Das Rätsel von Burg Schreckenstein
Author: Oliver Hassencamp; Rufus Beck
Date: 2010-09-16T00:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Belletristik; Romane; Kinderbücher
Description: Band 5 der Schreckensteiner Auf Schreckenstein verschwinden Kleidungsstücke und Fresspakete auf Nimmerwiedersehen. Vielleicht ein Streich der Rosenfelserinnen? Nichts deutet darauf hin. Dann fehlt plötzlich vom kleinen Eberhard jede Spur... (2 CDs, Laufzeit: 2h 03) **
Publisher: der Hörverlag

Spielt da einer Schlossgespenst?

„Hat jemand meinen roten Pullover gesehen?“ fragte Ottokar, der älteste Schüler auf der Burg. Seine Zimmergenossen Stephan, Walter und Fritz schüttelten die Köpfe. Damit war die Sache erledigt. Ottokar fragte nicht weiter; sein Pullover würde sich schon wiederfinden.

„Sagt mal, wer von euch weiß, wo mein Fresspaket ist?“ fragte Dampfwalze, der Stärkste, der gleich um die Ecke im Westflügel wohnte. Andi, Klaus und Dieter, die mir ihm das Zimmer teilten, hatten keine Ahnung. Heute morgen war es mir der Post gekommen und nach dem Mittagessen plötzlich nicht mehr da.

Auf Schreckenstein wurde nie etwas gestohlen. Als ritterliche „Nachfahren“ der ehemaligen Burgbewohner hatten die Jungen für ihr Internat eine eigene Ordnung entwickelt. Sie nannten sich Ritter und fanden, dass Ehrlichkeit das Zusammenleben sehr erleichtert: untereinander — wie auch gegenüber den Lehrern. Diese ritterliche Einstellung hatte sich bis jetzt prima bewährt. Deswegen nahm Klaus, der Witzbold, die Sache auch nicht ernst.

„Da macht wohl einer seinen ersten Streich. Sehr komisch!“ sagte er. Aber niemand lachte.

Um die nächste Ecke — im Nordflügel — wohnte Pummel wie immer zusammen mit Eugen. Am Abend, als er sein Bett herunterklappte, drehte er sich plötzlich um und fragte: „Wo ist denn meine Decke, meine grüne Decke?“

„Weiß ich doch nicht“, antwortete Strehlau, der als bester Schüler neuerdings auch Computer genannt wurde.

„Wahrscheinlich hast du dein neues Modellflugzeug damit zugedeckt, damit der Spannlack nicht friert!“ frotzelte Mücke, der vierte im Zimmer.

Pummel blieb ihm die Antwort schuldig. Sich mit Mücke anzulegen hatte keinen Zweck. Als Chefredakteur der Schulzeitung „Wappenschild“ war er sozusagen berufsmäßig schlagfertig. Pummel ging auf den Flur, holte den Schlafsack aus seinem Schrank, warf ihn aufs Bett, kroch hinein und legte seinen Bademantel darüber.

Eugen stand neben der Tür am Schalter und schüttelte den Kopf. „Merkwürdig“, sagte er und löschte das Licht.

Dass tatsächlich Merkwürdiges geschah, wurde am nächsten Tag beim Mittagessen offenbar. Wie immer ging Ottokar als Schulkapitän während des Nachtischs ans Schwarze Brett und läutete mit der Glocke, um die Einteilung des Nachmittags und besondere Vorkommnisse anzusagen. „Die siebente Klasse walzt um vierzehn Uhr den Sportplatz; die neunte Klasse macht Landarbeit“, gab Ottokar bekannt. Er endete mit einer Verlustanzeige: „Doktor Waldmann vermisst seinen Elektrowecker. Hat ihn jemand weggenommen, gesehen, oder weiß jemand etwas davon?“

Doktor Waldmann sah sich um, denn gewöhnlich hob sich bei solchen Fragen sofort eine Hand. Heute aber rührte sich keiner.

Ottokar wiederholte die Frage. Wieder nichts! Merkwürdig war das, sehr merkwürdig. Beim Hinausgehen nach dem Essen sagte der kleine Eberhard zu Andi: „Und mir fehlt mein Elektrokocher samt Topf.“ Ottokars Pullover, Dampfwalzes Fresspaket, Pummels Decke, Doktor Waldmanns Wecker und Eberhards Kochzeug ein ganz schön dicker Hund, fanden alle.

„Spielt da einer Schlossgespenst?“ alberte Dieter.

„Wahrscheinlich einer von den Kleinen“, brummte Dampfwalze.

„Du sollst nicht verdächtigen!“ schimpfte Mücke. „Schlimm genug, dass hier überhaupt was wegkommt.“

Die merkwürdigen Vorkommnisse beschäftigten die Ritter an diesem Tag mehr, als sie wahrhaben wollten. Beim Walzen des Sportplatzes wurde ebenso darüber geredet wie bei der Feldarbeit auf dem langen Hang hinunter zum Kappellsee.

„Ich glaube ja, die Rosenfelser waren’s.“ Dass Strehlau die Mädchen des Internats auf der anderen Seeseite im Verdacht hatte, lag nahe: Sie hatten schon manchen Streich gegen die Burg gemacht.

Aber Stephan winkte ab. „Von denen haben wir doch ewig nichts gehört.“

„Genau“, brummte Dampfwalze. „Wenn Mädchen nichts mehr hören lassen, ist das immer verdächtig.“

„Schlechte Erfahrungen gemacht?“ frotzelte Mücke in Anspielung auf seine Schwester Ingrid. Aber Dampfwalze ging ausnahmsweise nicht hoch.

Vom Burgfried schlug die Turmuhr — neueste Anschaffung des Hausherrn Bodo Graf von Schreckenstein, genannt Mauersäge, der in wallendem Mantel auf dem Uferweg daherstakste, voraus sein Schäferhund.

„Harro... ks... Harro, Platz!“ rief er in seiner typischen Art mit dem komischen Laut dazwischen. „Willst du wohl... ks!“

„Heute schaltet’ er wieder besonders fleißig“, meinte Andi.

„Ist eben ein sehr hochtouriger alter Herr, luftgekühlt!“ antwortete Eugen sachverständig.

Doch so fleißig Mauersäge auch „schaltete“, Harro gehorchte überhaupt nicht. Schnuppernd kam er den Hang herauf und schnüffelte durch das Gitter, das den Erdbuckel neben dem Acker abschloss. Im Innern musste sich eine alte Wasserpumpe befinden — genauer hatten sich die Ritter nie dafür interessiert. So rasch ihn seine dünnen Beine trugen, stürmte Mauersäge hinterher und fuchtelte wild mit dem Spazierstock.

„Harro... ks... Komm sofort hierher! Das ist... ks... ks... pfui!“

Stephan, der in der Nähe des unfolgsamen Vierbeiners arbeitete, ging hin und nahm ihn am Halsband. „Nun geh schon, Harro! Da gibt’s kein Wasser. Die Pumpe da drin ist längst verrostet.“

Mauersäge war fast herangekommen, blieb stehen und lachte laut. „Pumpe... ks... Hahaha... trefflicher Witz! Das ist ein... ks... ein Fluchtgang, mein Junge. 1697 hat er meinem... ks... meinem Vorfahren Emmeran von Schreck... ks... das... ks... Leben gerettet! Damals war der Ausgang durch einen... ks... einen Busch verdeckt. Das Gitter habe ich erst machen lassen.“

Auch Stephan „schaltete“ sofort: „Und wo mündet der Gang in der Burg?“

Wieder lachte Mauersäge schallend. „Das... ks... das habt ihr noch nicht entdeckt? Na, dann sucht mal schön!“ Kichernd vor Vergnügen nahm er Harro am Halsband und stapfte den Hang hinunter, Stephan sah Mücke an. „Ein Fluchtstollen von der Burg — und wir haben nichts davon gewusst! Das ist uns aber sehr peinlich.“

„Nicht mehr lange!“

Dampfwalze war herübergekommen. Er zog einen Dietrich aus der Tasche, steckte ihn in das Schlüsselloch der Gittertür und sagte: „Passt.“ Aber drehen ließ sich der Dietrich nicht.

Strengste Geheimhaltung

Wie ernst die Ritter das klauende Schlossgespenst nahmen, das wurde erst bei Dunkelheit deutlich.

In dieser Nacht lauerte überall jemand.

Einer versteckte sich vor dem andern. Jeder beobachtete jeden. Ging einer über den dunklen Gang, immer schlich jemand nach, um festzustellen, wohin der Unbekannte ging und ob er etwa „Diebesgut“ bei sich trug. Und hinter dem Nachschleichenden schlich schon der nächste... Die ganze Schule schien auf den Beinen zu sein. Jeder wollte den ausfindig machen, der das Besondere an Schreckenstein zu zerstören drohte: die absolute Ehrlichkeit und das gute Einvernehmen zwischen Jungen und Lehrern.

Außenstehende wollten nie recht glauben, dass es das überhaupt geben könne. Sie schüttelten zumeist verständnislos die Köpfe. Aber es stimmte, und die Schreckensteiner waren stolz darauf.

Unhörbar kam Ottokar ins Zimmer zurück. „Mordsbetrieb draußen“, stellte er fest. „Ein Sherlock Holmes stolpert über den andern.“

„Dann tun wir am besten das, was der, den wir suchen, vermutlich auch tut“, sagte Stephan. „Genau!“ Fritz gähnte. „Gehen wir schlafen.“

Es wurde viel und ausgiebig gegähnt am nächsten Tag. Beim Frühstück und vor allem im Unterricht. Nicht nur die Ritter waren übernächtigt. Auch Lehrer wie Rolle und Gießkanne bekamen bei ihren pädagogischen Ausführungen plötzlich schmale Augen und taten hinter vorgehaltener Hand so, als würden sie tief durchatmen.

„Was gibt’s denn heute Mittag?“ fragte Mücke in einer Pause quer über den Flur.

„Gehackten Missionar!“ rief der kleine Kuno herüber. Er war für die frischen Handtücher in der Küche zuständig und wusste daher immer über den Küchenzettel Bescheid.

„Schweinerei“, schimpfte Andi. „Und wir haben Augias.“

Dieses Wort, aus der berühmten Sage von dem völlig vergammelten Stall des Augias übernommen, bezeichnete neuerdings die Inspektion der Kleiderschränke während des Mittagessens. In unregelmäßigem Turnus wurden zwei Ritter von Ottokar dafür eingeteilt.

Heute waren Mücke und Andi an der Reihe. Wer in seinem Schrank eine das Maß Schreckensteiner Großzügigkeit überschreitende Unordnung hatte, wurde aufgeschrieben. Seinen Namen verlas Ottokar noch während des Essens. Darauf musste der Genannte sofort den Esssaal verlassen und aufräumen. Mildere Methoden hatten sich leider nicht bewährt.

Die beiden „Inspektoren“ selbst aßen später. Das war der Menge und Temperatur des Übriggelassenen wegen nicht beliebt.

„Vorsicht, Lawinengefahr!“ warnte Andi, als habe er dem Schrank des kleinen Eberhard schon von außen angesehen, was sich beim Öffnen der Tür ereignen würde.

„Mensch, da!“ rief Mücke plötzlich und deutete in den Hof hinunter. „Da sind sie!“

„Mädchen?“ fragte Andi.

„Quatsch, die Diebe! Grad sind sie um die Ecke.“

„Wo?“

„Drüben, unterm Wehrgang. Die könnten in die Folterkammer gegangen sein. Geh du rauf und sag Bescheid: Ich schleiche ihnen nach.“ Und weg war er.

Andi raste die Treppe hinauf, verständigte Ottokar und gab ihm den Zettel. Ottokar verlas die Namen der Aufgefallenen, nannte dabei schlauerweise auch Stephan und Dampfwalze, damit sie sich unauffällig entfernen konnten. Draußen berichtete Andi, was geschehen war. Darauf teilten sie sich und schlichen von vier Seiten, jede Deckung ausnutzend, zum Versammlungsplatz der führenden Ritter.

Von einer fünften Seite kam noch einer nach. Der kleine Eberhard hatte auf dem Weg vom Esssaal zu seinem Schrank von der Sache einiges mitbekommen und zog die aufregende Verfolgung dem langweiligen Aufräumen zeitlich vor.

Es war still im großen Burghof. Plötzlich ein Knarren auf dem Wehrgang; hinter einem dicken Pfosten schaute ein Bein hervor. Ottokar, der sich an der Westmauer des Burgfrieds entlang schob, konnte es genau sehen. Da sprang jemand zum nächsten Pfosten! Andi!

Und so was will mal Indianer Spezialist gewesen sein! Dachte Ottokar und schlich weiter zur Turmecke. Dort wartete er und horchte.

Nichts! Langsam schob er die Nase vor. Da bekam er einen Schlag gegen die Stirn, dass er zurücktaumelte. „Idiot!“ sagte eine Stimme.

Ottokar lehnte an der Mauer und hielt sich die schmerzende Stelle über dem Auge. „Mensch, Dampfwalze, kannst du nicht aufpassen!“ schimpfte er. „Kommt da mit einem Zahn um die Ecke. Mit einem Auto hätten wir jetzt beide Totalschaden.“

„Ich nicht“, antwortete Dampfwalze.

Ottokar wischte sich mit dem Handrücken über das tränende Auge und grinste. „Du hast ja auch ‘n Kopf wie ‘ne Stoßstange. Aber komm jetzt.“

Sie schlichen zu dem Gewölbe, von wo die steile Treppe in die Folterkammer führt. Vorsichtig gingen sie hinunter und horchten an der dicken Tür. Nichts! Ottokar drückte auf die Klinke und stieß sie unvermittelt auf.

„Mahlzeit!“ Mit baumelnden Beinen saß Mücke auf der Streckbank. Stephan lehnte am steinernen Richtertisch und blätterte in dem Sammelband vom „Wappenschild“, der dort immer lag.

„Fehlanzeige!“

Mit seinem immer noch tränenden Auge kam Ottokar herein, übersah die zwischen den Steinfliesen vor dem Richtertisch eingelassene Holzleiste und trat darauf. Der einfache Mechanismus, mit dem die ehemaligen Burgherrn ihre Gefangenen eingeschüchtert hatten, funktionierte wie eh und je: Der Kasten an der Wand öffnete sich, und drohend beugte sich der Knochenmann mit der Sense heraus.

„Mensch, Ottokar, lass die Scherze!“ murrte Dampfwalze und schob das Skelett in den Kasten zurück. Doch die Sense hatte sich verdreht, und so dauerte es eine Weile, bis sich die Tür wieder schließen ließ.

„Ich habe sie deutlich im Burghof gesehen. Drei waren’s!“ sagte Mücke, als wolle er sich entschuldigen.

Niemand achtete auf Dampfwalze. Nur Andi, der als letzter hereinkam, rief, als der Muskelprotz die Tür des Kastens schloss: „Augenblick! Mach noch mal auf!“

„Dann schau du, wie du die blöde Sense wieder reinkriegst!“ erwiderte Dampfwalze und ließ ihn stehen.

Andi öffnete die Tür und deutete auf den Boden des Kastens.

„Mann!“ rief Stephan.

Hinter den staubigen Füßen von „Paule“, dem Knochenmann, befand sich eine Art Warenlager.

„Mein Pullover!“ Ottokar zog ihn heraus. Darunter wurde eine Schachtel sichtbar.

„Mein Fresspaket!“ rief Dampfwalze.

Auch Pummels Decke und Doktor Waldmanns Elektrowecker fanden sich.

„Und da ist auch das Kochzeug vom kleinen Eberhard.“ Stephan hatte es unter dem Richtertisch entdeckt. Der kleine Eberhard war die Treppen heruntergeschlichen, und weil die dicke Tür nur angelehnt war, hörte er alles.

Dampfwalze untersuchte das Paket. Plötzlich stutzte er.

„Die sind aber nicht von meiner Mutter!“ Er hielt drei Päckchen Zigaretten in der Hand. Ein ungewöhnlicher

Fund, da die Schreckensteiner ja nicht rauchten! Sie hielten das nach wie vor für blöde und unsportlich. Andi fand eine Konservendose mit Asche und Zigarettenresten.

„Mensch, mein schönes Apfelmus!“ schimpfte Dampfwalze. Die Dose hatte zu seinem Fresspaket gehört!

Ottokar untersuchte die Kippen. „Der hat ganz schön gequalmt!“ meinte er.

„Oder sie“, verbesserte Mücke.

„Mädchen?“ fragte Dampfwalze.

„Plural“, antwortete Mücke. „Also mehrere. Falls du nicht weißt, was das ist.“

„Schaut mal!“ Ottokar hatte eine Kippe herausgenommen und hielt sie ins Licht.

„Lippenstift!“ rief Dampfwalze.

Der rötliche Schimmer war nicht zu übersehen. „Also doch Rosenfels!“ Andi schlug sich mit der Hand vor die Stirn. „Und wir haben nichts gemerkt!“

„Bis jetzt wissen wir gar nichts“, dämpfte Stephan. „Aber wir kommen schon noch dahinter!“

„Einer von uns scheint es jedenfalls nicht gewesen zu sein“, vermutete Ottokar, worauf Stephan grinsend erklärte: „Ritter mit Lippenstift war ja auch das letzte!“

Alle lachten, bis auf Mücke, der Ottokar die Konservendose abgenommen hatte, um den Inhalt ebenfalls zu untersuchen.

„Freut euch nicht zu früh“, warnte er, „an den andern ist kein Lippenstift.“

„Du meinst, da trifft sich einer hier mit Mädchen? Das war ja wohl ein Ding!“ fand Andi aufgeregt.

