Die Alchimar: Lernen zu leben
Date: 2014-08-02T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy; Fantasy & Science Fiction
Description: Elf Jahre sind vergangen, elf Jahre, in denen die Alchimar Maja alles tat, um das Gleichgewicht zwischen der Oberen und der Unteren Welt zu erhalten. Für ihr letztes Schuljahr allerdings wünscht sich der Teenager nur eines: Ruhe und ein ganz normales Leben im Kreise ihrer Freunde. Doch im Kampf um die Welten gibt es keine Pause, denn das Böse schläft nie. Maja muss nicht nur erkennen, dass die Splitter immer aggressiver werden, sondern auch was es heißt, Opfer zu bringen. Den eingeschlagenen Weg, trotz aufkommender Zweifel beizubehalten kostet Kraft und es stellt sich bald die alles entscheide
Publisher: Verlag 3.0 Zsolt Majsai

Übersicht der erschienenen & geplanten Buchtitel dieser Reihe:

Band 1: Die Alchimar – Start ins Leben

Band 2: Die Alchimar – Lernen zu leben

Band 3: Die Alchimar – Mitten im Leben (in Vorbereitung)

Band 4: Die Alchimar – Gelebtes Leben (in Vorbereitung)

Natalie Jakobi

Die Alchimar

Lernen zu leben

Verlag 3.0

Natalie Jakobi

Die Alchimar

Lernen zu leben

Fantasy

ISBN-Print: 978-3-95667-029-9 Edition BUCH+eBook

ISBN-ePub: 978-3-95667-030-5

ISBN-mobi: 978-3-95667-031-2

© 2014 Verlag 3.0 Zsolt Majsai,

50181 Bedburg, Neusser Str. 23 | buch-ist-mehr

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Lektorat: Maria Braig | Maria Braig

Umschlaggestaltung: Clara Vath | Clara Vath

Satz und Layout: Olaf Lange, 69126 Heidelberg
eBook-Erstellung: Gerd Schulz-Pilath | datamorgana

Printed in EU

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek

Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über dnb.ddb abrufbar.

Inhalt
Das Geschenk
Die Frage
Der Umzug
Die Einweihungsparty
Die Versammlung
Die nächste Generation
Die Party
Die Überdosis
Die Wahl
Die Hiobsbotschaft
Der Kriegsrat
Der Schrei
Die Erkenntnis
Die Grenze
Der Rückzug
Die Heimkehr
Das Gespräch
Die Reise
Die Auszeit
Der Alkohol
Der Verlust
Der Zusammenbruch
Der Abgrund
Die Fronten
Der Rausch
Die Sinnkrise
Das Wiedersehen
Der Gefallen
Der Wunsch
Die Bank
Das Band
Die Jagd
Die Falle
Der Sinn
Die Prüfungen
Der Abschluss
Die Rede
Danksagung

Nur wer bereit ist
sein Schicksal anzunehmen,
wird lernen,
worauf es im Leben ankommt

Für Christine:
Jeder Weg braucht seine treuen Gefährten –
Danke!

Das Geschenk

Als Maja erwachte, blickte sie in die blauen Augen ihres siebenjährigen Bruders Moritz. Der Junge saß auf ihrem Bett und grinste sie voller Vorfreude spitzbübisch an. »Mama, sie ist endlich wach.« Moritz krabbelte näher an seine große Schwester heran und als die Zimmertür aufgestoßen wurde, begann er aus vollem Hals »Happy Birthday« zu singen. Maja setzte sich lächelnd im Bett auf und sah, dass auch ihre Mutter Miriam und deren Partner Bastian das Zimmer betreten hatten. Sie stimmten in den Gesang des Jungen ein, während Miriam eine große Geburtstagstorte mit achtzehn Kerzen darauf in der linken Hand balancierte.

Maja genoss das Ständchen und ließ dabei die Torte nicht aus den Augen. Heute war ihr achtzehnter Geburtstag, endlich war sie volljährig. Sie bemerkte, dass die Torte die Form eines aufgeschlagenen Buches hatte. In verschnörkelten roten Lettern aus Marzipan waren ihr Name und die Worte »Herzlichen Glückwunsch« auf die Seiten aus Vanille- und Erdbeercreme geschrieben worden. »Du musst dir etwas wünschen.« Miriam hielt ihrer Tochter abwartend die Torte vors Gesicht. Maja schloss die graublauen Augen, strich sich die langen braunen Haare aus dem Gesicht und blies alle Kerzen auf einmal aus.

Der Wunsch, der sich tief in ihrem Inneren formte, war sicher ungewöhnlich für einen normalen Teenager. Aber Maja war nicht normal, sie war anders und sie wusste das. Ich wünsche mir, dass wir in diesem Jahr von Übergriffen der Splitter verschont bleiben, dachte sie und seufzte laut auf. Sie hatte keine Ahnung, wie viele Splitter sie in den letzten elf Jahren neutralisiert hatte. Es mussten Hunderte gewesen sein, zumindest fühlte es sich so an, und langsam spürte Maja, dass sie müde wurde. War denn ein Jahr Ruhe wirklich zu viel verlangt? Wenigstens während des letzten Schuljahres vor ihren Abiprüfungen hatte sie sich doch wohl eine Verschnaufpause verdient.

Die Splitter waren schon viele Jahre am Werk und hatten ganze Arbeit geleistet. Immer weniger Seelen schafften es, sich für ihren dauerhaften Platz in der Oberen Welt zu qualifizieren. Wer seine Aufgaben nicht erledigt und seine Lektionen in der Unteren Welt nicht gelernt hatte, musste ein weiteres Leben darauf verwenden. Als die Zahl derer, die einen neuen Versuch brauchten, besorgniserregend anschwoll, hatte der Rat der Weisen beschlossen, dass es Zeit war, die Alchimar hinabzuschicken, um wieder für eine gewisse Ordnung zu sorgen. Sonst stünden sie bald vor der Situation, dass die Untere Welt überfüllt, die Obere Welt jedoch vollkommen unterbesetzt wäre. Was zu erheblichen Problemen führen würde. Natürlich war das ein langwieriger Prozess. Die Schieflage, in der die Welten sich befanden, hatte sich über viele Jahrhunderte hinweg aufgebaut und konnte nicht von heute auf morgen wieder ins Gleichgewicht gebracht werden. Doch die Alchimar arbeiteten hart an ihrer Aufgabe, neutralisierten die Splitter, verbreiteten das Alte Wissen und versuchten mit gutem Beispiel voranzugehen, um den Menschen neue Wege aufzuzeigen. Nach außen hin mochte es so aussehen, als würde sich durch ihre Bemühungen nicht allzu viel bewegen, doch wer genauer hinsah, konnte zumindest in kleinen Dingen schon erste Erfolge ausmachen. Zumindest wurde Alame die Weise, Vorsitzende des Rates in der Oberen Welt, nicht müde dies zu betonen, wann immer sie zu den Alchimar sprach. Maja selbst war sich da manchmal gar nicht so sicher. Sie hätte gerne mehr getan, größere und vor allem wirklich sichtbare Erfolge erzielt. Doch so wie es aussah, benötigten solche weitgreifenden Veränderungen einfach ihre Zeit.

Moritz riss sie jäh aus ihren Gedanken. Überschwänglich schmiss er sich in Majas Arme. »Herzlichen Glückwunsch, Schwesterchen.« Lachend drückte Maja den Kleinen an sich und ließ sich von ihm einen schmatzenden Kuss auf die Wange drücken. Miriam hatte zwischenzeitlich die Torte auf dem Schreibtisch platziert und schob Moritz behutsam zur Seite. »Lass mich auch mal ran an unser Geburtstagskind.« Maja kicherte und ließ sich bereitwillig von ihrer Mutter und anschließend vom Stiefvater umarmen.

Moritz war bereits aus dem Zimmer gestürmt und verkündete lautstark, dass er Hunger habe. Kopfschüttelnd folgte Bastian ihm, um mit Hilfe seines Sohnes den Frühstückstisch vorzubereiten. Mutter und Tochter blieben allein zurück und sahen sich lächelnd an.

»Ich habe da etwas für dich.« Umständlich kramte Miriam einen kleinen weißen Umschlag aus der Gesäßtasche ihrer schwarzen Jeans. Sie blickte Maja ernst in die Augen, ihr Lächeln war einer unsicheren Miene gewichen. »Jetzt wo du volljährig bist, wird es vielleicht Zeit, dir das hier zu geben.« Unschlüssig drehte Miriam den Umschlag in ihren Händen, die wie Maja bemerkte, leicht zitterten. Neugierig setzte sie sich auf und ließ das Kuvert nicht aus den Augen. »Was ist das?« Miriam seufzte leise. »Ich weiß nicht, ob das überhaupt eine Rolle für dich spielt.« Sie strich sich mit zitternden Fingern durchs Haar. »Dieser Umschlag enthält den Namen deines Vaters.« Überrascht keuchte Maja auf. Miriam legte ihr Geschenk vorsichtig in die Hände des Mädchens und stand langsam auf. »Du hast zwar nie nach ihm gefragt, aber ich glaube, du solltest selbst entscheiden dürfen, ob du ihn kennenlernen möchtest oder nicht.« Sie beugte sich zu ihrer Tochter hinab, küsste sie auf die Stirn und verschwand ohne ein weiteres Wort aus dem Zimmer.

Völlig perplex starrte Maja auf den Umschlag in ihrer Hand. Nachdenklich kaute sie auf der Unterlippe, während ihre Finger über das glatte Papier strichen. Sie hatte in der Tat niemals nach ihrem leiblichen Vater gefragt, irgendwie war ihr das nicht wichtig gewesen. Sie war glücklich mit der Familie, die sie besaß, das hatte ihr genügt. Außerdem, so musste sie sich eingestehen, war ihr in den letzten Jahren nicht allzu viel Zeit geblieben, um über solche Dinge nachzudenken.

Ihre Aufgabe als Alchimar hatte sämtliche Aufmerksamkeit gefordert und es war so viel geschehen im Laufe der vergangenen Jahre. Heute war es beinahe auf den Tag genau elf Jahre her, seit Salomir nachts an ihrem Bett aufgetaucht war. Seit diesem Treffen war nichts mehr gewesen wie zuvor und es gab Momente, in denen Maja dies schmerzlich bewusst wurde. Nicht selten wünschte sie sich die Unbeschwertheit der ersten sechs Jahre ihres Lebens zurück. Wie einfach war damals noch alles erschienen und mit welcher Neugier hatte sie sich auf die folgenden Jahre gefreut.

Seufzend legte sie den Umschlag in die Schublade ihres weißen Nachtschränkchens und wälzte sich aus dem Bett. Vielleicht war es tatsächlich an der Zeit, ein paar Dinge in ihrem Leben zu klären, oder auch, wenn nötig, zu ändern. Aber darum würde sie sich später kümmern, jetzt musste sie sich erst mal auf ihre Party vorbereiten. Heute Abend würde der ganze Bund für das Leben zusammentreffen, um ihren Ehrentag gebührend zu feiern. Maja spürte, wie ihr Herz begann, aus Vorfreude schneller zu schlagen. Der Bund konnte nämlich nur eines noch besser als Splitter zu jagen oder sich in ehrenamtlichen Tätigkeiten zu engagieren – und das war Feiern.

Einige Stunden später war die Party in vollem Gange. Miriam und Bastian hatten sich mächtig ins Zeug gelegt, um den Geburtstag ihrer Tochter zu einem Erlebnis werden zu lassen. Zur Feier des Tages hatten sie einen Catering Service beauftragt, der die rund dreißig feiernden Jugendlichen mit gegrilltem Fleisch, Salaten und Getränken versorgte. Der große Garten, der eigentlich zum Sportplatz des örtlichen Vereins gehörte, war mit bunten Lampions verziert und einige Fackeln steckten am Wegesrand in der weichen Erde. Neben der geräumigen Grillhütte war eine kleine Bühne errichtet worden, auf der eine Live-Band für die musikalische Unterhaltung sorgte. Eine Handvoll Jugendlicher tobte sich bereits zu den rockigen Tönen auf der improvisierten Tanzfläche aus.

Glücklich blickte Maja sich um. Sie stand ein wenig abseits und beobachtete das muntere Treiben ihrer Freunde. Sie genoss die ausgelassene Stimmung und war für den Augenblick zufrieden mit sich und ihrer kleinen Welt. Ihr wurde wieder einmal bewusst, wie groß die Gruppe inzwischen geworden war und wie glücklich sie sich schätzen konnte, jeden einzelnen von ihnen zum Freund zu haben.

Als sie den Bund für das Leben vor elf Jahren gegründet hatte, waren außer Maja nur fünf weitere Kinder mit von der Partie gewesen. Kim, Mark, Sally, Sophie und Max waren auch heute noch Mitglieder aus Leidenschaft und hatten noch keine einzige der Versammlungen verpasst. Lächelnd erinnerte Maja sich an die ersten Treffen im kleinen Wohnzimmer der Wohnung, die sie damals noch allein mit ihrer Mutter bewohnt hatte. Jeden Mittwochnachmittag hatten sie sich getroffen und Maja hatte von der Oberen Welt, dem alten Wissen und der drohenden Gefahr, die von den Splittern ausging, erzählt. Wie oft hatten sie dort gesessen und Pläne geschmiedet, wieder verworfen und nach neuen Möglichkeiten gesucht, um den Splittern zu Leibe zu rücken. Nach jedem Treffen hatten sie gemeinsam zu Abend gegessen, um den Tag ausklingen zu lassen. Maja wurde plötzlich klar, wie viel sich seit damals geändert hatte.

Miriam hatte Bastian bei einer Autorenlesung kennen und lieben gelernt. Als sich einige Monate später Moritz angekündigt hatte, war die frischgebackene kleine Familie in eine große Vierzimmerwohnung umgezogen. Für Maja war es eine große Umstellung gewesen, ihre Mutter nicht nur mit einem Mann, sondern auch mit einem kleinen Bruder teilen zu müssen. Doch sowohl Bastian als auch Moritz hatten es ihr leichtgemacht und schnell waren die anfänglichen Bedenken vergessen. Auch der Bund hatte sich verändert. Aus den anfangs sechs Mitgliedern waren zwischenzeitlich weit über dreißig geworden und ihr kleiner Bruder Moritz hatte vor einigen Wochen den Wunsch geäußert, die nächste Generation zusammenrufen zu dürfen.

Lange hatte Maja überlegt, wie es für den Bund weitergehen könnte. Sie waren alle miteinander aufgewachsen und somit auch fast im gleichen Alter. Doch auch bei den jüngeren Kindern der Nachbarschaft und in der Schule war das Interesse am Bund groß. Das hatte Maja vor ein Problem gestellt, denn die gemeinsamen Aktivitäten wären aufgrund der Altersunterschiede recht schwierig zu realisieren gewesen. Da kam Moritz mit seinem Anliegen genau richtig. Er würde eine zweite Generation des Bundes ins Leben rufen, dadurch wären auch die Jüngeren nicht mehr ausgeschlossen und der Kreis konnte sich erweitern.

Bei dem Gedanken an Moritz wurde Maja vor Liebe und Stolz, die sie für ihn empfand, ganz warm ums Herz. Ihr kleiner Bruder war von Geburt an mit dem alten Wissen aufgewachsen und so war es keine Überraschung, als er mit seinem Wunsch an sie herantrat. Maja war begeistert vom Engagement ihres Bruders. Er war gerade mal sieben Jahre alt, ebenso alt wie Maja damals, und sie war sicher, er würde diese Aufgabe mit Bravour meistern.

Maja wurde jäh aus ihren Gedanken gerissen, als plötzlich die Musik verstummte und Kims Stimme, durch das Mikrofon verstärkt, an ihr Ohr drang. »Hey Leute, ich freue mich, heute alle Mitglieder des Bundes hier begrüßen zu dürfen. Es wurde mal wieder Zeit für eine unserer legendären Partys.« Laute Pfiffe und Gejohle waren die Antwort der feiernden Jugendlichen. »Da wir heute den achtzehnten Geburtstag von Maja feiern, möchte ich diese bitten, mal eben zu mir auf die Bühne zu kommen.« Kim blickte suchend in die Menge. Sie entdeckte Maja und grinste sie auffordernd an. »Komm schon her, Geburtstagskind!« Die Angesprochene setzte sich zögernd in Bewegung. Nach all den Jahren hasste sie es noch immer, im Mittelpunkt zu stehen, und ihr Gesicht fühlte sich mal wieder unangenehm heiß an.

Als sie die Bühne erreichte, griff Kim nach ihrer Hand und zog sie zu sich herauf. Maja wandte sich ihren Freunden zu und grinste schief, als diese wie auf Kommando anfingen, ihr ein Geburtstagslied zu singen. Als das Lied verebbte, applaudierten sie laut und lange und Maja bedankte sich mit einem schüchternen Lächeln. Das Herz klopfte ihr bis zum Hals, während sie versuchte, die Tränen der Rührung hinunterzuschlucken. Als Kim ein Zeichen gab, dass sie etwas sagen wollte, wurde es schlagartig still und Maja war ihr unendlich dankbar.

»Wir haben lange überlegt, was wir dir zu deinem Ehrentag schenken könnten.« Sie legte Maja freundschaftlich einen Arm um die schmalen Hüften. »Es sollte etwas ganz Besonderes, etwas Persönliches sein.« Sie machte eine Kunstpause und blickte an Maja vorbei. Von der anderen Seite kamen Mark und Ben auf die Bühne, in jeder Hand hielten sie eine Ecke eines königsblauen Kissens. In der Mitte des Kissens lag ein in weißes Leder gebundenes Buch. Als die Jungs näher kamen, konnte Maja den Titel lesen, der, ebenfalls in königsblauen Lettern, auf dem Einband leuchtete: Er lautete schlicht »Verändert«. Verwundert schaute sie ihre beste Freundin an. »Was ist das für ein Buch?«

Kim grinste und tauschte verschwörerische Blicke mit Mark und Ben, die sich mittlerweile neben Maja postiert hatten. »Das, meine Liebe, ist ein ganz spezielles Buch.« Sie deutete mit einer schwungvollen Armbewegung auf die anderen Jugendlichen, die in gespannter Erwartung zu ihnen aufsahen. »Dieses Buch haben wir für dich geschrieben.« Maja schluckte und wusste nicht so recht, was sie sagen sollte. »Jeder von uns hat einen persönlichen Brief an dich verfasst, in dem er beschrieben hat, wie du sein Leben verändert hast. Daraus ist dann dieses Buch entstanden, das du dort drüben auf dem Kissen liegen siehst.« Mit offenem Mund starrte Maja das Buch an und diesmal fiel es ihr bedeutend schwerer, die Tränen zurückzudrängen. Mit zitternden Händen griff sie nach dem Buch und schlug vorsichtig den Deckel auf. Der erste Brief, der nun offen vor ihr lag, war von ihrer besten Freundin Kim geschrieben. Maja schlug das Buch wieder zu und drückte es vorsichtig an sich.

»Ich weiß gar nicht, wie ich euch allen danken soll. Das ist ein wundervolles Geschenk und ich werde später in aller Ruhe lesen.« Ehrfürchtig legte sie das Buch zurück auf seinen Platz in der Mitte des Kissens und drehte sich erneut zu ihren Freunden um. »Dankbarkeit ist ein Gefühl, das manchen Menschen leider abhanden gekommen ist, doch ich für meinen Teil kann gar nicht in Worte fassen, was ich empfinde, wenn mir jeden Tag aufs Neue bewusst wird, dass ich die besten Freunde der Welt habe.« Sie machte eine Pause und griff nach Kims Hand. »Ich freue mich, dass ihr alle heute hier seid, um mit mir zu feiern, und genau das sollten wir jetzt auch tun. Lasst es ordentlich krachen heute Nacht!«

Sie sprang übermütig von der Bühne und als im nächsten Moment die Band wieder zu spielen begann, tanzte Maja ausgelassen im Kreise ihrer Freunde, um die Volljährigkeit gebührend willkommen zu heißen. Erst als der Morgen langsam graute, verkrochen sich auch die letzten Jugendlichen in ihren mitgebrachten Schlafsäcken und Stille legte sich über den Garten. Maja lag erschöpft aber glücklich zwischen Kim und Ben. Eingekuschelt in ihren dunkelblauen Schlafsack träumte sie von der Oberen Welt und ihren anderen Freunden, die dort auf sie warteten.

Die Frage

Am darauf folgenden Freitagabend ging Maja, wie in jeder Woche seit elf Jahren, ungewöhnlich früh ins Bett. Sie legte sich auf den Rücken und kuschelte sich in ihre Bettdecke ein, die in einem weichen, dunkelroten Bezug steckte, der mit goldenen Engeln bedruckt war. Wohlig seufzend wackelte sie mit ihren nackten Zehen und schloss die Augen, um sich auf ihre kurze Reise vorzubereiten. Während sie in tiefen, gleichmäßigen Zügen atmete, konzentrierte sie sich darauf, ihren Körper zum Schwingen zu bringen. Schon einen Herzschlag später spürte sie die vertrauten Vibrationen, die sich aus ihrem Inneren über den ganzen Körper ausbreiteten. Als sie einen Moment später die Augen wieder öffnete, wurde sie von den warmen Sonnenstrahlen der Oberen Welt geblendet. Sie blinzelte kurz, während sich ein leises Lächeln in ihr Gesicht stahl.

Vergnügt machte Maja sich auf den Weg zum gewohnten Treffpunkt der Alchimar im Schatten einer uralten mächtigen Eiche. Während sie sich lautlos voranbewegte, ihre Füße schienen den Boden kaum zu berühren, sog sie die Schönheit, die sie umgab, in sich auf wie ein Schwamm. In der Oberen Welt war die Natur noch unberührt und schillerte in den strahlendsten Farben, die man sich nur ausmalen konnte. Wie jeden Freitag spürte Maja den unbändigen Wunsch, mehr Zeit hier Oben verbringen zu können. Ihr Blick folgte einer dicken Hummel, die träge durch das Meer aus Tausenden duftender Wildblumen schwirrte. Die Ruhe, die in der Oberen Welt herrschte, berauschte sie jede Woche aufs Neue und ließ ihre Lebensgeister neu erwachen.

Zu Anfang war Maja stets erschöpft vom Switchen in die Obere Welt nach Hause zurückgekehrt. Nach so vielen Jahren hatte sie sich jedoch an die ungewöhnliche Art zu reisen gewöhnt und konnte in der Oberen Welt neue Kraft schöpfen und ihre Gedanken ordnen. Einmal pro Woche, jeden Freitagabend, genoss sie die Vorzüge dieser Welt, deren einzigartige Farbenvielfalt einen wahren Rausch der Glückseligkeit in ihr auslöste.

Vollkommen in Gedanken versunken hatte Maja gar nicht bemerkt, dass sie bereits am Treffpunkt angekommen war. Erschrocken blickte sie auf, als ihre Gefährten sie freudig begrüßten und zuckte irritiert zusammen, als sie sich unverhofft in einer stürmischen Umarmung wiederfand. Doch schon im nächsten Moment entspannte sie sich und schloss Lulu ebenfalls fest in die Arme. Aus den Augenwinkeln bemerkte sie, dass sie heute als Letzte zum Treffen erschienen war. In einem ordentlichen Kreis saßen ihre Gefährten, gemeinsam mit ein paar ihr unbekannten Jugendlichen, im schattigen Gras. Silas und Finn grinsten schelmisch zu ihr herüber, während die anderen Alchimar nur unsicher lächelten. »Da ist ja endlich unser Geburtstagskind.« Lulu lockerte die Umarmung und schaute ihr prüfend ins Gesicht. »Wir hatten schon Sorge, du würdest den heutigen Abend verpassen.«

»Wie könnte ich eines unserer Treffen verpassen?« Maja lachte und ihr wurde bewusst, wie sehr sie ihre Freunde in der einen Woche vermisst hatte. Hand in Hand traten die beiden Mädchen zu den anderen und Maja ließ sich mit einem Seufzen ins hohe Gras fallen. Neugierig blickte sie in die Runde. Normalerweise trafen sich hier nur die vier Alchimar, die nach Deutschland entsandt worden waren. Doch heute saßen noch sechs weitere Jugendliche in ihrem Kreis und schauten abwartend von einem zum anderen.

Maja setzte schon zur Frage an, als Finn ihr zuvorkam. »Willkommen zum ersten internationalen Treffen der Alchimar.« Er zwinkerte Maja zu und zeigte auf einen dunkelhäutigen Jungen und das honigblonde Mädchen an dessen Seite. »Das sind John und Ashley aus den USA.« Die beiden nickten Maja zur Begrüßung freundlich zu. Ein Mädchen mit blondem Lockenkopf ergriff selbst das Wort und stellte sich mit leiser Stimme vor. »Mein Name ist Michelle, ich komme aus Frankreich.« Als sich auch die letzten drei Neuzugänge vorgestellt hatten, es handelte sich um Ines, José und Carlos aus Spanien, ergriff diesmal Silas das Wort. Glücklicherweise kannte die Obere Welt keine Sprachunterschiede, sonst hätte der schüchterne Junge sicher nicht gewagt, sich einzumischen.

»Es hat sich mittlerweile herumgesprochen, dass wir uns jede Woche hier treffen, um uns auszutauschen. Da keine weitere solche Gruppe besteht, haben einige der Alchimar aus den anderen Ländern angefragt, ob sie sich uns anschließen dürften.« Der schlaksige Silas war ein bisschen atemlos nach der für ihn ungewöhnlich langen Erklärung. Maja lächelte ihn liebevoll an. Seine Haare sind länger geworden, schoss es ihr durch den Kopf, während sie ihn eingehend musterte. Unsicher hielt Silas dem Blick seiner Gefährtin stand.

Maja dachte zurück an das erste Zusammentreffen mit Finn, Lulu und Silas. Damals waren sie noch unschuldige Siebenjährige gewesen, die keine Ahnung von den Aufgaben hatten, die sie in diesem Leben erwarteten. Als sie in ihrem »Klassenraum« der Akademie hier in der Oberen Welt zum ersten Mal aufeinander trafen, waren alle vier reichlich verschüchtert und reagierten alle auf ihre ganz eigene Art. Finn spielte den Klassenclown, Silas traute sich überhaupt nicht von seinen Händen aufzusehen und Lulu hatte aus großen, vor Aufregung geweiteten Augen durch den Raum gestarrt.

Heute, elf Jahre später, waren sie alle alte Hasen und ließen sich so leicht nicht mehr beeindrucken. Die Kinder von damals waren zu Teenagern herangewachsen. Während Finn ein bisschen stämmig und durchaus muskulös wirkte, war Silas das genaue Gegenteil. Er überragte sie alle um mindestens einen halben Kopf und wirkte in seiner Zartheit ein wenig schlaksig und unbeholfen. Lulu war die Kleinste von ihnen geblieben, sie reichte Maja nur knapp bis an die Schulter, dafür hatte sie, wie sie selbst nicht müde wurde zu erwähnen, typisch weibliche Kurven, genau dort, wo sie hingehörten.

Maja rief sich ihr eigenes Spiegelbild ins Gedächtnis. Als Kind hatten ihre hohen Wangenknochen und die sanften graublauen Augen versprochen, dass sie einmal zu einer klassischen Schönheit heranwachsen würde. Auch wenn Maja in keiner Weise eitel war, musste sie zugeben, dass sich diese Prophezeiung wohl erfüllt hatte. Sie war groß, von schlanker Statur, und die braunen Haare flossen in weichen Wellen über ihren Rücken hinab. Wahnsinn, wie sehr wir uns mit den Jahren verändert haben, schoss es ihr noch durch den Kopf, bevor sie sich wieder den anderen Alchimar zuwandte.

»Na dann, herzlich willkommen in unserer Runde.« Freundlich nickte sie den sechs Neuankömmlingen zu, die ihr breites Lächeln erleichtert erwiderten. »Wir sollten beginnen«, ermahnte Silas seine Gefährten und wie auf Kommando ergriff Finn das Wort. »Erst mal herzlichen Glückwunsch nachträglich Maja, wir alle wünschen dir nur das Beste.« Er deutete mit einer fließenden Armbewegung in die Runde und alle Alchimar nickten zustimmend. Ein strahlendes Lächeln von Maja war der Dank und zufrieden fuhr er fort. »Und nun zum Thema der Woche: Wie kommt ihr zurecht in der Unteren Welt? Irgendwelche besonderen Vorkommnisse?« Fragend schaute er die anderen Alchimar an.

John räusperte sich und rieb nachdenklich mit der Hand über die Augen. »Bei uns häufen sich die Übergriffe durch Splitter, wir bekommen dieses Problem einfach nicht in den Griff. Laut meinem Geistführer fällt es ihnen mittlerweile erschreckend leicht, uns zu erkennen. Wenn ich es richtig deute, haben auch sie ihre Fähigkeiten zwischenzeitlich perfektioniert. Vor zwei Tagen haben sie einen von uns erwischt, wir müssen damit rechnen, dass solche Vorfälle in nächster Zeit zunehmen könnten.« Ein erschrockenes Raunen ging durch die Gruppe. Schaudernd griff Maja nach Lulus Hand und hielt sie fest. Sie mochte gar nicht daran denken, dass einem ihrer Gefährten etwas passieren könnte. Das Risiko war unbestreitbar nicht von der Hand zu weisen, doch bisher war ihnen das Glück hold geblieben.

Die Kunst bestand darin, einen Splitter zu identifizieren und schnellstmöglich zu neutralisieren, ohne selbst als Alchimar erkannt zu werden. Unerklärlicherweise hatten die Splitter Zugang zu denselben Informationsquellen, die auch den Alchimar zur Verfügung standen, und hatten somit auch ähnliche Fähigkeiten entwickeln können. Daher war es fast unmöglich, unerkannt zu bleiben, und war die Tarnung erst einmal aufgeflogen, konnte man sicher sein, dass der Splitter unerbittlich Jagd machte.

Jeder von ihnen hatte im Lauf der Jahre seine ganz eigene Strategie entwickelt, um sich zu schützen. Trotzdem hatte es zahlreiche Situationen gegeben, in denen es brenzlig für sie geworden war. Bisher hatten sich glücklicherweise keine nennenswerten Zwischenfälle ereignet, wenn man von dem Zusammentreffen mit Katja, Majas erstem Splitterkontakt, absah. Katja hatte ihr eine ordentliche Abreibung verpasst, bevor Maja sie neutralisieren konnte. Seitdem war sie vorsichtiger geworden und hoffte inständig, dass sowohl sie, als auch ihre Gefährten, vor Schlimmerem verschont bleiben würden.

»Ist eurem Gefährten etwas passiert, ist er verletzt?« Die Französin hatte sich vorgebeugt und schaute besorgt zu den amerikanischen Teenagern hinüber. Ashley zuckte mit den Schultern. »Er hat wohl ordentlich Prügel bezogen, es soll kein schöner Anblick gewesen sein. Glücklicherweise gelang es einigen Kids seiner Gruppe, noch rechtzeitig einzugreifen, bevor er schwerwiegende Verletzungen davontrug.« Finn ballte die Fäuste und sein Gesicht hatte sich vor Wut rot gefärbt. »Manchmal hab ich das Gefühl, als würden wir gegen Windmühlen kämpfen. Ich bete jeden Tag dafür, dass der Rat der Weisen endlich die Drahtzieher in der Oberen Welt dingfest machen kann.«

John nickte zustimmend und seufzte frustriert. »Man hat das Gefühl, als würden für jeden Splitter, den wir neutralisieren, gleich drei neue nachrücken. Und jeder von ihnen scheint seine Fähigkeiten besser einsetzen zu können. Es scheint fast so, als hätten auch sie eine umfassende Ausbildung genossen.« Zustimmendes Gemurmel wurde laut und die Jugendlichen diskutierten lebhaft weiter, wie man zukünftig vorgehen sollte und ob es vielleicht an der Zeit war, eine neue Methode zu suchen, wie man den Splittern zu Leibe rücken konnte.

Maja seufzte innerlich. Nur zu gut erinnerte sie sich daran, wie schwer es vor elf Jahren gewesen war, wenigstens eine einzige Möglichkeit zu finden, um sich gegen die Splitter zur Wehr zu setzen. Es hatte Monate gedauert, bis ihr eine brauchbare Idee gekommen war, und soweit sie wusste, gab es auch nach all der Zeit noch immer keine durchführbare Alternative, um einen Splitter zu neutralisieren. Alame und der Rat der Weisen waren selbst überfordert gewesen mit der Problematik, und bis Maja und ihre Gefährten den Plan im Ernstfall hatten ausprobieren müssen, war nicht klar gewesen, ob überhaupt ein Weg existierte. Bei dem Gedanken daran, dass nun ein Plan B her musste, wurde Maja übel, denn sie hatte nicht den Ansatz einer Idee, wie man das umsetzen könnte.

Plötzlich unterbrach Ashley die Debatte. »John und ich müssen uns jetzt leider verabschieden. Aufgrund der Zeitverschiebung können wir uns nur eine begrenzte Zeit aus der Unteren Welt abseilen. Bei uns ist noch heller Tag, ihr wisst ja was das heißt.« Ja, das wussten alle der Anwesenden sogar sehr genau, war es doch eine der ersten Lektionen gewesen, die sie in der Akademie gelernt hatten. Niemals am Tage switchen, um den Körper, der in der Unteren Welt zurückblieb, nicht zu gefährden. Entschuldigend blickte sie in die Runde und erhob sich. John folgte ihr eilig. Schon im Gehen drehte er sich nochmal zu der Gruppe um. »Vielen Dank, dass wir euch Gesellschaft leisten durften. Wenn möglich, werde ich nächste Woche wieder dabei sein.« Die anderen Alchimar winkten zum Abschied, als Ashley und John zwischen den Bäumen verschwanden.

Nach einigen weiteren hitzigen Diskussionen begannen die verbliebenen Alchimar vom Thema abzuschweifen. Es hatte den Anschein, als wäre genug über die lästigen Splitter gesagt worden. Die Luft war raus und ihnen allen war klar, dass sie wohl noch unzählige Nächte hindurch beratschlagen könnten, ohne zu einem abschließenden Ergebnis zu gelangen.

Schließlich machten sich auch die drei spanischen Alchimar zum Aufbruch bereit und Michelle entschied, sich ihnen anzuschließen. Als auch Silas sich erheben wollte, bedeutete Maja ihm, dass er noch kurz warten möge und der Junge ließ sich wieder ins Gras sinken. Als Maja endlich allein mit ihren drei Gefährten unter der alten Eiche saß, fasste sie sich ein Herz und stellte die Frage, die ihr seit dem Geburtstag auf der Seele brannte.

»Ich brauche mal eure Meinung bei einer privaten Sache.« Neugierig blickten drei Augenpaare sie an und Maja suchte nach den richtigen Worten. »Glaubt ihr, es ist wichtig zu wissen, wer die leiblichen Eltern sind?« Sie räusperte sich kurz, bevor sie fortfuhr. Aus irgendeinem Grund hatte sie bei diesem Thema plötzlich so ein seltsames Gefühl in der Magengegend. Sie versuchte die überraschten Gesichter ihrer Freunde zu ignorieren und wählte die weiteren Worte mit Bedacht. »Ich kenne meinen leiblichen Vater nicht. Ehrlich gesagt hat es mich auch nie sonderlich interessiert, wer er ist.« Lulu unterbrach sie leise. »Warum ist es dann jetzt auf ein Mal wichtig für dich?« Maja seufzte und blickte zu Boden. »An meinem Geburtstag hat meine Mutter mir einen Umschlag in die Hand gedrückt. Er enthält den Namen meines Vaters und sie ist der Meinung, ich sei jetzt alt genug, um selbst zu entscheiden, ob ich ihn aufsuchen möchte oder nicht.« Verstehend nickte Lulu und sah Maja nachdenklich an.

»Also ich persönlich glaube, dass es keine Rolle spielt, wer dein Vater ist. Meinst du nicht, du hättest ihn schon längst vermisst, wenn er in diesem Leben in irgendeiner Art und Weise relevant für dich wäre?« Lulu verstummte und Finn nickte zustimmend. »Ich sehe es ähnlich wie Lulu. Du bist bisher gut ohne ihn klargekommen. Und letztendlich weißt du doch, wer du bist und wo du herkommst.« Maja dachte über die Worte ihrer Gefährten nach und ihr Blick fiel auf Silas, der mit angestrengter Miene an ihr vorbeischaute. »Was sagst du dazu?« Der schlaksige Junge zuckte unschlüssig mit den Schultern. »Wozu schlafende Hunde wecken? Du hast doch deinen Stiefvater und ihr versteht euch bestens. Andererseits weiß ich nicht, ob mich nicht doch die Neugier packen würde, wenn ich in deiner Situation wäre.«

Maja ließ sich nach hinten ins Gras fallen und beobachtete eine kleine Wolke, die träge am blauen Himmel trieb. Je länger sie ihr zuschaute, desto schläfriger wurde sie. Der Abend hatte sie angestrengt, aber in ihrem persönlichen Fall auch zu einer Entscheidung geführt. Letztendlich hatten ihre Gefährten nur bestätigt, was sie selbst auch dachte. Sie hatte eigentlich kein wirkliches Interesse daran, sich mit ihrem leiblichen Vater auseinanderzusetzen. Sie hatte ihre Familie und wusste ziemlich genau, wer sie war. Maja beschloss, die aufkeimende Neugier zu ignorieren und sich auf aktuell wichtigere Themen zu konzentrieren. Ihre Abiturprüfungen, die am Ende des Schuljahres anstanden, kamen ihr in den Sinn, und sie versuchte den Gedanken daran zu verscheuchen.

»Ich danke euch für eure Meinungen, die mich in meinem Entschluss nur bestärkt haben.« Sie lächelte und setzte sich mit einem Ruck auf. »Ich werde es auf sich beruhen lassen. Es gibt Wichtigeres zu tun.« Die anderen drei Alchimar nickten zustimmend und es wurde einstimmig beschlossen, das heutige Treffen zu beenden. Es war ein langer, ereignisreicher Abend gewesen, und sie waren sich einig, dass sie eine Weile brauchen würden, um alle besprochenen Informationen zu verarbeiten. Schon bei ihren vorherigen Treffen, als sie nur zu viert gewesen waren, war jeder Abend kräftezehrend gewesen, weil es immer so viel zu besprechen gab. Nun hatte die Gruppe sich auf einen Schlag mehr als verdoppelt und ihnen allen brummte der Schädel.

Froh, sich in die Ruhe ihres Zimmers in der Unteren Welt verabschieden zu können, machte Maja sich auf den Weg. Wenige Minuten später war sie wohlbehalten in ihrem Bett gelandet. Sie rollte sich auf die Seite, zog die Beine an und suchte nach einer bequemen Position zum Einschlafen. Müde schloss sie die Augen und ließ die Gespräche des Abends Revue passieren. Ihre Konzentration ließ langsam nach und immer wieder schweiften ihre Gedanken ab zu dem kleinen weißen Umschlag, der noch immer in ihrem Nachtschränkchen lag. Sie beschloss, das Kuvert am nächsten Tag zu vernichten und das Thema damit zu begraben. Seufzend glitt Maja in einen tiefen, traumlosen Schlaf, der sowohl ihrem Körper als auch ihrem Geist die dringend benötigte Ruhe bescherte.

Der Umzug

W ie sich schon am nächsten Tag herausstellte, blieb Maja tatsächlich keine Zeit, um sich mit dem Thema auseinanderzusetzen, und der Umschlag war vergessen, als sie in die großen Pläne ihrer Familie eingeweiht wurde.

Wie jeden Samstag saß die Familie zusammen am Frühstückstisch, ein Luxus den sie sich über die Jahre bewahrt hatten. Da sie alle sehr mit ihren unterschiedlichen Projekten beschäftigt waren, blieb wenig gemeinsame Zeit und der Samstagvormittag war zu einem festen Termin geworden, an dem sie sich austauschen konnten.

Während Maja sich ein Brötchen mit frischer Erdbeermarmelade bestrich, rührte Miriam nachdenklich in ihrem Kaffee. Sie suchte nach passenden Worten, um ihrer Tochter von den neuesten Plänen zu erzählen. Immerhin würde das weitreichende Konsequenzen für jeden Einzelnen von ihnen mit sich bringen und sie wollte jetzt nichts Falsches sagen. Sie räusperte sich unsicher und hob den Blick. Maja schien vom Kampf ihrer Mutter nichts mitzubekommen und biss herzhaft in ihr Brötchen. »Maja, wir müssen etwas besprechen«, setzte Miriam an, brach dann aber ab und schaute fragend ihren Mann an. Dieser nickte ihr aufmunternd zu und schließlich fuhr sie etwas sicherer fort.

»Erinnerst du dich noch an den alten Bauernhof, den wir auf unserem letzten Spaziergang am Bach gesehen haben?« Maja nickte und schluckte den Bissen hinunter. »Du meinst den, der diese verfallene Scheune hinten dran hat, bei der wir überlegt hatten, dass sie einen tollen Versammlungsraum für den Bund abgeben würde?« Miriam lächelte bei dem Gedanken daran, mit welchem Eifer Maja damals Pläne geschmiedet hatte, wie man einen solchen Versammlungsort gestalten könnte. Durch die Begeisterung des Mädchens war sie selbst überhaupt erst auf das Grundstück mit diesem wunderschönen alten Bauernhaus aufmerksam geworden.

»Ja, genau den Hof meine ich. Ich, besser gesagt Bastian und ich, haben ihn gekauft.« Stille legte sich über den Frühstückstisch und alle Blicke ruhten auf Maja. Die schaute verwundert von einem zum anderen. »Ja und wo ist jetzt das Problem? Das freut mich, es ist ein tolles Haus und ein riesiges Grundstück.« Bastian griff nach der Hand seiner Frau. »Wir sind gerade dabei, eine umfassende Renovierung zu planen, weil wir gerne dort einziehen möchten.« Die Achtzehnjährige grinste überrascht. »Bekommen wir die Scheune als Versammlungsort?« Ihre Mutter lachte erleichtert auf. »So sieht es der Plan vor, ja.« »Gut, dann sagt Bescheid, wenn ihr Hilfe bei der Renovierung braucht, der Bund für das Leben wird sich sicher gerne beteiligen.«

Maja zwinkerte Miriam liebevoll zu, die erleichtert aufatmete. Sie hatte Bedenken gehabt, wie ihre volljährige Tochter auf einen erneuten Umzug reagieren würde, zumal sie dann ein Stück außerhalb des Städtchens wohnten. Für einen Teenager nicht gerade die Erfüllung seiner Träume, vor allem wenn er sich, wie Maja es tat, beharrlich weigerte, einen Autoführerschein zu machen. »Und bevor ich es vergesse, ich möchte diese Wohnung hier gerne behalten. Ich werde nicht mit umziehen.« Als wollte sie ihre Worte unterstreichen, biss Maja erneut von ihrem Brötchen ab und kaute genüsslich darauf herum. Die sprachlosen Blicke ihrer Eltern ignorierte sie und bat Moritz darum, dass er ihr die Milch reichen möge. Der Junge hatte das Gespräch bisher still verfolgt und tat ihr den Gefallen.

»Wie meinst du das, dass du nicht mit umziehen wirst? Du kannst doch nicht allein hier in der großen Wohnung bleiben?« Miriam versuchte ihrer Stimme einen festen Klang zu verleihen. Doch innerlich war sie aufgeregt und spürte ein leichtes Zittern, welches stetig anschwoll. Maja mochte eine Alchimar sein, aber sie war auch ihr kleines Mädchen und der Gedanke, sie loslassen zu müssen, ließ ihr Herz sich schmerzhaft in der Brust zusammenziehen. »Mama, ich bin volljährig. Ich finde das ist eine sehr gute Gelegenheit, auf eigene Füße zu kommen.« Sie trank einen Schluck Kaffee und lehnte sich entspannt auf ihrem Stuhl zurück. »Wir haben im Bund schon des Öfteren die Möglichkeit diskutiert, wie es für uns nach der Schule weitergehen wird. Wir haben überlegt, uns in Wohngemeinschaften zusammenzuschließen. Das war zwar erst nach dem Abitur geplant, aber ich bin sicher, das lässt sich auch jetzt schon realisieren.«

Hilflos blickte Miriam ihren Mann an, der schulterzuckend mit dem Kopf schüttelte, um ihr zu verstehen zu geben, dass sie an der Entscheidung ihrer Tochter wohl nichts mehr ändern könnte. Er kannte Maja lange genug, um zu wissen, dass sie selten etwas sagte, was sie nicht auch genau so meinte. Miriam seufzte schwer und versuchte, sich ihre Enttäuschung nicht anmerken zu lassen. Sie mochte sich nicht vorstellen, zukünftig im Alltag auf ihre Tochter verzichten zu müssen. Aber andererseits wusste sie nur zu gut, dass Kinder irgendwann eigene Wege gehen mussten. Diesen Gedanken hatte sie in den letzten achtzehn Jahren stets verdrängt. Offensichtlich war nun die Zeit gekommen, sich der Realität zu stellen.

Bastian strich ihr beruhigend über den Arm. »Hast du denn schon konkrete Pläne, wer mit dir zusammenziehen wird?« Neugierig blickte er seine Stieftochter an. Maja lächelte. »Ich hoffe, dass Kim, Mark und Ben mit mir den Schritt ins kalte Wasser wagen. Wir haben hier vier Zimmer und eine große Wohnküche, dass reicht für uns. Und wenn wir eure Scheune als Versammlungsraum bekommen, dann ist auch diese Frage vom Tisch.«

Plötzlich sprang Moritz auf und rannte ohne ein weiteres Wort aus dem Raum. Mit einem geräuschvollen Krachen fiel die Tür hinter ihm ins Schloss. Drei überraschte Augenpaare folgten ihm. Bastian erhob sich seufzend. »Ich werde mit ihm sprechen.« Zurück, in betroffenem Schweigen, blieben Mutter und Tochter, die es vermieden sich anzusehen. Miriam rutschte unruhig auf ihrem Stuhl herum und unterbrach schließlich die Stille. »Du darfst mich nicht falsch verstehen Maja, ich finde die Idee an sich gar nicht so schlecht.« Das Mädchen atmete hörbar aus. »Es kommt nur etwas unerwartet. Ich war noch nicht darauf gefasst, dass du schon jetzt eigene Wege beschreiten willst.« Leise lachte Miriam auf, als sie ihren eigenen Worten lauschte. »Obwohl du das genau genommen ja schon seit deinem siebten Lebensjahr tust.«

Wehmütig dachte sie an die Zeit zurück, als Maja noch ein kleines Mädchen gewesen war und an ihre plötzlich beginnende Veränderung. Es kam ihr vor, als wäre es erst gestern gewesen, dass Maja die Ausbildung der Alchimar in der Oberen Welt angetreten und sie jeden Tag ein Stückchen mehr in das Alte Wissen eingeweiht hatte. Anfangs hatte Miriam sich schwer getan mit dem Gedanken, dass ihr Kind eine besondere Aufgabe in diesem Leben hatte und ihre Freizeit damit zubrachte, Splitter zu jagen und zu neutralisieren. Doch je mehr sie selbst miterlebte, wie ihre eigene kleine Welt sich veränderte, desto leichter war ihr das Loslassen gefallen. Allerdings achtete sie stets darauf, ein Auge auf ihre Tochter zu haben, um im Ernstfall doch an ihrer Seite zu sein.

Sie stand auf und begann den Frühstückstisch abzuräumen. Normalerweise wäre Maja ihr zur Hand gegangen, doch heute blieb sie in Gedanken versunken sitzen und brütete vor sich hin. Während Miriam die Marmelade im Kühlschrank verstaute, fuhr sie mit ihrem Monolog fort. »Eigentlich hätte ich darauf gefasst sein müssen, aber ich glaube, eine Mutter kann sich auf diesen Moment nicht richtig vorbereiten. Ich möchte nur, dass du weißt, dass ich stolz auf dich bin, und egal was ist, du wirst bei uns immer deinen Platz haben.«

Ein lautes Poltern aus dem Flur ließ Maja aus ihrer Starre aufschrecken. Erschrocken schaute sie sich um und wollte schon aufspringen, um nachzusehen was passiert war. Doch bevor sie reagieren konnte, öffnete sich die Tür und Moritz kam hereingestürmt. Mit hochrotem Kopf baute er sich vor seiner Schwester auf. Er stemmte die Hände in die Seite und fixierte sie mit wütenden Augen. »Du kannst nicht einfach ausziehen und mich alleinlassen.« Maja nickte langsam und erwiderte seinen Blick. Sie beschloss, dass dies ein privates Gespräch sei, das sie mit ihrem Bruder führen würde. Sich ihrer Eltern sehr wohl bewusst, schloss sie kurz die Augen und atmete tief ein. In Gedanken formulierte sie ihre nächsten Worte mit Bedacht und sandte sie an den kleinen Jungen, der noch immer vor ihr stand. Seine Augen weiteten sich unmerklich, aber er kam ihrer stillen Aufforderung nach, sich zu ihr an den Tisch zu setzen.

Maja hatte schon in frühen Jahren die Kunst der Telepathie erlernt und sie im Lauf der Jahre bis zur Perfektion ausgebaut. Es war die Kommunikation der Alchimar untereinander, aber auch einige Mitglieder des Bundes hatten diese Form der Sprache zwischenzeitlich erlernt. Es war ungeheuer praktisch, sich ohne Worte verständigen zu können und Maja hatte es schätzen gelernt. Kaum verwunderlich, dass sie dafür gesorgt hatte, dass ihr kleiner Bruder ebenfalls die Telepathie erlernte, noch bevor er sein erstes Wort laut ausgesprochen hatte.

Während die Geschwister in ihre stille Diskussion vertieft waren, zogen Miriam und Bastian sich ins Wohnzimmer zurück. Sie kannten solche Situationen und wussten, dass sie überflüssig waren. Zumal keiner von ihnen einem solchen Gespräch folgen konnte. Miriam war eine Idee gekommen, über die sie mit ihrem Mann in Ruhe sprechen wollte. Sie kramte die Renovierungspläne für den Bauernhof hervor und starrte prüfend darauf. Genug Platz wäre vorhanden. Wenn man ein paar kleinere Umbauten vornahm, wäre es tatsächlich ein Leichtes, ihre Idee in die Tat umzusetzen. Bastian war hinter sie getreten, hatte beide Arme um sie gelegt und schaute ihr über die Schulter, um zu sehen, was seine Frau da betrachtete.

»Der Hof ist riesig.« Miriam machte eine ausladende Handbewegung über den Plan. »Was hältst du davon, wenn wir nicht allein einziehen, sondern Platz für mehrere Familien schaffen?« Überrascht wich Bastian einen Schritt zurück und musterte sie ungläubig. »Wie meinst du das?« Miriam seufzte und ließ sich schwer auf die Couch fallen. »Mir kam der Gedanke, als Maja von den Wohngemeinschaften sprach, die der Bund für das Leben plant. Wir haben doch auch genügend Gleichgesinnte um uns herum, warum sollten wir nicht versuchen, auch eine Art Gemeinschaft zu gründen?« Abwehrend hob Bastian die Hände und ihm war deutlich anzusehen, dass seine Begeisterung sich in Grenzen hielt. »Es ist ein großer Hof mit viel Land drum herum. Wenn wir Hilfe hätten, ihn zu bewirtschaften, wäre das doch keine schlechte Sache«, gab Miriam zu bedenken.

In der Küche versuchte Maja ihrem kleinen Bruder klar zu machen, dass es keinen Grund gab, so wütend zu sein. »Du wirst niemals allein sein Moritz, du weißt doch, ich bin immer in deiner Nähe.« Trotzig schob der Junge die Unterlippe nach vorne und schleuderte ihr seine stumme Antwort entgegen. »Das ist nicht dasselbe. Du wirst nicht wirklich da sein, wenn ich dich brauche. Oder wenn ich Fragen habe.« Maja wollte zu einer Antwort ansetzen, doch er unterbrach sie. »Du weißt genau, dass ich gerne einen eigenen Bund gegründet hätte, für die jüngeren Kinder. Wie soll ich das schaffen, ohne dich? Ich kann ihnen nicht so viel beibringen wie du. Ich bin doch kein Alchimar.«

Maja dachte kurz über seine Worte nach, dann schüttelte sie den Kopf. »Du musst kein Alchimar sein, um einen Bund zu gründen und zu helfen, das Alte Wissen zu verbreiten. Es geht um Gemeinschaft, darum, wie die Menschen miteinander umgehen und sich gegenseitig unterstützen oder aufeinander achtgeben.« Sie lächelte, als sie den verwirrten Gesichtsausdruck ihres Bruders sah. »Moritz, der Bund für das Leben hat nichts mit der Oberen Welt zu tun. Wir haben ihn damals gegründet, um hier in der Unteren Welt etwas zu verändern, ein Umdenken herbeizuführen. Dafür muss man kein Alchimar sein, nur mit gutem Beispiel vorangehen und die Augen offen halten.«

Verstehend nickte der kleine Junge. »Also kann ich doch einen Bund für das Leben gründen?« Abwartend suchte er ihren Blick. Seine graublauen Augen bohrten sich in die gleichen graublauen, jedoch älteren Augen seiner Schwester. Diese nickte. »Ja, das ist sogar eine großartige Idee. Und wenn du Hilfe brauchst, werde ich da sein. Ich habe dir alles beigebracht und erzählt, was ich weiß. Jetzt kannst du es weitergeben.« Maja erhob sich und reichte ihrem Bruder versöhnlich die Hand. »Ich sage dir etwas, du kümmerst dich um die neue Generation für den Bund und ich werde hin und wieder bei euch vorbeischauen und allen beibringen, wie man ohne Worte kommuniziert oder seine Energien richtig einsetzt, abgemacht?« Begeistert nickte Moritz und schlug in die Hand seiner großen Schwester ein.

Im Wohnzimmer hatten die Eltern nicht ganz so schnell eine friedliche Einigung gefunden. Während Miriam die Idee der Gemeinschaft immer besser gefiel, versuchte Bastian Argumente dagegen zu finden. Er respektierte die Arbeit und die Projekte seiner Familie und wo er konnte, half er auch mit wachsender Begeisterung mit. Aber eine Wohngemeinschaft zu gründen, war ein großer Schritt, den er lieber noch dreimal überdenken wollte. Nicht zuletzt, weil er die gemeinsame Zeit mit seiner Frau und den Kindern für unschätzbar wertvoll hielt und sich schwer mit dem Gedanken tat, diese Momente zukünftig noch mit weiteren Personen zu teilen. Ihm kamen Berichte von den berühmt-berüchtigten Kommunen der Vergangenheit in den Sinn und sein Unwille wuchs. Er verstand zwar die Beweggründe seiner Frau, aber da musste sich eine andere Lösung finden lassen.

»Da dir meine Idee so gar nicht gefallen mag, wie wäre es mit einem Kompromiss?« Miriam legte eine Hand an seine Wange und schaute ihm versöhnlich in die Augen. Bastian tauchte aus seinen düsteren Gedanken auf und hörte ihr aufmerksam zu. »Wie wäre es, wenn wir zwar allein einziehen, aber genug Gästezimmer zur Verfügung haben, dass Menschen, die das Bedürfnis verspüren, sich zumindest eine Weile bei uns aufhalten können? Eine Art offenes Zuhause, wo die Leute sich einfinden können aber auch wieder gehen?«

Bastian legte den Kopf schief und dachte angestrengt über ihre Worte nach. Diese Lösung fühlte sich tief in seinen Eingeweiden nicht mehr so bedrohlich an. Nach kurzem Überlegen nickte er zögerlich und zog seine Frau in die Arme. »Ich denke, damit kann ich leben. Hauptsache, wir haben auch nach wie vor Raum für uns und unsere Familie.« Miriam schloss genussvoll die Augen und schmiegte sich an ihn. Ja, die Lösung war nicht übel, und eine Begegnungsstätte zu gründen, war sicherlich auch im Sinne der Alchimar.

Die Einweihungsparty

Erschöpft ließ sich Maja auf die neue rote Couch in ihrem Zimmer fallen. Die letzten Wochen waren enorm anstrengend gewesen und hatten der ganzen Familie, aber auch dem Bund für das Leben, eine Menge abverlangt. Mit dem heutigen Tage würde sie nicht mehr bei ihren Eltern leben, sondern in einer Wohngemeinschaft mit drei ihrer besten Freunde. Maja ließ ihren Blick durch den Raum streifen. Aus dem ehemaligen Jugendzimmer war ein kleines Apartment geworden. Ihre alten Möbel standen jetzt in Moritz’ neuem Zimmer im renovierten Bauernhaus.

Maja hatte sich für schlichte dunkle Holzmöbel entschieden, die in schönem Kontrast zum hellen Teppichboden standen. Sie hatte schon immer ein Faible für natürliche Farben gehabt und das spiegelte sich jetzt in ihrem Reich wieder. Zufrieden zog Maja die Beine an und stützte das Kinn auf die Knie. Hier konnte sie sich wohlfühlen und ihre neue Freiheit ausprobieren. Ein kleiner Stich fuhr ihr aber doch in die Magengegend, als sie daran dachte, dass ihre Familie elf Kilometer entfernt wohnte und sie nicht mehr tagtäglich an deren Leben teilnehmen würde.

Ein Klopfen an der Zimmertür ließ sie aufschrecken. Schon einen Augenblick später streckte Kim ihren blonden Kopf durch die Tür. »Hey Maja, wir wollen noch schnell einkaufen gehen für die Einweihungsparty morgen. Kommst du mit?« Ach herrje, die Party hatte Maja völlig verdrängt. Alles, wonach sie sich in diesem Moment sehnte, war Schlaf. Mühsam stemmte sie sich von der Couch hoch. »Warum um alles in der Welt haben wir schon für morgen eine Party angekündigt? Ich spüre meinen Rücken nicht mehr, nächstes Jahr wäre immer noch früh genug gewesen.« Lachend legte Kim ihr einen Arm um die Hüfte. »Jetzt stell dich mal nicht so an. Wir sind jung, das stecken wir doch locker weg. Außerdem, rate mal, wer zugesagt hat, dass er auch kommt?« Maja zuckte ratlos mit den Schultern. »Wer?« Auch wenn sie versuchte möglichst unbeteiligt zu wirken, Kim konnte Neugier und leise Hoffnung in ihren Augen blitzen sehen.

