Letzten Mittwoch habe ich die Zukunft befreit
Author: Antje Herden
Date: 2014-11-15T23:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Kurt, Sandro und Tilda haben keine Lust mehr, die Welt zu retten. Doch spätestens als die Stadt von unheimlichen Beben heimgesucht wird, ist den Freunden klar, dass die nächste Katastrophe auf sie wartet. Und wer ist der seltsame Mann mit altmodischem Anzug und Hut, der ausgerechnet Kurts Brille klaut? Heimlich folgen sie dem Fremden in einen alten Klavierladen, in dem eine blinkende Maschine steht. Neugierig steigen sie ein … »Extrem spannend, etwas gruselig und mit viel Humor erzählt« Die Welt
Publisher: Tulipan Verlag

Eine rasante Zeitreise ins viktorianische London mit Kurt, Sandro und Tilda!

Kurt, Sandro und Tilda haben keine Lust mehr, die Welt zu retten. Doch spätestens als die Stadt von unheimlichen Beben heimgesucht wird, ist den Freunden klar, dass die nächste Katastrophe auf sie wartet. Und wer ist der seltsame Mann mit altmodischem Anzug und Hut, der ausgerechnet Kurts Brille klaut? Heimlich folgen sie dem Fremden in einen alten Klavierladen, in dem eine blinkende Maschine steht. Neugierig steigen sie ein …

»Extrem spannend, etwas gruselig und mit viel Humor erzählt.« Die Welt

Die Autorin

Antje Herden, 1971 in Magdeburg geboren, studierte etwas Chemie und viel Architektur. Seit 2004 schreibt sie Romane und Kurzgeschichten für Erwachsene und Reportagen für Stadtmagazine und seit 2010 hauptsächlich Kinderbücher. Antje Herden reist am liebsten durch die Welt. Ansonsten arbeitet und lebt sie mit ihren beiden Kindern in Darmstadt. Autorin-Facebook-Seite: www.facebook.com/Antje.Herden.Autorin

Die Illustratorin

Eva Schöffmann-Davidov wurde 1973 geboren. Sie studierte an der Fachhochschule für Gestaltung in Augsburg und ist seit ihrem Diplom 1998 als freiberufliche Illustratorin tätig. Bis heute hat sie mit großem Erfolg über 300 Bücher, vorwiegend für Kinder- und Jugendbuchverlage, illustriert. Sie lebt und arbeitet in Augsburg mit Mann, Kind und Bulldoggendame Daphne.

Antje Herden

Letzten Mittwoch
habe ich die Zukunft befreit

Mit Bildern von Eva Schöffmann-Davidov

Inhalt

Oma und der Mops
Der Brillendieb
Gefahr liegt in der Luft
Atmosphärische Beben
Verkleidet
Eine merkwürdige Maschine
Es stinkt!
Im Viertel des Schlitzers
Kein Reißverschluss, aber eine U-Bahn
Henry Bakers großer Auftritt
Die Séance
Die Wahrsagerin
Im unterirdischen London
Verloren im East End
Der Zirkus
Die Aufführung
Sandros Vater
In den London Docks
Der nichts ahnende Erfinder
Das Zeitparadoxon
In verbotener nachtschwarzer Rüstung
Zurück zum Zirkus
Die Zeitmaschine zieht um
Das war knapp!
Zurück in die Gegenwart
Die Zeit geht weiter

Zitate
Impressum

Für Shawna und Aaron

Oma und der Mops

Letzten Mittwoch habe ich die Zukunft befreit. Nein, das stimmt gar nicht. Denn letzten Mittwoch haben wir die Zukunft befreit. Außerdem war es Montag. Zumindest im Jahr 2014. Obwohl. Das stimmt auch nicht. Denn eigentlich war es Donnerstag. Wenn man länger drüber nachdenkt, wird man richtig meschugge.

Sandro hatte mal gesagt: »Aus der Weltretterrolle kommt man nie wieder raus. Einmal Weltretter, immer Weltretter.« Ich weiß nicht, ob er das ernst gemeint hat. Als er das sagte, konnte er jedenfalls nicht wissen, dass wir tatsächlich noch einmal die Welt retten mussten … Eigentlich die Zukunft, aber das ist ja irgendwie dasselbe.

»Verschnurpselter Rattenpups! Was machen eigentlich die Superhelden, während wir ihren Job übernehmen?«, hatte die Prinzessin geschimpft.

Dabei hatten ihre Augen jedoch wie Sterne gestrahlt. Denn ehrlich gesagt ist sie inzwischen ganz entbrannt fürs Weltretten. Das Wort entbrannt kommt mir jedes Mal in den Kopf, wenn ich die Prinzessin anschaue. Wahrscheinlich liegt das an ihren feuerroten Locken.

Übrigens haben wir uns jetzt auch daran gewöhnt, dass wir niemals jemandem von unseren Abenteuern erzählen können. Zumindest nicht die ganze Wahrheit. Denn die würde uns sowieso keiner glauben.

Die Schule hatte nach den aufregenden Ferien, die wir im Dschungel von Surinam verbracht hatten, gerade erst wieder begonnen und der Sommer war noch nicht vorbei. Die Bäume im Park trugen Grün, und auch wenn morgens schon kühler Tau auf der Wiese lag, wurde es tagsüber noch richtig warm.

Vom Tau wusste ich, weil Oma und ich darin herumwirbelten. Also genauer gesagt wirbelte Oma, während ich versuchte, erstens ihre Tritte zu verbessern und zweitens mir ein Grinsen zu verkneifen. Es war Sonntagmorgen und wir trainierten Hapkido. So wie jedes Wochenende.

»Kiap!«, schrie Oma. Seit sie im Dschungel einen Verbrecher mit einem gekonnten Tritt ins Unterholz geschleudert hatte, war sie noch eifriger bei der Sache.

»Oma, nicht so laut. Vielleicht schlafen ja noch ein paar Leute«, sagte ich zum vierten Mal.

Aber Oma interessierte das nicht. Sie kam aus der Ausgangsstellung, machte einen Schritt, dann einen Kreuzschritt, noch einen Schritt, warf die Arme herum und setzte zum alles entscheidenden Tritt an: dem Dolio Chagi.

Ich habe keine Ahnung, wo der kleine Hund plötzlich herkam, und leider sah Oma ihn nicht.

»Oma!«, rief ich.

»Kiap!«, schrie Oma.

Dann platschte etwas in den Ententeich und Oma fiel um.

»Kurtchen«, raunte sie erschrocken. »Kurtchen, was war das denn?«

Ich setzte meine Brille wieder gerade, die mir beinahe von der Nase gefallen wäre.

»Du hast einen Mops in den Teich befördert«, flüsterte ich.

Ich sagte bewusst befördert, damit es sich nicht so brutal anhörte. Oma sah nämlich so aus, als würde sie gleich in Tränen ausbrechen. Sie schaute Richtung Teich.

»Einen Mops?«, fragte sie.

Ich sah, dass sich die Bestürzung auf ihrem Gesicht in etwas verwandelte, das beinahe wie ein zufriedenes Lächeln aussah. Oma mag keine Möpse.

»Oma«, sagte ich streng, »Möpse sind auch Hunde.«

»Na ja«, machte Oma skeptisch.

Dann half ich ihr wieder auf die Beine und wir liefen ans Teichufer. Der Mops platschte fröhlich durch das grüne Algenwasser, während die Enten laut schnatternd in alle Richtungen davonschwammen.

»Herr von Eltze-Dudenhöff!«, schimpfte eine Stimme. »Habe ich dir nicht verboten, ins Wasser zu springen?«

»Herr von Eltze-Dudenhöff?«, brummte Oma. »Da tut mir ja sogar ein Mops leid.«

Auf der gegenüberliegenden Uferseite stand eine aufgeregte Frau in einem roten Cape. Der kleine Hund schwamm zu ihr, krabbelte mühsam an Land und lief auf Superwoman zu. Die schaute auf ihn herab, hob den Finger und setzte schon wieder zum Schimpfen an. Der Hund machte sich noch kleiner und zog seinen nassen Schwanz zwischen die Hinterbeine.

»Entschuldigen Sie mal!«, schrie da Oma über das Wasser. »Sie können doch Ihren Hund nicht so anschimpfen, nur weil das Tier seiner Natur gefolgt ist.«

»Was mischen Sie sich denn da ein, Sie seltsame alte Schachtel«, schrie die Frau zurück.

»Was hat die eben gesagt?«, empörte sich Oma. »Also hören Sie mal, Sie … Sie … Sie Mopsmadame!«, brüllte sie über den Teich.

»Oma, lass das lieber«, versuchte ich sie zu beruhigen. »Denk mal daran, wie der Mops im Teich gelandet ist.«

Oma schnappte noch etwas nach Luft, aber sie rief zum Glück nicht noch einmal über den Ententeich. Obwohl das nun auch egal gewesen wäre. Denn falls noch jemand in den anliegenden Häusern geschlafen hatte, war der auf alle Fälle wach. Superwoman drohte von der anderen Teichseite mit der Faust, während eine Brise ihr rotes Cape bauschte. Es sah ziemlich imposant aus. Doch Oma beachtete sie nicht mehr.

»Herr von Eltze-Dudenhöff! So was Beklopptes!«, schnaufte sie. »Jetzt brauche ich erst einmal einen Kaffee und ein Hörnchen.«

Wir liefen zum Bäcker an der Ecke und bestellten eine große Tüte Brötchen, einen Becher mit Kaffee, einen mit heißer Schokolade und zwei Hörnchen. Die Bäckersfrau ist eigentlich sehr nett, sie plaudert gerne und das ein bisschen viel. An dem Tag war sie jedoch total unaufmerksam. Schweigend wie ein Grab machte sie zwei Kaffee für uns und legte vier Käsestangen dazu. Oma hätte beinahe wieder schlechte Laune bekommen. Besonders als die Bäckersfrau, anstatt sich zu entschuldigen, Oma auch noch beschimpfte, sie würde so undeutlich sprechen.

»In letzter Zeit sind die Leute wirklich sehr unfreundlich«, grummelte Oma.

»Na ja«, machte ich. Aber eigentlich musste ich Oma recht geben. Das war mir auch schon aufgefallen.

Wir setzten uns im Park auf eine Bank, die mitten in der Morgensonne stand.

»Ahhhhh!«, stöhnte Oma wohlig und tunkte das Hörnchen in ihren Kaffee.

Ich nahm gerade einen süßen Schluck von der Schokolade, als ich plötzlich das Gefühl hatte, dass uns jemand beobachtete. Mein Herz klopfte schneller, und ich merkte, wie sich die kleinen Haare auf meinen Armen aufstellten. Als drohe Gefahr in der Nähe. Ich schaute mich um. Doch Oma und ich waren alleine im Park. Sogar Mops und Superwoman waren nicht mehr da. Die Sonne warf ihre Strahlen zwischen die Bäume und durch ihre Kronen. Kleine Fliegen und Käfer tanzten darin. Die Vögel jubilierten, als gäbe es dafür einen Preis zu gewinnen. Alles war friedlich. Eigentlich. Trotzdem spürte ich diese seltsame Bedrohung.

»Nanu, wer ist denn dieser seltsame Mann da neben uns?«, fragte Oma in diesem Moment.

Ach du grüne Neune! Ich hatte es gewusst! Erschrocken schaute ich zur Seite. Da war aber niemand. Jedenfalls kein seltsamer Mann.

»Oma, das ist nur ein Hydrant«, sagte ich erleichtert.

Oma lachte. »Da hat mich wohl die Sonne geblendet. Für einen Moment dachte ich, da würde jemand neben unserer Bank stehen und uns anstarren.« Sie erhob sich ächzend. »Kurtchen, lass uns nach Hause gehen und deinen Eltern frische Brötchen bringen.«

Und das machten wir dann.

Am Nachmittag traf ich mich mit Sandro und Tilda auf dem Containerdach, unserem geheimen Treffpunkt im Park. Sandro kletterte erst einmal den Baum hinauf, dessen Blätter uns vor den anderen Parkbesuchern verbargen.

»Ist alles in Ordnung?«, fragte die Prinzessin. Wenn Sandro nicht stillhalten kann, macht er sich über irgendetwas Großes Gedanken. Oder große Gedanken über irgendetwas.

Die Prinzessin und ich lagen auf dem Bauch. Ich machte Hausaufgaben. Sie war damit schon fertig und spitzte ihre Buntstifte. Obwohl sie nur mit dem blauen geschrieben hatte, spitzte die Prinzessin alle Stifte. Sie konnte es einfach nicht ertragen, wenn sie nicht gleich lang waren.

»Warum benutzt du keinen Kugelschreiber oder Tintenstifte?«, fragte ich sie.

»Darum«, sagte die Prinzessin und hielt mir den perfekten Kreis einer Anspitzerblume entgegen.

Ich wusste natürlich, dass das nicht der wirkliche Grund war. Wenn die Prinzessin keine Holzstifte zum Spitzen hätte, würde sie woanders Unordnung sehen, die sie vielleicht nicht ordnen konnte. Und das würde sie ganz verrückt machen.

Sandro kletterte wieder vom Baum herunter. »Heute ist ein komischer Tag«, sagte er und zappelte etwas herum.

»Das stimmt«, sagte ich.

Ich blickte auf Sandros Brust, wo eine Kette mit Schildern baumelte. Auf jedem Schild standen Worte oder Sätze, die man am Tag sehr oft benutzt. So eine Kette hatte Sandro früher immer um den Hals getragen. Damals stotterte er und hielt die Schilder hoch, wenn die Worte darauf ins Gespräch passten. Aber seine alte Kette hatte er in den Sommerferien im Dschungel verloren. Außerdem stotterte er gar nicht mehr.

»Du hast eine neue Schilderkette«, stellte die Prinzessin fest.

Sandro nickte. »Und du trägst wieder einen rosa Rock mit angenähten rosa Bändern dran«, sagte er.

Das war mir natürlich auch gleich aufgefallen. Ich wollte aber nichts dazu sagen. Eigentlich hatte die Prinzessin nämlich ihre rosafarbenen Kleider schon vor einer ganzen Weile zum Secondhand-Laden gebracht.

»Ich hatte das Gefühl, ein rosa Rock wäre heute genau richtig«, murmelte die Prinzessin. »Gefallen euch die Bänder nicht?«

»Na ja«, sagte ich. »Wir sind Jungs …«

»… und Jungs haben es nicht so mit rosa Bändern, weißt du?«, sagte Sandro.

Die Prinzessin lachte. »Klar weiß ich das. Aber es beruhigt mich, wenn ich die Bänder annähe.«

»Es liegt irgendetwas Bedrohliches in der Luft«, murmelte ich und schaute mich nach allen Seiten um.

»Das finde ich auch«, sagte die Prinzessin.

Ich erzählte den beiden von dem komischen Gefühl, das ich am Morgen hatte.

Sandro setzte sich endlich zu uns. »Vielleicht gibt es einen Sturm oder ein schlimmes Gewitter«, überlegte er. »Dann ist die Luft manchmal elektrisch aufgeladen und das kann man spüren.«

»Vielleicht«, murmelte die Prinzessin.

So richtig glaubten wir das allerdings nicht. Es war nämlich nicht das kleinste Wölkchen am Himmel zu sehen. Natürlich konnten wir da noch nicht ahnen, wie groß die Bedrohung tatsächlich war, die über uns schwebte.

Der Brillendieb

Wir blieben nicht so lange wie sonst im Park, sondern machten uns ziemlich schnell auf den Heimweg. Gerade liefen wir die Straße entlang, in der ich wohne, als etwas Supermerkwürdiges passierte. Eigentlich war das Ganze nicht nur merkwürdig, sondern sogar richtig schlimm. Besonders für Sandro.

In unserer Straße gibt es ein schreckliches Haus. Es fällt echt auf in dieser prächtigen Straße aus dem 19. Jahrhundert, in der alle Gebäude schön saniert sind. Das schreckliche Haus aber steht leer und verfällt. Die Fenster und Türen sind herausgerissen und manche Wohnungen sind rabenschwarz ausgebrannt. Die Haustür ist mit Brettern vernagelt, damit niemand hineingehen kann. Es ist nicht schade um das Haus, denn es sah sowieso niemals so schön aus wie die anderen. Zumindest soweit ich mich erinnern kann. Es ist ein grauer Kasten, der irgendwann in die Lücke gebaut wurde, die eine Bombe im Krieg gerissen hatte. Merkwürdig ist, dass sich niemand darum kümmert. Warum wurde das alte Ding nicht längst abgerissen und ein neues Haus gebaut? Darüber wurde schon öfter in der Zeitung geschrieben. Aber niemand kann etwas machen, weil der Eigentümer es nicht will. In der untersten Etage des danebenliegenden Hauses befindet sich ein Geschäft. Es ist der einzige Laden in unserer Straße. Man kann dort Klaviere und Flügel kaufen. Die braucht man nicht alle Tage, darum sieht es auch immer so aus, als sei der Laden zu.

Gerade als wir daran vorbeilaufen wollten, öffnete sich jedoch die Tür. Ich zuckte vor Schreck zusammen, weil ich das noch nie gesehen hatte. Heraus kam ein sehr wundersamer Mann. Er stakste wie ein Storch mit großen, aber vorsichtigen Schritten. Als hätte er Angst, in etwas Ekliges zu treten.

»Der will keine Hundekacke an seine komischen Schuhe kriegen«, wisperte die Prinzessin.

Solche Schuhe hatte ich wirklich noch nicht gesehen. Sie waren mit vielen kleinen Knöpfchen besetzt und zogen sich bis über die Knöchel hoch. Vielleicht war der Typ unterwegs ins Theater oder zu einer anderen Aufführung und trug schon mal sein Kostüm. Neben den Schuhen hatte er einen altmodischen Anzug mit Weste und goldener Uhrenkette an. Außerdem trug er einen Zylinder auf dem Kopf. Wir blieben stehen, um ihn vorbeizulassen. Doch er dachte gar nicht daran, an uns vorbeizulaufen. Der Mann kam direkt auf uns zu.

Plötzlich wurde mir furchtbar schwindelig. Ich musste erst einmal tief durchatmen und das sausende Karussell in meinem Kopf wieder anhalten. Vielleicht konnte darum passieren, was dann passierte.

»Gib mir dieses kleine Ding!«, herrschte der Mann Sandro an. »Schnell! Ich habe nur noch zwei Minuten Zeit.«

Wir starrten ihn an.

»Meinen Sie das hier?«, fragte Sandro und hielt ihm hin, womit er die ganze Zeit herumgespielt hatte.

Es war eine Eichel, die er im Park aufgehoben hatte. Die Prinzessin kicherte.

Ärgerlich zog der Mann seine Stirn in Falten. »Bitte jetzt keine Scherze, Tilda«, knurrte er. »Die Situation ist mehr als ernst.«

Dann griff er plötzlich nach Sandros Tasche, öffnete den Reißverschluss und wühlte darin herum.

»Was fällt Ihnen ein?«, schrie Sandro überrascht.

Endlich war der Schwindel vorbei und ich konnte in die Ausgangsstellung gehen. Ich setzte einen wohlgezielten Tritt auf den Hintern des Mannes. Jedenfalls wollte ich das. Aber als hätte er das geahnt, sprang der Typ ein Stück zur Seite und ich wäre vor lauter Schwung fast vornübergefallen. Sandro hatte inzwischen nach seiner Tasche gegriffen und zog daran. Der Mann zerrte an der anderen Seite und wühlte dabei weiter darin herum.

»Verkrustete Teetasse! Das kann ja wohl nicht wahr sein! Der Typ beklaut uns einfach!«, rief die Prinzessin. Ihr Gesicht leuchtete grün, als stünde sie noch unter den Bäumen im Park.

Bevor ich mich umdrehen und einen nächsten Angriff starten konnte, hatte der Mann wohl gefunden, wonach er gesucht hatte. Er ließ Sandros Tasche los und wandte sich mir zu. Dann fasste er von hinten über meinen Kopf und zog mir die Brille von der Nase!

»Das ist ja wohl das Allerletzte!«, schrie die Prinzessin außer sich. »In letzter Zeit sind ja viele Leute superseltsam drauf. Aber das geht echt zu weit. Sie können doch einem Kind nicht die Brille klauen!«

Perplex versuchte ich etwas zu erkennen, aber ich brauche meine Brille wirklich. Ohne sie bin ich quasi halb blind.

Die ganze Szene hatte nur wenige Augenblicke gedauert. Da lief der Typ mit seinen langen Storchenschritten schon wieder in den Laden zurück. Als wir uns von unserer Überraschung erholt hatten und uns wieder bewegen konnten, rannten wir ihm nach. Doch er verschloss die Tür vor unserer Nase, bevor wir ihn packen konnten. Wütend klopften wir gegen die Scheibe.

»Hey, machen Sie die Tür wieder auf! Sofort!«, rief Sandro.

Aber die Tür blieb verschlossen. Den seltsamen Mann konnten wir im Inneren des Ladens auch nicht mehr sehen. Stattdessen öffnete sich ein Fenster im ersten Stock.

»Was schreit ihr Kinder denn hier herum?«, keifte eine alte Frau. »Wollt ihr etwa die Scheibe einschlagen? Hört sofort auf damit!«

»Der Typ da drinnen hat uns gerade beklaut«, rief ich zu ihr hoch.

»Was denn für ein Typ?«, schrie sie zurück. »Das ist mein Laden und der ist abgeschlossen. Da kann überhaupt niemand sein. Auch kein Typ.«

»Doch, da ist jemand drinnen. Schnell, kommen Sie herunter und schauen Sie nach!«, rief die Prinzessin.

»Unverschämte Gören!«, schimpfte die alte Frau und schloss ihr Fenster.

Wir warteten eine Weile.

»Sie kommt nicht«, stellte ich schließlich fest.

»Lasst uns bei ihr klingeln«, schlug Sandro vor.

Erst hatte ich Sorge, dass wir nicht wissen würden, wo wir klingeln sollten. Aber die Sorge war unbegründet. Es gab nur ein Klingelschild: Emmi Bäcker.

»Die wohnt hier ganz alleine im Haus«, stellte die Prinzessin fest.

Wir klingelten Sturm. Doch die Alte öffnete nicht und kam auch nicht herunter.

›Vielleicht hat sie die Klingel abgestellt‹, dachte ich.

»Wahrscheinlich hat sie die Klingel abgestellt«, sagte Sandro.

»Und was machen wir nun?«, fragte die Prinzessin.

»Am besten hole ich meine Mutter«, sagte Sandro.

»Vielleicht nimmt die alte Frau eine Erwachsene ernster.«

Kurz dachte ich daran, Oma um Hilfe zu bitten. Vielleicht kannte sie die Alte sogar. Außerdem musste ich sowieso nach Hause und meine Ersatzbrille holen. Aber vielleicht war es besser, wenn Oma sich da raushielt. Sie hatte heute so eine gefährliche Laune.

»Was hat der Typ dir denn überhaupt geklaut?«, fragte ich.

»Mein iPhone«, sagte Sandro traurig.

Ich hatte gar nicht gewusst, dass Sandro seit Neuestem Besitzer eines iPhones war. Aber das war er nun ja auch nicht mehr.

Über diese ganze Sache vergaß ich zu fragen, was die Prinzessin eigentlich Bedrohliches gespürt hatte und warum Sandro seine Schilderkette wieder trug. Außerdem war da noch etwas. Ich konnte nicht sagen, was es war. Aber noch etwas war gerade sehr, sehr seltsam gewesen.

Gefahr liegt in der Luft

Am nächsten Tag saßen die Prinzessin und ich nachmittags auf dem Dach und warteten auf Sandro. Er war mit seiner Mutter zur Polizei gegangen, um Anzeige zu erstatten. Die Prinzessin hatte ein kleines Nähzeug dabei und nähte Bänder an ihren Rock.

»Du nimmst jetzt auch Grün und Blau«, stellte ich fest.

»Rosa ist ja wirklich nur was für Prinzessinnen«, sagte sie.

Ich grinste. »Stimmt.« Tilda konnte ja nicht wissen, dass ich sie heimlich immer noch Prinzessin nannte. So wie früher in der Grundschule.

Ich hielt meinen alten umgebauten DS in den Händen und schaute Nachrichten.

»Und, was ist so los in der Welt?«, fragte die Prinzessin.

»Gestern gab es an verschiedenen Orten zur selben Zeit wieder kleine Beben. Das stärkste war hier in der Nähe«, erzählte ich. Nachrichten dieser Art hatte ich schon seit einigen Tagen verfolgt. Es wurde nämlich seit etwa einer Woche von vielen Menschen gemeldet, dass sie seltsame Erschütterungen und Beben in der Luft spürten, bei denen ihnen schwindelig wurde. Manche brachen sogar zusammen. »Man konnte die Beben mal wieder nicht mit Seismografen messen. Die Wissenschaftler vermuten Störungen in der Atmosphäre. Sie nennen sie atmosphärische Beben.«

»Was sind Seismografen?«, fragte die Prinzessin.

»Erdbebenmesser«, sagte ich. »Ich glaube, ich habe eins der Beben auch bemerkt. Mir war nämlich gestern mal kurz schwindelig.«

»Mir auch!«, rief die Prinzessin aufgeregt. »Als dieser Typ Sandros Handy und deine Brille klaute. Sonst hätte ich den doch niemals abhauen lassen. Verwackelter Rompelschnurz! Wie kann denn ein Erwachsener einem Kind die Brille klauen! Au!« Sie steckte ihren Finger in den Mund, weil sie sich mit der Nadel gestochen hatte. »Ob solche atmosphärischen Beben gefährlich sind?«, fragte sie lutschend.

Das hatte ich mich auch gerade gefragt.

Da kam Sandro zu uns auf das Dach geklettert. Die Schilder an seiner Kette klimperten.

»Mann, hat das lange gedauert«, stöhnte er. »Der Polizist wollte einfach nicht kapieren, wie der Typ aussah. Ich musste es ihm hundertmal beschreiben.«

»Vielleicht wollte er dir aber auch nicht glauben«, sagte die Prinzessin und lutschte an ihrem Finger.

»Der hat mir ganz sicher nicht geglaubt«, brummte Sandro. »Erst recht nicht, nachdem er die Frau vom Klavierladen angerufen hatte, die ihm versicherte, dass sie schon den ganzen Monat geschlossen hat und niemand in dem Laden gewesen sein kann. Na ja, und das mit der Brille hat ihn auch nicht wirklich überzeugt.«

Kein Wunder. Meine Brille ist ja auch nichts Besonderes. Das Gestell ist alt und sogar schon einmal geklebt. Wer klaut denn so etwas und warum?

»So was Blödes«, sagte ich.

»Das lassen wir aber nicht auf uns sitzen, das ist klar«, schimpfte die Prinzessin.

»Auf keinen Fall«, sagte Sandro.

»Wir holen das Handy und die Brille wieder zurück«, bestimmte die Prinzessin.

»Also werden wir den Laden überwachen, oder was?«, fragte ich.

»Natürlich«, sagte die Prinzessin und packte ihr Nähzeug zusammen. »Wir lassen uns doch nicht von einem unverschämten Dieb in einem albernen Kostüm an der Nase herumführen.«

Ich war froh, dass wir endlich etwas tun konnten. Denn ich hatte immer noch das merkwürdige Gefühl, dass um mich herum irgendeine Gefahr lauerte. Ständig drehte ich mich um, weil ich den Eindruck hatte, jemand würde hinter mir stehen oder mich beobachten. Das machte mich ganz kribbelig.

Wir kauften uns ein Eis und setzten uns damit gegenüber vom Klavierladen auf den Bürgersteig. Im Laden rührte sich nichts und niemand.

»Eigentlich müssten wir einen 24-Stunden-Wachposten einrichten«, überlegte Sandro. Er zappelte die ganze Zeit mit den Füßen. Das war nicht unbedingt beruhigend.

»Das stimmt«, sagte die Prinzessin. »Wahrscheinlich passiert genau dann etwas, wenn keiner von uns hinschaut. Aber meine Eltern würden mir nie erlauben, nachts draußen zu sein.«

»Mhm«, machte ich. Meine würden das auch nicht erlauben. Und heimlich abhauen und stundenlang in der Dunkelheit hocken fand ich auch nicht so toll. Aber mir kam langsam, aber sicher eine Idee.

»Auf was warten wir eigentlich?«, fragte ich zerstreut.

»Na, auf irgendwas«, sagte Sandro. »Vielleicht kommt der Typ wieder heraus oder jemand geht hinein.«

»Klar, weil man hier neuerdings auch supergünstige Handys und gebrauchte Brillen kaufen kann«, sagte die Prinzessin.

»Wirklich?«, fragte ich, weil ich mit meinen Gedanken ganz woanders war.

»Ähm, Kurt?«, machte die Prinzessin und Sandro schaute mich besorgt an.

»Schon klar. Hab’s kapiert«, sagte ich und grinste.

Die Prinzessin lächelte. Doch dann senkte sie die Stimme und fragte: »Ist da irgendjemand hinter mir?«

Ich drehte mich um. Doch da war keiner. »Nein, niemand.«

»Ich habe auch die ganze Zeit das Gefühl, dass mich jemand beobachtet«, sagte Sandro.

Ich nickte. Ja, das kannte ich. Aber es war wirklich niemand zu sehen.

»Ich flitze mal schnell nach Hause«, sagte ich. »Ich habe eine Idee für die Nachtwache.«

»Okay«, sagte Sandro. »Kannst du uns irgendwas zum Essen mitbringen?«

»Klar.«

»Und ein Spiel? Karten oder so?«

»Mache ich«, sagte ich und sprang auf.

