Nachts, wenn der Feuerteufel kommt
Author: Stefan Wolf
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Nachts, wenn der Feuerteufel kommt Unsere vier Freunde vom TKKG kommen von einem Ausflug zurück. In einer Scheune ruhen sie sich aus - und da passiert es auch schon: Ein Bauer will den Heuboden anzünden. Tarzan, Karl, Klößchen und Gaby verhindern den Brand. Jetzt glauben sie zu wissen, wer der langgesuchte Feuerteufel ist. Seit Monaten jagt die Polizei ohne Erfolg das Phantom, das Wochenendhäuser, Gehöfte, Scheunen und Lokale niederbrennt. Auch die TKKG-Bande muß zu ihrer großen Enttäuschung noch eine ganze Weile warten, bis sie den Richtigen finden. Denn der Bauer ist es nicht Er wollte nur m
Publisher: cbj

ISBN 3-8144-0112-3

© 1981 by Pelikan AG, D-3000 Hannover 1

Alle Rechte vorbehalten

Gesamtleitung und Textredaktion:

f-press medien Produktion gmbh, München, Egon Fein

Umschlag-Gestaltung und Text-Illustration:

Reiner Stolte, München

Graphische Gestaltung: Heinrich Gorissen, München

Druck und Bindung: Clausen & Bosse, Leck

Schrift: 10,5/12 Punkt Times

Printed in Germany

Auflage 15 14

elperegrino@rocketmail.com v1.0 11.02.2014

Inhalt

1. Kerzenlicht in der Scheune

2.... und sie brennt doch

3. Fanhauser wird festgenommen

4. Der Bastler der Höllenmaschine

5. Zweites Frühstück mit Kaulquappen

6. Wie man Häuser ,warm’ abreißt

7. Ein Rüpel geht baden

8. Der Hinterhalt

9. Feuerteufel und Knallauge

10. Katastrophe am Sonntagmorgen

11. Freiwillig bei der Feuerwehr

12. Keilerei in der Kiesgrube

13. Ein falscher Verdacht

14. Fingerabdrücke

15. Ein sauberes Gespann

Stefan Wolf

Ein Fall für TKKG

Die Jagd nach den Millionendieben

Der blinde Hellseher

Das leere Grab im Moor

Das Paket mit dem Totenkopf

Das Phantom auf dem Feuerstuhl

Angst in der 9 a

Rätsel um die alte Villa

Auf der Spur der Vogeljäger

Abenteuer im Ferienlager

Alarm im Zirkus Sarani

Die Falschmünzer vom Mäuseweg

Nachts, wenn der Feuerteufel kommt

Die Bettelmönche aus Atlantis

Der Schlangenmensch

Ufos in Bad Finkenstein

X7 antwortet nicht

Die Doppelgängerin

Hexenjagd in Lerchenbach

Der Schatz in der Drachenhöhle

Das Geheimnis der chinesischen Vase

Die Rache des Bombenlegers

In den Klauen des Tigers

Kampf der Spione

Gefährliche Diamanten

Die Stunde der schwarzen Maske

Das Geiseldrama

Banditen im Palast-Hotel

Verrat im Höllental

Hundediebe kennen keine Gnade

Die Mafia kommt zur Geisterstunde

Entführung in der Mondscheingasse

Die weiße Schmuggler-Jacht

1. Kerzenlicht in der Scheune

Die Füße taten ihnen weh. Klößchen hatte sich Blasen gelaufen, und Karl meinte, er könnte einen Eimer leer trinken — so plage ihn der Durst. Außerdem senkte sich Dämmerung auf die junigrüne Landschaft, und Gaby, die etwas zurück geblieben war, schloß eiligst auf - an die kleine Wandergruppe, als sie ein dunkles, abendstilles Wäldchen durchquerten.

Die TKKG-Freunde — mit Tarzan, Karl, Klößchen und Gaby — kehrten von einer Wanderung zurück. Es war herrlich gewesen, aber sie hatten sich verschätzt. Sie waren zu weit gelaufen, und jetzt hängte die Müdigkeit ihre Bleigewichte an Beine und Rücken.

Tarzan, dem Supersportler, machte es wenig aus. Er schritt munter voran und schleppte den einzigen Rucksack. Der war zwar leergefuttert inzwischen, aber sechs Pfandflaschen hatten auch ihr Gewicht — obwohl sie statt Limonade nur noch säuerliche Luft enthielten.

Karl stolperte über seine dünnen Windhundbeine. Klößchen nörgelte wegen winziger Bläschen an seinen Füßen und hatte, das Schlimmste für ihn, keine Schokolade mehr.

Gaby, das einzige Mädchen der Freundes-Bande, hatte sich wacker gehalten, aber jetzt schlurfte ihr Turnschuhschritt so flach über den Waldboden, daß Ameisen und Käfer die Köpfe einzogen.

„Heh, Tarzan!“ rief sie. „Wie weit ist es denn noch?“

Er blieb stehen.

Prompt lief Klößchen, der Tolpatsch, gegen ihn. Sein Kopf stieß gegen den Rucksack. Die leeren Flaschen klirrten.

„Au!“ jammerte er. „Meine Birne!“ Dann setzte er sich mit einem Plumps auf den Boden.

„Das klang recht hohl“, flachste Tarzan. „War das die große Limoflasche oder dein Kopf?“

„Du hast gut reden!“ schimpfte Klößchen. „Du hast Hornhaut unter den Sohlen, daß du barfuß skifahren könntest. Aber meine zarten Füße...“

„Meine sind auch zart“, sagte Gaby, „und brauchen eine Pause. Tarzan, du verhinderter Pfadfinder, wann kommen wir denn wieder unter Menschen? Weißt du nun die Richtung, oder sollen wir uns nochmal verlaufen?“

„Klar weiß ich die Richtung“, meinte Tarzan. „Wir müssen durch den Wald, dann über die Felder bis Dengenbach. Na, und von dort fahren wir mit dem Bus oder der S-Bahn.“

„Bus! S-Bahn!“ murmelte Klößchen. „Was für großartige Erfindungen! Man sitzt und wird gefahren. Ich werde die Fahrzeuge streicheln.“

Sie stiefelten weiter und erreichten den Waldrand. Unendlich weit dehnte sich die Ebene vor ihnen aus — mit Feldern, Wiesen und Weiden. Schmale Wege, für landwirtschaftliche Fahrzeuge angelegt, teilten hier und dort die Landschaft. Vereinzelte Bauernhöfe duckten sich in Mulden. In der Luft standen Lerchen. Weit in der Ferne fuhr ein Traktor heimwärts. Im Westen war die Sonne schon halb hinter dem Horizont versunken.

„Und wo ist Dengenbach?“ fragte Gaby.

Tarzan streckte den Arm aus. „Man sieht es zwar noch nicht, aber das Stück schaffen wir bestimmt. Wenn du nicht mehr kannst“, bot er eilfertig an, „trage ich dich.“

„Im Rucksack, wie?“ Sie lachte. „Vielen Dank! Eher laufe ich mir die Beine kurz. Im übrigen brauche ich nur eine Pause, eine klitzekleine Pause. Ein Päuschen!“

Sie schlurfte weiter.

„Mein Mund fühlt sich trocken an wie eine Mehltüte“, erklärte Karl vorwurfsvoll.

„Da gibt’s nur eins“, meinte Tarzan: „Geschlossen halten! Sonst staubt’s, und wir werden weiß.“

„Ich glaube, Gaby macht Pause“, sagte Klößchen, „aber natürlich nicht unter freiem Himmel.“

Klößchens Vermutung schien zuzutreffen, denn Gaby hielt auf eine mächtige Scheune zu.

Sie stand auf einer sanften Anhöhe. Wind und Wetter hatten ihr zugesetzt. Die braune Schutzfarbe war verblichen. Auf dem Dach fehlten Schindeln. Sie schien groß genug, um das Winterheu für ein paar hundert Kühe zu fassen.

„Na, gut. Dann machen wir Pause!“ sagte Tarzan.

Er sah, wie Gaby das breite Scheunentor öffnete. Sie spähte hinein, wartete aber, bis die Jungs neben ihr waren.

„Ist niemand zu Hause?“ fragte Tarzan lachend.

„Ob wir da rein dürfen?“ Gaby zögerte noch.

„Warum denn nicht? Das Tor ist offen. Wir machen nichts kaputt, und wir stehlen auch nichts.“

Sie traten in die Scheune. Hier war es schattig und angenehm kühl. Die schwüle Hitze des Junitages, die man auch jetzt noch spürte, blieb draußen.

Tarzan sah sich um.

Die hintere Hälfte der Scheune war an die drei Meter hoch mit Heu gefüllt. Im vorderen Teil standen zahlreiche Geräte, darunter ein großer Heuwagen mit hochgestellter Deichsel, ein rostiger Pflug, ein paar leere Kisten, halb gefüllte Kartoffelsäcke, aus denen es ekelhaft modrig roch, und eine Egge.

„Huch!“ Klößchen sprang trotz wunder Füße einen guten Meter zurück. „Ein Vieh!“ Er deutete in den Schatten zwischen zwei Kisten.

Ein phosphoreszierendes Augenpaar schimmerte dort.

„Eine Katze!“ rief Gaby, die ja für ihre Tierliebe bekannt war. Schon kniete sie vor den Kisten.

„Nicht anfassen!“ rief Tarzan. „Sie kann tollwütig sein.“

Tollwut ist eine für den Menschen gefährliche Krankheit, die von Wildtieren — auch von Hunden — übertragen wird. Eine Berührung mit dem tollwutkranken Tier hat schlimme Folgen.

„Hast recht!“ sagte Gaby. „Aber seht euch das an. Sie hat Junge. Hinter den Kisten ist ein richtiges Nest — mit drei winzigen Kätzchen. Besser ist, wir stören sie nicht.“

„Ich hau mich ins Heu!“ verkündete Karl.

Er sprang hinein wie in ein Schwimmbecken, strampelte, robbte so weit hinauf, wie es ging, sackte ein, nieste, weil ihn der Heustaub in der Nase kitzelte, und verschwand hinter dem Gipfel.

Klößchen folgte ihm. Das Heu raschelte. Schließlich saßen beide hoch oben und zogen Schuh und Strümpfe aus.

„Ist weicher als unsere Matratzen im Internat“, rief Klößchen. „Ich vermute, die sind mit Stroh gefüllt. Heu wäre die bessere Lösung.“

Auch Gaby und Tarzan kletterten in den gewaltigen Heuhaufen. Gaby, die einen blauen Jeansrock trug, schimpfte, das Heu pieke ihr in die Beine.

Sie ist ganz schön quengelig heute, dachte Tarzan. Wahrscheinlich, weil sie müde ist. Die Anstrengung war zu groß.

Alle vier lagen jetzt nebeneinander. Tarzan hatte seinen Rucksack abgenommen. Er schob ihn Gaby als Kopfkissen hin, aber sie verschmähte ihn und meinte, sie hätte noch nie auf leeren Flaschen gerastet. Dann redete keiner mehr. Schläfrige Stille sank über die Scheune.

Die Katzenmutter, lohfarben und mit einem weißen Latz an der Brust, war hervorgekommen. Sie sprang auf den Heuwagen, von dort auf einen Querbalken. Lautlos und gewandt kletterte sie höher — bis in den Dachstuhl der Scheune. Dort setzte sie sich auf ein Brett, leckte sich die linke und die rechte Pfote und spähte dann zu den Kindern hinunter.

Tarzan lag auf dem Rücken und hatte die Arme unter dem Kopf verschränkt. Tarzan war natürlich nur sein Spitzname. Er hieß Peter Carsten — aber so wurde er höchstens mal von einem wütenden Lehrer genannt. Tarzan war durchtrainiert und erstaunlich groß für seine dreizehneinhalb Jahre. Er hatte braune Locken, blaue Augen und gebräunte Haut. Als glänzender Sportler bot er besonders in Volleyball und Judo herausragende Leistungen. Charakterlich war er mit den Fähigkeiten des Anführers und Draufgängers ausgerüstet. Ungerechtigkeit empörte ihn. Daß er sich für andere einsetzte — ohne Rücksicht auf die eigene Person, war ihm selbstverständlich. Neben Sport war Mathe sein Glanzfach.

„Wenn die Katze das Gleichgewicht verliert“, murmelte Klößchen schläfrig, „fällt sie mir genau auf den Bauch.“

„Da fällt sie weich“, meinte Gaby.

Das stimmte. Denn Klößchen trug seinen Spitznamen nicht umsonst. In Wirklichkeit hieß er Willi Sauerlich. Klößchen wurde er genannt, weil er so aussah. Er war eher klein und rund, hatte ein freundliches Mopsgesicht und Segelohren. Von Sport hielt er nichts, verständlicherweise. Auch in den wissenschaftlichen Fächern sah es bedenklich aus. An Grips mangelte es ihm zwar nicht, aber was Bequemlichkeit betraf, überbot er jedes Faultier. Zu allem Unglück war Schokolade seine Leidenschaft. Bergeweise vertilgte er sie - vielleicht, weil er sozusagen mit Schokolade aufgewachsen war. Sein Vater nämlich war einer der bedeutendsten Schokoladenfabrikanten.

Beide, Tarzan und Klößchen, waren Internatsschüler. Zusammen bewohnten sie eine winzige Bude in ihrer Schule, das ADLERNEST.

Die Internatsschule, die im ganzen Land für ihre hohen Anforderungen bekannt war, lag vor den Toren der Großstadt — in Luftlinie noch etwa sechs bis sieben Kilometer von der Scheune entfernt.

Karl und Gaby besuchten dieselbe Schule und dieselbe Klasse, wie Tarzan und Klößchen, die 9b, wohnten jedoch nicht im Internat, sondern bei ihren Eltern in der Stadt. Als sogenannte EXTERNE Schüler kamen sie jeden Morgen mit Rad oder Bus zur Schule.

Alle vier waren etwa gleichaltrig und als Mitglieder der TKKG-Bande verschworene Freunde. Die Bezeichnung TKKG-Bande hatten sie nach den Anfangsbuchstaben ihrer Spitz-, beziehungsweise Vornamen gewählt: T wie Tarzan, K wie Karl, K wie Klößchen und G wie Gaby.

Freilich — daß Karl und Gaby keine Spitznamen hatten, so war es nun auch wieder nicht. Im Gegenteil!

Karl Vierstein hatte einen Spitznamen, der ihn treffend charakterisierte: der Computer. Wegen seines unglaublichen Gedächtnisses wurde er so genannt. Was er hörte, las oder sah — er vergaß einfach nichts. Wahrscheinlich hatte er diese Fähigkeit von seinem Vater geerbt. Herr Vierstein war Professor an der Universität.

Karl sah aus, wie man sich einen Gelehrten — auch wenn er erst ein bißchen über 13 Jahre zählt — vorstellt: ein intelligentes, etwas spitzes Gesicht hinter einer Nickelbrille mit runden Gläsern. Er war groß und lattendürr. Seine sehr langen Arme hatten Schwierigkeiten, passende Ärmel zu finden. Die sahen immer zu kurz aus. Manchmal strapazierte er die Geduld seiner Freunde, indem er endlose Vorträge hielt, die mit soviel wissenschaftlichen Tatsachen gespickt waren, daß seine entnervten Zuhörer bald die Ohren auf Durchzug stellten. Davon mal abgesehen, war er ein Pfundskerl.

„Weckt mich bitte, falls ich einschlafe“, sagte Gaby.

Sie hatte den Kopf zur Seite gedreht, fast daß ihre Nasenspitze Tarzans Schulter berührte.

Obschon so was immer Geschmacksache ist — Gaby Glockner galt unwidersprochen als eines der hübschesten Mädchen der riesigen Schule. Ihr Haar war goldblond und lang. Die Ponyfransen, die sie selbst mit der Papierschere kürzte, hingen ihr meist ziemlich tief in die kornblumenblauen Augen. Sie hatte lange, pechschwarze Wimpern, war in Englisch Klassenbeste und eine hervorragende Rückenschwimmerin. Im Wasser mußte sogar Tarzan sich anstrengen, wenn er mithalten wollte.

Gabys Vater, Herr Glockner, war Kriminalkommissar und enorm beliebt bei den drei Jungs. Frau Glockner hatte ein kleines Lebensmittelgeschäft. Gabys Spitzname war PFOTE. Das hing mit ihrer Tierliebe zusammen. Besonders in Hunde war sie vernarrt. An keinem konnte sie Vorbeigehen, ohne ihn zu streicheln. Daß sie sich die Hunde-PFOTE geben ließ, war Ehrensache. Natürlich besaß sie einen Hund, einen schwarz-weißen Cocker-Spaniel namens OSKAR, den sie sich aus dem Tierheim geholt hatte. Er war herrenlos gewesen. Mitleidlose Menschen hatten ihn ausgesetzt. Aber bei Gaby hatte er ein beneidenswert gutes Plätzchen gefunden. Meistens durfte er dabei sein, wenn die TKKG-Bande unterwegs war.

Daß er heute nicht mitwanderte, lag an einer Wespe. Gestern hatte sie ihn in die linke Vorderpfote gestochen. Die Schwellung war zwar inzwischen zurückgegangen und Oskar wieder fröhlich wie stets — doch ein Tag Schonung müsse sein, hatte Frau Glockner verfügt. Und das war sicherlich richtig.

„Wenn wir noch lange bleiben“, sagte Tarzan, „können wir hier gleich übernachten.“

„Keine schlechte Idee.“ Gaby murmelte mit geschlossenen Augen.

„Meine Füße... „, fing Klößchen an.

Aber Tarzan machte: „Pst!“ und richtete sich auf.

„Was ist?“ flüsterte Gaby.

„Hörst du’s nicht? Ein Auto.“

Jetzt hörten auch die anderen den Wagen. Er näherte sich schnell. Über einen Feldweg kam er zur Scheune.

Tarzan spähte durch das spaltbreit geöffnete Tor und sah einen blauen VW.

„Türmen können wir nicht mehr“, sagte er rasch. „Grabt euch ins Heu ein. Es könnte Ärger geben, falls das der Besitzer der Scheune ist.“

Sie gruben wie die Maulwürfe, und der Heuberg nahm sie bereitwillig auf. Nur Sekunden — und keine Nasenspitze war mehr zu sehen. Aber Heu hat genauso wenig Balken wie Wasser und gibt nach.

Gaby rutschte gegen Tarzan, so dicht, daß er nicht wußte, was ihn da an der Wange kitzelte: Heu oder Gabys Haare?

Der Wagen hielt. Der Motor verstummte.

Tarzan verdünnte den Heubatzen vor seinen Augen, bis er durchblicken konnte.

Ein Mann schob das Tor auf, trat ein, schloß es dann sorgfältig und blieb sekundenlang stehen, als lausche er in die Stille.

Er war groß und derb, hatte ein feistes Gesicht, trug einen grünen Lodenanzug und schwere Stiefel.

Der Bauer! dachte Tarzan. Bestimmt gehört ihm die Scheune.

In der Hand hielt der Mann eine abgeschabte Einkaufstasche. Er stellte sie auf den Boden. Der Bauer blickte umher.

Dann nahm er die Tasche wieder auf und kam in den hinteren Teil der Scheune.

Die Kinder hielten den Atem an.

Der Bauer brummelte vor sich hin, aber nicht Worte, sondern ein Gemisch aus Ächzen und Seufzen, als arbeite er schwer.

Ganz dicht trat er an den Heuhaufen heran. Er griff hinein — soviel er mit beiden Armen fassen konnte. Das Heu breitete er auf dem Boden aus.

Aus der Einkaufstasche holte er den Deckel eines Schuhkartons und stellte ihn auf das Heu.

Was wird denn das, wenn’s fertig ist, dachte Tarzan verwundert.

Jetzt nahm der Bauer eine Wachskerze aus der Tasche. Sie sah aus, als wäre sie Weihnachten übriggeblieben. Er schnippte sein Feuerzeug auf, zündete sie an, ließ einige Wachstropfen auf den Deckel fallen und benutzte die Stelle, um dort die Kerze festzukleben.

Auf den Pappdeckel und rund um sie verteilte er eine dünne Schicht Heu. Die Kerze brannte und verbreitete Honigduft.

Er trat zurück und betrachtete sein Werk. Offenbar war er zufrieden. Er machte kehrt und verließ die Scheune. Sekunden später fuhr der Wagen ab.

Wie von der Tarantel gebissen, schnellte Tarzan aus dem Heu.

„Was ist denn mit dir?“ Mühsam wühlte Klößchen sich hervor. „Ich...“

„Kapierst du denn nicht, was hier läuft!“ rief Tarzan. „Gabys müde Füße und ein glücklicher Zufall haben uns hergeführt. Und jetzt haben wir ihn! Jetzt kennen wir ihn! Beschreiben können wir ihn! Er ist entdeckt — und wir kriegen die ausgesetzte Belohnung!“

Klößchen ließ den Mund offen. „Von wem redest du?“

„Vom Feuerteufel! Von dem seit Monaten gesuchten Brandstifter. Du hast es doch gelesen. Die Zeitungen sind voll von dem unbekannten Verbrecher!“

„Und du meinst, das war er?“ Gabys Stimme klang heiser vor Aufregung.

Tarzan deutete zur Kerze. „Das ist der Beweis. Die Kerze brennt langsam herab. Etwa eine Stunde wird es dauern, schätze ich. Dann berührt die Flamme das Heu. Das fängt Feuer. Die Flammen greifen auf das andere Heu über. Nur wenige Augenblicke — und unser Heuhaufen ist ein loderndes Inferno (Hölle). Rettungslos wäre die Scheune verloren. Aber der Brandstifter ist längst weit weg, sitzt mit irgendwelchen Leuten zusammen und hat dadurch ein so sicheres Alibi, daß ein Verdacht albern erschiene.“

„Mich laust der Affe!“ stöhnte Klößchen. „Was für ein Glück, daß wir hier sind. Wir können löschen. Aber - woher kriegen wir Wasser?“

„Einfacher wäre“, sagte Gaby, „wir lassen den Brand gar nicht zu, sondern pusten die Kerze aus.“

„Tatsächlich!“ rief Klößchen. „Das erspart eine Menge Mühe.“

Alle lachten — trotz des ernsten Hintergrundes der Situation.

Sie stiegen aus dem Heu. Kopfschüttelnd umstanden sie die brennende Kerze. Die gelbliche Flamme flackerte nur wenig.

„Wie am ersten Advent“, sagte Klößchen, „nur nicht so feierlich!“

„Nicht mal auf die Katze nimmt dieser Feuerteufel Rücksicht!“ rief Gaby entrüstet. „Schließlich hat sie hier ihre Jungen. Und die sind noch so winzig.“

„Aber die wären nicht verbrannt“, sagte Karl. „Katzenmütter sind so aufopfernd, daß sie jederzeit ihr Leben riskieren, um die Jungen zu retten. Ganz rührend ist das. Die Kätzin würde jedes Junge im Maul hinaustragen — kilometerweit, wenn es sein müßte.“

„Jetzt retten wir die Scheune“, sagte Klößchen.

Aber er überließ es Tarzan, die Kerze auszupusten.

2.... und sie brennt doch

In der Stadt und den umliegenden Landkreisen wußte sicherlich jeder über die Untaten des Feuerteufels Bescheid. So hatte die Presse den Unbekannten benannt. Drei Dutzend Brandstiftungen, schätzte man, gingen auf sein Konto. Wo auch immer er nachts zuschlug — nur Asche und Trümmer blieben zurück. Der Schaden ging in die Millionen. Seine bevorzugten Objekte waren: Scheunen, Bauernhöfe, Wochenendhäuser und Hütten. Aber auch ein Ausflugslokal war niedergebrannt.

Als die vier die Scheune verließen, war jede Müdigkeit verflogen.

„Jetzt spornstreichs (veraltetes Wort für: sofort) nach Dengenbach!“ verfügte Tarzan. „Von dort rufen wir Gabys Vater an. Der wird sich freuen, daß ausgerechnet wir den Feuerteufel beschreiben können. Ein Jammer, daß wir die Autonummer nicht gesehen haben. Aber wir wissen, daß er einen blauen Käfer fährt. Das hilft bestimmt bei der Fahndung.“

Sie marschierten durch die Abenddämmerung. Die Sonne war hinter den Horizont getaucht, der Weg mit Steinen übersät.

In einer Senke, wo sich zwei Wege schnitten, kam ihnen ein Mann entgegen. In der Hand hielt er eine ellipsenförmig gebogene Drahtschleife, die entfernt an ein Y erinnerte.

Tarzan hatte so ein Ding schon mal gesehen und wußte sofort, was es war: eine Wünschelrute. War der Mann ein Rutengänger?

Er blieb stehen. Die Kinder grüßten höflich, und der Mann nickte.

Tarzan hatte eine Idee.

„Ist Ihnen vielleicht ein blauer VW begegnet?“ fragte er.

„Ja, vor wenigen Minuten“, war die Antwort. „Du meinst den Bauer Fanhauser?“

„Wie er heißt, weiß ich nicht. Ich meine einen großen, kräftigen Mann mit... vollem Gesicht. So um die Vierzig. Er trug einen grünen Lodenanzug.“

„Das ist Fanhauser“, bestätigte der Fremde. „Ein Bauer aus Dengenbach. Worum geht’s denn?“

Tarzan wollte ausweichend antworten, aber Klößchen, dem die Sensation auf der Seele brannte, kam ihm zuvor.

„Das ist der Feuerteufel“, erklärte er aufgeregt. „Wir haben gerade beobachtet, wie er die große Scheune am Waldrand mit einer Kerze niederbrennen wollte.“

„Ach, was du nicht sagst!“ Der Fremde beugte sich vor. Tarzan hätte seinen Freund am liebsten geohrfeigt, schluckte aber den Grimm hinab und musterte den Fremden.

Er war mittelgroß, sein völlig kahler Schädel fast viereckig. Auch das harte Gesicht schien wie aus Kanten zusammengebaut. Kleine Augen standen dicht beieinander. Er hatte borstige Brauen und einen Schnauzbart wie aus Handschuhwolle gemacht. Trotz seines Kahlkopfes schien er nicht älter als 50 zu sein.

Jetzt, da die Katze aus dem Sack war, ließ sich nichts mehr geheimhalten.

Klößchen erzählte. Der Kahlköpfige drückte seine Verwunderung aus.

„Das mit der Kerze läßt keinen Zweifel zu. Fanhauser also! Wer hätte das gedacht! Es ist richtig, daß ihr jetzt gleich die Polizei verständigt. Ich wundere mich nur, daß er seine eigene Scheune abbrennen will. Die große dort hinten gehört nämlich ihm, soviel ich weiß.“

„Das wird die Polizei alles klären“, meinte Tarzan. Bevor er sich zum Gehen wandte, deutete er auf die Drahtschleife. „Sie sind Rutengänger?“

„Ah, du kennst das. Ja. Das heißt, ich will mal einer werden. Noch übe ich. Ich betreibe es auch nur als Hobby. Ich versuche, Wasserläufe aufzuspüren, Erze — und was so dazu gehört. Ich bin oft in der Gegend hier. Wenn wir uns mal wieder treffen, zeige ich euch, wie man mit einer Wünschelrute umgeht. Jetzt habt ihr’s ja eilig.“

Das hatten sie wirklich. Die letzte Strecke bis Dengenbach legten sie im Sturmschritt zurück. In der Ferne hob sich der mächtige Butterberg vor dem Abendhimmel ab.

Klößchen jammerte, er hätte schrecklichen Hunger, stieß aber auf taube Ohren, denn ans Mahlzeiten dachte jetzt keiner - außer ihm.

Sie kannten sich einigermaßen aus im Dorf. Die einzige Telefonzelle stand vor dem kleinen Postamt. Aber das war am anderen Ende.

Um Zeit zu sparen, steuerten sie das nahe Gasthaus DREI EICHEN an. Es gab einen Wirtsgarten, in dem Kastanien standen. Von Eichen keine Spur. Einige Gäste saßen dort bei Bier und kräftigem Imbiß; aber mehr Betrieb war in der großen Gaststube, wo geschäftige Kellnerinnen den Gästen servierten und dicker Zigarrenqualm unter der holzgetäfelten Decke schwebte.

Die TKKG-Freunde traten ein.

„Eine seltene Gelegenheit“, meinte Klößchen, „Pflicht und Neigung miteinander zu verbinden. Du“, er meinte Tarzan, „erfüllst die Pflicht, indem du Kommissar Glockner verständigst. Ich folge meiner Neigung, indem ich mir Bratwurst mit Kartoffelsalat bestelle — und ein bis zwei Tafeln Schokolade, anschließend.“

„Ich trinke einen Tee“, sagte Gaby. „Und ein Käsebrot wäre nicht schlecht. Da wir auf meinen Papi ohnehin warten müssen, ist das hier der richtige Ort.“

„Ich lösche zuerst meinen Durst“, verkündete Karl.

„Hoffen wir“, sagte Tarzan, „daß uns das Abendessen nicht im Hals stecken bleibt. Seht mal, wer dort in der Ecke sitzt!“

Er saß allein am Tisch. Er hatte ein Bier und einen Schnaps vor sich stehen. Sein feistes Gesicht war gerötet. Eben sah er auf seine Armbanduhr. Als er vom Bier trank, verschüttete er etwas auf den Ärmel seiner grünen Lodenjacke. Dann blickte er zum Eingang, wo die vier Freunde standen.

Rasch wandten Gaby und Karl den Blick ab. Tarzan, der kaltblütig blieb wie ein Salzwasserfisch, schien mit der Suche nach einem freien Tisch beschäftigt. Sein Blick wanderte umher, streifte über Fanhauser, verriet aber keinerlei Interesse.

Nur Klößchen glotzte wie ein Mondkalb. Aber Fanhauser, etwas kurzsichtig offenbar, bezog das nicht auf sich.

„Mach den Mund zu!“ zischte Tarzan und puffte seinen Freund in die Rippen.

„Himmel, da ist er ja!“ flüsterte Klößchen.

„Kommt doch wie bestellt. Und nur der Tisch neben ihm ist noch frei. Nichts wie hin!“

Tarzan ging voran. Gaby folgte beherzt, war aber etwas blaß um die niedliche Nase; und die Müdigkeit in ihren Knien schien zurückzukehren. Plötzlich fühlten sie sich an wie Pudding.

Karl blinzelte heftig hinter seiner Nickelbrille, nahm sie dann ab und polierte die Gläser am Ärmel; bei ihm ein untrügliches Zeichen für Aufregung.

Jetzt, da der Fuchs in der Falle saß, kam es auf einige Augenblicke nicht an.

Die Kinder setzten sich. Fanhauser glotzte Gaby an. Mit Daumen und Zeigefinger knetete er seine fleischigen Lippen. Aus der Nähe sah er grob und abstoßend aus.

Lächelnd stupste Tarzan dem blonden TKKG-Schatz einen Finger auf die Nase. Das sollte beruhigen. Denn er sah ihr an: Sie war vor Angst ganz verkrampft. Immerhin lächelte sie. Dann trat eine junge Serviererin an den Tisch.

„Nanu“, sagte Gaby. „Dich kenne ich doch. Wir waren in der letzten Klasse der Grundschule zusammen. Du bist Jutta Liebig, nicht wahr?“

„Stimmt! Und du bist Gaby Glockner.“

Tarzan musterte das Mädchen. Sie sah aus wie mindestens 15, war etwas drall, hatte ein rundes Gesicht und braune Locken. Sie sah nett aus, obschon etwas einfältig.

„Ich helfe hier aus“, sagte sie und gab Gaby die Hand. „Sind das deine Freunde? Was möchtet ihr denn?“

„Noch einen doppelten Schnaps“, sagte Fanhauser in diesem Moment hinter ihr. „Und schenk dir auch einen ein, Schätzchen.“

Indem sie sich umdrehte, sagte sie: „Vielen Dank, Herr Fanhauser! Aber ich trinke nicht.“

„Du trinkst! Sonst versohle ich dir das Hinterteil.“

Er schmatzte bei jedem Wort, als hätte er den Mund voller Bratensülze. Nüchtern war er sicherlich nicht mehr.

Jutta wandte sich den vier Freunden zu. Ihr Blick signalisierte: Ein ekliger Kerl! Aber was soll ich machen? Der Gast ist nun mal König — auch wenn er sich nicht so benimmt.

Nicht mehr lange, dachte Tarzan, dann kann er seinen Schnaps beim Justizwachtmeister im Gefängnis bestellen — falls er da einen kriegt.

Sie bestellten. Jutta schrieb alles auf. Tarzan fragte, wo er telefonieren könne. Es wäre nur an der Theke möglich, antwortete Jutta, denn der Apparat im Flur sei gestört.

Als sie vom Tisch ging, beugte Fanhauser sich vor. Tarzan sah nicht, was er tat. Aber Jutta quietschte auf, machte fast einen Sprung, drehte sich um mit hochrotem Kopf.

„Herr Fanhauser! Das sollten Sie wirklich nicht tun! Mich einfach so kneifen...“

Ihr Gesichtsausdruck schwankte zwischen Empörung und Selbstbeschwichtigung.

Der Bauer lachte fettig. Einige Gäste blickten her. Aber niemand hätte sich eingemischt zugunsten des Mädchens.

Voller Ekel sah Tarzan den Kerl an. Brandstifter und Rüpel! Offenbar paßte das zusammen.

Fanhauser fing den Blick auf. Seine Miene fror ein. „Gefällt dir was nicht?“ fragte er hämisch.

„Ihr Benehmen läßt zu wünschen übrig.“

„So? Meinst du? Schmeckt dir wohl nicht, wenn ich der Kleinen in den Po kneife? Ich kann’s ja mal bei deiner Blondine machen!“

Er meinte Gaby.

„Wenn Sie das ernsthaft versuchen wollen“, sagte Tarzan, „sollten Sie vorher im Krankenhaus anrufen, ob noch ein Bett frei ist — für einen längeren Aufenthalt.“

Das war keine leere Drohung. Tarzan war zwar erst dreizehneinhalb, aber bärenstark und einer der besten Judo-Kämpfer weit und breit. Die Prüfung für den braunen Gürtel hatte er glänzend bestanden. Selbst für einen kräftigen Mann war es nicht ratsam, sich mit Tarzan anzulegen. Sicherlich — er verabscheute Gewalt, und Judo betrieb er, weil es ein toller Sport ist und er enormes Talent dafür bewies. Aber trotz aller Friedfertigkeit — herausfordern durfte man ihn nicht.

Fanhauser kniff die Augen zusammen. Aus seinem Blick sprühte Bösartigkeit wie Insektengift aus einem Spray. Er hatte was Freches auf der Lippe, schien aber trotz Alkoholnebels zu merken, daß mit Tarzan nicht gut Kirschenessen war. Er schwieg, schickte nur noch einen tückischen Blick herüber und widmete sich dann seinem Schnaps.

Tarzan stand auf.

„Ich rufe deinen Vater an“, sagte er leise.

Gaby nickte. Ihr brünetter Pfirsichteint zeigte einen rosigen Hauch. Daß sie von Tarzan verteidigt wurde, war zwar nichts Neues. Aber Herzklopfen kriegte sie immer wieder — vor Stolz und vor Freude, obwohl es ihr peinlich war.

Tarzan ging zur Theke.

Das Telefon stand ganz am Ende, bei der Durchreiche zur Küche. Hier wurde hantiert. Hier klapperten Geschirr und Besteck. Hier gaben die Serviererinnen ihre Bestellung auf. Zum Telefonieren war das ein etwas sonderbarer Platz. Freilich - wenn er leise sprach, konnte niemand mithören.

Er sagte dem dickbäuchigen Wirt, daß er in der Stadt anrufen wolle. Der sah auf den Zähler, der die Einheiten vermerkt, und schob Tarzan das Telefon hin.

Die Rufnummer der Glockners kannte er wie im Schlaf - mindestens so gut wie sein Geburtsdatum. Auch Kommissar Glockners Anschluß im Polizei-Präsidium wußte er auswendig. Aber dort brauchte er nicht anzurufen. Gabys Vater war bereits zu Hause und meldete sich.

