Wo heiß die Sonne brennt (Cora Classics 1)
Author: Julia James
Date: 2015-04-10T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Kurzgeschichten & Anthologien; Zeitgenössisch; Gegenwartsliteratur; Liebesromane
Description: Smaragdgrün funkelt das Meer, blau strahlt der Himmel. Andrea erlebt in der Ägäis das Paradies auf Erden! Dabei hat sie nur ein pikanter Deal auf die Luxusjacht des Unternehmers Nikos Vassilis gebracht. Denn ihre Ehe besteht lediglich zum Schein. Was Andrea jedoch mit jedem Blick in seine schwarzen Augen, jeder zärtlichen Berührung, jedem heißen Kuss mehr bedauert … ** Kurzbeschreibung Smaragdgrün funkelt das Meer, blau strahlt der Himmel. Andrea erlebt in der Ägäis das Paradies auf Erden! Dabei hat sie nur ein pikanter Deal auf die Luxusjacht des Unternehmers Nikos Vassilis gebracht. Denn ihr
Publisher: CORA Verlag GmbH & Co. KG

IMPRESSUM

CORA CLASSICS erscheint in der Harlequin Enterprises GmbH

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Geschäftsführung: | Thomas Beckmann
Redaktionsleitung: | Claudia Wuttke (v. i. S. d. P.)
Produktion: | Christel Borges

Grafik:

Deborah Kuschel (Art Director), Birgit Tonn,
Marina Grothues (Foto)

Neuauflage by Harlequin Enterprises GmbH, Hamburg,
in der Reihe: CORA CLASSICS, Band 1 2015

© 2003 by Julia James
Originaltitel: „The Greek’s Virgin Bride“
erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London
in der Reihe: MODERN ROMANCE
Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l.

© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA EXTRA
Band 229 - 2004 by CORA Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg
Übersetzung: Susanne Oppermann

Abbildungen: Harlequin Books S.A., alle Rechte vorbehalten

Veröffentlicht im ePub Format in 04/2015 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.

E-Book-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 9783733733131

Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten.
CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.

Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag:
BACCARA, BIANCA, JULIA, ROMANA, HISTORICAL, TIFFANY

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PROLOG

„Ich soll was tun?“, fragte Nikos Vassilis und sah den alten Herrn am Schreibtisch stirnrunzelnd an.

Yiorgos Coustakis ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. Auch mit achtundsiebzig Jahren war er immer noch ein beeindruckender Mann und sein Blick noch genauso durchdringend wie in seinen Jugendtagen. Er war kalt, berechnend und rücksichtslos und glaubte, dass alles seinen Preis hätte … ganz besonders die Menschen. „Sie haben mich genau verstanden. Wenn Sie meine Enkelin heiraten, werde ich einer Fusion nicht im Wege stehen.“

„Das soll ich Ihnen glauben?“, antwortete Nikos ruhig.

Der alte Grieche zuckte die Schultern. „Das sollten Sie besser, denn so lautet die Bedingung für das Geschäft. Und Sie wollen doch eins abschließen, stimmt’s? Oder sind Sie viertausend Meilen nur zum Spaß hierher geflogen?“

Sein Besucher betrachtete ihn ausdruckslos. In Yiorgos Coustakis’ Gegenwart Gefühle zu zeigen war ein schwerer Fehler – egal, worum es auch ging. Nikos würde ihm nie verraten, wie aufgebracht er gewesen war, als der Aufsichtsratsvorsitzende des Coustakis-Firmenimperiums ihn mitten in der Nacht angerufen und ihm praktisch die Pistole auf die Brust gesetzt hatte. Wenn er das Geschäft zum Abschluss bringen wollte, hatte er sich einen Tag später um neun Uhr morgens in Athen einzufinden!

Was für eine Unverschämtheit! Wenn es nicht Yiorgos Coustakis gewesen wäre, hätte er, Nikos, einen Wutanfall bekommen, denn zum Zeitpunkt des Anrufs hatte er gerade mit Esme Vandersee im Bett gelegen, und sie hatten ganz bestimmt nicht geschlafen! Aber der alte Grieche hatte nun einmal Vorzüge, mit denen sogar Esme, die Königin des Laufstegs, nicht mithalten konnte.

Aber die Bedingung war hart. Sollte er wirklich seine Freiheit aufgeben und eine Frau heiraten, die er noch nicht einmal kannte? War es das wert?

Nachdenklich sah er aus dem Fenster, aber er hatte keinen Blick für die atemberaubende Aussicht auf die Stadt Athen. Er kannte diesen lauten, verschmutzten Moloch nur zu gut, denn er war dort aufgewachsen und durch eine harte Schule gegangen.

Er hatte seinen Vater nie kennengelernt und mit seiner Mutter in ärmlichen Verhältnissen gelebt. Doch er hatte nie aufgegeben und seinen Weg gemacht. Jetzt, mit vierunddreißig Jahren, hatte er es geschafft. Der Kampf war erbarmungslos und lang gewesen, aber der Triumph dafür umso süßer.

Nun konnte er dem Ganzen noch die Krone aufsetzen … und zwar, indem er bei Coustakis Industries Fuß fasste.

„Ich hatte an einen Aktientausch gedacht“, sagte er schließlich gelassen.

Er hatte es schon von langer Hand geplant. Eigentlich war es ganz einfach: Er würde seine Firma Vassilis Inc. in das wesentlich größere Coustakis-Imperium eingliedern und im Gegenzug dafür Aktien erhalten. Dafür müsste er dem alten Mann finanziell natürlich sehr entgegenkommen, aber auch damit hatte Nikos gerechnet. Er wusste nämlich, dass Yiorgos Coustakis gern verkaufen würde, da es mit seiner Gesundheit nicht zum Besten stand – was er allerdings offiziell nie zugeben würde. Ein für ihn vorteilhaftes Millionendollargeschäft kam da natürlich gerade recht, damit er sein Gesicht wahren konnte.

Doch die Enkelin hatte er, Nikos, nun gar nicht auf der Rechnung gehabt. Ganz im Gegenteil: Er hatte noch nicht einmal eine Ahnung gehabt, dass der alte Mann überhaupt eine hatte!

Eins zu null für dich, dachte Nikos bewundernd. Sein Gegner mochte zwar angeschlagen sein, aber er konnte seinem Rivalen immer noch das Wasser reichen!

„Ich bin mit dem Aktientausch einverstanden“, sagte Yiorgos Coustakis kühl, „und ich werde an Ihrem Hochzeitstag alles in die Wege leiten.“

Nikos’ Gedanken rasten. Was sollte er tun?

„Also?“, fragte der alte Grieche ungeduldig.

„Ich werde es mir überlegen“, erwiderte Nikos, stand auf und ging zur Tür.

„Wenn Sie jetzt mein Büro verlassen, ist das Geschäft gestorben.“

Nikos hielt inne und wandte sich um. Eins wusste er genau: Yiorgos Coustakis bluffte niemals. Einen Moment lang blickten sich die beiden Männer in die Augen, und dann ging Nikos langsam zum Schreibtisch, nahm den goldenen Füller, den Yiorgos Coustakis ihm reichte, und unterzeichnete den Vorvertrag.

Schweigend drehte er sich dann um und verließ das Büro.

1. KAPITEL

Andrea hörte, wie ihre Mutter gequält hustete, als sie in der Küche das Frühstück zubereitete, und sie zuckte zusammen. Die Bronchitis wurde anscheinend immer schlimmer, was auch kein Wunder war, denn ihre Mutter war Asthmatikerin, und ihre Lungen waren sowieso schon sehr geschwächt.

Der Arzt hatte auch nicht viel tun können. Er hatte Kim Medikamente verschrieben und ihr geraten, den Winter irgendwo im warmen Süden zu verbringen. Andrea hatte nur den Kopf geschüttelt. Sie hatten schon jetzt kaum genügend Geld, um die Miete und die Heizkosten bezahlen zu können – wie sollten sie da noch eine Reise ins Ausland unternehmen!

In diesem Moment hörte sie, wie die Post durch den Briefschlitz an ihrer Haustür geschoben wurde. Schnell sammelte sie die Umschläge auf, die auf dem verschlissenen Teppich lagen, denn sie wollte nicht, dass ihre Mutter sich noch mehr aufregte. Meistens waren es nämlich Rechnungen, die ihnen ins Haus flatterten, und auch diesmal hatte Andrea sich nicht getäuscht … doch halt, was war das? Ein cremefarbener Umschlag, auf dem ihr Name stand! Konnte das eine Mahnung oder sogar ein Zwangsräumungsbeschluss sein?

Verzagt öffnete sie ihn und betrachtete verblüfft das teure Wasserzeichenpapier mit dem Firmenbriefkopf. Stirnrunzelnd las Andrea das Schreiben und zerknüllte es dann zu einem Ball, den sie an die Wand warf. „Verdammt soll er sein!“, flüsterte sie und ballte die Hände zu Fäusten.

Doch dann dachte sie an ihre Mutter. Schnell hob sie das Papier wieder auf, glättete es und las die Zeilen noch einmal durch.

Sehr geehrte Miss Fraser,

Mr Coustakis wünscht, Sie Ende nächster Woche in Athen zu sehen. Ein auf Ihren Namen ausgestelltes Ticket liegt Freitagmorgen am Flughafen Heathrow für Sie bereit. Als Anlage finden Sie einen Reiseplan, in dem auch Ihre Check-in-Zeit vermerkt ist. Man wird Sie in Athen auf dem Flughafen abholen. Rufen Sie bitte die oben angeführte Telefonnummer an, und bestätigen Sie den Erhalt dieses Schreibens.

Die Unterschrift lautete: „Im Auftrag von Mr Coustakis“.

Andrea hätte am liebsten laut geschrien. Mr Coustakis – alias Yiorgos Coustakis, Gründer und Besitzer von Coustakis Industries und Inhaber eines geschätzten Vermögens von vielen Millionen Pfund … und ein Mann, den sie bis an ihr Lebensende hassen würde.

Ihr Großvater, der nichts von ihr wissen wollte.

Vor zehn Jahren hatte er ihrer Mutter Kim Fraser einen Brief geschrieben und ihr jeden weiteren Kontakt untersagt. Er hatte sogar gedroht, sie zu verklagen. Nein, Yiorgos Coustakis hatte ihr deutlich zu verstehen gegeben, dass seine Enkelin für ihn nicht existierte.

Warum, zum Teufel, wollte er sie jetzt plötzlich treffen?

Andrea presste die Lippen zusammen. Er glaubte doch wohl nicht, dass sie ihm einfach so gehorchen würde? Nur über ihre Leiche! Energisch steckte sie den Brief in ihre Handtasche, konnte ihn aber trotzdem nie ganz aus ihren Gedanken verbannen.

Zwei Tage später kam ein weiteres Schreiben von Coustakis Industries, und diesmal war der Tonfall schon schärfer:

Sehr geehrte Miss Fraser,

Sie haben sich auf unser Schreiben, das Ihnen am 24. d. M. zugesandt wurde, nicht gemeldet. Bitte nehmen Sie unverzüglich Kontakt mit uns auf.

Auch diesen Brief nahm Andrea mit zur Arbeit, damit ihre Mutter ihn nicht zu Gesicht bekam. Kim hatte vom Vater des Mannes, den sie von ganzem Herzen geliebt hatte, schon sehr viel erdulden müssen, und sie sollte nicht noch mehr leiden. Das hatte sie nicht verdient!

Diese Belästigungen mussten ein Ende haben! Andrea schrieb eine kurze, unfreundliche Antwort.

Ich beziehe mich auf Ihre beiden Schreiben und weise Sie darauf hin, dass ich nicht gewillt bin, nach Athen zu reisen. Alle weiteren Briefe werden von mir ungeöffnet vernichtet.

Sie druckte die kurze Notiz aus und unterschrieb sie dann, ohne zu zögern.

„Wann lerne ich meine Braut denn nun endlich kennen?“, fragte Nikos Vassilis und schwenkte den teuren Rotwein im Kristallglas hin und her. Er hatte mit seinem zukünftigen Geschäftspartner in dessen großem, prunkvollem Haus in einem Vorort von Athen zu Abend gegessen und wartete jetzt gespannt auf die Antwort des alten Mannes.

„Nächste Woche“, erwiderte sein Gastgeber kurz angebunden.

Er sah nicht gut aus, das hatte Nikos schon bei seiner Ankunft bemerkt. Sein Gesicht war aschfahl, und es schien, als hätte er Schmerzen. „Wann soll die Hochzeit stattfinden?“, fragte er kühl.

Der alte Grieche lachte hämisch. „Sie können es wohl gar nicht erwarten, was? Und das, obwohl Sie nicht einmal wissen, wie sie aussieht!“

Nikos zuckte die Schultern. „Das ist mir egal.“

Yiorgos Coustakis lachte wieder, gemeiner diesmal. „Ich gebe Ihnen einen guten Rat: Machen Sie das Licht aus, bevor Sie sie ins Bett holen. Bei ihrer Großmutter musste ich das auch machen.“

Nikos runzelte die Stirn. Dieser Mann war wirklich abscheulich. Jeder in Athen wusste, wie er zu seiner Frau gekommen war. Er hatte das reiche, aus der High Society stammende Mädchen so für sich eingenommen, dass sie ihn am helllichten Tag in seiner Wohnung besucht hatte. Natürlich hatte er vorher dafür gesorgt, dass Marinas Vater davon erfuhr. Dieser konnte zwar gerade noch rechtzeitig verhindern, dass Yiorgos mit der unscheinbaren, langweiligen Marina schlief – was für eine Qual! –, aber ihr guter Ruf war für immer dahin … und Yiorgos Coustakis hatte eine wohlhabende Frau für sich gewonnen.

Bin ich eigentlich verrückt geworden? dachte Nikos. Warum heiratete er eine ihm völlig unbekannte Frau, nur weil sie eine Coustakis war? Und was war mit dem Mädchen? Wie stand sie zu der ganzen Sache? Wahrscheinlich aber war es ihr egal. In der Welt der Reichen waren Vernunftehen ganz normal. Seine Zukünftige war sicher von klein auf darauf vorbereitet worden, ein Pfand für ihren Großvater zu sein. Wahrscheinlich war sie ein verwöhntes Püppchen, das nur ein Talent hatte: das Geld ihres Ehemannes für Kleidung, Juwelen und andere unwichtige Dinge aus dem Fenster zu werfen.

Nikos blickte sich schweigend in dem überfrachtet wirkenden Esszimmer um. Sollte sie doch! Sobald er Coustakis Industries übernommen hatte, würde sein Einkommen um das Zehnfache höher sein als jetzt, und seine Zukünftige konnte es ruhig ausgeben.

Wenn er verheiratet war, musste er allerdings in Liebesdingen etwas kürzertreten. Er kannte viele Männer, die sich mit ihrer Geliebten in der Öffentlichkeit zeigten, doch er hielt davon nichts. Deswegen musste er aber noch lange nicht auf entspannenden und leidenschaftlichen Sex mit attraktiven Frauen verzichten. Sobald es irgendwie ging, würde er sich von dem alten Mann verabschieden, nach Hause fahren und Xanthe Palloupis anrufen. Es war zwar schon drei Monate her, denn in der Zwischenzeit war er mit Esme Vandersee zusammen gewesen, doch Xanthe würde nur zu gern in seine Arme zurückkehren. Sie wusste ja auch ganz genau, dass er ihr am nächsten Morgen erlauben würde, sich bei einem Juwelier ein kleines, aber teures Andenken an seinen Besuch zu kaufen.

Würde er sich weiter mit ihr treffen, wenn er Yiorgos Coustakis’ Enkelin geheiratet hatte? Xanthe hatte natürlich neben ihm auch andere Liebhaber, doch das störte ihn nicht im Geringsten. Auch Esme tröstete sich wahrscheinlich in diesem Moment mit einem ihrer vielen Verehrer, denn als Topmodel lagen ihr die Männer zu Füßen. Nikos wusste aber auch, dass sie sofort zu ihm kommen würde, wenn er mit den Fingern schnippte.

Nur widerwillig dachte er an seine Braut. Auf jeden Fall musste er noch guten Sex haben, bevor er mit ihr ins Bett ging! Sie war sicher noch unschuldig, und mit ihr zu schlafen war nur eine lästige Pflicht. Trotzdem würde er so sanft mit ihr sein wie nur irgend möglich.

Wie sah sie wohl aus? Wahrscheinlich war sie furchtbar hässlich, denn Yiorgos Coustakis’ hämische Miene war ihm nicht entgangen. Was hatte der alte Mann noch gesagt? Machen Sie das Licht aus, bevor Sie sie ins Bett holen. Das fand er wohl auch noch lustig! Immerhin war er, Nikos, bekannt für seinen guten Geschmack in Bezug auf Frauen. Nur die attraktivsten durften sich an seiner Seite zeigen. Bald war er gefesselt an ein verwöhntes Mädchen, das ihm nur eins zu bieten hatte: die Kontrolle über Coustakis Industries. Wahrscheinlich lachte sich Yiorgos Coustakis jetzt schon halb tot, wenn er nur an die Ehe dachte.

Woher kam diese unbekannte Enkelin überhaupt? Soweit Nikos bekannt war, gab es keine Erben für das Firmenimperium. Yiorgos Coustakis’ einziger Sohn war bei einem Autounfall ums Leben gekommen, und Marina, die Frau des alten Mannes, hatte irgendwann einmal einen Schlaganfall gehabt, war danach zum Pflegefall geworden und erst vor Kurzem gestorben. Damit war Yiorgos Coustakis der Weg zu einer neuen Ehe versperrt gewesen, und es gab also keine neuen Erben. Was aber war mit seinem verstorbenen Sohn? War er vielleicht doch verheiratet gewesen und hatte eine Tochter gezeugt? Wahrscheinlich hatte seine Witwe wieder geheiratet und war in der Versenkung verschwunden, und der alte Mann hatte seine Enkelin irgendwo versteckt, bis er sie gewinnbringend einsetzen konnte.

Nikos konnte nur hoffen, dass die Kleine wirklich eine mustergültige griechische Braut war, denn das würde alles sehr erleichtern. Ihr war sicher bewusst, wie die Rollen verteilt waren: Sie war die pflichtbewusste Ehefrau, eine hervorragende Gastgeberin und liebevolle Mutter, und er war nach außen hin ihr Mann, würde sich aber weiterhin seine Geliebten halten. Das war doch auch ganz normal, oder?

Nikos trank einen Schluck Wein und hörte nur halb hin, als Yiorgos Coustakis ihm von einer Fusion erzählte, die er vor einigen Jahren in die Wege geleitet und die seinen Konkurrenten in den Bankrott getrieben hatte. Diese Geschichte interessierte ihn überhaupt nicht, denn er fragte sich gerade, wie es wohl war, Vater zu sein.

Yiorgos Coustakis hatte nicht mehr lange zu leben, und er wollte einen Erben, koste es, was es wolle. Ja, dachte Nikos, genau darum geht es. Und was war mit ihm? Wie stand er zu einem Kind? Er hatte keine Ahnung. Sein Vater hatte sich aus dem Staub gemacht, als seine Mutter mit ihm, Nikos, schwanger gewesen war, und er hatte ihn nie wiedergesehen. Seine Kindheit war freudlos gewesen, denn seine Mutter hatte in einer Bar gearbeitet und sich so gut wie nie um ihren Sohn gekümmert. Als er dann irgendwann zu Hause ausgezogen war, hatte sie es auch nicht sonderlich interessiert. Nachdem er zu Geld gekommen war, hatte er sie unterstützt, aber sie hatte ihm nie dafür gedankt. Vor zwölf Jahren war sie dann von einem Taxi überfahren worden und hatte nicht mehr miterlebt, wie ihr Sohn zu einem der führenden Geschäftsmänner Griechenlands aufgestiegen war.

Er trank noch etwas Wein. Es war ein sehr guter Jahrgang, das war ihm schon nach dem ersten Schluck klar geworden. Auch das hatte er mit den Jahren gelernt … er schätzte Wein und alle anderen schönen Dinge, und sobald er Coustakis Industries leitete, konnte er sich alles leisten, was sein Herz begehrte. Endlich war er am Ziel seiner Träume angekommen: Er war nicht nur wohlhabend, sondern gehörte zu den Superreichen dieser Welt. Wenn er dafür Yiorgos Coustakis’ Enkelin schwängern musste, war das nur ein kleiner Preis für das, was auf ihn wartete.

Und deshalb war es ihm egal, wie sie aussah.

Andrea hob die Post auf und betrachtete stirnrunzelnd den dicken Umschlag. Er war nicht von Coustakis Industries, sondern von einem der bekanntesten Kaufhäuser Londons. Mit zitternden Fingern öffnete sie ihn und zog eine goldene Kundenkarte heraus. Das beiliegende Schreiben informierte sie darüber, dass ihr ein Kredit von fünftausend Pfund eingeräumt worden war und dass ihre Rechnungen von Mr Yiorgos Coustakis’ Büro bezahlt würden. Schnell öffnete sie den zweiten Umschlag – diesmal kam der Brief von Coustakis Industries – und las die Anweisungen. Sie sollte die Kundenkarte dafür benutzen, um sich für den Besuch in der darauf folgenden Woche bei Mr Yiorgos Coustakis einzukleiden. Außerdem wurde sie noch einmal eindringlich gebeten, sich im Londoner Büro von Coustakis Industries zu melden und den Erhalt des Schreibens zu bestätigen.

Es ist nicht zu fassen! dachte Andrea aufgebracht. Was hatte dieser Unmensch denn nun wieder vor? Warum konnte er sie nicht in Ruhe lassen? Die ganze Angelegenheit gefiel ihr überhaupt nicht.

Sie könnte die goldene Kundenkarte natürlich zerschneiden und sie ihrem Großvater mit einigen geharnischten Worten zurückschicken. Vielleicht verstand er dann, dass sie nichts mit ihm zu tun haben wollte.

Wahrscheinlich aber nicht, denn Yiorgos Coustakis hatte schon immer seinen Kopf durchgesetzt. So, wie es aussah, schien er etwas von ihr zu wollen, denn er hatte sich bis jetzt noch nie um sie gekümmert. Es war also mehr als verdächtig, dass er sich plötzlich bei ihr meldete und ihr sogar einen Kredit zur Verfügung stellte. Dieser Mann hatte Geld und scheute sich nicht, es für seine Zwecke einzusetzen.

Nun, bei ihr und ihrer Mutter war nichts zu holen. Sie hatten Schulden, die nicht so einfach aus der Welt zu schaffen waren und sie sehr belasteten. Deshalb arbeiteten sie unentwegt und zahlten jeden Monat kleinere Beträge ab, doch es würde sicher noch Jahre dauern, bis alles getilgt war. Und das auch nur, wenn sie beide einen Job hatten, doch Kim ging es immer schlechter …

Nicht zum ersten Mal spürte Andrea, wie die Angst übermächtig wurde. Sie hätte ihrer Mutter so gern geholfen, denn diese hatte Schweres mitmachen müssen. Nur einmal im Leben, mit zwanzig, war sie richtig glücklich gewesen. Doch leider hatte das Schicksal nach nur wenigen Wochen alles zunichtegemacht. Trotzdem war Kim vierundzwanzig Jahre lang eine liebevolle Mutter gewesen, die alles für ihre Tochter getan hatte.

Ich wünschte nur, wir könnten hier ausziehen, dachte Andrea zum millionsten Mal. Das Hochhaus, in dem sie wohnten, gehörte der Stadt und war mehr als reparaturbedürftig. Andrea konnte verstehen, dass die Behörde nicht die knappen Steuergelder dafür verwenden wollte, Wände zu streichen, die, noch bevor die Farbe getrocknet war, wieder mit Graffiti beschmutzt waren. Die Apartments waren feucht, und Schimmel hatte sich im Badezimmer und in der Küche festgesetzt. All das war Gift für Kims Asthma.

Einen Moment lang dachte Andrea an den unbeschreiblichen Reichtum ihres Großvaters, doch gleich darauf schüttelte sie den Kopf. Sie wollte keinen Penny von ihm. Er konnte ihr gestohlen bleiben.

2. KAPITEL

Nikos blickte ungeduldig auf seine goldene Armbanduhr. Warum hatte der Alte ihn herbestellt? Er wartete jetzt schon seit zehn Minuten auf der Terrasse – und das war eine lange Zeit für einen viel beschäftigten Mann! Was bildete sich Yiorgos Coustakis eigentlich ein?

Ein Bediensteter kam aus dem Haus und fragte ihn höflich, ob er noch etwas zu trinken wünschte. Nikos schüttelte ungehalten den Kopf und fragte zum wiederholten Mal, wann Mr Coustakis ihn empfangen würde. Der Mann in der Livree versprach, sich zu erkundigen, und ging leise davon.

Aufgebracht wandte Nikos sich ab und betrachtete die große Gartenanlage, die sich unter ihm erstreckte. Auch hier war alles darauf ausgelegt, den Besucher zu beeindrucken. Es war kein Ort, wo man gern spazieren ging, um sich zu entspannen. Nikos stellte sich vor, wie sich ein kleiner Junge wohl fühlen musste, wenn er hier spielen wollte. Es gab nichts als kostbare Pflanzen und penibel geharkte Wege und Beete. Nikos’ Miene wurde finster. So sollte sein Sohn nicht aufwachsen!

Was ihn wieder zum Thema brachte. Er sollte Yiorgos Coustakis’ Enkelin heiraten, ein nichtssagendes, verwöhntes Mädchen, das er noch nie in seinem Leben gesehen hatte. Sollte er es wirklich tun? War die Kontrolle über Coustakis Industries solch ein Opfer wert?

Natürlich! dachte er energisch und schob die Bedenken beiseite. Der alte Mann würde sowieso in einigen Jahren tot sein, und dann konnte er, Nikos, sich ja wieder scheiden lassen – in gegenseitigem Einvernehmen natürlich.

Und was wird dein Sohn davon halten? fragte eine innere Stimme.

Er zuckte die Schultern. Woher sollte er das wissen?

Plötzlich hörte er Schritte, wandte sich um und glaubte, seinen Augen nicht trauen zu können.

Eine ihm unbekannte Frau hatte die Terrasse betreten. Theos, was für ein Anblick! Sie hatte langes, gewelltes rotes Haar, helle Haut, eine kleine Nase und einen vollen Mund. Ihre Augen waren braun wie Kastanien und ihre Wimpern unbeschreiblich lang.

Sein Körper reagierte sofort, als er diese auferstandene Aphrodite näher betrachtete. Ihre Brüste waren voll und fest und zeichneten sich unter ihrer engen Bluse deutlich ab. Sie hatte eine Wespentaille, sanft gerundete Hüften und lange Beine.

Aber sie trug Hosen! Nikos runzelte die Stirn. Bei dieser Figur hätte sie einen Rock tragen müssen, der sanft ihre Formen umschmeichelte.

Wer, zur Hölle, war diese Frau?

Gute Frage, dachte er und riss sich von diesem verführerischen Anblick los. Was tat dieses atemberaubend weibliche Wesen in Yiorgos Coustakis’ Haus?

Na, was wohl? Die Antwort lag doch auf der Hand. Sie war von ihm persönlich eingeladen worden – ganz persönlich. Jeder in Athen wusste, dass der alte Mann sich schon seit Ewigkeiten einen Harem hielt, und das schon lange bevor seine Frau zum Pflegefall geworden war. So, wie es aussah, hatte er sein „Hobby“ sogar mit achtundsiebzig Jahren noch nicht aufgegeben.

Angewidert schüttelte Nikos den Kopf. Es war ja verständlich, dass Yiorgos Coustakis gern Sex hatte, aber sich dafür so junge Mädchen zu halten war wirklich abstoßend.

Andrea zwinkerte kurz, als sie die Terrasse betrat, denn die Sonne blendete sie. Obwohl sie erst vor fünf Minuten angekommen war, hatte sie es nicht erwarten können, der kalten, düsteren Atmosphäre des Hauses zu entrinnen. Es dauerte einen Moment, bis sie sich an die Helligkeit gewöhnt hatte, doch dann stellte sie fest, dass sie nicht allein war. Ein großer, einschüchternd wirkender dunkelhaariger Mann in einem maßgeschneiderten Anzug und einer perfekt gebundenen Krawatte stand am Geländer und betrachtete sie mit durchdringendem Blick.

Er war Südländer, das sah man sofort. Sein Gesicht war sonnengebräunt und seine Züge markant. Doch das wirklich Beeindruckende an ihm waren seine stahlblauen Augen. Was für eine Farbe – und was für ein umwerfender Mann! Träumte sie vielleicht nur? Sie schüttelte den Kopf und machte kurz die Augen zu. Als sie sie wieder öffnete, war er immer noch da.

Doch es hatte sich etwas geändert. Er musterte sie plötzlich mit Abscheu. Warum der Sinneswandel? fragte sie sich erstaunt, denn es war ihr nicht entgangen, wie verlangend er sie eben noch angeblickt hatte. Er war sehr an ihr interessiert gewesen, aber das überraschte sie nicht. Sie war an solche Reaktionen gewöhnt. Früher hatte sie das sehr gestört, doch mit der Zeit hatte sie Gegenmaßnahmen ergriffen, um die Männer wenigstens etwas abzuschrecken: Sie hatte begonnen, ihr Haar streng zusammenzubinden, benutzte wenig Make-up und trug normalerweise nur weite Kleidung, die ihren wohlgeformten Körper verbarg. Und das war auch wichtig, denn wenn die Männer sie erst einmal nackt sahen, erkaltete ihre Leidenschaft sowieso sofort.

Schnell wandte sie sich ab und blickte hinaus in den Garten. Sie wollte nicht mehr an das denken, was ihr das Leben zur Hölle gemacht hatte – bis sie es dann endlich als Schicksal akzeptiert hatte. Ihre Mutter hatte ihr sehr dabei geholfen und dafür gesorgt, dass sie nie verzweifelte.

Für ihren Großvater hingegen empfand sie nur Hass und Abscheu. Trotzdem war sie nach Athen gekommen, aber nur, weil sie damit vielleicht ihrer Mutter helfen konnte. Um Kims willen stand sie jetzt hier auf dieser Terrasse und ertrug den verächtlichen Blick eines Mannes, den sie nicht einmal kannte.

Es war eine sehr schwere Entscheidung gewesen. Andrea hatte lange mit sich gerungen und schließlich ihre Freunde Tony und Linda um Rat gebeten.

„Warum tut er das nur?“, hatte sie die beiden immer wieder gefragt. „Er will doch etwas von mir … und das gefällt mir nicht.“

„Vielleicht möchte er dich ja nur kennenlernen?“, hatte Linda erwidert. „Wahrscheinlich ist er alt und krank und möchte sich vor seinem Tod mit dir versöhnen.“

„Wieso schickt er mir dann nicht selbst einen Brief? Oder Mum? Wenn er seinen Frieden machen will, hätte er bestimmt höflicher geschrieben und mich nicht zu einer Audienz zu sich befohlen.“

„Du solltest zu ihm fahren“, sagte Lindas Ehemann Tony ruhig. „Er will etwas von dir, und das gibt dir einen unschätzbaren Vorteil.“

Andrea runzelte die Stirn. „Ich verstehe nicht …“

„Das ist doch ganz einfach. Eine Hand wäscht die andere. Du gibst ihm etwas, und er revanchiert sich bei dir dafür.“

„Ich will gar nichts von ihm. Er kann mir nichts bieten!“

„Aber sicher kann er das! Er ist reich, Andrea.“

„Ich will sein Geld nicht“, antwortete sie kühl. „Soll er doch daran ersticken!“

„Du vielleicht nicht, aber was ist mit deiner Mum?“, fragte Tony leise.

Andrea schwieg betroffen.

„Er könnte eure Schulden bezahlen … und den Umzug nach Spanien.“

Andrea atmete tief durch. Im Geiste hörte sie ihre Mutter quälend husten und sah, wie sie sich zusammenkrümmte.

„Ich kann es nicht“, flüsterte sie verzweifelt.

„Denk darüber nach“, sagte Tony, „du nimmst das Geld ja nicht für dich, sondern für Kim. Und dieser Mann schuldet ihr noch etwas – immerhin hat sie seine Enkelin allein großgezogen und dafür nur Schimpf und Schande geerntet. Er besitzt ein riesiges Vermögen, und ihr wohnt in einer Sozialwohnung. Tu es für deine Mutter, Andrea.“

Das hatte am Ende den Ausschlag gegeben. Als Tony Spanien erwähnt hatte, war die Entscheidung schon gefallen. Obwohl sie Yiorgos Coustakis gern zum Teufel geschickt hätte, gab es keine andere Möglichkeit, als nach Athen zu reisen. Wenn sie ihren Großvater überreden konnte, ihrer Mutter ein kleines Apartment im Süden zu kaufen … dort, wo es immer warm und trocken war …

Und deshalb stand Andrea jetzt auf der Terrasse von Yiorgos Coustakis’ Anwesen. Sie würde ihrer Mutter die Wohnung in der Sonne verschaffen, koste es, was es wolle.

Kühl lächelnd wandte sie sich wieder dem faszinierenden Mann zu, der neben ihr stand. Oh ja, sie hatte ihn sofort durchschaut. Er tat so, als gehörte ihm die Welt, und ließ jeden wissen, wie reich er war. Sein teurer Anzug, die goldene Uhr, auf die er jetzt schon wieder ungeduldig blickte … Für ihn waren Stromkosten und Miete kein Thema, und auch Schimmel an den Wänden kannte er nicht.

Anscheinend konnte sie ihn auch mit ihrem teuren Designer-Hosenanzug nicht beeindrucken, den sie und Linda in dem eleganten Londoner Kaufhaus ausgesucht hatten! Und dabei hatte ihre Freundin sie vor dem Abflug heute Morgen noch frisiert und geschminkt, damit man ihr auch ganz bestimmt nicht ansah, dass sie aus ärmlichen Verhältnissen stammte. Das hätte sie sich schenken können, denn der Mann, der sie so verächtlich anblickte, wusste genau, wer sie war: Yiorgos Coustakis’ ungeliebte Enkelin.