Die Mädchen kannten sich schon seit dem Kindergarten und waren seit ihrem dritten Lebensjahr unzertrennlich. Wenn jemand behaupten konnte, Maja wirklich zu kennen, dann war es Kim. Sie hatte treu an ihrer Seite gestanden, als sich damals die Welt der gerade Siebenjährigen jäh verändert hatte und war von der ersten Stunde an ein festes Mitglied im Bund für das Leben. Auch wenn Kim nicht bestreiten konnte, dass sie sich vor Angst fast in die Hose gemacht hatte als alles begann. Doch wie das bei Kindern so ist, die Neugier hatte letztendlich doch Oberhand behalten und Kim hatte dies nicht einen Tag bereut.

»Lara hat sich die Freiheit genommen und diesen Leon, auf den du so abfährst, eingeladen.« Spitzbübisch grinste Kim und beobachtete, wie eine leichte Röte in Majas Gesicht aufflammte. »Wirklich?« Verlegen schielte Maja auf ihre Füße. »Ich meine, das ist schön, ich freue mich immer, neue Leute in unseren Reihen begrüßen zu dürfen.« Verdammt, ohrfeigte sie sich selbst in Gedanken. Nun war sie schon so viele Hunderte von Jahren in der Unteren Welt unterwegs, wie konnte so ein dunkelhaariger, athletischer und durchaus gut aussehender Junge sie nur so aus dem Konzept bringen? Vor allem, da sie ihn nur vom Sehen kannte. Leon war Sportler und gehörte dem Jungen-Handballteam der Schule an. Lara spielte in der Mädchenmannschaft und hin und wieder fuhren beide Teams gemeinsam auf Turniere. Bei wichtigen Spielen saß der Bund für das Leben auf der Tribüne, um Lara und ihre Mannschaft anzufeuern und bei einer solchen Gelegenheit hatte Maja den Jungen zum ersten Mal gesehen. Seitdem versuchte sie immer öfter, auch bei den Spielen der Jungs anwesend zu sein, um ihn ungestört beobachten zu können.

So sehr Maja auch versucht hatte, diese Schwärmerei zu verheimlichen, Kim und Lara waren ihr schließlich auf die Schliche gekommen und versuchten schon seit Wochen sie zu überreden, endlich einen Schritt auf Leon zuzumachen und ihn anzusprechen. Doch so hartnäckig ihre Freundinnen auch waren, Maja hatte den Mut noch nicht gefunden. Sie kam sich entsetzlich albern vor, er war schließlich nicht der erste Mann, der ihr Herz höher schlagen ließ. Nun gut, in diesem Leben zwar schon, aber sollte das nicht irgendwann mal besser werden? Sie seufzte und folgte Kim aus dem Zimmer. Besser sie konzentrierte sich auf das Einkaufen und brachte sich nicht in noch mehr peinliche Situationen.

Am nächsten Abend waren die letzten Vorbereitungen für die Party in vollem Gange. Maja stand schon eine geschlagene Stunde vor dem Kleiderschrank und wusste nicht, was sie anziehen sollte. Irgendwie war früher alles einfacher, schoss es ihr durch den Kopf. Da gab es schlichtweg nicht so viel Auswahl. Frustriert zog sie schon das etwa hundertste Shirt aus dem Schrank und musterte es kritisch. Das Blau passte zwar hervorragend zu ihren Augen, aber auf keinen Fall zu der Jeans, die sie beabsichtigte anzuziehen. Völlig entnervt schmiss sie es auf den Haufen in ihrem Schrank. Aufräumen konnte sie später immer noch, aber in einer halben Stunde würde Leon hier auftauchen und sie stand noch immer im BH vor dem Spiegel.

»Kim!« In leiser Panik rief sie nach ihrer besten Freundin. Es war Zeit, sich professionelle Hilfe zu suchen. Einen Augenblick später stand die Gerufene hinter ihr vor dem Spiegel. »Was gibt’s?« Überrascht starrte sie Maja an. »Warum bist du noch nicht angezogen? Die ersten Leute werden gleich eintreffen.« Hilflos drehte Maja sich zu ihrer Freundin um. »Ich habe nichts anzuziehen.« Belustigt lachte Kim auf. »Ah, ich verstehe schon.« Sie schob Maja zur Seite und griff nach einem schwarzen Top mit schmalen Trägern. »Das hier ist für diesen Abend genau das Richtige. Es betont die richtigen Stellen, ohne zu viel zu verraten. Und jetzt beeil dich!« Maja griff verblüfft nach dem Top. Wie machte Kim das nur immer?

Zwei Minuten später warf sie ihrem Spiegelbild noch einen letzten prüfenden Blick entgegen. Ihre Freundin hatte recht behalten, das Top war perfekt und Maja hoffte bei Leon punkten zu können. Schnell fuhr sie sich zum x-ten Mal mit der Bürste durch die langen seidigen Haare und zwinkerte sich selbst aufmunternd zu. Wie auf Kommando klingelte es an der Haustür und schon im nächsten Augenblick hörte sie ausgelassenes Stimmengewirr im Flur. Showtime, dachte sie und machte sich auf den Weg zu ihren Freunden. In Gedanken ermahnte sie sich, sich unbedingt noch bei Lara zu bedanken, dass sie Leon eingeladen hatte. Eigentlich war die Party nur für Mitglieder des Bundes gedacht gewesen. Aber in diesem speziellen Fall war es Maja nicht unrecht, dass eine Ausnahme gemacht wurde.

Immer wieder schielte Maja unauffällig zur Tür. Die Party war schon in vollem Gange, aber von Leon war noch immer keine Spur zu sehen. Mühsam versuchte sie dem Gespräch zu folgen, in das sie zwei Freunde zu verwickeln versuchten. Doch ihre Gedanken waren woanders. Wo blieb er nur? Als wieder die Türklingel ertönte, hielt sie es kaum noch aus vor Spannung und hechtete los, um als Erste die Tür zu erreichen.

Da stand er, groß und durchtrainiert, mit einem Lächeln, das Majas Knie weich werden ließ. »Guten Abend, du bist Maja, oder? Entschuldige meine Verspätung, ich wurde aufgehalten.« Bevor seine Worte bis in ihr Bewusstsein vorgedrungen waren, schob er sich an ihr vorbei und ließ die Tür ins Schloss fallen. Majas Herz machte einen Freudensprung, Leon kannte ihren Namen, wusste wer sie war. »Wie ich sehe, ist hier ja schon mächtig was los. Wo bekomme ich was zu trinken?« Wortlos deutete Maja in Richtung Küche. Verdammt, sprich endlich mit ihm, schalt sie sich selbst in Gedanken, während sie wie auf Wolken hinter dem jungen Mann herschwebte.

Aus dem Nichts ergriffen plötzlich zwei Hände ihren Arm und zogen sie beiseite. Irritiert schaute Maja in das Gesicht von Ben. »Was will der denn hier?« Sie schüttelte kurz den Kopf, um wieder einen klaren Gedanken fassen zu können. »Wen meinst du?« Ben machte eine unauffällige Kopfbewegung in Richtung des Buffets. »Na Leon, was macht der hier? Er ist kein Mitglied des Bundes.« Maja lächelte versonnen, als sie seinem Nicken folgte und einen Blick auf den durchtrainierten Hintern von Leon werfen konnte, der sich durch seine enge Blue Jeans abzeichnete. »Lara hat ihn eingeladen. Ich finde es toll, dass er wirklich gekommen ist.« Ben setzte zu einer Erwiderung an, doch er starrte auf eine leere Stelle, dort wo Maja soeben noch gestanden hatte.

Möglichst unauffällig schob sich Maja an ihren Schwarm heran und überlegte fieberhaft, was sie zu ihm sagen sollte. Doch bevor sie auch nur den Mund öffnen konnte, drehte Leon sich mit einem Glas Bowle und einem angewidertem Gesicht zu ihr um. »Was ist denn das? Habt ihr keinen Alkohol im Haus?« Prüfend hielt er das Glas mit dem tiefroten Getränk gegen das Licht. Maja schüttelte den Kopf. »Wir trinken keinen Alkohol. Das ist Saftbowle, nach einem unserer Geheimrezepte.« Sie versuchte, ihm aufmunternd zuzulächeln. »Wir feiern unsere Partys immer ohne Alkohol. Das hat schon Tradition.« Leon schaute sie belustigt an. »Kein Alkohol? Ich dachte eure Partys seien so legendär?«

Ben hatte die Szene aus der Ferne beobachtet und ballte frustriert die Fäuste. Was findet sie nur an diesem Fatzke, schoss es ihm durch den Kopf bevor er sich abwandte. Er brauchte dringend frische Luft. Fast an der Haustür angekommen, stellte sich ihm Sally in den Weg. »So schlimm?« Sie sah ihn prüfend an. Ben wich überrascht einen Schritt zurück. »Was meinst du?« Das Mädchen nahm seine Hand und machte eine unbestimmte Kopfbewegung in die Richtung, in der Maja sich befand. »Glaubst du ich bin blöd? Nur weil sie es nicht kapiert, heißt das nicht, dass alle anderen auch blind sind.« Bevor Ben etwas erwidern konnte, hatte Sally die Haustür geöffnet und ihn mit nach draußen gezogen. »Ich kann auch ein bisschen Bewegung gebrauchen.« Wortlos ließ Ben sich führen. Er überlegte fieberhaft, wer noch alles Bescheid wusste. Ihm wurde schlecht bei dem Gedanken, dass sein gehütetes Geheimnis wohl gar keines mehr war.

Maja hingegen schlug sich in der Zwischenzeit mit einem anderen Problem herum. Wie konnte sie Leon dazu bringen, die Party nicht als totalen Reinfall zu verbuchen, nur weil es keinen Alkohol gab? In ihrem Inneren spürte sie ein kleines Alarmlämpchen aufleuchten. Doch aus irgendeinem Grund war ihr das heute egal. Sie wollte nur einen Abend lang Spaß haben und ein ganz normaler Teenager sein. Sie wollte nicht immer wachsam sein und sozusagen im Dienst. Beherzt fasste sie Leon am Arm. »Komm schon, wir tanzen ein bisschen. Du wirst sehen, wir werden uns auch ohne Alkohol amüsieren.« Der Junge schaute auf sie herab. Das belustigte Blitzen in seinen Augen war Maja nicht aufgefallen. Sie hatte sich schon umgedreht und zog ihn mit sich auf die Tanzfläche, die behelfsmäßig entstanden war, indem alle Möbel in der geräumigen Wohnküche zur Seite geschoben worden waren.

Maja nahm ihren ganzen Mut zusammen und legte ihre Arme um Leons schmale Hüften. Das fühlte sich so verdammt gut an. Als Leon seine Arme ebenfalls um sie legte und sie enger an sich zog, seufzte sie und schloss genussvoll die Augen. Der Rest der Welt schien momentan nicht zu existieren. Es gab nur sie beide, eng umschlungen und langsam im Takt der Musik wippend. Während Maja vor sich hin träumte und sich dem Augenblick völlig hingab, spürte sie, wie Leons Hände sich langsam ihren Rücken hinabbewegten. Ein kleiner Schauer folgte ihnen und sie bekam Gänsehaut. Als seine Hände über ihrem Hintern ankamen, stoppte der Junge und beugte sich zu ihrem Ohr. »Du hast recht, wir benötigen keinen Alkohol, um uns zu amüsieren. Gibt es vielleicht irgendwo einen Ort, an dem wir beide ein bisschen ungestört reden können? Ich würde dich gerne näher kennenlernen.«

Maja nahm sich einen Augenblick Zeit, um darüber nachzudenken. Die Stimme in ihrem Kopf sagte ganz klar Nein zu Leons Wunsch, es war verfrüht sich mit ihm in die Stille eines der Zimmer zurückzuziehen. Aber da war etwas in ihrem Bauch, das krampfte sich fast schmerzhaft zusammen bei dem Gedanken, mit ihm allein zu sein und ihm noch ein bisschen näher zu kommen. Sie schaute ihm prüfend in die Augen, seine Lippen verzogen sich zu einem aufmunternden Lächeln und Maja gab sich einen Ruck. Doch dann nahm Kim ihr die Entscheidung ab. Sie tauchte unvermittelt neben Maja auf und tippte sie entschuldigend an. »Uns ist die Cola ausgegangen. Ich hab ja gleich gesagt, zwei Kästen sind zu wenig. Wir müssen Nachschub an der Tankstelle besorgen. Aber ich kann Ben nicht finden. Kommst du kurz mit?«

Nur widerwillig löste Maja sich aus Leons Armen, um Kim zu folgen. Sie wandte sich kurz zu ihm um: »Ich bin gleich wieder da.« Dann wurde sie von Kim schon aus dem Zimmer gezogen und Leon verschwand aus ihrem Blickfeld. »Mensch Kim, du hättest dir echt keinen dümmeren Augenblick aussuchen können.« Die Angesprochene blickte sie unschuldig grinsend von der Seite an. »Doch, ich hätte euch erst noch in dein Zimmer verschwinden lassen können. Aber soweit wollte ich es dann doch nicht kommen lassen.« Maja schnaubte und puffte ihre beste Freundin in die Seite. »Hättest du das gewagt, hätte ich dir ein Kissen hinterher geschmissen.« Beide lachten und machten sich auf den Weg zur Tankstelle.

Auf halbem Weg blieb Kim unvermittelt stehen. »Mal ehrlich Maja, was findest du an diesem Kerl? Ich hab ihn mir mal näher angeschaut. Er hat was an sich, das ich nicht mag.« Überrascht drehte Maja sich um und starrte Kim mit offenem Mund an. »Wie meinst du das? Leon ist klasse und ich mag ihn sehr.« Ihre beste Freundin schüttelte bekümmert den Kopf. »Irgendwas stimmt nicht mit ihm. Und bevor du jetzt was sagst, ich bin nicht die Einzige, die dieses Gefühl hat. Er passt nicht zu uns und erst recht nicht zu dir.« Maja setzte sich wieder in Bewegung und lief an Kim vorbei. Sie kochte innerlich. »Warum denkt eigentlich ständig jemand, er könne sich in mein Leben einmischen? Jetzt lässt mich die Obere Welt endlich mal kurzfristig in Ruhe, dafür mischst du dich in Dinge ein, die dich nichts angehen.« Wütend lief sie die Straße weiter hinab. Nach wenigen Schritten tat ihr der Ausbruch schon wieder leid. Es war doch nur verständlich, dass ihre Freunde sich Sorgen um sie machten. Warum also fuhr sie gleich so aus der Haut?

Kim stand noch immer auf der Straße und starrte ihrer besten Freundin hinterher. Sie hatte Maja selten so aufgebracht erlebt. Verwundert überlegte sie, was wohl in sie gefahren war, als sie bemerkte, dass Maja sich wieder auf sie zu bewegte. »Hör mal Kim, es tut mir leid. Ich hab es nicht so gemeint.« Versöhnlich streckte Maja ihr die Hand entgegen. Zögernd schlug Kim ein und blickte ihr fest in die Augen. »Ich bleibe trotzdem dabei. Ich kann ihn nicht leiden. Und er sprengt allein durch seine Anwesenheit unsere Party, weil keiner sich traut, sich frei zu bewegen.« Maja schluckte eine Erwiderung hinunter, sie wollte den neu hergestellten Frieden nicht gefährden. Dann waren sie eben unterschiedlicher Meinung, das kam doch schließlich in den besten Freundschaften vor. Der Gedanke, dass der Bund Leon nicht dabei haben wollte, traf sie tiefer als sie sich eingestehen wollte. Sie kennen ihn nur nicht, das wird sich legen, wenn sie mehr Zeit mit ihm verbringen, beruhigte sie sich selbst. Die Stimme in ihr, die sie leise darauf hinwies, dass sie selbst Leon doch noch nicht gut genug kannte, um sich ein Urteil zu erlauben, ignorierte sie geflissentlich.

Als die beiden eine gute halbe Stunde später mit dem Cola-Nachschub, wieder zu Hause ankamen, herrschte ausgelassene Stimmung und die improvisierte Tanzfläche in der Küche war ein einziges Gewimmel aus Armen, Beinen und Körpern, die sich im Takt der lauten Popmusik bewegten. Ohne sich genauer umzusehen, wusste Maja, dass Leon gegangen sein musste. Als hätte sich ein Knoten gelöst in der Zeit, die sie zur Tankstelle und zurück gebraucht hatten, feierten die Mitglieder des Bundes wie eh und je in ausgelassener Eintracht. Vielleicht hatte Kim ja recht, was die Stimmung und Leons Anwesenheit betraf. Sie verscheuchte diesen Gedanken, zog sich frustriert in ihr Zimmer zurück und verschloss die Tür hinter sich. Die Party war für sie gelaufen.

Die Versammlung

Über die Party und die entstandenen Meinungsverschiedenheiten sprachen die vier Freunde in ihrer Wohngemeinschaft nicht mehr. Als hätten sie eine stille Übereinkunft getroffen, rührte niemand von ihnen an das Thema. Kim hatte Mark zwar von ihrem Streit mit Maja erzählt, aber sonst hatte er nichts mitbekommen und sich als einziger von ihnen köstlich amüsiert. Ben war den ganzen Abend mit Sally durch den Park gelaufen und hatte sich seinen Kummer von der Seele geredet. Maja hatte sich für den Rest der Nacht im Zimmer eingeschlossen und Kim plagte das schlechte Gewissen, sie und Maja hatten sich eigentlich noch nie gestritten und das ging ihr schwer an die Nieren.

Die vier Jugendlichen hatten gerade ihr Abendessen, bestehend aus Toast Hawaii, beendet und diskutierten ihre Pläne für den Abend, als Maja plötzlich Salomirs Stimme vernahm. »Maja, heute Abend wurde eine kurzfristige Versammlung in der Akademie einberufen. Jeder Alchimar wird aufgefordert zu erscheinen.« Das Mädchen seufzte und erhob sich mit einem Blick auf die Uhr. Drei überraschte Augenpaare schauten sie an. »Ihr müsst leider heute Abend ohne mich auskommen. Ich wurde soeben abberufen nach Oben.« Sie drehte sich um und verschwand schon durch die Tür. Bens enttäuschten Blick in ihrem Rücken bemerkte sie nicht.

In ihrem Zimmer ließ Maja sich aufs Bett fallen und streifte energisch die Schuhe ab. Sie hatte sich auf einen Abend zu viert gefreut und war verärgert, dass Salomir ihr einen Strich durch die Rechnung gemacht hatte. Sie wusste aber auch, dass ihr Erscheinen zwingend notwendig war und wenn sie sich widersetzt hätte, wäre der Abend trotzdem nicht sehr erfolgreich geworden. Ein leises Kichern entfuhr ihr bei der Vorstellung, wie sie im Kino saß und Salomirs Stimme unentwegt in ihren Ohren klingelte, weil sie gerade die Versammlung schwänzte. Einen kurzen Augenblick überlegte sie tatsächlich, es auf einen Versuch ankommen zu lassen. Was konnte die Obere Welt schon tun? Sie konnten schließlich nicht einfach runter und ins Kino marschiert kommen, um sie abzuführen, oder etwa doch?

Sie grinste noch immer über diese Vorstellung, während sie sich auf den Rücken drehte und die Augen schloss. Nach zwei tiefen Atemzügen stellte sich das vertraute Vibrieren in ihrem Körper ein und Maja begann, sich auf ein Wiedersehen mit ihren Gefährten zu freuen. Einen Sekundenbruchteil später, spürte sie die warmen Sonnenstrahlen der Oberen Welt auf ihrem Gesicht. Sie öffnete die Augen und genoss für eine Weile diesen umwerfenden Anblick, der ihr jedes Mal wieder den Atem raubte.

Vor ihr erhob sich, zwischen kleinen Hügeln erbaut, der majestätisch wirkende Bau der Akademie. Die kleinen weißen Türmchen schienen sich der Sonne entgegenzustrecken und wie immer umhüllte ein kaum wahrnehmbarer Glanz das gesamte Gebäude. Selbst nach elf langen Jahren und unzähligen Besuchen hatte die Akademie nichts von ihrem Zauber für Maja verloren. Dieses Gemäuer, das sich so grundlegend von den Gebäuden der Unteren Welt unterschied, schien eine ganz eigene Magie zu besitzen. Fast genau wie Alame, schoss es Maja durch den Kopf. Die Vorsitzende des Rats der Weisen besaß den gleichen Zauber. Ihrer melodischen Stimme und den durchdringenden dunkelblauen Augen konnte man sich unmöglich entziehen.

Maja freute sich auf die Ansprache, die Alame gleich halten würde. Sie hatten sich schon seit einer Ewigkeit nicht mehr gesehen. Und wenngleich Maja eigentlich eine gewöhnliche Alchimar war, so schien sie doch ein besonderes Band mit Alame zu verbinden. Sie setzte sich in Bewegung und erklomm die breiten weißen Marmorstufen hinauf zu den gewaltigen Eingangstoren der Akademie. Vereinzelt traf sie auf andere Alchimar oder deren Geistführer, die alle in dieselbe Richtung liefen. Hinein durch die Tore, quer durch die riesige Eingangshalle, hin zu dem Versammlungsraum, in dem in einer Nacht vor elf Jahren ihrer aller Schicksal seinen Lauf begonnen hatte.

Als Maja den Raum betrat, wurde sie wie gewöhnlich von lautem Stimmengewirr empfangen. Zielstrebig bahnte sie sich ihren Weg durch die Reihen, bis zu den vordersten Kissen, die als Sitzgelegenheit dienten. Dort saßen schon Finn, Silas und Lulu in ein angeregtes Gespräch vertieft. Jeweils hinter ihrem Schützling hatten sich die Geistführer niedergelassen und starrten mit regungslosen Mienen hoch zu der Empore, auf der gleich der Rat der Weisen erscheinen würde. Das Kissen vor Salomir war noch frei und Maja ließ sich gerade noch rechtzeitig darauf fallen, denn im selben Moment öffnete sich eine kleine unscheinbare Tür im Hintergrund der Empore und die Mitglieder des Rates betraten den Raum. Schlagartig kehrte Ruhe im Saal ein und Hunderte Augenpaare verfolgten jeden Schritt der soeben Eingetroffenen.

Lulu griff kurz nach Majas Hand und drückte diese. Sie warfen sich einen verstohlenen Blick zu. Maja spürte die Spannung im Raum, die sich immer breit machte, kurz bevor Alame in Erscheinung trat. Diese Frau ist schon was Besonderes, fuhr es ihr durch den Kopf. Und sie war ganz sicher zu Recht die Vorsitzende des Rates. Maja hatte sich schon oft gefragt, wie lange Alame diesen Posten schon inne hatte und wer wohl irgendwann mal ihr Nachfolger werden würde. Doch so sehr sie sich auch angestrengt hatte, ihr war keine geeignete Person eingefallen. Niemand von den übrigen elf Mitgliedern des Rates hatte auch nur annähernd diese Wirkung, die Alame eigen war. Ganz abgesehen davon hoffte Maja, dass eine Ablösung der Ältesten noch lange nicht von Nöten sein würde.

Die Tür öffnete sich noch ein letztes Mal und die Vorsitzende betrat den Raum. Ihr langes weißes Haar schmiegte sich um sie, bis hinunter zu den schmalen Hüften. Ihr Blick streifte durch den Raum, während sie zu ihrem Kissen zu schweben schien. Bevor sie sich setzte, hob sie die linke Hand und legte sie auf ihr Herz. »Friede sei mit euch.« Die melodische Stimme drang Maja durch alle Poren und die nächsten Minuten saugte sie jedes Wort der Ältesten in sich auf, ohne ihre Umwelt noch in irgendeiner Form wahrzunehmen.

»Ich freue mich, dass ihr alle zu unserer Versammlung erschienen seid. Wir, das heißt der Rat, waren der Meinung, es wäre Zeit, euch unsere neuesten Erkenntnisse, was die Splitter betrifft, mitzuteilen.« Alame ließ sich elegant auf dem Kissen nieder und legte die grazilen Hände gefaltet in ihren Schoß. »Wie ihr alle wisst, sind wir schon seit Jahren auf der Suche nach den Drahtziehern, die für die immer neuen Splitter verantwortlich sind. Unglücklicherweise haben wir noch immer keine Spur von den Verantwortlichen entdecken können. Es besteht aber kein Zweifel daran, dass es jemand aus unseren eigenen Reihen sein muss. Anders lässt sich nicht erklären, wie die Splitter sich so lange und hartnäckig halten konnten.«

Betrübt senkte Alame den Blick und strich eine Falte in ihrem weißen Gewand glatt, bevor sie fortfuhr. »Alles was wir bisher mit Bestimmtheit sagen können ist, dass die Splitter – im Gegensatz zu den Alchimar – in die Untere Welt befördert werden, bevor sie im Strom des Vergessens geschwommen sind. Nur wie das von statten geht, darüber sind wir uns noch nicht klar. Der Strom des Vergessens liegt, wie ihr wisst, in sehr unwegsamem Gelände und ist der einzige Weg, eine Seele in die Untere Welt gelangen zu lassen. Irgendjemand muss also noch einen weiteren Weg gefunden haben, nur wissen wir weder wem noch wie das gelungen ist.«

Ein Raunen ging durch die Reihen der Alchimar. Maja stockte bei dem Gedanken an den Strom des Vergessens der Atem. Dieser Ort jagte ihr eine Heidenangst ein. Nur mit Widerwillen dachte sie an die graubraunen Wassermassen, die sich in gewaltigen Stromschnellen dahinwälzten, um sich am Ende in einem monströsen Wasserfall zu ergießen. Das war der Ort, den jeder Alchimar fürchtete, gleichzeitig aber regelmäßig aufsuchen musste, da es die einzige Stelle war, an der ein Splitter sich neutralisieren ließ. Leider kein ungefährliches Unterfangen.

Der Strom des Vergessens stellte normalerweise das Portal zwischen der Oberen und der Unteren Welt dar. Jede Seele, die in der Unteren Welt neu geboren wurde, kam durch den Strom des Vergessens dort hinab. Alle Erinnerungen und Erfahrungen wurden für die Dauer des Aufenthaltes in der Unteren Welt gelöscht, um Platz und Raum zu schaffen für neue Erfahrungen und Aufgaben. An sich stellte der reißende Fluss also keine Gefahr dar, doch es gab eine Ausnahme und die hatten sich die Alchimar zu Nutze gemacht. Geriet eine Seele, die eigentlich noch in der Unteren Welt lebte, in den Fluss, wurden alle ihre Erinnerungen, alles was sie ausmachte unwiederbringlich gelöscht. Die Seele wurde also buchstäblich auf Null gesetzt, wie eine Festplatte im PC, die neu formatiert wird.

Diese Löschung war endgültig und genau das machte jedem von ihnen eine solche Angst. Seit über einem Jahrzehnt brachten die Alchimar die gefundenen Splitter an den Strom, um sie dort zu neutralisieren, damit sie keine Gefahr mehr darstellten. Die einzige Stelle, an der man nahe genug ans Wasser herantreten konnte, war ein kleiner, rutschiger Felsvorsprung, der direkt über die tosende Flut ragte. Nur ein kleiner Fehltritt oder eine Landung, die nicht exakt ausgerichtet war, und man drohte mit dem Splitter in den Strom zu stürzen und ebenfalls alles zu vergessen.

Um das Risiko abzustürzen oder gar von einem Splitter überrumpelt zu werden, zu verringern, hatten Maja und die drei anderen deutschen Alchimar sich darauf geeinigt, dass sie sich gegenseitig beistanden auf diesem Felsen. Wenn also einer von ihnen mit einem Splitter unterwegs war, sandte er einen Hilferuf an die anderen, in der Hoffnung einer von ihnen könnte rechtzeitig zur Stelle sein. Bisher hatte dies auch meistens geklappt, was Maja schon einmal gerettet hatte. Mit Unbehagen dachte sie an ihren ersten Splitter zurück. Sie war damals sieben Jahre alt gewesen und war mit Katja ganz knapp auf dem Felsvorsprung gelandet. Katja war größer und stärker als sie und hatte sie mit sich über die Kante des rutschigen Steins gezogen. Kurz bevor Maja ihr in die kalten Fluten folgte, war Finn aufgetaucht und hatte sie zurück auf sicheren Boden gezogen. Seit diesem Tag versuchten sie aufeinander aufzupassen, so gut es eben ging.

Alame seufzte bekümmert und blickte sich erneut im Saal um, als hoffe sie, einer der Alchimar könnte ihr eine Antwort auf die vielen offenen Fragen geben. Doch die Jugendlichen blieben stumm und warteten darauf, dass die Älteste wieder zu sprechen begann. Alames Blick fiel auf Maja und sie nickte ihr kaum merklich zu. Das Herz des Mädchens schlug für einen kurzen Augenblick schneller. »Wie ihr seht, wir können noch immer nicht wirklich etwas vorweisen, um euch das Leben in der Unteren Welt zu erleichtern. Es betrübt mich, Tag für Tag zu hören, dass die Übergriffe der Splitter immer heimtückischer und gewalttätiger werden. Mir bleibt aber nichts anderes übrig, als euch Glück zu wünschen und zu danken, dass ihr ein solches Durchhaltevermögen an den Tag legt, um so viele Splitter wie möglich zu neutralisieren.«

Sie stockte und räusperte sich leise. »Wir sind uns durchaus bewusst, wie viel wir euch abverlangen und dass ihr eine Verschnaufpause verdient hättet, nach den langen Jahren. Aber solange wir die Hintermänner nicht dingfest machen können, sehe ich leider keine Möglichkeit euch zu entlasten.« Alame strich sich eine Strähne des langen weißen Haares aus dem Gesicht und lächelte. »Dennoch gibt es auch positive Dinge zu berichten. Eure Bemühungen, das Alte Wissen in die Untere Welt zu bringen, tragen allmählich erste Früchte. Mit Stolz und Freude beobachte ich, wie die Gruppen wachsen und mit welchem Eifer sich die Mitglieder in die Aufgabe stürzen, eure Welt wieder ein bisschen sicherer und sanfter zu machen.« Die Älteste hob die Hand zum Herzen, ein Zeichen dafür, dass ihre Rede beendet war. Die Ruhe, die im Saal geherrscht hatte, war mit einem Schlag vorbei.

Die Alchimar begannen über das soeben Gehörte zu diskutieren und selbst die Geistführer ließen sich zu der ein oder anderen Bemerkung hinreißen. Maja drehte sich zu ihren drei Gefährten um. Sofort entbrannte zwischen den vier Freunden eine hitzige Debatte darüber, wie um alles in der Welt es jemand schaffen sollte, eine Seele am Strom des Vergessens vorbeizuschmuggeln. In einem Punkt waren sie sich alle einig: Egal wie, die betreffende Person musste Spuren hinterlassen haben. So beschlossen sie, bei ihrem nächsten Besuch des Stromes, die Augen offen zu halten, um jede noch so kleine Auffälligkeit zu bemerken.

So unklar sich alle darüber waren, wie die Splitter in die Untere Welt gelangen mochten, so sicher waren sie sich jedoch, was deren Motive betraf. Während die Alchimar gesandt worden waren, um das Alte Wissen zu verbreiten und die Menschen an ihre Aufgaben zu erinnern, hatten die Splitter genau das Gegenteil im Sinn. Um die armen Seelen der Unteren Welt am Vorankommen zu hindern, war ihnen jedes Mittel recht, sie von ihrem Weg abzubringen oder sie in Versuchung zu führen, sich mit anderen Dingen als ihren Aufgaben zu beschäftigen. Genau das hatte zu dem entstandenen Ungleichgewicht zwischen den Welten geführt.

Der Rat der Weisen nutzte das entstandene Getümmel und verließ leise und unbemerkt die Empore. Auch um die Freunde herum leerte sich der Saal langsam. Salomir und die anderen drei Geistführer erhoben sich und sahen auf ihre vier Schützlinge hinab. »Lulu, es wird Zeit zu gehen.« Simeon schüttelte die dunklen Locken aus dem Gesicht und streckte dem Mädchen seine Hand entgegen. Entschuldigend warf Lulu ihren Freunden einen letzten Blick zu, dann ergriff sie seine Hand, ließ sich hochziehen und verschwand mit Simeon in Richtung Ausgang. Als auch die Jungs sich von ihren Kissen erhoben, beschloss Maja, dass es tatsächlich an der Zeit war, nach Hause in ihr warmes Bett zurückzukehren. Sie lächelte Salomir, der in der Oberen Welt, bevor sie als Alchimar in die Untere geschickt wurde, ihre große Liebe und ihr Lebensgefährte gewesen war, freundlich zu. »War schön, dich mal wieder zu sehen.« Sie zwinkerte und bevor er etwas erwidern konnte, war Maja zur Tür hinaus und machte sich auf den Heimweg.

Die nächste Generation

M oritz hatte sein Versprechen gehalten. Seit dem Umzug
mit den Eltern auf den alten Bauernhof hatte er jede freie Minute genutzt, um sich seiner neuen Aufgabe zu widmen: Er hatte die nächste Generation des Bundes für das Leben zusammengetrommelt. Als er Maja bat, beim ersten Treffen dabei zu sein, hatte seine Schwester nicht lange überlegen müssen.

So saß sie nun hier in der großen alten Scheune und beobachtete, wie nach und nach immer mehr Kinder durch das Tor traten und sich aufgeregt umschauten. Der Bund hatte in diesem alten Gemäuer ganze Arbeit geleistet. Sie hatten aufgeräumt, gefegt, die Wände mit großen bunten Tüchern abgehängt und jede Menge Sitzkissen auf dem festgetretenen Lehmboden verteilt. An einem Ende der Scheune stand ein langer Tisch, auf dem Getränke und allerlei Knabbereien für die erste Versammlung bereitstanden. Die Scheune wirkte gemütlich, trotz ihrer alten, stellenweise verwitterten Balken und dem ausgetretenen Boden. Majas Eltern hatten zunächst überlegt, ob sie eine umfassende Grundsanierung vornehmen lassen sollten, doch der Bund hatte sich einstimmig dagegen ausgesprochen. So blieb der alte Charme des Gebäudes erhalten und die Stimmung schien zum Thema des Alten Wissens zu passen, alt eben und ein bisschen eingestaubt, aber trotzdem wunderschön und heimelig.

Maja ließ die verschiedenen Eindrücke auf sich wirken und beobachtete entspannt, wie ihr kleiner Bruder hierhin und dorthin rannte, um entweder einen Neuankömmling zu begrüßen oder noch schnell eine Kleinigkeit zu erledigen. Wehmütig dachte sie an ihre eigenen ersten Treffen zurück. Damals hatten sie sich noch im kleinen Wohnzimmer der Wohnung getroffen, die sie allein mit ihrer Mutter bewohnte. Überall, auf der Couch und auf dem Boden, waren die Mitglieder herumgesessen und sie hatten geredet, Pläne geschmiedet oder einfach auch mal nur herumgealbert. Damals waren sie alle noch so unschuldig und neugierig gewesen. Wenn Maja sich ihre Freunde heute ins Gedächtnis rief, so konnte sie zwar noch immer die Begeisterung und manchmal sogar Neugier in ihren Gesichtern sehen, aber die Zeit hatte Spuren hinterlassen und so manche brenzlige Situation mit einem der Splitter, schien sich in ihren Augen eingebrannt zu haben.

Schnell verscheuchte Maja die düsteren Gedanken. Die Erfahrungen machen uns nun mal zu dem, was wir sind, schoss es ihr durch den Kopf. Als sie aus ihren Gedanken auftauchte und sich umsah, war sie beeindruckt. Moritz hatte ganze Arbeit geleistet. Etwa zwölf neugierige Augenpaare blickten gespannt zu ihr hoch. In zwei ordentlichen Reihen saßen die Kinder auf den bereitgelegten Kissen und schienen darauf zu warten, dass Maja zu ihnen sprach. Irritiert blickte sie ihren Bruder an, der sich sofort erhob, als habe er nur auf ein Zeichen von ihr gewartet.

»Wie ihr alle wisst, haben wir uns heute hier versammelt, um die zweite Generation vom Bund für das Leben zu gründen.« Er machte eine kurze Pause und fuhr dann mit einem Fingerzeig auf Maja fort. »Das ist meine Schwester Maja, sie hat vor elf Jahren den ersten Bund gegründet und wird uns heute helfen, unsere erste Versammlung abzuhalten. Sie weiß ganz viel über das Alte Wissen, viel mehr noch, als ich es euch erzählen könnte. Und deshalb habe ich sie eingeladen, damit sie euch noch mal genau erklären kann, worum es beim Bund eigentlich geht.« Der kleine Junge drehte sich zu Maja um und gab ihr mit einem Nicken zu verstehen, dass sie jetzt an der Reihe war. Innerlich musste Maja grinsen. Der kleine Mann hatte das geschickt einfädelt. Ihre Abmachung war gewesen, dass sie hin und wieder sozusagen als »Gastrednerin« bei seinen Treffen anwesend sein würde. Doch jetzt hatte er sie in die Situation gebracht, den Startschuss mehr oder weniger selbst übernehmen zu müssen.

Maja räusperte sich und blickte die Kinder zu ihren Füßen lächelnd an. »Zunächst einmal freue ich mich, dass so viele von euch hier sitzen, um an dieser großen Aufgabe teilzuhaben. Wie Moritz euch schon erzählt hat, gibt es den Bund für das Leben jetzt schon seit elf Jahren. Gegründet habe ich ihn damals, um das Alte Wissen in der Welt zu verbreiten und die Menschen daran zu erinnern, warum wir hier sind. Das hört sich jetzt nach einer sehr großen Aufgabe an und das ist es auch.« Ihr Lächeln wurde breiter, als sie bemerkte, wie aufmerksam die Kinder ihr an den Lippen hingen. Ermutigt dadurch fuhr sie fort. »Ich weiß nicht genau, wie viel Moritz euch bereits erzählt hat, aber unsere Aufgabe ist eigentlich ganz einfach. Wir versuchen Gutes zu tun, schwächere Menschen zu unterstützen und wir leben im Einklang mit der Natur. Jetzt mögt ihr euch vielleicht fragen, wie Kinder wie ihr etwas bewirken können. Diese Frage haben wir uns damals auch gestellt. Und ich kann euch versichern, ihr könnt etwas tun, indem ihr jeden Tag aufs Neue versucht, ein guter Mensch zu sein. Indem ihr anderen nicht absichtlich weh tut, Fragen stellt, wenn euch etwas nicht gefällt, helft wenn ihr seht, jemand benötigt eure Hilfe und aufeinander aufpasst.«

Ein kleines Mädchen hob artig die Hand und unterbrach damit Majas Redefluss. Die Ältere nickte auffordernd und das Mädchen wurde rot, während es seine Frage stellte. »Erzählst du uns was über die Alchimar?« Überrascht blickte Maja zu Moritz, dann antwortete sie. »Vielleicht hat sich einer von euch schon einmal gefragt, woher wir eigentlich kommen und wohin wir gehen, wenn wir nicht mehr sind. Nun, die Antwort ist so alt wie das Leben selbst und doch haben viele Menschen sie vergessen. Es gibt zwei verschiedene Welten. Unsere, die Untere Welt und dann die Welt, in der die Seelen leben, die Obere Welt. Wir kommen also von dort Oben hierher, um zu lernen, bestimmte Erfahrungen zu sammeln und Aufgaben zu erfüllen. Könnt ihr mir soweit folgen?« Abwartend blickte Maja von einem Kind zum anderen. Als alle nickten, fuhr sie fort.

»Normalerweise herrscht ein Gleichgewicht zwischen den beiden Welten. Es sind genug reife Seelen vorhanden, die in der Oberen Welt ihren Platz einnehmen können, weil sie in der Unteren Welt genug gelernt haben. Dafür sind aber auch in der Unteren Welt ausreichend junge Seelen vorhanden, die lernen und sich weiterentwickeln möchten und können. So war es zumindest, bis sich vor einigen Jahren zeigte, dass das Gleichgewicht langsam zu kippen begann. Die Obere Welt, allen voran der Rat der Weisen, angeführt von Alame, der Ältesten unter ihnen, erkannte die Gefahr und begann, Gegenmaßnahmen zu ergreifen. Sie suchten besonders weit entwickelte Seelen aus und gründeten eine Art Geheimbund. Jedes Mitglied dieses Bundes musste eine spezielle Ausbildung durchlaufen, um seine Aufgabe in der Unteren Welt eines Tages erfüllen zu können.«

Diesmal wurde Maja von einem kleinen blonden Jungen unterbrochen, der sie neugierig musterte. »Also sind die Alchimar Mitglieder eines Geheimbundes?« Sie nickte und verkniff sich ein Grinsen, als sie das Leuchten in den Augen des Jungen sah. »Wie heißt du?«, fragte sie ihn freundlich. »Ich bin Aaron.«, erwiderte er schüchtern. Majas Lächeln wurde breiter. »Ja, Aaron, du hast vollkommen recht. Die Alchimar sind die Mitglieder dieses Bundes. Sie wurden in die Untere Welt geschickt, um dafür zu sorgen, dass das Gleichgewicht wieder hergestellt wird. Aber weil wir das allein nicht schaffen können, haben wir beschlossen uns Hilfe zu holen und jeder von uns hat einen Bund für das Leben gegründet.« Überrascht schrie eines der Kinder auf. »Dann bist du also eine Alchimar? Und wir sind jetzt deine Helfer?«

Fieberhaft überlegte Maja, was sie darauf antworten sollte. Ja, sie war eine Alchimar und ja, diese Kinder waren im weitesten Sinne auch ihre Helfer. Jedoch befürchtete sie, dass manch einer von ihnen das zu wörtlich nehmen könnte. »So in der Art, ja. Nur, dass ich keine Hilfe bei meinen Aufgaben an sich brauche. Ihr könnt aber dabei helfen, das Alte Wissen zu verbreiten und Gutes in der Welt zu tun. Wir können die Menschen und die Welt nicht auf einen Schlag verändern. Aber wenn wir selbst uns verändern und anderen vormachen wie es geht, dann machen diese vielleicht mit und gucken sich etwas davon ab. Versteht ihr, was ich meine?«

Eifrig nickten zwölf Kinderköpfe und schon im nächsten Moment war eine lautstarke Diskussion im Gange. Die Kinder beratschlagten mit Feuereifer, wie sie den Alchimar helfen konnten, damit das Gleichgewicht zwischen den Welten wieder hergestellt wurde. Zufrieden blickte Moritz sich um und gesellte sich zu seiner Schwester. »Ich wusste doch, es macht viel mehr Eindruck, wenn du selbst ihnen erklärst, worum es beim Bund für das Leben wirklich geht.« Er grinste seine Schwester schelmisch an. »Danke Maja.« Sie legte ihm einen Arm um die Schulter und drückte ihn kurz an sich. »Gern geschehen, aber um das klarzustellen, zukünftig wirst du deine Versammlungen selbst abhalten. Ich komme nur noch, wenn es wirklich notwendig ist. Im Prinzip habe ich dir nämlich alles beigebracht, was du brauchst.« Der Junge nickte und lächelte stolz. »Ja, das hast du. Und schau nur, wie viele ich schon zusammen habe.«

Dem Rest der Versammlung wohnte Maja still bei und beobachtete, wie ihr kleiner Bruder das Wort ergriff und mit den neuen Mitgliedern seines Bundes Pläne schmiedete, was ihre ersten guten Taten sein könnten. Sie hörte eine Weile zu und beschloss dann, dass sie hier vorerst nicht mehr gebraucht wurde. Leise schlich sie sich zum Scheunentor und bevor eines der Kinder es bemerkt hatte, war sie zur Tür hinaus und machte sich auf die Suche nach ihrer Mutter.

Sie fand Miriam im Garten auf einer alten Holzbank sitzend. In der Hand hielt sie ein Notizbuch und las aufmerksam darin. Als sie Maja bemerkte, blickte sie lächelnd auf. »Wie ist es gelaufen?« Maja ließ sich neben ihr auf die Bank fallen und legte den Kopf an die Schulter ihrer Mutter. Ein Gefühl der Ruhe und Geborgenheit überkam sie. »Es war phantastisch, der Kleine macht das prima.« Sie lächelte und schloss die Augen. Den Hof umgab eine Stille, die ihr in der Wohngemeinschaft manchmal fehlte. Miriam strich ihrer Tochter über das weiche Haar und drückte einen sanften Kuss auf ihren Scheitel. »Ist schon ein komisches Gefühl, zu sehen, wie die nächste Generation heranwächst, oder?« Maja nickte stumm und kuschelte sich noch etwas enger an. »Wie läuft es in der Wohngemeinschaft? Kommt ihr klar, so ganz allein?« Miriam hatte das Notizbuch neben sich und einen Arm um die schmalen Schultern Majas gelegt. »Es klappt eigentlich ganz gut, Mama, nur manchmal fehlst du mir.« Maja biss sich auf die Lippen. Eigentlich hatte sie das gar nicht sagen wollen. Aber es stimmte. Es war ungewohnt, so plötzlich auf eigenen Beinen zu stehen und aus der Geborgenheit der elterlichen Wohnung ausgebrochen zu sein. Und auch wenn das ihr eigener Wunsch gewesen war, so bedeutete es nicht, dass ihr das immer leicht fiel.

Miriam streichelte ihr über den Arm und drückte sie liebevoll an sich. »Das glaub’ ich dir. Aber so ist das eben mit dem Erwachsenwerden. Man kann nicht alles auf einmal haben. Und du weißt ja, du kannst jederzeit herkommen, wenn du mich brauchst.« Sie saßen noch eine ganze Weile zusammen da und genossen die Ruhe und die selten gewordene Zweisamkeit. Erst als sich die Tür der Scheune öffnete und die frischgebackenen Mitglieder des neuen Bundes heraus ins Freie stürmten, lösten sie sich voneinander und begaben sich lachend in die Küche, um das erste gemeinsame Abendessen zuzubereiten. Manche Traditionen führten sich eben auch über mehrere Generationen hinweg fort.

Die Party

Zaghaft klopfte Ben an die Tür von Majas Zimmer. Es war Samstagabend und Kim und Mark waren zusammen im Kino. Überhaupt waren die beiden in letzter Zeit auffällig oft allein unterwegs. Da schien sich etwas anzubahnen. Ben spürte einen kleinen Stich der Eifersucht. Nicht dass er Mark das Glück nicht gönnen würde. Er war sein bester Freund und das schon seit vielen Jahren. Aber andererseits hatten die beiden Jungs schon lange nichts mehr miteinander unternommen, ohne dass Kim oder eines der anderen Mitglieder des Bundes dabei waren. Früher waren die beiden Freunde oft um die Häuser gezogen, hatten über alles geredet, was ihnen so in den Sinn kam, oder einfach nur herumgealbert. Das schien ihm jetzt Ewigkeiten her zu sein. Ben seufzte leise auf, aber es war nicht nur das. Nur zu gerne wäre auch er mit einem Mädchen allein unterwegs gewesen. Hätte sie schick zum Essen ausgeführt oder hätte ihre Hand gehalten bei einem Spaziergang um den Ententeich im Park. Es gab nur ein Problem, er wollte ein spezielles Mädchen und die hatte offensichtlich viel mehr Interesse an diesem aufgeblasenen Handballstar der Schule.

Als sich plötzlich die Tür öffnete, zuckte Ben erschrocken zurück. Vor ihm stand das Objekt seiner Begierde und blickte ihn fragend an. »Warum kommst du nicht herein?« Irritiert starrte er Maja an. Sie lächelte. »Du hast geklopft. Was gibt es?« Der Junge erinnerte sich und räusperte sich verlegen. Dass seine Ohren sich auf einmal verräterisch heiß anfühlten, versuchte er zu ignorieren. »Ich wollte dich fragen, ob du heute Abend schon was vorhast? Ich dachte, wir könnten vielleicht zusammen ausgehen?« Hoffnungsvoll blickte er Maja ins Gesicht. Wie schön sie ist, fuhr es ihm wohl schon zum hundertsten Mal durch den Kopf. Ihre feinen Gesichtszüge, die vollen Lippen und diese leuchtenden Augen, in denen er zu versinken drohte, immer wenn sie ihn musterten, so wie jetzt.

»Tut mir leid Ben, aber ich bin schon verabredet. Leon holt mich in ein paar Minuten ab. Er hat mich gebeten, ihn heute Abend auf die Party eines Kumpels zu begleiten.« Ben hatte das Gefühl, einen Schlag in die Magengegend eingesteckt zu haben, doch er versuchte das Gesicht nicht zu verziehen. Ausgerechnet mit diesem Idioten wollte sie auf eine Party gehen? Ein ungutes Gefühl beschlich ihn. Die Partys, auf die Leon für gewöhnlich zu gehen pflegte, standen in dem Ruf, dass dort Unmengen an Alkohol und manchmal sogar härteres Zeug konsumiert wurde. Unschlüssig stand er vor Maja und überlegte fieberhaft, ob ihm nicht eine Möglichkeit einfiel, um sie aufzuhalten. Doch wie um ihn zu verhöhnen, klingelte es in diesem Augenblick an der Haustür und Maja schob sich lächelnd an ihm vorbei. Sie drückte ihm einen Kuss auf die Wange und griff kurz nach seiner Hand. »Wartet nicht auf mich, heute könnte es spät werden.« Und bevor Ben aus seiner Starre aufwachte, war Maja durch die Haustür verschwunden.

Unschlüssig blickte Ben sich um. Das miese Gefühl in seiner Magengegend nahm zu. Natürlich war er eifersüchtig, aber das war es nicht, was sich da durch seine Eingeweide fraß. Vielmehr war es die Angst um Maja, die ihm beinahe die Luft abschnürte. Ein Mädchen wie sie, sollte auf keinen Fall auf einer solchen Party sein. Und schon gar nicht allein und ohne Rückendeckung. Normalerweise hielten die Mitglieder sich von diesen Partys fern. Doch auch ohne jemals dort gewesen zu sein, hatte Ben in der Sportumkleide genug aufgeschnappt, um eine ziemlich genaue Vorstellung davon zu haben, wie der Abend verlaufen könnte.

Jungs in seinem Alter brüsteten sich gerne mit ihren Eroberungen oder auch mit Alkoholeskapaden, was nicht selten in direktem Zusammenhang stand. Er griff nach seiner Jacke und verließ im Laufschritt die Wohnung. Noch während er sich auf den Weg machte, sandte er eine Botschaft an einige ausgewählte Mitglieder des Bundes. Das war keine allgemeine Aktion, hier brauchte er nur die engsten und verlässlichsten Freunde um sich herum.

Maja betrat das geräumige Einfamilienhaus an Leons Hand und fühlte sich fast ein bisschen berauscht vor Glück. Sie hatte nach dem Desaster auf der Einweihungsparty schon befürchtet, ihre Chance vertan zu haben. Doch vor ein paar Tagen hatte Leon ihr in der Schule einen Zettel zugesteckt und sie um das Treffen heute Abend gebeten. Ohne zu zögern hatte Maja die Einladung angenommen und erst hinterher erfahren, wo es hingehen sollte. Sie machte sich nichts aus solchen Privatpartys, aber ein Abend an Leons Seite war ihr einfach zu verführerisch erschienen, um einen Rückzieher zu machen. Und so stand sie jetzt hier in einem fremden Wohnzimmer, in dem schlichtweg das Chaos herrschte, und wartete auf ihren Schwarm, der soeben losgezogen war, um für sie beide etwas zu Trinken zu besorgen.

Neugierig blickte sie sich um und stellte fest, dass sie einige der Anwesenden zwar vom Sehen kannte, aber mit niemandem von ihnen je gesprochen hatte. Sie standen in kleinen Grüppchen zusammen, lachten, tranken und versuchten, sich über die laute harte Rockmusik hinweg zu unterhalten. Maja konnte sich nicht vorstellen, dass diese Gespräche sonderlich ergiebig waren, die Musik dröhnte von allen Seiten und machte jegliche Konversation praktisch unmöglich. Langsam setzte sie sich in Bewegung und schaute fasziniert auf die verschiedenen Szenen, die sich da vor ihren Augen abspielten.

Auf dem Weg zur Terrassentür kam sie an einem Pärchen vorbei, das sich wild knutschend in einer Ecke herumdrückte. Peinlich berührt blickte Maja weg und schob sich durch die Tür ins Freie. Kühle Luft empfing sie und Maja sog sie gierig ein. Sie mochte etwa zehn Minuten hier sein und fragte sich bereits bange, wie lange sie wohl noch aushalten musste. Sie fühlte sich schon jetzt total ausgelaugt und wurde überflutet von den verschiedenen Reizen. Es war, als hätte sie eine ihr vollkommen fremde Welt betreten und sie fühlte sich wie ein Fremdkörper, der hier nichts verloren hatte. Maja schloss die Augen und atmete tief durch, sie versuchte, alles um sich herum auszublenden und die Energie, die hier herrschte, an sich abprallen zu lassen. Als sich unvermittelt ein Arm um ihre Hüfte legte, zuckte sie erschrocken zusammen und ein kleiner Schrei entfuhr ihr. Sie fuhr herum und blickte auf ein Glas Cola, das ihr unter die Nase gehalten wurde. »Ich weiß, du trinkst keinen Alkohol. Das war das Einzige was ich sonst auftreiben konnte.« Leon blitzte sie belustigt an. Er selbst hielt eine Flasche Bier in der Hand und genehmigte sich einen großen Schluck davon.

Sein Arm lag noch immer um ihre Hüfte und er hielt sie besitzergreifend an sich gedrückt. Maja spürte, wie sie sich innerlich zu winden begann. Etwas an dieser ganzen Situation fühlte sich so verdammt falsch an. So hatte sie sich das Treffen mit Leon nicht vorgestellt. Wie um ihren Eindruck noch zu bestätigen, hörte sie im Inneren des Hauses Glas splittern, begleitet vom lauten Johlen einiger Jugendlichen. Erschrocken blickte sie in die Richtung, aus der der Lärm kam, doch Leon hatte sich schon lachend in Bewegung gesetzt und zog sie einfach mit sich. »Komm schon, das war bestimmt der Esstisch, das müssen wir uns ansehen.« Mit wenigen Schritten hatten sie die Terrassentür erreicht und blickten auf die Scherben, die wohl tatsächlich mal ein Tisch gewesen sein mussten. Inmitten der Trümmer lag ein Jugendlicher kichernd auf dem Rücken und strampelte hilflos mit den Beinen wie ein Käfer, in der Hand noch immer seine Flasche Bier. »Hilf mir doch mal jemand hoch!«

Leon beugte sich grinsend hinunter und reichte ihm helfend seine Hand. »Na komm schon, Alter, ist noch zu früh, um auf dem Boden rumzukriechen. So viel hast du doch noch gar nicht getankt.« Maja wandte sich ab und fragte sich, was sie hier eigentlich wollte. Sie schob sich unauffällig wieder Richtung Terrassentür und überlegte ernsthaft, sich einfach aus dem Staub zu machen. Die dröhnende Musik pochte unangenehm in ihrem Kopf und machte ihr das Denken schwer. Sie streckte eben die Hand nach der Glastür aus, als zwei Hände nach ihr griffen und sie unsanft wieder in den Raum zurückzogen. »Hey, dich hab ich ja noch gar nicht gesehen, du willst ja wohl hoffentlich noch nicht gehen, Süße.«

Sie hatte nicht gesehen, wer sie da packte, aber ihr wurde plötzlich eiskalt und ihr Magen zog sich schmerzhaft zusammen. Trotz des Schrecks hatte sie bereits die passende Bemerkung auf der Zunge liegen, doch noch bevor sie etwas erwidern konnte, war Leon an ihrer Seite und die Hände ließen sie augenblicklich los. »Mach einen Abgang Björn und Finger weg von meinem Mädchen.« Der Angesprochene hob entschuldigend die Hände. »Kein Problem Mann, ich wusste nicht, dass die Kleine zu dir gehört.« Er grinste seinen Kumpel vielsagend an und trollte sich dann zu den anderen, um bei einer Blondine erneut sein Glück zu versuchen. Maja blickte ihm hinterher und beobachtete ihn mit ungutem Gefühl. Etwas an ihm hatte ihren inneren Alarm aufschrillen lassen. Sie versuchte sich zu konzentrieren, doch Leon riss sie aus ihren Gedanken.

»Coole Party, oder? Warte mal ab, bis sie mit den Spielen beginnen.« Maja blickte ihn fragend an. »Was für Spiele?« Doch Leon lächelte nur geheimnisvoll. »Du wirst schon sehen, das wird ein riesen Spaß. Aber bis es soweit ist, sollten wir uns ein ruhigeres Plätzchen suchen, oder was meinst du?« Das Mädchen lächelte dankbar und nickte eifrig mit dem Kopf. Ja, ein bisschen Ruhe wäre jetzt genau das Richtige. Froh, dem Chaos zu entkommen, folgte sie Leon ins obere Stockwerk und betrat hinter ihm ein kleines Schlafzimmer. Als sie das Bett sah, dämmerte Maja, was Leon im Schilde führte und plötzlich kam ihr die Party unten gar nicht mehr so furchterregend vor.

Auch wenn Maja schon viele Leben in der Unteren Welt verbracht und dementsprechend auch das Bett mit diversen Männern geteilt hatte, in diesem Leben war sie bisher äußerst enthaltsam gewesen und spürte Angst in sich hochkriechen. So sehr sie Leon auch mochte und sich auch nach seiner Nähe sehnte, diese Party und dieses Schlafzimmer schienen ihr nicht der geeignete Ort für irgendwelche romantischen Aktivitäten zu sein. Als hätte Leon ihre Bedenken gespürt, legte er ihr sanft eine Hand in den Nacken und zog sie an sich. »Hab keine Angst, alles ist gut.« Er beugte sich zu ihr vor und als seine Lippen auf ihre trafen, schmeckten sie nach Bier und Zigaretten. Maja erwiderte den Kuss dennoch, verzweifelt wartete sie darauf, dass die Schmetterlinge in ihrem Bauch sich auf den Start vorbereiteten. Doch auch als Leons Zunge über ihre Lippen fuhr und um Einlass bat, fühlte sie nichts dergleichen und zog sich verunsichert ein Stück zurück.