Zum Glück war Papa zu Hause. Zwar glaube ich ganz fest daran, dass ich eines Tages den tollsten Computer der Welt entwickeln werde. Aber es war gut, dass Papa mir mal schnell bei meiner Idee half. Er ist ein absoluter Technikfreak und Computercrack. Darum dauerte es auch nicht lange, bis wir ein Aufnahmeset zusammengebastelt hatten. Eine kleine Kamera mit einer Speicherkarte für eine 12-Stunden-Aufnahme und ein altes Smartphone, auf dem man verfolgen konnte, was die Kamera aufnahm. Ein Auge in der Nacht. Wie immer stellte Papa keine Fragen. Ich glaube, er geht da einfach von sich aus. Das Interesse an der Bastelei genügt ihm. Dass man die Dinge auch zu irgendetwas benutzen kann, ist ihm nicht wichtig. Während wir beim Zusammenbauen des Aufnahmesets also nur das Nötigste redeten, interviewten sie im Radio irgendeinen berühmten Wissenschaftler zu den atmosphärischen Beben.

»So ein Quatsch«, brummelte Papa. »Atmosphärische Beben. Die wissen einfach nicht, was es ist.«

Erst als ich wieder bei Sandro und der Prinzessin ankam, merkte ich, dass ich vergessen hatte, ihnen etwas zu essen und das Kartenspiel mitzubringen.

»Cool«, sagte Sandro trotzdem.

Wir versteckten die Kamera im Gebüsch und stellten sie an. Dann lief ich probeweise bis zu unserem Haus.

»Die Übertragung ist perfekt«, sagte ich der Prinzessin und Sandro, als ich wieder bei ihnen war.

»Allerdings werde ich in der Nacht gegen zwei Uhr morgens zur Kamera schleichen müssen, um den Akku zu wechseln.«

»Hast du deswegen Angst?«, fragte Sandro.

Ich habe keine Angst vor Dingen, die ich sehen kann und gegen die ich zur Not kämpfen könnte. Immerhin habe ich den roten Gürtel im Hapkido. Eine Gefahr, die man jedoch nur spürt, aber nicht sieht, ist etwas ganz, ganz anderes. Ich wollte schon lügen, aber das wäre blöd gewesen. Sandro und die Prinzessin sind meine Freunde.

»Ich hätte furchtbare Angst«, wisperte die Prinzessin. »Irgendwie ist in letzter Zeit alles so bedrohlich. Obwohl ich nicht weiß, wieso.«

Das hieß eine ganze Menge. Denn die Prinzessin sieht sonst immer sehr genau, wenn sich etwas verändert. Und auch was. Sogar kleinste Kleinigkeiten.

»Vielleicht sind das doch diese atmosphärischen Beben«, sagte ich. »Vielleicht kann man die ja nicht sehen oder messen, aber spüren.«

Auf einmal sah mich die Prinzessin mit einem strahlenden Lächeln an. Sie holte ein Blatt Papier aus ihrer Tasche. Das faltete sie ganz ordentlich in der Mitte und noch einmal und noch einmal. Dann riss sie vorsichtig den achten Teil des Blattes an der Falzkante ab. Darauf schrieb sie eine Nummer und gab mir den Zettel.

»Ich nehme heute Nacht das Handy meiner Mutter mit ins Bett. Wenn du losgehst, rufst du mich an, und ich bleibe die ganze Zeit am Telefon, okay?«

Ich nickte. Das war eine gute Idee. Sandro biss sich auf die Lippe. Dann nickte er auch.

Wir saßen noch zwei Stunden mit knurrenden Mägen auf dem Bürgersteig und erzählten uns Geschichten. Gegenüber im Laden passierte überhaupt nichts. Schließlich musste ich ins Hapkidotraining. Sandro und die Prinzessin blieben auf dem Bürgersteig sitzen. Bevor ich zum Dojang aufbrach, kaufte ich ihnen noch schnell zwei Pomdöner.

Nach dem Training lief ich zu unserem Wachposten zurück.

»Da bist du ja endlich«, stöhnte die Prinzessin.

Sie hatte aus lauter Steinchen, Blättern und kleinen Papierfetzen ein tolles Muster auf den Boden gelegt.

»Das sieht schön aus«, sagte ich.

»Danke. Sandro sagt, es ist ein indisches Mandala«, murmelte die Prinzessin.

»Aha«, sagte ich und beschloss, zu Hause gleich mal zu googeln, was ein indisches Mandala ist.

»Sandro musste schon los.« Die Prinzessin stand auf und streckte sich. »Ich gehe jetzt auch. Mach’s gut, Kurt. Bis heute Nacht.«

Sie beugte sich vor und gab mir einen Kuss auf die Wange, wie sie es seit einer Weile tut. Mir ist das ja immer ein bisschen peinlich.

»Warte, Tilda. Ich komme mit und bringe dich noch bis zur nächsten Ecke.«

Ich stellte schnell die versteckte Kamera an. Da wurde plötzlich das Fenster über dem Laden aufgerissen.

»Verschwindet endlich, ihr Gören«, schrie die alte Frau herunter.

Oh, verdammt! Sie hatte uns bestimmt die ganze Zeit gesehen. Kein Wunder, dass im Laden nichts passiert war. Hatte sie die Kamera etwa auch entdeckt?

Da hörte ich auch noch ein Kichern hinter mir. Ich drehte mich um. Irgendwie wusste ich aber schon, dass dort niemand sein würde. War es auch nicht. Nur eine Fratze aus Stein, die über dem Eingang des alten Hauses prangte.

»Hast du das auch gehört?«, wisperte die Prinzessin.

»Meinst du die Alte? Na, das war ja kaum zu überhören«, sagte ich und hoffte, sie würde die alte Frau meinen, die inzwischen ihr Fenster wieder zugeschlagen hatte.

»Nein«, flüsterte die Prinzessin, »da war eben so ein komisches Kichern hinter uns. Aber da ist keiner.«

»Doch, dieser Typ mit dem offenen Mund an der Fassade«, sagte ich, als sei das alles superwitzig. Dabei hatte ich eine Gänsehaut.

»Kurt, ich sage dir, da stimmt irgendetwas überhaupt nicht«, sagte die Prinzessin.

Ich glaubte ihr sofort. Denn wenn die Prinzessin sagt, dass irgendetwas nicht stimmt, dann stimmte irgendetwas nicht.

Atmosphärische Beben

Ich wachte auf, weil ich flog. So fühlte ich mich jedenfalls. Ich tastete nach meiner kleinen Leselampe neben dem Bett und knipste sie an. Es half nichts, ich flog immer noch. Ich setzte meine Brille auf, starrte an die Decke und konnte einfach nicht landen. An der Decke waren zwei Flecken. Wie waren die eigentlich da hingekommen?

Endlich schob sich das Bild vom rechten Fleck über das vom linken und ich konnte wieder scharf sehen. Na klar, da oben war nur ein Fleck. Ein Tintenfleck, und ich wusste genau, wie der da hingekommen war. Aber das ist eine ganz andere Geschichte.

Ich schaute auf die Uhr. Es war zehn Minuten vor zwei und ich musste los. Leise schlüpfte ich in meine Jogginghose und ein Sweatshirt, schnappte mir den vollen Kameraakku, eine leere Speicherkarte, das Smartphone und den Hausschlüssel. Dann schlich ich das Treppenhaus hinunter. Dabei wählte ich die Nummer, die mir die Prinzessin gegeben hatte. Sie nahm nicht ab. Ach du grüne Neune! Das hatte sie mir doch versprochen. Aber wahrscheinlich schlief sie so fest, dass sie das Klingeln nicht hörte. Ich war also alleine. Mir wurde etwas mulmig.

Als ich aus der Haustür hinausschlich, legte plötzlich jemand eine Hand auf meine Schulter. Oh, nein!

»Denkst du, wir lassen dich wirklich alleine gehen«, raunte eine Stimme.

»Sandro!«, rief ich begeistert. »Wie bist du denn hierhergekommen?«

»Wie immer«, raunte er. »Mit dem Fahrrad.«

»Du solltest nicht so schreien, wenn du nicht alle aufwecken willst«, wisperte da noch jemand. Die Prinzessin trat aus dem Hausschatten in das Licht der Straßenlaterne. Sie trug einen Sturzhelm. Zur Sicherheit, nicht weil sie auch mit dem Fahrrad gekommen war.

»Ihr seid beide da«, flüsterte ich glücklich und hätte beinahe vergessen, warum wir uns hier mitten in der Nacht trafen.

»Ist inzwischen irgendetwas passiert?«, fragte Sandro.

Ich zeigte den beiden das Handydisplay. »Nicht, solange ich wach war. Und jetzt ist auch alles ruhig. Die Luft ist rein.«

Wir schlichen zu unserer Kamera auf der gegenüberliegenden Seite des Klaviergeschäfts. Schnell wechselte ich den Akku und die Speicherkarte.

»Schaut mal, da oben«, wisperte die Prinzessin.

Wir schauten die Fassade des Hauses hinauf. In der obersten Etage brannte Licht.

»Da wohnt doch eigentlich gar keiner, oder?«, überlegte Sandro.

»Na, vielleicht benutzt die alte Frau Bäcker alle Stockwerke. Und nachts wandert sie dann ein bisschen zwischen ihnen herum«, sagte ich. »Alte Leute schlafen nicht mehr so viel und wandern gerne.«

»Ich weiß nicht«, murmelte Sandro zweifelnd. »Die Frau ist bestimmt achtzig Jahre alt. Da läuft man nicht mehr so oft Treppen hoch und runter.«

»Vielleicht hält sie sich mit Treppenlaufen fit«, sagte die Prinzessin.

Doch dann erschien ein Umriss auf der Gardine im erleuchteten Fenster.

»Das ist garantiert nicht die alte Frau Bäcker«, raunte Sandro.

»Niemals. Das ist ein Mann in einem langen Mantel«, sagte ich leise. »Bestimmt ist es der, der dir das iPhone und mir die Brille geklaut hat.«

»Dann steckt die Alte tatsächlich mit dem unter einer Decke«, meinte die Prinzessin. »Vielleicht bessert sie so ihre magere Rente etwas auf. Das müssen wir der Polizei erzählen.«

»Wir haben keine Beweise«, sagte Sandro. »Außerdem könnte sie zum Rente-Aufbessern auch ihre Klaviere verkaufen. Davon hat sie ja eine ganze Menge.«

»Wir können die Kamera auf das Fenster richten«, schlug ich vor.

Aber das war Quatsch, denn auch ein gefilmter Schatten ist kein Beweis für irgendetwas. Wir mussten aufnehmen, wie der Mann in den Laden ging oder dort herauskam.

»Achtung, er geht hinunter!«, wisperte die Prinzessin.

Tatsächlich. Es musste eine Verbindungstreppe zwischen den einzelnen Etagen geben. Nacheinander wurden die darunterliegenden Stockwerke kurz erleuchtet.

»Wahrscheinlich wohnt die Alte dort schon immer alleine und es gibt gar kein normales Treppenhaus«, überlegte Sandro.

Wir starrten auf die Eingangstür. Aber nichts passierte. Plötzlich ging im verfallenen Haus nebenan ein Licht an. Im Keller.

»Er ist im Keller des Nachbarhauses«, raunte ich.

»Die Häuser sind miteinander verbunden«, stellte Sandro fest.

Aha! Darum kümmerte sich niemand um den verfallenen Kasten. Der alten Frau gehörten wahrscheinlich beide Häuser. Und in denen schien es irgendein Geheimnis zu geben.

»Ich habe das Gefühl, dass wir mitten im nächsten Abenteuer stecken«, wisperte die Prinzessin.

Das Gefühl hatte ich auch. Ich hoffte aber trotzdem noch, dass es ein ganz normales Kinderabenteuer sein würde und wir nicht schon wieder die Welt retten mussten. Außerdem hatte ich noch ein ganz anderes Gefühl, ein wohlbekanntes.

»Ich glaube, wir werden beobachtet«, murmelte ich.

Wir schauten uns vorsichtig um. Aber da war niemand. Außer natürlich diese Steinfratze am Haus hinter uns.

»Vielleicht werden wir gerade alle etwas paranoid«, sagte Sandro.

»Auf alle Fälle müssen wir herausfinden, was in dem Keller los ist«, meinte die Prinzessin. »Vielleicht ist dort ein riesiges Lager voller geklauter Sachen.«

Plötzlich wurde mir wieder schwindelig. Es war noch schlimmer als beim Aufwachen. Als ich aus Versehen schnell nach der Hand der Prinzessin griff, war die aber nicht da.

Die Prinzessin kniete am Boden und hatte beide Hände über dem Helm auf ihrem Kopf verschränkt. »Wabernder Wackelpudding«, jammerte sie.

»Oh Mann, mir dreht sich alles«, stöhnte Sandro neben mir.

»Das hat bestimmt etwas mit diesen atmosphärischen Beben zu tun, von denen in den Nachrichten berichtet wurde«, sagte die Prinzessin, als es wieder vorbei war. »Vielleicht ist gerade allen Leuten in der Stadt dusselig geworden.«

»Oder allen auf der ganzen Welt«, sagte ich.

»Zumindest denjenigen, die jetzt noch wach sind«, sagte die Prinzessin.

»Also uns und allen auf der anderen Erdhalbkugel«, meinte Sandro.

Doch das stimmte nicht. Denn eine Menge Fenster über uns strahlten nun hell in die Dunkelheit. Wir schlichen zurück zu meinem Haus.

»Atmosphärische Beben gibt es gar nicht«, sagte Sandro. »Wahrscheinlich wissen die Wissenschaftler einfach nicht, was da gerade passiert. Die Leute mögen es aber nicht, wenn die Wissenschaftler seltsame Phänomene nicht erklären können. Damit also niemand Angst bekommt, haben sie einfach diese Beben erfunden.«

So etwas Ähnliches hatte Papa auch gesagt. Nur kürzer.

»Das ist gruselig«, sagte die Prinzessin und zog den Gurt ihres Helms noch etwas fester.

Und da fiel es mir plötzlich ein!

»Wisst ihr, was wirklich gruselig ist?«, fragte ich die beiden. Weil keiner antwortete, sagte ich es gleich selbst: »Der komische Typ gestern kannte Tildas Namen.«

»Ich wusste, dass da irgendetwas seltsam war«, rief die Prinzessin und schlug sich gegen den Helm. Das machte ein lautes »Bong!«. So richtig leise waren wir nicht unterwegs. Darum gingen wohl noch mehr Lichter in den Fenstern an. Vielleicht waren die Leute aber auch vom Schwindel erwacht und mussten jetzt mal zur Toilette oder etwas trinken.

»Lasst uns verschwinden«, raunte ich.

Wir liefen in unseren Hauseingang.

»Ihr kommt mit hoch und schlaft bei mir«, bestimmte ich leise.

»Aber morgen früh ist Schule. Außerdem, was sagen denn deine Eltern und vor allem deine Oma dazu, wenn wir am Morgen plötzlich in deinem Zimmer sind?«, warf die Prinzessin flüsternd ein.

»Kurt hat recht, Tilda«, sagte Sandro jedoch. »Wir haben eine Menge zu besprechen und wir brauchen einen Plan.«

Verkleidet

Unser Plan, den wir in der Nacht ausheckten, war folgender: Nach der Schule am nächsten Tag würden wir erst einmal unseren Nachtfilm aus der Kamera anschauen. Danach wollten wir in den Klavierladen gehen. Die Prinzessin sollte vorher anrufen und sagen, dass wir uns für ein Klavier interessierten. Der Laden hatte ja nicht immer geöffnet, und wir mussten wissen, wann wir vorbeikommen konnten. Damit die alte Frau uns nicht erkannte, wollten wir uns verkleiden. Natürlich hofften wir, dass sie in ihrem Alter sowieso nicht mehr so gut sah. Aber sicher war sicher.

Vor dem Aufstehen gegen sechs Uhr schlichen Sandro und die Prinzessin nach Hause. Sie waren zwar müde wie Bären, die aus Versehen im Winter aufgewacht waren. Aber wir mussten vorsichtig sein und konnten uns keinen Ärger mit irgendeinem Erwachsenen leisten. Schon gar nicht mit Oma.

Am Nachmittag hatten wir uns wieder in meinem Zimmer vor meinem Rechner versammelt.

»Die Klavierverkäuferin hat gesagt, wir können um halb vier vorbeikommen«, sagte die Prinzessin.

»Super. Dann haben wir noch über eine Stunde Zeit, um die Aufnahme zu kontrollieren und um uns zu verkleiden«, sagte ich.

Ich spielte den Film im Schnelldurchlauf ab.

»Behaltet die Tür und das Schaufenster im Auge«, murmelte Sandro.

Stundenlang passierte nichts. Zum Glück dauerten die Stunden nur wenige Minuten. Ich war mir schon sicher, dass auch auf dem Rest der Aufnahme nichts los sein würde.

Doch da rief die Prinzessin plötzlich: »Stopp!«

Ich hielt den Film an. »Ich habe gar nichts gesehen.«

»Das macht nichts, denn ich habe etwas gesehen«, sagte die Prinzessin. »Spule mal ganz langsam zurück. Da war etwas. Es hat aber nicht lange gedauert.«

Wir starrten gebannt auf den Bildschirm.

»Da!«, rief die Prinzessin. »Da ist es. Noch ein bisschen weiter zurück … Stopp! Und jetzt Bild für Bild wieder vorwärts.«

Tatsächlich! Im Geschäft näherte sich ein kleines Licht der Tür.

»Eine Taschenlampe oder eine Kerze«, murmelte Sandro.

Dann öffnete sich die Tür und etwas kam aus dem Laden heraus.

»Was ist das denn?«, fragte die Prinzessin. »Ein Kind oder ein Zwerg?«

Es war auf alle Fälle etwas ziemlich Kleines. Kleiner, als ich es bin. Und ich bin für mein Alter sehr klein.

»Dafür bewegt es sich zu abgehackt. Es ist eher ein Ding als ein Mensch«, sagte ich. »Vielleicht ein kleiner Roboter oder so etwas.«

»Es sieht ein bisschen aus wie R2-D2, der Droid aus Star Wars«, sagte Sandro.

»Oder wie ein Kompasshaus«, sagte ich.

»Was ist das denn?«, fragte die Prinzessin.

»Das habe ich mal im Museum gesehen. Das war früher ein Gehäuse für den Schiffskompass, das wie ein kleines Metallmännchen aussieht …«

Plötzlich blitzte es auf und das Ding war einfach verschwunden.

»Weggepuffter Grinseolm! Es hat sich in Luft aufgelöst!«, rief die Prinzessin überrascht.

»Kann man das Bild nicht etwas heller und größer machen?«, fragte Sandro.

Ich spulte den Film zurück und zoomte etwas näher heran.

»Zu nahe geht nicht«, erklärte ich. »Sonst ist es so pixelig, dass man gar nichts mehr erkennen kann.«

Das kleine Licht näherte sich im Ladeninneren, die Tür ging auf, das Ding kam heraus.

»Es scheint tatsächlich zu rollen«, wisperte die Prinzessin.

Das Ding stand einen Moment auf dem Bürgersteig herum. Dann gab es einen kleinen Blitz und es war einfach verschwunden.

»Das gibt es doch gar nicht«, murmelte Sandro.

»Laut Kamera verschwand R2-D2 zwölf Minuten vor zwei«, sagte ich. »Zehn vor zwei wachte ich auf, weil mir schwindelig war.«

»Ich auch«, sagte die Prinzessin. Sandro nickte.

Wir starrten uns beklommen an.

»Unheimlich«, murmelte ich. »Da geht etwas total Abgefahrenes vor sich.«

»Vielleicht sollten wir das Ganze einfach vergessen, oder?«, fragte Sandro. »Ich habe überhaupt keine Lust, schon wieder in irgendeine komische Sache hineingezogen zu werden.«

Ich musste Sandro recht geben. Die Erlebnisse des Sommers waren zwar irre aufregend gewesen, aber sie steckten mir noch ganz schön »in den Knochen«, wie Oma sagen würde. Und hier war auf alle Fälle etwas Großes im Gange, was wahrscheinlich nicht nur mit gestohlenen Handys und Brillen zu tun hatte.

»Wir sollten trotzdem um halb vier in den Laden gehen«, sagte die Prinzessin. »Wir lassen uns doch nicht einfach so beklauen.«

Also begannen wir, uns zu verkleiden.

»Kurt, das ist viel zu auffällig«, sagte Sandro, nachdem wir schon die verschiedensten Kostüme ausprobiert hatten. »Niemand hat solche Haare.«

Ich zog mir die Piratenkappe mit den angenähten langen schwarzen Wollhaaren wieder vom Kopf.

»Nimm doch einfach die Mütze und die Brille ab«, schlug die Prinzessin vor.

»Dann sehe ich aber nichts«, wandte ich ein.

»Na, und? Wir sind doch dabei und können deine Augen sein«, sagte Sandro.

Dann gab er mir sein T-Shirt und die Prinzessin warf mir ihre Jeans zu. Ich zog beides an. Die Klamotten schlackerten so sehr an mir herum, dass ich darin noch bequem einige Gäste hätte empfangen können. Eigentlich trage ich von Oma steif gebügelte Hemden und Stoffhosen mit Bügelfalten.

»Ich sehe aus wie ein Mini-Hip-Hopper«, sagte ich und strich mir über die Stoppeln.

»Super. Also keinesfalls wie ein Kurt«, sagte die Prinzessin und lächelte.

Sandro setzte eine meiner Mützen auf. Außerdem trug er ein Hemd und eine Hose von meinem Vater. Die Prinzessin zwirbelte ihre langen Locken in einen festen Knoten und hängte sich Sandros Schilderkette um. Dann wollte sie nach ihrem Sturzhelm greifen.

»Tilda, den würde ich lieber nicht aufsetzen«, sagte Sandro.

»Ich dachte, nur wegen dieser gefährlichen Beben«, murmelte die Prinzessin und schaute sehnsüchtig auf den Helm.

»Ich weiß«, sagte Sandro tröstend, »aber der ist wirklich zu auffällig.«

Die Prinzessin legte seufzend den Helm wieder weg.

»Also, wenn man nicht so gut sehen kann, erkennt man uns auf keinen Fall«, meinte ich grinsend. Ich erkannte ohne meine Brille auf alle Fälle gar nichts.

Dann gingen wir zum Klavierladen. Vorsichtshalber auf der gegenüberliegenden Straßenseite. Als wir am Haus mit der Fratze über dem Eingang vorbeigingen, kam uns eine Frau entgegen. Wir grüßten sie freundlich. Aber sie senkte den Kopf und eilte an uns vorbei, ohne uns anzuschauen.

»Irgendwie sind die Leute in den letzten Tagen alle etwas seltsam«, sagte Sandro.

Das war mir auch aufgefallen. Viele blickten zu Boden oder schauten ständig hektisch über ihre Schulter.

»Ich wette mit euch, das liegt an diesen Beben«, sagte die Prinzessin.

»Na, dagegen wette ich auf alle Fälle nicht«, sagte Sandro.

Wir liefen über die Straße.

»An dieser Stelle ist R2-D2 letzte Nacht verschwunden«, murmelte die Prinzessin.

Sie und Sandro schauten sich heimlich auf dem Boden um.

»Nicht einmal eine kleine Schraube liegt herum«, stellte Sandro fest.

»Kommt noch mal mit rüber«, sagte die Prinzessin plötzlich und lief wieder über die Straße. Wir folgten ihr.

»Ist das nicht ein bisschen auffällig, wenn wir hier so oft hin und her laufen?«, warf ich ein.

»Vielleicht«, meinte die Prinzessin. »Aber ich will euch etwas zeigen, was ich beinahe übersehen hätte.«

Wir stellten uns am Bordstein auf und schauten zurück zum Laden.

»Seht ihr das?«, fragte die Prinzessin.

»Nein«, sagte ich. Aber das zählte nicht, denn ich konnte ja ohne meine Brille sowieso nicht viel sehen. Alles flimmerte vor meinen Augen.

»Der Laden flimmert irgendwie«, sagte Sandro.

»Genau«, sagte die Prinzessin zufrieden.

Wir schauten schweigend hinüber.

»Was bedeutet das?«, fragte ich.

»Wenn etwas weit weg ist, flimmert es«, sagte Sandro.

»Zehn Meter sind aber nicht weit weg«, sagte die Prinzessin.

»Wenn warme Luft emporsteigt, flimmert es«, sagte Sandro.

»Wenn man seine Brille nicht aufhat, flimmert es auch«, sagte ich.

Kurz gesagt, wir hatten keine Ahnung. Obwohl …

»Vielleicht flimmert die Luft, wenn sich ein atmosphärisches Beben ankündigt«, sagte Sandro.

»Verblitzter Rumpler, das könnte sein«, flüsterte die Prinzessin. Dann holte sie tief Luft. »So, und jetzt gehen wir da rüber und gucken uns ein Klavier an.«

Eine merkwürdige Maschine

Es klingelte nicht, als wir die Tür des Ladens öffneten. Darum riefen wir laut Hallo. Niemand antwortete. Wir gingen einige Schritte in das Geschäft hinein und warteten auf die alte Frau. Um uns herum standen Klaviere und Flügel. Für mich hätten es auch große Tiere sein können, Bären oder Rinder zum Beispiel. Wenigstens erkannte ich sie so gut, dass ich nicht dagegenlief.

Eine Männerstimme begrüßte uns. Ich wurde ganz aufgeregt.

»Ist das der Dieb?«, flüsterte ich Sandro zu.

»Nein«, raunte er zurück.

Ich ärgerte mich, dass ich meine Brille zu Hause gelassen hatte. Zumal unsere Verkleidung nun sowieso ganz unnötig war. Die alte Frau kam ja gar nicht.

Die Prinzessin erklärte dem Klavierverkäufer, dass wir uns gerne einmal umschauen würden. Der Mann räusperte sich. Er hatte wohl einen Erwachsenen erwartet. Ein Klavier ist ja nicht unbedingt das, was ein paar Kinder mal eben so kaufen.

»Ich habe bald Geburtstag«, erklärte Sandro. »Meine Eltern wollen, dass ich mir schon einmal ein Klavier aussuche.«

»Ach, so ist das«, sagte der Mann. »Schaut euch nur um, Kinder. Wenn du ein bisschen zur Probe spielen möchtest, kein Problem. Aber vielleicht nicht unbedingt ›Für Elise‹ oder den ›Flohwalzer‹, in Ordnung?«

Das waren exakt die beiden Stücke, die ich ein bisschen hätte klimpern können. So wie Sandro wahrscheinlich auch. Wir erkundeten den Laden. Er war viel größer, als man von außen ahnen konnte.

»Sie haben nicht so oft geöffnet«, sagte Sandro.

»Ja, das stimmt«, antwortete der Mann freundlich. Er schien das genaue Gegenteil der alten Frau zu sein. »Ich führe ein zweites Geschäft in der Innenstadt. Aber meine Mutter möchte diesen Laden einfach nicht aufgeben. Ich verstehe auch nicht, wieso sie dermaßen daran hängt.«

Der Mann machte es sich an einem Schreibtisch bequem und wir liefen weiter zwischen den glänzenden Kästen herum.

»Hier führt eine Treppe nach unten«, wisperte die Prinzessin. »Ich schleiche mich mal da runter.«

»Tilda! Das kannst du nicht machen«, erwiderte ich. »Der Typ wird dich hier oben sofort vermissen.«

»Nicht, wenn ich ihm etwas vorspiele«, raunte Sandro.

Ach du grüne Neune! Wenn Sandro sinnlos auf den Tasten herumklimperte, dann würden wir garantiert auffliegen. Zumindest als Hochstapler, die gar nicht vorhatten, ein Klavier zu kaufen.

Sandro nahm meinen Arm und führte mich zurück Richtung Schaufenster, weit weg von der Treppe. Ich kam mir vor wie ein hilfloses kleines Kind und setzte mich schnell auf einen Hocker. Sandro öffnete die Klappe eines Klaviers. Ich machte mich innerlich bereit, ohne mit der Wimper zu zucken so zu tun, als würde er ein ganz wunderbares Stück spielen. Ich konnte hören, dass er mit den Fingern knackte, und dann haute er in die Tasten. Ich erstarrte innerlich zu Stein, sonst hätte mich die Geräuschlawine vom Stuhl gefegt. Sandro versuchte mit extremer Wildheit und trommelfellzerfetzender Lautstärke davon abzulenken, dass er gar nicht spielen konnte. Das funktionierte allerdings nicht besonders gut.

Ich konnte schemenhaft erkennen, dass der Verkäufer herbeigerannt kam. Er fuchtelte mit den Armen und schrie irgendetwas, das man aber nicht verstehen konnte. Es sah ein bisschen so aus, als würde er zum Krach tanzen und sogar mitsingen. Ich versuchte, möglichst unschuldig auszusehen.

Gerade als der Mann nach Sandros herumwirbelnden Händen greifen wollte, passierte etwas sehr Schönes. Denn plötzlich erhob sich aus dem schrecklichen Lärm eine Melodie. Wie eine Wolke flatternder Schmetterlinge schwebte sie durch den Raum. Der Mann hielt inne und schien zu lauschen. Genauso wie ich. Sandro konnte Klavier spielen! Wer hätte das gedacht? Ich jedenfalls nicht. Er hatte das noch nie erzählt.

Darüber vergaß ich fast die Prinzessin. Aber nur fast. Ich schaute mich um und versuchte, mit zusammengekniffenen Augen etwas zu erkennen. Die Prinzessin war nicht da. Zumindest konnte ich sie nirgendwo entdecken.