„Hier ist Tarzan. Guten Abend, Herr Glockner.“ Er dämpfte die Stimme. „Wir sind von unserer Wanderung zurück, fast jedenfalls. Aber bei Dengenbach... haben wir den Feuerteufel beobachtet. Ja, den Feuerteufel. Mit einer Kerze wollte er seine eigene Scheune anzünden. Es ist ein gewisser Fanhauser, ein Bauer aus Dengenbach. Jetzt sitzt er im Gasthaus ,Drei Eichen.’ Wir sind am Nebentisch.“

„Wie bitte, Tarzan? Höre ich recht?“ Herr Glockner war verblüfft.

Leise berichtete Tarzan, was sie erlebt und beobachtet hatten. Abschließend sagte er: „Natürlich haben wir die Kerze ausgepustet. Brennen kann also nichts. Ansonsten ist in der Scheune alles unverändert.“

„Bleibt, wo ihr seid, Tarzan! Ich komme, so schnell es geht.“

Tarzan legte auf, bezahlte das Ferngespräch und ging zum Tisch zurück, wo Karl — halblaut und mit blitzenden Augen — gerade einen klugen Vortrag begonnen hatte. Immerhin handelte es sich um ein unverfängliches Thema. Fanhauser hätte mithören können, war aber ganz auf seinen Schnaps ausgerichtet — und natürlich voller Erwartung darauf, daß endlich jemand hereinstürmte und rief: „Fanhauser, deine Scheune brennt.“

Pustekuchen! dachte Tarzan. Da kannst du lange warten, Feuerteufel.

Die Begegnung mit dem kahlköpfigen Rutengänger war für Karl Anlaß, tief in die Kiste seines Wissens zu greifen.

„...war die Wünschelrute im Mittelalter eine Art Zauberinstrument“ , sagte er gerade, „mit der man sogar Verbrecher ermittelte: abergläubischer Blödsinn, natürlich. Hokuspokus — schon was die Vorschriften für die Rute betraf. Sie mußte aus Haselnuß- oder Weidenholz sein. Und durfte nur zu bestimmten Zeiten vom Baum oder Strauch geschnitten werden: während der Christmette, in der Silvesternacht, in der Dreikönigsnacht, am Palmsonntag oder zur Hexenzeit, also in der Walpurgisnacht. Rutengänger waren in früheren Jahrhunderten hochangesehene Leute. Schließlich hing von ihren Fähigkeiten ab, daß im Boden lagernde Schätze gefunden wurden: Wasser, Öl, Erz. Besonders im Bergbau des 17. Jahrhunderts konnte man auf die Rutler nicht verzichten. Wer sich allerdings irrte und unergiebige Gänge als Erzgänge angab — sogenannte taube Gänge — , dem wurde die Tätigkeit verboten. Ende des 17. Jahrhunderts gehörten die Rutengänger sozusagen zu den Top-Managern des Bergbaus und genossen höchsten gesellschaftlichen Rang. Später gerieten sie in Vergessenheit, da man neue geophysikalische Methoden zur Bodenuntersuchung gefunden hatte. Heute hat sich das wieder geändert. Um Kosten zu sparen! Es gibt weltbekannte pharmazeutische Konzerne, die erst einen erprobten Rutengänger einsetzen, bevor sie irgendwo eine neue Fabrik errichten. Der Rutengänger muß feststellen, ob es auf dem Gelände auch wirklich Wasser gibt.“

„Nicht zu glauben, was in so einer Astgabel steckt“, meinte Klößchen, der bereits an seiner Bratwurst kaute.

„Hölzerne Ruten werden heutzutage nicht mehr benutzt“ , fuhr Karl fort, „sondern Drahtschleifen, wie du vorhin eine sehen konntest. Außerdem — die Rute ist eigentlich das Unwichtigste an der ganzen Sache. Entscheidend bleibt die — man möchte sagen — übersinnliche Wahrnehmungsfähigkeit des Rutengängers. Wenn der mit leeren Händen und ausgestreckten Armen an der fündigen Stelle über den Boden geht, spürt er, wie die Kraft des unterirdischen Wassers an seinen Armen zieht. Rutenfühligkeit nennen das die Fachleute.“

„Wozu wird dann die Rute überhaupt noch benutzt?“ fragte Gaby.

„Man muß das so sehen“, erklärte Karl: „Der Rutengänger ist das Meßinstrument, die Rute die Anzeigenadel — da sie ja ausschlägt. Sie verrät die unbewußten Muskelzuckungen in seinen Armen. Daß es sich keineswegs um Spinnerei handelt, ist übrigens wissenschaftlich bewiesen. Allerdings nur auf einem Gebiet: dem Aufspüren unterirdischer Wasserläufe. Was das Aufspüren von Öl und Erz betrifft, hauen Rutengänger so oft vorbei, daß man mit einfachem Raten dieselbe Trefferquote erzielen könnte. Wieso, fragt man sich, können Rutengänger unterirdische Wasserläufe aufspüren? Nun: Wo in der Tiefe der Erde eine Wasserader verläuft, ist sie logischerweise von vier Seiten begrenzt: oben, unten, rechts und links. Festgestellt wurde, daß über solchen Wasserläufen Pflanzen nicht gedeihen, regelrecht verkrüppeln. Man spricht von sogenannten Reizstreifen oder geopathischen Zonen. Auch Menschen können davon in Mitleidenschaft gezogen werden. Nachweisbar ist, daß auf alten Familiensitzen Generationen vom Großvater bis zum Enkel in ein und demselben Bett früh erkrankten — sogar starben. Und immer hatte das Bett an derselben Stelle gestanden. Erst wenn es in eine andere Ecke des Raumes gerückt wurde, konnte man diesen unheimlichen Spuk bannen. Spuk? Keineswegs. Die Erklärung ist einfach, ließ sich allerdings erst in unserer Zeit nachweisen. Wie wir alle wissen, ist die Luft, die wir atmen, elektrisch aufgeladen. Das kann man messen. In den Reizstreifen — also über unterirdischen Wasserläufen — ist die luftelektrische Ladung besonders stark. Und das bekommt nicht gut. Kreuzen sich in der Tiefe des Bodens gar zwei Wasserläufe, dann wird es besonders schlimm. An solchen Stellen schlagen zum Beispiel auch Blitze besonders häufig ein, denn die Luft über so einer Wasserlaufkreuzung wirkt wie eine riesige Antenne. Rutengänger haben nun einfach die Fähigkeit, diese luftelektrischen Felder aufzuspüren. Stehen sie dort — also auf einer unterirdischen Wasserader oder gar einer Kreuzung — dann beginnen ihre Arm- und Handmuskeln zu zucken. Und die Wünschelrute schlägt aus.“

Klößchen ließ seine Gabel fallen.

„Ich glaube“, sagte er matt, „ich sitze auf einer Kreuzung. Ich fühle mich schon ganz mies. Macht’s dir was aus, Tarzan, wenn wir die Plätze tauschen?“

Gaby konnte gerade noch ihre Teetasse absetzen. Dann hielt sie beide Hände vor den Mund, um nicht zu laut zu kichern. Tarzan grinste so breit, daß seine Zähne im Lampenlicht blitzten. Karl lachte Tränen und mußte rasch seine Brille abnehmen. Selbst Klößchen hielt seinen Spaß für gelungen und stimmte glucksend in die allgemeine Fröhlichkeit ein.

Amüsiert blickten andere Gäste zu ihnen her.

Nur die finstere Miene des Feuerteufels veränderte sich nicht.

In diesem Moment wurde die Tür aufgerissen. Ein junger Bursche stolperte herein. Er trug schmutzige Arbeitskleidung und staubige Stiefel. Schweiß perlte ihm auf der Stirn.

„Es brennt!“ rief er. „Fanhausers Feldscheune brennt. Ein Flammenmeer, lichterloh!“

Sekundenlang herrschte betroffene Stille. Dann schnellte Fanhauser in die Höhe. Dabei stieß er sein Bierglas um.

„Was?“ schrie er. „Meine Scheune brennt? Das ist doch unmöglich!“

Im nächsten Moment sprang alles auf. Man rückte Stühle beiseite, rief durcheinander und drängte zum Ausgang. Fanhauser war einer der ersten.

Die TKKG-Freunde blieben sitzen, reglos, wie erstarrt.

Das KANN nicht sein! dachte Tarzan. Wieso brennt die Scheune? Ich habe die Kerze ausgeblasen. Verdammt noch mal, sie war so erloschen wie ein Vulkan auf dem Mond!

3. Fanhauser wird festgenommen

„Das verstehe ich nicht“, sagte Gaby und machte große Augen. „Hat’s denn gewittert? Und der Blitz ist in die Scheune geschlagen?“

Es ging ihr wie Tarzan. Aber auch Karl und Klößchen wunderten sich.

Die Gaststube hatte sich geleert. Aber nur für Augenblicke. Dann erlahmte das Interesse an Fanhausers Scheune bei den Gästen — denn schließlich war’s seine Scheune und nicht die eigene; ändern ließ sich ohnehin nichts, und das Hemd ist bei den meisten allemal näher als die Jacke, was in diesem Fall hieß: das Abendessen war wichtiger als das Begaffen einer brennenden Scheune.

Also fluteten die Gäste zurück. Jeder nahm wieder seinen Platz ein, kaute weiter, obschon kopfschüttelnd, und die qualmreiche Luft war voll von lautstarken Vermutungen.

„So ein Mist!“ schimpfte Tarzan. „Man glaubt, man könnte ein Unglück verhindern, und dann geschieht’s doch.“

Klößchen schlang den Rest seiner Bratwurst hinunter. Ein Stück Pelle klemmte ihm noch zwischen den Zähnen, als er schon die erste Schokoladentafel öffnete.

Mißbilligend beobachtete Gaby, wie er sich ein gewaltiges Stück einverleibte.

„Du mußt nur noch etwas üben“, meinte sie. „Dann kannst du dir bald eine ganze Tafel auf einmal in den Mund schieben.“

„Kann ich bereits, Pfote“, sagte er treuherzig. „Aber ich bin ja kein Vielfraß.“

„Natürlich nicht. Du bist eher ein Hungerkünstler, und dein Vorbild ist der Suppenkasper.“

Klößchen grinste. Statt auf Gabys Fopperei einzugehen, bot er ihr wortlos von seiner Schokolade an; wohlwissend, daß sie ablehnen würde, denn Gaby achtete auf ihre zierliche Figur. Sie aß wie ein Spatz und Süßigkeiten nur ganz selten.

„Was sollen wir hier noch?“ Tarzan winkte Jutta heran. „Wir können draußen warten.“

Sie bezahlten. Tarzan schulterte den Rucksack. Als sie ins Freie traten, war es dunkel geworden. Zwar behielt der Himmel seine samtblaue Farbe, und ein früher Mond schob sich über den Butterberg, aber zwischen den Häusern lag dick und wohlig die Juninacht.

Ein Wagen näherte sich eilig. Auf dem Dach rotierte Blaulicht. Polizei!

„Sicherlich mein Papi“ rief Gaby. Augenblicklich begann sie mit beiden Armen zu rudern, was teils nach Rückenschwimmen, teils nach Windmühle aussah.

Der Wagen hielt neben den Kindern. Ein uniformierter Polizist saß am Lenkrad, neben ihm Kommissar Glockner — in Zivil, natürlich, denn er gehörte ja zur Kripo.

Er stieg aus. Gaby fiel ihm um den Hals. Nach dem zweiten Bussi seiner Tochter konnte er auch die Jungs begrüßen.

„Jetzt brennt die Scheune doch“, berichtete Tarzan mit unglücklicher Stimme. „Eben wurde Feuer gemeldet. Dieser Fanhauser ist natürlich sofort hin — scheinheilig, als könnte er kein Wässerchen trüben, beziehungsweise kein Feuerchen anzünden. Andere sind auch zur Scheune unterwegs. Ich verstehe das nicht! Daß sie brennt, meine ich.“

„Seltsam!“

Kommissar Glockner, der mit Vornamen Emil hieß, war ein großer, kerniger Mann von 43 Jahren. Er hatte schütteres Haar und warmherzige Augen, in denen meist ein forschender Zug lag. Genaues Beobachten gehörte zu seiner Gewohnheit. Eine Berufskrankheit, wie er sagte.

„Wichtig ist, was ihr gesehen habt“, sagte er. „Alles andere wird sich zeigen. Wir fahren zur Scheune. Steigt ein.“

Sie quetschten sich zu viert auf den Rücksitz. Eine enge Angelegenheit, da ein Streifenwagen nun mal kein Straßenkreuzer ist. Gaby saß halb auf Tarzans Knie; und aus Gründen der Platzersparnis mußte er ihr einen Arm um die Schultern legen — was ihm durchaus nicht unangenehm war. Daß Gaby sanft errötete, blieb in der Dunkelheit unbemerkt.

Klößchen dagegen ächzte, weil er sich den Bauch wieder mal vollgeschlagen hatte, und benötigte anderthalb Plätze.

Karl, zu dessen Lasten das ging, meinte: „Ein Glück, daß wir nur einen von deinem Format haben, Willi, sonst brauchten wir einen Bus.“

Sie fuhren zum Dorf hinaus. Tarzan wies die Richtung. Aber das war bald nicht mehr nötig. Der Widerschein des Feuers hing wie eine orangefarbene Flocke am Nachthimmel.

Kommissar Glockner hatte allerlei Fragen. Die Kinder berichteten abermals.

Der uniformierte Polizist, der Lettenbeck hieß, ließ den Wagen über steinige Feldwege rumpeln und fühlte sich gemüßigt, wegen der Brandursache seinen Senf dazuzugeben.

„Sicherlich“, meinte er, „habt ihr die Kerze nicht richtig ausgepustet.“

„Doch!“ rief Tarzan. „Ich war ganz bestimmt nicht leichtfertig. Und ich bin durchaus in der Lage, eine Kerze auszublasen.“

„Natürlich!“ beschwichtigte Lettenbeck. „Ich will dich auch nicht beschuldigen. Jedem könnte so was passieren. Auch mir. Daß zum Beispiel der Docht noch glimmt. Dann genügt ein zarter Luftzug, der die Flamme wieder entfacht — und schon ist es passiert.“

„Unmöglich!“ sagte Tarzan. „Am Docht war keine Glut mehr. Der war so schwarz wie Willis Fingernägel, wenn er im Kohlenkeller Schokolade vergräbt.“

„Hah!“ rief Klößchen. „Da müßte ich ja blöd sein. Wenn ich Schokolade vergrabe, dann in meiner Futterluke.“

Lettenbeck und Kommissar Glockner lachten.

„Für deine Zuverlässigkeit“, sagte Herr Glockner, „lege ich jederzeit meine Hand ins Feuer, Tarzan. Aber Tatsache ist: Die Scheune brennt. Irgendwas ist schiefgelaufen.“

An mir bleibt es hängen! dachte Tarzan voller Grimm. Er ballte so heftig die Faust, daß Gaby, deren zarte Schulter aus Versehen zwischen seine Finger geriet, entsetzt quietschte. Er brummelte eine Entschuldigung. Mit zusammengebissenen Zähnen dachte er dann an diese blöde, nach Honig duftende Weihnachtskerze, an deren Docht ganz bestimmt keine Glut mehr gewesen war. Aber wie, zum Kuckuck! sollte er das beweisen?

Sie näherten sich dem Brandherd.

Ein gespenstisches Schauspiel bot sich ihren Blicken.

Die Scheune brannte wie ein Scheiterhaufen. Funken stoben zum Himmel. Flammen prasselten. Das Holz krachte und knackte. Zwei, drei Dutzend Leute umstanden die Brandstelle in gebührendem Abstand. Einige Uniformierte von der Dorffeuerwehr waren dabei, aber niemand löschte. Wasser gab es hier nicht. Das Löschfahrzeug hatte den Weg noch nicht geschafft. Zu retten war ohnehin nichts mehr. Jetzt galt es, den Brand zu beobachten, und dafür zu sorgen, daß die Flammen nicht übersprangen. Aber wohin sollten sie? Ringsum war nur fettes, saftiges Gras. Das brannte bestimmt nicht.

Tarzan deutete auf eine Gestalt, die etwas abgesondert stand und mit rotem Gesicht in das Feuer starrte.

„Das ist Fanhauser, Herr Glockner.“

Der Kommissar nickte. Er und Lettenbeck gingen zum Feuerteufel.

Das Feuer lärmte jetzt, als fühlte es sich seinem Publikum verpflichtet.

Die Kinder, die sich ein paar Schritt zurückhielten, verstanden nicht, was gesprochen wurde. Aber sie sahen, wie Fanhauser reagierte. Kaum hatte der gehört, worum es ging, sprang er erschrocken zurück — in Richtung Scheune, als wollte er sich das Hinterteil wärmen.

Sein Gesicht blähte sich auf wie ein Ballon kurz vor dem Platzen. Sein Mund wurde zu einem schwarzen Loch, aus dem Flüche und Protest quollen. Offensichtlich bestritt er alles. Mehr noch — er hielt Unflätigkeit für die beste Verteidigung.

Tarzan trat näher.

„...unerhörte Beschuldigung! Eine Verleumdung! Diesen Verbrecher, der das behauptet, werde ich verklagen! Ich und Brandstiftung? Das ist ja zum... Hahahah! Ich...“

Jetzt reicht’s! dachte Tarzan. Der zündelt nicht nur — der lügt auch, als hätte er’s im Abendkurs gelernt. Richtet unermeßlichen Schaden an und wird auch noch frech!

Mit einem schnellen Schritt drängte er sich zwischen Lettenbeck und Kommissar Glockner.

„Das Hahahah wird Ihnen gleich vergehen“, sagte er dem Kerl ins Gesicht. „Wir sind nämlich vier Zeugen. Wir lagen im Heu — keine zwei Meter von Ihnen entfernt. Jeden Ihrer Handgriffe haben wir beobachtet. Wie Sie die Honigkerze auf den Pappdeckel klebten, wie Sie das Heu verteilten, wie Sie die Kerze anzündeten und sich dann absetzten. Mit einem blauen VW sind Sie zur Scheune gekommen. Kerze und Pappdeckel brachten Sie in einer alten, abgeschabten Einkaufstasche mit. Die liegt jetzt sicherlich in Ihrem Wagen. Aber woher sollten wir das wissen, heh?“

Das saß. Die gespielte Empörung verschwand aus Fanhausers Gesicht. Eben noch prall, schien es sich zusammenzufalten wie ein Regenschirm. Freilich — von Gutwetter konnte für ihn keine Rede sein. Er ließ den Kiefer hängen, dann auch die Schultern.

„Sie sind festgenommen“, erklärte Kommissar Glockner. „Ich muß Sie bitten, uns zum Polizei-Präsidium zu begleiten.“

Fanhauser machte eine müde Bewegung. Dann stampfte er mit seinen schweren Arbeitsstiefeln in das unschuldige Gras.

„Verdammter Mist! Da hat man nun einmal... Nur um dieses Ding abzureißen... Weil die paar Mark Versicherung... Aber so geht’s mir seit Jahren: Ich bin vom Unglück verfolgt.“

Anklagend sah er zum Nachthimmel empor, als läge dort die Verantwortung.

Den Umstehenden war nicht verborgen geblieben, was sich hier abspielte. Anfängliche Verblüffung wurde bald von drohender Haltung abgelöst, die die Leute einnahmen. Das Wort FEUERTEUFEL schwirrte in der Luft. Einige stießen Verwünschungen aus - sicherlich Dorfbewohner, denen der Brandstifter schweren Schaden zugefügt hatte.

Kommissar Glockner und Lettenbeck beeilten sich, den Brandstifter in den Streifenwagen zu stopfen, bevor die aufgebrachten Leute handgreiflich wurden.

Da sie zur Stadt zurückfuhren, bot es sich an, Karl und Gaby gleich mitzunehmen. Eine willkommene Erleichterung.

Gaby freilich weigerte sich erfolgreich, hinten einzusteigen. So viel Nähe zum Feuerteufel war ihr unheimlich.

Auch Karl, der sich neben ihn setzte, verzog das Gesicht.

Gaby stieg vorn ein und setzte sich ihrem Vater auf den Schoß.

Klößchen seufzte schwer. „Die haben es gut. Aber wir müssen laufen. Warum wird der Feuerteufel nicht an die Stoßstange gebunden, um mit Tempo 50 hinterherzulaufen? Als nette kleine Strafe! Außerdem wäre dann sein Platz für mich frei.“

Kommissar Glockner lächelte. Durchs offene Fenster hatte er Klößchens Worte gehört.

„Tut mir ja leid, Willi, daß der Platz nicht reicht. Aber auf dem Dach können wir euch nicht mitnehmen.“

„Es brächte auch nicht viel“, meinte Tarzan. „Wäre fast ein Umweg. Wir schneiden ab. Querfeldein zum Internat. Zu spät kommen wir ohnehin. Aber der Vorfall hier wird uns entschuldigen. Eine Frage hätte ich noch, Herr Glockner: Ich las, auf die Ergreifung des Feuerteufels sei eine Belohnung ausgesetzt. Aber ich weiß nicht mehr, wie hoch?“

„Zehntausend Mark!“ antwortete der Kommissar. „Im übrigen hören wir morgen voneinander. Ich brauche euch wegen des Protokolls. Kommt gut nach Hause!“

Gaby rief: „Gute Nacht, ihr Landstreicher!“ Dann fuhr der Wagen ab.

„Zehntausend Piepen!“ sagte Klößchen mit gespitztem Mund. „Macht zweitausendfünfhundert für jeden von uns. Nicht übel — wenn ich’s mit unserem mageren Taschengeld vergleiche. Daß wir so reich von einer Wanderung heimkehren, hätte ich mir nicht träumen lassen.“

Tarzan lächelte.

Aus Geld machte er sich im allgemeinen wenig. Ausschließlich auf Gelderwerb würde er später sein Leben bestimmt nicht ausrichten — da gibt es schönere und wichtigere Dinge. Allerdings — daß man eine gewisse Menge braucht, um gut über die Runden zu kommen, wußte er längst.

Was dieses Mindestmaß betraf, trennten ihn und Klößchen Welten. Klößchen kam aus reichem Hause. Alles war im Überfluß vorhanden — von der großartigen Villa im Park bis zur Jaguar-Luxuslimousine mit Chauffeur. Und Willis Vater, Herr Sauerlich, vermehrte den Reichtum.

Tarzan hingegen war Halbwaise, sein Vater — ein Diplomingenieur — schon vor Jahren bei einem Unfall ums Leben gekommen. Seitdem arbeitete Tarzans Mutter als Buchhalterin; aber ihr Einkommen war begrenzt. Dennoch schickte sie ihren einzigen Sohn auf eine der besten Internatsschulen. Das erforderte Opfer von beiden. Doch wer mit der richtigen Einstellung gesegnet ist, den macht das charakterlich stärker. Und für Tarzan war es selbstverständlich, daß er sich während der Ferien Geld verdiente; er trug Zeitungen aus oder jobbte anderswo. Selbstverdientes Geld, wußte er, macht mehr Freude als geschenktes.

Freilich — manchmal war er so knapp bei Kasse, daß es nicht mal zum Fahrgeld reichte. Sein Heimatort lag weit entfernt. An freien Wochenenden hätte er sich gern in die Bahn gesetzt, um seine Mutter zu besuchen. Aber das war nur selten möglich. Deshalb — nur deshalb — freute er sich jetzt über die hohe Belohnung, die der TKKG-Bande aller Voraussicht nach zustand.

Er rückte den Rucksack zurecht. Mit dem Kinn wies er zur Scheune, deren Dachstuhl in diesem Moment prasselnd herabstürzte.

„Die letzte Tat des Feuerteufels, Willi!“

„Klar. Und wem verdankt das die Menschheit? Uns!“

„Ich nehme an, du erhebst Anspruch auf ein Denkmal. Es könnte aus Schokolade sein, wie? Aber wie würde das einen heißen Sommer überstehen?“

„Was heißt hier überstehen? Wenn es aus Schokolade wäre, hätte ich’s doch gleich nach der Enthüllung gefressen.“ Er hob einen Fuß. „Der Wanderung letzter Teil bricht an. Aber vorläufig war das die letzte für mich.“

Sie stiefelten los, entfernten sich von der wabernden Hitze, verließen den Feuerschein und mußten ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnen.

Klößchen stolperte. Müdigkeit fesselte ihm die Beine — fast wäre er auf die Nase gefallen. Er blieb stehen.

„Komm weiter, du Faultier!“ trieb Tarzan ihn an.

„Warte mal! Hier liegt was!“

Klößchen bückte sich.

Als er sich aufrichtete, hielt er in einer Hand ein Stück Karton, in der anderen eine — Kerze.

Beide starrten darauf.

Genaues ließ sich in der Dunkelheit nicht erkennen.

„Sie riecht wie eine weihnachtliche Honigkerze“, sagte Klößchen.

„Und mir kommt sie bekannt vor.“ Tarzans Stimme wurde heiser vor Aufregung. „Aber — eigentlich ist das unmöglich! Wenn das Farnhausers Brandvorrichtung ist, müßte sie in der Scheune zerschmolzen sein. Aber sie liegt hier, als hätte jemand sie weggeworfen.“

„Vielleicht gab es eine Explosion — und sie wurde rausgeschleudert.“

Tarzan schüttelte den Kopf. „Wir werden sie bei Licht ansehen. Aber wie sollen wir beweisen, daß es genau jene Kerze ist — selbst wenn wir überzeugt davon sind!“

„Beweisen können wir nur, daß die Scheune brennt!“ Klößchen gähnte. „Mann!“ sagte er. „Freue ich mich auf mein Bett!“

4. Der Bastler der Höllenmaschine

Die Nacht war dunkel. Der Mond hatte einen senfgelben Schimmer. Sterne glitzerten, waren aber — als Lichtquelle — nur kümmerlicher Ersatz für eine leuchtstarke Taschenlampe. Die aber fehlte den Jungs.

Sie marschierten über Felder, durch Wälder und orientierten sich an der Lichtglocke, die über der fernen Großstadt hing. Am hellichten Tag hatten sie sich schon mal beinahe verlaufen; jetzt, in suppendicker Finsternis, fanden sie den Weg, als hätten sie Augen wie Katze und Eule.

Klößchen jammerte zwar wegen der Blasen an seinen Füßen, und die zweite Tafel Schokolade war auch schon verbraucht — trotzdem hielt er durch. Denn im ADLERNEST wartete sein behagliches Bett — und im Schrank sein umfangreicher Vorrat köstlicher Schokoladen.

Endlich nahm der Weg ein Ende. Im Gänsemarsch und recht spät für zwei Neuntklässler näherten sie sich der Rückseite des großen Internatsgeländes.

Die Schule lag außerhalb der Stadt, inmitten prächtiger Natur. Es war eine Internatsschule für Jungen, zwar nahmen auch Mädchen am Unterricht teil, aber nur als externe Schülerinnen. Das heißt, sie kamen allmorgendlich aus der Stadt und fuhren mittags wieder zurück.

Zur Schule gehörten zahlreiche Gebäude, Grünanlagen, Parks, Turnhalle, Schwimmbad, Sportplatz und Dienstwohnungen für Lehrer und Erzieher. Eine Landstraße, die bei der Schule endete, führte zur Stadt. Die Strecke war leicht zu bewältigen, besonders mit dem Rad, dem beliebtesten Verkehrsmittel der Kinder. Zu Fuß benötigte Tarzan etwa 20 Minuten — Trablauf. Das war sein übliches Tempo. Zu langsamerer, Gangart ließ er sich nur in Gegenwart anderer bewegen.

Daß Klößchen im Internat wohnte, war eigentlich ein Witz. Denn sein Elternhaus stand im nobelsten Villenviertel der nahen Großstadt. Wie Gaby und Karl hätte er jeden Morgen zur Schule kommen können, doch er zog das Internatsleben vor. Sicherlich — mit seinen Eltern verstand er sich gut. Ein schlechtes Familienklima war also nicht der Grund, sondern — Langeweile. Zu Hause, wo man ihm alles im Überfluß bot, wo aber wenig passierte, hatte Willi immer Däumchen gedreht. Im Internat dagegen war immer was los — besonders, wenn man zu Tarzans Freunden zählte. Da verging kaum ein Tag und bestimmt keine Woche ohne haarsträubende Abenteuer. Das lag an Tarzans Temperament und Einsatzfreudigkeit. Er war nun mal ein Draufgänger, der nicht stillhalten konnte.

„Wir kriegen bestimmt einen Anschiß“, meinte Klößchen besorgt, während sie über die Mauer stiegen. „Wir haben nicht nur das Abendessen verpaßt — ohne Abmeldung sondern auch das Zähneputzen. Es ist verdammt spät. Die Kleinen pennen sicherlich schon.“

Mit den ,Kleinen’ meinte er die Zwölfjährigen. Denn er war ja schon 13 vorbei.

„Vergiß nicht, wir sind die Helden des Tages... naja, der ist vorbei... aber wenigstens die Helden der Abendstunde.“

Sie trotteten durch den Park, am Sportplatz vorbei, an zwei Gebäuden bis zum Hauptgebäude. Dort im zweiten Stock wohnten die 12-14jährigen.

Klößchen hatte übertrieben. Zapfenstreich war noch nicht. Unangefochten gelangten sie ins ADLERNEST. Aber kaum hatte Klößchen sich wie eine Flunder aufs Bett geworfen, wurde die Tür aufgerissen.

„Wo kommt ihr jetzt her?“

Studien-Assessor Guntram bemühte sich um ein strenges Gesicht.

Er war beliebt bei den Schülern, hielt das aber für einen Mangel an Autorität (Ansehen). Deshalb glaubte er, bisweilen auftrumpfen zu müssen.

Tarzan lächelte. „Wir sind erschöpft von einer langen Wanderung, Herr Guntram. Für das Zuspätkommen möchten wir uns entschuldigen. Indes — höhere Gewalt hielt uns ab von rechtzeitiger Rückkehr und...“

„Red nicht so kariert!“ Der Lehrer unterdrückte ein Grinsen. „Was war los? Du bist doch sonst zuverlässig?“

„Wir haben in Dengenbach den berüchtigten Feuerteufel erwischt.“

„Was du nicht sagst“, staunte Guntram. „Du hast ihn vermutlich mit zwei, drei Judotricks zu einem handlichen Paket zusammengefaltet und der Polizei übergeben.“

„Letzteres ja, ersteres nein. Gabys Vater war rechtzeitig da. Bei dem Brandstifter handelt es sich um einen Bauern. Im Augenblick wird er sicherlich verhört.“

Er berichtete, und Guntram war ganz Ohr — was bei ihm wörtlich zu nehmen ist, denn er verfügte über die gewaltigsten Ohren der Schule, über Schalltrichter — groß wie die eines afrikanischen Elefanten. Böse Zungen behaupteten das. Auch, daß er damit wedeln könne — und Fliegen vertreiben. Da er sich dieser Entgleisung der Natur bewußt war, trug er die Haare ziemlich lang, zumindest an den Seiten. Er bemühte sich, seine Knorpelteller unter viel Haar zu verstecken. Doch der Erfolg war entmutigend. Aus einer gewissen Entfernung sah es aus, als trüge er selbstgestrickte Ohrenwärmer.

Ansonsten war er ein gutaussehender, junger Mann mit einer hübschen Verlobten, der Assessorin Martina Eggebrecht. Sie gab Englisch und Bio, er Mathe und Chemie. Anzumerken wäre noch, daß er — was selten ist bei einem Menschen mit großformatigen Ohren — absolut unmusikalisch war. Egal welches Lied er pfiff — es klang immer wie der Parademarsch einer besiegten Armee.

„Gratuliere!“ sagte er. „Ist ja toll. Das entschuldigt euch natürlich. Kann mir vorstellen, daß ihr noch ganz schön aufgekratzt seid — aber jetzt müßt ihr ins Bett. Morgen ist ja auch noch ein Tag.“

„Ein Samstag!“ sagte Klößchen. „Gott sei Dank! Sams- und Sonntage sollten häufiger sein. Die übrigen könnte ich verschlafen.“

„Gute Nacht!“ wünschte Guntram und entfernte sich, obwohl noch keiner schlief, auf Zehenspitzen. Offenbar eilten seine Gedanken voraus, und er schlich bereits zu seiner Verlobten.

Als Tarzan die verstaubten Turnschuhe abstreifte, öffnete sich die Tür.

„Hallo, ihr!“

Erich Bosselt kam herein.

Er war 14, ein Klassenkamerad aus der 9b, wohnhaft im WIGWAM, einer benachbarten Bude — und auf seine Weise ein Genie. Er bastelte. Aber nicht mit Laubsäge und Alleskleber, sondern mit Chemikalien und teilweise gefährlichen Zutaten. Das hielt er streng geheim. Nur wenige Freunde wußten Bescheid, die Pauker nie. Denn seit Erich Kriminalromane verschlang, galt seine Leidenschaft sogenannten Höllenmaschinen. Bomben, also. Sprengsätzen, die man mit Funksignal aus der Ferne zündet — oder mit einem Zeitzünder.

Anfangs hatte er die brisanten (strengkräftigen) Ergebnisse seiner Bastelei unter dem Bett aufbewahrt, bis Tarzan dahinter kam und — trotz drahtseilstarker Nerven — fast in Ohnmacht fiel. Erich sah ein, daß im Fall eines Unglücks das ganze Haus in die Luft geflogen wäre — nicht nur sein Bett — , und er ließ sich bewegen, seine Höllenmaschinen außerhalb menschenbewohnter Gebäude zu verstecken.

Er hatte ein Lausbubengesicht, Sommersprossen, rote Haare und die Gewohnheit, seine stets rutschenden Hosen mit einer Hand hochzuziehen.

„Hatte eben“, erklärte er grinsend, „mein frisch gewaschenes Ohr an der Tür. Ist ja toll! Der Feuerteufel, also! Und mit ‘ner Kerze! Das sind ja Methoden wie aus Opas Zeiten. Wenn ich der Feuerteufel wäre, könnte ich die Schule abbrennen — und alle würden glauben, es sei nicht Brandstiftung, sondern das Jüngste Gericht. Aber dieser Bauer...“

„Ich geb dir fünf Mark, wenn du’s tust“, bot Klößchen. Aber das war nicht ernst gemeint. Denn so ein Anschlag hätte auch seinen Schokoladenvorrat vernichtet.

„Hahah!“ meinte Erich. „Das wäre aber unterbezahlt. Jedenfalls wollte ich euch einladen. Übermorgen, Sonntagfrüh, im Steinbruch draußen. Da laß ich ‘ne Bombe hochgehen, daß die jungen Felsen zittern. Ihr kommt doch?“ Tarzan nickte. „Schon um für die nötige Sicherheit zu sorgen. Absperrung der Gegend und so. Vergiß das nicht! Es könnten Spaziergänger in der Nähe sein.“

„Auch mir liegt das Allgemeinwohl am Herzen“, behauptete Erich. „Wir werden aufpassen wie die Schießhunde.“

Im Vorbeigehen klaute er Klößchen ein Stück Schokolade. Dann wünschte er Gute Nacht und schwirrte ab.

Klößchen aß seufzend das letzte Stück. Nach kurzem Überlegen kletterte er auf den Nachttisch. Jetzt war er groß genug, um auf den Schrank zu greifen. Dort stand ein Karton. Zur Zeit enthielt er 22 Tafeln Schokolade, zu anderen Zeiten mehr.

Mit kritischem Blick prüfte er das Angebot. Er entschied sich für Vollmilch mit Trauben und Nuß.

Tarzan, der für Süßigkeiten nichts übrig hatte, sah stirnrunzelnd zu.

„Die wievielte ist das heute?“

„Weiß nicht. Bin doch kein Kleinigkeitskrämer, der jedesmal mitzählt.“

„Du zählst nicht mit, weil du so weit gar nicht zählen kannst.“

„Oho! Wenn ich auch in Mathe nicht gut bin — das große Einmaleins beherrsche ich. Außerdem hast du uns heute so durch die Landschaft gescheucht, daß ich den rasenden Verfall meiner Kräfte ausgleichen muß.“

„Kraft kann man sich nicht anfuttern, sondern nur antrainieren. Morgen legen wir dieselbe Strecke nochmal zurück — aber im Dauerlauf.“

„Eine fürchterliche Drohung. Ich werde heute nacht vor Angst kein Auge schließen. Und wenn ich Fracksausen habe, muß ich Schokolade essen. Am besten, ich nehme den Karton mit ins Bett.“

Tarzan grinste. „Ich warte auf den Tag, an dem dir so schlecht wird, daß du das Wort Schokolade nicht mehr hören kannst.“

„Der Tag war schon“, lachte Klößchen. „Aber ich habe ihn gut überstanden.“

Er war zu faul zum Zähneputzen, wollte nicht mal duschen — und das nach dem Marsch. Aber Tarzan zog ihn kurzerhand aus dem Bett und zum Waschsaal.

