Date: 2013-04-14T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Originaltitel: The 39 clues - Band 10. Empfohlen von 9 bis 99 Jahren. Übersetzt von Ursula Held PeP eBook September 2012 - epub eBook - 320 Seiten
Publisher: cbj avanti

Margaret Peterson Haddix

Der Schlüssel zur Macht

Band 10

Aus dem Amerikanischen
von Ursula Held

cbj avanti ist ein Kinderbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2012

© 2012 cbj Verlag, München

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten

© 2010 by Scholastic Inc. All rights reserved.

Published by arrangement with Scholastic Inc.,

557 Broadway, New York, NY 10012, USA.

Die Originalausgabe erschien 2010 unter dem Titel »The 39 Clues – Into The Gauntlet« bei Scholastic Inc., Publishers since 1920

Scholastic, THE 39 CLUES, Die 39 Zeichen and associated logos are
trademarks and/or registered trademarks of Scholastic Inc.

All rights reserved.

Aus dem Amerikanischen von Ursula Held

Dieses Werk wurde vermittelt durch die

Literarische Agentur Thomas Schlück GmbH, 30827 Garbsen.

Umschlagabbildung: SJI Associates, Inc.

Umschlaggestaltung: init.büro für gestaltung, Bielefeld

SJK · Herstellung: UK

Satz: KompetenzCenter, Mönchengladbach

ISBN 978-3-641-05655-1

www.cbj-avanti.de

Für Todd und Will und all die anderen Zeichenjäger

M.P.H.

Prolog

Nach dem Tode Grace Cahills gibt es bei der Testamentseröffnung eine Überraschung: Grace hat ihre Erben vor die Wahl gestellt, entweder eine Million Dollar aus ihrem umfangreichen Vermögen anzunehmen oder auf das Geld zu verzichten und dafür bei einer Art »Wettbewerb« mitzumachen, bei dem 39 Zeichen die Teilnehmer am Ende zu einem Geheimnis führen sollen, das dem Gewinner unvergleichliche Macht verspricht.

Der elfjährige Dan und die 14-jährige Amy Cahill, Grace’ geliebte Enkelkinder, beschließen, die Herausforderung anzunehmen. Die beiden Waisen verzichten auf das Geld und entscheiden sich stattdessen für die ungewöhnliche Rätseljagd, die sie schließlich nicht nur um die ganze Welt führen soll, sondern sie auch mit der Geschichte ihrer berühmten Familie konfrontiert.

Mit dieser Entscheidung begeben sie sich in größere Gefahr, als sie zunächst ahnen, denn ihre konkurrierenden Verwandten scheinen in jeder Hinsicht skrupellos zu sein: die Geschwister Kabra – Ian und Natalie – sind im selben Alter wie Dan und Amy und gehören dem Familienzweig der Lucians an, den strategisch und politisch begabten Cahills; auch Irina Spasky, ehemalige und hochgefährliche KGB-Agentin ist eine Lucian; der Film- und Musikstar Jonah Wizard dagegen ist ein Janus, der künstlerische Zweig der Familie; die fünfköpfige Familie Holt ist Teil des Tomas-Clans, der physisch und militärisch ausgerichtet ist; und schließlich gibt es da noch Alistair Oh, einen verarmten Industriemagnaten, der zu den Ekaterina gehört, die vor allem auf technisch-erfinderischem Gebiet hervorstechen.

Welchem Zweig Amy und Dan angehören, hat ihnen ihre Großmutter nie verraten.

Erst auf Jamaika erfahren die Geschwister, dass sie, ebenso wie Grace, von den Madrigals abstammen, dem gefürchteten fünften Zweig der Familie. Dabei entpuppt sich der geheimnisvolle Mann in Schwarz jedoch völlig überraschend als Verbündeter und Freund der Kinder.

Nach einem tödlichen Kopf-an-Kopf-Rennen mit ihren Erzfeinden, den Kabras, gelingt es Amy und Dan schließlich, weitere Hinweise zu sichern und das letzte Zeichen zu entschlüsseln:

MAZIS
ist der getrocknete hornartige Samenmantel der Muskatnuss. Mazis wird, zu Pulver vermahlen, vor allem zum Würzen von Süßspeisen verwendet. Die Muskatnuss gilt allgemein aber auch als magische Pflanze, die auf den Menschen berauschend wirken und seine Willenskraft stärken soll.

Erstes Kapitel

In London vergaßen Amy und Dan Cahill zum ersten Mal, nach Wanzen zu suchen.

Eigentlich kannten sie das Prozedere: Sobald sie ein neues Hotel bezogen, durchsuchten sie das Zimmer immer zuerst nach Abhörgeräten oder anderen Apparaten, die zu der Grundausrüstung eines Topagenten zählten. Außerdem machten sie alle vorhandenen Fluchtwege ausfindig und überlegten, welche Gegenstände sie im Notfall als Waffen einsetzen konnten. Amy und Dan waren zwar erst 14 und elf Jahre alt, dennoch hatten sie im Laufe der letzten Wochen den Instinkt von CIA-Profis entwickelt.

Dieses Mal schaffte Amy es aber gerade mal, drei Schritte ins Hotelzimmer zu schwanken, um dann auf dem Bett zusammenzubrechen. Auch Dan stakste an ihr vorbei und ließ sich auf die Couch fallen. Zuerst bemühte er sich noch um eine aufrechte Haltung, doch dann ließ ihn das Gewicht seines Rucksacks einfach nach hinten kippen. Es sah aus, als habe man ihn umgehauen.

Genauso war’s auch, dachte Amy. Uns beide hat man umgehauen. Jetzt, da wir wissen, wie viele Lügen uns die ganze Zeit erzählt worden sind, wie viele Geheimnisse sie vor uns verborgen haben, wie viel von uns erwartet wird …

Nur ihr Au-Pair-Mädchen mit den wilden Haaren, Nellie Gomez, schien noch genug Kraft zu haben, um gerade stehen zu bleiben. Während sie ihren Seesack und die Katzenbox ins Zimmer trug, schwang sie sogar leicht die Hüften zu irgendeiner abgedrehten Musik aus ihrem iPod. Amy wusste, dass es angebracht wäre, Nellie zu helfen, aber sie konnte einfach nicht mehr.

Nellie schloss die Tür, und wie auf Knopfdruck schien auch sie in sich zusammenzusacken.

Amy riss erstaunt die Augen auf. Nellie würde doch nicht etwa ohnmächtig werden?

Aber nein, das Au-Pair-Mädchen hatte sich nur hingekniet, um etwas vom Boden aufzuheben, über das Amy und Dan offensichtlich hinweggetrottet waren: einen Briefumschlag.

Wie eine Trophäe hielt Nellie ihn hoch.

»Na, was glaubt ihr, Kinder?«, fragte sie. »Sollen wir wetten, dass sich hier drin euer nächster Hinweis befindet?«

Klar hatten sie mit einer Nachricht gerechnet. Einer verschlüsselten – nur falls der Feind sie abfangen würde. Normalerweise hätten sich die Geschwister auf den Umschlag gestürzt, ihn aufgerissen und sich sofort darangemacht, den neuesten Code zu knacken. Oder zumindest hätten sie Nellie darauf aufmerksam gemacht, dass sie keine »Kinder« mehr waren. Schließlich lag das Schicksal der Welt in ihren Händen.

Heute reichte es bei Amy aber nur für ein Schulterzucken. Und auch Dan wandte bloß den Kopf ab und starrte zur Decke.

»Leute?«, rief Nellie verwundert. Sie zog sich die iPod-Stöpsel aus den Ohren. »Habt ihr mich gehört?«

Nellie drehte den Umschlag um. »Na klar, adressiert an Amy und Dan Cahill«, verkündete sie daraufhin. »Und Nellie Gomez. Wow, da fühl ich mich ja richtig wichtig. Das ist bestimmt unter der Tür durchgeschoben worden.« Sie wedelte mit dem Umschlag »Wer möchte?«

Keiner der beiden rührte sich.

»Jetzt kommt schon«, sagte sie. »Das ist der nächste Hinweis.« Sie benahm sich, als habe sie es mit Saladin zu tun, der sich stets von seinem Lieblingsfutter anlocken ließ. »Wollt ihr nicht wissen, was drinsteht? Jemand will uns helfen!«

»Falls uns ein gewisser Jemand helfen wollte«, gab Amy zurück, »hätte er uns schon auf Jamaika alle Antworten geben können.«

Sie wusste, warum diese Person das nicht getan hatte, aber sie hatte jetzt einfach keine Energie mehr, über all das nachzudenken.

»Oder gleich am Anfang«, fügte Dan hinzu. »Bei der Beerdigung.«

Vor gut einem Monat nach dem Tod ihrer geliebten Großmutter Grace hatten Amy und Dan eine ziemliche Überraschung erlebt. Sie gehörten zu einem ausgewählten Kreis der Familie, dem in Grace’ Testament ein ungewöhnliches Angebot gemacht worden war: Entweder eine Million Dollar auf die Hand oder einen einzelnen ersten Hinweis.

Amy und Dan hatten sich für den Hinweis entschieden.

Seitdem jagten sie kreuz und quer über den Globus und bemühten sich, ihre weniger sympathischen Verwandten zu überlisten, zu überholen oder ganz einfach zu meiden. Das Rennen war in die letzte Runde gegangen. Irgendwann hatten sie aufgehört zu zählen, wie oft sie Tötungsversuche nur haarscharf überlebt hatten.

Aber wenn Amy mal nicht verrückt war vor lauter Angst, gab es auch tolle Momente, auf die sie zurückblicken konnten. Als Amy in Wien den Mut gefunden hatte, von einem Dach zu springen. Als sie das einzige Team gewesen waren, das den Hinweis in Kairo entschlüsselt hatte. Der Flug zum Mount Everest …

Aber erst gestern, auf Jamaika, hatten Amy, Dan und Nellie erfahren, worum es bei der Zeichenjagd wirklich ging. Die Grausamkeit des Ganzen war ihnen erst während des Flugs über den Atlantik deutlich geworden. Bis gestern hatten sie gedacht, sie würden sich von den anderen Teams in nichts unterscheiden – abgesehen davon, dass sie jünger, ärmer, unwissender und außerdem verwaist waren. Aber zumindest das Ziel schien dasselbe zu sein. Gewinnen. Alle anderen auf der Zielgeraden überholen.

Aber nein, dachte Amy verbittert. Wir sind nicht nur im Nachteil, sondern müssen auch noch eine viel schwierigere Aufgabe lösen als alle anderen. Wenn wir gewinnen wollen, müssen wir dafür sorgen, dass 500 Jahre Lügen, Krieg, Betrug und … Mord vergessen und vergeben werden.

Aber wie sollte irgendjemand so etwas jemals vergessen und vergeben?

»Unmöglich«, murmelte Amy.

»Was meinst du? Unmöglich, den Hinweis zu entschlüsseln?«, fragte Nellie verdutzt. »Du kennst ihn ja noch gar nicht.«

»Die ganze Zeichenjagd ist sinnlos«, erklärte Dan, als hätte er wieder einmal Amys Gedanken gelesen. »Wir können nicht gewinnen. Nicht so, wie es von uns erwartet wird. Warum sind wir überhaupt hier?« Er wies aus dem Fenster. Da sie im zwölften Stock wohnten, konnten sie draußen nur ein graues Stück Himmel erkennen. »Ich hasse London. Hört es hier jemals auf zu regnen?«

Amy erinnerte sich plötzlich, in welcher Hochstimmung Dan noch Wochen zuvor ihr Hotelzimmer in Ägypten in Beschlag genommen hatte. Er war herumgerannt und hatte den Namen jedes Gegenstands ausgerufen, den er entdeckte: »Briefpapier!«, »Regenschirm!«, »Bibel!«. Amy wurde ganz elend zumute, wenn sie sah, was die vergangenen Wochen aus dem begeisterten Jungen gemacht hatten. Als wäre er 70 Jahre zu früh zu einem mürrischen Alten geworden.

»Na ja …« Nellie runzelte unsicher die Stirn.

Einen Augenblick glaubte Amy, dass sie jetzt sagen würde: Stimmt genau, Leute. In London regnet es pausenlos, und dieser ganze Wettbewerb ist echt krank. Ich bin gerade mal 20, und ihr seid nicht mal meine richtige Familie. Ich habe keinen Bock mehr. Ich hau ab.

Doch dann schüttelte Nellie so energisch den Kopf, dass ihre schwarz-blond gefärbten Haarzotteln hüpften. »Hört mal, ich hab eurer Großmutter versprochen …«

»Sie ist tot«, sagte Dan leise. »Sie ist tot. Lester ist tot. Irina ist tot …«

Und Mum und Dad sind tot, fügte Amy in Gedanken hinzu. Auf Jamaika hatten sie noch all diese Verluste als Gründe aufgezählt, die Zeichenjagd unbedingt gewinnen zu wollen. Lester war als Unbeteiligter in die Sache hineingezogen worden, weil er ihnen hatte helfen wollen. Irina war eine ehemalige Gegenspielerin, die am Ende jedoch ihr Leben geopfert hatte, um Amy und Dan zu retten. Und die Eltern der beiden Kinder hatten sterben müssen, weil sie verhindern wollten, dass ein Hinweis in die falschen Hände geriet.

Was bedeutete es denn noch, dass diese Menschen gestorben waren, wenn Amy und Dan jetzt aufgaben?

Aber andererseits, wie sollten die beiden denn weitermachen, wenn alles so unglaublich aussichtslos erschien?

Nellie blickte von Amy zu Dan und schlug dann vor: »Wir machen einfach eins nach dem anderen, okay? Hört mal …«, sie öffnete den Umschlag und las laut vor, »… auch wenn sich unsere Hoffnungen am Jüngsten Tage in Luft auflösen, so folgt doch dem Ruf aus der Tiefe eures Herzens. Seht ihr nicht vor eures Geistes Aug’, wie am Ende der Kreis sich schließt?«

Sie sah auf. »Versteht ihr das? Einige Wörter sind unterstrichen, das könnte etwas bedeuten.«

Sie hielt erst Amy, dann Dan den Zettel hin:

Amy kam ein Gedanke, aber sie war zu schwach, um ihn festzuhalten. Egal, dachte sie, wir schaffen es doch eh nicht.

»Mir sagt das rein gar nichts«, bemerkte Dan mürrisch.

Mrrp, maunzte Saladin aus der Tragebox. Er klang genauso verbittert wie Dan. Nellie bückte sich und öffnete die Klappe, um ihn freizulassen.

»Wenigstens die Katze kann ich glücklich machen«, murmelte Nellie.

Aber Saladin strich nicht dankbar um ihre Beine. Stattdessen stand er steif da und ließ ein tiefes Murren hören. Dann sprang er ans offene Fenster.

»Saladin!«, rief Amy.

Zum Glück befand sich davor noch ein Fliegengitter. Kampfbereit fauchte Saladin es an. Aber nein, er fauchte etwas hinter dem Fliegengitter an. Etwas, das draußen auf dem Fenstersims hockte.

Ein Affe.

Amy blinzelte. Und dann musste sie trotz allem lächeln. Der Affe erinnerte sie an eine ihrer Lieblingsgeschichten, die in London spielte. Die kleine Prinzessin, in der ein Affe mit Heimweh nach Indien über die Dächer Londons klettert, um ein einsames Mädchen zu besuchen, das sich ebenfalls nach Indien zurücksehnt. Der Affe hilft dem Mädchen schließlich dabei, eine neue Familie zu finden, denn ihre Eltern sind tot …

Amy hörte auf zu lächeln.

Geschichten, dachte sie. Alles nur erfunden.

Jedenfalls führte dieser Affe nichts Gutes im Schilde. Er zeigte Saladin die Zähne und schlug gegen das Fliegengitter. Er musste etwas Spitzes oder Scharfes in der Hand haben. Waren es nur seine Krallen oder etwa ein Messer?

Das Gitter zerriss.

Der Affe sprang über Saladin, landete auf dem Boden und war mit drei flinken Hüpfern bei Nellie. Er hangelte sich hoch und riss ihr den Zettel aus der Hand.

»He! Das gehört uns!«

Sie stürzte ihm nach, wollte sich die Nachricht zurückholen, aber der Affe flitzte davon.

»Den schnapp ich mir!«, rief Dan.

Er sprang von der Couch, hatte aber offensichtlich vergessen, dass er immer noch den Rucksack trug. So stolperte er ungeschickt nach vorn und verfehlte den Affen meilenweit. Der huschte nun zur Seite, in Amys Richtung.

»Ich krieg ihn!«, schrie sie. Sie rappelte sich auf und schoss nach rechts. Der Affe nach links.

Saladin sprang vom Fensterbrett, als wolle er den Gegner mit Amy zusammen in die Zange nehmen. Der Affe aber hüpfte mit Leichtigkeit an ihnen vorbei.

Sobald er das Fenster erreicht hatte, drehte er sich noch einmal um, grinste, nickte heftig mit dem Kopf und kicherte!

»Lacht der uns etwa aus?«, fragte Nellie drohend und stürmte aufs Fenster zu.

Der Affe lachte nur noch heftiger. Gerade als Nellie ihn packen wollte, warf er einen münzartigen Gegenstand in den Raum und sprang aus dem Fenster.

Weg war er.

Zusammen mit ihrem einzigen Hinweis.

Zweites Kapitel

Dan hob die Münze auf. Sie war aus dickem Metall, und auf beiden Seiten war ein verschnörkeltes K eingraviert.

Ein K. Logisch.

»Die Kabras«, bemerkte Dan düster.

Die Kabras waren im Laufe der Zeichenjagd zu Dan und Amys schlimmsten Feinden geworden. Sie waren verdammt reich und unendlich böse.

»Na klar, die haben sogar einen abgerichteten Affen, der ihre Aufträge erledigt.«

»Wahrscheinlich einen ganzen Privatzoo«, brummte Dan.

Er rannte zum Fenster und erreichte es wenige Schritte vor Amy. Der Affe war inzwischen einige Stockwerke unter ihnen. Er hatte den Zettel im Maul und kletterte an einem Seil, das am Dach befestigt war, hinunter. Dan, Amy und Nellie beobachteten, wie er unten auf dem Gehsteig landete und noch einige Meter weiterrannte. Dann tauchte ein Händepaar auf, das sich aus einer wartenden Limousine streckte, und holte das Tier ins Auto. Die Tür schloss sich, der Wagen raste davon.

»Das waren Isabel Kabras Hände«, sagte Amy. Sie sprach den Namen vorsichtig aus, als würde jede Silbe wehtun.

Das tut es auch, dachte Dan.

Er fragte nicht, warum Amy Isabels Hände aus dem zwölften Stockwerk zu erkennen glaubte. Isabel hatte Amy und Dans Eltern getötet. Sie hatte auch versucht, Amy und Dan zu töten – in Indonesien. In Australien und Südafrika war sie ihnen ebenfalls gefährlich geworden. Außerdem hatte sie mehrmals ihre furchtbaren Kinder, Ian und Natalie, auf die Geschwister gehetzt. So wie in Korea, als Amy und Dan beinahe in einer einstürzenden Höhle begraben worden waren.

Wenn jemand in der Vergangenheit so unglaublich grausam und schrecklich war, entwickelt man einen sechsten Sinn: Man weiß einfach, wenn derjenige in der Nähe ist.

Dan war genauso fest davon überzeugt wie Amy, dass es Isabels Hände gewesen waren.

Er wandte sich von seiner Schwester ab, weil er den Schmerz in ihrem Gesicht nicht länger ertragen konnte. Er wollte Isabel am liebsten hinterherrennen, sie ordentlich zusammenschlagen, ins Gefängnis werfen und sich alles zurückholen, was sie ihnen genommen hatte. Aber er war nur ein elfjähriger Junge. Er hatte nicht die Mittel, um ihr ernsthaft etwas anzuhaben. Das Beste, das ihm im Moment einfiel, war, ihr hinterherzuspucken. Er zielte genau auf die davonfahrende Limousine.

»Dan!«, rief Nellie entsetzt.

»Was ist denn?«, erwiderte Dan unschuldig. »Sie ist gemein. Spucke auf ihrem Autodach ist das Mindeste, was sie verdient.«

Dan merkte, dass Nellie sich ein Lachen verkneifen musste. Ein Au-Pair-Mädchen, das selbst erst 20 war, hatte den entscheidenden Vorteil, dass auch sie sich manchmal wie ein Kind benahm. Sie sah ihn streng an.

»Ich denk nur, dass deine Zielpeilung nicht so die beste ist«, sagte Nellie, »… zumindest nicht auf diese Entfernung.«

»Ach ja?«, er freute sich über die Ablenkung und legte Nellie die Münze in die Hand. »Hier, die kannst du aus dem Fenster werfen, irgendwohin. Ich wette, dass ich sie beim ersten Versuch treffe.«

Bevor Dan seine Spuckkünste unter Beweis stellen konnte, spürte er, wie von hinten an ihm gezogen wurde. Was war das denn jetzt wieder? Wollte ihm jemand den Rucksack stehlen? Vom Rücken?

Dan wirbelte herum. Es war nur Amy.

»Was machst du da?«, fragte er.

»Wir müssen ins Internet«, sagte sie. »Sofort.«

Dan sah seiner Schwester in die Augen. Manchmal wunderte er sich, dass sie beide überhaupt verwandt waren. Sie war schüchtern; er war eine Quasselstrippe. Sie mochte Bücher und stille Bibliotheken; er mochte laute Videospiele und schlechte Witze. Trotzdem gab es Momente, besonders seit der Zeichenjagd, in denen Dan das Gefühl hatte, als wären sie ein und dieselbe Person. Oft hatten sie die gleichen Ideen und Gedanken.

Jetzt war wieder einer dieser Momente.

»Stimmt«, sagte Dan. Er nahm den Rucksack ab, damit Amy schneller an den Laptop kam. Sie reichte ihm das Kabel. Er steckte es in die Steckdose an der Wand, sie steckte das andere Ende in den Computer. Während sie darauf warteten, dass der Laptop hochfuhr, gab Amy ihrem Bruder einen Stift und ein Blatt vom Hotel-Briefpapier.

»Was habt ihr vor?«, fragte Nellie, als Dan schon eifrig kritzelte.

»Wir entschlüsseln den Hinweis«, sagte Amy. »Ich hab da so eine Ahnung, aber ich will erst noch im Internet nachschauen.«

»Ich dachte, ihr gebt auf«, sagte Nellie. »Ich dachte, ihr glaubt, ihr könnt nicht gewinnen.«

Dan sah kurz zu Amy auf und schrieb dann weiter. Er würde es ihr überlassen, eine Erklärung zu finden.

»Ich glaube immer noch, dass wir nicht gewinnen können«, sagte Amy. »Nicht so, wie die Madrigals es wollen.«

Es gab Zeiten, da hatte sie das Wort »Madrigals« mit derselben Furcht und derselben Abscheu ausgesprochen, die sie sonst nur gegenüber Isabel Kabra empfand. Aber auf Jamaika hatten Dan und Amy erfahren, dass die Madrigals eigentlich die Guten waren.

Die Viel-zu-Guten, dachte Dan. Die glauben, wir könnten die ganze Sache so zu Ende bringen, dass wir zum Schluss alle rund ums Lagerfeuer sitzen, Händchen halten und Kumbaya singen. Die spinnen!

»Auf Jamaika wart ihr mit allem einverstanden, was die Madrigals wollten«, erinnerte Nellie. »Und ich auch.«

»Ja, das stimmt schon«, erwiderte Amy. Sie klang, als wäre sie mit den Gedanken ganz woanders. Der Computer war inzwischen hochgefahren und sie loggte sich ein. »Es ist einfach nicht möglich. Aber selbst wenn wir nicht auf die Madrigal-Art gewinnen können, müssen wir zumindest alles dransetzen, die Ziele der Kabras zu durchkreuzen.«

Dan sah von seinem Zettel auf. »Kannst du dir vorstellen, dass Isabel Kabra die Weltherrschaft übernimmt?«

Seine Frage stand einen Moment im Raum.

Amys Vorschlag war wenigstens etwas, woran sich Dan festhalten konnte. Die Ziele der Madrigals waren zu groß und unerreichbar. Frieden, Liebe, Vergebung … Dan hatte es nicht einmal geschafft, diese Ziele für die Dauer eines einfachen, komplikationslosen Langstreckenflugs im Kopf zu behalten. Er würde es niemals über sich bringen, Isabel Kabra mit einem »Ich vergebe dir« in die Augen zu schauen.

Aber sie davon abzuhalten, die Zeichenjagd zu gewinnen, unumschränkte Macht zu erlangen und weitere Morde zu begehen … das war doch auch eine gute Sache, oder?

Das musste reichen. Auf mehr konnte Dan nicht hoffen.

Draußen prasselte immer noch der Regen, jetzt sogar noch stärker. Das Zimmer blieb grau. Nellie schüttelte missmutig den Kopf.

Dann aber grinste sie, spöttisch wie immer. Sie nahm die Münze, die Dan ihr gegeben hatte, vor den Mund.

»Und wieder kommt es zu einer entscheidenden Spielwende«, kommentierte sie wie ein Sportreporter, mit der Münze als Mikrofon. »Für alle, die daheim an den Geräten sitzen: Die niederträchtigen Kabras dachten vielleicht, sie hätten die Führung übernommen, aber nein, ihr Affentheater ist nach hinten losgegangen. Sie haben die Angriffslust der jungen Cahills nur noch mehr angeheizt. Die sind nun dabei, ihren neuesten Hinweis zu knacken, dank Dans fotografischem Gedächtnis und Amys beeindruckendem Forschergenie.«

Inzwischen hatte Dan eine genaue Kopie der gestohlenen Notiz erstellt (wenn man mal von der Tatsache absah, dass Dan schlampiger schrieb). Er verfügte tatsächlich über ein fotografisches Gedächtnis, das sie während der Zeichenjagd schon mehrere Male gerettet hatte. Er war ganz sicher, dass er alles richtig notiert hatte, samt Unterstreichungen. Er reichte Amy das Blatt und wandte sich mit ernster Miene an Nellie.

»Das hier ist kein Spiel«, mahnte er.

Nellie sah zu, wie die beiden sich über den Computer beugten. Und sie hatte keinen Zweifel, dass sie in ein paar Minuten mit einer brillanten Lösung ankommen würden. Anschließend würden sie verkünden, zu welchem spannenden Ort sie sich dieses Mal unversehens aufmachen mussten.

Nellie hoffte auf Stonehenge. Das wollte sie schon immer mal sehen. Aber vielleicht lieber doch nicht im Zusammenhang mit der Zeichensuche. Nellie hatte keine Lust, der britischen Polizei zu erklären, warum ihre beiden Mündel sich von den Weltkulturerbe-Steinen abseilten. Denn so etwas kam bei ihren Zeichenjagd-Abenteuern des Öfteren vor.

Es war erstaunlich – und auch ein bisschen beängstigend, welche Verwandlung Amy und Dan im Laufe der vergangenen Monate durchgemacht hatten. Nellie versuchte sich zu erinnern, wie sie mit 11 oder 15 gewesen war. Mit 11 hatte sie den ganzen Sommer im Freibad verbracht und mit 15 ein Nasenpiercing machen lassen.

Das war auch das Jahr gewesen, in dem Dans und Amys Großmutter in Nellies Leben getreten war. Zwar nicht direkt, denn Nellie lernte Grace erst Jahre später kennen, aber auf einmal waren Nellie mit Beginn der Highschool etliche Gelegenheiten in den Schoß gefallen. Ein Kung-Fu-»Stipendium«. Flugunterricht. Und anspruchsvollere Kurse als jene, für die sie sich eingeschrieben hatte. Mit anstrengenden neuen Lehrern, die sich um dieses Mädchen mit gepiercter Nase und bunten Haaren in der letzten Reihe auffallend intensiv kümmerten.

Nellie hatte erst viel später herausgefunden, wer ihr Leben so komplett verändert und ihr all dies ermöglicht hatte. Inzwischen wusste sie, dass es Grace gewesen war.

Und Grace war eine der guten Cahills, dachte Nellie. Was würde jemand wie Isabel Kabra mit Leuten wie mir wohl machen, wenn sie es in der Hand hätte?

Nellie spielte mit der Münze, die Dan ihr gegeben hatte. Damals war es ihr wie reiner Zufall erschienen, dass Grace gerade Nellie als Au-Pair-Mädchen für Amy und Dan ausgesucht hatte. Aber auf Jamaika war Nellie darüber informiert worden, dass seit Generationen eine Verbindung zwischen ihrer Familie und den Cahills bestanden hatte. Nellie war auf ihre Weise genauso schicksalhaft in die Zeichenjagd verwickelt wie Amy und Dan.

Auf Jamaika hatte sie endlich beschlossen, dieses Schicksal zu akzeptieren.

Nellie balancierte weiter die Münze auf ihren Fingern.

Irgendwann dachte sie nicht mehr an Familien oder Schicksal. Sie dachte über die Münze nach, die sich gar nicht mehr wie eine Münze anfühlte. Rund um den Rand zog sich eine feine Linie. Vielleicht ein Riss?

Nellie drückte den Daumennagel in den Schlitz. Unter Druck sprang die »Münze« auf und enthüllte ein elektronisches Netzwerk in Miniaturformat.

Gerade in diesem Moment wirbelte Amy in ihrem Stuhl herum.

»Ich hab’s!«, rief sie. »Die Antwort lautet …«

Nellie sprang auf Amy zu und hielt ihr die Hand vor den Mund.

»Sag’s nicht!«, schrie Nellie.

»Wir wurden …«, sie riss die Miniaturkabel aus der falschen Münze, »… verwanzt!«

In der Limousine einen Block weiter lauschte Isabel Kabra konzentriert auf die Geräusche aus dem Kopfhörer, der ihr die Worte eines unkultivierten Mädchens ins Ohr leitete. »Wir wurden …«

Rauschen. Nur noch Rauschen. Die Verbindung war abgebrochen.

Sie haben das Abhörgerät also gefunden. Und wenn schon? Die Wanze war sowieso zu viel des Guten gewesen. Isabel hatte den Hinweis der Cahill-Kinder und sie verfügte über bessere Mittel als diese, um den Hinweis zu entschlüsseln. Von allem, und das war wichtig, hatte sie mehr, als die beiden jemals haben würden.

Das hier war nur ein ärgerlicher Zwischenfall.

Isabel hätte beinahe die Stirn gerunzelt. Nein, tu das nicht. Denk an die Falten. Botox kann nicht alles. Diese Gören sind es nicht wert, dass du ihretwegen Falten bekommst.

Sie waren es im Grunde nicht wert, überhaupt beachtet zu werden. Nur für den Fall ging sie aber im Geiste noch einmal durch, was sie mitgehört hatte. Vielleicht hatte es in dieser albernen Unterhaltung ja doch etwas Wichtiges gegeben.

»Auf Jamaika wart ihr mit allem einverstanden, was die Madrigals wollten.« … »Wenn wir nicht auf die Madrigal-Art gewinnen können …«

Also hatten sie sich mit den Madrigals verbündet, diesen rätselhaften Spinnern, die schon seit Jahrhunderten der Fluch von Isabels Familie gewesen waren. Ach ja. Nach Isabels Erfahrung waren solche Bündnisse doch nur ein Anlass, den anderen zu hintergehen.

Isabel spulte im Kopf zu der Stelle vor, an der Dan gesagt hatte: »Kannst du dir vorstellen, dass Isabel Kabra die Weltherrschaft übernimmt?«

Isabel konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, obwohl das mit ebenso hoher Wahrscheinlichkeit für Falten sorgte wie Stirnrunzeln.

Ja. Sie konnte es sich vorstellen. Sie konnte es sich sehr gut vorstellen. Die Macht, den Ruhm, ihren rechtmäßigen Anspruch. Isabel Kabra war allen anderen auf der Welt überlegen. Wenn sie die Zeichenjagd gewann, würden das alle endlich erkennen. Sie würde herrschen und alle anderen auf dem Planeten würden gehorchen.

Sie würden gehorchen oder sterben. Genauso wie sie es verdienten.

Amy und Dan Cahill verdienten auf jeden Fall den Tod.

Isabel lächelte noch breiter. Sie war fast dankbar, dass es diesen Gören gelungen war, so lange am Leben zu bleiben. Somit konnte sie sich noch grausamere Methoden ausdenken, um die beiden aus dem Weg zu schaffen.

»Mummy?«, meldete sich Isabels elfjährige Tochter halb jaulend von der gegenüberliegenden Sitzbank. »Du siehst gerade ziemlich zum Fürchten aus.«

Isabel merkte, dass sie immer noch den widerlichen Affen festhielt.

»Hier«, sagte sie und schubste ihrer Tochter das schreckliche Viech auf den Schoß. »Du und Ian nehmt ihm den Zettel aus dem Maul und bekommt heraus, was das zu bedeuten hat. Werdet einmal in eurem Leben euren außergewöhnlichen Fähigkeiten und Kenntnissen gerecht.«

Isabel hatte ihre Kinder gut abgerichtet. Das Mädchen versuchte verzweifelt dem Tier auszuweichen, denn Affenhaare würden sich auf ihrem schwarzen Designerkleid nicht gut machen. Und dem vierzehnjährigen Ian wurde schon schlecht bei dem Gedanken, mit Affenspucke in Kontakt zu kommen. Diese Instinkte würden Ian und Natalie eines Tages noch gute Dienste erweisen, wenn sie irgendwann Oberhaupt des Kabra-Imperiums würden. Nach Isabels jahrzehntelanger Alleinherrschaft, versteht sich. Jetzt aber waren Isabels Kinder noch Untergebene, und sie konnte nicht zulassen, dass sie einen direkten Befehl nicht befolgten.

»Wo bleibt euer ›Ja, Mum‹, ›Wie du willst, Mum‹?«, fragte sie gereizt. »Wann habt ihr aufgehört, mir sofort zu gehorchen?«

Ian murmelte etwas vor sich hin, das Isabel nicht recht verstand.

»Was redest du da?«, fragte sie. »Sprich lauter!«

»W-wir …« Stotterte Ian etwa? Ian, dem sie beigebracht hatte, eloquent und elegant zu sein. Der schon mit drei Jahren gewusst hatte, wie man einen Smoking trug?

Ian räusperte sich und zwang eine Antwort heraus: »Wir haben nicht aufgehört zu gehorchen. Wir denken jetzt nur vorher nach.«

Isabel schlug dem Jungen ins Gesicht.

Drittes Kapitel

Amy legte alle Abhörgeräte nebeneinander auf den Tisch. Nachdem Nellie die Kabra-Wanze zerstört hatte, war das Hotelzimmer durchsucht worden, so wie sie es von Anfang an hätten tun sollen. Sie hatten drei weitere Wanzen gefunden: eine genial kleine in einer Lampe, eine sehr elegante an einem Bilderrahmen, die Amy zuerst für einen Teil des Kunstwerks gehalten hatte, und ein recht unhandliches Gerät, das aussah, als wäre es von einem Footballspieler mit dicken Fingern zusammengebastelt worden.

»Ekaterina«, sagte Amy und zeigte auf die geniale Miniatur.

»Janus«, sagte Dan und zeigte auf das kleine Kunstwerk.

»Tomas«, sagte Nellie, zeigte auf das grob zusammengezimmerte Ding und verdrehte die Augen.

»Und die Kabra-Münze stammt von den Lucians, also haben wir alle beisammen«, schloss Amy.

Sie hatten die vier Zweige der Cahill-Familie aufgelistet, deren Mitglieder sich an der Zeichenjagd beteiligten. Jeder der Zweige stammte von einem der verfeindeten Kinder von Gideon und Olivia Cahill ab: Katherine, Jane, Thomas und Luke. Nur die Madrigals – zu denen Amy und Dan gehörten – wussten, dass nach dem Bruch der Familie noch ein fünftes Kind geboren worden war: Madeleine.

Meine Vorfahrin, dachte Amy.

Es war ein gutes Gefühl, zu wissen, wohin man gehörte. Schon seit Beginn der Zeichenjagd hatte sie sich danach gesehnt.

Aber gehöre ich wirklich dazu, wenn ich nicht das tue, was die Madrigals von mir verlangen?, fragte sie sich.

Dan schob die drei Abhörgeräte auf dem Tisch zusammen. Er hob die Faust, um alle mit einem Schlag zu zerschmettern.

»Drei, zwei, eins …«, begann er zu zählen.

Kurz bevor seine Faust die Wanzen traf, packte Amy ihn am Handgelenk.

»Was ist denn?«, schimpfte er und machte sich los. »Spinnst du?«

»Ich muss mit dir reden«, erwiderte Amy. Sie zeigte auf das Badezimmer und zog ihn am Handgelenk hinter sich her. Dan runzelte die Stirn, folgte ihr aber. Nellie wies auf sich selbst und hob die Augenbrauen, als wolle sie fragen: »Ich auch?«

Amy nickte.

Im Badezimmer drehte Amy die Wasserhähne von Waschbecken und Badewanne voll auf. Es rauschte wie ein Wasserfall. Sie mussten ihre Köpfe zusammenstecken, um hören zu können, was Amy sagte. Es bestand nun keine Gefahr mehr, dass die Wanzen sie abhörten.

»Wir wollen also sichergehen, dass die Kabras nicht gewinnen. Da könnten wir doch den anderen Teams einen kleinen Tipp zukommen lassen, oder? Sollen wir ihnen nicht unseren Hinweis geben?«, fragte Amy. »Außerdem … handeln wir dann auch so, wie die Madrigals es von uns verlangen.«

»Meinst du das ernst?«, fragte Dan entsetzt. »Das war harte Arbeit! Und du willst einfach alles weitersagen?«

»Was ist, wenn am Ende die furchtbaren Holts die Welt beherrschen, weil ihr euer Wissen weitergegeben habt?«, gab Nellie zu bedenken.

Die Holts waren die Mitstreiter vom Tomas-Zweig: Eisenhower, Mary-Todd Holt und ihre drei Kinder Hamilton, Reagan und Madison.

»Hamilton ist kein schlechter Kerl«, sagte Dan.

»Ja, aber dieser Eisenhower!«, entgegnete Nellie.

Eisenhower Holt war ein muskelbepackter, unterbemittelter Holzschädel.

Und er war dabei, als Mum und Dad starben, dachte Amy. Sie ballte die Fäuste, als wollte sie so die unbeholfen zusammengebastelte Wanze der Holts zerstören.

»Onkel Alistair kann ganz in Ordnung sein«, meinte Dan. »Er hat uns nicht belogen … in letzter Zeit zumindest.«

Alistair Oh, ein Ekaterina, hatte öfter mit ihnen zusammengearbeitet als alle anderen; aber sie auch immer wieder hintergangen. Und dann wiederum hatte er bei diesem verheerenden Feuer auf einer indonesischen Insel dafür gesorgt, dass sie vor ihm in Sicherheit gekommen waren. Er würde wohl auch sein Leben für sie aufs Spiel setzen. Reichte das, um ihm zu helfen?

Später, in China hat er uns wieder belogen, dachte Amy. Und auch er war dabei, als Mum und Dad starben. Er hat zwar das Feuer nicht gelegt, in dem sie umkamen, aber … er hat auch nichts getan, um sie zu retten.

»Woher willst du wissen, dass die Ekaterina-Wanze von Alistair stammt, und nicht von Bae Oh?«, fragte Nellie und verzog dabei das Gesicht.

Bae Oh war Alistairs Onkel und ein äußerst unangenehmer alter Mann. Seinetwegen wären Amy und Dan in Ägypten beinahe zu Tode gekommen, wenn Nellie sie nicht gerettet hätte.

Wieder ballte Amy die Fäuste, diesmal noch fester. Auch die Ekaterina-Wanze würde zerstört werden müssen.

»Dann bleiben nur noch die Janus«, sagte Nellie. »Wollt ihr Jonah Wizard einen Tipp zukommen lassen? Soll er jetzt auch noch ›King of the World‹ werden, neben all seinen anderen Titeln?«

Jonah Wizard war internationaler Hiphop-Star, Verfasser von Bestseller-Popup-Büchern und Model für Kaugummihersteller. Größer als sein Ruhm war nur sein Ego.

Amy wartete darauf, dass Dan Jonah verteidigte, damit sie seine Argumente plattwalzen konnte. Dan hatte sich in China mit Jonah beinahe angefreundet. Aber Dan schaute sie nur verwundert an.

»Glaubst du, Jonah ist noch dabei?«, fragte er. »Wann haben wir denn zum letzten Mal mitbekommen, dass er hinter einem Hinweis her war?«

»Er war nicht in Tibet. Und auch nicht auf den Bahamas oder Jamaika«, bemerkte Nellie. »Könnte es sein, dass der große Jonah Wizard die Zeichenjagd aufgegeben hat?«

»Draußen liegt aber diese Wanze, die ganz klar nach Janus aussieht«, wandte Amy ein.

»Vielleicht macht Cora Wizard ihre Drecksarbeit jetzt selbst«, überlegte Nellie.

Cora Wizard. Jonahs Mutter. Amy konnte sich kaum an eine Begegnung mit dieser Frau erinnern. Aber halt, doch.

In dieser Nacht, dachte Amy. Ich hab sie in der Brandnacht gesehen.

Amy musste sich am Waschbeckenrand festhalten. Sie spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich.

»Wir können nicht zulassen, dass Cora Wizard gewinnt«, flüsterte sie.

Nellie und Dan sahen sie an. Beide begriffen sofort.

»Das wär’s dann also. Ihr könnt keinem der anderen Teams trauen«, stellte Nellie fest. »Nicht voll und ganz.«

»Puh«, machte Dan. »Das wussten wir schon vor einem Monat.«

Amy blinzelte ihre Tränen zurück. Sie hoffte, Nellie und Dan hielten sie für Wasserdampf.

»Wie können die Madrigals dann nur annehmen, wir könnten …«, begann sie.

»Macht«, sagte Dan. »Wir müssen gewinnen. Und dann … dann haben wir vielleicht genug Macht, um die anderen in Form zu biegen.«

Einen Moment sah er aus wie ein kleiner Napoleon, der seine Weltherrschaft plante. Dann war er aber wieder Dan, der aufgeregt aus dem Bad stürmte.

»Wir zertreten ihre Wanzen!«, rief er. »Kommt! Jeder kriegt eine. Ich zuerst!«

Amy und Nellie sahen einander an und zuckten mit den Schultern. Dann liefen sie ihm hinterher. Alle drei warfen die Wanzen auf den Boden und trampelten sie kaputt.

Zwei Männer saßen in einem abgedunkelten Raum. Der eine mit Riesennase und finsterer Miene. Der andere ganz in Grau, mit einem Kopfhörer über den Ohren. Der erste Mann, William McIntyre, sah den anderen erwartungsvoll an und fragte: »Können Sie sie jetzt hören?«

Irgendwann legte der Mann in Grau, Fiske Cahill, die Kopfhörer ab.

»Sie entschlüsseln den Hinweis«, erklärte er. »Sie machen weiter. Aber … sie haben alle Wanzen zerstört.«

Mr McIntyre schwieg einen Moment.

»Nur unsere nicht«, sagte er schließlich.

»Unsere wurde ja auch in die Wand eingebaut«, erwiderte Fiske. »Sie wohnen in einem Madrigal-Zimmer, das wir für sie vorbereitet haben.« Er zuckte zusammen.

»Sie finden es nicht richtig, die Kinder zu belauschen«, vermutete Mr McIntyre folglich.

»Ich finde so einiges nicht richtig, das während dieser Zeichenjagd passiert«, sagte Fiske. »Wir vertrauen auf Kinder. Wir setzen ihr Leben aufs Spiel.«

»Vertraut nicht jede Generation auf die nächste?«

Fiske gab einen bellenden Laut von sich, der viel zu verbittert klang, um als Lachen gedeutet zu werden. »Und das aus dem Munde einer Person, die sich gegen eigene Kinder entschieden hat«, sagte er. »Aber ja. Auch ich habe mich dagegen entschieden.« Er starrte verdrossen an die Wand. »Noch etwas, das ich bereue«, murmelte er.

Mr McIntyre hob die Hand, als wolle er sie Fiske auf die Schulter legen. Aber William McIntyre war nicht der Mann, der andere tröstete. Er ließ die Hand sinken.

»Ich dachte, Sie würden langsam optimistischer werden«, bemerkte Mr McIntyre. »Immerhin tragen Sie jetzt Grau statt Schwarz.«

»Dunkelgrau«, korrigierte Fiske. »Das steht für ein Fünkchen Hoffnung … « Er trommelte mit den Fingern auf den Tisch. »Wenn wir nur wüssten, was sie denken. Warum sie beschlossen haben, die Abhörgeräte zu zerstören, aber die Zeichenjagd fortzusetzen. Sie müssen das abgesprochen haben.«

Er stellte sich vor, wie die Kinder eilig dahingekritzelte Notizen austauschten oder im Kleiderschrank miteinander flüsterten, während im Bad das Wasser lief, um ihre Unterhaltung zu übertönen. Wie er Dan und Amy kannte, hatten sie sicher eine lustige Art gefunden, sich nicht belauschen zu lassen. Fiske selbst war selten lustig.

»Sie wissen, dass das Schicksal der Welt von der Wiedervereinigung der Cahill-Familie abhängt«, sagte Mr McIntyre.

»Reicht das?«, fragte Fiske. »Hätten wir ihnen die genauen Fakten geben müssen, ihnen die exakten Konsequenzen deutlich machen sollen? Wäre es besser gewesen, ihnen alles zu sagen?«

Mr McIntyre schob sich vom Tisch weg.

»Wie viel kann man zwei Kindern zumuten?« Er verharrte einen Moment in bedrücktem Schweigen, dann fügte er hinzu: »Sie könnten sie fragen, was sie vorhaben. Sie haben uns schließlich ihre Hinweise genannt, und wir haben ihnen unsere gegeben. Sie wissen, dass wir auf ihrer Seite sind.«

»Ja, aber … erkennen Sie denn nicht, wie diese Zeichensuche die Kinder gelehrt hat, zu lügen?«, fragte Fiske. »Sie gelehrt hat, niemandem zu vertrauen?«

Mr McIntyre runzelte die Stirn.

»Sie wissen, dass wir da gemeinsam durchmüssen«, gab er zu bedenken.

»Und deswegen sitzen wir hier in einem sicheren, dunklen Raum, während die drei sich in Gefahr begeben?«, fragte Fiske. »Eine Gefahr, die wir noch verschlimmern werden?«

»Und die richtige Antwort lautet …«, Amy legte eine theatralische Pause ein, »… William Shakespeare.«

Dan blinzelte ungläubig.

»Na schön, Amy. Ich weiß, dass du ungefähr jedes Buch gelesen hast, das je geschrieben wurde. Und du weißt mehr über Wörter und Schriftsteller als ich«, sagte er. »Aber wie kommst du von ›in Luft aufgelöst‹, dem ›Jüngsten Tag‹, aus ›der Tiefe eures Herzens‹ und dem anderen Zeug auf William Shakespeare?«

»Weil er diese Ausdrücke erfunden hat«, erklärte Amy. Sie schob die Überreste der zerstörten Wanzen beiseite und setzte sich an den Computer. Als sie eine Taste drückte, verschwand der Bildschirmschoner und man sah die Seite, die Amy zuvor durchsucht hatte. »Auf dieser Seite findet man lauter Wörter und Ausdrücke, die Shakespeare verwendet hat. ›In Luft auflösen‹, ›bis zum Jüngsten Tag‹, ›aus tiefstem Herzen‹, ›in meines Geistes Aug’‹. Unsere unterstrichenen Stellen sind auch dabei.«

Dan sah zu, wie Amy durch die Liste scrollte. Es waren zahllose Ausdrücke und Redewendungen.

»Mannomann, gab’s Sprache überhaupt vor Shakespeare?«, wunderte sich Nellie. »›Der Rest ist Schweigen‹, ›Gut gebrüllt, Löwe‹, ›Etwas ist faul im Staate Dänemark‹, ›Sein oder Nichtsein‹. Das ist alles von ihm?«

»Ach, komm schon. Wer redet denn heute noch so«, meinte Dan. »Oder hast du jemals so was gesagt wie ›Es spottet aller Beschreibung‹?«

»Manches klingt heute wirklich etwas seltsam«, gab Amy zu. »Aber hier ist ein Wort, das du dauernd benutzt, Dan.«

Sie ließ den Cursor auf einem einzelnen blinkenden Wort stehen: kotzen.

»Shakespeare hat das Wort kotzen erfunden?«, fragte Dan.

»Offensichtlich.«

»Tja, na dann … ich denke mal, der wusste, was er tat.«

Dan wollte es gegenüber Amy nicht zugeben, aber er hatte schon immer gefunden, dass kotzen der perfekte Ausdruck war. Es klang genauso wie das, was es beschrieb.

»Und wie wär’s damit …«, Amy durchsuchte die Liste nach weiteren guten Wörtern.

Dan war aber nicht nach einer weiteren Lektion in Sprachgeschichte. Er fand es viel besser, wenn die Zeichenjagd sie zu Schwertkämpfern und Kung-Fu-Experten führte.

»Schon gut, ich glaub dir ja.« Er wollte schon »Wie es dir gefällt« sagen, verkniff es sich aber, weil er befürchtete, auch diese Wendung könnte sich Shakespeare ausgedacht haben. »Wir wissen also, dass unser nächster Hinweis mit Shakespeare zu tun hat, aber was heißt das denn konkret? Was sollen wir machen?«

In diesem Moment klingelte das Zimmertelefon.

Alle drei zuckten zusammen. Nellie nahm den Hörer ab. Sie hörte eine Weile hin, dann legte sie die Hand auf das Sprechteil.

»Da ist der Empfang dran«, erklärte sie. »Die möchten wissen, ob sie uns Karten für irgendwelche Veranstaltungen besorgen sollen.« Sie hob vielsagend die Augenbrauen. »Für einen Theaterabend zum Beispiel.«

Amy strahlte.

»Oh, nein!«, stöhnte Dan. »Bitte nicht!«

»Was wird denn im Globe gespielt?«, erkundigte sich Amy eifrig.

»Ich gehe in kein Shakespeare-Stück!«, protestierte Dan.

Nellie ignorierte ihn.

»Ja, dann hätte ich gern drei Karten …«, sagte sie in den Hörer. Sie schloss die Bestellung ab und legte auf. Sie hatte einen ganz verzückten Gesichtsausdruck.

»Sie spielen Romeo und Julia«, erzählte sie Amy. »Romeo und Julia, in London, wo es geschrieben wurde, gespielt im Globe, wie zu Shakespeares Zeiten …«

Amy blickte nun genauso ehrfürchtig drein wie Nellie.

»Unglaublich«, flüsterte sie.

»Folter«, murmelte Dan. »Eine extrem grausame Sonderstrafe. Schlimmer als die giftigen Schlangen und Spinnen in Australien. Schlimmer als in China beinahe zerhackt zu werden. Das ist das Schlimmste, was wir je machen mussten!«

Aber ihm hörte niemand zu.

Jedenfalls dachte er das.

Viertes Kapitel

Ian Kabra lief auf Zehenspitzen über den kalten Marmorboden. Er war beinahe mit jedem ernstzunehmenden Spion der vergangenen 500 Jahre verwandt. Zudem war er praktisch seit Geburt in allen Tricks und Finessen unterwiesen worden. Doch dass er ausgerechnet hier, in seinem eigenen Haus, seine Fähigkeiten anwenden musste, hätte er nie gedacht.

Irgendwo hoch über ihm – im zweiten Stock des Kabra-Anwesens, oder vielleicht auch im dritten – knarrte eine Diele. Ian erstarrte.

Es ist ein altes Haus, sagte er sich. Das macht andauernd solche Geräusche, oder etwa nicht?

Normalerweise hätte Ian das Knarren gar nicht beachtet. Aber normalerweise brach er auch nicht in den Gebäudeflügel ein, der ihm und Natalie stets versperrt gewesen war. In jenem Teil des Hauses wurden die Familiengeheimnisse der Kabras aufbewahrt.

Ian achtete mit scharfen Augen auf verräterische Anzeichen dafür, dass sich jemand näherte. Im Kopf legte er sich schon Entschuldigungen zurecht: Aber nein, Mum, Dad, wie könnt ihr nur annehmen, dass ich nachts aufstehe, um etwas Hinterhältiges zu tun? Ich schnüffle doch gar nicht herum, nein. Ich hole mir nur ein Glas Wasser, das ist alles. Ich hatte Durst, und ich dachte, das Wasser von hier unten schmeckt besser als das neben meinem Schlafzimmer. Habt ihr nicht immer gesagt, ich verdiene nur das Beste? Was habt ihr denn gedacht, warum ich hier bin? Weil ich euch nicht mehr vertraue?

Es kam aber kein Licht. Keine wütende Mutter, kein schimpfender Vater und auch kein neugieriger Bediensteter lauerte ihm auf. Er atmete tief und geräuschlos ein und schlich weiter. Obgleich er ganz vorsichtige Schritte machte, hörte er, wie seine Socken mit einem leisen tssk-tssk über den Boden strichen.

Was wird wohl passieren, wenn sie mich erwischen? Ist es das Risiko wert?

»Ich will einfach nur die Wahrheit wissen«, flüsterte Ian so verzweifelt, dass seine Lippen die Worte tatsächlich formten und seine Stimmbänder kleine Lautfetzen von sich gaben. Er zuckte erneut zusammen, aber auch diesmal geschah nichts.

Die Wahrheit …

Ian hatte lernen müssen, dass die Wahrheit ein äußerst dehnbarer Begriff war. Seine Mutter konnte eine andere Frau allerliebst anlächeln und flöten: »Oh, Ihr Kleid steht Ihnen ja fantastisch. Woher haben sie es?« Und anschließend würde sie stundenlang darüber herziehen, wie so eine grauenhafte, unförmige alte Schabracke sich denn ein derart widerliches Outfit zulegen könne. Außerdem hatte Ian beide Eltern verschiedene Male mit Geschäftspartnern telefonieren hören, denen sie glaubhaft versichert hatten: »Aber natürlich liegen Ihre Interessen uns am Herzen …« Und nach dem Auflegen hatten sie dann einem Mitarbeiter befohlen: »Schließen sie diese Fabrik. Es hat keinen Zweck.« Oder auch: »Verkaufen Sie sämtliche Aktien dieser Firma.«

Aber so behandeln sie nun mal Verlierer. Außenseiter. Menschen, die keine Lucians sind.

Er erinnerte sich, wie seine Mutter mit Irina Spasky umgesprungen war, die ihr fast bis zum Ende treu gewesen war.

Sie war keine Kabra. Mum und Dad haben einen Verhaltenskodex: Die Kabras sind die einzig Wichtigen. Das ist ihre Denkweise. Ja, sie sind gegenüber anderen hart und erbarmungslos, aber im Grunde tun sie es für die Familie. Für Natalie und mich.

Hatte seine Mutter ihn darum heute geschlagen? Schien es ihr deshalb gleichgültig zu sein, ob Ian oder Natalie lebten oder starben, solange sie nur die Zeichenjagd gewann? Musste Natalie aus diesem Grund schon seit Wochen ständig mit den Tränen kämpfen? Ian hatte seine kleine Schwester immer ein bisschen nervig gefunden, doch in letzter Zeit tat sie ihm wirklich leid. Sie versuchte so sehr, ihrer Mutter alles recht zu machen, aber die war einfach nicht mehr zufriedenzustellen.

Was ist geschehen?, fragte sich Ian. Was ist anders? Liegt es wirklich nur daran, dass wir … verlieren?

Ian griff nach dem Türknauf. Er zwang seine Hände, ruhig zu bleiben, holte einen altmodischen Dietrich aus seiner seidenen Schlafanzughose und steckte ihn ins Schloss. Seine Eltern hatten ihm eine Spezialausbildung im Schlösserknacken verordnet, damit Ian ihnen im Notfall Informationen von Geschäftsrivalen, Familienfeinden oder internationalen Spionen beschaffen konnte. Er hätte nie gedacht, dass er eines Tages nicht mehr wissen würde, wer eigentlich Feind und wer Freund war.

Ich will es herausfinden, dachte Ian wild entschlossen.

Genau da klackte das Schloss. Eine Drehung des Handgelenks und die Tür sprang auf.

Ian warf noch einen kurzen Blick über die Schulter, dann betrat er den geheimen Teil des Hauses und zog die Tür hinter sich zu.

Jonah Wizard winkte ein letztes Mal seinen Fans zu, die sich um seine Limousine scharten, und verschwand dann im Inneren des Wagens. Sein Fahrer schloss die Tür und schob Dutzende kreischender Mädchen aus dem Weg, um ans Steuer zu gelangen.

»Du bist ja so heiß, Jonah!«, schrie eines der Mädchen und drückte einen Kuss auf das Wagenfenster, als die Limousine schon anfuhr. Ihr Lippenstift blieb am Glas kleben.

Jonah starrte auf den Lippenstiftfleck. Er hatte seinen Vater gebeten, das Konzert in London kurzfristig ins Programm zu nehmen. In den vergangenen drei Stunden hatte er sich die Seele aus dem Leib gesungen und getanzt. Er hatte sogar noch eine Überraschungszugabe gegeben. Die Menge, der Jubel, die Begeisterung – das war seine Belohnung. Genau das, was er im Moment brauchte: den Beweis, dass seine Fans ihn liebten. Den Beweis, dass er diese Liebe verdiente.

Warum dachte er dann also, dass dieser Lippenstiftfleck wie Blut aussah?

Wegen der Zeichenjagd, sagte sich Jonah. Wenn meine Fans wüssten, was ich beinahe getan hätte … wenn sie wüssten, was meine Mutter von mir verlangt … wenn ich es getan hätte …

Jonah konnte seit der Sache in China nur noch in Satzfetzen denken. Er konnte keinen vollständigen Gedanken fassen, weil er dann eine unmögliche Entscheidung treffen müsste. Eine Entscheidung, mit der Jonah für den Rest seines Lebens würde auskommen müssen.

»Toller Auftritt,« sagte Jonahs Vater Broderick, der ihm gegenübersaß. Dabei rechnete er etwas auf seinem allgegenwärtigen Blackberry aus. »90 000 Menschen bei 57 Pfund pro Kopf, minus Unkosten, das ist ein Gewinn von …«

Jonah schob das Blackberry beiseite, ja, schlug es seinem Vater beinahe aus der Hand.

»Immer nur Geld«, sagte Jonah und ihm versagte beinahe die Stimme. Er zwang sich, möglichst normal zu klingen. »Kannst du eigentlich auch an was anderes denken als an Benjamins?«

»In diesem Fall eher Elizabeths«, erwiderte Broderick.

Jonah sah ihn verständnislos an.

»Queen Elizabeth?«, sagte Broderick. »Auf dem britischen Pfund ist Königin Elizabeth, nicht unser Benjamin Franklin zu sehen.«

»Oh«, machte Jonah. »Ach ja. Aber …«

Wieder brachte er nur unvollständige Sätze heraus.

Was würde Dad tun? Wie viel weiß er überhaupt von der Sache?, fragte sich Jonah. Was will er von mir? Nur Geld? Oder …

Jonah hielt es nicht aus, den Gedanken zu Ende zu führen.

