing wie ein übergroßes Nachthemd, sah ich sicherlich aus wie ein Kind in der übergroßen Kleidung eines Erwachsenen. Aber für Logan war nur wichtig, dass ich bedeckt war und nur meine Arme und Beine zu sehen waren.

„Der Semel-Aten hat gesagt, ich müsse auch meinen Kopf bedecken“, sagte ich zu ihm.

„Wir rennen einfach“, erwiderte er.

Die Art, wie seine Augen funkelten, als er mich ansah - ich konnte mich nicht erinnern, mich jemals so zufrieden und ganz gefühlt zu haben.

„Ich habe gute Neuigkeiten für dich.“

Ich wartete ab.

„Ich habe Domin und Koren Zuhause gelassen. Sie brauchten einfach etwas Zeit für sich und nachdem du entführt worden warst…Ich denke, Crane wäre in den nächsten Flieger gesprungen, wenn ich ihn nicht mitgenommen hätte.“

Crane war hier? Eine Woge der Freude durchflutete mich.

Er nahm mein Gesicht in beide Hände, zog mich vorwärts und hob mein Kinn an, damit er mir in die Augen sehen konnte.

„Da sind keine Narben oder Wunden mehr auf deiner Haut zu sehen. Sag mir, was passiert ist.“

Meine letzte Verwandlung hatte all meine Verletzungen geheilt. „Ich glaube, dass, in was auch immer ich mich da verwandelt hatte, mehr Stärke besaß als meine normale Pantherform.“

„Du glaubst?“ Er gluckste. „Jin, ich habe noch niemals zuvor etwas derartiges gesehen. Wenn ich nicht genau gewusst hätte, dass du das bist, der da auf mich zugerast kam, hätte ich mich aus dem Staub gemacht. Hast du überhaupt eine Ahnung, wie riesig du warst? Ich meine, allein deine Klauen und Zähne… es war furchteinflößend.“

Ich musste schlucken. „Logan, was ist, wenn ich mich wieder verwandele und mich nicht wieder zurückverwandeln kann?“

„Das wird nicht geschehen.“

„Aber was, wenn doch?“

„Liebling“, sagte er sanft, mit einer Stimme wie eine zärtliche Berührung.“ Das wird es nicht.“

„Woher willst du das wissen?“

„Warum hast du dich dort auf den Stufen zurückverwandelt?“

Ich starrte hinauf in seine bernsteinfarbenen Augen, mit den kleinen Flecken aus braun und Gold darin. „Ich wollte, dass du mich in die Arme schließt und festhältst.“

„So einfach war das. Du hast es gewollt und es ist passiert. Ich denke, ohne dabei allzu selbstgefällig zu klingen, dass du, einfach weil du mich liebst und mich willst, niemals zu einem Monster werden wirst. Das bist nicht du und schon gar nicht, wenn du in meiner Nähe bist.“

„Logan – „

„Jin, Liebling, selbst wenn du es nicht zugeben willst, dein Herz weiß, dass du immer und zuallererst mein Reah bist.“

Ich konnte nur nicken, denn plötzlich fehlten mir die Worte.

„Die Liebe, die du in dir trägst, dein angeborenes Mitgefühl, all das, macht es einfach unmöglich, dass du dich in eine Bestie verwandelst. Um mich zu beschützen, die zu beschützen, die du liebst, kannst du dich zweifellos in etwas Furchteinflößendes verwandeln, aber nicht für lange. Es wird niemals andauern. Und wie schon gesagt, du bist mein Reah und du kannst ja schlecht neben mir stehen und größer sein als ich.“

Ich konnte ihn nur weiterhin anstarren, während sein Gesicht von einem breiten Grinsen erhellt wurde.

Sein Lachen, das verwegene Wackeln seiner Augenbrauen, rief in mir eine Welle von Gefühlen hervor, die mir Tränen in die Augen trieb. Er kannte mich so gut, wusste genau was er sagen musste. Und ich liebte ihn so sehr.

„Aber ich habe mich in den letzten Tagen wirklich komisch gefühlt“, sagte ich, während mein Atem sich wieder beruhigte und ich langsam wieder ich selbst wurde.

„Genau wie ich“, murmelte er und zog mich in seine Arme. Er drückte mich an sich und ließ sein Kinn auf meinem Scheitel ruhen. „Ich konnte nicht mehr zur Ruhe kommen. Ich war die ganze Zeit über wütend - so als wäre ich nicht mehr ich selbst.“

„Mir ging`s genauso“, seufzte ich, lehnte mich an ihn und presste dabei meine Schenkel zusammen.

„Was machst du da?“, fragte er mich und seine Stimme klang gepresst vor unterdrücktem Gelächter. „Musst du pinkeln?“

„Nein“, maulte ich und schob sein Shirt, das um meine Hüften gewickelt war zwischen meine Oberschenkel, bevor ich es wieder herauszog. „Da läuft irgendein Zeug an den Innenseiten meiner Oberschenkel hinunter.“

Er lachte laut los und ich gab mir große Mühe, nicht zu lächeln.

„Du bist ein Arsch.“

„Ganz und gar“, stimmte er zu, immer noch glucksend. „Hey.“

Ich legte den Kopf in den Nacken, um ihm in die Augen sehen zu können und er beugte sich herunter, um mich hart zu küssen.

Ich lehnte mich an ihn, wollte den Kuss nicht enden lassen, aber er war größer als ich und ich konnte diese Verbindung nicht länger aufrechterhalten, als er sich wieder zu seiner vollen Größe aufrichtete.

„Ich fühle mich großartig“, ließ er verlauten, nach dem er eine weitere Minute lang in meine Augen gesehen hatte.

„Was?“

„Ich fühle mich wieder wie ich selbst. Ich habe keine Ahnung, wer ich heute Morgen war, aber ich habe mich in meiner Haut nicht wohl gefühlt, aber jetzt…fühlt es sich an, als wäre mir eine Tonnenlast von der Brust genommen worden. Wenn ich dich im Arm halte, kann ich wieder frei atmen.“

Mir ging es genauso, ganz genauso.

„Na, dann komm mal mit mir oder willst du nicht duschen und endlich deinen eigenen Klamotten anziehen?“

Ich begann vor lauter Vorfreude zu zittern.

Er beugte sich erneut zu mir herunter und vergrub sein Gesicht in meinem Haar. „Gott, wie habe ich deinen Geruch vermisst.“

Es fühlte sich an, als würde ich Glück und Hitze und Freude geradezu in den Raum hinaus abstrahlen. Ich fragte mich kurz, ob ich wohl im Dunklen leuchten würde.

„Sieh mich an.“

Und als ich meinen Kopf wieder in den Nacken legte, neigte er den seinen zu mir herunter und verschlang erneut meine Lippen mit seinem heißen, feuchten Mund. Der Kuss war langsam, tief und besitzergreifend, denn ich gehörte ihm und er ließ mich das auf seine Weise wissen, spüren. In der Sekunde, in der er den Kuss erneut beenden wollte, nahm ich seine Unterlippe in einem sanften Biss gefangen, um seinen Mund auf meinem festzuhalten. Meine um seinen Nacken geschlungenen Arme hielten ihn fester und seine, die michdicht an ihn gepresst hielten, taten es ihnen gleich.

„Komm schon, lass uns aufs Zimmer gehen“, sagte er rau und gluckste gegen meine Lippen.

Die Art und Weise, wie er dann die Tür öffnete und hinausspähte, um zu sehen, ob die Luft rein war, erinnerte mich an einen kleinen Jungen, der heimlich herumschleicht. Er war einfach anbetungswürdig und als er an meiner Hand zog, bereit loszurennen, musste ich ihn einfach anlächeln.

„Was?“

„Ich wette, du warst das süßeste Kind weit und breit“, seufzte ich und es war mir egal, dass ich dabei aussah, als mache mich schon sein bloßer Anblick kirre.

Er funkelte mich an, bevor er mich vorwärts riss. Wir rannten die breite Treppe hinauf, durch gewaltige Räume hindurch, und durch Hallen und Flure, die nur spärlich erleuchtet wurden, von Lampen, die Öl verbrannten, das den süßen Duft von Jasmin verbreitete. Ich hörte die Schritte von Dienern und Wachen, die wir aber nie zu Gesicht bekamen, bemerkte Stimmen, laute und leise, die in den Räumen widerhallten, durch die wir rannten. Wir flogen an geschnitzten Statuen von Göttern und Göttinnen vorbei und huschten über teure Perserteppiche. Es gab Waffen und Rüstungen an den Wänden, und ganz plötzlich standen wir mitten in einem opulenten Garten. Wir hielten keinen Moment lang inne, um uns den moosbewachsenen Springbrunnen anzusehen, oder einen Blick in die vielen kleinen, spiegelnden Teiche zu werfen, sondern hasteten weiter, einige Steinstufen hinab zu einem weiteren Torbogen aus Stein und hindurch, zurück ins Innere der Villa.

Schließlich erreichten wir die Zimmerflucht, die als Quartier für Logan und seine Familie diente und ich wurde durch eine Tür geschoben, die hinter uns sofort wieder verschlossen wurde. Ich sah mich im Raum um und betrachtete seine Unterkunft genauer. Der Raum war reich ausgestattet mit geschnitzten Möbeln, Stühlen mit tief purpurfarbeben Kissen, einem vielfarbigen Teppich mit komplizierten, eingewebten Mustern und einem Himmelbett aus Mahagoni, über dem ein Moskitonetz platziert war.

Ich wollte gerade etwas sagen, meinen Kommentar dazu abgeben, dass ich mich hier in seinen Räumen so viel wohler fühlte, als in meinen eigenen, aber dazu bekam ich keine Gelegenheit mehr, denn Logan griff nach mir und riss mich in seine Arme. Er hielt mich so fest, erstarrt, sein Gesicht dabei an meine Schulter gepresst.

„Logan – „

„Sei still.“

Ich lächelte, als ich meine Arme aus seinem Klammergriff befreite und dann um seinen Nacken schlang.

„Lass mich dich einfach nur festhalten“, seufzte er und ich spürte die Wärme seines Atems auf meinem Gesicht. „Es fühlt sich an, als hätte ich dich seit Jahren nicht mehr gesehen.“

„Ich habe so sehr gekämpft, um zu dir zu kommen.“ Ich konnte die Worte kaum herausbringen, denn meine Stimme versagte.

„Ich weiß, dass du das hast “, versicherte er mir, strich dabei wieder und wieder über mein Haar und beruhigte damit auch das letzte bisschen Angst in meinem Herzen. „Lass uns dich endlich in die Dusche bringen.“

Das Badezimmer war riesig; die Dusche so groß, dass sie zwei Türen hatte. Der Abfluss in der Mitte war so geschickt platziert, dass dem Wasser nicht gestattet wurde, auch nur die kleinste Pfütze zu bilden. Alle Duschköpfe waren verstellbar und abnehmbar. Logan richtete sie alle auf uns und stellte einen sanften Wasserdruck ein, bevor er einen davon in die Hand nahm, um mich zu waschen. Er schamponierte meine Haare ein, massierte dabei meine Kopfhaut und spülte sie anschließend gründlich aus, bevor er eine Spülung mit den Fingern darin verteilte. Meine Augen schlossen sich langsam, während ich es genoss, umsorgt zu werden. Kurz darauf wurde ich mit einem Naturschwamm von Kopf bis Fuß abgeschrubbt.

„Dir ist schon klar, dass du nicht alles einfach abwaschen kannst, oder?“, neckte ich ihn und öffnete die Augen.

„Oh doch, das kann ich“, versicherte er mir und ließ den Schwamm über mein Schlüsselbein, meine Brust, hinunter über meinen Bauch und dann sanft über meinen Schaft gleiten. „Ich mache dich sauber und bringe dich anschließend ins Bett…wo ich dich vergessen lassen werde, dass wir jemals getrennt waren.“

„Ist das so?“

„Oh, ja“, erwiderte er und zog an meinem Arm, um mich umzudrehen, so dass mein Gesicht zum Wasserstrahl hin zeigte. „Ich werde dich vergessen lassen, dass ich nicht in der Lage war, dich zu beschützen.“

„Nein“, seufzte ich und drehte mich wieder zu ihm um, um sein Gesicht mit meinen Händen zu umfangen. „Du darfst dir darüber niemals Sorgen machen. Ich fühle mich nirgends sicherer, als bei dir. Nirgendwo.“

Plötzlich erschien der Schmerz sichtbar und herzergreifend auf seinem Gesicht.

„Logan“, sagte ich und lehnte lächelnd mein Gesicht an seine muskulöse Brust, „du bist alles, was ich brauche.“

„Dreh dich um“, ordnete er knurrig an.

Ich schloss meine Augen und tat, wie mir geheißen und das Wasser strömte über meinen Körper, während er meinen Rücken wusch und seine Hände dabei über meinen Hintern, meine Schenkel und bis hinunter zu meinen Füßen glitten.

„Sieh mich an.“

Das tat ich und mein Rücken wurde gegen die kühlen Fliesen geschoben, als er mich dort gegen die Wand presste und mich anstarrte, den Blick voller Verlangen.

„Ich habe dich vermisst“, sagte er mit brechender Stimme.

Ich wollte etwas darauf erwidern, aber was auch immer das gewesen sein mochte, war mir einen Lidschlag später komplett entfallen, als er sich zu mir beugte und meine Lippen mit seinem heißen Mund in Besitz nahm. Ich war aufgeregt und berauscht und ruhig und entspannt, und alles zur gleichen Zeit. Ich griff mit beiden Händen in sein feuchtes, volles Haar, liebte seinen brutalen Kuss, der eigentlich eher ein Biss war. Als er mich hochhob, schlang ich meine Beine um seine Hüften und meine Arme um seinen Hals. Er umklammerte mich und presste mich an seine Brust.

„Gott“, stöhnte er, sein Gesicht in meiner Schulter vergraben, „Jin...“

„Ich weiß“, beruhigte ich ihn. „Mir geht`s genauso.“

Er seufzte glücklich, während er mich so festhielt, zufrieden damit, mich einfach nur zu spüren und das Gefühl meiner nackten Haut auf seiner zu genießen. „Halt dich fest.“

„Du meinst, lass mich nicht los.“ Ich lächelte in sein Haar, sein Gesicht war vergraben an der Seite meines Halses. Er öffnete den Mund über meinem Schlüsselbein und saugte fest daran.

„Ja, lass mich nicht los, lass mich nie mehr los.“

Und das würde ich nicht, denn der Mann gehörte mir.

Kapitel 13

ICH WAR nicht sicher, was ich erwartet hatte, als Logan und ich endlich aus der Dusche kamen, aber dass wir einfach nur redeten war eine Offenbarung. Es fühlte sich so richtig an, ihm einfach alle Fakten und Einzelheiten zu erklären, ihn quasi auf den neuesten Stand zu bringen ohne großes Drama mit Heulen und Zähneklappern. Alles was ich wollte, war mein Leben zurück. Ich wollte wieder einfach nur Jin sein. Der Typ, der sich Sorgen um Rechnungen und die große Wäsche machte, darum, das genug Benzin im Tank war und wann der beste Zeitpunkt war, um über Kinder zu sprechen, mit dem Typen, mit dem ich sie haben wollte. Ich wollte, dass meine gemeinsame Zeit mit meinem Gefährten sich anfühlte, als würde ich Nachhause kommen. Und er sorgte dafür, dass ich genau das bekam.

Er stellte Fragen, drängte mich aber zu nichts. Er hörte mir genau zu, wenn ich ihm antwortete, wartete aber stets ab, bis ich meine Gedanken und Gefühle in Worte fassen konnte. Im Gegenzug, und weil ich nicht zur Eile getrieben oder beurteilt wurde, bekam ich die Möglichkeit meine ganze Odyssee zu erzählen und das beruhigte mich mehr und mehr, denn es war genauso, als würde ich ihm, wie üblich, einfach von den Ereignissen meines Tages berichten.

Er hatte mich aus der Dusche getragen und auf seinem Schoß platziert, während er mir sanft die Haare abtrocknete. Als er damit fertig war, begann er sie zu bürsten. Ich schloss meine Augen und genoss den leichten Zug der Borsten, ihr Gleiten über meine Kopfhaut, seine Hände auf mir.

„Ich liebe es, dein Haar zu bürsten“, gestand er und presste einen Kuss in meinen Nacken. „Ich liebe es, wenn du es zulässt.“

„Ich bin doch kein Invalide.“

„Das weiß ich.“

Ich lehnte meinen Kopf zurück. „Verzeih mir.“

„Wofür?“

„Meine Sturheit und - “, meine Kehle zog sich zusammen.

„All dieser Kampfgeist, der in dir steckt, hat dich am Leben gehalten, während wir getrennt waren“, sagte er mit heiserer Stimme. „Und außerdem mag ich es, wenn du dich sträubst. Mit dir zu streiten bringt echt Spaß.“

Ich nickte und er verschloss meinen Mund mit seinen Lippen. Ich wollte ihn, verlangte nach ihm und musste mich in ihm verlieren. Als seine Zunge über meine Unterlippe glitt, öffnete sich mein Mund wie von selbst. Sein Mund glitt über meinen und er schob seine Zunge in meinem Hals. Meine Arme schlossen sich um seinen Nacken, während er mich an sich drückte und gegen sein Herz presste.

„Oh, ich wünschte, wir könnten...“, stöhnte er und Agonie und Verlangen waren deutlich in seiner Stimme zu hören.

„Warum denn nicht?“ Ich hauchte die Frage gegen seine Lippen.

„Weil wir in der großen Halle vor dem Priester erscheinen müssen“, erklärte er mir.

Meine Augen öffneten sich langsam und ich sah in seine dunkelgoldenen, die mich anblickten, als sei ich der Mittelpunkt des Universums. Mein Herz machte einen Sprung.

„Du musst dich umziehen und dort neben mir sitzen, um endlich als mein Gefährte aller Welt präsentiert zu werden“, fuhr er fort und küsste mich schnell und sanft. „Ich will, dass alle sehen, zu wem du gehörst.“

„Der Semel-Aten hat gesagt, dass, wenn du nicht für meine Sicherheit garantieren könntest, er – „

„Geliebter“, unterbrach er mich und fuhr mit den Fingern durch meine Haare, „wir wissen doch beide, das jede Drohung seinerseits genau das ist, nur eine Drohung und sonst gar nichts. Niemand kann dich mir wegnehmen, außer dem Hohepriester und auch er nur dann, wenn du es verlangst.“

Rational gesehen war mir das schon klar, aber nachdem alles für eine so lange Zeit unberechenbar gewesen war und ich schon mehrmals so nahe daran gewesen war, nach Hause zurückzukehren, hatte ich einfach Angst und war etwas paranoid.

„Unser Bund ist heilig und jeder weiß das. Wir beide wissen, dass ich auf dich aufpassen kann, aber falls jemand das infrage stellen sollte, dann kann er mich in der Arena treffen und dort werde ich ihn eines Besseren belehren. Mein Gefährte wird nie wieder von meiner Seite genommen werden; ich werde jeden töten, der es versucht.“

Die letzten Worte wurden mit eiskalter Sicherheit ausgesprochen. „Ich zweifele nicht an dir, das weißt du doch.“

„Das tue ich.“

Ich räusperte mich. „Weil ich nur dir gehöre.“

Sein schiefes Grinsen erschien, jenes, welches seine Augen zum Schmelzen brachte. „Ja, das tust du.“

Ich lehnte mich gegen ihn und schlang meine Arme wieder um seinen Nacken, während ich ihn auf diese ausgehungerte Art und Weise küsste, die er so sehr liebte. Ich spürte ihn gegen meine Lippen lächeln und seine starken Arme schlossen sich noch fester um mich.

„Wir werden es niemals aus diesem Zimmer hinaus schaffen, aber das sollten wir, denn wir wollen doch den Priester nicht verärgern.“

„Er hat gesagt, wenn ich mich beruhigt habe…wenn.“

„Das hat er gesagt“, stimmte er mir zu.

Ich wollte mich bewegen, aber er festigte seinen Griff, beugte sich herunter und biss mich in die Schulter, bevor er meinen Nacken hinaufleckte bis zu meinem Kiefer. Als ich ihm mein Gesicht zuwandte, küsste er mich wieder. Der zweite Kuss war feuchter, mit bedeutend mehr Zunge, als der erste und als er sich zurückzog, waren seine Lippen nur Millimeter von meinen entfernt. Ich rief seinen Namen und bäumte mich ihm entgegen.

„Mein Gefährte“, knurrte er und seine Lippen trafen auf meinen Hals, kurz bevor es seine Zähne taten. „Du wirst meine Male tragen, aber nur meine, immer nur meine.“

Das war alles, was ich wollte.

ICH NANNTE es immer noch eine Villa, aber in Wahrheit war es eher ein Palast. Es gab verschiedene Gebäudeteile, die verbunden waren durch ein Netz von Gehwegen und Brücken, überdachten Torwegen und Terrassen. Die Haupthalle lag im Gebäudekern, wie Logan es nannte, im ältesten Teil der Anlage.

Logan führte mich in einen riesigen Bereich, der mit Leuten gefüllt war, die alle auf dem Boden saßen. Es handelte sich wohl um eine Art Wohnzimmer, mit Teppichen und überall auf dem Boden verteilten Kissen und dazwischen standen niedrige Tische, um die sich Gruppen von Männern und Frauen versammelt hatten. Der Raum war angenehm kühl und offen zu allen vier Seiten hin, so dass der Wind hindurchfahren konnte. Diener bewegten sich durch die Menge und füllten hier und da Kelche mit Eiswasser und schenkten Gläser mit Tea oder Wein aus. Ein konstantes Stimmengewirr und wunderbare Musik klangen im Hintergrund. Die Musiker, die in einer der Ecken des gewaltigen Raumes spielten, zogen meine Aufmerksamkeit auf sich und mein Blick glitt über eine Harfe, ein Cello, Violinen und eine Lyra. Als Logan mich durch das Labyrinth der Tische führte, war ich dankbar dafür, von niemandem eines zweiten Blickes gewürdigt zu werden.

„Logan Church!“

Und genau in diesem Augenblick richteten sich alle Augen auf uns. Ich gab ein ersticktes Geräusch von mir.

„Es ist OK“, beruhigte er mich leise und wandte seinen Kopf dem Podium an der Vorderseite des Raumes zu. „Eure Eminenz“, antwortete er mit tiefer, tragender Stimme.

„Komm zu mir.“

Logan änderte die Richtung und zog mich dabei hinter sich her, seine Finger verschlungen mit meinen. Ich achtete sorgsam darauf, wohin ich trat, um nicht versehentlich zu stolpern und in einem fremden Schoß zu landen, oder, noch schlimmer, kopfüber in fremden Essen.

„Da seid ihr also“, seufzte der Priester und erhob sich, als wir den Rand des Podiums erreichten, auf dem er mit andern zu Tisch gesessen hatte. Es gab dort einen großen Tisch, der, genau wie die anderen im Raum, niedrig war, aber lange Seiten hatte, so dass alle bequem Platz daran fanden. In seiner Mitte stand etwas, das wie der Körper einer Ziege aussah und die Leute beugten sich in Abständen vor und zupften Fleischstücke davon ab, um sie zu essen.

Logan ließ sich auf ein Knie nieder und ich tat es ihm gleich, in perfekter Übereinstimmung mit meinem Gefährten.

„Kommt“, forderte uns der Priester auf und gestikulierte mit seinen Händen, man möge uns Platz an seiner rechten Seite schaffen. Es war klar, dass er Logan und mich dort platziert sehen wollte.

Ich beobachtete, wie sein Phocal, Jamal Hassan, sich erhob, um Platz für uns zu machen. Alle mussten ein Stückchen weiterrücken, damit Logan und ich uns setzen konnten. Der Semel-Aten und dessen Yareah saßen zu seiner Linken, aber sie wurden nicht gebeten, aufzurücken.

Als Logan und ich ihm nahe genug waren, sanken wir erneut auf die Knie.

„Logan Church“, begrüßte Hamid Shamon ihn, „bitte erhebe dich und präsentiere uns deinen Reah.“

Einen Augenblick später erhob sich Logan und im gleichen Moment verstummte überraschenderweise der ganze Saal. Ich bewegte mich langsam näher an ihn heran, denn ich fühlte mich verwundbar und wollte mich an ihn lehnen, beherrschte mich aber mühsam.

„Ich bin Logan Church, Semel-Re vom Clan der Mafdet“, sagte er mit lauter, klarer Stimme und trat einen Schritt zur Seite, sodass jeder mich dort neben ihm auf dem Podium stehen sah, „und das hier ist mein Reah, mein Gefährte, Jin Rayne.“

Es gab einen donnernden Applaus, als ich meine Hand hob und winkte.

Nach mehreren Minuten führte mich Logan um den Tisch herum und wir nahmen unsere Plätze auf den Kissen neben dem Priester ein. Dessen Lächeln erhellte sein ganzes Gesicht.

„Ich bin so froh, dass ihr beide euch mir heute Abend anschließt“, sagte er zu Logan, bevor sein Blick auf meinem Gesicht ruhte. „Jin, ich habe nicht geglaubt, dass du in der Lage sein würdest, dich in deine wahre Gestalt zurück zu verwandeln, aber deine Macht ist in der Tat gewaltig und ich habe sie schließlich mit meinen eigenen Augen gesehen. „

Ich dankte ihm für seine Freundlichkeit und bat um Erlaubnis, mit Jamal zu sprechen.

„Es besteht kein Anlass, für dich, um Erlaubnis für etwas zu bitten, Reah“, sagte er und lächelte mich an. „An meinem Tisch ist es jedem gestattet, zu tun was ihm beliebt. Wenn ich dich einlade, stehen dir automatisch sämtliche Privilegien zu.“

Ich nickte und wandte mich Jamal zu, der zu meiner Rechten saß. „Ich danke dir.“

Er seufzte schwer und erwiderte meinen Blick mit sanften Augen. „Reah, es war mir eine große Ehre dir in diesem bescheidenen Maße zu Diensten zu sein. Ich wünschte nur, ich hätte dich niemals an den Semel-Aten übergeben. Das war mein Versagen. Vergib mir.“

„Du vergisst dich, Phocal“, zischte Ammon von der anderen Seite des Priesters her. „Alle Reahs sind die Angelegenheit des Semel-Aten und du hast kein Recht, meinem - mir einen Reah vorzuenthalten.“

Ich spürte, wie sich Logan neben mir versteifte und lehnte meinen Kopf an seine Schulter, um ihn an ihr zu reiben, damit er mich fühlen konnte.

„Dieser Mann ist mehr als nur ein Reah“, sagte der Priester sanft aber bestimmt. „Hätte ich gewusst, dass man dich unter Zwang von deinem Gefährten fernhielt, hätte ich mein Zuhause schon früher verlassen. Ich entschuldige mich für mein Zuspätkommen, mein lieber Reah.“

Ich beugte mich vor und ergriff eine Hand des Priesters von Chae Rophon. Ich musste über seinen überraschten Gesichtsausdruck lächeln, selbst als er meine Hand mit seiner zweiten bedeckte und sie so mit beiden Händen umfing.

Er blickte an mir vorbei auf Logan. „Dein Gefährte ist ein Juwel.“

„Ich weiß“, antwortete er und zog mich an sich, nachdem der Priester meine Hand losgelassen hatte, um mich in seinen Schoß zu heben, zwischen seine überkreuzten Beine. „Und wie ich schon dem Semel-Aten gesagt habe“ – Logans Stimme senkte sich zu einer stahlharten Drohung, als er sich an Ammon wandte – „ich werde ihn, und jeden anderen der es wünscht, in der Arena treffen, um unter Beweis zu stellen, dass ich in der Lage bin, meinen Gefährten zu beschützen .“

„Ihn beschützen?“ spöttelte der Priester und alle Augen richteten sich auf ihn. „Logan Church, nach allem, was ich heute gesehen habe, braucht Jin Rayne niemandes Schutz mehr. Die einzige Frage ist nur noch, wer ihn aus seiner furchtbaren Verwandlung zurückholen kann.“

Die Gespräche an der Tafel waren verstummt und alle Augen ruhten plötzlich auf mir.

„Hätte ich es nicht mit meinen eigenen Augen gesehen, würde ich denken, es wäre unmöglich. Als er bei uns war –„ er deutete auf sich, Ammon und Jamal, „war er der blanke Horror. Ich habe in den alten Schriften gesucht und glaube, er wurde zu einer Nekhene, einer Falken-Katze, von denen unsere Vorfahren glaubten, sie könne fliegen, und die wohl der Ursprung aller Legenden über Greife und andere geflügelte Ungeheuer ist. Es wurde nie bewiesen, dass sie fliegen konnten, aber ihre Geschwindigkeit… ich glaube, dass es für unsere Vorfahren aussah, als würden sie fliegen, weil sie ihnen mit den Augen nicht mehr folgen konnten. Ich muss noch eine Menge recherchieren, aber als ich sah, wie Jin sich in einem Sekundenbruchteil zurückverwandelte, nur auf eure Bitte hin, erkannte ich eure absolute Herrschaft über ihn. Es besteht kein Zweifel, weder für mich noch für meine anwesenden Shu-Krieger, dass Jin immer und zuallererst dein Reah sein wird. Er hat sich für dich verwandelt, und zwar nur für dich.“ Seine Stimme wurde lauter. „Und darum erteile ich dir hier vor Zeugen die Erlaubnis, ihn nach Abschluss der Wettkämpfe und der Kämpfe in der Arena, nach denen du verlangt hast, mit dir zu nehmen, wohin es dir beliebt.“ Er sah zurück zu Logan. „Er ist dein Reah und diese Verbindung ist wahrhaftig und absolut.“

„Ich danke Euch“, sagte Logan und atmete tief ein, während er mich an sich drückte, sein Kinn auf der Oberseite meiner Keffiyeh.

„Verlangst du etwa sonst keine Beweise für den Bund zwischen diesem Semel und dem Reah?“, bellte Ammon und seine Verärgerung war offensichtlich.

Hamid Shamon drehte sich langsam zum Semel-Aten um. „Ich sah, wie sich der Reah für seinen Gefährten verwandelte und nach dieser Vorführung benötige ich keine weiteren Beweise mehr für das Band zwischen ihnen.“ Er wandte sich wieder Logan zu. „Wenn du eine Verbindungszeremonie wünschst, wäre ich geehrt, diese für euch durchzuführen.“

Ich hörte, wie Logan durchatmete. „Wir wären geehrte, wenn Ihr unseren Bund segnen würdet, Eure Eminenz.“

Er nickte. „Also wird die Zeremonie am letzten Tag des Festes stattfinden.“

„Zwei Männer?“, argumentierte Ammon und sah den Priester finster an. „Wie könnt ihr so etwas segnen?“

Der Priester deutete auf Logan und mich. „Ich sehe nur einen Semel und seinen Reah.“

Es war offensichtlich, dass der Semel-Aten darüber nicht glücklich war, aber er verstummte, als der nächste Gang aufgetragen wurde.

Nach einigen Minuten drehte ich mich in Logans Schoß, so dass ich ihm ins Gesicht sehen konnte. „Wo sind Yuri, Mikhail und Crane?“

„Nur Semel und ihre Gefährtinnen, der Phocal und die Shu sind heute Nacht zu diesem Essen geladen. Darum sind so wenig Menschen hier.“

Jesus, das waren wenig? Ich konnte mir nur ansatzweise vorstellen, wie viele Menschen anwesend wären, wenn jeder Semel seine komplette Begleitung mitgebracht hätte.

Ich rutschte von Logans Schoß, lehnte mich aber während des ganzen Essens an ihn. Nachdem es beendet war, entließ der Priester die Gesellschaft und bat alle auf die riesige Terrasse hinaus. Als ich mich neben Logan erhob, stand Hamid plötzlich vor mir.

„Eure Eminenz?“

„Morgen, Jin, beginnen die Ehrenkämpfe in der Arena. Du wirst dort zu meiner Rechten sitzen und von den Gräueltaten berichten, die Laurent Bruyere dir angetan hat. Es wird ein langer, harter Tag und dann, nach der Anhörung, wird der Kampf in der Arena stattfinden. Solltest du deinen Gefährten in diesem Kampf verlieren, wird der Semel-Aten dich sicherlich als seinen Wosret beanspruchen und wenn nicht er, so sicherlich viele der anderen Semel. Ich will, dass du in Sicherheit bist. Nun hat Jamal mit mir über dich gesprochen“, fuhr er fort, während der Phocal neben ihn trat. „Und nach allem, was ich heute gesehen habe, brauchst du nur ein Wort zu sagen und du darfst dich stattdessen den Shu anschließen. Verstehst du mich?“

Wenn mein Gefährte starb, konnte ich entweder ein Krieger werden oder die Hure eines anderen. Ich hatte verstanden. „Warum sollte ich dann nicht einfach nach Hause gehen können?“, fragte ich sie. .

Der Priester seufzte und lächelt dann. „Jin, du bist ein Reah. Dein Leben wird niemals nur dir selbst gehören.“

Ich nickte und blinzelte, um sicherzugehen, dass mir keine der Tränen über das Gesicht liefen, die meine Augen füllten. Ich war wirklich viel zu emotional, um irgendetwas anderes zu tun, als mit meinem Gefährten im Bett zu liegen.

Der Priester drückte meine Schulter, bevor er mir kurz seine große, warme Hand an die Wange legte. Jamals Lächeln war voller Wärme und seine Augen schienen jede Einzelheit meines Gesichts aufsaugen zu wollen, bevor sie sich beide abwandten. Ich war froh, dass Hamid einen Mann wie Jamal an seiner Seite hatte, der ihm den Rücken deckte; es wäre furchteinflößend gewesen, wenn Jamal zu Ammon gehört hätte.

Logan rief mich zu sich, um mir zwei seiner ältesten Freunde vorzustellen. Der Semel des Stammes der Sokar, Martine Soto, war ein großer, korpulenter Mann mit einem schnellen Lächeln, warmen, dunkelbraunen Augen und welligem schwarzen Haar, in das sich schon die ersten grauen Strähnen mischten. Er lud mich nach Miami ein, mit oder ohne Logan. Sein Augenzwinkern, der wohlklingende spanische Akzent und die Aufrichtigkeit in seinem Gesicht berührten mich tief. Ich hatte Loyalität schon immer bewundert und seine Logan gegenüber, war allem Anschein nach grenzenlos. Justin Cho, der Semel vom Clan der Qebui war hochgewachsen und größer als Logan und Martine, aber schlanker, mit langen sehnigen Muskeln. Sein Haar war nicht ganz so lang wie meines und fiel ihm bis auf die Schultern und es schimmerten blutrote Strähnen darin, die aber nicht von der Ernsthaftigkeit seines Gesichts ablenken konnten. Seine Augen waren schwarz, mit langen dichten Wimpern und seine Gesichtszüge waren wie gemeißelt. Er war nicht nur gutaussehend, er war schön und als ich ihn ansah, begannen seine dunklen Augen zu funkeln.