Fragend blickte der Junge sie an. »Was ist los, magst du mich nicht?« Maja erwiderte seinen Blick und grinste schief. »Doch, aber ich fühle mich hier einfach nicht wohl, können wir nicht einfach wieder runtergehen?« Leon trat erneut einen Schritt auf sie zu. »Ich finde, hier ist es doch ganz gemütlich. Wir haben ein weiches Bett und die Tür ist verschlossen, so dass uns keiner stören kann.« Instinktiv wich Maja vor dem jungen Mann zurück und spürte schon nach wenigen Schritten die Tür in ihrem Rücken. Als Leon so nah vor ihr stand, dass sie seinen Atem auf ihrem Gesicht spüren konnte, wusste sie glasklar, dass der Abend für sie beendet war.

Sie öffnete den Mund, um Leon zu sagen, dass sie jetzt gehen würde, doch es kam kein Wort heraus. Schon im nächsten Augenblick spürte sie, wie seine Hände nach ihr griffen und seine Zunge in ihrem Mund nach der ihren suchte. Maja keuchte überrascht auf. Für eine Sekunde gab sie sich dem Kuss hin, doch wieder musste sie betrübt feststellen, dass sich das Feuerwerk in ihrem Inneren einfach nicht einstellen wollte. Und als wäre das nicht schon schlimm genug, hörte sie plötzlich Bens Stimme in ihrem Kopf, der in heller Panik nach ihr schrie. Wortlos stieß sie Leon von sich weg und bevor er wusste wie ihm geschah, stürmte sie aus dem Zimmer, um nach ihrem besten Freund zu sehen.

Die Überdosis

Noch während Maja die Treppe hinunterrannte, überlegte sie fieberhaft, was der seltsame Hilfeschrei von Ben zu bedeuten hatte. Irgendetwas war mit Sophie nicht in Ordnung, und wenn sie ihn richtig verstanden hatte, befanden sich die beiden hier im Haus auf der Party. Doch was hatten sie hier zu suchen? Und warum hatte Ben ihr am frühen Abend nicht gesagt, dass er auch eingeladen war und vor allem: Von wem war er eingeladen worden?

Sie erreichte das Ende der Treppe und hörte Leon hinter sich, der ihr fluchend dicht auf den Fersen war. Maja ignorierte ihren Schwarm und wandte sich in die Richtung, in der sie das Badezimmer vermutete. Verdammt, es war eine Luft im Haus, die man schneiden konnte. Schwaden von Zigarettenrauch mischten sich mit dem Geruch von Alkohol und Maja spürte, dass ihr schlecht wurde. Hektisch blickte sie durch die Türen, an denen sie vorbei kam, bis sie endlich das Badezimmer gefunden hatte und wie vom Schlag getroffen stehen blieb. Auf dem Boden vor der Toilette kauerte Sophie. Sally saß neben ihr und drückte ihr einen nassen Lappen ins Genick, während Ben an der Tür stand und die beiden so gut es ging vor neugierigen Blicken abschirmte.

Wortlos schob Maja sich an ihrem besten Freund vorbei und ließ sich neben Sophie auf die Knie sinken. Ratlos blickte sie Sally an, die verzweifelt mit den Schultern zuckte. Die ganze Situation kam Maja unwirklich vor und das wurde nicht besser, als Sophie anfing wild zu kichern und begann, mit dem Finger kleine Kreise auf die Klobrille zu zeichnen. »Schaut mal die vielen bunten Kringel hier.« Sie hob kurz den Blick und Maja erschrak. Sophies Augen waren gerötet und schienen ins Leere zu stieren, die Pupillen waren kaum zu erkennen, so klein waren sie. Ein weiteres Kichern, gefolgt von einem geräuschvollen Würgen, ließen Maja aus ihren Überlegungen aufschrecken und beunruhigt griff sie nach Sophies Arm. Die Haut ihrer Freundin fühlte sich klamm an und Maja konnte den rasenden Puls spüren.

Was ist das?, fragte sie sich und versuchte schlau zu werden aus der wirren Energie, die das Mädchen umgab. Das normalerweise ruhige Fließen war einem Chaos aus Strudeln und wilden Wirbeln gewichen, das Maja fast schwindelig werden ließ. Aus dem Nichts vernahm sie Salomirs Stimme. »Sie ist auf Drogen Maja. Und sie verliert zu viel Flüssigkeit. Versuch ihr kaltes Wasser einzuflößen, beeil dich.« Wortlos stand Maja auf und reagierte prompt auf die Anweisungen ihres Geistführers. Sie nahm einen Zahnputzbecher von der Ablage und spülte ihn gründlich aus, bevor sie ihn mit kaltem Wasser füllte. »Sophie, sieh mich an!«, befahl sie ihrer Freundin streng. Wie in Zeitlupe drehte die Angesprochene den Kopf und versuchte der Aufforderung nachzukommen. Doch als hätten ihre Augen ein Eigenleben entwickelt, schien es ihr unmöglich zu sein, einen bestimmten Punkt zu fixieren. »Du musst das hier trinken, es wird dir helfen.« Sophie nickte kichernd. »Helfen«, nuschelte sie und ließ sich den Becher an die Lippen halten.

In kleinen Schlucken trank sie von dem Wasser. Immer wieder musste Maja den Becher absetzen, weil Sophie anfing wirr zu kichern oder sich erneut übergeben musste. Geduldig saß sie da und sorgte dafür, dass ihre Freundin trank. Schluck für Schluck, einen Becher nach dem anderen. Sally tupfte zwischendrin immer wieder mit dem nassen Lappen Sophies Stirn und Nacken ab und langsam schien diese etwas ruhiger zu werden. Ben stand nur hilflos da und beobachtete ungläubig die Szenerie, die sich da vor ihm abspielte. Es dauerte einen Augenblick, bis er realisierte, dass jemand von hinten an ihn herangetreten war und mit ihm sprach.

Irritiert drehte er sich in die Richtung, aus der die Stimme kam und sah sich Leon gegenüber, der mit ausgestrecktem Zeigefinger an ihm vorbei in den Raum deutete. »Was macht ihr hier und was ist mit der Tussi los?« Von einer Sekunde auf die andere, spürte Ben eine gewaltige Wut in sich aufsteigen und es kostete ihn alle Selbstbeherrschung, um dem jungen Mann vor sich nicht eine reinzuhauen. Er war doch an allem schuld. Wenn er sich von Maja ferngehalten und sie nicht auf diese elende Party geschleppt hätte, dann wäre nichts von dem hier jemals passiert. »Guckst du nur dumm aus der Wäsche oder kannst du auch reden?« Leon schob Ben ungeduldig zur Seite und wollte sich zu den Mädchen ins Bad drängeln. Der erwachte aus seiner Starre und packte Leon unsanft am Arm. »Da drin hast du momentan nichts verloren. Maja hat gerade zu tun.«

Ungläubig glotzte Leon ihn an. Ben hatte seinen Arm noch immer fest im Griff und schien auch nicht die Absicht zu haben, ihn loszulassen. Aus den Augenwinkeln bemerkte Maja eine winzige Bewegung neben sich. Schlagartig spürte sie, wie sich die Energie im Raum veränderte und eine kalte Welle der Wut über den drei am Boden sitzenden Mädchen zusammenschlug. Mit einem Satz sprang sie auf die Füße und packte instinktiv zu. Gerade noch rechtzeitig, um zu verhindern, dass Leons Faust auf Bens Nase traf. »Bist du bescheuert? Was machst du denn?« Zornig zog sie den jungen Mann mit sich durch die Tür und baute sich im Flur vor ihm auf.

»Was soll das? Sophie braucht meine Hilfe und dir fällt nichts Besseres ein, als da drin eine Schlägerei anzuzetteln?« Leon antwortete nicht. Mit vor Wut verengten Augen schielte er hinüber zu Ben, dann drehte er sich um und machte sich davon in Richtung Wohnzimmer. Maja schaute ihm enttäuscht hinterher. Dieser Abend war gar nicht so gelaufen, wie sie ihn sich ausgemalt hatte. Eigentlich hatte sie doch nur ein bisschen Zeit mit Leon verbringen wollen und heraus kam dieses völlige Fiasko. Sie seufzte und schüttelte traurig den Kopf. »Lasst uns Sophie von hier wegbringen.« Ben nickte stumm und half Sally, sie auf die Füße zu ziehen. Unbeachtet von den anderen Partygästen verließen die vier Freunde das Haus und machten sich auf den Heimweg.

Unterwegs musste Sophie sich noch zwei Mal übergeben, doch der Spaziergang an der frischen Luft ließ sie nach und nach wieder ein bisschen klarer werden. Da Sophie noch mit ihrem Bruder Max in der elterlichen Wohnung lebte, waren sie alle übereingekommen, sie vorübergehend in der Wohngemeinschaft unterzubringen, bis ihr Rausch nachließ. So lag sie jetzt also in Majas Zimmer auf der Couch, neben sich einen Eimer, nur für den Fall der Fälle, und schnarchte geräuschvoll vor sich hin. Die anderen drei Freunde hatten sich in die Küche zurückgezogen, die Zimmertüren aber offen gelassen, um mitzubekommen, wenn Sophie sich regte.

»Kann mir einer von euch vielleicht mal erklären, was da eigentlich los war?« Maja blickte von Sally zu Ben und wartete ungeduldig auf eine Antwort. Sie war müde und genervt von dem heutigen Abend und ihre Laune war schon lange unterhalb des Gefrierpunktes angekommen. Ben schluckte schwer, seine Erklärung würde ihr gar nicht gefallen, da war er sich sicher. »Du brauchst dich gar nicht so aufregen Maja, wärst du nicht auf diese bescheuerte Party gegangen, wäre das mit Sophie überhaupt nicht passiert. Wir hatten eigentlich andere Pläne, weißt du.« Sally funkelte Maja herausfordernd an. »Wie kannst du bloß so blöd sein und dich von Leon zu so einer Party mitschleppen lassen? Muss ich dich wirklich erst daran erinnern, wer du bist? Du hast dort nichts verloren.«

Erschrocken hielt Ben die Luft an und hätte sich am liebsten unsichtbar gemacht. Er war nicht scharf darauf, hier zwischen die Fronten zu geraten. Mädchen waren super, aber streitende Mädchen waren einfach nicht zu ertragen und am Gesündesten war es, dann ganz schnell zu verschwinden, um nicht mit hineingezogen zu werden. Doch er hatte keine Chance zu entkommen und es erschien ihm auch nicht fair Sally gegenüber, denn sie war seinetwegen überhaupt nur hier. Überraschenderweise war Maja vollkommen ruhig, als sie antwortete. »Nein Sally, du musst mich nicht daran erinnern. Ich weiß sehr wohl wer ich bin und es gibt genügend Leute, die mich das tagtäglich nicht vergessen lassen.« Sie blickte bekümmert auf ihre Hände. »Aber manchmal würde ich es gerne mal für einen Augenblick vergessen, weißt du? Ich möchte mich auch mal einfach amüsieren und das Leben genießen dürfen, so wie andere das auch tun.«

Sallys Wut war ebenso schnell verraucht, wie sie ausgebrochen war. Verständnisvoll nickte sie ihrer Freundin zu. »Und, hast du dich amüsiert?« Maja schüttelte traurig den Kopf. »Nein, egal wie sehr ich es auch versucht habe, es fühlte sich falsch an, als ob ich nicht dazugehören würde.« Sally lachte leise auf. »Maja, was hast du denn erwartet? Du bist eben anders. Du kannst allenfalls so tun, als wärst du eine von denen, aber du wirst es niemals sein. War dir das nicht klar?« Ben verfolgte gespannt das Gespräch und sein Blick wanderte zwischen den Mädchen hin und her. Sally war die Einzige, die sich traute so mit Maja zu reden. Und Maja schien das zu akzeptieren. Die Mädchen verband eine Freundschaft, die er einfach nicht begreifen konnte. Sally hatte schon immer eine brutale Offenheit an den Tag gelegt, wenn es um Maja ging. Und zwar ausschließlich ihr gegenüber.

»Wie um alles in der Welt ist Sophie an die Drogen gekommen?« Maja beschloss das Thema zu wechseln, ihr fehlten immer noch einige Antworten, was den vergangenen Abend betraf. Diesmal war es Ben, der antwortete. »Ich weiß es nicht genau, aber ich würde drauf tippen, dass ihr was ins Glas gemixt wurde. Als wir auf der Party ankamen, bot uns einer der Anwesenden was zu trinken an. Sophie bat um ein Glas Wasser und kurz nachdem sie es ausgetrunken hatte, fing sie plötzlich an, sich merkwürdig zu benehmen.« Maja ballte wütend die Fäuste und dachte nach. Wer auf der Party wäre dreist genug für so eine hinterhältige Tat? Fast automatisch tauchte das Gesicht eines Typen vor ihrem inneren Auge auf. Es war derselbe, der sie angebaggert und bei dem sie schon früher am Abend so ein ungutes Gefühl beschlichen hatte. Ja, zu ihm würde eine solche Aktion passen, da war sie sich sicher. Ob sie es hier mit einem Splitter zu tun hatten? Sie würde das überprüfen müssen, aber dazu war morgen immer noch Zeit, beschloss sie. Für heute war der Abend ereignisreich genug gewesen.

Die Haustür wurde aufgeschlossen und einen Augenblick später standen Kim und Mark Händchen haltend in der Tür. »Huch, was ist denn hier los?« Kim schaute überrascht auf die kleine Runde, die sich um den Küchentisch versammelt hatte und bedrückt vor sich hin grübelte. Statt einer Antwort erhob sich Sally. »Ich wollte sowieso gerade gehen.« Sie schob sich eilig an ihren Freunden vorbei machte sich auf den Heimweg. Entgeistert starrten Mark und Kim ihr hinterher. »Alles in Ordnung?«, wandte nun der Rothaarige sich an die beiden Gestalten am Tisch. Maja nickte. »Es war ein sehr aufreibender Abend, wir reden morgen, okay?« Kim verstand die stumme Aufforderung und zog ihren Freund mit sich. »Komm Mark, wir lassen den Abend noch gemütlich ausklingen und stören nicht weiter.«

Schweigend saßen Ben und Maja in der Küche zusammen. Jeder hing seinen eigenen Gedanken nach, während Sophie drüben auf der Couch noch immer leise vor sich hin schnarchte. »Eines würde mich aber dennoch interessieren.« Maja hob den Kopf und suchte Bens Blick. »Was habt ihr auf dieser Party gemacht?« Ben schluckte und suchte nach einer plausiblen Erklärung. Schließlich seufzte er, ihm war klar geworden, dass Ausflüchte ihn nicht weiterbringen würden. Und er kannte Maja gut genug, um zu wissen, dass sie nicht locker lassen würde, bis sie eine zufriedenstellende Antwort von ihm erhalten hatte. Er blickte dem Mädchen, in das er schon seit vielen Jahren so verliebt war, fest in die Augen. »Wir waren dort, weil ich mir Sorgen um dich gemacht habe. Ich habe Sally und Sophie gebeten, mich zu begleiten, damit du Rückendeckung hättest, wenn irgendwas schief ginge.«

Überrascht lehnte Maja sich zurück. Sie waren also wegen ihr dort gewesen? Langsam begriff sie, was für eine riesige Dummheit dieser Abend gewesen war und dass sie alle nochmal mit einem blauen Auge davongekommen waren. Wenn dieser Björn tatsächlich ein Splitter war, dann hatte sie sich wirklich in Gefahr befunden, nicht auszudenken was passiert wäre, wenn er sie enttarnt hätte. Sie war sich sicher, dass Sophie nur ein Zufallsopfer gewesen war. Björn war nicht der Typ, der allein wegen seines herausragenden Verhaltens bei einem Mädchen landen konnte. Seine nicht vorhandenen Verführungskünste hatte sie ja am eigenen Leib zu spüren bekommen. Als sie sich an das Gefühl zurückerinnerte, das sie befallen hatte, als er sie berührte, bekam sie Gänsehaut. Und je länger sie darüber nachdachte, desto sicherer war sie sich, dass Björn ein Splitter sein musste. Das wiederum bedeutete, sie würden sich sehr bald wiedersehen und das behagte Maja überhaupt nicht.

»Ich danke dir Ben.« Sie erhob sich von ihrem Stuhl und beugte sich zu ihm herunter. Vorsichtig schlang sie ihre Arme um seinen Hals und drückte ihn kurz an sich. Ben hielt den Atem an und rührte sich nicht. Er hatte Angst, auch nur die kleinste Bewegung seinerseits könnte diesen wundervollen Augenblick zerstören. »Was würde ich nur machen, wenn du nicht immer in meiner Nähe wärst, um ein Auge auf mich zu haben?« Maja ließ ihn los und wandte sich verwirrt ab. Diese Umarmung hatte etwas in ihrem Inneren berührt, von dem sie nicht genau wusste, was es war, und sie beschloss, dass sie das auch gar nicht wissen wollte. »Gute Nacht.« Der Junge am Tisch nickte ihr geistesabwesend zu und Maja verschwand eilig in ihrem Zimmer. Dieser Abend hatte es wirklich in sich gehabt und sie fühlte sich nicht nur körperlich total ausgelaugt.

Die Wahl

Geistesabwesend saß Maja am großen Schreibtisch in ihrem Zimmer. Vor ihr lag das Französischbuch aufgeschlagen und schon seit Stunden versuchte sie, für eine Klausur zu lernen. Doch immer wieder schweiften ihre Gedanken ab zu jenem Abend vor ein paar Wochen und zu der Party, die beinahe in einem völligen Desaster geendet wäre. Von Leon hatte sie seither nichts mehr gehört, doch seltsamerweise war sie darüber eher erleichtert als betrübt. Sein Benehmen hatte sie enorm abgeschreckt und hatte ihr die rosa Brille von der Nase gerissen.

In einer Endlosschleife ging sie immer wieder systematisch die Ereignisse durch und versuchte sich selbst darüber klar zu werden, ob Björn tatsächlich ein Splitter war und falls ja, ob er sie wohl auch erkannt hatte. Dass sie ihn bisher nicht wieder gesehen hatte, war ein gutes Zeichen und sprach dafür, dass er keine Ahnung davon hatte, wer sie war. Aber sicher fühlen konnte sie sich erst wieder, wenn sie Gewissheit hatte, ob er einer von der anderen Seite war und wenn es ihr dann gelang, ihn zu neutralisieren. Sie durfte aber auch eine andere Möglichkeit nicht außer Betracht lassen: Dass Björn einfach nur ein riesiger Idiot war und jemand anders für den Drogencocktail, den Sophie versehentlich getrunken hatte, verantwortlich war.

Sie spürte die Bewegung mehr, als dass sie sie tatsächlich aus dem Augenwinkel wahrgenommen hätte. Überrascht schreckte sie auf und starrte in Salomirs müde Augen. Ihr Geistführer hatte sie schon lange nicht mehr persönlich in der Unteren Welt besucht und in Maja kroch eine Angst empor, die ihr Inneres von einer Sekunde auf die andere eiskalt werden ließ. Ohne dass Salomir ein Wort gesagt hatte, wusste sie instinktiv, dass etwas passiert sein musste. Sein Gesichtsausdruck sprach Bände und seine Anwesenheit unterstrich die Dringlichkeit seines Anliegens. Gewöhnlich zitierte er sie telepathisch in die Obere Welt. Nur wenn Maja in seinen Augen etwas angestellt hatte oder ein privates Gespräch zwischen ihnen fällig war, machte Salomir sich die Mühe, in ihre Welt hinabzusteigen.

Minutenlang starrten sich die beiden wortlos an. Er schien keine Erklärung abgeben zu wollen und Maja fragte nicht nach. Ganz entgegen ihres sonstigen Naturells beschloss sie, seiner stummen Aufforderung, ohne eine einzige Frage zu stellen, Folge zu leisten. So wie Salomir aussah, konnte man meinen, die Welt würde gerade untergehen und sie wollte in diesem Moment keine Grundsatzdiskussion beginnen. Seufzend stand sie auf, verschloss die Tür und legte sich auf das weiche Bett. Sie nahm an, dass sie ihn begleiten sollte. Wie um ihre Ahnung zu bestätigen, trat Salomir an sie heran und griff nach ihrer Hand. Sofort begann sich die Welt um sie herum aufzulösen und begleitet von den vertrauten Vibrationen reisten der Geistführer und sein Schützling in Sekundenschnelle in die Obere Welt.

Wie zu erwarten gewesen war, landeten sie am Fuße der ausladenden Treppe der Akademie. Maja fragte sich eben, was hier eigentlich vor sich ging, als sie bemerkte, dass sie nicht die Einzigen waren, die im Laufschritt die Stufen hinauf hechteten. Hunderte Geistführer hielten ihre Schützlinge an der Hand und zogen sie fast schon hinter sich her ins Innere des Gebäudes. Maja begann zu zittern, irgendetwas stimmte ganz und gar nicht. Die Stimmung in der Halle, in die sie soeben hineingeschoben wurde, war nicht ausgelassen wie sonst, sondern drückend, und Panik lag in der Luft. Dann ließ Salomir endlich ihre Hand los und als wäre das der Startschuss, rannte Maja von ihm weg, hin zu ihren drei Gefährten, die zusammengekauert auf ihren Sitzkissen saßen und sich an den Händen hielten.

»Lulu, Finn, Silas was geht hier vor?« Atemlos ließ Maja sich neben Lulu auf das Kissen fallen und drückte sich näher an die Freundin heran. Finn griff herüber und legte einen Arm um Maja. »Wir sind genauso ahnungslos wie du.« Verwundert beobachtete Maja das Treiben rundherum. Überall saßen die Alchimar in kleinen Gruppen zusammen und versuchten sich gegenseitig Schutz zu geben. Die Geistführer hatten sich nicht wie gewöhnlich hinter ihrem jeweiligen Schützling niedergelassen, sondern an den Wänden rund um die Halle Stellung bezogen. Es wirkte fast, als säßen die Alchimar in einem Kessel, umzingelt von ihren Gefährten aus der Oberen Welt, die soeben die Türen verschlossen und dort Stellung bezogen.

»Ganz schön beängstigend«, flüsterte Lulu und drückte Silas Hand. Der Junge blickte mit vor Schreck geweiteten Augen um sich und erst jetzt bemerkte Maja, dass er zitterte. Die ganze Atmosphäre wirkte bedrohlich und in den Jahren, in denen sie hier in der Oberen Welt verkehrten, hatte es nie eine auch nur annähernd ähnliche Situation gegeben. Niemand sprach ein Wort, es schien als trauten die Alchimar sich nicht einmal laut zu atmen. Nur hier und da war ein Schnaufen oder Schluchzen zu hören. Ansonsten war es so still, dass man eine Stecknadel hätte fallen hören können. Die Geistführer standen Seite an Seite rund um den Raum herum und blickten mit verschlossenen Gesichtern ins Leere. Auch von ihnen kam kein Mucks.

Als sich endlich die kleine Türe hinter der Empore öffnete, ging ein Aufatmen durch die Menge. Alame würde ihnen sicher die Situation erklären und ihnen die Angst nehmen. Die Mitglieder des Rates betraten einer nach dem anderen die Empore und ließen sich schnell und leise auf ihre Kissen sinken. Nur das zwölfte Kissen blieb leer. Irritiert beobachtete Maja die unauffällige Tür. Wo blieb Alame? Unruhe machte sich breit und ein Flüstern schlich sich von Reihe zu Reihe. Warum war die Älteste nicht erschienen? Was ging hier vor?

Einer der Männer des Rates erhob sich und trat nach vorne. Mit bekümmertem Blick wandte er sich an die Jugendlichen, die zu seinen Füßen kauerten und wie verschreckte Hasen im Scheinwerferlicht wirkten. Er hatte Mitleid mit ihnen, doch die gegenwärtige Situation hatte dieses Treffen notwendig gemacht und auch die getroffenen Sicherheitsvorkehrungen waren unumgänglich. Der alte Mann räusperte sich und hob die Hand. Mit leiser, fast kraftloser Stimme begann er zu erklären und mit jedem Wort wurden die Alchimar fassungsloser.

»Es tut mir leid, euch unter solchen Bedingungen hergebeten zu haben. Ich weiß, ihr macht euch alle Sorgen und ich befürchte, diese sind leider auch berechtigt.« Der Mann machte eine kurze Pause und schien für einen Moment in seinen Gedanken zu versinken. Dann richtete er sich wieder auf und fixierte einen Punkt am anderen Ende des Saales. »Ihr wartet sicher darauf, dass Alame zu euch spricht und euch erklärt, was hier vor sich geht. Und genau da liegt unser gegenwärtiges Problem. Alame ist verschwunden.« Ein entsetztes Keuchen machte die Runde im Saal. Maja starrte das Mitglied des Rates fassungslos an. Was meinte er mit verschwunden? Wie konnte die Älteste einfach verschwinden?

»Seit zwei Tagen wird Alame nun vermisst. Keiner weiß, wo sie sich aufhält und ob ihr etwas passiert ist. Wir können sie auf unsere herkömmliche Weise nicht kontaktieren, was praktisch ein Ding der Unmöglichkeit ist. Doch es ist wahr, sie ist auch telepathisch nicht zu erreichen.« In Majas Kopf hallten seine Worte wieder und ihre Gedanken überschlugen sich. Wie war das möglich? Egal wo Alame sich befand, ob sie in der Oberen oder der Unteren Welt war, sie hätte erreichbar sein müssen. Was, wenn der Ältesten etwas passiert war? Konnten Geistwesen eigentlich sterben? Und gab es eine Möglichkeit, die Verbindungen so zu blockieren, dass auch Telepathie nicht mehr funktionierte? Doch wer konnte es auf die Älteste abgesehen haben und warum?

»Wir, der Rat der Weisen, hielten es, da wir derzeit vom Schlimmsten ausgehen müssen, für das Beste, euch unter Geleitschutz in die Obere Welt zu bitten. Es ist allen Alchimar vorerst untersagt, allein zwischen den Welten zu switchen oder sich ohne Begleitung des Geistführers in der Oberen Welt aufzuhalten. Wenn es von Nöten sein sollte, wird euer jeweiliger Geistführer euch abholen und hier in der Akademie absetzen.« Der Mann faltete die Hände und seufzte leise. Das Sprechen fiel ihm sichtlich schwer. »Sollte Alame tatsächlich etwas geschehen sein, werden wir weitere Schritte einleiten müssen. Es könnte notwendig werden, dass wir alle Alchimar von der Unteren Welt abziehen müssen, um sie hier in der Oberen Welt unter dauerhaften Schutz zu stellen.« Es dauerte einen Augenblick, bis die Botschaft, die in seinen Worten steckte, bei jedem der Jugendlichen angekommen war: Das hieß, sie würden für die Untere Welt sterben, denn solange sie dort ihre Körper hatten, war es unmöglich, sie dauerhaft in der Oberen Welt festzuhalten.

Eine eiskalte Faust schien sich um Majas Herz zu krampfen. Sie dachte an ihre Familie und ihre Freunde. Wie sollte sie ihnen erklären, dass sie sie für immer verlassen musste? Und was war mit ihren ganzen Plänen, die sie geschmiedet hatte? Sie hatte noch so viel vor und wollte noch einiges erleben. Es konnte doch nicht sein, dass ihr Leben schon vorbei sein sollte? Entsetzt blickte sie um sich und erkannte in den Gesichtern der anderen Alchimar die gleiche panische Angst, die sich auch durch ihre Eingeweide fraß. Wie hatte es nur so weit kommen können? Lulu lehnte sich weinend an Silas und der Junge versuchte, sie leise zu trösten. In ihrem Schock bemerkte Maja nur am Rande, dass auch Finn sich Halt suchend näher an sie herangeschoben hatte.

»Bis wir Näheres wissen, sind die Aktivitäten der Alchimar auf ein Minimum zu reduzieren. Nur wenn es gar nicht anders möglich ist, ist es euch gestattet einen Splitter zu neutralisieren. Ansonsten haltet euch vorerst bedeckt.« Die Anweisung war deutlich und Maja hatte so eine Ahnung, dass Widerspruch zwecklos war. Der Mann, dessen Namen sie nicht einmal kannte, wandte sich ab und war schon im Begriff von der Empore zurückzutreten, da drehte er sich noch einmal um. »Wir sollten uns auch darüber Gedanken machen, zumindest vertretungsweise einen neuen Ältesten ins Amt zu wählen, bis Alame entweder wieder bei uns ist oder wir Gewissheit haben.«

Das war zu viel für die Jugendlichen im Saal. Wütende Proteste folgten auf die Worte des Mannes und es dauerte einige Minuten, bis wieder Ruhe einkehrte. Ungerührt hatte das Ratsmitglied dagestanden und die Diskussionen an sich vorüberziehen lassen. »Wir werden darüber abstimmen. Wer dafür ist, einen Vertreter zu wählen, möge jetzt bitte die Hand heben.« Maja blickte sich um. Doch keine einzige Hand im Saal bewegte sich in die Höhe. Überrascht nahm sie zur Kenntnis, dass auch die Geistführer regungslos auf ihren Plätzen verharrten, ohne Anstalten zu machen, sich an der Abstimmung zu beteiligen. Nur auf der Empore selbst, reckten sich fünf Hände in die Höhe. Also war auch der Rat der Weisen uneins über das weitere Vorgehen. Wie in Trance sog Maja die Geschehnisse in sich auf, vollkommen überfordert und nicht in der Lage, wirklich zu begreifen, was an diesem Abend passierte.

»So sei es also, wir werden noch abwarten mit der Wahl eines Vertreters oder vielleicht sogar einem dauerhaften Amtsinhaber. Friede sei mit euch.« Eilig wandte der alte Mann sich ab und war schon einen Augenblick später durch die Tür verschwunden. Der Rest des Rates beeilte sich ihm zu folgen, und die Stimmung im Saal schwoll zu einem gefährlichen Summen an. Aufgewühlt redeten die Alchimar durcheinander und versuchten zu begreifen, was sie soeben gehört hatten. Maja hätte sich gerne noch mit ihren drei Gefährten ausgetauscht, doch wie aus dem Nichts tauchten Salomir, Rahel, Simeon und Samuel auf und griffen bestimmend nach ihren Händen. Wortlos zogen sie ihre Schützlinge mit sich und drängten sich durch die engen Reihen der noch am Boden sitzenden Alchimar.

Erst als sie draußen auf der Treppe im Freien ankamen, verlangsamte Salomir sein Tempo ein wenig. »Wir müssen sofort zurück.« Er blickte Maja entschuldigend an, doch sie nickte ihm schweigend zu. Sekundenbruchteile später verließen sie die Obere Welt auf dem gleichen Weg, wie sie gekommen waren. Als Maja in der Unteren Welt wieder in ihren Körper schlüpfte, kniff sie die Augen zusammen und wäre gerne einfach so liegen geblieben. Doch sie spürte, dass sie noch nicht allein war und schließlich setzte sie sich seufzend auf.

»Also, was denkst du darüber? Wo ist Alame?« Maja blickte ihren Geistführer auffordernd an, doch der stand nur da und hüllte sich in Schweigen. Was hätte er darauf auch antworten sollen? Die Wahrheit war, dass er selbst genauso ratlos war wie alle anderen auch. Sein Verstand arbeitete auf Hochtouren, aber dass Alame verschwunden war, grenzte an eine Unmöglichkeit, die er gedanklich einfach nicht begreifen konnte. Es war schlichtweg unvorstellbar, dass sie so vollkommen unerreichbar war. Bekümmert blickte er Maja an und zuckte verzagt mit den Schultern. »Es wird uns nichts anderes übrig bleiben, als abzuwarten und zu hoffen, dass sie gefunden wird. Die ganze Obere Welt ist auf der Suche nach ihr.«

Frustriert fuhr er sich durch die blonden Locken. Er wäre gerne selbst an der Suche beteiligt gewesen, doch seine Aufgabe war klar und diese Anweisung hatte Alame selbst ihm schon vor Jahren gegeben. Er war dazu bestimmt, Maja zu beschützen, egal was passierte. Sie war eine Alchimar und ihr Wohlergehen hatte seine oberste Priorität zu sein. Unabhängig davon, ob die Älteste wieder auftauchte oder nicht, Salomir hatte ihr damals ein Versprechen gegeben und er gedachte, es einzuhalten. Sein Blick wurde weicher, als er Maja betrachtete und die Angst deutlich in ihren Augen sehen konnte. Ja, er würde auf sie aufpassen, so wie er es schon immer getan hatte.

»Wie wird es jetzt weitergehen?« Maja saß auf dem Bett, lehnte mit dem Rücken am Kopfende und kaute nachdenklich auf ihrer Unterlippe. »Der Mann des Rates gab uns die Anweisung, dass wir uns zurückhalten sollen, was unsere Aufgabe betrifft. Wie stellt er sich das vor?« Salomir zog den Schreibtischstuhl heran und setzte sich vor das Bett, um mit Maja auf Augenhöhe zu sein. »Ihm geht es vor allem darum, dass ihr nicht enttarnt werdet. Wir wissen nicht, ob die Splitter hinter dem Verschwinden von Alame stecken. Und solange das nicht geklärt ist, besteht das Risiko, dass sie etwas Großes im Schilde führen. Die Alchimar sind der wichtigste Schutz, den beide Welten haben, das dürfen wir nicht aufs Spiel setzen.« Er beugte sich vor und griff vorsichtig nach Majas Hand. Das Mädchen lächelte ihn traurig an. »Ich denke, das dürfte trotzdem schwierig werden. Wenn mich nicht alles täuscht, dann ist mir der nächste Splitter schon auf der Spur.« Sie zögerte kurz. »Oder ich auf seiner.« Auf Salomirs fragenden Blick hin erzählte Maja ihm von der Party und von ihrem Verdacht, dass Björn ein Splitter sein könnte.

Als sie ihren Bericht beendet hatte, schwiegen sie eine Weile, beide in ihren eigenen Gedanken versunken. Es war Salomir, der schließlich das Schweigen brach. »Sei vorsichtig Maja. Es hört sich so an, als könnte dieser Björn tatsächlich ein Splitter sein So wie ich das sehe, hattest du verdammtes Glück. Ich bezweifle, dass er dich erkannt hat. Halte dich einfach von ihm fern.« Er erhob sich schwerfällig von seinem Stuhl und strich Maja zum Abschied über die Haare. »Ich werde mich bald wieder bei dir melden.« Maja blickte dankbar zu ihm auf und schon einen Wimpernschlag später flimmerte die Luft um Salomir herum und ein leises Summen ertönte. So schnell wie das Phänomen aufgetaucht war, so schnell war es verschwunden. Und mit ihm auch der große blonde Mann, der ihr schon seit mehr als elf Jahren treu zur Seite stand.

Die Hiobsbotschaft

Auch am darauffolgenden Tag kreisten Majas Gedanken
ausschließlich um die veränderte Situation der Welten. Sie konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, was Alame zugestoßen sein konnte und spürte eine Angst, wie noch nie zuvor in ihrem Leben. Immer wieder versuchte sie, die Älteste auf telepathischem Wege zu erreichen, doch ihre Rufe liefen ins Leere und auf eine Antwort wartete sie vergebens. Sie überlegte, wie sie weiter vorgehen sollte und was die nächsten Schritte waren. Die Aussicht, vielleicht schon bald aus der Unteren Welt abgezogen zu werden, machte ihr das Herz schwer und wann immer sie einen ihrer Freunde in ihrer Nähe hatte, war ihr zum Schreien zu Mute. Gerne hätte sie über das, was in ihr vorging, mit jemandem geredet, aber sie wusste, diese Information war keinem ihrer Lieben zumutbar.

Dennoch entschloss sich Maja, eine kurzfristige Versammlung des Bundes einzuberufen, um die wichtigsten Details ihres Besuches in der Oberen Welt mitzuteilen. Die Anweisungen des Rates betrafen schließlich im weitesten Sinne auch die Aktivitäten des Bundes. So stand Maja ein paar Stunden später in der großen Scheune und beobachtete, wie nach und nach die Mitglieder ihres Bundes eintrafen. Überrascht zuckte sie zusammen, als sich das Tor ein weiteres Mal öffnete und ihr kleiner Bruder, gefolgt von seinen Freunden, sich ebenfalls zu ihnen gesellte. Maja schluckte schwer. Moritz und seine Gefährten hätte sie lieber aus der ganzen Angelegenheit herausgehalten. Doch ein Blick in seine trotzigen Augen ließen sie schweigend akzeptieren, dass er blieb.

Als alle Mitglieder ihre Plätze eingenommen hatten, unter ihnen befanden sich auch Miriam und Bastian, hob sie kurz die Hand, um zu signalisieren, dass sie etwas sagen wollte. Als sie in die vielen erwartungsvollen Augen blickte, spürte sie einen dicken Kloß im Hals und befürchtete, keinen Ton herausbekommen zu können. Sie räusperte sich leise und versuchte, sich auf einen Punkt auf dem Boden zu konzentrieren. Den Menschen, die sie liebte, jetzt in die Augen schauen zu müssen, war in Anbetracht der schlechten Nachrichten, die sie zu verkünden hatte, zu viel für sie.

»Ich danke euch, dass ihr so kurzfristig kommen konntet. Ich habe dieses Treffen einberufen, weil es sehr wichtige und leider auch traurige Neuigkeiten gibt, die ich euch keinesfalls vorenthalten wollte.« Maja spürte, wie ihre Stimme zu versagen drohte und hielt einen kurzen Moment inne. »Wir Alchimar wurden gestern in die Obere Welt geholt, weil man uns mitteilen musste, das Alame seit einigen Tagen verschwunden ist.« Sie blickte auf und suchte den Blick ihrer Mutter, in der Hoffnung in deren Augen die Kraft zu finden, die sie jetzt so dringend benötigte. In der Scheune war es auffallend still und Maja fuhr fort. »Solange nicht geklärt ist, wo Alame sich befindet und ob ihr vielleicht etwas geschehen ist, wurde uns untersagt, unsere Aufgaben weiter zu verfolgen. Der Rat befürchtet, dass die Splitter hinter dem Verschwinden der Ältesten stecken und möchte so verhindern, dass wir enttarnt und zur Zielscheibe werden.«

Ein schockiertes Raunen ging durch die Scheune und Majas Herz krampfte sich zusammen, als sie die ungläubigen Blicke ihrer Freunde auffing. »Es ist uns außerdem verboten, allein zwischen den Welten zu switchen oder andere Dinge zu tun, die uns ins Gefahr bringen könnten. Das heißt auch für euch alle, dass ihr euch im Hintergrund halten und für einige Zeit von möglichen Splittern fernhalten müsst.« Sally hob die Hand und Maja gab ihr nickend zu verstehen, dass sie sprechen konnte. »Was ist mit diesem Typen von der Party? Bist du sicher, dass er dich nicht schon längst enttarnt hat?« Bekümmert schaute Maja ihre Freundin an. »Nein, ich bin nicht sicher, aber solange er mir nicht aktiv auf die Pelle rückt, halten wir uns auch zurück.« Sally nickte. »Sobald ich Neuigkeiten erhalte, werdet ihr die Ersten sein, die es erfahren. Solange bitte ich euch darum, euch möglichst unauffällig zu verhalten.«

Ein kleiner Junge, einer von Moritz Freunden, hob schüchtern die Hand. Als Maja ihn ansah erkannte sie, dass es Aaron war, den sie beim ersten Treffen der zweiten Generation kennengelernt hatte. »Ja Aaron, was gibt es?« Freundlich lächelte sie dem Kleinen zu. Sie musste sich etwas nach vorne beugen, um seine zitternde Stimme verstehen zu können. »Dürfen wir in der Zeit auch nichts Gutes mehr tun? Wir wollten nächste Woche im Park Müll einsammeln gehen.« Mit roten Wangen saß der Junge da und blickte auf seine Finger. Maja wäre am liebsten zu ihm gegangen und hätte ihn in den Arm genommen. Es hatte ihn offensichtlich sehr viel Mut gekostet, hier vor allen Anwesenden, die größtenteils mehr als doppelt so alt waren wie er, seine Frage zu stellen. »Doch Aaron, solche tollen Dinge dürft ihr selbstverständlich weiterhin tun. Die Bitte war eher an die Mitglieder des ersten Bundes gerichtet. Ich weiß, dass die zweite Generation viele gute Aktionen geplant hat und die werden auch stattfinden.«

Ein Blick in das zufriedene Gesicht ihres Bruders ließ Maja liebevoll lächeln. Der Kleine machte seine Sache wirklich gut, schoss es ihr durch den Kopf. Während der ältere Bund sich auf die Jagd nach Splittern machte, hatten die Jüngeren sich darauf verlegt, ehrenamtliche Aufgaben zu übernehmen, die dem Allgemeinwohl dienten. Maja war diese Aufteilung sehr gelegen gekommen, so musste sie sich wenigstens keine Sorgen um Moritz oder eines der anderen Kinder machen.

»Wenn soweit keine Fragen mehr sind, können wir jetzt zum gemütlichen Teil des Treffens übergehen und uns auf den Kuchen stürzen, den meine Mutter freundlicherweise gestiftet hat.« Als wäre ein Schalter umgelegt worden, lockerte sich schlagartig die Stimmung im Raum und schon wenige Augenblicke später diskutierten die Kinder und Jugendlichen über die Neuigkeiten, während sie sich freudig am Kuchenbuffet bedienten. Als Maja am frühen Morgen bei ihrer Mutter angerufen hatte, um sie über die bevorstehende Versammlung zu unterrichten, hatte sie nicht damit gerechnet, dass Miriam bis zum Nachmittag in der Küche stehen und backen würde. Doch als sie in der Scheune eintraf, standen fünf große Kuchenbleche auf dem Tisch und Miriam hatte ihr lächelnd versichert, dass die Verpflegung nun einmal schon immer ihr Beitrag zu den Treffen gewesen sei und dass sich daran auch nichts ändern würde.

Eine Weile beobachtete Maja das Treiben, dann schlich sie sich zum Tor der Scheune hinaus und schlenderte in der frischen Luft zu der Bank im Garten. Sie ließ sich auf der alten Holzbank nieder, genoss die warmen Sonnenstrahlen auf ihrer Haut und schloss für einen kurzen Moment die Augen. Ihre Gedanken rasten noch immer, doch zumindest ihr Körper kam hier in der Natur ein bisschen zur Ruhe. Ein leises Knacken ließ sie aufhorchen und gleich darauf schob sich etwas zwischen sie und die Sonne. Widerwillig öffnete Maja die Augen und blickte an der Person hoch, die sich vor ihr aufgebaut hatte. »Was verschweigst du uns?« Sally blickte ihr forschend in die Augen und Maja begann, sich unwohl zu fühlen.

»Was meinst du?« Sally seufzte und setzte sich neben Maja auf die Bank. Sie streckte die langen Beine aus und betrachtete eine Weile ihre Füße, die in schwarzen Turnschuhen steckten. »Maja, ich kenne dich jetzt schon lange genug, um zu spüren, dass da mehr ist als das, was du uns gesagt hast. Warum sonst hättest du dich heimlich aus der Scheune verdrückt, um hier mit Trauerkloßmiene allein im Garten rumzuhocken?« Verdammt, Sally traf immer den Nagel auf den Kopf, dachte Maja. Sie seufzte schwer und spürte wie Tränen ihre Augen feucht werden ließen. Wortlos griff sie nach Sallys Hand und drückte diese. Innerlich rang sie schwer mit sich selbst. Der Wunsch, sich jemandem anzuvertrauen und ihre Ängste teilen zu können war beinahe übermächtig, doch sie wollte keinem ihrer Lieben diese Last aufbürden.

Als hätte Sally ihre Gedanken gelesen, stand sie auf und zog Maja mit sich. »Komm, lass uns gemeinsam ein Stück gehen, bevor die anderen merken, dass wir weg sind, und dann erzählst du mir, was der Rat noch gesagt hat.« Sie gingen den kleinen ausgetretenen Pfad entlang durch den Garten und kamen zwischen zwei alten Apfelbäumen hindurch auf die Wiese. Schweigend bahnten sie sich einen Weg durch das hohe Gras, noch immer hielten sie sich an den Händen. Da Sally sich normalerweise mit körperlicher Nähe sehr zurückhielt, wunderte sich Maja zwar, sagte jedoch nichts. Nachdem sie eine ganze Weile gelaufen waren, hielt Maja das Schweigen nicht mehr aus. Sie betrachtete Sally unbemerkt von der Seite und überlegte, wie viel Information sie ihr wirklich zumuten konnte.

»Ich bin stärker, als du vermutest.« Sally riss Maja aus ihren Überlegungen und brachte mit dieser Aussage den Stein ins Rollen. Während ihr Tränen die Wangen hinunterliefen, weihte Maja die Freundin in ihr Geheimnis ein. »Der Rat überlegt, die Alchimar aus der Unteren Welt abzuziehen, weil sie uns hier nicht mehr beschützen können.« So, jetzt war es raus, doch erleichtert fühlte sie sich trotzdem nicht. Wie konnte sie auch, da sie von ihrem eigenen Tod sprach. Wenngleich dieser auch nur ihre Existenz hier in der Unteren Welt betraf.

Sally ging schweigend weiter und Maja fragte sich schon, ob sie ihr überhaupt zugehört hatte. Doch plötzlich blieb sie abrupt stehen und drehte sich zu ihr um. Ihre Augen schimmerten feucht, als sie wortlos die Arme um Maja legte und sie fest an sich drückte. »Ich hoffe, dass es niemals so weit kommen wird. Und ich glaube, es ist tatsächlich besser, wenn das unter uns beiden bleibt.« Maja nickte stumm und sie schauten sich eine Weile lang tief in die Augen. »Lass es mich vorher wissen, wenn sie wirklich die Entscheidung treffen, ja? Dann kann ich es den anderen erklären.« Dankbar beugte Maja sich vor und drückte ihrer Freundin einen zaghaften Kuss auf die Wange. Vielleicht war es doch die richtige Entscheidung gewesen, wenigstens eine Person ins Vertrauen zu ziehen, und Maja wurde klar, dass sie mit Sally die Richtige ausgewählt hatte.

Der Kriegsrat

Je mehr Tage ohne weitere Informationen verstrichen, desto unruhiger wurde Maja. Es fiel ihr schwer, sich auf den Alltag zu konzentrieren und auch die Schule konnte sie nicht ablenken. Die Klausuren, die derzeit anstanden, zogen an Maja vorbei und oftmals konnte sie sich schon fünf Minuten nach der Abgabe kaum noch daran erinnern, worum es in der Klassenarbeit gegangen war. Überraschenderweise schrieb sie trotzdem gute Noten, es hatte wohl auch seine Vorteile, wenn man auf den Wissensschatz mehrerer Jahrhunderte zurückgreifen konnte.

Auch Ben, Kim und Mark war inzwischen aufgefallen, dass Maja ungewöhnlich still und unkonzentriert war. Wann immer sie konnten, versuchten sie sie aufzuheitern oder bestürmten sie mit Fragen, um herauszufinden, ob es schon Neuigkeiten aus der Oberen Welt gab. Das führte dazu, dass Maja ihnen, soweit möglich, aus dem Weg ging und sich oft stundenlang in ihrem Zimmer einsperrte, um ihren eigenen Gedanken nachzuhängen.

Es war Freitagabend und als sie Silas Stimme in ihrem Kopf vernahm, war sie nicht wirklich überrascht. Eigentlich hatte sie schon darauf gewartet, von ihren Gefährten zu hören.

»Hallo zusammen, ich brauche euch. Treffen heute wie gewohnt am selben Platz?« Fast hätte Maja laut aufgelacht. Silas sprach aus, was sie selbst schon die ganze Woche gedacht hatte. Ja, es war definitiv an der Zeit für ein heimliches Treffen. Es war schließlich nicht das erste Mal, dass sie sich zusammen in die Obere Welt schlichen, um unter der alten Eiche Kriegsrat zu halten. Aufgeregt sandte sie Silas ihre Antwort und lag schon im nächsten Augenblick auf dem Bett, um sich auf die Reise zu machen.

Normalerweise landete Maja am Fuß der Akademie, um die letzten Meter bis zum Treffpunkt die unberührte Natur der Oberen Welt genießen zu können. Die Atmosphäre hier gab ihr neue Kraft und Energie und es war jedes Mal aufs Neue ein berauschendes Erlebnis, durch das Blumenmeer zu laufen und die vielen Eindrücke und Farben in sich aufzusaugen. Doch heute war sie verbotenerweise hier und verzichtete daher auf ihr wöchentliches Vergnügen. Sie landete direkt hinter der alten Eiche, unter der die Alchimar schon seit Jahren ihre freitagabendlichen Treffen abhielten. Verstohlen schielte sie um den Baum herum und atmete erleichtert auf, als sie ihre drei Gefährten im Gras sitzen sah. Sie trat hervor und setzte sich wortlos zu Finn, Silas und Lulu, die sich im Gras zusammengekauert hatten und immer wieder hektisch über die Schulter blickten, aus Angst erwischt zu werden.

»Gut, dass ihr gekommen seid«, flüsterte Silas. Er sah seine drei Gefährten der Reihe nach an. »Ich habe es allein einfach nicht mehr ausgehalten.« Drei Köpfe nickten zustimmend. »Was meint ihr, stecken die Splitter hinter Alames Verschwinden?« Beklommen blickte Silas zu Boden. Er wollte ebenso wie alle anderen endlich Gewissheit und eine Antwort haben. Aber er fürchtete sich auch davor, denn wenn die Splitter tatsächlich hinter allem steckten, wäre das ihr Todesurteil, sowohl bildlich als auch in der Realität der Unteren Welt. »Ich habe keine Ahnung was hier vorgeht, aber ist euch aufgefallen, dass selbst der Rat sich nicht einig zu sein scheint?« Finn kratzte sich nachdenklich am Kinn. »Was ist, wenn einer von ihnen Alame aus dem Verkehr gezogen hat? Vielleicht geht es hier um einen Konkurrenzkampf und gar nicht um die Splitter. Wer weiß, wie lange Alame schon im Amt ist und wer ihren Platz gerne für sich beanspruchen würde.«

Ein leises Knacken ließ die vier Jugendlichen zusammenzucken und erschrocken blickten sie alle in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war, konnten aber nichts Ungewöhnliches erkennen. Maja amtete erleichtert auf. »Glaubt ihr wirklich, in der Oberen Welt gibt es auch so etwas wie Konkurrenzdenken und Machtgehabe? Ich war der Meinung, das sei nur ein Problem der Unteren Welt.« Lulu zuckte nachdenklich mit den Schultern. »Wenn dem so wäre, dann gäbe es die Splitter nicht, denen scheint es doch auch darum zu gehen, sich einen Platz in der Oberen Welt zu sichern, obwohl sie noch gar nicht an der Reihe sind.« Finn nickte zustimmend. »Ich denke auch, dass sie hier Oben ein gewaltiges Problem haben. Vielleicht hätten die Alchimar erst einmal hier anfangen sollen, statt in der Unteren Welt eingesetzt und gefährdet zu werden.«

Maja nagte an der Unterlippe, eine Eigenart die sie schon seit ihrer Kindheit hatte. Immer wenn sie nachdachte, bearbeiteten die Zähne unaufhörlich ihre Lippe, das geschah so automatisch, dass es ihr selbst gar nicht mehr auffiel. »Ich glaube, in Gefahr sind wir wohl in beiden Welten, da wir für eine Sache kämpfen, die manch einer Seele nicht in die eigenen Pläne passt. Viel wichtiger ist für mich jedoch die Frage, was machen wir, wenn Alame nicht bald wieder auftaucht? Ich möchte mein Leben in der Unteren Welt noch nicht beenden.« Sie spürte schon wieder Tränen in sich aufsteigen und versuchte, den Kloß im Hals hinunterzuschlucken. Verdammt, seit wann war sie denn so nah am Wasser gebaut? Ihr war doch immer schon klar gewesen, dass ihre Zeit in der Unteren Welt nur begrenzt sein würde, warum machte es ihr dann jetzt plötzlich so zu schaffen?

»Was um alles in der Welt macht ihr hier Oben?« Zu Tode erschrocken schrien die vier Alchimar auf und Finn überlegte kurzfristig, ob es noch nicht zu spät für eine Flucht sei. Doch noch bevor er seinen Gedanken zu Ende gedacht hatte, traten aus dem Unterholz ihre Geistführer heraus und kreisten die kleine Gruppe ein. Es war Simeon, der sprach. »Ihr hattet doch eine klare Anweisung, auf keinen Fall allein in die Obere Welt zu kommen. Könnt ihr euch denn nicht mal an die einfachste Regel halten?« Er seufzte, doch schon im nächsten Moment war sein strenger Blick erloschen und er ließ sich neben Lulu ins Gras sinken. Die anderen Geistführer taten es ihm nach. Salomir zwinkerte Maja liebevoll zu. »Was haben wir bisher verpasst? Irgendwelche bahnbrechenden Erkenntnisse?«

Erleichtert atmeten die vier Jugendlichen auf und teilten ihren Geistführern die Überlegungen mit, die sie bisher angestellt hatten. Maja legte ihre Hand in die Salomirs und drückte sie kurz. »Eines würde mich wirklich mal interessieren: Können die Seelen der Oberen Welt eigentlich sterben?« Gespannt blickte sie zu Salomir auf, doch es war Rahel, die leise antwortete. »Nein, sie können nicht sterben im eigentlichen Sinne, sehr wohl aber auf eine ähnliche Weise neutralisiert werden, wie ihr es schon die ganze Zeit mit den Splittern macht. Sie wären dann dazu verdammt, wieder ganz von vorne anzufangen.« »Würde man eine Seele dazu auch in den Strom des Vergessens werfen?« Finn hatte sich interessiert nach vorne gebeugt. Rahel schüttelte bekümmert den Kopf. »Nein, diese Methode funktioniert nur bei Seelen, die in der Unteren Welt zu Hause sind. Über den genauen Hergang, wie man eine Seele der Oberen Welt neutralisiert, wissen nur sehr wenige von uns Bescheid. So soll verhindert werden, dass ein Missbrauch statt findet.«

Das leuchtete Maja ein. Wenn dieses Wissen in die falschen Hände gelangen würde, wären die Splitter überflüssig. Man könnte die Seelen, die einem im Weg standen, dann ganz einfach beseitigen, um seine dunklen Pläne zu verwirklichen und sich so seinen Platz in der Oberen Welt sichern. Ihre Überlegungen warfen eine neue Frage auf. »Sind die Mitglieder des Rates eingeweiht in das Verfahren?« Überrascht blickten sieben Augenpaare sie an. »Ich mein’ ja nur«, verteidigte sie sich. »Bei der Abstimmung wurde deutlich, dass es auch im Rat Unstimmigkeiten gibt und wir haben vorhin überlegt, dass vielleicht jemand von ihnen gerne Alames Platz einnehmen möchte.«

Salomir dachte über die Worte seines Schützlings nach. Das würde schon Sinn machen, aber er kannte die Mitglieder des Rates alle persönlich und wusste, dass sie loyal an Alames Seite standen oder sich zumindest der herrschenden Hierarchie unterordneten. Der Gedanke, einer von ihnen könnte den Platz plötzlich für sich beanspruchen, schien ihm ungeheuerlich. »Außer Alame ist nur ein weiteres Mitglied des Rates eingeweiht. Das hat eine lange Tradition und ich glaube nicht, dass er etwas mit ihrem Verschwinden zu tun hat.« Rahel strich sich eine lange Strähne ihres Haares hinter das rechte Ohr. »Tatsache ist aber, wir wissen auch nicht mehr als ihr. Die Obere Welt tappt vollkommen im Dunkeln und hier herrscht momentan der absolute Ausnahmezustand. Wir brauchen Alame schnell wieder zurück, sonst müssen wir uns tatsächlich Gedanken um einen Vertreter machen. Die Obere Welt kann ohne eine Führungsperson nicht existieren und das würde auch die Untere Welt zu spüren bekommen. Sie ist die Einzige, die in sämtliche Rituale eingeweiht wurde und sie ist die Verbindung zur nächsten Ebene. Ohne sie sind wir praktisch abgeschnitten und versinken im Chaos.«

Ihre Worte verhallten und hinterließen bei allen Anwesenden ein flaues Gefühl in der Magengegend. Maja hatte sich zwar gedacht, dass die Situation ernst war, aber dass es geradezu einer Katastrophe gleich kam, wenn Alame nicht auf ihrem Posten war, das hätte sie nicht erwartet. »Können wir irgendetwas tun?« Silas blickte zu seiner Geistführerin auf und sein Blick flehte sie förmlich an, dass sie ja sagen möge. Doch zu seiner Enttäuschung schüttelte sie den Kopf und schwieg. Alles was sie also tun konnten war abwarten und hoffen. Maja versuchte, sich mit diesem Gedanken zu arrangieren, doch tief in ihrem Inneren machte sich eine wütende kleine Stimme bemerkbar, die das so nicht hinnehmen wollte.

»Es wird Zeit zu gehen.« Salomir erhob sich und hielt Maja die ausgestreckte Hand hin. Irritiert blickte das Mädchen ihn an. »Es ist euch verboten allein zu reisen, schon vergessen?« Er grinste sie spitzbübisch an und wartete, bis sie seine Hand ergriff. Mit Bedauern blickte Maja noch ein letztes Mal in die Runde und winkte den anderen Alchimar zum Abschied zu. Dann schloss sie die Augen und folgte Salomir in die Untere Welt, in ihr Zimmer, wo ihr Körper auf sie wartete. Sie wäre zu gerne noch bei Lulu, Silas und Finn geblieben. Das Gespräch mit ihnen hatte ihr gut getan und sie fühlte sich nicht mehr ganz so allein, wie das noch vor wenigen Stunden der Fall gewesen war. Doch auch die Hoffnungslosigkeit hatte seitdem zugenommen, denn die spärlichen Informationen, die sie von den Geistführern erhalten hatten, ließen nichts Gutes erahnen. Und wieder würde die Warterei beginnen und das verzweifelte Hoffen, dass ein Wunder geschehen möge und Alame wieder auftauchte.