Doch was kümmerte sie das? Die Meinung anderer Leute war ihr egal. Andrea wollte nur Gerechtigkeit für ihre Mutter.

„Hallo“, sagte sie kühl und reichte ihm die Hand, „mein Name ist Andrea. Wir sind uns noch nicht begegnet, oder?“

Nikos erwiderte die Geste nicht. Er brachte es keinesfalls über sich, diese Frau zu berühren. Die Vorstellung, wie sie diesen Greis liebkoste, und das nur wegen des Geldes, ließ ihn erschaudern.

Andrea ließ die Hand sinken, dachte aber nicht daran, sich einschüchtern zu lassen. Was machte es da schon, dass der Fremde nichts von ihr hielt! Sie zuckte die Schultern, warf ihm einen kühlen Blick zu und wandte sich ab. Ihre Beine schmerzten, und sie legte die Hände auf das Geländer und stützte sich ab. Das lag daran, dass sie fast den ganzen Tag gesessen hatte – erst im Flugzeug und dann in der teuren Limousine, die am Flughafen für sie bereitgestanden hatte. Sie durfte nicht vergessen, heute noch ihre Übungen zu machen, aber zuerst wollte sie Tony anrufen.

Sie hatte mit ihren Freunden alles genau geplant. Yiorgos Coustakis war kaltblütig und rücksichtslos, und sie wollte verhindern, dass er sie übervorteilte. Deswegen hatten sie, Tony und Linda einige Vorkehrungen getroffen, damit ihr nichts geschah. Andrea sollte zum Beispiel jeden Abend von dem Handy aus anrufen, das Tony ihr geliehen hatte. Wenn sie sich bis dreiundzwanzig Uhr nicht gemeldet hatte, würde Tony die englische Botschaft in Athen kontaktieren und die Mitarbeiter darüber informieren, dass eine Engländerin in der griechischen Hauptstadt gegen ihren Willen festgehalten wurde. Wenn das nichts nutzte, würde Tony sich an die Regenbogenpresse wenden und die ganze Geschichte erzählen. Yiorgos Coustakis mochte gegen schlechte Publicity ja immun sein, aber was würden seine Aktionäre wohl sagen?

Und selbst wenn ihr Großvater sie dann einfach vor die Tür setzte, war es nicht das Ende der Welt. Sie hatte nämlich ihren Reisepass, tausend Euro und ein offenes Rückflugticket in einem Schließfach am Athener Flughafen hinterlegt. Den Schlüssel dazu hatte sie in ihrem kleinen Kosmetikkoffer versteckt.

Nachdenklich blickte sie hinaus in den Garten. Da sie kein Geld für die Reise gehabt hatte, war sie auf eine brillante Idee gekommen. Als sie mit der goldenen Kundenkarte einkaufen gegangen war, hatte sie in der Schmuckabteilung eine Perlenkette erstanden, die sie dann anschließend bei einem Juwelier gegen Bargeld eingetauscht hatte. Damit war ihre Flucht gesichert!

Nikos Vassilis konnte es nicht fassen. Die Fremde drehte ihm doch einfach den Rücken zu und tat so, als wäre er ein Niemand! Das hatte noch nie zuvor eine Frau gewagt – und schon gar keine, die ihr Geld auf diese Weise verdiente!

Doch bevor er etwas unternehmen konnte, hörte er ein diskretes Husten und wandte sich um. Der Bedienstete war zurückgekommen und informierte ihn, dass Mr Coustakis jetzt bereit war, ihn zu empfangen.

Er warf der Frau am Geländer noch einen wütenden Blick zu und folgte dem Mann ins Haus.

3. KAPITEL

Als Andrea eine Stunde später in das halbdunkle Zimmer geführt wurde, straffte sie sich und bereitete sich insgeheim auf die Auseinandersetzung mit ihrem Großvater vor. Zuerst dachte sie, der Raum wäre leer, doch dann befahl eine männliche Stimme auf Englisch barsch: „Komm her!“

Inzwischen hatten sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt, und sie konnte den alten Mann erkennen, der an seinem Schreibtisch saß. Langsam ging sie auf ihn zu und betrachtete dabei in aller Ruhe ihre Umgebung. Sie schien in einer Bibliothek zu sein, denn an den Wänden waren Regale befestigt, in denen unzählige Bücher standen.

Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis sie ihren Großvater erreicht hatte. Natürlich, dachte sie erzürnt, genau das will er ja auch. Jeder, der dieses Zimmer betrat, war sofort im Nachteil. Gespielt fasziniert sah sie sich wieder um und tat so, als bemerkte sie den Mann am Schreibtisch gar nicht. Erst als sie direkt vor ihm stand, richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf ihn.

Das Erste, was ihr auffiel, waren seine Augen. Sie lagen tief in ihren Höhlen, und sein Gesicht war faltig und zerfurcht, doch sein Blick war durchdringend wie ein Messer.

„So“, sagte Yiorgos Coustakis heiser, „du bist also die Tochter dieser Hure!“ Er musterte sie abschätzend von Kopf bis Fuß und nickte dann. „Egal! Du erfüllst deinen Zweck.“

Andrea hatte so sehr gehofft, dass ihr Großvater sich vielleicht doch mit ihr versöhnen wollte, doch da hatte sie sich geirrt. Wie konnte er es wagen, ihre Mutter so zu nennen! Am liebsten hätte sie ihm gleich hier und jetzt die Meinung gesagt, aber sie beherrschte sich. Wenn sie die Fassung verlor, setzte dieser Widerling sie wahrscheinlich gleich ins nächste Flugzeug nach London – und zwar ohne jeden Penny!

Also blieb sie ruhig stehen und ließ ihn gewähren.

„Dreh dich um!“

Sie biss sich auf die Lippe, gehorchte dann aber schweigend.

„Du hast anscheinend gelernt, dich wie eine Dame zu bewegen“, sagte Yiorgos Coustakis schließlich kalt. „Das ist ja wenigstens etwas!“

Andrea dachte nicht daran, ihm zu antworten.

„Kannst du nicht sprechen?“, fragte er ungehalten.

Sie betrachtete ihn weiter schweigend, denn sie wollte keine Schwäche zeigen. In seinem Blick lagen Abscheu und Hass, und sie erkannte ganz deutlich, dass sie dieses Ungeheuer zu Recht ihr ganzes Leben lang verachtet hatte.

„Warum haben Sie mich hierher zitiert?“, fragte sie schließlich ausdruckslos.

„Wag es nicht, so mit mir zu reden!“, sagte er drohend.

Sie lächelte nur spöttisch, was seine Wut nur noch mehr anfachte. „Ich bin auf Ihren Befehl mehr als tausend Meilen geflogen“, erwiderte sie, und ihre Stimme war ganz ruhig, „und deshalb habe ich ein Recht darauf, zu erfahren, was Sie von mir wollen.“

Er lachte höhnisch. „Du hast ein Recht auf gar nichts! Ich weiß ganz genau, warum du gekommen bist. Du willst an meinem Reichtum teilhaben! Deswegen habe ich dir auch die goldene Kundenkarte geschickt, denn ich wusste ganz genau, dass du den Köder schlucken würdest!“ Der alte Mann beugte sich vor und stützte sich auf den polierten Mahagonitisch. „Lass dir eins gesagt sein: Ich gebe hier die Befehle. Wenn du mir nicht aufs Wort gehorchst, sitzt du im nächsten Flugzeug nach London. Verstanden?“

Er funkelte sie wütend an, doch sie hielt seinem Blick stand. Tony hat recht gehabt, dachte sie, er will etwas von mir. Nur was? Erst wenn sie das wusste, konnte sie ihre Forderungen stellen.

„Und was genau soll ich tun?“, fragte sie kurz angebunden.

„Das verrate ich dir, wenn ich so weit bin. Jetzt wirst du dich erst einmal zum Abendessen umziehen. Wir haben nämlich einen Gast. Da dir deine … Mutter“, er lachte spöttisch, „ja kein Benehmen beigebracht hat, werde ich es tun. In Griechenland haben sich die Frauen dem Mann unterzuordnen. Du solltest also deine Einstellung gut überdenken, denn wenn du mir in meinem Haus Schande machst, fliegst du im hohen Bogen hinaus. Jetzt geh!“

Andrea wandte sich ab und verließ die Bibliothek. Ihr Herz klopfte wild, und sie beruhigte sich erst wieder, als sie in ihrem Zimmer war und die Tür fest hinter sich geschlossen hatte. Das also war ihr Großvater, der Mann, dessen Sohn eine kurze, leidenschaftliche Affäre mit ihrer Mutter gehabt hatte.

Sie schuldete diesem Ungeheuer gar nichts! Keinen Respekt und schon gar keine Loyalität oder gar Liebe!

Um sich abzulenken, nahm sie ein Bad und genoss den Luxus, in dem mit Duftölen angereicherten Wasser zu liegen und den Schmerz in den verspannten Beinmuskeln von den Massagedüsen lindern zu lassen.

Du hast anscheinend gelernt, dich wie eine Dame zu bewegen. Das hatte beinahe wie eine Anklage geklungen, und Andrea schüttelte aufgebracht den Kopf.

Nachdem sie viel später aus der Wanne gestiegen war und sich ein flauschiges Frotteehandtuch umgeschlungen hatte, ging sie zurück ins Schlafzimmer und entdeckte eine Bedienstete, die gerade dabei war, unzählige Sachen in den Schrank zu hängen.

Das junge Mädchen wandte sich um, knickste und informierte Andrea in stockendem Englisch, dass sie ihr beim Ankleiden behilflich sein sollte.

„Ich komme allein klar“, antwortete Andrea schnell.

Die Bedienstete betrachtete sie erschrocken, und Andrea tat es leid, sie so schroff behandelt zu haben. „Vielen Dank, aber das ist nicht nötig“, sagte sie lächelnd und ging vorbei an dem großen Bett, auf dem eine schwere gold-weiße Tagesdecke lag, und stellte sich dann neben das Mädchen. Yiorgos Coustakis würde sich noch wundern! Bis auf den teuren Hosenanzug und den Schmuck hatte sie nichts mit der goldenen Kundenkarte gekauft, und so würde sie heute Abend einen ihrer alten Röcke und eine billige, im Kaufhaus erstandene Bluse anziehen. Doch als sie in den übergroßen Schrank sah, blieb sie starr stehen.

Die Stangen bogen sich unter der Last der noch in Plastik verpackten, an Bügeln aufgehängten Sachen. „Was …?“

„Kyrios Coustakis hat befohlen, Sie neu einzukleiden“, sagte das Mädchen leise. „Die Sachen sind eben erst geliefert worden. Was möchten Sie heute Abend tragen, Kyria?“

„Nichts davon“, erwiderte Andrea ungehalten und nahm ihren einfachen blauen Rock und die Bluse von der Stange.

Die Bedienstete war entsetzt. „Aber … nein, Kyria, das ist ein offizielles Essen …“ Ihre Stimme bebte. „Kyrios Coustakis wird sehr wütend werden, wenn Sie nicht angemessen angezogen sind.“

Andrea betrachtete sie schweigend. Die furchtsame Miene des Mädchens sagte alles. Wahrscheinlich würde Yiorgos Coustakis sie entlassen, wenn sie, Andrea, nicht standesgemäß gekleidet zum Dinner erschien. „Also gut, suchen Sie etwas für mich aus“, sagte sie seufzend und setzte sich aufs Bett.

Gleich darauf lagen zwei wundervolle Designer-Kleider neben ihr. Sie entschied sich für das bodenlange aus grüner Seide. „Das nehme ich“, sagte sie und blickte das junge Mädchen an. „Wie heißen Sie?“

„Zoe, Kyria“, erwiderte die Bedienstete leise.

„Nennen Sie mich bitte nicht so. Mein Name ist Andrea.“

Zwanzig Minuten später stand sie vor dem Spiegel und betrachtete sich prüfend. Sie sah fantastisch aus! Mit dem Kleid hatte sich der Modeschöpfer selbst übertroffen. Gut, das Oberteil mit den Spaghettiträgern war etwas gewagt, brachte aber ihre vollen Brüste gut zur Geltung. Das weiche Material umschmeichelte ihren Körper und fühlte sich sehr gut an. So etwas Wundervolles hatte sie noch nie in ihrem Leben getragen!

Zoe half ihr beim Aufstecken der Haare, und danach legte sie ein leichtes Make-up auf, das die Wirkung des Kleides noch unterstützte. Schließlich musterte sie sich noch einmal im Spiegel, wandte sich dann ab und ging zur Tür, wo der Bedienstete ihres Großvaters schon auf sie wartete. Er blickte sie bewundernd an, und einen Moment lang stellte sie sich vor, dass er nicht ein Angestellter, sondern der Mann war, den sie auf der Terrasse getroffen hatte …

Sie schenkte ihm ein strahlendes Lächeln und folgte ihm dann die große marmorne Treppe hinunter.

Auf in den Kampf, dachte sie entschlossen.

Nikos Vassilis parkte seinen Sportwagen vor Yiorgos Coustakis’ Haus und schaltete den Motor aus. Er hatte denkbar schlechte Laune, denn er war jetzt schon zum zweiten Mal an diesem Tag in dieses unerträglich überfrachtete Haus beordert worden. Warum sollte er schon wieder ein Abendessen mit dem alten Mann über sich ergehen lassen, wo doch ganz andere Freuden auf ihn warteten? Xanthe hatte sich als willkommene Abwechslung zu Esme Vandersee herausgestellt – kein Wunder, denn ihre üppigen Formen waren etwas ganz anderes als Esmes schlanker Modelkörper. Er freute sich schon darauf, sie wieder zu besuchen, wenn er diesen Pflichttermin hinter sich gebracht hatte.

Yiorgos Coustakis war eine richtige Nervensäge. Er glaubte wohl, ihn, Nikos, herumkommandieren zu können, und das nur so zum Spaß! Ihre Besprechung an diesem Nachmittag war völlig überflüssig gewesen, denn die Einzelheiten der Fusion von Vassilis Inc. und Coustakis Industries sollten sowieso den Anwälten und Finanzberatern überlassen werden. Aber offensichtlich fand es der alte Mann lustig, ihn nach seiner Pfeife tanzen zu lassen.

Plötzlich fiel ihm die Aphrodite wieder ein, die er auf der Terrasse gesehen hatte. Eins musste man Yiorgos Coustakis lassen: Was seine Geliebten anging, so hatte er einen erlesenen Geschmack.

Nikos’ Miene wurde finster. Diese Frau hatte kein Schamgefühl. Es schien ihr nichts auszumachen, dass der Alte ihr Großvater hätte sein können. Ganz im Gegenteil! Sie hatte sogar die Frechheit besessen, ihn, Nikos, herauszufordern.

Wenn sie nicht mit diesem abscheulichen, verknöcherten Mann ins Bett gehen würde, hätte Nikos bestimmt nichts gegen eine Liaison einzuwenden gehabt. Die Unbekannte war faszinierend und bestimmt eine gute Liebhaberin. Schade drum!

Schnell verdrängte er jeden Gedanken an sie. Immerhin sollte er bald heiraten! Wo war eigentlich seine zukünftige Braut? Es wurde Zeit, dass Yiorgos Coustakis sie ihm endlich vorstellte.

Seufzend glitt er vom Sitz und ging die imposante Treppe hoch, die zur Eingangstür führte. Hoffentlich hielt der alte Mann ihn nicht zu lange auf, denn Xanthe wartete sicher schon ungeduldig!

4. KAPITEL

Nikos stand im reich verzierten Salon und wartete ungehalten darauf, dass das Abendessen endlich beginnen würde. Nur leider schien sein Gastgeber es nicht gerade eilig zu haben. Zuerst hatten sie Brüderschaft getrunken, da sie ja immerhin bald verwandt sein würden, und nun erzählte Yiorgos Coustakis gerade von seinem neuesten Spielzeug – einer fünfzig Meter langen Jacht, die in der Woche zuvor in seinen Besitz übergegangen war. Er langweilte Nikos mit endlosen Beschreibungen der protzigen Inneneinrichtung und beschwerte sich unentwegt, wie teuer diese Errungenschaft gewesen war. Wenigstens war der alte Mann in guter Stimmung, denn seine Augen funkelten, und er lachte einige Male laut.

„Und du, mein Freund“, sagte er und schlug Nikos auf die Schulter, „wirst der Erste sein, der sie ausprobieren darf, denn ihr werdet eure Flitterwochen dort verbringen. Was hältst du davon?“

Nikos lächelte zufrieden. Sehr gut, dachte er, das wird der Welt zeigen, wer der zukünftige Herr im Haus ist!

In diesem Moment öffnete ein Bediensteter die großen Flügeltüren zum Salon, und unwillkürlich blickte Nikos auf. Jemand war hereingekommen.

Es war die umwerfende Fremde, die er auf der Terrasse gesehen hatte! Was, zum Teufel, hatte sie hier zu suchen?

Die Frau blieb einen Augenblick stehen und schritt dann langsam auf sie zu. Ihr Gang war geschmeidig, und ihre hochgesteckten roten Haare betonten ihr wundervolles Gesicht. Ganz zu schweigen von dem restlichen Körper …

Nikos atmete tief durch. Das Kleid stand ihr einfach fantastisch. Ihre sanfte Haut wirkte wie Seide, sie hatte einen Schwanenhals, und ihre nackten Schultern schienen wie gemeißelt zu sein.

Wie gern hätte er sie liebkost …

Doch dann stellte er fest, dass Yiorgos Coustakis ihn lauernd beobachtete. Was sollte das? Hatte der alte Mann seine Geliebte zum Essen eingeladen, um sie ihm, Nikos, vorzuführen und seine Reaktion zu beobachten? Sollte er die verbotenen Früchte nur sehen, aber nicht davon naschen dürfen? Nikos’ Miene wurde finster.

Als Andrea den Salon betrat, entdeckte sie sofort den Mann, an den sie vor noch nicht allzu langer Zeit gedacht hatte. Erschrocken blieb sie stehen, fasste sich dann aber sofort. Es war ihr nicht entgangen, dass der Fremde sie sehr interessiert betrachtete … doch genau wie am Nachmittag dauerte es nur den Bruchteil einer Sekunde, bis das Interesse in Abscheu umschlug.

Und wieder spürte sie, wie Wut in ihr aufstieg. Sie straffte sich und ging auf die beiden Männer zu. Die ganze Zeit blickte sie dem Unbekannten stolz in die Augen.

„Nun, was hältst du von ihr?“, fragte Yiorgos Coustakis seinen zukünftigen Geschäftspartner, als Andrea vor ihnen stand.

Was sollte das nun wieder? Wollte der alte Mann ihn in Verlegenheit bringen? Nikos gab die einzig vernünftige Antwort. „Du hast wirklich einen exzellenten Geschmack, Yiorgos.“

Sie sprechen Griechisch, dachte Andrea. Natürlich! Was denn sonst! Verstohlen betrachtete sie die beiden.

„Du hast großes Glück“, fuhr Nikos fort und überlegte verzweifelt, was er noch sagen konnte, ohne seine Abneigung zu verraten. Wenn doch der Abend schon vorüber wäre!

„Ich mache sie dir zum Geschenk“, sagte Yiorgos Coustakis und lächelte zufrieden.

Nikos glaubte, sich verhört zu haben. Wurde der alte Mann jetzt auch noch senil? Oder sollte das ein Bonbon sein, damit er leichter über die unscheinbare Enkelin hinwegkam? „Das ist wirklich großzügig, Yiorgos“, erwiderte er schnell, „aber das kann ich nicht annehmen.“

„Warum nicht?“, wollte Yiorgos Coustakis kurz angebunden wissen. „Ich dachte …“ Gespielt erstaunt schwieg er, um den Augenblick der Wahrheit noch länger hinauszuzögern. Es machte ihm zu großen Spaß, diesen arroganten, ehrgeizigen Emporkömmling zappeln zu lassen. „Wir waren uns doch einig. Du wolltest meine Enkelin heiraten und konntest es gar nicht erwarten, sie endlich kennenzulernen.“ Vergnügt beobachtete er, wie Nikos allmählich verstand, in welche perfide Falle der Alte ihn gelockt hatte.

„Das ist meine Enkelin, Nikos. Was hast du denn geglaubt?“

Nikos hatte das Gefühl, als müsste er gleich im Erdboden versinken. Nur seine jahrelange Erfahrung ließ ihn nicht das Gesicht verlieren. „Das hier ist tatsächlich meine zukünftige Braut?“, fragte er kühl.

Yiorgos Coustakis lachte höhnisch und freute sich immer noch, dass er Nikos einen Streich gespielt hatte. Er wusste ganz genau, was der jüngere Mann gedacht hatte, und er hatte sich einen Spaß daraus gemacht, ihn in die Irre zu führen. Schließlich wandte er sich seiner Enkelin zu. „Ich möchte dir jemanden vorstellen“, sagte er auf Englisch.

Andrea hatte in der Zwischenzeit den Blick nicht von dem Fremden lösen können. Sie hatte ihn ja schon auf der Terrasse für bemerkenswert attraktiv gehalten, doch im Smoking sah er einfach atemberaubend aus!

„Das ist Nikos Vassilis, einer meiner Geschäftsfreunde“, sagte Yiorgos Coustakis.

Nikos konnte es immer noch nicht glauben. Theos, die Frau war wirklich fantastisch! War sie wirklich ein Mitglied der Coustakis-Familie? Das konnte eigentlich gar nicht sein. Der alte Mann hatte ihn eben schon einmal hereingelegt, vielleicht …

Ach was, dachte er, das ist mir so etwas von egal! Plötzlich war die auferstandene Aphrodite nicht eine verbotene Frucht, sondern ganz in seiner Reichweite.

Erschrocken sah Andrea, wie ihr Gast sie von Kopf bis Fuß verlangend betrachtete. Du meine Güte, ging er immer gleich so zur Sache? Dennoch wehrte sie sich nicht, als er galant ihre Hand nahm und sie sanft mit seinen Lippen berührte.

„Ich freue mich, Ihre Bekanntschaft zu machen“, sagte er höflich. „Sie heißen …?“

Sie sah ihn an, und ein heißer Schauer überlief sie. Doch dann fasste sie sich und flüsterte: „Andrea …

„Andrea …“, wiederholte er mit verführerischer Stimme, „das ist ein sehr schöner Name.“

Er hielt ihre Hand noch eine kleine Ewigkeit fest, ließ sie dann los und hakte Andrea unter. „Du bist wirklich ein Teufel, Yiorgos“, sagte er zu seinem Gastgeber, „aber der Witz war gut, das muss ich dir lassen.“

Andrea blickte die beiden fragend an, denn Nikos hatte wieder Griechisch gesprochen. Was war los? Warum lachten sie? Doch sie hatte keine Zeit, länger darüber nachzudenken, denn Nikos hatte sich ihr wieder zugewandt. „Darf ich Sie ins Esszimmer begleiten?“

Eigentlich hätte sie ja Nein sagen und sich aus seinem Griff befreien müssen, doch sie brachte es nicht fertig. Wie im Traum ließ sie sich von ihm in den riesigen Speisesaal führen.

Yiorgos Coustakis hatte am Kopfende des langen Mahagonitisches Platz genommen, und seine Enkelin und Nikos saßen rechts und links von ihm. Als Nikos die Frau ihm gegenüber ansah, wurde ihm bewusst, wie glücklich er sich schätzen konnte.

Eine schönere Braut hätte er sich nicht wünschen können. Selbst mit einer unscheinbaren Ehefrau wäre er zufrieden gewesen, doch mit dieser Venus an seiner Seite und in seinem Bett war er der zufriedenste Mann auf der ganzen Welt! Plötzlich war das Eheleben eine Verlockung und keine Bürde mehr!

„Du hast mir verheimlicht, Yiorgos, dass deine Enkelin eine englische Mutter hat“, sagte er auf Griechisch und spürte Andreas Blick auf sich.

Der alte Mann lehnte sich zurück und lächelte spöttisch. „Das sollte eine Überraschung sein.“

„Noch eine?“ Nikos fragte sich, was Yiorgos Coustakis noch für ihn in petto hatte. Er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf Andrea. „Wohnen Sie mit Ihrer Mutter in England?“, wollte er auf Griechisch wissen.

Andrea blickte ihn an und wollte etwas antworten, doch ihr Großvater ließ es nicht zu. „Sie spricht kein Griechisch“, sagte er schnell auf Englisch.

Nikos betrachtete seine zukünftige Braut erstaunt. „Wieso nicht?“ Auch er benutzte jetzt Andreas Muttersprache.

„Ihre Mutter hat ihren eigenen Kopf, was Erziehung angeht“, sagte der alte Mann kurz angebunden.

Andrea funkelte ihn aufgebracht an, doch als er ihr einen warnenden Blick zuwarf, zuckte sie zusammen. Wieder musste sie an seine unverblümte Drohung denken: Wenn du mir nicht aufs Wort gehorchst, sitzt du im nächsten Flugzeug nach London. Genau das durfte nicht geschehen, denn ihre Mutter verließ sich auf sie. Egal, was geschah, Kim sollte ihre Wohnung im sonnigen Süden haben – selbst wenn es Yiorgos Coustakis dadurch gelingen würde, sein rücksichtsloses Verhalten zu vertuschen. Also biss sie sich auf die Lippe und schwieg.

Nikos hatte sie amüsiert betrachtet. Natürlich war ihm nicht entgangen, dass Andrea ihrem Großvater gern widersprochen hätte, und er fragte sich, warum. Wie mochte ihre Mutter wohl sein? War sie von Yiorgos Coustakis verstoßen worden, weil sie „andere“ Vorstellungen vom Leben hatte? Wahrscheinlich war sie eine verwöhnte, spitzzüngige Engländerin, die gern beim Polospiel zusah und teuer gekleidet eine Party nach der nächsten besuchte. Warum hatte sie Andreas Coustakis überhaupt geheiratet? Die Ehe hatte ja auch nicht lange gehalten, denn sonst hätte er, Nikos, etwas davon gehört. Soweit er wusste, hatte es auch keine trauernde Witwe bei der Beerdigung gegeben. Und wieso hatte Yiorgos Coustakis erlaubt, dass seine Enkelin in England erzogen wurde? Immerhin war sie die Erbin seines Imperiums! Was hatte ihm seine Großzügigkeit eingebracht? Nichts! Andrea sprach nicht einmal Griechisch!

Ich könnte es ihr beibringen, dachte er und stellte sich vor, wie er diese wundervolle Frau in den Armen hielt und sie noch viel mehr lehrte … wie man einen Mann verwöhnte, zum Beispiel …

In diesem Moment wurde das Essen serviert, und Nikos widmete sich den erlesenen Speisen. Immer wieder blickte er zu seiner zukünftigen Braut hinüber. Wie alt mochte sie wohl sein? Fünfundzwanzig? Eher jünger, denn sonst hätte Yiorgos bestimmt schon lange einen Ehemann für sie gefunden. Das Leben in der elitären englischen High Society hatte sie wohl mehr reifen lassen, als wenn sie in Griechenland erzogen worden wäre.

Plötzlich fiel ihm siedend heiß noch etwas ein. War sie überhaupt noch unschuldig? Englische Mädchen verteilten ihre Gunst sehr großzügig – das wusste doch jeder Grieche! Er überlegte sich, ob er Yiorgos Coustakis danach fragen sollte, doch er entschied sich dagegen. Die Antwort lag sowieso auf der Hand: Willst du wirklich auf die Fusion verzichten, mein Freund?

Es war sinnlos, sich darüber den Kopf zu zerbrechen. Unschuldig oder nicht, er würde Andrea Coustakis heiraten, weil sie Coustakis Industries als Mitgift in die Ehe brachte.

Die Bediensteten räumten das Geschirr ab, und Andrea lehnte sich zurück. Das Essen war hervorragend gewesen – irgendwann hatte sie aufgehört, die Gänge zu zählen –, und das hatte sie etwas von dem beunruhigenden Mann abgelenkt, der ihr gegenübersaß. Als er sie plötzlich ansprach, zuckte sie zusammen.

„Wo genau in England wohnen Sie?“, fragte er höflich.

„In London“, erwiderte sie und wagte es, ihn kurz anzublicken.

„Das ist eine wunderbare Stadt, aber es geht dort auch sehr hektisch zu.“

„Ja.“ Sie nickte und dachte daran, dass sie zwei Jobs hatte, an den Wochenenden und abends arbeiten musste und jeden Penny sparte, um die Schulden ihrer Mutter begleichen zu können. Da auch Kim in einem Supermarkt angestellt war, hatten sie nur wenig freie Zeit, die sie gemeinsam verbringen konnten.

„Welche Nachtclubs sind denn gerade angesagt?“, wollte Nikos wissen und nannte einige Namen, die Andrea nur aus Zeitungen kannte.

„Das weiß ich nicht“, antwortete sie ehrlich, „denn das ist nicht die Abendunterhaltung, die ich bevorzuge.“

„Ach ja“, sagte Nikos erstaunt, „wohin gehen Sie dann?“

„Ins Theater. „Das war nicht gelogen, denn das schönste Geschenk, das sie ihrer Mutter und sich machen konnte, war ein Besuch des National Theatre oder eine Aufführung der Royal Shakespeare Company. Allerdings waren die Karten teuer, und deshalb konnten sie sich so einen Luxus nicht sehr oft leisten.

Nikos zählte einige berühmte Musicals auf, die im Londoner West End gespielt wurden. Er ist anscheinend öfter in der Stadt, dachte sie und schüttelte den Kopf. Tickets für diese Veranstaltungen waren für sie unerschwinglich.

„Ich mag Shakespeare“, sagte sie und spürte sofort, dass sie die falsche Antwort gegeben hatte, denn ihr Großvater blickte sie verächtlich an. Was, zum Teufel, war an dem großen englischen Dichter auszusetzen? Sie musste nicht lange auf eine Erklärung warten.

„Frauen sollten mit ihrer Bildung nicht angeben“, sagte Yiorgos Coustakis kurz angebunden, „denn Männer mögen so etwas nicht.“

Andrea konnte es nicht fassen. Waren die Griechen wirklich so engstirnig und arrogant? Fragend sah sie zu Nikos hinüber. War er der gleichen Meinung? Hatten auch bei ihm weibliche Wesen keine Rechte?

Er schenkte ihr ein strahlendes Lächeln. „Welches Stück von Shakespeare mögen Sie am liebsten?“, fragte er ruhig.

„Viel Lärm um nichts“, erwiderte sie sofort und störte sich nicht daran, dass ihr Großvater wütend schnaubte. „Beatrice ist meine Lieblingsheldin! Ich finde es toll, dass sie auf alles eine Antwort hat und sich nicht von Benedict unterkriegen lässt. Das ist ein richtiger Kampf der Geschlechter!“

Nikos wünschte sich, er hätte nicht gefragt. Kampf der Geschlechter? Was für ein Unsinn war das denn? Es wäre besser gewesen, wenn das Mädchen in Griechenland erzogen worden wäre, denn dann würde sie es nie wagen, so etwas zu äußern!

Andrea sah sofort, dass sie ihn verärgert hatte, und ihre Miene wurde finster. Nikos Vassilis war ein umwerfender Mann, doch wenn man hinter die attraktive Fassade blickte, war er genauso ein Macho wie ihr Großvater.

Unvermittelt stand ihr Großvater auf und blickte Nikos bedeutungsvoll an. „Wir werden in zwanzig Minuten den Kaffee im Salon trinken, nachdem ich die Börsennotierungen überprüft habe.“ Er drehte sich um und ging hinaus.

Auch Nikos hatte sich erhoben. Er wartete, bis der alte Mann das Zimmer verlassen hatte, und wandte sich dann Andrea zu. „Sogar in seinem Alter ist er nicht bereit, die Zügel für einen Moment aus der Hand zu geben.“

„Er hat doch schon genug Geld“, antwortete sie kurz angebunden.

„Sie können sich nicht beschweren, Andrea. Der Reichtum Ihres Großvaters erlaubt Ihnen ein Leben im Luxus.“

Wie gern hätte sie ihn über die wahre Natur seines Gastgebers aufgeklärt. Aber wenn sie Nikos Vassilis von der Leiche in Yiorgos Coustakis’ Keller erzählen würde, schickte der alte Mann sie bestimmt gleich wieder nach London, und genau das musste sie verhindern.

Nikos ging um den Tisch herum und blieb vor Andrea stehen. „Kommen Sie“, sagte er und hielt ihr lächelnd die Hand hin, „wir haben zwanzig Minuten für uns. Das müssen wir ausnutzen.“

Seine Gesellschaft war der ihres Großvaters sicher vorzuziehen. Deshalb hakte Andrea sich bei ihm ein und ließ sich auf die Terrasse führen. Wieder verspürte sie ein seltsames Gefühl, als sie Nikos berührte. Der wundervolle Himmel, an dem viele blitzende Sterne standen, und die warme Nacht taten ein Übriges, um ihr Herz schneller klopfen zu lassen. Schnell befreite sie sich aus Nikos’ Griff, stellte sich an das Geländer und blickte hinaus in den dunklen Garten.

Ein leises, anhaltendes Zirpen weckte ihre Aufmerksamkeit. „Was ist das für ein Geräusch?“, fragte sie erstaunt.

„Das sind Zikaden“, antwortete Nikos und stellte sich hinter sie. „Sie sehen aus wie Heuschrecken und leben in Büschen. Ihr Zirpen ist charakteristisch für die Mittelmeerregion“, fuhr er fort. „Sie haben doch sicher schon von diesen Tieren gehört?“ Stirnrunzelnd betrachtete er sie. Selbst wenn sie in England aufgewachsen war, hatte sie ihren Großvater sicher oft besucht. Zikaden sollten ihr also nicht fremd sein.

