Der zweite Anruf für Simone
Author: Marianne Hassebrauk
Date: 1972-08-15T15:59:44+00:00
Description: Slight signs of wear! **
Publisher: Franz Schneider Verlag

Zu diesem Buch:

Marianne Hassebrauk schreibt nicht nur lebendige Bücher, auch ihre Vorlesestunden in Schulen und Theatern sind bei der Jugend sehr beliebt. Darüber schrieb der

Südkurier

Mit Spannung erwarteten dann die Schüler die Autorenlesung von Marianne Hassebrauk, deren Werke seit über 20 Jahren weithin bekannt und anerkannt sind. Sie ist Besitzerin des Goldenen Schneider-Buchs. Begeistert hörten die Besucher zu...

Inhalt

Bewährte Freundschaft

Gut Ding braucht Weile

Allzuviel ist ungesund

Wie geschmiert

Simone im Mittelpunkt

In Saus und Braus

Wo die Liebe hin fällt

Bunt gemischt

Telefon für Simone

Auf eigenen Füßen

Lauter Freunde

Wenn die Schule nicht wäre

Gewinn und Verlust

Darüber spricht man nicht

Wer hätte das gedacht?

Bewährte Freundschaft

Im Freundeskreis wurde Simone die „Prächtige“ genannt, in Anlehnung an ihren Familiennamen, der Pracht lautete. Dafür konnte sie natürlich nichts. Wenn man sie mit „Prächtige“ anredete, geriet sie jedesmal in Verlegenheit. Ihre Mitschülerinnen jedoch meinten übereinstimmend, sie sei so und so prächtig, ob mit, ob ohne den Nachnamen.

Nur Gesine und Verena, die sehr von sich selbst eingenommen waren, rümpften die Nase über Simone.

„Was ist schon dran an ihr? Blaue Augen, blondes Haar und lange Beine, damit hat sich’s. Die ist doch bei allem Wohlwollen höchstens mittelprächtig.“

Wenn die beiden Freundinnen bedacht hätten, daß Neid meist ein schlechter Ratgeber ist, wären sie wohl nicht gar so überheblich aufgetreten. An Beliebtheit konnten sie es mit Simone nicht aufnehmen. Denn was die Menschen zu der „Prächtigen“ hinzog, das war ihre geradezu umwerfende Natürlichkeit. Und dann ihr Lachen, das um so eindrucksvoller wirkte, als sie dabei so vollendet geformte Zähne sehen ließ. Hinzu kam ihre Gabe, anderen aufmerksam zuzuhören. — Oh, es gab eine Menge Gründe dafür, daß die meisten Menschen Simone Pracht ganz einfach prächtig fanden.

Vor allem Elisabeth Volkmann ließ nichts auf Simone kommen. Die beiden Mädchen waren gleichaltrig und, was eine große Rolle spielte, in allernächster Nachbarschaft aufgewachsen. Nur daß Prachts in einer Viereinhalbzimmer-Altbauwohnung lebten, während Volkmanns ein weitläufiges, von schönen Kastanienbäumen umstandenes Gebäude bewohnten, den „Mohren“.

Früher einmal war das ein hochangesehenes Hotel gewesen. Heute war von der Herrlichkeit nur noch ein Eßlokal mit angegliederter Grill- und Weinstube übrig. Die oberen Stockwerke mit den ehemaligen Gastzimmern beherbergten jetzt eine Arztpraxis, eine Notariatskanzlei und ein Maklerbüro. Volkmanns durften sich glücklich schätzen, wenn sie mit Hilfe der engsten Familienangehörigen den Gaststättenbetrieb noch aufrechterhalten konnten.

Auch Simone war seit eh und je wie ein Familienmitglied ein und aus gegangen. Freilich benutzte sie nie den einladenden Haupteingang. Sie nahm grundsätzlich den Weg über den Hof. Hier kannte sie jeden Winkel. In stockfinsterer Nacht hätte sie sich an den stattlichen Kastanien vorüber, um viele verschwiegene Ecken herum, bis zum Hintereingang durchgefunden, der zu guter Letzt in die Küche mündete.

Die „Mohren“-Küche war ihre zweite Heimat. So lange sie zurückdenken konnte, war ihr alles wohlvertraut. Der große Herd, auf dem lecker duftende Speisen zubereitet wurden, der rechteckige Arbeitstisch mit der vom ewigen Scheuern ausgeblichenen Holzplatte und ringsherum die geräumigen, freundlich lackierten Einbauschränke. Da lagen in Fächern die schweren alten Silberbestecke, und da stand säuberlich aufgestapelt das Porzellan. Simone kannte sogar das Geheimfach, in dem die Kräuter und Gewürze aufbewahrt wurden. Das war Großmutter Volkmanns „Schatzkammer“. Alte überlieferte Rezepte standen in hohen Ehren, sehr zur Freude der Stammgäste.

Am allerwohlsten fühlte sich Simone in Elisabeths Zimmer. Bei aller Wesensverschiedenheit ergänzten die Freundinnen einander vorzüglich. Die schwarzhaarige, braunäugige Elisabeth mit dem sanften Gesicht war zurückhaltend und schüchtern; nur in Simones Gegenwart taute sie richtig auf. Und ohne Simones Zureden hätte sie sich wohl kaum je überwinden können, einen der Gaststättenräume auch nur einigermaßen unbefangen betreten zu können. Wie sie beschaffen war, stolperte sie über ihre eigenen Füße und errötete wie eine überreife Tomate, sobald sie es mit Fremden zu tun bekam.

„Niemand beißt dich“, redete Simone ihr immer wieder zu. „Du mußt deine Scheu bekämpfen.“

„Ich möchte ja, aber ich bring’s nicht fertig.“

„Dabei kannst du viel mehr, als du ahnst“, meinte Simone. „Ich muß es wissen, nicht wahr? Was ich heute bin, hab ich ja nur dir zu verdanken.“

„Unsinn“, wehrte Elisabeth ab. Aber Simone hatte recht. Ohne Elisabeths Beistand wäre es oft schlecht um sie bestellt gewesen. Unentwegt hatte Elisabeth zu ihr gehalten und ihr immer wieder Mut gemacht. Übrigens fand Simone in der ganzen Familie Volkmann immer Verständnis. Sie war auch allen sehr zugetan. Allen, außer Wolfgang, Elisabeths älterem Bruder.

„Er guckt mich immer so schief an“, hatte sie sich oft beschwert.

„Wahrscheinlich liegt das an seiner Brille’1, war Elisabeths entschuldigende Antwort.

Brille hin, Brille her — Simone ging Wolfgang am liebsten aus dem Weg. Nach allem, was er während zurückliegender, schlimmer Zeiten mitbekommen haben mußte, hielt er sie sicher für unbeherrscht, ja unberechenbar. Sie hatte sich ja auch oft genug gehenlassen. Wenn sie heute daran zurückdachte, war ihr das ziemlich peinlich...

Auch Elisabeth hatte ein gutes Gedächtnis. Zum Beispiel vergaß sie nie, daß vor langer, langer Zeit ihre Mutter gesagt hatte: „Nun muß die kleine Simone Pracht ins Kinderheim, weil ihre Mutti gestorben ist und aus der Verwandtschaft niemand einspringen kann. Ein Jammer ist das.“

Daß Mütter sterben könnten, war der damals fünfjährigen Elisabeth noch nie in den Sinn gekommen. Sie hatte sich sehr erschreckt. Sie fand es auch traurig, daß Simone nun außer ihrem Vater keine Angehörigen mehr besaß. Sie hatte beide Eltern, dazu einen Bruder und Großeltern und Tanten. Ihr konnte so leicht nichts geschehen. Die arme Simone! dachte sie. Und sie vergaß ihre liebste Spielfreundin nie.

Als Simone nach anderthalb Jahren wieder auftauchte, war sie mager, bleich und recht verändert. Im Kinderheim, so wurde erzählt, hatte sie das Heimweh nach ihrem Vater fast verzweifeln lassen. So hatte man sie schließlich zurückschicken müssen.

Von den Erwachsenen wußte Elisabeth, daß Herr Pracht als Vermessungstechniker einen anstrengenden Dienst versehen mußte und sich der kleinen Tochter kaum widmen konnte. Nun war wohl eine Wirtschafterin eingestellt worden, aber Simone wirkte trotzdem unglücklich und vernachlässigt. Sie war mißmutig, gebrauchte häßliche Ausdrücke, kam meist zu spät und unausgeschlafen zur Schule und war offenbar immer hungrig.

Elisabeth spürte, daß Simone es nicht gut hatte, und ihr Beschützerinstinkt erwachte. Jeden Nachmittag holte sie die Freundin zu sich. Im stillen Hof unter den Kastanienbäumen machten sie gemeinsam die Schulaufgaben, und anschließend spielten sie mit ihren Puppen. Sie errichteten aus Zweigen und morschen Brettern eine kleine Laube, die sie zu ihrem „Haus“ erklärten. Eine leere Bierkiste war ihr Tisch, und Blumenkübel „ernannten“ sie zu Stühlen. Die Wände schmückten sie mit alten Speisekarten und ausgeschnittenen bunten Bildern. Eifrig sammelten sie allerlei ausgediente „Schätze“, um ihr kleines Zuhause auszustaffieren. Gegen sechs Uhr kehrten sie dann in Volkmanns Küche ein und labten sich mit Malzmilch und Marmeladenschnitten. Simone griff immer heißhungrig zu. Sie verschmähte weder kalten Braten, Hühnerkeulen noch kräftige Gemüsesuppen. Endlich bekam sie wieder frische Farben — und gute Laune obendrein.

Aber die schöne Zeit dauerte nicht lange, denn wieder wurde . sie in ein Kinderheim geschickt. Dann und wann erhielt Elisabeth dürftige Kritzelbriefe, die sie umgehend beantwortete. Die ganze Familie Volkmann schrieb Grüße dazu: alle bangten um Simone.

Herr Pracht, der manchmal im „Mohren“ sein Abendessen einnahm, sagte zu Frau Volkmann: „Hoffentlich wird es nicht wieder so schlimm mit dem Heimweh.“

Aber Simone hielt es auch diesmal nicht aus. Nun war guter Rat teuer.

„Das Kind muß eine neue Mutter bekommen“, meinte Frau Volkmann besorgt.

Es stand wirklich nicht gut um Simone. Aushilfen und Haushälterinnen kamen und gingen; solche und solche. Simone fand weder Ruhe noch Behaglichkeit, und immer enger schloß sie sich an Elisabeth an. Nur bei Volkmanns verspürte sie so etwas wie Nestwärme.

„Wenn Papa mich noch einmal wegschickt, stelle ich etwas an“, verkündete sie. „Ich will bei ihm bleiben und bei euch. Ich halte es nicht aus in der Fremde.“

Volkmanns hielten einen Familienrat ab. Wurde denn im „Mohren“ nicht jeder satt? Ließe sich nicht mit gutem Willen in Elisabeths Zimmer noch ein Bett unterbringen? Kurzum: Volkmanns waren bereit, Simone bei sich aufzunehmen.

Ausgerechnet zu diesem Zeitpunkt beschloß Herr Pracht, wieder zu heiraten — und zwar eine hübsche, junge Person namens Brigitte, eine Mitarbeiterin aus seiner Abteilung. Er führte sie zum Abendessen in den „Mohren“, und Frau Volkmann begriff augenblicklich, „was die Glocke geschlagen hatte“. Sie besaß genug Menschenkenntnis, um diese Wahl gutzuheißen.

„Wenn mich nicht alles täuscht“, sagte sie im Familienkreis, „hat Simone bald die häusliche Liebe, die sie so nötig braucht.“ Elisabeth drückte alle Daumen für Simone — mit Erfolg. Es war eine wahre Freude, mit anzusehen, wie Simone sich nun allmählich von all den Enttäuschungen und Rückschlägen erholte, wie sie aufblühte und zu einem fröhlichen Mädchen wurde. Das geschah freilich nicht im Handumdrehen. Aber Hauptsache, es geschah überhaupt.

Gut Ding braucht Weile

Simone war nicht auf den Kopf gefallen. Sie begriff durchaus, daß es ihr und ihrem Vater neuerdings unvergleichlich viel besser ging als je zuvor. Die kalte, unpersönliche Wohnung verwandelte sich unter Brigittes Händen in ein behagliches Heim. Auf dem liebevoll gedeckten Tisch standen Blumen, und Blumen blühten und gediehen auch auf dem Balkon — das war lange nicht dagewesen. Es gab nun auch regelmäßige Mahlzeiten. Immer war die Wäsche frisch und sauber, und alle Knöpfe und Säume waren akkurat angenäht.

Allerdings — mit den dauernden Besuchen in der Nachbarschaft war es nun vorbei, denn Brigitte — so nannte Simone ihre neue Mutter — hielt auf Ordnung und Pünktlichkeit.

„Sicher, das ist ‘ne Umstellung für dich“, meinte Elisabeth. „Hauptsache, ihr kommt miteinander aus!“

„Sie scheint ganz verträglich zu sein“, antwortete Simone vorsichtig. „Ich tu ihr nichts, wenn sie mir nichts tut. Na, warten wir mal ab...“

Ganz allmählich entwickelte sich zwischen Simone und Brigitte ein freundschaftliches Verhältnis. Brigitte war modern und schick. Man konnte sich mit ihr sehen lassen. Das war wichtig für Simone. Von deutlichen Erinnerungen an ihre eigene Mutter war sie unbelastet, und außerdem: Brigitte erhob nie Anspruch auf die Anrede „Mutter“. Das erleichterte die Sache ganz wesentlich.

Es kam oft vor, daß sie Rechenaufgaben oder Aufsatzthemen besprachen. Daraus entstanden dann recht ausführliche Gespräche. Brigitte drängte sich nie auf. Aber wenn Simone sie um einen Tip bat, war sie hilfsbereit und voller Eifer.

„Du weißt gut Bescheid“, staunte Simone. „Erzähl mir doch mal etwas von dir.“

So kam es, daß die junge Frau Pracht ihrer Stieftochter einmal ihren Lebenslauf beschrieb. Sie war früh Vollwaise geworden und hatte sich energisch um ihre Berufsausbildung kümmern müssen. Außer einem Bruder, der zur See fuhr und den sie selten zu sehen bekam, besaß sie keine Angehörigen. Mutig hatte sie sich durchgeschlagen und war stolz darauf, auf eigenen Füßen stehen zu können.

„Trotzdem finde ich es nun schön, für dich und deinen Vater dazusein“, schloß sie.

„Finde ich auch gut“, erwiderte Simone kurz.

Bald hantierten sie gemeinsam in der Küche und berieten den Speisezettel, um Vater mit besonderen Leckerbissen zu überraschen. Das war ein Abenteuer für Simone, die plötzlich Hausfrauenehrgeiz in sich erwachen fühlte. Als sie unter Brigittes Anleitung ihren ersten Biskuit-Tortenboden machte, platzte sie beinahe vor Stolz. Mehr und mehr war sie bemüht, Brigitte manche Fertigkeit abzuluchsen. Als es Winter wurde, fingen sie an, um die Wette zu häkeln und zu stricken. Simone durfte sich für einen Pulli die hübscheste Wolle selbst aussuchen, und nun wählten sie gemeinsam ein flottes Muster aus. Brigitte besaß Geschmack und vielerlei Kenntnisse. All das kam nun Simone zugute.

„Sag mal, was für komisches Zeug strickst du da?“ fragte sie, als sie an einem trüben Dezembernachmittag beisammensaßen, jede mit ihrer Handarbeit beschäftigt.

Brigitte schien etwas verlegen, als sie Simone das angefangene Stück aus weicher weißer Wolle hinüberreichte.

„Sieht aus wie ein Topflappen. Was soll das werden?“

„Ein Jäckchen. Für den Familienzuwachs“, lächelte Brigitte. „Wie bitte? Familienzu...?“ Simone riß die Augen auf und ließ unachtsam ein paar Maschen von ihrer Nadel rutschen. „Soll das heißen, daß wir ein Kind bekommen?“

Daß Simone „wir“ gesagt hatte, freute Brigitte sichtlich. „Ich nehme an, im Mai ist es soweit...“

Simone war überwältigt. Sie sollte also eine Schwester bekommen oder einen kleinen Bruder. Ganz egal, in jedem Fall ein Baby, etwas zum Liebhaben...

„Und warum erst im Mai?“ rief sie aufgeregt. „Ich wünschte, es wäre schon soweit! Ich werd verrückt... Ich freue mich wahnsinnig! Ich schwöre dir, Brigitte, an so etwas hätte ich nie gedacht! Und was sagt Papa dazu?“

„Er freut sich auch, besonders wenn es dir recht ist.“

„Hat der ‘ne Ahnung! Ich möchte ja gleich in die Luft gehen vor Glück“, rief Simone.

Selbstverständlich mußte sie diese herrliche Neuigkeit auf dem schnellsten Wege Elisabeth überbringen — endlich einmal eine gute Nachricht.

Um so verwunderter war sie, als Elisabeth, statt in ihr eigenes Freudengeschrei einzustimmen, ein bedenkliches Gesicht zog.

„Hoffentlich guckst du nachher nicht in den Mond! Mach dich lieber darauf gefaßt, daß sich später alles nur um das Kleine drehen wird. Du bist dann womöglich abgemeldet!“

„Ach wo!“ rief Simone. „Das Baby muß sogar die Hauptrolle spielen, darauf bestehe ich. Du ahnst gar nicht, wie stolz ich bin, daß ich auf meine ,alten Tage’ noch zu einem Schwesterchen kommen soll! Bestimmt sind Papa und Brigitte froh, daß ich auch noch da bin, denn ich kann allerlei helfen. Das ist doch Ehrensache.“

Elisabeth nickte. „Wenn du es so auffaßt — um so besser.“ Simone war so erfüllt von der Vorfreude auf das „Familienbaby“, daß sie kaum noch an etwas anderes denken konnte. Eilig beendete sie ihren Pullover, um alsbald mit Babysachen zu beginnen. Sie häkelte und strickte die niedlichsten Jäckchen, Mützchen und Bettschühchen aus weißer, hellblauer und rosa Wolle — für alle Fälle verwendete sie gleich drei Farben... Liebevoll beschäftigte sie sich mit Zickzack-Stehbündchen, gedrehten Kordeln und Bommelchen. Das Kleine sollte nur das Feinste vom Feinen bekommen, und ja nicht zuwenig!

Ihr Zimmer hielt sie jetzt selbst in Ordnung, wie sie sich auch sonst im Haushalt mehr und mehr nützlich machte. Brigitte ließ sie gewähren, gern sogar.

„Vielen Dank auch, Simone. So eine große vernünftige Tochter hat viel für sich.“

„Eben“, sagte Simone.

Als es langsam Frühling wurde, gingen sie daran, das Kinderzimmer herzurichten. Das war eine „Großaktion“, die viel Mühe und Geschick erforderte. Simone war mit so viel Eifer bei der Sache, daß man hätte meinen können, sie habe ihr Leben lang nichts anderes getan, als Kinderzimmer auszustatten. Und immer wieder beratschlagten sie die Namensgebung für das Kleine.

„Mir ist es ja schnurz, ob es ein Junge wird oder ein Mädchen“, meinte Simone großzügig. „Auf alle Fälle muß ,es’ einen schön klingenden Namen bekommen.“

„Wie wär’s mit August?“ schlug Herr Pracht vor.

Simone protestierte entsetzt. „Um Gottes willen, Papa!“

Er aber fuhr seelenruhig fort: „Falls es ein Mädchen wird, dann bin ich für Frieda.“

„Das kann doch nicht dein Ernst sein“, rief sie verstört. „Darf ich denn gar nicht mitreden? Es geht doch um meinen Bruder oder um meine Schwester!“

Herr Pracht lächelte. „Recht hast du, Simone. Du wirst bestimmt eine mustergültige große Schwester abgeben. Und jetzt mach du uns Vorschläge. Wir sind ganz Ohr.“

„O je, du hast mir einen schönen Schrecken eingejagt“, stöhnte Simone. „August oder Frieda — da hätte ich gestreikt. Ich hab mir Oliver ausgedacht, oder Frank... Und ein Mädchen müßte Corinna heißen, oder Natascha. Das ist jetzt sehr modern.“

„Wenn es nun Zwillinge werden sollten?“ warf Brigitte ein. „Dann heißen sie Max und Moritz“, grinste Herr Pracht. „Falls es ein Mädchen wird“, sagte Brigitte, „so möchte ich es nach meiner Mutter nennen: Bettina. Wird .es ein Bub, so stimme ich mit Simone für Oliver.“

Simone strahlte. Alles war klar. Nun fehlte nur noch das Kind.

„Plötzlich“ war es Mai. Mit einemmal ging alles furchtbar rasch. An einem sonnigen Sonntagmittag brachte Brigitte ein Zwillingspärchen zur Welt.

„Gleich zwei auf einmal!“ jubelte Simone selig.

Von Freudentränen geblendet, bestaunte sie ihre kleinen Geschwister. Die Säuglingsschwester in der Klinik zeigte ihr und ihrem Vater die winzigen Wesen durch das dicke Glasfenster. Beide rissen sie die Mäulchen auf und schrien mit geschlossenen Augen zum Gotterbarmen. Sehnsüchtig streckte Simone die Hände nach ihnen aus.

Welch ein unfaßbares Wunder! Dies waren nun leibhaftig Bettina und Oliver, so kleine hilflose Geschöpfe, wirklich lebendig, mit fest geballten roten Fäustchen und einem blonden Flaum auf den Köpfchen.

„Stell dir vor, Papa, die gehören uns“, flüsterte sie andächtig.

„Ja, Simone. Und du bist jetzt die Große. Ich weiß, auf dich kann ich mich verlassen. Du hast dich fabelhaft gehalten. Ich bin sehr stolz auf dich.“

Zu einem anderen Zeitpunkt wäre Simone vor Freude über solche Worte außer sich geraten. Aber jetzt war ihr nichts so wichtig wie diese beiden kleinen Kinder. Das Leben fing jetzt eigentlich erst so richtig an — und sie empfand plötzlich etwas, das ihr nie in den Sinn gekommen war. Ich bin nicht überflüssig, dachte sie. Es wird jetzt vieles geben, um das ich mich kümmern muß...

Allzuviel ist ungesund

Solange Brigitte in der Klinik lag, ließ Simone es sich nicht nehmen, „Ersatzhausfrau“ und „Mädchen für alles“ zu spielen.

„Du bist rasend tüchtig“, lobte Herr Pracht seine Große. „Hoffentlich machst du aber auch deine Schularbeiten.“

Simone hütete sich einzugestehen, daß sie meist pfuschte oder von Elisabeth und Annegret, ihrer Banknachbarin, ganz einfach abschrieb. Sie hatte jetzt weder Sinn noch Zeit für Schuldinge. In einem besonderen Notfall mußte sogar Wolfgang helfen. „Aber nur ausnahmsweise“, brummte er unfreundlich.

„Stell dich nicht so an. Kriegt man vielleicht jeden Tag Zwillinge?“ rief Simone.