Ihm war immer alles zugefallen. Das erste Mal, als er ein Musikinstrument in die Hand genommen hatte – eine Kindergitarre – hatte er Twinkle, Twinkle, Little Star rein vom Gehör spielen können. (Diese Episode beschrieb er dann in seinem Popup-Buch Twinkle, Twinkle, Little Gangsta.) Sogar zu Beginn der Zeichenjagd waren ihm viele Dinge einfach in den Schoß gefallen. Er war ein Janus. Für ihn war es eine Leichtigkeit, neben dem Singen, Touren, Aufnehmen, Bloggen, Twittern und Promoten ein paar Hinweise aufzudecken. Er musste zwar einige verrückte Stunts hinlegen, sich ein bisschen anstrengen, aber im Grunde lief alles cool. Er stand an der Spitze der Musikwelt. Da schien es ein logischer Schritt, als Nächstes die Zeichenjagd zu gewinnen und den Rest der Welt zu beherrschen.

Bis das in China passiert war.

In China war Jonah dem Bösen begegnet.

Dem Bösen in ihm.

Er hatte beinahe zugelassen, dass Dan Cahill der Zeichenjagd zum Opfer fiel. Er hatte Dan beinahe sterben lassen. Entsetzt hatte er die Sache beendet. Jonah erinnerte sich noch, wie erleichtert er gewesen war, als er seine Mutter die Entscheidung mitgeteilt hatte. Er würde aus der Zeichenjagd aussteigen, er habe genug davon, seine Verwandten zu bedrohen, genug von den Lügen und Geheimnissen. Damals hatte er sich den Rest seines Lebens als ein langes, aufregendes Konzert vorgestellt, mit einem grandiosen Auftritt nach dem anderen. Ruhm und Reichtum, ohne unangenehme Zwischenfälle.

Aber seine Mutter hatte es ihm verweigert. Er dürfe nicht aufhören. Sie hatte gesagt …

Brodericks Blackberry piepte, als eine Nachricht ankam. Er las sie und hielt dann Jonah das Display hin.

»Deine Mutter hat eine Aufgabe für dich, für morgen Nachmittag«, erklärte Broderick.

Jonah drückte sich gegen die Sitzlehne. Er verengte die Augen zu schmalen Schlitzen, bis er kaum noch lesen konnte. Er war seiner Mutter in den vergangenen Tagen aus dem Weg gegangen. Er hatte ihre Nachrichten ignoriert. Mochte sie von ihm denken, was sie wollte.

War jetzt der Moment gekommen, in dem er sich entscheiden musste?

Er hatte sich so bemüht, seine Mutter stolz zu machen. Er war Jonah Wizard, ein internationaler Star. Sollte morgen der Tag sein, an dem seine Mutter ihn zu Jonah Wizard, dem Mörder machte?

»Männerzeit!«, brüllte Eisenhower Holt. Er versetzte seinem Sohn Hamilton einen Schlag in den Bauch, der die meisten erwachsenen Männer umgehauen hätte. Aber Hamilton hatte seit dem zarten Alter von zwei Jahren ein olympisches Training absolviert. Er grinste nur.

Eisenhower beobachtete das Geschehen unten auf dem Spielfeld. Dort jagte die Mannschaft in rotweißen Uniformen einem schnell rollenden Ball hinterher. Auf den Rängen rundherum sprangen Tausende Zuschauer auf und jubelten, bewegten sich wie ein Ganzes.

»Diese Briten!«, rief Eisenhower. »Die besten Fußballfans der Welt!«

»Wir sind Engländer, du Yankee«, brummte eine Stimme hinter ihnen.

Eisenhower und Hamilton wandten sich um. Eisenhower war zwei Meter zwanzig groß und Hamilton reichte knapp an ihn heran. Aber der Mann hinter ihnen überragte beide. Er zeigte seinen nackten, mit Muskeln bepackten Oberkörper, der wohl ausgesehen hätten wie Stein, wenn er nicht, wie sein Draufgängergesicht, rotweiß bemalt gewesen wäre.

Eisenhower grinste den Riesen an.

»Aber sicher doch!«, stimmte er zu. Er stieß den Mann an und die beiden rammten wie Felsbrocken aneinander. »Manchester United!«

Es dauerte eine Weile, denn Stein bewegt sich nur langsam, aber dann grinste der Mann zurück.

Das ist mein Vater, dachte Hamilton stolz. Er weiß, wie man jegliche Situationen meistert … die mit Sport zu tun haben.

Eisenhower und Hamilton wandten sich wieder dem Spiel zu.

»Dad«, sagte Hamilton nach ein paar Minuten. »Dir macht es doch nicht allzu sehr zu schaffen, dass wir … äh … irgendwie den Faden verloren haben, bei der Zeichenjagd, meine ich?«

»Wir finden ihn schon wieder«, antwortete Eisenhower zuversichtlich. »Holts sind Spezialisten für Überraschungssiege.«

Hamilton nickte, wie immer, wenn sein Vater ihm Familienweisheiten mitteilte. Auch wenn er nicht ganz an sie glaubte.

Das war in letzter Zeit immer häufiger der Fall.

»Außerdem«, erklärte Eisenhower, »hat deine Mutter Zeit gebraucht, um Reagan und Madison neue Trainingsanzüge zu kaufen. Die Mädchen schießen ja in die Höhe, die werden noch größer als ich!« Er strahlte voll Stolz. »Und wenn ich schon mal in England bin, muss ich natürlich zu einem Fußballspiel mit meinem Sohn!«

»Klar«, stimmte Hamilton zu.

Die beiden verfolgten eine Weile schweigend die beeindruckende Beinarbeit unten auf dem Rasen. Vor der Zeichenjagd hätte Hamilton diese Auszeit zusammen mit seinem Vater sehr genossen. Aber heute nagte etwas an ihm.

Diese Zeichenjagd … ja, sicher, ich will gewinnen, genau wie Dad. Aber so wie wir es bis jetzt versucht haben …

Seit Südafrika sah Hamilton jedes Mal wenn er die Augen schloss, dasselbe Bild vor sich: Ein Mann mit Hut – Alistair Oh. Schweißgebadet. Und zwar deshalb, weil Hamiltons Vater drohte, ihn umzubringen.

Manchmal stellte Hamilton sich dann vor, wie er dazwischenging und rief: »Dad, nein! Du darfst Alistair nicht töten!«

Und manchmal sah er Alistair sterben.

In Südafrika hatte Hamilton heimlich eingegriffen, ohne dass sein Vater es wusste. Hamilton hatte Alistair zusammen mit Dan Cahill das Leben gerettet.

Ich musste es tun!, dachte Hamilton. Es war die einzige Möglichkeit! Deshalb habe ich doch meine Familie nicht hintergangen? Reagan und Mum wollten auch nicht, dass Alistair stirbt!

Es war aber nicht das einzige Mal gewesen, dass Hamilton einen Alleingang unternommen hatte. Sein Vater wusste nicht, wie oft er sich schon mit Dan und Amy zusammengetan und versucht hatte, den beiden zu helfen – anstatt seinen Holts.

Bin ich ein Verräter?, fragte sich Hamilton. Oder tue ich nur einfach das Richtige?

Vor der Zeichenjagd hatte er klar zwischen richtig und falsch unterscheiden können. Richtig war, das zu tun, was sein Vater ihm sagte. Falsch war alles andere. Nachgrübeln musste man nur über Strategien beim Football, nicht über moralische Handlungsweisen.

Was aber … wenn Hamiltons Vater in Bezug auf die Zeichenjagd von Anfang an … falsch gelegen hatte?

Hamilton sah zu seinem Vater.

»Dad … denkst du manchmal …«

»Nö«, unterbrach ihn Eisenhower. »Ich versuche das zu vermeiden. Schadet dem Muskelwachstum.« Er lachte über seinen eigenen Witz.

»Jetzt mal im Ernst, ich …«, versuchte es Hamilton erneut.

»Im Ernst?« Eisenhower senkte die Stimme. Er blickte um sich, als wollte er sicherstellen, dass niemand mithörte. »Ich sag dir jetzt mal was, das ich noch keinem erzählt habe: Ich bin nicht so gut im Denken. Niemals gewesen. Aber ich möchte, dass du und die Mädchen es besser habt. Darum ist es auch so wichtig, dass wir die Zeichenjagd gewinnen.«

Hamilton schluckte. Wie sollte er jetzt noch über die Lippen bringen, was er sagen wollte?

Da unterbrach Eisenhowers Handy die Unterhaltung.

Er hielt das Telefon ans Ohr. »Ja, Zuckerschneckchen?«, meldete er sich.

Einige umstehende Leute drehten sich kichernd zu ihnen um. Aber Hamilton wehrte sie mit wütenden Blicken ab. Seine Eltern durften sich so viel kitschige Kosenamen geben, wie sie wollten. Das ging niemanden etwas an. Niemanden.

Die Leute wandten sich rasch ab.

»Echt mal?«, rief Eisenhower ins Handy. Dann brach er in Jubelgeschrei aus. Er legte die Hand übers Sprechteil und informierte Hamilton: »Hab ich’s dir nicht gesagt? Die Holts sind wieder im Spiel! Deine Mutter und die Mädchen haben eine Spur entdeckt!«

Er vollführte einen spontanen Siegestanz.

Hamiltons Mutter hatte offensichtlich noch mehr zu berichten.

»Ja, ja, du hast also einen Anruf bekommen und dann …«, antwortete Eisenhower.

Beinahe ließ er das Telefon fallen.

»Was? Wohin müssen wir?«

Ian Kabra saß inmitten von Aktenordnern. Er hatte eigentlich gehofft, die Informationen wären alle im Computer gespeichert. Dann hätte er nur das Passwort knacken und alles downloaden müssen und es in Ruhe in seinem Zimmer ansehen können. Er hatte ganz vergessen, wie paranoid seine Eltern in Bezug auf Computerhacker waren. Dass er sich nun durch Papierkram arbeiten musste, steigerte natürlich das Risiko, dass man ihn entdeckte.

Ian seufzte und nahm sich den nächsten Ordner vor. Autorisierte Massaker, genehmigte Betrugsfälle … Tausende und Abertausende Personen, gemeuchelt von Generation um Generation von Kabras.

Ian nahm an, dass die meisten Menschen, die diese Unterlagen zu lesen bekämen, entsetzt sein würden. Er vermutete außerdem, dass, wann auch immer seine Eltern vorhatten ihm die Akten zu zeigen – vielleicht wenn er 18 war? –, sie erwarten würden, dass er stolz wäre. Die Papiere um ihn herum erzählten überwältigende Geschichten von Macht. Unbeschränkter, reiner Macht, über Jahrhunderte meisterhaft ausgeübt.

Aber Ian empfand weder Entsetzen noch Ehrfurcht. Er war einfach … nicht überrascht. Er hatte schon immer gewusst, dass seine Familie sowohl mächtig als auch skrupellos war. So war es Tradition. Und von Ian wurde erwartet, dass er genauso handelte wie seine Vorfahren. Er hatte bereits bewiesen, auf dem Schulhof, bei diesen albernen Cahill-Familientreffen in Neuengland und als Abgesandter seiner Eltern bei der Zeichenjagd, dass er sehr wohl in der Lage war, die Tradition der Lucians fortzuführen.

Wonach suchte er jetzt also?

Ian bemerkte, dass der Ordner, den er soeben herausgeholt hatte, eine neuere Aufschrift trug: HOPE CAHILL UND ARTHUR TRENT.

Ians Herzschlag beschleunigte sich. Er kannte diese Namen. Die beiden waren Amy und Dan Cahills Eltern. Sie waren vor fünf Jahren bei einem Feuer ums Leben gekommen.

Ob es wirklich ein Unglück gewesen war?

Ian überflog die Seiten in der Akte. Zum größten Teil waren es Briefe. Seine Eltern hatten die anderen Zweige der Cahills trickreich um sich geschart. Cora Wizard von den Janus, Alistair Oh von den Ekaterina und Eisenhower und Mary-Todd Holt von den Tomas. Alles um aus Hope und Arthur herauszubekommen, welche Zeichen sie entdeckt hatten. Brillant, wie Isabel und Vikram Kabra es geschafft hatten, die bis aufs Blut verfeindeten Cahills für ein gemeinsames Ziel zusammenzubringen.

Aber die Konfrontation war schiefgelaufen. Isabel Kabra hatte ein Streichholz angezündet, um Hope und Arthur zu zwingen, nach ihren Regeln zu spielen.

Und … Hope Cahill und Arthur Trent hatten eher in Kauf genommen, zu sterben, als Isabel Kabra noch mehr Macht zuzuspielen.

Ian entglitten die Dokumente.

Meine Mutter hat den Tod von Amys und Dans Eltern verursacht, dachte er und endlich packte ihn doch das Entsetzen. Wissen Amy und Dan davon?

Ian erinnerte sich, wie Amy ihn in Korea angelächelt hatte, wie sie zugelassen hatte, dass er mit ihr flirtete, wie sie rot geworden war und gestottert hatte wegen seiner gekonnten Annäherungsversuche. Damals hatte sie die Wahrheit bestimmt nicht gekannt.

Aber später?

Amy und auch Dan waren seit Korea ziemlich abweisend zu ihm, aber er hatte immer angenommen, das läge daran, dass sie von ihm hintergangen worden waren und es so ausgesehen hatte, als würde er die beiden einfach sterben lassen. Sie waren ja nicht wirklich in Gefahr gewesen. (Oder doch? Hätte es ihm etwas ausgemacht? War er wirklich anders als seine Mutter?)

Aber die beiden wissen doch, dass es auf der Zeichenjagd nun mal so zugeht …

Unvermittelt kam eine andere Erinnerung hoch, die ihn schon seit Wochen heimsuchte. Vom Gipfel des Mount Everest. Ian war gefallen, war dem sicheren Tod entgegengestürzt. Obwohl er einen ganzen einheimischen Sherpa-Trupp angestellt hatte, der ihn sicher nach oben und wieder herunter bringen sollte. Amy war die Einzige gewesen, die nahe genug bei ihm gestanden hatte, um ihn zu halten. Sie hatte vor der Wahl gestanden: Entweder das Röhrchen mit dem wertvollen Janus-Serum, nach dem sie alle gesucht hatten, fangen oder Ian retten.

In dem Sekundenbruchteil, der ihm zum Denken geblieben war, hatte Ian gewusst, dass das einzig Logische, Vernünftige und Wahrscheinliche war, dass Amy sich für das Serum entschied. Das Serum war unbezahlbar, wahrscheinlich unersetzlich. Und Ian war nur jemand, der sie mit falschen Schmeicheleien täuschte und mehr als nur einmal hintergangen hatte.

Doch Amy hatte Ian gerettet und das Serum fallen lassen.

Ian konnte immer noch nicht begreifen, wie es dazu gekommen war. Diese Tat war so … gar nicht die Art der Lucians. Und auch nicht die der übrigen Cahills.

Sie waren alle dick eingepackt gewesen, jeder Zentimeter Haut geschützt vor der brutalen Everest-Kälte. Also hatte er Amys Gesichtsausdruck nicht sehen und nicht einschätzen können, was sie dachte, obwohl er ihr in die Augen sah. Und ihr Blick war wissend gewesen.

Sie wusste, dass meine Mutter für den Tod ihrer Eltern verantwortlich ist. Und sie hat mich trotzdem gerettet.

Das machte alles nur noch unbegreiflicher.

Ian holte wieder den Hope-Cahill/Arthur-Trent-Ordner hervor. Vielleicht hatte er etwas überlesen. Vielleicht hatte seine Mutter irgendwie versucht, den Tod von Amy und Dans Eltern wiedergutzumachen.

In der Akte befanden sich Dokumente aus der Zeit vor dem Feuer und mehrere anklagende Briefe aus der Zeit nach dem Unglück. Ian fiel es nicht schwer, sich einen Reim darauf zu machen. Sobald die Flammen außer Kontrolle geraten waren, hatten die Nicht-Lucianer Angst bekommen. Keiner von ihnen schien begriffen zu haben, dass Isabel den Tod von Hope und Arthur wollte. Alistair Oh, Cora Wizard und Mary-Todd Holt hatten alle irgendwann die Feuerwehr gerufen und Eisenhower hatte sogar den Gartenschlauch des Nachbarn gepackt und auf die Flammen gehalten.

Um jeglichen Beweis für eine Kabra-Beteiligung an dem Unglück zu tilgen, wurde schließlich ein Vertuschungsmanöver eingeleitet.

»Sie fühlten sich schuldig«, flüsterte Ian. »Warum sollten sie sonst so in die Defensive gehen?«

Aber es war kein wirklicher Trost. Nur ein Strohhalm, um den Glauben zu bewahren, seine Eltern wären doch nicht ganz so böse.

Ian blätterte die vorletzte Seite der Akte um und stellte überrascht fest, dass diese nichts mit dem Tod von Hope Cahill und Arthur Trent zu tun hatte. Stattdessen handelte es sich um einen Bericht, der von seiner Mutter zum Tod von Irina Spasky verfasst worden war.

»Sie hat uns hintergangen«, berichtete seine Mutter. »Sie hat einen direkten Befehl von mir missachtet und Alistair, Amy und Dan gerettet, obwohl deren Eliminierung vorgesehen war …«

Eliminierung. Vor ein paar Wochen hatte seine Mutter also versucht, Alistair, Amy und Dan kaltblütig zu ermorden. Nicht aus Versehen, nicht als Kollateralschaden, sondern in voller Absicht. Ian überflog das gesamte Dokument. Der Anschlag sollte nicht einmal als Drohung dienen, um ihr eigentliches Ziel durchzusetzen. Der Mord allein war das Ziel gewesen, sorgfältig geplant.

Und Irina war anstelle der anderen gestorben.

»Als ich sah, was Irina tat, hätte ich zurückkehren und ihr helfen können«, hatte Isabel geschrieben. »Aber es war die Mühe nicht wert.«

Wie konnte man einen Menschen nur so kaltblütig dem Tod überlassen?

Nicht dass Ian irgendeine große emotionale Bindung zu Irina Spasky gehabt hätte. Sie hatte ein wenig zu oft angedroht, ihre giftigen Fingernägel einzusetzen, als dass sie jemandem ans Herz hätte wachsen können. Aber vor Jahren, als Ian noch klein gewesen war, hatte sie ihn einmal recht sehnsüchtig gebeten: »Könntest du mich nicht Tante Irina nennen? Du bist jetzt genauso alt wie ein kleiner Junge, den ich mal kannte …«

Sie hatte sofort die Hände über den Mund gelegt, als bereute sie, was sie gesagt hatte. Und Ian hatte sie natürlich nie Tante genannt, sondern, auf Wunsch seiner Eltern, sie wie eine Bedienstete behandelt. Aber sie hatte seiner Familie jahrelang treu gedient. Selbst Irina Spasky verdiente es nicht, dass man sie sterben ließ, weil »es der Mühe nicht wert« war.

Stirnrunzelnd blätterte Ian immer wieder zwischen den Dokumenten, welche die drei Morde beschrieben, hin und her. Etwas war anders. Der leise Anflug des Bedauerns, der in den früheren Dokumenten zu spüren war, fehlte in Bezug auf Irina Spasky gänzlich. Anscheinend war seine Mutter nicht einmal mehr fähig, Reue zu empfinden. Keine Reue, keine Schuldgefühle, keine Zweifel oder Loyalität gegenüber irgendjemandem außer ihr selbst.

Warum nicht?, fragte sich Ian.

Ein Rütteln war plötzlich zu hören und Ian erstarrte vor Schreck. Rasch löschte er das kleine Leselicht, das er benutzt hatte. In der plötzlichen Dunkelheit fühlte er sich blind. Er wusste nicht, ob er aufspringen und sich verstecken sollte oder ob es klüger wäre, sich nicht zu bewegen und so still wie möglich zu verharren.

Das ist nur irgendein Geräusch aus dem Familienzoo, sagte er sich. Vielleicht dieser verfluchte Affe, den Mum heute unbedingt einsetzen wollte.

Wieder ertönte das Rütteln, und Ian konnte nicht länger so tun, als käme es nicht vom Türknauf. Bevor er sich rühren konnte, sprang die Tür auf und der Strahl einer Taschenlampe traf ihn mitten ins Gesicht.

Jemand schnappte nach Luft. Ian wusste, wer solche Geräusche von sich gab.

»Natalie?«, sagte Ian verdutzt.

»Ian?«, flüsterte seine Schwester. Sie ließ die Taschenlampe fallen und ihr Lichtkegel kreiste durch den Raum.

Ian nahm die Lampe schnell in die Hand und richtete sie senkrecht auf den Boden, damit nur ein kleiner Fleck beleuchtet wurde.

»Pass auf, das Licht darf nicht durchs Fenster dringen!«, mahnte er.

Natalie schluckte. »Was machst du hier, Ian?«, fragte sie kleinlaut.

Ian dachte schnell nach. »Mum und Dad haben mich beauftragt, ihnen Akten zu holen. Sie haben mich eingeweiht. Weil ich älter bin als du.«

»Du lügst«, erwiderte Natalie fast lässig. »Wenn unsere Eltern tatsächlich alles wissen, warum hast du dann solche Angst, dass man das Licht sieht?«

Natalie hatte natürlich denselben Unterricht in Logik und Analyse bekommen wie er. Ian wartete darauf, dass sie sagte: »Ich zuerst!«, und dann würde er sagen: »Nein, ich zuerst!«, und sich überlegen, wie er sie dazu bringen konnte, ihn nicht zu verraten.

Aber Natalie sagte nichts. Sie schniefte nur.

Seltsam, aber eben dieses kurze Schniefen bekräftigte ihn in seinem Entschluss, Natalie niemals herausfinden zu lassen, was er eben über ihre Eltern erfahren hatte. Er wollte nicht, dass sie las, wie Irina Spasky ums Leben gekommen war.

»Geh wieder ins Bett«, sagte Ian. »Hier ist nichts.«

»Hier sind Geheimnisse«, beharrte Natalie. »Erklärungen.«

Sie sah zu ihrem Bruder auf.

»Du vertraust ihnen auch nicht, oder?«, sagte sie. »Deswegen sind wir beide hier.«

Ian seufzte. Manchmal war Natalie einfach schlauer, als gut für sie war.

»Mach dir deswegen keine Sorgen. Denk einfach an die nächste Designertasche, die Mum dir kaufen wird.«

»Nein«, entgegnete Natalie. »Ich muss es wissen. Was ist mit ihr passiert? Warum ist sie so gemein? Die ganze Zeit, selbst zu uns?«

Ian hob hilflos die Schultern. Er hielt den Strahl der Taschenlampe nach unten und trat ein Stück zurück, damit Natalie die auf dem Boden verteilten Dokumente nicht sah. Doch dabei stieß er versehentlich gegen einen Tisch und geriet aus dem Gleichgewicht. Er wollte sich an der Tischkante festhalten, aber seine Hände bekamen etwas anders zu fassen. Ein … Reagenzglas?

Ian wirbelte herum und hielt den Gegenstand ins Licht.

Er hatte dieses Reagenzglas mit den seltsam geschriebenen Wörtern darauf schon einmal gesehen. Ian wusste, dass die Wörter inzwischen nicht mehr von Bedeutung waren. Sie waren in Anagramme gefasste Anweisungen, die Amy Cahill schon vor Wochen in Paris ausgeführt hatte. Sie hatte ihr Leben riskiert, um den Anweisungen zu folgen, bis kurz danach Ian hereingeplatzt war und ihr das Reagenzglas entrissen hatte.

»Hier haben Mum und Dad also das Lucian-Serum versteckt«, sagte Natalie, die ihrem Bruder über die Schulter schaute. »Ich hätte ja gedacht, sie würden einen sichereren Ort wählen.«

Ian schüttelte das Reagenzglas, in dem sich eine der wertvollsten Flüssigkeiten auf Erden befand. Vielleicht sogar die wertvollste Flüssigkeit überhaupt. Denn das Janus-Serum war verloren und niemand wusste, was mit dem Tomas-Serum, dem Ekaterina-Serum oder dem ursprünglichen Hauptserum geschehen war, das Gideon Cahill vor mehr als 500 Jahren entwickelt hatte. Ian war ziemlich sicher, dass das Hauptserum der große Preis der Zeichenjagd sein würde. Er erinnerte sich noch, wie stolz er damals in Paris gewesen war, wenigstens das Lucian-Serum an sich gebracht zu haben.

Wie dumm von ihm.

»Was mit dem Reagenzglas geschieht, ist völlig egal«, sagte er seiner Schwester. Er drehte es auf den Kopf. »Siehst du? Es ist leer.«

Natalie sah ihn besorgt an.

»Dann haben sie es getrunken«, flüsterte sie. »Nur Mum? Oder Mum und Dad, was glaubst du?«

»Vollkommen gleichgültig«, erwiderte Ian barsch. »Jedenfalls haben sie uns nichts übrig gelassen.«

»Wie unfair«, sagte Natalie mit ihrer üblichen weinerlichen Stimme. Aber dieses Mal galt ihr Bedauern Ian. »Du hast das Serum gefunden. Sie hätten es wenigstens mit dir teilen können.«

»Wir sind nur ihre Dienstboten«, sagte Ian. »Untergebene. Genau wie … Irina.«

Fünftes Kapitel

Dan kam sich hintergangen vor.

Nellie und Amy hatten ihn überredet, sich Romeo und Julia anzuschauen, weil das Globe der ideale Ort sei, um nach einem Hinweis zu suchen.

»Es geht um verfeindete Familien«, hatte Nellie erklärt. »Klingelt’s da nicht bei dir?«

Außerdem hatten die beiden ihm versprochen, das Stück sei wirklich spannend.

»Zu Shakespeares Zeiten war Theater nicht nur für höhere Schichten oder belesene Leute«, hatte Amy ihm nach ihrer Internetrecherche erzählt. »Es sollte das gewöhnliche Volk ansprechen, ähnlich wie eine andere, sehr populäre elisabethanische Unterhaltungsform: der Bärenkampf.«

»Was ist das denn?«

Amy hatte ihre Hände auf Saladins Ohren gelegt und erst dann Dan geantwortet.

»Ach, eine fürchterliche Sache. Sie haben einen Bär an die Kette gelegt und ein paar andere Tiere, meist Hunde, auf ihn gehetzt. Dann haben sie zugeschaut, ob der Bär die Hunde oder die Hunde den Bär töten.«

»Hört sich an wie Survivor«, hatte Nellie kommentiert und mit grimmiger Miene hinzugefügt: »Oder diese Zeichenjagd.«

»Jedenfalls kommen in Romeo und Julia Schwertkämpfe vor«, war ihm von Amy versichert worden. »Zwei oder drei. Das wird dir gefallen.«

Und jetzt saß Dan also seit gefühlten drei Jahren im Globe Theatre und langweilte sich zu Tode. Ja, es war tatsächlich mit Schwertern gekämpft worden, aber Dan hatte das meiste verpasst, weil er sich ständig zu Amy hinüberlehnen musste, um ihr Fragen zu stellen: »Halt mal. Wieso kämpfen die jetzt? Nur weil der eine Typ sich vor dem anderen auf den Daumen gebissen hat? Was ist denn dabei?«

»Zu Shakespeares Zeiten war das eine schlimme Beleidigung.«

»Okay, dann beiße ich mir auch auf den Daumen, wenn wir das nächste Mal Isabel Kabra begegnen.«

Dann war der Schwertkampf auch schon beendet gewesen. Und seitdem hatte das Stück vor allem darin bestanden, dass man seichtes Zeug über die Liebe faselte.

Eben jetzt stand dieses Mädchen Julia auf dem Balkon, der über der Bühne herausragte.

»O Romeo, Romeo«, seufzte sie. »Wo bist du, Romeo?«

Dan stieß Amy den Ellbogen in die Seite.

»Sieht die schlecht?«, fragte er. »Dieser Romeo steht doch unter ihr auf der Bühne!«

»Es soll Nacht sein«, flüsterte Amy. »Es ist dunkel und er versteckt sich.«

»Dann versteckt er sich aber nicht sehr gut.«

Dan hielt immer weniger von diesem Shakespeare.

»Und was soll …«

»Sei mal still«, zischelte Amy. »Ich will zuhören.«

Sie lehnte sich mit verträumter Miene zurück. Nellie neben ihr sah mindestens genauso begeistert aus.

Dan sah sich um. Offenbar starrten alle im Theater mit demselben blöden Gesichtsausdruck wie Amy und Nellie auf diese Julia. Sogar die Zuschauer, die in der nicht überdachten Mitte des Theaters standen, wo ihnen der Regen auf die Köpfe prasselte.

Amy sagte, diese Parterrebesucher auf den billigen Plätzen hießen Groundlings, und sie hätten kein Dach über dem Kopf, da das Globe ein originalgetreuer Nachbau sei.

Dan dachte, dass er, anstatt während dieser langweiligen Liebesschnulze auch noch im Regen stehen zu müssen, lieber historische Ungenauigkeit in Kauf nehmen würde.

Dann ließ er weiter den Blick schweifen. Er sah zum Dach des dreistöckigen Theaterbaus. Sie hatten nämlich Plätze an der Seite, nahe der Bühne, und so konnte er das halbrunde Strohdach, das alle außer den Groundlings schützte, gut sehen. Amy hatte ihm erzählt, dass es das einzige Strohdach in London war und nur genehmigt worden wäre, weil man es mit Flammschutzmittel behandelt hatte.

Das ursprüngliche Globe Theatre war abgebrannt.

Noch ein Feuer, dachte Dan. Wahrscheinlich haben es damals im 17. Jahrhundert verfeindete Cahills gelegt.

Dans Magen zog sich zusammen. So erging es ihm seit Jamaika, als er hatte zusehen müssen, wie ein unschuldiger Mensch starb. Kurz darauf hatte Dan einen Schock erlitten und arbeitete seitdem hart daran, Nellie und Amy davon zu überzeugen, dass bei ihm alles wieder normal war.

Das ist es auch, sagte sich Dan.

Nur nicht wenn er zu sehr an Lester dachte, wenn ihm klar wurde, wie gefährlich diese Zeichenjagd war. Dann verkrampfte er sich, sein Blick verschwamm, sein Kopf war leer und er wusste nicht, ob er im nächsten Moment in Ohnmacht fallen oder einfach nur losschreien würde.

Dan zwang sich, sich ganz genau auf das Strohdach zu konzentrieren. Vielleicht war dort oben ein Hinweis versteckt und er entdeckte ihn, während Nellie und Amy das Stück verfolgten.

Da tauchte genau in dem Teil des Strohdachs, das in Dans Blickfeld war, eine Hand auf.

Er schrak zurück und blinzelte.

Halluzinierte er? Sah er da Lesters Hand, die sich aus dem Treibsand hob?

Dan zwang sich, noch einmal hinzuschauen. Er hatte keine Halluzinationen. Jetzt sah er, dass sich eine Hand an das Strohdach klammerte. Er beobachtete, wie eine dunkle Gestalt dahinter auftauchte. Genau gegenüber der Bühne hielt sich jemand an der Dachkante fest und spähte herüber.

Zwei weitere vermummte Köpfe tauchten neben dem ersten auf.

Dan zog Amy am Arm. Er riss sich zusammen, um sich nicht aufzuführen wie jemand, der soeben geglaubt hatte, die Hand eines Toten zu sehen.

»Du hast nichts davon gesagt, dass hier auch Ninjas mitmachen!«, bemerkte er.

»Wovon redest du? In Romeo und Julia gibt es keine Ninjas!«, entgegnete Amy.

»Oh doch!«, beharrte Dan. »Sieh mal!« Er wies auf das Dach hinter ihnen. »Gleich seilen sie sich ab!«

Amy sah jetzt auch zum Dach empor.

»Oh nein«, stöhnte sie.

In dem kurzen Moment, während Dan weggeschaut hatte, hatten die drei Ninja-Figuren begonnen, andere Kleider über ihre dunklen Anzüge zu ziehen, und zwar ähnliche Kostüme wie die Schauspieler auf der Bühne trugen: altmodische Kleider für die ersten beiden und eine Tunika plus Kniehose für den dritten. Dann kletterten die Ninjas am First entlang zu dem Teil des Daches, der über der Bühne hing.

»Wonach suchen die?«, murmelte Amy, denn die drei steckten alle paar Meter eine Art Teststab durchs Dach.

Die elisabethanisch gekleideten Ninjas hatten nun ein Dachstück erreicht, das Dan und Amy nicht sehen konnten, da es direkt über ihnen lag. Amy sprang plötzlich auf und über die Zuschauer vor ihnen.

»Entschuldigen Sie, tut mir leid, dass ich störe, Entschuldigung«, sagte sie zu den maulenden Zuschauern. So etwas machte auch nur Amy: sich mitten im Sturzflug zu entschuldigen. Unten angelangt, vollführte sie so etwas wie einen Salto und landete auf den Füßen im Parterre.

»Die stecken etwas in die Abwasserrohre!«, zischte sie Dan zu.

Dan sah zu Nellie. Sie war immer noch gefesselt vom Geschehen auf der Bühne. Er ahmte Amys Kopfsprung nach und landete ebenfalls bei den Groundlings.

»Welches Rohr?«, fragte er Amy.

Sie wies nach oben.

Ein Rohr lief vom Dach kommend am Bühnenrand entlang. Es war bemalt, damit es in der Dekoration nicht auffiel. Dan wollte Amy erklären, dass es als Abwasserrohr nicht funktionieren würde, da es oben mit einem Deckel verschlossen war. Aber die Pseudo-Ninjas hatten den Deckel abgenommen und ließen nun eine Art Kette ins Rohr hinab.

»Das ist so eine Drahtbürste, wie sie die Klempner benutzen, wenn was verstopft ist …«

Aus der unteren Röhrenöffnung fiel ein zusammengerolltes Papier.

Amy schnappte es sich.

»Das gehört uns!«, rief der Kniehosen-Ninja von oben herab.

»Pech!«, schrie Dan. »Jetzt nicht mehr!«

Die Zuschauer warfen ihm wütende Blicke zu und zischelten, aber Dan war das egal. Er war überzeugt, dass der Zettel einen weiteren Hinweis enthielt. Nur daran konnte er denken. Ihm war sogar gleichgültig, von welchem Team diese Ninjas kamen. Sie waren immer noch oben auf dem Dach und Dan und Amy hatten alle Zeit der Welt, ihnen zu entkommen.

Doch da zog der Kniehosen-Ninja ein Seil hervor. Er befestigte ein Ende am Dach und kletterte daran nach unten, geradewegs auf Dan und Amy zu.

Dan sah sich hektisch um. Oben auf ihrem Sitzplatz schaute Nellie nun nicht mehr zur Bühne, sondern zu ihnen herunter. Sie war ganz bleich und gestikulierte wild.

»Los! Rennt weg!«, schrie sie und zeigte auf den Ausgang. »Wir treffen uns draußen!«

Aber die Zuschauer rund um Amy und Dan drängten sich nun um den Ninja am Seil und schimpften: »Das gehört nicht zur Balkonszene!« Dan war zwischen dem dicken Bauch eines Mannes und dem pitschnassen Regenmantel einer Frau gefangen. Er konnte Nellie nicht mehr sehen.

Amy packte ihn am Arm und zog ihn fort.

»Hier entlang!«, schrie sie.

Es war der einzige Fluchtweg.

Er führte über die Bühne.

Jonah hatte einen schlechten Platz erwischt.

Vor Beginn des Stücks, hatte er sich, indem er seinem Vater eine SMS schickte, von seinen Gedanken an die Pläne seiner Mutter abgelenkt:

KANN KAUM SEHEN. SÄULE IM WEG. BEI MEINER SHOW DARF SO WAS NICHT PASSIEREN.

Aber seine Mutter musste die Nachrichten seines Vaters abgefangen haben, denn sie simste zurück:

DU BIST NICHT ZU DEINEM VERGNÜGEN DA.

Jonahs Sitzplatz befand sich einen Rang über Amy und Dans. Sie konnten ihn nicht sehen, er aber jede ihrer Bewegungen verfolgen, falls sie ihre Plätze verließen. Und dann könnte er …

Denk nicht dran, sagte sich Jonah.

Das Stück begann. Die Schauspieler sangen und lachten; die Schauspieler kämpften. Irgendwann sah sie Jonah nicht mehr als Schauspieler. Er glaubte fast, das Geschehen auf der Bühne sei real. Der Prinz von Verona trat auf und verkündete, jeder, der noch einmal Streit anfange, würde mit dem Tode bestraft.

Jonah begann zu schwitzen.

Und er konnte nichts anderes mehr hören als die Worte des Prinzen, die in seinen Ohren tönten: »Verstört ihr jemals wieder unsre Stadt, so zahl’ eu’r Leben mir den Friedensbruch … Bei Todesstrafe, sag ich, alle fort!«

So zahl euer Leben mir den Friedensbruch … bei Todesstrafe, alle fort …

Jonah ging nicht fort. Er blieb wie benommen sitzen, bis er Amy und Dan von ihren Plätzen stolpern und etwas vom Boden aufheben sah. Kann ich Mum nicht einfach sagen, sie waren zu weit unter mir, um sie anzugreifen?, fragte er sich.

Seine Mutter mochte keine Ausreden.

Am Rand des Zuschauerraums, nicht weit von Jonahs Sitz, baumelte ein Seil herab. Jonah hätte nicht sagen können, ob es schon die ganze Zeit dort gehangen hatte oder nicht. Er drückte aber die Augen zu und schnappte es sich. Eigentlich hatte er nur an dem Seil herunterklettern wollen, rasch, damit niemand ihn sah, aber es schwang nach vorn. Vor Schreck ließ er es los.

Er landete auf der Bühne.

Bevor er noch darüber nachdenken konnte, was er dort machen sollte, stürzte jemand anderes genau auf ihn. Jemand in Tunika und Kniehose über einem Ninja-Kostüm. Jonah machte sich gar nicht erst die Mühe, das zu verstehen. Er schob die Person beiseite und stand auf.

Der verwirrt wirkende Ninja packte sich das Seil und rannte damit die Stufen zu Julias Balkon empor. Jonah sah sich um und entdeckte Amy und Dan, die von der Seite auf die Bühne kletterten. Als sie Jonah entdeckten, erstarrten sie.

Mum dachte, sie würden mir wieder trauen, aber das tun sie nicht, dachte Jonah verbittert. Und jetzt stehe ich hier dumm auf der Bühne und alle können mich sehen …

Jonah blickte in die Menge. Er hatte noch nie im Leben Lampenfieber gehabt, im Gegenteil, Zuschauer beruhigten ihn. Er hatte das Gefühl, als bräuchte er jetzt Zuschauer, seine Millionen Fans. Romeo-und-Julia-Begeisterte waren nicht gerade seine Zielgruppe, aber im Notfall würde es schon gehen. Die Zuschauer aber stampften wütend mit den Füßen und riefen »Runter von der Bühne!« und »Hört auf, das Stück zu stören!«.

Außerdem war das Publikum viel kleiner, als Jonah es gewohnt war. Er konnte einzelne Gesichter erkennen. Er konnte sehen, wie Alistair durch die Mitte zur Bühne schritt und die Leute mit seinem Stock zur Seite drängte. Er konnte Isabel, Ian und Natalie sehen, die kaltblütigen Lucians, denen er nach Ansicht seiner Mutter nacheifern sollte. Sie bahnten sich von links einen Weg durch die Menge. Und die Holts hatten offensichtlich hinter Jonah in der obersten Reihe gesessen. Denn sie schwangen sich gerade über das Holzgerüst nach unten.

Sie sind alle da, stellte Jonah entmutigt fest.

Hinter ihm schrie Julia auf.

Jonah wirbelte herum. Er war erleichtert über die Ablenkung. Erleichtert, dass es noch einen Moment dauern würde, bis er sich entscheiden musste. Er sah, wie Julia vom Balkon sprang. Sie wollte dem Ninja entkommen.

»Fang mich, du Idiot!«, schrie sie Romeo zu.

Romeo hielt die Arme hoch und fing sie unbeholfen auf, improvisierte dann aber: »Doch still, was springet durch das Fenster dort?«

Die Zuschauer, bis auf die Zeichenjäger, klatschten und jubelten.

Jonah wollte diesen Applaus. Er wollte schon immer Applaus. Von seinen Fans, von seinen Eltern, sogar von seinen verrückten zeichenjagenden Verwandten. Sein Blick wanderte zwischen Amy, Dan und den Zuschauern hin und her, seine Optionen klar vor Augen.

Warum muss ich entscheiden, wer mich liebt?

Und dann wusste Jonah, was er tun musste. Einfach so.

Er trat einen Schritt vor.

»Das hier ist für dich, Mum«, flüsterte er.

»Amy! Hier entlang!«, rief Dan.

Endlich gelang es Amy, die Starre abzuschütteln, in die sie verfallen war, als Jonah vor ihnen aufgetaucht war. Sie rannte Dan hinterher, über den vorderen Teil der Bühne, der regennass glänzte. Sie rutschte auf dem glitschigen Holz aus.

»Amy! Hier unten! Ich helfe dir!«

Amy entdeckte Alistair in der Menge. Er winkte ihr zu. Konnte sie ihm trauen?

»Wirf mir das Papier zu! Ich verwahre es!«, rief Alistair. »Dann kannst du dich an meinem Stock festhalten. Ich helfe dir da runter!«

Das glaubst du ja selbst nicht, dachte Amy. Wenn Alistair wirklich nur um ihre Sicherheit bemüht wäre, hätte er nicht zuerst nach dem Zettel gefragt.

Sie wich vom Rand der Bühne zurück und drehte sich in alle Richtungen, um Alistair, Jonah und die Pseudo-Ninjas im Blick zu behalten. Der Ninja hatte zwischenzeitlich das Seil am Balkon befestigt, damit seine zwei Begleiter ihm nachklettern konnten. Jetzt rannten alle drei verkleideten Ninjas auf Dan und Amy zu.

Amy legte einen Sprint hin.

Wenn wir es nur auf die andere Seite der Bühne schaffen …

Dan musste denselben Gedanken wie sie gehabt haben, denn auch er spurtete los. Er war genau vor ihr. Fast waren sie da, fast in Sicherheit …

Dan bremste schlitternd ab.

»Was ist?«, schrie Amy.

Dans Gesicht nahm eine ungesunde weiße Färbung an. Er ballte die Fäuste, taumelte zurück und schaffte es gerade so, sich auf den Beinen zu halten.

»Was?«, fragte sie. Dann sah sie, wohin Dan starrte. Wen er anstarrte.

»Die Kabras«, flüsterte Dan.

Am Rand der Bühne, dort wohin sich Dan und Amy in Sicherheit bringen wollten, erhob sich Isabel Kabra aus der Menge. Amy war nahe genug dran, um zu erkennen, dass sie nicht etwa in der Luft hing. Nein, sie kletterte über die Rücken ihrer Kinder Ian und Natalie.

Mit spitzen Absatzschuhen.

Das tut bestimmt weh, dachte Amy.

Lieber dachte sie über Hackenschuhe nach als über Isabel Kabra und all das, was diese Frau ihnen angetan hatte. Aber sie konnte die Panik doch nicht unterdrücken.

Als wir Isabel das letzte Mal begegnet sind, ist Lester gestorben, dachte Amy.

Isabel hatte ihn nicht eigenhändig ertränkt, nein. Ihre Schergen waren ihm nachgejagt …

Amy blickte hektisch hinter sich, denn auf einmal bereiteten ihr die seltsam gekleideten Ninjas mehr Sorgen.

»Gib uns das Papier!«, rief jetzt einer von ihnen. Er war nur ein paar Schritte entfernt.

Auf der anderen Seite trat Isabel soeben von den Rücken ihrer Kinder auf die Bühne.

»Oh nein, die beiden gehören mir«, schnurrte sie.

Also arbeiteten die Ninjas gar nicht für Isabel. Amy fühlte sich gleich ein bisschen besser. Jetzt konnte sie klarer denken.

Sie drückte Dan heimlich den Zettel in die Hand und flüsterte ihm ins Ohr: »Wir müssen uns trennen. Sie ablenken. Renn los! Ich lauf andersrum, und sie werden mir hinterherjagen.«

Doch da bemerkte Amy Isabels selbstzufriedenes Gesicht. Sie hatte mitbekommen, was Amy mit dem Zettel gemacht hatte. Jetzt waren Amy und Dan also zwischen Isabel und den Ninjas gefangen und rechts von ihnen kletterte auch noch Alistair auf die Bühne.

Vielleicht sollten wir nach links rennen, hinter die Bühne …

Genau in diesem Moment trat zu ihrer Linken Jonah in ihr Blickfeld und versperrte ihnen den Weg.

Er legte Dan den Arm um die Schulter.

Seltsame Methode, den Zettel zu klauen, dachte Amy. Er wird doch nicht versuchen, Dan zu erwürgen, oder? Hier, vor allen Leuten?

Es hatte etwas Verzweifeltes, wie Jonah sich an Dan klammerte. Selbst Isabel sah dem Geschehen zu, als verstünde sie nicht ganz, was er vorhatte.

Amy packte ihren Bruder am Arm und zog ihn fort.

»Yo«, beschwerte sich Jonah. »Nein, so ist das nicht. Ich dachte …«

Der Kniehosen-Ninja stieß Jonah gegen die Brust. Er verlor das Gleichgewicht, fuchtelte wild mit den Armen und schlug ein Fass um, das am Rand stand. Das Fass rollte gegen Isabel, stieß sie von der Bühne und polterte ihr nach. Als es am Boden aufschlug, explodierte es.

Die Menge stob schreiend auseinander und versuchte den umherfliegenden Splittern zu entkommen.

»Yo, so war das nicht …«, setzte Jonah an, während er sich bemühte, wieder ins Gleichgewicht zu kommen.

Die Ninjas schubsten ihn erneut, er fiel nach hinten. Jonahs wie Windmühlen kreisende Arme erwischten Alistair. Zusammen stürzten sie in die wütende Zuschauermenge.

Amy packte Dans Arm, um wegzurennen, aber die seltsamen Ninjas umzingelten sie jetzt beide.

Sie haben uns eben geholfen!, sagte sich Amy. Vielleicht sind sie ja Verbündete?

Sie wollte es glauben.

»Äh, danke, dass du Jonah und Isabel aus dem Weg geschafft hast, äh … Hamilton?«, riet Amy.

Elisabethanische Kostüme entsprachen zwar nicht gerade dem Stil der Holts und der Kniehosen-Ninja erschien längst nicht so groß wie Hamilton. Zudem hatte auch die Stimme nicht ganz richtig geklungen, aber die Holts waren das einzige Team der Zeichensuche mit zwei Mädchen und einem Jungen.

»Wir sind keine bekloppten Holts!«, knurrte der Ninja. »Die sind da drüben!«

Amy sah, wie die Holts von der anderen Seite auf die Bühne schwärmten. Die Mädchen und Mary-Todd trugen neue, glänzende Trainingsanzüge in Pink. Hamilton und sein Vater traten in Manchester-United-Trikots auf. Das waren die echten Holts, keine Frage.

»Wer ist das?«, rief Hamilton über die Bühne. »Für wen arbeiten die?«

Amy beschloss, dass es besser wäre, jetzt die Beine in die Hand zu nehmen, anstatt auf die Antwort zu warten. Aber da packte der Kniehosen-Ninja sie am Arm und riss sie von Dan fort. Die beiden anderen schnappten sich auch gleich ihren Bruder.

Kurz darauf war Hamilton zur Stelle, packte sich den Kniehosen-Ninja und zog an seiner Kappe.

»Ich finde es heraus!«, rief Hamilton. Er ließ nicht locker, auch als der Ninja »Nein! Stopp!« schrie und sich aus der Umklammerung winden wollte.

Langes rotbraunes Haar quoll unter der Kappe hervor.

Amy fasste es nicht. Sie hatte schon oft den Ausdruck »Ihr fielen fast die Augen aus dem Kopf« gelesen, aber noch nie hatte sie es so deutlich am eigenen Leib erfahren.

»Sinead Starling?«, stieß sie ungläubig hervor.

Sechstes Kapitel

Hamilton Holt ließ den Mädchen-Ninja, den er soeben demaskiert hatte, fallen. Hamilton war geschickt. Gab man ihm einen Football oder Hockeyschläger in die Hand, dann nannten die Leute ihn flink und flott. Im Laufe der Zeichenjagd hatte er festgestellt, dass sein Gehirn unter Druck ebenfalls flott arbeiten konnte.

Im Moment war das aber nicht der Fall.

Seine Augen und Ohren teilten ihm mit, dass der Ninja seine entfernte Kusine Sinead Starling war. Sein Gehirn kam da aber nicht mit.

»Nein!«, protestierte er. »Die Starlings sind seit Philadelphia aus dem Rennen. Gleich am zweiten Tag. Die Explosion im Franklin Institute … ihr solltet noch jahrelang im Krankenhaus liegen!«

Hamilton überkam das schlechte Gewissen, schließlich hatten die Holts die Explosion herbeigeführt. Hamiltons eigene Familie hatte die Verletzungen der Starling-Drillinge verursacht. Aber nur aus Versehen.

Eigentlich wollten wir nämlich Amy und Dan erwischen, dachte Hamilton schuldbewusst. Er schüttelte den Kopf. Versuchte, ihn wieder freizubekommen. Keiner weiß es, sagte er sich. Keiner weiß, dass wir es waren.

Sinead grinste spöttisch zu ihm herauf.

»Wir sind Genies. Schon vergessen?«, sagte sie. »Ted, Ned und ich, wir haben, während wir in unseren Krankenhausbetten lagen, eine neue medizinische Behandlung ausgeklügelt, mit der man die Heilung beschleunigt. Und …«, sie lächelte überheblich, »… wir haben alles über die Zeichen in Erfahrung gebracht. Wir haben aufgeholt. Na, eigentlich haben wir überholt. Was meinst du, Ted?«

Hamilton hatte immer noch Schwierigkeiten, Sinead mit dem Kniehosen-Ninja von zuvor in Verbindung zu bringen. Er schielte zu den anderen beiden Ninjas, die immer noch ihre schwarzen Masken trugen.

»Ted und Ned sind die Kerle da in den Kleidern«, fragte er. »Ich fass es nicht.«

»Du hast das Hirn eines Neandertalers«, bemerkte Sinead augenrollend. »Hallo? Die Kleider sind eine Tarnung und gleichzeitig eine Hommage. Du hast wohl keine Ahnung von Shakespeare.«

Das hatte Hamilton tatsächlich nicht. Aber die Zeichenjagd hatte ihn gelehrt, wann Gefahr im Verzug war, und das war genau jetzt der Fall. Wenn er hier stehen blieb und Sinead zuhörte, würde Jonah wieder auf die Bühne kommen und angreifen. Oder Isabel würde irgendeinen diabolischen Plan aushecken. Oder …

Dan würde verschleppt werden.

Es geschah bereits. Während sie sprachen, hatte Sinead ihren Brüdern ein Zeichen gegeben, und die beiden trugen Dan in Richtung Balkon.

»Hilfe!«, schrie Dan. »Amy! Hamilton! Hilf mir doch jemand!«

»Ich komme!«, brüllte Hamilton und setzte ihnen nach. Amy war gleich hinter ihm.

Romeo stellte sich ihnen in den Weg.

»Hinfort mit euch!«, verlangte der Schauspieler. »Begebt euch von unserer Bühne! Lasset uns unser Spiel zu Ende bringen, auf dass wir unserem vorbestimmten Schicksal entgegentreten …«

Eisenhower Holt überrollte Romeo wie ein Panzer.

»Dein Schicksal hat sich soeben entschieden«, murmelte Hamilton.

Eisenhower packte Romeo am Kragen und schleuderte ihn zum Rand der Bühne, wo Isabel, Alistair und Jonah soeben versuchten, wieder auf die Bretter zu klettern. Wie ein erstklassiger Bowlingspieler kugelte Eisenhower mit Romeo alle drei Zeichenjäger von der Bühne.

»Romeo!«, kreischte Julia.

Sie sprang ihm nach.

Die verängstigte Menge schrie nun noch lauter.

»Dranbleiben, Holts!«, brüllte Eisenhower wie ein Trainer in der Auszeit. »Nicht ablenken lassen! Wir denken jetzt nur an die Zeichenjagd!«

Hamilton raste Dan hinterher. Die Starling-Jungs hatten ihn am Balkon über der Bühne angebunden. Jetzt griffen sie nach dem Zettel in Dans Hand. Dan bemühte sich mit aller Kraft, den Hinweis zu schützen.

Amy gelang es, Romeo und Eisenhower auszuweichen und den Balkon vor Hamilton zu erreichen. Sie zog einen der Starling-Jungs am Arm, aber der schüttelte sie einfach ab.

»Lächerlich«, murmelte Sinead hinter Hamilton. »Wer hat nur zugelassen, dass diese Waschlappen so lange dabeibleiben? Gut, dass wir Starlings wieder da sind. Ihr seid alle verdammte Loser!«

Eisenhowers Worte wiederholten sich in Hamiltons Kopf: Nicht ablenken lassen! Wir denken jetzt nur an die Zeichenjagd!

Eigentlich hätte Hamilton nur das Papier an sich reißen und verschwinden müssen. Aber er ließ sich ablenken. Er konnte die Angst und den Schmerz in Amy und Dans Gesichtern nicht ertragen – genauso wenig wie die Hoffnung, die aufleuchtete, sobald einer der beiden Hamilton ansah.

Hamilton schritt auf Ned und Ted zu und stieß ihre Köpfe gegeneinander. Dann schleuderte er einen der Jungen über die Bühne auf Sinead zu, eine leichte Abwandlung der Personen-Kegeltechnik seines Vaters. Sinead purzelte genau in seine Richtung, und so konnte er sie einfach im Klammergriff aufheben. Er hängte sie an ihrer Kniehose neben Dan an den Balkon.

»Ich möchte, dass du meinem Kumpel Dan etwas Respekt zeigst«, belehrte er Sinead, sein Gesicht nur Zentimeter von ihrem entfernt. »Und auch Amy. Du hast einiges verpasst von der Zeichenjagd. Es hat sich viel geändert. Amy und Dan sind … sie sind …« Er erinnerte sich an einen Ausdruck, den sein Footballtrainer zu Hause gern verwendet hatte. »Sie sind würdige Gegner. Verstanden?«

»Ned!«, keuchte Sinead. »Ted! Plan B!«

Ohne sich die Mühe zu machen, noch einmal hinzuschauen, ließ Hamilton seine Fäuste in beide Richtungen schnellen und erwischte einen Starling am rechten Kiefer und den anderen Starling am linken Kiefer. Beide brachen zusammen.

»Danke, Ham!«, platzte Dan heraus. »Würdest du …«

Hamilton löste gekonnt die Knoten, mit denen die Starling-Jungs Dan gefesselt hatten, und hob ihn herunter auf die Bühne.

»So, und jetzt weiter!«, schrie Eisenhower, während er und der Rest der Holts den Bühnenrand bewachten. Sie schubsten alle zurück, die heraufzuklettern versuchten. »Hol dir den Hinweis! Für das Holt-Team! Mach schon!«

Automatisch langte Hamilton mit dem Arm über Dans Schulter. Dan versuchte noch, den Zettel von einer Hand in die andere zu bringen. Es nützte nichts. Hamilton hatte sich das zerknitterte Papier bereits geschnappt. Er hielt es stolz in die Höhe.

»Klasse Einsatz!«, brüllte Eisenhower.

Im selben Moment sah Dan erstaunt zu Hamilton auf.

»Ham?«, sagte er. Er klang … enttäuscht. »Ich dachte, nun ja, weil wir uns doch schon oft geholfen haben …«

Hamilton hielt inne. Er sah von seinem jubelnden Dad zum verzweifelten Dan.

»Äh …«, machte Hamilton.

»Auch würdige Gegner bleiben Gegner!«, spottete Eisenhower. »Weichei!«

»Ach ja? Und manche Gegner sind eben vollkommen unwürdig!«, konterte Sinead.

Sie machte ihre Hose vom Balkon los und stürzte sich auf das Papier in Hamiltons Hand.

Hamilton hätte ihr ausweichen können. Er hatte genug Zeit. Aber sein Gehirn verlangsamte wieder einmal seine Bewegungen.

Das Holt-Team, dachte er. Was heißt das schon? Kinder zusammenschlagen. Ist das der richtige Weg, um zu gewinnen? Was passiert hier eigentlich?

Sinead entriss ihm das Papier.

Die anderen Holts verließen jetzt den Bühnenrand und warfen sich auf sie. Und dann stürzten auch die anderen Verwandten hinterher. Sie bissen, traten, kratzten und kreischten. Alistair Ohs Ellbogen schlug auf Isabel Kabras Ohr, deren Hand landete in Sinead Starlings Mund und Sineads Finger verkrallten sich in Madisons Haaren.

Das Papier wurde in Fetzen gerissen.

Siebtes Kapitel

»Amy! Weg hier!«, rief Dan.

»Nein! Der Zettel! Wir müssen …« Amy deutete auf den Haufen wild um sich schlagender Cahills. Sie sah aus, als wolle auch sie sich gleich ins Kampfgetümmel stürzen.

Dan packte sie am Arm und nun kämpfte sie ausgerechnet gegen ihn an.

Was sollte er jetzt machen?

»Wir müssen uns eine Strategie überlegen«, sagte er für den Fall, dass jemand der anderen ihn hören konnte.

Amy schaute ihn verdutzt an.

Er zwinkerte ihr zu.

Jetzt war Amy vollends verwirrt. Dan ließ den Blick rasch durch den Raum gleiten, um sicherzugehen, dass sie niemand beobachtete, dann zog er seine Schwester hinter den Bühnenvorhang.

»Dan, was hast du vor?«, fragte Amy. »Wir müssen dableiben und kämpfen …«

Dan flüsterte ihr ins Ohr: »Nein, müssen wir nicht. Ich hab ein Stück der Botschaft!«

Amy zuckte zurück, starrte ihn an und zog Dan noch weiter hinter die Bühne, weg von den Verwandten. Sie versteckten sich in einem schwach beleuchteten Raum mit der Aufschrift REQUISITE. Amy schloss die Tür.

»Hier müssten wir sicher sein«, flüsterte sie. »Und jetzt erzähl … was meinst du damit?«

»Als Ned und Ted mich an den Balkon gefesselt haben, hab ich drauf geachtet, beide Hände hinterm Rücken zu haben«, erklärte Dan. »Ich wusste, dass sie mir das Papier abnehmen würden, also hab ich Streifen davon abgerissen und mir in die Taschen gesteckt.«

»Dan … vielleicht war das ein wertvolles Dokument!«, schimpfte Amy. »Vielleicht eine Handschrift Shakespeares!«

»Und vielleicht hab ich genug davon abgerissen, damit wir den nächsten Hinweis herausbekommen!«, erwiderte Dan.

Amy schwieg.

Dan holte Papierschnipsel aus seiner Hosentasche.

»Also, das ist kein Original von Shakespeare. Es sei denn, er hat eine Schreibmaschine benutzt«, meinte Dan beim Glätten des ersten Fetzens.

Endlich entspannte Amy sich etwas.

»Sollten wir nicht lieber warten und uns das draußen ansehen?«, fragte Dan.

»Nein. Wir müssen wissen, ob wir genug haben oder noch mal zurückgehen und kämpfen müssen«, sagte Amy. Offensichtlich versuchte sie, tapfer und mutig zu sein und den Impuls, wegzurennen, zu unterdrücken. An der Wand hingen Schwerter und Rüstungen, die gruselige Schatten auf ihr Gesicht warfen.

Dan begann, die Stücke zusammenzusetzen.

