Ausradiert - Nicht ohne meinen Dad
Date: 2015-08-22T22:00:00+00:00

Ausradiert – Nicht ohne meinen Dad

von

Andreas Adlon

Alle Rechte vorbehalten.

Die vorliegende Handlung ist frei erfunden. Übereinstimmungen mit lebenden oder toten Personen wären zufällig und sind nicht beabsichtigt.

Wichtiger Hinweis des Autors:

Bei diesem Buch handelt es sich um Band 2, den Sie auch unabhängig von Band 1 lesen können, da beide Bände in sich abgeschlossen sind.

Es erhöht jedoch das Lesevergnügen, wenn Sie Band 1 „Ausradiert – Nicht ohne meine Tochter“ schon kennen.

http://www.amazon.de/dp/B00A6AESDE

Kapitel 1

Er sah seine Tochter Jana an. Sie gähnte, schien übernächtigt vom langen Flug nach New York. Ruckelnd setzte sich das Gepäckband in Bewegung, ohne dass ein einziger Koffer zu sehen war. Mark zog seine Digitalkamera hervor. In Deutschland hatte er eine alte Chip-Karte gefunden, auf der sich Kinderbilder von Jana befanden. Bei Wind und Sonnenschein hatten sie Sandburgen gebaut, geplanscht und vor allem viel gelacht. Er konnte sich noch an den Abend erinnern, als Jana ihn an seinem Hemdärmel zupfte. »Papa, das war heute ein richtig schöner Tag!« Dieses Kompliment drückte in einem einzigen Satz ihre kindliche Glückseligkeit aus und ließ ihm das Herz aufgehen.

»Schau mal, Jana, ich habe ein paar alte Fotos gefunden.«

Jana blies Luft in ihr Kaugummi, bis die Blase platzte. »Zeig her.«

Mark hielt ihr die Kamera so hin, dass sie das Display gut sehen konnte.

»Wo is'n das?«

Er drückte einen Knopf, um weiterzublättern. »Das ist auf der ostfriesischen Insel Juist. Da waren wir zusammen mit Oma und Opa. Kannst du dich daran noch erinnern?« Das Vorschaufenster der Kamera zeigte ein Bild von Jana mit verkniffenem Gesicht. Sie trug einen blauen Hut, den sie zum Schutz gegen die Sonnenstrahlen trug.

»Cool. Nee, das weiß ich nicht mehr. Wie alt war ich da?«

»So sechs oder sieben.«

Jana schaute in Richtung des Gepäckbandes, das nun die ersten Koffer transportierte. »Da, schau, das müsste deine Tasche sein, oder?« Tatsächlich erkannte Mark sein Gepäckstück an dem blauen Geschenkband, das er vor einem Jahr am Griff befestigt hatte. Jetzt fehlte lediglich noch Janas Trolley.

Vor zwei Monaten hatte Jana ihren 18. Geburtstag gefeiert. Mark wollte seiner Tochter etwas ganz Besonderes schenken. Sie lebte getrennt von ihm bei ihrer Mutter in München. Ihre Mutter hatte dieser Reise bereitwillig zugestimmt, solange er sie bezahlte. Wegen ihrer Flugangst mied sie Flugreisen wie die Pest.

Nachdem sie vor zwei Jahren endlich in Deutschland gelandet waren, hatte sie ihn zunächst für alles Geschehene verantwortlich gemacht. Am Ende war sie sehr froh darüber gewesen, Jana wohlbehalten in die Arme schließen zu können. Als Jana ihn vor einem halben Jahr besuchte, fragte er sie, was sie sich wünsche. Nach einigem Herumdrucksen traute sie sich zu sagen, dass ein Einkaufsbummel in New York ihr Herzenswunsch sei. Einerseits konnte er das nachvollziehen. Andererseits musste er an die Ereignisse von vor zwei Jahren denken. Ihr einjähriger Aufenthalt als Austauschschülerin in den USA endete in einem Alptraum. Mark wollte nicht mehr daran erinnert werden. Er wunderte sich darüber, dass Jana von sich aus erneut in die USA fliegen wollte, nach all dem, was sie hatte durchmachen müssen. Scheinbar waren die seelischen Wunden verheilt. Oder Jana verdrängte die Geschichte um ihren Ex-Freund Gary.

»Können wir los?«, riss Jana ihn aus seinen Gedanken. Er hatte nicht mitbekommen, wie Jana ihr Gepäckstück vom Band gehoben hatte. Ihre Augen sahen müde aus, aber sie schien sich auf den bevorstehenden Aufenthalt in New York zu freuen.

»Ja, wir haben alles, gehen wir.«

Vor dem Einreiseschalter für Nicht-USA-Bürger befand sich keine lange Schlange. Während die Daumen, alle Finger und ihre Gesichter abfotografiert wurden, musste Mark die üblichen Einreisefragen beantworten: Ist das Ihr erster Aufenthalt in den USA? Was ist der Grund für Ihre Einreise? Sind Sie beruflich oder aus privaten Gründen in den Staaten? Wie lautet die Anschrift des Hotels, in dem Sie wohnen werden? Wann fliegen Sie zurück? Es dauerte einige Zeit, bis Mark dem Beamten erklärt hatte, warum Jana seine Tochter ist, obwohl sie einen anderen Nachnamen, den ihrer Mutter, trug.

Vom Flughafen Newark benötigten sie mit dem Taxi über eine halbe Stunde, um zu ihrem Hotel nach Jersey City zu gelangen. Der atemberaubende Blick aus dem 23. Stock auf den Hudson River und die Skyline von Manhattan entschädigten sie für alle Reisestrapazen.

»Boah, ist das ein Luxus. Das ist geil, hier bleibe ich«, kommentierte Jana. Zwei großzügige einzelne Betten, ein Flachbildschirm und ein flauschiger Teppich, in den man gefühlte zehn Zentimeter versank, luden zum Wohlfühlen ein. Jana wechselte ihre deutsche SIM-Karte mit der amerikanischen, die sie vor zwei Jahren benutzt hatte, in der Hoffnung, dort noch ein Restguthaben auf der Prepaidkarte vorzufinden. Sie wollte gerade die ersten Fotos vom Ausblick schießen, als sie plötzlich kreidebleich im Gesicht wurde.

»Was ist los? Hast du hier keinen Empfang?«

Wortlos übergab sie ihm das Smartphone. Sie hatte eine SMS erhalten:

Endlich bist du wieder da. Ich freue mich auf dich. G.

Jana hatte offensichtlich die alte Handynummer ihres Ex-Freundes und Peinigers Gary nicht gelöscht, als Absender stand dort: Gary Winslow. Wie war das möglich? Er war vor zwei Jahren von der Golden-Gate-Bridge gestürzt.

Kapitel 2

Sowohl Mark als auch Jana hätten durch den Jetlag dringend Schlaf nötig gehabt. An diesen war jetzt jedoch nicht mehr zu denken.

»Gary ist tot. Es wird für diese SMS eine ganz einfache, harmlose Erklärung geben. Da bin ich sicher«, log Mark, der selbst noch nicht wusste, wie er diese Nachricht einordnen sollte.

Jana antwortete nicht. Sie saß mit angewinkelten Beinen auf dem Bett. Die Hände bedeckten ihre Knie. Ihren Blick richtete sie starr auf die Hände.

»Das ist sicher nur eine Verwechslung. Lass uns schlafen gehen. Morgen sieht die Welt schon ganz anders aus.«

Mit wütenden Augen sah Jana ihren Vater an. »Eine Verwechslung, ja? Gary hat immer so unterschrieben, mit G. seinen Vornamen abgekürzt.« Sie hielt ihm das Smartphone als Beweis vor die Nase. Warf es anschließend wütend auf den Teppichboden. Tränen sammelten sich in ihren Augen. Mark reichte ihr ein Papiertaschentuch. Sie nahm es widerwillig, fast feindselig, entgegen. Nachdem sie sich ihre Tränen abgewischt hatte, ging sie ans Fenster. Das zerknüllte Taschentuch hielt sie in einer Faust. Mark konnte erkennen, wie sie zitterte.

»Ich will in den nächstbesten Flieger nach Hause. Hier bleibe ich keine Minute länger als nötig.«

Er wusste, dass es keinen Sinn ergeben würde, weiter auf sie einzureden. Irgendetwas musste er unternehmen, um sie zu beruhigen. Ihm war nicht wohl bei dem Gedanken: Was wäre, wenn Gary gar nicht tot war? Er den Sturz überlebt hätte?

Kein Mensch überlebt einen solchen Sturz, versuchte er sich zu beruhigen.

»Okay, Jana, folgender Vorschlag: Wir gehen morgen Vormittag zum FBI und zeigen ihnen diese SMS. Dein Fall wird noch in den Computern stehen. Das sind Profis. Die können das sicherlich besser einschätzen als wir. Und wenn die sagen, es besteht eine Gefahr, fliegen wir sofort zurück. Einverstanden?«

Jana nickte, ohne sich zu ihrem Vater umzudrehen.

Mark erschrak innerlich bei dem Ausdruck Dein Fall. Die Bilder von damals spukten in seinem Kopf herum. Er versuchte sie beiseite zu schieben, so gut es ging. Die Angst, die er vor zwei Jahren ausstehen musste, nagte an ihm. Obwohl er keinerlei Schuld auf sich geladen hatte, stellte eine innere Stimme die Frage: Wirst du dieses Mal auf deine Tochter aufpassen können?

Bei dem Gedanken an seine Kati, die Krankenpflegerin, spürte er, wie sich alles in seinem Bauch zusammenzog. Ohne ihre Hilfe säße er vielleicht immer noch im Irrenhaus. Wenn eine es verdient hätte, so einen Sturz zu überleben, wäre sie es. Unzählige Male hatte er sich vorgestellt, wie es wäre, wenn sie noch lebte. Immer wieder sagte er sich am Ende: Das sind Hirngespinste. Finde dich damit ab. Bis heute hatte er es nicht geschafft, ihren Tod zu akzeptieren.

Erst nach unzähligem Hin- und Herwälzen fiel er erschöpft in einen traumlosen Schlaf.

***

Von weitem sah das FBI-Building wie ein Wolkenkratzer aus Bienenwaben aus. Als sie direkt vor dem Gebäude standen, zeigte ihnen ein schmuckloses, graues Schild 'Federal Building, 26 Federal Plaza', dass sie hier richtig waren. Mark hatte gehofft, nie wieder mit dem FBI zu tun haben zu müssen. Als Vertriebsleiter eines Pharma-Riesen musste er in den vergangenen zwei Jahren einige Male in die USA reisen. Nie gab es irgendwelche Probleme. Nicht einmal ein Ticket wegen Geschwindigkeitsüberschreitung hatte er bekommen.

Mark fühlte sich nicht gut, als sie beide hineingingen. Ein freundlicher Pförtner fragte hinter dem Tresen nach ihrem Anliegen. Im weißen, makellos gebügelten Hemd strahlte der schwarze Mann mit seinen kurzen, schon grau gewordenen Haaren Gelassenheit aus. Mark fragte sich, ob hier jeder einfach reinspazieren konnte. Hinter dem Pförtner sah er eine Sicherheitsschleuse, die imposanter war als an jedem Flughafen der USA, den er kannte.

Seine Schilderungen der mysteriösen SMS beeindruckten den Pförtner nicht. Er machte keine Anstalten, den Telefonhörer abzunehmen.

»Ich habe keine Ahnung, wer in Ihrem riesigen Haus für Kindesentführung zuständig ist …«, redete Mark weiter auf ihn ein.

»Welches Kind ist entführt worden? Ihre Tochter steht direkt neben Ihnen, wenn ich Sie richtig verstanden habe. Und nebenbei, eine Smartphone-Nutzung ist hier drinnen nicht gestattet.«

Mark drehte sich zu seiner Tochter um. »Jana, schalte das Ding aus und steck es bitte in die Tasche.«

Jana seufzte, murmelte etwas Unverständliches und schob das Telefon in ihre Handtasche.

»Sir, rufen Sie einen Agenten an, der für Kindesentführung zuständig ist. Der wird uns sprechen wollen, wenn er unsere Namen in seinen Computer eingibt.«

Der Pförtner tat Mark den Gefallen. Nach einem kurzen Telefonat forderte er Mark auf, zu warten, man würde sie in Kürze abholen.

Der uniformierte Beamte an der Schleuse durchsuchte Mark und Jana gründlich. Sogar die Schuhe mussten sie ausziehen. Er erinnerte sich an das FBI-Gebäude in Seattle. Dort gab es keine aufwendige Sicherheitsschleuse. Vielleicht lag es in New York daran, dass es sich um das größte FBI-Gebäude der Vereinigten Staaten handelte. Mark fragte sich, ob diese strengen Sicherheitsvorkehrungen bereits vor den Anschlägen am 11. September gegolten hatten.

Ein Mann in dunkelblauem Anzug, weißem Hemd und musterloser Krawatte erwartete sie. Er stellte sich als Agent Bryce vor. Seinen jugendlichen Gesichtszügen nach zu urteilen, konnte er noch nicht lange beim FBI sein. Mark hatte keine Lust auf den üblichen Smalltalk, spielte dennoch mit, um dem jungen Beamten gegenüber nicht unhöflich zu erscheinen.

Während Mark von der mysteriösen SMS erzählte, rief Agent Bryce sich den Fall 'Gary Winslow' auf seinem Computer auf.

»Gary Winslow wurde vor zwei Jahren für tot erklärt«, sagte der Beamte mit gekräuselter Stirn, ohne von seinem Monitor aufzublicken.

»Das ist uns bekannt. Dennoch gibt es diese SMS.« Mark nahm Jana ihr Smartphone aus der Hand, um es dem Beamten zu geben.

»Wie erklären Sie sich diese Kurznachricht? Jana hat seine Handy-Nummer nie gelöscht. Er unterschreibt mit G.«

Agent Bryce notierte sich den Wortlaut der SMS. »Gab es seit Ihrer Einreise weitere Nachrichten dieser Art, Anrufe, E-Mails, Facebook-Nachrichten oder gar Drohungen?«

»Nein.«

»Haben Sie vorher etwas von ihm gehört? Gibt es irgendeinen Hinweis, dass Gary Winslow noch lebt?«

Mark schaute fragend zu seiner Tochter. Sie schüttelte den Kopf.

»Ich gebe zu, dass ich an Ihrer Stelle - sagen wir - beunruhigt wäre. Vermutlich gibt es eine ganz einfache Erklärung. Ich werde Sie benachrichtigen.« Agent Bryce nahm ihre Kontaktdaten inklusive der Adresse ihres derzeitigen Hotels auf.

***

Sie liefen schweigend durch eine der vielen Straßenschluchten. Manhattan interessierte sich nicht für sie. Der Fahrer eines gelben Taxis hupte, um dem Transporter vor ihm zu verstehen zu geben, dass dieser die Straße blockierte. Ihr Ziel, die Brooklyn Bridge, war nur zehn Gehminuten entfernt.

Jana wirkte wie ausgewechselt. Während des Fluges hatte sie noch ohne Punkt und Komma geredet, wenn sie sich nicht gerade einen Kinofilm aus dem Bordprogramm ansah oder schlief. Seit dem Verlassen des FBI-Gebäudes hatte sie kein einziges Wort mehr gesprochen. Mark beobachtete, wie sie ihre Lippen zusammenpresste. Ohne sichtbaren Grund schaute sie sich immer wieder um. Sie schien sich zu fragen, ob ihr Ex-Freund tatsächlich noch lebte. Ob er sich vielleicht jetzt gerade in New York aufhielt.

Als sie schließlich an einer Kreuzung direkt vor der Brooklyn Bridge standen, musste Mark sie darauf aufmerksam machen. »Schau, ist sie nicht genauso, wie man sie aus den Filmen kennt?«

Jana blickte nach vorn, während sie stehenblieb. »Hm.«

»Hey, bei dem Sonnenschein können wir klasse Fotos schießen.«

Jana sah die Brücke an, als stünde ein Geist vor ihr. Schlagartig verstand Mark. Diese Brücke sah zwar nicht aus wie die Golden Gate Bridge in San Francisco, doch auf einer solch großen, beeindruckenden Brücke hatten sie Gary Winslow das letzte Mal lebend gesehen. Diese Bilder gingen Jana vermutlich gerade durch den Kopf.

»Komm, wir nehmen die U-Bahn. Die Bilder können wir an einem anderen Tag machen.« Jana folgte ihm wortlos. Das wird sich alles wieder beruhigen, wenn der FBI-Agent mich anruft und mir erzählt, dass alles ein Missverständnis war. Mark ertappte sich bei dem Gedanken, den geplanten Rückflug umzubuchen, um so schnell wie möglich zurück nach Deutschland zu fliegen.

»Was ist los, an was denkst du gerade?« Jana schaut zu ihm rüber, als sie auf die U-Bahn warteten.

»Ach, nichts.«

»Für ‚nichts‘ siehst du ziemlich nachdenklich aus. Du denkst über Gary nach, stimmt’s?«

»Ja, okay, du hast gewonnen«, Mark drehte den Kopf zu seiner Tochter um, »ich sage dir, was ich denke. Es kann doch wohl nicht sein, dass Gary selbst zwei Jahre nach seinem Tod noch Macht über uns ausübt.«

Der Zug fuhr mit quietschenden Bremsen in die Station ein, bis er ächzend zum Stehen kam. Im Waggon saßen lediglich acht Fahrgäste, einer stand. Die Berufspendler waren zu diesem Zeitpunkt schon alle an ihren Arbeitsplätzen. Obwohl kein Mitfahrer Gary nur entfernt ähnlich sah, musterte Mark jeden von ihnen.

»Selbst wenn Gary noch leben sollte, was wohl mehr als unwahrscheinlich ist, warum sollte er zunächst eine SMS schreiben?«

Jana zuckte mit den Schultern. »Weiß nicht, vielleicht, um mir Angst einzujagen.« Mark konnte die Logik, die in den Worten seiner Tochter lag, nicht widerlegen. »Hat er offensichtlich geschafft«, fügte sie leise hinzu.

Sie hatten den belebten Times Square mit den großen Flachbildschirmen, auf denen ständig Werbung lief, noch nicht erreicht, als Marks Smartphone klingelte.

»Bornke.«

»Agent Bryce, FBI. Wir haben vorhin zusammen gesprochen. Ich habe die Mobilfunknummer überprüft. Sie ist neu vergeben worden, an eine gewisse Gina Hood.«

Mark fiel ein Stein vom Herzen. G. als Unterschrift für Gina, das ergab Sinn. Bloß ein blöder Zufall, dass ihr Vorname mit G anfing. Endlich, jetzt konnte der Urlaub beginnen. »Ich danke Ihnen. Diese Nachricht höre ich gern.«

»Äh, Herr Bornke?«

»Ja?«

»Da ist leider noch etwas, das ich Ihnen sagen muss …«

Mark blieb abrupt auf dem Bürgersteig stehen. »Was ist es?«

»Frau Hood wurde vor drei Tagen als vermisst gemeldet.«

Kapitel 3

Touristen überfluteten den weltberühmten Times Square. Werbeleute verteilten Tickets für, wie sie sagten, sensationelle Abendshows, zu einem ebenfalls sensationell günstigen Preis. Mark ignorierte sie, ging einfach an ihnen vorbei. Er musste das kurze Telefonat erst einmal verdauen. Dass die Nummer von Gary neu vergeben worden war, beruhigte ihn nicht. Als er Jana davon erzählt hatte, verschwieg er ihr das Verschwinden von Gina Hood. Vorerst. Er wollte sie nicht zusätzlich verunsichern.

Konnte es ein dummer Zufall sein, dass ausgerechnet die Frau, der die neue Mobilfunknummer zugeteilt worden war, vor ein paar Tagen spurlos verschwand? Und wenn sie wirklich verschwunden war, wer hatte dann die SMS geschickt?

Erneut überlegte Mark, ob sie sich nicht in den nächstbesten Flieger nach Hause setzen sollten. Das wird sich alles aufklären. Der Typ ist tot, fertig.

»Können wir da mal reingehen?« Jana zeigte auf einen Modeladen direkt neben ihnen.

»Hm, ja klar, wenn du möchtest.«

In dem Geschäft wurde irgendein Hip-Hop-Lied gespielt. Mark hatte es noch nie gehört. Bei den zahlreichen jungen Kunden schien es gut anzukommen. Im Gegensatz zu den hochsommerlichen Temperaturen draußen kühlte eine Klimaanlage die Innentemperatur runter.

Mehr als einmal hatte er sich Zuhause in Deutschland nach den schlimmen Ereignissen von vor zwei Jahren gefragt, ob er richtig gehandelt hatte. Vielleicht hätte er sich nicht an die Polizei, sondern an das deutsche Konsulat in Seattle wenden oder zumindest vorher die Austauschorganisation kontaktieren sollen. Wie er es auch drehte und wendete, was geschehen war, war nicht mehr rückgängig zu machen. Einen schwerwiegenden Fehler seinerseits konnte er in der Rückschau nicht erkennen.

»Ich werde die Teile hier anprobieren.« Jana deutete auf drei Oberteile, die sie sich über ihren Unterarm gelegt hatte.

Mark nickte. Er ertappte sich bei dem Gedanken, ob es von den Umkleidekabinen im hinteren Bereich einen Ausgang gab. Vorsichtshalber ging er ihr nach, um schließlich festzustellen, dass es keinen Hinterausgang gab.

Jana kam kopfschüttelnd aus der Kabine.

»Was ist?«

»Die passen nicht, alle drei nicht.«

»Na, okay. Es gibt noch mehr Modeläden in New York. Wollen wir jetzt erst einmal Essen gehen?«

»Und wo?«

»Ich habe vorhin einen ‚Fridays‘ gesehen«, und als Jana ihn fragend anschaute, fügte er augenzwinkernd hinzu: »Gute amerikanische Küche.«

Das Restaurant befand sich im ersten Stock, erreichbar über eine Treppe. Der Holzfußboden und die Holzvertäfelungen verliehen dem Restaurant eine einladende Atmosphäre. Eine vergnügte Kellnerin, mit Menükarten bewaffnet, brachte sie an einen freien Tisch. Ihr Name sei Alice und wann immer sie etwas wünschten, sei sie für die beiden da. Wie sie das in einem singenden Tonfall vortrug, wäre jeder Theaterregisseur stolz auf sie gewesen. Durch seine vielen beruflichen Reisen in die Vereinigten Staaten kannte Mark dieses ‚Sich-selbst-präsentieren‘ von amerikanischen Servicekräften zur Genüge. Er mochte es sogar. Zumindest taten die Leute so, als wären sie freundlich, anders als in Deutschland.

»Du willst wirklich nur einen Salat?«

Jana nickte und schaute aus dem Fenster. Ob es das Bestreben war, schlank zu bleiben, oder ob sie wegen der Gedanken an Gary wenig essen wollte, wusste Markt nicht. Ohne weiter zu fragen, bestellte er sich einen großen Bacon-Cheeseburger mit Pommes Frites.

Vier Flachbildschirme hingen an den Wänden, um entweder Baseballspiele oder die neuesten MTV-Videos zu zeigen. Zumindest war die Lautstärke der Musik soweit runter geregelt, dass sie Mark nicht nervte. Jana tippte auf ihrem Smartphone herum. Wahrscheinlich teilte sie die ersten Bilder vom Times Square auf WhatsApp oder Instagram, damit ihre Freundinnen in Deutschland neidisch wurden.

»Weißt du schon, was du alles in New York machen willst? Also welche Attraktionen du unbedingt sehen willst?«

»Nö, eigentlich nicht. Wie heißt dieser neue Turm am ehemaligen World Trade Center nochmal?«

»One World Trade Center.«

»Also den will ich sehen, wenn der neue Turm schon geöffnet ist, auch von innen. Und an die Upper Eastside muss ich unbedingt. Da spielt 'Gossip Girls'. Du kennst dich hier doch aus. Was gibt es noch so, was ich sehen muss?«

Mark grinste. Er dachte an seinen ersten Besuch in New York im Alter von 26 Jahren. Die ersten Eindrücke waren überwältigend. Eine nicht enden wollende Reizüberflutung. »Das Empire State Building ist ein Muss, genauso wie der Central Park, die Freiheitsstatue und die Wall Street. Soho, das Modeviertel, könnte dir gefallen. Die Krönung wäre ein Rundflug mit dem Hubschrauber.«

»Hört sich gut an. Es wäre perfekt, wenn wir noch einen Outlet-Store mit Marken wie Hollister oder Forever 21 finden.«

Mark nickte wissend. »Gibt es. Ich weiß, wo wir einen finden. Liegt allerdings ein bisschen außerhalb.«

Nach dem leckeren Mittagessen hatte Mark das Gefühl, beide wären endlich in New York angekommen. Ihr Fokus richtete sich nun darauf, die Metropole in vollen Zügen zu genießen. Er hatte keine Ahnung, wie falsch er in dieser Einschätzung lag.

***

Ihr nächstes Ziel, der Central Park, lag etwa fünfzehn Häuserblocks entfernt. Mark musste Jana gar nicht groß davon überzeugen, die Strecke zu Fuß zurückzulegen, da der herrliche Sonnenschein quasi dazu einlud. In diesem Fall vermieden sie gern den typischen U-Bahn Geruch, eine Mischung aus abgefahrenen Bremsbelägen und abgestandener Luft, wenngleich es auf der Straße nicht viel besser roch. Die vielen Taxis bliesen kontinuierlich Abgase in die Luft, und die kleinen Obst- und Gemüseläden, an den sie vorbeikamen, ließen Mark die Nase rümpfen. Er fragte sich, warum es der Traum so vieler Menschen war, nach New York zu ziehen. Der Blick auf die Wolkenkratzer von Midtown Manhattan beeindruckte beim ersten Mal sicherlich viele Leute. Der Duft der großen weiten Welt, der Millionenmetropole, roch für ihn einfach nur muffig. Überall in den Straßen der Stadt. Er würde hier nicht dauerhaft leben wollen.

»Jana, Mensch, Vorsicht.«

Beinahe wäre Jana von einem herannahenden Auto erfasst worden. Die Fußgänger hatten zwar Rot, aber daran hielt sich kaum einer. Die Einheimischen schon gar nicht. Jana trottete einfach dem Menschenpulk hinterher. Mit einer scharfen Bremsung kam das Fahrzeug zum Stehen. Der Fahrer hupte nicht einmal. Es schien normal zu sein, dass die Autofahrer auf die Fußgänger zu achten hatten, unabhängig von der jeweiligen Ampelphase.

Am Columbus-Circle erreichten sie endlich den Central Park. Ohne Jana zu fragen, winkte er einen Kutscher heran, der sie für eine satte Entlohnung durch den beschaulichen Teil Manhattans fuhr.

»Schau, diesen Rummelplatz habe ich in einem Kinofilm gesehen«, während Jana dies sagte, nahm sie ihre Handykamera, um zu fotografieren.

»Ja, ein sehr beliebtes Motiv bei den Regisseuren.« Den Zusatz, dass genau an dieser Stelle, zumindest in den Filmen, gerne Kinder entführt wurden, verkniff er sich. Denn in diesem Moment bemerkte Mark, wie unbeschwert sich seine Tochter gab.

»Warte, ich muss es eben schnell auf Instagram hochladen. Die werden alle tierisch neidisch sein.« Als der Fahrer kurz anhielt, bat Jana ihn, ein Foto von ihr zu schießen, mit den Fahrgeschäften im Hintergrund. Mark musste an ihren ersten gemeinsamen Besuch auf dem Oktoberfest denken, als sie fünf oder sechs Jahre alt gewesen war. Ihre Mutter war beruflich außerhalb der Stadt. Er lebte in Freiburg, hatte sich extra eine Woche freigenommen, um auf die Kleine aufzupassen. Bevor sie die Theresienwiese erreichten, fragte Mark in weiser Voraussicht: »Jana, wenn du nachher auf der Wiesn verloren gehst und dich jemand fragt, wo du wohnst, was sagst du dann?«

»Na, zu Hause, bei der Mama.« Das genügte ihm als Antwort. Er schrieb ihr einen Zettel mit ihrem vollständigen Namen und ihrer Adresse, nicht ohne ihr einzuschärfen, dass ihr Nachname wichtig sei. Zum Glück kam sie ihm nicht abhanden.

»Was ist? Woran denkst du?«

»Ich habe mich gerade daran erinnert, als wir auf dem Oktoberfest waren, du warst noch sehr klein …«

Jana rollte mit den Augen. »Ja, ich weiß. Kann mich zwar nicht mehr daran erinnern, du hast es mir aber bestimmt schon dreimal erzählt. Und mal ehrlich, Dad: Dieser Rummel da vorne sieht nicht aus wie die Wiesn. Viel zu klein. Und ich sehe keine großen Bierzelte.«

Kaum hatte sie es ausgesprochen, ging sie in die fröhliche Menge vor einem Kinderkarussell.

»Halt, warte, ich komme mit …«

Jana hörte ihn entweder nicht oder wollte ihm nicht antworten, als sein vertrauter Klingelton ihm einen Anruf signalisierte.

»Ja?«

»Herr Bornke, Agent Bryce hier. Ich wollte Sie auf dem Laufenden halten. Frau Gina Wood ist wieder aufgetaucht. Sie war zu ihren Eltern gefahren, ohne es ihrem Mann mitzuteilen. Bei diesem Aufenthalt ist ihr Smartphone gestohlen worden, gibt sie jedenfalls an.«

Mark bedankte sich für die Information. Anschließend suchte er nach seiner Tochter, die aus seinem Blickfeld verschwunden war. Jana hatte recht mit ihrer Aussage, der Rummel sei deutlich kleiner als das Oktoberfest. Schweißperlen sammelten sich auf seiner Stirn, nachdem er den gesamten Bereich abgesucht hatte. Ohne Erfolg.

Würde der schreckliche Alptraum von vor zwei Jahren erneut beginnen? Hatte er nicht schon genug durchmachen müssen? Warum hatten sie nach der ominösen SMS nicht sofort den nächsten Flieger zurück genommen?

Er nahm sein Handy aus der Hosentasche und wollte gerade die Kurzwahl von Agent Bryce eingeben, als er seine Tochter mit wehenden blonden Haaren auf einem viel zu kleinen Pferd des Karussells sah. Obwohl sie viel zu groß und vor allem zu alt für ein solches Fahrgeschäft war, winkte sie ihm vergnügt zu.

Kapitel 4

Jana schlief auch heute deutlich länger als ihr Vater. Er hatte ihr gestern gesagt, falls er morgens nicht im Hotelzimmer sein sollte, sei er Joggen.

Verschlafen zog sie das Ladekabel von ihrem Smartphone ab. Ihre Freundinnen in Deutschland schrieben in unterschiedlichen WhatsApp-Gruppen Neuigkeiten. Einige berichteten aus ihrem Sommerurlaub, andere beschwerten sich über das Regenwetter in München. Jana grinste, lud ein Foto von ihr vor dem Hudson River hoch. Darauf trug sie ein rosa Top und eine kurze Jeanshose. Insbesondere der strahlend blaue Himmel brachte ihr einige neidische Kommentare ein.

Eine ausgiebige Dusche half ihr, richtig wach zu werden. Sie strich über den flauschig weichen Bademantel, der dem Hotel gehörte. Der Lavendelgeruch, den er verströmte, gefiel ihr. Also zog sie ihn an. Ihre Haare hatte sie noch nicht geföhnt, als sie zum Fenster ging, um die grandiose Aussicht auf den Hudson River zu genießen. Ein Kreuzfahrtschiff schob sich in langsamer Fahrt an ihr vorbei. Im Hintergrund zeigte sich Midtown Manhattan von seiner besten Seite. Dem Sonnenschein nach zu urteilen, dürften es heute erneut über 30 Grad werden. Eine Traumstadt bei Traumwetter. Mit dem Smartphone hielt sie die Szenerie fest.

Sie verschwendete keinen einzigen Gedanken an die Geschehnisse von vor zwei Jahren in Seattle. Vielmehr dachte sie an das vergangene Schuljahr. Ihre Noten waren deutlich besser geworden. Im Fach Englisch stand sie auf 15 Punkten. Ihre Lehrerin sagte einmal, sie könne ihr, der Klassenbesten, kaum noch etwas beibringen. Es gab, wenn überhaupt, nur Kleinigkeiten zu verbessern. Kurz vor den Ferien meinte sie, sie solle darauf achten, nicht in jedem dritten Satz »I was like …« zu verwenden und mit »you know?« zu beenden. Das würde leicht ungebildet rüber kommen. Viele ihrer Freundinnen hätten gerne während der Sommerferien mit ihr getauscht. Sowohl, was ihre Englischkenntnisse anging als auch die Möglichkeit, nach ihrem 18. Geburtstag die Shoppingmetropole New York zusammen mit ihrem Dad besuchen zu dürfen. Wo steckte der eigentlich? Er müsste von seinem Frühsport schon lange wieder zurück sein.

Jana stellte den Fernseher mit der Fernbedienung ein und ließ sich aufs Bett fallen. Zehn Musikvideos später bequemte sie sich ins Bad, um sich die Haare zu föhnen. Auch danach tauchte ihr Vater nicht im Hotelzimmer auf. Sein Handy lag auf dem Nachttisch. Nur seinen MP3-Player schien er zum Laufen mitgenommen zu haben.

Langsam breitete sich ein mulmiges Gefühl in ihrer Magengegend aus. Sie wusste nicht, wann er das Hotelzimmer verlassen hatte, da sie noch geschlafen hatte. Wach war sie mindestens schon eine Stunde. Normalerweise dauerte es 30 bis 45 Minuten, bis er vom Laufen zurückkam. »Der wird schon gleich zurückkommen«, redete sie sich ein.

Sie versuchte, sich mithilfe des Smartphones abzulenken. Witzige Fotos und Videos vermochten das nur kurzfristig. Nach einer weiteren halben Stunde gab sie, einer Eingebung folgend, die Suchbegriffe ‚Gary Winslow Überlebende nach Sturz von der Golden Gate Bridge‘ bei Google ein. Der Name Gary Winslow tauchte in keinem Suchergebnis auf. Ihr stach jedoch ein Link ins Auge, den sie anklickte. Was sie dort las, ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren:

Makabres Beispiel: die überlebenden Selbstmörder der Golden Gate Bridge in San Francisco. Von den geschätzt 1300 Menschen, die seit 1937 von der 67 Meter hohen Brücke in die Fluten gesprungen sind, blieben 26 am Leben.

Wie in einem Horrorfilm flüsterte sie: »Und Garys Leiche ist nie gefunden worden.« Jana musste raus aus dem Zimmer. Sie zog sich eilig an. Zusammen mit der elektronischer Schlüsselkarte und ihrem Smartphone verließ sie den Raum, um am Ende des Ganges ungeduldig auf zwei der insgesamt vier Fahrstuhlknöpfe zu drücken. Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, bis sich eine Fahrstuhltür öffnete. Alleine fuhr sie hinunter in die Lobby.

Eine etwa dreißigjährige, dunkelhäutige Rezeptionistin fragte sie freundlich, wie sie ihr helfen könne. Jana hielt die linke Hand vor ihren Bauch, in der rechten hielt sie ihr Smartphone.

»Haben Sie meinen Vater heute schon gesehen?«

»Wer ist denn Ihr Vater?« Erst jetzt wurde Jana bewusst, dass sich bei 23 Stockwerken Hunderte Gäste im Hotel befinden dürften, selbst wenn es nur zur Hälfte ausgebucht war.

»Also, er heißt Mark Bornke, ist fast zwei Meter groß und hatte Joggingklamotten an. Er müsste vor ein bis zwei Stunden an Ihnen vorbeigelaufen sein. Wissen Sie, ob er schon zurückgekommen ist?«

»Oh, das tut mir leid. Meine Schicht hat erst vor einer halben Stunde begonnen. Ich habe keinen so großen Mann in Sportkleidung hier hereinkommen sehen. Vorhin war hier beim Einchecken einiges los, sodass …«

»Ja, ja. Schon okay. Danke.« Jana klammerte sich an die minimale Hoffnung, er hätte sich vielleicht gemeldet. »Hat er vielleicht eine Nachricht für mich hinterlassen?«

Nachdem die Rezeptionistin im hoteleigenen System nachgesehen hatte, schüttelte sie den Kopf und setzte hinzu: »Wir haben zwei Schlüsselkarten ausgegeben, von denen ist keine zurückgegeben worden. Kann ich sonst noch etwas für Sie tun?«

»Nein, danke.« Jana ging zum Ausgang, wo ihr ein ebenfalls sehr freundlicher Hotelangestellter grinsend die Tür aufhielt. Sie fragte ihn dasselbe, was sie bereits die Rezeptionistin gefragt hatte.

Der Mann konnte ihr berichten, er habe ihren Vater herauskommen sehen, das sei bestimmt schon zwei Stunden her gewesen.

»Zwei Stunden? Sind Sie sicher?«

»Ja.«

»Und er ist bestimmt nicht zurückgekehrt, und Sie waren die ganze Zeit hier an der Tür?«

»Genauso ist es, junge Dame.«

Jana bedankte sich artig und versuchte an der breiten Straße irgendetwas erkennen zu können. Große Geländewagen beschleunigten nach der Ampel stark. Die Fahrer schienen es eilig zu haben. Eine Menschenmenge kam aus der U-Bahn-Station Newport. Von dort aus konnte man direkt nach Manhattan zur Christopher Street oder zum neuen One World Trade Center fahren. Hatte ihr Vater vielleicht die U-Bahn genommen? Dann hätte er ihr eine Nachricht hinterlassen oder zumindest sein Handy mitgenommen. Sie war sich nicht sicher, ob sein Portemonnaie noch oben im Hotelzimmer lag.

So sehr sie sich in alle Richtungen umschaute, sie fand keine Spur von ihrem Dad.

***

Zurück in der Lobby sah Jana ihn: Gary. Ihre Fantasie malte eine Vision von einem verkleideten Gary Winslow, der sich in einem Sessel lümmelte und sie jetzt beobachtete. Er würde ihr wehtun wollen, indem er ihren Dad wegnahm. Er wüsste genau, dass er sie damit treffen könnte. Falls Gary ihn tatsächlich entführt hatte, würde er sie doch auch aus dem Hotel locken wollen, oder? Warum sollte Gary nicht direkt sie entführen? Ich werde dir das nehmen, was du am meisten liebst. Du sollst wissen, wie es ist, das Teuerste zu verlieren. Diese Sätze hatte Gary in einem Theaterstück in Seattle aufsagen müssen. Ausgerechnet jetzt musste sie daran denken.

Jana musterte jeden Hotelgast in der Lobby. Insgesamt zählte sie fünf Männer, die Angestellten nicht mitgerechnet. Einen Mann, weit über 60, der an der Bar einen Kaffee zu sich nahm. Selbst gut verkleidet konnte das nicht Gary sein. Viel zu klein und zu schmächtig. Zwei Geschäftsleute in Nadelstreifenanzügen, die offensichtlich gerade eincheckten. Beide hatten nicht die geringste Ähnlichkeit mit ihrem Ex-Freund. Ein Mann in Handwerkerkleidung konnte sie gerade noch erkennen, als er im Fahrstuhl verschwand. Ein weiterer Mann, ungefähr im Alter ihres Vaters, saß tatsächlich in einem der vornehmen Sessel und blickte ungeduldig auf die Uhr. Warum trug er innerhalb des Gebäudes eine Sonnenbrille? Wie von einem Magneten angezogen schritt sie in seine Richtung. Als sie etwa zwei Meter vor ihm stehenblieb, stand der Mann auf und streckte die rechte Hand aus, ging an ihr vorbei, um seine Frau oder Freundin zu begrüßen, die inzwischen hinter Jana stand. Jana guckte ihm mit offenem Mund hinterher.

»Ich sehe schon Gespenster«, sagte Jana kopfschüttelnd.

Ohne eine Ahnung zu haben, was sie als Nächstes tun sollte, kehrte Jana zurück ins Zimmer. Das Portemonnaie lag direkt vor dem Flachbildschirm. Genau dort, wo ihr Vater es gestern Abend abgelegt hatte. Von ihm selbst fehlte weiterhin jede Spur.

In Deutschland war es jetzt etwa acht Uhr früh. Mitten in den Ferien schliefen ihre Freundinnen zu dieser Zeit noch. Es hätte wenig Sinn, sie jetzt um Rat zu fragen. Ihre Mutter befand sich bereits bei der Arbeit.

Jana checkte, ob ihr Vater die Durchwahl zum FBI gespeichert hatte. Unter dem Buchstaben ‚F‘' fand sie keinen passenden Eintrag. Sie erinnerte sich an den Namen des Agenten: Bryce. Der war mit einer Festnetznummer hinterlegt. Sie beschloss, ihn anzurufen, auf die Gefahr hin, einfach abgewimmelt zu werden. Das Gespräch nahm ein Kollege von Bryce entgegen. Agent Kane erklärte ihr, sein Kollege sei heute nicht im Haus. Nachdem Jana die Geschichte um Gary von vor zwei Jahren und die vom heutigen Verschwinden ihres Dads berichtet hatte, riet er ihr, zur hiesigen Polizeistation in New Jersey zu gehen.

»Hören Sie. Nach dem, was Sie mir bisher erzählt haben, liegen keine Anzeichen für eine Straftat vor. Wie lange, sagten Sie, ist Ihr Vater jetzt verschwunden?«

»Seit fast drei Stunden.«

»Ich bin sicher, er wird wohlbehalten wieder auftauchen. Das ist in den allermeisten Fällen so. Sollte er morgen immer noch nicht wieder da sein, gehen Sie zu einer Polizeistation. Eine Vermisstenanzeige wird routinemäßig mit den Einlieferungen in Krankenhäuser abgeglichen.« Krankenhaus? Was redete er da? Es stimmte, daran hatte sie bisher gar nicht gedacht. Er könnte einen Unfall gehabt haben. Vor dem Hotel hatte Jana jedoch keine Sirenen gehört.

Agent Kane nannte ihr noch die Adresse vom nächstliegenden Polizeirevier. Jana notierte sich diese auf einem Schreibblock des Westin Hotels. In der Hektik hatte Jana vergessen, von ihrer Internetrecherche zu erzählen und von der Möglichkeit, dass ihr Peiniger den Sturz von der Golden Gate Bridge überlebt haben könnte. Höchstwahrscheinlich hätte das den FBI-Agenten gar nicht interessiert, und er hätte es als unrealistisch abgetan. Sie selbst hatte vor der New York Reise nicht einen einzigen Gedanken daran verschwendet.

Warum sollte Gary, sollte er tatsächlich überlebt haben, erst nach zwei Jahren nach ihr suchen? Jana stellte sich vor, wie Gary schwer verletzt in einem Krankenhaus über Monate gesund gepflegt worden war. Er war gerissen genug, einen anderen Namen anzugeben. Niemand würde so erfahren, dass er noch lebte. Vielleicht dauerte es zwei Jahre, um wieder richtig gesund zu werden. Selbst wenn, wie konnte Gary von ihrem Aufenthalt in New York wissen?

»Oh, mein Gott!«, hörte sich Jana schreien. Sie hatte auf Facebook einer amerikanischen Schülerin von ihrer geplanten Reise geschrieben. Arglos. Stacy war die einzige, mit der sie noch unregelmäßig Kontakt hatte. Für Jana und für alle anderen war Gary tot. Es bestand keinerlei Gefahr, dachte sie damals.

»Wie konnte ich so blöd sein!« Jana fasste sich an ihre heiße Stirn. Soweit sie wusste, stand Stacy noch in Kontakt zu ihrer damaligen Gastmutter.

Jana öffnete das Chatfenster auf ihrem Smartphone und schrieb Stacy an: »Hey, Stacy, hast du irgendjemandem davon erzählt, dass ich mit meinem Vater nach New York fliege?«

Sie erhielt keine Antwort. Am fehlenden grünen Punkt erkannte Jana, dass Stacy offline war.

Kapitel 5

Sie fror entsetzlich. Wie aus dichtem Nebel und scheinbar weit entfernt drangen die Geräusche von Sirenen zu ihr durch. Diese Art von nervenden Sirenen, die man in amerikanischen Serien so oft hörte. Die Zuschauer stellten sich dabei wilde Verfolgungsjagden zwischen der Polizei und Verbrechern vor. Kidnapper, Drogenbosse oder Bankräuber, die auf der Flucht keinerlei Verkehrsregeln beachteten. In der Realität gab es solche Geräusche meistens aus unspektakulären Gründen. Ein Krankentransport zum Beispiel von einem Hospital ins andere, der ohne Blaulicht durch den dichten Verkehr New Yorks zu lange gedauert hätte.

Jana befand sich in einem Auto, saß auf der Rückbank. Der Fahrerbereich war durch eine Glasscheibe vom hinteren Bereich abgetrennt. Ob es sich bei dem Fahrzeug um ein Taxi oder einen anderen Pkw handelte, wusste sie nicht. Neben ihr befand sich nur der langhaarige Fahrer. Sein Gesicht konnte sie nicht erkennen. Auf jeden Fall bretterte dieser Typ mit viel zu hoher Geschwindigkeit durch die Straßenschluchten von Manhattan. Jana hämmerte mit beiden Fäusten gegen die Scheibe.

»Hey, anhalten, du Idiot! Sofort anhalten! Ich will aussteigen.«

Der Fahrer drehte nicht einmal seinen Kopf, machte keine Anzeichen, auf ihre Hilferufe zu reagieren. Rote Ampeln schienen ihn ebenso wenig zu interessieren wie langsamere Autos vor ihm, die er hupend umfuhr, als wären es Slalomstangen. Jana drehte den Kopf und sah durch die Heckscheibe. In einiger Entfernung konnte sie Polizeiautos ausmachen, die mit eingeschaltetem Blaulicht immer näher herankamen. Sie waren auf der Flucht. Warum? Wie war sie in dieses Auto gekommen?

Janas Herz raste. Sie atmete schnell. Panisch versuchte sie, die Hintertür an ihrer Seite aufzubekommen. Keine besonders gute Idee bei dem irren Tempo, das sie drauf hatten. Die Tür ließ sich nicht öffnen. Er hatte sie eingesperrt.

Bei einem Ausweichversuch fuhren sie gegen zwei Müllsäcke, die am Straßenrand standen. Sie flogen durch die Luft. Eine Mülltüte riss auf, wodurch sich Teile des Unrats, vermutlich Essensreste, auf der Windschutzscheibe verteilten. Der Fahrer konnte unmöglich seine hohe Geschwindigkeit beibehalten, wenn er kaum noch etwas sah, oder?

»Das ist Wahnsinn, du wirst uns beide umbringen!«

In diesem Augenblick trat der Fahrer so hart auf die Bremse, dass Jana durch den Gurt in ihren Sitzgedrückt wurde und kaum noch Luft bekam. Als Jana ihr Kinn anhob, sah sie, wie der Fahrer endlich den Kopf zu ihr drehte. Sämtliche Eingeweide in ihrem Bauch zogen sich zusammen. Sie sah in die unwirklich verzerrte Fratze von Gary Winslow. Ehe sie etwas sagen konnte, donnerte es an der Tür.

»Haben Sie wegen der A. C. angerufen?« Jana öffnete die Augen. Sie musste auf dem Bett eingeschlafen sein. A. C. stand für air conditioning. Diese arbeitete offensichtlich auf der höchsten Stufe. Jana war nassgeschwitzt von ihrem Alptraum und fror.

Es wurde erneut gegen die Tür gehämmert. Jana wankte zur Tür. Durch den Spion sah sie einen Mann in einer Arbeitsuniform, offensichtlich ein Handwerker, der für das Hotel arbeitete. Im Halbschlaf öffnete sie ihm.

»Entschuldigen Sie die Störung, ist alles in Ordnung mit Ihrer Klimaanlage?«

Jana trat zur Seite. »Ich habe nichts verstellt, auch nicht angerufen. Aber sie ist viel zu stark eingestellt.«

Der untersetzte, breitschultrige Mann nickte und ging an ihr vorbei zum Bedienfeld der Klimaanlage. Nachdem er einige Einstellungen geändert hatte, bemerkte er: »So, jetzt läuft es wieder normal. Melden Sie sich, falls noch etwas sein sollte, ja?« Klar, außer meinem spurlos verschwundenen Vater läuft hier alles normal. Normaler geht’s schon gar nicht mehr. Jana begleitete ihn zur Tür und schloss diese hinter ihm ab.

Mittlerweile zeigte der Radiowecker auf ihrem Nachttisch 3:59 p.m. an. Ein Signalton symbolisierte eine eingehende Nachricht. Jana wischte über ihr Smartphone, um es zu entsperren. Eine neue Nachricht im Facebook-Chat:

»Hey, Jana, schön von dir zu lesen. Ich habe nur mit deiner Gastmutter darüber gesprochen. Ist das wichtig?« Nur? Was heißt denn hier ‚nur‘? Das glaube ich jetzt nicht.

»Nein, ich wollte es nur wissen«, schrieb sie die Lüge, um sie nicht zu beunruhigen, »es ist zwar schon zwei Jahre her, aber weißt du, ob die Leiche von Gary mittlerweile gefunden worden ist?«

»Weiß ich nicht. Jedenfalls habe ich nichts mitbekommen. Sei froh, dass der Arsch zu Fischfutter geworden ist.«

Es wäre schön, wenn das so wäre. Inzwischen bin ich mir da gar nicht mehr so sicher. Ihre Gedanken schrieb sie lieber nicht im Chat an Stacy. Wie hätte sie ihr helfen können? Dieses Problem müsste sie alleine lösen. Schließlich war sie seit zwei Monaten erwachsen.

»Danke, Stacy, wir hören voneinander. Hab einen schönen Tag in Seattle.«

Morgen früh würde sie zur Polizeistation gehen. Bestimmt gab es eine einfache Erklärung. Die Polizei würde dafür sorgen, dass ihr Dad gefunden wurde. Hoffentlich.

***

Er erwachte und konnte nichts sehen. Er war sich gar nicht sicher, ob er überhaupt wach war. Selbst seine Arme versagten ihren Dienst. Er fühlte sie nicht einmal. Genauso wenig wie seine Hände. Ein unwirklicher Duft, den er im ersten Moment nicht richtig einordnen konnte, stieg ihm in die Nase. Mark Bornke versuchte sich zu erinnern. Zusammen mit seiner Tochter Jana war er nach New York gereist. Wann hatte er sie zuletzt gesehen? Als er seine Laufklamotten angezogen hatte. Sie schlief friedlich, während er seinen MP3-Player an sich nahm, drehte sie sich im Schlaf auf die andere Seite, ohne auf ihn zu reagieren. Er hatte sie nicht aufgeweckt, wie er zunächst vermutet hatte.

Die strahlende Sonne war schon längst über dem Hudson River aufgegangen und brannte gnadenlos herunter. Er trug ein schwarzes Cap, um sich vor der gleißenden Sonne zu schützen. Die modrig riechende leichte Brise vom Fluss brachte kaum Abkühlung. Sein Laufhemd war nach wenigen Minuten vollkommen durchgeschwitzt. Er konnte gar nicht sagen, ob der fantastische Ausblick auf die Skyline von Lower Manhattan oder der Blick zum Westin Hotel das Letzte war, was er gesehen hatte. Von da an konnte er sich an nichts mehr erinnern.

Der momentane Geruch, eine Mischung aus abgestandener Luft und Reinigungsmitteln, gefiel ihm gar nicht. Stimmen konnte er keine hören. Oder doch. Ein diffuses Gemurmel drang wie durch dichten Nebel an seine Ohren. Er schnappte einzelne Wörter auf Englisch auf. Plötzlich verstummten die Stimmen. In seinem Kopf fühlte es sich noch matschiger an als vorher. Je mehr er sich anstrengte, umso weniger konnte er klar denken. Was geschah hier mit ihm? Könnte er sich doch bemerkbar machen! Er versuchte etwas zu sagen. Sein Mund und seine Stimmbänder gehorchten genauso wenig wie zuvor seine Arme und Hände. Er merkte, wie sämtliche Energie aus seinem Körper gesogen wurde. Ein seltsames Gefühl durchflute seinen gesamten Körper.

