Ufos in Bad Finkenstein
Author: Stefan Wolf
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Ufos in Bad Finkenstein Vergebens warten Tarzan und Gaby auf ihre Schulfreundin Kathie. Sie wollen gemeinsam ins Kino gehen — aber Kathie kommt nicht. Tarzan findet sie schließlich bewußtlos in einem dunklen Park. Die unheimlichen Haarjäger haben sie kahlgeschoren. Wer sind diese gemeinen Verbrecher, die nachts Mädchen überfallen, nur weil sie ihre Haare haben wollen? Die TKKG-Freunde spielen wieder einmal Detektiv Eine heiße Spur führt nach Bad Finkenstein, und dort ist der Teufel los: Das UFO-Fieber hat die kleine Stadt gepackt. Ernsthafte Menschen behaupten, ‘Fliegende Untertassen’ gesehen
Publisher: cbj

ISBN 3-8144-0115-8

© 1981 by Pelikan AG • D-3000 Hannover 1

Alle Rechte vorbehalten

Gesamtleitung und Textredaktion: f-press
medien Produktion gmbh, München, Egon Fein

Umschlag-Gestaltung und Text-Illustration:

Reiner Stolte, München

Graphische Gestaltung: Heinrich Gorissen, München

Druck und Bindung: Clausen & Bosse, Leck

Schrift: 10/12 Punkt Palatino

Printed in Germany

Auflage 30 29 28 27 26 25 24 23 22 21 20

Inhalt

1. Im Dunkeln lauert der Haarjäger

2. Die Spur zum Ufo-Bad

3. Wer riecht nach Knoblauch?

4. Ein rücksichtsloser Filmemacher

5. In feiner Umgebung

6. Die unglaubliche Wahrnehmung

7. Schon wieder ein Opfer

8. Eine Nacht der Gefahr

9. Zwei Ganoven

10. Der Professor im Raumschiff

11. Die Botschaft der Außerirdischen

12. Die Schachtel am Rastplatz

13. Pressekonferenz im Palace-Hotel

14. Erpressung

15. Eine ungeladene Pistole

Stefan Wolf

Ein Fall für TKKG

Die Jagd nach den Millionendieben

Der blinde Hellseher

Das leere Grab im Moor

Das Paket mit dem Totenkopf

Das Phantom auf dem Feuerstuhl

Angst in der 9 a

Rätsel um die alte Villa

Auf der Spur der Vogeljäger

Abenteuer im Ferienlager

Alarm im Zirkus Sarani

Die Falschmünzer vom Mäuseweg

Nachts, wenn der Feuerteufel kommt

Die Bettelmönche aus Atlantis

Der Schlangenmensch

Ufos in Bad Finkenstein

X7 antwortet nicht

Die Doppelgängerin

Hexenjagd in Lerchenbach

Der Schatz in der Drachenhöhle

Das Geheimnis der chinesischen Vase

Die Rache des Bombenlegers

In den Klauen des Tigers

Kampf der Spione

Gefährliche Diamanten

Die Stunde der schwarzen Maske

Das Geiseldrama

Banditen im Palast-Hotel

Verrat im Höllental

Hundediebe kennen keine Gnade

Die Mafia kommt zur Geisterstunde

Entführung in der Mondscheingasse

Die weiße Schmuggler-Jacht

1. Im Dunkeln lauert der Haarjäger

Es war Ende April, aber der Winter hatte nochmals zugeschlagen. Schneeregen peitschte Tarzan ins Gesicht, als er mit seinem Rennrad durch die Abenddämmerung flitzte.

Die Straßen in diesem Viertel der Großstadt waren fast leer. In den Häusern brannte Licht, und die Kinovorstellung — zu der er sich mit Gaby verabredet hatte — begann in wenigen Minuten.

Hoffentlich, dachte er, hat sie schon die Karten gekauft. Sonst verpassen wir die lustigen Reklamefilme im Vorprogramm. Die sind manchmal das Beste.

Allerdings — heute versprach auch der Hauptfilm schöne Stunden: Ein amerikanischer Science-fiction (Zukunfts)-Streifen mit gewaltigem Aufwand an Technik.

Tarzan sah die Leuchtreklame der KAMMERLICHTSPIELE, zog den Endspurt an und sprang vor dem Kino vom Rad.

Gaby stand hinter der gläsernen Pendeltür und hob winkend die Hand. Sie war mit dem Bus gekommen und trug ihren blauen Mantel — den mit der spitzen Kapuze. Lampenlicht schimmerte auf ihrem goldblonden Haar.

Ein paar lässige Typen schienen geblendet von diesem lieblichen Anblick. Sie hatten sich in der Nähe postiert und überlegten, wie sie Gaby ansprechen sollten.

„Hallo, Pfote!“

Tarzan strahlte sie an. Wenn sie zu zweit waren, benutzte er meistens ihren Spitznamen. In Gegenwart anderer redete er sie vorzugsweise mit „Gaby“ an.

Ihr Begrüßungslächeln erlosch rasch. In den Kornblumenaugen stand Besorgnis.

Er bemerkte es.

„KoMme ich zu spät?“

„Nein. Aber Kathie müßte längst hier sein.“

„Die Waldfee?“ fragte er verwundert. „Wollte sie mitkommen?“

Er hielt inne, die Nässe von seiner Windjacke zu schütteln.

Gaby nickte. „Sie rief nachmittags an, und wir haben verabredet, uns um zwanzig vor acht hier im Vorraum zu treffen. Ich war pünktlich, und du weißt ja, wie zuverlässig Kathie ist. Aber...“

Sie hob hilflos die Achseln.

„Das schmeckt mir nicht!“ Tarzan wischte über seine dunklen Locken. „Es ist besser, wir rufen mal an.“

Sie liefen zu der Telefonzelle auf dem Vorplatz des Kinos und quetschten sich hinein. Gaby nahm den Hörer, während Tarzan den Münzschlitz mit zwei Zehnpfennigstücken versorgte. Gaby wußte die Rufnummer auswendig. Denn mit Kathie Bossert, der überaus netten Klassenkameradin, telefonierte sie häufig.

Daß Kathie scherzhaft „Waldfee“ genannt wurde, hing mit ihrem wunderschönen, hüftlangen Haar zusammen. Es war braun — mit einem Rotschimmer — , und ihr ganzer Stolz. Sie pflegte es mit täglich 100 Bürstenstrichen, wie sie Gaby an vertraut hatte.

„Guten Abend, Frau Bossert“, sagte Gaby in den Hörer. „Hier ist Gaby Glockner. Ich wollte fragen, warum Kathie nicht kommt. Wir sind zum Kino verabredet.“

Tarzan beugte sich vor, bis sein linkes Ohr Gabys Haar streifte. Auch ohne diese Berührung hätte er mithören können. Aber Gaby roch aus der Nähe so angenehm frisch, daß er darauf nicht verzichten wollte.

„Das wundert mich aber“, hörte er Frau Bosserts Stimme. „Kathie ist um viertel nach sieben aus dem Haus gegangen. Zu den Kammerlichtspielen, nicht wahr? Sie müßte längst... Mein Gott! Sie hat doch nicht etwa die Abkürzung durch den Lerchenau-Park genommen. Ausdrücklich haben wir ihr das untersagt. Noch dazu in der Dunkelheit...“

„Oh! ...“ meinte Gaby. „Das wäre allerdings... Moment, Frau Bossert. Peter Carsten möchte Sie sprechen.“

Den Hörer hatte er sich schon gegrapscht, was ihm einen Rippenknuff ihrer kleinen Faust einbrachte.

„Au! — Hier ist Tarzan. Machen Sie sich keine Sorgen, Frau Bossert! Bestimmt wird Kathie gleich auftauchen. Gaby bleibt hier beim Kino. Ich fahre Kathie entgegen. Für alle Fälle nehme ich den Weg durch den Lerchenau-Park. Sie hat sicherlich nur getrödelt.“

„Eigentlich“, Frau Bosserts Stimme zitterte etwas, „tut sie das nicht. Hoffentlich... Bitte, Tarzan! Sobald Kathie da ist, ruft ihr mich an. Sonst muß sofort die Polizei verständigt werden.“

„Bis gleich, Frau Bossert!“

Im Freien zog Gaby sich die Kapuze über den Kopf.

Eisiger Wind heulte um die Hausecke.

„Mit dem Kino wird’s wohl nichts mehr“, meinte Tarzan. „Wenn du schon Karten hast...“

„Habe ich noch nicht.“

„Um so besser. Wir treffen uns also hier. Ich suche den Park ab. Himmel, wäre das eine Dummheit, wenn sie dort abkürzt — bei dieser Dunkelheit. Wo die Gegend so verrufen ist! Aber ich sag’s ja immer wieder: Lange Haare und kurzer... äh...“

Er unterbrach sich rechtzeitig.

Aber Gaby ergänzte: „...Verstand. Das wolltest du sagen, wie? Auch ich habe lange Haare, du Angeber!“

Zum zweiten Mal boxte sie ihn in die Rippen.

Mit gespieltem Entsetzen sah er sie fünf Sekunden lang an.

„Auuuu!“ stöhnte er dann. „Du hast dieselbe Stelle getroffen. Und das bei deinem fürchterlichen Schlag. Zwei Rippen sind gebrochen. Gleich falle ich um.“

„Fahr endlich los!“ Ihre Augen blitzten.

Sie fühlte sich auf den Arm genommen — mit Recht. Denn Tarzan, als harter Judokämpfer bekannt, vertrug andere Knüffe.

Er holte sein Rad, das mit dem Kabelschloß gesichert war, winkte ihr zu und beugte sich tief über den Lenker, denn der Gegenwind besprühte ihn mit feuchten Schneeflocken und erschwerte die Sicht.

Der Lerchenau-Park — eine schmale, aber langgestreckte Grünanlage im Süden der Stadt — grenzte an ein verrufenes Viertel. Stadtstreicher, Trunkenbolde und Schlägertypen traf man hier zehnmal häufiger als anderswo. Daß sie sich auch im Park herumtrieben, lag auf der Hand.

Aber nicht bei dem Wetter! dachte Tarzan. Auf ‘ner Parkbank würden die Penner aufweichen. In Kellerlöchern oder im U-Bahn-Tunnel ist es für die viel gemütlicher. Von den Burschen ist jetzt sicher keiner im Park. Was könnte Kathie passiert sein? Gestürzt? Knöchel verknackst? Vielleicht ruft sie um Hilfe und niemand hört sie.

Eine einsame Straße führt zum Parkeingang. Hier stand die letzte Laterne, daneben ein Schild: HUNDE AN DIE LEINE NEHMEN. KEIN RADWEG.

Gilt nicht für Notfälle! dachte Tarzan.

Er lenkte sein Stahlroß auf den kiesbestreuten Weg. Kiesel knirschten unter den schmalen Reifen. Schleimiger Dunst waberte zwischen Büschen und Bäumen. Schon vor Wochen war frühlingshaftes Grün hervorgekommen. Aber der Kälteeinbruch hatte Knospen und Blüten vernichtet. Die Obsternte, hieß es, werde dieses Jahr geringen Ertrag bringen.

Es war dunkel. Tarzan mußte das Tempo verringern. Seine Fahrradlampe kleckste nur einen dürftigen Schein in den unwirtlichen Abend. Aber er kannte die Richtung, wußte, welchen Weg Kathie genommen hatte — falls sie durch den Park gekommen war.

Jetzt hatte er den halben Weg zurückgelegt. Keiner Menschenseele war er begegnet. Weiße Ruhebänke schimmerten aus der Dunkelheit. Linker Hand, aber weit entfernt, verlief eine Straße, wo eine defekte Laterne Lichtsignale aussandte. Sie leuchtete auf und erlosch — mit der Regelmäßigkeit einer Leuchtreklame.

Eisiger Schreck sprang ihn an.

Tarzan trat hart auf den Rücktritt, hielt, stellte einen Fuß auf den Boden und zog hastig den Atem ein.

Quer über dem Weg lag eine Gestalt.

Tarzans Vorderrad berührte den hellgrünen Regenmantel — Kathies Mantel. Sie lag reglos auf dem Bauch. Der Schein der Fahrradlampe fiel auf ihre ausgestreckten Beine. Blaue Jeans, wasserfeste Stiefel — zweifellos Kathies Sachen.

Ihren Kopf sah er nicht. Der lag im Dunkeln.

Ein schrecklicher Gedanke drängte sich auf. Er verscheuchte ihn, sprang vom Rad, holte Zündhölzer aus der Tasche und beugte sich über Kathies Kopf.

Fassungslos weiteten sich seine Augen, als die Flamme aufleuchtete.

Das konnte nicht Kathie sein. Das war eine fast kahlköpfige Person. Stoppeliges, nur millimeterlanges Haar bedeckte den Kopf. Das Gesicht lag nach unten, schien in den feuchten Rasen neben dem Weg gedrückt.

Tarzan sah keine Verletzung. Rasch kniete er neben der Reglosen. Vorsichtig berührte er die Haut an ihrem Hals.

Gott sei Dank! Das Mädchen lebte. In der Schlagader pulste kräftig das Blut.

Den Erste-Hilfe-Kurs hatte Tarzan mit Erfolg abgeschlossen. Vorschriftsmäßig drehte er die Bewußtlose auf die Seite. Die Zündholzflamme beschien ihr Gesicht. Es war schmal und blaß, das Gesicht einer 14jährigen. Sie hatte volle Lippen und eine kleine kreuzförmige Narbe an der Stirn.

Es war doch Kathie!

Sekundenlang verharrte er wie erstarrt. Seine Gedanken jagten. Kathie bewußtlos. Und ohne ihr langes, prächtiges Haar. Er hatte begriffen. Blitzartig war ihm klargeworden, was sich hier abgespielt hatte.

Kathie war ein Opfer geworden des berüchtigten — Haarjägers.

Wer das war, wußte niemand. Unerkannt suchte er sich immer wieder Opfer. An die 100 mochten es inzwischen sein.

Ein Verrückter?

Anfangs hatte er in den Zeitungen Schlagzeilen gemacht. Inzwischen wurde er nicht mehr als Sensation behandelt. Die Leser hatten sich daran gewöhnt, daß er sein Unwesen trieb. Das geschah nachts oder abends, jedenfalls im Schutz der Dunkelheit.

Hinterrücks überfiel der Kerl seine Opfer: Mädchen und Frauen mit langem, auffallend schönem Haar. Alle hatten ausgesagt, die Umklammerung wäre wie ein Schraubstock gewesen. Gegenwehr unmöglich. Alle waren betäubt worden. Mit einem chloroformgetränkten Schwamm, den er ihnen auf Mund und Nase preßte, bis sie das Gas einatmeten und das Bewußtsein verloren. Geld oder Wertsachen interessierten ihn nicht. Er raubte nur Kopfhaar. Das schnitt er ab. Ratzekahl ließ er die Überfallenen zurück.

Wenigstens ist das nicht lebensgefährlich, dachte Tarzan.

Schneeregen netzte Kathies Gesicht. Sie begann zu blinzeln. Dann erlosch das Zündholz.

Er schob seinen Arm unter ihren Kopf, stützte sie etwas.

Als sie endlich die Augen aufschlug, war sie verwirrt. Ihr wurde übel. Aber sie war zu schwach, um sich aufzurichten. Tarzan hielt Kathie, stützte sie und wartete ab, bis sie die Folgen der unfreiwilligen Narkose überwand.

Als sie ihn erkannte, kam auch die Erinnerung. Sie schrie, begann zu zittern und wimmerte. Beruhigend redete er auf sie ein. Mit Tarzans Hilfe kam sie auf die Beine. Sie taumelte. Plötzlich schien sie zu spüren, was mit ihr geschehen war. Sie griff sich an den Kopf.

„Tarzan! Wo... wo... meine Haare?“ stammelte sie.

„Erschrick nicht! Es hätte schlimmer kommen können. Die wachsen ja wieder. Außerdem — ich wette, dir steht auch eine Kurzfrisur sehr gut.“

„Meine Haare!“ wimmerte sie. „Wo sind meine Haare?“

„Du bist dem verdammten Haarjäger in die Hände gefallen. Er hat sie abgeschnitten.“

„Nein!“

Sie begann zu weinen.

Um sie zu stützen, hatte er einen Arm um ihre Schultern gelegt. Ihr Gesicht war an seine Jacke gesunken. Mühelos hielt er das schmale Mädchen fest.

Als Tarzan ihr tröstend übers Haar streichen wollte, berührte er die ungleichen Stoppeln. Es war erbärmlich. Kalte Wut stieg in ihm auf. Was für ein Dreckskerl war das, der hilflosen Frauen und Mädchen sowas antat?

Kathies Regenmantel hatte eine Kapuze. Behutsam stülpte Tarzan sie über den kahlen Kopf.

„Komm, wir müssen zur Polizei. Und deine Mutter verständigen. Sie macht sich Sorgen, wo du geblieben bist. Kannst du laufen?“

Sie konnte es nicht. Ihre Knie knickten ein.

Aber Tarzan fand eine Lösung. Er hob Kathie auf den Sattel seines Rennrades. Während er sie mit einem Arm festhielt, faßte die freie Hand den Lenker. Dann schob er das Rad.

„Kannst du erzählen, Kathie? Oder bist du zu schwach?“

„Es geht“, flüsterte sie. „Ich weiß auch gar nicht viel. Hätte ich doch nur den Umweg gemacht — auf der erleuchteten Straße! Dann hätte ich meine Haare noch!“

„Es war großer Leichtsinn. Davon spricht dich keiner frei.“

„Nie wieder mache ich das.“

„Hast du den Kerl gesehen?“

„Nein. Aber ich hörte Schritte hinter mir. Ganz plötzlich waren sie da, als wäre mir jemand nachgeschlichen. Ich kriegte Angst und wollte mich umdrehen. Im selben Moment wurde ich von hinten gepackt.“

„Derb?“

„Ich dachte, er zerquetscht mich. Und dann dieser eklige Geruch.“

„Das war das Chloroform.“

„Nein. Es war ganz starker Knoblauchgeruch.“

„Knoblauch? Bist du sicher?“

„Ganz bestimmt. Ich kenne das. So ein aufdringlicher Geruch, wie ihn die Knoblauchesser an sich haben. Wer das nicht mag, dem wird schlecht. Wir hatten mal einen Nachbarn, der aß kaum was anderes. Es soll ja sehr gesund sein. Aber um den Preis? Unseren Nachbarn roch man auf 20 Meter Entfernung. Alle machten einen Bogen um ihn.“

„Moment mal! Verstehe ich dich richtig: er hat dich mit Knoblauch betäubt?“ Das war nicht ernst gemeint. Aber er wollte sie aufheitern.

Kathie kicherte leise. Etwas besser ging es ihr schon. Aber sie ließ sich immer noch fahren.

„Natürlich nicht! Betäubt hat er mich mit Chloroform. Ich weiß, wie das riecht. Habe mal im Chemieunterricht an der Flasche geschnuppert. Den Knoblauchgeruch hat mir dieser gemeine Verbrecher von hinten ins Gesicht geatmet.“

„Das wird die Polizei interessieren. Soviel ich weiß, ist das noch nicht bekannt. In den Presseberichten stand jedenfalls nichts.“

Er beschleunigte den Schritt. Es war nicht weit bis zu den KAMMERLICHTSPIELEN. Gaby wartete. Staunend sah sie den beiden entgegen.

Trotz der Kapuze konnte Kathie nicht verbergen, was mit ihr passiert war. Gaby verstand sofort und kümmerte sich um die Freundin, während Tarzan zum Telefon griff.

Zunächst verständigte er Frau Bossert, die wie vom Donner gerührt war. Dann rief er die Funkstreife an.

Es dauerte nicht lange, bis der Streifenwagen kam. Die Beamten übernahmen Kathie, um sie nach Hause zu bringen, wo der Hausarzt der Familie Bossert schon wartete.

Tarzans Personalien wurden notiert — wegen eventueller Rückfragen, obwohl er ja nichts wußte, was Kathie nicht genauer hätte erzählen können. Er und Gaby blieben beim Kino.

Freilich — nach einer Filmvorstellung war ihnen nicht mehr zumute. Sie sahen dem Streifenwagen nach. Gaby fröstelte. Ihre goldblonden Ponyfransen waren mal wieder recht lang, reichten bis zu den kohlschwarzen Wimpern und erschwerten ungehinderte Sicht. Gabys Gegenmittel bestand darin, daß sie gegen den Pony blies.

Sie standen unter dem Vordach des Kinos. Gaby hatte die Kapuze abgestreift. Zögernd hob sie die Hand an ihr Haar. Schulterlang war es immerhin auch. Länger ließ sie’s nicht wachsen. Es wäre sonst zu hinderlich gewesen für ihren Lieblingssport: Rückenschwimmen.

„Weißt du zufällig“, fragte sie mit ziemlich kleiner Stimme, „welche Farbe der bevorzugt?“

„Was meinst du?“

„Ich meine, ist der auf braun, blond oder rot aus?“

„Ach so.“ Tarzan lächelte. „So genau habe ich die Pressemitteilungen zwar nicht verfolgt. Aber ich glaube, er nimmt alles — außer grau und weiß. Wenn der dein prachtvolles Haar sieht... Also, ich will dir ja nicht Angst einjagen. Aber hiermit untersage ich dir feierlich, abseitige Wege zu benutzen oder gar nach Einbruch der Dunkelheit Parks, stille Straßen — überhaupt jeden Platz außerhalb eurer Wohnung zu begehen. Es sei denn, ich bin dabei.“

Gaby hob die Lider mit den seidigen Wimpern und lächelte ihn an. Aber dann wurde sie rasch wieder ernst.

„Arme Kathie! Sie tut mir sooo leid! Ich glaube, ein Junge kann sich gar nicht vorstellen, was es für ein Mädchen bedeutet, wenn man ihr sowas antut. Kathie war so stolz auf ihr Haar. Das braucht ja ewig, bis es wieder so lang ist.“

„Pro Monat wächst es ungefähr einen Zentimeter. In den Monaten mit 31 Tagen eine Winzigkeit mehr.“

„Und im Februar etwas weniger. Ist dir denn gar nichts heilig?“

„Doch, doch! Ich mag lange Haare sehr gern.“ Er grinste. „Deine... auch, äh, besonders.“

„So?“

Er zeigte lächelnd die Zähne. „Ich stelle mir gerade vor, wie du mit einer Stoppelfrisur aussehen würdest.“

„Ach, gefiele ich dir dann nicht mehr?“

„Wie kommst du darauf, daß du mir gefällst?“

„Du hast eben gesagt“, rief sie, „daß du meine Haare besonders gern magst.“

„Jaaaa, deine Haare! Aber nur von denen war die Rede.“

Als sie die Faust ballte, sprang er lachend zurück.

„Bitte, nicht nochmal! Das wären zuviel Prügel an einem Abend.“

„Jedenfalls habe ich ausgerechnet: Kathie braucht bis zum Abitur, ehe ihr Haar wieder die gleiche Länge hat. Bringst du mich nach Hause? Oder soll ich den Bus nehmen?“

„Ist das eine Frage! Lasse ich dich, wenn ich Zeit habe, jemals allein gehen?“

Gaby erwiderte nichts, lächelte nur ein wenig. Als sie dann nebeneinander durch die unbelebten Straßen gingen, zog sie den Rand ihrer Kapuze tief in die Stirn.

Trotz Tarzans Begleitung schien ihr nicht ganz geheuer zu sein.

Aber war es nicht wirklich so — konnte nicht in jedem dunklen Torweg, in jeder finsteren Gasse der Haarjäger lauern?

2. Die Spur zum Ufo-Bad

Er hatte gewartet, bis sich hinter Gaby die Haustür schloß. Ihm war wohlig ums Herz. „Pfote“ konnte jetzt nichts mehr passieren. Sie war zu Hause, wurde sicherlich in diesem Moment von Oskar, ihrem entzückenden Cockerspaniel, begrüßt und würde minutenlang mit ihm toben.

Ihren treuen Vierbeiner, der besonders in Tarzan vernarrt war, hatte sie vor Jahren aus dem Tierheim geholt. Er besaß lange Schlappohren, ein schwarz-weißes Fell und war immer zu Späßen aufgelegt. Gaby liebte ihn über alles. Zur TKKG-Bande, der unzertrennlichen Gemeinschaft, gehörte Oskar dazu — mit seiner samtweichen Spürnase, seiner fröhlichen Tolpatschigkeit und den dicken Pfoten. Die waren so pelzig wie bei einem Löwenbaby. Samtnase, Löwenpfote — so nannte ihn Gaby, wenn sie ihn auf dem Schoß hielt und streichelte.

Tarzan sah auf die Uhr. Ihm blieb noch etwas Zeit. Es würde reichen für sein Vorhaben. Dann mußte er sich allerdings beeilen, um rechtzeitig zur Internatsschule zurückzukehren. Sie lag außerhalb der großen Stadt, inmitten grüner Natur; und für die Landstraße, die dort endete, brauchte man ungefähr 20 „Trablaufminuten“. Mit dem Rad freilich ging es viel schneller.

Im Höllentempo flitzte Tarzan durch die Straßen.

Als er den Eingang des Lerchenau-Parks erreichte, hatte sich nichts verändert. War die Polizei schon hier gewesen? Hatte man am Tatort eventuelle Spuren zertrampelt? Oder hielt man eine Untersuchung für vergebene Liebesmüh’ — zumal bei dem Wetter, da der Schneeregen alles bedeckte.

Tarzan fuhr denselben Weg wie vorhin. Auch er führte schlankweg nach Süden, in seine Richtung.

Der vage Gedanke, irgendwas am Tatort zu finden, zog ihn her. Überhaupt — hatte Kathie nicht sonst immer eine kleine Umhängetasche über der Schulter? Ja, doch! Aber vorhin — nichts! Vielleicht hatte sie die Tasche beim Überfall verloren und dann, in ihrer Aufregung, vergessen, Tarzan danach suchen zu lassen.

Hoffentlich finde ich die Stelle!

Doch er entsann sich: Kurz davor machte der Weg einen Knick. Und dichte Büsche, die eine Ruhebank umgaben, teilten einen schmalen Rasen.

Als er die Büsche fast erreicht hatte, sah er das Licht, den zu Boden gerichteten Strahl einer Taschenlampe.

Erstaunlich! Er hätte nicht gedacht, daß die Polizei das für nötig hielt.

Er fuhr weiter, an den Büschen vorbei, war neugierig und spähte voraus. Das Licht seiner Fahrradlampe reichte knapp zur Orientierung — gerade, daß er nicht vom Weg abkam.

Natürlich bemerkte man ihn. Doch der Polizist, der den Boden absuchte, hatte ihm den Rücken zugewandt. Erst als Tarzan hielt, fuhr er herum. Die Taschenlampe erlosch.

Suppendicke Finsternis. Stille. Nur das Pfeifen des Windes, der den Schneeregen peitschte. Jetzt, da Tarzan hielt, war auch seine vom Dynamo gespeiste Fahrradlampe dunkel.

Nur zwei Armlängen trennten ihn von dem Polizeibeamten, einer klotzigen, dunklen Gestalt.

Polizist?

Tarzans Augen weiteten sich. Er hatte den Mund schon geöffnet, um ihn anzureden. Doch dann schwieg er.

Das war kein Polizist!

Das war ein vierschrötiger Kerl mit Wollmütze. Der — Haarjäger? Hatte er was verloren? War er zum Tatort zurückgekehrt?

Sekundenlang rührte sich keiner.

Jetzt drehte der Wind. Er wehte auf Tarzan zu und brachte den Atem des Mannes mit — einen aufdringlichen Geruch von Knoblauch.

Tarzan federte vom Rad, ließ es auf den Rasen fallen und war mit einem Schritt bei dem Mann.

„Hallo, Haarjäger! Fehlen noch ein paar Locken?“

Ein stämmiger Arm fuhr empor. Die Faust hielt die Taschenlampe. Der Schlag war auf Tarzans Kopf gezielt, zischte aber ins Leere. Sofort packte Tarzan den Arm.

Was dann geschah, hätte sich der bullenstarke Kerl nicht träumen lassen. Woher sollte er auch wissen, wen er vor sich hatte?

Tarzan war zwar erst dreizehneinhalb, aber sehr groß für sein Alter, ungeheuer kräftig und einer der besten Judokämpfer weit und breit. Schnelligkeit und kaltes Blut zeichneten ihn ebenso aus wie Gewandtheit und Instinkt.

Blitzartig hebelte er dem Kerl den Arm auf den Rücken. Der brüllte auf. Er wollte Widerstand leisten, erreichte aber nur, daß Tarzan, der jetzt hinter ihm stand, den Griff verschärfte.

„Keine Bewegung. Sonst kugele ich Ihnen den Arm aus. Klar?“

Der Kerl stöhnte. Tückisch trat er hinter sich.

Damit hatte Tarzan gerechnet. Er wich etwas zur Seite und vergalt die „Freundlichkeit“ mit einem Kniestoß aufs Steißbein.

Die Taschenlampe war zu Boden gefallen. Tarzan hätte sie gern gehabt, konnte sich aber nicht bücken. Keine Sekunde durfte er den Griff lockern. Der Kerl war gefährlich.

Es gab nur eine Möglichkeit: wie er ihn jetzt hatte, mußte er ihn abführen.

„So, Haarjäger! Jetzt marschieren wir zurück. Die Polizei wird sich freuen. Und keinen Widerstand! Sonst werde ich grob. Unterwegs können Sie mir erzählen, was Sie mit den Haaren machen. Sind Sie nur ein bißchen plemplem? Hassen Sie langhaarige Mädchen oder...“

Im selben Augenblick war Tarzan, als werde er geköpft. Auch sein Hals schien sich vom Körper zu lösen, dort, wo der Hieb ihn getroffen hatte — hinten rechts im Genick. Ein Fallbeil? Ein Schwert? Ein grausamer Schmerz fuhr ihm wie eine heiße Nadel durch den Körper und lähmte dann alles.

Kraftlos sanken Tarzans Hände herab. Er fiel auf die Knie, sackte seitlich auf den Rasen, fühlte Gras und Nässe am Gesicht und roch den erdigen Boden. Er konnte sich nicht rühren. Aber keine Sekunde verlor er das Bewußtsein. Er spürte den Tritt, mit dem sich der Haarjäger für die Überrumpelung bedankte.

Der Haarjäger?

Es mußten zwei sein. Der andere war lautlos herangepirscht. Hinterrücks hatte er zugeschlagen.

Ein schwarzer Schleier hängte sich vor Tarzans Augen. Ihm schien, als sinke er tiefer und tiefer. Unter Aufbietung allen Willens kämpfte er gegen die drohende Ohnmacht an.

„Mann! Das war knapp!“ zischte eine Stimme.

„Nichts wie weg!“ kam die Antwort. Der Kerl sprach heiser.

„Hast du den Aufkleber?“

„Nein.“

„Verdammt!“

„So wichtig ist es auch wieder nicht.“

„Das sagst du. Weil er dir aus der Tasche fiel. Immerhin — er wäre eine Spur, wenn die Polypen es richtig sehen.“

„Wenn! Die sind strohdumm. Und die Spur führt ins Nichts.“

„Was machen wir mit dem hier?“

„Der schläft noch ‘ne Stunde. Vielleicht auch länger. Scheint der Freund von dem Mädchen zu sein. Vielleicht hat sie hier ihre Zopfspangen verloren. Aber die, haha!, braucht sie vorläufig nicht mehr. Komm endlich! War sowieso blöd, hier nochmal rumzusuchen.“

Lumpengesindel! dachte Tarzan. Ihr elenden Verbrecher! Er wollte aufspringen. Es ging nicht. Seine Beine waren wie gekochte Spaghetti, seine Arme wie ein leerer Pullover.

Er horchte auf Schritte.

Nichts war zu hören.

Aber kurz darauf wurde drüben bei der Straße ein Wagen gestartet. Er fuhr ab.

Tarzan konnte sich zur Seite rollen. Vorsichtig bewegte er den Kopf. Gebrochen war offenbar nichts. Und ganz plötzlich, als kehre das Blut zurück, hatte er wieder Gefühl in Armen und Beinen.

Er richtete sich auf. Ihm war, als hätten Elefanten ihn als Fußmatte benutzt. Das Gehirn schien zu wackeln. Der Schmerz piekste bis in die Spitzen seiner braunen Locken. Aber was ein richtiger Sportler ist, der beißt die Zähne zusammen.

Von wegen noch eine Stunde schlafen, dachte er. Da bin ich aus anderem Holz geschnitzt!

Er holte die Schachtel mit den Zündhölzern hervor, strich eins an, schirmte die kleine Flamme mit der Hand ab und begann in gebückter Haltung, den Boden abzusuchen — nicht dort, wo der Haarjäger schon vergeblich mit seiner Lampe geleuchtet hatte, sondern seitab bei den Büschen.

Aufkleber? Was hatten die mit Aufkleber gemeint?

Als erstes fand er Kathies Tasche. Das genarbte Leder fühlte sich feucht an. Aber herausgefallen war nichts, der Reißverschluß hatte sich nicht geöffnet.

Aufkleber? Als er sich unter die bodennahen Zweige eines Jasminstrauches bückte, sah er einen handgroßen Zettel.

Im selben Moment gab das Zündholz seinen Geist auf.

Er riß ein neues an. Scharfer Wind fuhr ihm zwischen die Finger und pustete es aus.

„Nun mal nicht so wild!“ schimpfte Tarzan. „Ich hab’ nur noch zwei.“

Das nächste brannte.

Dann hielt er den vermeintlichen Zettel in der Hand. Es war ein Reklameaufkleber mit Folie auf der Rückseite, geeignet für die glatte Oberfläche von Reisetasche und Koffer — aber auch, um das Heck eines Autos zu verzieren.

Verwundert betrachtete er die bunte Silhouette einer kleinen Stadt, über der am Nachthimmel ein Ufo (Unbekanntes Flugobjekt) — auch Fliegende Untertasse oder außerirdisches Raumschiff genannt — schwebte.

Darunter stand in fetter Schrift: Ufos kommen nach Bad Finkenstein — und Sie?

Sachen fallen denen ein, dachte Tarzan. Wobei er aber aufs Kopfschütteln verzichtete. Das tat noch zu weh.

In Bad Finkenstein waren er und seine Freunde vom TKKG schon gewesen. Der kleine, sehr hübsche Kurort lag westlich der Großstadt, etwa 20 Kilometer entfernt, und war umgeben von waldreicher, hügeliger Landschaft.

Im Orchester namhafter Kurorte hatte das kleine Finkenstein jahrzehntelang die letzte Geige gespielt. Doch seit zwei Jahren war das anders. Aus einer Katastrophe hatte sich damals eine Glücksträhne entwickelt.

Die Katastrophe war ein schrecklicher Waldbrand. Ursache sei — so behauptete ein halbes Dutzend Augenzeugen — ein startendes Ufo gewesen. Der feuerige Rückstrahl wie bei einem Düsenjäger hätte trockene Bäume wie Zunder auflodern lassen. Sofort hatten sich findige Reporter auf das Phänomen gestürzt, und für einige Tage war Bad Finkenstein in die Schlagzeilen der großen Zeitungen gerückt.

Handfeste Beweise für ein im Wald gelandetes und wieder startendes Ufo wurden natürlich nie erbracht. Doch die Augenzeugen — durchweg vernünftige und unbescholtene Leute — blieben dabei, sie hätten es deutlich gesehen. Allerlei wissenschaftliche Erklärungen wurden angeboten — von Lichtreflexen am Nachthimmel bis zu Kugelblitzen. Doch ein Rest Zweifel blieb, zumal Bad Finkenstein sich zum bevorzugten Kurort außerirdischer Wesen zu entwickeln schien. Denn der Ufo-Rummel — wie Tarzan aus Zeitungen wußte — ging weiter.

Dreizehnmal seit jenem Waldbrand hatten Finkensteiner Bürger — ernstzunehmende und hirnrissige, alte, junge, weit- und kurzsichtige — nachts Fliegende Untertassen beobachtet. Damit erhielt der Ort seinen Stempel. Geschickte Werbung brachte ihn in aller Munde. Die Finkensteiner Heilquelle schmecke, hieß es, wie von einem andern Stern. Finkenstein wurde sozusagen das Ufo-Bad.

Und das wirkte sich aus aufs Fremdenverkehrsgewerbe. Nicht nur erholungssuchende Gäste strömten in Scharen herbei. Auch die Neugierigen trieben die Übernachtungszahlen in die Höhe. Bald mußten neue Hotels gebaut werden, um den Ansturm zu bewältigen. Und die Werbetrommler klopften immer weiter auf den Fliegenden Untertassen herum — ob die das nun aushielten oder nicht.

Alles Schwindel, dachte Tarzan. Aber es tut keinem weh.

Er ließ das Zündholz fallen. Den Aufkleber schob er in die Brusttasche. Dabei berührte er die Stelle, wo ihn der Tritt des Haarjägers getroffen hatte. Eine Gemeinheit! Und unfair! Wer einen Gegner, der am Boden liegt, tritt, der klaut auch einem Baby den Beißring und einer blinden Großmutter das Portemonnaie.