Der Schrei

Zur Ablenkung hatte Maja sich von Ben, Kim und Mark dazu überreden lassen, Eis essen zu gehen. Schon seit vielen Jahren waren sie Stammkunden in der Eisdiele, die einem älteren Italiener gehörte, der nur die Sommermonate über in Deutschland weilte und den Winter in seiner Heimat verbrachte. Sein Eis war legendär und im Umkreis von vielen Kilometern das beste, das man bekommen konnte. Luigi stellte sein Eis selbst her und probierte die verschiedensten Kreationen aus, die ihm einfielen. Vor ein paar Jahren hatte er Eis mit Lakritzgeschmack angeboten und Maja hatte fast täglich eine Kugel davon verschlungen. Unglücklicherweise war sie eine von nur wenigen Kunden geblieben, die sich für dieses Eis begeistern konnten. Daher hatte Luigi es wieder von seiner Karte gestrichen. Trotzdem hatte Maja die Hoffnung nicht aufgegeben, eines Tages wieder in den Genuss von Lakritzeis zu kommen.

Doch dieses Jahr war der Renner ein Fruchteis aus Drachenfrucht. Und so saßen die vier Freunde vor ihren gewaltigen bunten Eisbechern und genossen die neueste Kreation, die mit viel Obst und einer großen Portion Sahne garniert war. Kim erzählte gerade von einer Rezension, die sie kürzlich in der Zeitung gelesen hatte. Es ging um »Das Alte Wissen« von Miriam und das Buch war noch immer sehr begehrt. Seit zehn Jahren war es nun auf dem Markt. Der Verkauf war schleppend angelaufen, aber das hatte sich bald geändert. Derzeit war es eines der gefragtesten Bücher überhaupt und Kim erklärte gerade, warum das ihrer Meinung nach so sei. Sie war der Überzeugung, dass die Menschen der Unteren Welt spürten, dass Veränderungen auf sie zukamen und auch dringend nötig waren. So war es nur allzu verständlich, dass sie sich auf die Suche nach Antworten machten.

Maja hörte nur mit halbem Ohr zu. Sie konzentrierte sich auf den Geschmack ihres Eises, um nicht wieder gedanklich zu den Ereignissen in der Oberen Welt abzuschweifen. Es fiel ihr schwer, nicht rund um die Uhr darüber nachzugrübeln und immer wieder schoben sich neue Horrorszenarien vor ihr inneres Auge, was es wohl für Auswirkungen haben mochte, wenn Alame nicht schnell wieder auftauchte.

Maja schob sich gerade einen weiteren Löffel der lila Eiscreme in den Mund, als sie den Notruf von Silas abfing und vor Schreck den Löffel zurück ins Glas fallen ließ. Überrascht blickten ihre drei Freunde sie an und Ben öffnete schon den Mund, um etwas zu sagen, doch Maja sprang von ihrem Stuhl auf und rannte die Straße entlang, als sei der Teufel persönlich hinter ihr her.

Atemlos erreichte sie die Wohnung der WG und versuchte mit zitternden Fingern den Schlüssel ins Schloss zu stecken. Erst nach dem dritten Versuch wollte es ihr gelingen und sie stürzte in ihr Zimmer. Ohne die Tür zu verschließen, warf sie sich mit einem Satz aufs Bett und versuchte ihren Körper zum Schwingen zu bringen. Doch das Herz schlug noch zu schnell und die Ruhe, die sie benötigt hätte, wollte sich nicht einstellen. Reiß dich zusammen, ermahnte sie sich selbst und schloss die Augen. Sie tat einige tiefe Atemzüge und versuchte ihren Puls unter Kontrolle zu bekommen. Erneut meldete Silas sich und die Dringlichkeit seiner Worte ließ Maja das Blut in den Adern gefrieren.

»Achtung an alle: Alchimar in Gefahr. Elisa aus Italien ist mit einem Splitter am Strom und es gibt Probleme. Ich kann hier nicht weg, kann jemand ihr Rückendeckung geben?« Verdammt, das hörte sich gar nicht gut an. Maja versuchte erneut zu switchen, während sie eine eilige Botschaft an Silas entsandte, dass sie unterwegs war, und tatsächlich begann ihr Energiesystem zu vibrieren. Sie atmete bewusst tief ein und verlängerte die Abstände zwischen den einzelnen Atemzügen, um ihr Herz zu zwingen, sich zu beruhigen. Nach einer Weile, die ihr wie eine Ewigkeit erschien, spürte sie, dass sie hinübertrat in die Obere Welt und sie holte sich den kleinen rutschigen Felsvorsprung am Ufer des Flusses vor Augen, auf dem sie landen musste.

Das Rauschen der Wassermassen signalisierte ihr, dass sie angekommen war, doch noch bevor sie die Augen öffnen konnte, wehte ein gellender Aufschrei über das Getöse zu ihr hin. Maja machte einen Satz nach vorne und versuchte die Hand, die soeben von der Kante des Felsens abrutschte, noch zu erreichen, doch sie kam zu spät. Ihre Fingerspitzen berührten sich noch und der Blick in die vor Entsetzen aufgerissenen braunen Augen der italienischen Alchimar brannte sich in Majas Herz ein. Fassungslos kniete sie auf dem Felsen und musste hilflos mit ansehen, wie das Wasser den Körper des Mädchens mit sich riss und in seine Tiefen hinabzog.

Panik überkam Maja und sie konnte keine klaren Gedanken mehr fassen. Ihr schlimmster Albtraum hatte sich soeben direkt vor ihren Augen abgespielt. Eine Alchimar, eine von ihnen war abgestürzt. In ihrer Verzweiflung setzte sie einen Notruf ab, der an alle gerichtet war, die telepathisch erreichbar waren. »Elisa ist abgestürzt, ich muss so schnell wie möglich zum Wasserfall!« Sie drehte sich um sich selbst und sprang vom Felsen. Die Uferböschung, die sich am Strom des Vergessens lang zog, war unwegsam und steinig. Der ganze Ort verströmte eine düstere und bedrohliche Energie, was durch dumpfes Donnerdröhnen und gewaltige Blitze noch verstärkt wurde. Für den Bruchteil einer Sekunde dachte Maja daran, einfach zum Becken zu switchen, in dem sich das Wasser des gewaltigen Wasserfalls sammelte. Doch sie verwarf den Gedanken wieder, unsicher, ob sie zu einer punktgenauen Landung fähig wäre. Verschätzte sie sich in ihrer Panik auch nur um ein paar Zentimeter, so landete sie selbst im Wasser und damit wäre Elisa auch nicht geholfen. So schnell es ihr möglich war, kämpfte Maja sich deshalb durch das Gestrüpp, um den gewaltigen Wasserfall zu erreichen, und versuchte, ihre Aufregung unter Kontrolle zu bekommen.

Sie verfing sich mit dem Hosenbein in den Dornen eines Zweiges und wäre um ein Haar gestürzt. Gerade noch rechtzeitig fing sie sich mit den Armen ab und schrie überrascht auf, als ihr linker Arm dabei plötzlich im Boden versank. Irritiert schob sie weitere Äste des Gestrüpps zur Seite und entdeckte ein Loch im Boden, das von Zweigen und großen Steinbrocken abgedeckt gewesen war. Ohne sich weiter darüber Gedanken zu machen, rappelte sie sich auf und kämpfte sich stromabwärts. Sie bemerkte nicht, dass Tränen ihre Wangen hinabliefen und Spuren auf ihrem mittlerweile staubbedeckten Gesicht hinterließen. Auch den stechenden Schmerz in ihrer linken Seite ignorierte sie tapfer, während sie sich Schritt für Schritt voranarbeitete, immer darauf bedacht, kein weiteres Mal zu stürzen.

Als Maja den Wasserfall erreichte, vernahm sie ein Stimmengewirr von Antworten auf ihre Nachricht. Sie konnte durch die Fülle der verschiedenen Stimmen nicht ausmachen, was gesagt wurde und wer antwortete und so beschloss sie, sich einen Moment der Ruhe zu gönnen und blendete kurzerhand die Stimmen einfach aus. Vollkommen außer Atem blieb sie an dem Steilabhang, der sich vor ihr auftat, stehen und blickte ängstlich in die Tiefe. Neben ihr donnerten die brüllenden Wassermassen und eine feine Gischt wehte zu ihr hinüber. Ratlos blickte sie sich um. Der einzige Weg hinunter führte über eine beinahe senkrecht verlaufende Felswand und sie versuchte abzuschätzen, wie groß ihre Chancen waren, heil die Sohle des Wasserfalls zu erreichen. Der Blick von Elisa kam ihr wieder in den Sinn und sie mobilisierte die letzten Kräfte, die sie noch zusammenbringen konnte, und begann mit dem Abstieg.

Vorsichtig kletterte Maja zwischen den scharfkantigen Felsen Zentimeter um Zentimeter hinunter. Immer wieder rutschte sie auf den vom Wassernebel feuchten Steinen aus und versuchte, mit Händen und Füßen Halt zu finden. Die Anstrengung ließ sie immer heftiger nach Luft schnappen und sie spürte, wie ihre Kräfte sie allmählich verließen. Maja riskierte einen vorsichtigen Blick nach unten, um abzuschätzen, welche Strecke sie noch vor sich hatte. Doch der Nebel, der vom Wasserbecken aufstieg, nahm ihr die Sicht und so blieb nichts anderes übrig, als weiterzuklettern und zu beten, dass sie nicht ebenfalls abstürzte.

Nach einigen Metern spürte Maja, wie ihre Beine unkontrolliert zu zittern begannen. Immer wieder musste sie innehalten, um sich auszuruhen. Sie presste sich eng an die Felswand und lehnte die Stirn an den kühlen Stein. Ihr Atem ging nur noch stoßweise und die Verzweiflung drohte sie zu überrennen. Ich kann nicht mehr, dachte Maja und begann hemmungslos zu weinen. Das konnte alles einfach nicht wahr sein, wann wachte sie endlich auf aus diesem Albtraum. Doch die Schmerzen in ihren blutigen, von den scharfen Felsen aufgerissenen Händen, fühlten sich nur allzu real an und nach einer kurzen Verschnaufpause tastete Maja sich vorsichtig weiter.

Je tiefer sie in die Schlucht gelangte, desto schlechter wurde die Sicht. Dichter Nebel machte es unmöglich, weiter als einen Meter zu sehen und ihr wurde klar, dass sie die letzten Meter würde fast blind zurücklegen müssen. Sie versuchte sich innerlich zu wappnen und kratzte ihren letzten Mut zusammen. Als sie endlich Erde unter den Füßen spürte, konnte sie zunächst gar nicht glauben, dass sie es tatsächlich geschafft hatte. Ein Aufschrei der Erleichterung entfuhr ihr, gefolgt von einem heiseren Husten, ihre Lungen schrien protestierend und vor Anstrengung auf. Maja drehte sich zu dem monströsen Wasserfall um und blickte über den See, der sich zu seinen Füßen ausbreitete. Am Ufer sah sie einen schwarzen Kopf entlangtreiben, der verzweifelt versuchte sich über Wasser zu halten.

Maja rannte los und ließ sich auf die Knie fallen, als sie auf gleicher Höhe mit Elisa war, die darum kämpfte, nicht unterzugehen. Sie streckte ihre Arme aus, doch der Körper war etwa einen halben Meter zu weit von der Böschung entfernt, um ihn greifen zu können. Sie stand auf und schickte sich gerade an, ins Wasser zu waten, als sie eine laute Stimme hinter sich vernahm. »Nicht ins Wasser gehen!« Erschrocken blickte Maja sich um und betrachtete den rothaarigen jungen Mann, der eilig auf sie zu lief. »Du darfst das Wasser auf keinen Fall betreten, oder willst du ihr Schicksal teilen?« Maja wich erschrocken einen Schritt zurück und deutete auf die strampelnde Person im Wasser. »Aber ich kann sie doch nicht ertrinken lassen. Ich glaube sie kann nicht schwimmen.« Der Mann lief wortlos an ihr vorbei, stieg behände ins Wasser und hob Elisa mühelos hoch, um sie ans rettende Ufer zu tragen. Dort ließ er sich mit ihr ins Gras sinken und betrachtete die leeren Augen seines Schützlings.

»Sie wäre nicht ertrunken, das weißt du doch, obgleich das vielleicht gnädiger gewesen wäre.« Maja kniete sich neben ihn und verstand was er meinte, als sie einen Blick in die braunen Augen warf, die sie von nun an wohl ein Leben lang verfolgen würden. »Sie ist tatsächlich vollständig neutralisiert?« Ungläubig starrte Maja den rothaarigen Mann an, der bekümmert immer wieder die dunklen Locken des Teenagers streichelte, der in seinen Armen lag und nur vor sich hin starrte. »Ja, das ist sie.« Maja saß da und versuchte den Schock zu verdauen. Sie hatte immer gewusst, dass genau hierin das Risiko lag, ebenso zu enden wie die Splitter, vollständig neutralisiert und somit wieder ganz am Anfang.

Doch ein Teil von ihr hatte diese Möglichkeit erfolgreich verdrängt und irgendwo tief in ihr hatte sie stets die Hoffnung bewahrt, dass die Alchimar unter einem besonderen Schutz standen. Jetzt, als sie in Elisas leere Augen starrte, wurde ihr bewusst, wie naiv und dumm sie gewesen war und sie war bis ins Mark erschüttert. So konnte es jedem von ihnen ergehen. Sie setzten wortwörtlich jeden Tag alles aufs Spiel, was ihr Leben und ihre Persönlichkeit ausmachte – und das nicht nur als Alchimar, sondern auch ihr gesamtes Dasein in der Unteren Welt war davon betroffen –, um einen Eid einzuhalten, den sie irgendwann vor vielen Jahren einmal geleistet hatten. Sie spürte wie Wut in ihr aufstieg.

»Wie geht es jetzt weiter? Können wir es rückgängig machen?« Traurig blickte der Mann sie an. »Wir können gar nichts tun. Ich werde Elisa jetzt zurück in die Untere Welt bringen und in die Obhut ihrer Familie geben.« Er erhob sich schwerfällig und zog das dunkelhaarige Mädchen eng an sich. Er warf Maja einen letzten Blick zu. »Du solltest dich auch auf den Weg machen, geh nach Hause Maja. Und danke für deine Hilfe.«

Tief bestürzt blieb sie sitzen und schaute dem Geistführer und dem Mädchen in seinen Armen hinterher. Er lief gebeugt und wirkte plötzlich uralt. Es musste auch ein harter Schlag für ihn sein, Elisa in diesem Zustand zu ihrer Familie bringen zu müssen. Für einen Augenblick fragte sie sich, wie es wohl Salomir ergehen würde, wenn er an seiner Stelle wäre. Sie spürte wie ihr Herz sich schmerzhaft zusammenzog und verdrängte diesen Gedanken gleich wieder. Salomir, schoss es ihr durch den Kopf. Sie musste zu Salomir, vielleicht konnte er ihr helfen.

Die Erkenntnis

Eilig stand Maja auf und überlegte, wo sie ihren Geistführer wohl finden könnte. Sie wusste nicht viel über sein Leben hier in der Oberen Welt und wo er sich normalerweise aufhielt. Er bewohnte eine kleine Hütte an einem wunderschönen See und sie beschloss, dort ihr Glück zu versuchen. Sie schloss die Augen und beschwor vor ihrem inneren Auge das Bild dieser Hütte hervor. Als sie zu schwingen begann und sich gerade auf die kurze Reise begeben wollte, meldete sich ihr Geistführer zu Wort, als hätte er ihre Gedanken gelesen.

»Wir sehen uns in deinem Zimmer!« Eine kurze, sehr deutliche Anweisung, wie es in letzter Zeit immer häufiger seine Art war. Maja seufzte leise. Dann schloss sie erneut die Augen und machte sich auf den Weg in die Untere Welt, zurück in ihren Körper, der hoffentlich von den heutigen Strapazen nicht so mitgenommen und schmerzerfüllt war, wie es sich hier Oben anfühlte.

Bei ihrem Eintritt in die Untere Welt stellte sie erleichtert fest, dass die Schmerzen sich tatsächlich in Grenzen hielten. Ihr Körper fühlte sich nicht halb so mitgenommen an, wie sie selbst. Sie schlug erleichtert die Augen auf und entdeckte Salomir, der auf der Bettkante saß und ihr mit großen traurigen Augen entgegenlächelte. Einem plötzlichen Impuls folgend, hätte sie sich gerne in seine Arme geworfen und sie spürte, wie ihre Augen sich mit Tränen füllten. Doch etwas hielt sie zurück, aber sie hätte nicht benennen können, was es war.

»Ich kam zu spät.« Unter Tränen berichtete sie Salomir, was sich am Strom des Vergessens abgespielt hatte. Beruhigend streichelte er ihre Hand und hörte aufmerksam zu. Er unterbrach sie nicht, doch seine Mimik machte deutlich, wie sehr auch ihn die Geschehnisse mitnahmen. Er weinte zwar nicht, doch Maja war sich nicht sicher, ob er dazu überhaupt imstande war. Dennoch war auch sein Schmerz deutlich zu spüren und sie schluckte schwer, bei dem Gedanken an den fremden Geistführer, der Elisa vom Wasserfall hatte wegtragen müssen.

»Wie kann es rückgängig gemacht werden?« Mit großen, verweinten Augen blickte sie zu Salomir auf, doch sein Schweigen ließ sie nichts Gutes erahnen. »Salomir, bitte, es muss einen Weg geben.« Er ließ ihre Hand los und wandte sich traurig ab. »Nein Maja, den gibt es nicht. Was geschehen ist, ist leider unumkehrbar. Das ist das Risiko, das die Alchimar einzugehen geschworen haben.«

Maja schnappte nach Luft und spürte, wie Wut in ihren Eingeweiden emporkroch. Wie eine giftige Substanz fraß sie sich brennend ihren Weg nach oben, um sich in einem gewaltigen Schrei zu entladen. Salomir zuckte zusammen und starrte seinen Schützling entgeistert an. Doch Maja konnte nicht aufhören zu schreien und versuchte es nicht einmal.

Sie schrie und schrie. Der ganze Schmerz, die Wut und auch die Angst der vergangenen Stunden brachen aus ihr heraus und als ihre Stimme letztendlich versagte, fühlte sie sich ein bisschen erleichtert. »Das kann nicht sein. Wir haben sicher nicht gewusst, dass unsere ganze Arbeit unsere ganze Mühe mit einem Wimpernschlag verflogen sein könnte und wir ganz von vorne anfangen müssen. Ich wäre lieber tot, als so einen Eid zu leisten.« Salomir wollte etwas erwidern, doch Maja hob die Hand. »Nein, du hast nicht gesehen, was ich gesehen habe. Es ist schlimm genug einen Splitter zu neutralisieren. Aber in die leblosen Augen eines Alchimars schauen zu müssen, das ist nicht zu ertragen. Sie hat für euch gekämpft, für die Welten und jetzt ist alles was sie ausmachte für immer verloren.« Wütend schlug sie mit der Faust aufs Bett.

Salomir wagte es nicht, Maja noch einmal anzusehen. Die Vorwürfe in ihrem Blick raubten ihm fast den Verstand. Wie hatte er sich gefürchtet vor diesem Tag, an dem ihr klar werden würde, auf was sie sich eingelassen hatte. Seine geliebte Maja, mit der er vor vielen Jahren einmal ein ganzes Leben geteilt hatte. Mit der er, als ihr treuer Ehemann viele Stunden gelacht hatte, geredet und geweint. Nie wollte er, dass sie diesen Schmerz erfahren musste, doch er hatte sie nicht schützen können und das brach ihm fast das Herz.

Er verfluchte sich selbst, dass er heute nicht schnell genug zur Stelle gewesen war, um Maja davon abzuhalten, der anderen Alchimar zu Hilfe zu eilen. Er hatte sich in einer Versammlung der Oberen Welt befunden, um sich auf den neuesten Stand bringen zu lassen, was das Verschwinden der Ältesten betraf. Die frustrierende Antwort war, er hätte sich die Ausführungen des Rates sparen können, es gab nach wie vor keine neuen Hinweise. Stattdessen hätte er dort sein müssen, wo er wirklich gebraucht wurde, an Majas Seite.

Wäre es ihm nicht zu peinlich gewesen, hätte wohl auch Salomir jetzt die ein oder andere Träne geweint. Doch so saß er einfach nur da und ließ die Schimpftirade seines Schützlings über sich ergehen. Er verstand, dass sie sich Luft machen musste und wenn es ihr Erleichterung brachte, war er gerne bereit, sich alles anzuhören.

»Ich steige aus.« Majas Worte drangen nur langsam bis zu seinem Bewusstsein durch. Entsetzt blickte er auf und suchte ihren Blick. »Wie meinst du das?« Die leise Hoffnung, sie vielleicht falsch verstanden zu haben, ließ ihn diese Frage stellen. »Du hast mich schon verstanden Salomir, ich steige aus. Mit dem heutigen Tage breche ich mit dem Eid und werde die Aufgaben der Alchimar nicht weiter verfolgen. Es ist vorbei, ein für alle Mal.«

Salomir erhob sich vom Bett und wandte sich ab. »Ich hoffe, du überlegst dir das nochmal. Einen solchen Eid zu brechen, ist keine einfache Entscheidung und hat vielleicht Konsequenzen, die du nicht tragen möchtest.« Er seufzte schwer. »Ruh’ dich ein bisschen aus und überdenke das Ganze noch einmal. Und wenn du reden magst, lass es mich wissen.« Stur hielt Maja ihren Blick gesenkt und Salomir beschloss, dass für heute genug gesagt war. Er würde sie jetzt nicht umstimmen können und aus ihrer Sicht verstand er die Entscheidung nur zu gut. Er betrachtete sie noch einmal ausgiebig, dann machte er sich auf den Weg in die Obere Welt, mit der Angst im Nacken, dass sie heute vielleicht sogar zwei Alchimar verloren hatten und der Hoffnung, dass nicht noch weitere diesem Beispiel folgen würden.

Lange saß Maja da und starrte gedankenverloren auf die Stelle, an der eben noch ihr Geistführer gestanden hatte. Ihre Wut war verraucht und eine tiefe Traurigkeit und das Gefühl von Sinnlosigkeit waren an ihre Stelle getreten. Sie versuchte das immer wieder auftauchende Bild von Elisa zu verscheuchen, doch so sehr sie sich auch bemühte, die aufgerissenen Augen und der zum Schrei verzerrte Mund der Alchimar ließen sie nicht mehr los.

Ein leises Klopfen an der Zimmertür ließ sie hochschrecken und als sich Bens dunkler Kopf durch die Tür schob, hätte sie beinahe vor Erleichterung wieder zu weinen begonnen. »Ist alles okay bei dir?« Schüchtern trat der Junge einen Schritt auf sie zu und musterte sie prüfend. »Ich habe dich vorhin schreien gehört, aber als ich an der Tür ankam, schienst du dich mit jemandem zu unterhalten, da wollte ich nicht stören.« Maja sah ihn nur aus verquollenen Augen an, unfähig ein Wort herauszubringen. Sie klopfte leicht mit ihrer Hand neben sich aufs Bett um ihm zu verstehen zu geben, dass er sich zu ihr setzen sollte. Als hätte Ben nur auf dieses Zeichen gewartet, saß er eine Sekunde später bei ihr und sie schmiss sich weinend in seine Arme.

Maja hatte sämtliches Zeitgefühl verloren und wusste nicht, wie lange Ben sie schon festhielt. Ihre Tränen waren langsam versiegt und sie genoss die Wärme und Geborgenheit, die von seinem Körper ausgingen. Sie rechnete ihm hoch an, dass er sie nicht mit Fragen bestürmte, sondern still dasaß, und ihr beruhigend über den Rücken streichelte. Gerne hätte sie sich ihm anvertraut und ihm von ihren heutigen Erlebnissen erzählt, doch je länger sie in seiner Umarmung lag, desto mehr erfasste eine bleierne Müdigkeit von ihr Besitz und sie spürte, wie sie langsam aber unaufhaltsam in einen traumlosen, tiefen Schlaf hinüberglitt, in der Gewissheit, dass Ben noch da sein würde, wenn sie wieder aufwachte.

Die Grenze

Auch die nächsten Tage vermochten nicht, Majas Schrecken
zu mildern, und wann immer sie die Augen schloss, sah sie Elisas Gesicht vor sich und kämpfte mit den aufkommenden Tränen. Je länger sie die Bilder bedrängten, desto sicherer wurde sie in ihrem Entschluss. Sie wollte aussteigen und zwar endgültig. Mit anzusehen, wie vielleicht noch andere der Alchimar auf der Strecke blieben, wollte sie sich selbst ersparen. Abgesehen davon hatte sie sich immer nur Alame gegenüber verpflichtet gefühlt. Sie war ihrer Mentorin sehr ähnlich und das starke Band zwischen Alame und ihr hatte es Maja leicht gemacht, ihre Dienste zur Verfügung zu stellen. Doch Alame war fort und niemand wusste, ob und wann sie wieder auftauchen würde.

Nachdenklich sah Maja auf ihre Uhr. Es war mal wieder Freitagabend und wenn die Dinge noch normal laufen würden, säße sie gleich, wie schon so oft, mit ihren drei Gefährten unter der alten Eiche in der Oberen Welt. Doch selbst diese kleine Freude, diese so wichtige Stütze in ihrem turbulenten Alltag, wurde ihnen untersagt und somit waren sie dazu verdammt, mit sich und ihren Ängsten allein klarzukommen. Natürlich hatte Maja mit Ben gesprochen und auch mit Kim und Mark. Doch es war etwas anderes, sich mit Personen auszutauschen, die wirklich wussten wovon sie sprach, die ihre Nöte nachvollziehen konnten, weil sie selbst sich damit ebenfalls Tag für Tag herumschlagen mussten.

Ihre Freunde in der Unteren Welt waren entsetzt gewesen, als Maja ihnen von den jüngsten Ereignissen berichtet hatte. Die Sorge um ihre beste Freundin war ihnen allen ins Gesicht geschrieben und Ben war seitdem auffallend still. Er schlich um Maja herum wie eine Katze um den heißen Brei und schien sich zufällig immer genau dort aufzuhalten, wo Maja auch gerade war. Sie nahm das zur Kenntnis und irgendwann würde sie ihn vielleicht auch darauf ansprechen, doch im Augenblick war sie mit ihren eigenen Gedanken beschäftigt und sehnte sich nur nach Ruhe.

Wieder schielte sie nach der Uhr und seufzte. Sie hatte einen Entschluss gefasst. Sie musste ihre drei Gefährten in der Oberen Welt noch ein letztes Mal treffen. Ein tiefes Gefühl sagte ihr, dass sie ihnen eine Erklärung schuldig sei, warum sie zukünftig nicht mehr dabei sein würde. Die Vier kannten sich seit mehr als elf Jahren und auch wenn sie sich im realen Leben noch nie getroffen hatten, so hatten sie dennoch viel Zeit und viele haarige Situationen in der Oberen Welt gemeinsam gemeistert. Sie sandte also eine Einladung an Finn, Silas und Lulu, sie zur gewohnten Zeit am gewohnten Ort zu treffen und war nicht überrascht, in Sekundenschnelle drei Zusagen zu erhalten. Bisher hatte sie mit noch keinem der anderen Alchimar über den Tag am Strom sprechen können und sie war sich sicher, dass ihre Gefährten schon krank vor Sorge waren, da sie nur sehr begrenzte Informationen bekommen hatten.

An diesem Abend traf Maja als Erste am Treffpunkt ein. Sie streckte sich im weichen Gras aus und blickte mit sehnsuchtsvollen Augen in den azurblauen Himmel. Nicht eine Wolke war zu sehen, nur hin und wieder zog ein Vogel träge seine Kreise vor dem blauen Hintergrund. Sie genoss die Ruhe und sog die reine warme Luft gierig in ihre Lungen. Ein bisschen Wehmut überkam sie bei dem Gedanken, die Obere Welt fortan nicht mehr zum Energietanken nutzen zu können. Hier fühlte sie sich geborgen und frei wie sonst nirgends.

Dann hörte sie Stimmen, die sich durch das hohe Gras langsam näherten und setzte sich auf. Lulu und Silas gingen, in ein Gespräch vertieft, nebeneinander her und bemerkten Maja erst, als sie ihr praktisch auf die Füße traten. Nach einer kurzen, aber dennoch herzlichen Begrüßung setzten sie sich und warteten auf Finn, der wenig später im Dauerlauf angerannt kam. Atemlos ließ er sich ins Gras plumpsen und grinste schief. »Das war knapp, meine Mutter feiert heute ihren Geburtstag und ich musste mich buchstäblich rausschleichen.« Er blickte von einem zum anderen und schnaufte noch einmal kräftig durch. »Also Maja, was war hier los?«

Drei Augenpaare richteten sich auf sie und stockend begann Maja von dem Tag zu erzählen, an dem Elisa verunglückte. Sie wurde nicht unterbrochen, nur hin und wieder keuchte Silas entsetzt auf. Er war unbestritten der Sensibelste unter ihnen. Schon als Kind war er schüchtern und ängstlich gewesen, das hatte sich im Laufe der Jahre nur unwesentlich geändert. Klar, er machte seine Arbeit in der Unteren Welt ebenso gewissenhaft wie jeder andere Alchimar auch, aber er bewegte sich besonders umsichtig und vorsichtig, immer darauf bedacht, sich keinen unkalkulierbaren Gefahren auszusetzen. Das unterschied ihn deutlich von Finn, der meist erst handelte und hinterher nachdachte. Auch die Mädchen neigten eher dazu, die Dinge anzupacken, ohne vorher größere Überlegungen anzustellen.

»Salomir eröffnete mir, dass die Neutralisierung auch in diesem Falle nicht umkehrbar sei und dass wir dieses Risiko zu tragen hätten.« Mit diesen Worten schloss Maja ihren ausführlichen Bericht und Stille kehrte ein. Lulu schüttelte fassungslos den Kopf. »Dann kann man also gar nichts mehr tun, um Elisa zu helfen?« Finn pfiff leise durch die Zähne. »Das ist natürlich ein harter Schlag, obwohl uns das schon lange hätte klar sein müssen. Wir neutralisieren seit Jahren die Splitter, es war nur eine Frage der Zeit, bis es einen von uns trifft. Ich wünschte nur, dieser Tag wäre nie gekommen.«

Die anderen drei nickten zustimmend. »Ich habe beschlossen, dass ich mich dieser Gefahr nicht mehr aussetzen möchte. Deshalb habe ich euch um dieses Treffen gebeten. Ich wollte es euch selbst mitteilen.« Maja knetete nervös ihre Finger und wagte nicht aufzuschauen. »Wie meinst du das? Du willst aussteigen? Geht das denn so einfach?« Silas fuchtelte aufgeregt mit seinen Händen in der Luft und wäre der Anlass nicht so ernst gewesen, hätte Maja sicher gekichert, weil er wirkte, wie ein verrückter Professor, der gerade eine bahnbrechende Entdeckung gemacht hatte.

»Ich weiß nicht, ob es so einfach geht. Aber ich habe Salomir meinen Entschluss bereits mitgeteilt und bisher nichts mehr von ihm gehört.« Das Mädchen zuckte ratlos die Schultern. »Aber es ist mir auch egal, ob das theoretisch möglich ist. Ich werde keine Splitter mehr jagen oder neutralisieren. Was sollten sie dagegen tun können?« Lulu starrte ihre Gefährtin streng an. »Glaubst du wirklich, das ist der richtige Weg? Was ist mit dem Gleichgewicht zwischen den Welten? Wenn wir unseren Eid brechen, wer wird dann für die ganzen Seelen kämpfen?«

Maja unterbrach sie forsch. »Was glaubst du, wie effektiv unsere Bemühungen überhaupt noch sein können, wenn Alame nicht wieder auftaucht? Glaubst du, eines der anderen Ratsmitglieder wäre tatsächlich geeignet, ihren Platz einzunehmen? Die Welten versinken doch schon im Chaos, was macht es da noch für einen Sinn, unser Leben dafür wegzuschmeißen?« Silas ließ den Kopf hängen und verfolgte schweigend die Diskussion. Finn saß in Gedanken versunken da und schien von dem Gesagten nicht viel mitzubekommen.

Die beiden Mädchen musterten sich wortlos. Maja wusste nicht, was sie noch sagen sollte und Lulu schien es ähnlich zu gehen. Natürlich waren ihr die anderen Seelen und auch die Welten nicht egal. Und wenn sie ganz ehrlich zu sich selbst war, dann fühlte sie sich unglaublich egoistisch mit ihrem Entschluss. Aber dann kamen die Bilder des Unglücks zurück und sie hatte das Gefühl, dass an diesem Tag etwas in ihr zerbrochen war, und zwar etwas, das sie dringend brauchte, um weiterkämpfen zu können. Eine Hand legte sich zaghaft auf ihren Arm und Maja zuckte erschrocken aus ihren Gedanken hoch. »Ich verstehe deine Angst und auch deinen Entschluss. Auch wenn ich es nicht gutheiße, so kann ich es doch nachvollziehen.« Finn suchte ihren Blick und Maja versuchte ihm standzuhalten. »Vielleicht brauchst du einfach eine Pause, um das Geschehene zu verarbeiten. Nimm dir Zeit für dich und irgendwann wirst du wissen, was zu tun ist.«

Maja dachte über seine Worte nach und nickte. Nicht, weil sie wirklich Finns Meinung war, sondern um ihn und die anderen zu beruhigen und weitere Diskussionen zu umgehen. Sie spürte wieder diese bleierne Müdigkeit, die sich in ihren Knochen festgefressen zu haben schien. Egal wie lange sie schlief, die Müdigkeit war zu einem ständigen Begleiter geworden und ihr fehlte die Kraft, um sich hier noch weiter vor ihren drei Gefährten zu erklären.

Der Gedanke, ihre Freunde nicht mehr sehen, mit ihnen reden und sich beraten zu können, lastete allerdings schwer auf ihr. Und sie erkannte den gleichen Schmerz in den Gesichtern der anderen, als sie den Mut fasste und sie nacheinander anblickte. »Es ist an der Zeit zurückzukehren.« Silas erhob sich und seine Augen schweiften unruhig umher. »Lasst uns unser Glück nicht überstrapazieren. Ein Wunder, dass wir noch nicht entdeckt wurden.« Zustimmend erhoben sich auch die anderen drei Alchimar und folgten dem schlaksigen Jungen hinaus aus dem Schatten der Eiche.

Nach einer kurzen Verabschiedung, die allen vier Alchimar schwerfiel, traten sie den Heimweg an. Zurück in ihre Körper, in ihr Leben in der Unteren Welt und zurück zu den eigenen Gedanken und Ängsten, die sie sonst mit niemandem teilen konnten. Maja plagte das schlechte Gewissen, sie fühlte sich schuldig, weil sie ihre drei Gefährten im Stich ließ. Doch ihre Entscheidung stand fest, sie konnte einfach nicht weitermachen und hoffte, dass Silas, Finn und Lulu ihr das eines Tages verzeihen würden. Noch mehr allerdings wartete sie auf den Moment, an dem sie selbst sich vergeben und wieder ruhig schlafen konnte.

Der Rückzug

Es fiel Maja nicht leicht, in einen normalen Alltag einzusteigen und sich, frei von den Aufgaben der Alchimar, neu zu orientieren. Sie verbrachte viel Zeit allein mit sich in ihrem Zimmer, so auch am heutigen Nachmittag, und versuchte ihr schlechtes Gewissen zu ignorieren und stattdessen mehr für die Schule zu lernen oder sich mit der Frage zu beschäftigen, wie ihr Leben weitergehen sollte. In wenigen Wochen hatte sie – hoffentlich – das Abitur in der Tasche und noch wusste sie nicht, was sie beruflich machen wollte. Sie spielte mit dem Gedanken zu studieren, war aber unschlüssig, was die Wahl ihrer Studienfächer anbelangte. Sie schwankte zwischen den verschiedenen Bereichen der Geisteswissenschaften, aber auch andere Fächer schienen ihr interessant zu sein. Seufzend beschloss Maja, sich mit einer sinnvollen Aufgabe abzulenken und begann damit, ihr Zimmer aufzuräumen.

Seit sie sich entschlossen hatte, keine Alchimar mehr sein zu wollen, hatte sie sich auch von den Mitgliedern des Bundes ferngehalten und keine weitere Versammlung mehr einberufen. So war ihr entgangen, dass die Mitglieder des Bundes gerade in der alten Scheune tagten, um darüber zu beratschlagen, wie sie Maja wieder auf den rechten Weg und damit auch zurück in ihre Mitte bringen konnten. Ihnen allen war aufgefallen, wie sehr Maja unter den jüngsten Ereignissen in der Oberen Welt litt, und sie schmiedeten Pläne, wie man sie aufmuntern und ihren Kampfgeist neu erwecken konnte.

Maja drehte die Musik auf und widmete sich ihren Kommoden und Regalen. Egal was sie anfasste, alles erinnerte sie an ihre Zeit als Alchimar und Vorsitzende des Bundes. Das ist doch zum Verrücktwerden, schoss es ihr durch den Kopf und genervt zog sie die Schublade ihres Nachtschränkchens auf. Sie stutzte, dort lag das in weißes Leder gebundene Buch, das die Freunde ihr zum Geburtstag überreicht hatten. Mit zitternden Fingern nahm sie es heraus und schlug wahllos eine Seite auf. Der Brief eines Mädchens namens Tina lag vor ihr und sie überflog die Zeilen unwillig. Sie spürte wie ihr Tränen in die Augen schossen, als sie Tinas Worte las.

Tina war ein Jahr jünger als Maja und seit ihrem zehnten Lebensjahr Mitglied des Bundes. Sie war damals mit ihrem Vater neu hergezogen und hatte Heimweh nach ihrem alten Zuhause und ihren dortigen Freunden gehabt. Ihre Mutter war ein halbes Jahr zuvor an Krebs gestorben und der Vater hatte es in der alten Heimat nicht mehr ausgehalten. Alles erinnerte ihn dort an seine Frau und er fürchtete, wahnsinnig zu werden. So hatte er kurzerhand seine Tochter eingepackt, das Haus verkauft und war mit ihr umgezogen, um einen neuen Anfang machen zu können. Aus seiner Sicht absolut verständlich, doch die zehnjährige Tina fühlte sich entwurzelt und noch einsamer, als sie es nach dem Tod ihrer Mutter sowieso schon war.

Max hatte das Mädchen weinend auf dem Schulhof angetroffen, sie ging seit ein paar Tagen in seine Klasse und war ihm aufgefallen, weil sie so extrem dünn und blass an ihrem Tisch gesessen hatte, ohne jemals auch nur aufzuschauen. Der Junge hatte versucht sie zu trösten und sie schließlich dazu überredet, ihn auf ein Treffen des Bundes zu begleiten. Maja hatte bis heute keine Ahnung, wie ihm das gelungen war und was er ihr erzählt hatte, um sie zu überzeugen. Doch in Tinas Brief stand deutlich zu lesen, wie sehr dieses Treffen ihr Leben damals verändert hatte. Sie fühlte sich nicht mehr einsam und das Wissen, dass ihre Mutter in der Oberen Welt weilte, hatte ihr neuen Lebensmut gegeben. Sie hatte jede noch so winzige Information, die Maja über die andere Welt verlauten ließ, in sich aufgesogen wie ein Schwamm und nach und nach waren ihre Lebensgeister zurückgekehrt.

Maja las den Brief ein zweites Mal, diesmal Wort für Wort. Sie hatte vielleicht die Splitter nicht alle vernichten können und ja, sie hatte Opfer gebracht, aber in ihren Händen hielt sie den Beweis, dass sie etwas bewirkt hatte. War es wirklich der richtige Weg, sich jetzt aus der Verantwortung zu ziehen und der Oberen Welt den Rücken zu kehren? Mit einem zornigen Aufschrei pfefferte sie das Buch zurück in die Schublade und stieß diese mit dem Fuß zu. Schluss mit den Selbstzweifeln, sie hatte eine Entscheidung getroffen und jetzt gab es andere Dinge, um die sie sich kümmern wollte.

Ein Klingeln an der Tür ließ sie erschrocken aufblicken. Dankbar für eine kleine Abwechslung verließ sie ihr Zimmer und öffnete die Tür. Überrascht starrte sie den Jungen an, der mit zerknirschtem Blick vor ihr stand, eine einsame gelbe Rose in der Hand. »Leon? Was willst du denn hier?« Maja blickte ihn abwartend und mit kühler Miene an. Seit der Party waren schon Wochen vergangen, Wochen in denen sie nichts von Leon gesehen oder gehört hatte. Sie hatte lange Zeit nicht gewusst, ob sie darüber traurig oder erleichtert sein sollte. Er hatte sie an diesem Abend schwer enttäuscht, als er sich lieber prügeln wollte, statt Sophie in ihrer misslichen Lage zu unterstützen.

Und jetzt stand er vor ihr, einfach so, und streckte ihr die Hand mit der Blume entgegen. »Ich bin gekommen, um mich bei dir zu entschuldigen. Ich hatte an dem Abend zu viel getrunken und ich habe mich echt blöde benommen.« Maja wartete ab, doch Leon blickte sie schweigend an und schien alles gesagt zu haben, weswegen er gekommen war. »Warum fällt dir das erst jetzt ein?« Wütend ignorierte sie die dargebotene Rose und schob sich an Leon vorbei, hinaus aus der Wohnung.

Sie hatte soeben beschlossen, dass sie ein bisschen frische Luft brauchen konnte. »Ich habe mich die ganze Zeit nicht getraut, mit dir zu sprechen. Ich hatte Angst, du würdest mich nicht mehr sehen wollen.« Leon beeilte sich, mit ihr Schritt zu halten und folgte ihr hinaus auf die Straße, wo Maja sich kurz entschlossen in Richtung des kleinen Parks wandte, der am Ende der Straße lag. Sie schwieg zu seinen Worten und lief, den Blick stur auf den Boden gesenkt einfach weiter. »Hör mal Maja, ich weiß, ich habe Mist gebaut und es tut mir ehrlich leid, aber ich kann nicht aufhören, an dich zu denken und deshalb musste ich dich einfach sehen.«

Maja horchte überrascht auf. Er konnte nicht aufhören, an sie zu denken? Vor noch nicht allzu langer Zeit hätten diese Worte eine Explosion der Glücksgefühle in ihrem Bauch verursacht. Doch heute wollte sich nicht mal ein kleines Kribbeln einstellen und Maja fragte sich verwundert, warum es sie so wenig berührte, nachdem sie monatelang von diesem Jungen geträumt hatte. Trotzdem wollte sie nicht unnachgiebig erscheinen und schenkte ihm ein vorsichtiges Lächeln. »Es ist nett von dir, das zu sagen, aber ich weiß nicht, ob es noch etwas ändert zwischen uns.« Leon atmete erleichtert auf. »Immerhin ist es ein Anfang, dass du wieder mit mir sprichst. Darf ich dich auf ein Eis einladen?« Er deutete auf die Eisdiele, die vor ihnen auf dem Weg zum Park lag. Maja nickte, ein Eis konnte schließlich nicht schaden.

Wenige Minuten später schlenderten die beiden Jugendlichen gemütlich durch den Park und genossen ihr Eis in der Waffel. Maja hatte sich heute für eine Kugel Himbeer- und eine Kugel Haselnusseis entschieden, während Leon zwei Kugeln Schokoladeneis gewählt hatte. Sie erreichten den kleinen Ententeich und Maja schielte unauffällig nach ihrem Baum, so wie sie es immer tat, wenn sie im Park unterwegs war. Ihr Baum war alt, mit einem dicken Stamm, der innen größtenteils hohl war. Schon als Kind hatte dieser Baum sie magisch angezogen und wann immer sie konnte, hatte sie sich in der schützenden Umarmung seines mächtigen Stammes verkrochen, um verborgen vor den Blicken anderer ein bisschen nachzudenken.

Für einen kurzen Moment überlegte Maja, ob sie Leon von ihrem Versteck aus Kindheitstagen erzählen sollte, entschied sich aber, einer inneren Eingebung folgend, dagegen. Schweigend lief sie neben dem Jungen her. Krampfhaft überlegte sie, worüber sie mit ihm sprechen könnte, doch ihr wollte einfach nichts Sinnvolles einfallen. Sie horchte in sich hinein, versuchte herauszufinden, woran das wohl liegen mochte und beschloss zu guter Letzt, dass sie ihm wahrscheinlich doch noch nicht verziehen hatte. Als hätte er ihre Gedanken gelesen, grinste Leon sie zerknirscht von der Seite an. »Ich weiß, es benötigt mehr als ein Eis, um auszubügeln was ich verbockt habe.« Er machte eine kurze Pause, um eine zustimmende Reaktion abzuwarten, doch Maja schwieg beharrlich.

Er seufzte. »Was kann ich tun, um es wieder gutzumachen? Ich möchte dich wirklich gerne wiedersehen.« Frustriert kickte er einen kleinen Kiesel vor sich her. »Ich bin dieses Wochenende leider nicht in der Stadt, aber wie wäre es, wenn ich dich nächsten Freitag abhole und wir zusammen Essen gehen, oder ins Kino, oder was immer du auch gerne machen möchtest?« Leon griff zaghaft nach ihrem Arm und Maja drehte sich zögernd zu ihm um. Sein hoffnungsvoller Blick hatte sie fast überzeugt. »Ich muss darüber nachdenken, ob ich dich wirklich weiter treffen will.« Sie löste ihren Arm sachte aus seinem Griff. »Freitag nächste Woche feiert ein Freund von mir seinen Geburtstag, da kann ich schon mal nicht.«

Sie wandte sich zum Gehen, doch Leon stellte sich ihr kurzerhand in den Weg. »Ich könnte dich doch zu dieser Party begleiten, Maja. Ich sagte ja, ich unternehme mit dir, was immer du möchtest. Und ich könnte die Gelegenheit nutzen, um mich bei deinen Freunden zu entschuldigen.« Sie dachte über den Vorschlag nach und war sich ganz und gar nicht sicher, ob das eine gute Idee wäre. Nur zu gut erinnerte sie sich an die letzten Zusammenkünfte zwischen Leon und ihren Freunden. Sie hatte Zweifel, ob sein Erscheinen auf Begeisterung stoßen würde. »Ich werde darüber nachdenken und jetzt möchte ich nach Hause, allein.« Mit diesen Worten ließ sie Leon einfach im Park stehen und entfernte sich mit raschen Schritten von ihrem ehemaligen Schwarm.

In der Wohnung angekommen stellte sie fest, dass diese noch immer leer war und erleichtert seufzte sie auf. Sie hatte für heute genug Gesellschaft gehabt und beschloss, es sich auf der Couch bequem zu machen, um ein bisschen zu lesen. Erst kürzlich hatte sie einen neuen historischen Roman erstanden, in dem es um das Mittelalter und die Hexenverbrennung ging. Sie war neugierig darauf, denn auch wenn sie nicht endgültig beurteilen konnte, wie viel Wahrheitsgehalt in diesem Buch wohl stecken mochte, so hatte sie doch diese Zeit irgendwann einmal hautnah miterlebt und auch wenn sie niemals der Hexerei beschuldigt worden war, so hatte sie doch genügend andere abschreckende Beispiele mitansehen müssen.

Die Heimkehr

Sie erwachte mitten in der Nacht, das Buch in dem sie nur einige Seiten gelesen hatte, lag aufgeschlagen auf ihrer Brust. Verwirrt setzte Maja sich auf und versuchte sich zu orientieren. Sie hatte seltsame Dinge aus längst vergessenen Zeiten geträumt und in ihrem Kopf hallten noch immer die Schreie der wütenden Meute nach, die sich durch die staubigen Straßen des kleinen Ortes drängte. Sie folgten einem Pfad, der sich einen kleinen Hügel hinaufschlängelte, zu einer Lehmhütte, die sich dort in den Schutz einiger Bäume zu kauern schien. Erleichtert, den Rest dieser beängstigenden Szene nicht auch noch mitansehen zu müssen, griff ihre Hand nach dem Schalter der kleinen bronzefarbenen Leselampe, die über ihrem Kopf angebracht war.

Als das Licht aufflammte, benötigten ihre Augen einen Moment, bevor sie sich an die ungewohnte Helligkeit gewöhnt hatten. Sie rieb sich mit beiden Händen über das Gesicht und als sie sich umblickte, entfuhr ihr ein Schreckensschrei. Direkt vor ihr auf dem Boden saß Salomir, die Beine überkreuzt, und betrachtete sie stumm. Maja setzte sich auf und versuchte den Schlaf abzuschütteln, der ihr Gehirn noch immer vernebelte. »Salomir? Wie lange sitzt du schon hier?« Ihre Gedanken überschlugen sich fast. Einerseits freute sie sich ehrlich, ihren Geistführer wiederzusehen und sie hatte dieses Treffen, wenn auch größtenteils unbewusst, herbeigesehnt. Andererseits hatte sie Angst vor einem erneuten Zusammentreffen gehabt. Vor den Vorwürfen in seinem Blick und der wohl unausweichlich zu erwartenden Standpauke wegen ihrer Entscheidung. Doch statt sie zu beschimpfen, saß Salomir einfach nur dort auf ihrem Teppich und sah sie unverwandt an.

Maja begann sich unwohl zu fühlen und fragte sich, ob das wohl eine neue Taktik von ihm war, um sie mürbe zu machen. Da endlich regte der Mann sich und faltete bedächtig seine Hände, die eben noch in seinem Schoß geruht hatten. »Sie ist zurück und sie möchte dich so schnell wie möglich sehen.« Majas Herz begann schneller zu schlagen. Sie brauchte nicht zu fragen, von wem Salomir sprach. Alame war endlich zurückgekehrt, jetzt würde wieder Ruhe in der Oberen Welt einkehren. Erleichtert ließ sie sich zurück auf die Couch sinken und stieß einen leisen Freudenschrei aus. Alame ging es gut, das war die beste Nachricht, die sie seit Langem zu hören bekommen hatte.

Dann fiel ihr ein, was Salomir noch gesagt hatte: Alame wollte sie sehen. Ein dunkler Schleier legte sich über ihre sonst so feinen Züge. Wenn Alame über ihren Entschluss Bescheid wusste, und daran zweifelte Maja keine Sekunde, dann würde dieses Wiedersehen sicherlich nicht halb so herzlich und angenehm verlaufen, wie sie es sich vielleicht wünschen würde. Abrupt setzte sie sich wieder auf und suchte den Blick ihres Gefährten. »Richte Alame bitte aus, dass ich erleichtert und froh bin, dass es ihr gut geht, aber dass ich ihrer Einladung nicht nachkommen kann. Ich bin keine Alchimar mehr, ich reise nicht mehr in die Obere Welt.«

Der blonde Mann erhob sich und richtete sich zu seiner vollen Größe auf. »Jetzt hör mir mal zu, Maja. Eine Alchimar zu sein ist keine Entscheidung, die du triffst. Du bist als Alchimar in dieses Leben gekommen und du wirst immer eine sein. Das liegt nicht in deiner Hand, so leid es mir tut.« Er machte eine kurze Pause, um seine Emotionen in den Griff zu bekommen. Maja konnte erkennen, wie viel Mühe es ihn kostete seine Verärgerung im Zaum zu halten, und sie wich instinktiv ein paar Millimeter zurück. »Alame will dich sehen und du weißt, dass das nicht bloß eine Bitte ist. Ich persönlich finde es wichtig, dass du mit ihr sprichst und würde dich nur sehr ungern dazu zwingen, mich zu begleiten.«

Maja wog ihre Möglichkeiten ab, die Drohung von Salomir erschreckte sie zutiefst. Würde er wirklich soweit gehen und sie gegen ihren Willen in die Obere Welt bringen? Sie wollte Alame sehen, nichts wünschte sie sich sehnlicher, aber sie fürchtete sich vor dem, was sie dort erwartete. Wenn sie recht darüber nachdachte, hatte sie eigentlich weniger Angst vor der Ältesten und ihrer Reaktion, als viel mehr davor, dass sie selbst weich werden könnte. Es fiel ihr ja schon schwer, in Salomirs Anwesenheit stur zu bleiben und zu ihrer Entscheidung zu stehen, wie viel schwieriger dürfte sich das gestalten, wenn Alame in ihrer Nähe war und sie mit ihren großen gütigen Augen anschaute. Maja besaß genug Phantasie, um sich den Schmerz und die Enttäuschung in den Augen der Ältesten bildlich vorstellen zu können. Und allein dieser Gedanke reichte aus, dass ihr Herz sich krampfhaft zusammenzog.

Trotzig reckte sie das Kinn nach vorne, sie war einfach noch nicht so weit, sich der Ältesten zu stellen. »Du hast versprochen mich zu schützen und mir niemals weh zu tun. Und ich sage, ich will nicht mit Alame sprechen und werde nicht mitkommen.« Sie ballte die Fäuste, um ihren Worten mehr Nachdruck zu verleihen und stellte beruhigt fest, dass ihre Stimme nicht so sehr zitterte, wie sie befürchtet hatte. Doch mit dem belustigten Lächeln ihres Geistführers hatte sie nicht gerechnet. Irritiert starrte Maja ihn an und spürte, wie ihre Selbstsicherheit in sich zusammenschrumpfte wie ein Ballon, dem die Luft entwich. Salomir machte einen Schritt auf sie zu und stach mit dem Zeigefinger in ihre Richtung. »Du willst mir etwas über Versprechen erzählen? Gerade du solltest doch am Besten wissen, wie leicht sich ein solches Versprechen zurücknehmen lässt, nicht wahr?«

Provozierend kam er näher. »Ich bin zumindest noch so freundlich und lasse dir die Wahl wie du reisen möchtest, aber das ist auch die einzige Entscheidung, die dir freisteht. Also sage mir, kommst du aus freien Stücken mit?« Maja seufzte und wusste, sie stand auf verlorenem Posten. Weitere Diskussionen mit Salomir würden zu nichts führen und ihr blieb keine Wahl, als sich seinem und letztendlich auch Alames Willen zu beugen. Niedergeschlagen erhob sie sich von der Couch und ging an Salomir vorbei zu ihrem Bett. Ohne ihn eines Blickes zu würdigen legte sie sich darauf und machte sich bereit für die kurze Reise. Wie sehr ich es manchmal hasse, ich selbst zu sein, dachte sie, während sie die Augen zusammenkniff.

Maja versuchte die Wut in ihrem Bauch unter Kontrolle zu bekommen und ihren Atem zu beruhigen. In dem Zustand, in dem sie sich momentan befand, würde ein Übergang in die andere Welt kaum möglich sein. Nur langsam ließen das unterdrückte Zittern und die Anspannung in ihren Gliedern nach. Sie öffnete kurz die Augen und warf Salomir einen vernichtenden Blick zu. »Ich werde der Aufforderung nachkommen, aber ich bin nicht euer Eigentum, egal was ich irgendwann einmal geschworen habe.« Mit diesen Worten schloss sie die Augen wieder und begann sich selbst in Schwingungen zu versetzen. Der Übergang in die Obere Welt gelang ihr wider Erwarten mühelos, doch die Angst, die tief in ihren Eingeweiden saß, hatte sie dummerweise begleitet.

Sie schlich förmlich neben ihrem Geistführer her und ärgerte sich insgeheim noch immer, dass sie in dieser Angelegenheit den Kürzeren gezogen hatte. Ihre Vorfreude auf ein Zusammentreffen mit Alame hielt sich in Grenzen, ließ sich aber doch nicht ganz verdrängen. Nachdenklich schielte Maja hoch zu dem blonden Mann, der ihr in den vielen Jahren so vertraut geworden war. Sie hätte sich nie im Leben vorstellen können, dass er so mit ihr reden würde, geschweige denn überhaupt zu solchen Gefühlsausbrüchen fähig wäre. Es hatte sie verletzt, dass er ihr androhte, sie gegen ihren Willen zu Alame zu bringen. Doch jetzt, im Nachhinein betrachtet, konnte sie sein Verhalten fast verstehen und stellte sich besorgt die Frage, wie er eigentlich mit ihrer Entscheidung umging und noch viel wichtiger, wie er damit zurechtkam. Vielleicht zum ersten Mal, seit sie Salomir ihre Entscheidung an den Kopf geworfen hatte, ließ Maja den Gedanken daran zu, wie es wohl ihren langjährigen Gefährten, Freunden und Mitstreitern damit gehen mochte. Sie hatte diese Überlegungen bisher verdrängt, doch jetzt wo sie die Auswirkungen direkt vor Augen hatte, fiel ihr das zunehmend schwer. Betrübt senkte sie den Blick wieder zu Boden und fragte sich, ob sie jemals wieder glücklich sein könnte mit dem Wissen, so viele ihrer Lieben enttäuscht und verletzt zu haben.

Das Gespräch

Verwundert blickte Maja sich um. Salomir hatte sie zur Akademie gebracht und ins Innere geführt. Sie hatten wie gewohnt die große Halle durchquert, aber statt den Versammlungsraum zu betreten, waren sie rechts daran vorbeigegangen und zu einer Wendeltreppe gelangt. Maja kam es so vor, als hätte sie schon Hunderte der kleinen ausgetretenen Stufen erklommen und doch waren sie noch immer nicht oben angekommen. »Wohin bringst du mich?« Neugierig blickte sie durch ein kleines Fensterchen, das auf halber Höhe in die weiße Wand eingelassen war. Die bunte Blumenwiese unter ihr wirkte klein und unwirklich, was ihren Eindruck bestätigte, dass sie sich wohl in einem der vier Türme der Akademie befanden.