Plötzlich war aus den oberen Stockwerken ein Schrei zu hören.

»Himmel noch mal, Mutter!«, rief der Mann ärgerlich und stürzte davon.

Im selben Moment beendete Sandro sein Spiel und nahm meine Hand.

»Schnell in den Keller«, raunte er. »Das ist wahrscheinlich unsere einzige Chance.«

Wir liefen die Treppe hinunter. Der Keller war ebenfalls mit Klavieren vollgestellt. Allerdings schienen das nur alte und gebrauchte Klimperkästen zu sein. Es roch muffig nach feuchtem Putz und schimmligem Holz.

»Was ist das hier?«, fragte ich.

»Sieht aus wie ein Klavierfriedhof«, antwortete Sandro. Genau das hatte ich mir auch gedacht.

Sandro zog mich zwischen den modernden Klavieren auf ein schwaches Leuchten am anderen Ende des Kellers zu.

»Tatsächlich, hier ist ein Durchbruch in den Nachbarkeller«, flüsterte er. »Sieht so aus, als wäre der noch von dem alten Haus übrig, das im Krieg zerbombt wurde.«

»Ich finde es schrecklich, dass ich nichts sehen kann«, schimpfte ich leise.

»Das mit der Brille war wohl eine doofe Idee gewesen«, sagte Sandro zerknirscht.

»Du meinst wohl, das ohne die Brille war eine doofe Idee gewesen«, erwiderte ich.

»Genau«, sagte er leise.

Wir liefen durch den Durchbruch. Auch hier stand alles voller alter Klaviere. Von der Prinzessin war allerdings nichts zu sehen und auch nichts zu hören.

»Wo kann sie nur sein?«, fragte ich. Hoffentlich hatten wir sie nicht verloren.

Da glaubte ich plötzlich ein Geräusch zu hören.

»Pst!«

Sandro packte mich und wir sprangen hinter ein Klavier. Wir landeten neben der Prinzessin. Doch irgendetwas war seltsam. Denn eigentlich war das Geräusch aus einer ganz anderen Richtung gekommen.

»Was machen wir hier?«, fragte ich.

Die Prinzessin hielt hektisch ihren Zeigefinger vor den Mund. »Ich habe etwas gehört«, wisperte sie. »Hier scheint noch jemand zu sein.«

»Echt?«, flüsterte ich und schaute vorsichtig über den Rand des Klaviers. »Ich sehe aber niemanden.« Da musste ich plötzlich kichern. Klar konnte ich niemanden sehen.

»Komm wieder herunter«, zischte die Prinzessin.

Sandro zog mich nach unten. Wir hockten eine Weile hinter dem Klavier. Mein Herz klopfte wie verrückt. Wahrscheinlich spürte ich die Aufregung der Prinzessin. Oder war da doch ein Rascheln zu hören?

»Also, was machen wir jetzt?«, raunte ich.

»Wir warten«, wisperte die Prinzessin.

»Worauf?«, fragte ich.

»Dass irgendetwas passiert«, flüsterte die Prinzessin.

Doch nach einer Weile des Wartens hatten wir darauf keine Lust mehr. Vorsichtig richteten wir uns auf und schauten uns im Keller um.

»Was soll denn passieren?«, flüsterte ich.

»Keine Ahnung«, wisperte die Prinzessin. »Aber entweder ist irgendjemand hier oder irgendetwas liegt in der Luft.«

»Ja, eine Menge Staub«, sagte ich laut. Das war jetzt auch egal, denn ich musste plötzlich fürchterlich niesen.

»Was ist das da für ein merkwürdiger Apparat?«, raunte Sandro.

Das Ding an der hintersten Wand mit den vielen Lampen war mir auch schon aufgefallen. Schließlich leuchtete es ja. Zwar schwach, aber immerhin.

»Sieht für mich aus wie ein riesiges klobiges Klavier«, sagte ich. »Vielleicht ein altertümliches elektrisches.« Ich hatte den Eindruck, an dem Ding waren nicht nur Lampen, sondern auch Zahnräder und Kurbeln.

»Sind sie weg?«, keifte plötzlich eine Stimme von weit oben her.

»Ja«, hörten wir den Mann. »Sie scheinen gegangen zu sein.«

»Unhöfliche Menschen«, rief die Alte. »Komm wieder herauf und koche mir eine Tasse Tee!«

Obwohl sie ihren Sohn herumkommandierte wie einen Diener, schien er ihr zu gehorchen, denn wir hörten seine Schritte sich entfernen. Irgendwo klappte eine Tür und dann war alles wieder still.

»Los, das Ding schauen wir uns mal genauer an«, wisperte die Prinzessin und verließ unser Versteck.

Sandro zog mich mit sich.

»Was mag das nur sein?«, überlegte die Prinzessin.

Vielleicht hätte ich es ja gewusst, wenn ich mir den Apparat auch genauer hätte ansehen können. Inzwischen war ich richtig sauer, dass ich keine Brille auf der Nase hatte.

»Sieht wirklich total merkwürdig aus. Aber fahren kann es wohl nicht«, sagte Sandro.

»Vielleicht macht es Musik? Es könnte so eine One-Man-Show-Maschine sein, die alle Instrumente spielen kann«, sagte ich. So etwas hatte ich letztens erst in der Innenstadt gesehen. Das Teil hatte einen Mordskrach gemacht.

»Kommt, wir klettern da mal rein«, bestimmte die Prinzessin.

»Wollten wir nicht eigentlich nach geklauten Handys und meiner Brille suchen?«, fragte ich.

Beinahe hätte ich gekichert. Wegen der Brille. Also weil ich ja keine aufhatte, hier in diesem Keller aber eine von mir sein musste, weil sie mir der Typ gestern geklaut hatte. Was für ein komischer Zufall! Außerdem hatte ich ein beunruhigendes Gefühl. Angst war es nicht gerade, doch in meinem Bauch rumorte eine merkwürdige Aufgeregtheit. Als ahnte ich, dass gleich etwas Schreckliches passieren würde. Als ich schluckte, kratzte meine Spucke im Hals, als sei sie ein Stück verfilzte Wolle.

Inzwischen war die Prinzessin schon in das seltsame Ding geklettert und inspizierte es von innen. Es gab zwei Sitzreihen. Ich nahm auf der kleinen Hinterbank Platz. Neben mir war ein riesiger Kasten. Ich öffnete ihn neugierig und schaute hinein.

»Da ist nichts drin. Also, soweit ich das erkennen kann«, sagte ich.

»Vielleicht das Gepäckfach«, sagte Sandro.

»Hier liegt ein kleiner Fernseher auf der Bank«, sagte ich.

»Der scheint aber nicht dazuzugehören«, meinte Sandro und stellte den Fernseher neben den Apparat. Dann kam er zu mir nach hinten und setzte sich neben mich auf die Bank.

»Was blinkt da vorne so?«, fragte ich.

Vor der Prinzessin schien eine Art Schaltpult zu sein. »Hier sind zwei große Drehknöpfe. Mit dem einen kann man wohl Koordinaten auswählen. Allerdings scheint der irgendwie blockiert zu sein. Er lässt sich nur auf zwei Anzeigen stellen.«

Sie drehte an dem anderen Knopf. Ich konnte erkennen, dass darunter Zahlen aufleuchteten. Alle Alarmglocken in mir begannen wie verrückt zu schrillen. Irgendwas war hier faul. Aber ich ärgerte mich zu sehr darüber, dass ich nichts sehen konnte, um auf das panische Geläut zu achten.

»Mit dem Knopf hier kann man irgendeinen Zahlencode einstellen. Und hier ist noch ein kleiner Hebel«, erklärte die Prinzessin.

»Ist ja mächtig geheimnisvoll«, sagte ich wütend. »Vielleicht ist das einfach nur ein Wagen für einen Karnevalsumzug.«

»Das glaubst du doch wohl selbst nicht. Das Ding hat gar keine Räder«, sagte die Prinzessin.

Nein, das glaubte ich wirklich selbst nicht. Das hier war irgendetwas ganz anderes und wir wussten es alle drei. Trotzdem hatte ich keine Lust mehr.

»Auf jeden Fall gibt es hier kein Versteck für geklaute Handys und Brillen«, stellte ich fest und richtete mich auf. »Lasst uns wieder verschwinden.«

»Tilda, wie viele Zahlenstellen sind da auf der Anzeige?«, fragte Sandro plötzlich. Er hatte auf einmal eine ganz seltsame Stimme. Als wäre er in Trance.

»Zwölf«, zählte die Prinzessin.

»An meiner Kette hängt ein Schild, das anders aussieht als die anderen«, sagte Sandro und deutete auf seine Kette, die die Prinzessin um den Hals trug. »Es ist aus vergilbter Pappe.«

»Und darauf stehen in einer sehr altertümlichen Schrift zwölf Zahlen«, sagte die Prinzessin leise, als sie das Schild gefunden hatte.

»Genau. Jetzt dreh den Knopf, bis die Zahlen auf der Anzeige erscheinen.«

Die Härchen auf meinen Armen stellten sich auf. Ganz klar, hier war Gefahr in Verzug.

»189509151630. Okay, fertig«, murmelte die Prinzessin.

»Und jetzt kippe den kleinen Hebel nach links«, sagte Sandro.

»Das solltest du lieber nicht tun«, wollte ich schnell einwerfen, doch dazu kam ich nicht mehr. Mit einem Klacken war der Hebel auf die linke Seite gesprungen und plötzlich erfüllte ein Brummen den Raum. Ich setzte mich flink wieder hin. Der seltsame Apparat begann zu vibrieren. Das Brummen wurde immer lauter. Die Vibration erfasste mich von den Füßen bis zu den Haarspitzen. Es fühlte sich an, als würden Millionen Ameisen und Käfer auf mir herumkrabbeln. Dann wurde mir so übel, wie es mir in meinem ganzen Leben noch nie gewesen war. Ich klammerte mich an die kleine Holzbank und presste die Augenlider fest zusammen. Trotzdem liefen mir Tränen über die Wangen.

»Mach, dass das wieder aufhört!«, hörte ich Sandro neben mir stöhnen.

Wahrscheinlich wusste Sandro selbst nicht, wen er damit meinte. Aber derjenige schien ihn trotzdem gehört zu haben. Denn mit einem Schlag hörten das Brummen und das Vibrieren auf. Ich atmete noch einige Male tief durch. Dann war die Übelkeit verflogen und ich konnte meine Augen wieder öffnen. Obwohl ich noch immer nicht klar sehen konnte, erkannte ich, dass sich der Raum um uns herum verändert hatte.

»Wie sieht es denn hier aus?«, hörte ich die Prinzessin rufen.

Es stinkt!

In dem Moment schlug mir der Gestank ins Gesicht. Ich habe schon eine Menge ekliger Sachen gerochen und weiß sogar, wie Tod und Elend riechen. Zumindest dachte ich das. In dem Moment roch ich es jedoch tatsächlich. Ich konnte gerade noch verhindern, dass ich mich übergab. Die Prinzessin leider nicht. Die Arme.

»Grünschleimiges Krötzchen!«, rief sie entsetzt, beugte sich über den Rand der seltsamen Maschine und würgte. »Tut mir leid«, sagte sie dann und steckte sich einen Kaugummi in den Mund, den sie zum Glück in ihrer Tasche gefunden hatte.

»Quatsch, das muss dir doch nicht leidtun«, sagte ich und versuchte, nicht zu atmen. Was natürlich nicht funktionierte.

Sandro sagte erst einmal kein Wort. Er hielt sich die Nase zu und schaute sich um.

»Wir sind nicht mehr im Keller vom Klavierladen, stimmt’s?«, fragte ich.

Es war ziemlich kalt und das einzige Licht ging von unserem Gefährt aus. Ich konnte keine Klaviere erkennen. Stattdessen lagen seltsame unförmige Haufen um uns herum, die sich bis an die niedrige Decke stapelten.

»Das stimmt«, antwortete Sandro. »Das hier ist zwar ein Keller, allerdings nicht der, in dem wir eben noch waren.«

Langsam stieg er aus dem komischen Apparat, der mit uns anscheinend irgendwohin gefahren war. Und das ganz ohne Räder! Die Prinzessin nahm meine Hand. Ich konnte spüren, dass sie zitterte. Wahrscheinlich machten sie die unordentlichen Haufen um uns herum ganz verrückt.

»Vielleicht ist das der Nachbarkeller«, sagte ich. »Es könnte doch sein, dass alle Keller in der Straße miteinander verbunden sind und wir irgendwie hinüberrutschten.«

»Vielleicht«, wisperte die Prinzessin. »Aber die könnten hier ruhig mal aufräumen.«

Sandro schaute sich die komischen Haufen genauer an. »Das sind lauter Säcke«, sagte er. »Hunderte stinkende Säcke.«

»Vielleicht sind das Leichensäcke«, flüsterte ich heiser.

»Mensch, Kurt«, raunzte mich die Prinzessin an. »Das ist absolut widerlich.«

Klar war das absolut widerlich. Aber etwas anderes wollte mir bei diesem Gestank nicht einfallen.

»Es gibt keine Wandöffnung, durch die wir hätten hindurchkommen können«, murmelte Sandro.

»Vielleicht sind wir in einem tieferen Keller unter dem mit den Klavieren«, sagte ich und schaute an die Decke. Dort war aber auch kein Loch, durch das wir gefallen sein konnten.

Gerade ließ die Prinzessin meine Hand los und schickte sich an, von unserem merkwürdigen Gefährt zu klettern, als Sandro etwas ziemlich Seltsames tat.

»Verdammt! Was soll das?«, rief er und schlüpfte in einen der stinkenden Säcke.

»Sandro, was ist los?«, wisperte die Prinzessin und zuckte zurück.

»Ich bin nackt!«, rief Sandro völlig perplex. »Meine Klamotten haben sich einfach in Luft aufgelöst!«

»Wie meinst du das?«, fragte die Prinzessin. Ihre Stimme klang, als wäre sie erkältet. Vielleicht versuchte sie ebenfalls, nicht mehr zu atmen oder zumindest beim Atmen nichts zu riechen. Vielleicht war sie aber auch voller Angst und Panik. Ich suchte wieder nach ihrer Hand, konnte sie aber nicht finden.

Sandro zog den schrecklichen Sack bis zur Brust hoch und hüpfte zu uns zurück.

»Sackhüpfen in einem Leichensack«, rutschte es mir heraus. Mir wurde noch ein bisschen übler.

»Kurt, hör auf«, wimmerte die Prinzessin.

»Entschuldige«, murmelte ich. Ich hielt vorsichtshalber mit beiden Händen meine Hose fest. Nicht, dass die auch plötzlich verschwand. Wo waren wir hier nur hineingeraten?

Sandro krabbelte im Sack wie ein Wurm auf den Apparat zurück. »Los, setzt euch hin«, sagte er barsch. »Ich weiß nicht, wo wir hier sind. Und ehrlich gesagt will ich das auch gar nicht wissen. Wir drehen den Hebel jetzt nach rechts und hoffen, dass wir wieder in den Keller mit den Klavieren kommen. Und das am besten komplett bekleidet.«

Wir setzten uns schnell hin und Sandro drehte den Hebel nach rechts. Er klackte, aber nichts passierte.

»Wir müssen bestimmt einen anderen Zahlencode eingeben«, sagte ich.

»Gibt es an deiner Kette vielleicht noch ein Schild mit einem Code?«, fragte die Prinzessin und suchte die Kette gleich selbst durch. »Nein, nichts«, stellte sie enttäuscht fest. »Vielleicht müssen wir den Code einfach umdrehen!«, rief sie dann.

»Das ist eine Superidee«, sagte Sandro.

Die Prinzessin drehte an dem Knopf. »036151905981«, wisperte sie.

Sandro legte den Hebel nach links um. Nichts passierte. Er drehte ihn wieder nach rechts. Leider passierte immer noch nichts. Ach du grüne Neune!

»Wir müssen irgendwie anders aus diesem elenden Keller herausfinden«, sagte Sandro. »Dreht euch mal kurz um, ich will mir diesen Sack anziehen.«

Na, mir hätte er das nicht zu sagen brauchen, denn ich sah ja sowieso kaum etwas. Ich drehte mich aber trotzdem um und hörte das Reißen von grobem Stoff.

»Alles klar«, sagte Sandro nach einer Weile.

Er hatte drei Löcher in den Sack gerissen: eines für den Kopf und zwei für die Arme. Damit sah er aus wie ein Mönch in einer alten Kutte. Aber lachen konnten wir nicht darüber. Nicht in diesem Moment.

Hintereinander kletterten wir aus dem merkwürdigen Gefährt. Langsam tasteten wir uns vorwärts, Sandro voraus, die Prinzessin und ich hinterher. Überall lagen Säcke bis an die Decke. Wir waren von Sackhaufen regelrecht umzingelt und mussten uns zwischen ihnen hindurchdrücken. Das war für Sandro und seine Platzangst natürlich superschlimm. Aber für die Prinzessin und mich auch. Denn die Säcke schmiegten sich dabei mit ihrem fürchterlichen Gestank eng an uns. Ich versuchte, noch weniger zu atmen, obwohl das bestimmt genauso ungesund war wie den Geruch von Jauche, Kotz und Ekel einzuatmen.

»Ich muss hier ganz schnell raus«, sagte Sandro etwas schrill. »Irgendwo muss es doch eine Treppe nach oben geben.«

Da hörte ich aus dem stinkenden Berg ein leises Quieken.

»Achtung, Ratten!«, rief ich.

»Die gibt es hier bestimmt auch. Aber das eben war ich«, erklang dumpf die Stimme der Prinzessin vor mir.

»Steckst du etwa fest?«, fragte Sandro von der anderen Seite eines Sackhaufens.

»Ja, aber ganz freiwillig«, jammerte die Prinzessin. »Ich bin nämlich auch nackt.«

Da machte es plötzlich »Puff!« und »Zack!«. Und dann war ich ebenfalls splitterfasernackt! Ach du grüne Neune!

»Meine Kleider sind auch weg!«, rief ich kleinlaut.

Sandro lachte auf der anderen Seite. »Einen Moment bitte. Gleich reiche ich euch eure Haute-Couture-Kutten.«

Ich wusste zwar nicht, warum Sandro die schrecklichen Teile Otkutür-Kutten nannte, aber wenigstens hatte er für einen Moment seine Platzangst vergessen.

Kurz danach kam der nackte Arm der Prinzessin aus dem Haufen vor mir und reichte mir einen schicken Sack mit drei Löchern für Kopf und Arme. Ich schlüpfte hinein. Mein neues Outfit kratzte und rieb wie grober Sand auf meiner Haut. Besonders an Stellen, die normalerweise von einer Unterhose bedeckt sind. Na, super!

»Hier ist eine Treppe«, hörte ich Sandro.

Voller Freude darüber, dass wir dieses Gefängnis endlich verlassen konnten, quetschte ich mich zwischen den Säcken hindurch, bis ich plötzlich frei stand. Sehen konnte ich nichts. Es war stockdunkel.

»Hierher«, raunte Sandro ein paar Meter vor uns.

Die Prinzessin und ich tasteten uns zu ihm. Sandro hockte vor Stufen, die tatsächlich nach oben führten.

Auf einmal wurde mir mulmig zumute. Obwohl die ganze Situation von Anfang an gruselig war, wurde mir jetzt so richtig angst und bange. Vielleicht seilte sich gerade eine haarige Spinne über mir ab und schickte sich an, es sich auf meinem Kopf bequem zu machen.

Auf alle Fälle erfasste mich echte Panik und überschwemmte meinen ganzen Körper. Wie von Sinnen rannte ich die Stufen hinauf. Ich wollte nur noch raus und weg hier. Als ich stolperte, raffte ich mich schnell wieder auf und raste einem kleinen Lichtschein entgegen, der von irgendwo draußen kam.

Hinter mir hörte ich Sandro und die Prinzessin meinen Namen rufen. Doch ich rannte immer weiter und hinaus auf die Straße. Da hörte ich laute Schreie und ich drehte mich um. Eine wilde Meute wütender Menschen lief direkt auf mich zu. Ich wusste nicht, warum sie das taten, aber ich wusste, dass ich keine Chance hatte. Sie waren schnell, sie konnten etwas sehen und sie waren viele. Vor lauter Panik verstand ich kein einziges Wort. Aber das war auch nicht nötig. Die Meute wollte mich ganz sicher nicht auf ein Tässchen Tee mit Törtchen einladen. Also überlegte ich nicht lange und rannte los. Große dunkle Gebäude ragten um mich herum auf. Ich hielt mich auf der helleren Straßenmitte.

Plötzlich veränderte sich die Luft. Sie wurde kühler und es stank noch mehr. Wenn das überhaupt möglich war. Der ekelhafte Geruch war nämlich nicht nur in dem Keller gewesen. Er war überall. Zu Moder und Schimmel gesellten sich noch die Düfte von verfaultem Fisch und schleimigen Algen. Doch bevor mir davon noch einmal schlecht werden konnte, war plötzlich der Weg zu Ende. Leider sah ich das nicht rechtzeitig. Ich rannte
weiter und stürzte ins Nichts.

»Arrrgh!«, schrie ich und strampelte mit den Beinen.

Dann landete ich auf einer harten Oberfläche, die sich unter meinem Gewicht öffnete. Ich ging unter wie ein Stein. Eiskaltes Wasser schlug über meinem Kopf zusammen und trug mich mit sich fort. Ich hörte auf zu atmen.

»Kurt! Kurt! Was ist denn los mit dir?«, drang die Stimme der Prinzessin durch die braunen Fluten.

»Er hat anscheinend einen Panikanfall. Er muss an die Luft«, sagte Sandro. »Tilda, geh bitte vor. Ich trage ihn.«

Da merkte ich, dass ich nicht unter Wasser war, sondern auf dem kalten Steinfußboden des Kellers. Ich hatte ihn gar nicht verlassen! Sandro hob mich hoch und stieg mit mir die Treppe hinauf. Ich spürte, wie die Panik aus meinem Körper herausrann, als wäre meine Haut löchrig wie ein Spaghettisieb. Schon bald ging es mir wieder besser.

»Sandro, danke schön!«, krächzte ich. »Ich glaube, jetzt kann ich alleine weitergehen.«

Sandro setzte mich vorsichtig ab. Wir standen in einem dunklen Raum. Durch die Ritzen einer kleinen Tür fiel Licht herein. Ich versuchte etwas zu erkennen. Auf alle Fälle lagen überall Säcke herum.

»Das hier ist entweder ein Sackladen oder ein Sacklager«, sagte die Prinzessin.

»So was ist mir in unserer Straße noch nie aufgefallen«, murmelte ich.

»Wahrscheinlich liegt der Raum im Inneren des Hauses und führt nach hinten raus«, überlegte Sandro.

»Ja, wahrscheinlich«, sagte ich.

Anders konnte es auch gar nicht möglich sein.

»Vielleicht stinkt es ja so, weil jahrelang niemand mehr hier drin war«, sagte die Prinzessin. »Vielleicht hat man das Lager einfach vergessen.«

»Vielleicht ist ja auch das Klorohr geplatzt«, murmelte Sandro.

»Ihhh!«, machte die Prinzessin.

Sie öffnete die Tür. Die führte nach draußen. Ob dieses Draußen nun hinten, vorne, rechts, links oder oben war, weiß ich nicht. Aber die enge Straße, die zwischen hohen Gebäuden mit winzigen Gefängnisfenstern eingezwängt vor uns lag, war auf keinen Fall in unserem Viertel.

»Versunkene Käsefußwarze! Wo sind wir denn hier?«, rief die Prinzessin.

Die Straße bog vor uns um die Ecke, darum konnten wir nicht sehr weit schauen. Die Luft draußen war nicht besser als die im Laden. Es roch genauso ekelhaft wie in meinem Paniktraum. Eigentlich sah es auch genauso aus. Merkwürdig. Ich wollte dazu gerade etwas sagen, als jemand auf uns zugelaufen kam.

»Kinder, es tut mir leid. Ich bin zu spät«, rief der Unbekannte außer Puste.

Ich konnte erkennen, dass es ein Mann in einem altmodischen Anzug und mit einem Zylinder war, der irgendetwas trug.

»Der Handy- und Brillendieb!«, rief die Prinzessin. Sie sprang ihm entgegen und klammerte sich an den Arm des Mannes. »Ha! Erwischt!«, rief sie triumphierend.

Der Mann versuchte, sich von der Prinzessin loszumachen, aber die wollte ihn nicht wieder freigeben. »Tilda! Bitte, lass mich los!«, rief er ärgerlich.

Die Prinzessin dachte gar nicht daran. »Zuerst geben Sie uns das Handy und die Brille zurück!«, schrie sie.

Ich fühlte mich klein und schwach ohne Brille. Trotzdem ging ich in die Ausgangsstellung, bereit, den Typen anzugreifen.

»Kurt, nein!«, rief der.

Da ließ die Prinzessin den Mann los. »Wieso kennen Sie eigentlich unsere Namen?«, fragte sie.

»Na, endlich«, stöhnte der Mann erleichtert. »Kommt schnell!« Er schob uns wieder in den kleinen Laden zurück und schloss die Tür.

Dann drückte er mir etwas in die Hand. »Bitte, Kurt, deine Brille«, sagte er.

»Ich glaube, es ist wirklich an der Zeit, dass Sie uns erklären, was hier eigentlich los ist«, sagte Sandro.

Ich setzte die Brille auf und schaute mich staunend um.

»Wo sind wir?«, murmelte ich.

»Und wie sind wir hierhergekommen?«, fragte die Prinzessin.

Der Mann reichte jedem von uns einen Stapel Kleidung. »Bitte schön, Kinder. Da habt ihr etwas zum Anziehen«, sagte er. Schließlich lüpfte er seinen Hut und verbeugte sich. »Mein Name ist Mister Hobbes. Ich habe euch erwartet. Tilda, Sandro, Kurt: Willkommen im London des Jahres 1895!«

Im Viertel des Schlitzers

»Cool, dann können wir ja Sherlock Holmes besuchen«, plapperte ich drauflos und merkte, dass mein Gehirn für einen Moment komplett aussetzte. Okay, die Zeit, als Königin Viktoria England regierte, muss unglaublich aufregend gewesen sein. Nicht wegen der schrecklich strengen Königin, aber wegen der industriellen Revolution und den Tausenden Erfindungen. Aber eigentlich hatte ich nicht vorgehabt, mir das mal in echt anzuschauen.

Die Prinzessin kicherte wie verrückt.

»Sherlock Holmes gab es doch gar nicht in Wirklichkeit«, sagte Sandro. »Der ist eine Romanfigur von Sir Arthur Conan Doyle.«

Mister Hobbes räusperte sich. »Es ist sicher schwer für euch zu begreifen, dass ihr durch Zeit und Raum gereist seid.«

»Nicht die Bohne«, sagte Sandro. »So etwas machen wir ständig.« Und dann fiel er einfach um. Zum Glück auf einen Haufen Säcke.

»Dreischwänziger Liederlurch! Sandro ist ohnmächtig geworden«, rief die Prinzessin und sprang zu ihm.

Doch bevor sie ihn erreichte, war Sandro schon wieder erwacht und setzte sich auf. »Wow, ich habe gerade etwas total Abgefahrenes geträumt«, murmelte er.

»Vielleicht, dass wir eine Zeitreise nach London gemacht haben?«, fragte ich.

»Genau!«, sagte Sandro. »Woher weißt du das?« Dann schaute er sich um. »Weil wir wirklich dort sind«, murmelte er erschüttert.

Mister Hobbes reichte ihm eine Flasche Wasser. »Bitte trink einen Schluck. Keine Sorge, ich habe es für euch abgekocht. Außerdem müsst ihr auch unbedingt normal atmen.«

»Aber hier stinkt es so entsetzlich«, sagte ich.

»Ja. Das 19. Jahrhundert stinkt«, erklärte Mister Hobbes. »Vor allem in London und in der Nähe des Flusses. London ist momentan die Stadt mit den meisten Einwohnern in Europa und dem größten Hafen. Also gibt es hier auch den meisten Dreck.«

Schweigend schauten wir ihn an. Wir wussten einfach nicht, was wir sagen sollten.

Mister Hobbes räusperte sich. »Nun zieht euch bitte erst etwas an«, sagte er.

Wir verschwanden jeder hinter einem der Sackstapel. Ich schlüpfte in einen ulkigen Unterhosenanzug, der eher wie ein Babystrampler aussah als etwas, das ein Elfjähriger tragen würde. Zum Glück war das nur die Unterwäsche. Das Hemd für obendrüber zog ich erst einmal verkehrt herum an. Dann begriff ich, dass man es hinten zusammenband wie ein Lätzchen. Dafür hatte es einen schicken Matrosenkragen.

»Was ist denn das für eine Fummelei«, hörte ich Sandro schimpfen. »Wird Zeit, dass jemand den Reißverschluss erfindet.«

Ich musste lachen. Bestimmt hatte Sandro ebenfalls Probleme mit seiner Hose. Die wurde nämlich sehr umständlich zugebunden. Außerdem ging sie nur bis zu den Knien. Die Hose und die dazugehörige Jacke waren blau. Zum Schluss setzte ich mir noch das passende Seemannshütchen auf.

»Ahoi, wir fahrn zur See!«, rief ich und marschierte lachend hinter dem Sackhaufen hervor.

Sofort verging mir das Lachen. Sandro hatte nämlich einen richtigen Herrenanzug an und ebenfalls einen Zylinder auf dem Kopf.