Aber natürlich von Wolfgang, diesem Sonderling, konnte sie nicht erwarten, daß er auch nur annähernd begriff, was sie bewegte. Außerdem waren es ja nicht seine Geschwister, diese entzückenden, winzigen Zwillinge! Sie hielt es keinen Tag aus, ohne sich zu vergewissern, daß die beiden gesund und munter waren. Jeden Nachmittag, wenn sie mit der Hausarbeit fertig war, sauste sie quer durch die Stadt zur Klinik, um die Kleinen anzuschauen. Dann plauderte sie auch gern ein Weilchen mit Brigitte, die sich über jeden Besuch freute.

„Du kannst ganz beruhigt sein“, versicherte Simone, wenn Brigitte sie fragte, ob sie mit dem Haushalt zurechtkomme. „Ich tu, was ich kann!“

Dabei waren ihr einmal die Kartoffelpuffer angebrannt, und ein andermal war ihr die Soße zu dünn geraten. Papa hatte trotzdem nicht mit der Wimper gezuckt. Sie hatten sowieso keinen rechten Appetit, solange Brigitte und die Zwillinge fehlten.

Endlich kamen die drei ungeduldig Erwarteten in ihr richtiges Zuhause, aber Brigitte war zunächst noch wacklig auf den Beinen, und nun bekam Simone alle Hände voll zu tun. Die jungen Herrschaften schienen beständig unter unerträglichen Hungerqualen zu leiden. Sie brüllten wie am Spieß und grundsätzlich gleichzeitig.

„Reizende Hausmusik“, stellte Herr Pracht fest. „Das sind keine Kinder, das sind ja kleine Raubtiere.“

Solche Ausdrücke brachten Simone in Harnisch. Sie dultete kein Wort gegen die Zwillinge. Am meisten empörte es sie, wenn ihr Vater behauptete, die beiden sähen aus wie gerupfte Hühnchen, und überdies sei es unmöglich, eines vom anderen zu unterscheiden. Aber das sei ja immer so bei Säuglingen, die seien alle gleich...

Kurz bevor sie explodierte, ging ihr auf, daß Papa ja wohl wieder einmal bloß Spaß machte. Sein Glück! Selbstverständlich waren Bettina und Oliver in ihren Augen die schönsten und ungewöhnlichsten Kinder, die die Welt je gesehen hatte!

Es gab immer Arbeit, unentwegt.

Aber Simone riß sich darum, beim Baden, Wickeln, Wiegen und Füttern helfen zu dürfen. Sie ging mit Bettina und Oliver um, als wären sie rohe Eier.

„Ohne dich wäre ich jetzt schlecht dran“, sagte Brigitte. „Wird es dir auch nicht zuviel?“

Simone lachte.

„Nun mach mal ‘nen Punkt! Ich würde mich am liebsten von den Zwillingen nie mehr wegrühren.“

Das war die reine Wahrheit. Mit Leib und Seele hing sie an den kleinen Kindern. Immer häufiger kam es vor, daß sie in der Schule, statt aufzupassen, von den beiden träumte. Und sobald sie mittags nach Hause kam, beugte sie sich über die Bettchen, nahm die Kinder auf und trug sie lachend und singend im Zimmer umher.

„Sie kennen mich schon ganz genau“, triumphierte sie. „Die . kleinen Schlauberger!“

Sie entdeckte jeden Tag neue Wunder. Das hielt sie in Atem. Die ganze übrige Welt konnte ihr gestohlen bleiben.

„Es ist ewig her, daß du mich nachmittags besucht hast“, beschwerte sich Elisabeth. „Du fehlst mir. Früher..

„Ja, stimmt. Du darfst nicht etwa glauben, daß Brigitte mich nicht wegläßt. O nein, so ist sie nicht. Aber du mußt verstehen, die Zwillinge…“

Das war nun ihr einziges Thema. Das kam nur daher, daß sie mit Bettina und Oliver die spannendsten „Abenteuer“ erlebte und daß sie nie zuvor so glücklich gewesen war. Über jede kleine Gewichtszunahme, über den geringsten Anflug eines ersten Lächelns auf den rosigen Gesichtchen, über jeden Fortschritt in ihrer Entwicklung geriet sie aus dem Häuschen, und das bedeutete jedesmal einen großen Redeschwall.

„Ich kann es dir ja nachfühlen“, sagte Elisabeth, die — wie hätte es auch anders sein können? — mittlerweile selbst in die Zwillinge heftig verliebt war. „Aber übertreibst du nicht ein bißchen? Du solltest auch mal an mich denken. Außer dir habe ich doch keine Freundin.“

Das ließ Simone sich durch den Kopf gehen. Elisabeth hatte recht, wenn sie jetzt ihre Ansprüche anmeldete. Es war ja noch gar nicht so lange her, daß sie sich an Elisabeth geklammert hatte wie an den rettenden Strohhalm...

„Von der Schule wag ich kaum zu reden“, sagte Elisabeth. „In ein paar Fächern wackelst du sehr. Ich finde, da muß was geschehen, Simone!“

Wolfgang meinte schulmeisterlich: „Bilde dir ja nicht ein, daß ich dir ,lebenslänglich^1 die Mathematikaufgaben abnehme. Klemm dich selbst dahinter und bleib am Ball!“

„Was der immer zu meckern hat!“ ärgerte sich Simone, als sie mit Elisabeth allein war.

„Mit euren Zwillingen können wir es natürlich nicht aufnehmen“, begütigte Elisabeth. „Aber Wolfgang meint’s nur gut mit dir. Er selbst macht es sich auch nicht leicht. Weißt du eigentlich, daß er im Tierasyl jeden Morgen in aller Herrgottsfrühe die kleinen Vierbeiner versorgt? Und daß er sich um einen halbblinden alten Mann kümmert, indem er ihn manchmal im Park spazierenführt oder ihm etwas vorliest und Briefe für ihn schreibt? Obendrein ist er ein prima Schüler und hilft hier daheim auch noch tüchtig mit. Du darfst ihm nicht unrecht tun.“

Das mit dem Tierasyl und dem alten Mann paßte gar nicht zu dem Bild, das Simone sich von Wolfgang gemacht hatte. Sie kannte ihn nur als wortkargen, ungeselligen und ziemlich überheblichen Zeitgenossen, dessen Gegenwart ihr Unbehagen verursachte.

„Komischer Kauz“, sagte sie kopfschüttelnd. „Warum nimmt er das alles auf sich?“

„Warum wohl? Faß mal an deine eigene Nase“, sagte Elisabeth. Was Elisabeth nur zart angedeutet hatte, machte ihr dann Brigitte eines schönen Tages klar. Die Zwillinge veranstalteten wieder einmal einen Höllenlärm. Sie schrien, als steckten sie am Spieß. Dabei waren sie krebsrot angelaufen.

„Ihr armen Süßen!“ Simone ließ sofort ihre englische Übersetzung im Stich, um die Kleinen aufzunehmen und im Arm zu wiegen. Augenblicklich verstummte das Geschrei.

„Ja, nicht wahr, so gefällt’s euch?“ rief sie lachend.

Bis eben hatte Brigitte über ihrem Ausgabenbuch gebrütet. „Nimm es mir bitte nicht krumm, Simone, aber du meinst es viel zu gut mit den beiden Schlawinern. Wenn es nach dir ginge, bekämen sie immer ihren Willen. Du verwöhnst sie maßlos. Dabei habe ich sie erst vor einer halben Stunde trockengelegt und gefüttert. Sie heulen nur so zum Zeitvertreib, glaub mir.“

„Aber das geht mir durch und durch“, rief Simone.

„Das wittern sie, so schlau sind sie längst“, erwiderte Brigitte ruhig. „Wenn du weiter so nachgiebig bist, tanzen sie uns bald auf der Nase herum und tyrannisieren uns rund um die Uhr. Du verstehst doch, wie ich es meine?“

Nein, Simone verstand es durchaus nicht. Sie war im Gegenteil tief verletzt. Dies war eine Sache, mit der sie allein nicht fertig wurde. Sie brauchte dringend eine Aussprache, und dafür kam natürlich nur Elisabeth in Frage.

Wieder einmal ging Simone über den vertrauten „Mohren“-hof. Schnurstracks steuerte sie auf die Küchentür zu.

Gleich wurde ihr leichter ums Herz. Alles war wie immer, und sie wurde so herzlich empfangen, daß sie sich wahrhaftig schämte, so lange nicht hergekommen zu sein. Volkmanns waren doch die nettesten Menschen, alle miteinander. Bis auf Wolfgang, aber auf den kam’s ja nicht an.

„Stimmt etwas nicht?“ fragte Elisabeth erstaunt, als sie Simones trauriges, nachdenkliches Gesicht sah.

„Wenn du Kummer hast oder Ärger, dann sprich dich nur aus, mein Kind“, sagte Großmutter Volkmann.

„Ich brauche einen Rat“, begann Simone. Und während sie berichtete, was vorgefallen war, stiegen ihr unversehens die Tränen auf.

„Das alles ist doch kein Grund zum Weinen“, meinte Frau Volkmann schließlich. „Deine Mu... ich meine: Brigitte ist im Recht.“

„Was...?“ Simone war fassungslos.

„Klar ist sie im Recht“, ereiferte sich Elisabeth. „Du mit deiner Affenliebe...“

„Affenliebe? Erlaube mal!“

Doch Elisabeth blieb dabei, und auch die beiden Frauen standen auf ihrer — mithin auf Brigittes — Seite. „Jawohl“, rief Elisabeth, „du verwöhnst die Zwillinge. Du behandelst sie wie Spielzeug, und es wird immer schlimmer mit dir!“

„So würdest du nicht reden, wenn es sich um deine kleinen Geschwister handelte!“

„Sachte, sachte“, begütigte Frau Volkmann. „Überleg doch einmal, Simone. Kleine Kinder sind nicht zum Verhätscheln da.“

„Ach so, ich darf sie also nicht liebhaben?“ fragte Simone entrüstet.

„Haben sie denn nicht genug Liebe und Pflege?“ fragte Frau Volkmann zurück. „Weißt du eigentlich nicht, daß Säuglinge ab und zu einmal tüchtig schreien müssen, weil das die Lungen kräftigt? Es bekommt ihnen nicht, wenn man sie ständig auf dem Arm herumträgt und sich pausenlos mit ihnen abgibt. Stimmt’s, Großmutter?“ Und als die alte Frau bedächtig nickte, fügte sie hinzu: „Laß dich von uns überzeugen, Simone. Oder hältst du uns etwa für Rabenmütter?“

Simone schüttelte stumm den Kopf.

Da sagte Elisabeth: „Bisher warst du doch immer einverstanden mit Brigitte! Willst du dich auf die Hinterbeine stellen, nur weil sie die Zwillinge davor bewahrt, daß du sie mit Haut und Haaren verschlingst?“

Simone mußte unwillkürlich lächeln, weil das so komisch klang. „Ich tue also des Guten zuviel, ja?“ fragte sie. „Wenn ich nur wüßte, wie ich mich verhalten soll!“

„Einfach wie eine große Schwester“, antwortete Frau Volkmann. „Bedenk immer, daß du es nicht mit Puppen zu tun hast, sondern mit lebendigen Kindern!“

Wie geschmiert

Simone nahm sich die „Mohren“-Wäsche zu Herzen.

Freilich kostete es sie viel Selbstbeherrschung, die Zwillinge, wenn sie zur Unzeit schrien, nicht aufzunehmen und allerlei Allotria mit ihnen zu treiben. Aber bald entdeckte sie, daß die Kleinen sich ganz von selbst beruhigten, wenn es sich herausstellte, daß ihnen das ärgste Gebrüll nichts einbrachte.

Bettina und Oliver fehlte es nicht an Temperament. Um die Wette versuchten sie, sich aufzusetzen, zu kriechen und zu krabbeln. Mutig vollführten sie allerlei Kunststückchen. Wenn sie umpurzelten oder sich gar Beulen holten, stand Simone Heidenängste aus, aber sie hielt sich im Zaum, zumal Brigitte sagte: „Laß sie nur! Allzu zimperlich soll man mit Kleinkindern nicht sein.“

Bei ihren waghalsigen Turnübungen kreischten die Zwillinge vor Vergnügen. Sie wurden von Woche zu Woche, von Monat zu Monat unternehmungslustiger und gelenkiger. Wenn sie sich ausgetobt hatten, verspeisten sie selig ihre umfangreichen Mahlzeiten, um dann tief und fest zu schlafen — stundenlang, ohne zu mucksen. O himmlische Ruhe!

Nach wie vor schwelgte Simone in Entzücken, und wenn sie sich unbeobachtet fühlte, streichelte sie die beiden zärtlich und drehte ihre goldblonden Haare zu Kringellöckchen. Aber jetzt nahm sie es mit Humor, wenn Papa aus Spaß die vorwitzige Bettina mit „Frieda“ ansprach oder Oliver „August“ nannte. Ja, sie bekam es sogar fertig, mit den Zwillingen zu schimpfen! Eigentlich mußte sie ja lachen, wenn sie mit den Fäusten in die Teller patschten, daß der Brei nur so spritzte, oder wenn sie einen Löffel voll Spinat im hohen Bogen wieder ausspuckten — manchmal demjenigen, der sie gerade fütterte, mitten ins Gesicht. Aber sie sah ein, daß man solche Unarten nicht einfach durchgehen lassen konnte, und so rief sie: „Pfui, ihr Ferkel! Stillhalten, jetzt wird gegessen, und zwar manierlich!“

Und — o Wunder! — das wirkte, wenn man sie immer wieder energisch ermahnte.

„Ihr hattet recht“, sagte Simone zu Elisabeth. „Bei mir ist der Groschen gefallen. Den Zwillingen fehlt es an nichts. Die leben wie die Maden im Speck.“

„Na, also! Und du etwa nicht?“

„Doch, ich auch. Ich lebe herrlich und in Freuden.“

Wie glücklich Simone war, das sah und merkte man ihr deutlich an. In letzter Zeit war sie ein gehöriges Stück gewachsen. Schlank und rank mit geschmeidigen Gliedern, war sie höchst erfreulich anzusehen.

Bei Prachts zu Hause wurde Fröhlichkeit groß geschrieben, und die Zwillinge leisteten ihren eigenen Beitrag. Je mehr sie heranwuchsen, desto deutlicher entwickelten sie sich zu wahren Kobolden. Nichts war vor ihnen sicher, sobald sie die ersten Schritte tun konnten. Sie überboten einander an Albernheiten und hielten zusammen wie Pech und Schwefel. Papa, Brigitte und Simone, von den Zwillingen kurz Sisi genannt, fiel es oft schwer, sich dem bestrickenden Charme der beiden zu entziehen.

Aber Simone war und blieb auf ihrer Hut. Freilich schmeichelte es ihr ungeheuer, daß die Zwillinge so sehr an ihr hingen. Jeden Mittag, wenn sie aus der Schule heimkehrte, bereiteten sie ihr einen stürmischen Empfang. Und wehe, Sisi kam abends nicht noch einmal zum Gute-Nacht-Sagen an ihre Bettchen: Dann war der Teufel los.

Durften sie mit der großen Schwester ausgehen, so fieberten sie vor Erwartung. Simone ihrerseits trug die Nase ganz hoch, wenn sie, ein Kind an jeder Hand, draußen spazierenging. Sie wußte, alle Leute drehten sich nach ihnen um. Wie stolz war sie doch auf die hübsch gekleideten Kleinen, die auf ihren stämmigen Beinchen schon so wacker drauflosmarschierten! Wo sie mit ihnen auftauchte, war das Spiel von vornherein gewonnen.

,“Mohren^4 gehen“, bettelten sie jedesmal. Für Simone stand es ohnehin fest, daß sie die Kinder zu Elisabeth mitnahm. Dort konnten sie auf dem schönen Hof viel besser spielen und umhertollen als daheim auf dem schmalen Balkon. Sie brauchte sie auch kaum zu beaufsichtigen — ein Vorteil, der durchaus nicht zu verachten war.

Der sonst so unzugängliche Wolfgang taute im Handumdrehen auf, wenn Simone mit den Zwillingen kam. Auf seine stille Art war er immer bereit, mit den Kindern zu spielen und zu spaßen, und sie vergalten es ihm mit stürmischer Zuneigung. Manchmal wurde Simone fast eifersüchtig, denn sie hatten nur Augen für ihn.

Wolfgang meinte es aber auch wirklich sehr gut mit ihnen. Nun hatte er einen praktischen Sandkasten hergerichtet, und Bettina und Oliver formten nach Herzenslust Kuchen und Brötchen. Sie füllten ihre bunten Blecheimer mit Sand und Wasser, gruben selig im Matsch und beschmierten sich von oben bis unten. Das gefiel ihnen so gut, daß sie am liebsten ,“Mohren’ bleiben“ wollten.

Dem Sandkasten verdankten Elisabeth und Simone viel freie Zeit. Mit den Schulaufgaben, die sie gemeinsam machten, waren sie meist schnell fertig. Dann schwatzten sie sorglos und vergnügt und genossen die schönen Sommertage, einträchtiger denn je.

Viele Mitschülerinnen konnten manchmal nicht ohne Simone auskommen. Wer etwas auf dem Herzen hatte, wandte sich an sie. Denn sie wußte immer Rat und verstand es meisterhaft, Unstimmigkeiten zu schlichten. So war es ihr mühelos gelungen, Heike und Monika wieder zu versöhnen, nachdem die beiden sich wegen eines Mißverständnisses Spinnefeindschaft geschworen hatten. Simone berief kurzerhand einen „Sühnetermin“ ein, hörte beide „Parteien“ geduldig an, überprüfte und verglich die „Aussagen“, entdeckte schnell den heiklen Punkt — und fällte alsbald ein salomonisches Urteil.

Eine Glanzleistung aber hatte Simone vollbracht, als eines Tages Ullas Autogrammsammlung verschwunden war. In der großen Pause hatten sie alle das Album andächtig bestaunt.

Aber mittags, als die Schule aus war und Ulla gemächlich ihre Siebensachen zusammenpackte, fehlte das Album.

In heller Verzweiflung wandte sie sich an Simone, die längst als die „Prächtige“ bekannt und „hoch gerühmt“ war.

Und dann „machte“ sie es auf ihre Weise, die sich wieder einmal großartig bewährte. Am nächsten Morgen, als alle versammelt waren, hielt sie eine Ansprache.

Und dann geschah das Wunder. Bereits am nächsten Mittag lag Ullas kostbares Album unversehrt, sorgsam verpackt, im Briefkasten. Ein Absender war nicht angegeben.

Simone im Mittelpunkt

Prachts waren froh darüber, daß Simone in Elisabeth eine so gute Freundin besaß. Unbedenklich konnte Brigitte den beiden Mädchen die Zwillinge an vertrauen.

Sie erhob daher auch nie irgendwelche Einwände, wenn sie sich alle miteinander stundenlang bei Volkmanns vergnügten, denn sie wußte, dort waren sie gut aufgehoben. Frische Luft, Freiheit und eine heitere Umgebung bekamen den Zwillingen ganz ausgezeichnet. Wie seinerzeit für Simone, so war der „Mohren“ jetzt auch für Bettina und Oliver das zweite Zuhause.

Das war nicht zuletzt Wolfgang zu verdanken, der ihnen, als sie nun größer wurden, zu dem Sandkasten auch noch eine unter den Kastanienbäumen angebrachte Schaukel bescherte.

„Bitte einsteigen“, rief er, klatschte in die Hände, hob beide Kinder in den selbstgebastelten Sitz, schnallte sie fürsorglich an und verkündete: „Jetzt gebe ich Gas! Schön festhalten!“

Sie jubelten vor Wonne und wollten immer höher hinauf. Manchmal kam die ganze Familie Volkmann im Gänsemarsch auf den Hof, schaute zu und amüsierte sich. Nur Elisabeth mußte sich abwenden. Beim bloßen Anblick der auf- und abschwingenden Schaukel drehte sich ihr der Magen um.

Die Zwillinge jedoch kannten weder Angst noch Schwindelgefühle. Wenn Simone daheim am Abendbrottisch erzählte, wie königlich sie sich wieder einmal vergnügt hätten, strahlten ihr Vater und Brigitte um die Wette. Selbstverständlich war es nur scherzhaft gemeint, wenn Herr Pracht sagte: „Der Wolfgang, dieser Lümmel, macht uns die Kinder noch abspenstig.“

Ein Körnchen Wahrheit mochte zwar daran sein, aber Simone lachte schallend. Der Ausdruck „Lümmel“ paßte so gar nicht zu dem eher schwerfälligen, in sich gekehrten Wolfgang. Der Achtzehnjährige hatte nur ernsthafte Dinge im Sinn, soviel sie wußte: „Grundsätze“ und „Probleme“. Simone und er behandelten einander oft noch immer wie Luft. Wäre er nicht der Bruder ihrer einzigen Freundin gewesen, so hätte er ihr glatt gestohlen bleiben können.

Eines jedoch mußte sie ihm lassen: Mit Bettina und Oliver war er immer rührend nett. Eines Tages stand da doch wahrhaftig zwischen Schaukel und Sandkiste ein Körbchen, das mit einem buntkarierten Tuch zugedeckt war, und Wolfgang sagte zu den Zwillingen: „Ratet doch einmal, was ich da drin habe.“

„Wassu da drin has...?“ wiederholten sie atemlos. Dabei schauten sie Wolfgang beinahe ehrfürchtig an.

Kaum hatte er das Tuch weggezogen, weiteten sich ihre Augen noch mehr. Denn in dem Körbchen lagen zwei lebendige schneeweiße junge Katzen. Sie reckten die rosa gepolsterten Pfötchen und zeigten beim Gähnen die winzigen, spitzen Zähnchen. Die Kinder waren so überwältigt, daß es ihnen die Sprache verschlug.

„Süß!“ rief Simone und streichelte die weichen Fellchen. „Wo hast du die denn her?“

„Aus dem Tierheim natürlich. Sie sind für die Zwillinge. Aber ihr sollt sie nicht in eure enge Wohnung mitnehmen. Die Kinder können ja jederzeit hier mit ihnen spielen.“

Von nun an war das Band noch enger geknüpft. Bettina und Oliver konnten es nie abwarten, bis Simone mit ihnen in den „Mohren“ ging, wo ihr Sandkasten, ihre Schaukel und ihre Miezekätzchen auf sie warteten.

Dann warfen kommende aufregende Ereignisse ihre Schatten voraus. Es fing damit an, daß die Klasse „Zuwachs“ bekam. Die „Neue hieß Evi Böhm. Sie war ein quirliges Persönchen, sprühend und rastlos, dazu eine auffallende Erscheinung mit mahagonifarbener langer Mähne und meergrünen Augen. Evi wurde neben Simone gesetzt, weil Annegrets Platz frei geworden war. Vom ersten Tag an heftete sie sich an Simones Fersen und war nicht mehr abzuschütteln.

„Habe ich einen Dusel gehabt, gerade diesen Platz zu erwischen! Von allen gefällst du mir am besten“, erklärte Evi frei heraus. „Daß sie dich die .Prächtige’ nennen, haut genau hin.“

Simone schätzte ihren Spitznamen durchaus nicht. „Ach, das sagen alle nur so hin — wegen meines Nachnamens. Weshalb findest du mich denn gleich prächtig, hm?“

Evi überlegte angestrengt. Zwei Falten bildeten sich auf ihrer breiten, von dichten Fransen umrahmten Stirn. Sogar die Stupsnase krauste sich.