Andrea schüttelte den Kopf, war aber in Wirklichkeit ganz woanders. Sie erinnerte sich wieder daran, wie ihre Mutter von dem Mann gesprochen hatte, den sie über alles geliebt hatte. Ihre Stimme hatte fröhlich und entspannt geklungen, und sie hatte ihrer Tochter geschildert, wie sie am Strand entlanggegangen waren … wie das Wasser des Mittelmeers sanft ans Ufer geschlagen war und die Zikaden im Hintergrund gezirpt hatten …

„Woran denken Sie?“, fragte Nikos leise und ließ die Hand sanft über ihre nackte Schulter gleiten.

Deine Berührung fühlt sich so gut an … irgendwie elektrisierend, dachte sie verträumt.

„Geht es um einen Mann?“, wollte er wissen, und sein Tonfall wurde schärfer.

„Ja …“

Er ließ die Hand sinken. „Wie heißt er?“

Erst jetzt bemerkte sie, wie aufgebracht seine Stimme klang. Was war los mit ihm? „Andreas“, antwortete sie kühl.

„Andreas … und weiter?“ Er straffte sich und betrachtete sie mit finsterer Miene.

Wollte er sie etwa einschüchtern? Das hier war doch keine Inquisition! Dennoch beschloss sie, ihm reinen Wein einzuschenken. „Andreas Coustakis, mein Vater.“

Nikos nickte kurz, und es war ihm anzumerken, wie unangenehm ihm das war. „Ich muss mich entschuldigen, Andrea. Haben Sie ihn gekannt?“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein“, antwortete sie, und ihr Herz wurde schwer, als sie daran dachte, dass ihr Vater wahrscheinlich auf der gleichen Terrasse gestanden hatte wie sie jetzt. Er hatte in diesem Haus gelebt und es in der Nacht des Unfalls wütend verlassen … „Meine Mutter spricht oft von ihm“, fuhr sie dann leise fort.

Er hörte, wie ihre Stimme bebte. Auch er hatte seinen Vater nie kennengelernt, und seine Mutter hatte so gut wie nichts von ihm gewusst. Es hatte sie auch nicht interessiert. Er war ein Seemann auf Landurlaub gewesen und aus dem Norden gekommen. Vielleicht war er Skandinavier gewesen, denn er, Nikos, war sehr groß für einen Griechen.

Andreas Mutter hingegen hatte ihren Mann so geliebt, dass sie ihrer Tochter immer wieder von ihm erzählte. Was hat Andrea für ein Glück, dachte er beinahe neidisch. Wie gern hätte er auch mehr über seinen Vater erfahren …

„Wie ist er denn so gewesen?“, fragte Nikos mitfühlend.

„Er hat meine Mutter vergöttert“, erwiderte sie leise, „er hat sie immer ‚meine süße Taube‘ genannt und versprochen, ihr die Sterne vom Himmel zu holen …“ Sie zögerte einen Moment. „Und dann ist er gestorben, und der Traum war zu Ende.“

Tränen liefen ihr die Wangen hinunter. Nikos legte die Arme um Andrea und zog sie an sich. „Ganz ruhig“, sagte er und strich ihr übers Haar.

Einen Moment lang genoss sie seine Liebkosungen und fühlte sich zum ersten Mal seit langer Zeit wieder sicher und getröstet. „Es tut mir leid“, sagte sie schließlich, „es muss an diesem Ort liegen. Mein Vater hat in diesem Haus gewohnt. Erst jetzt wird mir bewusst, wie real er war.“ Sie wollte sich aus seinem Griff befreien, doch er ließ es nicht zu.

„Weinen Sie ruhig um ihn, denn damit ehren Sie ihn, Andrea.“

Sie blickte auf. Die Tränen an ihren Wimpern schimmerten wie Diamanten, und ihr sanfter Mund war mehr als verführerisch.

Nikos konnte sich einfach nicht beherrschen. Langsam senkte er den Kopf und presste die Lippen auf ihre.

Erschrocken wollte sie sich wehren, doch er zog sie näher an sich und ließ seine Zunge spielen. Es dauerte nicht lange, und Andrea war ihm erlegen. Sie bebte am ganzen Körper und gab jeden Widerstand auf. Nikos spürte, wie die Leidenschaft in ihm aufstieg. Sein Kuss wurde fordernder, und er ließ die Hände über Andreas Rücken gleiten und umfasste ihren Po.

Andrea stöhnte leise auf. Sie konnte nicht mehr klar denken und ihre Emotionen unter Kontrolle bringen. So etwas hatte sie noch nie erlebt. Heiße Begierde schien durch ihre Venen zu fließen und riss sie mit in den Strudel der Lust.

Doch plötzlich wurde ihr bewusst, wo sie sich befanden, und sie schüttelte den Kopf. „Nein …“

Was war bloß in sie gefahren? Sie kannte ihn doch gar nicht. „Nein“, flüsterte sie noch einmal und versuchte, ihn fortzustoßen.

Sofort ließ Nikos sie los, obwohl er sie am liebsten noch näher an sich gepresst und ihren verführerischen Körper länger genossen hätte. Er wollte die Hände über ihre vollen Brüste gleiten lassen und jeden Zentimeter ihrer seidenen Haut liebkosen.

Theos, er begehrte diese Frau! Die Leidenschaft, die er für Andrea empfand, war überwältigend und trieb ihn beinahe in den Wahnsinn. Dieses Gefühl war neu und erschreckend zugleich. Bei Esme und Xanthe war es etwas ganz anderes gewesen – und auch bei allen anderen Frauen, mit denen er bis jetzt geschlafen hatte. Er hatte mit allen nur guten Sex haben wollen, ganz ohne jede Verpflichtung.

Hatte es vielleicht damit zu tun, dass er Andrea heiraten sollte? Hatte diese Tatsache etwas in ihm ausgelöst, das ihn völlig überwältigte? Noch nie hatte er eine Frau ganz allein für sich besitzen wollen. Seine Geliebten hatten es mit der Treue nie genau genommen, und es war ihm immer egal gewesen. Für sie war er eben nur ein weiterer wohlhabender Mann, mit dem sie ins Bett gingen. Esme Vandersee zum Beispiel hatte einen ganzen Hofstaat an Verehrern und suchte sich ihre Liebhaber nach Lust und Laune aus. Und Xanthe ließ sich ihr luxuriöses Leben nicht nur von ihm allein finanzieren, denn dazu hatte sie viel zu hohe Ansprüche. Natürlich war sie taktvoll genug, die Männer streng getrennt zu halten. Trotzdem hätte Nikos auf Anhieb sechs reiche Athener nennen können, die ihre Gunst genossen.

Er hatte nichts dagegen. Sollten sie sich doch amüsieren.

Der Gedanke aber, dass Andrea Coustakis vielleicht einen anderen liebte, war unerträglich gewesen. Er wollte der einzige Mann in ihrem Leben sein, koste es, was es wolle. Noch nie hatte er so etwas für eine Frau empfunden, und er gab sich diesem neuen Gefühl ganz hin.

Andrea stand an das Geländer gepresst und betrachtete ihn schweigend. In ihrem Blick lag Angst.

„Es tut mir leid, Andrea“, sagte Nikos sanft, „ich wollte dich nicht erschrecken.“ Als sie nicht antwortete, lächelte er und ließ die Hand noch einmal sanft über ihre Wange gleiten. „Du bist so wunderschön, und deshalb habe ich einfach den Kopf verloren.“

Sie bebte am ganzen Körper und brachte kein Wort heraus.

„Sieh mich nicht so an“, fuhr er schnell fort, „ich verspreche dir, ich werde dich ohne deine Einwilligung nicht mehr berühren. Aber ich werde alles daransetzen, dass du mich bald darum bittest“, fügte er ernst hinzu und wich einige Schritte zurück. „Komm, wir haben noch so viel zu besprechen.“

Sie ließ sich von ihm unterhaken und ging mit ihm die große Terrasse entlang. Die Nachtluft kühlte ihr heißes Gesicht, und Andrea atmete tief durch und versuchte, die Fassung wiederzugewinnen.

Sie kannte diesen Mann nicht, und trotzdem stand sie hier mit ihm unter dem Sternenhimmel und ließ sich von ihm küssen – und zwar auf eine Weise, die sie schwindelig gemacht und ihre Gefühle in ein Chaos gestürzt hatte.

Komm, wir haben noch so viel zu besprechen. Was sollte das heißen? Hatte er diese Worte nur so dahergesagt, oder steckte etwas anderes dahinter?

„Ich wüsste nicht, was ich mit Ihnen zu besprechen hätte“, erklärte sie deshalb schnippisch und zog es vor, beim formellen „Sie“ zu bleiben. Fragend blickte sie ihn an und war wieder so fasziniert von seinen markanten Gesichtszügen, dass sie bis auf ein einziges Wort nicht verstand, was er antwortete.

Schockiert blieb sie stehen. „Was haben Sie da gerade gesagt? Wiederholen Sie das bitte!“

Nikos lächelte sie an. „Wir sollten uns über unsere Hochzeit unterhalten, Andrea“, sagte er sanft.

5. KAPITEL

Andrea glaubte, ihren Ohren nicht trauen zu können. „Unsere was?“, fragte sie entsetzt.

„Unsere Hochzeit natürlich“, erwiderte Nikos erstaunt. Es kam ihm vor, als hätte Andrea sich im Bruchteil einer Sekunde in eine andere Person verwandelt.

Sie sah ihn fassungslos an. „Unsere Hochzeit?“ Das letzte Wort brachte sie kaum heraus. „Was ist das? Ein schlechter Scherz? Oh nein!“, rief sie, als sie zu erkennen glaubte, was los war, „Sie sind verrückt …“

Entsetzt wirbelte sie herum und wollte von der Terrasse flüchten, doch Nikos packte ihren Arm. „Wie hast du mich genannt?“

Er drückte fester zu, und sie zuckte vor Schmerz zusammen. Verzweifelt versuchte sie, sich zu befreien, aber es gelang ihr nicht. „Lassen Sie mich sofort los!“, schrie sie aufgebracht.

Nikos musterte sie mit finsterer Miene. „Was, zum Teufel, geht hier vor?“, wollte er wissen. „Ich wollte dir nur versichern, dass du freie Hand hast, was die Planung unserer Hochzeit angeht. Allerdings muss ich auf einer Trauung in Griechenland bestehen.“ Es war ihm ein Rätsel, warum Andrea so erschrocken reagierte. Diese Ehe war doch von ihrem Großvater eingefädelt worden – warum dann also die Aufregung?

„Einer Trauung?“, fragte sie noch einmal ungläubig.

„Natürlich. Was ist daran so schwer zu verstehen?“ So langsam verlor er die Geduld.

„Ich soll Sie heiraten?“

Jetzt reichte es! Sie tat ja gerade so, als wäre das der abwegigste Vorschlag, den sie je gehört hatte! Wütend funkelte er sie an und ließ sie los.

Andrea rieb sich die schmerzende Stelle und hätte sofort wieder die Flucht ergriffen, wenn Nikos sich ihr nicht in den Weg gestellt hätte.

„Wir müssen reden“, sagte er ungehalten.

Sie schüttelte energisch den Kopf und dachte verzweifelt darüber nach, wie sie diesem Albtraum am besten entkommen konnte.

„Wenn du mich nicht heiraten willst, warum hast du mich dann geküsst?“, wollte er wissen.

„Sie sind total verrückt!“ Entsetzt versuchte sie, an ihm vorbeizukommen, doch er ließ es nicht zu.

Nikos seufzte ungeduldig und blieb starr stehen. Warum war sie plötzlich so hysterisch? Es kam ihm beinahe vor, als wüsste sie nichts von der geplanten Heirat. Das war aber doch nicht möglich! Wieso also dieser Aufstand? Wollte sie ihn vielleicht gar nicht zum Mann nehmen? War das der Grund für ihre unerklärliche Reaktion? Das kann gut sein, dachte er und spürte, wie die Wut in ihm aufstieg. Was, wenn er nicht gut genug für Yiorgos Coustakis’ Enkelin war? Immerhin war er „nur“ der uneheliche Sohn einer Bardame und eines unbekannten Seemanns!

Dieser Gedanke schmerzte ihn und ließ Nikos jedes Mitgefühl verlieren. Warum hatte sie ihrem Großvater nicht erzählt, dass sie so gegen diese Ehe war? Die Antwort lag auf der Hand. Es wäre dem alten Mann egal gewesen.

Nun, es war auch für ihn, Nikos, nicht wichtig. Er würde diese Frau heiraten, ob sie wollte oder nicht. Dafür stand zu viel auf dem Spiel. „Sei still“, befahl er kühl, „du gehst nirgendwohin, bevor du dich nicht beruhigt hast.“

Plötzlich durchflutete ihn ein heftiger Schmerz, und Nikos fluchte laut. Andrea hatte ihm gegen das Schienbein getreten, sich losgerissen und rannte jetzt, so schnell sie nur konnte, auf die große Terrassentür zu.

Nikos biss die Zähne zusammen und lief ihr hinterher. An der Esszimmertür holte er sie ein, packte sie an den Schultern und schüttelte sie rau. „Schluss damit!“, sagte er aufgebracht. „Benimm dich gefälligst!“

Plötzlich wurde ihm bewusst, warum er so wütend war. Noch nie hatte ihn jemand so verletzt. Warum wollte sie ihn nicht heiraten? Er war doch eine gute Partie und weder alt noch hässlich. Es war einfach unerträglich! Diese letzten Wochen hatte er mit sich gerungen und sich dann schließlich damit abgefunden, eine ihm völlig Unbekannte zu heiraten, und dann stellte sich heraus, dass sie gar nicht an ihm interessiert war! Ganz im Gegenteil! Es schien für sie das Ende der Welt zu bedeuten, wenn sie ihn zum Mann nehmen musste!

Andrea presste die Hände gegen seine Brust und machte sich los. Ihr Herz klopfte wild, und sie spürte, wie Wut in ihr hochstieg und die Panik verdrängte.

Sie konnte nicht glauben, was sie da gehört hatte. Das war doch nicht wahr! Bitte nicht! „Das mit der Hochzeit ist ein Witz, stimmt’s?“, fragte sie entnervt, „irgendein Scherz, den ich überhaupt nicht lustig finde.“

Jetzt verlor auch Nikos die Geduld. Ach, so sah sie das also! Sie war also nicht bereit, den vaterlosen Emporkömmling aus den Slums zu heiraten! Drohend betrachtete er sie, und sie zuckte zusammen. Er machte ihr Angst!

„Du bist die Erbin des Coustakis-Imperiums“, sagte er kalt, „und ich bin der Mann, der es einmal übernehmen wird, wenn sich dein Großvater zur Ruhe setzt. Eine Ehe mit dir ist also nur logisch.“

„Die … Erbin …?“ Andrea blickte ihn an, als hätte er den Verstand verloren. „Verstehe ich Sie richtig, Mr Vassilis? Sie wollen mich heiraten, damit Sie irgendwann einmal das Unternehmen meines Großvaters leiten können?“

Erleichtert nickte er. „Du hast es erfasst.“

Das war ja viel schlimmer, als sie es sich in ihren furchtbarsten Albträumen ausgemalt hatte. „Ich muss Sie leider enttäuschen, Mr Vassilis, denn ich werde Sie nicht heiraten. Sie müssen sich eine andere reiche Erbin suchen.“

Als sie sich abwenden wollte, hielt er sie am Arm fest. „Du beleidigst mich, Andrea.“

Sie spürte, wie ihr ein Schauder über den Rücken lief. Mit diesem Mann war nicht zu spaßen. Trotzdem war sie nicht bereit, sich von ihm einschüchtern zu lassen.

„Ich beleidige Sie? Ganz im Gegenteil. Sie sind Gast im Hause meines Großvaters und sollten sich entsprechend benehmen.“ Andrea versuchte, geduldig zu bleiben, was ihr unter diesen Umständen sehr schwerfiel. „Ich verstehe natürlich, dass die griechische Mentalität anders als die englische ist, aber auch in diesem Land bedeutet ein Kuss auf der Terrasse sicher nicht das Ja zu einer Eheschließung! Sie haben mich auch nicht kompromittiert, falls Sie das im Sinn hatten. Deshalb können Sie meinen Großvater auch nicht erpressen, nur weil ich in Ihre Arme gesunken bin wie ein … Dummkopf!“

Sie war ja selbst an allem schuld! Das hatte sie davon, wenn sie mit einem umwerfenden Fremden in einer lauen Nacht unter einem romantischen Sternenhimmel auf der Terrasse stand!

Yiorgos Coustakis’ Erbin! So hatte er sie genannt! Was für eine Ironie! Beinahe hätte sie laut gelacht, denn sie konnte sich lebhaft die Reaktion ihres Großvaters ausmalen, wenn Nikos Vassilis tatsächlich um ihre Hand anhielt – und zwar unter dem Vorwand, ihre Ehre retten zu wollen! Dabei hatte der alte Mann sie doch als Tochter einer Hure bezeichnet!

„Erpressen?“, fragte Nikos wütend. Was war mit dem Mädchen los? Sie stellte ihn ja auf eine Stufe mit Yiorgos Coustakis! Das war unerträglich! „Wie kannst du es wagen, mir so etwas zu unterstellen?“

Andrea lachte spöttisch. „Wie sollte ich es sonst nennen? Sie haben versucht, mich in eine Falle zu locken, damit Sie das Firmenimperium unter Ihre Kontrolle bekommen. Lassen Sie sich eins gesagt sein, Mr Vassilis: Mein Großvater wird Sie auslachen!“

„Das glaube ich nicht“, erwiderte er kalt, „es war nämlich seine Idee.“

Andrea glaubte, sich verhört zu haben. „Wollen Sie mir tatsächlich weismachen, dass mein Großvater davon …“ Ihr fehlten die Worte. „Er will diese Hochzeit?“, fragte sie schließlich leise.

„Selbstverständlich“, antwortete er erstaunt. Hatte sie wirklich nichts davon gewusst? War der alte Mann so rücksichtslos gewesen und hatte seine Enkelin nicht über seine Pläne aufgeklärt? Wahrscheinlich ist das wieder einer seiner „kleinen Witze“, dachte Nikos erbost.

„Ich soll also wirklich mit Ihnen vor den Traualtar treten …“ Andrea schüttelte den Kopf. „Wieso bloß?“

„Das liegt doch auf der Hand. Wenn wir verheiratet sind, werden die Firma deines Großvaters und meine fusionieren. Ein halbes Jahr später wird der alte Mann in Ruhestand gehen, und ich werde die Geschäftsführung übernehmen. Der Vorvertrag ist schon unterschrieben.“ Er war nicht bereit, die Gefühle dieses Mädchens länger zu schonen. Ihre Reaktion auf die bevorstehende Eheschließung war schon beleidigend genug gewesen, und er wollte ihr zeigen, wer Herr im Haus war.

„Wie günstig für Sie“, erwiderte Andrea ausdruckslos.

„Stimmt.“ Er lächelte spöttisch.

„Entschuldigen Sie mich bitte“, sagte sie und drängte sich an ihm vorbei. Wütend rannte sie durch das Esszimmer und riss die großen Flügeltüren auf, die zur Bibliothek führten.

Als sie in den Raum gestürmt kam, blickte ihr Großvater erstaunt auf und vergaß einen Moment lang die vielen flackernden Bildschirme mit den Börsennotierungen. „Verschwinde!“, befahl er ungehalten.

Andrea dachte nicht daran. Sie blieb vor Yiorgos Coustakis stehen und zeigte anklagend auf Nikos, der ihr gefolgt war. „Dieser Mann besteht darauf, mich heiraten zu wollen. Du sagst ihm jetzt sofort, dass er sich zum Teufel scheren soll.“

Yiorgos Coustakis’ Miene verfinsterte sich. „Das werde ich nicht tun. Warum habe ich wohl sonst nach dir geschickt? Geh jetzt hinaus, ich habe genug von deinem Gejammer.“

Doch so schnell wurde er seine Enkelin nicht los. „Bist du völlig verrückt geworden? Du lockst mich hierher, überrumpelst mich und glaubst auch noch, dass ich mitspielen werde?“

Der alte Mann stand auf, und obwohl er nicht größer war als Andrea, wirkte er plötzlich sehr Furcht einflößend.

Beinahe hätte sie sich einschüchtern lassen, aber sie war viel zu wütend, um über die möglichen Konsequenzen nachzudenken. „Das kann nicht dein Ernst sein. Du bist wirklich verrückt …“

„Ruhe!“, brüllte Yiorgos Coustakis und schlug mit der Faust auf den Tisch. „Wie kannst du es wagen, so mit mir zu sprechen! Geh sofort auf dein Zimmer! Ich werde mich morgen mit dir befassen.“

„Wie bitte?“, fragte sie ungläubig. „Du kannst mir gar nichts befehlen.“

„Oh doch! Du bist meine Enkelin, und ich fordere Gehorsam von dir!“

„Fordere, was du willst. Ich bin nicht dein Diener“, erwiderte sie kühl. „Außerdem existiert das Wort ‚Gehorsam‘ nicht in meinem Wortschatz.“

Nikos betrachtete sie stirnrunzelnd. Sie hatte Mut, das musste er ihr lassen. Sicher hatte noch nie jemand mit dem Oberhaupt der Coustakis-Familie so gesprochen. Sie wagte es tatsächlich, diesem kalten, rücksichtslosen Mann Paroli zu bieten.

„Du verlässt jetzt sofort diesen Raum, oder ich werde dich hinauswerfen lassen“, sagte der Patriarch, drückte den roten Knopf der Gegensprechanlage und gab einen kurzen Befehl auf Griechisch. Dann wandte er sich wieder Andrea zu.

Diese war viel zu aufgebracht, um Angst zu haben. „Ich verschwinde erst“, sagte sie mit eiskalter Stimme, „wenn du mir zusicherst, dass ich ihn nicht heiraten muss.“ Sie zeigte auf Nikos, der noch immer schweigend an der Tür stand.

„Halt den Mund! Du machst mir in meinem Haus keine Schande. Hat deine Mutter dir denn nicht beigebracht, wie man sich zu benehmen hat? Du wirst mit Nikos Vassilis vor den Traualtar treten, und zwar schon nächste Woche. Die Gründe gehen dich nichts an. Und damit ist diese Unterhaltung beendet.“

Andrea spürte, wie sich alles um sie her zu drehen begann. Sie träumte, eine andere Erklärung gab es dafür nicht … „Du kannst mich nicht zwingen“, antwortete sie leise, und ihr Herz klopfte wie wild. „Das ist Wahnsinn, und ich denke nicht daran, dir zu gehorchen. Ich werde diesen Mann nicht heiraten. Ihr seid ja alle verrückt!“

Sie hörte, wie Nikos Vassilis tief durchatmete, aber sie achtete gar nicht darauf. Der Zorn, der sich seit Jahren aufgestaut hatte, brach sich Bahn. Yiorgos Coustakis hatte ihre Mutter schändlich behandelt, und deshalb schuldete sie, Andrea, ihm gar nichts!

Bevor sie sich’s versah, war ihr Großvater um den Schreibtisch gegangen und stand jetzt mit wutentbranntem Gesicht vor ihr. Er hob die Hand und gab ihr eine Ohrfeige.

Andrea schrie auf und hielt sich die Wange. Einen Moment lang waren der Schmerz und der Schock überwältigend. Sie konnte nicht glauben, dass der alte Mann sie tatsächlich geschlagen hatte. Erschrocken wich sie einige Schritte zurück und wäre dabei beinahe über den Saum ihres langen Kleides gestolpert.

„Geh sofort in dein Zimmer“, befahl Yiorgos Coustakis wieder, und sein eiskalter Blick jagte ihr einen Schauder über den Rücken.

Sie ließ die Hand sinken und straffte sich stolz. Ihr Großvater sollte nicht denken, dass er gewonnen hatte. „Wenn du mich noch einmal anrührst, wirst du es bereuen“, erwiderte sie ruhig und wunderte sich, dass ihre Stimme nicht bebte. „Ja, ich gehe, aber aus eigenem Willen. Und eins lass dir gesagt sein: Ich werde dir nicht gehorchen, denn ich denke nicht daran, ein Pfand in deinem teuflischen Spiel zu sein. Scher dich zum Teufel, Yiorgos Coustakis!“

Jetzt hatte sie den Bogen endgültig überspannt. Ihr Großvater fluchte auf Griechisch und hob wieder die Hand. Andrea versuchte, den Schlag abzuwehren, doch es gelang ihr nur teilweise. Ein stechender Schmerz durchzuckte sie, als der alte Mann ihren rechten Arm traf, und sie schrie entsetzt auf. Plötzlich spürte sie, wie sie von hinten gepackt und aus der Gefahrenzone gezogen wurde.

„Genug!“, sagte Nikos heiser.

In Yiorgos Coustakis’ Blick stand ein solch brennender Hass, dass jeder die Flucht ergriffen hätte, doch Andrea war viel zu aufgewühlt, um sich darüber Gedanken zu machen. Als ihr Großvater plötzlich zur Tür sah, wandte auch Andrea sich um und entdeckte zwei Sicherheitsleute, die nur auf den Befehl des alten Mannes warteten.

„Schafft sie mir aus den Augen!“, brüllte Yiorgos Coustakis mit hochrotem Gesicht.

Die Uniformierten gingen auf Andrea zu, doch Nikos hob die Hand. „Stopp!“, rief er, und die beiden blieben stehen. „Das ist nicht nötig, Yiorgos.“

„Dann kümmere du dich um sie“, sagte dieser wütend. „Am besten zeigst du ihr gleich einmal, wer Herr im Haus ist. Ich leihe dir gern eine Peitsche.“ Er hob wieder die Hand, als wollte er schon einmal mit der Bestrafung beginnen, und Andrea zuckte zusammen. Nikos reagierte sofort und zog sie aus dem Zimmer.

„Lassen Sie mich los!“, schrie sie, als sie im Entree standen, aber er gehorchte erst, als er die Tür zur Bibliothek hinter sich geschlossen hatte. Die beiden Sicherheitsleute gingen schweigend an ihnen vorbei, doch dann fiel Nikos etwas ein. Er rief sie zurück und befahl: „Holen Sie Kyrios Coustakis’ Diener. Er braucht vielleicht ein Beruhigungsmittel.“

Die Männer nickten und gingen davon. Dann wandte Nikos sich der Frau zu, die er heiraten sollte.

Er atmete tief durch und versuchte, das Ganze ruhig zu sehen. Ein Rückzieher kam nicht infrage, dafür stand zu viel auf dem Spiel. Allerdings war er erzürnt darüber, dass er in diese schmutzige Geschichte mit hineingezogen worden war. Warum hatte der alte Mann seine Enkelin nicht vorher über seine Pläne informiert? Es war nämlich nicht gerade berauschend, zwischen die Fronten zu geraten – vor allem, wenn die Gegner so unversöhnlich waren.

Er brauchte einen Drink, und zwar einen starken. Sofort! Vielleicht würde das seine zukünftige Frau auch beruhigen. Stirnrunzelnd betrachtete er sie. Sie hatte ihre Hand sinken lassen, aber ihre Wange war noch gerötet. Sanft umschloss er ihr Gesicht und beugte sich dann hinunter. „Lass mich sehen.“

Sofort versuchte sie, sich aus seinem Griff zu befreien. „Fassen Sie mich nicht an!“

Er spürte, wie aufgebracht sie noch war, und ließ sie los. „Du solltest dich beruhigen, Andrea. Ich werde uns einen Drink machen.“ Energisch nahm er ihren Arm und führte sie in den Salon. Sie sank auf das Ledersofa, und er ging zur Bar und füllte zwei großzügig bemessene Brandys in die teuren Kristallgläser. Danach ging er zu Andrea und reichte ihr eins. „Trink“, befahl er.

Gehorsam probierte sie von der dunklen Flüssigkeit, und der Alkohol entfaltete sofort seine Wirkung. Sie nahm noch einen Schluck und spürte, wie sie ruhiger wurde. Verstohlen betrachtete sie Nikos, der mit verschlossener Miene am anderen Ende des Raums stand. Er schien nicht gerade glücklich zu sein. Schnell blickte sie zur Seite.

Ihre Wange schmerzte immer noch, und sie hielt das kühle Glas dagegen. Ich muss weg von hier, dachte sie verzagt. Gleich morgen früh! In London war sie sicher vor dem Monster, als das sich ihr Großvater entpuppt hatte.

Sie hatte keine andere Wahl, selbst wenn sie mit leeren Händen zurückkehren musste.

Irgendwie kam ihr das Ganze immer noch wie ein Albtraum vor. Sie konnte es einfach nicht glauben. „Ist es wirklich wahr?“, fragte sie unwillkürlich.

Nikos runzelte die Stirn.

„Soll ich Sie tatsächlich … heiraten?“ Sie brachte das letzte Wort kaum über die Lippen.

„Ja, es stimmt“, antwortete Nikos kühl. „Das hat dein Großvater dir eben doch wohl eindrucksvoll demonstriert.“

„Dieser Mistkerl!“

Nikos’ Miene verfinsterte sich. Er mochte Yiorgos Coustakis auch nicht – es gab wahrscheinlich niemanden auf der Welt, der den Alten wirklich gern hatte –, doch Andrea hätte sich ihm gegenüber nie so verhalten dürfen. Sie hatte es tatsächlich gewagt, ihn in Gegenwart eines anderen Mannes anzuschreien und sich ihm zu widersetzen. Damit hatte er sein Gesicht verloren, und das auch noch vor demjenigen, den er als Nachfolger auserkoren hatte. Warum wehrte Andrea sich überhaupt? Immerhin war es ihr Großvater, der ihr mit seinem Reichtum ein luxuriöses Leben in der High Society von London finanzierte, und dafür schuldete sie ihm Dank und vor allem Respekt. Er, Nikos, hätte die Angelegenheit allerdings ohne Gewalt gelöst, aber es stand ihm nicht zu, den alten Mann zu kritisieren.

„Du wirst dieses Schimpfwort nicht mehr in den Mund nehmen“, sagte er kalt.

„Oder was?“, fragte sie spöttisch. „Wirst du mich dann auspeitschen?“

Nikos fluchte leise. Verdammt! Er hätte schon lange in Xanthes wundervoll weichen Armen liegen und ihre angenehme Gesellschaft genießen können.

Nur leider lag er jetzt nicht mit Xanthe Palloupis im Bett, sondern musste sich mit dieser, wenn auch umwerfend aussehenden, Nervensäge herumschlagen! „Du benimmst dich wirklich unmöglich“, sagte er aufgebracht, „und dagegen muss etwas getan werden.“

Andrea knallte das Glas auf den Tisch und stand auf. „Sie sollten jetzt gehen, Mr Vassilis. Ein kleiner Tipp noch von mir: Wenn Sie nächstes Mal eine Frau heiraten wollen, halten Sie vorher um ihre Hand an. Ich weiß ja, wie gern Sie Coustakis Industries in Ihre schmutzigen Finger bekommen möchten, doch ich werde Ihnen dabei nicht helfen. Für mich sind Sie nur ein mieser Mitgiftjäger.“ Sie wandte sich ab, rannte aus dem Zimmer und eilte die Marmortreppe empor.

Nikos war außer sich vor Wut. Er stürmte nach draußen, stieg in seinen Sportwagen und brauste wie von Dämonen gehetzt davon.

Zitternd zog Andrea Tonys Handy aus der Tasche und wählte die Nummer ihres Freundes. „Es hat nicht geklappt“, sagte sie, als er sich meldete, „ich komme nach Hause. Mach dir keine Sorgen.“ Sie atmete tief durch und spürte, wie aufgewühlt sie immer noch war. „Nein, es ist alles in Ordnung, ich möchte nur wieder nach London zurück. Ich werde mich morgen früh vom Athener Flughafen melden. Wenn du nichts hörst, löse bitte Alarmstufe Gelb aus, okay? Wenn ich Heathrow nicht erreiche und dich auch bis morgen Abend nicht angerufen habe, ist Alarmstufe Rot angesagt. Alles klar?“ Sie biss sich auf die Lippen. „Mein Großvater ist genau so, wie wir gedacht haben.“

Da sie Tonys Telefonrechnung nicht unnötig in die Höhe treiben wollte, verabschiedete sie sich gleich darauf von ihm. Es war sehr beruhigend gewesen, mit jemandem zu sprechen, der ganz normal war und keine verrückten Pläne mit ihr hatte!

Es dauerte lange, bis sie endlich einschlief, und als sie am nächsten Morgen erwachte, stand Zoe an ihrem Bett und informierte sie, dass ihr Großvater sie sofort zu sehen wünschte.

Gut, dachte sie, das kommt mir sehr entgegen. Er konnte ihr gleich einen Fahrer für die Fahrt zum Flughafen zur Verfügung stellen. Schnell streifte sie sich eine rote Bluse und die Jeans über, die sie aus London mitgebracht hatte, und ließ sich zum Schlafzimmer ihres Großvaters führen.

Er saß, gestützt von vielen Kissen, in einem riesigen Bett, das genauso gut nach Versailles gepasst hätte. Andrea betrachtete ihn prüfend. Er sah nicht gut aus, und zum ersten Mal wurde ihr bewusst, dass er ein alter Mann war und nicht mehr lange zu leben hatte.

Ich werde höflich bleiben, schwor sie sich. Sie würde es jedenfalls versuchen! Langsam ging sie zu ihm und spürte Yiorgos Coustakis’ hasserfüllten Blick auf sich. Er konnte zwar nicht aufstehen, war aber immer noch der Furcht einflößende, mächtige Mann, der seine Konkurrenten in Angst und Schrecken versetzte.

„Dein Verhalten ist unerträglich“, sagte er ohne Umschweife. „Wenn ich dich erzogen hätte, würdest du mir jetzt gehorchen, dafür hätte ich schon mit der Peitsche gesorgt!“

Andrea warf all ihre guten Vorsätze über Bord. Dieser Widerling verdiente keine Rücksicht und auch kein Mitleid. Diesmal aber würde sie nicht die Kontrolle verlieren und ihn anschreien. Stattdessen stand sie nur schweigend da und betrachtete ihn kalt.