Dafür prustete Sandro los. »Wie siehst du denn aus?«

Entrüstet wandte ich mich an Mister Hobbes. »Warum muss ich so einen albernen Matrosenanzug anziehen?«

»Entschuldige bitte, Kurt«, sagte Mister Hobbes. »Eigentlich kleiden sich die Jungen ab dem elften Lebensjahr in einen Anzug wie die Herren. Aber in deiner Größe habe ich leider keinen gefunden.«

Hinter uns kicherte die Prinzessin. Wir drehten uns um.

»Tut mir leid, Kurt«, murmelte sie und schlug sich die Hand vor den Mund. Dann hob sie ein Bein und streckte uns ihren Fuß entgegen. »Schaut mal. Meine Mutter würde mir niemals erlauben, Schuhe mit solchen Absätzen zu tragen«, sagte sie und klang dabei richtig glücklich.

»Oh, Tilda!«, rief Mister Hobbes jedoch völlig entsetzt. »Das geht nicht!« Dann hielt er sich schnell die Augen zu.

Ich fand ja, dass die Prinzessin in dem Kleid mit den Puffärmeln, den vielen Rüschen, Schleifen und Bändern sehr süß aussah. Eigentlich so, wie ich sie kannte. Nur in Weiß.

»Was ist denn los?«, fragte sie. »Sie haben mir zwei Kleider gegeben. Ich dachte, ich darf mir eins davon aussuchen.«

Mister Hobbes ließ sich auf einige Säcke sinken, nahm den Zylinder ab und wischte sich mit einem großen Tuch über die Stirn. »Das ist die Chemise«, murmelte er dann.

»Die was?«, fragte die Prinzessin.

»Die Unterwäsche«, erklärte Sandro.

»Wie peinlich«, rief die Prinzessin und hüpfte hinter den Haufen zurück.

»Viktorianische Mädchenwäsche sieht für uns aus wie ein ganz normales Kleid, aber dem prüden Gentleman haut sie den Zylinder vom Kopf«, murmelte Sandro.

Mister Hobbes tat so, als hätte er das nicht gehört. »Tilda, bitte flechte dein Haar zu einem Zopf. Das ist die übliche Haarmode der Mädchen«, sagte er, noch immer etwas atemlos.

Ich setzte mich neben ihn. »Das komische Ding ist also eine Zeitmaschine«, fragte ich noch einmal, nur um sicherzugehen. Für mich war die ganze Situation unfassbar, und eigentlich spielte es absolut keine Rolle, ob ich bei diesem Abenteuer einen albernen Matrosenanzug oder zum Beispiel einen rosafarbenen Bademantel trug.

»Es ist die Zeitmaschine von Herbert George Wells«, sagte Mister Hobbes.

»Aber H. G. Wells ist doch ein Science-Fiction-Autor und Die Zeitmaschine nur eines seiner Bücher«, entgegnete Sandro heftig.

»Das stimmt. Der Roman kam im letzten Jahr heraus. Aber während George die Geschichte schrieb, entwickelten und bauten wir die Maschine tatsächlich.«

»Dann sind Sie ja einer der allergrößten Wissenschaftler! Sie haben das Zeitreisen erfunden!«, rief die Prinzessin, die gerade wieder hinter ihrem Haufen hervorkam. Nun trug sie ein glänzendes Prinzessinnenkleid. Leider war es braun und hatte nur eine Schleife. Diese Chemise hatte mir besser gefallen. Doch da zog sie noch einen langen Mantel über und setzte einen kleinen Zylinder mit einer großen Blume auf. Ich wollte mir in meinem Matrosenanzug gerade wieder etwas blöd vorkommen, doch Mister Hobbes unterbrach meine Gedanken.

»So möchte ich das eigentlich nicht stehen lassen«, wiegelte er das Kompliment der Prinzessin ab. »Diese Maschine hat nichts als Ärger bereitet.« Er räusperte sich und dann sagte er noch einen Satz: »Und nun ist die ganze Welt deswegen in Gefahr.«

Im ersten Moment dachte ich, ich hätte mich verhört. Bevor ich Mister Hobbes jedoch genauer nach dem Wieso, Weshalb, Warum fragen konnte, drang der Lärm einer wütenden Menschenmenge durch die Tür.

»Das darf ja wohl nicht wahr sein!«, schimpfte Mister Hobbes leise. »Haben die mich etwa verfolgt?«

»Wer sind die?«, fragte die Prinzessin.

»Arme Schlucker und Kleinganoven, die ein gutes Geschäft witterten, als sie mich vorhin sahen. Heute ist Sonntag. Darum ist die Gegend etwas zu verlassen.«

»Wo sind wir hier überhaupt?«, fragte ich.

»In einem der Geschäfte, die in den kleinen Gassen hinter den London Docks liegen«, erklärte Mister Hobbes flüsternd. »Hier werden Säcke gefertigt und verkauft, in denen die ankommenden Waren transportiert werden. Zu eurer Zeit gibt es die Docks nicht mehr. Aber in meiner werden hier wertvolle Handelswaren gelöscht, also von den Schiffen geladen.«

»Wieso können wir uns eigentlich miteinander unterhalten?«, raunte ich. »Müssten Sie nicht Englisch sprechen?«

»Das tue ich doch«, antwortete Mister Hobbes.

»Und wir auch«, sagte die Prinzessin.

»Quatsch«, erwiderte ich ein wenig zu laut. Zum Glück war der lärmende Pulk draußen schon vorbeigelaufen. »Ich bin überhaupt nicht gut in Englisch. Du weißt, dass ich eine Vier habe.«

»Ich habe verschiedene Neuerungen in die Zeitmaschine eingebaut«, erklärte Mister Hobbes. »Sie kann nun nicht nur durch die Zeit reisen, sondern auch den Ort wechseln. Außerdem stimuliert sie das Sprachzentrum des Reisenden, sodass dieser die Landessprache des Zielortes sprechen kann.«

»Das heißt, wir würden jetzt auf Japanisch plaudern, wenn wir nach Japan gereist wären?«, fragte die Prinzessin.

Mister Hobbes nickte. »Diese Technologie wird zwar erst im Jahre 2031 erfunden werden. Aber der Erfinder erlaubte mir, sie für die Zeitmaschine schon einmal zu benutzen. Doch leider …« Mister Hobbes unterbrach sich und winkte mit der Hand, als wollte er einen schlimmen Gedanken wegwedeln wie eine lästige Fliege.

»Aber warum sind wir hier?«, fragte die Prinzessin.

»Kinder, ich weiß, ihr habt viele, viele Fragen«, sagte Mister Hobbes. »Aber ich denke, wir sollten erst einmal von hier verschwinden und zu mir nach Hause gehen. Dort erkläre ich euch alles. Auch, was eure Rolle in diesem leidigen Spiel sein wird.«

›Leidiges Spiel? Wahrscheinlich müssen wir tatsächlich mal wieder die Welt retten‹, dachte ich, sagte das aber nicht laut. Es klang selbst in Gedanken irgendwie angeberisch.

Die Prinzessin öffnete vorsichtig die Tür. »Die Luft ist rein«, wisperte sie.

Da hätte ich beinahe losgelacht. Denn die Luft war voller Krankheit, Elend und Smog. Sie hatte jetzt sogar eine Farbe. Gelb. Dicker gelber Nebel waberte mit einem Mal durch die Straße.

»Erbsensuppe im September, und das auch noch von jetzt auf gleich. Seltsam«, murmelte Mister Hobbes. »Aber eigentlich kommt uns der Nebel gerade recht.«

Wir nahmen uns an den Händen und stolperten hinter Mister Hobbes her. Inzwischen war ich ganz gut darin, mich bei wenig Sicht zu orientieren. Aber durch den Nebel konnte man gar nichts erkennen. Nicht einmal seine eigenen Füße. Zum Glück schien Mister Hobbes sich auszukennen. Wir liefen jedenfalls nur drei- oder viermal irgendwo gegen.

»Das ist echt schade«, sagte Sandro. »Da sind wir einmal in unserem Leben im viktorianischen London und dann können wir wegen diesem blöden Nebel überhaupt nichts sehen. Mister Hobbes, ich dachte, die sogenannte Erbsensuppe gab es nur im Winter?«

»Genau das finde ich sehr merkwürdig«, brummte Mister Hobbes. »Aber wahrscheinlich heizen die Menschen in diesem Jahr einfach nur etwas früher. Im letzten Winter gab es einen schlimmen Frost und viele sind erfroren.«

Da nahm ich auch den Geruch nach verbranntem Holz, Asche und Kohle wahr. Und noch einen anderen.

»Jetzt stinkt’s nach Pferdekacke«, wisperte die Prinzessin.

Glücklicherweise schien der dicke gelbe Nebel, so schnell wie er gekommen war, auch wieder verschwinden zu wollen. Hier und da riss er bereits auf und gab die Sicht frei. Wir hatten die kleinen Gassen hinter den Docks verlassen und liefen auf einem gepflasterten Bürgersteig. Die Straße selbst war voller Mist, durch den Pferde Droschken und doppelstöckige Kutschen zogen. In den Nebelschwaden sah das richtig gespenstig aus. Ein paar schmutzige Jungs rannten mit Eimern herum und sammelten die frischen Pferdeäpfel vom Pflaster. Mit den Händen! Manchmal stritten sich zwei um einen Misthaufen. Ich fragte mich, was die wohl damit machten. Die Prinzessin hob ihre Kleider hoch, damit sie nicht schmutzig wurden.

Wir begegneten gräulich aussehenden Leuten, die wie Geister aus dem Nebel auftauchten. Schwarze Backsteinhäuser säumten die Bürgersteige rechts und links der Straße. Manche von ihnen waren bis zum Dach mit Plakaten zugeklebt, die für Schnaps und Zigarren warben. Darübergeklebt flatterten unzählige Flugblätter für Zirkusvorstellungen, Séancen, Wahrsagereien und Boxkämpfe im Wind.

»Guckt mal, es gibt sogar Graffiti«, bemerkte Sandro.

An eine Hauswand hatte jemand etwas mit Kreide geschrieben: Free Oscar!

»Wer ist Oscar?«, fragte ich Mister Hobbes.

»Oscar Wilde«, sagte Mister Hobbes.

»Aha«, machte ich ratlos.

»Ein sehr berühmter Schriftsteller«, erklärte Sandro.

»Er ist im Mai ins Zuchthaus gekommen«, erzählte uns Mister Hobbes. »Angeblich frönte er einem unzüchtigen Lebenswandel.«

»Er machte was?«, fragte ich.

»Er liebte Männer«, murmelte Sandro.

»Na und?«, wollte ich noch fragen. Aber da kamen uns kichernd und giggelnd drei Frauen entgegen. Sie trugen prächtige Kleider mit dermaßen zusammengeschnürten Taillen, dass man denken konnte, sie würden gleich in der Mitte durchbrechen. Sie ließen ihre langen Röcke einfach durch den Dreck schleifen. Aber vielleicht wurden einem nach einer Weile vom Röckeraffen die Arme lahm. Es sah nämlich so aus, als würden die Kleider eine Menge wiegen.

»Na Süßer, biste auf dem Weg zum Manne? Komm mit uns, du Schöner, dann geht’s schneller«, riefen sie laut.

Ich sah mich hektisch nach dem Jugendlichen um, der hinter uns gehen musste. Da knicksten die drei jedoch vor Sandro, der knallrot wurde. Ich wollte gar nicht so genau wissen, wie das alles gemeint war. Aber die Frauen liefen schon lachend weiter.

»Kommt, Kinder«, murmelte Mister Hobbes. Er schien sehr verärgert zu sein.

Eigentlich brannte mir die Frage auf der Zunge, warum uns Mister Hobbes in die Vergangenheit gelockt hatte. Das musste doch irgendeinen wichtigen Grund haben. Doch Mister Hobbes eilte zügig durch die Straßen, sodass ich ihn nicht fragen konnte. Außerdem gab es viel zu viel zu sehen, um konzentriert über etwas nachdenken zu können. Die Geschäfte im Erdgeschoss der Häuser waren geschlossen. Klar, es war ja auch Sonntag. Trotzdem waren eine Menge Leute unterwegs. Herren mit Hut und Stock eilten an uns vorüber. Arbeiter mit Kappen, zerlumpte Kinder in dreckigen Schürzen und Frauen mit seltsamen Hauben auf dem Kopf kamen uns aus den Nebelwolken entgegen. Aus den Kneipen zwischen den Geschäften erscholl lautes Gebrüll und Gelächter. Finster blickende Männer standen davor. Ich konnte spüren, dass sie uns nachschauten. Wir fielen in unseren teuren und sauberen Kleidern wirklich sehr auf. Außerdem trug kein anderer Junge einen Matrosenanzug und ich kam mir auf einmal wieder ganz schön blöd darin vor.

Eine alte Frau mit verfaulten Zähnen und einem komischen Haarreifen auf dem Kopf stellte sich uns in den Weg.

»Wollta Zündhölza? Los, gebt euch ’nen Ruck und helft ’ner ollen Dame«, schrie sie uns an. Mister Hobbes ließ schnell eine Münze in ihre Hand fallen. »Danke, Mista, danke auch fein artig«, rief sie uns hinterher. Streichhölzer gab sie uns aber keine. Mister Hobbes scheuchte uns weiter.

»Normalerweise ist hier viel los«, murmelte er. »Aber so ist es besser.«

Beinahe hätte ich gelacht. Ich fand, es war wahnsinnig viel los.

Wir überholten einen Mann, der sich zwei riesige Schilder umgehängt hatte, eines vorne und eines hinten. Auf den Schildern klebten Plakate, die mit einem lachenden Clown und einem Zirkuszelt für einen Karneval und Jahrmarkt warben. Besonders fröhlich sah der Plakatmann aber nicht aus.

Mister Hobbes hatte es so eilig, dass er mit dem unglücklichen Plakatmann zusammenstieß. Dummerweise stolperte der und fiel mit seinen Schildern krachend auf die Straße. Sandro und ich sprangen schnell hinzu und halfen ihm wieder auf die Beine. Alleine hätte er das niemals geschafft. Anstatt sich zu bedanken, sammelte der Mann einen Batzen Rotz im Mund und spuckte uns den vor die Füße. Wütend fixierte er mich. Er hatte hellblaue Augen, die aus seinem schmutzigen Gesicht herausblitzten.

»Entschuldigen Sie bitte, Mister Gunn«, murmelte ich.

Der Mann schaute mich überrascht an. Aber ich war mindestens genauso verwundert wie er. Woher kannte ich seinen Namen?

»Kurt, wir müssen uns wirklich beeilen!«, rief Mister Hobbes.

Verwirrt rannte ich weiter. Mir kam es so vor, als würde ich durch eine alte Postkarte laufen, die ich mal in einem Museum gesehen hatte. Mama hätte als Archäologin sicher sonst was dafür gegeben, an meiner Stelle sein zu können. ›Bestimmt fällt sie aus allen Wolken, wenn sie von der Zeitmaschine hört‹, dachte ich. Aber wieso kannte ich einen Mann in der Vergangenheit?

»Blutrünstiger Ochsenknabber!«, rief plötzlich die Prinzessin und blieb wie angewurzelt stehen. Damit hatte ich nicht gerechnet. Darum lief ich volle Kanne in sie hinein.

»Was ist denn?«, fragte ich und bückte mich nach dem kleinen Matrosenhütchen, das mir vom Kopf geflogen war. Zum Glück war es neben und nicht auf dem großen braunen Haufen gelandet, von dem ich gar nicht so genau wissen wollte, was er war.

Die Prinzessin zeigte stumm auf ein Straßenschild an der Hauswand über uns.

»Whitechapel Road«, las ich vor. »Was ist denn daran so entsetzlich?«

»Hier hat Jack the Ripper sein Unwesen getrieben«, sagte Sandro.

»Wer ist Jack the Ripper?«, fragte ich mit bebender Unterlippe.

»Der Schlitzer«, sagte Sandro, »der scheußlichste Mörder dieser Zeit.«

»Und er ist nie gefasst worden«, wisperte die Prinzessin ängstlich.

Kein Reißverschluss, aber eine U-Bahn

Da standen wir nun. 108 Jahre vor unserer Geburt im gefährlichsten Viertel der stinkendsten Stadt Europas mitten in der Erbsensuppe, und ein schrecklicher Mörder schlich durch die engen Gassen. Es fühlte sich nicht besonders gut an.

Mister Hobbes schaute auf seine goldene Taschenuhr. »Kommt, Kinder!«, sagte er wieder.

Zum Glück bogen wir in eine andere Straße ab, die etwas prächtiger aussah. Nach wenigen Schritten kamen wir an einem Imbisswagen vorbei.

»Einen schönen Sonntag, die junge Dame und die Herren. Wäre ein karamellisierter Apfel gefällig?«, rief uns ein fröhlicher Typ mit einer beinahe weißen Kappe zu.

Ich merkte, dass ich sehr großen Hunger hatte. Ich hatte mich auch langsam an den Gestank gewöhnt und konnte einen karamellisierten Apfel gut vertragen.

»Ich hätte gerne einen«, sagte die Prinzessin.

Doch Mister Hobbes eilte weiter. Vielleicht wollte er nicht so viel Geld für uns ausgeben. Vielleicht hatte er aber auch keine Lust, dem Schlitzer zu begegnen. Oder er mochte keine Äpfel mit Karamellkruste.

»Wir essen zu Hause«, sagte er. »Ihr würdet das Essen von der Straße nicht vertragen. Versprecht mir, dass ihr hier nie etwas essen oder trinken werdet.«

Wir versprachen es, und ich fragte mich, wie lange »nie« dauern würde.

Schließlich standen wir vor der Aldgate East Station der Metropolitan und der District Railway. Das wusste ich, weil es über dem Eingang geschrieben stand.

»Keine Reißverschlüsse an den Hosen, aber ’ne U-Bahn unter der Stadt«, murmelte Sandro.

Ich lachte. »Aber echt.«

Dann traten wir in die U-Bahn-Station und ich musste fürchterlich husten. Von unten wehte uns ein warmer schwarzer Wind aus Ruß, Dampf und Maschinenöl entgegen. Eine Lok pfiff. Wir rannten die Treppe hinunter und erwischten den Zug gerade noch rechtzeitig.

Mister Hobbes schloss die Tür. Der Lärm und der Ruß blieben draußen und wir machten es uns auf zwei noch freien, gepolsterten Bänken gemütlich. Der Zug fuhr an.

›Endlich ist Zeit für unsere Fragen‹, dachte ich. Davon hatten wir drei sehr viele und wir stellten sie alle gleichzeitig.

»Wartet, Kinder, wartet!«, raunte Mister Hobbes jedoch und hob abwehrend die Hände. »Ich erzähle euch ja alles. Aber das mache ich in meinem Haus.« Er deutete mit dem Kinn unauffällig in die Runde. »Hier sind einfach zu viele lauschende Ohren um uns herum.«

Es war zum Verrücktwerden, aber Mister Hobbes hatte recht. Jede Bank im Zug war nun besetzt, und ich konnte sehen, dass wir schon die Aufmerksamkeit einiger Leute auf uns gezogen hatten, die uns heimlich musterten.

Nach fünf Stationen mussten wir umsteigen. Wir rannten eine lange Treppe hinauf, drückten uns zwischen einigen Marktständen hindurch und rannten eine lange Treppe wieder hinunter.

»King’s Cross«, schnaufte Mister Hobbes. »Die einzelnen U-Bahn-Linien sind leider noch nicht unterirdisch miteinander verbunden.«

In dem Moment war ich sehr froh über mein Kindermatrosenkostüm. In dem konnte man sich wenigstens ohne Probleme frei bewegen. Außerdem saßen in der zweiten U-Bahn noch einige andere Jungs, die einen ähnlichen Anzug trugen.

Wir brauchten etwa eine Stunde bis in Mister Hobbes’ Straße. Ich wäre beinahe geplatzt vor Ungeduld. Zum Glück passierte das aber nicht wirklich, denn die Menschen um uns herum lenkten mich vom Platzen ab. Ich starrte sie neugierig an. Der Gedanke, dass die eigentlich alle längst tot waren, fühlte sich ziemlich seltsam an.

»Grün schimmernde Schleimrunzel«, murmelte die Prinzessin neben mir. »Lauter Tote.«

»Dafür sehen sie aber ganz schön lebendig aus«, flüsterte Sandro.

»Na, dann sind es eben lauter Untote«, erwiderte die Prinzessin leise.

Eine elegante Dame auf der Nachbarbank sah uns unwillig an. Vielleicht hatte sie unsere Worte gehört und war beleidigt. Allerdings war sie dermaßen bleich, dass man sie tatsächlich für eine Tote oder auch für eine Untote halten konnte. Über ihre schneeweiße Haut zogen sich blaue Adern. Vielleicht war sie aber auch ein Vampir. Ihr Mund war blutrot geschminkt. Diese Dame ging auf alle Fälle nicht so gerne in die Sonne.

»Die ist gruselig«, wisperte die Prinzessin.

»Reden wir eigentlich Deutsch oder Englisch, wenn Tilda, Sandro und ich miteinander sprechen?«, fragte ich Mister Hobbes. Seltsamerweise konnte ich das nicht erkennen. Es war wie im Traum. Da weiß man ja auch nicht, in welcher Sprache man beispielsweise die grässlichen Typen einer Zombieinvasion anschreit.

Die Prinzessin kicherte. »Deutsch natürlich«, sagte sie. Sandro grinste auch. Anscheinend hatte nur ich dieses Problem.

Als wir in Mister Hobbes’ Straße in Highgate einbogen, atmete ich endlich wieder tief ein und aus. In diesem Viertel war die Luft frischer, die Häuser weiß und die Bäume in den Vorgärten grün.

»Ich bin mit meiner schönen jungen Frau hier heraus gezogen. Weit weg vom ungesunden Gestank des Flusses«, erzählte uns Mister Hobbes, während er an einem Klingelzug neben der Eingangstür zog. Er schien keinen Schlüssel dafür zu haben.

Fast im selben Moment wurde die Tür aufgerissen und ich machte große Augen. Ein kleines dickes Weib, das auf keinen Fall jung, geschweige denn schön war, blickte uns sehr streng an.

»Nun weilt sie jedoch schon lange Jahre nicht mehr unter uns«, murmelte Mister Hobbes in dem Moment betrübt und trat über die Schwelle.

Ich wusste gar nicht, ob ich darüber traurig sein oder mich lieber für Mister Hobbes freuen sollte, dass die kleine finstere Madame an der Tür nicht seine Frau war.

»Mrs Frederick, da sind wir«, sagte Mister Hobbes.

»Nun, das ist nicht zu übersehen und auch nicht zu überriechen, Mister Hobbes«, schimpfte Mrs Frederick. »Ich denke, diese Kinder sollten erst einmal ein Bad nehmen, bevor ich sie in den Salon lasse.«

»Liebe Mrs Frederick«, sagte Mister Hobbes, und die Prinzessin kicherte, weil das Wort lieb ganz und gar nicht zu Mrs Frederick passte. »Ich denke, das wird nicht nötig sein. Die Sofas werden unseren Schmutz schon überstehen. Allerdings haben wir außerordentlichen Hunger mitgebracht.«

Mister Hobbes führte uns in den Salon und Mrs Frederick ging grummelnd davon. Hoffentlich in die Küche, um schnell etwas Feines für uns zu kochen.

Im Salon setzten wir uns erst einmal auf eines der Sofas. Es war zwar mit weißer Seide bezogen, aber hart und unbequem. Außerdem musste man einen ganz geraden Rücken machen, wenn man sich anlehnte. Wahrscheinlich lehnten sich die reichen viktorianischen Menschen nicht so gerne an. Sie schienen es sowieso nicht gerne bequem zu haben, wenn ich mir ihre steifen Kleider und Hemden betrachtete.

Mister Hobbes schien jedenfalls eine Menge Geld zu haben. Sein Haus sah so aus. Überall standen kleine verzierte Schränkchen und Tische herum, auf denen Vasen und Figuren angeordnet waren. Ich konnte sehen, dass die Prinzessin sich ganz nervös umschaute. Wahrscheinlich hätte sie diese ganzen Figuren und Gefäße gerne der Größe nach geordnet. Auf dem Boden lagen dicke Teppiche und über die Wände spannten sich glänzende Stoffe und goldene Tapeten. Durch die ganze Pracht fühlte ich mich auf einmal tatsächlich etwas schmutzig. Welch ein Gegensatz zu dem Viertel von vorhin!

Dann endlich begann Mister Hobbes zu erzählen. Darüber verging sicher eine Stunde, in der er unsere Fragen beantwortete, in der Mrs Frederick das Essen auftrug und in der wir uns die Bäuche mit riesigen Portionen wahrer Köstlichkeiten vollschlugen. Während wir also mit vollen Backen kauten und uns der Bratensaft das Kinn hinunterlief, während wir Eiscreme und süßen Kuchen in uns hineinstopften, erfuhren wir Folgendes:

1890, also fünf Jahre zuvor, erschufen Mister Hobbes und sein Freund, der Schriftsteller H. G. Wells, die Zeitmaschine. Dabei half ihnen ein junger Mann namens Henry Baker. Der lebte damals bei Wells. Er hatte sich ihm als glühender Fan vorgestellt und Mister Wells ließ sich gerne ein bisschen anbeten und bewundern. Das Herumreisen in der Zeit war zwar sehr aufregend, es machte den Männern jedoch schon ziemlich bald keinen Spaß mehr, da ihnen sehr, sehr schlecht davon wurde. An die Übelkeit während der Reise konnten die Prinzessin, Sandro und ich uns noch zu gut erinnern und für einen winzigen Augenblick hatte ich beinahe keinen Hunger mehr. Dabei hatte ich noch gar nicht von der Zitronencremetorte probiert.

»Außerdem kann man in die fremde Zeit nichts mitnehmen, sodass man dort nach drei Minuten völlig nackt herumsteht«, sagte Mister Hobbes. Wir nickten, denn auch darüber wussten wir sehr genau Bescheid. »Zu guter Letzt darf man eigentlich auch überhaupt nichts berühren. Die Gefahr, etwas in der Vergangenheit so zu verändern, dass die Zukunft eine andere wird, ist riesig. Es kann sogar passieren, dass man seine eigene Zeit und damit sich selbst auslöscht.«

Vor Schreck ließ ich mein Besteck fallen. Ich versuchte mich daran zu erinnern, was ich hier schon alles berührt hatte, und fragte mich, welche Konsequenzen es für die Zukunft haben könnte, dass ich soeben zwei dicke Bratenscheiben mit Kartoffelbrei verdrückt hatte. Aber vielleicht war das nicht so schlimm, wenn ich in der Vergangenheit auch noch mal aufs Klo ging.

»Das Zeitreisen machte uns nicht nur keinen Spaß, sondern war auch viel zu gefährlich«, fuhr Mister Hobbes fort. »Wells wandte sich jedenfalls schon bald anderen Dingen des Lebens zu.«

»Dem Krieg der Welt mit den Marsmenschen beispielsweise«, sagte Sandro, der bestimmt alle Bücher von Mister Wells gelesen hatte.

Noch bevor sein Roman Die Zeitmaschine veröffentlicht wurde, wollte der Schriftsteller mit der Maschine selbst nichts mehr zu tun haben. Die Männer versteckten sie darum erst einmal in dem Sackladen hinter den Docks, den sie dafür extra gekauft hatten. Sie wollten sich in Ruhe überlegen, was sie mit der Maschine machen wollten.

»Eine so großartige Erfindung einfach zu zerstören, brachten George und ich nicht übers Herz«, erklärte Mister Hobbes.

Wir nickten. Das konnten wir natürlich gut verstehen. Die Zeitmaschine geriet etwas in Vergessenheit. Scheinbar.

»Denn dem war nicht so«, murmelte Mister Hobbes.

In diesem Sommer, also im Jahr 1895, feierte Henry Baker plötzlich unglaubliche Erfolge als Science-Fiction-Romanautor und magischer Prophet.

»Er geht in den Salons der Reichen ein und aus und wird von der Bürgerschaft Londons verehrt wie ein Star«, sagte Mister Hobbes.

Baker beschrieb in seinen beiden Romanen die Zukunft so überraschend lebendig, dass sich jeder in seinen Bann ziehen ließ. Außerdem veranstaltete er in seiner Villa Vorstellungen und Lesungen, bei denen er sagenhafte Erscheinungen und Gegenstände seiner Zukunft dem teils hingerissenen, teils entsetzten Publikum präsentierte.

»Seine Vorstellungen sind laut und schmerzhaft. Die Leute schreien und weinen, sie zittern und fallen in Ohnmacht. Und genau dafür zahlen sie horrende Summen«, erzählte Mister Hobbes. »Manche halten Baker für einen Teufel, viele für einen Magier, Propheten und Guru. Er soll okkulte Sitzungen und Séancen abhalten, in denen er angeblich die Geister der Zukunft beschwört. Es ist ein regelrechter Kult um ihn entstanden.«

Mister Hobbes hatte schnell erkannt, dass Henry Baker die Zeitmaschine missbrauchte. Baker reiste mit dieser ständig in die Zukunft und brachte Gegenstände in die Vergangenheit, die dort überhaupt nichts zu suchen hatten. Obwohl man aus der eigenen Zeit nichts in eine fremde bringen konnte, funktionierte es sehr wohl andersherum: Man konnte etwas aus der Zukunft oder aus der Vergangenheit in seine eigene Gegenwart holen. Doch das blieb nicht ohne Folgen.