***

Die nächst gelegene Polizeistation, das New Jersey Police Department East lag etwa 20 Gehminuten vom Westin Hotel entfernt. Der heruntergekommene Bau aus grauem Beton wäre als Polizeistation gar nicht zu erkennen gewesen, wenn nicht eine US-Flagge draußen angebracht und ein unscheinbares Schild mit der Aufschrift 'Jersey City Police – East District' darauf hingewiesen hätte. Anstelle einer modernen Klimaanlage für das gesamte Gebäude hing an jedem Fenster eine kleine Klimaanlage mit der Aufschrift General Electric. Die beiden schwarzen Müllsäcke und die blauen Mülleimer rundeten das wenig einladende Bild ab. Würde Jana nicht unbedingt zur Polizei müssen, hätte sie sofort auf dem Absatz kehrt gemacht. Widerstrebend drückte sie die schmutzige Glastür mit der Hausnummer 207 auf. Zwei uniformierte Polizisten rannten an ihr vorbei. Sie befanden sich offensichtlich auf dem Weg zu einem Einsatz.

Jana kam sich verloren vor in der fremden Umgebung. Komischerweise fragte sie sich gerade jetzt, ob sie eine gute Tochter gewesen war. Natürlich konnte sie nichts dafür, dass er verschwunden war. Jana kramte in ihren Kindheitserinnerungen. Als sie noch sehr klein war, ging sie einmal verloren: im Legoland in Günzburg. Ihr Geburtstagsgeschenk zu ihrem siebten Geburtstag. Ohne sich dabei etwas zu denken, lief sie einer Gruppe anderer Kinder hinterher, die auf dem Weg zu einer Vorstellung waren. Ihr Vater verlor sie für einen Augenblick aus den Augen. Sie war fasziniert, mit welcher Geschwindigkeit der Künstler immer neue Figuren aus Lego baute. Als ihr Vater sie schließlich fand, schrie er sie im ersten Moment an: »Mach das nie wieder!« Gleich darauf nahm er sie in den Arm, um ihr zu sagen, wie froh er war, sie wieder zu haben.

»Mach das nie wieder«, hätte sie ihm jetzt am liebsten zugerufen, »bitte!«

Sollte er nicht wieder auftauchen, was war das Letzte, was sie zu ihm gesagt hatte? Ein schnödes ‚Okay‘, als er vor dem Einschlafen meinte, sie solle sich nicht wundern, wenn er morgens nicht da sei. Er wäre dann zum Laufen am Hudson River, aber er würde ja wiederkommen. Danach hatte er über seinen eigenen plumpen Scherz gelacht. Jana hatte gestern schon nicht drüber lachen können, jetzt erst recht nicht.

»Hören Sie schlecht? Sprechen Sie überhaupt Englisch?«, riss der Beamte sie aus ihren Gedanken.

»Was?«

»Junge Dame, ich habe Sie jetzt zweimal gefragt, was ich für Sie tun kann. Gehen Sie bitte, wenn Sie kein Anliegen haben, wir haben heute echt viel zu tun.« Die Aussage passte gar nicht zu dem Mann mit den liebenswerten Augen, der etwa so alt wie ihr Vater sein dürfte.

»Entschuldigen Sie bitte. Natürlich spreche ich Englisch. Mein Vater ist verschwunden.«

»Seit wann ist er verschwunden?«

Jana sah auf die Uhr. »Seit ziemlich genau 24 Stunden. Wir kommen aus Deutschland und wollten hier Urlaub machen.«

»Oh, aus Deutschland. Mein Vater war dort stationiert, in Bad Tölz«, der Polizist hatte Schwierigkeiten das 'ö' vernünftig auszusprechen, »kennen Sie das? Eine herrliche Gegend.« Das darf doch wohl nicht wahr sein! Mein Vater verschwindet spurlos, und der Polizist hat nichts anderes zu tun, als mich nach Bad Tölz zu fragen.

»Ja, ich kenne Bad Tölz, ich wohne schließlich in München. Nur habe ich keine Lust, mich darüber zu unterhalten. Ich habe keine Ahnung, wo mein Vater steckt. Können Sie mir helfen, bitte?«

Der Beamte schaute schuldbewusst auf ein Formular, das er beiläufig unter dem Tresen hervorgeholt hatte, und nahm Janas Personalien und die ihres Vaters auf, inklusive der Anschrift des Hotels. Jana erzählte ihm die Geschichte, inklusive der Vorgänge von vor zwei Jahren in Seattle, und dass sie bereits mit dem FBI gesprochen habe. »Der Agent am Telefon schickte mich zu Ihnen.«

»Ich verstehe. Warten Sie einen Moment.« Der Beamte setzte sich an einen Schreibtisch und fütterte den Computer mit den Daten, die er von Jana bekommen hatte. Während er auf das Ergebnis wartete, rieb er sich seinen Dreitagebart.

»Nein, ich bedaure, wir haben keine Meldung über einen Mark Bornke in unserem System.« Der Polizeibeamte ging wieder zu Jana an den Tresen. »Haben Sie ein Foto von ihrem Vater?«

»Auf dem Handy.« Jana nahm ihr Smartphone, wischte mehrmals darüber, um ein möglichst nützliches Foto herauszusuchen. »Das hier müsste gehen, oder?«

Nach der Betrachtung des aktuellen Bildes, das ihren Vater vor einer Videowand auf dem Times Square zeigte, nickte der Beamte. »Schicken Sie es mir an diese E-Mail-Adresse«, er hielt ihr seine Visitenkarte vor die Nase, »ich werde es gleich der Vermisstenanzeige zuordnen.«

Jana sendete das Foto per Mail. Zurück an der Tastatur klackerte der Beamte darauf herum, fragte dabei nach den Kleidungsstücken, die ihr Vater gestern getragen hatte. Jana beschrieb die Laufklamotten, nannte die Marke der Joggingschuhe plus dem schwarzen Cap mit der weißen Aufschrift ‚Adidas‘. Nachdem er alle relevanten Informationen eingegeben hatte, stand er auf und bedankte sich bei Jana, reichte ihr zum Abschied die Hand.

»Wir melden uns bei Ihnen, sobald wir etwas wissen. Ich bin sicher, es wird nicht lange dauern, bis ihr Daddy wieder da ist. Menschen verschwinden nicht einfach so, auch nicht in New Jersey.«

Bis vor einem Tag hätte Jana das geglaubt.

Wie durchgeschwitzt sie war, merkte Jana erst, als sie vor dem Westin stand. Sie sah auf einer Temperaturanzeige 96 Grad Fahrenheit. Als Eselsbrücke hatte sie sich in der High School gemerkt, 100 Grad Fahrenheit bedeuten etwa Körpertemperatur. Somit durften es an die 35 Grad Celsius sein. Dabei zählte New Jersey nun wirklich nicht zu den Südstaaten.

Während des gesamten Rückwegs von der Polizeistation zum Hotel konnte sie den Gedanken an Gary nicht abschütteln. Sie wusste nicht, wie er es geschafft hatte, woher er überhaupt von ihrem US-Urlaub wusste, irgendwie muss er sich die Informationen beschafft haben. Er war gerissen. Spielend leicht wickelte er Menschen, insbesondere Frauen, um den Finger. Sie hatte das selbst erlebt. Wie kein Zweiter verstand er es, sich zu verstellen, dieser Psychopath. Er wirkte liebenswürdig und charmant. Allein der Klang seiner Stimme am Telefon konnte beruhigend wirken. Ein Anruf bei der richtigen Fluggesellschaft hatte dafür sicher ausgereicht. Obwohl diese Daten nicht telefonisch weitergegeben werden durften, würden die Damen seinem Charme erliegen. Das Erfinden von herzergreifenden Geschichten schien ihm keine Mühe zu bereiten.

Warum wurde vor zwei Jahren die Suche nach seiner Leiche so einfach aufgegeben? Jana versuchte sich zu erinnern. Damals war sie viel zu sehr geschockt gewesen, um das zu hinterfragen. Dunkel konnte sie sich daran erinnern, wie der FBI-Beamte etwas von sehr starken Strömungen unter der Golden Gate Bridge und in der Bucht von San Francisco erzählt hatte, die schon so einige Selbstmörder fortgezogen hätten. Gary, der Scheißkerl, hatte den Sturz überlebt. Hundertprozentig. Sollte sie recht haben, und er hatte nicht nur überlebt, sondern jetzt auch noch ihren Dad entführt, würde es nicht mehr lange dauern, bis er sich bei ihr meldete. Schließlich wollte er ihr damit wehtun.

An der Rezeption angekommen, fragte sie, ob jemand eine Nachricht für sie hinterlassen hatte.

»Nicht direkt.«

»Nicht direkt?«, echote Jana, »was soll das bitte bedeuten?«

»Es wartet jemand auf Sie, Fräulein.«

Jana hatte das Gefühl, dass ihr Herz aufgehört hatte zu schlagen. Natürlich, das ließ Gary sich nicht nehmen, hier persönlich aufzukreuzen. Mit einem breiten Grinsen würde er seinen Triumph auskosten. Vermutlich sollte sie ihm auch noch zujubeln, ihm gar um den Hals fallen.

»Dort in der Lobby, Sie müssen sich nur umdrehen.« Sie wollte sich nicht umdrehen, am liebsten wäre sie einfach davongelaufen. Sie tat es doch. Jana sah keinen Mann, der im Entferntesten wie ihr Ex-Freund Gary Winslow aussah. Sie drehte sich wieder zur Rezeptionistin um.

»Ich kann Ihnen nicht folgen. Wer zur Hölle wartet auf mich?«

Die Rezeptionistin lächelte sie an wie eine Hollywoodschauspielerin. »Die freundliche Dame dort in dem Sessel, jetzt winkt sie sogar.«

Jana erkannte die Frau nicht auf Anhieb, wie denn auch? Sie war schließlich tot. Dann rief sie laut ihren Namen.

»Kati!« Jana stand mit offenem Mund da, bis sie sich wieder einigermaßen unter Kontrolle hatte, »bist du es wirklich?«

Kapitel 6

Kati sah deutlich älter aus, als Jana sie in Erinnerung hatte. Sie wirkte gebrechlich. Ihre Haare waren kürzer als vor zwei Jahren.

»Komm, lass uns auf unser Hotelzimmer gehen. Dort können wir ungestört reden. Bitte!«

Kati musste das Flehen in Janas Stimme richtig aufgefasst haben. Ohne weiter nachzufragen, stimmte Kati zu und folgte Jana zum Aufzug.

Im Hotelzimmer angekommen, verriegelte Jana vorsichtshalber die Hotelzimmertür. Sie wurde das Gefühl nicht los, permanent beobachtet zu werden. Obwohl sie unzählige Fragen an Kati hatte, berichtete sie zunächst von dem merkwürdigen Verschwinden ihres Vaters. Einschließlich ihres Besuches beim FBI in Manhattan.

»Dadurch habe ich euch überhaupt erst gefunden.« Auch wenn Kati um zehn Jahre gealtert schien, hatten ihre wachen Augen nichts von ihrem Glanz verloren. Sie strahlte immer noch diese Ruhe aus, durch die Jana sich geborgen fühlte.

»Wie meinst du das?«

»Du erinnerst dich an Elwood Paynes, oder?«

»Natürlich. Der Typ vom FBI in Seattle. Er war sogar auf deiner Trauerfeier auf dem Schiff in der Bucht von San Francisco. Haben sie ihn nicht vom Dienst suspendiert?«

»Ja, er arbeitet jetzt als Privatdetektiv, verfügt noch über ausgezeichnete Kontakte zum FBI. Er versprach mir, bei der Suche nach Mark zu helfen, sobald ich wieder hundertprozentig wiederhergestellt bin. In der Rehabilitationsklinik hatte ich nicht einmal Internetzugang. Vor drei Tagen gab ihm ein ehemaliger Kollege einen Tipp, dass es Neuigkeiten zu seinem ehemaligen Fall gibt. Dem Fall ‚Bornke‘. Eben den Vermerk von den FBI-Jungs aus New York. Eigentlich dürfen sie diese Informationen gar nicht weitergeben, auch nicht an einen Ex-Agenten. Irgendwie ist er trotzdem an die Anschrift dieses Hotels gekommen. Darauf rief er mich an. Seit er davon erfahren hatte, dass ich überlebt habe, besuchte er mich regelmäßig in der Reha. Ich setzte mich sofort in den nächsten Flieger.«

»Wie ist es möglich, dass du überlebt hast? Alle haben dich für tot gehalten, du wurdest sogar offiziell für tot erklärt.«

Kati saß in dem bequemen Hotelsessel und streckte ihr linkes Bein. »Bist du so lieb und schiebst mir den Hocker drunter?«

Jana tat das und setzte sich zurück auf das Bett.

»Das sind noch Spätfolgen von dem Sturz. Ein wahnsinniges Glück, dass ich es überhaupt überlebt habe. In einer Fernsehreportage hatte ich früher mal gehört, was Klippenspringer machen, damit sie unbeschadet eintauchen. Sie bauen eine hohe Körperspannung auf, legen die Arme eng an den Körper, und die Fußspitzen zeigen nach unten, damit die Fläche, die auf das Wasser auftrifft, möglichst gering ist.«

»Das sind über 60 Meter. Diese Cliffdiver springen vielleicht von 25 oder 30 Metern ab.«

»Das ist wohl wahr. So einen Sprung oder eben Sturz wie in meinem Fall überleben nur wenige Menschen. Ich hatte unsagbares Glück. Ich müsse eine ganze Armee von Schutzengeln gehabt haben, meinte mein behandelnder Arzt. Der Skipper einer Segelyacht fischte mich aus dem kalten Wasser. Ich war bewusstlos. In der Klinik versetzte man mich sechs Wochen in ein künstliches Koma, wie man mir später berichtete.«

Jana schaute Kati mit furchterfüllten Augen an. »Hat er vielleicht noch jemanden gerettet, also dieser Skipper?«

»Du meinst Gary?«

Jana nickte stumm.

»Nein, er hat nur mich gerettet. Ich kann mir nicht vorstellen, dass der Dreckskerl den Sturz überlebt hat.«

»Das sehe ich anders. Warum ist Dad dann verschwunden?«

»Dafür gibt hundert mögliche Erklärungen.«

»Du redest schon wie die vom FBI. Ich hoffe, ihr habt recht. Erzähl weiter. Was geschah danach, und welche Verletzungen hast du durch den Sturz davongetragen?«

Kati holte tief Luft, sah kurz in Richtung Fenster und wieder zu Jana.

»Zwei angebrochene Rippen, ein mittleres Schädel-Hirn-Trauma, jede Menge Prellungen. Das war nicht das Schlimmste. Beim Aufprall wurde meine Wirbelsäule gestaucht und gleichzeitig verdreht. Ein Nerv wurde dabei eingequetscht und ein Wirbel angebrochen. Sie haben mich zweimal operiert. Die Rehabilitation hat fast zwei Jahre gedauert. Erst vor fünf Wochen wurde ich entlassen.«

»Das ist ja furchtbar.« Jana legte ihre Hände auf die von Kati. »Jetzt verstehe ich, warum wir nichts von dir gehört haben.«

»Ich habe versucht, euch zu finden, glaub mir«, Kati strich mit der Hand über Janas Arm, »etwa vor einem halben Jahr, habe ich euch im Internet gesucht. Bei Facebook stehst du nicht unter deinem richtigen Namen, oder?«

Jana grinste wissend. »Nein, Jana und mein zweiter Vorname anstelle des Nachnamens. Man muss vorsichtig sein heutzutage, sagt Dad immer.«

»Siehst du, und den Arbeitgeber deines Vaters wusste ich nicht mehr. Unter 'Mark Bornke' fand ich nichts im Internet. Vor zwei Wochen traf ich durch Zufall Elwood Paynes, als ich bei Walmart meine Einkäufe erledigte. Als ich ihn ansprach, machte er ein Gesicht wie du vorhin in der Lobby.« Beide Frauen mussten herzhaft lachen.

»Weißt du, Kati, Dad hat oft von dir gesprochen«, Katis Augen glänzten, als sie das hörte, »er hat immer wieder betont, wie schön es gewesen wäre, wenn ihr euch unter anderen Umständen kennengelernt hättet. Oder, wenn ihr wenigstens nach der ganzen Sache Zeit füreinander gehabt hättet. Mir erzählt er zwar nicht alles, dennoch glaube ich, es gab seit zwei Jahren keine neue Frau in seinem Leben. In seinem Herzen hat er dich immer bei sich getragen«, Jana wischte sich hastig eine Träne weg, »so wie ich dich auch.«

Kati nahm Jana in den Arm, als würden sie sich schon ewig kennen.

»Ich kann das echt immer noch nicht fassen. Hoffentlich träume ich …« Das Klingeln des Hoteltelefons ließ Jana verstummen. Sie nahm das Gespräch entgegen.

»Sergeant Wheeler von der New Jersey State Police. Sie waren vorhin bei uns und haben eine Vermisstenanzeige für einen gewissen Mark Bornke aufgegeben?«

»Ja, das ist richtig. Haben Sie meinen Dad gefunden?«

»Nun, wir haben gerade eine Meldung rein bekommen. Die Beschreibung passt zu der, die Sie uns gegeben haben.«

»Ja, okay, und wo ist er?«

»Er«, der Sergeant holte tief Luft, machte eine Pause, die eine kleine Ewigkeit dauerte, »die Person trug keine Papiere bei sich, als der Unfall passierte. Er liegt jetzt im Leichenschauhaus. Haben Sie vielleicht Zeit, ihn zu identifizieren? Ich könnte Sie in einem Streifenwagen abholen, in etwa zehn Minuten. Ginge das bei Ihnen?«

***

Kati bestand darauf, Jana zu begleiten. Wie angekündigt, fuhr Sergeant Wheeler in einem Streifenwagen vor das Hotel, der sich deutlich von den denen in Manhattan, die die Aufschrift NYPD trugen, unterschied. Dieses Fahrzeug war weiß, mit einem blauen und einem orangem Streifen auf der Fahrertür. In einem Dreieck auf den farbigen Streifen las Jana die Aufschrift ‚State Police NJ‘, seitlich an der Motorhaube stand zusätzlich ‚State Trooper‘.

Das Leichenschauhaus befand sich in der Nähe des Flughafens, an dem sie angekommen waren, in der Stadt Newark. Der mürrische Polizist mit einem schwarzen Schnurrbart und Sonnenbrille machte sich gar nicht die Mühe, Smalltalk zu betreiben. Beide Frauen sprachen kaum ein Wort miteinander. Sie hofften dasselbe: Es musste sich um eine andere Person handeln. Es dürfte Zehntausende Männer im Großraum New York geben, die Marks Statur besaßen. Nur weil einer beim Joggen keine Ausweispapiere bei sich trug, hieß das noch lange nicht, dass es sich um ihren Vater handelte. Am Tag vor dem Verschwinden hatte Jana unzählige Läufer am East River gesehen.

»Sir, woher wissen Sie, dass es sich bei dem Toten um meinen Vater, Mark Bornke, handelt?« Als Jana es ausgesprochen hatte, ‚dem Toten‘, wurde ihr plötzlich schlecht.

»Das habe ich nicht behauptet. Um genau das herauszufinden, fahren wir ja dorthin. Lassen Sie uns abwarten. Es bringt nichts, darüber zu spekulieren, okay?« Natürlich hatte der Mann recht. Kati ergriff Janas Hand und drückte diese. Ihr Gesichtsausdruck strahlte Zuversicht aus.

Die Zeit bis zur Ankunft in Newark wollte einfach nicht vergehen. Obwohl sie nur knapp 45 Minuten benötigten, kam es Jana vor wie Stunden. Sergeant Wheeler hielt direkt vor dem Eingang, stieg aus und klärte am Empfang die Formalitäten. Der Mann hinter dem Schalter sah aus, als wäre er schon vor zehn Jahren in Rente gegangen. Er hatte schneeweiße Haare, und seine Hände waren voller Falten. In einer endlos langen Liste, die auf einem Klemmbrett lag, fand er wohl den richtigen Eintrag nicht. Vielleicht musste er sich neben seiner Rente noch etwas dazu verdienen. Das interessierte Jana nicht im Geringsten. Am liebsten hätte sie ihn angeschrien und gefragt, ob er zu blöd wäre, einen einzigen lächerlichen Eintrag zu finden. Sie riss sich jedoch zusammen.

»Ah, wer sagt’s denn? Da haben wir ihn. Sergeant Wheeler aus Newport, richtig?« Der Angesprochene nickte lässig, als wäre er ein Schauspieler in einem Kinofilm.

»Einfach durch die Glastür und den Gang bis zum Ende, dann rechts. Hat bisher noch jeder gefunden. Die Toten laufen ja nicht weg.« Außer dem alten Zausel selbst lachte keiner über seinen Witz. Auf dem Weg im stickigen Gang fragte sich Jana, warum hier auf eine Klimaanlage verzichtet wurde. Es roch schlimmer als in einem Krankenhaus. Kaum hatten sie eine Art Kühlkammer betreten, fröstelte Jana am ganzen Körper.

Ein Angestellter des Leichenschauhauses nahm sie in Empfang und führte sie zu einem Tisch aus Metall. Der Tote lag unter einem grünen Tuch. Bevor er das Tuch wegzog, sagte der Angestellte: »Ich muss Sie warnen. Es ist kein schöner Anblick. Durch den Aufprall auf die Motorhaube ist er im Gesicht grässlich entstellt. Ehrlich gesagt, ist von dem Gesicht fast gar nichts mehr zu erkennen.« Jana stolperte würgend zu einem Waschbecken und übergab sich.

»Er ist es nicht! Jana hörst du? Das ist niemals im Leben Mark.«

Jana drehte sich um und wischte sich mit einer Papierserviette den Mund ab. Sie sah die leblose Person von dem Tuch befreit. Vom Gesicht konnte man tatsächlich nichts mehr erkennen. Aber seine Haare waren glatt und schwarz. Janas Vater hatte dunkelblonde, lockige Haare. Der Tote mochte in etwa die Größe ihres Vaters haben, obwohl es schwer zu schätzenden war, da er nicht aufrecht stand. Insgesamt wirkte er viel stämmiger als ihr Vater. Es stimmte, was Kati sagte.

Eine zentnerschwere Last fiel Jana von den Schultern. Wo auch immer ihr Dad jetzt steckte, er lag nicht in diesem Leichenschauhaus. Gott sei Dank! Jana hatte keine Ahnung, was ihm zugestoßen war. Sie nahm sich vor, wenn er wieder da war, vieles nachzuholen, was sie früher aus Gedankenlosigkeit unterlassen hatte. Einfach mehr Zeit mit ihm zu verbringen. Unausgesprochene Fragen direkt zu stellen. Gab es wirklich keine Frau in seinem Leben? Was machte er beruflich genau? Sie wusste lediglich, dass er für einen großen Pharmakonzern arbeitete und ganz anständig verdiente. Was waren seine Aufgaben? Warum flog er hin und wieder in die USA? Jana hatte sich nie sonderlich dafür interessiert.

»Lass uns schnell von hier verschwinden.« Kati legte ihr eine Hand auf die Schulter. Sergeant Wheeler gab dem Angestellten ein Zeichen und bot den beiden Frauen an, sie am Hotel abzuliefern. Sie nahmen sein Angebot dankend an.

***

Sein Hals brannte fürchterlich. Könnte er nur diesen seltsamen Geschmack identifizieren. Er versuchte auf sich aufmerksam zu machen. Wasser. Was hätte er jetzt für einen winzigen Schluck gegeben. Weder sein Mund noch seine Hände gehorchten ihm. Er konnte nicht einmal etwas sehen. Was war mit ihm geschehen, und wo befand er sich?

Nichts, was er bisher erlebt hatte, kam dem gleich, was er jetzt empfand. Es war, als schwebe er in einer Kapsel - ohne Anfang und ohne Ende. Wie ein leidenschaftsloser Betrachter auf dem Boden eines dunklen Ozeans. Fühlte sich so ein Leben nach dem Tod an? Bis auf den brennenden Hals empfand er sonst keine Schmerzen. Als schwebe er auf einer Wolke. Er verweilte einfach nur. Wie bei einem Traum wusste er nicht, wie er überhaupt hier hergekommen war. Falls das ein Traum war, wollte er einen andern, einen interessanteren haben. Aber wenn jemand träumte, war derjenige sich nie darüber bewusst, dass er träumte, oder?

Er war grausam isoliert. Gefangen in seinem Körper. In einem fremden Land. Nicht einmal mehr diffuse Geräusche oder Stimmen nahm er wahr. Vielleicht verschlechterte sich sein Zustand? Er würde Hilfe brauchen. Allein konnte er diesem Zustand nicht entfliehen. Mit einem Mal verspürte er große Angst. Die Angst, nichts tun, sich nicht wehren zu können. Ehe er diesen Gedanken zu Ende denken konnte, dämmerte er weg. In eine andere, noch entferntere Welt. Seine Versuche, sich dagegen zu wehren, dagegen zu kämpfen, scheiterten jämmerlich. Nichts als Stille und Dunkelheit umgaben ihn.

Kapitel 7

Für den Sergeant von der New Jersey State Police schien die Angelegenheit vorerst erledigt. Während der Rückfahrt machte er keine Anzeichen, ein Mindestmaß an Konversation betreiben zu wollen. Selbst als Kati ihn freundlich fragte, wie nun die nächsten Schritte der Polizei aussähen, antwortete er mit Floskeln. Zurzeit gäbe es allein in New Jersey mehrere hundert vermisste Menschen. Sie sollten sich keine Sorgen machen. Über 90% davon tauchten nach wenigen Tagen wieder auf. Kati wusste, falls sie nach drei Tagen immer noch nicht aufgetaucht waren, würde statistisch gesehen die Wahrscheinlichkeit, ihn lebend zu finden, rapide sinken. Noch war Mark keine vollen zwei Tage verschwunden. Dennoch hatte sie das Gefühl, die Zeit rannte ihnen davon.

Seit sie vor zwei Jahren aus dem künstlichen Koma erwachte, verging nicht ein Tag, an dem sie nicht an Mark gedacht dachte. So oft wünschte sie sich, er würde eines Tages an ihrem Krankenbett stehen. Ihre Hand drücken und ihr sagen, alles würde wieder gut werden. Leider blieb das nur ein Wunsch. In ihren Träumen sah sie ihn häufig an einem Ort, den sie nicht kannte. Direkt am Strand wohnten sie. Es wehte eine frische, warme Brise vom Meer, zerrte an ihren langen, schwarzen Haaren. Dort hatten sie die Zeit, die ihnen damals auf der verzweifelten Suche nach Jana fehlte. Sie träumte diese Szene häufig und wachte jedes Mal viel zu früh auf.

Manchmal, wenn sie aufgrund eines gesundheitlichen Rückschlags in der Rehabilitation frustriert war, wünschte sie sich nur eine einzige Stunde mit Mark. Zeit, sich ihm zu öffnen. Zeit, ihm zu gestehen, was sie für ihn empfand.

Als sie den Anruf von Elwood Paynes erhielt, mit der Nachricht, Mark sei mit seiner Tochter in New York, machte ihr Herz einen Satz. Sie konnte ihr Glück kaum fassen. Außerdem mussten Mark und Jana davon ausgehen, sie sei wirklich ums Leben gekommen. Während des Fluges malte sie sich aus, wie es sein würde. Der erste Augenblick nach so langer Zeit. Kati überlegte sogar nach den richtigen Worten. Gab es dann auf, das würde sich schon ergeben. Leider kam es nicht dazu.

Kati schob die Gedanken an die Vergangenheit beiseite. Ihre finanziellen Reserven würden nur noch ein paar Monate reichen. Seit ihrem Sturz hatte sie nicht mehr arbeiten können. Die Entschädigung, die sie aus einem Opferschutz-Fonds erhalten hatte, war so gut wie aufgebraucht. Inzwischen fühlte sie sich wieder in der Lage, arbeiten zu gehen. Noch vor drei Monaten war daran gar nicht zu denken gewesen. Durch die Wirbelsäulenverletzung musste sie mühsam das Gehen wieder erlernen. Sie würde einen neuen Job finden.

»Nimmst du noch ein Dessert?«, riss Jana sie aus ihrer Grübelei. Das Restaurant, in dem sie gerade speisten, lag direkt am Hudson River. Andere Gäste schienen die Sonne und den grandiosen Ausblick auf die Skyline von Manhattan zu genießen. Nicht so Kati und Jana. Danach stand ihnen nicht der Sinn. Vielleicht wäre es besser gewesen, sie hätten sich in den klimatisierten Räumen einen Platz gesucht, anstatt hier draußen zu sitzen. In der Hitze konnte Kati es kaum aushalten. Jana schien das nichts auszumachen.  Nach dem Steak und den Pommes Frites fühlte Kati sich ausreichend gesättigt. Sie fasste sich auf den Bauch. »Nein, danke, für mich nicht.«

»Ich werde mir ein Eis gönnen«, sagte Jana und bestellte einen Pfirsich Melba-Becher beim Kellner. »Hast du eine Idee, was wir tun können, außer zu warten, bis die Polizei Ergebnisse liefert? Ich meine, die suchen nicht aktiv. Die warten nur, bis eine entsprechende Meldung bei denen eintrudelt. Den Eindruck machte der Sergeant zumindest.«

Kati seufzte. Eine berechtige Frage. Ein Lastkahn mühte sich den Fluss hinauf. Kati sah ihm hinterher. »Warum drucken wir nicht ein Bild von Mark aus? Kopieren es und hängen es hier in der Gegend auf, versehen mit meiner Telefonnummer. Wir könnten die Leute befragen. Vielleicht hat ihn jemand von den anderen Joggern gesehen.«

»Hey, das ist eine geniale Idee. Und weißt du was? Ich erstelle eine Facebook-Seite mit dem Namen ‚Find Mark Bornke‘.«

»Genau, wir teilen es und wenden uns an Facebook-Gruppen, die einen lokalen Bezug haben. Laufgemeinschaften, Pendler von New Jersey nach Manhattan, Taxifahrer, Lieferanten, Gastronomen, Hoteliers, was weiß ich. Irgendjemand muss ihn gesehen haben, als er gestern früh joggen war.«

Sie bestellten das Eis wieder ab und bezahlten die Rechnung. Voller Tatendrang gingen sie zurück zum Hotel. Dort schickte die Dame vom Empfang sie, nachdem Kati ihr Anliegen erläutert hatte, zu einem Hotelmanager durch.

»Ja, ich habe davon gehört. Das ist mir in zehn Berufsjahren noch nicht passiert, dass ein Gast spurlos verschwindet. Sicher lassen einige etwas aus dem Hotel mitgehen, Bademäntel sind sehr beliebt. Oder ein Gast verschwindet, ohne die Rechnung zu bezahlen. Aber Ihr Fall ist einzigartig. Unangenehme Sache. Wie kann ich Ihnen helfen?«

In weniger als einer halben Stunde hatte Kati einhundert ausgedruckte Fotos, versehen mit der Frage, wer diesen Mann zum fraglichen Zeitpunkt gesehen hatte, in der Hand. Ihre Handynummer stand unterhalb des Bildes, einmal in groß und dann zehnfach, so angeordnet, dass Passanten diese einfach abreißen konnten. Jana und Kati bedankten sich bei dem Hotelmanager für seine Unterstützung. Er gab ihnen Klebeband, mit dem sie die Suchaufrufe festkleben konnten.

Während sie die Ausdrucke vor dem Hotel, im nahe gelegenen Einkaufszentrum, der New Port Centre Mall und entlang der mutmaßlichen Laufstrecke befestigten, fragten sie immer wieder Passanten, ob sie den Mann auf dem Foto gesehen hätten. Nichts als Kopfschütteln und Verneinungen waren die Ausbeute, während die Sonne unerbittlich auf sie herunter brannte. Erschöpft kehrten sie zurück ins Hotel, um die Facebook-Seite zu erstellen. Dazu eignete sich Marks Laptop wesentlich besser als Janas Smartphone. Für die Urlaubszeit hatte Mark Jana einen Gastzugang installiert. Als Profilbild wählten sie das Foto, welches auf den gedruckten Suchaufrufen abgebildet war.

»Was nehmen wir als Hintergrundbild?«, wollte Jana wissen.

»Das können wir uns immer noch überlegen. Zunächst muss da nur die Mobilfunknummer, eine E-Mail-Adresse und eben ‚Mark Bornke‘ rein. Kannst du solch eine Datei erstellen?«

»Logisch.«

»Warte, ich hab’s. Wir nehmen ein Bild des Hotels. Dann weiß jeder, wo es ist. Moment.« Kati betätigte, kaum hatte sie es ausgesprochen, eine Kurzwahltaste am Hoteltelefon und ließ sich mit dem Hotelmanager verbinden. Sie bat um die Erlaubnis, ein Bild des Hotels für die Suche auf Facebook veröffentlichen zu dürfen. Er hatte keine Einwände.

30 Minuten später ging die Seite online. Mit ihren persönlichen Profilen meldeten sich beide bei unterschiedlichen Gruppen aus New Jersey und Manhattan an, erklärten ihr Anliegen und baten, die neu erstellte Seite ‚Find Mark Bornke / Findet Mark Bornke‘ zu teilen. Bei den meisten Administratoren der Gruppen stießen sie auf fruchtbaren Boden. Sie zeigten sich hilfsbereit und sicherten zu, ihre eigenen Netzwerke für die Suche zu aktivieren.

»Hier in den USA benutzen viel mehr Leute Twitter als in Deutschland. Ich kenne das noch aus meiner Zeit als Austauschschülerin. Jedenfalls hat keine von meinen Freundinnen einen Twitter-Account.«

»Ja, da hast du sicherlich recht. Wir sollten Twitter-User mit möglichst vielen Followern anspornen, uns zu unterstützen.« Kati nutzte die sozialen Netzwerke nur selten. Während ihrer langwierigen Rehabilitation hatte sie genügend andere Sorgen gehabt. Sie wusste, wie rasend schnell sich spektakuläre Meldungen in den sozialen Netzwerken verbreiteten. Für eine gute Sache erklärten sich die meisten Menschen bereit zu helfen. Jeder konnte sich vorstellen, wie es ist, einen geliebten Menschen zu verlieren. Noch schlimmer erschien die Unsicherheit, nicht zu wissen, was mit ihm geschehen war. Im Vergleich zu anderen Fällen von vermissten Menschen, die über Monate, einige sogar über Jahre nicht aufgeklärt werden konnten, war Mark erst vor kurzem verschwunden. Jeder Mensch wusste, was er gestern und vorgestern Vormittag genau getan hatte. Fragte man Leute, was sie an einem bestimmten Tag vor zwei Monaten getan hatten, wussten es die wenigsten. Kati wollte sich nicht vorstellen, wie sie damit umgehen sollte, wenn sie diese quälende Ungewissheit über Wochen aushalten müsste.

Innerhalb weniger Stunden wurde ihr Suchaufruf Hunderte Male geteilt und noch viel öfter mit ‚gefällt mir‘ versehen. Am Abend meldete sich sogar der Redakteur einer lokalen Radiostation, der ihnen anbot, im Rahmen seiner Sendung über ihr Anliegen zu berichten. Kati bestätigte dankend den Termin für den nächsten Morgen.

***

Er nahm eine Stimme wahr, die er schon einmal gehört hatte. Genau genommen hörte er unterschiedliche Stimmen. Diese eine aber jagte ihm eine Heidenangst ein. Unfähig, sich zu artikulieren, befand er sich weiterhin in einem undefinierbaren Zustand zwischen wach sein und schlafen. Zwischen Leben und Tod. Zumindest sein Verstand schien noch zu funktionieren. Könnte er doch nur einordnen, woher er diese sonore Stimme kannte?

Lediglich einzelne Wörter von dem Unbekannten wie ‚ernst‘ und ‚bedrohlich‘ drangen an sein Ohr. Völlig aus dem Zusammenhang gerissen. Hatte man ihn unter Drogen gesetzt? Fühlte er sich deshalb so benebelt? Ihm war, als hätte der Anwesende seine Hand gedrückt. Ein sehr fester Druck. Wollte er ihm etwas sagen? So sehr sich Mark Bornke anstrengte: Er war nicht in der Lage, den Händedruck zu erwidern.

An die Vergangenheit konnte er sich erinnern. Seltsamerweise nicht an alles, sondern nur bruchstückhaft. Vor einigen Monaten hatte er seinen 43. Geburtstag gefeiert, zusammen mit einigen Freunden und Kollegen zu Hause in Freiburg. Er hatte nicht explizit eingeladen. In weiser Voraussicht hatte er sich einen Tag freigenommen. Tolle Stimmung, gute Gespräche und das ein oder andere Gläschen Rotwein bescherten ihm einen schönen Abend. Das hatte er dringend gebraucht nach dem Stress. Für seinen Arbeitgeber reiste er durch Deutschland und ins benachbarte Ausland, um mit wichtigen Kunden zu verhandeln. Etwa zwei- bis dreimal im Jahr flog er dienstlich in die USA. Kannte er deshalb diese Stimme, die inzwischen nicht mehr zu hören war? Er wusste es nicht.

Mark Bornke verstand sich exzellent auf Verhandlungsführung. Einige Kollegen warfen ihm sogar vor, er manipuliere Menschen nach Belieben. Er selbst empfand das nicht so. Für ihn war es sein Job, die Vorzüge neuer Produkte herauszustellen. Als eine seiner ersten Lektionen hatte er gelernt: Es gibt zwei Gründe, warum ein Kunde ein Produkt kauft. Entweder, weil es genau das richtige Produkt zu einem ordentlichen Preis war, oder weil er ihn, den Verkäufer mochte. Mark wirkte auf die meisten Menschen sympathisch. Er ließ die Kunden reden, interessierte sich für ihre privaten Belange. Oft hatte er den Eindruck, sie freuten sich regelrecht darüber, ihn wiederzusehen. Ein Kunde gestand ihm: »Schon bei deinem ersten Besuch dachte ich mir, das ist ein Typ, mit dem ich gerne gemütlich ein Bier trinken gehen würden.« Seitdem bestand er darauf, nach und oft auch vor einem Geschäftsabschluss feiern zu gehen. Am nächsten Tag unterschrieb er den Vertrag, ohne lästige Rückfragen.

Diese Fähigkeiten halfen ihm gar nichts, wenn er nicht fähig war, sich mitzuteilen und andere mit seinem offenen Lachen für sich einzunehmen. Zur Ohnmacht verurteilt. Das war nicht fair. Könnte er sich doch aus dieser Lage befreien. Er hatte keine Ahnung, wie er das anstellen sollte.

***

Der Radiosender befand sich Greenwich Village, dem Lesben- und Schwulen-Stadtviertel von Manhattan. 1969 begannen hier die ersten homosexuellen Aufstände gegen Polizeiwillkür. Daraus entstand der Christopher Street Day, der inzwischen in vielen Städten auf der Welt jedes Jahr gefeiert wird. Kati sah in diesem Ort der Freiheit eine Symbolik und wertete es als ein gutes Zeichen.

Der Redakteur vom New Yorker Radiosender ‚Jamie Green‘ strich sich durch seinen Vollbart, nachdem er Kati und Jana herzlich begrüßt hatte.

»Dieses ist ein Vorgespräch. In einer halben Stunde werden wir damit auf Sendung gehen. Erzählen Sie einfach frei von der Leber weg.«

Kati berichtete in allen Einzelheiten, was geschehen war. Nur Janas Befürchtungen, es könne sich um eine Entführung handeln, für die ihr für tot erklärter Ex-Freund Gary Winslow verantwortlich sei, ließ Kati bewusst weg. Zum einen, weil Kati selbst nicht daran glaubte, Gary könnte noch leben. Zum anderen, weil ein solcher Aufruf, falls es eine Entführung war, sicher nicht zu Marks Freilassung führen würde.

Jamie Green machte sich währenddessen eifrig Notizen. Am Ende schärfte er ihnen ein, was aus seiner Sicht wichtig war.

»Es sollte nur Jana sprechen. Sie ist die Tochter, die ihren Dad sucht. Das erzeugt Betroffenheit bei unseren Hörern.« Beide Frauen nickten zustimmend. »Eine Beschreibung der Person, seine Kleidung und welchen Weg er zum Joggen genommen hat, sind ebenfalls wichtig.«

Als Jana den Redakteur skeptisch ansah, ergänzte dieser: »Keine Sorge, ich werde dir zwischendrin Fragen stellen. Ich bin sicher, du wirst das gut machen.« Jamie verfügte über eine Ausstrahlung, die es jedem schwer machte, ihn nicht zu mögen. Über den üblichen Smalltalk hinaus fühlten die Leute sich in seiner Gegenwart wohl, als würde man ihn schon ewig kennen.

Zu Beginn des Interviews verhaspelte sich Jana zunächst und lief rot an. Jamie half ihr charmant über die Klippe. »Ich kann mir sehr gut verstehen, dass du aufgeregt bist, Jana. Jeder unserer Hörer wäre das in deiner Situation.« Anschließend verlief das Gespräch reibungslos. Am Ende grinste Jamie über das ganze Gesicht.

»Jana, das war exzellent. Und gerade dein Versprecher zu Beginn hat dich sympathisch und die Geschichte authentisch gemacht. Die Hörer werden uns die Bude einrennen.« Jamie Green hatte mit seiner Bewertung offensichtlich nicht übertrieben. Die Telefonleitungen des Senders standen in den nächsten Stunden nicht mehr still. Die Website und die im Interview mehrfach erwähnte Facebook-Seite ‚Findet Mark Bornke‘ wurden geradezu überschwemmt mit Kommentaren. Die meisten Leute konnten keine neuen Erkenntnisse beitragen, drückten lediglich ihr Mitgefühl aus und boten ihre Unterstützung an. Genau dadurch verbreitete sich die Botschaft schnell in den sozialen Medien.

Durch den Besuch beim Radiosender schöpften Kati und Jana neuen Mut. Bereits auf dem Rückweg ins Hotel bedankte Jana sich mithilfe ihres Smartphones bei den Usern, die sich beteiligt hatten und weiterhin die Nachricht verbreiteten.

Kapitel 8

Die beiden Frauen betraten gerade das Hotelzimmer, als ein Telefonanruf sie erreichte. Jana schaute auf das Display ihres Smartphones. Noch in der Radiostation hatte sie die Telefonnummer von Jamie Green abgespeichert. Sie fasste Kati an den Arm. »Es ist der Sender!«

»Hey, Jana, wir haben eben den Anruf von einer Krankenschwester erhalten. Sie arbeitet im Christ Hospital in Jersey City. Sie ist sich nicht sicher, sagt jedoch, ein ziemlich großer Mann, auf den die Beschreibung deines Vaters passt, liegt bei ihnen. Er wurde vorgestern um die Mittagszeit eingeliefert.«

»Ja, und weiter? Was ist mit ihm? Ist er schwer verletzt?«

»Sie sagt, dieser Mann ist von einem Auto angefahren worden. Er trug Sportklamotten, jedoch keine Ausweispapiere bei sich. Sie haben ihn aufgrund seiner Kopfverletzungen in ein künstliches Koma versetzt.«

Janas Gedanken überschlugen sich. Kopfverletzungen? Künstliches Koma? Das konnte nichts Gutes bedeuten. Vielleicht war es gar nicht ihr Dad. Sonst hätten sie es bestimmt schon an die Polizei weitergeleitet. »Was heißt das jetzt genau? Wie schwer sind seine Verletzungen?«

»Jana, ich weiß nicht mehr, als ich dir gerade gesagt habe. Hast du etwas zum Schreiben? Dann gebe ich dir gleich die Adresse durch.«

»Ja, Moment. Hier liegt irgendwo ein Kugelschreiber im Hotelzimmer.« Kati reichte ihr den Stift zusammen mit einem Block, der mit dem Logo und den Kontaktdaten des Hotels versehen war.

»So, es kann losgehen.«

»Die Krankenschwester heißt Melissa Edwards. Das Christ Hospital liegt in der Palisade Avenue 176 in Jersey City.«

»Hab ich notiert. Vielen Dank.« Vor lauter Aufregung vergaß Jana, sich von ihm zu verabschieden. Sie hatte das Gespräch bereits weggedrückt. Jana und Kati eilten zum Fahrstuhl. Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, bis einer der sechs Fahrstühle in ihrer Etage, im 23. Stockwerk, hielt.

Unten angekommen ließen sie die Rezeption links liegen und baten den Türsteher vor dem Eingang, ihnen ein Taxi zu organisieren. Es dauerte keine zwei Minuten, bis eines hielt und sie einstiegen. Janas Augen füllten sich mit Tränen. Sie sah flehentlich zu Kati. »Kopfverletzungen. Von einem Auto angefahren worden. Künstliches Koma. Wird er jemals wieder aufwachen, Kati?«

»Wir müssen es abwarten. Das künstliche Koma kann eine reine Vorsichtsmaßnahme sein. Außerdem wissen wir noch gar nicht, ob es sich tatsächlich um Mark handelt.«

Jana musste an das entstellte Gesicht im Leichenschauhaus denken. Für Sekunden zog sich ihr Magen zusammen. Als sie schnell realisierte, dass der Tote nicht ihr Vater gewesen war, beruhigte sie sich wieder.

»Wie lange brauchen wir bis zum Krankenhaus, Sir?«, fragte Kati den Fahrer, der aussah, als käme er aus Indien oder Pakistan. Er sah in den Rückspiegel, während er mit schwerem Akzent antwortete: »Nicht lange. Zwischen fünf und zehn Minuten.«

»Was ich nicht verstehe«, Jana drehte ihren Kopf zu Kati, »vorgestern wurde dieser Mann eingeliefert. Warum hat uns die Polizei nicht schon lange darüber informiert? Die sagten doch, sie bekämen routinemäßig diese Meldungen. Und gerade, wenn sie nicht wissen, wie der Unbekannte heißt, wendet sich das Krankenhauspersonal doch automatisch an die Polizei, oder?«

Kati, die selbst jahrelang als Krankenschwester gearbeitet hatte, seufzte. »Das verstehe ich allerdings auch nicht. Bei uns in Seattle erfolgt das sogar automatisch über eine Software als Datensatz.«

Das Christ Hospital war ein schmuckloser Bau aus dunkelgrauem Beton mit wenigen Stockwerken. Es hatte nichts gemein mit den riesigen Krankenhäusern aus amerikanischen Krankenhausserien. Durch eine Schiebetür gelangten sie zur Rezeption. Melissa Edwards arbeitete auf der Intensivstation und befände sich heute im Dienst, teilte die dunkelhäutige Rezeptionistin mit, die in einem Englisch sprach, das selbst für Kati kaum zu verstehen war. Vermutlich war sie in ärmlichen Verhältnissen aufgewachsen, vielleicht in der Bronx.

»Der Fahrstuhl ist gerade außer Betrieb …«, rief die Rezeptionistin ihnen hinterher. Sie hörten es nicht mehr, weil sie bereits zu weit entfernt waren. Als Jana unzählige Male auf den Fahrstuhlknopf gedrückt hatte, der standhaft nicht zu leuchten begann, meinte Kati: »Komm, wir nehmen die Treppe, es sind bloß zwei Stockwerke. Da sind wir schnell oben.«

In der Tat dauerte es nicht lange, bis sie keuchend die Intensivstation erreichten. Im Schwesternzimmer erkundigten sie sich, immer noch nach Luft schnappend, nach Schwester Edwards.

»Was wollen Sie von Melissa?«, fragte eine dicke Krankenschwester und biss in einen Donut.

»Wir suchen nach meinem Vater, Mark Bornke. Schwester Edwards hat nach unserem Suchaufruf bei einem Radiosender dort angerufen und mitgeteilt, dass auf Ihrer Station ein Mann liegt, der mein Vater sein könnte.«

»Ach so, okay. Melissa ist gerade in der Mittagspause, müsste jeden Moment wiederkommen«, die Schwester biss in einen zweiten Donut, hielt inne, als fühlte sie sich beobachtet, »äh, wollen Sie welche? Ich habe genügend da.«

»Nein«, antworteten Jana und Kati gleichzeitig.

***

Nach quälend langen Minuten kam eine Frau vergnügt pfeifend den Gang entlang geschlendert. Auf ihrem Schild stand ‚M. Edwards‘. Sie dürfte etwa in Katis Alter sein. Ihre blonden Haare hatte sie zu einem Zopf zusammengebunden. Sie trug eine Brille mit schwarzen Rändern.

»Schwester Edwards?«

»Ja, das das bin ich.«

»Kann ich zu meinem Vater?«, platzte es aus Jana heraus. Die Krankenschwester sah zuerst Jana und dann Kati erstaunt an.

»Haben Sie nicht aufgrund unserer Suche beim Radiosender angerufen? Wir suchen meinen Vater, Mark Bornke.«

»Ach ja, richtig. Der Mann von Zimmer 207. Ich weiß natürlich nicht, ob es sich tatsächlich um Ihren Vater handelt. Bisher konnte seine Identität noch nicht festgestellt werden. Nach der Beschreibung zu urteilen könnte er es sein. Da habe ich gedacht, ich rufe mal an. Man hilft ja, wo man kann, oder?«

Jana ging die Geschwätzigkeit der Schwester, die es vermutlich nur gut meinte, auf die Nerven.

»Ja, was ist mit ihm? Wie ernst steht es um ihn? Können wir zu ihm?«

»Er sollte heute aus dem künstlichen Koma geholt werden.« Kati nickte Jana aufmunternd zu, als wollte sie sagen: ‚Kopf hoch, alles wird gut‘. »Allerdings war ich heute noch gar nicht bei ihm. Wir haben momentan irre viel tun zu tun, wissen Sie?«

Als sie endlich das Zimmer 207 betraten, trauten sie ihren Augen nicht. Jana wurde blass und schaute fragend zu Kati, die nur mit den Schultern zuckte.

»Also das verstehe ich jetzt nicht. Er war gestern noch hier …«

Vor ihnen stand ein frisch bezogenes Krankenbett. Es war sogar noch durch eine Schutzfolie abgedeckt. Es wies nichts mehr darauf hin, dass hier noch vor kurzem ein Intensivpatient gelegen hatte. Konnte es sein, dass er inzwischen verstorben war? Jana hielt ihre rechte Hand vor den Mund.

Melissa ging zurück auf den Flur und brüllte den Namen einer Kollegin.

»Ja?«, kam es vom anderen Ende des Ganges. Die Angesprochene ging gemächlichen  Schrittes auf ihre Kollegin zu.

»Samantha, was ist mit dem Unbekannten aus 207?«

»Der wurde verlegt. Hat man dir das nicht gesagt?« Kati und Jana schauten genauso erstaunt wie Schwester Edwards.

»Nein. Der war doch noch gar nicht transportfähig. Wohin denn?«

»In ein anderes Krankenhaus, ich weiß gar nicht mehr genau. Außerhalb von New Jersey, hat mich gewundert. Ich entscheide das ja nicht. Mir wurde das nur gesagt. Müsste ich in der Liste nachschauen, wohin genau. Warum, ist das wichtig?«

»Ja!«, entgegneten Jana und Kati fast gleichzeitig.

»Wer hat das veranlasst?«, hakte Schwester Edwards nach.

»Na, wer schon? Unser Chef, Oberarzt Dr. Simonth persönlich.«

»Wo können wir den Doktor finden?«, fragte Kati.

»Der hat heute Spätschicht. Kommen Sie, folgen Sie mir ins Schwesternzimmer. Da schaue ich nach, wohin sie ihn gebracht haben.« Sie gingen hinter Schwester Edwards her. Jana konnte es nicht fassen. Warum zum Geier verlegte man einen Mann, von dem man nicht wusste, wer er war? Das Gute an der Nachricht war, zumindest war er nicht gestorben, wenn es sich um ihren Dad handelte.

»Jana, zeig den beiden Schwestern das Foto von Mark auf deinem Smartphone.«

Jana holte ihr Mobiltelefon aus ihrer Handtasche und rief das Bild auf. Schwester Edwards griff nach ihrer Brille, die in der Brusttasche ihrer Schwesterntracht steckte. Nachdem sie die Brille umständlich aufgesetzt hatte, betrachtete sie das Bild, das Jana inzwischen mit Daumen und Zeigefinger vergrößert hatte.

»Ja, das ist der Mann von Zimmer 207. Da bin ich mir sicher.«

Schwester Melissa Edwards nahm im Schwesternzimmer einen Aktenordner aus dem Schrank und blätterte darin.