Mücke blieb ruhig. „Ich meine gar nichts. Ich habe nur drei Gestalten gesehen, und die kennen sich hier sehr gut aus.“

Dampfwalze biss in einen Apfel. Drohend rollte er die Augen.

„Aus denen mache ich Kleinholz! Das schwöre ich euch.“

Nach diesem Schwur wird wohl nicht mehr viel zu erfahren sein! dachte sich der kleine Eberhard draußen hinter der angelehnten Tür. Es wird besser sein, ich hau ab, bevor sie mich erwischen. Er rannte die Treppe hinauf und versteckte sich gerade noch rechtzeitig, denn schon kamen sie aus der Folterkammer.

„Was machen wir jetzt?“ fragte Dampfwalze. „Vorläufig gar nichts“, entschied Ottokar. Stephan war ganz seiner Ansicht.

„Strengste Geheimhaltung! Sonst stolpern heute nacht die Detektive wieder übereinander.“

„Was hast du denn da in der Tasche?“ fragte Andi, der hinter Dampfwalze ging.

„Nichts. Nur zwei Tafeln Schokolade.“

Da drehte sich Mücke um, eine Stufe höher als Dampfwalze, aber immer noch kleiner, und sah an dem Muskelprotz hinauf.

„Mann! Dir haben sie wohl Sirup in die Birne gefüllt? Tu die sofort zurück!“

„Ich denke nicht dran! Ein bisschen was will ich ja auch noch haben von meinem Fresspaket.“

„Kommt überhaupt nicht in Frage. Der Apfel geht gerade noch. Die drei Diebe dürfen auf keinen Fall merken, dass sie schon entdeckt sind. Kapiert?“

Ohne noch ein Wort zu sagen, machte Dampfwalze kehrt; die andern gingen weiter. Der kleine Eberhard, der sich hinter einem Pfeiler versteckt hatte, musste warten und konnte nichts mehr hören. Nun, wenigstens haben sie mich nicht entdeckt, dachte er sich.

„Wo kommst du denn her?“ fragte der kleine Kuno, als Eberhard nach einem Sicherheitsumweg endlich in sein Zimmer trat.

„Deinen Schrank hast du auch noch nicht aufgeräumt!“ bemängelte Egon. „Mücke hat dich schon gesucht!“

„Neugierig seid ihr wie alte Tanten!“ antwortete er nur.

Darauf sagte jetzt keiner mehr etwas, und Eberhard konnte aufatmen. Er hatte nichts verraten und sich nicht verplappert.

Ganovenbraut

Wegen Dampfwalzes Gier auf Schokolade war dem kleinen Eberhard tatsächlich das Wichtigste entgangen.

„Es gibt nur eine Möglichkeit“, hatte Ottokar gesagt. „Wir verteilen uns heute Abend auf verschiedene Posten, und zwar gleich nach dem Abendessen, bevor sich die ganzen Sherlock Holmes aufmachen.“

„Genau!“ hatte ihm Stephan zugestimmt. „Denn wenn einer von uns beim Herumschleichen gesehen wird, hat er gleich einen ganzen Rattenschwanz hinter sich.“

Weil er von dieser Taktik nichts wusste, ging der kleine Eberhard wie immer um halb zehn ins Bett. Aber er stand um halb zwölf so leise wie möglich wieder auf.

„Was machst du?“ flüsterte Kuno. „Suchst du den Dieb?“

„Man wird ja wohl noch aufs Klo dürfen!“ antwortete der kleine Eberhard und verließ das Zimmer. Auf dem Gang horchte er zuerst nach beiden Seiten, schlich dann zu seinem Schrank, zog im Dunkeln den Trainingsanzug über den Schlafanzug, zog Socken und Turnschuhe an, band sich ein Sprungseil um den Bauch, nahm seine Taschenlampe und ging den Gang entlang. Das war besser, als herumzuschleichen. Hinter jedem Schrank, in jeder Fensternische konnte jemand stehen und ihn beobachten. Da war es unverfänglicher, aufrecht und in der Mitte zu gehen.

Als er am Duschraum vorbeikam, sah er einen Schatten um die Ecke zum Südflügel huschen. Ohne weiter zu überlegen, trat er an die Wand und schaltete das Ganglicht ein.

„Idiot!“ schimpfte eine Stimme.

Neben einem der Schränke standen Klaus und Dieter und blinzelten ärgerlich ins grelle Licht. Auch sie trugen Trainingsanzüge, hatten ihre Sprungseile umgebunden und Taschenlampen dabei.

„Was macht ihr denn hier?“ fragte Eberhard.

„Wir haben an unsere lieben Muttis geschrieben und suchen einen Briefkasten“, antwortete der Witzbold.

Dieter schimpfte: „Mach das Licht aus! Los, mach schon!“ Der kleine Eberhard drehte den Schalter, ging zum Klo und rannte dann im Dunkeln den Gang des Westflügels zurück, als fürchte er, verfolgt zu werden. Doch niemand folgte ihm.

Erst im Nordflügel ging er langsamer. Es wurde ihm mulmig zumute. Nicht, weil hinter jedem Schrank einer lauern konnte, der ihn vielleicht für den Dieb hielt. Aber was geschähe, wenn der Dieb höchstpersönlich ihn erwischte? Tapfer ging der kleine Eberhard weiter, immer schön in der Mitte, in größtmöglichem Abstand von allen Nischen und Schlupfwinkeln.

Beim Portal der großen Freitreppe, die hinunterführt in den Burghof, glaubte er ein Geräusch gehört und eine Gestalt gesehen zu haben. Die Doppeltür, sonst um diese Zeit verschlossen, stand offen, kühle Luft wehte herein. Mit angehaltenem Atem huschte der kleine Eberhard hinaus und schnurstracks in die äußerste Ecke der Plattform, wo das steinerne Treppengeländer im rechten Winkel zur Hausmauer führt. Doch als er sich mit dem Hinterteil voran in die Ecke drängte, stieß er plötzlich gegen etwas Weiches. „Flasche“, flüsterte jemand kaum hörbar. Erschrocken und gleichzeitig beruhigt über den freundlichen Empfang, fragte er: „Wer bist du?“

„Andi. Und du?“

Vor Freude hätte der kleine Eberhard am liebsten gejubelt, denn mit Andi hatte er den Anschluss an die Spitzengruppe wieder, wie es im Radsport heißt. Und Rennradeln war nach wie vor Andis Lieblingssport. Eberhard flüsterte seinen Namen und zwängte sich neben Andi in die Ecke. Vielleicht wusste der schon was Neues.

„Du brauchst dir’s gar nicht erst bequem zu machen!“ raunte ihm Andi zu.

„Ich musste weg“, antwortete der kleine Eberhard. „Da war eben jemand.“

„Genau deswegen“, sagte Andi. „Ich stehe hier Posten. Also hau dich ins Bett und störe nicht die Aktion.“ Ohne Antwort ging der kleine Eberhard davon. Aber nicht zurück, sondern die große Treppe hinunter. Unten blieb er stehen und lauschte nach allen Seiten in den stockfinsteren Burghof. Obwohl oder gerade weil er nichts hörte, wurde ihm noch mulmiger zumute als drinnen.

Mensch, du hast doch keine Angst! machte er sich Mut und kam, ohne auf jemand zu stoßen, bis zum Burgfried. Dort blieb er stehen, er glaubte ein Geräusch gehört zu haben. Doch es war nur sein eigener Herzschlag. Noch ein paar Schritte, und er stand unter dem Gewölbe, von wo die Treppe zur Folterkammer hinunterführt.

Mit ausgestreckten Armen tastete er sich zu dem Pfeiler, hinter dem er sich am Mittag versteckt hatte, als Dampfwalze die Schokolade zurückbringen musste. Er fühlte den Stein, tastete weiter und weiter, bis er plötzlich in etwas Warmes, Feuchtes fasste. Ein paar Zahne schnappten zu und klemmten ihm drei Finger ein. Vor Schmerz hätte Eberhard laut aufgeschrieen, doch da bekam er einen Stoß in die Magengegend und ging zu Boden. Die Klemme um seine Finger löste sich, eine Hand tastete nach ihm, und eine Stimme brummte: „Was ist denn das für’n Gartenzwerg?“

Trotz des Flüstertons erkannte ihn der kleine Eberhard sofort: „Dampfwalze!“

Der Muskelprotz polterte los: „Das nächste mal lässt du gefälligst die Hand aus meinern Mund! Sonst sind die Fingerchen weg. Und jetzt schleich dich! Aber etwas plötzlich. Wir haben hier andere Sorgen, als nachtwandelnde Säuglinge einzufangen.“ Dampfwalzes Hand griff nach Eberhards Nacken und schob ihn weg, zog ihn aber sofort wieder zurück. Beide starrten in die Dunkelheit. Der kleine Ritter hielt den Atem an, der große schnaubte wie... wie eben eine Dampfwalze. Sie hatten ein Geräusch gehört, das Aufschlagen eines fallenden Steins oder so ähnlich, drüben beim Burgfried. Jetzt wieder! Und da sah Eberhard, weil er so klein war und sich auch noch auf den Boden kauerte, vor dem Nachthimmel die Umrisse einer Gestalt. Sie kam näher, direkt auf das Gewölbe zu. Eine zweite folgte ihr, und eine dritte!

Eberhard sah sie ganz deutlich. Er gab Dampfwalze einen Rempler, weil der immer noch so laut atmete. Zum Glück verstummte Dampfwalze sofort. Es war auch höchste Zeit, denn jetzt hörten sie schnelles Atmen keinen Meter entfernt, auf der anderen Seite des Pfeilers.

Und wenn sie herumkamen? dachten die beiden. Plötzlich musste der kleine Eberhard husten. Da wurde er auch schon gepackt, zu Boden gerissen und sehr unsanft die Treppe zur Folterkammer hinuntergeschleift.

„Lass, Dampfwalze!“ flehte er leise. „Spinnst du? Ich bin’s doch“

Dabei schleppte ihn Dampfwalze gar nicht weg. Der hatte vielmehr ganz andere Sorgen. Auch er war nach dem verräterischen Husten von einem Kerl gepackt worden, der Griffe beherrschte, gegen die er trotz seiner großen Kraft nichts ausrichten konnte. Wollte er zu einem Schlag ausholen, wurde ihm der Arm verdreht, eine kurze Hebelbewegung, und er lag auf dem Rücken. Das hatte bisher noch niemand geschafft!

Als er sich wieder aufrichten konnte, blendete ihn ein Lichtstrahl oben vom Wehrgang. Und dann sah er seinen Bezwinger: kein Gesicht, das er kannte, aber in seinem Alter ungefähr. Dampfwalze blieb schier das Herz stehen, denn es war – ein Mädchen. Ohne Zweifel! Die Schmach traf ihn wie ein Faustschlag. Blind vor Wut, schnellte er vor, packte es an einem Bein, versuchte auch einen Hebelgriff aber da hatte ihn das Mädchen plötzlich im Genick, und zwar ziemlich schmerzhaft, mit seiner ganzen Kraft versuchte Dampfwalze, sich auf den Rücken zu wälzen. Doch wieder war das Mädchen schneller, fasste seine Handgelenke, riss ihm die Arme nach hinten und stieß ihm mit dem Knie ans Steißbein, dass er stöhnend zurücksank. „Nein, dass ich das erleben darf!“ sagte jemand. Es war Mücke, der plötzlich vor ihm stand, die Taschenlampe in der Hand. „Wo ist sie?“ knirschte Dampfwalze.

Mücke grinste. „Weg. Sie hatte Mitleid mit dir. Wer prügelt sich schon gern mit einem Schwächeren.“

Dampfwalze blieb der Mund offen stehen.

Da kam Stephan von seinem Posten in der Toreinfahrt herüber.

„Was war?“ fragte er atemlos.

Auch Ottokar, der den Ausgang zum Sportplatz bewacht hatte, stand plötzlich da. „Wo sind sie?“

„Spurlos verschwunden“, antwortete Mücke ruhig.

Das bestätigte auch Andi, der als letzter dazukam. „Einen habe ich zum Burgfried wetzen sehen. Ich bin ihm zwar nach, aber auf einmal war er weg.“

„Das war ein Mädchen“, sagte Mücke.

„Ein Mädchen?“ fragten die drei.

„Daher der Lippenstift an der Zigarette“, erklärte Mücke.

„Und die andern“ fragte Ottokar. „Es war nur das Mädchen da.“

„Erzähle!“ forderte ihn Stephan auf. „Wir haben keine Zeit zu verlieren.“

„Also“, begann Mücke in einem Ton, als gehe ihn die ganze Geschichte eigentlich nichts an, „ich sitze da auf meinem Posten auf dem Wehrgang. Nichts rührt sich. Da höre ich plötzlich unten Dampfwalze husten und gleich darauf stöhnen und keuchen. Also habe ich mit meiner Taschenlampe hinuntergeleuchtet. Ich dachte, ich sehe nicht recht! Da wirft sich ein Mädchen gerade Dampfwalze über die linke Schulter und lässt ihn, als wäre es nichts, wie einen Pudding aufs Pflaster klatschen.“

Mit zusammengekniffenen Lippen standen die Ritter da, um nicht vor Lachen herauszuplatzen.

„Ich sage euch, das ist eine Gangsterbraut. Die kann Judo“, verteidigte sich der besiegte Riese und rieb sich die schmerzende Schulter. „Wäre der blöde Eberhard nicht gekommen...“

„War der auch bei dir?“ fragte Andi.

Dampfwalze nickte. Stephan und Ottokar sahen einander an.

„Unser Eberhard?“ ‘ fragten sie.

„Ich stehe da hinter meiner Säule, plötzlich steckt mir jemand drei Finger in den Mund!“ erklärte Dampfwalze. „Warum lässt du ihn auch offen?“ Mückes Frage brachte den Muskelprotz in Harnisch.

„Den Eberhard hast du natürlich nicht über den Hof schleichen sehen. Du hattest ja nur Augen für das Mädchen.“

„Bist du ganz sicher, dass es Eberhard war?“ fragte Ottokar. „Klar! Er hat es selber gesagt, bevor er gehustet hat.“

„Und wo ist er jetzt?“ wollte Stephan wissen.

Dampfwalze rieb sich noch immer die Schulter und sagte: „Weiß ich doch nicht. Wahrscheinlich wieder im Bett.“

„Da gehören Kinder ja auch hin um diese Zeit!“ meinte Andi.

„Schau mal, ob er dort ist“, sagte Ottokar. „Und wir suchen uns einen anderen Platz für unser Palaver. Hier kann uns die halbe Schule zuhören.“

Andi verschwand; wortlos gingen die anderen die steile Treppe hinunter in die Folterkammer, setzten sich auf den steinernen Richtertisch und hörten bei Kerzenlicht Dampfwalze zu, der den Hergang noch einmal in allen Einzelheiten schilderte. „Wenn du vor dir auf der andern Seite der Säule jemand gehört hast und dann von hinten angefallen worden bist, dann waren’s doch mehrere?“ kombinierte Stephan.

Aber Dampfwalze schüttelte den Kopf. „Nur die Gangsterbraut.“

Auch Ottokar äußerte Zweifel: „Das geht doch rein technisch gar nicht. Es müssen mehrere gewesen sein. Überleg noch mal!“

„Nein! Auf Eberhards Husten hin hat sie natürlich einen großen Bogen gemacht und ist dann von hinten gekommen.“

„Mit Erfolg“, frotzelte Mücke. Da kam Andi zurück.

„In seinem Bett ist er nicht!“

„Dann hat sie ihn wahrscheinlich entführt“, meinte Mücke, doch es klang nicht, als sei das sein Ernst. Dampfwalze, der noch immer seine Schulter massierte, stand auf und verkündete: „Ich muss unbedingt was essen.“

„Lass bloß das Paket drin“, warnte Ottokar.

„Warum? Jetzt, wo ich sie erwischt habe, weiß sie doch...“ Er trat auf die zwischen die Steinfliesen eingelassene Holzleiste.

„Erwischt ist gut!“ brummte Mücke. Weiter kam er nicht, denn die Tür des Kastens war aufgegangen. Nur, Paule kam nicht wie sonst drohend mit der Sense heraus. Er klemmte. Neben ihm stand ein verschnürtes Bündel im Trainingsanzug und mit einem Tuch über dem Mund: der kleine Eberhard.

Die Ritter staunten nicht lange, sondern handelten. Vorsichtig hoben sie ihn heraus, lösten das Sprungseil, mit dem er gefesselt war, und befreiten ihn von dem Tuch, worauf er schrecklich hustete und wie ein Maikäfer nach Luft schnappte.

„Lass ihn erst mal zu sich kommen“, schimpfte Stephan, als Dampfwalze den arg Zerschundenen sofort mit Fragen bestürmte.

„Gib ihm lieber was von deiner Schokolade.“

Das ließ sich Dampfwalze nicht zweimal sagen. Die Schachtel stand noch hinter Paule. Auch die Schokolade war noch drin. Er nahm eine Tafel, gab Eberhard eine Hälfte und schob sich die andere auf einmal in den Mund.

Ottokar schüttelte den Kopf. „Ich sag’s ja, wenn einer eine große Klappe hat...“

Der tapfere kleine Ritter kaute und schniefte, hustete und schluckte und berichtete gleichzeitig. Er verschwieg auch nicht, dass er mittags an der Tür gelauscht hatte und durch sein Husten an allem schuld sei.

„Und wie sahen die zwei aus?“ wollte Stephan wissen.