Als sie alles aneinandergelegt hatten, ergab sich folgende bruchstückhafte Botschaft:

»Ich hab oben und unten Stücke abgerissen«, entschuldigte sich Dan. »Ich hab gedacht, normalerweise ist bei den Hinweisen der untere Teil am wichtigsten, und da ich keine Chance hatte, mir die Nachricht anzusehen, hab ich nicht gewusst, wo oben und unten ist.« Er zeigte auf die letzte Zeile. »Da hab ich nicht alles erwischt. Sonst hättest du es vielleicht rausbekommen.«

»Ich krieg es trotzdem raus!«, erwiderte Amy strahlend.

»Ach ja?«, staunte Dan.

»Ja. Rate mal, wo William Shakespeare geboren wurde?«, fragte Amy.

»Keine Ahnung, aber du wirst es mir sicher gleich sagen.«

»In Stratford-upon-Avon, dort singen wir für diesen Bard’, der hier gebor’n ward«, verkündete Amy und deutete dabei auf die Worte in der Botschaft.

»Aha, ›geboren‹ also«, schloss Dan. Ihn beschlich eine arge Befürchtung. »Oh, nein, sag nicht, wir …«

»Genau! Obwohl es 500 Jahre her ist, steht Shakespeares Geburtshaus noch!«, erklärte Amy. »Dort suchen wir weiter!«

Alistair Oh hinkte in die Tate Gallery of Modern Art. Alistair war kein Bewunderer moderner Kunst. Seiner Ansicht nach war sie der Beweis dafür, dass der Janus-Zweig der Familie irre geworden war. Aber das Museum stand praktisch genau neben dem Globe Theatre und erschien ihm das beste Versteck. Niemand würde damit rechnen, dass er sich hier versteckte.

Alistair bemühte sich, würdevoll zu laufen, aber das war gar nicht so einfach mit einem zerrissenen Jackett und angetrocknetem Blut auf der Wange, Folgen des Familienkampfes im Globe. War das etwa Schlamm in seinem Haar?

Trotzdem hatte er nicht einen Papierfetzen an sich bringen können.

Ich bin zu alt für solche Sachen, dachte er, obwohl sein Onkel Bae Oh noch viel älter war und mindestens genauso besessen von der Zeichenjagd wie er.

Alistair tauchte in eine dunkle, leere Nische ab, die offenbar als kleiner Vorführraum diente.

Schwachsinn, befand Alistair. Wie kann man Videos nur für Kunst halten?

Er ließ sich auf einer Bank nieder und dachte voller Sehnsucht an das Museum, das sein Familienzweig, die Ekaterina, in ihrem Hauptquartier in Ägypten unterhalten hatte. Nie hatte er aufgehört zu hoffen, seine eigenen genialen Erfindungen würden dort eines Tages einen Ehrenplatz erhalten und alle Besucher beeindrucken. Aber er war über all die Jahre so mit der Zeichensuche beschäftigt gewesen, dass seine einzige bisherige Erfindung der Burrito für die Mikrowelle gewesen war. Und wie viele andere Dinge, die im Zusammenhang mit der Zeichenjagd standen, waren mehrere Kostbarkeiten aus dem Ekaterina-Museum zerstört oder gestohlen worden.

Zerstörte Schätze, zerstörte Hoffnungen, zerstörte Leben … hört das denn nie auf?, fragte er sich, während auf der Wand vor ihm die Bilder vorbeiflackerten.

Die Gegenüberstellung der drei Worte – Hoffnungen, Leben, zerstört – ließen ihn an die so lebensfrohe und liebenswerte Hope Cahill denken, die vor Jahren ums Leben gekommen war. Amy glich ihr immer mehr, je öfter er sie sah.

Ich habe Hope nicht getötet, verteidigte sich Alistair automatisch. Seit sieben Jahren redete er sich das ein. Dieses Mal aber klang ein Echo nach: Trotzdem trage ich Schuld.

Alistair schloss die Augen und versuchte, den Schmerz nicht hereinzulassen.

Als er sie wieder öffnete, war er umzingelt.

»Du schuldest uns etwas!«, knurrte eine zornige Stimme.

Jetzt kommen die Gläubiger, dachte Alistair. Das musste ja einmal so kommen, bei all den Millionen, die er für die Zeichenjagd verschwendet hatte.

Alistair blinzelte. Die drei Gestalten, die sich da um ihn drängten, entpuppten sich als die drei Teenager aus dem Theater. Inzwischen hatten sie ihre elisabethanischen Ninja-Kostüme gegen Jeans und T-Shirts ausgetauscht. Sinead, Ned und Ted Starling.

»Ich bitte um Entschuldigung, wie kann man euch helfen?«, fragte er mit einer Höflichkeit, die sie nicht verdienten.

»Du bist ein Ekaterina, wir sind Ekaterina. Du schuldest uns Hilfe bei der Zeichenjagd«, erklärte Sinead. »Onkel Alistair.«

Dieses eine Wort – Onkel – ließ ihn zusammenzucken. Er konnte sich so gut daran erinnern, wie er es als Junge zu Bae Oh gesagt hatte … bevor er erfahren hatte, dass Bae Oh seinen Vater hatte töten lassen. Für einen Hinweis bei der Zeichenjagd.

Und er erinnerte sich auch, wie Amy und Dan dieses Wort am Anfang der Zeichenjagd benutzt hatten.

Als ihr Vertrauen von ihm noch nicht missbraucht worden war.

Alistair schüttelte den Kopf, um die unangenehmen Gedanken loszuwerden. Er versuchte, sich auf die Kinder vor ihm zu konzentrieren, statt auf das Geschwisterpaar, das wieder einmal verschwunden war.

»Woher wusstet ihr, dass ich hier bin?«, fragte Alistair.

»Ganz einfach«, erklärte einer der Jungen. Vielleicht Ned? »Abgesehen von dem Anwesen der Kabras ist das hier der unwahrscheinlichste Ort in London, an dem du dich aufhalten könntest. Also sind wir gleich hierher.«

Laut Familien-Klatsch und -Tratsch hatte Ned mit zehn Jahren einen Doktor gemacht, konnte sich aber immer noch nicht selber die Schuhe zubinden und nur zusammenhängend reden, wenn es um Quantenphysik ging. Alistair hatte momentan kein Verlangen, sich über Quantenphysik auszutauschen, also wandte er sich von dem Jungen ab.

»Wir wissen, was in deinem Kopf vorgeht«, raunte Sinead. »Wir sind wie du.«

Ich hoffe nicht, dachte Alistair traurig.

»Ich dachte, ihr wüsstet über alles Bescheid, seid allen voraus«, bemerkte Alistair.

»Das haben wir denen erzählt, klar«, erläuterte Ted. »Unseren Feinden.«

»Aber du bist ein Ekaterina, wir sind im selben Team«, verkündete Sinead einschmeichelnd. Sie rubbelte etwas getrockneten Schlamm aus Alistairs Haaren. »Wenn du uns verrätst, was du bisher in Erfahrung gebracht hast, wissen wir zusammen sicherlich mehr als alle anderen.«

Sie lächelte und zeigte dabei viel zu viele Zähne.

Alles was ich im Laufe meines Lebens über die Zeichen herausgefunden habe, dachte Alistair. Mein Lebenswerk. Und das soll ich ihnen einfach so überlassen?

»Nein«, erwiderte Alistair.

Sinead wich zurück.

»Wie? Du willst lieber diesen Rotzgören Amy und Dan helfen, ja?«, schimpfte sie. »Wir wissen, dass du ihnen die ganze Zeit geholfen hast. Wir hätten sie sonst so weit kommen können?«

»Aufrichtigkeit«, erklärte Alistair sanft. »Mut. Intelligenz. Kühnheit. Fleiß.«

Sinead schnaubte.

»Aha. Das haben ausgerechnet die?«, höhnte sie. »Vor der Zeichensuche waren die nicht mal mutig genug, allein über die Straße zu gehen. Und du sagst mir, die zwei haben ganz allein die Welt durchstreift?«

»Sie sind … erwachsen geworden«, sagte Alistair und wunderte sich, welchen Schlag ins Herz ihm diese Worte versetzen. Ich hätte die ganze Zeit für sie da sein können, dachte er. Aber die meiste Zeit war ich es nicht.

Sinead schien sich zu erinnern, dass sie Alistair eigentlich bezirzen wollte.

»Na ja, schon gut«, sagte sie. »Es geht hier nicht um die beiden. Es geht um uns. Die genialen Ekaterina. Unsere Eltern haben gesagt, du wärst der schlauste von allen.«

Sie strahlte ihn mit schlecht gespielter Ehrfurcht an, sie klimperte sogar ein wenig mit den Augen. Sie bemühte sich wirklich.

Genau wie Alistair sich stets bemüht hatte.

Und so viel falsch gemacht hatte.

»Dumm«, murmelte Alistair. »Ich bin furchtbar dumm gewesen.«

»Aber was ist mit dem Mikrowellen-Burrito!«, warf Sinead ein. »Den hast du erfunden! Und Millionen gemacht!«

»Hört mal«, verkündete Alistair. »Ich sag euch jetzt, was ich über all die Jahre gelernt habe.«

Die drei drängten sich noch enger um ihn.

»Wenn man am Ende seines Lebens steht … wenn man ein einsamer alter Mann ist … erkennt man, ob das, was man erreicht hat, wirklich etwas wert ist«, erklärte er. »Den genialsten Hinweis, den ich je entschlüsselt habe, die Millionen, die ich verdient habe. Ja auch den Mikrowellen-Burrito, ich denke manchmal, ich würde all das eintauschen gegen eine einzige Umarmung von jemandem, der mich wirklich liebt.«

Sinead, Ted und Ned blieben eine Weile wie angewurzelt stehen. Dann hüpfte Sinead auf ihn zu und legte recht unbeholfen ihre Arme um Alistairs Schultern.

»Aber wir lieben dich doch, Onkel Alistair!«, sagte sie.

Alistair wich zurück.

»Nein, das tut ihr nicht«, sagte er.

Alistair schob die Bank zurück und stand auf. Seine Beine waren steif und müde, aber er wollte unbedingt einen würdigen Abgang machen. Er steuerte auf den Ausgang zu.

»Warte!«, schrie Ned.

Alistair lief weiter.

»Da ist noch etwas, das du vielleicht wissen solltest«, rief Sinead ihm nach. »Wir haben Bae Ohs Zeichen gestohlen!«

Alistair zögerte kurz. Dann, ganz langsam, drehte er wieder um.

Achtes Kapitel

»Ahhh!«, schrie Nellie.

»Ahhh!«, schrie Dan neben ihr auf dem Beifahrersitz.

»Was habt ihr denn?«, erkundigte sich Amy von der Rückbank. Sie sah von dem Stapel Shakespeare-Bücher auf, dem sie sich gleich gewidmet hatte, nachdem sie den Parkplatz der Autovermietung Richtung Stratford verlassen hatten.

»Ich hab vergessen, dass ich wieder auf der falschen Seite fahren muss!«, sagte Nellie. »Ich meine, für sie ist es ja die richtige Seite, die linke, aber …«

»Siehst du das Auto?«, schrie Dan.

Es fuhr offensichtlich in ihrer Spur.

»Nach rechts ausweichen?«, murmelte Nellie. »Nein, nach links. Oder? Ahhh!«

In allerletzter Minute riss sie das Steuer nach links. Sie lenkte auf den Grünstreifen und stellte das Fahrzeug dort zitternd ab, während die anderen Autos weiter vorbeiflitzten.

»Ich bin mir nicht sicher, ob ich das kann«, sagte sie.

»Wie bitte?«, stutzte Amy. »Nellie, du bist doch schon in Südafrika auf der falschen Seite gefahren.«

»Ja, das hast du klasse gemacht, du bist da überall super rumgekurvt!«, lobte Dan. »Nellie, du bist eine extrem gute Fahrerin.«

Das stimmte nur, solange man extrem gut mit extrem gefährlich gleichsetzte. Was Dan wahrscheinlich tat.

»Ja, normalerweise schon«, stimmte Nellie zu. Sie wischte sich mit der Hand über die Stirn. Ihre Fingerspitzen wurden ganz feucht davon. »Ich weiß nicht, ist irgendwie super komisch. Als wenn auf einmal alles echt wäre. In Südafrika kam es mir vor, als würde ich durch ein Videospiel rasen. Jetzt aber … inzwischen weiß ich, wozu die Zeichenjagd gut ist und welche Bedeutung sie hat. Auf einmal spüre ich diesen Haufen Verantwortung.«

»Wärst du in Südafrika oder irgendwo sonst in ein anderes Auto gerast, dann wärst du für unseren Tod verantwortlich gewesen«, sagte Dan. »Und zwar ohne zu wissen, worum es bei der Zeichenjagd geht.«

»Na danke, da fühl ich mich ja gleich viel besser.«

Sie rieb an dem Schlangen-Nasenring, den sie noch hatte reparieren lassen, bevor sie Jamaika verlassen hatten.

Sie machte keine Anstalten, wieder auf die Straße zu fahren.

Amy erinnerte sich, wie aufgekratzt Nellie gewesen war, als sie sich nach dem Zwischenfall im Globe wiedergetroffen hatten.

Glaubt Nellie, dass wir keine Chance mehr haben?, fragte sich Amy. Wird ihr das mit einem Tag Verspätung klar?

»Wir dürfen Isabel nicht gewinnen lassen, schon vergessen?«, erinnerte sie Amy. »Isabel nicht … und auch nicht Eisenhower … oder Cora … oder Alistair …«

Nellie klammerte sich ans Steuer.

»Du hast recht«, sagte sie und biss die Zähne zusammen. »Ich muss das hinkriegen. Aber … ihr schaut einfach nicht hin, klar? Das macht mich nervös.«

»Ich lese«, antwortete Amy rasch.

»Für diesen Fall sind Langzeit-Computer-Akkus geschaffen worden«, erklärte Dan und öffnete seinen Laptop.

Amy stapelte sogar Bücher vor Saladins Tragebox, damit auch er nichts sehen konnte.

Zuerst nahm Amy die Bewegungen des Autos noch sehr deutlich wahr. Dann aber versank sie in der Shakespeare-Lektüre. Sie liebte diesen Mann. Er konnte so lustig sein, so weise … und so menschlich.

Und er war ganz offensichtlich ein Madrigal.

Er war in keine reiche oder berühmte Familie hineingeboren worden. Sein Vater hatte Geldprobleme gehabt, als William noch ganz jung war, und man vermutete, dass er die Schule verlassen musste. Auf jeden Fall konnte er keine Universität besuchen. Als er begann, Stücke zu schreiben, machten sich die anderen Autoren über ihn lustig, weil sie ihn für ungebildet hielten.

Er war wie Dan und ich, dachte Amy. Ein Außenseiter.

Und dann waren da diese »verlorenen Jahre«, über welche die Shakespeare-Forschung nichts weiß.

Da war er bestimmt für die Madrigals tätig, dachte Amy. Hat nach Zeichen gesucht, vielleicht mit Lucians und Ekaterinas verhandelt und im Geheimen für ein Machtgleichgewicht zwischen den Familienzweigen gesorgt.

Sie und Dan waren nun schon so lange bei der Zeichenjagd, dass sie etwas nur kurz anschauen mussten, um darin die Spuren der Cahills zu erkennen.

»Mannomann!«, platzte Dan heraus. »Der Kerl soll einer von uns sein? William Shakespeare, ein Madrigal? Niemals!«

Wieder einmal gingen Dans Gedanken in eine vollkommen andere Richtung als Amys.

»Spinnst du?«, kreischte Amy. Das Auto schlingerte, fing sich aber schnell wieder. Amy sah betreten zu Nellie. »Tut mir leid, Nellie. Ich wollte dich nicht ablenken.«

»Schon gut«, erwiderte Nellie und blickte dabei starr auf die Straße. »Jetzt bin ich auf der Autobahn, da könnt ihr reden. Hier fährt es sich leichter, denn es kommen mir keine Autos direkt entgegen.«

Amy wandte sich also erneut an Dan.

»Ich wette«, verkündete sie, »du glaubst, Shakespeare hätte ein Janus sein müssen, weil er große Kunst geschaffen hat. Oder du bist neidisch, weil die Madrigals keine Kung- Fu-Meister, Bergkletterer oder Schwertkämpfer zu bieten haben, wie ein paar andere Familienzweige. Aber fast die gesamte Menschheit ist der Ansicht, dass Shakespeare der größte Schriftsteller aller Zeiten war. Ist das nicht beeindruckend genug für dich?«

»Ach, hör schon auf«, entgegnete Dan. »Der hat noch alles mit der Feder gekritzelt.«

Amy spürte, wie ihr das Blut in den Kopf stieg.

»Aber gut«, fuhr Dan fort. »Ich finde auch, dass Shakespeare echt tolle Sachen geschrieben hat.«

Alles was Amy ihm soeben noch an den Kopf werfen wollte, verflüchtigte sich.

»Das … das findest du also?«, stammelte sie.

»Aber ja«, versicherte Dan. »Hast du die Sticker mit den besten Shakespeare-Beleidigungen gesehen, im Souvenirshop beim Globe? Die haben mich neugierig gemacht und da hab ich im Internet weitergesucht. Da gibt es ganze Seiten mit Shakespeare-Flüchen. Der Kerl wusste echt, wie man jemandem ordentlich die Meinung sagt. Hört mal: ›Du schmutziges Balg! Dein Mund vergiftet mehr als alles Nilgewürm! Du bist ein Geschwür, eine Pestbeule, eine aufgeschwollene Blatter!‹ Das werf ich nächstens Isabel Kabra an den Kopf! Oder den Starlings!«

»Du bewunderst Shakespeare also nur wegen seiner Schimpfworte?«, bemerkte Amy schwach.

»Ja, genau. Und wusstest du, dass er nicht richtig schreiben konnte?« Dan zeigte auf seinen Computerbildschirm. »Von seiner Unterschrift gibt es noch sechs Originale, und keine gleicht der anderen. Er ist der größte Schriftsteller aller Zeiten, aber er konnte nicht mal seinen Namen richtig schreiben!«

»Zu seiner Zeit gab es keine verbindliche Rechtschreibung«, erklärte Amy. »Damals hat niemand etwas immer gleich geschrieben, das war echt verwirrend.«

Dan kicherte.

»Ja, aber würde Shakespeare heute leben, würde er sicher ein T-Shirt mit der Aufschrift Legastheniker dieser Welt, vereinigt euch! tragen.«

Amy verdrehte die Augen.

»Du bleibst nicht bei der Sache«, sagte sie. »Du meinst also, Shakespeare kann kein Madrigal gewesen sein, weil er nicht richtig buchstabiert hat?«

»Nein«, entgegnete Dan. »Ich meine, er war zu großartig, um ein Madrigal zu sein.«

Amy machte ein verdutztes Gesicht.

»Jetzt versteh ich gar nichts mehr«, sagte sie. »Was willst du mir damit sagen?«

»Also«, begann Dan. »Denk doch mal dran, was der Mann in Schwarz … äh, ich meine unser Großonkel Fiske … uns auf Jamaika gesagt hat. Dieser Cahill-Ahn Gideon hat irgendein wahnsinniges Serum entwickelt, das ihm außerordentliche Fähigkeiten in allen Bereichen verleihen sollte. Vier seiner Kinder bekamen einen Teil des Serums und es hat ihre DNA verändert. So kam es, dass die Ekaterina schlauer waren als normale Leute, und die Tomas stärker und sportlicher, und …«

»Ja, ja, das weiß ich«, unterbrach ihn Amy. »Janes Familie bekam das künstlerisch-kreative Gen, Lukes Familie das für strategisches Können und besondere Führungsqualitäten. Und das hat die Ekaterina, Tomas, Janus und Lucians hervorgebracht, die wir heute kennen und lieben.« Sie verzog das Gesicht. »Was hat das mit Shakespeare zu tun? Wenn er ein Madrigal war, gehörte er zu keinem dieser Familienzweige.«

»Genau«, bestätigte Dan. »Unsere Vorfahrin Madeleine kam erst auf die Welt, als das Serum verschwunden war und die Familie auseinandergebrochen. Also hat Madeleine nie ein Serum bekommen. Genauso wenig wie ihre Kinder und deren Kinder. Ihr Zweig, unsere Familie, hat keine außergewöhnlichen Fähigkeiten.«

Amy versetzte das einen Stich. Ihr eigener Bruder hatte soeben zugegeben, dass sie vollkommen gewöhnlich waren. Talentlos, langweilig. Genauso wie sie sich selbst immer sah.

Aber Dan war noch nicht fertig.

»Also, wie sollte Shakespeare dann ohne Serum der weltgrößte Schriftsteller geworden sein?«, fragte er. »Besser als alle diese Janus-Schreiber mit dem Wunderserum in den Genen?«

»Keine Ahnung«, musste Amy zugeben. »Vielleicht hat er sich einfach besonders angestrengt.«

Sie fühlte sich betäubt, wie jedes Mal wenn sie an das Serum dachte. Es kam ihr vor wie Betrug. Nicht dass die Cahills über Betrügereien erhaben gewesen wären, nein. Sie hatte während der Zeichenjagd genug erlebt, um zu wissen, dass Betrug quasi ein Charakterzug der Familie war. Aber das Serum, das war wie eine Droge. Etwas sehr, sehr Gefährliches.

Insgeheim war sie erleichtert gewesen, als sie erfahren hatte, welchen Platz die Madrigals in der Familie einnahmen. Erleichtert, dass in ihrer DNA kein Serum war. Aber bevor sie irgendetwas begriffen hatte, hatte sie alles versucht, um an das Serum der Lucians zu kommen. Bis auf den Gipfel des Mount Everest hatte sie sich begeben, weil sie hoffte, das Janus-Serum zu finden.

Und es sieht ganz so aus, als wäre das Hauptserum das Ziel der Zeichenjagd, dachte Amy.

Angst bohrte sich in ihren Magen. Sie wollte darüber nicht nachdenken. Sie erinnerte sich, was Dan im Hotel gesagt hatte: Dass sie, wenn sie gewinnen würden, genug Macht hätten, die anderen zurechtzustutzen und ihre Ziele durchzusetzen. Aber war das wirklich im Sinne der Madrigals? Hatte Grace die Zeichenjagd wirklich nur in Gang gebracht, damit Amy und Dan an etwas gelangten, das sie komplett verändern würde?

Fand sie uns denn nicht, so wie wir sind, gut genug?

Sie merkte, dass sie anfing zu schniefen.

»Amy«, sagte Dan. »Rastest du wieder aus?«

»Das ist alles so kompliziert. Ich hab mich gefreut, dass wir die Shakespeare-Hinweise entschlüsseln konnten und dass Hamilton uns ›würdige Gegner‹ genannt hat. Da hat sich einiges getan, wenn man bedenkt, wie es zu Beginn der Zeichenjagd aussah. Vielleicht besteht also Hoffnung. Aber da sind noch so viele Dinge, die ich nicht begreife. Wie konnten die Starlings uns so schnell einholen? Wieso waren alle anderen Teams ebenfalls im Globe? Was sollen wir eigentlich gewinnen, am Ende? Was erwarten die Madrigals von uns? Und …«

»Amy«, erklärte Dan feierlich, »ich weiß was du brauchst.«

»Ach ja?«

»Was zu essen«, sagte Dan. »Und auch wenn es dir nichts hilft, mir hilft es bestimmt. Nellie, kannst du mal rausfahren? Ich sterbe vor Hunger!«

»Ich hätte nichts gegen eine kleine Pause«, meinte Nellie. Sie umfuhr zwei Volvos und einen BMW, die alle drei hupten.

Als sie bei einer Tankstelle hielten, rannte Dan durch die Regale und bewunderte die britischen Snacks.

»Die haben hier etwas, das Mega Monster Munch heißt! Das muss ich haben! Und BBQ Beef Hula Hoops! Und …« Er packte ganze Armladungen ein.

»Dan, du hast doch inzwischen Junkfood von allen Kontinenten gefuttert«, sagte Nellie. »Was is’n jetzt so cool daran?«

»Weil es praktisch überall dasselbe langweilige Zeugs wie daheim war, oder es hatte eine Aufschrift, die ich nicht verstehen konnte«, erklärte Dan. »Aber von dem hier …«, er nahm eine Tüte Crispy Bacon Frazzles, »… hab ich immer geträumt. Wär echt traurig gewesen, wenn ich nie hierhergekommen wäre! Darum sollte man reisen!«

Amy entfernte sich von Dan und Nellie. Typisch, fand sie. Dan macht sich überhaupt keine Sorgen und ich mache mir Sorgen für zwei.

Da hörte sie jemanden Globe Theatre sagen. Rasch wandte sie sich um.

Die Stimme kam von einem Fernseher hinter der Kasse.

»Offenbar ist heute Nachmittag in dem berühmten Theater ein Tumult ausgebrochen«, berichtete der BBC-Sprecher.

Amy trat näher heran und sah im schrägen Winkel auf den Bildschirm. Es wurden aber keine Bilder gezeigt, man sah nur eine Reporterin.

»Der internationale Hiphop und TV-Star Jonah Wizard wurde wegen seiner mutmaßlichen Beteiligung an dem Aufruhr in Haft genommen. Es sind Schäden in Höhe von mehreren Hundert Pfund entstanden«, erklärte der Sprecher. »Die Aufführungen im Globe wurden bis auf Weiteres eingestellt. Die Polizei erwägt, Wizard – und womöglich auch andere Beteiligte – wegen mutwilliger Zerstörung fremden Eigentums zu belangen.«

Amy warf ein Bündel Pfundnoten auf die Theke.

»Das ist für alles zusammen«, sagte sie und deutete auf die Tüten in Dans und Nellies Händen. Sie wusste, dass sie zu viel bezahlte, aber es war ihr egal.

Sie zog Dan und Nellie nach draußen.

»Mann, was ist denn jetzt los?«, fragte Nellie, während sie zum Auto eilten.

Amy fasste den beiden rasch zusammen, was sie in den Nachrichten gehört hatte.

»Wie?«, sagte Dan. »Das ergibt doch keinen Sinn. Während der Zeichenjagd haben Cahills überall auf der Welt historische Bauwerke und Denkmäler zerstört, und das war nie in den Nachrichten!«

»Es wird vertuscht«, erklärte Nellie. »Jeder Zweig bezahlt die Schäden, die auf das Konto seiner Mitglieder gehen. Die Madrigals haben die Schäden, die ihr beide angerichtet habt, immer beglichen.«

Das hatte Amy nicht gewusst.

»Wir haben doch nicht viel kaputt gemacht, höchstens in Venedig«, sagte sie. »Ach ja, und in Wien …«

»Jonahs Familie verfügt ja wohl über genug Geld, um solche Sachen zu verschleiern«, warf Dan ein. »In China hat er massenweise Tonfiguren zerdeppert. Übrigens um mich zu retten. Ich weiß, dass sein Vater der chinesischen Regierung eine Entschädigung gezahlt hat, und so hat nie jemand davon erfahren. Und jetzt hat Jonah im Globe ein Fass umgeworfen und es geht gleich durch alle Kanäle?«

»Etwas hat sich verändert«, sagte Amy langsam. »Etwas ganz Entscheidendes …«

Neuntes Kapitel

Jonah Wizard stand ganz ruhig da. Reglos. Er stand im Madame Tussauds, wo jeder, der sich in den vergangenen 200 Jahren irgendwie einen Namen gemacht hatte, als Wachsfigur verewigt worden war. Um genau zu sein, ahmte Jonah eine Wachsfigur nach, denn die Arbeiten an seinem Ebenbild waren noch nicht ganz fertig. Madame Tussauds hatte eben die Pforten geöffnet und der Raum begann sich mit Menschen zu füllen. Staunend riefen sie aus: »Die sehen ja so echt aus!«

In ein paar Minuten würde Jonah sich rühren. Er würde mit einer minimalen Bewegung beginnen, vielleicht eine Augenbraue heben. Und dann in eine sanfte Tanzbewegung übergehen. Musik würde den Raum erfüllen und er würde zu singen beginnen. Alle würden vor Freude kreischen und sich um ihn drängen. Vielleicht würden einige Mädchen sogar in Ohnmacht fallen.

Normalerweise liebte Jonah derartige Aktionen. Die Musik, die Bewunderung der Fans – dafür lebte er. Aber heute … heute hasste er all das.

Heute war er nicht nur hier, um seine Fans zu begeistern oder für seine Musik, seine Fernsehshows, Energy Drinks, Pop-up-Bücher oder Modemarke zu werben – oder was die umfangreiche Jonah-Wizard-Unterhaltungswelt sonst noch zu bieten hatte. Heute diente er als Ablenkung, war nur Staffage. Während er singen, tanzen und die Aufmerksamkeit aller auf sich lenken würde, wollte seine Mutter einen Hinweis an sich bringen, der angeblich im Schuh von William Shakespeares Wachsfigur ein paar Räume weiter versteckt war. Und falls das Ablenkungsmanöver nicht funktionieren sollte, hatte sie noch mehrere Behälter Giftgas dabei. Und Granaten. Und ein Gewehr.

Jemand könnte verletzt werden, dachte Jonah. Jemand könnte zu Tode kommen. Vielleicht sogar einige meiner Fans, und das meinetwegen.

Und Jonah konnte nichts dagegen tun.

Jonahs Mutter erpresste ihn, damit er dabeiblieb, die Zeichenjagd fortsetzte, und zwar nach ihren Vorstellungen.

Sie war furchtbar wütend gewesen, als er ohne Hinweis aus dem Globe gekommen war.

»Offenbar liegt dir nichts daran, die größte Belohnung der Geschichte zu erhalten«, schimpfte sie. »Du brauchst anscheinend stärkere Anreize.«

»Aber Mum, ich hab’s wirklich versucht«, hatte er entgegnet. »Aber wir sind nun mal keine Lucians. Ich habe überlegt, wie man auf bessere Art gewinnen kann, eher wie ein Janus. Soll ich dir sagen, wie …«

»Es hat nicht funktioniert, oder? Ich will von solchen Spinnereien nichts hören«, hatte Cora ihn unterbrochen und ihm ein dünnes, herzloses Lächeln geschenkt. »Ich weiß, was funktionieren wird.«

Und dann hatte sie selbst die Polizei angerufen. Sie hatte Jonah zum Polizeirevier gefahren, wo er sich mit anderen, zur Wiedererkennung durch Zeugen, in eine Reihe hatte stellen müssen.

»Jetzt hast du deine Alternativen klar vor Augen, oder?«, hatte sie gesagt. »Entweder du machst, was ich verlange, oder du kommst ins Gefängnis.«

Während er nun über all das nachdachte, konnte Jonah kaum noch stillhalten.

Er konnte sich nicht vorstellen, dass sie ihn wirklich ins Gefängnis steckten. Aber Jonahs Vater hatte ihm genauestens erläutert, was ein bisschen schlechte PR in seinem Leben anrichten konnte:

Fernsehshows – abgesagt.

Konzerte – abgesagt.

Plattenvertrag – gekündigt.

T-Shirts der eigenen Modemarke – verscheuert. Vielleicht sogar ausgeräumt und verbrannt, da niemand sie mehr haben wollte.

Jonah konnte den Gedanken nicht ertragen, dass niemand mehr seine T-Shirts, seine Musik, seine Shows, ihn selbst wollte.

Aber wenn Jonah tat, was seine Mutter von ihm verlangte, würden seine Eltern alles regeln und das drohende Unglück abwenden.

Seine Mutter zwinkerte ihm von der anderen Seite des Raums zu. Das war sein Stichwort.

Jonah hob eine Augenbraue, und ein Mädchen, das ihm eben noch ins Gesicht gestarrt hatte, sprang kreischend zurück. Jonah begann zu singen und zu tanzen, und alles kam genau wie erwartet: die Schreie, die Begeisterung, die sofort anschwellende Menge, sogar die ohnmächtigen Mädchen.

Seltsam. Es kam ihm alles so hinterhältig falsch vor. Auch ohne das Giftgas, die Granaten und das Gewehr seiner Mutter.

Später war er dann in die Limousine, die vor dem Wachsfigurenkabinett auf ihn gewartet hatte, gestiegen. Wahrscheinlich zum ersten Mal in seinem Leben blickte er nicht mehr in die Menge, bevor der Wagen anfuhr.

»Ich weiß, dass Mum dich angerufen hat. Hast du alles geregelt?«, erkundigte er sich bei seinem Vater.

Broderick hielt den Kopf über sein BlackBerry gebeugt.

»Es gibt da ein kleines Problem«, sagte er. »Eine Zeugin will nicht widerrufen. Sie will ihre Aussage nicht ändern.«

»Gib ihr Geld«, sagte Jonah.

Jetzt sah Broderick seinen Sohn doch noch an.

»Sie sagt, sie will unser Geld nicht.«

»Jeder will Geld«, behauptete Jonah, der wieder etwas von seinem alten Selbstvertrauen zurückgewonnen hatte. »Biete ihr mehr.«

Einen Augenblick fühlte er sich seinem Vater fast nahe, denn er wusste, dass sie dasselbe dachten: Keiner von ihnen war je einem Menschen begegnet, der kein Geld wollte.

Aber Broderick schüttelte den Kopf. »Sie will nichts annehmen. Aber sie würde sich mit dir treffen wollen. Um darüber zu reden.«

»Aha, so eine ist das also.« Jonah lachte und er musste sich nicht einmal anstrengen, damit es normal klang. »Warum hast du das nicht gleich gesagt?«

Sie war ein Fan. Ein Treffen mit ihm war ihr offenbar mehr wert als alles Geld.

Das respektierte er. Es war genau das, was er im Moment brauchte.

Eine halbe Stunde später hielten sie vor einem trostlosen Hotel.

»Du solltest deinen Charme spielen lassen«, empfahl Broderick mit einem Blick, den Jonah nicht ganz deuten konnte.

»Ich weiß«, erwiderte er kühl. »Ich werde alles geben. Wie immer.«

Sie stiegen aus dem Wagen und liefen über den kaputten Gehweg. Am Empfang erklärte Broderick: »Mein Sohn soll einen Ihrer Gäste in, äh … der Lobby treffen.«

Der Angestellte deutete auf eine Ansammlung abgewetzter Sessel.

Jonah wirbelte herum.

»Yo, yo, hier bin ich, Leute!« Und dann brach er ab.

Die Frau, die dort vor ihm saß, war alt. Sie hatte weißes Haar. Ihr Gesicht war voller Falten, als habe sie noch nie was von plastischer Chirurgie gehört.

Sie klammerte sich an die Handtasche auf ihrem Schoß. Womöglich eine billige Kopie der Tasche, die Queen Elizabeth dabeigehabt hatte, als Jonah sie getroffen hatte.

Und sie trug einen braunen Polyester- … wie sollte man das Ding nennen? Einen Hosenanzug?

»Jonah, ähem … das ist Gertrude Pluderbottom«, erklärte Broderick.

Die alte Dame schürzte die Lippen. »Sie dürfen Miss Pluderbottom zu mir sagen«, verkündete sie mit strenger, kratziger Altdamenstimme.

Ihr Blick schien sich gleichzeitig in Jonah und seinen Dad zu bohren. Wie machte sie das?

»Ich nahm an, wir hätten vereinbart, dass ich Jonah allein treffen kann?«, sagte sie zu Broderick.

»Äh … ja … natürlich. Jonah, ich warte draußen im Auto«, erwiderte Broderick und floh.

Jonah ließ sich in einen der Sessel gegenüber von Miss Pluderbottom sinken.

»Yo«, meinte er schwach. »Was geht?«

Miss Pluderbottom kniff die Augen zusammen. So wirkte sie noch Furcht einflößender.

»Im Interesse einer freundschaftlichen Unterhaltung«, sagte sie, »verstehe ich diese undeutlich ausgestoßene Ansammlung von Silben dahingehend, dass du dich freust, meine Bekanntschaft zu machen, und gerne erfahren möchtest, welche Gedanken und Sorgen ich hege. Ist das korrekt?«

Jonah hörte sich selbst leise murmeln: »Ja, Madam.«

Jonah konnte mit Sicherheit sagen, dass er nie zuvor jemanden »Madam« genannt hatte.

Ihm war nicht einmal bewusst gewesen, dass er diesen Ausdruck kannte.

Miss Pluderbottom rümpfte die Nase.

»Schon besser«, sagte sie. »Ich habe gestern im Globe versucht, mit dir zu sprechen.«

»Ach ja?«, erwiderte Jonah.

»Du erinnerst dich nicht daran, was ich zu dir gesagt habe?«, erkundigte sich Miss Pluderbottom.

Jonah konnte sich gerade noch zwingen, nicht zu antworten: Leute wie Sie beachte ich nicht.

Hatte eine alte Dame mit ihm gesprochen? Miss Pluderbottom war weder jung noch hip. Sie stand nicht auf seiner Liste. Sie konnte Jonah weder bei seiner Karriere noch bei der Zeichenjagd behilflich sein.

Angesichts der Umstände aber doch, erinnerte er sich jetzt.

»Leider nicht«, entschuldigte sich Jonah und versuchte so aufrichtig wie möglich zu klingen.

Miss Pluderbottom sah nicht so aus, als würde sie es ihm abkaufen. Sie pickte eine kleine Fluse von ihrer braunen Polyester-Jacke.

Jonah empfand unwillkürlich Mitleid mit der Fluse.

»Warum hast du dir gestern das Stück angesehen, Jonah?«, erkundigte sich Miss Pluderbottom, immer noch mit zusammengekniffenem und misstrauischem Blick.

»Oh, ich bin ein großer Shakespeare-Fan«, erklärte er. »Willie S. is ne krasse Nummer!«

»Hmm«, bemerkte Miss Pluderbottom. Sie wartete.

Jonah wurde der Mund trocken. »Und … wegen meiner Mum«, fügte er hinzu.

»Ja, natürlich«, meinte Miss Pluderbottom. Sie beugte sich etwas vor. »Aber ich nehme an, deine Mutter wollte, dass du Kultur genießt, anstatt sie zu zerstören.«

Jonahs Gedanken überschlugen sich vor lauter Panik. »Die meisten Mütter würden das, ja«, erklärte er. »Aber meine … na ja, unsere Familie ist in eine Art Schatzsuche verwickelt.«

Warum hatte er das gesagt? Jonah kannte doch die unausgesprochene Regel: Erzähl keinem Außenstehenden von der Zeichenjagd.

Aber Jonah redete weiter. »Am Ende gibt es einen Preis«, erklärte er. »Meine Eltern … nun ja, meine Mutter … sie denkt an nichts anderes. Sie will gewinnen.«

»Tatsächlich«, bemerkte Miss Pluderbottom. Sie beobachtete ihn immer noch.

Jonah war es gewohnt, dass die Leute ihn beobachteten. Fast sein gesamtes Leben war aufgezeichnet und in alle Welt ausgestrahlt worden. Alle sahen ihm zu. Aber er war nicht gewohnt, auf diese Weise gemustert zu werden. Als würde Miss Pluderbottom durch ihn hindurchsehen können, als könnte sie seine Gedanken lesen. Als wüsste sie alles, was er jemals getan hatte.

Wusste sie, dass er Dan und Amy auf einer Krokodilinsel in Ägypten zurückgelassen hatte?

Dass er vorgehabt hatte, Dan in China sterben zu lassen?

Ich wusste doch, dass in Ägypten nichts passieren würde!, wollte er Miss Pluderbottom zurufen. Und in China habe ich es mir anders überlegt! Ich bin zurück und hab mein Leben aufs Spiel gesetzt, um Dan zu retten! So schlecht bin ich gar nicht!

»Und dieser besondere Preis, den man am Ende bekommt«, sagte Miss Pluderbottom leise. »War er es wert, Hunderten von Zuschauern das Stück zu verderben? War er es wert, dein Ansehen zu ruinieren? War er es wert, andere zu belügen?«

Jonah wand sich in seinem Sessel.

»Meine Mutter meint, ja«, sagte er. »Es geht da um so etwas wie ein bedeutendes Familienerbe.«

»Aha, ein Vermächtnis also«, sagte Miss Pluderbottom. »Aber ›Kein Vermächtnis ist so reich als Ehrbarkeit‹, wusstest du das?«

»Hm«, machte Jonah.

»Das sagt Shakespeare. Dein Kumpel Willie«, erklärte sie. »In Ende gut, alles gut.«

Eigentlich hätte es witzig sein müssen, wie Miss Pluderbottom mit geschürzten Lippen »Dein Kumpel Willie« hervorbrachte. Aber Jonah konnte nicht lachen.

»Ich will dir erzählen, warum ich mir gestern das Stück ansehen wollte«, erklärte Miss Pluderbottom.

Jonah hörte zu.

»Ich bin Lehrerin«, sagte Miss Pluderbottom. »Ich unterrichte seit 49 Jahren Shakespeare an einer High School in Cedar Grove in Iowa. Und ich habe die ganze Zeit für diese Reise gespart. Ich habe jeden Tag ein Butterbrot eingepackt – selbst wenn es in der Schulmensa Fleischklopse gab. Und glaub mir, ich liebe Fleischklopse. Ich hab Coupons ausgeschnitten. Ich habe mir keine neuen Kleider mehr gekauft.«

Jonah vermutete, dass das etwa 1972 gewesen sein musste.

»Ich wollte nur eins: Sehen, wo der große Meister geboren wurde. Dort wandeln, wo er seine Schritte gesetzt hat«, sagte Miss Pluderbottom. »Und dann hat das Globe eröffnet, und mir wurde klar, dass ich eine Shakespeare-Aufführung wie zu seiner Zeit erleben könnte, als all seine Stücke noch neu waren …«

»Kommen Sie doch wieder, wenn das nächste Mal Romeo und Julia im Globe gespielt wird«, meinte Jonah.

»Sieh mich doch an. Glaubst du, ich hab noch mal 49 Jahre, um mir die Reise zusammenzusparen?«, fragte Miss Pluderbottom.

Jetzt merkte Dan, welch ein Idiot sein Vater doch war. Hier ging es also doch ums Geld.

»Ich zahle Ihnen die nächste Reise«, sagte Jonah. »Revidieren Sie Ihre Aussage, und ich zahle dem Globe genug Geld, damit es bald wieder öffnen kann. Sie helfen mir, ich helfe Ihnen. So profitieren wir beide.«

»Nein«, entgegnete Miss Pluderbottom. »Wir würden beide verlieren. Ich würde meine Aufrichtigkeit verkaufen. Und du würdest denken, du kommst mit allem davon.«

War die Frau verrückt? Er konnte mit allem davonkommen.

Zumindest war er das bisher.

»Nein, Sie würden mir erst recht eine reinwürgen «, argumentierte er. »So eine Reise kann ja viel kosten.« Er warf einen Blick auf das aufgeplatzte Sesselpolster. »Ich würde Sie in einem richtigen Hotel unterbringen. Fünf Sterne.«

»Selbst wenn meine Reise eine Million Dollar kosten würde, würdest du nicht einmal merken, dass das Geld weg ist«, sagte Miss Pluderbottom und ihr Blick wurde stählern. »Und wenn ich dir eine reinwürgen – nicht dass ich dieses Wort jemals verwenden würde –, solltest du etwas tun müssen, das einen nachhaltigen Eindruck hinterlässt. Verspreche mir vielleicht, alle Stücke von Shakespeare zu lesen. Und du müsstest mir zu allen eine Zusammenfassung schicken.«

»Das könnte ich machen«, sagte Jonah leise.

Er rechnete damit, dass sie nun erwidern würde, dass er diese Aufgabe ganz einfach von jemand anderem erledigen lassen könnte. Seine Leute würden schon die entsprechenden Dokumente auftreiben. Dafür waren Anwälte ja da.

Die Sache war fast ausgestanden.

Aber Miss Pluderbottoms Blick wurde mit einem Mal weich.

»Ach, Jonah«, sagte sie. Sie fasste sich ans Herz. »Jeder andere 15-Jährige, den ich kenne, würde stöhnen und jammern und so tun, als sei diese Aufgabe eine Folter. Aber du – du magst Shakespeare wirklich. Das weiß ich.«

Jonah sprang auf.

»Das stimmt nicht!«, sagte er. »Das ist eine Lüge!«

Miss Pluderbottom musterte ihn erneut.

»Nein, du lügst jetzt«, erklärte sie. »Du bist ein großer Shakespeare-Fan.«

Jonah ließ sich vor Miss Pluderbottom auf die Knie fallen.

»Bitte!«, flehte er. »Erzählen Sie das niemandem! Ich mache auch alles! Ich schicke Sie zu jeder Shakespeare-Aufführung in jedem wiederaufgebauten Globe Theatre überall auf der Welt! In Tokio, in Dallas, in Rom! Und …«

»Jonah.« Miss Pluderbottom lachte tatsächlich. »Es ist doch kein Verbrechen, Shakespeare zu mögen.«

»Aber es würde meinen Ruf ruinieren!«, sagte Jonah. »Mein ganzes Gangster-Image wär dahin!«

Sicher, vor anderen Janus konnte er zugeben, dass er Shakespeare bewunderte. Und Mozart, Rembrandt, Beethoven, Bach … all diese alten Kerle. In China war ihm sogar etwas in dieser Richtung gegenüber Dan rausgerutscht. Aber das könnte er immer noch leugnen.

Seine Fans aber dürften nie davon erfahren.

»Schon gut«, beschwichtigte Miss Pluderbottom ihn. »Shakespeare hat im Grunde sehr viel mit Hiphop-Künstlern gemeinsam.«

Jonah starrte die alte Dame erstaunt an.

»Das … hab ich auch schon oft gedacht«, flüsterte er.

»Deswegen beginne ich die Einführung in Shakespeares Sonette auch immer mit ›Gotta Live the Gangsta Life‹. So achten meine Schüler viel eher auf den Rhythmus der Worte«, erklärte Miss Pluderbottom.

Jonah verlor das Gleichgewicht. Nachdem er sich wieder aufgerappelt hatte, stammelte er: »Sie kennen … Sie kennen meine Songs?«

»Ach hör doch auf!«, sagte Miss Pluderbottom. »Darf eine 70-jährige alte unverheiratete Lehrerin aus Iowa etwa keinen Hiphop mögen? Diesen neuen Song, den du online gepostet hast, in dem es um nicht enden wollende Feindschaft geht … ich finde, das ist ein ganz beeindruckender Titel!«

Also war Miss Pluderbottom doch nur ein Fan. Alles würde gut werden.

»Dann werden Sie der Polizei und den Medien also erklären, dass Sie sich geirrt haben«, sagte Jonah zuversichtlich. »Sie sagen, dass Sie mich verwechselt haben. Dass ich gar nicht im Globe war.«

»Das kann ich nicht. Hast du nicht mitbekommen, was ich über Ehrbarkeit und Aufrichtigkeit gesagt habe?«

»Aber … Sie sind ein Fan!«

»Ein weiterer Grund, warum ich nicht für dich lügen werde«, erklärte sie. »Die Wahrheit zu sagen, ist gut für deinen Charakter, und auch für meinen. ›Dies über alles: Sei dir selber treu, und daraus folgt, so wie die Nacht dem Tage, du kannst nicht falsch sein gegen irgendwen.‹ Aus …«

»Hamlet«, warf Jonah trübsinnig ein.

Jonah kam sich genauso verflucht vor wie Hamlet. Miss Pluderbottom würde ihre Aussage nie widerrufen. Jonah würde wegen Vandalismus verurteilt werden. Seine Karriere wäre beendet. Und die Zeichenjagd würde sich noch weiter zuspitzen. Bis er wirklich jemanden töten müsste.

»Jonah, das sind keine leeren Worte«, beharrte Miss Pluderbottom sanft. »Ich glaube, du solltest dir vor allem selbst treu sein.«

Sie meinte damit wahrscheinlich, er sollte vor aller Welt zugeben, dass er Shakespeare bewunderte. Aber Jonah hörte noch viel mehr aus ihren Worten heraus.

Bin ich der Junge, der Dan zu Tode kommen lassen wollte … oder derjenige, der ihn gerettet hat?, fragte sich Jonah. Derjenige, der seiner Mutter gehorcht oder derjenige, der einen besseren Weg erkennt?

Wer bin ich?

Zehntes Kapitel

Dan spähte in die Wiege. Dort lag eine Puppe, die William Shakespeare als Säugling darstellen sollte.

Vielleicht ist der nächste Hinweis irgendwo an der Puppe versteckt, dachte Dan. Unter den Kleidern? Im Innenleben?

Dan griff nach der Puppe …

Und spürte, wie sein Körper zurückgerissen wurde. Jemand hatte ihn am Kragen gepackt.

»Junger Mann!« Es war die Museumsangestellte. Als Amy, Nellie und er den Raum betreten hatten, der angeblich Shakespeares Geburtszimmer war, hatte sie noch sehr freundlich gewirkt.

Jetzt funkelte ihn die Frau wütend an.

»Die Ausstellungsstücke werden nicht angefasst«, sagte sie streng.

»Aber sie haben doch eben erzählt, keines der Möbelstücke sei original, also …«

»Trotzdem sind sie mehrere 100 Jahre alt!«, sagte die Museumsangestellte.

Wäre es zu gewagt, wenn Dan nun entgegnete: »Nicht die Puppe. Die Puppe ist aus Plastik.«?

Bevor Dan sich entscheiden konnte, schob ihn die Angestellte ins nächste Zimmer.

»Raus!«, befahl sie.

Amy und Nellie blieben zurück und taten so, als würden sie Dan nicht kennen. Vielleicht würden sie auch ohne ihn einen Hinweis entdecken.

Als die drei sich aber später im Garten hinter Shakespeares Geburtshaus wiedertrafen, schüttelte Amy niedergeschlagen den Kopf.

»Diese Frau war ein aufsteigender Poller!«, beschwerte sich Dan.

»Ist das wieder ein Shakespeare-Schimpfwort?«, fragte Nellie.

»Nein, das hab ich auf einem Straßenschild gelesen«, erzählte Dan. »›Vorsicht, aufsteigende Poller‹, das müssen irgendwelche Straßensperren sein. Aber hört sich an wie ein tolles Schimpfwort, oder?«

Amy nahm ihren Rucksack ab und ließ ihn auf den Boden fallen. Sie schleppte ein Dutzend Shakespeare-Bücher mit sich, »nur für den Fall«. Sie schien die Last auf Dans Zehen abstellen zu wollen, aber er wich aus.

»Mal ehrlich, Dan«, sagte Amy. »Hast du gedacht, du könntest einfach mitnehmen, was dir gefällt, und die Museumsfrau schaut zu? Benutz doch mal dein Hirn!«

»Ich hab mein Hirn benutzt«, beharrte Dan. »Ich hab gedacht, sie sieht es nicht. Und dass die Puppe eigentlich das beste Versteck für einen Hinweis wäre. Und dass wir nicht mehr viel Zeit haben. Was ist, wenn jemand vor uns an den nächsten Hinweis gelangt?«

Amy stemmte die Hände in die Hüften.

»Siehst du hier etwa ein anderes Team auf der Lauer liegen?«, fragte Amy.

»Nein, aber …«

Dan brach ab, da Amy ihm nicht mehr zuhörte. Sie sah sich den verlassenen Garten an und in ihrem Gesicht stand Verwunderung. Sie lief zum Zaun und sah links und rechts die Straße entlang.

»Was suchst du?«, fragte Dan.

Amy kam zurück und zog eine Grimasse.

»Cahills«, sagte sie. »Ist es nicht seltsam, dass keiner der anderen hier ist?«

Es war tatsächlich komisch, fand jetzt auch Dan. Die anderen Teams hatten 18 Stunden Zeit gehabt, um Amy, Dan und Nellie einzuholen. Das Shakespeare-Geburtshaus war schon geschlossen gewesen, als sie am Abend vorher in Stratford angekommen waren. Es verfügte über massiv aussehende Gitter vor jedem Fenster. Also hatten die drei sich ein Hotel gesucht und bis zum nächsten Morgen gewartet.

»Ich wette, dass niemand so viel von dem Gedicht abgekriegt hat wie ich«, sagte Dan stolz. »Sie haben es einfach nicht rausgefunden.«

»Ja, aber wenn man etwas sucht, das mit Shakespeare zu tun hat, kommt man doch schnell auf Stratford-upon-Avon, oder?«, gab Amy zu bedenken. »Sie alle wissen das mit Shakespeare oder sie wären nicht im Globe gewesen. Vielleicht ist uns irgendetwas entgangen. Vielleicht sind die anderen in einem der anderen Shakespeare-Häuser.«

»Warte mal … wie viele Shakespeare-Geburtshäuser gibt es denn?«, fragte Dan. Er versuchte, nicht panisch zu klingen. »Der Kerl ist nur einmal auf die Welt gekommen. Und zwar hier, oder?«

Amy lachte. »Soviel man weiß, ja. Aber es gibt noch vier andere Shakespeare-Häuser in Stratford«, erklärte sie. Sie nahm ein Buch aus dem Rucksack und blätterte darin. »Das, in dem seine Frau aufwuchs; das, in dem seine Mutter aufwuchs; das, in dem seine Tochter und sein Schwiegersohn wohnten; das, in dem seine Enkelin wohnte …«

»Warum haben die nicht einfach jedes Haus konserviert, das er je betreten hat?«, brummte Dan.

»Ach, das wär toll!«, schwärmte Amy.

»Das war ein Scherz, Amy«, sagte Dan. »Ein Scherz.«

»Ich finde jedenfalls, wir sollten auch zu den anderen Shakespeare-Häusern fahren, nur um sicherzugehen«, sagte Amy und sah im Buch nach. »Zuerst könnten wir …«

»Nein«, entgegnete Dan kopfschüttelnd. »Denk noch mal an das Sonett.« Er holte die Papierschnipsel hervor, die sie aus dem Globe gerettet hatten. Am Abend hatten sie im Hotel alles sorgfältig zusammengeklebt. »Sieh mal hier«, er wies mit dem Finger auf eine Zeile, »›dort singen wir für diesen Bard’, der hier gebor’n ward.‹ Du hast gesagt, es müsse ›gebor’n‹ heißen. Wir haben es sogar reingeschrieben. Deshalb müssen wir nur hier suchen, wo Shakespeare geboren wurde. Hier. In diesem alten Haus.«

»›Gebor’n‹, wie hört sich das denn an?«, meinte Nellie.

»Na, ich musste es irgendwie so abkürzen. Die Worte haben mich quasi gezwungen.«

Nellie begann zu lachen. Dann aber starrte sie Dan mit offenem Mund an.

»Gib mal her«, sagte sie und nahm ihm das Papier ab. Sie schien die Zeilen leise zu lesen. Ihr Kopf ruckte dabei vor und zurück, wie wenn sie Musik aus ihrem iPod hörte. »Jambischer Fünfheber«, murmelte sie. »Es muss ein jambischer Fünfheber sein, oder?« Sie beugte sich herab und wühlte in Amys Rucksack. »Hast du auch Bücher über Shakespeares Sonette?«, fragte sie.

»Nein«, entschuldigte sich Amy. »Ich konnte nicht alles kaufen. So viel Platz hatte ich nicht im Rucksack.«

Nellie sprang auf. Sie sah zum Souvenirshop, schüttelte den Kopf und rannte dann zurück in Shakespeares Geburtshaus.

Amy und Dan tauschten einen verdutzten Blick aus und rannten hinterher.

Als sie Nellie eingeholt hatten, war sie schon im ersten Stockwerk, wo Shakespeares Wiege stand, und sprach mit der Museumsangestellten, die zuvor mit Dan geschimpft hatte.

Dan versuchte sich hinter Amy zu verstecken.

»Shakespeares Sonette«, sagte Nellie zu der Frau. »Die sind doch im jambischen Fünfheber verfasst, oder?«

»Oh ja«, bestätigte sie. »Fast ausschließlich. Jambischer Fünfheber, vierzehn Zeilen, im Reimschema abab …«

»… cdcdefefgg«, schloss Nellie, als wären die beiden ganz einer Meinung.

Dan kam es so ähnlich vor, wie wenn Nellie manchmal in irgendeiner Fremdsprache losplapperte; Französisch, Spanisch oder auch Italienisch, die sie so schnell gelernt hatte. Wieder einmal wusste Dan überhaupt nicht, worum es eigentlich ging.

Ach! Auf einmal wurde es ihm klar. Sie lenkt die Museumsaufseherin ab, damit ich die Puppe durchsuchen kann!

Er wünschte, sie hätte ihm gesagt, was sie vorhatte. Er stieß Amy an. Wenn sie ein Stück nach rechts trat, könnte er sich über die Wiege beugen und die Museumswärterin würde ihn nicht sehen. Amy sah ihn an, und Dan deutete ihr mit Handbewegungen an, was er tun wollte.

Amy schüttelte den Kopf und trat näher zu Nellie und der Frau.

Also gut, so könnte es auch gehen.

»Fünfheber«, sagte Amy. »Das sind also fünf Versfüße?«

»Genau«, bestätigte die Frau.

Redeten die drei noch über Gedichte? Seit wann hatten Gedichte Füße?

»Wie fünf Schläge pro Zeile«, erklärte die Shakespeare-Expertin. »Man hört es leichter, wenn man es sich laut vorsagt. Nehmen wir zum Beispiel Sonett Nummer 18: ›Vergleich ich dich mit einem Sommertag?‹ Seht ihr? Fünf betonte Silben, jeweils nach einer unbetonten. Jambischer Fünfheber.«

»Hab ich mir’s doch gedacht!«, rief Nellie überschwänglich.

Jetzt trug sie aber wirklich dick auf. Das klang ja, als sei dieser jambische Fünfer etwas total Aufregendes.

Die Museumswärterin sah zu Dan. Der duckte sich schnell hinter Amy.

Nellie hielt das zusammengeklebte Papier in der Hand.

»Äh, na ja, eine Freundin von mir versucht, ein Sonett über Shakespeare im selben Stil zu schreiben«, erklärte sie und zeigte der Frau den Zettel. Sie hatte ihn so gefaltet, dass man nur das letzte Stück sehen konnte. »Diese letzte Zeile funktioniert nicht ganz, oder?«

»Dort singen wir für diesen Bard’, der hier gebor’n ward?, las die Frau laut vor.

He!, dachte Dan. Sie hat das ›e‹ am Ende auch verschluckt!

Während die Museumsangestellte sich über das Papier beugte, griff Dan schon in die Wiege. Amy riss ihn zurück, gerade als die Frau sich wieder aufrichtete.

Gib mir Deckung!, wollte Dan schreien. Aber vielleicht spielte es gar keine Rolle. Vielleicht sollte er sich die Puppe einfach schnappen und schnell wegrennen.

Dan wartete, bis sich die Frau wieder dem Sonett widmete.

»Bist du sicher, dass das von einer Freundin stammt?«, fragte sie misstrauisch. »Nicht von dir?«

»Aber ja«, entgegnete Nellie. »Ich würde das so nicht schreiben.«

Ihre Hand schoss hervor und sie packte Dan am Arm.

Jetzt war Dan komplett verwirrt. Wie sollte er mit dem kleinen William davonrennen, wenn Nellie sich an ihm festkrallte? Was hatte sie vor?

»Die Zeile ist gar nicht so schlecht«, bemerkte die Frau. »Nicht so schlecht, dass man sie verwerfen müsste. Aber gibt es kein anderes Wort, das am Ende stehen könnte? Sonst wirkt das Ganze etwas ungelenk.«

Endlich verstand Dan.