„Wie soll ich das ausdrücken? Gedankenakrobatik ist nicht mein Fall. Ich mag dich gern, ich hab Vertrauen zu dir. Sag, Simone, wollen wir Freundinnen sein?“

Das kam so urplötzlich, daß Simone ein bißchen erschrak. Insgeheim hoffte sie, Evi werde sich mit dem sprichwörtlichen kleinen Finger begnügen und nicht gleich die ganze Hand fordern. Aber wie sollte sie ihr das zu verstehen geben, ohne sie zu kränken?

„Du wirst dich doch von der nicht kapern lassen?“ erkundigte Elisabeth sich halb scherzhaft, halb besorgt. „Tu mir das nicht an, sonst sterbe ich an gebrochenem Herzen.“

„Das könnte ich nie und nimmer verantworten“, lachte Simone. „Aber ich möchte die Evi nicht einfach so abblitzen lassen“, sagte Simone. „Schau, sie kommt aus einem Internat, man muß ihr helfen, sich bei uns zurechtzufinden.“

Sie fühlte sich keineswegs besonders hingezogen zu der Neuen, die offenbar nur Flausen im Kopf hatte. Doch Evis Anhänglichkeit rührte sie, und zudem gewann sie allmählich den Eindruck, als habe Evi Kummer.

Gewiß, oberflächlich betrachtet sah alles „paradiesisch“ aus. Evi hatte ein „fürstliches“ Taschengeld und durfte jederzeit tun und lassen, was ihr beliebte — und sie machte reichlich Gebrauch von ihren Freiheiten. Böhms bewohnten ein „Traumhaus“ am Stadtrand. Das Grundstück umfaßte einen parkähnlichen Garten mit eigenem Tennisplatz und Schwimmbecken. Sie besaßen außerdem noch ein Ferien- und Gästehaus in den nahen Bergen, und sie verfügten über ein ganzes „Regiment“ von Dienstpersonal. Das „Oberkommando“ lag in den Händen einer älteren Verwandten, die Tante Olga genannt wurde. Tante Olga sorgte dafür, daß alles wie am Schnürchen lief, und sie war ausnehmend tüchtig, denn es fehlte an nichts.

Als Simone das alles mit eigenen Augen sah, war sie zunächst wie erschlagen. Sie selbst war ja an eine verhältnismäßig einfache Umgebung gewöhnt, und auch bei Volkmanns herrschte nicht gerade Überfluß. Aber der Luxus, der Evi umgab, verwirrte sie. Am meisten wunderte sie sich darüber, daß es bei Böhms trotz allem so freudlos zuging.

„Das ist es ja“, sagte Evi mißmutig. „Alles vorhanden, nur kein Familienleben. Unser Vater ist geschäftlich ständig unterwegs. Im- und Export, verstehst du, er ist der Boß. Man sieht ihn nur sehr selten. Mutter fährt entweder mit ihm, oder sie muß irgendwo eine Kur machen — so sieht das bei uns aus. Tante Olga spielt hier nur den Anstandswauwau, aber sie ist ziemlich unnahbar. Ja, sie ist ein richtiger Eisberg... Ich habe zwar noch Geschwister, aber manchmal komme ich mir vor wie eine Vollwaise. Ich hätte hier gerne alles ein paar Nummern kleiner.“

Simone hörte teilnahmsvoll zu und nahm alles in sich auf; sogar das, was Evi nicht deutlich aussprach. Bald konnte sie sich ein Bild machen von Böhms „Familienleben“, das gar keins war. Sie beschloß, Evi ein wenig unter ihre Fittiche zu nehmen. Aus eigener Erfahrung wußte sie ja, wie traurig es war, nicht zu wissen, wohin man eigentlich gehörte.

Sie erfuhr auch dies und das über Evis Geschwister. Erst vor kurzem hatte sich ihre neunzehnjährige Schwester Gisela nach Kanada verheiratet. Evi vermißte sie auf Schritt und Tritt und hatte sogar schon erwogen, heimlich nach Kanada auszureißen. Nun lebte nur noch der zweiundzwanzigjährige Harald zu Hause.

„Ohne ihn wär’s ganz belämmert“, sagte sie düster. „Wir vertragen uns wenigstens, ein Trost! Trotzdem fühle ich mich hier nicht wohl. Da war’s im Internat fast noch besser. Meine Eltern ahnen gar nicht, was sie mir antun. Oft meine ich, ich wär schon hundert Jahre alt.“

„Zum Glück sieht man es dir nicht an“, versuchte Simone zu spaßen.

Manchmal stimmte Evi in ihr Lachen mit ein, aber sie blieb unberechenbar. So konnte es geschehen, daß sie kleine Gegenstände an die Wand schmetterte und mit den Füßen aufstampfte wie ein ungezogenes Kind.

Wie Evi sich auch immer gebärdete — Simone bewahrte die Ruhe und versuchte, sie zu beschwichtigen und auf sie einzuwirken. Wenn sie in Evis Zimmer beisammensaßen, fühlte sie sich oft an die eigene Vergangenheit erinnert.

„Ich bin ja so froh, daß ich dich getroffen habe“, sagte Evi einmal. „Außer meiner Schwester bist du der einzige Mensch, der mir zuhört, ohne mich gleich für verrückt zu halten. Vielleicht bin ich tatsächlich ein bißchen übergeschnappt! Ohne dich wäre ich ein Häufchen in der fremden Klasse!“

Freilich zerbrach Evi sich nie den Kopf darüber, woher es wohl kam, daß Simone soviel Geduld und Einfühlungsvermögen zeigte. „Gedankenakrobatik“ war nicht ihre Stärke, wie sie immer wieder treuherzig eingestand. Sie bedankte sich auf ihre Weise, indem sie Simone oft zu sich einlud.

„Warum gehst du zum Schwimmen immer in das überfüllte Stadtbad?“ fragte sie. „Schwimm doch lieber bei uns!“

Böhms Garten und der Swimming-pool reizten Simone natürlich sehr. Sie konnte nicht widerstehen. Doch sie mußte auch an Elisabeth und an die Zwillinge denken. Wie sollte sie das alles unter einen Hut bringen?

„Ich kam ja gerne, Evi, aber ich darf Elisabeth nicht zurücksetzen, und meine kleinen Geschwister auch nicht!“

„Wenn du weiter keine Sorgen hast? Bring sie doch mit“, rief Evi.

Da war Simone schon viel wohler zumute. Vielleicht blieb es ihr erspart, sich zwischen sämtliche Stühle zu setzen...

Eines Tages lernte sie Harald kennen, und Evi sagte: „Bitte keine Zeitverschwendung. Duzt euch lieber gleich.“

„Sieh da, das ist also die ,Prächtige’“, sagte Harald, nachdem er Simone von Kopf bis Fuß gemustert hatte. „Wenn es gestattet ist, sage ich gern ,du’.“

Simone errötete. „Meinetwegen. Warum nicht?“

Harald streifte die Autohandschuhe ab und beförderte sie zielgerecht ins Garderobenfach. „Mein holdes Schwesterlein hat mir schon viel von dir erzählt. Ich fühle mich geehrt, deine Bekanntschaft zu machen, .Prächtige’. In natura übertriffst du meine kühnsten Erwartungen.“

„Hab ich dir doch gleich gesagt“, rief Evi.

Er achtete nicht auf sie. „Mit meinen zweiundzwanzig Jahren komme ich dir vermutlich vor wie ein Mummelgreis“, wandte er sich wiederum an Simone. „Wie jung bist du denn, wenn ich fragen darf?“

„Sechzehn, genau wie Evi.“ Simone war verwirrt. Noch nie war sie einem so blendend aussehenden jungen Mann begegnet, noch dazu einem, der so gewandt und überlegen auftrat. Während ihrer kurzen, gänzlich unromantischen Tanzstundenzeit war sie nur mit unbeholfenen Halbwüchsigen zusammengetroffen. Elisabeth und sie hatten diese Burschen ulkig oder auch öde gefunden, und sonst kannte sie eigentlich niemand — außer Wolfgang Volkmann. Aber der zählte ja sowieso nicht.

Harald Böhm dagegen zählte doppelt und dreifach. Er hatte die gleichen meergrünen Augen wie Evi, und mit seiner hochgewachsenen sportlichen Gestalt und dem dichten dunkelbraunen Haarschopf wirkte er unglaublich anziehend.

Als sie auf der Terrasse Tee tranken, erzählte Harald, nach einem sechsmonatigen Englandaufenthalt habe er sich jetzt entschlossen, die Diplomatenlaufbahn einzuschlagen.

„Vorerst studiere ich so ‘n bißchen herum. Irgendwas muß man ja wohl treiben, um es mit den alten Herrschaften nicht zu verderben.“

Redete er nur so oberflächlich, oder war er’s wirklich? Simone bekam es nicht heraus, zumindest nicht bei diesem ersten Zusammensein. Auch nicht, als Harald sie gegen Abend in schneidigem Tempo bis vor ihre Haustür fuhr. Beim Abschiednehmen fragte er beiläufig: „Spielst du Tennis? Nein? Na, das muß anders werden. Ich bringe es dir bei. Und noch etwas: Hast du Lust auf einen Tanzabend am Wochenende bei uns? Besprich das mit Evi. Tschüß!“

Simone war völlig durcheinander. Sie wollte schrecklich gern Tennis spielen lernen und schrecklich gern zum Tanzen gehen, aber sie hatte auch ein bißchen Angst davor, in eine ganz neue Umgebung mit anderen Interessen zu geraten.

Ihr Vater und Brigitte waren einverstanden, als sie von der Einladung erzählte, und Simone wäre überglücklich gewesen, wenn Elisabeth nicht so betrübt dreingeschaut hätte.

„Du schlägst dich also auf Evis Seite. Da kann ich jetzt wohl in den Mond gucken.“

„Unsinn! Du weißt selbst, wie ich da hineingeschlittert bin... Zuerst hatte ich doch nur Mitleid mit Evi.“

„Mitleid! Daß ich nicht lache. Der geht’s viel zu gut.“

„Das ist nicht wahr, Elisabeth. Evi hat auch ihre Sorgen.“

„Na, dann tröste sie. Amüsier dich schön in dem Traumhaus samt Tennisplatz und Swimming-pool! Ich — wie heißt es doch so schön? — ,Der Mohr hat seine Schuldigkeit getan...“

Diese Worte trafen Simone tief. „Evi wird nie zwischen uns treten, Elisabeth! Offen gesagt, soviel mache ich mir gar nicht aus ihr.“

„Aber vielleicht machst du dir etwas aus all dem Überfluß, der dort herrscht, oder aus Evis sagenumwobenem Bruder. Ich hab gehört, was Gesine und Verena darüber reden...“

„Diese Giftnudeln!“ rief Simone entrüstet.

„Du kannst dich ja entscheiden. Evi — oder ich!“

Noch nie waren die Freundinnen so hart aneinandergeraten. „Es ist ja alles halb so wild, Elisabeth! Schau, ich bin am Wochenende bei Böhms zu einer Tanzerei eingeladen. Ich möchte gern hingehen, und ich habe auch schon die Erlaubnis von zu Hause. Wenn du mitkämst, wäre alles in Ordnung. Wir gehören doch zusammen, du und ich. Evi muß das einsehen.“

„So? Aber ich bin ja nicht eingeladen!“

„Du wirst eingeladen werden, dafür sorge ich, oder ich bleibe auch weg. Ehrenwort!“

Simone hielt ihr Versprechen. Diesmal drückte sie sich unmißverständlich aus, und nun hatte Evi die Wahl.

Ausnahmsweise bewältigte sie die „Gedankenakrobatik“. „Kapiert“, sagte sie. „Ich gebe mich geschlagen. Elisabeth hat die älteren Rechte. Übrigens, je mehr kommen, desto lustiger wird es. Ich will morgen selbst mit Elisabeth sprechen, um dir meinen guten Willen zu beweisen.“

Simone fiel ein Stein vom Herzen, als Elisabeth Evis Einladung annahm. So wurde es ein gelungener Abend in fröhlicher, unbekümmerter Gesellschaft. Dank Evis und Haralds Bemühungen spielte Simone „die erste Geige“. Doch auch die schüchterne Elisabeth brauchte sich nicht über mangelnde Aufmerksamkeit zu beklagen. Der blonde Jörg, einer von Haralds Freunden, schien ihre scheue Zurückhaltung sogar besonders anziehend zu finden, und so kam schließlich jeder auf seine Kosten. Evi, die sich einen kleinen Schwips angetrunken hatte, bot bühnenreife Vorstellungen an Tanz und Gesang, und die Stimmung war großartig. Weder Simone noch Elisabeth hatten je so etwas erlebt. Seit diesem Abend waren sie sich einiger denn je. Was konnte jetzt noch schiefgehen?

In Saus und Braus

Es blieb Evi nichts anderes übrig, als Elisabeth mit in Kauf zu nehmen, denn in diesem Punkt ließ die „Prächtige“ nicht mit sich handeln. Treue war für sie kein leeres Wort, das man nur so dahinleierte. Evi fand diese Haltung bewunderungswürdig. Trotzdem war sie immer heilfroh, wenn Elisabeth im „Mohren“ nicht abkömmlich war: Dann hatte sie Simone ganz für sich allein. Denn die Zwillinge störten ja nicht weiter...

„Du magst die beiden wohl sehr?“ fragte Evi.

„Und ob!“ entgegnete Simone. „Ich schleppe sie auch immer mit zu Elisabeth. Da haben sie es wirklich schön!“

Evi wollte im Eifer um die Zwillinge nicht zurückstehen. Schleunigst sorgte sie dafür, daß ein aufblasbares Planschbecken für Bettina und Oliver angeschafft wurde. Sie war gewöhnt, immer und überall ihre Wünsche durchzusetzen. Tante Olga mußte zu allem ja und amen sagen, da kannte Evi nichts. Und um sich bei Simone ins günstigste Licht zu setzen, ließ sie nur die besten Leckerbissen auftischen, um das im „Mohren“ Gebotene zu übertreffen.

Evi ließ es sich auch nicht nehmen, Simone hübsches Badezeug zu schenken, und nun bot sie ihr auch noch Tenniskleidung an. „Tausend Dank, aber das ist nicht nötig“, wehrte Simone ab. Denn Herr Pracht hatte schon in die Tasche gegriffen und seine Große mit allem Notwendigen ausgestattet. Daß Simone eine Gelegenheit gefunden hatte, Tennis spielen zu lernen, war ihm recht. Ebenso wie Brigitte begrüßte er die neue Freundschaft, die Simone soviel Abwechslung bot.

„Sie ist ja ein närrisches, kleines Ding, diese Evi“, meinte Brigitte. „Aber Elisabeth ist ein guter Ausgleich.“

In diesem Sommer verbrachte Simone viele freie Stunden draußen bei Böhms, ließ sich verwöhnen und genoß das Faulenzen. Doch manchmal mußte sie Evi mit Elisabeth vergleichen: dabei schnitt Elisabeth regelmäßig besser ab.

Evi war oft die reinste Nervensäge. Sie fing alles mögliche mit ungeheurem Schwung an, um alsbald zu erklären, sie sterbe vor Langeweile.

Langeweile — das war für Simone wie für Elisabeth ein unbekannter Begriff. Leider bekam Simone es kaum übers Herz, Evi die Leviten zu lesen. Höchstens, wenn es um ihre unverbesserliche Trägheit ging.

„Mußt du dich denn unentwegt von euren Angestellten bedienen lassen?“ fragte sie einmal.

„Das haben meine Eltern so gewollt. Dafür kann ich nichts.“

„Manchmal meine ich, das paßt dir ganz gut in den Kram“, wagte Simone sich vor. „Willst du nicht mal selber was anfangen? Irgend was! Du kannst gut singen. Warum läßt du deine Stimme nicht ausbilden?“

Evi winkte ab. „Stunden nehmen — bah!“

Manchmal wünschte Simone insgeheim, Evi würde wieder auf eine Privatschule geschickt werden und damit aus ihrem Gesichtskreis verschwinden. Denn in ihrer Eigensucht ließ Evi ihr immer weniger Bewegungsfreiheit. Es wurde nachgerade ziemlich anstrengend, immer zwischen Evi und Elisabeth hin- und herzupendeln.

Wenn Evi ihr nur nicht so leid getan hätte! Jetzt waren ihre Eltern für zwei Wochen zu Hause gewesen — und schon wieder weggefahren. Diesmal nach Norditalien, wo Herr Böhm ein Zweigwerk betrieb. Am Abreisetag waren Evis hübsche grüne Augen vom Weinen verschwollen.

„Man wird sich immer fremder, Simone. Ist das nicht schrecklich? Wenn ich dich nicht hätte…“

„Du mußt mal was anfangen, das dich ablenkt“, sagte Simone energisch. „Du hast so viel Sachen — aber nichts, gar nichts macht dir Spaß!“ Nur eins stand fest: Müßig in der Stadt umherschlendern, Schaufenster anschauen, zwischendurch ein Eis, Currywürstchen oder Schaschlik verschmausen und allerlei sinnlose Einkäufe tätigen — das war Evis Leidenschaft. Die „Prächtige“ mußte natürlich immer dabei sein, sonst machte es Evi keinen Spaß. Zum Dank für die Begleitung bedachte sie Simone mit Geschenken, und falls Elisabeth mit von der Partie war, bekam auch sie ihren Teil ab.

„Sagt, was euch gefällt! Nehmt doch!“

Mochten Simone und Elisabeth sich noch so sehr sträuben: Evi drängte ihnen jedesmal etwas auf. Ein besticktes Täschchen, einen Armreifen, einen Gürtel mit modischer Schnalle, ganz egal!

„Der Rubel muß rollen“, rief sie und gab mit leichter Hand ihr allzu hoch bemessenes Taschengeld aus. Wären Simone und Elisabeth habgierig gewesen, so hätten sie Evi richtig „ausplündern“ können. Aber so machten sie ihr oft heftige Vorwürfe wegen ihrer Verschwendungssucht. Vergebens!

Als es Herbst wurde, hatte Simone sich zu einer guten Tennisspielerin entwickelt. Jedenfalls behauptete Harald das. Er war ein strenger Lehrmeister, aber er geizte auch nicht mit Anerkennung.

„Macht Spaß, mit dir zu spielen, ‚Prächtige’. Spaß macht’s auch, dich im Auto umherzukutschieren und dich in Reichweite zu wissen. Mit dir hat mein holdes Schwesterlein ausnahmsweise einen Treffer gezogen!“

„Harald ist noch viel netter, als ich zuerst dachte“, sagte Simone zu Elisabeth. „Hm... Nur...“

„Was — nur?“ fragte Simone erstaunt.

„Gesine und Verena verbreiten schon wieder Gerüchte“, antwortete Elisabeth mit besorgter Miene. „Hauptsächlich wegen Harald.“

Simone lachte. „Es fuchst sie wohl mächtig, daß ich bei Böhms ein und aus gehe! Als ob ich mich darum gerissen hätte! Bin ich Evi nachgelaufen? Nein, umgekehrt war’s, und dann hab ich halt gemeint, ich könnte ihr etwas Gutes antun. Was Harald betrifft: Den habe ich ja erst später kennengelernt.“

„Weiß ich doch alles, Simone. Aber Gesine und Verena behaupten, du seist vergnügungssüchtig. Sogar mich lassen sie nicht ungeschoren!“

Nun lachte Simone nicht mehr. „Das ist eine Gemeinheit! Warte, denen werde ich’s eintränken.“

„Ach, laß doch!“ beschwichtigte Elisabeth... „Für die Klasse bleibst du immer die .Prächtige’, ganz egal, was die Giftnudeln daherreden, und mir kann auch niemand etwas am Zeuge flicken. Ich wollte dich nur darauf aufmerksam machen, daß da etwas im Gange ist!“

Jetzt, da sie Bescheid wußte, fiel es Simone auf, daß sie „bespitzelt“ wurde. War sie mit Harald, mit Evi oder mit beiden unterwegs, so tauchten oft „zufällig“ die Giftnudeln auf, machten Stielaugen, schnüffelten und tuschelten. Genauso war es, wenn sie Elisabeth und den blonden Jörg dabei hatten.

Simone ärgerte sich. Sie tat doch nichts Unrechtes! Mußte sie es sich gefallen lassen, auf Schritt und Tritt „kontrolliert“ zu werden?

An einem regnerischen Nachmittag im späten Oktober fuhr Harald die beiden Mädchen in die Innenstadt, da Evi wieder einmal die Geschäfte abklappern wollte. Er beteiligte sich gern an solchen Streifzügen.

„Ich habe nichts Besseres vor“, sagte er, und auf ging’s.

Als sie, mit kleinen Päckchen beladen, eine Parfümerie verließen, wären sie beinahe über Verena und Gesine gestolpert. Simone konnte sich an den fünf Fingern abzählen, daß sie durch die Schaufensterscheibe gespäht und alles beobachtet hatten, was drinnen im Laden vor sich gegangen war. Das traf sich schlecht, denn Harald und Evi hatten ihr mit vereinten Kräften Badesalz und einen Karton allerfeinster Seife aufgenötigt, und wieder einmal hatte sie nicht nein sagen können. Kein Wunder, daß sie mehr und mehr ins Gerede kam, wenn sie sich sozusagen auf frischer Tat ertappen ließ!

„Hallo! Wieder mal nett eingekauft? Für jeden etwas?“ flötete Gesine mit anzüglichem Lächeln, während Verena sich vernehmbar räusperte.

„Oh, hallo“, rief Evi überrascht.

In Simone kochte es. Da — zu allem Überfluß — nahm Harald ihr das hübsch verschnürte Päckchen ab. „Laß mich das für dich tragen, .Prächtige’. Los, Evi, komm schon. Die Parkuhr läuft gleich ab.“

„Aber die beiden gehen doch in unsere Klasse“, rief Evi.

„Sind wir auf einem Klassenausflug?“ fragte der Bruder trocken.

Erst als sie alle drei wieder im Wagen saßen, erkundigte er sich: „Wollten die beiden Gänse etwas Besonderes von euch?“

„Aber ich sagte dir doch: Sie gehen in unsere Klasse“, wiederholte Evi vorwurfsvoll. „Du warst nicht gerade höflich!“

„Ich glaube, Simone war froh, daß ich die beiden abgeschüttelt habe“, erwiderte Harald. „Für so etwas habe ich eine Antenne. Stimmt’s, Simone?“

Simone kämpfte mit sich. Sollte sie die Zusammenhänge erklären? Aber das Ganze war ihr doch zu albern und kleinlich.

„Tadellos gepeilt, gratuliere“, sagte sie in der Hoffnung, es klänge recht unverfänglich. „Tatsache ist, daß ich für Gesine und Verena nicht viel übrighabe.“

„Ist mir noch nie aufgefallen“, wunderte sich Evi.

„Na, jetzt weißt du’s!“ Kein weiteres Wort war mehr aus Simone herauszuholen. Aber natürlich erzählte sie Elisabeth alles.

Wo die Liebe hin fällt

Simone nahm sich vor, Verena und Gesine mit Verachtung zu strafen — und Evi gegenüber andere Seiten aufzuziehen. Doch das war leichter gesagt als getan. Wenn Elisabeth ihr nicht immer wieder so gut zugeredet hätte, wäre sie manchmal aus der Haut gefahren, denn die hämischen Anspielungen auf ihre allzu nahe Beziehung zum Hause Böhm rissen nicht ab.