„Du bist kein Freund“, schimpfte Klößchen, „sondern eine Krankheit, vor der man die Menschheit nur warnen kann.“

Freilich — als er sich geduscht und den Kakaobelag von den Zähnen gebürstet hatte, fühlte sich sein Gewissen um mindestens drei Stufen besser. Und da schon ein gutes Gewissen ein sanftes Ruhekissen ist — bekanntlich, wie angenehm schlief es sich da erst mit einem noch besseren Gewissen!

5. Zweites Frühstück mit Kaulquappen

Die Sonne ging früh auf an diesem Morgen. Bald stieg Dunst aus den Wiesen. Die Luft erwärmte sich. Nur in den Winkeln, wo die Schatten in sich zusammenkrochen, herrschte noch Kühle.

Tarzan hatte seinen dicken Freund aus dem Bett gejagt — und zum Frühstück.

Im riesigen Speisesaal, wo sonst zu den Mahlzeiten drangvolle Enge herrschte, ging es am Wochenende recht locker zu. Frühstück wurde ausgegeben, war aber nicht Pflicht. Jedem blieb es überlassen, wie lange er schlafen wollte. Klößchen hätte den halben Tag verpennt, aber Tarzan brannte der Tatendurst in den Adern.

Nach kurzer Stärkung mit Buttersemmel und Milch holten sie ihre Drahtesel aus dem Fahrradkeller und radelten über die sonnenüberflutete Zubringerstraße zur Stadt.

Auf dem Gepäckträger hatte Tarzan Badehose und Handtuch festgeklemmt. Klößchen transportierte seine Sachen — alles eine Nummer größer — in einem Beutel am Lenker. Sie fuhren zum Wildenau-Bad, einem ungewöhnlichen Freibad — ungewöhnlich, weil es nicht über gemauerte Becken verfügte, sondern über drei Kiesteiche, die aus einem — halbwegs sauberen — Flüßchen gespeist wurden. Das führte dazu, daß die Teiche von Fröschen wimmelten.

Erst voriges Jahr hatte Klößchen, der beim Schwimmen den Mund wie ein Scheunentor aufsperrte, eine Kaulquappe verschluckt. Aber es war ihm gut bekommen, wie er behauptete.

Das Wildenau-Bad lag südlich der Stadt und war von Wald umgeben. Auf dem Parkplatz standen erst wenige Autos. Die Fahrradständer hingegen konnten den Ansturm der Tretmühlen kaum bewältigen. Hauptsächlich Kinder und Jugendliche nutzten den frühen Vormittag, um mit Kaulquappen und Fröschen um die Wette zu schwimmen.

Die beiden Jungs sicherten ihre Räder mit dem Kabelschloß, bezahlten Eintritt, zogen sich um und marschierten dann zur Liegewiese hinaus.

Vom plattgetrampelten Gras der Wiese war freilich kaum was zu sehen. Ungezählte Badetücher in allen Farben deckten sie zu. Auf den Tüchern saß ein nicht unbeträchtlicher Teil der Großstadtjugend. Einige hatten Kofferradios mitgebracht; aber das allgemeine Geschrei übertönte die Popmusik.

Tarzan spähte umher. Gaby und Karl, mit denen sie sich verabredet hatten, waren sicherlich schon da.

Klößchen trug sein Handtuch wie einen Umhang. Seine Haut juckte unter einem leichten Sonnenbrand. Außerdem genierte er sich manchmal wegen seines Rippenspecks. Diese selbstkritische Betrachtung hielt allerdings nie lange an — bis zur nächsten Mahlzeit bestimmt nicht; denn dann hätte er sich bei Tisch zurückhalten und der Schokolade entsagen müssen.

„Scheint noch kalt zu sein, das Wasser“, meinte er. „Ist ja kaum einer drin.“

Er schlug nach einer Mücke, von der er umschwirrt wurde, traf aber einen kleinen, vorbeirennenden Jungen. Beleidigt hielt der sich den Kopf und fragte, was er denn gemacht hätte.

„Bist zu nahe bei einer Mücke gewesen“, wurde er von Klößchen belehrt. „Hau ab!“

Als er genügend Abstand hatte, vergalt es ihm der Kleine, indem er rief: „Blöder Dickwanst! Wenn du ins Wasser gehst, läuft der Teich über!“

Aber das konnte Klößchen nicht kratzen. Er folgte Tarzan zu einer schattigen Linde. Dicht beim Stamm fuchtelte Karl, der Computer, signalgebend mit beiden Armen.

Gaby lag bäuchlings auf ihrem Handtuch und blinzelte über den Rand einer schicken Sonnenbrille, die bis zur Nasenspitze gerutscht war. Sonnenstrahlen drangen durchs Blätterdach und setzten Lichttupfer auf ihr goldblondes Haar. Ihre Bräunung entsprach ungefähr der Farbe von Milchkaffee. Sie trug einen roten Bikini, der ihr ausgezeichnet stand.

Tarzan knuffte Karl in die Waschbrettrippen. Gaby gab er zur Begrüßung einen Klaps auf die Schulter.

„Au, du Grobian! Geht man so mit einer Dame um?“

„Entschuldige, ich wollte dir nichts abbrechen.“

„So war’s aber fast!“

„Ich wußte ja nicht, daß du aus Zucker bist, obwohl alle dich...“

... süß finden, wollte er sagen. Aber das war ein so dickes Kompliment, daß er es gerade noch verschlucken konnte.

„...obwohl alle mich — was?“ fragte Gaby mit interessierter Miene.

Die nachtschwarzen Wimpern hoben sich mit kokettem Augenaufschlag. Scheinbar harmlos blickten ihn ihre Blauaugen an.

„Nichts!“ meinte er — und spürte eine leichte Verlegenheit.

„Mit halben Sätzen speist man eine junge Dame nicht ab“, meinte sie. Ihr Lächeln verriet, daß sie ihn durchschaut hatte. Und daß er sie nicht nur süß, sondern geradezu zuckerig fand, wußte sie sicherlich auch — obschon sie ihm dieses Geständnis nicht hätte entlocken können.

Im Augenblick genügte ihr, daß er rot wurde, rasch und zur Ablenkung sein Handtuch ausbreitete und sich ausstreckte.

Zum Henker! dachte er. Immer wieder kriegt sie’s fertig, daß ich mir vorkomme, als hätte ich die Klassenkasse geklaut. Ich werde doch sonst nie verlegen.

„Nachdem ihr weg wart“, sagte er, „hat Willi gestern abend dicht bei der brennenden Scheune eine Kerze, eine weihnachtliche Honigkerze, gefunden. Und einen Pappdeckel. Wir sind der Meinung, daß es Fanhausers Brandvorrichtung ist. Unerklärlich, was? Aber das spielt keine Rolle. Hauptsache, der Feuerteufel sitzt hinter Gittern.“

Gaby stemmte sich auf die Ellbogen. „Feuerteufel! Vonwegen! Karl weiß es schon. Wir haben zu früh gejubelt.“

„Wieso?“ fragte Klößchen. Er lag auf dem Rücken und strampelte mal mit dem linken, mal mit dem rechten Bein in der Luft — wie ein dickes, vergnügtes Baby.

„Er ist es nicht“, sagte Gaby. „Mein Papi kam erst heute morgen heim. Die halbe Nacht hat er Fanhauser verhört, dann alle Aussagen überprüft. Und schon jetzt steht fest: Fanhauser ist nicht der Feuerteufel, kann’s gar nicht sein. Er war längere Zeit verreist, war bei seinem Sohn in Kanada, der dort eine Farm betreibt. Gerade während Fanhausers Abwesenheit legte der Feuerteufel die größten Brände.“ Für einen Moment verschlug es Tarzan die Sprache. Wenn das zutraf... Aber natürlich traf es zu! Wenn Kommissar Glockner was ermittelt hatte, gab es nichts daran zu rütteln. Also, Adieu schöne Belohnung! Aber das war ja das wenigste. Viel schlimmer war: Der Feuerteufel würde weiterhin die Gegend brandschatzen. Offenbar war noch kein Kraut gewachsen gegen diesen Kerl.

„Aber“, sagte Tarzan, „daß er seine eigene Scheune anzünden wollte — das gibt er doch zu, oder?“

„Ja, das hat er gestanden.“ Gaby rollte sich auf den Rücken und zog das Oberteil ihres Bikinis zurecht. „Scheune und Geräte sind brandversichert. Fanhauser wollte das Geld kassieren. Daß die Scheune trotz unserer Gegenmaßnahme abgebrannt ist, erklärt sich mein Papi so: Beim Auspusten muß ein winziger Funke ins Heu geflogen sein. Einige Halme waren vielleicht etwas feucht, so daß es dann noch eine Weile dauerte, bis das Feuer ausbrach.“

„Hm“, meinte Tarzan. „Und wieso liegt die Kerze auf dem Feld? Wir haben sie in der Scheune zurückgelassen?“

„Bist du sicher, daß es dieselbe ist?“

„Ja.“

„Sonst“, schaltete Klößchen sich ein, „müßte man denken, dort draußen wäre das Christkind vorbeigekommen und hätte massenhaft Weihnachtskerzen verloren — naja, zumindest zwei. Logischerweise ist das unmöglich. Denn“, begründete er seine Logik, indem er mit gestrecktem Zeigefinger zum Baum hinaufwies, „Weihnachten ist längst vorbei. Zur Zeit haben wir Juni. Das Christkind macht Pause.“

Krähendes Lachen belohnte seine Ausführung.

Das Lachen erklang hinter dem dicken Stamm der Linde.

Um Himmels willen! dachte Tarzan. So lacht doch nur einer. Ist etwa dieser Saftheini hier?

Sein Unmut galt einem gewissen Norbert Hecker. Der war 15 Jahre alt, machte dieses Jahr in der 9b eine Ehrenrunde, hatte gute Aussichten, abermals hängen zu bleiben und mußte sich mit äußerst geringer Beliebtheit begnügen — woran er freilich selbst Schuld trug. Er war schleimig, liebenswürdig ins Gesicht, aber gehässig hinter dem Rücken. Als Verräter war er regelrecht verschrien.

Tarzans Vermutung traf zu.

Norbert Hecker schob sein Fuchsgesicht am Stamm der Linde vorbei. Er grinste, was er immer tat, wenn er sich anbiedern wollte. Das Grinsen war falsch, die Verschlagenheit in seinem Blick dagegen echt.

„Wir haben es nicht gern, wenn man uns belauscht“, sagte Tarzan.

„Belauscht? Ich? Euch? Aber nein!“ Vertraulich rückte er um den Stamm herum. „Ihr habt so laut geredet — da muß man ja mithören, wenn man so nahe ist.“

Er kratzte sich an der Brust. Sie schimmerte so weiß wie der Bauch eines Herings. Schuppen hatte Norbert Hecker übrigens auch. Sein krauses Haar vermißte jegliche Pflege; und wenn er mal zum Frisör ging, dann grauste es den sicherlich.

Gabys Miene kühlte ab. Sie liebte Hecker wie einen entzündeten Weisheitszahn.

„Nahe sind sich hier alle“, sagte Tarzan. „Trotzdem macht keiner lange Ohren!“

„Das liegt doch nur daran“, verteidigte sich Norbert Hecker, „weil ich sozusagen vom Fach bin. Aus der Branche. Will sagen: Mein Alter ist Versicherungsinspektor. Hauptsächlich schließt er Brandversicherungen ab. Für die SLV - die Sach- und Lebens-Versicherungs AG. Na, und wenn ich was von Brand und Feuer höre, kriege ich automatisch lange Ohren. Vor allem, weil’s hier in letzter Zeit dauernd brennt. Mein Alter ist stinksauer. Die SLV muß blechen, daß es nur so raucht. Sind ja alles Kunden gewesen von meinem Alten.“

„Aha!“ sagte Tarzan.

„Habe ich richtig gehört? Fiel das Wort Feuerteufel?“ Norberts Blick lauerte wie eine Katze vor dem Mauseloch.

„Wir glaubten, wir hätten ihn. War aber ein Irrtum.“

Es wäre unkameradschaftlich gewesen, hätten sie ihm nichts erzählt. Tarzan überwand sich und berichtete mit knappen Worten, was sie gestern abend erlebt hatten.

„Donnerwetter!“ Norbert staunte. „Das ist ja ein Ding. Ein Jammer, daß es nicht der richtige war.“

Gaby stand auf. „Ich gehe jetzt ins Wasser“, verkündete sie.

Ihre drei Freunde schlossen sich an. Norbert Hecker verspürte keine Lust und zog sich wieder auf seinen Platz zurück.

Nachdem sie sich zur Abkühlung geduscht hatten, rannten die vier in den ersten Teich. Sauberer Kies bedeckte den Boden, der aber bald abschüssig wurde. Das Wasser war kalt und sah klar aus — trotz seiner Bewohner.

Gaby trug eine rote Badekappe, kraulte geschmeidig zur Mitte des Teiches, planschte umher und hielt Ausschau nach Tarzan, der plötzlich nicht mehr zu sehen war. Als sie am Fuß gepackt wurde, schnellte sie erschrocken empor. Prustend tauchte Tarzan neben ihr auf.

„Unten ist das Wasser noch kälter“, rief er. „Außerdem gibt es gefährliche Ungeheuer: Karpfen, so groß wie ein Waschtrog.“

„Und Seeschlangen!“ nickte Gaby. „Und Kraken! Und dort kommt Moby Dick, der weiße Wal.“

Sie meinte Klößchen, der sich schnaufend durchs Wasser kämpfte.

Karl hatte vergessen, seine Brille abzunehmen, und war zu ihrem Liegeplatz zurückgerannt.

„Wenn du mich tauchst“, wurde Tarzan von Gaby gewarnt, „beiße ich dich in den Arm.“

„Also stimmt’s doch mit den gefährlichen Ungeheuern“, meinte Klößchen. „Mag ja sein, daß ich der weiße Wal bin. Aber dann bist du eine Seeschlange, Gaby.“

Tarzan krauste die Stirn. Gaby als Schlange zu bezeichnen, erschien ihm wenig schmeichelhaft — obschon Klößchen das keineswegs böse gemeint hatte.

„Sagen wir, sie ist eine bissige Meerjungfrau!“

„Klar!“ rief Klößchen. „Fehlt nur noch der Fischschwanz.“

Gaby hatte sich auf den Rücken gelegt und plätscherte mit Händen und Füßen.

„Meerjungfrau oder nicht“, sagte sie. „Jedenfalls beiße ich nicht jeden.“

Klößchen fand das vieldeutig, riß lachend den Mund auf, machte eine falsche Bewegung — und schluckte einen halben Liter Wasser.

Das meiste spuckte er aus. Dann würgte er krampfhaft. Entsetzt weiteten sich seine Augen.

„Ist dir was?“ fragte Tarzan.

„Elender Mist!“ Klößchen verzog das Gesicht. Er schluckte, als hätte er einen Kloß im Hals.

„Hab dich nicht so! Das bißchen Wasser!“

„Wasser? Ja, das auch. Aber mit Inhalt. Sie war größer als die vom vorigen Jahr. Verdammt! Ich habe wieder eine Kaulquappe verschluckt.“

Tarzan ging vor Lachen fast unter. Gaby bekam aus demselben Grund einen Hustenanfall. Karl, der so eckig schwamm, als wedele er auf Skiern durchs Wasser, hatte mitgehört.

„Jetzt weiß ich’s!“ rief er. „Unser Willi stellt sich um. Er kann Schokolade nicht mehr sehen. Er ist versessen auf Kaulquappen. Aber zugeben will er’s nicht.“

Klößchen rief: „Ich merke, wie sie in meinem Magen umherschwimmt. Sie lebt noch, o Gott!“

„Sofort wird der Magen ausgepumpt“, lachte Gaby. „Als Mitglied des Tierschutzvereins bestehe ich darauf.“

Doch das blieb Klößchen erspart. Gealbert freilich wurde noch lange. Jeder hielt mal das Ohr an Willis Magen — als sie wieder auf dem Trocknen waren um sich die Geräusche der Kaulquappe anzuhören.

„Sie peitscht mit dem Schwanz“, meinte Tarzan.

„Mal kault sie, mal quappt sie“, stellte Karl fest.

„Ich glaube, sie ist längst verdaut“, mutmaßte Gaby. „Was da so rumpelt, ist Willis Gefräßigkeit. Er hat ja seit mindestens einer Stunde keine Schokolade gegessen.“

„Stimmt nicht!“ Grinsend griff Klößchen unter sein Badelaken. Er holte die Reste einer Schokoladentafel hervor.

„Nanu?“ wunderte er sich. „Bevor ich ins Wasser ging, war doch noch mehr da? Hecker hat mich beklaut?“

Klären konnten sie das nicht, denn Norbert Hecker war nicht mehr zu sehen.

Faul lagen sie dann nebeneinander auf dem Bauch. Sie beobachteten das Treiben um sie herum.

Gaby ließ sich von Tarzan den Rücken mit Sonnenöl einreiben, obwohl unter der Linde nur Schatten war. Aber das fiel ihnen sonderbarerweise nicht auf.

Tarzan stützte dann das Gesicht in die Fäuste. „Eigentlich ist es zum Mäuse melken!“ sagte er ärgerlich.

„Was denn?“ Gaby gähnte.

„Das mit dem Feuerteufel. Wir dachten, wir hätten ihn; aber jetzt kann er weiter zündeln!“

„Pech!“ meinte Karl.

„Aber muß man sich damit abfinden?“ Tarzan kniff die Augen zusammen.

„O je!“ seufzte Klößchen. „Ich ahne, was kommt. Du fühlst dich herausgefordert. Der Kerl ist uns durch die Lappen gegangen. Aber beim nächsten Mal kriegen wir ihn. Stimmt’s?“

„Niemand ist gezwungen, mitzumachen“, knurrte Tarzan in seine Fäuste.

„Aber die TKKG-Bande“, sagte Karl, „hält zusammen wie Pech und Schwefel. Also sind wir dabei. Was schwebt dir vor?“

„Wir jagen den Feuerteufel, bis wir ihn haben.“ Tarzans Augen glänzten. „Das wäre eine gute Tat, eine private Aktion für das Allgemeinwohl. Außerdem gibt’s eine Belohnung. Mit meinem Anteil würde ich meiner Mutti eine Ferienreise bezahlen. Sie hat schon sehr lange keinen vernünftigen Urlaub mehr gehabt.“

„Und wie willst du den Feuerteufel finden?“ fragte Gaby.

Tarzan tippte an seinen Gesichtserker. „Mit Spürnase. Aber erst verschaffen wir uns alle Informationen. Dein Papi ist doch zuständig für den Fall. Bestimmt erzählt er uns, was man bis jetzt darüber weiß. Es wäre ja nicht das erste Mal. Einiges habe ich in der Zeitung gelesen. Demnach treibt der Feuerteufel sein Unwesen in einem nicht allzu großen Gebiet. Und zwar in den südlichen Landkreisen nahe der Stadt. Unsere Schule liegt mittendrin. Und die Entfernungen sind für uns durchaus zu bewältigen. Natürlich setzt es voraus“, er grinste, „daß wir auch nachts unterwegs sind. Aber gerade das ist ja unsere Stärke.“

„Meine nicht“, maulte Gaby.

„Du bleibst ohnehin zu Hause, wenn Gefahr im Verzug ist. Und nachts ist das meistens so.“

„Gib bloß nicht so an.“

Aber gekränkt war sie nicht. Wußte sie doch: Eher würde er sich den Daumen abbeißen, als daß er sie in Gefahr brachte. Er sprach zwar nicht darüber, aber allen war bekannt: Wenn es darauf ankam, ließ er sich für Gaby zerreißen.

6. Wie man Häuser ,warm’ abreißt

Am späten Vormittag bedeckte sich der Himmel mit Wolken. Die Luft roch nach Gewitter. Innerhalb von Minuten leerte sich das Wildenau-Bad.

Auch die TKKG-Bande radelte zur Stadt. Die Freunde benutzten Schleichwege und bogen schließlich in die schmale Straße ein, in der Gaby wohnte.

Alte, aber schmucke Häuser standen hier und lehnten sich aneinander, als wäre es so bequemer. Es war ein sauberes, ruhiges Wohnviertel mit kleinen Geschäften.

Vor dem Lebensmittelladen, der Gabys Mutter gehörte, sprangen sie von den Rädern und schoben sie in den Flur, der nach hinten zum Hof führte; dann liefen die Kinder hinauf in die Wohnung.

Oskar, der schwarz-weiße Cocker-Spaniel, hatte sein kleines Frauchen schon gehört und bellte wie wild.

Als er merkte, welchen Besuch sie da mitbrachte, geriet er ganz aus dem Häuschen. Denn in Tarzan, seinen besonderen Freund, war er regelrecht vernarrt. Die Begrüßung dauerte jedesmal lange; und Oskar gab sich große Mühe, wenigstens einem der vier übers Gesicht zu lecken.

Diesmal paßte Klößchen nicht auf und erhielt einen feuchten Hundeschmatz auf die Wange.

„Pst!“ machte Gaby. „Könnte sein, mein Papi schläft noch. Er hat ja die ganze Nacht durchgearbeitet.“

„Wenn er nach dem Geheul noch schläft“, meinte Karl, „müßte er taub sein.“

„Ich bin’s aber nicht“, rief Kommissar Glockner lachend aus dem Wohnraum, „und außerdem seit zwei Stunden auf.“

Er saß in seinem bequemen Lesesessel und hatte die Zeitung auf den Knien. Auf dem Tischchen neben ihm stand eine Tasse mit dampfendem Kaffee.

„Aha!“ sagte er, nachdem die Jungs freundlich gegrüßt hatten. „Die TKKG-Bande in voller Stärke. Und mit nassen Haaren. Also habt ihr nicht nur in der Sonne gelegen. Wie ist es dir ergangen, Klößchen? Wieder eine Kaulquappe verschluckt?“

Er sagte das scherzend, weil er vom vorjährigen Mißgeschick im Wildenau-Bad wußte. Als Gaby, Tarzan und Karl in wildes Gelächter ausbrachen, hob er verwundert die Brauen.

„Willi“, fragte er, „doch nicht schon wieder!“

„Doch, Herr Glockner. Diesmal war’s eine große. Aber in Zukunft nehme ich sie nur noch gebraten — sozusagen nach Müllerinnen Art, wie die Köche sagen; denn daß die Zubereitung blau — also gekocht — bei Kaulquappen schmeckt, kann ich mir nicht vorstellen.“

Auch Herr Glockner lachte. „Auf diese W eise, Willi, wirst du Pionier einer ganz neuen Feinschmecker-Richtung.“

„Ich sehe schon die Menge der Gourmets (Feinschmecker) im Wildenau-Bad“, lachte Tarzan, „wie sie mit geöffnetem Mund durch die Fluten kraulen. Das Eintrittsgeld wird sofort auf 12,50 Mark angehoben. Die Kaulquappen sind dann leider bald ausgerottet; aber Klößchen gilt als Vorläufer der neuesten Küche, schreibt ein Buch ,Wie sich der Urmensch verpflegte’ und wird berühmt.“

„So wie du sagst, Tarzan“, Herr Glockner lächelte, „geht es heutzutage zu. Leider! Was gestern noch Abfall war, wird morgen als Leckerbissen serviert. Und all die Dummköpfe, die immer auf dem neuesten Stand sein wollen, machen die Albernheiten mit. Naja, auch das muß es geben, damit die Welt bunt bleibt. Was habt ihr denn jetzt vor?“

Gaby, die in ihrem weißen Jeanskleid zum Anbeißen aussah, setzte sich rasch auf seine Sessellehne. Scheinbar zufällig legte sie den Kopf an Papis Schulter.

Wie eine Schmeichelkatze, dachte Tarzan.

Dasselbe dachte der Kommissar, denn schließlich kannte er sein allerliebstes Töchterchen.

„Tja, Papi, weißt du, eigentlich sind wir gekommen, weil wir uns gern mit dir unterhalten wollen.“

„Das freut mich. Setzt euch.“ Erlegte den Arm um Gaby. „Was Fanhauser betrifft, hat Gaby euch informiert?“ Tarzan nickte. „Damit wären wir auch gleich beim Thema. Gestern abend hat nämlich Willi bei der Scheune eine Kerze gefunden...“

Er erzählte. Kommissar Glockner hörte aufmerksam zu. „Die Kerze ist wichtig für uns“, sagte er dann. „Die brauchen wir unbedingt. Vielleicht lassen sich Fingerabdrücke feststellen. Dann wissen wir, ob es Fanhausers Kerze ist. Es macht nämlich einen Unterschied, ob die Scheune durch diese Kerze in Schutt und Asche gelegt wurde, oder ob der Brand durch was anderes entstand.“

„Ich habe die Kerze in meiner Fahrradtasche.“ Tarzan sprang auf. „Soll ich sie holen?“

„Aber faß sie am Docht an!“

Tarzan war nach einer Minute zurück. Auch den Pappdeckel brachte er mit.

Der Kommissar betrachtete die Kerze. Dann legte er sie und das Pappstück in einen großen Umschlag, den er sorgfältig verschloß.

„Nun?“ fragte er und kniff Gaby in die Wange. „Worüber wolltet ihr euch so gern mit mir unterhalten?“

„Über den Feuerteufel, Papilein.“

Herr Glockner sah Tarzan an. „Ist das Jagdfieber in dir erwacht?“

Tarzan striegelte mit fünf Fingern durch seine dunklen Locken. „Ein Kaminfeuer ist herrlich, ein Lagerfeuer Spitze, aber eine Brandstiftung...! Ein Feuerteufel, meine ich, gehört hinter Gitter.“

„Da hast du allerdings recht. Ihr wollt sicherlich hören, was wir bis jetzt über ihn ermitteln konnten. Nun, viel ist das nicht. Alle Brandstiftungen ereigneten sich während der letzten zwölf Monate. Und zwar in den südlichen Landkreisen vor der Stadt. Eine klare Linie ist zwar nicht zu erkennen, doch soviel steht fest: Bei etwa 80 Prozent der niedergebrannten Objekte wurden von den Besitzern hohe Versicherungssummen kassiert. Damit ergibt sich automatisch der Verdacht, daß ,warm abgerissen^1 wurde, wie es in der Fachsprache heißt. Das bedeutet: Brandstiftung, um das Versicherungsgeld einzustreichen. Bei den restlichen 20 Prozent handelte es sich um nicht versicherte Gebäude. Aber auch dort lag Brandstiftung vor. Was steckt nun dahinter? Da gibt es zwei Theorien; Entweder ein einziger Täter, der Feuerteufel, ist von Zerstörungswut und krankhafter Freude am Feuer besessen und legt Brände — wobei es versicherte und unversicherte Gebäude trifft, oder...11

Herr Glockner nahm erst einen Schluck Kaffee, bevor er fortfuhr, „...es handelt sich um mehrere Täter und kaltblütigen Versicherungsbetrug. Das hieße, die unversicherten Gebäude wurden lediglich niedergebrannt, um von dem ,Warm-Abreißen’ abzulenken, um Verwirrung zu stiften. Übrigens wurden nicht alle Brände nach der gleichen Methode gelegt.“

„Was tut man jetzt, um vorzubeugen?“ fragte Tarzan. Herr Glockner hob die Achseln. „In den betroffenen Landkreisen haben wir die Polizeistreifen verstärkt. Leider ist das die einzige Gegenmaßnahme. Uns fehlt’s am Personal.“

„Und die Versicherungen, die den Schaden tragen — tun die was?“ forschte Tarzan.

„Bis jetzt nicht, obwohl nur eine einzige Versicherungsgesellschaft für nahezu alle Schadensfälle aufkommen muß.“

„Welche?“

„Die SLV.“

„Die Sach- und Lebens-Versicherungs AG?“

„Allerdings.“

„Wir kennen zufällig den Sohn des zuständigen Versicherungsinspektors“, erklärte Tarzan. „Norbert Hecker ist ein Klassenkamerad.“

Kommissar Glockner nickte. „Mit seinem Vater habe ich wegen dieser Fälle recht häufig zu tun. Ein rühriger Mann! Aber er scheint vom Pech verfolgt zu sein.“

Karl, der zwar viel, aber doch nicht alles weiß, fragte: „Wie stellt man eigentlich fest, ob ein Feuer zufällig entsteht — durch einen technischen Defekt — , oder ob Brandstiftung vorliegt?“

„Eine gute Frage, Karl“, lobte der Kommissar. „Für den Laien ist nämlich ein Feuer wie das andere, für den Brandfahnder aber nicht. Zuerst suchen wir immer nach der Stelle, an der das Feuer ausgebrochen ist. Ruß-Spuren zeigen uns den Weg. Feuer breitet sich nicht nach Belieben aus, sondern folgt bestimmten Gesetzen. Die Verrußung zum Beispiel nimmt ab, je weiter man sich vom Brandherd entfernt. Nahe beim Brandherd ist die Verrußung sehr stark. Sie zieht regelrecht Kreise. Man könnte sagen, Feuer verhält sich wie Wasser — in das ein Stein geworfen wird.“

„Und was wird dann untersucht?“ fragte Tarzan.

„Vor allem die Asche! Sie wird im Labor des Landeskriminalamtes von Chemikern unter die Lupe genommen. In luftdichten Behältern verwahrt man die Asche zwei Tage. Mit einer Injektionsspritze saugt man dann die Luft aus dem Behälter. Jetzt kann die Asche mit dem Gas-Chromatographen untersucht werden. Einem Gerät — in dem auch die geringsten Spuren von Benzindunst noch zu erkennen sind. Benzin wiederum ist das meist verwendete Hilfsmittel von Brandstiftern. Auch unser Feuerteufel geht verschwenderisch damit um.“

„Trotz der enormen Benzinpreise?“ fragte Klößchen verblüfft — und erntete mal wieder einen Lacherfolg.

„Brandstiftung“, meinte Herr Glockner - und wurde wieder ernst, „ist auch ein volkswirtschaftliches Problem. Ein einziger Feuerteufel, der die Polizei 20 Jahre lang an der Nase herumführte, hat mit über 200 Bränden einen Gesamtschaden von mehr als 100 Millionen Mark angerichtet. Stellt euch das vor! Der Mann war seelisch krank — sein Motiv Haß auf die Gesellschaft. Daß bei unserem Feuerteufel etwas ähnliches dahintersteckt, glaube ich allerdings nicht.“ Die Jungs dankten für die Informationen und verabschiedeten sich. Bald war Mittagszeit — da wollten sie die Glockners nicht stören, obwohl Gabys Mutter bestimmt gefragt hätte, ob sie bleiben und mitessen möchten. Klößchen hätte es nur zu gern darauf ankommen lassen, denn der Nährwert seiner Kaulquappe war offensichtlich gering — er hatte schon wieder Hunger; aber Tarzan und Karl wollten die Einladung nicht herausfordern.

Gaby sollte Oskar die Ohren bürsten und blieb oben.

Die Jungs holten ihre Räder und schoben sie auf die Straße. Mittagsruhe hatte sich ausgebreitet. Das Gewitter grummelte in der Ferne, kam aber nicht näher.

„Ja!“ sagte Tarzan plötzlich — und klatschte auf den schmalen Sattel seines Rennrades. „Das bringt was. So machen wir’s.“

„Was machen wir?“ fragte Klößchen.

„Du hast eine Idee?“ forschte Karl.

„Sie wird euch nicht schmecken. Aber vielleicht hilft sie uns weiter.“

„Da du gerade vom Schmecken sprichst“, sagte Klößchen: „Könnten wir das nicht bei einer ausgedehnten Mahlzeit besprechen. Hier in der Nähe gibt es eine preiswerte Pizzeria — und ich habe noch Geld.“

„Meinetwegen!“ Tarzan hob die Schultern. „Für Internatskost ist es ohnehin zu spät. Das schafften wir nicht mehr. Der Speisesaal schließt gleich.“

Sie fuhren in das kleine italienische Restaurant, wo die Tischdecke Flecken hatte — und der Kellner nichts von gepflegten Fingernägeln hielt. Aber die Pizzen schmeckten.

Klößchen aß zwei und anschließend einen Eisbecher, der mit regenbogenfarbigen Früchten verziert war.

„Nun?“ Fragend sah Karl den Anführer der TKKG-Bande an.

„Ich schlage vor, wir besuchen Heckers Vater.“

„Den Versicherungsinspektor?“ sagte Klößchen an einem Stück Pizza vorbei, das er sich gerade in den Mund schob.

Tarzan nickte.

„Und was willst du von ihm?“ fragte Karl.

„Bestimmt kann er am besten beurteilen, welche Gebäude im Revier des Feuerteufels eventuell als nächste drankommen.“

„Wieso?“ Klößchen begriff noch nicht.

„Na, weil er weiß, was günstig versichert ist — wo es sich lohnt, warm abzureißen. Wer als Versicherungsvertreter rumkommt wie Hecker, der kennt seine Pappenheimer. Der weiß, ob ein Versicherungsnehmer vielleicht knapp bei Kasse ist und mit einer Brandstiftung ein Geschäft machen will.“

„Das spräche aber dagegen, daß es einen Feuerteufel gibt“, meinte Karl. „Vielmehr wäre jeder sein eigener — wie im Fall Fanhauser.“

Tarzan schüttelte seinen Lockenkopf. „Kommissar Glockner und seine Kollegen haben die Fälle doch alle überprüft. Die Versicherungsnehmer, die später das Geld kassiert haben, sind mit felsenfesten Alibis ausgerüstet. Mag ja sein, daß dem einen oder andern so was gelungen ist — wie es Fanhauser beinahe gelungen wäre. Aber der Mehrzahl doch nicht. Denn schließlich brannten nicht nur Scheunen ab, sondern ganze Gehöfte. Da genügt es nicht, irgendwo eine brennende Kerze zurückzulassen. Deshalb...“

Er unterbrach sich, denn der Kellner servierte endlich die Cola, die schon lange bestellt war.

„...glaube ich“, fuhr er fort, als sie wieder allein waren,

„ist der Feuerteufel vielleicht ein Profi — ein Verbrecher, der sich gegen Bezahlung anheuern läßt, fachmännisch Brände legt und keinen weiteren Kontakt hat zu seinem Auftraggeber. Deshalb tut sich die Kripo so schwer. Daß es so was gibt, habe ich in der Zeitung gelesen. Vor allem in Amerika blüht ein richtiger Berufsstand von — Brandstiftern. Deren Adresse wandert heimlich von Mund zu Mund — und wer interessiert ist, beauftragt den Profi. Der geschäftliche Trick dabei ist: Alte, wertlose Gebäude, die man ohnehin abreißen will, sind hoch versichert — gegen Brand. Und wenn sich dann der Rauch verzogen hat — muß die Versicherung zahlen.“

„Ich werde meine alten Zeugnisse brandversichern“, meinte Klößchen, „und dann einen Profi anheuern.“

„Beeil dich lieber mit dem Essen!“ sagte Tarzan. „Damit wir zu Hecker kommen.“

Unruhe kribbelte ihm im Blut. So war’s immer. Wenn er sich für ein Vorhaben entschieden hatte — und die Entscheidung fiel schnell — , ging es ihm nicht schnell genug, die Sache auch anzupacken.

Während Karl auf einem Olivenkern kaute und Klößchen sein Eis löffelte, ließ Tarzan sich das Telefonbuch geben.

Es gab etliche Heckers in der großen Stadt, aber nur einen, der seinen Unterhalt mit Versicherungen verdiente. Konrad hieß er mit Vornamen.

Tarzan merkte sich die Adresse.

Nachdem sie bezahlt hatten, fuhren sie los.

7. Ein Rüpel geht baden

„Hier muß es sein!“

Tarzan sprang vom Rad. Auch seine Freunde hielten an.

Sie befanden sich in einer stillen Straße. Reihenhäuser — sogenannte Dreispänner — standen zu beiden Seiten, Autos parkten vor den Garagen und am Bordstein.