Das, worüber die anderen sprachen, spielte eben doch eine Rolle. Dieses ganze Gerede über Silben und Hebungen bedeutete, dass Amy das falsche Wort eingesetzt hatte. Die Puppe war nicht mehr wichtig. Sie mussten den nächsten Hinweis nicht an Shakespeares Geburtsort suchen. Sie mussten dort suchen, wo er …

Die Museumsangestellte betrachtete immer noch den Zettel.

»Bist du sicher, deine Freundin wollte nicht eher über Shakespeares Tod schreiben anstatt über seine Geburt?«, fragte sie, »›begraben‹ würde viel besser passen.«

Begraben, dachte Dan. »Dort singen wir für diesen Bard’, der hier begraben ward.« Das ist es.

Nellie riss der Frau das Papier aus der Hand.

»Sie haben recht!«, rief sie. »Danke! Danke!«

Sie hielt Dan immer noch gepackt und zog ihn jetzt zur Tür.

»Gern geschehen. Aber … wo geht ihr jetzt hin?«, fragte die Frau.

»Ich habe eine dichterische Eingebung, der muss ich folgen«, erklärte Nellie.

»Wo ist Shakespeare begraben?«, fragte Dan. Er fand, die Museumswärterin könne ihn jetzt ruhig sehen, da er schon fast draußen war.

»In der Holy Trinity Church, auf der anderen Seite des Flusses«, sagte sie. »Ihr müsst nur …«

Aber Dan hörte den Rest nicht mehr. Amy, Nellie und er hatten schon den nächsten Raum durchquert und sprangen die Treppe, die nach draußen führte, hinunter.

Elftes Kapitel

Sinead Starling duckte sich hinter eine Kirchenbank der Holy Trinity Church. Sie und Alistair bildeten das Erkundungsteam. Ihre Brüder hielten vor der Kirche Wache. Zumindest hatte sie das Alistair gesagt.

Er ahnt nichts, oder?, dachte sie. Er hat nicht gemerkt, dass meine Brüder …

Bestimmte Worte konnte Sinead nicht zu Ende denken. Sie legte die Arme um ihren Oberkörper. Selbst durch ihr Sweatshirt konnte sie das faltige Narbengewebe spüren, das ihren Brustkorb überzog. Eine Erinnerung an die Explosion im Franklin Institute. Ihr schauderte, als wieder einmal die furchtbaren Bilder auf sie einstürzten:

Das grelle Licht, das Getöse, als würde die Welt über ihr und ihren Brüdern zusammenbrechen … der Schmerz … die Schreie. Wie oft hatte sie nach ihren Brüdern gerufen, bevor sie eine Antwort bekam? Wie oft hatte Sinead gefleht: »Rette sie! Bitte rette sie!«

Sinead biss die Zähne zusammen und versuchte die Erinnerungen zurückzudrängen.

Wir müssen gewinnen, sagte sie sich. Unbedingt. Das ist das Einzige, woran wir denken dürfen.

Sie und ihre Brüder hatten schon zweimal Glück gehabt und rätselhafte Tipps bekommen: einmal das Globe und jetzt die Kirche. Sinead hatte Alistair natürlich nicht gesagt, dass ihr jemand bei ihren brillanten Denkmanövern auf die Sprünge half.

»Psst.« Alistairs Flüstern drang durch das winzige Funkgerät in Sineads Stirnband. Sinead traute Alistair zwar nicht, aber einer seiner Vorzüge war, dass er technische Apparaturen genauso liebte wie Sinead und ihre Brüder. Beziehungsweise, wie sie es früher getan hatten.

»Ich bin drin«, flüsterte Sinead. »Nichts zu berichten.«

Nicht dass sie überhaupt vorhatte, Alistair irgendetwas Entscheidendes zu berichten.

»Ich glaube, wir können deinen Brüdern Entwarnung geben«, flüsterte Alistair ihr von seiner Position auf der anderen Seite der Kirche zu. »Die Party hat schon begonnen.«

»Wie? Was heißt das?«, zischelte Sinead.

Sie hob so schnell den Kopf, dass sie gegen die Kirchenbank stieß.

Oh, dachte Sinead, während der Schmerz anschwoll. Er meint, dass die anderen Zeichenjagdteams schon hier sind.

Eine Meute Holts marschierte den Mittelgang, vom Eingang kommend, hinab.

Jonah Wizard schlich an der Wand entlang und strich mit den Fingern über die Mauersteine.

Und zwei dieser fiesen Kabras, Natalie und Ian, traten auf Alistair zu und drängten ihn in die Ecke.

Wir sind Ekaterina, du bist ein Ekaterina … wir sind im selben Team, hatte Sinead gestern zu Alistair gesagt, um ihm seine Geheimnisse zu entlocken. Hatte er ihr geglaubt? Erwartete er, dass sie ihm nun zu Hilfe kam?

Sinead stand tatsächlich auf. Aber die Erinnerung an die Explosion im Franklin Institute lauerte in einer Ecke ihres Bewusstseins. Sinead wusste immer noch nicht, welches der anderen Teams sie herbeigeführt hatte. Und wenn es die Kabras gewesen waren?

Ian griff in seine Tasche.

Nach einer Pistole?, fragte sich Sinead. Oder noch schlimmer: einer Handgranate? Einer Sprengkapsel?

Sinead hatte einen Flashback. Wenn es erneut zu einer Explosion kommen würde, hätte sie dann genug Zeit, ihre Brüder zu retten?

Ian zog … ein Stück Papier hervor.

»Wie viele Zeichen hast du, Onkel Alistair?«, fragte er gespielt liebenswert, mit Blick auf das Papier. »Ganz im Vertrauen. Du kannst es mir ruhig sagen. Prahl nur damit. Sag mir, wie sehr die Ekaterina uns Lucians überlegen sind.«

Er schenkte Alistair ein Lächeln, das womöglich charmant wirken sollte. Sinead fand, es wirkte verzweifelt.

Verzweiflung konnte sie gut nachempfinden.

»Du glaubst, du könntest an meine Eitelkeit appellieren, ja?«, erwiderte Alistair. »Bitte. Du solltest mich für klüger halten.«

»Du hast 14 Zeichen, stimmt’s?«, fragte Natalie. »Das heißt 15, wenn man das Zeichen mitzählt, das die Starlings Bae Oh gestohlen und dir verraten haben. Und sechs von diesen wiederum haben ausschließlich die Ekaterina gefunden, keines der anderen Teams kennt sie, richtig?«

Alistair blinzelte.

Onkel Alistair!, dachte Sinead. Kannst du denn nicht ein bisschen besser pokern? Du hast soeben alles bestätigt!

»Nein!«, entgegnete Alistair ein wenig zu heftig. »Das stimmt nicht!«

Ian notierte etwas auf seinem Zettel.

Sinead legte rasch eine Kontaktlinse ein, eine der Teleskop-Linsen, die sie und ihre Brüder erfunden hatten. Sie richtete den Blick so schnell wie möglich auf Ians Notizen. Eine Unmenge Initialen, Zahlen und Fragezeichen. Die meisten Menschen hätten damit nichts anzufangen gewusst. Aber Sinead kannte sich schon immer gut mit Zahlen aus. Sie zoomte zu der Spalte mit der Nummer sechs. Sie addierte im Kopf und überprüfte das Ergebnis zweimal.

Jedes Mal kam sie auf dieselbe Zahl: 38. Und sie wusste, was das bedeutete. Ian Kabra nahm an, dass alle Teams zusammen 38 Zeichen gefunden hatten.

Wir liegen noch weiter zurück, als ich dachte, merkte Sinead, und Verzweiflung packte sie. Es bleibt nur noch ein Zeichen zu entdecken.

Die Narben auf ihrem Oberkörper juckten. Ihr Kopf pochte. Sie nahm die Teleskop-Kontaktlinse heraus und sah zur Tür. Ihr Blick fiel auf ihre Brüder, die draußen auf dem Friedhof hinter einem Grabstein kauerten.

Ganz gleich, was wir dafür tun müssen, dachte Sinead. Lügen, betrügen, stehlen, sämtliche Anverwandte hintergehen … Wir Starlings müssen an dieses letzte Zeichen gelangen.

Hamilton überwachte den Eingang der Kirche, während seine Mutter und seine Schwestern das Grab Shakespeares in Augenschein nahmen. Es befand sich in der Kirche, nicht auf dem Friedhof. Es handelte sich um eine Steinplatte im Boden, in einem mit Seilen abgetrennten Bereich, in der Nähe des Altars.

Hamilton merkte, dass Ian und Natalie Kabra zu nahe herantraten.

»Haut ab«, befahl er. »Das hier ist Holt-Gebiet.«

In einem fairen Kampf würde er beide Kabras erledigen können, das wusste Hamilton. Aber Kabras kämpften nie fair. Und sein Dad konnte ihm nicht zu Hilfe eilen. Eisenhower hatte sich frühmorgens auf eine geheime Mission an einem anderen Ort in Stratford begeben. Bevor er gegangen war, hatte er Hamilton noch seine keulengroße Hand auf die Schulter gelegt und gesagt: »Ich verlasse mich darauf, dass du hier alles regelst, mein Sohn.«

Hieß das, er sollte Ian fertigmachen, bevor der noch einmal Luft holen konnte?

Ian hob in einer Unschuldsgeste die Hand. Alles Täuschung natürlich.

»Ich hab nur eine einfache Frage«, sagte Ian. »Ihr habt elf Zeichen gefunden, richtig?«

Hamilton kniff die Augen zu und versuchte zu erahnen, was Ian vorhatte.

»Warum sollte ich dir das sagen?«, entgegnete er. Sollte er jetzt zuschlagen?

Mary-Todd stellte sich zu ihnen.

»Schlägst du etwa einen Informationsaustausch vor?«, fragte sie Ian leise. »Eine kurzfristige Zusammenarbeit?«

»Nein«, sagte Ian und wich zurück. Er zog seine Schwester mit sich. »Nein. So ist das nicht. Ich glaube nicht …«

Hamilton sah seine Mutter erstaunt an. Informationsaustausch? Zusammenarbeit? Wie kam sie auf einmal auf so etwas?

Mary-Todd beobachtete nervös die anderen Zeichenjagd-Teams. Sinead besprach sich an der hinteren Wand mit Alistair. Ian und Natalie schlichen sich an Jonah heran, wie zwei Schlangen an ihr Opfer.

»Sollten wir uns vielleicht um die Sorgen machen, die nicht hier sind?«, murmelte Mary-Todd.

»Wie?«, fragte Hamilton. »Es sind doch alle da, außer Dad. Und …«

Amy und Dan. Und Isabel Kabra.

Hamilton eilte den Kabra-Kids hinterher. Er packte Ian am Nacken, hob ihn hoch und drückte seinen Kopf an die Steinwand. Es tat unheimlich gut, endlich etwas zu tun.

»Wo sind sie?«, fragte er. »Was hat eure bösartige Mutter mit Dan und Amy gemacht?«

Natalie zupfte sinnloserweise an Hamiltons Arm.

»Lass ihn los!«, jaulte sie. »Mum hat Dan und Amy nichts getan. Sie ist nicht mal hier!«

»Stimmt«, entgegnete Hamilton. »Sie ist nicht hier, Dan und Amy sind nicht hier … passt doch. Alle wissen, was eure Mutter für ein Mensch ist. Sie wollte Amy an Haie verfüttern. Dan hat erzählt, sie hat giftige Spinnen und Schlangen über ihnen ausgeschüttet. Sie wollte die beiden lebendig verbrennen lassen. Und euch hat sie befohlen, die Höhle in die Luft zu jagen, in der Dan und Amy festsaßen. Was hat sie jetzt vor? Was macht sie mit meinem kleinen Kumpel und seiner Schwester Amy?«

»Dhh drüb!«, keuchte Ian.

»Da drüben!«, rief Natalie. »Amy und Dan sind eben in die Kirche gekommen!«

Hamilton nahm an, dass es ein Trick war – wie wenn der Gegner einem sagt, ›Dein Schuh ist offen!‹, damit er ordentlich zuschlagen kann, wenn man blöd genug ist, auf seine Füße zu schauen. Aber Hamilton hatte keine Angst davor, dass Natalie Kabra zuschlug. Er sah sich um.

Amy, Dan und ihr Au-Pair-Mädchen mit den wilden Haaren eilten durch den Seiteneingang. Ihre Gesichter waren gerötet, als wären sie ziemlich lange gerannt.

Hamilton ließ Ian fallen, der hilflos alle viere von sich streckte.

»Komme später darauf zurück«, erklärte Hamilton. Er wollte schon gehen, änderte dann aber seine Meinung und beugte sich noch einmal zu Ian herab, bis seine Nase nur noch Zentimeter von Ians entfernt war. Hamilton hoffte wirklich sehr, dass der englische Stinkkäse, den er zum Frühstück gehabt hatte, noch ordentlich zu riechen war. »Sag deiner Mami, sie soll lieber nicht noch mal probieren, Amy und Dan etwas anzutun, kapiert?«

Ian zuckte zusammen.

»Ihr braucht euch keine Sorgen zu machen, dass meine Mutter irgendwem etwas antut«, erklärte Natalie. Sie sah auf eine verschnörkelte Schmuckuhr an ihrem Handgelenk – genau so ein Teil, wie Madison und Reagan nie im Leben tragen würden. »Für Mum ist gesorgt. Solange wir die Zeichenjagd rechtzeitig beenden.« Sie sah erneut auf die Uhr, obwohl erst Sekunden vergangen sein konnten. »Wir müssen uns beeilen.«

»Glaubst du … meinst du, Amy und Dan werden uns helfen herauszufinden, wonach wir hier suchen müssen?«, fragte Ian schwach.

»Vielleicht. Wenn du nicht versucht hättest, sie zu töten«, entgegnete Hamilton.

»Ja«, murmelte Ian verdrossen. »Hab ich mir fast gedacht.«

Hamilton hätte nie vermutet, dass er einmal Mitleid mit einem Kabra haben würde.

Warum gab es während dieser Zeichenjagd so viele Überraschungen, die nichts mit den Zeichen zu tun hatten?

Zwöftes Kapitel

Wir sind die Letzten, dachte Amy, als sie keuchend die Kirche betraten. Scheint, als würden wir mal wieder den hintersten Platz belegen.

Ned und Ted Starling waren auf dem Friedhof gewesen und hatten sich bei den Grabsteinen versteckt. Jonah Wizard duckte sich in einer Kirchenbank, seltsamerweise mal nicht in Begleitung seines Blackberry-süchtigen Vaters. Hamilton und die Kabra-Kids standen nahe der Wand. Mary-Todd, Reagan und Madison Holt starrten im vorderen Teil der Kirche auf den Boden. Sinead Starling und Alistair Oh flüsterten zusammen neben dem Altar.

Sie haben sich zusammengeschlossen, dachte Amy, und uns außenvor gelassen. Sie finden gemeinsam den Hinweis und wir haben noch nicht einmal einen Blick auf Shakespeares Grab geworfen.

»Oh, prima!«, freute sich Dan. »Die anderen Teams sind noch da!«

»Spinnst du?«, fragte Amy. »Du freust dich, unsere Feinde wiederzusehen nach dem, was gestern war? Nach allem was während der Zeichenjagd geschehen ist?«

»Nein«, erwiderte Dan. »Aber wenn sie alle noch hier sind, heißt das ja wohl, dass noch niemand herausgefunden hat, wohin es als Nächstes geht.«

Auch wieder wahr.

»Wo ist Isabel Kabra?«, fragte Amy.

»Und wo ist Eisenhower Holt?«, fragte Nellie.

Dan zuckte die Achseln.

Amy hielt es für möglich, dass Isabel und Eisenhower schon das nächste Zeichen suchten. Die Kabras und Holts in der Kirche waren dann nur ein Ablenkungsmanöver.

Aber so, dachte Amy, müssen wir wenigstens nicht den Allerschlimmsten begegnen.

Amy atmete schleppend. Allen anderen mussten sie trotzdem gegenübertreten.

Wir dürfen kein anderes Team gewinnen lassen, mahnte sie sich. Wir dürfen nicht zulassen, dass diese schrecklichen Menschen zu den Mächtigsten der Welt werden. Denn dann werden noch mehr Unschuldige sterben …

Sie sah Lesters freundliches, lächelndes Gesicht vor sich, auf Jamaika. Und ihr wurde wieder bewusst, wie brutal dieses Lächeln ausgelöscht worden war.

Wir müssen weitermachen, für Lester, dachte sie. Für Mum und Dad. Für Grace …

Amy trat einen Schritt auf ihre Feinde zu. Sie standen zwischen ihr und Shakespeares Grab. Es war hier nicht wie im Globe, wo die anderen links und rechts unvermutet aufgetaucht waren und sie und Dan nur noch wegrennen konnten. Das hier war schwieriger. Amy hatte zwischendurch Zeit zum Nachdenken, und sie erinnerte sich daran, welche Zerstörung diese Menschen angerichtet hatten. Wie oft sie und Dan nur haarscharf dem Tod entkommen waren.

Und die Madrigals wollen, dass wir Freunde werden?, wunderte sie sich.

»Yo! Amy und mein kleiner Homie Danny! Was geht ab?«

Das war Jonah Wizards berühmte Stimme, die durch die Kirche zu ihnen herüberschallte. Amy sah ihren Bruder an, der sich mit Jonah in China beinahe angefreundet hatte.

Dan blickte starr geradeaus, mit kreidebleichem Gesicht.

»Yo! Kein Hass, Leute«, rappte Jonah. Er lief auf die beiden zu und sprach nun leiser. »Hört mal, vielleicht sollte ich mich entschul …«

Nellie stellte sich ihm in den Weg und breitete schützend die Arme vor Amy und Dan aus.

»Solltest du nicht in U-Haft sein?«, fragte sie Jonah. »Wegen dem, was im Globe passiert ist? Oder … in China? Und Ägypten?«

Sie musterte ihn mit laserscharfem Blick.

Und Amy hatte Nellie für ein Au-Pair-Mädchen gehalten, das alles durchgehen ließ.

Jonah wich zurück.

»Nicht doch, das waren alles … Missverständnisse«, japste er. Er erholte sich so weit, dass er sein berühmtes Grinsen aufsetzen konnte. »Und was das Globe angeht, meine Eltern kümmern sich darum.« Er grinste noch breiter. »Was dachtet ihr denn? Ich bin Jonah Wizard!«

Bildete Amy es sich nur ein oder lag da ein Zittern in seinen grinsenden Mundwinkeln? Und auch in seinen Augen zeigte sich etwas Ungewohntes – Sorge? Zweifel? Angst?

Und das beim supertollen Jonah Wizard?, fragte sich Amy. Niemals.

»Ich dachte, du wolltest die Zeichenjagd aufgeben«, sagte Dan und hob mutig die Stimme. Er trat hinter Nellies schützenden Armen hervor. »Hast du das nicht in China zu deiner Mutter gesagt?«

»Ganz recht«, erwiderte Jonah nickend. »Um der Wahrheit die gebührende Ehre zu erweisen – ja und nein. Jüngst habe ich mich auf eine andere Mission begeben. Eine andere Art des Strebens, wenn man diese Bezeichnung als zutreffender erachtet, im Zusammenhang mit der Zeichenjagd.«

Das hörte sich so gar nicht nach Jonah an.

Nichts was er je von sich gegeben hatte, ergab irgendeinen Sinn, so viel war klar. Aber jetzt benutzte er Worte wie gebührende Ehre und jüngst? Wo war der Hip-Hopper geblieben?

Jonah musste gemerkt haben, dass Amy ihn verdutzt anstarrte, denn er fügte recht halbherzig hinzu: »Yo. Krass. Echt fett.«

Amy hatte keine Zeit, sich über Jonah Wizard Gedanken zu machen. Sie wandte sich von ihm ab und stieß gleich darauf mit Ian Kabra zusammen.

»Amy!«, rief Ian, und sein Gesicht leuchtete auf. »Ich bin ja so froh, dass dir gestern im Globe nichts passiert ist!«

Ians bernsteinfarbene Augen schienen voller Sorge um ihr Wohlergehen.

Nein, dachte Amy. Dieser Blick wird mich nicht noch einmal täuschen.

Sie selbst kniff die Augen zusammen und versuchte, etwas von der kalten Wut in ihrem Gesicht zu zeigen, die Nellie eben bei Jonah eingesetzt hatte. Wut war tausendmal besser als Angst.

»Geh mir aus dem Weg«, sagte Amy zu Ian.

»Nein, bitte hör mir zu …«, bat Ian. Er sah sich verzweifelt um und zuckte zusammen, als er bemerkte, dass Nellie, Dan und Jonah ihn umringten. »Wenn du mitkommst, können wir in Ruhe reden …«

»Du meinst, damit du mich zu deiner furchtbaren Mutter schleifen kannst, in eine Falle?«, entgegnete Amy. »Für wie blöd hältst du mich?«

»Hier geht es nicht um unsere Mutter«, piepste Natalie, die neben Ian stand. »Wir sind nicht … ich meine, sie ist nicht mal hier. Wir wissen, wie viele Zeichen ihr habt, und …«

Amy lief an ihnen vorbei. Ihr Herz pochte. Sie rechnete damit, dass Ian sie schlug, packte und dass eine weitere Runde albtraumhafter Kabra-Qualen begann.

Nichts dergleichen geschah.

Amy machte noch einen Schritt und wagte einen kurzen Blick über die Schulter. Ian setzte ihr nicht nach. Er und Natalie hatten sich abgewandt und liefen zur Tür.

Und jetzt … verließen sie die Kirche.

Amys Herz pochte noch wilder. Vor lauter Panik stolperte sie.

Hatten die Kabras schon den nächsten Hinweis gefunden?

Als Dan, Amy und Nellie schließlich vorn am Altar standen, begaben sich alle anderen Zeichenjäger zum Ausgang.

»Bis dann, Kumpel«, sagte Hamilton und winkte unbeholfen.

»Warte mal … habt ihr hier was gefunden?«, fragte Dan. »Oder gebt ihr auf?«

»Och, wir gehen nur früh Mittagessen«, erklärte Hamilton und klang beinahe eingeschüchtert.

Er trat aus der Kirchenpforte.

»Haben die alle vor uns das Zeichen entdeckt?«, fragte Amy verzweifelt.

»Ich glaube, es wäre ganz hilfreich, wenn wir eine Skizze von der Shakespeare-Statue da drüben anfertigen würden«, schlug Nellie mit ungewöhnlich lauter Stimme vor. »Hat jemand von euch einen Block dabei?«

Amy holte Stift und Block aus ihrem Rucksack. Dan warf Nellie einen verdutzten Blick zu. Was war nur los mit ihr?

Nellie kritzelte zwei Sekunden über das Papier, dann zeigte sie es Amy und Dan.

»Hab ich doch gut getroffen, oder?«, fragte sie so laut, dass der Kirchenaufseher verärgert herübersah.

Dan betrachtete das Papier.

Nellie hatte keinen Shakespeare gezeichnet. Sie hatte einen Satz geschrieben: HIER SIND KAMERAS.

»Na klar, Shakespeare ist ja wohl Englands berühmtester Mann«, meinte Dan. »Sicher haben die dann Überwachungs …«

Er brach ab und sah sich um. Nellie meinte keine Überwachungskameras. Sie meinte versteckt angebrachte Spionage-Kameras. Etwa jene in der Armbeuge der Shakespeare-Figur. Und die am Altar. Und die an der Empore. Und die an der vordersten Bank.

Die anderen waren nicht gegangen, weil sie einen Hinweis gefunden hatten. Sie waren gegangen, weil sie keinen finden konnten. Und sie wollten natürlich wissen, ob Amy und Dan es schafften.

Amy griff nach dem Stift in Nellies Hand.

»Ich glaube, du musst die Augen größer machen«, sagte sie. »So etwa.«

Sie zeichnete keine Augen. Sie schrieb: SOLLEN WIR SIE ZERSTÖREN?

»Oh, so meinst du«, sagte Nellie und nahm den Stift zurück. Sie schrieb: NEIN, DANN KOMMEN ALLE ZURÜCK. HANDELN!

Dan trat an die lebensgroße Shakespeare-Statue heran. Sie gehörte zu einem Gedenkstein, der in der Nähe des Altars an der Wand angebracht war. Shakespeare war ab der Hüfte abgebildet, mit Feder und Papier.

»Bestimmt ist der Hinweis hier versteckt!«, rief Dan.

Insgeheim dachte er, dass es bestimmt etwas zu bedeuten hatte, dass Shakespeare in die Ferne blickte statt auf das Papier. Vielleicht war das Zeichen an der gegenüberliegenden Wand?

»Oder in den Worten darunter«, schlug Amy vor.

Unter der Shakespeare-Büste stand etwas auf Latein und ein Gedicht, das Nellie laut vorzulesen begann.

»Wandrer, verweil, warum gehst du so rasch nur vorbei? Lies, wenn du kannst, wen der neidische Tod an diese Stätte gebracht …« Nellie rümpfte die Nase. »Wow. Das ist echt schlechte Dichtung.«

Dan war ziemlich sicher, dass sie das ernst meinte – sie spielte nicht.

»Vielleicht steckt der Hinweis in den falsch geschriebenen Wörtern«, sagte Dan. Vielleicht wussten die anderen Teams nicht, dass zu Shakespeares Zeiten niemand korrekt schreiben konnte. »Am besten schreib ich das mal ab.«

Er nahm Nellies Block und schrieb auf, was er eigentlich dachte: DA STEHT IMMER »V« statt »U«. IST DAS EIN CODE?

»Lass, ich mach das«, bot Amy an. Sie schrieb: ZU WS’ ZEITEN HATTE DAS ALPHABET NUR 24 BUCHSTABEN. U = V UND J = I.

Wow, dachte Dan. Shakespeare hatte es nur mit 24 Buchstaben zu tun und konnte trotzdem nicht richtig schreiben?

Laut sagte er: »Also wir wissen ja, dass der Hinweis nicht an seinem Grab sein kann, aber ich seh mal nach, ob die Wörter da auch falsch geschrieben sind.«

Dan war sicher, dass er so seine Zuschauer hinter den Kameras verunsichern würde. Er lief also zur Grabplatte und sah sie sich näher an. Sie war so unauffällig und flach, dass man sie leicht übersehen konnte.

Aber es war ein Spruch eingraviert:

»Lass uns den mal notieren«, sagte Amy.

DAS WOLLTE SHAKESPEARE SELBST SO AUF SEINEM GRAB STEHEN HABEN, schrieb sie. Sie zog eine Augenbraue hoch, und Dan wusste, was sie damit sagen wollte: Warum hatte er solche Sorge, dass man seine Knochen ausgräbt? Und warum gleich einen Fluch aussprechen?

Das hängt mit den Madrigals zusammen, dachte Dan. Das muss der Hinweis sein.

Er durchsuchte den Text nach Anagrammen.

Nichts. Jedenfalls nichts, das Sinn ergab.

Vielleicht ging es hier wieder um die Anzahl der Silben?

Dan zählte die Silben pro Zeile, kam aber zu keinem hilfreichen Ergebnis.

Amy und Nellie kriegen schon raus, ob das wieder so ein Fünfheber-Problem ist, dachte Dan.

Aber Amy und Nellie sahen genauso verwirrt aus, wie Dan es war.

Und er war ziemlich sicher, dass sie nicht schauspielerten.

Verflucht sind wir, dachte Amy.

Sie hatten inzwischen Stunden an Shakespeares Grab verbracht. Amy hatte die Inschrift so viele Male gelesen, dass die Worte sich praktisch in ihre Netzhaut gebrannt hatten. Sie hatte das Gefühl, sie würden das Rätsel niemals lösen können.

Nellie war einmal aus der Kirche gegangen, um etwas zu essen zu besorgen. Aber selbst die Kekse mit Shakespeare-Gesicht hatten ihnen nicht die erhoffte Eingebung verschafft. Jetzt war Dan eben kurz nach draußen verschwunden, um eine Toilette zu suchen. Amy aber kam es vor, als sei sie dazu verurteilt, bis in alle Ewigkeit an Shakespeares Grab zu sitzen.

An Grace’ Grab konnte ich nicht sitzen, dachte Amy. Und Tante Beatrice ist mit uns nie zum Grab unserer Eltern gegangen.

Hatte Miss Alice wohl schon einen Grabstein für Lester aufstellen lassen? Würde sich irgendjemand um einen für Irina Spasky kümmern?

Denk jetzt nicht an so was, sagte sich Amy.

Sie wusste, dass Nellie neben ihr zum x-ten Mal leise den Grabspruch las, genau wie sie. Guter Freund im Namen Jesu …

Da näherten sich Schritte, unerwartet fröhlich klingende Schritte.

»Seht mal, was ich aufgetrieben habe!«, rief Dan ihnen von hinten zu.

Nellie und Amy drehten sich rasch zu ihm um. Amy mit einem Finger auf den Lippen, Nellie mit einer Geste zu den versteckten Kameras.

»Keine Aufregung, es hat nichts mit der Zeichensuche zu tun«, erklärte Dan, aber seine Stimme klang so begeistert, dass Amy annahm, er log. Sie wollte ihm den Notizblock reichen, mit dem sie Nachrichten ausgetauscht hatten, aber er schüttelte den Kopf.

»Wirklich nicht!«, rief er. Er hielt eine große Tüte hoch. »Ich hab diesen echt tollen Laden für Kunstbedarf und Kupferdruck entdeckt, gleich neben den öffentlichen Toiletten. Na ja, ich musste noch ein bisschen laufen, aber … seht mal, was ich gekauft habe!«

Er öffnete die Tasche.

Amy erinnerte sich an Dans skurriles Hobby aus ihrem normalen Leben zu Hause in Boston: Abdrücke von Grabinschriften. Oft war er samstags mit dem Bus raus zum Friedhof gefahren, hatte sich besondere Grabsteine ausgesucht und dann einen Abdruck erstellt, indem er ein Papier auf die Inschrift legte und mit einem Bleistift darüberrieb. Selbst beim Begräbnis ihrer Großmutter hatte er auf eine Kopie ihrer Grabinschrift gehofft. Amy nahm an, dass Kupferdruck so etwas Ähnliches war, nur irgendwie professioneller. Dan holte große schwarze Papierbögen hervor, und dazu spezielle Wachsstifte in Form von Rittern, Königen und Drachen.

»Ist das nicht das coolste Zeug, das es gibt?«, fragte Dan und strahlte. Der sah von Amy zu Nellie und wieder zurück und ließ dann den Kopf hängen. Er fing an, alles wieder zurück in die Tüte zu stopfen.

»Natürlich habe ich das alles für später mal gekauft, wenn wir mit der Zeichenjagd fertig sind.«

Er setzte sich neben die beiden Mädchen.

Die Zeit verstrich. Dan ging noch einmal raus und kam mit neuen Snacks zurück. Nellie lief zum Hotel, um Saladin zu füttern. Und irgendwann stand der Kirchenaufseher hinter ihnen und sagte: »Tut mir leid, aber ihr müsst jetzt gehen. Wir schließen in fünf Minuten.«

Sie hatten einen ganzen Tag verplempert. Und nicht die geringste Spur entdeckt.

»Wir können nicht gehen!«, protestierte Dan. Er warf noch einmal einen Blick auf Shakespeares Grab und dieselbe bescheuerte Steinplatte, die sie nun fast den ganzen Tag angestarrt hatten. »Noch nicht!«

Der Aufseher sah ihn verdutzt an.»Ich arbeite jetzt seit 20 Jahren ehrenamtlich in dieser Kirche«, sagte der alte Mann. »Und ich habe schon viele Menschen gesehen, die sich für Shakespeare begeistern. Aber dass jemand so lange an seinem Grab sitzt … Ihr seid schon den ganzen Tag hier, oder?« Er schüttelte ungläubig den Kopf.

»Was soll ich sagen … wir sind echte Fans«, murmelte Dan.

»Dann könnt ihr vielleicht ein andermal wiederkommen«, schlug der Mann vor. »Aber jetzt werdet ihr euch wohl erst mal vom großen Dichter verabschieden müssen.«

Dan stand widerwillig auf und bewegte sich Richtung Tür. Er wechselte einen Blick mit Amy. Ihr Gesicht hatte einen gequälten Ausdruck, und er wusste, was sie dachte: Wir können doch nicht ohne Hinweis hier rausgehen! Was ist, wenn die anderen es schon herausgefunden haben?

Verzweifelt wandte sich Dan noch einmal um.

»Bitte, Sir«, sagte er zu dem Aufseher. »Ich weiß, das ist normalerweise sicher nicht erlaubt, aber dürfte ich wohl einen Abdruck von der Inschrift auf Shakespeares Grab machen?«

Er hoffte, Amy war stolz auf ihn, weil er es nicht einfach ohne Erlaubnis versucht hatte. Er hielt einen der großen schwarzen Papierbogen hoch, die er aus dem Spezialgeschäft mitgebracht hatte, und setzte sein unschuldigstes, mitleiderregendstes Gesicht auf.

Der alte Mann zögerte.

»Na schön«, sagte er schließlich. »Ist doch eine gute Sache, wenn ein junger Bursche wie du sich schon so für hohe Literatur interessiert.«

Der Mann trat kurz an seinen Tisch – Dan versuchte zu beobachten, ob er dort irgendein Alarmsystem ausschaltete, aber er konnte nichts erkennen. Dann hob der Mann das Seil auf, mit dem die Grabplatte abgetrennt war, und Dan durfte sie betreten. Er musste erst eine Blumenschale zur Seite stellen, bevor er mit dem Abdruck beginnen konnte.

Dan legte das Papier auf die Inschrift und rieb den silberfarbenen Wachsstift über die Fläche.

erschien auf Dans Blatt. Er arbeitete sich zur Mitte vor, indem er mit dem Wachsstift von oben nach unten über das Papier fuhr.

»Hey! Was machst du denn da? Kunst?«, rief jemand. Dan fuhr zusammen und der Stift rutschte über das Papier.

Es war Hamilton Holt.

Na klar, dachte Dan. Wenn die Holts alles über die Kameras beobachtet haben, nehmen sie natürlich an, ich pause hier einen Hinweis ab. Wie blöd von mir.

Zum Glück antwortete Amy an seiner Stelle.

»Ach, Dan hat dieses seltsame Hobby«, erklärte sie achselzuckend. »Er macht Abdrücke von Grabsteinen, das ist alles.«

»Cool«, meinte Hamilton. »Machst du mir auch einen?«

»Mir auch?« Jonah trat hinter ihm hervor.

»Und mir?« Das war Sinead.

»Hört mal, das ist wirklich nichts Besonderes«, wehrte Dan ab und sah auf, ohne den Stift abzusetzen.

»Dann kannst du uns ja auch eins abgeben.« Das war nun Ian, der nebenbei die Kamera vom Altar in seiner Handfläche verschwinden ließ.

Also sind sie vielleicht doch nicht zurückgekommen, weil sie gesehen haben, wie ich auf der Grabplatte knie, dachte Dan. Sie wollen ihre Kameras holen, damit der Kirchenaufseher sie nicht entdeckt, wenn er hier zuschließt.

Das machte Dan aber nicht weniger nervös.

Was ist schon groß dabei?, sagte er sich. Ich habe keinen Hinweis gefunden. Ich pause nur das Gedicht ab, damit Amy, Nellie und ich es noch weitere sechs bis sieben Stunden anstarren können. Die anderen sollen sich ruhig auch die Nacht um die Ohren schlagen, oder?

»Schön, ich mach euch allen eine Kopie«, sagte Dan in gespielt großzügigem Ton. »Jedem Team.«

Er sah wieder auf sein Papier. Der Abrieb war ungenau, weil er zu lange weggeschaut hatte. Er hatte das Papier unter der letzten Zeile eingefärbt, über einem Bereich der Grabplatte, auf dem vorher der Blumenschmuck gestanden hatte.

Okay, das ist nichts geworden, dachte Dan. Aber egal, dann gebe ich diesen Abdruck eben den anderen.

Dann merkte er, dass weitere Worte auf dem Papier erschienen waren – Worte, die so leicht in den Stein eingraviert waren, dass man sie nicht sehen konnte. Sie zeigten sich nur jetzt, beim Abreiben. Aber sie waren tatsächlich da. Shakespeares Grabgedicht hatte nicht nur vier Zeilen. Es gab eine geheime zweite Strophe.

Und die geheime fünfte Zeile – die einzige, die Dan soweit lesen konnte, begann mit:

Aber seiest du ein Madrigal …

Dreizehntes Kapitel

Dan erstarrte.

Nein!, sagte er sich. Niemand darf sehen, was ich hier entdeckt habe!

Er zwang seinen Arm, den Wachsstift weiter über das Papier zu bewegen. Aber er achtete jetzt darauf, nicht in den Bereich mit der geheimen Botschaft zu kommen. Er robbte etwas nach vorn, als wollte er die Stelle rechts oben »Störe du« erreichen. In Wahrheit aber versuchte er, den verborgenen Vers mit den Knien zu verdecken.

Bildete er sich dies nur ein oder standen sie alle furchtbar dicht über ihm? Wer würde es zuerst merken? Würde Ian auf der einen Seite die Worte Aber seiest entdecken, die sein linkes Knie nicht ganz verdeckten? Oder würde Jonah auf der anderen Seite das Wort Madrigal sehen, das sein rechtes Knie nicht ganz verbergen konnte? Dan wünschte, er hätte sein ganzes Leben ordentlich gefuttert, damit er jetzt schön fette Knie hätte.

Dans Wachsstift schrubbte über das Papier. Er hatte seit seinen Kindergarten-Zeiten nicht so schlecht gezeichnet.

He, Moment!, dachte er da. Das benutz ich als Vorwand!

Er nahm den Papierbogen von der Grabplatte und riss ihn entzwei.

»Nichts geworden«, sagte er trocken. »Tut mir leid.«

Er klemmte den zerrissenen Bogen mit der Vorderseite nach unten unter sein Bein.

»Amy?«, sagte er. »Gibst du mir einen neuen Bogen?«

Amy sah ihn an. Er war sicher, sie wusste, dass er etwas entdeckt hatte. Sie begriff, dass er etwas vor den anderen verbergen wollte.

»Klar«, antwortete sie und reichte ihm ein neues Papier.

Während er ganz vorsichtig einen neuen Abrieb der ersten vier Zeilen machte, begann Amy zu reden.

»Habt ihr auch das Geburtshaus Shakespeares besucht?«, erkundigte sie sich, offenbar um die anderen von Dan abzulenken. »An den Wänden ist dort teilweise bemalter Stoff. Eine Art billige Tapisserie, hat uns die Führerin erklärt. Wirkt ziemlich bunt alles. Und als im 19. Jahrhundert die Touristen kamen, haben sie ihre Namen auf den Wänden und Fenstern verewigt. Es gab dann einen Streit, wer für das Haus zuständig sei, und die Namen an den Wänden wurden übermalt, aber an den Fenstern sind noch einige zu lesen, unter anderem von berühmten Leuten wie Sir Walter Scott … Ach ja, John Adams und Thomas Jefferson haben das Geburtshaus 1786 zusammen besucht, und ich glaube, sie stehen beide im Gästebuch …«

Offensichtlich versuchte Amy, die anderen so gewaltig zu langweilen, dass sie einschliefen.

Dan stellte zwei Abriebe fertig und gab sie weiter. Hamilton schlenderte zum Ausgang. Ian ebenfalls.

Aber Sinead trat noch näher heran.

»Davon hab ich gelesen!«, sagte sie zu Amy.

»Und wusstest du, dass P.T. Barnum 1847 versucht hat, Shakespeares Geburtshaus zu kaufen?«, erzählte Amy weiter. »Er wollte es in die USA verschiffen lassen und dann auf Räder setzen, damit man es überall zeigen könnte. Als wäre es ein Teil von seinem Zirkus.«

»Schrecklich!«, kommentierte Sinead.

Dan gab Sinead einen weiteren Abrieb. Dann machte er noch einen für Jonah.

Also gut, Amy, dachte er und hoffte, seine Schwester würde wieder seine Gedanken lesen können. Bugsiere die anderen zur Tür, damit ich eine letzte Kopie mit den geheimen Zeilen machen kann.

»Wärst du bitte so freundlich, mir auch einen Abdruck anzufertigen?«, meldete sich Alistair und beugte sich zu Dan hinunter.

Dan fuhr zusammen. Er war so auf Amy und Sinead konzentriert gewesen, dass er Alistairs Näherkommen gar nicht bemerkt hatte.

»Ich dachte, du wärst jetzt in einem Team mit den Starlings«, erwiderte Dan. »Ich mache nur einen Bogen pro Team.«

»Aha. Aber was ist denn eigentlich ein Team?«, philosophierte Alistair. »Shakespeare hat gesagt, das, was Rose heißt, würde gleichsüß unter anderem Namen duften. Gilt das auch für das Wort Team? Oder Familie? Was bedeuten Worte denn im Grunde?«

Alistair drehte jetzt offenbar völlig ab.

Um ihn loszuwerden, fertigte ihm Dan noch schnell einen eigenen Abdruck an.

Jetzt stand nur noch der Aufseher hinter Dan.

»Junger Mann«, mahnte er. »Es ist nach sechs.«

»Das ist der letzte«, erwiderte Dan rasch. »Versprochen.«

Über den oberen Teil rieb er im Eiltempo und brachte nur einen schwachen Abdruck zustande. Dann wechselte er die Position. Er fügte den unteren Teil, den geheimen Zusatz, verkehrt herum hinzu, mit dem Rücken zum Aufseher. Dan hoffte inständig, der alte Mann würde jetzt nicht den Hals recken und ihm über die Schulter sehen. Dan bekam eine Gänsehaut, wenn er daran dachte, was passieren könnte. Wenn der Aufseher zum Beispiel für alle hörbar plötzlich ausrufen würde: »Beim seligen Meister! Ich hab ja gar nicht gewusst, dass so etwas auf Shakespeares Grab steht!«

Dan bemühte sich so sehr, den Aufseher davon abzuhalten, die geheimen Zeilen des Gedichts zu entdecken, dass er selbst gar nicht richtig hinschaute. Er erreichte das Ende der Grabplatte und ließ den Stift fallen. Dann rollte er so schnell wie möglich den Papierbogen zusammen.

»Danke«, sagte er zu dem Aufseher.

Sobald sie draußen waren, zog Dan seine Schwester zur Seite. Die anderen waren nur wenige Schritte vor ihnen, aber er konnte es nicht mehr abwarten. Er rollte den Bogen aus und hielt ihn so, dass nur Amy ihn sehen konnte.

»Hab ich den nicht gut gemacht?«, fragte er und versuchte so zu klingen, als wollte er nur angeben.

Der silberne Abdruck glänzte im abnehmenden Sonnenlicht.

Und endlich konnte Dan das ganze Gedicht von Shakespeares Grab lesen, inklusive der verborgenen Zeilen:

Prima, dachte Dan. Endlich mal ein paar Gedichtzeilen, die ich auf Anhieb verstehe. Noch dazu etwas, das nach Spaß klingt!

Shakespeare bat sie, sein Grab zu öffnen.

Vierzehntes Kapitel

Wie furchtbar!, dachte Amy, als sie die Worte auf Dans Abdruck der Grabplatte las. Wir können doch nicht in Shakespeares Grab herumbuddeln! Niemals!

Die Zeichenjagd hatte sie zwar schon einmal gezwungen, zu Totengräbern zu werden. Aber hier ging es um William Shakespeare …

»Amy«, flüsterte Dan leise, damit niemand etwas mitbekam, »wenn wir es nicht tun, tun es die anderen. Irgendwann finden sie den Rest des Gedichts oder sie fangen einfach so zu graben an, weil ihnen nichts Besseres einfällt.«

Amy blickte um sich. Genau vor ihnen sprach Jonah in sein Handy, wahrscheinlich mit seinem Vater: »Ja, ich hab das Grab gesehen. Dan hat mir sogar einen Abdruck gemacht. Ich schicke dir nachher den Bericht.«

Falls sich Jonah Wizard entschied, Shakespeares Grab auszuheben, würde er wahrscheinlich erst einmal die Kirche kaufen, sie abreißen und alles mit Bulldozern und Baggern umgraben lassen … und Shakespeares Gebeine in die Ecke werfen, wenn er fertig war.

Wenn die Holts Shakespeares Grab aushoben, würden sie wahrscheinlich mit seinem Schädel Fußball spielen. Das würden sie gar nicht böse meinen, aber bei den Holts hatte letztendlich alles mit Sport zu tun.

Und wenn …

Amy wollte sich keine noch schlimmeren Szenarien vorstellen.

»Warum geht es bei der Zeichensuche so oft darum, sich zwischen zwei Übeln entscheiden zu müssen?«, fragte sie Dan.

»Ich wusste, du würdest einverstanden sein!«, rief Dan begeistert.

»Wir machen das mit größtem Respekt«, sagte Amy. »Wir bringen nichts durcheinander, wenn wir nicht müssen. Und anschließend legen wir alles so zurück, wie es war …«

»Bis auf das nächste Zeichen«, sagte Dan.

Fiske Cahill und William McIntyre saßen in einem abgetrennten Raum eines am Fluss Avon gelegenen Restaurants. Der Ausblick war ganz reizend: Bäume, blauer Himmel, im Wasser schaukelnde Boote – aber keiner der Männer beachtete dies. Mr McIntyre telefonierte mit seinem Handy, und Fiske Cahill wünschte, seine umtriebige und entschlossene Schwester Grace würde noch leben. Dieser Wunsch war nicht neu. Fiske vermisste seine Schwester sehr. Aber die Zeichenjagd näherte sich ihrem gefährlichsten Moment. Fiske würde selbst Entscheidungen treffen müssen, die entweder retten oder alles vernichten konnten.

»Du warst bei solchen Sachen immer besser als ich, Schwester«, flüsterte er.

Er rief sich in Erinnerung, dass am Ende doch viel mehr von Dan und Amy abhing als von ihm. War das etwa gerecht?

Mr McIntyre sagte: »Ja, danke«, und beendete das Gespräch.

»Unser Freund aus der Kirche sagt, inzwischen haben alle das Gebäude verlassen«, berichtete Mr McIntyre. »Er glaubt, Master Dan ist der Einzige, der den Hinweis entdeckt hat. Aber es war mindestens eine Person von jedem Team anwesend. Es gab keinen Kampf.«

Fiske nickte kurz.

»Also war es doch nicht zu riskant, allen Teams den Tipp mit der Kirche zu geben«, fügte Mr McIntyre hinzu und klang beinahe fröhlich.

Fiske stand auf und trat ans Fenster. Er wünschte, er hätte sehen können, wie Amy und Dan beim Verlassen der Kirche ausgesehen hatten. Waren sie glücklich? Selbstsicher? Aufgeregt? Oder empfanden sie die Zeichenjagd als zu große Last?

Sollten ihre hoffnungsvollen jungen Leben genauso zerstört werden wie jene ihrer Eltern?

»Die Runde ist noch nicht beendet«, sagte Fiske. »Bedenken Sie, was passiert ist, nachdem wir die Tickets fürs Globe verteilt haben.«

»Sie wissen, dass wir die Familienzweige zwangsweise zusammenbringen müssen«, sagte Mr McIntyre. »Wir haben keine andere Wahl. Wie heißt es noch bei Shakespeare? ›Es gibt Gezeiten für der Menschen Treiben; Nimmt man die Flut wahr, führt sie uns zum Glück.‹ In der Schule mussten wir die ganze Rede auswendig lernen. Diese Zeichenjagd, sie ist so eine Flut für die Madrigals. Dies ist die beste Gelegenheit seit 500 Jahren, die Cahills wieder zu vereinen. Sie wissen, wie überaus wichtig es ist, dass wir unser Ziel erreichen.« Seine Miene verfinsterte sich. »Es ist unsere letzte Chance.«

Fiske war nie ein guter Schüler gewesen. Er war zu schüchtern und unsicher gewesen, ob in der Klasse oder gar mit einem Privatlehrer.

Aber er war ziemlich sicher, dass nach ›führt sie uns zum Glück‹ etwas über Not und Scheitern kam.

»Sie wissen doch sicher, dass dieses Zitat aus Julius Cäsar stammt, nicht?«, sagte Fiske. »Dem Stück, das in einer großen Tragödie endet?«

»Wir müssen es Nellie sagen«, flüsterte Amy.

»Und uns ein bisschen Ausrüstung aus dem Hotel holen«, meinte Dan.

»Bis dahin wird es dunkel sein und wir können uns noch mal in die Kirche schleichen«, beendete Amy das Pläneschmieden.

Sie warteten, bis die anderen ihnen weit genug voraus waren, und liefen dann über einen Umweg zum Hotel. Ganz Stratford schien für die Nacht dichtzumachen.

Eine Straße vor ihrem Hotel bogen sie um die Ecke – und sahen Nellie, die sich mit Alistair auf dem Bürgersteig unterhielt.

»Sehr freundlich von dir, uns zu Würstchen und Kartoffelbrei einzuladen«, sagte Nellie.

Alistair stand mit dem Rücken zu Amy und Dan, sodass nur Nellie das heftige Kopfschütteln der Geschwister sah.

»Aber wir sind hundemüde«, sagte Nellie, ohne eine Miene zu verziehen. »Wir ordern was vom Zimmerservice und gehen früh schlafen, denke ich.«

Amy und Dan nickten und rannten zurück um die Ecke. Sie umrundeten den ganzen Block, um zum Hotel zu gelangen. An jeder Ecke drückten sie sich an die Hauswand und sahen erst nach, ob die Luft rein war.

Im Hotelzimmer stieß Saladin ein wütendes Mrrp! aus, mit dem er offenbar sagen wollte: Was? Ihr lasst mich den ganzen Tag allein und jetzt geht ihr gleich wieder?

Dan schnappte sich eine Taschenlampe, und Amy das beste Werkzeug, das sie auf die Schnelle finden konnte: eine metallene Nagelfeile. Als sie das Hotel verließen, holte Amy ihr Handy hervor, um Nellie anzurufen.

»Hast du nicht gesehen, wie nah Alistair und sie beieinanderstanden?«, fragte Dan.

»Stimmt«, bestätigte Amy enttäuscht und steckte das Telefon wieder weg.

»Wir sind zurück, bevor sie uns überhaupt vermissen kann«, beruhigte Dan sie.

Es war jedoch ein äußerst langsamer Rückweg zur Kirche. Sie liefen auf Zehenspitzen und schlichen sich um die Ecken. An jedem Fenster hielten sie an und sahen hinein, um sicherzugehen, dass sie keines der anderen Zeichenjagdteams beobachtete. Es wurde dunkler und dunkler. Die Schatten um sie herum wurden immer länger und schienen bedrohliche Gestalten zu verbergen.

Sobald sie den Friedhof erreichten, der die Kirche umgab, schaltete Dan die Taschenlampe ein. Der schwache Lichtschein ließ die Dunkelheit um sie herum nur noch dichter und beängstigender wirken. Unheimliche Geräusche schallten von den Bäumen über ihnen – Eulen? Fledermäuse?

Das ist alles nur Einbildung, sagte sich Amy.

Sie erreichten den Seiteneingang der Kirche. Ein großes Schild warnte mögliche Eindringlinge vor dem exzellenten Alarmsystem des Gebäudes. Amy betrachtete mit Entsetzen die dicken Eisenketten, die um die Türgriffe geschlungen waren.

»Dan, selbst wenn wir es reinschaffen: Die Polizei ist hier, bevor wir auch nur eine Schaufel Erde ausheben«, sagte sie.

»Dann graben wir eben besonders schnell«, erklärte Dan stur.

Er fasste ein Kettenglied an, und schon ratterte das ganze Knäuel zu Boden. Die schweren Glieder machten einen höllischen Lärm.

Als es wieder still war, lag die lange Kette in einem großen Haufen vor ihnen.

»Warum hängt jemand eine Kette vor die Tür, ohne die Enden zu schließen?«, fragte Dan. »Warum sollte es nur so aussehen, als sei die Tür verschlossen?«

»Jemand von einem anderen Team war vor uns hier«, sagte Amy.

Sie waren ja so dumm gewesen – jeder hätte schneller hierherfahren können, als sie gelaufen waren. Oder Isabel oder Eisenhower hatten sich eingeschlichen, als alle anderen gingen.

Die Enttäuschung sank bleischwer auf Amy herab.

»Jemand hat uns abgehängt. Sie haben bereits den nächsten Hinweis und sind längst wieder weg.«

Dan drückte gegen die Tür.

»Nein«, korrigierte er seine Schwester. »Dann hätten sie die Kette wieder verschlossen. Ihre Spuren verwischt.«

Die Tür öffnete sich knarrend.

»Siehst du?«, sagte Dan. »Wer auch immer das sein mag – sie sind noch hier.«

Fünfzehntes Kapitel

Amy, der Oberfeigling, stammelte nun so etwas von Vorsicht und Hinterhalt.

»Wer auch immer da drin ist, hat sicher die Kette rumpeln hören und ist jetzt in Alarmbereitschaft«, flüsterte sie. Im schwachen Licht der Taschenlampe wirkte ihr Gesicht gespenstisch. »Sie locken uns bestimmt in eine Falle. Wir sollten zurückgehen und Nellie zu Hilfe holen. Vielleicht auch Hamilton. Er hat uns öfter mal geholfen, er wird uns auch jetzt helfen. Wir brauchen einen Plan, wir müssen uns eine Falle ausdenken …«

»Wie? Und den da drin mit dem Hinweis entkommen lassen? Während wir beratschlagen? Niemals!«, wehrte Dan ab.

Er trat durch die Tür und war im Nu von Dunkelheit umgeben. Da kam ihm plötzlich eine Idee. Amy hatte recht: die Kette war zu laut gewesen. Dan könnte das aber zu seinem Vorteil nutzen.

Er schwang den Lichtkegel seiner Lampe Richtung Altarraum.

»Polizei!«, rief er. »Stehen geblieben!«

Es war niemand da.

Rasch ließ er den Lichtkegel durch die ganze Kirche wandern. Er lauschte auf ein hektisches Atmen von jemandem, der sich vielleicht zwischen den Kirchenbänken versteckt hielt. Dann aber streckte er den Kopf nach draußen und sagte zu Amy: »Komm, die Luft ist rein.«

»Du Idiot«, murmelte Amy. »Komplett schwachsinniger Doofkopf.«

Aber sie betrat die Kirche und Dan zog die Tür hinter ihr zu.

»Du hast ›fettiger Talgklumpen‹, ›grützköpfiger Wanst‹ und ›vernagelter Tropf‹ vergessen«, bemerkte Dan. »Aber wenigstens bin ich nicht schwach besaitet und mir fehlt es auch nicht an giftiger Galle.«

»Noch mehr Shakespeare-Flüche?«

»Soll ich weitermachen?«, freute sich Dan. »Ich kenne jetzt eine ganze Menge davon.«

»Nein, danke. Ich möchte, dass du still bist, damit wir hören, falls jemand kommt.«

Das erschien auch Dan eine gute Idee. Er hielt also den Mund und die beiden schlichen auf Zehenspitzen zu Shakespeares Grab. Dan hielt die Taschenlampe nach unten, um den unebenen Steinboden zu beleuchten. Aber hinter ihrem Strahl schienen alle möglichen Gefahren in der Dunkelheit zu lauern.

Wenn keins der anderen Teams hier ist, um Shakespeares Grab auszuheben, wer hat dann die Tür unverschlossen gelassen?, fragte sich Dan. Ist das hier tatsächlich eine Falle?

Letztendlich blieb ihm aber nichts anderes übrig, als es darauf ankommen zu lassen und weiter in Richtung Grab zu laufen.

»Shakespeare ist 1616 gestorben«, flüsterte Amy. »Ich hoffe, seitdem wurde der Mörtel um seinen Grabstein nicht erneuert. 400 Jahre alter Mörtel ist bestimmt schön bröcklig und leicht zu entfernen. Wenn er aber erneuert wurde …«

»Wird schon schiefgehen«, flüsterte Dan.

Sie standen nun vor der Grabplatte. Dan bückte sich und schob den Blumenschmuck wieder zur Seite. Seine Finger fuhren über die geheime Inschrift, die sich auf dem Abdruck gezeigt hatte – es waren nur ganz leichte, zufällig erscheinende Linien im Stein. Es war nicht verwunderlich, dass die Worte fast 400 Jahre unentdeckt geblieben waren.

Amy biss sich auf die Lippe.

»Mach die Platte nicht kaputt«, sagte sie.

»Amy, die ist aus Stein«, entgegnete Dan. »Wie sollte ich die kaputtkriegen?«

»Übernatürliche Kräfte?«, schlug Amy vor. Für Amys Standard war das ein echt guter Witz.

Auch wenn er natürlich nicht wirklich witzig war.

Dan fuhr mit der Hand am Rand der Grabplatte entlang. Er wollte den Mörtel in der Rille ertasten – und zog seine Hand erschrocken zurück.

»Amy!«, flüsterte er. »Das ist kein echter Mörtel!«

»Wie meinst du das?«

Dan legte ihre Hand auf die Rille und ließ sie fühlen.

»Ist das … Gummi?«, fragte sie. »Und es soll so aussehen wie bröckeliger Mörtel?«

Dan begann, an dem Gummi zu ziehen. Es löste sich in einem langen Streifen ab.

»Vorsichtig«, mahnte Amy. »Eins der anderen Teams hat das vielleicht dort angebracht, um die Spuren zu verwischen. Vielleicht explodiert es gleich …«

»Oder jemand macht uns die Sache einfach«, sagte Dan. Er zeigte auf ein Paar Scharniere, die unter dem falschen Mörtel versteckt waren. Er benutzte die Nagelfeile als Hebel. Eine Seite der Steinplatte hob sich, bewegte sich aus eigener Kraft.

Dan leuchtete mit der Taschenlampe in die Graböffnung.

Er war darauf gefasst, ein entsetzlich verrottetes Skelett zu sehen. Aber da war nur ein Sarg.

Etwas schimmerte auf dem Sargdeckel: ein unregelmäßig geformter Metallstab.

Ringsum waren Worte eingraviert, in einer Spirale von oben nach unten. Dan rollte den Stab auf die Seite und sah, dass es nur fünf Worte waren, die sich wiederholten: MADRIGAL-FESTUNG · CAHILL-STAMMSITZ · MADRIGAL-FESTUNG · CAHILL-STAMMSITZ …

»Da steht, wo wir als Nächstes hinmüssen!«, flüsterte Dan.

»Zur Festung der Madrigals«, sagte Amy. »Natürlich.«

Die Zeichenjagd hatte sie schon zu den Stützpunkten der anderen Familienzweige geführt: zu dem der Lucians in Paris, dem der Janus in Venedig, dem der Ekaterina in Ägypten und dem der Tomas in Südafrika. Da erschien es nur folgerichtig, dass sie sich nun auch zum Hauptquartier der Madrigals aufmachen mussten.

»Cahill Stammsitz … meinst du, das ist das Haus, in dem Gideon und Olivia Cahill lebten?«, fragte Dan.

»Ja. Der letzte Ort, an dem die Familie Cahill noch vereint war«, antwortete Amy traurig. »Natürlich haben die Madrigals dort ihren Hauptsitz errichtet.«

Dan drehte noch einmal den Stab und betrachtete die umlaufenden Buchstaben.