»Ich bringe dich zu Alame«, kam die knappe Antwort von Salomir. Es waren seine ersten Worte, seit sie sich auf den Weg gemacht hatten. Ihn schien das Treppensteigen weit weniger außer Atem zu bringen, als es bei ihr der Fall war. Missmutig trabte Maja hinter ihrem Geistführer her und stieß unsanft mit ihm zusammen, als er plötzlich vor einer schmalen weißen Tür stoppte. »Wir sind da, ich gehe nicht mit hinein.« Er warf ihr einen kurzen Blick zu und schob sich an ihr vorbei, um die Treppe wieder hinabzusteigen. Verdattert starrte Maja ihm hinterher, bevor sie sich zur Tür drehte und diese interessiert betrachtete.

Es war eine schlichte weiße Holztür mit bronzefarbenem Knauf. Maja schluckte und spürte die Angst wieder in sich aufkommen. Was würde sie wohl hinter dieser Tür erwarten? Sie stand noch immer auf der obersten Stufe der Treppe und versuchte den Mut aufzubringen, den letzten Schritt zu bewältigen, der sie noch vor dem Zusammentreffen mit Alame bewahrte. Entschlossen hob sie schließlich die Hand, atmete ein letztes Mal tief ein und klopfte zaghaft an die Tür. Als keine Antwort ertönte, drehte sie vorsichtig den Türknauf und die schmale Tür schwang mit einem leisen Knarzen nach innen auf.

Maja trat mit klopfenden Herzen in das gemütliche Zimmer und schaute sich fasziniert um. Überall im Raum verteilt standen schlichte weiße Holzmöbel, die einen tollen Kontrast zu dem dunklen Holz des Bodens und der Wandtäfelung bildeten. Es gab wenig Dekorationsgegenstände, nur hier und da waren ein paar Steine, Äste oder getrocknete Blumen auf dem weißen Holz platziert. In einer Ecke war eine bunte Vielfalt aus verschiedenen Kissen aufgetürmt und Maja betrachtete die gemütliche Stätte mit Wehmut. Irgendwie kam ihr hier alles so vertraut vor, ganz so als wäre sie schon einmal hier gewesen.

»Da bist du ja endlich.« Alames sanfte Stimme ließ Maja zusammenzucken und erschrocken fuhr sie herum. Da stand sie, mit weit ausgestreckten Armen, und lächelte Maja an. Ohne nachzudenken rannte Maja los und warf sich in die Arme der Ältesten, die sie sogleich in einer herzlichen Umarmung umfingen. »Alame, du bist wieder da«, schluchzte Maja und drückte ihr tränennasses Gesicht an die weiche Brust ihrer Mentorin. Als sie sich nach ein paar Minuten wieder gefangen hatte, blickte sie zu Alame auf und überzeugte sich mit eigenen Augen davon, dass diese unversehrt zurückgekommen war.

Bereitwillig ließ die Jüngere sich dann von der Älteren zu dem Berg aus Kissen führen und sie ließen sich gemeinsam nieder. Maja hätte beinahe dem Drang nachgegeben, sich tief in die Kissen einzukuscheln, doch nach der ersten Wiedersehensfreude war ihre Anspannung zurückgekehrt und so saß sie steif vor der Ältesten, die es sich bequem gemacht hatte, und harrte der Dinge die da kamen. Zunächst einmal passierte gar nichts, Alame saß nur da und betrachtete sie liebevoll. Majas Hände kneteten ohne Unterlass den weichen Stoff ihres Gewands, die Nervosität stand ihr deutlich ins Gesicht geschrieben, doch sie wagte nicht das Gespräch zu eröffnen.

»Möchtest du mir zuerst erzählen, wie es dir ergangen ist?« Alames Stimme war wie eine Erlösung und als wäre damit ein Bann gebrochen worden, begann Maja mit einem Nicken. Zuerst stockte sie immer wieder und suchte nach den richtigen Worten. Doch je länger sie berichtete, desto schneller sprudelten die vergangenen Ereignisse aus ihr heraus. Als sie geendet hatte, blickte sie verschämt zu Boden. In Erwartung der nun folgenden Standpauke zog sie die Schultern hoch und wäre am liebsten im Erdboden versunken. Alame jedoch griff wortlos nach ihrer Hand und zog sie sanft zu sich herüber. Ehe Maja begriff was geschah, fand sie sich in den Armen der Ältesten wieder, die ihr sanft über den Rücken streichelte. In diesem Augenblick spürte sie, wie erneut etwas in ihr zerbrach und eine Welle des Schmerzes und der Wut bahnte sich ihren Weg ans Licht.

Wie lange Maja in den Armen ihrer Mentorin gelegen und hemmungslos geweint und geschrien hatte, konnte sie hinterher nicht mehr sagen. Doch als sie wieder halbwegs klar denken konnte, fühlte sie sich angenehm leer und schwer. Gerne hätte sie für eine Sekunde die Augen geschlossen, um ihrem Geist die benötigte Ruhe zu gönnen, doch ihre Zeit in der Oberen Welt war begrenzt und sie versuchte sich zusammenzureißen. Langsam und beinahe widerwillig löste sie sich aus den Armen der Ältesten und blickte diese traurig an.

»Ich weiß, dass ich alle enttäuscht habe, auch dich. Aber ich kann einfach nicht weitermachen.« Unsicher rutschte sie ein Stück von Alame weg, um sie besser betrachten zu können. »Ich verstehe deine Bedenken Maja und auch, dass du diese Entscheidung für dich erst einmal treffen musstet. Du weißt nicht, wie sehr es mich schmerzt, dass ich in dieser schweren Zeit nicht bei dir sein konnte.« Alame blickte in Gedanken versunken aus dem Fenster. »Vielleicht wäre deine Entscheidung dann anders ausgefallen, vielleicht aber auch nicht.« Die Älteste erhob sich und verschwand hinter einem dunkelroten Vorhang. Als sie wieder auftauchte, balancierte sie auf einem runden silbernen Tablett einen Kristallkrug mit Wasser und zwei Gläser. Ohne zu fragen goss sie beide Gläser halbvoll und reichte Maja eines davon. Dankbar griff diese danach und leerte es gierig in einem Zug. Sie hatte gar nicht bemerkt, wie durstig sie gewesen war.

»Weißt du Maja, in einer Sache hat Salomir recht, es liegt nicht in deiner Hand, ob du eine Alchimar sein willst oder nicht. Du bist, was du bist und daran lässt sich nichts ändern.« Als Maja den Mund öffnete, um etwas zu erwidern, hob Alame die Hand. »Das Einzige, was du selbst entscheiden kannst, ist, ob du dich an deinen Schwur halten möchtest und dich deinen Aufgaben zu- oder von ihnen abwendest. Ich gebe dir jedoch Eines zu bedenken.« Sie strich eine Strähne ihres langen weißen Haares aus der Stirn und blickte Maja eindringlich in die Augen. »Wenn du dich entscheidest, von nun an deine Lebenspläne anders zu gestalten, wäre dies ganz im Sinne der Splitter. Denn genau das ist es, was sie zu erreichen suchen.«

Maja dachte lange über Alames Worte nach und diese ließ ihr die Zeit, die sie benötigte. Schließlich seufzte sie. »Ich weiß nicht, wie ich weitermachen könnte. Immer wenn ich die Augen schließe, sehe ich Elisa vor mir.« Neue Tränen brannten heiß in ihren graublauen Augen und sie schniefte leise vor sich hin. »Warum siehst du nur das, was Schreckliches passiert ist?« Alame veränderte ihre Sitzposition und stütze ihren Kopf mit dem rechten Arm ab. »Was ist mit all den schönen Dingen, die du schon bewirkt hast? Mit all dem Unheil, das du verhindert hast, weil du einen Splitter davon abhalten konntest, sein Werk zu verrichten? Hast du dir jemals Gedanken darum gemacht, wie die Welten aussehen würden, wenn die Alchimar nicht existieren würden?« Maja hörte ihr aufmerksam zu und wusste nicht, was sie darauf erwidern sollte. Natürlich hatte sie sich diese Fragen schon tausendmal gestellt.

»Weißt du Maja, es ist alles eine Frage der Perspektive. Es ist furchtbar, dass wir Elisa verloren haben und es zerreißt mir das Herz, wenn ich daran denke, dass sie für immer verloren ist.« Alame stockte, ihre Stimme zitterte fast unmerklich. »Aber so schrecklich dieser Verlust auch ist, ich weiß, dass wir weitermachen müssen, um unsere Welten vor dem Untergang zu bewahren. Nur kann ich nicht ohne die Alchimar weitermachen und wir können es uns nicht leisten, auf auch nur einen von euch zu verzichten.« Sie griff nach Majas Hand und drückte diese vorsichtig. »Ich bitte dich inständig, dein Leben, dein bisheriges Werk, nicht einfach wegzuwerfen, sondern weiter mit uns zu kämpfen, damit bald wieder Frieden einkehren kann.«

Maja zog ihre Hand zurück, sie ertrug diese Berührung im Moment nicht. In ihrem Inneren brodelte es und ihre Gedanken rasten. Es fühlte sich an, als würden zwei Herzen in ihrer Brust schlagen, die miteinander darum buhlten, von ihr erhört zu werden. Diese Zerrissenheit machte sie fast wahnsinnig und sie war unfähig, auf die Worte der Ältesten etwas zu erwidern. Wie sollte sie ihr begreiflich machen, dass es nicht darum ging, dass sie aufgeben wollte, sondern dass sie einfach nicht mehr weiterkämpfen konnte. Sie war so unendlich müde und wusste nicht, wie sie sich verständlich machen sollte. Das Gefühl, auf der ganzen Linie versagt zu haben, wurde plötzlich übermächtig und Maja schnappte nach Luft. Ihr ganzer Brustkorb brannte und fühlte sich an, als würde er von einer riesigen Faust zusammengepresst werden.

Um Zeit zu schinden und ihrem Gefühlschaos die Chance zu geben, sich zu beruhigen, beschloss Maja, das Thema zu wechseln. »Wo warst du die ganze Zeit? Warum warst du weg?« Wenn Alame ihre Taktik durchschaute, so ließ sie sich das zumindest nicht anmerken. Sie lächelte traurig und faltete die Hände in ihrem Schoß. »Ich wurde auf die höhere Ebene beordert, um dort Bericht über unsere Fortschritte zu erstatten. Leider wurden meine Hoffnungen, von dort Hilfe in Bezug auf unsere wichtigste Frage zu erhalten, enttäuscht.« Abwartend schaute Maja zu ihr auf. Die Antwort hatte mehr Fragen aufgeworfen, als dass sie Klarheit geschaffen hätte. Seufzend nickte Alame und begann zu berichten.

Die Reise

Maja entspannte sich langsam ein wenig und lehnte sich bequem zurück. Ein riesiges braunes Samtkissen im Rücken, lauschte sie fasziniert den Ausführungen der Ältesten. »Um dir zu erklären, wo ich war, muss ich etwas weiter ausholen.« Alame stockte kurz und schien nach den richtigen Worten zu suchen. »Unsere Welten existieren schon solange irgendein Wesen denken kann. Aber es gibt nicht nur die Obere und die Untere Welt, sondern da sind noch mehr Ebenen, wie viele genau, entzieht sich meiner Kenntnis. Jedes Wesen steht letztendlich nur in Verbindung mit den direkten Nachbar-Ebenen. Die Untere Welt bildet den Abschluss, daher seid ihr ausschließlich mit der Oberen Welt in Kontakt. Wir hier Oben jedoch haben praktisch eine Sandwich-Funktion.« Ihr Blick schweifte ab und ein kleiner Schatten legte sich über ihr Gesicht. Maja beobachtete die Älteste gespannt, begierig darauf zu erfahren, wie es weitergehen würde.

»Die Welt, die über uns liegt, nennen wir einfach die höhere Ebene. Dort leben die Seelen, die ihre Aufgaben in der Oberen Welt erledigt und sich weiterentwickelt haben. Vom Prinzip her ist also auch die Obere Welt nur ein weiterer Schritt auf der Entwicklungsleiter.« Maja dachte über das Gehörte nach. Sie hatte von der nächsten Ebene schon einmal gehört, aber die Zusammenhänge waren neu für sie. »So wie wir eingreifen, wenn bei euch in der Unteren Welt etwas aus dem Ruder läuft, so mischt sich die höhere Ebene in unsere Belange ein. Und da ich die Älteste der Rates bin, fungiere ich als Verbindungsglied zwischen den Welten.« Je länger Maja zuhörte, desto mehr wurde ihr bewusst, welchen Druck Alame tatsächlich aushalten musste und wieso die Obere Welt so in Aufruhr gewesen war, als sie ihr Verschwinden bemerkt hatte.

»Als ich dieses Mal in die höhere Ebene gerufen wurde, haben die Seelen dort und ich gemeinsam beschlossen, meine Reise geheim zu halten. Wir hatten die Hoffnung, dass die Verräter in unseren Reihen die Gelegenheit ergreifen würden, um aktiv zu werden. Leider ging unser Plan nicht auf und stattdessen ist hier ein ziemliches Chaos ausgebrochen, das ich noch immer nicht ganz überschauen kann.« Betrübt fuhr die Älteste sich mit der Hand über die Augen. »Mit einer solchen Reaktion hatte ich nicht gerechnet. Und es schmerzt mich zu sehen, wie sich die Dinge in meiner Abwesenheit entwickelt haben.«

Maja schluckte schwer, sie hatte das ungute Gefühl, dass auch sie selbst zum Kummer der Ältesten beigetragen hatte und Scham ließ ihr Gesicht erröten. Alame hatte sich gefangen und fuhr mit ruhiger Stimme fort. »Wenn bei uns Probleme auftauchen, hat dies auch Auswirkungen auf die nächsten Ebenen und wird dort mit Sorge und Missmut aufgenommen, wie du dir sicherlich vorstellen kannst.« Sie griff nach der Wasserkaraffe und goss sich einen Schluck Wasser ein – ihr Hals fühlte sich trocken an vom Reden und sie benötigte einen Moment, um ihre Gedanken zu sammeln. Maja beobachtete jeden ihrer Handgriffe und wartete geduldig ab.

»Die Wahrheit ist, dass die Schieflage, in die die Welten zunehmend geraten, schon sehr bedenklich ist und ich ein Stück weit zur Verantwortung dafür gezogen werde. Auch wenn meine Bemühungen durchaus wahrgenommen werden, reichen diese bei Weitem nicht aus. Deshalb ist es umso wichtiger, jetzt nicht aufzugeben.« Mit einem eindringlichen Blick fixierte sie ihre Zuhörerin, die die flehende Bitte zwischen den Zeilen deutlich herausgehört hatte. Maja seufzte und versuchte wegzusehen, doch es fiel ihr schwer, sich von Alame und deren tiefblauen Augen zu lösen. Schweigend hatte sie den Ausführungen der Ältesten gelauscht und versuchte nun Verständnis aufzubringen, für ihre Situation, ihr Anliegen und auch das plötzliche Verschwinden, welches auch ihr so viel Sorgen und Ängste bereitet hatte. Sie überlegte kurz, ob sie die Älteste damit konfrontieren sollte, verwarf den Gedanken aber angesichts der Umstände wieder. Was hätte das bringen sollen?

Maja spürte wie der Druck in ihrem Inneren zunahm, mit jedem Wort, das Alame sprach, wurde er größer. Die Verantwortung, die auch auf ihren eigenen Schultern lastete und auf denen aller anderen Alchimar, war ihr nie so deutlich geworden wie in diesem Augenblick. Resigniert blickte sie aus dem Fenster. »Du würdest mich niemals einfach aufhören lassen, oder Alame? Egal wie sehr ich dich darum bitte, der Eid, den ich einst geleistet habe, bindet mich, was immer ich selbst auch entscheide. Habe ich recht?« Sie erhob sich traurig von ihrem Kissen und fühlte plötzlich jedes einzelne Jahr ihrer schon ewig dauernden Existenz in den Knochen. »Nun denn, dann gibt es wohl nicht mehr viel zu bereden. Ich erbitte mir trotzdem Zeit und eine Weile lang Ruhe, um wieder heilen zu können, was in mir zerbrach. Denn ohne dies, werde ich nicht mehr weitermachen können.«

»Kann ich dir dabei behilflich sein?« Alame war ebenfalls aufgestanden und bewegte sich vorsichtig auf sie zu. Maja wich einen Schritt zurück und schüttelte den Kopf. »Nein. Ich bitte dich, mir einfach die Zeit zu geben, die ich benötige.« Die Älteste war stehen geblieben und blickte ihr kummervoll hinterher, während Maja eilig aus dem Zimmer verschwand. Alame seufzte und verbarg das Gesicht in den Händen. Wie leid es ihr tat, Maja in einem solchen Zustand gehen lassen zu müssen. So hätte es niemals laufen dürfen, die höhere Ebene hatte ihr ein Versprechen gegeben, das sie offensichtlich nicht halten konnte.

Maja rannte die Stufen der engen Wendeltreppe hinunter so schnell sie konnte. Sie hatte das Gefühl zu zerreißen und wollte so viel Abstand wie möglich zwischen sich und Alame bringen. Die Stunden bei der Ältesten hatten sie ausgelaugt und verwirrt und je länger sie darüber nachdachte, desto mehr war ihr zum Schreien zu Mute. War sie tatsächlich so naiv gewesen zu denken, dass sie eine Wahl hätte? Sie ärgerte sich maßlos über sich selbst und gleichzeitig geriet sie in Panik bei dem Gedanken, wieder an die Arbeit gehen zu müssen. Andererseits tat es ihr tief in der Seele weh, zu sehen wie Alame litt unter der Bürde, die sie sich offensichtlich nicht selbst auferlegt hatte. Während ihrer Schilderungen hatte Maja hin und wieder das Gefühl beschlichen, dass Alame nicht ganz glücklich war mit ihrer eigenen Situation und dass womöglich auch sie sich nicht freiwillig entschieden hatte, die Position einzunehmen, die sie seit vielen Jahren schon bekleidete.

Vollkommen außer Puste und in Gedanken versunken war Maja am Eingangstor der Akademie angekommen. Verwundert blickte sie auf, sie hatte gar nicht bemerkt, dass sie die enge Wendeltreppe schon hinter sich gelassen hatte. Als sie durch das Tor hinaustrat, auf die großen, weißen Marmorstufen die sich elegant vor ihr ausbreiteten, sah sie eine Gestalt am Fuße der Treppe kauern, die zusammengesunken vor sich hin stierte. Sie näherte sich der Person leise, um sie nicht zu erschrecken und erkannte Salomir, der den Blick in die Ferne gerichtet hatte und um Jahre gealtert zu sein schien.

»Es tut mir leid.« Seine Stimme wehte leise zu ihr und beinahe zweifelte sie daran, dass er überhaupt zu ihr gesprochen hatte. Doch Salomir rührte sich und drehte den Kopf in ihre Richtung, die Augen weiter auf den Boden geheftet. Maja überbrückte rasch die letzten Meter und ließ sich schwerfällig neben ihm auf die Treppe plumpsen. Ihr ganzer Körper, wenn man es denn hier Oben so nennen wollte, fühlte sich wund und ausgezehrt an. Maja war sich sicher, noch nie so viel Zeit in der Oberen Welt verbracht zu haben und fragte sich, ob dies eine normale Begleiterscheinung war.

»Ich möchte mich für mein Verhalten entschuldigen. Du hast viel durchgemacht und ich hätte etwas verständnisvoller auf dich eingehen müssen. Es tut mir leid und ich hoffe du kannst mir irgendwann verzeihen.« Er schüttelte traurig die blonden Locken und schielte unsicher zu Maja, die ihn nachdenklich betrachtete. Zu seiner Überraschung verzog sich Majas Gesicht zu einem vorsichtigen Lächeln. »Ich war sehr erschrocken über deinen Ton, aber im Nachhinein betrachtet verstehe ich, warum du so gehandelt hast.« Maja räusperte sich leise, bevor sie fortfuhr. »Letztendlich hast du nur deine Pflicht getan, so wie wir alle es wohl tun müssen. Also vergessen wir diesen Abend einfach, okay?«

Salomir streckte ihr zerknirscht die Hand entgegen und Maja schlug ein, um den Frieden zu besiegeln. Dann stand sie auf und strich ihr Gewand glatt. »Ich muss jetzt los, ich habe das Gefühl, schon viel zu lange hier zu sein.« Sie warf Salomir einen letzten wehmütigen Blick zu, und machte sich dann bereit für die Reise. Ich hoffe, die Nacht ist noch nicht ganz zu Ende und ich kriege noch ein bisschen Schlaf, waren ihre letzten Gedanken, bevor die Vibrationen einsetzten und sie in ihren Körper zurückkehrte.

Die Auszeit

U m wieder zu Kräften zu kommen und sich die vereinbarte
Auszeit zu gönnen, hatte Maja sich an den einzigen Ort geflüchtet, der ihr passend erschienen war. So verkroch sie sich schon seit einigen Tagen auf dem Hof ihrer Eltern und genoss die einsamen Stunden tagsüber und die Geselligkeit ihrer Familie am Abend. Miriam hatte keine weiteren Fragen gestellt, als Maja mit einer Reisetasche bepackt vor ihr gestanden hatte. Ein Blick in das Gesicht ihrer Tochter hatte ihr genügt, um den Ernst der Lage zu erfassen und eines der Gästezimmer herzurichten.

Während Maja sich erst einmal ausschlief, hatte sie immer wieder vorsichtig in das Zimmer geschaut und ihre Tochter liebevoll, aber auch besorgt betrachtet. Selbst nach einigen Tagen Ruhe, war der traurige Schleier, der sich tief um die Mundwinkel des Mädchens eingegraben hatte, noch immer nicht verschwunden. Die Sorge, was wohl passiert sein mochte, machte Miriam fast wahnsinnig, aber sie geduldete sich und bestürmte ihre Tochter nicht mit Fragen. Auch Bastian hielt Abstand, nur Moritz suchte immer wieder ihre Nähe und tat alles, um ihr ein Lächeln zu entlocken.

Maja vergrub sich tief in ihren Gedanken und versuchte herauszufinden, wie sie weiter vorgehen sollte. Das Gespräch mit Alame hatte ihr deutlich gemacht, dass nicht nur sie selbst Teil eines großen Ganzen war, aus dem es kein Entrinnen zu geben schien. Diese Tatsache missfiel ihr, doch sie hatte beschlossen, sich nicht mehr gegen das Unvermeidbare zu wehren und suchte nach einer Lösung für die Blockade, die sich in ihrem Innersten aufgebaut hatte. Tagelang sprach sie zu niemandem ein Wort und genoss die Ruhe ihrer Umgebung. Sie hatte kein Zeitempfinden mehr und gab sich ganz dem Rhythmus der Tageszeiten hin. Sie ging schlafen, wenn es dunkel wurde und stand mit den ersten Sonnenstrahlen auf. Sie aß, wenn ihr Körper signalisierte, dass er Nahrung brauchte und ansonsten saß sie im Wohnzimmer am Fenster oder wenn es das Wetter zuließ auch draußen im Garten auf der Bank und hielt Zwiesprache mit sich selbst.

Als Miriam schließlich das Gefühl hatte, es gar nicht mehr ertragen zu können, ihr Kind in diesem Zustand zu sehen, erlöste Maja sie, als hätte sie es geahnt. Miriam kniete im Rosenbeet und zupfte Unkraut, als ihre Tochter plötzlich unvermittelt neben ihr auftauchte. Überrascht richtete Miriam sich auf und musterte sie. Wie dünn sie geworden ist, schoss es ihr bestürzt durch den Kopf. »Ich glaube, ich bin dir eine Erklärung schuldig.« Die Stimme ihres Kindes, das schon so lange kein Kind mehr war, nach so vielen Tagen endlich wieder zu hören, trieb Miriam beinahe die Tränen in die Augen und sie konnte nur stumm nicken. Gemeinsam schlenderten sie zu der kleinen Holzbank und Maja begann zu reden.

Zunächst fiel es Maja schwer, einen Anfang zu finden, und immer wieder kam sie ins Stocken. Doch nach und nach fand sie einen roten Faden und schüttete ihr Herz aus. Sie begann mit der Nachricht, dass Alame verschwunden war und dass man überlegt hatte, die Alchimar abzuziehen. Sie versuchte ihre Gefühle in Worte zu packen, doch manches ließ sich einfach nicht beschreiben. Auch von dem Tag am Strom erzählte sie, wie Elisas Augen sich in ihr Herz eingebrannt hatten und dass an diesem Tag ein wichtiger Teil von ihr mit abgestürzt zu sein schien. Sie versuchte zu erklären, warum sie aufhören wollte eine Alchimar zu sein und von ihrem Streit mit Salomir, gefolgt von dem unerwartet herzlichen Zusammentreffen mit Alame. Auch ihre Erkenntnis, dass wohl keiner von ihnen tatsächlich eine freie Wahl hatte, ließ sie nicht aus.

Als Maja ihren Bericht beendet hatte, war Miriam einige Nuancen blasser um die Nase und schüttelte bestürzt den Kopf. Sie hatte gewusst, dass es im Leben ihrer Tochter gerade drunter und drüber ging. Doch wie dramatisch und beängstigend die letzten Monate für ihre Tochter gewesen sein mussten, das wurde ihr erst jetzt schlagartig klar. Entsetzt fragte Miriam sich, ob sie als Mutter hätte mehr tun müssen, als aus der Ferne zuzuschauen, doch schon im nächsten Augenblick verwarf sie diesen Gedanken wieder. Ihre Tochter neigte dazu, ihre Angelegenheiten selbst zu regeln und sich erst zu melden, wenn sie unbedingt Hilfe benötigte. Wenn Maja erst jetzt zu ihr kam, dann hatte sie dafür ihre Gründe, auch wenn es Miriam als Mutter schwerfiel, diese nachzuvollziehen.

»Und ich dachte die ganze Zeit, es geht abgesehen davon, dass Alame verschwunden ist, nur um einen Jungen.« Fassungslos blickte Miriam ihre Tochter an. Diese lachte freudlos auf. »Oh ja, auch in diesem Bereich habe ich mächtig daneben gegriffen, glaube ich.« Kurz erzählte sie von Leon, seinem Verhalten und der denkwürdigen Party, die für sie schon in weite Ferne gerückt war. »Vor einigen Tagen tauchte Leon bei mir auf, um sich zu entschuldigen und versuchte mich zu überreden, noch einmal mit ihm auszugehen.« Miriam blickte ihre Tochter entgeistert von der Seite an. »Du überlegst nicht ernsthaft, ihm noch eine Chance zu geben, oder?« Maja schüttelte energisch ihren hübschen Kopf. »Nein, auf gar keinen Fall. Ich denke, ich bin geheilt was ihn betrifft.« Erleichtert legte Miriam ihr einen Arm um die Schulter und lächelte. »Dann bin ich aber beruhigt.«

Sie saßen noch eine ganze Weile nebeneinander auf der Bank und beratschlagten, wie es weitergehen sollte. Maja konnte und wollte sich nicht ewig auf dem Hof verkriechen und wusste, dass sie sich der Realität und ihrem eigenen Leben bald wieder würde stellen müssen. Miriam bestärkte sie in ihrem Vorhaben, auch wenn sie sich eingestehen musste, dass sie es nicht eilig hatte, ihre Tochter wieder in die Selbständigkeit zu entlassen. Ihr persönlich tat es gut, sie in ihrer Nähe zu wissen. Vor allem jetzt, wo sie die näheren Umstände kannte, die das Leben ihres Kindes so aus der Spur gebracht hatten.

Maja spürte eine Veränderung der Energie, noch bevor sie die Schritte hörte, die sich um das Haus herum näherten. Sie griff nach der Hand ihrer Mutter und drückte diese kurz. »Wir kriegen Besuch.« Schon im nächsten Augenblick bog ein junger Mann um die Hausecke und kam zögernd näher. Die beiden Frauen drehten sich um und ein breites Lächeln zeigte sich auf Majas Gesicht. »Ben, was machst du denn hier?« Sie stand auf und umarmte den verdutzten Jungen herzlich. »Entschuldigt bitte die Störung, aber ich wollte mal nach dir schauen. Wir haben so lange nichts von dir gehört und haben uns Sorgen gemacht.« Verlegen blickte Ben auf seine blauen Turnschuhe. Er hatte ganz bewusst wir gesagt, was ja nicht gelogen war. Doch er war es gewesen, der halb wahnsinnig vor Sorge schon seit Tagen nicht mehr geschlafen hatte und sich nachts heimlich in Majas leeres Zimmer geschlichen hatte, um sich ihr näher zu fühlen. Es hatte ihn allen Mut gekostet, den er aufbringen konnte, Maja hier zu besuchen. Er wollte schließlich nicht aufdringlich wirken.

Miriam beobachtete die Szene fasziniert und fragte sich, wann ihre Tochter wohl endlich verstehen würde, dass sie bereits einen Jungen an ihrer Seite hatte, dessen Herz ihr schon lange gehörte. Sie erhob sich kopfschüttelnd und verkniff sich ein Grinsen, als sie an den beiden vorbei ging. »Schön, dass du gekommen bist, Ben. Ich lasse euch mal allein.« Ben nickte ihr dankbar zu. Maja griff nach seiner Hand und zog ihn mit sich auf die Bank.

»Wie geht es dir? Und wie geht es den anderen?« Noch immer hielt sie seine Hand in der ihren und bemerkte nicht, dass es Ben sämtliche Beherrschung kostete, nicht unentwegt darauf zu starren. Konzentrier dich auf das Gespräch, ermahnte der Junge sich selbst und wendete den Blick ab. »Es geht allen gut, wir warten darauf, dass du endlich nach Hause kommst. Wir vermissen dich.« Maja senkte den Kopf, um Ben nicht anschauen zu müssen. »Heute Abend ist Timos Party und ich bin gekommen, um dich zu bitten mich dorthin zu begleiten. Es ist sein achtzehnter Geburtstag und ich weiß, er wünscht sich sehr, dass du dabei bist.« Maja schluckte. Verdammt, war es schon Freitag? Die Geburtstagsparty hatte sie völlig vergessen. Unruhig rutschte sie auf der Bank hin und her. Wie hatte das nur passieren können? Timo war einer ihrer ältesten Freunde und fast von Anfang an ein Mitglied des Bundes. Das schlechte Gewissen nagte an ihr und ihr wurde klar, dass sie es nie wieder gutmachen könnte, wenn sie diesen Abend verpasste.

Schließlich suchte sie Bens Blick. »Wartest du kurz, bis ich meine Sachen gepackt habe?« Der Junge strahlte sie überrascht an. »Das heißt du kommst mit?« Maja stand langsam auf und zog ihn mit sich. »Ja, ich denke es wird Zeit, nach Hause zu gehen.« Eilig liefen sie ins Haus. Während Maja ihre Habseligkeiten wieder in der roten Reisetasche verstaute, wartete Ben in der Küche und konnte es kaum erwarten, die Gesichter seiner Freunde zu sehen, wenn er mit Maja eintraf.

Miriam hatte die beiden Jugendlichen durchs Wohnzimmerfenster beobachtet und wusste, dass Maja gehen würde, als sie Bens strahlende Augen sah. Sie seufzte und obwohl ihr klar war, dass Maja richtig handelte, hätte sie ihr kleines Mädchen gerne noch ein bisschen länger behalten. Andererseits jedoch musste sie sich eingestehen, dass sie bei Ben in guten Händen war. Wurde nur langsam Zeit, dass Maja das auch erkannte.

Der Alkohol

Timo hatte seit Langem auf seinen Geburtstag hingefiebert. Endlich war er volljährig und damit auch im Besitz seines kürzlich bestandenen Führerscheins. Dieser Tag sollte etwas ganz Besonderes werden und schon seit Wochen hatte er seinen Eltern der Party wegen, die er machen wollte, in den Ohren gelegen. Zunächst waren sie nicht sonderlich begeistert davon gewesen, knapp 30 feiernde Jugendliche in ihrem Haus zu bewirten, doch als Timo ihnen versichert hatte, dass Alkohol tabu sei, hatten sie letztendlich doch zugestimmt.

Timo war ihr einziger Sohn und auch wenn er häufig seine eigenen Wege ging und nicht immer tat, was von ihm erwartet wurde, so waren sie doch im Großen und Ganzen stolz auf ihn. Er war ein ordentlicher Schüler und bewegte sich in akzeptablen Kreisen. Dass er hin und wieder plötzlich verschwand, egal wie unpassend es in der gegebenen Situation auch sein mochte, hatten sie lange Zeit nicht verstanden und es hatte mehr als einmal heftige Diskussionen gegeben. Schließlich hatten sich die Eltern damit abgefunden, dass ihr Sohn ein wenig seltsam war und tolerierten sein Verhalten, solange er sich keinen Ärger einbrockte.

Immerhin, der Junge hatte Disziplin gezeigt und in den letzten Jahren so manchen Ferienjob angenommen, um sich das Geld für den Führerschein selbst zu verdienen. Vor allem den Respekt seines Vaters hatte Timo sich damit verdient und weil dieser auch wusste, wie wichtig ein Auto für einen jungen Mann war, hatte am Morgen des Geburtstags draußen in der Auffahrt ein kleiner grüner Mazda, mit einer roten Schleife über der Motorhaube auf seinen Filius gewartet.

Timo war vollkommen überwältigt von dieser Überraschung und hatte seinen Vater direkt zu einer Probefahrt überredet. Im Anschluss daran waren alle vorhandenen Zweifel ausgelöscht gewesen, Timo fuhr vorsichtiger als sein alter Herr seinerzeit und er beherrschte die Regeln. Die Eltern hatten aufgeatmet und den ganzen Tag lang ihren überglücklichen Sohn beobachtet, der draußen um sein Auto herumschlich und hier und dort einen Fleck wegpolierte.

So war es auch nicht verwunderlich, dass einige der Partygäste am frühen Abend draußen in der Auffahrt das Auto umringten und Timo zu seinem neuen Gefährt gratulierten. Ein Großteil der Jugendlichen hatte sich jedoch in den Garten zurückgezogen und versuchte, sich trotz der lauten Musik zu unterhalten. Hier und dort erschallte Gelächter und die Stimmung war ausgelassen. Timo versuchte, an allen Orten gleichzeitig zu sein und wanderte von einem Grüppchen zum nächsten. Er genoss seinen Tag in vollen Zügen und blickte sich glücklich um. Als er Kim und Mark entdeckte, spürte er jedoch einen kleinen Stich der Enttäuschung. Sie kamen soeben Hand in Hand um die Ecke des Hauses geschlendert und hielten direkt auf ihn zu.

Timo hatte die Hoffnung nicht aufgeben wollen, dass Maja doch noch zu seinem Geburtstag erscheinen würde. Doch mit Kim und Mark waren sie beinahe vollzählig und die Chance, dass sie noch auftauchen würde, ging gegen null. Tapfer schluckte er seine Enttäuschung hinunter und setzte ein strahlendes Lächeln auf, als seine beiden Freunde ihm gratulierten. Kim löste sich von ihm und schaute ihn verwundert an. »Du, sag mal, seit wann bist du mit Leon befreundet?« Timo musste kurz nachdenken, wen sie meinte. »Meinst du den Typen, mit dem Maja kurzzeitig rumgezogen ist?« Kim nickte. »Ja, was macht er hier? Und dann noch in diesem Zustand?« Timo hatte keine Ahnung wovon sie sprach und blickte sich ratlos um. »Was meinst du? Ich habe ihn nicht eingeladen. Wo ist er?« Mark deutete in die Richtung, aus der sie eben gekommen waren. »Na er stand in der Auffahrt mit ein paar anderen Jungs und beäugte dein Auto. Allerdings würde ich behaupten, er ist mindestens ebenso vollgetankt wie der Mazda.«

Entgeistert folgte Timos Blick der Hand seines Freundes. Einer plötzlichen Eingebung folgend griff er in seine Hosentasche. »Verdammt, ich habe den Schlüssel stecken lassen.« Noch während er sprach, setzte er sich in Bewegung. Kim zog Mark mit sich und zu dritt hasteten sie um die Ecke des Einfamilienhauses, um eben noch zu sehen, wie die Lichter des Mazda aufleuchteten. Timo fuchtelte wild mit den Armen und schrie, doch keiner der umstehenden Jugendlichen beachtete ihn. Alle starrten wie gebannt auf die Szene, die sich da vor ihren Augen abspielte.

Ben und Maja waren noch kurz zu Hause gewesen und hatten die rote Reisetasche abgestellt. Während Ben ins Bad verschwand, zog Maja sich einen frischen Pullover an. Es war noch immer kühl um diese Jahreszeit. Sie liebte den Frühling, das Erwachen der Blumen, und genoss die ersten Sonnenstrahlen. Dennoch freute sie sich auf den Sommer und die lauen Nächte, die sie gerne im kleinen Stadtpark verbrachte.

Dann machten sich die beiden Freunde auf den Weg zu Timos Party. Das Haus seiner Eltern war nur drei Straßen entfernt und je näher sie kamen, desto lauter hörten sie die Musik. Maja hängte sich bei Ben ein und sie überlegten gemeinsam, was wohl die Nachbarschaft zu der dröhnenden Beschallung sagen mochte, als sie einen dumpfen Knall hörten, gefolgt von panischen Schreien. Entsetzt wechselten sie einen Blick und rannten zeitgleich los. Noch bevor sie in die Straße einbogen, in der Timo wohnte, wusste Maja, dass etwas Schreckliches passiert war. Vor ihr inneres Auge schoben sich immer wieder Bilder, auf denen jede Menge Blut zu sehen war. Sie versuchte, die Visionen zu verscheuchen und schickte ein Stoßgebet zum Himmel, dass es niemand von ihren Freunden war, den sie da auf der Straße liegen sah.

Doch schon nach wenigen Metern war klar, Majas Flehen war umsonst gewesen. Vor der Einfahrt des Hauses, in dem Timo mit seinen Eltern lebte, rannten eine Handvoll Jugendlicher schreiend wild durcheinander. Ein kleines grünes Auto stand halb auf der Straße und direkt vor seiner Motorhaube, die seltsam eingedrückt wirkte, lag eine Person auf dem Boden. Sowohl Maja als auch Ben legten einen Zahn zu und Maja bereute fast im selben Augenblick, dass sie als eine der ersten Personen am Unfallort angekommen war. Sie erkannte Max, der auf dem Rücken lag und aus ängstlichen Augen zu ihr aufschaute. Er verlor jede Menge Blut, doch Maja konnte auf die Schnelle nicht ausmachen, wo seine Verletzung war und wie schwer sie sein mochte.

In der Ferne ertönte die Sirene des Rettungswagens, den Timos Mutter bereits gerufen hatte. Sie war es auch, die die meisten Jugendlichen hinten im Garten festhielt, damit nicht alle gleichzeitig auf die Straße liefen und dort womöglich im Weg herum standen. Maja versuchte, sich einen Überblick zu verschaffen. Hektisch blickte sie sich um. Sie erkannte Mark, Kim und Timo, die Leon, der am Auto lehnte, umzingelt hatten und wild gestikulierend auf ihn einzureden schienen.

Ihr blieb keine Zeit darüber nachzudenken, was Leon hier zu suchen hatte. Sie ließ sich neben Max auf die Knie sinken und sah ihm liebevoll in die Augen. »Hey Kleiner.« Sie nahm seine Hand und lächelte ihm beruhigend zu. Ihr Herz wusste bereits, was ihr Verstand sich noch zu realisieren weigerte, und sie spürte einen unglaublichen Kloß im Hals. »Hab keine Angst, der Rettungswagen ist gleich hier. Ich bleibe so lange bei dir sitzen.« Sie strich ihm vorsichtig eine Haarsträhne aus der Stirn.

Um sie herum hatte sich ein Kreis gebildet. Die anderen Partygäste, die den Unfall mit angesehen hatten, schirmten Maja und Max vor den Blicken Außenstehender ab. Maja nahm das alles nur am Rande wahr. Ihre ganze Aufmerksamkeit galt dem kleinen Bruder von Sophie, der hier vor ihr auf dem Asphalt lag und immer flacher atmete. Sie wusste, dass der Krankenwagen zu spät kommen würde und sah in den Augen des Jungen, dass er es ebenso wusste. Sie beugte sich hinab zu ihm, ganz nah an sein Ohr. »Hab keine Angst Max, wenn es Zeit ist, lass los, wir sehen uns Oben.« Diese Worte waren nur für ihn bestimmt und die Angst in seinen Augen löste sich auf. Er drückte kaum merklich Majas Hand, um ihr zu signalisieren, dass er sie verstanden hatte, dann schloss er die Augen.

Die nächsten Minuten waren so chaotisch, dass Maja später die Ereignisse nur noch bruchstückhaft zusammensetzen konnte. Neben ihnen war mit quietschenden Reifen ein Rettungswagen zum Stehen gekommen und schon wenige Sekunden später wurde Maja von den Sanitätern unsanft zur Seite geschoben. Wie betäubt ließ sie die Männer ihre Arbeit machen und entfernte sich langsam von Max. Sie blickte ziellos umher und versuchte, die auf sie einströmenden Eindrücke zu sortieren. Sie vernahm gellende Schreie aus dem Garten, jemand rief immer wieder nach Max. Erst nach und nach drang die Stimme in ihr Bewusstsein und sie erkannte, dass es Sophie war, die wohl mittlerweile erfahren haben musste, dass ihr Bruder das Unfallopfer war.

Wer auch immer sie davon abhielt aus dem Garten auf die Straße zu stürzen, Maja war dieser Person unglaublich dankbar. Die mittlerweile verstummten Zeugen des Unglücks standen in kleinen Grüppchen beisammen und schienen nur langsam zu realisieren, was sich dort in ihrer Mitte abgespielt hatte. Die eintreffende Polizei nahm von allen die Personalien auf, doch auch daran konnte Maja sich später nur noch dunkel erinnern. Ben, wo ist Ben? Sie drehte sich um die eigene Achse, bis sie ihren Freund erblickte, der sich zu Kim und Mark gesellt hatte. Verwundert registrierte sie, wie Leon an ihr vorbei zu einem Streifenwagen geführt wurde, die Hände mit Handschellen auf dem Rücken fixiert.

Als sie ihre drei Freunde schließlich erreichte, schaute sie in drei völlig verstörte Gesichter und fragte sich, was zur Hölle hier bloß vorgefallen sein mochte. Ben reichte ihr ein Papiertaschentuch und irritiert starrte sie es an. »Was soll ich damit?« Ben deutete wortlos auf ihre Hände. Maja blickte an sich herab und bemerkte erst jetzt, dass sie blutverschmiert war. Nicht nur ihre Hände waren rot verfärbt, auch ihre Jeans wiesen dunkle Flecken auf und da spürte sie, wie ihre Knie weich wurden. Dann wurde es dunkel um sie herum.

Der Verlust

Nur widerwillig war Maja bereit, sich aus der Schwärze ihrer Ohnmacht emporzukämpfen. Sie wollte noch nicht in die hässliche Fratze der Realität sehen, sondern sich lieber dem Vergessen hingeben. Schließlich zwang sie sich aber doch, die Augen zu öffnen, und das Erste was sie sah war Bens besorgtes Gesicht, das dicht über ihrem schwebte. »Gott sei Dank, du bist endlich wach.« Erleichtert richtete der Junge sich auf. Mühsam rappelte Maja sich auf in eine sitzende Position. Überrascht bemerkte sie, dass sie in ihrem Zimmer auf der Couch lag. Die Bilder des Abends kamen ihr wieder ins Gedächtnis und panisch hob sie ihre Hände, um erleichtert festzustellen, dass kein Blut mehr an ihnen klebte. »Kim hat dich gewaschen und umgezogen.« Als hätte Ben ihre Gedanken gelesen, lieferte er ihr schon die Erklärung.

»Was ist mit Max?« Majas Stimme hörte sich rau an. Sie räusperte sich geräuschvoll. Ben schüttelte traurig den Kopf. »Sie haben getan was sie konnten, aber er hat es nicht geschafft. Er ist noch an der Unfallstelle gestorben.« Maja nickte traurig. Sie hatte es gewusst, trotzdem hatte die Hoffnung ihr Herz fest im Griff gehabt. Sie spürte Tränen in sich aufsteigen. Tränen der Trauer und der Wut darüber, dass Max einen so sinnlosen und viel zu frühen Tod gefunden hatte. »Wie verkraftet es Sophie?« Ihre Stimme war nur ein kraftloses Flüstern. »Der Notarzt musste ihr ein Beruhigungsmittel spritzen, sie ist zusammengebrochen und hat die ganze Zeit nur noch geschrien. Sally war bei ihr und hat versucht sie zu beruhigen, aber Sophie reagierte auf nichts mehr.«

Maja erinnerte sich an die Schreie, die aus dem Garten von Timos Eltern gekommen waren. Immer wieder hörte sie, wie Sophie nach ihrem kleinen Bruder schrie. Die Stimmen in ihrem Kopf wollten sich nicht abstellen lassen. Fröstelnd kauerte sie sich in einer Ecke ihrer Couch zusammen. Die Arme um die angezogenen Beine geschlungen saß sie da und blickte trübe zu Ben. »Hast du in der Zwischenzeit rausbekommen, was da genau passiert ist?« »Das kann ich dir sagen«, erklang es aus dem Flur. Kim schob sich durch die halbgeöffnete Zimmertür, dicht gefolgt von Mark. Überrascht fuhr Maja zusammen.

Die beiden Teenager ließen sich auf dem Boden nieder, Kim griff nach Marks Hand und hielt sie fest, als brauche sie Halt, um sich mit den schrecklichen Erinnerungen überhaupt befassen zu können. »Wir waren gerade erst auf der Party eingetroffen. Wir hatten hier auf euch gewartet, beschlossen dann aber, schon vorzugehen. Als wir am Haus ankamen, standen Max, Tobi und ein paar andere um das neue Auto von Timo rum. Beim Näherkommen sahen wir, dass sie mit Leon diskutierten, der den Wagen wohl genauer unter die Lupe nehmen wollte.« Kim stockte und blickte Mark hilfesuchend an. Der schluckte kurz und übernahm dann den weiteren Bericht. »Leon machte den Eindruck, als hätte er ziemlich einen sitzen. Die Polizei hat dies später bestätigt. Er randalierte derart, als sie seine Personalien aufnehmen wollten, dass sie ihm Handschellen anlegen mussten.«

Maja widerstand der Versuchung, sich die Ohren zuzuhalten, um die restlichen Details nicht hören zu müssen. Sie hatte eine ungefähre Vorstellung davon, wie diese Geschichte weitergehen würde und das Ende kannte sie ja bereits. Reiß’ dich zusammen, ermahnte sie sich verzweifelt und richtete den Blick stur geradeaus, um niemanden in die Augen sehen zu müssen. »Wir waren hinter dem Haus und haben Timo gefragt, was Leon auf der Party zu suchen hätte. Er wusste nicht, wo Leon hergekommen war und da fiel ihm auf, dass der Schlüssel noch im Auto steckte. Doch als wir losliefen, war es schon zu spät.«

Kim brach in Tränen aus und Mark legte fürsorglich einen Arm um sie. Ben schielte unauffällig zu Maja hinüber, die neben ihm auf der Couch immer mehr in sich zusammenzusinken schien. Nur zu gerne hätte er sie ebenfalls festgehalten, wenn schon nicht, um sie zu trösten, dann wenigstens, um selbst ein bisschen Halt zu bekommen. Doch Maja machte keine Anstalten sich zu bewegen oder ihm Beachtung zu schenken.

»Als wir um die Ecke kamen, sahen wir gerade noch, wie die Lichter des Mazdas angingen und hörten den Motor aufheulen. Das Auto machte einen Satz nach vorne und dann folgte ein dumpfer Schlag. Wir rannten die letzten Meter und sahen eine Person am Boden liegen, und überall war Blut.« Kim hatte die letzten Worte gehetzt ausgestoßen, als müsste sie sie schnellstens loswerden, bevor sie der Mut verließ. »Die anderen Jungs, die dabei waren, haben erzählt, dass Leon eine Spritztour machen wollte und sie versucht hatten, ihn aufzuhalten. Er ließ sich aber nicht davon abbringen und gab Gas. Max konnte nicht mehr schnell genug zur Seite springen und den Rest kennt ihr ja.«

Maja nickte müde, den Rest kannte sie tatsächlich. Wie ein schlechter Film zogen die Bilder in einer Endlosschleife vor ihrem inneren Auge vorbei. Also hatte Leon in betrunkenem Zustand einen ihrer besten Freunde überfahren, einfach so. Sie spürte, wie ihr schlecht wurde, und sie schluckte mehrmals hart, um ihren Magen zu beruhigen. Das alles erschien ihr so sinnlos und sie wünschte sich, sie hätte Leon nie kennengelernt. Das Treffen mit dem jungen Mann vor zwei Wochen kam ihr in den Sinn. Wie er vor ihrer Tür gestanden hatte, mit einer gelben Rose in der Hand und wie er sie später um ein weiteres Date gebeten hatte. Entsetzt fuhr ihre Hand zu ihrem Mund. Sie hatte Leon von der Geburtstagsparty erzählt. Sie wurde blass und spürte, dass ihr Magen sich erneut, diesmal mit Nachdruck, meldete.

Mit einem Satz sprang sie von der roten Couch und hastete ins Badezimmer. Entgeistert folgten ihr die Blicke der drei Freunde, doch sie hatte keine Zeit mehr für Erklärungen. Als sie wenige Minuten später ihre schweißnasse Stirn gegen die kühlen Badezimmerfliesen presste, konnte sie die Tränen nicht mehr zurückhalten. Hemmungslos schluchzte sie und hatte das Gefühl, innerlich zu zerreißen. Der Verlust von Max stach tief in ihren Eingeweiden, doch jetzt hatte sich noch ein anderer Schmerz dazugesellt. Die Tatsache, dass Leon ihretwegen überhaupt auf dieser Party aufgetaucht war, brachte Maja beinahe um den Verstand. Schuldgefühle bohrten sich tief in ihr Herz und hinterließen dort eine große klaffende Wunde.

Das leise Klopfen an der Tür hatte Maja überhört. Kim schob sich vorsichtig ins Bad, schloss die Türe hinter sich und kniete dicht neben Maja auf den Boden. Mehrere Stunden saßen die beiden Mädchen aneinander geklammert auf dem kalten Fliesenboden und weinten gemeinsam. Erst als Maja dachte, keine Tränen mehr zu haben, blickte sie aus verquollenen Augen zu ihrer besten Freundin auf. »Es war meine Schuld, er war dort, um mich zu sehen.« Kim schüttelte vehement den Kopf. »Nein Maja, die Schuld trägt er ganz allein. Du bist weder das Auto gefahren, noch hast du ihn vorher abgefüllt.«

Die nächsten Tage verbrachte jeder von ihnen auf seine ganz eigene Weise in einer Art Schockzustand. Weder Maja noch einer ihrer Freunde konnte wirklich begreifen, wie es zu dem Unfall hatte kommen können. Der Tag, an dem die Beerdigung von Max stattfinden sollte, war verregnet und trübe. Der Bund hatte beschlossen, sich in der Wohngemeinschaft zu treffen und gemeinsam den bisher schwersten Gang ihres jungen Lebens anzutreten. Eine halbe Stunde bevor die offizielle Trauerfeier in der kleinen Friedhofskapelle beginnen sollte, machte sich die Gemeinschaft geschlossen auf den Weg. Jeder von ihnen hatte eine weiße Rose in der Hand, als sie in ordentlichen Reihen durch die Straßen schritten. Es war das letzte Geleit, das sie Max geben konnten und so bewegte die Gruppe sich langsam und mit gesenkten Köpfen vorwärts.

Die alte Kapelle war bis auf den letzten Platz belegt, als der Bund eintraf. Vor den weit geöffneten Toren drängten sich bereits Gemeindemitglieder, Lehrer und Klassenkameraden von Max und versuchten, sich noch in das Sandsteingebäude zu quetschen. Die Mitglieder des Bundes blieben während der ganzen Zeremonie im strömenden Regen stehen und lauschten den Worten des Pastors, der sowohl Sophie als auch Max vor vielen Jahren getauft hatte.

Die Beisetzung selbst fand nur im engsten Familienkreis auf dem kleinen Friedhof statt. Um Sophie trotzdem beistehen zu können und auch Max die letzte Ehre zu erweisen, hatten sich die Mitglieder des Bundes darauf geeinigt, vor den Mauern des Friedhofs Stellung zu beziehen und abzuwarten, bis die Familie Abschied genommen hatte.

So standen sie also Seite an Seite im Regen, mit dem Rücken zur Mauer, und hielten sich an den Händen. Als der Pastor, gefolgt von der Familie, durch das Tor wieder auf die Straße trat, verbeugten sie sich der Reihe nach und blickten der kleinen Prozession schweigend hinterher. Als die Familie in ihren Autos saß, machten sie sich auf den Weg zu dem frischen Grab ihres Freundes und legten nacheinander ihre weiße Rose ab.

An diesem Tag erkannte Maja, dass ihr Wissen sie nicht immun machte gegen die Trauer über den Verlust eines geliebten Menschen. Obwohl sie wusste, dass Max in der Oberen Welt gut aufgehoben war, schnürte ihr der Schmerz darüber, dass er nicht mehr unter ihnen weilte, die Luft zum Atmen ab. Der Tod gehörte zum Leben dazu, das war eine unabänderliche Tatsache, und Maja hatte schon viele Trauerfälle zu beklagen gehabt in ihren verschiedenen Inkarnationen. Doch der Schmerz blieb immer der gleiche. Zerstörerisch brannte er in ihrem Inneren und hinterließ eine Leere, die mit nichts zu füllen war, auch nicht mit der Gewissheit, dass das Leben auch für Max weiterging.

Zu gerne hätte Maja mit Sophie gesprochen, doch die hatte sie seit dem Unfall nicht mehr zu Gesicht bekommen und jetzt bei der Trauerfeier kam sie auch nicht an sie ran. In der Unglücksnacht war Sophie von einem Notarzt versorgt und dann nach Hause gebracht worden. Dort hatte sie sich bis heute verkrochen und weigerte sich hartnäckig, einen ihrer Freunde zu empfangen. Anfänglich hatte Maja, wie auch Sally und Kim, versucht, zu Sophie durchzudringen, doch bald war allen klar geworden, dass es wohl besser war, ihr den Raum und die Zeit zu geben, die sie zum Trauern brauchte. Ihnen allen war das sehr schwer gefallen, doch Sophie zuliebe hielten sie sich zurück, auch wenn ihnen der Gedanke nicht gefiel, dass ihre Freundin es vorzog, mit sich und ihrem Schmerz allein zu bleiben.

Der Zusammenbruch

L eons Gerichtsverhandlung fand unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt. Lediglich Max’ Eltern hatten als Nebenkläger Zugang zum Gerichtssaal. Der Schock über den Tod eines der ihren saß tief bei jedem einzelnen Mitglied des Bundes und nur zu gern hätten sie die Familie an diesem schweren Tag persönlich unterstützt. Doch die Anweisungen des Richters waren klar gewesen und so hatten die Jugendlichen sich zähneknirschend gefügt.

Am Morgen des besagten Tages hatten Maja, Kim, Mark, Ben und Sally sich in der geräumigen Küche der Wohngemeinschaft zusammengefunden, tranken Kaffee und diskutierten über ein mögliches Strafmaß. Abgesehen von Sally waren sich alle darüber einig, dass Leon eine Haftstrafe aufgebrummt bekäme. Sally allerdings war der Überzeugung, dass Leon maximal Sozialstunden leisten müsste, da er zum Zeitpunkt des Unfalls betrunken gewesen war.

Kim lachte angesichts dieser Argumentation freudlos auf. »Du glaubst doch nicht ernsthaft, dass der Richter so blöd ist und ihn laufen lässt, nur weil er zu tief ins Glas geschaut hat. Wo ist denn da bitte Gerechtigkeit?« Sally schüttelte energisch den Kopf. »Es hat nichts mit Blödheit zu tun. Wenn man eine Straftat unter Alkoholeinfluss begeht, kann dies durchaus als verminderte Schuldfähigkeit ausgelegt werden …« Fassungslos hörte Maja den Ausführungen von Sally zu. »Das heißt also, er könnte tatsächlich einfach so davonkommen? Was ist mit Max? Wie erklärt man das seiner Familie?« Schulterzucken war die Antwort. »Ich mache die Gesetze nicht Maja, aber ich habe bereits von solchen Fällen gelesen.«

Betretenes Schweigen machte sich in der Küche breit. Für die Jugendlichen war es unvorstellbar, dass ein Richter eine solche Entscheidung treffen könnte. Die Stunden verstrichen und immer wieder starrte jemand aufs Telefon oder auf die Uhr. Max’ Vater hatte ihnen sein Wort gegeben, sie direkt nach der Urteilsverkündung zu kontaktieren. Er war tief berührt von der Anteilnahme der Freunde seines Sohnes und wurde nicht müde ihnen zu versichern, dass sie immer ein Teil der Familie bleiben würden. Sophie selbst war schon seit ein paar Tagen bei ihren Großeltern an der Nordsee, um Abstand von den jüngsten Ereignissen zu bekommen. Sie selbst hatte den Wunsch geäußert, verreisen zu dürfen und hatte die Absicht, erst nach dem Prozess wieder nach Hause zurückzukehren.