„Pass auf, was du tust“, sagte Logan und schubste Justin mit der Schulter an. „Dein Geruch verändert sich.“

„Ich kann nichts dafür“, erwiderte der und lächelte, während er sich mir näherte und mir seine Hand entgegenstreckte. „Es ist mir eine Ehre, den Gefährten meines lieben Freundes kennenzulernen. Bitte betrachte mich als deinen ergebenen Diener, mein Reah.“

Seine Hand schloss sich um meine und er zog mich leicht vorwärts, näher zu sich heran. Ich blickte auf, in sein attraktives Gesicht und er starrte auf mich hinunter. Wir erstarrten.

„Okay, das reicht jetzt“, knurrte Logan und trat zwischen uns. Sein Arm schlang sich um meine Taille und er zog mich an seine Seite und presste mich dort fest an sich.

„So besitzergreifend?“, flüsterte ich ihm zu.

Die Hand, die meinen Hintern umfasste, ließ mich verstummen, als Justin über die allzu offensichtliche Unsicherheit seines Freundes leise lachte.

Danach wurde ich so vielen Leuten vorgestellt, einer endlos scheinenden Reihe von Semeln und Yareahs, dass ich, als sie sich mir bot, die Chance ergriff, mich für einige Minuten zurückzuziehen, um einen Augenblick der Ruhe zu genießen. Ich ging zum Rand der erhobenen Plattform und wartete darauf, dass Logan sich mir anschloss. Alle anderen schienen in Gruppen zusammengefunden zu haben und sich zu unterhalten und so war es nicht überraschend, dass ich der einzige war, der den wandernden Schatten zu meiner Linken über die Wand huschen sah.

Es sah aus, als sei ein Mann aus dem Schatten herausgetreten und seine Hand bewegte sich ganz sacht, so als würde er ein Signal geben. Ich sah mich um und erblickte eine Frau, wohl eine der vielen Bauchtänzerinnen, die in den Saal gekommen waren, um die Menge nach draußen auf die riesige Terrasse zu locken, wo der Wein reichlich floss. Diese Frau jedoch, ihr Geruch war anders. Sie roch nicht nach parfümiertem Öl. Sie war nicht mit Glitter überzogen und mit Henna dekoriert. Sie bewegte sich auch langsamer und dann sah ich das Aufblitzen von Metall.

Die Härchen in meinem Nacken stellten sich auf, als ich die tödliche Gefahr erkannte. Es war merkwürdig, aber irgendwie sah und verfolgte ich, in diesem Meer von Menschen, nur diese Frau und den Mann, der ihr Befehle gab.

Ich ließ mich zu Boden fallen, riss mir die Keffiyeh vom Kopf und befreite mich von meiner restlichen Kleidung in Sekunden. Ich dachte nur Schlange –keine Ahnung warum – und fühlte, wie ich über den Boden glitt, so unendlich viel schneller als möglich und lautlos, denn ich wollte die Attentäterin nicht warnen, sonst stürzte sie sich wohlmöglich direkt auf Logan, anstatt dem ursprünglichen Plan zu folgen.

„Bei Ra“, schrie Ammon und sah sich suchend nach mir um. Er entdeckte mich in meiner Pantherform.

„Jin“, rief Logan alarmiert und drehte sich zu mir um. Durch diese Bewegung entging er dem Messer, das auf seinen Bauch gezielt war.

Ich brüllte und warf mich in einer blitzschnellen Bewegung vorwärts. Es gelang mir, die Attentäterin abzufangen und ich schleuderte sie zu Boden, während sich ihr Messer in meine Brust bohrte.

Ihr Schrei verstummte plötzlich, als ich ihre Kehle zwischen meinen Kiefern zermalmte. Dafür begannen die Rufe und Schreie beinahe sofort.

„Jin!“

Ich hob meinen Kopf, fühlte, wie das Blut an mir hinunterlief und sah den Mann. Und dann noch einen zweiten. Und dann war da nur noch Chaos, als die geschleuderten Klingen durch die Luft schwirrten. Ich sprang davon, zurück, wand mich um Körper herum um auf Logan zu springen und ihn auf den polierten Holzfußboden zu schleudern, unter meine Pranken. Seine Hände klammerten sich in mein Fell.

„Bleib hier“, befahl er und ich konnte die Kraft in seinen Händen fühlen, als er sich in einen Werpanther verwandelte. Wenn er erst einmal verwandelt war, würde er stärker sein, als ich in meiner jetzigen Form, aber jetzt und hier war Geschwindigkeit, nicht Stärke, der Schlüssel. „Jin“, knurrte er, mit versagender Stimme.

Ich wurde von einem glitzernden Faden abgelenkt, der wie eine Angelschnur durch die Luft zischte und sah, wie die Menschen um uns herum in Stücke geschnitten wurden. Der rasiermesserscharfe Draht wurde angezogen, wenn er auf etwas traf und plötzlich war alles voller Blut.

Ich schoss los, stoppte wieder und hielt mitten in der Bewegung inne, als der Draht gerade so an mir vorbeiglitt und rannte dann weiter, folgte dem ersten Mann die Wand hoch, schloss meine Fänge um seinen Knöchel und ließ mich einfach fallen, ließ mein Gewicht uns beide nach unten ziehen und hart auf dem Boden aufkommen, der gut sechs Meter unter uns lag. Er rollte sich ab und wandte mir sein Gesicht zu, dabei zogen seine Arme Kreise durch die Luft. Es hätte albern ausgesehen, wenn ich nicht die Spuren des Drahtes im Licht hätte aufblitzen sehen. Andere bewegten sich unbemerkt auf ihn zu, aber nach einem kurzen Zucken seiner Hand bluteten sie, trugen Schnitte quer übers Gesicht davon und der Draht schnitt unbarmherzig durch Stoff und die verletzliche Haut darunter. Ich rollte mich herum, sprang und fühlte, wie ich mich in den Draht verwickelte und er tief in mein Fleisch schnitt, aber es war zu spät. Er hatte mich zu nahe an sich herankommen lassen, wohl in dem Glauben, ich könne ihm nicht wirklich gefährlich werden. Er ging ein zu großes Risiko damit ein. Ich riss seine Kehle heraus und ließ ihn an seinem eigenen Blut ersticken. Jemand hatte Attentäter ausgesandt, um meinen Gefährten zu ermorden und ich würde sie alle auslöschen.

Der dritte Mann rannte davon. Für den Bruchteil einer Sekunde sah ich seinen Fuß am Rand der Decke. Ich schoss vorwärts, schlug meine Krallen ins Holz der Wandtäfelung, wand mich um eine der Säulen hinauf und war nur Augenblicke nach ihm auf dem Dach. Er rannte um sein Leben und kam der Dachkante immer näher. Den Sprung von diesem zum nächsten Dach würde er in Pantherform machen müssen, ein Mensch konnte die Entfernung unmöglich überbrücken. Ich machte einen Satz und flog weiter, als ich es mit so kurzem Anlauf für möglich gehalten hatte, und riss den Fliehenden unter meinen Pranken zu Boden. Meine Kiefer schnappten nur Millimeter vor seinem Gesicht zusammen. Mein Atem war heiß und feucht; Blut tropfte noch immer von meinen Lefzen und meiner Schnauze. Der Geruch ließ ihn würgen.

„Ammon El Masry will deinen Semel tot sehen“, gestand der Mann atemlos.

Ich ließ kurz von ihm ab und diesen Moment nutzte er, um sich unter mir hervor zu winden und vom Dach zu springen. Ich hörte den Sturz und den Aufschlag und brauchte nicht erst nachzusehen, um zu wissen, dass er tot war. Es machte keinen Unterschied, denn in dem Moment, in dem ein Attentäter gefangen genommen wird, ist er ein toter Mann.

Ich stand ganz still, atmete und spürte den kühlen Wind in meinem Gesicht. Nach einem Moment sank ich zu Boden. Nachdem Angst und Panik verflogen, der Blutdurst gestillt und die Wut verraucht war, blieben nur noch die Schwäche des Blutverlusts und ein scharfer Schmerz. Ähnlich dem Gefühl, wenn Wasser zum ersten Mal an den frischen Schnitt der Rasierklinge kommt, nahm er mir den Atem.

Das plötzliche Gewicht auf mir presste mich so fest zu Boden, dass ich nicht aufspringen konnte. Als mein Kopf in die Höhe schoss, traf mich der Ansturm der Pheromone so machtvoll, dass ich beinahe ohnmächtig wurde.

Mein Gefährte.

Er war hier, war mir nachgekommen und ich war sicher, dass er das Geständnis des Attentäters ebenfalls gehört hatte. Er wusste genauso gut wie ich, wer seinen Tod wollte.

Er umfing mich, sein viel größerer Körper ließ den meinen winzig erscheinen. Ich war zierlich und leicht im Vergleich zu der muskulösen Katze, die er war. Ich rieb von unten meine Nase an seiner Kehle, schmeichelte und presste mich gegen ihn und hielt plötzlich inne, weil ich ihm noch näher sein musste. Er leckte mein Ohr und eine Seite meines Gesichts, leckte das Blut ab und säuberte mich, bevor er mich sanft in den Nacken biss. Er sog meinen Geruch tief ein und untersuchte mich, nutzte all seine Sinne, um sicher zu gehen, dass es mir gut ging. Als er sicher sein konnte, dass das der Fall war, schupste er mich mit der Nase an und rieb sich an mir. Er fuhr mit seinem Kinn über meinen Kopf und allein das bleibende Gefühl seiner Nähe ließ mich aufstehen und ihm hinunter in die Halle folgen.

Gewaltige Bottiche voller Wasser standen im Raumverteilt, als wir zurückkehrten. Er war jetzt leer, bis auf den Hohepriester, Jamal und jede Menge Shu Krieger. Es sah aus, als wäre der ganze Bereich abgeriegelt worden.

Es machte Sinn, dass Fleisch und Wasser so eilig aufgetragen worden waren. Wir waren unter uns; sie wussten ganz genau, was nötig war.

„Logan Church, dein Gefährte ist eine grausame Kreatur und ich bemitleide jeden, der versucht, dich ihm wegzunehmen.“

Logan verwandelte sich zurück. Im Mondlicht erschien es mir, als erhöbe sich eine archaische in Gold getauchte Naturgottheit aus der Pantherform. Ich konnte mich gar nicht satt sehen an ihm.

„Geht es deinem Gefährten gut?“

„Es geht ihm gut“, antwortete Logan, wobei seine Augen über mich glitten, bevor sie zum Gesicht des Priesters zurückkehrten.

„Wären alle meine Krieger heute hier gewesen, wäre es uns sicher möglich gewesen, einen der Attentäter lebend zu fangen. So aber war Jamals erster Instinkt, mich zu beschützen, auch wenn du das Ziel gewesen bist.“

„Jamal hat genau das getan, was er tun musste.“

„Hat der Attentäter noch etwas gesagt? Konntet Ihr erfahren, wer ihn geschickt hat?“

Er nickte langsam.

„Nenne uns den Namen des Verräters.“

„Ich bin sicher, Eure Eminenz hat bereits einen Verdacht.“

Ihre Blicke verhakten sich ineinander.

„Bist du sicher?“

„Das bin ich.“

„Wirst du ihn herausfordern?“

„Er will meinen Gefährten“, knurrte Logan. „Hoffentlich wird das Leid, dass er heute Nacht anderen zugefügt hat, ihn dazu bewegen, sein Verhalten zu ändern.“

„Nur die Assassinen sind tot, aber viele andere wurden verletzt. Hätte Jin sich nicht eingemischt, wäre niemand außer dir zu Schaden gekommen, aber in ihrem verzweifelten Bemühen, sich vor deinem Gefährten in Sicherheit zu bringen, haben die Attentäter sehr viele der Anwesenden verletzt.“

„Jetzt, da der Semel-Aten Jins wahre Macht kennengelernt hat, wird er uns hoffentlich in Frieden lassen. Ich kann nicht beweisen, dass er es war, aber er wird wissen, dass er es versucht hat und er wird wissen, dass er versagte. Ich hoffe, er hat Angst. Ich will, dass er sich fürchtet.“

Hamid seufzte tief. „Er war schon immer ein Tyrann, aber ich hätte ihn niemals für einen kaltblütigen Mörder gehalten. Ich hätte niemals geglaubt, dass er so weit gehen würde, um deinen Reah für sich zu gewinnen.“

„Er hatte schon einmal eine Reah“, erinnerte ihn Logan, „und er hat sie verloren. Er weiß wie es ist, eine Reah sein eigen zu nennen. Er will Jin nur, weil er noch viel mehr ist als das, weil er anders ist und einzigartig.“

„Ja“, stimmte er Logan zu und legte ihm seine Hand auf die Schulter. „Ich werde euch allen Schutz gewähren, den ich bieten kann. Für den Moment sind eure Räume gesichert; Jamal und seine Männer sind jetzt dort bei eurer Familie und den anderen Mitgliedern eures Clans. Niemand kommt an ihnen vorbei. Geht hinauf, wenn ihr soweit seid.“

Logan legte seine Hand über die des Priesters, die auf seiner Schulter ruhte.

„Solltest du den Semel-Aten in der Arena herausfordern und besiegen, wirst du der neue Semel-Aten sein, Logan Church. Vielleicht ist es an der Zeit für dich zu entscheiden, ob Sobek einen neuen Semel-Aten braucht.“

Der Priester schlug vor, dass mein Gefährte Ammon El Masry in der Arena tötete und dessen Blutlinie durch seine eigene ersetzte. Es war eine beängstigende Unterhaltung, die die zwei da führten.

„Vielleicht“, sagt Logan.

Sie starrten einander an und keiner von beiden bewegte einen Muskel. Es war merkwürdig. Der Hohepriester war in Seide und Gold gekleidet und Logan war nackt, aber es war mein Gefährte, dessen Haltung königlich war, so als wäre er der wahre Herrscher. Ich konnte mir in diesem Moment vorstellen, wie andere ihn verehrten; er würde all das symbolisieren, was ein Semel-Aten sein sollte.

„Ich werde dich bei Sonnenaufgang in meinen Gemächern erwarten, Logan Church.“

Er nickte nur, sprach aber kein weiteres Wort mit dem Priester.

Augenblicke später waren wir alleine und er drehte sich zu mir um.

„Jin“, krächzte er, seine Stimme klang dabei rau und tief, „du hast mir eine Scheiß Angst eingejagt.“

Ich hatte ihn beschützen müssen. Es hatte keine andere Möglichkeit gegeben.

Er räusperte sich und kniete sich hin, auf Augenhöhe mit mir. „Du hast dich in etwas verwandelt…etwas, das ich noch nie zuvor…Es war keine Schlange, aber es bewegte sich wie eine. Du hattest den Kopf eines Panthers, aber der Rest sah eher aus wie ein Drache, oder, Jesus –„ Er fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. „Baby, niemand hat so etwas schon einmal gesehen und sie sind alle völlig panisch.“

Ich richtete mich aus der Hocke auf und trat einen Schritt von ihm zurück. „Nein.“ Seine Stimme war hart und entschieden. „Ich nicht. Ich niemals. Ich habe nicht gesagt, dass ich Angst hatte. Ich habe deine Kraft gespürt, habe gefühlt, dass du all deine Stärke gegen die anderen einsetzt, um mich zu beschützen. Jeder dort unten war entsetzt, mit Ausnahme von mir. Mir hast du nicht im Mindesten Angst eingejagt.“

Ich starrte ihn an. Ich war dabei, mich in ein Monster zu verwandeln.

„Verwandle dich“, befahl er sanft. „Ich will in deine Augen sehen.“

In derselben Sekunde, in der ich wieder ich selbst war, griff er nach meinem Handgelenk und riss mich in seine Arme. Ich wurde fest an seine Brust gedrückt.

„Du musst damit aufhören, dich dazwischen zu werfen. Ich darf dich nicht verlieren, weil – du musst einfach vorsichtiger sein“, beharrte er und strich mit den Fingerspitzen über die verheilende Wunde unter meinem Schlüsselbein. „Diese Wunde hätte dich töten können, wenn sie gewusst hätte, wo sie die Klinge hätte ansetzen müssen. Sie hat auf das Pantherherz gezielt, nicht auf das des Menschen. Ein besser ausgebildeter Attentäter hätte diesen Fehler nicht begangen.“

Seine Haut fühlte sich heiß an, direkt neben meiner und sein Geruch stieg mir in die Nase. Bei all dem Schweiß und Blut und den ganzen Pheromonen, begann mein Körper zu pulsieren.

„Nein“, knurrte er in mein Ohr und küsste meinen Hals, bevor er mich losließ und einige Schritte zurücktrat. Dann war sein Körper plötzlich mit Fell bedeckt und vor mir stand ein riesiger goldener Panther. Er war so wunderschön, aber als ich mich an ihn schmiegen wollte, sprang er davon.

„Warte“, sagte ich und folgte ihm. Er setzte sich hin, stand wieder auf, hob seinen Kopf und witterte und rannte dann plötzlich eine kurze Strecke, bevor er umdrehte und zu mir zurückkam. Es schien fast, als wolle er spielen.

Ich musste einfach lächeln; es war einfach unmöglich, es nicht zu tun. „Jesus, wir haben beide `ne Klatsche.“ Ich holte seufzend Atem. „Schatz, Ammon El Masry will dich tot sehen und Laurent will meinen Tod, und Abbot und…ach, Scheiße. Wir sollten hier baldmöglichst die Kurve kratzen und nach Hause fahren.“

Er rollte sich auf den Rücken und sah zu mir auf.

„Was zur Hölle tust du da eigentlich?“ Ich kicherte, obwohl ich es gar nicht wollte. „Hier geht es um Leben und Tod, du Blödmann. Kapierst du das nicht? Ist das alles vielleicht ein bisschen zu hoch für dich?“

Sein Schnurren war laut und ich konnte gerade noch vor Verzweiflung die Hände in die Luft werfen, bevor es mich wie ein Hammerschlag erwischte. „Heilige Scheiße.“

Er rollte sich blitzschnell wieder auf den Bauch, kam auf die Füße und musterte mich von oben bis unten, bevor er einfach schlaff wurde und zu Boden sank, wie ein übergroßes Kätzchen, das darauf wartete, dass sein Bauch gekrault wurde.

Ich war für alles verantwortlich – ich hatte mir viel zu viele Gedanken um alles gemacht und dabei die einfachen Tatsachen und Bedürfnisse übersehen; Domin hatte Recht: Ich war eine Drama-Queen. Und dort, in der Mitte dieses riesigen Raumes, mitten in der Nacht , kam ich endlich zur Ruhe, atmete befreit auf und sah meinem Gefährten dabei zu, wie er sich zurückverwandelte und wieder zu dem anbetungswürdigen Mann wurde, der er war. Er grinste mich an, als wären wir beide verrückt.

Nun, ich zumindest war es.

„Morgen wirst du jedem bei der Anhörung erzählen, was Laurent Bruyere dir angetan hat und anschließend werde ich ihn in der Arena töten.“

Die Art und Weise, wie er das sagte, ließ keinen Zweifel daran, dass es genau so geschehen würde.

„Danach wird Yuri Abbot George und seinen Freund Ian bestrafen oder töten, weil sie dich in der Küche deines Hauses angegriffen haben. Es ist das Recht deines Sheseru und ich werde es ihm nicht absprechen. Bevor das alles morgen passiert, werde ich, zusammen mit Mikhail und Yuri, zu Ammon El Masry gehen.“

„Nein, Logan, du – „

„Er soll wissen, dass ich weiß, dass er es war, der versucht hat, mich zu töten.“

„Logan – „

„Er wird es nicht noch einmal versuchen“, fuhr er fort und ließ mich damit verstummen. „Und auch, wenn mir das klar ist, muss ich ihn doch trotzdem noch einmal sprechen.“

„Warum bist du so sicher, dass er es nicht noch einmal versuchen wird?“, fragte ich atemlos.

„Weil du ihm eine Scheiß Angst eingejagt hast.“

„Was wirst du – „

„Jin, er hat eine Todesangst vor dir. Vor heute Nacht hat er einfach geglaubt, es wär nett, die Kontrolle über deine Fähigkeiten zu haben, deinen Willen zu brechen, der Mann zu sein, der eine Nekhene Katze zähmen konnte, der Mann zu sein, der dich in sein Bett holte – „ er lächelte boshaft – „aber als er gesehen hat, was aus dir wurde, weil du mich beschützen wolltest, gesehen hat, wie groß und furchterregend du sein kannst, wie tödlich und unbezähmbar, hat er sich fast in die Hose gemacht vor Angst. Ich glaube nicht, dass du eine Vorstellung davon hast, wie furchteinflößend du in Wirklichkeit sein kannst.“

„Aber du hast keine Angst vor mir“, sagte ich, sowohl zu seiner Ermutigung, wie auch zu meiner eigenen.

„Nein“, stimmte er mir zu, „aber nur, weil du mir gehörst. Da ist eine unerschlossene Kraft in dir und ich habe keine Ahnung, wo das alles enden wird. Ich weiß nicht, wie schnell du noch werden wirst, wie groß oder wie stark… wie was-auch- immer. Deine Kraft mag grenzenlos sein oder vielleicht bist du auch gerade jetzt auf ihrem Höhepunkt. Aber jeder andere sieht dich an und ist für einen kurzen Moment starr vor Angst.“

Ich studierte sein Gesicht, suchte nach einem Zeichen von Furcht.

Er zog fragend eine Augenbraue hoch.

„Du weißt schon, dass du jetzt und hier auch mal für eine Sekunde ernst bleiben könntest?“

Er grinste von einem Ohr zum anderen. „Das könnte ich, aber dann würdest du zusammenbrechen.“

Und damit hatte er Recht, dass würde ich. Ich wartete nur auf eine Gelegenheit, loszulassen. Schließlich hatte ich zwei Menschen getötet. Sicher, sie hatten zuvor versucht, meinen Gefährten zu ermorden, aber trotzdem, sie waren jetzt tot und ich war derjenige, der ihren Leben ein Ende gesetzt hatte. Ich war dafür verantwortlich. Der dritte hatte gewusst, dass er mir nicht entkommen konnte und hatte sein Leben selbst beendet. Ich war der Auslöser gewesen für die Ereignisse, die zum Tode von zwei Männern und einer Frau geführt hatten.

„Du hast doch nur reagiert, Jin“, sagte Logan, als hätte er meine Gedanken gelesen. „Du hast diese Leute nicht ausgeschickt, um mich zu töten; du hast mich beschützt, wie es der Gefährte eines Semel tun muss.“

Ich begann, zu zittern.

„Du hast mein Leben gerettet“, versicherte er mir. „Als du mich früher verteidigt hast, hast du niemanden getötet, aber diese Mal hattest du einfach keine andere Wahl. So wie ich morgen in der Arena keine andere Wahl haben werde.“

Mein Blick haftete an dem seinen.

„Manchmal nehmen uns die Entscheidungen, die andere treffen, die freie Wahl. Verstehst du das?“

Ich nickte.

„Ganz sicher?“

Ich war sicher. Die Attentäter waren gekommen, um meinen Gefährten zu töten und ich musste ihn verteidigen. Männer hatten den Frieden unseres Hauses gebrochen und mich verletzt, andere hatten mich gekidnapped; dafür mussten sie jetzt den Preis zahlen.

„Jin?“

„Ich verstehe.“

„Gut.“ Seine Stimme wurde leiser und tiefer. „Lass uns heute unter den Sternen schlafen.“

Er wusste immer genau, was ich brauchte.

Ich ließ mich auf die Knie nieder, verwandelte mich und rannte los. Er hatte versprochen, mit mir über den Sand bei den Pyramiden zu laufen. Und auch, wenn ich ihn nicht an sein Versprechen erinnert hatte, so tat es doch einfach gut, aus purer Freude zu laufen. Ich war in Sicherheit, wegen ihm und auch wegen mir. Er war in der Lage, mich zu beschützen und ich konnte dasselbe für ihn tun. Eine Woge pureren Glücks überrollte mich.

Wir rannten durch die Gärten und durch das Tor hinaus in die Nacht. Wir liefen nicht schnell, aber leichtfüßig und ich folgte ihm, bis ich meine Geschwindigkeit der seinen anpasste und neben ihm herlief. Als Logan mich spielerisch in die Schulter biss und mich einen sanften Hügel hinauf drängte, der auf der anderen Seite zu einem kleinen Fluss hin abfiel, schoss ich davon.

Er stellte mich nach einem kurzem Spurt und wir rollten den Rest des Hügels ineinander verschlungen hinunter, bis wir in einem Knäuel aus Fell zum Halt kamen. Wie er es schon vorher auf dem Dach getan hatte, rollte er seinen größeren, muskulösen Körper um meinen zusammen und ich schnurrte zufrieden tief in meiner Kehle, als er seinen Kopf auf meinen Rücken legte und mich mit seinem Geruch markierte. Ich fühlte mich sicher und geborgen, wie ich es immer nur dann tat, wenn mein Gefährte mich umschlungen hielt. Binnen weniger Minuten war ich eingeschlafen.

Kapitel 14

ER WAR sehr schweigsam während des Frühstücks am nächsten Morgen.

„Was ist los?“

Ein kurzes Kopfschütteln war die Antwort. Was auch immer es war, er war noch nicht bereit, darüber zu reden.

Ich musste Nahrung zu mir nehmen, mein Körper brauchte das Protein, also aß ich. Nach einer Weile bemerkte ich, das Logan mich ansah, anstatt weiter in seiner Zeitung zu lesen.

„Ich hatte ja keine Ahnung, dass du Arabisch lesen kannst“, sagte ich, in dem Bemühen, Smalltalk zu machen. Außerdem interessierte es mich. Es gab so vieles, was ich noch nicht von ihm wusste.

Er hob wortlos seine Zeitung an, damit ich die Worte Wall Street Journal lesen konnte. „Oh.“

Er konnte ein Glucksen nicht unterdrücken. „O- oh. Mach dich lieber auf etwas gefasst.“

„Auf was denn?“

„Bist du eigentlich komplett bescheuert?“

Ich fuhr hoch und kippte dabei beinahe den Tisch um. Wenn ich keine Ohren gehabt hätte, hätte ich in diesem Moment wahrscheinlich rundum gegrinst. Als ich mich umdrehte, erkannte ich Crane, der durch das Zimmer auf mich zu geschossen kam. Er war sauer, sehr sauer, und wie immer, wenn er in dieser Stimmung war, wurden seine normalerweise himmelblauen Augen zu dunklen Saphiren.

„Du Arsch! Wieso bist du nicht in der Sekunde, als du deinen Hintern hierher bewegt hattest, zu mir gekommen?“

Mir blieb nur ein Augenblick um Luft zu holen, bevor sich Arme um mich schlossen und so fest drückten, dass ich mir sicher war, Rippen knacken zu hören.

„Verdammt nochmal, Jin!“

Ich klammerte mich an ihn, krallte meine Finger dabei in seinen Rücken und vergrub meinen Kopf an seiner Schulter. Und wie es schon seit Jahren immer wieder geschehen war, beruhigten mich sein Geruch und sein Zorn auf eine Weise, die ich nicht erklären konnte.

Seine Umarmung war brutal und hart und ich verstand in diesem Moment, dass es seine Art war, mir zu zeigen, dass ich geliebt wurde.

„Jin“, sagte er und ich spürte das Beben, das ihn durchfuhr, „tu mir das verflucht nochmal nie wieder an.“

Als ob ich irgendeine Möglichkeit gehabt hätte, die Ereignisse der jüngsten Vergangenheit zu steuern. „Nein“, versprach ich ihm, lehnte mich zurück und sah ihm in die Augen. Seine normalerweise stets fröhlich funkelnden Augen sahen so verletzt drein, dass ich mich wie der letzte Dreck fühlte, obwohl es nicht meine Schuld gewesen war. Ich wollte sein eine-Millionen-Watt-Grinsen wiedersehen, aber stattdessen biss er sich auf die Unterlippe.

„Was hast du mit deinen Haaren gemacht?“

Seine wilde, nicht zu zähmende Mähne war einem kurzen, militärischen Haarschnitt gewichen.

„Ist doch egal“, schnauzte er mich an.

Meine Augen verengten sich, aber als er zur Seite trat und ich Yuri erblickte, der dort kniete und geduldig darauf wartete, dass ich ihm meine Aufmerksamkeit schenkte, bemerkte ich, dass er den gleichen Haarschnitt trug.

„Was zum Teufel?“

„Es ist Teil des Reinigungsrituals, bevor man die Arena betritt“, erklärte mir Crane.

Ich schnappte nach Luft. „Was?“

„Mein Reah“, keuchte Yuri und es klang beinahe wehleidig, denn er verlangte nach meiner Aufmerksamkeit.

Ich kniete mich vor ihn hin und warf mich in seine Arme, umschlang seinen breiten Nacken mit meinen Armen. Während ich ihn so festhielt, hörte ich, wie Logan sich räusperte. Als ich daraufhin zu ihm aufsah, waren seine Augen zu Schlitzen verengt.

„Roshan Tabir hat berichtet, dass du nach ihm gerufen hast.“

„Nur für einen Augenblick“, antwortete ich und lehnte mich zurück, um in Yuris Gesicht sehen zu können. „Ich habe nach ihm gerufen, weil er der einzige war, der sich in der Nähe befand. Du bist mein Sheseru, jetzt und für immer. Du bist unersetzlich.“

Er stieß seufzend den Atem aus und klammerte sich an mich.

„Warum solltest du dir deswegen Gedanken machen?“, murmelte ich, entzog mich seiner Umarmung und blinzelte ihn an, als sich die Tür öffnete und Delphine und Markel hereinkamen. Yuri hielt mich in den Armen, während er aufstand und stellte mich dann sanft auf die Füße. Im nächsten Moment lag Delphine in meinen Armen.

Ich wäre nie auf die Idee gekommen, das Mikhail mich ebenfalls in die Arme schließen wollte. Wir umarmten uns normalerweise nicht, aber als er jetzt seine Arme nach mir ausstreckte, und auch, wenn es nur eine kurze Umarmung unter Männern war, so war es doch mehr als ich jemals erwartet hatte. Und Markel, eine weitere Offenbarung, warf sich geradezu auf mich und drückte mich so fest an sich, dass seine Lippen gerade so meinen Nacken berührten, bevor er mich wieder losließ.

Als Delphine mich dann erneut umarmte, fing sie an zu weinen. Sie gestand mir, dass sie so nahe daran gewesen war, Logan unser Geheimnis zu verraten, ein Geheimnis, von dem nur sie und ich etwas wussten, und das wir mit niemandem sonst geteilt hatten, nur um ihn ein wenig zu trösten. Aber dann hatte sie es doch für sich behalten, denn sie wusste, dass ich es so gewollt hätte.

„Ich danke dir“, versicherte ich und rieb mit meiner Hand Kreise auf ihrem Rücken.

„Es ging ihm so schlecht und ich wollte, dass er weiß, dass, du weißt schon, er dich immer bei sich haben würde“, sagte sie und lehnte sich an mich, während dicke Tränen über ihre Wangen liefen. „Ich wollte, dass er weiß, dass ihm ein Teil von dir immer bleiben wird.“

„Ich weiß“, sagte ich und küsste ihre Stirn. „Geh und wasch dir dein Gesicht, du siehst aus wie ein Panda.“

Sie nickte und ging in Richtung der offenen Badezimmertür davon. Ich wollte noch etwas dazu sagen, ließ es dann aber, weil ich lieber Crane verhören wollte, nun, da alle sich davon hatten überzeugen können, dass es mir gutging.

„Warum hast du dir die Haare schneiden lassen?“

Logan trat an meine Seite. „Nur einem Semel ist es gestattet, mehr als einen Mann in der Arena herauszufordern und auch dann nur, wenn es nicht gleichzeitig oder direkt nacheinander geschieht. Ich werde heute mit Laurent kämpfen und in zwei Tagen mit Kellen. Yuri wird heute mit Abbot kämpfen und danach stellt sich Crane Ian Lund, dem anderen Mann, der dich in unserem Zuhause angegriffen hat.“

Ich starrte Logan an. „Ich will nicht, dass Crane in die Arena geht.“

„Jin, das ist nicht deine – „ setzte mein bester Freund gerade an.

„Komm her“, sagte Logan, griff nach meinem Arm und zog mich mit sich hinaus auf die Terrasse. Draußen angelangt, schwang er mich herum, damit er mir ins Gesicht sehen konnte. „Hör mir gut zu. Du kannst nicht einfach – „

„Er ist nicht wie du“, erklärte ich ihm. „Er ist auch nicht wie Yuri. Er ist nicht groß und furchteinflößend und – „

„Schluss jetzt“, schnitt er mir das Wort ab. „Crane schleppt eine Menge Ballast mit sich herum. Er war oben, als du entführt wurdest und als er endlich die Treppe heruntergekommen war, konnte er bloß noch hören, wer dich gefangen genommen hatte, bevor die Angreifer verschwanden. Er bekam keine Möglichkeit, zu kämpfen. Er hatte keine Wahl. Und als er dich das erste Mal hätte verteidigen sollen, kabbelte er sich stattdessen mit Markel.“ Sein Blick suchte meinen. „Kannst du nicht verstehen, wie sehr er das hier braucht?“

„Aber ich weiß doch, dass er mutig ist“, versicherte ich Logan. „Er muss mir nichts beweisen. Crane hat noch nie jemanden getötet und wenn du in die Arena gehst, riskierst du – „

„Ich habe heute Morgen mit dem Hohepriester gesprochen; er sagte, dass normalerweise nur die Kämpfe zwischen Semeln auf Leben und Tod geführt werden.“

„Das ist ja sehr beruhigend.“ Meine Stimme zitterte. „Wann warst du denn bei dem Priester?“

„Er wollte mich bei Sonnenaufgang sehen. Das hat er letzte Nacht gesagt, du warst doch dabei.“

„Ja, aber – „

„Ich bin sehr früh aufgewacht und dann gleich zu ihm gegangen“, sagte er und machte dabei ein sehr ernstes Gesicht.

„Was ist los?“

„Mein Vater war ebenfalls dort“, fuhr er langsam fort und runzelte die Stirn.

„Und was wollte er dort?“

„Mit dem Priester sprechen.“

„Worüber?“

Sein Blick hielt mich gefangen. „Es geht um Koren.“

Plötzlich schlug mir das Herz bis zum Hals. „Was?“

„Nein, ihm fehlt nichts“, sagte er und seufzte tief. „Koren, ist in…seit ich dich gefunden und als meinen Reah akzeptiert habe, ruhen die Hoffnungen meines Vaters in Bezug auf Enkelkinder und Erben auf Koren. Und auch, wenn mein Vater unsere Verbindung in der Öffentlichkeit unterstützt und selbst zu deinem Vater gesagt hat, dass alles gut werden wird, so hatte er im Hinterkopf doch immer einen Plan B.“

„Koren.“

„Genau.“

„Aber nun, da Koren Domin erwählt hat…“, ich seufzte ebenfalls. „Nun will dein Vater einen Erben aus der Blutlinie.“

„Ja.“

„Und er will, dass das Kind von dir ist.“

„Er verlangt es“, sagte Logan und strich mir sanft das Haar aus dem Gesicht. „Und als der Hüter unserer Blutlinie, bis zu seinem Tod – „

„Kann er dich zwingen, eine Yareah in dein Bett zu holen.“

„Nein.“ Seine Stimme klang unheilverheißend laut. „Er kann ein Bittgesuch an den Hohepriester richten – „

„Ich verstehe“, unterbrach ich ihn.