Gottlob stand die Klasse nach wie vor geschlossen hinter Simone. Besonders Heike und Monika, Ulla und vor allem Elisabeth duldeten nicht, daß der „Prächtigen“ ein Haar gekrümmt wurde. Eher fielen die Giftnudeln in Ungnade; ihre fortgesetzten Sticheleien erregten allmählich Unwillen.

Die arme Evi, ahnungslos wie sie war, fiel aus allen Wolken, daß Simone gelegentlich ihre Einladungen ausschlug und von „häuslichen Verpflichtungen“ sprach.

„Nanu, du durftest doch sonst immer weg! Ich verstehe das nicht. Aber ich kann ja auch gern zu dir kommen.“

„Ach, weißt du, bei uns ist es so schon eng...“

Ein andermal redete sich Simone damit heraus, daß es bei ihr daheim jetzt ungemütlich sei, da gerade die Diele und das Badezimmer neu hergerichtet würden. Dann konnte sie — durchaus wahrheitsgemäß — vierzehn Tage lang geltend machen, daß die Zwillinge an Windpocken erkrankt wären. Allmählich schmolz ihr Vorrat an überzeugenden Ausflüchten, und so mußte sie sich hin und wieder an einem der vielgeliebten Stadtspaziergänge beteiligen. Doch sie weigerte sich jetzt, auch nur das bescheidenste Geschenk anzunehmen.

Evi stand vor einem Rätsel. „Du bist ein Spielverderber, jawohl, das bist du! Seit Wochen habe ich mir nichts gegönnt außer ein paar Schallplatten und zwei, drei Pullis. Ohne dich habe ich zu nichts Lust. Und wenn ich so wenig von dir habe, wenn du mich nicht oft genug besuchst, dann gehe ich ein wie ein Primeltopf. Harald fragt dauernd nach dir. Also, was ist jetzt?“

Bald war wieder alles beim alten.

Vorwurfsvoll fragte Harald: „Warum hast du dich in letzter Zeit so rar gemacht? Wie konntest du uns so nach dir schmachten lassen, ‚Prächtige’?“

„Na, na! Ihr seht ja noch kerngesund aus, mein Lieber“, lachte Simone.

Er schlug sich auf die Brust. „Doch wie’s drin ausschaut, geht niemand was an...“ trug er scherzhaft vor.

Stets waren Evi und Harald sehr gastfreundlich gewesen, aber neuerdings verstärkten sie ihre Bemühungen. Simone war gerührt, um so mehr, als auch Elisabeth jetzt regelmäßig eingeladen wurde.

Simone vermutete ganz richtig, daß hauptsächlich Jörg dahintersteckte. Er hatte längst ein Auge auf die sanfte, stille Elisabeth geworfen, und sein Einfluß auf Harald war nicht gering.

Wieder genossen die Freundinnen frohe Stunden bei Böhms. Hier war wirklich „alle Tage Sonntag“. Tante Olga, stets im Hintergrund, sorgte lautlos für das leibliche Wohl. Evi und Harald brauchten nur anzuordnen — schon brachte ein „dienstbarer Geist“ das Gewünschte.

Harald besaß viele Freunde, die wiederum ihre Freundinnen, Schwestern und Bekannten mitbrachten. Wie viele es auch immer sein mochten — Böhms geräumiges Haus bot Bewegungsfreiheit für alle. Gelegentlich schwärmten sie auch gruppenweise aus ins Theater oder zu einer Sportveranstaltung. Anschließend ging es dann in einer Diskothek noch hoch her, und selbstverständlich hielten Harald und Evi ihre Gäste großzügig frei.

Elisabeth, ausgerechnet sie, war womöglich die Glücklichste von allen. Denn zwischen ihr und Jörg entwickelte sich ganz langsam, aber unaufhaltsam, eine mehr als freundschaftliche Neigung. Nun hatte Jörg sie auch schon im „Mohren“ besucht, sich ihren Eltern vorgestellt und sich mit Wolfgang auf Anhieb gut verstanden: Das war eine Hauptfreude für Elisabeth, die größten Wert auf ihres Bruders Urteil legte. Die beiden Jungen hatten mancherlei gemeinsame Interessen, wie sich alsbald herausstellte. Elisabeth saß schweigend, aber aufmerksam dabei, wenn sie sich über „Gott und die Welt“ unterhielten. Schon bald gehörte Jörg fast zur Familie.

Simone war eingeweiht. Harald aber kam erst durch Zufall dahinter.

„Da bahnt sich wohl etwas an? Die beiden scheint’s erwischt zu haben“, meinte er scherzhaft zu Simone. „Ja, Glück muß der Mensch haben. Ich bin wohl nicht dein Typ?“

„Wieso denn?“ Simone lachte. „Ich... ich... darüber habe ich noch nie nachgedacht.“

„Entweder schwindelst du, .Prächtige’, oder du hältst mich doch für einen Mummelgreis! Dann wär da noch eine dritte Möglichkeit.“

„Und welche?“ fragte Simone neugierig.

„Dieser Wolfgang Volkmann. Was ist mit dem los? Du kennst ihn doch schon ewig, nicht wahr? Jörg sagt, er sei ein prima Kerl, und was sagst du? Nun red schon! Warum habt ihr ihn eigentlich nie mitgebracht? Ich möchte mir den Wunderknaben gern mal ansehen, um herauszufinden, was mit ihm los ist.“

„Der paßt nicht hierher. Und wenn du es genau wissen willst: So gern ich Elisabeth mag — aus ihrem Bruder mache ich mir gar nichts.“

„Wenigstens ein Trost“, sagte Harald. „Ich hatte mir schon Sorgen gemacht. Weißt du, .Prächtige’, ich kann warten. Mir ist nämlich noch nie ein so nettes Mädchen begegnet wie du...“

Simone beriet sich unter vier Augen mit Elisabeth. „Was sagst du dazu?“

„Er hat eben Feuer gefangen. Jörg und ich ahnten das längst. Fragt sich nur, wie du zu ihm stehst“, erwiderte Elisabeth.

„Eine schwierige Frage“, seufzte Simone. „Ich mag ihn schrecklich gern. Aber ob ich mich so plötzlich für ihn entscheiden kann...?“

„Dann mach Harald lieber keine Hoffnungen“, riet Elisabeth. „Das wäre nicht gerecht.“

Simone wußte das sowieso, und sie richtete sich auch danach. Traf sie mit Harald zusammen, so gab sie sich betont kameradschaftlich. Doch je korrekter sie sich verhielt, um so mehr schien sein Interesse an ihr zu steigen. Er sah nur noch sie. Schließlich war er kaum noch abzuschütteln, genau wie Evi. Die beiden zogen an einem Strick, um ihre Gunst zu gewinnen.

Mehr und mehr fühlte Simone sich in die Enge getrieben. Das alles hatte sie weder gewollt — noch bezweckt. Diese übermäßige Anhänglichkeit drohte ihr über den Kopf zu wachsen. So zog sie sich wiederum in die eigenen vier Wände zurück, wo sie sich am allerwohlsten fühlte. All ihre Liebe gab sie Bettina und Oliver. Nun war es Winter geworden, und die Kinder mußten sich mit dem knappen Wohnraum begnügen. Oliver ritt sein bunt angestrichenes Schaukelpferd zuschanden, und Bettina bettelte vergebens: „,Mohren’ gehen, bitte! Kätzchen spielen…“

Doch die Lage änderte sich wieder, als Wolfgang Volkmann in Böhms geselligen Kreis mit einbezogen wurde. Das war Jörgs Werk, und Elisabeth hatte zweifellos fleißig nachgeholfen. Vielleicht sogar auch Harald, der ja auf den „Wunderknaben“ schon lange neugierig war.

Simone traute ihren Augen nicht, als Wolfgang zum erstenmal bei Böhms auftauchte. Das darf doch nicht wahr sein! dachte sie in heller Verwirrung. Und das konnte ihrer Meinung nach nie gutgehen.

Aber sie horchte auf, als Evi schwärmte: „Was für ein prima Kerl! Du, Simone, der gefällt mir! Auch wenn er nicht gerade flott ist, auch wenn er wenig redet. Er hat eben etwas ganz Besonderes an sich, so etwas Überlegenes. Ja, wie soll ich es ausdrücken?“

Es verschlug Simone den Atem. Wolfgang als Evis Schwarm — das war ja wohl der Gipfel! Evi, die Ärmste, war bestimmt verrückt geworden.

„Wenn ich je geahnt hätte, daß Elisabeth solch einen Bruder hat...! Warum hast du mir nie von ihm erzählt? Warum habt ihr ihn bis jetzt vor uns versteckt?“

Evis grüne Augen schimmerten verklärt, und Simone geriet in Verlegenheit. Immerhin war Wolfgang Elisabeths Bruder. Sie konnte ja nicht sagen, daß sie ihn für einen Spinner hielt. Das durfte sie Elisabeth nicht antun. Evi hätte ihr sowieso kein Wort geglaubt, denn sie war ja völlig hingerissen. Eine schöne Bescherung.

Allerdings war Wolfgang den Zwillingen gegenüber immer riesig nett gewesen, und sie hingen an ihm. Das sprach schließlich für ihn. Vielleicht war er wirklich nicht so übel. Wenn man nur an seine Hilfeleistungen dachte und vor allem an seinen Familiensinn...

Simone überwand sich. „Er ist — hm — kein alltäglicher Mensch, soweit ich das beurteilen kann. Aber ob er sich in diesem vergnügten Kreis je heimisch fühlen wird?“

„Das laß nur meine Sorge sein“, strahlte Evi.

„Meinen Segen hast du“, lachte Simone. Doch zu Elisabeth sagte sie: „Weißt du schon das Neueste? Evi wirft ihre Netze nach deinem Bruder aus!“

Bunt gemischt

Die Weihnachtsferien kamen heran. Überschwenglich verkündete Evi, ihre Eltern wollten diesmal Weihnachten und Silvester „in Familie machen“ — und zwar im Ferienhaus in den Bergen.

„Oh, Simone, ich bin ganz durcheinander vor Freude! Und denk nur, wir dürfen nach den Weihnachtsfeiertagen bis zum siebenten Januar unsere besten Freunde einladen! Du mußt zusagen, ,Prächtige’! Ich will es so gern, und Harald auch. Wir haben auch schon Pläne geschmiedet für Elisabeth und Jörg, die dürfen ja nicht fehlen.“

„Und Wolfgang wohl auch nicht“, sagte Simone trocken.

Evi wurde rot. „Stimmt. Ich habe das alles schon eingefädelt: es wird schon klappen. Wir wollen es uns gemütlich machen, wir alle! Wir fahren Ski, machen Schneeballschlachten, tummeln uns von früh bis spät und leben in den Bergen wie Gott in Frankreich!“

„Klingt sehr verlockend, Evi! Aber du bist so selten mit deinen Eltern zusammen! Möchtest du sie nicht lieber mal für dich allein haben?“

„Ach — Hauptsache, die sind überhaupt einmal da! Und es war ja ihr Wunsch, unsere besten Freunde kommen zu lassen. Sie haben es gern, wenn es hoch hergeht. Sie selbst bringen ja auch noch Bekannte mit. Unser Ferienhaus ist groß genug. Sei kein Frosch, Simone!“

So reizvoll die Aussicht auf vergnügte Winterferien im Bergland war — Simone zauderte noch immer. Sie mußte sowieso erst ihre Eltern fragen.

Evi meinte: „Die werden schon einverstanden sein. Notfalls rücke ich an und werfe mich vor ihnen auf die Knie, um dich loszueisen. Inzwischen bohrt Jörg so lange bei Volkmanns, bis Elisabeth und Wolfgang auch freikommen.“

„Die beiden sind aber schwer entbehrlich im ,Mohren’“, überlegte Simone.

„Ach wo! Sie sind schließlich keine Haussklaven“, entrüstete sich Evi. „Ein paar Ferientage wird man ihnen wohl gönnen!“

Zu guter Letzt setzte Evi ihren Willen auf der ganzen Linie durch. Es gab zwar bei Prachts wie bei Volkmanns einige Widerstände zu überwinden, aber das Ende vom Lied war, daß Simone, Elisabeth, Wolfgang und Jörg am zweiten Weihnachtsfeiertag mit dem Zug nach Rainau fuhren, wo Böhms zweites „Traumhaus“ stand.

Bei aller Vorfreude fiel es Simone sehr schwer, sich von den Zwillingen — überhaupt von daheim! — zu trennen. Jetzt saß sie mit den drei anderen im Zug... Bei der Ankunft am Zielbahnhof — spät abends — waren Simones trübe Gedanken längst einer besseren Stimmung gewichen. Harald und Evi erwarteten ihre Freunde mit dem Wagen, um sie ins entfernte Rainau zu bringen. Harald hielt vor einem hellerleuchteten zweistöckigen Gebäude an.

„Da wären wir!“

„Endlich!“ stöhnte Elisabeth. „Kinder, mir ¡dreht sich alles! Daß ich diese Kurven überlebt habe! Und Haralds Fahrerei...!“

„Komm rein! Kriegst gleich ‘nen Schluck Wein!“ rief Harald.

Böhms Ferienhaus war hervorragend ausgestattet, das sah man auf den ersten Blick. Noch bevor sich die Besucher näher umsehen konnten, mußten sie sich nach der langen Fahrt erst einmal frisch machen! Und dann lernten sie auch gleich — oder endlich — die „alten Herrschaften“ kennen, wie Evi ihre Eltern scherzhaft nannte.

Herr und Frau Böhm, beide rosig, wohlbeleibt und gut gelaunt, empfingen die jugendlichen Gäste mit großer Liebenswürdigkeit.

„Freut uns sehr, die Freunde unserer Kinder kennenzulernen! Nett, daß Sie gekommen sind!“

Böhms widmeten sich nach der Begrüßung wieder ihren eigenen Freunden, einem gleichfalls rosigen, wohlbeleibten holländischen Fabrikantenehepaar. Vor dem Kamin in der behaglich durchwärmten Halle setzten sie ihr Kartenspiel fort.

Die Holzscheite knisterten und knackten, die Flammen sprühten, aber Simone verspürte eine Gänsehaut. Ich hab Heimweh! dachte sie. Ich werd’s hier nicht lange aushalten...

„Ist was?“ fragte Wolfgang, der plötzlich neben ihr auftauchte. Sie schüttelte abweisend den Kopf. Wolfgang war der letzte, dem sie sich hätte anvertrauen mögen.

„Wird schon werden“, sagte er. „Da kommt dein Freund Harald! Ja, los, mach ein freundliches Gesicht!“

Aber Simone war so gereizt, daß sie Wolfgang erst noch die Zunge herausstreckte, ehe sie sich Harald zuwandte...

Tante Olga huschte umher und beeilte sich, den Neuankömmlingen im angrenzenden Eßzimmer Kalbsnierenbraten, gemischten Salat und Pommes frites aufzutischen; Getränke standen in Reichweite — genau wie im Haus in der Stadt.

„Ich bringe kaum einen Bissen hinunter“, seufzte Simone. „Ich bin zu müde...“

„Ich auch“, gestand Elisabeth. „Nehmt’s mir nicht krumm, aber ich bin auch schachmatt. Zeigt mir mein Bett! Ich möchte ein Jahr lang nichts anderes tun als schlafen.“

„Das schwache Geschlecht“, spottete Harald. „Also, Evi, dann verzieht euch in eure Gemächer, damit ihr morgen früh auf Draht seid, denn dann beginnt der Ernst des Lebens. Wir Männer säuseln uns jetzt noch in aller Stille einen hinter die Binde…“

Aber am anderen Morgen war Elisabeth obenauf, und als sie alle miteinander am üppig gedeckten Frühstückstisch saßen, flüsterte sie Simone verschmitzt zu: „Wenn Gesine und Verena uns hier so sehen könnten, würden sie wohl zerspringen, was?“

Auch Simone war wieder gut gelaunt. Mit einem wohlgezielten Hieb köpfte sie ihr Ei. „Wir werden ihnen eine Ansichtspostkarte schicken“, schlug sie lachend vor.

„Ja, damit sie sich eine eigene Autogrammsammlung anlegen können“, fügte Elisabeth kichernd hinzu, und diesmal widersprach Simone nicht; das wollte viel heißen.

Der Tag begann fröhlich und beschwingt. Simones Heimwehgefühle waren wie weggeblasen. Sie fühlte sich frisch, ausgeruht und tatendurstig.

Nur Evi, Harald und Jörg besaßen eigene Skiausrüstungen. Bretter und Stiefel für Simone, Elisabeth und Wolfgang mußten in einem Verleihgeschäft im Dorf beschafft werden. Das besorgte Harald, ohne ein Wort darüber zu verlieren. Evi ließ die beiden Freundinnen so lange in ihren Schränken stöbern, bis sie passende Hosen und Anoraks gefunden hatten, während Wolfgang sich bei Harald „eindecken“ konnte. Zum Glück war die Auswahl reichhaltig.

Dann wurden sie zum „Idiotenhügel“ geführt, wo sich schon ganze „Völkerscharen“ tummelten. Erleichtert stellten Simone und Elisabeth fest, daß es hier wohl kaum auffallen würde, wenn sie sich als blutige Anfängerinnen blamierten.

„Wer wagt, gewinnt!“ rief Simone und schwenkte unternehmungslustig ihre Stöcke. Bums, da lag sie schon auf ihren vier Buchstaben, und die Skibretter ragten kreuzweis empor. Jetzt wußte sie kaum mehr zwischen ihrem rechten und dem linken Bein zu unterscheiden. Aber schon kam Harald zu Hilfe.

„Du wirst den Bogen bald heraus haben, ‚Prächtige’. Schau mir zu und bewege dich genauso wie ich, halte immer schön Gleichgewicht. Fahr mir nach — oder bist du bange?“

„Kein bißchen!“ prahlte Simone.

Bis zum Mittag war sie über zwanzigmal gestürzt, aber sie ließ sich durch diesen „Rekord“ nicht entmutigen. Der Ehrgeiz hatte sie gepackt — und auch die Freude am „weißen Sport“. Darüber vergaß sie ganz, auf Evi, Elisabeth, Wolfgang und Jörg zu achten, die sich in einiger Entfernung weidlich abmühten.

Bei dem tollkühnen Versuch, Jörgs Fahrkünsten nachzueifern, verlor Wolfgang seine Brille im weichen Pappschnee. Es war Evi, die das gute Stück eigenhändig und unversehrt wieder ausgrub. Nur zu gern verrenkte sie sich sämtliche Gliedmaßen, um ihm zu seinen unersetzlichen Gläsern zu verhelfen.

Am nächsten Übungstag waren schon gewisse Fortschritte zu verzeichnen, selbst die ängstliche Elisabeth befreundete sich allmählich mit dem Skifahren. Simone aber machte ihrem Spitznamen alle Ehre. Sie bewies Ausdauer, Schneid und Talent. Baute sie einen Sturz, so lachte sie nur, klopfte sich den Schnee von den Hosen und versuchte aufs neue ihr Glück. Sie hatte blanke Augen, frische, rote Backen und einen wahren Wolfshunger. Sie war immer vergnügt, und neuerdings gönnte sie sogar Wolfgang ab und zu ein gutes Wort. Das kam eben daher, daß sie sich so pudelwohl fühlte.

Alle sechs vertrugen sich ausgezeichnet, und auf ihren ausgedehnten Skiwanderungen durch das sonnige Hochtal alberten sie wie kleine Kinder miteinander herum. Manchmal kehrten sie in einer Hütte ein, um Obstsaft oder auch Glühwein zu trinken. Wo sie auftauchten, verbreiteten sie gute Laune.

„So müßte es immer bleiben!“ wünschte sich Evi. „Ich finde uns prima.“

„Ach ja“, sagte Elisabeth. „Es ist alles fast zu schön, um wahr zu sein!“

Evi lachte: „Das meine ich auch!“

Auch abends, wenn sie sich müde getobt hatten und mit Böhms und dem holländischen Ehepaar ihre Hauptmahlzeit einnahmen, herrschte immer frohe Stimmung. Da wurde drauflosgeplaudert und gelacht bis zum Schlafengehen. Evis Eltern zeigten sich den jungen Gästen gegenüber recht aufgeschlossen, und das nahm ihnen jede Befangenheit. Simone, Elisabeth, Wolfgang und Jörg fühlten sich gut aufgehoben; es fehlte ihnen wirklich an nichts.

Es konnte auch vorkommen, daß sich abends ein ernsthaftes Gespräch entwickelte, und da war Wolfgang immer der Wortführer. Frau Böhm, Elisabeth und Simone zwinkerten sich verständnisinnig zu, wenn Evi zwischendurch bewundernd ausrief: „Was du alles weißt, Wolfgang! Du bist ja ein richtiger Gelehrter!“ Er hörte das nicht gern; er zog ein ärgerliches Gesicht, sobald sie ihn anhimmelte. Aber Evi gefiel seine bescheidene, fast ablehnende Art. Sie mochte ihn eben so, wie er war.

Abends im Bett sagte sie zu ihren Gefährtinnen: „Ich bin nicht gerade besonders gescheit, das weiß ich. Aber ich könnte mich doch noch bilden; was meint ihr?“

Simone lachte. „Es kommt auf den Versuch an. Zunächst wirst du wohl mal in der Schule Sitzenbleiben...“

„Verschont mich mit solchen Gesprächen!“ rief Evi. „Wir haben Ferien, verstanden? Dienst ist Dienst, und Schnaps ist Schnaps!“

Evi war unverbesserlich in ihrem Leichtsinn, aber sie war trotzdem liebenswert. Sie konnte keiner Fliege etwas zuleide tun, und jetzt, da sie ihre Freunde und ihre Eltern um sich hatte, schwelgte sie in heller Lebensfreude. Harald erging es wohl ähnlich. Er und Evi ersannen immer neue Zerstreuungen und Vergnügungen. Sie unternahmen Seilbahnfahrten auf die höchsten Gipfel — wobei Elisabeth sich mit geschlossenen Augen schutzsuchend dicht an Jörg anschmiegte sie gingen zu einer Eislaufschau, sie mieteten Pferdeschlitten und ließen sich, in warme Decken gehüllt, umherkutschieren.

Auf einer dieser Schlittenpartien ergriff Harald Simones Hand und fragte: „Nun, .Prächtige’, wie gefällt es dir?“

„Das Berühren der Figuren mit den Pfoten ist verboten“, wies sie ihn zurecht. „Aber sonst gefällt mir alles.“

„Mir gefällst du am besten.“

Alle konnten das hören. Aber alle taten so, als wären sie taub. Und gerade das war Simone peinlich. Sie rückte ein Stückchen von Harald ab.

„Man hat’s nicht leicht mit dir“, seufzte er. „Aber du weißt ja, und dabei bleibt es auch: Ich kann warten.“

Telefon für Simone

Abends wurde es im Zimmer der drei Mädchen noch lange nicht still. Da tauschten sie ihre kleinen und größeren Vertraulichkeiten aus, bis ihnen die Augen zufielen.