Dieses Lumpengesindel! dachte er. Jetzt habe ich schon zwei Gründe, nach denen zu suchen: Der Überfall auf Kathie und die Hinterhältigkeit gegen mich. Nach Finkenstein führt also die Spur? Muß ja wohl! Weshalb wären die sonst zurückgekommen? Weshalb hätten sie nach dem Aufkleber gesucht? Doch nur, weil der — richtig eingeschätzt — einen Hinweis gibt. Und im Klartext heißt das: Die beiden Haarjäger stammen aus Bad Finkenstein. Und einer stinkt nach Knoblauch, daß es einen graust. Wenn das keine heiße Spur ist, glaube ich ab sofort an Marsmenschen.

Er stieg aufs Rad. Schulter und Nacken schmerzten noch. Aber er fühlte sich wieder besser. Er setzte seinen Weg fort, ließ die Stadt bald hinter sich und radelte in pechschwarzer Nacht über die einsame Landstraße.

Stille umgab ihn. Vor ihm öffnete sich der Nebel wie ein Vorhang. Er begegnete niemandem, erreichte das weitläufige Gelände der Internatsschule, radelte durchs Tor, stellte seinen Drahtesel beim Fahrradkeller ab, der um diese Zeit schon verschlossen war, und sicherte das vielbenutzte Rad mit dem Kabelschloß.

In allen Gebäuden brannte noch Licht, auch im zweiten Stock des Haupthauses, wo die 12-14jährigen Internatsschüler schliefen. Von Sonntag bis Donnerstag wäre Betriebsamkeit zu dieser Stunde undenkbar gewesen. Zapfenstreich mit Licht aus wurde auf die Minute genau eingehalten. Aber am Freitagabend drückte der EvD (Erzieher vom Dienst) schon mal ein Auge zu, weil samstags keine Schule war. Auch abendlicher Kinobesuch wurde freitags und samstags den jüngeren Schülern hin und wieder gestattet.

Nur Schülern übrigens, denn Schülerinnen gab es hier nicht. Als Internat war die Schule nur Jungen zugänglich. Allerdings nahmen Mädchen aus der nahen Großstadt am morgendlichen Unterricht teil, weshalb die meisten Klassen gemischt waren.

Tarzan ging zum Zimmer des EvD — im Erdgeschoß — und klopfte.

„Herein!“

Dr. Brosig saß am Schreibtisch, korrigierte eine Mathe-Klassenarbeit der 9 b und hatte, wie es der Zufall so will, gerade einen glatten Einser in Tarzans Heft vermerkt. Mathe war Tarzans Glanzfach, neben Sport.

„Guten Abend, Herr Doktor. Ich melde mich zurück.“ Brosig hob lächelnd den Kopf. „In Ordnung. Du... Himmel!“ Hinter dicken Brillengläsern riß er die Augen auf. „Wie siehst du denn aus?“

Tarzan sah an sich herunter. O weh! Den Jeans und der Windjacke sah man an, wo er bäuchlings gelegen hatte: Im Dreck.

„Du blutest, Tarzan. Hast eine Schramme an der Backe. Und bist käsebleich. Was war denn los?“

„Oh, ich... wurde überfallen.“

„Wie? Was? Und so zugerichtet. Du? Das große Judo-As? Wie sieht denn dann der andere aus? Trägt er den Kopf unterm Arm?“

„Das wäre beinahe mir passiert. Ich wurde nämlich hinterrücks niedergeschlagen. Im dunklen Park. Keine Ahnung, warum“, schwindelte er, denn von seinem Haarjägerhinweis wollte er vorläufig nichts erzählen. Das war ein Fall für den TKKG. „Mit einem Knüppel habe ich eins ins Genick gekriegt. Ich war groggy.“

Brosig sprang auf. „Um Himmels willen! Du brauchst einen Arzt.“

„Nein, nein! Ich bin wieder fit. Habe noch mal Glück gehabt. Der Schlag hat den Schultermuskel getroffen und nicht die Genickwirbel.“

„Trotzdem! Du läßt dich sofort von der Schulschwester ansehen.“

Tarzan fand das überflüssig. Aber Brosig bestand darauf. Er kam mit, als Tarzan zur Krankenstation stiefelte.

Die neue Schulschwester hieß Agathe, war im Krankenzimmer und telefonierte mit jemandem, dem sie offenbar zärtliche Gefühle entgegenbrachte. Denn sie lächelte verklärt. Agathe war jung und ungewöhnlich hübsch — mit ihren Brombeeraugen und dem dichten, schwarzen Haar.

Ihre anziehende Erscheinung hatte zur Folge, daß sich in letzter Zeit eine wachsende Zahl der älteren Schüler krank meldete und von ihr behandeln ließ. Unter den Abiturienten waren etliche, die — obwohl längst volljährig — sämtliche Impfungen gegen Kinderkrankheiten nachholten. Denn Agathe — so erzählte man — hätte selbst beim Spritzen eine außerordentlich zarte Hand.

„Er wurde überfallen“, erklärte Brosig, „und von hinten niedergeschlagen.“

„Oh!“ Schwester Agathe hatte aufgelegt. Sie machte große Augen.

„Untersuchen Sie ihn gründlich!“ Brosig ging hinaus.

„Wohin hat man dich geschlagen? Wo tut’s weh?“

Tarzan erklärte es.

Während sie ihn verschiedene Bewegungen mit Kopf, Arm und Schulter ausführen ließ, fragte sie: „Wie heißt du? Dich kenne ich nur vom Sehen.“

„Tarzan. Eh, ich meine Peter Carsten. 9b. Auf der Krankenstation war ich noch nie. Gesundsein ziehe ich vor.“

Sie lachte. „Das ist die richtige Einstellung. Du bist also Tarzan. Von dir hört man allerhand. Was du schon angestellt hast, das erleben andere in 100 Jahren nicht. Wie machst du das eigentlich?“

„Och, dafür gibt es kein Rezept. Man muß sich nur rühren. Abenteuer bieten sich überall. Irgendwo ist immer was los. Na, und dann stecke ich eben die Nase rein. Und meine Freunde machen mit.“

„Der TKKG, nicht wahr? So“, sie klatschte ihm auf die Schulter, „gebrochen ist nichts, verrenkt auch nicht. Nur geprellt. Das spürst du einige Tage. Dann ist es überstanden. Ich gebe dir eine Salbe.“

„Nützt sie was?“

Wieder lachte sie. „Du mußt fest daran glauben.“

Tarzan winkte ab. „Lieber nicht. Sonst riecht nur mein T-Shirt nach Krankenhaus. Vielen Dank, Schwester. Gute Nacht!“

„Gute Nacht, Tarzan.“ Sie griff wieder zum Hörer, bevor er die Tür geschlossen hatte.

Er lief durch den Flur und die Treppe zum zweiten Stock hinauf. Hier oben kehrte allmählich Ruhe ein. Nur im WIGWAM plärrte noch ein Kofferradio, und in der RÄUBERHÖHLE, wie eine andere Bude hieß, ahmte Wilfried Seibold Tierstimmen nach. Das war seine Spezialität. Im Augenblick gackerte er wie ein freilaufendes Huhn, das von einem besonders großen Ei verkündet.

Tarzan ging ins ADLERNEST, seine Bude, die wegen Raummangel nur mit zwei Betten versehen war.

Auf einem lag Klößchen, sein dicker Freund.

Er trug seinen neuen Schlafanzug, den mit den kurzen Hosen, und hatte ein nacktes Bein in die Höhe gestreckt. Zwei Zehen hielten ein großes Stück Schokolade. Den Mund hatte er wie ein Scheunentor aufgesperrt. In direkter Fallinie darüber schwebte der Fuß.

„Feuer frei!“ kommandierte Klößchen. Rasch riß er den Mund wieder auf.

Klatschend landete das Schokoladenstück auf seiner Nase.

„Was soll denn das?“ fragte Tarzan. „Übst du dich als akrobatischer Schokoladenfresser?“

„Erraten!“ mümmelte Klößchen. Ohne Zuhilfenahme der Hand hatte er sich mit einem Naserümpfen die Schokolade auf die Zunge befördert. „27mal hat’s geklappt. Das war eben der erste Fehlschuß. Du hast mich abgelenkt. Wie war’s im Kino?“

Tarzan streifte die Jacke ab.

„Wir waren nicht im Kino.“

„Nein?“ Erstaunt wandte Klößchen sein sommersprossiges Mondgesicht.

„Wieviel Tafeln Schokolade hast du heute abend gefuttert?“ fragte Tarzan streng.

„Nur zwei.“

„Lüg nicht! Du hast eben von 28 Stücken erzählt.“

„Es waren kleine Stücke. Wirklich!“

Tarzan seufzte. Gegen Klößchens unselige Leidenschaft war kein Kraut gewachsen. Er konnte ohne Schokolade nicht leben.

Klößchen runzelte die Stirn. „Täusche ich mich? Oder hat Gaby dir tatsächlich das Gesicht zerkratzt?“

„Spinner!“ meinte Tarzan verächtlich. „Gaby kann zwar wie eine Wildkatze sein. Aber sowas macht sie nicht. Die Schramme habe ich mir bei meiner Bauchlandung zugezogen.“

Klößchen grinste. „Dann hat sie dich zu Boden geschubst?“

„Noch ein Wort“, meinte Tarzan lachend, „und dein Schokoladenvorrat landet im Klo.“

Dann erzählte er.

3. Wer riecht nach Knoblauch?

Staunend hatte Klößchen zugehört. Dann packte ihn der Zorn. Mit der Faust schlug er auf die Bettdecke, daß unübersehbare Dellen zurückblieben. Die Empörung machte ihm dicke Augen. Und Tarzan wußte, warum.

Heimlich schwärmte Klößchen für Kathie. Zwar verehrte er Gaby nach wie vor am meisten, aber was das betraf, war jegliche Hoffnung vergebens. Gaby, die von vielen Jungen als hübschestes Mädchen der Schule bezeichnet wurde, zeigte noch keine Neigung zu einem festen Freund. Zumindest schien es so. Denn daß sie im Falle eines Falles ihre Wahl schon getroffen hatte, war allen ziemlich klar. Mit Ausnahme von Tarzan. Der schien nichts zu merken.

Wenn man ihn darauf ansprach, konnte er allerdings sehr pampig werden. Dann durfte seine Umwelt rätseln, ob Wut oder Verlegenheit ihm den roten Kopf machte. Andererseits — auch das war bekannt — ging er für Gaby durchs Feuer.

Und Klößchen hätte für Kathie — also, bestimmt: die Hälfte seines Schokoladenvorrats hätte er ihr überlassen. Das wollte bei seiner Naschsucht was heißen.

„Bring mir die Haarjäger her!“ stieß er jetzt durch die Zähne. „Mit den Ohren nagele ich sie an die Wand. Oh, bin ich wüüütend!“

Er sprang auf, stellte sich auf den Nachttisch und griff auf den Schrank, wo sein großer Schokoladenkarton stand.

„Suchst du die Haarjäger?“ fragte Tarzan.

„Unsinn! Ich brauche eine Tafel Vollmilch-Nuß für mein seelisches Gleichgewicht. Oder denkst du, ich könnte so zornentbrannt einschlafen?“

Mit der Tafel in der Hand ließ er sich ins Bett fallen, daß die Matratze stöhnte.

„Diese schööönen Haare!“ meinte er dann mit Grabesstimme. „So lang waren sie.“ Er richtete sich auf und zeigte es Tarzan.

„Ich weiß. Ich kenne Kathie seit zwei Jahren.“

„Damals waren ihre Haare noch nicht so lang.“

„Aber seitdem sind sie gewachsen.“

„Und jetzt sind sie ab! Das ist ein Verbrechen. Das ist, als werde im Museum ein Gemälde von Tilman Riemenschneider zerstört.“

„Der hat nicht gemalt“, sagte Tarzan. „Der war Bildhauer und Bildschnitzer. Lebte um 1500 als unnachahmlicher Meister der deutschen Spätgotik. Sein Hauptwerk ist der berühmte Altar in der St.-Jakob-Kirche in Rothenburg.“

„Komm mir doch nicht mit solchen Nebensachen, wo es um Kathies Haare geht!“ schimpfte Klößchen. „Entschuldige!“ Tarzan verbiß sich ein Lachen.

„Wie... äh... wie sah Kathie... ohne Haare aus?“

„Kahl.“

„Du bist völlig verroht!“ empörte sich Klößchen. „Wahrscheinlich kommt das von deinem blöden Judo. Ich meine doch: Ist sie sehr... unansehnlich ohne Haare?“

„Nun“, Tarzan hatte sich aufs Bett gelegt und die Hände im Nacken verschränkt, „sie hat noch dasselbe hübsche Gesicht und dieselbe Figur. Von einer Frisur kann man zur Zeit nicht sprechen. Aber das allein wäre nicht schlimm. Haare wachsen wieder. Sie wird ein halbes Jahr eine Perücke tragen und sich dann mit Kurzhaarschnitt zeigen. Vielleicht bleibt sie dabei. Schlimm an der ganzen Sache ist die Roheit, die Gewalttätigkeit! Dabei kann ein zartes Gemüt einen Schock erleiden, von dem es sich so schnell nicht erholt. Du solltest morgen früh bei ihr anrufen und dich erkundigen, wie es ihr geht.“

„Klar, mache ich!“ Steil setzte Klößchen sich auf. „Wieso ich?“

„Warum nicht? Einer muß es machen. Ich rufe Gaby und Karl an. Ob sie mitkommen nach Bad Finkenstein.“

„Häh? Was wollen wir denn dort?“

„Da fragst du noch. Natürlich nach den Haarjägern forschen.“

Klößchen sank zurück. „Ich bin dabei. Aber es ist aussichtslos. So an die 4000 oder 5000 Einwohner hat das Kaff bestimmt — ohne die Marsmenschen. Wie willst du da zwei Kerle wiedererkennen, von denen du in der Dunkelheit überhaupt nichts gesehen hast.“

„Vergiß nicht den Knoblauchgeruch!“

„Aha! Verstehe! Jeder Finkensteiner soll dich mal anhauchen und...“

„O Willi!“ wurde er unterbrochen. „Schokolade hat deine Phantasie erstickt. Wir werden schlau und systematisch vorgehen. Und zwar so: Warum ißt jemand Knoblauch?“

„Es soll gesund sein für die Arterien (Schlagadern). Fast so gesund wie Schokolade.“

„Na schön. Und wo kriegt man Knoblauch?“

„Als Gewürz, meinst du? Für Fisch, Fleisch und Butter?“

„Dabei bleibt der Atem sauber“, belehrte ihn Tarzan. „Wer aber wie eine wandelnde Knoblauchzehe riecht, der futtert täglich und immer gewaltige Mengen. Vermutlich in Kapselform, obschon die Kapseln — wie ich mal gelesen habe — bei normaler Menge keinen Geruch hervorrufen. Unser Haarjäger muß also ein gewaltiger Vertilger von Knoblauch sein. Vielleicht haßt er Knoblauch. Vielleicht will er ihn auf diese Weise ausrotten. Jedenfalls braucht er Nachschub. Woher?“

„Aus der Apotheke.“

„Richtig. Und?“

„Aus der Drogerie.“

„Du könntest Detektiv werden. Und?“

„Aus dem Reformhaus.“

„Willi, du bist ein As.“

„Was hast du nun vor?“

„Wir klappern in Bad Finkenstein besagte Gesundheitsstationen ab. Und erkundigen uns nach einem extremen (maßlosen) Knoblauchesser. Vielleicht haben wir Glück.“

„Potztausend! Das ist eine gute Idee.“

Klößchen schwieg eine Weile. Dann sagte er: „Ich überlege gerade, ob eine Schokolade mit Knoblaucharoma das Programm unserer Schokoladenfabrik abrunden könnte. Ich werde es meinem Vater mal vorschlagen.“

„Tu das.“ Tarzan gähnte. „Er wird begeistert sein.“

„Du meinst wirklich?“

„Wahrscheinlich enterbt er dich.“

„Ach! Du bist ja nur neidisch. Weil du keine Phantasie hast.“

„Stimmt! Für Schokolade mit Knoblaucharoma — dazu reicht meine Phantasie nicht. Aber falls du in dieser Richtung Appetit entwickeln solltest, quartiere ich dich aus.“

Bevor Klößchen zur Erwiderung ansetzen konnte, wurde die Tür geöffnet.

Dr. Brosig blickte herein, erkundigte sich nach Tarzans Befinden, meinte, jetzt sei’s aber Zeit zum Schlafen, und löschte das Licht.

Klößchen balgte noch eine Weile mit dem Kopfkissen herum, zerbiß krachend ein hartes Stück Schokolade und schlief trotz überfüllten Magens ein — selig und fest.

Tarzan wachte in dieser Nacht mehrmals auf, weil die Prellung schmerzte. Jedesmal mußte er an die Haarjäger denken, und sein Grimm wuchs. Die meisten Rachepläne, die er sich ausdachte, blieben allerdings unvollendet, weil er vorher wieder einschlief.

Als er früh wach wurde, fühlten Genick und Schulter sich steif an. Doch nach mehrmaligem Duschen — heiß und kalt, immer abwechselnd — lockerten sich die verspannten Muskeln.

Klößchen schnarchte wie eine finnische Waldsäge und meuterte, als er aus dem Bett gescheucht wurde.

„Denk an Kathie!“ ermahnte Tarzan ihn. „Oder soll ich ihr sagen, du hättest mal wieder soviel Schokolade gefuttert, daß du nicht aus dem Bett kommst.“

„Hm.“

„Du bist also völlig meiner Meinung und willst ausdrücken, daß du dich auf den Anruf freust. Denn eine so nette Klassenkameradin verdient dein Mitgefühl.“

„Hm.“

„Himmel, wenn du morgens nur nicht soviel reden würdest! Man könnte sich die Ohren zuhalten. Vielleicht läßt du mich auch mal zu Wort kommen.“

„Ab morgen“, knurrte Klößchen, „einverleibe ich mir Knoblauchschokolade. Dann bin ich dich endlich los.“

Sie gingen in den Speisesaal und holten sich Frühstück. Tarzan trank nur seine Milch, nahm aber einen Apfel mit. Während sich Klößchen zu einer ausgedehnten Mahlzeit niederließ, was er für lebenswichtig hielt, rief Tarzan seinen Freund Karl Vierstein an, auch Computer genannt, wegen seiner fabelhaften Gedächtnisleistungen.

Rasch erzählte Tarzan sein Erlebnis von gestern abend und den Plan, in Bad Finkenstein Ermittlungen anzustellen.

„Selbstverständlich komme ich mit“, rief Karl durch den Draht. „Wäre ja gelacht, wenn wir der Allium-sativum-Spur nicht folgen könnten!“

„Wem?“ Tarzan ahnte, daß Karl wieder mal einen Beweis seines enormen Wissens liefern würde.

„Der Spur von Allium sativum. Das ist lateinisch und heißt Knoblauch. Gehört übrigens zur Familie der Liliengewächse. Eine Zwiebelpflanze, die in der Volksheilkunde gegen verschiedene Leiden verwendet wird. Aber auch als Gewürz. Wo treffen wir uns?“

„Am besten, du holst Gaby ab. Das liegt für dich auf halbem Weg. Wenn Willi und ich erst zu ihr fahren, wäre das ein erheblicher Umweg. Und dann um... sagen wir: Punkt neun an der Wettersteiner Brücke.“

„Alles klar. Bis dann!“

Tarzan drückte auf die Gabel, rief bei Glockners an und bekam Gabys Mutter an den Apparat. Sie wußte über alles Bescheid, hatte eben mit Frau Bossert telefoniert und erfahren, daß Kathie zwar verstört und tieftraurig sei, aber ansonsten unbeschadet.

„Jedenfalls hat sie eine ruhige Nacht verbracht, Tarzan. Du willst sicher Gaby sprechen. Sie ist mit Oskar Gassi gegangen und... Ah! da kommt sie gerade. Augenblick! Gaaaby! Tarzan ist am Telefon.“

„Pfote“ war außer Atem. Trotzdem klang ihre Stimme wie die einer Nachtigall. Zwar hatte Tarzan eine Nachtigall bewußt noch nie gehört — aber da ihr Wohlklang sprichwörtlich war, mußte das auch auf Gaby zutreffen.

„Morgen, Pfote! Der TKKG radelt heute nach Bad Finkenstein. Ich wollte dich fragen, ob wir vollständig sind.“

„Du meinst, ob ich mitkomme?“

„So könnte man’s ausdrücken.“

„Ist ja nett, daß du mich wenigstens fragst.“

„Ist doch Ehrensache. Oder glaubst du, wir bestimmen einfach über dich. Nur weil du ein Mädchen bist?“

Sie gab einen zischenden Laut von sich.

Er grinste. Auf diesem Zahn — das wußte er — war sie empfindlich. Ihre Selbständigkeit und Gleichberechtigung als Mädchen ging ihr über alles.

„Ich werde es mir überlegen“, sagte sie spitz.

„Das muß aber bald sein. Karl holt dich so ab, daß ihr um neun an der Wettersteiner Brücke seid.“

Das Zischen wurde schärfer.

„Die drei Herren denken also: wenn wir fahren, dann ist Gaby selbstverständlich dabei.“

„Wir wollten dir eine Freude machen.“

„Womit?“

„Na, daß du mitkommen darfst.“

Offenbar wechselte sie den Hörer ans andere Ohr. Dann sagte sie: „Sei froh, daß du nicht hier bist. Du weißt ja, wie das ist, wenn ich dich in die Rippen boxe. Den nächsten Hieb kriegst du. Und zwar um neun. An der Wettersteiner Brücke.“

„Du kommst also mit?“

„Nein. Ich komme lediglich zur Brücke, um dich zu prügeln.“

„Gut. Aber laß Oskar zu Hause. Bis Bad Finkenstein sind es 20 Kilometer. Hin und zurück — das wäre zuviel für vier Löwenpfoten.“

Gaby lachte. „Eines Tages drehe ich dir den Hals um. Was, zum Kuckuck, wollen wir in Bad Finkenstein?“

„Pst! Pfote, ganz leise jetzt! Das ist ein Geheimnis und geht nur uns vier an. Wir werden die Haarjäger suchen.“

„Wie bitte? Was heißt das? Hast du... einen Tip gekriegt? Oder weshalb kommst du auf den Kurort? Und wieso die Haarjäger? Ich denke, das ist einer.“

„Es sind zwei. Gestern abend auf dem Heimweg bin ich ihnen begegnet.“

„,Waaas?“

„Pst! Muß ja nicht sein, daß dein Vater, der Herr Kriminalkommissar, mithört. Vorläufig ist das unser Fall. Denn mit den Haarjägern habe ich ein Hühnchen zu rupfen.“

„Papi ist in der Stadt“, flüsterte Gaby. „Aber wieso bist du ihnen begegnet?“

„Erzähle ich alles nachher. Jedenfalls — es war schlimm. Sie haben mich hinterrücks zu Boden geschlagen. Ich war halbtot.“

„O Gott!“ Entsetzen klirrte in ihrer Stimme. „Und...und wie geht es dir jetzt?“

„Nur noch ein Achtel.“

„Was?“

„Ich meine, ich bin nur noch zu einem Achtel tot. Sieben Achtel leben.“

„Dummer Kerl!“

Er lachte. „Also bis gleich, Pfote! Ich glaube, das Wetter wird schön. Wir brauchen kein Regenzeug.“

Damit hatte er recht. Als Klößchen und er kurz darauf über die Landstraße stadtwärts fuhren, war der Himmel wie blank geputzt. Wie so oft im April hatte über Nacht das Wetter gewechselt. Jetzt wärmte die Sonne, und Klößchen traten die ersten Schweißtropfen auf die Stirn. Immerhin: Daß er bei Kathie angerufen hatte — darauf war er stolz. Gesprochen hatte er allerdings nur mit Frau Bossert.

„Wenn ich nur wüßte“, rief er gegen den Fahrtwind, „ob Bad Finkenstein eine Bahnstation hat. Dann käme ich mit dem Zug nach, wäre aber noch vor euch da und brauchte mich nicht zu strapazieren.“

„Eine Bahnstation“, meinte Tarzan, „gibt’s dort bestimmt nicht.“

„Wieso?“

„Das ist doch bekannt. Der Reiseverkehr erfolgt durch Ufos.“

„Sogar das wäre mir lieber, als hier wie ein Kuli die Pedale zu treten.“

An der Auffahrt zur Wettersteiner Brücke, die sich als gewaltiger Bogen über die Stadtautobahn spannte, warteten Gaby und Karl mit ihren Rädern.

Karls Brillengläser blitzten im Sonnenlicht. Jeans und Pullover schlotterten an seiner dürren Gestalt wie an einer Vogelscheuche.

Gaby trug einen neuen Pullover in violetter Farbe — mit einer großen 13 auf der Brustseite.

„Sieht ja toll aus“, sagte Tarzan, der gute Stimmung machen wollte, um nicht schon wieder ihre Faust in den Rippen zu spüren. „Aber was wird damit, wenn du 14 bist? Trägst du ihn dann auch noch?“

„Dann“, antwortete Klößchen statt ihrer, „ist er längst zu eng. Vorn, meine ich.“

Gabys Blick schnitt ihn in Scheiben.

„Paß du nur auf“, rief sie, „daß dir der Hosenbund nicht zu eng wird. Vorn am Bauch, meine ich.“

„Ach“, erwiderte Klößchen treuherzig, „wenn ich einen Knopf auflasse, Pfote, dann passen zwei, drei Tafeln Schokolade immer noch rein.“

Besorgt wandte Gaby sich an Tarzan. „Größtenteils lebst du also. Was war denn nun? Ich sehe nur, daß du eine Schramme hast.“

Er berichtete ausführlich und zeigte den Finkensteiner Aufkleber. Gaby und Karl stimmten mit seiner Schlußfolgerung überein, daß die Haarjäger in dem Kurort zu suchen seien. Auch die Idee, die Knoblauchquelle aufzutun, fand Gabys Beifall.

„Kann aber sein“, sagte Karl, „daß uns in Bad Finkenstein großer Betrieb erwartet. Morgen geht nämlich dort der Kongreß zu Ende.“

„Welcher Kongreß?“ fragte Tarzan.

„Hast du’s nicht gelesen. Dort findet doch der Kongreß (Tagung) der Weltraumforscher statt. Da sind berühmte Leute aus allen Ländern Europas angereist. Sogar ein amerikanischer Astronaut war als Ehrengast da, ist aber — glaube ich — schon wieder weg. Der bedeutendste Wissenschaftler ist natürlich Professor Hermann Oberthür von der hiesigen Universität, übrigens ein Kollege meines Vaters. Kenne ihn. Sehr netter Mann.“

„Wie finde ich denn das?“ staunte Tarzan. „Finkenstein macht sich aber. Wird weltberühmt als Ufo-Kurort. Und dann tagen dort die Weltraumforscher. Das paßt ja wie Gabys Pullover. Die Finkensteiner tun offenbar alles, um im Gespräch zu bleiben.“

Karl lachte. „Professor Oberthür erzählte mal, die hätten einen sehr gewieften Kurdirektor. Karl-Walther Schneider, so heißt er, tut alles, damit die Neugier der Leute nicht einschläft. Auf dem Kongreß wurde übrigens auch über Ufos referiert (berichtet).“

„Da kam bestimmt ein Finkensteiner zu Wort“, vermutete Tarzan.

„Nee, das war Oberthür selber.“

Tarzan stützte sich auf den Sattel seines Rennrades. Das wäre doch eine Idee für..., dachte er.

„Ich hab’ eine Idee!“ rief Gaby. „Wäre das nicht was für den Blickpunkt.“

So hieß die Schülerzeitung der Internatsschule. So hieß sie zur Zeit. Denn mehrmals schon hatte man sie umbenannt. Gaby und Tarzan waren ständige Mitarbeiter. Karl steuerte gelegentlich einen geistreichen Artikel bei. Klößchen gehörte zu den eifrigsten Lesern.

„Du nimmst mir das Wort aus dem Mund“, meinte Tarzan. „Jedenfalls dachte ich an ein Interview mit dem Professor über Ufos. Das interessiert doch jeden: gibt es nun Wesen im Weltall, mit deren Besuch wir rechnen müssen? Oder ist das schlankweg unmöglich?“

„Frag die Finkensteiner“, krähte Klößchen. „Wenn man denen glauben soll, spielen sie nachts mit den Marsmenschen Skat.“

„Daß es auf dem Mars kein Leben, nicht mal pflanzliches gibt“, belehrte ihn Karl, „ist mittlerweile erwiesen. Soviel hat man mit den Raumsonden festgestellt. Um auf außerirdische Lebewesen zu treffen, müßtest du erheblich weiter ins Universum (Weltall) vorstoßen. Im übrigen ist der Mars, von der Sonne her gesehen, der vierte der großen Planeten. Sein mittlerer Abstand von der Sonne beträgt 227 844 000 km. Ganz schön, wie? Zu Fuß schaffst du das nicht, Klößchen.“

„Da es auf dem Mars keine Schokolade gibt, interessiert er mich nicht“, erwiderte Klößchen. „Und auf der Sonne wäre es mir zu warm.“

„Tja! und um sich einmal um die Sonne zu drehen“, brachte Karl noch rasch etwas Wissenschaft an, „braucht der Mars knapp 687 Tage. Das nennt man Umlaufzeit. Und wie lange braucht unsere liebe Mutter Erde, Willi?“ Klößchen machte ein böses Gesicht. „Heute ist Samstag. Der Unterricht findet nicht statt. Klar!“

„Er weiß es nicht“, stellte Gaby erschüttert fest.

„Klar weiß ich’s. Aber ich protze nicht mit meinem Wissen wie Karl. Die Erde braucht ein Jahr, um einmal um die Sonne zu kurven — und bei Gegenwind etwas länger.“

Die Kinder lachten. Dann brachen sie auf. Hintereinander radelten sie über eine holprige Landstraße nach Bad Finkenstein. Es war noch früher Vormittag. Aber am Ziel wartete ein volles Programm auf sie.

4. Ein rücksichtsloser Filmemacher

Der Kurort war nicht groß, aber schmuck. Sanft stiegen ringsum bewaldete Hänge zu mittleren Höhen an. Ein schier endloses Wegenetz war in die Wälder gebaut. Im großen Kurpark blühten Tulpen und Osterglocken. Der Ortskern war „verkehrsberuhigt“, wie das heute heißt, und zum Teil in eine Fußgängerzone verwandelt. Am Ortsrand versteckten sich prächtige Villen in üppigen Gärten. Private Parks steuerten jahrhundertealte Bäume zur allgemeinen Schönheit bei. Auf den Tennisplätzen spielte man sich mehr oder weniger gekonnt Bälle zu. In der Trinkhalle am Kurpark nippten Gäste an ihren Gläsern mit der gesundheitsförderlichen Heilquelle. Vor neuerbauten Hotels parkten Autos der oberen Preisklasse. Die weniger teuren gehörten den Angestellten.

Strahlende Vormittagssonne beschien alles um und in Finkenstein. Und am Ortseingang hing ein großes Transparent (Plakat) mit der Aufschrift: Bad Finkenstein begrüßt seine Gäste — ob von dieser Welt oder einem anderen Stern.

„Sehr freundlich!“ meinte Klößchen, der jetzt arg verschwitzt war.

„Ich finde, die übertreiben“, kritisierte Gaby. „Ernstnehmen kann das doch niemand.“

„Aber es zieht die Leute an“, stellte Karl fest. „Der Betrieb ist enorm.“

Sie fuhren zum Gebäude der Kurverwaltung. Tarzan ging hinein und kehrte mit einem Prospekt über Bad Finkenstein zurück.

„Es gibt eine Apotheke, zwei Drogerien und ein Reformhaus“, erklärte er, nachdem er im Informationsteil gelesen hatte. „Wie passend! Da hat jeder von uns ein Ziel.“

„Aber wie stellen wir’s an?“ fragte Karl. „Wir brauchen doch einen Vorwand, um uns nach dem stinkigsten aller Knoblauchfans zu erkundigen.“

„Am besten scheint mir“, Tarzan hatte kurz überlegt, „wir bleiben dicht bei der Wahrheit. Jeder von uns sagt, er wäre im Dunkeln mit jemandem zusammengestoßen, dessen Knoblauchfahne selbst mit verstopfter Nase riechbar sei. Dabei habe der Betreffende ein wertvolles Buch verloren, das wir ihm — da er nichts merkte und gleich verschwand — jetzt zurückgeben wollen. Passiert, behaupten wir, wäre es hier im nächtlichen Kurpark. Und da das Buch verpackt sei wie ein Geschenk, wollen wir es dem unbekannten Knoblauchesser möglichst schnell überbringen und nicht erst beim Fundamt abliefern. Denn vielleicht ist das Buch als Geburtstagsgabe für jemanden gedacht, der heute oder morgen ein Jahr älter wird.“

„Ich finde die Idee gut und übernehme die Apotheke“, rief Gaby.

„Ich das Reformhaus“, meldete sich Klößchen. „Dort gibt’s auch Gesundheitsschokolade. In der Not muß ich mich damit begnügen. Wie konnte ich Wahnsinniger meinen Proviant vergessen.“

„Ihr hättet sehen sollen, wie er gefrühstückt hat“, sagte Tarzan. „Fünf Buttersemmeln und zwei Portionen Kakao. Die nächste Schulgelderhöhung im Internat ist ihm zu verdanken. Seinetwegen muß die Wirtschaftsleitung den Einkauf verdoppeln.“

„Und du nutzt die Turnhalle ab“, entgegnete Klößchen, „und den Sportplatz. Das kostet weit mehr.“

„Vermeidet nur keinen Streit“, lachte Gaby. „Da hinten sehe ich die erste Drogerie.“

„Das ist meine“, sagte Karl. „Könnte sein, daß die andere versteckt liegt. Das ist dann was für Tarzans Spürnase. Wo treffen wir uns anschließend?“

Tarzan deutete auf ein hübsches Café schräg gegenüber. Es hieß schlicht: Café am Kurpark.

„Und zum Kongreß gehen wir später“, sagte Tarzan.

Dann machte sich jeder auf die Socken.

Klößchen fand das Reformhaus in einer schlauchengen Seitenstraße. Hohe, alte Häuser — ehemals ehrwürdig, jetzt nur noch verwohnt — sperrten die Sonnenstrahlen aus.

Vor dem Reformhaus stand eine grüngestrichene Straßenlaterne, an der ein pinscherartiger Mischlingshund gerade seine Duftmarke hinterließ. Autos durften hier nicht durch.

Klößchen lehnte sein Rad an die Hauswand und betrat das Geschäft.

Ein schmaler hoher Raum führte tief ins Haus hinein. Vor gefüllten Regalen stand eine Trittleiter, auf der eine ältliche Verkäuferin balancierte. Sie hielt Tüten in der Hand, wandte Klößchen den Rücken zu und drehte jetzt den Kopf über die Schulter.

Ihr Gesicht war rosig und glatt wie frisch gekochter Himbeerpudding.

Sieht die aber gesund aus! dachte Klößchen. Nur das weiße Haar verrät, daß sie kein Teenager ist. Vielleicht hat’s doch was auf sich mit den gesunden Nahrungsmitteln.

Er grüßte. Die Verkäuferin stieg von der Leiter.

„Was darf’s sein, junger Mann?“

Der junge Mann verlangte zwei Tafeln Schokolade und freute sich diebisch, als er echte Sauerlich-Erzeugnisse entdeckte — aus der Schokoladenfabrik seines Vaters. Ware, die hier eigentlich nicht hingehörte. Aber offenbar nahm es dieses Geschäft nicht so streng.

„Du naschst wohl gern?“ fragte die Frau.

„Hm. Gelegentlich.“

Aber das war eine so vermessene Lüge, daß er puterrot wurde.

„Zuviel Schokolade ist ungesund“, wurde er belehrt. „Du solltest dich an Mohrrüben halten, ungespritztes Obst und Trockenfrüchte

„Werde ich mir merken. Knoblauch soll ja auch sehr gesund sein. Wird der viel gegessen?“

Die Frau nickte. „Zwo achtzig“, sagte sie.

„Wie bitte?“

„Das kostet die Schokolade.“

Er bezahlte. „Ich hätte eine Frage. Ich suche jemanden, der sehr reichlich Knoblauch ißt und entsprechend riecht. Es geht nämlich...“

Wortreich tischte er das von Tarzan erfundene Märchen auf.

Wohlwollend hörte die Frau zu.

„Das ist aber anständig von dir, daß du das Buch nicht behältst, sondern zurückgeben willst. Was den Besitzer betrifft — nun, ich habe mindestens 30 Kunden, die regelmäßig Knoblauch genießen. Wenn du dir die Namen aufschreiben willst...“

Sie schob ihm Zettel und Kugelschreiber zu, und Klößchen blieb nichts anderes übrig, als 32 Namen — und zum Teil auch Adressen — zu notieren.