»Ja, hier steht es: Vor genau einer Stunde wurde er verlegt, ins Cambridge Hospital campus.« Als Kati und Jana sich fragend anschauten, ergänzte sie: »Das liegt bei Boston, Massachusetts.«

»Ich pack das nicht, ich warte draußen vor dem Krankenhaus.« Jana drehte sich um und verschwand nach wenigen Schritten im Treppenhaus.

Vor dem Hospital merkte Jana erst, wie wohltuend die Klimaanlage im Gebäude gewesen war. Sie zückte ihr Smartphone, lehnte sich gegen die im Schatten liegende Betonwand und rief ihre Mutter in Deutschland an. Da sie lediglich die Mailbox erreichte, schrieb sie ihr eine Nachricht über WhatsApp.

Sie konnte sich nicht helfen. Gegen alle Logik wusste sie, was oder besser wer dahinter stand. Irgendwie hatte er es geschafft, sich in die Klinik zu schmuggeln. Schließlich hatte er mehrere Semester Medizin studiert. Darüber hinaus konnte er sehr gut schauspielern. Kein Problem für ihn, sich einen weißen Kittel überzuziehen, sich als junger Arzt auszugeben. Wahrscheinlich hatte er kurz vorher angerufen, sich als zuständiger Arzt von der Klinik aus Boston ausgegeben und vorgegeben, er hole gleich ‚den Unbekannten‘ ab. Natürlich handelte es sich um ihren Vater, Mark Bornke. Bei dem Stress, den diese Klinik hatte, musste nur so eine Krankenschwester-Tusse dem Oberarzt eine Überweisung vorlegen, die dieser schnell unterschrieb, weil er gerade zu einem Notfall gerufen wurde.

Jana wurde schlecht. Hatte Gary ihn etwa angefahren? Vorsätzlich? Zuzutrauen wäre es ihm durchaus. Dieser Scheißkerl. Dann wäre es doch schlauer gewesen, ihn direkt ins Auto zu laden, um ihn in sein Versteck zu bringen. Möglicherweise hatte ihr Dad schwere Verletzungen davongetragen bei dem vorgetäuschten Unfall.

»Mach dir keine Sorgen, Liebes.« Jana hatte Kati gar nicht aus der Klinik kommen sehen.

»Du bist lustig. Wir sind genau eine Stunde zu spät gekommen. Und ich soll mir keine Sorgen machen? Du kannst sagen, was du willst. Gary hat ihn sich geholt. Das steht für mich fest.«

Kati legte den Kopf auf die Seite.

»Ich habe gerade mit dem Oberarzt Dr. Simonth gesprochen. Er hat mit einem der führenden Neurologen zusammen in Harvard studiert. Das liegt in Cambridge, nahe Boston. Da, wo sie ihn jetzt hingebracht haben. Sie haben ihn heute Vormittag kurz aus dem künstlichen Koma geholt.«

»Hat er was gesagt?«

»Sie konnten nichts verstehen. Vermutlich hat er Deutsch gesprochen.«

Jana legte die Stirn in Falten.

»Verstehst du nicht? Es muss Mark sein. Wir werden ihn bald wiedersehen.«

Obwohl Jana Kati sehr mochte und sie ihr vertraute, glaubte sie ihr nicht.

Kapitel 9

Er hatte alles geplant, seit ihm das Schicksal in die Hände gespielt hatte. Gewiss musste er schnell reagieren, weil er nicht viel Zeit hatte.

Vor zwei Jahren hatte er völlig neu anfangen müssen. Seit diesem Tag im Juli war für ihn nichts mehr so wie vorher. Dafür gab es einen Schuldigen: Mark Bornke. Er hatte ihm den ganzen Mist eingebrockt. Wäre Mark Bornke nicht gewesen, hätte er sein schönes Leben weiterführen können. Von vielen Menschen war er damals darum beneidet worden.

Einige Monate hatte er schon gebraucht, um auf die Beine zu kommen. Am Anfang hatte er überlegt, ob er seinem Leben nicht selbst ein Ende bereiten sollte. Zum Aufgeben war er jedoch nicht geboren. Seit jeher war er ein Kämpfer. Natürlich konnte er nicht wissen, ob er seine Chance auf Rache je bekommen würde. Doch sollte sie kommen, wollte er vorbereitet sein, um schnell handeln zu können.

Nun saß er als Spezialist für Patienten mit einem Schädel-Hirn-Trauma in einem Krankenwagen auf dem Weg nach Massachusetts. Es sollte noch zwei bis drei Stunden dauern bis sie ihr Ziel erreichten. Vor ihm lag sein Patient, fast zwei Meter lang, gut durchtrainiert, in einem mobilen Krankenbett. Vorsorglich hatte er ihm eine Spritze gegeben, die ihn für die nächsten Stunden außer Gefecht setzte. Keiner würde die Rechtmäßigkeit dieses offiziellen Krankentransportes anzweifeln. Die Papiere sahen so echt aus, dass selbst gut geschultes medizinisches Personal diese nicht auf den ersten Blick als Fälschung identifizieren konnten. Er grinste selbstzufrieden. An ihrem Zielort war alles vorbereitet. Keiner würde ihm unangenehme Fragen stellen.

»Können wir gleich mal eine Pause machen, Doktor? Ich muss tanken und auf die Toilette«, tönte es aus dem Fahrerbereich.

»Selbstverständlich, wir haben keine Eile. Fahren Sie bei der nächsten Gelegenheit runter vom Highway.« Er hatte noch nicht entschieden, was er genau mit seinem Patienten anstellen würde. Mark Bornke sollte lernen, wie es ist, sein Ein und Alles zu verlieren, wenn sein gesamter bisheriger Lebensinhalt einfach ausradiert wurde. Dafür würde er bezahlen. Teuer bezahlen.

So schwerwiegend wie im Christ Hospital in Jersey City diagnostiziert, waren seine Kopfverletzungen nicht. Sein Gehirn wies zwar immer noch eine gewisse Schwellung auf, diese sollte nach ein paar Tagen aber zurückgehen. Gut so, dachte er, denn das, was Mark Bornke bevorstand, musste er bei vollem Bewusstsein erleben. Er sollte jeder seiner Sinne mächtig sein.

***

»Verdammt, was sollen wir jetzt bloß machen?« Jana sah verzweifelt aus, als sie die Frage stellte.

Kati legte ihre Unterarme auf die hölzerne Handleiste des Geländers. Ihren Blick richtete sie zur Südspitze Manhattans. Fast königlich ragte das neu errichtete One World Trade Center zwischen den anderen Hochhäusern heraus. Vor ihnen schaukelten kleine Segelboote, vertäut im Yachthafen von Jersey City, im Wind. Die leichte Brise brachte kaum Abkühlung. Die Sonne brannte immer noch gnadenlos auf die Frauen herunter.

»So, in einer Stunde müsste der Krankentransport spätestens an der Universitätsklinik in Cambridge ankommen. Dann werden wir dort anrufen.«

»Glaubst du, die werden uns am Telefon überhaupt etwas sagen?«

»Wir müssen es zumindest probieren, Jana.«

Eine junge Mutter joggte mit einem Kinderwagen ihnen vorbei. Das Baby hatte sie gut vor der Sonne geschützt.

»Ja, schon, warum rufen wir nicht direkt beim FBI drüben in New York an?« Jana hob die Nasenspitze an und deutete damit Richtung Manhattan. »Die kennen uns bereits. Außerdem sind die für Entführungen zuständig.«

Kati drehte sich zu Jana, sah sie mit ernster Miene an. »Wieso glaubst du immer noch an eine Entführung? Dr. Simonth hat doch eindeutig bestätigt, dass es sich um eine normale Verlegung handelt.«

»Normale Verlegung?« Janas Stimme überschlug sich. »Dass ich nicht lache. Das glaubst du doch selbst nicht. Er hat ihn sich geholt. Gary.« Dabei zog Jana das Wort ‚Er‘ theatralisch in die Länge.

»Ich sehe das anders. Selbst wenn Gary überlebt haben sollte, was ich nicht glaube …«

»Du hast überlebt«, unterbrach Jana sie.

»… ja, mit riesigem Glück und schlimmen Verletzungen. Meine Rehabilitation dauerte fast zwei Jahre. Okay, also selbst wenn er überlebt haben sollte, wieso war er dann so schnell vor Ort, hier in New Jersey? Das sind fast 3000 Meilen Entfernung. Wie hat er davon erfahren? Falls er überlebt hat?«

»Was weiß ich? Du kennst ihn nicht. Irgendwie hat er das geschafft. Lass uns zum FBI gehen, Kati, bitte!« Jana sah sie flehentlich an.

Kati sah wieder in Richtung Skyline, überlegte kurz und sagte schließlich: »Ich habe da eine bessere Idee. Lass uns ins Hotel gehen. In meinem Koffer habe ich die Visitenkarte.«

***

Im Hotelzimmer regelte die Klimaanlage die Temperatur auf angenehme 20 Grad Celsius. Jana saß in blauem Top und kurzer Jeanshose auf ihrem Bett. Ihre schulterlangen, hellblonden Haare hatte sie zu einem Zopf gebunden. Sie tippte in hoher Geschwindigkeit auf ihrem Smartphone. Ob sie mit ihren Freundinnen in Deutschland, mit ihrer Mutter oder mit jemand anderen chattete, verriet ihre Miene nicht.

Kati hielt die Visitenkarte von Elwood Paynes in der Hand. Auf der Vorderseite standen seine alten FBI-Kontaktdaten. Auf der Rückseite befand sich handgeschrieben seine private Mobilfunknummer. Kati wusste, dass er Witwer war. Seine Frau starb vor vielen Jahren an den Folgen einer Krebserkrankung. Während seiner Besuche bei ihr in der Rehabilitationsklinik gestand er ihr, wie sehr sie ihn an seine Frau Melinda erinnerte. Ihr Tod hatte ihn damals völlig aus der Bahn geworfen. Er begann zu trinken, weil er den Tod nicht verarbeiten konnte. Die ständige Frage ‚Warum gerade meine Melinda?‘, brachte ihn fast um den Verstand. Sie kannten sich seit der High School. Elwood Paynes musste sie über alle Maßen geliebt haben. Als Kati ihn eines Tages fragte, was er an ihr so geliebt hatte, antwortete er: »Alles«.

Er zog weg aus Seattle. Kaufte sich ein einsames Häuschen auf dem Land. Einen idyllisch im Wald gelegenen See konnte er bequem zu Fuß erreichen, um seinem Hobby, dem Angeln, nachzugehen.

»Ja, wer stört?«, brummte er mit seiner unvergleichlich rauen und tiefen Stimme ins Telefon.

»Elwood, hier spricht Kati. Wie geht es dir?« Dem Vogelgezwitscher nach zu urteilen, saß er wohl gerade beim Angeln.

»Ich bin okay, reden wir nicht von mir. Du wolltest nach New York fliegen? Gibt es etwas Neues von Mark und seiner Tochter?«

Kati erzählte ihm, was in den letzten Tagen passiert war. Der Ex-FBI-Agent schien zu überlegen. Er schnaufte ins Telefon. Schließlich sagte er: »Das muss alles noch nichts heißen. Ich bin kein Mediziner und weiß nicht, ob es üblich ist, jemanden so zeitig verlegen zu lassen, zudem noch in einen anderen Bundesstaat. Das weißt du sicherlich besser als ich. Das FBI kann nicht tätig werden. Bisher liegen keinerlei Hinweise für ein Verbrechen vor.«

»Was würdest du an unserer Stelle machen?«

»Fahrt in die Klinik nach Boston. Am Telefon dürfen die euch sowieso nichts sagen Jana ist seine Tochter. Als nahe Angehörige müssen sie ihr Auskunft geben. Es wird sich alles aufklären.«

Kati lief im Hotelzimmer vom Fenster bis zum Flachbildschirm immer wieder auf und ab.

»Jana glaubt, Gary steckt dahinter.«

»Hat sie ihn gesehen?«

»Nein.«

»Sollte Gary Winslow diesen Sturz überlebt haben, wüsste ich davon. Allerdings …«

»Was ist? Was willst du sagen?«

Er ignorierte ihre Frage. »Gary ist tot. Wäre er wieder in Erscheinung getreten, irgendwo, und sei es nur mit seiner Kreditkarte oder im Zusammenhang mit seiner Sozialversicherungsnummer, wüsste das FBI davon. Dann hätte mich einer von den Jungs angerufen. Es ist äußerst unwahrscheinlich, …« dass Gary doch überlebt hat und unter anderem Namen auftritt, ergänzte Kati in Gedanken. »Fahrt nach Boston in diese Uni-Klinik. Danach rufst du mich wieder an, okay?«

»Ja, gut.«

Nachdem Kati das Gespräch beendet hatte, schaute Jana interessiert von ihrem Smartphone auf. »Und, was hat er gesagt?«

»Pack deine Sachen, wir checken aus.«

Kapitel 10

Mark nahm seine Umgebung verschwommen wahr. Er kniff immer wieder die Augen zusammen, damit sie sich an die Helligkeit gewöhnen konnten. Das erste, das er erkannte, waren beige Lamellen vor dem Fenster. Die einfallenden Sonnenstrahlen durchschnitten den Raum. Eine schmucklose Wand, in orange gestrichen, sollte wohl Wärme vermitteln. Die Farbe weckte in ihm positive Erinnerungen an seine Eigentumswohnung zu Hause in Freiburg. Er war froh, dass sich dort kaum Pflanzen oder Blumen befanden, um die sich während seiner oft wochenlangen Dienstreisen jemand hätte kümmern müssen. Auch in diesem Zimmer stand keine einzige Pflanze. Hätte er den flauschigen Teppich nicht gesehen, hätte er vermutet, er läge in einem gewöhnlichen Krankenzimmer, allerdings ohne Fernseher und Telefon.

Als er leicht seinen Kopf bewegte, spürte er fürchterliche Kopfschmerzen. Seine Zunge fühlte sich pelzig an. Zudem hatte er einen unangenehmen Geschmack im Mund, den er noch nicht richtig einordnen konnte. Was war das für ein Zimmer? Wie lange hatte er geschlafen? Und warum war er hier?

Mark sah auf seine rechte Hand. Eine Kanüle steckte in einer Vene. Aus der Kanüle führte ein Schlauch zu einem Tropf. Wurde er darüber mit Medikamenten versorgt? Oder stellte man ihn mit Betäubungsmitteln ruhig? Mark versuchte sich zu erinnern. Er hatte wirres Zeug geträumt. In einem anderen Raum als diesem hatte er versucht, sich zu bewegen, sich irgendwie verständlich machen wollen.

Er konnte seinen rechten Arm nicht bewegen, weil dieser an einer Schiene mit Kabelbindern und einem Schutzmantel so fixiert worden war, dass er mit seiner freien linken Hand nicht drankam. Mark kannte kein Krankenhaus, in dem Kabelbinder verwendet wurden. Als er seinen freien linken Arm anhob, spürte er einen stechenden Schmerz.

»Ha … hallo«, krächzte er und erkannte seine eigene Stimme kaum wieder. Links von ihm stand ein Beistelltisch, auf dem sich ein Glas Wasser befand. Offensichtlich wartete jemand auf sein Aufwachen. Mark nahm einen Schluck Wasser, verschluckte sich jedoch und hustete. Erst der zweite Schluck rann wohltuend seine Kehle hinab. Wie lange hatte er schon nichts mehr getrunken? Erneut blickte er auf den Tropf.

New York City, Urlaub, Jana kamen ihm in den Sinn. Er hatte mit ihr Urlaub gemacht, nach ihrem sehnlich erwarteten 18. Geburtstag. Wo war sie jetzt? Würde sie gleich zur Tür hereinkommen, ihn freudig begrüßen? Hatte sie vielleicht Nächte an seinem Bett verbracht, vor Sorge, er könne nicht mehr aufwachen? Was war mit ihm passiert?

Mit seiner linken Hand fuhr er sich über das Kinn. Die Bartstoppeln verrieten ihm, dass er ein paar Tage lang nicht mehr rasiert worden war. Vergeblich suchte Mark nach einem Knopf, den er hätte drücken können, damit endlich mal jemand ins Zimmer kam, um ihm seine dringenden Fragen beantworten zu können.

»Hallo, hört mich jemand?«, brüllte er zunächst in Deutsch, danach in Englisch. Keine Reaktion.

Die Situation kam ihm völlig unwirklich vor. Er fühlte sich zurückversetzt in die Zeit, als er in einem Krankenzimmer lag und die Krankenschwester Kati Prescout der erste Mensch war, den er zu Gesicht bekam, in der Psychiatrischen Klinik. Er wünschte sich, Kati würde die Tür öffnen. Aber sie war tot. Es sei denn, er träumte. Also, wenn das ein Traum ist, komm bitte herein, Kati, sprich mit mir. Ich hätte dir so Vieles zu erzählen. Bitte, lass mich wenigstens im Traum noch einmal mit dir sprechen.

Nach über zwei Jahren konnte er sich immer noch nicht mit ihrem Tod abfinden. Was umso erstaunlicher war, wenn er sich vergegenwärtigte, dass er sie nur wenige Wochen gekannt hatte. Sie war ihm in der schwierigen Zeit ans Herz gewachsen. Es fühlte sich sehr vertraut an damals. Als hätten sie sich schon ein Leben lang gekannt. Die Suche nach Jana verhinderte, dass sie sich intensiver kennenlernten. Mehr als einmal bereute er, nicht ausgiebiger mit ihr gesprochen zu haben. Durch ihren grauenvollen Sturz war ihm diese Möglichkeit genommen worden. Mark schob den Gedanken beiseite. Es brachte ihn nicht weiter, in Erinnerungen zu schwelgen.

Plötzlich merkte er, dass er ein anderes Problem hatte, ein viel größeres. Das ließ ihn noch viel mehr wünschen, es sollte alles ein Traum sein. Mark konnte seine Beine nicht bewegen. Er konnte sie nicht einmal spüren. Was hatten sie bloß mit seinen Beinen gemacht?

***

Jana und Kati hatten den Zug genommen, von der Penn Station in Manhattan bis nach Boston. Als sie ankamen, zeigte die Infotafel am Bahnhof 8:05 p. m. an. An diesem Abend würden sie in der Klinik nichts mehr erreichen können. In einem Taxi fuhren sie nach Cambridge hinter den östlichen Stadtrand von Boston, um sich dort ein Motel-Zimmer zu nehmen. Dieser Ort erhielt durch seine zahlreichen kleinen Klinkerbauten ein europäisches Flair. Kurz geschnittener Rasen vor vielen Gebäuden ließ Besucher glauben, sie befänden sich vor den Toren Londons. Selbst der Tonfall der vielen Studenten in dieser Gegend hatte etwas leicht Abgehobenes, was sonst selten in den USA zu finden war. Lediglich die großen Geländewagen auf den Straßen zeigten amerikanische Großspurigkeit an.

Am nächsten Morgen gingen sie zum nahe gelegenen Campusgelände, auf dessen Grundstück sich das Cambridge Hospital befand. Die Universität Harvard genoss nicht nur im Fachbereich der Wirtschaftswissenschaften weltweit hohes Ansehen, sondern auch für die Fakultät der Medizin. Nur fünf Prozent aller Studenten, die sich hier jedes Jahr um einen Studienplatz bemühten, erhielten die Zulassung.

Um zum Informationsschalter zu gelangen, mussten Jana und Kati sich anstellen. Vor ihnen warteten fünf Personen. Ungeduldig verlagerte Jana ihr Körpergewicht von einem Bein auf das andere. Sie blickte ständig auf das Smartphone, als ob sie damit erlösende Nachrichten erzwingen könnte. In der Eingangshalle herrschte große Betriebsamkeit. Ein älterer Mann mit Kopfverband wurde von einem Pfleger in einem Rollstuhl nach draußen geschoben. Eine junge Frau mit langen, lockigen Haaren ging in einem eigenartig gemusterten Bademantel mit Gehhilfen in Richtung Caféteria. Ein gut durchtrainierter Pfleger, der es eilig hatte, rempelte Kati an, um sich gleich darauf zu entschuldigen.

»Der Nächste bitte«, flötete die gestresst wirkende Angestellte ihnen hinter dem Tresen entgegen.

»Wir möchten zu meinem Vater, Mark Bornke.«

Die blonde Frau mochte die 40 weit überschritten haben. Sie sah aus wie aus einem Barbie-Set und tippte routiniert auf der Tastatur. »Haben wir hier nicht.«

Jana buchstabierte den Namen und betonte Mark mit ‚k‘, nicht mit ‚c‘.

»Junge Lady, halten Sie mich für blöd? Wir haben hier keinen Mr. Bornke, auch wenn er Jesus mit Vornamen hieße. Ich mach das hier schon seit 30 Jahren. Läge jemand unter diesem Namen in unserer Klinik, wüsste ich das!« Panisch sah Jana zu Kati, die sich daraufhin einschaltete.

»Vielleicht ist er noch nicht unter seinem Namen eingeliefert worden. Er wurde gestern vom Christ Hospital aus New Jersey mit einem offiziellen Krankentransport hierher verlegt. Möglicherweise als unbekannt eingetragen …«

» Christ Hospital New Jersey, sagen Sie, ja?«

»Ja, Herrgott nochmal, aus Jersey City, um genau zu sein.«

Das kann nur ein Missverständnis sein, dachte Jana. Seit gestern muss Dad in dieser Klinik liegen. Diese blöde Kuh ist zu dämlich, das entsprechende Zimmer zu finden.

»Kein Grund, sich aufzuregen.«

Kati rollte verständnislos mit den Augen.

»Warten Sie, ich schaue nach, welche Verlegungen es heute gab. Wir hatten gestern insgesamt 23 Zugänge. Davon 19 aus Massachusetts, zwei aus New Hampshire und zwei aus Rhode Island.«

Kati zog die Stirn in Falten, während Jana auf Deutsch fluchte.

»Jetzt seien Sie nicht gleich so ungeduldig, meine Damen. Bei uns hat alles seine Ordnung. Lassen Sie mich in einem anderen Programm nachsehen.« Die fingerdick geschminkte Blondine hackte auf ihrer Tastatur herum. Mit einem erstaunten Gesichtsausdruck reckte sie den Kopf Richtung Flachbildschirm und brummelte kaum hörbar: »Also, das verstehe ich nicht. So etwas ist mir noch nie passiert.«

»Hätten Sie vielleicht die Güte, uns in das Reich Ihrer Informationswelt eintauchen zu lassen?« Als die Blondine empört aufblickte, setzte Kati nach: »Natürlich nur, wenn Sie es einrichten können.«

‚Blondi‘ ignorierte den Zynismus und erklärte in sachlichem Tonfall: »Einer unserer Ärzte war mit einem Krankenwagen tatsächlich gestern in New Jersey, im Christ Hospital …«

»Wunderbar, sagen Sie uns einfach, in welchem Zimmer der Mann liegt, den er mitgebracht hat.«

Jetzt rollte Blondi mit den Augen. »Lassen Sie mich ausreden, gute Frau. Er hätte einen Patienten mitbringen sollen. Hat er aber nicht!«

Als ob ihr eine unsichtbare Faust direkt in die Magengegend geschlagen hätte, so krampfte sich Janas Unterleib zusammen. Sie war nicht in der Lage, einen Ton heraus zu bringen.

»Was zur Hölle reden Sie da für einen Unsinn? Er muss jemanden mitgebracht haben. Oder er hat ihn nicht offiziell angemeldet. Oder es ist Ihnen ein Scheißfehler unterlaufen!« Den letzten Satz schrie Jana, sodass sich die umstehenden Leute erstaunt ansahen.

»Nicht in diesem Ton, ja? Das kann ich mit ruhigem Gewissen ausschließen. Bei mir liegt der Fehler nicht«, konterte Blondi und zog die Augenbrauen nach oben.

Kati schnappte nach Luft wie ein Fisch auf dem Trockenen. »Wie ist der Name des Arztes und wo kann ich ihn finden?«

»Darüber darf ich Ihnen keine Auskunft geben.« Blondi legte den Kopf zur Seite und sprach den hinter ihnen stehenden Mann in der Schlange an. »Der Nächste, bitte!«

Ob sie wollten oder nicht, aus der aufgetakelten Barbie würden sie nichts mehr herausbekommen. So hochnäsig, wie die war, verriete sie vermutlich nur unter Folter, was sie wissen wollten. Sie hätten behutsamer und weniger emotional vorgehen müssen.

»Ey, ich könnte der Alten echt eine knallen. So eine selbstherrliche Ziege.«

Kati hielt sich zurück und deutete auf die Caféteria. »Ich würde dir dabei sogar helfen, aber das bringt uns nichts. Lass uns da hineingehen und einen Kaffee trinken. Danach überlegen wir, wie wir weiter vorgehen.«

Jana wusste, wie recht Kati hatte. Was hätte sie nur alleine gemacht, ohne die Unterstützung ihrer Freundin? Als solche betrachtete Jana die ehemalige Krankenpflegerin inzwischen. Jemand, der einem in großer Not bedingungslos beistand. Ohne nervige Fragen zu stellen. Sie fühlte sich geborgen bei ihr. Zusammen mit ihr würde alles gut werden. Was für ein Glück nach den langen zwei Jahren des Wissens, dass sie tot sei. Warum konnte ihr Vater nicht einfach aus dem Fahrstuhl steigen? Zu dritt gäbe es richtig was zu feiern.

»Kauf du uns zwei Kaffee. Ich rufe in der Zwischenzeit die Klinik in New Jersey an. Irgendetwas stimmt bei der Aktion nicht.«

Im Starbucks Café wurde Jana nicht nur nach ihrem Vornamen gefragt, sondern ebenso, welche Geschmacksrichtung, welche Größe, ob es für hier oder für unterwegs sei, und ob sie Zimt auf dem Kaffeeschaum wolle. Nachdem sie das ‚Verhör‘ überstanden hatte, drückte man ihr einen Bon in die Hand, mit dem Hinweis, dass ihr Name ausgerufen würde, wenn ihre Bestellung fertig sei. Anstatt sich hinzusetzen, wartete Jana an der Ausgabestelle und beobachtete Kati. Sie sagte selbst nicht viel und beendete rasch das Telefongespräch.

»Und? Hast du was herausbekommen?«

»Es ist zum Mäusemelken. Der Oberarzt Dr. Simonth ist für drei Tage auf einer Fortbildung in Philadelphia, kommt also erst am Wochenende zurück. Schwester Edwards hat zwei Tage frei. Am Telefon könnte man mir keine Auskunft über Patienten oder Krankentransporte geben. Das Blöde ist, sie hat recht. Ich kenne die Vorschriften.«

Jana wurde das Gefühl nicht los, als hätten sich alle gegen sie verschworen.

»Na toll, und was machen wir jetzt? Wir müssen etwas unternehmen.«

»Ruhig, Süße. Ich rufe jetzt Elwood Paynes an. Er hat viel mehr Erfahrung in solchen Dingen.«

Jana fuhr sich verzweifelt durch ihre langen, blonden Haare. Echt klasse. Ein ehemaliger FBI-Agent, der sich Tausende Meilen entfernt an der Westküste befindet, soll unsere einzige Hoffnung sein?

»Warum gehen wir nicht direkt zum FBI? Es ist doch offensichtlich, dass hier etwas faul ist. Mein Vater lag im Hospital in Jersey City. Die kannten seinen Namen nicht, aber hielten es nicht für nötig, die Polizei zu informieren. Als wir ihn dann über einen Radiosender gefunden haben, ist er plötzlich verschwunden. Keiner weiß, wo er steckt.« Oder sie verheimlichen es uns, fügte Jana in Gedanken hinzu.

»Wir schnappen uns jetzt die Kaffeebecher und gehen zurück ins Motel. Hier können wir eh nichts ausrichten.« Kati blickte auf ihre Armbanduhr. »Obwohl es in Seattle noch sehr früh am Morgen ist, rufe ich unterwegs bei Elwood Paynes an. Vielleicht rät er uns ja, das FBI in Boston zu kontaktieren.«

In Boston herrschte die gleiche Hitze wie bereits in New York. Jana bereute bereits, anstelle eines Kaffee kein kühles Getränk mit Eiswürfeln genommen zu haben. Kati musste das Handy nicht lange klingeln lassen. Offensichtlich hatte sie Elwood Paynes nicht geweckt. Während Kati von den Geschehnissen an der Universitätsklinik berichtete, lauschte Jana interessiert. Der erfahrene FBI-Ermittler schien gezielte Fragen zu stellen, die Kati knapp beantwortete.

»Alles klar, schick mir die Flugdaten, sobald du sie hast, ja?« Kati beendete das Gespräch. »Er setzt sich in den nächsten Flieger von Seattle nach Boston.«

Janas Gesicht hellte sich auf. Obwohl es noch einige Stunden dauern würde, bis der Ex-FBI-Mann bei ihnen war, keimte neue Hoffnung in ihr auf. Sie konnte nicht wissen, dass dieses Gefühl nicht lange andauern würde.

Kapitel 11

Der griesgrämig blickende alte Mann vom Empfang des Motels nickte den beiden Frauen kurz zu und blickte danach wieder auf seinen Bildschirm. In seinem aus der Mode gekommenen Jackett und der viel zu kurz gebundenen Krawatte wirkte er seltsam deplatziert. Kati und Jana gingen an dem brummenden Softdrinkautomaten vorbei ins Treppenhaus, um in das obere Stockwerk zu gelangen. Die Putzkolonne schien schon durch zu sein. Als sie den Gang heute früh entlang liefen, behinderten noch ein Wagen mit frischen Handtüchern und ein weiterer mit Putzmitteln den Weg, sodass sie kaum daran vorbeikamen. Zwei vermutlich aus Cuba oder Mexiko stammende Reinigungskräfte sprachen mit einem solch harten Akzent Englisch, dass selbst Kati nur das ‚Guten Morgen‘ verstanden hatte. Danach verfielen sie sofort wieder in ihre Muttersprache. Dabei schienen sie noch schneller zu sprechen als zu denken. Dieses harte Stakkato in deren Stimmen, garniert mit schrillem Gekreische, tat fast weh in den Ohren.

Nun herrschte Ruhe auf dem Gang. Nicht mal ein Fernseher schien in einem derZimmer zu laufen, obwohl das Hotel fast ausgebucht war. Plötzlich hielt Kati Jana am Arm fest.

»Wir haben die Tür heute Morgen verschlossen, oder?«

Verwundert sah Jana zu Kati. »Ja, logo. Wieso sollten wir die Tür offen stehen lassen?«

»Guck mal nach vorne. Jetzt steht die Tür offen.«

Als einzige Tür in dem langen Gang stand ihre offen. Als die beiden Frauen näher an ihr Zimmer herankamen, erkannten sie schnell, dass sie aufgebrochen worden sein musste. Der runde Türknauf war nicht mehr an seinem ursprünglichen Ort. Er hing seltsam nach innen gedrückt, als wenn jemand der Tür einen gewaltigen Fußtritt verpasst hatte. Die einfache Holztür und das veraltete Schloss hatten nicht besonders viel Widerstand geleistet.

Was, wenn sich dieser Typ noch im Motel oder gar in ihrem Zimmer befand? Kati überlegte fieberhaft, was sie machen sollten. Welche Wertgegenstände befanden sich in ihrem Zimmer? Sie hatte nicht viel mehr als 100 Dollar Bargeld in ihrem Trolley. Auf wertvollen Schmuck hatte sie für diese Reise gänzlich verzichtet. Soweit sie wusste, verbargen sich in Janas Gepäck keine Reichtümer. Vielleicht ging es gar nicht um Wertgegenstände, sondern um etwas, das für jemand Bestimmten von Wert war, etwas Persönliches.

»Komm, wir gehen runter zum Empfang«, sagte Kati, »sicher ist sicher. Ich gehe da jedenfalls nicht rein.«

»Was? Etwa zu diesem alten Sack? Was kann der schon gegen Gary ausrichten? Der hustet den doch um.« So, wie Jana das sagte, schien sie völlig überzeugt zu sein, wer für das Aufbrechen der Tür verantwortlich war.

»Jana, mach einfach, was ich sage. Vielleicht ruft der von da unten gleich die Polizei.«

Die beiden Frauen stolperten mehr die wenigen Treppenstufen hinunter, als dass sie gingen. An der Rezeption angekommen, hob der alte Herr bestimmend den Finger und kommentierte ohne aufzusehen: »Geben Sie mir noch eine Sekunde, ich bin gleich für Sie da.«

»In unserem Zimmer wurde eingebrochen!« Katis Stimme überschlug sich dabei.

Sein Namensschild an dem karierten Jackett verriet, dass er Burrell hieß. Er ließ verdutzt den Finger langsam wie in Zeitlupe sinken.

»Was sagen Sie da, eingebrochen? Das ist hier noch nie passiert. Und wenn, hätte ich das mitbekommen müssen. Sie täuschen sich.«

»Au, Mann. Sehen Sie selbst nach, wenn Sie uns nicht glauben. Zimmer 219.« Mr. Burrell sah die beiden abwechselnd an, als handele es sich um einen Scherz. Die ernsten Gesichter schienen ihn jedoch vom Ernst der Lage zu überzeugen.

»Okay, Ladys. Warten Sie hier. Ich gehe hoch zu 219.«

Nach wenigen Minuten kehrte Mr. Burrell keuchend zurück. »Die Tür muss tatsächlich eingetreten worden sein. Na ja, besonders stabil sind unsere Türen ja nie gewesen. Ich habe unseren Besitzer mehrfach darauf hingewiesen. Für die Sicherheit ist nie Geld da. Für mich ist das nur ein Nebenjob, aber ich arbeite gewissenhaft.«

Kati und Jana sahen sich wegen dieses völlig überflüssigen Vortrages verständnislos an.

»Im Zimmer befindet sich der Typ nicht mehr, der das gemacht hat. Ich habe auch im Bad nachgesehen.«

»Ein Typ? Sie glauben also, dass es ein Mann war?«, fragte Jana.

»Na, Sie haben vielleicht Nerven. Zeigen Sie mir mal bitte die Frau, die einfach so eine Tür eintritt.« Ohne Verzögerung griff er zum Telefonhörer. Während er das Freizeichen abwartete, setzte er hinzu: »Ich verständige die Polizei. Gehen Sie inzwischen bitte nach oben und schauen Sie, was gestohlen …«, während er das sagte, schien er einen Polizisten am Telefon zu haben, »ja, Officer, hier spricht Leonard Burrell vom Motel One. Ich möchte einen Einbruch melden …« Er fuchtelte mit der Hand herum, was wohl heißen sollte, sie sollten nach oben gehen.

Den Rest hörten Kati und Jana nicht mehr, als sie erneut die Treppenstufen nach oben stiegen. Obwohl der Mann von der Rezeption ihnen versichert hatte, der Täter wäre längst über alle Berge, betraten sie mit mulmigem Gefühl das Zimmer.

Die Schubladen unter dem Flachbildschirm standen offen. Der Inhalt ihrer Gepäckstücke war im Zimmer verstreut worden. Das meiste davon auf dem Teppich. In der Seitentasche ihres schwarzen Trolleys fand Kati den Umschlag mit ihrem Bargeld. Sie zählte nach. Keine einzige Banknote fehlte. Der Einbrecher hatte es entweder nicht gefunden, was schwer vorstellbar war, oder ihm kam es gar nicht darauf an. Was hatte er hier gesucht?

Nachdem sie ihre eigenen Sachen gründlich durchgesehen hatte, fragte sie: »Fehlt etwas von deinen Sachen, Jana?«

»Nein, mein Reisepass, meine Reiseunterlagen und die Traveller-Schecks sind alle noch da. Ob von Dads Sachen etwas fehlt, kann ich nicht genau sagen.« Der Koffer von Mark, den sie samt Inhalt achtlos in eine Ecke des Zimmers gestellt hatten, war durchwühlt worden.

»Sie sind die beiden Damen, die das Zimmer gemietet haben, nehme ich an?« Durch die Bassstimme zuckte Kati zusammen. In der Tür stand ein Uniformierter. Ein Abzeichen auf seiner dunkelblauen Uniform verriet, dass er von der Cambridge Police kam. »Ich bin Sergeant Paul O‘Shea. Das ist mein Kollege McNamara.« Sein Kollege war kaum zu erkennen, da er hinter ihm stand.

Kati stellte sich und Jana vor und begrüßte den freundlichen Polizisten, der rotblonde Haare hatte. Vermutlich waren seine Vorfahren von Irland nach Massachusetts ausgewandert. Er notierte ihre Personalien, als sie sich auswiesen.

»Mrs. Prescout, können Sie schon sagen, ob Ihnen etwas gestohlen worden ist?«

»Nein, soweit wir das überblicken können, fehlt nichts. Selbst mein Bargeld, welches sich im Trolley befand, ist noch da.« Kati überlegte, ob sie ihm von ihrer Suche nach Mark Bornke erzählen sollte. Möglicherweise stand dieser Einbruch ja in direktem Zusammenhang mit Marks Verschwinden. Sie drängte diesen Gedanken zur Seite. Zunächst würde sie mit Elwood Paynes darüber sprechen.

»Sind Sie bedroht worden?« Beide Frauen schüttelten den Kopf.

»Ist Ihnen sonst jemand aufgefallen, der sich merkwürdig benommen hat? Sie vielleicht beobachtete?« Nach kurzer Überlegung verneinte Kati die Fragen.

»Können Sie sich vorstellen, was der Täter bei Ihnen gesucht hat?« Kati schüttelte schnell den Kopf.

»Okay, das war’s dann von unserer Seite. Es ist schon merkwürdig. Einen Einbruch in einem Motel oder Hotel haben wir hier selten. Eine sehr gute Wohn- bzw. Universitätsgegend ist das hier. Drogensüchtige oder Alkoholiker halten sich schon eher in Problembezirken von Boston auf. Und die brechen eher in Läden oder Häuser ein.« Sergeant O‘Shea kratzte sich am Hinterkopf. »Die Anzeige muss vom Motelbesitzer erstattet werden, denn Ihnen ist ja offenbar kein Schaden entstanden.«

Wir vermissen lediglich einen sehr wichtigen Menschen in unserem Leben, dachte Kati.

Am Empfang teilte Ihnen Mr. Burrell ein neues Zimmer zu. Höflicherweise fragte er vorher, ob sie unter diesen Umständen weiterhin in diesem Motel wohnen wollten. Da es bis zur Ankunft von Elwood Paynes nicht mehr lange dauern würde, nahmen sie das neue Zimmer.

Zwei Stunden später traf der Ex-FBI-Agent mit einem Taxi ein. Genau wie die Polizisten vor ihm inspizierte er die aufgebrochene Tür. Zurück im neuen Zimmer fragte Kati: »Was hältst du davon?«

»Ehrlich gesagt: Ich weiß es nicht. Ich kann nicht hellsehen. Ein Kleinkrimineller ist genauso gut möglich wie jemand, der etwas Bestimmtes bei euch gesucht hat.«

»Angenommen, es wäre ein kleiner Ganove gewesen, hätte er nicht das Bargeld mitgenommen? Bricht so einer am helllichten Tage ein und sucht dann nicht einmal gründlich?«

»Das kann man nie so genau sagen. Vielleicht ist er gestört worden. Vielleicht war er zugedröhnt.«

Jana raschelte mit einer Plastiktüte vor ihrem Trolley. Plötzlich sah sie sich hektisch um. »Mir fehlt doch etwas.«

»Was denn?«

Jana sah zu Elwood, als wären ihr die nächsten Worte peinlich.

»Also, ich weiß nicht, wie ich das jetzt sagen soll.«

»Jana, sag es einfach.«

»Mir fehlen zwei Slips.« Kati zog die Stirn in Falten. »Keine frischen, getragene.«

***

Als er aufwachte, bemerkte er sofort die Veränderung in seinem Zimmer. Vor ihm stand ein großer Tisch, der vorher nicht dort gestanden hatte. Auf ihm ein Flatscreen. Marks rechter Arm war immer noch fixiert, seinen linken konnte er frei bewegen. Sicherlich diente dieses Gerät nicht seiner Unterhaltung. Mark entdeckte keine Fernbedienung in seiner Nähe. Wie von Geisterhand erwachte der Bildschirm. Zunächst dachte Mark, er würde einen amerikanischen Werbefilm über Urlaubsreisen sehen. Gleich zu Beginn zeigten die bewegten Bilder Panoramaaufnahmen einer großartigen Landschaft. Einer Landschaft, die er kannte. Jetzt zoomte der Kameramann auf eine Art Krankenhaus, umgeben von dichtem Nadelwald. Eine angenehme männliche Stimme drang in der Sekunde an sein Ohr, in der Mark erkannte, um welches Gebäude es sich handelte. Die Werbebotschaft klang wie blanker Zynismus:

»Bei uns fühlen sich die Patienten wohl. Sie sind in den besten Händen. Bestens geschultes Personal kümmert sich rund um die Uhr um Sie in unserer Einrichtung im Herzen von Washington State.«

Mark schrie, lauter als er jemals zuvor geschrien hatte. Es konnte nur einen Grund geben, warum er dieses Werbevideo vom Mental Home, der Psychiatrischen Klinik, präsentiert bekam. Sein Herz raste, als wolle es ihm die Rippen brechen. Dieser Film war nicht als Dauerwiederholung gelaufen; denn erst, als er erwachte, startete das Video. Das konnte nur eins bedeuten: Jemand beobachtete ihn. Durch eine Kamera, die irgendwo im Raum versteckt war. Unruhig suchte Mark mit seinen Augen den Raum ab. Heutzutage konnten kleine Linsen überall versteckt sein. Vielleicht in dem nichtssagenden Aquarell an der gegenüberliegenden Wand. Oder in dem Spiegel, der direkt daneben hing. Möglicherweise handelte es sich gar nicht um einen Rauchmelder an der Decke. Müßig, weiter danach zu suchen. Denn eines stand für ihn fest: Es war kein Zufall, dass der Film gleich nach seinem Aufwachen gestartet worden war. Jemand hatte darauf gewartet. Oder konnte so etwas mit einem Bewegungssensor in Gang gesetzt werden?

Genauso unvermittelt, wie der Bildschirm erwacht war, schaltete er sich nach Beendigung wieder aus. Falsch, Mark war überzeugt, den hatte jemand per Fernsteuerung ausgeschaltet. Er hatte erwartet, dass nach dem Video noch etwas kam. Eine Botschaft, eine Erklärung. Oder jemand, der die Tür öffnete und die ganze Situation erklärte. Da all dieses ausblieb, wollte der Unbekannte Mark zum Nachdenken anregen. Er sollte alleine darauf kommen.

Es gab eine einzige logische Schlussfolgerung, wer dafür verantwortlich war: Gary Winslow. Aber Gary Winslow war tot. Von der Golden Gate Bridge über 60 Meter in die Tiefe gestürzt, ins kalte Meerwasser. Ausgerechnet jetzt musste er an Arthur Conan Doyles Sherlock Holmes denken: ‚Wenn alle wahrscheinlichen Möglichkeiten ausgeschlossen worden sind, muss die, die übrig bleibt, die Lösung sein. Und sei sie noch so unwahrscheinlich.‘

Der Mistkerl hatte also tatsächlich überlebt. Er musste unwahrscheinliches Glück und äußerst gute Umstände gehabt haben. Vermutlich hatte der Bursche sieben Leben. Nur was sollte dieser direkte Hinweis auf die Psychiatrische Klinik in der Nähe von Seattle? Wie sich vor zwei Jahren herausstellte, hatte Gary ihn durch eine Verschwörung und Schmiergeld da hereingebracht. Wollte Gary ihm mit diesem Video sagen: »Da bringe ich dich wieder hin?« Und wenn ja, warum sagte er ihm das nicht einfach? Warum dieses Versteckspiel? Vielleicht war Gary durch den Aufprall auf das Wasser grausam entstellt, saß im Rollstuhl und wollte so nicht gesehen werden. Oder er sparte sich seinen großen Auftritt noch ein wenig auf, um ihn seelisch zu quälen. Ihn mürbe zu machen, ihn weich zu kochen.

»Okay, Gary, ich hab’s begriffen. Hör auf mit dem Spiel. Zeig dich endlich und rede mit mir!« Seine Worte verhallten, ohne irgendeine Reaktion hervorzurufen. Weder öffnete sich die Tür, noch wurde der Bildschirm reaktiviert. War das eine moderne Form der Folterung? Mindestens jedoch Entführung und Freiheitsberaubung.

Mark spürte, wie voll seine Blase war. Er sah sich nach einer Pinkelflasche um. Ohne Erfolg. Bis auf die kleine Wasserflasche fand er nichts. »Okay, du willst dich nicht zeigen. Alles klar, lass mich wenigstens auf die Toilette, ja? Es ist dringend!« Wollte Gary ihn so entwürdigt sehen? Wollte er, dass er ins Bett pinkelte, ihn wie einen Bettnässer aussehen lassen und das womöglich noch filmen? Diesen Gefallen wollte er ihm nicht tun. Obwohl er Durst hatte, trank er nichts. Seine Blase sollte nicht noch voller werden. Er wischte sich mit seiner freien Hand die Schweißperlen von der Stirn.

Fühlte sich so ein Sträfling, der im Gefängnis saß? Zur Untätigkeit verurteilt. Er hatte gelesen, dass Gefängnistüren von innen keine Klinke hatten. An seiner Zimmertür war zwar eine Klinke, jedoch unerreichbar für ihn. Er befand sich sogar in einer noch mieseren Situation als ein Strafgefangener. Der konnte sich wenigstens bewegen, in seiner Zelle auf- und abgehen. Hatte ein Klo in der Zelle, das er benutzen konnte, um seine Notdurft zu verrichten. Außerdem wusste ein Verurteilter, wann er wieder herauskam. Mark hatte keine Ahnung, wann und vor allem ob er hier wieder herauskäme.

Kapitel 12

Ein Rennruderboot, besetzt mit vier durchtrainierten Kerlen, schob sich kraftvoll auf dem Charles River an ihnen vorbei. Hier erinnerte nicht nur der Name Cambridge, sondern auch die alte Rudertradition an England. Zum Überlegen brauchten sie frische Luft, hatte Elwood Paynes erklärt. Sie schlenderten an den nahe gelegenen Fluss. Jana schwitzte. Weder die sommerliche Kleidung, ein weißes Spaghettiträger Top und ihre kurze Jeanshose, noch der schwache Wind brachten ihr genügend Kühlung. Keine guten Voraussetzungen, um gut nachdenken zu können. Warum brach Gary in ihr Hotelzimmer ein, um lediglich ihre benutzte Unterwäsche zu stehlen?

Jana dachte an ihr Austauschjahr in Seattle, als Gary ihr den Hof gemacht hatte. Alle weiblichen Teenager der High School waren hinter ihm her gewesen. Ausgerechnet sie hatte er ausgewählt. Diese schönen Tage hatte sie verdrängt nach den schrecklichen Ereignissen. Sie versuchte sich zu erinnern, ob ihr Ex-Freund einen Fetisch für Unterwäsche hatte. Natürlich mochte er ihre knappen Dessous. Hatte er sich für ihre Slips interessiert, als sie nicht da war? Und wäre es so, warum hatte sie nichts davon mitbekommen?

»Jana, hast du gehört, was ich gesagt habe?«, riss Elwood sie aus ihren Gedanken.

»Ähm, nein, sorry, ich war in Gedanken.«

»Ist dir jemand aufgefallen, der dich beobachtet hat?«

»Nö, wir waren nur kurz abends zum Einchecken dort. Morgens sind wir gleich los. Keine Ahnung, ob mich da jemand angeglotzt hat, echt nicht. Habe ich nicht drauf geachtet.« Gary wäre mir mit Sicherheit aufgefallen, setzte sie in Gedanken hinzu, auch wenn er sich verkleidet hätte, seine Augen werde ich in tausend Jahren noch erkennen.

»Was machen wir jetzt?«, wendete sich Kati an Elwood.

»Die Polizei hat den Einbruch bereits aufgenommen.«

»Nein, nicht der Einbruch. Ich meine wegen Mark.«

Elwood nahm seine Sonnenbrille ab und putzte sie. Er schien ratlos zu sein. Nachdenklich streifte sein Blick über den Fluss. »Bis auf weiteres sind wir auf uns alleine gestellt. Es gibt bisher noch keinen Beweis für ein Verbrechen, nur vage Hinweise.«

»Das ist jetzt nicht dein Ernst! Die Krankenschwester Melissa Edwards hat Mark aufgrund des Fotos auf Janas Smartphone identifiziert. Fakt ist, dass er in die Harvard Universitätsklinik verlegt werden sollte. Dort ist Mark aber nie eingetroffen.«

Elwood setzte die frisch geputzte Brille auf, als wolle er das Klischee erfüllen, FBI-Leute, auch die bereits pensionierten, würden grundsätzlich Sonnenbrillen tragen. »Jetzt beruhige dich, Kati. Genau dies würden mir die Jungs vom FBI erzählen. Es gibt einen Punkt, der ist merkwürdig. An diesem müssen wir ansetzen.« Er machte eine Pause.

»Mach es nicht so spannend. Welchen Punkt meinst du?«

Elwood Paynes holte tief Luft. »Im Christ Hospital in Jersey City konnten sie die Identität von Mark bis zum Zeitpunkt der offiziellen Verlegung nicht feststellen, richtig?«

Kati nickte, während Jana interessiert ihren Blick von ihrem Smartphone nahm, auf dessen Display sie gerade getippt hatte, und ihn ansah.

»Wer zahlte die medizinische Behandlung von Mark, die Erstversorgung, das künstliche Koma, die Intensivbetreuung rund um die Uhr, auch wenn es nur zwei bis drei Tage waren?«

Stimmt, daran hätte Kati auch selbst denken können. Kein Krankenhaus in den Vereinigten Staaten würde ihn verlegen lassen, ohne dass jemand die Rechnung übernahm. Das wusste Kati nur zu gut aufgrund ihrer beruflichen Erfahrung. Natürlich musste jeder Arzt, jedes Krankenhaus im Notfall helfen, unverzüglich. Danach würden sie jedoch dafür sorgen, dass jemand die Rechnung bezahlte.

Elwood Paynes schien Kati anzusehen, wie der Groschen fiel. Er lächelte ihr souverän zu. »Wie heißt es so schön in der Verbrechensbekämpfung? Follow the money – Folge der Spur des Geldes, und sie führt dich zum Täter.«

»Können Sie nicht die Leute vom FBI darum bitten, Gary Winslow suchen zu lassen?«

»Du meinst zur Fahndung auszuschreiben?«

»Ja, genau. Das wäre doch am einfachsten.«

»Jemanden suchen zu lassen, der offiziell für tot erklärt wurde, ist auch für das FBI nicht einfach. Sie würden mich als Erstes fragen, welche Beweise oder zumindest belastbare Hinweise es gibt. Hat ihn jemand gesehen?«

Jana schüttelte ihren Kopf. »Ich weiß es einfach. Alles andere ergibt keinen Sinn. Wer sonst sollte Dad entführen?« Ein Signalhorn ertönte und scheuchte einige Vögel am Flussufer auf. Jana schreckte hoch und drehte sich um. Ein Polizeiwagen fuhr mit hoher Geschwindigkeit an ihnen vorbei, offenbar auf dem Weg zu einem Einsatz.

»Das werden wir herausfinden, Jana. Hatte dein Dad hier in den Staaten auch geschäftlich zu tun oder war das als reine Urlaubsreise geplant?«

»Schon als Urlaubsreise, mit einer Ausnahme: Er sagte, er müsse einen Termin im Stammsitz seiner Firma in New Jersey wahrnehmen.«

Elwood notierte den bekannten Namen aus der Pharmabranche in einem Notizblock. Jana verstand nicht, warum er nach den geschäftlichen Terminen ihres Vaters fragte. Die hatten mit seinem Verschwinden nichts zu tun. Wenn Dad in den USA geschäftlich zu tun hatte, fragte sie ihn allenfalls, wo das genau stattfand, meistens war es in New Jersey. Weitergehende Fragen stellte sie nie. Wozu auch? Für sie gab es spannendere Dinge.