Elisabeth mußte sich’s gefallen lassen, daß sie mit Jörg geneckt wurde; daraus machte Evi sich einen Hauptspaß. Und eines Abends krönte sie ihre phantasievollen Ausführungen mit der Bemerkung: „Irgendwann einmal werden wir alle drei Schwägerinnen sein!“

„Das wär ja ein Naturwunder“, sagte Simone. „Wie soll das denn zugehen?“

Diesmal leistete Evi wahre Gedankenakrobatik. Hochgemut verkündete sie ihren Schlachtplan. „Ich heirate Wolfgang und bekomme dadurch Elisabeth zur Schwägerin. Die ,Prächtige’ heiratet Harald, dann ist die zweite Schwägerin fällig, und wir alle drei sind untereinander mehrfach verwandt. Hab ich das nicht haarscharf ausgetüftelt?“

„Das haut mich um“, sagte Simone.

Evi wollte sich kaputtlachen. „Ich bin eben ein Egoist! Könnte ich mir denn nettere Schwägerinnen wünschen?“

Auch Elisabeth lachte. „Hauptsache, ich habe Jörg. Dann will ich euren Heiratsplänen nicht im Wege stehen.“

„Zu großzügig von dir“, stöhnte Simone.

„So bin ich immer“, erwiderte Elisabeth würdevoll.

Evi klatschte in die Hände. „Soweit wären wir uns also einig, was will man mehr? Und nun recht gute Nacht, ihr lieben Schwägerinnen.“

Simone war zu müde, um noch lange zu widersprechen. Aber sie schlief mit der Überzeugung ein, Evi sei übergeschnappt.

Am anderen Morgen war der letzte Tag des Jahres angebrochen. Silvester sollte nach allen Regeln der Kunst gefeiert werden. Harald hatte Scherzartikel, Konfetti, Papierschlangen und Feuerwerkskörper eingekauft. Die drei Mädchen richteten gemeinsam mit Tante Olga in der Halle eine zünftige Bar her. Herr Böhm traf mit seinem Gast eine sorgfältige Getränkeauswahl im Keller, während Frau Böhm und ihre holländische Bekannte beim Friseur saßen. Bei so gründlichen Vorbereitungen mußte die Feier ja gelingen!

Simone zog ihr neues lichtblaues Strickkleid an, ein Weihnachtsgeschenk ihrer Eltern. Elisabeth entschied sich für ein beigefarbenes Kostümchen. Aber Evi stand ganz ratlos vor ihrem überfüllten, sperrangelweit geöffneten Kleiderschrank.

„Ich hab nichts anzuziehen“, jammerte sie.

„Hat man je einen so eitlen Fratz gesehen?“ fragte Simone kopfschüttelnd.

„Keine Spur von Mitgefühl“, beschwerte sich Evi. „Und so was will meine Schwägerin werden.“

„Fängst du schon wieder mit dem Unsinn an?“ Simone war jetzt ärgerlich. Sie fand, der „Spaß“ gehe entschieden zu weit.

Aber Elisabeth warf ihr einen beschwichtigenden Blick zu und sagte in munterem Ton zu Evi: „Zieh dies Grüne mit den Lurexfäden an. Es paßt so gut zu deiner Augen- und Haarfarbe!“

Evi sah in dem Kleid wirklich süß aus. Sie lächelte ihrem Spiegelbild zu und man konnte ihrer Miene ablesen, daß sie dachte: Wolfgang wird Augen machen...!

Aber zu ihrer Enttäuschung sagte er gar nichts, als er sie dann sah. Und aus Haralds und Jörgs Komplimenten machte Evi sich gar nichts.

„Oho, unsere Skihasen in Zivil! Schick, todschick!“ riefen die beiden.

Sie waren wirklich ein recht „aufregendes“ Dreigespann: die hellblonde Simone, die dunkelhaarige Elisabeth und Evi mit ihrem reichen welligen mahagonifarbenen Haar...

Die Stunden vergingen unter vergnügtem Geplauder. Nach und nach waren sie alle ein wenig angeheitert, und Simone wurde es beim Tanzen sogar schwindlig, so daß Harald sie neckte: „Das kommt davon, wenn man nichts gewohnt ist. Ruh dich lieber ein bißchen aus.“

Um Mitternacht stießen sie mit Sekt an. Dann gingen sie vor die Haustür, um das von Harald, Jörg und Wolfgang entfachte Feuerwerk zu genießen. Unter ohrenbetäubendem Lärm stiegen leuchtendrote, gelbe, orangefarbene und grüne Raketen in den Himmel, und ein glitzernder Funkenregen zersprühte in märchenhaften Farben und Formen. Es war ein zauberhaftes Schauspiel. Sie hätten es stundenlang genießen mögen...

„Telefon für Fräulein Simone!“ rief da plötzlich Tante Olga, genau in dem Moment, als die letzte Rakete verglüht war.

Simone rannte, von den übrigen gefolgt, ins Haus. Sie wußte, die Anrufer konnten nur ihre Eltern sein, und ihr Herz klopfte ungestüm vor Freude.

„Hallo, Große“, hörte sie von weither ihren Vater sagen, „wir möchten dir und allen deinen Freunden ein glückliches neues Jahr wünschen...“

„Danke, Papa, danke, du bist goldig! Und ich wünsche euch auch...!“

Dann hörte sie Brigittes Stimme und erfuhr, daß die Eltern im „Mohren“ saßen und den Silvesterabend gemeinsam mit Volkmanns verbrachten.

„Elisabeth, Wolfgang“, rief sie, „kommt schnell! Eure Eltern wollen euch auch begrüßen.“

Das war wohl die allerschönste Überraschung. Elisabeth bekam ganz heiße Wangen, und Wolfgang, der doch kaum je aus der Ruhe zu bringen war, geriet fast aus dem Häuschen. Er sah plötzlich ganz anders aus — richtig menschlich, dachte Simone verwundert.

„Finde ich ja großartig“, sagte er, als das Gespräch beendet war, „daß unsere Eltern gemütlich zusammensitzen und sich bei uns melden. Wenn wir das gewußt hätten...“

Simone nickte ihm zu. „Ich bin auch froh. Und weißt du, jetzt freue ich mich schon auf die Rückkehr.“

„Du?“ fragte er ungläubig.

„Ja. Ich meine — äh — , wir haben es doch sehr gut zu Hause, nicht wahr? Und wenn ich an die Zwillinge denke, wird mir ganz komisch zumute!“

„Du hängst sehr an ihnen, nicht wahr?“

„Ich? Ich würde mich für sie vierteilen lassen“, rief Simone. „Wie kannst du überhaupt fragen!“

„Was habt ihr für Heimlichkeiten, hm?“ erkundigte sich Evi, die zu ihnen getreten war.

„Och, nichts Besonderes“, sagte Wolfgang. Er hatte schon wieder sein undurchdringliches „Alltagsgesicht“ aufgesetzt. Evi hängte sich bei ihm ein und zog ihn mit zum Plattenspieler. „Laß uns tanzen“, bat sie.

„...als würde er zur Schlachtbank geführt“, wisperte Elisabeth und unterdrückte ein Kichern. „Der Ärmste.“

Der Neujahrstag begann mit leichter Katerstimmung. Da Nebel aufzog, hatte niemand Lust, die Bretter anzuschnallen. Jörg und Wolfgang hockten teetrinkend stundenlang in einer Ecke und besprachen ihre Zukunftspläne. Elisabeth und Evi saßen dabei, aber immer häufiger gähnte Evi, bis sie schließlich einnickte.

„Wie wär’s mit ein paar Runden Tischtennis, ,Prächtige’?“ Harald hatte Simone schon vor Tagen den großen Freizeitraum im Kellergeschoß gezeigt, wo ein Pingpongtisch aufgestellt war. Damals hatte sie gemeint, daran würde sie sich gern einmal versuchen. Nun war es soweit. Sie übten eine Stunde lang. Dann sagte Simone atemlos: „Ich bitte um Gnade. Ich kann nicht mehr.“

„Schön, dann laß uns spazierengehen“, meinte Harald friedfertig. „Die frische Luft wird uns guttun.“

Gefügig trabte sie neben ihm her, bis hinunter ins Dorf und über gebahnte Wege im weiten Bogen wieder zurück.

„Du bis heute nicht sehr gesprächig, ,Prächtige’.“

„Entschuldige, ist nicht bös gemeint“, sagte Simone.

„Das möchte ich auch hoffen. Wir sind so selten allein, und ich hätte manches mit dir zu bereden“‘, erklärte Harald. „Es ist so schön, dich hier zu haben, auch wenn du nach wie vor auf Abstand hältst.“

„Ich kann nicht anders, Harald, das mußt du verstehen. Ich mag nicht, wenn man sich hinter unserem Rücken zublinzelt ich will keine ‚Geschichten’. Bei Elisabeth und Jörg ist das etwas anderes. Bei den beiden ist es beschlossene Sache.“

„Und bei uns nicht?“, fragte Harald.

„Natürlich mag ich dich gern, aber ich bin doch auch noch zu jung...“

„Für mich“, rief er scherzhaft, „bist du ein Mädchen in den besten Jahren!“ Er packte ihre Hände, die in Wollfäustlingen steckten. „Und du bist und bleibst für mich die Allerprächtigste, auch wenn du mit mir Katz und Maus spielst.“

„Ich spiel ja gar nicht...“, sagte Simone ratlos.

Längst war die Dunkelheit hereingebrochen, als sie wieder im Ferienhaus anlangten. Obwohl Simone sehr müde war, fiel ihr auf, daß Wolfgang sie prüfend musterte. Am liebsten hätte sie ihm wiederum die Zunge herausgesteckt. Was dachte er denn eigentlich von ihr? Und warum grinste denn Evi so neunmalklug und wissend? Galt es etwa schon als ausgemacht, daß sie und Harald zusammengehörten? Das wäre die Höhe! So hatte sie nicht gewettet!

„Elisabeth“, sagte sie. „Da hat wohl Evi ein bißchen Stimmung gemacht! Sie denkt, sie kann immer ihren Willen bekommen. Was sie mit Wolfgang vorhat, geht mich nichts an, aber mich kann sie nicht überfahren. Damit du’s nur weißt: Ich habe mit Harald kein Techtelmechtel!“

„Schon gut, schon gut“, beschwichtigte Elisabeth. „Bedenk doch, daß das ‚süße Leben’ hier in ein paar Tagen vorbei ist. Zu Hause geht’s dann wieder im alten Trott!“

„Noch fünf Tage“, überlegte Simone. „So schön es hier ist, so sehr wir verwöhnt werden — allmählich möchte ich heim.“ Eher, als sie dachte, sollte sie das gastliche Haus in Rainau verlassen. Am dritten Januar, als sie eben alle miteinander von einem Skiausflug zurückgekehrt waren, hieß es wiederum: „Telefon für Fräulein Simone!“

Nichts Gutes ahnend, hastete Simone zum Apparat. Als sie nach einigen Minuten den Hörer wieder auflegte, war sie sehr blaß, und ihre blauen Augen schienen groß und dunkel.

„Ist etwas passiert?“ fragte Elisabeth ängstlich.

„Ich muß sofort abreisen. Brigitte ist auf dem Glatteis gestürzt und hat sich das Bein gebrochen. Komplizierter Fall, sagt mein Vater. Sie liegt schon im Krankenhaus.“

„So ein Pech“, jammerte Evi. „Ausgerechnet jetzt!“

„Wie bedauerlich“, sagte Frau Böhm. „Aber dann dürfen wir Sie wohl auf keinen Fall zurückhalten.“

„Nein, ich muß wirklich nach Hause. Was wird sonst aus Bettina und Oliver? Ich darf sie nicht im Stich lassen. Harald, sei bitte so gut, erkundige dich nach der Zugverbindung! Ich packe inzwischen. Bringst du mich nachher zur Station?“

„Ich begleite dich, Simone!“ rief Elisabeth.

„Ich auch“, sagte Wolfgang, der wieder sein „menschliches“ Gesicht aufgesetzt hatte.

„Tut mir das nicht an! Das wäre seelische Grausamkeit“, jammerte Evi. „Ihr könnt doch nicht alle wegfahren! Schlimm genug, daß Simone fort muß...“

Simone kribbelte es in allen Fingerspitzen. Sie hatte es eilig, und sie hatte auch ohne Evis Gezeter den Kopf voll genug. Das fehlte noch, daß Evi jetzt einen Tobsuchtsanfall bekam. Zuzutrauen war ihr alles.

„Ich komme gut allein zurecht“, rief Simone. „Um Himmels willen, verderbt Evi den Spaß nicht! Es tut mir leid, daß ich solche Verwirrung gestiftet habe. Aber es ist nicht meine Schuld!“

„Hält sie sich nicht wirklich prächtig?“ flüsterte Elisabeth, als Simone eine Stunde später zu Harald in den Wagen stieg.

„Alles Gute für Brigitte, und grüß die Zwillinge“, rief Wolfgang. Er schwenkte seine Pudelmütze, bis das Auto außer Sicht war.

Nach der überstürzten Abreise wurde es sonderbar still im Ferienhaus. Jedem schien Simone zu fehlen. Besonders Harald. Oder warum wäre er sonst so „ungenießbar“ gewesen...?

Auf eigenen Füßen

Müde, aber entschlossen kam Simone um Mitternacht zu Hause an.

„Es macht mir nichts, daß ich die Ferien abbrechen mußte, Papa“, versicherte sie. „Ich habe es sowieso in Rainau viel zu gut gehabt. Das war schon nicht mehr feierlich. Und ich hatte schon Heimweh. Besonders nach den Zwillingen.“

„Wir sitzen schön in der Klemme“, sagte Herr Pracht bedrückt. „Das mit Brigittes Beinbruch kann unter Umständen lange dauern. Wenn du dich der Kinder nicht annimmst, müssen wir sie für eine Weile in ein Heim geben...“

„In ein Heim? Nur über meine Leiche!“ rief Simone empört. „Nie und nimmer lasse ich das zu, Papa, darüber brauchen wir gar nicht zu reden.“

Er nickte. „Das dachte ich mir. Aber wie soll es weitergehen? Zum Glück wird der Kindergarten nächste Woche wieder geöffnet, so daß die Zwillinge versorgt sind, wenn du in der Schule bist. Wir beide müssen die Pflichten verteilen und einen richtigen Plan aufstellen, sonst sehe ich schwarz.“

Nun beratschlagten sie, im einzelnen, wie sie den Haushalt auch ohne Brigitte über die Runden bringen könnten. Herr Pracht hatte schon mit Volkmanns gesprochen, die sich angeboten hatten, ab Ferienende sowohl Simone als auch die Zwillinge täglich mit einer Mittagsmahlzeit zu versorgen.

„Das ist fest vereinbart worden, keine Widerrede“, sagte Herr Pracht. „Ich kann es nicht zulassen, daß du alles allein machst. Auf keinen Fall darf die Schule zu kurz kommen. Es ist schon mehr als genug, wenn du die Wohnung einigermaßen instand hältst, nachmittags die Zwillinge beaufsichtigst und für unser Frühstück und Abendessen sorgst. Ich kann mittags bei einem Kollegen essen, auch das ist schon ausgemacht. Abends bin ich mit Schnitten oder Spiegeleiern zufrieden. Natürlich helfe ich dir, wo ich kann. Ich kümmere mich um die Heizung, ich kaufe ein, ich bringe die Kleinen morgens zum Kindergarten auf dem Weg ins Amt. Mittags müßtest du sie wieder abholen, wenn die Schule aus ist. Ihr geht in den ,Mohren’ und dann nach Hause. Meinst du, dieses Programm wäre durchführbar?“

„Aber sicher!“ rief Simone zuversichtlich.

Zunächst lief auch alles sehr gut an. Am anderen Tag, nachdem Simone mit den Zwillingen im Schlepptau erst einmal Volkmanns besucht, ein Plauderstündchen abgehalten und sich herzlich für das Entgegenkommen bedankt hatte, trabte sie mit den Kindern ins Unfallkrankenhaus, das nicht weit weg war.

Brigitte, blaß und matt, teilte das Zimmer mit zwei Leidensgenossinnen. Sie hatte Schmerzen, das war ihr deutlich anzusehen. Doch sie strahlte, als Simone mit den Kindern hereinkam.

„Simone! Es tut mir ja so leid, daß du meinetwegen deine Ferien abbrechen mußtest! Ich hab bei der Spiegelglätte die falschen Schuhe angehabt. Dafür könnte ich mich jetzt ohrfeigen!“

„Und als ich abfuhr, habt ihr mich noch ermahnt, ich sollte mir nicht die Haxen brechen“, erinnerte sich Simone. „Jetzt ist dir das passiert. Sag, wie sind die Aussichten? Tut es sehr weh?“

„Ich muß zufrieden sein, wenn sie mich wieder zurechtflicken“, sagte Brigitte mit einem Seufzer. „Nach Zeit und Schmerzen frag’ ich nicht. Was nötig ist, das ist Geduld. Aber du, Simone, wirst du denn mit dem Haushalt, mit Papa und den Kindern fertig?“ Simone beruhigte die Kranke, so gut sie es konnte.

*

R-r-r-r-r-! O je, der Wecker! Halb sieben. Simone rieb sich die Augen. Es verging ein Weilchen, ehe sie begriff, daß sie nicht mehr im rosafarbenen „Prinzessinnengemach“ in Rainau war, sondern zu Hause.

„Auch recht“, sagte sie zu sich selbst. Von jetzt an hieß es auf eigenen Füßen stehen, da gab es nichts.

Und der Alltag begann. Waschen, Zähneputzen, Anziehen, Kaffeewasser aufsetzen, den Frühstückstisch decken, zwischendurch lüften, Papa wecken. Nur gut, daß noch genug Vorräte da waren: Brot, Butter, Marmelade, Honig, Eier, ein Stück Leberwurst und mehrere Konserven.

„Papa, ich glaube, du mußt mir Wirtschaftsgeld geben, damit ich weiter planen kann!“ erinnerte sie den Vater.

Herr Pracht zückte sofort den Geldbeutel. „Ach ja, hier sind erst einmal hundert Mark Vorschuß.“

„Ich führe ein Haushaltsbuch wie Brigitte das auch immer tut“, versicherte Simone eifrig. „Und ich werd mich bemühen, sparsam zu sein...!“

Simone hatte die besten Vorsätze und gedachte, sie eisern durchzuführen. Mit gefurchter Stirn studierte sie die preiswerten Sonderangebote der Lebensmittelgeschäfte in der Zeitung. Später nahm sie die Kinder mit zum Einkaufen. Da waren sie Feuer und Flamme. Aber die große Schwester schätzte es durchaus nicht, wenn die Zwillinge an der Ladenkasse immer Süßigkeiten zugesteckt bekamen.

„Danke schön, aber das schadet ihren Zähnen“, sagte sie einmal.

Denn sie wußte, Brigitte sah es nicht gern, wenn die Zwillinge sich zu oft Bonbons in die gierigen Mäulchen stopften. Obst war gesünder. Überhaupt legte Simone großen Wert darauf, Brigittes Erziehungsmethoden nur ja nicht zu durchkreuzen. Nie hatte sie die damalige „Mohren“-Wäsche vergessen. Niemand sollte ihr je nachsagen, mit ihrer „Affenliebe“ verwöhne und verhätschele sie die Kinder.

Die wenigen Tage bis zum Schulbeginn nützte sie weidlich aus. Sie „erbarmte“ sich des Wäschekorbs und bügelte hintereinander weg, was sie darin vorfand. Gemeinsam mit ihrem Vater nahm sie — unter schrillem Wehgeschrei der Zwillinge — den Christbaumschmuck ab und packte die bunten Kugeln, Sternchen, Engel und Kerzenhalter sorgsam in die dafür bestimmte Pappschachtel. Anschließend veranstaltete sie einen „Großputz“. Sie bezog sogar die Betten frisch und putzte die Balkonfenster, die es wirklich nötig hatten.

Bettina, die gern das große Wort führte, kommandierte Oliver herum: „Dies ist mein Bett. Nun komm und gibt mir sofort Medizin!“

Sie hatten zwei Kinderstühlchen zusammengeschoben, damit war das Bett fertig, Oliver mimte pflichtschuldigst die „Krankenschwester“ und wollte die mitleidheischende Bettina futtern.

„Was macht ihr denn da?“ Simone kam herbeigerannt, gerade noch rechtzeitig, ehe Oliver sein Schwesterchen mit roter Tinte von Papas Schreibtisch „heilen“ konnte.

„Man darf sie nicht eine Minute aus den Augen lassen“, erklärte sie abends ihrem Vater. „Was die anstellen, ist sagenhaft! Ich weiß nicht, wer schlimmer ist, Bettina oder Oliver!“

Nun ja, was konnte man von so kleinen Kindern erwarten? Simone nahm sich vor, künftig noch mehr auf der Hut zu sein, aber sie wurde von einem Schrecken in den anderen gejagt. Die Kinder rissen die Ofentüren auf, um das lustige Feuer zu bewundern, bis ihre Haare zu versengen drohten. Sie hantierten mit Messer und Scheren und schnitten sich mit wahrer Wonne gegenseitig die Haare ab. Sie begehrten den Geschmack von flüssigem Klebstoff zu kosten und leerten bei der Gelegenheit den Flascheninhalt auf ein Sofakissen. Sie bemalten sich selbst und etliche Möbelstücke mit Brigittes Lippenstift. Mit einem Wort: Sie stellten laufend Unfug an.

„Da siehst du es einmal“, sagte Brigitte mit schwachem Lächeln, als Simone ihr am Krankenbett die neuesten Heldentaten der beiden schilderte. „Einer stiftet den anderen an. Sobald man ihnen den Rücken zudreht, hecken sie etwas aus. Ich weiß Bescheid. Sie sind schwieriger zu hüten als ein Sack voller Flöhe.“

„Mich sollen sie in Zukunft nicht mehr drankriegen!“ versicherte Simone. „Ich steig ihnen schon aufs Dach!“

„Das tu nur, und zwar gehörig!“ nickte Brigitte.

Tags darauf kamen Bettina und Oliver auf die Idee, eine Schachtel Zündhölzer aus der Küche zu stibitzen, um ein wenig zu kokeln. Ausgerechnet in unmittelbarer Nähe der Kunstfasergardinen! Als Simone zufällig dazukam, war sie so entsetzt, daß es ihr die Sprache verschlug. Wahrhaftig, man müßte hinten und vorn je zwei Paar Augen haben, um diese nichtsnutzigen Kinder unentwegt zu bewachen! Lieber Himmel, welche Verantwortung hatte sie sich da aufgeladen!

Lauter Freunde

Zu Simones großer Freude kam Elisabeth am Abend des letzten Ferientages zu ihr hereingeschneit. Sie fielen sich in die Arme, als hätten sie sich ewig und drei Tage lang nicht gesehen.

„Wir sind vorhin erst angekommen“, berichtete Elisabeth. „Ich hatte keine Ruhe; ich mußte schnell noch herkommen und sehen, wie es dir hier so geht. Wolfgang läßt grüßen! Ach, du hast uns so gefehlt in Rainau! Mir besonders; von Harald nicht zu reden. Der war vielleicht sauer!“

Simone lachte. „Kann ich nicht ändern. Schau dir nur mal dies Schlachtfeld an“, rief sie und wies auf den Riesenabwasch, der ihr eben bevorstand. „Nachher muß ich die Zwillinge füttern, waschen und zu Bett bringen — und für Papa und mich das Abendessen machen.“

Obwohl sie ziemlich müde war, erbot sich Elisabeth auf der Stelle: „Das Geschirr überlaß mir. Höchste Zeit, daß ich mich an den Alltag gewöhne. Die Schule fängt ja morgen auch wieder an!“

Ja, die Schule! Simone hatte den Wecker vorsichtshalber auf dreiviertel sechs gestellt, um ihre zahlreichen häuslichen Pflichten bewältigen zu können, ehe sie sich auf den Schulweg machte.