„Alles sehr nette Herrschaften“, erklärte die Verkäuferin. „Das Knoblauch hat sie jung erhalten.“

„Jung?“ fragte Klößchen. „Wieso? Sind sie denn alt?“

„Sie sind alle in den Siebzigern“, kam lächelnd die Antwort.

Beinahe hätte Klößchen den Zettel vor ihren Augen zerfetzt. Denn daß es sich bei den bärenstarken Haarjägern um betagte Pensionäre handelte, war völlig unmöglich.

*

Karl betrat die moderne, nach Glas und Chrom funkelnde Drogerie. Schwerer Parfumduft wehte ihn an. In einer Vitrine waren sündhaft teure Bikinis ausgestellt — mit soviel Stoff wie die Seite eines Taschenbuches. Toilettenartikel füllten hübsche Verkaufstische.

Der Drogist bediente eine schick gekleidete, junge Frau. Sie hatte ein etwa vierjähriges Mädelchen an der Hand. Das trug — Karl traute seinen Augen nicht — den gleichen Wildledermantel wie die Mutter, nur entsprechend kleiner. Im Arm hielt es einen Teddy, dem ein Ohr fehlte.

Die Mutter kaufte Parfüm, Brusttee und ein Pflanzenschutzmittel.

Sie schien eine gute Kundin zu sein, denn der Drogist dienerte und nuschelte nach jedem zweiten Wort ein: „...jawohl, gnädige Frau...“

Er war ein unansehnlicher Kerl mit Hornbrille und gelblicher Haut.

Karl wartete, bis die Frau mit ihrem Kind den Laden verlassen hatte. Schüchtern trat er zur Kasse, wo der Drogist irgendwelche Zettel überprüfte.

„Verzeihung! Ich wollte etwas fragen“, begann Karl.

Der Drogist blickte nicht auf, gab auch keine Antwort, starrte nur auf seine Zettel.

Vielleicht, dachte Karl, stellt er gerade fest, daß das giftige Pflanzenschutzmittel in der Tüte mit Brusttee ist.

„Verkaufen Sie Knoblauch?“ fragte Karl.

„Selbstverständlich. Große oder kleine Packung?“

„Kaufen will ich nichts. Aber ich suche jemanden, der regelmäßig Knoblauch ißt. Und danach riecht. Ich dachte, vielleicht können Sie mir helfen, den Betreffenden zu finden. Es handelt sich um...“

Karl erzählte das Märchen.

Endlich hob der Drogist den Kopf. Sein Blick war so kalt wie das Badesalz in seinem türkisgrünen Flakon.

„Und du glaubst, ich nenne dir Kunden, damit du sie wegen eines albernen Buches belästigst? Dafür gibt es das Fundbüro im Rathaus. Über meine verehrte Kundschaft rede ich grundsätzlich nicht. Außerdem ist niemand dabei, der so stark nach Knoblauch riecht.“

„Auch das hilft mir weiter“, sagte Karl. „Vielen Dank! Wenn ich die nächste neue Zahnbürste brauche, komme ich zu Ihnen. Sie nehmen die alte doch sicherlich in Zahlung?“

Tarzan mußte lange suchen, bis er sein Ziel fand — die Kur-Drogerie am Ortsende.

Auf den letzten Metern der schmalen Straße wurde er von einem silbergrauen, amerikanischen Sportwagen überholt, so dicht, daß Tarzan die Berührung an den Ziernähten seiner Jeans spürte.

„Blöder Kerl!“ schimpfte er. „Wohl den Führerschein im Wirtshaus gemacht?“

Der Wagen hielt mit quietschenden Reifen, unmittelbar vor der Drogerie.

Na, wenigstens will er sich entschuldigen, dachte Tarzan. Ist ja das Mindeste, wo er mich fast umgesäbelt hat.

Der Fahrer stieg aus.

Verdutzt sah Tarzan ihn an.

Verrückte laufen bekanntlich haufenweise herum. Aber die meisten verheimlichen ihren Zustand geschickt. Dieser Sting-Ray-Fahrer bemühte sich ums Gegenteil.

Er war so blond wie Salbeihonig und trug das Haar lang. Das Gesicht war kantig und sonnenverbrannt — jedenfalls der obere Teil. Den unteren bedeckte ein blonder, stark gekrauster Bart. Der Mann war groß. Er trug grüne Hosen aus Nappaleder, rote Cowboystiefel, ein schwarzes Hemd, das er nicht zugeknöpft hatte, und ein weißes Seidenjackett. Auf der blondbehaarten Brust pendelte ein großes Goldmedaillon an goldener Kette. Eine dicke Goldkette hing ihm auch am Handgelenk. Seinen Siegelring benutzte er sicherlich beim Frühsport als Hantel.

„Soh, Darling, wuarte einen Moment“, sprach er mit unverkennbar amerikanischem Akzent in den Wagen. Dann stampfte er auf hohen Cowboyabsätzen um die langgestreckte Motorhaube herum.

„Heh, Sie!“ rief Tarzan. „Fahren Sie demnächst etwas vorsichtiger! Sie hätten mich beinahe erwischt.“

Der Mann wandte den Kopf. Seine Augen hatten ein verwaschenes Blau.

„Was ist?’’

„Sie hätten mich beinahe angefahren.“

„Keine Sorge. Das zahlt die Versicherung.“

„Hören Sie mal! Das ist doch kein Standpunkt.“

Aber der seltsame Paradiesvogel hörte nicht mehr. Seine Cowboystiefel führten ihn in die Drogerie.

Tarzan parkte sein Rennrad an der Hauswand, sah zum Wagen und fühlte sich beobachtet.

Sie hatte braune Kuhaugen, eine Mähne schwarzer Ringellöckchen und sicherlich Schwierigkeiten mit der Rechtschreibung. Sie sah hübsch, aber doof aus. Sie war jung, ihre Bluse lachsrot. Vom Zuknöpfen hielt auch sie nicht viel.

Komisches Pärchen!

Tarzan betrat die Drogerie.

„...selbstverständlich! Das ist ein ausgezeichnetes Mittel gegen Magenbeschwerden, wenn man... zuviel eh... ich meine, gegen Alkoholmißbrauch gibt es nichts Besseres.“

Das Mädchen hinter dem Tresen stotterte fast. Ihr niedliches Puppengesicht war hochrot. Den Paradiesvogeltyp schmachtete sie an wie ein Popidol. Aber ihn scherte das einen feuchten Kehricht. Ungeduldig trat er von einem Cowboystiefel auf den andern.

Nanu, dachte Tarzan. Wirkt der so auf junge Damen, nur weil er sich wie ein Faschingsprinz kleidet.

Das Mädchen eilte in den hinteren Teil des Geschäftes, um das Mittel gegen Alkoholmißbrauch zu besorgen.

Der Mann starrte ins Leere, biß sich ein Stück Hornhaut vom Daumen ab und spuckte es zu Boden.

„Schweinerei!“ sagte Tarzan.

Der Blonde wandte den Kopf. „Ah, das Verkehrsopfer! Das Krankenhaus ist beim Bahnhof, mein Lieber.“

Er war zweifellos Amerikaner, aber sein Deutsch fast perfekt.

„Wenn Sie so weitermachen“, sagte Tarzan, „werden Sie als Erster dort landen. Hier fährt man nämlich nicht wie eine gesengte Sau. Hier nimmt man Rücksicht auf die Umwelt, auf die Mitmenschen. Und wenn man wegen Alkoholmißbrauchs einen dicken Kopf hat, mein Lieber, dann setzt man sich nicht ans Lenkrad. Dann geht man zu Fuß. Mit vernünftigen Schuhen wäre sogar Ihnen das möglich.“

Die blauen Augen verengten sich. „Willst du frech werden, Junge? Ich bin nicht gut aufgelegt heute morgen. Du handelst dir schnell eine Ohrfeige ein.“

Tarzan grinste. „Sie können es ja versuchen, mein Lieber. Aber dann brauchen Sie mehr als nur Mittel gegen Magenbeschwerden. Dann brauchen Sie erstmal jemanden, der Sie ins Krankenhaus bringt, Mister. Hoffentlich kann Ihr Lockenköpfchen da draußen den Wagen fahren.“

Das Bartgestrüpp öffnete sich. Zwischen funkelnd weißen Zähnen bahnten sich böse Worte an. Jedenfalls kam es Tarzan so vor. Doch die Gemeinheit blieb ungesagt, denn in diesem Moment kam das weißbekittelte Mädchen zurück.

„Bitte sehr, Mr. Owen. Acht Mark neunzig.“

„Oh, du kennst mich?“ Er lächelte sie an.

Ihr Puppengesicht machte einer reifen Tomate Konkurrenz. „Natürlich!“ hauchte sie. „Hier kennt Sie doch jeder.“

Das schien ihm zu gefallen. Er lächelte noch breiter, legte einen Zehnmarkschein hin und ging hinaus, ohne das Wechselgeld abzuwarten.

„Ein Kerl wie Samt und Seide“, sagte Tarzan spöttisch. „Nur schade, daß er... Wer ist denn das?“

Die junge Verkäuferin hatte ihre Gesichtsfarbe normalisiert. Jetzt wurde sie zur Abwechslung mal bleich — so fassungslos war sie.

„Du kennst ihn nicht? Das ist Thomas Owen, genannt Lucky. Thomas ,Lucky’ Owen!“ Wie Sahnetrüffel zerschmolzen ihr die Worte auf der Zunge.

Tarzan hob die Achseln. „Nie gehört. Läuft der Reklame für eine neue Mode?“

„Aber nein! Das ist doch der amerikanische Filmemacher. Du bist wohl nicht von hier?“

„Ich komme aus der Stadt.“

Als Entschuldigung für seine Unwissenheit genügte ihr das offenbar nicht. Aber weil Samstag war und sie offenbar ihre gnädigen fünf Minuten hatte, ließ sie sich zu einer Erklärung herbei.

„Fast eine Woche waren die Filmleute hier. Zu Dreharbeiten. Ja, da staunst du! Außenaufnahmen haben sie gemacht. Nächsten Monat läuft der Film in den Großstadtkinos an, ein Science-fiction-Film. Zehn Millionen Dollar kostet die Herstellung, ein richtiger Monumentalfilm. Spielt im Weltraum und hier auf der Erde. Klar, daß sich ganz Finkenstein den ansieht. Er heißt ,Die Monster (Ungeheuer) aus dem Weltall’. Lucky Owen führt Regie und spielt auch die Hauptrolle. Leider wurden die Dreharbeiten gestern beendet, und das Filmteam reist heute ab. So steht’s in der Zeitung. Ist irrsinnig aufregend. Ach, ich hätte ihn fragen sollen, ob er nicht ein Foto für mich hat.“

„Könntest ja den Zehnmarkschein aufheben“, sagte Tarzan, ohne eine Miene zu verziehen. „Den hat er in der Hand gehabt.“

Sie lächelte verträumt. Dann wurde ihr Gesicht mißtrauisch.

Rasch sagte er: „Ist wohl eine amerikanische Filmgesellschaft, wie?“

„Ja, ich glaube. Aber es sind auch Deutsche dabei. Hoffentlich bekommt ihm das Mittel! Es ist auch gegen Sodbrennen.“

Wenn eine dumme Liese spinnt, dachte Tarzan, dann aber richtig. Jetzt hat sie ihr magenkrankes Idol aus der Nähe gesehen, aber kuriert ist sie nicht. Naja, man braucht eben Vorbilder. Aber es sollten die richtigen sein.

„Vielleicht hätte ihm Knoblauch geholfen?“ meinte er scheinheilig.

Energisch schüttelte sie den Kopf. „Dabei ist es völlig wirkungslos. Außerdem führen wir Knoblauch nicht.“

„Kein Knoblauch?“ vergewisserte er sich.

„Mein Chef hat was dagegen.“

Dann kann ich mir alles weitere sparen, dachte er enttäuscht. Er sagte, er werde es woanders versuchen, und verließ die Drogerie.

*

Die Apotheke befand sich im Hochparterre eines restaurierten (wiederhergestellten) Fachwerkhauses. Steinstufen führten zu einer geöffneten Tür hinauf.

Gaby hatte Herzklopfen. Schwindelei fiel ihr schwer. Den Jungen ging das glatt über die Zunge; aber sie hatte immer das Gefühl, daß man ihr Unwahrheit anmerke.

Rasch pustete sie gegen ihren Pony. Aber dann strich sie ihn wieder glatt. Besser, er hing ihr tief in die Augen. Das war zwar kein gutes Versteck, half aber etwas.

Im Vorraum schob sie ihre Umhängetasche zurecht. Dann schritt sie durch eine ebenfalls geöffnete Tür in die Apotheke. Auf frische Luft schien man hier großen Wert zu legen.

Die Einrichtung war ehrwürdig: alles dunkles Holz, wie vor 50 Jahren, viele Schubfächer, vergilbte Schautafeln und lateinische Bezeichnungen, wohin man sah.

Der Apotheker, ein älterer Herr, paßte dazu. Er sah aus, als bereite er jedes Mittel eigenhändig und nach alten Rezepten. Gegen die Flut der fabrikfertigen Erzeugnisse der Arzneimittelhersteller hatte er bestimmt eine Abneigung. Die Luft roch — trotz der geöffneten Türen — nach Pfefferminz und Wildkräutern.

Gaby grüßte. Hinter der goldgefaßten Brille des Apothekers lächelten freundliche Augen.

„Ich habe ein Anliegen“, begann Gaby. „Ich suche nämlich jemanden. Es handelt sich um einen Mann, der sehr stark nach Knoblauch riecht. Und das war so...“

Sie erzählte. Amüsiert hörte der Apotheker zu.

Gerade als sie endete, glitt sein Blick an ihr vorbei in den Vorraum. Sie spürte, daß jemand hereinkam und wandte den Kopf.

Er war nur eine Armlänge entfernt, und sie fing seinen Blick auf — einen Blick aus metallgrauen Augen. Für eine halbe Sekunde lag sowas wie gieriges Leuchten darin. Dann senkten sich dicke Lider, und das Gesicht verriet nichts.

Aber Gaby wußte: Er hatte auf ihre Haare gestarrt — auf ihre langen, goldblonden Haare.

Für einen Moment wurden ihre Knie schwach.

„Guten Morgen!“ grüßte der Mann mit heiserer Stimme.

Der Apotheker erwiderte den Gruß und wandte sich wieder Gaby zu.

„Das ist ein schwieriges Problem, kleines Fräulein“, meinte er. „Ich habe Hunderte von Kunden, die Knoblauch zu sich nehmen. Auch zahlreiche Kurgäste gehören dazu. Nur von den wenigsten kenne ich die Namen. So sehr ich dein Bemühen respektiere — es wird einfacher sein, wenn du das Buch bei der Stadtverwaltung ablieferst.“

Gaby war enttäuscht, sah aber ein, daß es hier keinen Weg gab. Sie bedankte sich. Wieder sah der neue Kunde sie an, ganz kurz nur. Aber es entging ihr nicht.

Er hatte dichtes, schwarzes Haar und ein ziemlich gewöhnliches Gesicht mit großporiger Haut. Eine weißliche Narbe verlängerte den linken Mundwinkel. Er war nachlässig gekleidet und wirkte wenig sympathisch.

Argwohn lag in seinen Augen. Gaby fühlte seinen Blick im Rücken, als sie hinausging.

Im Vorraum blieb sie stehen. Der Rand ihres T-Shirts war aus den Jeans gerutscht und sah unter dem Pullover hervor. Während sie das in Ordnung brachte, hörte sie, wie der Apotheker den Kunden nach seinen Wünschen fragte.

„Knoblauchkapseln. Eine 100er-Packung.“

„Gern. Bevorzugen Sie eine bestimmte Sorte? Ich habe drei und...“

„Ist egal“, wurde er von dem Kunden unterbrochen. „Irgendeine. Es ist nicht für mich. Was wollte denn das Mädchen eben?“

„Ach, die Kleine sucht jemanden, der nach Knoblauch riecht. Ist im Dunkeln mit ihm zusammengestoßen, wobei der...“

Der Apotheker erzählte die unwahre Geschichte, die er für wahr hielt, und äußerte sich lobend über Gabys Eifer, den er — wie er sagte — nicht für eine typische Eigenschaft der heutigen Jugend halte. Aber zum Glück gäbe es immer noch, wie sich eben bewiesen habe, erfreuliche Ausnahmen.

Mit klopfendem Herzen huschte Gaby die Stufen hinunter. Neben dem Haus verlief eine Gasse. Hinter der Ecke versteckte sie sich.

Als sie ein Auge riskierte, sah sie den Mann. Er ging eilig die Straße hinunter, eine zerschabte Aktentasche unter dem Arm. Von hinten wirkte der Rücken wuchtig und breit.

Sie hoffte, er werde in einen parkenden Wagen steigen. Dann hätte sie sich das Kennzeichen gemerkt. Aber er ging weiter, bis er hinter einer Biegung verschwand.

Gaby lief in die Apotheke zurück.

„Na, was vergessen?“ lächelte der Apotheker.

Sie schüttelte den Kopf. „Kennen Sie den Mann, der eben hier war?“

„Den habe ich zum erstenmal gesehen. Aber der Gesuchte ist er bestimmt nicht. Ich habe ihm nämlich von deinem Anliegen erzählt. Und dann hätte er’s ja gesagt, wenn er der Betreffende wäre, nicht wahr? Außerdem roch er nicht nach Knoblauch. Er hat zwar ausgerechnet das gekauft, aber nicht für sich. Ich muß schon sagen, kleines Fräulein, du bist äußerst hartnäckig. Was für ein Buch ist es denn?“

„Das... eh... Ach, so... Es ist eine Bibel.“

Sie spürte, daß er ihr die Verwirrung anmerkte, und verabschiedete sich rasch.

5. In feiner Umgebung

Als Tarzan das Café am Kurpark betrat, waren seine Freunde schon da. Sie hatten einen Fenstertisch belegt und saßen sehr steif mit brav verschränkten Händen. Daß sich Karl und Klößchen nicht wohl fühlten, merkte Tarzan sofort. Das lag sicherlich an der vornehmen Umgebung, denn das Café war ausgestattet wie der Salon eines Fürsten — im Stil der Jahrhundertwende. Gaby freilich schien das nicht zu beeindrucken. Sie blickte so hochnäsig wie die Kellner.

Tarzan sah Lüster und Leuchter, viel Kristall, Silber, bleigefaßte Spiegel und Tischdecken mit schwerer Borte, auf die man bestimmt keinen Fleck machen durfte. Er ging über einen kostbaren Teppich an zwei Kellnern vorbei, die ihn betrachteten, als hätte er sich hierher verirrt.

Turnschuhe, Jeans und Pullover schienen unerwünschte Garderobe zu sein.

Die übrigen Gäste — ein halbes Dutzend älterer Damen und zwei Herren — waren anders gekleidet. Die Damen trugen kostbare Kostüme, wagenradgroße Hüte und — zusammen — sicherlich zwei Kilo Schmuck. Eine rauchte aus einer langen, silbernen Zigarettenspitze. Alle sahen aus, als kämen sie gerade von der Ehrentribüne eines internationalen Pferderennens.

Die beiden Männer lasen Zeitung, wozu der eine statt Brille ein Monokel (Einglas) benutzte. Möglicherweise war er aus dem vorigen Jahrhundert übriggeblieben. Auch der andere wirkte so.

O je! dachte Tarzan amüsiert. Da haben wir den richtigen Treffpunkt erwischt.

Er ging zu seinen Freunden. „Hallo, Leute! Da bin ich. Ihr seid ja so betröpfelt. Hat’s nicht geklappt?“

Er setzte sich neben Gaby. Karl und Klößchen hatten schnell erzählt.

„Pech gehabt“, meinte Tarzan. „Und bei dir, Gaby?“

„Leider auch keinen greifbaren Hinweis. Aber“, sie senkte die Stimme, „ich bin auf einen Kerl gestoßen — der hat so auf meine Haare gestarrt — mir läuft es jetzt noch den Rücken kalt runter. Daß ich so angestarrt werde, passiert mir zwar oft. Aber diesmal... ich hab’ so ein Gefühl, es könnte einer der Haarjäger gewesen sein.“

„Was?“ rief Klößchen.

Worauf der Monokelträger den Kopf aus der Zeitung hob und einen strafenden Einglasblick herüberschickte. Gedämpfte Stimmlage gehörte hier zum guten Ton.

Gaby berichtete.

„Zu schade“, meinte Tarzan, „daß du seinen Namen nicht erfahren hast. Vielleicht hat er das Knoblauch für seinen Komplizen gekauft. Denn der stank danach. Und wäre der selber gekommen, hätte der Apotheker ihn gekannt. Dann würde ich also dem mit der Mundwinkelnarbe den Hieb verdanken. Pfote, ich hoffe nur, du begegnest ihm nochmal. Wiedererkennen würdest du ihn wohl?“

„Sogar von hinten. Und wie war’s bei dir?“

„Fehlanzeige Numero vier. Aber nebenbei habe ich erfahren, daß der Ort hier ein Klein-Hollywood ist. Vielleicht verkraften das einige Unternehmen des Gaststättengewerbes nicht. Und die Kellner denken, sie dürften nur noch Filmstars bedienen.“

Er hatte das zwar nicht mit erhobener Stimme gesagt, doch laut genug, um bis an die Ohren der Kellner zu dringen.

Klößchen versteckte sein feixendes Gesicht hinter beiden Händen. Gaby blieb damenhaft kühl. Karl nahm rasch seine Nickelbrille ab und wollte sie am Tischtuch putzen, bemühte aber dann doch seinen Ärmel. Seine Mundwinkel zuckten.

Es dauerte noch eine reichliche Minute, bis sich ein glatzköpfiger Kellner im scharf gebügelten Smoking näherte.

„Bitte?“ Er näselte etwas.

Kühl sagte Gaby: „Eine Portion Tee. Herbst-Darjeeling. Nach Möglichkeit Jungpana, bitte. Falls Sie den nicht haben sollten — es wäre ja möglich — dann erste Pflückung. Aber nur einen Nurbong. Dazu nehme ich Zitrone. Ungespritzt!“

Tarzan beobachtete das Gesicht des Kellners und bebte innerlich vor Lachen. Der Mann machte eine Miene, als hätte man ihm erklärt, dieses Café sei ein Schweinestall. Er vergaß, den Mund zu schließen, und hatte offensichtlich keine Ahnung, was ein Jungpana — und was ein Nurbong-Darjeeling ist. Immerhin — er verbeugte sich leicht und murmelte Zustimmung.

Tarzan und Karl bestellten Cola. Klößchen hatte sich für einen großen Becher Schokoladeneis entschieden.

Als der Kellner verschwunden war, fragte Klößchen: „Was sind denn das für Tees — Jungenpanne und Nürnberg?“

„Jungpana und Nurbong“, verbesserte Gaby lachend. „Das sind indische Teesorten. Sie wachsen an den Südhängen des Himalajagebirges und schmecken hervorragend.“

„Jedenfalls hast du’s diesem Affen gegeben“, sagte Karl. Dann wandte er sich an Tarzan. „Was meinst du mit Klein-Hollywood?“

„Ein Filmteam war hier. Für Außenaufnahmen zu einem SF-Film: Die Monster aus dem Weltall.“

„Uiiih!“ meinte Klößchen. „Der ist sicherlich spannend. Ich mag Science-fiction-Filme. Habe mal einen gesehen, da stampften riesige, feuerspeiende Stahlmonster über einen Gletscher. Das gruselte mächtig. Ich finde es toll, was da an technischen Tricks erfunden wird. Was wirklich dahintersteckt, möchte ich zu gern mal sehen.“

„Wahrscheinlich wärst du enttäuscht.“ Karl setzte rasch seine Brille auf. Sein Windhundgesicht leuchtete. Endlich hatte er Gelegenheit, in seinem Gehirn eine Schublade aufzuziehen. Für ihn war es Labsal, schnell mal einen Beweis seines Computer-Gedächtnisses zu liefern. Für seine Zuhörer konnte es — wenn man ihn nicht rechtzeitig unterbrach — ein abendfüllendes Ereignis werden.

„Das mit den Supertricks im Film“, erklärte er, „begann 1932. Damals brauchte man als Monster einen Riesengorilla — den berühmten King Kong. Was geschah? Ein kluger Mann namens O’Brien, der in Hollywood als Techniker angestellt war, sagte sich: Film ist Bewegung. Nämlich eine Folge starrer Einzelbilder. 24 huschen pro Sekunde vor den Vergrößerungslinsen der Bildwerfer vorbei. Das geht so schnell, daß das Auge die Bilder nicht mehr als Einzelbilder erfaßt — wie wir aus der Optik wissen. Durch diese rasche Folge von Einzelbildern entsteht — Bewegung. Diese Überlegung nutzte er für seinen Trick. Er baute nämlich eine nur 20 Zentimeter große Affenpuppe mit biegsamen Gliedmaßen. Und dann wurde die Filmkamera wie ein Fotoapparat benutzt. Viele, viele Einzelbilder wurden von der Affenpuppe gemacht. Und jedesmal hatte man deren Haltung um eine Winzigkeit verändert. So, als wenn du in Zeitlupe einen Arm hebst — und jede Phase wird fotografiert. Die schnell ablaufenden Bilder täuschen später die Bewegung vor. Dieses Verfahren wird heute noch angewandt. Man nennt es SMA — Stop Motion Animation. Das bedeutet: Belebung durch Kamerastop. Nach diesem Prinzip wurde die Affenpuppe vor einer leeren, weißen Leinwand gefilmt. Diese Bewegungsaufnahmen hat man dann auf den eigentlichen Spielfilm kopiert — sozusagen übertragen, was technisch leicht ist. So kommt es, daß King Kong im Film auf einem Wolkenkratzer herumturnt — oder im Dschungel. Und nach dem gleichen SMA-Trick bewegen sich auch heute noch Monster und Fabelwesen in SF-Filmen.“

„Toll!“ staunte Klößchen. Auch Tarzan und Gaby hörten davon zu ersten Mal.

„Aber das erklärt nicht“, meinte Klößchen, „wie die Szene getrickt wurde, in der... also, die kennt ihr sicherlich alle. Ich meine dieses Bild, wo der Filmkomiker Harold Lloyd mit ‘ner Kreissäge (Strohhut) auf dem Kopf in schwindelnder Höhe über einer Straßenschlucht am Zeiger einer Turmuhr hängt. Mir kribbelt der Bauch, wenn ich nur daran denke.“

Karl lächelte wissend: „Das ist ein ganz simpler Trick. Und die Szene war völlig ungefährlich. Sie wurde nämlich im Filmstudio gedreht. Die Uhr, an der Lloyd hing, und die dazugehörende Mauer, standen vor einer durchsichtigen Leinwand. Auf die wurde von hinten mit einem Projektor die abgrundtiefe Straßenszene gestrahlt. Von vorn nahm die Filmkamera das gesamte Bild auf. Es entstand der Eindruck, Lloyd zappele über einem Abgrund. In Wirklichkeit befand er sich nur einen knappen Meter über dem Boden des Studios. Auch diese Möglichkeit, einfach ein Bild als Hintergrund in eine Szene zu blenden, wird heute noch benutzt. Oder abgewandelt. Wenn du, zum Beispiel, riesige Weltraumbahnhöfe freischwebend im Universum siehst — und eine Gruppe von Menschen marschiert spornstreichs in ein Raumschiff, dann ist das in Wirklichkeit so: Die Schauspieler werden, während sie loslatschen, im Studio gefilmt — vor völlig leerem Hintergrund. Dann malt ein Trickfilmer den gesamten Hintergrund — Weltraumbahnhof, Raumschiff, Sternenhimmel und so weiter — auf eine Glasplatte. Die wird als Bild auf die Leinwand projiziert, und ein Spezialprojektor strahlt die andere Filmszene millimetergenau in den freigelassenen Raum. Dieses gemischte’ Bild wird dann von der Filmkamera aufgenommen, und fertig ist die Laube.“

„Kolossal.“ Klößchen hatte inzwischen seinen Eisbecher erhalten und löffelte eifrig.

Gaby nippte an ihrem Tee. „Ceylon“, sagte sie. „Auch nicht schlecht. Aber ich wette, die haben gar nichts anderes. Trotzdem tragen die Kellner die Nase hoch, als liegen sämtliche Teegärten der Welt hinter dem Café am Kurpark.“

Tarzan machte Kleinholz aus seinem Zuzzelstrohhalm, weil er gerade überlegte, wie den Haarjägern auf die Spur zu kommen sei.

Aufgeschreckt wurde er, als drei Figuren hereinpolterten.

Für einen Moment blickten die Kellner ungehalten, doch dann milderten sich ihre Züge zu freundlichem Empfangslächeln.

Tarzan erkannte den ersten sofort: den Filmemacher und Zelluloidstar Thomas „Lucky“ Owen. Er war noch so farbenfroh angezogen wie vorhin.

Daß auch die beiden andern ihre Brötchen beim Film verdienten, ließ sich unschwer erraten.

Einer war groß und knochig. Sein Gesicht erinnerte an einen Reklamecowboy, der Lasso schwingt, dicke Zigarren pafft und auf Plakaten dem naiven Kunden weismachen will, daß Zigarrenrauchen was mit Abenteuer und freiem Leben in der Wildnis zu tun hat. Der Mann trug außer einem buschigen Schnurrbart einen lachsroten Samtanzug mit schwarzem Hemd.

Wer ihn zu lange ansieht, dachte Tarzan, dem tränen sicherlich die Augen.

Der Dritte war füllig, sein Gesicht rosig. Die Stirnglatze reichte bis hinter die Ohren. Am Hinterkopf freilich bauschte sich rotbraune Krause, als wollte sich der Dicke den Haarjägern als Opfer anbieten. Er hatte wenig Konturen im Gesicht und kleine Schlitzaugen.

Sie gingen am Tisch der Kinder vorbei.

Owen glotzte zu Gaby hin. Dann bemerkte er Tarzan. Über dem blonden Bartgestrüpp rümpfte er geringschätzig die Nase.

Tarzan sah ihn belustigt an.

Die drei suchten sich einen entfernten Tisch in der Ecke, wo sie mit den Stühlen rumorten, mit den Ellbogen die Tischplatte prüften und sich in so breitgekautem Amerikanisch unterhielten, daß selbst Gaby — mit ihrer Eins in Englisch — nur Bruchstücke verstand.

„Der Vollbart“, sagte Tarzan, „das ist der Filmemacher Owen.“

„Vermutlich dreht er nur Farbfilme“, meinte Klößchen.

„Und er scheint Sorge zu haben, daß sie nicht bunt genug werden“, kicherte Gaby.

„Woher kennst du Owen?“ wurde Tarzan von Karl gefragt.

„In der Kur-Drogerie habe ich ihn erlebt.“ Tarzan erzählte von der unerfreulichen Begegnung.

„Eingebildet und rücksichtslos“, meinte Gaby. „Die Mischung haben wir gern. Aber im Film ist er sicherlich der edelste aller Helden.“

„Und sein Raumschiff“, lachte Karl, „steuert er so behutsam durch den überlasteten Verkehr in der Milchstraße, daß er auch nicht das kleinste Sternlein rammt.“

„Durch welche Straße?“ fragte Klößchen — von dem man manchmal nicht wußte, ob er sich verstellte oder wirklich so langsam begriff.

„Milchstraße“, sagte Karl. „Das ist bekanntlich die Bezeichnung für das schwach leuchtende, unregelmäßig begrenzte Band, das sich längs am Himmel hinzieht. Dieses Band ist die Hauptebene eines abgeflachten, linsenförmigen, rotierenden Sternensystems, dem alle sichtbaren Sterne und unsere Sonne zugeordnet sind: Mit einer Gesamtmasse von 200 Milliarden Sonnenmassen — ungefähr. Auf einige Kilo mehr oder weniger kommt’s in der Größenordnung nicht an.“

Klößchen spitzte die Lippen. Gedämpft pfiff er die ersten Takte von „Weißt du, wieviel Sternlein stehen...“

„Genau weiß das niemand“, sagte Karl, der Computer. „Nicht mal der sehr verehrte Herr Professor, der jetzt gerade hereinkommt.“

Alle wandten die Köpfe zum Eingang.

Zwei ältere Herren waren eingetreten. Der eine — klein, dick und glatzköpfig — ruderte beim Gehen mit den Armen.

Das Foto des anderen hatte Tarzan schon mehrfach in wissenschaftlichen Zeitschriften gesehen. Es war ein schlanker Herr von etwa 70 Jahren, mit schlohweißem Haar, durchgeistigtem Gesicht und Brille: Professor Hermann Oberthür, einer der bedeutendsten Forscher auf dem Gebiet der Raumfahrt.

Angeregt schien er sich mit dem „Ruderer“ zu unterhalten. Dennoch entdeckte er Karl, als sie am Tisch der Kinder vorbeikamen.

Der Professor blieb stehen.

„Ja, Karl? Grüß dich, mein Junge! Was machst du denn hier?“

Karl war aufgesprungen und schüttelte die ausgestreckte Hand des Professors.

„Ich bin mit meinen Freunden hier. Wir machen einen Ausflug.“

Da der Professor die drei freundlich ansah, stellte Karl sie rasch vor — eine Gelegenheit, die Tarzan beim Schopf packte.

„Wir hatten vor, Herr Professor, Sie um ein Interview zu bitten. Für unsere Schülerzeitung ‚Blickpunkt’, ein Interview über den Stand der Ufo-Forschung.“

„So? Das wäre dann mein fünftes Interview in dieser Woche“, lächelte der Professor. „Für die wißbegierige Jugend habe ich natürlich immer Zeit — nur heute leider nicht. Der Kongreß geht erst morgen mittag zu Ende. Bis dahin ist jede Minute verplant. Mit meinem Kollegen, Professor Älvsbyn aus Uppsala, will ich während der Pause jetzt nur rasch eine Tasse Kaffee trinken. Für ein Interview reicht die Zeit nicht.“

Der schwedische Professor verstand offenbar kein Deutsch, hatte aber seinen Namen gehört und nickte den Kindern zu.

„God dag!“ sagte er freundlich. Dann wandte er sich flüsternd an Oberthür. „Var är tvättrummet?“

Was das hieß, begriffen die Kinder, als ihm Oberthür dezent zeigte, wo es zu den Toiletten ging.

Der Dicke ruderte davon.

Oberthür wandte sich wieder an Tarzan. „Ich bleibe noch etwas länger hier — zur Erholung. Morgen am frühen Nachmittag hätte ich Zeit für euch.“

„Das wäre sehr liebenswürdig, Herr Professor“, sagte Tarzan. „Wann und wo können wir Sie aufsuchen?“

„Um halb drei würde es mir passen. Ich wohne im Palace-Hotel. Wir treffen uns in der Halle.“

Die Kinder bedankten sich. Der Professor suchte sich einen Tisch, und der zweite Kellner stürzte herbei, um den berühmten Gast nach seinen Wünschen zu fragen.

Der andere Kellner war vorhin sofort zu den Filmleuten gesaust, die aber von Kaffee und Tee nicht viel hielten. Eben wurde ihnen eine große Flasche Whisky mit drei Gläsern und einem Eiswürfelgefäß serviert. Beim Einschenken riß sich der Kellner fast ein Bein aus. Wahrscheinlich würde er seiner Frau, den Kindern und sämtlichen Verwandten erzählen, wen er da heute bedient hatte.

„Das hat ja glänzend geklappt“, freute sich Klößchen. „Und morgen erfahren wir endlich, von welchen Sternen im Milchstraßensystem die Ufos kommen.“

„Du scheinst den Professor mit Thomas ,Lucky’ Owen zu verwechseln“, meinte Tarzan.

Aber Klößchen grinste nur und kratzte den Rest Schokoladensauce aus seinem Eisbecher.

„Immerhin“, meinte Gaby, „wissen die Flimmerfritzen offenbar, wer der Professor ist. Wie respektvoll die hinglotzen.“

Das traf zu. Die drei hatten die Köpfe zusammengesteckt. Sie wisperten miteinander. Immer wieder wanderten ihre Blicke zu Oberthür, der ein Schriftstück aus der Brusttasche gezogen und sich in den Inhalt vertieft hatte. Jetzt kam freilich der Kollege Älvsbyn zurück, und die beiden fachsimpelten auf Schwedisch.

Klößchen seufzte. „So müssen wir morgen also nochmal hierher fahren. Bildung ist wirklich anstrengend.“

„Jede Minute, die wir hier sind“, sagte Tarzan, „erhöht unsere Chance, doch noch auf den Muwina zu treffen. Nur Gaby...“

„Auf wen?“ Klößchen riß die Augen auf.