Er sog seufzend den Atem ein. „Es tut mir so leid, Liebling.“ Er schloss mich in seine Arme und bettete meinen Kopf unter seinem Kinn. „Aber ich schwöre dir, dass ich mit niemandem außer dir ins Bett gehen werde.“

„Es sei denn, ich sterbe“, mein Atem strich über seine Haut. „Dann – „

„Niemals“, versprach er und drückte mich an sich.

Ich hatte angenommen, dass Logans Vater und ich uns endlich darüber einig geworden waren, dass ich nur das Beste für meinen Gefährten wollte, genau wie für seine Familie und seinen Stamm, denn alles, was ihm gehörte, gehörte nun auch mir.

„Du kannst ihn nicht dafür verdammen, was er fühlt, Logan“, sagte ich und lauschte dabei dem gleichmäßigen Schlag seines Herzens, fühlte seine Wärme, durch das Hemd hindurch, das er trug. „Ich verstehe ihn und nun weiß ich auch, warum er nicht hier war, um mich zu sehen. Ich hatte mich schon gewundert.“

„Ich habe ihm verboten, herzukommen; ich habe ihm gesagt, dass ich nicht will, dass du ihn siehst.“

„Du solltest deinen Bann aufheben.“ Ich lächelte und hob meinen Kopf um in seine Augen zu sehen, bevor ich laut „Delphine!“ rief.

Ich erschreckte meinen Gefährten damit beinahe zu Tode und das war wirklich komisch. Er ließ mich los und ich fing laut an zu lachen, als seine Schwester auf der Terrasse erschien.

„Was zur Hölle…“, schnauzte Logan mich an.

Er sah so komisch aus, so wuschig und durcheinander, wie er dort stand und ich konnte nicht aufhören, zu lachen.

Delphine sah zwischen uns beiden hin und her. „Was ist denn hier los?“

„Ich habe keinen blassen Schimmer“, knurrte Logan sie an. „In einem Moment erzähle ich ihm von der verfluchten Yareah und im nächsten – „

„Aber ich bin die verfluchte Yareah“, erklärte sie ihm.

Seine Augen wurden plötzlich groß und er wurde kreideweiß und es war total witzig. Ich legte meinen Kopf in den Nacken und jaulte vor Lachen.

„Jin!“

Gott, fühlte es sich gut an, wieder lachen zu können. Wirklich, wirklich gut. Die Erleichterung, die Ruhe, die ich plötzlich verspürte. Ich verlor mich beinahe in dem Gefühl reiner Freude. Und als dann alle auf die Terrasse gestürzt kamen, während Logan dort vor sich hin stotterte, schossen mir die Tränen aus den Augen. Ich keuchte und bekam keine Luft mehr, so heftig wurde ich von Lachen geschüttelt.

„Von was zur Hölle sprichst du da?“, fuhr mein Gefährte seine Schwester an.

„Lieber Himmel, kannst du laut werden“, kicherte sie und legte ihm beschwichtigend eine Hand auf den Arm.

Ich bekam Seitenstechen.

„D!“, schnauzte er sie an.

„Ist ja gut, hör mir einfach nur zu. Jin hat mich gebeten, seine Yareah zu werden“, erklärte sie ihrem Bruder. „Nicht deine.“ Sie lächelte ihn an, als sei er etwas zurückgeblieben. „Seine. Nicht deine, seine.“ Sie musste kichern, als sie es langsam widerholte. „Hast du mich verstanden, Semel-Re?“

Er stand einfach nur da mit offenem Mund und starrte sie an.

„Seine“ – sie tat es schon wieder – „nicht deine, denn das wäre ja wohl igitt.“

Es sah aus, als wollte er etwas sagen, obwohl er nur Bahnhof erstanden hatte.

Sie trat zu ihm, legte ihre Hand auf seine Brust, direkt über sein Herz und sah ihm direkt in die Augen. „Mein geliebtes Bruderherz, Jin und ich sind vor ungefähr einem Monat zusammen zu einem Arzt gegangen, und der hat einige meiner Eizellen und einige von seinen kleinen Schwimmern entnommen und eingefroren, und wenn ihr Jungs so weit seid, mixen wir sie in einem Cocktailschwenker zusammen und machen daraus ein süßes kleines Baby.“

Stille senkte sich über die Terrasse, mit Ausnahme von mir, der krampfhaft versuchte, wieder zu Atem zu kommen.

„Das Baby wird zur Hälfte von dir, durch mich eben, und zur Hälfte von Jin sein. Es wird euer Kind sein, denn es entstammt deiner Blutlinie, und es ist Jins, weil, na ja, das ist wohl offensichtlich.“

Logan war sprachlos und starrte erst seine Schwester, dann mich und dann wieder seine Schwester an.

„Jin hat mich darum gebeten, bat mich um meine Eizellen und ich habe ja gesagt, denn er verdient es, Vater zu sein, sein Grübeln, seine Hingabe und seine wunderschönen Haare weiterzugeben. Und du – „, sie lächelte ihren Bruder an – „bist schließlich auch nicht ohne.“

Ich sah ihn hart schlucken, sah wie sich die Muskeln in seinem Hals zusammenzogen und er die Kiefer zusammenpresste, während er tief durch die Nase einatmete. Er hielt sich aufrecht, aber gerade mal so eben.

„Du verdienst es, ein Vater zu sein, Logan Church.“

Er machte ein komisches Geräusch ganz hinten in seiner Kehle und griff nach ihr. Er drückte sie so fest an sich, dass sie quietschte und dann fing sie an zu lachen, wie ich es getan hatte.

„Ich liebe dich“, sagte er zu ihr.

„Und ich liebe dich genauso“, antwortete sie bewegt, mit ihrem Kopf an seiner Brust und ihren Füßen in der Luft, während er sie an sich presste. „Und wenn ihr so weit seid, habe ich die perfekte Frau, die euer Kind austragen wird.“

Er entließ sie aus seiner Umklammerung und hielt sie auf Armeslänge von sich, um ihr zuzuhören.

„Markel und ich haben darüber gesprochen. Wir werden uns für die neun Monate ein Apartment mieten und dort mit ihr zusammen leben, um ihr zu helfen und bei ihr zu sein und wenn das Kind erst mal geboren ist, ziehen wir wieder zurück ins Haus zu dir und Jin. Ich meine, dass Haus ist so groß, Logan, und wenn ihr erst mal euer Kind habt, oder eure Kinder, wenn es das Schicksal will, und wenn ich erst mal meine eigenen habe, dann brauchen wir alle unsere Familie. Das Haus wurde als Heim für eine Familie gebaut; du hast es so geplant, oder etwa nicht? Du wolltest uns doch alle stets bei dir haben.“

Er sah mich an und dann der Reihe nach jeden einzelnen der Anwesenden. Er hatte oft gesagt, dass er mit mir allein sein wollte, aber wir hatten eine riesige Zimmerflucht ganz für uns allein, wenn wir es sein wollten. Es gab ein Schlafzimmer, ein Wohnzimmer und ein Arbeitszimmer. Er brauchte kein großes, leeres Haus. Was er brauchte, war ein Haus voller Menschen, die einander auf den Geist gingen und sich gegenseitig in den Wahnsinn trieben, aber die sich auch bis zum Wahnsinn liebten.

„Das würdest du tun?“, fragte er seine Schwester.

„Aber sicher“, sie zog eine Schnute. „Aber es war Markels Idee, erst aus- und dann wieder einzuziehen. Er hält es für keine gute Idee, dass die Leihmutter sich in eurem Heim häuslich niederlässt.“

Alle Augen ruhten mit einem Mal auf dem schlanken, hochgewachsenen Markel Kovac und ich sah ihn zum ersten Mal richtig an. Und ich war überrascht über das, was ich da sah.

Markel hatte große, dunkelblaue Augen, welliges schwarzes Haar, das bis auf seine Schultern fiel und makellose olivfarbene Haut. Als ich ihn zum ersten Mal gesehen hatte, damals, als Domin Logan herausgefordert hatte, hatte er mich an eine Figur aus einem Anime Comic erinnert, so als wäre er nicht wirklich real. Als sich die Stämme vereinigt hatten, vergaß ich ihn, denn ich war sicher, dass er nichts für mich übrig hatte. Und schlagartig wurde mir klar, dass ich damit nicht falscher hätte liegen können.

„Logan, eure Leihmutter sollte nicht bei euch leben“, sagte Markel zu seinem Semel und verneigte sich leicht in meine Richtung. „Und Jin sollte nicht mehr mit ihr zu tun haben, als ihr zu danken, wenn alles vorüber ist und ihr dann einen Scheck auszuschreiben. Delphine und ich werden über euer ungeborenes Kind wachen. Wir möchten es, bitte lasst uns das für euch tun.“

Logan hatte einen höllischen Morgen hinter sich. Zuerst war er vor dem Priester erschienen und sein Besuch dort endete damit, dass er sich heftig mit seinem Vater gestritten hatte und dann musste er die schlechten Nachrichten auch noch seinem Gefährten überbringen.

„Das hast du getan?“, fragte er mich und ragte nach einer schnellen Bewegung direkt vor mir auf, mit beiden Händen meine Oberarme umklammernd. Er sah mir tief in die Augen und fragte dann: „Warum?“

„Ich habe Delphine gebeten, meine Yareah zu werden, weil ich Kinder mit dir haben will“, antwortete ich. „Ich bin mir nicht sicher, ob wir schon so weit sind, aber ich will, dass du weißt, dass ich bereit bin, wenn du es bist.“

Tränen stiegen ihm in die Augen und das mit anzusehen, berührte mich tief.

„Ich hatte allerdings nicht erwartet, dass Markel und Delphine so weit gehen würden“, fuhr ich fort und warf den beiden einen dankbaren Blick zu. „Das ist wirklich ein großes Opfer.“

„Ist es nicht!“ protestierte Markel laut, bevor Delphine seine Hand nahm. Ich beobachtete, wie er einen tiefen Atemzug nahm und sich beruhigte. Es war allein ihre Berührung, die es ihm ermöglichte, seine Fassung wieder zu gewinnen. Er zitterte für einen Moment und plötzlich sah ich ihn mit ganz anderen Augen. Er hatte eine Verletzlichkeit an sich, die mir bis zu diesem Moment völlig entgangen war. „Es wird mir eine besondere Ehre sein, mich um euer Kind zu kümmern“, sagte er sanft.

„Du musst das nicht tun, um dir deinen Platz im Clan zu sichern“, sagte Logan. „Du hast einen Platz bei uns, Markel. Du bist Teil der Familie.“

Ich sah, wie er Logans Worte aufnahm, sah das Beben, das ihn durchlief. In diesem Moment begriff ich, wie viele wirklich wichtige Dinge mir Zuhause entgangen waren. Ich hätte beinahe nichts von Koren und Domin mitbekommen; mir war entgangen, dass Delphine sich in Markel verliebt hatte und vor allem war mir völlig entgangen, dass er sich in sie verliebt hatte, in ihre Familie und in sein neues Leben. Der Mann war ein Sheseru gewesen. Und in diesem Moment wurde mir klar, warum Domin ihn ausgewählt hatte. Ich hatte mir bisher nicht die Mühe gemacht, auf sein

Herz zu achten. Wer hätte gedacht, das Domin Thorne, der so ein schlechter Semel gewesen war, so ein gutes Auge im Beurteilen von Menschen gehabt hatte.

„Hast du gehört, was ich gesagt habe?“, fragte Logan.

Markel nickte nur, als Logan meine Seite verließ und vor ihn trat. Ich drehte mich um und trat weiter auf die Terrasse hinaus, um mein Gesicht in die Brise zu halten.

„Du wolltest, dass sie mich liebt, das ist der Grund.“

Ich sah mich um und entdeckte Crane.

„Darum hast du nicht mitbekommen, wie sie sich in Markel verliebt hat; du warst darauf konzentriert, zu bekommen, was du wolltest.“

„Ich war ein Idiot.“

Er zuckte mit den Schultern, bevor er sich direkt neben mich stellte, Schulter an Schulter mit mir, so wie wir normalerweise immer standen.

„Ich hatte keine Ahnung, dass Markel einer von den Guten ist.“

„Wie schon gesagt“ – Crane ließ das Grinsen sehen, dass ich zuvor so vermisst hatte – „er ist ein Künstler und das gefällt ihr. Sie werden sich bald verbinden, da bin ich mir sicher.“

„Und das macht dir wirklich nichts aus?“

„Ich war nie mit dem Herzen dabei“, sagte er und lehnte sich an mich. „Mein Herz war nie wirklich bei etwas anderem, als bei dem hier.“

Und mit „dem hier“ meinte er sich und mich.

„Ich will nicht, dass du in der Arena antrittst“, sagte ich, holte tief Luft und drehte mich zu ihm um.

„Aber genau das werde ich tun“, erwiderte er und zeigte mir die Spur des verwegenen Lächelns, dass ich so sehr liebte. „Ich bekomme eine zweite Chance, Jin, wie viele Menschen können das von sich sagen? Ich hab`s vermasselt und zugelassen, dass du verletzt wurdest und nun kann ich es einem der Männer, die das getan haben, heimzahlen. Es ist, als wäre Weihnachten in diesem Jahr vorverlegt worden.“

Ich atmete seufzend ein.

„Jin.“

Ich sah über meine Schulter zu Logan auf.

„Ich werde jetzt mit Markel und Delphine zu meinem Vater gehen.“

Ich nickte. „Okay.“

„Möchtest du mitkommen?“

„Nein“, antwortete ich und wandte mich ab, um den Garten zu betrachten. „Ich werde hierbleiben, mit Crane und Yuri.“

„In Ordnung.“

„Sieh nur zu, dass du es den Priester wissen lässt, sobald ihr miteinander gesprochen habt.“

„Ich werde meinen Vater dorthin mitnehmen.“

„Gut“, ich holte tief Luft, denn mir schwamm plötzlich der Kopf, von dem, was heute noch vor uns lag und dem, was ich gerade über die Vorgänge in meinem Zuhause erfahren hatte.

„Jin“, wisperte er und stand mit einem Mal direkt neben mir, eine Hand in mein Haar gekrallt. Er sah mir in die Augen und fuhr fort: „Du glaubst jetzt, dass du dich nicht richtig um mich oder die anderen gekümmert hättest, aber dich um uns zu sorgen, ist alles, was du tust, mein Reah.“

Ich starrte in die honigfarbenen Augen meines Gefährten und atmete auf.

„Du hast mir alles gegeben, was ich wollte“, sagte Logan.

Wir sahen einander minutenlang in die Augen.

„Die Kämpfe werden nicht vor dem Nachmittag beginnen. Meiner wird der erste Kampf des Tages sein. Ich werde vorher zu dir zurückkehren, mein Reah.“

Ich nickte.

Er beugte sich zu mir herunter und küsste meine Stirn, bevor er sich umdrehte und mit Delphine und Markel die Suite verließ. Sobald er gegangen war, nahm Yuri seine Position an meiner Seite ein. Ich war eingeklemmt zwischen ihm und Crane.

„Ihr werdet gefälligst auf euch aufpassen“, sagte ich pauschal in die Runde.

Ich fühlte, wie Crane sich schwer an mich lehnte und hörte Yuris tiefen Seufzer als Antwort.

ALLE WAREN irgendwohin verschwunden, um ihren Beschäftigungen nachzugehen, Crane, um zu joggen, Yuri, um allein spazieren zu gehen und Logan war noch nicht mit Markel und Delphine zurückgekehrt. Ich war, abgesehen von Mikhail, allein. Er hatte darauf bestanden, dass ich etwas aß. Logan und die anderen hatten das Mittagessen übersprungen, in Anbetracht ihrer bevorstehenden Kämpfe. Ich musste bei Kräften bleiben und so gab ich nach. Also folgte ich meinem Sylvan und lief neben ihm her zur Tür, um in den Bankettsaal hinunter zu gehen, der eine nie versiegende Quelle von im Überfluss angebotener Nahrung zu sein schien. Als er die Tür öffnete, standen direkt davor mehrere Fremde.

Zwei Männer, die ich noch nie zuvor gesehen hatte, starrten uns an. In letzter Zeit war ich Fremden gegenüber misstrauisch geworden und so blieb ich wachsam und kampfbereit. Der erste sagte meinen Namen, während der zweite gleichzeitig sagte, dass sie unbedingt mit mir sprechen müssten. Mein Sylvan schob mich hinter sich und trat ihnen entgegen. Beide Männer fielen auf die Knie und daraufhin trat ich hinter Mikhail hervor.

„Mein Reah“, schnappte er und versuchte, mich wieder hinter sich zu drängen.

„Um Himmels willen, Mikhail, “ motzte ich ihn entnervt an. In dem Augenblick, in dem sie auf die Knie gesunken waren, hatte ich erkannt, dass mir von ihnen keine Gefahr drohte. Ihm hätte das ebenfalls klar sein sollen.

„Du musst in – „

„Genug jetzt“, grummelte ich und trat den beiden Fremden gegenüber, die vor mir am Boden knieten. „Ich bin Jin Rayne.“

„Reah“, der erste Mann atmete hörbar auf und streckte mir seine Hand entgegen.

Ich nahm sie, auch wenn es Mikhail ein tiefes Knurren entlockte, und in dem Moment, als sich unsere Finger berührten, erkannte ich, dass ich auf einen Sheseru hinunterblickte. Vor noch nicht allzu langer Zeit, und selbst als ich Yuri zum ersten Mal begegnete, war ich nicht in der Lage gewesen, zu sagen, welche Art von Katze mir gegenüberstand. Aber mit einem Mal fiel mir das sehr viel leichter.

„Wer sind Sie?“

„Robert Kingmann, vom Stamm der Dendera“, sagte er leise und ehrfurchtsvoll. „Ich bin – war – Laurent Bruyeres Sheseru. Und sehr bald werde ich Adam Bruyeres Sheseru sein, denn er ist der nächste in der Blutlinie, nachdem Laurents Bruder David, der Anteil hatte an Ihrer Folter, indem er Ihnen nicht zur Hilfe kam, seinen Platz im Stamm verwirkt hat.“

Ich stand dort und ließ ihn meine Hand festhalten und hinauf in meine Augen sehen.

„Ich hätte niemals zugelassen – „

„Das weiß ich“, versicherte ich ihm und drückte noch einmal fest seine Hand, bevor ich sie losließ. Mikhail war offensichtlich sehr erleichtert, als ich das tat. Er trat neben mich und wandte sich mir zu. Der Mann hatte wirklich einen starken Beschützerinstinkt und das war wirklich liebenswert, denn in einem richtigen Kampf, wäre ich es, der ihn beschützen würde.

„Reah“, sagte der andere Mann.

„Sie sind Adam, richtig?“

„Ja.“

„Stehen Sie bitte auf, alle beide.“

Der Ansatz eines Lächelns war auf ihren Gesichtern zu erkennen, als sie sich erhoben.

„Was wollen Sie von mir?“, fragte ich höflich.

Adam räusperte sich. „Bevor Laurent Sie gekidnapped hat, hat er…es gab da…“

„Sagen Sie, was Sie zu sagen haben“, sagte Mikhail herrisch, offensichtlich ganz und gar nicht einverstanden mit der Situation. Seine Hand ruhte in meinem Kreuz. Normalerweise berührte er mich nicht, aber jetzt war er voll im Beschützermodus. Es fühlte sich gut an, während meine Neugier auf das, was Adam zu sagen hatte, stieg.

„In Ordnung“, erwiderte er und Mikhail legte mir seine Hand in den Nacken um mich daran zu erinnern, weiter zu atmen.

„Der Mann, den Laurent entführt, geschlagen und vergewaltigt und dann ermordet hat, er…“ Adam schnappte nach Luft und ich bemerkte, dass ihm die Tränen in die Augen stiegen. „Es tut mir so leid, aber es ist so – „

Robert unterbrach ihn. „Der Name des Mannes war Emilio Fiori. Er war ein Künstler“, erklärte Robert. „Seine Familie… wir möchten Sie bitten, sich mit Laurent zu treffen.“

„Nein“, sagte Mikhail bestimmt. „Auf garkeinen Fall.“

„Warte“, sagte ich und legte Mikhail eine Hand auf die Brust, während ich weiterhin Robert ansah. „Sagen Sie mir, warum.“

„Weil Laurent den Jungen irgendwo verscharrt hat und seine Familie den Leichnam zurückhaben möchte, genauso wie das Portfolio mit seinen Arbeiten, das mit ihm verschwunden ist. Wenn sie kooperieren und Laurent besuchen, hat er versprochen uns zu sagen, wo sich beides befindet.“

Ich verschlang meine Arme vor der Brust, denn mir war plötzlich entsetzlich kalt geworden. „Erzählen Sie mir von dem Portfolio.“ Ich war nicht in der Lage, nach dem Körper zu fragen, das war so endgültig. Ich konnte es einfach nicht.

„Es war… es…“, Robert fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. Er war ganz offensichtlich verunsichert und besorgt. „Emilios Arbeiten wurden wohl kurz vor seinem Verschwinden von einer Galerie in Dallas angenommen und nun, wo er tot ist, will diese Galerie sie in einer eigenen Ausstellung präsentieren.“

„Das Portfolio ist sehr wichtig, denn die Galerie will zur Ausstellungseröffnung ein Buch über seine Arbeiten veröffentlichen“, erklärte Robert weiter. „Seine Gefährtin, sie hat Fotos seiner Arbeiten gefunden, Bilder von den Gemälden und Skulpturen, aber Emilios handgeschrieben Notizen… sie waren alle in dem Portfolio. Sie will sie zurückhaben.“

Natürlich wollte sie das. Sie waren ja ein Teil von ihm. Sie würde die Worte lesen und wissen, dass es seine Worte waren. Mit ihren Fingern über die Tinte fahren und wissen, dass er sie dort aufgetragen hatte. Ich an ihrer Stelle hätte alles gegeben, um dieses Portfolio zurück zu bekommen.

„Reah?“

„Ja, ich verstehe.“

„Ja, also haben sie überall nach dem Portfolio gesucht, und dann wurde seiner Gefährtin klar, dass sie es nicht finden konnten, weil er es mitgenommen hatte, in jener Nacht, als er allein zu seinem Semel gefahren war.“

„Okay.“

„Und als Adam Laurent gefragt hat, ob er wüsste, wo es geblieben ist, sagte er, er habe es zusammen mit dem Körper vergraben“, sagte Robert und sah mir unverwandt in die Augen, so als suche er etwas in ihnen. „ Laurent hat gesagt: ‘wenn Jin herkommt und mich danach fragt’ dann würde er ihm sagen, wo sich beide befinden.“

Ich nickte und meine Augen glitten zu Mikhail. „Also werde ich selbstverständlich zu ihm gehen.“

Er holte tief Luft. „Nein.“

„Mikhail.“

„Nein.“

„Ich muss es tun, für Emilios Familie“, erklärte ich meinem Sylvan. „Für seine Gefährtin.“

Sein Gesicht war schmerzgezeichnet, seine Stirn gerunzelt und seine Kiefermuskeln verkrampft.

„Ja“, stimmte er mir nach einer kleinen Ewigkeit endlich zu. „Für seine Gefährtin…ja.“

Nun, da wir uns einig waren, fühlte ich mich besser. „Ich denke, dass nur wir beide gehen werden, du und ich, in Ordnung?“

„Du musst völlig den Verstand verloren haben, wenn du glaubst, ich ließe dich das tun ohne vorher unseren Semel zu informieren.“

„Aber so kurz vor dem Kampf?“ Ich sah ihn fragend an.

„Ja“, versicherte er mir. „Ganz besonders so kurz vor dem Kampf.“

Ich war besorgt um Logan und wollte seine Aufmerksamkeit nicht von dem bevorstehenden Kampf in der Arena ablenken, aber Mikhail war nicht bereit, mir in dieser Angelegenheit zuzuhören. Er war fest davon überzeugt, dass Logan zu informieren die einzig mögliche Option war. Und am Ende hatte ich dem nicht wirklich etwas entgegen zu setzen.

ALS ICH die Zimmerflucht erreichte, in der man Laurent Bruyere unter Hausarrest gestellt hatte, war dort niemand anzutreffen. Mikhail dirigierte mich so, dass ich mit der Wand im Rücken stand und ging dicht vor mir auf und ab, um jedermann auf Abstand zu halten. Die Anderen gesellten sich nach und nach zu uns. Ich war erleichtert, als ich endlich auch Logan auf mich zukommen sah. Er schritt so schnell den Gang hinunter, dass alle anderen rennen mussten, um mit ihm Schritt zu halten. Ich warf mich ihm entgegen und als ich ihm nahe war, ergriff er meinen Ellbogen und zog mich an die feste Wand aus Muskeln, die seine Brust darstellte. Ich schlang meine Arme um seinen Hals und vergrub mein Gesicht in seiner Halsbeuge. Er roch nach sich selbst, nach Hitze und Moschus und Regen und das war so viel mehr als nur beruhigend.

„Ich hasse das hier“, knurrte er in mein Haar.

Aber er hatte mir auch nicht verboten, das Zimmer zu betreten.

„Es ist für seine Familie“, erklärte ich meinem Gefährten. „Für die Familie des Toten.“

„Ja, das habe ich kapiert“, schnaubte Logan, “ aber das ändert nichts an der Tatsache, dass ich dich nie wieder in der Nähe von Laurent Bruyere sehen wollte.“

Darauf konnte ich nur nicken.

Er trat zurück und ließ mich dort stehen, mit dem Rücken an der Wand und Crane auf meiner einen Seite, und Mikhail auf der anderen. Markel und Delphine standen nahe bei uns und alle waren sie angespannt und nervös. Ich erkannte den Semel-Aten, der mit wütendem Gesicht auf uns zukam. Der Hohepriester von Chae Rophon traf nur wenige Augenblicke nach ihm ein, zusammen mit Jamal und den anderen. Er trat zu mir, um sich zu versichern, dass ich bereit war, den Raum zu betreten.

„Ja, Eure Eminenz“, versicherte ich ihm mit mehr Zuversicht als ich in Wirklichkeit fühlte.

Er nickte und trat zurück, nachdem er mir sanft mit einer Hand über die Wange gestrichen hatte.

„Jin.“ Logan sprach meinen Namen sehr sanft aus und trat erneut vor mich. „Yuri wird mit dir hineingehen. Ich habe ihnen gesagt, dass du nichts ohne deinen Sheseru tun würdest.“

Ich sah meinem Sheseru in die Augen. „Ich bin froh darüber.“

Er sah mich finster an. „Ich werde dich nie wieder aus den Augen lassen, mein Reah.“

Und auch wenn er deswegen maulig war, musste ich ihn einfach anlächeln.

„Jin.“ Logan zog meine Aufmerksamkeit wieder auf sich. „Wenn du aus irgendeinem Grund ein schlechtes Gefühl haben solltest, dann sag es einfach, okay?“ Während er das sagte, gesellte sich eine sehr elegant aussehende Frau in einem grauen Anzug zu uns.

„Jin Rayne.“ Sie streckte mir ihre Hand entgegen. „Georgia Manning.“

„Oh“, sagte ich und ergriff die mir angebotene Hand. „Und wer – „

„Das ist die Schwester von Laurents Yareah“, erklärte mir Logan. „Sie wurde vor zwei Jahren bei einem Skiunfall getötet.“

„Das tut mir leid“, versicherte ich ihr.

„Und sie hat immer bedauert, dass sie Sie damals angegriffen hat, Reah“, erwiderte sie und drückte noch einmal meine Hand, bevor sie sie losließ.

Ich glaubte ihr nicht eine Sekunde lang. Laurent Bruyeres Yareah hatte mich tot sehen wollen.

„Ich konnte ihm nie beweisen, dass er sie verletzt hat“, sagte sie und holte seufzend Luft. „Und vielleicht,… wenn Sie ihn jetzt fragen… vielleicht wird er dann die Wahrheit sagen.“

„Ich werde es versuchen“, versprach ich ihr.

„Ich danke Ihnen, Reah.“ Sie stieß den Atem aus.

Während sie noch immer vor mir stand, stieß Adam Bruyere zu uns.

„Ich weiß es zu schätzen, dass Sie diesen Horror auf sich nehmen“, versicherte er mir, „und ich kann nur meinen tief empfundenen Dank im Namen der Familie des ermordeten jungen Mannes aussprechen.“

Ich spürte, wie sich Logans Hand in meinen Haaren zur Faust ballte.

„Und Ihnen, Semel-Re“, fuhr er fort und sah Logan dabei an, „danke ich, weil Sie Ihrem Reah erlauben, hier zu sein.“

„Mein Sheseru wird ihm die Kehle herausreißen, wenn er in Jins Nähe kommt, verstanden?“

„Das habe ich. Emilios Familie braucht das Portfolio“, er wandte sich wieder an mich und seine Stimme klang klar und tief. „Es ist wichtig, das Laurent nicht die Chance erhält, ihnen noch mehr zu nehmen. Er hat versprochen, uns zu sagen, was wir wissen wollen… Sie müssen nur zu ihm hineingehen, Jin.“

Ich nickte.

„Hören Sie mir zu“, fuhr er rasch fort und ich sah auf, in seine dunkelblauen Augen.

„Wenn das hier vorbei ist, gibt es nichts, keinen Grund, aus dem Sie ihn je wieder zu Gesicht bekommen müssen, außer, um ihn in der Arena sterben zu sehen.“

Selbst Laurents Cousin war klar, dass Logan den Mann, der mich gequält und entführt hatte, nicht am Leben lassen würde.

„Genug jetzt“, sagte ich und trat zur Seite, um mich an Logan zu wenden. Ich legte ihm die Arme um den Nacken und zog ihn ganz dicht an mich. Er vergrub sein Gesicht an meiner Schulter und ich tat mein Möglichstes, um nicht zu zittern.

„Hör mir gut zu“, sagte er sanft, mit einer Hand in meinem Nacken und der anderen auf meinem Rücken, um mich an ihn zu pressen. „Ganz egal, was gleich da drinnen geschehen wird, du wirst heute Nacht neben mir in unserem Bett einschlafen.“

Ich nickte.

„Okay? Ich werde nicht ohne dich von hier weggehen.“

Er konnte nicht ahnen, wie tröstlich diese einfachen Worte für mich waren. „Ich weiß.“ Ich entzog mich ihm und drehte mich zu Adam um. „Tut mir leid, ich bin normalerweise nicht so – „

„Nein, Reah, Sie sind etwas ganz Besonderes“, unterbrach er mich. „Bitte vergessen Sie das niemals.“

Ich warf Crane einen Blick zu, bevor ich zur Tür ging.

„Jin.“

Ich drehte mich um und erblickte Georgia.

„Vielen herzlichen Dank.“

Sie wollte mich damit nur an das erinnern, was ich ihr versprochen hatte.

Ich streckte meine Hand nach dem Türknauf aus und hörte wie mein Name gerufen wurde. Als ich über meine Schulter zurücksah, gewahrte ich Yuri.

„Ich werde vor dir hineingehen“, sagte er.

Ich hielt inne und trat einen Schritt zurück, sodass er die Tür an meiner statt öffnen konnte.

„Bleib dicht bei mir.“

„Yuri, er ist doch nur ein Mann – „

„Sie haben mir gesagt, er würde an einem Tisch sitzen. Er wird sich besser keinen verdammten Zentimeter bewegen, Jin. Ich werde ihn ausbluten, wenn er auch nur versuchen sollte, aufzustehen“, schwor Yuri leise und seine Stimme klang dabei so kalt und hart und voll von eisiger Wut.

Ich wollte ihm noch etwas sagen, aber er öffnete die Tür und betrat den Raum dahinter. Ich war direkt hinter ihm und schloss die Tür hinter mir; Logans goldene Augen waren das Bild, das ich mit mir nahm.

„Jin.“

Ich sah auf und da war Laurent. Er saß an dem Tisch bei der Küchenzeile und außer ihm und Yuri und mir war niemand im Raum. Er trug nur weiß und das stand ihm überhaupt nicht, es machte ihn farblos.

„Was?“, fragte er nach einer Minute.

„Weiß ist wohl nicht deine Farbe, hm?“

„Nein“, antwortete er glucksend. „Ist es wohl nicht.“

Ich nickte und durchquerte den Raum in Richtung auf den Tisch, mit Yuri als meinem Schatten direkt hinter mir. Es stand ein zweiter Stuhl am Tisch und ich drehte ihn herum, bevor ich mich darauf niederließ und meinen rechten Arm auf der Rückenlehne abstützte. Ich starrte ihn an und war überrascht davon, wie vollkommen normal er wirkte. Ich hatte keine Vorstellung davon gehabt, was mich erwarten würde, aber Laurent so ruhig und gesammelt zu sehen hatte ich definitiv nicht erwartet.

„Wie kommt es, dass du keine Narben hast?“, fragte er mich.

„Ich habe mich verwandelt.“

„Eine Verwandlung würde den Schaden nicht beheben, den ich bei dir angerichtet habe.“

Ich räusperte mich und spürte, wie Yuris Wuthinter mir hochkochte. „Ich habe mich beim letzten Mal in etwas anderes verwandelt.“

„Warum beim letzten Mal?“

„Ich bin nicht sicher.“

„Warum nicht bei mir? Wenn du dich in etwas Mächtiges verwandeln kannst…tatsächlich hast du dich überhaupt nicht verwandelt. Wie kommt das?“

„Du warst clever“, versicherte ich ihm. „Du hast mich geschwächt. Keine Nahrung, kaum genug Wasser. Ein Panther kann sich nicht verwandeln, wenn sein Körper ausgelaugt ist.“

„Das ist wohl wahr“, sagte er und nickte.

„Sicher. Du hast dafür gesorgt.“

Er seufzte tief. „Es tut mir alles sehr leid, mein Liebling.“

Ich nickte und strich mir das Haar aus dem Gesicht. „Also willst du mir jetzt sagen, wo Emilio ist?“

„Das werde ich, ich schwöre dir, das werde ich.“

„Okay. Ist das Portfolio bei ihm?“

„Ja.“

„Warum hast du es genommen?“, fragte ich ihn und versuchte dabei meine Stimme möglichst neutral klingen zu lassen.

„Ich habe es nicht genommen. Er dachte, ich würde mich für das interessieren, was er tat und darum wollte er, dass ich einen Blick darauf warf. Ich meine, hey, alles was ich wollte, war sein Arsch und er dachte… Er war so dämlich, Jin. So dämlich.“

Ich schnappte nach Luft.

Er schluckte hart. „Ich nehme nicht an, dass du in Betracht ziehst, dich näher zu mir zu setzen?“

„Nein.“ Ich schüttelte den Kopf. „Ich kriege schon eine Gänsehaut, wenn ich mich nur mit dir im selben Raum aufhalten muss.“

„Eine Gänsehaut?“

„Ja, Laurent. Du hast mir wirklich wehgetan, verstehst du? Du hast mir körperliche Gewalt zugefügt.“

„Ich dachte, du magst es etwas rauer.“

Die Absurdität dieser Aussage erwischte mich kalt. Ich lachte freudlos auf. „Sicher nicht so rau. Jesus.“

„Gott.“ Er zitterte und ich sah, wie sich seine Kiefer anspannten. „Du klingst so verflucht gut.“

Ich starrte ihn nur an.