„Keine Ahnung. Es war ja dunkel. Nur beim Fesseln hat der eine mal kurz geleuchtet. Aber von uns sind sie nicht. Die sprechen einen ganz komischen Dialekt.“

Ottokar stand auf und rieb sich die Hände. „Jetzt ist mir aber schon bedeutend wohler!“

„Mir auch!“ pflichtete ihm Stephan bei und wandte sich an Eberhard: „Du bist zwar eine neugierige Tüte, aber ausnahmsweise eine nützliche. Hast dich ganz beachtlich gehalten. Nur eines merk dir: Bis der Fall geklärt ist, gilt strengste Geheimhaltung!“

„Ehrensache“, der kleine Eberhard hob die rechte Hand und grinste mit seinem zerschundenen Gesicht, „vorausgesetzt, ich bin auch weiterhin dabei.“

„Und ob du dabei bist“, bestätigte Ottokar. „Dir werden noch die Zähne klappern! Du wirst unser Lockvogel!“

„Die Idee!“ Andi schlug sich auf die Schenkel, während der kleine Eberhard zweifelnd von einem zum andern sah. „Wie geht das? Was muss ich da tun?“

Mücke lächelte wie ein guter Vater. „Gar nichts, mein Junge. Du bist nur der Regenwurm am Angelhaken. Du wirst zwar gefressen, aber dadurch erwischen wir sie.“

Auf eigene Faust

Beim Dauerlauf vor dem Frühstück humpelten die Ritter über die gepflegten Kieswege des gräflichen Gartens, als hätten sie alle Wasserblasen an den Füßen. Dabei fehlte ihnen nichts außer Schlaf. Die gesamte Schule war offenbar auf den Beinen gewesen.

„Es ist einfach nicht mehr wie früher!“ klagte Fritz müde beim Frühstück.

Strehlau als Musterschüler sah die Sache nüchterner. „Das kommt von unserem idiotischen Misstrauen! Statt dass wir zusammenarbeiten und Wachen einteilen, schleicht jeder auf eigene Faust durch die Gegend.“

„Eine Schweinerei!“ bestätigte Dieter. „Wenn ich mir den zerkratzten Eberhard ansehe...“

„Vielleicht hat er eine Fledermaus im Schlaf gestört?“ sagte Klaus, der Witzbold. „Was muss auch so ein Mini-Ritter rumspionieren?“

Dieter lachte. „Wir sind ihm ja begegnet. Sah lebensgefährlich aus!“

Den Spitznamen „Mini-Ritter“ hatte der kleine Eberhard jetzt weg. Aber das störte ihn nicht. Er war stolz auf die sichtbaren Spuren der bestandenen Mutprobe. Jedem, der es hören wollte, erzählte er: „Ich bin im Dunkeln überfallen worden. Von wem, weiß ich nicht.“ Das sagte er auch dem Rex, und kein Wort mehr. Nichts über das Mädchen, nichts über Dampfwalze, nichts über die qualvolle Ewigkeit im Kasten bei Paule.

Nur einer traute dem Mini-Ritter nicht, einer, der höchstens einen Zentimeter größer war: Eberhards Zimmergenosse Kuno.

„Wie er heute nacht zurückgekommen ist“, berichtete er dem kleinen Herbert und dem kleinen Egon, „war er nicht nur mit Blut verschmiert, sondern auch mit Schokolade!“

Der kleine Egon kombinierte sofort: „Du meinst, weil Dampfwalzes Fresspaket weg ist?“

„Ich meine gar nichts“, antwortete Klein Kuno vorsichtig, „ich weiß nur, Dampfwalzes Mutter schickt immer Schokolade mit.“

„Merkwürdig ist das jedenfalls“, fand auch der kleine Herbert.

So waren es schon drei, die Eberhard nicht mehr trauten. Bei der übernächtigen Ritterschaft konnte von einem geregelten Schulunterricht keine Rede sein. Eugen ließ in der Geographiestunde bei Gießkanne die Elbe in die Donau münden. Andi verwechselte bei Doktor Schüler Ravenna mit Barbarossa.

Nach der Vesperpause kam der Rex und verkündete: „Der weitere Unterricht fällt heute ausnahmsweise aus. Das Mittagessen wird auf zwei Uhr verschoben. Ihr geht jetzt in eure Betten und schlaft euch erst einmal aus. Sonst machen wir heute Abend bei dem Konzert in Rosenfels wieder einen schlechten Eindruck.“

„Mensch, ja! Das Konzert!“ brummte Ottokar. „Da müssen wir uns was einfallen lassen“, sagte Stephan, „damit wir nicht hin müssen.“

Sie mussten sich eine ganze Menge einfallen lassen. Ottokar, Stephan, Mücke, Andi und Dampfwalze beschlossen deshalb, nicht in ihren Zimmern zu schlafen, sondern in der Folterkammer.

„Eine Stunde muss vollauf genügen!“ entschied Stephan.

„Dann weckt uns Doktor Waldmanns Elektrowecker sowieso. Ist ja alles da.“

Vor dem großen Portal zur Freitreppe wurden sie von Mini-Ritter Eberhard eingeholt. „Wo geht ihr hin?“ fragte er.

„Du gehst ins Bett!“ sagte Ottokar kurz angebunden.

„Aber... ich bin doch der Lockvogel!“

„Genau! Und dafür musst du ausgeschlafen sein. Gute Nacht!“

Enttäuscht blieb der Mini-Ritter stehen und sah ihnen nach.

„Was gibt’s denn?“ fragte der kleine Kuno, der Eberhard zusammen mit Herbert und Egon beschattete.

„Lasst mich in Ruhe! Ich kann doch mit Ottokar reden, ohne dass ihr eure Nasen rein steckt.“

Wortlos gingen sie zu ihrem Zimmer in den Westflügel, klappten die Betten herunter und legten sich aufs Ohr. Irgendwas haben sie gegen mich! dachte Eberhard noch. Dann war er eingeschlafen.

„Wo sind denn Ottokar und Stephan?“ fragte Walter im Südflügel seinen Zimmergenossen Fritz.

„Was weiß ich?“ antwortete der und drehte sich zur Wand.

Auch in Dampfwalzes Zimmer merkten Klaus und Dieter, dass der Muskelprotz und Andi fehlten, ebenso in Mückes Zimmer der Computer Strehlau. Aber sie dachten sich alle nichts weiter dabei. Einige Ritter hatten sich neben dem Sportplatz ins Gras gelegt. Pummel, Eugen und Werner waren im Klassenzimmer an ihren Plätzen eingeschlafen. Jeder lag, lehnte oder kauerte dort, wo es ihm passte. Die gesamte Ritterschaft schlief - und mit ihr das Misstrauen.

Nach einer Stunde surrte in der Folterkammer Doktor Waldmanns Elektrowecker. Stephan auf der Streckbank streckte sich: „Los, los! Keine Müdigkeit!“ Und er setzte sich auf.

Ottokar, der neben Dampfwalze auf dem steinernen Richtertisch lag, rieb sich die Augen. Mücke erhob sich gähnend von der Anklagebank, und Andi erhob sich aus einem der drei Richtersessel.

„Mann! Das ist ja seelische Grausamkeit!“

„Zur Sache“, sagte Ottokar und begann an den Fingern aufzuzählen:

„Was wissen wir? Dass die Diebe wahrscheinlich nicht von hier sind und nicht von Rosenfels. Dass sie sich schon einige Zeit hier herumtreiben. Und dass das Mädchen in unserem Alter ist.“

Die letzte Feststellung gab Dampfwalze einen Stich. Er sagte jedoch nichts.

Ottokar rühr fort: „Wir wissen aber nicht, wieso sie sich bei uns so gut auskennen. Und wir wissen auch nicht, ob wir’s mit richtigen Ganoven zu tun haben.“

„Hundertprozentig“, behauptete Dampfwalze. „Die werden gesucht. Das sag ich euch!“

„Eines steht jedenfalls fest“, meinte Mücke. „Wir fahren heute Abend nicht mit nach Rosenfels. Wenn die drei spitzkriegen, dass die ganze Schule weg ist, werden sie garantiert übermütig. Dann können wir sie fassen.“

Stephan hatte Bedenken: „Wer sagt denn, dass es nur drei sind? Und wer weiß, ob sie nicht bewaffnet sind?“

„Wir sollten besser die Ritterschaft verständigen“, meinte Andi.

Aber Ottokar war dagegen. „Wenn’s alle wissen, dann reden sie darüber. Und das könnten die drei, oder wie viele das sind, erfahren. Wir wissen ja nicht, wo sie sich versteckt halten.“

Plötzlich ging die Tür auf. Alle fuhren herum.

„Dachte ich mir’s doch!“ sagte Klaus und trat ein, gefolgt von Dieter und Hans-Jürgen. Sie gehörten mit zur Runde in der Folterkammer. Mücke weihte sie in das Geheimnis ein. Auch den Zweikampf zwischen Dampfwalze und dem Mädchen verschwieg er nicht. „Stellt euch eine schwerelose Dampfwalze vor“, sagte er eindringlich, „auf dem Mond zum Beispiel! Und diese schwerelose Dampfwalze wird von einem Mädchen auf dem kleinen Finger herumgewirbelt!“

„Hör auf!“ unterbrach Ottokar. Mücke verstand sofort. Im Überschwang hatte er die Frotzelei zu weit getrieben. Er streckte Dampfwalze die Hand hin und sagte den Satz, mit dem die Ritter Zwistigkeiten aus der Welt schaffen: „Erledigt und vergessen.“

„Erledigt und vergessen“, bekundete auch Dampfwalze und schlug ein. Aber der Spott hatte ihn tief getroffen. Er murmelte noch etwas und ging hinaus. Nach dem Handschlag würde Mücke zwar schweigen, aber die Geschichte könnte sich trotzdem herumsprechen, irgendwie. Dagegen musste er etwas unternehmen: etwas Tolles, sofort! Eine gewaltige Tat vollbringen. Aber was? überlegte er. Am besten wäre ein Kampf gegen die drei Diebe gleichzeitig mitten auf dem Burghof, vor aller Augen, und natürlich gewinnen. Vor Wut kam ihm eine Idee. Durch die totenstille Burg ging er in sein Zimmer. Es war leer. Andi, Klaus und Dieter saßen ja in der Folterkammer und lachten wahrscheinlich noch über ihn. Warum bin ich auch der Stärkste? haderte er mit seinem Schicksal. Da hast du nie Ruhe. Da kann immer einer kommen, der es besser kann, und dann bist du blamiert!

Er dachte an den Kugelstoßrekord, den ihm Stephan streitig gemacht hatte: Ich stelle keine Rekorde mehr auf, damit sie alle staunen! Aber zuerst muss ich etwas machen, worüber sie aus dem Staunen nicht mehr herauskommen!

Dampfwalze nickte sich selber zu. Er wusste schon, was er tun würde. Er holte seine Dietriche aus der Schublade, dazu ein Fläschchen mit Rostauflöser und verließ das Zimmer. Krachend fiel die Tür ins Schloss. Dampfwalze machte alles, was er machte, mit viel zuviel Kraft.

Ein paar Türen weiter hörte der kleine Kuno, der vor Aufregung über seinen Verdacht nicht schlafen konnte, den Lärm.

Sofort kletterte er aus seinem Bett, schlich zur Tür, öffnete sie vorsichtig und sah, wie Dampfwalze gerade um die Ecke zum Nordflügel bog.

Wahrscheinlich steckt Eberhard mit Dampfwalze unter einer Decke! kombinierte der kleine Kuno. Waren am Ende sie die Diebe? Durch ein Fenster zum Burghof sah er, wie Dampfwalze die Freitreppe hinunter und auf den Durchgang zum Sportplatz zuging. Fix schloss er die Tür, schlich zwischen den Betten seiner schlafenden Zimmergenossen hindurch und trat ans Fenster. Dampfwalze kam jetzt auf der anderen Seite heraus und sah sich um. Dann rannte er den Hang zum Acker hinunter. Hinter dem kleinen Hügel verschwand er.

Was macht er dort? überlegte der kleine Kuno. Wie die meisten Ritter vermutete er hinter dem Gitter noch immer eine alte Wasserpumpe. Doch plötzlich kam ihm ein Einfall: Vielleicht waren dort die gestohlenen Sachen versteckt? Er wurde ganz aufgeregt. Am liebsten wäre er Dampfwalze gleich nachgeschlichen. Doch am hellichten Tag traute sich der kleine Kuno das nicht. Noch dazu in einem dunklen Stollen! Dampfwalze hatte sich vergewissert, dass ihm niemand folgte, und trat an das Gitter. Als er die Flüssigkeit zum Entrosten in das Schlüsselloch pinseln wollte, entdeckte er frische Ölspuren.

Er machte eine Probe mit dem Dietrich. Der griff sofort, eine kleine Drehung, und das Gitter ging auf. Hier ist jemand gewesen! Also doppelte Vorsicht! sagte er sich.

Hinter dem Gitter war eine breite Nische. Von da führte ein ungefähr ein Meter hoher Stollen in den Hang. Dampfwalze schloss das Gitter hinter sich wieder ab und bückte sich. Er hätte seine Taschenlampe mitnehmen sollen, fiel ihm ein. So was Dummes! Aber jetzt noch einmal zurückgehen und vielleicht entdeckt werden?

Tastend bewegte er sich vorwärts, immer tiefer ins stickige, modrige Dunkel. Oft stolperte er oder stieß sich den Kopf an in dem halbverfallenen Stollen.

Plötzlich raschelte etwas. Dampfwalze blieb stehen. Ratten? Das Rascheln hörte auf. Er ging weiter, immer tiefer hinein, bis ihm ein unerwarteter Geruch in die Nase stieg. Noch ein paar Schritte, und er glaubte, in einer Räucherkammer zu sein. Da fasste seine tastende Hand einen schweren Gegenstand: eine Hartwurst! Noch eine! Und noch eine und Konservendosen, Brot und Schachteln, deren Inhalt er nicht feststellen konnte. Ein regelrechtes Warenlager! Und das in dem geheimen Gang, der irgendwo in der Burg mündete!

Dampfwalze wunderte sich nicht. Er hatte recht gehabt! Hier waren echte Ganoven am Werk. Durch diesen Stollen kamen sie in die Burg und wieder raus. Ja, das war die Lösung! Und er hatte sie gefunden. Er allein. Wenn er jetzt noch herausbekäme, wo der Stollen mündet, dann würden sie ihn nicht mehr auslachen.

Aber dazu brauchte er die Taschenlampe. Im Dunkeln war das zu gefährlich. Für den Augenblick wusste Dampfwalze genug und kehrte um. Er musste rechtzeitig zum Essen zurück sein und er durfte auf keinen Fall gesehen werden, wenn er aus dem Stollen herauskam. Vorsichtig kroch er zum Licht und wischte sich in der Nische den Schmutz von Hemd und Hose, sah zum Uferweg und zum Bootssteg hinunter, bevor er das Gitter öffnete, dann rechts und links, um den Erdhügel herum, den Hang hinauf zur Burg. Obwohl die Luft rein war, rannte er in gebückter Haltung und auf gleicher Höhe bleibend ein paar Dutzend Meter von dem Erdhügel weg. Dann erst richtete er sich auf und stieg wie ein harmloser Spaziergänger den Hang hinauf. Jetzt musste es aussehen, als komme er vom Bootssteg.

Wie gut ihm das Täuschungsmanöver gelang, konnte Dampfwalze nicht wissen. Seit er hinter dem Erdhügel verschwunden war, hatte der kleine Kuno den Platz am Fenster nicht mehr verlassen, Den Kopf in die Hände gestützt, die Stirn gegen die Scheibe gelehnt, hatte er.... geschlafen — bis ihm ein Ellenbogen herunterrutschte. Als er die Augen wieder aufmachte, sah er Dampfwalze vom Bootssteg heraufkommen.

Aha! kombinierte Klein Kuno. Dann hat er sich bei der Wasserpumpe nur versteckt und den Hügel als Deckung genommen! Er ist zum Bootssteg — das bedeutet irgendeinen Zusammenhang mit Rosenfels! 4763 Ruderschläge waren es bis zum Hafen des Mädcheninternats. Stephan oder sonst einer hatte es einmal ausgerechnet.

Noch immer müde, aber doch nicht ganz so lahm wie beim Frühstück, sammelte sich die Ritterschaft zum späten Mittagessen. Außer dem Rex schien auch Heini, der Koch, Mitleid mit den Rittern zu haben, denn es gab ein Lieblingsgericht: hartgekochte Eier in Senfsoße mit Kartoffelsalat. Die Ritter griffen zu und holten nach. Das Essen wollte kein Ende nehmen. Bis Ottokar zum Schwarzen Brett ging, hatte jeder im Durchschnitt fünf bis sechs Eier gegessen. Der Schulkapitän sagte nur einen Satz: „Gleich nach Tisch ist Schul Versammlung im Wohnzimmer!“

„Ich sag’s ja. Es ist nicht mehr wie früher!“ stellte Fritz erneut fest.

„Ach was!“ meinte Computer Strehlau. „Der Rex lässt uns wählen: Entweder wir sind in Zukunft morgens ausgeschlafen, oder der Unterricht dauert in diesem Trimester eine Woche länger.“

„Paßt auf, was Dampfwalze für ein Gesicht macht, wenn der Rex spricht!“ empfahl der kleine Kuno seinen Zimmergenossen Herbert und Egon. „Ich habe da was beobachtet!“

„Und was ist mit Eberhard?“ wollte Egon wissen.