»In einem Gespräch unter vier Augen wies ich Baker auf die Gefahren hin«, sagte Mister Hobbes. »Doch er lachte mich aus. Dabei war es schon fast zu spät. Denn durch das Zeitreisen selbst und das Transportieren von Dingen in die Vergangenheit traten ganz überraschend starke Energiebeben auf.«

»Diese atmosphärischen Beben, die bei uns gerade durch die Nachrichten gehen«, warf Sandro ein.

Mister Hobbes nickte. »Ich besuchte mithilfe der Zeitmaschine den Wissenschaftler Albert Einstein 1904 in der Schweiz und besprach mit ihm das Problem. Eigentlich hätte so etwas auf gar keinen Fall passieren dürfen. Egal, wie viele Sachen Baker schon hierhergeholt hatte, physikalisch gesehen war die bewegte Masse viel zu gering, als dass sie irgendeinen Effekt hätte haben können. Doch unerklärlicherweise verursachen die aus ihrer Zeit gerissenen Gegenstände extreme Energiestürme«, erzählte Mister Hobbes. »Sie bringen tatsächlich das Raum-Zeit-Kontinuum durcheinander.«

Mister Hobbes schaute uns mit vor Entsetzen geweiteten Augen an. »In jeder Lesung präsentiert Baker wieder neue Gegenstände aus der Zukunft. Er muss irgendwo ein geheimes Lager mit unzähligen Dingen eurer Zeit haben.«

Ich sah, dass Mister Hobbes’ Hände wie verrückt zitterten. Vielleicht hatte ich bis dahin das alles gar nicht wirklich verstanden. Aber Mister Hobbes’ zitternde Hände machten mir plötzlich klar, in welch großer Gefahr wir steckten.

»Dann kann es also sein, dass alles zusammenbricht. Unsere gesamte Existenz«, sagte Sandro mit einer Stimme, die klang wie die des unsichtbaren Erzählers in einem Horrorfilm.

»Mit größter Wahrscheinlichkeit«, bestätigte Mister Hobbes. »Die Existenz unserer Welt, unseres Planeten.«

»Auweia«, hauchte die Prinzessin.

Besser hätte ich es auch nicht sagen können.

Mich packte eine solche Mutlosigkeit, dass ich dachte, ich stünde wieder hilflos in dichtem Nebel. Wenn die Zeit und die ganze Welt zerbrachen, was blieb uns denn noch zu tun? Plötzlich wollte ich so schnell wie möglich nach Hause.

»Den Untergang der Erde möchte ich aber nicht hier in der Vergangenheit erleben«, schluchzte die Prinzessin auf, »sondern zu Hause bei meinen Eltern.«

»Bitte bringen Sie uns sofort wieder zurück!«, forderte ich mit zusammengepressten Zähnen. Ich wollte nicht anfangen zu weinen. Das fiel mir aber superschwer.

»Sie haben uns geholt, damit wir die Welt retten, nicht wahr?«, sagte Sandro.

Mister Hobbes nickte. »Ja. Denn es gibt eine Möglichkeit. Wenn jemand die Sachen aus der Zukunft, die Baker hier angehäuft hat, wieder zurückbringt, dann könnte das Gleichgewicht wiederhergestellt werden.«

Die Prinzessin nickte bedächtig mit dem Kopf. »Klar, wir sind aus der Zukunft. Wir können Dinge mit in unsere Zeit nehmen und so alles wiedergutmachen. Sie, Mister Hobbes, können das nicht.«

»Nein«, Mister Hobbes schüttelte bedauernd den Kopf. »Ich könnte das nicht und auch niemand sonst aus dieser Zeit.«

»Darum sind wir also hier«, stellte ich noch einmal fest, obwohl es nun wirklich für jeden klar war. »Wir sollen tatsächlich wieder einmal die Welt retten.«

»Vorher müssen wir jedoch erst Bakers geheimes Lager finden«, sagte Mister Hobbes. »Und wir haben sehr wenig Zeit dafür.«

Dann sagte eine Weile erst einmal niemand mehr etwas. Wir mussten unsere Gedanken und Gefühle sortieren, und das war, nachdem wir die ungeheure Wahrheit gehört hatten, gar nicht so einfach. Außerdem gab es da noch etwas, was mir nicht in den Kopf wollte. Warum ausgerechnet wir? Woher kannte Mister Hobbes uns? Sogar mit Namen! Ich wollte gerade meine Fragen laut stellen, da sah ich, dass die Prinzessin schwankte. Sandro legte schnell den Arm um sie.

»Vielleicht ist das gerade alles ein bisschen viel«, murmelte Mister Hobbes entschuldigend und fuhr sich leicht verzweifelt durch seine Lockenfrisur. »Am besten legt ihr euch jetzt erst einmal schlafen. Die Zeit drängt zwar, aber wir müssen bei Kräften bleiben. Morgen früh, gleich beim Frühstück, erkläre ich euch alles, was ihr noch wissen müsst.«

Er brachte uns in ein Zimmer, in dem drei gemütliche Betten auf uns warteten. Als ich die sah, war ich plötzlich so müde und kaputt, dass ich mir nichts anderes mehr wünschte, als mich in eines davon hineinzukuscheln, die Augen zuzumachen und einfach einzuschlafen. So, als sei alles in Ordnung.

»Wisst ihr, was echt merkwürdig ist?«, fragte Sandro gähnend.

Ich schüttelte den Kopf. Ich fand eigentlich alles mehr als echt merkwürdig.

»Von Abermillionen Möglichkeiten«, beantwortete Sandro seine Frage selbst, »hat Henry Baker sich ausgerechnet unsere Zeit ausgesucht und ist ausgerechnet in Kurts Straße gereist.«

»So merkwürdig ist das gar nicht«, sagte Mister Hobbes. »Frau Bäcker, der das Haus mit dem Klavierladen und auch das Nachbarhaus gehören, ist Henry Bakers Enkelin.«

Henry Bakers großer Auftritt

Das Zimmer sah so aus, als hätte Mrs Frederick alle Möbel, Schränkchen, Tischchen, die Pflanzen, Porzellanfiguren und all den anderen Krimskrams, der darin stand, beiseitegeschoben, um Platz für die Betten zu schaffen. Doch selbst die Prinzessin war zu müde, um das Zimmer aufzuräumen.

Das tat sie dann am nächsten Morgen. Davon wachte ich auf. Als die Brille richtig auf meiner Nase saß, sah ich, dass sie alle Schränkchen auf eine Seite vor die Wand gestellt hatte. Auf ihnen standen, von groß nach klein geordnet, die Figuren und der Porzellanschnickschnack. Davor waren die Minitischchen aufgereiht, die Vasen standen darauf, nach Farben sortiert.

»Sieht viel besser aus als gestern Abend«, sagte ich.

»Ach, lass nur«, murmelte die Prinzessin. »Ich weiß, dass das keiner versteht.«

In dem Moment kam Sandro zur Tür herein. Ich hatte gar nicht bemerkt, dass er nicht da war. Dabei war das nicht verwunderlich, denn Sandro konnte nicht so lange stillhalten.

»Guten Morgen, Schlafmatrose«, sagte er und grinste.

»Ahoi, Zappelphilipp«, sagte ich.

»Das kann doch eigentlich gar nicht wahr sein, oder?«, fragte die Prinzessin und machte eine Armbewegung, die alles einschloss: das Zimmer, uns, das Haus, die Straße, London und die Vergangenheit.

»Nee, auf keinen Fall kann das wahr sein!«, sagte ich.

Da lachten wir wie die Verrückten los. Ach du grüne Neune! Wo waren wir drei schon wieder hineingeraten?

Ich ging nach nebenan ins Bad. Hier gab es sogar ein Wasserklosett, Wasserhähne und eine Badewanne. Am Abend zuvor hatte ich nach dem Essen ganz lange angehalten, weil ich befürchtete, dass man sich im Hinterhof auf einen Donnerbalken hocken oder in der Küche in einen Eimer pinkeln musste. Aber zum Glück war Mister Hobbes reich und hatte richtige Bäder im Haus.

»Wisst ihr, was mir einfach nicht aus dem Kopf will?«, fragte ich, als ich mit meiner Morgentoilette fertig war.

»Dass uns Mister Hobbes kennt«, sagte Sandro.

»Und dass ausgerechnet wir den ganzen Kram zurückbringen sollen«, fügte die Prinzessin hinzu.

»Genau«, sagte ich.

»Das sollten wir ihn gleich mal fragen«, bestimmte die Prinzessin.

»Mister Hobbes hat irgendwelche Geschäfte zu erledigen. Aber die mürrische Mrs Frederick hat mir diese Eintrittskarten gegeben«, sagte Sandro und wedelte mit drei goldumrandeten Karten. »Wir sollen uns um zehn Uhr zu einer Lesung einfinden. Einen Stadtplan habe ich auch noch von der kleinen dicken Frau bekommen.«

»Die kleine dicke Frau hat euch außerdem ein Frühstück ins Esszimmer gestellt«, sagte da Mrs Frederick.

Erschrocken schauten wir zur offenen Tür. Mrs Frederick blickte uns böse an. Sandro wurde rot. Die Prinzessin hatte Mühe, sich ein Kichern zu verkneifen. Ich verhedderte mich gerade in meinem schicken Unterwäschestrampler und hatte zum Glück nichts zu lachen. Blöderweise verlor ich komplett die Balance und fiel um. Da meinte ich, ein Lächeln über das mürrische Gesicht von Mrs Frederick huschen zu sehen, bevor sie wieder ging.

»Wieso hat sie das eigentlich gerade verstanden?«, murmelte ich.

Die Prinzessin zuckte mit den Schultern. »Vielleicht sprechen wir ja doch die ganze Zeit Englisch«, überlegte sie.

»Schade, dass das Frau Würges nicht mitkriegt«, sagte ich und rappelte mich wieder auf. Frau Würges ist meine Englischlehrerin. Obwohl sie so heißt, ist sie nett und kann eigentlich nichts für meine schlechte Note.

Kurz darauf saßen wir beim Frühstück unten im Esszimmer. Sandro war vorher extra in den Vorgarten gelaufen und hatte ein paar Blumen für Mrs Frederick geklaut … ähm, gepflückt. Aber es half nichts. Sie knallte uns die Kaffeetassen so wütend vor die Nasen, dass wir uns nicht getrauten zu sagen, dass wir gar keinen Kaffee mochten. Wir bissen die Zähne zusammen und tranken die riesigen Tassen leer. Na ja, fast jedenfalls. Als Mrs Frederick kurz in die Küche ging, um die gebratenen Würstchen zu holen, kippten wir den bitteren Kaffee schnell in die Töpfe mit den Zimmerpflanzen.

»Die werden schon nicht daran zugrunde gehen«, wisperte die Prinzessin.

»Aber vielleicht werden sie nun ganz zappelig, hüpfen aus den Töpfen und hauen ab«, sagte ich. Oma schimpft nämlich immer, dass Kaffee sie ganz wuschig und hibbelig macht. Ich habe sie mal gefragt, warum sie trotzdem immer so viel davon trinkt. »Das verstehst du nicht, Kurtchen«, hat sie geantwortet. Nein, das verstand ich tatsächlich nicht.

Wir vermieden es, über die wirklich wichtigen Dinge zu sprechen. Auch wenn das dringend nötig gewesen wäre. Denn von alleine würde sich die schlimme Situation nicht wieder einrenken. Andererseits brachte es wenig, Fragen zu stellen, wenn derjenige, der die Antworten kannte, nicht da war.

Nach den typisch englischen Spiegeleiern mit Speck, Bohnen und gebratenen Würstchen schauten wir uns die Einladung noch einmal genauer an. Sie sah sehr teuer aus. Der Text war in goldenen Lettern auf feinem Papier gedruckt.

»Eine Einladung zu einer der sagenumwobenen Vorstellungen des großen Henry Baker«, sagte ich mit zitternder Stimme.

»Der Mann, der mit seiner Gier nach Ruhm und Reichtum die Welt in Gefahr gebracht hat«, wisperte die Prinzessin.

Auf der Rückseite war eine Zeichnung von Baker.

»Der Typ sieht aus wie ein Vampir«, stellte ich fest.

»Wie passend«, murmelte Sandro.

»Es wird ihm nicht gefallen, wenn wir seine Sachen aus der Zukunft in unsere Zeit zurückbringen«, sagte die Prinzessin.

Wir schauten uns an. Ich fühlte mich nicht besonders gut.

»Er sieht nicht sehr stark aus«, stellte Sandro fest. »Kurt könnte ihn auf die Matte legen.«

»Oder in den Pferdemist«, sagte ich.

Wir kicherten ein bisschen. Es klang aber nicht sehr fröhlich.

Dann zog die Prinzessin die Nase hoch. »Solange Baker kein echter Vampir ist oder über irgendwelche anderen magischen Kräfte verfügt, ist er nicht gefährlich«, sagte sie.

Ich fand, dass das nicht besonders ermutigend war.

»Vielleicht können wir ja auch alles zurückbringen, ohne dass Baker es mitkriegt«, sagte ich.

Sandro nickte. »Mister Hobbes klang zumindest so, als sei genau das der Plan.«

»Er könnte Baker ablenken«, meinte die Prinzessin hoffnungsvoll.

Aber eigentlich wussten wir viel zu wenig über unsere Mission, als dass wir uns hätten beruhigen können.

»Mister Hobbes hat drei Pfund für die Karten bezahlt«, stellte Sandro fest. »Ein viktorianisches Pfund ist heute etwa siebzig Euro wert.«

»Woher weißt du das denn so genau?«, fragte ich erstaunt.

»Keine Ahnung«, meinte Sandro. »Das muss ich irgendwo gelesen haben.«

»So eine teure Veranstaltung an einem Montagvormittag zu machen ist ja auch irgendwie seltsam, oder?«, fragte die Prinzessin.

»Da können ja sowieso nur die Reichen hingehen, die den ganzen Tag nichts zu tun haben, außer in ihrem Geld zu schwimmen«, sagte Sandro.

»Wie Dagobert Duck«, warf ich ein. »Solche Leute sind vielleicht ganz froh, dass an einem Montagvormittag mal was anderes los ist.«

Wir suchten die angegebene Adresse auf dem Stadtplan. Sehr weit war der Veranstaltungsort nicht von Mister Hobbes’ Haus entfernt. Wir würden also zu Fuß schnell dort sein.

Schließlich brachten wir unser benutztes Geschirr in die Küche.

»Pffft!«, machte Mrs Frederick. »Versucht erst gar nicht, euch bei mir einzuschmeicheln.«

Im ersten Moment verstand ich gar nicht, was sie meinte.

»In unserer Zeit ist es üblich, dass Kinder ihre benutzten Teller selbst abräumen«, erklärte die Prinzessin.

»Wir haben nämlich keine Hausdien…«, sagte ich, musste mich aber unterbrechen, weil mir Sandro auf den Fuß trat.

»Wir haben neben unseren Eltern keine solchen wunderbaren Menschen wie Sie, die sich um unser Wohlergehen sorgen«, sagte er schnell und senkte ein bisschen den Kopf.

›Doch, eine Oma‹, dachte ich. Aber hier ging es gerade um etwas anderes. »Genau!«, rief ich darum und verbeugte mich ebenfalls. Ganz tief. Das kann ich gut, weil wir das im Hapkidotraining ständig machen müssen. Nur Oma macht nie den Kyongyeh vor mir, wenn wir im Park trainieren. Ich weiß nicht, ob diese Schmeicheleien irgendetwas nutzten. Denn Mrs Frederick schnaubte nur unwillig.

Das Haus, in dem die Lesung stattfand, war Henry Bakers Villa. Sie war äußerst prachtvoll und riesengroß. Davor lag eine Menge weißer Kies, aus dem viele zu Bällen geschnittene Büsche wuchsen. Eine Straße schlängelte sich durch das goldene schmiedeeiserne Tor, machte einen Bogen durch den Kies bis vor die große verzierte Eingangstür und führte dann wieder hinaus. Auf ihr hatte sich ein Stau aus glänzend gewachsten Kutschen gebildet. Wir beobachteten, wie die Pferde auf das weiße Pflaster äppelten und die feinen Leute, die den Kutschen entstiegen, dazwischen herumhüpften. Es waren elegante Herren in Anzügen, pelzbesetzten Mänteln und mit unglaublich hohen Zylindern auf dem Kopf. Daneben mondäne Damen in luxuriösen Roben mit pompösen Rüschen über dem Po und imposanten Lockenfrisuren unter Hütchen, die so klein waren
wie Haarspangen.

»Das ist einfach toll!«, staunte die Prinzessin.

Plötzlich vergaß ich unsere ganze Mission und freute mich einfach auf die Vorstellung. Sandro hopste ein bisschen auf der Stelle. Wir waren mindestens so aufgeregt wie die anderen Gäste. Die riefen und winkten einander zu, die Herren grinsten und lüfteten ihre hohen Hüte, die Damen giggelten. Sie hatten kleine Tücher in der Hand, an denen sie hin und wieder schnupperten. Vielleicht waren die mit etwas Beruhigendem parfümiert, damit die Damen nicht schon vor Bakers Auftritt in Ohnmacht fielen. Die Luft knisterte über allem, als wäre sie elektrisch.

Wer allerdings nicht kam, war Mister Hobbes. Die Uhr einer nahe gelegenen Kirche schlug zehn Mal. Gleich würde die Vorstellung beginnen und wir standen noch immer ohne ihn auf dem Kiesweg. Alle anderen waren längst hinter der Haustür verschwunden, wo sie von zwei Butlern empfangen worden waren.

»Merkwürdig«, sagte Sandro. »Gestern hatte es Mister Hobbes so eilig, die Welt zu retten, und heute lässt er uns hier stehen.«

»Was machen wir nun?«, fragte die Prinzessin.

»Wir könnten einfach alleine in die Lesung gehen. Immerhin haben wir Eintrittskarten«, sagte ich. Sandro nickte und wir gingen an die Tür.

»Hoffentlich lassen sie Kinder hinein«, sagte die Prinzessin leise. Wir blickten uns suchend nach den Empfangsbutlern um. Doch die drückten sich glücklicherweise aufgeregt und neugierig an der Tür zur Bibliothek herum, in der die Lesung stattfinden sollte. Schnell huschten wir an ihnen vorbei. Die Wände des großen Raumes waren bis zur Decke mit Bücherregalen ausgestattet. Am anderen Ende war eine Bühne wie in einem Theater aufgebaut. Davor standen viele Reihen verschnörkelter Stühle. Auf denen hatten die aufgedrehten Gäste Platz genommen. Die schweren Fenstervorhänge waren zugezogen und die Dunkelheit wurde von nur wenigen Gaslampen an den Wänden erhellt. Das Publikum flüsterte und raunte.

Wir stellten uns hinter die Stuhlreihen und verbargen uns, ohne uns abgesprochen zu haben, in einer Fensternische. Wir hatten alle drei das Gefühl, es wäre besser, wenn uns Henry Baker nicht sehen würde.

»Was sollen denn die kleinen Eimer neben den Stühlen?«, wunderte sich die Prinzessin. Das hatte ich mich auch schon gefragt.

Es dauerte noch eine Weile, bis es losging.

»Wahrscheinlich steht Baker hinter der Bühne und ergötzt sich noch ein Momentchen an der ganzen Aufregung, die seinetwegen stattfindet«, murmelte Sandro.

Die Prinzessin schaute etwas nervös auf die Bücherreihen, die sich in der Fensternische befanden. Dort standen zwei der Bücher ein wenig heraus. Schließlich hielt sie die Unordnung nicht mehr aus, hob den Arm und schob die beiden Bücher zurück in die Reihe.

»Hups!«, flüsterte sie.

Beim Reinschieben der Bücher kam ein Umschlag, der dazwischenklemmte, zum Vorschein. Ohne lange zu fackeln, schnappte sich die Prinzessin den Umschlag und steckte ihn in die Tasche ihres Mantels.

Im selben Augenblick erloschen die Wandgaslampen. Dafür erstrahlte die Bühne unter einem hellen Spot. Ein allgemeines Aufstöhnen ging durch die Reihen der Zuschauer.

»Henry Baker scheint irgendwie Strom zu produzieren«, murmelte Sandro.

»Wahrscheinlich mit Solarzellen auf dem Dach oder einem Generator im Keller«, flüsterte ich.

Dann setzte die Musik ein. Baker musste seinen Salon mit einem Dolby-Surround-System ausgestattet haben. Von überall her brandete uns nämlich Rockmusik entgegen. Ich zucke ja schon im Kino zusammen, wenn plötzlich laute Musik erschallt. Aber hier hatte ich es überhaupt nicht erwartet. Sandro und die Prinzessin auch nicht. Wir erschraken alle drei. Aber nicht nur wir. Um uns herum brach ein mittleres Inferno aus. Die Herren und die Damen schrien. Viele waren aufgesprungen und suchten mit wildem Blick den Ausgang. Alle hielten sich entsetzt die Ohren zu und die meisten Frauen fielen in Ohnmacht. Nicht wenige Besucher übergaben sich vor Schreck. Nun wussten wir auch, wofür die kleinen Eimer gedacht waren.

»Den Song kenne ich«, rief die Prinzessin gegen die Musik an. »Der heißt Bat out of Hell. Meine Mama ist ein großer Fan von dem Sänger.«

»Die Fledermaus aus der Hölle«, sagte Sandro. »Wie pathetisch.«

Ich hatte keine Ahnung, was das Wort bedeutete, aber das war in dem Moment auch egal. Der Boden der Bühne öffnete sich und die Fledermaus aus der Hölle erschien im Feuerschein. Alle schrien noch einmal lauter auf, wenn das überhaupt möglich war. Die riesige Fledermaus wedelte mit den Flügeln, wickelte sich darin ein und die Musik verstummte. Nun konnte man das Schluchzen und Weinen des völlig entsetzten Publikums hören. Doch niemand ging hinaus. Denn genau dafür waren sie gekommen und hatten sehr viel Geld bezahlt. Langsam beruhigten sich alle wieder. Die Diener liefen umher, sammelten die Eimer ein und zerstäubten Parfum. Als das Publikum schließlich ganz verstummt war und in höchster Erwartung auf die Bühne starrte, wickelte sich die Gestalt aus ihren Flügeln. Ein beinahe erleichtertes Raunen ging durch die Menge.

Da sah ich, dass die Flügel eigentlich ein langer, schwarzer Mantel waren. In diesen Mantel war ein finsterer und ziemlich dünner Herr gekleidet. Er war sehr groß, hatte dunkle, mit Pomade nach hinten geklebte, halblange Haare, gebogene Augenbrauen und eine Hakennase. Teuflisch grinste er in die Runde. Dann schaute er wieder sehr ernst, warf den Kopf nach hinten und zog die dünnen Augenbrauen mehrmals in die Höhe. Wieder ächzten und seufzten einige, besonders die Damen. Ich wusste nicht so richtig, ob ich das alles albern oder gruselig finden sollte.

»Dieser Henry Baker ist vielleicht ein Fatzke«, wisperte die Prinzessin.

Baker trat an ein Pult und schlug mit einer sehr übertriebenen Geste ein darauf liegendes Buch auf. Zwei weitere Spots gingen an und tauchten den Schriftsteller in gleißendes Licht. Natürlich wurde auch das wieder von einem allgemeinen Ausruf der Überraschung begleitet. Henry Baker verharrte, bis es mucksmäuschenstill war. Er ließ noch einmal seinen diabolischen Blick über die Zuschauer schweifen und holte tief Luft.

Dann begann er zu lesen, sehr laut zu lesen.

Gefangene des Alls!

»Er hat ein verstecktes Mikro«, flüsterte ich.

»Wie lange wollen sie noch herumrennen?«, fragte Warren Moore von der Couch aus. »Das hilft uns nicht weiter. Wir haben noch Glück gehabt; wir verlieren keine Luft, oder?« Mark Brandon drehte sich wütend nach ihm um.

Ich hörte Sandro scharf die Luft einziehen.

»Was ist los?«, fragte ich ihn flüsternd.

»Das ist nicht von diesem Henry Baker. Das ist aus Robot ist verloren von Isaac Asimov, meinem Lieblings-Science-Fiction-Schriftsteller«, raunte Sandro.

»Pssst!«, zischte uns ein Herr aus der letzten Sitzreihe an.

Henry Baker las etwa eine Stunde lang aus dem Buch von Asimov vor. Das Publikum war hin und weg und bekam kaum Luft vor Spannung und Verständnislosigkeit, das konnte ich sehen. Ich konnte allerdings auch sehen, dass Sandro echte Probleme hatte, still zu stehen. Obwohl ihm jemand aus dem Buch seines Lieblings-Science-Fiction-Schriftstellers vorlas. Er zappelte dermaßen herum, dass sich immer wieder Leute zu uns umdrehten und uns ermahnten. Als Sandro vor lauter Unruhe beinahe umgefallen wäre und den riesigen Fenstervorhang mit sich gerissen hätte, bemerkte sogar Henry Baker, dass da irgendjemand störte. Er blickte mit zusammengezogenen Augenbrauen in unsere Richtung. Dann hob er beide Hände hoch, wie um uns zu verdammen. Alle Zuschauer drehten sich um.

»Auweia«, wisperte die Prinzessin und ich schluckte schwer und wartete auf einen Fluch.

Stattdessen starrten die Leute auf die Wand über uns. Den Gesichtern nach zu urteilen, schien dort irgendetwas Unglaubliches zu passieren. In dem Moment, als alle wieder wie in höchster Not aufschrien, traten wir einen Schritt nach vorne, schauten nach oben und einem weißen Roboter direkt ins künstliche Gesicht.

»Der ist aus I Robot«, sagte Sandro. »Dem Film zum Buch.«

Da sauste auch schon der Schauspieler Will Smith auf einem Motorrad quer über die Wand und ein Tumult brach aus. Ich wusste, dass die Brüder Lumière bereits den Film erfunden und auch öffentlich vorgeführt hatten. Doch das hier konnten die alten Viktorianer einfach nicht fassen. Zum Glück erlosch die Projektion schnell wieder. Die Menschen entwirrten ihre verkrampften Glieder, fielen auf ihre Stühle nieder oder erwachten aus ihrer Ohnmacht. Der Raum versank in Grabesstille, als seien all die eleganten Damen und Herren soeben gestorben oder mindestens zu Stein erstarrt. Ein, zwei Minuten passierte gar nichts.

Dann brach tosender Applaus los. Jubelnd, Bravo-rufend und weinend wandte sich das Publikum wieder Henry Baker zu, der seinen Erfolg sichtlich genoss.

»Wir sollten die Gelegenheit nutzen und verschwinden«, raunte Sandro. »Bevor uns jemand entdeckt.«

»Ein betrügender Science-Fiction-Autor zum Beispiel«, sagte ich.

»Folgt mir unauffällig!«, wisperte die Prinzessin.

Langsam liefen wir mit dem Rücken zur Wand seitlich Richtung Ausgang. Wir schafften es, unbemerkt durch die Tür zu gelangen.

Doch da ertönte plötzlich Bakers verstärkte Stimme hinter uns. »Haltet die Kinder auf!«

Wir bogen schnell um die Ecke und rannten in die Eingangshalle. Ich wollte schon zur Tür rennen, doch die Prinzessin griff nach meiner Jacke und stieß mich gegen die Wand.

»Hey! Was soll das?«, rief ich im Fallen.

»Hier hinein!«, zischte sie.

Bevor ich gegen die glänzende Tapete donnerte, öffnete sich die Wand und wir purzelten in ein dahinterliegendes sehr enges Räumchen. Ach du grüne Neune! Wir hatten die Wand eingerissen.

»Eine Geheimtür«, raunte Sandro.

Die Prinzessin drückte die geheime Tür schnell wieder zu und wir saßen in völliger Dunkelheit. Draußen liefen die Diener und einige aufgebrachte Herren vorbei und riefen laut nach uns.

»Zum Glück habe ich diese Geheimtür gleich gesehen, als wir kamen«, wisperte die Prinzessin.

Wir warteten unbeweglich eine ganze Weile. Aus dem Salon konnten wir empörtes Gemurmel und einzelne Rufe hören.

»Wer hat diese Kinder hier hereingelassen?« »Kinder haben hier nichts zu suchen!«

Dann kamen die Diener und Herren wieder zurück.

»Sie sind fort. Wahrscheinlich weggerannt«, sagte jemand.

Zum Glück schienen das alle anderen auch zu glauben.

Die Séance

Ziemlich schnell wurde es in der engen Kammer furchtbar unbequem. Aber wir mussten warten, bis alle Leute gegangen waren. Mir schliefen die Beine ein und ich hörte Sandro leise stöhnen. Endlich wurde es in der Halle ruhig und die letzte Kutsche schien abgefahren zu sein. Wir wollten gerade aus unserem Versteck klettern, als wir doch noch jemanden hörten.

»Wo wird es denn stattfinden?«, fragte eine Frau. Sie versuchte ihre Stimme zu dämpfen, schien aber so aufgeregt zu sein, dass ihr das nicht so gut gelang.

»Kommen Sie, meine Verehrteste! Kommen Sie schnell!«, sagte ein Mann. Dann eilten Schritte fort. In dem Moment entdeckte die Prinzessin den Geheimgang. Die Rückseite des engen Kabuffs ließ sich nämlich zur Seite schieben.

»Das schauen wir uns mal genauer an«, raunte Sandro.

Wir krabbelten hintereinander durch die Öffnung. Im Geheimgang konnten wir uns aufrichten. Er war zwar schmal, aber hoch genug.

»Da vorne ist ein Licht«, wisperte die Prinzessin.

Wir liefen darauf zu. Der Lichtschein kam durch ein winziges Fenster herein. Aus dem Fensterchen blickten wir in einen Innenhof. Auch der musste ein geheimer sein, denn kein weiteres Fenster führte zu ihm hinaus.