„Weißt du, dass ich darüber nachgedacht habe, dich zu blenden?“

Was sollte man darauf sagen? „Huh.“

„Aber deine Augen sind viel zu schön, um sie zu verletzen.“

Ich schwieg beharrlich.

„Dein Gesicht ebenfalls. Ich wollte dort nichts brechen.“

„Vielen Dank auch.“

„War der Schnitt schlimm?“

„Welcher Schnitt?“

„Der lange, deine ganze Seite hinunter. Erinnerst du dich daran, dass ich sagte, ich wollte dir die Haut abziehen?“

Ich musste mich darauf konzentrieren, weiter zu atmen, denn es war plötzlich so, als gäbe es keine Luft mehr im Raum. „Ich erinnere mich daran.“

„Das ist schwerer, als du glaubst.“

„Ich habe nie darüber nachgedacht, aber das macht Sinn.“

Er starrte mich an und zum ersten Mal dachte ich, irgendetwas fehlt hier. Als wären seine Augen völlig leer. Ich konnte Laurent nicht mehr in ihnen erkennen.

„Du weißt sicher, warum ich dich nicht vergewaltigt habe?“

„Nein. Wieso?“

„Weil ich wusste, dass du mich danach hassen würdest.“

„Da hast du Recht!“

„Weil ich dich kenne – selbst jetzt kannst du mich nicht hassen.“

Hass war so ein machtvolles Wort und es brauchte so viel Energie, um zu hassen. Ich konnte mich nicht erinnern, jemals jemanden gehasst zu haben. Wenn ich jemanden nicht leiden konnte, dann ging ich eben, verschwand einfach und wenn ich das nicht konnte, dann verwandelte ich denjenigen in meinem Kopf in einen leblosen Gegenstand, in etwas, das man ignorieren konnte. Aber Hass war so zeitintensiv; Hass musste genährt werden und ich war der Reah meines Clans, ich hatte Besseres zu tun. „Du hast Recht.“

„Ich tue dir leid.“

„Das tust du.“

„Das ist der Grund, warum ich Emilio geschlagen habe, weißt du.“

„Wieso?“

„Weil ich ihm nicht leidgetan habe. Er war nur verängstigt und hat gejammert und gefleht. Ich habe ihm gesagt, dass es mir wehgetan hat, ihn zu verletzen, aber das war ihm egal.“

Ich war wieder an dem Punkt angelangt, wo ich ihn nur noch anstarren konnte.

„Er konnte einfach nicht aufhören, zu heulen. Ich meine, klar hat es weh getan und sicher war da jede Menge Blut, aber hey,… du hast niemals geweint. Ich habe dir leid getan, ich weiß, dass ich das habe.“

Er war so weit weg. Ich hatte keine Ahnung gehabt, wie geistig umnachtet er in Wahrheit gewesen war.

„Weißt du, warum ich ihn immer weiter geschlagen habe?“

„Warum?“

„Er hat gesagt, ich würde es nicht wagen. Am Ende hat er gesagt, ich würde es nicht wagen, ihn zu töten, er sagte, das könnte ich nicht tun. Er sagte, dass mich jemand aufhalten würde… aber ich hab`s ihm gezeigt. Ich habe versucht ihm klar zu machen, dass ich der Semel meines Stammes bin – es gibt niemanden, der stärker ist, als ich. Und das habe ich ihm bewiesen.“

Yuri lehnte sich gegen mich, seine Hüfte schubste sanft gegen meinen Arm. Es war beruhigend für mich, daran erinnert zu werden, dass er bei mir war.

„Kann ich dir etwas erzählen, ohne dass du sauer auf mich wirst?“

„Sicher.“

„Es hat mir gefallen, dir weh zu tun.“

„Das weiß ich“, versicherte ich ihm und atmete tief ein.

„Bist du jetzt sauer auf mich?“

„Nein.“

„Hast du Angst vor mir?“

„Jetzt nicht mehr.“

„In was hast du dich verwandelt?“

Ich rieb mir die Augen. Das hier lief so ganz anders, als ich es erwartet hatte. Er sprach so ungezwungen und locker und es schienen keine Gefühle im Spiel zu sein. Es war, als würden wir über das Wetter reden oder über alltägliche Angelegenheiten. Es war bizarr.

„Jin?“

„Tut mir leid“, seufzte ich und sah ihn an. „Ich bin mir nicht ganz sicher, in was ich mich verwandelt habe.“

„Wenn du stärker gewesen wärst, glaubst du, du hättest dich in diese neuartige Kreatur verwandelt, als du bei mir gewesen bist?“

„Vielleicht.“

„Hm. Weißt du, was ich am meisten vermisse?“

Er war so gebrochen, dass sein Verstand hin und hersprang. „Nein.“

„Mit dir zu schlafen. Und damit meine ich nicht nur, dich zu ficken, dass vermisse ich natürlich auch, aber noch mehr fehlt mir…ich vermisse es einfach nur neben dir einzuschlafen. Und ich habe es geliebt, dir beim Schlafen zuzusehen. Du siehst so friedlich aus und es hat mir Frieden gegeben, dich anzusehen.“

Ich nickte.

„Wenn ich hier rauskomme, werde ich dich besuchen.“

„Oh.“

„Uh-huh. Vielleicht können wir uns einen Platz in den Bergen suchen. Das würde dir sicher gefallen, denn du hast immer gesagt, du liebst es ruhig, hm?“

Er schien eine Minute lang nachzudenken. „Ist schon gut, ist schon gut, das war ja ich und nicht du. Manchmal bin ich ganz durcheinander.“

„Ist in Ordnung.“

„Liebst du Logan?“

„Ich will jetzt nicht über Logan sprechen, Okay?“

„Er ist dein Gefährte, hm? Dein wahrer Seelengefährte? Dein Semel?“

„Ja.“

„Ich habe es nicht gewusst – als ich dich fortgeholt habe, wusste ich es nicht.“

„Ich weiß.“

„Liebst du ihn?“

„Ich – „

„Es tut mir leid“ Er hielt inne. „Nur damit du es weißt, ich habe Lisette nie geliebt.“

„Deine Yareah“, sagte ich.

„Ja. Sie war gemein zu dir.“

„Sie hatte einen guten Grund dafür.“

„Sie ist gestürzt und ich habe sie dort liegen lassen. Sie hat geblutet… Blut ist so dunkel im Schnee, Jin.“

Das beantwortete wohl Georgias Frage nach ihrer Schwester. Laurent hatte sie nicht getötet, aber er hatte sie zum Sterben zurückgelassen. Sie war ganz allein gestorben, verängstigt und frierend. Mir tat das Herz weh.

„Bitte, komm näher.“

„Nein, Laurent.“

Er seufzte. „Du weißt doch, dass meine Mutter diese besondere Sorte von Orchideen züchtet. Sie hat eine neue Züchtung kreiert. Und sie suchte einen Namen dafür.“

„Wirklich.“

„Ja. Sie hat sie nach mir benannt, weil ich immer so viel Zeit bei ihr im Gewächshaus verbracht habe. Das war, bevor mein Vater sagte, dass sei nichts für einen richtigen Jungen. Er hat mich nicht mehr in die Nähe der Blumen gelassen, seit ich zehn wurde. Er wollte wohl nicht, dass ich verweichliche.“

„Das tut mir leid; es klingt, als wäre die Zeit mit ihr etwas ganz Besonderes für dich gewesen.“

„Ja, das war sie.“

Und in diesem Moment hätte ich ihm beinahe von meiner Großmutter erzählt, aber dann erinnerte ich mich wieder daran, dass ich hier mit Laurent sprach und nicht mit einem Freund und ich schwieg.

„Weißt du, dass ich am Tag, nachdem du verschwunden bist, den ganzen Tag in meinem Zimmer gesessen und geweint habe?“

„Es tut mir leid.“

„Ich wollte niemals von dir getrennt sein.“

Ich holte tief Luft. Es war schwer, den Anstrich von Normalität zu wahren, wenn man sich am liebsten übergeben wollte.

Er lächelte und ich sah, wie ihm Tränen in die Augen stiegen. „Willst du hier bei mir sitzen?“

„Nein.“

„Schläfst du mit Logan?“

„Ich will nicht mit dir darüber – „

„Über Logan reden, ich weiß schon – ich weiß schon. Warum nicht?“

„Weil er dich nichts angeht.“

Er nickte. „Ich versuch nur, etwas zu verstehen.“

„Und was wäre das?“

„Ich liebe dich.“

„Okay.“

„Bist du sauer auf mich, weil ich Emilio getötet habe?“

„Sauer ist nicht das richtige Wort, Laurent.“ Ich fing an zu zittern.

„Welches Wort würdest du benutzen?“

Ich fuhr mir mit den Fingern durch die Haare und atmete erneut tief ein, bevor ich mich erhob und zur nächsten Wand hinüber ging. Ich konnte nicht einfach so dasitzen; es fühlte sich an, als müsste ich ersticken.

„Jin“, sagte er und sah mich an. „Liebst du Logan?“

„Ich werde nicht – „

„Ist schon in Ordnung.“

Ich lehnte mich mit dem Rücken gegen die Wand und starrte auf meine Sneakers.

„Sieh mich an.“

Er erbebte, als sich unsere Blicke trafen. „Ich habe niemals jemanden so sehr gewollt, wie dich, Jin.“

Meine Augen richteten sich wieder auf meine Schuhe.

„Bist du sicher, dass du nicht näher kommen willst?“

„Ich bin sicher.“

„Weißt du, als ich dich in dem Weinkeller gefangen hielt, habe ich einmal neben dir auf dem Boden geschlafen.“

Ich schwieg.

„Es war furchtbar kalt.“

„Ja, das war es“, stimmte ich ihm mit heiserer Stimme zu.

„Und deine Haut war auch kalt. Das war das erste Mal, dass sie sich kalt angefühlt hat.“

Ich nickte.

„Aber es war trotzdem ein gutes Gefühl, deine Haut zu berühren.“

Ich bewegte verzweifelt den Kopf hin und her. Ich musste hier raus.

„Es tut mir so leid, dass ich dich verletzt habe. Ich wollte dich unbedingt zurück haben und mir war klar, dass du nicht einfach zu mir kommen würdest, nur weil ich dich darum bitte. Und ich erkannte, dass, wenn ich dich nicht haben konnte, es auch niemand anders durfte.“

Ich bemerkte, dass mein rechter Schuh verkratzt war; der linke war es nicht.

„Sieh mich an.“

Ich sah ihm erneut in die Augen.

„Es tut mir so leid, Baby.“

Es folgte ein langes Schweigen.

„Wenn es keine Yareah gegeben hätte, wenn – „

„Laurent, ich – „

„Wärst du dann bei mir geblieben? Hast du mich geliebt?“

„Das war keine Liebe.“

„Aber es hätte Liebe werden können.“

„Keine Ahnung.“

„Aber ich weiß es. So wie du warst, wäre Liebe daraus geworden. Es fällt dir so leicht, zu lieben.“

Das war die Wahrheit.

„Ich möchte dich so gern küssen.“

Ich schwieg.

„Und mehr noch als das, möchte ich, dass du mich küsst.“

Ich wollte hinausrennen und mich nicht mehr umdrehen.

„Ich möchte, dass du mich küssen willst…so wie du es damals getan hast.“

Ich kehrte zum Tisch zurück und setzte mich ihm wieder gegenüber.

„Ist Logan mit dir hergekommen?“

Ich sah ihn nur an.

„Regnet es draußen?“

„Nein, tut es nicht.“

„Du liebst den Regen.“

„Ja, das tue ich.“

„Du hast mich im Regen das erste Mal geküsst.“

Ich erinnerte mich daran, wie er mich in sein Pool Haus eingeladen hatte, um dort mit ihm zu Abend zu essen, nur wir beide, er und ich. Wie unsicher er gewesen war, als er sich zu mir umdrehte und mich ansah. Und ich hatte nach ihm gegriffen, ihn an mich gezogen und ihn geküsst. Ich war sehr vorsichtig gewesen, hatte ihn wieder und wieder gefragt, ob ich aufhören sollte. Der Kuss war langsam und intensiv gewesen, meine Hände hatten leicht auf seinem Gesicht gelegen undhätten es ihm gestattet, sich zurückzuziehen, wenn er es gewollt hätte. Er hatte sich entschieden, meine Hand zu nehmen und mich hinein zu führen.

„Ich wusste ja nicht, dass Kerle andere Kerle auf diese Weise küssen können.“

Ich zuckte die Achseln. „Das können sie.“

„Ich weiß, dass du es kannst, Jin.“

„Laurent, wo ist das Portfolio?“, fragte ich und vermied es, ihn nach Emilios Leichnam zu fragen.

„Im Gewächshaus bei der `Laurents Kuss` Alabaster Orchidee meiner Mutter“, seufzte er.

„Und Emilio ist auch dort?“

„Ja, Liebling.“ Er seufzte erneut.

Ich nickte und sah zur Tür.

„Jin, sieht Logan dir beim Schlafen zu?“

Als Antwort hätte ich ihm noch einmal sagen können, dass ihn das nichts anginge, oder auch schweigen können. Aber ich war müde und verärgert darüber, dass jeder, der draußen vor der Tür stand, dabei zuhören konnte, wie ich erniedrigt wurde. Die Tatsache, dass ich in wenigen Augenblicken sowieso den Raum verlassen würde und es keinen Unterschied mehr machte, gab den Ausschlag. Wieso sollte ich ihm nicht die Wahrheit sagen? „Er tut mit mir, was immer er will, Laurent.“

Er nickte und weil ich ihn so gut kannte gelang es mir, vom Tisch zurück zu weichen, bevor er nach mir greifen konnte. Er war schnell. Der Tisch wurde gegen die Wand geschleudert, denn er war stark – schließlich war er trotz allem ein Semel – und im gleichen Moment warf Yuri ihn zu Boden und Laurent schrie.

Plötzlich war der Raum voller Menschen und Laurent brüllte nach mir, während Yuri von ihm weggezogen wurde. Er wurde auf die Füße gezogen, von einigen der Khatyu des Semel-Aten und ich schloss für einen Moment die Augen.

„Jin“, schrie Logan und ich schlug die Augen auf, als er mich erreichte.

Er packte mich und riss mich in seine Arme.

Alle schrien durcheinander und Georgia Manning kniete in Tränen aufgelöst mitten in der Tür am Boden, während Adam Bruyere sich in einer Ecke übergab. Markel, Mikhail und Crane standen um Logan und mich herum.

„Lass Yuri zu dir kommen“, bat ich meinen Gefährten. „Er wird Laurent umbringen, wenn sie ihn in seine Nähe lassen.“

„Jin, könntest du einfach nur – „

„Logan“, meine Stimme brach. „Ruf ihn her!“

Er nahm seine Wange von meinem Gesicht, drehte sich um und brüllte nach seinem Sheseru.

Yuri stieß einen Schrei der Frustration aus und erschien an der Seite seines Semel.

Ich griff nach ihm, klammerte mich an sein Hemd und hielt ihn fest.

„Ich werde nicht weggehen“, fauchte er.

„Yuri.“ Ich flüsterte seinen Namen.

Er knurrte und trat näher an mich heran, so dass ich meine andere Hand in seinen Kragen krallen konnte.

Ich hielt ihn so fest ich konnte.

„Ich werde ihn töten!“

„Nein“, sagte mein Gefährte, mein Semel, rundheraus, „ich werde ihn töten.“

Umschlossen von Logans Armen und umgeben von den anderen, hatte ich endlich wieder das Gefühl atmen zu können.

„War das jetzt der gottverfluchte Abschluss, den du gebraucht hast?“ Crane funkelte mich wütend an.

Man konnte doch immer darauf vertrauen, dass mein bester Freund alles wieder in die richtige Perspektive rückte.

Kapitel 15

SIE WAR einfach gigantisch. Die Arena in Sobek war wie ein Kolosseum gebaut, aber das waren sie wohl alle in einem gewissen Maße, mit terrassenförmig angeordneten Sitzreihen aus Stein und tiefen Stufen dazwischen, die vom Boden der Arena bis zum höchsten Rang hinaufführten. Aber während die anderen Kampfarenen, die ich gesehen hatte, selbst die auf Logans Land, die Größe eines Amphitheaters auf einem Uni-Campus hatten, erinnerte mich die Arena auf dem Land des Semel-Aten eher an ein Footballstadium. Das Bauwerk, das ich vor mir sah, bot gut und gerne Raum für 70.000 Menschen. Und auch, wenn es nicht an das Kolosseum in Rom heranreichte, so war es doch auf jeden Fall die größte Arena, in der ich je gewesen war.

Ich war erstarrt in Ehrfurcht. Ich war mit Logan durch die unterirdischen Tunnel gegangen, durch ein Labyrinth von Räumen und Gängen, in dem die Kämpfer untergebracht waren, und war aus diesem Schattenreich alleine wieder hinauf ins helle Licht des Tages gestiegen. Ich hatte bei Logan bleiben wollen, bis er hinaufgerufen wurde, aber er hatte darauf bestanden, dass ich meinen Platz einnahm, bevor der Kampf begann. Er wollte, dass ich zusah. Er musste sicher sein, dass meine Augen auf ihm ruhten.

Das Fest war schon seit zwei Wochen in vollem Gang, während ich verschleppt worden war und aus diesem Grund waren viele der Kämpfe schon vorbei und entschieden. Normalerweise wären die Kämpfe der Semel zu diesem Zeitpunkt schon alle vorüber, denn sie waren traditionell die ersten, die ausgetragen wurden, aber da mein Verbleiben nicht geklärt war und auch nicht klar war, wer für meine Entführung verantwortlich zu machen war, mussten Logans Kämpfe, genau wie die seines Hauses, warten. Nun aber, nachdem ich Bericht erstattet hatte, waren sein Kampf und die von Yuri und Crane die ersten des Tages.

Während ich dort zwischen Delphine zu meiner Linken und Mikhail zu meiner Rechten saß, versuchte ich, um ihretwillen weiter zu atmen, als sich die Tore der Arena öffneten und mein Gefährte hindurchtrat.

Logan schritt zügig über den sandigen Boden und blieb in der Mitte der Arena stehen. Laurent Bruyere hatte den Kampfplatz durch ein Tor auf der gegenüberliegenden Seite betreten. Während sich die beiden Panther langsam umkreisten, konnte niemandem ihre unterschiedliche Größe entgehen.

Es war verboten in einer anderen als der Pantherform in der Arena zu erscheinen. Es waren keine Waffen erlaubt und weil ein Semel manchmal gegen jemanden kämpfen musste, dem es nicht möglich war, sich in einen Werpanther zu verwandeln, also in ein Wesen, halb Mann, halb Bestie, das sich auf zwei Beinen fortbewegte, war es nur gestattet, sich für den Kampf in eine Großkatze zu verwandeln. Als Domin sich damals während unseres Kampfes in der Arena in einen Werpanther verwandelt hatte, hätte sein Recht zu kämpfen verwirkt sein müssen, wenn sein Stamm nicht gemogelt hätte. In der Arena durften die beiden Kontrahenten nur Panther sein.

Verglichen mit Logan erschien Laurent wie ein unterernährter Berglöwe. Er war klein; er hatte keine breiten Schultern und keine schwellenden Muskeln spielten unter seinem goldenen Fell. Er war untergewichtig und unterlegen. Er war bereits tot, und jeder in der Arena wusste das. Einen Moment lang hatte ich fast Mitleid mit ihm. Das war, bevor der Priester damit begann, die Gründe für diesen Ehrenkampf vorzulesen.

Ich hatte die Wahl gehabt, meine Geschichte dem Priester im Privaten zu erzählen oder die Wahrheit vor allen im Kolosseum zu verkünden. Ich hatte das kleinere Übel gewählt und mich mit dem Priester in seinen Privatgemächern getroffen. Dort hatte ich ihm alles erzählt, während wir in seinem üppigen Dachgarten nur in Gegenwart eines Schreibers zusammensaßen, kurz nachdem ich bei Laurent gewesen war. Ich sprach rundheraus und ohne jedes Gefühl. Gerade so, als wäre das alles jemand anderem passiert. Ich wusste, dass ich das Geschehene verleugnete, wusste, dass mich das Trauma früher oder später mit voller Wucht heimsuchen würde, aber zu diesem Zeitpunkt war ich einfach zu abgestumpft und gefühllos gegenüber dem ganzen Horror gewesen. Das Gesicht des Priesters zeigte deutlich, dass er es nicht war. Aber hier, im hellen, brennenden Licht der Nachmittagssonne, während der Priester Laurents Verbrechen für alle hörbar aufzählte, brachten die Schreie und das Geraune mich dazu, mich zu fragen, wie sehr ich wirklich traumatisiert worden war. Als Delphine meine Hand nahm und sie fest drückte, erwiderte ich ihren Druck.

„Ich bin hier“, versicherte ich ihr, „und es geht mir gut.“

Ihr ersticktes Einatmen, als sie nickte, brachte mich dazu, sie anzusehen, aber dann fühlte ich Markels Klaps auf meinem Knie und wandte mich ihm zu.

„Sieh auf Logan; er muss wissen, dass du zusiehst.“

Ich sah hinunter zu meinem Gefährten und erkannte, wie seine Brust anschwoll, bevor er die Ohren dicht an den Kopf legte und ein Knurren ausstieß, das einem das Blut in den Adern gefrieren ließ. Das Geräusch jagte mir einen Schauer den Rücken hinunter. Er war im Begriff, den Mann zu töten, der seinen Gefährten verletzt hatte, das war alles, was er in diesem Moment wusste. Ich gehörte ihm und der Panther vor ihm hatte versucht, mich ihm wegzunehmen. Das war alles, was zählte.

Als der Priester nun dem versammelten Publikum verkündete, dass der Kampf zwischen Logan Church und Laurent Bruyere auf Leben und Tod gehen würde, fügte er auch hinzu, dass er ihn auf keinen Fall unterbrechen würde, bevor er vorüber sei und nur noch ein Kämpfer auf den Beinen stünde. Dies war kein Kampf, der mit einer Markierung oder mit Verbannung enden würde – nur der Tod könnte ihn beenden.

Hamid benannte Koren als nächsten in der Herrscherfolge des Clans der Mafdet, sollte Logan fallen, und Laurents Cousin Adam als den Nachfolger von Laurent. Laurents Bruder David war als Nachfolger ausgeschlossen, denn er und all die anderen, die Laurent und nicht mir geholfen hatten, als ich blutend und geschlagen am Boden lag, waren dazu verurteilt worden als Khatyu dem Semel-Aten zu dienen. Sie würden Sobek nie mehr verlassen und musste ihr ganzes Leben nun der Buße für ihr Verbrechen widmen. Ihre Gefährten und Familien hatten die Wahl, ihnen entweder nach Ägypten zu folgen oder ihnen für immer Lebewohl zu sagen. Ich war dankbar dafür, dass man ihnen diese Wahl gelassen hatte. Ich hätte mir diese Wahl auch für mich gewünscht, sollte Logans Urteilsvermögen jemals so gestört sein, das man ihm seine Rang absprach.

In seinem krankhaften Verlangen, mich zu besitzen und zu verletzen, hatte Laurent viele andere Leben außer seinem eigenen zerstört. Er hatte ein weiteres – allerletztes- Treffen mit mir verlangt, aber Logan hatte das strikt und endgültig verboten. Ich war nicht sicher, warum er mich noch einmal sehen wollte – alles, was es zu sagen gab, war gesagt worden – aber bevor die Kämpfe begannen, hatte mich der Priester beiseite genommen und mir gesagt, dass Laurent Bruyere keine seiner Taten bereute.

„Er ist irrsinnig, Reah, und ich erkenne jetzt, wie viel Glück du gehabt hast, ihm lebend zu entkommen. Jede andere Katze, die nicht deine Stärke besitzt, hätte das nicht überlebt.“ Seine Augen wurden plötzlich dunkel, als er mich ansah und er sog zitternd den Atem ein. „Ich habe deinem Gefährten die ungeheuerlichen Grausamkeiten erspart, die mir offenbart wurden. Dem Bruder dieses Semel und dessen Freunden zuhören zu müssen, hat mich ganz krank gemacht. Und es war einzig und allein deren Aufrichtigkeit, die sie davor bewahrt hat, hingerichtet zu werden.“

Da begriff ich, dass der Hohepriester von Chae Rophon Logan ohne irgendwelche Gewissensbisse dabei zusehen würde, wie er Laurent Bruyere in Stücke riss. Für mich war das nicht ganz so einfach.

Selbst mit der lebendigen Erinnerung an jeden einzelnen Biss, Schnitt und Schlag, den Laurent mir zugefügt hatte, war es schwer für mich, dabei zuzusehen, wie Logan ihn angriff. Glücklicherweise war es schnell vorüber. Logan, der mir eigentlich geschworen hatte, den Mann für seine Taten leiden zu lassen, tat nichts dergleichen. In dem Moment, als der Priester den Kampf eröffnet hatte, schossen sie aufeinander zu und begegneten sich in der Mitte der Arena in einem Wirbel aus Krallen und Zähnen. Nur Sekunden später schlossen sich Logans mächtige Kiefer um Laurents Nacken und ruckten kurz. Da war nicht einmal Blut zu sehen, denn der Todesstoß bestand in einem schnellen Brechen von Laurents Genick. Er sackte in einem Haufen zusammen und verwandelte sich im Augenblick des Todes wieder in seine menschliche Form zurück, leblos und vernichtet. Logan verneigte sich kurz vor dem Hohepriester und ging den Weg zurück, den er gekommen war. Der Priester rief nach Adam Bruyere und forderte ihn auf, zu ihm in seine Loge zu kommen. Dort nahm er die Herrschaft über den Stamm der Dendera entgegen und seine Ernennung zu dessen neuen Semel. Er bat darum, sprechen zu dürfen, und als er es dann tat, überraschte er mich damit, dass seine Worte an mich gerichtet waren.

„Jin Rayne“, seine Stimme hallte durch das Kolosseum, „bitte nimm die Entschuldigung des Clans der Dendera in dem Wissen an, das ich, mein Sheseru und jeder Mann, jede Frau und jedes Kind unseres Stammes dir gegenüber nichts als ehrliche Dankbarkeit für dein Überleben empfinden. Sei gewiss, dass unser Leben von dem Wissen überschattet sein wird, welches Grauen sich in unserer Mitte abgespielt hat.“

Sie hatten alle gewusst, dass Laurent ein Psychopath gewesen war, aber rechtschaffene Entrüstung darüber würde zu gar nichts führen. Als ich mich von meinem Platz erhob und mich verneigte, ertönte donnernder Applaus. Und seine Verbeugung mir gegenüber zauberte ein Lächeln auf das Gesicht des Priesters.

Ich wollte nichts weiter, als Logan sehen und hoffte innständig, dass er sich beim Zurückverwandeln, Duschen und Umziehen beeilen würde. Ich schickte Markel, um nach ihm zu sehen, blieb aber auf meinem Platz sitzen, denn ich musste mir noch Yuris und Cranes Kämpfe ansehen.

In dem Moment, als Yuri den Boden der Arena betrat, um in ihre Mitte zu schreiten, ertönte Keuchen und Gemurmel aus der Menge. Abbot George hatte die Kampfstätte als erster betreten und zu erkennen, dass Yuri beinahe doppelt so groß war, wie sein Kontrahent, hatte die versammelte Menschenmenge geschockt. Ich beobachtete, wie Abbot zu zittern begann und war schon im Begriff, mich zu erheben und zum Priester hinüber zu gehen, als dieser seine Hand erhob und den kleineren Panther dazu aufforderte, sich augenblicklich zu unterwerfen. Es kam nicht überraschend, dass dieser sich sofort auf den Rücken warf, bereit, jedwede Bestrafung anzunehmen, die Yuri für angemessen hielt.

Ich war überrascht, als Yuri ihn unter sich in den Staub presste und seine Kiefer um die Kehle des kleineren Panthers schloss. So hielt er ihn für mehrere Minuten, ohne dass sich einer von ihnen bewegte und das schien die Zuschauer zu überraschen. Sie alle nahmen wohl in Anbetracht seiner Größe und Stärke an, er wäre brutal und rücksichtslos, aber ich wusste es besser. Der Mann wusste stets ganz genau, was er tat, mit der einen Ausnahme, wenn er etwas getrunken hatte, so wie es bei unserer ersten Begegnung der Fall gewesen war. Nüchtern wusste Yuri genau, zu was er fähig war und in diesem Augenblick zeigte er dem schwächeren Panther seine wahre Kraft. Zuerst hatte er vorgehabt, Abbot George auszuweiden, aber dann hatte er sich entschieden, ihn stattdessen in Angst und Schrecken zu versetzen. Jetzt wollte er, dass er sich vor Angst erniedrigte und zwar öffentlich, für jeden Werpanther sichtbar. Er wollte ihm seinen Stolz und seine Würde nehmen und jedwedes Selbstwertgefühl. Als Abbots Blase ihn verriet und sich unter ihm in den Sand entleerte, konnte niemand, der dabei zusah, einen Zweifel daran hegen, dass der Mann Todesangst litt.

Der Priester hatte Abbots unbedingte Unterwerfung verlangt. Ich und alle anderen sahen dabei zu, wie Yuri sich wieder in einen Menschen verwandelte und sich hinunterbeugte, um mit dem kleineren Mann zu sprechen. Ich konnte mir genau vorstellen, was er zu ihm sagte, wie er ihm drohte, ihn warnte und ihm von der Stärke der Verbindung zwischen einem Sheseru und seinem Reah erzählte. Falls Yuri ihn jemals wiedersehen oder ihn auf unserem Land antreffen sollte, oder etwa in meiner Nähe, dann wäre er ein toter Mann. Es war keine Drohung, die er aussprach, es war ein Versprechen, das er ihm gab.

Yuri wurde kurz darauf als Sieger ausgerufen und die Menge jubelte ihm zu. Mein Sheseru stand dort in der Arena, mit Abbot, noch immer wie erstarrt, zu seinen Füßen. Dann verwandelte er sich wieder in einen Panther und ging davon.

„Seht euch nur mal an, wie er sich brüstet.“ Delphine lächelte mich an und atmete erleichtert auf.

Ich tat dasselbe. Ich hasste Kämpfe, in jeder Form und egal, wie sie ausgingen.

Der Priester gestattete Abbot, zu seinem Semel und seinem Stamm zurückzukehren und erinnerte Kellen Grant gleichzeitig daran, dass er sich Logan am folgenden Tag in der Arena stellen musste.

„Guter Gott, was macht Markel denn so lange“, beschwerte sich Delphine und fächelte sich Luft zu, während sie sich umdrehte und das Rund der Arena nach ihm absuchte. „Wie schwer kann es sein, nach Logan zu sehen und wieder zurück zu kommen?“

Ich beobachtete sie einen Moment dabei, wie sie versuchte, sich mit einem Bambusfächer Kühlung zu verschaffen, aber dann rief der Priester die nächsten beiden Kämpfer in die Arena.

Crane war ein wirklich gutaussehender Mann, jedenfalls fand ich das und wenn die Anzahl von Frauen, die nur zu gerne in sein Bett gestiegen waren irgendetwas auszusagen hatte, dann stand ich mit meiner Meinung nicht allein. Die einzige Erscheinung, die ihn noch schöner aussehen ließ, war, wenn er in seiner ganzen Pantherpracht erschien. Er war geschmeidig und muskulös und bewegte sich ohne zu Stolzieren, wie er es stets tat, wenn er ein Mensch war. Jeder konnte ihm die Freude ansehen, die einen Teil seines Wesens ausmachte, und auch, wenn sie unter diesen Umständen fehl am Platze war, so brachte sie mich doch zum Lächeln.

„Oh, um der Liebe Gottes Willen, Jin, weiß der Idiot eigentlich, dass er hier ist, um zu kämpfen?“, schnappte Delphine.

Das wusste er sehr wohl und er war verdammt glücklich darüber.

„Wo ist eigentlich dein Vater?“, fragte ich abwesend, während ich die Augen keinen Moment von meinem besten Freund abwendete.

„Logan hat ihn nach Hause geschickt, nachdem wir heute alle zusammen beim Priester gewesen sind. Er wurde aus Sobek hinaus eskortiert. Du wirst ihn erst wiedersehen, wenn wir wieder zuhause sind.“

„Es tut mir leid, dass Logan so sauer auf ihn ist.“

„Oh, warte nur ab, bis meine Mutter davon erfährt“, spottete sie.

Ich sah sie an. „Du hast deiner Mutter von unserem Plan erzählt, nicht wahr?“

Sie funkelte mich an. „Ja, und sie sagte mir, dass du es ihr schon erzählt hättest.“

Ich stöhnte auf. „Das musste ich doch.“

„Genau, wie ich. Sie ist schließlich meine Mutter.“

„Und ich wusste, dass es sie sehr glücklich machen würde, zu erfahren, dass sie Enkelkinder von ihrem ältesten Sohn bekommen wird.“

„Da siehst du es“ – sie rollte mit den Augen – „wir sind beide verloren, wenn es um Eva Church geht.“

Das waren wir wohl alle. Logans Mutter glücklich machen zu wollen, war eine Krankheit, an der wir alle litten.

„Wenn sie erfährt, dass mein Vater zum Hohepriester gegangen ist…oh mein Gott, dann ist er ein toter Mann. Ich meine, selbst wenn sie es nicht wüsste, sie ist absolut verrückt nach dir, Jin… Wenn sie herausfindet, dass wir sie die ganze Zeit über im Ungewissen bei Tante June haben bleiben lassen, ohne dass sie von deiner Entführung wusste oder – „

„Ihr Typen habt es ihr nicht erzählt?“

„Nein, Logan wollte es nicht.“

Ich lachte leise. „Du weißt schon, dass sie ihn dafür auf kleiner Flamme röste wird?“

„Oh ja, ich weiß. Und es ist schön zu wissen, dass du dass für so unheimlich witzig hältst, denn ich werde, zusammen mit allen anderen, über demselben Feuer schmoren! Mikhail und Yuri und…Koren…wir stecken bis zum Hals in der Scheiße. Und wo zum Henker bleibt Markel?“, beendete sie ihre Litanei mit lauten Worten.

Ich lachte sie aus und wandte meine Aufmerksamkeit wieder der Arena zu, gerade rechtzeitig um zu sehen, wie Ian Lund, George Abbots Freund, der mich, zusammen mit ihm, in unserer Küche angegriffen hatte, quer durch die Arena flog. Er wirbelte zu Crane herum, ein knurrendes Geschoß aus Krallen und Zähnen. Und Crane hatte ihn nur Sekunden später am Boden, mit einem Minimum an Kraftaufwand, wie es schien. Dann ließ er den anderen Panther wieder frei und warf ihn erneut zu Boden. Es war so, als würde dich dein großer Bruder als Kind immer wieder zurück aufs Bett schubsen. Er tut das wieder und wieder, bis du nach Luft schnappst und wenn du dich dann endlich auf ihn wirfst, mit jedem bisschen Kraft, dass du aufbringen kannst, ist alles was passiert, dass er elegant zur Seite tritt und du Hals über Kopf auf dem Fußboden landest.