„Auf den passen wir sowieso auf. Ist doch klar.“

Herbert schlug Klein Kuno auf die Schulter. „Mann, wenn wir denen hinter die Sache kommen! Da werden die Großen vielleicht schauen!“

Sie schauten alle, die Kleinen wie die Großen, und zwar recht betreten, als der Rex sprach: „Das Verschwinden von Sachen, das uns seit einigen Tagen beunruhigt, zieht Kreise.

Fräulein Doktor Horn hat mich angerufen. Heute nacht sind drüben aus der Speisekammer etliche Sachen weggekommen: Salamiwürste, Konserven und so weiter... Das ist kein Streich mehr, bei dem man ein Auge zudrücken kann!“

Der kleine Kuno sah zu Dampfwalze hinüber. Tatsächlich!

Während alle betretene Gesichter machten, schien er zu grinsen.

„Wie peinlich das ist, da wir heute Abend drüben zum Konzert eingeladen sind, brauche ich nicht eigens zu betonen“, fuhr der Rex fort. „Wenn etwas vorkommt, sind doch immer wir die Schuldigen, weil wir das freiere Schulsystem haben. Das wisst ihr. Und ihr wisst auch, wie ungern ich mich in eure Angelegenheiten mische. Aber jetzt steht unser Ruf auf dem Spiel, da muss ich um eure Mithilfe bitten. Sollte die Klauerei zu irgendeinem Streich gehören, dann möchte ich den oder die Betreffenden bitten, ihn abzubrechen. Das ist nicht mehr komisch. Wir alle werden misstrauisch, und das passt wahrhaftig nicht auf die Burg. Deshalb meine Bitte: Falls jemand etwas mit der Sache zu tun hat oder davon weiß, soll er nachher zu mir kommen. Wir müssen die Lebensmittel heute Abend zurückbringen. Der oder die Sündenböcke brauchen selbstverständlich nicht mit ins Konzert. Sie dürfen zur Strafe dableiben!“ Der Rex lächelte in die Runde. „Enttäuscht mich nicht. Im Interesse von Schreckenstein.“

Die Schulversammlung war geschlossen. Gefolgt von Schulkapitän Ottokar, verließ der Rex den Raum; betreten folgten die Ritter.

„Jetzt wollen wir mal sehen, wer zum Rex geht!“ raunte Klein Kuno dem kleinen Herbert und dem kleinen Egon zu. Allen voran rannten sie die Treppe hinunter, stellten sich in der Nahe von Direktor Meyers Arbeitszimmer in eine Fensternische und taten so, als gebe es draußen etwas besonders Interessantes zu beobachten. Einzeln und in Gruppen kamen die Ritter.

„Ich sag’s ja: Es ist nicht mehr wie früher!“ klagte Fritz gegenüber Werner.

Dann kamen die Großen: Stephan, Andi, Mücke. Stumm gingen sie zum Westflügel. Klaus und Dieter folgten, danach Pummel, Eugen, Strehlau und Hans-Jürgen. „Schau mal!“ murmelte der kleine Herbert.

Ein ungleiches Gespann kam: Dampfwalze und Mini-Ritter Eberhard.

„Hab ich mir’s doch gedacht!“ brummte Klein Kuno.

Am Fuß der Treppe blieb Dampfwalze einen Augenblick stehen, zog die Schultern hoch, aber nur, um die Hände in die Hosentaschen zu stecken, und ging in den Westflügel. Mini-Ritter Eberhard sah ihm nach, drehte sich um und ging, ohne seine Zimmergenossen eines Blickes zu würdigen, zum Arbeitszimmer des Rex und klopfte. Klein Kuno zappelte vor Aufregung. Er wollte ihm etwas zurufen.

Doch der kleine Herbert merkte es rechtzeitig und hielt ihn zurück. „Nicht verdächtigen! Vielleicht hat er ganz was anderes.“

„Das glaub ich auch!“ stimmte ihm der kleine Egon zu.

„So?“ Klein Kuno schaute giftig. „Dann kommt mal mit zum Bootshaus. Vielleicht können wir die Fressalien gleich zurückrudern nach Rosenfels.“

Verblüfft sahen Herbert und Egon einander an und folgten Kuno hinunter zum See. Dadurch entging ihnen, was sie bestimmt sehr interessiert hätte: Mit gesenktem Kopf und schleppendem Schritt, als trage er eine schwere Last, kam Dampfwalze zurück. Diese Gangart war bei ihm ein Zeichen für ungewohnte Tätigkeit: Der Muskelprotz dachte nach. Sein Traum, die erlittene Schlappe wieder gut zumachen, indem er den Fall allein löste und dann erst die Ritterschaft von seiner Heldentat verständigte, war ausgeträumt. Der Rex wollte, Bericht, und bei aller Eigenwilligkeit war Dampfwalze doch durch und durch Schreckensteiner. Das Ansehen der Schule stand auf dem Spiel. Da musste er seinen persönlichen Triumph opfern.

Im Arbeitszimmer des Rex schilderte Mini-Ritter Eberhard gerade die Ereignisse der letzten Nacht.

Weit kam er allerdings nicht, denn Ottokar, der nach Schulversammlungen immer beim Rex war, unterbrach ihn. „Ist alles schon bekannt. Du kannst ruhig wieder gehen!“

Vor Enttäuschung blieb dem kleinen Eberhard das nächste Wort im Hals stecken. Der Rex lächelte ihm zu und sagte: „Du hast dich prima gehalten! Wie alt, meinst du, waren die beiden? Ungefähr.“

„Ach, sehr alt sicher nicht“, antwortete der Mini-Ritter. „Bestimmt nicht über zwanzig.“

„Das ist auch meine Ansicht“, erklärte der Rex und sah Ottokar an, „sonst hätten sie ihn nicht zu Paule gesperrt.“

Der kleine Eberhard kam nicht dazu, sich weiter Gedanken darüber zu machen.

Nach einem schweren Schlag gegen die Tür stand Dampfwalze im Zimmer und sagte: „Ich muss Sie sprechen, Rex. Es ist dringend.“

„Ist alles schon bekannt“, unterbrach Ottokar. „Du kannst ruhig wieder gehen!“

Dampfwalze lächelte geheimnisvoll. Jetzt konnte er doch noch einen Rest von seinem Triumph retten. Er plusterte sich auf, sah den Rex stolz an und sogar den kleinen Eberhard und verkündete mit lauter Stimme: „Gar nichts ist bekannt. Nur ich weiß, wo die Würste sind!“

Das war eine Bombe. Sogar dem Rex verschlug es die Sprache. Er schüttelte nur den Kopf. Und dann musste Dampfwalze erzählen, immer wieder unterbrochen von Ausrufen des Erstaunens, der Bewunderung und Erleichterung.

Dagegen herrschte drunten am Bootshaus Ratlosigkeit. „Ich hab ihn raufkommen sehen!“ wiederholte Klein Kuno immer wieder. „Als ihr alle geschlafen habt.“

„Und du hast geträumt!“ brummte der kleine Egon. Auf dem Rückweg kamen sie an dem künstlichen Hügel vorbei. „Dann hat er das Zeug da rein!“ verteidigte Kuno seine Theorie.

Herbert und Egon rüttelten am Gitter und betrachteten das Schloss. „Sense!“ sagte Herbert.

Dampfwalze mussten die Ohren vor Stolz klingen. Gewohnt, bei Streichen alle unnötigen Spuren zu verwischen, hatte der alte Fuchs das ölige Schloss mit Erde abgerieben, bevor ergegangen war. Egon betrachtete es fachmännisch, schüttelte den Kopf und erklärte: „Da hat seit Jahren kein Schlüssel drin gesteckt!“

Die entscheidende Nacht

Um neunzehn Uhr fuhren die Ritter mit dem Rex, Schießbude, Gießkanne, Rolle, Doktor Schüler und einigen nicht auf der Burg wohnenden Lehrern in Omnibussen weg. Zurück blieben Ottokar, Stephan, Dampfwalze, Andi, Mücke, Klaus, Dieter, Hans-Jürgen und Mini-Ritter Eberhard.

„Wir müssen eine Wache dalassen“, hatte der Rex kurz vor der Abfahrt gesagt, „damit nicht noch mehr verschwindet. Von uns oder von Rosenfels scheint ja glücklicherweise niemand in die Sache verwickelt zu sein.“

Die Nachricht tat den Rittern gut. „Siehst du, es ist doch wieder wie früher!“ sagte Werner zu Fritz, während Strehlau aussprach, was die meisten dachten: „Mann! Da geht’s hier sicher rund. Und wir müssen zu dem ollen Beethoven!“

„So ein Mist!“ schimpfte auch Klein Kuno. „Möchte nur wissen, was der Eberhard dabei verloren hat?“

Der Mini-Ritter saß seelenruhig mit der Wachmannschaft im Esssaal und hörte zu, wie Ottokar seinen strategischen Stufenplan entwickelte.

Auch Doktor Waldmann war dabei, vom Rex für „besondere Entscheidungen“ zurückgelassen. „Ich bin dafür, dass ihr euch jetzt verteilt und möglichst überall Anwesenheit mimt!“ sagte er.

„Genau!“ stimmte ihm Andi bei. „Die wissen natürlich, dass die meisten weggefahren sind. Drum müssen wir so tun, als ob wir uns ganz sicher fühlen.“

„Also, auf die Plätze! Stufe eins. Um zweiundzwanzig Uhr Stufe zwei“, sagte Ottokar.

Das Wachkommando verteilte sich. Andi ging in den Westflügel, knipste in drei Zimmern Licht an, schaltete sein Transistorradio ein, stellte es ans offene Fenster, ging hinaus auf den Gang und fing unter lautem Pfeifen an, etwas sehr Nützliches zu tun, nämlich seinen Schrank aufzuräumen. Mücke tat dasselbe im Nord- und Klaus im Südflügel.

Mini-Ritter Eberhard, der die Klassenzimmer im Ostflügel zu „beleben“ hatte, bearbeitete Ottokars Schlagzeug einmal nach Herzenslust. Die Instrumente der „Horror Rock Horror Rockers“, wie die Gruppe sich neuerdings nannte, wurden in einer Kammer neben dem Lehrerzimmer aufbewahrt.

„Lärm klingt immer nach Sicherheit“, hatte Ottokar gesagt, „aber wenn du ein Fell kaputt haust, musst du’s bezahlen. Klar?“

Auch Dieter und Hans-Jürgen lärmten, als wären sie allein auf der Welt. Ihr Platz war der Burghof, wo sie im Licht der vier neuen Tiefstrahler Fußball spielten — mit entsprechendem Begleitgeschrei, versteht sich. Dagegen verursachte Doktor Waldmann ungleich kultivierteren Lärm. Er hatte es übernommen, im Wohnzimmer bei offenem Fenster Klavier zu spielen.

Diese Geräuschkulisse sollte gleichzeitig die leise Arbeit von Ottokar, Stephan und Dampfwalze unterstützen. Während die Lärmer am Platz blieben, unternahmen sie Streifengänge in der Burg und der nächsten Umgebung. Teils miteinander, teils allein.

„Still ruht der See“, meldete Dampfwalze, als er Ottokar und Stephan beim Sportplatz wieder traf. Er hatte das Bootshaus inspiziert.

„Aber irgendein Depp hat die Ruder von ,Schreckenstein VI’ im Wasser hängen lassen.“

„Ein Beweis dafür, dass die Ganoven mit dem Boot drüben waren“, meinte Stephan.

Ottokar schüttelte den Kopf. „Woher kennen die sich nur so gut bei uns aus?“

„Vielleicht sind sie aus Neustadt? Von der Ebert-Schule?“ meinte Stephan. Zu dritt gingen sie auf dem schmalen Weg am Hang um den Südflügel herum und über die Zugbrücke in den Burghof. Obwohl es schon fast dunkel geworden war, entdeckte Stephan einen Kunststoffbeutel, der an einem Nagel außen am Brückengeländer hing.

„Schaut mal!“

Vier Flaschen Bier steckten in dem Beutel. Drei volle und eine angebrochene.

„Der Marke nach müssten die aus Wampoldsreute sein“, schloss Ottokar.

„Werden wir gleich haben!“ Dampfwalze stapfte durch den großen Torbogen unter dem Klassentrakt, verschwand im Radstall und kam kurz darauf mit einem Fahrrad wieder heraus.

„Wo willst du denn hin?“ fragte Ottokar.

„Ins Wirtshaus. Wohin denn sonst?“ antwortete er schroff.

„Du hast ja mein Rad!“ sagte Stephan.

„Ich weiß. Meines haben sie nämlich geklaut. Aber warte!“

Wütend sprang er in den Sattel und verschwand ohne Licht um die nächste Kurve.

Auf Rosenfels hatte Fräulein Böcklmeier ihren großen Abend. In bodenlangem Kleid saß sie am Flügel und bezwang Beethoven auswendig, ohne auch nur eine einzige Note zu vergessen. Ihre dicken Finger flitzten über die Tasten, und auf ihrer Stirn perlte es, so dass Strehlau der neben ihm sitzenden Beatrix zuflüsterte: „Die muss schwer trainiert haben. Sie spielt nämlich viel zu schnell.“

Bei den übrigen Schreckensteinern fanden die pianistischen Bemühungen der Rosenfelser Englischlehrerin diesmal nicht das gewohnte Echo. Sie waren mit ihren Gedanken auf der Burg und warteten nur darauf, wieder zurückfahren zu dürfen. Sie wollten schließlich dabei sein, wenn die Diebe gestellt wurden. Heute nacht musste es passieren!

Den Mädchen war nicht entgangen, wer da fehlte, und Fräulein Doktor Horn auch nicht.

„Wir sind leider nicht vollständig erschienen“, hatte sich der Rex entschuldigt. „Es gibt unaufschiebbare Arbeit drüben.“

Wie immer lächelte Fräulein Doktor Horn süßsauer. „Ein paar Rabauken weniger — das kann nichts schaden“, sagte sie, „...bei einem kulturellen Ereignis jedenfalls nicht.“

Näheres über die vom Rex vorgeschützte Arbeit erfuhren auch die Mädchen nicht, weder Beatrix, die sich bei Pummel nach Stephan erkundigte, noch Mückes Schwester Ingrid. „Nun sag schon, was los ist!“ flüsterte sie mitten im Konzert zu Fritz.

„Wo sind die Großen?“

„Frag sie doch, wenn du sie triffst!“

„Ich glaube, die trauen sich nicht — wegen der Speisekammer.“

„Speisekammer?“ tat Fritz ahnungslos.

„Ihr kommt euch wieder mal wahnsinnig wichtig vor.“

„Findest du?“ Fritz unterdrückte ein Gähnen.

„Und dann ist immer was faul.“

„Was?“ fragte Fritz. Jetzt ging Ingrid hoch. „Das frage ich dich! Ich sehe doch, wie ihr alle rumhängt und gähnt!“

Wie aufs Stichwort gähnte Fritz hemmungslos, und ausgerechnet da musste sich die Horn umdrehen. Aber so hatte sie wenigstens nicht den Eindruck, als tuschle er. Nach einem strafenden Blick drehte sie ihre Nase wieder geradeaus, und Fritz hatte sich so weit ausgegähnt, dass er weiterflüstern konnte: „Vielleicht vertragen wir das Klima nicht. Oder ihr langweilt uns.“

Jetzt gab Ingrid endgültig auf.

Auch die andern Ritter blieben auf ähnliche Fragen stur. Mit einer Ausnahme: Klein Kuno. Der konnte es noch nicht verwinden, dass Mini-Ritter Eberhard bei der großen Sache dabei sein durfte und er nicht. „Wenn ihr was Tolles erleben wollt, dann braucht ihr nur heute nacht rüberzurudern!“ prahlte er mit wichtiger Miene bei Sophie.

Sofort bekam er durch die Stuhlbespannung einen Tritt; Werner, der hinter ihm saß, beugte sich vor. „Schnauze! Oder du erlebst was!“

Aber Sophie verständigte schon Renate.

Nach dem Konzert, bei Orangensaft, gab Renate die Neuigkeit an Eva weiter. Eva verständigte Doris. Die verstand nicht richtig, weil Gießkanne gerade auf sie einredete, gab die Halbheiten aber an Sabine weiter. In deren Kopf kam noch ein Schuss Phantasie dazu, so dass Esther schließlich Bettina zuflüsterte:

„Heute nacht großes Fest auf Schreckenstein. Wir sollen alle kommen. Es gibt irrsinnig zu essen!“

Beim Durchgang zum Sportplatz stieß die Streife auf den keuchenden Dampfwalze.

„Und?“ fragte Ottokar.

„Wie ich mir’s gedacht habe: Ein Mädchen hat vier Flaschen Bier geholt. Ungefähr vor einer Stunde.“

Ottokar zuckte mit den Schultern: „Das beweist gar nichts!“

„Dafür ist dein Rad jetzt auch weg. Als ich rauskam, stand’s nicht mehr da. Vielleicht beweist euch das genug“, schimpfte Dampfwalze.

„Mein schönes Rad!“ klagte Stephan.

„Dein alter Bock! Was soll ich da erst sagen? Denk nicht so egoistisch!“ Dampfwalze gab ihm einen Rippenstoß. „Jetzt wissen wir doch, dass sie noch da sind.“

Die Turmuhr schlug dreimal: drei Viertel zehn.