„Auf den mit der MUndWInkelNArbe — abgekürzt. Nur Gaby kennt ihn. Hoffen wir also, daß er uns zufällig über den Weg läuft. Ausgeschlossen ist das nicht, in diesem Weltkurort. Die Menge der Menschen, die hier Erholung suchend umherschleicht, ist überschaubar. Und damit wir nicht nur dumm rumsitzen, sollten wir, finde ich, unser Interview ausdehnen. Wir sind nun mal hier. Also lassen wir im ,Blickpunkt’, dem vielgeschmähten IIB (Internats-Intelligenzblatt), auch die Ufo-Zeugen zu Wort kommen.“

„Gute Idee!“ sagte Gaby. „Aber kennst du einen?“

„Wozu gibt es eine Kurverwaltung? Dort sagt man uns bestimmt, wer die Ufos gesehen hat und gern darüber redet.“

6. Die unglaubliche Wahrnehmung

Die Kurverwaltung befand sich in einer alten Villa, unweit des Kurparks. Einige markierte Parkstreifen reichten bis an die Hausfront aus braunen Klinkersteinen. Ein Schild gebot, hier nur vorwärts zu parken. Ein anderes Schild — neben dem Eingang — verhieß, daß das Büro der Kurverwaltung auch samstags bis 13 Uhr geöffnet sei.

Neben einem Kleinwagen ketteten die vier Freunde ihre Drahtesel aneinander. Zurückbleiben wollte keiner, denn zu richtigen Reportern gehört Neugier.

Vor Jahrzehnten war die Villa sicherlich im Besitz sehr vornehmer Herrschaften gewesen. Schon die Empfangshalle war prächtig. Holzgetäfelte Wände, Fenster mit Butzenscheiben und ein großer offener Kamin hatten gar nichts büroartiges.

Die beiden Schreibtische wirkten wie Fremdkörper. Einer war leer. Hinter dem andern saß eine Frau. Gerade in diesem Moment stellte sie ihr kleines Espressotäßchen ab. Sie hatte Haar wie Schafwolle. Ihre wichtige Miene drückte aus, daß sie sich in Bad Finkenstein für alles verantwortlich fühlte, und daß ohne sie nichts ging.

Es handelte sich um FRAU SPECHT - wie einem Schild zu entnehmen war, das vorn auf dem Schreibtisch stand.

„Guten Tag, Frau Specht!“ grüßte Tarzan. „Wir sind Reporter der Schülerzeitung ,Blickpunkt’. Professor Oberthür hat uns ein Interview über Fliegende Untertassen zugesagt. Dazu möchten wir noch einige Einwohner von Bad Finkenstein befragen: Ufo-Zeugen. Können Sie uns zu den Adressen verhelfen?“

Frau Specht sagte: „Oh!“, griff sich ans Haar, wandte den Blick nach links zu einer hohen Tür, musterte dann den TKKG mit strengem Wohlwollen.

„Von einer Schülerzeitung? Aha! Sehr interessant. Aber ihr seid nicht von hier? Aus der Stadt?“

Tarzan bestätigte das.

„Und wie gefällt euch Bad Finkenstein?“

„Ausgezeichnet, Frau Specht. Alles ist sauber und gepflegt. Man merkt sofort, daß hier tüchtige Leute an verantwortlicher Stelle sind.“

Das ging ihr runter wie Öl. Sie nickte, überlegte kurz, stand auf, sagte: „Kleinen Moment!“ und verschwand hinter der hohen Tür. Nach einer knappen Minute winkte sie die Kinder herein.

Der — ebenfalls holzgetäfelte — Raum hatte früher wohl als Salon gedient, jetzt war er das Büro des Kurdirektors Karl Walther Schneider. Der saß hinter einem mächtigen Schreibtisch und wetzte auf dem Sessel hin und her, als hätte er Hummeln in der Unterhose. Vielleicht freute er sich aufs dienstfreie Wochenende.

Frau Specht sagte, das sei der Herr Kurdirektor, und die vier vom TKKG nannten höflich ihre Namen. Tarzan wiederholte das Anliegen.

„Da seid ihr bei mir an der richtigen Adresse“, rief Schneider — mit einer raschen Rechts-Links-Bewegung des ganzen Körpers. „Ich selbst“, er stieß einen Zeigefinger in die Luft, „bin Ufo-Zeuge.“

Er lächelte, zog die Achseln hoch und schob den Kopf vor wie ein sprungbereiter Panther. Jede seiner Gesten schien Schwung und unermüdliche Tätigkeit auszudrücken. Ob er wirklich so war — oder nur vorgab, so zu sein, ließ sich auf Anhieb nicht feststellen.

Jetzt lehnte er sich zurück. Unter der geöffneten Jacke hakte er die Daumen in die Ärmellöcher der Weste.

„Tja, das war damals vor zwei Jahren...“

Wieder stieß er den Kopf vor. Jeder zweite Blick galt Gaby. Mädchen, insbesondere hübsche, gefielen ihm offenbar.

Er hatte ein kräftiges Gesicht mit tiefliegenden blauen Augen, einen flach abfallenden Hinterkopf über speckigem Genick, große Ohren und nur noch Haarreste. Die trug er als pflegeleichte Frisur, nämlich stoppelkurz.

„Aber setzt euch doch“, meinte er jetzt.

Nur drei Stühle standen zur Verfügung. Tarzan verzichtete.

Gaby hatte Block und Bleistift aus ihrer Umhängetasche genommen, was Schneider mit feurigem Blick begrüßte.

„Es war“, begann er wie ein Märchenonkel, „eine dieser herrlichen Mondnächte, in der man von Romantik träumt. Ich fuhr so gegen null Uhr die Kellerleitenstraße hinauf in Richtung Honigberg. Bis zu dieser Nacht war ich — das muß ich vorausschicken — äußerst skeptisch, was Ufos betrifft. Aber dann... hatte ich diese unglaubliche Wahrnehmung.“

Er machte eine Pause, zog die Weste glatt und schob die gepolsterten Schultern seiner Jacke nach hinten.

„Direkt hinter dem Gipfel des Honigbergs“, fuhr er fort, „kam die Fliegende Untertasse hervor. Die Form? Etwa wie ein Diskus im Profil. Sie war groß und rotglühend. Sie drehte sich mit hoher Geschwindigkeit um die eigene Achse und flog, wobei sie eine feurige Bahn hinterließ, in Richtung Tettamer Moor. Sie wurde kleiner und kleiner, und dann — verlor ich sie leider aus den Augen. Es krachte.“

„Ist sie abgestürzt, die Fliegende Untertasse?“ fragte Klößchen.

„Nein. Es war mein Wagen, beziehungsweise ein Baum. Ich war so gefangen gewesen von diesem großartigen Phänomen (Erscheinung), daß ich leider nicht auf meine Fahrweise achtete und in scharfer Kurve von der Straße abkam. Ein Baum stand an sehr ungünstiger Stelle. Dort endete meine Fahrt. Leider hatte der Wagen Totalschaden.“

„Aber Ihnen ist hoffentlich nichts passiert?“ fragte Tarzan.

„Einige Quetschungen im Gesicht.“

„Glauben Sie, daß außerirdische Wesen bei diesem Unfall ihre Hände im Spiel hatten?“ wollte Karl wissen. „Es könnte doch sein, daß sie sich durch Sie beobachtet fühlten und das nicht wollten?“

„Nein, nein!“ wehrte Schneider mit beiden Händen und schlitzohrigem Lächeln ab. „Die Wesen von einem andern Stern, die uns gelegentlich Besuche abstatten, sind friedfertig und den Finkensteinern freundlich gesonnen.“

„Wurde das Ufo in jener Nacht auch von anderen gesehen?“ fragte Tarzan.

Der Kurdirektor verneinte. „Aber das ist kein Wunder. Wir Finkensteiner gehen im allgemeinen früh ins Bett.“

„Sie glauben also“, stieß Tarzan nach, „daß hier über Bad Finkenstein unbekannte Flugobjekte gesehen wurden?“

„Ohne jeden Zweifel.“ Schneider flüsterte beschwörend. „Schließlich kann ich mich auf meine eigenen Augen verlassen. Wir sind nicht allein im riesigen Universum. Und Finkenstein scheint als Anlaufstelle für andere Wesen aus dem Weltall bevorteilt zu sein. Vielleicht“, er lachte, „hat die Atmosphäre über uns ein Loch. Oder die Luft ist für Ufos besonders gleitfähig. Oder die Außerirdischen spekulieren auf unsere Heilquelle. Ich weiß es nicht. Doch es steht fest: Nirgendwo in der Welt wurden in letzter Zeit so viele Ufos beobachtet wie hier.“

Er sah auf seine Armbanduhr und sprang auf. „Tut mir leid, junge Freunde. Für mich wird es höchste Zeit. Ich muß in die Sauna. Weitere Fragen kann Frau Specht euch beantworten.“

Während die andern in die Halle zurückgingen, holte er seinen Mantel aus dem Garderobenschrank. Freundlich winkend rannte er dann an den Kindern vorbei aus dem Haus.

Sekunden später schob er nochmal den Kopf durch die Eingangstür.

„Sobald der Artikel veröffentlicht ist, bitte ich um einige Exemplare eurer Zeitung.“

Das versprachen sie ihm. Dann waren sie mit Frau Specht allein. Sie setzte sich hinter ihren Schreibtisch, rückte die blonde Hornbrille auf der Nase zurecht und schüttelte mißbilligend den Kopf.

„Ich weiß nicht, ich weiß nicht. Ich halte es für keine gute Idee, Finkenstein auf diese Weise bekannt zu machen. Ernsthafte Leute müssen ja denken, wir wären Spinner. Aber Herr Schneider ist in die Idee vernarrt und — nun, es gehört bei ihm sozusagen zum Job, daß er an die Ufos glaubt.“

„Sie nicht?“ fragte Tarzan.

„Gesehen habe ich noch keins. Außerdem trinke ich keinen Alkohol, wenn ich noch fahren muß.“

Oho! dachte Tarzan. Soll das etwa heißen...

„War der Herr Kurdirektor bei seinem Unfall damals nicht ganz nüchtern?“

Sie lächelte mild. „Das hast du gesagt! Ich sage so etwas nicht. Im übrigen müßte die Polizei wissen, ob damals Alkohol im Spiel war und ob Herr Schneider das Ufo vielleicht erst nach dem Anprall an den Baum gesehen hat — so, wie man Sterne sieht.“

Donnerwetter! dachte Tarzan. Das nenne ich ein nettes Betriebsklima. Die haut ihren Chef in die Pfanne, daß die ganze Sauna austrocknet. Hat sie schon gekündigt? Oder sind seine Tage auf dem Chefsessel gezählt, und sie sieht sich als künftige Kurdirektorin? Aber das ist nicht unser Bier.

„Wir würden gern noch mit einem zweiten Ufo-Beobachter sprechen“, sagte er. „Können Sie uns eine Adresse geben, Frau Specht?“

Sie überlegte. „Geht zu Alwin Gutsche. Der ist vernünftig und sehr nett, ein pensionierter Postoberamtsrat. Forchheimer Straße Nr. 11, glaube ich. Es ist eine große, alte Villa — ganz mit Weinlaub umrankt.“

Die Kinder bedankten sich.

Im letzten Moment fiel Tarzan noch etwas ein.

„Kennen Sie hier zufällig jemanden, der stark nach Knoblauch riecht?“ fragte er.

„Um Himmels willen! Da ist ja selbst Karl Walthers Rasierwasser angenehmer. Knoblauch? Nun, unter unseren Kurgästen ist schon mal jemand mit entsprechender Duftnote. Aber sonst...“ Sie schüttelte den Kopf.

Sie fragte noch, warum er das wissen wollte. Aber Tarzan gab eine ausweichende Antwort. Dann verabschiedeten sie sich.

Draußen studierten sie den Ortsplan. Die Forchheimer Straße führte einen bewaldeten Hang hinauf. Und war leicht zu finden.

Auf dem Hinweg begann Klößchen zu jammern.

„Für wen haltet ihr mich eigentlich? Für einen Hungerkünstler? Das dürftige Frühstück liegt Stunden zurück. Die beiden Tafeln Schokolade sind längst verzehrt. Das Eis des Eisbechers bestand nur aus Wasser. Andere Menschen nehmen jetzt ihr Mittagsmahl ein. Und wir? Wir jagen einem Ufo nach, das hier ja doch nie landen wird. Wenn ich nicht gleich was esse, falle ich vom Rad. Bestimmt werde ich ohnmächtig.“

„Wir legen dich dann irgendwo in den Schatten“, meinte Tarzan mit gespielter Herzlosigkeit. „Deine Tretmühle ketten wir dir ans Bein. Wenn du wieder wach wirst, kannst du ja nachkommen.“

„Grrrrh!“ machte Klößchen. „Einen Freund wie dich sollte man mit dem nächsten Ufo wegschicken.“

„Gleis zwei. Ufos in Richtung Saturn“, rief Karl. „Leute, wer weiß! Vielleicht ist es eines Tages so weit.“

Tarzan, der voranfuhr, ließ sich etwas zurückfallen, bis er neben Gaby war.

„Du hältst doch die Augen offen, Pfote?“

„Was dachtest du denn? Daß ich blind fahre?“

„Ich meine wegen des vermutlichen Haarjägers.“

„Ich passe schon auf. Wenn ich ihn sehen, schreie ich: Da ist er!“

„So ist es richtig!“ Tarzan legte wieder eine Radumdrehung zu, um die Gruppe anzuführen.

Was habe ich denn jetzt falsch gemacht? überlegte er. Fühlt sie sich bevormundet, weil ich was Selbstverständliches gefragt habe? Himmel, versteh einer die Mädchen!

Sie erreichten die Forchheimer Straße, die zuerst leicht, dann aber immer steiler anstieg.

„Auch das noch!“ stöhnte Klößchen.

Als es steiler wurde, fuhr Tarzan im Wiegeschritt. Hinter ihm verstummte das Knirschen gummibereifter Räder auf sandigem Asphalt.

Er blickte zurück. Ohne es zu wollen, hatte er seine Freunde abgehängt.

Klößchen schob seinen Drahtesel bereits, der Faulpelz. Karl mühte sich ab, mit der sportlichen Gaby mitzuhalten. Auf ihrem grasgrün lackierten Klapprad zwang sie sich Meter um Meter die Steigung hinauf.

Nr. 11 — prangte an einem Torpfosten.

Tarzan sprang vom Rad.

Pustend kam Gaby an, Karl folgte dicht auf.

„Wo wart ihr denn?“ fragte Tarzan scheinheilig. „Nochmal im Café am Kurpark?“

„Angeber!“ zischte Gaby.

Karl lächelte gutmütig.

Sie warteten auf Klößchen, der einen Flunsch zog.

„Mein Leben“, jammerte er, „besteht nur noch aus verpaßten Mahlzeiten. Das wird aber in Zukunft anders.“

Ärgerlich stampfte er mit Schuhgröße 3872 auf.

Anhand des Türschildes hatte Tarzan sich inzwischen vergewissert, daß hier wirklich A. Gutsche, Postoberamtsrat, wohnte.

Auf dem Hanggrundstück wuchsen Ulmen, Buchen und Ahorn. Ein Teil war als Küchengarten angelegt. Bohnengewächse rankten sich um hohe Stangen. Das Haus war alt, aber in bestem Zustand. Es erinnerte ein bißchen an ein Märchenschloß mit seinen Türmchen und Spitzgiebeln und dem Wetterhahn auf dem Dach. Wilder Wein kletterte an den Mauern hoch bis zum zweiten Stock.

„Mal sehen, ob wir Glück haben.“

Tarzan schob sein Rad zur Eingangstür und klingelte.

Ein Mädchen öffnete.

Es mochte 17 sein, hatte große dunkle Augen und ein hübsches brünettes Gesicht. Ein rotes Tuch, um den Kopf geschlungen, war im Nacken verknotet, so daß man die Haare nicht sah. Sie trug einen taubenblauen Freizeitanzug und hatte dunkle Erschöpfungsringe unter den Augen. Auch daß die Lider etwas gerötet waren — wie vom Weinen — entging Tarzans wachem Blick nicht.

„Guten Tag! Wir wollen zu Herrn Gutsche.“

„Augenblick! Ich will sehen, ob mein Onkel da ist.“

Sie ließ die Tür offen, trat in die Diele zurück, wandte sich zur Treppe und rief: „Onkel Alwin!“

Er war nicht in einem der oberen Stockwerke, sondern kam durch die Tür, neben der das Mädchen stand.

„Was ist, Petra?“ fragte er am Stiel seiner Pfeife vorbei, die er mit den Zähnen festhielt.

Dann bemerkte er Tarzan.

„Willst du zu mir?“

„Guten Tag, Herr Gutsche. Ich und meine Freunde“, er deutete hinter sich, „schreiben für die Schülerzeitung ,Blickpunkt’. Wir bringen ein Interview von Professor Oberthür und in dem Zusammenhang einen Artikel über die Finkensteiner Ufos. Sie wurden uns als Augenzeuge von Frau Specht benannt.“

Gutsche lächelte. Das schien er oft zu tun. Ein Kranz lustiger Fältchen umgab seine Augen. Er trug ausgebeulte Hosen, ein kariertes Hemd und Lederweste. Zähne und Augen blitzten. Er war braungebrannt. Tarzan hätte ihn für einen Skilehrer oder Bergführer gehalten, aber nicht für einen pensionierten Beamten.

„Was meinst du, Petra? Sollen wir uns interviewen lassen?“ Liebevoll legte er seiner Nichte einen Arm um die Schulter.

„Warum nicht?“ Sie lächelte.

Aber Tarzan schien es, als koste sie das große Anstrengung.

Gutsche bog den Kopf nach links, um am Türrahmen vorbeizublicken. Jetzt entdeckte er Gaby, Karl und Klößchen.

„Kommt rein, ihr rasenden Reporter!“ rief er.

Ist das ein netter Kerl! dachte Tarzan. Bei dem Gespräch kommt bestimmt etwas raus.

7. Schon wieder ein Opfer

Gutsche schien Witwer zu sein. Jedenfalls tauchte keine Frau auf, als sich die sechs in dem gemütlichen Wohnraum niederließen. Außerdem wiesen die rustikalen Möbelstücke mehr Staub auf, als eine Hausfrau ihnen gestattet hätte.

Petra war dafür anscheinend nicht zuständig. Sie saß auf der Couch, preßte die Knie aneinander und die Lippen fest zusammen. Ihre dunklen Augen schimmerten feucht — als werde Traurigkeit nur mühsam unterdrückt.

Mit bloßem Daumen drückte Gutsche die Glut seiner Shagpfeife fest.

Nachdenklich sah er Tarzan an.

„Sag mal, Peter Carsten, kenne ich dich?“

Erstaunt hob Tarzan die Brauen.

Gutsche nahm die Pfeife aus dem Mund. Mit dem Stiel deutete er auf ihn.

„Jetzt habe ich’s! Du bist Tarzan.“

Gaby begann zu lachen. „So ein dummes Gesicht, Tarzan, sehe ich bei dir zum ersten Mal.“

„Irgendwann verrät jeder, wie er wirklich ist!“ krähte Klößchen.

„Ja, zum Henker, woher kennen Sie mich?“ staunte Tarzan.

„Du bist Tarzan, das Judo-As, das vielversprechende Talent aus der Internatsschule, stimmt’s?“ Gutsche lächelte verschmitzt. „Die Erklärung ist einfach. Ich war früher Judoka und trainiere jetzt den hiesigen Judoklub, der leider nur aus elf Mitgliedern besteht, von denen fünfeinhalb ständig verletzt sind. Bei dem Turnier Anfang März in eurer Turnhalle — wo ja immerhin 20 Vereine vertreten waren — haben auch meine Kümmeltürken mitgemischt. Ich glänzte leider mit Abwesenheit wegen fiebriger Grippe. Aber mir wurde von dem einzigen Judoka aus der Jugendklasse berichtet, der sämtliche Kämpfe gewonnen hatte. Und im Sportteil unserer Zeitung war dann auch ein recht scharfes Bild von dir. So habe ich dich erkannt.“

„Jetzt erinnere ich mich“, rief Tarzan. „Die Finkensteiner Mannschaft war ausgezeichnet.“

Gutsche grinste. „Stimmt genau. Allerdings haben wir sämtliche Kämpfe bis auf einen verloren. Unseren einzigen Punkt verdanken wir dem Umstand, daß dem Gegner übel wurde. Er kriegte Magenkrämpfe, weil er vorher was Unrechtes gegessen hatte, und mußte aufgeben.“

„Aber“, meinte Tarzan, „die Leistungen Ihrer Mannschaft waren trotzdem beachtlich. Enttäuscht hat keiner. Es... fehlt nur noch die Reife.“

„Danke, Tarzan!“ lachte Gutsche. „Die Flaschen würden bis an die Decke springen, wenn sie das aus deinem Mund hörten.“

Gaby blies gegen ihren Pony und begann seidenweich zu kichern. Karl fletschte grinsend seine Mausezähne, und Klößchen hielt sich vor Lachen den Bauch. Gutsche war ohnehin heiter gestimmt; auch Petra bemühte sich darum. Tarzan hatte ein Lachen angestimmt, aber nur halbherzig. Seine Gedanken spulten das Turnier ab.

Ein Finkensteiner Judoklub? Trotz aller Anstrengung konnte er sich nicht erinnern. Oder waren das etwa diese ungeschickten Tölpel gewesen, die über ihre eigenen Füße stolperten?

„Man muß nicht immer siegen im Sport“, sagte Gutsche. „Dabei sein ist wichtig! Auch wenn man über die eigenen Füße stolpert und wie ein Tölpel aussieht.“

Tarzan strahlte. „Jetzt sehe ich Ihre Mannschaft vor mir. Wirklich alles nette Jungs.“

„Schwamm drüber!“ meinte Gutsche. „Reden wir von was anderem. Ihr wollt wissen, ob ich ein Ufo gesehen habe? Nun, ob das ein Ufo war, bezweifle ich allerdings. Aber gesehen habe ich was.“

In diesem Moment geschah es, daß Klößchen sein Portemonnaie aus der Tasche zog und ihm ein Zweimarkstück entnahm.

„Entschuldigen Sie, Herr Gutsche, wenn ich unterbreche. Aber ich möchte Ihnen ein Butterbrot abkaufen oder — noch besser — eine Tafel Schokolade. Meine Kräfte verfallen. Und diese mitleidslosen Freunde, diese sogenannten, lassen mich hungern. Wenn ich nicht gleich etwas esse, geht es mit mir zu Ende.“

Für einen Moment war es mucksmäuschenstill. Tarzan dachte, er müsse in den Boden versinken. Hatte Willi Sauerlich, Klößchen genannt, dieser Nimmersatt, denn überhaupt keinen Stolz?

Breit lächelnd meinte Gutsche: „Ich glaube, deine Freunde, Willi, meinen es gut mit dir, wenn sie dich hungern lassen. Doch so mitleidslos, wie du es nennst, will ich nicht sein. Petra hat vorhin eine große Schüssel Fleischklopse gebraten. Wie wäre es, wenn wir alle kräftig zulangen?“

„Bitte, verstehen Sie mich richtig, Herr Gutsche“, sagte Klößchen kläglich, „ich will nicht, daß Sie mich einladen. Ich möchte Ihnen nur etwas abkaufen. Eine Überlebensration.“

„Schluß jetzt! Ihr seid eingeladen. Im übrigen, Willi, verhungert man nicht so rasch, wie du denkst.“ Er wandte sich an Petra: „Bist du so gut?“

Petra stand auf und ging hinaus.

Tarzan bedachte Klößchen mit einem Blick, unter dem auch harte Typen zusammengezuckt wären.

„Ich muß mich für Willi entschuldigen“, sagte er. „Er ist rundum ein prima Kerl — aber leider verfressen wie eine neunköpfige Raupe.“

Gutsche lachte. „Hunger tut weh. Aber dich, Willi, scheint er zu quälen.“

Petra kam zurück und stellte ein Tablett auf den Tisch.

In einer Schüssel lagen saftige Klopse. Dazu gab es Semmeln und Limonade — für Herrn Gutsche ein Bier.

Er aß mit gutem Appetit, Petra nur wie ein Spatz. Gaby, Tarzan und Karl waren sehr zurückhaltend, aber Klößchen zeigte keinerlei Hemmung.

Nach dem dritten Klops wischte er sich den Mund ab. „Wirklich, Petra, Sie sind eine ausgezeichnete Klopsköchin.“

„Danke! Aber ihr werdet mich doch hoffentlich nicht siezen!“

„Um auf das Ufo zurückzukommen“, meinte Gutsche: „Es war ein rotglühender Feuerball mit funkensprühendem Schweif über dem Ostrand des Ortes. So gegen morgens um zwei — ich kam gerade vom Stammtisch — habe ich das gesehen. Aber beschwipst war ich nicht. Als ich meine Beobachtung am nächsten Tag Bekannten erzählte, hielten die das gleich für ein Ufo. Die allgemeine Ufo-Hysterie (Überspanntheit) war nämlich in Finkenstein gerade ausgebrochen. Wenn ihr mich fragt — ich halte es für einen Meteorit. Was das ist, wißt ihr sicherlich.“

„Ein von außen in die Erdatmosphäre eindringender Kleinkörper“, antwortete Karl wie aus der Pistole geschossen. „Er verdampft ganz oder teilweise. Meteoriten, die auf die Erdoberfläche gelangten und untersucht wurden, enthielten noch nie Stoffe oder Elemente, die nicht auch auf der Erde vorhanden sind. Je nach Material unterscheidet man Stein- oder Eisenmeteorite. Der größte aufgefundene Meteorit ging in Hoba, Südwestafrika, nieder und hat ein Gewicht von 1200 Zentnern. Jedoch sind auch schon weit größere Meteorite auf die Erde gestürzt — solche mit 150 Meter Durchmesser und einem Gewicht von rund 10 Millionen Tonnen. Wo die einschlagen, entstehen Meteorkrater. Zum Beispiel der vom Canon Diabolo in Arizona — mit einem Durchmesser von 1300 Meter und 174 Meter Tiefe.“

Staunend hatte Gutsche zugehört.

„Donnerwetter, Karl. Ist das dein Fachgebiet?“

„Unser Computer weiß alles“, erklärte Gaby. „Deshalb ist das auch sein Spitzname. Sein Gehirn ist mit einem Geburtsfehler behaftet. Es behält alles, was Karl hineinstopft.“

„Dazu kann ich nur gratulieren.“

Karl hatte seine Brille abgenommen und polierte daran herum.

„Ich möchte Sie nicht verbessern, Herr Gutsche, aber unser Thema doch etwas präzisieren (genau bestimmen). Der Kleinkörper wird, wie gesagt, Meteorit genannt. Die Bezeichnung für die dabei entstehende Lichterscheinung ist jedoch: Meteor. Lichtschwache Meteore heißt man Sternschnuppen, größere Feuerkugeln. Das Eindringen in die Atmosphäre (die gasförmige Hülle, die die Erde umgibt) ist keine Folge der Erdanziehung, sondern die eines Zusammenstoßes zweier in ihrer Bahn einherziehender Himmelskörper. Sternschnuppen haben Massen bis zu einigen Gramm. Das Aufleuchten in den hohen Atmosphärenschichten erfolgt in etwa 120 bis 80 Kilometer Höhe, während das Erlöschen infolge Verdampfung in etwa 80 bis 20 Kilometer Höhe liegt. Die Leuchterscheinung ist sicherlich auf eine Verdichtung der Luft zurückzuführen. In dunkler Nacht kann man sowas natürlich leicht für ein — Ufo halten.“

Gutsche nickte. „Du sagst es.“

„Ich glaube“, sagte Tarzan, „wenn wir weiter forschen, käme bei allen Finkensteiner Ufo-Beobachtungen nicht allzuviel raus. Es wird künstlich am Leben gehalten — wenn ich das richtig sehe.“

„Du siehst es richtig“, pflichtete Gutsche ihm bei. „Der Kurdirektor hält es für eine tolle Masche.“

„Herrn Schneider haben wir schon kennengelernt“, meinte Klößchen kauend. „Zur Zeit ist er in der Sauna. Jedenfalls hat er das gesagt.“

Gutsche lächelte wissend. Dann nahm er den zweiten Fleischklops — Klößchen den fünften.

Auch die andern vom TKKG überwanden jetzt ihre Scheu, griffen zu, und der Vorrat schmolz.

„Hmmm!“ machte Gaby. „Wirklich ausgezeichnet, Petra. Zusammenpappen kann sie ja jeder. Aber aufs Würzen kommt es an. Du hast grünen Pfeffer drin, nicht wahr? Und Knoblauchpulver! „

„Stimmt genau“, lächelte Petra. „Du hast eine feine Zunge.“

Tarzan wußte nicht, ob Gabys Bemerkung zufällig war oder ob sie das Stichwort liefern wollte. Aber natürlich ließ er die Gelegenheit nicht vorbei.

„Knoblauch“, sagte er, „kann als Gewürz sehr nützlich sein. Aber diese Knoblauchesser, die den ganzen Tag Pillen schlucken und danach riechen — das finde ich weniger gut.“

Gutsche blickte auf.

Petra ließ die Hand, die sie bereits zum Mund führte, wieder sinken.

„Du hast recht“, sagte Gutsche.

„Ich verstehe nicht“, fuhr Tarzan fort, „daß manche Menschen ihrer Umwelt diesen Geruch zumuten.“

„Ich auch nicht“, sagte Gutsche hölzern.

„Schrecklich — dieser Knoblauchgeruch aus dem Mund eines Menschen, der doch ebensogut nach Veilchenpastillen oder pfefferminzfrischer Zahnpasta riechen könnte.“

Tarzan nahm einen Klops.

Für einen Moment war es still.

Petra preßte ihre Hände aneinander.

„In der Stadt“, fuhr Tarzan angelegentlich fort, „begegnet man schon hin und wieder mal einem stark riechenden Knoblauchesser.“

„Ja?“ fragte Gutsche.

„Ja. Hin und wieder — jedenfalls.“ Tarzan lächelte, als könnte er kein Wässerchen trüben. „Wie ist das eigentlich hier in Bad Finkenstein?“

„Genauso.“ Gutsche klopfte mit dem Pfeifenstiel gegen seine Zähne. „Hin und wieder begegnet man einem.“

Tarzan beugte sich vor. „Kennen Sie zufällig jemanden, der stark nach Knoblauch riecht?“

Gutsche und Petra tauschten rasch einen Blick.

„Warum willst du das wissen?“ fragte Gutsche.

„Och, nur so. Kennen Sie jemanden?“

Gutsche legte die Shagpfeife auf seine Sessellehne.

„Du kannst mich nicht dumm machen, Tarzan. Weshalb fragst du?“

Jetzt wechselte Tarzan einen Blick mit seinen Freunden.

„Hm. Vielleicht, Herr Gutsche, suchen wir jemanden, der nach Knoblauch riecht.“

„Weshalb?“

„Vielleicht, weil der Betreffende ein übler Schweinehund ist.“

Gutsches Gesicht war hart geworden.

„Komm endlich raus mit der Sprache, Tarzan!“

„Nun gut. Haben Sie schon vom Haarjäger gehört — diesem Mistkerl, der Frauen und Mädchen überfällt, nachts, sie betäubt, mit Chloroform, und ihnen dann die Haare abschneidet? Dem, Herr Gutsche, und seinem Komplizen sind wir auf der Spur. Und wir wissen bereits, daß die beiden aus Bad Finkenstein sind. Ansonsten wissen wir leider nur: Einer — zumindest einer von ihnen — riecht stark nach Knoblauch. Dem andern verdanke ich eine hinterhältige Kopfnuß, für die ich mich revanchieren (es ihm vergelten) werde, daß er sein Lebtag daran denkt.“

Gutsche hatte die Augen aufgerissen.

In der Stille nach Tarzans Worten war nur Petras Schluchzen zu hören.

Sie hatte den Kopf gesenkt und hielt beide Hände vors Gesicht. Ihre Schultern bebten.

Tarzan blickte erstaunt.

Klößchen ließ den Mund offen.

Karl nahm langsam seine Brille ab, polierte aber nicht.

Leise sagte Gaby: „Jetzt weiß ich, Petra, warum du das Kopftuch trägst.“

Langsam hob Petra das Gesicht aus den Händen. Dann — mit einem Ruck — riß sie sich das Tuch vom Kopf.

Tarzan war vorbereitet durch Gabys Worte. Trotzdem wirkte der Anblick schockierend (Anstoß erregend).

Blauschwarzes Haar hatte Petra gehabt. Jetzt war sie kahl bis auf unregelmäßige Igelborsten.

„Du auch?“ staunte Klößchen.

„Petra“, sagte Gutsche mit vor Zorn heiserer Stimme, „wurde vor drei Tagen in Merkenheim - sicherlich kennt ihr das Dorf — spätabends hinterrücks überfallen, betäubt und kahlgeschoren. Sie hatte wunderschönes, langes Haar. Von dem Täter weiß sie nur, daß er stark nach Knoblauch stank. Sonst nichts.“

Petra schluchzte.

„Mit dem, was ich euch jetzt erzähle“, sagte Gutsche, „ziehe ich euch ins Vertrauen. Aber ich bin sicher, ihr werdet es nicht mißbrauchen. Also — Petra hat diesen gemeinen Überfall nicht bei der Polizei angezeigt.“

„Weshalb denn nicht?“ fragte Klößchen.

„Petra war gegen das ausdrückliche Verbot ihrer Eltern in Merkenheim. Sie hat dort einen Freund. Den hat sie besucht. Wie gesagt, heimlich! Petras Eltern sind für drei Wochen nach Südafrika verreist. Deshalb konnten wir den Vorfall bis jetzt geheim halten.“

„Und in drei Wochen?“ fragte Tarzan. „Wie willst du es dann erklären, Petra?“

Aus schwimmenden Augen blickte das Mädchen ihn an. „Ich weiß nicht. Wir wohnen drüben auf der anderen Seite des Ortes. Damit die Nachbarn nichts merken, habe ich mich hier bei Onkel Alwin verkrochen.“

„Mußt du denn nicht zur Schule?“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich bin voriges Jahr nach der Mittleren Reife abgegangen. Monatelang war ich zu einem Sprachkurs in Paris. Am 1. Juli beginne ich meine Berufsausbildung auf einer Fachschule. Ich will Dolmetscherin werden.“

„Wenn du mit deinen Eltern nicht reden kannst“, sagte Tarzan, „ließe sich immer noch behaupten, der Überfall hätte sich hier im Ort ereignet. Wer will das nachprüfen — und das Gegenteil beweisen? Gut finde ich so eine Lüge allerdings nicht. Zu seinen Eltern sollte man Vertrauen haben. Mit ihnen muß man über alles reden können. Noch dazu über so eine Sache, die dir offenbar schwer an die Nieren geht. Aber, Petra, nimm’s leicht. Deine Haare wachsen wieder. Unsere Kathie — so haben wir ausgerechnet — braucht bis zum Abitur, ehe sie wieder auf der alten Haarlänge ist.“

„Meinem Bruder“, sagte Gutsche entschlossen, „werde ich schon beibringen, daß er wegen Petras Freund nicht verrückt spielen soll. Da brauchst du dir wirklich keine Sorgen zu machen“, wandte er sich an seine Nichte. „Und deine Mutter mag den Claus sowieso. Er ist ja auch wirklich in Ordnung. Aber ihr Detektive müßt uns jetzt mal erzählen: Wer ist Kathie? Wie seid ihr auf die Spur der Haarjäger gestoßen? Wieso sind es zwei? Und glaubt ihr wirklich, daß sie aus unserem friedlichen Kurort stammen?“

Tarzan berichtete.

Petra beruhigte sich etwas und trocknete ihre Tränen. Sie schien noch dünnhäutiger zu sein als Kathie.

Als Tarzan geendet hatte, sagte Gutsche: „Ihr sucht — erstens — die Haarjäger und seid ihnen vielleicht schon näher, als ihr denkt. Ihr habt — zweitens — morgen das Interview mit dem Professor. Ihr müßtet — drittens — heute noch heim fahren und morgen wieder herkommen: ein langer und Kräfte zehrender Weg. Viertens seid ihr eine tolle Bande unternehmungslustiger — und zum Teil ausgehungerter — Kinder, die man in ihrem Eifer unterstützen muß. Aus all den Gründen lade ich euch als meine Gäste ein. Ihr könnt, wenn ihr wollt, hier übernachten. Ich habe zwei Gästezimmer. Ihr seid herzlich willkommen.“

Fassungslos sahen ihn die TKKG-Freunde an.

„Juchhuuuuhhh!“ ließ sich Klößchen vernehmen.

„Das wäre ja mordsmäßig, ungeheuer, elefantös, phantastisch!“ rief Karl.

„Herrlich! Herrlich! Herrlich!“ jubelte Gaby. „Aber ob das meine Eltern erlauben?“

Tarzan war aufgesprungen und streckte Gutsche die Hand hin.

„Ich bedanke mich herzlich. Im Namen der TKKG-Bande. Das sind wir vier. Also, ich finde das toll! Und riesig nett von Ihnen. Hier, in diesem schönen Haus. In diesem romantischen Ort. Und es wäre wirklich eine große Erleichterung für uns. Allerdings — wir haben keine Zahnbürsten mit?“

„Es wird auch mal ohne gehen“, lachte Gutsche.