Crane dabei zuzusehen, wie er mit dem anderen Panther spielte, ihn erniedrigte, ihn wieder und wieder zu Boden schleuderte, ihn unter sich begrub und ihn dann wieder aufstehen ließ, so wie die Katze mit einer Maus spielt, war schwer mitanzusehen. Und jedes Mal, wenn Crane ihn niederwarf, wurde dieses Niederwerfen brutaler und gemeiner, bis es in einer Wolke aus Staub endete. Beim nächsten Mal würden Knochen brechen und es würde Blut fließen.

Als Ian keuchend im Dreck lag, erschöpft aber unwillig, aufzugeben, verlangte der Priester seine Unterwerfung. Er schüttelte den Kopf und Crane packte ihn am Nacken, hob ihn hoch und schüttelte ihn, bevor er ihn zurück in den Staub warf, so als wäre er eine Stoffpuppe und kein ausgewachsener Panther. Das Stöhnen erscholl laut durch das ganze Kolosseum und brach dann ab.

Als der Priester Crane zum Sieger erklärte, ertönte laute Zustimmung von den Rängen. Ich sah zu, wie mein Freund die Arena unter lautem Jubel verließ.

„Gott, sieh ihn dir an, er ist glücklich.“ Delphine seufzte und ihr Gesicht nahm einen sanften Ausdruck an, als sie mich ansah.

„Du hast ihn gern.“

„Das habe ich, Jin, sehr sogar“, sagte sie und ergriff meine Hand. „nur nicht so, wie du es gerne hättest. Kannst du mir das vergeben?“

„Da gibt es nichts zu vergeben“, versicherte ich ihr und drückte ihre Hand.

So saßen wir einige Minuten, bevor ich bemerkte, dass wir wohl langsam mal nachsehen sollten, wo Logan und Markel blieben.

„Ich weiß schon.“ Ihre Brauen zogen sich zusammen. „Sie haben alles verpasst.“

Das hatten sie und das war sehr merkwürdig.

„Komm mit, lass uns nach ihnen suchen.“

Es dauerte eine Weile, bis wir das Ende der Schlange von Menschen erreicht hatten, die alle die Treppe hinuntergehen wollten, und als wir halbwegs unten waren, sahen wir Mikhail, der uns entgegen kam.

„Habe ich die Kämpfe verpasst?“, fragte er, als er uns erreichte. „Gehen wir schon?“

„Wo bist du gewesen?“, fragte ihn Delphine.

„Ich musste mich mit den anderen Sylvanen im...Wo ist Logan?“, fragte er und sah sich suchend um. „Wo ist Yuri?“

„Ich denke, sie sind noch beim Umziehen.“ Ich zuckte die Achseln. „Delphine und ich sind auf dem Weg zu ihnen.“

„Gut.“ Mikhail nickte langsam. „Wir sollten sie finden, damit wir zusammen essen gehen können. Ich bin am Verhungern.“

„Ich auch“, echote Delphine.

„Wo ist Markel?“

„Da habe ich genauso viel Ahnung, wie du“, schnaubte sie. „Vielleicht ist er zusammen mit Logan verloren gegangen.“

Aber das war nicht anzunehmen. Und nun, da meine Sorgen um Yuri und Crane sich als unbegründet erwiesen hatten, machte sich ein flaues Gefühl in meiner Magengegend breit. Logan hätte die Kämpfe seines Sheseru und des Beset seines Reah nicht verpassen wollen. Wo zur Hölle war er?

MIKHAIL WOLLTE mit mir diskutieren, aber er und ich waren auf der Suche nach unterschiedlichen Personen und so verlor er den Disput darüber, ob er bei mir bleiben sollte oder nicht. Delphine und ich machten uns auf die Suche nach Logan und Markel und Mikhail sollte herausfinden, was zum Teufel aus Yuri und Crane geworden war. Wir trennten uns, denn mein Sylvan hatte eine ziemlich genaue Vorstellung davon, wo er zu suchen hatte und ich war mir ziemlich sicher, dass ich Logan am entgegengesetzten Ende der Arena verlassen hatte. Und da Markel, unserer Theorie nach dort zu finden sein würde, wo Logan sich aufhielt, kam Delphine mit mir.

Es war weitaus schwerer, sich in den Tunneln zurechtzufinden als ich angenommen hatte, und ich hatte mich schon nach wenigen Metern hoffnungslos verirrt. Die Menschenmenge, durch die wir uns bewegten, war auch keine große Hilfe. Die vielen Menschen drängelten, schubsten und schoben sich durch die Gänge und nirgendwo war ein Wegweiser zu sehen.

„Reah.“

Ich sah zur Seite und erkannte Roshan Tabir. Er sah verwirrt aus.

„Ich fürchte ich bin im Kreis gelaufen“, erklärte ich ihm. „Ich muss unbedingt Logan finden.“

„Ich weiß, wo er ist“, sagte er und lächelte, bevor er sich Logans Schwester zuwandte.

Ich stellte sie rasch einander vor und Delphine ergriff die ihr dargebotene Hand, erfreut darüber, den Sheseru des Clans der Rahotep kennenzulernen.

„Danke, dass Sie Jin geholfen haben“, sagte sie.

„Es war mir ein Vergnügen“, versicherte er ihr ernsthaft und drückte ihre Hand kurz, bevor er sie freigab, um seinen Arm um meine Schulter zu legen. „Kommen Sie mit mir.“

Er führte uns durch die Menge. Mit ihm als Blockadebrecher war es ein leichtes, durchzukommen, denn die Menge teilte sich vor ihm, wie das rote Meer vor Moses. Als wir den Eingang zu einem langen Tunnel erreichten, erinnerte ich mich plötzlich wieder daran, wo wir waren, denn ich erkannte das schwere Gitter über dem Eingang, das bei Bedarf herunter gelassen werden konnte.

„Ich kann Markel riechen“, keuchte Delphine und bewegte sich schnell an uns vorbei auf eine Tür mehrere Meter vor uns zu. Sie versuchte, sie zu öffnen, aber die Tür war verschlossen.

Wir alle hörten zur selben Zeit die lauten Schreie.

„Was war das?“, schnappte Roshan, eilte an ihre Seite und versuchte den Türknauf zu betätigen, nur um festzustellen, dass die Tür wirklich verschlossen war.

„Logan!“, brüllte ich, trat zwischen sie und hämmerte an die Tür.

„Markel“, schrie Delphine und ich hörte deutlich die Panik in ihrer Stimme, ihre Furcht.

„Mach die Tür auf!“, befahl ich und Roshan rammte seine Schulter gegen das alte Holz. Die Tür gab unter seinem Gewicht nach und wir stürzten in den Raum dahinter. Drinnen hielten sich mindestens zehn Männer auf, vier davon pressten Logan an die gegenüberliegende Wand, während ein fünfter ihn mit etwas würgte, das wie ein Stück Silberdraht aussah. Der Mann trug Handschuhe, um sich selbst zu schützen.

Markel, in seiner Pantherform, krümmte sich in der gegenüber liegenden Ecke und hustete Blut. Sein Fell war zerfetzt, ein Ohr eingerissen und sein Körper übersät mit blutenden Wunden. Er musste ihnen einen höllischen Kampf geliefert haben.

Roshan bellte einige Namen und daraus schloss ich, dass ihm die Männer bekannt sein mussten, aber diese Verbindung interessierte mich nicht. Sie waren im Begriff meinen Gefährten zu töten.

Als ich in den Raum schoss, konnte ich spüren, wie eine Hitzewelle mich überschwemmte. Mein Herz hämmerte wie ein Güterzug und mein Blickwinkel veränderte sich, als sich mein Augenlevel anhob und ich von oben herab auf die Männer hinunterstarrte. Und dann begannen die Schreie.

Ich zerquetschte Männer, in dem Bestreben, mich zwischen sie und meinen Gefährten zu schieben. Ich hörte, wie mein Name gerufen wurde, aber es klang weit entfernt und darum ignorierte ich es. Ich war mir bewusst, dass ich mich verwandelt hatte und fühlte mich eingeklemmt in dem kleinen Zimmer. Es war schwer, sich zu drehen und zu manövrieren. Normalerweise war die Verwandlung für mich eine bewusste Entscheidung, aber dieses Mal war Gefahr im Verzug gewesen und es war einfach geschehen. Die Schlussfolgerung daraus war verstörend, aber während ich mich noch fragte, in was ich mich eigentlich verwandelt hatte, bekam ich plötzlich Schwierigkeiten mit meinen Augen.

Der Raum wurde nicht einfach dunkel; alles begann nur zu verschwimmen. In einem Moment sah ich noch Farben, wenn auch verwaschen, und Schatten, aber im nächsten betrogen mich meine Augen und ich war blind. Ich geriet in Panik; ich musste doch erkennen, woher die Bedrohung für Logan kam, und auch Markel beschützen. Ich musste Delphine beschützen aber ich konnte nichts sehen. Es war, wie in der Dusche, wenn der Wasserdampf das Glas beschlagen lässt, mit dem

Unterschied, dass ich das Glas nicht trockenwischen konnte, um mein eigenes Spiegelbild zu erkennen. Panische Angst durchzuckte mich im selben Moment, als ich von meinen anderen Sinnen überwältigt wurde.

Ich hörte jedes Geräusch. Das schwere Atmen der Männer, Logan grunzen vor Anstrengung während des Kampfes, die Flüche, mit denen ich belegt wurde und Delphines Schluchzten. Und der Geruch setzte mir schwer zu.

Er war furchtbar, ein Gestank nach altem Blut. Dann bekam ich einen harten Schlag in die Seite. Plötzlich lag ein Gewicht auf mir, ein Druck und ich begriff, selbst ohne Zuhilfenahme meiner Augen, dass ich angegriffen wurde. Männer oder Panther waren über mir, schlugen auf mich ein und versuchten, mich auf dem Boden festzuhalten und mich mit Klauen und Zähnen zu zerreißen. Ich konnte spüren, dass etwas Scharfes an mir kratzte und versuchte, sich in mich zu graben, aber es war, als hätte ich eine Art Schale. Nichts konnte in mich eindringen. Ich konnte das Schlagen und Schaben fühlen, aber keinen Schmerz. Ich wurde nicht zerrissen, weder Fleisch noch Muskeln wurden zerfetzt. Es war, als wäre ich isoliert, gepanzert.

Ich atmete tief ein, suchte nach meinem Gefährten, aber da war nur der Geruch von Blut und dann wurde etwas geworfen und versuchte zu entkommen. Es gab kein Überlegen, nur Handeln. Es wurde gefangen und der Geruch veränderte sich und binnen eines Herzschlags wurde aus Panik Hysterie in einem Herzschlag. Ich hatte schon zuvor Angst wahrnehmen können, hatte aber noch niemals zuvor solches Grauen gefühlt. Hatte meine Wahrnehmung nie so deutlich in Tränen und Blut und Schweiß unterscheiden können. Reahs gingen nicht auf die Jagd und so hatte ich keine Erfahrung damit, wie es war, Herr über Leben und Tod zu sein. Nun verstand ich die Faszination der Jagd. Das Gefühl von Macht war wie ein Rausch.

In einem kurzen Moment der Klarheit begriff ich, dass ich die Männer, die zu Panthern geworden waren, dezimierte. Und in diesem Moment wurde mir auch klar, dass sie hätten fliehen können. Das sie hätten fliehen sollen. Jede vernünftige Kreatur wäre geflohen. Dass sie es nicht taten und ihre Absicht ausschließlich die Ermordung meines Gefährten war, nahm mir die Entscheidung ab. Und dann, ganz plötzlich war logisches Denken keine Option mehr.

Normalerweise konnte ich das Tier in mir kontrollieren, aber diese Kontrolle war kaltem Schrecken gewichen. Wenn ich die Bedrohung kommen sah, funktionierte mein Verstand; ich konnte den Gegenangriff planen und so die Kontrolle behalten. Aber einfach nur plötzlich diesem Angriff gegenüber zu stehen, in einem Sekundenbruchteil, von ruhig und gelassen auf Alarmmodus zu schalten, ließ mir keine Zeit zum Überlegen und Planen, also tat ich das auch nicht, konnte es nicht tun. Die Bestie in mir kam zum Vorschein, bereit zu beschützen und zu töten.

Ganz instinktiv schlossen sich meine Kiefer, zuckten meine Krallen, schloss sich meine tödliche Umklammerung. Ein schriller Schrei verfluchte mich und dann war da nur noch Stille. Irgendetwas bewegte sich und ich schlug erneut zu, bis sich nichts mehr bewegte. Und dann vernahm ich ein Geräusch und ein Hauch frischer Luft drang zu mir vor, aber dann war da wieder nur der Geruch von Erde und Blut. Der Geruch bewegte sich und ich folgte ihm. Ich jagte ihn, wie das Raubtier, das ich ja war, so als wäre er meine Beute.

Ich hielt Schritt mit meinem Opfer und als ich endlich sprang, war ich nur eine Sekunde hinter ihm, sein Geruch so stark, wie ein rohes Steak, in das man seine Zähne schlagen möchte. Aber ich wollte ihn nicht fressen. Ich wollte ihn töten. Dieses Ding, diese Kreatur, Panther, Mann, was auch immer er war, wollte meinen Gefährten töten, hatte versucht, mir meinen Gefährten zu entreißen und mich ausgedörrt und leblos, ohne Liebe und Hoffnung zurückzulassen. Ich würde jeden Werpanther abschlachten, der versuchte, mir Logan Church wegzunehmen; ich würde keinen von ihnen am Leben lassen.

Ich konnte nicht sehen; es gab nur Hitze, rote Punkte, in einem Meer aus wolkigem Weiß, durch das hindurchzusehen ich mich bemühte. Ich wurde geschlagen und gerammt; Panther stießen gegen meine Beine, aber ich war zu groß, um umgeworfen zu werden. Zähne fanden keinen Halt, Klauen konnten sich nicht festkrallen, waren nutzlos und verursachten nur einen Augenblick der Verwirrung, bevor ich mich wieder gefangen hatte. Eine Salve von Geschossen traf mein Gesicht und meinen Körper, scharf, wo sie mich trafen und nutzlos abprallten. Vielleicht waren es dieselben kleinen Pfeile, die ich schon kennengelernt hatte, aber sie gruben sich nicht in Fell und Haut, denn ich hatte keines von beiden. Ich konnte nicht sehen, was mich bedeckte, denn ich war noch immer blind, aber als ich gegen Wände knallte, wurde mir bewusst, dass mein Körper hart war, so als hätte ich einen Panzer, und dass ich auf mehr als vier Beinen lief. Ich krabbelte eher, so wie eine Spinne oder ein Insekt. Ich hatte auch keinen Zugriff auf meine unglaubliche Geschwindigkeit, wie beim letzten Mal. Es war eher eine zuckende, huschende Art der Bewegung.

Dann traf mich der Gestank nach Galle und verrottendem Fleisch erneut und ich sprang vorwärts und erwischte meine Beute im Sprung und der Geruch nach Verfall sagte mir, dass ich am Ende meiner Jagd angekommen war. Ich fühlte, wie meine Klauen durch Fleisch schnitten und auf Knochen trafen. Dann ertönten Schreie, ein schrilles Heulen, ohrenbetäubend, kreischend, von überall um mich herum zur gleichen Zeit. Ich konnte das Geräusch nicht ausfiltern; es war laut und endlos. Adrenalin rauschte durch meine Venen und ich richtete mich auf, bereit alles zu zermalmen, was mir unter die Klauen kam.

Regen.

Ich konnte Regen riechen.

Ich hielt inne und atmete tief ein. Ich wollte, dass der Geruch meine Lungen füllte, mich füllte.

Ich liebte den Regen. Liebte es, an nassen, kalten Tagen drinnen zu bleiben, vor dem Feuer zu sitzen und zu lesen oder zu schlafen oder einfach nur neben meinem Gefährten zu liegen.

Regen war beruhigend, tröstend. Ich hielt ganz still und wartete. Minuten vergingen und dann änderte sich der Geruch, wurde heißer.

Feuer an einem frischen, klaren Herbsttag, Holz, das draußen verbrannt wurde. Dieser Geruch brachte ein seltsames Prickeln mit sich und ich atmete ihn tief ein, füllte meine Lungen mit ihm. Ich erstarrte und atmete, ein und aus, langsam und rhythmisch und konnte spüren, wie mein Puls langsamer wurde, der Schraubstock um mein Herz sich auflöste und Angst und Panik verschwanden.

Der Geruch änderte sich erneut, wurde zu frischgemähtem Gras und Kleidung, die in der Sonne trocknete. Ich atmete Seeluft, schmeckte das Salz auf meiner Zunge, salzigen Schweiß, Salz auf… Haut, verschwitzter Haut, goldfarben und geschmeidig, die ich unbedingt ablecken wollte, berühren musste, mich gegen sie pressen, mich an ihr reiben, sie auf meiner Haut spüren wollte, überall auf meiner Haut, wie sie sich an mich schmiegte, all das, denn es war…Logan.

Mein Gefährte.

Ein scharfes, pochendes Verlangen nach meinem Gefährten durchzuckte mich und ich war heiß und bereit für ihn. Ich wollte, dass er mich fickte und festhielt. Wo war er bloß?

Meine Augen öffneten sich und ich sah ohne Schleier, ungetrübt, keine Ahnung wieso, und es war mir auch egal, denn plötzlich erkannte ich ihn.

Dort.

„Jin“, hauchte er und ich erkannte, dass ich über ihm lag und auf ihn hinunter sah. Und dass er voller Blut war.

Ich verkrampfte mich und zuckte zurück und plötzlich waren seine Hände auf mir, lagen auf meinem Gesicht, während erneut Schreie erschollen.

„Nein, nein, nein“; beruhigte er mich und zitterte, während er hart schlucken musste. Sein Blick war flehentlich. „Mein Liebling, das ist nicht mein Blut, es ist das Blut von Ammons Khatyu. Es ist alles ihr Blut.“

Ich starrte in seine goldenen Augen.

„Sieh mich doch an“, sagte er leise und sanft.

Seine Augen schimmerten warm, mein Blick war von ihnen gefangen und ich erkannte Besorgnis in ihnen, Liebe und mich selbst. Ich stieß den Atem aus und spürte, wie sich mein Körper entspannte.

„Siehst du, mein Liebling“, sagte er und lächelte zu mir hoch, während er Kreise auf meiner Schnauze rieb, mich unter dem Kinn tätschelte und mich ihn einfach nur einatmen ließ, seinen wunderbaren, tröstenden Geruch. „Es geht mir gut, ich bin in Sicherheit.“

Ja.

„Sieh mich an.“

Er war alles, was ich sah.

„Und nun“, er seufzte, „kannst du deine Pfote für mich bewegen?“

Ich sah hinunter und dort, unter meinem Körper gefangen, unter einer meine Klauen, die ihn auf ein Sofa pinnten, war Ammon El Masry. Er zitterte vor Schmerz und als ich versuchte, mich zurückzuziehen, es mir aber nicht gelang, zuckte ich instinktiv hart zurück, so wie es jede Katze tut, wenn sie sich gefangen fühlt. Es lag keine Grazie in dieser Bewegung, sie war nur die einfache Reaktion eines Tieres, das sich aus einer Klemme befreien wollte.

Er schrie auf vor Schmerzen und Blut spritzte umher, als in seiner Schulter ein Loch klaffte. Aber es war keine Verletzung, die er nicht selbst würde heilen können. Ich könnte sie heilen und er war viel stärker als ich. Jedenfalls war er es einmal gewesen. Logan hatte ihn festgehalten, damit er nicht näher an mich herankam, aufgespießt auf meine Klaue. Ich trat mehrere Schritte zurück und stieß einen Krug um, erschreckte mich, erfüllt von Furcht, wer oder was ich geworden war.

„Liebling.“

Aber war ich wirklich sein Geliebter oder vielmehr etwas, das ihn möglicherweise verletzen konnte? Ich gab unbeabsichtigt ein wimmerndes Geräusch von mir.

„Atme meinen Geruch ein“, befahl er mir und streckte seine Hand wieder nach mir aus.

Ich zitterte und wich zurück.

„Nein.“ Seine Stimme war wie eine zärtliche Berührung, tief und rauchig. „Atme einfach.“

Sein Geruch war einfach berauschend und ich wusste, dass er seine Pheromone gegen mich einsetzte, um mich aufzuhalten, aber ich erkannte gleichzeitig trotz meines schwächer werdenden Zustands, dass mein Verlangen nach Schutz, nach Geborgenheit beinahe überwältigend wurde. Ich wollte ihn; ich brauchte ihn und der Reah in mir reagierte auf seine Stärke und Dominanz. Was auch immer aus mir geworden war, ich war immer noch ein Diener des Meisters, der in ihm steckte. Mein Bedürfnis, mich ihm zu unterwerfen, pulsierte wild in mir.

„Komm näher.“

Ich wollte mich um ihn wickeln und die Hitzegenießen, die sein Körper ausstrahlte, und die ich selbst aus dieser Entfernung spüren konnte.

„Mein Reah“, flehte er, „komm näher.“

Aber ich bekam plötzlich Angst davor, was ich getan hatte und wem ich es angetan hatte. Wie würde meine Bestrafung aussehen und würde Logan sie mit mir teilen müssen?

„Ist schon in Ordnung; es sind doch nur wir, Jin, du, ich und Ammon.“

Aber ich erkannte viele andere Gesichter, unter ihnen auch Jamal. Taj war da, genauso wie Shahid. Als ich ihre Gesichter erkannte, bemerkte ich, dass sie alle Mitglieder der Shu waren, sonst war niemand hier. Logan, ich, Ammon und Männer, die dem Hohepriester dienten. Wir waren allein, in der Privatloge des Semel-Aten. Ich hatte sie von meinem Platz weiter unten aus gesehen, gesehen, wie weit über allem sie lag. Sie hatte mich an die Loge der römischen Cäsaren erinnert.

„Er wird jetzt schwören, Jin, vor all diesen Zeugen, das er nie wieder versuchen wird, einen von uns zu verletzen“, sagte Logan langsam mit kalter harter Stimme. „Sonst werde ich dir erlauben, ihn in Stücke zu reißen. Ich nehme nicht an, dass dich jemand daran hindern würde.“

Stille war die Antwort auf Logans Ansage. Die Shu waren neutral, aber in diesem speziellen Fall würde ich jede Wette eingehen, dass, wenn es darauf ankäme, sie es ohne mit der Wimper zu zucken zulassen würden, dass ich dem Leben des Semel-Aten ein Ende setzte.

„Du hast mich völlig falsch verstanden, Semel-Re“, keuchte Ammon und richtete sich langsam auf dem kleinen Sofa auf, während er sein zusammengeknülltes Hemd auf die, sich bereits schließende, Wunde in seiner Schulter presste.

Es war, wie ich angenommen hatte; der Semel-Aten war ein schneller Wundheiler. Er würde Nahrung und Wasser zu sich nehmen müssen und ausruhen, genau wie jeder andere von uns, aber am folgenden Tag dürfte von der Wunde nicht mehr viel zu sehen sein.

„Letzte Nacht habe ich versucht, dich zu töten“, gestand Ammon, atmete tief ein und lehnte sich wieder zurück, um sich auszuruhen und zu Kräften zu kommen. „Aber heute wollte ich dich nur in diesem Raum gefangen halten, bis dein Reah kommen würde, um nach dir zu suchen, und dann hätte ich ihn gekidnappt und im Tempel von Seshat in der westlichen Wüste weggeschlossen.“

Unsere Blicke begegneten sich und ich erkannte, dass ich ihn mit Entsetzten erfüllte.

„Du, Reah, bist viel zu mächtig, als das es dir gestattet werden sollte, nach Hause zurückzukehren. In einem Augenblick der Bedrängnis wirst du dich verwandeln und unsere Existenz den Außenseitern offenbaren. Ich fürchte um alle Werpanther, nicht nur um mich selbst. Du bist eine Abscheulichkeit, das Verderben unserer Art und als solches müsstest du entweder getötet oder weggesperrt werden, bis du stirbst.“

Er wollte mich gar nicht, er wollte meinen Tod oder lebenslange Einzelhaft für mich, nichts anderes.

„Der Priester sieht in Jin keine Bedrohung“, erwiderte Logan.

„Er ist nur ein alter Mann, verzaubert von Geschichte und Mythologie. Er sieht in Jin eine Verbindung zur Vergangenheit und nicht die Bedrohung unserer Zukunft, die er in Wirklichkeit ist.“ Er sah meinen Gefährten an. „Du hältst mich für ein Ungeheuer, aber meine Sorge gilt allen Stämmen, Logan Church. Du denkst nur an deinen eigenen Clan, nicht an die weltweite Gemeinschaft.“

„Und was hätte es gebracht, mich zu töten?“, fragte Logan mit vor Sarkasmus triefender Stimme. „Denn wenn deine Sorge allen Stämmen gilt, wieso ist meiner dann davon ausgenommen?“

„Gestern glaubte ich, dass Jin sich freiwillig der Gefangennahme unterwerfen würde, wenn du tot bist.“

„Und dir“, sagte Logan kalt. „Das er sich dir freiwillig unterwerfen würde.“

Er schüttelte den Kopf. „Nein. Ich gebe zu, dass es eine Zeit gab, in der ich eine Kostprobe von deinem Reah schmecken wollte, aber das war, bevor ich den Schrecken erkannte, der in ihm wohnt. Du fürchtest ihn nicht, aber das solltest du. Wenn er dein Leben genommen hat, werde ich persönlich die Jagdmeute anführen, die ihn zur Strecke bringt.“

Logans Augen wurden schmal. „Du wirst öffentlich bekanntgeben, dass es deine Khatyu waren, die versucht haben, mich zu töten und damit Jin gezwungen haben mich zu beschützen.“

„Und wenn ich das nicht tue?“

Seine Augen glitten über die versammelten Shu-Krieger. „Diese Männer werden es bezeugen, genauso wie die toten Männer, die eindeutig als Khatyu zu erkennen sind, die nur deinen Befehlen folgen würden. Wie viel Beweise brauchst du noch?“

Er stand knurrend auf, riss das zerknüllte Hemd von seiner Wunde, die schon aufgehört hatte, zu bluten und warf es frustriert zu Boden. Er machte keinen geschwächten Eindruck mehr.

„Du wirst die Dinge in Ordnung bringen, öffentlich machen, das Jin mein Leben gerettet hat und – „

„Ich habe nicht versucht – „

„Wir wissen beide, dass du ein gottverdammte Lügner bist!“, brüllte Logan ihn an, trat auf den Semel-Aten zu und packte ihn an seiner Gallibaya. „Letzte Nacht hast du versucht, mich zu töten und heute hast du es wieder versucht. Ich hätte nie geglaubt, dass du so verdammt dämlich sein würdest, es noch einmal zu versuchen, während mein Reah über mich wacht. Du hast das Leben guter Männer aus reiner Selbstsucht geopfert, auch wenn du dastehst und den wahren, schändlichen Grund dafür leugnest. Du wolltest meinen Reah und als du erkanntest, dass du ihn niemals haben wirst, sollte ich es auch nicht. Und weil du ihn nicht töten konntest, war deine andere Option, ihn wegzusperren“, er setzte einen Schlusspunkt, indem er Ammon hart ins Gesicht schlug. „Zum Teufel mit dir und zum Teufel mit diesem verdammten Ort!“

Der Mann machte eine Bewegung, als wolle er Logan schlagen, aber ein tiefes Knurren aus meiner Kehle ließ ihn innehalten.

„Glaubst du ernsthaft, du könntest mich erreichen, bevor er über dich kommt?“, fragte Logan.

Er trat rasch einen Schritt zurück und sah mich mit erschöpften Augen an.

„Ich denke ernsthaft darüber nach, dich in der Arena herauszufordern, Semel-Aten“, sagte Logan rundheraus.

Ammons Augen ließen nicht von den seinen ab.

„Aber ich will nichts von alledem hier. Ich will einfach nur nach Hause.“

„Du glaubst, dass du diesen – „

„Oh ja“, versicherte Logan.„Ich kann alles mitnehmen, was ich nur will.“

Es folgte ein langes, beängstigendes Schweigen, während dessen sich die beiden Männer unverwandt anstarrten.

„Lass Frieden zwischen uns herrschen, für den Rest diese Festes, Semel-Aten“, begann Logan leise. „Beende das Blutvergießen zwischen unseren beiden Häusern.“

„Es waren meine Männer, die gestorben sind, Semel-Re.“ Er zitterte heftig und ich war sicher, dass einer der Gründe dafür pure Erleichterung war.

„Sie haben auf deinen Befehl hin mich und meinen Reah angegriffen; du hast sie in den Tod geschickt. Allein deine Gier hat sie getötet.“

Nach einer Minute nickte er.

„Wirst du einen Waffenstillstand ausrufen?“

„Habe ich denn eine Wahl?“

„Es gibt immer eine Wahl.“

„Ja, die gibt es“, stimmte er zu und seufzte tief. „So lass uns denn einen Waffenstillstand ausrufen.“

Logan räusperte sich. „Außerdem verlange ich deine öffentliche Ankündigung, die die Handlungen meines Reah erklärt und seine Unschuld bestätigt.“

„Einverstanden.“

„Gut“, sagte Logan und streckte ihm seine plötzlich verwandelte Hand entgegen, mit Krallen, wo eigentlich Finger hätten sein sollen. „Wir sind uns einig und dies ist Maat.“

„Dies ist Maat“, wiederholte Ammon und umfasste Logans Handgelenk. Auch seine Hand hatte sich verwandelt und die Krallen eines jeden von ihnen gruben sich in den Unterarm des anderen und ließen Blut fließen.

Nachdem sie ihre Hände zurückgezogen hatten, leckte jeder ihr miteinander vermischtes Blut von seinem Arm und so besiegelten sie den Pakt. Ammon warf mir noch einen letzten Blick zu, bevor er rasch die Loge verließ und ins Kolosseum hinunter ging.

Ich zitterte vor Erleichterung und spürte plötzlich Hände auf meinem Gesicht und als ich hinunter sah, blickte ich direkt in Logans goldfarbene Augen.

„Lasst uns allein“, befahl er den Shu.

Ich hörte sie nicht gehen, aber ein schneller Blick zeigte mir, dass wir allein waren. Sie bewegten sich genau wie ihr Name besagte, wie der Wind.

„Und nun, Geliebter“, sagte er, lächelte mich an und streichelte mein Gesicht, „verwandle dich für mich.“

Ich zitterte ohne es zu wollen, denn ich hatte Angst davor, dass ich es nicht konnte, Angst, dass ich dieses Mal zu weit gegangen war.

„Mein Liebling.“ Die sinnliche Stimme, die verklärten Augen und das Zucken in seinen Mundwinkeln waren einfach zu viel für mich. Er nahm mir den Atem.

Ich geriet für einen Moment ins Taumeln, bevor ich zu mir kam und in seine Augen hinaufsah.

„Da bist du ja“, sagte er lächelnd, bevor er sich herabbeugte und mich küsste.

Er war so liebevoll, so sanft, dass mir schwindelig wurde. Sei Geruch, die Geräusche, die er von sich gab…wie hatte ich nur jemals annehmen können, ich wäre im Stande, ohne meinen Gefährten zu existieren?

„Komm her“, sagte er, nahm meine Hand und atmete seufzend aus, während er rückwärtsging, bis er einen der reich gepolsterten Empire-Stühle erreichte, die in der Loge verteilt waren, und sich darauf niederließ.

Er zog mich hinunter auf seinen Schoß und ich setzte mich mit gespreizten Schenkeln auf ihn.

„Schon besser“, sagte er und holte tief Luft, „nur wir beide.“

Ich strich mit den Fingern durch sein Haar und über sein Gesicht, zeichnete mit den Fingerspitzen seine Augenbrauen nach. „Ich hatte solche Angst.“

„Genau wie ich“, antwortete er, gluckste leise und rückte mich weiter nach vorne, so dass mein sich aufrichtender Schwanz zwischen uns gefangen war. Seine Hände strichen über die Oberseite meiner Schenkel.

„Aber jetzt ist alles gut.“

„Ja“, sagte er nachdenklich und seufzte.

Ich beobachtete ihn. „Du bist verletzt.“ Ich sparte mir die genaue Beurteilung, erkannte aber deutlich das getrocknete Blut an seinem Hemdkragen, die Kratzer auf seiner Wange und die roten Flecken, die sich sicher bald in Blutergüsse auf seiner Kehle und seinem Schlüsselbein verwandeln würden. „Du – „

„Eine Verwandlung und sie werden verschwunden sein“, versicherte er mir. „Das weißt du doch.“

Ich nickte.

„Jin, ich – „

„Ja, mein Semel.“

„Jesus“, stöhnte er. „Woher weißt du, das ich – „

„Ich habe mich für dich zurückverwandelt“, erklärte ich ihm und glitt von seinem Schoß hinunter auf den Boden. „Und nun willst du mehr, du willst fühlen, wie ich mich dir unterwerfe, willst es schmecken.“

Sein zustimmendes Knurren war wirklich sexy.

Ich schob sein Hemd hoch, über zuckende Bauchmuskeln und beugte mich vor, um seinen schweißnassen Bauch hart zu küssen.

„Deine Lippen sind so weich“, sagte er und sein Atem ging stoßweise.

Ich lächelte gegen seine Haut und fummelte seinen Gürtel auf, bevor ich seinen Reißverschluss öffnete und in seine Hose griff, auf der Suche nach dem Gummibund seines Slips. Er hob sein Becken an, wohl wissend, was kommen würde und ich zog seine Hose zusammen mit dem Slip über seine Hüften hinunter und befreite seinen geschwollenen, steifen Penis, gestattete es ihm, sich zu voller Pracht aufzurichten. Erneut beugte ich mich vor und fuhr mit der Zunge langsam über seine geschwollene, tropfende Spitze.

„Fuck!“

Ich war zwar der Dienende in diesem Szenario, aber ich schien auch der zu sein, der die Macht innehatte.

„Jin“, japste er, „bitte.“

Ich stöhnte und beugte mich weiter vor, um ihn in den Mund zu nehmen, bis in die Kehle hinab, aber anstatt ihn einfach nur schnell zu schlucken, senkte ich meinen Mund absichtlich ganz langsam, bis er sich unter mir wand. Er versuchte nach oben in mich zu stoßen, sich in meiner Kehle zu vergraben, aber ohne Erfolg. Ich zog das Vergnügen in die Länge und zwang ihn, sich meinem Tempo anzupassen. Ich war gnadenlos in dem Bemühen, ihn dazu zu bringen, meinen Namen zu schreien.

„Jin“, brüllte er, klammerte sich in meine Haare und drückte mich an sich. „Dein Mund ist so heiß – so feucht…ich komme gleich… Gott, was tust du da mit deiner Zunge?“

Ich saugte und leckte jeden Zentimeter seines langen, großen Schwanzes, fuhr mit der Zunge in den Schlitz an dessen Spitze, leckte um die Eichel herum und die hervorstehende Vene an seiner Unterseite hinunter und dass mit aufreizendem Druck, der ihn laut aufstöhnen und sich aufbäumen ließ.