„Kommt!“ sagte Ottokar plötzlich leise. „In einer Viertelstunde geht Stufe zwei los.“

Nacheinander gingen in den Zimmern die Lichter aus. Die Musik verstummte. Im Burghof wurde das Fußballtraining beendet, und die vier Tiefstrahler verlöschten. Nur zwei schwache Birnchen brannten noch, eine am großen Torbogen und eine am Fuß der Freitreppe. Der Durchgang zum Sportplatz lag im Dunkeln, Die schwere Tür war abgeschlossen und verriegelt. Auch Doktor Waldmann hatte seine Etüden beendet und sich in sein Zimmer zurückgezogen, wo er bei einer Flasche Wein Aufsätze korrigierte.

Als die Turmuhr viermal hell und dann zehnmal dunkler schlug, hatte jeder seinen Posten für Stufe zwei bezogen: Mücke auf dem Wehrgang, Andi in der Ecke des Treppenabsatzes vor dem Portal, Klaus im Durchgang zum Sportplatz, Ottokar und Hans-Jürgen hinter dem Pfeiler, wo in der letzten Nacht Dampfwalze überwältigt worden war, und Stephan und Dieter rechts und links im großen Torbogen, unmittelbar hinter Zugbrücke und Fallgitter. Die schwierigste Aufgabe aber fiel Dampfwalze und dem kleinen Eberhard zu.

„Wir gehen davon aus“, hatte Ottokar bei der Lagebesprechung im Esssaal gefolgert, „dass die Diebe hauptsächlich nachts hier sind. Tags ziehen sie sich zurück oder klauen woanders. Wir müssen so tun, als hätten wir nichts gemerkt.“

Auch Eberhard folgerte, und zwar richtig: „Heißt das, dass ich noch mal in den Kasten muss?“

„Erraten! Der Lockvogel darf wieder in seinen Käfig. Sobald du Geräusche hörst, fängst du an zu husten.“

„Aber ich hab doch den Mund zugebunden!“

„Davon hast du dich inzwischen befreit“, erklärte Andi. „Das wirkt sehr echt.“

„Und was tue ich, wenn ich gehustet habe und sie machen den Kasten auf?“ fragte der Mini-Ritter.

„Genau das sollen sie ja!“ sagte Ottokar. „Dann redest du mit ihnen, behauptest, wir seien alle weg, und sie sollen dir die Fesseln abnehmen. Außerdem hättest du Hunger, Schmerzen und Durst, könntest nicht mehr stehen und so weiter. Verstehst du? Du hältst sie hin, bis wir kommen.“

„Du brauchst keine Angst zu haben“, beruhigte ihn Stephan, „Paule schnarcht ja nicht.“

„Aber wenn ihr mich nicht hört? Die haben doch einen Gang, den wir nicht kennen. Oder wenn sie gar nicht kommen?“

Dampfwalze grinste zu ihm hinunter. „Wir holen dich. Nun glaub’s schon! Spätestens nach dem Frühstück. Die Lateinarbeit bei Doktor Schüler versäumst du nicht. Das versprechen wir dir.“

Von Ottokar und Dampfwalze gefesselt, stand er bald wieder eingeklemmt neben Paule in dem stockfinsteren Kasten. Beängstigender als die Dunkelheit und seinen knöchernen Nachbarn empfand er nach den Versuchen auf Ottokars Schlagzeug die Friedhofsstille. Wenigstens war die Luft erträglich. Aus Dampfwalzes Fresspaket roch es nach Äpfeln. Um sich abzulenken, zählte der kleine Eberhard still vor sich hin und redete sich ein, was für eine Ehre es sei, auf diesem wichtigen Posten zu stehen. Morgen würden sie ihn darum beneiden. Vor allem Kuno, Herbert und Egon! Morgen — eine Ewigkeit bis dahin.

An morgen dachte auch Dampfwalze. Mit einer braunen Decke prima getarnt, lag er, knapp zehn Meter vom Eingang zu dem Stollen entfernt, in einer Furche des Ackers, die er an dieser Stelle noch etwas vertieft hatte, um auch bei Mondlicht nicht gesehen zu werden.

Seine Vorsicht erwies sich aber als unbegründet. Der Mond schaute keine Sekunde heraus, denn Wolken zogen an ihm vorbei, schwarz und unheilverkündend wie in der Oper, die Dampfwalze während der letzten Ferien mit seinen Eltern gesehen hatte. Wenn das ein Vorzeichen sein sollte, dann musste sie bald beginnen, die wilde, verwegene Jagd.

Die Turmuhr schlug einmal; die Turmuhr schlug zweimal; die Turmuhr schlug dreimal. Als sie viermal schlug und dann elfmal dunkel, hörte Dampfwalze ein Geräusch. Es kam von „Drei Tannen“ herüber. Kurz darauf tasteten Scheinwerfer durch den Wald an der Ostseite: Die Omnibusse mit den Konzertbesuchern kehrten zurück.

Stephan und Dieter versteckten sich in der Lehrergarage, ehe die Wagen über die Zugbrücke rumpelten. Klaus verkroch sich tiefer in den Durchgang zum Sportplatz; Andi schlich in ein Klassenzimmer. An seinem Posten kamen ja alle unmittelbar vorbei. Ottokar und Hans-Jürgen hinter dem Pfeiler und Mücke auf dem Wehrgang konnten auf ihren Plätzen bleiben. Denn so war es abgemacht.

„Ihr bleibt am besten unsichtbar, wenn sie zurückkommen“, hatte Doktor Waldmann geraten, „sonst gibt es nur eine endlose Fragerei.“

Überall gingen Lichter an, die Omnibusse fuhren wieder weg. Andi kam aus seinem Versteck, schaltete die Tiefstrahler samt der Notbeleuchtung an und setzte sich in seine Ecke. Dieter trat aus der Lehrergarage in die Tordurchfahrt. „Die lassen sich jetzt Zeit, bis hier wieder Ruhe herrscht“, flüsterte er.

„Oder auch nicht“, antwortete Stephan genauso leise.

„Wie meinst du das?“ fragte Dieter. Doch er bekam keine Antwort mehr. Stephan, eben noch an seiner Seite, war verschwunden. Mit dem Rücken zur Torwand lauschte Dieter in die Dunkelheit. Hatte da nicht etwas geklirrt? Die Bierflaschen am Brückengeländer! dachte er. Sicher schaut Stephan nach, ob sie noch da sind! Aber Stephan kam und kam nicht zurück. Hatte er vielleicht jemand vorbeihuschen sehen und war ihm nachgeschlichen? Dieter musste Gewissheit haben. Zentimeterweise schob er sich an der Mauer vorwärts zum äußeren Torbogen, lauschte in die Dunkelheit, bevor er das Brückengeländer abtastete.

Da stieß er an einen Nagel. Doch es hing nichts dran.

Vielleicht gab es noch mehr Nägel? Er hatte nie darauf aufgepasst, tastete sich weiter, bis er mit der Schulter an die Kette stieß. Ende der Zugbrücke! Noch einmal zurück. Wieder der leere Nagel. Der einzige! Die Bierflaschen waren weg! Samt Stephan.

Da flammte drinnen im Hof eine Taschenlampe auf. Oben vom Wehrgang, und unten rannte jemand zum Burgfried: Ottokar!

Bis Dieter den Hof erreichte, hatte Mücke schon wieder ausgeschaltet. Dieter gab einen Zischlaut von sich.

Noch einmal flammte die Taschenlampe kurz auf und erfasste ihn.

„Was ist?“ fragte jemand aus dem Dunkel. Es war Hans-Jürgen.

„Die Bierflaschen sind weg“, berichtete Dieter, „und Stephan.“

„Wir haben hier jemand reinwetzen sehen, vielleicht auch mehrere. Ottokar ist hinterher.“

„Nichts“, flüsterte eine weitere Stimme. Unbemerkt war Ottokar zurückgekommen. „Am Burgfried habe ich noch einen gesehen. Dann war er plötzlich wie vom Erdboden verschluckt.“

„Und was jetzt?“ fragte Dieter.

„Äußerste Vorsicht! Sie sind alarmiert. Mehr wissen wir nicht. Geht auf eure Plätze! Ich schau noch mal zum Burgfried. Wer irgendwo ein Geräusch hört, kommt sofort zu Hilfe.“

Wieder schlug die Turmuhr zweimal. Aber jetzt war alles anders. Keiner der Ritter hatte mehr das Gefühl, einem Gegner mit dem Vorteil genauer Ortskenntnis aufzulauern. Jeder war unsicher, fühlte sich beobachtet.

Auf allen vieren kroch Ottokar zum Burgfried, legte von Zeit zu Zeit den Kopf auf den Boden, um Gestalten vor dem Nachthimmel auszumachen. Umsonst! Entweder schlich niemand vorbei, oder die Wolken waren zu dicht. Vorsichtig tastete er sich an den Turm heran, schlich schrittweise vorwärts, um die Ecke herum und um die nächste zur Nordseite, wo in ungefähr zwei Meter Höhe das runde Loch in der Mauer war. Mit den Händen suchte er zwei Tritte und zwei Griffe, zog sich hoch, steckte den Kopf in die Öffnung und lauschte hinein. Wie es drinnen aussah, wusste er. Ein unbenutzter Raum voller Gerumpel. Bretter, Balken, Steine und altes Stroh.

Jede kleinste Bewegung würde er hören. Doch er hörte nichts. Das Anklammern strengte ihn an; seine Hände begannen zu zittern. Er zog den Kopf heraus und wollte sich gerade auf den Boden herunterlassen, als drinnen für den Bruchteil einer Sekunde ein Licht aufflammte. Unbewegt blieb Ottokar an der Mauer hängen, solange er konnte, bändigte den Atem und lauschte, lauschte hinein. Nichts! Nichts mehr. Behutsam ließ er sich hinunter, setzte sich auf den Boden, den Rücken an die Mauer gelehnt. Was sollte er tun? Hier musste er bleiben! Vielleicht bis es hell wurde. Das stand eisern fest. Hans-Jürgen dachte anders. Allein fühlte er sich hinter dem Pfeiler nicht mehr sicher. Vor ihm konnte jemand vorbeischleichen, ohne dass er es merkte. Ebenso hinter ihm an der Wand entlang. Wenn jemand vorbeischlich, dann wollte der zur Folterkammer, das war klar. Ob es schon jemand versucht hatte, konnte er nur feststellen, indem er selber nachsah. Es gab keine andere Wahl.

Hans-Jürgen musste Klarheit haben. Er war nicht einer der Stärksten. Aber man sollte sich auf ihn verlassen können. Ein paar Schritte — er stand vor der Treppe zur Folterkammer und tastete sich rechts und links an der Wand hinunter, schaute durchs Schlüsselloch, sah aber nichts. Er wartete, schaute noch einmal und drückte milimeterweise die Klinke hinunter. Nichts quietschte, weder das Schloss noch die Scharniere, als er die schwere Tür vorsichtig aufschwenkte. Wieder wartete er, streckte den Kopf hinein, schob den Arm mit der Taschenlampe nach und machte, um ganz sicher zu gehen, für eine Sekunde Licht.

Obwohl er keine Menschenseele sah, blieb ihm vor Schreck fast das Herz stehen. Es musste jemand da gewesen sein! Und nicht nur ein einzelner. Um ganz sicher zu gehen, ließ Hans-Jürgen die Lampe ein zweites Mal aufleuchten. Tatsächlich! Der Kasten mit Paule und Eberhard war weg. Und das bei der Bewachung! Mann, die haben vielleicht Nerven! dachte Hans-Jürgen und zog sich, so vorsichtig, wie er gekommen war, wieder zurück. Oben setzte er sich, einen guten Meter von der Treppe entfernt, auf den Boden und überlegte. Den kleinen Eberhard hier mitten heraus zu klauen, das war ein starkes Stück! Ottokar müsste auch schon längst zurück sein. Es gab nur eines: ausharren. Hier sollte keiner unbemerkt vorbeikommen! Oder war es für diesen Vorsatz schon zu spät?

Zum Ausharren hatte sich auch Dieter entschlossen. Wie zehn Meter weiter um die Ecke Hans-Jürgen hielt er einen Doppelposten allein besetzt. Er wollte Stephan, von dem er nicht wusste, wohin er verschwunden war, auf keinen Fall durch eigenmächtiges Handeln gefährden.

Andi auf dem Treppenabsatz, Klaus im abgesperrten Durchgang und Mücke auf dem Wehrgang hatten es da leichter. Sie saßen auf weniger gefährlichen Posten, und ihre Aufgabe bestand lediglich darin, bei verdächtigen Bewegungen Zeichen zu geben.

Die Turmuhr schlug dreimal. Trotz der Decke wurde es in Dampfwalzes Ackerfurche kühl und feucht. Er spielte mit dem höchsten Einsatz: Entweder die Diebe kamen, dann musste er sie unbemerkt verfolgen. Oder sie benutzten einen anderen Weg. Dann holte er sich umsonst einen Schnupfen.

Nachdem die Turmuhr viermal und dann zwölfmal geschlagen hatte, hörte er ein Geräusch. Es klang wie das Einrasten eines Metallteils in ein anderes. Kam es von der Turmuhr oder vom Gitter? Zu sehen war überhaupt nichts. Vorsichtig schälte sich Dampfwalze aus der Decke und schlich an den künstlichen Hügel heran.

Da war es wieder, das Geräusch! Dann ein schmaler Lichtspalt mit rötlichen Rändern, wie er entsteht, wenn man eine Taschenlampe zuhält. „Mach schon!’4 flüsterte eine Stimme.

„Gleich“, antwortete eine andere. Wieder Geräusche, diesmal eindeutig: Das Gitter wurde aufgeschlossen. Plötzlich ein Stoß von Metall auf Metall, dann ein Surren.

„Gib doch acht!“ mahnte die eine Stimme.

Darauf die andere: „Nimm dein Rad halt selber, und lass mich nicht beide schieben.“

Und ungeduldig wieder die erste: „Mensch, ich muss doch abschließen.“

Die sehen unsere Räder schon als ihr Eigentum an, dachte Dampfwalze. Wenn die wüssten! Mit angehaltenem Atem spähte er um die Ecke des Hügels. Wieder der Lichtspalt zwischen zwei Fingern. Und jetzt sah er die beiden Typen.

Der eine schob Stephans Rad in den Stollen, der andere stand noch in der Nische und schloss das Gitter ab. Dampfwalze rechnete eiskalt. Es traf sich gut, dass sie gerade sein Rad geklaut hatten. Denn im Gegensatz zu Stephans Bock mit Rücktrittbremse besaß seine Rennmaschine eine Zwölfgangschaltung. So ein sechsfacher Zahnkranz surrt ganz schön, wenn man das Rad schiebt. Das gab eine gute Geräuschkulisse. Da würden sie ihn nicht so leicht bemerken.

Jetzt wurde es im Stollen hell, Dampfwalze trat einen Schritt vor, sah aber nur die Umrisse einer Gestalt. Doch was würde geschehen, wenn einer der beiden zurückleuchtete? Kaum gedacht, war Dampfwalze schon wieder in der Ackerfurche, holte seine Decke, zog sie über Kopf und Schultern und schloss nun selbst das Gitter auf. Er trat in die Nische, zog das Gitter hinter sich zu und hakte für alle Fälle noch ein großes Vorhängeschloss um die beiden Stäbe von Tür und Stock.

Das können sie mit ihren Dietrichen nicht aufkriegen! Dachte er. Und dann ging es los: hinein in den Stollen! Anfangs sah er überhaupt nichts. Erst nach Sekunden ging das Licht wieder an, acht bis zehn Meter vor ihm. Sofort zog sich Dampfwalze die Decke über das Gesicht, kroch auf allen vieren weiter und blinzelte alle paar Schritte unter seiner Tarnung hervor. Aber der Lichtschein entfernte sich nicht. Dampfwalze behielt trotzdem die Ruhe: Er legte sich einfach auf den Bauch und wartete. Als er gerade wieder einmal blinzeln wollte, leuchtete der eine zurück. Ein paar bange Sekunden — der Lichtstrahl verschwand.

Mann! Dampfwalze atmete auf. Ohne die Decke wäre ich jetzt dran gewesen!

„Nun komm schon“, schimpfte der eine ziemlich laut, „was willst du denn mit den Pfirsichen? Stehen doch noch drei Dosen Apfelmus bei Paule!“

„Davon krieg ich nur Durchfall!“ raunzte der andere. Dampfwalze war fassungslos. Woher kannten die den Namen Paule? Doch es sollte noch besser kommen.

„Dann nimm dir halt eine mit!“ sagte die Stimme. „Brot, Butter und Wurst habe ich. Los jetzt! Sonst denkt Martina, sie hätten uns erwischt.“

„Ach Käse! Dazu sind die Ritter doch viel zu blöd!“ kam die Antwort. So eine Unverschämtheit! Und doch musste Dampfwalze grinsen. War er nicht der lebendige Gegenbeweis?

Der Lichtschein bewegte sich weiter, tiefer, immer tiefer in den Stollen. Dampfwalze, der hinterher schlich, wollte sich gerade wundern, wieso sein Zahnkranz nicht mehr surrte, als er nicht ganz lautlos gegen einen harten Gegenstand stieß. Bei den Fressalien hatten die Diebe die Räder abgestellt. Und wenn sie nicht gerade über die angeblich so blöden Ritter laut gelacht hätten, wäre Dampfwalze diesmal todsicher dran gewesen.

„Nicht so laut, Beni!“ warnte der eine. „Seit Martina die dämliche Dampfwalze aufs Kreuz gelegt hat, wissen sie immerhin, dass es uns gibt.“

„Ach Quatsch! Dann ziehen wir eben auf Mauersäges Speicher um. Da haben wir sogar Lift!“ antwortete dieser Beni.