Auf der Treppe von Nr. 71 saß eine graue Katze. Sie leckte sich den Brustlatz, hielt inne, beobachtete die näherkommenden Jungs, schlug dann mit der Pfote nach einem Schmetterling — ohne ihn zu treffen — und verschwand im Gebüsch.

Tarzan las das Namensschild neben der Pforte. KONRAD HECKER, VERSICHERUNGEN stand dort, in Messing geprägt.

Er klingelte.

Die Tür wurde geöffnet. Verblüffung breitete sich über Norbert Heckers Fuchsgesicht.

„Ihr?“

Er trug eine schmuddelige Schürze über Hemd und Shorts. In der Hand hielt er ein Küchentuch.

Als ihm bewußt wurde, wie er aussah, schoß ihm Röte in die pickelige Haut.

„Du hilfst in der Küche?“ meinte Tarzan. „Finde ich stark. Zu Hause in den Ferien mache ich das jeden Tag.“

„Ja?“ Der Junge schien erleichtert. „Ist ja auch gar nichts dabei.“

„Im Gegenteil. Man hilft seiner Mutter — und das sollten alle tun.“

„Ich helfe meinem Vater“, sagte Norbert. Dabei machte er ein Gesicht, als wünsche er die Küchenarbeit zum Teufel. „Weil wir allein sind: er und ich.“

„Ist deine Mutter verreist?“ fragte Tarzan.

„Mein Vater ist geschieden. Meine Mutter ist mit einem anderen Mann weggegangen, als ich neun war.“

Tarzan zögerte, weil er nicht wußte, was er dazu sagen sollte. Immerhin war das eine menschliche Tragödie, zu der platte Bemerkungen nicht passen.

Aber Karl hatte da weniger Hemmungen.

„Das muß ja schrecklich für dich sein“, meinte er. „Wieso?“ schnappte Norbert. „Bin froh, daß sie weg ist, die Schlampe. Außer Ohrfeigen hatte sie nichts für mich übrig. Einmal hat sie einen Kochlöffel auf mir zerdroschen.“

„Tja“, sagte Klößchen, „leider kann man sich seine Eltern nicht aussuchen. Aber ich bin mit meinen zufrieden.“ Nachdem das geklärt war, nahm Tarzan das Wort.

„Ist dein Vater da?“

„Er wäscht ab. Wir haben noch keine Geschirrspülmaschine. Aber sie ist schon bestellt, kommt nächste Woche. Dann...“, er zerrte an der Schürze, „geht das verdammte Spülen viel schneller.“

„Wir würden ihn gern sprechen“, sagte Tarzan.

Norbert nickte. In seinem Blick war die Neugier angeknipst. Aber er hielt sich zurück.

Statt die drei hereinzubitten, was höflich gewesen wäre, sagte er: „Moment! Ich sag’s ihm.“ Dann schloß er die Tür.

Klößchen stieß Tarzan an. „Hilfst du wirklich in der Küche?“

„Klar. Warum auch nicht? Könntest du auch tun. Da fällt dir kein Zacken aus der Krone.“

„Bei Willi wäre es riskant, ihn in die Küche zu lassen“, lachte Karl. „Seine Hilfe bestünde darin, daß er den Eisschrank leer futtert.“

Norbert kam zurück. Er hatte die Schürze abgelegt. Die drei wurden in einen Wohnraum geführt, der mit Möbeln vollgestopft und ziemlich unordentlich war. Über der Couch hing ein großes Gemälde. Es zeigte einen röhrenden Hirsch im Abendrot.

Herr Hecker kam herein.

„Ah, ihr seid Norberts Klassenkameraden.“

Seine Stimme klang begeistert, obschon Tarzan keinen Grund dafür sah. Aber vielleicht gehörte es zum Wesen eines Versicherungsvertreters, gute Laune zu verbreiten — sogar bei Begräbnissen.

Wie die beiden sich ähneln! dachte Tarzan, während er höflich grüßte, sich und seine Freunde vorstellte und gleichzeitig für die Störung entschuldigte.

„Macht ja gar nichts!“ lachte Konrad Hecker. „Stehe immer zu Diensten. Bin jederzeit ansprechbar.“

Er war mittelgroß und schwammig. Seine weißliche Haut wirkte, als wäre sie mit Butter eingerieben. Das Fuchsgesicht, das nicht viel Vertrauen einflößte, hatte er seinem Sohn vererbt. Er trug Cordhose, Filzlatschen und ein blaues Hemd mit Fettspritzern.

In der Hand hielt er eine Tabakpfeife, deren Mundstück so beknabbert war, als hätte es eine Kuh beim Wiederkäuen zwischen den Zähnen gehabt.

„Euch verdanke ich also“, sagte er mit ansteckender Fröhlichkeit, „daß Fanhausers Rechnung nicht aufging. Auch der war bei mir versichert. Jetzt sieht er natürlich keine müde Mark — höchstens das Gefängnis von innen. Vielen Dank jedenfalls für eure Mitarbeit.“

„Das war Zufall“, sagte Tarzan. „Aber wenn Sie uns behilflich sind, gehen wir gezielt vor.“

„Wobei?“

„Bei der Jagd nach dem Feuerteufel.“

Hecker riß ein Zündholz an und setzte seine Pfeife in Brand. Der Tabak roch wie eine Mischung aus Pflaumenkompott und Honig.

„Da habt ihr euch was vorgenommen.“ Sein Fuchsgesicht zeigte einen wachsamen Ausdruck, als höre Reineke den Jäger kommen.

„Wir finden, der Versuch ist es wert. Würden Sie uns helfen?“

„Selbstverständlich. Es liegt ja in meinem Interesse. Die SLV, für die ich arbeite, wurde in letzter Zeit ein Vermögen los. Aber wie soll ich euch helfen?“

„Wir verpflichten uns zu strengstem Stillschweigen, Herr Hecker, wenn Sie uns sagen, welcher brandversicherte Kunde in der betreffenden Gegend eventuell ein Interesse daran haben könnte, daß es demnächst bei ihm brennt.“

„Jungs. Da verlangt ihr was Unmögliches. Das hieße ja, ich würde den einen oder anderen Versicherungsnehmer verdächtigen. Nicht mal bei der Polizei habe ich so was geäußert.“

„So meinen wir das nicht!“ wehrte Tarzan ab — und überlegte, wie er Hecker eine Brücke bauen könnte. „Keine Verdächtigung! Nur einen Hinweis auf brandversicherte Gebäude, die einsam stehen und das gefundene Fressen sein könnten — für den Feuerteufel, von dem wir annehmen, daß er nicht ganz dicht ist.“

Er unterstrich seine Worte mit einer bezeichnenden Geste zur Schläfe.

Hecker lächelte. „Wenn der Feuerteufel ein Verrückter ist — was ich übrigens vermute — , dann will er zündeln und sonst nichts. Ob es sich um ein versichertes oder nicht versichertes Gebäude handelt, ist für ihn ohne Belang. Allerdings — mir fällt da gerade was ein. Aber erst sagt mir mal, wie ihr euch die Jagd vorstellt?“

„Wir bewachen das betreffende Gebäude. Wir legen uns auf die Lauer. Es kann lange dauern, wenn wir Pech haben. Aber Hartnäckigkeit führt noch immer zum Ziel. Irgendwann erwischen wir ihn.“

„Der Feuerteufel ist aber nachts unterwegs.“

Tarzan lächelte. „Genau wie wir.“

„Erfolgversprechend erscheint mir euer Vorhaben nicht.“

„Im Gegenteil. Sie glauben gar nicht, Herr Hecker, wieviel man sieht und erfährt, wenn man ständig eine bestimmte Gegend durchstreift. Da fällt einem allerhand auf: verdächtige Typen, Fremde, Landstreicher. Außerdem nimmt man uns noch nicht ernst. Wir hören manchmal mehr als die Polizei.“

„Aber ihr könnt unmöglich Nacht für Nacht das betreffende Objekt bewachen.“

„Regennächte scheiden ohnehin aus. Da brennt nichts. Und ab nächster Woche soll eine Regenperiode einsetzen. Darüber sind sich die Wetterfrösche einig. Das hat sicherlich auch der Feuerteufel erfahren. Wenn er nochmal zuschlägt — dann bald. Ihnen war doch was eingefallen, Herr Hecker.“ Tarzan drängte. „Bitte, sagen Sie’s uns!“

Hecker seufzte. „Bei deiner Energie möchte ich nicht der Feuerteufel sein.“ Dann lächelte er, als hätte er alle Schläue gepachtet. „Tatsächlich — ich muß da an ein Objekt denken, das mir maßgerecht erscheint. Es steht entlegen und ist ganz aus Holz. Der Feuerteufel müßte entzückt sein. Hinzu kommt“, er räusperte sich und machte ein Gesicht, als wäre die Erklärung bedeutungslos, „daß der Eigentümer dringend Geld braucht — jedenfalls habe ich das gehört. Ein Geschäftsmann, aber ziemlich pleite. Sein Wochenendhaus — darum handelt es sich — ist mit 180000 Mark brandversichert. Wenn er’s verkaufte, kriegte er nicht mal die Hälfte, denn die Gegend ist mückenverseucht. Deshalb - ein Brand käme Otto Krug sicherlich sehr gelegen. Oh! Jetzt habe ich den Namen genannt. Das wollte ich ja gar nicht. Deshalb nochmals, Jungs, damit wir uns richtig verstehen: Herr Krug ist ein Ehrenmann — mit allerbestem Leumund. Niemals würde ich ihm Zutrauen, daß er seine Datscha (russische Bezeichnung für hölzernes Sommerhaus) ansteckt.“

Tarzan grinste. „Alles klar. Und vielen Dank.“

„Könnte ein heißer Tip sein.“

„Und wo steht die Datscha?“

„Am Oberrieder See. Hinter Pönsdorf. Ist das einzige Haus am See.“

„Heute nacht ab halb elf sind wir dort.“ Tarzan rieb sich das Genick. „Ich habe so ein Gefühl... Also, wenn mein Instinkt nicht trügt, dann kommt was auf uns zu.“

„Respekt!“ Hecker stocherte mit einer aufgebogenen Büroklammer im Pfeifenkopf herum. „Am liebsten käme ich mit. Aber solche Geländespiele vertragen meine morschen Knochen nicht mehr. Hättest du nicht Lust, Norbert?“ Tarzan hielt den Atem an. Möge der Himmel verhüten, dachte er, daß uns diese Salatgurke aufgehalst wird.

Zum Glück wehrte Norbert ab.

„Ich weiß nicht“, meinte er unsicher, „ob ich den Mut hätte. Außerdem gibt’s heute einen Spätfilm, einen Gruselfilm. Den möchte ich gern sehen.“

„Gruselfilme sind manchmal sehr spannend“, sagte Tarzan. Eigentlich hätte er sagen müssen: Schade! Wäre prima gewesen, wenn du mitkämst! Aber so eine Heuchelei brachte er nicht über die Lippen.

Sie verabschiedeten sich.

Erst als sich die Haustür hinter ihnen schloß, atmeten sie auf.

Bei den Rädern sagte Karl: „Die Möglichkeit, daß der dabei sein könnte, haben wir gar nicht einkalkuliert.“

„Nochmal Glück gehabt.“ Klößchen schraubte an seiner Handbremse herum.

„Genau genommen“, Tarzan senkte die Stimme, „hätte uns Hecker nicht sagen dürfen, was er uns gesagt hat. Er wäscht zwar seine verschwitzten Hände in Unschuld — dennoch ist er einem Kunden in den Rücken gefallen. Wären wir nicht so solidarisch (verbunden, gleichgesinnt), könnten wir ihn ganz schön in die Pfanne hauen.“

„Aber das hätte er nicht verdient“, sagte Karl — jedoch, ohne Überzeugung.

Nach einem Blick zum Himmel meinte Tarzan: „Keine Wolken mehr. Es wird wieder schön. Ich schlage vor, wir prüfen die Örtlichkeit. Und zwar bei Tag. Bis zum Oberrieder See — das schaffen wir auf einer Backe.“

„Bist du des Teufels!“ rief Klößchen. „Gestern dieser Gewaltmarsch. Und jetzt das!“

„Keine Müdigkeit, Zimmergenosse! Tritt in die Pedale!“

Tarzan fuhr voran und legte Tempo vor.

Karl, der seit kurzem ein neues Rad hatte, hielt mit.

Klößchen mußte strampeln, was die stämmigen Beine hergaben. Bald zog er eine getropfte Schweißspur im Straßenstaub hinter sich her.

Pönsdorf war nicht allzu weit. Das Kuhdorf — mit höchstens 1000 Einwohnern — lag einige Kilometer hinter der Schule. Eine Landstraße war die kürzeste Verbindung.

Sie führte durch Felder und in respektvollem Abstand an der Internatsschule vorbei. Von ihr sahen die Jungs nur Parkbäume, zahlreiche Dächer und die Mauer, die das Gelände umfriedete. Aus der Ferne wirkte die Schule wie ausgestorben.

„Dort könnte ich jetzt bequem auf dem Bett liegen“, keuchte Klößchen, „und Schokolade speisen. Statt dessen lasse ich mich von einem verrückten Menschenschinder durch die Landschaft hetzen.“

Tarzan lachte. „Gibt es was schöneres als ausgedehnte Ausflüge?“

„Ausgedehnte Mahlzeiten!“ rief Klößchen.

Sie sausten durch Pönsdorf.

Gackernde Hühner flohen zur Seite. In einem der Ställe muhte eine Kuh. Auf dem Dorfplatz spielten zwei kleine Mädchen das alte Hüpfspiel Himmel und Hölle.

Dann lag das Dorf hinter den Jungs. Die Straße wurde zum Sandweg und führte an einer Gruppe von sieben hohen Birken vorbei.

Ein Traktor stand dort. Ein rotgesichtiger Bauer saß kauend im Gras, hob die Hand, als Tarzan ihm zuwinkte, und griff dann zur Bierflasche.

Die Felder endeten. Laubwald begann. Das helle Junigrün der Blätter flirrte im Sonnenlicht. Unter den Bäumen summte es, als wären alle Bienen der Welt ausgeschwärmt.

Der Waldweg war schmal, ließ aber ein Auto durch, wie die Reifenspuren verrieten.

Plötzlich waren sie am See. Sie hielten an. Klößchen wischte sich mit dem Taschentuch übers Gesicht. Auch sein Hemd war verschwitzt, das Mopsgesicht rot.

Langsam ließ Tarzan den Blick wandern.

Der See war nicht groß. Er hatte die Form einer Bohne. Niedrige, aber dichte Sträucher faßten ihn ein. Der Weg umrundete ihn. Wo die Jungs sich befanden, war die nördliche Schmalseite.

Krugs Datscha stand am anderen Ende. Die Entfernung betrug etwa 150 Meter. Das Holzhaus sah prächtig aus, war aus Baumstämmen erbaut, braun angestrichen, besaß grüne Fensterläden und ein mit Schindeln gedecktes Dach. Es gab einen Anbau, einen Schuppen, einen Freisitz, einen großen Grill aus Natursteinen und eine Umzäunung.

„Fahren wir mal hin!“ sagte Tarzan.

Während sie das letzte Stück Weges zurücklegten, zerklatschte Klößchen drei Mücken.

„Scheint zu stimmen, was Hecker sagt“, rief er.

„Ich glaube“, meinte Tarzan, „du hast die einzigen Mücken dieser Gegend umgebracht. Jedenfalls sehe ich keine mehr.“

„Die verstecken sich nur. Weil ich sie eingeschüchtert habe.“

Sie erreichten das Sommerhaus und betrachteten es aus der Nähe.

Karl war ganz begeistert von dem hübschen Anwesen und meinte, hier könnte er ständig leben. Nicht nur am Wochenende, und nicht nur im Sommer.

Die Pforte stand offen. Tarzan ging zum Haus und befühlte die Holzwände.

„Knattertrocken. Trotz der Ölfarbe. Das brennt wie Zunder.“

„Pst!“ machte Karl. „Wenn dich jemand hört... Der könnte sonst was denken.“

Tarzan nickte und spähte umher.

Wald umgab sie. Die Bäume standen dicht. Überall konnte sich jemand verbergen. Was das betraf, hatten die Freunde schon die tollsten Überraschungen erlebt.

Tarzan deutete zu einer mächtigen Buche.

„Hinter der verstecken wir uns heute nacht.“

Inzwischen hatte Klößchen sein Hemd ausgezogen. Jetzt streifte er die Turnschuhe ab.

„Willst du Mücken anlocken?“ fragte Karl.

„Ich will baden. Wozu ist denn der See da! Das Wasser sieht sauber aus, und mir klebt jeder Faden am Leib.“

Die Idee erntete Beifall.

Sie schoben ihre Räder zu einer Stelle, wo in den Büschen eine Bresche war, zogen sich aus und die noch nassen Badehosen an. Zwar nicht gesund, aber na ja...

Mit der großen Zehe prüfte Klößchen das Wasser und fand es lau. Bevor er hinein stieg, mußte er die vierte Mücke zerklatschen.

Der See war nicht tief, aber es reichte zum Schwimmen.

Tarzan kraulte bis zur anderen Seite, legte sich dann als ,Toter Mann^1 auf den Rücken und betrachtete die Baumwipfel, die sich über dem schmalen See zu berühren schienen. Er hörte das leise Zwitschern der Vögel und das Flüstern der Blätter. Ein idyllischer Platz.

Leider wurde die Stille zerstört.

Röhrend näherten sich zwei schwere Motorräder auf dem Weg, den die Jungs gekommen waren.

Tarzan wandte den Kopf.

Die Maschinen, doppelt besetzt, fuhren am Ufer entlang. Auf jeder hockte ein Pärchen.

Sie fuhren bis zu Krugs Anwesen, hielten, ließen die Motoren nochmal kräftig aufheulen und stiegen ab. Endlich war Stille. Die Maschinen wurden aufgebockt.

Die beiden Fahrer nahmen die Helme ab und zogen die Lederjacken aus. Burschen von etwa 18 Jahren kamen zum Vorschein. Tarzan kannte sie nicht.

Die Mädchen waren etwas jünger, kicherten albern, breiteten Decken ins Gras und packten einen Picknickkorb aus. Der Inhalt freilich bestand größtenteils aus Flaschenbier.

Einer der Burschen hatte ein Kofferradio mit. Es wurde auf volle Lautstärke gestellt. Augenblicklich verstummten die Singvögel.

„Blödes Volk!“ sagte Karl. „Die Blonde kenne ich. Sie heißt Monika Lind. Hat mal als Hausmädchen bei uns gearbeitet. War aber untüchtig.“

„Sie haben uns noch nicht bemerkt“, stellte Klößchen fest. „Die wollen sicherlich eine Party abziehen. Aber da sie keinerlei Schokolade mithaben, werde ich eine Einladung strikt ablehnen. Eigentlich, Tarzan, könnten wir jetzt zurück fahren.“

„Hast recht. Wir sind ja nicht zum letztenmal hier.“

Wie gesagt: Sie befanden sich am unteren Ende des Oberrieder Sees. Drei Köpfe im Wasser — von der Datscha her konnte man die leicht übersehen, zumal mehrere Bierflaschen im Handumdrehen geleert wurden.

Einen der Burschen — einen plumpen Typ mit soviel Haaren wie ein Bobtail-Hund — schien infolge reichlicher Flüssigkeit ein menschliches Rühren zu überkommen. Er sonderte sich ab, schlug sich in die Büsche — und ausgerechnet dorthin, wo die Jungs ihre Tretmühlen und Klamotten deponiert (hinterlegt) hatten.

Tarzan, nichts Gutes ahnend, schwamm sofort los. Dabei beobachtete er den Typ. Leider hatte er ihn richtig eingeschätzt.

Offenbar war er schon angetrunken, der Kerl. Oder er hatte schlechte Laune — trotz schöner Umgebung und geselliger Runde. Jedenfalls schien ihm Klößchens Rad im Wege zu stehen.

Zugegeben — es war so in der schmalen Bresche zwischen den Büschen aufgebaut, daß es den Weg versperrte. Aber macht es denn Mühe, ein Rad — noch dazu fremdes Eigentum — beiseite zu stellen?

Nicht im Traum fiel das dem Burschen ein. Statt dessen erhielt Klößchens Rad einen Tritt, daß die Speichen klirrten. Dann wurde es gepackt und im hohen Bogen durch die Luft gewirbelt. Es landete im Wasser und versank.

Dann erst schien dem Kerl einzufallen, daß vermutlich drei Personen in der Nähe waren. Er fuhr herum, duckte sich und spähte zum Waldrand. Doch im nächsten Moment dämmerte ihm, daß die herumliegenden Textilien nicht auf Pilz- oder Himbeersammler hindeuteten — was auch jahreszeitlich viel zu früh gewesen wäre — , sondern auf Schwimmer.

Er drehte sich um.

Zwischen den Wipfeln fiel Sonnenlicht herab. Das Wasser spiegelte. Offenbar war das auch der Grund, weshalb man die drei Schwimmer bis jetzt nicht bemerkt hatte.

Doch vor Tarzan, der förmlich durchs Wasser schnellte, lagen nur noch wenige Meter. Er war nicht zu übersehen.

Sobald er Grund unter den Füßen hatte, rannte er zum Ufer.

Der Wüterich grinste. Er schien sich sehr stark zu fühlen, obwohl Tarzans muskulöse Figur Respekt einflößen konnte.

Der Kerl nahm Boxhaltung ein und holte mit der rechten Hand aus.

Was dann geschah, hätte ein Judolehrer als perfekte Demonstration (Vorführung) von Straßenkampf bezeichnet, obwohl weit und breit keine Straße war und der seichte, aber schlammige Grund als Matte diente.

Der Wüterich schlug ins Leere, brüllte auf, weil ein harter Ellbogen seine Rippen traf, wurde am Arm gepackt und brüllte noch lauter. Um sich den Arm nicht zu brechen, mußte er dem raffinierten Hebelgriff nachgeben. Mit beachtlichem Schwung flog er über Tarzans Rücken, drehte unfreiwillig einen geschraubten Salto über dem Wasser und klatschte dann hinein. Es spritzte gewaltig. Mit dem Hintern landete er auf dem Lenker der mißhandelten Tretmühle, was ihm eine tonreiche Arie (Gesangssolo in der Oper) entlockte, die sicherlich bis Pönsdorf zu hören war.

Entsetzt rannten sein Kumpan und die beiden Mädchen herbei.

Wimmernd kroch der tropfnasse Wüterich an Land.

Auch Karl und Klößchen waren inzwischen angelangt.

Klößchen holte sein Rad aus dem Wasser, nahm die Luftpumpe ab und drohte: „Am liebsten würde ich dem Mistkerl noch eins über die Rübe hauen.“

„Ich glaube, er hat genug“, sagte Tarzan.

„Was ist denn hier los?“ rief der andere Motorradfahrer.

„Hast einen feinen Freund“, sagte Tarzan. „Das Rad da stand ihm im Weg. Er hat eine Speiche kaputt getreten und es dann ins Wasser geworfen. Ohne jeden Grund. Ich frage mich: Ist der so blöd, oder ist der so mies? Jedenfalls: Wenn er Streit sucht — den kann er haben.“

Der, von dem die Rede war, bot in seinen nassen Klamotten ein jämmerliches Bild. Den Steiß hatte er sich offenbar erheblich geprellt. In einer Haltung, als hätte er die Hosen voll, schlich er zu seiner Gruppe.

Tarzan musterte die anderen.

Der zweite ähnelte dem Wüterich — war vielleicht dessen Bruder: primitive Burschen, die keinen Streit ausließen — es sei denn, sie stießen auf Widerstand. Dann zogen sie feige den Kopf ein.

Jene Monika Lind wirkte aus der Nähe recht billig. Sie war geschminkt wie ein Flittchen — die andere auch.

Sie war es, die rief: „Wegen eines blöden Fahrrades wird man doch nicht so grob.“

„Nein?“ fragte Tarzan. „Was denn sonst? Hätte ich diesen Dreckskerl bitten sollen, daß er sich entschuldigt? Oder daß er die Taxikosten für Willis Heimfahrt übernimmt, heh?“

Niemand antwortete. Die beiden Burschen flüsterten miteinander und verschossen gehässige Blicke. Alle vier zogen sich zu ihrem Rastplatz zurück, drehten sich aber immer wieder um. Daß sie was im Schilde führten, war offensichtlich. Doch der Mut zur offenen Auseinandersetzung fehlte.

Im Schutz der Büsche zogen sich die drei Freunde an.

Was Klößchens Fahrradspeiche betraf, war der Schaden gering. Auf den ersten Blick hatte es schlimmer ausgesehen. Sie war nur etwas verbogen und ließ sich richten.

Klößchen konnte seinen treuen Drahtesel benutzen, obwohl der nasse Sattel wenig Halt bot. Als sie heimwärts fuhren, rutschte sein strammes Hinterteil von einer Seite zur anderen.

„So glattes Wasser“, rief er, „gibt’s doch gar nicht. Es muß ölhaltig sein. Ob unter dem Oberrieder See eine Ölquelle liegt?“

„Klar!“ sagte Tarzan. „Und die Typen eben — das waren zwei Scheiche mit ihrem Harem.“

8. Der Hinterhalt

GEBRAUCHTWAGEN — OTTO KRUG UND SOHN stand auf dem Schild über der Einfahrt.

Dahinter, auf dem geräumigen Hof, drängten sich mindestens zwei Dutzend Autos: von der gerade noch fahrfähigen Rostlaube bis zum eleganten Straßenkreuzer mit erst wenigen Kilometern auf dem Tacho.

Otto Krug saß im Büro, hatte den Telefonhörer am Ohr und donnerte gerade die freie Faust auf den Schreibtisch.

„Ich denke nicht daran“, schrie er in den Hörer, „den Wagen zurückzunehmen, nur weil das Autoradio nicht den richtigen Klang hat — für Ihre komischen Ohren. Wie kommen Sie mir vor? Sind Sie übergeschnappt? Oder wollen Sie mich veralbern? Sie können mich mal... Ende!“

Wütend warf er den Hörer auf die Gabel.

Die Tür öffnete sich. Sein Sohn Karl-Otto, genannt Karlo, trat ein. Er war 22 Jahre alt, so groß und fast schon so massig wie sein Vater und hatte die gleiche, fleischige Nase. Beide ähnelten sich erstaunlich. Was sie auf den ersten Blick unterschied, waren eigentlich nur die Frisuren.

Den älteren Krug zierte lediglich ein rotbrauner Kranz von den Ohren zum Nacken. Der jüngere hatte es erst zu sogenannten Geheimratsecken gebracht, also zu lichten Höhen über der Stirn.

„Ärger?“

„Irgend so ein Blödmann. Hab den Namen nicht verstanden. Wir hätten ihm vor acht Wochen einen Ami verkauft. Aber das Radio spielt die Popmusik so schrill, daß er ihn zurückgeben will — mit 100 Mark Preisnachlaß, hahaha!“

„Das ist doch nur Ulk.“

„Kann sein.“

Der Senior des Gebrauchtwagenhandels betrachtete seine Hände. Die waren so schwielig, als untersuche er jedes Autowrack eigenhändig.

„Da sitzt man nun am Samstagnachmittag im Geschäft, ist mit einem Kunden verabredet, der nicht kommt, und muß sich anmeckern lassen. Schlechte Welt!“

Karlo grinste. „Das ist ja nichts Neues. Übrigens kriegen wir morgen ganz billig einen Jaguar rein. Ein bißchen mit Lack aufgemöbelt, lassen sich fünf Tausender an ihm verdienen — mindestens. Ich weiß auch schon einen Interessenten. Der...“

Er sprach nicht weiter, weil das Telefon klingelte.

Krug senior nahm den Hörer ab und meldete sich.

„Wer hier spricht“, flüsterte eine Stimme, „spielt keine Rolle. Jedenfalls meine ich’s gut mit Ihnen. Soviel ich weiß, sind Sie der Besitzer des hübschen Holzhauses am Oberrieder See? Richtig?“

„Richtig!“ sagte Krug und winkte seinem Sohn, näherzukommen, damit er den Anrufer hören konnte. „Was ist damit?“

„Ich möchte Sie warnen. Vorhin trieben sich dort drei höchst verdächtige Gestalten rum. Jugendliches Gesindel. Ein Großer mit dunklen Locken, der ein T auf dem T-Shirt hat. Ein kleiner Dickwanst mit Segelohren. Und eine dürre Vogelscheuche mit ‘ner runden Nickelbrille.“

„Na und?“ fragte Krug. Den Hörer hielt er so, daß auch Karlo jedes Wort verstand.

„Die drei interessierten sich in auffälliger Weise für Ihr Haus. Ich konnte sie belauschen. Worte wie Brand und Feuer fielen. Und von heute nacht war die Rede. Mich sollte es nicht wundern, wenn dann — heute nacht, nämlich — Ihr Häuschen in Flammen aufgeht. Wäre ja nicht das erste Mal in der Gegend. Das wollte ich Ihnen sagen.“

Es knackte in der Leitung. Der Anrufer hatte aufgelegt. Krugs Hand sank herab. Sein derbes Gesicht nahm einen schleimgrauen Schimmer an.

„Hast du das gehört, Karlo?“

Der Junior nickte. Wie in Zeitlupe stampfte er seine teure Zigarre in den Ascher. Ebenso langsam zog er die Lippen zurück. Es sah böse aus, wie er seine gelben Zähne bleckte. „Ich muß an den Feuerteufel denken, Vater!“

„Ich auch.“

„Wer den erwischt, kriegt zehn Mille.“

„Ich weiß.“

„Wenn das stimmt, was der anonyme Anrufer...“

„Das stimmt“, wurde er unterbrochen. „Weshalb sollte es nicht stimmen?“

„Er hätte seinen Namen sagen können.“

„Dazu sind viele zu feige. Die wollen nicht hineingezogen werden in so eine Sache. Deshalb!“

„Hast recht. Jedenfalls sollte es mich nicht wundern, wenn drei Jugendliche dahinterstecken. Rocker, Punker — oder was für Störenfriede auch immer! Unsere Sommervilla, also. Aber da haben sie sich geschnitten.“

„Und wie!“ bestätigte Krug senior. „Denn heute nacht sind wir draußen, mein Sohn! Wir beide. Rechtzeitig. Wir nehmen Knüppel mit. Den Wagen lassen wir bei den sieben Birken. Beim Haus würde er unsere Anwesenheit verraten. Dann warten wir im Dunkeln. Das wird ein heißer Empfang — für die Brandstifter.“

*

Ohne zu ahnen, was sich über ihnen zusammenbraute, hatten die drei zu Unrecht Verdächtigten inzwischen den langen Weg zurückgelegt — und sich getrennt.

Karl war nach Hause geradelt. Nach dem Abendessen wollte er sich früh auf sein Zimmer zurückziehen, um dann heimlich zu türmen. Denn daß seine lieben Eltern von der nächtlichen Exkursion (Ausflug) nichts wissen durften, war klar.

Tarzan und Klößchen waren zur Internatsschule abgebogen und mittlerweile im ADLERNEST angelangt.

Bis zum Abendessen blieb noch viel Zeit, was Klößchen veranlaßte, sich über seinen Schokoladenvorrat herzumachen.

Tarzan vergnügte sich in der Turnhalle, wo er an den Geräten Kraftübungen machte und dann mit einem Schüler der 11. Klasse Judowürfe trainierte. Nach dem Duschen schrieb er einen Brief an seine Mutter, wobei er das Erlebnis mit Fanhauser ausführlich schilderte. Daß die Jagd auf den Feuerteufel begonnen hatte, verschwieg er allerdings. Nicht weil er vor seiner Mutter Geheimnisse gehabt hätte — das traf absolut nicht zu — , sondern weil er sie nicht beunruhigen wollte. Mütter sehen es nun mal nicht gern, wenn Sohnemann oder gar Töchterchen sich in gefährliche Abenteuer verstrickten.

Nachdem er den Brief frankiert und in den einzigen Briefkasten der Schule geworfen hatte, fand er sogar noch Zeit, die Nase in ein kluges Buch zu stecken. Es behandelte die Kreuzzüge des Mittelalters, vermittelte viel Wissenswertes und war auch noch spannend geschrieben.

Beim Abendessen im großen Speisesaal waren die jüngeren Schüler unter sich. Die der Oberstufe hatten verlängerten Ausgang, blieben natürlich in der Stadt, besuchten Kino-Vorstellungen oder handelten sich in den Diskotheken infolge überlauter Musik Gehörschäden ein.

Die Mahlzeit bestand aus Käsebroten, Obst und Kakao.

Klößchen versuchte, einen Mengen-Rekord aufzustellen, hatte aber zuviel Schokolade gefuttert, so daß er das selbstgesteckte Ziel, Gott sei Dank!, nicht erreichte.

„Eines Tages“, sagte Tarzan, „hält dich nicht mal mehr die Strickleiter aus.“

„Die trägt fünf Zentner.“ Klößchen mümmelte mit vollen Backen.

„Eben.“

„Was du immer hast! Ich bin kein Gramm zu schwer, nur zehn Zentimeter zu kurz. Aber ich wachse ja noch.“

„Leider auch in die Breite.“

Nach dem Essen verließen sie das Schulgebäude, schlichen draußen an der Mauer entlang und gaben acht, daß sie nicht beobachtet wurden.

In einem Gebüsch hatten sie ihre Räder versteckt, denn der Fahrradkeller wurde abends von Hausmeister Mandl abgeschlossen. Aber gerade heute nacht konnten sie auf ihre Drahtesel nicht verzichten. Für einen Dauerlauf zum Oberrieder See hätte Klößchen sich bedankt.

Sein Rad war getrocknet, aber die mißhandelte Speiche noch nicht ganz wiederhergerichtet. Im letzten Tageslicht reparierten die beiden.

Als sie fertig waren, sagte Klößchen: „Jetzt ist es besser als vorher.“

Sie liefen ins ADLERNEST zurück, verbrachten lesend die restliche Zeit und lagen dann pünktlich im Bett.

Studien-Assessor Guntram, der übers Wochenende als EvD — Erzieher vom Dienst — eingeteilt war, machte seine Runde, sah herein, fragte, ob alles gesund sei und wünschte Gute Nacht.

Während dann beide voller Spannung in der Dunkelheit abwarteten, verklangen allmählich die Geräusche im Haus. In den Buden freilich wurde noch gewispert und geflüstert. Manch einer las — mit der Taschenlampe unter der Bettdecke. Und sogar Kopfhörer, angeschlossen an Kofferradios, waren in Betrieb.

„Eine Mondnacht“, sagte Tarzan. „Aber leider auch mit Wolken.“

„Bestimmt geht’s wieder über Stock und Stein, und ich fliege dauernd auf die Nase.“

„Du kennst den Weg so gut wie ich.“

„Aber du ahnst Hindernisse. Du hast den sechsten Sinn. Ich habe nur...“

„...einen“, lachte Tarzan. „Den für Schokolade.“ Er richtete sich auf. „Hörst du! Die Haustür wird abgeschlossen. Wer jetzt noch raus oder rein will, muß Pauker sein und den Schlüssel haben.“

Das freilich war für die beiden kein Hindernis. Eine halbe Stunde später zogen sie sich leise in der Dunkelheit an. Trotz nächtlicher Schwüle setzte Klößchen seine Sportkappe auf — die mit dem riesigen Schild. Unter der fühlte er sich sicher, wenn gefährliche Ereignisse bevorstanden.

Lautlos verließen beide die Bude. Totenstille war jetzt im Haus. Sie mußten leise auftreten, denn auch das Knacken der Dielen konnte verräterisch sein.

Während Klößchen im Flur wartete, schlich Tarzan die Treppe zum Speicher hinauf. Dort, auf einem Balken in der Ecke, war Klößchens Strickleiter versteckt. Ohne sie wäre nächtliches Ausbüchsen unmöglich gewesen — für Klößchen jedenfalls. Tarzan hatte früher ein Nylonseil benutzt — für den gleichen Zweck. Als gewandter Turner war er daran hinuntergeklettert und später wieder herauf — ein sportlicher Vorgang, den Klößchen wegen seiner Leibesfülle beim besten Willen nicht schaffte. Deshalb hatte er, um auch nachts dabei sein zu können, die Strickleiter besorgt.

Leise öffneten sie das Flurfenster.