„Liebling“, sagte er und seine Stimme war nur ein raues Wispern, „oh, mein Liebling…“

Er war so wunderschön, mit zurückgeworfenem Kopf, die Augen geschlossen, wie er sich unter mir wand und meinen Namen keuchte, sein Schaft wie heißer, geschwollener Stahl in meinem Mund. Er schien verloren in einem Gefühl von exquisiter Lust, das durch seinen Körper pulsierte und ich war der Auslöser seiner Verzückung. Es war umwerfend, denn er war so stark, so voller Hitze und Kraft und trotzdem war ich derjenige, den er anflehte, war ich derjenige, der ihn in Flammen setzte. Er überließ mir vollständig die Kontrolle.

„Sag mir, was du willst“, sagte ich, leckte über seinen Schwanz und vergrub meine Nase zwischen seinen Hoden, sorgte dafür, dass alles schlüpfrig und feucht war, bevor ich meinen Mund wieder über seinen beeindruckenden Penis senkte.

„Hör auf, mich zu quälen und blas mir einen…hart. Saug an ihm, fest.“

Es war keine Bitte und der Befehlston in seiner Stimme ließ mich vor Verlangen wimmern.

„Jesus, die Geräusche, die du von dir gibst… du bringst mich noch um.“

Ich schluckte seinen Schaft tiefer meinen Hals hinunter und begann, schnell und fest an ihm zu saugen, und während die Spitze seines Schwanzes gegen die Rückwand meiner Kehle stieß, konnte ich fühlen, wie er noch etwas mehr in meinem Mund anschwoll, hörte ich, wie er meinen Namen brüllte und so fest an meinen Haaren zog, dass es wehtat und ich mich nicht bewegen oder zurückziehen konnte. Ich musste hastig schlucken, als heißer Samen meine Kehle anfüllte.

„Schluck alles“, befahl er mir und hielt mich an sich gepresst, während sein Höhepunkt Schauder durch seinen Körper jagte.

Ich behielt ihn in meinen Mund, bis er erschlaffte und leckte ihn danach sauber, bevor ich mich endlich zurücklehnte und meinen Körper in die Kissen sinken ließ, die auf dem Boden verteilt lagen. Ich fühlte mich beruhigt und entspannt; genoss die kühle Brise und die Tatsache, dass wir allein waren und nicht gestört werden würden. Und selbst hier draußen waren wir so hoch oben, dass niemand uns sehen oder erreichen konnte, ohne dass wir es hören würden. Es war unvergleichlich.

„Komm her.“

Ich hob den Kopf um ihn anzusehen und er tätschelte seine Oberschenkel.

„Das ist nicht möglich“, sagte ich lachend zu ihm. „Du kannst unmöglich schon wieder.“

„Nein.“ Er fiel in mein Lachen ein. „Aber ich muss mich doch um dich kümmern.“

„Mir geht`s gut“, seufzte ich und erkannte, dass das stimmte. Ich war völlig fertig von der Verwandlung. Ich hatte ihm Vergnügen bereiten wollen, ihm seine Macht über mich beweisen. Ich wollte ihm dieses Geschenk geben, aber mein eigener Körper war ausgelaugt, befriedigt von dem, was ich für ihn getan hatte.

„Komm her. Ich will dich berühren…dich küssen und mich in deinem Mund schmecken.“

Ich grinste und kletterte auf seinen Schoß, spreizte meine Beine über seinen Schenkeln und sofort wurde mein Hintern nach vorne gezogen, bis ich direkt auf seiner Leistengegend saß. Als ich mich zu ihm beugte, öffnete er seinen Mund, um meiner Zunge Einlass zu gewähren und dann sanft an ihr zu saugen und mit seiner eigenen darüber zu streichen, was beinahe sofort eine Hitzewelle durch meinen Körper jagte.

„Wenn wir erst Zuhause sind, werde ich dich eine ganze Woche lang nicht mehr aus dem Bett lassen.“

„Hört sich großartig an“, antwortete ich, schloss meine Augen, lehnte mich an ihn und hielt ihn ganz fest.

Für den Moment war er zufrieden damit, mich einfach nur in seinen Armen zu halten.

Kapitel 16

ES GAB eine Menge Leute, die Logan besuchen wollten, Freunde, die er schon seit Jahren kannte, genauso wie entfernte Bekannte und so war unsere Suite für das Publikum geöffnet, während er seine Besucher unterhielt. Normalerweise wäre ich an seiner Seite gewesen, aber ich fühlte mich dabei unwohl. Je mehr Menschen die Räume füllten, desto kleiner erschienen sie mir. Ich war auf der Terrasse und hatte mich gerade nach einem Gespräch mit einem Semel, seiner Yareah und ihren Kindern entschuldigt, als Delphine mir ein Glas Eiswasser brachte.

„Du brauchst mehr Flüssigkeit“, sagte sie zu mir und nahm meine Hand, „aber dass weißt du ja selbst.“

Ich nickte.

Als sie sich abwenden wollte, um wieder hineinzugehen, hielt ich ihre Hand fest und hinderte sie so daran.

Sie wandte sich erneut mir zu. „Was?“

Ich schluckte hart. „Ich weiß auch nicht.“

Sie drückte meine Hand, bevor sie sie losließ und dicht vor mich trat, um beide Hände an mein Gesicht zu legen. „Was brauchst du von mir?“, fragte sie mich sanft und so leise, dass niemand außer mir sie hören konnte.

Ich fühlte Panik in mir aufsteigen und begann zu zittern.

„Vielleicht solltest du dich etwas hinlegen.“

„Vielleicht.“

Sie kaute auf ihrer Unterlippe. „Soll ich lieber Logan holen?“

„Nein.“ Ich schüttelte den Kopf. „Er wird – er muss das hier tun. Es ist wichtig für ihn, seinen Kreis zu stärken.“

„Vielleicht sollte sich jemand mit dir hinlegen, Crane vielleicht?“

Mein Blick zuckte zu ihren Augen.

„Nur um dich festzuhalten.“

Ich atmete tief ein. „Nein.“

„Bist du sicher?“

Ich hatte plötzlich Schwierigkeiten, zu atmen. „Ich bin mir sicher, es ist alles in Ordnung.“

Sie ging davon und ich blieb für ein paar Minuten allein, bis Yuri sich zu mir gesellte und sich dicht neben mich stellte, so, als wolle er mich vor etwas beschützen.

„Du wachst über mich.“

„Das ist es, was ein Sheseru für seinen Reah tut.“

Ich nickte.

„Komm mit mir ins Schlafzimmer und rede mit mir.“

„Delphine hat dir gesagt, ich soll mich hinlegen“, schloss ich, denn mir war klar, dass er nicht so einfühlsam sein konnte.

„Sie hat gesagt, du seist müde und ich stimme ihr zu. Was du heute getan hast – du müsstest eigentlich im Koma liegen. Ich denke, du solltest noch etwas mehr essen und Flüssigkeit zu dir nehmen und dann zu Bett gehen.“

„Vielleicht gehe ich dort hinein, weil es dort so schön ruhig ist.“

„Gute Idee“, stimmte er mir zu und legte seine Hand zwischen meine Schulterblätter, um mich vorwärts zu schieben.

Er brachte mich in mein Zimmer und nahm auf dem dick gepolsterten Empire-Stuhl am Fenster Platz, während ich mich auf den Rand des Bettes setzte.

„Willst du da sitzen bleiben und mich anstarren?“

„Warum legst du dich nicht einfach hin?“

Ich musste schlucken.

„Du siehst aus, als würdest du gleich in Tränen ausbrechen, Jin. Möchtest du, das ich Logan hole?“

„Warum sollte ich weinen?“, fragte ich atemlos und wischte die Tränen fort.

„Ich glaube, dass all das hier, alles was geschehen ist, dir langsam zu Bewusstsein kommt und du dabei bist, verflucht nochmal die Nerven zu verlieren.“

„Ich verliere niemals die Nerven.“

„Bis jetzt.“

„Nein. Es wird alles in Ordnung sein. Geh, und sieh nach Logan und überzeuge dich, dass es ihm gutgeht. Es sind eine Menge Leute da draußen.“

Er nickte und erhob sich aus seinem Stuhl. Er musste nachsehen, überprüfen ob alles in Ordnung war. Nachdem ich die Idee, das Logan verwundbar war, in seinen Kopf gepflanzt hatte, musste er einfach sicher gehen.

Meine Sicht verschwamm und Sekunden später spürte ich einen Arm um meine Schultern und einen Kopf, der sich an mich lehnte.

„Es geht mir gut“, versicherte ich Delphine.

„Das denke ich nicht.“

„Tut es aber“, erwiderte ich, legte meinerseits einen Arm um ihre Schultern und zog sie an mich. Ich küsste kurz ihre Schläfe, bevor ich aufstand. Ich fühlte mich, als würde mir gleich schlecht werden. Es gab einfach zu viel Aktivität, zu viele Menschen, zu viel Lärm, zu viele Unterhaltungen, zu viel von allem. Was ich unbedingt brauchte, war Abgeschiedenheit. „Ich versichere es dir.“

„Was kann ich dir bringen?“

Ich hatte das dringende Bedürfnis, auszubrechen. Es überkam mich blitzartig, begleitet von dem Gefühl, das zu wenig Luft im Zimmer war, um zu atmen. „Garnichts, es ist alles in bester Ordnung“, log ich. „Hör mal, ich bin gleich wieder da, meine Süße, okay?“, sagte ich zu ihr und versuchte zu lächeln.

„Okay“, hörte ich sie noch zu meinem Rücken sagen, als ich das Zimmer verließ.

Ich sah mich um, konnte aber Logan nirgends entdecken. Ich schritt durch die Suite, schlängelte mich durch die Menge, lächelte und bewegte mich dabei immer schneller auf die Tür zu. Ich konnte nicht mehr atmen und in dem Moment, als Crane nach mir rief, schloss ich bereits die Tür hinter mir. Ich hörte Mikhails Stimme über mir, als ich die Treppenstufen hinunter eilte. Ich rief ihm zu, dass ich gleich wieder da wäre und nur etwas frische Luft schnappen musste. Er bat mich, zu warten, damit er mich begleiten könne.

Als ich endlich draußen im Hof stand, holte ich mehrere Male tief Luft. Danach hatte ich nicht mehr das Gefühl, gleich zu hyperventilieren. Dann schloss ich für eine Minute die Augen. Panikwellen überrollten mich und ich lief los, in Richtung Marktplatz, bevor mir überhaupt bewusst wurde, dass ich mich in Bewegung gesetzt hatte. Als ich die Straße rauf- und runterblickte, musste ich schlucken, damit ich mich nicht an Ort und Stelle übergab. Mein Atem ging stoßweise und meine Hände waren schweißnass, als ich sie zusammenpresste. Mein Fluchtinstinkt würgte mich. Ich zitterte vor Anstrengung, in dem Versuch, ihn zu unterdrücken. Ich musste weg von diesem Lärm.

Ich wollte nur noch rennen. Ich lief jeden Tag, wenn ich nicht gerade geschlagen und festgehalten und an dunklen Orten gefangen gehalten wurde. Es war schon genug, draußen zu sein, den Wind auf meinem Gesicht zu spüren und nicht von Mauern eingeschlossen zu werden.

Ich ging schneller, lief um die nächste Ecke in Richtung auf den Park, von dem ich wusste, dass er ganz in der Nähe lag. Ich sagte mir selbst, dass ich im Park Halt machen und mich auf eine Bank setzten würde, an einen der Steintische und stellte mir vor, wie friedlich es sein würde, nur einfach dort zu sitzen und allein zu sein. Aber als ich dort ankam, machte ich nicht Halt, sondern lief immer weiter bis ins Stadtzentrum. Meine Route verlief nicht in gerader Linie; sie führte mich durch schmale Gassen und über Hinterhöfe, über leere Grundstücke und Straßen hinweg. Und auch wenn ich durstig war, lief ich trotzdem weiter. Ich hatte mich den ganzen Tag lang nicht so gut gefühlt. Draußen zu sein war reine Glückseligkeit. Ich nahm mehrere tiefe Atemzüge und lief weiter.

ES WAR schon dunkel, als ich in unsere Suite zurückkehrte und keine Menschenseele war zu sehen. Wahrscheinlich waren sie alle auf der Suche nach mir und ich war hier. Ich würde ihnen nachgehen, sobald ich geduscht hatte. Ich fühlte mich, als wäre mein ganzer Körper von Sand bedeckt, meine Haut überzogen mit Staub und Schweiß.

Nach der Dusche fühlte ich mich völlig erschöpft. Ich ging in die gut ausgestattete Küche und griff mir einen Sechserpack Mineralwasser, bevor ich ins Schlafzimmer wankte. Ich hatte mir Pyjamahosen und ein T-Shirt übergeworfen und nachdem ich die vierte Flasche Wasser hinuntergeschüttet hatte, kroch ich ins Bett. Ich sagte mir, dass ich nicht auf die Suche nach den anderen zu gehen brauchte; sie würden schon nach und nach von selbst wieder hier eintrudeln. Ich musste mich hinlegen.

Ich war gerade im Begriff, die Augen zu schließen, als ich hörte, wie die Tür geöffnet und mein Name auf dieselbe vertraute Art gerufen wurde, wie er es immer tat.

„Jin?“

„Hier drin“, rief ich Crane zu.

Er erschien nur einen Herzschlag später im Türrahmen. Er sah mir in die Augen, inspizierte mich, wie er es immer tat, machte eine rasche Inventur meiner Gesichtszüge, um zu sehen, ob ich in Ordnung war. Es gab keine Möglichkeit, meinen besten Freund anzulügen; ich hatte mein ganzes Leben unter seinen prüfenden Blicken verbracht. Andere Panther hätten in diesem Blick einen Grund zur Besorgnis gesehen; sie hätten den starrenden Blick als gefährlich und als Androhung von Gewalt interpretiert. Aber ich kannte Crane Adams und ich hatte jeden seiner Blicke schon vor Jahren genauestens katalogisiert. Alles was ich jetzt in seinen Augen sah, waren Unsicherheit und Besorgnis.

Ich lächelte ihn an und sagte mit beruhigender Stimme: „Ich bin nicht tot.“

„Das sehe ich“, erwiderte er und durchquerte das Zimmer, bis zu dem Stuhl der neben meinem Bett stand.

Ich sah ihm dabei zu, wie er sich darauf niederließ und den Stuhl näher zu mir rückte. „Es tut mir leid.“

Er nickte und beugte sich vor, um mich zu berühren und seine Hand auf meiner Wange ruhen zu lassen. „Da ist nichts, was dir leidtun müsste.“

Ich starrte ihn an, sah in seine Augen.

„Du hast mir eine Scheißangst eingejagt“, knurrte er, während seine Hand in mein Haar wanderte und begann, meine Kopfhaut zu massieren. „Wieder mal.“

„Ich habe mir selbst Angst eingejagt“, versicherte ich ihm und wollte mich aufsetzten, wäre aber nicht in der Lage gewesen, meinen Kopf von den Kissen zu heben, wenn mein Leben davon abgehangen hätte. „Mist – wie spät ist es eigentlich? War ich lange weg?“

„Wen kümmert`s? Geht es dir gut?“

Ich musste schlucken. „Es tut mir wirklich leid; ich musste einfach hier raus. Ich konnte keine Luft mehr kriegen. Es fühlte sich an, als würde ich ersticken oder – „

„Du hattest eine Panik-Attacke.“

„Das klingt aber gar nicht nach mir. Klingt das etwa nach mir?“

Er schüttelte den Kopf. „Verflucht nochmal, Jin, du bist gerade erst zurückgekommen und du hast dich nicht mal ausgeruht oder erholt, du hast dich nur angetrieben, so wie du es immer tust. Und was du heute getan hast – „

„Ist schon in Ordnung.“

„Es ist nicht in Ordnung!“, fuhr er mich an. „Du bist nicht in Ordnung! Was du durchgemacht hast – du müsstest eigentlich ein Pflegefall sein.“

„Ich hab doch kein Aneurysma!“, schnauzte ich zurück.

„Jin!“

Ich stöhnte.

„Was du brauchst sind Ruhe und Frieden. Es waren viel zu viele Menschen hier.“

„Das habe ich auch geglaubt“, seufzte ich, „aber jetzt glaube ich das nicht mehr. Ich denke… ich weiß nicht, was ich denken soll.“

„Also gut, jetzt hör mir mal zu. Hörst du mir zu? Du musst dir mehr Zeit für dich selbst nehmen. Ich meine, mir ist schon klar, dass du nicht darüber nachdenken willst, was dieser Scheißkerl dir angetan hat, aber das musst du.“

„Aber was hat er denn schon wirklich getan? Er…er hat mich verprügelt und mich an einem dunklen Ort gefangen gehalten. Missbrauchte Kinder müssen jeden Tag Schlimmeres erdulden.“

„Jin, willst du mich verarschen?“, fragte er sanft und dabei ruhte seine Hand auf meiner Brust, gleich über meinem Herzen. „Er hat dich geschlagen, dich mit einem Messer verletzt und er hat dich glauben lassen, dass er dich umbringen würde und dir mit Vergewaltigung gedroht. Das war übel, verstehst du? Wirklich, wirklich übel. Es ist nur ein Beweis mehr für deine geistige Gesundheit, dass man dir nicht ansehen kann, was du alles durchgemacht hast. Aber es ist wirklich eine ganze Menge. Ich schwöre dir, es ist eine ganze Menge.“

Ich schwieg.

„Ich sehe doch, dass du versuchst, so wie immer zu sein, so als wäre nichts geschehen, so als ginge es dir gut“, er seufzte. „Aber du wurdest zu einem Opfer gemacht und das musst du erst mal verarbeiten.“

Ich konzentrierte mich auf`s Weiteratmen.

„Wenn du eine Frau wärst, und dir wäre das passiert, würden sich alle Sorgen um dich machen, aber du bist ein Kerl, also wird von dir erwartet, dass du dich zusammenreißt und darüber hinweg kommst“, sagte er leise. „Du musst begreifen, dass das nicht so einfach ist.“

„Ich habe Schwierigkeiten damit, einzuschlafen.“

„Darauf wette ich.“

„Ich denke immer noch, dass ich das alles hier nur träume und plötzlich aufwache und wieder in diesem Weinkeller liege. Ich will wirklich…ich will nie wieder dorthin zurück. Ich – „

„Jin, du wirst nie wieder dahin zurückkehren.“

Ich stieß den Atem aus. „Ich habe solchen Durst.“

„Ich hole dir noch mehr Wasser, bleib solange liegen.“

„Wo ist Logan?“

„Ich bin sicher, er ist schon auf dem Weg hierher. Er ist mit Yuri und Mikhail auf die Suche nach dir gegangen.“

„Tut mir leid, dass ich die Party, oder was auch immer das war, geschmissen habe.“

„Wen schert das schon? Niemanden, Jin. Alles was die anderen wollen, ist, dich zu sehen und in deiner Nähe zu sein. Wir werden alle hier auf dem Boden um dein Bett herum sitzen, für den Fall, dass du etwas brauchen solltest.“

Ich lächelte ihn an. „Ich brauche mehr Wasser.“

„Ist schon auf dem Weg“, sagte er und verließ das Zimmer. Ich war nicht mehr wach, als er zurückkam.

MEIN KÖRPERfühlte sich an, als wöge er eine Tonne. Ich konnte nicht mal den Kopf heben; alles was ich tun konnte, war, die Augen zu öffnen. Ich sah Crane in seinem Lehnstuhl sitzen, lesend mit seinen weißen Socken auf der Kante meines Bettes.

„Hey“, sagte ich.

„Hey.“ Er lächelte mich an, nahm seine Füße vom Bett und beugte sich vor. Seine Hand fuhr in mein Haar und er war so sanft wie nie zuvor, als er meinen Kopf tätschelte. „Wie geht`s?“

„Wo ist Logan?“, fragte ich mein Kissen. Irgendwann hatte ich mich wohl auf den Bauch gedreht.

„Sie sind noch nicht zurück, aber es ist auch erst eine halbe Stunde vergangen.“

„Oh, okay. Bist du sauer auf mich?“

„Nein, Herzchen, warum sollte ich das sein?“

Er hatte mich schon seit Ewigkeiten nicht mehr „Herzchen“ genannt. „Ist Logan sauer?“

„Logan ist nicht hier, aber ich bezweifele, dass er sauer ist. Du hast ihm einen gehörigen Schrecken eingejagt, das ist alles.“

„Das ist alles? Das ist übel.“

„Es ist in Ordnung. Dir wird vergeben. Mach die Augen zu.“

„Ich habe Durst.“

„Ich wusste, dass du das sagen würdest.“

Ich lächelte ihm zu, als er ein großes Glas mit Eiswasser vom Nachttisch nahm und den Strohhalm darin in meinen Mund schob. Es schmeckte so gut.

„Mach die Augen zu“, wies er mich an und lehnte sich zurück, als ich genug getrunken hatte.

„Warte mal, wann wirst du fortgehen?“, fragte ich ihn, denn es war mir wieder eingefallen und machte mir Sorgen.

„Wovon sprichst du?“

„Ich meine, wirst du uns verlassen, sobald wir wieder zuhause sind, oder erst ein paar Tage danach, oder – „

„Jin“, beruhigte er mich, „hol erst mal ganz tief Luft. Entspann dich einfach; ich werde nirgendwo hingehen, solange du nicht bereit dafür bist.“

„Oh, nein. Das war nicht fair von mir. Ich –„

„Stopp“, befahl er. „Schlaf einfach noch ein bisschen.“

Ich rollte mich auf die Seite und tat, wie mir geheißen.

ALS ICHwieder aufwachte, saß Crane immer noch da und hielt seine Nachtwache.

„Was liest du denn da?“ Ich gähnte und der Duft von gutem Essen stieg mir in die Nase. „Und was riecht hier so gut?“

„Ich lese eine von Delphines Liebesschnulzen und ich glaube, das Justins Sheseru Gumbo kocht oder so etwas Ähnliches.“

„In echt?“

„Ich glaube schon, ja.“

Ich sah ihn an. „Du bist nicht stinkig auf mich?“

„Nein. Mach die Augen zu.“

„Ich will Logan.“

„In Ordnung, ich geh ‘ihn holen. Beweg dich nicht von hier weg.“

Ein paar Minuten später kroch Logan zu mir ins Bett. Er legte sich dicht neben mich und stützte sich auf seine gekreuzten Arme. „Du solltest weiterschlafen.“

„Wie spät ist es?“

„Keine Ahnung, irgendwas um ein Uhr Nachts herum.“

„Shit“, sagte ich und sah hinauf in seine dunkelgoldenen Augen. „Es tut mir so leid.“

Er schüttelte den Kopf. „Ist schon in Ordnung.“

„Ich wollte nur…ich meine, ich konnte nicht…ich musste einfach weg.“

„Und du konntest mich nicht finden“ – er lächelte mich an – „sonst wärst du nicht gegangen.“

Ich dachte einen Moment darüber nach. „Nein, sonst wäre ich nicht gegangen.“

Er nickte.

„Warum schreist du mich eigentlich nicht an?“

„Weil du genau das jetzt nicht gebrauchen kannst“, erwiderte er leise. „Ich liebe dich und du hast mir Angst eingejagt und ich bin so wütend auf mich selbst, weil ich dich…“ Er atmete tief ein. „Was du brauchst, sind ich und Crane und deine Familie und sonst nichts. Ich halte dich für so stark, denn das bist du – das bist du wirklich – aber, mein Liebling, du brauchst Ruhe. Du brauchst Zeit, um alles zu verarbeiten und wenn du mit jemand anderem sprechen möchtest, können wir – „

„Nein.“ Ich schüttelte den Kopf. „Das will ich nicht.“

„In Ordnung. Lass es mich wissen, falls du deine Meinung ändern solltest.“

Ich spürte, wie mir die Tränen in die Augen schossen und er streckte seine Hand aus und strich mir sanft mit dem Daumen über die Wange.

„Nicht weinen, Baby.“

„Du hältst mich für verrückt.“

„Nein, Schatz, du treibst dich nur selber an, so wie du es immer tust, aber du musst begreifen, dass dein Körper Ruhe braucht, genau wie dein Verstand.“

„Du fürchtest, ich könnte ausflippen.“

Er lachte leise, beugte sich vor und strich mit seinen Lippen über meinen Mund. „Nein, Liebling.“

„Habe ich dir Angst gemacht?“

„Ja, das hast du.“

„Warst du kurz vorm Durchdrehen deswegen?“

„Ein wenig“, gab er zu.

„Aber du wirst mich nicht einsperren, oder so?“

„Nein.“

„Es tut mir so leid.“

„Du musst dich ausruhen und es tut mir leid, dass ich das nicht erkannt habe.“

Ich starrte in seine goldfarbenen Augen. „Crane glaubt, ich hatte eine Panik-Attacke.“

„Ich glaube das auch.“

„Bist du sauer auf mich?“

„Nein. Warum versuchst du nicht, noch etwas zu schlafen?“

„Ich sollte aufstehen und den anderen Hallo sagen.“

„Wenn du wieder aufgewacht bist.“

„Ich brauche deine Erlaubnis nicht“, sagte ich und versuchte, mich aufzurichten.

„Ja, dann viel Glück dabei“, neckte er mich und lehnte sich über mich, um mir einen flüchtigen Kuss zu geben.

Ich erwischte seine Unterlippe und saugte sie in meinen Mund.

„Jin“, stöhnte er und rückte näher heran, damit ich besseren Zugang hatte. Ich strich mit der Zunge über die seine, ließ sie vor- und zurückgleiten, saugte und leckte an seinen Lippen und biss ihn sanft, bevor ich den Kuss vertiefte und er sich daraufhin zurückzog. „Schlaf noch etwas. Und hör auf damit, mich in Schwierigkeiten zu bringen.“

Ich grinste ihn an. „In Schwierigkeiten bringen?“

„Ja. Wie unsensibel würde es wohl wirken, wenn plötzlich jemand hereinkommt und ich wäre gerade im Begriff, über dich herzufallen?“

„Bitte, fall über mich her.“

„Gott, du hörst dich so gut an, so heiser und sexy.“

Ich wollte nach ihm greifen, aber er war rasend schnell aus dem Bett. Ich bedeutete ihm, zurückzukommen.

„Vergiss es. Schlaf jetzt.“

„Ich habe genug geschlafen.“

Ich konnte sehen, wie sich seine Kiefermuskeln anspannten.

„Das war es nicht, was du gewollt hast, oder“, fragte ich ihn. „Bist du sicher, dass du mich – „

„Du gehörst mir“, sagt er und zog seine Stirn in Falten. „Hör einfach auf, zu reden. Jesus, du liebst es zu reden.“

Ich sah ihn einfach nur an. „Komm her und küss mich nochmal. Ich verspreche dir auch, meine Zunge nicht in deinen Hals zu stecken.“

Er kam zurück ins Bett und kroch auf meine Seite hinüber. Ich streckte die Arme nach ihm aus und verschränkte meine Hände in seinem Nacken, um ihn zu mir hinunter zu ziehen. Mein Mund öffnete sich bereitwillig unter seinen Lippen und saugte ihn tief in mich hinein. Er gluckste gegen meinen Lippen, bevor er sich zurückzog und auf mich hinunter blickte. „Du bist so ein Lügner.“

„Es ist ja bloß, weil ich dich so vermisst habe. Ich will dich einfach die ganze Zeit.“

Er erhob sich langsam wieder vom Bett. „Schlaf noch ein bisschen und ich sehe später nach dir, und wenn du das nächste Mal aufwachst, reden wir darüber, ob du vielleicht das Bett verlassen darfst.“

„Okay.“

„Okay.“ Er beugte sich über mich und küsste meine Schläfe und ich schloss lächelnd die Augen. Augenblicklich sah ich eine Hand, und ein Lappen bedeckte meinen Mund. Ich schreckte hoch.

„Jin?“

Ich sah auf und erkannte Delphine, die sich über mich beugte.

„Hi, Süßer“, flüsterte sie und beugte sich herab, um mir übers Haar zu streichen. „Logan spricht gerade mit Martine Soto, er kam vorbei, um sich nach dir zu erkundigen und… also hat Logan mich gebeten, solange bei dir zu bleiben, während er sich um ein spätes Abendessen für uns alle bemüht.“

Ich starrte sie einfach nur an. Ich war blitzschnell eingeschlafen und hatte beinahe sofort einen Alptraum, das war schon ein bisschen gruselig.

„Was kann ich dir bringen?“

Ich schüttelte den Kopf. Mein Herz raste und ich zitterte. Ich war zu Tode erschrocken und ich hatte Mühe, meinem Körper zu vermitteln, dass keine Notwendigkeit zur sofortigen Flucht bestand. Es gab nur kämpfen oder fliehen und ich war eben ein Läufer.

„Hier“, sagte sie und ging um das Bett herum zu Logans Seite, von wo aus sie zu mir herüber krabbelte. Sie legte sich dicht neben mich und rollte sich zusammen, ihren Rücken gegen meine Brust schmiegend. „Halt mich fest und du wirst dich gleich besser fühlen.“

Panther verlangten nach Berührungen, sie beruhigten uns, und sie festzuhalten war besser, als anders herum, denn so konnte ich mich fort bewegen, wenn ich das wollte. Ich würde mich nicht gefangen fühlen. Ich schlang meinen linken Arm sanft um ihre Taille, vergrub mein Gesicht in ihrem Haar, mit meinem Kopf auf meinem angewinkelten rechten Arm. Sie war warm und roch nach Honig und Vanille. Ich atmete ihren Duft ein. Ich fühlte, wie sie zu zittern begann und erkannte eine Gänsehaut auf ihren Armen. Ich zog sie dichter an mich, konnte mich aber nicht entspannen.

„Ich werde aufstehen“, sagte ich zu ihr und rollte mich wieder auf den Rücken. „Ich kann sowieso nicht mehr schlafen.“

„In Ordnung.“ Sie drehte ihren Kopf herum, so dass sie mich ansehen konnte. „Ich helfe dir.“

„Könntest du gehen und Logan holen?“

Sie konnte ihre Enttäuschung nicht verbergen. „Ja, sicher.“

Ich hatte nicht genug Energie, um sie zu trösten. Ich wollte einfach nur meinen Gefährten.

Sie ging hinaus und mir fielen die Augen zu. Nur Sekunden später, so schien es mir, spürte ich eine Hand auf meiner Brust. Ich riss die Augen auf und da stand er, über mich gebeugt.

„Ich muss jetzt aufstehen“, schrie ich beinahe.

„Du musst jetzt schlafen“, sagte Logan. „Kann ich dich in den Armen halten oder ist das jetzt gerade keine gute Idee?“

Ich musste hart schlucken. „Ich…nein, das ist immer eine gute Idee.“

Er setzte sich aufs Bett und kroch dann zu mir, um sich dicht neben mich zu legen. „Bist du sicher, dass das in Ordnung geht?“ Sein Atem strich warm über die Seite meines Halses.

Mein Wimmern klang tief und heiser.

„Ich verstehe“, sagte er, nahm mich fest in die Arme und zog mich gegen seine Brust. Er vergrub seine Nase in meiner Halsbeuge und atmete tief ein.

Es geschah sofort. Sobald er mich berührte, fühlte ich mich geborgen und entspannte ich mich. Mein Körper fühlte sich schwer an. Ich liebte Delphine wirklich sehr, sie war die Schwester, die ich immer hatte haben wollen, aber der Unterschied war wie Tag und Nacht. Als würde man in einer kalten Winternacht unter eine warme Decke kriechen, tröstete mich seine Gegenwart einfach und ich konnte wieder frei atmen. Ich konnte mich gar nicht dicht genug an ihn pressen.

„Schlaf jetzt.“

„Logan“, seufzte ich und drehte mich in seinen Armen herum, so dass ich ihn ansehen und in seine wunderschönen, topasfarbenen Augen blicken konnte.

Seine Hand glitt hinunter zu meiner Lendenwirbelsäule, damit er mich an sich pressen konnte. „Nimm mich bitte von heute an immer mit. Lass mich nicht mehr allein.“

„Das werde ich nicht.“

„Versprichst du`s mir?“

„Ich verspreche es“, wisperte ich.

„Okay.“ Er stieß seufzend den Atem aus.

Als ich dort im Bett lag und den Mann ansah, den ich liebte, fühlte ich mich besser als während des ganzen vergangenen Tages.

Kapitel 17

ES WURDE von mir erwartet, dass ich mich weiterhin ausruhte. Selbst nachdem ich ausgiebig gegessen und getrunken hatte und nach einer Dusche und einem weiteren Nickerchen, hatte Logan darauf bestanden, in unseren Räumen zu bleiben und auszuruhen Es war mir nicht erlaubt, irgendetwas Stressigeres zu unternehmen, als in der Hängematte draußen auf der Terrasse zu liegen.

Es war in der folgenden Nacht, der Nacht des Heru-Urs, als ich mich ohne Gesellschaft in der Suite wiederfand. Alle anderen waren irgendwohin verschwunden.

„Was genau ist das Heru-Ur eigentlich?“, hatte Delphine mich gefragt, während sie Yuri, Mikhail und Crane misstrauisch beobachtet hatte. Die drei warteten voller Unruhe auf Logan und scharrten dabei buchstäblich mit den Hufen.

„Es ist eine große Orgie“, erklärte ich ihr.

Ihre Augen wurden riesig.

Ich schmunzelte.

Sie deutete mit dem Tablett voller Fleisch, welches sie für Markel geholt hatte, auf die Wartenden. „Und sie alle werden was genau nochmal dabei tun?“

„Jeden und alles vögeln, was nicht bei drei auf den Bäumen ist“, erwiderte ich.

„Iih.“

„Du sagst es.“ Ich gluckste, und bemerkte dabei, dass sie plötzlich völlig perplex war. „Was?“

„Markel wollte unbedingt hingehen.“

„Möglicherweise wollte er dich mitnehmen“, schnaubte ich vor Lachen. „In einem großen Raum zu sein, umgeben von Leuten, die es miteinander treiben, und zwar soweit das Auge reicht, ist doch so, als täte man es mitten in einem Porno.“

„So sehe ich das jedenfalls.“ Ich lachte sie an. „Plus dem mit Opium vermischten Wein.“

„Dem was?“

Ich entließ sie mit einem Handwedeln. „Geh und kümmere dich um deinen Mann. Der Doktor hat gesagt, wenn er genug zu essen und zu trinken bekommt, wird er Morgen wieder auf dem Damm sein.“

„Er hat darüber gejammert, das Heru-Ur zu verpassen“, schnappte sie.

„Er wollte doch nur seine kleine Macke mit dir ausleben.“ Ich wackelte mit den Augenbrauen und grinste sie an.

„Jin!“

„Geh jetzt“, stöhnte ich und entfernte mich von ihr.

Eine halbe Stunde später war ich allein. Logan musste gehen, so wie alle anderen Semel, und musste das Festmahl durchstehen und das anschließende Unterhaltungsprogramm, bevor das Zechgelage begann. Soweit ich wusste, endete das Fest mit Prunk und Pomp, der kostümtechnisch aus „Die zehn Gebote“ oder „Cleopatra“ stammen konnte. Und in einer Orgie. Es begann bei Sonnenuntergang und dauerte bis zum darauffolgenden Morgen und würde in der Haupthalle abgehalten, uferte aber im Laufe der Nacht auch in die privaten Bäder aus.