„Dämliche Dampfwalze“, hatte der Kerl gesagt. Und Mauersäge kannten sie auch. Dem Muskelprotz zuckte es in den Muskeln. Am liebsten hätte er gleich zugeschlagen. Wieder stieß er gegen etwas — ein drittes Rad, ein superleichtes. Andis Rennmaschine! Doch das interessierte ihn jetzt wenig. Aber „dämliche Dampfwalze“, das sollten sie büßen! Woher wussten sie nur alles? überlegte er. Hatten sie Mikrofone versteckt und heimlich Tonbandaufnahmen gemacht? Oder ein ehemaliger Schreckensteiner war bei ihnen. Einer, der sich aus irgendeinem Grund rächen wollte?

Das Licht verschwand; der Stollen machte eine Biegung und stieg an. Für den Verfolger war das günstig. Er konnte sich näher heranwagen und vielleicht noch mehr erfahren. Aber die beiden sprachen nicht weiter. Hinter einer Ecke sah Dampfwalze wieder Licht und blieb stehen. Der Stollen schien ihm breiter und höher.

„Du da — ich da!“ hörte er den einen sagen. Dann verlöschte das Licht. Ein Ächzen folgte, begleitet von angestrengtem Atmen. Plötzlich sagte eine helle Stimme: „Na endlich!“ Sie klang weit entfernt. Dann war Ruhe, kein Atmen mehr, nichts, absolute Ruhe. Jetzt nur nicht unvorsichtig werden! Dampfwalze zählte bis fünfzig, trat vor, um die Ecke herum, tastete nach oben, konnte aber die Decke nicht erreichen, obwohl er sich streckte. Auch nach den Seiten tastete er ins Leere. Endete hier der Stollen? Dann musste er schon in der Burg sein. Aber wo? Und wo waren die drei? Jetzt durfte er keinen Fehler machen!

Ohne seine Taschenlampe zu gebrauchen, tastete er sich weiter. Zuerst nach rechts, wo er nach vier Schritten eine Mauer fühlte, dann nach links, wo er nach sieben Schritten auf Holz stieß. Schließlich vorwärts, zehn, elf, zwölf, dreizehn — da fasste er mit der linken Hand an einen senkrechten Balken und mit der rechten an einen zweiten, ein Rundholz. Dahinter Mauer. Als er eine Hand hob, stieß er gegen ein schmales Querholz, darunter noch eines und noch eines — eine Leiter! Dampfwalze prüfte, ob sie fest genug war, und stieg beherzt hinauf. Nach fünf Sprossen stieß er mit dem Kopf gegen ein Brett. Eine Falltür? Und was würde auf der anderen Seite sein? Vermutlich die drei. Oder waren sie schon weiter, in einem anderen Raum? Mit dem Nacken stemmte sich Dampfwalze gegen das Brett. Es gab nach. Er drückte stärker, bis er ein Rascheln hörte und innehielt. Nichts! Dunkel! Seine Hand fasste Stroh. Er musste es riskieren. Unter Rascheln drückte er die Klappe weiter hoch, lauschte ins Dunkel, öffnete sie ganz und kletterte hinaus. Da fiel etwas auf ihn wie ein Mehlsack. Zwei Hände packten zu — er war in die Falle gegangen! Ruckartig wälzte er sich zur Seite, fasste einen Haarschopf und zog daran, fasste eine Nase und drehte sie um. Ein Stöhnen. Doch was half das? Gleich würde der andere kommen. Blitzschnell drückte er seinem Gegner ein Knie in den Magen, versuchte, ihn am Gürtel zu fassen, erwischte zu seiner Überraschung aber ein Sprungseil.

„Mann!“

„Mann?“ keuchte der andere. „Dampfwalze, bist du das?“

„Stephan?“

„Erraten.“

„Wo sind sie hin?“

„Wer? Du bist der erste, der hier rauskommt.“

„Wo sind wir denn?“

„Im Burgfried.“ Die Stimme kam von oben.

Stephan fuhr herum. „Wer ist da?“

„Ihr wollt mich wohl nicht mehr kennen, wie?“

„Mensch, Ottokar! Wo kommst du denn her?“

Stephan machte kurz Licht. Ottokar kletterte durch das Loch in der Nordmauer herunter.

„Ich bin einem nach, der zum Burgfried geschlichen ist.“

„Das werde ich gewesen sein!“ meinte Stephan. „Ich bin einem nach, der durchs Tor reinkam.“

„Das war Martina!“ sagte Dampfwalze. „Sie sind zu dritt.“

„Auf einmal war sie weg“, fuhr Stephan fort. „Da habe ich zuerst gewartet und bin dann hier reingeklettert.“

„Und ich sitz draußen“, sagte Ottokar. „Schon eine Ewigkeit.“

„Dann müsst ihr ja gehört haben, wie sie gerufen hat“, sagte Dampfwalze. „,Na endlich!’ hat sie gerufen. Von da drunten klang es ziemlich weit weg.“

„Keinen Ton!“ brummte Stephan.

„Hm!“ Dampfwalze überlegte und das dauerte gar nicht lange. „Dann gibt’s nur eines: Der Stollen hat einen zweiten Ausgang.“

Mit kurzem Aufblinken ihrer Taschenlampen orientierten sich die drei in dem quadratischen Raum. Bretter und Balken lehnten an den Wänden. Auf dem Boden lagen behauene Steine und Stroh. „Gehen wir runter!“ flüsterte Dampfwalze.

Sie steckten ihre Taschenlampen ein. Dampfwalze schwang sich auf die Leiter, fasste Ottokar am Knöchel und setzte ihm den Fuß auf die oberste Sprosse, und der half dann genauso Stephan beim Abstieg. Lautlos kletterten sie hinab, blieben unten stehen und lauschten. Schließlich schaltete Dampfwalze seine Taschenlampe ein. Der Lichtkegel wanderte durch einen hohen Raum, wahrscheinlich das Kellergeschoss des Burgfrieds. Niemand war zu sehen; nichts war zu hören. Gegenüber der Leiter mündete der Stollen. Links erhob sich nackte Mauer. Rechts stand auf einem steinernen Podest ein hoher schwarzer Kasten, der ihnen bekannt vorkam.

„Faules Reserveschrank?“ Trotz der Gefahr war Stephan zu Scherzen aufgelegt. „Vielleicht ist da der andere Ausgang“, flüsterte Dampfwalze.

Stephan leuchtete den Kasten an und versuchte, an der Tür zu ziehen. Da kam Ottokar auf eine Idee: Wenn der Kasten genauso aussah wie der von Paule, dann hatte er vielleicht denselben Mechanismus.

Er beugte sich vor, tastete die Unterkante ab, fasste einen Bolzen, drückte ihn hoch. Die Tür sprang auf! Ein Laut drang heraus. Dampfwalze stürzte vor, während Stephan wie erstarrt die Lampe hielt. In dem Kasten standen Paule und der gefesselte Eberhard, dessen Freudenschrei Dampfwalze gerade noch verhindern konnte, indem er ihm den Mund zuhielt. Sie befreiten den Mini-Ritter, und Ottokar untersuchte die nähere Umgebung. Sein Talent für Technik ließ ihn nicht im Stich, wie seine Entdeckung bewies: Während die übrigen Wände aus Quadern zusammengesetzt waren, bestand die Fläche hinter dem Kasten aus einer einzigen Steinplatte. Bogenförmige Kratzspuren auf dem steinernen Podest verrieten, dass sich die Wandplatte mit dem Kasten um eine Längsachse drehen ließ. Ottokar lehnte sich gegen die Wandplatte und drückte an. Tatsächlich; Sie gab nach!

„Schnell weg hier!“ flüsterte Ottokar, und sie kletterten mit dem kleinen Eberhard die Leiter hinauf ins Erdgeschoss des Burgfrieds. Nachdem Dampfwalze die Klappe geschlossen hatte, gab Ottokar dem Mini-Ritter seine Taschenlampe zum Halten. Gemeinsam wälzten sie die anderen Steine und Balken darauf. Jetzt konnte sie kein Mensch mehr hochstemmen.

„Wie ist dir’s denn ergangen?“ fragte Dampfwalze den kleinen Eberhard. „Hast du die Kerle gesehen?“

„Nee! Niemand! Nur irgendwie hat sich der Kasten mal bewegt. Aber ich habe nicht gehustet, weil ich ja nichts gehört habe“

„Wie hat er sich bewegt?“ fragte Stephan.

„Nur so, irgendwie.“

„Und wie oft?“ fragte Ottokar.

„Zweimal. Wo haben die mich denn hin?“

„Rumgedreht, nur rumgedreht!“ Ottokar schlug sich vor die Stirn. „Dass wir da noch nicht früher draufgekommen sind! Aber drüben in der Folterkammer gibt’s keine Kratzspuren. Die Achse steht nicht ganz gerade.“

„Ist das Gitter gesichert, Dampfwalze?“ fragte Stephan.

„Was dachtest du denn? Mit Vorhängeschloss! Sonst könnte ja jemand unsere Räder klauen.“

„Na, dann ist ja alles prima!“ Ottokar rieb sich den Staub von den Händen.

Dampfwalze schimpfte plötzlich: „Verdammt! Mein Fresspaket steht noch bei Paule.“

„Da bleibt es auch“, sagte Stephan sehr bestimmt.

Dampfwalze zog sich an der Mauer hoch und schob sich durch das Loch hinaus in den Burghof.

Stephan folgte ihm auf bequemere Weise. Oben drehte er sich noch einmal um. „Wir holen jetzt einen Torflügel von der Lehrergarage und klemmen ihn mit dem alten Traktor fest.“

„Genau“, stimmte Ottokar zu und hob den Mini-Ritter zum Durchstieg hinauf. „Ich verstehe überhaupt nichts mehr!“ sagte der kleine Eberhard und sprang hinunter.

Die Saat des Gerüchtes

Dampfwalze war nicht mehr zu bremsen. Als wiege die Entdeckung des Einstiegs zum Fluchtstollen nicht genug, rannte er, ohne die andern verständigt zu haben, den Hang hinunter — zum nächsten Alleingang.

Was sich auf dem See und am Bootssteg tat, bemerkte er in seinem Eifer nicht. Dazu rasselte die Kette auch zu sehr, die er eigens aus seinem Schrank geholt hatte.

Was sollte schon passieren? Die drei saßen in der Falle. Er wollte ihnen, bevor sie’s merkten, sozusagen noch den Speck wegnehmen. Das musste schnell geschehen. Keuchend kam er zum Stollenausgang, klemmte die Taschenlampe unter den Arm, schloss das Vorhängeschloss auf, dann mit dem Dietrich das Gitter, ließ es offen und kroch, so schnell er konnte, in den Stollen. Zuerst holte er seine Rennmaschine, lehnte sie draußen an den Erdhügel. Dann kroch er wieder hinein und holte die von Andi sowie Stephans alten Bock. Erneut verschwand Dampfwalze, diesmal für länger. Es kostete ihn einige Mühe, die Fressalien mit einer Schnur so zusammenzubinden, dass er kein viertes Mal hineinkriechen musste. Hatte ich nur die Kette mitgenommen! dachte er sich. Aber die lag draußen im Gras. Es ging schließlich auch so. Aber das Bündel war so schwer, dass er es trotz seiner großen Kraft nur schrittweise vorwärtsbewegen konnte. Kreuzlahm erreichte er die Nische, richtete sich auf und stöhnte vor sich hin: „Mann! Ein Fresspaket von dem Gewicht — das soll meine Mutter mal schicken!“

„Bedaure!“ antwortete eine helle Stimme. „Das Postamt ist schon geschlossen.“

Sicher diese Martina! dachte Dampfwalze und fuhr herum. Aber da war keine Martina, da war überhaupt niemand zu sehen. Nur ein Gekicher aus dem Dunkel. Dampfwalze wollte hinaus und um den Hügel herum. Doch das Gitter war zu! Ein Schloss hielt es zusammen — nicht sein Vorhängeschloss, sondern ein fremdes, ein Fahrradschloss mit Stahlseil und einer Nummernkombination, die er nicht kannte. „Aufmachen!“ rief er und leuchtete hinaus.

„Aber, aber!“ neckte die Stimme. „Wir werden doch unseren niedlichen, kleinen Goldhamster nicht entwischen lassen.“ Und wieder Gekicher.

Klarer Fall: Rosenfelserinnen! Die kommen auch immer, wenn man sie nicht brauchen kann! dachte Dampfwalze.

„Nun macht schon auf, ihr Humorwachteln!“ sagte er ruhig.

„Ich hab gerade eure Fressalien sichergestellt.“

„Pah, darauf fallen wir nicht rein. Geklaut hast du sie!“ Jetzt erkannte Dampfwalze die Stimme: Ingrid, Mückes Schwester.

„Nein, im Ernst, macht auf! Die Diebe sind hier im Stollen.“

„Wir gehen jetzt auf ein Fest!“ antwortete Ingrid. „Außerdem weiß ich die Nummer nicht. Viel Spaß inzwischen!“ Kichernd zogen sie ab, mitsamt den Rädern.

„Klasse!“ zwitscherte Beatrix. „Wo hast du nur das Schloss so schnell hergebracht?“

„Auf dem Gepäckträger war’s, eingeklemmt — und offen. Ich musste es nur zusammenschieben und die Zahlen verstellen“, antwortete Ingrid.

„Und wenn da wirklich Diebe drin sind?“ fragte Sophie.

„Dann wird sich’s ja zeigen, ob er so stark ist, wie er tut.“

Mittlerweile herrschte auf dem Burghof reges Treiben. Stephan und Ottokar hatten einen Torflügel der Lehrergarage ausgehängt und vor die Treppe zur Folterkammer geschleppt.

Andi, Mücke, Klaus, Dieter und Hans-Jürgen schoben den alten Traktor dagegen. Der kleine Eberhard zog die Handbremse an und legte den ersten Gang ein, damit er nicht wegrollte. Auch Fritz, Werner, Strehlau, der kleine Kuno, der kleine Egon, der kleine Herbert und ein gutes Dutzend weiterer Ritter waren plötzlich da und halfen mit.

„Endlich sieht man mal alle unsere Sherlock Holmese aus der Nähe!“ lästerte Klaus.

„Jetzt ist es wieder wie früher“, meinte Fritz und strahlte.

„So“, verkündete Ottokar, nachdem er noch unter jedes Rad einen Keil geschoben hatte. „Jetzt können sie kommen!“

„Schon da!“ antwortete eine helle Stimme. Aus dem Dunkel des Torbogens kamen die Mädchen.

Mücke schlug die Hände zusammen. „Ach, du Schreck! Das sind ja mindestens zwei Kähne voll.“

„Was tut ihr denn hier?“ fragte Stephan.

„Wir sind eingeladen!“ Beatrix zog die Nase hoch. „Falls ihr nichts dagegen habt.“

„Eingeladen?“ Stephan blieb der Mund offen stehen.

„Tut doch nicht so!“ sagte Beatrix. „Dass hier eine große Fresserei steigt, haben wir doch gewusst, seit ihr unsere Speisekammer geplündert habt!“

„Da muss sich ja einer mächtig wichtig gemacht haben!“ sagte Ottokar. „Wer hat euch denn eingeladen?“

„Er!“ Sophie deutete auf den kleinen Kuno.

„Seit wann hört ihr auf Wickelkinder?“ fragte Mücke, während Andi, Klaus und Dieter sich den Kleinen vornahmen.

„Ich habe nur...“, verteidigte sich der kleine Kuno.

Hier unterbrach ihn Mini-Ritter Eberhard: „Geärgert hast du dich, weil ich dabei war und du nicht!“

Bevor es aber zum Zweikampf der Fliegengewichte kam, trat Ottokar dazwischen. „Wenn unser Kunolein sich als Gastgeber aufgespielt hat, dann soll er sich auch um seine Gäste kümmern! Wir haben im Augenblick andere Probleme.“

„Der alte Quatsch! Die Herren Ritter nehmen sich mal wieder enorm wichtig!“ höhnte Ingrid, und die Mädchen umringten Klein Kuno.

„Ich hätte gern Kaviar mit neuen Kartoffeln!“ — „Ich möchte Eisbein mit Sauerkraut!“ — „Ich Eis ohne Bein und mit Sahne!“ schnatterten sie durcheinander.

Ottokar und Stephan erklärten inzwischen Beatrix, Ingrid und Sophie, was geschehen war.

Plötzlich unterbrach Sophie: „Dann stimmt’s doch, was Dampfwalze gesagt hat!“

„Dampfwalze?“ fragte Mücke. „Wo ist der überhaupt?“

„Unten, in dem komischen Käfig“, antwortete Beatrix und erzählte die Geschichte mit dem Fahrradschloss.

„Dieses Riesenross!“ schimpfte Ottokar. „Und ihr müsst natürlich dazwischenfunken! Los! Schnell!“

Unbemerkt von den Rittern und Mädchen, die den kleinen Kuno ärgerten, bis er den Tränen nahe war, flitzten Ottokar, Stephan, Beatrix, Mücke, Ingrid, Andi, Sophie, Klaus, Pummel und Eugen zum Tor hinaus, über die Zugbrücke, und den Hang hinunter. Hinterher der kleine Eberhard! Schon von weitem hörten sie Keuchen, Stöhnen und unterdrückte Schreie.

„Die werden doch unsere Dampfwalze nicht auseinandernehmen!“ sagte Andi besorgt.

Taschenlampen flammten auf, und Klaus brummte: „Mann! Das war das Foto des Jahres!“ In der Nische, in die der Stollen mündet, stand Dampfwalze mit dem Rücken zum Gitter und versuchte mit einer Salami zwei Typen abzuwehren — ungefähr in seinem Alter.