„Allerdings“, sagte Tarzan, „müssen wir Sie um folgendes bitten: Anruf bei Gabys Eltern, bei Karls Eltern und beim EvD im Internat. Damit sie wissen, wo wir sind, und ihr Einverständnis geben. Wenn Sie das machen, ist es von vornherein glaubwürdig.“

„Überlaß das nur mir“, schmunzelte Gutsche. „Das wird kein Hindernis sein.“

8. Eine Nacht der Gefahr

Nach einem Nachmittag, der für die TKKG-Freunde viel zu schnell verging, dunkelte es früh an diesem Samstagabend.

Zu sechst hatten sie in der verglasten Veranda gesessen. Pläne hatten sie geschmiedet, wie man die Haarjäger entlarven könne. Die Kinder hatten von ihren Sorgen in der Schule erzählt. Und Petra war, als sie von ihrem Freund Klaus sprach, gar nicht mehr traurig gewesen.

Die Erlaubnis, hier zu übernachten, lag vor. Gutsche hatte das geregelt und den TKKG-Freunden dann die hübschen Fremdenzimmer im zweiten Stock gezeigt.

Gaby sollte bei Petra schlafen, was natürlich darauf hinauslaufen würde, daß sich die beiden die halbe Nacht unterhielten — denn trotz des Altersunterschiedes verstanden sie sich auf Anhieb ausgezeichnet.

Für Tarzan, Karl und Klößchen stand ein Doppelbett zur Verfügung. Das konnte freilich etwas eng werden, zumal sich Klößchen nachts nicht selten als Walze betätigte, von einer Seite zur andern kugelte und auch querlegte.

Tarzan, der seinen Schlafgenossen zur Genüge kannte, zog es daher vor, auf einer Gartenliege — die ebenfalls im Zimmer stand — zu nächtigen, sobald Schlafenszeit war. Doch daran dachte im Moment noch niemand.

Nach einem üppigen Abendessen, das Petra und Gaby bereitet hatten, wurden die Jungs zum Geschirrspülen in die Küche befohlen. Dem folgten sie willig.

Klößchen nutzte die Gelegenheit, auch noch die letzten Reste zu vertilgen.

Petra, die sich als sehr gutmütig zeigte, hatte sogar eine Tafel Schokolade für ihn — als Nachtisch.

Als die Dämmerung im Garten schon alle Konturen verwischte, saß man wieder in der Veranda, unter dem anheimelnden Licht einer grünen Hängelampe.

Petra hatte vorgeschlagen, Rommé zu spielen. Klößchen, der das interessante Kartenspiel noch nicht kannte, begriff die Regeln schnell und gewann sogar die erste Runde.

Tarzans Blick wanderte immer wieder durch die Glasfront hinaus in die Nacht.

Hinter einem dunklen Bergkegel kam der Vollmond hervor. Er war fast orangefarben und wirkte ungewöhnlich groß. Er schwebte über der Landschaft, als hätte er sich speziell an die Finkensteiner gewöhnt und wäre nur für sie da.

Eine Nacht für Spaziergänger wird das, dachte Tarzan. Bestimmt sind da auch langhaarige Geschöpfe unterwegs. Und die Haarjäger? Die auch? Hier, wo sie vermutlich zu Hause sind? Komisch! Hab’ so ein Gefühl, als würde heute nacht was passieren. Nachher noch mal raus — das wäre richtig. Ob Herr Gutsche das erlaubt?

Tarzan war so unruhig, daß er falsche Karten ablegte.

Gaby, die neben ihm saß und ungeniert in seine Karten blinzelte, stieß ihn an.

„Paß doch auf! Du hättest ja beinahe Hand-Rommé machen können.“

„Woher willst du das wissen? Du guckst mir doch nicht etwa in die Karten?“

„Aber niiie!“

„Schach spielt er besser“, sagte Karl zu Gutsche. „Da funktioniert sein mathematisches Gehirn wie eine Rechenmaschine. Da ist es wie beim Judo. Keiner will gegen ihn antreten.“

„Gegen mich“, meinte Klößchen fröhlich, „will beim Wettessen niemand antreten. Da bin ich unschlagbar.“

Gutsche lachte.

Petra, die wieder ihr Kopftuch trug, gewann dieses Spiel.

Gaby blies gegen ihren Pony und bedachte Tarzan ab und zu mit einem nachdenklichen Blick.

Sie merkte, daß er Gedanken wälzte und häufig hinaussah. Und sie erriet, was er dachte.

„Nachher“, sagte sie, „würde ich gern einen Spaziergang machen.“

„Ich nicht“, maulte Klößchen. „Marschieren, radfahren, laufen, die Berge hoch hasten — euch fällt nichts anderes ein. Ich würde mir lieber den Science-fiction-Film ansehen, den es nachher im Fernsehen gibt. Dürfen wir das, Herr Gutsche? Karl, der alles weiß, könnte uns erklären, wie die Tricks gemacht werden.“

„Aber lieber hinterher“, meinte Gutsche. „Während des Films habe ich gern die Illusionen, das wäre alles echt. Auf den Film freue ich mich übrigens auch.“

Auch Karl und Petra wollten ihn sehen.

Daß Gaby und Tarzan einen Abendspaziergang vorzogen, nahm ihnen niemand übel. Gutsche schmunzelte etwas. Aber das bemerkte nur Gaby. Schnell sah sie wieder in ihre Karten.

*

Auch in die hohen Fenster des Palace-Hotels blickte der Vollmond an diesem Abend.

In dem großen Speiserestaurant mit seiner gediegenen Ausstattung wurde bereits für das Frühstück gedeckt. Der Oberkellner scheuchte seine Untergebenen. Serviermädchen falteten Servietten, bürsteten die Sitzflächen von Stühlen und Bänken, legten Bestecke und Geschirr auf.

In der eleganten Halle saßen einige zeitunglesende ältere Herren, rauchten teure Zigarren und waren vollauf mit der Lektüre und ihren Havannas beschäftigt. Der Nachtportier stützte sich auf die Rezeption und gähnte dezent, obwohl sein Dienst gerade erst begonnen hatte.

Im Konferenzraum wurde gelüftet. Die Luft roch abgestanden. Zwei Raumpflegerinnen leerten die Aschenbecher, wischten die Tische sauber, amüsierten sich über die gestrichelten Männchen auf einer Schreibunterlage, fanden zwei vergessene Brillenetuis, einen Füller mit Goldfeder, ein sauberes Taschentuch mit Monogramm und eine Schachtel mit — Ohrenpfropfen. Offenbar gehörten sie jemandem, der auch bei Konferenzen geruhsam schlafen wollte.

Alles wurde beim Portier abgeliefert.

Auch in das große Fenster der Hotelbar blickte der Mond.

Gedämpftes Licht herrschte hier. Kräftig beleuchtet war nur das gleißende Flaschenregal hinter der Theke. Der Barmixer trug ein weißes Affenjäckchen. Er war ältlich, hatte ein müdes Gesicht und viel von der Welt gesehen. In den Bars namhafter europäischer Hotels hatte er den Mixbecher geschüttelt. Er wußte, welchen Schnaps dieser oder jener unter den Prominenten bevorzugte, war jetzt hier im Palace-Hotel von Bad Finkenstein gelandet — und damit zufrieden. In der gesunden Luft konnte er seinen Lebensabend genießen. Und Stammgäste behaupteten, er wisse 500 Cocktailrezepte auswendig. Bestritten hatte Mario — wie man ihn nannte, obwohl er Hans hies — das nie.

„Wir bekommen noch zwei“, sagte Professor Oberthür.

Er und sein Kollege Älvsbyn aus Schweden saßen an der Bar. Oberthür hatte zum Kognak eingeladen.

Ein langer Arbeitstag mit Vorträgen, endlosen Diskussionen und unbeantworteten Fragen war zu Ende gegangen. Jetzt genossen beide den späten Abend.

Angeregt unterhielten sie sich über — Fußball. Das interessierte beide; und wann immer die Zeit es zuließ, sahen sie sich die Fernsehübertragungen bedeutender Spiele an.

Professor Älvsbyn versteckte ein Gähnen. Auch Oberthür spürte, daß er seit dem frühen Morgen auf war.

„Ich glaube, das war unser letzter“, er prostete seinem Kollegen zu.

Während Oberthür beim Barmixer die Rechnung verlangte, sagte Älvsbyn, er werde jetzt zu Bett gehen, sich zur Entspannung aber vielleicht noch den SF-Film ansehen, der im Fernsehen gezeigt werde. Er hoffte, seine bescheidenen Deutschkenntnisse reichten aus, um die Dialoge zu verstehen.

„Ich pflege vor dem Schlafengehen einen Spaziergang zu machen“, sagte Oberthür. „Täglich, egal ob so ein milder Mond scheint wie heute nacht oder ob es junge Hunde regnet. Mir bekommt das gut. Ich schlafe dann tiefer.“

„Könnte ich mich nur dazu aufraffen“, seufzte der rundliche Schwede. Dann nuckelte er den letzten Tropfen aus dem Kognakglas.

Oberthür hatte bezahlt. Gemeinsam verließen sie, von Marios Gute-Nacht-Wünschen begleitet, die Bar. An der Rezeption holten sie ihre Zimmerschlüssel. Mit dem Lift fuhren sie in den dritten Stock. Die Zimmer lagen auf demselben Flur.

Nachdem sie sich voneinander verabschiedet hatten, schloß sich Älvsbyn ein. Er war ein ängstlicher Mensch. Zwar hätte er sich ohne Zögern mit einer bemannten Rakete in den Weltraum gewagt, aber der Gedanke an Einbrecher oder Hoteldiebe verursachte ihm Alpträume.

Professor Oberthür holte nur seinen Mantel, denn die Nacht war kühl.

Er schob den Schlüssel in die Tasche, benutzte diesmal die Treppe zur Halle, ging an der Rezeption vorbei und durch den pompösen Eingang hinaus.

In der Halle waren zwei Herren über ihrem Lesestoff eingenickt. Eine ältere Dame hatte einen Mops auf dem Schoß und wiegte ihn wie ein Baby. Der Nachtportier blätterte in einer Zeitschrift und schob sich ein Hustenbonbon in den Mund.

Hinter einer wuchtigen Säule wurde ein Stuhl gerückt. Jemand, der dort versteckt gesessen hatte, stand auf, zog seinen Mantel an und schlug den Kragen hoch. Im hinteren Teil der Halle waren die Lichter bereits erloschen. Der Portier hob den Kopf, konnte aber nicht erkennen, wer da hinausging.

Oberthür war auf die stille Straße getreten. Tief atmete er die würzige Luft ein. Er wandte sich nach links.

Ein ganzes Stück mußte er an dem großen Park entlanggehen, der zum Hotel gehörte. Bänke standen dort und zahlreiche Bäume. Ein Springbrunnen plätscherte. Ein Stück vom Gebäude entfernt lagen Tennisplätze; die Beete schmückten sich bereits mit beachtlicher Blumenpracht.

Aber der Professor hatte ein anderes Ziel. Flott ging er durch die stillen Straßen. Er bog dann in Richtung Honigberg ab, folgte einer ansteigenden Straße und schritt noch zügiger aus.

Die Straße endete am Waldrand. Dort begann ein Serpentinenweg (Zickzackzveg), der zum Berg hinaufführte. Mit seinen Abzweigungen bot der Weg mehrere Möglichkeiten, in den Ort zurückzukehren, ohne dieselbe Strecke zu benutzen. Aber man konnte auch endlos weitergehen — immer tiefer in den Wald hinein, zu fernen Ausflugszielen, wo man — sofern sie zu Fuß gekommen waren — nur ausdauernde Wanderer antraf. Allerdings führten auch Fahrstraßen dorthin.

Der Professor stiefelte den Serpentinenweg hinauf. Laternen gab es hier nicht. Aber das Mondlicht beschien den hellen Sand. Und das weiße Haar des Gelehrten.

Unter den Bäumen war es freilich so dunkel, daß er vorsichtshalber die Hand ausstreckte, um nirgendwo anzustoßen.

Er ging langsamer. In den Kurven war der Weg steil.

Wind flüsterte in den Zweigen. Irgendwo plätscherte eine Quelle. Ungezählte Sterne bedeckten den Nachthimmel, und der Vollmond zeigte einen roten Schimmer.

Oberthür blieb stehen.

Ihm war, als leuchte hinter dem Bergrücken ein seltsames Licht — als strahle ein riesiger Scheinwerfer in die Höhe.

Er nahm seine Brille ab. Die Gläser waren beschlagen.

Aus kurzsichtigen Augen äugte er den Berg hinauf.

Seltsam! Gab es hier tatsächlich ungeklärte Lichterscheinungen? War das die Ursache der Ufo-Beobachtungen?

Hinter ihm knackte ein Zweig.

Rasch drehte er sich um — aber da war niemand. Nur unter den Buchen schienen Schatten zu tanzen.

Er setzte seine Brille auf und blickte wieder zum Bergrücken. Das Leuchten war verschwunden.

Er wollte weitergehen.

Im selben Moment raschelte es links in den Büschen.

Es war ein starkes Geräusch, als breche sich etwas Großes, Schweres dort Bahn. Aber es verstummte sofort.

Oberthür stand wie angewurzelt. Plötzlich war ihm beklommen zu Mute. Er fühlte, daß er beobachtet wurde. Doch er sah niemanden. Um ihn herum schien sich etwas zusammenzuziehen, eine unsichtbare Wand schien sich aufzurichten.

Was ist denn los mit dir, Hermann? dachte er. Wirst du wunderlich? Oder hattest du einen Kognak zuviel? Es raschelt im Wald und du bist überarbeitet. Das ist alles. Los! Noch ein Stück durch die frische Luft. Das vertreibt Halluzinationen (Sinnestäuschungen) und Gespenster. Aber warum begegne ich hier niemandem? Um diese Zeit bin ich immer der einzige. Meiden die Kurgäste und Einheimischen den Wald bei Nacht?

Er zwang sich, weiterzugehen — noch fünf Schritte.

Weißes Licht, heller als die Sonne, stach ihm in die Augen, blendete ihn. Abwehrend riß er die Hände vors Gesicht. Grell war alles um ihn. Eingehüllt wurde er von weißem, dampfendem Licht. Ein stark riechender Nebel strömte ihm entgegen. Beißend drang der Geruch in die Nase.

Oberthür sah nichts, drehte sich hilflos im Kreis, konnte aber dem beißenden Nebel nicht ausweichen. Dampf schien ihn anzusprühen. Er spürte, wie seine Knie nachgaben.

Himmel! dachte er. Ich werde ohnmächtig.

Aber er spürte keine Angst. Was da auf ihn zuströmte, schien auf gnädige Weise zu betäuben.

Ein schwarzes Samtkissen drückte auf seine Augen. Dunkelheit umhüllte sein Gehirn.

Bewußtlos sank er zu Boden.

Im selben Moment erlosch das gespenstische Licht.

9. Zwei Ganoven

Getrennt hatten sie den Kurpark abgegrast. Aber sie waren nur auf Pärchen oder Gruppen gestoßen.

Zu gefährlich!

Obschon — es waren Mädchen dabei gewesen mit prächtigen langen Haaren. Genau das, was sie suchten.

Jetzt, zu später Stunde, trafen sie sich am Ortsrand.

Beide waren dunkel gekleidet und trugen Schuhe mit dicken Gummisohlen.

Jeder hatte bei sich: ein Fläschchen Chloroform, einen Lappen, die unvermeidliche Schere und den Beutel, der das Haar aufnehmen sollte.

„Was gefunden?“ fragte Ewald, wie er mit Vornamen hieß.

Er schob sich zwei Knoblauchkapseln in den Mund. Die eine schluckte er als Ganzes hinunter. An der anderen lutschte er herum, bis sich die äußere Schicht auflöste und ihm das Knoblauch über die Zunge floß.

Er liebte den Geschmack und den Duft. Und es war ihm schnurzegal, ob andere sich naserümpfend abwandten.

„Nichts!“ antwortete Fritz. „Alle sind in Begleitung. Als ahnten sie, was wir vorhaben.“

Er hatte eine heisere Stimme. Aber das lag nicht an der weißlichen Narbe, die seinen linken Mundwinkel verlängerte.

„Wir klappern die Waldwege ab!“ sagte Ewald.

„Wenn du mich fragst — ich halte es für hirnrissigen Leichtsinn, daß wir jetzt auch in Finkenstein Haare sammeln.“

„Du meinst, weil wir hier zu Hause sind?“

„Genau.“

„Umgekehrt ist es richtig! Überleg doch mal, Fritz! Wo haben wir bis jetzt gesammelt? In der Großstadt und in nahezu jedem Dorf der umliegenden Landkreise. Nur hier noch nicht. Gerade das könnte auffallen, wenn ein gescheiter Polyp mal eine Gebietskarte nimmt und die Plätze unserer Tätigkeit mit Fähnchen markiert.“

„Hm, hm...“

„Glaub mir! Es stimmt.“

Ewald hatte eine Stimme, als sei seine Zunge ein großes Stück Speck. Er war etwas kleiner als sein Komplize, aber massiv wie ein Grabstein.

„Du weißt ja noch nicht das Neueste“, sagte Fritz gedämpft.

Währenddessen folgten sie langsam einem beliebten Spazierweg, der in weitem Bogen durch Mischwald um den Honigberg herumführte.

Parallel dazu verlief eine schmale Straße in Richtung JÄGERHAUS, einer 12 Kilometer entfernten Ausflugsstätte. Am Weg lagen Rastplätze. Ein Trimmpfad kreuzte. Auf halber Strecke lud eine Köhlerhütte zum Rasten ein.

„Was denn?“ fragte Ewald.

Bei jedem seiner Worte sättigte sich die Nachtluft mit Knoblauch. Aber Fritz hatte sich an den Geruch gewöhnt.

„Ich war heute vormittag in der Apotheke“, berichtete er. „Habe auch an deine Knoblauchkapseln gedacht. Die liegen noch im Wagen. Und stell dir vor! Da war ein Mädchen beim Apotheker — ‘ne Bildhübsche. Seeehhhr blond. Blaue Augen. Aber noch jung. Höchstens 14. Die hat sich eingehend beim Apotheker nach einem Knoblauchesser erkundigt, der auch wie ein Knoblauchesser riecht.“

„So?“

Ewald bewegte seine Zunge wie zwei Kilo geräucherten Schweinebauch.

„Ja! Angeblich hat sie...“

Fritz erzählte von dem angeblich verlorenen Buch.

„Aber das ist natürlich nur ein Vorwand, Ewald. In Wahrheit sucht das Blondinchen nach dir.“

„Meinst du? Wäre ja großartig. Zeig sie mir, und ich verpasse ihr eine Frisur, daß sie statt Kamm und Bürste nur noch einen Waschlappen braucht.“

„Ihre Haare sind herrlich. Aber sie ist nicht allein. Wird von drei Jungs begleitet. Zufällig habe ich das beobachtet. Ich wollte gerade in den Wagen steigen, um zur Stadt zu fahren, wo ich ja heute nachmittag den Termin hatte, da sah ich die vier.“

„Wo? In der Stadt?“

„Nein! Hier! Ich wollte ja erst zur Stadt. Ich parkte schräg gegenüber vom Café am Kurpark. Die vier stellten ihre Räder ab und gingen rein. Mich haben sie nicht bemerkt, ‘ne dünne Bohnenstange mit Brille ist dabei, ein kleiner Mops und ein athletischer Bursche mit dunklen Locken. Der kam mir irgendwie bekannt vor.“

„Woher?“

„Erst bin ich nicht darauf gekommen. Denn gesehen — richtig gesehen — hatte ich ihn vorher noch nicht. Aber seine Bewegungen — die Art, wie er geht — das kannte ich. Und dann fiel’s mir ein. Es ist der Bursche, der dich gestern abend beim Wickel hatte. Ohne meinen Pferdekuß hätte er dich bei der Polizei abgeliefert. Erstaunlich, daß der bereits wieder rumläuft. Denn wo ich hinhaue — noch dazu mit ‘nem Gummiknüppel — wächst kein Gras mehr.“

Ewald war stehen geblieben.

„Verdammt!“ sagte er fettig. „Was will der hier?“

„Ist doch klar. Die vier suchen nach uns.“

„Wieso ausgerechnet hier?“

„Ich nehme an, der Lockenkopf hat unseren Aufkleber gefunden. Und das Richtige gefolgert.“

„Aber das allein...“

„...wäre zu wenig. Richtig. Doch sie wissen mehr. Nämlich, daß du wie eine Haubitze stinkst. Ich wußte es: Eines Tages würdest du uns mit deinem blöden Knoblauch in Teufels Küche bringen.“

„Blödsinn!“ schnarrte Ewald. „Mach dir bloß nicht in die Hose! Kinder... Vier Kinder aus der Stadt! Na und? Dem Blondinchen werden wir die Haare abschneiden und den Jungs auch, zur Strafe. Das ist alles, was sie erwartet, wenn sie sich hier nochmal blicken lassen.“

„Mir wäre es lieber, sie blieben weg.“

Sie gingen weiter.

Eine Wolke schob sich vor den Mond. Das Licht der Sterne reichte nicht, um den Weg zu erhellen.

Ewald stolperte über einen Stein. Krächzend spuckte er eine Knoblauchkapsel aus. Beinahe hätte er sich daran verschluckt.

Sie latschten weiter und weiter, begegneten niemandem, wurden sich einig, daß die Gegend ein unergiebiges Jagdrevier sei, und wollten umkehren.

Im selben Moment bemerkte Ewald den metallischen Schimmer.

„Sieh mal!“ flüsterte er. „Was steht denn dort auf dem Rastplatz?“

Er lag unterhalb des Weges, ein kleiner Grünfleck. Es war eine Ausbuchtung der Straße zum JÄGERHAUS und von dichten Büschen umstanden. Nachtwind bewegte die Zweige. Die Wolke hatte den Mond freigegeben. Sein Silberlicht fiel auf blankes Metall. Der Schimmer flirrte zwischen den Blättern.

„Komisch!“ flüsterte Fritz, dem plötzlich nicht geheuer war.

„Scheint ein Fahrzeug zu sein!“ Ewald wisperte. „Ein großes.“

„Mensch, das glänzt wie ein Ufo!“ Mit einem Spaß versuchte Fritz, die unheimliche Stimmung zu verdrängen. „Sind die etwa doch gelandet?“

„Mal sehen!“

Der nach Knoblauch riechende Haarjäger Ewald bückte sich. Geduckt schlich er zu den Büschen.

10. Der Professor im Raumschiff

Klößchen setzte sich in den bequemsten Sessel und holte aus der Hosentasche, was von der Schokolade noch übrig war.

Karl ließ sich neben ihm auf dem Teppich nieder und verwinkelte seine dürren Beine im Schneidersitz.

Gutsche blieb am Tisch, weil er dort das Bierglas abstellen konnte. Außerdem brauchte er Aschenbecher und Tabaksbeutel. Während er den Farbfernseher mit der elektronischen Fernbedienung einschaltete, stellte Petra eine Schüssel mit gesalzenen Nüssen auf den Tisch. Dann setzte sie sich neben ihren Onkel.

„Viel Spaß!“ sagte Tarzan von der Tür her.

„Danke!“ Gutsche lächelte. „Bleibt nicht so lange.“ Er wandte sich zu Gaby, die ihren Pullover über den Kopf streifte und dann mit allen zehn Fingern das Haar aufwarf.

„Dich lasse ich nur in die finster-feindliche Nacht hinaus, weil du einen starken Beschützer hast. Dein Vater sagte mir am Telefon, auf Tarzan wäre absolut Verlaß. Ich hoffe, ihr werdet nicht mondsüchtig.“

Tarzan lachte. „Die Droge hat noch keinem geschadet. Gehen wir, Pfote!“

Als sie das Haus verließen, strich kühler Wind durch die Forchheimer Straße.

Gaby fröstelte. „Man merkt aber, daß es gestern noch geschneit hat.“

„Trotzdem kommt wieder ein Mai — und zwar bald. Willst du dir doch lieber den Film ansehen?“

„Nein, nein! Keine Filmkulisse — und sei sie auch noch so gut getrickt — könnte einen Mondscheinspaziergang ersetzen. Nur schade“, fügte sie scheinheilig hinzu, „daß die andern nicht mitkommen.“

„Ja, das ist schade.“

Mit einer hastigen Kopfbewegung warf Gaby ihr Haar zurück.

„Findest du wirklich?“

„Du sagst es doch.“

„Du mußt ja nicht alles nachplappern.“

Tarzan grinste. Aber in der Dunkelheit sah Gaby das nicht.

„Ich wollte nur mal deiner Meinung sein, Pfote.“

„Aha! Und wenn ich gesagt hätte: Gott sei Dank! daß die nicht mitkommen?“

„Wäre ich selbstverständlich auch deiner Meinung gewesen.“

Das versöhnte sie.

Sie standen vor dem Haus, sahen sich an. Im Laternenlicht wirkte Gabys Pullover fast schwarz, ihr Haar dagegen wie eine Legierung (Verschmelzung) aus Silber und Gold.

Die Ziffern 1 und 3 auf ihrem Pullover wölbten sich bei jedem Atemzug.

Tarzan deutete zu den angeketteten Rädern.

„Wollen wir durch den Ort radeln oder lieber laufen?“

„Geradelt sind wir heute genug.“

Nebeneinander gingen sie die Forchheimer Straße hinab. Gaby fror immer noch etwas. Sie sagte, sie friere, und hakte sich bei Tarzan unter.

Sofort verkürzte er den langen Schritt seiner Sprinterbeine, um sich ihr anzupassen. Er ging kerzengerade und hielt den Arm sanft gebeugt. Ohne Ermüdung hätte er so — mit Gaby an der Seite — die 20 Kilometer bis zur Großstadt zurückgelegt, mindestens. Freilich — ob ihre kleinen Füße das geschafft hätten?

Nach einigen Schritten spürte er auch, daß das Blut, das ihm ins Gesicht geschossen war, wieder abfloß. Was für ein Segen doch, daß die Nacht seine Verlegenheit verbarg!

Sie gingen zur Ortsmitte. In der Fußgängerzone schlenderten einige Kurgäste, die offenbar keinen Fernsehapparat in ihrem Pensionszimmer hatten. Zahlreiche Schaufenster waren erleuchtet.

Gaby interessierte sich für ein Modegeschäft. Tarzan sah sich geduldig die Hosen, Blusen, Pullover, Jacken und Kleider an. Die Schaufensterpuppen hatten dümmliche Gesichter und schielten.

Die Auslage einer Buchhandlung fesselte beide. Sie entdeckten vier Bücher, die sie demnächst unbedingt lesen wollten, und beschlossen: „Jeder kauft zwei, und dann tauschen wir aus.“

Eine Imbißhalle hatte noch geöffnet, obwohl der Zulauf gering war. Es gab heiße Würstchen, Bier, Limonade und Glühwein.

Tarzan erstand einen Becher Glühwein, den sie gemeinsam tranken. Es waren für jeden nur zwei Schlucke. Aber weil sie sonst niemals Alkohol tranken, war ihnen danach ganz „dreherig“ zu Mute. Gaby kicherte andauernd, als sie weitergingen, und Tarzan hatte eine beschwipste Idee.

„Weißt du was, Pfote: Wir sehen uns mal das Palace-Hotel an. Damit wir morgen, wenn wir den Professor interviewen, wissen, wo der Eingang ist und den Hinweg schnell finden.“

„Wir könnten auch reingehen“, kicherte Gaby, „und dem Professor eine angenehme Nacht wünschen. Wollen wir? Vielleicht freut er sich.“

„Man soll doch kleinen Mädchen keinen Glühwein geben“, sagte Tarzan mit gespielter Strenge. „Du schlängelst dich schon, als hättest du Gummibeine. Hak mich ein! So ist es richtig. Blick geradeaus! Und los!“

Lachend zogen sie weiter.

Unterwegs fragten sie einen Mann, der seinen Dackel Gassi führte, wo es zum Palace-Hotel ginge.

Er zeigte ihnen den Weg und fügte brummig hinzu: „Da sind aber alle Zimmer belegt. Wir haben Kongreß.“

„Wissen wir!“ rief Gaby. „Wir vertreten die Weltpresse. Wir wollen kein Zimmer. Wir wollen den Professor interviewen.“

Kopfschüttelnd sah der Mann ihnen nach.

*

Für einen Moment schien der schwarze Nebel, der sein Gehirn umhüllte, sich zu lichten. Professor Oberthür stieg aus tiefer Bewußtlosigkeit empor — bis fast an die Oberfläche.

Was ist mit mir? dachte er.

Er spürte die sanfte Gleichmäßigkeit einer Bewegung, als werde er getragen. Ihm war warm und wohlig zu Mute, obwohl kühler Wind seine Haut berührte. Er bot allen Willen auf, konnte die Lider spaltweit öffnen, sah verschwommen den Sternenhimmel über sich und den orangefarbenen Mond. Die Zweige der Bäume schoben sich davor.

Oberthür schloß die Augen und widerstand der tiefen Ruhe nicht, die ihn abermals übermannte. Wieder verlor er das Bewußtsein.

Als er zum zweitenmal wach wurde, wußte er sofort, daß er sich nicht mehr im Freien befand. Hitze umgab ihn. Seine Gedanken taumelten, entglitten ihm — als er zu denken versuchte.

Er spürte, daß er auf etwas Hartem lag. Seine Arme waren festgeschnallt. Die Hände berührten Metall. Durch die Augenlider schimmerte grünes, unwirkliches Licht.

Vorsichtig blinzelte er. Seine Brille war weg. Er wollte den Kopf heben, doch der schien Zentner zu wiegen.

Was er sah, hätte ihn unter anderen Umständen tödlich erschrecken können. Jetzt nahm er seine Umgebung nur wahr, als beträfe es ihn nicht.

Grünes Licht — wie in einem erleuchteten Aquarium — füllte einen metallischen Raum. Die Wände und die Decke über ihm schienen unendlich weit. Und sie bestanden aus Spiegeln. Er sah sich selbst — wie er angeschnallt auf einem Metalltisch lag, umgeben von seltsamen Apparaten und Instrumenten.

Silbrige Schwaden durchzogen den Raum, und plötzlich - als Oberthür die drei Wesen gewahrte — wußte er, wo er sich befand: im Innern eines Raumschiffes.

Sie umstanden ihn. Sie rührten sich nicht. Sie schienen ihn zu beobachten, und er wunderte sich, daß er keine Angst empfand. Lag das an dem Mittel, mit dem sie ihn betäubt hatten?

Sie sahen aus wie metallisch glänzende Roboter, erinnerten mit den abgerundeten Formen sogar etwas an die Rüstungen mittelalterlicher Ritter. Kopf, Rumpf, Arme — alles Maße wie bei Erdenbewohnern. Aber keine Gesichter - nur Schlitze, dort, wo Augen und Nase normalerweise sind. Und rotglühende Vierecke auf dem Oberkörper, die wie Fernsehaugen aussahen.

Jetzt bewegten sie sich, langsam, fast schwebend. Sie nahmen Kabel, Apparate, metallische Klemmen und befestigten sie — ohne ihm weh zu tun — an seinem Leib, an Armen und Beinen. Alles geschah völlig lautlos. Oder?

Jetzt erst merkte er, daß auch seine Ohren an Kabel angeschlossen waren, aus denen ein langgezogenes Summen drang. Summen wie von einem Bienenschwarm, aber ganz gleichmäßig, ohne an- oder abzuschwellen.

Oberthür öffnete den Mund und versuchte, Worte zu formen. Woher sie kämen, wollte er fragen. Aber er wußte nicht, ob ihm das Sprechen gelang.

Eins der Roboterwesen deckte eine glatte, kühle Folie über sein Gesicht. Wieder spürte er den beißenden Nebel. Wieder sank er in tiefe Bewußtlosigkeit.

*

Sie alberten. Sie hüpften eine prächtige Straße entlang und sahen das Hinweisschild: PALACE-HOTEL.

„Jetzt habe ich Durst“, meinte Tarzan. „Ob sie uns dort eine Cola verkaufen?“

Statt zu antworten, blieb Gaby wie angewurzelt stehen.

„Du!“ flüsterte sie. „Eben habe ich Oskar gesehen. Dort!“

Sie meinte ihren Hund, ihren lustigen Vierbeiner, den schwarz-weißen Cockerspaniel. Doch daß der sich hier befand, war schlechthin unmöglich. Denn diesmal hatten die TKKG-Freunde ihn zu Hause gelassen.

„Ausgeschlossen, Gaby. Und wo denn?“

Sie deutete in die Einfahrt eines Grundstücks.

Einige Schritte die Straße hinunter stand eine Frau. Sie wandte sich um und pfiff leise. Im nächsten Moment kam der vermeintliche Oskar aus der Einfahrt.

„Nicht zu fassen“, wunderte sich Tarzan. „Der gleicht ihm ja wie ein Ei dem andern. Nur viel kleiner ist er. Ein Junghund. Ein Welpe.“

Tapsig lief der Kleine zu seinem Frauchen.

Aber jetzt war Gaby nicht mehr zu halten.

Während Tarzan gemächlich weiterging, rannte sie los.

Das mußte ja kommen! dachte er belustigt. War ja schon ein Wunder, daß sie vorhin den Dackel übersehen hat — sicherlich lag das am Glühwein — aber jetzt: Ein kleiner Cocker — und noch dazu wie Oskars Sohn!

Als er die Gruppe erreichte, hatte Gaby den Welpen bereits auf dem Arm, wo es ihm offensichtlich gefiel. Jedenfalls bemühte er sich, ihr mit feuchter Zunge das Gesicht zu säubern, was sie aber vermeiden konnte.

Die Frau, der dieser niedliche Hund gehörte, sah lächelnd zu und erwiderte Tarzans Gruß.

„...sieht absolut genauso aus“, sprudelte Gaby gerade hervor. „Die gleiche Zeichnung. Überwiegend weiß und hier die schwarzen Platten. Sogar die braunen Abzeichen am Fang und am Hinterteil. Stimmt’s, Tarzan?“

Er kraulte den Welpen hinterm Ohr und betrachtete ihn genau.

„Stimmt haarscharf.“

„Dafür gibt es eine Erklärung“, meinte die Frau. „Vielleicht wurden beide beim selben Züchter gezogen — und haben weitgehend dieselben Vorfahren. Woher stammt denn dein Hund?“

Gaby hob die Achseln. „Er ist ein Fundhund. Ich habe ihn aus dem Tierheim. Auf einem Rastplatz an der Autobahn hatte man ihn ausgesetzt.“

„Schrecklich!“ sagte die Frau. „Solche Menschen müßten bestraft werden. Und wie! Aber leider ist unser Gesetz sehr unvollkommen, wenn es um Tierquälerei geht. Doch bei dir hat der Hund jetzt sicher ein sehr gutes Plätzchen. Meiner heißt Caspar von der Birke — jedenfalls steht es so in seinem Stammbaum. Ich nenne ihn Olaf.“

„Olaf“, sagte Tarzan, „du hast schon spitze Zähne.“

Vorsichtig befreite er dann seinen Zeigefinger, auf dem der Welpe nach Herzenslust knabberte.

Die Frau mußte ihren Olaf an die Leine nehmen, sonst wäre er den Kindern nachgelaufen. Widerstrebend ließ er sich durch eine Gartenpforte nach Hause ziehen.

„...von der Birke“, sagte Gaby nachdenklich, als sie weitergingen. „So heißt demnach der Zwinger des Züchters. Ob Oskar auch ein Von der Birke ist?“

„Das läßt sich feststellen. Wir müßten ihn dem Züchter zeigen.“

„Vielleicht mache ich das mal. Du, da vorn ist das Palace-Hotel.“

Die Wirkung des Glühweins war jetzt verflogen. Die Albernheiten unterblieben. Neugierig näherten sich die beiden dem erleuchteten Hotel. Die moderne Fassade verhieß, daß Gäste hier gut aufgehoben waren.

Durch den Eingang sahen sie in die nur noch schwach erhellte Halle. Der Portier döste hinter der Rezeption. Sonst entdeckten sie niemand. Aber hinter vielen Fenstern im zweiten, dritten und vierten Stock brannte noch Licht.

„In dieser Umgebung“, meinte Tarzan, „macht der Kongreß den Teilnehmern sicherlich Spaß.“

Sie verließen den erleuchteten Teil der Straße und gingen unter den überhängenden Zweigen einer mächtigen Tanne weiter. Sie stand dicht am Zaun des Hotelparks, der jetzt so dunkel war wie der Wald rund um den Honigberg. Auch der straßenseitige Eingang wurde von keiner Laterne beleuchtet.

Daß er nachts geschlossen sei, hätte man vermuten können — doch das breite, schmiedeeiserne Tor stand etwas offen.

Tarzan verhielt.

„Wollen wir?“

„Ob das erlaubt ist?“ Gaby zögerte.