»Na prima«, sagte er. »Sehr symbolisch das Ganze. Wie ein Gedicht. Aber wo soll denn jetzt diese Madrigal-Stammsitz-Festung sein? Die haben vergessen, eine Wegbeschreibung mitzuliefern!«

Amy nahm Dan die Taschenlampe aus der Hand und richtete sie auf einen Spalt im Sargdeckel, den Dan noch gar nicht bemerkt hatte. Mit der Nagelfeile, die Dan beiseitegelegt hatte, begann sie, in der schmalen Lücke zu stochern. Und dann holte sie etwas hervor:

Ein langes, schmales Stoffband.

»Ich nehme an, die Botschaft hat zwei Teile.«

Sie legten das Band vorsichtig auf den Boden und betrachteten es:

»Mit Shakespeares Rechtschreibung ist es ja noch schlimmer bestellt, als ich dachte«, murmelte Dan.

»Erkennst du irgendein Muster?«, fragte Amy. »Irgendwelche Anagramme oder …«

»In diesem Durcheinander? Wie stellst du dir das vor?«, erwiderte Dan und stöhnte. »Warum kriegen wir keinen schönen, einfachen Zahlencode? Vielen Dank auch, Shakespeare.«

»Vielen Dank euch, Amy und Dan«, sagte eine Stimme hinter ihnen.

Die beiden fuhren herum. Es war niemand von den anderen Teams. Es war der alte Mann, der ehrenamtliche Kirchenaufseher, der Dan erlaubt hatte, die Abdrücke der Grabplatte anzufertigen.

»Das lässt sich alles erklären«, sagte Dan rasch. Er hoffte zumindest, Amy würde sich etwas überlegen.

Der alte Mann hob die Hände.

»Nein, schon gut, ich kenne die Gründe«, sagte er. »Ich bin ja so dankbar, dass ihr beide …«

Er brach ab und sah sich verdutzt um. »Wo sind die anderen?«

»Anderen?«, wiederholte Amy etwas lahm.

Der alte Mann blickte über den Mittelgang. Selbst in dem schwachen Licht konnte Dan erkennen, wie die Farbe plötzlich seinem Gesicht entwich. Der Mann wich zurück.

»Das hatte ich nicht erwartet«, sagte er. »Ich dachte …«

Er verschwand im Schatten.

Dan stand auf und blickte in dieselbe Richtung wie kurz zuvor der alte Mann. Vor Jahren, als sie wieder einmal zwischen wechselnden Au-Pair-Mädchen ohne Betreuung gewesen waren, hatte er sich mitten in der Nacht oft die schlimmsten Horrorfilme angesehen. Filme, die ein Kind in Dans Alter mit richtigen Eltern niemals hätte sehen dürfen. Filme, in denen immer eine Bande wütender Dorfbewohner auftauchte, mit Heugabeln und Taschenlampen, zum Töten bereit.

Dan kam es so vor, als habe er genau diese wütende Meute vor sich. Sie lauerte am anderen Ende des Gangs.

Die restlichen Teams waren angekommen.

Sechzehntes Kapitel

Amy war es, als hätten sämtliche Shakespeare-Schurken reale Gestalt angenommen. Die überschatteten Gesichter von Mary-Todd, Reagan und Madison Holt erinnerten sie an die drei Hexen in Macbeth. Alistair war der dem Wahnsinn verfallene König Lear, der die Tochter bestrafte, die ihn am meisten liebte. Hamilton war Brutus aus Julius Cäsar, der angebliche Freund, der sich dem Mordkomplott anschloss. Jonah war der hinterhältige Richard III., der vorgab, ein guter Mensch zu sein, dabei aber einen Verwandten nach dem anderen tötete. Und Sinead war …

Amy wurde bewusst, dass sie hier nicht im Englischunterricht saß. Sie hatte keine Zeit, sich für alle eine passende Figur auszudenken.

Würden Dan und sie Zeit haben, ihr Leben zu retten?

Amy warf die Taschenlampe zu Boden und der Lichtstrahl zeigte auf die anderen Teams. Ihren Bruder und sie umgab nun absolute Finsternis.

»Amy, Dan … wir wollen euch nichts tun«, rief Alistair.

»Natürlich nicht«, rief Amy zurück. »Genauso wenig wie unseren Eltern, damals, vor sieben Jahren, stimmt’s?«

Sie brüllte so laut, dass ihre Stimme zitterte und ihre Ohren klingelten, damit sie Alistairs Antwort nicht hören musste.

Denk jetzt nicht darüber nach, sagte sie sich. Keine Zeit. Ein Plan muss her.

Amy bückte sich und hob das schmale Band auf. Die Enden des Stoffs trennten sich schon auf.

»Dan!«, flüsterte sie. »Hast du dir das genau angeschaut? Konntest du dir die Buchstaben merken?«

»Ja, denk schon«, erwiderte er. »Doch, sicher.«

»Also kann ich es zerstören?«, fragte Amy.

Dan sah sich das Band noch einmal an.

»Ja, mach nur«, flüsterte er.

Amy legte ein Ende des Bands unter die Vase mit den Blumen. Sie nahm den Metallstab vom Sargdeckel und reichte ihn Dan.

»Schlag ihnen damit auf den Schädel, falls nötig«, sagte sie grimmig.

Dann nahm sie die Taschenlampe und hielt den Lichtstrahl auf das andere Ende des Bands, das sie noch in der Hand hielt.

»Das hier ist der nächste Hinweis«, rief sie ihren Verwandten zu. »Wenn ihr es rechtzeitig hier nach vorn schafft, könnt ihr mich vielleicht daran hindern, das Band ganz aufzudröseln!«

Sie zog an dem Ende des Bands, das nicht unter der Vase klemmte. Es ließ sich bereitwillig in einzelne Fäden teilen. Amy hielt einen Faden des Bands fest in der Hand. Dann ließ sie die Taschenlampe fallen und fasste Dans Hand.

»Lauf!«, brüllte sie.

Dan war auf halbem Wege durch den Seitengang der Kirche, bevor er darüber nachdachte, was Amy vorhatte. Er sah, dass sie das Band aufdröselte und eine Fadenspur hinterließ. Aber warum?

Ach so, dachte er. Sie will, dass die anderen nach vorn rennen, um möglichst viel von dem Band zu retten, anstatt uns zu verfolgen. Sie will uns einen Vorsprung verschaffen.

Ging ihr Plan auf?

Dan und Amy erreichten die Tür, ohne dass Dan auch nur einmal den Metallstab schwingen musste.

Klasse, Amy!, dachte Dan. Er bereute fast, sie schwach besaitet genannt zu haben.

»Komm, wir verstecken uns auf dem Friedhof«, raunte Dan ihr zu.

»Nein … renn weiter«, flüsterte Amy. »Wir müssen zurück zu Nellie. Wir müssen raus aus Stratford.«

Dan hatte keine Ahnung, wie das funktionieren sollte. Klar, die anderen Zeichenjäger hatten sie noch nicht eingeholt, aber jeder der Holts konnte schneller rennen als Dan und Amy. Und wahrscheinlich waren auch Ian, Jonah und die Starlings schneller als sie. Wenn das hier ein Wettrennen werden sollte, würden Dan und Amy verlieren.

Sie sprinteten über den Friedhof und stolperten durch das Tor auf die Straße. Dan hörte Schritte hinter ihnen, die immer näher kamen.

»Nach links!«, flüsterte Dan. »Die rechnen alle damit, dass wir nach rechts laufen.«

Amy warf einen Blick nach hinten.

»Aber wenn sie uns schon sehen können …«

Ein Auto, das in der Dunkelheit verborgen am Straßenrand stand, ließ plötzlich die Scheinwerfer aufblitzen, sodass die Geschwister von grellem Licht erfasst wurden.

»Oh je! Raus aus dem Licht!«, rief Amy.

Eine Gestalt stieg aus dem Auto.

»Amy! Dan! Hierher!«

Es war Nellie.

Der alte Mann saß neben dem offenen Grab, das Gesicht in den Händen verborgen.

15 Generationen.

So lange hatte seine Familie schon in der Holy Trinity Church gearbeitet. Sein Vater, seine Großmutter, seine Urgroßmutter, sein Ururgroßvater … bis zurück ins 17. Jahrhundert. Sie alle hatten Shakespeares Grab bewacht und seine Madrigal-Geheimnisse behütet.

Angesichts der außergewöhnlichen Fähigkeiten der Cahills war das keine besondere Leistung. Ihr kleiner Nebenzweig, abstämmig von den Madrigals hatte keinen Shakespeare hervorgebracht. Aber die Familie des alten Mannes war immer loyal, fleißig und ehrlich gewesen; von Generation zu Generation. Darauf gründete ihr Stolz.

Alle fünf Jahre ersetzten sie das porös gewordene Band durch ein neues, nachdem sie die Buchstabenfolge sorgfältig abgeschrieben hatten. Ein- oder zweimal hatte es Ansätze zur Modernisierung gegeben, ja gar zur Anpassung der Botschaft auf dem Band. Aber die meiste Zeit hatten sie gewartet. Über 15 Generationen.

Der alte Mann war so sicher gewesen, dass dies die Nacht war, auf die alle gewartet hatten.

Er hob einen Fetzen Band auf, der noch am Grab lag. Zerstört, dachte er. All unsere Hoffnungen sind zerstört.

Aber seine Familie hatte Erfahrung mit zerstörten Hoffnungen. Sie hatte die Bedeutung von Back-ups erkannt. Er lief zum Souvenirstand der Kirche, griff unter die Theke und zog ein Satinband von gleicher Länge hervor. Dann ging er zu einem geheimen Versteck und holte eine Speicher-CD hervor, auf der sich nur ein einziges Dokument befand: das Foto eines alten Stoffbands.

Das Stoffband, das soeben zerstört worden war.

Er hatte eine mühselige Arbeit vor sich, aber bis zum Morgen würde Shakespeares Grab wieder einen Teil des Hinweises beherbergen, der zum wichtigsten der 39 Zeichen führte. Den Metallstab zu ersetzen, würde etwas länger dauern.

Ein Schatten fiel über die Schulter des alten Mannes.

»Das nehme ich wohl lieber«, sagte eine Stimme hinter ihm.

Dann tauchte eine Hand auf und griff nach der CD.

Siebzehntes Kapitel

Nellie brauste mit quietschenden Reifen um die Ecke.

»Links! Links! Fahr auf der linken Seite!«, rief Dan.

»Oh. Ach ja«, sagte Nellie. Sie schlingerte in die richtige Spur und verpasste dabei nur knapp ein parkendes Auto.

»Woher wusstest du, wo wir sind?«, fragte Amy.

»Ich hänge jetzt seit mehr als einem Monat rund um die Uhr mit euch zusammen ab. Ich ahne, wenn ihr etwas zu verbergen habt. Ihr hattet die Missetat ›Wir schleichen uns noch mal in die Kirche‹ quasi auf die Stirn tätowiert.«

Amy verkroch sich in ihrem Sitz.

»Alle wussten, dass wir noch einmal in die Kirche wollten«, murmelte sie. »Sie haben uns nur vorgespielt, sie wüssten es nicht.«

»Wie Shakespeare sagen würde: ›Die Welt ist eine Bühne‹«, meinte Nellie. »Wow. Dieser Hamilton ist schon beeindruckend. Er hält mit uns mit.«

Amy wirbelte herum. Hamilton rannte hinter ihrem Auto her und lag nur um vier bis fünf Längen zurück. Wenn Nellie bei einer Ampel oder einem Stoppschild halten müsste, würde er sie einholen.

»Soll ich auf ihn warten?«, fragte Nellie und verlangsamte leicht die Geschwindigkeit.

Amy sah eine zweite Gestalt neben Hamilton herrennen.

»Nein! Sein Vater ist bei ihm!«, kreischte sie.

Nellie raste um eine weitere Kurve.

»Also. Habt ihr ein bestimmtes Ziel vor Augen oder soll ich einfach weiter rumkurven?«

»Wir müssen zum Hotel und unsere Sachen holen«, sagte Amy. »Und dann …«

»Schon erledigt.«

Nellie nahm eine Hand vom Steuer und zeigte auf den Rücksitz und Fußraum. Jetzt erst merkte Amy, dass sie Saladins Tragebox und Nellies Reisetasche gleich neben sich hatte.

»Sobald ich mich von Alistair losmachen konnte, hab ich alles gepackt und ausgecheckt. Und dann bin ich schnellstens zur Kirche. Ziemlich gutes Timing, oder?« Nellie klang überraschend gelassen dafür, dass sie auf der engen Straße im Slalom zwischen parkenden Autos hindurchflitzte. »Mann, das ist echt verrückt! Eisenhower winkt uns zu, als meinte er, wir würden anhalten!«

»Fahr auf die Autobahn«, sagte Amy.

»In Richtung …?«, fragte Nellie.

»Weiß ich noch nicht. Hast du eine Schere?«

»An meinem Schweizer Taschenmesser«, sagte Nellie. »Unterstes Fach in meiner Tasche, rechte Seite.«

Amy holte das Messer hervor. Dann griff sie in ihre eigene Tasche und suchte das Boston-College-T-Shirt heraus, das während der Zeichenjagd ziemlich zerschlissen worden war. Sie begann, einen spiralförmigen Streifen aus dem Stoff zu schneiden, von unten nach oben und extralang, nur für den Fall. Dann beugte sie sich über den Vordersitz und gab Dan den Stoffstreifen plus Filzstift.

»Schreib es auf«, sagte sie.

Dan atmete tief aus.

Darum hat er nichts gesagt, dachte Amy. Er hat die Luft angehalten, so sehr hat er sich bemüht, nichts zu vergessen.

Sie hatte während der Zeichenjagd sehr wohl bemerkt, dass Dans fotografisches Gedächtnis nicht ganz ohne Anstrengung funktionierte. Er tat nur immer so.

»Fertig«, sagte Dan ein paar Minuten später.

Er hob den Stoffstreifen hoch. Er kräuselte sich, weil Amy ihn spiralförmig geschnitten hatte.

Eine Spirale, dachte Amy. Wie bei …

»Ich kapier’s immer noch nicht«, sagte Dan. »Ich erinnere mich an die Buchstaben von dem Band. Ich bin mir sogar sicher, dass ich die seltsamen Abstände zwischen den Buchstaben richtig hinbekommen habe. Aber ich habe keine Ahnung, was das bedeuten könnte.«

»Wickel das Band um den Stab«, sagte Amy. »Zu Shakespeares Zeit gab es in englischen Dörfern große Mittsommernachtsfeiern, bei denen Mädchen um den Maibaum getanzt sind und Schleifen in einem bestimmten Muster darum gewickelt haben. Das Mittsommernachtsfest war in Stratford bestimmt ein großes Ereignis, das Shakespeare in London vielleicht vermisst hat. Etwas, das ihn an zu Hause erinnerte.«

Zu Hause, dachte Amy. Darum geht es bei diesem Zeichen. Wir holen die Cahills zurück nach Hause. Wie in dem Hinweis, den wir in London bekommen haben: »Wie am Ende der Kreis sich schließt.«

»Eines von Shakespeares Stücken heißt Ein Mittsommernachtstraum«, sagte Nellie, während sie das Lenkrad hin und her riss. »Ziemlich abgedrehte Geschichte, mit …«

»Aufhören!«, brüllte Dan. »Alle beide! Hört auf, mir ständig Zeug zu erzählen!«

»Ich dachte, es würde dir auf die Sprünge helfen«, meinte Nellie beleidigt.

»Ich hab’s aber schon raus!«, verkündete Dan und hielt den Stab hoch. »Es sind doch Zahlen. Ausgeschriebene Zahlen.«

Amy beugte sich über die vordere Sitzlehne, um sehen zu können. Dan hatte die Ränder des Stoffstreifens in eine Linie mit der Wortspirale auf dem Stab gebracht: MADRIGAL-FESTUNG · CAHILL-STAMMSITZ · MADRIGAL-FESTUNG · CAHILL-STAMMSITZ …

Nun, da der Stoffstreifen ganz um den Stab gewickelt war, setzte sich die scheinbar willkürliche Buchstabenfolge, auf einer Seite, tatsächlich zu Wörtern zusammen.

»›Dreiundfünfzig oN sechs oW‹?«, rätselte Amy. »Was soll das bedeuten? Oh …«

»Das heißt nicht ›oN‹ oder ›oW‹«, sagte Nellie und warf einen Blick auf den Metallstab. »Sondern …«

»Grad Nord«, sagte Dan.

»Und Grad West«, sagte Amy.

»Das sind Längen- und Breitengrade«, fasste Nellie zusammen.

Sie hatten es alle zugleich herausgefunden. Das Band gab ihnen die genauen Koordinaten der Madrigal-Festung an.

Nellie zog das mobile Navigationsgerät vom Armaturenbrett und warf es Amy zu.

»Gut, dass ich mich auf das Luxuspaket der Autovermietung gestürzt habe – wo ihr doch jetzt wisst, dass wir das Geld der Madrigals verpulvern«, meinte Nellie, während Amy die Koordinaten eintippte. »Wohin geht’s?«

Amy starrte auf das leuchtende Display.

»Das könnte die Madrigals eine noch größere Stange Geld kosten«, murmelte Amy. Sie tauschte den Apparat gegen Nellies Handy. »Hallo, Mr McIntyre? Wir brauchen einen Helikopter.«

Achtzehntes Kapitel

Fiske ging auf und ab, während Mr McIntyre telefonierte.

»Amy und Dan wissen, wohin sie als Nächstes müssen«, berichtete Mr McIntyre, die Hand über das Sprechteil gelegt. »Sie sind in Eile. Sie wollen einen Helikopter mieten.«

»Aber unser Mann in der Kirche hat uns noch nicht mitgeteilt, wie es dort gelaufen ist?«, erkundigte sich Fiske.

Mr McIntyre schüttelte den Kopf und widmete sich wieder dem Telefongespräch. »Habt ihr den Eindruck, dass ihr und die anderen Teams eine Art Annäherung erreicht habt?«, fragte er. »Glaubt ihr, dass euer Handeln in Stratford und eure zukünftigen Vorhaben uns unserem Ziel näher bringen?«

Fiske spürte, wenn Mr McIntyre nervös war. Er klang dann immer gleich wie ein Anwalt.

»Ja«, fuhr Mr McIntyre fort. »Ich spreche von der Wiedervereinigung der Familie Cahill und dem Ende von 500 Jahren Feindschaft und Krieg.«

Fiske trat nun nahe genug heran, um Amys Stimme aus dem Handy zu hören.

»Mr McIntyre, wir tun unser Bestes«, sagte sie. »Dan hat so was wie einen Plan.«

Grace hatte Fiske einmal gesagt, dass Amy sie an ihn erinnere. Aus diesem Grund hatte Fiske während der gesamten Zeichenjagd versucht, sich in Dans und Amys Lage zu versetzen.

Sie sind mutiger als ich, hatte er immer gedacht. Sie sind immer so selbstsicher.

Jetzt aber hörte er die Sorge und Angst in Amys Stimme und er wusste, dass das nicht immer stimmte. Amy hatte schreckliche Angst. Sie hatte keinerlei Sicherheit für ein gutes Gelingen. Aber sie und Dan hatten sich immer nach Kräften bemüht, immer alles gegeben, von Anfang an.

Konnte Fiske dasselbe von sich sagen?

Er musste jetzt einfach sein Bestes geben.

Fiske nahm Mr McIntyre das Telefon aus der Hand.

»Wir vertrauen euch, Amy«, sagte er heiser. »Ihr werdet uns nicht kontaktieren können, sobald ihr da seid, aber – wir verlassen uns auf euer Urteil. Jetzt liegt alles an euch.«

Mr McIntyre durchbohrte ihn mit seinem Blick. McIntyre war ein vorsichtiger Mann. Er verließ sich nicht gern auf andere. Besonders nicht auf Kinder, die zu jung und spontan waren, als dass ihre Taten vorhersehbar wären.

»Macht euch keine Sorgen um die Kosten«, hörte sich Fiske ins Handy sagen. »Es ist kein Grund zur Beunruhigung, wenn die anderen erfahren, dass ihr mit uns in Verbindung steht. Das hier ist die letzte Station. Bald wird alles aufgedeckt werden.«

Amy schnappte hörbar nach Luft.

Fiske wollte weiterreden. Seltsam. Er kannte dieses Bedürfnis gar nicht. Er wollte erklären, trösten, ermutigen, aber ihm fiel nichts Tröstendes oder Ermutigendes ein. Er hatte nur Warnungen im Kopf.

Hastig klappte er das Handy zu und ließ es auf den Tisch fallen.

Mr McIntyre beobachtete ihn. »Wir müssen jetzt unsere eigenen Reisevorbereitungen treffen«, sagte er.

Fiske stand da und betrachtete die Dunkelheit, die sich über den Avon legte.

Das Telefon klingelte erneut, vibrierte auf der Tischplatte. Mr McIntyre nahm ab.

Er schwieg einen Moment, dann schrie er: »Was ist passiert? Wer hat den Hinweis gestohlen?«

Das Telefon rutschte ihm aus der Hand und fiel zu Boden.

Fiske griff danach.

»Es ist zu gefährlich! Wir müssen abbrechen …«

»Wir können nicht abbrechen«, entgegnete Mr McIntyre. Jetzt war er es, der in die Dunkelheit starrte. »Es liegt nicht mehr in unserer Hand.«

Neunzehntes Kapitel

»Ich sagte doch«, beharrte der Pilot. »Da ist nichts!«

»Jetzt sag ich Ihnen auch mal was«, erwiderte Nellie, die fast Nase an Nase vor ihm stand. »Wir zahlen Ihnen einen Haufen Geld, damit Sie uns trotzdem dorthinbringen!«

Der Pilot zeigte auf den Computerbildschirm.

»Ich erkläre es gern noch mal«, sagte er übertrieben geduldig. »Bei 53 Grad Nord und 6 Grad West ist nur Wasser, so steht es hier auf der Karte.« Er zoomte das Bild heran, sodass der Computer nun nichts außer Blau zeigte. »Der Punkt liegt vor der Küste Irlands, ja, aber da ist keine Insel. Nicht einmal ein Fels. Ich kann da nirgendwo landen!«

»Dann nehmen wir Fallschirme«, sagte Nellie.

Der Pilot schnaubte.

»Wisst ihr eigentlich, welchen Ärger ich bekomme, wenn ich zwei Kinder und einen Teenager mitten in der Irischen See aussetze?«, fragte er. »Ich verlier meine Lizenz!«

»Ich bin kein Teenager!«, wehrte sich Nellie wütend. »Ich bin 20 Jahre alt!«

Es schien, als ob die beiden schon eine Ewigkeit stritten. Es ging fortwährend hin und her, während Dan und Amy ein spätes improvisiertes Mittagessen aus dem Flugplatz-Snackapparat zu sich nahmen. Dan knüllte eben die letzte Tüte Crispy Bacon Frazzles zusammen.

»Was ist, wenn wir noch einmal 2000 Dollar drauflegen?«, schlug er vor.

Alle starrten ihn an.

Was ist?, fragte sich Dan. Kann ich nicht auch mal der ruhige und besonnene Typ sein?

Ihm wurde bewusst, dass er das vor der Zeichenjagd nie gewesen wäre.

Natürlich hatte er aber auch vor der Zeichenjagd keinen Zugang zu diesen riesigen Geldsummen, mit denen man andere erfolgreich bestechen konnte.

»Gut«, schnauzte der Hubschrauberpilot. »Ich werde euch auf diese verrückte Mission bringen. Aber eins ist klar: Wir landen nicht auf den Wellen. Ihr springt nicht mit Fallschirmen ab. Ihr öffnet nicht mal das Fenster, bevor ich es erlaube!«

Es war ein anstrengender Flug. Nellie riet Amy und Dan, sie sollten doch wenn möglich schlafen, aber jedes Mal wenn Dan die Augen schloss, sah er die feindliche Meute in der Kirche vor sich. Er döste immer mal wieder kurz weg, schreckte dann aber aus Albträumen hoch, in denen ihn die anderen Zeichenjäger mit Heugabeln und Fackeln verfolgten oder sich der Sarg aus Shakespeares Grab emporhob und auf ihn zuflog, Isabel Kabra auf einmal auftauchte und … und …

»Da ist es!«, kreischte Nellie.

Dan fuhr hoch. Er blinzelte gegen das Licht. Die Sonne ging eben über dem Meer auf. Und unten in den hüpfenden Wellen lag ein kleiner schwarzer Fleck.

»Sehen Sie? Was hab ich gesagt? Da ist eine Insel«, meinte Nellie mit einem triumphierenden Grinsen.

»Ne, ne«, entgegnete der Pilot. »Das ist nur …« Er sah auf die Instrumente, drückte einen Schalter. Er sah auf den Bildschirm, der wohl so was wie ein Navigator für Helikopter war. »Unmöglich! Auf der Karte ist keine Insel zu sehen!«

»Typisch Cahill«, murmelte Amy ihrem Bruder zu. Sie sprach so leise, dass der Pilot sie über das Propellerlärmen hinweg nicht hören konnte. »Die bestechen bestimmt seit 500 Jahren die Kartografen, damit diese Insel geheim bleibt. Ich frag mich, wie viele Schiffe deswegen verunglücken mussten.«

»So wie Lester«, sagte Dan leise.

Er betrachtete das wogende Meer und stellte sich vor, wie die Schiffbrüchigen verzweifelt gegen die Wellen kämpften, genau wie Lester im Treibsand vor Jamaika.

»Darum müssen wir gewinnen«, flüsterte Amy.

Dasselbe hatte sie an dem Tag gesagt, an dem Lester gestorben war. Dass sie die Zeichenjagd für all die unschuldigen, unbeteiligten Menschen zu Ende bringen würden, die ihr Leben lassen mussten, weil die Cahills um die Weltmacht stritten. Dan stimmte dem allem schon zu, aber er selbst wollte nicht zurück in den Alltagstrott. Es machte mehr Spaß, die Kontrolle zu haben und mit Tausenden von Dollars um sich zu werfen, um seinen Willen durchzusetzen.

Es war einfacher, über all das nicht nachzudenken.

Und, so sagte sich Dan, es spielte keine Rolle, was ihre Gründe waren. Ob sie all das für Lester taten, für die Madrigals oder im Andenken an Grace und ihre Eltern. Oder nur um die anderen Teams davon abzuhalten, zu große Macht zu erlangen – sie mussten einfach gewinnen.

»Und die Insel ist sogar groß genug für eine Landung«, freute sich Nellie.

Ohne einen weiteren Kommentar ließ der Pilot den Hubschrauber vorneüberkippen. Dans Magen schlug Purzelbäume – er hatte den Eindruck, dass der Pilot auch einen sanfteren Landeanflug beherrschte, wenn er wollte.

»Halt!«, rief Dan. »Da! Da müssen wir landen!«

Die Insel bestand aus einem breiten, flachen Kiesstrand, der in eine Wiese mit hohem Gras überging. An ihrem Ende ragte eine große, steile Klippe mit einem kleinen Plateau auf. Dan konnte sich nicht vorstellen, welche seltsamen Naturkräfte diese Formation hervorgebracht haben könnten. Wahrscheinlich war da etwas anderes im Spiel. Vielleicht eine Erfindung der Cahills. Eines jedoch war auf keinen Fall natürlich: die schwere Metalltür oben an der Klippe. Und neben der Tür das elektronische Tastenfeld.

»Landen Sie neben der Tür!«, rief Dan.

Der Pilot stieß einen verärgerten Seufzer aus.

»Habt ihr gar keine Ahnung von Helikoptern?«, fragte er. »Wenn ich dort zu landen versuche, schlagen die Rotorblätter gegen den Fels und wir stürzen ins Meer.«

»Dann lassen sie uns doch an einer dieser Strickleitern runter, die man immer im Film sieht«, meinte Amy.

Dan konnte nicht glauben, dass Amy diesen Vorschlag machte.

»Wisst ihr eigentlich, wie lange man trainieren muss, um das zu schaffen?«, entgegnete der Pilot. »Leutchen wie ihr, ohne Erfahrung, ihr würdet vom Wind erfasst werden, weggeblasen und Schluss. Tot.«

»Wenn wir nicht gegen die Klippe schlagen und auf diese Weise sterben«, murmelte Dan. Dieser Pilot hatte wirklich einige Todesszenarien auf Lager.

»Und was ist mit Fallschirmen …«, versuchte es Nellie.

»Ihr würdet aufs Meer getrieben werden«, sagte der Pilot. »Und dann müsste ich kommen und euch retten.«

»Mit der Strickleiter, und dann werden wir von der Klippe gefegt und sind tot«, murmelte Dan.

Amy sah ihn böse an und schüttelte den Kopf.

»Bitte«, sagte sie und beugte sich vor. »Es muss doch einen Weg geben …«

»Ich lande am Strand. Nirgendwo sonst. Das ist mehr, als ursprünglich versprochen.«

Sie konnten nichts tun.

Der Hubschrauber landete und Dan lief sofort zum Fuß der Klippe. Das hohe Gras strich gegen seine Beine. Sein Fuß traf auf etwas Hartes, Kantiges.

»Au! Oh!«

Er sprang zurück und sah, worauf er getreten war: einen hohen, schmalen Stein, vom Gras verdeckt.

Neben ihm schob Amy die Grashalme beiseite und legte einen weiteren Stein frei.

»Dan, das sind Grabsteine«, sagte sie. »Noch ein Friedhof.« Die Farbe wich aus ihrem Gesicht. »Oh, nein. Als Fiske sagte, dies sei die letzte Station, meinte er da …«

Dan sah sich um, und einen Moment lang konnte er nicht hören, was Amy sagte. Jetzt erkannte er die regelmäßigen Abstände im Gras. Spuren einer Gräberreihe.

Tod, dachte er. Während dieser Zeichenjagd geht es nur um den Tod. Tote Eltern, eine tote Großmutter, tote Ahnen, all die Zeichen in Gräbern und Gruften und Krypten …

Er schüttelte den Kopf, als könnte das die düsteren Gedanken vertreiben.

»Krieg dich wieder ein«, erwiderte er barsch. »Tu nicht so, als seist du noch nie auf einem Friedhof gewesen. Als Fiske sagte, dies sei unsere letzte Station, meinte er, dass wir hier den letzten Hinweis finden. Und gewinnen.«

Er berührte den Grabstein vor sich, der so alt und verwittert war, dass man seine Inschrift nicht mehr lesen konnte. Aber Dan konnte die Jahreszahlen mit den Fingerspitzen ertasten.

»Amy, der hier ist von 1432 oder 1482 – irgendwie so«, sagte er.

»Dann ist das hier die Familiengrabstätte der Cahills«, sagte Amy. Sie trat zurück, betrachtete die Steine und blickte dann auf die Grasfläche dahinter.

»Gideon und Olivia Cahills Haus stand dort drüben. Mit einem Zaun drumherum. Ich habe Zeichnungen davon gesehen, in den Familienchroniken, die Alistair in Korea hatte.«

»Aber das Haus ist vor 500 Jahren abgebrannt«, überlegte Dan. »Glaubst du also, dass das letzte Zeichen irgendwo im Gras versteckt ist?«

»Nein«, entgegnete Amy. »Auf den Bildern haben immer Pfeile nach oben gezeigt. Damals habe ich das nicht verstanden, aber jetzt weiß ich es … wir müssen da rauf.«

Sie sah zur Klippe hinauf, die so hoch war wie ein Wolkenkratzer. Ihre Spitze verdeckte die Sonne.

»Wir müssen zu dieser Tür gelangen«, sagte Dan.

Amy nickte.

»Wir müssen uns eine Kletterausrüstung besorgen«, sagte sie und verzog das Gesicht. »Oder einen Piloten, der uns an einer Strickleiter herunterlässt, ohne uns mit dem Tod zu drohen.«

»Das dauert ewig!«, wandte Dan ein.

Amy betrachtete das Meer rund um die Insel.

»Vielleicht haben wir noch Zeit. Die anderen Teams haben das Band nicht gesehen.«

Dan schüttelte den Kopf – nicht zur Verneinung, sondern vor Ungeduld. Er wollte die Zeichenjagd jetzt zu Ende bringen. Er sah zum Hubschrauber, wo sich Nellie und der Pilot erneut stritten. Wie lange würde es dauern, den Piloten dazu zu bringen, einem neuen Plan zuzustimmen?

Da hörte Dan das Summen eines Motors.

Er blinzelte in die Ferne. Das Meer war nicht mehr verlassen. Etwas bewegte sich auf sie zu.

Ein Boot.

Amy sah nun in dieselbe Richtung.

»Das ist vielleicht nur ein Fischerboot«, sagte sie. »Es hat wahrscheinlich nichts mit uns, dieser Insel oder der Zeichenjagd zu tun.«

Dan blinzelte noch einmal. Das Boot kam näher.

»Und deswegen hängt Hamilton Holt auch zum Fenster raus und winkt uns zu?«, fragte er.

Zwanzigstes Kapitel

Die Holts waren mit Kletterausrüstungen gekommen. Sie schwärmten auf den Strand und trugen Seile, Karabiner und sogar Pickel bei sich.

»Wie?«, fragte Amy bestürzt. Es war eine Qual, die Effizienz des Holt-Teams zu beobachten.

»Was, wie?«, fragte Hamilton Amy. Kurz unterbrach er das Kontrollieren seiner Kletterseilknoten.

»Wie habt ihr das Rätsel so schnell gelöst, wenn ihr doch nur einzelne Fäden hattet?«, fragte Amy. »Und woher wusstet ihr, dass ihr Seile und all das mitbringen müsst?«

»Amy, wir haben kein Rätsel gelöst«, antwortete Hamilton. »Wir sind euch einfach gefolgt.«

»Wir haben einen Sender an Nellies Mietwagen angebracht«, erklärte Madison grinsend.

»Und am Heliport konnten wir ganz einfach euren Flugplan einsehen«, protzte Reagan.

Nein!, wollte Amy protestieren. Das ist nicht fair! Das war unser Hinweis!

Aber sie hatten es so eilig gehabt, Stratford zu verlassen, dass sie vergessen hatten, nach Peilsendern zu suchen. Und den sicherheitsfanatischen Piloten hätten sie nie überreden können, keinen Flugplan einzureichen.

Sie hatten keine Chance gehabt.

»Na ja, und Kletterausrüstungen haben wir quasi immer dabei«, fügte Hamilton hinzu. »Ihr etwa nicht?«

Er schien den verblüfften Ausdruck in Amys und Dans Gesichtern zu genießen.

»Aha, wohl nicht«, murmelte er und widmete sich wieder seinen Seilknoten. »Pech für euch.«

»Das ist wie in diesem berühmten Shakespeare-Zitat«, mischte sich nun auch Eisenhower ein. Er kniff einen Moment die Augen zusammen, dann hellte sich sein Gesicht auf. »Shakespeare hat immer gesagt: ›Allzeit bereit‹.«

»Das ist doch nicht von Shakespeare!«, protestierte Dan. »Das ist das Motto der Pfadfinder!«

»Und der Pfadfinderinnen!«, fügte Amy hinzu.

Eisenhower behielt seine selbstgefällige Miene.

»Ach ja, und was habt ihr von all eurem tollen Wissen?«, fragte er. »Wir Holts lassen euch hier im Staub zurück. Und wir … wir werden dort oben sein!« Er zeigte auf die Spitze der Klippe, als wäre sie der Himmel selbst. »Wir erringen den Sieg! Die Holts werden die Welt beherrschen!« Er hieb seinen Pickel in den ersten Spalt im Gestein der Klippe. »Wer wagt es, jetzt noch über uns zu lachen?«

Er weiß es, dachte Amy. Er weiß, dass dies die letzte Station ist. Die letzte Gelegenheit zum Sieg. Den Dan und ich … nicht erlangen werden.

»Und was habt ihr davon, dass ihr besser klettern könnt als wir!«, brüllte Dan, als die fünf Holts anfingen, die Klippe zu erklimmen. »Es reicht nicht, dort oben zu hocken und den Sieg für sich zu beanspruchen! Da oben sind eine Tür und ein Tastenfeld! Ich wette, die Tür ist verschlossen! Und die bekommt man nur mit einem mathematischen Code auf! Und dann müsst ihr noch mal runterkommen und mich anflehen, euch zu helfen!«

Die Holts kletterten weiter.

Das ist der wunderbarste Tag meines Lebens, dachte Eisenhower Holt.

Er hing an einem Seil, Hunderte Meter über dem Boden, die frische Seeluft im Gesicht, seine Frau und seine Kinder bei sich. Die Anstrengung, die Familienbande und das Adrenalin, das durch seine Adern schoss. All dies reichte schon, um die Klettertour zum besten Erlebnis des Tages zu machen.

Gestern war ein furchtbarer Tag gewesen, aber zumindest hatte er wertvolle Informationen aufgetrieben. Und jetzt wusste er, dass ihn da oben auf der Klippe der Sieg erwartete. Seine Familie war drauf und dran, den größten Preis zu gewinnen, den sie jemals gewonnen hatten – den irgendwer jemals gewonnen hatte.

Zwar war sich Eisenhower nicht ganz im Klaren darüber, wie der Hauptgewinn der Zeichenjagd eigentlich genau aussah, aber er wusste, es war etwas so Großartiges, dass es jedes vorhergegangene Scheitern wettmachte. Es würde wettmachen, dass er von der Militärakademie West Point geflogen war. Dass er seinen Job bei einer Sicherheitsfirma verloren hatte, weil er aus Versehen den Elektroschocker auf sein eigenes Hinterteil gerichtet hatte. Es würde wettmachen, dass die anderen Tomas ihn auslachten, dass alle ihn auslachten.

Und es bewies, dass sein absoluter Lieblingsspruch der Wahrheit entsprach: »Es zählt nicht, ob du umgehauen wirst, sondern ob du wieder aufstehst.«

Der Spruch stammte von dem grandiosen Football-Trainer Vince Lombardi. Eisenhower wünschte, während der Zeichenjagd wären auch Lombardi-Zitate gefragt gewesen, denn er kannte sie alle: »Gewinnen ist nicht alles; es ist ein und alles.« »Schmerzen hat man nur im Kopf.« Und …

»Dad«, sagte sein Sohn Hamilton. »Sieh mal.«

Eisenhower platzierte seinen Fuß so fest wie möglich auf einem sieben Zentimeter breiten Vorsprung und drehte den Kopf. Vor Verwunderung hätte er beinahe das Seil losgelassen: Jonah Wizard trat eben von einer Yacht an den Strand. Die Kabra-Kids sprangen mit Fallschirmen aus einem kleinen Flugzeug. Und Alistair Oh war ebenfalls an Land aufgetaucht, in einem Ding, das entfernt an ein U-Boot erinnerte.

Ihre Konkurrenten waren eingetroffen.

»Wir waren wohl nicht die Einzigen, die einen Peilsender eingesetzt haben«, murmelte Hamilton.

»Die Mädchen und ich gehen runter und halten sie auf«, bot sich Mary-Todd an. »Eisenhower, Zuckerschneckchen, du und Hamilton geht da hoch und holt für uns alle den Preis.«

Eisenhower blickte seine Frau einen Moment lang liebevoll an, dann begann sie zusammen mit den Mädchen den Abstieg.

»Siehst du? Das ist Teamwork«, sagte Eisenhower zu Hamilton. »Deine Mutter tut, was getan werden muss. Darum geht es, ums Team. Und in unserer Familie ist die Familie das Team. Ich meine, das Team ist die Familie. Ich wollte sagen …«

»Ich weiß was du meinst«, sagte Hamilton zur großen Erleichterung seines Vaters, der selbst nicht mehr ganz durchblickte.

Hamilton verharrte schweigend. Bei jedem anderen Jungen, einem Nicht-Holt, hätte Eisenhower angenommen, das läge daran, dass er einen senkrechten Fels hochklettern musste, mit nur einem Seil und ein paar Karabinern, die ihn vom Tod trennten. Aber Hamilton konnte eine harmlose Klippe wie diese im Schlaf erklimmen.

»Beweg dich!«, bellte Eisenhower, denn das war die einzige Art, wie man mit schmollenden Kindern fertig wurde.

Aber Hamilton hing ein bisschen zu lang an seiner Spitzhacke. Er seufzte.

»Weißt du noch, als ich klein war und du zu meinen Spielen gekommen bist?«, fragte Hamilton. »Erinnerst du dich, was die anderen Eltern gesagt haben?«

»Du meinst … ›Holt, dein Junge ist der Beste im ganzen Team‹?«, fragte Eisenhower. Tatsächlich hatten die Eltern meist gesagt: »Holt, sagen Sie ihrem Ham, er soll aufhören, meinen Jungen zu schlagen!«, oder »Holt, Sie werden ein Leben lang für die Arztrechnungen meines Kindes aufkommen!« Aber Eisenhower wusste, was die Leute wirklich gemeint hatten.

»Nein«, sagte Hamilton. »Etwas anderes. Sie sagten ungefähr das: ›Es kommt nicht darauf an, ob man gewinnt oder verliert, sondern wie man spielt.«

»Ach«, entgegnete Hamilton. »Du meinst das, was die Verlierereltern immer gesagt haben. Um ihre Kinder glauben zu lassen, es sei in Ordnung, wenn man verliert. Wie sollten Gewinner wie wir auch sonst noch Gegner finden, wenn die Loser nicht so denken würden?«

»Und wenn es gar nicht so gemeint ist?«, fragte Hamilton. »Wenn es ganz einfach bedeutet, dass … ein Sieg nichts wert ist … wenn man nicht fair gespielt hat?«

In diesem Moment hätte eine Feder Eisenhower von der Klippe stoßen können.

Glaubt mein Sohn etwa … ich würde betrügen?, fragte er sich.

Das war der schlimmste Tag in Eisenhowers Leben.

»Et tu, Hamilton?«, keuchte er.

»Dad?«, erwiderte Hamilton mit erstickter Stimme. »Du zitierst Shakespeare?«

Eisenhower nahm an, dass er das tat. Beinahe war er stolz, weil er überhaupt etwas von Shakespeare kannte, wenn auch nur zwei Silben. Aber was war das schon wert, wenn sein Sohn sich für ihn schämte?

Ganz gleich wie dieser Zeichenjagd-Preis aussah, er war rein gar nichts wert, wenn Hamilton nicht auch Stolz empfand. Hamilton und die Mädchen, nur für sie wollte Eisenhower gewinnen.

»Du glaubst also«, stieß Eisenhower hervor, »wir gewinnen nicht auf faire Weise?«

»Amy und Dan haben herausgefunden, wie man hierhergelangt«, sagte Hamilton. »Die ganze Zeit über waren da Sachen, von denen du dachtest, ich hätte sie herausgefunden … aber das meiste haben Amy und Dan mir erzählt. Wir verdienen den Preis nicht. Sie verdienen ihn.«

Einen Augenblick kam es Eisenhower so vor, als hinge er über dem Nichts, nur von einem dünnen Faden gehalten, mit eisigem Wind im Rücken. Das war im Grunde eine ziemlich genaue Beschreibung seiner tatsächlichen Lage. Aber Eisenhower hatte die Kälte bis jetzt gar nicht gespürt und der Abgrund unter ihm war ihm nicht so leer und riesig erschienen.

Dann endlich wurde ihm klar, was sein Sohn falsch sah.

»Ham, Ham, Ham«, lachte er in sich hinein. »Du hast diese Zeichenjagd wie ein normales Spiel betrachtet. Ich mach das auch oft, bei vielen Dingen. Aber es gibt da einen großen Unterschied. Spiele haben Regeln. Die Zeichenjagd nicht. Man kann nicht mogeln, wenn es keine Regeln gibt.«

»Und was ist mit den Regeln, die man im Leben einhalten sollte?«, fragte Hamilton. »Die dich zu einem guten Menschen machen?«

Eisenhower starrte seinen Sohn an. Er hatte andere Eltern sagen hören, sie verstünden ihre Kinder nicht mehr, aber Eisenhower hatte nie gewusst, wie sich das anfühlte.

Nun wusste er es.

»Ich sag ja nicht, wir sollten Amy und Dan den Sieg überlassen«, sagte Hamilton rasch und drückte seine Füße an die Felskante. »Ich finde nur, wir sollten … teilen.«

»Du willst ein Unentschieden?«, fragte Eisenhower fassungslos. »Mein Sohn will sich mit einem Unentschieden zufriedengeben?«

»So mein ich das nicht«, entgegnete Hamilton. »Ich meine wie … wie beim Baseball, wenn die sich neue Spieler besorgen, durch Wechsel oder Eintausch.« Er hatte nun aufgehört zu klettern und hing nur noch an der Felswand. »Du musst es dir so vorstellen, als würden wir Amy und Dan in unserer Mannschaft verpflichten.«

»Aber unser Team ist unsere Familie«, konterte Eisenhower. »Wir machen keinen Spielertausch!«

Hamilton sah seinem Vater tief in die Augen.

»Könnten wir aber, wenn wir wollten«, sagte er. »Amy und Dan gehören auch zu unserer Familie.«

»Nein«, beharrte Eisenhower. »Da liegst du falsch.« Er schüttelte so heftig den Kopf, dass er sich kaum noch an der Klippe festhalten konnte. »Sie sind keine Holts! Ich bin der Mannschaftskapitän! Ich bin dein Vater! Ich bestimme, wer zu unserem Team gehört!«

Es war furchtbar. Sein eigener Sohn klang wie diese Männer in dem halbdunklen Raum. Gestern, als sie ihn von seiner Familie weggeschleppt und ihm neue Hinweise und besondere Unterstützung versprochen hatten, wenn er nur mitmachen würde. Diese Männer hatten ihn quasi verschleppt, als Geisel festgehalten. Sie hatten von der Anzahl der Zeichen gesprochen und welche Teams einen Vorsprung hatten und behauptet, niemand habe genug Zeichen, um alleiniger Sieger zu werden.

Eisenhower wusste, was all das im Grunde zu bedeuten hatte: Die Zeichenjagd war fast vorbei und die Männer waren in Aufregung, weil die Holts gewannen.

Warum hatten sie ihn am Ende jedoch gehen lassen? Warum hatten sie ihn nicht zusammengeschlagen oder gar getötet, anstatt ihn einfach nur zu warnen: »Wir beobachten alles.«

»Dad, denk doch mal nach«, sagte Hamilton. Eine gemeine Bemerkung, nach dem, was ihm sein Vater beim Spiel von Manchester United gesagt hatte. »Wenn wir uns nicht mit Dan und Amy zusammentun, werden wir vielleicht doch noch verlieren. Was ist, wenn die anderen sich gegen uns verbünden? Du hast ja nicht gesehen, wie die anderen sich gestern in der Kirche benommen haben. Da hat niemand gekämpft. Zumindest nicht bis gestern Abend.«

»Antäuschen kann jeder«, schnaubte Eisenhower.

Antäuschen …

Ein guter Gedanke. Nein, ein genialer Gedanke.

Besonders wenn wirklich jemand zusah.

Madison Holt legte den Kopf in den Nacken und sah die Klippe hinauf.

»Mum!«, rief sie. »Warum kommen Daddy und Hamilton wieder runter? War der Preis im Fels versteckt?«

Hamilton wird es am Ende verstehen, sagte sich Eisenhower beim Abstieg. Einen Augenblick konnte er sich nicht erinnern, ob es hoch oder runter ging. Dann bewegte er sich wieder ganz automatisch. Wenn wir gewonnen haben, wird er einsehen, warum Dan und Amy nicht zu unserem Team gehören konnten. Er wird stolz darauf sein, wie ich alle getäuscht habe.

Selbst ihn.

Einundzwanzigstes Kapitel

»Trau ihnen nicht.«

Amys letzte Worte klangen Dan noch in den Ohren. Alles war so schnell gegangen: Hamilton und Eisenhower waren von der Klippe gesprungen, Hamilton hatte Dan gepackt und Eisenhower hatte seinen Pickel geschwungen und den anderen zugerufen: »Wir nehmen Dan mit, um an den Preis zu gelangen. Alle anderen bleiben zurück!«

Amy war heulend zu Dan gerannt: »Ich will meinen Bruder noch einmal küssen!« … ärghs … und Dan hatte gewusst, dass sie ihm etwas zuflüstern wollte. Er hatte mit einem letzten Shakespeare-Zitat oder Anweisungen zum Klettern gerechnet, aber »Vertrau ihnen nicht«?

Hamilton trägt mich die Klippe hoch. Wir sind Hunderte Meter über dem Boden. Wenn er loslässt, bin ich Matsche. Und ich soll ihm nicht trauen?

Dan traute Hamilton, wenn er nicht in Begleitung seines Vaters war. Aber Eisenhower kletterte neben ihnen. Er könnte ganz einfach herübergreifen und die Seile durchschneiden, mit denen Dan an Hamilton angebunden war. Oder er könnte seinem Sohn sagen, er solle es tun.

Dan zuckte zusammen.

»Kannst du aufhören zu zappeln?«, bat Hamilton. »Das bringt mich aus dem Gleichgewicht.«

Unter ihnen polterten Felsbrocken herab. Durch Dans Zucken hatte Hamilton den Halt verloren und ein paar Steine losgetreten. Jetzt hing er nur noch mit zwei Fingern an der Steilwand.

Dan hielt die Luft an, während Hamilton neue Trittstellen suchte.

»Mach das nicht noch mal!«, schnauzte Eisenhower Dan an. »Du bringst mir nicht meinen Sohn in Gefahr, klar?«

Dan atmete flach. Er stellte sich vor, wie es wohl wäre, wenn er einen Vater hätte, der ihn beschützte.

Aber es war wohl kein guter Zeitpunkt, um über solche Dinge nachzudenken. Sonst rutschte ihm noch so etwas raus wie: »Ich könnte jetzt auch mit meinem eigenen Dad hier klettern, wenn du nicht geholfen hättest, ihn zu töten.«

Eisenhower schaute nur noch grimmiger, und Dan befürchtete schon, er habe laut gedacht.

Nein, er konzentriert sich nur, sagte sich Dan. Bleib cool. Zumindest bis wir oben sind, bist du sicher.

Dan nahm an, die beiden Holts hatten ihn geholt, weil ihnen doch klar geworden war, dass sie ihn zum Knacken des Türrätsels oben auf der Klippe brauchen würden.

Aber was würde danach passieren?

Was hatte Eisenhower anschließend mit ihm vor?

Es war ein langer, langsamer Aufstieg.

Nachdem er bereits die Hälfte des Felsens herauf- und wieder hinuntergeklettert und nun mit Dan auf dem Rücken wieder unterwegs war, hatte Hamilton die Phase erreicht, in der er nur noch Fels sah. Fels über ihm und unter ihm, Fels direkt vor der Nase.

Dann kam der Moment, als er nach oben griff und nur Luft spürte. Er legte seine Hand flach auf und konnte zum ersten Mal seine Finger strecken.

Sie waren oben.

Und jetzt?

Wir drei werden das Rätsel lösen, sagte sich Hamilton. Wir bekommen den Preis und werden ihn mit Dan und Amy teilen. Dad hat es versprochen.

Eisenhower und er hievten sich vorsichtig auf den schmalen Felsvorsprung bei der Stahltür. Sie begannen die Seile einzuholen und Karabiner abzumachen. Sobald er losgebunden war, steuerte Dan auf die Tür und das Tastenfeld zu.

»I-ich m-mach mich lieber gleich dran«, sagte er mit dünner, schriller Stimme. Sein Mund war während der Kletterpartie völlig ausgetrocknet. »D-danach g-gibt es sicher noch andere Rätsel zu lösen. Wahrscheinlich braucht ihr auch Amy und Nellie.«

Dan schwankte ein wenig, als habe er Muskelkater. Auch wenn er nicht einmal selbst geklettert war.

Dann stolperte er.

Er fiel mit ausgestreckten Armen gegen die Tür und das Tastenfeld. Seine linke Handfläche drückte sich gegen die Tasten.

Die Tür schob sich auf.

»Was sagst du da«, grunzte Eisenhower und sah von seinen Seilen auf. »Da war gar kein Trick dabei. Ging ganz ohne Mathe-Puzzle.«

Dan wich vom Tastenfeld zurück, als habe er einen elektrischen Schlag bekommen. Er wirbelte herum, die Augen vor lauter Panik weit aufgerissen. Er sah kurz zu Eisenhower, dann schoss er zu Hamilton.

»Nein!«, schrie er. »Ihr braucht mich später noch! Ihr braucht meine Hilfe!«

Er packte Hamiltons Arm und kauerte sich hinter seinen massigen Körper.

Hamilton hätte das nichts ausgemacht, wenn er nur nicht so überrascht gewesen wäre. Oder wenn er nicht gerade erst eine Riesenklippe erklommen hätte. Oder wenn Dan nicht so rumgestolpert wäre.

Aber Dans Rückzug war ein wenig zu heftig. Hamilton musste gegensteuern, um nicht auf den schmalen Felsvorsprung zu donnern. Er warf sich jedoch zu stark nach hinten. Zusammen verloren sie das Gleichgewicht. Hamilton und Dan stürzten über die Kante.

Sie fielen und fielen.

Zweiundzwanzigstes Kapitel

Dan presste die Augen zusammen. Er wollte es nicht sehen. Wie der Boden auf sie zuraste. Der Tod ihnen die Arme entgegenstreckte.

Amy wird furchtbar traurig sein, dachte er. Und Nellie. Ich hoffe, sie sind auch ein wenig wütend auf mich, damit sie nicht die ganze Zeit weinen müssen …

Dan merkte, dass er für jemanden, der gerade eine Klippe hinabstürzte, ziemlich viel Zeit zum Nachdenken hatte.

Dann wurde ihm klar, dass er aufgehört hatte zu fallen.

»Huh«, meinte Hamilton. »Gut, dass ich das letzte Seil noch an meinem Gurtzeug hatte.«

Dan wagte, die Augen zu öffnen.

Sie hingen wieder an der Felswand. Dan konnte unter sich den Friedhof sehen. Tief unten. Er sah nach oben: Hamilton hing über ihm und hielt Dans Handgelenke genauso fest umklammert wie Dan Hamiltons Arme.

Aber Dan trug kein Gurtzeug. Er hing nicht am Seil.

Ich kann immer noch fallen, dachte Dan. Wenn meine Hände abrutschen, wenn Hamilton loslässt.

Er wagte nicht, noch einmal nach unten zu sehen. Er wollte den leeren Raum zwischen sich und dem Friedhof nicht sehen. Den leeren Raum, den er so leicht hinabstürzen könnte.

»Hab ich dir nicht gesagt, du sollst meinen Sohn nicht in Gefahr bringen?«, bellte Eisenhower von oben und griff nach dem Seil, das an Hamiltons Gurtzeug befestigt war.

»Dad, warum ziehst du uns nicht erst hoch, bevor du zu schimpfen anfängst?«

Er sprach ruhig, aber Dan spürte, wie seine Hände nachgaben. Sie waren feucht. Rutschig. Verloren den Halt.

»Ich weiß nicht, aber mit diesen Seilen kann ich euch nicht beide retten«, meinte Eisenhower hektisch. Er zerrte offenbar an den Schnüren herum und suchte nach Ersatzhaken. Hamilton und Dan sanken ein Stückchen tiefer. »Ich kann nicht …«

»Du musst«, entgegnete Hamilton. »Denn ich lasse Dan nicht fallen.«

Dans Ohren rauschten zu sehr, als dass er hörte, was Eisenhower oder Hamilton als Nächstes sagten. Aber das Seil ruckte nach oben. Und dann hoben ihn Eisenhowers Arme über den Rand der Klippe, zogen ihn in Sicherheit. Dan kroch so weit wie möglich von der Felskante weg, rannte über den Vorsprung und durch die offene Tür in der Felswand. Er machte sich keine Gedanken darüber, wohin diese Tür führte. Er dachte nicht einmal mehr an die Zeichenjagd. Er schloss die Augen.

Gerettet, dachte er. Ich bin in Sicherheit. Ich werde nicht sterben. Hamilton hat mich nicht fallen lassen. Eisenhower hat mich nicht fallen lassen. Er wollte mir nichts tun. Ich hab nur Panik geschoben.

In diesem Moment traf ihn Eisenhowers Faust im Gesicht.

»Du hättest meinen Sohn umbringen können!«

Jetzt, da alle in Sicherheit waren, ließ Eisenhower seiner Wut freien Lauf. Er packte Dan an den Schultern und schüttelte ihn. Dans Kopf polterte gegen den Boden. Er sah benommen zu Eisenhower auf. Wie ein Quarterback, den man zu viele Male zu Boden geworfen hat.

»Du hättest beinahe dafür gesorgt, dass ich Hamilton verliere!« Er wollte Dan klarmachen, wie furchtbar das gewesen wäre, wie nahe Dan daran gewesen war, alles zu zerstören.

Dan blinzelte.

»Du meinst, so wie ich meine Mum und meinen Dad verloren habe?«

»Dad, hör auf!«, rief Hamilton, warf sich auf seinen Vater und zog ihn weg.

Eisenhower ließ los.

Glaubt Dan, es ist meine Schuld, dass seine Eltern gestorben sind?, dachte Eisenhower. Es ist nicht meine Schuld, aber … was denkt wohl Hamilton?

»Dad, was ist mit dir los? Dan ist in unserem Team!«, brüllte Hamilton und drückte Eisenhower gegen die Wand.

Eisenhower verkniff sich die Antwort: »Nein, ist er nicht!«

Was ließ ihn nur annehmen, er könnte seinen eigenen Sohn belügen?

Was sieht Hamilton, wenn er mich anschaut?, fragte sich Eisenhower. Weiß er nicht, dass ich das alles nur tue, damit er stolz auf mich sein kann?

Jetzt kam es Eisenhower so vor, als würde sich die Welt um ihn herum verdunkeln und er immer tiefer sinken. Als würde alles, woran er bisher geglaubt hatte, in sich einstürzen und sogar der Boden unter ihm nachgeben.

Aber halt, es war wirklich dunkel geworden und der Boden sackte ab.

»Ist das ein Erdbeben?«, bellte Eisenhower. »Ein Erdrutsch?« Er packte Hamilton bei den Schultern. »Schnell – wir müssen uns in Sicherheit bringen!«

»Dad, ich glaube, das ist nur ein Aufzug«, entgegnete Hamilton und schob ihn von sich.

Eisenhower versuchte die ihm zur Verfügung stehenden Informationen zusammenzusetzen. Die Dunkelheit könnte mit den verschlossenen Aufzugtüren zu tun haben. Und das Absinken geschah langsam und gleichmäßig.

Genau wie in einem Aufzug.

»Richtig«, brummte er. »Hab dich nur auf die Probe gestellt, mein Sohn.«

Alles war in Ordnung. Der Aufzug brachte sie zum Hauptpreis der Zeichenjagd. Die Holts würden gewinnen.

Der Aufzug blieb stehen. Die Tür schob sich auf.

Sie waren wieder auf Meereshöhe.

Zurück auf dem Friedhof.

Dreiundzwanzigstes Kapitel

Um Amy herum brach Chaos aus.

»Seht mal, der Fels öffnet sich!«

»Da ist eine Tür!«

»Warum haben wir die vorher nicht gesehen? Die war perfekt versteckt …«

»Los, rennt!«

Amy wusste nicht, wer das gesagt hatte. Es blieb keine Zeit zum Nachdenken. Eben noch hatte sie neben Nellie gesessen und den Kopf in den Nacken gelegt, um zu beobachten, was oben auf der Klippe geschah. Und im nächsten Augenblick sprintete sie neben Madison und Reagan Holt zur geöffneten Aufzugstür. Als wüsste ihr Körper, was zu tun war, noch bevor ihr Gehirn überhaupt registrierte, was ihre Augen sahen: Tür. Aufzug. Dan. Hamilton. Eisenhower.