Als sie ihren Vater vor etwa einem Jahr in Freiburg über das Wochenende besuchte, hatte er einen überraschenden Geschäftstermin zu einem Abendessen, den er nicht verschieben konnte. Irgendein hohes Tier vom Mutterkonzern. Dad fragte sie, ob sie mitkommen wolle. Nach kurzer Überlegung willigte sie ein, ihn zu begleiten. Kurz darauf bereute sie ihre Entscheidung. Der Manager aus New Jersey trug einen sündhaft teuren Nadelstreifenanzug und hochpreisige Lederschuhe. Er verfügte über ausgezeichnete Manieren, stellte sich jedoch als Langweiler heraus, eine Mischung aus Smalltalk und gespielter Freundlichkeit. Ihr Vater merkte schnell, dass sie sich mehr mit dem Smartphone beschäftigte als sich an der Konversation zu beteiligen, und bot ihr an, ein Taxi zu ihm nach Hause zu zahlen. Ohne lange zu zögern nahm sie den Geldschein und verabschiedete sich. Den Abend verbrachte sie virtuell mit ihren Freundinnen aus München.

Am nächsten Tag lud Dad sie, wohl aufgrund seines schlechten Gewissens, in den Europa Park Rust, einen riesigen Freizeitpark in der Nähe von Freiburg, ein. Von der Wasserachterbahn und dem Fjord Rafting konnte sie gar nicht genug bekommen. Ein Foto, das sie zeigte, als sie gerade aus dem Boot stieg, sendete sie an ihre Freundinnen, erhielt innerhalb von einer Stunde 79 ‚Gefällt mir‘ und erntete über 40 Kommentare. Ein neuer Rekord! Bei dem Gedanken an diesen Tag, rief sie dieses Foto auf ihrem Smartphone auf. Gleich daneben fand sie ein Bild von ihrem Dad, auf dem er über das ganze Gesicht strahlte, gekleidet mit einem weißen Oberhemd, sein Gesicht gut gebräunt. Offensichtlich hatte er auch seinen Spaß gehabt an jenem heißen Tag im Sommer. Jana wischte sich eine Träne aus dem Auge und schniefte.

»Was ist? Schlechte Nachrichten von zu Hause?«, fragte Kati.

»Nein, ich habe gerade ein Bild von Dad gefunden, von vor einem Jahr.«

»Darf ich es sehen?«

Jana gab ihr das Smartphone. Nach einem kurzen Lächeln war es nun Kati, die gegen die Tränen ankämpfte.

»Wisst ihr was?«, versuchte Elwood das Thema zu wechseln, »ich knöpfe mir gleich einen Verantwortlichen der Uni-Klinik vor. Ärztliche Schweigepflicht hin oder her. Bisher bin ich noch immer an die Informationen gekommen, die ich brauchte.«

Der Klang seiner Stimme verriet Entschlossenheit. Jana glaubte ihm jedes einzelne Wort. Dieser erfahrene Mann wusste, was er wollte. Genau das würde er auch bekommen.

***

In einem gemieteten dunklen Chevrolet Suburban nahmen sie die Auffahrt auf die Interstate 93 Richtung Süden. Ein vergleichbares Modell mit getönten Scheiben hatte Elwood Paynes als Agent beim FBI gefahren. »Menschen ändern ungern ihre Gewohnheiten, und ich bin auch nur ein Mensch«, hatte Elwood auf Janas Frage geantwortet, ob der Wagen nicht viel zu groß für die drei ausfiel. Nachdem er aus der Klinik angerufen hatte, packten sie auf seine Anweisung hin sofort ihre Sachen und checkten aus dem Motel aus. Elwood Paynes hatte dieses mächtige Auto gemietet und war vor dem Eingang vorgefahren. Sie dürften keine Zeit verlieren, er würde ihnen alles auf dem Weg erklären, meinte er.

»Also, warum mussten wir so schnell aufbrechen? Wo fahren wir überhaupt hin?«, wollte Kati wissen.

»Frage eins: nach New Jersey. Frage zwei dauert ein bisschen, das zu erklären«, Elwood drückte zweimal auf die Hupe, »pass doch auf, du Idiot!« Er wich einem vor ihm abrupt bremsenden VW Beetle aus. Offensichtlich kannte er das Fahrverhalten dieses Chevrolets aus dem Effeff. »Ich habe mit dem Leiter der Klinik gesprochen.«

»Der hat dich empfangen? Du bist doch jetzt Privatperson wie wir, oder?«

»Privater Ermittler, um genau zu sein. Es ist ein altehrwürdiges Haus, das Cambridge Hospital. Im Schatten der Harvard Medical School sind sie sehr auf ihren guten Ruf bedacht. Die Lady vom Empfang wollte mich zuerst zum Pressesprecher schicken. Als ich ihr drohte, der Leiter der Klinik würde entweder heute noch mit mir sprechen oder morgen zum Frühstück in der Zeitung über einen unangenehmen Vorfall in seiner Klinik lesen, hat sie den Leiter angerufen.« Kati nickte anerkennend mit dem Kopf.

»Nun machen Sie es nicht so spannend, Mr. Paynes. Was haben Sie herausgefunden?«, schaltete sich Jana vom Rücksitz aus in die Unterhaltung ein.

»Du darfst ruhig Elwood sagen. Interessanterweise wusste Dr. Patterson sofort, wovon ich sprach, als ich das Christ Hospital in New Jersey erwähnte. Er musste dafür keinen seiner Ärzte anrufen, sondern war bereits im Bilde. Ein Unbekannter sollte von Jersey City in das Cambridge Hospital verlegt werden. Der medizinische Fall schien so interessant, dass sie extra einen Krankenwagen entsandten. Dr. Patterson nannte zwar keine Einzelheiten, betonte jedoch, sie seien spezialisiert auf die Behandlung von Schädel-Hirn-Traumata. Sobald sie den Unbekannten, also Mark, aus dem künstlichen Koma geholt hätten, sollte er verlegt werden.«

»Ich verstehe nicht, warum er dir, einem Außenstehenden, das alles erzählt hat.«

»Zuerst wollte er das gar nicht. Es war ihm sichtlich unangenehm. Schließlich gestand er: Auf die Rückkehr des Krankenwagens und seines Fahrers, ein Mann namens Desmond Williams, warten sie bis heute. Er ist verschwunden.«

»Ist das wahr?«

»Ich habe das FBI angerufen, der Mann wurde tatsächlich als vermisst gemeldet.«

»War denn kein Arzt mit in dem Krankenwagen? So ein Intensivpatient wird doch nicht ohne Arzt verlegt.«

»Ja und Nein. Es ist ein ehemaliger Arzt, der für das Cambridge Hospital als externer Berater arbeitet, mitgefahren.« Elwood fuhr 75 statt der erlaubten 55 Meilen pro Stunde.

»Und was ist mit ihm? Konntest du ihn sprechen?«

»Nein, das ist das Mysteriöse an der Geschichte. Den können sie auch nicht erreichen. Er ist unauffindbar. Das FBI sucht nun offiziell nach drei Personen.«

»Die Polizei hat Mark doch schon gesucht, seit wir die Vermisstenanzeige aufgegeben haben.«

»Ganz genau. Da handelte es sich um eine gewöhnliche Vermisstenanzeige. Die Polizei fängt in solchen Fällen nicht aktiv an zu suchen, weil sie sich meistens von allein erledigen. Insbesondere, wenn es sich um Erwachsene handelt. Durch die neuesten Entwicklungen geht man nun jedoch von einer Entführung aus. Ein Krankenwagen mit drei Insassen verschwindet nicht einfach spurlos. Entführungsfälle sind Bundesangelegenheit und fallen in die Zuständigkeit des FBI.«

Jana kam sich vor wie in der Endlosschleife einer amerikanischen Krimiserie. Es hätte sogar ein guter Film sein können, wenn ihr Dad und sie nicht die Hauptakteure gewesen wären. Ihr Bedarf an Entführungen war durch die Ereignisse von vor zwei Jahren für ihr ganzes Leben gedeckt. Noch Wochen und Monate später wachte sie nachts schweißgebadet auf. Geweckt durch ihren eigenen Schrei. Ihre Alpträume veränderten sich. Gary tauchte nicht mehr als Mensch, sondern als Monster auf und stieg aus der San Francisco Bay. Dabei lachte er sie mit roten Augen höhnisch aus und verkündete, ein lächerlicher Sturz könne ihm nichts anhaben.

Ihre Mutter schlug nicht nur einmal vor, sie solle psychologische Hilfe in Anspruch nehmen. Ihre schlimmen Erlebnisse müssten aufgearbeitet werden. Jana lehnte jedes Mal ab. Sie fühlte sich stark genug, alleine damit fertig zu werden. Die Alpträume wurden im Laufe der Zeit weniger. In diesem Jahr hatte sie nur einen davon. Die Reise nach New York erschien ihr als guter Weg, um sich selbst zu beweisen, dass sie die Geschichte endgültig überwunden hatte.

»Und wo fahren wir jetzt hin?«, wiederholte Kati ihre anfängliche Frage.

»Nach Manhattan zum Federal Plaza Building, dem Hauptquartier des FBI. Dort haben sie den Oberarzt vom Christ Hospital, Dr. Simonth, einbestellt.«

»Der ist doch auf so einer Fortbildung in Philadelphia«, wandte Kati ein.

»Jetzt nicht mehr«, sagte Elwood und grinste selbstsicher, »ich bin mir sicher, er ist die Schlüsselfigur in diesem Fall. Ich muss unbedingt dabei sein, wenn sie ihn vernehmen.«

Kapitel 13

Wie ein debiler alter Mann sah Mark starr zur Tür. Als könne er mithilfe dieses hypnotisierenden Blicks die Tür öffnen oder zumindest dafür sorgen, dass jemand hereinkam. Minutenlang verharrte er, während seine Gedanken sich in der Vergangenheit verloren. Er zwang sich, an etwas Schönes zu denken, um nicht den Verstand zu verlieren.

Ihm war, als könne er den salzigen Duft des Pazifiks riechen. Eine British Columbia Fähre bewegte sich mit gleichbleibender Geschwindigkeit brummend in Richtung Vancouver Island. Die Sonne kämpfte sich ihren Weg durch die Wolken frei, um sein Gesicht zu wärmen. Kati stand direkt neben ihm an der Reling. Er war in Gedanken versunken, krank vor Sorge um seine Tochter. Überraschend hatte ihm Kati einen Kuss gestohlen. Unzählige Male hatte er sich seitdem ausgemalt, wie es hätte sein können, wenn sie unbeschwert durch diese Insellandschaft aus Nadelbäumen und schroffen Felsen gefahren wären. Zwei Jahre lang verdrängte er die Tatsache, dass Kati beim Sturz von der Golden Gate Bridge ums Leben gekommen war. Für ihn war sie lebendig. Er lud sie ein, die Fähre zu nehmen, um eine Zeit der Zweisamkeit auf Vancouver Island zu verbringen. Noch auf der Fähre forderte er sie auf, den gestohlenen Kuss zurückzugeben und sich dabei viel Zeit zu lassen.

Plötzlich öffnete sich die Tür und Mark wurde aus seinem wunderschönen Tagtraum gerissen. Zu seiner Überraschung stand nicht Gary in der Tür, sondern eine finster dreinblickende Krankenpflegerin. Sie trug kein Namensschild an ihrem hellblauen Kittel und verkörperte das Gegenteil von Kati mit ihren wasserstoffblonden, kurzen Haaren und ihrem fingerdick geschminkten Gesicht. Nichts an ihr schien echt zu sein. Nicht einmal ihre Fingernägel. Mark lag mit offenem Mund in seinem Bett. Sie ging gezielt auf den Ständer mit dem Tropf zu.

»Wer sind Sie? Wo bin ich hier? Warum halten Sie mich hier fest?«, bombardierte er sie mit Fragen wie eine Journalistenmeute einen Prominenten nach einem Skandal. Die Pflegerin beachtete ihn nicht. Sie kontrollierte den Tropf, drehte an einem Rädchen.

»Hey, Mrs., ich rede mit Ihnen!« Er schien für sie Luft zu sein. Mit seinem freien Arm versuchte Mark sie zu fassen zu bekommen. Sie musste sehr genau wissen, wie nahe sie ihm kommen durfte, ohne seiner linken Hand auszuweichen, führte sie ihre Arbeit fort und notierte etwas in einer Liste.

»Was soll die Scheiße? Sie halten mich gegen meinen Willen hier fest. Ich möchte sofort einen Arzt sprechen«, brüllte er sie an, sodass Speichel aus seinem Mund lief. An seinen mangelnden Englischkenntnissen konnte es nicht liegen, dass sie nicht reagierte; die waren ausgezeichnet. Offenbar hatte sie strikte Anweisung, nicht mit ihm zu reden.

»Lassen Sie mich wenigstens auf die Toilette gehen, Ma‘am«, sagte Mark flehentlich. Sein Bettzeug stank nach seinem Urin, »bitte, Sie müssen das doch auch riechen, das ist entwürdigend.«

Genauso plötzlich, wie sie erschienen war, verschwand sie wieder.

Was für ein kaltherziges Stück! Bei dieser Einrichtung handelte es sich vermutlich nicht um ein gewöhnliches Krankenhaus. Dennoch hätte jede andere Krankenschwester irgendetwas zu ihm gesagt - einen Gruß, eine Aufmunterung, oder einen Verweis auf den Doktor, der bald nach ihm sehen würde. Doch von ihr kam nichts, kein einziges Wort.

Wo befand er sich? Gary war Medizinstudent und verschlagen, okay. Konnte er sich einfach eine Pflegeeinrichtung mieten? Selbst in den USA nicht, oder? Wozu auch? Um sich über das Leid von Patienten zu belustigen oder um seine Rachegelüste auszuleben?

Mark fühlte sich hilflos und war im Begriff, loszuheulen wie ein kleiner Junge. Die Gewissheit, dass er per Video überwacht wurde, half ihm, diesen Impuls zu unterdrücken. Vielleicht sollte das Experiment herausfinden, bis zu welchem Punkt er das alles ertragen könnte. Den Gefallen, diesen Punkt zu überschreiten, würde er ihnen nicht tun.

Einmal mehr wurde ihm bewusst, welches Glück er damals in Seattle hatte. Kati mochte ihn von Anfang an. Ohne ihre Hilfe hätte seine zwangsweise Unterbringung in der Klinik sicher Wochen oder Monate gedauert. Ihre Augen strahlten, im Gegensatz zu dieser kalten Hexe von vorhin, Wärme und Herzlichkeit aus. Vermutlich wurde dieser blonde Roboter gut für seine Dienste und für sein Schweigen bezahlt. Würde ihn nicht wundern, wenn die Schwester mit Gary gemeinsame Sache machte und ihm genauso verfallen war wie damals Jana.

Beim Gedanken an Jana spürte er den stechenden Schmerz der Sorge in der Brust. Könnte er sie doch nur anrufen. Vielleicht lag Jana auch in dieser Einrichtung, in einem anderen Zimmer. Wenn Gary es geschafft hatte, ihn zu bekommen, würde er sich auch Jana schnappen können. Nutzte er ihn letztlich nur als Köder, um sich ihrer erneut zu bemächtigen? Wollte er Jana hierher locken, unter dem Vorwand, sie könnte ihren Dad endlich wiedersehen?

Mark rüttelte verzweifelt an seinem fixierten rechten Arm. Außer Schmerzen brachte es ihm nichts ein.

***

Condoleeza Williams trug Ricky auf dem Arm, während sie die Temperatur für seine Milchflasche überprüfte. Die einfache Holztür zum spärlichen Garten knarzte genauso wie jeder ihrer Schritte auf dem alten Holzfußboden. Die Tür wurde von jedem Windstoß aufgedrückt, um dann doch wieder zuzufallen. Nur so konnte Condoleeza die Hitze ertragen, die sich unter dem schlichten Holzdach staute. Eine Klimaanlage gab es nicht. Noch schlimmer als der Sommer war es während der harten Winter in Boston. Der kalte Wind zog durch jede Ritze. Schutz vor Einbrechern bot diese Hintertür, von der schon die weiße Farbe abblätterte, nicht. Wer würde hier schon einbrechen wollen? Bei ihnen gab es nichts zu holen.

Mit gerade einmal 19 Jahren war sie schwanger geworden. Seit drei Jahren wohnte sie zusammen mit ihrem Mann Desmond zur Miete in ihrem kleinen Haus in South Boston. Ihr gemeinsames Ziel lautete von Anfang an: ‚Raus aus diesem Viertel‘. Ricky sollte es einmal besser haben. In diesem heruntergekommenen Stadtteil wohnten nicht nur viele irisch-stämmige Arbeiterfamilien, sondern auch viele Polen und Litauer. Sogenannte Afro-Amerikaner wie sie bildeten die Ausnahme. Condoleeza konnte mit diesem Begriff nichts anfangen, sie hatten nichts mit Afrika zu tun, sondern waren einfach Schwarze.

Ihr Mann besaß keinen High School-Abschluss, galt aber als zuverlässig und fleißig. Er rauchte nicht, nahm keine Drogen, und trank nur selten Alkohol. Das unterschied ihn von den Jungs, mit denen er groß geworden war. So änderte das Cambridge Hospital seinen zunächst befristeten Arbeitsvertrag in einen unbefristeten. Er verdiente nicht viel, doch es reichte für ein bescheidenes Leben. Sie konnten sogar jeden Monat ein paar Dollar auf die Seite legen. Über Desmonds Arbeitgeber kam die ganze Familie in den Genuss einer Krankenversorgung, ohne dafür teure Versicherungsbeiträge zahlen zu müssen. Für den Gebrauchtwagen, einen zehn Jahre alten Ford, mussten sie einen Kredit aufnehmen. Sobald Ricky etwas älter war, wollte sie sich einen Teilzeitjob suchen, als Aushilfe in einem Pub oder in einem Supermarkt.

Vor zwei Tagen rief die Universitätsklinik bei ihr an. Sie wollten wissen, ob sie etwas von ihrem Mann gehört hätte. Er wäre nicht von seiner Fahrt aus New Jersey zurückgekehrt. Condoleeza hielt das zunächst für einen üblen Scherz seiner Kollegen. Schnell begriff sie ihren Irrtum. Ricky fing an zu schreien, als er seine schockierte Mutter sah. Sie hatte große Mühe, den Kleinen zu beruhigen. Die letzten beiden Nächte seit dieser Nachricht fand sie kaum Schlaf. Sie wollte stark sein. Sie musste stark sein.

An der Wand hing ihr Hochzeitsfoto. Sie fuhr mit dem Zeigefinger über sein Gesicht. Desmond war einer der wenigen Menschen, den sie kannte, der überall, wo er hinging, die Sonne mitbrachte. Condoleeza schniefte und wischte sich mit dem Handrücken über die Augen. Sie hatte aufgehört zu zählen, wie oft sie ihrem Desmond auf die Mailbox gesprochen hatte. Keiner seiner wenigen Freunde hatte von ihm gehört.

Was sollte nur aus ihnen werden, wenn Desmond nicht wiederkam?

***

Jana verstand die Welt nicht mehr. Als sie mit ihrem Vater zum ersten Mal in dem schlichten Büro von Agent Bryce saß, war er ihr noch sympathisch gewesen. Er mochte allenfalls fünf bis zehn Jahre älter als sie sein. Seine geltriefenden Haare hatte er sorgsam nach hinten gekämmt. Jana konnte sich vorstellen, dass die Frauen bei ihm Schlange standen. Sie entdeckte keinen Ring an seinen Händen. Vermutlich genoss er seine Ungebundenheit in vollen Zügen. Seine Fragen zeugten von einem messerscharfen, analytischen Verstand. Jana hatte an der High School in Washington State gehört, wie intensiv die Bewerber, die eine Karriere beim FBI anstrebten, in einem umfangreichen Auswahlverfahren getestet wurden. Das FBI gehörte, knapp hinter Google, zu den beliebtesten Arbeitgebern von Top-Hochschulabsolventen in den USA. Sicher konnte Mr. Bryce ein Jurastudium mit Auszeichnung in Yale oder Harvard vorweisen.

Warum sollte sie jetzt die ganze Geschichte von damals noch einmal in allen Einzelheiten erzählen? Das musste doch alles in seinem Computer stehen. Dass es sich bei den Bildern, die in ihrem Kopf geweckt wurden, um solche handelte, die sie mühsam verdrängt hatte, schien ihm entweder nicht bewusst zu sein, oder es war ihm egal.

Zumindest behandelte er sie jetzt nicht wie beim ersten Mal, sondern ging tatsächlich von einer Entführung aus. Kati saß zu Janas Beruhigung neben ihr, jedoch ohne etwas zu sagen.

»Hast du über die sozialen Medien noch Kontakt zu den Leuten aus Seattle?«

»Ja, regelmäßig, aber nur zu Stacy Meyers, einer meiner Mitschülerinnen von der High School.«

Agent Bryce fragte nach ihrer Adresse und gab die Daten in den Computer ein.

»Kannte Gary Winslow diese Stacy?«

»Nein«, Jana fuhr sich durch ihre blonden Haare, »also ja, über mich halt, aber nicht besonders gut.«

»Hast du in den letzten Tagen, also nach der SMS, Hinweise bekommen, die den Verdacht erhärten könnten, Gary sei noch am Leben? Hast du ihn gesehen, hat er dich angerufen, ein Foto geschickt, eine Nachricht gesendet, ein Geschenk?«

Janas Miene verfinsterte sich, sie verschränkte die Arme vor der Brust.

»In Boston wurde unser Hotelzimmer aufgebrochen. Dabei wurde mir Unterwäsche geklaut. Außerdem ist mein Dad nach wie vor verschwunden. Reicht das etwa nicht aus?« Als Agent Bryce nicht auf diese Provokation einging, setzte sie nach: »Wer muss noch verschwinden, damit sie mir glauben, dass es Gary ist? Ich? Oder Kati Prescout? Er hat auch mit uns noch eine Rechnung offen.«

Bryce schnaufte. »Das soll wohl ein Nein bedeuten.«

Janas Gesicht lief rot an. Sie beugte sich vor, stützte sich am Schreibtisch ab. »Wenn ich auch mal etwas fragen darf? Was haben Sie unternommen, seitdem ich vor ein paar Tagen mit meinem Vater bei Ihnen war?«

Agent Bryce sah Kati an, als wollte er sie bitten, Jana zu bremsen. Kati sah ihn fragend an, anstatt ihm beizuspringen.

»Ah, Sie sagen besser nichts. Ich verstehe. Dürfen Sie erst tätig werden, wenn Ihnen eine Leiche vorliegt?«

Agent Bryce sah auf seinen Bildschirm. Kati griff Jana an den Unterarm. »Komm, Jana, lass gut sein, er will uns doch nur helfen.«

Jana stand von ihrem Stuhl auf. »Ha, helfen? Dass ich nicht lache. Wir haben eine Facebook-Seite ins Leben gerufen. Wir haben die Spur zum Christ Hospital gefunden, in dem mein Vater nachweislich im künstlichen Koma lag. Wir mussten selbst nach Boston fahren, um dort zu erfahren, dass der Krankenwagen mit ihm samt Pfleger und Begleitarzt verschwunden ist. Einfach so. Was brauchen Sie noch, Mr. Bryce?« Den letzten Satz schrie sie ihm entgegen.

»Sie müssen entschuldigen, Jana meint das nicht so. Sie ist verzweifelt …«

»Oh doch, genauso meine ich das!« Sie riss sich von Kati los und rannte aus dem Raum.

So ein arroganter Schnösel. Jana hatte gehofft, dass er ihr irgendeinen Anhaltspunkt liefern könnte. Eine Idee, wo Dad sein könnte. Was er zu tun gedachte. Würde er die Unterlagen im Christ Hospital beschlagnahmen? War eine Fahndung im Fernsehen geplant? Und was passiert? - Nichts, außer dass sie ihm längst bekannte Fakten erzählen und dämliche Fragen beantworten musste. Jana hielt sich beide Hände vor das Gesicht und fing an zu weinen. Sie hatte das Gefühl, die ganze Welt hätte sich gegen sie verschworen.

Sie sah Kati nicht kommen, fühlte sie erst, als diese sie wortlos in den Arm nahm. Zumindest auf sie konnte Jana sich verlassen, während ihre Mutter und ihre Freundinnen tausende Kilometer entfernt waren. Warum passierte ausgerechnet ihr so etwas? Sie hatte nichts Falsches getan, sich stets an die Regeln gehalten. Okay, die Führerscheinprüfung musste sie wiederholen, hatte am Ende jedoch bestanden. In der Schule sollte sie sich mehr anstrengen, könnte fleißiger lernen. Die Abiturprüfungen im nächsten Schuljahr dürften hart für sie werden. Zusammen mit ihren Freundinnen trank sie manchmal zu viel Alkohol. Aber das taten doch alle in ihrem Alter. Obwohl Jana katholisch getauft worden war, wusste sie nicht genau, ob es Gott gab. Je nach Tagesform glaubte sie manchmal an ihn oder auch nicht. Wenn es da oben einen Gott gab, handelte er ungerecht. Wie konnte er es zulassen, dass Gary sie entführt hatte und jetzt auch noch ihren Vater? Das musste doch einen Grund haben.

Als Kati ihr ein Papiertaschentuch reichte, wischte sich Jana die Tränen ab und schnäuzte sich. In Katis Augen sah sie Wärme und Zuversicht.

»Meine Süße, wir werden deinen Dad finden. Noch einmal kommt er mir nicht so leicht davon.«

***

Der schlicht eingerichtete Besprechungsraum in der neunten Etage des FBI-Gebäudes bot einen herrlichen Ausblick auf die Brooklyn Bridge, die Manhattan Bridge und Brooklyn. Die Sonnenstrahlen spiegelten sich auf dem East River, während ein Ausflugsboot gegen den Strom ankämpfte. Keinen der drei Anwesenden interessierte das. Elwood Paynes trug, wohl aus alter Gewohnheit, einen dunklen Anzug, ein weißes Hemd und eine unscheinbare Krawatte.

»Nun erzähl, spann uns nicht auf die Folter. Was hat der feine Herr Oberarzt gesagt?«, forderte Kati ihn auf.

»Zunächst einmal zeigte er sich verärgert, dass man ihn so unmissverständlich hierher zitiert hat.«

»Ach Gott, mir kommen gleich die Tränen.«

Elwood ließ den Zynismus unkommentiert. »Im Verlaufe der Vernehmung wirkte er verunsichert. Es blieb am Ende nicht mehr viel übrig von seinem anfänglich selbstbewussten Auftreten.« Elwood goss sich ein Glas Wasser ein und nahm einen Schluck, bevor er weiterredete. »Am Cambridge Hospital forschen sie an Gedächtnisverlusten als Folge von Schädel-Hirn-Traumata. Er rief einen ehemaligen Mitstudenten aus seiner Zeit in Harvard an. Dieser zeigte sich sehr interessiert an dem Fall. Der Unfall sei typisch und passe genau in eine klinische Studie, die sie gerade durchführten.«

»Sie verlegten Mark, um ihn als Versuchskaninchen zu missbrauchen? Das glaube ich jetzt nicht!«

»Wie wir ja inzwischen wissen, genießt die Uniklinik in Cambridge einen ausgezeichneten Ruf. Die Patienten erhalten erstklassige Behandlungen. Die Kosten, die für Mark angefallen sind, haben sie anstandslos und vollständig übernommen.«

»Aber warum so schnell, Mark lag doch gar nicht so lange im Christ Hospital, befand sich noch im künstlichen Koma.«

»Genau dieser Umstand machte ihn interessant. Durch neuartige Tests wollten sie herausfinden, ob Hirnschäden entstanden sind, und die Rehabilitation des Patienten optimieren. Sie brauchen Patienten, die als Folge eines Sturzes im künstlichen Koma liegen«, Elwood kratzte sich am Hinterkopf, »hinzu kommt die Überlastung im Christ Hospital. Sie haben dort nicht genügend Ärzte und sind froh, wenn jemand kommt und die Rechnung bezahlt.«

»Wäre es nicht die Pflicht vom Christ Hospital gewesen, die Polizei zu informieren? Die kannten Dads Identität doch gar nicht«, wunderte sich Jana.

»Laut Aussage von Dr. Simonth geschieht das automatisch durch eine Software, die eine Datei an das zuständige Polizeirevier sendet. In diesem Fall war die Datei angeblich beschädigt.«

»… oder wurde manipuliert«, ergänzte Kati

»Einer der IT-Spezialisten des FBI überprüft diese Aussage gerade.« Elwood lockerte seine Krawatte.

»Was ist noch? Du verheimlichst uns doch etwas?«

»Nein, es ist nur ein Eindruck, den ich gewonnen habe, nichts Konkretes.«

»Was heißt das?«

»Mir kommt es so vor, als hätten sie nicht nur die Kosten beglichen, sondern zudem Dr. Simonth unter der Hand eine ordentliche Summe extra bezahlt, vermutlich in bar.«

Follow the money, kam Jana in den Sinn. Gary sollte durch das Erbe seines Vaters über ausreichend finanzielle Mittel verfügen. Vor zwei Jahren fuhr sie zusammen mit Gary freiwillig auf einer Segelyacht durch den Puget Sund nach Vancouver Island. Dieses Boot dürfte nicht billig gewesen sein. Traumhaft sicher navigierte er sie durch die inselreichen und weitverzweigten Buchten an ihr Ziel. Nie zuvor hatte ein Junge so etwas Romantisches für sie getan. Unbeschreiblich glücklich fühlte sie sich in dem Moment, als sie die Wale und Delphine beobachteten. Fürsorglich hatte Gary sie in eine warme Decke gehüllt. Wie hätte sie damals ahnen können, dass er sich als psychopathisches Arschloch entpuppen würde?

Erst im Nachhinein sagte man ihr, er hätte die Segelyacht nur deswegen genommen, um keinen offiziellen Grenzübertritt, der videoüberwacht gewesen wäre, vollziehen zu müssen. Gary hätte sie beide allerdings bei den kanadischen Behörden anmelden und ihre Reisepässe vorzeigen müssen. Das hatte er bewusst versäumt.

»Wie kommt es, dass das FBI dich wie einen offiziellen Kollegen behandelt?«, fragte Kati.

»Wie heißt es so schön: Einmal FBI - immer FBI. Die Firma ist wie eine große Familie«, als er den Ausdruck ‚Die Firma‘ benutze, deutete er mit seinen Händen Anführungsstriche an. »Der Direktor hier in Manhattan hat sich meine Akte angesehen. Auch wenn ich damals gegen das Gesetz verstieß, indem ich Gary eine reingehauen habe, versteht er mich. Er ist selbst Vater von zwei Töchtern, eine davon ist in Janas Alter. Er lässt gerade einen Beratervertrag für mich aufsetzen. Der Fall ‚Mark Bornke‘ wird mit hoher Priorität behandelt. Im Übrigen wird nach den drei Insassen des Krankenwagens und nach dem Krankenwagen landesweit gefahndet.«

»Gibt es auf den Highways und den Brückenkontrollstellen keine Videoüberwachung?«

»Unterschiedlich, je nach Bundesstaat. Eine solche Auswertung läuft ebenfalls und …«, während er das sagte, kam Agent Bryce herein. Er benahm sich, als sei Elwood Paynes sein Vorgesetzter, und sah ihn respektvoll und beflissen an.

»Was gibt’s Neues?«

»Die Videoüberwachung einer Tankstelle hat Bilder von dem gesuchten Krankenwagen aufgezeichnet, knapp zwei Stunden, nachdem das Fahrzeug das Christ Hospital verlassen hat.«

»Und wo befindet sich diese Tankstelle?«

»Bei New Haven in Connecticut.«

»Es muss sie auch jemand gesehen haben, wenn sie dort getankt haben. Ich fahre hin und überprüfe das selbst. Kati, Jana, kommt ihr mit?«

Die Angesprochenen betrachteten die Frage als rhetorisch, standen wortlos auf und folgten ihm. Über den Fahrstuhl gelangten sie in die Tiefgarage zu seinem Mietwagen. Mit quietschenden Reifen fuhr Elwood Paynes heraus und reihte sich in den dichten Verkehr ein. Die Sonne war bereits untergegangen, als die drei auf dem Franklin D. Roosevelt East River Drive, der von den New Yorkern FDR genannt wurde, in nördliche Richtung fuhren.

Jana sah aus dem Fenster, nahm den Fluss gar nicht richtig wahr, sondern musste an ihren Dad denken. Bei dem Versuch, sich vorzustellen, wo er gerade war, kamen längst aus ihrem Gedächtnis verbannte Bilder wieder hoch. In einem Loft, irgendwo außerhalb von Seattle, hatte Gary sie wie ein Stück Vieh gehalten. Unglaublich, wozu er fähig war, obwohl oder vielleicht weil er sie so geliebt hatte. Ihren Vater würde er jetzt sicher nicht besser behandeln als sie damals. Nach zwei Jahren dürften sich bei ihm jede Menge Rachegelüste aufgestaut haben. Hoffentlich versorgte er Dad halbwegs gut. Damals wollte Gary, dass sie am Leben blieb. Wollte er das jetzt auch oder quälte er ihn zu Tode?

Um sich abzulenken, loggte sie sich bei Facebook ein. Mittlerweile summierten sich die Kommentare der Seite ‚Find Mark Bornke‘ auf über 1500. Viele Nutzer drückten ihr Mitgefühl aus, sandten beste Wünsche, oder baten darum, über Neuigkeiten auf dem Laufenden gehalten zu werden. Innerlich betete Jana dafür, einen Kommentar vorzufinden, der in etwa so lautete: »Schreib mir eine Persönliche Nachricht, ich weiß, wo sich Mark Bornke aufhält.« Ihre stillen Gebete wurden nicht erhört, so sehr sie auch nach unten scrollte und Beitrag für Beitrag überflog. Der letzte Eintrag ließ sie schrill aufschreien. Sämtliches Blut ihres Körpers schien sich in ihren Füßen zu sammeln, während ihr übel wurde.

»Mein Gott, Jana, du bist ja ganz blass! Was ist los?«

Jana hörte sich selbst etwas flüstern: »Garys Revenge.«

»Ich verstehe nicht, was du mir sagen willst.«

Während Jana Kati das Smartphone überreichte, blieb ihr Blick stur geradeaus gerichtet. Sie flüsterte, noch leiser als zuvor: »Lies die Frage von dem User Garys Revenge ganz unten.«

Nachdem Kati den Beitrag laut vorgelesen hatte, stand sogar dem alt gedienten FBI-Agenten der Mund offen.

»Was wäre das Schlimmste, was deinem Dad passieren könnte?«

Kapitel 14

Der Chevrolet verfügte über eine Freisprecheinrichtung. Elwood drückte eine Kurzwahltaste. Während er den Mietwagen schnell, aber sicher durch die Bronx steuerte, informierte er Agent Bryce über den aktuellen Facebook-Hinweis mit der Bitte, den Urheber zu ermitteln.

Katis Gedanken überschlugen sich. Ein Spaßvogel würde wohl kaum einen solchen Kommentar verfassen und sich noch dazu Garys Revenge nennen. Wer im Großraum New York wusste von Gary Winslow? Keiner. Ein stechender Schmerz fuhr durch ihren Kopf. Sie hatte bereits früher unter Migräneanfällen gelitten. Durch die Folgen des Sturzes hatten sich diese jedoch deutlich verschlimmert. Ihr Arzt erklärte ihr, dass großer Stress Cluster-Kopfschmerzen hervorrufen könnte. Sie sollte für Ausgeglichenheit sorgen, dafür empfahl er ihr Yoga-Techniken. Vor Jana konnte sie bisher ihre Beschwerden verbergen. Sie wollte ihr nicht noch zusätzlichen Kummer bereiten.

Ein gewöhnlicher Entführer hätte eine Geldforderung gestellt. Daran schien Gary nicht im Geringsten interessiert zu sein. Was sollte so eine gemeine Frage bezwecken?

Vermutlich wollte er in Jana jenes Gefühl hervorrufen, das er empfunden hatte, als ihm das Liebste, was er auf der Welt hatte, genommen wurde. Ohne Jana in seiner Gewalt zu haben, übte er so erneut Macht über sie aus. Darum ging es ihm also. Selbstmitleidig, aber mit dem Gefühl der Überlegenheit, zahlte er es Jana heim. Er wusste, dass Jana das Posting treffen und alte seelische Wunden wieder aufreißen würde. Die Botschaft lautete: »Sieh nur, so sehr, wie du leidest, habe ich auch gelitten. Du hättest nur bei mir bleiben müssen.« Ihm war jedes Mittel recht.

Als Kati zu Jana hinüber sah, merkte sie, wie es in ihr arbeitete. Ihre Kiefer mahlten nervös aufeinander. Offenbar hatte Gary sein Ziel erreicht.

»Soll ich ihm auf Facebook antworten?«, richtete Jana die Frage an den Fahrer und reckte ihr Kinn vor, »Vielleicht können wir ihn so aus der Reserve locken?«

»Nein.«

»Warum nicht?«

Elwood riss das Lenkrad herum, um einen vor ihm fahrenden BMW zu überholen. »Das ist doch genau das, was er will. Glaub mir, Ignoranz bedeutet in solchen Fällen die Höchststrafe. Vielleicht bekommt Bryce zusammen mit den IT-Jungs heraus, wer diesen Account eingerichtet hat und wo das war. Im Gefühl der Allmacht begehen solche Typen oft einfache Fehler. Sie werden leichtsinnig.«

Kati registrierte, dass Elwood den Begriff solche Typen anstelle von Psychopathen wählte. Jana sah aus dem Fenster. Die folgende Stunde sprach keiner während der Autofahrt.

Als sie die an der Interstate 95 gelegene Tankstelle kurz vor New Haven erreichten, wirkte die Szenerie wie aus einer anderen Zeit. Ein von weitem erkennbares, leuchtendes Schild mit der Aufschrift Open 24/7 sollte die Autofahrer mit ihren Sprit schluckenden Karossen zu jeder Tages- und Nachtzeit zum Tanken einladen. Die Vorderfront des Kassenhäuschens hätte einen Eimer Farbe vertragen können.

Elwood ging alleine in den Tankstellenshop. Dort stand ein kräftiger Mann hinter dem Tresen. Er trug einen Vollbart und eine randlose Brille.

»Paynes, FBI. Sie haben uns wegen eines Krankenwagens, den wir suchen, angerufen?«

»Ja, Sir. Die Videoaufnahme habe ich Ihren Kollegen bereits per Mail geschickt.«

»Sie sind ein aufmerksamer Bürger, Mr. …?«

»Morrison. Joel Morrison.«

»Ihnen gehört die Tankstelle?«

»Ja, dazu noch die angeschlossene Werkstatt.« Seine verschmutzten Finger zeugten davon, dass er auch heute in der Werkstatt gearbeitet hatte.

»Wer hat die Rechnung bezahlt, Mr. Morrison?«

»Der dunkelhäutige Fahrer. Nachdem er getankt hatte, bezahlte er mit einer Kreditkarte.«

»Hat er zusätzlich noch etwas gekauft?«

»Zwei Cola und zwei Schokoriegel.«

»Hat er etwas gesagt, vielleicht über die Leute, die er beförderte?«

»Nein, darüber hat er nicht gesprochen. Er wollte möglichst schnell zurück nach Boston zu seiner Frau und seinem Baby. Ansonsten wirkte er völlig entspannt.«

»Von einem weiteren Zwischenstopp vor seinem Ziel Boston hat er nichts erzählt?«

»Nein, Sir. Wir sprachen nur noch kurz über die Boston Red Sox«, bei der Nennung des Baseballteams leuchteten seine Augen, »ist schließlich auch meine Lieblingsmannschaft.«

»Hat er gesagt, welche Route er nehmen will, weiter auf der Interstate 95 oder die nördliche Route?«

»Das ist etwas, was mich verwunderte. Ich ging davon aus, er will die kürzere Nordroute nehmen. Aber sein Auftraggeber bevorzugte die viel schönere Südroute, weil diese am Meer verläuft. Ich sage Ihnen, Leute gibt es«, dabei schüttelte er den Kopf, »sind Krankentransporte heutzutage Sightseeing-Unternehmen?«

Elwood ließ die Frage unbeantwortet. »Okay, haben Sie vielen Dank für Ihre Auskünfte.«

Zurück im Auto erklärte Elwood den beiden, er sei nicht wirklich einen Schritt weiter gekommen.

»Und was heißt das jetzt für uns? Was machen wir jetzt?«, fragte Kati.

Elwood richtete seinen Blick geradeaus in die tiefschwarze Nacht. »Wir werden uns hier ein Motel suchen. Irgendwo auf der Interstate 95 zwischen dieser Tankstelle und dem Cambridge Hospital haben sie ihren ursprünglichen Fahrweg verlassen, weil sie es wollten oder weil sie jemand dazu gezwungen hat.«

***

Es roch nach Desinfektionsmitteln wie in einem Krankenhaus. Irgendwas lief hier gewaltig schief. Mark wusste nicht warum. Er konnte nicht erkennen, was er falsch gemacht hatte. Nur zwei Dinge ließen ihn durchhalten: Der feste Glaube an ein Wiedersehen mit seiner Tochter und die Besuche der Pflegerin in seinem fensterlosen Raum.

Die Tür öffnete sich. Kati schritt in ihrer Schwesterntracht zielstrebig auf ihn zu. Ihre braunen Augen strahlten Zuversicht aus. Unter einem Tablett, das sie in der Hand hielt, befand sich ein Zettel, den sie ihm unter sein Kopfkissen legte. Er streckte die Hand nach ihr aus, wollte ihr ein Kompliment machen, ihr sagen, wie sehr er sich darauf gefreut hatte, sie zu sehen. Er schlug seine Augen auf und nahm mit seiner freien linken Hand das Kopfkissen weg, fand aber keinen Zettel. Sofort wünschte er sich zurück in seinen Traum. In seinem Körper breitete sich ein wohliges Gefühl aus. Konnte man, wenn man sofort wieder einschlief, in einen schönen Traum zurückkehren? Bisher hatte Mark das noch nie geschafft. Er schloss seine Augen. Diese Träume, in denen Kati die Hauptrolle spielte, verfolgten ihn seit zwei Jahren. Sein Peiniger konnte unmöglich davon wissen, es allenfalls ahnen. Dieser Raum unterschied sich von dem in der Psychiatrischen Klinik in Seattle durch ein Fenster. Außerdem mochte er ungefähr doppelt so groß sein. Die Art und Weise, wie er hier behandelt wurde, erschien ihm auch doppelt so schlimm. Damals hatte man ihn ‚nur‘ eingesperrt, beraubte ihn jedoch nicht seiner Menschenwürde. Noch immer hatte man ihm hier nicht die Möglichkeit gegeben, die Toilette aufzusuchen.

Mark nahm sich vor, die wasserstoffblonde Pflegerin beim nächsten Mal so zu provozieren, dass er sie zum Reden bringen würde. Auch wenn sie gefühlskalt und unbeteiligt wirkte, war sie ein menschliches Wesen, das Mitgefühl entwickeln konnte. So wie Kati damals.

Plötzlich stürmte die blonde Pflegerin zur Tür herein, als hätte sie noch viele andere Patienten zu versorgen.

»Hey, mein Name ist Mark.« Sie sah ihm nicht einmal ins Gesicht, als er mit ihr sprach.

»Sagen Sie mir doch wenigstens Ihren Namen, damit ich Sie vernünftig ansprechen kann, okay?«

Der blonde Roboter wechselte routiniert den Tropf aus.

»Sie wollen nicht, auch gut. Dann werde ich Sie Marilyn nennen.« Die Anspielung auf die längst verstorbene Marilyn Monroe ließ ihre Mundwinkel kaum merklich zucken. Sie bekam sie jedoch schnell wieder unter Kontrolle.

»Was zahlt man Ihnen hier die Stunde? Oder die Woche?« Marilyn kontrollierte, ob die Flüssigkeit aus dem neuen Tropf seinen Weg zur Kanüle fand.

»Ich hoffe für Sie, dass es weit mehr ist als der übliche Lohn einer Krankenschwester. Sie wissen schon, dass Sie sich strafbar machen, oder? Ich denke, das Dreifache des üblichen Lohnes wäre angemessen.« Erneut zeigte Marilyn keine Reaktion. Sie zuckte nicht einmal mit den Achseln.

»Beihilfe zur Freiheitsberaubung, unterlassene Hilfeleistung, Verstoß gegen die Menschenrechte«, zählte Mark auf, »ich bin zwar kein Jurist, aber dafür wandern Sie sicher ein paar Jahre in den Knast.« Als seine Drohungen keine Wirkung zeigten, versuchte er es anders.

»Haben Sie Kinder? Einen Mann?« Marilyn wandte ihm den Rücken zu. »Vielleicht keine Kinder, keinen Mann, aber sie haben Eltern, nicht wahr? Jeder Mensch hat Eltern. Würden Sie Ihren eigenen Vater so behandeln?« Mark schätzte sie auf Mitte 30, zu alt, um ihr Vater sein zu können. »Oder Ihren Bruder?«, setzte er eilig nach.

Marilyn stellte ihm eine neue Flasche Wasser ans Bett. Mit seiner freien Hand versuchte er ihren Arm zu fassen. Sie ahnte, dass er dies versuchen würde, und brachte sich rechtzeitig außer Reichweite. Offensichtlich keine neue Situation für sie. Wie viele Patienten ‚versorgte‘ sie wohl noch gegen ihren Willen? War sie überhaupt eine Krankenschwester? Sie wirkte durchaus so, als ob sie wüsste, was sie tat. Möglicherweise hatte sie den Beruf der Krankenschwester erlernt, durfte ihn aber aus irgendeinem Grund auf legale Weise nicht mehr ausüben.

»Sind Sie eine gelernte Krankenschwester?« Marilyn schaute sich in dem Raum um. »Hey«, Mark klopfte mit der flachen Hand auf das Laken, »bitte, wollen Sie nicht wenigstens das Bettzeug wechseln? Ich liege hier in meiner eigenen Pisse!« Sie zuckte mit den Achseln, als wollte sie sagen: ‚An mir liegt es nicht‘. Mark verbuchte das als Erfolg für sich. Sie hatte mit ihm kommuniziert, wenn auch nicht durch Worte. Bevor er eine weitere Frage stellen konnte, war sie aus dem Zimmer verschwunden.

Seine letzte Anmerkung kam Mark im Nachhinein nicht besonders clever vor. Wenn sie die einzige Pflegekraft in dieser Einrichtung war, würde sie ihm nicht allein das Laken und die Bettwäsche wechseln können, ohne dass sie Gefahr liefe, von ihm angegriffen zu werden. Dazu bräuchte sie die Unterstützung eines kräftigen Pflegers.

Mark sah zum Tropf. Wie beim vorherigen Behälter trug auch dieser keine Beschriftung. Kein Etikett, nichts, das überklebt worden wäre. Es konnte sich um keine Charge handeln, die von einem der gängigen Großhändler an Krankenhäuser geliefert wurde. Eine farblose Plastikflasche mit einer durchsichtigen Flüssigkeit war mit ihm verbunden. Durch seinen Beruf wusste er, dass in den USA jedes Medikament, und sei es nur ein Placebo, vom Hersteller ordnungsgemäß deklariert werden musste. Was verabreichte man ihm hier? Er spürte, wie sich langsam ein wohliges Gefühl in seinem Körper ausbreitete. Sein Puls schien sich zu beschleunigen. Setzte man ihn hier unter Drogen? Und wenn ja, zu welchem Zweck?

Spielte ihm sein Körper einen Streich? Marilyn hatte das erste Mal auf ihn reagiert. Möglicherweise schüttete jetzt sein Gehirn Glückshormone aus, die ihm Kraft gaben, weiter an sich zu glauben. Euphorisiert dachte er über eine Flucht nach. Es musste doch eine Möglichkeit geben. Aus der Schlinge um seinen rechten Arm kam er alleine nicht heraus. Könnte er Marilyn bei ihrem nächsten Besuch täuschen, indem er Schmerzen oder eine Herzattacke vorspielen würde? Mark hatte mal in einem Film gesehen, wie ein Häftling Liegestütze machte, um außer Atem zu kommen. Zusätzlich sammelte er jede Menge Spucke in seinem Mund und donnerte anschließend gegen die Tür. Als ein Wärter durch die Sichtluke der Zellentür schaute, keuchte der Insasse, zuckte auf dem Boden liegend, während ihm weißer Schaum aus dem Mund lief. Der Wärter fiel darauf herein. Nachdem er die Tür geöffnet hatte, um dem Häftling zu helfen, konnte dieser ihn überwältigen.

Einhändig schraubte Mark den Verschluss der neuen Wasserflasche auf und goss sein Glas voll. Nach einem Schluck setzte er das Glas ab. Der Strafgefangene aus dem Film hatte einen großen Vorteil. Er war nicht ans Bett gefesselt. Mark musste seine Pflegerin irgendwie dazu bringen, seinen Arm aus der Manschette zu befreien. Aber wie?

***

Zwei Motelzimmer, die eine Tür miteinander verband, dienten Kati, Jana und Elwood in New Haven als nächtliche Bleibe. Während Elwood noch einige Telefonate mit dem FBI führte, bezogen die beiden Frauen ihr Zimmer. Jana war von dem langen Tag völlig erledigt. Kaum hatte sie ihre Zähne geputzt, verkroch sie sich ins Bett und schlief innerhalb weniger Minuten ein.

Kati zog die Vorhänge zu, um danach zu Elwood ins Zimmer zu gehen. Er telefonierte immer noch mit dem Handy. Als sie leise wieder durch die Verbindungstür verschwinden wollte, bedeutete er ihr mit der Hand, sie solle hier bleiben und sich setzen. Nach wenigen Minuten bedankte sich Elwood und beendete das Telefonat.

»Was gibt es Neues?«

»Erstens hat sich der Diebstahl von Janas Unterwäsche aufgeklärt. Die Polizei in Cambridge hat einen Fetischisten auf frischer Tat geschnappt, der in dem Motel, in dem ihr gewohnt habt, ein zweites Mal aktiv war. Ein 40jähriger Beamter, der in der Nähe wohnt. Er hat gestanden, auch eure Zimmertür eingetreten zu haben. Bei der Untersuchung seiner Wohnung fanden die Polizisten dann einen ganzen Berg getragener Slips.«

»Leute gibt’s.« Kati schüttelte den Kopf. »Gary kann das also nicht gewesen sein.«

»Du sagst es. Zweitens hat unser IT-Spezialist festgestellt, dass die Datei vom Christ Hospital tatsächlich defekt war. Eine Manipulation schließt er aus.«

»Was ist mit dem ominösen Facebook-Account Garys Revenge?«

Elwood löste seine Krawatte und legte sie über den Sessel. »Da gibt es noch keinen neuen Ermittlungsstand. Auch das FBI muss offiziell an den Provider beziehungsweise direkt an Facebook herantreten. Das dauert seine Zeit.«

Kati stand auf, schritt in Richtung Fenster und schaute hinaus, obwohl in der Dunkelheit nicht viel zu erkennen war. Nachts ist die Welt eine andere. Düster und gefährlicher, dachte sie. »Und wie sehen nun unsere nächsten Schritte aus?«

»Du redest schon genau wie mein alter Chef.« Elwood ging zum Kühlschrank. »Willst du auch ein Bier?«

»Nein, danke. Wir können doch jetzt nicht einfach abwarten und nichts tun, während Mark irgendwo gefangen gehalten, vielleicht sogar gequält wird. Weiß der Teufel, was Gary mit ihm vorhat.«

Es zischte, als Elwood die Bierflasche öffnete. Erst nach einem langen Schluck antwortete er: »Vertrau mir. Wir werden ganz bestimmt nicht untätig bleiben. Mark muss unfreiwillig irgendwo zwischen New Haven und Boston sein. Davon können wir ausgehen.«

»Na toll, das sind zwei Autostunden von hier bis nach Boston. Ein riesiges, dicht bevölkertes Gebiet, das sich über die Bundesstaaten Connecticut, Rhode Island und Massachusetts erstreckt. Dort wohnen wie viele Menschen? Fünf Millionen, zehn Millionen? Da haben wir sicherlich kein Problem, ihn zu finden.« Elwood ging auf ihren Zynismus nicht ein, sondern ließ sie weiterreden. »Und wer sagt uns, dass der Krankenwagen nicht die Interstate 95 verlassen hat und Richtung Kanada unterwegs ist? Oder zum nächsten Flughafen?«, echauffierte sich Kati. Ihre Stimme klang sogar in ihren eigenen Ohren verzweifelt.