»Wie du vermutet hast, Kurt«, sagte Sandro und zeigte auf die großen silberblau glänzenden Platten, die zum Himmel ausgerichtet im Hof standen.

»Fotovoltaikzellen. Die wandeln Sonnenstrahlen direkt in Strom um«, sagte ich.

»Baker hat zusätzlich Spiegel auf das Dach gestellt, die die Sonnenstrahlen darauf lenken sollen«, stellte die Prinzessin fest.

»Wie sollen wir nur diese ganzen Sachen aus dem Haus in die Zukunft zurückbringen? Wir können das doch nicht einfach alles abmontieren und hier unauffällig rausschleppen«, überlegte ich.

»Wie das funktionieren soll, ist mir auch nicht klar«, sagte Sandro.

»Und dann gibt es noch irgendwo ein geheimes Lager, vermutet Mister Hobbes«, sagte die Prinzessin. »Das schaffen wir nie.«

Vielleicht hatte Mister Hobbes einen Plan, von dem wir noch nichts wussten. Das hoffte ich zumindest.

»Seltsam, dass er nicht zur Lesung gekommen ist«, sagte die Prinzessin.

»Das finde ich auch«, meinte ich. »Er muss wirklich etwas Superwichtiges zu tun gehabt haben.«

»Was könnte wichtiger sein, als die Welt zu retten?«, murmelte Sandro.

Wir tasteten uns weiter den dunklen Gang entlang. Es roch nach Staub und Mäusenestern. Hin und wieder fiel etwas Licht durch kleine Öffnungen. Wenn wir hindurchschauten, sahen wir in die verschiedensten Räume dahinter. Wahrscheinlich führte der Gang zwischen den Wänden und den inneren Holzverkleidungen durchs ganze Haus. In jedes Zimmer konnte man durch ein Guckloch heimlich hineinschauen.

»Ein geheimer Spionagegang. Wie hinterhältig«, sagte die Prinzessin.

Auf einmal drangen Geräusche zu uns herein. Wir blieben stehen. Im Raum neben der dünnen Wand schienen sich einige Menschen aufzuhalten. Wir entdeckten gleich mehrere Gucklöcher.

»Diesen Raum kann man anscheinend aus allen Blickwinkeln im Auge behalten«, raunte Sandro.

»Glück für uns«, wisperte die Prinzessin und schaute durch eines der Löcher.

»Es könnten auch Öffnungen für Kameras, Projektoren und andere Spezialeffekte sein«, murmelte ich. Die Idee war mir gerade gekommen. Als ich nämlich durch eines der Löcher spähte, sah ich in dem finsteren Raum an der Wand gegenüber einen riesigen Spiegel hängen. Wahrscheinlich schauten wir aus den Augen der imposanten Stuckgesichter heraus, die sich darin spiegelten. Irgendwie kam mir das bekannt vor.

»Was machen diese Leute denn da?«, fragte die Prinzessin.

Das fragte ich mich allerdings auch. Wie im Salon hingen auch hier schwere schwarze Vorhänge vor den Fenstern. In jeder Ecke brannte eine Kerze, deren Flammen den Raum gespenstisch erleuchteten und tiefe Schatten wachsen ließen. In der Mitte stand ein Tisch. Darum herum saßen zehn Männer und Frauen. Sie hatten ihre Hände auf der Tischplatte jeweils auf den Handrücken des Nachbarn gelegt, sodass sie alle miteinander verbunden waren. Henry Baker saß uns gegenüber vor dem großen Spiegel. Sein Gesicht war von unten beleuchtet. Er sah teuflischer aus als der Teufel selbst. Vielleicht trug er eine kleine Lampe im Kragen versteckt. Das hoffte ich zumindest. Plötzlich läutete eine Glocke.

»Danke, Geist der Zukunft, dass du uns mit deiner Anwesenheit beehrst«, dröhnte Baker.

Ich konnte richtig spüren, dass alle zusammenzuckten. Eine Frau schluchzte auf. Bakers Augenbrauen tanzten und warfen dabei die unglaublichsten Schatten. Seine Nase wirkte noch spitzer und hakiger. Er war hässlich wie die Nacht, aber trotzdem unheimlich beeindruckend. Oder besser gesagt: beeindruckend unheimlich.

»Und nun stellt eure Fragen, denn der Geist der Zukunft ist hier«, sprach er, ohne dabei die Lippen zu bewegen. Vielleicht sagte das aber auch jemand anderes. Der Geist der Zukunft zum Beispiel. Beinahe hätte ich glucksen müssen.

Da machte ich eine Bewegung über den Köpfen der Anwesenden aus. Ach du grüne Neune! Irgendetwas schwebte über ihnen. Es war etwas Durchscheinendes, das ich nicht fassen konnte, obwohl ich genau spürte, dass es da war.

»Auweia, Gespenster«, wisperte die Prinzessin neben mir.

»Keine Angst, Tilda. Das ist bestimmt alles nur Hokuspokus«, raunte Sandro. Besonders sicher klang seine Stimme allerdings nicht. Aber wahrscheinlich kann eine Flüsterstimme auch gar nicht unerschrocken klingen.

Inzwischen hatte einer der Herren dem Geist der Zukunft eine Frage gestellt, die ich nicht verstanden hatte. Ich wartete jedoch gespannt auf die Antwort. Die seltsamen Nebel über den Köpfen verdichteten sich zu einer Gestalt. Die Menschen um den Tisch stöhnten auf und ich beinahe mit ihnen. Die Gestalt schien nun auf dem Tisch zu stehen. Es war eine Frau in einer Art Nachthemd. Sie breitete die Arme aus und drehte sich um sich selbst. Dann blieb sie vor dem Fragenden stehen und beugte sich zu ihm hinab. Im selben Moment riss Baker den Kopf nach hinten und begann mit einer Frauenstimme zu sprechen. Ich erschrak so sehr, dass ich uns beinahe verraten hätte.

»Er war es«, sagte Baker mit dieser unheimlichen Frauenstimme. »Er hat mich getötet. Du musst ihn finden und ihn seiner gerechten Strafe zuführen. Sonst gehen die Morde weiter. Er hat es versprochen, erinnerst du dich? Er wollte nach sieben Jahren wiederkommen. Die sieben Jahre sind vorbei. Er ist wieder da und sucht im East End nach neuen Opfern.«

Die Nebelgestalt zerfloss und formte sich neu. Plötzlich bildete sich ein Kopf. Es war der Kopf eines Herren mit einem Schnauzbart und einem kleinen runden Hut.

»Jack the Ripper«, raunte Sandro.

Eine Gänsehaut krabbelte mir über den Nacken.

Der Mann, dessen Frage vom Geist der Zukunft beantwortet worden war, sprang auf und riss die Hände in die Luft. »Ich werde ihn finden. So wahr ich Chefinspektor bin. Ich werde diesen elenden Verbrecher überführen!«

»Wird er nicht«, flüsterte Sandro. Klar, das wusste ich ja schon. Der schreckliche Schlitzer des East End ist nie gefasst worden.

Der Chefinspektor hatte den magischen Kreis unterbrochen, weil er die Hände von den Handrücken seiner Nachbarn genommen hatte.

»Wir haben Ihretwegen den Geist der Zukunft verloren, Chefinspektor Abberline«, sagte Baker mit tiefer Stimme und schaute denselben finster an. »Wir müssen die Zeremonie erneut beginnen.«

Er ließ einen seltsamen Singsang hören. Die Leute legten ihre Hände wieder auf den Tisch, Handfläche auf Handrücken. Dieses Mal konnte ich sehen, dass Baker nur eine Hand auf dem Tisch hatte, auf die der Mann rechts von ihm seine Hand legte. Darauf ruhte die Hand der Frau links von Baker. So hatte Henry Baker eine Hand frei. Was die anderen bestimmt nicht wussten.

»So ein Trickser«, wisperte die Prinzessin.

Dann führte Baker seine freie Hand unter den Tisch. Das Glöckchen klingelte wieder und der Nebel bildete sich über den Sitzenden.

Baker legte seinen Kopf zurück. »Was wollt Ihr wissen?«, kam eine verzerrte Stimme aus seinem Mund, der sich dabei nicht bewegte.

Obwohl mir plötzlich klar war, dass Baker unter dem Tisch eine Fernbedienung für eine versteckte Nebelmaschine und Projektoren haben musste, fand ich den Moment ziemlich gruselig.

»Bitte, verehrter Geist der Zukunft, sage mir, wie meine Geschäfte laufen werden«, sagte ein Mann.

»Aber James. Wie kannst du denn den Geist der Zukunft so etwas Profanes fragen?«, empörte sich die Lady neben ihm.

»Halt den Mund, Florence!«, fuhr der Mann die Frau an.

»Verknicktes Krawickel! Was für ein blöder Typ!«, regte sich die Prinzessin neben mir auf.

Baker musste seine Fernbedienung betätigt haben, denn ein lautes Grollen rollte durch den Raum und ließ die Herren und Damen erneut aufschreien.

Dann klickte es über mir leise.

»Über uns hängt ein Projektor«, wisperte Sandro.

Im Spiegel gegenüber erschienen, wie von Geisterhand geschrieben, Zahlen und Grafiken.

»Meine Börsenkurse der nächsten Jahre«, sagte der Mann ergriffen.

Die Zahlen im Spiegel erloschen. Stattdessen formte sich der Nebel zu einer Art Leinwand. Darauf waren plötzlich schreckliche Bilder zu sehen. Aus Zeppelinen fielen Bomben auf London.

»Der Erste Weltkrieg«, wisperte die Prinzessin.

Dann brach die Projektion abrupt ab und es herrschte bedrücktes Schweigen am Tisch.

Plötzlich musste die Prinzessin niesen. Es war nur ganz leise, aber Baker hatte es vielleicht doch gehört. Er starrte in unsere Richtung, und auf einmal war ich mir ganz sicher, dass er uns durch die Wand hindurch sehen konnte.

»Lasst uns verschwinden und zu Mister Hobbes’ Haus zurückgehen«, raunte Sandro kaum hörbar.

Langsam, ganz langsam schlichen wir davon. Obwohl ich am liebsten gerannt wäre. Die Prinzessin ging vorneweg. Der muffige und staubige Gang erschien mir unglaublich lang. Wir kamen wieder an dem winzigen Fenster zum Innenhof vorbei.

Endlich standen wir in dem Holzverschlag.

»Wenn Baker uns gehört hat, dann steht er jetzt bestimmt vor der Geheimtür und erwartet uns«, wisperte die Prinzessin.

»Und das nicht mit Tee und Keksen«, sagte Sandro.

Obwohl mir vor lauter Panik das Herz im Hals klopfte, drängte ich mich an der Prinzessin vorbei.

»Dann gehe ich am besten vor«, sagte ich.

Ich holte tief Luft, ging in die Knie, trat die Geheimtür mit einem Tritt auf und sprang im selben Moment ins Vestibül hinaus, bereit, jeden umzukicken, der dort auf uns warten würde.

»Hier ist niemand«, sagte ich.

Sandro und die Prinzessin traten ebenfalls aus der Geheimtür. Wir schlossen sie wieder und rannten durch die Halle, zur Tür hinaus und über den Kies auf die Straße. Erst nach der nächsten Ecke blieben wir stehen und holten Luft.

»Meint ihr, Baker hat uns gesehen?«, fragte ich.

»Das glaube ich nicht. Durch den Gang huschen bestimmt unzählige Mäuse, die immer mal wieder niesen müssen«, sagte Sandro und grinste.

»Zum Glück ist mir das mit den Mäusen nicht vorher eingefallen«, sagte die Prinzessin.

»Was ist das eigentlich für ein Umschlag, den du in der Bibliothek eingesteckt hast?«, fragte ich.

Die Prinzessin zog den Umschlag aus ihrer Tasche. Wir betrachteten ihn aufmerksam. Er war an Henry Baker adressiert.

»Das ist Mister Hobbes’ Schrift«, erklärte die Prinzessin.

»Woher weißt du das?«, fragte ich.

»Ich habe gestern in der Küche eine Notiz an Mrs Frederick von ihm gesehen.«

Sie zog ein Blatt Papier aus dem Umschlag. Viel stand nicht darauf. Die Prinzessin las vor:

Baker, Sie wahrhafter Idiot! Sie können die Gefahr, in die Sie uns alle bringen, nicht länger verleugnen. Sie müssen Ihre Zeitreisen sofort und für alle Zeiten unterbinden. Bezüglich der Gegenstände aus der Zukunft muss eine Lösung gefunden werden. Wenn Sie sich weiterhin weigern, das Gleichgewicht von Raum und Zeit wiederherzustellen, werde ich Mittel und Wege finden, Sie dazu zu zwingen. Hobbes

»Eine klare Drohung«, sagte Sandro.

»Die Baker sicher nicht kommentarlos hingenommen hat«, überlegte ich.

»Zumindest hat er sie zwischen seinen Büchern versteckt«, murmelte die Prinzessin. »Das gefällt mir überhaupt nicht.«

»Auf der Rückseite ist eine Kritzelei«, sagte ich.

Die Prinzessin drehte das Blatt um. »Das ist eine Skizze aus dem Londoner Stadtplan. Allerdings nicht von Hobbes, sondern von jemand anderem gezeichnet«, stellte sie fest.

»Wahrscheinlich von Baker«, sagte Sandro.

Die Prinzessin deutete auf einen dicken schwarzen Punkt auf der Skizze. »Hier scheint irgendetwas Wichtiges zu sein. Die Zeichnung ist ein Wegweiser.«

»Mhm«, machte Sandro. »Vielleicht hat Henry Baker dort sein geheimes Versteck.«

»Stimmt«, sagte ich. »Wir sollten diese Skizze mit unserem Stadtplan vergleichen und herausfinden, wo dieser Ort ist.«

»Das brauchen wir nicht. Ich weiß, wo er ist«, sagte die Prinzessin. Klar. Wir hatten uns ja am Morgen den Stadtplan angeschaut und sie hatte mit ihrem Sinn für Ordnung und Strukturen den Teil der Skizze sofort wiedererkannt. »Es ist nicht so weit von dem Ort, wo die Zeitmaschine steht.«

»Also im East End«, murmelte Sandro.

»Wo der Schlitzer wieder unterwegs ist«, fügte ich hinzu.

»Wir sollten die Skizze Mister Hobbes zeigen. Vielleicht weiß er, was sie bedeutet«, sagte die Prinzessin.

Außerdem wollte ich wirklich gerne wissen, warum er nicht zur Lesung gekommen war.

Die Wahrsagerin

Wir zogen am Klingelzug neben der Eingangstür und Mrs Frederick öffnete beinahe sofort, als hätte sie im Vestibül auf uns gewartet. Ich war mir sicher, ein erleichtertes Lächeln über ihr Gesicht huschen zu sehen, als sie uns hereinbat.

»Wir müssen unbedingt und sofort Mister Hobbes sprechen«, rief die Prinzessin.

»Ihr müsst unbedingt erst einmal etwas zu Mittag essen«, erwiderte Mrs Frederick.

Das Essen stand schon auf dem Tisch. Wir warteten etwa zehn Minuten, dann forderte uns Mrs Frederick auf, endlich loszulegen. »Ich weiß nicht, wo sich Mister Hobbes so lange herumtreibt. Aber ich lasse nicht zu, dass unsere Gäste deswegen ein kaltes Mittagessen zu sich nehmen müssen«, schimpfte sie.

Hungrig verschlangen wir das exotisch gewürzte Lammfleisch und die gerösteten Kartoffeln.

Nach dem Essen machten wir es uns im Salon auf den harten, steifen Sofas ungemütlich. Das passte sehr gut zu unserer Stimmung. Denn wir waren wegen Mister Hobbes’ Verschwinden viel zu unruhig, um uns zu entspannen.

Um zwei Uhr schlug nicht nur die große Uhr auf dem Kaminsims, es klingelte auch an der Tür. Kurz danach kam Mrs Frederick mit einem Umschlag in den Salon.

»Ein Bote hat gerade eine Nachricht für euch abgegeben«, brummte sie.

»Danke, Mrs Frederick«, sagte die Prinzessin.

Dann warteten wir, bis Mrs Frederick den Salon wieder verlassen hatte. Das dauerte ein bisschen, denn sie schien keine Eile zu haben. Sie hatte sogar eine Gießkanne mitgebracht und begann die Topfpflanzen zu wässern. Endlich war die Kanne leer, Mrs Frederick ging, die Prinzessin öffnete den Umschlag und las leise vor:

Ihr drei! Findet Euch um drei Uhr an der Kreuzung Whitechapel High Street Ecke Leman Street ein. Dazu nehmt Ihr die Railway zur Station King’s Cross und von dort zur Aldgate East Station. Stadt- und Railwaypläne findet Ihr anbei. Ich treffe Euch dort. Mister Edward Hobbes

Die Prinzessin blickte auf. »Die Nachricht ist nicht von Mister Hobbes«, sagte sie. »Die Schrift stimmt nicht mit der vom Brief an Baker überein.«

»Außerdem formuliert Mister Hobbes ganz anders«, meinte Sandro.

»Er weiß auch, dass wir wissen, wie man ins East End kommt. Und einen Stadtplan hat er uns schon heute Morgen dagelassen«, sagte ich.

»Hier ist nicht nur etwas faul, hier stinkt es bis zum Himmel«, schimpfte die Prinzessin. »Wo ist Mister Hobbes?«

»Und wer will uns im East End treffen?«, fragte ich.

»Oder uns in eine Falle locken?«, murmelte Sandro.

Wir schauten uns an.

»Henry Baker!«, sagten wir im Chor.

Die Prinzessin nickte. »Genau. Hoffentlich hat er Mister Hobbes nichts angetan.«

»Aber was sollen wir tun? Wir können doch nicht planlos durch das viktorianische London laufen und nach Mister Hobbes suchen«, sagte Sandro bekümmert.

»Wir sind nicht planlos«, stellte die Prinzessin fest.

»Das stimmt. Wir haben eine Adresse, bei der wir uns einfinden sollen«, sagte ich.

»Um dort wahrscheinlich gefangen genommen und beseitigt zu werden. Da bin ich lieber planlos«, murmelte Sandro.

»Wir haben aber auch das hier!«, rief die Prinzessin. Sie hob Mister Hobbes’ Brief an Baker mit der Wegskizze und der schwarzen Markierung hoch. »Die Skizze zeigt die Gegend, wo auch diese Adresse ist.«

»Da gehen wir aber nicht hin«, sagte ich etwas hektisch.

»Quatsch, wir sind doch nicht blöd«, erwiderte die Prinzessin. »Wir finden stattdessen heraus, was es mit dem schwarzen Punkt auf der Karte auf sich hat. Der ist weit weg vom Treffpunkt. Ich habe das Gefühl, dass genau da des Rätsels Lösung um Mister Hobbes’ Verschwinden liegt …«

»… und wir vielleicht etwas finden, das mit unserer eigentlichen Mission zu tun hat«, unterbrach Sandro sie.

»Genau, zum Beispiel Bakers geheimes Lager«, rief ich.

Mrs Frederick war hin und her gerissen, als sie sah, dass wir uns aufmachen wollten. »Ach, Kinder, ob das eine gute Idee ist?«, murmelte sie. »Vielleicht kommt Mister Hobbes jeden Moment nach Hause.«

»Wir haben so ein Gefühl, dass er das nicht tun wird und dass wir ganz schnell herausfinden sollten, wo uns dieser Brief hinführt«, sagte Sandro.

Seufzend und grummelnd gab uns Mrs Frederick Geld für die U-Bahn und ließ uns gehen. Wir drehten uns noch einmal um und winkten ihr zu.

»Abendbrot gibt es um sechs Uhr«, rief sie.

»In Ordnung, Mrs Frederick«, rief ich. »Wir werden pünktlich sein.« Da konnte ich ja noch nicht wissen, dass wir Mrs Frederick nie wiedersehen würden.

Eine Stunde später standen wir im stinkenden, lauten und übervollen East End. Obwohl wir durch die rußige Luft der U-Bahn-Tunnel gekommen waren, verschlug mir der Gestank des Armenviertels wieder den Atem. Doch dieses Mal gewöhnte ich mich schneller daran.

Wir überquerten die Whitechapel High Street. Am Tag zuvor war es hier tatsächlich nahezu ruhig gewesen. Heute hatten alle Geschäfte geöffnet. Das Leben brauste und brodelte um uns herum. Wahrscheinlich waren alle Leute, die in der Gegend wohnten, unterwegs. Und alle anderen auch. Wir wandten uns nach links und liefen an Kneipen, Kohlenhändlern, einer Bank, einem Tabak- und Spirituosenladen und mehreren Fleischereien vorbei. Die Schlachter hatten an ihre Markisen große Schweinehälften gehängt, auf denen die Fliegen hoch- und runterkrabbelten.

Die Prinzessin starrte sie entsetzt an. »Ich esse nie wieder Fleisch«, murmelte sie. »Na, zumindest kein Schwein.« Vielleicht war ihr ja noch das leckere Lamm vom Mittagessen eingefallen.

Wir bogen rechts in die Leman Street ein und landeten schließlich an einer großen Kreuzung unter einer Eisenbahnbrücke. Über uns rumpelte ein Zug und die Dampflok puffte laut ihren Ruß in die dreckige Luft.

»Hier muss es sein«, sagte die Prinzessin.

Wir schauten uns um. An der Stelle, an der in der Skizze die schwarze Markierung war, lag in der Wirklichkeit die Leman Street Railway Station.

»Na, toll«, sagte ich, »das kann ja alles bedeuten. Zum Beispiel auch, dass man mit dem Zug irgendwohin fahren soll.«

»Das glaube ich nicht«, erwiderte die Prinzessin. »Warum sollte jemand so eine aufwendige Skizze machen, wenn er nur zum Bahnhof will.«

Die Prinzessin schaute sich genauer um. Sandro und ich störten sie nicht. Wenn jemand herausbekam, welcher Ort mit einer schwarzen Markierung in einer Skizze gemeint war, dann die Prinzessin.

»Wir müssen dort hinein«, sagte sie schließlich und zeigte auf die andere Straßenseite.

»Aha. Dort hinein also«, sagte ich und starrte auf die dicke, gemauerte Bruchsteinwand, die die Eisenbahnbrücke trug.

An dieser Wand lag ein Haufen Müll. Zerbrochene Kisten, schwarze Strohballen und ein alter Karren, dem die Achse gebrochen war und dem die Räder fehlten, waren dort achtlos abgestellt worden. Darauf zeigte die Prinzessin.

»Wenn man genauer hinschaut«, sagte sie, »dann erkennt man, dass dieser ganze Kram da nicht zufällig herumliegt, sondern ganz bewusst dort hingelegt wurde.«

»Um irgendetwas zu verbergen«, sagte Sandro.

»Genau«, meinte die Prinzessin. »Zum Beispiel einen geheimen Zugang.«

»Und wo würde dieser geheime Zugang hinführen?«, fragte ich. Dabei ahnte ich es längst.

»Ins unterirdische London«, sagte Sandro.

»Nicht schon wieder unterirdische Gänge«, stöhnte ich. Also echt, musste denn alles, was wir erlebten, irgendwo unter der Erde stattfinden? Klar musste es das, beantwortete ich meine Frage gleich selbst. Das Böse haust im Dunkeln und rekelt sich nicht im strahlenden Sonnenschein.

Doch bevor wir die Straße überqueren konnten, um zu prüfen, ob hinter dem Müll ein geheimer Zugang ins unterirdische London führte, griff plötzlich jemand nach meiner Hand. Ich erschrak, denn ich hatte niemanden kommen sehen oder gehört. Zum Glück verteidigte ich mich nicht sofort. Dem alten Lumpenmütterchen, das neben mir kauerte und meinen Handteller studierte, hätte ich mit einem ordentlichen Tritt nämlich schrecklich wehgetan. Sie war noch kleiner als ich. Vielleicht war sie sogar die kleinste Frau der Welt.

»Oh weh, oh weh«, jammerte sie, den Blick tief über meine Hand gesenkt.

Sie bog meine Finger nach hinten, verfolgte die Linien auf meiner Handfläche und schnüffelte sogar daran herum. Sie selbst hatte furchtbar dreckige Hände, und ihre Fingernägel schienen noch nie geschnitten worden zu sein, denn sie rollten sich zu ekelhaften gelben Nagelschnecken nach oben. Ich wollte mich ihr schnell entziehen, doch Sandro legte seine Hand auf meinen Arm und sprach die Alte an. »Was sehen Sie denn da, gute Frau?«

»Entsetzliches Unglück. Großes Unheil. Es lauert in den dunklen Ecken und engen Gassen. Blut. Viel, viel Blut.« Sie schüttelte den Kopf. »Nein, kein Blut. Wenigstens kein Blut. Aber Blut is nich immer das Schlimmste.«

Erschrocken ließ die winzige alte Frau meine Hand wieder fallen und starrte zu mir herauf. Ich erschrak ein weiteres Mal. Ihre Pupillen hatten keine Farbe. Sie waren zwei milchige Kugeln, die in ihren entzündeten, roten Augäpfeln schwammen. Die alte Frau war blind.

»Musst doch nich die Kinners erschrecken!«, schimpfte eine junge Frau, die in diesem Moment um die Ecke kam. »Entschuldigt, Kinners. Meine Mutter meints nich so.«

Die junge Frau war eigentlich noch ein Mädchen. Sie trug ein dunkles Kleid, das einmal ziemlich prächtig ausgesehen haben musste. Nun war es zerrissen und schmutzig. Darüber hatte sie eine Schürze gebunden und darunter waren einige Schichten weißer Spitze zu sehen. Na ja, irgendwann war sie wohl mal weiß gewesen. Nun war sie dunkelgrau vor Schmutz. Die junge Frau trug einen großen Korb. Darin lagen gebundene Sträußchen.

Das Blumenmädchen nahm einen der kleinen Sträuße und drückte ihn mir in die Hand. »Da, mein Junge, auf den Schreck.« Dann zwinkerte sie mir zu. »Kannste ja deiner hübschen Freundin schenken«, raunte sie laut genug, dass es Sandro und die Prinzessin hören konnten.

»Das ist sehr nett von Ihnen«, sagte Sandro, und ich sah, dass er das Wechselgeld vom U-Bahn-Ticketschalter in eine Tasche ihrer Schürze fallen ließ.

Das Blumenmädchen nahm die Alte an die Hand und führte sie langsam fort. Dabei schimpfte sie leise mit ihr. »Du darfst nich einfach die Leut erschrecken, Mutter.«

»Der Schrecken kommt nich von mir«, verteidigte sich die kleine, alte Frau mit müder Stimme. »Ich hab sie nur davor gewarnt.«

Dann waren die beiden um die Ecke verschwunden.

»Das war vielleicht gruselig«, sagte die Prinzessin.

Ich nickte und stopfte unauffällig das Blumensträußchen in meine Hosentasche. Dann erst merkte ich, dass es mir völlig die Sprache verschlagen hatte.

Im unterirdischen London

Eigentlich war ich sehr dafür, sofort wieder zu Mister Hobbes’ Haus zurückzufahren. Ich hatte die verrückte Hoffnung, dass er dort mit Mrs Frederick am Tisch sitzen und ein sehr spätes Mittagessen zu sich nehmen würde. Leider wusste ich, dass das nicht sein konnte. Darum überquerten wir die Straße. Die Prinzessin ging zielstrebig voran. Wir inspizierten den Müll oder, besser gesagt, die gemauerte Wand hinter dem übel riechenden Haufen. Die Prinzessin krabbelte kurzerhand unter den kaputten Karren. Sandro und ich hielten ihn fest, damit er nicht zusammen- und auf sie krachte.

»Wusste ich es doch«, erklang ihre Stimme darunter hervor. »Schnell, kommt her!«

Wir krochen hintereinander unter den Wagen und dann gleich weiter in das Loch unter dem flachen Bogen im Gemäuer.

»Rabenschwarzer Kohlmupf!«, fluchte die Prinzessin. Ihre Worte hallten durch die Finsternis vor uns.

»Ich glaube, das hat ohne Licht nicht viel Sinn«, sagte Sandro.

Ich war ganz seiner Meinung. Wir krochen zurück auf die Straße.

»Und nun?«, fragte ich. »Woher bekommen wir eine Lampe?«

Ziellos liefen wir die Leman Street wieder hinauf auf der Suche nach einer erhellenden Idee. Da fiel mir die Frau mit dem komischen Haarreif ins Auge, die gestern an fast derselben Stelle gestanden hatte. Die verkaufte doch Zündhölzer! Es gab nur einen Haken.

»Ich habe das ganze Restgeld dem Blumenmädchen gegeben«, sagte Sandro.

»Auch das für die Rückfahrttickets?«, fragte die Prinzessin erschrocken.

Sandro nickte bekümmert. »Ich habe nicht nachgedacht.«

»Auweia!«, rief die Prinzessin. »Und was machen wir jetzt? Wie kommen wir wieder nach Highgate?«

Stumm starrten wir uns an.

Da kam die Streichholzfrau mit ihrem Bauchladen auf uns zu. »Euch kenn ich doch!«, rief sie. Ein breites Lächeln verzog ihr schmutziges Gesicht und entblößte drei schwarze Zahnstümpfe. Sie nahm eines der kleinen Schächtelchen und reichte es der Prinzessin. »Da habt ihr. Die sin ja schon vom Gentlemen bezahlt und ich bin eine ehrbare Dame.« Dann ging sie laut rufend weiter. »Leute, kauft Feuer, Licht und Wärme!«

Wir standen mitten auf dem Bürgersteig zwischen all den geschäftigen Arbeitern, Handwerkern, Zeitungs- und Schuhputzjungen, Dienstmädchen und zwielichtigen Gestalten und grinsten uns glücklich an.