Eine Armlänge entfernt sprang die Mauer vor. Hier begann das Nebenhaus. Wilder Wein rankte sich in dem Winkel empor, bis zum zweiten Stock. Hausmeister Mandl hatte feste Haken in die Mauer gehämmert, um ein Holzgitter anzubringen, das die Weinranken stützte. Am obersten Haken wurde die Strickleiter festgehakt.

Tarzan spähte in den Hof. Niemand war zu sehen. Leichtfüßig kletterte er hinunter und sprang auf den Boden. An die Mauer gepreßt, blieb er stehen. Dabei hielt er die Leiter straff.

Klößchen stieg aus dem Fenster, zog es von außen zu und klemmte ein Stück Pappe in den Rahmen. Dann machte er sich an den Abstieg, wobei er fast eine Weinranke abriß. Doch wohlbehalten landete er auf festem Boden.

Sie schlichen von den Gebäuden weg, erreichten unbehelligt das Tor, schlüpften durch die Pforte und liefen zu dem Gebüsch, wo ihre Räder versteckt waren.

Karl wollte auf der Landstraße warten. Sicherlich war er schon da. Nur ein fußbreiter Trampelpfad führte quer über die Felder dorthin. Wiesen, von schmalen Bächen durchzogen, lagen am Weg. Es gab allerlei Hindernisse. Wer in völliger Finsternis schnell fuhr, riskierte Kopf und Kragen. Aber der Mond schien ein Einsehen zu haben — und kam hinter den Wolken hervor.

Dort, wo der Trampelpfad die Landstraße erreichte, stießen sie auf Karl. Er hatte sich hinter einem Chaussee-Baum versteckt. Ganz geheuer war es ihm offenbar nicht — um diese Zeit und allein auf weiter Flur.

„Alles klar?“ fragte Tarzan.

„Bei mir schon.“ Karl stieg auf.

Dann fuhren sie die einsame Landstraße entlang, und der Mond verkroch sich wieder hinter den Wolken, als hätte er seinen Teil beigetragen und wäre zufrieden damit.

Einmal wurden sie von einem Auto überholt, einem Pönsdorfer, der in der Stadt gewesen war und jetzt in gedehnten Schlangenlinien kurvte, offenbar unter Alkoholeinfluß — obwohl dies nicht nur verboten, sondern auch grenzenlos leichtsinnig war.

Im einzigen Gasthaus des Dorfes war noch Betrieb. Als die Jungs vorbeifuhren, sahen sie den Wagen. Er parkte davor.

Bald waren sie wieder von nächtlicher Stille umgeben.

Tarzan, der voranradelte, kniff die Augen zusammen. Bei den sieben Birken, denen sie sich jetzt näherten, stand etwas. Es schien ein größeres Auto zu sein. War ein Liebespaar hergekommen, um den Mond anzuhimmeln? Oder... Der Gedanke durchfuhr ihn wie ein elektrischer Schlag.

Sofort fuhr er langsamer, ließ sich zurückfallen, bis er auf gleicher Höhe war mit Klößchen und Karl.

„Der Wagen dort“, sagte er. „Seht ihr ihn?“

„Scheint ein Range-Rover zu sein“, meinte Klößchen.

„Vielleicht gehört er dem Feuerteufel“, sagte Tarzan.

„Du meinst...“ Karl stockte. „Himmel, dann kämen wir zu spät. Vielleicht ist der Kerl schon beim Sommerhaus.“

„Daran denke ich gerade.“ Tarzan fuhr auf den dunklen Wagen zu. „Aber erst sehen wir mal nach, ob nicht ein knutschendes Pärchen drin sitzt.“

Ein Blick genügte — der Wagen war leer.

Vorsorglich prägte Tarzan sich die Kfz-Nummer ein.

Als sie den Wald erreichten, zeigte sich wieder mal der Mond. Aber die Bäume ließen nur wenig Silberlicht durch. Auf dem Waldweg fühlten sie sich wie in einem Schlauch; und der Boden roch modrig, was ihnen bei Tag nicht aufgefallen war.

Sie stiegen ab, schoben die Räder, bemühten sich, leise zu sein — aber manchmal zerknackte ein trockner Ast unter Reifen oder Sohlen. Der Wald war still. Nur der Nachtwind spielte mit den Blättern und wisperte im Gras.

Mondlicht spiegelte sich auf dem schmalen See.

Tarzan blieb stehen.

„Links lang!“ flüsterte er. „Bis zu der dicken Buche. Die finden wir auch im Dunkeln. Hinter ihr stellen wir die Räder ab. Dann sehen wir weiter.“

„Sehen ist gut!“ meinte Klößchen. „Wenn der Mond sich verzieht, können wir allenfalls tasten. Wer weiß, ob ich im Dunkeln meinen Mund finde.“

„Hast du etwa Schokolade mit?“ fragte Tarzan.

„Nur zwei Tafeln.“

Im Gänsemarsch folgten sie dem Weg. Tarzan führte an. Er fand die Buche.

Umrißartig konnte er das Krugsche Sommerhaus erkennen. Dort war alles dunkel. Nichts rührte sich. Falls der Feuerteufel hier war, hielt er sich versteckt.

Vorsichtig legten sie ihre Räder auf den Boden. Der war moosig und dämpfte die Geräusche. Aber Klößchen berührte versehentlich die Klingel an seinem Drahtesel.

Ein ganz leises Biiiing erklang.

„Bist du übergeschnappt!“ zischte Tarzan.

„Wollte ich doch nicht!“ wisperte Willi. „War ein Versehen. Könnte auch eine Waldmaus gewesen sein.“

„Seit wann hat die eine Klingel?“ gab Tarzan zurück. Karl unterdrückte ein Lachen. Auch sein verhaltenes Prusten klang verräterisch laut.

Tarzan spähte zum Sommerhaus hinüber. In diesem Moment leuchtete dort ein Punkt auf — glutrot. Sofort erlosch er wieder, und die Dunkelheit war gleichmäßig wie Tinte.

„Habt ihr das gesehen?“ Tarzan spürte, wie seine Rückenmuskeln sich spannten.

„Klar.“ Klößchen war unbekümmert. „Sah wie ein Glühwürmchen aus.“

„Unsinn!“ protestierte Karl. „Glühwürmchen phosphoreszieren. Leuchten also grünlich. Aber das war rote Glut. Wie von einer Zigarette.“

„Oder eine Katze sitzt dort“, beharrte Klößchen, „die auf einem Auge schon schläft. Oder ein Uhu.“

„Oder der Feuerteufel.“ Tarzan starrte hinüber, sah aber nichts mehr. „Bleibt hier. Ich erkunde die Lage.“

Lautlos verschwand er unter den Bäumen am Weg. Wie der Boden beschaffen war, hatte er am Tag gesehen. Geduckt schlich er zu dem Grundstück.

Als er die Umzäunung erreichte, mußte er einen schmalen Streifen Mondlicht durchqueren. Farne wuchsen hier. Sie boten Deckung, als er sich auf den Boden legte. Wie ein Indianer schlängelte er sich weiter.

Jetzt erreichte er die Pforte. Sie stand offen — wie am Nachmittag. Er spähte in die Schatten unter dem weit herabgezogenen Dach. Aber dort rührte sich nichts.

Dennoch — ein unbehagliches Gefühl beschlich ihn. Er hatte das sichere Empfinden, nicht allein zu sein. Lauerte der Feuerteufel beim Haus?

Vorsichtig richtete er sich auf. Geduckt machte er zwei Schritte. Dann stieß sein Knie gegen einen straffgespannten Stolperdraht.

Mit ohrenbetäubendem Getöse stürzte eine leere Mülltonne um. Blech schepperte.

Tarzan verharrte wie erstarrt. Im selben Moment leuchteten beim Haus zwei mächtige Scheinwerfer auf. Sie waren so angebracht, daß sie den gesamten Vorplatz in gleißendes Licht tauchten.

„Da ist der Lumpenhund!“ brüllte eine Männerstimme. „Los, Karo! Den verdammten Brandstifter hauen wir zusammen.“

Zwei klotzige Gestalten sprangen aus der Dunkelheit hervor. Sie hielten Knüppel in den Händen und stürmten auf Tarzan zu.

9. Feuerteufel und Knallauge

Etwa zur gleichen Zeit, da die Lage am Oberrieder See für Tarzan bedrohlich wurde, fuhr der berüchtigte Feuerteufel durch einen Außenbezirk der Stadt.

Sein Auto war alt und rostete an vielen Stellen. Es hatte den Vorteil, unauffällig zu sein. Im Innern war es stickig schwül. Der Feuerteufel schwitzte. Er war abgebrüht, sicherlich, und Gewissensbisse hatten an seinem Gemüt noch nie die geringsten Druckstellen hinterlassen — aber bei einer Tour, wie er sein verbrecherisches Tun bei sich nannte, fühlte er jedesmal Lampenfieber.

Seine Hände waren feucht. Immer wieder rieb er mal die rechte, mal die linke Hand am Hosenbein ab.

In dem Industrieviertel, wo jetzt sein Wagen durch eine dunkle Straße holperte, wurde zwar werktags gearbeitet, aber um diese Zeit herrschte Kirchhofsstille.

Der Feuerteufel spähte nach einem Straßenschild, bog dann ab, rollte eine lange Fabrikmauer entlang und hielt in einer Einfahrt. Er schaltete Motor und Scheinwerfer aus, blieb sitzen und äugte umher. Nichts regte sich. Die Stille war vollkommen. Nur in der Ferne jaulte eine Unfallsirene. Aber das war weit weg in der Innenstadt.

Er stieg aus. Die Schirmmütze zog er sich tief ins Gesicht. Wieder wanderte sein Blick in die Runde. Aber da war nichts, was ihn beunruhigt hätte.

Aus dem Kofferraum nahm er eine große Tasche. Er nahm sie und überschritt einen Hof. Er ging an Lagerhäusern und Schuppen vorbei, überstieg gewandt zwei Mauern und bog um eine Ecke. Vor einem großen Gebäude blieb er stehen.

Die altmodische Seitentür bestand aus Stahlblech.

Er holte einen Dietrich aus der Hosentasche, hantierte mit leisem Klirren, öffnete die Tür und trat ein.

In der Nähe war ein Lichtschalter. Der Feuerteufel drückte darauf. Düsteres Licht füllte eine weiträumige Halle. Durch eine Glasfront hoch oben würde man das Licht von außen sehen können — sicherlich. Aber das Gebäude stand weit entfernt von der Straße. Hier kam niemand vorbei.

Grinsend trug er seine Tasche zu einem länglichen Tisch. Mit dem Taschentuch rieb er sich Gesicht und Nacken trocken, dann die Hände. Aber es nützte nicht viel. Die Erregung, die ihn jetzt gepackt hatte, trieb rasch wieder Schweißperlen auf seine Haut.

Er öffnete die Tasche und nahm folgendes heraus: sechs Mullbinden, eine Kerze, eine Tube Klebstoff, zwei Benzinkanister, Pappbecher, Schnur und eine Handvoll Lappen.

Aus Schnur und Mullbinden flocht er sechs längliche Bahnen. Sie wurden in einen der Benzinkanister getaucht, bis sie sich vollgesogen hatten.

Er ging suchend umher, musterte die Papierballen, Kartons und Kisten, die entlang der Wände gestapelt waren. Hier und dort goß er Benzin aus, tränkte das gut brennbare Material. In der Mitte der Halle beschmierte er den Boden mit Klebstoff, drückte die Kerze hinein. Ihre Länge war so berechnet, daß sie etwa 30 Minuten brennen würde.

Rings um die Kerze breitete er benzingetränkte Lappen aus. Dann drückte er die Enden seiner Mullbinden in den Klebstoff dicht bei der Kerze. Sternförmig — mit der Kerze als Mittelpunkt — ordnete er die Mullbinden an. Mit dem jeweils freien Ende ging er in eine andere Ecke des Raums. Dort klebte er die Enden fest: bei den Stellen, die er bereits mit Benzin übergossen hatte.

Die Mullbinden würden wie Zündschnüre funktionieren. Beobachtet hatte er den Ablauf seiner Brandstiftung noch nie. Gehörte es doch zu seinen Grundsätzen, daß er sich weit entfernt vom Brandherd befand, sobald das Feuer ausbrach.

Aber er wußte genau, wie es ging: Die Kerze brannte herab. Bevor ihre Flamme verlosch, entzündete sie die Lappen. Deren Feuer griff auf die Mullbinden über. An ihnen, genährt durch das Benzin, rasten die Flammen entlang. Dann würde der Brand an sechs Stellen in der Halle nahezu gleichzeitig auflodern. Augenblicke später stand alles in Flammen — und die Feuerwehr würde wie meistens zu spät kommen.

Zufrieden begutachtete er seine Vorkehrung. Mit dem restlichen Benzin füllte er die Pappbecher. Er stellte sie dort auf, wo das in der Halle gelagerte Material ihm nicht so gut brennbar erschien.

Er verstaute Klebstoff und Kanister in der Tasche, trat zu der Kerze, riß ein Streichholz an und entzündete den Docht. Die Flamme flackerte. Er beobachtete sie, bis er sicher war, daß sie nicht erlöschen werde.

Er ging zur Tür, knipste das Licht aus. Nur die Kerze brannte. Vorsichtig zog er die Tür auf. Dabei beobachtete er die Kerze. Nein, sie wurde von keiner Zugluft getroffen.

Er schlüpfte ins Freie, schloß mit seinem Dietrich ab und ging einige Schritte. Dann blieb er wie angewurzelt stehen.

Übler Schweißgeruch drang ihm in die Nase. So roch nur ein Dreckfink. Der Geruch kam aus einer Ecke zwischen zwei Blechcontainern.

„Heh!“ Er gab seiner Stimme einen schneidenden Klang. „Wer ist da?“

In der Dunkelheit regte sich nichts.

„Soll ich dich rausholen?“

„Nee!“ heiserte eine Stimme. „Komme ja schon.“

Eine Gestalt tappte hervor. Der Feuerteufel sah nicht viel in der Dunkelheit. Aber der umrißartige Eindruck genügte: Es war eine wandelnde Vogelscheuche in einem zerlumpten Mantel. Borstiges Haar stand nach allen Seiten vom Kopf ab. Er schien alt zu sein, der Stadtstreicher, und betrunken ohnehin. Der Feuerteufel roch jetzt den Fusel (schlechter Branntwein).

„Was suchst du hier?“ schnauzte er den Penner an. „Nichts. Nur... nur ein Loch zum Übernachten.“

„Name?“

„Knallauge.“

„Was?“

„’tschuldigung! Knallauge — so heiße ich nur bei den Wolkenschiebern. Sonst nicht. Nee! Sonst heiße ich Mataschke. Rudolf Mataschke.“

Der Feuerteufel überlegte. Drohte Gefahr von dem Penner? Würde er der Polizei als Zeuge nützlich sein? Wohl kaum. In der Finsternis war kein Gesicht zu erkennen. Außerdem kannte man ja dieses betrunkene Gesindel. Einer wie Knallauge hatte morgen alles vergessen.

Dennoch entschloß sich der Feuerteufel zu einer Drohung. Mit Worten aus der Gaunersprache, die der andere sicherlich verstand.

„Du wirst jetzt sofort abbürsten (abhauen), Knallauge! Und wenn du mich verseifelst (verrätst), werde ich dich brezeln (dreschen), daß du abflatterst (stirbst). Kapiert?“

Der Penner zog sich einen Schritt zurück. Er schüttelte den zottigen Kopf und versicherte: „Ich verseifele keinen. Ich nicht!“

Er wandte sich um. Mit schlurfenden Schritten verschwand er zwischen den Lagerhäusern. Er kannte sich aus hier, kannte Wege und Durchlässe, von denen nicht mal die Wachmänner von der Nachtpatrouille was wußten. Ohne eine Mauer übersteigen zu müssen, gelangte Mataschke, genannt Knallauge, zu der geöffneten Einfahrt, wo immer noch der Wagen des Feuerteufels stand.

In Mataschkes Gehirn schwappte ein einziger Gedanke hin und her: Wo penne ich heute nacht?

Hier jedenfalls nicht. Das war klar. Denn nochmals wollte er mit dem gefährlichen Kerl nicht zusammenstoßen.

Er schlurfte an dem Wagen vorbei. Mißtrauisch sah er hinein. Seltsam! Der Wagen hier, so versteckt, ohne Licht. Und der Mann mit der Schirmmütze. Und seiner Tasche. Ein Wachmann war das wohl nicht gewesen.

Dumpf ahnte Mataschke, daß hier etwas Böses vor sich ging. Vor allem, weil der Mann ihn so drastisch gewarnt hatte. Ein Einbrecher vielleicht?

Während er stadteinwärts ging, war sein Gehirn wieder leer. Später kam er an einem Polizei-Revier vorbei. Er hätte hineingehen und auf den Verdächtigen hinweisen können. Aber soviel Verantwortungsgefühl für die Allgemeinheit hatte Mataschke nicht. Es reichte nicht mal für ihn selbst — sonst wäre er nicht zu dem geworden, was er war.

Ab und zu blieb er stehen und nahm einen Schluck aus der Schnapsflasche, seinem kostbarsten Besitz.

Endlich erreichte er den Park, wo er nächtigen wollte. Er machte die Runde, überzeugte sich, daß kein Polizist in der Nähe war.

Im selben Moment, da er sich auf einer Parkbank ausstreckte, war in der Lagerhalle die Kerze heruntergebrannt. Fauchend fraßen sich die Flammen über die Mullbinden ihren Weg.

Es war ein Hinterhalt, eine Falle. Blitzartig begriff Tarzan das. Auch daß sie nicht ihm, sondern dem Feuerteufel galt. Aber um sein Anschleichen zu erklären, blieb keine Zeit. Wie Berserker drangen die beiden Männer auf ihn ein.

Sie mußten sehen, daß sie einen Jugendlichen vor sich hatten. Aber in ihrer Wut war ihnen das gleichgültig. Der Jüngere, der voranstürmte, holte mit seinem Knüppel zum Hieb aus.

Jetzt freilich war Tarzan in seinem Element. Er tauchte zur Seite. Der Schlag pfiff durch die Nachtluft ins Leere. Dann stolperte Karlo über Tarzans Fußangel, wurde durch den eigenen Schwung vorwärtsgerissen, segelte über die umgestürzte Mülltonne hinweg und landete flach auf dem Bauch.

Stöhnend blieb er liegen. Wie sich später herausstellte, hatte er sich ein Ende seines Knüppels vor den Magen gestoßen.

Schon war der zweite da, knüppelschwingend, aber nur halb so schnell.

„Halt!“ rief Tarzan und streckte abwehrend die Hand aus. „Das ist ein Irrtum. Ich bin...“

Aber Krug senior wollte nicht wissen, wer das war oder nicht war.

Sein Schlag hätte Tarzans Arm getroffen, ging aber - weil viel zu langsam — daneben. Dann wurde dem Gebrauchtwagenhändler der Arm nach hinten gerissen. Schreiend ließ er den Knüppel los. Ein nicht zu derber Stoß in den Rücken ließ ihn vorwärtstaumeln. Auch er stolperte, stieß sich die Scheinbeine an der Mülltonne und fiel, wie im Zeitlupentempo, auf seinen Sohn.

„Nein!“ stöhnte der. „Aufhören! Mein Magen! Mir ist ja so schlecht.“

Tarzan hielt den Knüppel in der Hand und beobachtete, wie der ältere Mann sich von dem andern herunterwälzte.

Karl und Klößchen stürmten über den Weg heran.

„Wir helfen dir!“ rief Karl. Mit Erleichterung sah er, daß nichts mehr zu tun war.

„Wenn Sie sich abgeregt haben“, sagte Tarzan zu den beiden Männern, „dann lassen Sie sich bitte erklären, was los ist.“

„Verdammte Brandstifter!“ rief der ältere. Mühsam raffte er sich auf. „Aber jetzt kennen wir euch. Die Polizei wird euch kriegen.“

„Wir sind keine Brandstifter!“ sagte Tarzan. „Im Gegenteil! Wir suchen den Feuerteufel. Deshalb sind wir hier. Dieses Sommerhaus, dachten wir uns, bietet sich für ihn geradezu an. Wir wollten auf der Lauer liegen. Wer sind Sie?“

Verblüfft schaute Krug senior die Jungen an. Karlo würgte noch, hatte sich aber auf den Rücken gewälzt und aufgesetzt.

„Wir?“ fragte Krug. „Wenn das stimmt, was du sagst... Uns gehört doch das Haus. Aber...“ Sein Blick glitt von Tarzan zu Klößchen und Karl. „Verdammt noch mal! Die Beschreibung stimmt! Ein Großer mit dunklen Locken, hieß es. Ein kleiner Dickwanst mit Segelohren. Und eine dürre Vogelscheuche mit runder Nickelbrille. Karlo, heh! Nimm dich zusammen! Sind sie das oder sind sie’s nicht?“

„Jedenfalls bin ich kein Dickwanst mit Segelohren“, knurrte Klößchen.

„Die Beschreibung trifft zu“, sagte Karlo mit schwacher Stimme. „Alle drei Typen sind vertreten. Wenn der Dickwanst sich für einen Modellathleten hält, ist das seine Sache.“

„Tarzan, gib mir mal den Knüppel“, verlangte Klößchen.

„Du hältst dich raus, Modellathlet!“ wurde er von Tarzan gestoppt. Zu den beiden Männern sagte er: „Wer, zum Kuckuck, hat uns beschrieben? Und zu welchem Zweck, möchte ich bloß wissen?“

„Wir erhielten einen Anruf“, sagte Krug senior. „Spätnachmittags. Der Anrufer blieb anonym, warnte uns aber vor euch. In verdächtiger Weise hättet ihr euch hier rumgetrieben und von Brand und Feuer geredet. Da sei wohl, meinte der Anrufer, damit zu rechnen, daß heute nacht unser Sommerhaus brennt. Wie schon gesagt: Es gehört uns. Ich bin Otto Krug. Das ist mein Sohn Karlo.“

„Bis jetzt“, lächelte Tarzan, „war die Bekanntschaft noch kein Vergnügen.“ Dann nannte er seinen Namen und stellte Karl und Klößchen vor.

„Daß ihr keine Brandstifter seid“, meinte Karlo, „sehe ich jetzt ein. Also ein bedauerlicher Irrtum. Er hätte folgenschwer sein können, wenn du nicht so gewandt wärst.“

„Ich frage mich nur“, Tarzan warf den Knüppel weg, „wer uns da angeschwärzt hat.“

Beide Krugs hoben die Achseln.

Tarzan schlug sich auf die Schenkel.

„Ist ja sonnenklar“, rief er. „Der Bursche, den ich heute nachmittag in den See geworfen habe - der war’s. Klar!“ Er wandte sich an seine Freunde. „Wir haben allerlei hinsichtlich Brand und Feuerteufel geredet. Vielleicht... Aber Moment mal! Die kamen doch erst auf den Motorrädern, als wir schon im Wasser waren. Wie wollen die das gehört haben?“

„Vielleicht waren sie schon vorher in der Nähe“, meinte Karl. „Ohne weiteres hätte man uns belauschen können. Wenn einer von denen im Wald dort herumkroch — weshalb auch immer? — der kann viel gehört haben.“

„So wird’s wohl gewesen sein“, meinte Tarzan. Es kam ihm etwas lahm von der Zunge. Aber gab es denn eine andere Möglichkeit? Ihm fiel keine ein.

Der Kerl, sagte er sich, oder sein Kumpan — einer von denen ist es gewesen. Offenbar wissen die, wem dieses Anwesen gehört. Wieviel sie auch belauscht haben — sie konnten sich das richtige zusammenreimen und ihre Schufterei hätte beinahe geklappt. Dann läge ich jetzt hier mit ‘ner Beule am Kopf; und Karl und Klößchen hätten ebenfalls Prügel bezogen.

„Habt ihr Durchblick?“ fragte Krug senior.

Tarzan nickte. „Wir wissen noch nicht, wie der Kerl heißt. Aber wir wissen, wie wir das feststellen können.“ Er dachte an Monika Lind, eins der beiden Mädchen, die dabei gewesen waren. Von ihr würden sie sich die Namen der beiden Motorradfahrer holen.

„Das Ganze“, sagte er, „ist nur eine billige Rache. Tut mir ja leid, daß Sie deshalb Scherereien haben.“

Aber das mache gar nichts, beteuerten die Krugs. Auch sie entschuldigten sich für ihre knüppelschwingende Voreiligkeit. Im weiteren Verlauf des Gesprächs wurde auch geklärt, daß ihnen der Range Rover gehörte, der bei den sieben Birken geparkt war.

Karlo meinte, jetzt sei endlich die Möglichkeit, die mitgebrachten Bratwürste zu grillen, ohne daß verführerischer Duft den Grund ihrer Anwesenheit zunichte mache. Die drei Freunde wurden eingeladen. Karlo benutzte Benzin und Holzkohle, um den Natursteingrill anzuheizen. Ein Weilchen dauerte das. Währenddessen saßen sie zu fünft in schönster Eintracht um den Grill — wie um ein Lagerfeuer. Vergessen war die Prügelei.

Krug senior erzählte, wie aufreibend heutzutage das Gebrauchtwagengeschäft sei. Karlo lief das Wasser im Mund zusammen. Offenbar gehörte er zu denen, die Magenbeschwerden gleich mit einer anständigen Stärkung beheben. Beide Krugs stellten Mutmaßungen an über den Feuerteufel; aber dabei hörten die Jungs nichts Neues.

Dann machten sich alle über die Bratwürste her, die vom renommiertesten (angesehendsten) Fleischer der Stadt stammten. Zum Nachtisch bot Klößchen von seiner Schokolade an. Aber die Krugs bevorzugten ihre Zigarren.

Als die Jungs schließlich heimwärts radelten, schied man in bester Freundschaft.

Krug hatte versprochen: Sobald die Jungs 18 wären und im Besitz des Führerscheins, werde er ihnen zu einem wirklich guten Gebrauchtwagen verhelfen.

10. Katastrophe am Sonntagmorgen

Sie hatten sich darauf eingerichtet, die halbe Nacht im Freien zu verbringen. Statt dessen war es verhältnismäßig früh, als Tarzan und Klößchen ihre Räder in besagtem Gebüsch außerhalb des Schulgeländes versteckten.

Auf der Zubringerstraße zur Stadt näherte sich in der Ferne ein Wagen.

Deshalb beeilten sie sich, durchs Tor zu schlüpfen. Eine Eile, die ihnen fast zum Verhängnis wurde.

Daß ihnen jemand entgegenkam, bemerkte Tarzan erst im letzten Moment. Die verbleibenden Sekundenbruchteile reichten gerade noch, um mit einem Satz im Gebüsch zu verschwinden.

Klößchen wußte nicht, wie ihm geschah, als er mitgerissen wurde. Zum Glück besaß er genug Geistesgegenwart, keinen lautstarken Protest loszulassen.

Hinter dichtbelaubte Zweige gekauert, sahen sie, wer da kam: Studien-Assessor Fritz Guntram, dem der Nachtwind um seine gewaltigen Ohren wehte.

Dicht beim Gebüsch blieb er stehen. Er rauchte, trat von einem Bein aufs andere und sah dem sich nähernden Auto entgegen. Es schnurrte heran.

Am schwächlichen Motorengeräusch erkannte Tarzan das Fahrzeug. Es war Martina Eggebrechts Chaussee-Wanze. Daß die Studien-Assessorin ohne ihren geliebten Fritz Guntram in die Stadt fuhr, kam selten vor. Bald — damit rechnete die gesamte Schülerschaft — würden die beiden ihre Verlobung bekanntgeben. Heute freilich hatte Guntram Dienst, und die Eggebrecht war sicherlich im Kino gewesen.

Wir sitzen in der Falle, dachte Tarzan. Beim geringsten Mucks hat er uns entdeckt. Wenn Klößchen niesen muß — was ja bei solchen Situationen seine Spezialität ist — halte ich ihm die Nase zu. Und wenn ihm die Ohren abfallen.

Das war allerdings nicht nötig. Klößchen juckte es nicht in der Nase, sondern am Rücken. Mit umständlicher Verrenkung kratzte er sich. Da er kauerte, verlor er fast das Gleichgewicht.

Tarzan griff zu und hielt ihn fest, bevor er in die Büsche purzelte.

Der Wagen rollte durchs Tor. Scheinwerferlicht strich über das Gebüsch und den Lehrer. Die Eggebrecht hielt neben ihm und kurbelte das Fenster auf.

„Hast du auf mich gewartet, Schatz? Wie lieb!“

Offenbar wollte er sie küssen, denn sie sagte: „Vorsicht! Deine Zigarette!“

Ihm gelang ein hörbares Bussi ohne Brandverletzung. Hörbar war es, weil die Eggebrecht im selben Moment den Motor abstellte.

In die Stille sagte sie: „Der Film war doof. Eine Brandkatastrophe à la Hollywood. Erst wollte ich ja in den anderen. Aber da gab’s keine Karten mehr. Und dann — stell dir vor! — als wäre das nicht genug Feuer, Qualm und verkohlte Kulissen: Als ich auf der Herfahrt durch das Industrieviertel kam, war dort die Feuerwehr im Einsatz. Eine Fabrikhalle brannte. Ein richtiges Großfeuer.“

„Au Backe!“ sagte Guntram. „Die Gegend hier scheint ein feuergefährlicher Bezirk zu sein.“

„Ich war so neugierig, daß ich ausgestiegen bin“, sagte die Eggebrecht mit ihrer etwas zwitschernden Stimme.

„Alle richtigen Frauen sind neugierig“, beruhigte er sie. „Und du, Schatzilein, bist weiß Gott eine richtige Frau.“

„Es ist Brandstiftung“, sagte die richtige Frau.

„Ja?“ Er kam nur widerwillig auf das heiße Thema zurück. „Woher weißt du das?“

„Ich traf zufällig auf Kommissar Glockner, den Vater von der Gaby Glockner aus der 9b. Der hat mir’s erzählt.“

„Aber der Feuerteufel kann’s nicht gewesen sein. Den hat doch die TKKG-Bande gestern abend erwischt und...“

„Auch das hat er mir erzählt. Leider war’s nicht der Feuerteufel, sondern nur ein Nachfolgetäter auf eigene Rechnung.“

„Und woher weiß man, daß es Brandstiftung ist?“ fragte Guntram — und lehnte sich auf den Kleinwagen, daß die Stoßdämpfer quietschten.

„Der Brandstifter muß einen oder mehrere Benzinkanister benutzt haben. Beim Überklettern einer Mauer — dicht bei der Lagerhalle — hat er einen der Kanister verloren. Du, ich fahr den Wagen nach hinten. Trinkst du noch ein Glas Wein mit mir? Also, bis gleich!“

Sie startete ihr Töff-Töff und zuckelte zum Parkplatz, der etwas abseits hinter einem der Nebengebäude lag.

Langsam ging Guntram hinterher.

„Mann!“ flüsterte Klößchen. „Das war aber knapp. Dachte schon, er hätte uns gesehen.“

„Und der Brand? Dazu sagst du wohl gar nichts? Mann, Willi! Wir haben das falsche Objekt bewacht. Währenddessen hat der Feuerteufel im Industrieviertel gezündelt. Aber woher hätten wir das wissen sollen! Vielleicht hat Hecker recht. Der als Versicherungsinspektor muß es wissen. Allein kommen wir dem Feuerteufel höchstens durch einen glücklichen Zufall auf die Spur. Es gibt einfach zuviele Gebäude, für die sich warmes Abreißen lohnt. Wir brauchten ein paar hundert, die mitmachen.“

„Willst du etwa unsere Bande vergrößern?“ fragte Klößchen erschrocken. „Ich finde es gut, daß wir nur vier sind. Da hat man noch Überblick.“

„Die TKKG-Bande bleibt wie sie ist. Davon rede ich — nicht.“ Vorsichtig richtete er sich auf. „Aber was den Feuerteufel betrifft, müssen wir uns was einfallen lassen.“

„Bisher ist dir noch jedesmal was eingefallen.“

Sie schlichen zum Hauptgebäude. Erleichtert stellten sie fest, daß die Strickleiter an ihrem Platz war.

Klößchen stieg hinauf. Tarzan sicherte.

Als sie im Flur standen, wurde irgendwo im Haus eine Klo-Spülung betätigt. Tarzan huschte zum Speicher und versteckte die Strickleiter. Klößchen schlich sich ins ADLERNEST.

Minuten später lagen beide im Bett.

„Aber gelohnt hat sich’s doch“, sagte Klößchen viel zu laut, denn jetzt fühlte er sich sicher. „Die gegrillten Würstchen waren Klasse.“

„Pst!“ machte Tarzan. Er hatte schleichende Schritte gehört.

„Was ist?“ fragte Klößchen, wiederum zu laut.

Schon wurde die Tür geöffnet.

„Wie ich höre, schlaft ihr nicht“, sagte Studien-Assessor Guntram. „Ist jemand krank?“

Tarzan gähnte wie ein Löwe, der Zahnschmerzen hat. „Durchaus nicht, Herr Guntram. Willi spricht nur manchmal im Schlaf. Er sagt dann Kochrezepte auf. Aber jetzt ist er wach.“

„Vielleicht liegt es an der schönen Mondnacht“, sagte Guntram.

„Mond?“ krähte Klößchen. „Nichts wie Wolken. Manchmal dachte ich, ich breche mir den Hals und...“

Er verstummte. Daß er drauf und dran war, sich in Teufels Küche zu reden, merkte er wieder mal einen Moment zu spät.

„Was meinst du, Willi?“ fragte Guntram sanft.

„Er hat schlecht geträumt“, erklärte Tarzan. „In letzter Zeit wird er regelrecht von Alpträumen heimgesucht. Jedesmal ist er dann in dunklen, fast mondlosen Nächten unterwegs — wird über Stock und Stein gehetzt und bricht sich beinahe den Hals.“

„Soso“, sagte Guntram. „Dann geht’s ihm wie mir. Ich träume auch. Sogar mit offenen Augen. Daß ich am Tor stehe, träume ich zum Beispiel, und gerade noch sehe, wie sich zwei spätheimkehrende Heimschüler, die bekannt sind für ungebremsten Tatendrang, in die Büsche verdrücken. Ist natürlich eine Halluzination (Sinnestäuschung). Sogar während eines Wachtraums hat man die. Denn wie sollten besagte Schüler in ein verschlossenes Haus gelangen? Von dem einen könnte ich mir noch vorstellen, daß er wie ein Fassadenkletterer die Mauer hochturnt. Aber der andere, beleibt wie unser Willi, der brauchte mindestens eine Strickleiter.“

Tarzan hielt den Atem an. O weh! Was wußte Guntram? Was hatte er entdeckt? Oder war er sich nicht sicher — und klopfte nur auf den Busch?

Klößchens Stimme klang regelrecht piepsig, als er sagte: „Eine Strickleiter? Was ist denn das? Ich dachte immer, eine Leiter besteht aus hölzernen Sprossen und nicht aus Stricken.“

„Wenn ich mal eine finde, zeige ich sie dir“, sagte Guntram. „Und nun schlaft endlich, ihr beiden Rüpel. Der Feuerteufel ist sicherlich längst im Bett.“

„Gute Nacht, Herr Guntram!“ sagten sie im Chor. Tarzan wurde vom Teufel geritten, als er hinzufügte: „In der Stadt, hörte ich, läuft ein doofer Film: Brandkatastrophe ä la Hollywood. Vielleicht holt sich der Feuerteufel dort Anregungen.“

Guntram lachte leise. Dann schloß er von außen die Tür. „Meinst du“, wisperte Klößchen, „er ahnt was?“

„Ahnen? Er weiß es. Aber er verpetzt uns nicht. Er hat Verständnis für uns, darf’s aber nicht zugeben, weil es gegen die Hausordnung verstieße. Am liebsten würde ich ihn mitnehmen. Aber auch das geht leider nicht.“

Er rollte sich auf die Seite, streckte Arme und Beine von sich und war schon halb eingeschlafen, als er murmelte: „Gute Nacht, Willi! Morgen haben wir großes Programm! Den anonymen Anrufer müssen wir uns kaufen. Außerdem sind wir im Steinbruch dabei, wenn Erich Bosselt seine Höllenmaschine in die Luft jagt. Also, bis nachher!“

„Gute Nacht!“ sagte Klößchen. Silberpapier raschelte. Bevor er einschlief, bewilligte er sich noch ein großes Stück — Schokolade.