Elwood trank von seinem Bier, setzte sich zu ihr auf das Bett. »Zu deiner letzten Frage: Einen pflegebedürftigen Mann, ohne dass dieser bei Bewusstsein ist, und falls doch, gegen seinen Willen in eine Linienmaschine zu setzen, halte ich für ausgeschlossen. Bekommst du nicht durch den Check-in. Nach Kanada ist dieser Krankenwagen bestimmt nicht unterwegs.«

»Warum bist du dir so sicher?«

Nach einem weiteren Schluck bemerkte Elwood selbstbewusst: »Dann hätte er die Nordroute, also die Interstate 91, gewählt. In einem Punkt muss ich dir allerdings recht geben: Wir brauchen weitere Hinweise, um das Suchgebiet eingrenzen zu können. Lass uns jetzt schlafen gehen. Der Tag morgen wird nicht minder anstrengend als der heutige.«

Kati wollte zunächst etwas erwidern, entschied sich jedoch dagegen. Der lange Tag forderte auch bei ihr seinen Tribut. Erst jetzt bemerkte sie, dass sie kaum etwas gegessen hatte. Sie verdrängte das Hungergefühl. Eine Kopfschmerztablette würde sie einnehmen müssen, um einschlafen zu können. Sie stellte sich vor, wie es Mark gerade ging, und sah ihn in einem miefigen Kellerloch, angekettet wie im Mittelalter. Gary betrat diabolisch grinsend das Verließ mit einer großen Spritze in der Hand und ging auf Mark zu, der etwas Unverständliches stammelte, als hätte Gary ihn vorher bereits unter Drogen gesetzt. Sie wollte diese Horrorvision nicht zu Ende denken.

»Du hast recht. Ich gehe ins Bett. Ich kann schon nicht mehr klar denken.«

Es brauchte nach der Tablette noch eine Stunde, in der sie unruhig wach lag, bis sie endlich in einen traumlosen Schlaf fiel.

Kapitel 15

Mark konnte nicht sagen, warum er mitten in der Nacht wach geworden war. Vielleicht von einem Geräusch oder einem schlechten Traum. In seiner Brust verspürte er einen stechenden Schmerz. Nur wenig Licht drang von außen in sein Zimmer. Eventuell kam es von einer Straßenbeleuchtung. In der Ecke am Fenster bewegte sich etwas. Eine dunkle Gestalt, die sich aufrappelte und bedrohlich auf ihn zu wankte. Hektisch suchte Mark mit seiner freien linken Hand nach dem Schalter der Nachttischlampe. Einen Notknopf, den er betätigen konnte, um Hilfe zu rufen, gab es nicht. Zunächst erwischte er nur das Kabel, fuhr eilig mit der Hand daran entlang, um schließlich doch den Schalter zu erreichen. Seine Augen brauchten einen Moment, um sich an die plötzliche Helligkeit zu gewöhnen. Von dem rätselhaften Wesen gab es keine Spur. Im Raum standen die Dinge noch genauso wie zu dem Zeitpunkt, als er eingeschlafen war. Nichts war mehr zu spüren von der Euphorie von vor ein paar Stunden. Im Gegenteil: Jetzt hatte er Angst.

Mark vernahm ein dumpfes Klopfen. Er lenkte seinen Fokus auf seinen Hörsinn, wie ein Hund, der die Ohren spitzte. Er hielt sogar den Atem an, um sich auf das kleinste Geräusch konzentrieren zu können. Ob er drei oder vier Minuten gehorcht hatte, wusste Mark nicht. Er trug weder eine Armbanduhr noch zeigte ihm ein Wecker oder ein anderes Display die Zeit an. Die Lamellen bewegten sich plötzlich kaum merklich, obwohl alle Fenster geschlossen waren. Noch nie, seit er hier in diesem Loch lag, war gelüftet worden. Seinen eigenen Gestank nahm Mark kaum mehr wahr. Wie konnte es sein, dass sich die Lamellen bewegten? Oder bildete er sich das nur ein? Er wischte sich mit der Hand über die Augen, sah erneut zu den Lamellen, die sich nun keinen Millimeter bewegten.

Erneut das Klopfen - dreimal -, fast nicht zu hören. Er konnte die Richtung nicht genau lokalisieren, aus der die Geräusche kamen. Er vermutete, das Klopfen käme von der Wand hinter ihm. Unwillkürlich dachte Mark an Edmond Dantès und das Château d‘If. Unschuldig hatten mächtige Männer den jungen Seemann und späteren Grafen von Monte Christo lebenslänglich auf die Gefängnisinsel verbannt. Nach vielen Jahren Kerkerhaft hörte dieser Klopfgeräusche, die vom Mitgefangenen Abbé Faria stammten. Diesen Film hatte Mark mit Jana geschaut, als sie noch klein war. Viel zu jung für einen solchen Film. Sie fragte ihn damals unentwegt, ob es denn realistisch sei, ob es das wirklich geben könnte, dass jemand auf einer Felseninsel einen Tunnel gräbt, um in die Freiheit zu gelangen.

»Jana, das ist nur ein Film. Das ist nie so passiert«, hatte er ihre Fragerei abgetan. Heute wünschte er sich, es würde Putz von der Wand bröckeln und ein Mitgefangener sich zeigen und ihm Hoffnung auf eine Flucht machen.

Mark sah sich um, fand jedoch nichts, womit er seinerseits gegen die Wand hämmern konnte. Mit der flachen Hand würde er kaum Lärm verursachen können. Das einzige, das neben der Lampe auf dem Nachttisch stand, war seine Wasserflasche. Kurz entschlossen ergriff er den Flaschenhals und zerschmetterte die Flasche an der Wand hinter ihm. In seinem Nacken spürte er einen Wasserspritzer. Die Reste des Flaschenhalses versteckte er unter der Bettdecke.

Wieder dreimaliges dumpfes Klopfen. Es klang, als ob jemand im Nebenraum mit einem Gegenstand gegen die Wand klopfen würde. Bevor er versuchen konnte, das Geräusch zu erwidern, ging die Tür auf. Marilyn kam hereingelaufen. In der Hand hielt sie eine Spritze, deren Inhalt sie ihm emotionslos über die Kanüle am Tropf verabreichte.

Sie beobachten dich also - die ganze Zeit über, war das letzte, was er dachte, bevor es dunkel um ihn wurde.

***

Im Gegensatz zu den vergangenen Tagen regnete es an diesem Morgen in Strömen. Große Tropfen plätscherten gegen die Scheiben des Motel-Zimmers. Mit verschlafenen Augen schaltete Jana ihr Smartphone ein und tippte eine Antwort auf die Frage ihrer Mutter, was inzwischen geschehen sei. Auf der Suche nach neuen Nachrichten fand sie zumindest keinen weiteren Eintrag von Garys Revenge bei Facebook. Sie legte ihr Handy auf das Kopfkissen und marschierte ins Bad. Nach dem Duschen schlüpfte sie in einen Frotteebademantel, putzte die Zähne und cremte sich das Gesicht ein. Ihre Stimmung glich dem Dauerregen von draußen. Trübe Aussichten, und sie hatte keine Ahnung, wann der Regen aufhören würde.

Heute war der Tag, an dem sie zusammen mit ihrem Vater ‚König der Löwen‘ am Broadway sehen wollte. Vor ihrer Reise hatte er gefragt, welches Musical sie interessiere und zählte ihr am Telefon alle Stücke auf, die während ihrer Reise in New York liefen. Jana musste nicht lange überlegen. Sie kannte die Geschichte um den Löwenjungen Simba auswendig, liebte die Musik. Während sie aus dem Badezimmer hinausging, sah sie vor ihrem geistigen Auge die goldene Leuchtreklame für ‚The Lions King‘, die sie am Times Square gesehen hatte. Im Koffer ihres Vaters suchte sie nach den Karten für das Musical. Das Geraschel weckte Kati.

»Guten Morgen, was suchst du?«

Jana hatte Mühe, nicht zu weinen anzufangen. »Dad hatte uns Tickets besorgt für ‚König der Löwen‘, mein absolutes Lieblingsmusical.« Sie fand schließlich den Umschlag, in dem die Karten steckten. »Hier sind sie. Das wäre um 20 Uhr. Ich würde so gerne mit ihm dahingehen.«

Kati schlug die Bettdecke auf, ging zu Jana, um sie zu umarmen. »Ach, Süße, ich kann dich gut verstehen. Wir gehen alle drei in eine Vorstellung, wenn wir ihn gefunden haben. Ich glaube, das Musical läuft noch eine Weile.«

»Wenn Gary ihn bis dahin nicht …«

»Jana, so etwas darfst du nicht einmal denken, hörst du. Derjenige, der ihn entführte, hat Pläne mit ihm. Andernfalls hätte er ihn gleich beseitigt.«

Jana wischte sich eine Träne aus dem Auge.

»Ich verschwinde rasch ins Bad, und dann organisieren wir uns ein leckeres Frühstück. Wir werden unsere Kräfte noch brauchen.«

Kati drehte sich um, als es an der Verbindungstür klopfte.

»Ja? Komm ruhig rein.«

Ein gut gelaunter Elwood schwenkte eine Tüte aus Pappe. »Habe ich da gerade Frühstück gehört? Hier sind ein paar Muffins und Croissants. In der Lobby gibt es frisch gebrühten Kaffee. Kommt, Mädels, wir dürfen keine Zeit verlieren.«

Kati verschränkte die Arme vor der Brust. »Warum bist du so gut gelaunt? Und was soll plötzlich diese Eile?«

Elwood grinste wie ein Schuljunge vor den großen Ferien. »Bryce rief mich an, als ich unterwegs zum Starbucks war. Keine Ahnung, wie er so schnell an die Information kam. Der Account für den Nutzer Garys Revenge wurde erst kürzlich in einem Internetcafé in Providence, Rhode Island, eingerichtet.«

»Wie weit ist das von hier entfernt?«

»Etwa 100 Meilen.«

»Endlich eine Nachricht, die Mut macht. Ich beeile mich im Bad, und dann können wir sofort aufbrechen.«

Das ausgiebige Frühstück, verbunden mit der Hoffnung, Mark noch heute bedeutend näher zu kommen, beflügelte alle drei. Selbst der Regen hatte ein Einsehen; es hörte auf zu tröpfeln, und die Sonne bahnte sich ihren Weg durch die Wolken. Sie fuhren stellenweise direkt am Atlantik entlang. Für die malerischen Holzhäuser, die vereinzelten Segelboote, die unvergleichlich schöne Küste Neuenglands hatte Jana keinen Sinn. Nicht, weil sie es nicht schön fand, sondern weil sie dem Schönen seit dem Verschwinden ihres Vaters nichts mehr abgewinnen konnte.

»Wie lange dauert es noch, bis wir da sind?«, nörgelte Jana.

Elwood schaute auf die errechnete Ankunftszeit des Navigationsgerätes. »Noch eine knappe Stunde.«

»Bringt uns dieses Internetcafé wirklich weiter? Ich meine, Gary ist doch längst nicht mehr dort.«

»Das bleibt abzuwarten. Im besten Fall hat der Besitzer oder ein Mitarbeiter denjenigen gesehen, der den Account angelegt hat. Wir wissen das Datum und die exakte Uhrzeit. Außerdem engt es unser Suchgebiet ein. Mark ist mit ziemlich großer Sicherheit nicht in Connecticut.«

»Oder Gary verarscht uns wieder mal«, murmelte Jana so undeutlich, dass es für Elwood und Kati nicht zu verstehen war.

»Was hast du gesagt?«, fragte Elwood.

»Ach, nichts, schon gut.«

Ohne Verzögerungen führte sie das Navigationsgerät direkt vor die Tür des heruntergekommenen Cafés. Sie stiegen aus. Nach geübten Blicken vor dem Eingang und anschließend im Innenraum bemerkte Elwood leise: »Schade, keine Überwachungskameras.«

»Hey, hallo, wie geht’s? Wie kann ich Ihnen helfen?«, flötete ein junger Mann, vermutlich ein Student.

»Paynes, FBI. Ich muss den Besitzer des Ladens sprechen.«

»Oh, Mr. Cunningham ist heute den ganzen Tag nicht da«, antwortete der Junge sichtlich beeindruckt von den magischen drei Buchstaben.

»Und Sie sind?«

»Nelson, Scott Nelson ist mein Name.« Der junge Mann hielt Elwood die Hand zur Begrüßung hin. Elwood ignorierte es. »Ich helfe hier viermal die Woche aus, Sir.«

Elwood holte sein Notizblock hervor und blätterte darin. »Mr. Nelson, gestern Abend um 19:13 Uhr wurde in diesem Internetcafé ein Facebook-Account angelegt. Hatten Sie zu diesem Zeitpunkt Dienst?«

»Ja, Sir. Ich hatte gestern die Spätschicht. Was ist denn passiert?«

»Können Sie nachvollziehen, wer bei Ihnen im Laden an welchem Rechner gesessen hat?«

»Ähm, nein, nicht wirklich. Die Kunden kaufen sich ein Guthaben, bekommen einen Code, mit dem sie surfen oder skypen können. Manche sind sogenannte Gamer, die zocken stundenlang. Keine Ahnung, warum sie das nicht von zu Hause …«

»Mr. Nelson«, unterbrach ihn Elwood, »versuchen Sie sich zu erinnern, es ist sehr wichtig. Wer war gestern ab, sagen wir 18:30 Uhr, bei Ihnen im Laden? Insbesondere interessiere ich mich für Leute, die Sie noch nie hier gesehen haben?«

Scott Nelson fokussierte die hinterste Ecke in seinem Laden. »Jetzt, wo Sie das sagen. Abends sind hier überwiegend Stammkunden. Da war so ein komischer Typ, hatte ein Cap von den New York Giants auf. Der legte mir eine 20-Dollar-Note auf den Tresen, obwohl er dann nur zehn Minuten im Netz war. Außerdem trug er eine Sonnenbrille. Gesprochen hat er gar nicht, einfach nur das Geld hingelegt.«

»Wie groß schätzen Sie ihn? Welche Figur hat er?«

Scott Nelson rieb sich das Kinn: »So etwa 1,80 … schlanke bis sportliche Figur.«

»Alter?«

»Puh, kann ich schlecht einschätzen durch das Cap und die Sonnenbrille. So zwischen 30 und 40 Jahre alt.«

Elwood schrieb etwas in sein Notizbuch, riss den Zettel heraus und überreichte ihn Scott Nelson. »Wenn der Typ nochmal aufkreuzt, rufen Sie diese Nummer an, okay?«

»Selbstverständlich, Sir. Was hat der Typ verbrochen?«

»Er ist lediglich ein Zeuge«, log Elwood. »Einen schönen Tag noch, Mr. Nelson.«

Zurück im Auto telefonierte Elwood mit dem FBI in New York. Nachdem er das Gespräch beendet hatte, fasste er die Ergebnisse zusammen: »Die Kollegen vom FBI in Boston checken gerade den Fahrer und die Begleitperson, die mit im Krankenwagen war. Sie benachrichtigen mich sofort, wenn es Neuigkeiten gibt. In New York teilt man meine Einschätzung, dass sich Mark in einem Gebiet von weniger als 25 Meilen um Providence befindet. Der Profiler dort meint, der Entführer entfernte sich für einen solchen Facebook-Eintrag nicht weiter als zwei bis drei Stunden von dem Ort, an dem er ihn festhält. Selbst wenn er Helfer hat, braucht er die ständige Kontrolle.«

»Warum wird Gary so unvorsichtig? Er muss doch damit rechnen, dass nach dem Krankenwagen und letztlich nach ihm gesucht wird.«

Elwood sah in die Ferne. »Er fühlt sich sicher und überlegen. Er genießt diese Spielchen. Da wir nicht auf seinen Eintrag reagiert haben, wird er bald ein neues Zeichen geben.«

Ein Zeichen geben?, fragte sich Jana. Was für ein blödes Spiel soll das sein? ‚Spiel des Lebens‘?

»Wieso schafft Gary es immer wieder, dass er die Spielregeln bestimmt?«

Elwood startete den Wagen, drehte sich zu Jana um, bevor er losfuhr. »Noch bestimmt er sie. Wir kommen ihm jedoch näher. Am Ende wird er nur noch reagieren können. Wir werden diesen Mistkerl finden, sehr bald. Verlass dich darauf.«

***

Sein Kopf fühlte sich an, als wäre eine Elefantenherde hindurch gelaufen. Nach einer Kopfschmerztablette zu verlangen würde sinnlos sein. Mark versuchte sich zu erinnern. Er hatte eine Spritze bekommen, nachdem er die Wasserflasche zerschlagen hatte. Hastig fühlte er unter die Bettdecke, den zerbrochene Flaschenhals konnte Mark jedoch nicht finden. Schade, die scharfe Spitze hätte eine gute Waffe abgegeben. Selbst die Scherben neben und hinter seinem Bett waren entfernt worden. Erstaunlich, wo sie ihn doch ansonsten in seinem eigenen Saft schmoren ließen und keinen Wert auf Sauberkeit legten.

Mark fielen die Klopfgeräusche ein, auf die er reagiert hatte. Ob der andere das gehört hatte? Momentan drangen keinerlei Geräusche an seine Ohren. Möglicherweise stellten sie den anderen genauso ruhig, wie sie es mit ihm gemacht hatten.

Erst jetzt fiel ihm auf, dass er nicht mehr am Tropf hing. Der dazugehörige Schlauch hing schlaff herunter. Das war nicht versehentlich passiert, davon war Mark überzeugt. Egal, was sie ihm verabreicht hatten, momentan bekam er nichts mehr von dem Gemisch verabreicht. Trotzdem hinderte die Manschette Mark am Verlassen des Bettes. Erneut versuchte er sich davon zu befreien - ohne Erfolg. Je mehr er daran riss, desto mehr schmerzte sein rechter Unterarm. Vielleicht konnte er Marilyn dazu bewegen, ihn kurzfristig davon zu befreien, wenn er eine Verletzung vortäuschte. Aber sie war nicht dumm. Sie würde seine Absicht durchschauen. Bevor er den Gedanken zu Ende denken konnte, erwachte der Bildschirm vor ihm zum Leben.

Mark hatte das Gefühl, als wenn mehrere Schlangen sich in seinem Magen bewegen würden. Dabei würde sich jeder andere Betrachter über die sonnigen Bilder, die über den Schirm flimmerten, freuen. Nur er nicht. Mark bemerkte nicht, dass er mit offenem Mund auf den Bildschirm starrte. Ein professionelles Werbevideo lud zu einem Urlaub nach San Francisco ein.

»Die weltbekannte Golden Gate Bridge wird für immer ein unvergessliches Erlebnis, ein ‚once-in-a-lifetime-experience‘ für Sie werden«, plärrte es aus dem Flachbildschirm. Nie würde er diesen Augenblick vergessen, als Kati zusammen mit Gary von der Brücke stürzte. Mit diesem harmlos aussehenden Video hatte Gary es geschafft, ihm einen weiteren Schlag in die Magengrube zu versetzen, während sich seine Füße wie Eisklumpen anfühlten. Mark erwartete am Ende des Films ein höhnisches Lachen. Dieses blieb jedoch aus. Der Bildschirm schaltete sich wie von Geisterhand ab.

Gerade, als er seine ganze Wut herausschreien wollte, öffnete sich die Tür. Zum zweiten Mal hatte Mark das Gefühl, er könne seinen Augen nicht trauen. Er sah, wie ein Krankenbett mit einem dunkelhäutigen Mann hineingeschoben wurde. Der Mann schlief entweder fest oder war betäubt worden. Ohne jegliche Erklärung parkte Marylin das Bett ihm direkt gegenüber an der Wand. Genau wie bei Mark befand sich ein Arm des Fremden in einer Manschette.

Er wusste nicht, was das Ganze sollte. Er hatte diesen Mann noch nie in seinem Leben gesehen. Aber alles war besser, als alleine in diesem Zimmer vor sich hin zu vegetieren. Vielleicht handelte es sich um den Mann, der die Klopfzeichen gegeben hatte.

»Hat der Mann einen Namen?«, rief er Marilyn hinterher, während sie den Raum verließ.

»Hey, du, aufwachen! Ich habe so viele Fragen an dich!« Der offenbar ruhiggestellte, fremde Mann atmete regelmäßig tief ein und aus. Mark schätzte ihn auf Anfang 30. Seine Oberarme ließen regelmäßiges Training erahnen. Entweder hielt er sich mit Sport fit, oder er übte einen körperlich anstrengenden Beruf aus.

»Hallo, ich bin Mark, kannst du mich hören?« Irgendein Mittel werden sie ihm eingeflößt haben. Es könnte sogar eine Strafe für sein Klopfen gewesen sein. Schließlich hatte Mark nach seiner Aktion mit der Flasche auch eine Spritze bekommen.

Welches Interesse hatte Gary, einen weiteren Menschen gefangen zu halten? Noch einer, mit dem er eine Rechnung zu begleichen hatte? Oder war er ihm einfach im Weg?

»Hm«, gab der Unbekannte von sich und bewegte seinen Kopf.

»Mensch, kannst du mich verstehen?«

Er begann seine Beine langsam zu bewegen, wirkte völlig benommen. Seine Augenlider flackerten. Lange würde es nicht mehr dauern, bis der Typ aufwachte. Egal, wer dieser Mann war, sie saßen gemeinsam in diesem Loch fest und teilten dasselbe Schicksal.

Kapitel 16

»Wo fahren wir jetzt überhaupt hin?«, wollte Jana wissen.

»Zurück nach New Haven«, antwortete Elwood, ohne seinen Blick von der Straße zu nehmen.

»Wozu? Da kommen wir doch gerade her.«

»Es gibt in den USA insgesamt 57 FBI-Außenstellen, sogenannte Field Offices. Ausgerechnet in Rhode Island gibt es kein solches Büro, weil der Bundesstaat zu klein ist. Das nächstgelegene befindet sich in Connecticut, eben in New Haven. Dort im Büro habe ich mehr Möglichkeiten, die Suche nach Mark zu intensivieren. Ziellos umherzufahren ist keine sinnvolle Option.«

Kati massierte ihre Schläfen, um ihre Kopfschmerzen zu bekämpfen. Als wenn ein Hammer immer wieder auf einen Amboss krachte, so fühlte sich ihr Schädel an. Sie wünschte sich, die Straße stadtauswärts wiese weniger Schlaglöcher auf. Trotzdem zwang Kati sich, ihre Gedanken zu ordnen. Ging es Gary wirklich nur um Mark? Ursprünglich drehte sich doch alles um Jana. Er wollte sie besitzen, nicht zulassen, dass sie nach Deutschland zurückkehrte, weil er niemals mehr verlassen werden wollte. Wenn also Mark nur Mittel zum Zweck war, um sich Janas zu bemächtigen, warum meldete er sich nicht einfach bei ihnen und stellte seine Forderungen?

»Elwood, warum stellt Gary keine direkten Forderungen an uns?«

»Das kann ich dir nicht beantworten. Es wäre auch reine Spekulation. Ich halte mich an die Fakten. Wir wissen bisher nur, dass Mark verschwunden ist und mit ihm zwei weitere Personen: Ein externer Berater des Cambridge Hospitals und der Fahrer des Krankenwagens werden ebenfalls vermisst. Von diesen drei Männern fehlt jede Spur, inklusive des Fahrzeugs. Ihre Handys sind abgeschaltet. Für mich heißt das, sie wurden dazu gezwungen. Irgendjemand hält sie gegen ihren Willen fest.« Oder Gary hat sie alle drei schon umgebracht, fügte Kati in Gedanken hinzu, weigerte sich jedoch, ihrer eigenen Idee zu glauben. Mark war noch am Leben. Sie konnte nicht sagen, woher sie die Gewissheit nahm, aber sie wusste, er lebte.

Die folgende Stunde redete keiner ein Wort. Jana beschäftigte sich ununterbrochen mit ihrem Smartphone. »Nach 100 Metern in die Zielstraße abbiegen«, forderte die monotone Frauenstimme des Navigationsgerätes sie auf, als Elwood einen Anruf erhielt. Über die Freisprecheinrichtung konnten die Frauen das Gespräch zwischen Elwood und Agent Bryce mit anhören. Der FBI-Agent aus New York berichtete über eine neue Spur. Garys Revenge hatte einen neuen Kommentar auf Facebook geschrieben:

Garys Revenge Jana, ich bin wirklich enttäuscht von dir!

In dem Augenblick, als Agent Bryce den Kommentar vorlas, hatte Jana diesen auch entdeckt. Kati, die auf dem Beifahrersitz saß, drehte sich zu Jana um und sah, wie blass sie im Gesicht geworden war. Hektisch schaute sich Jana nach allen Seiten um, als würde Gary sie momentan beobachten. Als sie zu husten begann, befürchtete Kati schon, Jana müsse sich übergeben. Dem war nicht so. Ihre Lippen formten lautlos Worte. Die Augen voller Angst, biss sie sich in den Zeigefinger. Kati überlegte fieberhaft, wie sie Jana beruhigen konnte. Ihr fiel nichts ein. Hilfesuchend sah sie zu Elwood, der das Gespräch beendete. Als er zunächst Katis Blick bemerkte und sich anschließend zu Jana umdrehte, fragte er gespielt entspannt: »Was habt ihr bloß? Das ist doch gut für uns. Egal, von welchem Ort er geschrieben und welches Gerät er dazu benutzt hat, unsere IT-Jungs kriegen das raus, und wir kommen wieder ein Stück weiter.«

»Du hast vielleicht Nerven. Für mich klingt das eher wie eine Drohung. Vielleicht sogar nach Abschied. Gary scheint echt sauer zu sein.«

»Ja, eben«, pflichtete Jana ihr mit tränengefüllten Augen bei.

»Wer sauer ist, hat seine Emotionen nicht im Griff und macht Fehler. Der Junge will Aufmerksamkeit. Die werden wir ihm geben. Aber nicht so, wie er sich das wünscht. Jana, du antwortest bitte nicht auf den Kommentar.«

»Okay«, flüsterte sie.

»Aussteigen, meine Damen. Wir sind da. Die FBI-Jungs von diesem Büro kenne ich genauso wenig wie ihr. Aber ich bin überzeugt, sie haben bestimmt einen starken Kaffee für uns.«

***

»Wo bin ich hier?« Der fremde Mann starrte benommen zur Decke.

»Das kann ich dir auch nicht beantworten. Man hält mich hier seit Tagen gegen meinen Willen fest. Wie heißt du?«

»Desmond Williams. Und du, Mann?« Er setzte sich aufrecht hin, kniff die Augen leicht zusammen. Entweder brauchte er eine Brille oder es lag an den Mitteln, die sie ihm gegeben hatten, dass er Mark offenbar nicht deutlich sehen konnte.

»Mark Bornke ist mein Name. Ich komme aus Deutschland.«

Mit seiner freien Hand rieb Desmond seine Augen. »Dafür sprichst du aber verdammt gutes Englisch. Hast du eine Ahnung, was hier vor sich geht?«

Mark ignorierte die Frage. »Was ist das Letzte, an das du dich erinnerst?«

Desmond blickte in Richtung der Lamellen am Fenster. »Ich fahre Krankentransporte. Mein letzter Auftrag war, einen Komapatienten von New Jersey zu uns ins Krankenhaus zu fahren.«

»Wo genau in New Jersey, für welches Krankenhaus arbeitest du?«

Desmond riss an der Manschette. Er schien sich erst jetzt seiner Fessel bewusst zu werden. »Hey, was soll die Scheiße? Wer macht so etwas mit Patienten? Das habe ich noch nie erlebt!«

»Wo in New Jersey?«

»Na, in Jersey City.«

Ich war der Komapatient. Mich hat dieser Typ gefahren. Ich bin in einer Klinik in Jersey City aus dem künstlichen Koma geholt worden. Wie lange war ich wach? Es kann nicht lange gewesen sein. Jemand hatte über eine Verlegung gesprochen. Oh Gott, Gary hat gleich den ganzen Krankentransport gekidnappt.

»Mein Arbeitgeber ist das Cambridge Hospital.«

»Wer saß noch mit in diesem Krankentransport?«

»Dr. Craigerman. Der arbeitet als Externer für unsere Klinik. Was soll diese ganze Fragerei, Mann?«

»Ich glaube, ich weiß, wer hinter der ganzen Sache steckt. Wie alt ist dieser Craigerman, ziemlich jung noch, oder?«

»Wie kommst du jetzt darauf. Nee, der ist bestimmt schon über 50.«

Verdammt. Gary konnte es nicht sein, der dürfte jetzt 22 oder 23 Jahre alt sein. Also musste er auch den Doktor in seine Gewalt gebracht haben. Wie hat er das nur angestellt? Vermutlich hat er neben Marilyn noch mindestens einen weiteren Helfer. Wie konnte er einen offiziellen Krankentransport einfach so stoppen? Er könnte sich als Polizist oder FBI-Agent verkleidet haben.

»Jetzt erzähl du mal. Warum sind wir hier? Und wer steckt dahinter?«

»Das ist eine lange Geschichte.«

Desmond lachte hysterisch auf. »Wie es scheint, haben wir hier jede Menge Zeit. Also, lass hören, Mann.«

Mark berichtete über sein Geburtstagsgeschenk an Jana, was er beruflich machte, und was vor zwei Jahren geschehen war. Kurz bevor er endete, fragte er sich, ob es klug gewesen war, alles zu erzählen. Vielleicht wollte Gary genau das erreichen. Er verlegte Desmond zu ihm ins Zimmer, um ihn auszuhorchen und herauszufinden, was Mark über ihn dachte. War Desmond möglicherweise ein Komplize?

Er bildete sich ein, über eine gute Menschenkenntnis zu verfügen. Desmond kam aus einfachen Verhältnissen, wie Mark von dessen Wortwahl und der Art zu sprechen ableitete. Er wirkte authentisch. Natürlich konnte er auch ein Kleinkrimineller aus der Unterschicht South Bostons sein. Wenn das so wäre, verfügte er über herausragende schauspielerische Fähigkeiten. Dann gehörte er nach Hollywood. Außerdem könnte Gary ihn direkt fragen, das wäre viel einfacher. Mark wischte den Gedanken beiseite.

»Und dieser Gary? Wie heißt der noch gleich mit Nachnamen?«

»Winslow.«

»Dieser Gary Winslow hat uns den ganzen Mist eingebrockt? Ein Medizinstudent aus Seattle? Was will der hier? Wo sind wir überhaupt?«

»Das weiß ich nicht.«

Desmond blickte ungläubig zu Mark hinüber.

»Was habe ich denn mit der ganzen Sache zu tun? Nichts gegen dich. Es tut mir leid, was damals mit deiner Tochter passiert ist. Du bist ein netter Typ, scheinst gebildet zu sein, und du verdienst bestimmt eine Menge Kohle. Ich hingegen bin ein einfacher Fahrer und habe eine Familie zu versorgen. Mein Ricky ist gerade mal fünf Monate alt. Oh Mann, Condoleeza kommt bestimmt um vor Sorge. Wir hatten es nie einfach, weißt du? In South Boston sieht jeder zu, dass er irgendwie durchkommt. Die meisten greifen zu Drogen oder klauen, meistens beides. Ich will, dass es Ricky einmal besser hat. Er soll später mal studieren, weißt du? Am liebsten würde ich dir ein Bild von den beiden zeigen.«

»Ich verstehe. Wenn wir hier wieder draußen sind, stellst du sie mir vor, okay?«

»Ja, Mann, das wäre cool. Aber wenn Gary Winslow wirklich so ein Irrer ist, wie du sagst, woher weißt du dann, dass wir hier lebend wieder rauskommen?«

»Ganz einfach. Wenn er uns hätte umbringen wollen, hätte er es schon längst getan.«

»Stimmt auch wieder. Ich sag ja, du bist ein schlauer Typ. Was ich nicht so ganz verstanden habe, du sagtest vorhin, er wäre von der Golden Gate Bridge gestürzt, richtig?«

»Das ist korrekt.«

»Ich habe da mal einen Bericht im Fernsehen gesehen. Das überlebt keiner, Mann. Und wenn, sitzt der im Rollstuhl. Aus der Höhe, da ist das Wasser hart wie Beton, haben sie in dem Bericht gesagt. Deswegen zieht die Brücke auch reihenweise Selbstmörder an, weil es eine sichere Sache ist.«

Mark seufzte. »Das habe ich bisher auch gedacht. Bevor du hier hereinkamst, stand in der Mitte des Raumes ein Fernseher. Er hat mir Videos vorgespielt, unter anderem von diesem Irrenhaus in Seattle, in das sie mich eingeliefert hatten.«

»Kein Scheiß, Mann?«

»Nein.«

Die Tür ging auf und Marilyn kam herein. Sie schaute die beiden Männer abwechselnd an, als wolle sie sichergehen, dass sie ihre volle Aufmerksamkeit hatte.

»Das Reden ist ab sofort verboten. Jede Zuwiderhandlung wird umgehend bestraft!«

Empört setzte sich Desmond in eine aufrechte Position. »Hey, Lady, das können Sie nicht mit uns machen. Ich verlange den Leiter …«

»Verstoß Nummer eins.« Marilyn zog eine Spritze aus ihrem Kittel.

***

Gegen das größte FBI-Gebäude in Manhattan mutete das in New Haven provinziell an. Verteilt auf vier Stockwerke, schienen die Uhren hier langsamer zu gehen. Nichts war zu spüren von dem geschäftigen Treiben auf den Fluren des Federal Plaza Building in New York. Ein gekonnter Smalltalk und beste Grüße vom FBI-Direktor aus New York öffneten Elwood alle Türen. Kati bezweifelte, dass Elwood wirklich den Auftrag hatte, entsprechende Grüße auszurichten. Dennoch verfehlte allein schon die Erwähnung des Namens nicht seine Wirkung.

Deputy Director Shawn McAllen forderte die drei auf, ihm in sein Büro zu folgen. Sein Kurzhaarschnitt und seine athletische Figur sowie sein zackiges Auftreten ließen auf eine militärische Vergangenheit schließen. Er trug einen ähnlich unauffälligen Anzug wie Elwood, mit ebenfalls weißem Hemd und dunklem Schlips.

Über die wesentlichen Punkte des Falles war McAllen bereits durch die New Yorker Kollegen elektronisch unterrichtet worden. Schließlich lag Connecticut zwischen New Jersey und Massachusetts, und der Krankenwagen des Cambridge Hospital wurde zuletzt in New Haven gesehen. Dennoch brachte Elwood den Deputy Director auf den aktuellen Wissensstand, nachdem er Jana und Kati vorgestellt hatte.

»Wie kann ich Ihnen also helfen?«

»Nun, Sie und Ihre Leute besitzen fundierte Ortskenntnisse, kennen die Menschen und die Gegebenheiten besser als ich. Wie schon erwähnt, vermuten wir die Entführten in der Gegend von Providence. Auch wenn das nicht in Ihrem Bundesstaat liegt …«

McAllen fühlte sich offensichtlich geschmeichelt. Mit einer wegwischenden Geste fiel er Elwood ins Wort. »Kein Problem, auch dort haben wir unsere Leute - in ganz Rhode Island. Wenn wir wissen, wo wir suchen müssen, setze ich sofort 50 Leute in Marsch.«

Dies war entweder das Ergebnis des Korpsgeistes des FBI oder das Resultat von Elwoods einnehmender Art, oder beides zusammen.

»Sobald die IT-Spezialisten herausgefunden haben, von wo der letzte Kommentar gesendet wurde, wissen wir, wo wir ansetzen müssen. Bis dahin sollten wir mit allen Mitteln versuchen, das Suchgebiet weiter einzugrenzen.«

»Entschuldigen Sie mich bitte.« McAllen nahm einen Anruf entgegen. Nachdem er das Gespräch beendet hatte, setzte er seine Gäste über den Inhalt in Kenntnis.

»Die Kollegen vom FBI New York möchten unsere Räumlichkeiten nutzen, um ein Lagezentrum zu errichten, das als Einsatzzentrale für diesen Fall dienen soll.«

»Das hört sich nach einer sinnvollen und notwendigen Maßnahme an.« Elwood nahm die Hände hinter seinen Kopf und massierte sich den Nacken. Es schien, als wäre er durch die vergangenen Stunden sehr verspannt.

»Die Hinweise verdichten sich, dass die Entführten in dieser Gegend gefangen gehalten werden. Sie schicken mir umgehend den Standort zu, an dem der aktuelle Facebook-Eintrag entstanden ist.«

McAllen winkte Elwood zu sich an den PC. »Wenn Sie sich das gleich mit anschauen wollen?«

Elwood verengte seine Augen. »Ich verstehe das nicht. Was bedeutet der Kreis um die Stadt Providence herum?«

McAllen richtete sich in seinem ledernen Chefsessel auf. Kati musste unwillkürlich an einen Pfau denken. »Das ist eine brandneue Software, nennt sich Geographic Probabilities. Wie der Name schon sagt, versucht das Programm auf der Grundlage von Wahrscheinlichkeiten, den Standort von entführten Personen zu berechnen. So ein Nerd aus der Abteilung Cyber Crime kam auf die Idee. Zusammen mit der Firma Oracle wurde das Ding programmiert.« Kati sah, wie die Wangen von McAllen rot wurden, während er sich heiß redete. »Dabei werden alle möglichen Daten aus früheren Entführungen eingegeben, sowohl der Tätern als auch der Opfern: Geschlecht, Alter, Bundesstaaten, Berufe der Entführten, Hobbys, Einträge in sozialen Medien, Bewegungsprofile anhand der Mobiltelefone, Verkehrswege als mögliche Fluchtwege. Ich kann das gar nicht alles im Einzelnen aufzählen. Ich glaube, es sind inzwischen über 500 Parameter, die abgeklopft werden. Dann übernehmen Algorithmen die Berechnungen. Wir waren Beta-Tester für das Projekt, als es vor zehn Monaten startete.«

»Das müssen doch Unmengen von Daten sein.«

McAllen stand auf und zeigte auf seinen Rechner. »Da haben Sie recht. Aber Serverfarmen und Speicherkapazitäten waren noch nie ein limitierte Faktor bei uns.«

»Beeindruckend, was zeigen die beiden Kreise um Providence und Fall River an?«

»In Providence und im 18 Meilen davon entfernten Fall River wurden die Facebook-Einträge getätigt.« Kati war inzwischen hinter den Schreibtisch getreten und verstand die Grafik nicht.

»Und was bedeutet der grüne Kreis weiter südlich?«, wollte Elwood wissen.

McAllen grinste abwechselnd Elwood und Kati an, als hätte er selbst die Software geschrieben.

»Der Kreis hat einen Durchmesser von vier Meilen. Dort finden wir die Entführten.« Als Elwood und Kati ihn ungläubig anschauten, ergänzte er rasch: »Mit einer Wahrscheinlichkeit von 71,8%. Deswegen sind neun FBI-Agenten aus New York auf dem Weg zu uns.«

***

Unmittelbar nachdem Marilyn das Wort ‚Regelverstoß‘ ausgesprochen hatte, zog sie eine Spritze aus ihrer Kitteltasche und injizierte Desmond irgendein Mittel, das ihn zügig ins Land der Träume zurück schickte. Obwohl Mark den einfach gestrickten Mann aus South Boston noch nicht lange kannte, fühlte es sich an, als hätte man seinem Freund etwas angetan. Das gemeinsame Schicksal schweißte zusammen.

Marilyn sah ihn mit einem 'Na-willst-du-auch-eine-Spritze' - Blick an. Die Verwünschungen, die ihm auf der Zunge lagen, verkniff er sich, während er die linke Hand zu einer Faust formte. Die Pflegerin wandte sich zufrieden ab und verließ kommentarlos den Raum.

Mark schlug mit der freien Hand auf das Laken, dessen üblen Geruch er kaum noch wahrnahm. Sicherlich würde das FBI bereits fieberhaft nach ihm suchen. Ob und wann sie ihn finden würden, konnte er nicht beeinflussen. Deshalb versuchte er sich darauf zu konzentrieren, seine eigenen Möglichkeiten auszuloten. Flucht! Er musste hier raus. Sie mussten hier raus.

Mark rechnete damit, dass, selbst wenn er die Manschette, die ihn ans Bett fesselte, durch eine List loswurde, hinter der Tür Gary auf ihn wartete. Falls nicht, könnte ein weiterer Pfleger oder Aufpasser bereit stehen. Konzentriere dich auf den ersten Schritt, nicht auf den zweiten oder dritten. Wie bringe ich Marilyn dazu, mich von der verdammten Manschette zu befreien? Es könnte sein, dass sie die Manschette auf den linken Arm wechselte, auf Dauer würde sein rechter Unterarm wund werden. Sie würde jedoch nicht riskieren, ihn bei vollem Bewusstsein loszumachen. Ihm ein Mittel zu geben, um den Wechsel durchzuführen, wäre der sichere Weg. So würde Mark es machen. Ihm fiel seine ursprüngliche Idee wieder ein, einen Unfall vorzutäuschen, damit sie ihn von sich aus befreite. Auf ein billiges Manöver fiele sie sicher nicht herein. Damit rechnete sie. Damit rechnete Gary.

Für seinen Plan bräuchte er Speichel und Blut. Möglichst jede Menge von beidem. Authentischer wäre, wenn Desmond seinen Zustand panisch schreiend kommentieren könnte. Aber wie sollte er mit ihm kommunizieren, wenn das Reden dazu führte, dass einer von beiden mit einer Injektion bestraft werden würde?

Nach längerem Überlegen kam er auf die Lösung. Dazu müsste er nur etwas vorbereiten - und Desmond müsste aufwachen.

Mit einem süßen Lächeln drehte sich Mark auf die Seite. So könnte es funktionieren!

Kapitel 17

In einem spartanisch eingerichteten Besprechungsraum des FBI besprach Elwood das weitere Vorgehen mit Kati und Jana ab. Der Kaffee aus dem Automaten im Gang schmeckte bitter, war aber heiß und stark. Jana verzichtete nach dem ersten Schluck auf den Rest und starrte aus dem Fenster.

Elwood schlug vor, die beiden sollten vorausfahren, direkt nach Newport, wo die Software Marks Aufenthaltsort berechnet hatte. Dabei wies er darauf hin, er sähe seinen Platz jetzt hier in der neu geschaffenen Einsatzzentrale. Einer Software, sei sie auch noch so innovativ und intelligent entwickelt worden, traue er nicht über den Weg. Am Ende müsse sich ein guter FBI-Ermittler immer auf sein Näschen verlassen. Keine Maschine ersetze jahrelange Erfahrung in der Ermittlung von Entführungsfällen.

»Elwood, kann ich dich einen Moment alleine sprechen?«

»Sicher.«

»Hey, ich bin 18 Jahre alt.« Jana hatte den Ausführungen von Elwood nicht richtig zugehört. Dass jetzt Kati und Elwood allein miteinander sprechen wollten, als sei sie ein kleines Kind, machte sie wütend.

Elwood und Kati sahen Jana mit ernster Miene an.

»Was glotzt ihr mich so an? Es geht hier um meinen Vater, verdammt! Dann will ich auch wissen, wie der Plan aussieht.«

Kati atmete tiefer ein und aus als notwendig. »Okay, Jana, du hast recht. Entschuldige bitte. Ich befürchte, dass Gary es immer noch auf dich abgesehen hat. Und wenn wir zwei uns dort umschauen, wer garantiert dann für deine, für unsere Sicherheit?« Die letzten Worte richtete Kati an Elwood. Dieser fuhr sich durch die zerzausten Haare. Offenbar stand er enorm unter Druck.

»Einverstanden. Wir drei fahren gemeinsam hin. Sollen die Jungs hier ihren Job machen. Über das Smartphone werden sie mich auf dem Laufenden halten. Ich sorge für eure Sicherheit.«

Jana wusste nicht, was sie ohne die beiden gemacht hätte. Sie fühlte sich geborgen. Kati, die stets bedingungslos zu ihr hielt, trotz der chronischen Kopfschmerzen und anderer Folgen ihres Sturzes, die sie vor Jana zu verbergen versuchte. Sie stellte ihr eigenes Wohl hinter das ihre und hinter das ihres Vaters. Genau so, wie sie das damals schon so bewundernswert getan hatte. Mit Elwood stand nicht nur ein erfahrener FBI-Mann an ihrer Seite, sondern einer, der die Geschehnisse von vor zwei Jahren hautnah miterlebt hatte und diese nicht nur aus den Akten kannte. Vor allem konnte Elwood ermessen, wozu Gary in der Lage war. Er hatte ihn entgegen der Dienstvorschriften verprügelt, um Janas Versteck herauszufinden. Mit Erfolg - ohne diesen erzwungenen Hinweis hätten sie Jana vielleicht viel zu spät gefunden.

»Auf geht’s nach Newport. Lasst uns diesen Dreckskerl aufspüren, um deinen Vater zu befreien.«

Keine zehn Minuten, nachdem Elwood sich bei McAllen abgemeldet hatte, saßen sie erneut im Auto. In einer Art Déjà-vu rasten sie dieselbe Strecke entlang, die sie gekommen waren. Auf halber Strecke zwischen New Haven und Newport klingelte Elwoods Telefon. Über die Freisprecheinrichtung nahm er das Gespräch entgegen. McAllen informierte ihn über die Ermittlungsergebnisse der Kollegen, die in Boston die Hintergründe der beiden anderen vermissten Männer recherchiert hatten.

»Wie gesagt, der Fahrer des Krankenwagens, Desmond Williams, stammt aus einfachen Verhältnissen, arbeitet fleißig und zuverlässig. Bis auf ein Vergehen als Jugendlicher hat er eine blütenreine Weste, was die polizeiliche Akte angeht.«

»Um was für eine Tat handelte es sich da?«

»Das war vor ungefähr zwölf Jahren. Ermittelt wurde gegen ihn wegen Körperverletzung mit Todesfolge.«

Elwood nahm eine Hand vom Lenkrad und rieb sich über das Kinn. »Nicht gerade eine Lappalie.«

»Nein, er wurde jedoch wegen Notwehr freigesprochen. Wie sich im Verlaufe des Verfahrens herausstellte, verteidigte er eine alte Frau. Drei unter Drogen stehende Jugendliche hatten ihre Handtasche geklaut. Als er einen der Angreifer wegstieß, fiel dieser unglücklich mit dem Hinterkopf auf die Bordsteinkante. Wegen außerordentlicher Zivilcourage bekam er sogar vom Bezirksbürgermeister South Bostons eine Auszeichnung verliehen.«

»Okay, was wissen wir über den externen Arzt?«

»Nun, das ist der eigentliche Grund, warum ich Sie anrufe. Es gibt da einige Ungereimtheiten in seiner Vergangenheit …«

»Fahren Sie fort«, forderte Elwood ihn auf, nachdem McAllen eine kurze Pause eingelegt hatte. Es raschelte, als würde er ein bestimmtes Papier suchen.

»Zunächst wunderte es die Kollegen, dass ein externer Arzt diesen Transport begleitete.«

Jana stützte sich mit beiden Händen an den Lehnen von Fahrer- und Beifahrersitz auf und flüsterte: »Frag ihn, wie alt dieser Doc ist?«

»Sorry, McAllen, dass ich Sie unterbreche, wie alt ist der Typ?«

»Einen Moment.« Wieder raschelte es, danach klackerte er offenbar auf seiner Tastatur. »So, da haben wir es. Er wurde 1960 in Arlington, Virginia geboren. Zumindest nach dem Lebenslauf, den er beim Cambridge Hospital eingereicht hat.«

»Was wollen Sie damit sagen?«

»Der Lebenslauf sieht perfekt aus. In den Augen unserer Kollegen in Boston zu perfekt. Also überprüften sie die Angaben - Sozialversicherungsnummer, Führerschein, angebliche Arbeitgeber, Zulassung als Arzt, das ganze Programm.«

»Und, was kam dabei heraus?«

»Sämtliche Angaben vor 2012 sind gefälscht. Dr. Craigerman gab es vor 2012 nicht.«

»Wie konnte er sich diese falsche Identität schaffen, ohne dass jemand Verdacht schöpfte? Was ist mit seiner Geburtsurkunde?«

Es entstand eine Pause am anderen Ende der Leitung, so, als wäre die Beantwortung der Frage peinlich.

»Nun, ein Ian Craigerman wurde tatsächlich 1960 geboren. Der Junge verstarb im Alter von 19 Jahren an Leukämie. Seitdem liegt er auf dem Friedhof der Presbyterianischen Kirche in Boston. Wir vermuten, dass er sich die Daten vom Grabstein notiert und die Geburtsurkunde irgendwie beschafft hat. Jedenfalls baute er darauf seine falsche Identität auf.«

Elwood verzog das Gesicht, und beschleunigte, um einen vor ihm fahrenden Beetle zu überholen. »Okay, und wer ist dieser falsche Dr. Craigerman in Wirklichkeit?«

McAllen stöhnte ins Telefon. »Wir wissen es nicht. Aber wir arbeiten intensiv daran, das herauszufinden. Leider haben wir kein einziges Foto von ihm. Unsere Kollegen in Boston lassen gerade eine Phantomzeichnung erstellen, damit wir ihn zur Fahndung ausschreiben können.«

***

Draußen setzte die Dämmerung ein. Immer weniger Tageslicht drang durch die Lamellen. Diese Tatsache unterstützte seinen Plan. Marks Gedanken überschlugen sich. Er wusste, dass er bloß einen Versuch haben würde. Sollte dieser fehlschlagen, würde Gary die Sicherheitsmaßnahmen verschärfen, im besten Fall. Bislang trug Mark keine Fußfesseln. Nur die Manschette fesselte ihn ans Bett. Im schlimmsten Fall würde er kurzen Prozess mit ihm machen.

Wie lange dauerte es, bis Desmond wieder erwachte? Mark schätzte die Dauer mindestens auf 30, höchstens auf 90 Minuten. Es blieb nicht viel Zeit.

Den Speichel in seinem Mund zu sammeln, würde nur wenige Minuten dauern. Sobald Desmond erste Zeichen des Erwachens von sich gab, könnte er damit beginnen, so viel Spucke wie möglich in seinem Mund zu erzeugen. Zur Vortäuschung einer lebensbedrohlichen Verletzung brauchte er an dem Arm, der in der Manschette steckte, möglichst viel Blut. Dazu standen ihm weder ein Glas noch eine Flasche zur Verfügung. Seit er die Flasche zerschlagen hatte, stellte ihm Marilyn nur noch Plastikflaschen auf den Nachttisch. Als er am Vortag mit seinem freien linken Arm unter das Krankenbett fasste, erwischte er mit dem Finger ein scharfkantiges Metallstück, welches vom Bett abstand. Er zog die Hand zurück und sah, wie sein Mittelfinger leicht blutete. Es war kein tiefer Schnitt. Diese Stelle unter dem Bett würde sich ausgezeichnet als Quelle für frisches Blut eignen. Mark hoffte, Marilyn dazu zu bringen, die Manschette zu öffnen, um die Ursache für das Bluten zu ergründen. Just in dem Moment, an dem sie die Täuschung realisieren würde, müsste er blitzschnell zuschlagen, im wahrsten Sinne des Wortes.

Mark konnte sich nicht mehr erinnern, wann er sich zuletzt in seinem Leben geprügelt hatte. Zunächst versuchte er einzuschätzen, ob er skrupellos genug war, auf die blonde Pflegerin einzuschlagen. Mit den düsteren Gedanken daran, was Gary alles mit Jana anstellen könnte, wenn er sie in die Finger bekäme, verjagte er jegliche Zweifel. Er ertappte sich dabei, wie er seine linke Hand unwillkürlich zu einer Faust formte. Dabei gruben sich seine Fingernägel in die Innenfläche seiner Hand, bis es schmerzte. Langsam öffnete er seine Hand. Die deutlichen Abdrücke auf seiner Haut überraschten ihn und zeigten ihm, wozu er fähig war, wenn er den Hass auf Gary nicht zügelte.

Marilyn trug nicht die Hauptschuld. Sie führte aus, was ihr gesagt wurde. Nicht ein einziges Mal hatte sie ihn bisher auf die Toilette gehen lassen. Dementsprechend stank es bestialisch. Gut, dass es bisher nur sein Urin war. Für dieses rücksichtslose und demütigende Vorgehen machte Mark sie mitverantwortlich. Dieses Miststück musste er nicht schonen.