„Anscheinend hast du es endlich kapiert!“ Yiorgos Coustakis schien sehr zufrieden. „Eine Frau hält den Mund, bis sie aufgefordert wird zu reden. Schade nur, dass du dich gestern vor deinem zukünftigen Ehemann wie eine Furie benommen hast.“

„Ich werde Nikos Vassilis nicht heiraten“, erwiderte sie ausdruckslos.

Ihr Großvater lachte höhnisch. „Du hast noch Glück, denn normalerweise würde er einen Rückzieher machen, so, wie du dich benommen hast. Aber zum Glück bringst du ja Coustakis Industries als Mitgift in die Ehe, sodass er sicher ein Auge zudrücken wird. Du musst dein Geld also nicht wie deine Mutter als Hure verdienen!“

Das war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. „Die Unterhaltung ist beendet“, sagte Andrea, und ihre Stimme bebte vor unterdrückter Wut, „ich fahre sofort nach London zurück. Sorge bitte dafür, dass ich zum Flughafen gebracht werde.“

Yiorgos Coustakis’ Gesicht lief rot an. „Du gehst nirgendwohin, sondern bleibst bis zu deinem Hochzeitstag in deinem Zimmer – es sei denn, du benimmst dich so, wie es einer Frau zusteht! Ich bin der Herr im Haus, und du hast das zu respektieren!“ Er schlug mit der Faust auf das Bett. „Glaub mir, ich habe Mittel und Wege, um dich zur Einsicht zu bringen.“

Andreas Gesicht wurde aschfahl, als sie an die beiden kräftigen Sicherheitsleute dachte. Meinte er die Drohung wirklich ernst?

Ihr Großvater nickte grimmig. „Jetzt hast du es kapiert, stimmt’s? Ich habe deinen Vater oft genug mit meinem Gürtel geschlagen, bis er Gehorsam gelernt hatte!“ Seine Miene wurde finster. „Doch dann hat er diese Hure kennengelernt und es gewagt, sich mir zu widersetzen. Ich habe ihn enterbt und hinausgeworfen. Ja, du hast richtig gehört. Wenn er es nicht so eilig gehabt hätte, zu diesem Weibsstück zurückzukommen und dabei einen teuren Sportwagen in seine Einzelteile zu zerlegen, wäre er jetzt arm wie eine Kirchenmaus.“

Andrea konnte sich gut vorstellen, wie furchtbar ihr Vater unter Yiorgos Coustakis gelitten haben musste. „Du gemeiner alter Mann“, flüsterte sie.

„Verschwinde“, brüllte er.

„Oh ja, das werde ich“, entgegnete sie, „selbst wenn ich zu Fuß zum Flughafen gehen muss.“

„Du wirst nichts dergleichen tun. Ich werde dich einsperren lassen, bis du Nikos Vassilis geheiratet hast.“

Andrea betrachtete ihn ruhig. Er konnte nicht jeden herumkommandieren, und genau das würde er jetzt lernen. „Das würde ich an deiner Stelle nicht tun. Wenn ich mich nämlich bis heute Abend nicht telefonisch bei einer bestimmten Person gemeldet habe, wird die englische Botschaft in Athen informiert, dass ich hier gegen meinen Willen festgehalten werde. Das wird ein gefundenes Fressen nicht nur für die Presse!“

Das hatte gesessen! Ihr Großvater fluchte laut auf Griechisch und fragte dann: „Und was ist, wenn ich dich zwinge, diesen Anruf zu machen?“

Ihr lief ein Schauder den Rücken hinunter, aber sie zeigte ihre Angst nicht. „Das wird dir auch nichts nützen“, erwiderte sie kühl, „denn ich habe ein Passwort ausgemacht. Wenn ich das falsche nenne, weiß die Person sofort Bescheid und wird alles in die Wege leiten, um mich zu schützen.“

Plötzlich war ihr Großvater wie ausgewechselt. All seine Wut schien verraucht zu sein, und sein Blick war ausdruckslos. „Was spricht eigentlich gegen Nikos Vassilis? Er ist doch ein gut aussehender Mann.“

Erstaunt betrachtete sie ihn. War das eine neue Taktik, um sie zum Einlenken zu bewegen? „Bemüh dich nicht, ich werde ihn nicht heiraten.“

„Wieso nicht? Viele Frauen würden alles dafür geben, mit ihm vor den Traualtar treten zu können, und das nicht nur wegen seines Geldes. Was willst du mehr?“

„Wegen seines Geldes?“, fragte sie erstaunt. „Ich dachte, er wäre ein Mitgiftjäger und hat es nur auf deine Firma abgesehen.“

Yiorgos Coustakis lachte spöttisch. „Er will sein Vermögen nur mehren, das ist alles. Ich würde mein Imperium ganz bestimmt keinem unbedarften Emporkömmling anvertrauen! Nikos Vassilis ist reich, das habe ich genau überprüft, und er wird mein Unternehmen nicht durch Inkompetenz ruinieren!“ Ihr Großvater hielt einen Moment erschöpft inne. „Nikos’ Privatvermögen beläuft sich auf mehr als zwanzig Millionen Euro, und seit einiger Zeit strebt er eine Fusion mit meiner Firma an“, fuhr er schließlich fort. „Er ist ehrgeizig, und ich habe mich schließlich bereit erklärt, den Vorvertrag zu unterzeichnen. Allerdings habe ich den Preis erhöht – er muss dich heiraten, damit sich sein Traum erfüllt.“

Andreas Gedanken rasten, als sie versuchte, das Gesagte zu verarbeiten. „Warum gerade ich?“, fragte sie dann unverblümt. „Fünfundzwanzig Jahre lang hast du meine Existenz verleugnet … genau seit dem Tag, an dem deine Sicherheitsleute meine Mutter mit Gewalt in ein Flugzeug nach London gesetzt haben.“

Yiorgos Coustakis schien nicht im Geringsten zu bedauern, wie er die schwangere Geliebte seines Sohnes behandelt hatte. „Warum?“, wiederholte er. „Ganz einfach. Du trägst mein Blut in dir, auch wenn es verunreinigt ist. Wenn du Nikos Vassilis geheiratet hast, wird er über mein Vermögen wachen und es eurem Sohn vermachen. Dann endlich habe ich den Erben, auf den ich so lange gewartet habe – auch wenn ich es nicht mehr erleben werde.“

Das also steckte dahinter! Ihr Großvater wollte Unsterblichkeit, koste es, was es wolle. Und sie war die Einzige, die ihm seinen letzten Wunsch erfüllen konnte.

Plötzlich fielen ihr Tonys Worte wieder ein. Eine Hand wäscht die andere. Du gibst ihm etwas, und er revanchiert sich bei dir dafür. Genau darum war sie hierhergekommen. Sie wollte Geld für ihre Mutter … und hätte damit zwei Fliegen mit einer Klappe geschlagen. Kim würde ihre Wohnung im warmen Süden bekommen, und außerdem war es auch wie eine späte Genugtuung.

Andreas Großvater betrachtete sie lauernd. Er sah in ihr nichts als ein Mittel zum Zweck. Auch gut, dachte sie energisch, aber dafür muss er bezahlen. Vor fünf Minuten noch hatte sie sich nichts sehnlicher gewünscht, als aus diesem überfrachteten Palast zu verschwinden. Jetzt aber hatte sie ihre Meinung geändert. Sie würde nicht mit leeren Händen abreisen.

Yiorgos Coustakis lächelte spöttisch, und es schien, als hätte er ihre Gedanken gelesen. „Was wird es mich kosten, damit du Nikos Vassilis heiratest?“

„Fünfhunderttausend Pfund Sterling“, antwortete sie sofort, „zahlbar auf ein Konto bei einer Londoner Bank meiner Wahl und auf meinen Namen – Andrea Fraser.“

Sie hatte bewusst den Nachnamen ihrer Mutter gewählt, um dem alten Mann zu zeigen, dass sie keine Coustakis war und nie sein würde.

Ihr Großvater lachte höhnisch. „Für die Tochter einer Hure bist du ganz schön überheblich! So viel bist du gar nicht wert!“

Sie ließ sich ihren Ärger nicht anmerken. „Du willst etwas von mir, und dafür musst du bezahlen. Nimm an, oder lass es.“

In seinem Blick lag unverhohlene Wut. „Das ist doch blanker Unsinn. Wenn du erst einmal mit Nikos Vassilis verheiratet bist, kannst du dir jeden erdenklichen Luxus leisten. Du solltest mir dankbar sein, dass ich dich aus deinem Elend befreit habe.“

„Fünfhunderttausend“, sagte sie unbeeindruckt. Sie hatte mit Tony alles genau ausgerechnet. Damit würde sie die Schulden ihrer Mutter begleichen und ihr eine Wohnung kaufen können. Wenn sie den Restbetrag klug anlegte, konnte Kim noch viele Jahre lang davon sorglos leben. „Zahlbar sofort, oder ich fliege heute noch nach London zurück.“

Yiorgos Coustakis’ hasserfüllter Blick schien sie zu durchdringen.

Er konnte es kaum glauben, dass sein „Werkzeug“ es wagte, eine solch unverschämte Forderung zu stellen. „Nein“, erwiderte er kalt, „zahlbar nach deiner Hochzeit.“

Andrea lachte spöttisch. „Dann werde ich diesen Mann nicht heiraten. Ich will das Geld vorher.“ Einen kurzen Moment lang kamen ihr Zweifel. War sie denn verrückt geworden? Was tat sie eigentlich? Sie verkaufte sich, ohne zu zögern, an diesen Widerling, der über Leichen ging.

Doch dann warf sie alle Vorbehalte über Bord. Skrupel waren hier fehl am Platz. Jetzt oder nie – wenn sie nachgab, war die letzte Möglichkeit vertan, für ihre Mutter Gerechtigkeit zu erlangen. Auch wenn sie, Andrea, dafür einen Wildfremden heiraten musste … Einen Unbekannten, in dessen Armen sie sich so geborgen gefühlt hatte.

Ich darf nicht darüber nachdenken, ermahnte sie sich energisch. Dafür ging es hier um zu viel. Auch Nikos Vassilis ließ sich für eine Heirat gut bezahlen. Immerhin brachte sie Coustakis Industries mit in die Ehe. Sie brauchte sich also nicht zu schämen, wenn sie sich so teuer wie möglich verkaufte. Außerdem tat sie es ja nicht für sich selbst, sondern für ihre kranke Mutter.

Sie blickte dem alten Mann direkt in die Augen und zeigte ihm so, dass sie nicht bereit war, nachzugeben. Es kam ihr vor wie eine Ewigkeit, bis er endlich sagte: „Also gut. Du bekommst das Geld am Hochzeitsmorgen – und nicht eine einzige Minute früher. Und jetzt verschwinde!“

6. KAPITEL

Nikos saß in seinem Ledersessel am Kopf des Tisches und hörte seinen Direktoren zu, die über die Konsequenzen der Fusion mit Coustakis Industries diskutierten. Allerdings war er überhaupt nicht bei der Sache, denn er musste immer wieder an die Frau denken, die er heiraten sollte.

Worauf hatte er sich da eingelassen? Wollte er wirklich eine verwöhnte, schlecht erzogene Xanthippe zum Traualtar führen, die bei der kleinsten Aufregung hysterisch wurde und die zu allem Überfluss auch noch Yiorgos Coustakis’ Temperament geerbt hatte?

Seine Miene verfinsterte sich. Das war das Letzte, was er brauchen konnte. Eins musste er ihr allerdings lassen: Sie hatte Mut bewiesen. Es gab nicht viele, die sich trauen würden, diesem hinterhältigen Widerling Paroli zu bieten. Sogar er, Nikos, war in Gegenwart dieses alten Barrakuda sehr auf der Hut – jedenfalls so lange, bis Coustakis Industries ihm gehörte.

Trotzdem durfte sich die zukünftige Mrs Nikos Vassilis nicht so benehmen. Er musste also dafür sorgen, dass sie wusste, wo ihr Platz war. Auch eine Aufgabe, die ihm überhaupt nicht gefiel. Plötzlich dachte er wieder daran, wie die Frau reagiert hatte, als sie von den Heiratsplänen erfahren hatte. Hatte Yiorgos Coustakis sie tatsächlich nicht darüber informiert? Dann hatte sie natürlich jedes Recht, schockiert zu sein. Sich so aufzuführen war natürlich völlig überzogen, aber er konnte sie verstehen.

Plötzlich sah er den alten Mann wieder vor sich, als dieser die Hand hob und seiner Enkelin eine Ohrfeige versetzte. Nikos konnte darüber nur den Kopf schütteln. Andrea mochte ihn herausgefordert haben, aber das gab ihm noch lange nicht das Recht, sie zu schlagen. Man vergriff sich nicht an Frauen, Punkt und aus!

Er musste sie aus diesem unsäglichen Palast befreien. Sofort! Wieder verspürte er das Gefühl, sie beschützen zu müssen, und es verwirrte ihn zutiefst. Unwillkürlich hob er die Hand und unterbrach den Leiter der Marketingabteilung mitten in einem Vortrag über was auch immer. „Entschuldigen Sie mich bitte, Gentlemen“, sagte Nikos, „ich habe einen sehr wichtigen Termin. Machen Sie ruhig ohne mich weiter.“

Zehn Minuten später saß er in seinem roten Sportwagen und quälte sich durch die hoffnungslos verstopften Straßen Athens. Sein Ziel war Yiorgos Coustakis’ Haus – und die Frau, die dort wohnte.

Andrea hatte auf der Terrasse Platz genommen und sah nachdenklich hinaus in den penibel gepflegten Garten. Sie war erschöpft und erleichtert zugleich. Immer wieder spielte sie in Gedanken die Szene im Schlafzimmer ihres Großvaters durch und fragte sich nervös, ob sie wirklich das Richtige getan hatte. Immerhin ging es hier um ihr zukünftiges Leben. Sie hatte sich praktisch verkauft – für eine halbe Million Pfund.

Panik stieg in ihr auf, doch sie drängte sie zurück. Es war keine richtige Hochzeit. Sie, Andrea, musste nur die Zeremonie über sich ergehen lassen, und schon einen Tag später würde sie im Flugzeug nach London sitzen. Ihr „Ehemann“ war sicher froh, wenn er sie so schnell loswurde.

In einem Monat schon würde sie mit ihrer Mutter in Spanien eine Wohnung suchen. Allein dafür lohnte sich das Ganze doch! Sie lehnte sich zurück und genoss die warme Sonne auf ihren Beinen. Seit letzter Nacht schmerzten diese beinahe unerträglich. Die hochhackigen Schuhe und der Stress verlangten ihren Tribut. Sanft massierte sie die verspannten Muskeln und seufzte zufrieden.

In Spanien würde alles besser werden. Die Wärme bewirkte Wunder, da war sich Andrea sicher. Sie würde sich dort einen Job suchen, und Kim konnte mit Yiorgos Coustakis’ Geld endlich sorgenfrei leben. Auch wenn sie, Andrea, noch kein Spanisch sprach, gab es bestimmt eine Stelle für sie in der Tourismusbranche, denn sehr viele Engländer reisten jedes Jahr in den Süden.

Ich werde Tony und Linda einladen, dachte sie glücklich. Die beiden waren so gut zu ihr gewesen, sie konnte ihnen gar nicht genug danken. Sie hatte ihren Freund eben angerufen und ihm berichtet, dass sie doch in Athen bleiben würde. Es hatte lange gedauert, bis sie ihn überzeugt hatte, dass sie es tatsächlich ernst meinte und nicht von den Sicherheitsleuten ihres Großvaters gezwungen worden war.

In diesem Moment hörte sie, wie ein Sportwagen vor dem Haus vorfuhr. Der kraftvolle Motor klang ganz anders als der der großen Limousine, in der Yiorgos Coustakis vor einer halben Stunde fortgefahren war. Andrea atmete tief durch, denn sie ahnte schon, um wen es sich bei dem Besucher handelte.

Und sie hatte sich nicht getäuscht. Gleich darauf führte ein Bediensteter Nikos Vassilis auf die Terrasse.

Andrea verspannte sich, als sie ihn auf sich zukommen sah. Er trug einen dunkelgrauen maßgeschneiderten Anzug, ein weißes Hemd, eine graue Seidenkrawatte, und er sah einfach umwerfend aus!

Schweigend setzte er sich neben sie und streckte die Beine aus, bis sie ihre fast berührten. Schnell straffte Andrea sich und zuckte zusammen, als ihre verspannten Muskeln zu schmerzen begannen.

Er runzelte die Stirn und fragte besorgt: „Ist alles in Ordnung?“

Seine tiefe, verführerische Stimme ließ sie erschauern, und sie nickte schweigend.

„Tut es noch weh?“

Bevor sie sich’s versah, ließ er die Finger über ihr Gesicht gleiten. Sie waren kühl, und Andreas Puls begann zu rasen.

Nikos beugte sich vor und betrachtete nachdenklich den blauen Fleck auf ihrer Wange. Andrea hatte sich nicht die Mühe gemacht, ihn mit Make-up zu überdecken. Wozu auch? Jeder sollte sehen, was für ein Unmensch Yiorgos Coustakis war. „Ist schon in Ordnung“, sagte sie schließlich und schob seine Hand zur Seite. Sie wollte sein Mitleid nicht.

Er ließ sich jedoch nicht aus der Ruhe bringen. „Du bist noch sehr aufgeregt, Andrea, das sehe ich dir an. Was gestern Abend geschehen ist, tut mir sehr leid.“ Nikos zögerte und suchte nach den richtigen Worten. „Dein Großvater ist ein … schwieriger Mann. Er ist es gewohnt, die Menschen herumzukommandieren und seinen Willen sogar mit Gewalt durchzusetzen. Dich zu schlagen war unverzeihlich, doch …“, er hob die Hand, als sie widersprechen wollte, „… verständlich. Er durfte vor mir nicht das Gesicht verlieren. Außerdem gehört er der Generation an, die Schläge für ein geeignetes Erziehungsmittel halten.“

Andrea machte kurz die Augen zu und dachte an ihren Vater. Wie musste er in diesem Haus gelitten haben! Die Liebe zu Kim hatte ihn auf ein besseres Leben hoffen lassen. Es war beinahe wie bei Shakespeares Romeo und Julia gewesen – romantisch und doch zum Scheitern verurteilt. Ich tue das nicht nur für dich, Mum, dachte sie traurig, sondern auch für Dad …

Nikos Vassilis sprach weiter, und Andrea konzentrierte sich wieder auf ihn.

„Ich bin davon ausgegangen, dass du von der Heirat wusstest“, sagte er gerade, „und ihr zugestimmt hast.“

Sie straffte sich und blickte ihm direkt in die Augen. „Ich habe zugestimmt“, erwiderte sie ruhig, „und zwar heute Morgen. Es ist alles geklärt, Mr Vassilis, Sie können sich ganz Ihren Fusionsplänen widmen.“

Stirnrunzelnd betrachtete er sie. „Hat Yiorgos dich dazu gezwungen?“, fragte er ohne Umschweife.

„Natürlich nicht!“ Sie zuckte die Schultern. „Wir haben ein Geschäft abgeschlossen, mit dem ich sehr zufrieden bin.“

„Ein Geschäft?“ Nikos betrachtete sie stirnrunzelnd. „Was für eins?“

Zufrieden lächelte sie. Nach fünfundzwanzig Jahren widerfuhr ihrer Mutter endlich Gerechtigkeit. Dabei hatte sie damals von Yiorgos Coustakis gar nichts gewollt, sondern hatte ihn und seine Frau nur trösten wollen. Obwohl sie selbst am Boden zerstört gewesen war, hatte sie den Großvater ihres ungeborenen Kindes aufgesucht, um ihm von der Schwangerschaft zu erzählen. Er hatte zwar einen Sohn auf so tragische Weise verloren, aber dieser würde in dem Baby weiterleben. Genau das hatte sie Yiorgos Coustakis erzählt – und war dafür von ihm wie ein Flittchen behandelt worden, das es nur auf das Vermögen der Familie abgesehen hatte.

„Ganz einfach, Mr Vassilis. Ich habe einen nicht unerheblichen Geldbetrag ausgehandelt“, sagte sie schließlich immer noch lächelnd.

„Geld?“ Er betrachtete sie, als hätte sie den Verstand verloren.

„Ja. Sie wissen schon, diese netten Scheinchen, um die sich im Leben alles dreht.“

„Erklär mir das.“

Das war keine Bitte, sondern ein Befehl. So sprach er sicher mit seinen Untergebenen, und von diesen hatte er eine ganze Menge!

„Was ist daran so schwer zu verstehen? Es handelt sich um einen rechtsgültigen Vertrag, geschlossen zwischen mir und meinem Großvater. Wenn ich Sie heirate, erhalte ich eine bestimmte Summe.“ Sie lächelte bitter. „Im Gegensatz zu Ihnen ziehe ich Bares vor. Aktien sind mir zu riskant.“

Nikos konnte es nicht fassen. „Er bezahlt dich, damit du mir dein Jawort gibst?“

Beinahe hätte Andrea laut gelacht. Für wen hielt er sich? Er hatte kein Recht, wütend zu sein, denn er war keinen Deut besser. „Na und?“, fragte sie aufgebracht. „Mit Ihnen macht er doch das Gleiche.“

„Das ist etwas ganz anderes!“

„Ist es gar nicht. Sie würden mich nicht zur Frau nehmen, wenn ich nicht Coustakis Industries mit in die Ehe bringen würde.“ Kühl betrachtete sie den Mann, den sie schon bald heiraten sollte … für eine halbe Million Pfund Sterling. „Wenn die Fusion vonstattengegangen ist, werden Sie einer der reichsten Männer Griechenlands sein, Mr Vassilis. Wenn ich Sie nicht heirate, wird nichts aus dem Geschäft. Also werden Sie genau wie ich angemessen entschädigt.“

Ihr kühler Tonfall erzürnte Nikos nur noch mehr. Er hatte doch tatsächlich geglaubt, zu ihrer Rettung kommen und sie aus den Klauen ihres brutalen Großvaters befreien zu müssen. Was war er nur für ein Trottel gewesen! Sie kam sehr gut allein klar. Wie sie sich innerhalb von noch nicht einmal vierundzwanzig Stunden von einem verführerischen, sanften Mädchen in eine knallharte Geschäftsfrau verwandeln konnte, war ihm allerdings ein Rätsel. Seine Miene wurde finster. Dabei hatte er so gehofft, dass ihre Ehe nicht nur Mittel zum Zweck war, sondern dass sie sich auch gut verstehen würden … vor allem im Bett.

Andrea betrachtete ihn schweigend. Er schien beleidigt zu sein, doch das war ihr egal. Hauptsache, die Fronten waren geklärt.

Sie ist wirklich eiskalt, dachte Nikos, und eine wahre Coustakis! Genau wie ihr Großvater dachte sie nur ans Geld und ihren Vorteil … alles andere spielte bei ihr keine Rolle. Und so eine Frau sollte er heiraten? Schnell stand er auf. „Jetzt, da sich die Aufregung gelegt hat, sollten wir endlich anfangen.“

Erstaunt blickte sie auf. „Womit?“

„Unsere offizielle Verlobung zu besiegeln.“ Er nahm ihre Hand und zog Andrea hoch. „Du würdest das sicher lieber mit einem Scheckbuch tun, aber ich ziehe die altbewährte Methode vor …“

Ehe sie sich’s versah, hatte er sich vorgebeugt und die Lippen auf ihre gepresst. Sein Kuss war sanft und fordernd zugleich und machte ihr unmissverständlich klar, wer in ihrer Beziehung das Sagen hatte.

Andrea spürte, wie alles um sie her verschwamm, als die Leidenschaft sie zu überwältigen drohte. Unwillkürlich krallte sie die Finger in seine Haare und stöhnte leise auf. Es war ein so wunderbares Gefühl, und sie wünschte sich, es würde nie enden.

Gleich darauf ließ er sie los und betrachtete sie nachdenklich. Dann legte er ihr einen Finger unters Kinn und brachte sie dazu, ihn anzusehen. Ihre Lippen waren geschwollen und verführerisch geöffnet, und in ihrem Blick stand die Begierde, die sein Kuss hervorgerufen hatte. „Ich freue mich schon darauf, dich zu erwerben, Andrea Coustakis“, sagte er leise, „und bin schon besonders gespannt auf unsere ganz private Fusion.“

Um seine Worte zu bekräftigen, ließ er zärtlich die Finger über ihre Wange gleiten, wich dann einen Schritt zurück und blickte auf die Uhr. „Lass uns zusammen essen gehen und der Welt zeigen, dass ein wichtiges Geschäft kurz vor dem Abschluss steht.“ Er nahm ihren Arm und führte sie ins Haus.

Das Restaurant war elegant und anscheinend sehr angesagt, denn fast alle Tische waren besetzt. Andrea zog sofort alle Blicke auf sich, als Nikos sie in den großen Raum führte. Verstohlen sah sie sich um und bemerkte, dass fast alle Anwesenden Männer waren, die ausnahmslos teure Anzüge trugen. Hier war also der Ort, an dem die Athener Geschäftsleute zu Mittag aßen, Kontakte knüpften und das große Geld verdienten.

„Kyrios Vassilis“, begrüßte der Restaurantbesitzer Nikos lächelnd, „wir freuen uns, Sie wieder als unseren Gast begrüßen zu dürfen. Das gilt natürlich auch für Ihre reizende Begleiterin …“

„Das ist Kyria Coustakis“, erklärte Nikos höflich und musste ein Lachen unterdrücken, als er das Gesicht seines Gegenübers bemerkte. Hierherzukommen war genau das Richtige gewesen. Noch heute Abend würde ganz Athen über seinen Geniestreich Bescheid wissen.

„Wir setzen uns so lange an die Bar, bis Sie einen Tisch für uns gefunden haben.“ Er blickte den Mann bedeutungsvoll an. „Ich bitte Sie, etwas Abgeschiedenes für uns zu suchen, vielleicht dort hinten in der Ecke …?“

„Natürlich“, erwiderte dieser nickend und schnippte mit den Fingern. Sofort kamen mehrere Ober auf ihn zu, und er gab ihnen mit leiser Stimme Anweisungen. Dann wandte er sich wieder seinen Gästen zu. „Hier entlang, bitte, Kyria Coustakis“, sagte er lauter als nötig, und Andrea bemerkte, wie einige Männer in ihrer Nähe aufhorchten und sie neugierig ansahen.

Als sie an der Bar Platz genommen hatten, fragte Andrea leise: „Ich komme mir vor wie im Zirkus. Was ist los mit den Leuten? Habe ich zwei Köpfe?“

Nikos lachte zufrieden. „Natürlich nicht, Andrea, agape mou, hier geht es nur ums Geschäft. Jetzt weiß die ganze Welt, dass sich Vassilis Inc. auf der Gewinnerstraße befindet.“

Es war nicht das entspannendste Essen, aber ganz sicher das teuerste, das Andrea in ihrem Leben zu sich genommen hatte. Das lag nicht nur am hervorragenden Champagner, sondern auch an den exquisiten Speisen. Als Erstes wurden schwarze Trüffel serviert, dann folgten Kaviar und exotische, ihr völlig unbekannte Meeresfrüchte in einer delikaten Soße mit Gemüsebeilage. Zusätzlich hatte Nikos noch eine Flasche Weißwein bestellt, und nach der Art und Weise zu urteilen, wie diese serviert wurde, war der gute Tropfen bestimmt noch teurer als der Champagner.

Andrea wünschte sich nur, dass sie das Ganze mehr genießen könnte, aber sie musste immer wieder daran denken, wie lange sie dafür hätte arbeiten müssen. Es schien eine solche Verschwendung zu sein, so viel Geld für einen Restaurantbesuch auszugeben. Außerdem war es furchtbar, von allen Gästen und Obern angestarrt zu werden, als wäre sie ein Kuriosum – und das nur, weil sie in der Öffentlichkeit mit Nikos Vassilis zu Mittag aß.

Allerdings war ihr Begleiter nicht ganz unschuldig an dieser Misere. Er hatte ihren Namen nur allzu gern verraten. Die ganze Aufregung schien ihm sehr viel Freude zu bereiten, und das ärgerte Andrea über alle Maßen.

Er hatte sie gebeten, ihn zu duzen, denn sie waren schließlich offiziell verlobt, und sie hatte es ihm, wenn auch widerwillig, versprochen.

Ihr zukünftiger Mann beugte sich vor und küsste sie auf die Wange. „Die Gerüchteküche brodelt schon, Andrea“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Die Leute sind völlig aus dem Häuschen. Niemand hat gewusst, dass der alte Coustakis eine Enkelin hat. Doch nun bist du auf der Bildfläche erschienen, und ich habe die Trumpfkarte in der Hand – dich nämlich, agape mou –, die Erbin des Coustakis-Imperiums.“

„Hör auf, mich so zu nennen“, sagte sie aufgebracht.

Er hob spöttisch die Augenbrauen. „Wir sind verlobt, schon vergessen? Da erwarten die Leute gewisse Rituale. Ach übrigens, wo wir gerade beim Thema sind: Wie hast du dir unsere Hochzeit vorgestellt? Ich lasse dir in allem freie Hand, muss aber darauf bestehen, dass wir so schnell wie möglich heiraten. Deine Mutter wird sicher aus London anreisen, oder?“

Andrea biss sich auf die Lippe. „Nein“, erwiderte sie kurz angebunden.

Kim durfte nie von dieser Eheschließung erfahren.

„Warum nicht? Verachtet sie deinen Großvater so sehr?“

„Ich möchte darüber nicht sprechen“, antwortete Andrea kühl.

Nikos betrachtete sie mit zusammengekniffenen Augen. Irgendetwas stimmte hier nicht. Auch wenn sie es verbergen wollte, spürte er instinktiv, wie unsicher und verletzt sie war. Plötzlich fiel ihm ihr Gespräch unter dem Sternenhimmel wieder ein. Sie hatte erzählt, wie sehr ihre Mutter ihren Vater geliebt hatte. Ja, genau das war es! „Es tut mir leid“, sagte er leise, „ich hätte es besser wissen müssen. Ich kann verstehen, dass sie nicht gern an den Ort zurückkehrt, an dem sie so glücklich mit deinem Vater war.“

Andrea atmete tief durch und versuchte, ihre Gefühle wieder unter Kontrolle zu bekommen. „Ja, so ist es.“

„Dann wäre dir also eine Hochzeit nur im Familienkreis am liebsten?“

Sie trank einen Schluck Wein und stellte entsetzt fest, dass ihre Finger zitterten. Auch Nikos hatte es bemerkt, denn er legte sanft die Hand auf ihre. „Du scheinst es gar nicht erwarten zu können, meine Frau zu werden“, flüsterte er und sah sie leidenschaftlich an.

Ärgerlich befreite sie sich aus seinem Griff und funkelte Nikos an. „Ich bin zwar auch dafür, so bald wie möglich zu heiraten, aber nur, damit ich an das Geld meines Großvaters komme. Auch du kannst es bestimmt nicht erwarten, endlich die Fusion abzuschließen.“ Sie trank noch etwas Wein und stellte das Glas dann wieder auf den Tisch.

Nikos wusste nicht, ob er belustigt oder empört sein sollte. Er beschloss, das Ganze mit Humor zu nehmen. Seine zukünftige Frau lehnte ihn wenigstens nicht ab – ganz im Gegenteil. Sie genoss seine Küsse und Liebkosungen, und er war sich sicher, dass sie eine gute Geliebte sein würde. Da sie ihn nur wegen des Geldes heiratete, würde es ihm umso mehr Spaß machen, sie so zu erregen, bis sie es vor Sehnsucht nach ihm nicht mehr aushielt und ihn anflehte, sie endlich zu lieben. Wenn sie das Ehebett verließ, würde ihr nur zu deutlich bewusst sein, dass er die Oberhand hatte und sie wie Wachs in seinen erfahrenen Händen war …

7. KAPITEL

Das Essen schien endlos zu dauern, und es war schon Nachmittag, bevor Andrea endlich entkommen konnte – doch Nikos ließ sie immer noch nicht in Ruhe.

Er hatte sein Büro angerufen und alle Termine streichen lassen. Das allein würde die Gerüchteküche noch weiter anheizen, und genau das hatte er damit auch bezweckt. Ein Nikos Vassilis ließ geschäftliche Besprechungen nicht einfach ausfallen, denn er war viel zu sehr darauf bedacht, Profit zu machen.

Er schenkte seiner zukünftigen Braut ein strahlendes Lächeln, das mehr für die anderen Gäste des Restaurants gedacht war, und führte sie dann hinaus. „Du möchtest sicher noch einkaufen gehen, agape mou. Was ist mit deiner Aussteuer? Ganz bestimmt suchst du etwas Ausgefallenes. Ich kenne da einige schöne Geschäfte …“

„Nein danke“, unterbrach sie ihn kühl, „ich brauche nichts.“ Der Schrank in ihrem Zimmer war bis oben hin gefüllt, und sie würde all diese Kleider sowieso nicht tragen können, da sie ja nur noch kurze Zeit in Athen war. Zoe hatte ihr heute Morgen eine elegante, maßgeschneiderte graue Hose und ein mit Applikationen versehenes Oberteil aufs Bett gelegt, und Andrea hatte nicht lange gezögert und sich beides übergestreift. Da sie sich ja dazu durchgerungen hatte, Nikos zu heiraten, musste sie auch standesgemäß gekleidet sein – jedenfalls, bis sie nach London zurückkehrte.

Ihr zukünftiger Mann lachte leise. „Du interessierst dich nicht für Boutiquen? Damit wärst du wohl so ziemlich die einzige Frau auf dieser Welt!“ Er betrachtete sie unverhohlen, und sein Blick ruhte besonders lange auf ihren vollen Brüsten, die von dem dünnen Material des Tops kaum verhüllt wurden. „Dann erlaube mir, etwas für dich auszusuchen, Andrea. Ich habe da schon einige Sachen im Sinn … etwas ganz Besonderes für unsere Hochzeitsnacht zum Beispiel.“

Eigentlich hatte sie protestieren wollen, überlegte es sich dann aber anders. Sollte er doch seinen Willen haben! Es würde sowieso keine Hochzeitsnacht geben. Warum sollte sie jetzt mit ihm streiten? „Wenn du meinst“, erwiderte sie und zuckte die Schultern.