Die beiden wollten ihn um jeden Preis da weghaben, wo er stand. Denn mit seinem Rücken versperrte Dampfwalze genau die Stelle, wo das Fahrradschloss Tür und Gitter zusammenhielt. Gleichzeitig versuchte das zu den beiden Typen gehörende Mädchen mit einer Metallsäge an das Schloss heranzukommen. Sie wurde aber immer wieder von dem wie ein Berserker um sich schlagenden Muskelprotz abgedrängt.

„Vorsichtig!“ brüllte Dampfwalze, als er die Ritter bemerkte.

„Lasst sie nicht entkommen.“

Stephan war schon am Gitter und wollte dem Mädchen die Metallsäge entwinden. Aber das Biest bog ihm einen Finger um, so dass er losließ. Auch die anderen Ritter versuchten, die drei durch das Gitter festzuhalten und die Mädchen beleuchteten den Kampfplatz. Ottokar hatte sich eine Wurst geangelt und bearbeitete damit einen der Typen, der Dampfwalze gerade das linke Bein wegziehen wollte.

„Vorsicht, Jerry!“ rief der andere und bückte sich, um Dampfwalze das rechte Bein wegzuziehen. Doch da bekam er einen Tritt von Andi, dass er nach hinten taumelte. Pummel, Eugen, Mücke und Mini-Ritter Eberhard machten sich auf ihre Weise nützlich. Sie lagen auf dem Bauch und sammelten zwischen den Füßen der Kämpfenden die Fressalien zusammen und versuchten, sie durch das Gitter in Sicherheit zu bringen.

„Los, Martina!“ rief der eine. Das Mädchen bückte sich nach einer Wurst, um sich gegen die Püffe von draußen zu wehren. Doch der Mini-Ritter war schneller. „Ätsch!“ sagte er und zog den Salami-Prügel vor ihr durchs Gitter. Ottokar, Klaus und Andi, jetzt alle drei mit Würsten bewaffnet, stießen und schlugen wacker zu.

„Wessen Fahrradschloss ist das?“ fragte Dieter. „Meines“, antwortete Stephan. „Dann mach’s doch auf!“

„Ich weiß die Nummer nicht mehr.“

„Mann! Hat ‘n Schloss und weiß die Nummer nicht!“

„Weil er’s nie braucht, du Depp!“ sagte Klaus. „Das kommt von unserer Ehrlichkeit.“

„Los, Mini, hol ‘ne Blechzange!“ rief Mücke. „Selber“, antwortete der kleine Eberhard. „Ich bleib jetzt da. Ich bin vier Stunden bei Paule im Kasten gehockt.“

„Habt ihr das gehört?“ sagte das Mädchen Martina. „Da hätten wir ja eine Geisel gehabt!“

„Ihr seid eben Flaschen!“ rief Klaus hinein.

„Einen haben wir ja noch!“ rief der, den sie Jerry nannten.

„Komm, Beni, weg mit ihm!“ Und sie zogen an Dampfwalze, der sich mit aller Kraft am Gitter festhielt.

„Bindet mich fest!“ brüllte er heraus. Da sprang Ingrid vor.

Sie bückte sich ins Gras, hob Dampfwalzes Kette und das große Vorhängeschloss auf und reichte beides dem kleinen Eberhard.

Der verstand sofort. Während die Großen Jerry und Beni abwehrten, wickelte er die Kette trotz seiner kurzen Arme dem Muskelprotz zweimal um den Bauch. Dann hakte er hinter den Gitterstäben das Vorhängeschloss hinein.

„Fertig, Dampfwalze!“

„Prima, Mini!“ antwortete der und drehte Martina, die gerade nicht aufpasste, den Arm auf den Rücken. „So, von wegen Judo!“

Doch die Freude dauerte nicht lange. Wieder stürmten sie auf ihn ein. Stephan, Ottokar, Andi und Dieter hatten alle Hände voll zu tun, den Gefesselten zu entlasten. Beatrix, die das Geschehen mit Stephans Taschenlampe beleuchtete, rannte vor und fischte etwas durch das Gitter. Es war die Metallsäge. Bei Dampfwalzes Griff hatte Martina sie fallen lassen.

Beatrix klemmte sich die Taschenlampe unter den Arm und sägte das schon angesägte Stahlseil vollends durch. „Es ist auf!“ rief sie.

„Nichts wie weg!“ brüllte Jerry, der alles mitbekommen hatte.

Er trat mit dem Fuß so fest durchs Gitter, dass Ottokar hinten überfiel, und stürmte hinaus. Die Mädchen kreischten vor Schreck und vergaßen für einen Augenblick, den Kampfplatz zu beleuchten.

Glücklicherweise reagierte Mücke nicht minder schnell. Er stellte dem herausstürmenden Jerry ein Bein, der schlug der Länge nach hin und der ihm folgende Beni darüber.

„Licht!“ brüllte Ottokar am Boden liegend. Während sich ein halbes Dutzend Ritter auf die beiden stürzte, versuchte Dampfwalze, Martina festzuhalten, die sich ebenfalls davonmachen wollte. Aber sie biss ihn in die Hand, dass er losließ.

„Halt!“ brüllte Dampfwalze. „Haltet sie!“

Sophie blendete Martina. Klaus und Beatrix stürzten sich auf das Mädchen. Einen Augenblick lang hatte auch der kleine Eberhard Lust mitzuraufen. Doch da fiel ihm Wichtigeres ein: Dampfwalze musste befreit werden. Die anderen würden die drei schon überwältigen und wieder einsperren.

Dampfwalze kapierte schneller, als es sonst seine Art war. Er zog einen Schlüssel aus der Hosentasche, und der kleine Eberhard öffnete in aller Ruhe das Vorhängeschloss. Dampfwalze löste die Kette und trat ins Freie. „Prima, Mini. Halt mal.“

Er drückte ihm die Kette in die Hand, schob Klaus beiseite, den Martina gerade bezwungen harte, sprang sie mit Hechtsprung an, so dass sie hinten überfiel, riss ihr die Arme auf den Rücken und schleppte sie zum Gitter zurück. „So, Mini. Jetzt kannst du zumachen.“ Gemeinsam sperrten sie das Mädchen ein. „Halt!“ rief da Stephan und schleppte zusammen mit Dieter den sich wild, aber vergeblich wehrenden Jerry her. Erneut öffnete Eberhard das Gitter. Dampfwalze stieß mit der Salami nach Martina. Das erwies sich als dringend nötig, denn sie war drauf und dran, wieder zu entwischen.

„Super, Mini!“ sagte Dieter. Doch das Lob ging in einem vielstimmigen Aufschrei unter. Beni hatte Ottokar mit einem tollen Griff überlistet und war entkommen. „Da hinunter ist er!“ rief Beatrix.

„Ausschwärmen!“ schrie Ottokar und rannte ins Dunkel, Dampfwalze hinterher. Alles wetzte durch die Gegend, teils mit, teils ohne Taschenlampe. Nur Sophie behielt das Gitter mit den Gefangenen und dem MiniRitter davor im Lichtkreis ihrer Taschenlampe. „Seid ihr richtige Ganoven?“ fragte Eberhard. Martina lachte. „Ganz schön neugierig für so eine halbe Portion.“

Schreie drunten am Ufer beendeten den Wortwechsel. Sie kamen vom Bootssteg und gingen in ein Johlen über. Helle Stimmen, denen sich von allen Seiten dunkle zugesellten. Dann urplötzlich Ruhe und nach einer kleinen Ewigkeit vielstimmiger Jubel.

„Verdammt!“ fluchte Jerry und stampfte mit dem Fuß auf.

„Nur ruhig Blut, Junge!“ sagte der kleine Eberhard und grinste den Gefangenen an.

Doktor Waldmann kam. Interessiert schaute er durch das Gitter, wie man es in einem Zoo tut. „Da wart ihr ja sehr erfolgreich! Alles weitere wird sich morgen finden.“ Er gähnte und verschwand wieder.

Vom Ufer herauf näherte sich ein stattlicher Triumphzug, denn mittlerweile war die gesamte Ritterschaft auf den Beinen. Voraus marschierten der kleine Herbert und der kleine Egon.

„Wir haben ihn!“ riefen sie.

„Wer ist wir?“ fragte Mini-Ritter Eberhard.

„Die Mädchen haben ihn gefangen! Er wollte mit dem Boot weg.“

Tatsächlich hatten die Rosenfelserinnen Beni überwältigt.

Als er zum Steg gekommen war, hatten sie ihn festgehalten, bis die Ritter da waren.

Dampfwalze, Dieter und Pummel wiederholten das Spiel: Mit Salamiwürsten fuchtelten sie durch das Gitter, um Martina und Jerry in Schach zu halten, während der kleine Eberhard aufschloss. Stephan und Ottokar stießen den Ausreißer hinein.

„Feierabend!“ sagte Mücke. „Mal muss der Mensch ja auch wieder schlafen, ob er nun Schüler ist oder Dieb.“

„Wir sind keine Diebe!“ brüllte Beni aus dem Käfig. Andi winkte ab. „Fressalien gehen grade noch. Aber Räder?“ Die Rosenfelserinnen hatten es plötzlich eilig. Während Ottokar die Wachen einteilte, brachten Stephan und Dampfwalze die Mädchen und die Fressalien hinunter an den Steg.

„Entschuldige, dass ich dich eingesperrt hab!“ sagte Ingrid.

„Ich habe das vorhin für einen Flachs gehalten.“

„Schon gut“, brummte Dampfwalze. „Auf die Weise hab ich Martina auch mal richtig in den Griff bekommen.“

„Eines versteh ich nicht“, sagte Stephan zu Beatrix. „Was habt ihr unten am Steg gemacht, als der Kerl wegwollte? Oben bei uns war’s doch viel interessanter.“

Die Mädchen grinsten und Beatrix sagte schließlich: „Es ist nicht immer nur da interessant, wo ihr seid. Dahinter werdet ihr schon noch kommen. Gute Nacht.“

Die Sache mit der Ehrlichkeit

Als der Morgen graute, bot der nächtliche Kampfplatz ein Bild des Friedens. In Schlafsäcken und in Decken gewickelt lagen fünf Ritter um ein Lagerfeuer, und die drei dösten hinter dem Gitter. Auch sie hatten sich warm zugedeckt.

Das war nicht von Anfang an so gewesen. Nachdem die Mädchen sich verkrümelt hatten und die Ritter, bis auf die Wachen, in ihren Betten lagen, hatten sich die drei in die Folterkammer verkrochen. Erst nach ungefähr einer Stunde kamen sie wieder aus dem Stollen und streckten die Hände durch das Gitter, um sie an Dampfwalzes Feuer zu wärmen.

Darauf holte der kleine Eberhard aus der Burg Decken und Schlafsäcke. Ottokar kochte Fleischbrühe für alle. Martina bedankte sich sogar, indem sie den Rittern Bier und Zigaretten anbot.

„Bemüh dich nicht! Die rauchen und trinken doch nicht in diesem Kindergarten hier!“ sagte Jerry verächtlich. Ottokar und Dampfwalze sahen einander an, und Stephan, der jetzt schlafen sollte, weil er die letzte Wache hatte, setzte sich auf. „Woher kennt ihr euch eigentlich so gut bei uns aus?“

„Sehr einfach“, sagte Martina. „Aus eurer Zeitung ,Wappenschild’. In der Folterkammer liegt ja so eine Art Sammelband.“

Die Ritter schüttelten die Köpfe, und der kleine Eberhard trommelte mit den Fäusten auf den Boden. „Mann! Klar. Das ist ja wie ‘ne Gebrauchsanweisung.“

Alle lachten. Die vier vor dem Gitter ebenso wie die drei dahinter. Und dann redeten sie miteinander. Alle Müdigkeit war verflogen. Die Ritter staunten nur so über das, was sie da zu hören bekamen.

Stephan nickte Ottokar immer wieder zu, als wolle er sagen: Jetzt sehe ich erst, wie schön wir’s hier haben!

Die drei kamen von weit her — aus einer Gegend über fünfhundert Kilometer entfernt. Auch sie gingen noch zur Schule, waren aber von zu Hause durchgebrannt. Der Vater von Martina und Beni hatte wenig Verständnis für die beiden. Er war jähzornig und übermäßig streng. Wegen jeder Kleinigkeit bekamen sie Ohrfeigen. Bis Jerry, Benis bester Freund, die Idee hatte: Sein Onkel, Rechtsanwalt und Spezialist für Jugendrecht, wohnte in der Nähe von Neustadt. Zu ihm waren sie unterwegs. Sie hatten den größten Teil der Strecke mit der Bahn zurückgelegt. „Alles vom Taschengeld!“ erklärte Jerry. Der Onkel sollte nun beim Jugendamt dafür sorgen, dass Martina und Beni nicht mehr nach Hause mussten und ihr Vater sie nicht mehr dauernd verprügeln konnte.

Als sie hinkamen, war der Onkel jedoch nicht da. Verreist ins Ausland. Erst in einer Woche sei er wieder zurück, hatte die Sekretärin gesagt. Was jetzt tun? In die Wohnung gehen und der Tante die Wahrheit sagen? Sie hätte die drei zurückgeschickt. Und dann hatte es Dresche gegeben wie noch nie! Also beschlossen sie, in der Nähe zu bleiben und auf seine Rückkehr zu warten. Selbstverständlich nicht in der Stadt, sondern auf dem Land, wo es billiger ist und man nicht so leicht erwischt wird. Denn irgendwann würde der Vater die Polizei verständigen. Das war klar. So kamen sie in die Gegend, sahen die Burg und die Jungen auf dem Sportplatz.

„Das ist es!’ habe ich gesagt. ,Hier fallen wir am wenigsten auf!’“ erklärte Beni. Unbemerkt kamen sie in den Burghof, weil gerade ein Lehrer aus der Garage fuhr, liefen sie, um nicht gesehen zu werden, die nächste Treppe hinunter- in die Folterkammer. Dort fing Martina an, im „Wappenschild“ zu blättern, las einzelne Stellen vor, immer mehr und mehr, bis sie alles kannten: den Tageslauf, Eigenschaften und Gewohnheiten der Ritter, Örtlichkeiten und Zeiteinteilung.

Was sie brauchten, das „liehen“ sie sich aus, wie sie sagten. Auch die Räder. Sie wollten nur zum Onkel fahren und sie dann zurückbringen. Alles ging gut, bis zu der Nachtsitzung in der Folterkammer. Als die Ritter schon recht nah waren, hatte Jerry versucht, Paules Kasten von der Wand wegzuschieben, damit sie sich dahinter verstecken konnten — da gab plötzlich die ganze Wand nach.

„Sonst hättet ihr uns längst erwischt!“ sagte Beni. „Aber als wir gemerkt haben, dass ihr den Ausgang nicht kennt — im „Wappenschild“ steht ja nichts darüber — , da hat’s uns natürlich irrsinnig Spaß gemacht, euch an der Nase rumzuführen.“ Euer Bericht macht ganz schön Kohldampf!“ sagte Ottokar.

„Ich werde uns mal was holen.“

„Lass! Ich hab’s näher.“ Beni stand auf. „Bei Paule steht ja noch das Fresspaket.“ Und er verschwand im Stollen. Da fiel Dampfwalze wieder ein, was er schon die ganze Zeit hatte fragen wollen: „Woher wusstet ihr eigentlich meinen Namen? Wie ich euch nachgeschlichen bin, hat Jerry ,dämliche Dampfwalze’ gesagt.“

Jerry schlug sich vor Lachen auf die Schenkel.

„Im ,Wappenschild’ heißt es immer, Dampfwalze sei der Stärkste“, antwortete Martina. „Das hab ich gemerkt! Bis man bei dir einen Hebelgriff anbringt, ist man ganz schön geschafft.“

„Woher kennst du die tollen Griffe?“ fragte der Muskelprotz.

„Zehn Jahre Training! Mein Vater hat eine Schule für Selbstverteidigung. Er bildet auch Polizisten aus.“

Jetzt strahlte Dampfwalze wie ein Kürbis.

„Vielleicht schlägt er euch deswegen so gern“, sagte Stephan, „sein Beruf ist eben sein Hobby.“

Beni kam zurück mit den Resten des Fresspakets und einem Rest Brot, Butter, Wurst und Pfirsiche aus Rosenfelser Beständen. Ottokar kochte noch einmal Fleischbrühe über dem Lagerfeuer, und Martina teilte die letzte Pfirsichhälfte mit Mücke.

„Eins verstehe ich nicht“, sagte Beni. „Wenn man mit euch redet, seid ihr ganz vernünftig. Aber wenn man euer ,Wappenschild’ liest, dann hält man euch für völlig bescheuert. Stimmt das alles? Die Ritterspinnerei, Kameradschaft mit Lehrern, freiwillige Strafmärsche und dass ihr nicht abschreibt, nicht raucht, nicht trinkt, nicht lügt und so?“ Ottokar nickte. „Ja. Warum?“

„Warum!“ ereiferte sich Beni. „Bist du so doof, oder tust du nur so? Man kann doch zu Erwachsenen nicht ehrlich sein!“

„Warum nicht?“ fragte Stephan.

Martina hielt sich die Backe. „Einmal hab ich’s probiert. Wenn ich da dran denke...“

„Misstrauen ist viel schlechter. Das haben wir gerade durchexerziert!“ sagte der kleine Eberhard.

„Genau!“ pflichtete ihm Mücke bei. „Man muss sich auf das verlassen können, was einer sagt.“ Jerry schüttelte den Kopf.