Während Mark seine Fluchtpläne schmiedete, fing Desmond an, sich zaghaft zu bewegen. Höchste Zeit, mit seinen Vorbereitungen zu beginnen.

***

Jana überlegte, wo sie den Namen der Kleinstadt Newport schon einmal gehört hatte. Eine Unterhaltung mit ihrem Dad kam ihr in den Sinn. Genauer genommen war es ein Monolog, dem sie nicht besonders aufmerksam gefolgt war. Darin erläuterte er ihre nächsten Reisepläne, wie sie in einem Mietwagen von New York nach Boston fahren wollten. An eine ‚der schönsten Stellen‘ der Ostküste. Es stellte sich heraus, dass diese Gegend die einzige in den Vereinigten Staaten war, in der es Schlösser gab. Jana hatte sich gedacht: ‚Na toll, ich bin doch nicht hier, um mir Schlösser anzusehen‘, ihren Kommentar jedoch für sich behalten. Sie kümmerte sich danach um die aktuellen WhatsApp-Nachrichten ihrer Freundinnen und bekam den Rest seines Vortrages nicht mehr mit.

Schlösser konnte sie nicht erkennen, wenn sie jetzt aus dem Auto schaute. Es war bereits so dunkel, dass sie nur die Lichter von einzelnen Häusern ausmachen konnte. In der Ferne tauchte das Leuchtschild eines Motels auf. Zielsicher steuerte Elwood das Motel an, während sich Jana auf ein frisches Bett freute. Der lange Tag hatte an ihren Kräften gezehrt. Sie konnte sich nicht mehr konzentrieren. Diese Software berechnete den Aufenthaltsort korrekt, und sie waren nicht weit entfernt. An welcher Stelle sie in dem grünen Kreis suchen sollten, wussten sie jedoch nicht.

»Am besten ist, wir legen uns zeitig ins Bett, damit wir ausreichend Schlaf finden. Der Tag morgen wird nicht minder anstrengend als heute«, sprach Elwood ihre Gedanken aus.

Wie in Boston, teilten sich Kati und Jana ein Doppelzimmer, während Elwood das Einzelzimmer nebenan bezog. Erschöpft schlüpfte Jana, nachdem sie ihre Schlafklamotten angezogen hatte, grußlos ins Bett. Aus ihren Ohrhörern, die mit ihrem Smartphone verbunden waren, ertönte beruhigende Musik. Nach wenigen Takten schlief sie ein.

Sehr früh morgens erwachte Jana. Zuerst fragte sie sich, was sie geweckt hatte. Ein lautes Geräusch war es nicht. Auch Kati schlief noch. Nur ihre schwarzen Haare lugten unter der Bettdecke hervor. Dann sah sie das Display ihres Mobiltelefons leuchten. Das Kabel des Ohrhörers steckte noch im Handy. Deswegen hatte die eingehende Nachricht ein akustisches Signal von sich gegeben. Jana drückte das üppige Kopfkissen so gegen die Wand, dass sie sich bequem mit dem ganzen Rücken anlehnen konnte. Verschlafen rieb sie sich mit der linken Hand den Schlaf aus den Augen, während sie mit der rechten Hand die Nachricht von Stacy las.

>Hey, wie geht’s dir? Weißt du schon was Neues über deinen Vater?

Die Zeitangabe ihres Smartphones verriet ihr, es war 6:57 Uhr. Demnach musste es in Seattle 3:57 Uhr sein. >Nein, wir suchen ihn weiter wie verrückt. Wieso bist du mitten in der Nacht on?

>Ach, ich kann mal wieder nicht schlafen. Was sagt das FBI?

>Die haben gestern das Suchgebiet eingekreist. Sie meinen, er ist in Newport/Rhode Island. Da sind wir gerade und haben uns in einem Motel einquartiert.

>Wie heißt das Motel?

Jana wunderte sich über die Frage, da sich diese großen Motelketten für sie in der Ausstattung nicht groß unterschieden.

>Sea Whale Motel. Warum? Ist das wichtig?

>Nee, hatte mich nur interessiert, wenn ich früher mit dem Auto und meinem Dad unterwegs war, nahmen wir immer Western Motels, die sind ziemlich luxuriös. Dad hatte da so eine Kundenkarte von seiner Firma, der musste also diese Motels nutzen..

>Moment, Jana legte das Telefon auf das Bett und ging zur Toilette. Wie gerne wäre sie mit ihrem Dad von einem Motel ins andere gefahren. Von ihr aus durch jeden dieser kleinen Neuenglandstaaten. Sie hätte alles dafür gegeben.

Nachdem sie die Spülung betätigt hatte, huschte sie wieder unter die Bettdecke und las die eingehenden Nachrichten.

>Okay

>Glaubst du immer noch daran, dass Gary tatsächlich überlebt und jetzt auch noch deinen Vater entführt hat?

Ungläubig schüttelte Jana den Kopf und fuhr sich mit einer Hand durch die Haare.

>Wer soll es bitte sonst sein?

>Gary ist tot, glaub mir. Wenn er überlebt hätte, wüsste ich das. Hundertprozentig! Der hätte sich hier wieder blicken lassen und nach dir gefragt.

»Nein, der fragt nicht, der nimmt sich, was er will«, hörte sich Jana selbst flüstern. Mit einem Blick auf das andere Bett vergewisserte sie sich, ob sie Kati nicht geweckt hatte. Sie schlief immer noch. Warum wollte Stacy nicht einsehen, dass der Scheißkerl genauso überlebt hatte wie Kati? Während Jana über ihre Antwort nachdachte, ging die nächste Nachricht von Stacy ein.

>Wie sieht der Plan für heute aus?

>Keine Ahnung. Elwood, der Typ vom FBI, der uns damals bei euch in Seattle geholfen hat, wird das sicherlich wissen. Ich wüsste nicht, wo man anfangen soll zu suchen, auch wenn das hier nur eine Kleinstadt ist.

>Okay, ich will versuchen, doch ein bisschen zu schlafen. Viel Glück und melde dich, sobald es Neuigkeiten gibt, ja?

>Mach ich.

Auf der Facebook-Seite ‚Findet Mark Bornke‘ standen vier neue Einträge von Fremden, die ihr Mitgefühl zeigten und ihnen Glück und Kraft wünschten. Von Garys Revenge gab es keinen neuen Kommentar. Hatte Gary kalte Füße bekommen? Wusste er, dass sie ihm dicht auf den Fersen waren?

Jana ging zum Fenster und schob den Vorhang zur Seite, um auf den Hof zu sehen. Draußen rührte sich nichts. Lediglich zwei neue Autos standen dort, die sie gestern noch nicht gesehen hatte. Sie zog den Vorhang zu und war auf dem Weg zurück ins Bett, als es an der Verbindungstür klopfte. Jana öffnete und sah Elwood, wie er die Stirn in Falten zog.

»Hey, Jana, wir müssen sofort los. Ist Kati wach?«

Ehe Jana antworten konnte, räkelte sich Kati und schlug die Bettdecke zurück. »Morgen, Elwood, warum diese Hektik?«

»Sie haben den Krankenwagen gefunden.«

Kapitel 18

Mark schrie wie am Spieß. So laut, wie er noch nie in seinem Leben geschrien hatte.

»Scheiße, was ist mit dir los, Mann?«

Der gesammelte Speichel lief ihm aus dem Mund. Zusammen mit der blutverschmierten Hand musste er Desmond Angst einjagen. In einer Phase, in der dieser langsam aus der Betäubung erwachte und versuchte, sich zu orientieren, brüllte sein Mitbewohner Mark los.

Mark hörte nicht auf zu schreien. Zusätzlich rief Desmond lautstark um Hilfe, der annahm, dass Mark sich ernsthaft verletzt hatte.

Wenige Augenblicke später öffnete sich die Tür, Marilyn schaltete das Licht an und stürmte zu Mark ans Bett. Mark befürchte, dass er es mit dem vielen Blut übertrieben hätte. Einiges davon war auf die Bettdecke getropft. Er hoffte inständig, Marilyn würde nicht nachdenken, sondern instinktiv handeln, wie jede gute Krankenschwester.

Jetzt geschahen zwei Dinge gleichzeitig. Während Marilyn die Manschette aufschnitt, um die Ursache für die Blutung herauszufinden, schlug Mark mit der freien, flachen Hand direkt auf ihr Ohr. Seinem Schlag folgte ein schriller Aufschrei. Sie taumelte und hielt sich mit schmerzverzerrtem Gesicht das Ohr. Sein Ziel, ihr Trommelfell platzen zu lassen, hatte er offenbar erreicht.

Ehe Mark Desmond von seiner Manschette befreite, schnitt er den Schlauch vom Tropf ab, um die Pflegerin damit ans Bett zu fesseln. Marilyn jaulte wie ein angeschossenes Tier. Desmond verfolgte mit offenem Mund die Szenerie. Er rang nach Worten, als Mark ihm mithilfe von Marilyns Schere die Manschette aufschnitt.

»Alter, woher hast du …«

»Schnell, die verfolgen das alles auf Video.«

Desmond schwang die Beine aus dem Bett und richtete sich auf. Er war nicht so groß wie Mark, aber mit seinem muskulösen Körper wäre er in jeder Diskothek der ideale Türsteher gewesen. Wie zwei Schuljungen, die etwas angestellt hatten, spähten sie durch die Tür. Auf dem beleuchteten Gang wartete niemand auf sie.

»Los!«, befahl Mark.

»Warte«, Desmond eilte zur Pflegerin, durchsuchte ihren Kittel und fand eine unbeschriftete Plastikkarte. Er hielt sie triumphierend hoch. »Die werden wir noch brauchen. Bei uns in der Klinik hat jeder …«

»Guter Punkt, aber jetzt komm.«

Links führte der Gang zu einem vergitterten Fenster. Die beiden Flüchtigen hielten rechts auf eine Tür am Ende des Ganges zu. Dabei passierten sie Zimmer, deren Türen links und rechts des Ganges exakt so aussahen wie die ihres Krankenzimmers. Sie wiesen keinerlei Beschriftungen auf. Ein weiteres Indiz, dass sie sich in keinem gewöhnlichen Krankenhaus aufhielten. Lagen hier weitere Leute unfreiwillig? Wer weiß, was sich Garys krankes Hirn noch ausgedacht hatte. Schnell atmend erreichten sie eine Tür aus Stahl oder Edelstahl. Mark zog am Griff. Wie befürchtet, ließ sie sich nicht öffnen.

»Hab ich es mir doch gedacht.« Desmond hielt die Plastikkarte an die Kunststoffvorrichtung neben der Tür. Diese bewegte sich keinen Millimeter, als Mark erneut daran zog.

»Das verstehe ich nicht, das muss doch …« Desmond fuhr mit der Karte langsam von oben nach unten.

»Mach hin, Mensch, wir müssen hier raus!«

Desmond verengte die Augen und schüttelte mit dem Kopf. »Wenn wir Pech haben, blockieren die den Zugang per Fernsteuerung. Dann haben wir ein echtes Problem!« Desmond blickte sich hektisch um, als drohe Gefahr von hinten. Nichts bewegte sich im Gang.

Fieberhaft dachte Mark über eine Lösung nach. »Was, wenn es zusätzlich zur Legitimierung eine zeitliche Komponente gibt, dass sich die Tür erst nach 30 oder 60 Sekunden öffnen lässt?«

Desmond stieß hörbar Luft aus. Ein Schweißfilm hatte sich auf seiner Stirn gebildet. »Kann sein, Mann. Für den normalen Krankenhausbetrieb wäre das viel zu unpraktisch.«

Was ist in dieser Dreckseinrichtung schon normal?, fragte sich Mark. Er fuhr mit der Hand über die Kunststoffvorrichtung. Unterhalb fühlte er einen Schlitz, der von einer stehenden Person nicht zu sehen war.

»Gib mir die Karte, unter dem Ding fühle ich eine Öffnung.«

Desmond reichte sie ihm. Beim hektischen Versuch, diese einzuführen, fiel sie ihm aus der Hand.

»Was machst du? Wir haben nicht ewig Zeit«, herrschte Desmond ihn an.

Mark hob die Karte auf, steckte sie in den Schlitz, während Desmond wie verrückt an der Tür zog. Ohne Erfolg. Darauf drehte Mark die Karte, führte sie erneut ein. Ein kaum hörbares Klacken. Die Tür leistete keinen Widerstand mehr.

Ein muffig riechendes Treppenhaus erwartete sie. Sie rannten die Steintreppen hinunter. Als sie atemlos den Haupteingang des Gebäudes erreichten, hoffte Mark, keine weitere Chipkarte oder einen Schlüssel zu benötigen. Erleichtert öffnete er die schwere Eichentür. Die Sonne schien ihm direkt in die Augen, sodass er die Hand schützend davor hielt. Er stand auf einem Hof, auf dem ein Toyota parkte, der seine beste Zeit schon hinter sich hatte. Hinter dem Hof lag dichter Laubwald.

»Einen Autoschlüssel hast du nicht zufällig in dem Kittel der Pflegerin entdeckt?«

»Leider nein.« Desmond schaute sich um, nahm einen Stein und zertrümmerte die Scheibe der Beifahrertür. Sofort machte er sich an ein paar Drähten unterhalb des Lenkrades zu schaffen.

»Das machst du nicht zum ersten Mal, oder?«

Desmond grinste. »Quatsch nicht und steig ein.« Kurz darauf orgelte der Motor und sprang an. Mark rannte um den Wagen und setzte sich auf den Beifahrersitz. Er hatte kaum die Tür zugeschlagen, als Desmond mit durchdrehenden Reifen losfuhr.

***

Noch vor der Spurensicherung erreichten sie den Fundort. In einer verfallenen Garage stand der Krankenwagen, der mit Hochdruck gesucht wurde. Das Rolltor funktionierte nicht mehr. Einige Meter entfernt stand ein blinkendes Einsatzfahrzeug der örtlichen Polizei. Ein Uniformierter verlagerte sein Körpergewicht von einem Bein auf das andere.

»Elwood Paynes, FBI. Sie haben den Fund gemeldet?«

Der Angesprochene rückte seine schwarze Schirmmütze zurecht. »Nein, Sir. Ich bin Sergeant Nolan Weber. Ein Spaziergänger, der mit seinem Hund hier entlang ging, hat das verlassene Fahrzeug entdeckt und gemeldet. Daraufhin bin ich hergefahren. Der Wagen war durch diese olivgrüne Plane abgedeckt« Nolan Weber zeigte auf die neben dem Krankenwagen liegende Plane. »Ich habe das Kennzeichen überprüft und es sofort gemeldet, als ich feststellte, dass es zur Fahndung ausgeschrieben ist.«

»Gute Arbeit, Sergeant. Kommen Sie hier aus der Gegend?«

»Ja, ich stamme aus Newport.«

»Sehr schön. Sorgen Sie dafür, dass keine Spuren vernichtet werden.«

Sergeant Weber nickte eifrig.

Die Garage gehörte zu einer ehemaligen Kaserne, die schon viele Jahre keine Soldaten mehr beherbergte. Die Natur hatte sich ihren Platz zurück erobert. Hier gab keiner mehr einen Cent aus, um die zugewucherten Gebäude instand zu halten.

Elwood sah sich um. Eventuell würden die Reifenspuren brauchbare Hinweise ergeben. Er vermutete, dass der Täter Mark und den Fahrer an einen anderen Ort gebracht hatte, bevor er den Krankenwagen hier versteckte. Die Plane deutete auf überlegtes Handeln. Er kannte sich in der Umgebung aus.

»Was heißt das jetzt für uns? Ist Mark hier in der Nähe oder müssen wir woanders suchen?«, riss Kati ihn aus seinen Gedanken.

Elwood holte tief Luft und atmete langsam aus, als er in die Ferne blickte. »Wir warten auf die Spurensicherung. Ich glaube, er hat Mark nicht auf dieses Gelände verschleppt. Ein Krankenwagen ist zu auffällig, den musste er hier loswerden, damit er nicht sofort gefunden wird.«

»Hat ja geklappt«, zischte Jana.

In Katis Kopf hämmerte es wie verrückt. Sie ließ die beiden stehen und suchte im Chevrolet nach einer Wasserflasche. Eine Aspirin und einen Schluck Wasser später wartete sie auf das Nachlassen der Schmerzen. Mit geschlossenen Augen konnte sie die Anwesenheit von Mark fühlen. Sein angenehmer Körpergeruch hatte sich vor über zwei Jahren in ihrem Kopf eingebrannt.

»Warum forderst du keine Spürhunde an?«, rief sie Elwood zu.

»Sie werden Spürhunde schicken, da bin ich sicher. Wenn Mark, bevor der Krankenwagen hier landete, ausgeladen wurde, bringen uns auch die Spürhunde nicht weiter.«

»Sergeant Weber?«

»Ja, Sir.«

»Wo würden sie zwei Personen verstecken, wenn diese einige Tage oder sogar Wochen nicht gefunden werden sollen?«

Weber schaute in den Wald und fuhr sich über sein raues Kinn.

»Da gibt es etwas. Kommen Sie, ich zeige es Ihnen auf der Karte.«

***

Eines musste man Desmond lassen: Schnell Auto fahren konnte er. Mit einer Geschwindigkeit, die es ihnen gerade noch ermöglichte, den alten Toyota auf der Nebenstraße zu halten, rasten sie durch den dichten Wald. Vollgepumpt mit Adrenalin, atmete Mark heftig ein und aus. Flucht, ein Urinstinkt des Menschen, schärfte alle Sinne, um der Gefahr zu entkommen. Weder Desmond noch Mark wussten, wo sie sich befanden. Dieser Wald lag irgendwo zwischen New York und Boston. Wo genau, war nicht wichtig. Hauptsache, sie kamen so schnell wie möglich weg von hier. Unausgesprochen verfolgten sie beide dasselbe Ziel, zügig raus aus dem Wald, um eine Hauptstraße zu erreichen und mit dem nächstbesten Telefon die Polizei zu rufen.

Mit zittrigen Fingern öffnete Mark das Handschuhfach.

»Was suchst du da?«, fragte Desmond in hysterischem Tonfall.

»Konzentriere dich auf die Straße. Ich habe keine Lust darauf, dass wir uns nach unserer geglückten Flucht um den nächsten Baum wickeln und …«, in dem Moment brach das Heck des Toyotas aus. Desmond schaffte es durch heftiges Gegenlenken, auf der Straße zu bleiben. »Und ich sag‘s noch. Pass doch auf! Wenn du weiter so rast, bringst du uns noch um.«

»Keine Angst, ich weiß, was ich tue. Ich fahre seit über zehn Jahren unfallfrei.«

Außer der Bedienungsanleitung, einem Beleg über einen Ölwechsel und einem Eiskratzer fand Mark nichts. Es wäre auch zu schön gewesen, ein Handy vorzufinden. Geräuschvoll klappte er das Handschuhfach zu. Ein Blick auf die Rücksitze verriet, dass Marilyn eine Katze besaß. Eine braun gemusterte Decke war voller Katzenhaare. So, wie Mark sie einschätzte, besaß die undurchsichtige Pflegerin nicht viele Freunde. Eine Katze war vermutlich ihr Freund und ihr Kuschelpartner. War sie so kalt, wie sie getan hatte? Was geht mich diese Frau überhaupt an?

Unbeschreibliches Glück hatte er vor zwei Jahren mit Kati gehabt. Sie hatte ihn schon verstanden und richtig eingeschätzt, bevor sie das erste Mal miteinander sprachen. Intuitiv wusste Kati Prescout, dass er zu Unrecht in der Psychiatrischen Klinik war. Selbstlos und ohne Bedingungen zu stellen, half sie ihm.

Genauso schnell, wie die Bäume an ihnen vorbeirasten, liefen Bilder vor seinem geistigen Auge ab. Er sah Szenen aus der Vergangenheit, wie er damals Jana in dem Loft wieder in die Arme geschlossen hatte, Katis letzter Blick auf der Brücke, Garys verzerrte Fratze. Er sah aber auch, wie glücklich Jana in New York gewesen war, wie sie es gar nicht fassen konnte, wie sie in dem luxuriösen Apartment am Hudson River auf das weiche Bett sprang. Ihr Lachen über die ersten neidischen Kommentare ihrer Freundinnen in Deutschland als Reaktion auf die Bilder, die sie mit dem Smartphone gepostet hatte.

Bestimmt kam sie um vor Sorge. Was gäbe er jetzt dafür, ihr nur einen einzigen Satz, eine einzige SMS zukommen zu lassen. >Ich bin in Sicherheit und mir geht es gut.

Ging es Jana gut? Oder hatte Gary sie auch verschleppt. Sie war doch sein eigentliches Ziel. Hatte er ihr die Videoaufnahmen vom Krankenhaus schon vorgespielt, um sie zu ängstigen?

In den nächsten Sekunden kam Mark nicht mehr dazu, weiter darüber nachzudenken. Aus dem Augenwinkel sah er, wie plötzlich ein Hindernis auf dem Waldweg stand. Desmond trat mit voller Kraft auf die Bremse. Quietschende Reifen begleiteten einen verzweifelten Lenkversuch. Mark nahm alles wie in Zeitlupe wahr, bis es um ihn dunkel wurde.

Kapitel 19

Das Szenario wirkte wie in einem Hollywoodfilm. Autos mit getönten Scheiben rasten in ein Waldgebiet. Vor ihnen fuhr der Sheriff von Newport, der sich gut in der Gegend auskannte, in seinem Crown Victoria. Unzählige FBI-Fahrzeuge bildeten das Ende des Konvois. Jana verstand nicht, warum sich alle so sicher waren, ihren Dad in dem stillgelegten Krankenhaus, das inmitten dieses Waldes lag, zu finden.

In dem hektischen Telefonat zwischen Elwood und dem Deputy Director McAllen hatte es einige neue Erkenntnisse gegeben. Schnell stieg Elwood in seinen Chevrolet und bedeutete ihnen, es ihm gleich zu tun. Auf halber Strecke stieß die Verstärkung des FBI dazu. Kati und Jana trugen Schutzwesten.

Jana versuchte sich mit ihrem Smartphone abzulenken. Stacy hatte sich nach dem neuesten Stand erkundigt. Sie hatten sich im Volleyballkurs auf der High School kennengelernt, spielten in derselben Mannschaft und verstanden sich auf Anhieb gut. Nach kurzer Zeit wurden sie von ihren Mitschülern aufgezogen, sie seien Zwillinge, weil sie ständig zusammen gesehen wurden. Ihr enges Verhältnis änderte sich, als Gary in Janas Leben trat. Wie fast alle Mädchen auf der Schule schwärmte auch Stacy für ihn. Als Jana und Gary offiziell zusammen waren, freute Stacy sich für ihre beste Freundin: »Wenn ich ihn schon nicht bekommen kann, dann wenigstens du und keine von den anderen.« In den Blicken ihrer Freundin hatte Jana erkannt, dass es schwerer für sie war, als sie zugab. Jana erklärte es sich anfänglich damit, dass sie viel mehr Zeit mit Gary als mit ihrer besten Freundin verbrachte. Die Versuche, etwas zu dritt zu unternehmen, ließen sie schnell bleiben, und schließlich blockte Stacy mit fadenscheinigen Ausreden ihre Kontaktversuche.

Erst nach der dramatischen Entführungsgeschichte näherten sie sich wieder über die sozialen Netzwerke an. Jana war zu dem Zeitpunkt bereits wieder in Deutschland. Sie fand das gleichermaßen rührend und erstaunlich. In den zurückliegenden Tagen hatte sie die Unterhaltung immer von sich aus anstoßen müssen. Sie schrieb Stacy detailliert, wo sie hinfuhren und von der Hoffnung, ihren Dad bald wieder in die Arme schließen zu können.

»Wir sind jeden Moment da. Ihr beide bleibt im Auto, verstanden?«

Schweigend stimmten sie zu.

Als die Fahrzeugkolonne auf den Hof fuhr, wurde von den vielen Reifen jede Menge Staub aufgewirbelt. Elwood stieg aus dem Auto, zückte seine Pistole und winkte zwei FBI-Agenten zu sich. Die mächtige Eingangstür war nicht verschlossen. Während Elwood seine Waffe mit der rechten Hand nach oben hielt, umfasste er mit der linken Hand die Unterseite des Magazins, um im Falle einer Schussabgabe über eine gute Stabilität zu verfügen. Gleichzeitig öffnete ein weiterer FBI-Agent die Tür. Die Männer verschwanden im Gebäude. Jana und Kati lauschten gespannt. Weder einen Schuss noch Rufe konnten sie hören.

Nach kurzer Zeit kam ein FBI-Beamter aus dem Gebäude gerannt und sprach kurz mit einem Kollegen. Dieser holte daraufhin eine Ramme aus dem Kofferraum, die dazu geeignet war, geschlossene Türen aufzubrechen.

Jana rutschte unruhig auf dem Ledersitz hin und her. Am liebsten hätte sie die Tür aufgerissen und wäre in das Gebäude gerannt, das früher wohl als Krankenhaus diente.

»Was dauert das so lange? Was machen die da drin?«

»Ganz ruhig. Das Gebäude ist riesig. Das dauert, wenn sie Raum für Raum überprüfen.« Katis Worte beruhigten sie nicht. Unbewusst kaute sie an ihren Fingernägeln. Eine gefühlte Ewigkeit warteten die beiden Frauen im Chevrolet, ohne, dass jemand aus dem Gebäude heraustrat. Um sie herum sicherten unzählige FBI-Beamte potentielle Fluchtwege. Eingeschaltetes Rot- und Blaulicht der Einsatzfahrzeuge der State Police verdeutlichten die ernste Lage.

»Da!« Jana zeigte mit ausgestrecktem Finger auf den Haupteingang. Elwood marschierte direkt in ihre Richtung und setzte sich zu ihnen in den Wagen. Seine Pistole trug er wieder im Holster. Er atmete heftig, als wäre er im Gebäude gerannt. Auf seiner Stirn hatte sich ein Schweißfilm gebildet. Mit der rechten Hand lockerte er seine Krawatte.

»Ja, und? Was ist los? Wo ist Dad?«

Enttäuscht schüttelte er den Kopf. »Wir haben ihn bisher nicht gefunden. Sie durchsuchen jetzt noch die Seitenflügel. Bis auf den zweiten Stock scheint der Gebäudekomplex völlig unbewohnt zu sein. Dafür fanden wir aber eine verletzte Pflegerin, die in einem Raum gefesselt lag. Offenbar gab es hier bis vor kurzem noch zwei Patienten. Ich nehme an, es handelt sich dabei um Mark und den Fahrer des aufgefundenen Krankenwagens, Desmond Williams.«

Jana sah irritiert abwechselnd zu Kati und zu Elwood. »Was heißt das? Was machen wir jetzt?«

»Die Pflegerin ist am Ohr verletzt. Sobald sie medizinisch versorgt wurde, können wir sie intensiv vernehmen.«

Kati schaute Elwood skeptisch in die Augen. »Da ist doch noch etwas, was du uns sagen willst. Also los, raus damit, wir sind nicht aus Zucker!«

»Na ja. Ich weiß gar nicht, wie ich das erklären soll.« Erschöpft legte er beide Hände auf das Lenkrad und drehte den Kopf zu Kati. »In den anderen Räumen fanden wir insgesamt neun männliche Patienten, wenn man sie überhaupt als Patienten bezeichnen kann.«

»Jetzt kapiere ich gar nichts mehr.« Wieso um alles in der Welt sollte Gary noch weitere Leute entführen und hier einsperren?

Elwood holte tief Luft. »Einige sind gar nicht ansprechbar, andere reden wirres Zeug. Es ist natürlich alles vorläufig, was ich sage, aber ich vermute: Hier wurden illegale Medikamentenversuche durchgeführt.«

***

Er rannte zu schnell, verfluchend, dass er in den letzten Monaten das Ausdauertraining zu Gunsten des Krafttrainings vernachlässigt hatte. Er war sich nicht sicher, ob er in die richtige Richtung lief. Eines war jedoch klar, er musste so schnell wie möglich Hilfe herbei holen.

Zuerst hatte Desmond versucht, Mark aus dem Auto zu ziehen. Durch den Zusammenstoß mit dem Elch, der den harten Aufprall nicht überlebte, hatte sich nicht nur die Motorhaube, sondern auch die Beifahrertür verformt. Sie ließ sich nicht mehr öffnen. Er selbst hatte bis auf ein paar Schrammen nichts abbekommen. Über die Fahrerseite versuchte Desmond erfolglos, seinen neuen Freund herauszuziehen. Mark war bewusstlos. Seinen Puls konnte er jedoch am Hals fühlen, wenn auch sehr schwach. Sein Fuß war eingeklemmt. Desmond hoffte auf ein vorbeifahrendes Auto. Der Motor des Toyotas sprang nicht mehr an.

Es kam kein Fahrzeug, sodass er sich entschloss, zu Fuß zu einer Hauptstraße zu laufen. Die überhöhte Geschwindigkeit war die Ursache gewesen, dass er nicht rechtzeitig bremsen oder zumindest ausweichen konnte. Der mannshohe Elch stand plötzlich vor ihm, er hatte ihn nicht früher bemerkt. Sollte Mark durch sein Fehlverhalten sterben, könnte er sich seinen Fehler niemals verzeihen.

Er hatte das Gefühl, nicht vorwärts zu kommen. Die Bäume links und rechts der Nebenstraße ähnelten sich wie ein Ei dem anderen. Desmond schätzte, dass er bereits eine halbe Stunde gelaufen war, ohne dass er einen Hinweis auf menschliche Zivilisation gefunden hätte - weder eine Hütte, noch ein Verkehrsschild oder einen Briefkasten. Dies musste ein völlig vergessener Ort in Rhode Island sein. Heftig schnaufend hielt er an. Er ging leicht in die Hocke, legte die Hände auf seine brennenden Oberschenkel. Desmond drehte den Kopf, schaute zurück. Nur kurz dauerte der Moment, in dem er überlegte, einfach umzudrehen. Wer weiß, wie lange er laufen musste, um eine Hauptverkehrsstraße zu erreichen. Er wischte sich mit dem Ärmel den Schweiß von der Stirn. Nach fast zehn Jahren hartem Training im Fitnessstudio hatte er eines gelernt: Wenn man bereit war, sich zu quälen, konnte der Körper viel mehr leisten als gedacht. Er setzte sich wieder in Bewegung. Noch war keine Zeit, sich auszuruhen. Er musste so schnell wie möglich ärztliche Hilfe für seinen neuen Freund besorgen.

»Denk an etwas Schönes«, befahl er sich. Vor seinem geistigen Auge sah er Condoleeza, wie sie den süßen Ricky im Arm hielt. Um ihn zu beruhigen, sang sie ihm ein Lied vor. Dabei wippte sie und verlagerte ihr Gewicht von einem Bein auf das andere. Auch für die beiden musste er durchhalten. Bald würde er wieder zu Hause sein und sie von der Ungewissheit erlösen. Er wusste, dass seine Frau krank vor Sorge war. Sie plante immer mehrere Wochen voraus, während er der Typ für spontane Aktionen war. Sicher hatte sie sich bereits gefragt, wie sie die Miete bezahlen sollte, wenn er nicht zurückkam. Wie sie den Kleinen versorgen und eine Krankenversicherung finanzieren sollte. Selbst mit seinem Gehalt reichte es nur für eine bescheidene Mietwohnung. Sie lebten sehr sparsam und schafften es, etwas Geld zurückzulegen. Nur in Notfällen griffen sie auf das Sonderkonto, auf dem das Ersparte lag, zu. So wie vor acht Wochen, als ihre alte Waschmaschine den Geist aufgab. Ohne einen Kredit aufnehmen zu müssen, konnten sie sich von ihrem Notgroschen eine neue kaufen.

Endlich bewegte er sich auf eine Kreuzung zu. Sie war noch eine halbe Meile entfernt. Jetzt, wo er ein Ziel vor Augen hatte, das immer näher kam, fühlten sich seine Beine leichter an.

Direkt an der T-Kreuzung konnte er auf einem Schild lesen, dass es noch sieben Meilen bis zur nächsten Ortschaft waren. Desmond blickte in beide Richtungen der Hauptstraße und horchte aufmerksam. Ein klackernder Dieselmotor schien sich in großer Entfernung die Straße hinauf zu quälen. In dem dunklen Pick-up saß ein alter Mann mit weißem Dreitagebart hinter dem Steuer. Er fuhr in einer Geschwindigkeit, als hätte er ewig Zeit. Als er Desmond winken sah, drosselte er behutsam den Truck, bis die Scheibenbremsen quietschten und er schließlich stehen blieb.

»Hey, Junge, was machst du hier im Wald?« Der alte Mann sah an Desmond vorbei in die Nebenstraße. »Hast du kein Auto?«

»Schnell«, erst jetzt merkte Desmond, wie sehr er noch außer Atem war, »Sie müssen die Polizei rufen. Wir hatten einen Unfall, mein Freund liegt noch schwer verletzt und eingeklemmt in dem Auto«, er wies mit dem Arm in Richtung Mark. »Ein paar Meilen entfernt. Ich konnte ihn nicht befreien. Haben Sie ein Mobiltelefon?«

»So einen neumodischen Kram brauche ich nicht. Spring rein. Wir fahren in die nächste Ortschaft. Dort gibt es einen Sheriff.«

***

Die Nachricht schlug beim FBI ein wie eine Bombe. Ein Sheriff meldete ihnen, dass der vermisste Fahrer des Krankenwagens, Desmond Williams, bei ihm auf dem Revier saß. Er berichtete von einem Verkehrsunfall, bei dem er zusammen mit dem Deutschen, Mark Bornke, gegen einen ausgewachsenen Elch gefahren war.

Als Elwood die Nachricht an Jana und Kati weitergab, erklärte er nur, Mark befände sich verletzt in einem Auto auf einer Nebenstraße im Wald. Dabei vermied er bewusst das Wort schwer. Nahezu zeitgleich rasten der Sheriff, ein Notarzt und Einheiten des FBI an die Stelle, die Desmond Williams beschrieben hatte.

»Dem Krankenwagenfahrer geht es prächtig, und mein Dad liegt irgendwo allein und verletzt im Wald, habe ich das richtig verstanden?«, fragte Jana sarkastisch.

Elwood seufzte und ließ die Frage unbeantwortet.

Janas Smartphone meldete mit einem Klopfzeichen den Eingang einer neuen Meldung. Stacy schrieb per WhatsApp. Momentan wollte sie keine Belanglosigkeiten austauschen. Ihr Dad brauchte dringend Hilfe. Es schien eine Ewigkeit zu dauern, an den Unfallort in dem endlosen Waldgebiet zu gelangen.

»Da ist es!« Kati streckte den Arm nach vorne.

Ein Polizeiauto stand mit eingeschalteter Rundumleuchte in einiger Entfernung auf der Straße. Jana war nervös, ihr Magen fühlte sich plötzlich an, als befände sich in ihm ein Eisklumpen. Etwas stimmte an dieser Situation nicht. Hinter dem Einsatzfahrzeug der Polizei parkte ein Krankenwagen. Neben dem Unfallwagen und einem toten Elch erkannte sie einen Polizisten und einen dunkelhäutigen Mann, der seine Arme in einer hilflosen Geste ausstreckte. Warum war der Notarzt nicht direkt am Fahrzeug, um ihren Dad zu versorgen?

Ihr Chevrolet war noch nicht zum Stehen gekommen, da riss Jana bereits die Tür auf. Keine Sekunde später folgten ihr Elwood und Kati.

»Elwood Paynes, FBI-Sheriff, was ist hier los?«

»Wir sind selbst erst vor zwei Minuten hier eingetroffen«, sagte der Polizist und drehte seine Handinnenflächen nach oben. »Der Gesuchte ist nicht im Auto.«

»Das sehen wir selbst!«, herrschte Elwood ihn an. »Wo zum Teufel ist er?«

»Sir, er muss da sein«, schaltete Desmond sich ein. »Ich habe nach dem Unfall versucht, Mark aus dem Auto zu ziehen. Das war unmöglich. Sein Fuß war hier auf der Beifahrerseite eingeklemmt. Die Tür hatte sich so weit verzogen, dass ich sie nicht auf bekam.« Elwood schritt näher an den Toyota heran. Die Beifahrertür stand offen. An der Innenseite der Tür klebte Blut.

Als Jana das sah, hielt sie sich die Hand vor den Mund und schluchzte.

»Warum steht die Tür jetzt offen?«

»Das weiß ich nicht. Er kann sich nicht selbst befreit haben. Er war bewusstlos, hatte nur noch einen schwachen Puls. Ich schwöre! Da auf dieser Straße kein einziges Auto vorbeifuhr, bin ich losgerannt, um Hilfe zu holen.«

Elwood ging in die Hocke wie ein Golfspieler, der das Bodenprofil lesen wollte, schaute auf die Beifahrertür, unter das Auto und auf die Straße. Schließlich fand er, was er gesucht hatte. Er richtete sich auf und zeigte auf einen kleinen Blutfleck am Straßenrand.

»Ich wette, das Blut stammt von Mark.« Erneut sah er sich suchend in der unmittelbaren Umgebung um. Ohne die Straße zu verlassen, tastete sein Blick sowohl die Bäume als auch die Böschung ab. »Soweit ich sehen kann, gibt es keine weiteren Blutspuren.«

Kati stand mit verschränkten Armen hinter ihm. »Und was schließt du daraus?«

»Mark hat geblutet. Sollte er aus der Ohnmacht erwacht sein und sich selbst aus dem Auto befreit haben, wäre er in eine bestimmte Richtung auf die Straße oder direkt in den Wald hinein gegangen. Weil es nur diesen einen Blutfleck in der näheren Umgebung gibt, schließe ich diese Möglichkeit aus.«

»Das heißt, er hat ihn sich geholt«, flüsterte Jana und bekam Angst vor diesem Gedanken.

Elwood presste die Kiefer zusammen. Die Wangenknochen traten hervor. »Das heißt, jemand hat Mark da herausgezogen, in ein Fahrzeug verfrachtet und ist davon gefahren.«

Kapitel 20

Das war so nicht geplant gewesen. Schon wieder hatte dieser Schweinehund ihm einen Strich durch die Rechnung gemacht. Unfassbar, wie er seine treue Pflegerin überlistet hatte. Zum Glück wusste sie nicht viel über ihn. Monatelang verrichtete sie loyal die ihr übertragenen Aufgaben, ohne unnötige Fragen zu stellen. Sein wichtiges und äußerst profitables Projekt konnte er nicht mehr zu Ende bringen. Sein Auftraggeber, ein weltweit tätiges Pharmaunternehmen, hatte bereits die ersten drei großen Beträge zu Gunsten seiner Stiftung auf den Cayman Islands überwiesen. Zwei weitere Zahlungen standen noch aus. Nur er hatte Zugriff auf dieses Konto. Keiner würde je das Geld zu ihm zurückverfolgen können. Mark Bornke, den ein günstiger Umstand in seine Hände spielte, arbeitete für genau den Pharmariesen, der diese illegalen Forschungsreihen in Auftrag gab. Welch eine Ironie der Geschichte.

Mit diesen Versuchen umging das Unternehmen Tierversuche im Frühstadium und offizielle klinische Studien an Menschen. Das sparte jede Menge Zeit und damit sehr viel Geld. Vonartis Pharmaceuticals war das einzige Unternehmen, das ihm nach seiner düsteren Vergangenheit eine Zukunftsperspektive gab. Die getesteten Pharmazeutika konnten, einmal fertig entwickelt, als Antidepressiva Milliarden Dollar einbringen.

Über die Videoüberwachung hatte er gesehen, wie seine Pflegerin sich überrumpeln ließ. Dadurch konnte er blitzschnell reagieren. Zwar konnte er die beiden Flüchtenden nicht aufhalten, dazu befand er sich zu weit weg in einem anderen Gebäude. Er folgte ihnen aber in geringem Abstand.

Es spielte ihm in die Karten, dass er seine Rache an Mark Bornke und die Versuche miteinander verbinden konnte. Normalerweise wählte er alleinstehende und einsame Personen aus, die keiner vermisste. Jetzt kam es erst einmal darauf an, nicht erwischt zu werden, vor allem mit Mark Bornke im Kofferraum. Er hoffte, sich schon außerhalb des Bereiches der Straßensperren, die das FBI zweifellos in der Zwischenzeit errichtet hatte, zu befinden. Diese Gegend war nicht mehr sicher. Er wusste genau, wo er jetzt hinfahren musste.

Das klügste wäre sicherlich, Mark Bornke unauffindbar zu entsorgen. Dann würde Kati Prescout, die sieben Leben zu haben schien, einfach so davon kommen. Von Jana ganz zu schweigen. Nein, seine Mission war noch nicht erfüllt. Er würde allen zeigen, zu was er fähig war. Sie unterschätzten ihn, seine herausragenden Fähigkeiten. Vor zwei Jahren machte er einen Fehler. Ein solcher Fehler würde ihm jetzt nicht mehr passieren.

Mit einem diabolischen Grinsen trat er das Gaspedal durch und raste in die tiefschwarze Nacht.

***

»Das können wir vergessen. Wir haben es mit allen Vernehmungsmethoden versucht. Sie schweigt beharrlich. Das einzige, was sie von sich gegeben hat, ist ihr Name und dass sie einen Anwalt möchte. Der ist bereits verständigt und ist auf dem Weg.«

Nachdem Elwood die dicke Akte der blonden Pflegerin Sherly Manson gelesen hatte, fuhr er sich mit beiden Händen durch seine schwarzen Haare. Sie hatte über fünf Jahre als Krankenschwester in einer Klinik in Boston gearbeitet. Als der Verdacht auf sie fiel, wurden sowohl ihre Konten, als auch die Konten naher Angehöriger überprüft. Auf dem Konto ihrer Stiefmutter fanden die Ermittler drei ungewöhnlich hohe Zahlungseingänge. Bei der anschließenden Vernehmung gestand sie die Tat. Das Opfer verfügte über ein Millionenvermögen. Der einzige Erbe war ihr Sohn. Als dieser mit seiner Möbelfirma in eine finanzielle Schieflage geriet, stiftete er Sheryl Manson dazu an, seine Mutter zu töten und versprach ihr einen Teil des Erbes. Nach 15 Jahren wurde sie wegen guter Führung und Reue vorzeitig aus der Haft entlassen. Aufgrund ihrer Gefängnisvergangenheit bot ihr niemand einen Job an, schon gar nicht in ihrem ursprünglichen Beruf als Krankenschwester, wie ein angehängter Bericht des Bewährungshelfers verriet. So dürfte sie empfänglich dafür gewesen sein, um gegen gute Bezahlung an illegalen Medikamentenversuchen mitzuarbeiten.

Er musste herausbekommen, was sie wusste. Natürlich durfte Elwood nicht noch einmal die Nerven verlieren, obwohl die Versuchung groß war, die Informationen, die sie dringend brauchten, aus ihr herauszuprügeln.

»Bei allem Verständnis«, McAllen schüttelte den Kopf, »ich brauche Sie nicht daran zu erinnern, was in Ihrer Akte steht. Sie sind nur aus Wohlwollen wieder für das FBI tätig und weil das von jemand entschieden wurde, der wichtig genug ist. «

Elwood hob die Hände, als wolle er sich ergeben. »Hey, ganz langsam, ich will nur mit ihr reden.«

»Sie aber nicht mit uns!«, erwiderte McAllen barsch.

»Sie können sich gerne dazusetzen oder mir einen Aufpasser mitschicken.«

McAllen hob den Finger. »Okay, ich warne Sie, wir beachten hier die Gesetze. Bei dem kleinsten Versuch, diese zu überschreiten, greife ich ein und Sie sind raus aus dem Fall. Ist das klar?«

»Glasklar.«

Sheryl Manson schaut demonstrativ gegen die Wand, als Elwood und McAllen den Raum betraten. Als Elwood sich auf den Holzstuhl setzte, ließ er die Akte vor sie auf den Tisch fallen.

»Mrs. Manson, ich erspare mir den ganzen offiziellen Kram. Sie wissen, warum Sie hier sind und was wir von Ihnen wissen wollen.«

Sie verschränkte ihre Hände vor der Brust und sah ihn streng an.

»Ich persönlich habe Verständnis für Sie, wirklich. Ihre Strafe haben Sie abgesessen, und keiner wollte Ihnen eine zweite Chance bieten. Von irgendetwas müssen Sie schließlich leben. Ich nehme auch an, dass man Sie sehr gut bezahlt hat für Ihre Arbeit und für Ihr Schweigen.«

»Mein Name ist Sheryl Manson, und ich verlange einen Rechtsanwalt.«

»Der ist bereits unterwegs. Kein Gesetz verbietet, dass wir uns unterhalten.« Dafür erntete er von McAllen einen skeptischen Blick, als wolle er sagen: ‚Überspann den Bogen nicht‘.

»Sie sind auf Bewährung draußen. Bisher reden wir hier nur von Freiheitsberaubung. Sie waren nicht die Initiatorin dieser Versuche, sondern nur ausführendes Organ.« Wie in einem Schauspiel sah er zu McAllen und ergänzte: »Entgegen gängiger Meinungen wiederholt sich Geschichte manchmal doch. Sollte jedoch ein Todesfall hinzukommen, tragen Sie durch das Zurückhalten von Informationen vielleicht dazu bei … «

Genervt zog sie die Augenbrauen hoch. »Mein Name ist Sheryl Manson …«

»Ja, ja und Sie wollen einen Anwalt, geschenkt. Mark Bornke wurde erneut entführt. Er steckt in Schwierigkeiten. Kein Mensch kann sagen, wie lange er noch …« Elwood hörte auf zu reden, als es an der Tür klopfte. »Was ist denn?«

Ein junger FBI-Beamter trat verunsichert ein. Er trug ein Papier in der Hand. Er flüsterte Elwood ins Ohr: »Man sagte mir, es sei sehr wichtig, und Sie würden schon darauf warten.«

Das Bild zeigte eine Phantomzeichnung von Ian Craigerman. Elwood hatte mit vielem gerechnet, aber nicht mit diesen finsteren Augen, die ihn anstarrten.

Er senkte den Kopf und rieb sich die Augen. »Wir beenden das Gespräch an dieser Stelle und warten, bis ihr Pflichtverteidiger eintrifft.«

Die beiden Männer verließen den Raum. McAllen schloss die Tür hinter sich und verengte die Augen. »Klären Sie mich auf. Wer ist der Typ?«

»Jemand, den ich seit zwei Jahren nicht mehr gesehen habe.«

***

»Das kann nicht sein. Das darf nicht sein!« Kati hielt die Phantomzeichnung in der Hand und schwankte. Elwood musste sie festhalten, damit sie nicht hinfiel.

»Ich verstehe das nicht. Dr. Craig Hagerman, mein ehemaliger Chef, steckt dahinter?« Mit voller Wucht meldete sich ihre Migräne zurück. Gleichzeitig hämmerte ihr Herz gegen ihren Brustkorb. Sie hatte ihn schon immer für fachlich kompetent, aber menschlich für eine Niete gehalten. Was machte er in Boston? »Elwood, erklär mir das. Du hast mir während meines Rehabilitationsaufenthaltes gesagt, dass er die Leitung der Psychiatrischen Klinik aufgeben musste. Außerdem hätten sie ihm die Approbation entzogen und er dürfe nie wieder als Arzt praktizieren.«

»Setz dich erst einmal hin.« Elwood führte sie zu einem Stuhl im Lagezentrum des FBI. »Willst du ein Glas Wasser?«

»Ja, und ein Aspirin, bitte.«

Während er das Wasser eingoss und die Kopfschmerztablette aus der Packung nahm, erklärte er in ruhigem Tonfall: »Craig Hagerman musste bei Null anfangen. Er schuf sich eine neue Existenz, in dem er die Identität eines toten Jungen annahm, der in Boston beerdigt wurde. Ironischerweise trug dieser Junge seinen Vornamen ‚Craig‘ in seinem Nachnamen. Craig Hagerman wusste, er würde nie wieder als Arzt arbeiten dürfen. Deswegen besorgte er sich jede Menge gefälschte Papiere, inklusive Arztdiplom und Doktortitel. Die Dokumente waren so gut gefälscht, dass niemand misstrauisch wurde.«

Kati nahm die Tablette in den Mund und schluckte diese mit einem Schluck Wasser herunter. Sehnlich wartete sie auf das Nachlassen des stechenden Schmerzes.

»Macht Hagerman etwa gemeinsame Sache mit Gary Winslow?«

Elwood kippte seinen Kopf fast bis auf die linke Schulter, dann auf die rechte, um die verspannte Nackenmuskulatur zu dehnen. »Kati, wir haben bisher nicht einen einzigen Hinweis, der darauf hindeutet, dass Gary tatsächlich noch lebt. Um ehrlich zu sein, kann ich selbst das nicht ausschließen. Wenn Hagerman alleine handelt, brauchen wir nicht lange nach einem Motiv zu suchen. In Seattle pflegte er einen ausschweifenden Lebensstil.«

»Oh ja, das stimmt. Schon damals fragte ich mich, wovon er die teuren Autos, die riesige Villa am Meer, die unzähligen Designeranzüge bezahlen konnte. Er flog sogar extra nach Italien, um sich Lederschuhe von Gucci zu kaufen.«

»Auf seinen Konten fanden meine damaligen Kollegen eine Zahlung in beträchtlicher Höhe, die aus dem Erbe von Gary Winslows Vater stammte. Somit erklärt sich auch, warum er Mark bereitwillig wegsperrte und sich über die Vorschriften hinwegsetzte. Er brauchte das Geld. Nur der Bericht des Sheriffs rechtfertigte weder eine von Mark ausgehende Eigen- noch eine Fremdgefährdung.«

Ein FBI-Agent betrat den Raum und flüsterte Elwood etwas ins Ohr.

»Kati, ich bin gleich wieder zurück.«

Furchtbare Erinnerungen kamen in Kati hoch. Vom ersten Augenblick an, als sie Mark in die Augen schaute, wusste sie, er gehörte nicht in die Psychiatrische Klinik. Mehrfach stellte sie Dr. Craig Hagerman deswegen zur Rede. Dieser begründete seine Entscheidung nicht, sondern lachte Kati aus. Sie sei eine Pflegerin und nicht qualifiziert, Befunde eines Chefarztes beurteilen zu können. Davon verstünde sie als einfache Krankenpflegerin nichts.

Kati konnte einen Brechreiz nur mit Mühe unterdrücken. Kaum zu glauben, dass ein solches Charakterschwein es überhaupt auf den Chefsessel geschafft hatte. Hagerman hasste alle Menschen. Die Patienten noch mehr als die Mitarbeiter. Mehrere Patienten hätten schnell wieder entlassen werden können, wenn Hagerman sie nicht mit Psychopharmaka hätte vollpumpen lassen. Insofern eignete sich kaum jemand besser dazu, solche menschenverachtenden Medikamentenversuche, die Kati an das Dritte Reich und Dr. Mengele erinnerten, durchzuführen.

»Hey, Kati, bist du okay? Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen.« Ohne dass Kati es bemerkt hatte, war Elwood in den Raum zurückgekehrt.

»Äh, ja, so etwas Ähnliches habe ich gerade gesehen, also daran gedacht. Es geht schon wieder. Gibt es etwas Neues?«

»Schlechte Nachrichten: So, wie es aussieht, ist Hagerman uns entwischt. Die Phantomzeichnung erreichte die Polizisten zu spät. Nicht einmal das Kennzeichen oder die Marke des Fluchtfahrzeuges sind bis jetzt bekannt.«

»Wie gehen wir weiter vor?«

»Wir weiten die Fahndung aus. Jede Polizeidienststelle kennt jetzt das Phantombild. Zusätzlich werden wir die Medien einschalten.« Elwood rieb sich über sein raues Kinn. »Wenn ich Hagerman wäre, würde ich zusehen, möglichst weit weg zu kommen, vielleicht rauf nach Kanada. Ich würde mein Aussehen verändern.«

»Mit einem betäubten oder geknebelten Mark im Auto? Das muss doch auffallen!«

»Sicher. Das schränkt seine Möglichkeiten erheblich ein. Wenn er im Vorfeld kein Notfallquartier eingerichtet hat, zu dem er Tag und Nacht Zugang hat, wird es sehr schwierig für ihn. Wir überprüfen gerade seine Wohnung in Boston, die ein Strohmann für ihn gemietet hat. Dort werden die Kollegen herausfinden, ob er andere Wohnungen, Grundstücke oder Häuser gekauft oder angemietet hat, eventuell unter falschem Namen.«

»Wo ist eigentlich Jana?«

»Weiß ich nicht genau. Vorhin sagte sie, sie müsse kurz in eine Drogerie.«

Kapitel 21

Kati rief Jana auf dem Handy an. Es war ausgeschaltet. Merkwürdig, Jana schaltete ihr Smartphone nie aus, außer nachts vor dem Schlafengehen. Vielleicht befand sie sich gerade in einem Funkloch. Da ihr ein paar Schritte an der frischen Luft guttun würden, beschloss sie, Jana zu Fuß zu suchen. Sie gab Elwood Bescheid und verließ das Gebäude.