Die beiden Holts und Dan lagen auf dem Boden des Aufzugs, im größtmöglichen Abstand. Amy konnte sich darauf keinen Reim machen, nicht solange sie zu rennen versuchte und dabei ständig den Grabsteinen ausweichen musste.

»Aus dem Weg, du Loserin«, sagte Reagan und schwang den Ellbogen in Amys Richtung. »Hamilton und Dad sind unseretwegen zurückgekommen.«

»Und Dan ist meinetwegen zurückgekommen«, zischte Amy und wich dem Ellbogen aus.

Da sie sowieso bereits tief geduckt war und inzwischen auch nahe genug dran, entschied sie, direkt durch die Aufzugstür zu hechten. Jemand landete auf ihr: Reagan? Nein, es war Natalie. Dann quetschten sich noch Reagan und Madison in die Kabine und drängten Amy nach hinten.

Amys rechtes Ohr wurde an die Wand gedrückt und Natalies Hand lag auf ihrem anderen. Sie konnte dennoch ein Piepen hören und darauf folgend eine mechanische Stimme: »Aufzug setzt sich nicht in Bewegung, solange nicht mindestens ein Vertreter jedes Cahill-Familienzweigs anwesend ist. Bitte zur Netzhauterkennung an den Spiegel treten. Ekaterina?«

»Wenn ich bitten darf«, sagte der vor dem Aufzug stehende Alistair. Es folgte ein kurzes Geschiebe und Gedränge, dann sah Amy, wie Mary-Todd aus- und Alistair einstieg.

Der Aufzug piepte erneut.

»Bestätigt. Janus?«

»Aus dem Weg«, sagte Jonah.

Amy konnte nichts sehen, aber sie nahm an, er zog Madison und Reagan aus dem Aufzug und drängte selbst hinein.

»Bestätigt«, sagte die Computerstimme. »Lucian?«

»Anwesend«, sagte Ian.

Er musste sich vor den Augenscanner gestellt haben, denn die Stimme sagte: »Bestätigt. Tomas?«

»Oh, nein«, wandte Eisenhower ein. »Es sind zwei Lucians in diesem Aufzug, weil Natalie sich da hinten versteckt. Das ist nicht fair. Einer von euch muss raus.«

»Ist es etwa fair, dass hier zwei Holts sind?«, fragte Alistair. »Du und Hamilton?«

»Das ist etwas anderes«, meinte Eisenhower.

Während Eisenhower sich noch beschwerte, trat Hamilton vor den Spiegel.

»Bestätigt«, sagte die Stimme. »Madrigal?«

»Was?«, stieß Alistair hervor. »Die Madrigals sind kein Cahill-Familienzweig!«

»Madrigals?« Das war Eisenhower. »Die sind böse!«

»Alle hassen die Madrigals!«, rief Ian.

Die Stimmen überschlugen sich. Empörung und Wut stiegen mit jedem Wort. Es war das höchste Maß an Einvernehmen, das die Cahills in den letzten 500 Jahren gezeigt hatten.

Abgesehen von dem Abend, an dem die anderen Zweige sich verbündeten, um meine Mutter und meinen Vater zu töten, dachte Amy verbittert. Sie spielte mit dem Gedanken, zu brüllen: »Ich hasse die Madrigals auch!«, nur um die anderen aus dem Konzept zu bringen.

»Dan hat mir in China gesagt, er wäre ein Madrigal«, verkündete Jonah, und seine Bühnenstimme schnitt durch das Geschrei der anderen. »Willst du das noch mal behaupten? Glaubst du, du kannst den Aufzug täuschen?«

Lüge, Dan, bat Amy in Gedanken ihren Bruder. Streite es ab. Handle. Die Wahrheit ist noch zu gefährlich. Sie war in die hintere Ecke des Aufzugs gedrückt und konnte Dan noch nicht einmal sehen. Sie hoffte nur, er stand nahe genug an dem Spiegel, um sich etwas auf die Zehenspitzen zu stellen und den Netzhautscanner unbemerkt auszulösen.

»Ich bin ein Madrigal.« Dans Stimme erklang forsch aus dem vorderen Teil des Aufzugs. »Meine ganze Familie besteht aus Madrigals. Selbst Nellie ist eine Madrigal. Aber es ist nicht so, wie ihr denkt. Wir sind …«

Er wollte es erklären. Amy dachte, ihr Herz müsste zerspringen, als sie ihrem Bruder zuhörte. Er war so mutig.

Und so dumm.

Das Gemurmel bekam nun einen dunklen, bedrohlichen Ton.

»Nein!«, kläffte Eisenhower. Seine Stimme war lauter als die der anderen. Er stand vorn an der Tür, hatte sich aber umgewandt. »Ich bin nicht mit Madrigals in einer Mannschaft! Ich weigere mich!«

Die anderen duckten sich vor Eisenhowers Zorn und Amy konnte über sie hinwegschauen. Sie sah, wie Eisenhower Dan packte und hochhob, als wolle er ihn aus dem Aufzug werfen.

»Nein!«, schrie Amy und drängte nach vorn.

Aber ihr Schrei ging in der Ankündigung der Computerstimme unter: »Bestätigt. Alle anwesend und erkannt.«

Eisenhower musste Dan genau im richtigen Winkel vor den Netzhautscanner gehalten haben.

Das schien Eisenhower aus dem Konzept zu bringen, denn er trat einen Schritt zurück und mit einem Fuß aus dem Aufzug.

Dann ging alles sehr schnell.

Nellie schob sich an Mary-Todd vorbei und stach Eisenhower irgendetwas in den rechten Arm. Amy sah etwas Silbernes aufblitzen. Setzte Nellie etwa ihren Schlangen-Nasenring als Waffe ein?

Nellie schrie: »Lass Dan los!«, und der Pilot zog an Eisenhowers linkem Arm.

»Sir, bitte Sir …«, stammelte der Pilot.

Sind die verrückt?, fragte sich Amy. Glauben die ernsthaft, sie können Eisenhower Holt mit einem Schlangenring und gutem Benehmen zu Leibe rücken?

Aber Eisenhower ließ Dan mit einem dumpfen Aufschlag zu Boden fallen. Er trat seinen Angreifern entgegen. Er packte Nellie mit der rechten und den Piloten mit der linken Hand und schleuderte sie aufeinander zu, als wolle er ihre Köpfe zusammenprallen lassen.

»Nellie!«, schrie Amy und versuchte sich erneut nach vorne zu schieben. Sie hatte keine Ahnung, wie sie helfen sollte, aber sie würde es versuchen.

Es war zu spät.

Nicht etwa, weil Nellie verletzt gewesen wäre.

Nicht etwa, weil Nellie sich gerettet hätte.

Es war zu spät, weil sich genau in diesem Moment die Aufzugtür schloss.

Und der Aufzug sauste nach oben.

Vierundzwanzigstes Kapitel

»Au! Oh! Nein! Nicht auf meine Hand treten!«, schrie Dan in die Dunkelheit.

»Dan … Dan! Bist du da?«, rief Amy.

»Ja.« Er schaffte es, seine Hand unter dem unbekannten Schuh hervorzuziehen. Und dann konnte er langsam aufstehen, obwohl sein Gesicht gegen die Aufzugtür gedrückt wurde. »Ich bin hier.«

Das Geschimpfe um ihn herum war nun zu einem Flüstern verebbt, aber das machte es umso beängstigender: »Madrigals. Dan und Amy sind Madrigals.«

»Dad! Dad! Bist du da?«, rief Hamilton.

Keine Antwort.

»Reagan? Madison? Mum?«, versuchte er es noch einmal, obwohl er ja gesehen hatte, wie sie aus dem Aufzug gestiegen waren.

Wieder keine Antwort.

Ich bin allein, dachte Hamilton. Ich hab meine Familie verloren. Ich hab mein Team verloren.

Bis auf Dan und Amy. Aber zählten sie überhaupt noch, wenn sie Madrigals waren?

»Natalie?«, rief Ian in die Dunkelheit.

Er wusste, dass sie hinter ihm stand. Er rechnete damit, dass sie sich gleich beklagen würde: über die Enge im Aufzug, die ihr das Designerkleid zerknittere; über die Seeluft, die schlecht für ihr Haar sei und darüber, dass ihnen die Zeit davonlief.

Stattdessen griff seine Schwester nur nach seiner Hand und hielt sie fest.

Kinder, dachte Alistair. Jetzt liegt alles an mir und einer Bande Kinder.

Er kam langsam zu der Überzeugung, dass er nicht besonders gut mit Kindern umgehen konnte. Erst recht, nachdem die Starling-Drillinge aus Stratford verschwunden waren, ohne sich auch nur zu verabschieden. Und Amy und Dan sollten tatsächlich Madrigals sein? War das möglich?

Was war sonst noch möglich?

Chillax, sagte sich Jonah. Bleib cool.

Fest umfasste er den Rucksack, den er mitgebracht hatte. In ihm lagen all seine Zeichen. Er würde jetzt nicht in Panik geraten. Nein.

Er würde seiner Mutter zeigen, dass er allein gewinnen konnte.

Betrachte die anderen einfach als Zuschauer, sagte er sich.

Aber Zuschauer waren voller Bewunderung. Hier im Aufzug spürte er nur Hass.

Der Aufzug hielt an. Die Tür öffnete sich.

Sie waren zurück auf der Klippe.

Fünfundzwanzigstes Kapitel

»Drück mal jemand den Knopf zum Runterfahren!«, rief Amy, die schon wieder vergessen hatte, dass ihr mit ziemlicher Sicherheit niemand mehr helfen würde. »Wir müssen Nellie aus Eisenhower Holts Pranken retten.«

Nutzloserweise hackte sie mit dem Finger auf ihrer Handytastatur herum und versuchte Nellie anzurufen. Aber das leuchtende Display gab ihr dieselbe Auskunft wie im Aufzug: KEIN NETZ VERFÜGBAR.

Hamilton schien mit seinem Telefon ganz ähnliche Probleme zu haben. Er warf es entnervt auf den Boden.

»Ja! Wir müssen runter und meinen Vater retten …« Ein verdutzter Ausdruck trat in sein Gesicht, weil ihm klar wurde, dass Eisenhower weder vor Nellie noch vor dem Hubschrauberpiloten gerettet werden musste. Es sei denn, er nahm an, die Madrigals wären wirklich die böswilligsten Menschen auf dem Planeten. »Wir müssen den Rest meiner Familie holen!«, sagte er stattdessen.

Alistair suchte die Aufzugwände ab.

»Ja, natürlich werden einige von euch wieder runterwollen«, sagte er mit öliger Stimme. »Ich werde alles tun, um dabei behilflich zu sein, sobald ich hier draußen bin …« Er setzte einen Fuß vor die Tür. »Hmm. Ich finde hier kein Tastenfeld.«

Hamilton drängte sich aus dem Aufzug und begann von außen auf das Tastenfeld zu hämmern.

»Runter! Runter! Runter!«, brüllte er.

Der Aufzug rührte sich nicht.

»Ham … deine Familie kann doch raufklettern«, sagte Dan.

»Stimmt auch wieder«, erwiderte Hamilton benommen.

»Glücklicherweise wird das eine Weile dauern«, murmelte Alistair. »Und bis dahin …«

Bis dahin wird jemand anders den Preis finden, dachte Amy.

Alle schienen dasselbe zu denken und es lenkte sie von ihrem Zorn auf die Madrigals ab. Sie drängten nach vorn.

»Nein! Nicht schieben! Sonst stürze ich ab!«, schrie Jonah. »Ihr braucht mich! Ich bin ein Janus!«

Amy gelangte zum Ausgang des Aufzugs und sah, warum er so schrie: Der Felsvorsprung war sehr schmal und an den Seiten ging es senkrecht hinunter, bis weit unten zum Friedhof. Amy trat aus dem Aufzug und hielt sich eng an die Felswand gedrückt.

»Amy?«, sagte Dan neben ihr leise.

Amy machte sich gefasst darauf, von Dan wegen ihrer Höhenangst geärgert zu werden. Als sie sich aber nach ihrem Bruder umwandte, sah der genauso bleich und panisch aus, wie sie sich fühlte.

»Vielleicht … sollten wir uns aneinander festhalten«, flüsterte er.

Ihre Gedankenübertragung funktionierte wieder. Amy wusste, dass Dan dasselbe gedacht hatte wie sie: Und wenn die anderen die Madrigals so sehr hassten, dass sie uns von der Klippe werfen würden?

Aber Dans Gedanke hatte noch einen zweiten Teil: Sie brauchten einen von jedem Zweig – auch den Madrigals – um den Aufzug in Gang zu setzen. Vielleicht brauchen sie uns noch einmal. Aber sie brauchen wenn, nur einen von uns. Also … müssen wir zusammenbleiben, um zu überleben.

Amy packte ihren Bruder. Sie sah sich um und bemerkte, dass Ian und Natalie sich ebenso verzweifelt aneinanderklammerten.

Gleicher Fall, dachte sie. Wir brauchen auch nur einen Lucian.

Alistair sah Jonah nachdenklich an.

»Wir brauchen einen Janus«, murmelte er. »Vielleicht …« Er besah sich das Tastenfeld neben Hamilton. »Vielleicht müssen Personen von jedem der fünf Zweige das hier gleichzeitig berühren. Was passiert dann wohl?«

Niemand antwortete ihm. Aber auf einmal gab es wieder ein Gedränge und Geschubse, weil jeder ans Tastenfeld wollte.

»Kommt! Und jetzt springen wir zurück in den Aufzug!«, rief Dan und zog Amy mit sich, sobald er das Tastenfeld berührt hatte.

Wir fahren runter, dachte Amy. Nicht zurück zum Friedhof, sondern auf eine andere Ebene … dahin, wo der Preis ist …

Amy stolperte über Jonahs Füße; Dan purzelte auf Natalie. Alistair kletterte als Letzter in die Kabine.

Das hat er wahrscheinlich geplant, dachte Amy. Damit er zuerst aussteigen kann. Und zuerst an den Preis gelangt.

Aber der Aufzug bewegte sich nicht.

»Vielleicht war meine Hypothese falsch«, sagte Alistair.

Genau in diesem Moment gab es ein surrendes Geräusch im hinteren Teil des Aufzugs. Amy wandte sich blitzschnell um: Die gesamte Rückwand war verschwunden.

Sechsundzwanzigstes Kapitel

Das Erste, was Hamilton sah, war mehr Fels. Die Rückseite des Aufzugs führte in eine riesige Höhle.

Alles klar!, dachte er, als er die steile Felswand erblickte. Hier sind wieder Holt-Qualitäten gefragt! Her mit dem Kletterzeug!

Doch im dämmrigen Licht, das von draußen hereindrang, entdeckte er entlang der Wand eine Wendeltreppe, die nach unten führte.

Hamilton dachte darüber nach, einfach vor allen anderen über die Stufen zu hasten. Er war stärker, er war schneller. Bestimmt könnte er sie alle anderen abhängen und den Preis an sich bringen. Aber wie sollte er ihn anschließend ohne die Hilfe seiner Familie an den anderen vorbei nach draußen bringen?

Mit Amy und Dan?, überlegte er. Mit Madrigals?

Er sah zu den Geschwistern, die gerade die Taschenlampen hervorholten und sich auf die Treppe zubewegten. Dan hatte einen dreckigen Striemen auf der Wange und sein rechtes Auge war von Eisenhowers Fausthieb geschwollen. Amy wickelte nervös eine Haarsträhne um ihren Finger. Die beiden sahen nicht wie bösartige Madrigals aus. Sie sahen so unschuldig aus wie Bambi. Wie der Osterhase. Wie …

Während seiner Kindheit war Hamilton kaum mit Geschichten von süßen, kuscheligen, harmlosen Kreaturen in Kontakt gekommen, und so fiel ihm kein gutes Beispiel mehr ein. Aber das machte nichts. Selbst wenn Amy und Dan keine bösen Menschen waren, so waren sie andererseits auch nicht stark genug, die übrigen Zeichensucher aufzuhalten, falls um den Preis ein Kampf ausbrechen würde. Dafür benötigte Hamilton jemanden mit Muskeln.

Hamilton brauchte seine Familie.

»Kommst du, Ham?«, fragte Dan hoffnungsvoll, so als wollte er herausfinden, ob sie noch immer im selben Team waren. Er und Amy standen vor der Treppe, gleich hinter Jonah, Ian und Natalie.

»Äh«, sagte Hamilton. »Moment noch.« Er drehte sich noch einmal zur Aufzugtür um.

»Warum gehst du nicht nach draußen und siehst nach, ob deine Familie bereits nachkommt und die Klippe hochklettert?«, schlug Alistair vor.

»Wenn ich das tue, kriegst du irgendwie heraus, wie du mich aussperren kannst!«

»Aber nein, so etwas Hinterhältiges würde ich niemals in Betracht ziehen«, sagte Alistair und schenkte Hamilton ein Lächeln, das jedoch wenig Vertrauen erweckte.

Hamilton sah, dass Alistair bereits die Hand auf irgendetwas an der Wand neben dem Aufzug gelegt hatte – einen Schalter?

Er will mich verunsichern, dachte Hamilton. Wenn er mich schon nicht rausbekommt, will er mich wenigstens dazu bringen, vorauszulaufen. Und dann schließt er die Tür und sperrt meine Familie aus.

Hamilton hasste solche psychologischen Spielchen, auch im Sport. Aber er hielt den Mund und wartete darauf, dass Alistair seinen Plan aufgab und die Stufen hinablief.

Alistair bewegte sich nicht.

Hamilton bewegte sich nicht.

Alistair bewegte sich nicht.

Ian, Natalie, Amy und Dan waren ihnen jetzt schon weit voraus. Womöglich holten sie sich schon den Preis.

Denk nach!, befahl sich Hamilton. Du kannst nicht immer nur mit deinen Muskeln arbeiten!

Und dann hatte Hamilton eine Idee.

Er ging in die Knie und gab vor, Dreck von seinen Schuhen zu wischen. Auf den Boden fiel kaum Licht. Er bückte sich, nahm ein paar Karabiner von seiner Kletterausrüstung und schlug sie in den Türspalt des Aufzugs. Selbst wenn sich die Tür schließen sollte, würde sie jetzt nicht mehr ganz zugehen.

Und dann, diesen Teil seines Plans fand Hamilton am genialsten, stand er auf und wartete noch einige Minuten.

»Na gut, dann lauf ich den anderen mal nach«, verkündete er schließlich gelassen.

Er legte sein Gurtzeug an und stieg die Treppe hinab in die Dunkelheit. Sobald er aus Alistairs Blickfeld war, blieb er stehen, um seine Taschenlampe anzuschalten und zu überprüfen, ob in seinen Jackentaschen noch die elf kleinen Silberröhrchen waren. Proben von allen Zeichen, die die Holts gefunden hatten.

Die werden wir brauchen, wenn das hier wirklich das Ende der Zeichenjagd ist, dachte Hamilton. Oder etwa nicht?

Er dachte immer noch »wir«, nicht »ich«.

Sie werden kommen!, versicherte er sich. Meine Familie wird bald hier sein!

Während er weiterlief, lauschte er wachsam in die Dunkelheit. Er war nur ein paar Stufen gegangen, als er hinter sich ein Surren und Klicken vernahm. Dann hörte er Alistairs unregelmäßige Schritte auf der Treppe.

Das Klicken bedeutet, dass der Karabinertrick funktioniert hat, dachte Hamilton.

Er ließ Alistair vorbei. Er wartete auf ein weiteres Surren, das ihm anzeigen würde, dass seine Familie hineingelangt war.

Da! Das war es, oder?, rätselte Hamilton. Oder das?

Es war schwer, die anderen im Auge zu behalten und gleichzeitig etwas zurückzubleiben und auf den Beweis zu lauschen, dass seine Familie hinter ihm war.

Waren das leise Schritte?, fragte sich Hamilton. Lief da jemand auf Zehenspitzen?

Die Holt-Familie war nicht gerade fürs Schleichen auf Zehenspitzen bekannt, doch die Zeichenjagd hatte sie schon viele ungewöhnliche Dinge tun lassen.

Was kennen sie, das niemand anderer wiedererkennt?, überlegte Hamilton. Ach ja …

Hamilton begann, den Rhythmus des Schlachtlieds der University of Wisconsin auf das steinerne Geländer der Treppe zu klopfen.

Von ein paar Stufen weiter unten warf Jonah ihm einen misstrauischen Blick zu.

»Du versuchst Musik zu machen?«, fragte er. Er sah sich mit zusammengekniffenen Augen um.

Gerade in diesem Augenblick traf Hamilton der erste Stein im Nacken.

Siebenundzwanzigstes Kapitel

»Aufhören! Wer macht das?«, brüllte Jonah, als die Kiesel schon bald darauf auch auf ihn herabregneten. »Ich sag nur eins: dieses Gesicht ist versichert!«

Er sah sich automatisch nach einem Bodyguard um, der ihn beschützen würde. Aber Jonah hatte all seine Bodyguards zurückgelassen, als er sich davongeschlichen hatte, ohne seinen Eltern Bescheid zu sagen. Als er beschlossen hatte, sich selbst treu zu sein.

Jonah stellte sich seine Mutter vor, die ihn verhöhnte: Und du dachtest, du könntest das allein schaffen?

Ian und Natalie stolperten beide ein paar Stufen die Treppen hinab, als der erste Stein auftraf.

»Sie ist es nicht. Sie ist es nicht«, sagte Natalie beschwörend. »Bitte sag mir, dass es nicht sie ist.«

»Natürlich nicht«, bestätigte Ian mit Nachdruck. »Das wäre unmöglich.« Er sah auf die Uhr. »Wir haben noch Zeit.«

Wieder polterte ein Stein an ihnen vorbei.

»Es ist nur wieder jemand vom Familienpöbel, stimmt’s?«, fragte Natalie ängstlich.

»Absolut«, stimmte Ian zu.

Ihm war nie bewusst gewesen, was für ein hübsches Wort Pöbel doch war. Der Pöbel verdiente keine Beachtung. Er war unwichtig. Er konnte ihm nichts tun, denn er war allem Pöbel der Welt weit überlegen.

Was aber, wenn der Pöbel Natalie und ihm den Preis wegschnappte?

Dan wirbelte mit seiner Taschenlampe herum, als er Jonah und die Kabras hinter sich schreien hörte.

Brocken fielen von dem Felsvorsprung beim Aufzug. Dan achtete nicht auf die Steine. Sein Interesse galt der dunklen Gestalt, die diese Steine losgetreten hatte. Eine Gestalt, die sich nun an einem Seil an der Treppe vorbeischwang.

»Nein! Nein! Er … sie … wer auch immer … überholt uns!«, schrie Dan.

Die schwarze Gestalt vollführte einen perfekten Bogen und landete am Fuß der Treppe, nur ein paar Schritte von einer weiteren Tür entfernt. Sie drehte sich um und rannte auf die Tür zu.

»Nein!«, schrie Dan. »Wir! Dürfen! Nicht! Verlieren!«

Hamilton blinzelte verwirrt. Warum war er nicht auf die Idee gekommen, sich an der Wendeltreppe abzuseilen?

Ich konnte nicht sehen, wo die Treppe endet, dachte er. Es war zu dunkel.

Er sah, dass die Gestalt an der Tür eine dieser Nachtsichtbrillen trug, die auch das Militär verwendete. Er empfand auf einmal Stolz, dass jemand aus seiner Familie, jemand aus seinem Team – Reagan? Madison? Seine Mutter? – derart vorbereitet war.

»Warte! Ich komme!«, rief Hamilton. »Ich bin in deinem Team!«

Er schob sich an Alistair vorbei, der immer noch nach hinten starrte.

An Ian, Natalie und Jonah konnte er ganz einfach vorbeispringen, denn sie hockten geduckt auf den Stufen.

»Ich komme auch!«, schrie Dan.

»Nicht wenn noch Steine runterfallen«, erwiderte Hamilton und setzte an den Cahill-Geschwistern vorbei. Hamilton hatte keine Zeit, darüber nachzudenken, ob er Dan beschützen oder zurückhalten wollte.

Fünf Riesenschritte später war Hamilton nahe genug dran, um die dunkle Gestalt am Arm zu packen.

»Reagan? Madison?«, fragte er. »Warte! Ich bin’s! Wo sind die anderen?«

Hamilton hatte seine Schwestern während ihrer Kindheit bestimmt tausendmal am Arm gepackt, selbst wenn er nur die Gelegenheiten zählte, als er sie so lange auf den Boden gedrückt hatte, bis sie machten, was er wollte. Als er nun seine Hand immer fester um den Arm der dunklen Gestalt schloss, merkte er: Nicht genug Muskeln für Reagan oder Madison. Und dann dachte er: Auch nicht für Mum und bestimmt nicht für Dad.

Dieser Arm war dürr. Und … vernarbt.

»Du bist kein Holt!«

»Natürlich bin ich das!«, flüsterte die Gestalt. »Hammy, äh … Bruderherz! Lass los! Ich renn vor. Du hältst die anderen zurück.«

Sie versuchte sich loszureißen. Hamilton packte noch fester zu.

»Nein, das tust du nicht. Du bist … du bist …« In Gedanken ging Hamilton alle dürren Arme durch, die er im Laufe der Jahre gepackt hatte, meist von Schulkameraden, die ihm dann nur zu gern ihr Mittagsgeld übergaben. Irgendwie mochte er jetzt nicht daran denken. Er konzentrierte seine gedankliche Suche auf alle dürren Arme, die er während der Zeichenjagd gepackt hatte. Im Globe Theatre, der Ninja in Kniehosen … »Du bist Sinead Starling!«

Auf einmal begriff Hamilton, warum er durch den Ärmel des Mädchens Narben gespürt hatte.

Sie wurde bei der Explosion im Franklin Institute tatsächlich verletzt, dachte Hamilton schuldbewusst. Bei der Explosion, die meine Familie verursacht hat …

Sein Klammergriff um ihren Arm löste sich.

Achtundzwanzigstes Kapitel

Sinead wich vor Hamilton zurück, aber kurz danach umringten sie auch schon die anderen. Dan riss ihr die Nachtsichtbrille vom Kopf, setzte sie sich selbst auf und sah zu dem Felsvorsprung, von dem sich Sinead geschwungen hatte.

»Ihre Brüder«, keuchte er. »Vielleicht kommen die gleich hinterher …«

»Oh nein«, sagte Sinead in betont sorglosem Ton. »Ich habe Ned und Ted in Stratford gelassen. Es braucht nur einen Starling, um euch Luschen zu überlisten.«

Sie hoffte, niemand würde hören, wie ihre Stimme zitterte, wie sie sich zurückhalten musste, um nicht zu antworten: Ich hab sie da gelassen, wo sie in Sicherheit sind. Ich wusste, das hier würde der gefährlichste Teil der Zeichenjagd werden.

Sie konnte die Gefahr in den kalten Blicken der anderen spüren.

»Wir fesseln sie und lassen sie hier«, schlug Ian vor.

»Aber wenn ihre Brüder kommen, um ihr zu helfen …«, meinte Natalie.

»Ihr wisst schließlich nicht, ob ich nicht gelogen habe, stimmt’s?«, stichelte Sinead.

Sie rechnete schon damit, dass nun ein Kampf ausbrechen würde, wie im Globe. Dann könnte sie sich einfach davonschleichen. Aber die anderen standen wie angewurzelt da und wechselten misstrauische Blicke.

Zumindest misstrauen sie sich auch gegenseitig und verbünden sich nicht, dachte Sinead.

»Wie bist du überhaupt hierhergekommen?«, wollte Dan wissen.

»Ich habe den Hinweis aus der Kirche entschlüsselt«, sagte Sinead. »Während alle anderen nur Dan und Amy hinterhergerannt sind.«

Alle außer Amy und Dan sahen beschämt weg.

»Dann habe ich ein Ultraleichtflugzeug erfunden, mit dem ich hierherfliegen und auf der Klippe landen konnte. Ich hatte einfach die Eingebung, dass ich über neue Technologien verfügen müsste, um auf so engem Raum zu landen. Danach war es keine große Sache mehr, die Aufzugtür neu zu programmieren, um mir Zugang zu verschaffen.«

Sie erzählte nicht, dass sie die CD aus der Kirche in Stratford gestohlen und ihr Bruder Ted das Rätsel gelöst hatte. Abgesehen davon hatte Ned das Ultraleichtflugzeug lange vor der Zeichenjagd erfunden. Und die Neuprogrammierung der Tür war eine komplette Lüge, mit der sie aber herauskitzeln wollte, wer die Karabiner zurückgelassen hatte.

Hamiltons Gesicht errötete leicht.

Aha, dachte Sinead.

»Auf dem Weg zum ultimativen Preis werdet ihr ohne meine Hilfe nicht auskommen«, protzte Sinead. »Seht mal, da an der Tür steht schon ein Rätsel, das garantiert niemand von euch lösen kann.«

Sie deutete auf ein Schild, das anscheinend noch niemand bemerkt hatte.

Darauf stand:

»Da sind ein paar Silben zu viel, falls es ein Gedicht sein soll«, bemerkte Sinead. »Außerdem gibt es zu ›Insel‹ die Anagramme ›Linse‹ und ›senil‹, was zweifellos eine Bedeutung hat. Außerdem …«

»Sinead, das ist kein Rätsel«, sagte Amy. »Es ist die Wahrheit. Es ist … das, worauf die Madrigals hoffen.«

Sie schob sich an Sinead vorbei und drückte die Tür auf.

»Siehst du?«

Neunundzwanzigstes Kapitel

Amys Hände zitterten, während sie die Tür aufhielt. Sie wagte einen Blick zurück zu den anderen.

»Seit Jahrhunderten versuchen die Madrigals, die Familie wieder zusammenzubringen«, erklärte sie leise. »Wir stammen von Madeleine ab, dem fünften Kind von Gideon und Olivia Cahill. Und …«

»Sie hatten nicht fünf Kinder!«, protestierte Hamilton. »Sondern vier!«

Die anderen nickten, murrten und stimmten Hamilton zu.

Amy schluckte schwer und zwang sich weiterzureden.

»Olivia war schwanger, als Gideon starb. Madeleine wurde geboren, als die anderen schon zerstritten und in aller Welt zerstreut waren. Es wäre gefährlich gewesen, davon zu erzählen.« Amy fand es auch jetzt gefährlich. Sie bemühte sich, zum Ende zu kommen. »Die Madrigals möchten ganz einfach, dass der Streit beendet wird. Sie wollen Eintracht. Frieden. Ver … Ver … «

Sie brachte das Wort Vergebung nicht über die Lippen. Nicht vor Alistair, der dazu beigetragen hatte, dass ihre Eltern gestorben waren. Nicht vor Jonah, Ian und Natalie, die versucht hatten, sie und Dan zu töten. Und nicht einmal vor Sinead, die nichts anderes als gemein gewesen war.

»Sieht so aus, als wären wir die Guten«, bemerkte Dan.

»Ach ja«, schnaubte Ian. »Und deswegen klauen die Madrigals auch die Zeichen der anderen Zweige und zerschlagen ihre Pläne …«

»Damit kein Zweig zu große Macht erlangt«, erklärte Dan. »Zum Kräfteausgleich.«

Amy wusste nicht, ob ihnen irgendjemand glaubte. Sie richtete ihre Taschenlampe nach vorn, durch die Tür. Ihr Schein beleuchtete eine weitere Tür und ein weiteres Tastenfeld, dieses Mal mit eindeutiger Botschaft. Auf dem Tastenfeld waren fünf runde Tasten in einem Kreis angeordnet und folgendermaßen beschriftet:

»Seht euch das an«, sagte Amy. »Ist das nicht der beste Beweis dafür, dass die Madrigals alle vereint wissen wollen? Jemand aus jedem Zweig muss anwesend sein, bevor irgendjemand weitermachen kann.«

Niemand antwortete. Sie waren zu sehr damit beschäftigt, nach vorn zu drängen, um die Knöpfe zu drücken. Alistair und Sinead versuchten beide, zuerst an den Ekaterina-Knopf zu kommen. Alistair versuchte auch Ian und Natalie und Amy und Dan im Blick zu behalten.

Amy wurde schwer ums Herz.

Er glaubt, das Tastenfeld könnte das Gegenteil bewirken und die Angehörigen eines Zweigs gegeneinander aufbringen, anstatt sie zu einen, dachte Amy. Und er hat recht. Es könnte so sein. Nicht bei mir und Dan, aber bei den anderen …

Die Tür klickte auf und alle strömten hindurch. Feindselige Blicke trafen sich von allen Seiten.

Entmutigt sank Amy gegen die Wand. Sie musste versehentlich einen Schalter gedrückt haben, denn der Raum war auf einmal lichtdurchflutet.

»Schon wieder ein Museum?«, stöhnte Dan.

Das war es.

Wie in den Festungen der anderen Zweige, dachte Amy.

Der Anblick der Vitrinen beruhigte sie. Anders als im Janus-Museum mit seinen beeindruckenden Kunstwerken oder im Ekaterina-Museum mit seinen genialen und erschreckenden Erfindungen waren die Ausstellungstücke hier recht unauffällig. In der Mitte des Raums stand ein einfacher Holztisch, als würde er den Ehrenplatz einnehmen.

Amy ging auf ihn zu.

Auf dem Tisch befand sich ein Schaukasten, in dem zwei Schriftstücke lagen: Ein offenbar historisches Dokument in altmodischer Handschrift und einer nicht zu entziffernden Sprache – vielleicht Gälisch? Das zweite Schriftstück war neu, weiß und mit der Maschine geschrieben. Es trug die Beschriftung:

EINE ÜBERSETZUNG

VON OLIVIA CAHILLS

ORIGINAL-AUFZEICHNUNGEN

Amy holte Luft und begann zu lesen: Unser Familienesstisch gehört zu den wenigen Gegenständen, die aus dem schrecklichen Feuer im Jahre 1507 gerettet werden konnten. Dies ist allein dem Zufall zu verdanken, denn ich hatte Thomas und Luke gebeten, ihn nach draußen zu tragen, damit ich ihn in der Sonne säubern und ölen konnte. Ich ahnte nicht, welch schwere Zeiten uns bevorstanden. Jetzt blicke ich auf den Tisch und ich kann mich an glücklichere Zeiten erinnern, als mein Mann, meine Kinder und ich, alle gesund und munter, miteinander redeten und lachten, bei Bohnensuppe oder Haferbrei …

Jetzt sitze ich nur noch mit Madeleine an diesem Tisch, sie mit ihrem Butterbrot, ich mit meinen Sorgen, und ich sage zu ihr: »Hole sie zurück. Bring sie alle wieder an diesen Tisch.« Ich werde Gideon auf dieser Erde nicht wiedersehen, aber mein größter Wunsch ist es, dass Luke, Katherine, Tomas, Jane, Madeleine und ich wieder alle zusammen an diesem Tisch sitzen. Bitte, Madeleine, bitte …

Die Worte brachen ab, und dann kam noch mehr Text, offenbar zu einem späteren Zeitpunkt verfasst: Mein größter Wunsch wird niemals in Erfüllung gehen. Madeleines Nachforschungen bringen nur Todesnachrichten. Ich kann sie nicht alle aufzählen. Der Schmerz ist zu groß. Ich will nicht wahrhaben, dass meine Kinder so weit von mir entfernt und einander entfremdet gestorben sind. Madeleine versucht mich mit der Idee zu trösten, dass in der nächsten Welt nun viele auf mich warten – glücklicher, versöhnlicher und weniger streitsüchtig. Und tatsächlich sehne ich mich danach. Ich bin eine alte Frau. Ich bin nicht mehr weit von dieser nächsten Welt entfernt. Aber noch hege ich die Hoffnungen und Ängste dieser Welt. Ich weiß, dass der Ehrgeiz und das Streben meines Mannes Schrecken und Zerstörung in unsere Familie gebracht haben, und meine ärgste Befürchtung ist, dass meine Familie noch mehr Zerstörung in die Welt bringen könnte oder gar schon gebracht hat. Ich glaube, dem kann nur Einhalt geboten werden, wenn meine Familie wieder zusammenkommt und Vergangenes vergibt. Für Luke, Katherine, Thomas und Jane ist es zu spät, aber vielleicht nicht für ihre Kinder oder Kindeskinder … Ich habe einen neuen, sehnlichen Wunsch. Könnten doch irgendwann die Nachkommen meiner Kinder, selbst die von Madeleine, zusammen an diesem Tisch sitzen. Und die Vergangenheit ruhen lassen. Aus alten Tagen nur das mitnehmen, was in der Zukunft dienlich ist. Dann endlich wird die Familie Cahill ihren Frieden finden.

Amy hatte Tränen in den Augen, als sie zu lesen aufhörte. Sie fuhr mit den Fingerspitzen über die Tischplatte, hier hatte eine glückliche Familie lange Jahre zusammen gegessen. Bevor ihr Leben durch eine Tragödie zerstört worden war. Amy erinnerte sich, wie entsetzt ihre Mutter immer gewesen war, wenn Amy und Dan sich gestritten hatten.

Olivia Cahill war auch so eine Mutter gewesen. Sie hatte sich für ihre Kinder und ihre Nachkommen nur gewünscht, dass sie miteinander auskamen.

Auf dieser Insel zerbrach eine Familie. Auf dieser Insel kann sich eine Familie versöhnen, dachte Amy. Geht das wirklich so einfach, indem wir uns alle an einen Tisch setzen?

Sie wischte rasch ihre Tränen fort. Sie wandte sich um. Bereit, allen anderen genau diesen Vorschlag zu machen. Aber etwas hielt sie zurück.

Dan und ich haben uns höchstens um Spielzeug gestritten, dachte Amy. Es war nicht schwer, sich auf Mums Drängen hin wieder zu versöhnen. Aber Olivia Cahill und die Madrigals erwarten von allen, die Vergangenheit ruhen zu lassen, obwohl es doch um Mord geht?

Sie spürte, wie sich ihr Herz verhärtete und der Schmerz über den Tod ihrer Eltern jedes Mitgefühl für Olivia Cahills Wünsche auslöschte.

Es geht nicht, sagte sie sich, niemals. Seit Jamaika war dieser Gedanke immer wiedergekehrt.

In diesem Augenblick ertönte über ihnen ein lautes Grollen. Der Fußboden bebte.

Von der Decke stürzten Felsbrocken.

Dreißigstes Kapitel

Amy tauchte unter Olivia Cahills Tisch ab.

»Dan! Hier herüber!«, schrie sie. »Hamilton!«

Die Lichter gingen aus, der Raum war auf einmal in tiefe Finsternis getaucht. Jetzt konnte Amy die Felsbrocken nur noch fallen hören, nicht mehr sehen.

Das war schlimmer.

»Dan! Dan! Dan!«, schrie sie.

Sie konnte hören, wie Dan und Hamilton nach ihr riefen, wie Ian und Natalie nach einander riefen.

»Alle unter den Tisch!«, rief Amy ihnen zu. »Hier ist es am sichersten!«

Dann hörte sie, wie etwas hart auf die Tischplatte schlug. Das Tischbein, an das sie sich klammerte, bekam einen Riss.

Und wenn sie nirgends sicher war?

Dan packte Hamilton am Arm und rannte auf die Stimme seiner Schwester zu.

»Hier entlang!«, schrie er.

Die herabstürzenden Felsbrocken zersprangen am Boden und wirbelten Staub auf.

Dan bekam keine Luft.

»Geh ohne m … «, versuchte er zu brüllen.

Hamilton hörte ihm nicht zu. Er hob ihn auf und trug ihn.

»Das ist sie!«, kreischte Natalie hysterisch. »Das ist sie!«

»Renn einfach!«, rief Ian seiner Schwester zu.

Er hörte, dass Amy irgendetwas von einem sicheren Ort schrie und stürzte ihrer Stimme entgegen.

Alistair stolperte und fiel, der Stock glitt ihm aus der Hand. Hektisch überprüfte er, ob auch keins der Geheimfächer des Stocks aufgegangen und ausgelaufen war. Er hatte die Orientierung verloren. Es kam ihm vor, als wäre der felsige Untergrund ihm entgegengesprungen.

Immer noch trafen ihn Felsbrocken.

»Ich kann nicht«, murmelte er. »Ich kann mich nicht rühren.«

Beim Einsturz der Höhle in Korea hatte er seinen eigenen Tod vorgetäuscht und Amy, Dan und Bae ausgetrickst. Wollte ihn das Schicksal hier verhöhnen? Sollte er nun bei einem echten Einsturz sterben, kurz vor dem Ziel?

»Ich kann … jetzt … nicht sterben«, flüsterte er.

»Oh nein«, sagte da eine Stimme über ihm. Hände zerrten an seinen Schultern, zogen ihn aus den Trümmern. »Ich lasse dich nicht sterben.«

Es war Sinead.

Jetzt formte sich ein neues Wort auf Alistairs Lippen: Warum?

Warum sollte ihm irgendjemand das Leben retten?

Jonah war allein und weiter vorne als die anderen.

Als alles um ihn herum begann zusammenzubrechen, hörte er sie Namen rufen: »Dan!«

»Amy!«

»Hamilton!«

»Ian!«

Niemand rief nach ihm.

Ein Stein traf seine Schulter, riss ihn zu Boden.

Hunderttausende rufen jeden Abend meinen Namen, sagte er sich. »Jonah! Jonah! JONAH!«

Er hörte den Rhythmus des Fanjubels im Donnern der Felsen.

Ein Brocken traf sein Bein und blieb darauf liegen. Er war gefangen.

Ich bin einer der größten Stars der Welt, sagte er sich. Noch mehr Steine prasselten auf ihn herab. Und … ich sterbe an einem Ort, an dem ich allen egal bin.

Einunddreißigstes Kapitel

Hamilton hatte eine Ersatztaschenlampe. Sobald keine Felsbrocken mehr herabfielen, zog er sie hervor und leuchtete den am Boden liegenden Dan an.

Dan schnappte nach Luft.

»Er braucht … er braucht …«, stammelte Hamilton.

»Sein Asthmaspray«, sagte Amy.

Sie durchsuchte hastig die Taschen ihres Bruders. Selbst ihr machte die staubschwere Luft zu schaffen. Ihre Augen tränten, ihre Lungen blockierten, ihr Hals schnürte sich zu.

Oder lag das an ihrer Angst, ihrer Panik?

»Nicht Dan«, flüsterte sie. »Bitte nicht Dan.«

»Ist es das?«, fragte Hamilton. Er hielt das Spray hoch, das ganz in der Nähe auf dem Boden gelegen hatte. Amy riss es ihm aus der Hand und steckte den Inhalator in Dans Mund.

»Atme«, flüsterte sie.

Dan begann Luft zu holen.

Amy ließ sich gegen das Tischbein sinken. Seit wann hatte Dan selbst einen Inhalator dabei, anstatt sich auf Nellie zu verlassen?, fragte sie sich. Sie wollte sich auf ihren Bruder stürzen, ihn in den Arm nehmen und rufen: »Danke, dass du Verantwortung übernimmst!«

Aber das würde ihm gar nicht gefallen, also hielt sie sich zurück.

Amy war derart benommen, dass ihr das Denken schwerfiel. Sie zwang sich zur Ruhe und versuchte einen Überblick zu bekommen. Olivia Cahills Tisch hatte sich tatsächlich als sicherer Unterschlupf erwiesen. Er war nur etwas zerkratzt und hier und da ragten einzelne Holzsplitter heraus. Um ihn herum aber lagen dicke Steine. Steine, die jeden von ihnen hätten töten können.

Sie rang nach Atem und sah zu Hamilton.

»Du hast Dan das Leben gerettet«, sagte sie. »Genauso wie du mir in Australien das Leben gerettet hast.«

Sie rechnete damit, dass Hamilton nun den Macho spielen und vielleicht sogar angeben würde, er hätte notfalls auch einen 250-Kilo-Felsen aus dem Weg geräumt. Aber selbst Hamilton atmete schwer.

»Das bin ich euch schuldig«, erklärte Hamilton. »Euch beiden. Wegen all der Male, die meine Familie euch etwas antun wollte. Außerdem …« Sein Gesicht verzerrte sich. »Außerdem glaube ich, dass meine Familie Schuld an diesem Felsschlag hat. Weil sie sich einen Zugang zum Aufzugschacht sprengen wollen. Die Druckwelle könnte sich bis hier runter ausgebreitet haben.«

Amy starrte Hamilton an, der genauso gepeinigt aussah wie Dan.

Den Aufzugschacht zu sprengen, war ganz nach Art der Holts – den Holts, wie sie bei Beginn der Zeichenjagd waren. Inzwischen gingen sie nicht mehr so brutal vor.

Ach ja, wurde Amy klar. Weil Hamilton sie davon abgehalten hat. Aber jetzt ist er nicht bei ihnen, also …

»Vielleicht war es nur ein ganz gewöhnliches Erdbeben«, sagte Amy. Komisch, wie beruhigend es war, einem Erdbeben die Schuld zu geben. »So was kommt vor.«

»Nicht in Irland«, erwiderte Sinead. Sie hockte gleich hinter Hamilton unter dem Tisch. »Normalerweise nicht.«

Sie bemühte sich offenbar, so verächtlich wie immer zu klingen, aber ihre Stimme zitterte und wurde beinahe zu einem Schluchzen.

»Madrigals«, murmelte Alistair. Er lag neben Sinead auf dem Boden. Selbst im matten Schein der Taschenlampe konnte Amy erkennen, wie ihm der kalte Schweiß im Gesicht stand und sein Atem ebenso flach ging wie Dans. »Die Madrigals bestrafen uns.«

»Nein.« Amy schüttelte hartnäckig den Kopf. »Darum geht es den Madrigals nicht. Ich weiß, dass ihr alle das nur schwer glauben könnt, aber die Madrigals wollen den Frieden.«

Alistairs Miene veränderte sich nicht.

»Es muss jemand sein, der auch hinter dem Preis her ist«, sagte Natalie, deren Stimme dünn und panisch klang.

Amy sah, dass Ian und Natalie gleich hinter Alistair kauerten, ganz am Rand des Tisches.

Wäre Olivia Cahill damit wohl zufrieden?, fragte sich Amy. Ihre Nachfahren saßen nicht zusammen um den Tisch, aber sie hockten gemeinsam darunter: Madrigal, Tomas, Ekaterina, Lucian und …

Amy sah sich blinzelnd in der Dunkelheit um.

»Vielleicht haben Sineads Brüder die Explosion verursacht«, sagte Ian gepresst. »Oder Cora Wizard. Vielleicht traut sie Jonah nicht mehr.«

»Oh nein. Oh nein«, keuchte Amy. Sie nahm Hamilton die Taschenlampe aus der Hand und richtete ihren Strahl in den Felsschutt. »Wo ist Jonah?«

Sie fanden ihn unter einem Haufen Felsbrocken, den Oberkörper eingeklemmt unter einem großen Schaukasten mit dem Titel Die bemühungen DER MADRIGALS um FRIEDEN.

Lester, dachte Dan schwach, immer noch benommen von seinem Asthmaanfall. Wahrscheinlich würde er sich auch ohne den Anfall benommen fühlen. Lester, Irina, Mum und Dad. Und jetzt …

»Er atmet noch!«, verkündete Hamilton, der dabei war, die Steine beiseitezuschieben.

»Er atmet?«, fragte Dan erstaunt.

»Nur ganz schwach«, erwiderte Sinead, über Jonah gebeugt. Sie betastete unsanft seinen Körper. »Er wird ordentliche Schmerzen haben, wenn er aufwacht. Beide Beine sind gebrochen und wahrscheinlich noch ein paar Rippen und …«

»Verbinden wir ihn soweit, dass er nicht stirbt, und machen weiter«, stieß Ian hervor.

»Wie bitte?«, entgegnete Amy entsetzt. »Hast du nicht gehört, was Sinead gesagt hat? Er braucht Hilfe! Er muss medizinisch versorgt werden! Jemand muss ihn hier wegbringen!«

»Wer sollte das tun?«, fragte Ian spöttisch. »Und wie?« Er wies hinter sich. »Die Tür, durch die wir gekommen sind, ist komplett verschüttet.«

Dan war das bisher nicht aufgefallen. Er war zu sehr damit beschäftigt gewesen, zu Atem zu kommen und anschließend nach Jonah zu suchen. Hamilton richtete nun ihre einzige funktionierende Taschenlampe in Richtung Tür. Sie war hinter dem riesigen Geröllhaufen nicht einmal mehr zu sehen.

»Es gibt nur einen Weg hier raus«, sagte Ian und deutete auf die gegenüberliegende Seite des Raums, wo der Fußboden abfiel. »Da entlang.«

»Warum rennst du dann nicht voraus?«, spottete Alistair. »Und lässt die Trauernden zurück, die sich um Jonah kümmern, während du den Preis an dich bringst?«

»Weil die Madrigals mich nicht lassen«, entgegnete Ian und sah wütend zu Amy und Dan. »Sie haben diesen Ort schließlich entworfen, stimmt’s?«

Dan sah, wie Amy kaum merkbar nickte.

»Ich hab mir die nächste Tür schon angeschaut«, sagte Ian. »Für die braucht man wieder die Fingerabdrücke von allen fünf Zweigen.« Er betrachtete Jonahs reglosen Körper. »Meint ihr, Jonahs Fingerabdruck wird noch angenommen, wenn er tot ist?«

»Du sorgst dafür, dass die anderen uns hassen«, flüsterte Natalie ihrem Bruder zu. »Die glauben, du willst Jonah umbringen. Und dann sie töten. Denk dran, was Mum immer gesagt hat: Am besten bleibt man freundlich, bis …«

»Erzähl mir nicht, was Mum gesagt hat«, fauchte Ian.

Natalie blinzelte ihre Tränen zurück.

Denkst du etwa, ich hab ihre Stimme nicht auch im Kopf?, wollte Ian seiner kleinen Schwester entgegenbrüllen. Es war so schwer, alles zu verdrängen, was seine Mutter ihm beigebracht hatte und stattdessen auch nur im Ansatz zu überlegen, was er selbst von allem hielt.

Er sah zu den anderen, die Jonahs gebrochene Beine mit seinem Rucksack abstützten. Dann legten sie Jonah in ein Tragetuch, das sie aus einer UN-Flagge der Madrigalausstellung improvisierten. Die Madrigals behaupteten offensichtlich, die Gründung der Vereinten Nationen unterstützt zu haben – genau wie die Gründung sämtlicher Friedensorganisationen der vergangenen 500 Jahre.

Wieder nur Lügen, dachte Ian. Aber egal. Das spielt jetzt keine Rolle.

»Beeilung!«, drängte er die anderen.

Dan, Amy und Hamilton suchten zwischen den Felsbrocken nach einer weiteren funktionierenden Taschenlampe. Sinead und Alistair trugen ein seltsames Sammelsurium von Dingen zusammen: Draht, Seile, Batterien, Rahmen von Vitrinen, die kaputte Nachtsichtbrille. Vielleicht versuchten sie, eine Taschenlampe zusammenzubasteln.

»Wir haben keine Zeit für so was!«, beharrte Ian. »Kommt weiter!«

Alistair sah von dem Schaukasten, den er eben durchsuchte, auf.

»Warum so eilig …«, murmelte er. »Willst du uns in eine Falle deiner Mutter locken?«

»Nein! Von ihr weg!«, platzte Ian heraus.

Natalie schüttelte wild den Kopf, versuchte ihren Bruder zurückzuhalten.

»Wir müssen es sagen«, meinte Ian. »Sonst hören sie nicht zu.«

Natalie schluckte.

»Wir haben Mum ausgetrickst«, erklärte er mit zittriger Stimme. »Bevor wir nach Stratford gekommen sind, haben wir ihr erzählt, der nächste Hinweis würde sich in der Folger Shakespeare Library befinden. In Washington.«

»Sie hätte euch bestimmt mitgenommen«, wandte Hamilton ein.

»Das hat sie ja versucht!«, sagte Natalie. »Aber sie hat für sich Erste Klasse gebucht und für Ian und mich … Economy Class.«

Sie flüsterte die letzten Worte fast, als sei es ihr peinlich.

»Wir sind mit ins Flugzeug gestiegen, aber dann haben wir uns rausgeschlichen und sind nach Stratford«, erklärte Ian. »Wir wussten, dass wir nur so viel Zeit haben würden, wie sie bräuchte, um nach Washington zu fliegen, dort herauszufinden, dass wir sie belogen haben, und wieder umzukehren.«

»Zurück nach England, ja, aber sie weiß nicht, dass ihr hier seid«, gab Dan zu bedenken.

»Oh, das findet sie heraus«, sagte Natalie. »Bei so was ist sie echt unheimlich.«

»Wir haben die Flugpläne gecheckt«, sagte Ian. »Wir dachten, dass sie eigentlich noch nicht zurück sein kann, aber …«

»Bei so was ist sie echt unheimlich«, flüsterte Amy.

Alle schwiegen und ihre Gesichter lagen im Halbschatten der Taschenlampe.

»Und jetzt?«, fragte Hamilton, und seine dröhnende Stimme ließ Ian zusammenzucken.

»Selbst wenn sie es zu dieser Insel schafft, wie soll sie es dann da durch schaffen?«

Er zeigte auf den Trümmerhaufen, der die Tür versperrte.

»Sie wird Sprengstoff einsetzen«, sagte Ian. »Noch mal.«

Ian sah, wie die anderen jetzt folgerten: Isabel hat die Explosion verursacht.

Ihr ist es egal, wen sie mit weiteren Explosionen verletzt oder tötet.

Wir sind hier nicht sicher. Sie wird sich einen Zugang zu diesem Raum sprengen.

»Hamilton, du und Ian tragt Jonah«, sagte Amy. »Ihr seid am kräftigsten. Und Dan, du nimmst die Taschenlampe.«

Ian wollte Jonah nicht tragen. Er wollte sich ungehindert bewegen können, damit er vorauseilen und alle anderen abhängen konnte, wenn es den Preis zu holen galt. Im Moment aber war es wichtiger, hier wegzukommen.

Er packte eine Seite der UN-Flagge, Hamilton die andere. Sie stolperten vorwärts und fielen alle paar Schritte beinahe der Länge nach hin. An der Tür war es Ian, der Jonahs Finger auf den Janus-Knopf drückte.

Natürlich kam nach der ersten Tür noch eine zweite. Sie war mit einem großen Schild versehen. Dan hielt die Taschenlampe darauf, sodass sie es alle lesen konnten:

Ian grinste.

Es gibt immer eine Möglichkeit, zu täuschen, dachte er.

Sein Grinsen verschwand. Waren das eben Worte gewesen, die ihm seine Mutter eingetrichtert hatte? Oder glaubte er selbst daran?

»Traust du Ian?«, flüsterte Dan seiner Schwester zu.

»Natürlich nicht«, flüsterte Amy zurück. »Aber im Moment … bleibt uns wohl nichts anderes übrig, oder?«

Vor ihnen mühten sich Ian und Hamilton ab, Jonah über einen besonders großen Schuttberg zu hieven. Sie waren jetzt in einem schmalen Tunnel, umringt von Felswänden. Dans Taschenlampe warf unheimliche Schatten.

Dan lief um eine Biegung, und vor ihnen erschien eine weitere Tür, mit neuen Schildern:

Die Tür stand aber bereits halb offen.

Niemand machte sich beim Hindurchgehen die Mühe, den Namen »Nannerl« auch nur zu flüstern.

Die Gruppe erreichte eine weitere Tür, wieder mit einem Tastenfeld und den Namen der fünf Familienzweige.

Aber auch diese Tür war offen.

»Bestimmt kommen auch noch Türen, die verschlossen sind«, sagte Amy mit schriller Stimme. »Für die wir alle brauchen, selbst Jonah …«

Dan suchte den Blickkontakt mit seiner Schwester.

Wir könnten vorausrennen, dachte er, während er sie ansah. Ich habe die einzige Taschenlampe. Wenn alle Türen offen stehen, können wir die anderen im Dunkeln zurücklassen und …

Genau in diesem Moment begann der Boden erneut zu beben und Steine fielen herab.

Dieses Mal gab es jedoch keinen Tisch, unter den sie sich flüchten konnten.

Zweiunddreißgstes Kapitel

Dan kauerte sich instinktiv auf den Boden, die Hände über dem Kopf, die Taschenlampe unter den Arm geklemmt.

Jemand packte ihn an der Schulter.

»Nicht! Steh auf!«, schrie ihm Alistair ins Ohr. »Dann haben die Steine weniger Aufprallfläche!«

Das klang vernünftig.

Dan rappelte sich im Steinhagel hoch.

»Am besten lehnst du dich flach an die Wand!«, rief Alistair.

Dan drückte sich gegen die harte Gesteinswand. Er leuchtete umher und sah, dass auch die anderen dicht am Fels standen. Außer Jonah natürlich, aber Ian und Hamilton hielten die Tuchtrage so eng an sich wie möglich.

Dan sah, wie Zentimeter vor Amys Gesicht ein Steinbrocken herabstürzte. Selbst im Getöse der donnernden Felsen konnte er Sinead schreien hören: »Nicht schon wieder! Bitte nicht!«

Und er spürte Alistairs Hand auf seiner Schulter, die ihn festhielt.

»Nimm die Taschenlampe aus dem Steinschlag!«, rief Alistair ihm zu. Er beugte sich näher zu ihm. »Soll ich sie lieber halten?«

»Nein, danke!«, erwiderte Dan, nahm die Lampe in die andere Hand und hielt sie hinter den Rücken.

Außerdem entzog er sich Alistairs Hand.

Er wollte mich nicht beschützen, dachte Dan wütend. Er wollte nur an die Taschenlampe kommen! Er will vorausrennen!

Die Felsbrocken wurden weniger, dann hörte der Steinschlag ganz auf.

»Ist jemand … verletzt?«, fragte Amy mit zittriger Stimme.

Ian sah sich um. »Wir haben einige Kratzer abbekommen, mehr nicht«, sagte er. »Gehen wir weiter.«

Aber ihnen versperrte ein Schutthaufen den Weg. Hamilton und Ian mussten die dicksten Felsbrocken beiseiteräumen, bevor sie weiterkamen.

Mist! Wir müssen zusammenbleiben, weil hier andauernd alles einstürzt!, dachte Dan.

Alistair schien das nun auch zu begreifen.

Er tätschelte Dan den Rücken und versuchte nicht, seine Hand zur Taschenlampe zu bewegen.

»Ich wusste, dass ich uns heil da durchbringen würde!«, sagte Alistair. »Ihr wisst, dass ich euren Eltern versprochen habe …«

Dan wirbelte herum.

»Red mir nie wieder von Versprechen!«, zischte er. »Du weißt ja nicht mal, was das ist!«

Zwischen den einzelnen Explosionen liefen sie durch eine aufgebrochene Tür nach der anderen. Selbst Amy machte sich nicht mehr die Mühe, die Fragen zu lesen. Halb betäubt nahm sie wahr, dass die Madrigals offenbar versucht hatten, die Familienzweige durch die gemeinsame Beantwortung der Fragen zusammenzuschweißen.

Ja, eine normale Familie bringt eine Runde Trivial Pursuit vielleicht zusammen, dachte sie. Aber die Cahills? Niemals.