„Wir machen ja nichts kaputt. Außerdem steht das Tor offen. Mich interessiert, wie es hinter dem Hotel aussieht. Das ist bestimmt die Schokoladenseite mit Terrasse, Palmengarten, Promenade und Sportanlagen. Scheint ja ein richtiges Nobelhotel zu sein. Freue mich schon, wenn wir morgen den Professor besuchen. Vorher werde ich meine Jeans nochmal ausbürsten. Komm, Pfote!“

Sie traten auf knirschenden Kies. Gaby wollte erst nicht, aber Tarzan nahm ihre Hand und zog sie mit.

Dichte Baumwipfel hielten das Mondlicht ab. Der Park schien, abgesehen von Beeten und einem Rasen auf der anderen Seite, größtenteils aus Bäumen zu bestehen.

Allmählich gewöhnten sich ihre Augen an die Dunkelheit. Sie sahen die weißgestrichenen Bänke, auf denen sich die Hotelgäste ausruhen konnten.

„So ein großes Hotelgelände ist wie eine Welt für sich“, flüsterte Gaby.

Sie folgten dem Kiesweg, konnten die Rückseite des Gebäudes betrachten — die zahlreichen Balkone und die erleuchteten Fenster. Das Hotel schien ausgebucht.

In der Dunkelheit unter einer Ulme — vermutlich war’s eine Ulme, denn genau ließ sich das nicht erkennen — blieben sie stehen. Vor ihnen lag ein gepflegter Rasen im Mondlicht. Sie sahen Tennisplätze, einen Swimmingpool und eine Anlage für Minigolf.

„Ob man hier schon schwimmen kann?“ meinte Gaby. Als leidenschaftliche Schwimmerin interessierte sie das.

„Wenn es beheizt ist. Sonst würde man frösteln. Die haben bestimmt noch ein Hallenbad. Wasser ist jedenfalls drin. Warte!“ Er lachte. „Ich tauche mal den Finger rein.“

Er lief über den Rasen.

Das Becken war ein gutes Stück entfernt. Am Minigolf und drei, vier gepflegten Beeten mußte er vorbei.

Als er den Kopf wandte, sah er hinter sich nur die Dunkelheit unter den Bäumen — von Gaby nichts.

Er erreichte das Becken. In der Nähe gluckerte ein Wasserzulauf.

Er bückte sich, um die Hand ins Wasser zu tauchen.

In derselben Sekunde wehte Gabys spitzer Schrei zu ihm her. Sie schrie, als sei sie in Not.

Andere verharren in der Schrecksekunde. Tarzan legte währenddessen acht Meter zurück. Wie von der Sehne geschnellt, fegte er los.

Der Weg war eben. Kein Hindernis. Er konnte in die Dunkelheit starren, sah aber nichts.

Um Himmels willen! Warum hatte sie geschrien? Was war los?

Er rannte zur Ulme, tauchte in die Finsternis und entdeckte Gaby.

Sie saß auf dem Boden, schien zu zittern, hatte die Arme aufgestützt und wollte sich erheben.

Tarzan griff zu und zog sie hoch. Ja, sie zitterte.

„Was war denn? Bist du gestürzt?“

„Jemand... ein... ein Gespenst... nein, ein Fabelwesen hat mich umgerannt. Ein Roboter.“

„Waaas?“

„Bestimmt! Er war so groß wie du und glänzte wie ein Silberfisch. Kam, glaube ich, aus der Richtung. Ich sah ihn erst im letzten Moment. Und auch nur, weil er so schimmerte. Von Kopf bis Fuß wie ein Silberfisch. Mich hat er in meinen dunklen Sachen nicht bemerkt. Ich war zu Tode erschrocken. Konnte mich nicht rühren. Da ist er gegen mich gerannt, und ich flog auf den Boden. Wahrscheinlich habe ich in dem Moment geschrien.“

„Geschrien hast du. Alles andere... glaub’ doch nicht an Spuk, Gaby.“

Sie bibberte noch. Schützend hatte er den Arm um sie gelegt. Energisch machte sie sich frei.

„Du denkst wohl, ich spinne?“

„Aber nein! Du hast dich nur getäuscht. Vielleicht trug jemand einen weißen Overall oder eine Regenpelerine wie eine Fischhaut und...“

„Tarzan! Ich weiß, was ich gesehen habe“, wisperte sie. „Es war eine Robotergestalt. Und... O Gott! Tarzan! Ist hier etwa ein Ufo gelandet?“

Er unterdrückte ein Lachen. „Bestimmt nicht. Dann hätte der Kurdirektor längst einen großen Empfang organisiert — mit Ansprachen, Festbankett, reichlich Spesen und handschriftlicher Eintragung der Außerirdischen ins Goldene Kurbuch von Bad Finkenstein. Nein, Gaby, du hast höchstens einen Spaßvogel gesehen, der mit einem verspäteten Faschingsscherz...“

Er sprach nicht weiter.

Ganz in der Nähe stöhnte jemand.

Augenblicklich drückte Gaby sich an Tarzan.

„Hast du’s gehört?“

„Ja. Warte mal hier. Ich...“

„Laß mich nicht wieder allein!“

„Gut.“

Er nahm ihre Hand. Vorsichtig schlichen sie in die Richtung, in der sie das Stöhnen gehört hatten.

Dort stand eine Bank. Sie war im Halbkreis von Büschen umgeben. Jemand lag auf ihr.

„Da liegt jemand“, hauchte Gaby.

„Aber kein silberfischfarbener Roboter. Sondern ein weißhaariger Mann im dunklen Mantel.“

Tarzan riß ein Zündholz an, schirmte die kleine Flamme ab und beugte sich über den Liegenden.

„Mich... mich laust der Affe! Gaby, es ist der Professor!“

Oberthür hatte die Augen geöffnet. Er blinzelte.

„Herr Professor!“ sagte Tarzan. „Ist Ihnen nicht gut? Können wir Ihnen helfen? Sind Sie verletzt?“

Oberthür antwortete nicht. Seine Augen waren auf die Zündholzflamme gerichtet. Er bewegte die Lippen. Als er dann sprach, kamen die Worte schwerfällig und schleppend.

„Dich... kenne ich doch. Deine... Stimme...“

„Ich bin Peter Carsten, Reporter von der Schülerzeitung ,Blickpunkt’. Sie wollen uns morgen ein Interview geben. Was ist mit Ihnen, Herr Professor? Weshalb liegen Sie hier?“

„Ich... fühle mich matt. Das... Betäubungsmittel ist noch... in mir. Hilf mir auf die Beine.“

Für einen schlanken, älteren Herrn war er ziemlich schwer. Aber Tarzan stemmte ihn hoch wie ein Federgewicht, spürte allerdings, daß dem Professor gleich die Beine versagen würden, und hielt ihn daher an beiden Schultern fest.

„Sie wurden betäubt? Also überfallen, ja? Wir bringen Sie erstmal ins Hotel. Dann verständigen wir die Polizei.“

„Polizei?“ Oberthür lachte leise. „Die würde mich für übergeschnappt halten. Überhaupt! Wer wird mir denn glauben, was ich erlebt habe!“

Ahnungsvoll fragte Tarzan: „War es denn etwas so — Ungewöhnliches?“

„Ich fasse es selbst nicht. Und ich kann’s noch nicht glauben. Aber — es war keine Halluzination! Nein, ich wurde zwischendurch wach. Und ich sah alles.“

„Was?“

„Das Raumschiff, mein Junge. Das Innere des Raumschiffs, wohin sie mich verschleppt hatten — die drei roboterartigen Wesen von einem andern Stern.“

11. Die Botschaft der Außerirdischen

Im frisch gelüfteten Konferenzraum des Palace-Hotels hatten sich versammelt: der Manager — er hieß Möhring Kurdirektor Schneider, der Leiter der Ortspolizei — ein Kommissar namens Lippmeier, Professor Älvsbyn, Gaby und Tarzan.

Der Schwede hatte sich in aller Eile angekleidet und seine Weste falsch zugeknöpft.

Der Kurdirektor tigerte geduckt auf und ab, den Kopf vorgeschoben, an einer schwarzen Zigarre paffend. Daß sein Ufo-Rummel von der Wirklichkeit eingeholt wurde, schien ihn nun doch zu erschüttern. Saunarosig war er, nach der Benachrichtigung durch Möhring, hier angekommen. Jetzt war er blaß.

Lippmeier und Möhring saßen tatenlos herum und schüttelten — ab und zu — im stummen Selbstgespräch die Köpfe.

Professor Oberthür befand sich auf seinem Zimmer und wurde ärztlich versorgt. Dr. Gotthilf Krause hatte aber schon nach der ersten Untersuchung wissen lassen, daß dem Gelehrten nichts fehle. Nur der schwache Kreislauf, eine Folge der Betäubung, müsse stabilisiert werden.

Viel erzählt hatte Oberthür noch nicht.

Was man hier wußte, stammte aus zweiter Hand — von Gaby und Tarzan. Die hatten ihren Bericht inzwischen sechsmal wiederholt und waren, albernerweise, mit Fragen bestürmt worden. Fragen, auf die sie natürlich keine Antwort wußten.

Plötzlich sprang der uniformierte Lippmeier auf.

„Und wenn das nun doch kein Trugbild, keine Sinnestäuschung war, dann... Wo kann ich hier telefonieren?“ wandte er sich an den Manager.

„Wasss“, Schneider zischte das S, „haben Sie denn vor?“

„Ich muß meine Streifenwagen verständigen. Fink eins, zwei und drei sollen sofort die Umgebung absuchen — vor allem die Forststraßen.“

„Gute Idee!“ nickte Schneider. „Aber keine Kampfhandlung — bei Berührung mit den Außerirdischen!“

„Wohin denken Sie!“ verwahrte sich Lippmeier. „In meinem Bezirk geschieht nichts ohne höhere Anweisung. Äh... ich meine... Jedenfalls will ich nicht verantwortlich sein, wenn planetarische Kampfverbände die Welt vernichten.“

„Soweit ist es wohl noch nicht!“ schaltete sich Tarzan respektlos ein. „Bis jetzt wurde nur der Herr Professor betäubt. Und wer weiß, von wem! Aber... ist Ihnen aufgefallen, wie seine Schuhe aussehen? Die waren so seltsam zerkratzt. Erst in der Halle habe ich’s bemerkt.“

Aber da war er der einzige.

Lippmeier rannte hinaus, um zu telefonieren.

Wenig später betraten Dr. Krause und — Professor Oberthür den Raum.

„Es geht mir gut“, lächelte der Gelehrte. „Der Doktor ist ein Spritzenkünstler. Körperlich fehlt mir nichts. Nur weiß ich nicht, ob in meinem Dachstübchen“, er tippte sich seitlich an den Kopf, „noch alles in Ordnung ist.“

Die Luft schien zu knistern — so war sie mit Spannung aufgeladen.

Oberthür setzte sich an den Tisch und — stellte ein Paar Schuhe auf die Schreibunterlage.

Sie waren schwarz, glatt und kein bißchen staubig, das Leder auf eigenartige Weise zerkratzt. Es sah aus, als hätte jemand versucht, ungelenke Zeichnungen anzubringen.

Tarzan sah Gaby an. Das Leuchten in seinen Augen hieß: Also habe ich mich nicht getäuscht.

„Bevor ich versuche“, sagte Oberthür, „Ihnen mein unglaubliches Erlebnis so sachlich wie möglich zu schildern, möchte ich hierauf aufmerksam machen.“

Er deutete auf seine Schuhe. „Die trug ich vorhin. Als ich sie eben auf dem Zimmer auszog, bemerkte ich die Verschandelung. Das heißt — es scheint eine Art Mitteilung zu sein. Leider bin ich kein Ägyptologe. Aber ich meine doch: Es handelt sich um Hieroglyphen, um die altägyptische Bilderschrift. Wenn wir die entziffern, wissen wir vielleicht...“

„So ein Glück!“ rief Möhring, der Hotelmanager. „Dr. Robert Kehl, der berühmte Ägyptologe, ist zur Zeit unser Gast. Der könnte doch... Oh, um diese Zeit?“ Doch dann gab er sich mannhaft einen Ruck. „Egal! Ich versuch’s. Es geht schließlich um eine höhere Sache! Was sage ich! Um ein weltumfassendes Ereignis, das vielleicht unser letztes... nun, Sie gestatten?“

Er grapschte sich die Schuhe und eilte zur Tür. Dort drehte er sich um. „Aber, bitte, Herr Professor, warten Sie mit Ihrem Bericht, bis ich zurück bin.“

Das dauerte keine fünf Minuten. Zuvor stellte sich der Polizeichef wieder ein — mit zufriedener Miene. Nein, der Vorgesetzten Dienststelle hätte er noch nicht Meldung gemacht, antwortete er auf Schneiders Frage. Erst wolle er den Bericht des Professors abwarten.

Als dann alle versammelt waren, kehrte atemlose Stille ein.

Der Professor, auf den jeder Blick gerichtet war, griff in die Hosentasche und zog einen kleinen, graubraunen Gesteinsbrocken hervor.

„Auf den“, er hielt ihn einen Moment in die Höhe, bevor er ihn auf den Tisch legte, „komme ich noch zu sprechen. Doch zunächst...“

Mit ruhiger Stimme begann er seinen Bericht. Er bemühte sich, nur seine Wahrnehmungen wiederzugeben, ohne sie zu kommentieren (auszulegen).

Staunend hörten alle ihm zu.

Jeder andere, dachte Tarzan, hätte sich nur lächerlich gemacht und Spott eingehandelt. Aber eine Persönlichkeit wie der Professor ist über jeden Zweifel erhaben. Himmel, was soll man davon halten? Jedenfalls steht fest: Gaby hat nicht gesponnen. Es muß einer dieser Roboter gewesen sein, von dem sie gerempelt wurde.

„...auf der Bank im Park wurde ich dann wach“, beendete Oberthür seinen Bericht, „und da waren die Kinder mir auch schon hilfreich zur Seite. Gaby, wie wir wissen, hatte sogar eine recht unsanfte Begegnung mit einem dieser Wesen. Von ihm oder mehreren wurde ich vermutlich in den Park gebracht. Erstaunlich! Denn sie müssen gewußt haben, wo ich zur Zeit wohne.“

In die Stille sagte Möhring: „Es klingt alles unglaublich, Herr Professor. Und ich muß mich zusammenreißen, um nicht in Panik zu geraten.“

„Dazu besteht sicherlich kein Grund“, sagte Oberthür. „Ich wurde zwar betäubt und für etwa eine Stunde verschleppt — doch sonst hat man mir nichts angetan. Eher hatte ich den Eindruck, daß sie mich während der Phase meiner Bewußtlosigkeit untersuchten. Es ist — in der Tat — unglaublich. Ich muß eingestehen: Ich bin verwirrt. Als Wissenschaftler halte ich mich an Tatsachen, obwohl ich weiß, daß es eine Grenze gibt, an der unsere Weisheit endet. Darüber hinaus hat noch niemand geblickt. Aber das heißt nicht, daß es diese andere Wirklichkeit hinter unserer Grenze nicht gäbe. Im Augenblick stehe ich noch zu sehr unter dem Eindruck des Geschehens, als daß ich klar urteilen könnte. Trotzdem bitte ich Sie, nicht vorschnell zu urteilen. Und nicht als gegeben hinzunehmen, daß mir eine sogenannte Begegnung der dritten Art widerfahren ist — nämlich eine unmittelbare Berührung mit Außerirdischen.“

„Was soll es denn sonst gewesen sein?“ fragte Polizeichef Lippmeier.

Der Professor lächelte. „Ein schlechter Scherz.“ Er sah den Kurdirektor an. „Ich bitte um Vergebung, Herr Schneider, aber mein erster Gedanke, als ich wieder geradeaus denken konnte, bezog sich auf Sie. Ich überlegte, ob Sie vielleicht dahinter stecken — und das Ganze nichts als ein Reklamerummel für das Ufo-Bad Finkenstein ist. Das wäre dann allerdings eine Werbung, die entschieden zu weit geht.“

Dem Kurdirektor fiel fast die Zigarre aus dem Mund. Theatralisch hob er die Schwurhand.

„Herr Professor, das nehme ich Ihnen aber krumm. Mir sowas zuzutrauen! Ich gelobe bei allem, was mir heilig ist, daß ich nichts damit zu tun habe.“

„Den Gedanken hatte ich auch längst verworfen“, lächelte Oberthür. „Aber welche andere Erklärung bietet sich an?“

Er blickte in betretene Gesichter. Niemand wußte eine Antwort.

Lippmeier war hinausgegangen, um dem Streifenwagen Fink drei mitzuteilen, an welcher Stelle des Serpentinenweges am Honigberg sich der Überfall ereignet hatte. Natürlich mußte dieser „Tatort“ auf das Sorgfältigste abgesucht werden. Wußte man denn, ob Außerirdische nicht doch Spuren hinterließen?

Inzwischen rieb Karl Walther Schneider sich die Hände bis zum Ellbogen.

„Das“, tönte er, „wird für Finkenstein der Aufschwung zum Weltkurbad. Was Besseres konnte uns gar nicht passieren. Irgendwo hier in den Wäldern ist ein Ufo gelandet, hat aber sicherlich längst wieder abgehoben — diesmal zum Glück ohne Waldbrand. Ich halte keine andere Folgerung für möglich. Und friedfertig sind die Außerirdischen erfreulicherweise auch. Nur etwas neugierig. Was wollen wir mehr.“

„Sie machen es sich leicht“, sagte Oberthür.

„Was soll’s!“ lärmte Schneider. „Schauen wir den Tatsachen ins Gesicht. Jedenfalls halte ich es für unvermeidlich, daß wir morgen vormittag eine Pressekonferenz abhalten, wobei ich selbstverständlich auch meinen heißen Draht zu den Fernsehanstalten benutzen werde. Man wird zwar Erklärungen von Ihnen erwarten, Herr Professor. Aber wo das nicht möglich ist, muß es eben genügen, die nackten Tatsachen vorzutragen.“

Erwartungsvoll sah er Oberthür an.

Der hob nur ergeben die Achseln.

„Gut!“ nickte Schneider. „Also morgen um zehn. Hier! Ich organisiere das!“ Er wandte sich an Möhring. „Das wird auch für Sie ein fetter Happen.“

„Mir fehlt hinten und vorn Personal“, meinte der Hotelmanager bedrückt.

„Ich überlege“, sagte Polizeichef Lippmeier, „ob wir Einheiten der Bereitschaftspolizei anfordern sollten.“

„Aber“, ließ sich Professor Älvsbyn erstmals vernehmen, „es besteht doch keine Gefahr.“

„Nicht deshalb“, lächelte Lippmeier. „Aber wir brauchen eine Menge Leute, um das riesige Waldgebiet nach dem Ufo abzusuchen.“

Niemand sagte was dazu, und Lippmeier schien es beim Überlegen zu belassen. Dann deutete Dr. Krause auf den kleinen Gesteinsbrocken.

„Was ist denn nun damit?“

Oberthür nickte. „Eine gewisse Fürsorglichkeit kann ich den Außerirdischen nicht absprechen. Im Raumschiff hatten sie mir meine Brille abgenommen. Ich fand sie dann in der Rocktasche. Und außerdem diesen Gesteinsbrocken. Meine Vermutung ist vorbehaltlich einer wissenschaftlichen Untersuchung. Doch ich bin überzeugt: es handelt sich um Gestein aus dem Weltall. Ohne Zweifel sieht es aus wie ein winziger Meteorit.“

Neugierig betrachteten alle den kleinen Klumpen.

„Sowas“, meinte Tarzan, „kann man also ganz unverhofft von oben auf den Kopf kriegen.“

Der Professor lachte. „Kein Grund, einen Stahlhelm zu tragen, Peter. Die Wahrscheinlichkeit, getroffen zu werden, ist äußerst gering.“

In diesem Moment wurde die Tür etwas geöffnet, und ein bebrilltes Gesicht blickte herein.

„Störe ich?“

„Aber nein, Herr Doktor Kehl!“ Möhring sprang auf.

Er führte den Ägyptologen (Wissenschaftler der altägyptischen Kultur) herein und machte ihn mit den Anwesenden bekannt.

Kehl war ein linkischer, älterer Herr mit Spitzbauch. In einer Hand hielt er Oberthürs Schuhe, in der anderen ein Blatt Papier. Fortwährend rutschte ihm die Brille nach vorn. Indem er die Nase zuckend bewegte, beförderte er das Spekuliereisen wieder zurück.

Er ließ sich am Kopfende des Tisches nieder. Exakt ausgerichtet stellte er die Schuhe ab. Das Blatt legte er vor sich.

Gespannt sahen alle ihn an.

„Zweifellos“, begann Dr. Kehl, „handelt es sich um die — obschon dilettantisch (unzulänglich) vereinfachten — Hieroglyphen der altägyptischen Bildersprache. Die Mitteilung beginnt an der Spitze des linken Schuhes und zieht sich dann bis zur Ferse des rechten. Einiges ist nicht ganz korrekt wiedergegeben. Trotzdem scheint mir völlig klar, was der Verfasser... äh... ausdrücken wollte. Frei übersetzt lautet der Text: Ihr seid nicht allein — wir beobachten euch.“

Kurdirektor Schneider klappte erst nach einer Weile den Mund zu, aber dann gleich wieder auf. „...wir beobachten euch. Himmel! Daraus mache ich was Tolles. Ganzseitige Werbung in allen Zeitschriften — so stelle ich es mir vor. Und als Text fett reingeknallt: In Bad Finkenstein hat jeder seinen Kurschatten — aus dem Weltall! Wenn das nicht den letzten Kurmuffel herzieht, wandere ich aus auf den Mond.“

Dr. Kehl zuckte seine Brille zurück und machte große Augen hinter den Gläsern.

„Äh... ich verstehe nicht. Worum geht es denn?“

Schneider erklärte es ihm, und daran hatte der Ägyptologe eine Weile zu schlucken.

„Wie soll man das nun verstehen“, machte sich der Arzt Dr. Krause Gedanken. „Wir beobachten euch... Ist das ein freundschaftlicher Hinweis? Oder eine Drohung?“

Niemand konnte das beantworten.

Dann erfolgte eine Störung.

Der Nachtportier kam herein und flüsterte kurz mit Möhring, seinem Chef. Der wandte sich an den Arzt.

„Einer unserer Gäste, Herr Doktor, ist auf dem Heimweg gestürzt und hat sich eine Verletzung zugezogen. Würden Sie bitte nach ihm sehen?“

Krause stand auf. Gaby und Tarzan benutzten die Gelegenheit, um sich zu verabschieden. Zwar hatte Tarzan Herrn Gutsche vorhin angerufen, doch jetzt war es wirklich schon spät, und es bestand kein Grund mehr, länger hier zu bleiben. Was bis jetzt nicht geklärt war, würde so schnell nicht ans Licht kommen.

Vom Professor verabschiedeten sie sich mit der Hand. Den andern nickten sie freundlich zu. Dann folgten sie Dr. Krause in die Hotelhalle.

Dort, beim Empfang, stand der Verletzte. Er wurde von zwei Freunden gestützt.

„Sieh mal, Gaby!“ zischelte Tarzan erstaunt. „Das sind ja die drei! Die Amis vom Film! Also wohnen die hier.“

Der Filmemacher und Zelluloidstar Thomas „Lucky“ Owen stützte den Verletzten links. Auf der anderen Seite stand der Reklamecowboy. Er sträubte seinen buschigen Schnurrbart und trug jetzt kleidsames Dunkelbraun statt des lachsroten Samtanzugs von heute mittag. Zwischen den beiden hing der Dicke mit dem rosigen Gesicht.

Allerdings — jetzt schimmerte es wie verschimmelte Magermilch. Auf der Stirnglatze perlte Schweiß, kalter — sicherlich. Außerdem gedieh dort eine Beule von der Größe eines Hühnereis.

„Dem ist wohl ein Meteorit auf den Kopf gefallen“, meinte Gaby.

Sie hielten sich im Hintergrund und beobachteten, wie Dr. Krause das Trio zum Lift wies. Owen und der Cowboy machten Gesichter, als sei ihnen die Petersilie verhagelt. Laut erklärte Owen dem Arzt, sie wären in einer Bar gewesen, hätten wohl zuviel getrunken — und dadurch wäre es dann zu dem Sturz gekommen.

„Aber“, tat er mit Baßstimme kund, „unser bewährter Kameramann Louis Walker hat einen harten Schädel. Es ist sicherlich nichts Wesentliches verletzt.“

Walker schien anderer Meinung zu sein. Er zuckte zusammen. Durch die Zähne zischte er seinen Chef an: „Shut up! (Halt den Mund!).“

Krause schob sie in den Lift, stieg selbst ein und drückte auf einen der Knöpfe. Lautlos schloß sich die Tür.

Tarzan und Gaby verließen das Hotel. Der Mond schien wie vorhin. Aber es war noch kühler geworden.

„Deine Bemerkung mit dem Meteorit“, sagte Tarzan, „trifft den Nagel auf den Kopf.“

„Wieso?“ Wieder hakte Gaby ihn ein.

„Er hat die Beule oben. Mach’ mir mal vor, wie man stürzen muß, um sich an der Stelle zu verletzen.“ Nachdenklich fügte er hinzu: „Es sieht eher aus, als hätte man ihm eins über die Rübe gezwirnt.“

„Du meinst, die drei hatten Streit miteinander?“

„Keine Ahnung, Pfote.“

Sie beeilten sich. Denn Herr Gutsche, Petra, Klößchen und Karl warteten schon voller Spannung darauf, aus erster Hand zu hören, was sich in dieser denkwürdigen Finkensteiner Nacht ereignet hatte.

12. Die Schachtel am Rastplatz

Ein sonniger Sonntagmorgen brach an.

Tarzan erwachte auf seiner Gartenliege. Er hatte tief geschlafen, entspannt und offenbar traumlos. Jedenfalls konnte er sich an nichts entsinnen.

Klößchen lag quer unter dem rotkarierten Plumeau (Federbett) und schnarchte. Karl, im Nebenbett, hatte beide Arme unter dem Kopf gekreuzt, was in der Art wohl nur möglich war, wenn man über sehr lange Gliedmaßen verfügt. Eines seiner dünnen Beine hing heraus, und eine bläuliche Fliege lief Slalom auf der Wade.

Tarzan stand auf, ging im Gästebad unter die Dusche, zog sich an und klappte die Gartenliege zusammen. Erst sein ungedämpftes Rumoren weckte die beiden.

Karl gähnte, sagte: „Guten Morgen. Scheint wohl ein schöner Morgen zu sein. Mann, wo bin ich denn hier? Ein fremdes Bett. Ach so!“

Dann griff er nach seiner Brille, die auf dem Nachttisch lag.

Klößchen hob nur für einen Moment den Kopf aus den Federn. „Wann gibt’s Frühstück?“

„Am Bett wird es dir jedenfalls nicht serviert“, antwortete Tarzan. „Beeil dich, Willi! Du weißt, was wir vorhaben!“

„Ich weiß nur, daß ich müde bin.“

„Das bist du jeden Morgen, seit ich dich kenne. Raus!“

Nach einer Viertelstunde waren die beiden startklar.

Inzwischen hatte Tarzan leise an das Zimmer der Mädchen geklopft. Petra war, wie sie gestern erzählt hatte, eine geborene Langschläferin mit Murmeltiereigenschaften. Auch jetzt schlief sie weiter, ohne etwas zu hören. Aber Gaby hatte auf das Signal gelauert. Als sie hörte, das Bad sei frei, huschte sie mit ihren Textilien hinein.

Karl und Klößchen räumten im Gästezimmer auf. Tarzan ging in die Küche, wo er Herrn Gutsche antraf. Er sah frisch aus, hatte einen großen Topf Kaffee vor sich und brühte bereits Tee für die Kinder.

„Guten Morgen, Herr Gutsche! Sie sind doch nicht etwa unseretwegen so früh auf?“

„Morgen, Tarzan. Ich werde immer mit dem ersten Sonnenstrahl wach. Ihr wollt also wirklich zu der Stelle, wo der Professor überfallen wurde?“

„Mich interessiert es brennend. Die Polizei hat zwar nachts schon alles abgesucht. Aber jetzt ist Tag, und wir werden uns sorgfältig umsehen.“

Gutsche lächelte. „Ich bin fortschrittsgläubig. Doch was dem Professor passiert ist, will mir nicht in den Kopf.“

„Ihm, dem Professor, auch nicht. Mir nicht, Gaby nicht. Karl hat starke Bedenken. Genau genommen ist nur der Kurdirektor voll darauf eingestiegen. Ich sehe es schon kommen: Der mißbraucht die sogenannten Außerirdischen als Kurschatten für seine Gäste.“

Gaby kam in die Küche, war lieblich anzuschauen und übernahm es, den Toast zu bereiten. Dazu gab es Butter und Honig aus eigenen Bienenstöcken. Denn Herr Gutsche war auch Imker und besaß ein Halbdutzend Bienenvölker.

Klößchen aß wie üblich für drei. Dann drängte Tarzan zum Aufbruch. Das hieß freilich nicht, daß sie Herrn Gutsche schon Adieu sagten. Nachher wollten sie hierher zurückkehren, denn nach Hause zog sie vorläufig nichts; und der lange Tag lag noch vor ihnen.

Sie nahmen ihre Räder. Der Gastgeber hatte den Weg beschrieben. Wenig später erreichten sie den Waldrand, wo der Serpentinenweg begann.

Zwei Jogger trabten ihnen mit erhitzten Gesichtern entgegen, sonst war niemand zu sehen. Entweder hatte sich die Sensation noch nicht herumgesprochen, oder die Finkensteiner bezähmten ihre Neugier bis nach einem späten Frühstück.

Sonne durchflutete den Wald. Alles war grün und schön. Die Luft erwärmte sich. Ungezählte Vögel probten ihr sonntägliches Frühkonzert.

Professor Oberthür hatte gestern abend genau beschrieben, wie weit und durch wieviele Kehren des Serpentinenweges er spaziert war, bis er in den lichtstarken Hinterhalt geriet.

Die TKKG-Freunde schoben ihre Räder. Gaby hielt sich dicht neben Tarzan. Ganz geheuer war ihr nicht. Besorgt blickte sie nach rechts und links in die Büsche, aber außer umherhüpfenden Singvögeln war nichts zu sehen.

„Hier muß es sein.“

Tarzan blieb stehen.

Der Weg verengte sich an dieser Stelle. Es gab wenig Büsche an den Seiten, aber die Bäume standen dicht. Darunter lag das faulige Laub vom Vorjahr. Stellenweise war der Waldboden mit Fichtennadeln, goldgelben, bedeckt. Im Laub waren Polizisten herumgetrampelt. Zwei Bäume hatte man mit weißer Farbe markiert. Ein schmaler Trampelpfad, ausgelatscht wie uralte Pantoffeln, zweigte vom Weg ab und führte schräg den Hang hinunter.

Minutenlang suchten die Kinder den Boden ab, als warteten dort vergessene Ostereier.

Sie fanden ein paar vergilbte Zigarettenreste. Und Karl meinte, es sei ungeheuerlich, im Wald zu rauchen, wo doch so leicht durch ein paar Funken Glut ein Brand entstehen könne. Sonst fanden sie nichts.

„Gehen wir mal den Trampelpfad runter“, meinte Tarzan.

„Gehen?“ ächzte Klößchen. „Du meinst: stolpern, rutschen, purzeln, sich die Beine brechen!“

„Oder kugeln!“ wies Gaby ihn zurecht. „Das wäre die Art der Fortbewegung, bei der dich so schnell keiner einholt. Abwärts, jedenfalls.“

„Falls ich ins Kugeln komme“, meinte Klößchen, „werde ich wie eine Lawine zu Tal donnern. Ich reiße alles mit, was sich mir in den Weg stellt. Nur ein Ufo kann mich aufhalten.“

„Die werden furchtbar erschrecken“, lachte Gaby, „wenn du ihnen ihr Raumschiff verbeulst. Wer käme eigentlich für den Schaden auf: die Haftpflichtversicherung oder Willis Vater?“

„Ich glaube kaum“, meinte Karl, „daß darüber ein gerichtliches Grundsatzurteil vorliegt. Weil wir den Fall noch nicht hatten. Bis zur Klärung sollten wir äußerst vorsichtig sein. Also, kein Raumschiff beschädigen!“

„Himmel, ihr tut ja, als stünde es dort unten und wartete nur!“ rief Tarzan. „Sind doch alles Hirngespinste! Ich suche hier nicht nach einem Ufo, sondern nach gewalttätigen Spaßvögeln — sogenannten. Dem Professor haben sie übel mitgespielt, und den Kurort wollen sie möglicherweise lächerlich machen. Was sonst soll dahinterstecken, hm?“

„Ich weiß nicht“, zweifelte Klößchen, „ob du dich nicht täuschst. Selbst der Professor räumt ein, daß wir Menschen nicht alles wissen.“

„Abgesehen von Karl“, sagte Gaby.

Sie lachten. Karl bemühte sich um seine gescheiteste Miene. Und Tarzan machte sich als erster an den Abstieg, bevor — wie er befürchtete — noch mehr Zeit mit fruchtlosen Mutmaßungen vertan wurde.

Gaby folgte ihm, Klößchen als letzter.

Ohne daß er seine Lawinenwarnung verwirklichte, erreichten sie einen breiten Spazierweg, der - wie ein Schild verkündete — zum JÄGERHAUS führte. Parallel zum Weg verlief eine Forststraße.

Die Kinder konnten sie durch die Bäume sehen. Auch den Rastplatz, eine Ausbuchtung der Straße. Der Platz war leer.

Klößchen betätigte die Klingel an seinem Rad und nörgelte: „Wonach suchen wir eigentlich?“

„Nach einer Spur“, antwortete Gaby.

„Von wem?“

„Von denen“, sagte Tarzan, „die den Professor betäubt und verschleppt haben — wer auch immer das gewesen ist. Ich überlege gerade, ob das Raumschiff — bleiben wir mal bei der Bezeichnung — vielleicht dort geparkt hat.“

Er deutete zu dem von Büschen umgebenen Rastplatz.

„Dann kann es aber nur ein kleines gewesen sein“, meinte Karl lachend, „für ein Ufo höchstens untere Mittelklasse.“

„Wahrscheinlich müssen sich auch die Außerirdischen wegen der hohen Benzinpreise einschränken“, krähte Klößchen.

Tarzan wies in die Richtung, aus der sie gekommen waren. „Dort haben sie den Professor betäubt. Ihn zu zweit oder zu dritt den Trampelpfad hinunterzutragen, ist kein Problem. Dort in den Büschen ist ein Durchlaß. Mit frisch geknickten Zweigen. Was haltet ihr davon?“

„Was ich nicht kapiere“, sagte Gaby, „ist die Art des Hinterhalts. Der Professor hat genau beschrieben, wie das Licht auf ihn einstürmte, wie der beißende Nebel ihn betäubte. Kann man denn so was... Ich meine, ich wüßte nicht, wie ich das machen sollte — es sei denn, ich käme von einem anderen Stern.“

„Technisch“, erklärte Karl, „ist so ein Hokuspokus leicht möglich — wenn man weiß, wie! Es gibt Handscheinwerfer — also, wenn die dich anblenden, denkst du, du kriegst eins mit ‘ner Keule. Und betäubendes Gas — da fallen mir auf Anhieb 20 Sorten ein. Manche riechen, andere nicht. Es gibt Narkosen, nach denen spuckt man sich den Magen leer. Nach anderen fühlt man sich, als wäre es nur ein tiefer Schlaf gewesen. Also, was das betrifft, kann es sich bei den drei Wesen durchaus um Erdenbürger handeln.“

Tarzan lehnte sein Rennrad an einen Buchenstamm, stieg die letzten Meter hinunter und zwängte sich durch die Lücke in den Büschen.

Der Rastplatz war doch etwas größer, als Karl geglaubt hatte. Drei Busse konnten hier parken.

Reifenspuren drückten sich tief in den Sand. Ein Abfallbehälter war bis zum Rand gefüllt. Unergiebig!

Dennoch ließ Tarzan nicht locker. Mit wachem Blick schlenderte er über den Platz.

Die Spitze seines Turnschuhs stieß gegen eine Schachtel. Sie war grün-weiß, etwas größer als ein Zigarettenpäckchen und leer.

Auf der Vorderseite stand in großen Buchstaben: Knoblauch-Kapseln/Inhalt 80 Stück/Ein Dr.-Schöpps-Erzeugnis

Er starrte auf die Schachtel, bückte sich, hob sie auf. Zufall? Viele Menschen nehmen Knoblauch! Aber...

Die Schachtel war neu, weder schmutzig noch durchfeuchtet. An der Seite klebte ein kleines Preisetikett mit dem Aufdruck: Kur-Apotheke Bad Finkenstein. Mit Bleistift war darauf gekritzelt: 7,90. —

Tarzan betrachtete die Rückseite. Dort stand, wie oft täglich die Kapseln zu nehmen seien.

Ebenfalls mit Bleistift war eine kleine Zahlenkolonne notiert, untereinander, offensichtlich Preise, addiert zur Endsumme von 31,50 Mark.