Als Reah war mir die Teilnahme strikt untersagt. Auch allen Yareahs war der Zutritt verboten, aber jeder Semel musste teilnehmen. Die Doppelmoral dabei war mir nicht entgangen, aber sie kümmerte mich nicht. Logan musste teilnehmen, bis die Tänzer anfingen, sich auf dem Boden zu winden und Männer aus dem Publikum dazu aufforderten, sich ihnen anzuschließen. Sobald der Sex begann, konnte er, und das würde er auch, sich entschuldigen und sich dann zurückziehen. Ich hatte ihm gesagt, dass er ruhig bleiben und zusehen könne – Männer lieben es, zuzusehen und ich bildete da keinen Ausnahme; es war wie ein Pornofilm – aber Logan hatte mich nur mit schmerzverzerrtem Gesicht angesehen und erwidert, er würde lieber in unsere Suite zurückkehren und mit mir ins Bett gehen. Sehr viel lieber. Und die Art und Weise, wie seine Augen dabei gefunkelt hatten, ließ keinen Zweifel daran, dass die Idee, allein mit mir in unserem Schlafzimmer zu sein, das absolut heißester war, was er sich vorstellen konnte.

Also erwartete ich seine Rückkehr, lümmelte mich in der großen Hängematte und musste wohl dabei eingeschlafen sein. Als ich erwachte, war es dunkel und nur das Licht des Mondes erhellte das Zimmer hinter mir. Als ich herumging, um die Lichter anzuschalten, begann ich mich zu fragen, wo Logan blieb. Allein an den Mann zu denken, ließ mich lächeln und als ich an all die diversen Gründe dachte, die ihn aufgehalten haben konnten, wurde aus meinem Lächeln ein breites Grinsen. Nur daran zu denken, wie angepisst er in diesem Moment wahrscheinlich war, war schon das reine Vergnügen. Er war wahrscheinlich mürrisch und verbiestert, weil er nicht bei mir sein konnte…

Ich erstarrte mitten in der Bewegung, denn die Wahrheit erwischte mich wie ein

Dampfhammer.

Ich machte mir keine Gedanken darüber, dass er vielleicht jemand anderen gefunden hatte, der ihm besser gefiel. Ich war nicht besorgt darüber, dass er möglicherweise irgendeine namenlose Frau auf dem Fußboden der Halle fickte. Ich war in keiner Weise in Sorge. Ich vertraute ihm vollkommen und ich wusste, ohne den Hauch eines Zweifels, dass ich das einzige war, was er begehrte.

Ich zweifelte nicht mehr an ihm. Ich dachte an ihn nicht mehr als hetero oder homosexuell. Ich dachte an ihn einfach als Logan, meinen Gefährten, den Mann, den ich liebte. Für ihn gab es nur mich und das hatte ich schließlich begriffen, weil ich mich ihm so bedingungslos hatte unterwerfen können. Wenn er mich nicht lieben würde, wahrhaftig, tief und bar jeden Zweifels lieben würde, dann hätte ich nicht das Bedürfnis gehabt, mich ihm bedingungslos auszuliefern. Er war mein Gefährte, mein Freund und mein Geliebter. Ich war ein glücklicher Mann.

„Jin!“

Und plötzlich war er in der Eingangshalle.

Als ich mich umdrehte, flog die Tür auf und gab den Blick frei, auf die Liebe meines Lebens, die im Türrahmen erschien. Er umklammerte den Holzrahmen so fest, dass seine Knöchel weiß wurden und starrte mich an.

„Semel-Re“, begrüßte ich ihn mit einem verruchten Lächeln im Gesicht, als ich erkannte, wie wackelig er auf den Beinen stand. „Wie war der Wein?“

„Scheiß Kellen Grant.“

„Bitte?“

„Scheiß Kellen, gottverfluchter Grant“, murmelte er. „Er ist verdammt nochmal zum Hohepriester gekrochen und hat ihn angefleht, von dem Kampf mit mir in der Arena entbunden zu werden.“

Ich war begeistert. „Oh?“

„Jo“, sagte er mit schwerer Zunge. „Shit. Er wird es machen, wie… er bietet einen Tribut an, den Menat, anstelle des Kampfes, als wären wir hier im gottverdammten alten Rom oder so. Er wird Geldanlagen überschreiben und – und ich habe dem Priester gesagt,…aber er wollte nicht auf mich hören…und Kellen hat sich mindestens eine Millionen Mal entschuldigt und gesagt, er würde Abbot und Ian das Mal verpassen und das er Sean Baker, den Vierten im Bunde finden würde, aber – „

„Er fürchtet sich davor, dir in der Arena gegenüber zu treten.“, sagte ich.

„Nein“, fauchte er. „Er fürchtet sich vor dir! Jeder fürchtet sich verflucht nochmal vor dir; du bist das Tagesgespräch.“

Wenn meine Metamorphose meinen Gefährten vor der Arena bewahren konnte, so sollte mir das nur recht sein. „Ach wirklich?“

„Jo“, antwortete er und beruhigte sich langsam.

„Du aber nicht.“ Ich zog fragend eine Augenbraue hoch. „Der Semel-Re fürchtet sich nicht.“

„Scheiße, nein.“

Als ich ihn so betrachtete, mit zerzausten Haaren, glasigen Augen, verschwitzt, in seinem Smoking Hemd, das an seiner wundervollen Brust klebte, seine goldene Haut, die an seinem Hals durchblitzte, mit offenem Hemdkragen, wurde mein Mund plötzlich trocken.

„Hab keine Angst vor dir“, wiederholte er lallend.

„Beweis es mir.“

Er gab ein tiefes, sehr männliches Grunzen von sich, als er die Tür hinter sich zuschlug und dann durch den Raum hindurch auf mich zukam. Er riss mich in seine Arme, in dem Moment, als er mich erreicht hatte.

Ich hob mein Gesicht, um etwas zu ihm zu sagen und sein Mund verschloss den meinen hart während er ihn in Besitz nahm, mit einem fordernden, verschlingenden Kuss. Seine Zunge stieß zwischen meine Lippen, fegte durch meinen Mund und schlang sich dann um die meine. Er schmeckte nach Wein, er war auf seinen Lippen und in seinem Mund und seine Hände waren überall auf meinem Körper, stark und beharrlich. Sie zogen und zerrten und ich wurde unter ihn auf die Couch gedrängt und meine Beine weit auseinander geschoben, als er sich zwischen meinen Schenkel niederließ.

Ich lachte in seinen Mund hinein und wand mich unter ihm, in dem Versuch, den Winkel zu verbessern, ruckelte aufwärts, gegen ihn, schob mich nach vorne, und das alles gleichzeitig und während ich versuchte weiterzuatmen. Als ich schließlich meinen Lippen von seinen losriss, musste ich nach Luft schnappen, auch wenn er sich bemühte, meinen Mund wieder in Beschlag zu nehmen.

„Logan!“, japste ich glücklich. Ich liebte ihn so wie er war, diese Hitze und sein unübersehbares Verlangen nach mir.

„Brauche dich“, keuchte er und griff nach meinen Oberschenkeln, die er sich dann um die Hüften schlang. „Ich will mich so tief in dir vergraben, wie ich kann, Jin…mein Reah…mein.“

„Soweit wirst du nicht kommen“, ärgerte ich ihn, mit einer Hand auf der Beule in seinen Jeans, knetend und reibend.

„Verdammt!“

Ich atmete seinen appetitlichen Duft tief ein.

„Jin“, wimmerte er und wand sich auf mir, bis er mit seiner harten Beule über meine Po Spalte reiben konnte. Er schob sich auf mir hinauf- und hinunter, vor und zurück. „Ich brauche… ich will dich hart und lang und tief ficken…ich will in dir sein.“

Und seine Worte, der heiße Klang seiner Stimme, ließen mich zittern und ich klammerte mich an ihn, hielt ihn fest, schlang meine Schenkel noch fester um seine schmalen Hüften und verstärkte so den Druck.

Er keuchte auf. „Jin!“

Ich hob meinen Kopf und biss ihn fest in eine Seite seines Nackens, als sein Atem schneller wurde, und er keuchte, als er sich gegen mich presste, schob und stieß, weil er die Reibung brauchte, wollte, erflehte.

„Jin!“ Er knurrte kehlig meinen Namen, und stieß seine Hüften vorwärts, fand seinen Rhythmus, verlangte nach Reibung für seinen pochenden Schaft. Ich biss noch fester in das zarte Fleisch an seiner Kehle und fühlte, wie er in meinen Armen zuckte. „Verdammt, Baby, ich komme gleich!“

Ich hielt ihn fest, während er über mir von Wellen der Lust erschüttert wurde. Er hielt mich dabei so fest umklammert, dass ich kaum Luft bekam. Ich wusste, dass ich es aushalten konnte, bis sein Klammergriff sich von alleine löste und zog meine Zähne zurück, um den Biss, den ich ihm zugefügt hatte, zu lecken und sanft daran zu saugen, bis er in meinen Armen erschlaffte.

Danach lagen wir minutenlang still beieinander, während ich sein Herz direkt neben meinem schlagen fühlte.

„Was zum Teufel war jetzt das?“

„Das warst du, nachdem du zu viel mit Opium versetzten Wein getrunken hast“, neckte ich ihn.

„Aber das habe ich doch gar nicht, ich meine – ich habe schon Wein getrunken, aber da war nichts drin… so etwas würde ich niemals trinken.“

„Dann war es wohl nur meine Anziehungskraft, würde ich sagen.“ Ich lächelte in sein Haar und rieb mit meinem Kinn darüber. „Oder den anderen dabei zuzusehen, wie sie in Fahrt kommen, hat dich heiß auf mich gemacht.“

„Jesus“, murmelte er, als er endlich seine Stimme wiedergefunden hatte, sein Gesicht noch immer in meinem Nacken vergraben. „Ich bin nicht mehr in meiner Jeans gekommen, seit ich verfluchte sechzehn Jahre alt gewesen bin.“

Ich atmete tief ein und grinste breit. „Sieh mich an.“

Er stöhnte. „Muss das sein?“

Ich gluckste in sein Haar. „Ja.“

Da hob er den Kopf und schenkte mir ein schiefes, verlegenes Grinsen.

Klare, leuchtende Augen begegneten meinem Blick. Was auch immer da in seinem Blutkreislauf gewesen war, es war herausgeschwemmt worden, von den ganzen Endorphinen, dem Adrenalin und einem guten hausgemachten Orgasmus. Klebrige Jeans bedeuteten einen Logan Church mit einem klaren Kopf.

Ich sah ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an.

Er stöhnte erneut und ließ seinen Kopf wieder auf meine Brust sinken. „Oh, verdammt.“

„Kannst du endlich von mir runtergehen?“, ärgerte ich ihn. „Du wiegst nämlich fast eine Tonne.“

Mit einem beschämten Stöhnen erhob er sich. „Ich geh mich dann mal waschen“, murmelte er als er aufgestanden war. Dann drehte er sich um und stolzierte wie John Wayne in Richtung seines Schlafzimmers mit seinem eigenen, angrenzenden Badezimmer.

Er war einfach anbetungswürdig.

Ich lächelte ihm nach und als er sich in der Tür noch einmal umdrehte, um mich anzusehen, seufzte ich tief.

„Ich will dich im Stehen an die Wand der Dusche gepresst ficken.“

„Ich das eine Einladung oder ein Versprechen?“

„Das ist ein Versprechen, wenn du deinen Hintern blitzartig hier herüber schiebst.“

Ich spurtete los.

Kapitel 18

ICH HATTE eine phantastische Nacht. Crane war anderthalb Stunden nach Logan zurückgekommen und war auf dem Weg zum Badezimmer durch das Gemeinschaftswohnzimmer gestapft, mit der Ankündigung auf den Lippen, nie wieder Sex zu haben.

„Du?“, hatte Logan ihn geärgert und ihm hinterhergerufen: „Du wirst nie mehr Sex haben?“

Das war schlichtweg unvorstellbar, so als hätte er angekündigt, mit dem Atmen aufzuhören.

„Nö“, stöhnte er und knallte die Tür hinter sich zu.

Als er sich uns, einige Zeit später, auf der Veranda wieder anschloss, und sich dort in die Hängematte fallen ließ, hatte er seine Meinung revidiert. Er würde vielleicht wieder Sex haben. Möglicherweise.

Ich rollte mit den Augen und Logan grinste mich an.

„Wir brauchen etwas zu essen“, sagte er zu mir. „Ruf den Zimmerservice an und bestell uns was, ja?“

Die Villa war zwar das Zuhause des Semel-Aten, aber während des Festes glich sie eher einem gewaltigen Hotel. Das Telefon stand für Anrufe von Zimmer zu Zimmer zur Verfügung, genauso wie für Anrufe in die Räume des Personals, oder in die Küche, allerdings nicht für Telefonate außer Haus. Es gab 24 Stunden am Tag genug Personal, welches für das Fest aufgestockt worden war. Es gab hunderte von Bediensteten.

Ich rief in der Küche an und bestellte Fleisch und Käse und was sie so an Früchten gerade zur Verfügung hatten. Ich bat auch um eisgekühlten Pfefferminztee und spritzigen Cidre. Als ich auf die Terrasse zurückkehrte, sah ich, dass sich Delphine und Markel zu uns gesellt hatten. Markel sah viel besser aus und Crane erzählte ihm gerade alles über den Heru-Ur und wie viele Frauen er genagelt hatte.

„Genagelt“, stöhnte ich, denn seine Wortwahl wiederstrebte mir zutiefst.

„Wie überaus charmant.“ Delphine rollte mit den Augen.

Yuri kam als nächster zurück, gefolgt von Mikhail, der, anders als Crane und Yuri, weder derangiert noch in irgendeiner Weise verkommen aussah. Er war nicht mal zerzaust.

„Was ist?“, fragte er mich.

„Du siehst immer noch so...“ ich sah hilfesuchend zu Delphine hinüber.

„Aus dem Ei gepellt“, bot sie an.

„Ja? Und?“

Logan gluckste und lümmelte sich so lange auf dem Sofa, bis sein Kopf bequem in meinem Schoss ruhte. Er wollte meine Aufmerksamkeit, wollte meine Hände in seinem Haar. Kurzzeitig gesellte sich auch Justin Cho zu uns, in Begleitung seines Sheseru und seines Sylvan. Ich war überrascht – all diese Männer fanden größeren Gefallen daran, hier zusammen herumzusitzen, sich zu unterhalten und zusammen zu lachen, als an einer römischen Orgie teilzunehmen.

„Ich besuche lieber meinen Freund“, erklärte mir Justin und zeigte mit einem Nicken auf Logan. „Und diese zwei hier“ – er lächelte und deute auf seinen Hirtenstab und seine Peitsche – „sind einfach keine Partylöwen.“

Desmond Kaufmann, sein Sheseru, funkelte ihn an und sein Sylvan, Sean Li, machte ein finsteres Gesicht.

Ich genoss es, Logan und Justin zuzuhören, wie sie sich Geschichten über`s Collage erzählten, wo sie sich offenbar kennengelernt hatten, und von ihren Stämmen berichteten. Justin hatte uns grob ins Bild gesetzt, über zwei Familien, die in San Jose direkt neben einander wohnten und sich um einen Pfirsichbaum stritten. Offensichtlich waren sie der Meinung, dass es an ihrem Semel war, zu entscheiden, was damit geschehen sollte. Er sah uns der Reihe nach an, als wäre das die lächerlichste Sache der Welt.

„Ja, außerdem ist diese Mrs. Nguyen so furchteinflößend wie der Teufel selbst“, versicherte uns Desmond. „Sie ist über neunzig und wirklich gemein.“

„Ja genau, wirklich, wirklich gemein“, stimmte Sean zu. „Und sie hat diese kleinen, kneifenden Finger.“

Als er erschauerte, mussten wir alle lachen.

Die Nacht ging ihren Gang und als Crane sich erhob, um die Tür zu öffnen, kam er mit Christophe Danvers und dessen Sheseru Avery Cadim zurück.

„Wem oder was verdanken wir denn dieses Vergnügen?“, fragte Logan und erhob sich, um einem ramponiert aussehenden Christophe gegenüber zu treten.

Er war am Vortag Kellen Grant in der Arena begegnet und um ehrlich zu sein, war es bis zum Schluss ein ausgeglichener Kampf gewesen. Christophe war vom Priester als Sieger ausgerufen worden; es hatte kein eindeutiger Sieger festgestanden, bevor er sein Urteil verkündet hatte. Logan und ich waren nicht dabei gewesen.

Ich war überrascht, als Avery vor meinem Gefährten auf die Knie sank.

„Vergib mir, Semel-Re, dafür, dass ich den Katzen vom Stamm der Selket Zuflucht gewährt habe. Zu Anfang hatte ich keine Ahnung, dass sie von deinem Land geflohen waren, und dann… als ich deinen Reah angerufen habe, und daraufhin Domin bei uns erschien – „

„Steh auf“, befahl Logan ihm.

Im gleichen Moment, in dem Avery seiner Aufforderung nachkam, trat Logan dicht an ihn heran, hinein in Averys persönlichen Radius, bis sie beinahe Nase-an-Nase dastanden. „Ich gehe davon aus, dass dir klar ist, dass euer Clan und der meine für immer einen Vertrag miteinander geschlossen haben. Die Schwester deines Semel ist die Aset meines Stammes. Wenn Simone hier wäre, würde sie – „

„Ich weiß.“ Er zuckte zurück, als ob Logan ihn geschlagen hätte. „Sie hat mich angerufen und…ich habe es verstanden.“

Logan stellte sich wieder neben mich und seine Hand glitt unter mein T-Shirt, seine Finger glitten spielerisch über meinen unteren Rücken, streichelten meine nackte Haut. „Sie will, dass wir alle eine Familie sind.“

„Ich weiß.“ Christophe sah gequält aus, als er sich einmischte und unsere Aufmerksamkeit von Avery ablenkte. „Simone hatte eine Menge darüber zu sagen, was ich hätte tun sollen und nicht getan habe. Und nun ist sie ja schließlich nicht mehr nur meine Schwester, sondern auch die Aset eures Stammes und die Yareah eines sehr mächtigen Semel und sie ist einfach nur…oh, verdammt.“

„Und ihr Gefährte - er liebt sie wie verrückt.“ Logan wackelte mit den Augenbrauen.

„Du kannst mich mal, Logan“, knurrte Christophe. „Er ist ganz vernarrt in sie, er gibt ihr ständig nach und…du hast sie einander doch vorgestellt, und jetzt ist er Teil meines Geschäfts geworden, indem er mir Tipps und Ratschläge gibt, was ich besser machen könnte, weil Simone ihm vorgeschlagen hat, mich anzurufen und…diese Sache zwischen uns…Scheiße. Avery hat einen Fehler begangen, es tut uns beiden sehr leid, ist das genug für dich, oder nicht?“

Es klang weniger wie eine Entschuldigung, als vielmehr wie eine Forderung.

„Ich werde bestraft“, murmelte Avery. „Simone hat verlangt, dass Ethans Sheseru und ich einen Monat lang die Plätze tauschen.“

Ich verkniff mir gerade noch so ein Lächeln und war mächtig stolz darauf.

Als ich mit Simone am Vortag telefoniert hatte, um sie über den neuesten Stand der Dinge in Kenntnis zu setzen, und ihr zugehört hatte, wie sie über ihre Verbindungszeremonie und die anschließenden Flitterwochen gesprochen hatte, hatten wir uns auch über ihren Bruder und Avery Cadim unterhalten. Simone hatte ihren Bruder gebeten ihr Avery zu schicken, damit sie ihn daran „erinnern“ konnte, wer seine Freunde waren. Eigentlich tat er mir leid. Simone konnte ein Eier zerquetschendes Miststück sein, wenn sie es darauf anlegte, um Avery die Bedeutung von Freunden und Familie einzubläuen.

„Du wirst also nach New York gehen, hm?“, gluckste Crane. „Wirklich übel, Mann. Ich wette, du wirst verdammt viel mit Einkaufen beschäftigt sein und damit über deine Gefühle zu reden.“

Avery schoss Crane einen Blick zu, der ihn auf der Stelle hätte töten können. Ich sah, wie mein bester Freund ihm daraufhin zuwinkte.

„Ich werde deine Beset umbringen, Reah“, versicherte mir Avery.

„Du kannst es ja mal versuchen“, erwiderte Yuri.

„Macht daraus jetzt keine Ego-Debatte “, stöhnte Christophe und sah Logan an, bevor er einen zögernden Schritt nach vorne machte. „Wenn wir wieder zuhause sind, möchte ich gerne unsere Stämme zu einem Treffen zusammen bringen. Lass uns einen Termin dafür festlegen.“

„Einverstanden“, sagte Logan, „ und ich besteh darauf, dass Domin von nun an für deine Leute tabu ist. Wenn ich auch nur vermute, dass jemand von ihnen ihn verletzt hat, dann wird Yuri vor deiner Tür stehen.“

„In Ordnung, ja“, stimmte Christophe zu.

„Bring mich bitte nicht noch einmal dazu, dich vor deinem Stamm in Verlegenheit zu bringen.“

Vor sechs Monaten hatte Christophe mich von Logan „ausgeborgt“. Er hatte mich dazu überreden wollen, sein Reah zu werden, selbst noch, nachdem ich ihm eine Abfuhr erteilt hatte. Das Einzige, was ihn später davor bewahrt hatte, getötet zu werden, weil er den Reah eines anderen Semel gekidnappt hatte, war, das es noch nicht offiziell bekannt gegeben worden war, dass ich tatsächlich Logans Reah war. Genau wie Laurent Bruyere hatte er nicht gewusst, dass ich der wahre Seelengefährte des Mannes war. Der Unterschied war, dass Laurent mich gefoltert hatte, und Christophe mich nicht mal in dem Raum fest halten konnte, in den er mich eingesperrt hatte.

„Sind wir uns einig?“ fragte Logan ihn.

„Wurde Avery vergeben?“ Christophe schluckte hart.

„Dafür, dass er ihnen Zuflucht gewährt hat, schon“, erwiderte Logan und bewegte sich dann unglaublich schnell. Packte Avery an der Kehle und zog ihn zu sich heran, um ihm in die Augen zu sehen. „Aber wenn du noch einmal deine Zähne oder Krallen in Domin Thorne schlägst, wirst du dich vor mir dafür verantworten, Sheseru vom Stamm der Pakhet.“

„Ja“, keuchte Avery und seine Hand umklammerte dabei Logans Handgelenk, weil er diesen Kontakt brauchte.

Ich verstand sein Verlangen; er wollte sich Logans Willen unterwerfen. Dominanz war etwas, was jede Katze in untergeordneten Positionen von ihrem Anführer verlangte.

Christophe war ein netter Mann, ein guter Mann, aber er war kein Anführer. Er hätte als ganz normale Katze geboren werden sollen, vielleicht auch als Sylvan, aber sicher nicht als Semel. Im Gegensatz zu ihm, war Logan der geborenen Anführer – er war stark und fürsorglich, aber mehr noch als das, wusste er, dass von ihm erwartet wurde, das Kommando zu führen. Er war sich seiner Stärke und seiner Fähigkeiten voll bewusst. Christophe hinterfragte sich ständig; Logan tat das nicht. Logan brachte dich dazu, dich ihm zu unterwerfen. Christophe lud dich dazu ein, und hoffte, dass du es tun würdest. Logan strahlte seine Macht in Wellen aus und Avery, der eigentlich viel zu stark war, um sich Christophe zu unterwerfen, wollte nichts weiter, als sich Logan zu ergeben. Diese Unterwerfung war nicht sexueller Natur, aber es lag ein Hunger, ein Verlangen, eine Sehnsucht in der Art und Weise, wie sein ganzer Körper bebte. Er verlangte nach einem Semel, den er respektieren und dem er folgen konnte und das fand er nicht in Christophe Danvers.

Es gab schließlich auch noch andere Arten von Stärke als pure körperliche Kraft und Logan war bestimmt kein hirnloser Brutalo. Er war aus demselben Holz geschnitzt, wie Justin Cho. Sie waren klug, sie hörten genau zu und sie kümmerten sich um jeden Mann, jede Frau und jedes Kind ihres Clans. Beide würden ihr Leben opfern, für die Menschen, die ihrer Führung anvertraut worden waren. Avery wäre ein weitaus besserer Sheseru für Logan oder Justin gewesen, aber das Schicksal hatte ihn dazu verdammt, Christophes zu werden. Das bedeutete aber nicht, dass er nicht erkannte, wonach es ihn verlangte, wenn es vor ihm stand. So, wie er Logan ansah, ihm tief in die Augen blickte, konnte kein Zweifel daran bestehen, dass er auf der Stelle Logans Sheseru geworden wäre, würde er jemals darum gebeten werden.

„Ich werde deinen Maahes nicht anrühren, und auch keiner meiner Männer wird das tun, Semel-Re“, sagte er und strich mit seiner Wange über Logans Handrücken.

Logan ließ ihn los und legte stattdessen eine Hand auf seine Schulter, um sie zu drücken. „Dann gilt dies als Versprechen zwischen uns.“

Avery nickte, unfähig zu sprechen.

Die Stille wurde von einem erneuten Klopfen an der Tür unterbrochen.

Crane war in Windeseile an der Tür.

Ich sah, wie Logan seine Hand von Avery`s Schulter gleiten ließ und war im Begriff, etwas zu sagen, als ich Crane brüllen hörte. Ich wollte schon in den anderen Raum hinüber eilen, als Logan mir den Weg versperrte und Yuri bedeutet, er solle vorgehen um die Lage zu peilen.

„Logan“, schrie ich. Ich wollte unbedingt zu Crane.

„Nein“, befahl er und schob mich zurück und hinter sich, als ich versuchte, an ihm vorbeizukommen.

„Semel-Re!“

Erst dann erlaubte Logan mir, mich zu bewegen, und auch nur mit ihm an meiner Seite und im gleichen Tempo wie er, so dass ich neben ihm ging und nicht vor ihm.

Ich hatte nicht erwartet, den Priester von Chae Rophon vorzufinden, oder gar Archer Pike, den Semel meines früheren Clans, den Anuket, seinen Sheseru und Cranes Vater, Nelson Adams; oder meinen Vater, Mitchell Rayne. Ich erstarrte mitten in der Bewegung, in dem Moment, als wir den Raum betraten.

Alle Männer knieten nieder, mit Ausnahme des Hohepriesters. Meine Augen huschten zu Crane und ich bemerkte, dass sich seine Hände an seinen Seiten zu Fäusten ballten, und sich seine Kiefermuskeln verkrampften. Man konnte ihm deutlich ansehen, wie wütend er war.

„Semel-Re“, sagte der Priester laut zum zweiten Mal. „Ich bringe dir den Kith und den Kin deines Reah, um die Worte mit anzuhören, die ich dir zu sagen habe.“

Logantrat vor, weiter in den Raum hinein.

„Ich war verwundert, als Jin mir erzählte, dass er, als man entdeckte, dass er ein Reah ist, beinahe getötet und aus seinem Stamm verstoßen wurde. Ich konnte nicht begreifen, dass ein Reah als etwas anderes als ein Geschenk angesehen werden konnte.“ Er warf mir ein Lächeln zu. „Ein Reah ist, wie ihr alle wisst, der einzige wahre Seelengefährte eines Semel, aber mehr noch, sind er oder sie das Herz ihres Stammes, denn sie strahlen Wärme aus und Sicherheit und Frieden. Die Gegenwart eines Reah garantiert, dass der Stamm wachsen und gedeihen wird, weil andere Katzen angezogen werden, von der Stärke seines Semel und der Fürsorge seiner oder seines Reah. Die Stärke eines Semel verzehnfacht sich mit einem Reah an seiner Seite und ein Stamm, dem ein Reah geboren wird, wird als von Ra gesegnet angesehen.“

Niemand sagte ein Wort.

„Seit ich mit Jin darüber gesprochen habe, frage ich mich, warum sein Stamm, der ihn nicht haben wollte, ihn nicht einfach hierher nach Sobek geschickt hat, zum Semel-Aten.“

Ich nahm nicht an, dass jemand dazu eine Erklärung abgeben würde, ein Eingeständnis des Hasses, und so überraschte es mich nicht, dass Stille die Antwort war.

„Ich glaube“, seufzte der Priester, „dass die Gesinnung des Semel nur die seines ganzen Stammes widerspiegelt. Und wenn Gabriel Pike, der Semel des Stammes der Anuket, Jin akzeptiert hätte, als seine wahre Natur enthüllt wurde, es auch der Rest des Stammes getan hätte, selbst wenn sein eigener Vater ihn verstoßen hätte.“ Die Augen des Priesters ruhten wieder auf Logan, nachdem sie von Gesicht zu Gesicht gewandert waren. „Nachdem Gabriel Pike als Semel zurückgetreten ist und sein Geburtsrecht an seinen Bruder abgetreten hat, kann ich meinen Zorn nur gegenüber dem neuen Semel des Clans der Anuket zum Ausdruck bringen, und die Bestrafung seines Sheseru und seines Sylvan verlangen.“

„Dürfte ich sprechen, bevor ihr Euer Urteil über die beiden verkündet?“ fragte Logan leise.

„Ja, Semel-Re.“

Er räusperte sich. „Ich will keine Bestrafung für in der Vergangenheit begangenes Unrecht an meinem Reah oder dem Beset meines Reah; ich verlange nur, und das habe ich dem neuen Semel des Stamms der Anuket bei seinem letzten Besuch in meinem Haus schon gesagt, dass kein Mitglied seines Stammes in irgend einer Form je wieder Kontakt zu meinem Gefährten oder einem Mitglied meines Stammes aufnimmt. Alles weiter bleibt zwischen dem Clan der Mafdet und dem Clan der Anuket.“

„Bist du sicher, dass es das ist, was du willst?“

„Das bin ich. Wir wollen nichts mit ihnen zu schaffen haben; mein Stamm ist khet, durch das Feuer von ihnen getrennt.“

Logan hatte dem Priester zu verstehen gegeben, dass die beiden Stämme, getrennt, wie es unser Vorfahren genannt hätten, durch das Feuer, für einander gestorben waren. Es würde keinen Kontakt mehr zwischen ihnen geben. Niemals wieder.

„Ist das dein letztes Wort?“

„Das ist es.“

„Dann ist das Maat“, sagte der Priester als er sich umdrehte und Archer ansah, dann meinen Vater und Cranes Vater. „Ihr habt die Erlaubnis des Semel-Re, euch zu entfernen, aber bevor ihr geht, habe ich euch allen noch etwas zu sagen.“

Ich bedeutete Crane, zu mir zu kommen.

Er durchquerte mit raschen Schritten den Raum und ich ergriff seinen Arm. „Einen Augenblick bitte, Eure Eminenz.“

„Selbstverständlich, mein Reah.“

Mein Blick huschte zu meinem Vater, denn ich wusste genau, dass, wären diese Worte von jemand anderem als dem Hohepriester gekommen, er sich dazu geäußert hätte, dass er mich seinen Reah genannt hatte. Für meinen Vater war ich Abfall und nichts weiter.

Wie erwartet, erkannte ich unterdrückte Wut in seinem Gesicht. Er war rasend vor Zorn, weil man ihn vor den Priester zitiert hatte, für etwas, was er für eine gerechte Behandlung seines Sohnes hielt. Er wollte mich tot sehen. Die dunkelblauen Augen, die mich einmal so voller Wärme angesehen hatten, blitzten jetzt kalt und hart.

Cranes Vater, eine ältere Version von ihm, mit den gleichen Augen, der gleichen Haarfarbe, nur durchsetzt von wenigen grauen Strähnen, zeigte dieselbe grimmige Entschlossenheit in seinen versteinerten Gesichtszügen. Weder mein eigener Vater, noch der Vater meines besten Freundes wollten mich anders als tot sehen.

Ich ging mit Crane ein paar Schritte weit, um mich von ihnen zu entfernen und zog ihn dann nah zu mir heran.

„Was?“

„Es ist dein Vater, der dort steht“, flüsterte ich. „Wenn du mit ihm sprechen möchtest, oder ihn besuchen, oder deine Fam – „

Er unterbrach mich mit einem zischenden Flüstern: „Du bist meine Familie, du dummer Bastard. Wie oft soll ich dir dass verflucht nochmal eigentlich noch sagen?“

Er war furchtbar wütend, das erkannte ich an seiner nur mühsam kontrollierten Stimme, sah es in seinen Augen. Er war mir so nah, dass ich seinen Atem auf meinem Gesicht spüren konnte. „Crane – „

„Nein“, unterbrach er mich und war im Begriff, mich stehen zu lassen.

Ich hielt ihn davon ab, indem ich meine Hand auf seinen Oberarm legte. „Hör mal, es ist – „

„Halt die Klappe“, forderte er, und das tat ich. „Ich –du hast am Boden gelegen.“

Ich starrte in seine Augen, sah, das Tränen darin standen und bemerkte, welche Willenskraft es ihn kostete, sie nicht über seine Wangen rollen zu lassen. Ich spürte seine verkrampften Kiefermuskeln, als ich ihm meine Hand an die Wange legte, um ihn zu beruhigen.

„Er…mein Vater, er… er hat dir den Arm mit einem Baseballschläger gebrochen. Erinnerst du dich?“

Ich nickte schnell.

Er atmete schluchzend ein. „Ich kann nicht…es tut mir weh, ihn ansehen zu müssen“, offenbarte er mir, und dabei zitterte seine Unterlippe. „Dein Vater – ich habe gesehen, was er getan hat, und hätte das niemals erwartet, und es war schrecklich, aber er war immer noch dein Vater, und darum war ich zwar überrascht, aber es änderte nicht mein ganzes Weltbild, es änderte nichts daran, wer ich war. Aber meinen eigenen Vater zu sehen, wie er dir das angetan hat…er war mein, weißt du? Er war derjenige, den ich geliebt habe, derjenige, der mich liebte.“

Meine Hand glitt von seiner Wange zu seinem Herzen.

„Er hat dich wieder und wieder geschlagen. Ich meine, selbst nachdem er dir den Arm gebrochen hatte, schlug er weiter auf dich ein, solange, bis ihm mein Schreien auf die Nerven ging.“

„Scheiße.“

„Du weißt das nicht, denn du hattest das Bewusstsein verloren, aber er schlug mich. Nicht so wie dich, aber übel… er beschimpfte mich, sagte, es gäbe nur einen Grund, warum ein Mann einen anderen Mann seiner Familie vorzöge…nur einen.“

Der Grund schien offensichtlich, aber das war er nicht. Crane und ich waren nie ein Liebespaar gewesen, immer nur Freunde, auch wenn dieses Wort nicht mal ansatzweise genug war. Vielmehr wie Brüder, der einzige, den ich noch hatte.

„Und dann?“

„Und dann habe ich meine Wahl getroffen und wir wissen beide, warum.“

Ich wusste es. Ich hatte es immer gewusst.

„Also bitte – zerbrich dir nicht meinen Kopf, okay?“, knurrte er, mit einer Hand in meinem Haar, die meinen Kopf nach hinten zog, und mich in einer Art und Weise dominierte, wie er es noch nie zuvor getan hatte. „Ich bin zufrieden mit dem Stand der Dinge.“

„Okay“, antwortete ich und befreite mich aus seinem Griff, um mich dann nach vorne zu lehnen und meine Arme um seinen Hals zu schlingen und meinen Körper gegen seinen sinken zu lassen.