Sie erreichten eine neue Tür, diesmal mit der Aufschrift:

Eisenlösung, dachte Amy automatisch. Das erste Zeichen, das wir gefunden haben.

Die Madrigals nahmen also an, dass die Zeichenjäger einander nun schon so freundschaftlich gesonnen waren, dass sie ihre Zeichen verrieten?

Nicht in einer Million Jahren, dachte Amy.

Sechsunddreißig, dachte Ian. Siebenunddreißig. Achtunddreißig.

Er hatte seit Beginn des Spießrutenlaufs die Türen gezählt und war sicher, dass die 39. Tür die letzte sein würde.

Er nahm eine Hand von Jonahs Tragetuch, trat aus dem Strahl der Taschenlampe und strich in der Dunkelheit über Natalies Arm.

Sie sah mit großen, fragenden Augen zu ihm auf.

Wird sie mich verstehen?, fragte er sich. Sobald ich durch die Tür bin, werde ich Jonah zurückrollen lassen, damit alle anderen über ihn stolpern. Sie soll sich Dans Taschenlampe schnappen, und dann rennen wir los. So kommen wir zuerst an den Preis.

Er konnte nicht sicher sein, dass sie wusste, was zu tun war. Er musste es ihr ins Ohr flüstern, worauf die anderen ihnen misstrauische Blicke zuwarfen.

Egal. Sie werden eh keine Zeit zum Reagieren haben, dachte Ian.

Er ging voran, um die letzte Tür aufzuschieben.

Sie war fest verschlossen.

Und sie trug eine Frage, die Ian nicht beantworten konnte.

Dreiunddreißigstes Kapitel

Dan sah zu Amy und erwartete, dass sie im nächsten Augenblick die Antwort herausposaunen würde.

Aber Amy biss sich auf die Lippe.

»Ich weiß es nicht. Tut mir leid«, sagte sie und ihr Gesicht sah im dämmrigen Licht gespenstisch bleich aus. »Ich konnte mich nur zwei Tage einlesen. Weißt du es, Alistair? Sinead?«

»Ich wusste nicht mal, dass Shakespeare ein Cahill war«, erwiderte Alistair wütend. »Wie sollte ich da irgendetwas über ihn wissen?«

Sinead schüttelte nur den Kopf.

Ian warf einen verängstigten Blick in die Dunkelheit, aus der immer noch Explosionen tönten. Sie schienen näher zu kommen.

»Wir müssen das rauskriegen«, murmelte er. »Wir haben nicht mehr viel Zeit!«

Er legte Jonahs Tragetuch ab und begann, etwas in das Tastenfeld neben der Tür einzutippen. Es hatte Buchstabenfelder wie ein Handy.

»Ich versuch’s mal mit Wiedervereint«, murmelte er. »Oder nein. Frieden. Ach nein.« Er schlug mit der flachen Hand gegen die Tasten. »Zu blöd. Verdammt. Alles zwecklos.«

»Vielleicht heißt es Romeo und Julia in süßer Eintracht«, schlug Dan vor.

»Dan, Romeo und Julia ist eine Tragödie, keine Komödie«, sagte Amy. »Und beide sterben am Ende, also kann es keine Fortsetzung geben.«

Das hatte Dan nicht gewusst. Er wünschte, er würde es auch jetzt nicht wissen.

»Fast die gesamte jüngere Generation stirbt in dem Stück«, murmelte Sinead.

Dan sah sich um. Fast die gesamte jüngere Generation der Cahills war hier versammelt, eingesperrt in einer Höhle.

»Vielleicht weiß Jonah die Antwort«, sagte Dan mit heiserer Stimme.

Er ging zu Jonah und schüttelte ihn behutsam an den Schultern.

Jonah stöhnte, das Gesicht vor Schmerz verzerrt.

Natalie bückte sich und gab ihm eine Ohrfeige.

»Jonah!«, schrie sie. »Du musst aufwachen und eine Frage beantworten!«

Jonahs Augenlider flatterten.

»Wa… wa… «, murmelte er schwach. »Wassislos?«

»Kennst du dich mit Shakespeares verloren gegangenen Stücken aus?«, fragte Natalie.

»Sagt … meinen Fans … nichts …«, flüsterte Jonah.

»Sag du es uns!«, verlangte Ian. »Sag es uns oder du verblutest hier noch!«

Würde er das tatsächlich?, fragte sich Dan. Selbst im Halbdunkel konnte er sehen, wie sich auf den Lappen, mit denen Sinead ihm provisorisch die Beine verbunden hatte, dunkle Flecken ausbreiteten. Womöglich hatte er tatsächlich schon eine Menge Blut verloren.

»Double Falsehood«, sagte Jonah, immer noch vor Schmerzen wimmernd. »The History of Cardenio. Und Love’s Labour’s …«

»Verlorene Liebesmüh, dass kennt jeder«, spottete Sinead.

»Nicht Lost«, murmelte Jonah. »Won. Love’s Labour’s Won. Gewonnene Liebesmüh.«

»Das versuchen wir«, sagte Amy und eilte zum Tastenfeld. Sie tippte die Antwort ein.

Die Tür klickte auf.

Im selben Moment spürte Dan, wie ihm jemand die Taschenlampe aus der Hand riss.

»He!«, schrie er.

Natalie wich ihm aus, die Lampe wie eine Trophäe hochhaltend. Ihr Lichtkegel schwirrte über die Decke, den Boden und dann durch die Tür.

Dan hielt den Atem an.

»Nein, Natalie! Warte!«, schrie er. »Du wirst …«

Natalie hastete nach vorne, und mit dem ersten Schritt durch die Tür stürzte sie über den Rand eines Abgrunds. Dan versuchte verzweifelt, sie zu erwischen, konnte aber nur noch ihren Knöchel packen.

Ihr Körpergewicht zog ihn nach unten. Dan spürte Amys Hände an seinem Fuß. Aber auch sie glitt ab.

»Ahhh!«, kreischte Natalie.

»Hilfe!«, schrie Dan.

»Hilf doch jemand! Bitte!«, flehte Amy.

Dan sah, wie die Taschenlampe immer tiefer fiel. Immer weiter ins Bodenlose.

Und dann wurde alles um ihn herum dunkel.

Vierunddreißigstes Kapitel

»Natalie!«, schrie Ian. »Natalie, nein!«

Er hastete blind auf den Punkt zu, an dem er Dan, Amy und seine Schwester zuletzt gesehen hatte. Er landete in einem Menschenknäuel vor der Tür. Er hatte einen Ellbogen im Ohr, ein Knie im Rücken und ein Gesicht wurde gegen seinen Arm gedrückt. Ian hatte sich nur einmal zuvor in einem solchen Knoten aus Armen und Beinen befunden: im Globe, als sich alle um den nächsten Hinweis geprügelt hatten.

Dieses Mal aber versuchten alle, Natalie, Amy und Dan zu retten.

»Ich sterbe!«, kreischte Natalie aus der Tiefe.

»Nein, nein, ich halte dich«, redete ihr Dan verzweifelt zu. Er lag unter Ian. »Aber ich brauche Hilfe.«

»Ich versuch’s!«, ächzte Hamilton nahe Ians Ohr.

Ein Körper schob sich über ihn. Hamilton stieg offensichtlich über die anderen hinweg.

»Nein!«, schrie Ian. »Wenn du dich nach vorn lehnst, rutschen wir alle von der Klippe! Du wirfst uns um!«

»Was soll ich denn machen?«, rief Hamilton.

»Pack mich an den Knöcheln«, forderte Ian. »Gib mir Halt.«

Zu seiner Überraschung schob sich Hamilton zurück und tat, was Ian gesagt hatte.

»Sinead, du hältst Amy fest«, befahl Alistair.

Durch Hamiltons festen Griff gesichert, arbeitete sich Ian zur Stimme seiner Schwester vor. Er konnte ihren Knöchel packen. Seine Hand war gleich neben Dans. Die beiden zogen gleichzeitig.

Langsam zerrten sie Natalie zurück auf die Kante. Bis sie wieder sicher auf der Kante saß.

Ihr lautes Schluchzen hallte in der Finsternis.

»Ich hätte tot sein können. Ich dachte, ich müsste sterben …«

»Es ist alles gut«, sagte Ian und umarmte sie. »Jetzt bist du ja in Sicherheit.«

Er spürte blutige Kratzer auf Natalies Armen und Gesicht. Er beschmierte sich wahrscheinlich mit Blut, aber das war ihm egal.

Dan hat Natalie das Leben gerettet, so wie Amy mir auf dem Mount Everest, dachte er.

Ian spürte den Anflug eines schlechten Gewissens wegen dem, was er vorgehabt hatte.

Was er immer noch zu tun gedachte.

Er wollte jetzt nicht darüber nachdenken. In seinem Kopf war nur Platz für Erleichterung.

»Du bist in Sicherheit«, wiederholte er.

Vorerst.

Amy hockte im Dunkeln, hörte die anderen reden. Weil sie die passenden Gesichter nicht sehen konnte, klangen die Stimmen anders.

Ängstlicher. Erschöpfter. Gequälter. Genauso wie Amy sich fühlte.

»Was machen wir jetzt?«, fragte Dan mit zitternder Stimme.

»Meine Mutter kommt immer näher«, stöhnte Natalie. »Ich hab die Taschenlampe verloren, und da ist dieser Abgrund, den wir nicht sehen können. Und wir können nicht weiter … Sie wird uns kriegen, bevor …«

»Flint«, sagte Sinead.

»Wie bitte?«, stutzte Hamilton.

»Im Tunnel hab ich zwischen dem Geröll Spuren von Feuerstein gesehen«, erklärte Sinead. »Wenn wir Steine gegen die Wand schlagen und Stücke vom Seil dranhalten, sobald wir Funken sehen …«

»Dann haben wir Fackeln«, sagte Alistair. »Schade, dass wir kein Benzin haben, mit dem wir die Seilenden tränken können.«

»Geht auch Parfüm?«, fragte Natalie. Sie hatte doch tatsächlich ihre Handtasche festgehalten, während sie an nur einem Fuß über der Klippe gebaumelt war.

»So etwas machst auch nur du. In einer solchen Situation Parfüm dabeihaben«, bemerkte Amy.

»Nein, Mu … «, wollte Natalie antworten. Sie brach ab. Aber Amy wusste, was sie hatte sagen wollen: Nein, Mum hätte auch welches dabei.

Es war im Dunkeln nicht einfach, aber sie schafften es gemeinsam, Seilstücke vorzubereiten. Natalie goss ihr Parfüm darüber.

Sobald ihr die erste Duftwolke in die Nase stieg, wich Amy angewidert zurück.

»Dieses Parfüm! Das ist …«, Dan begann zu würgen.

»Ich weiß! Ich weiß! Mum hat dasselbe! Tut mir leid!«, jammerte Natalie.

Der Geruch hing schwer in der Luft und es kam ihnen vor, als würde aus allen Ecken Isabels grausames Flüstern hallen: Ich komme. Gegen mich könnt ihr nichts ausrichten. Ich habe eure Eltern getötet. Wisst ihr nicht, dass ich auch euch töten werde?

Amy musste sich wohl oder übel zwingen, eins der parfümgetränkten Seilstücke in die Hand zu nehmen. Sie packte einen Stein und schlug ihn wütend und verzweifelt gegen die Wand. Auch alle anderen hämmerten wie wild gegen den Fels.

»Ihr seid zu laut!«, schrie Ian. »So weiß Mum genau, wo wir sind!«

Einen Augenblick hielten alle inne, der grausige Geruch umhüllte sie.

»Durch den Tunnel führt nur ein Weg«, sagte Alistair ruhig. »Wenn es stimmt, was du sagst, kommt Isabel direkt auf uns zu und wir können nichts dagegen unternehmen.«

Also schlugen sie erneut gegen die Wand. Wieder, wieder und immer wieder …

Hamilton bekam als Erster einen Funken. Vielleicht weil er am kräftigsten schlagen konnte. Er versuchte, mit einem zweiten Funken das parfümgetränkte Seilende zu entfachen.

»Halt es näher ran«, riet Dan.

»Du musst das Seil etwas aufdröseln, in einzelne Fäden«, riet Alistair.

»Mach schneller«, rief Ian.

»Jetzt haltet einfach mal alle den Mund!«, befahl Hamilton und schlug seinen Stein mit aller Kraft gegen die Wand.

Amy lehnte sich an den Fels. Waren das Schritte, die sich näherten, oder nur das Echo von Hamiltons Schlägen?

Der Tunnel war in Isabels Duft getaucht. Amy kam es vor, als würde sie daran ersticken. Ertrinken in Angst, Finsternis und Isabels Boshaftigkeit …

Es gibt keine Hoffnung mehr, dachte sie.

Und dann fing Hamiltons Seil Feuer.

Amy zündete ihr Seilstück an Hamiltons an, und auch die anderen umringten ihn, um dasselbe zu tun.

»He, pass auf«, brummte Hamilton, als Dan sein Seil durch die Luft schwang. »Du brennst mich noch an.«

Die Seile waren zu biegsam, um als Fackel zu dienen. Man konnte sie nicht hochhalten. Amy konnte ihr Seilstück nur seitlich von sich halten, aber die Flammen züngelten gefährlich in Richtung ihrer Hand.

Dass sie eine Flamme halten musste, war etwa genauso schlimm wie der Geruch des Parfüms. Das Feuer erinnerte sie an die schreckliche Nacht, in der ihre Eltern gestorben waren. An die schreckliche Nacht, in der Irina gestorben war.

»Was nützt uns Licht, wenn wir einen Abgrund vor uns haben?«, klagte Natalie.

»Da ist ein Felsvorsprung«, erklärte Alistair, der seine Seilfackel vor sich hielt. »Am Rand entlang.« Er betrat den Vorsprung, hielt das brennende Seil aber nach unten, über den Abgrund. »Seltsame Form für einen Krater, wenn die Explosionen über uns waren. Ich frage mich …«

»Was?«, fragte Ian panisch. »Was bedeutet das?«

»Ich weiß es nicht«, entgegnete Alistair.

Auch im Schein der Fackeln konnte Amy Alistairs Miene nicht deuten. Sie konnte nicht sagen, ob er tatsächlich verdutzt war oder ob er, wie schon so oft, Informationen zurückhielt.

Langsam und vorsichtig schoben sie sich den Vorsprung entlang.

Denk nicht an den dunklen Abgrund, sagte sich Amy. Denk nicht daran, dass du sterben wirst, wenn du ausrutschst. Denk nicht daran, dass Dan sterben könnte. Denk nicht an Feuer und nicht an den Tod. Denk an …

»Jonah?«, rief sie in die Dunkelheit. Sie war sich nicht einmal sicher, ob er noch bei Bewusstsein war. »Wie geht es dir?«

»Yo, war schon mal besser«, erwiderte er schwach. Ian und Hamilton trugen ihn noch, aber sie mussten ihn immer mal wieder über den Abgrund schwingen, damit er nicht gegen Felsen stieß.

Amy konnte hören, wie er alle paar Schritte leise aufstöhnte. Wahrscheinlich weil seine gebrochenen Glieder belastet wurden.

War es grausamer, Jonah mitzunehmen oder ihn zurückzulassen?

Damit Isabel ihn findet?, dachte Amy schaudernd. Das wäre das Grausamste überhaupt.

Der Felsvorsprung verlief nun steil nach unten, in einer schier endlosen Kurve. Amy fragte sich, ob sie schon wieder auf gleicher Höhe mit dem Strand und Friedhof waren. Vielleicht waren sie schon tiefer. Vielleicht gar unter der Meeresoberfläche.

»Hier ist eine verschlossene Tür«, rief Alistair am Anfang der Reihe. »Und ein Tastenfeld, auf das fünf von uns drücken müssen.«

Es war einiges Geschiebe vonnöten, um eine Person jeden Familienzweigs nach vorn zu bugsieren. Sie berührten die Tasten, doch es passierte nichts.

»Haben wir was falsch gemacht?«, fragte Dan. »Sie öffnet sich ni … «

In diesem Moment ging die Tür auf.

Dieses Mal traten alle sehr vorsichtig durch die Tür. Schon bevor sie die Schwelle überschritt, konnte Amy am Wiederhall erkennen, dass die Dunkelheit vor ihr viel mehr Raum einnahm als in den engen Korridoren, durch die sie bisher geklettert waren. Unter ihren Füßen war kein Fels, sondern ein Muster aus Steinen und Fugen. Dunkle Flecken bedeckten den Fußboden – Asche?

»Sieh mal«, stieß Dan neben ihr hervor.

Er hielt sein brennendes Seil empor und Amy entdeckte eine Metalltafel an der Wand:

Fünfunddreißigstes Kapitel

»Hier hat Gideon Cahill sein Serum erfunden!«, raunte Dan. »Hier muss der Preis sein!«

Zu spät erkannte er, dass er nicht so laut hätte sprechen dürfen. Aber eigentlich spielte es keine Rolle, denn auch die anderen hatten die Tafel entdeckt.

»Wir müssen die Ersten sein!«, rief Dan Amy zu. Er packte sie am Arm und zog sie in die Dunkelheit. »Wir müssen!«

Ian und Hamilton ließen Jonahs Tragetuch gleichzeitig fallen und Jonah schrie vor Schmerz auf.

»Tschuldige, Mann«, murmelte Hamilton. »Ich werde …«

Was wird er? Es irgendwann wiedergutmachen? Das konnte er nicht. Es sei denn, er teilte den Preis mit Jonah, aber Hamilton hatte keinerlei Absichten diesbezüglich.

Hamilton rannte los und ließ Jonah zurück.

»Natalie!«, rief Ian. »Wir müssen die anderen schlagen! Du weißt, was zu tun ist!«

Er sah sich wild suchend um. Seine Fackel erleuchtete nur einen winzigen Umkreis. Glasscherben knirschten unter seinen Füßen.

Er war reich, gut aussehend, talentiert, klug. Es war zum Verzweifeln, denn nichts von alledem würde Natalie und ihm den Sieg sichern.

Jonahs Schmerzen waren unerträglich.

Lass dich einfach fallen, dachte er.

Schon jetzt tauchte er immer wieder in die Bewusstlosigkeit ab; sah Lichter durch den Raum tanzen.

Aber seit er ein Mikrofon halten konnte, hatte Jonah darum gekämpft, der größte aller Stars zu werden. Dieser Wettkampf hier war jedoch bedeutender.

Er stützte sich auf die Ellbogen und begann zu kriechen.

Sinead flüsterte in die Dunkelheit: »Das ist für euch, Ted und Ned.«

Sie untersuchte einen Ständer, auf dem wohl einmal Reagenzgläser aufgereiht gewesen waren – oder was auch immer man im Jahre 1507 als Reagenzglas benutzt hatte. Vielleicht fand sie eine wichtige Spur in den Wachsflecken auf dem Ständer. Oder vielleicht war etwas in die verkohlte Tischplatte darunter gesickert.

Zu viele Möglichkeiten, dachte Sinead verzweifelt. Zu viel, das ich zu schnell bedenken muss.

Aber sie musste das Serum finden. Es war Neds und Teds einzige Chance.

Alistair sagte sich: Die Kinder sind alle schneller als du. Also musst du schlauer sein.

Die anderen liefen wild umher und Alistair verfolgte den Schein ihrer tanzenden Lichter.

Ein Tisch in der Mitte des Raums, dachte Alistair. Rechts eine Wand.

Und links?

Soweit die anderen auch nach links vordrangen: Alistair erkannte keine gegenüberliegende Wand, kein Ende des Raums.

Also geht es da entlang, schlussfolgerte er.

Er schlich auf Zehenspitzen von den anderen weg.

»Pass auf, wohin Alistair geht!«, rief Amy ihrem Bruder zu.

Dan nickte und steuerte nach links. Selbst in der nahezu vollkommenen Finsternis konnte er erkennen, dass sich der Raum dort öffnete. Vielleicht zu einem weiteren Zimmer? Er wich einem zweiten verkohlten Tisch und einem herabgestürzten Balken aus und kam der Wand nahe genug, um dort eine weitere metallene Tafel zu entdecken:

Noch ein Labor, dachte Dan. Die Madrigals haben es immer wieder versucht, so wie jetzt. Vielleicht gibt es ja eine ganze Reihe von Laboren. Ich muss das neueste finden.

Er begann zu rennen. Aus dem Augenwinkel sah er, wie die anderen mit ihm liefen. Mal vor ihm, mal hinter ihm. Die Zimmer flogen vorbei und immer wieder warf er einen kurzen Blick auf die Tafeln: VERSUCHTEN 1783 … ERNEUTER VERSUCH 1848 … VERSUCH IM JAHRE 1914 … Er bleib nicht stehen, um die Tafeln genauer zu lesen, aber er sah, dass sie alle ähnlich endeten: SCHEITERTE … MISSLANG … NIEDERLAGE … Jeder Raum, den er durchquerte, war zerstört: verkohlt, eingestürzt, gesprengt. Die Madrigals hatten wieder und wieder versucht, die Familie zu vereinen, und immer waren sie gescheitert.

Bald darauf konnte Dan nicht mehr rennen. Er musste sich stattdessen mühsam einen Weg durch eingestürzte Mauern, verbogene Metallpfosten und Haufen kaputter Apparaturen bahnen. Die Zerstörung war mit jeder Niederlage größer und dramatischer ausgefallen.

Dieses Mal klappt es, dachte Dan und kämpfte sich mit wilder Verzweiflung durch den Schutt. Amy und ich. Wir müssen gewinnen.

Ein Stück vor ihm schien das Ende in Sicht. Er schwang sein brennendes Seil in Richtung Fußboden und sah sauberes, nicht zerkratztes Linoleum. Er hob seine Seilfackel hoch und sah in der Dunkelheit etwas schimmern. Glas wahrscheinlich, das die Flamme reflektierte.

Nicht nur Glas, erkannte Dan. Eine Phiole. Eine große Phiole. Mit einer Flüssigkeit.

»Ist es das, wonach du suchst?«, schnurrte eine Stimme aus der Dunkelheit.

Dan blinzelte und im selben Augenblick wurde der Raum mit hartem, grellem Licht geflutet. Jemand hatte den Schalter gedrückt.

Jetzt konnte Dan sehen, wer dort stand. Er konnte sehen, wer gesprochen hatte. Er konnte sehen, wer die Phiole in der Hand hielt.

Es war Isabel.

Sechsunddreißigstes Kapitel

»Nein!«, heulte Amy und sank auf den Boden. »Nein! Ian und Natalie, sie haben gesagt, Isabel wäre hinter uns!«

»Das dachten wir auch!«, protestierte Ian. Er schien am Linoleum festgewachsen zu sein. Amy wunderte sich, dass er nicht zu seiner Mutter hinübertrottete.

Isabel lachte. Es klang furchtbar.

»Ihr wart alle so leicht zu täuschen«, verkündete sie mit ihrer kultivierten und selbstsicheren Stimme, die Amy einmal bewundert hatte.

Jetzt tat das Zuhören weh.

»Selbst die Madrigals haben nicht daran gedacht, dass jemand von der anderen Seite in den Tunnel kommen, an strategischen Punkten Sprengladungen anbringen und auf der Lauer liegen könnte …«

»Aber mit den Explosionen hättest du auch mich und Ian töten können!«, klagte Natalie.

»Halt mal. Sind Ian und Natalie noch auf Isabels Seite oder nicht?«, fragte Dan.

»Völlig egal!«, rief Hamilton. »Jedenfalls sind die Lucians in der Minderheit. Wir schnappen sie uns alle!«

Er rannte los und hatte dabei eindeutig Isabel im Visier.

Amy hörte den Schuss, bevor sie überhaupt die Pistole sah.

Hamilton sprintete nach vorn und ging in Position. Dies würde der beste Zweikampf seines Lebens werden.

Schade, dass Dad mir nicht zusehen kann, dachte er.

Im nächsten Moment spürte er, wie ihm etwas aus der Hand gerissen wurde.

Nein, quasi in seiner Hand verdampfte.

Er sah an sich herab. Die Seilfackel, die er eben noch gehalten hatte, war verschwunden.

Er hob den Blick in Richtung Isabel.

»Das war ein Warnschuss«, sagte Isabel, die Augen zu Schlitzen verengt. »Nächstes Mal lasse ich Blut fließen.«

Hinter sich hörte Hamilton die anderen schreien. Er ignorierte sie, so wie er stets das Lärmen der Menge ausblendete, wenn er sich auf einen Kampf vorbereitete. Er konzentrierte sich ganz und gar auf Isabel. Er sah, dass sie die Phiole auf eine Ablage gelegt hatte, um die Pistole in die Hand zu nehmen. Er sah, wie groß diese Waffe war. Sie konnte mehrere Schüsse abgeben, unmittelbar hintereinander. Er sah, wie fachmännisch Isabel sie hielt.

Und er sah, wohin sie jetzt zielte: direkt auf sein Herz.

Hamilton bremste ab.

»Der Rest von euch legt jetzt diese albernen, primitiven Fackeln ins Waschbecken«, befahl Isabel und wies auf die andere Seite des Raums. »Einer nach dem anderen, damit ich euch beobachten kann. Alistair geht als Letzter und dreht das Wasser auf, um die Flammen zu löschen.«

Alle stolperten wie in Trance nach vorne. Wie die anderen tat auch Alistair, was Isabel verlangte. Er wartete ab, lauerte.

Er bemerkte, dass sie, seit Hamilton sich abgewandt hatte, nicht mehr auf sein Herz zielte.

Vielleicht will sie ihn gar nicht töten, überlegte Alistair. Vielleicht braucht sie ihn? Genauso wie sie alle anderen braucht?

Alistair erinnerte sich, wie oft sie in den Tunneln auf das Schaltbrett mit den fünf Knöpfen gestoßen waren, für das eine Person aus jedem Zweig erforderlich gewesen war.

Aber Isabel hat die Phiole schon, dachte er. Sie hätte damit verschwinden können, bevor wir überhaupt hier eingetroffen wären. Sie hätte den Tunnel komplett in die Luft jagen und uns alle schon längst töten können.

Warum hatte sie das nicht getan?

Amy stolperte. Alistair war hinter ihr, fasste sie am Arm und zog sie hoch. Er schüttelte mit ernster Miene den Kopf.

Unternimm nichts, wollte er ihr und allen anderen raten. Beobachte. Schau erst, was Isabel vorhat, bevor du irgendetwas tust.

Aber sie waren verängstigte, ungeduldige Kinder. Wie lange würde es dauern, bis irgendjemand etwas Unüberlegtes tat?

Alistair ging im Geiste verschiedene Pläne durch. Wenn wir … nein, das geht nicht. Oder wenn … nein, so auch nicht.

Alistair konnte sich viele Möglichkeiten vorstellen, wie sie Isabel überwältigen könnten. Aber ihm fiel keine einzige ein, bei der er am Ende die Phiole in der Hand halten würde.

»Lauf zurück in Gideons Labor und hole Jonah«, befahl Isabel ihrem Sohn. »Ich möchte, dass er bei uns ist.«

»Nein«, entgegnete Ian. »Ich bin nicht dein Diener. Ich will nicht einmal mehr dein Sohn sein. Ich … ich sage mich los! Natalie und ich … wir beide.«

»Stimmt«, sagte Natalie.

Ian legte seiner Schwester den Arm um die Schultern. Sie zitterte und Ians Beine wackelten, aber er hoffte, niemand würde es sehen.

Seit sie sich in London aus dem Flugzeug geschlichen hatten, hatte Ian sich zurechtgelegt, was er seiner Mutter sagen wollte. Sein Plan war es gewesen, diese Worte nach der Sicherstellung des Serums auszusprechen. Nach der Entmachtung seiner Eltern. Nachdem er das Ruder in der Hand hielt.

Niemals hatte er sich vorgestellt, diese Rede aus einer derart schwachen Position heraus zu halten.

Nie hatte er gedacht, dass seine Stimme so piepsig klingen würde.

Isabel richtete die Pistole direkt auf Ian und Natalie.

»Mum!«, schrie Natalie entsetzt.

»Ihr könnt euch nicht lossagen«, zischte Isabel. »Weil ich euch enterbe, ihr Schwachköpfe!«

Sie kam näher, beinahe auf Armlänge.

»Habt ihr denn nichts von mir gelernt? Habt ihr nicht gemerkt, dass ich euch noch eine Chance gegeben habe? Ihr hättet lügen und zu mir zurückkommen können.«

Etwas glitzerte in Isabels Augen, aber Ian wusste, dass es keine Tränen sein konnten.

Keine echten zumindest.

»Wir wollen nicht zu dir zurück«, entgegnete Ian kalt.

Er wusste, dass er ein gefährliches Spiel trieb. Er wusste, dass sie eigentlich erwartete, er würde auf Knien rutschen. Flehen, lügen und so tun, als wäre sie die beste Mutter der Welt, die Ian schrecklich vermisste.

Aber es tat so gut, stattdessen die Wahrheit zu sagen.

Isabel trat zurück, ließ ihn und Natalie allein und ging sicher, dass sie im Notfall jeden der Anwesenden erschießen konnte. Alle standen im Zielbereich ihrer Pistole.

»Wie dem auch sei«, stieß sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Ian, geh und hol Jonah. Oder ich erschieße Natalie.«

»Nein«, entgegnete Ian. »Das würdest du nicht tun.«

Zu spät erkannte Ian, dass er seine Mutter nun in die Ecke gedrängt hatte.

Hier ist dein Ausweg, Mum, dachte Ian und starrte in die glitzernden Augen seiner Mutter. Mach einen Rückzieher. Hör auf. Zeig allen hier, dass Natalie und ich dir wichtiger sind als das Serum. Zeig … dass du uns doch liebst …

Ian öffnete sogar den Mund, um das Gedachte auszusprechen. Aber er verschluckte sich schon am ersten Wort: »Z-zeig …«

Denn jede Spur von Zuneigung, die er jemals in Isabels Augen gesehen hatte, war verschwunden. In ihrem Gesicht stand grausame Entschlossenheit. Nichts anderes rührte sich in ihrer Seele.

Ian erkannte genau, was sie vorhatte.

»Nein!«, schrie er, warf sich verzweifelt nach vorn. »Nein! Tu das nicht! Das darfst du nicht!«

Es war zu spät.

Isabel drückte ab.

Siebenunddreißigstes Kapitel

Alle schrien.

»Du hast deine eigene Tochter erschossen! Du hast deine eigene Tochter erschossen!«, kreischte irgendjemand immer wieder.

Dan konnte nicht erkennen, ob es Amys, Sineads oder Natalies Stimme war. Seine Ohren funktionierten nicht richtig. Er spürte, wie er in denselben tauben Schockzustand verfiel wie nach Lesters Tod.

Sein Blick verschwamm.

Nein, dachte er und kämpfte gegen die Taubheit, gegen die Dunkelheit an. Genau das will Isabel. Sie will, dass wir geschockt und gelähmt sind. Damit sie tun kann, was sie will.

Sein Blick klarte etwas auf. Jetzt konnte er Isabel, die immer noch die Pistole hochhielt, sehen. Dann starrte er auf Ian, der sich über die zusammengebrochene Natalie beugte.

Es kam ihm vor, als wären dafür übernatürliche Kräfte notwendig. Aber er schleppte sich zu Ian und Natalie hinüber.

»Wir kümmern uns um Natalie«, murmelte Dan Ian zu. »Hol du Jonah, bevor Isabel noch einmal schießt.«

»Ganz richtig … das werde ich tun, wenn du nicht gehorchst«, verkündete Isabel. Ihre Stimme klang so kalt und hart wie Metall. »Dieses Mal war es nur Natalies Fuß. Nächstes Mal …« Sie richtete die Pistole auf Amys Kopf, dann auf Alistairs Brust, dann auf Natalies Rücken. »Wer weiß?«

Keuchend – oder schluchzend – stolperte Ian davon.

»Und brauche nicht zu lange oder ich schieße noch einmal«, drohte Isabel.

Dan hockte sich neben Natalie. Er entdeckte ein Loch in ihrem schicken Designerschuh. Blut sickerte heraus.

Zumindest sprudelte es nicht heraus.

»Es tut nicht weh«, flüsterte Natalie. »Ich glaube, die Kugel hat meinen Fuß nur gestreift. Ich tu nur so, als hätte ich Schmerzen, damit wir meine Mutter überlisten können.«

Dan entschied, Natalie nicht zu sagen, dass sie wahrscheinlich unter Schock stand und deswegen keine Schmerzen spürte. Aber Isabel überlisten, das schien ihm eine gute Idee.

Bevor Dan sich aber einen Plan überlegen konnte, hörte er Hamilton hinter sich rufen: »Ich geh Jonah helfen. Dann sind wir schneller.«

»Nein!«, schrie Isabel. Sie feuerte erneut einen Schuss ab, dieses Mal zielte sie zwischen Ian und Hamilton in die Luft. »Ihr schmiedet da hinten keine Pläne!«

Amy ließ sich neben Dan auf die Knie fallen.

»Braucht Natalie einen Druckverband, um die Blutung zu stoppen? Oder nur einen einfachen Verband?«, fragte sie laut. Flüsternd fügte sie hinzu: »Hast du einen Plan?«

Über ihnen machte Alistair einen Schritt auf Isabel zu. Er hatte die Hände erhoben, als würde er sich ergeben wollen.

Dan hoffte inständig, dass Alistair einen Plan hatte und diese Geste nur ein Trick war.

Aber er hat sich schon vorher mit Isabel zusammengetan, als meine Eltern starben, dachte Dan. Und jetzt …

Alistair stellte nur eine Frage.

»Warum?«, fragte er Isabel. »Du hast das Serum doch schon. Du hast gewonnen. Warum musst du uns weiter quälen? Warum lässt du uns nicht einfach gehen?«

»Ach ja, ich habe also das Serum?«, spottete Isabel, das Gesicht grässlich verzogen. »Das wollen die Madrigals mich glauben lassen. Sie wollen, dass ich auf ihre Täuschung hereinfalle!«

»Täuschung?«, wiederholte Alistair verwirrt.

»Bist du wirklich so dumm?«, fragte Isabel. »Oder glaubst du, dass ich so dumm bin?«

Isabel fuchtelte wieder mit der Waffe, aber dieses Mal traf sie offenbar eine Wahl. Nämlich Dan.

Isabel richtete die Pistole direkt auf ihn.

»Master Cahill«, sagte sie, in diesem klebrig-süßen Ton, den manche Erwachsene gegenüber kleinen Kindern anschlugen. »Du hast dich während der Zeichenjagd quasi als Star der Familie Cahill hervorgetan. Sag mir – was hast du während diesem albernen Spießrutenlauf der Madrigals immer wieder gesehen? Neben den verschlossenen Türen … beziehungsweise Türen, die verschlossen sein sollten, bevor ich nachhalf.«

Dan konnte nicht denken. Nicht solange die Pistole auf ihn gerichtet war. Nicht solange Isabel ihn mit ihrem Blick durchbohrte.

Amy fasste ihn an den Schultern und stützte ihn. Versuchte, ihn zu beschützen.

»Du meinst die Tastenfelder«, sagte sie. Ihre Stimme zitterte, aber Dan hörte trotzdem die Stärke in ihr. Da fühlte auch er sich stärker. Und seine Gedanken wurden klarer.

»Die Tastenfelder, die fünf Personen berühren mussten«, sagte er. »Eine aus jedem Familienzweig.«

»Ach ja, stimmt, ihr beide arbeitet zusammen«, höhnte Isabel. »Ihr helft einander. Wie rührend.« Sie zuckte zusammen, fast als ob sie bedauern würde, niemanden an ihrer Seite zu haben. Aber das bildete Dan sich sicher nur ein. Er blinzelte, und als er wieder hinsah, war Isabels Blick so stählern wie immer.

Es mochte feige sein, aber Dan war unendlich froh, dass Amy ihren Arm nicht von seiner Schulter nahm.

»All die Tastenfelder, im ganzen Tunnel verteilt«, sagte Isabel. »All die Sicherheitsvorkehrungen. Und dann liegt diese Phiole mit dem angeblichen Serum hier einfach so herum? Ungeschützt? Für jeden greifbar?«

»D-die Tastenfelder auf d-dem Weg hierher«, stammelte Amy. »Die Madrigals dachten, das reiche aus …«

Isabel schüttelte die Phiole.

»Das ist nur gefärbtes Wasser!«, schrie sie. »Mehr ist hier nicht drin!«

Nicht schießen, dachte Dan. Bitte nicht schießen.

Hinter ihm schluchzte jemand. Amy hielt sich so sehr an Dan fest, dass es wehtat.

Ihm machte es nichts aus.

Isabel bewegte die Pistole. Sie ließ aber nicht von Dan ab, sondern machte sich bereit, jeden Weiteren zu erschießen, der ihr in die Quere kam.

»Diese Madrigals können mir nichts vormachen«, sagte sie. »Ich habe diese Phiole schon Stunden untersucht. Ich habe den Verrat meiner Kinder viel früher bemerkt, als sie gedacht haben. Also hatte ich Zeit. Das Glas ist sehr dick … und die Madrigals lieben offenbar Fingerabdrücke. Sie wollen auch hier Fingerabdrücke als Beweis. Aber nur weil fünf Personen ein Geheimnis lüften, heißt das nicht, dass alle fünf es behalten dürfen, habe ich recht?«

Obwohl die Angst seinen Verstand lähmte, erkannte Dan, worauf Isabel hinauswollte. Sie vermutete, die Phiole selbst sei eine Art Tastenfeld. Wenn alle fünf Cahill-Zweige sie gleichzeitig berührten, würde die Phiole ihr Geheimnis offenbaren – das Zeichen.

Das letzte.

Sie will uns zwingen, ihr dabei zu helfen, dachte Dan. Und dann …

Die anderen schnappten nach Luft, als auch sie begriffen, was Isabel vorhatte.

Hamilton trat einen Schritt nach vorne.

»Du kannst uns nicht dazu bringen, alle gleichzeitig die Phiole zu berühren«, entgegnete er. »Du kannst nicht auf fünf Personen zugleich zielen. Und wenn du jemanden tötest, funktioniert die Fingerabdruckerkennung vielleicht nicht mehr.«

»Oh doch. Ich kann euch zwingen«, sagte Isabel. »Ich kann alles von euch verlangen.«

»Wie denn?«, fragte Hamilton. »Ich zumindest habe hier keine Schwester, die du erschießen könntest.«

»Hier nicht«, entgegnete Isabel.

Sie trat einen Schritt zurück und drückte einen Schalter an der Wand. Jetzt fiel Dan zum ersten Mal der große Flachbildschirm auf. Er leuchtete auf und zeigte verschiedene Stellen des Tunnels, den sie soeben durchquert hatten.

Sie hat uns die ganze Zeit beobachtet, dachte Dan schaudernd.

Isabel drückte einen anderen Knopf und die verschiedenen Ansichten wurden durch ein großes Bild ersetzt: den Blick nach draußen über die Insel. Den Kiesstrand und den Friedhof. Der Hubschrauber, das Boot der Holts, Jonahs Yacht, die Fallschirme der Kabra-Kids und Alistairs U-Boot lagen verlassen da. Isabel richtete den Zoom der Kamera auf die Grabsteine.

Die Holts waren an die Grabsteine gefesselt.

Ebenso der Hubschrauberpilot.

Und Nellie.

Dan musste den Blick abwenden.

Isabel hatte jetzt eine Fernbedienung in der Hand, die sie zuvor offenbar versteckt gehalten hatte.

»Diese Fernbedienung ist mit Sprengsätzen verbunden, die draußen auf dem Friedhof verteilt sind«, erklärte sie. »Ein Sprengsatz neben jedem Grabstein.« Ihre Lippen kräuselten sich zu einem Lächeln, ganz langsam und unendlich böse. »Ihr werdet tun was ich sage. Oder ich töte die Menschen, die ihr liebt.«

Achtunddreißigstes Kapitel

Nellie, dachte Amy, die Augen plötzlich voller Tränen. Wir dürfen nicht zulassen, dass Nellie stirbt …

Nichts anderes zählte mehr.

Auf dem Bildschirm saß Nellie unerschrocken und aufrecht da, trotz der Fesseln. Sie hatte den Kopf erhoben, das Kinn gereckt. Ihr Nasenring glitzerte im Licht und ihre kurzen Haarborsten standen ab wie Sonnenstrahlen.

Sie hatte nicht aufgegeben.

Denk nach, befahl sich Amy.

»D-die Madrigals«, stieß sie hervor. »Sie werden dich niemals davonkommen lassen.«

»Welche Madrigals?«, schnaubte Isabel. »Du meinst … ihr Kinder?« Sie starrte auf Amy und Dan herab und erreichte, dass Amy sich so hilflos und unbedeutend vorkam wie eine Fliege. »Oder etwa diese alten Herren, die sich im Kontrollraum der Insel versteckt hielten?«

Abermals richtete sie das Tele auf die Reihe der Grabsteine.

Onkel Fiske und Mr McIntyre waren ebenfalls an Grabsteine gefesselt. Anders als Nellie waren sie böse zugerichtet, blutverschmiert und staubbedeckt.

»Ich habe mir einen Zugang zum Kontrollraum gesprengt«, erklärte Isabel beiläufig. »Unglücklicherweise ist dabei ein mehrere 100 Meter tiefer Krater im Tunnelsystem entstanden.«

Ein Krater?, dachte Amy. Meint sie etwa den Abgrund, in den Natalie beinahe gestürzt wäre, unglücklicherweise?

»Sie waren die einzigen Madrigals auf der Insel«, sagte Isabel. »Und ich habe Profikiller engagiert, die sich um die anderen Madrigals kümmern werden. Weltweit. Sobald ich das Signal gebe.« Sie sah Amy direkt in die Augen. »Sollen wir fortfahren?«

Amy erkannte, dass Isabel nur gewartet hatte, bis Ian mit Jonah zurückkehrte. Die beiden Jungen kamen jetzt ins Blickfeld. Ian schleppte Jonah schwankend durch die Trümmer des zuletzt explodierten Labors. Jonah schien kaum noch bei Bewusstsein zu sein.

Alle mussten sich um die Phiole versammeln. Amy betrachtete es als schlechtes Zeichen, dass Isabel niemandem eine Augenbinde anlegte.

Ihr ist egal, was wir sehen, dachte Amy. Denn sie wird uns töten, sobald sie hat, was sie will.

Isabel ließ alle niederknien, da Jonah und Natalie nicht aufstehen konnten. Dan übernahm es, die Phiole für die Madrigals zu berühren. Amy sah zu, wie Alistair, Hamilton und Isabel neben Jonah und Dan ihre Hände auf den Glasbehälter legten. Auf einer Seite der Phiole entstand ein Schimmer.

Und dann tauchten Worte auf. Ein Hologramm:

Für Gideon Cahills Serum:

Eine Portion = 28,35 g

Beginne mit einer Portion Wasser.

Füge 1/8 Portion jeder Zutat hinzu, die auf Luke Cahills Liste stehen.

Füge 1/16 Portion jeder Zutat hinzu, die einst Jane Cahill mitgeteilt wurden. Dann …

Das letzte Zeichen, nach dem sie alle gesucht hatten, war keine weitere Zutat.

Es war das Rezept des Serums.

Neununddreißgstes Kapitel

Als er die silbrigen Buchstaben auf dem Glas erscheinen sah, brach Alistair vor Erleichterung beinahe zusammen.

Wir haben noch Zeit, dachte er.

Isabel würde erst noch jeden einzeln erpressen müssen, um herauszufinden, welche Zeichen die anderen Zweige hatten. Außerdem musste sie das Serum zubereiten.

Alistair nahm an, dass Hamilton zuerst nachgeben würde. Gepeinigt sah er immer wieder zum Bildschirm und murmelte: »Ich kann meine Familie nicht sterben lassen. Ich kann meine Familie nicht sterben lassen …«

Alistair suchte Blickkontakt mit jemandem. Amy? Dan? Sinead? Er hoffte, sie könnten gemeinsam gegen Isabel vorgehen. Aber alle drei wirkten ebenso panisch wie Hamilton und starrten nur noch auf den Bildschirm.

Alistair kreuzte aus Versehen Isabels Blick.

»Ts, ts«, sagte sie spöttisch. Als wüsste sie, was er vorhatte, und könnte nur darüber lachen. »Du glaubst doch nicht, dass dir irgendjemand vertrauen würde. Dazu ist es zu spät.«

Sie kannte ihn zu gut.

Sie kannte sie alle zu gut.

»… Thymian, Knochen, Wermut, Zinn«, endete Hamilton. Er sprach mit leiser Stimme, damit nur Isabel ihn hörte. Er hoffte, er hoffte …

»Oh, sehr gut«, murmelte Isabel.

Hatte es funktioniert?

Isabels Gesicht verzerrte sich. Ihre Stimme wurde hart.

»Sehr gut … falls du deine Familie tot sehen willst!«, zischte sie ihm für alle hörbar zu.

Sie nahm die Fernbedienung, den Finger abwartend über eine Taste gelegt. Sie musterte Hamilton.

»Das Madrigal-Zeichen, das deine Familie in New York bekommen hat, war nicht Thymian«, sagte sie grinsend. »Sondern Rosmarin. Sei dir über eines im Klaren: Du kannst mich nicht belügen! Ich sehe durch dich hindurch!«

Du weißt nur von dem Rosmarin, weil die Lucians dieses Zeichen wahrscheinlich auch gefunden haben, wollte Hamilton entgegnen. Aber wie sollte er wissen, welche Zeichen Isabel schon hatte und welche nicht? Besonders da das Leben seiner Familie davon abhing?

Hamilton begann zu schwitzen, mehr als bei jedem Sportereignis.

»Das am Ende ist Zink!«, platzte Hamilton heraus. »Zink, nicht Zinn! Und das ist die einzige andere Sache, die ich falsch gesagt habe! Ehrlich! Ich schwöre! Bitte bring meine Familie nicht um!«

Isabel lächelte.

Und sie drückte die Taste nicht.

»Jonah«, klang ein schnurrender Singsang in Jonahs Ohr.

Jonah hatte einen furchtbaren Traum. Er stand auf einer Bühne, aber es war nur eine Person gekommen, um ihm zuzuschauen: eine Frau. Eine Frau, die irgendwie seine Mutter und Isabel Kabra zugleich war.

»Sing deine Zeichen«, verlangte die Frau. Und dann teilte sich die Frau, Cora und Isabel wurden getrennte Personen. Cora schrie: »Nein! Nein! Sag ihr nichts! Ganz gleich, womit sie droht!« Und Isabel schrie: »Sag mir deine Zeichen! Sonst passiert was!«

Und dann wachte Jonah auf und er stand auf keiner Bühne. Er lag auf einem kahlen, kalten Fliesenboden.

»Tut es sehr weh?«, säuselte die Singsang-Stimme.

Der Schmerz war ein Monster, das Jonah von innen auffraß. Der Schmerz war eine Explosion, die Jonahs Körper zerriss, sobald er Luft holte.

Er hätte nie gedacht, dass man solche Schmerzen haben könnte und dennoch am Leben blieb.

»Vielleicht hilft das hier«, sagte die Stimme.

Er spürte ein Zwicken am Arm und der Schmerz ließ nach. Er verschwand nicht. Aber Jonahs Gedanken wurden ein wenig klarer. Er erkannte nun, dass Isabel Kabra sich über ihn beugte.

Seine Mutter war nirgendwo zu sehen.

»Ich brauche deine Zeichen«, sagte Isabel leise. »Und du wirst sie mir nennen.«

Sei dir selber treu, dachte Jonah. Sei dir selber treu.

»Ich bin nicht wie du«, murmelte Jonah. »Kein Lucian. Janus. Meine Mutter versteht nicht. Ich muss gewinnen … wie ein Janus. Als Künstler.«

»Künstler?«, schnaubte Isabel.

Jonah merkte immer, wenn die Zuschauer ihm nicht folgten.

»Wie im Globe«, sagte er, nun mit festerer Stimme. »Ich hab’s gesehen, in dem Moment. Ich wollte singen. Darüber, wie diese Cahill-Fehde die ganze Familie zerstört, und dass wir, ich weiß nicht, einfach unsere Zeichen austauschen sollten, den Preis teilen und dann vielleicht …«

Isabel lachte spöttisch. Sie war wie ein Publikum, das nur höhnen, stören und vernichten wollte.

»Cahills teilen nicht«, sagte sie. Sie packte Jonahs Arm und verdrehte ihn – anscheinend waren auch an dieser Stelle seine Knochen gebrochen. Denn Isabel holte die Monsterschmerzen zurück, mit voller Wucht.

»Du wirst mir jetzt deine Zeichen verraten«, befahl Isabel.

»Werde ich nicht«, sagte Jonah mit einer Überzeugung, die nichts mit seinem Wunsch, zu gefallen, oder damit, dass er ein Janus war, zu tun hatte.

»Du sagst es jetzt, oder …«, drohte Isabel.

»Jonah ist allein gekommen«, sagte jemand anderes. Ian vielleicht oder Dan. »Hier ist niemand, den er liebt. Du kannst ihm nicht drohen.«

Allein, dachte Jonah. Ich bin allein.

»Ja, Jonah ist allein gekommen«, sagte Isabel. »Aber wisst ihr, manche Eltern, die allein nichts zustande bringen und deren Kind zugleich ihr Ernährer ist … sehr rührend, dass der nutzlose alte Broderick es hierhergeschafft hat, nicht wahr?«

Sie hob Jonahs Kopf. Der Schmerz fuhr in Wellen durch seinen Körper. Jetzt sah er einen Bildschirm, der seinen Vater zeigte, gefesselt an einen Grabstein. Broderick rannen Tränen übers Gesicht und seine Lippen bewegten sich. Jonah konnte nicht hören, was er sagte. Aber nein, Broderick sang etwas. Jonah konnte gut genug Lippen lesen, um zu erkennen, was sein Vater da sang:

Jonah, mein Junge

Jonah, mein Freund, mein Sohn …

Es war das erste Lied, das Jonah gelernt hatte. Broderick und er hatten es gemeinsam geschrieben.

Broderick war Jonah nicht auf die Insel gefolgt, weil Jonah die Brötchen verdiente. Er war gekommen, weil er sich um Jonah sorgte. Weil er ihn liebte.

Warum hatte Jonah das nicht gewusst? Warum hatte er seinem Vater nicht mehr vertraut?

»Ich töte deinen Vater, wenn du mir nicht deine Zeichen verrätst«, drohte Isabel und hielt ihm eine Fernbedienung vor die Nase.

Sag ihr nichts!, schrie die Traum-Cora in Jonahs Kopf.

Aber Jonah sah seinen Vater singen. Er kannte sein wahres Ich. Er war sich selbst treu. Er wusste, wie er sich entscheiden musste.

»Perlmutt«, flüsterte Jonah in Isabels Ohr. »Honig, Schwefel …«

Jonah wollte sich damals im Globe mit uns zusammentun, dachte Dan und sah dabei seine Schwester an. Was er sich vorstellte, war ziemlich genau dasselbe, was die Madrigals wollen.

Dann hatte er aber eine seltsame Art, das zu zeigen, schien Amy ihm in Gedanken zu antworten. Außerdem ist er jetzt gerade nicht der beste Verbündete für eine Rebellion, nicht mit zwei gebrochenen Beinen.

Was ist mit Hamilton?, dachte Dan. Wir drei …

Aber Hamilton starrte verängstigt auf den Bildschirm und sein Mund formte immer wieder dieselben Worte: »Mum. Dad. Reagan. Madison.« Er beachtete Isabel nicht einmal mehr.

Auch Amy starrte erneut auf den Bildschirm, auf Nellie.

Dan seufzte. Isabel war nun mit Jonah fertig.

Sie zog Amy und Dan zur Seite, außer Hörweite der anderen.

Dan zögerte nicht.

»Mazis«, sagte er. »Lilie. Kupfer …«

Jedes Wort fühlte sich wie ein Verrat an. Verrat an allem, was sie während der Zeichenjagd erreicht hatten. Dan verriet nicht nur die Zutaten. Er verriet das Vertrauen, das Grace in sie gesetzt hatte. Er verriet die Hoffnungen, die die Madrigals hatten, und die Träume, für die ihre Eltern gestorben waren. Dan verriet ihr gemeinsames Ziel, für Lester, Irina und seine Eltern zu gewinnen.

Doch Nellies Leben war mehr wert als all das.

»Welchen Bruder hast du in meinem Flugzeug entdeckt?«, fragte Sinead, als sie an die Reihe kam. Sie starrte auf den Bildschirm, musterte die Grabsteinreihe. »Ich erkenne es nicht genau …«

»Warum? Liebst du einen Bruder mehr als den anderen?«, krächzte Isabel.

»Welchen Krüppel magst du lieber?«

»Meine Brüder sind keine Krüppel!«, schrie Sinead und sprang Isabel entgegen. »Wie kannst du so etwas sagen!«

Isabel trat einen Schritt zurück.

»Nein?«, erwiderte sie unbeeindruckt. »Wie soll ich es dann nennen? Seit der Explosion im Franklin Institute ist Ted blind. Ted, der so detailreiche architektonische und technische Zeichnungen anfertigen konnte …«

Am anderen Ende des Raums hörte man Hamilton nach Luft schnappen.

»Ted ist nicht blind!«, schrie Sinead. »Er ist sehbehindert. Er kann noch hell und dunkel unterscheiden!«

»Aha, hell und dunkel«, murmelte Isabel kopfschüttelnd.

»Und Ned … wieso spricht er davon, dass er jetzt immer Kopfschmerzen bekommt … ›Ich kann vor Schmerz nicht denken‹? Und es gibt kein Mittel dagegen …« Sie schnalzte mit der Zunge, als Ausdruck ihres gespielten Mitleids. »Traurig. So ein Genie und kann nicht mehr denken …«

»Er wird sich erholen!«, schrie Sinead. »Und Ted wird wieder sehen können! Wenn ich das Serum kriege …«

»Nein«, entgegnete Isabel und trat nun wieder näher an Sinead heran. »Nein. Du bekommst das Serum nicht. Es gehört mir. Deine Brüder werden niemals geheilt. Dir bleibt nur noch, mir deine Zeichen zu nennen und das Leben deines Bruders zu retten. Ned oder Ted. Was spielt es schon für eine Rolle, wer von beiden es ist?«

Sinead schluchzte zu heftig, um irgendein Wort herauszubringen.

Isabel legte den Finger auf die Taste.

Die beiden Starling-Jungs sind so schwer verletzt worden?, wunderte sich Alistair, während er Sinead und Isabel zuhörte. Stimmt das? Einer ist blind und der andere hat unerträgliche Kopfschmerzen?

Er fragte sich, warum ihm das im Tate Museum und später in der Holy Trinity Church nicht aufgefallen war. Oder während der paar Abendessen, die er gemeinsam mit den drei Starlings eingenommen hatte.

Ned hat nicht viel gesagt. Ansonsten schienen die beiden Jungs fast identisch, dachte er.

Und dann begriff er. Der eine hatte dem anderen geholfen, seine Behinderung zu verstecken. Ned hatte Teds Blindheit und Ted hatte Neds gedankenvernebelnde Schmerzen ausgeglichen.

Darum sind sie unzertrennlich, dachte Alistair. Und … deswegen will Sinead unbedingt wissen, welcher Bruder da draußen am Grabstein gefesselt ist.

Keiner der Jungen hätte sich ohne den anderen als blinder Passagier auf Sineads Flugapparat gewagt.

Wenn also einer von ihnen auf dem Friedhof gefangen war, dann war es dem anderen gelungen, sich vor Isabel zu verstecken. Er musste irgendwo auf der Insel sein. Vielleicht kletterte er gerade jetzt durch den Tunnel, um Sinead zu retten.

Vielleicht ist es Ned und vielleicht hat er keine Kopfschmerzen, dachte Alistair. Er ist ein Genie. Er wird wissen, was zu tun ist, wenn er erst einmal hier ist.

Alistair glaubte jetzt, dass sie doch noch eine Chance hatten.

Wenn er Isabel lange genug hinhalten könnte.

Er sah, dass ihr Finger immer noch über der Sprengtaste schwebte, bereit, einen von Sineads Brüdern zu töten.

»Lass Sinead in Ruhe!«, brüllte Alistair. »Sie kennt nur das Zeichen Zink, das sie Bae Oh entwendet hat. Du hast alle Zeichen, nur meine nicht! Und meine bekommst du niemals!«

»Ach nein?«, entgegnete Isabel.

»Auf keinen Fall«, sagte Alistair. Er war überrascht, wie sehr er sich bemühen musste, seine Stimme zu beherrschen. »Da draußen auf dem Friedhof ist niemand, den ich retten will. Selbst wenn du Bae Oh hier hereinschleppst, würde ich sagen: ›Lass ihn sterben!‹ Ja, erst recht bei Bae Oh! Es gibt niemanden, den ich liebe! Niemanden, der mich liebt!«

Am Ende brach seine Stimme doch.

»Auf dem Friedhof nicht«, stimmte Isabel zu. »Aber …« Sie ließ die Fernbedienung sinken und hob die Pistole. »Hier im Raum … soll ich drohen, Amy oder Dan oder Sinead zu töten? Wer soll es sein?«

Sie richtete ihre Waffe auf die Kinder. Alistair schlug das Herz bis zum Hals.

Isabel ist eine Lucian, dachte Alistair. Sie sieht Dinge, die andere nicht sehen. Dinge, die sie einsetzen kann, um Macht auszuüben.

Hatte sie etwas an Alistair bemerkt, das er selbst an sich nicht erkannte?

Sein Herz pochte nur noch heftiger. Es fühlte sich an, als wollte es ausbrechen. Oder in viele Kleinteile zerspringen.

Aber … die Zeichen, dachte Alistair sehnsüchtig. Ich habe mein ganzes Leben der Suche nach den Zeichen gewidmet. Sie sind alles, was ich je wollte. Alles, was mir wichtig ist.

Er belog sich selbst.

Er hatte sich selbst betrogen, seit die Zeichenjagd begonnen hatte. Denn wenn er sich vorstellte, dass sich eine Kugel durch Amy oder Dan oder Sinead bohrte – oder auch durch Jonah oder Hamilton, Ian oder Natalie – dann verschwand der Wert der Zeichen. Wenn er könnte, würde er sogar ein Zeichen dagegen eintauschen, dass die Wunde in Natalies Fuß oder die kaputten Knochen in Jonahs Körper wieder heil wären.

Und wenn es einen Weg gäbe, Hope und Arthur zurückzuholen? Welches Zeichen wäre das nicht wert?

Er hatte die Wahl, genau wie vor Jahren, in der Nacht, in der Hope und Arthur gestorben waren. Doch dieses Mal war er sich der Folgen bewusst.

Isabels Finger bog sich um den Abzug.

Sie will uns sowieso alle töten, sagte sich Alistair und sein Hirn schien ihm entgegenzubrüllen: Aber es bleibt noch Zeit! Wir haben noch eine Chance!

»Silber«, platzte Alistair heraus. »Phosphor. Wasser …«

Vierzigstes Kapitel

Isabel hatte das Serum zusammengemischt. Die Inhaltsstoffe, von denen die Madrigals wussten, hatte sie im Labor gefunden, versteckt zwischen Dutzenden zur Verwirrung platzierten Attrappen. Sie hatte die Angehörigen der anderen Familienzweige gezwungen, ihr die Zutaten aus Rucksäcken, Hosentaschen und, in Alistairs Fall, einem Spazierstock auszuhändigen.