Im Klassenzimmer herrschte allgemeine Wiedersehensfreude. Alle waren da, bis auf Evi, die sicher verschlafen hatte. Bei ihr war man das gewöhnt; sie kam häufig zu spät.

„Ein Wunder, daß ihr da seid“, sagte Verena schnippisch zu Simone und Elisabeth. „Na, wie sind euch die schönen Tage in Rainau bekommen?“

„Danke! Ausgezeichnet“, antwortete Elisabeth.

„Muß ja toll gewesen sein“, meinte Gesine.

„Dann habt ihr also unsere Kartengrüße erhalten?“

„Ja, besten Dank auch“, sagte die Giftnudel Verena.

„Gern geschehen“, versicherte Simone.

„Und...? Seid ihr schon verlobt?“ erkundigte sich Gesine boshaft.

„Sogar doppelt und dreifach“, prahlte Simone. „Und stellt euch vor: Ich habe schon Zwillinge!“

„Also stimmt es, was ich gehört habe? Deine Mutter ist im Krankenhaus? Und du mußt Kindermädchen spielen?“ fragte Ulla, deren Mutter als Röntgenassistentin tätig war.

„Stimmt. Woher sollte ich sonst so schnell zu Zwillingen kommen?“

„Und du mußt wirklich alles allein machen?“ riefen die anderen, indem sie sich um Simone drängten. „Da bist du nicht zu beneiden... Nee, wahrhaftig nicht... Na, danke schön!“

„Wenn du mal jemand brauchst, der mit zupackt, ,Prächtige’, laß es mich wissen“, sagte Ulla. „Ich habe noch was gutzumachen bei dir.“

„Wir helfen auch mal mit!“ erklärten Monika und Heike. „Du kannst uns beim Wort nehmen!“

Mehrere andere Mitschülerinnen erklärten sich gleichfalls bereit, der vielgeliebten „Prächtigen“ zu helfen.

Simone meinte vergnügt: „Da ihr alle so nett seid, werde ich wohl Nummern ausgeben müssen, damit jede einmal drankommt...“

Eine prima Klasse! dachte Simone gerührt.

Elisabeth riet ihr, die Mädchen der Reihe nach „einzuspannen“. „Du hast dich ja auch immer für andere eingesetzt, Simone!“ Nach der großen Pause kam Evi hereingeschwankt. „U-aah, ich bin müde! Ach, da seid ihr ja. Tagchen! Ich bitte um Nachsicht. Bin heute gar nicht recht ansprechbar.“

Evi war denkbar schlecht gelaunt. Freilich, am ersten Schultag nach den Ferien konnte niemand große Begeisterung erwarten. Aber während sich die anderen notgedrungen Mühe gaben, dem Unterricht zu folgen, stand Evi der Überdruß auf dem Gesicht geschrieben. Und wenn Simone sie nicht ab und zu angestoßen hätte, wäre sie auf ihrem Platz womöglich eingeschlafen.

„Nimm dich doch ein bißchen zusammen!“ wisperte Simone. „Wozu denn? Ich hab’s satt“, gähnte Evi. Sie schüttelte ihre rotbraune Mähne. „Meine Tage hier sind sowieso gezählt.“ Simone glaubte, sich verhört zu haben. „Was sagst du da? Ich verstehe wohl nicht recht?“

„Bei Gelegenheit erzähl ich dir, was los ist“, erwiderte Evi lustlos. „Ich komm mal bei dir vorbei...“

Auf dem Heimweg brachte Elisabeth Simone gegenüber etwas Licht in die Sache.

„Evi dreht mal wieder durch“, berichtete Elisabeth. „Wir haben es schon kommen sehen. Daß sie bei Wolfgang nichts erreicht hat, war schon schlimm genug. Er muß ihr ‘ne Abfuhr erteilt haben. Ich war nicht dabei und bin auch nicht eingeweiht, aber sie hat getobt, daß man’s mit der Angst kriegen konnte. Dann der Abschied von ihren Eltern...! Jörg und Harald mußten sie festhalten, so hat sie sich aufgeführt.“

„Und das erzählst du mir jetzt erst?“ rief Simone.

„Ich hoffte, sie würde sich inzwischen wieder ein bißchen beruhigen“, sagte Elisabeth. „Ich bin ja keine Klatschtante!“

„Hm“, überlegte Simone. „Ob sich Evi wirklich bei mir sehen läßt? Was meinst du?“

„Abwarten“, sagte Elisabeth.

Sie holten die Zwillinge vom Kindergarten ab und gingen allesamt zu Volkmanns, wo das Mittagessen schon bereitstand. Auch Wolfgang saß mit am Tisch. Die Zwillinge kletterten auf seine Knie und ließen nicht von ihm ab.

„Laß sie nur“, sagte er. „Stört mich gar nicht. Komm, Bettinchen, setz dich schön an die eine Seite. Und du, Oliver, an die andere. Und nun wollen wir mal brav essen.“

Von diesem ersten Tag an hatten die Zwillinge ihre Stammplätze rechts und links von Wolfgang, und sie aßen manierlich ihre Teller leer und zeigten sich von ihrer liebenswertesten Seite. Simone staunte Bauklötze. Sie wurde nicht halb so gut mit den beiden fertig!

Zwei Tage vergingen, dann tauchte Evi auf. Simone war gerade dabei, die Strümpfe und Hosen und Pullover der Zwillinge zu waschen. Anschließend wollte sie, um ihr Tagespensum zu erfüllen, noch das Badezimmer säubern. Aber daraus wurde nun nichts...

Evi brachte eine ganze Schokoladentorte mit; dann zog sie noch für jedes Kind ein schockfarbenes Plüschtier aus ihrer Umhängetasche, in der wie üblich die losen Geldstücke klimperten. Bettina und Oliver machten Augen wie Untertassen.

„Ist jetzt Weihnachten oder Geburtstag?“ wollte Bettina wissen.

„Ich wollte nicht mit leeren Händen kommen“, erklärte Evi. Sie ließ sich auf einem Küchenstuhl nieder. Großzügig sah sie über das Durcheinander von Wäsche und Putzeimern hinweg. „Du bist nicht böse, daß ich dich hier so überfalle? Ich muß dir endlich mal mein Herz ausschütten. Harald holt mich nachher ab. Bis dahin gibt’s eine Menge zu erzählen! Du kannst die Zwillinge wohl nicht nach nebenan schicken?“

„Lieber nicht“, erwiderte Simone. „Die Bande hat es faustdick hinter den Ohren! Ehe man sich’s versieht, kehren sie das Unterste zu oberst. Schieß nur los, Evi. Aber achte auf deine Worte. Die Zwillinge sind nämlich sehr hellhörig.“

„Also, paß auf“, begann Evi hastig. „Da wäre zunächst das Problem Wolf...“

„Keine Namen, bitte“, unterbrach Simone mit einem Seitenblick auf Bettina und Oliver.

Evi verstand. „Du ahnst nicht, wie enttäuscht ich von ihm bin! Da lädt man ihn ein, gibt sich eine heillose Mühe... und was hat man davon? Daß man die ganze Zeit wie Luft behandelt wird! Gegen seine Sturheit ist kein Kraut gewachsen! Und dabei habe ich ihn so bewundert! Aber nun...“

Simone wrang die Wäsche aus und fragte: „Was — aber nun!?“

„Na, ja. Ich merke immer mehr: Er ist doch nur ein ganz gewöhnlicher Oberprimaner! Meiner Ansicht nach sehr klug — aber sonst ‘n ziemlicher Muffel. Habe ich es nötig, mich von einem Jungen so demütigen zu lassen?“

„Nimm’s nicht so schwer, Evi“, riet Simone. „Du wirst die Geschichte sicher bald vergessen haben. Eines Tages findest du jemanden, der besser zu dir paßt. Du kannst nicht immer alles sofort bekommen. Und, das fällt mir gerade ein: Dein Gerede von den zwei Schwägerinnen, die du dir anschaffen wolltest, war ziemlich albern.“

„Ja, erinnere mich auch noch daran! Albern! Ich bin überhaupt albern!“ rief Evi außer sich.

Da läutete es, und Harald stand vor der Tür. Für Simone hatte er einen Nelkenstrauß mitgebracht und für die Zwillinge eine prall gefüllte Tragetüte voller Apfelsinen.

„Grüß dich, ‚Prächtige’! Hallo, ihr Räuber! Na, kennt ihr mich noch?“

„Hara“, nickten Bettina und Oliver.

„Kluge Kinder“, lobte er lachend. „Und du, .Prächtige’, hast du mich auch noch nicht vergessen?“

„Wie könnte ich nur?“ rief sie und verdrehte die Augen. „Muß ich hinzufügen, du seist der Traum meiner schlaflosen Nächte?“

In Wahrheit war sie gar nicht zum Scherzen aufgelegt. Plötzlich schämte sie sich wegen der Unordnung hier in der einfachen Küche und wegen ihrer bespritzten Kittelschürze und der ausgetretenen Pantoletten, die sie an den Füßen trug. Sie mußte ja geradezu aussehen wie Aschenbrödel! Noch nie hatte sie sich in so nachlässigem Aufzug vor Evi und Harald sehen lassen.

„Tja“, sagte sie und wies auf die nasse Wäsche, „Ihr seht ja selber...“

„Klar. Entschuldige. Wir stören“, unterbrach Harald. „Ich hatte mich riesig auf ein Wiedersehen mit dir gefreut, aber dies ist nicht die passende Umgebung. Du wirst wohl vorläufig nicht viel freie Zeit haben?“

„Höchstens samstags, wenn Papa mich ablösen kann.“

„Schöne Aussichten! Aber besser als gar nichts. Komm, holdes Schwesterlein, wir dürfen die ‚Prächtige’ nicht zu lange aufhalten. Und falls wir etwas für dich tun können: Postkarte genügt!“ Simone lächelte. „Vielleicht komme ich darauf zurück; vielen Dank!“

Wenn die Schule nicht wäre

Bald hatte Simone gelernt, den Tagesplan aufzustellen und auch einzuhalten. Nun war sie mit jedem einzelnen Arbeitsgang so vertraut, daß kaum je etwas liegenblieb. Leerlauf durfte sie sich ja nicht leisten, und manchmal, wenn Evi zur Unzeit aufkreuzte, mußte sie sich danach doppelt und dreifach beeilen, um das Versäumte aufzuholen.

Evi unternahm zwar gelegentlich „heldenhafte“ Anstrengungen, Simone zu helfen, aber es kam nichts Gescheites dabei heraus. Beim Geschirrspülen konnte sie entweder kein heißes Wasser vertragen, oder sie zerbrach Tassen und Teller.

„Ich verstehe doch nichts davon; ich habe nie so etwas gemacht“, sagte Evi dann kleinlaut.

Wie geschickt war dagegen Elisabeth! Wenn sie kam, ging alles wie geschmiert, und trotzdem fanden sie immer noch Zeit zum Schwatzen. Außerdem stand Elisabeth bei Bettina und Oliver hoch im Kurs.

Zu Hause im „Mohren“ hatte sie von klein auf gelernt, flink und trotzdem gründlich bei jeder Arbeit zu sein. Und so war es für Simone jedesmal eine ungetrübte Freude, wenn Elisabeth sich sehen ließ, und war es nur auf ein halbes Stündchen. Eins, zwei, drei waren sie mit dem Wichtigsten fertig, so daß sogar noch Zeit übrigblieb, um ein paar Schulaufgaben durchzusprechen.

„Das ist der wunde Punkt“, gestand Simone stirnrunzelnd. „Manchmal finde ich nicht mehr durch.“

Am späten Nachmittag war sie oft zu müde, um noch zu lernen und die schriftlichen Arbeiten zu erledigen. Dann saß sie da, beide Zeigefinger gegen die Ohren gedrückt, und versuchte angestrengt, sich die Texte, Vokabeln oder Regeln einzuprägen, während um sie herum die Zwillinge lärmten.

„Jetzt seid doch endlich einmal ruhig!“ rief sie flehend.

„Wir sind Pechvögel“, meinte Herr Pracht. Er war jetzt oft recht niedergeschlagen. Brigitte lag noch immer in ihrem lästigen Streckverband. Demnächst sollte sie operiert werden. Kein schöner Gedanke! Auch daß Simone sich so abrackern mußte, bedrückte den Vater. Er fand sie auffallend blaß.

„Deine ganze Ferienerholung ist hin“, seufzte er. „Überhaupt, das geht nicht so weiter. Ich habe mich erkundigt: Es gibt Heime, wo wir die Zwillinge unterbringen könnten.“

Mit einem Schlage war Simone hellwach. „Nein, nein! Das wäre das Letzte! Ich weiß doch, wie das ist! Das Heimweh kann einen ganz krank machen! Sterbenskrank!“

„Bettina und Oliver sind schließlich zu zweit!“

„Das schon. Aber du weißt ja, wie sie sind: Sie machen einander alles nach. Fängt Bettina an zu weinen, dann heult Oliver mit — und umgekehrt. Nein, solange ich da bin, kommen sie nicht aus dem Haus!“

„Es wäre ja nicht für lange Zeit. Nur zur Überbrückung und um dich zu entlasten. Bist du nicht jetzt schon im Rückstand in der Schule?“

„Nicht so schlimm, Papa. Kaum der Rede wert. Aber wenn du die Zwillinge fortschaffst, werde ich mir soviel Sorgen machen, daß ich dann gar nichts mehr leiste!“

„Erpressung!“ lächelte er. „Ich weiß nicht, ob ich mich darauf einlassen soll.“

„Ich schaffe alles“, versicherte Simone. „Glaub es mir!“

Da gab er nach, wenn auch mit gemischten Gefühlen. Aber nun bestand er darauf, daß Simone möglichst jeden Samstagnachmittag und auch den Abend bei Böhms verbrachte, um sich auszuruhen und auf andere Gedanken zu kommen. Inzwischen wollte er sich schon um die Zwillinge kümmern.

„Da wirst du wohl bald auf dem blanken Zahnfleisch laufen“, sagte Simone ihm voraus.

Er lachte. „Es kommt auf den Versuch an.“

War sie bei Böhms, so streckte Simone alle viere von sich und ließ sich’s wohl sein, umhegt und verwöhnt von Evi und Harald. Doch von Autofahrten und Tanzgesellschaften wollte sie nichts wissen.

„Da streike ich! Ich will meine Ruhe haben. Wahrscheinlich werde ich alt.“

Evi zog einen Schmollmund. Zu gern wäre sie mit Simone losgezogen, um Allotria zu treiben. So langsam ging es auf die Faschingszeit zu; sie träumte von Kostümfesten und Maskenbällen und kaufte schon allerlei bunten Flitterkram ein, für sich selbst und für Simone.

„Du wirst nicht kneifen! Wenn es soweit ist, mußt du mitmachen, Simone. Rede ihr gut zu, Harald!“

Aber er meinte, die „Prächtige“ dürfe jetzt nicht überfordert werden. Und er nahm jede erdenkliche Rücksicht, spielte ihr Platten vor, unterhielt sie — und war froh, wenn sie ihm gestattete, ihre Hände zu streicheln.

„Arme Pfötchen, so rauh und verarbeitet!“

„Hör auf, mich zu bedauern, sonst tue ich mir noch selber leid, und das wäre fatal!“

„Na“, sagte Evi, „ich möchte jedenfalls nicht mit dir tauschen.“

„Brauchst du auch nicht“, antwortete Simone. „Du heiratest sowieso einen Millionär. Ist noch keiner in Sicht?“

„Nein, aber was nicht ist, kann noch werden“, meinte Evi zuversichtlich. Offenbar war sie auf dem besten Wege, die Niederlage zu verwinden, die Wolfgang ihr beigebracht hatte. Jetzt liebäugelte sie schon mit dem Gedanken, eine Einladung ihrer Schwester und ihres Schwagers nach Kanada anzunehmen und dort ihr Glück zu versuchen. Im Hause ihrer Schwester, so erzählte sie mit leuchtenden Augen, gingen die außergewöhnlichsten Menschen ein und aus; Unternehmer, Architekten, Professoren, Künstler, Diplomaten — alle von Rang!

„Da wäre etwas zu machen. Jedenfalls lockt es mich sehr. Hier bringe ich es ja doch nie zu etwas. Die Schule...“ Evi zog die Nase kraus und schüttelte sich voller Widerwillen, „...bäh, die ödet mich schon lange an. Das ist mir alles zu langweilig. Nicht auszuhalten.“

Das war Evi, wie sie leibt und lebte. Simone kannte sie nun lange genug, um zu wissen, daß sie immer bestrebt war, sich die Rosinen aus dem Kuchen zu picken. Aber sie konnte Evi nichts übelnehmen. Es waren eben nicht alle Menschen gleich. Evi war wenigstens bei all ihrer Einfalt aufrichtig; sie machte sich nie besser als sie war. Und doch besaß sie ein gutes und liebevolles Herz und mancherlei Vorzüge, die man anerkennen mußte. Besonders wenn man bedachte, daß sich kaum jemand die Mühe gemacht hatte, sie zu erziehen.

„O ja, im Grunde ist sie ein netter Kerl“, sagte Elisabeth, als Simone mit ihr darüber sprach. „Auch Wolfgang gibt das zu.“

Elisabeth war vernünftig genug, Simone die Abwechslung klaglos zu gönnen. Sie selbst ging nicht mehr gern zu Böhms, weil Evi auf ihren Bruder so schlecht zu sprechen war. Aber sie hatte ja jetzt Jörg, dem sie ihre freie Zeit widmete — mit vollem Einverständnis der ganzen Familie Volkmann.

So hätte Simone recht friedlich leben können, wären nur nicht ihre Zensuren schlecht und immer schlechter ausgefallen. Sie hatte letzthin in Geschichte, Englisch und Chemie der Reihe nach kläglich versagt. Von Mathematik ganz zu schweigen; da waren ihre Leistungen ja immer schon schwach gewesen. Aber nun hatte sie zu allem Unglück auch ihre deutsche Nacherzählung „verhauen“. Das empfand sie als wahre Schande. Denn Deutsch war ihr Glanz- und Lieblingsfach. Jetzt stand zum allererstenmal eine Vier in ihrem Heft, das vor Einsern und Zweiern nur so wimmelte. Sie traute ihren Augen nicht. Ihr wurde beinahe übel.

„Ich begreife das gar nicht“, wunderte sich Dr. Holzknecht, genannt „Holzkopf“, der Deutsch- und Klassenlehrer. „Wie konnte dir so etwas passieren, Simone? Leider höre ich, daß du auch in anderen Fächern nachgelassen hast. Was lenkt dich so ab?“

Simone saß da wie ein begossener Pudel. Aber jetzt erinnerte sie sich an die Umstände, unter denen sie kürzlich den betreffenden Text durchgearbeitet hatte. An jenem Tag war sie mit den Zwillingen bei Brigitte zur Besuchsstunde gewesen. Bei ihrer Rückkehr hatte sie feststellen müssen, daß kein Stück Brot und kein Tropfen Milch mehr im Hause waren. Also hatte sie die Kinder wieder angezogen und war mit ihnen einkaufen gegangen, und mit einemmal war es sechs Uhr. Und bis sie zu ihren Schularbeiten kam, hatte sie kaum noch gewußt, wo ihr der Kopf stand. Kein Wunder, daß dann nichts Gescheites mehr dabei herauskommen konnte.

In der großen Pause ging sie mit Elisabeth, Evi, Monika, Heike und Ulla im Schulhof auf und ab. Ihr war gräßlich zumute.

„Daß du dir die Vier so zu Herzen nimmst! Ist doch kein Beinbruch“, meinte Evi.

„Für mich schon“, seufzte Simone betrübt. „Es geht bergab.“ Da kamen Gesine und Verena Arm in Arm vorbei. „Die Ablenkungen“, sagte Verena spitz, „scheinen sich nicht recht bezahlt zu machen, wie?“

„War ja vorauszusehen“, fügte Gesine achselzuckend hinzu. Da geriet Elisabeth außer sich. Wie eine Furie sprang die sonst so schüchterne kleine Person auf die Giftnudeln los.

„Daß ihr euch nicht schämt! Dabei wißt ihr ganz genau, was bei Simone zu Hause los ist! Ihr redet nur große Töne, aber was steckt dahinter? Neid und Schadenfreude! Ihr — ihr Klapperschlangen!“

„Huch, wie die sich aufplustert“, japste Verena und trat vorsichtshalber einen Schritt zurück. „Komm, Gesine. Wir haben es nicht nötig, uns beschimpfen zu lassen.“

„Wir auch nicht, Simone und ich!“ Elisabeth zitterte am ganzen Leibe. „Glaubt ja nicht, daß das mit euren Gehässigkeiten ewig so weitergeht!“

„Bravo, Elisabeth“, rief Ulla. Und jetzt scharten sich alle um Simone, die regungslos dastand. „Laß dich nicht kleinkriegen, ,Prächtige’. Wir halten zu dir!“

Um zu beweisen, daß es ihnen ernst war, kamen Ulla, Heike und Monika als Abgesandte der Klassengemeinschaft nachmittags zu Elisabeth in den „Mohren“.

Es war von allen Mitschülerinnen beschlossen worden, einen Hilfsdienst für die „Prächtige“ zu organisieren. Die Mehrheit der Mitschülerinnen hatte sich bereit erklärt, nachmittags die Zwillinge zu betreuen, damit Simone mehr Ruhe zum Lernen fände.

„Bis jetzt scheinst du die einzige gewesen zu sein, Elisabeth, die Simone geholfen hat“, sagte Ulla. „Von jetzt an sind wir auch dabei. Ich gehe mit Heike und Monika zum Holzkopf. Wir werden versuchen, ihn milder zu stimmen. Simone braucht davon nichts zu erfahren. Wir tun es einfach, basta.“

Nach anderthalb Stunden waren die drei „Gesandten“ wieder da. Sie strahlten. Der Holzkopf sei ein Pfundskerl, schwärmten sie. Er habe sogleich versprochen, Simones häusliche Schwierigkeiten zu berücksichtigen und ein Auge zuzudrücken.

„Notfalls sogar beide Augen, hat er gesagt“, rief Heike. „Und dann hat er uns gefragt, warum wir ihm alles nicht schon längst erzählt hätten.“

„Und seine Frau hat uns Tee und Nußkipfel angeboten“, berichtete Monika voller Genugtuung.

„Das ist Musik in meinen Ohren“, sagte Elisabeth. „Von jetzt an sollten wir ihn nie mehr ,Holzkopf‘ nennen...“

Simone ahnte nichts von der Gründung der freiwilligen Hilfsorganisation. Sie wunderte sich lediglich, als Doris und Uta, zwei ihrer Mitschülerinnen, die Zwillinge plötzlich zum Kindergeburtstag einluden. Aber es klang einleuchtend, weil Utas kleine Schwester den gleichen Kindergarten besuchte wie auch Bettina und Oliver.

„Gibst du ihnen morgen nachmittag Urlaub? Wir holen sie ab und bringen sie wieder zurück“, sagte Doris.