„Was hast du denn da?“ fragte Gaby hinter ihm.

Nur sie war ihm nachgekommen.

Wortlos zeigte er ihr die Schachtel.

Gaby staunte. Aber dann furchte sie die Stirn.

„Nützt uns das was?“

„Bestimmt! Es ist seltsam. Wir suchen nach den Außerirdischen und stoßen — auf eine Spur der Haarjäger.“

„Meinst du, daß da ein Zusammenhang besteht?“

„Das wohl nicht. Aber schließlich — wegen der Haarjäger sind wir hergekommen! Die Schachtel zeigen wir dem Apotheker. Vielleicht erinnert er sich, wem er sie verkauft hat. Dann wird sich zeigen, ob es ein harmloser Knoblauchesser ist oder der Haarjäger.“

Sie suchten noch eine Weile, entdeckten aber nichts mehr.

Karl und Klößchen hatten geduldig bei den Rädern gewartet. Neugierig untersuchten sie die Schachtel.

„Sieben Mark und neunzig“, meinte Klößchen geringschätzig. „Reine Verschwendung. Dafür kriegt man ja fünf Tafeln erstklassiger Schokolade. Und den unterschiedlichen Duft gibt es gratis dazu. Schokoladenaroma — das ist doch was, woran man sich festhalten kann.“

„Als Geländer würde ich ein Aroma (Duft) nicht benutzen“, sagte Karl, „sonst liegst du gleich auf der Nase. Ob wir“, wandte er sich an Tarzan, „den Apotheker heute an treffen?“

„Es ist die einzige Apotheke im Ort. Also müßte sie auch an Sonn- und Feiertagen Bereitschaftsdienst machen. Wir probieren es.“

Gaby sah auf ihre Uhr. „Aber erst fahren wir zur Pressekonferenz ins Palace-Hotel. Die hat ohnehin längst begonnen. Wäre doch ein Jammer, wenn wir den Trubel verpassen.“

„Gute Idee!“ freute Klößchen sich. „Während ihr den Trubel genießt, werde ich ein zweites Frühstück einnehmen. Hoffentlich gibt es dort große Portionen.“

13. Pressekonferenz im Palace-Hotel

Vor dem Palace-Hotel parkten ein paar Dutzend Wagen: größtenteils Dienstfahrzeuge von Presse und Fernsehen, wie die Aufschrift verriet. Auf der Straße hatten sich Neugierige versammelt, die zwar lange Hälse machten, sich aber nicht in die Nobelherberge hinein trauten.

Von solcher Schwellenangst war die TKKG-Bande nicht befallen. Die Kinder stellten ihre Tretmühlen an die schmucke Fassade, beugten mit dem Kabelschloß den Fahrraddieben vor und gingen dann durchs Portal in die Halle.

Hier wimmelte es von vornehmen Gästen. Die vielen Stimmen verdichteten sich zu einer Geräuschkulisse, die wie das Summen in einem Bienenschwarm klang. Eine Menschentraube belagerte die Tür zum Konferenzraum. Kellner eilten umher, servierten Kaffee, Erfrischungsgetränke und Sherry. In der Nähe duftete es stark nach Bouillon (Fleischbrühe) mit Einlage, und Klößchen weitete schnuppernd die Nase.

Niemand achtete auf die Kinder. Jedermann war damit beschäftigt, seinem Gesprächspartner klarzumachen, welche unabsehbaren Folgen eine Invasion (feindlicher Einfall) aus dem Weltall für die Weltwirtschaft und das Geschick der Menschen habe.

„Erst angesichts dieser Bedrohung ist mir klar geworden“, hörte Tarzan einen dicken Herrn zu einem noch dickeren sagen, „wie lächerlich doch unsere scheinbar unlösbaren Probleme sind. Wir hätten es schaffen können, wenn jeder etwas weniger an sich selbst und mehr an das Gemeinwohl gedacht hätte — sowohl innerstaatlich als auch zwischen den Nationen. Aber jetzt — o verflucht! — ist sicherlich alles zu spät. Herr Ober! Heh, Herr Ober! Noch zwei Kognak.“

„Weltuntergangsstimmung!“ flüsterte Gaby, die mitgehört hatte. „Was meinst du, Tarzan: Lohnt es sich noch, daß wir am Montag in die Schule gehen?“ Sie bemühte sich, ernst zu bleiben, mußte aber fest auf die Lippen beißen.

„Vielleicht gibt es Ufo-frei!“ grinste er. „Und wenn nicht — müssen wir durchhalten bis zum bitteren Ende. Außerdem habe ich immer noch die Hoffnung, daß die Außerirdischen Frauen und Kinder verschonen werden.“

„Hoffentlich auch die Tiere!“ Sie blies gegen ihren Pony und zog dann unauffällig den Pullover glatt. Ein bißchen bedauerte sie jetzt, daß sie ihr neues Kleid nicht anhatte. In diese Umgebung hätte es gepaßt.

Klößchen hatte einen freien Platz erspäht und teilte seinen Freunden mit, er werde dort verweilen und die Frühstückskarte testen.

Tarzan, Gaby und Karl schoben sich in Richtung Konferenzraum vor. Doch trotz Tarzans energischer Wühlarbeit war an ein Durchkommen nicht zu denken.

Immerhin stand die zweiflügelige Tür offen. Man hörte Professor Oberthürs Stimme, der gerade von einem Fernsehreporter interviewt wurde.

Tarzan reckte sich, bis er einem Zweimetermann über die Schulter blicken konnte. Er sah in den mit Menschen gefüllten Raum und ins grelle Licht der Jupiterlampen. Vor den Kameras saß die gleiche Runde von gestern nacht — natürlich ohne Tarzan und Gaby. Hinzugekommen war ein in jeder Hinsicht gewichtiger Mann, der nicht recht wußte, was er auf die Fragen der Reporter antworten sollte. Es handelte sich um den Bürgermeister des Kurortes.

Jemand bahnte sich, aus Richtung Konferenzraum, einen Weg durch die gaffende Menge.

Tarzan erkannte den Filmemacher Owen, der heute einen sahnefarbenen Anzug trug und unausgeschlafen wirkte. Ein schmächtiges Lächeln gab seinem Gesicht etwas Farbe.

Tarzan beobachtete, wie Owen eiligen Schritts eine Säule umrundete und dann der Lobby (Wandelgang) zustrebte. Dort verschwand er in einer Telefonzelle.

„Bin gleich wieder da“, verständigte Tarzan seine Freunde.

Einen Moment später lehnte er neben der Telefonzelle an der Wand.

Wer ihn beobachtete, mußte glauben, er warte auf das Freiwerden der Zelle, um selbst ein Gespräch zu führen.

Die schalldichte Tür dämpfte zwar die Worte. Aber zu verstehen war alles.

„...Sensation kommt uns wie gerufen“, sagte Owen auf deutsch, allerdings mit starkem Akzent. „Die machen wir uns für den neuen Film zunutze. Wichtig ist, daß der Verleih sofort den Titel ändert. Nicht mehr ,Die Monster aus dem Weltall’, sondern: ,Sie sind gelandet.’ Das ist aktuell. Das zieht. Ich sage Ihnen, es wird ein Knüller. Wie? ,Besuch von einem andern Stern’? Hm, auch nicht übel. Paßt sogar. Gut, also nehmt eins von beiden.“

Owen hörte seinem Gesprächspartner zu, erwiderte noch einige Brocken und legte dann auf.

Als er die Telefonzelle verließ, war Tarzan längst nicht mehr dort. Was er gehört hatte, berichtete er seinen Freunden. Aber es schien — zunächst — ohne Belang zu sein.

Während Klößchen schmauste, verfolgten seine Freunde die Pressekonferenz.

Nach Professor Oberthür wurden dessen Kollegen vor die Kamera geholt. Aber keiner wußte eine Erklärung für den geheimnisvollen Vorfall.

Dann betonte der Polizeichef, daß man nirgendwo die geringste Spur eines gelandeten Ufos gefunden habe.

Der Kurdirektor redete vornehmlich von den großartigen Möglichkeiten, die Bad Finkenstein seinen Gästen biete. Scherzhaft flocht er ein: Rumgesprochen hätte sich das offenbar bis zu fernsten Gestirnen.

„Ich finde es hier langweilig“, meinte Gaby. „Ist ja doch immer dasselbe. Die kauen es durch bis zum geht-nicht-mehr. Für uns hat der Professor jetzt sowieso keine Zeit. Wollen wir nicht schnell zur Apotheke?“

Klößchen konnte nicht mit.

„Ich habe gerade bestellt“, entschuldigte er sich. „Es wird gleich serviert.“

„Man sollte die Hotelgäste warnen“, schlug Tarzan vor. „Damit sie ihren Hunger stillen, solange noch was da ist.“

„Dazu“, meinte Klößchen, „besteht keine Veranlassung. Ich habe lediglich eine Hühnerbrühe, ein Schinkenbrot, eine Fleischpastete und einen Eisbecher bestellt. Als kleine Zwischenmahlzeit. Für ein Mittagessen ist es ja leider noch zu früh.“

„Vielleicht schenkt uns der Apotheker eine Schachtel Schlankheitskörnchen.“ Gaby lachte. „Die bringen wir dir mit.“

Sie verließen das Hotel, fuhren zur Apotheke und fanden einen Hinweis an der Tür, daß man bei Notfällen läuten solle.

Gaby drückte auf die Klingel.

Der Apotheker öffnete. Heute trug er keinen weißen Kittel, sondern einen grauen Anzug mit goldener Uhrkette.

Er erkannte Gaby sofort und lächelte.

„Ah, das kleine Fräulein mit der herrenlosen Bibel. Immer noch auf der Suche nach dem Knoblauchesser?“

„Mehr denn je“, sagte Gaby. „Dürfen wir, bitte, reinkommen? Wir haben zwar keinen Notfall, aber eine besondere Bitte. Das sind meine Freunde Karl Vierstein und Peter Carsten. Wir... Nun, ich habe Ihnen gestern nicht die ganze Wahrheit gesagt. Wir suchen zwar einen Knoblauchesser, jedoch nicht, weil der eine Bibel verloren hat, sondern weil er ein Verbrecher ist.“

„Donnerwetter!“ Hinter der goldgefaßten Brille hoben sich die Brauen. „Na, dann kommt mal herein!“

Sie schenkten ihm reinen Wein ein, und dann zeigten sie ihm die leere Knoblauchschachtel.

Tarzan beobachtete das Gesicht des Apothekers und dachte: Der ist ja richtig begeistert. Als ob ihn das Jagdfieber packt!

„Das Glück“, sagte der Apotheker, der übrigens Schüffler hieß, „ist wohl tatsächlich mit dem Tüchtigen — in diesem Fall mit euch. Ein technisches Versagen meiner Registrierkasse hat nämlich vorigen Montag dazu geführt, daß ich kurzfristig die Posten selbst zusammenrechnen mußte. Das ist eine Kleinigkeit, sofern nur Rezepte eingelöst werden. Dann zahlt der Kunde für jedes Medikament eine Mark — das übrigen übernehmen die Krankenkassen. Aber bei anderen Dingen... Nun, wie es so ist. Die Kasse war kaputt. Ich hatte keinen Rechnungsblock zur Hand. Deshalb notierte ich drei- oder viermal die Beträge auf die nächstbeste Unterlage — so wie hier auf die Schachtel. An Herrn Nössel entsinne ich mich genau. Er kaufte verschiedenes, unter anderem diese Knoblauchkapseln. Die er übrigens regelmäßig nimmt.“

„Jetzt können wir unsere Nachforschungen fortsetzen“, sagte Tarzan. „Großartig! Also, Nössel heißt er?“

„Ewald Nössel“, bestätigte der Apotheker.

„Ein Hiesiger?“

„Ja, er ist von hier. Das heißt, er wohnt etwas außerhalb. Auf einem halbverfallenen Bauernhof. Den hat er geerbt.“

„Was ist er von Beruf?“

„Arbeitslos — würde ich sagen.“

„Wie bitte?“

Der Apotheker lächelte. „Ich meine, er bezieht Unterstützung — und das schon ziemlich lange. An geregelter Beschäftigung scheint ihm nichts zu liegen. Allerdings verdient er sich wohl eine ganze Menge mit Gelegenheitsjobs. „

„Hat er denn nichts gelernt?“ fragte Gaby.

„Ich hörte, er sei früher Frisör gewesen.“

Für eine Moment herrschte verblüffte Stille.

Dann meinte Karl: „Das paßt nicht schlecht. Vielleicht rührt daher seine Vorliebe für Haare — falls er der Haarjäger ist.“

„Jedenfalls hat er keinen guten Ruf“, sagte Herr Schüffler. „Er umgibt sich manchmal mit seltsamem Gesindel, beherbergt es auch.“

„Sein Komplize“, meinte Tarzan, „ist bestimmt keine Pastorentochter.“

In Erinnerung an die Begegnung rieb er sich das Genick. Aber die Prellung schmerzte nicht mehr.

Der Apotheker beschrieb ihnen den Weg zu Nössels Bauernhof. Sie baten ihn, vorläufig noch Stillschweigen zu bewahren, und verabschiedeten sich.

Draußen, bei den Rädern, beratschlagten sie.

„Wir dürfen nichts überstürzen“, mahnte Karl, „sonst verderben wir alles.“

„Hast recht!“ Tarzan lockerte die geballten Fäuste. „Obwohl — also, mich juckt es, dem Kerl die Knochen zu verbiegen. Natürlich erst nach erwiesener Schuld.“

„Nössel rennt uns nicht weg“, sagte Gaby. „Aber Professor Oberthür hat nicht endlos Zeit. Der Rummel ist jetzt sicherlich vorbei. Wollt Ihr das Interview etwa sausen lassen?“

Das wollten die Jungs nicht. Sie stiegen auf die Räder und fuhren zum Palace-Hotel zurück.

14. Erpressung

Der Junge war ungefähr zwölf. Er hatte ein freches Gesicht und behielt die Zigarette im Mundwinkel, als er durch das Portal in die Hotelhalle trat.

Für einen Moment betrachtete er die in Gruppen herumstehenden Leute. Dann wischte er sich die Nase. Mit dem Brief in der Hand ging er zum Empfang, wo der Portier gerade einer 80jährigen, schwerhörigen Dame zum dritten Mal erklärte, das Mittagessen könne ab 12 Uhr eingenommen werden.

Der Junge stürzte sich an die Rezeption. Den schnurrbärtigen Cowboytyp, der zufällig in der Nähe stand, beachtete er nicht.

„Heh! Sie! Herr Portier“, sagte der Junge. „Ich habe hier einen Brief. Für einen Mister Thomas Owen. Klar?“

Der Portier, unangenehm berührt, starrte den Burschen an. Dann nahm er den Brief, der weder Anschrift noch Absender trug.

„Ist für Mister Thomas Owen!“ wiederholte der Junge.

„Ich werde ihn zustellen“, sagte der Portier.

„Das will ich hoffen.“

Der Bursche grinste, wischte sich abermals die Nase, ließ etwas Zigarettenasche fallen und verließ die Hotelhalle.

Der schnurrbärtige Cowboytyp, der alles mitgehört hatte, gab ihm zehn Schritt Vorsprung. Dann machte er sich an die Verfolgung.

Er war Filmarchitekt, hieß Joe Bingham und gehörte mit Louis Walker, dem verletzten Kameramann, zu Owens engsten Freunden.

Binghams Gesicht hatte jetzt eine dunkle Farbe angenommen. Die Augen waren schmal, die Lippen aufeinander gepreßt. Er kochte vor Wut. Aber es war eine kalte Wut, die keine unüberlegte Handlung zuließ.

Ohne Hast folgte er dem Jungen.

Der marschierte über die Straße, schnippte seine Zigarette weg, zündete großspurig und umständlich eine neue an, bog in eine Gasse und latschte schließlich zwischen Gärten dahin, in denen Vögel umherhüpften, aber sonst niemand war.

Er erschrak fürchterlich, als er an der Schulter gepackt und herumgerissen wurde.

Nichts hatte er von dem lautlosen Verfolger bemerkt. Jetzt blickte er in Binghams grimmiges Gesicht hinauf, und dessen kalte Augen verrieten nichts Gutes.

Mit einem Hieb fegte er dem Jungen die Zigarette aus dem Mund.

„Heh, Sie! Was...“

Weiter kam er nicht. Unter Binghams harten Handrücken platzten seine Lippen auf.

„Nur damit du merkst, woher der Wind weht“, sagte Bingham leise. Aber es klang gefährlich. „Du hast zwei Möglichkeiten. Entweder du sagst mir, wer dir den Brief für Mister Owen gegeben hat — dann kriegst du 50 Mark! Oder du schweigst. Aber dann verprügele ich dich, daß du in keinen Sarg paßt.“

„Heh, heh!“ versuchte der Junge seine Ehre zu retten. „Weshalb denn gleich die harte Gangart. Für 50 Mark verrate ich Ihnen sogar sechs Richtige im Lotto. Allerdings die von voriger Woche. Machen Sie die Kohle mal locker. Als Postbote fühle ich mich nicht zum Schweigen verpflichtet.“

„Wer?“

„Seinen Namen weiß ich nicht. Aber ich kenne den Mann vom Sehen. Und ich weiß, wo er wohnt. Nur fünf Mark hat mir der Knicker für den Botengang gegeben. Ahnte ja nicht, daß die Sache so heiß ist.“

Bingham ließ sich beschreiben, wo der Betreffende zu finden sei und wie er aussehe. Dabei war die Mundwinkelnarbe ein guter Anhaltspunkt...

Es handelte sich um einen halbverfallenen Bauernhof außerhalb des Ortes.

Bingham wußte Bescheid. Mit dem Filmteam war er in der Nähe gewesen. Sie hatten sogar erwogen, dort eine Filmszene anzusiedeln. Doch dann hatten sie eine bessere Kulisse gefunden.

Er zog einen 50-Mark-Schein aus der Brieftasche und gab ihn dem Jungen.

„Zu niemandem ein Wort. Klar? Am wenigsten zu dem mit der Mundwinkelnarbe. Sonst geht es dir schlecht.“

„Ich schweige wie ein Grab.“

Grinsend steckte der Junge das Geld ein.

*

Der dicke Kameramann Louis Walker lag auf der Couch des Hotelzimmers. Ein Heftpflaster zierte seine Stirnglatze. Aus seinem Teiggesicht spähten wachsame Schlitzaugen. Ängstlich beobachtete er seinen Freund und Chef, den Filmemacher Thomas „Lucky“ Owen. Mit Riesenschritten tigerte der zwischen Fenster und Kleiderschrank auf und ab.

„Verflucht!“ stieß er durch die Zähne und sein Bartgestrüpp.

„Ein Jammer!“ pflichtete Walker bei.

„Und wir können nichts machen.“

„Nichts.“

„Schmerzt dein Schädel?“

„Es geht.“

„Hättest du dich nicht so flaschig angestellt“, schimpfte Owen, „wäre das alles nicht passiert.“

„Ich konnte nichts machen.“ Walker war zusammengezuckt. „Es kam so plötzlich. Ein Überfall aus dem Dunkeln.“

Als die Tür geöffnet wurde, fuhr Owen herum.

Bingham trat ein. Seine Gesichtsfarbe hatte sich normalisiert. Aber der Schnurrbart sträubte sich wie das Stachelkleid eines wütenden Igels.

„Na?“ fragte er. „Ärger?“

Owen nickte. „Wir haben es erwartet. Und jetzt ist es eingetreten. Eben wurde unten ein Brief für mich abgegeben. Anonym (namenlos), natürlich. Hier, lies!“

Er reichte Bingham den Brief.

Der Text war mit Maschine geschrieben — auf deutsch — und trug keine Unterschrift.

Owen wußte zwar, daß Bingham mindestens so gut deutsch lesen konnte wie er selbst, dennoch erläuterte er: „Der Erpresser fordert 100 000 Mark.“

„Dann kriegen wir die Karre zurück“, ergänzte Bingham.

„Andernfalls“, Walker stöhnte und befühlte seinen Kopf, „läßt er uns hochgehen.“

Owen knirschte mit den Zähnen. „Ich könnte mich vor Wut in der Luft zerreißen. Aber wir müssen zahlen. Uns bleibt keine Wahl.“

„Nicht eine müde Mark“, sagte Bingham, „kriegt dieser Hund.“

Erstaunt sah Owen ihn an. „Wieso? Willst du riskieren, daß er uns...“

„Wir riskieren nichts“, unterbrach ihn der Filmarchitekt. „Nur dieser verdammte Erpresser riskiert eine Menge. Vor allem seine Gesundheit. Denn“, jetzt grinste er so breit, daß man alle seine 16 Jacketkronen (dem natürlichen Zahn aufgesetzte Porzellankronen) sah, „ich kenne den Kerl.“

„Du... was?“ Owen ließ einen breiten Spalt in seinem Bartgestrüpp.

„Ich weiß nicht, wie er heißt“, erklärte Bingham. „Aber das finden wir raus. Denn Adresse und Aussehen des Erpressers sind mir bekannt.“

Seine staunenden Freunde erfuhren, wie er dem Botenjungen das Geheimnis abgepreßt hatte.

„Joe, wenn wir dich nicht hätten!“ Owen rieb sich die Hände. „Ich möchte nicht in der Haut des Erpressers stecken. Der kann jetzt was erleben.“

*

In der Hotelhalle flaute der Betrieb etwas ab. Presse- und Fernsehleute zogen sich zurück. Freilich diskutierten die Gäste noch immer, und die Stimmung war gedrückter denn je. Das spürten die Kinder bei ihrer Rückkehr sofort.

Gaby hörte, wie eine juwelenbehangene Dame zu ihrem Begleiter sagte: „Wie schicksalhaft, Alfons, daß wir nochmal zur Kur gefahren sind, bevor alles zu Ende geht. Und gerade jetzt schlagen die Frischzellen so gut bei mir an.“

„Wenn die Außerirdischen nur ein bißchen Geschmack haben“, antwortete Alfons, „werden sie dich hinreißend finden, meine Liebe. Die Kur war nicht umsonst.“

Nur einen in der Menge kränkelte das drohende Verhängnis nicht an. Satt und zufrieden saß er auf seinem Platz. Mit einem gewaltigen Eisbecher hatte er die kleine Zwischenmahlzeit soeben beendet: Klößchen.

„Da sind wir wieder“, sagte Tarzan zu Klößchen. „Ist hier irgendwas passiert?“

„Nichts. Das heißt, die Küche ist gut.“

„Wir wissen jetzt, wem der Apotheker die Schachtel verkauft hat. Aber bevor wir den unter die Lupe nehmen, wollen wir den Professor endlich über Ufos befragen.“

Sie warteten noch, bis Klößchen seine Rechnung beglichen hatte, dann marschierten die TKKG-Freunde in den Konferenzraum, wo Professor Oberthür mit Kollegen, Kurdirektor, Bürgermeister und Polizeichef zusammensaß. Aber sie redeten nur noch Belangloses. Mit Ausnahme des Kurdirektors wirkten alle erschöpft.

Professor Älvsbyn schien nicht mit einer Invasion aus dem Weltraum zu rechnen. Zumindest schlug es ihm nicht auf den Appetit. Es las die Speisekarte.

Klößchen stieß Tarzan an. „Sympathischer Zeitgenosse, dieser alte Schwede. Wir können nur hoffen, daß auch die Außerirdischen gern essen.“

„Warum?“

„Ich habe mal irgendwo gelesen: Völker, die gern essen, fangen keine Kriege an.“

„Es sei denn, sie haben nicht mehr genug. Dann fallen sie über die anderen her. Wisch dir mal den Mund ab! Du hast einen Schokoladeneisschnurrbart.“

Professor Oberthür hatte die Kinder entdeckt, winkte ihnen zu, stand auf und verabschiedete sich aus seiner Runde, indem er sagte: „Entschuldigen Sie mich, bitte! Jetzt muß ich mich den kritischen Fragen der jüngsten Reporter stellen. Verachte mir keiner die Schülerzeitungen! Wer die heute macht, baut morgen vielleicht in nützlicher Weise an unserer Welt.“

Dazu nickten alle. Jene, die mit dem Rücken zum Eingang saßen, wandten die Köpfe, um einen Blick auf die jüngsten Reporter zu werfen.

Sie sahen eine sehr hübsche Blondine, die nachdenklich eine Haarsträhne um den Zeigefinger wickelte; einen selbstbewußten, hochgewachsenen Lockenkopf in ausgebürsteten Jeans; einen schlaksigen Windhund mit schlauen Augen hinter seiner randlosen Brille; und ein behäbiges Dickerchen, das sicherlich den Rezeptteil der Zeitung betreute. Im Moment war es noch damit beschäftigt, sich mit angefeuchtetem Taschentuch den Mund abzuputzen.

Oberthür kam zu den Kindern und reichte jedem die Hand.

„Am besten, wir gehen auf mein Zimmer. Es besteht einige Hoffnung, daß wir dort ungestört bleiben.“

Er holte seinen Zimmerschlüssel. Sie stiegen in den Lift, fuhren hinauf und traten in Oberthürs Zimmer. Es lag straßenseitig, hatte grünen Teppichboden und ockerfarbene Wände.

Zur Einrichtung gehörte eine Hausbar mit Kühlschrank. Sie enthielt auch Erfrischungsgetränke und die Kinder durften sich mit Limonade oder Cola versorgen.

„Mir ist dieser Zirkus um ein fragwürdiges Ereignis gar nicht recht“, sagte Oberthür. „Es wird riesenhaft aufgebauscht. Naive Gemüter geraten schon in Panik, als stünde das Ende der Welt bevor. Ich hätte das alles gern geheimgehalten, bis sich erweist, was wirklich dahinter steckt. Aber der Hotelmanager und der Kurdirektor spielen einander zu und vertreten die gleichen Interessen — die des Ortes, sozusagen. Ich versuche, die Hysterie (Überspanntheit) zu dämpfen, muß aber leider mit den Wölfen heulen.“

Zunächst erkundigten sich die Kinder, ob der Professor die Folgen des Überfalls gut überstanden hätte. Denn ein wenig blaß sah er aus.

Aber er verwies auf seine Zähigkeit und meinte lächelnd: „Unkraut vergeht nicht. Und die Betäubung hat immerhin so nachgewirkt, daß ich heute nacht sehr fest schlief.“

„Was uns interessiert“, sagte Tarzan dann, „sind die Ufos schlechthin. Wir wollen aus berufenstem Mund gern wissen: Was hat es damit auf sich? Gibt es Fliegende Untertassen tatsächlich? Was sagt die Weltraumforschung?“

Der Professor nickte. „Es begann 1945. Aus diesem Jahr datieren die ersten Berichte von Ufo-Beobachtungen. Seitdem werden rund 100 000 Ufo-Sichtungen registriert. Sogar der ehemalige amerikanische Präsident Carter gehört zu denen, die glauben, sie hätten eine Fliegende Untertasse gesehen. Diese Beobachtung nennt man übrigens eine Begegnung der ersten Art. Wenn Ufo-Besatzungen angeblich gelandet und ausgestiegen sind, handelt es sich um eine Begegnung der zweiten Art. Eine Begegnung der dritten Art ist, wenn Besucher fremder Welten mit Erdenbewohnern gesprochen haben. Oder wenn jemand in ein Raumschiff verschleppt wurde.“

„Wie Sie“, sagte Klößchen.

„Es scheint so“, nickte der Professor. „Aber bleiben wir zunächst mal bei der Beobachtung dieser unbekannten Flugobjekte. Was haben die Augenzeugen gesehen? Luftspiegelungen? Geheime Waffensysteme des Ostblocks oder der NATO? Oder wirklich Raumschiffe außerirdischer Lebewesen? Fast immer gibt es für diese Wahrnehmungen eine natürliche Erklärung. Schon vor 30 Jahren berief die US-Regierung einen Ausschuß von Wissenschaftlern, der die UFO-Berichte untersuchte. Dem Ausschuß gehören Astronomen (Himmelskundler), Meteorologen (Wetterkundige), Ingenieure und Physiker an. Das Ergebnis ihrer Arbeit ist: Über 90 Prozent aller Sichtungen lassen sich auf harmlose Weise aufklären. Was für Ufos gehalten wurde, waren in Wirklichkeit: Helle Planeten, Meteore, Nordlichter, Ionenwolken, Flugzeuge, Ballons, Scheinwerferstrahlen, Vögel oder heiße Gase. Allerdings lassen sich zehn Prozent aller Wahrnehmungen nicht erklären. Was allerdings nicht bedeutet, daß es Ufos gewesen sind.“

Gaby hielt ihren Notizblock auf den Knien und schrieb eifrig mit.

„Gibt es ein attraktives Beispiel für eine Beobachtung, die nicht erklärt werden konnte?“ fragte Tarzan. „Ich meine etwas, das auch unter Wissenschaftlern den Glauben an Ufos nähren könnte?“

Der Professor nickte. „Im August 1956 wurden auf einem britischen Flugplatz von zwei Radareinheiten der Luftwaffe mehrere unbekannte Flugobjekte entdeckt, die sich mit hoher Geschwindigkeit bewegten. Das eine flog in 1300 Meter Höhe mit einer Stundengeschwindigkeit von fast 5000 Kilometern. Das andere flog in 7000 Meter Höhe und war bedeutend langsamer, legte nämlich nur 1000 Kilometer pro Stunde zurück. Was ja auch nicht gerade langsam ist. Ein britisches Jagdflugzeug nahm die Verfolgung auf. Es bekam eines der Flugobjekte auf seinen Radarschirm. Plötzlich aber setzte sich das sogenannte Ufo hinter die Jagdmaschine. Der Pilot versuchte, es abzuschütteln, was ihm aber nicht gelang. Von Radarstationen auf dem Boden wurde dieser Vorgang beobachtet. Deutlich sah man dort die Jagdmaschine und das unbekannte Flugobjekt auf dem Radarschirm. Insgesamt zweieinhalb Stunden lang wurden damals Ufos auf den Radarschirmen beobachtet. Das alles geschah in einer klaren Nacht. Freilich verhinderte die Dunkelheit, daß der Pilot der Jagdmaschine seinen Verfolger erkennen konnte. Bis heute wurde für diese Beobachtungen keine schlüssige Erklärung gefunden.“

„Das hieße ja“, rief Klößchen, „es gibt sie wirklich.“

Oberthür schüttelte den Kopf. „Die Wissenschaft zieht einen anderen Schluß. Nämlich den: Es gibt keine Ufos. Aber es gibt unerklärliche Sichtungen. Daraus folgt, daß wir alles daran setzen müssen, unsere Umwelt noch besser zu erforschen. Dann — davon bin ich überzeugt — liegt die natürliche Erklärung auf der Hand. Schon die bisherige Ufo-Forschung erbrachte wichtige Ergebnisse. So wissen wir zum Beispiel, daß Radarstrahlen auf vielfältige Weise abgelenkt werden können und dann Signale liefern, die unerklärlich scheinen. Ursachen sind: elektronische Störungen, elektrisch aufgeladene Wolkenschichten, Grenzen zwischen Luftschichten mit verschiedener Temperatur und Feuchtigkeit.“

„Interessant“, meinte Karl. „Aber wer ein Ufo mit eigenen Augen sieht und es haargenau beschreibt, der ist bestimmt keiner Radarablenkung aufgesessen. Denn dafür fehlt uns der sechste, siebte oder achte Sinn.“

Oberthür lächelte. „Du hast recht. Aber auch dann gibt es verblüffende Erklärungen. Nicht selten wird zum Beispiel nachts ein — Schmetterling für ein Ufo gehalten. Ernsthaft! Und das liegt daran: Durch elektrische Felder in der Luft können Nachtfalter und Insekten aufgeladen werden. Dann strahlen sie ein bläuliches Licht ab und sehen wie ein unbekanntes Flugobjekt aus — zumal man bei Dunkelheit die Entfernung von Lichtpunkten nur schwer schätzen kann. Ein bläulicher Schmetterling in zehn Meter Entfernung kann durchaus für ein bläuliches Ufo gehalten werden — von dem man glaubt, daß es zehn Kilometer entfernt über den Himmel fegt.“

„Was nun die Begegnungen der zweiten und dritten Art betrifft“, fuhr der Professor nach einem Schluck aus seinem Colaglas fort, „so konnte in allen Fällen geklärt werden, worum es sich handelt: Entweder um ausgemachten Schwindel und Sensationsgier. Oder um Personen, deren Nerven nicht ganz taktfest waren. Das heißt, die Betreffenden erlagen einer Art Selbsthypnose. Sie bildeten sich etwas ein. Sie wurden Opfer einer Sinnestäuschung. Abschließend wäre zu sagen: Es gibt heute Einrichtungen, denen kein Ufo entgehen kann. Ich denke da an das ,Prairie Meteorite Network’ in Nebraska, USA. Dieses Beobachtungsnetz besteht aus 64 automatisierten Kameras, die sich auf 16 Stationen verteilen — mit einem Abstand von jeweils 225 Kilometern. Die Kameras sind allnächtlich in Betrieb. Die Filme werden von Computern auf die Lichtstreifen abgesucht, die Meteoriten hinterlassen. Das ist der Zweck. Aber nebenbei könnte man auch die Bahn eines Ufos auf den Filmen verfolgen. Doch gefunden wurde bisher nichts.“

„Herr Professor“, sagte Tarzan, „gibt es Ufos?“

„Der heutige Stand der Weltraumforschung, Peter, verneint die Existenz außerirdischer Flugobjekte. Etwas anderes ist die Haltung der Laien. Sehr viele Menschen sind bereit, an Ufos zu glauben. Ich halte das für eine Nebenwirkung der Weltraumforschung. Seit uns immer mehr Beweise dafür vorliegen, daß der Weltraum ebenso riesig wie leer ist, beschleicht uns ein unheimliches Gefühl. Wir können uns diese unendliche Leere nicht vorstellen. Sie erscheint uns sinnlos. Deshalb ist der Gedanke faszinierend, sich Planeten voller Lebewesen hineinzudenken. Und da wir unterstellen, daß uns diese Lebewesen technisch um Jahrtausende voraus sind — weshalb sollen sie uns nicht besuchen? Vielleicht — so denkt manch einer — sind sie die Retter in der Not? Vielleicht helfen sie uns, unsere Probleme zu lösen: Krieg, Hungersnot, Verseuchung und Zerstörung der Umwelt? Aber das, meine jungen Freunde, ist natürlich ein bequemes und nutzloses Denken. Denn lösen müssen wir unsere Probleme selbst.“

„Und der gestrige Vorfall“, sagte Gaby, „hat nichts an Ihrer Überzeugung hinsichtlich der Ufos geändert?“

„Nicht das Geringste. Zwar weiß ich noch keine Erklärung. Aber auch die wird sich eines Tages finden.“

„Herr Professor“, sagte Tarzan feierlich, „wir danken Ihnen für das Gespräch.“

15. Eine ungeladene Pistole

Es war Mittag, als die TKKG-Bande zur Forchheimer Straße zurück radelte.

Herr Gutsche war im Garten und jätete Unkraut. Petra half ihm dabei. Sie trug eine Jeansmütze, die sie sich tief auf die Ohren gezogen hatte.

Natürlich gab es jetzt viel zu erzählen. Sie setzten sich an den Gartentisch. Gutsche und seine Nichte hörten sich staunend an, was die TKKG-Freunde inzwischen ermittelt hatten.

„Ewald Nössel?“ Gutsche schüttelte den Kopf. „Ich kenne ihn nicht. Aber an diesem verkommenen Gehöft bin ich schon oft vorbeigefahren.“

Klößchen spähte schnuppernd in Richtung Küche.

Aber Tarzan zerstörte seine Hoffnung sofort, indem er sagte: „Wir werden jetzt hinfahren und zunächst mal feststellen, was dieser Nössel treibt und ob er vielleicht seinen Komplizen bei sich hat. Sicherlich — ich habe den Haarjäger nur in suppendicker Finsternis vor mir gehabt. Aber Größe und Statur konnte ich ausmachen. Wenn ich Nössel sehe, weiß ich zumindest, ob er in Frage kommt — oder nicht.“

„Aber seid um Himmels willen vorsichtig!“ warnte Gutsche. „Daß die Haarjäger gewalttätig sind, hat sich ja leider erwiesen.“

Die Sonne stand hoch, als die TKKG-Bande aufbrach. Tarzan hatte erwogen, Gaby bei den Gutsches zurückzulassen — war aber auf flammende Empörung gestoßen. Entschieden lehnte Gaby es ab, in Watte gepackt zu werden — nur weil sie ein Mädchen war. Daß sie sich ein bißchen beklommen fühlte, stand auf einem andern Blatt. Zugegeben hätte sie das nie. Außerdem — so tröstete sie sich — hatte sie in Tarzan einen wahrhaft starken Beschützer. Freilich sagte sie ihm das nicht.

Die Kinder fuhren etwa eine halbe Stunde: durch den Ort, den ausgelichteten Wald, ein Stück Landstraße entlang und dann über einen Feldweg, der abzweigte.