Am nächsten Morgen schien die Sonne.

Tarzan hielt sich ziemlich lange unter der eiskalten Dusche auf. Das half immer, wenn die Nacht etwas kurz gewesen war.

Klößchen lag noch im Bett. Als Tarzan ihn an den Ohren zog, drehte er sich brummend auf die andere Seite. Aber schließlich raffte er sich auf und trottete mit geschlossenen Augen in den Waschsaal. Als er zurückkam, war er so munter wie ein überfütterter Bär, der seinen Winterschlaf für ganze fünf Minuten unterbricht.

Im Speisesaal holten sie sich Frühstück. Während Klößchen seinen Kakao trank und verdächtig langsam auf der Semmel herumkaute, setzte Erich Bosselt sich zu ihnen.

Er war ein ausgeschlafener Junge — und das nicht nur im übertragenen Sinne. Sein Lausbubengesicht mit den vielen Sommersprossen glänzte. Die roten Haare hatte er sich mit Wasser gekämmt. Daß seine Jeans rutschten, war nichts Neues. Mit der linken Hand griff er zur rechten Bundseite und zog die Hose hoch. Dann wurde sie auf der anderen Seite auf gleiche Höhe gebracht.

„Hallo, ihr!“ sagte er. „Schon gespannt?“

„Ich kann’s kaum erwarten“, brummte Klößchen. „Wahrscheinlich fliegt der halbe Steinbruch in die Luft. Und herabfallende Felsbrocken haben die verteufelte Gewohnheit, immer auf mich zu zielen.“

Erich lachte. „Das kommt dir nur so vor. Die Erklärung rein rechnerisch ist: Du nimmst zuviel Grundfläche ein. Jedenfalls von oben gesehen. Was deine Füße betrifft — die sind auch nicht größer als meine.“

„Dafür ist mein Magen größer.“

Als sie fertig gegessen hatten, trug Klößchen das Tablett mit dem Geschirr in die Küche.

Zu dritt verließen sie das Hauptgebäude. Im wilden Wein an der Mauer summten Bienen. Spatzen hüpften im Sand herum und puderten sich. Die Sonne war grell.

Klößchen zog eine große Sonnenbrille hervor und versteckte sich hinter ihr.

„Das macht er nur“, lachte Tarzan, „damit man nicht sieht, wie er im Stehen schläft.“

„Wieso bist du müde?“ fragte Erich.

„Ich hatte einen anstrengenden Traum“, meinte Klößchen. „Bin die ganze Nacht geradelt. Das schlaucht.“

Aber dann erzählten sie Erich, wo sie gewesen waren. Er war einer der Mitschüler, die man bedenkenlos ins Vertrauen ziehen konnte.

Vor Verblüffung gerieten die Sommersprossen auf seinem Gesicht durcheinander. „Donnerwetter, das ist ein Ding! Da habt ihr euch ja wieder was vorgenommen.“

Sie gingen am Schwarzen Haus vorbei, an der Turnhalle und am Sportplatz. Im Pauker-Grün, einem kleinen Park, saßen Guntram und die Eggebrecht auf einer Bank. Sie hielten Händchen und blickten zum blauen Himmel hinauf.

Martina Eggebrecht war eine schmale Person mit hübschem Mausgesicht. Ihre verwegene Kurzhaarfrisur wechselte häufig, mindestens mit den Jahreszeiten, die Farbe: von Honigblond über Kastanienbraun bis Orangerot. Welche Haarfarbe sie tatsächlich hatte, wußte niemand — inzwischen sicherlich nicht mal mehr sie selbst.

Außer Sicht- und Hörweite sagte Erich: „Muß Liebe schön sein.“

„Keine Ahnung“, meinte Klößchen.

„Und du?“ wurde Tarzan von Erich gefragt.

„Ich finde, das hat noch Zeit. Oder was meinst du?“

„Voriges Jahr war ich in Gaby verknallt. Aber das ist ja aussichtslos.“

„Weil sie da sicherlich genauso denkt wie ich“, schob Tarzan das heikle Thema beiseite. „Wird das eigentlich gefährlich, wenn wir deine Höllenmaschine transportieren? Ich meine, vielleicht sollten wir für eine polizeiliche Eskorte (Geleit) sorgen, wenn wir damit zum Steinbruch radeln.“ Erich lachte glucksend. „Das wäre ein Witz. Und die Polizei evakuiert (ein Gebiet von den Bewohnern räumen) die Gegend, durch die wir kommen. Aber es ist halb so schlimm, Freunde. Erst wenn ich das Bömbchen scharf mache, müssen wir die Rübe einziehen.“

Sie gingen bis zum entferntesten Winkel des Schulgeländes. Hinter einem Mini-Müllplatz verrottete ein windschiefer Schuppen an der Mauer. Außer Unrat gab es dort nichts. Niemandem — nicht mal Hausmeister Mandl — wäre es eingefallen, dort nach dem Rechten zu sehen. Denn Kakerlaken und Spinnen kann man sich selbst überlassen.

Ein geeigneter Platz also, um die Höllenmaschine zu verstecken.

Sie stiegen über die Abfallhaufen. Der wacklige Schuppen sah aus, als sinke er langsam in die Knie. Klößchen versetzte der Tür einen Tritt. Knarrend schwang sie nach innen.

„Bei meiner Höllenmaschine solltest du das nicht machen“, sagte Erich.

Sie traten nacheinander in stickiges Halbdunkel. In der Ecke lagen modrige Kartons. Erich räumte sie vorsichtig beiseite.

Gebückt verharrte er dann. Sein Rücken versteifte sich. Tarzan sah, wie sich sein rotes Nackenhaar aufstellte.

„Was ist denn?“ fragte er beunruhigt.

„Weg! Sie ist weg!“

„Was?“

„Meine Höllenmaschine ist weg. Verschwunden!“ Erich richtete sich auf. Anklagend zeigte er auf eine leere Stelle in der Ecke. „Dort habe ich sie hingestellt. Verpackt in einen weißen Karton. Nichts mehr da!“

Er war blaß geworden. Seine Sommersprossen wirkten wie aufgemalt.

„Au Backe!“ sagte Klößchen. „Vielleicht wurde sie zufällig gefunden. Und der Finder hat gedacht, es wäre... Wie sieht das Ding eigentlich aus?“

„Wie eine Geburtstagstorte“, sagte Erich wütend. „Nur nicht so süß. Außerdem müßte man die Kerzen noch draufstecken! Wie sie aussieht!? Himmel, wie eine Höllenmaschine. Mit Drähten, Zünder, Uhrwerk und zwei gläsernen Kolben, in denen meine hochbrisante Spezialmischung gluckert. Außerdem wurde meine Bombe nicht zufällig gefunden, nein! Jemand hat sie gestohlen!“

„Völlig klar!“ nickte Tarzan. „Denn hier stochert niemand zufällig rum. Aber wer?“

Hilflos hob Erich die Schultern.

„Überleg mal! Wer weiß davon?“

„Daß ich bastele, wissen etliche. Das Versteck habe ich außer euch nur Josef Maier und Werner Keidel verraten.“

Der 16jährige Maier war der Sohn eines evangelischen Pfarrers und hatte den festen Wunsch, ebenfalls Theologie zu studieren. Kein Frömmler, aber von Grund auf ehrlich. Als Dieb schied er aus.

Von Werner Keidel hielt Tarzan nicht viel. Der 20jährige war zu jedermann freundlich, hatte nie eine eigene Meinung; oder er hielt sie erfolgreich zurück. Sein aalglattes Benehmen vermied Auseinandersetzungen und damit auch Feindschaften; aber üble Nachrede beherrschte er meisterlich. Hinter dem Rücken der Betreffenden machte er sie auf sanfte Weise schlecht. Daß er mit 20 noch die Schulbank drückte — in der 13. Klasse -, lag daran: Bei der letzten Abitur-Prüfung war er der einzige Versager gewesen.

„Da brauchen wir nicht lange zu rätseln“, sagte Tarzan. „An deiner Stelle hätte ich Keidel, diesem falschen Hund, vom Versteck nichts verraten.“

„Hm. Vielleicht war’s ein Fehler. Aber er war beim Basteln dabei und ist dann einfach mit gelatscht.“

„Wer weiß, was der damit vorhat!“ unkte Klößchen. „Gestern mittag war das Ding noch hier“, sagte Erich. „Los, wir müssen zu Keidel!“ Tarzan machte kehrt. „Ich wette, er hat sie.“

Keidel war externer Schüler. Er wohnte in der Stadt. Erich holte sein Rad aus dem Fahrradkeller. Tarzan und Klößchen rannten zu jenem Gebüsch, wo ihre Drahtesel warteten. Zu dritt strampelten sie dann durch den sonnigen Sonntagmorgen zur Stadt.

11. Freiwillig bei der Feuerwehr

Die frische Luft machte Klößchen munter. Er wurde von Minute zu Minute vergnügter, was Tarzan und Erich nicht von sich sagen konnten.

Wie Zentnerlast drückte ihnen die Sorge auf die Schultern. In unbefugten Händen konnte mit der Höllenmaschine größtes Unheil passieren. Und Keidel war der letzte, dem man sowas anvertraut hätte.

Wenn er sie hat — und natürlich hat er sie — , was will er dann damit? fragte sich Tarzan.

Erich kannte die Adresse. Nach schneller Fahrt hielten sie in einer Wohngegend, wo sich kleine Einfamilienhäuser in der Sonne badeten. In Keidels Vorgarten bellte ein weißer Spitz. Beim näheren Hinsehen verriet er beträchtliches Alter. Er war schon recht steifbeinig und sein Fell von gelblichem Schimmer überzogen, aber Wachsamkeit noch immer seine vornehmste Pflicht.

Knurrend ließ er zu, daß Erich zur Haustür ging. Tarzan und Klößchen blieben vor der Pforte.

Eine rundliche Frau in weißer Schürze öffnete, nachdem Erich geklingelt hatte.

„Guten Morgen, Frau Keidel!“ sagte Erich. „Wir möchten zu Werner.“

„Morgen, Erich. Werner ist nicht da. Er hat Übung.“

„Übung? Ach so, Übung bei der Feuerwehr?“

Die Frau nickte freundlich. „Am Längenbacher Teich. Du weißt, wo das ist? Aber wenn ihr warten wollt — Werner müßte bald zurück sein. Er ist ziemlich früh fort. Das heißt, man weiß nie, ob er nicht noch mit seinen Kameraden ein Bier trinkt.“

Erich dankte, sagte, sie würden ihn schon finden und kam zurück.

„Ich wußte gar nicht, daß er bei der Feuerwehr mitmacht“, sagte Tarzan.

„Doch. Bei der Freiwilligen Feuerwehr. Lange ist er noch nicht dabei.“

Es war nicht weit bis zum Längenbacher Teich. Bevor sie ihn erreichten, kam ihnen ein roter Gerätewagen der Feuerwehr entgegen. Offenbar war die Übung gerade zu Ende gegangen, denn uniformierte Feuerwehrleute kehrten heim — zu Fuß, im Privatwagen oder per Rad.

Werner Keidel fuhr Rad. Sie fingen ihn ab.

„Wir suchen dich“, sagte Erich.

Keidel hielt, stieg ab, lächelte. Er war lang und dürr, hatte ein nichtssagendes Gesicht, das man gleich wieder vergaß und streng gescheiteltes, farbloses Haar. Beim Lächeln zog er die sehr roten Lippen wie einen Gummiring breit.

„Ja? Ist ja nett! Habt ihr die Übung gesehen?“ Rote Flecken bildeten sich auf seinen Wangen. „Ist schon toll. Feuer, in dem Wasser wie nichts verzischt. Aber die Schaumlöscher ersticken es dann. Erst mal bei Nacht müßt ihr das sehen!“ Er schien auf seltsame Weise erregt zu sein. Tarzan bemerkte das. Keidels Augen glänzten, als hätte er Fieber. Unentwegt kräuselte er die Lippen. Seine Hände zupften an der schlechtsitzenden Uniformjacke herum.

„Wir sind wegen was anderem hier“, sagte Erich. „Du warst doch dabei, als ich die Höllenmaschine in dem alten Schuppen versteckt habe.“

Keidel zwinkerte heftig. „Ja, war ich dabei? Ja, richtig. Jetzt entsinne ich mich.“

Erich zwang sich ein Lächeln ab. „Du hast dir einen Spaß gemacht, gib’s zu! Und ich bin darauf reingefallen. Hab einen mächtigen Schreck gekriegt, als das Ding plötzlich weg war. Hast du’s etwa in deinem Zimmer versteckt?“

„Was? Wovon redest du?“ Die roten Flecke auf seinem Gesicht zerflossen zu einheitlicher Verlegenheitsfarbe.

Mißtrauisch starrte Tarzan ihn an. Selbst Klößchen merkte, daß Keidel sich fühlte, als hätte sein Zahnarzt mit dem Bohrer einen empfindlichen Nerv getroffen.

„Die Höllenmaschine ist weg“, sagte Erich. „Nun mach kein Theater! Du hast sie. War ein toller Spaß. Aber jetzt gib sie zurück.“

„Was soll denn das heißen? Spinnst du? Wie käme ich dazu, das Ding zu klauen?“

„Weil du dich dafür interessierst. Und weil du damit umgehen kannst. Außerdem“, Erich korrigierte die Wahrheit ein wenig, „bist du der einzige, der das Versteck kannte.“

„Ich habe sie nicht! Wirklich nicht! Das muß weranders gewesen sein. Wie kannst du mich so verdächtigen! Bestimmt hat’s noch jemand gewußt. Aber darauf mußt du selber kommen. Tut mir leid, daß ich nicht helfen kann. Aber ich bin jetzt verabredet.“

Er nickte ihnen zu, immer noch grinsend, hievte sein mageres Hinterteil in den Sattel und trat in die Pedale. Auf der nächsten Kreuzung wäre er um ein Haar gegen einen vorfahrtberechtigten Wagen geprallt. Der Fahrer hupte wütend, öffnete das Fenster und schimpfte.

„Scheint ziemlich durcheinander zu sein, der Kerl“, sagte Tarzan. „Ich an deiner Stelle, Erich, würde ihm nur so weit über den Weg trauen, wie ich einen Elefanten schleudern kann.“

„Sehr weit ist das nicht“, sagte Klößchen.

„Du meinst, er lügt?“ fragte Erich.

„Ich weiß nicht, wie er aussieht, wenn er die Wahrheit sagt. Aber überzeugend war das eben nicht.“

„Ich hatte auch das Empfinden.“ Erich ließ die Schultern hängen. „Verdammt! Was machen wir jetzt?“

Tarzan sah auf die Uhr. „Jedenfalls müssen wir das Ding finden, bevor ein Unglück geschieht. Ich schlage vor: Du fährst ins Internat zurück und redest mit Maier. Ich glaube zwar nicht, daß er der Dieb ist. Aber wir müssen der Sorgfalt genügen und alles versuchen. Willi und ich sind mit Gaby und Karl verabredet. Wir holen sie ab und treffen dich dann in der Schule. Wenn du bis dahin nichts rausgekriegt hast, überlegen wir, was gegen Keidel zu unternehmen ist. Ich will ihm nicht Unrecht tun, aber...“

Er beendete den Satz nicht, schüttelte nur den Kopf, als könnte er sich zu keinem günstigen Urteil über Keidel durchringen.

„Aber mir fällt ein“, sagte er noch, „daß wir was Dringendes erledigen müssen. Kann sein, daß wir etwas später kommen.“

„Macht nichts. Bis dahin habe ich mit Maier gesprochen. Der war’s zwar bestimmt nicht. Aber vielleicht hat er was beobachtet. Auf ihn muß ich sowieso warten. Jetzt ist er in der Kirche.“

Maier, der Internatsschüler war, nahm es recht ernst mit dem Gottesdienst. Aber selbst die Rüpel der Schule hätten ihn deshalb nicht verspottet, denn andererseits war er in der Fußballmannschaft der Schule ein ausgezeichneter Tormann; und wer auf seine Kameradschaftlichkeit baute, der konnte einen Wolkenkratzer planen.

Ihre Wege trennten sich jetzt. Erich radelte zur Schule zurück. Tarzan und Klößchen fuhren zu Gaby.

Sie wartete bereits vor der Haustür.

Irgendwie, dachte Tarzan, sieht sie sonntäglich aus. Aber erst beim zweiten Blick bemerkte er den Grund. Mit einer blauen Schleife hatte sie ihr goldblondes Haar zu einem lustigen Pferdeschwanz zusammengebunden, was sehr attraktiv (anziehend) war.

Oskars Leine hing ihr um den Hals. Der tappsige Vierbeiner hatte sich entfernt, um einige Hausecken zu beschnuppern. Aber jetzt entdeckte er die beiden, schoß mit freudigem Gebell heran und sprang an Tarzan hoch. Wie üblich dauerte die Begrüßung recht lange.

„Du weißt noch nicht, was seit gestern nachmittag passiert ist“, sagte Tarzan zu Gaby.

Er erzählte. Pfote machte Kulleraugen. Oskar wurde von Klößchen gekrault. Und Karl, der sich etwas verspätet hatte, bog endlich um die Ecke.

„Bevor wir die Höllenmaschine suchen“, sagte Tarzan, „sollten wir mal schnell zu dieser Monika Lind fahren. Ich will wissen, wie der Kerl heißt, dem wir den anonymen Anruf bei den Krugs verdanken. Einverstanden?“

„Es wird kein Umweg“, sagte Karl. „Die Adresse liegt an unserer Strecke.“

„Oskar nehmen wir mit“, sagte Gaby.

Sie wollte ihn anleinen. Aber gerade in diesem Moment hatte er auf der anderen Straßenseite einen Artgenossen entdeckt. Der Hund wurde von einem Jungen an der Leine geführt, und Oskar überquerte die — zum Glück völlig leere — Fahrbahn, um Bekanntschaft zu schließen.

Der Junge machte halt und sah zu, wie sich die beiden Vierbeiner freundlich beschnupperten. Für Gaby war das natürlich ein Anlaß, ihrem Spitznamen ,Pfote’ Ehre zu machen. Sie lief hinüber, und die Jungen folgten ihr, wobei Tarzan Gabys Rad schob. Und sein eigenes.

Der Junge hieß Oliver. Daß ihm der Hund zugelaufen sei, erzählte er. Seine Eltern hatten ihm erlaubt, daß er ihn behielt. Seitdem war Struppi ein treuer Freund. Der Name paßte vortrefflich. Struppi hatte ein dunkles, wahrlich struppiges Fell und den schlauen Blick und die aufmerksame Nase der gelungenen Promenadenmischung. Große, aufrechtstehende Ohren erinnerten beinah an ein Karnickel. Struppi sah lustig und intelligent aus.

Struppi war ein freundlicher Hund. Er gab Gaby die Pfote und leckte Oskar über die Nase.

„Das macht er auch nicht bei jedem“, sagte Oliver. „Euer Oskar ist ihm sympathisch.“

Als er weiterging, verdrehte Struppi immer wieder den Hals. Zu gern hätte er noch mit Oskar gespielt.

Die TKKG-Freunde radelten durch den Vormittag südwärts.

„Wie ich die Lind kenne“, meinte Karl, „wird sie sich bockbeinig stellen.“

„Das haben schon viele versucht“, sagte Tarzan. „Aber zum Schluß waren sie alle gesprächig.“

„Daß im Industrieviertel eine Fabrikhalle abgebrannt ist“, sagte Gaby, „wißt ihr ja. Der gefundene Benzinkanister wurde inzwischen auf Fingerabdrücke untersucht. Etliche sind drauf — alle von derselben Person. Aber in der Vorstrafenkartei ist niemand, auf den sie zutreffen. Leider.“

„Das bedeutet“, meinte Tarzan, „erst wenn der Feuerteufel gefaßt ist, kann bewiesen werden, daß er auch die Fabrikhalle angezündet hat. Aber vielleicht war es wieder ein sogenannter Nachfolgetäter — wie Fanhauser.“

Sie folgten jetzt dem Radweg, der neben einer breiten Fahrbahn verlief. Auf dem grünen Randstreifen wuchs allerhand Unkraut. Oskar hechelte neben Gabys Rad und freute sich, daß er mal wieder ausdauernd rennen konnte. Seine langen Ohren flatterten im Wind. Gaby gab acht, daß keins in die Speichen geriet.

„Dort ist es“, rief Karl. Er meinte ein senfgelbes Mehrfamilienhaus, vor dem einige Wagen standen.

Und wie bestellt — in diesem Moment kam Monika heraus.

Beide sind blond, dachte Tarzan: Gaby und Monika Lind. Dasselbe Wort — aber was für ein Unterschied. Gabys Haar glänzt wie Gold. Von der Lind ließe sich höchstens sagen, sie hat einen Strohkopf.

Das Mädchen trug knallenge Jeans in giftigem Rot. Die Absätze ihrer Stöckelschuhe waren so hoch, daß sie kaum laufen konnte. Sie hatte eine Zigarette im Mundwinkel. Ihr Gesicht war übertrieben geschminkt. Aus der Nähe wirkte sie wie ein Indianer auf dem Kriegspfad.

Sie lief ziellos auf und ab, paffte heftig und war offenbar nur deshalb ins Freie gekommen. Vielleicht ließen es ihre Eltern nicht zu, daß sie die Wohnung verräucherte.

Reifen kreischten, als die TKKG-Freunde neben ihr hielten.

Monika Lind blickte auf. Sie erkannte die Jungs. Erschrocken verzog sich ihre Kriegsbemalung.

„Tag!“ sagte Karl. „Wir wollen zu dir, weil wir eine Auskunft brauchen. Wie heißen die beiden Typen, mit denen du gestern am Oberrieder See warst?“

Sie kaute auf der Unterlippe und sah von einem zum andern. Am längsten betrachtete sie Gaby, aber ohne eine Spur Freundlichkeit.

„Weshalb wollt ihr das wissen?“ fragte sie dann mit spröder Stimme.

„Wir haben unsere Gründe“, sagte Tarzan. „Handfeste Gründe. Außerdem wird’s wohl kein Geheimnis sein, wie die beiden heißen. Also?“

„Von mir erfahrt ihr gar nichts.“

„Wie du willst!“ sagte Tarzan. „Dann schicken wir dir die Polizei auf den Hals. Aber dann steht von vornherein fest, daß du mit den beiden unter einer Decke steckst. Also?“ Sie erschrak. Das sah er deutlich. So dick war ihre Make-up-Schicht nun auch wieder nicht. Die blauen Lidschatten zuckten. Dann hob sie die Schultern.

„Eigentlich kenne ich die beiden kaum. Nur gestern waren Susi und ich mit denen... Wenn die was angestellt haben — ich weiß nichts davon. Und mit eurem Streit will ich nichts zu tun haben. Die beiden...“„ Sie zögerte, gab sich aber einen Ruck und vollendete, „...sind Brüder. Hartwig und Helmut Mölln. Sie wohnen in der Klaftenau-Straße, gleich neben der Tankstelle.“

„Das war’s“, sagte Tarzan. „Danke.“

Sie erwiderte nichts, sondern warf ihren Zigarettenrest vor Gabys Rad.

„Paß auf!“ sagte Gaby. „Du versengst meinen Hund.“

„Wieso? Hast du ihn in Benzin gebadet?“ fragte das Mädchen giftig.

„Dann wäre er nicht so gepflegt, sondern sähe aus wie deine Frisur“, lachte Gaby.

Die Lind wollte was erwidern, fand aber nichts Treffendes, machte kehrt auf ihren gefährlichen Schuhen und stolzierte zum Haus. Unterwegs stolperte sie. Aber sie vermied eine Bauch-, beziehungsweise Po-Landung. Und erreichte die Haustür, den rettenden Hafen.

„Wenn ich bedenke, daß die unser Hausmädchen war“, meinte Karl. „Wenn sie’s heute noch wäre, würde ich mich nicht mehr nach Hause trauen.“

Lachend radelten sie weiter. Es ging immer der Nase nach. Die Klaftenau-Straße lag im Südosten der Stadt. Und führte schnurgerade zu einer mächtigen Kiesgrube, wo werktags stramm gearbeitet wurde. Heute aber waren die Baracken der Arbeiter sicherlich verschlossen und leer.

12. Keilerei in der Kiesgrube

Als er zu Hause ankam, war seine Feuerwehr-Uniformjacke durchgeschwitzt. Er stellte das Rad an den Zaun und öffnete die Pforte.

Der weiße Spitz lag in der Sonne, hob den Kopf, sah, wer da kam und wedelte mit dem buschigen Schwanz. Aber seine Freude hielt sich in Grenzen. Denn mit Bongo, dem Spitzrüden, hatte Werner Keidel nur selten gespielt. Tiere waren ihm schnuppe, Hunde sogar lästig. Den Spitz hatte seine Oma mitgebracht, als sie damals - vor zwei Jahren - zu ihnen zog. Aber inzwischen war sie verstorben.

Er hatte den Schlüssel vergessen, klingelte, und die rundliche Frau Keitel, seine Mutter, öffnete. Sie trug noch immer die Schürze, denn in der Küche wurde der Sonntagsbraten vorbereitet.

„Warum stellst du das Rad nicht rein, Werner?“

„Ich fahre noch mal weg.“

„Aber nicht vor dem Essen!“

„Doch! Es dauert nicht lange.“

„Wir essen um ein Uhr!“ sagte sie unwillig. Stirnrunzelnd sah sie ihn an.

Er war ihr Sohn, ihr einziger, aber er machte viel Sorgen. Neulich erst hatte sie ihn ertappt, als er heimlich Haschisch rauchte. Ein furchtbarer Schreck war das für sie gewesen. Aber er hatte winselnd versichert, das nie wieder zu tun und gebettelt, sie möge dem Vater nichts sagen.

Denn der, ein Bahnbeamter, hätte nicht viel Federlesens gemacht und den 20jährigen verprügelt.

„Jaja!“ sagte Werner. „Ich bin rechtzeitig da.“

Er lief in sein Zimmer und vertauschte die Uniformjacke gegen einen Pulli. Aus der Küche holte er eine Einkaufstüte aus Plastik. Seine Mutter stand an der Anrichte und strich Öl über das Bratenfleisch.

In seinem Zimmer kniete Werner sich vors Bett. Er zog einen flachen Karton hervor, der allerlei Krimskrams enthielt: schiefgelaufene Sandalen, eine Badekappe, mehrere Rollen Draht, eine Luftpumpe, fünf Packungen Zigaretten, ein Fernglas, dessen linke Optik zerbrochen war, zahlreiche alte Taschenkalender und eine — große weiße Schachtel.

Sie war mit mehreren Stricken umschnürt.

Vorsichtig steckte er sie in den Plastikbeutel.

Als er vors Haus trat, lag Bongo auf den Stufen. Er gähnte mit weit geöffnetem Fang (Jägersprache: Maul des Hundes).

„Hau ab, Mistköter!“

Bongo hörte den bedrohlichen Ton, wollte rasch beiseite und sich in Sicherheit bringen. Aber seine steifen Knochen gehorchten nur langsam, und Werner Keidel war schneller.

Seine Schuhspitze traf Bongo in die Rippen. Schrill jaulte der Spitz auf. Eine Frau, die auf der Straße vorbeiging, sah sich um. Aber Werner, dieser liebenswerte junge Mann, lief bereits durch die Pforte zu seinem Rad.

Sorgfältig band er das Paket auf dem Gepäckträger fest.

Dabei lutschte er unablässig an seinen Lippen, die immer röter wurden, schon richtig entzündet aussahen. Er schwitzte, und der fiebrige Ausdruck in seinem Gesicht war noch stärker geworden.

Er fuhr in südliche Richtung. Sein Ziel war die Kiesgrube außerhalb der Stadt. Der kürzeste Weg führte durch die Klaftenau-Straße. Aber bis dahin war es weit. Ob er zum Mittagessen pünktlich sein würde, blieb fraglich. Es scherte ihn nicht. Sollten doch die Alten allein essen. Was er vorhatte, war tausendmal wichtiger!

Während er wie benommen durch die Straßen fuhr, dachte er über sein Vorhaben nach. Diesmal sollte es noch toller, noch aufregender werden. Brandstiftung mit einer Höllenmaschine, die einen Zeitzünder hatte! Auf heute abend 22 Uhr wollte er ihn einstellen. Das war eine gute Zeit. Zufällig würde er in der Gegend spazierengehen, den Brand entdecken, sich an dem Anblick weiden, dann zum nächsten Telefon rennen und Feueralarm geben. Wenn sein Verein — die Freiwillige Feuerwehr, die für diesen Bezirk zuständig war - endlich anrückte, gab es bestimmt nichts mehr zu retten. Er aber, Werner Keidel, das jüngste Mitglied — er würde sich voller Eifer hervortun. Und bestimmt würde man ihn, der das Feuer entdeckt und sofort gehandelt hatte, lobend erwähnen. Vielleicht sogar in der Zeitung.

Mehrmals sah er sich um. Sein fiebriger Blick prüfte das gefährliche Gepäck. Es saß fest. Was passieren würde, wenn es auf die Fahrbahn fiel, konnte er sich ausmalen. Trotzdem ging er das hohe Risiko ein. Aber er dachte nicht darüber nach, daß er dabei auch seine Umwelt gefährdete. Selbst der harmloseste Verkehrsunfall hätte böse Folgen gehabt. Doch nichts passierte.

Endlich erreichte er die Klaftenau-Straße. Er bog ein und jagte die leicht abschüssige Fahrbahn entlang. Starr war sein Blick nach vorn gerichtet.

Auch als er an der Tankstelle vorbeiflitzte, sah er nur geradeaus.

*

Das Haus, in dem die Mölln-Brüder wohnten, lag neben der Tankstelle und ein Stück von der Straße zurückgesetzt in einem Garten, der nur gelbliches Gras hervorbrachte.

Gaby, Karl, Klößchen und Oskar warteten am Zaun. Gaby saß noch im Sattel und hielt sich an einem Pfosten fest. Tarzan hatte sein Rad abgestellt, das Grundstück betreten und eine grimmige Miene aufgesetzt.

Die beiden werden was erleben! — stand in seinem Gesicht. Aber plötzlich nahm es einen ganz anderen Ausdruck an. Verblüfft sah er zur Straße.

Die anderen — ausgenommen Oskar - wandten die Köpfe. Und sahen gerade noch, wie Werner Keidel vorbeipreschte. Er hatte den dürren Rücken gebeugt, stierte auf die Fahrbahn und legte Tempo vor.

Ohne zu zögern, lief Tarzan zurück.

„Die Möllns können warten. Wenn sich so eine Gelegenheit bietet, ist Keidel wichtiger. Habt ihr gesehen — er hatte was auf dem Gepäckträger!“

Tarzan sprang auf sein Rad.

„Bestimmt war das Verpflegung, weil er für die Tour de France trainiert“, stöhnte Klößchen. „Wenn wir den jetzt verfolgen, wird das eine Schinderei ohne Ergebnis.“

„Woher willst du das wissen, du Faultier?“ wurde er von Gaby zurechtgewiesen.

Tarzan, der schon etwas Vorsprung hatte, drehte den Kopf über die Schulter. „Wir dürfen den Anschluß nicht verlieren. Beeilt euch!“

Die Straße verlief gerade. Keidel hatte Vorsprung. Für Tarzan wäre es freilich eine Kleinigkeit gewesen, ihn im Spurt einzuholen. Aber darum ging es nicht. Verfolgen wollte er ihn, um zu sehen, was der Kerl vorhatte. Vielleicht führte seine Fahrt zum Versteck der Höllenmaschine.

Die Dreier-Gruppe mit Oskar blieb zurück. Tarzan hielt gleichbleibenden Abstand zu Keidel. Hätte der sich umgeblickt, wäre alles verpatzt gewesen. Aber seine Haltung drückte aus, daß damit nicht zu rechnen war. Er ahnte nichts von Verfolgern, sondern strebte seinem Ziel zu und hatte keinen Blick für rechts oder links.

Könnte wetten, dachte Tarzan, daß ich mich nicht getäuscht habe. Und jetzt kriegt er Angst, weil wir ihm auf der Spur sind. Jetzt will er nachsehen, ob die Höllenmaschine auch sicher versteckt ist. Ob die Keidels irgendwo außerhalb der Stadt einen Schrebergarten haben?

Die Häuserzeilen verdünnten sich, wurden lückenhaft, zeigten an, daß das Weichbild der Stadt erreicht war. Hinter kleinen Gebäuden, die nach unrentablen (nicht einträglichen) Werkstätten aussahen, dehnte sich stoppelige Wiese.

Die Straße wurde schmal und holperig. Schlaglöcher schikanierten (triezten) die Radler. Tarzan fing das ab, indem er nicht mit dem Hinterteil auf dem Sattel klebte, sondern streckenweise im Wiegeschritt fuhr.

Die Straße reihte jetzt Kurve an Kurve und lief auf eine Reihe dürrer Laubbäume zu, die der Wind gezaust hatte.

Dahinter bog links ein Weg ab, wie Tarzan wußte. Er führte hinunter zur Kiesgrube, einer fünfzig Meter tiefen Wanne, in der man zwei Fußballplätze hätte ausbreiten können — so groß war sie. In jahrzehntelanger Arbeit hatten Bagger den Kies aus dem Erdreich gewühlt. Hauptsächlich Baufirmen benötigten das Material. Kieshalden und Kiesberge machten die Grube zu einem unübersichtlichen Gelände.

Tarzan spähte nach vorn.

Keidel hatte die Abzweigung erreicht, schwenkte links und tauchte die breite, sandige Zufahrt hinab, die wochentags von Lastern benutzt wurde.

Tarzan fuhr langsamer. An der Zufahrt hielt er an. Sie senkte sich so steil — im Winter bei Glatteis war sie nicht befahrbar.

Keidel holperte hinab, trat voll auf den Rücktritt und verlor fast das Gleichgewicht. Der Rücktritt quietschte. Die Reifen rutschten. Dann verschwand er um die Biegung.

Tarzan sah zu seinen Freunden zurück. Sie waren noch weit.

Die Wände der Kiesgrube fielen gefährlich steil ab. Deshalb war das Gelände vollständig umzäunt. Zusätzlich hatte man alle fünfzig Schritt Warntafeln aufgestellt: LEBENSGEFAHR! WEITERGEHEN VERBOTEN!

Tarzan stellte sein Rennrad ab, kroch unter der Umzäunung durch, robbte zum Rand und schob den Kopf vor.

Von hier aus hatte er Überblick, als säße, beziehungsweise läge er in einer Balkonloge.

Wo die Zufahrt den Talgrund erreichte, standen zwei Baracken der Arbeiter.

Die eine war nicht viel größer als ein Wohnwagen. Aber in der anderen, die neu aussah, hätten sich 500 Menschen versammeln können — ohne Platzangst zu kriegen.

Sicherlich waren Geräte darin untergebracht, eine Art Kantine, WC’s und Räume zum Umkleiden. Für viele Dutzend Arbeiter.

Jetzt erreichte Keidel den Talgrund. Er bremste zu scharf und fiel fast vom Rad. Dann stellte er es an die Schmalseite der Baracke, umrundete das Gebäude, hastig, suchend, mit schiefgelegtem Kopf.

Tarzan erriet, was er vorhatte.

Keidel entschied sich für ein Fenster auf der Rückseite. Offenbar war es nur angelehnt. Wie Tarzan deutlich sah, ließ es sich aufdrücken, ohne daß was kaputtging.

Keidel beugte sich hinein, lief dann zum Rad zurück und nahm das Paket vom Gepäckträger. Er trug es zum Fenster und kletterte hinein.

Mehr sah Tarzan nicht. Er robbte zurück.

Seine Freunde näherten sich. Mit unmißverständlichen Zeichen bedeutete er ihnen, vorsichtig zu sein. Dann stieg er aufs Rad. Es war die schnellste Möglichkeit, hinunterzukommen.

Er rollte über sandigen Boden, erreichte den Talgrund, fuhr leise zur Baracke, stellte sein Rad neben Keidels verschmutzten Drahtesel und pirschte dann an der Rückseite des Gebäudes entlang.

Das Holz roch nach Teerfarbe. Er kam an einem Fenster vorbei, das aber nur zu einem winzigen Raum gehörte, in dem Spitzhacken und Schaufeln standen.