Er lächelte zufrieden. „Oh ja, das tue ich, pethi mou.“

Wenig später betraten sie das exklusive Dessousgeschäft im mondänen Kolonaki-Einkaufszentrum in der Athener Innenstadt. Wenn ich hier nach einem einfachen Baumwoll-BH frage, wirft man mich bestimmt hinaus, dachte Andrea überwältigt, als sie die große Auswahl an teurer Unterwäsche betrachtete. Es fiel ihr auch sofort auf, dass Nikos hier kein Unbekannter war, denn die Verkäuferin nannte ihn beim Namen und behandelte ihn mit großem Respekt.

Sie benahm sich Andrea gegenüber höflich, aber reserviert, und es war ihr deutlich anzumerken, dass sie sie für eine weitere unbedeutende Gespielin hielt. Trotzdem machte Andrea gute Miene zum bösen Spiel und ließ sich verschiedene Dessous und Negligés vorführen, weigerte sich aber, sie anzuprobieren. Wozu auch? Sie würde sie ja sowieso nicht tragen.

Schließlich nahm Nikos ihr die Entscheidung ab, und bald darauf verließen sie das Geschäft. „Hier gibt es viele Designerboutiquen“, sagte er gut gelaunt, „vielleicht möchtest du ja doch noch etwas einkaufen.“

„Nein danke. Ich bin bestens versorgt.“

„Dann möchte ich dich um einen Gefallen bitten.“ Er nahm ihren Arm und führte sie zu einem kleinen, eleganten Laden. „Ich möchte dir einen Rock kaufen, agape mou. Du trägst jetzt schon seit zwei Tagen Hosen, und ich ziehe es vor, wenn meine Frauen einen Rock tragen.“

„Ach nein?“, erwiderte sie spöttisch. „Das ist dumm, denn ich trage so etwas grundsätzlich nicht.“

Er blickte sie stirnrunzelnd an. „Gestern Abend hattest du aber ein Kleid an.“

„Es war ja auch ein langes“, antwortete sie kurz angebunden und überlegte verzweifelt, wie sie am besten das Thema wechseln konnte.

„Aber deine Beine sind sicher wunderschön“, schmeichelte er ihr. „Es wäre schade, sie zu verstecken. Komm, gib dir einen Ruck, und lass uns einen Rock kaufen.“

Warum konnte er nicht endlich damit aufhören? Sie hatte keine Lust, ihm von ihrem Geheimnis zu erzählen. Also setzte sie eine gelangweilte Miene auf und hoffte, Nikos so abschrecken zu können. „Ich kann keine Geschäfte mehr sehen. Lass uns gehen.“

Nikos betrachtete sie erstaunt. Er hatte noch nie erlebt, dass eine seiner Frauen keinen Spaß am Einkaufen hatte, besonders dann, wenn sie sein Geld ausgeben konnte. Esme war als Model an exklusiver Kleidung immer interessiert, und Xanthe war, was Schmuck anging, wie eine Elster. Kein Juwelierladen war vor ihr sicher. Warum war Andrea so anders? Vielleicht lag es an dem riesigen Vermögen, über das ihr Großvater verfügte und mit dem sie sich jeden Wunsch erfüllen konnte.

„Es tut mir leid, wenn du dich langweilst. Wie kann ich dich aufheitern?“, fragte er höflich.

Andrea überlegte kurz. Sie hätte ihn bitten können, sie nach Hause zu bringen, doch es gab tatsächlich etwas, das sie gern tun würde. „Könnten wir die Stadt besichtigen?“ Sie würde nie wieder nach Athen kommen und wollte die kurze Zeit nutzen, um die Heimat ihres Vaters näher kennenzulernen.

„Wie bitte?“, fragte Nikos erstaunt. „Du kennst doch alle Sehenswürdigkeiten.“

„Nein. Ich bin noch nie in Athen gewesen – und in Griechenland übrigens auch nicht.“

Nikos schüttelte fassungslos den Kopf. Es war ja gut und schön, dass Andreas Mutter mit Yiorgos Coustakis’ rüden Erziehungsmethoden nicht einverstanden gewesen war und auch nicht mehr an den Ort zurückkehren wollte, an dem sie mit ihrem Mann so glücklich gewesen war. Das gab ihr aber noch lange nicht das Recht, Andrea den Besuch bei ihrer Familie zu verbieten. „Dann wird es höchste Zeit, dass du dich mit der Stadt vertraut machst“, sagte er energisch. „Ich werde dir alles zeigen.“

Und genau das tat er auch. Sie bestiegen die Akropolis und bewunderten den Parthenon, eins der beeindruckendsten Überbleibsel aus der Ära der ersten blühenden westlichen Zivilisation.

Andrea war fasziniert, und es gelang ihr für kurze Zeit, die Verzweiflung zurückzudrängen. Je länger sie mit Nikos zusammen war, desto beeindruckter war sie von ihm. Er war ein Bild von einem Mann, zuvorkommend und hilfsbereit. Es machte Spaß, sich mit ihm zu unterhalten, denn er war humorvoll und intelligent. Wenn er sie zufällig berührte, hatte sie das Gefühl, als hätte sie einen Stromschlag bekommen, und ihre Gefühle fuhren Achterbahn. Leider war das alles nur eine kurze Episode in ihrem Leben …

In den nächsten Tagen rief sich Andrea genau diesen Satz immer wieder in Erinnerung. Nikos Vassilis ließ nichts unversucht, um der Welt zu zeigen, dass er die Erbin des Coustakis-Imperiums gewonnen hatte und auf dem Weg nach ganz oben war.

Sie konnte sich einfach nicht daran gewöhnen, wie ein Ausstellungsstück herumgezeigt zu werden. Jeden Tag aßen sie in teuren Restaurants, gingen in die exklusivsten Bars, und die ganze Zeit war Nikos an ihrer Seite, immer aufmerksam, besitzergreifend und stolz darauf, Yiorgos Coustakis’ Nachfolger zu werden. Jedes Mal, wenn Nikos sie in seinem roten schnittigen Sportwagen abholte, wünschte sie sich, er würde um sie werben, weil er sie gern hatte … und nicht, weil sie ihm ein Vermögen einbrachte. Das würde sie ihm natürlich nie verraten, und deshalb blieb sie ganz kühl und geschäftsmäßig, denn das, so war ihr instinktiv bewusst, gefiel ihm überhaupt nicht.

„Meine englische Eisprinzessin“, sagte er eines Abends zu ihr, als sie den Kopf zur Seite gedreht hatte, damit er sie nur auf die Wange küssen konnte. „Ich freue mich schon darauf, dich zum Schmelzen zu bringen.“

„Du ruinierst meine Frisur“, erwiderte sie ungehalten.

„Warte nur ab, bald werde ich noch viel mehr durcheinanderbringen.“ Er schenkte ihr ein Lächeln, und in seinem Blick lag Verlangen. „Heute werden wir tanzen gehen, Andrea mou.“

Sie wich einige Schritte zurück und hätte beinahe das Gleichgewicht verloren. „Bitte nicht“, sagte sie erschrocken, „ich kann nicht tanzen.“

Das stimmte zwar nicht, war aber besser als die Wahrheit. Langsam hatte sie das Gefühl, als würde sie die Kontrolle über alles verlieren. Nur der Gedanke an das Geld hielt sie noch aufrecht. Sie musste noch so lange aushalten, bis die halbe Million Pfund auf ihrem Konto gutgeschrieben war. Dann konnte sie von hier auf Nimmerwiedersehen verschwinden – und die Dämonen zurücklassen, die sie nicht beim Namen nennen wollte.

„Ich will ja nicht die ganze Nacht durchmachen“, lachte Nikos, „und wir werden auch nicht in einen überfüllten Club gehen. Glaub mir, ich habe einen ganz besonderen Platz für uns ausgesucht. Es wird dir gefallen, warte es nur ab.“

Ihre Miene verfinsterte sich. „Ich möchte nicht, danke.“

„Dann muss ich dich wohl anders überreden.“ Langsam ließ er die Hand über ihre Wange gleiten. Andrea wich zurück, aber Nikos lächelte nachsichtig. Er kannte sie jetzt schon sehr gut und wusste, wie er sie zu behandeln hatte. Sie empfand etwas für ihn, aber kämpfte immer noch verzweifelt dagegen an. Nun, diesen Kampf würde sie verlieren. Es würde ein wundervoller, süßer Sieg werden, den er in vollen Zügen auskosten wollte.

Andrea war klar, dass sie ihm nichts entgegenzusetzen hatte. Es blieb ihr nichts anderes übrig, als mit ihm auszugehen.

Wenigstens hatte Nikos Wort gehalten und führte sie nicht in einen der angesagten Clubs, sondern in ein kleines Restaurant im obersten Stock eines Hochhauses, von wo aus man einen wunderbaren Blick über Athen hatte. Die Tanzfläche in der Mitte des Raumes war klein, und nur wenige Paare nutzten sie. Als er Andrea dorthin führen wollte, blieb sie starr stehen und schüttelte den Kopf. „Nein, ich will nicht.“

„Du brauchst keine Angst zu haben“, flüsterte er ihr ins Ohr, „ich bin ein guter Tänzer.“

Widerwillig gab sie nach. Unglücklicherweise hatte der Discjockey gerade ein Liebeslied aufgelegt, und Andrea hätte gern einen Rückzieher gemacht, doch Nikos hatte schon die Arme um sie gelegt und sie an sich gezogen.

Sie spürte seine Hände durch das dünne Material ihres blauen langen Kleides, und seine Berührung schien sie zu verbrennen. Ihr Herz klopfte schnell, und ihr Puls begann zu rasen.

„Entspann dich“, flüsterte er ihr ins Ohr, „und gib dich ganz der Musik hin.“

Verzweifelt versuchte sie, ihre Gefühle unter Kontrolle zu bringen. Sie durfte nicht schwach werden. Er begehrte sie nicht, sondern war nur auf das Erbe ihres Großvaters aus.

„Leg die Arme um mich, pethi mou“, sagte er leise.

Unwillkürlich gehorchte sie, und als sie das Spiel seiner harten Muskeln unter der eleganten Smokingjacke spürte, verspannte sie sich wieder.

„Ganz ruhig“, flüsterte er und begann mit den ersten Tanzschritten.

Andrea biss sich auf die Lippen und versuchte, ihm zu folgen. Es funktionierte nicht. Ihre Beine schienen aus Blei zu sein, und sie schmerzten durch die Anstrengung beinahe unerträglich. Schließlich hielt sie es nicht mehr aus. „Ich kann das nicht!“, rief sie, befreite sich aus seinem Griff und ging zu ihrem Tisch zurück, froh, sich setzen zu können. Gleich darauf nahm Nikos neben ihr Platz.

„Was, zum Teufel, sollte das?“, fragte er ungehalten. „So schwer ist Tanzen nun wirklich nicht!“

Es war ihr so etwas von egal, ob er wütend war oder nicht. „Ich kann es eben nicht“, antwortete sie kurz angebunden.

„Du kannst es nicht? Oder willst du es nicht?“ Er betrachtete sie spöttisch, nahm die Champagnerflasche und schenkte sich nach. Andrea hatte ihr Glas nicht einmal angerührt. „Wenn wir verheiratet sind, werde ich es dir beibringen“, sagte er und trank einen Schluck.

„Ja“, erwiderte sie, blickte zur Seite und massierte unter dem Tisch sanft ihre verspannten Beinmuskeln. Sollte er doch in dem Glauben bleiben. Aber Nikos Vassilis würde keine Gelegenheit haben, ihr Tanzstunden zu geben.

Andrea umklammerte den Telefonhörer und schloss kurz die Augen. „Sind Sie ganz sicher?

„Ja, Miss Fraser, das bin ich. Auf Ihrem Konto sind fünfhunderttausend Pfund gutgeschrieben worden.“

„Und über das Geld kann ohne meine Erlaubnis nicht verfügt werden?“

„Selbstverständlich nicht!“ Der Bankangestellte im fernen London klang schockiert.

Das Gespräch fand am Morgen des Tages statt, der eigentlich der glücklichste in ihrem Leben hätte sein müssen. Was er ja auch war, denn jetzt waren sie und ihre Mutter endlich frei und konnten ein neues Leben anfangen!

Sie bedankte sich bei dem Mann und legte auf. Noch nie zuvor war sie so erleichtert gewesen! Sie hatte es geschafft! Jetzt musste sie nur noch die nächsten vierundzwanzig Stunden überstehen, und dann konnte sie wieder nach Hause zurückkehren.

„Kyria, darf ich Sie ankleiden?“, fragte Zoe, die schüchtern an der Tür stand. „Kyrios Coustakis möchte, dass Sie so schnell wie möglich nach unten kommen.“

Andrea nickte und überließ sich ganz den geschickten Händen des Mädchens. Plötzlich kam ihr alles so unwirklich vor. Sie ballte die Hände zu Fäusten und schloss kurz die Augen. Jetzt gab es kein Zurück mehr. Ihr Großvater hatte sich an die Abmachung gehalten, und nun war sie, Andrea, am Zug.

Die Hochzeitszeremonie schien kein Ende nehmen zu wollen. Andrea hatte keinen Blick für den großen, gut aussehenden Mann an ihrer Seite. Alles um sie her verschwamm, und sie spürte, wie ihre Beine von der Anstrengung schmerzten. Dann steckte plötzlich ein Ring an ihrem Finger, und sie waren verheiratet.

Das bedeutet nichts, dachte sie, schon morgen werde ich im Flugzeug sitzen und nach London zurückfliegen. Ihr sogenannter Ehemann konnte es sicher nicht erwarten, sie so schnell wie möglich loszuwerden, denn nun hatte er alles, was er sich gewünscht hatte. Es war ihm sowieso nie um sie gegangen, er hatte immer nur Coustakis Industries gewollt. Außerdem wäre er sowieso nie treu gewesen …

Ihre Miene wurde finster, als sie an ein Gespräch mit ihrem Großvater dachte, das vor drei Tagen stattgefunden hatte. Der alte Mann hatte sie zu sich zitiert, um ihr, wie er gesagt hatte, etwas ausdrücklich klarzumachen. „Wenn du Nikos Vassilis’ Frau bist, wirst du dich wie eine Griechin benehmen“, hatte er ihr befohlen, „und ich bin sicher, dass er dich Gehorsam lehren wird, wenn du dich ihm widersetzt. Meiner Meinung nach ist es sowieso höchste Zeit, dass jemand das tut.“ Er hatte ihr einen hasserfüllten Blick zugeworfen. „Du brauchst also nicht auf meine Unterstützung zu hoffen, wenn er dich züchtigt. Außerdem solltest du dir nichts darauf einbilden, wenn er dich einige Wochen lang sexuell interessant findet.“

Als er bemerkte, dass sie ihn nicht verstanden hatte, lachte er höhnisch. „In Griechenland, Mädchen, bleibt ein Ehemann ein Mann! Und seine Frau hat ihren Platz zu kennen – und den Mund zu halten. Nikos Vassilis hat im Augenblick zwei Geliebte, die eine ist ein amerikanisches Model und die andere eine Athenerin mit zweifelhaftem Ruf. Mach dir keine Hoffnung, er wird keine von beiden deinetwegen aufgeben. Wenn ich von dir auch nur die leiseste Beschwerde darüber höre, wirst du es bereuen, verstanden?“

Egal, dachte Andrea, als sie, gefolgt von den wenigen Gästen, das Haus ihres Großvaters betrat und ihr ein Ober ein Glas Champagner anbot. Die Hochzeit war sowieso nur eine Farce und bedeutete gar nichts. Trotzdem – zwei Geliebte gleichzeitig! Nikos Vassilis musste ja ein schwer beschäftigter Mann sein! Sie trank einen Schluck und blickte sich verstohlen um. Was für ein verschwenderischer Luxus! Beinahe drei Wochen hatte sie jetzt hier gewohnt, und es war einfach furchtbar gewesen. Sie wollte wieder nach Hause, zurück zu ihrer Mutter und der kleinen feuchten Wohnung. Wenn Nikos Vassilis wüsste, in welchen Umständen sie in London lebte, wäre er sicher entsetzt gewesen. Was für eine Ironie! Die reiche Erbin hauste in einer einfachen Unterkunft und war bis heute arm wie eine Kirchenmaus gewesen. Sie hätte am liebsten laut gelacht, doch irgendwie blieb ihr das Lachen im Halse stecken.

Andrea saß mit geschlossenen Augen im Ledersessel und versuchte, sich zu entspannen. Die Champagnerflaschen waren geleert worden, die Gäste waren gegangen, und sie hatte auch die nicht enden wollenden Glückwünsche des Hauspersonals überstanden. Jetzt wartete sie darauf, dass Nikos aus der Bibliothek kam, wo er endlich den Vertrag unterschrieb, der ihn ans Ziel all seiner Träume brachte. Vor einer Stunde waren unzählige, ernst blickende Männer in teuren Anzügen aufgetaucht und in Yiorgos Coustakis’ Heiligtum verschwunden, um das wahre Geschäft des Tages abzuschließen.

Ihre Beine schmerzten, und Andrea massierte sie sanft. Zoe hatte ihr beim Umziehen geholfen, und sie trug jetzt wieder den Hosenanzug, den sie sich in London gekauft hatte. Das Personal hatte für die Flitterwochen den Kleiderschrank geleert, alles in sechs Koffer verpackt und diese schon vorgeschickt, doch Andrea hatte darauf bestanden, das Gepäck, das sie mitgebracht hatte, selbst zu tragen. Dabei war ihr vor allem der kleine Kosmetikkoffer wichtig, denn dort war der Schlüssel zum Schließfach am Athener Flughafen versteckt. Am Vorabend hatte sie Tony angerufen und ihn informiert, dass sie in vierundzwanzig Stunden zu Hause sein würde.

Die Uhr aus Goldbronze tickte leise, und die Zeit verrann. Es war sehr ruhig, und Andrea atmete tief durch. Bald würde alles vorbei sein …

Plötzlich öffnete sich die Tür zur Bibliothek, und Andrea hörte, wie sich die Besucher verabschiedeten. Schnell öffnete sie die Augen. Der Vertrag war also unterzeichnet, und Nikos würde sich jetzt dem nächsten Punkt auf der Tagesordnung zuwenden: mit seiner Braut in die Flitterwochen zu fahren. Sie lächelte spöttisch. Wütend auf ihn zu sein war das Beste, was sie jetzt tun konnte … und das Sicherste.

Nikos wechselte noch einige Worte mit ihrem Großvater, der sich gleich darauf wieder in sein Heiligtum zurückzog, und kam dann auf sie zu. „Bist du fertig?“, fragte er kühl. Er schien sehr angespannt zu sein.

„Ja“, antwortete Andrea und stand auf.

Schweigend verließen sie das Haus und wurden wenig später in der großen Limousine ihres Großvaters durch Athen chauffiert.

Schließlich war es Nikos, der die Stille unterbrach. „Möchtest du etwas trinken?“, fragte er und öffnete ein verborgenes Fach, in dem Kristallschwenker und – karaffen standen. Er wartete nicht auf ihre Antwort, sondern schenkte sich einen großzügigen Drink ein und leerte das Glas in einem Zug. Dann stellte er es zurück und wandte sich wieder Andrea zu. „Wie fühlst du dich?“

Sie zuckte die Schultern. „Ganz gut.“

Er seufzte ungeduldig, lockerte seine Krawatte und öffnete sein Hemd.

Unwillkürlich blickte Andrea zu ihm hinüber – und wünschte, sie hätte es nicht getan. Er sah so gut aus, und als er sich durch sein wie Samt schimmerndes Haar fuhr, spürte sie, wie ihr Puls zu rasen begann.

„Theos, ich bin froh, dass alles vorbei ist“, sagte er plötzlich.

Sofort war das prickelnde Gefühl verschwunden. Er war also froh, dass alles vorbei war? Das war sie auch – und sie freute sich sogar noch mehr als er! Schweigend blickte sie aus dem getönten Fenster.

Nikos lehnte sich zurück und betrachtete seine Frau stirnrunzelnd. „Du hast keinen Grund zu schmollen, Andrea“, sagte er ungehalten. „Du hast diese Tortur genauso wenig genossen wie ich, aber jetzt sind wir endlich frei.“ Dann fragte er mit kalter Stimme: „Hast du dein Geld bekommen?“

„Ja.“

„Du wirst es nicht brauchen, denn ich werde dir all deine Wünsche erfüllen.“

Als Andrea nicht antwortete, seufzte er wieder. „So geht es nicht weiter“, sagte er ruhig, „wir müssen uns unterhalten. Wir sind jetzt verheiratet, und ich bin sicher, dass unsere Ehe gut funktionieren wird. Dein Großvater hat jetzt keine Macht mehr über uns, und es liegt an uns, das Beste aus der Situation zu machen. Ich für meinen Teil bin bereit dazu, und ich bitte dich, das Gleiche zu tun. Sobald die Flitterwochen vorbei sind, möchte ich, dass du mich deiner Mutter vorstellst. Ich hoffe sehr, dass sie mich mögen wird.“

Du wirst sie nie kennenlernen, dachte Andrea kühl, und sie wird nie erfahren, dass sie einen Schwiegersohn hat.

Nikos sprach weiter, doch sie hörte kaum hin. „Wir sollten auch darüber nachdenken, wo wir wohnen werden“, sagte er. „Ich habe ein Apartment in Athen, fände es aber schön, ein Haus zu haben. Lass uns etwas Entsprechendes suchen. Wir brauchen auch noch eine Unterkunft in London, wenn du deine Verwandten und Freunde besuchen willst, aber das klären wir bei unserem Besuch bei deiner Mutter. Außerdem schlage ich vor, dass wir uns eine Villa auf einer der griechischen Inseln kaufen, wo wir uns ungestört entspannen können.“

„Gut“, erwiderte sie desinteressiert. Er konnte planen, was er wollte, es war egal. Ihre Wege würden sich sowieso morgen trennen. Sobald sie im Hotel mit ihm allein war, würde sie ihm die Wahrheit über sich erzählen – und die Farce damit beenden.

Wütend betrachtete Nikos seine Frau. Er hatte nur höflich sein wollen, und sie reagierte überhaupt nicht! Das Ganze zerrte an seinen Nerven. Er war müde und überarbeitet. Die Fusion hatte sehr viel seiner Zeit in Anspruch genommen, kein Wunder bei einem Geschäft mit diesen Ausmaßen! Und trotz der vielen Arbeit hatte er sich bemüht, um Andrea zu werben, und sie ins Theater und in Konzerte ausgeführt.

Natürlich hatte er dabei auch einen Hintergedanken gehabt: Die Athener Geschäftswelt und die High Society sollten sehen, wie weit er es gebracht hatte – und das, obwohl er nur ein uneheliches Kind aus den Slums war!

Er hatte immer gehofft, seine zukünftige Frau für sich gewinnen zu können, aber sie hatte eine hohe Mauer um sich her errichtet, die er nicht einreißen konnte. Nur einmal, bei einem Konzert von weltbekannten Musikern, die eine Beethoven-Symphonie aufgeführt hatten, war sie so begeistert gewesen, dass sie alle Zurückhaltung vergessen hatte. Ihre Augen hatten gestrahlt, und sie hatte ihm lächelnd für den wundervollen Abend gedankt. Einen Moment lang war sie nicht mehr die kalte Engländerin gewesen, die nur an ihr Geld gedacht hatte.

Doch das war nie wieder vorgekommen. Vielleicht hatte er es sich ja auch nur eingebildet. Es gab nur ein Mittel, sie aus der Reserve zu locken. Wenn er sie berührte, begann sie am ganzen Körper zu zittern und konnte nicht verbergen, wie sehr sie sich nach ihm sehnte. Schon eine einzige Liebkosung reichte, um ihr zu beweisen, wie sehr er sie in der Hand hatte!

Zum ersten Mal seit Wochen entspannte er sich. Es war alles vorbei. Er hatte den Zenit seiner Karriere erreicht und wusste auch genau, wie er das feiern wollte. Schnell schloss er die Augen und stellte sich vor, wie er mit dieser begehrenswerten Frau endlich eins werden würde.

„Wo, zum Teufel, sind wir?“, fragte Andrea erschrocken.

„In Piräus, dem Hafen von Athen. Gleich werden wir an Bord gehen“, erwiderte Nikos lächelnd.

„An Bord gehen?“, fragte sie erschrocken.

Nikos blickte zu Andrea hinüber. Was war denn nun schon wieder los? Warum regte sie sich so auf?

Entsetzt blickte sie aus dem Fenster. Sie hatte während der Fahrt nur daran gedacht, was alles noch zu tun war, bevor sie mit ihrer Mutter nach Spanien ziehen konnte, und nicht darauf geachtet, wohin der Chauffeur die Limousine steuerte. Warum hatten sie nicht ein Zimmer in einem Fünf-Sterne-Hotel in der Innenstadt bezogen, von wo aus sie ohne Schwierigkeiten am nächsten Morgen ein Taxi zum Flughafen hätte nehmen können? Stattdessen saß sie jetzt am Hafen fest und sollte an Bord dieses großen weißen Monstrums gehen!

Der Bedienstete öffnete ihr die Tür, Andrea stieg aus und spürte sofort, wie ihre Beine wieder zu schmerzen begannen. Aber das war nichts im Vergleich zu der Angst, die sie verspürte, als sie die Gangway sah, die zu der weißen Jacht hinaufführte.

„Komm“, sagte Nikos und nahm ihren Arm.

„Nein“, erwiderte sie und schüttelte den Kopf, „ich denke nicht daran! Was soll ich auf diesem Ungetüm?“

Nikos’ Miene wurde finster. Hatte Yiorgos Coustakis seiner Enkelin denn nichts erzählt? „Das ist das neue Spielzeug deines Großvaters. Er hat es uns für die Flitterwochen geliehen.“

Andrea konnte es nicht fassen. „Ich dachte, wir fahren in ein Hotel.“

„Wozu?“, fragte er erstaunt. „Hier sind wir viel ungestörter und können reisen, wohin wir wollen.“

„Ich gehe nicht auf dieses Ding!“

Nikos umklammerte ihren Arm fester und zog Andrea mit sich. Er konnte es nicht zulassen, dass sie ihn vor dem Chauffeur und der Crew lächerlich machte. Sie stolperte, und ehe sie sich’s versah, hatte Nikos sie hochgehoben. „Ich trage dich über die Schwelle“, rief er fröhlich und lief unter dem Beifall der Mannschaft die Gangway hinauf.

Andrea blieb nichts anderes übrig, als gute Miene zum bösen Spiel zu machen. Gleich darauf setzte Nikos sie ab und machte sie mit dem Mann in einer weißen, mit goldenen Epauletten besetzten Uniform bekannt, der an Deck auf sie gewartet hatte. „Das ist Kapitän Petrachos, Andrea.“

Der ältere Mann begrüßte sie höflich. „Willkommen an Bord, Kyria Vassilis. Ich hoffe, Sie werden eine angenehme Reise haben.“

„Vielen Dank“, antwortete sie ausdruckslos.

„Wenn Sie fertig sind, können wir ablegen“, sagte der Kapitän, der nicht mitbekommen zu haben schien, was in Andrea vorging.

„Ich danke Ihnen“, erwiderte Nikos und reichte seiner Frau die Hand. „Komm, wir besichtigen die Jacht.“

Er umklammerte ihre Finger fester, als nötig gewesen wäre, und Andrea ging gehorsam mit ihm. In Gedanken war sie allerdings ganz woanders. Gut, Plan A war gescheitert, jetzt musste Plan B her. Sie würde schon dafür sorgen, dass sie morgen früh wieder im Hafen von Athen vor Anker gingen.

Obwohl sie sich geschworen hatte, unbeteiligt zu bleiben, bestaunte sie dennoch die luxuriöse, elegante Jacht. Die Vertäfelung bestand aus kostbaren, seltenen Hölzern, die Armaturen waren aus glänzendem Messing, die Sessel aus feinstem Leder, die Vorhänge aus Samt, und auf den Böden lagen Veloursteppiche. Dieses „Spielzeug“ ihres Großvaters musste ein Vermögen verschlungen haben!

Sie gingen wieder an Deck, und Andrea beobachtete schweigend, wie das griechische Festland am Horizont immer kleiner wurde. Nicht mehr lange, und sie würden auf offener See sein. Verzweifelt überlegte sie, wie sie Nikos zum Umkehren bewegen konnte.

Dieser betrachtete seine Frau mit gerunzelter Stirn. Sie schien immer noch zu schmollen. Was war los mit ihr? Sie befanden sich auf einer der teuersten, modernsten Jachten, die es auf dieser Welt gab, und Andrea sah aus, als wartete sie auf ihre Hinrichtung. Konnte man es ihr nie recht machen? Der alte Mann hatte sie viel zu sehr verwöhnt. Nun, das würde sich ändern. Er, Nikos, hatte jetzt das Sagen, und Yiorgos Coustakis’ Enkeltochter musste sich wohl oder übel daran gewöhnen.

8. KAPITEL

Andrea trank einen Schluck Champagner und probierte dann etwas von dem appetitlich angerichteten Fisch, den ein Steward ihr mit einer Verbeugung serviert hatte. Sie saßen im Salon an einem langen Ebenholztisch, der mit Kristallgläsern und goldenen Bestecken gedeckt war. Überall standen wunderbar duftende Blumenbouquets, und von der Decke hing der größte Kronleuchter, den Andrea je gesehen hatte. Vier uniformierte Bedienstete warteten nur darauf, dass das frisch vermählte Ehepaar einen Wunsch äußerte.

„Möchtest du etwas anderes essen?“, fragte Nikos und brach damit das beinahe unerträgliche Schweigen.

„Nein danke, ich bin nur nicht hungrig“, erwiderte sie kurz angebunden. Eigentlich hatte sie nicht so unhöflich sein wollen, doch ihre Beine schmerzten von der Anstrengung und dem langen Sitzen. Ich sollte es ihm jetzt sagen, dachte sie, und diese Farce beenden. Dann könnte der Kapitän umdrehen und sie wieder nach Athen zurückbringen.

Nikos betrachtete seine Frau ungehalten. Sie hatte den Fisch kaum angerührt, und auch er hatte plötzlich keinen Hunger mehr. Er schob den Teller zur Seite und stand auf. Warum sollte er noch länger hier sitzen, während seine Braut ihm nur zu deutlich zeigte, wie sehr sie ihn verachtete. „Komm“, sagte er und hielt ihr die Hand hin.

Andrea zögerte kurz, doch dann ließ sie sich doch von ihm aus dem Salon führen. Wenn sie mit Nikos sprach, wollte sie allein sein, und sie würde sicher gleich Gelegenheit dazu haben. Die Stewards schlossen die Tür hinter ihnen, und Nikos öffnete gleich darauf eine Tür am Ende des mit einem dicken Teppich ausgelegten Gangs und ließ Andrea zuerst eintreten.

Die Eignerkabine war vom Boden bis zur Decke mit Mahagoni vertäfelt, und in der Mitte des Raumes stand ein riesiges Bett, das ganz in goldfarbene Seide getaucht zu sein schien. Andrea blickte schnell zur Seite. Jetzt oder nie, dachte sie. „Ich muss mit dir reden“, sagte sie, und ihre Stimme bebte.

„Was für ein Wunder!“, erwiderte er spöttisch. „Meine Braut hat ihre Sprache wiedergefunden!“

„Ich möchte dich nur darüber informieren, dass ich morgen nach England zurückkehren und dann in London die Scheidung einreichen werde.“

Nikos betrachtete sie mit zusammengekniffenen Augen. Sein kalter Blick war wie ein Schlag ins Gesicht, und Andrea ballte die Hände zu Fäusten. Ihre Beine schmerzten unerträglich, doch sie zeigte keine Schwäche.

„Wie kommst du darauf, dass ich dich gehen lassen werde?“, fragte er schließlich bedrohlich leise.

Sie wusste selbst nicht, wie sie den Mut aufbrachte, ihm weiter die Stirn zu bieten. „Das liegt doch auf der Hand. Du wolltest mich nur heiraten, damit du die Firma meines Großvaters übernehmen kannst. Das ist dir gelungen, und deshalb können wir uns jetzt wieder scheiden lassen.“

„Das ist eine interessante Schlussfolgerung, nur leider ist sie völlig falsch“, erwiderte er.

„Warum?“

„Weil“, sagte er, und seine sanfte Stimme erinnerte sie wieder an den Nikos Vassilis, der sie durch seine Küsse und Liebkosungen in den Wahnsinn treiben konnte, „du neben deinem Erbe noch andere Qualitäten besitzt, die ich auskosten möchte.“ Er kam auf sie zu, und in seinem Blick lag eine Begierde, die Andrea zutiefst erschreckte.

„Bleib stehen!“, befahl sie.

„Gib mir keine Befehle, pethi mou! Damit erreichst du gar nichts!“ Das war eine deutliche Warnung, aber Andrea dachte nicht daran, sich einschüchtern zu lassen.

„Wenn du Sex willst, ruf doch eine von deinen beiden Geliebten an!“, sagte sie spöttisch.

Er blieb starr stehen. „Meine was?“

„Du hast mich genau verstanden! Die ganze Welt weiß, dass du dir zwei Geliebte hältst, und wahrscheinlich hast du nebenbei noch einen ganzen Harem mit anderen Frauen! Geh zu ihnen, wenn du dich abreagieren willst, aber fass mich nicht an!“

„Wer hat dir das erzählt?“, fragte er heiser.

„Mein über alles geschätzter Großvater. Er hat mir kurz vor der Hochzeit einen Vortrag über meine Pflichten gehalten. Dazu gehört selbstverständlich auch, dass ich es zu akzeptieren habe, wenn mein Mann mir untreu ist. Geliebte gehören nun einmal dazu, und eine griechische Ehefrau hat das klaglos hinzunehmen.“

Jetzt verstand Nikos alles. Vielen Dank, alter Mann, dachte er spöttisch, das hast du gut gemacht! Yiorgos Coustakis hatte seine Ehe schon ruiniert, bevor sie überhaupt begonnen hatte!