„Klar! Gern! Vielen Dank. Das ist wirklich nett“, erwiderte Simone.

Kurz darauf erwähnten Monika und Heike, in der Nähe gastiere ein Marionettentheater mit besonders lustigem Märchenprogramm.

„Wäre das nicht einmal etwas für deine Zwillinge? Wir nehmen sie gern einmal zu einer Vorstellung mit“, meinte Heike.

Zu guter Letzt kam Ulla und fragte, ob Bettina und Oliver wohl Spaß an einem Zoobesuch hätten?

„Was wird hier eigentlich gespielt?“ fragte Simone. „Ist eine Verschwörung im Gange?“

„Ach wo! Nur eine Art Kursus in Erster Hilfe!“ Ulla lächelte verschmitzt. „Um dir ein klein wenig Zeit zum Nachholen zu verschaffen, wenn du’s wissen willst. Außerdem sind die Zwillinge so süß, daß wir uns schon alle um sie reißen!“

„Mensch! Kinder“, rief Simone, „ihr seid unbezahlbar. Danke auch tausendmal!“

„Red kein Blech!“ sagte Ulla. „Nächste Woche wird eine Fensterputz- und eine Bohnerkolonne in Marsch gesetzt, und wehe dir, du stellst die Resi nicht als Bügelfrau ein! Sie will ja Hauswirtschaftslehrerin werden — sie brennt darauf, bei dir das Vorsemester zu machen!“

„Aber das kann ich doch nicht annehmen“, rief Simone zwischen Lachen und Weinen.

„Du wirst überhaupt nicht gefragt!“ erklärte eins der Mädchen energisch.

Evi stand dabei und dachte beschämt, sie hätte sich wahrhaftig auch etwas einfallen lassen können, um Simone zu entlasten. Sie wollte ihre Gedankenlosigkeit schnell wettmachen. Und sie meinte, den Vogel abzuschießen, indem sie vorschlug, Bettina und Oliver eine Woche oder länger — ja, beliebig lange! — bei sich zu Hause aufzunehmen: „Kleinigkeit bei all unseren dienstbaren Geistern.“

Doch Simone schüttelte den Kopf. „Lieb von dir, Evi. Aber nicht mal du fühlst dich ja in deinen vier Wänden wohl! Die Zwillinge sind an ihr Zuhause gewöhnt und an Papa und mich. Schlimm genug, daß sie Brigitte entbehren müssen!“

Evi senkte den Kopf, und nun war es Simone, die sie trösten mußte — wieder einmal...

Gewinn und Verlust

Nach Auskunft der Ärzte war Brigittes Operation glücklich verlaufen. Das Schlimmste schien überstanden. Nun mußte sie, bewegungsunfähig in Gips verpackt, die nächste Röntgenkontrolle abwarten. Falls das Ergebnis günstig ausfiel, was alle sehnlichst wünschten, würde sie wohl in absehbarer Zeit entlassen werden können.

Dann bekomme ich einen Gehgips und darf heim, endlich! Mir reißt bald der Geduldsfaden“, sagte Brigitte. „Es ist schauderhaft, hier untätig herumzuliegen.“

Dabei war sie gar nicht so untätig. Sie bestand darauf, daß Simone ihr Stopf- und Ausbesserungsarbeiten ans Krankenbett brachte, und sie bat auch um Wolle und um ihren Handarbeitskorb. Emsig strickte sie Strumpfhosen für die Kinder. Danach begann sie mit einer dreiviertellangen modischen Jacke für Simone.

„Du hättest ja eigentlich einen Orden verdient“, lächelte Brigitte. „Aber die Jacke wird dir auch Freude machen, nicht wahr?“ Simone wehrte bescheiden ab. Immer wieder versicherte sie, daß ihr Volkmanns so treu zur Seite stünden und daß sich auch in der Klasse immer mehr hilfreiche Hände rührten.

„Bis jetzt ist alles ohne Panne verlaufen! Wir halten’s schon noch eine Weile durch! Unser einziger Wunsch ist, daß dein Bruch gut verheilt!“

„Ihre Älteste ist ganz reizend und so tüchtig!“ sagten Brigittes Leidensgenossinnen jedesmal, wenn Simone mit den Zwillingen zu Besuch dagewesen war. Denn immer brachte sie gute Laune mit, plauderte munter und fröhlich über kleine Alltagserlebnisse und brachte alle zum Schmunzeln. Zuverlässig und umsichtig sorgte sie für frische Nachthemden, die sie eigenhändig bügelte. Auf einem Zettel notierte sie jeweils Brigittes kleine Sonderwünsche, wie Bücher, Obst, Zahnpasta oder Kölnisch Wasser. Stetssahen sie und die Kleinen adrett und gepflegt aus, wenn man von dem Zickzackschnitt der Zwillinge einmal absah.

Dank vieler hilfsbereiter Mitschülerinnen konnte Simone jetzt häufig ein paar freie Nachmittagsstunden für ihre vernachlässigten Schulaufgaben verwenden. Oft wurden ihr die Zwillinge von vertrauenswürdigen Klassenkameradinnen „entführt“. Abenteuerlustig, wie sie waren, ließen sie das auch gern mit sich geschehen.

An solchen Tagen konnte Simone ungestört arbeiten. An ein gründliches Nachholen war jedoch vorerst nicht zu denken. Sie hatte zuviel versäumt. Sie war schon froh, wenn es ihr gelang, die täglichen Hausaufgaben zu schaffen. Aber da klafften immer wieder Lücken. Sie mußte alte Hefte hervorkramen und Wörterbücher wälzen — inzwischen konnte es geschehen, daß die Milch überkochte oder die Kartoffeln sich in Mus auflösten. Dann mußte sie erst einmal die Töpfe und den Herd schrubben und alle Fenster aufreißen — und sich selbst eine saftige Strafpredigt halten.

Zwischendurch läutete es immer wieder an der Wohnungstür. Da kam die Zustellerin, um das Zeitungsgeld zu kassieren; da mußte der Stromverbrauch abgelesen werden. Hausierer störten sie beim Aufsatzschreiben, um Wäscheklammern, Besen oder ein Seifensortiment anzubieten.

„Uff! Man kommt zu nichts!“ seufzte Simone dann.

Auch Nachbarinnen kamen zur Unzeit hereingeplatzt, um ein Tütchen Backpulver oder Kopfschmerztabletten auszuleihen. Sie nützten die Gelegenheit, um sich unauffällig in der Prachtschen Wohnung umzusehen.

Sie konnten nichts Nachlässiges entdecken. Simone hatte „ihren“ Haushalt gut in Schuß. Zum Erstaunen der Neugierigen gab es weder verdorrte Zimmerpflanzen, noch Berge von schmutzigem Geschirr.

Die Mitbewohner des Hauses, zum Beispiel ein junges Studentenehepaar, eine zurückgezogen lebende Witwe und die kinderreiche Familie Ebner, erkannten Simones Leistung uneingeschränkt an. Sie verhielten sich mehr als wohlwollend. Stets erwiderten sie ihren Gruß freundlich und herzlich; sie erkundigten sich nach Brigittes Ergehen und erboten sich, die Treppenhausreinigung für sie mit zu übernehmen.

„Denn alles kannst du ja nicht allein schaffen. Laß nur, Simone, das regeln wir unter uns“, sagte der Student. „Schließlich sind wir ja eine Hausgemeinschaft.“

„Dann danke ich auch sehr schön“, sagte Simone erleichtert. O ja, die meisten Menschen kamen ihr verständnisvoll entgegen, und das war so wohltuend! Besonders erleichtert war Simone, als Resi anmarschierte, um ihr die gesamte Bett- und Tischwäsche zu plätten. Es ging im Handumdrehen, so daß Resi beinahe enttäuscht fragte: „Was, mehr ist es nicht?“

Und die Fensterputz- und Bohnerkolonne ließ auch nicht auf sich warten. Bald glänzte und blitzte es in der ganzen Wohnung, so daß Herr Pracht sich die Augen rieb und fragte, ob hier Heinzelmännchen am Werk gewesen seien.

„Papa, du glaubst nicht, wie nett die Mädchen aus meiner Klasse sind“, rief Simone. „Kaum eine hat sich gedrückt... Aber natürlich habe ich sie nach der Arbeit großartig bewirtet.“

„Sollst du auch! Wär’ ja noch schöner“, lachte Herr Pracht. Simone hätte weiterhin sehr zufrieden sein können, wäre ihr nicht eines Morgens im späten Februar Olivers belegte Zunge aufgefallen. Dazu tränten ihm die Augen, und nur widerwillig schluckte er sein aus Milch, Flocken und geriebenen Äpfeln bestehendes Frühstück hinunter.

„Mir tut’s hier so weh“, klagte er und deutete auf seinen Hals.

„Mir auch“, behauptete Bettina.

Für Simone war es nichts Neues, daß die Zwillinge einander alles nachplapperten. Trotzdem ließ sie die beiden ihre Mäulchen weit aufsperren und spähte nach einer Rötung oder Schwellung. Da sie meist nichts Verdächtiges bemerkte, meinte sie zunächst, es handelte sich bei Oliver nur um eine kleine Erkältung.

Aber mittags, als sie wie üblich zusammen mit Elisabeth die Kleinen vom Kindergarten abholte, bekam sie einen Schreck. Bettina und Oliver sprangen ihnen nicht wie sonst mit ausgelassenem Jauchzen entgegen. Nein, sie schlichen mit gesenkten Köpfchen einher und machten Gesichter wie zehn Tage Regenwetter.

„Da stimmt etwas nicht“, sagte Elisabeth sofort. „Sie sehen krank aus!“

„Also doch! Das hat uns gerade noch gefehlt!“ sagte Simone entsetzt.

Ausgerechnet an diesem Mittag hatten Volkmanns gefüllte Eierpfannkuchen vorbereitet — die heißbegehrte Leibspeise der Zwillinge. Aber heute streikten sie schon nach dem ersten Bissen.

„Mag nicht“, quengelte Oliver.

„Ich auch nicht“, echote Bettina.

Wolfgang legte die Handfläche auf die kleinen Stirnen, und da sie sich heiß anfühlten, holte er schnell ein Fieberthermometer.

„Achtunddreißig drei“, las er ab. „Ins Bett mit den beiden!“

Frau Volkmann nötigte Simone noch Salbei-, Pfefferminz- und Kamillentee auf und empfahl, den Kindern Wadenwickel zu machen.

„Wenn ich in der Küche fertig bin, komme ich zu dir rüber“, versprach Elisabeth. Und sie hielt Wort.

Im Laufe des Nachmittags stieg das Fieber immer höher. Unruhig wälzten sich die Kinder in ihren Bettchen. Sie hatten hochrote Gesichter und verlangten unentwegt zu trinken. Aber sobald Simone und Elisabeth ihnen Tee oder Saft reichten, vermochten sie die Flüssigkeit nicht hinunterzuschlucken.

„Müßte man nicht einen Arzt verständigen?“ meinte Simone angstvoll.

„Mach ich schon“, rief Elisabeth. „Bleib du hier und halt Krankenwache!“

Eine Stunde später stand es fest, daß die Zwillinge Angina hatten. Der Doktor verschrieb Medikamente und gab Simone genaue Anweisungen. Wieder war es Elisabeth, die loslief, um auf die ausgestellten Rezepte die verordneten Sachen aus der Apotheke zu holen. Simone wagte sich jetzt nicht mehr von den Kindern fort. Sie war so verstört und so bekümmert, daß sie völlig vergaß, für ihren Vater Abendessen zu machen. Sie selbst hatte keinen Appetit. Wenn Elisabeth nicht gewesen wäre, hätte er sich mit einem Butterbrot begnügen müssen.

„Ein Unglück kommt selten allein“, murmelte Herr Pracht. „Am besten, wir verschweigen es Brigitte. Ich erzähle ihr einfach, es handle sich um eine Erkältung.“

„Dann denkt sie womöglich, ich hätte nicht richtig aufgepaßt!“ sorgte sich Simone. „Dabei ist das Ganze doch wirklich nicht meine Schuld!“

Natürlich war es nicht ihre Schuld. Die Infektion hatten sich die Zwillinge höchstwahrscheinlich im Kindergarten geholt; das war jedenfalls die Meinung des Arztes, der täglich nach den kleinen Patienten sah.

In diesen Tagen blieb Simone nichts anderes übrig, als die Schule zu schwänzen. Der Grund für ihr Fernbleiben sprach sich in Windeseile herum.

„So ein Pech!“ hieß es in der Klasse. „Nun versäumt sie ja wieder soviel, die Ärmste.“

Gesine und Verena hingegen meinten, die paar Tage machten den Kohl wohl auch nicht mehr fett. Simone habe den Anschluß ja sowieso längst verpaßt.

Evi erkundigte sich vorsorglich bei Elisabeth, ob Angina eigentlich ansteckend sei...?

„Kannst es ja selbst einmal ausprobieren“, erwiderte Elisabeth kühl. „Ich gehe jeden Tag hin. Mich hat’s trotzdem noch nicht erwischt.“

Da machte sich Evi denn auf den Weg. Allerdings nicht, um bei der Pflege der kranken Kinder zu helfen, sondern um zu fragen, wie es mit Simones Teilnahme am großen Faschings-Eröffnungsball stehe.

„Versetz mich ja nicht! Ich weiß schon ein Kostüm für dich! Mit deinem langen blonden Haar gehst du als Wassernixe! Ich habe ein paar Meter blaugrünen Chiffon gekauft und Netzstrümpfe! Das wird ganz toll, sag ich dir!“

„Ich habe jetzt keinen Sinn für feuchtfröhliche Feste“, erklärte Simone.

„Wie soll ich das denn Harald beibringen?“ rief Evi. „Er meutert sowieso schon, weil man dich kaum noch zu sehen kriegt.“ Tags darauf kam er selbst, wie üblich mit Geschenken und Blumen. „Was muß ich da hören, ,Prächtige’? Du willst nicht mit uns Fasching feiern? Bist du denn von allen guten Geistern verlassen? Was dir not tut, ist ein bißchen Vergnügen! Tanzen, lustig sein...“

„Harald!“ Simone runzelte die Stirn. „Mein Vater und ich haben die ganze Woche abwechselnd Nachtwache gehalten. Es ging den Kindern sehr schlecht! Was mir not tut, ist Schlaf. Und alles, was mich im Augenblick interessiert, sind die Zwillinge!“

„Steht dir gar nicht, diese Märtyrerrolle“, meinte Harald. „Kinder sind öfter mal krank. Man soll kein Drama daraus machen.“

„Ich stehe wirklich nicht gern als Spielverderber da. Aber ihr müßt doch einsehen, daß ich jetzt nicht so kann, wie ich gern wollte.“

Harald rutschte unbehaglich auf dem Stuhl hin und her. „Gewiß. Aber auf einen Abend, auf ein Wochenende kann es doch wohl nicht ankommen, ,Prächtige’. Weißt du eigentlich, wie oft du mich in letzter Zeit versetzt oder vertröstet hast? Ist das ein Zustand?“

Und da sie nicht antwortete, rief er: „Fortwährend redest du dich auf Familienangelegenheiten heraus. Ja, ich weiß, du kannst nichts dafür. Aber irgend etwas ist immer bei euch los! Deine Mutter muß ins Krankenhaus, und das bedeutet, daß du Hals über Kopf aus Rainau verschwindest, um hier den Haushalt zu führen. Dann werden die Zwillinge krank, und du bist für niemand mehr zu sprechen. Aber so kann es doch nicht weitergehen!“

„Nein, vielleicht nicht“, sagte Simone nachdenklich.

„Ich habe auf dich gesetzt, .Prächtige’, das weißt du ganz genau. Und ich habe wirklich eine Engelsgeduld bewiesen...“

„Hast du“, bestätigte sie sehr friedlich.

„Du gibst es also zu! Wär’s nicht endlich Zeit, Farbe zu bekennen? Wenn dir wirklich etwas an mir läge, würdest du — zumindest ausnahmsweise! — das Unmögliche möglich machen. Aber du versuchst es ja nicht einmal. Du...“

„Ich hab so ‘nen Durst“, erklang Bettinas krächzendes Stimmchen aus dem Kinderzimmer.

Simone sprang auf, ergriff die Saftkanne und stürzte davon.

„Entschuldige mich einen Augenblick“, rief sie Harald zu.

„Für alle bist du da“, murrte Harald, als sie endlich zurückkam. „Nur für mich nicht.“

Aber sie schien ihm gar nicht zuzuhören. „Zum erstenmal seit ihrer Krankheit haben sie alles ausgetrunken, und es hat ihnen geschmeckt“, sagte sie erleichtert. „Wenn das kein gutes Zeichen ist...!“

Harald schwieg. Dann meinte er: „Vielleicht bist du zu gut für mich, .Prächtige’. Laß mich dich noch einmal richtig anschauen... Leb wohl, machen wir’s kurz. Ich werde dich nie vergessen.“

Simone begriff: Dies war ein endgültiger Abschied. Einmal hatte es ja so kommen müssen, früher oder später. Sie konnte ihm keinen Vorwurf machen. Nein, wirklich nicht. Und es war gut, daß es auf diese stille, friedliche Weise geschehen war. So würden sie wenigstens immer in Freundschaft aneinander denken können.

Ein Weilchen stand sie in Gedanken versunken da. Vielerlei ging ihr durch den Sinn. Vielleicht hätte sie ihn halten können, wenn sie ihm nur ein ganz klein wenig entgegengekommen wäre. Aber wozu? Auf die Dauer hätte sie dem „süßen Leben“, wie Elisabeth es einmal genannt hatte, wohl doch keinen rechten Geschmack abgewinnen können.

Schließlich raffte sie sich zusammen und suchte die hübscheste Glasvase heraus, um Haralds Blumen darin zu ordnen. Es waren Moosröschen, zartrosa und tiefrot gemischt, deren Knospen sich eben auftun wollten. Sie stellte den Strauß auf die Anrichte, wo er am besten zur Geltung kam.

„Ja“, sagte sie vor sich hin, „das wär’s dann...“

Darüber spricht man nicht

Simones „Schuleschwänzen“ dauerte länger als drei Wochen. Im stillen hatte sie sich schon damit abgefunden, daß sie das Versäumte wohl nie mehr würde aufholen können. Zwar kam Elisabeth täglich, um sie einigermaßen auf dem laufenden zu halten, und auch Ulla, Monika und Heike taten ihr möglichstes, den Faden nicht abreißen zu lassen. Alle waren recht besorgt um Simone, die immer mehr ins Hintertreffen geriet. Sie hatte ja nie zu den ausgesprochenen Musterschülerinnen gezählt. Aber fleißig und musterhaft ordentlich war sie immer gewesen und redlich bemüht, dem besseren Durchschnitt anzugehören. Besonders in Deutsch und auch in den Fremdsprachen hatte sie sich hervorgetan. Doch in letzter Zeit — genauer gesagt, seit sie ihren „Nebenberuf“ auszufüllen hatte — war ihr Interesse an allem, was mit der Schule zusammenhing, erlahmt.

„Was machen wir bloß?“ überlegte Elisabeth besorgt. „Natürlich ist es nicht deine Schuld, und die Lehrer werden ja auch mit sich reden lassen. Ich helfe dir ja, so gut ich kann, aber...“

„Wenn es schiefgeht, wiederhole ich eben das Jahr“, meinte Simone achselzuckend. „Sollen sie mich doch sitzenbleiben lassen, das überlebe ich schon!“

„Wenn du sitzenbleibst — was sollen wir dann anfangen?“ rief Elisabeth. „Wir brauchen dich in der Klasse! Immer waren wir zusammen! Wir müssen uns was ausdenken, daß du mitkommst!“

„Ja, ja“, sagte Simone geistesabwesend.

„Was heißt, ja, ja?“ rief Elisabeth verstört. „Bist du überhaupt bei Trost? Ausgerechnet jetzt, wo es den Zwillingen endlich besser geht? Alles, was recht ist: Du kannst mächtig stolz sein auf das, was du geleistet hast! Aber allmählich mußt du auch einmal wieder an dich denken!“

„Ach, laß mich“, seufzte Simone. „Wenn du wüßtest, wie müde ich bin!“

Sie war jetzt immer müde und so unbeschreiblich schlapp! Das Aufstehen am frühen Morgen kostete sie schwere Überwindung; das tägliche Einerlei drückte sie mehr und mehr nieder. Das alles war so uferlos, und immer noch kein Ende abzusehen. Nur wenn sie Brigitte besuchte, riß sie sich zusammen und tat so, als sei alles in schönster Ordnung. Genauso, wie sie es mit ihrem Vater verabredet hatte: „Bettina und Oliver? Oh, denen geht’s gut! Die sind übermütig. Aber bei dem schlechten Wetter konnte ich sie nicht wie immer mitschleppen. Ich hab Elisabeth gebeten, auf sie aufzupassen!“

Der Arzt hatte ihr ans Herz gelegt, die Kleinen vorläufig noch nicht ins Freie zu lassen, zumal bei dieser abscheulichen Witterung. Und Simone ließ sich das natürlich nicht zweimal sagen. Um keinen Preis durfte man einen Rückfall riskieren!

„Ist auch wirklich alles, wie es sein soll?“ fragte Brigitte. „Ich habe so ein merkwürdiges Gefühl, die ganze Zeit schon... Du siehst so abgespannt aus, Simone.“

„Ich? Ach wo!“

„Schwindle nicht. Bleibst du abends zu lange auf? Oder übernimmst du dich mit dem Haushalt?

„Vielleicht dauert es wirklich nicht mehr allzulange“, sagte Herr Pracht, nachdem er seine Frau am Sonntagnachmittag besucht hatte. „Einmal muß es ja auch wieder gut werden. Der Heilungsverlauf scheint jedenfalls normal zu sein. Übrigens, Simone, ich muß dir etwas gestehen. Ich hab’s nicht länger verschweigen können, das mit den Zwillingen. Brigitte hat mir auf den Kopf zugesagt, es stimme was nicht, und du weißt ja, ich kann mich schlecht verstellen.“

„Sie weiß also, daß sie so krank waren?“ fragte Simone erschrocken.

Er nickte. „Mütter scheinen dergleichen zu spüren, man kann sie auf die Dauer nicht hinters Licht führen. Und da habe ich’s denn eingestehen müssen.“

Simone seufzte. „Auch das noch. Jetzt hält sie mich für eine Lügnerin. Und? Was hat sie gesagt?“

„Unter anderem, daß sie dir dies Opfer nie vergessen würde. Haben dir nicht die Ohren geklingelt? Sie hat dich bis in den Himmel hinein gelobt. Sehr mit Recht.“

„Ach, Papa! Reden wir doch nicht mehr darüber. Wir haben beide soviel Angst ausgestanden, du genauso wie ich, aber es war doch alles selbstverständlich, nicht wahr? Und wir haben es ja geschafft. Bettina und Oliver sind fieberfrei und außer Gefahr. Nur das zählt.“

„Aber was ist mit dir, Große? Mir ist es ja selbst schon aufgefallen, aber heute hat Brigitte mich deinetwegen ins Kreuzfeuer genommen. Komm einmal her, laß dich anschauen. Tatsächlich, sie hat recht. Du siehst erbärmlich aus. Sag, was ist mit dir? Hat dich das alles so sehr geschlaucht? Quält dich der Gedanke an die Schule? Ich muß es wissen, Simone. Ist es vielleicht — äh — hängt es vielleicht mit Harald Böhm zusammen?“

„Wie kommst du darauf? Hat Brigitte davon angefangen?“

„Nicht direkt, nein. Sie fragte lediglich, ob ihr euch noch trefft. Sie meinte, nicht jeder junge Mann fände sich ohne weiteres damit ab, daß sein Mädchen zuwenig Zeit für ihn habe.“

„Ich bin nicht Haralds Mädchen“, widersprach Simone.