Jetzt duckte er sich unter das geöffnete Fenster, durch das Keidel eingestiegen war. Verwundert sah er, daß jemand den Rahmen in Höhe der Verriegelung aufgebrochen hatte. Offensichtlich hatte sich der Betreffende gewaltsam Einlaß verschafft. Aber Keidel war das nicht gewesen.

Vorsichtig richtete Tarzan sich auf. Er spähte in einen ziemlich großen Raum, in dem einfach gezimmerte Tische und Holzbänke standen. Offenbar aßen hier die Arbeiter, wenn sie eine Pause einlegten.

Keidel hatte sein Paket auf einen Tisch gestellt und streifte jetzt vorsichtig die Einkaufstüte ab. Er wandte Tarzan das Profil zu und atmete keuchend.

Eine weiße Schachtel, gut verschnürt, kam zum Vorschein.

Tarzan entsann sich: Erich hatte erzählt, die Höllenmaschine sei in einen weißen Karton verpackt. Na also! Jetzt schloß sich der Kreis!

Er beobachtete Keidel. Der lutschte an seinen Lippen, löste die Verschnürung und hob vorsichtig einen Wecker, der kein Gehäuse mehr besaß, aus dem Karton. Was er sonst noch enthielt, konnte Tarzan nicht sehen. Aber das war auch nicht nötig.

Der Wecker hing an Drähten, die ihn mit der Höllenmaschine verbanden, war also ein Teil von ihr.

Keidel zog ihn auf, indem er drehte und drehte. Dann stellte er die Zeit, danach den Alarmknopf.

„Zweiundzwanzig Uhr mitteleuropäischer Zeit“, flüsterte er. Es klang wie ein Gebet.

Dieser Mistkerl! dachte Tarzan. Tarnt sich als Feuerwehrmann und will die Baracke in die Luft sprengen.

Keidel legte den Wecker zurück, schloß den Karton und sah sich um. Tarzan ging auf Tauchstation. Als er wieder ein Auge riskierte, stand Keidel in der gegenüberliegenden Zimmerecke, wühlte einen Stapel zerlesener Zeitungen auseinander, versteckte den Karton und breitete eine Menge Zeitungen darüber.

„Heh!“ sagte in diesem Moment eine heisere Stimme.

Keidel fuhr herum. Selbst Tarzan war zusammengezuckt.

Die Stimme kam von links, wo offenbar eine Tür war. Sehen konnte Tarzan sie erst, als er sich — immer in der Hocke — etwas zur Seite bewegte.

In der geöffneten Tür stand eine wüste Gestalt. Der alte Kerl sah aus, als wäre er eben aus einem Kanalrohr gekrochen. Und vermutlich roch er auch so. Er war zerlumpt von Kopf bis Fuß; den Mantel hatte er sicherlich einer Vogelscheuche gestohlen. Das runzlige Gesicht war von Wind und Wetter wie altes Leder gegerbt. In den entzündeten Augen lag ein unübersehbar blöder Ausdruck. Borstiges Haar stand vom Kopf ab — offenbar hatte er sich mit dem Taschenmesser gekämmt. Vor der unteren Gesichtshälfte hingen schmuddelige Fransen. Sollte ein Bart sein.

„Was... was machen Sie hier?“ schrie Keidel. Sein Gesicht war käseweiß.

„Und du?“ fragte der Landstreicher mit heiserer Stimme.

„Ich... habe hier zu tun. Wer sind Sie?“

Der Penner grinste. Er schien betrunken zu sein.

„Möchtest du wissen, was?“

„Sagen Sie, wer Sie sind! Sonst... hole ich die Polizei!“

„Reg dich ab, Kleiner! Kannst mich Knallauge nennen.“ Er grinste, wobei gelbe Zahnstummel sichtbar wurden. „Kannst aber auch ,Herr Mataschke’ sagen.“

„Sie haben hier nichts verloren. Sie sind eingebrochen. Das Fenster — natürlich! Sie haben es gewaltsam geöffnet.“ Knallauge grinste noch breiter.

„Na, und?“ fragte er. „Du bist ja auch nicht durch die Tür gekommen. Bild dir nichts ein, Kleiner! Bist kein bißchen besser als ich. Wolltest was abstauben, wie? Na los! Keine Hemmungen! Ich verzinke (verrate) dich nicht!“

„Reden Sie keinen Unsinn! Ich will nicht stehlen. Ich... suche nur was. Aber was wollen Sie hier?“

„Übernachten! Endlich mal vier Wände und ein Dach! Bis morgen früh kann ich bleiben. Und daran wirst du mich nicht hindern. Sonst bist du genauso dran wie ich.“

„Was?“ kreischte Keidel. „Sie wollen hier schlafen? Das geht nicht! Auf keinen Fall heute nacht!“

„Doch!“ beharrte der Penner. Dabei rülpste er. Die Fuselwolke wanderte bis zum Fenster.

„Nein!“ schrie Keidel. „Nicht hier. Ich... Ja, ich gebe Ihnen Geld, wenn Sie abhauen. Klar?“

Donnerwetter! dachte Tarzan. Dem ist es was wert, die Baracke in die Luft zu jagen.

„Geld?“ Knallauge wurde hellhörig. „Wieviel?“

„Ich habe nur zwanzig Mark bei mir.“

„Her damit, Söhnchen! Das...“

Er redete nicht weiter. Das Poltern eines Blecheimers, mit dem offenbar ein Elefant an der Schmalseite der Baracke Fußball spielte, ließ ihn verstummen.

„Au, mein Schienbein!“ ließ sich Klößchens Stimme ungedämpft vernehmen.

Himmel! dachte Tarzan. Dieser Tolpatsch! Zwei linke Hände sind schon zuviel. Aber Klößchen hat sogar zwei linke Füße.

Heimliches Lauschen war jetzt vereitelt.

Tarzan richtete sich auf, stützte eine Hand auf die Fensterbank und flankte hinein.

Keidels Augen quollen vor Entsetzen hervor.

Knallauge ließ seinen behaarten Unterkiefer hängen, als wären gebratene Tauben im Anflug.

„Störe ich?“ fragte Tarzan. Seine Miene war unheilvoll. „Ist ja recht aufschlußreich, Keidel, daß du diesem Gentleman soviel Geld bietest — nur damit er sein müdes Haupt woanders zur Ruhe bettet. Weshalb?“

„Was... was... „, stotterte Keidel. „Ich... Wie kommst du her?“

„Immer in deinem Windschatten, du verlogener Hund! Was sage ich: Du hinterhältiger Dieb! Hast Erichs... äh... Bastelei gestohlen! Hast sie hergebracht. Wozu wohl? Zweiundzwanzig Uhr mitteleuropäischer Zeit! Mir ist ein Licht aufgegangen, Keidel! Die Baracke wäre in die Luft geflogen — und dann hätte sie wie ein Scheiterhaufen gebrannt. Ist ja alles aus Holz. Und Erichs Erfindung knallt nicht nur und hat nicht nur Sprengkraft, sondern entfacht auch die schönsten Feuerchen, wenn Brennbares in der Nähe ist.“ Tarzan schöpfte Atem. „Keidel, ich glaube, du bist der Feuerteufel!“

Das Gesicht des 20jährigen nahm eine schimmlige Farbe an. Sein Blick hetzte umher. Schweiß trat ihm auf die Stirn. Im nächsten Moment riß er einen Stuhl hoch. Drohend hielt er ihn über sich wie eine Keule.

„Aus dem Weg!“ schrie er.

Sein Ziel war die Tür, wo der Penner stand.

Tarzan schnellte vor.

Keidel warf den Stuhl. Aber Tarzan wich mühelos aus.

Sich an Keidel zu vergreifen, fiel ihm nicht ein. Der Kerl war ihm widerwärtig. Um ihn an der Flucht zu hindern, genügte eine Fußangel.

Keidel stolperte über Tarzans ausgestrecktes Bein, flog gegen Knallauge und riß ihn mit sich zu Boden.

„Heh!“ schrie der Penner. „Wieso ich?“

Er rollte zur Seite, setzte sich auf und hämmerte seine schwielige Faust auf Keidels Rücken.

„Hören Sie auf!“ gebot Tarzan in scharfem Ton. Knallauge gehorchte.

Keidel, dem die saftlosen Schläge nicht geschadet hatten, kam taumelnd auf die Füße.

„Ich... ich kann nichts dafür!“ flüsterte er. „Es packt mich. Immer wieder! Ich... lebe auf, wenn es brennt. Es gibt nichts Schöneres als Feuer! Ich weiß nicht, warum.“ Lautes Bellen am Fenster kündete die übrigen Mitglieder des TKKG an.

Karl blickte herein. „Ach, hier bist du!“

„Karl“, sagte Tarzan. „Fahr bitte zurück. Bis zum nächsten Telefon. Ruf Kommissar Glockner an! Daß er sofort herkommt! Wir haben den Feuerteufel. Es ist Keidel. Er hat schon so eine Art Geständnis abgelegt.“

Gaby und Klößchen, die hinter Karl standen, zeigten fassungslose Mienen.

Knallauge sagte: „Verdammt! Jetzt ist es wieder nichts — mit den 20 Mark!“

Karl nahm seine Brille ab und polierte sie heftig am Ärmel: bei ihm immer ein Zeichen, daß er aufgeregt ist.

„Gut, ich zische sofort los! Bis gleich! Die Nummer weiß ich.“

Er verschwand aus Tarzans Blickfeld. Statt dessen schob Klößchen sein staunendes Mondgesicht näher.

„Ich bin leider gegen einen Blecheimer gestoßen.“

„Tatsächlich?“ sagte Tarzan. „Hat es denn gescheppert?“

„Hm. Eigentlich kaum.“

Klößchen sah Gaby an, die ihre blauen Augen himmelwärts verdrehte.

„Dein Lärm, Willi“, sagte Tarzan, „wurde sicherlich in allen Dörfern ringsum gehört. Aber das spielt keine Rolle mehr. Keidel ist überführt. In seinem Paket war die Höllenmaschine. Jetzt ist die dort unter den Zeitungen versteckt. Heute abend um zehn wäre die Baracke in die Luft geflogen, beziehungsweise abgebrannt. Aber daß Herr Knallauge hier übernachten wollte, hat Keidels Plan durcheinandergebracht. Wenigstens etwas, das für ihn spricht: Der Feuerteufel will nicht, daß Menschen umkommen.“

Keidel lehnte an der Wand. Seine Hände zitterten.

Der Penner hatte sich auf eine Bank gehockt. Aus dem Mantel zog er eine Schnapsflasche hervor, in der noch ein winziger Rest war.

Er trank, stellte die Flasche auf den Tisch und wischte sich über die Augen.

„Feuerteufel?“ fragte er. „Soll das der Feuerteufel sein?“ Tarzan nickte. „Sie haben doch sein Geständnis gehört.“

„Hm. Ich dachte, der gestern abend wäre es gewesen.“

„Wer?“

„Na, der Mensch, dem ich bei der Fabrikhalle begegnet bin, die dann abgebrannt ist. Heute nacht. Erfahren habe ich’s ja erst, als ich heute früh noch mal durchs Industrieviertel getippelt bin. Traf ‘nen Kollegen, der mir’s erzählt hat. Da mußte ich gleich an den Kunden mit der Schirmmütze denken. Weggescheucht hat er mich. Ist regelrecht grob geworden, dieser Stirnstoßer (Gaunersprache: Betrüger)!“

„Moment!“ sagte Tarzan. „Darüber reden wir noch. Aber erst mal...“ Er wandte sich an Keidel: „Wie viele Brände hast du gelegt?“

Keidel schluckte. „Fünf.“

„Nur fünf?“ rief Tarzan.

Keidel nickte verstört. Hatte er doch das deutliche Gefühl, es wäre genau fünfmal zuviel gewesen.

Fünf Brände, dachte Tarzan. Und er sagt sicherlich die Wahrheit. Aber es geht um drei Dutzend. Dann ist er ein Brandstifter, aber nicht der Feuerteufel. Überhaupt: Keidel als Profi, der sich die Brände bezahlen läßt? Nein, das paßt nicht zu ihm. Er ist ein Spinner, vielleicht krank, aber kein eiskalter Verbrecher. Möglicherweise ist Knallauge dem richtigen begegnet.

„Wie sah er denn aus — der Kunde mit der Schirmmütze?“ fragte Tarzan.

„Keine Ahnung. Es war ja stockfinster. Ich sah nur, daß es ein Mann ist. Das heißt, gesehen habe ich zwei.“

„Noch einen zweiten?“

„Nein! Nur den einen. Aber den doppelt.“ Grinsend deutete Knallauge auf die jetzt leere Schnapsflasche.

13. Ein falscher Verdacht

Karl kehrte zurück, völlig außer Atem und erklärte, der Streifenwagen käme gleich.

Gaby hatte sich auf einen umgestülpten Eimer gesetzt. Oskar hockte zwischen ihren Beinen und ließ sich streicheln.

Klößchen brach ein beachtliches Stück von seiner Schokolade ab und reichte es durchs Fenster. Es war für Knallauge bestimmt, der nicht nur verwahrlost aussah, sondern auch unterernährt.

„Schönen Dank!“ Schmatzend kaute er die Schokolade.

Tarzan ließ Keidel nicht aus den Augen.

Der wurde allmählich grün im Gesicht, schielte zu den Zeitungen hin, zerrte an seinen Fingern und bewegte die Lippen im stummen Selbstgespräch.

Motorengeräusch näherte sich.

„Sie kommen!“ rief Gaby.

Ein Streifenwagen fuhr voran. Kommissar Glockner folgte ihm in seinem blauen Opel.

Während sich zwei uniformierte Polizisten um die Übeltäter kümmerten, berichtete Tarzan dem Kommissar. Die Höllenmaschine wurde entschärft. Gabys Vater runzelte die Stirn und meinte, Basteleien von dieser Gefährlichkeit hätten künftig zu unterbleiben. Das müsse ihm Tarzan versprechen. Mit Erich Bosselt werde er noch reden.

Werner Keidel wurde gefragt, wann und wo er die fünf Brände gelegt hätte. Die Antworten bestätigten, was Herr Glockner vermutet hatte.

„Das“, sagte er zu Tarzan, „waren alles unversicherte Gebäude. Die Besitzer erhielten keine Entschädigung. Aber unsere Statistik bekam Schlagseite. Jetzt sieht es anders aus. Die Fälle, die übrigbleiben, laufen alle auf eins hinaus: auf Versicherungsbetrug. Daß ihr Keidel erwischt habt, ist eine Glanzleistung.“

„Eigentlich ist es Zufall“, schwächte Tarzan ab. „Wir waren ja nur wegen der Höllenmaschine hinter ihm her. Erst als ich sah, daß er sie benutzen wollte, um hier ein Feuerwerk abzubrennen, kam mir der richtige Verdacht.“

Er benutzte die Gelegenheit, von dem Besuch bei dem Versicherungsinspektor Hecker zu erzählen — und dem Erlebnis am Oberrieder See. Außerdem legte er Herrn Glockner seine Theorie vor, daß es sich bei dem Feuerteufel um einen Profi handele, der sozusagen als Fachmann für Brandstiftung gegen Bezahlung ,warm abreiße’.

Herr Glockner lächelte. „Du wirst mal ein guter Kriminalist, Tarzan. Eigentlich bist du’s schon.“

„Sie stimmen mir zu?“ fragte Tarzan erfreut.

„Ich vermute dasselbe. Übrigens wird dich interessieren, was unsere Experten inzwischen rausgefunden haben: Auf dem Benzinkanister von letzter Nacht wurden Fingerabdrücke festgestellt. Und auch auf der Kerze, die Klößchen bei der brennenden Scheune gefunden hat. Auf der Kerze sind Fingerabdrücke von Fanhauser, verwischte Spuren — vermutlich von Willi und dir — und ein paar ganz deutliche Abdrücke von der Person, die den Kanister verloren hat.“ Tarzan riß die Augen auf. „Das bedeutet...“ Er stockte. „...daß sowohl die Scheune wie auch die Fabrikhalle“, ergänzte Herr Glockner, „von ein- und demselben niedergebrannt wurden. Vom Feuerteufel. Damit steht außer Frage: Dir ist keine Unachtsamkeit passiert, als du in der Scheune die Kerze ausgepustet hast. Ich konnte mir das ohnehin nicht vorstellen. Vielmehr kam der Feuerteufel nach euch dorthin. Er nahm Kerze und Pappdeckel, warf beides aufs Feld und dann ein brennendes Zündholz ins Heu. Das Ergebnis kennen wir.“

„Nicht zu fassen!“ meinte Gaby. „So ein Zufall.“

„Es blieb nur wenig Zeit“, warf Karl ein. „Der Feuerteufel muß unmittelbar nach uns bei der Scheune gewesen sein.“

„Ob Fanhauser ihn beauftragt hat?“ fragte Klößchen. „Dann hätte doch der Bauer das Risiko nicht auf sich genommen“, meinte Tarzan.

„Vielleicht“, sagte Klößchen, „ist der Feuerteufel nicht immer zuverlässig. Oder verbummelt. Und Fanhauser hat’s zu lange gedauert. Deshalb handelte er selbst.“

„Der Gedanke ist gar nicht so abwegig“, meinte Kommissar Glockner lächelnd. „Aber wir haben Fanhauser auch in der Sache vernommen. Er versichert glaubwürdig, daß er niemanden beauftragt hat und niemanden kennt, der so etwas ausführen würde.“

Keidel und Knallauge wurden auf die Rücksitze des Streifenwagens verfrachtet. Herr Glockner nahm die Höllenmaschine mit. Sie war entschärft. Doch Tarzan sah ihm an: Der Kommissar hätte lieber etwas anderes transportiert.

Gaby, zum Beispiel, samt Oskar und ihrem Klapprad. Aber sie schüttelte den Kopf.

„Nee, Papi, du weißt ja: Fürs Mittagessen habe ich mich heute mal abgemeldet. Das Wetter ist so schön. Wir wollen noch ein bißchen umherradeln.“

Mit gespieltem Mißtrauen musterte Herr Glockner die TKKG-Freunde.

„Ich ahne schon, was ihr vorhabt. Tarzan, du bist mir für Gabys Sicherheit verantwortlich. Ihr“, wandte er sich an Karl und Klößchen, „natürlich auch. Im übrigen erwarte ich, daß ihr den Feuerteufel bis spätestens zum Abendessen bei mir abliefert.“

Lachend ging Tarzan auf den Scherz ein: „Das wird ein bißchen knapp, Herr Glockner. Der Kerl ist ja nur nachts unterwegs.“

„Na gut, dann bis Mitternacht. Aber nicht später!“

„Wird gemacht, Papi!“ rief Gaby. „Möchtest du ihn gefesselt oder in Geschenkpapier?“

„Vor allem unversehrt. Wenn sich’s einrichten läßt, Tarzan.“ Lachend stieg er in seinen Wagen.

Die vier Freunde sahen den Fahrzeugen nach, bis der Rand der Kiesgrube sie ihren Blicken entzog.

„Scheibchenweise“, sagte Karl, „erreichen wir unser Ziel. „Nach Fanhauser ist jetzt auch Keidel ausgeschaltet. Bin gespannt, ob es wirklich DEN Feuerteufel gibt, oder ob viele kleine Teufelchen so gern mit Zündhölzern spielen.“

„Hast doch gehört“, sagte Tarzan, „daß mir Herr Glockner zustimmt.“

Einem so gewichtigen Argument konnte Karl nichts entgegenhalten.

„Fahren wir zu den Möllns zurück?“ fragte Gaby. „Oder gleich zu Erich Bosselt?“

„Das mit Erich eilt nicht. Schließlich ist die Gefahr ja behoben. Außerdem sind wir viel näher bei den Möllns.“

Sie holten ihre Räder. Auch Keidels Drahtesel stand noch neben der Baracke. In der Aufregung war er vergessen worden. Natürlich hatte Keidel das Kabelschloß nicht benutzt.

Tarzan besorgte das, obschon das Rad in keinem Zustand war, der einen Dieb verlockt hätte.

Sie schoben ihre Räder zur Straße hinauf und fuhren stadtwärts. Unterwegs hielten sie an einem Trog, der für Kühe bestimmt war. Oskar wollte saufen. Er schlabberte drei Minuten lang, und sein Bauch wurde zusehends dicker.

„Manchmal kriegt er solche Anfälle“, erklärte Gaby. „Besonders, wenn es heiß ist.“

Nach beendetem Trunk mußte sie ihm die langen Schlappohren auswringen. Dann ging es weiter.

Zum zweiten Mal hielten sie vor dem Haus, in dem die Mölln-Brüder wohnten. Gerade in diesem Moment kam eine Frau heraus. Sie war zum Ausgehen gekleidet und trug eine große Tüte.

Ein vorbeigehender Mann nickte ihr zu und sagte: „Guten Tag, Frau Mölln.“

Sie erwiderte den Gruß, steuerte auf einen parkenden VW zu und zog den Autoschlüssel aus der Kostümtasche.

Tarzan sprach sie an und fragte, ob ihre Söhne zu Hause wären.

Sie lächelte freundlich über ihr rundes und etwas einfältiges Gesicht, sagte: „Moment, mein Junge!“ schloß erst den Wagen auf und verstaute die Tüte auf dem Nebensitz — wobei sie sich so weit hineinbeugte, daß sie beinahe kopflastig wurde und das Gleichgewicht verlor. Kurzatmig richtete sie sich auf.

„Wenn ihr Helmut und Hartmut besuchen wollt“, sagte sie, „dann fahrt am besten zum Gertruden-Krankenhaus. Sie liegen beide auf Station vier.“

„Sind sie krank geworden?“

„Krank nicht gerade. Hatten einen Unfall. Wegen der verdammten Motorräder. Ich hasse die Dinger. Aber sie wollen ja nicht hören.“

„Doch hoffentlich nichts ernstes“, sagte Tarzan. „Wann ist es denn passiert?“

„Gestern nachmittag. Sie waren am Oberrieder See. Mit Monika Lind und Renate Fromme — falls ihr die kennt! Auf dem Rückweg haben sie die Mädchen in Pönsdorf abgesetzt — bei Renates Tante, die dort wohnt. Dann sind sie weitergerast. Auf der Landstraße ist es passiert. Sie fuhren nebeneinander — und mit achtzig Sachen auf einen Traktor drauf. Weiß der Himmel, wo die beiden wieder Mal ihren Verstand hatten. Abgeholt wurden sie dann mit dem Krankenwagen. Wir — mein Mann und ich — erhielten erst zwei Stunden später Bescheid. Da waren sie schon im Krankenhaus und eingegipst. Die Mädchen wissen wahrscheinlich bis jetzt noch nicht, was da passiert ist.“

„Das tut uns aber sehr leid“, sagte Tarzan wahrheitsgemäß. Denn angesichts eines solchen Unglücks war alle Feindschaft vergessen. „Sind sie sehr verletzt?“

„Helmut hat eine Gehirnerschütterung und einen Armbruch. Links. Hartmut brach sich drei Rippen und das Schlüsselbein. Und das Knie ist verletzt. Schlimm!“

„Wir wünschen gute Besserung.“ Tarzan wollte sich abwenden. Doch ihm fiel noch was ein. „Wissen Sie zufällig“, fragte er, „ob Hartmut und Helmut bei Renates Tante im Haus waren, oder ob sie die Mädchen nur vor der Tür abgesetzt haben?“

„Tut mir leid. Das weiß ich nicht.“

„Heißt die Tante auch Fromme?“

„Ich glaube, ja.“

Ein untersetzter Mann kam aus dem Haus. Auch er trug eine Tüte. Mit einem Finger versuchte er, den geschlossenen Hemdkragen zu weiten. Die grüngelbe Krawatte paßte nicht zu dem dunkelblauen Anzug. Daß sich Herr Mölln in seinem Sonntagsstaat nicht wohlfühlte, sah man. Gewöhnt war er sicherlich nur an Arbeitskleidung.

Unwirsch redete er seine Frau an, bevor er sich hinters Lenkrad setzte. Sie mußte auf den Nebensitz rücken. Ihre enttäuschte Miene verriet, daß sie gern mal gefahren wäre — wenigstens am Sonntag.

Als der VW außer Sicht war, fragte Klößchen: „Weshalb hast du dich nach der Tante erkundigt?“

„Überleg doch! Für die Möllns war das die letzte Gelegenheit, an ein Telefon zu kommen und den anonymen Anruf bei den Krugs zu machen. Später im Krankenhaus ist das nicht mehr geschehen — nicht mit den Verletzungen!“

„Du hast recht“, sagte Karl. „Aber — wenn sie nun bei der Frau Fromme nicht telefoniert haben?“

„Dann waren sie’s nicht.“ Tarzan schwang sich aufs Rad. „Um das zu klären, gibt es nur eins: Auf nach Pönsdorf!“

„Unmöglich!“ rief Klößchen. „Das kann ich als Tierfreund nicht verantworten. Oskars Beine werden immer kürzer. Es ist viel zu weit.“

„Du protestierst ja nur“, sagte Gaby, „weil du selbst zu faul bist. Oskar ist ein leidenschaftlicher Langstreckenläufer — wie alle Cocker Spaniels. Nimm dir ein Beispiel!“

„Aber dann mit allen Konsequenzen (Folgen)“, meinte Klößchen verschmitzt. „Ab sofort möchte ich gekrault werden. Und daß man mich kämmt. Und daß ich mein Futter...“

„...zugeteilt kriege!“ lachte Gaby. „Oder denkst du, Oskar darf sich so hemmungslos vollpropfen wie du? Dann würde ihm bald der Bauch auf dem Boden schleifen.“

„Na ja“, Klößchen grinste. „Dann bleibe ich doch lieber bei meinen errungenen Rechten. Und bei meiner Schokolade.“

In gemütlichem Tempo fuhren sie nach Pönsdorf.

Die Sonne stand hoch. Über den Feldern flimmerte die Luft. Oskar hechelte, rannte aber begeistert neben Gabys Rad.

Klößchen hatte seine Sonnenbrille aufgesetzt und lutschte die letzten Schokoladenkrümel aus dem Silberpapier, bevor er es wegwarf.

„Sowas nennt man Umweltverschmutzung!“ rief Gaby empört. „Du hättest warten können bis zum nächsten Papierkorb.“

Schuldbewußt zog Klößchen den Kopf ein. „Meine Gedanken waren woanders“, entschuldigte er sich.

„Wahrscheinlich bei der nächsten Tafel“, meinte Gaby.

Pönsdorf hüllte sich in sonntägliche Ruhe. Nur in den Ställen klirrten Ketten; und ab und zu hörte man ein Stampfen, wenn eine Kuh oder ein Pferd hin- und hertraten.

Tarzan fragte einen Jungen, ob er wisse, wo Frau Fromme wohne, und der zeigte den Weg.

Es war eine Nebenstraße, die auf freies Feld führte, dort das vorletzte Haus in einem kleinen Garten. Sonnenblumen, an die zwei Meter hoch, standen Spalier. Heckenrosen überwucherten den Zaun. In Blumenkästen drängten sich Geranien. Der Sommerwind bauschte die Gardine hinter einem geöffneten Fenster.

Auf der rot gestrichenen Holzbank neben der Haustür saß eine Frau. Sie las Zeitung und kniff die Augen zusammen, weil die Sonne blendete. Die Frau sah eher städtisch aus — in ihren weißen Leinenhosen und der saloppen Bluse. Die Nägel der nackten Füße waren lackiert; und an den Händen klimperte ziemlich viel Schmuck. Das grauschwarze Haar trug sie wie Gaby — als Pferdeschwanz. Das faltenreiche Gesicht war hager und sonnenverbrannt.

Sie blickte auf, als die Kinder am Zaun hielten.

„Guten Tag“, wünschte Tarzan. „Sind Sie Frau Fromme?“

Sie nickte.

„Wir möchten Sie um eine Auskunft bitten.“

„Aber gern“, sie hatte eine rauchige Stimme, faltete jetzt die Zeitung zusammen und legte sie neben sich.

„Wir hörten, daß Ihre Nichte und Monika Lind gestern bei Ihnen waren. Von ihren Freunden wurden sie hergebracht — von Hartmut und Helmut Mölln. Haben die beiden bei Ihnen vielleicht telefoniert, oder sind sie gleich weitergefahren?“

Die Frau musterte ihn. Ihre Miene war ernst, aber nicht unfreundlich.

„Weshalb willst du das wissen?“

Mit der Frage hatte Tarzan gerechnet. Er hielt es für das beste, mit offenen Karten zu spielen.

„Wir hatten eine Auseinandersetzung mit den Möllns und vermuten, daß sie uns mit einem anonymen Anruf einen üblen Streich gespielt haben. Dieser Anruf geschah gestern am späten Nachmittag. Aber die Möllns hatten nur bei Ihnen hier Gelegenheit zum Telefonieren. Denn kurz darauf sind beide mit ihren Motorrädern verunglückt. Seitdem liegen sie im Krankenhaus — mit Armbrüchen, Rippenbrüchen und Gehirnerschütterung.“

„Um Himmels willen!“ sagte Frau Fromme. „Davon weiß ich ja gar nichts. Ich kann zwar die beiden nicht leiden — aber sowas wünscht man dem ärgsten Feind nicht. Renate und Moni waren bis heute morgen hier und haben bestimmt keine Ahnung.“

Dann fiel ihr ein, was Tarzan gefragt hatte.

„Bei mir“, sagte sie, „hat keiner telefoniert. Und der einzige öffentliche Fernsprecher ist im Postbüro. Aber das hat samstags ab mittag geschlossen.“

Die Kinder bedankten sich und fuhren langsam ins Dorf zurück.

„Jetzt verstehe ich überhaupt nichts mehr!“ sagte Klößchen.

„Es kann nur so sein“, rief Karl. „Irgendwer hat uns am Oberrieder See belauscht. Der Betreffende wußte, wem das Sommerhaus gehört. Deshalb rief er die Krugs an.“

„Aber warum anonym?“ Tarzan war nachdenklich. „Wenn er die Krugs kennt — und uns nicht... weshalb dann diese Geheimnistuerei? Ich finde, es deutet eher daraufhin, daß der Anrufer uns schaden wollte. Weil er uns kennt.“

„Aber wer steckt dahinter?“ fragte Gaby.

Darauf wußte niemand eine Antwort.

14. Fingerabdrücke

Ein wenig ratlos fuhren sie über die Landstraße zurück. Die Stelle, wo sie in Richtung Schule abzweigen konnten, lag noch weit vor ihnen.

Ein Wagen näherte sich. Er schleppte eine Staubfahne, obwohl er langsam fuhr, und war schon recht betagt — um nicht zu sagen: schrottreif.

Hinter der Windschutzscheibe sah Tarzan einen glänzenden Kahlkopf. Auch das eckige Gesicht mit den kleinen Augen und dem struppigen Schnauzbart erkannte er sofort.

„Das ist doch der Wünschelrutenmann“, rief Gaby im selben Moment.

Der Wagen hielt, noch bevor er sie erreicht hatte. Der Kahlkopf lachte und wollte das Seitenfenster aufkurbeln. Aber die Scheibe klemmte. Also öffnete er die Tür. Gleichzeitig stellte er den Motor ab.

„Hallo, meine jungen Freunde!“ rief er, als sie neben ihm hielten. „Wieder auf Wanderschaft? Diesmal per Rad. Und sogar mit Hund. Wie nett! Was ist denn aus eurer Sache geworden? Ich hörte, man hätte Fanhauser festgenommen. Aber seine Scheune ist trotzdem abgebrannt.“

„Stimmt beides“, sagte Tarzan. „Wir glaubten, wir hätten mit ihm den Feuerteufel erwischt. Aber leider ist er es nicht. Sind Sie wieder mit Ihrer Wünschelrute unterwegs?“

„Die habe ich immer bei mir.“ Der Mann lachte. „Und nicht nur, wenn ich in freier Natur bin. Auch in der Stadt. Vor allem, wenn ich einkaufe. Ohne sie wäre ich regelrecht aufgeschmissen.“

„Wieso denn das?“ fragte Gaby.

„Das ist so, kleines Fräulein: Mit der Wünschelrute untersuche ich jeden Anzug, den ich kaufe, und jedes Kopfkissen und jedes Möbelstück. Ihr wißt sicherlich, daß es im Innern der Erde eine flüssige Urmasse gibt, die Strahlen aussendet. Diese Strahlung wird durch Wasseradern und Erze, die sich in der Erdrinde befinden, verstärkt. Die Strahlung kann für den Menschen schädlich sein. Was nun die wenigsten wissen: Auch viele Gegenstände — wie die genannten — senden solche schädlichen Strahlen aus. So kann jemand unter schrecklichen Kopfschmerzen leiden — nur weil er Kleidung trägt, deren Strahlen ihm schaden. Ich gehe sogar soweit, daß ich behaupte: Sie lösen Krankheiten aus.“

„Faszinierend!“ rief Gaby.

Der Kahlkopf lächelte geschmeichelt. Er striegelte seinen Schnauzbart, griff hinter sich, nahm die stählerne Wünschelrute vom Rücksitz und stieg aus.

„Wenn du gestattest, kleines Fräulein, untersuche ich mal, ob an deiner Kleidung alles in Ordnung ist.“

„O bitte!“ sagte Gaby.

Aber bitte nur mit der Wünschelrute, dachte Tarzan, und ohne Tuchfühlung, Kahlkopf. Sonst knalle ich dir eine.

Er zog sein Taschentuch hervor. Scheinbar gedankenverloren polierte er Lack und blanke Metallteile seines blitzsauberen Fahrrads.

Klößchen sah das und machte ein verwundertes Gesicht.

Dann beobachteten die Jungs, wie der Mann die Wünschelrute in beiden Händen hielt, Gaby umkreiste und mit beschwörender Miene nach den schädlichen Strahlen der Urmasse forschte. Die Spitze der Rute zitterte, schlug aber nicht aus.

„Alles bestens!“ sagte er. „Deine Textilien sind nicht aktiv. Auch du, kleines Fräulein, sendest keine verdächtigen Strahlen aus.“

Ein anderes Ergebnis war dir auch nicht anzuraten, dachte Tarzan grimmig. Sonst hätte ich dir deine Rute zu einem engen Kragen umgearbeitet.

Doch was er dachte, drückte seine Miene nicht aus. Im Gegenteil. Er schien begeistert zu sein.

„Bitte!“ rief er. „Darf ich die Rute mal nehmen? Möchte nur sehen, wie sie sich anfühlt.“

Bevor sich der Kahlkopf entschließen konnte, streckte ihm Tarzan die Hand hin. Es war wie eine Überrumpelung. Das stählerne Ypsilon wurde ihm ausgehändigt. Aber damit nicht genug.

„Können Sie für einen Moment mein Rad halten!“ sagte Tarzan.

Am Sattel schob er es ihm hin. Und ließ auch schon los. Es wäre gegen den Kahlkopf gekippt, hätte der nicht zugegriffen. Mit beiden Händen erwischte er es: am Lenker und am Rahmen.

Tarzan indessen hielt die Wünschelrute empor, als bete er die Sonne an.

„Toll! Bilde ich mir das ein? Eine seltsame Kraft geht davon aus. Ob ich Veranlagung habe — zum Rutengänger? Womit putzen Sie die eigentlich? Mit Möbelpolitur? Oder wird sie nur abgestaubt? Wunderbar, dieser federnde Stahl!“

„Gib sie her!“ befahl der Mann barsch.

Offensichtlich fühlte er sich auf den Arm genommen.

Tarzan reichte sie ihm zurück, legte eine Hand auf den Fahrradsattel und schob seine Rennmaschine außer Reichweite.

„Vielen Dank!“ sagte er dann höflich. „Es war ein Erlebnis.“

Mißtrauisch sah der Kahlkopf ihn an. Er wußte nicht, was das sollte, und seine gute Laune war hin.

Ärgerlich stieg er in seinen Wagen. Die Wünschelrute warf er auf den Rücksitz.

Es schien, als wollte er noch was sagen. Aber dann schlug er die Tür zu. Der Motor wurde gestartet. Kahlkopf nickte Gaby zu und fuhr in Richtung Pönsdorf.

Aus schmalen Augen sah Tarzan ihm nach.