„Lass uns eins klarstellen“, sagte er ruhig. „Ja, ich habe mit anderen Frauen geschlafen, aber zu der Zeit war ich ungebunden und hatte jedes Recht dazu. Aber ich kann dir versichern“, er hob die Hand, „dass ich keine andere angesehen habe, seitdem ich dich kenne.“

Andrea lachte höhnisch. „Toll! Du hast ihnen also einfach den Laufpass gegeben? Wie nett von dir!“

Nikos schloss kurz die Augen und atmete tief durch. „Meine Beziehungen zu meinen Geliebten sind immer … wie soll ich sagen … offen gewesen. Xanthe Palloupis hat mehrere andere reiche Männer an der Hand, die ihr ihren aufwendigen Lebensstil finanzieren, und Esme Vandersee …“

„Esme Vandersee?“, unterbrach Andrea ihn. „Das Topmodel?“

Nikos nickte. Ihm war ihr Tonfall nicht entgangen. Es klang beinahe so, als wäre sie eifersüchtig. „Auch Esme hat unzählige Bewunderer und wird mir sicher keine Träne nachweinen.“

Andrea wollte nichts mehr davon hören. Es war doch sowieso alles unwichtig. Sollte er doch an jedem Finger eine Geliebte haben! Ihr war es egal, denn schon morgen würde sie wieder in London sein.

„Jetzt verstehe ich auch, warum du die ganze Zeit so geschmollt hast“, sagte Nikos.

„Nein, das tust du nicht!“, rief Andrea aufgebracht. „Ich werde mich trotzdem scheiden lassen, und das hat nichts mit deinem Harem zu tun. Morgen fliege ich nach Hause, und du wirst mich nicht aufhalten.“

„Darf ich fragen, was du jetzt noch gegen unsere Hochzeit einzuwenden hast?“ Es war ihm anzumerken, dass er langsam die Geduld verlor.

Andrea bückte sich um. Ihre schäbige Wohnung würde allein in diese luxuriöse, riesige Kabine passen! Ich sollte ihm jetzt die Wahrheit über mein Leben erzählen, dachte sie, dann gibt er sicher sofort den Befehl, nach Athen zurückzufahren. „Wir kommen aus zwei ganz verschiedenen Welten“, sagte sie schließlich und schwieg erschrocken, als sie seine finstere Miene sah.

Natürlich! Er hatte es ja schon geahnt. Das Straßenkind und die verwöhnte Erbin! So leicht würde er sie aber nicht davonkommen lassen! „Trotzdem bist du meine Frau, Andrea, und da du keine Griechin bist, bin ich bereit, nachsichtig zu sein. Du solltest eins wissen: Wenn eine Braut ihren Mann direkt nach der Trauung verlässt, hat sich dieser für immer zum Narren gemacht. Es wird eine Hochzeitsnacht geben, Andrea, also finde dich lieber damit ab.“

Langsam kam er auf sie zu. In seinem Blick sah sie ganz deutlich, wie entschlossen er war. Einen Moment lang verspürte sie keine Angst, sondern nur Leidenschaft, mächtig und unwiderstehlich, doch sie unterdrückte sie schnell. Es gab kein Zurück mehr, und sie war bereit, bis zum bitteren Ende durchzuhalten … so schlimm würde es schon nicht werden …

Nikos ließ die Hand sanft erst über ihre Wange und dann über die nackte Schulter gleiten, die nur vom Spaghettiträger ihres langen Kleides bedeckt war. „Das letzte Mal hast du meine Umarmung sehr genossen“, flüsterte er heiser. Sanft strich er dann über ihre bebenden Lippen.

Noch hielt sie seinen Liebkosungen stand, aber es würde nicht mehr lange dauern, bis er sie für sich gewonnen hatte. Wenn sie endlich zusammen im Bett lagen, sollte sie ruhig an die verschiedenen Welten denken, aus denen sie kamen … oder daran, wie sie das Geld ihres Großvaters am besten anlegte – wenn sie dann noch konnte!

Spöttisch lächelnd wandte er sich ab und ging zum Schrank. Er durchsuchte die sorgsam in einer Reihe aufgehängten Kleidungsstücke, nahm schließlich einen Hauch von Seide vom Bügel und warf ihn Andrea zu. „Hier, zieh das an“, befahl er und zeigte auf das Badezimmer.

Sie wusste sofort, was es war: das Negligé, das er ihr in dem eleganten Geschäft in der Athener Innenstadt gekauft hatte. Schweigend ging sie in das angrenzende Bad, zog sich aus und schlüpfte in das teure Teil. Er würde daran sowieso keine Freude haben.

Inzwischen hatte Nikos nach dem Steward geklingelt und eine Flasche Champagner bringen lassen. Dann ging er in das zweite Badezimmer, streifte sich seine Sachen ab und zog einen Morgenmantel über.

Endlich würde er seine Frau verführen! Seine Frau!

Entschlossen betrat er die Eignerkabine mit dem großen Bett, auf dem er gleich sehr viel Spaß haben wollte. Seine Frau lag schon unter der Decke, und ihr wundervolles, langes rotes Haar fiel wie ein Wasserfall auf das Kissen. „Du bist so schön“, flüsterte Nikos atemlos.

Andrea hätte beinahe laut gelacht. „Bin ich das?“, fragte sie spöttisch.

Nikos nickte nur und setzte sich neben Andrea. Er konnte es kaum erwarten, sie endlich zu berühren – diese umwerfende Eva, die in seinem Bett lag und plötzlich aktiv die Rolle der Verführerin übernahm, denn sie richtete sich auf und ließ die Hände durch ihre Haare gleiten. Die Decke rutschte hinunter, und Nikos konnte ihre vollen Brüste unter dem dünnen Stoff des Negligés erkennen.

„Was ist, Nikos? Bin ich wirklich so wunderschön?“, fragte sie, lächelte betörend und zog die Decke noch etwas herunter. „Kann ich mit deinen Geliebten konkurrieren?“

Er war nicht bereit, länger zu warten, denn er konnte ihr nicht widerstehen. Nur ein Heiliger hätte es gekonnt! Was war aus der englischen Eisprinzessin geworden? Eine verführerische Aphrodite, die nur darauf wartete, endlich geliebt zu werden und einem Mann Freude zu bereiten. „Zeig mir deinen Körper, Andrea“, sagte er mit rauer Stimme.

Ganz langsam schlug sie die Decke beiseite, schob das Negligé hoch und sah ihn dann schweigend an.

Du meine Güte … Nikos glaubte, seinen Augen nicht trauen zu können. Gebannt betrachtete er die Narben, die Andreas Haut vom Knöchel bis hin zur Hüfte wie ein Netz überzogen.

Andrea sah das Entsetzen in seinem Blick und wusste, dass sie gewonnen hatte. Nikos Vassilis war genauso wie alle anderen Männer. Es hatte noch niemanden gegeben, der bei diesem Anblick nicht sofort die Flucht ergriffen hatte! Sie zog die Decke wieder über sich und wandte sich dann Nikos zu. „Das war’s dann“, sagte sie ausdruckslos. „Ich werde in einer anderen Kabine schlafen. Wenn wir morgen früh wieder in Athen sind, werde ich mir ein Taxi zum Flughafen nehmen.“

Als sie aufstehen wollte, packte er ihren Arm und hielt sie zurück.

„Lass mich bitte los, Nikos. Es tut mir leid, dass es so weit kommen musste, aber du warst ja nicht bereit, einer Scheidung zuzustimmen. Dir meine Beine zu zeigen war die einzige Möglichkeit, dich zu überzeugen“, erklärte sie zitternd. Es war Andrea anzumerken, wie schwer ihr das Ganze fiel.

Nikos dachte nicht daran, sie gehen zu lassen, sondern nahm ihre Hand. „Was ist geschehen, Andrea?“

Irgendetwas stimmt nicht, dachte sie. Warum lief er nicht wie alle anderen davon? Stattdessen berührte er sie, und das machte sie nervös.

„Willst du das wirklich wissen?“, fragte sie leise und spürte, wie Tränen ihr in die Augen stiegen. Energisch drängte sie sie zurück und suchte verzweifelt nach den richtigen Worten. „Ich hatte mit fünfzehn Jahren einen Autounfall“, sagte sie schließlich. „Der ältere Bruder meiner Freundin hat am Steuer gesessen, und wir waren auf dem Weg ins Kino. Ich kann mich nicht mehr an viel erinnern … nur an einen Knall, als ein Reifen geplatzt ist, und die erschrockenen Schreie, als der Fahrer versuchte, die Kontrolle über den schleudernden Wagen zu behalten. Gleich darauf habe ich das Bewusstsein verloren und bin erst im Krankenhaus wieder aufgewacht. Die Feuerwehr musste mich aus dem Wrack schneiden, und meine Beine waren sehr schwer verletzt. Die Ärzte wollten …“, sie schluckte und rang um Fassung, „… sie amputieren.“

Andrea war so gefangen in ihren Erinnerungen, dass sie nicht bemerkte, wie der Mann neben ihr tief durchatmete und ihre Hand fester umklammerte.

„Meine Mutter hat es nicht zugelassen. Sie war sich sicher, dass wir es auch so schaffen würden – und sie hatte recht! Nach vielen Wochen durfte ich im Rollstuhl durch die Krankenhausflure fahren und bin dann später in eine Rehabilitationsklinik gekommen. Die Ärzte haben gesagt, dass ich nie wieder laufen könnte, doch auch da haben sie sich geirrt. Noch im Krankenhaus hat meine Mutter unermüdlich mit mir geübt, und ich wollte sie nicht enttäuschen. Es hat lange gedauert, bis ich wieder gehen konnte, und selbst dann musste ich mich noch einigen Operationen unterziehen, die mich immer wieder zurückgeworfen haben. Doch meine Mum hat nie aufgegeben und mich immer wieder ermuntert. Ohne sie säße ich heute noch im Rollstuhl.“

Sie machte kurz die Augen zu und dachte an die furchtbarste Zeit ihres Lebens. „Deshalb kann ich auch nicht tanzen oder lange stehen. Die Muskeln verspannen sich dann, und der Schmerz ist unerträglich. Schwimmen tut mir gut, denn es entlastet die Beine, doch ich gehe immer nur sehr frühmorgens, damit mich niemand sieht.“

Wieder kamen ihr die Tränen. „Ich habe Glück gehabt“, flüsterte sie, „denn in der Rehaklinik gab es noch viel schlimmere Fälle. Wenn ich mich nicht überanstrenge, ist alles in Ordnung. Und ich werde niemals heiraten, damit habe ich mich schon abgefunden. Welcher Mann würde mich auch schon wollen – entstellt, wie ich bin?“

Bevor sie etwas dagegen tun konnte, hatte Nikos die Bettdecke zur Seite geschoben. Als er sanft die Hände über ihre Beine gleiten ließ, wollte Andrea ihn wegstoßen, doch er ließ es nicht zu und liebkoste sie weiter. Ganz langsam strich er über die Narben, an den Knien vorbei bis hinunter zu den Knöcheln. Dann senkte er den Kopf und berührte sie mit seinen Lippen.

Andrea saß fassungslos da. Wie konnte er sie berühren und dabei nicht angewidert sein?

„Nikos …“, sagte sie flehend, „bitte nicht …“

Er hob den Kopf und schenkte ihr ein strahlendes Lächeln. „Genieß es, agape mou“, flüsterte er und liebkoste sie weiter. Schließlich brachte er sie dazu, zurück auf die Kissen zu sinken, und legte sich neben sie. Als sie protestieren wollte, schüttelte er nur den Kopf. „Jetzt ist keine Zeit zum Reden“, sagte er heiser.

Es kam ihm vor, als bewegte er sich auf Messers Schneide. Jede Geste und Berührung waren von äußerster Bedeutung. Ich muss mich beherrschen, nahm Nikos sich vor. Es ging hier nur um sie und nicht um ihn …

Ganz sanft presste er die Lippen auf ihre und liebkoste sie so zärtlich, bis sie unwillkürlich den Mund öffnete und ihn willkommen hieß. Irgendwann zuvor hatte sie die Augen geschlossen, er wusste nicht mehr, wann, aber das spielte auch keine Rolle. Wichtig war, dass sie beschlossen hatte, sich ihm hinzugeben und nur noch die Flammen der Leidenschaft zu spüren, die langsam, aber sicher immer heißer zu lodern begannen.

Auch für ihn ging es nur darum, das Hier und Jetzt zu genießen. Um die Kontrolle zu behalten, musste er alle Gefühle verdrängen, die ihn beschäftigten … und zwar ganz besonders die, über die er nicht lange nachdenken wollte …

Er ließ die Lippen über ihren Hals gleiten und zog eine Spur von Küssen bis hinunter zu ihren nackten Schultern. Geschickt öffnete er dann ihr Negligé und widmete sich ihren vollen Brüsten. Die Spitzen waren aufgerichtet, und er umschloss sie aufreizend mit seinem Mund.

Sie stöhnte leise auf und bewegte sich unter ihm, als die Begierde in ihr übermächtig wurde. Nikos spürte, wie sein Körper reagierte. Nein, dachte er verzweifelt, noch nicht! Das war für sie und nicht für ihn! Mit einer enormen Kraftanstrengung hielt er sich zurück und liebkoste ihre Brüste weiter, bis Andrea es vor Lust kaum noch aushielt.

Ungeduldig öffnete sie den Gürtel seines Morgenmantels und flehte Nikos atemlos an, weiterzumachen.

Doch Nikos hatte etwas anderes vor. Er küsste sie leidenschaftlich und ließ gleichzeitig die Finger nach unten gleiten … über ihren flachen Bauch und dann tiefer, bis er ihre empfindsamste Stelle erreicht hatte. Sanft begann er, sie dort zu streicheln.

Andrea stöhnte leise auf. Alles um sie her war plötzlich unwichtig geworden. Es gab nur noch sie und diese betörenden Gefühle, die Nikos in ihr hervorrief.

Plötzlich hielt Nikos inne und schob sanft ihre Beine auseinander.

Zuerst verspannte sie sich und wollte sich wehren, doch dann streichelte Nikos die Innenseite ihrer Schenkel so aufreizend, dass sie alle Bedenken über Bord warf. Zärtlich beugte er sich hinunter und küsste ihre empfindsamste Stelle. Andrea bog sich ihm entgegen. Unwillkürlich wusste sie, dass ihre Begierde noch nicht vollständig gestillt war. Es gab noch mehr …

Nikos war nur zu gern dazu bereit. Er liebkoste sie weiter, und sie flehte ihn an, nicht aufzuhören. Die Wellen der Leidenschaft schlugen immer höher, der Sog wurde immer stärker, und Andrea spürte, wie die Flammen der Begierde von ihrem Körper Besitz ergriffen. Noch nie im Leben hatte sie so etwas Wundervolles empfunden. Sie gab sich ganz diesem unbeschreiblichen Gefühl hin, das Nikos mit seinen Liebkosungen in ihr auslöste. So hätte sie es sich nicht vorgestellt … so atemberaubend und unbeschreiblich schön.

Als sie dann den höchsten Gipfel der Lust erklommen hatte und in den wirbelnden Sog der Ekstase gerissen wurde, schrie sie leise auf und klammerte sich hilflos an Nikos.

Es dauerte einen Moment, bis sie danach wieder in die Wirklichkeit zurückfand. Die Leidenschaft ebbte langsam ab, und Andrea spürte eine tiefe Befriedigung und Erschöpfung zugleich. Erst jetzt bemerkte sie, dass sie in Nikos’ Armen lag, und sie fühlte sich zum ersten Mal seit langer Zeit geborgen.

Nikos hielt sie schweigend fest. Sie war ganz ruhig, entspannt, und er wusste genau, dass er das Richtige getan hatte. Unwillkürlich hatte er erkannt, wie er ihr am besten Freude bereiten konnte. Indem er sie auf eine atemberaubende, sinnliche Reise mitgenommen hatte, die all ihre Ängste in nichts aufgelöst hatte, war es ihm gelungen, die Geister der Vergangenheit zu vertreiben. Sie würde nie mehr denken, dass sie nicht begehrenswert war. Nachdenklich betrachtete er ihre Beine und dachte wieder an ihre Worte: „Die Ärzte wollten sie amputieren.“ Was für ein furchtbares Schicksal war ihr erspart geblieben!

„Andrea mou …“, flüsterte er ihr ins Ohr und küsste sie auf das Haar. Gebannt beobachtete er, wie ihr die Augen zufielen und sie in einen tiefen Schlaf sank. Auch er merkte plötzlich, wie müde er war, entspannte sich und ließ die Dunkelheit kommen.

9. KAPITEL

Als Andrea aufwachte, fiel helles Sonnenlicht aufs Bett. Am liebsten hätte sie weitergeschlafen, um nicht darüber nachdenken zu müssen, was in der Nacht zuvor geschehen war. Doch irgendjemand sprach mit ihr. Nur widerwillig öffnete sie die Augen.

„Andrea mou, es ist ein wunderbarer Tag, den wir nicht versäumen sollten. Das Frühstück ist schon fertig“, sagte Nikos betont locker.

Sanft küsste er sie auf die Wange. „Der Koch hat extra für dich einen englischen Tee zubereitet. Du solltest auch brav alles austrinken, sonst ist er beleidigt, und wir müssen die nächsten Tage hungern! In fünfzehn Minuten erwarte ich dich an Deck.“ Er beugte sich über sie und strich ihr sanft das Haar aus dem Gesicht. „Es ist alles in Ordnung, Andrea, vertrau mir einfach“, flüsterte er und ging hinaus.

Die Viertelstunde war knapp bemessen, und Andrea beeilte sich, unter die Dusche zu kommen. Die ganze Zeit versuchte sie verzweifelt, nicht an die Geschehnisse vom Vorabend zu denken.

Doch als sie wenig später das sonnenüberflutete Deck betrat, konnte sie die Erinnerungen nicht länger verdrängen. Plötzlich sah sie genau vor sich, was passiert war … und zwar bis ins letzte Detail.

Nikos konnte an ihrem Blick erkennen, was in ihr vorging, und reagierte sofort. Schnell sprang er auf, ging zu ihr und nahm ihre Hand. „Was möchtest du essen?“, fragte er und führte sie zum Büfett.

Erstaunt betrachtete Andrea die unzähligen Speisen, von denen sich eine ganze Armee hätte ernähren können. Nikos füllte ihr Toast und Rührei auf den Teller und legte noch einige Scheiben frisch geschnittene Ananas dazu. Andrea war selbst überrascht, wie hungrig sie war. Sie setzte sich an den Tisch, und Nikos servierte ihr noch ein Glas Orangensaft.

Wenigstens war kein Steward in der Nähe, und dafür war sie sehr dankbar. War Nikos so taktvoll gewesen und hatte dem Personal befohlen, unter Deck zu bleiben? Sie wusste es nicht, aber sie war froh, unbeobachtet essen zu können.

Sie hatten einen wunderbaren Ausblick auf die blaue ruhige See. Eine leichte Brise wehte, und die Sonne strahlte vom Himmel. Wer konnte an so einem atemberaubenden Tag schon trüben Gedanken nachhängen? Sie fühlte sich gleich viel besser und widmete sich genüsslich ihrem Frühstück.

Auch Nikos aß schweigend und blätterte dabei in einer Zeitung. Hin und wieder sah er auf und fragte Andrea, ob sie noch mehr Tee haben wollte … oder vielleicht noch einen Toast? So verrann die Zeit, und Andrea bemerkte, wie schnell sie sich an die Situation gewöhnte. Sie fühlte sich nicht länger fehl am Platze, sondern hatte das Gefühl, als gehörte sie hierhin, an die Seite dieses umwerfenden, höflichen Mannes.

Wahrscheinlich lag es daran, dass Nikos so entspannt war. Er trug Shorts und ein maßgeschneidertes kurzärmeliges Hemd und schien mit sich und der Welt sehr zufrieden zu sein. Zum ersten Mal erlebte sie ihn in seiner Freizeit, und er schien ein ganz anderer Mensch zu sein, viel ausgeglichener und auch bereit, einmal die Kontrolle anderen zu überlassen.

Sie schloss die Augen und genoss die wärmende Sonne auf ihrem Gesicht. Als sie eine halbe Stunde später wieder hinaus auf das blaue Meer blickte, entdeckte sie Land am Horizont. „Was ist das dort hinten?“, fragte sie Nikos neugierig.

„Kreta“, antwortete er und zeigte auf eine an der Küste gelegene Stadt. „Und das da ist die Hauptstadt Heraklion. Knossos liegt nur einige Kilometer entfernt. Was ist, möchtest du den Minotaurus besuchen?“

Wie gerne hätte sie Ja gesagt, doch sie erinnerte sich daran, dass sie so schnell wie möglich nach Athen zurückmusste.

Es schien, als hätte Nikos ihre Gedanken gelesen. Er beugte sich vor und berührte leicht ihren Arm. „Bleib noch etwas, Andrea mou. Was kann es schon schaden?“ Er schenkte ihr ein strahlendes Lächeln. „Lass uns heute Tourist spielen. Die letzten Wochen waren sehr anstrengend, und wir haben uns eine Belohnung wirklich verdient.“

Eigentlich hat er ja recht, dachte sie. Außerdem war sie noch nie in Knossos gewesen und würde wahrscheinlich auch nie mehr die Gelegenheit dazu haben. Sie war schon sehr gespannt auf die Wiege der europäischen Zivilisation und den großen, labyrinthartigen Palast von König Minos aus der Bronzezeit. Im Vergleich dazu war der Parthenon ein modernes Gebäude.

Wenige Stunden später nahmen sie mit anderen Touristen an einer Führung über die riesige Ausgrabungsstätte teil. Fasziniert lauschte Andrea den Ausführungen und betrachtete interessiert die teilweise restaurierten Zimmer des großen Palastes, der vor über viertausend Jahren erbaut worden war. Es erstaunte sie, dass König Minos und seine Untertanen ganz ohne Militär und Waffen ausgekommen waren.

„Die Minoer waren eine friedliche Nation und haben Handel getrieben. Die Legende von den sieben Jungfrauen und sieben Jünglingen, die jedes Jahr dem Minotaurus geopfert wurden, bezog sich wahrscheinlich nur auf den Tribut, den die anderen Staaten an die Minoer zu zahlen hatten. Der Tod des Monsters hat das Königreich nicht zerstört, sondern es war wohl eher der Neid der anderen Mächte.“

„Und natürlich auch die grausame Laune der Natur“, sagte Andrea. „Das muss damals furchtbar gewesen sein.“ Sie hatte einmal im Fernsehen einen Bericht darüber gesehen. Anhand einer Computersimulation war der Vulkanausbruch auf Kretas Nachbarinsel Thera, dem heutigen Santorin, dargestellt worden, der eine dunkle, giftige Wolke und eine riesige Flutwelle verursacht hatte.

Schweigend blickte sie sich um. Früher hatte es hier Wände, Zimmer, Treppen, Türme, Höfe und Gärten gegeben, und unzählige Menschen waren ihrer täglichen Arbeit nachgegangen – bis sie die Katastrophe überrascht hatte.

Wieder schien Nikos erraten zu haben, was sie bewegte. „Wir müssen unser Leben genießen, Andrea, und das Beste daraus machen“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Das gilt für unsere Gedanken, Herzen und besonders für unsere Leidenschaft.“

Für den Bruchteil einer Sekunde sahen sie sich in die Augen, und Andrea war sich genau bewusst, was er damit gemeint hatte. Doch dann war der Bann gebrochen, und Nikos straffte sich wieder. „Hast du Hunger? Lass uns etwas essen gehen.“

Wenig später saßen sie in einem kleinen Restaurant in der Nähe des Palastes und ließen sich den Salat mit Feta und Tomaten in Olivenöl schmecken. Andrea hatte darauf bestanden, hier Halt zu machen, da ihr die wunderschön mit Weinstöcken bepflanzte Terrasse so gut gefallen hatte.

Nikos hatte ihren Wunsch, ohne zu zögern, erfüllt. Wahrscheinlich amüsiert es sie, sich einmal unters einfache Volk zu mischen, dachte er. Kein Wunder, denn sie hatte ja ihr Leben lang nur in den elegantesten und teuersten Restaurants gespeist. Trotzdem kam es ihm vor, als gehörte sie hierher. Sie hatte ihr Haar hochgesteckt und trug ein einfaches weißes T-Shirt und Jeans, die aussahen, als kämen sie direkt von der Stange. Bestimmt zahlte Andrea einem Modeschöpfer Unsummen genau für diesen Effekt.

Der Hausrotwein schmeckte nicht schlecht, war aber nichts Besonderes. Er erinnerte Nikos an alte Zeiten, als er noch nicht das Geld für erlesene Jahrgänge besessen hatte. Wie lange war das her? Viel zu lange … Stirnrunzelnd verdrängte er den Gedanken und wandte sich wieder Andrea zu. „Was möchtest du heute Nachmittag unternehmen?“, fragte er. „Wollen wir an den Strand gehen?“

Verdammt! Wie hatte er nur so dumm sein und vergessen können, was sie ihm erzählt hatte! Sie schwamm immer nur frühmorgens, damit sie niemand sah … „Oder möchtest du lieber nach Heraklion? Ich kann dir auch den Berg Ida zeigen, wo Zeus in einer Höhle geboren sein soll.“

„Oh ja“, antwortete Andrea schnell, „lass uns in die Hauptstadt fahren. Sehr weit kann ich nämlich nicht mehr laufen, Knossos war ziemlich anstrengend für mich … aber ich hätte es um nichts auf der Welt versäumen wollen“, fügte sie schnell hinzu.

„Ich rufe den Chauffeur.“ Nikos zog sein Handy aus der Tasche und wollte gerade die Nummer des Mannes wählen, der sie in einer großen Limousine vom Hafen abgeholt hatte, doch Andrea hielt ihn zurück. „Warte, Nikos. Wenn es dir nichts ausmacht, würde ich gern in so einem Wagen fahren.“ Sie zeigte auf einen der vielen offenen Jeeps, die von den Touristen sehr geschätzt wurden.

Ein kurzes Telefonat genügte, die Limousine samt Chauffeur wurde gegen einen wendigen Jeep ausgetauscht, und gleich darauf fuhren Andrea und Nikos durch Haarnadelkurven hinauf in die Berge. Je höher sie kamen, desto atemberaubender wurde der Blick. Sie hielten an einem Aussichtspunkt und sahen hinunter auf die Insel und das blaue herrliche Wasser. „Oh Nikos, es ist wundervoll. Vielen Dank!“

„Ich freue mich, dass es dir gefällt, agape mou“, erwiderte er lächelnd und dachte wieder an den Abend des Konzerts zurück, an dem sie genauso glücklich gewirkt hatte. Vielleicht hatte er es geschafft, und sie hatte sich an ihr Leben als seine Ehefrau gewöhnt. „Wollen wir weiterfahren“, fragte er und reichte ihr die Hand, „und uns ein Café suchen?“

Wenig später saßen sie auf der Terrasse eines kleinen cafeneion und genossen die erholsame Stille, die um sie her herrschte. Sie schwiegen, doch diesmal war es ganz anders als noch am Vorabend. Es herrschte keine Anspannung mehr, sondern es war beinahe … freundschaftlich.

Was für ein seltsamer Gedanke! Es war kaum zu glauben, und Andrea beschloss, nicht länger darüber nachzudenken, sondern nur den Augenblick zu genießen. Es war besser, als sich daran zu erinnern, was in der Nacht zuvor geschehen war …

Am frühen Abend kehrten sie zurück und gingen noch durch die Straßen von Heraklion. Irgendwann legte Nikos den Arm um Andrea, um sie vor einer Gruppe angetrunkener Touristen zu schützen, und es störte sie überhaupt nicht, dass er sie danach nicht mehr losließ. Ganz im Gegenteil – sie fühlte sich seltsam geborgen und zufrieden. Und als sie sich später dann in ein kleines Restaurant am Hafen setzten und er sie freigab, war sie beinahe enttäuscht.

Nikos bestellte sich ein Bier und Andrea ein großes Glas Orangensaft, und sie beobachteten, wie das Leben um sie her pulsierte. Sie waren ganz entspannt und unterhielten sich über Kretas Geschichte – der lange Kampf der Einwohner um die Unabhängigkeit und die Gräuel während der Besetzung im Zweiten Weltkrieg. All das waren unverfängliche, sichere Themen.

„Kennst du die Insel gut?“, fragte Andrea.

Nikos schüttelte den Kopf. „Ich bin zwar einige Male geschäftlich hier gewesen, doch leider hatte ich nie Zeit, mir die Schönheiten genauer anzusehen.“ Er schwieg einen Moment und fragte dann leise: „Wollen wir noch etwas länger hierbleiben?“

„Ich … ich muss …“ Das Angebot war einfach zu verlockend, und es fiel ihr schwer, Nein zu sagen.

Er legte die Hand auf ihre. „Du brauchst dich jetzt nicht zu entscheiden, Andrea mou. Wir lassen die Dinge einfach auf uns zukommen. Wir sind im Urlaub, schon vergessen?“

Sie trank einen Schluck Saft und blickte sich um. Er hatte recht. Die Restaurants hatten Stühle und Tische draußen stehen, und überall saßen Touristen, ließen sich die Spezialitäten der Insel schmecken und lauschten den Klängen der griechischen Musik, die aus den Bars zu hören war. Alle waren glücklich und hatten nur eins im Sinn: die Hektik des täglichen Lebens für einen kurzen Augenblick hinter sich zu lassen.

„Können wir hier etwas essen?“, fragte sie und nahm sich eine lecker aussehende Olive vom Teller, den der Ober ihnen mit den Getränken serviert hatte. Sie wollte viel lieber hier in diesem gemütlichen kleinen Restaurant bleiben als wieder zurückzukehren auf die große Jacht mit ihrem steifen Luxus und den Stewards, die sie nicht aus den Augen ließen. Außerdem fühlte sie sich sicherer, wenn viele Menschen in der Nähe waren. Mit Nikos allein zu sein bedeutete, sich den Geschehnissen der vergangenen Nacht stellen zu müssen.

Wieder nippte sie an ihrem Glas und ließ dann endlich die Erinnerungen zu, die sie den ganzen Tag verdrängt hatte. Nikos hatte ihr Verlangen geweckt und sie in Höhen geführt, von deren Existenz sie nie etwas geahnt hatte. Er hatte ihr gezeigt, was Leidenschaft und Ekstase bedeutete.

Es ist kein Traum gewesen, dachte sie, es ist wirklich geschehen, und ich habe es zugelassen!

Sie hätte ihn aufhalten müssen, aber sie hätte es einfach nicht gekonnt. Es wäre besser gewesen, wenn sie die Kraft dazu aufgebracht hätte, denn ihr war klar, warum er letzte Nacht so zärtlich zu ihr gewesen war. Es lag doch auf der Hand. Nikos hatte sie geliebt, weil er Mitleid mit ihr gehabt hatte! Nur deshalb war er nicht wie alle anderen Männer davongerannt, als er ihre Beine gesehen hatte.

Sie durfte sich von seinen schönen Worten nicht täuschen lassen. Er bedauerte sie, und das war schlimmer als alles andere. Wie viel Überwindung musste es ihn gekostet haben, ihren entstellten Körper zu liebkosen? Sie wollte nicht länger darüber nachdenken. Aber eins wunderte sie trotzdem: Wieso gab der Mann, der sie nur des Geldes wegen geheiratet hatte, ihr das Gefühl, als wäre sie begehrenswert? Warum war er so freundlich und zuvorkommend? Er hatte doch gar keinen Grund!

Sie musste aufhören, sich über diesen Mann den Kopf zu zerbrechen, und alle Emotionen zurückstellen. Nikos Vassilis hatte sie nur zur Frau genommen, weil sie die Erbin des Coustakis-Firmenimperiums war – mehr nicht. In seinem Leben war kein Platz für die einfache Andrea Fraser. Wenn sie das vergaß, war sie verloren.

Es war schon spät, als sie auf die Jacht zurückkehrten. Sie hatten sich gut amüsiert, und Andrea war es gelungen, ihre Probleme für kurze Zeit zu verdrängen. Aber jetzt, da sie in dem Motorboot saßen, das sie vom Hafen zum „Spielzeug“ ihres Großvaters brachte, fiel ihr alles wieder ein, und sie verspannte sich.

Nikos ahnte sofort, was los war, denn als sie sicher auf dem Deck standen, befreite sich Andrea sofort aus seinem Griff und wich einige Schritte zurück. Nikos ließ sie gewähren, denn er hatte sich geschworen, sie nicht zu bedrängen.

„Es ist eine klare Nacht. Wollen wir den Himmel betrachten?“, fragte er lächelnd.

Als sie nickte, führte er sie auf das höchste Deck am Heck, wo sie ungestört waren. Die Brückenbesatzung war außer Sicht, und er hatte den Stewards den Rest des Abends freigegeben.

Andrea war froh, noch nicht ins Bett gehen zu müssen. Sie hatte sowieso keine Ahnung, wo sie heute schlafen sollte, und fragte sich, ob Nikos sich schon darüber Gedanken gemacht hatte. Schweigend stellte sie sich neben ihn an die Reling und sah hinaus in die Dunkelheit. Heraklion war in der Ferne an den vielen kleinen blinkenden Lichtern gut zu erkennen, doch das wirklich Atemberaubende waren die vielen glitzernden Sterne, die über ihnen am Firmament standen. Einen Moment lang standen sie schweigend nebeneinander, doch dann begannen sie, die Sternbilder zu suchen.