„Jin“, sagte er krächzend und erwiderte dabei meine Umarmung nicht. „Du musst mir einfach glauben.“

„Du wirst mich jetzt gefälligst drücken, du Mistkerl.“ Ich lachte in seinen Nacken hinein, plötzlich aus dem Gleichgewicht geworfen, mit fremd klingender Stimme, mit einem beinahe irre klingenden Unterton.

Er griff mich und klammerte sich an mich und ich konnte spüren, wie er zitterte. „Jin. Sag es. Sag, dass du mir glaubst; sag, dass du es auf sich beruhen lässt.“

„Aber – „

„Jin!“

„In Ordnung“, versprach ich ihm. „Wenn du wirklich damit zufrieden bist, wie die Dinge jetzt stehen, dann werde ich auch damit zufrieden sein, deinetwegen, und nicht versuchen, etwas zu reparieren, was gar nicht zerbrochen ist.“

Er nickte und machte einen Schritt zurück, aus meiner Umarmung heraus. „Das wäre mal eine nette Abwechslung.“

Ich verfluchte ihn und er zog schalkhaft eine Augenbraue hoch.

Dann gingen wir zu Logan zurück und der sah uns fragend an. „Seid ihr zwei in Ordnung?“

„Jo.“ Crane grinste ihn an.

„Alles im grünen Bereich.“ Ich gab ihm ein „Daumen hoch“.

Sein Lächeln brachte seinen goldenen Augen zum Strahlen. Es war einfach atemberaubend, bis er sich zu den knienden Männern umdrehte. „Lasst uns Eure Entscheidung hören, Eure Eminenz“, forderte er den Priester auf, während er nach meiner Schulter griff und mich an seine Seite zog.

Ich schlang meine Arme um seine Taille und hielt ihn fest, als auch ich mich dem Priester zuwandte.

„Von diesem Tage an“, erklärte er Logan, „wirst du nicht mehr länger Semel-Re sein, denn ich habe Jins Existenz als Nekhene-Katze bestätigt, im Einvernehmen mit dem Konzil von Ennead. Der Beschluss war einstimmig. Dein Reah, der dein wahrer Seelengefährte ist, ist außerdem die mächtigste Katze, die wir je gesehen haben, und aus diesem Grund wirst du von diesem Tage an als Semel-Netjer bekannt sein. Wir werden diese Entscheidung öffentlich verkünden, alle zusammen, morgen bei – „

Logan unterbrach ihn; „Nein, ich bitte Euch, Eure Eminenz“, sagte er und presste mich an sich. „Darf ich sprechen?“

„Aber sicher.“

„Ich würde es vorziehen, der zu bleiben, der ich bin, nämlich Semel-Re, wenn Ihr gestattet, denn ich möchte vor allem anderen definiert werden als der Semel, der seinen Reah gefunden hat.“

Der Priester betrachtete ihn einen Augenblick lang. „Auf deinem eigenen Land, Semel-Netjer, magst du dich ansprechen lassen, wie es dir gefällt, aber außerhalb davon, genauso wie in allen Angelegenheiten, die deinen Stamm und dessen Aktivitäten mit anderen Clans betreffen, wird dein Titel Semel-Netjer lauten. Du verstehst sicher, dass eine Nekhene-Katze noch viel seltener ist, als selbst ein Reah. Und es wird ein für alle Mal für jedermann den Umstand erklären, warum Jin ein Mann ist und keine Frau“, sagte er lächelnd. „Nekhene-Katzen sind stets männlich und weil er zu allererst als Nekhene geboren wurde, und dann erst als Reah, überwiegt das Mächtigere. Eine Nekhene-Katze ist viel wertvoller, und – „

„Für Euch vielleicht“, versicherte Logan, „aber ich schwöre Euch, dass ich in meinen Augen, vor allem nachdem ich die erzwungene Trennung ertragen musste, immer nur Semel-Re sein werde, auch wenn ich dann einer von zweien sein werde, nach allem was ich gehört habe.“

Der Priester sah verwirrt aus. „Du bist der einzige Semel-Re, von dem ich weiß, Logan Church.

„Aber ich dachte – der Semel-Aten hat meinem Gefährten erzählt, das seine Wosret, Amirah Fehr, ihren wahren Seelengefährten fand, in – „

„Oh.“ Seine Stimme wurde leiser. „Nein.“ Er drehte sich zu den knienden Männern um. „Ihr dürft uns jetzt verlassen. Kehrt in eure Suite zurück, oder zum Heru-Ur, ihr seid entlassen.“

Mein Vater sah mich an und sein Hass stand ihm mitten ins Gesicht geschrieben, dasselbe war bei Cranes Vater der Fall. Nur Archer, ihr Semel, sah aus, als wollte er das Wort an mich richten.

„Ihr dürft jetzt gehen“, wiederholte der Priester laut.

Die Männer verließen unter den wachsamen Augen von Jamal Hassan den Raum. Nachdem sie gegangen waren, wandte sich der Priester den im Raum Versammelten zu, die nähergetreten waren, um ihm zuzuhören.

Er räusperte sich. „Es hat den Anschein, dass Amirah Fehr, mehr als alles andere auf der Welt, vom Semel-Aten wegkommen wollte. Und als sie dann Terrance McCord sah, nutzte sie ihre Kräfte, ihre Pheromone und ihre Schönheit, um ihn zu verzaubern. Er dachte, sie wäre seine Reah, denn sie machte es ihn glauben und so nahm er sie als solche in Besitz.“

„Was ist geschehen?“, fragte Logan.

„Vor ungefähr sechs Monaten erreichte mich die Nachricht, dass der Semel seine Reah und seinen Sheseru getötet hat, nachdem er sie zusammen in seinem Bett erwischt hatte.“ Der Priester holte tief Atem. „Der Bund zwischen dem Semel und seiner Reah war eine Lüge gewesen, aber das Band zwischen einem Sheseru und seiner Reah ist es niemals.“

„Als er sie so vorfand“, ich seufzte, „ muss es ihn am Boden zerstört haben.“

„Ja, Reah, denn er erkannte, dass der Bund zwischen ihnen niemals real gewesen war.“

„Wieso?“, fragte Delphine.

„Eine verbundene Reah“, erklärte ihr Logan, „würde niemals mit einem anderen schlafen; sie verlangt allein nach ihrem Gefährten.“

„Er hat sie beide getötet?“, fragte Christophe.

„Ja.“

„Ich dachte, niemand darf eine Reah verletzen.“

„Mit Ausnahme ihres Semel“, sagte Logan. „Reahs können von ihrem Gefährten getötet werden.“

Christophe erzitterte. „Mir tun Amirah und ihr Sheseru leid, aber ihr Semel genauso.“ Er sah den Priester an. „Er hat sich anschließend das Leben genommen, nicht wahr?“

„Ja, das hat er.“„Drei Leben zerstört, wegen einem Akt der Untreue“, Justin seufzte. „Wenn die Anziehungskraft derart stark ist, weiß ich nicht, ob ich wirklich meine Reah finden will.“

„Das willst du“, versicherte ihm Logan und seine Finger spielten mit meinen Haaren. „Vertrau mir, das willst du.“

„Dann nehme ich dein Wort darauf.“

„Eure Eminenz“, sagte ich leise zum Hohepriester, „würdet Ihr unsere Verbindung jetzt segnen?“

Der Raum wurde schlagartig still wie ein Grab.

„Aber mein Reah, du – „

„Bitte“, sagte ich, „genau hier und jetzt – alle Menschen, die mir etwas bedeuten, sind anwesend, mit Ausnahme von Logans Mutter. Wir werden keine Ringe tauschen können, dürfen keine tragen, wegen der Verwandlung, also… bitte, Eure Eminenz.“

Er sah mich an, blickte mir tief in die Augen, bevor er sich an Logan wandte. „Es ist Eure Entscheidung, Semel-Net – Semel-Re, wenn Ihr es so wollt.“

„Bitte“, antwortete Logan leise. „Ich will es so. Nur meinem Reah kann es einfallen, sich in der Nacht einer gewaltigen Orgie trauen zu lassen.“

Der Priester lachte und die anderen fielen ein.

Zwanzig Minuten später knieten Logan und ich vor dem Priester. Justin kniete neben Logan, als sein Khonsu, sein Trauzeuge und Crane neben mir, als der meine. Hamid benutzte seine eigene Schärpe, und umwickelte damit unsere verbundenen Hände, dann sprach er die Worte in Ägyptisch, in Altgriechisch und zum Schluss in Englisch. Worte, die unseren Bund besiegelten, uns aneinander banden, bis zum Tod. Als ich in Logans Augen sah, verschwamm sein Gesicht und ich fühlte, wie mir Sekunden später Tränen über die Wangen liefen.

„Mein Gefährte“, sagte er, nahm mein Gesicht in seine Hände und wischte mit den Daumen die salzigen Tropfen fort. „Ich habe niemals irgendjemanden oder irgendetwas so geliebt, wie dich. Wenn ich dich nicht gefunden hätte…wenn du… es wäre mein Ende gewesen.“

Ich nickte. „Für mich auch.“

„Okay.“ Er lächelte, beugte sich zu mir, hob mein Kinn an und versiegelte meinen Mund mit einem Kuss.

Ich öffnete meine Lippen und saugte seine Zunge in meinen Mund, küsste ihn hungrig und ließ ihn mein Verlangen spüren, die Hitze und wie sehr ich nach ihm verlangte.

Das Knurren, das tief aus seiner Kehle emporstieg, ließ mich gegen seine Lippen lächeln.

„Mistkerl“, knurrte er, zog sich zurück und schob mich von sich.

Ich hob fragend eine Augenbraue und drehte mich zum Priester um.

Der schien amüsiert. „Du bist entzückend, Reah, verspielt und furchteinflößend zur selben Zeit.“

Ich hatte mich niemals für furchteinflößend gehalten. Das war ernüchternd.

„Die Schärpe ist mein Geschenk an euch. Behaltet sie als Unterpfand für eure Verbindung und den Segen, den ich über euch gesprochen habe.“ Er wandte sich an Logan – „Semel-Netjer, Semel-Re, und über dich“ – seine Augen kehrten zu meinen zurück – „mein Reah.“

Ich würde sie einrahmen lassen, sobald wir wieder Zuhause waren. Als männliche Werpanther trugen wir keinerlei Schmuck, denn wir mussten uns jederzeit verwandeln können. Wenn du dich mit einem Ring am Finger verwandelst, riskierst du es, ein Fingerglied zu verlieren, wenn die Blutzufuhr so plötzlich unterbrochen wird. Ich würde gerne einen Ring tragen, um der ganzen Welt zu zeigen, dass ich verheiratet war, aber wegen meiner blitzartigen Fähigkeit zur Verwandlung war es zu gefährlich. Die Schärpe war das sichtbare Zeichen für den Bund, den ich mit Logan Church teilte.

Wir erhoben uns alle und während Logan sich umdrehte, um die Glückwünsche der Anwesenden entgegenzunehmen, drehte Crane mich zu sich, um in meine Gesicht sehen zu können.

„Ich bin glücklich für dich.“

„Ich bin auch glücklich für mich“, versicherte ich ihm und schubste ihn mit der Schulter. „Danke, dass du mein Khonsu gewesen bist.“

„Wer hätte es denn sonst sein sollen?“, funkelte er mich an. „Gott, du bist so ein Weichei.“

Ich sah zu Jamal hinüber, der offensichtlich erschüttert war über Cranes Mangel an Respekt.

„Was?“, fauchte Crane ihn beinahe an.

Jamal sah mich an.

„Mein Stamm ist `n bisschen anders“, erklärte ich ihm.

„Ja, Jin Rayne, das ist er.“

Und mir gefiel er genauso, wie er war.

Kapitel 19

AM LETZTEN Abend des Festes war es allen Gefährtinnen und Gefährten der Semel gestattet, am Abendessen unverhüllt, aber in traditioneller Kleidung, teilzunehmen. Als ich aus dem Badezimmer kam, gekleidet in die zeremonielle Robe, schnappte Logan nach Luft.

„Was?“

Er erhob sich vom Bett und ich konnte sehen, wie sich die Muskeln in seinem Kiefer anspannten, sah, wie er sich die Lippen leckte.

Meine Augen wurden schmal. „Das kann nun aber wirklich nicht heiß aussehen, Church.“ Ich lächelte ihn an. „Ich bin vollständig bekleidet“, fuhr ich fort und strich mit den Händen die weiß-goldene, hochgeschlossene Robe glatt, die mit Knebelschließen bis zu meiner Hüfte geschlossen war und von da ab in Bahnen ausweißer Seide zu Boden fiel. „Wenn ich wie ein Sklavenjunge gekleidet wäre, könnte ich es ja noch verstehen.“

Er kam langsam auf mich zu, blieb dicht vor mir stehen, legte seine Hände auf meine Schultern und ließ seinen Blick an mir rauf- und runterwandern.

„Oh, ich verstehe.“ Ich grinste ihn an. „Du möchtest mich in makellosem Zustand in der Öffentlichkeit und heiß in deinem Bett.“

Er nickte nur.

Ich machte einen Schritt auf ihn zu, stellte mich auf die Zehenspitzen, griff nach ihm und presste meinen Mund auf den wild schlagenden Puls an seinem Hals.

„Schön zu wissen, dass ich diese Art von Reaktion immer noch bei dir auslösen kann.“

„Immer noch“ – er hustete und seine Hände glitten über meinen Bizeps, bevor er seinen Griff festigte – „immer.“

Ich drängte mich an ihn und rieb mich an ihm.

„Nein“, krächzte er und schob mich auf Armeslänge von sich. „Wir müssen jetzt gehen.“

Ich hatte nicht die Absicht, irgendwo hinzugehen.

Aber die Pflicht obsiegte und Logan und ich machten uns auf, um am Abschlussabend des Festes teilzunehmen. Es war unerträglich. Besonders qualvoll war die Nähe meines Gefährten gepaart mit dem Wissen, dass es Stunden dauern würde, bevor ich ihn haben konnte. Mein Körper war völlig verkrampft und schmerzte, denn ich wollte ihn verzweifelt für mich allein haben; das war alles, was ich brauchte, alles, woran ich denken konnte und die Veranstaltung, die vielen Menschen, machten es mir unmöglich. Ich war freundlich, höflich und zuvorkommend. Ich setzte mein offizielles Gesicht auf, aber direkt unter der Oberfläche, war mein Magen ein fester, verkrampfter Knoten, mein Herz raste, ich lief rot an und ich hatte das Gefühl, jeden Augenblick zu ersticken vor Erwartung. Mein Verstand wusste natürlich, dass die ganzen Pheromone im Raum zusammen mit meinem Verlangen nach meinem Gefährten diesen gierigen Heißhunger verursachten, aber auch das Bewusstsein dieser Tatsache änderte nichts an meinem Verlangen.

Getränke wurden serviert und dann begann die endlose Parade von Gerichten, gefolgt von Smalltalk mit ständig wechselnden Menschen. Die Gesichter verschwammen bald ineinander, die Unterhaltungen überdeckten einander, und als sich mir die Chance bot machte ich mich aus dem Staub und versteckte mich in einem dunklen Alkoven, den ich früher am Abend entdeckt hatte. Von dort aus konnte ich alles sehen, ohne selbst gesehen zu werden. Ich wartete darauf, dass Logan bemerkte, dass ich verschwunden war und starrte auf die breiten Schultern und die langen, geschmeidigen Gliedmaßen meines Gefährten. Ich liebt es, ihn einfach nur zu beobachten, seine Schönheit und Kraft zu betrachten, die Ungezwungenheit seines Lächelns und wie sich die kleinen Fältchen um seine Augen kräuselten. Es wärmte mein Herz, zu sehen, wie er bemerkte, dass ich nicht mehr da war und daraufhin seinen Kopf hob und seine goldenen Augen durch den Raum schweifen ließ. Ich sah, wie er tief Atem holte, dieses Atemholen, dieses spezielle, dass du unbewusst machst, kurz bevor du anfängst, dir Sorgen zu machen, und in diesem Augenblick beugte ich mich hinaus und winkte ihm, damit er wusste, wo ich war, bevor ich mich rasch wieder versteckte. Nur Minuten später war er da und versperrte mir den Blick auf den Rest der Welt.

„Was machst du hier?“, fragte er grinsend. Seine Liebe zu mir war da, sichtbar in seinen schimmernden Augen und ich zitterte ein wenig.

„Triff mich auf dem Zimmer, in 5 Minuten“, sagte ich, und versuchte dabei spielerisch zu klingen, was gründlich misslang. Das wilde Flattern meines Herzens, machte es mir beinahe unmöglich weiterzuatmen, jetzt, wo er so dicht vor mir stand.

„Nein, nein, nein.“ Er schüttelte den Kopf und sah mich finster an. „Wir können nicht einfach – „

„Können wir doch“, meine Stimme kiekste, „und nachdem du mich gefickt hast und ich wieder klar denken kann, kommen wir hierher zurück und mischen uns wieder unters Volk.“

„Schatz – „

„Aber wenn du nicht mitkommen willst…“ Was konnte ich sagen, dass eher wie eine Drohung als eine Forderung klang? „Wirst du es bereuen.“

Er beäugte mich misstrauisch. „Warum sollte ich das bereuen?“

„Weil ich ohne dich anfangen werde“, versicherte ich ihm.

„Anfangen womit…was?“

Er schien verwirrt.

Ich schlüpfte an ihm vorbei und rauschte in Richtung Tür. Als unterwegs Leute meinen Namen riefen, erklärte ich, dass ich gleich zurückkommen würde, blieb aber nicht stehen. Ich ging auch nicht langsamer, bis ich unsere Suite erreicht hatte.

„Was zum Teufel machst du hier eigentlich?““

Die Tatsache, dass er immer noch direkt hinter mir war und mich nicht einen Moment aus den Augen gelassen hatte, sprach Bände. Ich hörte, wie die Tür hinter uns zuschlug und abgeschlossen wurde und lächelte, als ich auf den Balkon hinaussah. Die Gardine in der Balkontür war zurückgezogen und gab den Blick frei auf einen fantastischen Sternenhimmel. Unsere Suite lag zu weit oben, um von jemandem eingesehen werden zu können. Sich zu lieben, bei offener Tür, mit einer leichten Brise, die über meine Haut streichelte, wäre himmlisch.

„Hast du mich verstanden?“

Ich nickte und trat an den Rand des Balkons. „Du kannst ja wieder zurückgehen, wenn du willst. Ich muss erst die Anspannung loswerden, die mich schon den ganzen Abend verrückt macht.“

„Aber ich… will…uns…“

Ich fuhr mit der Hand in die Falten meiner Robe und ließ meine Finger unter den elastischen Bund des Slips gleiten, um meinen harten pochenden Schaft zu befreien. Nur Logan Church den ganzen Abend zu beobachten, ihn lächeln zu sehen, das Spiel seiner Muskeln unter seiner Kleidung zu erkennen, hatte mich hart gemacht und nun benutzte ich meine Lusttropfen dazu, meinen Schaft feucht und glitschig zu machen, damit meine Finger mühelos über die empfindliche Haut gleiten konnten. Das fühlte sich besser als gut an und ein Stöhnen stieg tief aus meiner Kehle empor. Ich ließ meinen Kopf in den Nacken sinken, während ich den Druck verstärkte.

„Jin.“ Ich hörte das Knurren hinter mir.

„Nur…“ ich sprach nicht weiter, sondern öffnete langsam einen Knebel meiner Robe nach dem anderen, während ich weiterhin meinen Penis streichelte und bemerkte, wie sich meine Hoden zusammenzogen. Als die Robe sich endlich öffnete und meine nackte Brust und meinen flachen Bauch enthüllte, steckte ich mir zwei Finger in den Mund. Ich saugte und leckte an ihnen, bis sie vollständig mit Speichel befeuchtet waren, zog sie aus dem Mund und beugte mich dann ein wenig nach vorne. Ich führte die Hand nach hinten. „Ich muss nur kurz kommen und dann können wir wieder…gehen.“

„Ach ja?“, sagte er und er musste sich rasend schnell bewegt haben, denn bei seinen Worten fuhr sein Atem heiß über die Haut meines Nackens. „ Ist das alles, was du brauchst?“ Die Rückseite meiner Robe wurde plötzlich hochgehoben und meine Unterhose bis zu den Knien heruntergezogen.

„Logan“, stöhnte ich.

Eine Hand auf meinem Rücken schob mich vorwärts, bis mein Gesicht flach an das Glas des Fensters gepresst war und meine Handflächen sich zu beiden Seiten davon auf dem Fenster abstützten. Als seine Zunge zwischen meine Pobacken glitt, schrie ich seinen Namen.

„Ich glaube, du hast keine Vorstellung davon, was zum Teufel du wirklich brauchst“, sagte er mit tiefer, rauchiger Stimme, als er die festen Halbmonde meines Hinterteils spreizte und mit seiner Zunge tiefer glitt, in meinen engen Kanal eindrang und sich wieder zurückzog. Er leckte und saugte und als seine Zunge durch einen Finger ersetzt wurde, bettelte ich um einen Zweiten. „Oh, bitte.“

„Bitte was?“

„Bitte Semel-Re.“

Ein zweiter Finger glitt in mich und die beiden wurden gespreizt und hinein- und hinausbewegt, um mich zu dehnen, zu öffnen, mich für ihn bereit zu machen.

„Logan!“

„Verdammt, Jin, die Art und Weise, wie dein Arsch meine Finger einsaugt, brauchst du noch mehr?“

„Oh Gott, ja!“

Der Dritte Finger brannte ein bisschen, aber seine Zunge benetzte alles um sie herum und ich drückte mich gegen ihn, wollte mehr, verlangte danach.

„Logan, bitte…fick mich. Ich will dich tief in mir spüren, so tief wie es nur geht.“

Ich hörte ich leise knurren und dann wurde ich plötzlich hochgehoben und aufs Bett geworfen. Ich prallte dort so fest auf, dass ich wieder hochhüpfte, und das brachte mich zum Lachen.

„Jesus, du bist ein gottverdammtes Gör“, keuchte er heiser, riss mir die Robe vollends vom Körper und umfasste fest meinen tropfenden Schwanz.

„Aber ich bin dein gottverfluchtes Gör.“

„Ja, nur meins.“

Ich bockte hinauf in seine Hand, stieß in seine schwielige Faust. „Logan.“

Er beugte sich hinunter und nahm meinen Schwanz in den Mund, von der Spitze bis zur Wurzel, schluckte darum herum, während ich die Kontrolle verlor. Der Mann hatte absolut keinen Würgreflex, denn als Werpanther schlangen wir oft große Fleischbrocken hinunter, ohne sie vorher zu kauen. Und auch, wenn ich nicht wollte, dass er irgendwelche Teile von mir abbiss, so war mein Schaft kein Grund für ihn, zu würgen.

Während er alles schlüpfrig und feucht und heiß machte, wimmerte und wand ich mich unter ihm.

„Logan!“

Er hob den Kopf und sah mich an. „Du bist die fleischgewordene Versuchung, weißt du das?“

„Ich muss jetzt kommen.“

Als Antwort darauf griff er unter die Kissen und zog eine Tube Gleitgel hervor, die er letzte Nacht dort platziert hatte. Ich sah zu, wie er die Kappe öffnete und etwas von dem glitschigen Gel in seine Hand drückte, bevor er die Tube wieder verschloss und zur Seite warf. Ich keuchte auf, als zwei eiskalte Finger in mich hineinglitten.

„Mein“, grollte er, bevor er meine Oberschenkel ergriff, mich beinahe zur Hälfte faltete und seinen langen, harten Schaft in mir vergrub.

Ich heulte vor Lust.

„Jetzt darfst du kommen“, krächzte er und zog sich aus mir zurück, nur um sich im nächsten Moment wieder bis zum Anschlag in mich zu versenken.

Er stieß in mich und zog sich wieder zurück und drang dabei mit jedem Stoß tiefer in mich ein.

„Du fühlst dich so gut an, da drinnen; du umklammerst mich so fest“, sagte er und beschleunigte sein Tempo. „Verdammt, Jin, du fühlst dich so gut an!“

Er war derjenige, der sich gut anfühlte, der Druck in mir, die Art und Weise, wie er den Winkel seiner Stöße änderte, um mit jedem Stoß meine Prostata zu treffen.

„Oh, ich kann fühlen, wie deine Muskeln sich um mich zusammenziehen“, keuchte er und seine Stimme klang dabei rau und sexy. „Mein Reah…du wirst nicht mal mehr im Stande sein zu laufen.“

Ich zitterte bei seinem Versprechen, als er sich vorbeugte; er hob meine Beine auf seine breiten Schultern, vergrub sich selbst tief in mir und umklammerte meinen Schwanz mit hartem Griff, während er meinen Mund hungrig in Besitz nahm. Ich bockte vom Bett hoch, bebend vor Erlösung, als ich endlich so hart kam, dass ich wohl für einige Sekunden die Besinnung verlor.

Mein Orgasmus schien endlos. Ich spürte, wie ich kam und kam und mein Samen über die Hand, das Handgelenk und den muskulösen Bauch meines Gefährten spritzte. Er lächelte, als stünde er unter Drogen, benommen, und dann warf er den Kopf zurück und ich spürte wie sein heißer Samen in mich strömte.

„In dir vergraben zu sein, deinen Herzschlag zu spüren, wenn ich so tief in dir bin…“ Sein Kopf rollte nach vorne und er sah mir in die Augen. „Jin, ich weiß, dass du mein bist. Selbst wenn du nicht mein Gefährte wärst, hätte ich dich gesehen, hätte ich dich gebraucht, hätte ich dich haben wollen. Ich weiß, du denkst, das ist Blödsinn, aber…fühle mich in dir und sage mir, das wäre nicht die Wahrheit.“

Niemand hatte jemals meine Unterwerfung gefordert, war so besitzergreifend mir gegenüber gewesen und hatte mich dann so auf meinen eigenen Füßen stehen lassen, wie Logan Church.

„Sag es mir“, forderte er und beugte sich vorwärts, noch immer tief in mir vergraben. „Sag es.“

Ich streckte meine Arme aus, legte meine Hände an sein Gesicht und zog ihn noch weiter zu mir hinunter. „Du liebst mich nicht dafür, was ich bin, sondern dafür, wer ich bin.“

„Ja“, sagte er und unser Atem vermischte sich, während er meinen Mund erneut in Besitz nahm.

Und endlich konnte ich es wirklich glauben.

Kapitel 20

SIE SAHEN mich alle an. Ich hatte hier einen Raum voller Menschen, zwischen denen ich hin- und herschwebte, anstatt unsere Sachen zusammenzupacken, und was als ein Versuch begonnen hatte, mich alleine in unser Schlafzimmer zurückzuziehen, war zu einer Massenaudienz entartet. Ich wollte mich nicht unterhalten; ich wollte mich aufs Packen konzentrieren, damit wir endlich abreisen konnten, nach allem, was ich gerade getan hatte.

„Was?“

Logan war sprachlos.

„Was?“

Mikhail räusperte sich. „Wenn ich etwas bemerken dürfte, mein Reah, ich glaube, die Tatsache, dass du zu absolut jedem, den du während der letzten halben Stunde getroffen hast, ja gesagt hast, ist die Ursache dieses Ausdrucks von Unwohlsein.“

Ich funkelte ihn an. „Wieso?“

„Wieso?“ Logan hatte seine Sprache wiedergefunden und knurrte mich an, während er auf die Tür deutete. „Jin, der Semel vom Stamm der Opet hat dich gerade zu ihrem nächsten Clantreffen eingeladen und du hast ja gesagt, bevor ich auch nur – „

„Crane wird auf seinem Land leben“, erinnerte ich meinen Gefährten, während ich meine Kleider zusammenpackte. „Er ist der Semel von Las Vegas. Ich will doch nur, dass wir Freunde sind.“

„Jin, du – „

„Er hat gesagt, Yuri kann mitkommen.“

Er knurrte erneut. „Und dann hast du Ebere El Masri zugesagt – „

„Ammons Yareah hat mich letzte Nacht beim Abschlussritus gefragt, ob sie mit ihren beiden Töchtern zu Besuch kommen kann. Ich sehe darin kein Problem.“

„Mein Reah!“, schrie Mikhail mich an. „Du kannst doch nicht die Gefährtin und die Kinder des Semel-Aten auf dein Land einladen. Was ist, wenn ihnen dort etwas zustößt – „

„Was sollte ihnen denn zustoßen?“

„Mein Gott, man sollte das Schicksal einfach nicht so herausfordern“, stöhnte Delphine von der Ecke des Bettes aus, auf der sie saß.

Meiner Meinung nach sollten sie alle ihre eigenen Sachen packen, anstatt mir dabei zuzusehen, wie ich meine packte.

„Aber was du dem Priester versprochen hast, war wohl das allerletzte“, sagte Yuri an mich gewandt. „Als er dich fragte, ob das in Ordnung wäre, hättest du ehrlich sein müssen.“

Ich zuckte mit den Schultern. „Ich war ehrlich. Wenn der Priester von Chae Rophon einige Mitglieder der Shu bei uns stationieren will, die auf mich aufpassen und sicherstellen, dass ich mich nicht in ein Monster verwandele und unsere Existenz der ganzen Welt offenbare, geht das für mich in Ordnung. Es beruhigt den Priester, entspannt den Semel-Aten und beweist dem Konzil von Ennead, dass ich nichts zu verbergen habe. Ich mag Shahid Alon. Er ist still und lächelt viel und er ist wahnsinnig schnell. So habe ich wenigstens jemanden, mit dem ich gemeinsam rennen kann.“

„Du wirst einzig und alleine mit mir rennen“, versicherte mir Logan, trat dicht neben mich, vergrub eine Hand in meinen Haaren und zog sanft daran, bis ich zu ihm aufsah.

Alles, was ich sehen konnte, waren seine Augen, seine Wimpern, seine dichten Augenbrauen, seine Haut.

„Ja?“

Ich nickte. „Ja, nur mit dir.“

Er atmete scharf ein. „Ist dir klar, dass ich ein Mitglied der Shu mit nach Hause nehme, mit in mein Haus, um dort mit uns zu leben?“

Ich zuckte erneut mit den Schultern.

„Und dieses kleine dünne Mädchen, Femi, die dich um ihren winzigen Finger gewickelt hat, ist zufällig die Tochter des Mannes, der versucht hat, mich zu töten.“

„Das stimmt.“

„Und du hast zugestimmt, einem Clantreffen beizuwohnen, obwohl es nicht dein eigener Stamm ist, der es abhält?“

„Ja, das weiß ich.

„Jin!“ Er war außer sich.

„Die gute Nachricht ist, dass ich eine wirklich nette Unterhaltung am Telefon mit deinem Vater hatte“, versuchte ich ihn zu beruhigen.

Er machte wieder dieses Geräusch tief in seiner Kehle.

„Und Simone und Ethan werden uns besuchen.“

„Na super.“

„Sie werden zur selben Zeit bei uns sein, wie du und Christophe eure Zusammenkunft abhalten werdet.“

„Jin – „

„Wusstest du, dass dein Typ, Shahid, Domin kennt?“ mischte Crane sich ein und wackelte dabei verschmitzt mit den Augenbrauen.

„Was meinst du mit `kennen`?“, fragte ich misstrauisch.

„Jin.“

„Genau das, was du darunter verstehst.“

„Willst du mich auf den Arm nehmen?“

„Jin.“

Crane schüttelte den Kopf.

„So ein Mist. Dann kann Shahid natürlich nicht mit uns nach Hause kommen. Ich werde mit Jamal sprechen; wir werden Taj statt seiner mitnehmen.“

„Jin!“

Ich sah meinen Gefährten an. „Was?“

„Du ignorierst mich.“

„Nein, ich habe dich gehört.“

„Würdest du dann auch die Freundlichkeit haben, mir deine Aufmerksamkeit zu schenken?“

„Aber diese `Shahid-Sache’ macht mir Sorgen.“

„Und aus genau diesem Grund solltest du erst mal nachfragen, bevor du Versprechungen machst“, sagte Markel und gähnte.

„Ach halt du dich doch da raus“, schnappte ich. „Wer hat dich denn gefragt?“

Er lachte leise, während ich mich in einem Raum voller herumlümmelnder Leute umsah.

„Könntet Ihr Leute wohl endlich mal anfangen, zu packen? Wir reisen in drei Stunden ab.“

„Ja, schon, aber – „ setzte Yuri an.

„Sofort!“

Ich erntete lauten Protest und heftiges Gejammer, während sie sich alle auf machten, ihre Habseligkeiten zusammen zu packen.

„Logan, ich – „

„Schluss… jetzt“, befahl er mir. „Ich werde mit dem Priester, oder Jamal, oder wem –auch- immer reden. Ich verspreche dir, dass ich niemanden mit nach Hause nehme, der sich an Domin heranmachen will oder Koren verärgern könnte.“

„Sich heranmachen?“, stichelte ich.

„Gott, du bist so ein Klugscheißer.“

Ich wackelte mit den Augenbrauen.

„Ich will doch auch, dass sie glücklich sind.“, versicherte er mir.

„Domin verdient es.“

Er grunzte und beugte sich zu mir, um meinen Kiefer zu küssen und knabberte dann daran, bis ich meinen Kopf in den Nacken sinken ließ und ihm Zugang zu meiner Kehle gewährte.

Das Schnurren konnte ich einfach nicht unterdrücken.

„Du bist Wachs in meinen Händen.“

Dagegen konnte ich nichts sagen. Ich gehörte ihm mit Leib und Seele.

„Ich verspreche, das in Ordnung zu bringen.“

„Warum?“

„Hauptsächlich, weil es dich glücklich machen wird.“

„Und du machst mich gerne glücklich?“

„Unglücklicherweise ja.“

Ich streckte die Arme nach ihm aus, schlang sie um seinen Hals und zog ihn zu mir herunter, für einen schnellen Kuss, der aber mit jeder Sekunde enger, feuchter und heißer wurde. Meine Zunge verwickelte sich mit seiner und das Wimmern, das sich meiner Kehle entrang, klang gequält und war voller Verlangen.

„Jesus“, stöhnte er, nahm mich auf den Arm und riss sich einen Moment später von meinen Lippen los, weil ihm die Luft auszugehen drohte. „Du weißt doch, dass es absolut nichts gibt, was ich nicht für dich tun würde, oder?“

Das wusste ich. Schließlich liebte mich der Mann.

Author

MARY CALMES lebt in Lexington, Kentucky, zusammen mit ihrem Ehemann und ihren beiden Kindern, und sie liebt alle Jahreszeiten, mit Ausnahme des Sommers. Sie hat ihr Studium an der Pazifik-Universität in Stockton absolviert und dort ihren Bachelor in englischer Literatur gemacht. Und da es ein Titel in englischer Literatur und nicht in englischer Grammatik ist, sollte man nicht von ihr erwarten, auf eventuelle Schreibfehler hingewiesen zu werden. Sie liebt es, zu schreiben, in den Prozess des Schaffens einzutauchen und sich in der Arbeit zu verlieren. Sie kann dir sogar sagen, wie ihre Figuren riechen. Sie liebt es Bücher zu kaufen und auf Conventions ihre Fans zu treffen.

Table of Contents

Titelblatt

Copyright

Glossar

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

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