Dann liefen wir wieder unter die Eisenbahnbrücke. Dort brachen wir drei Hölzer aus dem alten Karren und umwickelten sie Schicht um Schicht mit den Lumpen und kaputten Säcken, die wir im Müll fanden.

»Das wird nicht lange brennen«, befürchtete Sandro.

»Wir brauchen Fett oder Tran, womit wir die Stoffe einschmieren können«, sagte ich.

»Tunkt die Fackeln doch einfach in das alte Holzfass dahinten«, meinte die Prinzessin. »Da ist so etwas in der Art drin.«

Überrascht blickte ich erst das kaputte Fass und dann die Prinzessin an.

»Woher weißt du das?«, fragte Sandro.

Sie drehte sich in unsere Richtung und schaute dabei so ulkig, dass ich beinahe gelacht hätte. »Weil man das ranzige Fett bis hierher riechen kann«, sagte sie.

In dem wirklich schrecklich stinkenden Fass schwappte etwas am Boden, das ich nicht kannte und auch noch nie gerochen hatte. Aber es war schmierig und fettig. Wir tunkten unsere Fackeln hinein.

»Na also«, freute sich die Prinzessin.

Wir krochen wieder unter den Karren und durch den niedrigen Bogen. Dann zündeten wir eine unserer Fackeln an und stiegen eine schmale Treppe in die Tiefe. An ihrem Fuß brodelte ein brauner zähflüssiger Strom. Der Feuerschein huschte über die gemauerten Wände. Sie waren kreisrund. Wir standen im sagenumwobenen unterirdischen London, das aus Abwasserkanälen, umgeleiteten Flüssen, allerlei sonstigen Tunneln und U-Bahn-Linien bestand. Es rauschte, hallte und tropfte von allen Seiten. Außerdem waren da noch viele andere Geräusche. Die meisten konnte ich nicht zuordnen.

»Hier sollen Hunderte Untergetauchte leben«, sagte ich und erschrak, als meine Stimme als mehrfaches Echo zurückschallte.

»Eher Tausende«, raunte Sandro.

»Was für Untergetauchte?«, wisperte die Prinzessin.

»Geächtete, Verfolgte, Bettler, Kriminelle und sonderbare Menschen, die sich hier unten in der Dunkelheit verstecken, weil sie oben keinen Platz zum Leben finden«, erklärte Sandro.

»Die Armen«, sagte die Prinzessin.

Wir starrten auf die schleimigen Fluten vor uns, in denen unzählige Dinge schwammen. Darunter auch zwei Ratten, drei Katzen und ein Schwein. Sie waren alle tot und hatten aufgeblähte Bäuche.

»Igitt!«, sagte die Prinzessin.

»Was machen wir jetzt?«, fragte ich.

»An einem fremden Ort etwas zu entdecken, das ungewöhnlich ist, wird nicht so einfach sein«, murmelte Sandro.

»Wir sind nicht nur an einem fremden Ort, sondern an einem fremden Ort eines fremden Ortes«, ereiferte ich mich. »Und das auch noch in einer fremden Zeit. Für mich ist hier einfach alles ungewöhnlich und ich würde jeden einzelnen Stein mit einem X auf einer Karte markieren.«

Sandro nickte bekümmert. »So ungefähr habe ich das auch gemeint.«

Wir blickten die Prinzessin an, die noch immer angewidert in den braunen Wasserlauf starrte.

»Tilda? Was machen wir denn jetzt?«, fragte ich drängend.

»Wir schauen uns um, solange wir Licht haben. Irgendetwas muss hier sein. Irgendeinen Hinweis werden wir finden«, bestimmte sie, als wäre alles gar kein Problem. Sandro und ich nickten.

»Und wenn es hier doch nichts gibt, steigen wir wieder hinauf und fahren zurück zu Mister Hobbes’ Haus.«

Die Prinzessin warf Sandro einen kurzen Blick zu. »Wie wir das allerdings ohne Geld für die U-Bahn machen wollen, weiß ich noch nicht.«

»Es tut mir wirklich leid«, sagte Sandro. »Das war echt unüberlegt.«

»Das Blumenmädchen und die Alte können das Geld sicher gut gebrauchen«, sagte ich versöhnlich. »Und wir kommen schon irgendwie weiter.«

Wir folgten dem gemauerten Fußweg, der neben dem ekligen Strom verlief. Von den Seiten kamen kleinere Zuflüsse, die auch nicht appetitlicher aussahen und das braune Gebräu nährten. Wir hüpften darüber hinweg oder duckten uns darunter hindurch. Je nachdem, ob sie unten flossen oder von oben herabfielen. Von den Tausenden Abgetauchten begegnete uns zum Glück niemand. Aber die vielen dumpfen Geräusche um uns herum erinnerten uns daran, dass wir nicht allein waren. Über uns rumpelten die U-Bahnen, vielleicht fanden hier aber auch schräge Konzerte mit wilden Kreaturen statt oder eine flotte Party einer unterirdischen Gesellschaft.

Wir kamen an eine große Gabelung, an der sich zwei braune Ströme trafen. Davon führte etwas erhöht ein kleinerer Tunnel weg, der völlig trocken war.

»Lasst uns den nehmen«, sagte ich. »Wenn hier irgendwo etwas versteckt ist, dann sicher nicht in diesen abscheulichen Bächen.« Sorge, dass wir nicht zurückfinden würden, hatte ich keine. Die Prinzessin wusste immer den richtigen Weg.

Der Tunnel war so niedrig, dass wir kriechen mussten. Vorsichtig schob ich mich mit der Fackel voran. Hin und wieder huschten Ratten davon und versteckten sich im Dunkeln. Ich fürchtete mich nicht und der Prinzessin sagte ich nichts von ihnen. Der kleine Gang mündete in einen großen Abwassertunnel. Wir sprangen auf den Fußweg neben der braunen Brühe.

»Was ist das denn?«, fragte Sandro und deutete auf ein seltsames Gebilde an der gegenüberliegenden Wand.

Natürlich wusste er, dass er keine Antwort von uns bekommen würde. Bekam er auch nicht. Irgendjemand hatte erst ein riesiges Loch in die Wand geschnitten und dieses dann mit Balken, Hölzern und Steinen wieder kunstvoll gefüllt.

»Es sieht aus wie dieses Mandala, das du letztens aus Blättern und Papierchen gelegt hast«, sagte ich zur Prinzessin.

»Vielleicht ist es ein riesiges Kunstwerk, das einer der Unterirdischen gemacht hat«, überlegte sie.

»Das wäre aber ein bisschen viel Arbeit dafür, dass es keiner betrachten kann«, meinte Sandro.

»Wieso keiner? Tausende sind doch ganz schön viele«, erwiderte ich.

Da mussten wir kichern, obwohl das gar nicht so lustig war. Wir taten es trotzdem. Manchmal hilft Kichern nämlich.

»Es hätte eine U-Bahn-Linie werden sollen«, sagte plötzlich eine Stimme. »Aber dann hörten sie einfach auf, daran zu arbeiten. Nun liegt dahinter ein vergessener Bahnhof.«

Wir fuhren zusammen. Ich hob die Fackel etwas höher. Da sahen wir an der gegenüberliegenden Wand neben dem großen Kreis eine dunkle Gestalt lehnen. Sie trug einen langen Mantel und hatte einen Zylinder auf dem Kopf. Ach du grüne Neune! Einer der Untergetauchten!

»Was macht ihr hier, Kinder?«, fragte der Mann. Er klang zwar nicht besonders nett, aber auch nicht gerade gefährlich.

»Wir wollen uns nur ein bisschen umschauen«, sagte die Prinzessin.

»Aha, euch ein bisschen umschauen also«, sagte der Mann. Ich hatte das Gefühl, als würden seine Augen in der Dunkelheit glühen, und das fand ich dann doch gruselig. »Erlaubt mir, dass ich das etwas seltsam finde. Reiche Pinkel wie ihr verirren sich nicht oft hierher.«

Da erst fiel mir wieder ein, dass wir mit unseren schicken Kleidern auffielen. Die passten nicht ins East End, schon gar nicht unter das East End, und weckten bestimmt so manche Begehrlichkeit.

»Wir haben kein Geld oder sonst irgendetwas, das Sie interessieren könnte!«, rief Sandro atemlos.

»Ich weiß«, sagte der Mann. »Euer Geld hast du ja recht unüberlegt dem Blumenmädchen gegeben.«

Woher wusste er das? Hatte er uns belauscht? Verfolgte er uns etwa?

Da nahm der Typ seinen Zylinder vom Kopf und verbeugte sich in unsere Richtung. »Gestatten, Hawthorne mein Name. Ihr dürft Mister Hawthorne zu mir sagen.« Er lachte ein bisschen.

»Lasst uns zurückgehen«, flüsterte ich. »Der Typ gefällt mir nicht.«

»Er wird sicher nicht durch die Kloake herüberschwimmen«, raunte Sandro.

»Das werde ich tatsächlich nicht«, rief der Typ von der anderen Seite des brodelnden Stroms her. »Und du, kleiner Zwerg, gefällst mir übrigens ebenfalls nicht.«

Wie hatte der uns hören können? Das war ganz unmöglich.

»Weg hier!«, raunte Sandro.

Ich hörte den Typen hinter uns lachen. »Ihr wisst ja, man begegnet sich immer zweimal im Leben. Mindestens«, rief er mit heiserer Stimme und lachte wieder.

So schnell wir konnten, kletterten wir in den Gang zurück, durch den wir gekommen waren, und liefen auf der anderen Seite durch den Tunnel zur Treppe. Wir rannten nach oben ins Tageslicht hinaus und, ohne nach rechts und links zu schauen, immer weiter. Wir drängelten an Menschen und Karren vorbei und hielten erst an, als wir die Eisenbahnbrücke weit, weit hinter uns gelassen hatten. Und weil ich einen fürchterlichen Hustenanfall bekam. Ich versuchte wieder zu Atem zu kommen. Dann schaute ich mich um.

»Wir haben uns verlaufen«, sagte Sandro düster.

Wie eine kalte Hand packte mich auf einmal eine große Angst im Nacken.

Verloren im East End

Wir hatten uns im Labyrinth der kleinen Gassen des East End verloren. Hier war genauso viel los wie auf den größeren Straßen. Frauen hängten schmuddelige Wäsche auf, Korbflechter flochten Körbe, Messerschleifer schliffen Messer und Scheren, Pferde wurden mit Stroh gefüttert und Lumpensammler sortierten ihre Beute. Wann immer sich die Mauern einer engen Gasse zu einem etwas breiteren Hinterhof öffneten, war dieser belagert und belebt. Dazwischen rannten kleine Kinder und Lagerfeuer qualmten in allen Ecken. Drum herum saßen dunkle Gestalten.

»Vielleicht ist in den Häusern so wenig Platz, dass das Leben in den Hinterhöfen stattfindet«, überlegte die Prinzessin.

Die meisten Menschen hier sahen allerdings so aus, als hätten sie nicht einmal einen kleinen Platz in einem der Häuser.

»Ich glaube, die wohnen hier draußen«, sagte Sandro.

Natürlich wurden wir von allen beobachtet. Kinder wie wir hatten hier nichts zu suchen. Es wäre besser gewesen, wir hätten einige Lumpen angehabt statt der nigelnagelneuen sauberen Kleidung, die wir trugen. Selbst in meinem peinlichen Matrosenanzug kam ich mir vor wie ein König unter Bettlern.

Doch bevor ich oder einer der beiden anderen meine Gedanken laut aussprechen konnte, kam uns ein Junge entgegen. Er trug einen Anzug wie Sandro, mit Weste und Zylinder und sogar einen Spazierstock. Erst als er vor uns stand, sah ich, dass seine Kleidung völlig zerlumpt war. Selbst der Hut sah aus, als hätte er jahrelang einigen Elstern als Nest gedient. Der Junge war vielleicht vierzehn Jahre alt und schwenkte seinen Stock derart, dass ich sofort wusste, dass er ihn nicht zum Spazierengehen, sondern als Waffe benutzte.

»Jetzt wird es ernst«, murmelte die Prinzessin.

Ich machte mich innerlich bereit für einen Kampf.

»Sieh an, sieh an«, krächzte der Junge. Er blieb vor uns stehen und zündete sich übertrieben langsam eine Zigarette an. »Welch feine Herrschaften hier in unserm Reich.« Er blies uns Qualm entgegen.

»Rauchen ist ungesund«, schimpfte die Prinzessin.

»Das is ja nich möglich«, rief der Typ und schlug sich theatralisch gegen die Brust. Dann beugte er sich zur Prinzessin. »Hör mal zu, mein feines Fräuleinchen«, zischte er sie an. »Bei Regen und Kälte draußen wohn’ is ungesund. Nichts zum Futtern haben is ungesund. Schmutziges Themsewasser trinken is ungesund und mit den Schweinen im Stroh pennen is ungesund.«

Er nahm einen weiteren Zug und blies der Prinzessin den Rauch mitten ins Gesicht. Sie hustete und der Typ grinste böse.

»Und nun her mit den Klamotten!« Mit diesen Worten riss er Sandro den Hut vom Kopf, warf seinen eigenen über die Mauer und setzte sich den neuen Zylinder auf.

»Spinnst du!«, rief die Prinzessin und trat ein Stück zur Seite. Sie wusste, dass ich an ihr vorbeimusste, um den Typen aus dem Weg zu räumen.

Doch in dem Moment wurde ich von hinten gepackt. Plötzlich waren wir von einer Horde Kinder jeden Alters eingekreist. Sie hängten sich an unsere Arme und hielten unsere Beine fest.

»Ha!«, lachte der Typ. »Gerne halt’n wir euch dabei ein bisschen fest, aber ausziehn könnt ihr euch doch bestimmt alleine. Oder solln wir euch dabei auch helfen?«, fragte er drohend.

Wir schüttelten die Köpfe und begannen, unsere Kleider abzulegen. Die schnappten sich die kleinen Jungs und brachten sie dem Anführer. Der legte sich alles über die Schulter.

Es waren viele Jungen und Mädchen und sie hatten Hunger. Wir hatten keine Chance gegen sie. Um Hilfe schrien wir auch nicht. Wir wussten, dass das nichts bringen würde. Die Kinder hatten sich zwar zu einer räuberischen Bande zusammengerottet, aber sie gehörten hierher und wir waren Fremde. Uns würde niemand helfen.

Schließlich standen Sandro und ich nur noch in Stramplern und die Prinzessin in der Chemise da. Die feinen Knöpfstiefel hatten wir auch noch an. Die Kinder brachen in Johlen und Pfeifen aus. Wir zögerten.

»Schuhe!«, knurrte der Anführer der Bande.

›Nicht die Schuhe‹, dachte ich und starrte auf den umherliegenden Mist, Schlamm und Dreck. Wir zogen sie aber doch lieber aus.

»Die Unterwäsche auch«, meinte der Junge. »Was die feinen Herrschaften untendrunter tragen, wärmt auch die armen Schlucker aufs Hervorragendste.«

Ich wollte nicht, dass ein armer Schlucker frieren musste, aber ich wollte auch nicht nackt durchs East End laufen.

»Gluckernder Bandwurm! Jetzt ist es aber genug!«, rief die Prinzessin wütend.

»Wie bitte?«, fragte der Junge im Anzug drohend und hob seinen Spazierstock über den Kopf. Ich hatte es gewusst!

Mit einem Schrei und einer Drehung wollte ich mich von den klammernden Kinderhänden losreißen. Aber das gelang mir nicht. Stattdessen fiel ich um und landete in Matsch und Mist. Natürlich brach die Kinderbande samt Anführer in schallendes Gelächter aus. Zum Glück konnte ich mich mit meinen Händen abfangen, sonst hätte ich meine Nase tief in den schwarzen Schmodder stecken müssen und wäre daraus mit einer Schlammpackung wieder aufgetaucht. Oma hatte sich mal so etwas ins Gesicht geschmiert. Sie sagte, hinterher würde man schöner sein. Das stimmte absolut. Nachdem Oma den Schlamm wieder abgewaschen hatte, war sie schöner als mit dem schwarzen Zeug im Gesicht.

Da merkte ich, dass mich niemand mehr festhielt. Ich machte eine kurze Liegestütze zum Schwungholen und sprang mit einem lauten Energieschrei in die Kampfausgangsstellung: »Kiap!«

Die Kinder starrten mich überrascht an. Dann brachen sie erneut in lautes Gelächter aus. Klar, sie hatten ja keine Ahnung, was ich hier machte und wie gefährlich ich gleich sein würde. Zum Beispiel, wenn ich sie mit einigen Ab chagis umtreten würde. Aber das wollte ich eigentlich gar nicht machen. Die meisten Kinder waren kleiner und viel jünger als ich. Die konnte ich doch nicht zu Boden treten.

»Kurt, fang!«, rief mir in dem Moment Sandro zu.

Er hatte sich die fröhliche Situation zunutze gemacht und dem Anführer den Spazierstock entwunden. Ich fing ihn auf und wirbelte ihn gekonnt herum. Mit einem lauten Pfeifen sauste er durch die Luft. Die Kinder wichen nun doch erschrocken zurück. So etwas kannten sie.

»Und jetzt hinfort mit euch!«, schrie ich und wirbelte den Spazierstock über meinem Kopf. Zum Glück hatte mich mein Hapkidotrainer schon vor Monaten in den Stockkampf eingeführt. Das kam uns nicht zum ersten Mal zugute. Schade, dass ich ihm das nie erzählen konnte. Er wäre bestimmt stolz auf mich gewesen.

Die Kinder schrien auf und stoben in alle Richtungen davon. Nein, das stimmte nicht. Sie stoben in nur eine Richtung davon. Denn seitlich waren wir von Mauern umgeben und in der dritten Richtung stand ich mit dem gefährlich kreisenden Spazierstock. Plötzlich waren wir ganz alleine in der engen Gasse.

»Warum hast du von ihnen nicht verlangt, dass sie uns die Kleider zurückgeben?«, fragte die Prinzessin.

»Daran habe ich überhaupt nicht gedacht«, gestand ich.

»Hauptsache, wir sind die Bande los«, tröstete Sandro. »Allerdings haben wir jetzt ein Problem. Zusätzlich natürlich zu der Tatsache, dass wir in der Vergangenheit feststecken, unsere Kontaktperson spurlos verschwunden ist und wir eigentlich schnell die Welt retten müssten.«

»Wir haben uns im East End verlaufen …«, sagte die Prinzessin.

»… und wir tragen nur noch Unterwäsche«, beendete ich den Satz.

Beinahe hätte ich lachen müssen. Doch wir machten lieber, dass wir wegkamen. Wir liefen nicht den Kindern hinterher, sondern in die entgegengesetzte Richtung.

Da hörten wir ein lautes Zetern. Im selben Moment rannte vor uns ein Mann um die Ecke. Seiner Kleidung nach zu urteilen, war er nicht aus dieser Gegend und irgendwie kam er mir merkwürdig bekannt vor. Wir stoppten und starrten ihm entgegen. Als er uns sah, blieb er kurz stehen, setzte ein widerliches Grinsen auf und begann mit drei Äpfeln zu jonglieren. Langsam kam er auf uns zu. Ich spürte, wie sich die Härchen auf meinen Armen aufstellten, und das nicht vor Kälte. Obwohl es wirklich kalt war.

Da rief hinter der Mauer neben uns eine barsche Stimme: »Polizei! Was ist hier los?«

»Von der Polizei sollten wir uns lieber nicht fangen lassen«, raunte Sandro.

»Schon gar nicht in Unterwäsche«, sagte die Prinzessin.

»Ich finde auch diesen Mann da vorn mehr als unheimlich«, murmelte ich. »Lasst uns verschwinden!«

Wir wichen zurück. Dabei fragte ich mich, woher ich diesen Typen kannte. Der hatte aufgehört, mit den Äpfeln zu jonglieren, und schien zu lauschen, was hinter der Mauer weiter geschah.

»Inspektor, ein feiner Gentleman hat mir gerade drei Äpfel gestohlen«, hörten wir eine Frau schimpfen. »Er ist die Gasse entlanggeflohen.«

»Ein Gentleman, der Äpfel stiehlt? Keine Sorge, Mylady. Den schnappen wir uns!«, antwortete einer, wahrscheinlich ein Polizist, und schwere Schritte polterten los.

Plötzlich ließ der Mann vor uns seine Äpfel fallen. Das fiese Grinsen verschwand aus seinem Gesicht und machte einer erschrockenen Miene Platz. Dann rannte er in unsere Richtung. Ohne groß darüber nachzudenken, ging ich in die Ausgangsstellung, und als der Typ an uns vorbeilaufen wollte, trat ich ihm in die Kniekehlen. Er sank um wie ein Stein.

»Du kleiner Bastard«, keuchte er. »Weißt du überhaupt, wer ich bin?«

Doch das wollte ich plötzlich gar nicht mehr wissen. Denn die Schritte der Polizisten waren jetzt ganz nah. Wir drehten uns um, nahmen die Beine in die Hand und flitzten los. Die Prinzessin rannte vorneweg und suchte uns einen Weg. Ich sauste einfach hinterher. Ohne nach rechts und links zu schauen und ohne irgendetwas zu denken. Ich hatte das Gefühl, als würden wir von der Polizei und unzähligen Kindern verfolgt werden.

»Hier rein!«, rief die Prinzessin und zeigte auf ein dunkles Loch in einer Wand.

Wir krochen hinein und warteten dort zusammengekauert im Dunkeln auf unsere Verfolger.

Der Zirkus

»Es ist gar niemand hinter uns her«, stellte Sandro nach einer Weile fest.

»Lasst uns hier noch etwas abwarten, bis wir ganz sicher sind«, sagte die Prinzessin.

Als wir uns sicher sein konnten, war es dämmrig geworden. Inzwischen war mir auch unglaublich kalt und meine Füße schienen sich in Eis verwandelt zu haben. Ich hatte das Gefühl, dass mir nie wieder warm werden würde.

Unter Ächzen und Stöhnen verließen wir unser enges Versteck. Ich konnte kaum meine kalten Glieder bewegen. Sandro begann auf der Stelle zu hüpfen.

»So wird einem wenigstens etwas warm«, sagte er.

Da hüpften die Prinzessin und ich mit. Auch wenn ich im ersten Moment dachte, meine eiskalten Zehen würden abbrechen. Taten sie zum Glück aber nicht.

»Was machen wir denn jetzt? Also, wenn wir mit Hüpfen fertig sind«, fragte ich.

Die Prinzessin kicherte ein bisschen, aber nur ganz leise. Denn wir hatten keine Idee, wie wir wieder zu Mister Hobbes’ Haus am anderen Ende der Stadt gelangen sollten.

»Wir haben kein Geld, um die U-Bahn zu bezahlen«, sagte Sandro. »Wir wissen nicht, wo die nächste Station ist, und wir haben keine Kleider an, sodass wir sowieso nirgendwo hinlaufen können, ohne dass wir auffallen würden. Und das wäre für uns, als Kinder aus der Zukunft mit geheimer Mission und auf der Flucht vor einem gewissen Schurken namens Baker, den hier alle anhimmeln und toll finden und der dazu ein reicher Gentleman ist, richtig blöd.«

»Danke für die Zusammenfassung. Nicht, dass ich irgendwas vergessen hätte«, grummelte ich.

»Knacksiger Munkelpunkel«, seufzte die Prinzessin. »Ich habe keine Lust mehr auf diesen ganzen Weltretterquatsch.«

»Ich auch nicht«, murmelte ich.

»Vielleicht müssen wir uns erst mal hier im Viertel einen sicheren Schlafplatz suchen«, sagte Sandro.

Das fand ich beinahe lustig. Hier im East End würde es ganz sicher kein sicheres Schlafplätzchen geben.

»Wir könnten uns zu den Leuten an ein Feuer setzen«, schlug die Prinzessin vor.

»Vielleicht sollten wir doch lieber zur Polizei gehen«, meinte ich.

»Wenn wir deren Fragen nicht beantworten können, dann lassen die uns möglicherweise nicht mehr gehen«, befürchtete Sandro. »Dann wären wir nicht nur bei Wasser und Brot in einer feuchten Zelle gefangen, sondern auch noch für immer in der Vergangenheit verloren.«

Da hatte er recht, und so, wie er es sagte, jagte es mir einen Schauer über den Rücken. Obwohl da sowieso schon eine ausgewachsene Gänsehaut war.

Wir liefen ein bisschen planlos durch die überfüllten Gassen und versuchten, nicht darüber nachzudenken, wie gefährlich es hier war. Niemand arbeitete mehr, dafür torkelten viele Betrunkene herum. In den dunklen Ecken geschahen Dinge, die wir gar nicht sehen wollten. Zum Glück beachtete uns keiner. Wir unterschieden uns nun auch nicht mehr so sehr von den anderen Kindern des Viertels. Außer dass ich in meiner matschverschmierten Unterwäsche noch elender aussah.

»Kurt, der Mann vorhin mit den Äpfeln …«, sagte da die Prinzessin.

»Ja?«, fragte ich.

»Ich glaube, das war …«

»Ja, ich weiß«, sagte ich. Denn mir war es schließlich doch noch eingefallen. »Wir haben ihn in der Geisterwolke während der Séance gesehen.«

Plötzlich blieb Sandro stehen und lachte los. »Wisst ihr eigentlich, was das bedeutet?«, fragte er glucksend.

Die Prinzessin und ich stimmten in sein Lachen ein.

»Na klar«, sagte ich.

»Kurt hat den gefährlichen Schlitzer zur Strecke gebracht«, sagte die Prinzessin fröhlich. »Das wird Chefinspektor Abberline vor Neid noch verrückter werden lassen.«

»Wahrscheinlich wird er das nie erfahren«, sagte ich.

Und dann musste ich es noch einmal laut sagen, weil es so unglaublich war. »Jack the Ripper wurde verhaftet, weil er drei Äpfel klaute und der kleine Kurt Kreuzer aus der Zukunft ihn mit einem ordentlichen Dolio Chagi zur Strecke brachte.«

Wir prusteten noch einmal los. Doch dann wurden wir wieder ernst. Sehr ernst. Frierend liefen wir durch eine besonders dunkle Gasse, die von finsteren Häusern gesäumt wurde. Straßenlaternen gab es hier keine. Aus den Kellerkneipen drang das Geschrei und Johlen vieler betrunkener Männer und Frauen. Uns war so mulmig zumute, dass wir kaum merkten, durch welchen schmierigen Unrat wir mit nackten Füßen tappten. Nur die Kälte konnte ich nicht verdrängen.

›Frieren und Angst gehören ja auch irgendwie zusammen‹, dachte ich. ›Bei beidem zittert man.‹

»Ich kann nicht mehr«, wisperte die Prinzessin. »Mir ist so kalt, ich habe Hunger und Durst und ich bin unglaublich müde.«

Mir ging es ganz genauso. Ich konnte nicht mehr und ich wollte nicht mehr.

»Verdammt noch mal. Wir sind drei elfjährige Kinder. Es kann doch nicht sein, dass wir immer alles wieder geradebiegen müssen, wenn irgendwelche Schurken die Welt in Gefahr bringen …« Sandro verstummte abrupt. Wir blieben stehen und nahmen uns an die Hände.

»Seht ihr auch, was ich sehe?«, fragte ich.

Vor uns öffnete sich zwischen den Häusern ein schmaler Weg. Er führte in einen hell erleuchteten Innenhof. Mein Herz machte einen freudigen Hüpfer.

»Ein Zirkus!«, rief die Prinzessin.

Langsam gingen wir näher. Am Ende des Hofes stand ein kleines Zirkuszelt. Drum herum waren elf oder zwölf bunte Zirkuswagen aufgestellt. Vor jedem Wagen brannte ein Feuer in einer niedrigen Tonne. An den Feuern und zwischen den Wagen probten die Artisten ihre Nummern. Es waren vielleicht fünfzehn Männer und Frauen. Die Pferde, die die Wagen normalerweise zogen, standen zusammen in einer dunklen Ecke im Stroh. Dazwischen flitzten Äffchen herum. Überall hingen bunte Petroleumlampen. Der erleuchtete Hof versprach aufregende Darbietungen und geheimnisvolle Geschichten. Ich spürte aber auch eine Welle von Wärme und Geselligkeit. Mein Herz klopfte aufgeregt vor Freude und Erleichterung.

»Als wären wir plötzlich durch ein Portal in eine andere Welt eingetreten«, murmelte Sandro.

Neben einem Wagen alberten zwei Clowns mit einem großen Fass herum. Jongleure warfen sich brennende Fackeln zu. Dabei juchzten sie und klatschten immer wieder in die Hände. Drei Akrobaten bildeten eine umgekehrte Pyramide, die auf einem schmalen Stab stand, der von einem einzigen Mann auf der Stirn balanciert wurde. Ein Affendompteur ließ kleine Äffchen in glitzernden Uniformen auf einem Pony reiten. Zwischen zwei der bunten Zirkuswagen war ein Seil gespannt, auf dem eine Seiltänzerin mit einem Regenschirm tanzte. Wir blickten uns staunend um und vergaßen alles andere.

»Oh, ihr armen Kinder!«, rief da plötzlich die Seiltänzerin und im selben Moment begann ich wieder vor Kälte zu schlottern.

Die Frau sprang von ihrem Seil und kam auf uns zugelaufen. Sie lächelte uns herzlich an.