„Ich kenne nur Orion und den Großen Wagen“, sagte Andrea bedauernd. „In London hat man nicht sehr oft gute Sicht.“

„Wir sollten in einer Hütte auf dem Berg Ida übernachten“, erwiderte Nikos lächelnd. „Dort oben kann man bestimmt alles noch besser beobachten.“

„Kreta ist eine wunderbare Insel. Ich möchte dir für diesen schönen Tag danken, Nikos.“

Sanft berührte er ihr Haar und ließ dann die Finger über ihren Hals gleiten. „Wir können noch länger bleiben, pethi mou“, flüsterte er.

Andrea konnte nicht mehr klar denken, denn seine Nähe verwirrte sie. Gefahr! rief eine innere Stimme. Sie musste es jetzt beenden, oder sie war verloren … „Nikos …“

„Ja? Was ist, agape mou?“ Spielerisch wickelte er sich eine Haarsträhne um den Finger.

Er machte es ihr wirklich nicht leicht, aber dennoch musste sie es ihm sagen, und zwar sofort. „Ich muss mit dir reden!“

Nikos blieb gelassen. Seine Berührungen ließen Andrea erschauern, und sie musste all ihre Willenskraft aufwenden, um nicht in seine Arme zu sinken. „Worüber?“, fragte er schließlich und legte die andere Hand auf ihre Hüfte.

Es fühlte sich so gut an, aber es war gefährlich, und sie spürte schon, wie sie schwach wurde. „Über das, was geschehen ist“, flüsterte sie verzweifelt.

„Wann?“ Nikos strich ihr zärtlich über die Wange.

„Gestern … Abend …“

„Ach so! Das meinst du.“

„Ja genau!“ Sie hatte diese Worte energisch sagen wollen, doch ihre Stimme gehorchte ihr nicht mehr.

„Meinst du das?“, fragte er und liebkoste ihre Unterlippe.

„Nein!“

„Dann das vielleicht?“ Betont langsam ließ er die Hand über ihre Hüfte gleiten.

Seit wann stand er so nah bei ihr? Warum hatte sie es nicht eher bemerkt? Sie konnte sich nicht wehren, es war, als wäre all ihre Kraft plötzlich verschwunden.

„Oder das?“ Bevor sie sich’s versah, hatte er sie in die Arme genommen und die Lippen auf ihre gepresst. Sie leistete keine Gegenwehr, sondern schloss die Augen und gab sich ganz dem wundervollen Augenblick hin. Es war ein leidenschaftlicher, fordernder Kuss, der ihr deutlich zeigte, wie sehr Nikos sie begehrte.

Andrea spürte, wie das Verlangen in ihr aufstieg. Sie war kein unschuldiges Mädchen mehr, das verführt werden musste. Nein, sie wusste, was kommen würde, und sie konnte es kaum erwarten, bis es endlich so weit war. Sie klammerte sich an ihn und war nicht bereit, ihn loszulassen, bis auch er die Leidenschaft empfand, die sie beinahe in den Wahnsinn trieb.

Sie wollte endlich eins mit ihm werden … und zwar sofort.

Plötzlich jedoch konnte sie wieder klar denken. Entsetzt befreite sie sich aus seinem Griff. „Nikos! Nein!“ Sie konnte es nicht glauben, dass sie sich so hatte gehen lassen. Was war in sie gefahren?

„Nein?“, fragte er betont locker und ließ sich nicht anmerken, wie viel Willensstärke ihn dieses eine Wort gekostet hatte.

„Richtig“, erwiderte sie, und diesmal war ihre Stimme ruhig. Andrea atmete tief durch und hoffte, dass sich ihr wild klopfendes Herz wieder beruhigte. „Du musst das nicht tun, Nikos. Ich weiß, warum du mich letzte Nacht geliebt hast, und ich danke dir für deine Rücksichtnahme. Du bedauerst mich wegen …“, sie zögerte einen Moment, „meiner Narben.“ Als er etwas antworten wollte, schüttelte sie nur den Kopf. „Lass mich bitte ausreden. Du brauchst mich kein zweites Mal in dein Bett zu holen, nur weil du Mitleid mit mir hast. Ich verstehe es vollkommen, wenn du mich abstoßend findest.“

Nikos lehnte sich gegen die Reling und betrachtete Andrea lange. „Ich bin froh, dass du es eingesehen hast“, sagte er schließlich. „Es war wirklich die schlimmste Nacht meines Lebens!“ Sie war entsetzt, das sah er ihr deutlich an, aber er kümmerte sich nicht darum. „Es war einfach grässlich. So etwas habe ich noch nie erlebt.“

Andrea ballte die Hände zu Fäusten. Er hätte das auch anders ausdrücken können! Musste er ihr unbedingt noch unter die Nase reiben, wie furchtbar es gewesen war, sie zu lieben? Sie hatte das Gefühl, als müsste sie ersticken, aber Nikos sprach unbekümmert weiter.

„Es war ein einziger Albtraum und unheimlich anstrengend“, sagte er kühl und tat so, als bemerkte er ihr Entsetzen nicht. „So etwas werde ich nie wieder tun, das kannst du mir glauben.“ Er blickte ihr direkt in die Augen. „Ich musste mich so zurückhalten, und das war unerträglich. Du kannst dir nicht vorstellen, wie sehr ich dich begehrt habe“, flüsterte er heiser, „ich weiß nicht, wie ich das überhaupt aushalten konnte! Als du vor mir gelegen hast, Andrea, nackt und unbeschreiblich verführerisch, und ich nicht mit dir eins werden konnte, habe ich geglaubt, den Verstand zu verlieren. Es war die reinste Hölle. So etwas wünsche ich meinem schlimmsten Feind nicht.“ Er schüttelte den Kopf. „Aber heute, agape mou, wirst du mein sein … diese Nacht gehört mir, nur mir allein …“

Ehe sie begriff, was geschah, hatte er sie an sich gezogen und die Lippen wieder auf ihre gepresst. Einen wunderbaren Moment standen sie eng umschlungen unter dem Sternenhimmel. Dann hob Nikos sie hoch und trug sie in die Kabine. Es wurde Zeit, Andrea endgültig zu seiner Frau zu machen.

Es war die unverhohlene Leidenschaft in seinem Blick und seinen fordernden Liebkosungen, die Andrea schließlich davon überzeugten, dass er die Wahrheit sagte. Er legte sie auf das große Bett und begann sofort, sie zu küssen, bis sich alles um sie her drehte. Widerstand kam nicht infrage, und sie wollte es auch gar nicht. Ganz im Gegenteil, sie konnte es kaum erwarten, ihn endlich ganz für sich zu haben. Mit zitternden Fingern versuchte sie, die Knöpfe seines Hemds zu öffnen, um seine nackte Haut spüren zu können.

Nikos kam ihr zu Hilfe, und es dauerte nicht lange, bis er sich sein Hemd abgestreift und ihr das T-Shirt ausgezogen hatte. Geschickt öffnete er ihren BH und beugte sich dann hinunter und umschloss erst die linke und dann die rechte Knospe.

Andrea stöhnte leise auf, als er erst sanft und schließlich immer härter zu saugen begann, bis ihre Spitzen sich aufrichteten. Die Flammen der Lust loderten, und Andrea klammerte sich an Nikos und schloss die Augen. Es gab nur noch sie und diesen faszinierenden Mann, der jetzt eine Spur von Küssen bis zu ihrem Bauchnabel zog und währenddessen ungeduldig ihre Jeans öffnete, den Reißverschluss herunterzog und dann die Hand unter ihren Slip gleiten ließ. Seine Berührungen fachten das Feuer der Begierde nur noch mehr an, und Andrea konnte es kaum noch abwarten, endlich wieder die Höhen zu spüren, zu denen er sie am Vorabend geführt hatte.

Ihr Herz klopfte laut, ihr Puls raste, und plötzlich spürte sie die seidene Bettwäsche unter ihren nackten Beinen und ihrem Po. Irgendwie war es Nikos gelungen, die Jeans und den Slip abzustreifen. Und als er sich auf sie legte, bemerkte sie, dass auch er nackt war.

Oh, er fühlte sich so wundervoll an! Fasziniert ließ sie die Hände über seinen Körper gleiten. Ja, er begehrte sie, das wusste sie jetzt mit Gewissheit, und all ihre Ängste lösten sich in nichts auf. Es war wie eine Befreiung: Endlich konnte sie sich gehen lassen, das Liebesspiel genießen und sich auch aktiv daran beteiligen. Sie wollte ihn umfassen und ihm genauso viel Freude bereiten, wie er es bei ihr getan hatte. Als sie ihr Vorhaben in die Tat umsetzte, stöhnte er leise auf, und das verstärkte ihre Lust noch weiter. Noch nie vorher gekannte Emotionen durchströmten sie, und sie wünschte sich nichts sehnlicher, als endlich mit ihm eins zu werden.

„Nikos …“, flüsterte sie flehend.

Er reagierte sofort. „Ich muss dich endlich besitzen“, sagte er heiser, „ich kann nicht länger warten.“ Sanft schob er ihre Beine auseinander.

Sie war mehr als bereit für ihn, bog sich ihm entgegen und bewies ihm, wie sehr auch sie ihn begehrte. „Dann nimm mich …“

Das ließ sich Nikos nicht zweimal sagen. Er küsste sie stürmisch, legte sich auf sie und drang vorsichtig in sie ein.

Es war überwältigend. Der Schmerz, den sie zuerst verspürt hatte, wurde unwichtig. Sie schienen den gleichen Herzschlag zu haben und waren eins geworden. Andrea schloss die Augen und ließ sich von den Wellen der Lust davontragen. Unwillkürlich passte sie sich Nikos’ Rhythmus an, und es kam ihr vor, als wäre es das Natürlichste auf dieser Welt. Seine Bewegungen wurden schneller, als sie Nikos dann leise aufschreien hörte, war es auch ihr Triumph, und als die Flutwelle sie auf den höchsten Gipfel der Lust trug, klammerte sie sich an ihn, bis sie beide schließlich die Erfüllung fanden, nach der sie so sehr gesucht hatten.

Nach einer kleinen Ewigkeit hob Nikos den Kopf und blickte Andrea liebevoll an. „Andrea mou“, sagte er lächelnd, „ich möchte mich ja auch nicht bewegen, aber es muss sein.“

„Warum?“, flüsterte sie heiser, „es ist doch schön so …“

Er stützte sich auf den Ellbogen und strich ihr zärtlich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Lass dich überraschen.“ Sanft löste er ihren Griff und stand auf.

Andrea fühlte sich seltsam einsam und leer. Es war dunkel in der Kabine, und sie konnte nur hören, wie er über den Teppich ging, eine Tür öffnete und Licht anmachte. Gleich darauf war es wieder finster, und sie schloss erschöpft die Augen. Sie konnte einfach nicht mehr klar denken, sondern gab sich ganz den wunderbaren Gefühlen hin, die sie immer noch durchfluteten.

Irgendwann musste sie eingenickt sein, doch sie war plötzlich hellwach, als Nikos sie hochhob und aus dem Zimmer trug. „Ich möchte, dass du dich wohlfühlst“, flüsterte er ihr ins Ohr und legte sie in das sprudelnde, nach aromatischen Ölen duftende Wasser, das er in den großen runden Jacuzzi eingelassen hatte.

Seufzend ließ sie sich zurücksinken, schloss die Augen und genoss die entspannende Wärme. Zum ersten Mal spürte sie die körperlichen Auswirkungen ihres Liebesspiels, und erleichtert streckte sie sich aus und ließ sich sanft von den wirbelnden Wasserströmen massieren.

„Hast du Schmerzen?“, fragte Nikos leise, und sie blickte ihn an. Er hatte die Hände in die Taschen seines Morgenmantels geschoben und schien ernsthaft besorgt zu sein.

„Nein“, erwiderte sie ehrlich, „ich habe nur das Gefühl, gerade einen Marathonlauf hinter mir zu haben.“

„Oh ja, das kann ich verstehen, mir geht es genauso“, antwortete er lächelnd und sah ihr direkt in die Augen. Einen Moment lang wusste sie ganz genau, woran er dachte, doch dann brach Andrea das Schweigen. „Nikos, ich …“

Er schüttelte den Kopf. „Nein, sag nichts. Wir werden es ganz langsam angehen lassen, Andrea mou. Jetzt“, er hielt die Hand hoch, „werde ich dich in Ruhe baden lassen. Bleib einfach still liegen, bis ich zurückkomme.“

Gesagt, getan. Gleich darauf war Andrea allein, und sie schloss wieder die Augen und dachte darüber nach, wie sie sich fühlte. Zufrieden … glücklich … und vor allem müde. Ja, genau das traf es.

Wenig später klopfte es an der Tür, und Nikos kam herein. Er half ihr aus dem Jacuzzi und schlang ihr ein flauschiges Frotteebadehandtuch um. Dann hob er sie hoch und trug sie zum Bett.

„Nikos …“, flüsterte sie erschöpft.

„Schlaf, Andrea“, erwiderte er. Als er die Hand über ihr verletztes Bein gleiten ließ, verspannte sie sich, doch dann seufzte sie leise und ließ ihn gewähren.

10. KAPITEL

Als Andrea aufwachte, fiel das Sonnenlicht durch die schweren Vorhänge. Nikos’ Hand lag noch immer auf ihrem Bein, und sie spürte, wie sich das Bett leicht hin- und herbewegte. Plötzlich fiel ihr alles wieder ein. Sie befand sich nicht auf festem Boden, sondern an Bord einer Jacht … und sie, Andrea, lag mit dem Rücken an Nikos geschmiegt, der im Schlaf zärtlich den Arm um sie gelegt hatte.

Als sie sich bewegte, öffnete auch Nikos die Augen, und sein Körper reagierte sofort. Wie gern hätte er seine Frau noch einmal geliebt. Aber er wollte sie nicht überfordern. Es würde sich bestimmt für ihn auszahlen, wenn er sich etwas zurückhielt. Deshalb ließ er Andrea los, streckte sich ausgiebig und stand dann auf. „Heute Morgen werden wir im Bett frühstücken und danach die Schönheiten Kretas erforschen!“, sagte er betont locker, streifte sich den Bademantel über und ging dann zum Telefon, um beim Steward die Bestellung aufzugeben.

Es war ein wunderbarer warmer Frühsommertag, und es dauerte nicht lange, bis Nikos es wieder richtig genoss, am Steuer des Jeeps zu sitzen und Andrea die Sehenswürdigkeiten der griechischen Insel zu zeigen.

Sie machten sich auf den Weg zur Samaria-Schlucht, von der Andrea schon so viel gehört hatte. „Ich kann sie zwar nicht durchqueren“, sagte sie bedauernd, „aber so habe ich sie wenigstens einmal gesehen.“

Am Eingang der Schlucht setzten sie sich in ein kleines cafeneion, tranken einen Kaffee und betrachteten fasziniert die kahlen Höhen der Berge, die sie umgaben.

„Was hältst du davon, wenn wir morgen mit der Jacht nach Agia Roumeli fahren?“, fragte Nikos schließlich und lehnte sich zufrieden zurück. „Dort befindet sich der Ausgang der Samaria-Schlucht, der außer zu Fuß nur vom Wasser aus zugänglich ist.“

Andrea nickte. Ihr war alles recht, Hauptsache, sie war mit Nikos zusammen. „Was bedeutet eigentlich agia?“, wollte sie wissen. „Es gibt sehr viele Orte, die so heißen.“

Nikos lachte. „Das bedeutet ‚die Heilige‘. Agios ist das männliche Gegenstück dazu.“ Er betrachtete Andrea einen Moment lang nachdenklich. „Du musst unbedingt die Sprache deiner Väter lernen, Andrea mou. Das ist ganz besonders wichtig, weil du ja auch in Griechenland leben wirst.“

Sie schwieg, denn damit sprach er ein Thema an, über das sie nicht nachdenken wollte. „Was heißt mou?“, fragte sie schließlich leise. „Du sagst immer wieder Andrea mou.“

„Meine Andrea“, erwiderte er und blickte ihr direkt in die Augen.

Schnell sah sie zur Seite. Ich darf nicht schwach werden, dachte sie erschrocken. „Können wir etwas essen gehen? Ich habe einen Bärenhunger.“ Vielleicht konnte sie ihn so ablenken.

Er nahm ihre Hand und liebkoste mit dem Daumen sanft ihre Haut. „Das habe ich auch, pethi mou“, flüsterte er.

Doch es würde noch viele Stunden dauern, bis auch er seine Begierde stillen konnte. Erstaunlicherweise machte es ihm nichts aus, denn er hatte schon lange nicht mehr so viel Spaß gehabt. Andrea war wie ausgewechselt. In Athen war sie die unnahbare Engländerin gewesen. Jetzt war sie lebenslustig, warmherzig und an allem interessiert. Weshalb war die Spannung zwischen ihnen plötzlich verschwunden? Lag es daran, dass er sie zu seiner Frau gemacht hatte?

Und das war sie jetzt, und zwar ohne Vorbehalt. Kein anderer Mann würde sie je berühren dürfen, und niemand würde ihr mehr wehtun. Er, Nikos, war da, um sie zu beschützen und sie auf Händen zu tragen. Die Geister der Vergangenheit waren vertrieben, und von nun an würde es für Andrea und ihn nur noch den Weg ins Glück geben.

Vor ihrer Hochzeitsnacht hatte Andrea ihm zwar zu verstehen gegeben, dass sie wieder nach London zurückkehren wollte, doch das war inzwischen vergessen. Sie hatte Angst vor ihm gehabt. Aber er hatte ihr bewiesen, dass es nichts zu befürchten gab – ganz im Gegenteil!

Die Zukunft sah sehr vielversprechend aus, und Nikos war entschlossen, alles dafür zu tun, dass es auch so blieb.

Andrea betrachtete den Mann neben ihr verstohlen, als sie die Serpentinenstraße zur Südküste hinunterfuhren. Er war einfach umwerfend, und das machte die ganze Sache noch viel schwerer. Immer wieder musste sie an seine Worte denken. Sie sollte hier in Griechenland leben und seine Frau bleiben …

Das war unmöglich!

Oder vielleicht doch nicht? Schon bald musste sie Farbe bekennen, und ihr graute davor. Heute jedoch wollte sie sich amüsieren und alles andere vergessen.

Sie hatte noch einige Tage Galgenfrist. Gestern Morgen hatte sie Tony angerufen und ihm mitgeteilt, dass der Plan sich geändert hatte. Ihr Freund hatte sich Sorgen gemacht, obwohl sie das vereinbarte Passwort genannt hatte, doch sie konnte es nicht ändern. Schnell hatte sie ihm mitgeteilt, dass sie noch nicht nach Hause kommen, ihm aber Bescheid geben würde, wenn es so weit war.

„Ich bin auf der Jacht meines Großvaters“, hatte sie ihm gesagt, „aber keine Angst, er ist nicht hier. Mir geht es gut, wirklich. Ich muss jetzt auflegen, es kommt jemand. Bitte grüße Mum ganz herzlich von mir. Ich bin bald zurück – vertrau mir.“

Werde ich das wirklich sein? dachte sie verzagt und betrachtete schweigend die kahle Bergwelt. Andrea hatte keine Ahnung, was sie eigentlich hier machte. Sie kam sich wie eine Schiffbrüchige auf einem unbekannten Ozean vor, hilflos fortgetragen von den allgegenwärtigen Wellen …

Sie aßen in einem kleinen Restaurant in Sougia zu Mittag, von wo aus sie einen wundervollen Blick auf das Meer hatten.

„Der Kellner hat mir gerade von einer alten römischen Ausgrabungsstätte erzählt“, sagte Nikos. „Leider kann man nicht mit dem Wagen hinfahren, sondern muss zu Fuß dorthin gehen. Vielleicht können wir ja mit der Jacht dort vor Anker gehen.“

„Wie lange müsste ich laufen?“, fragte Andrea.

„Eine Stunde, aber der Weg soll sehr uneben sein. Ich möchte dich nicht in Gefahr bringen.“

„Es tut mir leid, dass ich eine solche Belastung für dich bin“, flüsterte sie.

Nikos nahm ihre Hand. „Das bist du doch gar nicht! Du bist bewundernswert tapfer gewesen, Andrea mou. Wenn ich nur daran denke, was du durchlitten haben musst … Es ist unvorstellbar!“

Seine mitfühlenden Worte trieben ihr Tränen in die Augen. Nikos spürte es und liebkoste sanft ihre Finger. „Sei nicht traurig, agape mou. Stell dir nur vor, dein Großvater wäre nicht so reich gewesen! Mit seinem Geld konntest du dir die besten Ärzte und Kliniken leisten, und es wurde alles getan, um dir das Leben zu erleichtern. Ich weiß, Gesundheit kann man nicht kaufen, aber es hilft ungemein, wenn man vermögend ist. Dafür solltest du deinem Großvater dankbar sein, denn es gibt viele Menschen, denen es wesentlich schlechter ergangen ist als dir.“

Andrea hatte das Gefühl, als hätte er ihr einen Faustschlag versetzt. Sie sah wieder den Brief vor sich, den der alte Mann ihrer Mutter geschickt hatte, als diese um Geld für Andreas Behandlung gebeten hatte. Kim hatte Yiorgos Coustakis alle medizinischen Unterlagen zukommen lassen, in denen auch die immensen Kosten für die Operationen und die Physiotherapie aufgelistet waren. Ihr Großvater hatte die Berichte zurückgesandt und ihrer Mutter unmissverständlich zu verstehen gegeben, dass er das Ganze für maßlos übertrieben hielt und Kims plumpen Versuch, ihm Geld zu entlocken, durchschaut hatte.

Doch das war nicht alles gewesen. Wenig später war ein zweiter Brief gekommen, diesmal von der Anwaltskanzlei ihres Großvaters: Man hatte Kim mit rechtlichen Schritten gedroht, wenn sie noch einmal versuchen sollte, mit Yiorgos Coustakis Kontakt aufzunehmen.

Nikos sah, wie Andreas Miene finster wurde. Er hatte seine Frau nicht verletzen wollen, aber es wurde Zeit, dass sie verstand, worum es im Leben ging. Sie nahm ihren Reichtum als selbstverständlich hin und hatte den Blick dafür verloren, dass es auch Armut auf dieser Welt gab. Allerdings hatte er das Gefühl, als schmeckte ihr ein billiges Essen in einer Taverne besser als ein delikates Mahl in einem eleganten Restaurant.

Wenn sie genau wie er für ihr Geld hätte arbeiten müssen, würde sie wahrscheinlich die schönen Dinge zu schätzen wissen.

Und was ist mit dir? fragte seine innere Stimme. Musste es wirklich immer das Beste sein?

Schnell verdrängte er diesen Gedanken. Er hatte Tag und Nacht gearbeitet, und es war sein gutes Recht, ganz oben zu stehen. Coustakis Industries war die Trophäe, die er sich redlich verdient hatte.

Ganz zu schweigen von der Coustakis-Erbin, die ihm jetzt gegenübersaß … seine wundervolle, atemberaubende Frau, die er schon bald wieder lieben würde. „Ich freue mich schon auf heute Nacht, Andrea mou“, flüsterte er und küsste sanft ihre Hand. „Ich kann es kaum noch erwarten.“

Sie errötete, als sie diese leidenschaftlichen Worte hörte, und er lehnte sich zufrieden zurück. Das Leben war einfach wunderbar!

Und die Nacht war sogar noch besser. Den ganzen langen Nachmittag hatte Andrea gespürt, wie die Flammen der Begierde in ihr immer höher loderten, bis es beinahe nicht mehr auszuhalten war. Während der Fahrt nach Chania und dem anschließenden Abendessen in einem Restaurant am Hafen der kleinen Stadt hatte Andrea nur Augen für Nikos gehabt. Als sie schließlich die Jacht erreicht hatten, die in der Souda-Bucht vor Anker lag, eilten sie die Gangway hinauf und verschwanden sofort in der Eignerkabine.

Ihr Liebesspiel in dieser Nacht war eine Offenbarung. Andrea wusste genau, in welche Höhen ungezügelte Leidenschaft sie tragen konnte, und sie konnte nicht genug davon bekommen. Noch nie in ihrem Leben hatte sie sich so wild, begehrenswert und mutig gefühlt.

„Es kommt mir so vor“, sagte Nikos heiser, als sie sich auf ihn setzte und ihm zeigte, wie sehr sie sich nach ihm sehnte, „dass du die verlorene Zeit wieder aufholen willst.“ Er umschloss ihren Po, hob Andrea an und hielt sie so, wie er sie haben wollte. Dann lehnte er sich entspannt zurück und schenkte ihr ein Lächeln. „Nimm mich“, flüsterte er, „ich bin dein …“

Und Andrea kostete jeden Moment aus. Ganz langsam wurde sie mit Nikos eins und übernahm die Kontrolle über ihr Liebesspiel.

So ging es die ganze Nacht bis weit in den nächsten Morgen hinein. Sie nahmen und gaben, fachten ihre Leidenschaft ins Unermessliche an und lagen erschöpft, aber glücklich nebeneinander.

„Sollten wir nicht aufstehen?“, flüsterte Andrea irgendwann einmal und schmiegte sich enger an Nikos’ Brust.

„Wir sind in den Flitterwochen, Andrea mou. Niemand hetzt uns, wir haben alle Zeit der Welt“, antwortete Nikos und liebkoste ihr Ohrläppchen. Wieder spürte sie, wie die Begierde in ihr aufstieg – was erstaunlich war, denn es war noch nicht lange her, seitdem sie das letzte Mal eins gewesen waren!

„Vielleicht sollten wir tatsächlich das Bett verlassen“, sagte Nikos lächelnd und spielte weiter mit ihrem Ohrläppchen, „aber vorher sollten wir noch ein Bad nehmen …“

Sich in einem Jacuzzi zu lieben war eine ganz neue, atemberaubende Erfahrung, und es war schon früher Nachmittag, als die beiden das Deck betraten und unter einem Sonnensegel zu Mittag aßen, während die bergige Küstenlandschaft Kretas langsam an ihnen vorbeizog.

Der Kapitän ließ das Beiboot zu Wasser, und sie fuhren hinaus zu einem kleinen, fast menschenleeren Strand. Gerade als Andrea sich zu entspannen begann, reichte Nikos ihr einen Badeanzug, den er zwischen den Handtüchern versteckt hatte.

„Du brauchst keine Angst zu haben“, sagte er, als er ihren erschrockenen Blick sah, „niemand wird deine Beine beachten. Sie werden viel zu sehr damit beschäftigt sein, deinen schönen Körper zu bewundern.“ Er beugte sich vor und küsste sie. „Tu es für mich, Andrea mou. Vertrau mir.“

Wie konnte sie da Nein sagen? Sie konnte ihm seine Bitte einfach nicht abschlagen.

Er hielt ein riesiges Badehandtuch als Schutz vor sie, und sie streifte sich schnell den schwarzen Badeanzug über, den er für sie gekauft hatte. Zuerst war sie nervös, doch sie merkte schnell, dass Nikos recht gehabt hatte. Die wenigen Strandbesucher waren viel zu sehr mit sich beschäftigt, um auf sie zu achten.

„Lass uns schwimmen gehen“, rief Nikos. Er zog sich bis auf die Badehose aus, nahm dann Andreas Hand, und sie liefen gemeinsam in das blaue, kristallklare Wasser. Es war noch ziemlich kalt, und Andrea blieb erschrocken stehen, doch Nikos lachte nur. Er zog sie erbarmungslos weiter, ließ sie dann los und tauchte elegant unter den sanften Wellen hindurch. Gleich darauf schwamm er wieder auf sie zu und winkte fröhlich. „Komm zu mir, Andrea. Du wirst mir noch dankbar sein!“

Als sie fünfzehn Minuten später wieder am Strand standen, fühlte sie sich wie neugeboren. Nikos legte ihr ein Badehandtuch um die Schultern, trocknete sich dann ab und setzte sich neben sie in den Sand.

Sie schenkte ihm ein strahlendes Lächeln. Sein noch feuchtes Haar glänzte in der Sonne, und Andrea hätte es gern berührt. Auch er lächelte sie an, und in seinem Blick lag die Leidenschaft, die er für sie empfand, und die sie sehr glücklich machte.

Es war wirklich schade, dass sie heute Abend wieder auf diese riesige, ungemütliche Jacht zurückkehren mussten! Alles dort erinnerte sie daran, warum sie eigentlich nach Griechenland gekommen war – und daran, dass sie eine Entscheidung zu treffen hatte.

Aber dazu war sie noch nicht bereit. „Müssen wir wirklich wieder zurück?“, fragte sie leise.

Überrascht sah er sie an. „Wieso? Gefällt es dir an Bord nicht?“ Nikos konnte sich nur schwer vorstellen, dass jemand den Luxus auf diesem schwimmenden Palast nicht zu schätzen wusste.

„Könnten wir nicht auf Kreta übernachten?“

Er nickte lächelnd. „Natürlich. Ich werde dafür sorgen, dass man uns eine Suite in einem Hotel reserviert. Oder möchtest du lieber in einer Villa wohnen?“

„Müssen wir uns denn festlegen? Wir sind an so vielen kleinen Hotels vorbeigekommen. Irgendwo wird sicher noch ein Zimmer frei sein. So könnten wir ungehindert die Insel erforschen und übernachten, wo wir wollen.“

„Das würde dir gefallen?“

„Oh ja, Nikos, sehr sogar! Das macht bestimmt Spaß! Ich habe so etwas noch nie getan.“

Fünf wundervolle, unvergessliche Tage lang fuhr Andrea mit Nikos im Jeep über die Insel und entdeckte die Sehenswürdigkeiten. Fünf leidenschaftliche, heiße Nächte verbrachte sie in seinen Armen. Alle Sorgen waren vergessen, und sie war so glücklich wie noch nie in ihrem Leben. Es war eine ganz besondere Zeit, und sie war entschlossen, sie voll auszukosten.

Immer wieder erinnerte sie sich daran, was er ihr in Knossos gesagt hatte. „Wir müssen unser Leben genießen, Andrea, und das Beste daraus machen. Das gilt für unsere Gedanken, Herzen und besonders für unsere Leidenschaft.“

Genau das hatte sie vor. Denn ihr war nur zu gut bewusst, dass das Glück nur von kurzer Dauer sein würde.

Als sie am letzten Abend zur Souda-Bucht fuhren, wo die Jacht vor Anker lag, ging die Sonne gerade unter und tauchte das Meer in einen atemberaubend goldenen Schein. Aber Andrea hatte keinen Blick für die Schönheit der Natur. Die wunderbare Zeit mit Nikos war fast vorüber. Sie blickte den Mann neben ihr an und prägte sich seine Gesichtszüge ein. Ich liebe ihn, gestand sie sich verzagt ein. Doch das würde sie ihm nie gestehen.

Andrea ging unruhig auf dem Oberdeck auf und ab, während der Kapitän die Jacht auf Piräus zusteuerte. Im Osten wurde es langsam hell. Unser letzter Tag bricht an, dachte sie traurig. Nikos schlief völlig erschöpft vom Liebesspiel in dem großen Bett und hatte nicht bemerkt, dass Andrea sich davongeschlichen hatte.

Wie hatte es nur so weit kommen können? fragte sie sich immer wieder. Sich in Nikos zu verlieben, war nicht Teil des Plans gewesen! Verzweifelt blickte sie hinaus auf das Meer.

Es war alles nur ein Traum! Sie gehörte nicht auf eine Luxusjacht. Ihr Leben spielte sich in der kleinen Sozialwohnung ab, in der ihre Mutter auf einem Berg unbezahlter Rechnungen saß. Und zwar nur, weil sie sich zu völlig überhöhten Zinsen hatte Geld leihen müssen, damit ihre Tochter operiert werden konnte. Ihr war es einzig und allein zu verdanken, dass sie, Andrea, wieder gehen konnte.

Nur deshalb war sie nach Griechenland gekommen. Sie hatte ihre Mutter endlich aus ihrem Käfig befreien und ihr das Glück schenken wollen, das sie verdiente.

Und nichts würde sie davon abhalten können. Das „Bestechungsgeld“ ihres Großvaters befand sich sicher auf ihrem Bankkonto. Jetzt musste sie nur noch nach Hause zurückkehren und es ausgeben.

Dafür musste sie aber Nikos vergessen. Sie würde ihn nie wiedersehen … ihn nicht mehr lieben und nicht mehr in den Armen halten können … Ein kalter Schauer überlief sie.

Na und, dachte sie, was bedeutet das schon? Er empfand nichts für sie, und er hatte sie nur geheiratet, um an die Firma ihres Großvaters zu kommen. Gut, er hatte sie nicht nur dem Namen nach zu seiner Frau gemacht, aber das war bei griechischen Ehemännern ganz normal. Selbst ihre Narben hatten ihn nicht abgeschreckt, was allerdings auch nichts zu sagen hatte. Er liebte sie nun mal nicht und hätte sicher auch kein Verständnis dafür, wenn sie ihm ihre Liebe gestand.

Sie verschränkte die Arme, aber auch das wärmte sie nicht. Unglücklich stellte sie sich vor, was geschehen würde, wenn er die Wahrheit über sie herausfand. Die umworbene Coustakis-Erbin war in Wirklichkeit die verachtete, ausgestoßene, uneheliche Enkelin eines alten, verbitterten Mannes. Der reiche Nikos Vassilis wollte bestimmt keine Frau, die aus ärmlichen Verhältnissen kam!

Verzweifelt barg sie das Gesicht in den Händen. Noch nie hatte sie sich so einsam gefühlt!

Auch Nikos hatte beim Frühstück, das sie diesmal unter Deck einnahmen, nicht die beste Laune. Während der Woche auf Kreta hatte er alle Probleme verdrängt, doch jetzt musste er sich mit den Folgen der Fusion von Vassilis Inc. und Coustakis Industries befassen. Er hatte schon vor dem Frühstück mit seiner Sekretärin und seinen Direktoren telefoniert und die ersten Schritte in die Wege geleitet. Doch irgendwie hatte er gar keine Lust zu arbeiten. Er wollte viel lieber mit seiner Frau zusammen sein und sie lieben …

Nein! ermahnte er sich energisch, das musste warten. An diesem Abend würde er sehr spät nach Hause kommen, und Andrea würde lernen müssen, dass er nur begrenzt Zeit für sie hatte … jedenfalls, bis die Fusion abgewickelt war.