Die nächste Drogerie befand sich etwa 300 Meter vom provisorischen Lagezentrum des FBI entfernt. Trotz Einnahme der Tablette blieben ihre Kopfschmerzen. Sie waren nur nicht mehr ganz so heftig. Ihr Arzt in der Rehabilitationsklinik hatte sie eindringlich ermahnt, Stress so gut wie möglich zu vermeiden. Sie solle sich selbst zu Ruhepausen zwingen und nichts zu nah an sich herankommen lassen. Innerlich verfluchte Kati diesen Arzt. Sie hatte sich diesen Stress ganz bestimmt nicht ausgesucht. Auf der anderen Seite schätzte sie seine Kompetenz. In Tausenden kleinen Schritten brachte er sie wieder auf ein gesundheitliches Niveau, das es ihr ermöglichte, ein Leben ohne fremde Hilfe zu meistern. ‚Seien Sie dankbar und feiern Sie diesen Tag wie einen Geburtstag. Einen solchen Sturz aus über 60 Metern überlebt sonst keiner ohne bleibende Schäden.‘

Gedankenverloren lief sie durch alle Gänge des CVC Pharmacy. Jana befand sich nicht mehr in diesem Geschäft. Sie zog ihr Smartphone aus der Tasche und suchte Janas Facebook-Profilbild. Allen drei Kassiererinnen zeigte sie das Foto mit der Frage, ob sie die Frau vor kurzem hier gesehen hätten. Erst die dritte Angestellte erinnerte sich. »Ja, die habe ich gesehen. So vor 20 Minuten muss das gewesen sein. Sie hat nur Kleinigkeiten gekauft.«

»Wissen Sie, in welche Richtung sie gelaufen ist, als sie den Laden verließ?«

»Was denken Sie denn? Wenn ich jedem Kunden hinterher schauen würde, käme ich zu nichts mehr.« Verständnislos schüttelte sie den Kopf, brummelte noch etwas und bediente den nächsten Kunden.

Wir hätten sie nicht alleine auf die Straße gehen lassen dürfen. Was war, wenn Gary sie auch noch entführt hatte? Sie auf offener Straße und am helllichten Tag ins Auto gezerrt hatte? Aber das wäre doch jemandem aufgefallen, der dann Alarm geschlagen hätte, oder? In ihren Füßen wurde es so kalt, als stünde sie barfuß auf einer Eisfläche.

Kati ging aus dem Laden heraus und schaute sich auf der Straße in beide Richtungen um. Hier herrschte kein hektisches Fußgängergewusel wie in Manhattan. Kaum jemand ging zu Fuß. Hier fuhren die meisten Leute mit dem Auto. Kati überlegte, ob Jana nicht in ein anderes Geschäft gegangen sein könnte. Sicher nicht, um neue Klamotten oder Schuhe zu kaufen. Sie könnte plötzlich Hunger bekommen haben. Ihre letzte Mahlzeit lag über fünf Stunden zurück, rechnete Kati nach. Also versuchte sie ihr Glück in einem Schnellimbiss. Beim Vorzeigen des Bildes erntete sie Kopfschütteln. Keiner konnte sich an Jana erinnern. Kati stieß einen tiefen Seufzer aus.

Viele Geschäfte blieben nicht mehr übrig bis zum Lagezentrum. Ein Dunkin Donuts lag auf der gegenüberliegenden Straßenseite. Kati legte die Hand schützend über die Augen, um sie vom gleißenden Sonnenlicht abzuschirmen. Sie konnte gerade noch erkennen, wie Jana in der Donutbäckerei verschwand. Ohne auf den Straßenverkehr zu achten, rannte sie über die Straße. Ein herannahender Audi Q5 kam nach einer Vollbremsung knapp einen Meter vor Kati zum Stehen.

»Mann, sind Sie irre? Wollen Sie sich umbringen?«, schrie ein Mann im Anzug sie an, nachdem er wild gestikulierend aus dem Auto gestiegen war.

Ihr Herz schlug wild. »Ähm, tut mir leid, ich habe Sie nicht gesehen.«

»Sieh zu, dass du von der Straße kommst. Ich habe meine Zeit nicht geklaut!«

Er hätte sich ruhig erkundigen können, ob mit mir alles in Ordnung ist. Sie setzte ihren Weg fort, während der Fahrer mit quietschenden Reifen davonfuhr. Völlig durcheinander betrat Kati die mäßig gefüllte Filiale. Vertraut fasste sie Jana von hinten auf die Schulter. Als die junge Frau erschrocken den Kopf drehte, erkannte Kati ihren Irrtum. Vor ihr stand nicht Jana, sondern ein blondes Mädchen, das exakt Janas Größe, Figur und die gleiche Haarfarbe hatte wie sie.

»Entschuldigung, ich habe Sie verwechselt.«

»Kein Problem, ist mir auch schon mal passiert«, entgegnete die Angesprochene und grinste, als Katis Handy klingelte.

»Hey, Kati, wo bleibst du so lange? Wir müssen los!«

»Elwood, ich kann Jana nicht finden, und ihr Smartphone ist ausgeschaltet, ich befürchte …«

»Jana ist doch schon lange wieder hier. Ihr Handy ist ihr runtergefallen, sie hat es sofort reparieren lassen. Sie sagt, ohne ihr Mobiltelefon kommt sie keine zehn Minuten aus.«

Gott seid Dank! Kati freute sich riesig und musste grinsen. Es stimmte, Jana war süchtig nach ihrem Smartphone. »Ohne geht gar nicht«, hatte sie im Motel einmal erzählt, »ich bin doch dann für keinen erreichbar.«

»Los, beeil dich, wir haben einen neuen Hinweis.«

»Ich bin in zwei Minuten bei euch.«

***

Zwar schwieg Sheryl Manson weiterhin beharrlich, doch auch ohne ihre Mithilfe war ein entscheidender Hinweis zum möglichen Aufenthaltsort der Gesuchten eingegangen. In Craig Hagermans Wohnung fanden die FBI-Kollegen einen Mietvertrag über ein Grundstück in Plymouth, etwa 40 Meilen südlich von Boston, direkt am Atlantik, an der Cape Code Bay gelegen. Unter dem falschen Namen Danny Gaudet mietete er vor drei Monaten das Grundstück an, auf dem ein Landhaus aus den fünfziger Jahren steht. Eine Nachfrage bei der örtlichen Verwaltung ergab, dass das Gebäude seit Jahren unbewohnt war. Die Erben der Eigentümer suchten seit Beginn der Immobilienkrise 2008 vergeblich einen Käufer, bis ihnen Hagerman unter fremdem Namen ein Angebot machte, das sie nicht ablehnen konnten.

Vom provisorischen Lagezentrum würden sie nicht mal eine Stunde mit dem Auto benötigen, um Plymouth zu erreichen. Es wurde bereits dunkel, als der Konvoi aus FBI-Fahrzeugen losfuhr. Zusammen mit Jana saß Kati auf dem Rücksitz des Chevrolets.

»Haben deine Kollegen in Hagemanns Wohnung etwas über Gary gefunden? Wenn die beiden unter einer Decke stecken, muss es doch Nachweise geben.«

»Nicht den geringsten Hinweis.«

»Auf seinem Computer oder Tablet auch nichts?«

»Kati, glaub mir, die Jungs arbeiten gründlich. Die haben nicht nur die gesamte Wohnung auf links gedreht, sondern auch sämtliche Nachbarn befragt. Sie zeigten das Foto von Gary von vor zwei Jahren herum. Niemand erkannte ihn. Laut den Aussagen der Nachbarn grüßte Hagerman jeden freundlich, lebte ansonsten zurückgezogen, empfing selten Besuch. ‚Er arbeitete viel‘.«

»Ein Workaholic war er schon immer. Ich wusste jedoch nicht, dass Kriminelle Überstunden machen.«

»Er stand in intensivem Mailkontakt mit Marks Firma, Vonartis Pharmaceuticals. Natürlich waren sie nicht so dumm, direkt über die Medikamentenversuche zu schreiben. Es ging überwiegend um Termine, die eingehalten werden sollten. Die Anweisungen werden mündlich erfolgt sein. «

»Hat er die illegalen Versuche mit dieser Pflegerin ganz alleine durchgezogen?«, fragte Jana, ohne aufzusehen. Sie tippte weiter auf ihrem Smartphone.

»So sieht es momentan aus. Je weniger jemand von kriminellen Machenschaften weiß, desto geringer ist die Chance, dass einer quatscht«, Elwood lockerte seinen Schlips. »das muss ein enormes Tagespensum für Sheryl Manson gewesen sein. Doch viele der Patienten waren die meiste Zeit sediert. Ihnen ging es nicht darum, die Obdachlosen gut zu versorgen, sondern darum, die Reaktionen auf die neuen Medikamente zu testen. Ob die Männer ins Bett urinierten, war denen offenbar egal. Im Gegenteil, wenn ein Mensch völlig am Boden ist, ist er empfänglicher für Antidepressiva.«

»Dafür zahlte das Unternehmen vermutlich ein Vermögen an Hagerman.«

»Davon gehen wir aus. Das Konto, von dem er seine Miete und die Leasingraten für sein Auto bezahlte, weist keine ungewöhnlichen Geldeingänge auf. Er wird mindestens noch über ein weiteres Konto verfügen, vermutlich im Ausland. Danach suchen wir.«

»Was ist mit Marks Firma? Haben die Hagerman möglicherweise über seine Anwesenheit in New Jersey informiert?« Kati stützte ihren Kopf mit der rechten Hand. Vereinzelt zogen Lichter entgegenkommender Fahrzeuge an ihnen vorbei.

»Da sind wir dran. Ein Gerichtsbeschluss steht noch aus. Bei solch einem riesigen Unternehmen muss selbst das FBI vorsichtig vorgehen. Die haben eine ganze Abteilung von Firmenanwälten, ausgezeichnete Juristen aus Harvard und Yale. Die sind in erster Linie darauf bedacht, keine Negativschlagzeilen in der Presse über sich zu lesen. Wir müssen Vonartis Pharmaceuticals nachweisen, dass sie die Versuche in Auftrag gegeben haben.«

»Das heißt, die könnten unter Umständen davonkommen? Es gibt doch die Aussage von dem Fahrer, Desmond Williams, neben den anderen armen Hunden, die sie da gefangen gehalten haben.«

»Das ist richtig«, Elwood verstellte den Innenspiegel. »bisher haben wir nur die Pflegerin, die von ihrem Recht Gebrauch macht, die Aussage zu verweigern. Wann und wie wir diesem Pharmagiganten ein Verbrechen nachweisen können, ist momentan zweitrangig. Wir müssen Craig Hagerman erwischen, um Mark zu befreien. Alles andere findet sich.«

Der Konvoi erhöhte seine Geschwindigkeit.

***

Zum Glück war es stockfinster, als er sein Ziel erreichte. Mark Bornke dürfte fast zwei Meter messen. Ihn aus dem Kofferraum zu ziehen, um ihn ins Zimmer zu schleifen, erwies sich schwieriger als gedacht. Beim ersten Mal half ihm Sheryl Manson. Zwei Leute konnten ihn bequem auf einer Trage in den zweiten Stock transportieren. Jetzt nahm er ihn in den Rautek-Griff und schaffte ihn bis auf das Doppelbett. Auf seiner Fahrt hierher hatte auf halber Strecke angehalten, den Kofferraum geöffnet und seine Vitalfunktionen getestet. Mark Bornke war ein zäher Kerl. Vorsorglich gab er ihm eine Betäubungsspritze, die ihn für die nächsten Stunden schlafen lassen würde.

Er ging ins Badezimmer, um sein Gesicht zu waschen. Ohne ein Handtuch zu benutzen, sah er in sein Spiegelbild. Wassertropfen liefen seine Nase und seine rauen Wangen hinunter. Unter seinen Augen zeichneten sich tiefe Ringe ab. Er dachte an das Christ Hospital in New Jersey. Es hätte nicht viel gefehlt und Kati Prescout hätte ihn gesehen. Das Schicksal meinte es gut mit ihm. Im Empfangsbereich des Krankenhauses sah er sie zuerst. Das blonde Mädchen neben ihr schien Bornkes Tochter zu sein. Zu sehr mit der Frau am Informationsschalter beschäftigt, nahm sie ihn nicht einmal wahr. Blitzschnell hatte er sich weggedreht. Draußen wartete bereits der Krankenwagen samt Fahrer auf ihn. Nach dem, was er von Kati Prescout in dem einen Moment hatte sehen können, hatte sie den Sturz erstaunlich gut überstanden. Zumindest lief sie nicht mit Gehhilfen oder saß im Rollstuhl. Einzig ihrem Gesicht konnte er ansehen, dass sie übermäßig gealtert war.

Craig Hagerman nahm ein Handtuch und trocknete sich das Gesicht ab. Anschließend holte er Kabelbinder und Seile aus dem Auto, um Mark Bornke am Bett zu fixieren. Zusätzlich knebelte er ihn. Nach verrichteter Arbeit schaltete er den Fernseher ein und sank mit der Fernbedienung in der Hand in einen Sessel. Er zappte durch die Kanäle, bis er auf einem Nachrichtenkanal hängenblieb. Nach einem Bericht von einer Pressekonferenz aus dem Weißen Haus und anschließenden trockenen Wirtschaftsmeldungen zeigten sie eine Phantomzeichnung von ihm zusammen mit einem Aufruf, sich zu melden, wenn man Auskunft über seinen Aufenthaltsort geben könnte. Sein richtiger Name stand unter dem Bild. Natürlich hatte er mit so einer Öffentlichkeitsfahndung gerechnet. Für diesen Fall hatte er Vorsorge getroffen. Um seine Pläne weiterhin umzusetzen, konnte er sich nicht einfach in einem Loch verkriechen. Er musste flexibel und beweglich bleiben. Wirklich unsichtbar werden würde er, indem er sich mitten unter sie mischte. Im Auge des Orkans war es stets windstill. Perfekt getarnt würde ihn nicht einmal seine Mutter erkennen, außer vielleicht an der Stimme. Er verfiel in ein heiseres Lachen und schüttelte den Kopf.

Diese Dummköpfe hielten sich für besonders schlau. Gut, die Flucht aus dem Versuchsgelände hätte nicht passieren dürfen. Das hatte sich Mark Bornke geschickt ausgedacht und ausgeführt. Das musste er ihm lassen. Für seine treue Pflegerin war das nicht zu durchschauen gewesen. Nur weil er als Kontroll-Freak das Zimmer auf dem Monitor überwacht hatte, konnte er ihnen schnell folgen. Die anderen Patienten wären zu so einem Täuschungsmanöver gar nicht in der Lage gewesen. Verwahrlost und alkohol- oder von anderen Drogen abhängig vegetierten sie bereits vor sich hin, bevor er sie sich schnappte.

Durch sein Verschwinden hatte Mark Bornke ihn um das Vergnügen gebracht, sein Gesicht zu sehen, wenn er ihm offenbarte, wer für alles verantwortlich war. Dafür, dass Bornke beim Laufen von einem Auto erfasst worden war, konnte er nichts. Sein alter Studienfreund Kyle Simonth rief ihn auf seinem privaten Handy an, weil er seinen Rat brauchte. Als er dann im Christ Hospital sah, wer der unbekannte Patient, der im künstlichen Koma lag, tatsächlich war, konnte er sein Entzücken nur mit großer Mühe verbergen. In Wahrheit hielten sich Bornkes Kopfverletzungen in Grenzen. Das verschwieg er Dr. Simonth, erklärte ihm im Gegenteil, es handele sich um einen besonders komplizierten Fall. Bot ihm sogar an, für alle bereits angefallenen Kosten aufzukommen und ihn zu übernehmen. Dieses Angebot nahm dieser ohne zu zögern dankend an. Monate zuvor hatte er Kyle Simonth bei einem Bier über seinen notwendigen Neuanfang berichtet. Dabei verschwieg er die Hintergründe der Geschichte in Seattle. Er hätte lediglich einen schweren Behandlungsfehler begangen und wäre nun froh, für das Cambridge Hospital arbeiten zu dürfen. Kyle Simonth sicherte ihm Verschwiegenheit zu. Schließlich sei er ein ausgezeichneter Arzt und hätte eine zweite Chance, wenn auch unter falschem Namen, verdient.

Nur durch seine herausragende Intelligenz und seinen unbändigen Willen hatte er sich in Seattle bis zur Leitung der Psychiatrischen Klinik hochgearbeitet. Sein Lebenswerk war durch Mark Bornke zerstört worden. Wenn ihn seine hohen Kreditraten nicht so erdrückt hätten, hätte er sich nie auf die Forderung von Gary Winslow eingelassen. Dieser bot ihm eine solch sündhaft hohe Summe an, dass er nicht ablehnen konnte. Der Plan sah vor, Mark Bornke nach wenigen Wochen als geheilt zu entlassen. Wenn Kati Prescout ihm nicht zur Flucht verholfen hätte, wäre der Plan aufgegangen, und er würde heute noch die Psychiatrische Klinik leiten.

Er überprüfte die Kabelbinder und die Seile. Falls Mark Bornke früher erwachte, gab es keine Chance, sich zu befreien. Craig Hagermann verschwand im Bad, um sein Aussehen entscheidend zu verändern. Die neue Haut spannte. Er blickte in ein fremdes Gesicht. Es war Zeit, ihnen eine Lektion zu erteilen, die sie nicht so schnell vergessen würden, dachte er, griff seine Jacke und stieg ins Auto.

Kapitel 22

Zwei Meilen vor Erreichen des Zielobjektes verstummten die Sirenen, und die Signalleuchten gingen aus. Jana kam die Szenerie unwirklich vor, als wäre sie Hauptfigur in einer amerikanischen Krimiserie. Nur schien sich nach jeder Folge eine weitere, schlimmere anzuschließen. Sie hatte keinen Bock mehr auf dieses Drehbuch ihres Lebens.

Zum Glück konnten sie ihr Smartphone schnell reparieren, nachdem es ihr auf den Steinboden gefallen war. Ihre Freundin Stacy aus Seattle fing an, mit ihren ständigen Nachrichten und der Fragerei nach ihrem Aufenthaltsort zu nerven. Trotzdem antworte Jana freundlich, dass sie auf dem Weg nach Plymouth seien. Sie wären kurz davor, den Entführer zu finden und ihren Dad endlich zu befreien.

Elwood sah auf den Bildschirm des Navigationsgeräts. Er schaltete das Abblendlicht aus. Mit dem Zeigefinger zeigte er nach vorne. »Das Haus liegt keine 50 Meter vor uns.«

Jana sah weder das Haus noch ein einzelnes Licht, nur die Schwärze der Nacht. Der Konvoi aus FBI-Fahrzeugen stoppte.

»Ihr bleibt im Wagen.« Elwood stieg aus. Männer kamen zusammen, legten Schutzwesten an. Blendgranaten aus einer Kiste wurden herausgegeben. Taschenlampen wurden verteilt und Befehle leise gesprochen, bis der Trupp in der Nacht verschwand.

»Glaubst du, sie finden Dad jetzt?«

Kati legt eine Hand auf ihre Stirn. »Ich würde mich sehr darüber freuen, Mark endlich wiederzusehen.«

»Es wäre gut, wenn dieser Alptraum heute zu Ende ginge.«

Kati betätigte ganz kurz den elektronischen Fensterheber auf ihrer Seite. Genug, um zu hören, was draußen geschah. Die Unsicherheit, nicht zu wissen, was vor ihnen gerade passierte, ließ Janas Herz schneller schlagen. Ihr blieb nichts anderes übrig, als auf die Professionalität der FBI-Agenten zu vertrauen.

Dann ging alles ganz schnell. Eine Scheibe wurde eingeschlagen. Ein dumpfer Schlag, offenbar eine Tür, die gewaltsam aufgebrochen wurde. Lichter flackerten auf. Befehle wurden gebrüllt. Eine gefühlte Ewigkeit hörten sie gar nichts mehr. Jana konnte später nicht mehr sagen, wie lange sie gewartet hatten, bis sich endlich wieder etwas rührte.

Vor ihnen ging im Haus das Licht an. Ein Mann wurde von zwei Beamten herausgeführt. Obwohl Jana nur die Silhouette erkennen konnte, wusste sie, es war nicht ihr Vater. Dafür war dieser Mann viel zu klein.

Zwei FBI-Beamte brachten den fremden Mann in einen dunklen Van, während Elwood sich zu ihnen in den Chevrolet setzte. Er massierte seine Nase wie jemand, der seine Brille zu lange getragen hatte.

»Was ist jetzt? Wer ist der Typ, und wo ist Mark?«

Elwood atmete hörbar aus. »Keine Spur von ihm und von Craig Hagerman, in dem ganzen verdammten Gebäude nicht. Nur diesen Mann haben wir schlafend vorgefunden. Er gibt an, das Haus vor zwei Monaten von Danny Gaudet gemietet zu haben. Die Kollegen überprüfen seine Angaben gerade. Vielleicht arbeitet er mit Craig Hagerman zusammen. Ich glaube es aber nicht. In diesem Haus deutet nichts darauf hin. Warum Hagerman das alte Haus zuerst gekauft und dann vermietet hat, wissen wir nicht. Eventuell als Notunterkunft, als weiteren Rückzugsort. Wahrscheinlich rechnete er jedoch durch die Veröffentlichung seines Phantombildes damit, dass wir seine Wohnung auseinandernehmen. Somit war dieses Quartier nicht mehr nutzbar für ihn, ohne Gefahr zu laufen, von uns entdeckt zu werden.«

»Na super! Und wo ist er jetzt?«

»Im schlimmsten Fall hat er dieses Haus gekauft und den Kaufvertrag für das Haus absichtlich in seiner Wohnung deponiert, um eine falsche Fährte zu legen. Er könnte mittlerweile in eine ganz andere Richtung unterwegs sein: Mit einem Boot auf dem Atlantik, vielleicht nach Martha's Vineyard oder mit einem gestohlenen Fluchtfahrzeug rauf nach Kanada. Alles ist möglich.«

Janas Magen fühlte sich an, als hätte jemand ihr einen mächtigen Fausthieb verpasst. Ihre Kehle schnürte sich zu. »So eine verfluchte Scheiße, Mensch! Was macht ihr Jungs beim FBI hauptberuflich? Wenn ihr nicht gerade in gefährliche, leer stehende Häuser eindringt und unschuldige Bürger verhaftet, hm?«

»Hey, Jana. Es reicht, okay?« Kati fasste ihre Hand. Jana schluchzte und fing bitterlich an zu weinen. Das letzte Mal, als sie so geweint hatte, war sie in dem verlassenen Loft irgendwo außerhalb von Seattle gewesen. Sie hatte große Angst gehabt, dort nicht wieder lebend herauszukommen. Gary ließ sie mit Handschellen an ein Bett gefesselt allein zurück. Nur etwas zu trinken stand in ihrer Reichweite. Auch da fraß sie die Unsicherheit auf, nicht zu wissen, ob er jemals wieder zurückkehrte. Was würde geschehen, wenn er einen Unfall gehabt hätte? Würde sie dann jemand rechtzeitig finden? Jetzt fragte sie sich, ob genügend Zeit blieb, ihren Dad zu finden. Wer behandelte ihn nach seinem Verkehrsunfall? Oder war es dem kranken Hagerman egal, ob er lebte oder starb?

»Lass gut sein, Kati. Im Moment fühle ich mich wirklich gerade wie ein blutiger Anfänger.«

***

Natürlich kannte er sich bestens mit der langfristigen Wirkung von Aufputschmitteln aus. Genau genommen gab es kaum jemand an der Ostküste, der sich besser damit auskannte. Mit einer Hand am Steuer öffnete er ein Glasfläschchen und nahm drei Pillen in den Mund. Eine offene Plastikflasche stand in der Halterung in der Mittelkonsole. Mit einem Schluck Wasser spülte er die Tabletten herunter. Den Luxus, genügend Zeit zu haben, konnte er sich in seiner Situation nicht erlauben. Kurzfristig auf Schlaf zu verzichten, dennoch voll konzentriert zu bleiben, also Zeit zu gewinnen, genau dafür wurden legale und illegale Testreihen durchgeführt. Craig Hagerman lachte heiser. Das Zeug, das er sich gerade eingeworfen hatte, erzielte eine zehnfach höhere Wirkung als ein Liter Cola.

Nach dem Erhalt der Textnachricht war er sofort losgefahren. Das Tempolimit von 55 Meilen pro Stunde interessierte ihn nicht. Selbst wenn er in eine Polizeikontrolle geraten würde, gäbe es kein Problem. Sein gut gefälschter Personalausweis, den er für viel Geld von jemandem gekauft hatte, der kein Auto mehr fahren wollte, weil er sich auf Weltreise befand, plus seine perfekte Tarnung garantierten freie Fahrt.

Der arme Teufel, an den er das Erdgeschoss seines Hauses in Plymouth vermietet hatte, würde viele unangenehme Fragen beantworten müssen. Ursprünglich wollte er die Identität Danny Gaudet erst nach Beendigung seiner Versuchsreihe nutzen. Er hatte nicht damit gerechnet, so früh aufzufliegen. Wenige Tage hätten ausgereicht, die Tests abzuschließen und die Daten elektronisch und verschlüsselt an Vonartis Pharmaceuticals zu senden. Danach wollte er ein bis zwei Wochen als Danny Gaudet untertauchen. Sobald er einige Dinge geregelt hatte, wäre er in das nächste Flugzeug gestiegen, um in die Karibik zu fliegen.

Durch ständige Paranoia angetrieben, legte er sich vorsorglich mehrere Identitäten zu, die er bei Bedarf verwenden konnte. Hinter jedem Anruf, jeder E-Mail und jedem Brief vermutete er eine Verschwörung. Das war nicht erst seit seiner illegalen Arbeit in Boston so. In Seattle wählte er stets eine andere Route zu seinem Arbeitsort, der Psychiatrischen Klinik, fuhr zu unterschiedlichen Zeiten zum Dienst, aus Angst, ein Verwandter eines seiner Patienten könnte ihm auflauern. Ständig verdächtigte er seine Angestellten, den Insassen geheime Botschaften zuzustecken. Im Falle von Kati Prescout fühlte er sich mehr als bestätigt. Im Nachhinein verfluchte er sich nicht nur einmal, seinem Instinkt nicht vertraut und sie fristlos entlassen zu haben. Das würde er der falschen Schlange heimzahlen, hatte er sich geschworen, als er von einem befreundeten Arzt hörte, sie habe den Sturz von der Golden Gate Bridge überlebt.

Schon von weitem sah er die Rundumleuchten der Einsatzfahrzeuge. Keiner von denen vermutete, dass Hagerman ihnen diese Nacht folgen würde. Sie wähnten ihn auf der Flucht an einem anderen Ort. Wenn sein Glück ihm treu bliebe, würden sich Elwood Paynes, Kati und Jana gemeinsam in einem Motel nicht weit von hier einquartieren. Sie mussten müde und erschöpft sein. Er würde nahe bei ihnen sein, viel näher, als sie es sich wünschten. Craig Hagerman spürte ein Kribbeln in der Magengegend wie vor einem Rendezvous mit einer fremden Frau. Obwohl, Rendezvous oder Verabredung sagte heutzutage kaum noch jemand. ‚Date‘ war das neue Modewort.

»Ihr zwei habt heute noch ein Date mit mir«, hörte er sich sagen, »ihr wisst es bloß noch nicht.«

Endlich: Die Wagenkolonne setzte sich in Bewegung. Sie schienen keine Eile zu haben, denn die Signalleuchten erloschen.

***

In seinem Zimmer roch es muffig. Sein T-Shirt war durchgeschwitzt, obwohl er vor dem Schlafen geduscht hatte. Die Klimaanlage dürfte seit dem Bau des Motels nicht mehr erneuert worden sein. Nachdem er sie aktiviert hatte, röhrte sie kurz auf, um schließlich vollends ihren Dienst zu versagen. Elwood Paynes beschloss, die defekte Klimaanlage zu ignorieren. Das Fenster ließ sich nicht öffnen. Die Digitalanzeige des alten Radioweckers zeigte 3:57 Uhr an. Viel Schlaf würde er diese Nacht eh nicht mehr finden. Er wälzte sich einige Mal hin und her, bis er schließlich in einen traumlosen Schlaf fiel.

Als Elwood erwachte, zeigte der Wecker 4:38 Uhr an. Zunächst begriff er nicht, warum er aufgewacht war. Das Zimmertelefon, das noch älter zu sein schien als der Radiowecker, läutete. Er rieb sich die Augen, setzte sich auf die Bettkante und nahm den Hörer ab.

»Ja?«

»Sergej Oljakow von der Rezeption«, dröhnte die sonore Stimme des Russen, bei dem er eingecheckt hatte, aus dem Telefonhörer. »Sir, Sie müssen bitte zu mir in die Rezeption kommen.«

»Jetzt? Wissen Sie, wie spät es ist?«, fragte Elwood rhetorisch. »Was gibt es so wichtiges zu so einer unchristlichen Uhrzeit?«

»Sir, glauben Sie mir, es wird Sie interessieren, und es duldet keinen Aufschub.«

»Bringen Sie es doch einfach zu mir auf mein Zimmer.«

»Machen Sie Witze? Außer mir ist hier keiner, ich kann von der Rezeption nicht weg. Vorgabe vom Chef.«

»Meinetwegen, ich bin gleich bei Ihnen.« Er griff sich seine Anzughose, legte sein Schulterholster an, steckte seine Waffe hinein, wie er es Tausende Male zu jeder Tages- und Nachtzeit getan hatte, FBI-Routine. Er griff nach seinen Socken, streifte sie über, um danach seine Schuhe anzuziehen. Er schlüpfte in sein Jackett, obwohl die Luft stickig war. Sein Verstand schien immer noch nicht ganz wach zu sein. Elwood öffnete die Tür. Die Luft draußen war nur etwas kühler als im Zimmer. Sie tat ihm gut.

Um zur Rezeption zu gelangen, musste er um zwei Gebäude laufen. Schließlich öffnete er die Tür zur großzügig geschnittenen Rezeption.

»Ah, Mr. Paynes. Es tut mir wirklich leid, Sie mitten in der Nacht zu wecken«, schnatterte der Russe in erkennbar osteuropäischem, hartem Akzent. »Für Sie ist etwas abgegeben worden. Ein Dokument, das Sie brennend interessieren dürfte.«

»Okay«, Elwood hob die rechte Hand mit der Innenseite nach oben, winkte mit den Fingern zu sich, »na, geben Sie schon her.«

»Moment, es ist extrem wichtig. Ich sollte es hinten in meinem Büro aufbewahren«, sprach der Russe und verschwand, ohne dass Elwood etwas erwidern konnte.

Sein Gehirn schien erst jetzt richtig aufgewacht zu sein und pumpte Adrenalin in seinen Körper. Bevor Elwood endgültig das Unmögliche begriff, hatte er sich bereits über die Empfangstheke geschwungen. Seine Waffe zückend, stürmte er ins Büro.

»FBI, geben sie mir den Brief, schnell!«, schrie er Oljakow an.

Sergej Oljakov blickte ihn mit angsterfüllten Augen an und hielt einen weißen Umschlag hoch, den ihm Elwood entriss. Noch bevor er den Umschlag geöffnet und die Worte »Have a nice day« las, wurde ihm schlagartig bewusst, dass er geleimt worden war.

Mit den Worten »Sie rühren sich nicht von der Stelle!« rannte er hinaus, überwand den Tresen und lief wie von einer Tarantel gestochen zum Ausgang. Außerhalb des Gebäudes hörte er durchdrehende Reifen und danach einen Motor aufheulen. Spätestens da wusste er, er würde zu spät kommen. Mit dem ältesten Trick der Welt hatte man ihn hereingelegt. Die Tür von Katis und Janas Hotelzimmer stand offen. Hagerman musste sie im Schlaf überwältigt haben. Warum hatte Elwood keine Schreie gehört? Vermutlich wurden sie betäubt und waren somit nicht mehr in der Lage, um Hilfe zu schreien.

Noch nicht einmal das Fabrikat des Fahrzeuges, mit dem Kati und Jana entführt wurden, hatte er zu Gesicht bekommen. Vom Kennzeichen ganz zu schweigen. Er konnte nicht einmal mit Bestimmtheit sagen, in welche Richtung Hagerman gefahren war.

Er hatte sicherlich viele Fehler in seiner Laufbahn begangen. Dieser war jedoch nicht nur der dümmste, sondern auch sein größter gewesen. Er hätte sie nicht alleine lassen dürfen, sich nicht aus seinem Zimmer herauslocken lassen sollen. Woher zum Teufel kannte Hagerman ihren Standort?

Zwei weitere Teams vom FBI waren ebenfalls hier untergebracht gewesen, um sich kurz zu erholen. Allerdings in einem anderen Gebäude des Motel-Komplexes. Er verfluchte sich dafür, nicht einen Agenten zur Rezeption geschickt zu haben. Schlaftrunken war er gar nicht auf so eine Idee gekommen. Mitten in der Nacht ist der Mensch am wenigstens leistungsfähig. Dann ist er am verwundbarsten, hallten die Worte seines alten Ausbilders in Quantico/Virginia von vor 30 Jahren in seinen Ohren.

Unverzüglich alarmierte er die schlafenden FBI-Agenten vor Ort. Diese rasten nach nicht einmal zwei Minuten in beide Richtungen der Hauptstraße davon. Hagerman dürfte nur etwa fünf Minuten Vorsprung haben. Zusätzlich leitete er über Funk eine großräumige Fahndung ein. Jedes Fahrzeug im Umkreis von 20 Meilen sollte nach zwei weiblichen Insassen durchsucht werden. Ein Foto von Kati sowie von Jana übermittelte er über sein Smartphone.

Anschließend ging Elwood zurück zur Rezeption und fand Oljakow hinter dem Tresen vor.

»Wer hat Ihnen den Briefumschlag gegeben?«, fragte Elwood in strengem Tonfall.

»Na, so ein Typ eben, ich kannte den nicht. Er sagte, es ginge um einen Junggesellenabschied. Sie würden morgen heiraten, und er wollte Sie noch einmal auf die Rolle nehmen. Er gab mir 100 Dollar, damit ich Sie in die Rezeption locke. Danach sollte ich Sie im Büro festhalten, und er würde sich um die große Überraschung kümmern. Woher soll ich wissen, dass Sie vom FBI sind? Sie haben mir beim Einchecken nur Ihren Führerschein vorgelegt. Ehrlich, ich dachte, es geht um einen Spaß. Ich will keinen Ärger.«

Elwood schnaufte und hielt ihm die Phantomzeichnung von Craig Hagerman vor die Nase. »Ist das der Mann?«

Der Russe setzte seine Brille auf und betrachtete das Bild. »Nein, der sah ganz anders aus. Er hatte ein viel blasseres Gesicht und war deutlich jünger als der auf der Zeichnung.«

»Schauen Sie nochmal genau hin. Sind Sie wirklich sicher, dass er es nicht gewesen sein kann? Vielleicht hat er sich geschminkt, sein Aussehen ein wenig verändert?«

Sergej Oljakow betrachtete erneut die Zeichnung und nickte. »Ja, der Mann, der mir die 100 Mäuse gegeben hat, ist hundertprozentig nicht der auf dem Bild.«

Kapitel 23

Vom Meer wehte eine leichte Brise herüber. Durch den Mondschein konnte er mit ansehen, wie das Auto im Wasser des Hafenbeckens verschwand. Nachdem auch das Heck in den Fluten untergegangen war, hörte er ein letztes Gluckern. Die Szenerie hatte fast etwas Romantisches an sich.

Seine wertvolle Fracht lagerte nicht mehr im Auto. Kati und Jana befanden sich bereits an einem sicheren Ort. Gut gefesselt und betäubt, sodass sie die nächsten Stunden schlafen und keinen Ärger machen würden. Um diese Zeit kam kaum jemand zum Hafen der Kleinstadt. Er konnte sich sicher sein, dass ihn niemand beobachtet hatte.

Bevor er sich in die Karibik absetzte, musste er noch zwei Dinge erledigen. Das eine war ein Versprechen. Selbst wenn er dieses nicht einhielt, würde die betreffende Person ihm nichts anhaben, aber er pflegte seine Versprechen einzuhalten. Die zweite Sache sollte ihm Genugtuung verschaffen. Kati und Mark würden sich wiedersehen, jedoch zu seinen Spielregeln. In Gedanken sprach er beide schuldig. Schuldig am Niedergang seiner glanzvollen Karriere. Daran, sein damaliges Leben zerstört zu haben. Wäre alles nach Plan verlaufen, hätte Mark Bornke lediglich drei, vier Wochen in seiner Psychiatrischen Klinik verbracht. Für den Aufenthalt hätte seine deutsche Krankenversicherung gut bezahlt. Keiner wäre zu Schaden gekommen. Es war doch von Anfang an klar gewesen, dass der wahnsinnige Gary Winslow Jana nicht ewig verstecken konnte. Nur weil Kati Presout sich in Dinge einmischte, die sie nichts angingen, geriet die Situation außer Kontrolle. Ohne ihre Hilfe hätte Mark Bornke nie aus der Anstalt fliehen können. Hagerman vermutete romantische Gefühle in Verbindung mit Katis ausgeprägtem Helfersyndrom als Motivation für ihr Handeln. Der arme Deutsche, der zu Unrecht eingesperrt worden war. Dem musste sie schließlich helfen. Scheiße nochmal! Sie hätte bloß ihre Arbeit machen müssen. Seine treu ergebene, neue Pflegerin Sheryl Manson war von einem anderen Schlag. Auf sie konnte er sich hundertprozentig verlassen. Er gab ihr eine zweite Chance und bezahlte sie sehr gut. Dafür würde sie ihm ewig dankbar sein. Selbst als man sie festnahm, schwieg sie, da konnte er sicher sein. Über ein geheimes Konto würde er sie weiterhin gut für ihr Schweigen bezahlen.

Weil Kati und Mark gleichermaßen Verantwortung trugen, würde ihr Wiedersehen ein Fest für ihn werden, nicht jedoch für die beiden. Das Finale musste er improvisieren und hatte dafür eine brillante Lösung gefunden. Beim Gedanken daran überkam ihn ein breites Grinsen. An diesem einsamen Ort würden sie ihn niemals suchen.

Er wandte sich von der Kaimauer ab und ging davon. Es galt, keine unnötige Zeit mehr zu verlieren. Noch besaß er einen zeitlichen Vorsprung.

***

Das FBI mobilisierte sämtliche verfügbaren Einheiten aus dem Großraum Boston. Zusammen mit der State Police von Massachusetts und von Rhode Island fand die größte Polizeiaktion seit den Anschlägen auf den Boston Marathon 2013 statt. Neben großräumigen Straßensperren suchten zwei Hubschrauber mit Scheinwerfern die Umgebung ab. Die FBI-Agenten aus dem Motel kehrten ohne brauchbares Ergebnis zurück.

Die Sonne ging auf, als Elwood Paynes eine detaillierte Landkarte auf der Motorhaube ausbreitete. Da das Sonnenlicht nicht ausreichte, holte er eine Taschenlampe heraus und reichte diese an Agent Bryce, der vor zwei Tagen aus New York zusammen mit einem ganzen Team zu ihm gestoßen war.

»Hier, leuchten Sie auf die Karte.«

Dieser tat es schweigend. »Wo will er hin?« Elwood fuhr sich über sein kratziges Kinn. »Er weiß genau, das halbe FBI ist hinter ihm her. Was würden Sie an seiner Stelle machen, Agent Bryce?«

»Ich würde mich ganz in der Nähe verstecken, bis die größte Aufregung sich gelegt und der Suchradius sich erweitert hat.«

Elwood sah den Agenten an. »Guter Punkt«, er strich die Landkarte glatt, »zusammen mit zwei Frauen kommen Sie mit dem Auto durch keine Polizeikontrolle. Zug oder Bus scheiden erst recht aus. Also verstecken Sie sich. «

»Ich muss die beiden so schnell wie möglich loswerden …«

»Oder die beiden hier in der Gegend verstecken, um sie mir später wiederzuholen.« Elwood malte einen Kreis um das von Hagerman gemietete Haus. »Lassen Sie jedes Haus, jeden Schuppen, jeden Keller innerhalb dieses Kreises durchsuchen. Vielleicht hat er sich frühzeitig auf eine eventuelle Geiselnahme vorbereitet.«

Agent Bryce schnappte sich weitere Agenten und gab Anweisungen.

»Sheriff, was ist mit diesem Waldgebiet? Ist das öffentlich zugänglich?« Elwood deutete auf eine grüne Fläche auf der Landkarte.

Der hiesige Sheriff beugte sich über die Motorhaube. »Sie meinen den Myles Standish State Forrest? Ja, der ist für jeden zugänglich. Der ist riesig. Das würde Tage dauern, den zu durchkämmen. Wenn er sich gut auskennt, könnte er dort eine ganze Schulklasse verstecken. Dort gibt es unzählige Blockhütten.«

»Hat einer der beiden Hubschrauber, die bereits im Einsatz sind, Wärmebildkameras an Bord?«

»Nein, Sir.«

Er drehte den Kopf und brüllte: »Bryce?« Der Agent kam zurück. »Fordern Sie einen unserer Hubschrauber mit Wärmebildkamera an.« Er zeigte mit dem Finger auf die Karte. »Für dieses Waldgebiet.«

»Geht klar.« Agent Bryce zog sein Mobiltelefon aus seinem Jackett und wählte eine Nummer.

Elwood wies den Sheriff an, sämtliche umliegenden Kliniken zu überprüfen, ob heute zwei Frauen eingeliefert wurden. Er traute Hagerman durchaus zu, Kati und Jana unter falschem Namen in einer Klinik unterzubringen, um sich dem Zugriff zu entziehen. Das hieße, Hagerman wollte die beiden am Leben lassen. Elwood konnte den Gedanken nicht ertragen, der ehemalige Arzt habe noch schlimmeres mit ihnen vor. Nur durch seine eigene Unachtsamkeit hatte Hagerman sie erst in seine Gewalt bringen können.

Jeder Schritt vorwärts in der Rehabilitationsklinik in Seattle brachte Kati ein Stück weiter zurück ins Leben. Es grenzte an ein Wunder, dass sie den Sturz von der Golden Gate Bridge nicht nur überlebt, sondern die gesundheitlichen Folgen nach zwei langen Jahren fast gänzlich überwunden hatte. Zwei Jahre mühsames Herankämpfen zurück ins Leben wären umsonst gewesen.

Elwood wischte sich kalten Schweiß aus dem Nacken. Wenn Hagerman die beiden hätte einfach umbringen wollen, warum hatte er das nicht direkt im Motel erledigt? Handelte er doch im Auftrag von Gary Winslow, der sich Janas immer noch bemächtigen wollte? Dann hätte er nur Jana mitgenommen und Kati zurückgelassen. Oder wollte er sich zusätzlich an seiner ehemaligen Mitarbeiterin rächen? Schließlich verhalf sie Mark zur Flucht, und er könnte sie dafür verantwortlich machen, sein bisheriges Leben zerstört zu haben.

Seit Elwoods Frau nicht mehr lebte, fehlte ihm die Fürsorge für einen anderen Menschen. Er empfand es als selbstverständlich, sich nach seinem Ausscheiden aus dem FBI um Kati zu kümmern. Der Fall ging ihm damals sehr nahe, weil Kati selbstlos gehandelt und ihre eigenen Bedürfnisse zurückgestellt und sogar ihr Leben riskiert hatte. Zudem erinnerte Kati ihn an seine Frau Melinde. Beide hatten diese gütigen, braunen Augen. Melinda brauchte ihn nur anzusehen und er wusste: ‚Alles wird gut.‘ Er kannte Katis tiefe Gefühle für Mark und respektierte diese, obwohl er sich sehr zu Kati hingezogen fühlte. Für ihn war nur wichtig, dass sie glücklich werden würde. Deshalb wollte und musste er diesen Fall zu einem guten Ende führen. Er war felsenfest davon überzeugt, dass sowohl Mark als auch Kati und Jana noch lebten. Er musste sie nur schnell genug finden.

Elwood vernahm den vertrauten Klingelton seines Smartphones. Das Display zeigte die Vorwahl 212, Manhattan, an.

***

Bereits während seiner Zeit in Seattle segelte er gerne. Damals mit einer größeren Yacht als dieser, die er gestohlen hatte. Da die Segelboote überwiegend von Wochenendbesuchern genutzt wurden, könnte es Tage dauern, bis jemand den Verlust bemerkte. Bis dahin wäre er längst über alle Berge. Die Küstenwache würde ihn nicht behelligen, es sei denn, sie wären durch das FBI alarmiert worden. Es bestand jedoch kein Grund für das FBI, anzunehmen, er würde mit einer Yacht fliehen. Sie würden viel mehr mit Hochdruck die Gegend absuchen und jedes Fahrzeug im Umkreis von 30 Meilen kontrollieren, in der Hoffnung, zwei gefesselte Frauen im Kofferraum zu finden. Seine täuschend echt aussehende Maske zog er aus. Hier auf dem Boot brauchte er sie vorerst nicht. Nur wenn sich ein Schiff näherte, würde er sie wieder aufziehen. Vor einigen Monaten hatte er eine Reportage gesehen, nachdem in England mithilfe dieser Masken aus Latex und Silikon massenhaft Leute Führerscheinprüfungen für unfähige Fahrschüler übernommen hatten. Dafür ließen sich astronomische Summen bis 3000 britische Pfund erzielen. Ein Alptraum für jeden Polizisten und jeden FBI-Agenten, dachte er damals. Hagerman bestellte sich anschließend eine ganze Kollektion dieser Masken über das Internet, weil er ahnte, er könne sie irgendwann verwenden.

Kati und Jana lagen betäubt und mit Kabelbindern gefesselt unter Deck. Seine Schiffsreise sollte nicht allzu lange dauern. Entlang der Küste, dann durch den Kanal bis nach New Bedford. Dort würde jemand auf ihn warten. So hatten sie es verabredet. An Jana war er nicht wirklich interessiert. Die Vereinbarung sah vor, Jana zu übergeben. Im Gegenzug sollte ein Auto auf ihn warten. Das Motelzimmer hatte er nicht nur für eine Woche im Voraus bar bezahlt, sondern auch der Putzfrau ein üppiges Trinkgeld gegeben, mit der Bitte, es auf keinen Fall zu betreten. Sie sollte es nur nach seiner Abreise gründlich reinigen. Bei der Aussicht auf weniger Arbeit plus Bargeld überlegte sie nicht lange, sondern steckte die Scheine rasch ein. Bereits da machte sich das Tragen seiner Maske bezahlt. Mit der Maske hatte er keinerlei Ähnlichkeit mit dem Phantombild.

Bevor er das Boot in den Kanal steuerte, setzte er die Maske auf. Obwohl es noch dunkel war, wollte er nicht riskieren, dass ihn jemand an Land erkannte. Wie eine zweite Haut trug sich die Latexmaske. Der einzige Nachteil lag darin, dass er darunter leicht anfing zu schwitzen.

Ohne einem anderen Boot zu begegnen, durchquerte er den Kanal. Er hoffte noch vor Sonnenaufgang sein Ziel zu erreichen. Wenn er Jana übergab, wollte er möglichst wenig Augenzeugen dabei haben. Kati konnte er beruhigt im Boot zurücklassen.

Als er in den Hafen von New Bedford einfuhr, sah er am Kai, wie die Scheinwerfer eines Autos aufflackerten: das vereinbarte Zeichen. Routiniert fuhr Hagerman das Boot an die Anlegestelle und machte es fest. Kurz darauf verschwand er unter Deck, um die immer noch betäubte Jana herauszutragen.

Der Kofferraum stand offen, als er das Auto erreichte. Er legte Jana hinein und schloss die Kofferraumhaube. Anschließend setzte er sich auf den Beifahrersitz.

»Damit wären wir also quitt?« Die Person auf dem Fahrersitz nickte wortlos.

»Wo ist der Schlüssel?«

»Im Handschuhfach.«

Hagerman nahm ihn heraus, stieg aus dem Auto und drehte sich um. »Wir werden uns nie wiedersehen. Mach‘s gut.« Hagerman schlug die Tür zu. Der Motor startete, der Rückwärtsgang wurde eingelegt. Keine Zeit für Sentimentalitäten. Hagerman sah dem davonfahrenden Auto nicht einmal mehr hinterher. Er durfte keine Zeit verlieren. Katis großem Wunsch, Mark endlich wieder zu sehen, wollte er nicht länger im Wege stehen. Bei dem Gedanken daran überkam ihn ein teuflisches Grinsen.

***

Zuerst wusste Mark nicht, wodurch er wach geworden war. Es schaukelte sanft wie eine Wiege hin und her. Sonnenlicht traf auf seine Augen. Er blinzelte. Das Letzte, an das er sich erinnerte, waren ein Elch und der harte Aufprall, als sie gegen das Tier prallten. Desmond Williams hatte mit seiner risikoreichen Fahrweise einen Unfall provoziert.

»Hey, wach endlich auf!« Nie zuvor hatte ihn eine so angenehme Stimme geweckt. Eine Stimme, die er viel zu lange nicht gehört hatte. Er musste träumen. Instinktiv schloss er fest die Augenlider. Zu oft schon hatte er diesen süßen Traum erlebt. Zu oft hatte ihn die Realität zurückgeholt. Zu oft wollte er, dass sie weiterspricht.

»Bitte, sprich einfach weiter«, befahl er der Kati aus seinem Traum. »Ich sehe und höre dich so gern in meinen Träumen.«

»Was soll der Quatsch? Das ist kein Traum. Mark, wir saufen ab! Los, hilf mir!« So hatte Kati noch nie in seinen Träumen mit ihm gesprochen. Außerdem spürte er die Nässe an seinen Füßen. Er öffnete die Augen. Kati sah ein wenig älter aus, als er sie in Erinnerung hatte. Auf ihrer Stirn zeichneten sich tiefe Sorgenfalten ab. Aber warum saßen sie in einem Ruderboot? Mit einer Blechtasse schaufelte Kati hektisch Wasser aus dem Boot. Genau wie seine eigenen, waren Katis Hände mit einem Kabelbinder zusammengebunden.

»Nun mach schon, es läuft immer mehr Wasser ins Boot!« Katis Stimme überschlug sich. Mark richtete sich auf.

»Weil ich ja kein Unmensch bin, habt ihr beide ein Tässchen bekommen«, erklang die Stimme von Craig Hagerman hinter ihm. Das Ruderboot war an einer Leine mit einem Segelboot verbunden. Hagerman löste das Seil und warf es zu ihnen ins Boot.

»Gute Fahrt und allzeit eine Handbreit Wasser unter dem Kiel«, schrie Hagerman und lachte höhnisch.

Hektisch ergriff Mark die Tasse und schöpfte Meerwasser aus dem Boot. Ein verzweifeltes Unterfangen. Selbst mit fünf Leuten hätten sie nicht so viel Wasser herausschöpfen können, wie stetig eindrang. Hagerman musste mit einer Axt das Loch in den Holzrumpf geschlagen haben. Kati fing hemmungslos an zu weinen, während sie weiter schöpfte.

Das Segelboot entfernte sich schnell. Hagerman salutierte wie ein Soldat. »Treibt es nicht zu bunt, ihr Turteltäubchen. Ihr werdet mich entschuldigen, ich habe einen dringenden Termin.« Mark verzichtete darauf, ihm eine Verwünschung hinterher zu rufen.