„Ich wiederhole ja nur sinngemäß, was Brigitte angedeutet hat“, verteidigte sich Herr Pracht. „Möglich wär’s ja, daß sie richtig kombiniert. Entschuldige, wenn ich ins Fettnäpfchen getreten bin. Aber du bist meine Tochter. Was dich betrifft, betrifft auch mich. Ich wünsche dir doch nur das Beste.“

„Das weiß ich, Papa. Aber es gibt wirklich nichts darüber zu reden.“

Herr Pracht war nicht der einzige, der den Versuch machte, Simone über ihre Beziehungen zu Harald auszuforschen. Evi war die nächste, und sie ging geradewegs auf ihr Ziel los.

„Sag mal, hast du dich mit meinem Bruder verkracht?“

„Aber keine Spur. Was soll überhaupt die Frage?“

„Er läuft mit einer Trauermiene herum; nicht mit anzusehen“, sagte Evi vorwurfsvoll. „Ich habe auf den Busch geklopft, aber es ist nichts dabei herausgekommen; im Gegenteil, er hat mich rausgeworfen und gebrüllt, ich sollte meine Nase nicht in seine Angelegenheiten stecken. Ein Benehmen hat der manchmal...! Ich vermute, du hast ihm wieder einmal einen Korb gegeben. Habe ich recht?“

„Was heißt ‚Korb gegeben’?“ wich Simone aus. „Du weißt doch, daß ich jetzt an anderes zu denken habe.“

„Aber zum Faschingsball könntest du mitkommen“, beharrte Evi. „Dann renkt sich alles wieder ein. Es könnte noch viel lustiger werden als am Silvesterabend in Rainau, und da waren wir doch wirklich alle ein Herz und eine Seele.“

„Das waren auch noch andere Zeiten“, sagte Simone.

Dann fing Elisabeth an zu drängen: „Simone, du bist so verändert! Sag mir die Wahrheit. Ist es nur Überarbeitung — oder etwas anderes?“

Simone war heute zum erstenmal wieder in der Schule. Es fiel ihr schwer, sich zurechtzufinden. Jetzt kramte sie geschäftig in ihrer Mappe. „Wo ist denn mein Biologiebuch hingeraten?“ murmelte sie gereizt. „Ach, da ist es ja. Wiedersehen macht Freude... Was hast du eben gefragt?“

Elisabeth hatte das Ablenkungsmanöver sofort durchschaut; das steigerte ihre Besorgnis. „Ist es wahr, daß du Harald abgehängt hast — oder er dich? Und wenn ja, warum?“

Nie hatte Simone Geheimnisse vor Elisabeth gehabt. Stets hatten sie einander alles anvertraut, rückhaltlos. Bei diesem „Verhör“ jedoch geriet Simone in einen bösen Zwiespalt. Denn sie konnte nicht die Wahrheit sagen; eine Wahrheit, deren sie sich selbst zutiefst schämte. So hatte sie auch ihrem Vater gegenüber standhaft geleugnet, daß ihre Niedergeschlagenheit etwas mit Böhms zu tun habe, und sie hatte sogar Evi hinters Licht geführt. Die beiden hatten ihr geglaubt — hoffentlich. Aber Elisabeth würde sich nicht ohne weiteres zufriedengeben mit einer unverbindlichen Redensart. Elisabeth kannte sie viel zu gut, um nicht zu wittern, daß sie sich krampfhaft bemühte, etwas zu verbergen.

Und da sagte sie es ihr auch schon auf den Kopf zu. „Du hast nicht nur Kummer, du hast Angst, nicht wahr? Aber wovor? Warum hast du kein Vertrauen zu mir? Was es auch immer sein mag, womit du dich herumschlägst: Ich stehe zu dir!“

Aber Simone preßte den Mund fest zusammen. Möglicherweise hatte Jörg, der ja noch immer mit Harald befreundet war, Elisabeth erzählt, was sich zugetragen hatte. Und so meinte Elisabeth jetzt vielleicht, sie kränke sich darüber, daß Harald neulich einfach gegangen war. Ach, wenn es so einfach gewesen wäre!

„Es tut mir weh, daß du so verbissen schweigst“, sagte Elisabeth traurig. „Ich glaube nicht, daß ich das verdient habe nach all den Jahren... Und dann das Gerede...“

„Was für ein Gerede?“ fragte Simone aufmerksam.

„Hast du denn Gesine und Verena vergessen? Überall posaunen sie herum, es sei aus mit dir und Harald“, ereiferte sich Elisabeth. „Endlich hat er die ,Prächtige’ kaltgestellt, geschieht ihr ganz recht, sagen sie und reiben sich die Hände.“

„Meinetwegen. Sollen sie doch“, sagte Simone verdrossen. „Von mir aus können sie ihn haben und unter sich aufteilen.“

„Also, das nehme ich dir nicht ab!“ rief Elisabeth. „Du hast ihn gern gemocht, ob du es zugeben willst oder nicht!“

„Ist schon gut, Elisabeth. Reden wir doch nicht mehr darüber.“

„Aber man muß einmal darüber reden. Wie Jörg mir gesagt hat...“

„Aha, also doch Jörg. Nun, was erzählt er?“

„Daß es auf dem Faschingsball im Hotel Viktoria ziemlich turbulent zugegangen ist. Evi und Harald und ein paar andere haben alles auf den Kopf gestellt. Sie müssen außer Rand und Band gewesen sein. Später, in der Rio-Bar, soll sich Harald sogar mit dem Geschäftsführer geprügelt haben.“

„Ausgeschlossen! So etwas tut Harald nicht!“

„Ich weiß es besser. Es ging um ein Mädchen, schlank, blond und blauäugig. Sie hieß Elke. Mag sein, daß sie dir ein bißchen ähnlich sah. Harald hat sie jedenfalls immer nur ‚Prächtige’ genannt.“

„Hör auf, Elisabeth. Was soll das?“

„Ich bin noch nicht fertig, warte. Er hat sie überredet, mit ihm ins Auto zu steigen. Dann gab es eine Bruchlandung an einem Laternenpfahl. Die beiden bekamen zwar nicht die kleinste Schramme ab, aber der Wagen mußte abgeschleppt werden. Und Harald ist seinen Führerschein los, wegen Trunkenheit am Steuer. Sag nur, du wußtest nichts davon? Hat Evi denn so dichtgehalten? Sie war doch auch dabei!“

„Ich weiß von nichts, Elisabeth, Ehrenwort“, antwortete Simone bestürzt. „Ich kann es auch kaum glauben. Aber wenn es wirklich so war — was geht es mich an?“

„Sehr viel! Du bist nicht mehr dieselbe wie früher, und Harald spielt offenbar deinetwegen verrückt. Aber sollte er dir etwas angetan haben, kratze ich ihm die Augen aus!“

„Laß ihn in Ruhe“, sagte Simone müde. „Er hat sich mir gegenüber wirklich nichts zuschulden kommen lassen.“

„Mit anderen Worten: Du willst mir nichts sagen!“

Simone schüttelte den Kopf. „Ich kann nicht. Gib’s auf.“

Das klang endgültig...

Wer hätte das gedacht?

Im „Mohren“ war die Freude riesengroß, als Simone nach fast vier Wochen wieder mit den Zwillingen am gemeinsamen Mittagstisch erschien. Die ganze Familie Volkmann hatte sich auf diesen Tag gefreut. Zur Feier des Tages wurde ein üppiger Festschmaus aufgetischt.

„Haut tüchtig rein, damit ihr wieder zu Kräften kommt“, ermunterte Herr Volkmann die Kinder und häufte Butternudeln, Kalbsgulasch und Soße auf ihre Teller. Dazu gab es leckere Salate in verlockender Farbenzusammenstellung — da konnten einem die Augen übergehen.

„Wir haben euch so vermißt“, erklärte Frau Volkmann. „Ohne euch hat es uns gar nicht mehr recht schmecken wollen.“

Sie waren so nett, und sie gaben sich so viel Mühe! Großmutter Volkmann strahlte die drei „Pracht-Kinder“ unverwandt an.

Alles hätte so schön sein können! Aber die Stimmung war merkwürdig gedämpft, und das lag an Elisabeths und Simones unnatürlichem Benehmen. Früher hatten sie gelacht und gealbert — jetzt saßen sie stocksteif da, blickten einander kaum an und verzogen keine Miene.

„Was ist denn das für ein neues Gesellschaftsspiel?“ fragte Wolfgang, der als erster stutzig wurde. „Befindet ihr euch im Kriegszustand, oder ist was kaputt?“

Elisabeth wurde feuerrot, Simone dagegen blaß. Sie schob ihren halbgeleerten Teller von sich weg und stammelte: „Ich bitte tausendmal um Entschuldigung, Frau Volkmann. Es schmeckt großartig wie immer. Nur — ich glaube... ich weiß nicht —, mir ist so schlecht.“

„Nun mach mal keine Sachen, Kind! Willst du am Ende auch noch krank werden?“ Elisabeths Mutter, fürsorglich wie immer, redete ihr gut zu. „Versuch’s noch einmal, es wird schon rutschen!“

Doch kaum daheim angelangt, krümmte sich Simone unter Magenkrämpfen. Sie mußte alles wieder von sich geben, was Volkmanns ihr aufgetischt hatten. Ein messerscharfer Schmerz hämmerte in ihren Schläfen, und immer aufs neue revoltierte ihr gefolterter Magen. Sie entsetzte sich über ihr eigenes Spiegelbild: Bläuliche Ringe lagen unter ihren glanzlosen Augen, ihr Gesicht war kreideweiß und eingefallen, die Lippen blutleer. Ein Gespenst!“

„Siebzehn Jahr’, blondes Haar“, spottete sie sich selbst aus. Sie verabscheute sich ja so gründlich! „Du hast es weit gebracht, Prächtige!“

Die Knie waren ihr weich, als sie sich anschickte, Wasser aufzusetzen, um sich einen starken Tee zu brauen. Alles, worauf es jetzt ankam, war ein klarer Kopf. Denn sie mußte ja doch wohl oder übel ihre Schularbeiten machen und gleichzeitig die Kinder beaufsichtigen, wie sich das für eine „Prächtige“ gehörte. Der Tee tat ihr gut. Allmählich begann sie, sich besser zu fühlen. Und als Bettina und Oliver sie so herzlich baten, mit ihnen zu spielen, ließ sie sich erweichen. Was konnten die Kinder schließlich dafür, daß ihr Inneres in hellem Aufruhr war?

Sie hob Bettina und Oliver auf ihre Knie und fing an:

„Meine Mi — meine Ma — meine Mutter schickt mich her; ob der Ki — ob der Ka — ob der Kuchen fertig wär! Wenn er ni — wenn er na — wenn er noch nicht fertig war, kam ich mi — kam ich ma — kam ich morgen wieder her!“

Aber dann konnte Simone plötzlich nicht mehr. Wieder meldeten sich die Magenschmerzen. In ihren Schläfen pochte es, und der Schweiß brach ihr aus allen Poren.

„Schluß für heute!“ Sie schob die Kinder weg. „Ich muß Schularbeiten machen. Setzt euch an euren Spieltisch und muckst euch nicht!“

Bettinas Augen schwammen in Tränen. „Warum schimpfst du so, Simone?“

„Ich schimpfe doch nicht! Ich hab ,Schluß’ gesagt, und dabei bleibt’s!“ ächzte die Große. Sie war fest entschlossen, die Zwillinge in ihre Schranken zu weisen. Hatte sie nicht alles Menschenmögliche für sie getan? Hatte sie nicht immer wieder zurückgesteckt, auf jede Ablenkung verzichtet und sich in die Enge treiben lassen — nur um ihretwillen? Wenn sie sich jetzt nicht energisch um ihr Schulpensum kümmerte, würde sie es ganz allein ausbaden müssen. Wenigstens in diesem Punkt mußte sie sich durchsetzen.

Grimassenschneidend leerte sie eine zweite Tasse Tee. Das Zeug war schwarz und bitter und schmeckte wie Gift und Galle. Aber als sie sich nun daranmachte, die Mathematikaufgabe zu lösen, drehte sich alles vor ihren Augen.

Eine Weile verhielten sich die Kinder still. Als wollten sie es der großen Schwester gleichtun, begannen sie mit ihren Buntstiften zu malen. Als ihnen das zu langweilig wurde, fingen sie an zu turnen und Purzelbäume zu schlagen. Dabei stießen sie versehentlich gegen Simones Arm. Und nun war der längst fällige „Kurzschluß“ da. Überreizt, wie sie war, packte Simone ihr Lineal, und ehe sich’s die Kinder versahen, war sie im Begriff, zuzuschlagen. Oliver und Bettina duckten sich und stimmten ein schrilles Protestgeschrei an.

Genau in diesem Augenblick schellte es an der Wohnungstür. Simones Hand sank kraftlos herab. Sie ging in die Diele.

„Wer ist da?“ fragte sie.

„Ich bin’s, Wolfgang.“

„Du hast mir gerade noch gefehlt“, sagte sie mürrisch. „Was willst du denn?“

Wolfgang konnte nicht antworten, denn schon hingen ihm die Zwillinge buchstäblich am Hals.

„He, ihr Gartenzwerge, laßt mich gefälligst am Leben! Seid ihr denn ganz verrückt geworden? Und was war das eben für ein Mordsgeschrei?“

„Sie hat uns gehauen gewollt!“ beschuldigte Oliver seine große Schwester und vergoß Krokodilstränen.

„Mit dem Lineal!“ rief Bettina und verkroch sich hinter ihrem Zwillingsbruder.

„Aus dir wird man nicht klug“, sagte Wolfgang kopfschüttelnd. „Es ist noch gar nicht so lange her, daß du deinem Vater an die Gurgel springen wolltest, als er die Zwillinge schlug. Aber damals und heute, das ist wohl zweierlei.“

„Erstens habe ich sie nicht angerührt“, verteidigte sich Simone erregt. „Und zweitens — oh, entschuldige. Mir dreht sich schon wieder der Magen um!“ Sie flüchtete ins Badezimmer, und als sie nach kurzer Zeit zurückkam, mußte sie sich an den Wänden entlangtasten. Sie sah so erbärmlich aus, daß Wolfgang sich ernstlich beunruhigte.

„Bettinchen, Oliver! Jetzt seid mal ganz lieb und verschwindet in euer Spielzimmer. Aber daß ihr keine Dummheiten macht! Sonst ist es aus mit unserer Freundschaft, verstanden?“

Ohne Widerworte räumten die Zwillinge das Feld.

„Dir folgen sie aufs Wort“, staunte Simone. „Wie machst du das?“

„Ich mache gar nichts. Simone, ich bin hergekommen, um dich ins Gebet zu nehmen, ob es dir nun paßt oder nicht.“ Ehrlich antwortete sie: „Es paßt mir gar nicht. Ich hab’s satt, von allen Leuten ins Gebet genommen zu werden. Elisabeth hat dich wohl auf mich gehetzt?“

„Hat sie nicht. Aus ihr ist nichts herauszubekommen. Aber ihre Leichenbittermiene ist unerträglich — deine nicht minder. Was ist nur los mit dir? Simone?“

„Laßt mich zufrieden, ihr alle!“ rief sie. „Warum müßt ihr mir auf den Pelz rücken, einer nach dem anderen, und ausgerechnet du auch noch! Immer hast du mich schief angesehen! Denn du bist ja die Überlegenheit in Person: der große Geist, ein Wohltäter der Menschheit, ein Alleskönner! Ich pfeif drauf!“

Wolfgang antwortete nicht. Er blickte auf seine Hände nieder. Übrigens wohlgeformte, schmalgliedrige und doch kräftige Hände, wie Simone plötzlich bemerkte. Überhaupt, er sah gar nicht einmal so übel aus. Wenn man sich die Brille wegdachte, war seine Ähnlichkeit mit Elisabeth unverkennbar. Trotzdem — was Evi an ihm so berückend und unwiderstehlich gefunden hatte, war ihr schleierhaft. Ja ja, Evi...

„Also“, sagte sie ungeduldig, „was willst du hier? Mach’s kurz, ich habe keine Zeit. Und was die Zwillinge inzwischen anstellen, geht wahrscheinlich auf keine Kuhhaut.“

Das war allerdings eine Ausrede, denn man konnte sie ganz friedlich singen hören: „Es tanzt ein Bibabutzemann in unserem Haus herum...“

„Simone, ich meine es doch nur gut mit dir“, drängte Wolfgang. „Und es ist einfach nicht wahr, daß ich dich immer nur schief angesehen hätte! Aber lassen wir das zunächst mal. Sag, merkst du nicht selbst, wie sehr du dich in letzter Zeit verändert hast?“

„Kunststück, bei dem Schlamassel, in dem ich stecke!“ rief sie. „Mir kann keiner helfen, und du schon gar nicht. Gib’s auf!“

„Ich kenne dich besser, als du denkst“, fuhr Wolfgang ungerührt fort. „Ich habe dich immer sehr genau beobachtet. Dir fiel das natürlich nicht auf. Was mir am meisten an dir gefiel, war deine Liebe zu den Zwillingen, deine Anhänglichkeit an der Familie. An tausend Kleinigkeiten war das immer zu merken. Ich vermute, du hast deine eigene traurige Kindheit vor Augen gehabt bei allem, was du für deine kleinen Geschwister tatest. Du bist aus Rainau abgefahren, nur um sie davor zu bewahren, in ein Heim gebracht zu werden. Ach, und das ist nur ein Beispiel!“

„Nicht der Rede wert“, sagte Simone.

Wolfgang überhörte den Einwand. „Als die Kinder dann krank wurden“, fuhr er ruhig fort, „hast du dich vorbildlich benommen. Was wahr ist, muß wahr bleiben. Aber jetzt kommt der Haken. Du denkst insgeheim viel zu oft an Böhms. Stimmt’s? Ich kann schließlich immer noch zwei und zwei zusammenzählen, Simone. Und soll ich dir sagen, was dabei herauskommt?“

Sie tat gelangweilt. „Wenn es unbedingt sein muß?“

„Du hast hier getan, was du konntest, Simone, weil du ein grundanständiger Kerl bist. Aber innerlich, ganz allmählich, hast du angefangen zu meutern. Du fühltest dich ausgenützt, betrogen um so manche Annehmlichkeit. Und jetzt bist du unzufrieden mit dir und der Welt. Deshalb deine Magenschmerzen, deine Überreiztheit, deine Zerfahrenheit. Das ist das ganze Problem. So, und nun wirf mich hinaus.“

„Ich tät’s mit Wonne!“ rief sie. „Es ist gemein von dir, mir so etwas zu sagen!“

„Es ist aber doch die Wahrheit“, erwiderte er ruhig.

Da brach ihr Widerstand zusammen. Plötzlich fing sie an zu weinen. „Ein feines Spiegelbild! Das hast du ja großartig gesagt! Ich dummes Ding bin dir prompt in die Falle gegangen! Wie bist du nur dahintergekommen?“

„Indem ich versuchte, mich in deine Lage hineinzufühlen“, erwiderte er und setzte sich neben sie auf das Sofa. „Hör auf zu weinen. Ich kann das nicht mit ansehen. Ich habe dich doch so gern!“

„Du hast mich gern? Das ist ja das Neueste! Ach — egal! Wenn du’s wissen willst! Das war mir hier alles zuviel! Dieser verflixte Haushalt! Brigitte im Krankenhaus und die Kinder mit ihren Erstickungsanfällen und Fieberphantasien! Schließlich bin ich ja keine ausgebildete Krankenpflegerin! Wie leicht hätte da etwas schiefgehen können? Ich war halbtot vor Angst, immer gehetzt, immer im Druck! Einmal mußte ich Bettina nachts vom Fensterbrett herunterholen, sie wußte überhaupt nicht, wo sie war. Von da an bin ich vor Unruhe nächtelang durch die Wohnung gegeistert. Und dabei sollte ich noch an die Schule denken! Dabei immer geduldig sein, immer auf der Höhe — soll man da nicht genug kriegen?“

„Simone, du hast es nicht nötig, dich zu rechtfertigen!“ versuchte Wolfgang zu beschwichtigen. Doch Simone fuhr fort: „Solange man mittendrin steht, spürt man die Last nicht einmal so sehr. Aber das dicke Ende kommt nach. Früher habe ich’s komisch genommen, wenn die Kinder Salz und Zucker zusammenmischten, die frisch geputzten Fensterscheiben beschmierten, herumtobten und krakeelten. Aber jetzt geht mir dauernd der Hut hoch, bei aller Liebe!“

Wolfgang räusperte sich. „Liebe... hm. Übrigens — war es nicht Harald, der dir den letzten Rest gab?“

Simone schüttelte den Kopf. „Das hat mit Harald nichts zu tun. Ich weiß, Elisabeth tippt auf ihn. Und Evi — wenn es nach ihr gegangen wäre, gäbe es ja jetzt einen Schwägerinnen verein. Aber ohne mich.“

„Rette sich, wer kann“, sagte Wolfgang. Simone bemerkte, daß er jetzt wieder sein nettes, sein „menschliches“ Gesicht aufgesetzt hatte.

Sie war von ihrer Beichte so erschöpft, daß sie sich wie schutzsuchend an Wolfgangs Schulter lehnte.

„So ist’s recht“, sagte er sanft. „Verlaß dich nur ganz auf mich. Ich — wir haben dich doch alle so lieb, Simone, vergiß das nie.“

„Liebhaben! Liebhaben!“ krähten Bettina und Oliver, die — wer weiß, wie lange schon? — zwischen Tür und Angel gestanden und gelauscht hatten.

„Küßchen geben!“ verlangten sie energisch, indem sie das Biedermeiersofa im Sturm eroberten. „Küßchen geben, alle!“

„Da siehst du’s, Simone: Befehl von oben“, sagte Wolfgang. „Ich beuge mich der Mehrheit.“ Simone wischte sich die letzten Tränen weg. „Sind das nicht schreckliche Kinder?“

„Ganz im Gegenteil. Es sind Prachtkinder“, sagte Wolfgang. „Habe ich ja immer gewußt.“

Von Marianne Hassebrauk erschienen im Franz Schneider

Verlag folgende beliebte Mädchenbücher:

Petra und Marion

Penny hat immer Mut

Ein Mädchen mit Zukunft

Der zweite Anruf für Simone

Aber du bist die Beste

Table of Contents

- Bewährte Freundschaft
- Gut Ding braucht Weile
- Allzuviel ist ungesund
- Wie geschmiert
- Simone im Mittelpunkt
- In Saus und Braus
- Wo die Liebe hin fällt
- Bunt gemischt
- Telefon für Simone
- Auf eigenen Füßen
- Lauter Freunde
- Wenn die Schule nicht wäre
- Gewinn und Verlust
- Darüber spricht man nicht
- Wer hätte das gedacht?