Ahnte sie es vielleicht schon? Er betrachtete sie genauer. Sie schien wie ausgewechselt zu sein, wirkte verspannt und aß so gut wie nichts. Jetzt war sie wieder die unnahbare Frau, die er in Athen geheiratet hatte.

„Es tut mir leid, dass wir nicht länger bleiben konnten“, sagte er, als das Schweigen unerträglich wurde, „aber ich muss mich wieder um meine Geschäfte kümmern. Eine Fusion bedeutet viel Arbeit.“

Sie blickte ihn ausdruckslos an. „Das glaube ich“, erwiderte sie dann kühl. Er trug wieder seinen Anzug und schien Meilen von ihr entfernt zu sein. Der Nikos, mit dem sie sieben glückliche Tage auf Kreta verbracht hatte, war verschwunden, und an seiner Stelle saß der Mann, der sie geheiratet hatte, um an das Coustakis-Firmenimperium zu kommen.

Sich in Nikos Vassilis zu verlieben war ein furchtbarer Fehler gewesen. Ihn zu korrigieren würde zwar wehtun, aber es war notwendig.

Wenig später stand sie neben ihm und beobachtete, wie der Kapitän die Jacht sicher in den Hafen von Piräus steuerte. Bald darauf saß sie in einer dunklen, von einem Chauffeur gelenkten Limousine und war mit Nikos auf dem Weg zurück nach Athen. Es gab noch einen dritten Fahrgast, ein junger Mann, der Nikos’ Assistent war und der seinem Chef gleich einen Stapel Papiere vorlegte. Es dauerte nicht lange, und die beiden unterhielten sich über geschäftliche Angelegenheiten. Andrea wandte sich ab, sah aus dem Fenster und hing ihren trüben Gedanken nach. Sie hatte das Gefühl, sich in einem Albtraum zu befinden, und sie fühlte sich schwach und schlecht.

Als der Wagen vor dem imposanten Firmengebäude von Vassilis Inc. hielt, erklärte Nikos: „Yannis fährt dich in unsere Wohnung. Ich kann dich leider nicht begleiten, denn ich werde dringend im Büro erwartet. Es ist etwas Unvorhergesehenes geschehen, und deshalb hat Demetrios uns auch abgeholt. Aber ich werde mich bemühen, heute Abend so früh wie möglich nach Hause zu kommen. Bis dahin …“ Er beugte sich vor, um sie zu küssen.

Das war mehr, als Andrea ertragen konnte. Schnell drehte sie den Kopf zur Seite, und Nikos presste die Lippen nur auf ihre kalte Wange.

Er hat mein Herz gebrochen, dachte sie, als sie beobachtete, wie Nikos mit seinem Assistenten in dem großen Gebäude verschwand. Als er nicht mehr zu sehen war, lehnte sie sich zurück und schloss die Augen.

Es kostete sie viel Kraft, die Tränen zurückzudrängen, doch sie wollte sich vor dem Fahrer keine Blöße geben. Ohne zu zögern bat sie ihn, sie zum Flughafen zu bringen. Er schien überrascht, aber er gehorchte ihr ohne Widerworte.

Mit bebenden Fingern schrieb sie einen kurzen Brief.

Lieber Nikos,
ich fliege nach England zurück, denn wir haben beide das erreicht, was wir wollten. Du hast Coustakis Industries bekommen und ich mein Geld. Ich möchte Dir noch einmal für die wundervolle Zeit auf Kreta danken, Du warst ein rücksichtsvoller, wunderbarer Liebhaber. Für die Zukunft wünsche ich Dir alles Gute, und ich bin sicher, dass Du Coustakis Industries sehr erfolgreich leiten wirst. Bitte weise Deine Anwälte an, die Scheidung so bald wie möglich einzureichen. Danke.

Andrea

Sie bat den Chauffeur, Nikos diese Notiz zu geben, stieg dann aus und betrat, ohne sich noch einmal umzudrehen, den Terminal.

11. KAPITEL

„Wo möchtest du wohnen, Mum? An der Küste oder lieber in den Bergen?“, fragte Andrea betont fröhlich, als sie den Tisch für das Abendbrot deckte. Seit sie vor zwei Wochen aus Athen zurückgekommen war, hatte sie sich bemüht, immer gut gelaunt zu wirken. Sie hatte ihrer Mutter strahlend von Yiorgos Coustakis’ Großzügigkeit berichtet und gleich damit begonnen, ihre Schulden zu begleichen und nach einer passenden Wohnung in Spanien zu suchen.

Trotzdem spürte Andrea, dass ihre Mutter sich Sorgen um sie machte. Sie hatte zwar Andreas sonnengebräunte Haut und ihr neues Selbstvertrauen beim Gehen bemerkt, aber sie schien trotzdem zu ahnen, dass etwas nicht stimmte.

Ihre Mutter zu beunruhigen war das Letzte, was Andrea wollte. Deshalb versuchte sie, Kim abzulenken. Während sie das Abendessen zubereitete, sprach sie über Spanien und das gesunde Klima. Sie konnte es kaum erwarten, endlich alle Brücken hinter sich abzubrechen und ein neues Leben anzufangen.

Vielleicht konnte sie dann auch Nikos vergessen.

Der Schmerz war immer noch unerträglich. Sie durfte nicht darüber nachdenken. Diese Episode war vorbei – für immer. Jetzt ging es nur noch darum, dass ihre Mutter glücklich war.

Andrea schenkte ihr ein strahlendes Lächeln. „Es wird alles wunderbar werden, Mum, vertrau mir.“

Lächelnd ging ihre Mutter auf sie zu und nahm ihre Hand. „Ich bin so froh, dass ich dich habe, Darling. Du bist die beste Tochter auf der Welt.“

„Ich liebe dich so sehr“, flüsterte Andrea mit Tränen in den Augen. Sie war so froh, dass sie all die Mühe auf sich genommen hatte und jetzt ihrer Mutter ein Leben in Würde bieten konnte.

Was machte es da schon, dass ihr Herz gebrochen war! Dass jeder Gedanken an Nikos schmerzte.

Plötzlich klingelte es, und die beiden Frauen zuckten zusammen.

„Geh nicht hin, Mum“, sagte Andrea schnell, als sie sah, wie nervös ihre Mutter war, „sie hören sicher gleich wieder damit auf.“

Beinahe jeden Tag klingelten die Kinder aus der Nachbarschaft Sturm und versuchten, Geld zu schnorren – und sie wurden dabei immer aggressiver. Ich danke Gott, dass wir in vierundzwanzig Stunden schon in Malaga sind, dachte Andrea erleichtert, auch wenn es nur für zwei Wochen ist. Sie wollten sich in aller Ruhe nach einer passenden Wohnung umsehen. Das war für Andrea eine willkommene Ablenkung, denn so musste sie nicht länger ihren Erinnerungen nachhängen.

Aber die Rangen gaben so schnell nicht auf. Es klingelte wieder, und Andrea seufzte leise. „Also gut, ich werde sie verscheuchen.“ Sie verließ die Küche, ging zur Tür, riss sie auf … und wollte ihren Augen nicht trauen.

Nikos Vassilis stand vor ihr, und seine finstere Miene verhieß nichts Gutes. Er drängte sich an Andrea vorbei und wandte sich ihr dann zu. „Wenn du mich noch einmal verlässt, wirst du mich kennenlernen!“ Seine Stimme war eiskalt, und Andrea lief ein Schauder den Rücken hinunter.

„Wie … was …?“, flüsterte sie schließlich, als sie sich von dem Schock erholt hatte.

„Du willst wissen, wie ich dich gefunden habe?“, fragte er spöttisch. „Das war wirklich nicht ganz einfach, das kann ich dir versichern.“ Er blickte sich in dem schäbigen kleinen Flur um und schnitt ein Gesicht. „Kein Wunder, dass die Privatdetektive so lange gebraucht haben, um dich aufzuspüren! Wer kommt schon darauf, dass du dich in diesem Rattenloch verkriechst?“

„Dieses Rattenloch“, sagte Andreas Mutter kühl, die inzwischen aus der Küche gekommen war, „ist mein Zuhause, Mr …?“

„Nikos Vassilis“, antwortete Nikos kurz angebunden. „Ich will Andrea abholen.“

„Ich komme nicht mit dir“, rief Andrea erschocken. Sie konnte nicht glauben, dass Nikos tatsächlich vor ihr stand. Mit seinem teuren Anzug und den Designerschuhen wirkte er in der kleinen, armseligen Wohnung wie ein Fremder von einem anderen Stern.

„Was ist hier los?“, fragte Kim beunruhigt.

„Nichts!“, erwiderte Andrea sofort. „Mr Vassilis hat sich geirrt und wird gleich wieder gehen.“

„Falsch.“ Nikos’ Blick war wie ein Schlag ins Gesicht. „Pack sofort deine Sachen, und vergiss deinen Pass nicht.“

„Ich denke nicht daran.“

„Du kommst mit mir nach Athen.“ Es war Nikos deutlich anzumerken, dass er keinen Widerspruch dulden würde. „Deine überstürzte Abreise hat deinen Großvater sehr verärgert. Er fühlt sich betrogen, weil du zwar sein Geld angenommen, aber deinen Verpflichtungen nicht nachgekommen bist. Deshalb verlangt er deine Rückkehr nach Athen. Wenn du dich weigerst, ist die Fusion null und nichtig.“

Sie lachte höhnisch. „Das können wir ja nicht zulassen, oder? Immerhin war das der springende Punkt unserer Vereinbarung.“

„Auch du hast gewisse Vorteile davon gehabt“, sagte er unbeeindruckt, und Andrea wusste genau, was er damit meinte. Sie errötete und spürte, wie sein Blick sie durchdrang. Als sie schließlich aufsah, stellte sie fest, dass er lächelte. Doch es war ein kaltes Lächeln, das ihr Angst einjagte.

„Auch ich fühle mich durch dein plötzliches Verschwinden betrogen, Andrea“, sagte er leise, und plötzlich lag etwas in seinem Blick, das sie nicht deuten konnte. Was war es? Schmerz? Oder hatte sie sich nur geirrt?

Doch gleich darauf war er wieder der unbarmherzige Geschäftsmann. Er wandte sich ihrer Mutter zu, die nervös neben ihnen stand und nicht wusste, was hier gespielt wurde. „Ich möchte mit Andrea allein sprechen. Seien Sie bitte so nett und …“

„Nein“, unterbrach Andrea ihn schnell. „Ich habe dir nichts zu sagen.“

„Das spielt keine Rolle, Andrea mou.“ Das Wort, das einst wie eine Liebkosung gewesen war, klang jetzt hart und unversöhnlich.

Kim legte Andrea schützend den Arm um die Schultern. „Bitte verlassen Sie meine Wohnung, Mr Vassilis. Meine Tochter möchte nichts mit Ihnen zu tun haben.“

Der Schock war Nikos deutlich anzumerken. Er atmete tief durch und blickte Andrea ungläubig an. „Diese Frau ist deine Mutter?“, fragte er entsetzt.

Kim straffte sich energisch. „Ja, das stimmt, Mr Vassilis. Und vielleicht hätten Sie die Güte, mir zu erklären, was hier vorgeht?“

Nikos sah die beiden Frauen mit zusammengekniffenen Augen an. Andrea wusste genau, was er dachte. Sie hatte kaum Ähnlichkeit mit ihrer Mutter, denn Kim war blond und hatte blaue Augen, während sie, Andrea, rote Haare und kastanienbraune Augen hatte – ein Erbe ihrer Großmutter und ihres griechischen Vaters.

Doch anscheinend war Nikos überzeugt, dass Kim die Wahrheit sagte. Er wandte sich wieder seiner Schwiegermutter zu. „Also gut, Mrs Coustakis …“

„Nein“, unterbrach Kim ihn, „mein Name ist Fraser. Andreas und ich waren niemals verheiratet.“ Ihre Stimme war ruhig, und es war klar, dass sie sich deswegen nicht schämte.

Das schien ebenfalls ein gewaltiger Schock für Nikos zu sein, und Andrea spürte, wie die Wut in ihr aufstieg. Er hatte kein Recht, ihre Mutter zu verurteilen! „Sieh genau hin“, sagte sie aufgebracht und zeigte auf die schäbige Einrichtung, „so lebe ich! Ich bin nicht die Frau, für die du mich gehalten hast. Oder glaubst du immer noch, dass ich eine reiche Erbin bin und nur zum Spaß in diesem Loch hause?“

Schweigend ging Nikos zur Wohnzimmertür, öffnete sie, betrat dann den Raum und blickte sich forschend um. Alles war sauber und ordentlich, doch der Teppich war billig und verschlissen, und das Sofa, auf dem Andrea schlief, schäbig und alt.

„Du lebst also wirklich hier?“, fragte er ausdruckslos und schien es immer noch nicht fassen zu können.

Andrea war ihm gefolgt und stand jetzt an der Tür. Sie verschränkte die Arme und erwiderte kühl seinen Blick. „Ja, und zwar schon mein ganzes Leben lang.“

„Warum?“

Sie lachte bitter. „Weil wir uns nichts Besseres leisten konnten. Als ich noch klein war, haben wir von Sozialhilfe gelebt, und die Stadt hat uns hier in diesem Hochhaus untergebracht. Wir hatten noch Glück, denn normalerweise hat eine allein stehende Mutter kein Anrecht auf eine eigene Wohnung. Als ich dann zur Schule ging, hat Mum einen Teilzeitjob angenommen, damit wir nicht länger auf staatliche Hilfe angewiesen waren.“

„Das kann ich nicht glauben“, erwiderte Nikos kopfschüttelnd. „Immerhin ist Yiorgos Coustakis dein Großvater.“

„Na und?“, fragte sie und lachte höhnisch. „Er hat uns klargemacht, dass er nichts mit uns zu tun haben will. Meine Mutter hat mich ganz allein großgezogen.“

Nikos presste die Lippen zusammen und sah sich noch einmal in dem armseligen Zimmer um. „Du willst mir also weismachen, dass dein Großvater euch nicht unterstützt hat?“

„Genau. Ich bin eben keine Coustakis.“

„Was hast du getan, Andrea?“, fragte Kim entsetzt. „Ich dachte, der alte Mann hat dir das Geld aus freien Stücken gegeben. Wenn du ihn dazu gezwungen hast, musst du es ihm zurückgeben!“

„Das kommt nicht infrage“, erwiderte Andrea schnell. „Es steht dir zu, Mum. Ich habe damit unsere Schulden bezahlt, und schon morgen sind wir in Spanien und suchen dort eine Wohnung für dich.“

„Schulden?“ Nikos blickte die beiden Frauen stirnrunzelnd an.

Kim wandte sich ihm zu. „Ja, Sie haben richtig gehört, Mr Vassilis. Andrea hatte als Kind einen Autounfall, und die Operationen und Therapien waren sehr teuer. Ich musste mir Geld leihen, um die Behandlung bezahlen zu können. Nur so konnte ich meine Tochter vor einem Leben im Rollstuhl bewahren. Wir haben alles getan, Mr Vassilis, um unsere Schulden zu begleichen. Andrea hat sogar zwei Jobs angenommen, doch das war nur ein Tropfen auf den heißen Stein.“

Nikos schüttelte ungläubig den Kopf. „Wieso haben Sie Yiorgos Coustakis nicht um Hilfe gebeten?“

Andrea lachte spöttisch. „Das hat Mum versucht. Sie hat ihn angefleht, wenigstens einen Teil der Kosten zu übernehmen, und versprochen, alles so schnell wie möglich zurückzuzahlen. Deshalb hat sie ihm die Krankenberichte zugeschickt, doch er hat sich strikt geweigert, einer Mitgiftjägerin auch nur einen Penny zu geben. Er hat sogar seine Anwälte auf uns gehetzt und uns mit einer Anzeige gedroht, wenn wir ihn noch einmal belästigen! Deswegen habe ich das Geld gebraucht. Ich habe unsere Schulden beglichen und möchte jetzt meiner Mum eine Wohnung in Spanien kaufen. Von der halben Million Pfund ist noch genug übrig, um ihr ein sorgloses Leben zu ermöglichen, und das ist genau das, was sie verdient hat!“

Nikos war fassungslos. „Er hat dir nur fünfhunderttausend Pfund bezahlt?“, fragte er, und seine Miene wurde finster, als Andrea nickte. „Hast du eigentlich eine Ahnung, wie groß das Vermögen deines Großvaters ist?“ Er ging auf sie zu und packte sie an den Armen. „Die halbe Million ist nur ein Almosen für ihn!“

Hastig befreite sie sich aus seinem Griff. „Das ist mir egal. Ich wollte nur dafür sorgen, dass es Mum gut geht. Sie hat Asthma, und diese feuchte Wohnung ist Gift für sie …“

Nikos hörte ihr gar nicht zu, sondern betrachtete wieder ungläubig die schäbige Einrichtung.

Es war Kim, die schließlich das Schweigen brach. „Sie haben mir immer noch nicht verraten, weswegen Sie hier sind, Mr Vassilis.“

Nikos wirbelte herum. „Das ist eine gute Frage“, antwortete er, „denn nun, da ich die Wahrheit kenne, hat sich alles geändert.“

Andrea verspannte sich. Natürlich, dachte sie, darauf hätte ich wetten können! Er hatte sie nach Griechenland holen wollen, und jetzt konnte er es sicher nicht erwarten, so schnell wie möglich von hier zu verschwinden.

Verstohlen betrachtete sie ihn. Sein Blick war hart, und es war ihm deutlich anzumerken, wie entsetzt er war. Doch trotzdem war er der Mann, den sie über alles in der Welt liebte … und den sie in diesem Moment endgültig verloren hatte. Ganz unschuldig daran war sie allerdings auch nicht, denn sie hätte ihm von Anfang an reinen Wein einschenken müssen. Er hatte jedes Recht, wütend auf sie zu sein.

Sie atmete tief durch. „Es tut mir leid, Nikos. Ich hatte keine Ahnung, dass mein Großvater sich nicht an die Abmachung halten würde. Immerhin habt ihr einen Vertrag unterschrieben.“

Er schüttelte den Kopf. „Das hat sich erledigt. Es wird keine Fusion geben. Niemals.“

Was sollte das heißen? Das war doch Nikos’ größter Traum gewesen! „Ich hätte es dir gestehen sollen. Bitte verzeih mir.“ Was sollte sie auch sonst sagen? Es war alles aus und vorbei. Sie war arm, entstellt und zu allem Überfluss auch noch Yiorgos Coustakis’ uneheliche Enkelin. Es war verständlich, dass Nikos so schnell wie möglich in seine Welt zurückkehren wollte, in der sie keinen Platz hatte und auch nie haben würde.

Nikos ging zum Fenster und blickte hinaus auf die trostlosen Hochhäuser. Er dachte an die lange Reise, die er unternommen hatte … er, ein Straßenjunge aus Athen, der nur eins im Sinn gehabt hatte: Geld zu machen. Und es war ihm gelungen, ganz nach oben zu kommen. Die Fusion mit Coustakis Industries wäre das Sahnehäubchen gewesen.

Aber er war noch jung. Wer wusste schon, welchen Herausforderungen er sich stellen und was er sich noch alles mit seinem Geld kaufen konnte? Und plötzlich sah er das Gesicht eines alten Mannes vor sich, der die Menschen eiskalt ausnutzte und sich um die Gefühle anderer keine Gedanken machte.

Will ich so werden? fragte er sich, und die Antwort lag auf der Hand. Ohne zu zögern, zog er sein Handy aus der Tasche und tippte eine Nummer ein. „Hier spricht Nikos Vassilis“, sagte er, als sich der Teilnehmer am anderen Ende der Leitung meldete, „ich habe eine Nachricht für Yiorgos Coustakis. Richten Sie ihm aus, dass ich Kim Fraser und ihre Tochter in London besucht habe. Die Fusion ist gestorben.“

Er beendete die Verbindung, klappte das Handy wieder zu und blickte dann Andrea an. „Er wird dafür bezahlen, was er euch angetan hat, das verspreche ich dir“, sagte er dann leise.

Andrea blickte ihn starr an. Sie konnte nicht glauben, was sie da eben gehört hatte.

„Ich habe gewusst, dass er ein rücksichtsloser Mann ist“, fuhr Nikos fort, „aber ich hatte keine Ahnung, wie tief er wirklich gesunken ist.“ Er blickte sich wieder in dem Zimmer um. „Christos, wie kann man seine eigene Familie nur so behandeln! Wenn ich nur daran denke, dass er keinen Finger gerührt hat, obwohl seiner Enkelin ein Leben im Rollstuhl drohte … Was für ein Unmensch ist Yiorgos Coustakis eigentlich?“

Er schloss kurz die Augen und versuchte, ruhig zu bleiben. Dann zog er noch einmal sein Handy aus der Tasche. „Nun, die Welt wird schon bald die Wahrheit erfahren“, sagte er und wählte erneut eine Nummer. „Demetrios“, sagte er dann und führte auch dieses Gespräch auf Englisch, „bereiten Sie bitte eine Pressemitteilung vor. Die Fusion mit Coustakis Industries hat sich erledigt. Ja, Sie haben richtig verstanden. Ich werde den Medien die Gründe dafür persönlich darlegen, und ich kann Ihnen versichern, dass es einen großen Skandal geben wird. Ich rufe Sie in einer Stunde wieder an, wenn Sie die Direktoren informiert haben.“ Er klappte das Handy wieder zu.

„Mr Vassilis“, bat Kim, und ihre Stimme bebte, „bitte erklären Sie mir das alles.“

„Ganz einfach, Miss Fraser“, erwiderte Nikos beruhigend, als er sah, wie aufgeregt Andreas Mutter war, „ich habe beschlossen, Coustakis Industries nicht zu übernehmen. Ich möchte nichts mit einem Mann zu tun haben, der sich Ihnen und Andrea gegenüber so unmenschlich verhalten hat.“

„Aber die Fusion hat dir doch so viel bedeutet“, sagte Andrea, die immer noch völlig überrascht war.

Nikos winkte lässig ab. „Jetzt nicht mehr. Für mich ist nur noch eine einzige Sache wichtig.“ Er ging auf Andrea zu, blieb vor ihr stehen und liebkoste sanft ihre Wange. „Kannst du dir nicht vorstellen, was es ist, Andrea mou?“, fragte er leise.

In seinem Blick lag so viel Verlangen, dass Andrea beinahe schwindelig wurde. Sie war nicht in der Lage, einen klaren Gedanken zu fassen.

„Als du mich verlassen hast, war ich am Boden zerstört, agape mou. Es war, als hättest du mir einen Stich mit einem Messer versetzt … und zwar direkt ins Herz. Komm wieder zurück zu mir, pethi mou, ich bitte dich.“

„Warum?“, fragte Andrea heiser. „Es gibt doch keine Fusion, also brauchst du mich nicht mehr.“

Lächelnd schüttelte er den Kopf. „Da irrst du dich, Andrea. Ich brauche dich wie die Erde die Sonne. Ohne dich kann ich nicht atmen … nicht leben. Ich wünsche mir, dass du Tag und Nacht an meiner Seite bist und mein Leben mit mir teilst, in guten wie in schlechten Zeiten.“ Er umschloss ihr Gesicht und sah ihr direkt in die Augen.

Sie konnte es immer noch nicht fassen. „Ich verstehe nicht …“

Wieder lächelte er zärtlich, und sie spürte, wie ihr Puls zu rasen begann. Konnte es wahr sein?

„Oh doch, das tust du. Ich brauche dich so sehr, agape mou. Habe ich es dir nicht jede Nacht und auch am Tag bewiesen? Und hast nicht du es mir auch gezeigt?“

„Was meinst du damit?“, fragte sie leise.

Er beugte sich vor und betrachtete sie zärtlich. „Wir haben uns ineinander verliebt, Andrea mou.“

„Verliebt …“, flüsterte sie.

„Ja, genau so ist es gewesen. Ich sehe es jetzt ganz klar vor mir.“ Es war ihm deutlich anzumerken, dass er von seinen Worten überzeugt war. „Es kann nichts anderes sein. Als du mich so plötzlich verlassen hast, war mein Leben nur noch ein Scherbenhaufen. Ich habe mich furchtbar einsam gefühlt. Und es kann nur die Liebe sein, die deine Augen trotz der Tränen wie Diamanten funkeln lässt. Weine nicht, Andrea mou, es wird alles gut.“

„Aber du liebst mich doch gar nicht …“, flüsterte sie atemlos, „du hast mich doch nur geheiratet, um Coustakis Industries zu bekommen.“

„Unsere Ehe, liebste Andrea, ist das einzig Gute, was aus dieser verdammten Fusion entstanden ist. Zuerst war es für mich nur eine Vernunftehe, aber ich hatte mir trotzdem vorgenommen, dich zu respektieren und dich als meine Frau zu betrachten. Aber auf Kreta ist daraus plötzlich viel mehr geworden. Ich habe erkannt, dass ich ohne dich nicht leben kann. Als du mich verlassen hast, wurde mir klar, wie sehr ich dich liebe. Dieses Gefühl hat mich zuerst erschreckt, aber dann fand ich es einfach wundervoll. Ja, Andrea mou, ich habe mich in dich verliebt, und ich bin dein – mit Leib und Seele!“

„Das kann nicht sein“, sagte sie ungläubig, „wir kommen aus zwei ganz verschiedenen Welten, das habe ich dir doch schon in Griechenland gesagt. Sieh dich nur um.“ Sie zeigte auf das schäbig eingerichtete Wohnzimmer.

Lächelnd schüttelte er den Kopf. „Da irrst du dich, pethi mou. Wenn wir wieder in Athen sind, werde ich dir zeigen, wo ich geboren wurde und gelebt habe, bis es mir als junger Mann gelungen ist, mich aus dem elenden Sumpf herauszuziehen. Ich habe meinen Vater nicht gekannt, Andrea, und meiner Mutter war es egal, ob ich lebte oder starb. Doch das hat mich in meinem Entschluss, reich und anerkannt zu werden, nur noch bestärkt. Und es ist mir gelungen.“

Er atmete tief durch, und Andrea betrachtete ihn plötzlich mit ganz anderen Augen. Zum ersten Mal sah sie den Mann hinter der Maske. Er war mutig und entschlossen gewesen und hatte etwas aus sich gemacht, obwohl er aus ärmlichen Verhältnissen gekommen war.

„Eins habe ich durch dich gelernt“, fuhr Nikos fort und strich ihr über die Wange, „es ist nicht das Gold, das zählt. Der wahre Reichtum befindet sich in uns, hier …“ Er zeigte auf sein Herz, blickte dann Andrea zärtlich an und nahm ihre Hände. „Ich bitte dich … nein, ich flehe dich an, agape mou, komm zurück zu mir und schenke mir deine Liebe. Lass mich dir jeden Wunsch von den Augen ablesen und dir beweisen, wie unendlich ich dich liebe.“

Er küsste ihr die Tränen fort, die ihr die Wangen hinunterliefen, und sah Andrea bittend an.

„Ja“, flüsterte sie, und er presste sofort die Lippen auf ihre. Der Kuss war sanft, verheißungsvoll und ein Vorgeschmack auf die goldene Zukunft, die sie erwartete.

Schließlich ließ Nikos sie los und wandte sich Kim zu. „Haben wir Ihren Segen?“, fragte er ruhig.

Andreas Mutter zögerte nicht eine Sekunde. „Aber ja, natürlich“, rief sie glücklich.

EPILOG

„Wenn es ein Junge ist, nennen wir ihn Andreas, wenn es ein Mädchen ist, soll sie Kim heißen“, sagte Nikos energisch.

Andrea lachte leise. „Kim ist nicht gerade ein griechischer Name.“

Ihr Ehemann zuckte die Schultern und legte die Hand auf ihren gerundeten Bauch. „Er hat sich gerade bewegt“, sagte er verwundert und ehrfürchtig zugleich.

„Oder sie“, erwiderte Andrea, lehnte sich dann an ihn und blickte hinaus auf das azurblaue Ägäische Meer, das sie umgab. Sie saßen auf dem Oberdeck der Jacht und genossen die angenehm warme Sonne. „Habe ich es wirklich verdient, so glücklich zu sein?“, fragte sie leise.

Nikos liebkoste mit der freien Hand sanft ihr Haar. „Natürlich, agape mou. Du hast jedes Recht dazu.“

„Und du auch.“ Trotzdem kam ihr alles noch wie ein Traum vor. Es war sehr viel geschehen seit dem Abend, als Nikos ihr seine Liebe gestanden hatte. Er hatte Kim und sie gleich am nächsten Morgen auf eine kleine Privatinsel in der Ägäis gebracht und sie dort in einer Villa untergebracht.

„Ihr sollt aus der Schusslinie sein, wenn die Wahrheit ans Licht kommt“, hatte er gesagt. „Es wird sehr viel Schmutz aufgewirbelt werden, und ich möchte nicht, dass ihr mit hineingezogen werdet.“

Dann war er nach Athen gefahren und hatte seinen Rachefeldzug gegen Yiorgos Coustakis begonnen. Er war gnadenlos gewesen, und die Medien hatten ihm in nichts nachgestanden. Der Skandal hatte Griechenland erschüttert, und als Nikos auch noch öffentlich machte, dass die Fusion mit Vassilis Inc. nicht zustande kommen würde, waren die Aktienkurse von Coustakis Industries ins Bodenlose gestürzt. Die sonst so zurückhaltenden Aktionäre hatten drastische Maßnahmen gefordert, und als Folge hatte der Aufsichtsrat Andreas Großvater gezwungen, zurückzutreten und in Pension zu gehen.

Damit war er gesellschaftlich ruiniert, und das konnte er nie verwinden. Als er kurz darauf starb, gab es nur wenige, die das bedauerten.

Sein gesamtes Vermögen ging an die verhasste Enkelin, denn der alte Mann hatte in einem Wutanfall sein Testament zerrissen, in dem er alles seinem zukünftigen Urenkel vermacht hatte. Andrea hätte das Geld am liebsten abgelehnt, doch Nikos hatte sie gebeten, es nicht zu tun.

„Bist du sicher, dass wir uns richtig verhalten haben?“, fragte sie auch jetzt wieder und schmiegte sich enger an ihren Mann.

„Ja“, antwortete Nikos, ohne zu zögern, „mit der Andreas-Coustakis-Stiftung hast du deinem Vater ein Denkmal gesetzt. Er wird nie vergessen werden, und das ist die Hauptsache. Außerdem hat auch deine Mutter zugestimmt. Immerhin wissen wir drei ganz genau, wie es ist, arm zu sein, Andrea mou. Mit der Stiftung gibst du vielen Kindern die Hoffnung auf eine bessere Zukunft.“

Sie war immer noch nicht überzeugt. „Wir hätten wenigstens die Coustakis-Anteile behalten sollen, denn ich weiß, wie sehr dein Herz …“

„Nein“, unterbrach er sie, „wir haben genug Geld. Yiorgos Coustakis’ Vermögen wird für mich immer schmutzig bleiben. Es ist nur gerecht, wenn wir damit etwas Gutes tun.“

„Er war so gemein zu Mum und mir“, flüsterte sie, „und dennoch habe ich ihm dieses Ende nicht gewünscht. Es muss furchtbar sein, so allein zu sterben und genau zu wissen, dass niemand um einen trauert.“

Nikos zuckte die Schultern. „Er hat es herausgefordert. Ihr wart übrigens nicht die einzigen Opfer. Als die Zeitungen eure Geschichte veröffentlicht haben, sind noch andere Dinge ans Licht gekommen, die bewiesen haben, wie brutal und herzlos er gewesen ist. Und jetzt gehört sein Reichtum dir, und du kannst anderen damit helfen.“ Er nahm ihre Hand und ging mit Andrea über das leicht schwankende Deck. „Doch jetzt genug von diesen traurigen Geschichten. Dies hier ist unsere Abschiedskreuzfahrt, und wir sollten sie genießen!“

Andrea lachte befreit. „Ich bin sicher, dass irgendein Milliardär diesen schwimmenden Palast nur zu gern kaufen will – und die überfrachtete Villa meines Großvaters in Athen dazu! Das wird die Kassen der Stiftung noch weiter füllen.“

„Bestimmt“, erwiderte Nikos nachdenklich. „Was hältst du übrigens davon, wenn wir Kapitän Petrachos eine andere Stelle anbieten? Ich würde ihn nämlich ungern verlieren, und er hat bereits durchblicken lassen, dass er daran interessiert wäre, Jugendlichen das Segeln beizubringen. Das wäre doch etwas für deine Stiftung.“

„Was für ein Zufall!“, sagte Andrea lächelnd, „Mum hat gerade gestern erst den Vorschlag gemacht, so ein Projekt einzurichten. Da steckt bestimmt mehr dahinter. Ich würde mich ja so freuen, wenn auch sie einen Partner findet. Sie wird meinen Vater immer lieben und nie vergessen, aber es tut ihr sicher gut, jemanden zu haben, dem sie sich anvertrauen kann.“

Nikos nickte. „Dann drücken wir die Daumen, dass die beiden zusammenfinden. Mögen sie genau so glücklich werden wie wir.“

Andrea wandte sich ihm zu und legte die Arme um ihn. „Ich liebe dich so sehr, Nikos.“

Er beugte sich hinunter und presste die Lippen auf ihre. „Ich liebe dich auch, Andrea mou, und ich freue mich schon auf die langen gemeinsamen Jahre, die wir noch zusammen verbringen werden.“

Ihr zukünftiges Leben lag golden vor ihnen wie das von der Sonne beschienene Wasser der Ägäis, und sie waren entschlossen, es gemeinsam zu genießen.

– ENDE –

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- PROLOG
- 1. KAPITEL
- 2. KAPITEL
- 3. KAPITEL
- 4. KAPITEL
- 5. KAPITEL
- 6. KAPITEL
- 7. KAPITEL
- 8. KAPITEL
- 9. KAPITEL
- 10. KAPITEL
- 11. KAPITEL
- EPILOG