Das Gelände war flach. Aus wolkenlosem Himmel schickte die Sonne ihre Strahlen herunter. Klößchen schwitzte und schimpfte. Mückenschwärme umtanzten die Kinder. Ein Wäldchen schob sich vor den Horizont. Unmittelbar dahinter lag das Nössel-Anwesen.

Am Waldrand, versteckt hinter Bäumen, stiegen die Kinder ab.

„So eine Bruchbude“, meinte Klößchen. „Da stürzt ja bald das Haus ein.“

So sah es tatsächlich aus, das alte Bauernhaus, das vor Jahrzehnten sicherlich schmuck und ansehnlich gewesen war. Jetzt ähnelte es einem Abbruchgebäude. Schuppen, Scheune und Nebengebäude sahen noch schlimmer aus.

Neben dem Haus stand ein Plumpsklo mit eingeschnittenem Herz in der Tür. Es war das bei weitem stabilste Gebäude.

Die Herzchentür öffnete sich in diesem Moment. Ein hemdsärmeliger Mann, dem die losgeknöpften Hosenträger fast auf die Fersen hingen, kam hervor. Er hatte dunkles Haar, stopfte das Hemd in den Hosenbund und blinzelte in die Sonne.

„Das ist er!“ wisperte Gaby aufgeregt, obwohl die Entfernung so groß war, daß sie auch bei normaler Lautstärke nicht gehört werden konnte.

„Wer?“ fragte Tarzan. „Der Muwina — der Kerl mit der Mundwinkelnarbe?“

„Ja. Ich erkenne ihn. Er...“

Sie sprach nicht weiter.

Auf der Straße, die durch das Wäldchen führte, erklang Motorengeräusch.

Die Kinder hatten die Straße verlassen und sich seitlich in die Büsche verzogen. Jetzt sahen sie, wie ein silbergrauer, amerikanischer Sportwagen unter den Bäumen hervorschoß. Mit einem Affenzahn preschte er zu dem Gehöft, eine Staubfahne hinter sich.

„Der rammt die Bude“, meinte Karl. „Und sie wird einstürzen wie ein Kartenhaus. Nein, er bremst rechtzeitig. Gott sei Dank!“

„Das ist der Wagen des Filmemachers“, sagte Tarzan erstaunt. „Was will der denn hier? Leute, seht mal den Muwina!“

Tatsächlich benahm der sich seltsam. Für Sekunden schien ihn der Anblick der silbergrauen Rakete zu versteinern. Dann machte er kehrt. Wie von allen Teufeln gejagt, rannte er ins Haus.

Der Wagen hielt dicht an der Hausfront.

Thomas „Lucky“ Owen stieg aus. Der schnurrbärtige Cowboytyp folgte ihm. Als letzter quälte sich der Dicke mit seinem Kopfpflaster ins Freie.

Sie gingen zur Tür.

Statt zu klopfen oder zu klingeln, trat Owen mit dem rechten seiner roten Cowboystiefel wuchtig gegen das Holz.

Die Tür flog auf.

Mit großen Schritten stampften die drei in das Haus.

„Ohhh!“ machte Klößchen. „Was ist denn los bei Nössel und Co.?“

„Wartet hier!“ sagte Tarzan. „Ich pirsche mich ran. Bestimmt kann ich feststellen, was da läuft. Bei der Bude bedarf es keines offenen Fensters, um zu lauschen. Da hört man jedes Wort durch die Wände.“

Er fetzte los, rannte geduckt im Schutz der Bäume, bis er im toten Winkel der Scheune war, überquerte ein Stück Wiese, schlich an einem Schuppen vorbei, robbte die letzten Meter zwischen Scheune und Haus und erreichte die Rückseite des Gebäudes.

Dort war er richtig. Ein Fenster stand offen. Er hörte erregte Stimmen, kroch an der Hauswand entlang und kauerte sich unter das Fenster.

„...sind hier gewaltsam und unrechtmäßig eingedrungen“, begehrte ein Mann auf. „Das ist Hausfriedensbruch.“

Tarzan spürte, wie sich seine Kopfhaut spannte. Er erkannte die Stimme. Ohne Zweifel! Das war einer der beiden Haarjäger, deren kurzes Gespräch er im Lerchenau-Park angehört hatte, bevor sich die beiden davon machten.

„Hausfriedensbruch?“ sagte Owen. „Na, schön! Aber was macht ihr? Erpressen wollt ihr uns. Um 100 000 Mark.“

Für einen Moment herrschte Stille.

„Vorsicht!“ schrie Owen. „Er hat eine Pistole!“

Ein Stuhl polterte zu Boden. Jemand brüllte auf. Ein dumpfer Laut war zu hören, als lande eine Faust auf einem Brustkorb. Ein schwerer Körper fiel auf die Dielen.

„So!“ sagte eine schneidende Stimme — vermutlich war das der schnurrbärtige Cowboy. „Die brauchen wir nicht mehr. Wir brauchen kein Mordinstrument. Wir gebrauchen die Fäuste. Weg damit!“

Tarzan zuckte zusammen.

Zehn Zentimeter vor seiner Nase fiel ein harter Gegenstand in den Sand — direkt aus dem offenen Fenster. Es war eine kleine Pistole.

„Hoch mit dir!“ gebot die schneidende Stimme. „Los, dort auf die Couch!“

Er hat ihm das Schießeisen weggenommen, dachte Tarzan verblüfft, und einfach durchs Fenster geworfen. Und eins übergebraten hat er ihm dabei wohl auch. Junge, hier geht’s vielleicht zu!

Er streckte die Hand aus und ergriff die Pistole. Sie war gesichert, roch nach Waffenöl und hatte braune Griffschalen.

Er konnte damit umgehen. Vorsichtig zog er das Magazin aus dem Griff, wobei er die Mündung natürlich abgewandt hielt. Tatsächlich! Geladen! Das Magazin war mit Patronen gespickt. Er schob es unter einen Stein. Dann zog er den Schlitten zurück. Wie vermutet: die Waffe war durchgeladen. Eine Patrone befand sich in der Kammer. Er schüttelte sie heraus. Die Pistole war jetzt ungeladen und nicht gefährlicher als ein Tortenlöffel.

Das hatte nur Sekunden gedauert.

„Es hat doch keinen Sinn“, ließ sich Owen vernehmen, „daß wir uns gegenseitig fertigmachen. Aber zunächst mal: Was sind das da für Haare auf dem Tisch?“

„Es sind Haare“, antwortete eine heisere Stimme.

Tarzan kannte auch die. Das war der zweite Haarjäger.

„Das sehe ich!“ sagte Owen scharf. „Aber was für Haare?“

„Menschenhaar.“

„Echtes?“

„Klar.“

„Wozu braucht ihr das?“

„Sehen Sie’s nicht. Wir stellen Perücken her. Perücken aus echtem Haar. Sie wissen sicherlich, was die kosten. Davon leben wir. Und das nicht schlecht.“

„Das Märchen könnt ihr mir nicht erzählen“, meinte Owen. „Die Haare sind bestimmt nicht echt. Welche Frau würde sich von so herrlichem Haar trennen?“

„Hahah!“ lachte der Haarjäger. „Wir fragen da nicht lange. Wir holen uns, was wir brauchen.“

„O Boy!“ ließ sich wieder die schneidende Stimme des schnurrbärtigen Cowboytyps vernehmen. „Jetzt weiß ich, was ihr treibt. Habe davon in der Zeitung gelesen. Ihr seid die HAARJÄGER! Ihr überfallt Mädchen. Ihr betäubt sie. Und ihr raubt ihnen die Haare.“

„Pfui, Teufel!“ rief Owen. „Das ist ja widerlich! Stehlen, einbrechen, rauben — von mir aus! Aber einem Mädchen die Haare abzuschneiden, ist eine Bestialität.“

„Spielen Sie sich doch nicht auf!“ rief der zweite Haarjäger. „Was haben Sie denn gemacht? Ihr Filmarchitekt hat das Innere eines großen Campingwagens wie ein Raumschiff hergerichtet. Mit den technischen Hilfsmitteln, die euch Filmleuten zur Verfügung stehen, ist das ja auch prächtig gelungen. An der Straße zum Jägerhaus habt ihr den Wagen gestern abend geparkt. Weil ihr längst ausgekundschaftet hattet, wo Professor Oberthür seinen abendlichen Spaziergang macht. Schließlich wohnt ihr ja im selben Hotel. Einer von euch lauerte in der Hotelhalle und ist ihm gefolgt, als er aufbrach. Ihr habt den Hinterhalt am Serpentinenweg vorbereitet und den armen Gelehrten mit euren Jupiterlampen geblendet. Mit einem Betäubungsspray wurde er ausgeschaltet. Währenddessen sicherte euer dicker Kameramann Louis Walker den Weg in Richtung Ort. Denn es hätte ja ein Spaziergänger kommen können. Ihr habt den Professor in den Campingwagen gebracht, mit weiteren Betäubungsmitteln versorgt, es aber so eingerichtet, daß er wach werden mußte. Er hat euch als Außerirdische erlebt, als Wesen von einem andern Stern. Dabei habt ihr lediglich die Klamotten angezogen, die zu eurem dämlichen Science-fiction-Film ,Die Monster aus dem Weltall’ gehören. Tja, und dann — ist egal, Ewald! Jetzt lassen wir die Hose runter, jetzt erzähle ich alles — und dann sind wir dort aufgetaucht. Zufällig. Denn wir waren unterwegs, um wiedermal ein paar Härchen zu sammeln. Wir lauschten. Wir hörten, was ihr geredet habt, als der Professor bewußtlos war. Dann haben Sie, Owen, und Sie, Bingham, den Gelehrten in den Hotelpark gebracht. Walker blieb bei eurem Ufo-Campingwagen. Aber wir haben ihm eins über den Schädel gezogen. Er hat sich vor Angst fast in die Hose gemacht. Alles hat uns der Dicke erzählt. Auch, daß ihr den ganzen Zinnober nur wegen der Reklame macht. Euer jämmerlicher SF-Film, der zum Teil in Bad Finkenstein spielt, braucht einen Werberummel, einen aktuellen Hintergrund, Publicity (Bekanntsein in der Öffentlichkeit). Damit man über ihn spricht! Damit die Leute ins Kino gelockt werden! Das war euch immerhin eine Freiheitsberaubung und eine Körperverletzung wert. Und tatsächlich — es scheint ja auch zu funktionieren. Ich war vorhin beim Palace-Hotel! O Mann! Wie die alle auf euren schmutzigen Werbetrick eingestiegen sind, die Hornochsen! Nur eins funktioniert nicht. Wir haben gestern nacht euren Ufo-Wagen entführt. Euer Pech!“

„Wo ist er?“ fragte Owen.

„Das sage ich nicht.“

„Er steht in der Scheune“, flüsterte der andere Haarjäger.

Offenbar hatte er einen harten Hieb eingesteckt. Jetzt war sein Widerstand gebrochen.

„Auch wenn ihr ihn mitnehmt“, giftete sein Komplize. „Ein Wort von uns — und ihr seid blamiert. Außerdem landet ihr hinter Gittern.“

„Ein Wort von euch“, ließ sich der Cowboytyp hören, „und wir schicken euch unsere besonderen Freunde. Die brechen euch die Knochen, schlagen euch den Schädel ein und fegen, was übrig bleibt, unter den Teppich. Vergeßt außerdem nicht: Für die Haarjäger interessiert sich die Polizei bestimmt.“

Tarzan klingelten die Ohren. Er hatte den Atem angehalten. Er hatte kaum glauben können, was er hier hörte. Mit einem Mal klärte sich alles. Zwei Ganovengruppen bekriegten sich, und das war ihr Verhängnis. Offensichtlich hatten die Haarjäger versucht, das Filmteam zu erpressen.

„Laß es gut sein, Fritz“, sagte jetzt Haarjäger Nr. 1 mit matter Stimme. „Es hat nicht geklappt. Am besten, jeder läßt jeden in Ruhe.“

„Das erste vernünftige Wort!“ rief einer, den Tarzan noch nicht kannte. Offenbar war das der verletzte Kameramann.

Tarzan überlegte nur einen Moment. Fest nahm er die ungeladene Pistole in die rechte Faust. Er richtete sich auf, stützte die linke Hand auf die Fensterbank und flankte in den Raum. Lächelnd richtete er die Pistole auf fünf fassungslose Männer.

„Ich habe alles gehört“, sagte er. „Keine Bewegung, sonst knallt es! Ihr seid Verbrecher. Und ich bin ein guter Schütze.“ Das war allerdings geschwindelt. „Wer sich rührt, dem zerschieße ich die Kniescheibe.“

Der Raum war groß, aber dürftig möbliert. Auf einem riesigen Holztisch lagen mindestens zwei Dutzend durchsichtige Plastiktüten. Alle waren mit langen Haaren gefüllt: blond, braun, schwarz und fuchsig.

Die drei Filmleute umstanden im Halbkreis den Tisch. Owens Gesicht wurde grau. Binghams Schnurrbart bewegte sich, als wollte er jeden Moment aus dem Gesicht springen. Der dicke Kameramann war am Rande einer Ohnmacht.

Die beiden Haarjäger saßen auf der Couch. Dem Muwina hing die Kinnlade auf der Brust. Nössel — er mußte es sein, denn er roch entsetzlich nach Knoblauch — war groggy.

Tarzan entdeckte das Telefon. Es stand auf einem Tischchen hinter der Couch.

Ohne die fünf aus den Augen zu lassen, bewegte er sich darauf zu. Dennoch — der Kerl mit der Mundwinkelnarbe sprang ihn an.

Es bekam ihm schlecht. Hart schlug Tarzan mit der Pistole zu. Er traf den Kerl seitlich am Kiefer. Er fiel um wie ein gefällter Baum.

Das machte Eindruck. Keiner der andern wagte eine Bewegung.

„Das war für den heimtückischen Schlag ins Genick“, sagte Tarzan zu Nössel. „Die Nummer der Polizei!“

„Vier, vier, sechs, eins“, murmelte Nössel.

Tarzan klemmte sich den Hörer ans Ohr, wählte und wartete, bis sich der Landpolizeiposten Bad Finkenstein meldete.

„Bitte“, sagte Tarzan, „kommen Sie sofort zu dem Anwesen Ewald Nössel! Ich habe hier fünf Männer festgenommen. Zwei sind die gesuchten Haarjäger — die andern drei sind für die Ufo-Geschichte mit Professor Oberthür verantwortlich.“

„Wa... wa... was?“ stotterte der Beamte. „Ja, gut, wir kommen. Wer sind Sie?“

„Ich heiße Peter Carsten.“

„Und das Ganze ist kein Scherz?“

„Nein! Mann, beeilen Sie sich!“ Er legte auf.

Der mit der Mundwinkelnarbe war immer noch k. o.

Tarzan wandte sich an Nössel. Der Kerl hatte ein fettes, rotes Gesicht und verschlagene Augen. Er atmete schwer.

Tarzan deutete auf die Plastiktüten.

„Welches sind die Haare von dem Mädchen aus dem Lerchenau-Park in der Stadt — der Überfall war vor zwei Tagen?“

„Die!“ Nössel deutete auf eine Tüte.

Tarzan nahm sie an sich. Ja! Es waren Kathie Bosserts Haare.

„Vor drei Tagen habt ihr ein Mädchen in Merkenheim überfallen. Sie hatte blauschwarzes Haar.“

Müde deutete Nössel auf eine andere Tüte. Ihm war jetzt alles egal.

Auch die nahm Tarzan an sich.

Wenigstens Perücken, dachte er, können sie sich machen lassen. Das sieht dann aus wie gehabt.

Eisige Stille kehrte ein. Tarzan behielt die Ganoven vor der Mündung seiner ungeladenen Waffe.

Irgendwann ertönte Sirenengeheul. Zwei Streifenwagen preschten durch das Wäldchen. Wenig später stürmten die Polizisten ins Haus.

Lippmeier, der Polizeichef, war dabei.

„Du?“ staunte er, als er Tarzan erkannte. „Junge, richte die Pistole nicht auf mich!“

„Die“, sagte Tarzan, indem er sie auf den Tisch warf, „ist ungeladen. Ich würde niemals auf einen Menschen schießen. Auf Tiere, übrigens, auch nicht.“

„Das will ich dir auch geraten haben“, sagte Gaby vom Fenster her.

Sie, Karl und Klößchen standen dort und beobachteten staunend, wie die fünf Übeltäter verhaftet wurden. Der mit der Mundwinkelnarbe hieß übrigens Pantke und mit Vornamen Fritz.

*

Beinahe hätte Bad Finkenstein die TKKG-Freunde zu ihren Ehrenbürgern erklärt. Immerhin gab es eine große Pressekonferenz im Palace-Hotel, wobei die Reporter von Zeitung und Fernsehen allerdings recht betreten schauten. Daß sich die sensationelle Ufo-Geschichte als banaler Reklametrick entpuppte, paßte vielen nicht ins Konzept. Auch dem Kurdirektor nicht. Aber er bemühte sich um gute Miene. Professor Oberthür ließ sich mit seinen jungen Freunden fotografieren und war sehr froh, daß seine Überzeugung, es gäbe keine Ufos, jetzt wieder auf festen Füßen stand.

Noch froher aber war Petra Gutsche, als ihr die TKKG-Bande ihre schönen, langen, unversehrten und — inzwischen sogar — gewaschenen Haare überreichte. Mit der gleichen Freude wurden die TKKG-Freunde noch am Abend desselben Tages in der Stadt von Familie Bossert empfangen. Kathie hatte bereits in einem Frisurenjournal gesucht und entschieden, in welcher Art sie ihre Haare künftig tragen wollte — obschon als Perücke.

Dann gab es ein festliches Abendessen, was natürlich besonders Klößchen erfreute.

ENDE

Liebe Stefan-Wolf-Freunde!

War spannend, nicht wahr? Diese Geschichte unserer vier Freunde vom TKKG und ihren mutigen Abenteuern hat Euch sicher gefallen. Von Stefan Wolf gibt es aber noch mehr Bücher über die vier Freunde, jeder Band ein packendes Abenteuer von Tarzan, Klößchen, Karl und Gaby. Und Oskar ist natürlich auch immer dabei, denn der lustige und treue Cocker-Spaniel gehört genauso zu dieser verschworenen Gemeinschaft. TKKG nennen sie sich nach den Anfangsbuchstaben ihrer Vornamen. Sie halten zusammen wie Pech und Schwefel, sie sind immer fröhlich, und Kameradschaft ist für sie selbstverständlich. Kennt Ihr auch die anderen Stefan-Wolf-Bücher schon — jedesmal ein neuer „Fall für TKKG“ mit vielen hübschen Zeichnungen Eurer Lieblinge und ihrer Abenteuer?

Die Jagd nach den Millionendieben

Eigentlich wollen Tarzan, Gaby und Karl nur mal abends übers Volksfest bummeln, aber aus dem kleinen Ausflug wird ein großes Abenteuer. Zufällig beobachtet Tarzan, wie die schon lange gesuchten Millionendiebe aus einer Villa wertvolle Gemälde stehlen. Unsere vier Freunde vom TKKG, denn natürlich gehört auch Klößchen dazu, wollen die Bande ganz allein entlarven. Welche Rolle spielt der seltsame Bruder des unsympathischen Zeichenlehrers Pauling? Haben die Rocker etwas mit den Einbrüchen zu tun? Was tut sich in der feudalen Villa von Klößchens Eltern, wo der Chauffeur niedergeschlagen wird und das Luxusauto verschwindet? Lauter merkwürdige Dinge geschehen, die sich nicht zusammenreimen. Nichts kann unsere vier Freunde von der waghalsigen Gangsterjagd abhalten, die mit einer handfesten Überraschung endet.

Der blinde Hellseher

Tarzans Schulfreund Volker Krause war schon immer etwas scheu und zurückhaltend. Seine Freunde werden nicht recht schlau aus ihm. Eines Tages kommt Volker nicht zur Schule: Verbrecher haben ihn entführt und fordern hohes Lösegeld von seinen Eltern. Die Krauses sind sehr reich, und Volkers Mutter gilt als etwas übergeschnappt. Sie glaubt an überirdische Erscheinungen und läßt sich von dem blinden Hellseher Raimondo seltsame Botschaften aus dem Jenseits übermitteln. Unsere vier Freunde vom TKKG trauen diesem Raimondo nicht. Hat er den armen Volker entführt? Oder war es Mario, der ein italienisches Restaurant betreibt und sich recht verdächtig benimmt? Tarzan, Klößchen, Karl und Gaby suchen ihren Schulfreund auf eigene Faust. Natürlich hilft auch Oskar kräftig mit, Gabys treuer Cocker-Spaniel. Die Kinder geraten von einer gefährlichen Situation in die andere, und der Fall wird immer geheimnisvoller.

Das leere Grab im Moor

Tarzan liegt in seinem Bett in der Internatsschule. Er kann nicht einschlafen und schaut hinaus in den Nachthimmel. Da sieht er einen Stern, der sich rasch bewegt. Eine Sternschnuppe, denkt Tarzan. Nein! Plötzlich steht ein Feuerball am Himmel, der Knall einer Explosion dringt bis in Tarzans Schlafraum. Am nächsten Morgen erfährt er, daß ein kleines Flugzeug in das Moor vor der Stadt gestürzt war. Die Maschine gehörte einem Ölscheich, an Bord war eine Kiste mit Gold und Edelsteinen. Sie ist spurlos verschwunden, im Moor finden sich nur noch die Trümmer des Flugzeugs. Eine fieberhafte Suche nach der wertvollen Kiste beginnt. Auch unsere Freunde vom TKKG durchstöbern das Moor, und sie stoßen auf merkwürdige Gestalten — auf den Kioskbesitzer Funke, der Alkohol an Jugendliche verkauft, und auf den Penner Stulla. Was haben sie mit dem verschwundenen Schatz zu tun? Was Tarzan und seine Freunde erleben, als sie die Ganoven heimlich beobachten und gar noch Oskar verschwindet, Gabys treuer Cocker-Spaniel, das ist eine wirklich atemberaubende Geschichte bis zur letzten Zeile.

Das Paket mit dem Totenkopf

Als Tarzan an einem bitterkalten Winternachmittag im Stadtpark dem alten Oberst Grewe zu Hilfe kommt, der von zwei gemeinen Räubern überfallen wird, ahnt er nicht, daß dies der Anfang eines gefährlichen Abenteuers werden sollte. Tarzan findet einen Lederbeutel mit einem Fixer-Besteck, wie Rauschgiftsüchtige es benutzen. Langsam beginnt das Rätsel sich zu lösen, als die vier Freunde vom TKKG am Hauptbahnhof ihren Schulfreund Detlef Egge mit Boxernase beobachten, einem richtigen Gangster, der ein geheimnisvolles Paket mit einem Totenkopf im Schließfach versteckt. Das wird ein echter Fall für TKKG, denn sie sind einer skrupellosen Bande von Rauschgifthändlem und Erpressern auf der Spur, die vor keinem Verbrechen zurückschreckt und Jugendliche ins Elend stößt. Ein Abenteuer jagt das andere, bis Tarzan und seine Freunde in einer unheimlichen Nacht auf dem Westfriedhof dem Geheimnis näher kommen.

Das Phantom auf dem Feuerstuhl

Sie kommen von einem Volleyballspiel der Schulmannschaft, Dr. Bienert, Studienrat für Englisch und Sport und gleichzeitig Trainer der Mannschaft, und Tarzan. Unter einer Autobahnbrücke verübt ein Unbekannter einen Anschlag auf den Wagen. Der Studienrat wird verletzt, Tarzan kommt mit dem Schrecken davon. So fängt alles an. Ein Phantom spannt in der Dunkelheit Drahtseile auf Autobahnen und Landstraßen, wirft von Brücken Steine herab und schleudert Stahlkugeln gegen fahrende Autos. Die Polizei scheint machtlos, niemand hat den Unbekannten gesehen, man weiß nur, daß er ein Motorrad hat. Tarzan, Klößchen, Karl und Gaby wollen das Phantom finden. Hat der seltsame Holzschnitzer etwas zu tun mit den Attentaten? Und was steckt hinter der Brandstiftung beim Weindl-Hof? Ist der Vater der gelähmten Claudia verdächtig, weil er sich an allen Autofahrern rächen will? Ein unheimliches Abenteuer voller Spannung.

Angst in der 9 a

Am liebsten von allen Lehrern in ihrem Internat mögen die TKKG-Freunde die Müller-Borrello. Sie ist immer fröhlich und gibt gute Noten. Bloß in letzter Zeit, da macht die Mübo einen recht traurigen Eindruck, und in der 9 a wird sie regelrecht schikaniert. Drechsel und Bettger, zwei üble Rowdies, sind die Anführer. Warum? Tarzan sieht die beiden in einer Kneipe zusammen mit „King“ Seibold, einem stadtbekannten Rocker, der mit seinen Kumpanen besonders die Kinder von italienischen Gastarbeitern terrorisiert. Daß „King“, dessen Vater eine schmuddlige Werkstatt betreibt, aber einen flotten Porsche fährt, mit dem angeberischen Autohändler Antonio Borrello unter einer Decke steckt, macht die Geschichte nur noch rätselhafter. Antonio ist der Ehemann der Mübo, die sich aber von ihm scheiden lassen will und um den gemeinsamen Sohn Marco kämpft. Die TKKG-Freunde lösen auch diesen Fall und klären in letzter Minute sogar eine Entführung.

Rätsel um die alte Villa

Karl, der Computer, ist ganz aufgeregt, denn seine Eltern haben sich eine schöne alte Villa am Stadtrand gekauft. Aber irgendetwas stimmt nicht mit diesem Haus. Als die vier TKKG-Freunde hinausradeln zu dem verwilderten Grundstück, wo man herrlich spielen kann, überraschen sie unbekannte Diebe. Niemand kann sich einen Reim darauf machen. Was wollen die Fremden in einem leeren Haus? Wie immer, wenn ihn etwas ärgert, läßt Tarzan nicht locker, und seine Freunde Klößchen, Karl und Gaby samt dem Cocker Oskar sind nicht minder emsig dabei, dem Geheimnis auf den Grund zu gehen. Hat der betrunkene Blonde aus dem Hallenbad damit zu tun? Oder der Ganove Kaupa und seine Freundin Dolores? Erst nach einem nächtlichen Kampf in der einsamen Villa erfahren die TKKG-Freunde, was es mit dem toten Schrotthändler Labutzka, dem die Villa früher gehörte, und dem gestohlenen Schatz im Stausee auf sich hat.

Auf der Spur der Vogeljäger

Als Tarzan und Klößchen im Vogelschutzgebiet die Tiere beobachten, machen sie eine schreckliche Entdeckung: Ein rothaariger Wilddieb erschießt einen harmlosen Bussard. Die beiden Jungen erzählen Gaby und Karl davon, ihren Freunden vom TKKG. Nicht nur, weil Gaby eine große Tierfreundin ist (schließlich tut sie alles für ihren Cocker-Spaniel Oskar), sondern weil die vier jede Tierquälerei scheußlich finden, wollen sie den

Vogelmord nicht auf sich beruhen lassen. Das wird nicht einfach, denn sie werden von seltsamen Typen bedroht und geraten in unheimliche Abenteuer. Erst wird aus einem Reptilien-Zoo eine giftige Schlange gestohlen, dann auf einen wehrlosen Blindenhund geschossen. Immer wieder taucht das Pickelgesicht auf, ein junger Mann, der gewiß nichts Gutes im Sinn hat. Und der undurchsichtige Händler Schützer mit seinen Mongolen-Augen, der genauso gefährlich ausschaut wie die bösartige Gabun-Viper. Aber die vier TKKG-Freunde geben nicht auf, bis sie im Gespensterschloß des Herrn von Picheritzki das Rätsel lösen.

Abenteuer im Ferienlager

Karl hat in einem Preisausschreiben gewonnen, und die vier Freunde vom TKKG dürfen für vier Wochen in ein Ferienlager an der Nordsee fahren. Eigentlich sollen es ein paar ruhige Wochen werden, Erholung vom Schulalltag. Aber wo Tarzan ist, da bleibt es nicht lange ruhig. Kaum angekommen, werden unsere Freunde ins erste Abenteuer verwickelt. Erst wird Klößchen zu Unrecht beschuldigt, in einem Warenhaus gestohlen zu haben, und da brennt natürlich der Ehrgeiz der TKKG-Bande, den wahren Dieb zu finden. Dann jagen Tarzan, Karl, Klößchen und Gaby Gespenster, die gar keine sind. Die nur eine alte arme Frau zu Tode erschrecken wollen. Als es auch noch Oskar, dem putzmunteren Cocker-Spaniel, an den Kragen gehen soll, knöpfen die vier Freunde sich den feigen Tierquäler vor. Ein paar Jungen und Mädchen, die ein Jugendheim bauen wollen und von Rockern tyrannisiert werden, finden in Tarzan und seinen Freunden mutige Helfer. Und schließlich machen sie ein behindertes Kind, das immer im Rollstuhl sitzen muß, zum ersten Mal im Leben wirklich glücklich.

Alarm im Zirkus Sarani

Zuerst sehen sie den verdächtigen Mann im Supermarkt, und kurz darauf begegnen Tarzan und Klößchen ihm wieder, als sie zu Gast bei den Kindern im Zirkus Sarani sind. Hat dieser Mann mit der Drohung zu tun, die Tarzan im Supermarkt entdeckt? Ein Unbekannter will alle Lebensmittel vergiften, wenn er nicht 100 000 Mark bekommt. Es kommt noch schlimmer. Die nächste Erpressung richtet sich gegen die ganze Stadt. Das Grundwasser soll verseucht, Gift in Schulen, Bahnhöfen, Kirchen und überall dort verstreut werden, wo viele Menschen zusammenkommen. Der unheimliche Mann im Dunkel will immer mehr Geld. Um zu beweisen, daß er es ernst meint, versetzt er die Zirkusbesucher in Panik. Unsere Freunde vom TKKG heften sich an die Fersen des Erpressers — und sie geraten von einer Falle in die andere. Mit wie vielen Ganoven haben sie es überhaupt zu tun? Der Fall wird immer geheimnisvoller, aber Tarzan und die anderen vom TKKG geben nicht auf — bis sie das Rätsel gelöst haben.

Die Falschmünzer vom Mäuseweg

Es beginnt mit einer unheimlichen Begegnung auf dem S-Bahnhof von Dengenbach. Die vier Freunde vom TKKG prallen mit einer betrunkenen Rockerbande zusammen, die eben einen S-Bahn-Wagen demoliert hat. So werden sie die ersten Augenzeugen einer solchen sinnlosen Zerstörung, die der Bundesbahn schon lange Kopfzerbrechen bereitet hat. Und sie können die Täter identifizieren. Es sind die selben Burschen, die als Straßenräuber die Stadt unsicher machen. Ihr Anführer ist ein Erwachsener, ein krimineller Profi. Rücksichtslos rasen sie auf ihren Motorrädern durch die Stadt, rauben Frauen die Handtaschen, überfallen Geldboten. Als sie — aus Rache — einem Briefträger die Post wegnehmen, erfahren sie von einer Geldfälscher-Bande. Es geht um eine Million Falschgeld, und um da ran zu kommen, schrecken die Burschen vor nichts zurück. Aber sie haben nicht mit dem Spürsinn und der Hartnäckigkeit der TKKG-Bande gerechnet, und vor allem nicht mit Tarzan, der sich in der Nacht, da der große Coup starten soll, mutig an die Fersen der Verbrecher heftet...

Nachts, wenn der Feuerteufel kommt

Unsere vier Freunde vom TKKG kommen von einem Ausflug zurück. In einer Scheune ruhen sie sich aus — und da passiert es auch schon: Ein Bauer will den Heuboden anzünden. Tarzan, Karl, Klößchen und Gaby versuchen den Brand zu verhindern, und jetzt glauben sie zu wissen, wer der langgesuchte Feuerteufel ist. Seit Monaten jagt die Polizei vergeblich das Phantom, das Wochenendhäuser, Gehöfte, Scheunen und Lokale einäschert. Auch die TKKG-Bande ist zunächst auf der falschen Fährte. Denn der Bauer ist es nicht, und der wahre Feuerteufel geht weiter um: Ein gerissener Versicherungsvertreter, ein geltungsbedürftiger Schüler oder ein geheimnisvoller Wünschelrutengänger? Da müssen erst noch ein paar gefahrvolle Abenteuer überstanden werden, bis Tarzan und seine Freunde den richtigen Verbrecher entlarven.

Die Bettelmönche von Atlantis

Fünf Jugendliche verschwinden auf geheimnisvolle Weise aus der Stadt. Haben sie sich den Bettelmönchen angeschlossen, die in einem abgeschiedenen Landhaus leben und in der ganzen Gegend ihr Unwesen treiben? Niemand weiß, was die Mönche wirklich vorhaben, die aus Tunesien kommen sollen; schlimme Gerüchte aber sagen, daß diese unheimlichen Männer moderne Seelenfänger seien. Auch die TKKG-Freunde tappen, trotz aller Versuche, das Geheimnis zu lüften, im Dunkeln. Da verschwindet wieder ein Schüler. Tarzan, der sich mit den Bettelmönchen angelegt hat, gewinnt zwei Reisen nach Tunesien. Die beste Gelegenheit, das Hauptquartier der Sekte aufzuspüren. Tarzan und seine Freunde können nicht ahnen, daß ihnen ein Alptraum aus einem bösen Märchen von Tausendundeiner Nacht bevorsteht...

Der Schlangenmensch

In die Klasse 9b der TKKG-Freunde geht auch die 14jährige Anke. Eines Tages erzählt sie Tarzan und seiner Bande eine seltsame Geschichte: Daß ihr Vater von Verbrechen erpreßt werde. Weil sie Angst hat, die Polizei zu verständigen, bittet sie die vier vom TKKG um ihre Hilfe. Nichts lieber als dies, sagt sich Tarzan, und sie machen sich auf die Spur eines Einbrecher-Königs, der gerade aus dem Knast entlassen worden ist. Was hat er vor? Tarzan, Karl, Klößchen und Gaby spielen Reporter der Schülerzeitung und lernen dabei drei eigenartige Männer kennen: Einen Schloßherrn, einen Altertums und einen Adligen. Was haben die drei miteinander zu tun? Was verbindet sie mit dem Einbrecher-König? Und welche Rolle spielt Ankes Vater?

X 7 antwortet nicht

Bei einer Radtour entdecken die vier TKKG-Freunde im Wald erst drei finstere Gestalten und dann vier gefährliche Mörsergranaten aus dem Zweiten Weltkrieg. Tarzan und seine Bande holen die Polizei, doch die Granaten sind verschwunden. Die Vier vom TKKG vermuten einen Anschlag, aber sie wissen nicht, worum es geht. Fieberhaft versuchen sie, den Verbrechern auf die Spur zu kommen. Dabei geraten sie an ein anderes Ganovenpärchen, das Klößchens Kamera stiehlt. Jetzt verfolgen die Kinder zwei Spuren, ohne zunächst die Zusammenhänge zu verstehen. Schließlich ist eines klar: Unbekannte planen einen großen Überfall auf einen Geldtransport. Fast eine Million steht auf dem Spiel! Ein verwirrendes Spiel beginnt, eine aufregende Jagd nach einer riesigen Beute, und die TKKG-Freunde stecken mittendrin.

Die Doppelgängerin

Inge ist 16 Jahre alt und das Kind armer Eltern. Auch die Hoffnung auf das Erbe des Großvaters zerschlägt sich, weil ein habgieriger Onkel den Reichtum nicht teilen will. Da gerät Inge durch einen irren Zufall an einen immensen Schatz: zwei seltene Briefmarken, die 400 000 DM wert sind — gestohlen und versteckt von zwei Einbrechern. Inge vertraut sich dem TKKG an, und die Freunde finden rasch heraus, wem die Briefmarken gestohlen wurden. Aber bevor sie noch etwas unternehmen können, wird einer der Einbrecher aus dem Gefängnis entlassen. Als er erfährt, wem die wertvolle Beute in die Hände gefallen ist, will er Inge entführen. Doch er verwechselt sie mit einer Klassenkameradin: Bärbel ist Inges Doppelgängerin, ihre Eltern sind Millionäre. Eine gefährliche Aufgabe für die TKKG-Freunde, das Mädchen zu befreien und Inge zu helfen.

Table of Contents

- 1. Im Dunkeln lauert der Haarjäger
- 2. Die Spur zum Ufo-Bad
- 3. Wer riecht nach Knoblauch?
- 4. Ein rücksichtsloser Filmemacher
- 5. In feiner Umgebung
- 6. Die unglaubliche Wahrnehmung
- 7. Schon wieder ein Opfer
- 8. Eine Nacht der Gefahr
- 9. Zwei Ganoven
- 10. Der Professor im Raumschiff
- 11. Die Botschaft der Außerirdischen
- 12. Die Schachtel am Rastplatz
- 13. Pressekonferenz im Palace-Hotel
- 14. Erpressung
- 15. Eine ungeladene Pistole