Die anderen waren vorbereitet, dachte Amy niedergeschlagen. Dan und ich hätten nie gewinnen können.

Jetzt stand Isabel mitten im Labor, die große Phiole fest in der Hand. Sie drückte einen Korken in die Öffnung und schüttelte die Substanz ein letztes Mal.

Wenn Isabel den Stöpsel wieder abnimmt, dachte Amy, muss sie einen Augenblick wegschauen. Vielleicht legt sie sogar die Fernbedienung oder die Pistole weg. Genau dann müssen wir sie angreifen. Alle zusammen.

Aber Amy hatte keine Chance, den anderen diesen Plan mitzuteilen. Nicht solange Isabel alle so aufmerksam beobachtete.

Und allein konnte Amy gegen Isabel nichts ausrichten.

Isabel wird das Serum trinken, dachte Amy. Isabel wird der mächtigste Mensch der Welt sein.

Amy und Dan hatten versagt.

Isabel hielt die Phiole empor und besah sich die darin enthaltene Flüssigkeit.

»Auf diesen Moment habe ich mein Leben lang gewartet«, murmelte sie.

»Mum, trink das nicht«, flehte die auf dem Boden kauernde Natalie. »Bitte! Das ist schlecht für dich.«

»Wie?«, fauchte Isabel, die Phiole nur leicht absenkend. »Bist du noch blöder, als ich dachte?«

»Du hast das Lucian-Serum getrunken und es hat dich böse gemacht«, sagte Natalie. »Böse zu allen, sogar zu mir und Ian. Und es hat dich dazu gebracht, Irina zu töten. Dir war alles gleich.«

»Ich habe das Lucian-Serum erst getrunken, nachdem ich Irina getötet hatte«, sagte Isabel. »Ich war schon immer böse. Das Lucian-Serum hat mir nur gezeigt, wie ich dabei effektiv vorgehen kann. Wie ich gewinne. Darum halte ich jetzt auch das vollständige Cahill-Serum in der Hand.«

Sie starrte mit triumphierendem Blick ins Innere der Flüssigkeit.

Sie hat das Lucian-Serum schon getrunken?, fragte sich Amy verzweifelt. Das Teil-Serum, das ich in Paris gefunden habe? Dann … ist sie uns in Strategie und Taktik heillos überlegen. Wir hätten sie nie überlisten können. Keine Chance.

»Wenn ich daran denke, dass ich das hier mit meinen nutzlosen Kindern teilen wollte …«, murmelte Isabel.

Natalie zuckte zusammen, aber Ian blieb unbeweglich stehen und starrte seine Mutter eindringlich an.

Isabel fasste nach dem Verschluss und wollte den Korken abziehen. Aber sie musste es einhändig schaffen, denn mit der anderen Hand hielt sie die Pistole.

Aus dem Augenwinkel bemerkte Amy eine winzige Bewegung in den Ruinen des zuletzt zerstörten Labors. War das ein Papier, ein Fetzen Müll, der im Durchzug flatterte?

Hier gibt es keinen Durchzug, dachte Amy.

Sie musste sich furchtbar anstrengen, dass sie sich nicht umwandte oder den Kopf drehte. Nichts tat, was Isabel auf die Bewegung aufmerksam machen könnte.

Da kommt jemand, der uns rettet!, dachte Amy, versuchte aber jeden noch so kleinen Hoffnungsschimmer aus ihrem Gesicht zu verbannen. Wer auch immer da ist, muss sich leise anschleichen. Vielleicht kann er Isabel von hinten angreifen und sie sieht ihn gar nicht kommen.

Aus den Ruinen tönte ein Scheppern.

Jetzt musste Amy hinsehen. Sie erblickte Ned Starling, der sich neben einem heruntergefallenen Regal mit Reagenzgläsern krümmte. Er hielt sich stöhnend den Kopf.

Und dann sah Amy, wie Isabel sich auf ihn stürzte. Isabel brachte ihre Pistole in Position, zielte sorgsam, direkt auf Neds Herz.

Amy merkte, dass Isabel ihnen bisher etwas vorgemacht hatte – für Isabel alles nur Spiel gewesen war. Das hier aber war ernst. Todernst. Es würde geschehen.

Amy warf sich Isabel entgegen.

Es war nicht wichtig, dass Amy keine Zeit hatte, sich einen Plan zurechtzulegen. Es war nicht wichtig, dass sie allein nichts ausrichten konnte. Und es war nicht einmal wichtig, dass sie Ned Starling kaum kannte.

Wichtig war nur, dass Amy nicht zusehen konnte, wie Isabel erneut mordete.

Im Gedenken an meine Eltern und Irina und Lester, dachte Amy, während sie auf Isabel zustürzte. Selbst wenn ich dabei sterbe …

Und dann merkte Amy, dass sie nicht allein war.

Neben ihr hastete auch Dan auf Isabel zu. Genauso wie Sinead und Hamilton und Alistair und Ian und sogar Jonah und Natalie, obwohl die beiden hart mit sich kämpften und vor Schmerz stöhnten.

Einst hatten sich vier Cahill-Zweige mit Isabel zusammengetan. Jetzt verbündeten sich fünf Zweige gegen sie. Als Einheit stellten sie sich Isabel entgegen und riefen: »Nein! Tu es nicht!«

Einige von ihnen rammten Isabel. Sie stießen sie um und entrissen ihr die Pistole und die Fernbedienung. Die Pistole ging los, aber die Kugel schoss in die Dunkelheit, ohne Schaden anzurichten.

»Wir haben es geschafft!«, schrie Amy.

Aber dann drückten nur noch Amy, Dan und Sinead die entsetzte Isabel nieder. Alle anderen hetzten der über den Boden kullernden Phiole hinterher.

Ian bekam sie zuerst zu fassen.

»Das hier muss vernichtet werden!«, schrie er und hielt das Serum hoch über den Kopf. »Bevor noch Schlimmeres geschieht!«

Er holte aus, um das Glas zu zerschmettern, aber Alistair und Hamilton packten ihn am Arm und versuchten, die Phiole an sich zu bringen.

Darauf rappelte sich Sinead hoch, langte nach dem Serum und schrie: »Nein! Meine Brüder brauchen es!«

Jetzt wurde Isabel nur noch von Amy und Dan festgehalten. Sie schüttelte die beiden mühelos ab, setzte sich auf und schnappte sich Pistole und Fernbedienung.

»Das Serum gehört mir!«, kreischte sie und richtete die Pistole auf alle, die sich um das Serum stritten.

»Ich werde euch alle töten!«

Aber die anderen schrien zu laut, um Isabel hören zu können. Hamilton schlug Ian die Phiole aus der Hand. Sie wechselte von einem zum anderen. Sie entrissen sie sich gegenseitig. Irgendwann fiel sie zu Boden und rollte davon.

Jetzt wollte Isabel sie wieder an sich bringen.

Wir können sie nicht aufhalten, dachte Amy, während sie versuchte, Isabel am Arm zu packen. Nur noch Dan und ich gegen die bösartigste Frau der Welt.

Nein. So sollte sie nicht denken. Dan und Amy gegen Isabel, die alleine war – zwei gegen einen.

Dan schwang seine Faust in Isabels Gesicht; eine mickrige Faust, ja, aber es reichte, um sie abzulenken. Isabel rammte Dan den Pistolengriff in den Magen.

Er krümmte sich vor Schmerzen.

Mit einer Hand versuchte Amy, Isabel von Dan wegzuzerren. Mit der anderen Hand tastete sie auf dem Boden nach irgendetwas, womit sie ihren Bruder verteidigen konnte. Ihre Finger bekamen etwas Rundes zu fassen: die Phiole.

Amy holte weit aus und schmetterte sie mit aller Kraft auf Isabels Kopf.

»Hör auf, Dan wehzutun!«, schrie sie. »Tu nie wieder irgendjemandem aus meiner Familie etwas an!«

Die dicke Phiole zerbrach.

Glasscherben, vermischt mit dem Serum, rannen über Isabels Haar, ihren Nacken, ihren Rücken.

Und dann sackte Isabel kopfüber zusammen.

Einundvierzigstes Kapitel

Eine Weile rührte sich niemand.

Dann flüsterte Sinead: »Amy hat uns gerettet.«

»Und sie hat das Serum vernichtet«, stellte Alistair benommen fest.

»Ich musste es tun«, verteidigte sich Amy. »Isabel hätte …«

»Nein, nein«, entgegnete Alistair und wedelte mit der Hand, als wolle er ein mögliches Missverständnis verscheuchen. »Ich übe keine Kritik. Du hast das Richtige getan.« Er betrachtete die zwischen Scherben liegende Isabel und das davonsickernde Serum. »Das Richtige … «, wiederholte er.

»Aber ich wollte mit dem Serum meine Brüder heilen«, flüsterte Sinead und in ihre Augen traten Tränen.

»Ich …«, begann Dan, brach dann aber ab, weil er doch noch mal nachdenken wollte.

Niemand schien ihn gehört zu haben, denn auch Hamilton redete jetzt. »Lass uns die böse Königin fesseln, bevor sie wieder zu sich kommt und auf uns losgeht.«

Amy hob vorsichtig die Fernbedienung vom Boden auf und legte sie auf eine Ablage, außer Reichweite. Dan trat gegen die Pistole. Sie schlitterte über den Boden und blieb erst liegen, als sie gegen den Schutthaufen stieß.

Niemand machte auch nur den kleinsten Versuch, die Waffe an sich zu bringen.

Das ist doch gut, oder?, dachte Dan. Und alle wollten Sineads Bruder retten. Anfangs zumindest. Vielleicht …

Er war zu verstört, um noch klar denken zu können. Er konzentrierte sich darauf, Hamilton dabei zu helfen, Seil aus dessen Rucksack zu ziehen und eng um Isabels Handgelenke und Knöchel zu binden.

»Das reicht nicht«, meinte Ian besorgt. »Sie kommt zu sich und dann befreit sie sich!«

»Ungewöhnliche Situationen verlangen ungewöhnliche Maßnahmen«, erklärte Alistair. Er hielt eine kleine weiße Pille empor. »Die hat unsere Freundin Irina Spasky entwickelt. Sie wird Isabel mehrere Stunden bewusstlos bleiben lassen. Und …«, er hob bedeutsam eine Augenbraue, »… sie sorgt außerdem dafür, dass sich Isabel nicht daran erinnert, was heute geschehen ist.«

Also wird sie nicht mehr wissen, wie man das Serum herstellt, dachte Dan erleichtert.

»Dann müssen Natalie und ich ihr also noch einmal erklären, dass wir sie enterben«, bemerkte Ian kühl. »Das gefällt mir.«

Er meint es ernst, dachte Dan. Er macht keinen Rückzieher.

Dan sah zu, wie Alistair sich über Isabel beugte. Er legte ihr die Pille in den Mund. Dann rieb er über ihren Hals, damit sie die Tablette schluckte, genauso wie Dan es bei Saladin tun würde.

Ned Starling stolperte aus den Trümmern auf seine Schwester zu.

»Die Schmerzen sind schlimmer denn je, stimmt’s?«, fragte Sinead und berührte sanft Neds Stirn. Er zuckte zusammen, mit schmerzverzerrtem Gesicht.

»Sinead …«, begann Dan noch einmal. Dann hielt er inne und sah Amy an.

Was sollen wir tun?, dachte er. Können wir ihnen trauen? Soll ich es sagen?

Aber Amy schüttelte mit bitterer Miene den Kopf, als wolle sie sagen: Ich glaube, alle außer Sinead wissen es schon. Sie tun nur so, als wüssten sie es nicht.

Dan hatte genug von dem falschen Spiel.

»Sinead, ich habe ein fotografisches Gedächtnis«, sagte er. »Ich erinnere mich an jedes Wort in dem Rezept auf der Phiole. Ich habe nicht alle Inhaltsstoffe mitbekommen, aber jeder kennt ja seine. Wenn wir alle zusammenarbeiten, könnten wir noch mehr Serum herstellen und …«

Niemand reagierte so, wie Dan es erwartete.

Hamilton gab ihm keine High Five. Jonah hob nicht die Hand zum Einschlagen. Alistair legte ihm nicht den Arm um die Schulter und flüsterte vertrauensvoll: »Dan, mein Junge, ich wusste schon immer, dass du mit mir verwandt bist.«

Niemand rührte sich, nur Sinead verzog das Gesicht.

»Dan, ich …«, begann sie. »Ich weiß nicht. Was ich nicht alles getan habe, um an das Serum zu kommen … ich habe sogar Neds Leben in Gefahr gebracht, um darum zu kämpfen … Vielleicht will ich gar nicht nur meinen Brüdern helfen? Vielleicht … bin ich ein wenig zu sehr wie … sie?«

Sie deutete auf die gefesselte Isabel.

Alistair nahm sich ein Stück Papier von einer Ablage und schrieb seine Zeichen auf. Dann legte er den Zettel in Dans Hand.

»Ich traue dir und Amy«, sagte er. »Mir selbst traue ich nicht. Macht mit dem Serum, was ihr für richtig haltet.«

Ian übernahm den Stift von Alistair und notierte die ihm bekannten Inhaltsstoffe. Auch er reichte seinen Zettel Dan.

»Natalie und ich haben unser ganzes Leben nur auf unsere Mutter gehört«, sagte Ian. »Wir haben alles geglaubt, was sie uns erzählte …«

»Aber ihr habt aufgehört, ihr zu glauben!«, entgegnete Amy. »Ihr habt euch geändert! Sonst hättet ihr eurer Mutter doch geholfen, jetzt eben … sogar dabei, uns alle zu töten!«

»Warum haben wir nicht schon vorher aufgehört, ihr zu helfen? In Korea?«, fragte Ian. »In Australien? Südafrika? Auf Jamaika?«

»Wir haben uns noch nicht genug geändert«, bemerkte Natalie mit leiser, bedrückter Stimme. »Aber wir arbeiten dran.«

Jonah nahm als Nächster den Stift und begann halb liegend zu schreiben, obwohl es schmerzte.

»Nein, Jonah«, sagte Dan. »Du hast doch nie …«

»Wenn ich weiß, wie man das Serum zubereitet, wird meine Mutter es aus mir herausbekommen«, sagte er. »Und meine Mutter … meine Mutter ähnelt ihrer zu sehr.« Er deutete auf Ian und Natalie.

Er hörte auf zu schreiben und zeigte sein berühmtes Jonah-Wizard-Grinsen, als er den Zettel hochreichte.

»Außerdem«, sagte er, »werde ich auch ohne das Serum der weltbeste Musiker!«

Hamilton griff als Nächster nach Papier und Stift.

»Wie?«, fragte Dan erstaunt. »Hamilton, das brauchst du nicht! Wir vertrauen dir! Du bist in unserem Team! Du …«

»Mir war das Serum wichtiger als Neds Leben, so wie allen anderen auch«, erklärte Hamilton schwer. »Allen außer dir und Amy.«

Er beugte den Kopf und begann zu schreiben.

»Wir sind doch keine Heiligen«, sagte Dan. »Wir wussten bis vor wenigen Wochen nicht, was es mit dem Serum auf sich hat. Also hatten wir gar kein Motiv, dem Serum hinterherzujagen.«

»Dan, deshalb hat Grace gewollt, dass wir bei der Zeichenjagd dabei sind«, sagte Amy. Sie klang verwundert, als wäre ihr dies eben erst aufgegangen. »Deshalb hat uns niemand von der Geschichte unserer Familie erzählt, bis Grace tot war.«

»Damit ihr die richtigen Absichten haben würdet«, erklärte Alistair sanft. »Ihr konntet die Zeichenjagd nur gewinnen, weil euch ein Menschenleben wichtiger ist als jedes Zeichen, nicht wahr? Komisch, oder? Grace hat Ironie schon immer gemocht.«

»Halt mal – wir haben gewonnen?«, fragte Dan ungläubig.

»He, Mann, ihr habt alle Zeichen«, sagte Hamilton und drückte Dan seinen Zettel in die Hand. Hamilton schlug Dan auf die Schulter, aber sehr sanft für einen Holt. So musste Dan nur zwei Schritte nach vorn wanken, bevor er wieder ins Gleichgewicht fand.

»Ich werde meinem Vater berichten, dass du und Amy fair und eindeutig gewonnen habt«, sagte Hamilton. »Denn so ist es.«

Dan blinzelte immer noch vor Verwunderung. Er sah auf die Liste mit den Zeichen, auf die Inhaltsstoffe, die vor 500 Jahren zusammengemischt worden waren und seitdem die Geschichte der Menschheit verändert hatten.

Was würden sie in Zukunft bewirken?

»Hamilton, wart mal«, sagte Dan, weil er Verständnishilfe benötigte. »Denk doch mal dran, wie oft du uns das Leben gerettet hast. Denk dran, wie du mich diesen Felsen hochgetragen hast. Denk dran, wie du …«

»Wie meine Familie Grace’ Haus niedergebrannt hat«, fuhr Hamilton fort. »Wie wir Alistair in Südafrika beinahe getötet hätten. Dass wir schuld daran sind, dass die Starlings bei der Explosion im Franklin Institute verletzt wurden.« Er sah Sinead in die Augen. »Es tut mir leid«, sagte er.

Sinead nickte, was nicht ganz als Zeichen der Vergebung gemeint war. Aber vielleicht war es der erste Schritt dorthin.

»Mir tut es auch leid«, sagte Alistair, den Blick auf Dan und Amy gerichtet. »Alles was geschehen ist.«

»Wir vergeben dir«, flüsterte Amy.

Dan starrte seine Schwester an und dachte: Tun wir das?

Wir müssen, dachte Amy. Wir können nicht den Rest unseres Lebens mit Hass im Herzen verbringen.

Wie ein kleines Kind, das nach einer Hand greifen will, suchte Dan nach dem Zorn, der ihn während der Zeichenjagd oft angetrieben hatte. Er war noch da, aber er war irgendwie schwächer. Leichter.

Vielleicht würde er eines Tages ganz verschwinden.

»Du hast deine Zeichen verraten, damit Isabel uns nicht tötet«, wandte Dan zögernd ein.

»Das stimmt«, antwortete Alistair. »Aber ich bin auch zu sehr wie Isabel und Cora … und Eisenhower.«

»Mein Vater ist ein toller Vater«, widersprach Hamilton. »Aber …« Er sah auf seine Hände. »Ich möchte doch nicht ganz so sein wie er.«

Alistair nickte.

»Als Kind habe ich miterlebt, wie böse mein Onkel Bae war«, sagte er. »Und trotzdem wollte ich seine Anerkennung. Trotzdem habe ich seine Ziele zu meinen gemacht.« Er räusperte sich laut. »Ihr Kinder seid viel klüger. Ihr geht einen besseren Weg.«

Tränen glitzerten in seinen Augen.

Es stimmt, dachte Dan. Wir haben tatsächlich gewonnen. Wir alle. Zusammen.

Er erinnerte sich, wie er in London zu seiner Schwester gesagt hatte, sie sollten gewinnen und dann alle anderen zurechtstutzen. Doch genau diesen Plan hatten andere während der vergangenen 500 Jahre verfolgt und es hatte nie funktioniert. Amy und Dan hatten auf ganz andere Weise gewonnen. Sie hatten gewonnen, weil die anderen es wollten.

Er musste es unbedingt Nellie erzählen.

»Oh – Nellie!«, rief er. »Wir müssen zum Friedhof!« Er stopfte die Zettel, die ihm die anderen gegeben hatten, in die Hosentasche. »Alles andere kann warten und dann …«

»Kümmern wir uns um eine medizinische Versorgung für Natalie und Jonah«, sagte Alistair. »Und …« Er bedachte die bewusstlose Isabel mit einem finsteren Blick. »Wir müssen sie der Polizei übergeben.«

»Für versuchten Mord muss man lange ins Gefängnis, oder?«, erkundigte sich Amy besorgt. »All die Sprengstoffanschläge …«

»Oh, sie wird nicht nur wegen versuchten Mordes angeklagt«, sagte Alistair. »Ich werde etwas tun, das ich mich vor sieben Jahren nicht zu tun traute. Ich werde bezeugen, dass Isabel eure Eltern getötet hat.«

»Das heißt dann …«, begann Amy.

Alistair lächelte beinahe.

»Isabel wird den Rest ihres Lebens hinter Gittern verbringen.«

Zweiundvierzigstes Kapitel

Ned Starling führte sie durch einen geheimen Gang, den er Isabel hatte benutzen sehen. Es ging nur langsam voran, denn Jonah, Natalie und Isabel mussten getragen werden. Ian ging als Erster hinaus, um die Handlanger wegzuschicken, die Isabel als Wachen beim Friedhof postiert hatte.

»Mum verlangt, dass Sie diese Insel verlassen, und zwar sofort!«, bellte er und es zeigte Wirkung.

Als der Rest der Gruppe auftauchte, begannen alle Gefangenen zu jubeln.

»Amy! Dan! Ihr lebt!«, schrie Nellie. »Meine Helden!«

»Und unsere!«, rief Onkel Fiske sofort hinterher. Dann blickte er verschämt zu Mr McIntyre. »Das sind sie doch, oder?«

»Ich kann nichts sehen, sind Sinead und Ned dabei? Sind Sinead und Ned da?«, brüllte Ted. Irgendjemand musste seine Frage bejaht haben, denn er juchzte: »Das ist besser, als eine weitere Nachkommastelle von pi zu finden!«

»Hammy! Hammy! Hammy!«, jubelten die Holts im Chor.

»Jonah? Bist du verletzt?« Broderick riss an seinen Fesseln.

»Bin ich«, antwortete Jonah und rang sich ein schmerzvolles Lächeln ab. »Aber wart nur ab, bis du die Lieder hörst, die ich nach dieser Erfahrung schreiben werde.«

Alistair und Sinead bestanden darauf, erst Isabels Sprengsätze zu entschärfen, bevor irgendjemand den Friedhof betrat.

»Richtig«, stimmte der Hubschrauberpilot zu. »So ist es am sichersten.«

Hamilton stand am Strand und erzählte seiner Familie lauthals alles, was passiert war.

Fast alles.

»Also, Amy und Dan haben am Ende gewonnen, aber sie mussten den Preis zerstören, um uns alle zu retten«, rief Hamilton. »Und, Dad, ich weiß, dass du wütend bist, weil ich nicht fürs Team Holt gewonnen habe, aber …«

Er wartete ab, aber Eisenhower begann nicht zu schreien, so wie Hamilton es eigentlich erwartete. Eisenhower öffnete den Mund, zuckte, schluckte schwer, dann versuchte er es noch mal.

»Gewinnen ist nicht alles«, sagte Eisenhower leise. »Zu wissen, dass die Familie am Leben ist, dass alle in Sicherheit und gesund sind, ist manchmal sogar noch besser.«

»Hat das Vince Lombardi gesagt?«, fragte Reagan. »Oder Shakespeare?«

»Nein«, erwiderte Eisenhower. »Das ist von mir.«

Sobald alle wieder vereint waren, lagen sich Amy und Nellie in den Armen, als hätten sie sich eine Million Jahre nicht gesehen. Dan wollte da nicht mitmachen, denn eigentlich wollte er mit Onkel Fiske und Mr McIntyre sprechen.

Später, dachte Dan. Wenn alle anderen weg sind …

Also trottete er zu den Starlings.

Ted streckte den Arm aus, um das Gesicht seiner Schwester zu berühren.

»Ich habe gehört, wie Hamilton erzählt hat, dass das Serum vernichtet wurde«, sagte Ted. »Mach dir keine Sorgen, Sinead. Das ist nicht schlimm. Ned und mir wird es auch so bald besser gehen.«

»Oh, aber …«, setzte Sinead an.

»Nein, hör zu«, erwiderte Ted. »Während ich hier mit den anderen gefesselt saß, habe ich noch einmal über diese neuartigen Operationen nachgedacht, die man Ned und mir angeboten hat. Mir sind noch ein paar Dinge eingefallen, die ich den Ärzten vorschlagen könnte, damit es nicht zu riskant wird. Reagan Holt hat mir sogar Diagramme gezeichnet.« Er zog einen Stoß Papiere aus der Jackentasche und hielt sie ihr hin. »Sieh mal.«

»Aber wir können …«, fing Dan an und rückte näher zu den Starlings.

Sinead sah von den Diagrammen auf und schüttelte warnend den Kopf.

»Wie Ted es vorhat, ist es besser«, erklärte sie. »Wenn die Behandlung funktioniert, hilft das vielen Menschen, nicht nur Ned und Ted. Und es gibt keine solchen … Risiken und Nebenwirkungen. Ich hab Isabel Kabra schließlich in Aktion erlebt und sie hat nur einen Teil des Serums getrunken.«

»Wahrscheinlich hast du recht«, meinte Dan. Er spürte die Zettel in seinen Taschen auf einmal allzu deutlich. Wie konnte Papier sich nur so schwer anfühlen?

Jonah wurde fast ohnmächtig, als die anderen ihn in den Hubschrauber hoben. Er versuchte, sich zu entspannen, als sie ihn auf dem Rücksitz platzierten, doch es gelang ihm nicht.

»Dad!«, schrie er. »Die Anklage wegen Vandalismus im Globe, wird mich jemand verhaften wollen, wenn wir zum Krankenhaus kommen?«

»Ach nein«, erwiderte Broderick. »Das hätte ich fast vergessen, die Anzeige wurde fallen gelassen. Miss Pluderbottom hat ihre Aussage widerrufen.«

»Yo! Miss ›Ich sag nichts als die Wahrheit‹ hat gelogen?«, fragte Jonah erstaunt. »Meinetwegen?«

»Nein«, sagte Broderick. »Sie hat nicht gelogen. Sie hat gesagt, die Wahrheit habe sich geändert. Sie ist zur Polizei gegangen und hat gesagt, sie habe herausgefunden, dass du ein netter junger Mann bist, der niemals mutwillig etwas zerstören würde, das mit Shakespeare zu tun hat.«

Die Wahrheit hat sich geändert, dachte Jonah. Und ich habe mich auch geändert. Ich habe mein wahres Ich gefunden. Ich bin mir selbst treu.

»Miss Pluderbottom ist mein Homie«, murmelte Jonah benommen. Sie hoben jetzt ab, der Hubschrauber stieg gen Himmel. »Ich werde sie fragen, ob sie mit mir eine Hiphop-Version von Romeo und Julia auf die Bühne bringt. Das könnte ein echter Crossover-Hit werden. Machst du auch mit? Ich kann nicht ewig das Teenie-Wunder bleiben, verstehst du. Wir müssen den nächsten Schritt wagen, eine neue Phase …«

»Was immer du willst«, sagte Broderick.

Sie flogen höher, in die Wolken. Und Jonahs Gedanken schwebten davon. Vielleicht begann er wieder zu träumen. Oder aber er hörte wirklich, wie sein Vater über das Surren der Rotorblätter hinweg zu ihm sagte: »Und deiner Mutter erzählen wir auch nur so viel, wie du möchtest, über das Serum.«

Sinead startete ihren Flugapparat, mit Alistair und der immer noch bewusstlosen Isabel an Bord. Die Starling-Jungen machten sich mit Ian und Natalie zum Krankenhaus auf, und zwar in Jonahs Yacht.

»Weißt du, wie man eine Yacht steuert?«, erkundigte sich Mr McIntyre besorgt bei Ian.

»Das wusste ich schon bei Geburt«, entgegnete Ian. Dann aber machte er ein ängstliches Gesicht. »Aber glaubst du, dass Jonah schon die komplette Miete für das Ding bezahlt hat? Sobald mein Vater erfährt, was Natalie und ich getan haben, wird er unsere Kreditkarten sperren lassen.«

»Du meinst, wir … wir sind jetzt arm?«, meinte Natalie erschrocken.

»Komplett blank«, erwiderte Ian grimmig.

»Nun ja«, sagte da Mr McIntyre, »eigentlich hätte ich das erwähnen müssen, als die anderen noch hier waren. Grace hat einen Nachtrag zu ihrem Testament verfasst, für alle, die heil durch den Tunnel kommen. Alle acht bekommen die doppelte Summe von dem zugesprochen, was ihr abgelehnt habt, um den ersten Hinweis zu bekommen.«

»Ursprünglich waren es eine Million Dollar«, sagte Ian. »Dann bekommen Natalie und ich jeder zwei Millionen Dollar? Davon kann man schon leben, würde ich meinen.«

Natalie strahlte.

»Ich bin ja so erleichtert!«, sagte sie. »Arm zu sein, war nicht ganz so schlimm, wie ich es mir vorgestellt habe, aber trotzdem …«

»Du warst gerade einmal zwei Sekunden arm!«, warf Dan ein und verdrehte die Augen.

»Dan … diese zwei Millionen Dollar, die gelten auch für uns«, bemerkte Amy wie betäubt.

Oh ja, dachte Dan. Zwei Millionen Dollar für jeden. Vier Millionen insgesamt …

Er konnte es nicht fassen. Nicht solange er diese Papiere in seiner Tasche rascheln hörte, die ein unschätzbar wertvolles Geheimnis bewahrten.

Ian, Natalie, Ned und Ted verließen die Insel. Die Holts brachen in Jubel aus, als sie hörten, dass Hamilton zwei Millionen Dollar gewonnen hatte. Dann begannen sie zu kreischen, weil sie nun zu diesem weltberühmten Fußballspiel gehen konnten, das in nur einer Stunde in Irland angepfiffen werden würde. Auch sie verließen also die Insel. Doch Hamilton hing aus dem Fenster ihres Bootes und legte die Hand ans Ohr, um Amy und Dan zu bedeuten: Ruft mich an. Lasst mich wissen, wie es weitergeht.

»Ich halte euch den Rücken frei!«, rief er ihnen zu.

Dann waren nur noch die Madrigals auf der Insel.

Dan ging sofort auf Onkel Fiske und Mr McIntyre zu.

»Was nun?«, fragte er. »Warum wollte Grace, dass wir das Serum an uns bringen?«

Dreiundvierzigstes Kapitel

»W-was meinst du?«, stammelte Mr McIntyre.

»Dan, Amy, bitte sagt uns, habt ihr die Formel für das Serum? Und kennt ihr alle Inhaltsstoffe?«, flehte Fiske. »Ich nehme es an, denn ich habe gemerkt, dass ihr nur so getan habt, als wärt ihr enttäuscht, solange die andern da waren, aber …«

Amy beschloss, den armen Mann aus seiner Qual zu erlösen.

»Ja«, sagte sie. Sie erzählte die Teile der Geschichte, die Hamilton ausgelassen hatte.

»Also habt ihr alles erreicht, worum wir euch gebeten haben«, staunte Fiske.

Haben wir das?, dachte Amy. Aber …

»Wir haben uns nicht mit Isabel versöhnt«, erklärte sie. »Und auch nicht mit Cora Wizard.«

»Aber ihr habt euch mit ihren Kindern versöhnt«, erwiderte Mr McIntyre. »Und mit Alistair und den Starlings. Vertretern aller Zweige also. Ihr habt doch nicht ernsthaft geglaubt, wir würden erwarten, dass ihr euch mit jedem Cahill-Nachkommen versteht?«

Doch, das habe ich, wollte Amy antworten.

Aber sie fühlte sich, als habe Mr McIntyre soeben eine schwere Last von ihren Schultern genommen.

»Ihr versöhnt euch mit jenen, bei denen es möglich ist«, sagte Fiske. »Und die anderen könnt ihr nur ihren gerechten Strafen überlassen. Das habt ihr getan.«

Wenn Fiske und Mr McIntyre etwas anders wären, dachte Amy, würden sie jetzt auf der Stelle hüpfen und jubeln wie die Holts und Amy, Dan und Nellie in die Arme schließen. Aber da sie nun mal waren, wie sie waren, blinzelte Fiske nur nach rechts und links und wirkte etwas weniger verunsichert als sonst. Und Mr McIntyre brachte beinahe ein Lächeln zustande.

»Schön«, sagte Mr McIntyre und lehnte sich erleichtert gegen einen Grabstein.

»Oh nein«, schimpfte Nellie. »Ne, ne, ne. Mit einer so lahmen Antwort kommt ihr nicht davon. Ihr sagt Amy und Dan jetzt, dass sie die Welt gerettet haben. Ihr dankt ihnen dafür, dass sie die fieseste Braut des Planeten besiegt und eine unvorstellbar durchgeknallte Familie wieder zusammengebracht haben. Ihr entschuldigt euch für jeden Schlag, jeden Kratzer, jede Beule und alles Leid, das die beiden erdulden mussten. Und dann«, endete Nellie, »dann beantwortet ihr Dans Frage.«

»Natürlich danken wir euch. Und es tut uns leid. Und … wie lautete die Frage noch mal?«, erwiderte Mr McIntyre mit der Hinhaltetaktik eines Anwalts.

»Was sollen wir jetzt tun?«, fragte Dan. »Wir haben das Serum … wozu? Sollen wir es behalten und die Welt regieren? Wo doch selbst Olivia Cahill es für zu gefährlich hielt? Sollen wir die Macht mit den anderen Madrigals teilen? Oder mit allen Cahill-Zweigen? Mit allen Menschen auf der Welt?«

Amy starrte ihren Bruder ungläubig an. War das wirklich Dan, der alles so gründlich bedachte? Wenn er zu Anfang der Zeichensuche an ein Rezept für Superkräfte gelangt wäre, hätte er es sich schnell zusammengemixt und ohne Zögern runtergekippt.

Jetzt und hier aber stand er da und hatte sogar noch mehr Fragen.

»Warum war es so wichtig, ausgerechnet jetzt die Zeichen zu finden?«, fragte er. »Warum war Grace, und ich denke mal alle Madrigals, so verzweifelt? Sie riskierten schließlich, dass Cora Wizard oder Alistair, und selbst die Holts oder gar Isabel das Serum an sich bringen würden? Warum? Nach 500 Jahren?«

»Grace lag im Sterben«, entgegnete Mr McIntyre. »Sie hatte keine große Wahl.«

Aber sein Blick huschte unruhig umher. Er sah weder Amy noch Dan in die Augen.

»Grace hätte Anweisung geben können, die Zeichenjagd erst später beginnen zu lassen«, wandte Amy ein. »Ihr hättet warten können, bis Dan und ich erwachsen sind. Oder bis Isabel stirbt. Oder …«

»Bitte«, unterbrach sie Onkel Fiske und streckte hilflos die Hände von sich. »Möchtet ihr jetzt nicht einfach euren Sieg feiern? Glücklich sein? Euren beeindruckenden Triumph genießen, anstatt schwierige Fragen zu stellen?«

»Ich würde gerne wissen, was ich feiere, bevor ich mir ein Partyhütchen aufsetze«, bemerkte Nellie.

Onkel Fiske und Mr McIntyre tauschten lange Blicke aus.

»Die drei lassen sich äußerst schwer beschützen«, murmelte Mr McIntyre.

Amy dachte über das Serum nach. Onkel Fiske hatte ihnen in Jamaika erzählt, dass Gideon Cahill ursprünglich gar nicht beabsichtigt hatte, seiner Familie außerordentliche Kräfte zu verleihen. Er wollte eigentlich nur verhindern, dass noch mehr Menschen an der Pest starben.

Amy holte Luft.

»Das Serum«, sagte sie. »Die Pest. Gibt es eine erneute Seuche?«

Onkel Fiske und Mr McIntyre runzelten auf Kommando die Stirn.

»Nein … nicht unbedingt«, fing Mr McIntyre unsicher an. Er musste bemerkt haben, wie Nellie ihn wütend anstarrte, denn nach einem schweren Seufzer fuhr er fort: »Die Bedrohung kommt von einer anderen Familie …«

»Den Lucians?«, riet Dan.

»Jemand von den Ekaterina? Bae Oh?«, vermutete Amy.

Mr McIntyre schüttelte den Kopf.

»Siehst du, wir haben ihnen eingetrichtert, dass alles Böse dieser Welt aus ihrer eigenen Familie kommt«, murmelte Fiske.

»Es handelt sich um eine komplett andere Familie«, sagte Mr McIntyre. »Sie sind nicht verwandt. Sie gehen noch verdeckter vor als die Cahills, und ehrlich, gegen sie erscheint Isabel Kabra wie Mutter Teresa.«

Amy schauderte.

»Sie sind schon seit Langem darauf aus, an die Kräfte der Cahills zu gelangen«, erzählte Fiske. »Sie haben vor Jahren begonnen, die Zeichen zu verfolgen. Vielleicht habt ihr ihre schattenhafte Anwesenheit während der Zeichensuche bemerkt.«

Amy erinnerte sich, wie oft es ihr vorgekommen war, als würde sie jemand verfolgen. Wenn sie zum Beispiel in der Dunkelheit verdächtige Schritte gehört hatte. Aber das waren letztendlich immer Irina oder Isabel oder auch Fiske selbst gewesen. Als sie in ihm noch den Mann in Schwarz gesehen hatten.

Oder?

»Kurz vor Grace’ Tod hat ein Agent der Madrigals eine streng geheime Botschaft dieser anderen Familie abgefangen«, sagte Fiske. »Die Nachricht enthielt alle möglichen Hinweise … wir mussten uns wappnen.«

»Dann mischen wir jetzt das Serum zusammen!«, rief Dan und sprang auf.

Er will es nehmen, dachte Amy. Er hat nur nach einem Vorwand gesucht. Einen Grund, durch den er mit seinem Wunsch zur Weltherrschaft nicht so böse erscheint wie Isabel.

»Nein«, entgegnete Mr McIntyre entschlossen. »Es sollte reichen, die vollständige Formel zu besitzen. Das Serum einzusetzen, ist zu gefährlich. Es sei denn, uns bleibt keine andere Möglichkeit. Im Moment haben wir aber noch genug Alternativen. Wir haben die Sache im Griff.«

Dan verzog das Gesicht.

»Aber was bleibt denn nun für Amy und mich zu tun?«, fragte er unglücklich.

»Euch erholen«, sagte Fiske und betrachtete Dans blaues Auge und all die anderen Schrammen und Prellungen der beiden Kinder.

»Warten«, fügte Mr McIntyre hinzu. »Jung sein. Erwachsen werden.«

Dans Grimasse bekam immer extremere Züge.

»Vielleicht ist es an der Zeit, dass es euch Grace erklärt«, verkündete Fiske und nickte Mr McIntyre zu.

»Grace?«, flüsterte Amy.

Dan sah sich wild suchend um. Er wusste, dass Amy dasselbe dachte wie er: Vielleicht war Grace’ Beerdigung nur eine Falle der Madrigals! Vielleicht war die ganze Zeichensuche nur ein Täuschungsmanöver? Vielleicht … vielleicht lebte Grace noch?

Aber ihre geliebte Großmutter kam ihnen nicht über den Kiesstrand entgegen, auch segelte sie nicht in einem Boot auf sie zu. Mr McIntyre kniete sich lediglich neben einen Grabstein, betätigte einen versteckten Hebel und griff in eine Ausbuchtung in der Platte.

»Man kann die Inschrift nicht mehr lesen, aber das hier ist Madeleine Cahills Grab«, erklärte Mr McIntyre. »In ihrem Geheimfach hat Grace besonders gern Nachrichten versteckt.«

Er zog eine Metallkiste heraus und öffnete sie. Dann ging er etwa ein Dutzend versiegelte Umschläge durch.

»Nein, der nicht. Der nicht. Der auch nicht …«, murmelte er. »Sie wollte wirklich sämtliche Eventualitäten abdecken.«

Schließlich überreichte Mr McIntyre Amy und Dan einen cremefarbenen Umschlag, auf dem »Bestmöglicher Ausgang« in Grace’ schwungvoller Handschrift zu lesen war. Amy stand da und hielt den Brief in der Hand, als sei er die größte Kostbarkeit, die sie während der gesamten Zeichensuche entdeckt hatte.

»Ich glaube, Grace wollte, dass wir den Brief lesen«, murmelte Dan.

»Oh. Ja, richtig«, sagte Amy.

Sie setzten sich ins Gras. Dan drehte den Umschlag um und öffnete ihn. Amy nahm den Brief heraus und faltete das Papier auf. Gemeinsam begannen sie zu lesen:

Geliebte Amy, geliebter Dan!

Wenn Mr McIntyre euch diesen Brief gegeben hat, bedeutet das, dass ihr meinen sehnlichsten Wunsch erfüllt habt.

Nein. Das stimmt nicht ganz. Ich muss etwas ausholen.

Als ihr klein wart, bestand mein sehnlichster Wunsch darin, dass ihr nie von dem schweren Erbe unserer Familie erfahren würdet. Ich habe nie gewollt, dass ihr irgendetwas damit zu tun bekommt.

Aber wie ihr wisst, sollte es nicht so sein. Ihr wart so jung, als eure Eltern starben. Mein sehnlichster Wunsch während dieser Zeit der Trauer und Verzweiflung war, euch da rauszuholen und nie wieder loszulassen.

Ich habe eine Flucht nach der anderen geplant. Ich habe für uns drei Reisen in die Südsee gebucht, in die Schweizer Alpen, zu winzigen Dörfern an Orten, die Kartografen selten verzeichnen. Aber »selten« reichte nicht aus. Im Grunde meines Herzens wusste ich: Wo immer wir uns auch verstecken würden, es käme uns doch früher oder später ein gefährlicher Verwandter auf die Spur. Ich wusste, dass meine Liebe zu euch nicht ausreichen würde, um euch zu beschützen.

Außerdem konnte ich in dieser riskanten Phase nicht fort. Genau wie ich Verantwortung gegenüber euch trug, hatte ich sie auch gegenüber der Welt.

Und so entschied ich mich für die sicherste und grausamste Lösung. Weil meine mörderischen Verwandten uns beobachteten, musste ich die absurdeste Lüge leben: Ich musste so tun, als würdet ihr mir nicht viel bedeuten. Es war die einzige Möglichkeit, die anderen daran zu hindern, auch euch zu töten. Der einzige Weg, sie davon abzuhalten, euch als Marionetten in ihrem grausigen Spiel zu benutzen. Ich überzeugte meine unbeteiligte Schwester Beatrice, euch zu adoptieren, obwohl sie …

Hier war etwas durchgestrichen und mit Tinte bis zur Unleserlichkeit übermalt worden. Grace hatte die Stelle mit einem Pfeil markiert und am Rand notiert: »Wenn es sich nicht gehört, schlecht über Tote zu reden, gehört es sich vielleicht auch nicht, wenn Tote schlecht von den Lebenden reden. Also nur so viel: Meine Meinung über Beatrice ist gewiss nicht besser als die eure!«

Der Brief ging weiter:

Ich überredete Beatrice, euch zu adoptieren, denn da sie kein Interesse an unserer Familiengeschichte hat, wart ihr bei ihr sicherer als bei mir.

Aber ach, wie sehnte ich mich nach den Wochenenden mit euch! Während des nicht enden wollenden Machtkampfs der Cahills war ich gezwungen, viele Dinge zu tun, auf die ich nicht stolz bin. Aber nichts bereue ich so sehr, wie euch alleingelassen zu haben.

Zu meiner großen Uberraschung schient ihr mir meinen Verrat nicht übel zu nehmen. Selbst in tiefer Trauer wart ihr bezaubernde, wundervolle Kinder … und so wissbegierig. Ich hoffte, euch vom Schlimmsten eures Cahill-Erbes bewahren zu können. Vielleicht aus eigennützigen Motiven wollte ich euch aber die besten Cahill-Errungenschaften mitgeben. Also habe ich euch zu Shakespeare-Vorführungen mitgenommen und euch Klavierunterricht ermöglicht, damit ihr Mozarts Musik kennenlernt. Die Verbindung zu unserer Familie ließ ich dabei aber unerwähnt. Mein größter Traum damals war es, euch nicht von der Familienfehde erzählen zu müssen, bis der Kampf beendet wäre.

Und schnell sollte es geschehen, damit ich euch von Beatrice wegholen und ihr bei mir leben könntet, solange ihr noch jung wäret.

Aber auch das sollte nicht sein.

Ich erfuhr, dass ich Krebs habe und dass ich unweigerlich daran sterben werde, während sich am Horizont weitere Unwetterwolken auftürmen. Der Kampf, den wir führten, wird immer gefährlicher.

Uns Madrigals ist klar geworden, dass die Welt niemals ein sicherer Ort sein wird, solange die Cahills nicht ein für alle Mal zusammenkommen. Es wurde wichtiger denn je, dass die Zweige sich zusammentaten, damit sie sich den wachsenden Gefahren als Einheit stellen konnten.

»Also sind wir alle dabei, wenn es darum geht, mit dieser anderen Familie fertigzuwerden?«, fragte Dan. »Alle Cahills?«

»Wir hatten immer ein paar Freunde in den anderen Zweigen«, erwiderte Mr McIntyre. »Aber nun brauchen wir noch viel mehr.« »Aber einige, die mit uns auf der Insel waren, so wie Alistair, Sinead, Ian und Natalie, trauen sich in Bezug auf das Serum nicht einmal selbst über den Weg«, warf Amy ein.

»Das sollte niemand«, verkündete Mr McIntyre düster.

Dan las lieber den Brief weiter, denn er spürte wieder, wie schwer die Papiere in seiner Tasche wogen.

Wenn ihr diesen Brief lest, habt ihr ein Ziel erreicht, das kein anderer Madrigal während der vergangenen 500 Jahre erreichen konnte. Ich bin so stolz auf euch.

Und wenn ihr diesen Brief lest, tragt ihr außerdem eine Last, die man keinem Elfjährigen und keiner 14-Jährigen aufbürden sollte.

Dan blinzelte. Es war, als wüsste Grace alles!

Die Madrigals hatten immer einen Teil von Gideons ursprünglicher Serum-Formel. 500 Jahre lang war es den Madrigals nicht möglich, die Zeichen der anderen Zweige herauszufinden. Wir waren immer der Ansicht, es sei wichtiger, die Familie wieder zu vereinen und dafür zu sorgen, dass das Serum nicht in falsche Hände gelangt. Wir wollten Gideons Serum nicht.

Doch die Ereignisse der letzten Zeit haben uns gezwungen, neue Prioritäten zu setzen.

Als ich darüber nachzudenken begann, eine groß angelegte Zeichensuche zu starten, wurde mir schnell klar, dass ich einmal mehr zwischen zwei unerträglichen Alternativen zu entscheiden hatte. Ich liebe meinen Bruder Fiske inniglich, aber er wäre der Erste, der sagen würde, er könne die Cahills niemals vereinen. Ich habe große Hochachtung vor William McIntyre und den anderen Madrigals, aber aus diesem und jenem Grund war klar, dass auch sie, auf sich allein gestellt, scheitern würden.

Die einzigen Menschen, denen ich zutraute, die Ziele der Madrigals zu erreichen, wart ihr. Die beiden Menschen, die ich unbedingt schützen wollte. Ich weiß, wenn man euch gebeten hätte, die Welt zu retten, hättet ihr beide eingewilligt. Auch du, Amy, obwohl du dich für einen großen Feigling hältst.

Ich bin selbst ein Feigling.

Immer wieder wollte ich euch in den vergangenen Tagen und Wochen alles erzählen. Euch vor den kommenden Gefahren warnen. Aber ich weiß, dass ich euch damit zu viel Angst machen würde, ja, mir selbst zu viel Angst machen würde. Ich werde immer schwächer. Das liegt nicht nur an dem Krebs. Es ist die Angst davor, was ich tun werde – was ich tun muss – um der Menschheit willen.

Ich hoffe, ihr seid jetzt an einem Ort, an dem ihr mir all das vergeben könnt, was ich euch zugemutet habe.

»Ach, komm schon, Grace«, murmelte Dan. »Wir hätten dir nie verziehen, wenn du uns nicht an der Zeichensuche beteiligt hättest!«

Aber das war leicht gesagt, jetzt, nachdem alles vorbei war.

Ich wies Mr McIntyre an, euch so gut es geht zu helfen, nach seinem eigenen Ermessen. Und ich riet ihm auch, euch nach meinem Begräbnis die Warnung mitzugeben, niemandem zu trauen. Das sollte ein guter Ratschlag für den Beginn der Zeichenjagd sein, zu einem Zeitpunkt, an dem euch noch so viel unbekannt sein würde. Ich hoffe aber, ihr erkennt, dass ich euch nicht mit diesem Leitspruch durchs Leben schicken möchte. Viele Menschen haben euch hintergangen und getäuscht, selbst ich, obwohl ich euch mehr liebe als mein Leben. Ich kann euch sagen, dass euch eher die Menschen, die ihr liebt, das Herz brechen werden, als jene, die ihr hasst. Aber ihr müsst trotzdem zu lieben wagen. Die Belohnung ist so viel größer als das Risiko.

Dan sah auf und bemerkte, dass Amy Tränen übers Gesicht liefen.

»Hier ging es um Liebe … Love’s Labour’s Won«, murmelte Amy. »Grace glaubte, wir könnten gewinnen, weil wir andere lieb gewinnen würden. Und indem andere uns lieb gewinnen würden. Und so war es doch auch!«

»Wie kitschig«, meinte Dan.

Amy schniefte. Dan beschloss, ihr in die Rippen zu piken, denn … na ja, vielleicht würde es helfen.

Amy knuffte ihn zurück, und er wusste, sie würde sich berappeln.

Und er auch.

Ich wünschte, ich könnte euch sagen, was euch jetzt erwartet, aber ich weiß nicht, wie groß die Gefahren seit meinem Tod geworden sind. Ich vertraue darauf, dass ihr die richtigen Entscheidungen trefft. Und ich vertraue darauf, dass ihr wisst, auf wessen Hilfe ihr euch verlassen könnt.

Ich weiß, dass ihr während der Zeichenjagd furchtbare Dinge erfahren habt. Ihr kennt nun sicher die Umstände vom Tod eurer Eltern, von denen ich euch nie erzählen konnte. Ihr seid die Opfer böser Taten. Aber ihr seid, genauso wenig wie ich, ausschließlich Opfer. Ich vertraue darauf, dass diese Zeichenjagd euch auch gezeigt hat, wie viel Kraft, Mut und Güte in euch steckt.

Ich liebe euch. Eure Eltern wären so stolz auf euch.

Mit all meiner Zuneigung ewig die eure,

Grace

Amy und Dan sahen gleichzeitig von dem Brief auf.

»Ihr braucht uns noch«, sagte Amy. Für jemanden, dem die Tränen nur so übers Gesicht strömten, klang sie unglaublich ruhig. »Mit Serum oder …«

»Nein«, entgegnete Mr McIntyre. »Noch nicht. Ihr habt Zeit, euch zu erholen.«

Unsere Abenteuer sind noch nicht zu Ende, dachte Dan. Aber erst einmal schon.

Seltsam, wie er sich so erleichtert und so enttäuscht zugleich fühlen konnte.

Einen Augenblick standen alle schweigend da.

Dann fragte Nellie: »Und? Geht’s jetzt nach Hause?«

»Nach Hause?«, wiederholte Amy, als habe sie von diesem Ort noch nie gehört. »Aber … wir haben kein Zuhause mehr. Schon vergessen?«

»Ihr besitzt vier Millionen Dollar«, erinnerte sie Mr McIntyre. »Ihr könnt euch überall auf der Welt ein Zuhause schaffen.«

Amy bekam einen träumerischen Gesichtsausdruck.

»Wir könnten in Paris leben«, schwärmte sie.

»Oder in China, dann kann ich meine Kung-Fu-Künste ausbauen«, meinte Dan.

»In Venedig, mit all den Kanälen«, schlug Amy vor.

»In Australien, dann surfen wir wieder mit Shep«, sagte Dan.

Nellie zuckte die Achseln.

»Ich bin zu allem bereit«, sagte sie. »Ich hoffe nur, die Sorbonne und die Universität in Sydney nehmen Austauschstudenten. Denn so schnell werdet ihr mich nicht los. Schließlich bin ich eure …«

»Sag nicht Babysitterin!«, warnte Dan. »Bitte!«

»Eigentlich wollte ich ›große Schwester‹ sagen«, erklärte Nellie grinsend.

Das klang genau richtig.

»Ehrlich gesagt«, meinte Amy, »möchte ich nach …«

»Massachusetts«, vollendete Dan für sie den Satz.

Amy nickte.

»Wir könnten Grace’ Haus für euch wiederaufbauen«, schlug Mr McIntyre vor. »Wir haben es euch noch nicht gesagt, aber sie hat euch das Anwesen hinterlassen. Ihr seid ihre Alleinerben. Und zum Glück war das Haus versichert.«

»Danke, aber … es wäre nicht dasselbe ohne Grace«, erwiderte Amy. »Wirklich, unsere alte Wohnung reicht fürs Erste vollkommen aus. Wir möchten nicht, dass Nellie zurückgestuft wird, falls sie von der Boston University woandershin wechselt.«

»Und das, wo ich doch endlich weiß, in welchem Fach ich meinen Abschluss machen werde!«, verkündete Nellie.

»Ach ja?«, erkundigte sich Dan. »Worin denn?«

»Sprachen?«, vermutete Mr McIntyre.

»Nein. Obwohl ich so viele Sprachen erlernen möchte wie möglich«, sagte Nellie. »Ich hab darüber nachgedacht, Dolmetscherin zu werden, aber dann darf man immer nur wiederholen, was andere schon gesagt haben. Jetzt denke ich eher an Diplomatie.«

»Wie bitte?«, staunte Dan mit offenem Mund. »Ich kenne niemanden, der so undiplomatisch ist wie du!«

»Ich hab euch beide heil durch die Zeichenjagd gebracht, ohne dass ihr euch gegenseitig umgebracht habt, immerhin!«, entgegnete Nellie. »Ich bin bereit für die UN!«

Dan konnte es sich bildhaft vorstellen. Sie würde in null Komma nichts dafür sorgen, dass sich bei den Vereinten Nationen Nasenpiercings durchsetzten.

»Ich brauche nur einen höheren Studentenkredit«, meinte Nellie. »Mich hat irgendwie das Reisefieber gepackt … ich möchte vielleicht dann und wann nach Paris oder Jamaika reisen.«

»Nein, das wirst du nicht«, sagte Mr McIntyre.

»He, hör mal! Ich kann überall hinfliegen, wo ich will, das ist ja wohl meine Sache!«, protestierte Nellie.

»Das wollte ich gar nicht verneinen«, erklärte Mr McIntyre. »Es geht um den Studentenkredit.« Er griff in die Schatulle, in der Grace’ Briefe aufbewahrt gewesen waren, zog einen weiteren Umschlag heraus und reichte ihn Nellie. »Sagen wir, du bist nun genauso reich wie Amy und Dan. Ist doch nur gerecht, unter Geschwistern. Grace wollte es so.«

Nellie lugte in den Umschlag. Er enthielt wohl einen Scheck, denn er war viel zu dünn, um Millionen von Dollarscheinen zu enthalten.

»Echt? Ich fass es nicht!«, sagte Nellie strahlend. »Dann geht die erste Monatsmiete auf mich! Mann, das macht echt Spaß, so was sagen zu können!«

»Oh, aber wenn wir nach Boston zurückkehren …«, überlegte Amy. »Wird uns Tante Beatrice dann nicht vom Jugendamt einfangen lassen?«

Mr McIntyre ging noch einmal zu der Schatulle, aus der er schon Grace’ Brief und Nellies Scheck gezogen hatte. Dieses Mal holte er einen Stapel Papier hervor.

»Diese Dokumente übertragen das gemeinsame Sorgerecht für euch beide auf einen gewissen Fiske Cahill und eine gewisse Nellie Gomez«, erklärte er. »Recht ungewöhnlich, aber ich kenne einen Richter, der es anerkennen wird.«

»Und dann wird Onkel Fiske unser, wie soll ich sagen, Adoptivvater?«, fragte Dan ungläubig.

Fiske wurde rot und schaute zu Boden.

»Ich habe keinerlei Erfahrungen mit dem Vatersein«, sagte er.

»Viel Eiscreme und Gummibärchen, dann haut es schon hin«, riet Dan.

»Und spät ins Bett«, meinte Nellie.

»Liebe«, sagte Amy und lächelte ihm sanft zu.

»Also, zurück nach Boston«, verkündete Nellie. »Vielleicht kann ich sogar noch ein paar Kurse im Herbstsemester belegen.«

Amy machte plötzlich ein erschrockenes Gesicht.

»Ahhh!«, kreischte sie. »Welches Datum haben wir heute?«

»September, und zwar der … äh …«, Mr McIntyre sah auf die Datumsanzeige seiner Uhr. »Den 27. September.«

»Wir sollten schon seit drei Wochen in der Schule sein!«, rief Amy. »Ich hatte ja solche Angst vor dem Beginn der Highschool! Die sperren die Neuen in die Schließfächer und schlagen ihnen die Bücher aus der Hand und so …«

Jetzt erst wurde ihr klar, was sie da sagte.

»Amy, du hast die Zeichenjagd überlebt«, erinnerte sie Nellie. »Dagegen ist die Highschool ein Spaziergang!«

Dan verdrehte die Augen. Er würde nicht zugeben, dass auch er ein wenig Angst vor der fünften Klasse hatte.

Ein neues Schuljahr, dachte er. Die alte Wohnung. Meine alten Freunde. Saladin wird sich freuen, mal an einem Ort bleiben zu dürfen. Dann kann ich endlich die Abdrücke machen, mit der Ausrüstung, die ich in Stratford gekauft habe. Wir können die Schwerter aus Italien an die Wand hängen. Ich kann all meine Baseball-Karten zurückkaufen.

Die Rückkehr ins normale Leben klang verlockend. Zumindest für eine Weile. Doch er wusste, dass all das nur eine Auszeit wäre, bevor etwas noch Größeres und Bedeutenderes als die 39 Zeichen begann.

Ich bin elf Jahre alt, dachte er. Ich verdiene eine Auszeit.

»Geht klar«, verkündete er Nellie und Amy. »Ab nach Hause.«

Table of Contents

- Prolog
- Erstes Kapitel
- Zweites Kapitel
- Drittes Kapitel
- Viertes Kapitel
- Fünftes Kapitel
- Sechstes Kapitel
- Siebtes Kapitel
- Achtes Kapitel
- Neuntes Kapitel
- Zehntes Kapitel
- Elftes Kapitel
- Zwöftes Kapitel
- Dreizehntes Kapitel
- Vierzehntes Kapitel
- Fünfzehntes Kapitel
- Sechzehntes Kapitel
- Siebzehntes Kapitel
- Achtzehntes Kapitel
- Neunzehntes Kapitel
- Zwanzigstes Kapitel
- Einundzwanzigstes Kapitel
- Zweiundzwanzigstes Kapitel
- Dreiundzwanzigstes Kapitel
- Vierundzwanzigstes Kapitel
- Fünfundzwanzigstes Kapitel
- Sechsundzwanzigstes Kapitel
- Siebenundzwanzigstes Kapitel
- Achtundzwanzigstes Kapitel
- Neunundzwanzigstes Kapitel
- Dreißigstes Kapitel
- Einunddreißigstes Kapitel
- Zweiunddreißgstes Kapitel
- Dreiunddreißigstes Kapitel
- Vierunddreißigstes Kapitel
- Fünfunddreißigstes Kapitel
- Sechsunddreißigstes Kapitel
- Siebenunddreißigstes Kapitel
- Achtunddreißigstes Kapitel
- Neununddreißgstes Kapitel
- Vierzigstes Kapitel
- Einundvierzigstes Kapitel
- Zweiundvierzigstes Kapitel
- Dreiundvierzigstes Kapitel