Als das Telefon schließlich klingelte, fuhren die Jugendlichen erschrocken aus ihren Gedanken hoch. Ben hob den Hörer ab und signalisierte ihnen, dass es der heiß ersehnte Anruf war. Das Gespräch dauert nur kurz und der Junge legte schweigend auf. Erwartungsvoll blickten ihn die anderen an. »Die gute Nachricht ist, Timo hat keine Strafe zu erwarten, weil er die Schlüssel im Auto stecken ließ. Es stand auf einem Privatgrundstück und auf der Party wurde kein Alkohol ausgeschenkt, von daher musste er nicht damit rechnen, dass jemand auf die Idee käme, sein Auto zu fahren.« Ein erleichtertes Aufstöhnen machte die Runde, bevor sich erneut alle Augen auf Ben richteten. »Was Leon betrifft, da hatte Sally leider recht. Er hat nur Sozialstunden bekommen. Der Richter meinte, er sei vermindert schuldfähig gewesen wegen des Alkohols und dass ihm keine Absicht nachgewiesen werden könne.« Betreten blickte er in die Runde. Niemand von ihnen sprach ein Wort, der Schock über diese Ungerechtigkeit saß tief. »Max’ Vater war stinksauer, vor allem weil Leon sich nicht mal entschuldigt hat. Als er gefragt wurde, wie das passieren konnte, sagte er nur, er könne sich an gar nichts erinnern und ob wirklich sicher sei, dass er am Steuer gesessen hatte, er könne nämlich gar kein Auto fahren.«

Das Schweigen im Raum endete schlagartig und plötzlich sprachen alle durcheinander. Alle, bis auf Maja. Die erhob sich still von ihrem Stuhl und schlich unbemerkt aus dem Raum. Wie in Trance bewegte sie sich auf unsicheren Beinen durch den Flur und atmete erleichtert auf, als sich die Zimmertür mit einem leisen Klicken hinter ihr schloss. Das Blut rauschte bedrohlich in ihren Ohren und das Atmen fiel ihr schwer. Leons Verhalten hatte es ihr wie Schuppen von den Augen fallen lassen. Plötzlich ergab alles einen furchtbaren Sinn. Warum sie sich in seiner Anwesenheit so seltsam gefühlt hatte, warum sein Kuss ohne Wirkung geblieben war und auch, warum immer wieder ein Alarmlämpchen in ihrem Inneren aufflackerte, welches sie aber jedes Mal ignoriert hatte.

Maja ließ sich kraftlos auf den Boden sinken und spürte, wie ihr ganzer Körper zu beben begann. Tief in ihrem Inneren brach ein Damm und wie eine Welle schlugen die Emotionen über ihr zusammen. Ihr brach kalter Schweiß aus und zugleich zitterte sie unkontrolliert. Ihre Zähne schlugen leise aufeinander und in den Augen brannten heiße Tränen der Scham und Schuld. Wie hatte sie so blind sein können? Geblendet von einem knackigen Hintern und diesem falschen strahlenden Lächeln. Wie Puzzleteile fügten sich immer mehr Details zu einem Bild zusammen, das nur einen Schluss übrig ließ: Leon war ein Splitter und sie hatte das nicht sehen wollen. Maja entfuhr ein gequälter Schrei und sie fiel nach vorn auf den Teppich. Wimmernd lag sie da und wünschte sich, das Bewusstsein zu verlieren, um den schrecklichen Erkenntnissen entkommen zu können. Hätte sie sich verhalten wie eine Alchimar, wäre Max heute noch am Leben. Leon hätte schon längst neutralisiert sein müssen.

Nur am Rande bekam sie mit, dass sie vom Boden aufgehoben und sachte auf ihrem Bett abgelegt wurde. Auch den Übergang in die Obere Welt realisiert sie erst, als jemand sanft an ihrer Schulter rüttelte und sie unwillig die Augen öffnete.

Maja lag im saftigen Gras am Rande des kleinen Sees, an dem Salomir seine Hütte hatte. Überrascht blickte sie sich um. Der Geistführer saß neben ihr und betrachtete sie sorgenvoll. Beschämt wandte Maja den Blick ab und zupfte an einem Grashalm. »Ich dachte, es würde dir gut tun, eine Weile hier am See zu sitzen.« Salomirs Stimme klang besorgt. Langsam setzte Maja sich auf und nickte. »Ich danke dir. Aber ich glaube, das wird nicht helfen.« Sie verbarg ihr Gesicht in den Händen und schluchzte leise. »Ich habe versagt Salomir, ich wurde geblendet und habe das Offensichtliche einfach übersehen.« Der Geistführer strich ihr behutsam über den Rücken. »Wovon sprichst du?« Das Mädchen stöhnte leise auf, sie wollte eigentlich nicht darüber sprechen, zu groß war die Scham. »Der Junge, der Max überfahren hat, war derselbe Junge, mit dem ich mich ein paar Mal getroffen habe. Ich bildete mir ein, verknallt in ihn zu sein, und habe dabei übersehen, dass er ein Splitter ist.«

Salomir schwieg eine Weile und schaute nachdenklich aufs Wasser. »Wie sicher bist du dir?« Maja folgte seinem Blick und seufzte leise. »Sehr sicher.« »Ich frage nur, weil das eine Frage für mich aufwirft, die ich beunruhigend finde.« Er wandte sich zu seinem Schützling um. »Ich verstehe nicht, warum er dich nicht erkannt und eliminiert hat.« Das Mädchen zuckte die Schultern. »Ich habe keine Ahnung. Vielleicht weil er ebenso wenig wie ich damit gerechnet hat?« Salomir nickte, das wäre eine Möglichkeit, doch er hatte seine Zweifel. »Hast du auch eine Erklärung dafür, warum du ihn nicht erkannt hast?«

Verlegen fuhr Maja sich durch die langen Haare, die ihr heute strähnig und kraftlos über den Rücken hingen. »Hast du noch Erinnerungen daran wie es ist, ein achtzehnjähriger Teenager zu sein? Ich sage dir, diese Hormone sind schlimmer als die Pest.« Salomir brach in schallendes Gelächter aus. Maja tat es gut, ihn lachen zu hören, endlich eine Gefühlsregung, die sie nicht mit Schmerz oder Kummer verband, ein kleines Stückchen Normalität. »Ja, ich kann mich noch lebhaft daran erinnern. Du hast recht, das Denken klappte in dieser Zeit nur sehr eingeschränkt.« Schweigend saßen sie eine Weile nebeneinander und genossen die warmen Sonnenstrahlen auf ihren Gesichtern.

»Wenn du dir sicher bist, was Leon betrifft, weißt du was zu tun ist.« Maja sah ihn durch die halb geschlossenen Augenlider lustlos an. »Ja, ich werde mich darum kümmern.« Salomir nickte zufrieden. »Wie kommst du klar mit dem Tod von Max?« Als seine Frage nicht beantwortet wurde griff Salomir zaghaft nach Majas Hand. »Maja?« Sie drückte kurz seine Finger, um ihm zu zeigen, dass sie ihn gehört hatte. Doch sie brauchte einen Moment, um über ihre Antwort nachzudenken. »Ich bin nicht sicher. Es tut weh und der Schmerz droht mich an manchen Tagen wahnsinnig zu machen.« Sie zuckte ratlos mit den Schultern. »Trotz meines Wissens kann ich mich nicht davor schützen, und es ist grausam mit anzusehen, wie meine Freunde leiden.«

Salomir hörte schweigend zu, während er behutsam ihre kalte Hand streichelte. »Der Tod von Max ist so sinnlos, verstehst du? Mir würde es leichter fallen ihn zu akzeptieren, wenn ich wüsste, es hätte einen guten Grund dafür gegeben. Aber so ist es kaum auszuhalten.« Sie wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel und schaute ihren Gefährten beschämt an. »Ganz schön blöde, oder?« Er räusperte sich und schüttelte energisch den Kopf.

»Was soll daran blöde sein? Er war dein Freund. Und dieser Verlust schmerzt dich zu recht. Max ist nicht mehr bei euch in der Unteren Welt, wird euch keine Gesellschaft mehr leisten können. Er fehlt einfach und da ist es vollkommen in Ordnung, dass du trauerst.« Er entzog ihr seine Hand und strich ihr liebevoll eine Strähne hinters Ohr. »Maja, du solltest eines niemals vergessen: Du bist zwar eine Alchimar und trägst das Wissen und die Erfahrung vieler Hunderte Jahre in dir, aber in der Unteren Welt, in dem Moment, in dem du lebst, bist du vor allem ein gerade dem Kindesalter entwachsener Mensch.«

Schweigend betrachtete Maja ihre Hände und dachte über seine Worte nach. So hatte sie das Ganze noch gar nicht betrachtet. Aber je länger sie darüber grübelte, desto mehr stimmte sie ihrem Geistführer zu. Er hatte recht, sie war ein Mensch und die Menschen hatten nun mal Stärken und Schwächen. Niemand war perfekt, warum sollte sie es also sein müssen?

»Bereit, wieder nach Hause zu gehen?« Maja schüttelte langsam den Kopf. »Nein, eigentlich nicht. Aber es wird Zeit.« Sie ließ sich ins Gras fallen und schloss müde die Augen. Als die Vibrationen einsetzten und ihr den Übergang in die Untere Welt ermöglichten, war sie bereits eingeschlafen und bekam die Landung zum ersten Mal in ihrem Leben nicht mehr mit.

Der Abgrund

Max’ Beerdigung war schon einige Wochen her, doch von
Sophie hatte Maja noch immer nichts gesehen oder gehört. Von ihrem Vater wusste sie, dass ihr Urlaub an der Nordsee schon seit ein paar Tagen beendet war, dass es seiner Tochter aber trotz der Auszeit nicht besser zu gehen schien. Immer wieder versuchte Maja, wenigstens auf telepathischem Wege Kontakt zu ihrer Freundin aufzunehmen, doch sie erhielt keine Antwort.

Die Sorge um Sophie veranlasste sie schließlich, andere Quellen anzuzapfen, um nachzusehen, wie es ihr ging. Maja schloss sich in ihrem Zimmer ein und legte sich bequem auf der Couch zurecht. Sie hatte das dritte Auge lange nicht mehr bewusst genutzt und fragte sich, ob sie wohl aus der Übung wäre. Doch schon nach wenigen Augenblicken der Konzentration öffnete es sich mühelos und Maja machte sich auf die Suche nach Sophie.

Als sie damals auf der Akademie den Ausführungen der Geistführer lauschte, die den Alchimar erklärten, dass sie noch einen zusätzlichen weiteren Sinn zur Verfügung hatten, nämlich ihr drittes Auge, hatte Maja sich rein gar nichts darunter vorstellen können. Sie war der festen Überzeugung gewesen, dass ihr dieses Auge fehlte, sonst hätte sie es sicherlich längst gefunden. Doch wie so Vieles, was sie in der damaligen Zeit lernte, war nicht alles was tatsächlich existierte auch sichtbar. Das dritte Auge diente dem Sehen, ohne die eigentlichen Augen zu benutzen.

Es hatte ein bisschen Übung erfordert, ihren Geist zu leeren und sich auf das innere Auge konzentrieren zu lernen. Mit den Jahren hatte sie irgendwann den Dreh heraus bekommen und war immer wieder überrascht, was sich ihr zeigte. Manche ihrer Visionen lagen in der Zukunft, manches geschah genau in diesem Augenblick und hin und wieder schaffte sie es sogar, sich gezielt auf die Suche zu machen. In den meisten Fällen konnte Maja nicht hundertprozentig steuern, was sie sah und es kostete sie eine Menge Energie, sich so stark auf etwas zu konzentrieren, um das gewünschte Bild heraufbeschwören zu können.

Genau vor dieser Herausforderung stand sie nun. Sie wollte ganz gezielt nach Sophie suchen und sammelte ihre Energiereserven, um sich zu konzentrieren. Vorsichtig tastete sie sich vor, sie wollte nur sehen, wo Sophie sich befand und in welchem Zustand sie war, sie hatte nicht vor zu spionieren oder in eine private Situation hineinzuplatzen. Also konzentrierte sie sich ausschließlich auf den derzeitigen Aufenthaltsort von Max’ Schwester. Immer wieder schoben sich andere Bilder in ihr Blickfeld, doch Maja ignorierte sie und streckte die energetischen Fühler weiter aus, bis sie schließlich eine Spur ihrer Freundin erwischt hatte.

Wie ein Fährtenspürhund folgte sie dem schwachen Schimmer der Energie, die Sophie auf ihrem Weg hinterlassen hatte. Hin und wieder musste Maja ein Stück zurück gehen, weil sie die Fährte zu verlieren drohte. Sie folgte Sophie aus dem Haus ihrer Eltern, über den verlassenen Spielplatz und die Straße hinunter. An einer Kreuzung hielt sie sich links und überquerte den Parkplatz des Einkaufszentrums. Die hinterlassene Spur wurde langsam besser sichtbar, für Maja das Zeichen, dass sie Sophie näher kam. Schließlich stand sie vor dem Eingang des kleinen Stadtparks und folgte dem Schotterweg in die Dunkelheit des Parks. Es war schon spät am Abend und die Bäume warfen lange Schatten, die sich auf gespenstische Weise bewegten, sobald ein Windhauch die Blätter erreichte.

Kurz vor dem Ententeich führte Sophies Spur nach rechts in eine der Nischen, die zwischen den Büschen angelegt waren. Dort standen, etwas abseits vom allgemeinen Trubel, einsame Parkbänke, die von den Jugendlichen der Stadt gerne als Rückzugsort genutzt wurden. Dort konnten sie, verborgen vor den Augen der Erwachsenen, ihren eigenen Interessen nachgehen. Verwundert blickte Maja durch die Zweige eines Strauchs und entdeckte Sophie, die zusammengekauert auf der schmutzigen Parkbank saß. Immer wieder sah sie auf die Uhr, es schien als würde sie auf jemanden warten.

Maja musterte ihre Freundin genauer. Die blonden Haare fielen in verfilzten Strähnen in die Stirn, die Wangen waren eingefallen und die Augen lagen tief in den Höhlen, von dunklen Ringen umzogen. Sophie sah aus, als hätte sie schon lange nicht mehr geschlafen und Maja brach es fast das Herz, sie so zu sehen. Der Pullover schlabberte um ihre Schultern und zeugte davon, dass Sophie einige Kilo verloren hatte in der letzten Zeit.

Gerade als Sophie, bestimmt schon zum zehnten Mal, auf die Armbanduhr an ihrem dünnen Handgelenk schielte, waren Schritte zu hören und im nächsten Moment schob sich eine Gestalt durch die Büsche. Maja erkannte den jungen Mann erst, als er bei Sophie angekommen war und auf sie einzureden begann. Er drehte den Kopf und blickte sich forschend um. Erschrocken zog sich Maja ein kleines Stück zurück. Was hatte Björn hier zu suchen? Und warum sah es so aus, als hätte Sophie tatsächlich auf ihn gewartet? Mit einem unguten Gefühl in der Magengegend schob Maja sich wieder näher an das Gebüsch, um zu beobachten, was in der Nische vor sich ging.

Sie schielte gerade noch rechtzeitig durch die feuchten Blätter, um zu sehen, wie Björn ihrer Freundin etwas in die Hand drückte. Maja war zu weit weg, um zu erkennen, was da soeben den Besitzer gewechselt hatte, aber das Geld, das Sophie daraufhin aus ihrer Tasche zog, konnte sie deutlich im Schein der Parklaterne erkennen. Was geht hier vor, fragte sie sich, und nur sehr langsam dämmerte ihr, dass sie soeben Zeugin eines Drogendeals geworden war.

Hektisch riss Maja die Augen auf und setzte sich auf. Ihr Herz hämmerte hart gegen das Brustbein. Hatte sie gerade wirklich gesehen, wie Sophie Drogen gekauft hatte? So sehr sie auch versuchte sich einzureden, dass es ein Irrtum gewesen sein musste, etwas in ihr konnte nicht daran glauben. Eilig stand sie auf, schnappte sich ihre Jacke vom Stuhl und zog sie schon auf dem Weg zur Haustür über. Im Dauerlauf rannte sie die Straße hinunter auf den Park zu. Außer Atem tauchte sie in die Dunkelheit ein und orientierte sich an dem wenigen Licht, das die vereinzelt stehenden Laternen spendeten. Innerhalb weniger Minuten hatte sie die Abzweigung erreicht, an deren Ende die kleine Nische lag. Ohne nachzudenken schob sie sich durch das Gebüsch und wusste schon in dem Augenblick, in dem sie Sophie erblickte, dass sie nicht schnell genug gewesen war.

Bevor Maja reagieren konnte, wurde sie von der Seite angerempelt und ein kräftiger Körper schob sich an ihr vorbei. Für den Bruchteil einer Sekunde wog sie ihre Möglichkeiten ab. Sie konnte die Verfolgung aufnehmen und sich Björn schnappen, oder sie kümmerte sich hier um Sophie, die offensichtlich schon intus hatte, was immer Björn ihr verkauft hatte. Maja entschied sich für Letzteres und eilte zu der Bank, auf der ihre Freundin mit glasigem Blick saß und vor sich hin stierte. »Sophie, sieh mich an!«, befahl sie, doch Sophie reagierte nicht. Sie hob nicht mal den Kopf und Maja war nicht sicher, ob sie überhaupt realisierte, dass sie Gesellschaft bekommen hatte.

Hilflos stand Maja da und dachte fieberhaft darüber nach, was sie jetzt tun sollte. Sie hatte keine Ahnung, was sich da in Sophies Blutkreislauf befand und ob die Dosis gefährlich war. Vorsichtig ließ sie sich neben ihr nieder und griff nach ihrem Handgelenk. Der Puls raste, ähnlich wie damals in der Nacht auf der Party. Verdammt, dachte Maja, wie konnte Sophie nur so dumm sein. Sie spürte, dass ihre Freundin unkontrolliert zu zittern begann und schlüpfte schnell aus ihrer eigenen Jacke.

Während sie Sophie in die Jacke einwickelte, begann diese zu kichern. Das Geräusch wirkte deplatziert und verlieh der ganzen Situation eine unwirkliche Atmosphäre. In ihrer Verzweiflung sandte Maja einen Hilferuf an die Mitglieder des Bundes aus, in der Hoffnung, einer von ihnen befände sich gerade zufällig in der Nähe und könnte ihr helfen, Sophie aus dem Park zu bringen.

Als schon wenige Minuten später eilige Schritte auf dem Weg zu hören waren, atmete Maja erleichtert auf. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass so schnell jemand auf ihren Ruf reagieren würde. »Wir sind hier«, rief sie leise in die Dunkelheit und das Rascheln der Blätter und Zweige im Gebüsch verriet ihr, dass sie gehört worden war. Als sich eine Gestalt in die Nische schob, sprang Maja aufgeregt auf. »Los, wir müssen sie von hier wegbringen.« Sie griff nach Sophies Arm und versuchte, sie von der Bank hochzuziehen. »Was hat die denn schon wieder eingeschmissen?« Die Stimme, die hinter ihr erklang, ließ Maja das Blut in den Adern gefrieren. Erschrocken ließ sie Sophie los und wirbelte herum. Vor ihr stand Leon und warf einen geringschätzigen Blick über ihre Schulter.

Entgeistert starrte sie den dunkelhaarigen Jungen an und fragte sich, wie er hierher kam und ob er vielleicht ihren Hilferuf abgefangen hatte? Leon versuchte sich an ihr vorbeizudrängen, doch Maja stellte sich ihm in den Weg. »Halte dich von ihr fern. Du bist sicher der letzte Mensch der Welt, den sie jetzt sehen will. Max war ihr Bruder.« Überrascht blickte Leon auf das Mädchen, das auf der Bank zusammengesunken war und aus halb geschlossenen Augenlidern zum Himmel aufschaute.

»Was machst du hier?« Maja versuchte die Aufmerksamkeit des Jungen wieder auf sich zu lenken. Er grinste. »Ich bin dir gefolgt. Ich wollte dir einen Besuch abstatten, als ich sah, dass du aus dem Haus gerannt bist, als wäre der Teufel höchstpersönlich hinter dir her. Da wurde ich neugierig.« Er streckte die Hand nach ihr aus und versuchte, ihr über den Arm zu streichen. Angewidert wich Maja vor seiner Berührung zurück und funkelte ihn wütend an. »Zwischen uns gibt es nichts mehr zu besprechen, also halte dich gefälligst von mir und meinen Freunden fern.«

Leons Augen nahmen einen gefährlichen Glanz an und sein Grinsen verzog sich zu einer teuflischen Fratze. »Ich fürchte, ich sehe das ein wenig anders.« Er machte einen Schritt auf Maja zu, als hinter ihm die Büsche zu rascheln begannen und gleich darauf zwei Gestalten im Halbdunkel auftauchten. »Maja? Bist du hier?« Kim blieb wie angewurzelt stehen, als sie die Szene vor sich betrachtete. Maja zögerte keine Sekunde. Froh, dass endlich Verstärkung eingetroffen war, schnellte sie vor und klammerte sich an Leons Arm. »Kümmert euch um Sophie!«, schrie sie ihrer besten Freundin noch zu, dann begann sie damit, ihren Körper in Schwingungen zu versetzen und zog Leon mit sich hinüber in die Obere Welt.

Die Fronten

M aja war es geglückt, eine punktgenaue Landung hinzulegen und als sie die Augen öffnete, starrte sie direkt in Leons vor Entsetzen verzerrtes Gesicht. Er klammerte sich an ihr fest und versuchte, sie von der Kante des Felsens in Richtung des rettenden Ufers zu drängen. Maja stemmte sich mit aller Kraft gegen ihn, doch er war zu stark und kämpfte sich Zentimeter um Zentimeter vor. »Hast du blöde Kuh ernsthaft geglaubt, ich würde es dir so leicht machen und mich einfach ins Wasser schmeißen lassen?« Seine Stimme klang gefährlich ruhig an Majas Ohr und sie spürte, wie ihr vor Angst der kalte Schweiß ausbrach. Sie hatte seine Miene wohl falsch gedeutet, nicht Entsetzen entstellte seine sonst so attraktiven Züge, es war der blanke Hass, der sich dort spiegelte.

Leon spannte die Muskeln an und stieß Maja mit aller Kraft von sich. Maja stolperte rückwärts und landete unsanft auf dem trockenen, felsigen Boden. Das bedrohliche Rauschen des Stroms dröhnte in ihren Ohren, während ihr nach und nach die Bedeutung seiner Worte klar wurde. Er hatte gewusst wer sie war und er wusste ebenfalls, welches Schicksal ihn erwartete, wenn Majas Angriff Erfolg hatte. Als sie den ersten Schock überwunden hatte, rappelte sie sich hoch und blickte sich hektisch um. Leon bewegte sich flussaufwärts und entfernte sich in einem besorgniserregenden Tempo von ihr.

Maja rannte los und fluchte leise vor sich hin. »Leon, bleib stehen, du kannst hier nirgendwo hin. Ohne mich kommst du nicht wieder zurück in die Untere Welt, begreifst du das denn nicht?« Nur langsam gelang es ihr, den Abstand zu ihm zu verringern. Immer wieder strauchelte sie und fing sich erst im letzten Moment. Leon dachte gar nicht daran, auf sie zu warten und kletterte soeben behände über eine kleine Felsformation, die mitten auf dem Weg aus dem Boden ragte.

»Ich finde schon einen Weg zurück, ihr Alchimar seid schließlich nicht die einzigen, die was auf dem Kasten haben.« Er lachte höhnisch auf und blickte über die Schulter zurück. Seine Augen waren zu kleinen Schlitzen verengt und Maja fröstelte bei dem Gedanken daran, dass sie vor nicht allzu langer Zeit geglaubt hatte, verliebt in ihn zu sein. Wie konnte ich nur so bescheuert sein, schimpfte sie mit sich selbst. Jetzt, da die Maske gefallen war, fiel es ihr schwer, noch irgendetwas Attraktives an diesem Jungen zu entdecken.

Maja kletterte ebenfalls über die Felsen und blieb erschrocken stehen, als sie um eine kleine Wegbiegung kam. Leon stand direkt vor ihr und blickte ungläubig einen steilen Abhang hinunter. Die Wassermassen des Stroms wälzten sich rechts von den beiden in ihrem Bett dahin, und direkt am Ufer tat sich eine riesige klaffende Felsspalte im Boden auf und machte ein Hinüberkommen auf die andere Seite doppelt unmöglich. Die Blicke der beiden Jugendlichen trafen aufeinander und jeder von ihnen wog seine Chancen ab.

Schließlich hob Leon ergeben die Hände. Maja näherte sich vorsichtig. Sie wusste, dass man einem Splitter nicht trauen konnte und war auf der Hut. Abwartend stand Leon da und verfolgte jede ihrer Bewegungen. »Hast du wirklich geglaubt, ich würde mich für dich interessieren?« Überrascht blieb Maja stehen und versuchte zu verbergen, dass seine Worte sie verletzt hatten. »Hast du also wirklich.« Ungläubig schüttelte Leon den Kopf und lachte laut auf. »Ich hatte anfangs meine Zweifel, ob es mir gelingen würde, dich zu täuschen. Doch du hast es mir glücklicherweise fast zu einfach gemacht.«

Seine Worte fraßen sich wie Säure in Majas Herz. Ja, sie hatte es ihm einfach gemacht, mit dieser Schuld würde sie leben müssen, aber sie gedachte diesen Fehler nun endgültig vom Angesicht der Erde zu tilgen. Lautlos wie eine Katze setzte sie sich wieder in Bewegung und schlich auf Leon zu. Ihr ganzer Körper war angespannt und auf Gegenwehr gefasst. Doch Leon blieb stehen wo er war und beobachtete sie amüsiert.

»Eine Alchimar, die sich in einen Splitter verliebt, das ist sicherlich nicht in Alames Sinne gewesen.« Wieder lachte der Junge. Maja biss die Zähne zusammen, ihre Gedanken rasten und es fiel ihr schwer, die Kontrolle über sich zu behalten. »Warum?«, presste sie mühsam hervor und fixierte Leon wütend. Der zuckte mit den Schultern. »Es hat sich auch bei uns mittlerweile rumgesprochen, dass ihr verdammt schwer zu knacken seid. Die Verluste in unseren Reihen sind dramatisch, also war es an der Zeit, die Taktik zu ändern.« Das Mädchen ballte die Fäuste und dachte über seine Worte nach. »Du wusstest also von Anfang an, dass ich eine Alchimar bin?« Sie brauchte Gewissheit und wollte doch so gerne glauben, dass er nicht von Vorneherein sein falsches Spiel gespielt hatte.

Tief in ihrem Inneren wusste Maja, dass es keinen Unterschied machte. Er war ein Splitter, somit war eine Verbindung zwischen ihnen sowieso zum Scheitern verurteilt gewesen. Lediglich ihr Ego würde sich besser fühlen, wenn Leon ihr echtes Interesse entgegengebracht hätte und sei es auch noch so kurzfristig gewesen. »Ich hatte dich schon länger im Visier. Klar wusste ich, wer du bist, aber ich wollte nicht so enden wie meine Mitstreiter. Als ich bemerkte, dass du ein Auge auf mich geworfen hast, dachte ich es wäre einen Versuch wert. Eine Alchimar zu eliminieren ist das Eine, aber eine von euch dazu zu bringen, ihren Weg zu verlassen und sich selbst zu eliminieren, damit wäre ich in die Geschichte eingegangen.«

Ohne Vorwarnung stürzte Maja nach vorne und warf sich mit einem Schrei auf den Splitter, der da stand und noch die Unverfrorenheit besaß, sie zu verhöhnen. Die ganze Wut der letzten Monate schien sich zu kanalisieren und verlieh ihr Kräfte, die sie selbst niemals für möglich gehalten hätte. Leon versuchte überrascht auszuweichen, doch er konnte den Aufprall nicht mehr verhindern. Als Maja auf ihn traf, presste der Stoß die Luft aus seinen Lungen und seine Augen waren vor Schreck weit aufgerissen. Maja nutzte den Überraschungsmoment und ihren Schwung und stieß ihn nach hinten, auf das Ufer des Flusses zu. Verzweifelt wurde ihr bewusst, dass sie nicht nahe genug ans Wasser kommen würde, um Leon hinein zu befördern.

Fieberhaft dachte sie über weitere Möglichkeiten nach, doch Leon war schon dabei sich unter ihr aufzurappeln und ihr lief die Zeit davon. In einem Zweikampf war sie hoffnungslos unterlegen, das wusste sie und auch Leon musste das klar sein. Sie überlegte, mit ihm zurück in die Untere Welt zu switchen, um von dort aus neu zu starten, in der Hoffnung diesmal auf dem Felsvorsprung nicht wieder den Kürzeren zu ziehen.

Mitten in ihren Überlegungen ging Leon zum Gegenangriff über und sein Ellbogen traf sie hart in die Magengrube. Maja traten Tränen in die Augen und trübten für einen kurzen Augenblick ihre Sicht. Der Splitter nutzte die Chance und noch bevor sie blinzeln konnte lag sie auf dem Rücken, unter ihm begraben. Sein Gewicht hielt sie am Boden fest, trotzdem versuchte sie verzweifelt, die Knie anzuziehen, um ihn von sich herunterzustoßen. Leon lachte höhnisch. »Hör auf rumzuzappeln, du hast sowieso« – mitten im Satz hielt er inne, verwundert folgte sie seinem entsetzten Blick und bog den Kopf weit nach hinten. Als sie sah, was ihn so aus der Fassung gebracht hatte, stöhnte sie erleichtert auf.

Zwei Meter entfernt stand Alame, die Arme vor der Brust verschränkt, und beobachtete die beiden am Boden liegenden Jugendlichen. Das Gewicht auf Majas Brustkorb verschwand und Leon wälzte sich von ihr weg. Überrascht registrierte Maja, dass der Splitter mit ängstlichem Blick versuchte, vor der Ältesten zurückzuweichen. Er wusste also, wen er da vor sich hatte. Maja rappelte sich vom Boden auf und klopfte sich den Dreck vom Gewand. »Maja, für dich wird es Zeit zu gehen, Sophie braucht dich.« Maja hob den Kopf und blickte Alame verwirrt an. Die Älteste erwiderte den Blick und nickte ihr aufmunternd zu. »Leon wird dir gleich folgen, sorge bitte dafür, dass er heil in die Obhut seiner Familie gegeben wird.«

Maja schluckte die Erwiderung, die ihr auf der Zunge lag herunter und fügte sich dem Willen ihrer Mentorin. Sie warf Leon einen letzten wütenden Blick zu und schloss dann die Augen. Als die Vibrationen einsetzten, dachte sie an ihren verlassenen Körper, der dort irgendwo in einer Nische im Park auf sie wartete.

Der Rausch

Als sie in ihren Körper eingetaucht war, öffnete Maja die
Augen und setzte sich auf. Sie hatte ausgestreckt neben der Parkbank gelegen, ihre Jacke unter dem Kopf zusammengeknüllt. Um sie herum konnte sie einige Gestalten ausmachen, die sich im Halbdunkel der Nische bewegten und flüsternd miteinander sprachen. Sie benötigte einige Augenblicke, bis sie sich an die Dunkelheit gewöhnt hatte und mehr als nur schattenhafte Schemen erkannte.

»Da bist du ja endlich.« Kim ging auf die Knie und strich ihr behutsam einige Blätter aus dem Haar. »Ich hab einen ganz schönen Schrecken bekommen, als du mit Leon einfach abgehauen bist.« Maja lächelte entschuldigend. »Für Erklärungen blieb leider keine Zeit. Wie geht es Sophie?« Kim griff nach ihrer Hand und zog sie hoch. »Ben und Sally haben sie in unsere Wohnung gebracht. Wir anderen haben hier auf dich gewartet.« Mit einem verächtlichen Seitenblick deutete sie auf Leon. »Er ist noch nicht wieder zurück. Alles gut gegangen da Oben?«

Auch die anderen hatten zwischenzeitlich realisiert, dass Maja wieder da war und unterbrachen ihre Gespräche, um zu hören, was sie zu berichten hatte. Maja schaute sich kurz um. Lara und Timo standen etwas abseits und bewachten Leons leere Hülle, die sich hoffentlich bald schon wieder füllen würde. Tobi und Tina standen in der Nähe des Eingangs der Nische, um ungebetene Besucher fernzuhalten. Froh darüber, ihre Freunde um sich zu wissen, informierte Maja sie kurz über die Vorkommnisse in der Oberen Welt. Während die fünf Jugendlichen noch bestürzt ihren Worten lauschten, begann Leon sich leise stöhnend zu bewegen.

»Lara und Timo, könnt ihr euch bitte um Leon kümmern und ihn nach Hause bringen?« Die beiden Angesprochenen nickten stumm. Von ihren Gesichtern war deutlich abzulesen, dass ihre Begeisterung sich in Grenzen hielt. Gerade Timo hatte den Schock über den Unfall mit seinem Auto noch lange nicht überwunden und seine eigenen Schuldgefühle wurden nur noch von der Wut auf Leon übertroffen. Maja konnte mit ihm fühlen, auch ihre Wut war noch lange nicht verraucht. Sie ging zu ihm hinüber und berührte zaghaft seinen Arm. »Er ist neutralisiert Timo, er hat seine Strafe erhalten, bitte versprich mir, dass du ihn heil zu seinen Eltern begleitest.« Timo blickte sie schuldbewusst an und nickte. Leon kam soeben ungeschickt auf seine Füße und blickte sich hilflos um. Eilig griff Timo nach seiner Hand.

Mit gemischten Gefühlen wandte Maja sich von ihrem ehemaligen Schwarm ab. Einerseits dachte sie tatsächlich, dass er seine gerechte Strafe erhalten hatte, aber andererseits war der Anblick eines neutralisierten Splitters für sie immer sehr schwer zu ertragen. Der Junge, der jetzt von Timo durch das Gebüsch geführt wurde, hatte nichts mehr mit Leon gemein. Seine Augen waren leer, so wie es wohl auch sein Kopf war. Er würde alles neu lernen müssen. Jede Fertigkeit, die er je besessen hatte, musste er sich neu aneignen, jede Emotion neu erleben, jede Erfahrung erneut machen. Im Prinzip war er wie ein Neugeborenes, nur dass er im Körper eines jungen Mannes steckte. Dieser Zustand würde sich auch nach seinem Tod in der Unteren Welt nicht wirklich ändern. Erst im Laufe der nächsten Jahrhunderte, während unzähliger neuer Leben, die er vor sich hatte, würde sich langsam wieder eine Persönlichkeit entwickeln, die hoffentlich nichts mehr gemeinsam hatte mit dem Splitter, der er noch vor Kurzem gewesen war.

Die Alchimar wandte sich an Tina und Tobi. »Ich danke euch, dass ihr so schnell zu Hilfe gekommen seid. Ich denke es war ein aufregender Abend für alle und es wird Zeit, den Heimweg anzutreten.« Sie griff nach Kims Hand und zog sie mit sich. Maja wollte sich so schnell wie möglich davon überzeugen, dass es Sophie gut ging und hatte es plötzlich sehr eilig, nach Hause zu kommen. »Warum rennst du denn so?« Kim versuchte mit ihr Schritt zu halten und keuchte leise. Maja lief ungerührt weiter. »Alame hat mich zurückgeschickt, weil Sophie mich braucht.«

In der Wohnung angekommen, bot sich den beiden Freundinnen ein Bild des Schreckens. Die Küche sah aus wie ein Schlachtfeld. Die Schränke waren aufgerissen und der Inhalt lag verstreut auf dem Boden herum. Ben und Sally standen hilflos mitten im Raum und redeten beruhigend auf Sophie ein, die in einer Ecke auf dem Boden kauerte und mit tiefgefrorenem Gemüse nach ihren Freunden schmiss. Irritiert betrat Maja die Küche und versuchte sich einen Reim auf das zu machen, was sie hier sah. Sie tauchte zur Seite weg, als ein gefrorener Rosenkohl an ihrem linken Ohr vorbeiflog und mit einem leisen »plong« vom Türrahmen abprallte.

»Maja, gut, dass du da bist. Sie ist völlig durchgeknallt. Wir versuchen schon die ganze Zeit sie zu beruhigen, aber ich glaube sie halluziniert.« Sally kam auf sie zugerannt und zog Maja eilig mit sich. Diese folgte ihr nur zögernd, noch immer überfordert von der Szene, die sich vor ihren Augen abspielte. Das muss ein Albtraum sein, schoss es ihr durch den Kopf, während sie versuchte, den harten Wurfgeschossen auszuweichen, die Sophie unablässig nach ihnen warf. Eine kleine Erbse, die schmerzhaft ihre Augenbraue traf, holte sie unsanft zurück in die Realität.

»Glaubst du, wir sollten einen Krankenwagen rufen?« Sally deutete unsicher auf ihre beste Freundin, die nicht müde zu werden schien und immer wieder erneut in die Schublade der Tiefkühltruhe griff. Maja schüttelte nachdenklich den Kopf. »Nein, ich denke die Wirkung lässt schon langsam nach. Zumindest wirken ihre Augen nicht mehr so glasig und ihre Energie beruhigt sich auch langsam. Setzt euch einfach alle erst mal auf den Boden.« Um ihren Worten Nachdruck zu verleihen, ließ sie sich selbst auf die Knie sinken und bemerkte zufrieden, dass Kim, Sally und Ben ihrer Aufforderung nachkamen.

Als sie saßen, stellte Sophie den Beschuss ein. Langsam, darauf bedacht, keine hektischen Bewegungen zu machen, rutschte Maja auf dem kühlen Fliesenboden vorwärts. Ihre Freunde hielten den Atem an, als sie bemerkten, dass Sophie misstrauisch herüberschielte. Zentimeter um Zentimeter schob Maja sich an ihre Freundin heran und blieb schließlich etwa einen halben Meter entfernt still sitzen.

Gebannt beobachteten Sally, Kim und Ben die Szene, gespannt, was als Nächstes passieren würde. »Sophie, kannst du mich hören?« Maja versuchte ihrer Stimme einen sanften und beruhigenden Klang zu verleihen. Als keine Reaktion kam, streckte sie behutsam die Hand aus und berührte vorsichtig Sophies Arm. Endlich reagierte diese und hob den Blick; ihre blutunterlaufenen Augen wanderten ziellos im Raum umher, bis sie schließlich auf die Person vor sich gerichtet waren und stumm um Hilfe zu flehen schienen.

Wortlos rückte Maja näher heran und zog sie in ihre Arme. Sophie wehrte sich nicht, sondern rollte sich zusammen wie ein Fötus und zitterte unkontrolliert. »Ich brauche eine Decke.« Kaum hatte Maja den Satz beendet, sprang Ben auf und verschwand aus der Küche, um einen kurzen Moment später mit einer warmen hellblauen Wolldecke wieder aufzutauchen. Unschlüssig blieb er in einigen Metern Entfernung stehen. »Es ist okay, sie hat sich beruhigt.« Majas Hand lag noch immer auf dem Rücken ihrer Freundin, bemüht deren Energie durch ihre eigene wieder in ruhigere Bahnen zu lenken.

Vorsichtig kam Ben näher und breitete die Decke sanft über Sophies ausgemergelten Körper aus. Dann ließ er sich neben Maja nieder und lehnte sich erschöpft gegen die Wand. Sophies gleichmäßige Atemzüge verrieten, dass sie endlich eingeschlafen war und Maja atmete erleichtert auf. »Was für ein Abend«, flüsterte sie leise und drei Köpfe nickten zustimmend.

Einige Stunden später hatte Sally sich verabschiedet und Kim sich in ihr Bett verkrochen. Mark war über Nacht bei seiner Tante, die am heutigen Abend ihren Geburtstag gefeiert hatte. So blieben nur noch Maja und Ben übrig, die Seite an Seite auf dem Küchenboden saßen und Sophie nicht aus den Augen ließen. »Ist alles okay bei dir?« Ben blickte sie fragend von der Seite an und Maja nickte traurig. »Ich glaube schon. Es war ein sehr harter Abend.« Sie legte ihren Kopf an seine Schulter und gähnte herzhaft. »Danke, dass du nachfragst.« Ben griff zaghaft nach ihrer Hand und drückte diese kurz. »Gern Maja, ich bin immer da, wenn du mich brauchst.« Sie seufzte leise und schloss müde die Augen. »Er hat die ganze Zeit gewusst, wer ich bin.« Ben hielt den Atem an und schwieg. »Die Splitter sind dabei, ihre Taktik zu ändern und das macht mir Angst.«

In Gedanken versunken begann Ben die Hand seiner besten Freundin zu streicheln. Maja genoss den warmen Schauer, den er damit auslöste und hielt ganz still. Sie war so unendlich müde und die Nähe zu Ben ließ sie sich geborgen und sicher fühlen. »Wenn sie wirklich anfangen, mit solchen Methoden anzugreifen, dann solltest du vielleicht die anderen Alchimar warnen.« Maja hob kurz den Kopf. »Ja, das ist eine gute Idee.« Im nächsten Moment sank ihr Kopf zurück auf seine Schulter und sie war eingeschlafen.

Ben saß noch lange da und wachte über den Schlaf der beiden Mädchen. Sophie lag zusammengerollt neben ihrer Freundin, den Kopf auf Majas Schoß, und schnarchte leise vor sich hin. Die Wolldecke war ihr über die schmalen Schultern gerutscht und Ben griff vorsichtig über Maja hinweg, um sie wieder hochzuziehen. Zu seinem Bedauern rutschte dabei Majas Kopf von seiner Schulter. Als er sich jedoch wieder zurücklehnte, schmiegte Maja sich im Schlaf enger an ihn und kurzerhand legte er den Arm um sie und drückte ihr sachte einen Kuss auf den Scheitel.

Wie sehr hatte er sich gewünscht, ihr einmal so nah sein zu dürfen beim Einschlafen. Ben vergewisserte sich, dass seine beste Freundin bequem saß und schloss dann ebenfalls die Augen, ein zufriedenes Lächeln auf den Lippen. Trotz aller Ereignisse des Abends, für ihn war es ein guter Tag gewesen. Leon war ein für alle Mal aus dem Rennen und das Mädchen, dem sein Herz gehörte, schlief in seinem Arm.

Die Sinnkrise

Nach einer viel zu kurzen und unbequemen Nacht saßen die
Freunde am nächsten Morgen zusammen am Frühstückstisch und machten sich hungrig über die Brötchen her, die Kim in weiser Voraussicht besorgt hatte. Das Chaos, das um sie herum herrschte, versuchten die Jugendlichen zu ignorieren. Die Runde war ungewöhnlich schweigsam, die letzte Nacht hatte ihren Tribut gefordert.

Als Maja erwacht war, hatte sie in Bens Armen gelegen, ihren Kopf auf seine Brust gebettet und ihre Hand auf seinem Bauch. Dicht hinter ihr lag Sophie, eng angekuschelt, und schnarchte vernehmlich vor sich hin. Ben selbst war in eine halb sitzende, halb liegende Position gerutscht und ein seliges Lächeln umspielte seine Mundwinkel. Maja hatte keine Ahnung, wie lange sie schon so da gesessen, bzw. gelegen hatten, aber ihr Rücken fühlte sich unangenehm steif an und sie fror erbärmlich. Vorsichtig, darauf bedacht Ben und Sophie nicht zu wecken, hatte sie sich befreit und war auf Zehenspitzen ins Bad geschlichen. Ihr Kopf dröhnte und das Licht tat ihren Augen weh. Ich werde langsam zu alt für solche Nächte, hatte sie ihr übermüdetes Spiegelbild kommentiert und sich selbst eine Grimasse geschnitten.

Auf dem Weg zurück in die Küche war ihr Kim auf dem Flur begegnet. In der Hand hielt sie eine Tüte mit frischen Brötchen, doch trotz ihres kurzen Spaziergangs zum Bäcker, wirkte auch sie noch reichlich mitgenommen. »Guten Morgen, ist die Nacht noch einigermaßen friedlich verlaufen?« Neugierig hatte sie Maja gemustert. Diese nickte kurz. »Ja, allerdings haben wir zu dritt auf dem Küchenfußboden genächtigt. Ich fühle mich, als wäre ich von einer Dampfwalze überrollt worden.« Kichernd schoben sich die Mädchen gemeinsam durch die Küchentür. Ben und Sophie waren zwischenzeitlich auch aufgewacht und streckten ihre müden Glieder. Sophie stöhnte gequält auf, als sie versuchte sich aufzusetzen und den Kopf zu heben.

Gemeinsam hatten sie den Frühstückstisch gedeckt und sich zum Essen niedergelassen. So saßen sie jetzt hier in stiller Runde, alle mit einem Pott Kaffee vor sich, und versuchten, ihre Lebensgeister zu erwecken. Sophies zerknirschten Gesichtsausdruck, angesichts des Schlachtfeldes, das sie letzte Nacht hinterlassen hatte, ignorierten die anderen geflissentlich. Später würde noch genügend Zeit sein, hier Ordnung zu schaffen und das mittlerweile aufgetaute Gemüse, welches überall auf dem Boden, an den Wänden und sogar an der Decke klebte, zu entsorgen.

»Es tut mir leid.« Reumütig blickte Sophie in die Runde. »Ich weiß zwar nicht mehr genau was gestern passiert ist, aber ich glaube der Zustand eurer Küche spricht Bände.« Kim winkte ab. »Lass mal, wir kriegen das schon wieder sauber. Trotzdem würde ich gerne wissen, was du genommen hattest?« Stumm blickte Sophie zu Boden. Ihr war die Situation sichtlich unangenehm und Maja spürte Mitleid mit ihr. Sie warf Kim einen mahnenden Blick zu, die zuckte nur arglos mit den Schultern und griff nach der Marmelade. »Naja, ist ja auch nicht so wichtig, was es war. Jedenfalls hast du uns allen einen ganz schönen Schrecken eingejagt.« Damit war das Gespräch vorerst beendet und sie aßen schweigend weiter.

Drei Stunden brauchten sie, bis die Küche wieder in ihrem alten Glanz erstrahlte. Nach einer erfrischenden Dusche lag Maja anschließend auf ihrer Couch und starrte nachdenklich an die Decke. Sie ließ die Ereignisse der letzten Nacht Revue passieren. Die Situation mit Leon am Strom des Vergessens hatte auch jetzt noch nicht ihren Schrecken verloren. Das war ganz schön brenzlig für sie gewesen und hätte ganz anders ausgehen können, wenn Alame nicht rechtzeitig eingeschritten wäre. Müde rieb Maja sich die Augen. Zerknirscht gestand sie sich ein, dass sie in den letzten Monaten nachlässig geworden war. Sie schob diesen Umstand darauf, dass sie sich ausgebrannt fühlte, doch ein kleiner Teil in ihr kam nicht umhin sich einzugestehen, dass auch sie nicht immun war gegen die Versuchungen der Unteren Welt.

Salomirs Worte kamen ihr wieder in den Sinn. Dass sie in diesem Leben nur ein Mensch war, ein sehr junger noch dazu. War es da nicht natürlich, dass sie auch mal andere Dinge im Kopf hatte, als nur ihre Pflichten? Nein, schimpfte sie mit sich selbst. Es mochte vielleicht natürlich sein, aber solche Fehler brachten nicht nur sie selbst in höchste Gefahr, sondern unter Umständen äußerst unangenehme Folgen mit sich, die nicht nur sie selbst zu tragen hatte.

Leises Klopfen an der Zimmertür ließ Maja aus ihren trüben Gedanken hochschrecken. »Ja bitte?« Die Tür öffnete sich einen Spalt weit und Sophie streckte schüchtern den Kopf ins Zimmer. »Hast du einen Augenblick Zeit für mich?« Statt einer Antwort klopfte Maja neben sich aufs Sofa und Sophie ließ sich erleichtert neben ihr in die weichen Kissen sinken. »Danke für alles.« Maja musterte das Mädchen neben sich aufmerksam. »Drogen sind keine Lösung, Sophie. Das hätte auch böse ins Auge gehen können, wäre ich nicht rechtzeitig im Park gewesen.« Es lag ihr fern, die Freundin mit Vorwürfen zu bestürmen oder sie zu belehren. Trotzdem hatte Maja ihre Sorge aussprechen müssen, zu sehr beschäftigte sie die Frage nach dem Warum und ob es nur ein einmaliger Ausrutscher gewesen war.

Sophie nickte traurig. »Ich weiß, dass es dumm war, aber ich habe es einfach nicht mehr ertragen.« Sie zog die Beine an und umschlang sie mit den Armen. »Er fehlt mir so, jeden Tag warte ich darauf, dass er ins Zimmer kommt oder plötzlich vor mir steht. Ich verstehe nicht, wie die Welt sich einfach weiterdrehen kann.« Maja strich ihr behutsam über den Rücken. »Ja Sophie, er fehlt uns allen. Sein Tod hat ein tiefes Loch hinterlassen, das nicht zu füllen ist. Aber er würde nicht wollen, dass wir jetzt einfach aufgeben. Wir leben noch und wir müssen weiterkämpfen, damit sein Tod nicht sinnlos war.«

Freudlos lachte Max Schwester auf. »Wie könnte sein Tod jemals einen Sinn bekommen? Er war sechzehn! Überfahren von einem angesoffenen Irren, der nicht eine Spur der Reue zeigt.« Sie blickte Maja flehend an. Diese versuchte dem Blick standzuhalten, nicht wissend, was sie darauf erwidern könnte. Sophie hatte ja recht. Es war ungerecht und unnötig gewesen. Sie spürte die nagenden Schuldgefühle in ihrem Inneren brodeln. »Leon war ein Splitter und er hat geschafft, was bisher noch keiner vor ihm geschafft hat. Er hat in unseren Reihen gewütet und uns eines unserer Mitglieder genommen.« Sie stockte und suchte nach den richtigen Worten. »Auch wenn es kein Trost für dich ist, er hat letztendlich seine Strafe dafür bekommen. Nun liegt es an uns, ob wir uns wieder aufraffen, um weiterzumachen und anderen ein ähnliches Schicksal zu ersparen.«

Es folgte ein nachdenkliches Schweigen, beide Mädchen hingen ihren Gedanken nach. »Ich weiß nicht, woher ich die Kraft nehmen soll.« Sophies Worte waren nur ein heiseres Flüstern. »Wie hast du dich wieder aufrappeln können? Du hast auch einen Verlust in deinen Reihen erlebt, wie konntest du weitermachen?« Neugierig blickte sie zu Maja auf. Das Mädchen zuckte mit den Schultern. »Ich hatte keine andere Wahl. Alame hat mir deutlich gemacht, was es bedeuten würde, wenn ich aufgebe, und ich musste mich entscheiden, mit welchem Schmerz ich besser leben könnte. Dem, der durch Elisas Verlust tief in mir brannte, oder dem, den ich tagtäglich vor Augen hätte, wenn ich alle Menschen, die mir wichtig sind, im Stich ließe.«

Sie schluckte hart und rollte mit den Augen. »Weißt du Sophie, wenn ich mich hätte auffressen lassen von der Trauer, hätte ich aufgehört zu leben. Dann wäre Elisas Opfer umsonst gewesen und die Splitter wären Sieger geblieben. Dieser Gedanke hat mich beinahe wahnsinnig gemacht. Andererseits habe ich auch meine Zeit gebraucht, um mir klar zu werden, wie ich die zerbrochenen Teile in mir drin wieder zusammenfügen konnte.« Ein kurzer Blick auf Sophie zeigte ihr, dass diese aufmerksam zuhörte, begierig zu erfahren wie es weiterging und wie Maja die Lösung gefunden hatte, nach der sie so verzweifelt suchte. Maja schüttelte bedauernd den Kopf. »Ich befürchte, es gibt kein Patentrezept, wie man mit der Trauer umgehen sollte. Mir haben meine Lieben geholfen, sie haben mir Mut gemacht. Andererseits muss ich zugeben, dass auch Wut mich vorangetrieben hat. Wut auf die Splitter, auf die Ungerechtigkeit und Unverfrorenheit, mit der sie vorgehen. Trotzdem kam ich nicht drum herum, mich vorher mit dem Schmerz auseinanderzusetzen.«

Sophie ließ Majas Worte auf sich wirken und hörte in sich hinein, suchte nach einer Antwort darauf, ob es vorstellbar war, dass irgendetwas ihr helfen könnte. »Ich wünschte, ich könnte noch einmal mit ihm reden, ihn fragen was ich tun soll. Er war immer an meiner Seite und wir haben über alles gesprochen, was uns beschäftigt hat. Er war mein wichtigster Berater und er müsste mir in dieser Situation zur Seite stehen.« Sie seufzte laut. »Danke Maja, ich werde mir die Zeit nehmen, um zu trauern und über das, was du gesagt hast, nachdenken.« Sie stand auf und wandte sich zur Tür. »Ich gehe jetzt nach Hause, nicht dass meine Eltern noch beginnen, sich Sorgen zu machen.« Maja nickte und hob die Hand zum Abschied. Das Gespräch hatte auch sie nachdenklich werden lassen und sie fragte sich, ob sie sich an ihre eigenen Worte würde halten können, um den Kampf wieder aufzunehmen, wenn Moritz etwas passieren sollte.

Das Wiedersehen

In freudiger Erwartung feuerte Maja ihre Jacke in die Ecke und streifte sich die Schuhe von den Füßen. Heute war Freitag, endlich würde sie ihre Gefährten wiedersehen. Sie hatte irgendwann aufgehört zu zählen, wie oft sie die Freitagstreffen verpasst hatte und versucht, die Sehnsucht nach Finn, Lulu und Silas zu verdrängen. Doch heute konnte nichts und niemand sie aufhalten, endlich wieder einen Abend in der Oberen Welt zu verbringen, auch wenn die Neuigkeiten, die sie mitbrachte, nicht eben ein Grund zur Freude waren.

Schnell sprang sie in ihren Pyjama, um schon im nächsten Augenblick unter die warme Bettdecke zu schlüpfen und zufrieden die Augen zu schließen. Nicht nur ihre Freunde hatten ihr gefehlt, auch die Atmosphäre der Oberen Welt, die unberührte Natur und die reine Luft hatte sie schmerzlich vermisst. Ein Lächeln stahl sich in ihr Gesicht und als einen Sekundenbruchteil später die Schwingungen einsetzten, fühlte sich Maja seit vielen Monaten das erste Mal wieder glücklich.

Auf ihrem Weg durch die Sommerwiese spürte Maja, wie der Stress und die Anspannung so vieler unglücklicher Tage von ihr abfielen. Sie atmete befreit durch und musste der Versuchung widerstehen, sich bäuchlings in die wilden Blumen zu schmeißen. In solchen Momenten wünschte sie sich manchmal, für immer hier oben leben zu dürfen und die Untere Welt einfach hinter sich zu lassen. Doch dann kamen ihr die Gesichter ihrer Freunde und ihrer Familie in den Sinn und sie war dankbar um jede Minute, die sie in deren Mitte verbringen konnte.

Als sie an der alten Eiche ankam, sah sie mehrere Gestalten im Gras sitzen und lebhaft miteinander diskutieren. Lächelnd legte sie die letzten Meter rennend zurück und stürzte sich mit wildem Geheul auf Finn, der nach dem ersten Schrecken lachend mit ihr über die Wiese kugelte. Als Lulu und Silas realisierten, wer sie da soeben überfallen hatte, schmissen sie sich sogleich mit ins Getümmel. Es dauerte ein paar Minuten, bis die vier Jugendlichen sich beruhigen konnten und schnaufend nebeneinander lagen. Erst als sie sich aufsetzte, bemerkte Maja die irritierten Blicke der anderen Alchimar, die dem Treiben stumm zugesehen hatten.

Schamesröte färbte ihre Wangen dunkel, doch immer noch kichernd begrüßte sie die anderen und half Lulu hoch. »Mensch, das wurde aber auch Zeit, dass du uns mal wieder mit deiner Anwesenheit beehrst.« Freundschaftlich knuffte Finn sie in die Seite und Silas schenkte ihr ein strahlendes Lächeln. »Wie du siehst, unsere Runde ist wieder ein bisschen gewachsen. Ich glaube es wird langsam zur Regel, dass wir hier ein internationales Treffen abhalten. Seit Elisa verunglückt ist, haben wir jede Woche mehr Zulauf gehabt.« Maja blickte neugierig in die Runde. John und Ashley aus den USA erkannte sie, ebenso Michelle aus Frankreich und Ines aus Spanien. Die weiteren gut ein Dutzend Gesichter waren ihr fremd, doch es schien ihr auch nicht wichtig, wen sie vor sich hatte, viel mehr interessierte sie, dass so viele Alchimar den Weg zu ihnen gefunden hatten.

»Es freut mich, dass wir immer mehr werden. Ich glaube es ist unumgänglich, dass wir uns auch länderübergreifend unterstützen im Kampf gegen die Splitter.« Einstimmiges Kopfnicken war die Antwort. »Ich war länger nicht mehr bei den Treffen dabei, das hatte persönliche Gründe. Doch diese Woche habe ich ein paar Dinge zu berichten, die ich sehr beunruhigend finde.« Gespannte Gesichter blickten Maja fragend an. Einen kurzen Moment überlegte sie, wie sie die Ereignisse um Leon zusammenfassen konnte, ohne zu viel über ihr Privatleben preisgeben zu müssen. Vor ihren drei Gefährten hätte sie vielleicht zugeben können, dass sie in die Irre geführt worden war. Doch vor all den fremden Gesichtern fiel es ihr schwer, dies einzugestehen.

»Ich wurde kürzlich mit einem Splitter konfrontiert, der sehr gewieft und hinterhältig versuchte, seine Ziele durchzusetzen. Ohne näher auf die Begleitumstände eingehen zu wollen, kann ich euch versichern, dass die Splitter dabei sind, ihre Taktik zu ändern. Sie scheinen nicht mehr die offene Konfrontation zu suchen, sondern verlegen sich darauf, mit versteckten Aktionen die Reihen der Alchimar auszudünnen.« Betroffenes Schweigen legte sich über die Runde unter der alten Eiche. »Der Splitter von dem ich rede schaffte es, sich so zu tarnen, dass ich ihn lange Zeit nicht erkannt habe. Erst als es fast schon zu spät war, wurde mir klar, wen ich vor mir hatte. Das hat einen meiner Freunde leider das Leben gekostet.« Traurig blickte Maja zu Boden, spürte wie ihr Tränen des Zorns, aber auch der Scham in die Augen schossen. Tröstend griff Lulu nach der Hand ihrer Gefährtin und drückte sie sanft.

»Wenn ich das richtig verstehe, müssen wir also bei jedem Menschen, der uns aus welchen Gründen auch immer über den Weg läuft, genauer hinschauen?« Finn starrte sie fassungslos an. Maja nickte betrübt. »Aber das würde bedeuten, dass wir jedem, wirklich jedem erst mal mit Misstrauen gegenüberstehen. Ist das nicht vollkommen wider unsere eigentliche Auffassung des Miteinanders?« Michelle hatte ausgesprochen, was den meisten von ihnen durch den Kopf ging. Die Alchimar versuchten die Nächstenliebe und das Miteinander anstelle des Gegeneinanders in der Unteren Welt wieder zu etablieren. Wie sollte sich das mit einem solchen Misstrauen vereinbaren lassen?