»Wie kommt es, dass du noch lebst?«

Durch das Schluchzen konnte Mark sie kaum verstehen.

» ‚s doch … nicht … wichtig … Sturz überlebt … Reha …« waren die einzigen Worte, die er verstand. Ein Gedankengewitter brach über ihn herein. Einerseits hatte er sich solch ein reales Wiedersehen mit Kati immer sehnlich gewünscht. Andererseits blieben ihnen nur noch wenige Minuten. Wenige Minuten vor einem qualvollen Tod durch Ertrinken. Fieberhaft suchte sein Verstand nach einem Ausweg. Das eindringende Wasser würden sie nicht stoppen können. Sie mussten die Handfesseln loswerden. Mark sah sich um. Im Ruderlager fehlten die Skulls. Der Metallstift am Ausleger könnte jedoch helfen, seine Kabelbinder zu durchtrennen.

Er legte die Schöpftasse zur Seite und fing an, den Kabelbinder an dem Metallstift zur reiben. Ohne Kati anzusehen, schrie er: »Du musst den Kabelbinder zerschneiden. Dann können wir uns wenigstens über Wasser halten.«

»Das bringt doch alles nichts.«

An Marks Handgelenken rann Blut hinab. Der Dreckskerl hatte den Kabelbinder bombenfest gezogen. Den Schmerz ignorierend, rieb er immer weiter. Er würde kämpfen, sich nicht einfach in ein unvermeidliches Schicksal fügen. Es durfte doch nicht wahr sein, dass ein simples Stück Plastik seinen Tod besiegelte.

Eine gefühlte Ewigkeit später ließ der Schmerz nach. Er hatte es endlich geschafft, den Kabelbinder zu durchtrennen. Mittlerweile hatte sich das Boot reichlich mit Wasser gefüllt. Es drohte zu kentern. Mark ergriff Katis Handgelenke und führte sie zu dem Metallstift. Bei ihr ging es ein wenig schneller, bis auch sie ihre Hände freibekam. Kati drehte ihre Handgelenke, die durch Striemen gekennzeichnet waren.

»Kannst du mich bitte in den Arm nehmen? Egal, was jetzt passiert, ich finde nach zwei langen Jahren und dem ganzen Schlamassel haben wir es uns verdient.«

Ohne zu antworten, drückte er sie fest an sich. Es fühlte sich gut an. In seinen Träumen hatte er das unzählige Male getan.

»Au Mann, ist das kitschig, ich komme mir vor wie Kate Winslet in Titanic. Am Ende kriegen sich die beiden und werden durch den Tod getrennt.«

»Zumindest das Wasser des Atlantiks ist hier nicht so eisig«, versuchte Mark ihr und sich selbst Mut zuzusprechen. Weit und breit konnte er kein Land erkennen.

Kapitel 24

Mehrere hundert Hinweise aus verschiedenen Bundesstaaten waren mittlerweile beim FBI und bei der State Police eingegangen. Ein Rentner wollte gesehen haben, wie in der Nähe einer alten Scheune ein dunkel gekleideter Mann einen leblosen Körper vergrub. Die Überprüfung ergab, dass ein Bauer seinen altersschwachen Hund mitten in der Nacht beerdigt hatte.

Die Mutter zweier Kleinkinder meldete sich aufgeregt am Telefon, weil sie angeblich an der Ampel stehend Klopfgeräusche aus dem Kofferraum eines alten Mercedes gehört und dessen Kennzeichen vorsorglich notiert habe. Als sie den Mercedes kontrollierten, fand sich nichts im Kofferraum, was die Klopfgeräusche verursacht haben könnte.

Ein weiterer Anrufer versicherte, er habe den Mann auf dem Phantombild am Bostoner Bahnhof gesehen. Diese Aussage überprüften die FBI-Kollegen in Boston zurzeit.

Elwood streckte den Rücken durch, um seine schmerzende Rückenmuskulatur zu entlasten. Erschöpft trat er auf Agent Bryce zu, der gerade ein Telefonat beendete.

»Was gibt es Neues?«

»Eine alte Frau behauptet, im Hafen von New Bedford Hagerman gesehen haben, wie er ein blondes Mädchen von einem Segelboot aus in einen Kofferraum eines BMW am Kai gelegt hat.«

»Jana«, entfuhr es Elwood.

»Es sei zwar noch dunkel gewesen, aber das Auto stand direkt unter einer Laterne. Nachdem er sich kurz auf den Beifahrersitz gesetzt hatte, stieg er kurz darauf jedoch wieder aus. Der BMW entfernte sich danach von der Anlegestelle. In einem zweiten Auto fuhr auch er dann davon.Sie wohnt direkt am Hafen und konnte nicht schlafen. Etwa eine halbe Stunde später, da war es bereits hell, kam ein zweiter Mann und schleppte einen grauen Müllsack auf der Schulter zu genau diesem Segelboot Alta Vista. Kurz darauf legte es ab. Das war vor etwa einer halben Stunde. Ehrlich gesagt kam mir die alte Frau ziemlich unglaubwürdig vor. Sie sagte, es sei so aufregend wie in einem Agentenfilm gewesen.«

»Auf wen ist die Alta Vista zugelassen?«

Agent Bryce zuckte mit den Schultern.

»Was lernt ihr auf euren hochbezahlten Elite-Universitäten nur? Na los, finde heraus, wo und auf welchen Namen das Boot zugelassen ist, aber schnell!«

Wenige Minuten und zwei Telefonate später sagte Bryce: »Die Alta Vista ist auf einen Norman Benthorp …«

»In Plymouth, Massachusetts, richtig?«

»Äh, ja, woher wissen Sie das?«

»Mensch Bryce, beordern Sie die Hubschrauber nach New Bedford. Ich informiere die Küstenwache. Wir müssen die Alta Vista schnellstens finden!«

Zwischen Boston und New York entlang der Atlantikküste bekam jedes Schiff der Küstenwache die Anweisung, nach der Alta Vista Ausschau zu halten. Sollte sich das Segelboot immer noch auf dem Wasser befinden, würde Hagerman nicht weit kommen. Das FBI schickte Einheiten in alle nah gelegenen Häfen und an jede noch so kleine Anlegestelle. Elwood raste mit eingeschalteter Rundumleuchte direkt nach New Bedford. Wie weit könnte ein motorisiertes Segelboot in einer knappen Stunde gefahren sein? Nicht viel mehr als 10 Meilen, schätzte er. Selbst wenn er rasch irgendwo an Land gegangen wäre, müssten sie das Segelboot schnell finden.

Ein Schild kündigte den Stadtrand von New Bedford an.

***

Mark und Kati hielten sich am gekenterten Ruderboot fest. Immerhin war es nicht gesunken. Es trieb mit dem Rumpf nach oben im Meer. Kein einziges Schiff kam auch nur in Sichtweite.

»Was ist mit Jana? Geht es ihr gut?«

»Wir waren die ganze Zeit zusammen. Bis er uns im Motel überwältigte. Ich fürchte, Hagerman hat sie in seiner Gewalt. Nur Gott weiß, was er mit ihr vorhat.«

»Komm, Kati, lass uns versuchen, ob wir dich auf den Rumpf bekommen. Dann verlierst du beim Festhalten weniger Kraft und du kühlst weniger aus.«

Nach drei ungelenken Versuchen schafften sie es tatsächlich, Kati auf den Rumpf zu befördern. Für zwei Personen wäre das kleine Boot zu instabil gewesen, sodass sie beide abgerutscht wären.

»Weißt du, damals, direkt nach dem Erwachen in der Klinik, habe ich nicht nur einmal gedacht, ich schaffe das nicht. Trotz Schmerzmitteln taten mir alle Glieder weh, besonders der Brustkorb. Jeder Atemzug war eine Qual. Ich wolle nur noch in Ruhe einschlafen. Mein einziger Wunsch bestand darin, dich vorher noch einmal zu sehen. Nur ein einziges Mal. Dann hätte ich in Frieden gehen können.« Mark stöhnte kurz auf, als er seinen Griff am Boot änderte, darauf achtend, dass Kati nicht zurück ins Wasser glitt. »Wie ist es dir ergangen in den zwei Jahren?«

»Du hast eine Hauptrolle in meinen Träumen gebucht.« Kati lachte kurz auf. »Mein Kopf konnte sich nicht damit abfinden, dass du gestorben bist. Meine Güte, wir haben sogar eine offizielle Trauerfeier unter der Golden Gate Bridge für dich abgehalten.«

»Ich weiß, Elwood Paynes hat es mir erzählt.«

»Warum hast du nicht früher versucht, mich zu erreichen? Ich wäre in den nächsten Flieger gestiegen.«

»Das wusste ich. Ich wollte nicht, dass du mich so hilflos siehst. Außerdem gab es immer wieder Rückschläge. Sie mussten mich ein zweites Mal in ein künstliches Koma versetzen. Sobald ich halbwegs wiederhergestellt sein würde, wollte ich mich bei dir melden, glaub mir.«

Mark spürte, wie durch die Unterkühlung seine Muskeln anfingen zu krampfen. Er hielt sich stellenweise mit nur einer Hand am Boot fest, um die andere Hand zu entlasten. Auch mitten im Hochsommer dürfte das Wasser hier kaum 20 Grad erreichen. Es fiel ihm zunehmend schwerer, seine Beine zu bewegen. Selbst sein Verstand lief nur noch auf Notstrom. Er stellte sich vor, wie nur wenige hundert Meter entfernt Rettung auf sie wartete. Sie nur ein paar Minuten länger aushalten mussten. Er hoffte, Hagerman war nicht allzu weit auf den Atlantik hinausgefahren.

»Hey, Kati, bleib bei mir, schlaf nicht ein. Du musst wach bleiben!«

»Mir ist so kalt.«

»Ich habe auch schon wärmer gebadet«, versuche Mark sie aufzuheitern.

Kati reagierte nicht einmal mit einem kurzen Lachen. Nach diesem Moment wusste er nicht, ob sein Verstand halluzinierte, um ihm das bevorstehenden Sterben zu erleichtern. Menschen, die Nahtoderfahrungen erlebten, berichteten von unglaublichen Glücksgefühlen. Ihm kam es wirklich so vor, als höre er weit entfernt Rotorengeräusche.

***

Im schmucklosen Hafengelände herrschte rege Betriebsamkeit. Passanten hatten schnell mitbekommen, dass ein Segelboot gesucht wurde, auf dem sich der falsche Arzt, dessen Phantombild inzwischen jeder kannte, aufhalten sollte. Viele zückten Mobiltelefone, machten Fotos, schrieben ihren Freunden in den sozialen Netzwerken. Elwood stellte seinen Chevrolet ungeachtet eines Parkverbotsschildes ab und bahnte sich einen Weg durch die Menge der Schaulustigen.

»Paynes, FBI«, stellte er sich knapp einem Mann der Küstenwache vor, »wer von Ihnen leitet den Einsatz?«

»Commander Stephens, sehen Sie den Mann mit dem Funkgerät dort drüben? Das ist er.«

»Ja, danke.« Elwood trat auf den kräftigen Mann mit den kurzen Haaren und der akkurat gebügelten Uniform zu. »Elwood Paynes, FBI. Haben Sie die Alta Vista inzwischen gefunden?«

»Ich denke schon.« Elwoods Augen verengten sich. »Uns wurde ein weißes Segelboot in Küstennähe gemeldet. Etwa eine Meile südöstlich von hier. Dabei soll es sich angeblich um die Alta Vista handeln, meine Jungs fahren gerade dorthin, um das zu überprüfen.«

»Commander, besorgen Sie mir ein Schiff, ich muss sofort zu diesem Segelboot.«

Stephens sprach einen Befehl ins Funkgerät. »Eine Sache sollten Sie wissen: Das Boot liegt in Ufernähe auf Grund. Das berichtete der Spaziergänger. Der alte Mann hat mehrmals zum Boot hinüber geschrien, ohne eine Antwort zu erhalten.«

»Warum sagen Sie das nicht gleich? Zeigen Sie mir die Stelle auf der Karte.«

Commander Stephens holte eine Karte hervor und deutete auf einen Strandabschnitt. »Bis hierhin können Sie fahren. Dann sind es noch ein paar Meter zu Fuß.«

Elwood alarmierte telefonisch das FBI. Er forderte sie auf, das Gebiet im Umkreis von fünf Meilen um den Standort der Alta Vista abzuriegeln.

Seine Reifen drehten durch, als er das Gaspedal durchtrat. Er würde nur wenige Minuten bis zum Strand benötigen. Hagerman konnte noch nicht weit gekommen sein. Es sei denn, ein Helfer hatte bereits auf ihn gewartet.

***

Nachdem der dröhnende Hubschrauber abgedreht war, zweifelte Mark daran, dass sie gesehen worden waren. Warum war er nicht näher herangeflogen? Möglicherweise wollten sie nicht riskieren, dass Kati vom Bug des Ruderbootes abrutschte. Wenn sie nicht mit einer Seilwinde ausgestattet waren, hätten sie doch zumindest eine Rettungsinsel abwerfen können, oder?

»Hey Kati, halt durch. Sie müssen uns gesehen haben. Hilfe ist unterwegs.«

»Hm.«

Er rüttelte sie an der Schulter. »Du musst wach bleiben, hörst du?«

»Es ist so ruhig und friedlich hier.«

Sein Körper zog alle Energie ab, um die lebenswichtigen Organe wie Herz, Lunge und Gehirn mit Blut, also mit Sauerstoff, zu versorgen. Extremitäten waren in solchen Ausnahmesituation entbehrlich. Mark konnte seine kalten Finger kaum noch fühlen. Seine Beine konnte er zwar noch bewegen, ihm kam es aber so vor, als bewegten sie sich nur noch in Zeitlupe. Die Zeit im künstlichen Koma und die Tage, die er gefesselt im Bett lag, waren seiner Fitness nicht zuträglich gewesen. Ohne Neoprenanzug würde selbst ein austrainierter Triathlet nur wenige Stunden hier überleben.

»Gib nicht auf, Kati. Wir haben es bald geschafft. Komm schon, rede mit mir!«

In der Ferne sah er ein sich rasch näherndes Schiff. Als es nahe genug heran gefahren war, erkannte Mark auf dem weißen Schiff mit einem roten Schrägstreifen die Aufschrift U.S. COAST GUARD.

Später konnte er gar nicht mehr genau sagen, wer sie aus dem Wasser gefischt hatte. Wie in Trance nahm er wahr, wie sie ihm an Bord seine nassen Sachen auszogen und durch einen flauschigen Bademantel und dicke Socken ersetzten.

»Können Sie mir Ihren Namen sagen?«, fragte eine Frau in Uniform und hielt ihm eine Tasse warmen Tee hin.

»Mark Bornke.«

»Okay, Mark. Ich bin Betty. Trinken Sie das, aber bitte langsam.«

Mark trank zwei kleine Schlückchen. Er spürte, wie der warme Tee seine Kehle hinab in den Magen floss und sich eine wohlige Wärme in ihm ausbreitete. »Was ist mit Kati?«

»Sie ist noch bewusstlos. Wir müssen sie behutsam erwärmen. Ihr Kreislauf ist stabil. Der Notarzt sagt, sie ist zäh und wird es überleben.«

Mark trank den Tee in wenigen Zügen aus. Seine Beine fühlten sich schwer wie Blei an. Als ob sein Körper, nachdem er die letzten Kräfte für den Überlebenskampf mobilisiert hatte, nach Erholung schrie, fielen ihm die Augen zu und er dämmerte weg.

»Hey, Mark, aufwachen, Elwood Paynes vom FBI will Sie dringend sprechen.« Mark wusste nicht, wie lange er geschlafen hatte. Er rieb sich über die Augen und nahm das Funkgerät entgegen.

»Auf diese Taste drücken, wenn Sie selbst sprechen wollen.«

»Hier spricht Mark Bornke.«

»Mark, Gott sei Dank, das war knapp. Man sagte mir, Sie hätten nicht viel länger durchgehalten.«

»Was ist mit Jana? Wissen Sie, wo meine Tochter ist?«

»Leider nein. Wir haben das Segelboot sichergestellt. Craig Hagerman ist flüchtig. Wir sind ihm jedoch dicht auf den Fersen. Wissen Sie, ob außer Hagerman noch jemand anderes an Bord war?«

Mark schwirrte der Kopf. Sein Verstand schien nur langsam in Gang zu kommen. »Wir sind erst im Beiboot wieder zu uns gekommen. Er hatte uns betäubt. An Bord der Yacht habe ich nur ihn gesehen. Wieso gibt es keine Spur von Jana?«

»Wir fahnden landesweit mit Hochdruck nach ihr. Nach einer Zeugenaussage hat Hagerman ein blondes Mädchen in ein Auto verfrachtet. Eine zweite Person soll dann mit diesem Auto weggefahren sein …«

»Gary«, flüsterte Mark.

»… das wissen wir nicht genau. Die Zeugin konnte keinerlei Angaben über die Person am Steuer machen. Mark, ich muss Schluss machen. Es kommt ein Anruf auf der anderen Leitung rein.«

Ein Déjà-vu. Genauso eine Situation hatte er schon einmal erlebt. Jana von Gary entführt. Das FBI, allen voran Elwood Paynes, suchten sie ohne Unterlass. Der einzige Unterschied bestand darin, dass ihn jetzt keiner für verrückt hielt. Plötzlich schoss ihm ein Gedanke durch den Kopf, der seinen Magen krampfen ließ, als müsse er sich gleich übergeben: Wenn Hagerman Kati und ihn töten wollte, was würde dann Gary erst mit Jana vorhaben?

Kapitel 25

FBI-Einheiten der Spurensicherung untersuchten den gesamten Strandabschnitt. Der feinkörnige Sand zeigte keine verwertbaren Fußspuren. Gleichzeitig überprüften die Technik-Spezialisten in New York, ob Mobiltelefone in diesem Bereich eingeloggt waren, als Hagerman von Bord gegangen war. Die Suche ergab zwei Treffer. Der erste stammte von dem Spaziergänger, der mit seinem Telefon die Polizei angerufen hatte, um ein unbenanntes und auf Grund gelaufenes Segelboot zu melden. Bei der zweiten Mobilfunknummer handelte es sich um einen Einweg-Anschluss. Diese Karte war vor zwei Tagen in einer Drogerie in New Bedford verkauft worden. Exakt 85 Sekunden dauerte das Telefonat. Direkt danach wurde es deaktiviert. Die angerufene Mobilfunknummer gehörte zu einem Teilnehmer im Bundesstaat Washington. Auch dieses Telefon konnte momentan nicht geortet werden, da es ausgeschaltet war.

»Wann haben Sie die Alta Vista entdeckt?«, fragte Elwood den Spaziergänger.

Dieser schaute auf seine Armbanduhr. »Vor etwa zehn Minuten.«

»Haben Sie gesehen, wie jemand von Bord sprang und zum Strand gewatet ist?« Nach Angaben der Küstenwache konnte die Alta Vista von dem Punkt, an dem Hagerman Mark und Kati ausgesetzt hatte, den Strandabschnitt in 20 Minuten erreicht haben.

»Nein, ich habe keinen gesehen. Aber das Boot liegt da noch nicht lange. Ich laufe hier zweimal täglich entlang, damit ich fit bleibe. Auf meinem Hinweg lag hier noch keins. Das wäre mir aufgefallen.«

»Haben Sie ein auswärtiges Auto in Strandnähe gesehen? Eines, das hier nicht hingehört?«

»Nein. Sagen Sie, was hat es mit diesem Segelboot auf sich? Wurde an Bord etwa ein Verbrechen begangen?« Elwood ließ ihn stehen und winkte einen Kollegen herbei, um ihn zu bitten, die Aussage und seine Personalien aufzunehmen. Anschließend wandte er sich an den hiesigen Sheriff.

»Officer, ich möchte, dass Sie mir über jedes kleinste angezeigte Vergehen Bericht erstatten. Ich will wissen, ob ein Auto, ein Fahrrad, ein Boot entwendet oder hier im Umkreis von drei Meilen eingebrochen wurde. Selbst wenn ein Vorhängeschloss aufgebrochen wurde, muss ich das wissen. Habe ich mich klar genug ausgedrückt?«

»Das war mehr als deutlich, Sir.« Der Officer nahm sein Funkgerät und gab die entsprechenden Anweisungen.

Noch während die Spurensicherung die Alta Vista untersuchte, winkte der Sheriff Elwood Paynes zu sich.

»Sir, gerade wurde mir gemeldet, dass das Fenster eines Ferienhauses eingeschlagen worden ist. Die Reinigungskraft wollte die Wohnung säubern, sah dann von außen die eingeschlagene Scheibe. Sie rief uns an, weil ihr die Situation nicht geheuer war, ohne das Holzhaus zu betreten. Soll ich meine Jungs dorthin schicken?«

»Nein, Officer. Das FBI übernimmt. Zeigen Sie mir den Standort der Ferienwohnung auf der Karte. Wenn es sich wirklich nur um einen gewöhnlichen Einbruch handelt, übergeben wir den Fall wieder an Ihre Leute.«

Das Ferienhaus lag nicht direkt am Meer, sondern mitten in den Dünen. Von einem befestigten Parkplatz aus führte ein Trampelpfad bis zur Eingangstür des Hauses. Ein Spezialkommando des FBI, ausgestattet mit kugelsicheren Westen und schwarzen Helmen, näherte sich in L-Form dem Ferienhaus, um bei einem Feuergefecht nicht von eigenen Kugeln getroffen zu werden. Als Fluchtweg bliebe der Zielperson nur der direkte Weg zum Strand. Dieser wurde durch zusätzliche Einheiten gesichert. Bevor der Führer des Spezialkommandos den Befehl zum Zugriff erhielt, sprach Elwood auf dem Parkplatz, der vom Haus nicht einsehbar war, mit der Reinigungsfrau, die die eingeschlagene Scheibe gemeldet hatte.

»Wem gehört das Ferienhaus und wie oft machen Sie hier sauber?«

»Mr. und Mrs. Callahan. Sie nutzen das Haus nur ca. vier Wochen im Jahr. Zurzeit befinden sie sich jedoch auf Long Island in ihrem dauerhaften Wohnsitz.«

»Hat Mr. Callahan eine Schusswaffe oder Munition im Ferienhaus?«

»Sicher nicht. Er hasst Schusswaffen.«

»Ist es schon einmal vorgekommen, dass eingebrochen oder eine Scheibe eingeschmissen wurde?«

»Nein, ich mache hier seit zwölf Jahren sauber. Nie ist hier so etwas passiert. Das ist eine sehr ruhige und friedliche Gegend.«

Elwood bedankte sich bei der Frau und ging in den Einsatzwagen, einen dunkelblauen Van, der mit moderner Elektronik ausgestattet war. Einige Mitglieder der Spezialeinheit waren mit kleinen Helmkameras bestückt, deren Bilder in Echtzeit zum Einsatzwagen übertragen wurden.

»Haben Sie neue Informationen für mich, Mr. Paynes?«

»Das Haus ist derzeit unbewohnt. Die Besitzer halten sich in Long Island auf. Ich vermute, Craig Hagerman ist allein und will sich dort verstecken und rechnet nicht damit, so schnell entdeckt zu werden. Ich kann jedoch nicht ausschließen, dass er eine Geisel, Jana, das Mädchen aus Deutschland, bei sich hat.«

»Ist er bewaffnet?«

»Möglicherweise hat er eine Waffe bei sich gehabt, als er von Bord der Alta Vista ging. Wenn er eine Schusswaffe bei sich führt, wird er nur über wenig Munition verfügen.«

Der Einsatzführer nickte. »Meine Männer sind in Position, bereit für den Einsatz.«

»Zugriff!«, gab Elwood den entscheidenden Befehl.

Über die Helmkamera verfolgten sie, wie einer der Männer sich Meter für Meter dem Holzhaus näherte. Plötzlich meldete ein anderer Mann des Spezialkommandos Beschuss.

»Ein Schuss, aus dem Küchenfenster, dessen Scheibe eingeschlagen wurde.«

Sofort reagierte der Einsatzführer über das Headset des internen, geschlossenen Kommunikationssystems. »Trupp Delta, Zugriff und Handeln nach eigenem Ermessen.« Ohne den Blick vom Bildschirm zu nehmen, erklärter er Paynes: »Trupp Delta befindet sich gegenüber der Küche, direkt an der rückwärtigen Hauswand. Sie werden mehrere Rauchbomben in das Haus werfen und stürmen.«

Dann ging alles ganz schnell. Später stand im Einsatzbericht: »Das Spezialeinsatzkommando fand einen Mann vor, der eine Walther PPK in der Hand hielt und auch auf mehrfaches Anrufen die Waffe nicht niederlegte. Der Schütze, der ihm daraufhin in die rechte Schulter schoss, gab später zu Protokoll, er hätte den Eindruck gehabt, die Zielperson wollte erschossen werden.«

Außer Craig Hagerman befand sich niemand in dem Ferienhaus. Nachdem ihn ein Notarzt versorgt hatte und er auf einer Trage lag, die in einen Krankenwagen geschoben werden sollte, beugte sich Paynes über ihn.

»Wo ist Jana? An wen haben Sie sie übergeben?«

»Keine Sorge, mein Freund, sie ist in guten Händen.« Hagerman lachte kehlig und verfiel dann in ein Husten.

Ein Sanitäter ging dazwischen. »Entschuldigung, wir müssen ihn jetzt ins Krankenhaus fahren. Der Notarzt sagt, er kommt durch. Sie können ihn später befragen.«

***

Die Verletzung von Craig Hagerman erwies sich als nicht so schwer wie befürchtet. Der behandelnde Arzt erklärte ihn unmittelbar nach der Operation für vernehmungsfähig, sobald er aus der Narkose erwachte. Mark und Kati lagen ebenso wie Craig Hagerman im St. Luke's Hospital in New Bedford. Mittlerweile hatten sie sich von ihren Unterkühlungen etwas erholt. Ihr Arzt hatte ihnen zwar noch strenge Bettruhe verordnet, aber sie scherten sich nicht darum. Gemeinsam suchten sie die Intensivstation auf. Vor Hagermans Zimmer saßen zwei Sicherheitsbeamte. Ihnen gegenüber war Elwood eingenickt. Er dürfte die vergangene Nacht nicht eine Sekunde geschlafen haben. Kati tippte ihm leicht auf die Schulter. Er reagierte nicht. Sie fasste ihn fest mit der Hand an die Schulter.

»Elwood!«

»Hm?«, blinzelte er schlaftrunken und öffnete die Augen. »Hey, Kati, Mark. Seid ihr wieder in Ordnung?«

»Ja. Wo ist Jana? Hat er schon etwas gesagt?« Kati hob den Kopf leicht an, deutete in Richtung von Hagermans Krankenzimmer.

»Ist er inzwischen bei Bewusstsein?«, fragte Elwood die Sicherheitsbeamten, anstatt auf Katis Frage zu antworten.

»Nein, Sir. Eine Krankenschwester ist bei ihm. Sobald er zu sich kommt, sagt sie Bescheid.«

Die Tür öffnete sich, kaum dass der Sicherheitsbeamte es ausgesprochen hatte. Eine junge Schwester steckte ihren Kopf vorsichtig durch den Türspalt. »Der Patient kommt langsam zu sich.«

Zu dritt betraten sie das Zimmer. Mark fühlte sich sofort an die Zeit erinnert, als er mit einem Kabelbinder an ein Krankenbett gefesselt war. Er empfand nicht einmal Genugtuung darüber, dass sein Peiniger nun verwundet im Krankenzimmer lag. Aus Sorge um Jana und aus Wut ballte er seine Hände zu Fäusten. Nur sein Verstand verhinderte, dass er auf Hagerman losging, um ihn zu würgen.

Kati trat nahe an die Bettkante. Mit vor der Brust verschränkten Armen schaute sie ihren ehemaligen Chef so an, als wünschte sie ihm die Pest an den Hals. Hagerman schien durch die Narkose noch benebelt, seine Augenlider flackerten.

»Hagerman. Können Sie mich verstehen?«

Er nuschelte etwas, das Mark nicht verstand.

»Los, aufwachen, Freundchen!«

Ganz langsam fing Hagerman an zu erkennen, wo er sich befand und wen er vor sich hatte. Sein Sarkasmus funktioniert als Erstes wieder. »Sieh an, sieh an. Die geballte Prominenz auf Krankenbesuch.«

»Sparen Sie sich ihre gehässigen Bemerkungen. Wo ist Jana?«

»Welchen Grund sollte ich haben, es Ihnen zu erzählen? Meine Zukunft ist eh verwirkt.«

»In der Tat, da kommt einiges auf Sie zu. Mehrfache und wiederholte Freiheitsberaubung, illegale Medikamententests, Missbrauch der ärztlicher Fürsorgepflicht, Steuerhinterziehung …«

»Mir wurde die Approbation entzogen, ich bin kein Arzt mehr.«

»… von Urkundenfälschung, illegalem Waffenbesitz, bewaffnetem Widerstand gegen die Staatsgewalt will ich gar nicht erst reden. Kurzum: Sie werden locker 20 Jahre einsitzen. Passiert Jana etwas, kommt Beihilfe zum Mord erschwerend dazu. Die Frage lautet also, in welchem Knast büßen Sie ihre Strafe ab, und welcher der schweren Jungs wird Ihr Zellengenosse sein?«

»Drohen Sie mir etwa, oder wollen Sie einen Deal aushandeln? Besorgen Sie mir einen Staatsanwalt, dann reden wir Tacheles.«

»Wenn meiner Tochter etwas passiert, mache ich Sie fertig, Hagerman.« Mark fuchtelte wild mit erhobenem Zeigefinger vor Hagermans Gesicht herum. »Das schwöre ich Ihnen!«

Hagerman quittierte es mit einem höhnischen Lachen. »Der feine Herr Bornke, in Diensten der ebenso vornehmen Firma Vonartis Pharmaceuticals.« Mark sah erstaunt zu Elwood hinüber. »Ja, was glauben Sie, wer diese illegalen Tests bezahlt? Die verdienen sich dumm und dämlich. Je kürzer die Dauer der Entwicklung eines Medikamentes, bis es auf den Markt kommt, desto mehr Profit. Um welche Summen es da geht, müssten Sie am besten wissen. Das sind zig Millionen, die durch Leute wie mich eingespart werden.« Kati zog die Augenbrauen nach unten. »Ja, ja Mrs. Prescout, da können Sie ruhig streng schauen. Erst durch Ihre bescheuerte Idee vor zwei Jahren, Bornke zu helfen, bin ich in eine solche Situation geraten! Ohne Ihr Handeln wäre Mark höchstens drei bis vier Wochen bei uns geblieben. Keinem wäre etwas passiert. Ich wusste schon immer, dass Sie nichts taugen.«

»Ich war widerrechtlich und grundlos in Ihrer Klinik! Allein dafür hätte man Sie einsperren müssen«, schrie Mark und beugte sich über Hagerman.

»Ganz ruhig, Mark.« Elwood schob ihn vom Bett weg. »Das bringt uns nicht weiter.«

»Eine Zeugin hat beobachtet, wie Sie Jana in einen Kofferraum verfrachtet haben. Wer fährt dieses Auto und wie lautet das Kennzeichen? Wo will derjenige mit Jana hin?«

»Haben Sie mir zugehört? Einen Staatsanwalt will ich. Erst dann reden wir über eine Vereinbarung. Vorher verrate ich gar nichts. Und wer weiß, wenn wir hier noch länger plaudern, könnte alles zu spät sein.«

Elwood nahm sein Mobiltelefon aus seinem Jackett und wählte eine Nummer.

»Was? Du hörst auch noch auf den Arsch?«, empörte sich Kati. Elwood hob die Hand, als wolle er sagen: Sei einen Moment ruhig.

Nachdem er die Verbindung getrennt hatte, sagte er: »Ein Staatsanwalt ist jetzt unterwegs.« Elwood nahm sich einen Stuhl und setzte sich ans Bett. »Bis dahin nutzen wir die Zeit. Wie und wann haben Sie herausgefunden, dass Gary noch am Leben ist?«

Mark erkannte echtes Erstaunen in Hagermans Gesicht.

»Was faseln Sie da? Gary ist tot.«

»Ach ja? Wer hat dann das Nutzerkonto Garys Revenge angelegt und bei Facebook die Kommentare geschrieben?«

Hagermans Mundwinkel zuckten. Er bemühte sich, ein schelmisches Grinsen zu vermeiden. Doch für einen kurzen Moment sah er wie ein kleiner Junge aus, der stolz war, alleine eine Sandburg gebaut zu haben.

»Ich sage nichts mehr, bevor der Staatsanwalt hier ist.«

Wenn Hagermans Mimik nicht nur geschauspielert war, an wen hat er Jana übergeben?, dachte Mark, während er ungeduldig auf das Eintreffen des Staatsanwaltes wartete.

Kapitel 26

Der Bezirksstaatsanwalt des Staates Rhode Island wies sich aus und erklärte sich für zuständig. Auf eine Verhandlung über die Höhe des zu erwartenden Strafmaßes konnte und wollte er sich nicht einlassen, schließlich sei er nicht der Richter. Er sicherte jedoch schriftlich zu, gegen eine schnelle Auskunft über den Verbleib von Jana seine Anklageschrift wohlwollend zu formulieren. Es würde sich deutlich strafmildernd auswirken.

»Falls Jana nicht rechtzeitig befreit werden kann, platzt unsere Vereinbarung. Wenn dem Mädchen etwas Ernsthaftes passiert, geht das zu Ihren Lasten. Also unterschreiben Sie jetzt das Ding oder lassen Sie es.«

Hagerman unterschrieb den kurzen, handschriftlich aufgesetzten Vertrag.

»Stacy Meyers hat Jana.«

»Ihre High School Freundin Stacy, mit der sie über WhatsApp in Kontakt stand?«, rief Kati erstaunt.

Er nannte außerdem das Fabrikat und das amtliche Kennzeichen des Autos. Elwood gab die Daten über sein Mobiltelefon durch und leitete eine landesweite Fahndung ein.

»Die beiden sind befreundet. Was sollte Stacy von Jana wollen?«

»Stacy Meyers kam vor zwei Jahren zu mir in Behandlung. Sie war damals 15 und litt seit dem tragischen Selbstmord ihres Vaters unter enormen Verlustängsten. Ebenso wie Jana verliebte sie sich in Gary Winslow. Ich hielt dies anfangs für eine harmlose Teenie-Schwärmerei. Nach langen Gesprächen diagnostizierte ich jedoch eine Psychose. Sie sah in Gary sowohl einen Vaterersatz als auch ihren zukünftigen Freund, den sie später heiraten musste, weil sie füreinander bestimmt seien. Nach dem tödlichen Sturz von Gary konnte ich sie aus bekannten Gründen nicht weiter behandeln. Ich weiß aber, bei welchem Kollegen sie in Behandlung ist.«

»Der darf Ihnen doch aufgrund der ärztlichen Schweigepflicht gar nichts sagen«, wandte Elwood ein.

»Hat er auch nicht, ich weiß es von ihr selbst. Sie fand den Eintrag von Garys Revenge bei Facebook und schrieb mir eine private Nachricht. Zunächst wollte ich gar nicht darauf antworten. Sie nervte aber immer weiter, weil sie glaubte und hoffte, es sei tatsächlich Garys Konto. Als sie mir schrieb, sie wäre mit Jana in Kontakt, begriff ich meine Chance. Irgendwann klärte ich sie darüber auf, dass Gary tatsächlich tot ist. Da war sie aber bereits hier in der Gegend. Stellen Sie sich das mal vor: Sie fuhr mit dem Auto von der Westküste quer durch das ganze Land bis zur Ostküste in nur zwei Tagen. Sie leidet an einer ernsten psychischen Störung.«

Elwood fuhr sich mit der Hand über die Stirn.

»Ja, Agent Paynes, da staunen Sie. Ich war bestens über jeden ihrer Schritte informiert. Sie hatten ja nichts Besseres zu tun, als mit Kati und Jana durch die New England Staaten zu reisen.«

»Jetzt reicht‘s, Hagerman. Was hat Stacy Meyers mit Jana vor?«

Hagerman schüttelte den Kopf. »In ihrer jetzigen Verfassung möchte ich da keine Prognose wagen. Sie ist zu allem entschlossen. Schließlich macht sie Jana für Garys Tod verantwortlich.«

»Sie sind dran wegen Beihilfe zum Mord, Hagerman, wenn Sie uns nicht endlich sagen, wo Stacy mit Jana hin will?«

»Nach New York.«

***

Den Straßenschildern nach zu urteilen, fuhren sie gerade durch die Bronx. Janas Hände waren mit einem Kabelbinder aneinander gebunden. Sie schmerzten. Die Handgelenke wiesen weiße Druckstellen auf. Bis vor ein paar Minuten war Jana bewusstlos gewesen. Das Letzte, an das sie sich erinnerte, war ein Motelzimmer in der Nähe von Boston, das Elwood für Kati und sie gebucht hatte.

»Hey, die Jacke bleibt auf deinem Schoß. Ist doch klar? Ich will nicht, dass jemand von außen deine gefesselten Hände sieht.«

»Was soll das? Warum machst du das mit mir? Wir sind doch Freundinnen?«

Stacy schnaubte verächtlich.

»Erkläre es mir, bitte. Was habe ich dir getan, dass du mich fesselst? Und wo fahren wir hin?«

Die Fahrerin schüttelte den Kopf. »Das ist es ja. Du weißt gar nichts.«

»Wie meinst du das?«

»Es geht alles nur um dich. Jana hier, Jana da. Jana ist bei allen beliebt. Nur weil du blond bist und aus Deutschland kommst, liefen dir alle hinterher. Selbst die Mädchen aus der High School himmelten dich an. Und was machst du, schnappst dir auch noch Gary?«

»Gary? Er steckt also doch dahinter.«

»Gary ist tot.« Stacy wischte sich eine Träne aus dem Auge. »Und daran bist du schuld!«

Jana verstand die Welt nicht mehr. Zum einen hatte sie ihn nicht von der Brücke gestoßen. Zum anderen hatte er es allemal verdient, nach dem, was er ihr angetan hatte.

»Ich bin nicht schuld an seinem Tod. Und selbst wenn, er …«

»Ich bin nicht schuld, ich bin nicht schuld«, äffte Stacy Jana nach. »Natürlich bist du das! Wer denn sonst? Du hättest nur die Finger von ihm lassen sollen, dann wäre das alles nicht passiert.«

Als sie das Football-Stadion der New York Yankees passierten, bekam Jana es gar nicht mit. Sie versuchte zu verstehen, was Stacy ihr sagen wollte. »Heißt das, du warst in Gary verliebt?«, fragte Jana leise.

»Ja, verdammt, wie vermutlich 90% aller Mädchen, die ihn trafen. Aber weißt du, worin ich mich unterscheide? Ich habe ihn wirklich geliebt. Die meisten haben nur für ihn geschwärmt. Für dich war er ja auch nur ein netter Zeitvertreib.«

Hast du eine Ahnung, dachte Jana. Anfangs liebte ich ihn aufrichtig. Erst als ich merkte, dass er gefährlich, vielleicht sogar krank war, konnte ich ihn nicht mehr lieben. Aber was spielt das heute noch für eine Rolle? Was hatte Stacy vor? Jana hielt es für ratsam, ihre Gedanken für sich zu behalten.

»Wir waren wie füreinander geschaffen, zwei Seelenverwandte, verstehst du?«

Jana verstand nicht.

»Nach der Geschichte suchte ich den Kontakt zu dir, um zu erfahren, wie es dir nach seinem Tod geht. Ob es dir leid tut und ob du es aufrichtig bedauerst.«

Warum zur Hölle sollte sein Tod mir leid tun?

»Es machte mich wahnsinnig, als du mir schriebst, er hätte es verdient.«

»Davon hast du nie etwas gesagt.«

»Weil du es nicht verstanden hättest. Du verstehst es auch heute immer noch nicht.« Mittlerweile erreichten sie Manhattan und fuhren auf dem Harlem River Drive in südlicher Richtung. »Ich habe versucht, seinen Tod zu verarbeiten. Bin sogar zu einer Therapie gegangen. Das ganze Gelaber hat mir nichts gebracht. Scheiß auf die Typen in ihren weißen Kitteln, die immer nur Verständnis vorgaukeln. Der Einzige, der mich halbwegs verstanden hat, ist Hagerman. Als ich seinen Facebook-Eintrag unter Garys Revenge las, hoffte ich, Gary sei tatsächlich noch am Leben. Gott, wie ich mich gefreut hatte. Nach kurzer Zeit schrieb mir Hagerman …«

»Das Nutzerkonto hat Hagerman angelegt?«, unterbrach Jana sie.

»Ja, er schrieb, er sei hier an der Ostküste und hätte deinen Vater. Da wusste ich, ich musste hierher kommen.«

»Hierher? Um was zu tun?«

»Na, was wohl, um dir die Meinung zu geigen. Und um dir zu zeigen, wie es ist, von einer berühmten Brücke zu fallen.«

Jana hatte das Gefühl, ihr gesamtes Blut würde in ihre Füße sacken. Ihr war eiskalt. Sie befanden sich auf direktem Weg zur Brooklyn Bridge.

***

Ein Hubschrauber des FBI flog Elwood Paynes, Agent Bryce, Kati und Mark direkt nach Manhattan ins Hauptquartier des FBI am Federal Plaza. Als sie aus dem Helikopter stiegen, erhielt Elwood die Nachricht, das gesuchte Fahrzeug sei auf der Zufahrtsstraße zur Brücke verlassen aufgefunden worden. Noch bevor sie in ein Auto umgestiegen waren, befahl Elwood, die Brücke für den Autoverkehr sowie für Radfahrer und Fußgänger zu sperren.

Vom FBI-Gebäude, vorbei am Rathaus, brauchten sie keine drei Minuten, bis sie die Zufahrtsstraße der Brooklyn Bridge erreichten. Hier hatte sich inzwischen ein Stau gebildet. Auf das eingeschaltete Blaulicht reagierten die wartenden Autofahrer, indem sie eine Gasse bildeten. Ein uniformierter Polizist winkte sie auf die inzwischen verwaiste Brücke durch. Sie waren noch nicht bis zur Mitte der Brooklyn Bridge gefahren, als Mark Stacy und Jana auf einem stählernen Querbalken über der Fahrbahn balancieren sah.

»Da oben sind sie!«

Elwood orderte per Funk die Feuerwehreinheit mit einem Sprungtuch an. Vom Querbalken bis zur Straße mochten es etwa drei bis vier Meter sein. Da Jana jedoch die Hände gefesselt waren, hätte ein Sturz auf die Betondecke schlimme Folgen. Würden sie das Ende des Querbalkens erreichen, erwartete sie der Abgrund zum East River. Über 40 Meter würde Jana in die Tiefe fallen.

»Ihr bleibt im Wagen!«, sagte Elwood in einem Tonfall, der keine Widerrede duldete. Er ging auf der Fahrbahn bis fast unter den Querbalken und hob beide Hände, um zu zeigen, dass er keine Waffe in der Hand hielt. »Hey, Stacy, du bist doch Stacy, lass uns reden, ja?«

»Hauen Sie ab, ich muss das hier zu Ende bringen!«, kreischte sie hysterisch. Obwohl es auf der Brücke windig war, konnten Mark und Kati gut hören, was geschrien wurde, da die Fensterscheiben des FBI-Fahrzeugs heruntergelassen waren.

»Bitte, Stacy, geht zurück auf die Fußgängerseite und keinem passiert etwas.«

Stacy hielt ein Messer in der rechten Hand nach oben, während ihr linker Arm Jana umfasste. »Wenn Sie und Ihre Leute nicht verschwinden, mache ich Jana sofort kalt. Das schwöre ich.«

Mark wollte die Autotür von innen aufdrücken, doch Kati fasste ihn am Arm und hielt ihn zurück. »Lass, Elwood weiß, was er tut.«

»Stacy, das mit deinem Vater tut mir sehr leid. Bob hatte das nicht verdient.«

»Woher wissen Sie das? Und woher kennen Sie Dads Namen?«

»Bob trifft keine Schuld.« Wer redet, springt nicht. Wer redet, tötet nicht, schoss es Elwood wie ein Mantra durch den Kopf. Bring sie dazu, weiter zu reden. »Du hast am allerwenigsten Schuld.« Elwood zeigte auf das Auto. »Dort sitzt Janas Vater. Er möchte seine Tochter nicht verlieren.«

»Die blöde Schlampe hat Gary auf dem Gewissen. Sie soll genau so enden wie Gary. Von einer weltberühmten Brücke stürzen.«

»Bitte, Stacy, wirf das Messer weg. Noch hast du nichts Schlimmes getan.«

»Was wissen Sie schon?« Stacys Stimme überschlug sich, »Gary hat damals auch niemand geholfen. Warum sollte ich jetzt Mitleid mit Jana haben, hä?«

Inzwischen war die Feuerwehreinheit eingetroffen. Sie standen mit aufgespanntem Sprungtuch etwa fünf Meter hinter Elwood.

»Woher weißt du, dass Gary tot ist? Dort drüben sitzt Kati Prescout im Auto. Sie hat den Sturz von der Golden Gate Bridge überlebt.« Diese Aussage verunsicherte Stacy, und sie lockerte den Griff ihres linken Armes. Dann passierten mehrere Dinge fast gleichzeitig. Jana stieß Stacy geistesgegenwärtig von sich weg, sodass Stacy das Gleichgewicht verlor, während die Feuerwehrleute mit dem aufgespannten Sprungtuch losrannten. Jana bemühte sich indes, auf dem Querbalken die Balance zu halten, während Stacy vom Balken abrutschte und fiel. Die Männer mit dem Sprungtuch schafften es nicht rechtzeitig, unter den Querbalken zu kommen, um Stacy aufzufangen. So knallte sie ungebremst auf den Beton der Fahrbahn. Während Jana immer noch darum kämpfte, sich auf dem Balken zu halten, zogen die Feuerwehrleute unter ihr das Sprungtuch stramm.

Jana fiel direkt ins Sprungtuch. Mark drückte die Autotür auf und rannte los.

Epilog

»Was sollte ich machen? Wenn Condoleeza etwas will, kriegt sie es auch. Das ist immer so.«

Die muntere Gesellschaft lachte vergnügt. Desmond Williams musste man einfach mögen. Genau wie seine Frau trug er das Herz am rechten Fleck. Mit strahlend weißem Lächeln gestikulierte er vor Elwood, Mark, Kati und Jana und genoss die Aufmerksamkeit seiner Gäste, als stände er auf einer Bühne.

»Und ich will jetzt, dass du den Grill anschmeißt!« Seine Frau stand am Türrahmen der Küche gelehnt, hielt ihren süßen Zwerg auf dem Arm und konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen.

»Seht ihr? Das meine ich. Ihr entschuldigt mich.« Durch die Terrassentür verschwand er in den kleinen Hinterhof.

Mark hielt auf dem alten Sofa sitzend Kati vertraut die Hand, als hätte er die letzten zwei Jahre nichts anderes getan. Jana registrierte das mit einem Blick und grinste. Zuvor hatte Elwood erzählt, Stacy Meyers läge zwei Wochen nach ihrem Schädelbasisbruch immer noch auf der Intensivstation einer Klinik in Manhattan. Sie sei jedoch bei Bewusstsein.

Craig Hagerman wartete in der Untersuchungshaft auf seinen Prozess. Es bestand kein Zweifel an seiner Schuld. Es würde noch Wochen dauern, bis er vor Gericht stände. Bereits jetzt war aber klar, dass er in jedem Falle viele Jahre hinter Gitter verbringen würde. Im Zuge der Ermittlungen überprüfte das FBI die unterschiedlichen Konten und Zahlungsströme. Durch ein Geflecht mehrerer Scheinfirmen, von denen sich einige im Ausland befanden, gestaltete sich die Rückverfolgung der Gelder als schwierig. Doch mit den Aussagen, vor allem von Craig Hagerman selbst, aber auch von Mark und Desmond, waren sich die Ermittler sicher, die Firma Vonartis Pharmaceuticals überführen zu können.

»Und du hast wirklich gekündigt?«, wollte Elwood von Mark wissen.

»Ja, natürlich. Wie könnte ich weiter für eine solche Firma arbeiten? Um meine Zukunft mache ich mir keine Sorgen. Zwei Headhunter rufen mich täglich an und wollen mich an Konkurrenzfirmen vermitteln. Einer aus New York, und der andere arbeitet in Deutschland.«

»Hast du dich bereits entschieden, was du machen wirst?«

»Nein, zuerst nehme ich mir eine Auszeit, und Kati begleitet Jana und mich nach Deutschland …«

»Nach München müsst ihr auch kommen. Dann zeige ich dir alles, ja?«, mischte sich Jana ein.

»Sehr gerne, Süße. Was ist mit dir, Elwood? Wirst du nun hier direkt beim FBI in New York arbeiten?«

Elwood winkte ab. »Um Gottes Willen, nein. Ich fliege morgen zurück nach Seattle. Vermutlich werde ich vier Wochen am Stück zum Angeln gehen nach dem ganzen Stress. Ich werde wieder als Privatermittler arbeiten. Und du, Mark, passt bitte gut auf Kati und Jana auf, okay?«

Mark nickte und registrierte, wie Elwoods Blick einen Hauch zu lange auf Kati verweilte.

»In Deutschland werde ich euch nicht helfen können.«

Von schallendem Gelächter angelockt, steckte Desmond seinen Kopf durch einen Türspalt.

»Hey, warum kommt ihr nicht alle mit raus? Es ist zwar nicht Beverly Hills, aber der momentane Sonnenschein kann durchaus mithalten.« Der kleine Ricky quittierte die Ansage seines Vaters mit lautem Schreien. Desmond kam ganz herein, nahm ihn den Arm und sagte: »Ja, was ist denn los? Du darfst doch auch mit raus. Soll Daddy dir mal zeigen, wie vernünftig gegrillt wird?«

Obwohl Mark die Atmosphäre genoss und inzwischen alle anwesenden Personen als eine große Familie ansah, konnte er es kaum erwarten, mit Kati allein zu sein. Sie hatten sich so vieles zu erzählen und noch viel mehr nachzuholen. Ihm schien, dass sie in dem Moment dasselbe dachte, so, wie sie ihn ansah.

Danksagung

Liebe Leserinnen und Leser, zuerst möchte ich mich bei Ihnen bedanken. Sie haben das Buch gekauft und sich die Zeit genommen, es zu lesen.

An zweiter Stelle gilt mein Dank meinen Lektorinnen Kati Schrödter und Elke Krüßmann für ihre großartige Arbeit.

Ursprünglich habe ich die Geschichte um die Austauschschülerin Jana und ihr Verschwinden „Ausradiert – Nicht ohne meine Tochter“ als Einzelwerk geplant. Da sich dieser Thriller unglaublich oft verkaufte und ich immer wieder Mails mit tollen Rückmeldungen, aber auch mit kritischen Fragen dazu bekam, entschloss ich mich nach 2 Jahren, eine Fortsetzung zu schreiben. Ausgangspunkt für Band 2 ist eine Urlaubsreise nach New York und nach Boston, die ich tatsächlich meiner realen Tochter zu ihrem 18. Geburtstag schenkte. Ich fragte mich, was wäre, wenn ihr Vater plötzlich verschwände?

Zum Schluss möchte ich meiner Freundin danken, die mich während meiner Schreibphase unterstützte und meine Laune tapfer ertragen hat.

Falls Ihnen das Buch nicht gefallen hat, schreiben Sie mir unter andreas.adlon@gmail.com. Sollte es Ihnen gefallen haben, freue ich mich über eine Amazon-Rezension.

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@ausgehandelt Andreas Adlon

Contents

Kapitel 1
Kapitel 2
Kapitel 3
Kapitel 4
Kapitel 5
Kapitel 6
Kapitel 7
Kapitel 8
Kapitel 9
Kapitel 10
Kapitel 11
Kapitel 12
Kapitel 13
Kapitel 14
Kapitel 15
Kapitel 16
Kapitel 17
Kapitel 18
Kapitel 19
Kapitel 20
Kapitel 21
Kapitel 22
Kapitel 23
Kapitel 24
Kapitel 25
Kapitel 26
Epilog
Danksagung