„Was ist denn los mit dir?“ sagte Gaby aufgebracht. „Er war nett, und du machst dich lustig. Vielleicht ist was dran am Wünschelrutengehen!“

„Kann sein“, sagte Tarzan. „Aber darum geht’s nicht. Mir kam die Idee wie ein Blitz. Deshalb mußte ich es machen! Und jetzt hat es geklappt. Wenn ich richtig vermute — dann können wir uns gratulieren. Dann haben wir den Feuerteufel im Sack.“

„Was? Spinnst du?“ fragten die drei wie aus einem Mund; und sogar Oskar hob aufmerksam den Kopf.

„Jede Möglichkeit“, erklärte Tarzan, „haben wir von hinten und vorn untersucht. Nur auf das Nächstliegende sind wir nicht gekommen. Wer war denn in der Nähe, als Fanhausers Scheune in Flammen aufging? Wem haben wir denn erzählt, daß Fanhauser der Feuerteufel ist und seine Brandvorrichtung noch in der Scheune steht? Wer ist denn oft — wie er selbst sagte — hier in der Gegend unterwegs, unauffällig, und immer mit seiner Rute unterm Arm: sozusagen als Alibi! Ich glaube, Freunde, wir hatten Scheuklappen auf den Glotzern. Aber jetzt kommt die Stunde der Wahrheit! Wenn der Kahlkopf der Feuerteufel ist — dann haben wir den Beweis.“

Fassungslos hatten sie ihm zugehört. Ihre Verblüffung löste sich in heftiges Kopfnicken auf.

„Mann!“ flüsterte Klößchen.

„Einfach stark!“ sagte Gaby. Aus ihren blauen Augen leuchtete Bewunderung.

Es war einer jener Blicke, unter denen Tarzan leicht rot wurde. Ihn verlegen zu machen — das brachte nur Gaby fertig, ob sie es darauf anlegte oder nicht.

„Aber was meinst du mit Beweis?“ fragte Karl, der Computer, der sich weniger vom Gefühl als vielmehr von kühler Überlegung leiten ließ.

Tarzan lächelte. „Herr Glockner erzählte uns vorhin, daß sowohl auf dem Benzinkanister, der bei der abgebrannten Fabrikhalle gefunden wurde, als auch auf der Kerze, die Klößchen auf dem Feld bei der Scheune entdeckte — daß auf beiden Fingerabdrücke sind. Vermutlich die des Feuerteufels. Wir fahren jetzt zum Polizei-Präsidium und lassen die Fingerabdrücke des Kahlkopfes mit den vorliegenden vergleichen. Dann wird sich’s zeigen.“

„Aber“, rief Klößchen. „Die vom Kahlkopf haben wir doch nicht!“

„Und ob wir sie haben!“

Tarzan hielt sein Rad noch immer am Sattel.

„Was glaubst du, weshalb ich ihm meine Tretmühle aufgedrängt habe? Damit er sie anfäßt. Der Lack ist glatt wie ein Spiegel, das Metall auch. Vorher habe ich alles mit dem Taschentuch poliert — um meine Fingerspuren zu beseitigen. Hier am Lenker — und hier am Rahmen hat der Kahlkopf mit seinen Händen hingegrapscht. Und zwar ordentlich. Hier auch! Diese Stellen werde ich jetzt natürlich nicht mehr berühren. Ich packe nur noch die Griffe am Lenker. Auf dem rauhen Gummi hätte man Fingerspuren ohnehin nicht abnehmen können. Aber da, wo der Kerl angefaßt hat, werden die Spurenexperten bestimmt Fingerabdrücke sichern können.“

Gaby blies gegen ihre blonden Ponyfransen, senkte die dunklen Wimpern und hob sie wieder. Mit schräg geneigtem Kopf sah sie Tarzan an.

„Du bist so raffiniert — einen wie dich sollte man im Auge behalten.“

Alle lachten.

„Nur eins ist mir nicht klar“, sagte Karl. „Warum hat er die Scheune niedergebrannt, obwohl gar kein Auftrag bestand? Nur aus Dreistigkeit? Um zu üben? Oder weshalb?“

„Vielleicht“, sagte Tarzan, „um Verwirrung zu stiften. Fanhauser war zwar entdeckt. Aber wenn die Scheune nicht brennt, handelt es sich allenfalls um einen Versuch. Sicherlich hätte Fanhauser alles bestritten. Und Kahlkopf konnte ja nicht wissen, wie wir mit deinem Vater stehen, Gaby. Vielmehr mußte er — Kahlkopf — vermuten, daß die Zeugenaussage von 14jährigen vor Gericht nicht allzu viel wiegt. Aber wenn die Scheune brennt — dann hat die ganze Sache Gewicht. Doch brennen mußte sie sofort. Deshalb hat Kahlkopf auf die verzögernde Methode mit der Kerze verzichtet. Ich könnte mir denken, es kam ihm recht gelegen, daß wir Fanhauser für den Feuerteufel hielten. Denn wenn die Polizei einen Sündenbock hat, wird logischerweise nicht mehr gefahndet.“

„Aber letzte Nacht hat er die Fabrikhalle angezündet“, sagte Karl.

Tarzan nickte. „Er wird sich gedacht haben, die Polizei vermute dahinter einen Nachfolgetäter — jemanden, der eine Verbrechensserie fortsetzt, obwohl er anfänglich nichts damit zu tun hatte.“

Sie fuhren zur Stadt zurück. Bei einer Telefonzelle machten sie halt. Tarzan rief im Internat an, erreichte Assessor Guntram und bat ihn, Erich Bosselt ans Telefon zu holen.

Erich war bereits ungeduldig. Als er hörte, was sich inzwischen — rund um seine Höllenmaschine — ereignet hatte, blieb ihm die Spucke weg.

Anschließend rief Tarzan im Polizei-Präsidium an. Herr Glockner hatte zwar keinen Wochenenddienst, befand sich aber wegen Keidel und Knallauge noch dort.

Tarzan berichtete.

Kommissar Glockner sagte nur: „Kommt so schnell wie möglich her!“

„Da wäre noch was“, sagte Tarzan. „Ich habe mir die Autonummer gemerkt. Ich weiß nicht, ob es auch sonntags möglich ist, daß man über die Zulassungsstelle erfährt, wie der Mann heißt und wo seine Adresse...“

„Für uns ist es möglich.“

Tarzan nannte die Kfz-Nummer.

Als die TKKG-Freunde durch die Stadt fuhren, kamen sie bei den Glockners vorbei — was auch dem kürzesten Weg entsprach. Rasch brachte Gaby den treuen Oskar in die Wohnung; denn jetzt war er wirklich genug gelaufen.

Im Polizei-Präsidium war bereits alles vorbereitet. Kommissar Glockner empfing sie. Zwei Spurenexperten ließen sich von Tarzan zeigen, an welchen Stellen der Verdächtige das Rad berührt hatte. Es wurde die Treppe hinaufgetragen — mit einer Vorsicht, als handele es sich um eine Kiste wertvollsten Porzellans.

Schmunzelnd sah Herr Glockner die vier Freunde an.

„Wenn der Vergleich positiv ausfallen sollte, habt ihr 10 000 Mark verdient. Ich wünsche es euch.“

Sie durften in seinem Büro warten. Er kam schon nach kurzer Zeit zurück, aber nur, um ihnen zu sagen, daß der Kahlkopf Alwin Seitz heiße, unverheiratet sei und seit zwei Jahren in der Stadt lebe. Soviel hatte man über die Kfz-Zulassung festgestellt.

Als Kommissar Glockner dann zum zweitenmal kam, konnte er mitteilen: „Seitz ist der Feuerteufel.“

Augenblicklich brach die TKKG-Bande in Jubelgeschrei aus.

Jetzt wurde gefahndet: Zwei Streifenwagen fuhren zur Seitz-Adresse, meldeten aber alsbald über Sprechfunk: „Niemand zu Hause!“

Während sich der eine Streifenwagen dort postierte, wurde der zweite in Richtung Pönsdorf geschickt. Zwei weitere folgten ihm. An alle anderen im Stadtgebiet erging die Aufforderung, auf besagten Wagen zu achten.

Der Feuerteufel konnte nicht mehr entkommen.

Jedoch — auch nach zwei Stunden ging noch keine Erfolgsmeldung ein.

„Wie vom Erdboden verschluckt“, meinte Kommissar Glockner. „Daß wir hier rumsitzen, bringt nichts. Es ist durchaus möglich, daß er erst morgen — irgendwo — aufgegriffen wird. Ich schlage vor, wir vertagen uns.“

Er fuhr mit Gaby nach Hause.

Auch die Jungs machten sich auf die Socken - beziehungsweise auf die Reifen. Tarzan hatte seinen Drahtesel wieder in Empfang genommen. Als Beweisstück wurde er nicht gebraucht, denn er stand ja in keinem Zusammenhang mit einem der Brände.

In Hochstimmung radelten sie durch die Innenstadt.

15. Ein sauberes Gespann

„Wißt ihr was!“ sagte Klößchen unterwegs. „Daß der Feuerteufel entlarvt ist, darüber wird besonders der Versicherungsinspektor Hecker sich freuen. Schließlich braucht seine Gesellschaft jetzt nicht mehr...“

„Mann!“ Tarzan bremste. „Willi, du bist unbezahlbar! Das war das Stichwort. Ich wußte doch: Da ist noch was ungeklärt. Jetzt fällt es mir wie Schuppen von den Augen.“

„Wovon redest du?“ Auch die beiden hielten an.

„Von unserem anonymen Anrufer. Für den hatten wir bis jetzt keine wirkliche Erklärung. Daß uns jemand beim Oberrieder See belauscht hat — nun gut, theoretisch wäre es möglich. Aber erstens kriegen wir im allgemeinen mit, wenn jemand in unserer Nähe herumschleicht. Zweitens ist der Wald dort kein Urwald. Und drittens haben wir eigentlich kaum was geredet, das uns in einen so schweren Verdacht bringen konnte. Wer und was dahintersteckt, habe ich zwar auch nicht gewußt. Aber geschmeckt hat mir unsere fadenscheinige Erklärung nicht. Jetzt weiß ich, was gespielt wird.“

„Du meinst Norbert Hecker?“ fragte Karl.

„Genau! Schließlich war er dabei, als wir mit seinem Vater sprachen. Er hat alles mitgekriegt, und er haßt uns, der Schweinehund. Hinterhältig wie er ist, muß es für ihn ein Freudenfest gewesen sein, bei Krug anzurufen und uns in die Pfanne zu hauen. Deshalb“, Tarzan lächelte grimmig, „sollten wir einen kleinen Umweg machen. Wir fahren bei den Heckers vorbei.“

„Willst du ihn vermöbeln?“ fragte Karl.

„Doch nicht diese Flasche. Der fällt ja in Ohnmacht, wenn ich’s ihm nur androhe. Nein, wir werden seinen Vater informieren, was für einen sauberen Charakter sein Söhnchen hat. Das ist kein Petzen. Das ist unsere verdammte Pflicht.“

Als sie in die stille Straße einbogen, stand die Sonne bereits tief. Braune Schatten streckten sich aus den Winkeln. In den Gärten probten Singvögel ihre Stimmen.

Sie näherten sich dem Haus Nr. 71, wo die Heckers wohnten.

Davor parkte ein Wagen: alt, rostig, staubbedeckt. Tarzan traute seinen Augen nicht. Trotz der Entfernung konnte er die Zulassungsnummer entziffern.

„Stop, Leute! Seht ihr den Wagen dort?“

Karl mußte erst seine Brille polieren.

Klößchen zwinkerte heftig. „Spinne ich, oder ist das die Rostlaube vom Feuerteufel?“

Tarzan biß sich auf die Lippen. „Das... Nein! Aber wenn ich überlege... Seitz muß bei Heckers sein. Bei Norbert? Wohl kaum! Also beim Vater! Und Hecker ist Versicherungsinspektor. Wie er selbst sagte, schließt er hauptsächlich Brandversicherungen ab. Ich glaube: Jetzt ist alles klar.“

„Du meinst“, Karls Stimme war heiser vor Aufregung, „Hecker und Seitz stecken unter einer Decke, machen gemeinsame Sache?“

„Weißt du eine andere Erklärung?“

„Das wäre ja...“ Karl stockte.

„...ein richtiges organisiertes Verbrechen“, ergänzte Tarzan. „Hecker kennt seine Kunden. Er weiß, wer Geld braucht und ansprechbar ist. Er läßt durchblicken, daß er jemanden kennt, der das versicherte Gebäude warm abreißen würde. Gegen Bezahlung, natürlich. Der Kunde beißt an, gibt den Auftrag. Hecker verständigt Seitz. Der tritt als Feuerteufel in Aktion. Dem Versicherungsnehmer wird später die Versicherungssumme ausgezahlt, da sich ja nicht nachweisen läßt, daß ein Komplott (Verschwörung) dahintersteckt. Hecker holt sich das vereinbarte Honorar ab — und muß Seitz natürlich beteiligen. Ein sauberes Gespann!“

„Ob Norbert davon weiß?“ fragte Klößchen.

Tarzan schüttelte langsam den Kopf. „Das — glaube ich eigentlich nicht. Selbst ein Rabenvater würde wohl kaum seinen 15jährigen Sohn in so eine Sache hineinziehen. Daraus würde dann folgen — natürlich: Nicht Norbert hat die Krugs anonym verständigt, sondern der Alte. Klar! Der hat ja ein sehr lebendiges Interesse daran, daß uns die Lust vergeht, den Feuerteufel zu jagen. Wir sollten in eine Falle laufen und Kloppe kriegen, daß wir ein für alle Mal die Finger davon lassen.“

„Ich meine... „, hob Karl an. Aber weiter kam er nicht. Hinter ihnen sagte jemand: „Wollt ihr zu mir?“ Erschrocken wandten sie sich um.

Norbert Hecker stand vor ihnen, grinsend, in seiner geduckten Haltung, als erwarte er Prügel, mit einem rosigen Hauch auf dem Fuchsgesicht.

„Gewissermaßen“, sagte Tarzan ausweichend.

„Prima. Ihr habt noch nichts von euch hören lassen. Wie’s am Oberrieder See war. Ich komme gerade aus dem Kino. Den Film würde ich mir am liebsten...“

Er stockte. Sein Blick war zum Haus weitergewandert. Augenblicklich verlor seine Miene das fröhliche Grinsen.

„Mist!“ sagte er durch die Zähne. „Wieder dieser eklige Kerl. Möchte wissen, was mein Alter mit dem treibt.“

„Wen meinst du?“ fragte Tarzan.

„Ach, Seitz heißt er. Ich erkenne seinen Wagen. Wenn Seitz meinen Alten besucht, würde ich am liebsten türmen. Der hat ‘ne Wünschelrute. Davon sabbelt er mir dauernd die Ohren voll. Und wenn man seinen Hokuspokus nicht glaubt, wird er derart tückisch — neulich hätte er mir das Ding beinahe um die Ohren gehauen. Ich glaube, der ist gemeingefährlich.“

„Das kannst du laut sagen.“ Tarzan verzog keine Miene. „Was für Geschäfte, meinst du, hat dein Vater mit ihm?“

„Ich glaube, Seitz ist so eine Art Kundenschlepper. Er gibt meinem Alten Tips, wo ein Versicherungsabschluß möglich ist. Dafür kriegt er Provision (Vermittlungsgebühr). Jedenfalls gibt ihm mein Alter ziemlich oft Geld.“

Er weiß nichts, dachte Tarzan. Er ist völlig ahnungslos. Tut mir fast leid, daß ich ihn verdächtigt habe. Sicherlich — ich kenne keinen, der ihn mag. Aber kriminell ist er nicht. Und daß er sich so verkorkst entwickelt hat, liegt sicherlich zum großen Teil an den Eltern. Seine Mutter hat ihn im Stich gelassen, sie lief davon. Er haßt sie. Und sein Vater ist ein Brandstifter, der sich als Biedermann tarnt. Das weiß Norbert zwar nicht; aber nicht von ungefähr redet er nur von seinem ,Alten’. Im Scherz mag das hingehen, aber ansonsten ist es lieblos.

„Bist du eigentlich gern zu Hause“, fragte Tarzan, „bei deinem Vater, meine ich?“

Norbert runzelte die Stirn. „Wie kommst du darauf?“

„Nur mal so.“

„Hm. Um ehrlich zu sein: Von mir aus könnte er bleiben, wo der Pfeffer wächst. Oder glaubst du, der Alte hat mal ‘ne Minute für mich Zeit? Der hängt doch nur bei seiner Freundin rum. Und macht ihr dauernd Geschenke. Ansonsten wartet er darauf, daß ich endlich volljährig werde, damit er mich los ist.“

„Du gingst also gern woanders hin?“

„Klar. Am liebsten zu meiner Tante. Mit der verstehe ich mich prima.“

Tarzan atmete auf. Also würde es für Norbert eine Lösung geben, wenn sein Vater für Jahre im Gefängnis verschwand.

„Karl“, sagte Tarzan, „da hinten ist eine Telefonzelle. Ruf Herrn Glockner an.“

Karl nickte und fuhr das kurze Stück zurück.

„Die Polizei wird gleich hier sein“, sagte Tarzan. „Es tut mir leid für dich, Norbert, aber — Seitz und dein Vater sind Verbrecher. Seitz ist der berüchtigte Feuerteufel. Und er hat höchstwahrscheinlich jedesmal im Aufträge deines Vaters gehandelt.“

Norbert Hecker wurde leichenblaß und starrte ihn an, als verstünde er die Welt nicht mehr.

„Ich erkläre dir, wie alles zusammenhängt“, sagte Tarzan.

*

Noch ehe die Streifenwagen eintrafen, verließ Seitz das Haus. Seine Miene drückte Zufriedenheit aus. Offenbar hatte er soeben Honorar kassiert.

Als er in seinen Wagen steigen wollte, stand Tarzan neben ihm.

„Ich muß Sie bitten, mir den Zündschlüssel zu geben, Herr Seitz!“

Der Kahlköpfige starrte ihn an. Blut drängte in das eckige Gesicht. „Bist du verrückt geworden, verdammter Bengel! Willst du eine hinter die Ohren haben? Was soll diese Frechheit?“

„Ich werde verhindern, daß Sie wegfahren“, sagte Tarzan. „Weil seit etwa drei Stunden nach Ihnen gefahndet wird. Sämtliche Streifenwagen sind angewiesen, nach Alwin Seitz zu suchen.“

Das eckige Gesicht verlor alle Farbe. „Das... ist... nicht wahr“, stammelte er.

„Natürlich ist es wahr. Und Sie wissen auch den Grund. Ewig konnte das nicht gutgehen. Und jetzt hat sich der Feuerteufel endgültig die Finger verbrannt.“

Mit einem Wutschrei trat Seitz nach ihm. Heimtückisch war das. Aber Tarzan reagierte wieselflink. Er wich zurück, packte den Fuß und riß Seitz aus dem Gleichgewicht. Er stürzte zu Boden. Dröhnend machte sein Hinterhaupt mit der Fahrertür Bekanntschaft.

Als Minuten später der erste Streifenwagen eintraf, war der Feuerteufel immer noch groggy.

Er und auch Hecker wurden verhaftet.

*

Alles war, wie Tarzan und die TKKG-Freunde es sich zusammengereimt hatten. Seitz leugnete zwar, aber die Beweise waren erdrückend. In seiner Wohnung fand man alle Hilfsmittel, die ein Brandstifter braucht. Außerdem brach Hecker bereits im ersten Verhör zusammen. Sein Geständnis füllte viele Seiten des Polizei-Protokolls. Alle Fälle von Brandstiftung, für die er und Seitz verantwortlich waren, wurden aufgerollt und bis zur letzten Einzelheit geklärt. Natürlich ging es damit auch einer großen Zahl von — bis dahin unbescholtenen — Versicherungsnehmern an den Kragen. Denn schließlich hatten sie Heckers Angebot akzeptiert. Und sie hatten dann den Auftrag zur Brandstiftung gegeben.

Für die TKKG-Bande war dieser Fang ein großer Erfolg — nicht zuletzt wegen der üppigen Belohnung. Das Geld freilich wurde nicht verplempert, sondern auf die Sparkonten der Kinder eingezahlt.

Besonders stolz waren sie, als die Zeitung darüber berichtete, wie die TKKG-Freunde den Feuerteufel und seinen Komplicen entlarvt hatten.

Beide wurden zu hohen Gefängnisstrafen verurteilt. Werner Keidel fand wegen seiner Jugend milde Richter — doch ungeschoren blieb er nicht. Auch der Bauer Fanhauser kam mit einem blauen Auge davon.

Norbert Hecker wurde von seiner Tante aufgenommen, die ihn liebevoll behandelte. Und schon nach kurzer Zeit zeigte sich eine erstaunliche Wandlung mit ihm: Er machte gute Fortschritte in der Schule und wurde ein richtig netter Kerl.

ENDE

Liebe Stefan-Wolf-Freunde!

War spannend, nicht wahr? Diese Geschichte unserer vier Freunde vom TKKG und ihren mutigen Abenteuern hat Euch sicher gefallen. Von Stefan Wolf gibt es aber noch mehr Bücher über die vier Freunde, jeder Band ein packendes Abenteuer von Tarzan, Klößchen, Karl und Gaby. Und Oskar ist natürlich auch immer dabei, denn der lustige und treue Cocker-Spaniel gehört genauso zu dieser verschworenen Gemeinschaft. TKKG nennen sie sich nach den Anfangsbuchstaben ihrer Vornamen. Sie halten zusammen wie Pech und Schwefel, sie sind immer fröhlich, und Kameradschaft ist für sie selbstverständlich. Kennt Ihr auch die anderen Stefan-Wolf-Bücher schon — jedesmal ein neuer „Fall für TKKG“ mit vielen hübschen Zeichnungen Eurer Lieblinge und ihrer Abenteuer?

Die Jagd nach den Millionendieben

Eigentlich wollen Tarzan, Gaby und Karl nur mal abends übers Volksfest bummeln, aber aus dem kleinen Ausflug wird ein großes Abenteuer. Zufällig beobachtet Tarzan, wie die schon lange gesuchten Millionendiebe aus einer Villa wertvolle Gemälde stehlen. Unsere vier Freunde vom TKKG, denn natürlich gehört auch Klößchen dazu, wollen die Bande ganz allein entlarven. Welche Rolle spielt der seltsame Bruder des unsympathischen Zeichenlehrers Pauling? Haben die Rocker etwas mit den Einbrüchen zu tun? Was tut sich in der feudalen Villa von Klößchens Eltern, wo der Chauffeur niedergeschlagen wird und das Luxusauto verschwindet? Lauter merkwürdige Dinge geschehen, die sich nicht zusammenreimen. Nichts kann unsere vier Freunde von der waghalsigen Gangsterjagd abhalten, die mit einer handfesten Überraschung endet.

Der blinde Hellseher

Tarzans Schulfreund Volker Krause war schon immer etwas scheu und zurückhaltend. Seine Freunde werden nicht recht schlau aus ihm. Eines Tages kommt Volker nicht zur Schule: Verbrecher haben ihn entführt und fordern hohes Lösegeld von seinen Eltern. Die Krauses sind sehr reich, und Volkers Mutter gilt als etwas übergeschnappt. Sie glaubt an überirdische Erscheinungen und läßt sich von dem blinden Hellseher Raimondo seltsame Botschaften aus dem Jenseits übermitteln. Unsere vier Freunde vom TKKG trauen diesem Raimondo nicht. Hat er den armen Volker entführt? Oder war es Mario, der ein italienisches Restaurant betreibt und sich recht verdächtig benimmt? Tarzan, Klößchen, Karl und Gaby suchen ihren Schulfreund auf eigene Faust. Natürlich hilft auch Oskar kräftig mit, Gabys treuer Cocker-Spaniel.

Das leere Grab im Moor

Tarzan liegt in seinem Bett in der Internatsschule. Er kann nicht einschlafen und schaut hinaus in den Nachthimmel. Da sieht er einen Stern, der sich rasch bewegt. Eine Sternschnuppe, denkt Tarzan. Nein! Plötzlich steht ein Feuerball am Himmel, der Knall einer Explosion dringt bis in Tarzans Schlafraum. Am nächsten Morgen erfährt er, daß ein kleines Flugzeug in das Moor vor der Stadt gestürzt war. Die Maschine gehörte einem Ölscheich, an Bord war eine Kiste mit Gold und Edelsteinen. Sie ist spurlos verschwunden, im Moor finden sich nur noch die Trümmer des Flugzeugs. Eine fieberhafte Suche nach der wertvollen Kiste beginnt. Auch unsere Freunde vom TKKG durchstöbern das Moor, und sie stoßen auf merkwürdige Gestalten — auf den Kioskbesitzer Funke, der Alkohol an Jugendliche verkauft, und auf den Penner Stulla. Was haben sie mit dem verschwundenen Schatz zu tun? Was Tarzan und seine Freunde erleben, als sie die Ganoven heimlich beobachten und gar noch Oskar verschwindet, das ist eine wirklich atemberaubende Geschichte.

Das Paket mit dem Totenkopf

Als Tarzan an einem bitterkalten Winternachmittag im Stadtpark dem alten Oberst Grewe zu Hilfe kommt, der von zwei gemeinen Räubern überfallen wird, ahnt er nicht, daß dies der Anfang eines gefährlichen Abenteuers werden sollte. Tarzan findet einen Lederbeutel mit einem Fixer-Besteck, wie Rauschgiftsüchtige es benutzen. Langsam beginnt das Rätsel sich zu lösen, als die vier Freunde vom TKKG am Hauptbahnhof ihren Schulfreund Detlef Egge mit Boxernase beobachten, einem richtigen Gangster, der ein geheimnisvolles Paket mit einem Totenkopf im Schließfach versteckt. Das wird ein echter Fall für TKKG, denn sie sind einer skrupellosen Bande von Rauschgifthändlern und Erpressern auf der Spur, die vor keinem Verbrechen zurückschreckt und Jugendliche ins Elend stößt. Ein Abenteuer jagt das andere, bis Tarzan und seine Freunde in einer unheimlichen Nacht dem Geheimnis näher kommen.

Das Phantom auf dem Feuerstuhl

Sie kommen von einem Volleyballspiel der Schulmannschaft, Dr. Bienert, Studienrat für Englisch und Sport und gleichzeitig Trainer der Mannschaft, und Tarzan. Unter einer Autobahnbrücke verübt ein Unbekannter einen Anschlag auf den Wagen. Der Studienrat wird verletzt, Tarzan kommt mit dem Schrecken davon. So fängt alles an. Ein Phantom spannt in der Dunkelheit Drahtseile auf Autobahnen und Landstraßen, wirft von Brücken Steine herab und schleudert Stahlkugeln gegen fahrende Autos. Die Polizei scheint machtlos, niemand hat den Unbekannten gesehen, man weiß nur, daß er ein Motorrad hat. Tarzan, Klößchen, Karl und Gaby wollen das Phantom finden. Hat der seltsame Holzschnitzer etwas zu tun mit den Attentaten? Und was steckt hinter der Brandstiftung beim Weindl-Hof? Ist der Vater der gelähmten Claudia verdächtig?

Angst in der 9 a

Am liebsten von allen Lehrern in ihrem Internat mögen die TKKG-Freunde die Müller-Borrello. Sie ist immer fröhlich und gibt gute Noten. Bloß in letzter Zeit, da macht die Mübo einen recht traurigen Eindruck, und in der 9 a wird sie regelrecht schikaniert. Drechsel und Bettger, zwei üble Rowdies, sind die Anführer. Warum? Tarzan sieht die beiden in einer Kneipe zusammen mit „King“ Seibold, einem stadtbekannten Rocker, der mit seinen Kumpanen besonders die Kinder von italienischen Gastarbeitern terrorisiert. Daß „King“, dessen Vater eine schmuddelige Werkstatt betreibt, aber einen flotten Porsche fährt, mit dem angeberischen Autohändler Antonio Borrello unter einer Decke steckt, macht die Geschichte nur noch rätselhafter. Antonio ist der Ehemann der Mübo, die sich aber von ihm scheiden lassen will und um den gemeinsamen Sohn Marco kämpft. Die TKKG-Freunde lösen auch dieses Fall.

Rätsel um die alte Villa

Karl, der Computer, ist ganz aufgeregt, denn seine Eltern haben sich eine schöne alte Villa am Stadtrand gekauft. Aber irgend etwas stimmt nicht mit diesem Haus. Als die vier TKKG-Freunde hinausradeln zu dem verwilderten Grundstück, wo man herrlich spielen kann, überraschen sie unbekannte Diebe. Niemand kann sich einen Reim darauf machen. Was wollen die Fremden in einem leeren Haus? Wie immer, wenn ihn etwas ärgert, läßt Tarzan nicht locker, und seine Freunde Klößchen, Karl und Gaby samt dem Cocker Oskar sind nicht minder emsig dabei, dem Geheimnis auf den Grund zu gehen. Hat der betrunkene Blonde aus dem Hallenbad damit zu tun? Oder der Ganove Kaupa und seine Freundin Dolores? Erst nach einem nächtlichen Kampf in der einsamen Villa erfahren die TKKG-Freunde, was es mit dem gestohlenen Schatz auf sich hat.

Auf der Spur der Vogeljäger

Als Tarzan und Klößchen im Vogelschutzgebiet die Tiere beobachten, machen sie eine schreckliche Entdeckung: Ein rothaariger Wilddieb erschießt einen harmlosen Bussard. Die beiden Jungen erzählen Gaby und Karl davon, ihren Freunden vom TKKG. Nicht nur, weil Gaby eine große Tierfreundin ist (schließlich tut sie alles für ihren Cocker-Spaniel Oskar), sondern weil die vier jede Tierquälerei scheußlich finden, wollen sie den Vogelmord nicht auf sich beruhen lassen. Das wird nicht einfach, denn sie werden von seltsamen Typen bedroht und geraten in unheimliche Abenteuer. Erst wird aus einem Reptilien-Zoo eine giftige Schlange gestohlen, dann auf einen wehrlosen Blindenhund geschossen. Immer wieder taucht das Pickelgesicht auf, ein junger Mann, der gewiß nichts Gutes im Sinn hat. Und der undurchsichtige Händler Schützer mit seinen Mongolen-Augen, der genauso gefährlich ausschaut wie die bösartige Gabun-Viper. Aber die vier TKKG-Freunde geben nicht auf...

Abenteuer im Ferienlager

Karl hat in einem Preisausschreiben gewonnen, und die vier Freunde vom TKKG dürfen für vier Wochen in ein Ferienlager an der Nordsee fahren. Eigentlich sollten es ein paar ruhige Wochen werden, Erholung vom Schulalltag. Aber wo Tarzan ist, da bleibt es nicht lange ruhig. Kaum angekommen, werden die Freunde ins erste Abenteuer verwickelt. Erst wird Klößchen zu Unrecht beschuldigt, in einem Warenhaus gestohlen zu haben, und da brennt natürlich der Ehrgeiz der TKKG-Bande, den wahren Dieb zu finden. Dann jagen Tarzan, Karl, Klößchen und Gaby Gespenster, die gar keine sind. Die nur eine alte arme Frau zu Tode erschrecken wollen. Als es auch noch Oskar, dem putzmunteren Cocker-Spaniel, an den Kragen gehen soll, knöpfen die vier Freunde sich den feigen Tierquäler vor. Ein paar Jungen und Mädchen, die ein Jugendheim bauen wollen und von Rockern tyrannisiert werden, finden in Tarzan und seinen Freunden mutige Helfer. Und schließlich machen sie ein behindertes Kind glücklich.

Alarm im Zirkus Sarani

Zuerst sehen sie den verdächtigen Mann im Supermarkt, und kurz darauf begegnen Tarzan und Klößchen ihm wieder, als sie zu Gast bei den Kindern im Zirkus Sarani sind. Hat dieser Mann mit der Drohung zu tun, die Tarzan im Supermarkt entdeckt? Ein Unbekannter will alle Lebensmittel vergiften, wenn er nicht 100 000 Mark bekommt. Es kommt noch schlimmer. Die nächste Erpressung richtet sich gegen die ganze Stadt. Das Grundwasser soll verseucht, Gift in Schulen, Bahnhöfen, Kirchen und überall dort verstreut werden, wo viele Menschen zusammenkommen. Der unheimliche Mann im Dunkel will immer mehr Geld. Um zu beweisen, daß er es ernst meint, versetzt er die Zirkusbesucher in Panik. Unsere Freunde vom TKKG heften sich an die Fersen des Erpressers — und sie geraten von einer Falle in die andere. Mit wie vielen Ganoven haben sie es überhaupt zu tun? Der Fall wird immer geheimnisvoller...

Die Falschmünzer vom Mäuseweg

Es beginnt mit einer unheimlichen Begegnung auf dem S-Bahnhof von Dengenbach. Die vier Freunde vom TKKG prallen mit einer betrunkenen Rockerbande zusammen, die eben einen S-Bahn-Wagen demoliert hat. So werden sie die ersten Augenzeugen einer solchen sinnlosen Zerstörung, die der Bundesbahn schon lange Kopfzerbrechen bereitet hat. Und sie können die Täter identifizieren. Es sind die selben Burschen, die als Straßenräuber die Stadt unsicher machen. Ihr Anführer ist ein Erwachsener, ein krimineller Profi. Rücksichtslos rasen sie auf ihren Motorrädern durch die Stadt, rauben Frauen die Handtaschen, überfallen Geldboten. Als sie — aus Rache — einem Briefträger die Post wegnehmen, erfahren sie von einer Geldfälscher-Bande. Es geht um eine Million Falschgeld, und um da ran zu kommen, schrecken die Burschen vor nichts zurück. Aber sie haben nicht mit dem Spürsinn und der Hartnäckigkeit der TKKG-Bande gerechnet.

Die Bettelmönche aus Atlantis

Fünf Jugendliche verschwinden auf geheimnisvolle Weise aus der Stadt. Haben sie sich den Bettelmönchen angeschlossen, die in einem abgeschiedenen Landhaus leben und in der ganzen Gegend ihr Unwesen treiben?

Niemand weiß, was die Mönche wirklich vorhaben, die aus Tunesien kommen sollen; schlimme Gerüchte aber sagen, daß diese unheimlichen Männer moderne Seelenfänger seien. Auch die TKKG-Freunde tappen, trotz aller Versuche, das Geheimnis zu lüften, im Dunkeln. Da verschwindet wieder ein Schüler. Tarzan, der sich mit den Bettelmönchen angelegt hat, gewinnt zwei Reisen nach Tunesien. Die beste Gelegenheit, das Hauptquartier der Sekte aufzuspüren. Tarzan und seine Freunde können nicht ahnen, daß ihnen ein Alptraum aus einem bösen Märchen von Tausendundeiner Nacht bevorsteht...

Der Schlangenmensch

In die Klasse 9b der TKKG-Freunde geht auch die 14jährige Anke. Eines Tages erzählt sie Tarzan und seiner Bande eine seltsame Geschichte: Daß ihr Vater von Verbrechern erpreßt werde. Weil sie Angst hat, die Polizei zu verständigen, bittet sie die vier vom TKKG um ihre Hilfe. Nichts lieber als dies, sagt sich Tarzan, und sie machen sich auf die Spur eines Einbrecher-Königs, der gerade aus dem Knast entlassen worden ist. Was hat er vor? Tarzan, Karl, Klößchen und Gaby spielen Reporter der Schülerzeitung und lernen dabei drei eigenartige Männer kennen: Einen Schloßherrn, einen Altertums-Sammler und einen Adligen. Was haben die drei miteinander zu tun? Was verbindet sie mit dem Einbrecher-König? Und welche Rolle spielt Ankes Vater?

Table of Contents

- 1. Kerzenlicht in der Scheune
- 2.... und sie brennt doch
- 3. Fanhauser wird festgenommen
- 4. Der Bastler der Höllenmaschine
- 5. Zweites Frühstück mit Kaulquappen
- 6. Wie man Häuser ,warm’ abreißt
- 7. Ein Rüpel geht baden
- 8. Der Hinterhalt
- 9. Feuerteufel und Knallauge
- 10. Katastrophe am Sonntagmorgen
- 11. Freiwillig bei der Feuerwehr
- 12. Keilerei in der Kiesgrube
- 13. Ein falscher Verdacht
- 14. Fingerabdrücke
- 15. Ein sauberes Gespann