Silas räusperte sich. »Vielleicht ist es ja fürs Erste ausreichend, wenn wir einfach ein bisschen weniger sorglos auf die Menschen zugehen, ohne gleich jegliches Verhalten zu hinterfragen.« Er blickte Maja an, die zustimmend nickte. »Nicht jeder Mensch, der Dinge tut, die wir nicht gutheißen, ist ein Splitter. Das sollten wir trotz allem immer im Hinterkopf behalten. Es geht auch nicht darum, dass wir aus Angst neue Kontakte meiden oder Ähnliches. Nur dachte ich, es wäre wichtig, dass ihr wisst, dass nicht jeder Splitter gleich auf Anhieb zu erkennen ist. Sie haben sich ebenfalls weiterentwickelt und es hat sich herumgesprochen, welches Schicksal sie erwartet, wenn wir sie zu fassen kriegen. Das lässt sie vorsichtiger, aber damit auch hinterhältiger werden.«

Eine hitzige Diskussion entbrannte, jeder der anwesenden Alchimar hatte seine eigene Meinung zum weiteren Vorgehen und gemeinsam suchten sie nach Lösungsansätzen, bis ihnen allen schließlich klar wurde, es hatte sich im Grunde nichts geändert. Es gab schlicht und ergreifend kein allgemeingültiges Rezept, wie man einen Splitter erkennen, ergreifen oder neutralisieren konnte. Einzig die Tatsache, dass die Splitter raffinierter vorgingen, um ihrem Schicksal entkommen zu können, war neu.

Einige Stunden später beschlossen die Alchimar schließlich frustriert, das Gespräch zu vertagen und die Runde aufzulösen. Sie waren der Lösung keinen Schritt näher gekommen, doch waren sie sich einig, dass Vorsicht geboten war. Keiner von ihnen wollte Elisa in die Verdammnis der Neutralisierung folgen müssen.

Als sie sich auf den Weg machten, blieb Maja ein paar Schritte zurück. Ihr war eine Idee gekommen und sie beschloss noch einen kleinen Umweg, über die Akademie zu machen. Eilig verabschiedete sie sich von ihren Gefährten und bog in einen kleinen Weg ein, der zwischen den Bäumen hindurch geradewegs auf das weiße herrschaftliche Gebäude zuführte, welches ihr Ziel war. Am Fuß der Treppe blieb Maja stehen und legte den Kopf in den Nacken, um die vier Türme der Akademie sorgfältig zu studieren. Sie alle waren genau baugleich und jeweils nach einer Himmelsrichtung ausgerichtet. Majestätisch reckten sie ihre spitzen, weißen Köpfe in den blauen Himmel, fast als wollten sie sich den lauen Wind um die Nase wehen lassen. Maja lächelte bei dem Gedanken und machte sich daran, die imposante Treppe, Stufe um Stufe zu erklimmen. Im Inneren des Gebäudes wandte sie sich nach rechts, bis sie schließlich die kleine Wendeltreppe entdeckte, die sie zu der Person führen würde, der sie heute noch einen dringenden Besuch abstatten wollte.

Der Gefallen

Noch bevor Maja die Hand heben konnte, um an der
schmalen weißen Holztür zu klopfen, öffnete sich diese und Alame lächelte ihr freundlich entgegen. »Hallo Maja, ich freue mich, dass du den Weg zu mir gefunden hast. Ich hatte mich schon gefragt, wann ich dich wiedersehen würde.« Überrumpelt folgte Maja ihrer Mentorin in das geräumige Wohnzimmer. Alame deutete auf die einladende Sitzecke, in der auch schon ihr letztes Gespräch stattgefunden hatte. Ohne zu zögern ließ Maja sich in die weichen Kissen sinken und wartete stumm ab, bis Alame es sich ebenfalls gemütlich gemacht hatte.

»Was führt dich zu mir? Sicherlich kommst du nicht ohne Grund? Geht es um Leon?« Überrascht schaute Maja auf und schüttelte dann langsam ihren Kopf. Die Älteste hatte recht, sie hatte zwar ein Anliegen, nur wusste sie nicht genau, wie sie es vortragen sollte und mit Leon hatte es nur im entferntesten Sinne zu tun. Sie blickte ruhelos umher und suchte nach den richtigen Worten. Schließlich fiel ihr Blick auf Alame, die ihr aufmunternd zunickte. »Ich benötige deine Hilfe, viel mehr deine Erlaubnis.« Sie stockte und atmete tief durch. Jetzt bloß nichts Falsches sagen, ermahnte sie sich in Gedanken. Nervös fuhr Maja sich durch die langen Haare. »Ich möchte ein Treffen zwischen Sophie und ihrem Bruder Max arrangieren, da ich aber weiß, dass dies eigentlich verboten ist, benötige ich deine Hilfe.«

Alame lehnte sich in ihren Kissen zurück und blickte Maja überrascht an. »Damit hätte ich jetzt nicht gerechnet. Das ist eine recht ungewöhnliche Bitte.« Die Älteste studierte das Gesicht der Jüngeren, als suche sie darin nach einer Erklärung. Tapfer hielt Maja dem Blick stand. »Ich weiß, dass es unüblich ist, aber ich glaube, Sophie würde es helfen, mit dem Verlust ihres Bruders umgehen zu lernen, wenn sie noch einmal mit ihm sprechen könnte und sich davon überzeugen, dass es ihm hier in der Oberen Welt gut geht.«

Alame hob abwehrend die Hand. »Maja, wenn wir solche Treffen erlauben würden, was glaubst du, was wir dann zu tun hätten? Jeden Tag sterben in der Unteren Welt Menschen und jeden Tag hinterlassen sie trauernde Freunde, Verwandte und Bekannte. Das ist das Leben und die Hinterbliebenen müssen lernen, mit diesem Verlust umzugehen.« Maja setzte zu einer Erwiderung an, doch Alame ließ sie nicht zu Wort kommen. »Ich verstehe durchaus, dass du Sophie helfen möchtest, aber ich befürchte, ich muss deine Bitte ablehnen. Deine Freundin wird sich mit dem Tod auseinandersetzen müssen, wie jeder andere Mensch in der Unteren Welt auch.«

Die Enttäuschung, die sich in Majas Gesicht spiegelte, tat ihr fast schon körperlich weh und Alame wandte den Blick ab. Die Älteste war nicht überrascht, als Maja sich so leicht nicht abwimmeln ließ. »Alame, ich verstehe deine Argumente und glaube mir, ich würde nicht zu dir kommen, wenn es nicht wirklich wichtig wäre.« Sie seufzte und rang die Hände. »Sophie ist eines der ältesten Mitglieder des Bundes. Sie kämpft seit fast zwölf Jahren gegen die Splitter und deren Auswirkungen in der Unteren Welt. Max war ebenso lange mit von der Partie. Sie haben mehr als ihr halbes Leben Seite an Seite gestanden und jetzt fehlt eine Hälfte des Ganzen. Sophie schafft es nicht, ohne einen vernünftigen Abschied diesen fehlenden Teil in sich zu ersetzen.«

Alame wich dem beschwörenden Blick des Mädchens noch immer aus. Maja fuhr fort. »Sophie und Max haben ohne zu zögern ihr Leben in den Dienst der Oberen Welt gestellt, obwohl sie dazu nicht durch einen Eid gezwungen waren. Sie haben es getan, weil sie an die Sache glaubten und einen besseren Ort schaffen wollten. Max hat in diesem Kampf sein Leben verloren, es war ein Splitter, der ihn überfahren hat. Und wenn du meiner Bitte nicht nachkommst befürchte ich, wir werden ein weiteres wichtiges Mitglied verlieren, denn Sophie wird nicht weitermachen, für sie haben die ganzen Bemühungen ihren Sinn verloren. Sie gehört wie gesagt zum alten Kern meiner Gruppe und für mich ist nicht absehbar, ob nicht auch andere ihr folgen würden.«

Maja beugte sich vor und legte ihre Hand auf den Arm der Ältesten. »Bitte Alame, ich allein vermag es nicht, Sophie den Weg aus ihrem Schmerz zu zeigen. Max könnte es, da bin ich sicher. Ich brauche jedes einzelne Mitglied meines Bundes, ich kann nicht auf sie verzichten. Und ich will es auch nicht. Sie soll wissen, dass die Obere Welt hinter ihr steht und Verständnis für ihre Situation aufbringt, sie soll erkennen, dass es sich lohnt, weiterzumachen.« Maja verstummte, sie hatte gesagt, was sie zu sagen hatte.

Einige Minuten saßen die beiden Frauen schweigend beieinander. Maja wusste nicht, ob sie Alame hatte überzeugen können. Schließlich erhob die Älteste sich langsam. »Ich werde mit Max sprechen und ihn fragen, ob er bereit zu solch einem Treffen ist. Sollte er zustimmen, werde auch ich mein Einverständnis geben.« Maja sprang auf und fiel Alame überschwänglich um den Hals. »Ich danke dir.« Die Ältere lächelte müde. »Danke mir nicht zu früh. Den Max, den ihr kanntet, gibt es nicht mehr. Seine Seele ist wieder zu ihrem Ursprung zurückgekehrt und ich kann dir nicht versprechen, dass er einem Treffen gegenüber offen ist. Vielleicht solltest du auch Sophie darauf vorbereiten, dass Max nicht mehr derselbe ist.«

Eifrig nickte Maja und lächelte freudig. Alame begleitete sie zur Tür. »Ich hoffe du weißt, um was du mich da bittest. Ich bin nicht sicher, ob es Sophie wirklich helfen kann. Sie möchte mit ihrem Bruder, wie sie ihn seit jeher kennt, sprechen, aber das wird in dieser Form nicht stattfinden können.« Sie beugte sich vor und küsste Maja auf die Stirn. »Friede sei mit dir Maja.« Maja verabschiedete sich ebenfalls und trat, zufrieden mit sich selbst, den Heimweg an. Die leisen Zweifel, die Alames Worte in ihr gesät hatten, versuchte sie zu ignorieren. Das Band zwischen Sophie und Max war stark gewesen, vielleicht hatten sie Glück und es bestand auch über den Tod hinaus fort.

Der Wunsch

U ngeduldig wartete Maja die nächsten Tage und Nächte
auf eine Nachricht von Alame. Sie war zuversichtlich, dass Max einem Treffen zustimmen würde und überlegte fieberhaft, wie sie Sophie auf das Kommende vorbereiten könnte. Die Älteste hatte sie auf einen wichtigen Punkt hingewiesen, den Maja so nicht bedacht hatte. Max’ Seele war wieder in ihre ursprüngliche Gestalt transformiert. Das hieß, dass Sophie theoretisch mit einem völlig Fremden sprechen würde. Trotzdem klammerte Maja sich an die Hoffnung, dass es ihrer Freundin den dringend notwendigen Trost spenden würde und dass Max’ Seele noch genug Max in sich trug, um auf seine ehemalige Schwester einzuwirken.

Sie hatte keine Ahnung, wie man einen Menschen auf eine solche Situation vorbereiten konnte und beschloss, erst einmal abzuwarten, bis Alame grünes Licht gab. Maja vertraute darauf, dass ihr im entscheidenden Moment schon die richtigen Worte einfallen würden. Die Tage vergingen, ohne dass sie auch nur einen Ton aus der Oberen Welt hörte. Langsam wurde Maja ungeduldig, sie schaute täglich bei Sophie vorbei und musste mit ansehen, wie diese sich immer tiefer in ihrem Schmerz zu verkriechen schien. Immerhin empfing sie mittlerweile Besuch, ein großer Fortschritt, doch helfen konnte es ihr augenscheinlich nicht. Als ihr Zustand immer besorgniserregender wurde, beschlossen Maja, Kim, Ben, Mark und Sally sich mit Besuchen bei ihr abzuwechseln, um immer ein Auge auf ihre Freundin zu haben.

Maja kam gerade von einer solchen Besuchsschicht, wie sie es mittlerweile nannten, zurück und plünderte den Kühlschrank. Sie schaufelte sich eine große Portion Kartoffelsalat auf einen Teller und stürzte sich hungrig auf die selbst gemachten Frikadellen von Kim. Sie war direkt nach der Schule drei Stunden bei Sophie gewesen und hatte seit dem Frühstück nichts mehr in den Magen bekommen. Zufrieden ließ sie sich am Küchentisch nieder und genoss das leckere Essen. Sie schloss verzückt die Augen, Kim hatte eine echte Begabung, wenn es ums Kochen ging. Maja lächelte in sich hinein, als sie an ihre eigenen kläglichen Versuche dachte, in der Küche etwas Genießbares zu fabrizieren. Ihre Talente lagen ganz definitiv woanders. Umso mehr freute sie sich, wenn Kim oder auch Ben, der ebenfalls vorzüglich kochte, den Kochlöffel schwangen.

In ihre Gedanken vertieft vernahm sie plötzlich eine vertraute Stimme, die von der Küchentür kam. Überrascht schaute sie auf und bemerkte Salomir, der lässig am Türrahmen lehnte, die Arme vor der Brust verschränkt, und ihr amüsiert zusah, wie sie den Kartoffelsalat in sich hinein schaufelte. »Ich hoffe, du lässt es dir schmecken. So wie du schlingst kommt dieses gute Essen ja fast einer Verschwendung gleich.« Maja lachte leise auf. »Ich bin gerade erst nach Hause gekommen und habe Hunger wie ein Bär.« Sie deutete auf den freien Stuhl, der ihr gegenüber stand. »Möchtest du dich nicht zu mir setzen und mir Gesellschaft leisten?«

Salomir bewegte sich anmutig durch die Küche und kam ihrer Aufforderung nach. Zwischen zwei Bissen schaute Maja ihn fragend an. »Was verschafft mir die Ehre deines mittlerweile so seltenen Besuches?« Sie grinste spitzbübisch, als sie Salomirs betretenes Gesicht sah. Die Andeutung war angekommen und er rutschte unangenehm berührt auf seinem Stuhl hin und her. »Ich weiß, ich sollte öfter vorbeischauen, aber das war in letzter Zeit einfach unmöglich.« Er sah ihr fest in die Augen. »Aber heute bin ich hier und ich habe eine gute Nachricht für dich. Alame schickt mich, Max erwartet seine Schwester heute Abend am Fuße der Akademie.«

Maja sah ihren Geistführer begeistert an. Vor lauter Freude hätte sie sich beinahe an einem Stück Kartoffel verschluckt. Sie hustete kurz und trank einen Schluck Wasser hinterher. »Das sind wirklich tolle Neuigkeiten, ich werde mich gleich auf den Weg machen, um Sophie zu holen.« Mit einem Ruck schob sie ihren Stuhl zurück und sprang auf. Plötzlich hielt sie inne und ihr Blick wurde unsicher. »Salomir, was sage ich ihr denn? Wie kann ich ihr erklären, das Max nicht mehr ihr Max ist?« Langsam sank sie zurück auf den Stuhl und stützte den Kopf in die Hände. »Ich war mir so sicher, dass ich schon die richtigen Worte finden würde, wenn es erst mal soweit ist, aber jetzt gerade ist mein Kopf vollkommen leer.«

Beruhigend lächelte Salomir sie an. »Warte mal, bis du Sophie tatsächlich gegenüberstehst, ich bin überzeugt davon, du wirst genau das Richtige sagen. Vergiss nicht, Sophie hat in den letzten zwölf Jahren genügend Hintergrundinformationen bekommen, dass sie es wahrscheinlich sogar von allein verstehen würde.« Maja schluckte. »Vielleicht hast du recht, dennoch möchte ich sie nicht ganz unvorbereitet zu diesem Treffen gehen lassen.« Sie seufzte laut und erhob sich wieder. »Wir sehen uns später in der Oberen Welt. Wünsch mir Glück und - danke.« Sie lächelte zum Abschied und war schon im nächsten Augenblick zur Tür hinaus und auf dem Weg zu Sophie.

Maja fand Sophie in ihrem Zimmer, Ben saß bei ihr und sie waren über die Schulbücher gebeugt. In wenigen Wochen standen die Abiprüfungen an und Sophie hatte aufgrund der jüngsten Ereignisse einiges nachzuholen. Ben erklärte ihr soeben eine mathematische Formel, doch der Blick des Mädchens machte klar, dass sie nur Bahnhof verstand. Lächelnd trat Maja ein und beobachtete die Szene amüsiert. Sie selbst hatte ebenfalls erhebliche Schwierigkeiten damit, die Logik, die hinter der Mathematik stand zu begreifen und konnte Sophie nur zu gut verstehen.

Die Köpfe ihrer Freunde fuhren hoch und beide starrten Maja überrascht an. »Bist du nicht eben erst nach Hause gegangen?« Ben musterte sie fragend, er selbst hatte Maja vor gut einer Stunde abgelöst und wusste sehr genau, dass Kim in drei Stunden die nächste Besuchsschicht übernehmen würde. Maja nickte und zog sich einen Stuhl heran. »Ja, aber ich muss dringend mit Sophie unter vier Augen sprechen, würde es dir was ausmachen, wenn ich dich ablöse? Die Mathenachhilfe könnt ihr ja morgen nachholen.« Bittend blickte sie Ben in die Augen. Dieser hatte zwar keine Ahnung, was Maja im Schilde führte, aber ein freier Nachmittag kam ihm gerade recht, er musste noch für seine Geschichtsklausur lernen.

»Kein Problem, dann sehen wir uns später zu Hause. Bis morgen Sophie.« Der Junge schnappte sich seine Jacke und trollte sich aus dem Zimmer. Zurück blieben die beiden Mädchen, die sich schweigend musterten. Schließlich siegte die Neugier und Sophie beugte sich gespannt vor. »Was willst du mit mir besprechen?« Maja betrachtete sie eingehend. Die Augenringe waren etwas blasser geworden und das hübsche Gesicht wirkte nicht mehr so eingefallen. »Ich möchte dich bitten, mich zu begleiten. Ich habe ein Treffen für dich arrangiert.« Sophie schwieg und blickte nachdenklich zu Boden. »Wenn du mich auch zu einem Therapeuten schleifen willst, muss ich dich enttäuschen. Das haben meine Eltern bereits zweimal erfolglos versucht.« Trotzig reckte sie das Kinn nach vorne. Maja lachte laut auf. »Das kann ich mir lebhaft vorstellen. Aber nein, ich rede nicht von einem Therapeuten. Ich spreche von dem einzigen Menschen, der dir hoffentlich deine Lebensgeister zurückgeben kann.«

Hoffnung glimmte in Sophies Augen auf, doch sie stellte keine Fragen. Sie saß einfach nur da. Maja griff nach ihrer Hand. »Du weißt von wem ich spreche?« Ihre Freundin nickte zaghaft. »Ich habe heute die Erlaubnis erhalten, dich mit in die Obere Welt zu nehmen, damit du dich von Max verabschieden kannst.« Sophie konnte die Tränen nicht mehr zurückhalten und schluchzte leise auf. Maja ließ sich davon nicht beirren. »Es gibt nur eine Sache, die du vorher wissen solltest.« Ihre Freundin hob erwartungsvoll den Kopf. »Max ist nicht mehr der Max, den du in der Unteren Welt kanntest. Seine Seele ist in ihre ursprüngliche Gestalt zurückgekehrt. Das heißt, du kannst mit ihm reden, aber er sieht nicht mehr aus wie dein Bruder und ich weiß nicht, ob er sonst irgendwelche Ähnlichkeiten haben wird.«

Maja schluckte, als sie sah, wie Sophie wieder in sich zusammensank. Das war nicht ganz das, was ihre Freundin zu hören gehofft hatte. Dennoch wagte Maja einen weiteren Vorstoß. »Max hat in dieses Treffen eingewilligt. Das heißt, er ist bereit mit dir zu sprechen. Ich denke, das ist ein gutes Zeichen und zeigt, dass es ihm auch wichtig ist. Nur möchte ich nicht, dass du dir zu viel von diesem Treffen erwartest, okay?« Sophie rieb sich mit dem Ärmel ihres Pullovers übers Gesicht, um die Tränen wegzuwischen. Dann stand sie entschlossen auf. »Lass uns gehen. Egal wie er aussieht oder wer er ist, er ist trotzdem auch ein Teil von mir und ich möchte mit ihm sprechen.« Schnell war sie an der Zimmertür und drehte den Schlüssel im Schloss. So bestand keine Gefahr mehr, dass irgendwer das Zimmer betreten würde, während ihre Körper hier ungeschützt lagen und die Mädchen selbst in der Oberen Welt unterwegs waren.

Die Bank

Es war für Sophie die erste Reise in die Obere Welt, doch mit Majas Hilfe schaffte sie den Übergang problemlos. Als die Vibrationen nachließen und beide Mädchen die Augen öffneten, konnte Sophie sich nicht entscheiden, wo sie zuerst hinschauen sollte. Die Schönheit, die sie umgab, raubte ihr fast den Atem und sie spürte, wie die Last auf ihren Schultern ein kleines bisschen leichter wurde. Mit offenem Mund blickte sie sich um, unfähig auch nur ein Wort herauszubringen. Maja beobachtete ihre Freundin lächelnd, sie kannte die Wirkung der Oberen Welt nur zu gut, sie hatte auf sie selbst auch nach zwölf Jahren kein bisschen nachgelassen.

Maja war extra ein wenig abseits der Akademie gelandet, damit Sophie sich erst noch umschauen konnte. Es war nicht nur ihr erster, sondern vermutlich auch ihr letzter Besuch in dieser Welt – für sehr lange Zeit. Sophie hatte den Erzählungen immer mit größter Neugier gelauscht, doch die unberührte Natur und die Farbenvielfalt der Oberen Welt mit eigenen Augen sehen zu können, hatte nochmal eine ganz andere Wirkung. Maja griff nach ihrer Hand und zog sie mit sich. »Komm Sophie, hier geht es lang zur Akademie.« Ihre Freundin folgte ihr, ließ sich bereitwillig führen, während sich noch immer fast wie in Trance die Eindrücke in sich aufsog.

Schon von weitem sah Maja zwei Gestalten, die am Fußende der Treppe standen und ihnen wartend entgegensahen. Beim Näherkommen erkannte Maja zwei Männer, der eine kräftig und blond gelockt, der andere schmal und feingliedrig mit langen weißblonden Haaren. Auch Sophie hatte die beiden Gestalten zwischenzeitlich bemerkt und beobachtete sie unsicher. »Wer ist das?«, wisperte sie Maja kaum hörbar zu. Diese drückte beruhigend ihre Hand und lächelte. »Der Kräftige ist Salomir, mein Geistführer, der andere ist dann wohl Max – oder wie immer er eigentlich heißen mag.« Entgeistert blieb Sophie stehen und musterte den schmalen Mann aus der Ferne. »Jetzt verstehe ich, was du vorhin versucht hast, mir zu sagen.« Sie lief weiter, hielt sich dicht an Majas Seite. »Er hat sich wirklich sehr verändert.« Verwunderung lag in ihrer Stimme und Maja fragte sich, ob es wirklich eine gute Idee gewesen war, Sophie mit heraufzubringen.

Salomir streckte ihr liebevoll lächelnd eine Hand entgegen. »Maja, da seid ihr ja.« Er nickte Sophie wohlwollend zu, die schüchtern dastand und kaum wagte, aufzuschauen. »Hallo Sophie, ich habe schon viel von dir gehört, freut mich, dich persönlich kennenzulernen.« Die Antwort des Mädchens war so leise, dass man schon ein verdammt scharfes Gehör brauchte, um sie zu verstehen. Der zweite Mann grinste. »Du bist doch sonst nicht so schüchtern, Schwesterherz. Seit wann bist du denn auf den Mund gefallen?« Überrascht blickte Sophie ihn an. Das war ganz eindeutig ihr Bruder, der da mit ihr sprach, auch wenn er sich so gar nicht mehr ähnlich sah. Als wäre mit einem Schlag die Spannung von ihr gewichen, lachte sie befreit auf und fiel dem Fremden stürmisch um den Hals. »Max«, juchzte sie und drückte sich fest an ihn.

Wenn der Mann überrascht war, ließ er es sich nicht anmerken. Unauffällig gab Salomir seinem Schützling ein Zeichen, dass sie ihm folgen sollte, um den Geschwistern ein bisschen Privatsphäre zu gönnen. Maja verstand und folgte ihm ohne zu zögern den Weg entlang zu dem kleinen Waldstück, an dessen Rand auch die riesige alte Eiche stand, unter denen die Alchimar sich zu treffen pflegten. »Lassen wir ihnen Zeit, um sich auszusprechen.« Salomir blickte über die Schulter zurück und wandte sich dann wieder Maja zu.

»Deine Freundin scheint es doch ganz gut wegzustecken, dass Max nicht mehr Max ist, oder was meinst du?« Lachend blickte Maja ihn an. »Wie sich das anhört«, kicherte sie. »Irgendwie scheint er aber doch noch genug Max zu sein, um sie zu necken wie früher. Ich glaube, das hat das Eis gebrochen und es ihr einfacher gemacht, sich mit seiner neuen Gestalt abzufinden.« Salomir nickte nachdenklich. »Manchmal vergesse ich, dass die Menschen der Unteren Welt so sehr auf visuelle Reize reagieren.«

Maja blieb stehen und sah ihn fragend an. »Wie meinst du das?« Er drehte sich zu ihr um. »Na, in der Oberen Welt verlassen wir uns eben eher auf andere Reize. Die Energie der Seelen, die Essenz, die immer vorhanden ist, egal in welcher Gestalt sie sich bewegt.« Er verstummte und kratzte sich nachdenklich am Kinn. »Ist schwer zu erklären.« Sie setzte sich wieder in Bewegung und lief nachdenklich neben ihm her. »Ich glaube, ich verstehe was du meinst. Aber du darfst nicht vergessen, Sophie ist momentan ein Kind der Unteren Welt. Sie hat ihren Bruder aufwachsen gesehen und da ist es sicher nicht verwunderlich, dass sie im ersten Moment irritiert war.« Versöhnlich legte Salomir ihr einen Arm um die schmalen Schultern. »Das sollte auch keine Kritik darstellen, es war nur eine Feststellung, das ist alles.«

Die beiden Gefährten erreichten eine kleine alte Holzbank, die unter einer großen noch älteren Trauerweide stand. Die Äste des Baumes fielen bis tief auf die Erde herab und bildeten eine geräumige Höhle, in deren Zentrum die Bank stand. Hier konnte man, verborgen vor den Blicken anderer, gemütlich sitzen. Maja ließ sich seufzend auf das verwitterte Holz sinken und streckte die Beine lang von sich. »Was glaubst du, ob Max ihr helfen kann?« Salomir saß neben ihr und kaute genüsslich auf einem langen grünen Grashalm. »Ich weiß es nicht, wünschen würde ich es ihr, warten wir ab, bis das Treffen um ist.« Maja nickte.

»Wie hast du Alame bloß dazu überreden können, einem solchen Treffen zuzustimmen? Sie ist da eigentlich sehr rigoros in ihren Entscheidungen.« Die Alchimar zuckte ratlos mit den Schultern. »Ehrlich gesagt habe ich mich das auch schon gefragt. Ich hätte nicht mit ihrer Erlaubnis gerechnet, aber vielleicht hat sie eingesehen, dass wir es uns nicht erlauben können, noch mehr Mitstreiter zu verlieren.« Sie setzte sich auf und zog die Beine an. Salomir nickte. »Das klingt einleuchtend. Wir haben in den letzten Monaten genügend Verluste zu verzeichnen. Auch in anderen Ländern sind ein paar Kids abgesprungen. Nachdem die Übergriffe der Splitter zu massiv wurden, haben sie wohl Panik bekommen.« Überrascht schwieg Maja, sie hatte keine Ahnung gehabt, dass einige ihrer Gefährten offenbar Probleme hatten, ihre Gruppen zusammenzuhalten.

Andererseits, dachte sie, ist es eigentlich nur logisch. Der Bund und sie waren schließlich nicht die einzigen, die mal Jäger und mal die Gejagten waren. Sie konnte sich durchaus vorstellen, dass da Fluchtgedanken aufkamen. Nicht zuletzt deshalb, weil sie selbst vor nicht allzu langer Zeit solche Gedanken gehabt hatte.

»Weißt du Salomir, manchmal frage ich mich, ob wir überhaupt eine reelle Chance haben oder ob es nicht ein Kampf gegen Windmühlen ist. Wir Alchimar sind nur in begrenzter Anzahl abgesandt. Allerdings macht es den Eindruck, als hätten die Splitter im Gegensatz dazu, einen unerschöpflichen Nachschub bereitstehen.« Sie schüttelte frustriert den Kopf. »Man könnte fast meinen, sie schicken für jede verlorene Seele gleich ein Dutzend hinterher.«

Ihr Geistführer verschränkte die Arme hinter dem Kopf und lehnte sich mit geschlossenen Augen zurück. »Ich verstehe deine Bedenken und ich kann dir nicht sagen, ob dieser Kampf jemals für uns entschieden werden kann. Aber ich vertraue Alame und darauf, dass sie weiß, was sie tut.« Durch halb geschlossene Lider blickte er zu seinem Schützling. »Versuche, dich nicht von der Anzahl der Splitter entmutigen zu lassen, richte deinen Fokus lieber auf die Menschen, die durch deine Hilfe ihren Weg beschreiten können. Das ist eine wesentlich erfreulichere Aussicht.« Er zwinkerte ihr liebevoll zu und schloss dann wieder die Augen. Er genoss das entspannte Zusammen sein mit Maja, sie hatte definitiv recht, er sollte sie öfter besuchen.

Auch Maja entspannte sich nach und nach und ließ die Energie der Oberen Welt auf sich wirken. Sie fühlte sich frei und gelöst und hätte ewig so sitzen können. Das Schweigen zwischen ihr und ihrem Gefährten dehnte sich aus, doch es war kein unangenehmes Schweigen, sondern eines von der Sorte, wie man es nur mit sehr wenigen Menschen erleben kann. Es fühlte sich warm an, tröstlich und beruhigend. Maja ließ ihre Gedanken schweifen, manche betrachtete sie sich näher, andere wiederum wischte sie fast ungeduldig weg. Sie wollte jetzt in diesem Moment einfach nur die Ruhe genießen und sich keinen Sorgen oder Problemen widmen. Dazu würde sie später noch genügend Zeit haben, dessen war sie sich sicher.

Das Band

Nach einer Weile, die Maja viel zu kurz vorkam, erhob sich
Salomir von der Bank und streckte sich genüsslich. »Wir sollten langsam zurückgehen.« Nur widerwillig öffnete Maja die Augen und gähnte herzhaft. »Ich würde lieber noch ein bisschen hier sitzen bleiben, es ist so friedlich.« Lächelnd streckte Salomir ihr seine Hand entgegen, ergeben seufzend griff Maja danach und ließ sich hochziehen. Es wäre ja auch zu schön gewesen, wenn er ihr noch ein paar Minuten gegönnt hätte.

Schon von Weitem konnten sie die beiden Gestalten ausmachen, die in ein ernstes Gespräch vertieft auf den weißen Marmorstufen saßen. Wie auf Kommando hoben die Geschwister die Köpfe, als sie ihre Schritte hörten. Maja atmete erleichtert auf. Sophie lächelte ihr entgegen und in ihren Augen lag wieder der alte Glanz, den sie so schmerzlich vermisst hatte. Es war also doch die richtige Entscheidung gewesen, sie hierher zu bringen. Auch Salomir war die Veränderung aufgefallen und anerkennend legte er Maja die Hand auf die Schulter. »Gut gemacht«, flüsterte er leise, so dass nur sie ihn hören konnte.

»Es wird leider Zeit, sich zu verabschieden.« Diese Worte hatte Salomir laut ausgesprochen, damit auch Sophie und Max sie hörten. Nickend erhob das Mädchen sich von der Treppe und blickte auf ihren Bruder hinab. »Ich danke dir, dass du diesem Treffen zugestimmt hast. Es bedeutet mir viel.« Der junge Mann stand ebenfalls auf und lächelte warm. »Gern geschehen Sophie. Wir werden uns wiedersehen, versprochen.« Bevor er sich abwandte, um mit Salomir davonzugehen, zwinkerte er Maja freundschaftlich zu. Diese grinste und hob die Hand zum Abschied.

Die beiden Männer entfernten sich rasch auf dem kleinen sandigen Pfad, der an der Akademie vorbei in den Wald führte. Lange schauten Sophie und Maja hinter ihnen her. »Können wir?« Maja reichte Sophie die Hand. Ihre Freundin nickte und griff danach. Auch die Rückkehr in die Untere Welt ging mühelos von statten. Kaum hatten sie die Augen geschlossen, hörten sie auch schon die vertrauten Geräusche des Hauses, in dem Sophie schon ihr ganzes Leben lang lebte.

»Sie ist wirklich so schön, wie du sie immer beschrieben hast.« Sophie lächelte und warf sich aufs Bett. Maja blickte sie fragend an. »Die Obere Welt meine ich. Die Farben dort sind so ganz anders als hier bei uns. Viel kräftiger.« Sie verstummte und ihre Augen nahmen einen entrückten Ausdruck an. Dann schüttelte sie den Kopf und setzte sich auf. »Ich danke dir, dass du dieses Treffen für mich durchgesetzt hast. Max, ich meine Eron, so heißt er nämlich eigentlich, hat mir erzählt, dass es normalerweise verboten ist.« Maja winkte verlegen ab. »Kein Problem, Hauptsache es hat dir ein bisschen helfen können.« Ihre Freundin nickte bestimmt. »Oh ja, das hat es. Es war wunderschön, noch einmal mit meinem Bruder sprechen zu können. Und jetzt, da ich weiß, dass es ihm gut geht und dass es für ihn vollkommen in Ordnung war, die Untere Welt schon zu verlassen, jetzt fühle ich mich auch ein bisschen leichter.«

Sie nahm ein Foto vom Nachttisch, auf dem Max und sie zu sehen waren. Es war im letzten Jahr bei ihren Großeltern an der Nordsee entstanden. »Er wird mir immer fehlen, aber es geht ihm gut und er hat mir versichert, dass er keine Schmerzen hatte.« Sophie blickte auf. »Das war das Schlimmste für mich, weißt du? Dass ich nicht bei ihm sein konnte, als er da auf der Straße verblutet ist. Ich habe mir solche Vorwürfe gemacht, weil ich dachte, er hatte bestimmt schreckliche Angst und unvorstellbare Schmerzen. Ich bin doch seine große Schwester, ich hätte da sein müssen.« Ein dunkler Schatten legte sich über ihr müdes Gesicht. »Aber er hat mich beruhigt, mir gesagt dass ich nichts falsch gemacht habe und dass er sich in dem Moment, als er wusste das er gehen wird, gefreut hat, dass er nach Hause darf.«

Maja hatte schweigend zugehört. Sie sah die schrecklichen Bilder jener Nacht wieder vor sich. Den angsterfüllten Blick, den Max ihr zugeworfen hatte, das Blut überall. Erst als sie ihm gesagt hatte, dass er loslassen und nach Oben gehen solle, war die Angst der Erleichterung gewichen und er hatte beinahe schon friedlich ausgesehen. Er hatte Sophie also nicht belogen, um sie zu beruhigen, er hatte tatsächlich so empfunden. Zufrieden lächelte Maja und versuchte, sich wieder auf ihre Freundin zu konzentrieren, die unaufhörlich weitergeredet hatte. Als ob all die Worte, die sie in den letzten Wochen nicht gesagt hatte, plötzlich doch nach draußen wollten, stand ihr Mund nicht eine Sekunde still.

Amüsiert überlegte Maja gerade, was wohl die anderen zu Sophies überraschender Wandlung sagen würden, als die Freundin mit zwei Fingern vor ihrem Gesicht rumschnipste. Irritiert wich Maja zurück und blickte sie fragend an. »Hast du gehört, was ich gesagt habe? Eron meinte, wir werden uns wiedersehen, irgendwann. Er wird mich in Empfang nehmen, wenn ich soweit bin. Ist das nicht eine schöne Vorstellung?« Abwartend musterte sie ihre Freundin. Maja nickte und schluckte. Ja, das war in der Tat eine sehr schöne Vorstellung und insgeheim fragte sie sich, wer sie wohl erwarten würde. Sie tippte auf Salomir oder vielleicht sogar Alame. Aber rausfinden würde sie das wohl erst, wenn es so weit war. In vielen, hoffentlich sehr vielen Jahren.

Sie richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf Sophie, die mit verzückter Miene dasaß, das Foto anstrahlte und unruhig hin und her zappelte. Wahnsinn, wie sehr sie sich in den letzten Stunden verändert hatte. Ihr Gesicht schien plötzlich wieder Farbe bekommen zu haben und wirkte nicht mehr so grau und eingefallen. Im Stillen dankte Maja der Ältesten, dass sie dieses Treffen möglich gemacht hatte. Ihre Freundin schien wie ausgewechselt zu sein und das kam einem Wunder gleich.

Maja hörte Schritte draußen vor der Tür und blickte auf die Uhr, die auf Sophies Nachtschrank stand. Drei Stunden waren vergangen, seit sie Ben abgelöst hatte. Sie nahm an, dass Kim gerade eintraf, um die nächste Schicht zu übernehmen. Ohne weiter auf Sophie zu achten, ging sie zur Tür, drehte den Schlüssel herum und öffnete sie. Überrascht fuhr Kim zurück, als Majas Gesicht direkt vor dem ihren auftauchte. »Mann, erschreck’ mich doch nicht so.« Sie hielt sich eine Hand auf die Brust und blickte ihre Freundin entrüstet an. Diese lachte nur und zog sie am Arm hinein ins Zimmer, um im nächsten Moment schon wieder die Tür ins Schloss fallen zu lassen.

Irritiert blieb Kim mitten im Zimmer stehen und starrte Sophie an, die immer noch glücklich lächelnd auf dem Bett saß und zu ihr aufblickte. »Hallo Kim.« Sprachlos drehte die Angesprochene sich um. »Okay Maja, was hat sie diesmal intus?« Ihre Stimme klang schärfer als vielleicht beabsichtigt und Sorge lag in ihrem Blick. Doch es war Sophie, die antwortete. »Ich habe gar nichts intus. Das war damals ein einmaliger Ausrutscher, das habe ich euch doch versprochen. Außerdem hätte ich wohl kaum eine Möglichkeit gehabt, mir etwas zu besorgen, ihr klatscht euch doch ab bei meiner Überwachung.« Es lag kein Vorwurf in ihrer Stimme, nicht mal ein Anflug von Ärger, es war eine reine Feststellung gewesen, denn im Grunde genommen war Sophie dankbar für die Unterstützung ihrer Freunde.

»Jetzt verstehe ich gar nichts mehr.« Überfordert ließ Kim sich auf einen der umstehenden Stühle fallen und blickte zwischen ihren Freundinnen hin und her, die sich vergnügt anlächelten. Schließlich beschloss Maja, dass sie Kim lange genug auf die Folter gespannt hatten und berichtete von ihrem Ausflug in die Obere Welt. Als sie geendet hatte, schüttelte Kim ungläubig den Kopf. »Wahnsinn. Das ist echt der totale Wahnsinn.« Sie beugte sich vor und sah Sophie beschwörend an. »Also geht es ihm wirklich gut?« Das Mädchen nickte und lächelte. »Ja.«

Eine Zeit lang schwiegen die drei Mädchen und dachten über die Geschehnisse des Tages nach. Sophie hatte das Foto wieder auf seinen ursprünglichen Platz zurück gestellt und warf hin und wieder einen sehnsüchtigen Blick darauf. Kim beobachtete sie misstrauisch, immer darauf gefasst, dass ihre Freundin doch wieder in die Tiefen der Dunkelheit abrutschen würde, aus denen sie gerade erst empor geklettert war. Nur Maja schien mit ihren Gedanken weit weg zu sein. Ihr war etwas eingefallen, Etwas, um das sie sich dringend noch kümmern mussten.

»Sophie, jetzt wo es dir wieder besser geht, müssen wir noch eine Sache gemeinsam erledigen.« Ihre Freundin blickte überrascht auf. »Ich brauche deine Hilfe bei der Neutralisierung des nächsten Splitters.« Sophie schien keine Ahnung zu haben, wovon Maja sprach, doch Kim hatte schnell eins und eins zusammengezählt. »Du redest von Björn?« Maja nickte langsam, ließ Sophie nicht aus den Augen. Das Lächeln war aus ihrem Gesicht gewichen, stattdessen lagen Furcht und Bestürzung in ihrem Blick. »Warum ich?«, flüsterte sie leise. Maja lächelte ihr beruhigend zu.

»Leon hat mir gesagt, dass die Splitter ihre Taktik ändern. Sie versuchen, sich zu verstellen, um nah genug an uns Alchimar ran zu kommen. Ich bin nicht sicher, ob Björn damals auf der Party mitbekommen hat, wer ich bin.« Sie stockte kurz, bevor sie weitersprach. »Ich möchte nicht das Risiko eingehen, wieder in eine solche Situation zu geraten wie beim letzten Mal mit Leon.« Kurz erzählte sie ihren geschockten Freundinnen, wie haarscharf sie selbst einer Neutralisierung entgangen war und welchen erbitterten Kampf sich der Splitter und sie geliefert hatten. »Deshalb möchte ich, dass du Björn mit einem angeblichen Drogendeal in die Falle lockst, damit er wirklich erst im allerletzten Moment mitbekommt, was ich vorhabe. Vielleicht habe ich durch den Überraschungsmoment eine Chance, ihn direkt in die Fluten zu stoßen, ohne dass er noch reagieren kann.«

Nach einer Weile nickte Sophie zögernd. »Okay, ich bin dabei. Aber wir brauchen einen verdammt guten Plan, er ist extrem vorsichtig, was seine Geschäfte betrifft.« Sie stand auf und ging zur Tür. »Und wir werden Hilfe brauchen. Ich rufe die anderen an, sie sollen herkommen.« Schon war sie aus dem Raum und eilte die Treppe hinunter, wo im Flur das Telefon der Familie stand. Maja und Kim saßen schweigend nebeneinander und warteten darauf, dass Ben, Mark und Sally auftauchen würden. Der Bund war groß und zählte viele Mitglieder. Doch in brenzligen Situationen hatte es sich so eingebürgert, dass Maja auf ihr Team zurückgriff, welches seit elf Jahren eng zusammengewachsen war und blind Hand in Hand arbeiten konnte. Mark hatte sie mal als Spezialeinsatztruppe bezeichnet und Maja hatte ihm insgeheim recht gegeben. Jeder Einzelne ihrer Mitstreiter war wertvoll und unverzichtbar, sie engagierten sich ehrenamtlich und waren sehr bemüht, das Alte Wissen zu praktizieren und dadurch auch zu verbreiten. Ihre Freundschaft, Unterstützung und Rückendeckung war mit Gold nicht aufzuwiegen, doch ohne ihre kleine Einsatztruppe wäre Maja verloren gewesen und das wusste sie. Ein Grund mehr, warum es ihr so immens wichtig gewesen war, dass Sophie schnellstens wieder auf die Füße kam.

Die Jagd

Die halbe Nacht hatten die sechs Jugendlichen ihre Köpfe zusammengesteckt, um einen Plan auszuhecken. Als sie sich schließlich todmüde trennten, um wenigstens noch ein paar Stunden Schlaf zu bekommen, standen die Eckpfeiler ihrer Aktion fest. Den Splitter in eine Falle zu locken schien gar nicht so einfach zu sein, denn, wie Sophie nicht müde wurde zu erwähnen, Björn war sehr vorsichtig und sicherte sich nach allen Seiten ab.

Maja wusste nicht, ob dies aus Angst vor der Polizei oder den Alchimar geschah, doch das war auch unerheblich. Sie tippte auf Letzteres, er als Splitter kannte schließlich die Risiken, die er einging durch seine Untaten. Letztendlich hatten sie beschlossen, Björn ausfindig zu machen und ihm zu folgen. Diesen Part würden Kim und Sally übernehmen. Sobald sie wussten, wo er sich befand, würde Sophie auf der Bildfläche erscheinen und ihn anflehen, ihr etwas zu verkaufen. Aus Erfahrung wusste Sophie, dass Björn nie etwas bei sich trug, sondern immer Treffen vereinbarte, bei denen er selbst Zeit und Ort bestimmte, um die Übergabe zu vollziehen. Sobald Sophie diese Infos hatte, würde der Rest der Truppe sich dort postieren und ihn erwarten. Soweit, so gut, der Rest wäre dann Majas Aufgabe. Sie sollte sich von hinten an ihn ran schleichen, ihn packen und direkt mit zum Fluss nehmen.

Wie sich herausstellen sollte, war der Plan das Einfachste an der ganzen Aktion gewesen und vollkommen überflüssig. Kim und Sally waren den ganzen Abend auf der Suche nach Björn, leider erfolglos. Frustriert machten sie sich auf den Heimweg, als sie Majas aufgeregte Nachricht abfingen. »Leute aufgepasst, Timo hat mich informiert, dass Björn gerade in die Tankstelle an der Oststraße reinmarschiert ist.« Überrascht wechselten die beiden Mädchen Blicke, drehten auf dem Absatz um und rannten los.

Völlig außer Atem kamen sie an der Tankstelle an. Sie bezogen Stellung auf der gegenüberliegenden Straßenseite und verbargen sich im Schatten eines Baumes. Die Straßenlaternen standen hier in dieser Straße in beträchtlichem Abstand zueinander und schafften so ideale dunkle Ecken, in denen man sich verstecken konnte. Angestrengt blickten sie in das hell erleuchtete Innere der Tankstelle und versuchten zu erkennen, was dort vor sich ging. Sally schrie leise auf, als sie von hinten an der Schulter gepackt wurde. Erschrocken fuhr sie herum und blickte geradewegs in Timos Augen. »Sorry, ich wollte euch nicht erschrecken.« Er lächelte entschuldigend. »Maja hat mich informiert, dass ich hierbleiben soll, bis ihr eintrefft. Der Typ ist noch drin und ich gehe davon aus, dass es Björn ist.«

Er bedeutete ihnen mitzukommen und schweigend folgten sie ihm hinter einen kleinen Mauervorsprung, der zwar eng war, aber dafür einen phantastischen Blick auf die Kasse der Tankstelle und damit auch auf Björn bot, der in ein angeregtes Gespräch mit dem Angestellten vertieft zu sein schien. »Was macht er denn so lange da drin? Erzählt er dem armen Kassierer noch seine Lebensgeschichte?« Kim stellte sich auf die Zehenspitzen, um sich einen besseren Überblick zu verschaffen. »Ich habe keine Ahnung. Er kam rein, als ich schon gezahlt hatte und raus bin. Ich habe sofort Maja verständigt. Sie hatte den Typ mal beschrieben, weil er doch Sophie die Drogen verkauft hat.« Timo blickte auf seine Armbanduhr. »Maja möchte, dass wir ihm folgen und sie auf dem Laufenden halten, wo er ist.« Die beiden Mädchen nickten zeitgleich. Plötzlich riss Sally ihre beiden Freunde mit sich nach unten. »Achtung, er kommt!«

Sie schielte um die Ecke der Mauer, um zu sehen in welche Richtung Björn verschwand, und war geschockt. Der Splitter rannte beinahe schon kopflos auf die Straße und blickte immer wieder hektisch über seine Schulter hinter sich. In seiner rechten Hand hielt er eine große, schwer aussehende Tüte, in der Flaschen klirrten, seine linke Hand krallte sich in zwei Tüten Chips. Irritiert beobachtete sie die unwirklich anmutende Szene und sah, wie der junge Mann links in eine Straße einbog. Lautes Geschrei ließ sie den Kopf heben und zur Tankstelle schauen. Dort stand der Mitarbeiter laut fluchend vor der Tür und schickte Björn alle möglichen Verwünschungen hinterher. Lautlos setzte sich Sally in Bewegung, Kim folgte ihr auf dem Fuß. Als auch Timo losspurten wollte, schüttelte Sally den Kopf und hielt ihn zurück. »Wir folgen Björn, geh du bitte nach dem Kassierer schauen, ob er okay ist.« Ohne zu zögern nickte der Junge und verschwand in der Dunkelheit, während die beiden Mädchen im Eiltempo die Straße überquerten und sich an Björns Fersen hefteten.

Die Verfolgungsjagd erstreckte sich über mehrere Kilometer, quer durch das ganze Städtchen. Atemlos folgten sie dem Splitter und blieben auf der Hut. Doch Björn schien sich beruhigt zu haben. Er blickte sich nicht mehr andauernd um, noch schien er nervös. Er bewegte sich zügig durch die Straßen, um schließlich und endlich in die Auffahrt eines großen Zweifamilienhauses einzubiegen wo, der laut dröhnenden Musik nach zu urteilen, gerade eine Party steigen musste. Entgeistert standen die Mädchen eine Straßenecke weiter und starrten auf das Haus. Dem Splitter durch die Stadt zu folgen war kein Problem gewesen, aber keine von ihnen verspürte Lust, ihm ins Innere des Hauses und auf diese Party hinterherzuschleichen.

Ratlos blickten sie sich an. »Lass uns Maja Bescheid geben und abwarten, bis sie und die anderen hier eintreffen!«, schlug Kim vor. Sally nickte und machte sich daran, die Nachricht zu formulieren. Es dauerte nur einen Sekundenbruchteil, bis Maja antwortete, dass sie unterwegs wären. Erleichtert seufzte Sally auf und gemeinsam warteten sie, immer den Blick auf das Haus gerichtet.

Maja, Ben, Mark und Sophie kamen so schnell sie konnten. Im Eilschritt rannten sie durch die Straßen und wären fast in ihre beiden Freundinnen hineingerannt, die nebeneinander auf dem Bordstein saßen und angestrengt auf die andere Seite blickten, als hofften sie, durch die Mauern sehen zu können, was sich im Inneren des Hauses abspielte. »Da seid ihr ja endlich.« Sally stand auf und klopfte sich den Staub von der Hose. Kim deutete auf das Haus, während sie sich ebenfalls erhob. »Er ist noch nicht wieder rausgekommen. Da scheint mächtig was los zu sein. Die ganze Zeit sind noch weitere Gäste aufgetaucht. Habt ihr eine Ahnung, wer dort wohnt?«

Einstimmiges Kopfschütteln war die Antwort, niemand wusste, wem das Haus gehörte. Unschlüssig stand die Gruppe beisammen, völlig im Unklaren darüber, wie es weitergehen sollte. »Sophie, was meinst du, wie groß ist die Chance, dass Björn sich auf einen Deal einlässt auf so einer Party?« Maja sah ihre Freundin abwartend an. Das Mädchen schien zu überlegen, dann zuckte sie ratlos mit den Schultern. »Ich weiß es nicht. So gut kenne ich ihn auch wieder nicht. Es käme auf einen Versuch an.« Ben schaute auf die Uhr. »Wir können nicht die ganze Nacht hier rumstehen. Entweder wir blasen die Aktion für heute ab, oder aber Sophie muss reingehen und versuchen ihn zu überreden.« Während die Jugendlichen noch dastanden und beratschlagten, wurde die Musik auf der anderen Straßenseite unerträglich laut aufgedreht, so dass die Fensterscheiben durch den dröhnenden Bass zu klirren begannen. Nach und nach gingen in den umliegenden Häusern die Lichter an und die Nachbarn tauchten schlaftrunken hinter den Fensterscheiben auf, um der Ursache des Lärmes auf den Grund zu gehen.

»Lasst uns lieber verschwinden, bevor es hier gleich ungemütlich wird.« Maja griff nach Bens Hand und wandte sich um. Schon ertönten in der Ferne die Sirenen der Polizei und die Jugendlichen beeilten sich, um nicht am Ende noch den Eindruck zu erwecken, sie seien Gäste dieser Party gewesen. Erleichtert erreichten sie die Wohngemeinschaft, froh nicht in das Haus gegangen zu sein, aber frustriert, dass ihr Plan heute nicht aufgegangen war. Sally sprach aus, was alle dachten. »Das war ja mal voll der Griff ins Klo. Hoffen wir, dass es beim nächsten Mal besser läuft.« Schweigend nickten die anderen fünf Köpfe. Auf ein Neues, dachte Maja während sie ihre Freunde, einen nach dem anderen betrachtete. Sie sahen müde aus und die Niederlage war ihnen deutlich anzusehen.

Als das Telefon plötzlich klingelte, schreckten alle sechs auf ihren Stühlen hoch. Maja saß in der Nähe des Apparates und hob den Hörer nach dem dritten Läuten ans Ohr. Sie lauschte einen kurzen Augenblick, bedankte sich und legte nachdenklich auf. »Das war Timo, er wollte uns nur informieren, was der Tankwart gesagt hat. Björn hat wohl eine beträchtliche Menge Alkohol bei ihm gekauft und ihn in ein Gespräch verwickelt. Beim Rausgehen griff er dann ins Chipsregal und ließ einige Tüten mitgehen.« Sie schaute ratlos in die Runde. »Er ist ganz schön dreist.« Stellte Ben nüchtern fest. »Die Tankstelle hat doch Überwachungskameras, bei seinen Drogengeschäften ist er nicht so nachlässig.«

»Heute können wir sowieso nichts mehr ausrichten, lasst uns einfach schlafen gehen und diese Nacht vergessen.« Kim stand auf und gähnte herzhaft. »Sally, Sophie wollt ihr heute Nacht hier schlafen? Ihr könnt mein Zimmer haben.« Kim war schon an der Tür. »Ich schlafe sowieso bei Mark, also ist mein Bett verwaist heute Nacht.« Sie zwinkerte den beiden dankbar lächelnden Mädchen zu und folgte Mark in sein Zimmer.

Ben war als Einziger noch in der Küche sitzen geblieben. Auf Majas Frage, ob er nicht ins Bett wolle, hatte er sein halbvolles Wasserglas in die Höhe gehalten und ihr eine gute Nacht gewünscht. In Wahrheit jedoch wurmte es ihn, dass er heute Nacht wieder allein schlafen musste. In letzter Zeit machte es ihm immer öfter zu schaffen, dass er seine Gefühle im Zaum halten musste und nicht offen ausleben durfte, wie Mark es tun konnte. Traurig legte der Junge seinen Kopf in die Hände und schloss die Augen. Es wurde Zeit, dass er mit Maja sprach. Sie jeden Tag zu sehen, ohne ihr wirklich nah sein zu dürfen, fraß ihn langsam aber sicher auf. Wobei, ermahnte er sich selbst, das Schlimme an der ganzen Sache war eigentlich eher, dass er nicht wusste, wie ihre Gefühle aussahen und ob er sich vielleicht umsonst Hoffnungen machte. Er brauchte endlich Gewissheit, um nicht jedem Lächeln und jeder Berührung zu viel Bedeutung beizumessen und dann doch nur wieder enttäuscht zu werden.

Die Falle

W egen der Vorbereitung auf das Abitur dauerte es einige Tage, bis die Jugendlichen sich wieder mit Björn und seiner Neutralisierung befassen konnten. Sie alle waren von Kurs zu Kurs gehetzt, wohl wissend, dass sie in ihren jeweiligen Prüfungsfächern stellenweise erhebliche Lücken aufwiesen. Auch Maja hatte ordentlich zu tun, um den versäumten Stoff nachzuholen. In den vergangenen Monaten hatten ihre Prioritäten ganz woanders gelegen und sie hatte die Schule schmählich vernachlässigt. Seufzend arbeitete sie sich nun durch ihre Mathematikaufzeichnungen.

So hatte ich mir das Jahr nicht vorgestellt, schoss es ihr durch den Kopf. Ihr achtzehnter Geburtstag kam ihr wieder in den Sinn und wehmütig dachte sie an ihren Wunsch zurück, als sie die Kerzen auf der Torte ausgeblasen hatte. Ein einziges ruhiges Jahr, war das denn wirklich zu viel verlangt gewesen? Wie um sie zu verhöhnen, hatte sie stattdessen eines der aufreibendsten Jahre ihres bisherigen Lebens überhaupt erwartet. Missmutig versuchte sie, sich wieder auf die Blätter zu konzentrieren, die sie auf ihrem Schreibtisch ausgebreitet hatte. Immer wieder musste sie sich ermahnen, weil ihre Gedanken sich selbständig machten und alles, wirklich alles spannender fanden, als die Mathematik. Schließlich gab sie frustriert auf. Sie würde Ben später fragen, ob er ihr beim Lernen helfen konnte.

Maja schnappte sich ihre Kaffeetasse und ging in die Küche. Sie konnte ein Lachen nicht unterdrücken, als sie Kim und Ben am Küchentisch sitzend vorfand. Beide ebenfalls mit einer Tasse Kaffee vor sich und einem entnervtem Ausdruck in ihren Gesichtern. »Was ist so lustig?«, fauchte Kim gereizt. Maja gluckste noch immer, während sie nach der Kaffeekanne griff. »Ihr beide seht in etwa so begeistert aus, wie ich mich gerade fühle.« Sie ließ sich neben Ben auf einen der Stühle sinken. »Bei mir ist es Mathe und bei euch?« Der Junge neben ihr hob müde den Kopf. »Französisch, ich kriege diese Grammatik einfach nicht in den Schädel.« Er rührte seinen Kaffee so heftig um, dass er über den Rand der Tasse schwappte. Kim reichte ihm einen Lappen. »Ich ärgere mich mit Chemie rum. Wer hat sich bloß solche Formeln einfallen lassen?« Sie schob schmollend die Unterlippe vor. »Mark ist gerade einkaufen. Er meinte, wir könnten Schokolade gebrauchen. Als Nervennahrung – hoffen wir, dass es hilft.«

Eine Weile saßen alle stumm um den Tisch herum und blickten angestrengt in ihre Tassen, als könnten sie dort all das Wissen und Verständnis finden, welches sie in wenigen Tagen für ihre Prüfungen brauchten. Nur am Rande bekamen sie mit, wie die Haustür aufgeschlossen wurde und mit einem lauten Knall wieder ins Schloss fiel. »Schnell, ihr müsst sofort mitkommen.« Mit hochrotem Kopf stürzte Mark in die Küche, schmiss die Einkaufstüte in die Ecke und drehte auf dem Absatz schon wieder um. »Ich habe Sophie getroffen, sie hat ein Treffen mit Björn vereinbart. In zehn Minuten hinter der Sporthalle auf dem Gelände der Grundschule. Wir müssen vor ihnen da sein.« Ohne nachzudenken sprangen die Jugendlichen von ihren Stühlen auf und spurteten Mark hinterher.