„Ehrlichkeit ist Quatsch.“

„Das mag bei euch so sein“, antwortete Ottokar, „bei uns ist sie kein Quatsch. Aber um das zu verstehen, genügt es wahrscheinlich nicht, dass man nur ,Wappenschild’ liest.“

Beim Frühstück fiel auf, dass der kleine Kuno fehlte. Zuerst dachten alle, die drei hätten ihn erwischt und würden versuchen, ihn gegen ihre Freiheit zu tauschen. Bis sich unter großem Hohngelächter herausstellte, dass die Mädchen ihn entführt hatten: Das Unterrichtspensum nacharbeiten und den Spott der ganzen Ritterschaft — das hatte er jetzt von seiner Wichtigtuerei.

Um so mehr wurde Mini-Ritter Eberhard bewundert. Als sich der Rex nach dem Frühstück von den führenden Rittern über die Ereignisse der Nacht berichten ließ, dar der kleine Eberhard selbstverständlich mit dabei.

Ottokar erzählte alles, und zwar die volle Wahrheit.

Er vergaß auch nicht, Dampfwalzes großen Mut hervorzuheben und seinen Übermut entsprechend zu unterstreichen, so dass alle grinsten. Und er schloss mit einer Fürsprache für die drei: „Was sie uns geklaut haben, ist bis auf das Essbare wieder da. Wir können ihnen nichts verübeln. Sie sind keine Schreckensteiner und in einer sehr schwierigen Lage. Sie brauchten die Sachen unbedingt!“

„Ich bin auch in einer sehr schwierigen Lage“, erwiderte der Rex. „Die Polizei hat nämlich angerufen und gefragt, ob wir ,Besuch’ hätten.“

Betreten sahen die Ritter einander an. „Und was geschieht jetzt?“ fragte Stephan endlich. „Tja“, meinte der Rex, „das könnt ihr euch ausrechnen. In Wampoldsreute sind sie gesehen worden. Die Identifizierung stimmt genau. Der Vater hat die Polizei verständigt, wenn auch erst nach vier Tagen.“

„Der Vater ist überhaupt einsame Spitze!“ sagte Mücke.

„Sind die drei denn noch da?“ fragte der Rex. Dampfwalze dachte scharf nach. „Als wir zum Frühstück gegangen sind, haben sie noch fest geschlafen. Und das Schloss hab ich nicht weg.“

„Wir müssen sie rauslassen — sofort!“ rief Mücke. „Und ihnen die Räder mitgeben.“

Abwehrend hob der Rex die Hände. „Das sollte ich besser gar nicht wissen! Aber — es hätte wenig Sinn. Zudem hat die Polizei sich ja nur erkundigt und nicht gesagt, dass sie kommt.“

„Saudumme Situation!“ brummte Andi.

„Können wir Beni und Jerry nicht gleich dabehalten und Martina nach Rosenfels schicken?“ fragte der kleine Eberhard, worauf der Rex schallend lachte.

„Wie stellst du dir das denn vor?“

„Na, mit Stipendium und so. Wir rufen den Onkel Anwalt an und sagen, er soll beim Jugendamt dafür sorgen, dass die Eltern da nicht mehr in die Erziehung reinreden dürfen. Heute kommt er gerade von seiner Reise zurück. Ich habe auch die Telefonnummer.“ Zu aller Überraschung schwenkte der Mini-Ritter einen Zettel mit Name, Anschrift und Telefonnummer des Anwalts in der Hand.

„Soll das ein Wink sein?“ fragte der Rex und besah sich den Zettel.

Da musste auch der kleine Eberhard grinsen. „Aus denen wäre was zu machen. Die könnten prima Ritter werden. Bestimmt!“

„Wollen wir doch zuerst sehen, was aus euch noch zu machen ist. Geht jetzt bitte in eure Klassen!“ Er begleitete die Ritter hinüber in den Schultrakt. Viel war heute nicht zu machen, wie sich rasch herausstellte. Zwar zeigten die Hauptbeteiligten außergewöhnliche Konzentration, dummerweise aber richtete sie sich nicht auf den Lernstoff, sondern auf das Geschehen draußen. Als drunten im Burghof Motorgeräusch zu hören war, stand der kleine Eberhard kurzerhand auf und ging ans Fenster.

„Hält dich mein Unterricht von Wichtigerem ab?“ fragte Doktor Schüler freundlich.

„Nee!“ Der Mini-Ritter drehte sich um und grinste. „Es ist ja nicht die Polizei, sondern nur der Jeep von Mauersäge. Ich meine natürlich von unserem lieben... ks... Hausherrn.“

Seelenruhig ging er wieder an seinen Platz.

In der Mathematikstunde bei Schießbude im Klassenzimmer nebenan brauchte Ottokar nicht ans Fenster zu treten, um zu sehen, was im Hof vor sich ging. Er hatte sich über der Wandtafel vor Unterrichtsbeginn einen Spiegel angebracht. In ihm konnte er jede Bewegung unten verfolgen wie auf einem Fernsehschirm. Aber so eifrig er auch „fernsah“, bis zur Frühstückspause war das Programm ausgesprochen langweilig. Einmal kam Jean, der gräfliche Diener, fuhr den alten Traktor vom Abgang zur Folterkammer wieder weg und trug zusammen mit dem Gärtner auch noch den Türflügel an seinen Platz zurück. In der Pause rannte fast die gesamte Ritterschaft den Hang hinunter zum Stollenausgang. Dampfwalze entfernte das große Vorhängeschloss. Die drei waren nicht zu sehen.

Auf der anderen Seite kletterten Andi, Klaus und Dieter in den Burgfried und räumten die Steine und Balken auf der Klappe weg.

Ottokar, Stephan, Mücke und der kleine Eberhard stiegen inzwischen die Treppe hinunter in die Folterkammer. Hier saßen sie.

„Einen besonders fröhlichen guten Morgen!“ grüßte Mücke.

„Haut ab, ihr gemeinen Hunde!“ empfing sie Martina.

„Was ist denn los?“ Ottokar fiel aus allen Wolken.

„Tu doch nicht so!“ fuhr Beni ihn an. „Ihr habt uns den Rex auf den Hals gehetzt, und der hat gleich nach der Polizei gebrüllt.“

„Der Rex doch nicht!“ Mücke lachte.

Da wurde Beni wütend. „Er hat’s uns selbst gesagt, unten am Gitter. Wir waren noch gar nicht richtig wach.“

„Der Rex soll euch gesagt haben, daß er die Polizei holen will?“ fragte Ottokar.

„Davon red ich ja die ganze Zeit“, schimpfte Beni.

„Ja nie“, antwortete der kleine Eberhard.

„Ach, halt die Schnauze, du Zwerg!“ herrschte Jerry ihn an. „Alles wegen eurer dämlichen Ehrlichkeit.“

„Moment!“ Ottokar blieb ganz ruhig. „Ohne unsere dämliche Ehrlichkeit hätte uns der Rex zum Beispiel nie gesagt, daß die Polizei angerufen hat...“ Er stockte, denn Stimmen wurden hörbar, dumpf und doch nah.

„Da ist sie schon!“ sagte Beni sauer.

Stephan trat an die Mauer neben Paules Kasten, horchte und sagte: „Fremdenführung! Dampfwalze zeigt den Rittern den Stollen.“

In diesem Augenblick kam der kleine Herbert zur Tür herein.

„Wer hat dich denn hergebeten?“ fragte ihn Eberhard barsch.

Doch Herbert übersah ihn und wandte sich an Ottokar. „Da ist grad ein VW mit drei Typen gekommen. Nach dem Rex haben sie gefragt. Hans-Jürgen bringt sie rauf.“

„Das sind sie!“ sagte Mücke, und alle sahen einander betroffen an.

Nur Ottokar grinste. „Ja, dann werden wir ihnen die Verbrecher suchen helfen! Zuerst auf dem Speicher, dann in allen Schränken, dann drunten im Bootshaus, dann im Rittersaal bei Mauersäge und in den Rüstungen vor allem! Dazu sind wir schließlich verpflichtet mit unserer dämlichen Ehrlichkeit.“

„Da hat er recht!“ Mücke blieb todernst. „Wir sind ja völlig bescheuerte Ritter.“ Auch Stephan schloss sich an. „Ritterehrensache! Und nach dem Rittersaal führen wir sie in die Folterkammer und zuletzt in den Stollen. Und wenn ihr dann immer noch da seid, ist es eure eigene Schuld.“

„Mensch!“ rief Beni und machte ein Gesicht, als könne er’s noch nicht glauben.

Da kam Hans-Jürgen hereingewischt. „Sie kommen!“ verkündete er atemlos.

Jerry und Beni drückten gegen die Wand. Sie drehte sich, und die drei schoben sich durch den Spalt. „Schreibt mal!“ flachste der kleine Eberhard. Links vom Kasten drückten Stephan und Ottokar, und im Nu war die Wand wieder wie vorher. „Tun wir, als ob wir was tun!“ flüsterte Mücke.

Der kleine Eberhard kroch unter den steinernen Richtertisch und holte das „Diebesgut“ heraus.

Da ging die Tür auf, der Rex trat ein, hinter ihm die drei Beamten. Sie sahen gemeingefährlich unscheinbar aus.

„Na, was macht ihr denn hier?“ fragte der Rex in einem Ton, als wollte er in Wirklichkeit sagen: Ist alles in Ordnung? Blamiert mich jetzt bitte nicht!

„Wir sammeln gerade die gestohlenen Sachen ein“, sagte Stephan artig wie ein Muttersöhnchen und hob Pummels grüne Decke hoch. Mücke legte Ottokars roten Pullover sorgfältig zusammen. Der kleine Eberhard zeigte rotzfrech sein Kochzeug und sagte: „Das ist mein Elektrokocher und mein Topf. War auch beides gestohlen!“

Einer der Unscheinbaren lächelte zu ihm hinunter. „Soso! Na, Hauptsache, es ist alles wieder da.“

„Alles“, bestätigte Mücke, „bis auf ein paar Naturalien.“

„Und wo sind die drei jetzt?“ fragte der andere.

„Im Stollen!“ antwortete Ottokar. Es war die reine Wahrheit.

„Und wo ist der Eingang?“ wollte der dritte wissen.

„Draußen!“ Stephan vollführte eine entsprechende Handbewegung und wandte sich dann an Hans-Jürgen: „Geh und hol Dampfwalze. Er soll’s den Herren zeigen. Und er soll seinen Dietrich nicht vergessen!“

Hans-Jürgen verstand. „Wo find ich den jetzt auf die Schnelle?“

„Suchen musst du ihn schon selber!“ erwiderte Stephan vorwurfsvoll, dass Hans-Jürgen abschob, als sei er tief beleidigt.

Und schon wurde der kleine Eberhard wieder vorwitzig.

„Dampfwalze ist unser Stärkster!“ sagte er zu den Beamten.

„Er hat die Verbrecher erwischt und eingesperrt. Er meint, die seien noch sehr jung für so’n miesen Lebenswandel.“

Es traf sich gut, dass auch die Beamten grinsten, denn keiner konnte mehr ernst bleiben.

„Soso!“ sagte der erste wieder, beugte sich hinunter und strich dem Mini-Ritter über das Haar. „Das war sehr aufschlussreich. Dann werden wir jetzt zu Dampfwalze gehen. Dank dir schön. Du warst uns eine große Hilfe.“

Auch der Rex murmelte etwas und lächelte dem kleinen Eberhard zu, bevor er mit den dreien die Folterkammer verließ. Jetzt prusteten die Ritter los. Ottokar rieb sich die Hände, Mücke machte einen Luftsprung und der kleine Herbert kam aus dem Staunen überhaupt nicht mehr heraus. „Mini, du warst super!“ stammelte er. „Wie... wie fällt dir das nur alles ein?“

Überlegen lächelte der kleine Eberhard. „Hab doch gleich gemerkt, dass der ein Kinderfreund ist! Da kannst du gar nicht dämlich genug quatschen.“

Ottokar war schon wieder an der Wand neben Paules Kasten. „Los!“ rief er.

Stephan ging zu ihm und schob mit.

„Ich schau, wo sie hingehen!“ sagte Mücke und rannte zur Tür.

Langsam drehte sich die Wand, samt Paules Kasten.

„Ssst!“ zischte Ottokar in den dunklen Spalt. Jerry, Martina und Beni kamen wieder zum Vorschein.

„Wir haben sie zum Stollen geschickt! Mücke gibt uns ein Zeichen, wenn oben die Luft rein ist. Dann könnt ihr sofort abhauen!“ sagte Stephan und bekam von Beni einen freundschaftlichen Rippenstoß.

„Das vergessen wir euch nicht!“

„Aber, aber!“ Martina drohte mit dem Zeigefinger. „Seid ihr auch schön brav bei der Wahrheit geblieben — nach Ritterart?“

„Du wirst lachen, ja. Wir sind das so gewohnt. Und es ging prima.“ Stephan grinste. Da kam Mücke herein. „Die Luft ist rein! Die Fachleute gucken in die Röhre.“

„Dann aber los!“ Wie der Blitz rannten die drei die Treppe hinauf.

„Langsam, langsam!“ rief ihnen Stephan nach. „Wir wollen euch doch noch ein paar liebe Worte zum Abschied sagen.“

Mücke hatte an alles gedacht. Oben warteten Klaus, Dieter und Strehlau. Sie hielten Fahrräder bereit.

„Hier!“ sagte Klaus. „Wiedersehen macht Freude. Ich meine mit den Fahrrädern. Mit euch sowieso.“

„Bei Drei Tannen fahrt ihr rechts weg den Feldweg bis Pippling“, beschrieb Andi den Weg. „Da findet euch kein Mensch, und ihr kürzt mindestens zehn Kilometer ab.“

Drunten am Stolleneingang hatte Dampfwalze das Gitter mit dem Dietrich aufgeschlossen.

„Wann hast du sie zuletzt gesehen?“ fragte einer der Beamten.

„Vor dem Frühstück. Da haben sie fest geschlafen“, berichtete Dampfwalze wahrheitsgemäß.

„Und dann?“

„Dann sind wir weg. Wir mussten ja zum Unterricht.“

„Ich habe später mit ihnen gesprochen“, sagte der Rex. „Da lagen sie hier hinter dem Gitter! Sie sagten, sie würden trampen. Was ja auch sein kann.“

Auf die Frage, wo der Stollen münde, sagte Dampfwalze wieder die Wahrheit. Darauf kehrten sie um und kletterten den Hang hinauf. Pummel rannte voraus, um die Ritter zu warnen. Alles klappte wie geprobt: Als sie über die Zugbrücke kamen, war niemand mehr im Hof und die Tür zur Folterkammer geschlossen. Die Beamten kletterten in den Burgfried. Sie sahen sich gründlich um, fassten Balken und Steine an und hoben die Klappe hoch.

„Da waren Steine drauf!“ sagte Dampfwalze wiederum wahrheitsgemäß, und einer der Beamten lächelte.

„Offenbar nicht genug.“

Ob sie nun gescheiter waren als vorher, konnte ihnen niemand ansehen. Sie behaupteten jedenfalls, sie wüssten jetzt Bescheid, gingen zu ihrem Wagen, bedankten sich noch einmal beim Rex, baten um Verständnis für die Umstände, die sie hätten machen müssen, stiegen endlich ein und fuhren davon.

Kaum hatte der Wagen die Zugbrücke passiert, strömten aus allen Ecken Ritter in den Hof und umringten den Rex, der sichtlich aufatmete.

„Da seht ihr, in was für eine Lage man kommen kann. Aber ihr habt es prima gemacht! Keiner hat auch nur ein Wort zuviel geredet. Wenn man euch sonst hört — eine Meisterleistung! Nicht ein unwahres Wort habt ihr gesagt — und trotzdem nichts verraten!“

Ottokar grinste. „Das geht aber nur, wenn alle mitspielen.“

„So ist das“, der Rex nickte, „leider! Tja, dann werde ich mal Fräulein Doktor Horn anrufen, sie soll uns den kleinen Kuno schicken, und dann werde ich doch...“ Weiter kam der Rex nicht.

Eberhard unterbrach ihn einfach: „Wenn Sie den Anwalt anrufen wollen — das hab ich schon gemacht. Er lässt Sie schön grüßen und bedankt sich für das Angebot. Er meint auch, bei uns wären sie gut aufgehoben. Und das mit den Eltern will er schon hinkriegen.“

So sprachlos wie jetzt hatten die Ritter ihren Rex noch nie gesehen. Immer wieder schüttelte er den Kopf. „Wenn du im nächsten Trimester die Leitung der Schule übernimmst, Eberhard, bitte ich mir ein Stipendium aus. Bei dir kann ich noch einiges lernen.“ Er klopfte dem Mini-Ritter auf die Schulter und ging mit ihm die Freitreppe hinauf.

Langsam folgten die andern. Oben auf dem Absatz vor dem Portal, drehte sich Stephan zu Ottokar, Klaus, Dampfwalze, Andi und Mücke um. „Wir werden alt“, sagte er, „die Jungen drängen nach.“

Spielt da einer Schlossgespenst?

Strengste Geheimhaltung

Ganovenbraut

Auf eigene Faust

Die entscheidende Nacht

Die Saat des Gerüchtes

Die Sache mit der Ehrlichkeit

Table of Contents

- Spielt da einer Schlossgespenst?
- Strengste Geheimhaltung
- Ganovenbraut
- Auf eigene Faust
- Die entscheidende Nacht
- Die Saat des Gerüchtes
- Die Sache mit der Ehrlichkeit