Als würden sie vom Teufel verfolgt, rannten die vier die Straße entlang, um noch rechtzeitig vor Ort zu sein. Ein paar Passanten wichen eilig aus und blickten ihnen verwundert hinterher. Bis zur Schule war es glücklicherweise nicht weit. Maja musste daran denken, dass dies genau der Ort war, an dem sie Katja, ihren ersten Splitter, mit in die Obere Welt genommen hatte. Sie betete, dass dies kein schlechtes Omen sei, während sie keuchend um die Ecke der alten Turnhalle bog. Sie verständigten sich mit Handzeichen und bezogen hinter Büschen und Bäumen Stellung. Den kurzen Moment, der ihr noch blieb, bis Sophie und der Splitter eintrafen, nutzte Maja, um einen Notruf an ihre Alchimar-Gefährten abzusetzen. Der Gedanke, mit Björn allein am Strom zurechtkommen zu müssen, behagte ihr nicht und sie hoffte inständig auf Unterstützung von Finn, Silas oder Lulu.

Die vier hatten es gerade noch rechtzeitig in ihre Verstecke geschafft, als sie schon Schritte auf dem Kiesweg hörten, der um die Turnhalle herum aufgeschüttet worden war. Maja hielt gespannt den Atem an und versuchte ihren Herzschlag zu beruhigen. Wenn sie noch so in Aufregung war wenn es gleich ernst würde, könnte sie vielleicht nicht schnell genug schwingen, um den Splitter mit sich in die Obere Welt zu ziehen. Sie spürte Angst in sich hochkriechen und konzentrierte sich auf die Szene, die sich vor ihren Augen abspielte.

Sophie war die Erste, die am verabredeten Treffpunkt eintraf. Nervös blickte sie sich um und trat von einem Fuß auf den anderen. Auch von Weitem konnte man ihr ansehen, wie unwohl sie sich fühlte und Maja hoffte, dass alles glatt laufen würde und Sophie bald aus dieser Lage befreit wäre. Unruhig lief Sophie auf und ab, schielte immer wieder auf die Uhr. Unvermittelt blieb sie stehen und legte den Kopf schief. Ihr ganzer Körper spannte sich an, als Björn um die Ecke geschlendert kam. Er versuchte, betont lässig zu wirken, doch seine hin und her schnellenden Augen verrieten nur zu deutlich, dass er auf der Hut war. Die ungepflegten zotteligen Haare hingen ihm tief ins Gesicht und die schwarze Jeans, die er trug, sah aus, als könnte sie ebenfalls mal eine Wäsche gebrauchen.

Der junge Mann baute sich breitbeinig vor Sophie auf und grinste verächtlich. »Hast du die Kohle?« Sie nickte stumm und zog ein Bündel Geldscheine aus ihrer Tasche. Björn wollte danach greifen, doch Sophie wich einen Schritt zurück. »Ware gegen Geld, ich möchte sehen, was du hast.« Ihre Stimme zitterte kaum merklich. Das war das Kommando auf das die vier Jugendlichen in ihrem Versteck gewartet hatten. Während Björn in seiner Hose herumnestelte, sprangen Kim, Ben und Mark mit lautem Gejohle aus ihren Verstecken. Verdutzt glotzte Björn sie an, noch immer die Hand tief in seiner Hosentasche vergraben. Maja machte sich zum Sprung bereit. Sie war während der Attacke ihrer Freunde bis auf wenige Schritte von hinten an den Splitter herangeschlichen und stürzte sich jetzt mit einem letzten, tiefen Atemzug auf ihn.

Kaum spürte sie seinen Arm unter ihrer Hand, begann Maja sich in Schwingungen zu versetzen und seufzte erleichtert auf, als sofort die vertrauten Vibrationen einsetzten. Sie schloss die Augen und visualisierte den Felsvorsprung in der Oberen Welt. Kaum eine Sekunde später dröhnte das Wasser des Stroms in ihren Ohren. Traurig blickte sie in die verstörten Augen des Splitters, der nur langsam zu realisieren schien, wo er sich befand. Maja war absichtlich ganz nahe an der Kante gelandet und hielt noch immer Björns Arm umklammert. Aus dem Augenwinkel nahm sie eine Bewegung wahr und wusste, ihr Notruf war erhört worden. Die Rückendeckung gab ihr die nötige Sicherheit und den Mut, zu tun was ihr sonst wahrscheinlich bedeutend schwerer gefallen wäre.

Mit einem beherzten Stoß trieb sie Björn über die Kante des Felsens und ließ im selben Moment seinen Arm los. Sie spürte, wie sich von hinten zwei Hände um ihre Taille schlossen, um sie festzuhalten. Doch diese Sicherheitsmaßnahme wäre gar nicht nötig gewesen. Noch bevor der Splitter wusste wie ihm geschah, war er in den donnernden Fluten untergetaucht und trat seine Reise zu dem meterhohen Wasserfall an, der in das Becken der Geburten mündete.

Erleichtert ließ Maja sich in die Arme zurücksinken, die sie noch immer umfingen. Sie spürte wie ihre Knie weich wurden und war dankbar, in diesem Moment nicht allein zu sein. Normalerweise nahm sie die Neutralisierungen gelassener hin, nicht dass es sie kalt ließ, aber sie hatte sich mit deren Notwendigkeit abgefunden. Doch seit den Ereignissen der letzten Monate, erst Elisas Absturz und dann ihr Kampf mit Leon, hatte eine unheimliche Angst Besitz von ihr ergriffen, und sie hatte sich immer wieder die bange Frage gestellt, ob sie wohl im nächsten Ernstfall Herrin der Lage sein könnte. Nun die Antwort zu kennen, befreite sie von einer Last, die sehr viel schwerer auf ihre Schultern gedrückt hatte, als sie das zunächst annahm.

Sie drehte sich um und erwiderte Finns strahlendes Lächeln. »Da bin ich, wie bestellt.« Der Junge zwinkerte ihr belustigt zu und griff nach ihrer Hand. »Lass uns erst mal von dem Felsen runter gehen, mich fröstelt es hier immer ein wenig.« Maja nickte lachend und ließ sich auf den ausgedörrten Weg führen, den sie im letzten Jahr bereits zweimal hatte beschreiten müssen. Normalerweise hielten sich die Alchimar am Strom des Vergessens nur so lange auf, wie es unbedingt nötig war. Doch heute ließen sich die beiden Gefährten auf dem staubigen Boden nieder, um zu reden. Maja beobachtete ihren Freund neugierig, gespannt darauf, was er wohl auf dem Herzen haben mochte.

Finn betrachtete eingehend seine Hände und überlegte, wie er das Gespräch beginnen sollte. Er hatte viel nachgedacht in den letzten Monaten und Maja schien ihm genau die richtige Ansprechpartnerin zu sein. Zögernd sah er auf. »Wie bist du durch deine Sinnkrise hindurch gekommen?« Überrascht blickte Maja ihn an. Sie öffnete den Mund, wusste aber nicht was sie antworten sollte. »Ich meine, du hast ein sehr anstrengendes Jahr hinter dir, wie hast du es geschafft, das durchzustehen?« Maja dachte über seine Frage nach. »Wäre es nicht einfacher, du würdest mir erzählen, was du auf dem Herzen hast und wir suchen dann gemeinsam nach einer Lösung?« Sie lächelte aufmunternd und Finn räusperte sich leise.

Der Sinn

»Es gibt da dieses Mädchen«, begann er leise und starrte auf den Boden. »Ich kenne sie schon seit dem Kindergarten, wir gehen auf eine Schule und ich habe mich nie getraut sie anzusprechen.« Er stockte kurz und suchte Majas Blick. »Vor ein paar Wochen waren wir gemeinsam im Tenniscamp. Die Gelegenheit war günstig und wir sind uns nähergekommen. Es war eine traumhaft schöne Woche und ich war so glücklich mit ihr. Doch dann, als ich ihr erzählte, wer ich bin und was ich tue, hat sie mich ausgelacht und mir an den Kopf geworfen, ich sei ein totaler Spinner und solle mich von ihr fernhalten.« Unglücklich fuhr Finn sich durch die verstrubbelten blonden Haare. Maja schwieg. »Ich war so sicher, dass sie die Richtige für mich ist, ich habe sie so lange aus der Ferne bewundert und die Zeit mit ihr war wunderschön. Ich verstehe nicht, was in sie gefahren ist.«

Nachdenklich kaute Maja auf ihrer Unterlippe, sie wusste nicht so recht, was sie Finn raten sollte. »Weißt du, ich verstehe deinen Schmerz, aber glaubst du nicht, sie hätte anders reagiert, wenn sie wirklich die Richtige wäre?« Er scharrte mit dem Fuß auf dem staubigen Boden, zog tiefe Furchen in die verkümmerte Erde. »Doch schon, aber manchmal finde ich es einfach ungerecht, dass wir nicht ganz normal am Leben in der Unteren Welt teilnehmen können. Wir müssen immer aufpassen. Bloß nichts Falsches tun und immer schön als gutes Beispiel vorangehen. Manchmal nervt mich das kolossal und ich wäre gern einfach nur einer von Vielen. Verstehst du, was ich meine?«

Und wie gut Maja wusste, was er meinte. Sie hatte sich das ganze letzte Jahr mit den gleichen Gedanken herumgeschlagen und sich mit ihrem Sturkopf in genügend unangenehme Situationen reingeritten. »Finn, ich habe euch doch von dem Splitter erzählt, der seine Taktik geändert hatte, um mir zu Leibe zu rücken?« Der Junge nickte und schaute sie fragend an. Maja spürte wie sie rot wurde. »Die Wahrheit ist, ich war ziemlich verknallt in ihn, bin mit ihm auf eine total bekloppte Party gegangen, nur um dazuzugehören und weil ich normal sein wollte. Er konnte mich täuschen, weil ich so beschäftigt war mit mir selbst und meiner Schwärmerei für ihn, dass ich es einfach nicht bemerkt habe.« Sie zuckte die Schultern. »Vielleicht gehört diese Sinnkrise einfach dazu? Salomir hat mich kürzlich darauf hingewiesen, dass wir in der Unteren Welt gerade erst erwachsen werden, wäre doch möglich, dass es ein ganz normaler Prozess ist, durch den wir durch müssen, oder?«

Finn lachte leise auf. »Du meinst, es ist so etwas wie eine verspätete Pubertät?« Maja stimmte in sein Lachen mit ein. »Könnte doch sein, dass wir auf dem Weg zu uns selbst erst einmal prüfen müssen, ob wir dauerhaft so weitermachen wollen und können. Vergiss nicht, Versuchungen lauern überall, warum sollten wir davon verschont bleiben.« Der Junge wurde wieder ernst. »Vielleicht hast du recht, aber verletzt hat mich die Reaktion des Mädchens trotzdem. Und irgendwie hat es mich nachdenklich werden lassen. Im letzten Jahr ist so viel Mist passiert, dass ich manchmal gerne deinem Beispiel gefolgt wäre und das Handtuch geschmissen hätte.«

Maja lächelte wissend. »Du siehst ja, wie erfolgreich ich mit meiner Rebellion war. Letztendlich sitzen wir doch wieder hier Oben zusammen.« Sie zwinkerte ihrem Gefährten zu. »Ich weiß, es hört sich gemein an, aber ein bisschen erleichtert bin ich schon, dass ich nicht die Einzige bin, die sich solche Fragen stellt und unsicher ist, wie es weitergehen soll.« Sie griff nach Finns Hand. »Auch wenn es weh tut, vergiss das Mädchen und konzentrier dich lieber auf die Menschen, die hinter dir stehen und dich unterstützen.

Er nickte. »Ja, das sollte ich wohl tun. Und wenn ich ihr nochmal begegne, bete ich einfach darum, dass sich ein Loch im Boden auftut, in dem ich kurzfristig verschwinden kann. Ein bisschen unangenehm war mir das Ganze nämlich schon.«

Bei seinen letzten Worten hatte Maja aufgehorcht und starrte nun mit großen Augen an ihm vorbei. Irritiert drehte Finn den Kopf und folgte ihrem Blick, neugierig was wohl ihre Aufmerksamkeit geweckt haben mochte. Doch so sehr er sich auch anstrengte, er konnte nichts Ungewöhnliches entdecken. »Maja, ist alles okay?« Aufgeregt sprang diese auf und blickte sich um. »Das hatte ich völlig vergessen, verdammt wie konnte ich nur.« Besorgt stand Finn ebenfalls auf und griff nach ihrem Arm. »Was ist denn los?« Maja deutete den steinigen Weg hinab. »Als ich hier war, um Elisa zu helfen, bin ich gestürzt. Dabei bin ich mit dem linken Arm in ein abgedecktes Loch im Boden geraten. Das hatte ich total vergessen, dabei wollte ich es mir doch noch genauer anschauen.«

Der Junge stand da und starrte sie noch immer fragend an. Ungeduldig zog Maja ihn mit sich. »Begreifst du denn nicht? Wir fragen uns doch die ganze Zeit, wie die Splitter am Strom vorbei in die Untere Welt gelangen können.« Verstehend leuchteten Finns Augen auf. »Ein unterirdischer Tunnel könnte die Antwort sein. Wahnsinn, du hast recht.« Er ließ Majas Arm los und begann den Boden vor seinen Füßen abzusuchen. »Weißt du noch, wo dieses Loch war?« Das Mädchen schüttelte ungeduldig den Kopf, während sie sich vorsichtig, mit den Füßen tastend, den Weg hinab bewegte. »Nein, es ging damals alles so schnell. Irgendwo zwischen hier und dem Abhang, aber ich weiß nicht mehr genau wo.«

Zentimeter für Zentimeter suchten die beiden Alchimar den sandigen Boden ab, hoben abgebrochene Äste auf und fegten das dürre Laub zur Seite. Je weiter sie sich den Weg entlang arbeiteten, desto sicherer wurde Maja, dass sie gleich die Stelle erreicht haben mussten. Doch auch, als sie an dem felsigen Abhang angekommen waren, war das Loch nicht auffindbar. Frustriert drehte Maja sich im Kreis und versuchte ihre Erinnerungen aufzufrischen. Wo war sie damals ins Stolpern geraten? Prüfend blickte sie den Weg zurück, den sie soeben gekommen waren. »Es muss irgendwo auf der zweiten Hälfte sein. Ich glaube, ich bin erst nach der Felsformation gestürzt, die wir vorhin überklettern mussten.«

Finn folgte ihrem Blick und nickte. »Okay, du gehst rechts, ich links vom Weg, wir arbeiten uns nochmal Stück für Stück nach oben.« Gesagt getan, schweigend liefen sie nebeneinander her, doch das Ergebnis war das gleiche wie schon zuvor. Sie erreichten die kleinen Felsen, ohne auch nur die Spur eines Loches im Boden zu entdecken. Maja ließ sich mutlos auf einen der Steine sinken und betrachtete den Abhang, den sie gerade erklommen hatten. Sie konnte die Abdrücke ihrer Füße auf dem staubigen Untergrund erkennen. »Das verstehe ich nicht. Ich weiß genau, dass es da war. Mein linker Arm war bis zum Ellbogen in der Erde versunken und als ich ihn rausgezogen habe, fiel ein Teil der Abdeckung aus Zweigen und vertrocknetem Laub in das Loch hinein. Es war groß genug, dass ich sicher reingefallen wäre, wenn ich mich weiter links gehalten hätte.« Ratlos zuckte Finn mit den Schultern. »Ich glaube dir ja, aber wir haben wirklich jedes Steinchen umgedreht. Wenn hier irgendwo mal ein Loch gewesen ist, dann ist es jetzt jedenfalls verschwunden.« Die Tragweite seiner Worte drang nur langsam zu Maja durch.

»Was ist, wenn die Drahtzieher das Loch zugeschüttet haben, aus Angst davor, entdeckt zu werden? Vielleicht haben sie mitbekommen, dass ich beinahe hineingefallen bin?« Finn blickte sich unschlüssig um. »Kann schon sein. Aber das würde bedeuten, dass sie sich jetzt einen neuen Weg suchen müssten. Vielleicht hat sich damit ja das Problem mit den Splittern auch erledigt?« Hoffnung flammte in seinen Augen auf und er grinste hämisch. »Wenn das der Weg war, auf dem sie die Splitter geschmuggelt haben, dann könnten sie jetzt ein ernsthaftes Problem haben.« Maja lachte auf, als sie Finns Gesicht sah. Die Schadenfreude, die sich darauf zeigte, spiegelte in etwa auch ihren Gemütszustand bei dem Gedanken daran, den Drahtziehern vielleicht unbeabsichtigt das Leben schwer gemacht zu haben.

»Ich finde, wir sollten uns auf den Heimweg machen.« Finn reichte ihr die Hand, um ihr aufzuhelfen. Ächzend erhob sich Maja und reckte sich müde. »Vielleicht solltest du Alame trotzdem von deiner Entdeckung erzählen, soll sie doch noch mal eine gründliche Suche veranlassen. Wer weiß, ob wir nicht einfach etwas übersehen haben.« Finn war schon beinahe wieder an ihrem Ausgangspunkt angekommen. Behände stieg er den Weg hinauf und wich geschickt den unterschiedlichen Steinen, Ästen und Wurzeln aus, die aus dem Boden ragten. Maja kam bedeutend langsamer voran. Sie dachte fieberhaft über dieses verflixte Loch im Boden nach und ärgerte sich über sich selbst, dass sie es so lange einfach vergessen hatte.

Wenn sie sich früher daran erinnert hätte, wären sie den Drahtziehern hinter den Splittern vielleicht zuvorgekommen. Maja hatte nicht mehr den leisesten Zweifel, dass sie tatsächlich den Tunnel entdeckt hatte, der einzig und allein dem Zweck diente, die Splitter in die Untere Welt zu schmuggeln. Umso mehr ärgerte sie sich jetzt, dass sie es versäumt hatte, Alame oder sonst irgendwem davon zu berichten. Missmutig kletterte Maja hinter ihrem Gefährten her und nahm sich vor, Alame bei nächster Gelegenheit einen Besuch abzustatten, um ihr Versäumnis zu beichten.

Mit einem mulmigen Gefühl in der Magengegend verabschiedete sie sich von Finn. Der legte tröstend die Arme um sie und drückte sie lange an sich. »Mach dir keine Vorwürfe Maja, an dem Tag warst du so mit anderen Dingen beschäftigt, da kann einem so ein kleines Detail schon mal durchrutschen. Zumal wir ja auch nicht wissen, ob es wirklich der Eingang zu einem Tunnel war.« Sie wusste, dass er sie aufbauen wollte, doch seine Worte konnten ihr ärgerliches Brummeln kaum besänftigen.

»Ich danke dir für das Gespräch und dass du mir zugehört hast.« Finn lächelte unsicher. »Ich tue mich ein bisschen schwer über solche Dinge zu reden, weißt du?« Diesmal konnte der Junge ihr ein leises Grinsen entlocken. »Kein Problem Finn, ich werde deinen schwachen Moment für mich behalten.« Sie knuffte ihn freundschaftlich in die Seite und zwinkerte ihm verschwörerisch zu. Gemeinsam schlossen sie die Augen und jeder von ihnen machte sich auf den Rückweg in seine eigene kleine Welt und zu den Gedanken und Verwirrungen, die sie dort erwarten mochten.

Die Prüfungen

Den Besuch bei Alame musste Maja verschieben, viel zu schnell war die Zeit vorangerückt und ehe sie sich versah, begannen die Prüfungen für das Abitur. Obwohl Maja versucht hatte, den versäumten Stoff nachzuholen, hatte sie mächtig Bammel, als sie den Klassenraum betrat und die schriftliche Prüfung in Deutsch ablegen sollte. Da half auch das Wissen nicht, dass es ihren Freunden genauso erging. Immer wieder erwischte sie sich dabei, wie sie sich verstohlen im Raum umsah und ihre Leidensgenossen beobachtete. Mark saß mit hochroten Ohren tief über seine Blätter gebeugt und wippte nervös mit den Füßen. Er war die ganzen letzten Tage schon nur noch ein Nervenbündel gewesen. Kim wirkte ein bisschen entspannter, sie wickelte sich eine Strähne ihrer blonden Haare um die Finger und tippte hin und wieder mit dem Kugelschreiber auf das Blatt. Ben saß kerzengerade an seinem Tisch und schrieb ununterbrochen, nur zu gerne hätte Maja gelesen, womit er da Zeile für Zeile seine Blätter füllte. Seufzend wandte sie sich wieder ihren eigenen Aufgaben zu und startete einen neuen Versuch, sich zu konzentrieren.

Ihre Hoffnung, dass sie sich an die Stressphase gewöhnen und die Angst vor den Prüfungen sich legen würde, wurde bitter enttäuscht. Auch in die letzte Prüfung, Französisch, ging Maja noch mit einem Grummeln in der Magengegend und starrte vollkommen übernächtigt auf ihre Aufgaben. Die letzten Wochen waren anstrengend gewesen und sie hatte nicht viel Schlaf bekommen. Entweder hatte sie gelernt, in der Hoffnung noch schnell ein paar Lücken aufzufüllen, oder sie war mit den Vorbereitungen der Party beschäftigt, die der Bund am Ende der Prüfungen schmeißen wollte.

Kim hatte die Idee am Frühstückstisch vorgebracht. Eine Abschlussparty nach den Prüfungen, sozusagen um den abgeschlossenen Lebensabschnitt nochmal gebührend zu feiern. Zunächst war Maja ein bisschen skeptisch gewesen, doch das Argument, dass sie in dieser Runde wohl für sehr lange Zeit nicht mehr zusammenkommen würden, hatte sie letztendlich überzeugt. Maja wusste, dass viele ihrer Freunde das kleine Städtchen verlassen würden, um zu studieren oder ein Jahr im Ausland zu verbringen. Sie freute sich einerseits auf die Zeit, die vor ihr lag, doch sie konnte sich zugleich einer gewissen Wehmut nicht erwehren. Trotz aller Strapazen der letzten Jahre hatte sie die Zeit mit dem Bund genossen und würde die Treffen schrecklich vermissen. Und noch ein anderer Punkt ließ sie manchmal verzweifeln: Sie hatte noch immer keine Entscheidung treffen können, was sie beruflich machen wollte und sie konnte sich auch für kein Studienfach entscheiden. Die Anmeldefristen waren mittlerweile verstrichen und sie quälte sich mit der Frage, wie es für sie persönlich weitergehen sollte.

In der Zeit zwischen den Klausuren und der mündlichen Prüfung waren die Mitglieder mit den Vorbereitungen der Party beschäftigt. Und als die letzte Prüfung endlich hinter ihnen lag, konnte man förmlich die Anspannung von allen abfallen hören. Mit Feuereifer stürzten sie sich in die Arbeit und organisierten die letzten Handgriffe für eine gelungene Feierlichkeit. Zunächst hatten sie überlegt, ob sie wieder die Grillhütte vom örtlichen Sportverein, in dem Maja ihren Geburtstag gefeiert hatte, mieten sollten. Doch sie hatten diesen Gedanken schnell verworfen und beschlossen, dass die alte Scheune auf dem Hof von Majas Eltern genau das richtige Ambiente besaß, um so richtig auf den Putz zu hauen. Da es ringsherum keine Nachbarn gab, würden sie keine Probleme mit lauter Musik haben und genügend Platz für Schlafmöglichkeiten war auch vorhanden.

Majas Aufgabe hatte darin bestanden, ihre Mutter von dieser Idee zu überzeugen. Und wie erwartet hatte Miriam keinerlei Einwände gehabt, im Gegenteil bot sie sich an, mit Bastian zusammen für die Verpflegung zu sorgen. Auch Majas kleiner Bruder Moritz war Feuer und Flamme für diese Idee, hatte er so doch die Möglichkeit, sich auf die Party einzuschleichen, denn für die Mitglieder der zweiten Generation blieben die Tore der alten Scheune eigentlich verschlossen. Da er aber hier wohnte, witterte er eine kleine Chance, doch teilhaben zu dürfen an den Feierlichkeiten seiner Schwester und bot sich großzügig an, mit seinen Freunden die Scheune nochmal ordentlich durchzufegen.

Einzig Sophie ließ sich von der ausgelassenen Stimmung, die nach der stressigen Zeit herrschte, nicht anstecken. Zwei Tage vor der Party klopfte sie abends leise an Majas Zimmertür. Als ihre Freundin sie herein bat, betrat sie unsicher das Zimmer. »Kann ich kurz mit dir reden?« Maja nickte und legte das Buch zur Seite, in dem sie erst einige Seiten gelesen hatte. Ein Luxus, den sie sich schon viel zu lange nicht mehr gegönnt hatte. »Was ist los, Sophie?« Fragend schaute sie zu dem blonden Mädchen auf, das unschlüssig im Raum stand. »Es geht um die Party. Ich wollte fragen, ob es möglich ist, vielleicht noch eine kleine Rede mit ins Programm aufzunehmen?« Überrascht setzte Maja sich auf. Sie öffnete schon den Mund, um zu einer Frage anzusetzen, doch Sophie kam ihr zuvor. »Ich habe mir überlegt, dass ich gerne eine kurze Abschlussrede halten möchte, für meinen Bruder. Der Bund wird sich auflösen, weil die meisten von uns von hier fortgehen. Max wird diese Chance nicht haben und ich würde dazu gerne ein paar Worte sagen.«

Maja nickte nachdenklich. »Ich glaube, das ist eine gute Idee. Wir blicken auf sehr viele gemeinsame Jahre zurück und Max war immer einer von uns.« Sophie nickte eilig. »Ja, und ich finde, da wir ein Stück weit Abschied von unserer gemeinsamen Zeit nehmen, ist es auch wichtig, nochmal Abschied von meinem Bruder zu nehmen.« Die Mädchen starrten sich sekundenlang an, dann lächelte Maja. »Hast du schon eine Rede vorbereitet?« Sophie schüttelte müde den Kopf. »Nein, ich versuche schon seit Tagen wenigstens ein vernünftiges Wort zustande zu bringen, aber irgendwie habe ich das Gefühl, nichts wird dem gerecht, was ich eigentlich ausdrücken möchte.« Maja griff beruhigend nach ihrer Hand und drückte diese kurz. »Frag’ mal Sally, sie kann verdammt gut mit Worten umgehen und ich bin sicher, sie wird dir sehr gerne helfen.«

»Das werde ich tun, ich wollte nur vorher wissen, was du von meiner Idee hältst.« Sophie drehte sich langsam um und machte zwei Schritte auf die Tür zu. »Weißt du Maja, es war eine sehr schöne, spannende aber auch anstrengende Zeit. Ich möchte sie auf diese Art würdigen. Es geht nicht nur um Max.« Maja lächelte und lehnte sich auf der Couch zurück. »Ich verstehe was du meinst und es ist eine großartige Idee, Sophie.« Das Mädchen nickte und hob zum Abschied die Hand, dann war sie auch schon zur Tür hinaus und Maja griff erneut nach ihrem Buch. Ja, sie konnte Sophies Wunsch durchaus nachvollziehen.

Der Abschluss

Zwei Tage später fanden sich Maja und ihre Gefährten in der Unteren Welt pünktlich um neunzehn Uhr auf dem Hof ihrer Eltern ein, um die Zeit zu feiern, die hinter ihnen, aber auch, um die Zeit einzuläuten, die jetzt vor ihnen lag. Maja beobachtete das bunte Treiben in der alten Scheune und lehnte sich zufrieden gegen die kühle Steinwand. Die Jugendlichen wuselten kreuz und quer durch den Raum, die laute Musik hallte von den verwitterten Deckenbalken wider und die Stimmung war ausgelassen wie lange nicht. Sie spürte, wie ihr das Herz schwer wurde bei dem Gedanken daran, dass dies vielleicht die letzte Party dieser Art sein könnte. Ben kam mit zwei Gläsern Saftbowle auf sie zu und sie beschloss, diesen Abend einfach nur zu genießen und die trüben Gedanken weiterziehen zu lassen.

Dankbar lächelnd nahm sie das Glas, das Ben ihr entgegenhielt. Er stellte sich neben sie und schweigend beobachteten sie ihre feiernden Freunde. »Ist schon verrückt, wie viele wir im Laufe der Jahre geworden sind, oder?« Ben hatte sich zu ihr gebeugt, damit er nicht gegen die Musik anschreien musste. Maja spürte seine Wärme dicht an ihrer rechten Seite und schloss für einen Sekundenbruchteil genüsslich die Augen. »Ja, wir haben wirklich ganz schön Zuwachs bekommen.« Sie lachte ausgelassen auf. »Angefangen habe ich mal mit Mark und Kim. Ich hätte nie für möglich gehalten, dass wir eine so riesige Gruppe werden.« In der alten Scheune tummelten sich mittlerweile fast vierzig Jugendliche, die Nachzügler waren inzwischen auch eingetroffen und die Party war in vollem Gange.

Schmunzelnd deutete Maja auf den Tisch am anderen Ende des Raumes. Ben folgte ihrem Blick und lachte laut auf. Unter dem voll beladenen Büfett lugten neugierige Kinderaugen hervor, die fasziniert das bunte Geschehen beobachteten. »Soll ich ihn ins Haus bringen?« Ben blickte sie fragend an, doch Maja schüttelte belustigt den Kopf. »Nein, lass Moritz noch ein bisschen seinen Spaß, ich werde ihn später ins Bett bringen.« Ben griff ohne Vorwarnung nach ihrer Hand. »Prima, dann hast du ja jetzt nichts weiter vor und wir können tanzen.« Überrascht ließ Maja sich von ihrem besten Freund auf die Tanzfläche ziehen. Ben nahm ihr das halbvolle Glas Bowle aus der Hand und stellte es auf einen der umstehenden Tische. Dann zog er sie mit sich in die Mitte der Scheune, wo schon einige ihrer Freunde ausgelassen zur lauten Musik tanzten.

Maja schloss die Augen und fühlte die Melodie des Songs, der gerade lief, tief in ihrem Inneren. Langsam begann sie, ihren Körper im Takt zu bewegen, ließ die Hüften kreisen und gab sich ganz der Musik hin. Sie brauchte nur einen kurzen Augenblick, um ihren Rhythmus zu finden. Ben beobachtete sie sehnsüchtig und passte sich ihrem Tempo an. Vorsichtig legte er ihr die Hände um die Taille und schob sich sachte ein Stück näher. Maja schien dies nicht zu bemerken oder vielleicht störte es sie auch einfach nicht. Sie hielt die Augen noch immer geschlossen und gemeinsam tanzten sie durch den Raum, völlig versunken in den Augenblick.

Eine kalte Dusche hätte sie nicht wirksamer aus diesem gemeinsamen Moment herausreißen können, als es Kim tat, die abrupt die Musik leiser stellte und durch das Mikrofon zu sprechen begann. »Hallo zusammen, ich hoffe, ihr habt einen ebenso tollen Abend wie ich?« Sie blickte fröhlich in die Runde und das laute Johlen ihrer Freunde war Antwort genug. »Wie ihr alle wisst, ist dies heute unsere Abschlussfeier. Wir haben die Prüfungen hinter uns und unsere Zukunft vor uns.« Einige ihrer Kameraden klatschten zustimmend Beifall. »Ich möchte nun Maja zu mir bitten, ich denke es wird Zeit, ein paar Worte zu sagen.«

Maja hätte Kim in diesem Augenblick verfluchen können. Sie spürte noch immer Bens Hände auf ihrer Taille und die Musik vibrierte noch in ihrem Inneren. Nur mühsam gelang es ihr, sich zu konzentrieren und die Gefühle, die sie durchströmten abzuschütteln. Ben legte seine Hand auf ihren Rücken und schob sie sanft durch die Menge auf ihre beste Freundin zu, die ihr grinsend das Mikrofon unter die Nase hielt. Es war nichts Neues, dass Maja sich gerne um die Ansprachen drückte, sie hasste es, im Mittelpunkt zu stehen und es fiel ihr schwer, in solchen Momenten die passenden Worte zu finden.

»Danke Kim, für die liebevolle Einleitung.« Sie bleckte die Zähne und entlockte ihrer Freundin ein schadenfrohes Grinsen. »Du weißt doch Maja, erst die Arbeit, dann das Vergnügen«, wisperte sie ihrer Gefährtin leise ins Ohr, während sie sich ein paar Schritte entfernte, um in Marks Armen der Rede zu lauschen. Maja schluckte die gehässige Erwiderung runter, die ihr auf der Zunge lag und ließ den Blick durch die Scheune schweifen. »Ich freue mich, dass wir tatsächlich endlich mal wieder vollzählig sind. Wir haben heute in der Tat allen Grund zu feiern. Wir starten in wenigen Tagen in einen neuen Lebensabschnitt, der sicherlich viele tolle Möglichkeiten für uns bereithält. Dennoch bedeutet dieser Abend auch einen Abschied – den Abschied von unserer Kindheit. Allerdings möchte ich das Wort an dieser Stelle gerne an Sophie weitergeben, von der ich weiß, dass sie sich hierzu einige Gedanken gemacht hat. Von mir daher nur so viel heute Abend: Ich danke euch für die tolle Zeit, die vielen Jahre und die sagenhafte Unterstützung. Lasst es euch gut gehen!« Maja spürte, wie ihre Stimme zu zittern begann und war froh, das Mikrofon an Sophie weiterreichen zu können, die bereits neben ihr stand und einige Blätter Papier in der Hand hielt.

»Danke Maja.« Sophie legte ihr kurz eine Hand auf den Arm und drehte sich dann zu ihren Freunden um. »Maja hat recht, es war eine wahnsinnig spannende Zeit, die hinter uns liegt und ich habe keinen Zweifel, dass eine ebenso aufregende Zeit auch vor jedem von uns liegt. Trotzdem möchte ich die Gelegenheit nutzen, ein paar Worte zu sagen. Nicht nur in meinem eigenen Namen, sondern auch im Namen meines Bruders Max, der leider nicht mehr bei uns sein kann und für den die Zukunft anders aussieht als für uns.« Sie schluckte kurz und senkte den Blick auf das Papier in ihren Händen. »Es macht mich immer noch traurig, dass Max fort ist, aber ich weiß, ihm geht es gut dort wo er ist und er widmet sich jetzt neuen Aufgaben. Damit geht es ihm gar nicht so anders als uns. Auch vor uns liegen neue Aufgaben, neue Möglichkeiten und neue Wege, die wir ausprobieren können und sollten. Das Leben in der Unteren Welt ist zu kurz, um auch nur eine Chance ungenutzt verstreichen zu lassen. Ich erinnere mich noch, als wäre es erst gestern gewesen, an unser erstes Zusammentreffen als Bund.« Sie drehte sich zu Maja um. »Damals waren wir gerade mal eine Handvoll Kinder, die keine Ahnung hatten, was da auf sie zukam und wohin dieser gemeinsame Weg führen würde.« Maja hielt ihrem Blick mühsam stand. Rührung trieb ihr die Tränen in die Augen und dankbar drückte sie Bens Hand, der ihre soeben vorsichtig ergriff.

»Maja, ich, beziehungsweise wir alle hier, danken dir für die Möglichkeiten, die du uns geboten hast. Für die Chance dabei zu helfen, diese Welt wieder ein bisschen sanfter zu machen. Wir lassen mit dem heutigen Tage auch unsere Kindheit hinter uns. Aber wenn wir etwas dazu beigetragen haben, dass die nachfolgenden Generationen eine veränderte Welt vorfinden, dann ist das etwas, worauf wir zu Recht stolz sein dürfen.« Sie wandte sich wieder den restlichen Jugendlichen im Saal zu. »Ich persönlich finde, wir haben hier im Rahmen unserer Möglichkeiten unsere Spuren hinterlassen. Jetzt wird es Zeit, in die Welt hinauszutreten und auch dort unsere Fußstapfen zu hinterlassen. Wir haben viel gelernt, viele Opfer gebracht, aber auch viel dafür erhalten. Und ich weiß, mein Bruder würde mir beipflichten, wenn ich jetzt sage: Wir haben es verdient, zu leben und zu genießen und unsere eigene Zukunft so zu gestalten, wie wir sie haben möchten. Dafür setzen wir uns seit Jahren ein und dieser Kampf endet nicht am heutigen Abend, er wird uns begleiten, wohin wir auch gehen.«

Sophie ließ das Mikrofon sinken und ihre Freunde applaudierten stürmisch. Sie hatte ihnen aus der Seele gesprochen. Kim trat gerade auf sie zu, um ihr das Mikrofon aus der Hand zu nehmen, als sie eine warme Stimme hinter sich hörte. »Dürfte ich vielleicht auch ein paar Worte an euch richten?« Überrascht blickten die Jugendlichen auf und Maja fiel die Kinnlade auf die Brust. Vor ihnen stand Alame und blickte sich suchend um. Maja trat auf sie zu. »Alame?« Die Weise drehte sich um und lächelte erleichtert auf. »Hallo Maja, da bist du ja.« Sie griff nach der Hand des Mädchens und zog sie näher an sich. »Was machst du hier?« Verwundert betrachtete Maja das Gesicht der Ältesten, doch diese lächelte sie nur liebevoll an. »Das sagte ich doch schon. Ich würde auch gerne ein paar Worte sagen, wenn es mir gestattet ist?«

Eilig trat Kim neben sie und drückte ihr mit breitem Grinsen das Mikrofon in die Hand. »Selbstverständlich dürfen Sie.« Sie zwinkerte schelmisch in Majas Richtung. Alame starrte auf das metallische Gebilde in ihrer Hand. Maja musste sich ein Lachen verkneifen. »Das ist ein Mikrofon, Alame. Wenn du dort reinsprichst, können dich alle im Raum hören, ohne dass du schreien musst.« Die Älteste nickte verstehend. Dann reichte sie das Mikro an Maja weiter. »Das brauche ich nicht.« Das Mädchen nickte und trat einen Schritt nach vorne. »Leute, ich möchte euch die Älteste des Rates der Weisen aus der Oberen Welt vorstellen. Alame möchte gerne ein paar Worte an uns richten.«

In diesem Augenblick hätte man eine Stecknadel fallen hören können. Die Jugendlichen gaben keinen Mucks von sich, sämtliche Augen waren auf die Frau gerichtet, die dort vor ihnen stand, in ein weißes Gewand gehüllt, die Hände anmutig vor dem Bauch gefaltet. »Ich danke euch für eure Aufmerksamkeit.« Freundlich blickte Alame in die Runde und sammelte sich dann einen Augenblick, bevor sie zu sprechen begann.

Die Rede

»Ich wollte die Chance nutzen, um euch allen für die Hilfe und Unterstützung zu danken, die ihr der Oberen Welt habt zukommen lassen. Mir ist klar, dass es nicht immer einfach für euch war, deshalb weiß ich umso mehr zu schätzen, mit welcher Hingabe ihr an Majas Seite standet, um ihr bei ihrer schwierigen Aufgabe beizustehen.« Sie räusperte sich kurz und blickte zu Boden. »Wie ihr wisst, sind im letzten Jahr einige sehr unschöne Dinge passiert und diese haben uns, den Rat der Weisen, nachdenklich werden lassen. So wie euch allen das Wohl von Maja am Herzen liegt, so sind auch wir in der Oberen Welt sehr darauf bedacht, dass unseren Alchimar nichts passiert. Deshalb haben wir beschlossen, dass wir bestimmte Vorkehrungen treffen werden, um solche Vorfälle, wie sie am Strom des Vergessens vorkamen, in Zukunft zu vermeiden.«

Alames Blick suchte den von Maja, hielt ihn fest wie in einer liebevollen Umarmung. »Ab sofort wird jeder Alchimar, wenn er mit einem Splitter am Strom erscheint, von seinem jeweiligen Geistführer empfangen und unterstützt. Sie haben ja sowieso immer ein Auge auf eure Aktivitäten, jetzt haben sie die Erlaubnis auch einzugreifen. Auf diese Art hoffen wir, weitere Unfälle zu verhindern. Mir war schon lange klar, dass eine solche Maßnahme wohl überfällig wäre, aber uns ist es nun einmal nur sehr eingeschränkt gestattet, aktiv in die Belange der Menschen einzugreifen. Der Rat der Weisen hatte die Übermacht der Splitter einfach unterschätzt und wir haben die ganze Zeit nach einem Schlupfloch gesucht. Den haben uns glücklicherweise die Splitter selbst geliefert. Da die Neutralisierung in der Oberen Welt stattfindet und die Splitter selbst eigentliche keine Berechtigung haben, um sich in der Oberen Welt aufzuhalten, können wir in diesem speziellen Fall eingreifen und werden dies auch tun. Dieser Beschluss wurde allen Geistführern bereits mitgeteilt und auch die anderen Alchimar wurden inzwischen informiert.« Sie zwinkerte ihrem Schützling wohlwollend zu. »Bevor ich mich wieder in meine Welt begebe, möchte ich euch noch sagen, dass ihr wirklich gute Arbeit geleistet habt und stolz auf euch sein könnt. Ich jedenfalls bin es und wünsche euch für eure Zukunft nur das Beste und hoffe, ihr werdet eure jeweiligen Wege weiter gehen, wie ihr es euch vorgenommen habt. Friede sei mit euch.«

Alame hob die Hand zu ihrem Herzen und wie auf Kommando erwiderten die vierzig Jugendlichen ihren Gruß. Sie drehte sich zum Gehen, doch Maja hielt sie sanft am Ärmel zurück. »Ich begleite dich ein Stück nach draußen.« Sie schritt neben der Ältesten her, ohne sie loszulassen, als hätte sie Angst, sie könnte sonst verschwinden. Verwundert blickte Alame sie an, folgte ihr aber schweigend. Als sie ins Freie traten, atmete Maja die kühle Abendluft genüsslich ein. »Danke.« Sie blickte an Alame vorbei in die Dunkelheit. »Es war mir ein Vergnügen und ein echtes Bedürfnis.« Die Älteste lächelte und folgte Majas Blick. Das Mädchen griff erneut nach ihrer Hand. »Ich wollte dich besuchen, aber mir fehlte in den letzten Wochen die Zeit.« Entschuldigend fuhr sie sich mit der freien Hand durch die Haare.

»An dem Tag als Elisa in den Strom stürzte, habe ich ein Loch im Boden entdeckt. Es sah aus wie der Eingang zu einem Tunnel oder so was.« Sie schwieg kurz und spürte den prüfenden Blick ihrer Mentorin auf sich. »Ich hatte es vollkommen vergessen, weil an dem Tag so viel passiert ist. Aber als ich das letzte Mal mit Finn am Strom war, fiel es mir wieder ein und wir haben danach gesucht. Leider erfolglos.« Missmutig starrte das Mädchen zu Boden. »Ich bin sicher, dass es da war, ich bin mit dem Arm hinein geraten. Aber ich habe es nicht weiter beachtet, weil ich mit Elisa beschäftigt war. Jedenfalls schien es mir trotzdem wichtig dich darüber zu informieren. Vielleicht könnt ihr in der Oberen Welt nochmal danach schauen.«

Alame sah sie nachdenklich an. »Der Eingang zu einem Tunnel also? Im Boden?« Maja nickte kräftig. »Ja, ich weiß, dass sich das seltsam anhört, aber es war da.« Alame winkte energisch ab. »Es hört sich nicht halb so seltsam an, wie du denkst. Im Gegenteil, es würde sogar Sinn machen, ich werde mich damit befassen.« Erleichtert fiel Maja ihr um den Hals. »Danke«, sagte sie schlicht und drückte die Älteste kurz an sich. Diese ließ sie gewähren und schob sie nach einem Augenblick sanft von sich. »Sag Maja, wie wird es nach dem heutigen Abend für dich weitergehen? Welchen Weg wirst du einschlagen?« Neugierig musterte die Frau das Mädchen, das unschlüssig mit den Schultern zuckte. »Ich weiß es nicht, ich habe beschlossen, mir erst mal eine Auszeit zu gönnen. Ich werde mir einen Job suchen, um nebenbei ein bisschen Geld zu verdienen, bis ich mir schlüssig darüber bin, was ich machen möchte.« Maja blickte unsicher zu ihrer Mentorin auf. »Ehrlich gesagt habe ich ein bisschen Angst vor der Zukunft. Ich habe keine Ahnung, wie ich meine Aufgabe als Alchimar mit einem Job oder Studium in der Unteren Welt vereinbaren soll.«

»Darüber musst du dir keine Gedanken machen.« Maja fuhr erschrocken herum. Kim trat um die Ecke der Scheune und gesellte sich lächelnd zu ihnen. Alame nickte Majas bester Freundin wohlwollend zu. »Verzeiht bitte, ich wollte nicht lauschen, ich habe dich gesucht, Maja.« Kim grinste entschuldigend. Die Mädchen musterten sich, schließlich war es die Älteste, die das Gespräch wieder aufnahm. »Würdest du uns bitte erklären, was du mit deiner Aussage meintest?« Kim nickte eifrig und löste ihren Blick von Maja. »Der Bund hat schon seit einer ganzen Weile nach einer entsprechenden Lösung gesucht. Uns allen war klar, dass es für Maja praktisch unmöglich sein dürfte, einem geregelten Leben in der Unteren Welt nachzugehen und gleichzeitig ihren Aufgaben als Alchimar gerecht zu werden.«

Kim blickte nachdenklich in die Dunkelheit bevor sie fortfuhr. »Jedes einzelne Mitglied des Bundes hat jahrelang für eure Sache gekämpft, auch wenn wir manchmal gar nicht so richtig verstanden haben, was vor sich geht.« Maja beobachtete ihre Freundin angespannt, begierig darauf, zu erfahren, zu welchem Entschluss der Bund gekommen war. »Wir sind uns einig darüber, dass sich zwar unsere Wege trennen werden, wir aber unsere Mission weiterführen wollen. Majas Eltern werden sie so lange finanziell unterstützen, bis wir diesen Part übernehmen können. Jedes Mitglied des Bundes hat sich bereit erklärt, dann einen kleinen Betrag monatlich abzutreten, um Maja einen vernünftigen Lebensstandard zu ermöglichen und ihr auf diese Art den Rücken frei zu halten.«

Fassungslos starrte Maja zwischen Alame und Kim hin und her. Sie hatte das Gefühl, etwas sagen, widersprechen zu müssen. Doch Kim schien ihre Gedanken zu erraten und sprach eilig weiter. »Du hast gar keine andere Möglichkeit, Maja. Die Jagd nach den Splittern wird einen Großteil deiner Zeit einnehmen. Denn wenn wir auf verschiedene Städte verteilt sind, vergrößert sich automatisch auch dein Radius, in dem du aktiv sein musst. Ich bin sicher, Splitter gibt es überall. Und jedes Mitglied des Bundes wird sie früher oder später erkennen und dich zur Hilfe rufen.«

Alame klatschte begeistert in die Hände. »Das ist ein großartiger Vorschlag und wir sind euch zu großem Dank verpflichtet.« Sie wandte sich an Maja. »Du kannst wirklich stolz auf dich und auf deine Gruppe sein. Ihr habt gemeinschaftlich bewiesen, dass noch Hoffnung besteht. Somit muss ich mir keine weiteren Gedanken um dich machen. Ich hoffe, die anderen Alchimar finden ähnliche Arrangements.« Vergnügt legte sie Kim einen Arm um die schmalen Schultern. »Bitte richte deinen Kameraden meinen tief empfundenen Dank aus.« Kim nickte und griff nach Majas Hand. »Wir müssen wieder rein zu unseren Freunden. Friede sei mit dir, Alame.« Energisch zog sie Maja mit sich zur Scheune. Diese hatte noch immer kein Wort gesagt, die Nachricht drang nur langsam in ihr Bewusstsein durch und sie würde noch eine ganze Weile brauchen, bis sie sie verdaut hatte.

Lächelnd blickte Alame den beiden hinterher und schloss schließlich müde die Augen. Noch bevor Maja und Kim das Tor der Scheune erreicht hatten, war Alame schon wieder in ihrer Welt angekommen und dachte über Majas Worte nach. Sie würde so schnell wie möglich eine Suchaktion starten lassen. Das war bisher der einzige konkrete Hinweis, den sie erhalten hatte, um den möglichen Drahtziehern endlich auf die Schliche zu kommen. Und wieder war es Maja gewesen, die darauf gestoßen war. Alame lächelte still in sich hinein. Sie hatte damals definitiv die richtige Wahl getroffen, egal was die höhere Ebene davon auch halten mochte.

In der Unteren Welt war die Party noch immer im vollen Gange. Maja und Kim hatten sich wieder zu ihren Freunden gesellt. Nur langsam erwachte Maja aus ihrer Starre und ließ sich von der guten Laune um sich herum anstecken. Über Kims Worte würde sie später noch nachdenken können. Jetzt war es Zeit, diesen Abend zu genießen. Lachend drehte sie sich um und sah in Bens dunkle Augen. »Ich glaube, wir sollten uns jetzt doch mal um deinen Bruder kümmern. Er liegt noch immer unter dem Büfett, aber er ist eingeschlafen.« Maja nickte zustimmend und folgte ihrem Freund zum Tisch. Amüsiert beobachtete sie den kleinen schlafenden Jungen, der mit seligem Lächeln dalag und sich von der lauten Partystimmung nicht beeindrucken ließ.

Ben hob den Kleinen hoch und folgte Maja aus der Scheune heraus, durch den kleinen Garten, hinüber ins Haupthaus. Leise schlichen sie die Treppe zu Moritz Zimmer empor und betraten das geräumige Kinderzimmer, in dem Majas alte Möbel standen. Während es in Majas Zimmer immer aufgeräumt gewesen war, pflegte ihr jüngerer Bruder hier sein ganz eigenes Chaos. Überall lagen Bücher, Klamotten und alle möglichen Sportutensilien herum. Die Bretter der weißen Bücherregale waren vollgestopft mit einem bunten Sammelsurium, dessen Verwendungszwecke wohl nur einem Achtjährigen logisch erschienen.

Behutsam zogen die beiden dem schlafenden Jungen die Schuhe aus und legten ihn in sein Bett. Maja deckte ihren Bruder vorsichtig zu und schlich dann hinter Ben her durch die Dunkelheit, um zurück zur Party zu gelangen. Doch als sie aus der Haustür des Wohnhauses traten, griff Ben nach ihrer Hand und zog sie nach links in den Garten hinein, weg von ihren Freunden und der Party. Irritiert blieb Maja stehen und Ben drehte sich unsicher zu ihr um. »Wir müssen endlich reden.« Mehr brachte er nicht über die Lippen, stattdessen setzte er sich wieder in Bewegung und registrierte erleichtert, dass Maja ihm ohne weitere Proteste folgte.

Lange hatte Ben überlegt, wie er es anstellen sollte und was er sagen würde. Er hatte sämtliche Orte und Szenarien vor seinem inneren Auge vorüberziehen lassen, bis ihm schließlich die kleine Bank im Garten von Majas Eltern in den Sinn kam. So hatte er beschlossen, dass dieser Abend und diese Bank genau richtig für ein solches Gespräch waren. Dummerweise kamen ihm jetzt, als es endlich soweit war, doch gehörige Zweifel. Die Worte, die er sich sorgsam zurechtgelegt hatte, hatten sich in Luft aufgelöst und in seinem Kopf herrschte gähnende Leere.

Er drehte sich abrupt zu Maja um und schaute ihr verzweifelt in die fragenden Augen. Das Mädchen erwiderte seinen Blick und stand bewegungslos vor ihm. Im nächsten Augenblick tat Ben das Einzige, was ihm noch einfallen wollte. Er beugte sich zu ihr und küsste sie zaghaft auf die weichen Lippen. Überrascht keuchte Maja auf, bevor sie die Arme um seinen Hals schlang und ihn näher an sich heranzog. In ihrem Bauch hatte sich endlich das lang ersehnte Feuerwerk eingestellt, das sie bei ihrem Kuss mit Leon so schmerzlich vermisst hatte. Sie konnte nicht mehr klar denken und erwiderte den Kuss vorsichtig. Als Ben sich von ihr löste, vermisste sie augenblicklich seine Nähe und öffnete unwillig die Augen.

Der Junge hob die Hand und strich ihr liebevoll eine verirrte Haarsträhne aus dem Gesicht, bevor er sie sanft in seine Arme zog und fest an sich drückte. Maja genoss seine Wärme und schmiegte sich an ihn. »Ich werde immer an deiner Seite sein, Maja. Das war es, was ich dir sagen wollte.« Sie hob den Kopf und lächelte zufrieden. »Ich werde dich beim Worten nehmen.« Bevor Ben etwas erwidern konnte, lagen ihre Lippen wieder auf den seinen und er spürte tief im Inneren, dass jedes weitere Wort überflüssig wäre. Sie war die Seine, so wie er schon immer der Ihre gewesen war.

Danksagung

Da dieses Buch unter dem Stern der treuen Weggefährten steht, möchte ich mich ganz herzlich bei all meinen Freunden, Kollegen und Gefährten bedanken, die mir und den Alchimar nun schon eine ganze Weile zur Seite stehen. Allen vorweg: Sonja, mit der mich plötzlich eine unerwartete Freundschaft verband und die ihren Teil dazu beiträgt, dass bei mir alles so reibungslos läuft. Aber auch allen anderen: Danke für all die tollen Ideen und zahlreichen Stunden, die Ihr zugehört, mitgedacht, mitgefiebert und mitgearbeitet habt.

Auch die Alchimar selbst möchten auf diesem Wege ihre Dankbarkeit zum Ausdruck bringen. Sie sind stolz und höchst erfreut, nach „Die Alchimar – Start ins Leben“ nun schon den zweiten Teil „Die Alchimar – Lernen zu leben“ präsentieren zu können. Ihre Botschaft scheint sich erfolgreich weiterzuverbreiten und genau darauf kommt es doch an, oder?

Und Alame höchstpersönlich hat mich gebeten Euch auszurichten, dass Ihr Euch bitte nicht scheuen sollt, dieses Buch weiterzuempfehlen, wenn es Euch gefallen hat. Eine wichtige Mitteilung verbreitet sich am schnellsten und effektivsten, wenn sie von Mund zu Mund weitergegeben wird.

Herzlichst

Natalie Jakobi

Weitere Werke
von Natalie Jakobi
aus dem Verlagsprogramm

Im ersten Teil „Die Alchimar – Start ins Leben“ erfahren wir, wie alles begann und warum Maja ist, was sie ist: eine Alchimar.

Als das Gleichgewicht zwischen der Oberen und Unteren Welt zu kippen droht, beschließen Alame und der Rat der Weisen einzugreifen und das Schicksal der Menschheit in die Hände der Alchimar zu legen. Maja ist eine von ihnen und gerade mal sieben Jahre alt, als ein Fremder sie an einen alten Schwur erinnert, der ihr ganzes Leben auf den Kopf stellen wird. Während sie und ihre Gefährten versuchen, das Alte Wissen wiederzufinden, um die Menschen auf den richtigen Weg zurückzuführen, überschlagen sich die Ereignisse und Maja erkennt, dass ungewöhnliche Situationen ungewöhnliche Maßnahmen erfordern. Wird es den Alchimar gelingen, das Gleichgewicht wieder herzustellen und die Menschen an das zu erinnern, was ihre Bestimmung ist?

Im dritten Teil „Die Alchimar – Mitten im Leben“ gewährt Maja uns einen Blick hinter die Kulissen.

Mittlerweile erwachsen und selbst Mutter, hat sie sich in ihrem Leben eingerichtet und alles könnte so schön sein, wenn da nicht einige hartnäckige Splitter ganze Arbeit geleistet hätten und die Alchimar plötzlich alle Hände voll zu tun bekämen. Das sorgsam gehütete Gleichgewicht zwischen den Welten ist gekippt und die Obere Welt kann nur ohnmächtig zuschauen, wie die Katastrophe ihren Lauf nimmt. Zwischen Windeln wechseln und einem Kampf, der aussichtslos scheint, stellt sich für Maja irgendwann die alles entscheidende Frage: Haben die Alchimar versagt?

Im vierten und letzten Teil „Die Alchimar – Gelebtes Leben“ wird Maja uns verraten, wie sie ihr Leben im Rückblick bewertet, welche Gedanken ihr durch den Kopf gehen und warum sie sich freut, endlich die Heimreise antreten zu dürfen.

Doch bevor es so weit ist, gibt es noch einige Angelegenheiten zu regeln und auch wenn Majas Freude groß ist, Abschiede tun weh ,und sich von der Unteren Welt zu lösen ist ein langwieriger Prozess, der viel Fingerspitzengefühl benötigt.

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Lies mich

sarah reichelt

Das Urbuch mit dem Titel LIES MICH ist unterwegs mit seiner „Schöpferin“ (so nennt es seine Autorin), während seine 24 Klone in einem Karton liegend ein eher tristes Dasein fristen. Nacheinander starten sie ihren Weg hinaus aus dem Dunkeln auf der Suche nach möglichst vielen Lesern und Leserinnen.

Die Bücher diskutieren sowohl untereinander als auch mit ihren Lesern oder gar mit einer Tageszeitung. Sie erleben teilweise Fröhliches, Nachdenkliches, Trauriges oder Entsetzliches. Ein Buch wird beispielsweise von Kinderhänden verbastelt, ein anderes in einem Pflegeheim einer schwerbehinderten ehemaligen Büchernärrin vorgelesen. Wieder ein anderes wird von der Besitzerin eines kleinen Stadtteilbuchladens so sehr enttäuscht und verletzt, dass es sich in eine Kirche schleicht und von dort aus wie durch ein Wunder und ohne die Hilfe der untereinander zankenden Gebetbücher in einer katholische Leihbücherei landet.