»Ich bin Colette, die Seiltänzerin«, sagte sie.

»Ich weiß«, hätte ich beinahe gesagt, denn ich kannte sie. Aber woher?

»Ich heiße Sandro und das sind Tilda und Kurt«, stellte uns Sandro vor.

Wir gaben der Seiltänzerin abwechselnd die Hand. Sie trug einen engen Anzug, der mit Pailletten und Perlen bestickt war, und ein Tutu, das glitzerte, als sei es mit Diamanten oder Tautropfen übersät. Ihre Haare hatte sie zu einem festen Knoten gebunden und ihr Gesicht war weiß geschminkt. Sie sah wunderschön aus, auch wenn sie viel älter war als meine Mutter.

»Eine Bande hat unsere Kleider gestohlen und wir haben uns verlaufen«, erklärte die Prinzessin.

»Um Himmels willen!«, rief die Seiltänzerin. »Kommt schnell ans Feuer, ihr seid ja ganz durchgefroren.«

Sie brachte uns Sitzkissen und eine warme Decke. Damit machten wir es uns am Feuer vor ihrem Wagen gemütlich. Dort hockte schon eine Gestalt. Sie schien die einzige Person ohne Kostüm in diesem Hof zu sein.

»Vater«, sagte Colette zu dem zusammengesunkenen Mann. »Wir haben heute Gäste. Das sind Sandro, Kurt und Tilda. Einen Augenblick, Kinder. Ihr müsst Hunger haben.« Dann verschwand sie in ihrem Wagen.

Der Mann brummelte etwas und nahm einen großen Schluck aus einer Flasche.

»Guten Abend, Mister Gunn«, sagte ich leise. Es war der Plakatmann, den Mister Hobbes umgestoßen hatte.

Mister Gunn knurrte noch etwas Unverständliches und nahm einen weiteren Schluck aus seiner Flasche. Besonders gesprächig schien er nicht zu sein.

»London soll die größte Stadt Europas sein, aber wir treffen immer wieder dieselben Menschen«, wisperte die Prinzessin.

»Das ist wirklich seltsam«, murmelte Sandro. »Woher kennst du eigentlich seinen Namen?«

»Ich weiß es nicht«, flüsterte ich zurück. »Den Namen der Seiltänzerin wusste ich auch.«

»Das ist ja gruselig«, meinte die Prinzessin. Das fand ich auch.

Der Mann am Feuer verkroch sich noch tiefer in seinen Mantel. Er wollte nicht mit uns plaudern. Das war offensichtlich.

»Ihr müsst meinem Vater verzeihen«, sagte Colette und stellte einen Topf auf ein Rost, der über dem Feuer lag. »Er ist sehr unglücklich. Als er gestern mit unseren Plakaten herumlief, um Werbung für unsere Vorführung zu machen, wurde er von einem reichen Gentleman einfach umgerannt und verstauchte sich dabei die Hand. Nun kann er nachher bei der Aufführung nicht auf dem Klavier spielen.«

»Auweia, das tut mir leid«, sagte die Prinzessin erschrocken, und ich wusste, dass wir gerade alle drei das Gleiche dachten.

»Wann ist denn die Aufführung?«, fragte Sandro.

»In etwa einer Stunde«, antwortete die Seiltänzerin seufzend.

Ich schaute mich um und beobachtete die Zirkusleute beim Proben. Ich hatte ein schlechtes Gewissen wegen Mister Gunn. Schließlich waren wir schuld daran, dass er nicht spielen konnte. Ich sah im warmen Licht der Petroleumlaternen die Akrobaten auf großen Bällen balancieren, eine Schlangenfrau sich winden und den Dompteur mit seinen Äffchen schimpfen. Da vergaß ich mein schlechtes Gewissen und alle Sorge darüber, dass wir uns im viktorianischen London verloren hatten. Ich freute mich auf die Vorführung.

Die Seiltänzerin lächelte uns an. »Gleich ist das Essen so weit«, sagte sie und rührte im Topf. Aus dem kamen ein leises Schmurgeln und ein köstlicher Duft.

Die Prinzessin leckte sich über die Lippen. »Dieser Eintopf ist mit Fleisch, nicht wahr?«, fragte sie zweifelnd.

»Ja, wir haben gestern ein gutes Stück Schweinebauch von einem Schlachter bekommen. Statt Eintrittsgeld«, erzählte die Seiltänzerin. »Es ist nicht mehr viel, aber es wird noch genug für euch drei sein.«

Ich musste schlucken. Es war sehr nett, dass sie uns vom Eintopf abgeben wollte. Wahrscheinlich hatten sie selbst nicht immer genug zu essen. Colette ging zum Wagen zurück und klapperte dort mit Geschirr.

»Vielleicht sollten wir das lieber nicht essen«, raunte die Prinzessin.

»Du denkst an die Fliegen auf den Schweinehälften, oder?«, fragte Sandro.

»Ja. Und weil Mister Hobbes gesagt hat, dass wir auf der Straße nichts essen dürfen.«

Ach du grüne Neune! Ich hatte keine Ahnung, ob ich es schaffen würde, den Eintopf abzulehnen. Ich kam mir schon ganz verhungert vor.

»Ich habe aber großen Hunger«, raunte Sandro.

»Ich auch«, flüsterte die Prinzessin.

Als uns dann die Seiltänzerin vom dampfenden und duftenden Eintopf auftat, konnten wir uns nicht zurückhalten. Gierig aßen wir die Blechschüsseln leer. Es schmeckte köstlich.

»Ihr habt aber wirklich Hunger«, lachte Colette.

Mister Gunn grunzte. Wahrscheinlich im Schlaf. Dann warteten wir nervös darauf, dass irgendetwas Schlimmes passieren würde. Tat es aber nicht. Nicht einmal ein winziges Zeitbeben grollte in der Ferne und uns wurde auch nicht schlecht.

Die Aufführung

Nach einer Weile kamen die anderen Zirkusleute zu uns ans Feuer. Im ersten Moment dachte ich, sie wollten uns begrüßen. Doch sie hatten andere Sorgen und sahen trotz ihrer fröhlich bunten Kostüme traurig aus.

»Was machen wir nun so ganz ohne Musik?«, fragte einer der Clowns.

»Eine Vorstellung ohne Klavierbegleitung wird den Leuten nicht halb so gut gefallen«, meinte der Affendompteur, bevor er einem kleinen Kapuzineräffchen nachlief, das ihm den Hut geklaut hatte.

»Charles hat recht«, kam eine Stimme von unten. Es war die Schlangenfrau in ihrem grün schillernden Anzug, die ihren Kopf zwischen die Beine gesteckt hatte.

»Ich kann nicht spielen«, knurrte Mister Gunn.

»Warum musstest du dich auch so betrinken?«, schimpfte eine dicke Dame. »Sonst kann doch niemand von uns Klavier spielen.«

Da fiel mir etwas ein. Ich kannte jemanden, der Klavier spielen konnte.

»Ich könnte für euch spielen«, sagte Sandro leise.

Nun wandten sich alle Gesichter uns zu.

»Wer seid ihr überhaupt?«, fragte das Akrobatenmädchen.

»Wir haben uns verlaufen und wussten nicht, wohin. Da bot uns Colette ein Plätzchen am Feuer und einen Teller Eintopf an«, sagte die Prinzessin.

»Der Junge muss spielen«, bestimmte ein Jongleur. »Drei Teller vom guten Eintopf sind eine mehr als ordentliche Bezahlung.«

Obwohl Sandro den Vorschlag selbst gemacht hatte, schien er zu zögern. Vielleicht ging ihm das alles zu schnell. Doch dann nickte er und wurde auch sofort von einem Mann an die Hand genommen. »Wir suchen dir mal etwas Ordentliches zum Anziehen raus. Natürlich nur geliehen.«

Ich schaute den beiden nach. Sie waren etwa gleich groß, aber der Mann war mindestens doppelt so dick wie Sandro. Beide trugen einen Strampler. Sandro die schmutzige Unterwäsche und der Mann einen blau-weiß gestreiften Ringeranzug.

Nachdem das geklärt war, verstreuten sich alle wieder und gingen ihren Proben nach. Nur zwei Leute setzten sich zur Prinzessin und mir an das Feuer.

»Ich bin Aiyana«, sagte die Frau.

Als der Feuerschein auf ihr Gesicht fiel, erschrak ich fürchterlich. Es war über und über tätowiert. Ich konnte gar nicht richtig erkennen, wie sie eigentlich aussah. Um ihren Mund und die Augen herum waren mehrere Kreise, ihre Nase war ganz schwarz und über ihre Wangen und auf der Stirn krochen Schlangen.

»Ich wurde einst von Indianern entführt, die mich am ganzen Körper tätowierten«, erzählte sie.

»Wirklich?«, fragte die Prinzessin.

»Wirklich«, sagte der Mann, der sich neben Aiyana gesetzt hatte. »Nun ist sie unsere wunderschöne Attraktion. Die tätowierte Frau.«

Im ersten Moment dachte ich, der Mann würde Fellhandschuhe und eine Tiermaske tragen. Doch dann erkannte ich die schaurige Wahrheit. Er war über und über mit langen weißen Haaren bedeckt. Er sah aus wie ein …

»Sie haben die Werwolfkrankheit, nicht wahr?«, fragte die Prinzessin leise.

Der Mann lachte und legte den Arm um die Schulter der tätowierten Frau.

»Ich nenne es eine Besonderheit und nicht Krankheit«, sagte er.

»Freaks«, knurrte Mister Gunn. »Es sind Freaks.«

»Sei still, du alter Brummbär«, neckte der Werwolfmann Mister Gunn. Dann wandte er sich wieder uns zu. »Aber er hat recht. Wir sind Freaks. Die alten Artisten mögen unsere Show nicht besonders, aber die Leute zahlen viel Geld dafür. Und davon haben auch alte Brummbären etwas.«

»Die Leute zahlen Geld dafür, dass sie euch anstarren dürfen?«, rief die Prinzessin empört. »Das ist doch total unhöflich.«

»Sie singen und tanzen doch«, rief ich dazwischen. »Und die Leute mögen ihre Show sehr.«

Der Werwolfmann sah mich überrascht an.

»Dann hast du unseren Auftritt schon einmal gesehen?«, fragte er.

Ich schüttelte den Kopf. Nein, das hatte ich nicht. Aber in dem Moment hörte ich wie von weit her ihre schönen Stimmen. Wie konnte das sein?

»Ich habe mir das nur gedacht, weil … weil eure Stimmen beim Sprechen so schön klingen«, sagte ich.

Die tätowierte Frau lächelte mich an. »Ohne den Zirkus hätten wir keine Chance, den Respekt der Menschen und Geld zum Leben zu verdienen«, erklärte sie. »Wir sind froh, hier zu sein und arbeiten zu können.«

Die Prinzessin schnaufte dennoch empört. Ich legte schnell meine Hand auf ihren Arm. Oma hatte mir mal erzählt, dass Freakshows früher sehr beliebt waren. Heute würde niemand mehr zu so etwas hingehen, weil es sich nicht gehörte, Menschen anzustarren, die anders waren. Obwohl. Wenn ich an die ganzen komischen Fernsehshows dachte, die Oma immer guckte, dann war ich mir da gar nicht mehr so sicher. Aber hier waren wir in der Vergangenheit, in der das niemand seltsam fand. Außerdem schienen der Werwolfmann und seine Frau sehr stolz auf ihre Arbeit zu sein.

»Wir freuen uns schon auf Ihre Show«, sagte ich.

Die tätowierte Frau lächelte mich an.

»Bis vor einem Jahr hatten wir auch noch eine Frau mit Bart in der Truppe. Aber sie hat sich den Bart entfernen lassen. Ihr Verlobter hätte sie sonst nicht geheiratet«, erzählte der Werwolfmann und Aiyana kicherte. »Sie ließ sich dann auch tätowieren. Aber eine tätowierte Frau hatten wir ja schon.« Er schaute Aiyana an und dann küssten sich die beiden. Ich fragte mich, ob das sehr kitzelte.

Die Prinzessin lächelte versöhnt. »Es sind eben ganz andere Zeiten«, wisperte sie, und ich nickte ihr zu, obwohl ich mir da gar nicht so sicher war.

Aus dem Zirkuszelt klangen Klaviertöne herüber. Eine Tonleiter hoch und eine wieder hinunter. Dann noch einmal, nur etwas schneller. Und dann noch etwas schneller. Sandro spielte sich wohl warm. Die Aufführung rückte näher und ich wurde immer aufgeregter. Einige Zuschauer versammelten sich schon vor dem Zirkuszelt.

Dann endlich begann die Show. Die Prinzessin und ich saßen ganz vorne. Wir nahmen uns an den Händen und schauten mit großen Augen zu. So viel war heute passiert. Wir waren völlig erschöpft und wussten überhaupt nicht, wie es weitergehen sollte mit uns, mit der Zukunft und der ganzen Welt. Doch Sandro spielte wunderschön. Und als die Akrobaten bis an die Decke flogen, die Clowns in ihrem Holzfass den lustigsten Unsinn machten, als sich die Jongleure Bälle, brennende Fackeln und scharfe Messer zuwarfen, als sich die Schlangenfrau so sehr verbog, dass mir ganz elend wurde, als Colette mit einem großen Fächer anmutig über das Seil schwebte und die Kapuzineräffchen kein bisschen auf den Affendompteur hörten, da jubelten und lachten wir, bis uns Tränen des Glücks über das Gesicht liefen. Ich sah Flammensterne in den Augen der Prinzessin blitzen und für eine ganze Stunde war alles, alles gut.

Wir klatschten so sehr, dass uns die Hände wehtaten. Ganz besonders, als der Werwolfmann und seine tätowierte Frau auftraten. Sie trugen einen Frack und eine festliche Robe, die ihr besonderes Aussehen noch besonderer aussehen ließen. Gemeinsam sangen sie eine Arie und die klang wie in der Oper. Also, das glaube ich zumindest, ich bin nämlich noch nie in der Oper gewesen. Dann tanzte das Paar zu Sandros Klavierspiel. Dabei sahen sie sehr glücklich aus.

Die dicke Dame spielte übrigens die Tuba und war gar nicht die stärkste Frau der Welt, wie ich im ersten Moment gedacht hatte.

Sandros Vater

Nach der Aufführung saßen wir drei zusammen am Feuer.

»Das war wirklich unglaublich schön«, sagte die Prinzessin, »aber wir müssen uns jetzt unbedingt auf die Suche nach Mister Hobbes machen.«

Die Prinzessin hatte recht. Wir hatten keine Zeit, hier noch länger gemütlich herumzusitzen und in die Flammen zu starren. Wir mussten etwas unternehmen.

»Tilda, ich kann einfach nicht mehr«, sagte Sandro. »Das war so ein anstrengender Tag. Colette hat uns angeboten, in ihrem Wagen zu übernachten. Wir sollten das Angebot annehmen.«

»Dafür bin ich auch«, sagte ich. »Es bringt nichts, völlig erschöpft durch die Dunkelheit zu stolpern.«

»Okay«, sagte die Prinzessin. »Aber morgen früh müssen wir sofort los.«

Da kam Colette ans Feuer. »Ich schlafe heute Nacht bei Selene, der Schlangenfrau. Dann habt ihr den Wagen ganz für euch alleine.«

»Danke schön, Colette, das ist sehr lieb von Ihnen«, sagte die Prinzessin.

»Ach, das ist doch das Mindeste, was ich für euch tun kann. Sandro, dein Spiel war einfach wunderbar.«

»Das fand ich auch«, murmelte ich.

Kurz danach lagen wir auf dicken Fellen und unter warmen Decken. Schlafen konnten wir nicht. Dazu waren wir viel zu aufgeregt.

»Du hast wirklich toll gespielt«, schwärmte die Prinzessin.

Sandro sagte nichts. Die Prinzessin hatte ihm das Kompliment bestimmt schon fünf Mal gemacht, aber er hatte die ganze Zeit geschwiegen.

»Ist alles okay mit dir?«, fragte ich ihn.

Sandro lag zwischen uns auf dem Rücken und starrte an die Decke des hölzernen Wagens. Der zum Fenster hereinfallende Feuerschein brach sich in seinen Augen.

»Mein Vater hat mir Klavierspielen beigebracht«, sagte er mit rauer Stimme.

Sandro hatte uns noch nie von seinem Vater erzählt. Ich wusste nur, dass er mit seiner Mutter alleine lebte. Ich kenne einige Kinder, bei denen das so ist, darum hatte ich auch nie nachgefragt.

»Wann ist er denn von euch weggegangen?«, fragte die Prinzessin.

»Er ist gar nicht weggegangen«, sagte Sandro. Dann schluckte er schwer. »Jedenfalls nicht freiwillig.«

Nun musste ich schlucken.

Ich konnte hören, dass Sandro seine Stimme an ganz vielen Tränen vorbeidrücken musste. Ich nahm seine Hand. Die Prinzessin nahm die andere. Okay, wir waren schon elf Jahre alt, und besonders cool sah das bestimmt nicht aus, wie wir Hand in Hand im Bett lagen. Aber Coolsein war jetzt wirklich nicht wichtig.

»Mein Vater hatte einen Tumor im Kopf«, sagte Sandro.

»Auweia«, wisperte die Prinzessin.

»Er war zum Glück nicht lange krank. Es ging ganz schnell, er musste nicht endlos leiden«, erzählte Sandro tränenerstickt. »Das ist jetzt schon über zwei Jahre her.«

»Zum Glück konntest du dich von ihm verabschieden«, flüsterte ich.

Ich dachte an den vergangenen Sommer, als Mama plötzlich im Dschungel verschwunden war. Eigentlich hatte ich keine Sekunde glauben wollen, dass ich sie nie mehr wiedersehen würde, aber die Angst war natürlich trotzdem immer da. Der Gedanke, dass ich mich nicht von ihr verabschieden konnte, wenn wir sie nicht wiederfanden, war schrecklich gewesen.

»Ja«, murmelte Sandro. »Das konnte ich. Drei Monate lang jeden Tag.«

Die Prinzessin schluchzte auf. Ich musste so viel schlucken, dass ich einen Kehlkopfkrampf bekam, der bis in meine Ohren hinein wehtat.

»Und darum hast du kein Klavier mehr gespielt?«, fragte ich irgendwann ganz leise. »Weil dein Vater es dir beigebracht hatte und du ohne ihn nicht mehr spielen wolltest?«

»Nein, weil ich Gott bestrafen wollte«, sagte Sandro.

»Du wolltest Gott bestrafen?«, fragte die Prinzessin erstaunt.

»Ja«, sagte Sandro. »Ich hatte ihm gedroht, wenn er Papa sterben lassen würde, dann würde ich nie wieder Klavier spielen. Habe ich dann auch nicht mehr.«

Plötzlich erschütterte ein Ruckeln und Zittern Sandros Körper. Erst dachte ich, jetzt weint er so sehr, dass es kein Halten mehr gibt. Doch dann merkte ich, dass Sandro lachte.

»Das hat er nun davon«, sagte er und gluckste. »Ich bin nämlich ein Wunderkind, zumindest am Klavier. Na ja, so hat es jedenfalls meine Mutter immer gesagt.«

»Geschah ihm recht, dass er dir nicht mehr zuhören durfte«, sagte die Prinzessin.

Und dann lachten wir alle drei. Es war ein ganz seltsames Lachen. Wir hielten uns an den Händen, unsere Schultern zuckten und tausend Tränen liefen über unsere Wangen. Es waren keine Lachtränen.

»Danke«, raunte Sandro nach einer Weile. »Es ist schön, seinen Freunden alles zu erzählen. Auch wenn es traurig ist.«

»Es ist schön, dass du wieder angefangen hast, Klavier zu spielen«, flüsterte ich.

»Du bist nämlich wirklich ein Wunderkind«, wisperte die Prinzessin.

Und dann schliefen wir doch ein.

Als ich am nächsten Morgen erwachte, war es noch sehr früh. Ich schaute aus dem Wagenfenster. Nebelschwaden waberten über den erkalteten Feuerstellen, und das Licht hatte eine seltsame graublaue Farbe, die sehr kalt aussah. Obwohl ich noch kein bisschen ausgeschlafen war, hatte mich irgendetwas geweckt. Müde rieb ich mir die Augen. Und dann bemerkte ich die dunkle Gestalt. Neben unserem Wagen vor der kalten Asche des Feuers saß ein Mann in einem schwarzen Mantel und mit einem Zylinder auf dem Kopf. Henry Baker? Oder dieser gruselige Mister Hawthorne aus dem Tunnel? Was wollte der von uns?

»Ahhhhrrg!«, machte ich vor Schreck.

»Was ist denn?«, fragte die Prinzessin und krabbelte neben mich.

»Da draußen sitzt einer«, flüsterte ich.

»Wo denn?«, wollte die Prinzessin wissen.

»Na, da am …« Da erst sah ich, dass dort niemand war. Ich hatte mich wohl verguckt. Aber nun war ich hellwach.

»Lasst uns aufbrechen«, sagte Sandro hinter uns.

Colette kam mit einem Eimer frischem Wasser von einer Pumpe an der Straße. Wir kletterten aus dem Wagen und begrüßten sie. Nachdem wir unsere Notdurft hinter den Pferden verrichtet hatten, machten wir eine winzige Katzenwäsche neben dem Zirkuswagen der Seiltänzerin. Eigentlich wusch ich mir nur die Hände und spritzte mir drei Tropfen Wasser ins Gesicht. Sandro machte es genauso. Die Prinzessin jedoch wusch sich das Gesicht gründlich mit einem kleinen Lappen.

»Vermuckelter Schnuppsel, und was passiert damit?«, fragte sie mit gerunzelter Stirn und zeigte auf unsere vor Dreck schwarzen Füße.

»Wieso?«, fragte Sandro. »Sind doch prima Schuhe!«

Die Prinzessin hatte gut reden. Ihr hatten die Kinder die Schuhe ja nicht abnehmen können. Ihre Füße waren sauber. Und vor allem nicht eiskalt.

Wir setzten uns an das wärmende Feuer, das Colette inzwischen wieder entfacht hatte.

»Es tut mir leid, dass ich keine Kleidung für euch habe«, sagte sie und blickte traurig auf unsere Unterwäsche.

»Das macht doch nichts«, sagte ich. »Sie geben uns schon so viel. Wir wissen ja gar nicht, wie wir das alles wiedergutmachen können.«

Colette lächelte Sandro an. »Das habt ihr doch schon.«

Dann hängte sie uns Decken über die Schultern und gab jedem einen Becher Tee und ein langes, dünnes Holzbrett. Um dessen oberes Ende war ein klebriger Teig gewickelt. Den sollten wir über die Glut halten.

»Colette, wir haben eigentlich gar keine Zeit mehr, länger zu bleiben und gemütlich zu frühstücken«, sagte die Prinzessin.

»Ohne Frühstück darf man keinen Tag beginnen«, bestimmte Colette. »Ich weiß nicht, was euch drängt, aber ohne einen gefüllten Magen lasse ich euch nicht gehen.«

»Danke schön«, sagte die Prinzessin.

Aber Sandro zappelte etwas und auch ich wollte so schnell wie möglich weiter. Keine Ahnung, wohin, aber wenigstens bewegen. Seit ich diese Gestalt neben dem Wagen hatte hocken sehen, war ich von einer schrecklichen Ungeduld gepackt. Am liebsten wäre ich einfach losgerannt.

»Wir nennen so etwas Stockbrot«, sagte ich schnell, um nicht allzu unhöflich zu wirken.

Colette blickte mich überrascht an. »Die reichen Kinder essen so etwas auch?«, fragte sie verblüfft.

Beinahe hätte ich ihr erzählt, dass wir Stockbrote bei jedem Kindergeburtstag im Sommer und auf jedem Klassenfest in der Grundschule gemacht hatten und dass ich es eigentlich nicht so gerne mochte, weil es außen immer ganz schwarz und innen total roh war. Aber dann fiel mir noch rechtzeitig ein, wie gemein und respektlos sich das angehört hätte.

»Manchmal«, murmelte Sandro.

»Ich habe etwas Holzmehl vom Tischler hineingemischt, damit es für alle reicht. Ich hoffe, das vertragen eure Mägen«, sagte Colette leise.

Ach du grüne Neune!

»Danke«, rief die Prinzessin schnell noch einmal. »Es ist so lieb, dass ihr euer Essen mit uns teilt.«

»Woher wissen Sie eigentlich, dass unsere Eltern reich sind?«, fragte Sandro.

Stimmt, woher konnte Colette das wissen? Wir hatten ihr doch überhaupt nichts von uns erzählt.

»Eure Wäsche«, erklärte die Seiltänzerin. »Sie ist zwar schmutzig, aber noch ganz neu, und sie sieht sehr teuer aus. Und Tildas Stiefel. Die sind aus ganz feinem Leder. Außerdem sind eure Haare nicht verfilzt, sondern weich und ohne Knoten. Bestimmt habt ihr nicht einmal Läuse.«

Ich hatte ja sowieso nur kurze Stoppeln auf dem Kopf, aber Sandros Haare reichten ihm bis zum Kinn. In denen waren definitiv keine Knoten und auch keine Läuse. Na, und im feuerroten geflochtenen Zopf der Prinzessin schon gar nicht.

Die schlug sich plötzlich an die Stirn. »Ich bin so unsagbar blind!«, schimpfte sie.

Erstaunt starrten wir sie an. Doch sie kramte schon den Brief mit der Wegskizze aus ihrem Unterkleid.

»Du hast die Karte noch!«, rief ich überrascht.

»Kostbare Dinge verwahrt die Frau von Welt in ihrer Unterwäsche«, sagte Sandro. Aber niemand lachte.

»Was ist das?«, fragte die Prinzessin und wedelte mit der Zeichnung vor unseren Augen herum. Dabei deutete sie auf die schwarze Markierung.

»Na ja …«, begann ich.

Aber da hatte Sandro schon das Papier genommen und es genau betrachtet. »Eine Laus«, sagte er dann. »Keine Markierung, sondern eine zufällig an dieser Stelle zerquetschte Laus.«

Die Prinzessin nickte.

»Zeig mal!«, rief ich und riss Sandro den Brief aus der Hand. »Tatsächlich«, murmelte ich, als ich die Wahrheit mit eigenen Augen sah. »Und eigentlich müssen wir hier hin!«, rief ich dann triumphierend und zeigte auf ein Gebäude neben dem Fluss. Dessen Umriss war wesentlich dicker gezeichnet als alle anderen Linien.

»Genau«, sagte die Prinzessin und stand auf. »Los geht’s! Wir müssen Mister Hobbes finden und unsere Mission erfüllen. Außerdem möchte ich so langsam wirklich wieder nach Hause.«

In den London Docks

Nun hielt uns nichts mehr auf. Wir hatten ein Ziel. Zum Glück war im Viertel noch nicht viel los. Ich kam mir nämlich ziemlich blöd vor in meinem Unterwäschestrampler. Colette hatte jedem von uns noch einen Stoff um die Schultern gelegt. Die Stoffstücke hatten wir mit etwas Draht zusammengebunden und nun trugen wir jeder eine Art Cape. Die Umhänge bauschten sich hinter uns, während wir die Straßen entlangrannten.

»Na, wenigstens sind wir unserer Mission entsprechend gekleidet«, sagte Sandro.

»Genau, die Supermänner und die Superwoman«, schnaufte die Prinzessin.

»Wieder einmal auf dem Weg, die Welt zu retten«, keuchte ich.

Uns war aber nicht zum Lachen zumute.

Die Prinzessin hatte die Karte und führte uns durch die Gassen und Straßen. Schon bald mischte sich in den Gestank des Armenviertels der brackige und fischige Geruch des Flusses. Da erkannte ich auch die enge Straße wieder.

»Der Sackladen«, sagte die Prinzessin und deutete zu dem verschlossenen Geschäft hinüber.

›Und die Zeitmaschine‹, dachte ich. In dem Moment wollte ich nichts lieber tun, als einfach durch die enge Tür des stinkenden Ladens mit seinen Abertausenden Säcken zu treten, die schmale Kellertreppe hinunterzulaufen, mich durch die kratzigen Haufen zu drücken und in die Zeitmaschine zu setzen. Trotz unserer Weltretter-Mission und unserer tollen Superheldenumhänge.

Und plötzlich wusste ich es. Als hätte jemand einen Schalter in meinem Gehirn gedrückt, leuchtete der Zahlencode vor meinem inneren Auge auf: 189509151630.

»1895. 15. September. 16.30 Uhr«, murmelte ich.

Die Prinzessin sah mich von der Seite an. »Das ist der Code, mit dem wir hierherkamen«, sagte sie.

»Du hast das gewusst?«, fragte ich überrascht.

Sie nickte. Klar hatte die Prinzessin das gewusst. Genau so, wie sie auch in der vierten Klasse immer sofort alle Zahlenreihen, die Frau Müller an die Tafel geschrieben hatte, logisch fortsetzen konnte. Egal, wie schwer die waren. Unsere Lehrerin hatte das ausprobiert.

»Warum hast du uns das nicht gesagt?«, fragte Sandro.

»War ja noch nicht wichtig«, antwortete die Prinzessin.

»Mit 201409151631 wären wir ratzfatz wieder zu Hause und nur eine Minute weg gewesen«, sagte ich hoffnungsvoll.

»Fast«, seufzte die Prinzessin sehnsüchtig. »Eigentlich mit 201409151551. Wir sind am Montag, dem 15. September 2014, um 15.50 Uhr losgereist. Also ungefähr um 15.50 Uhr.« Ach du grüne Neune! So ungefähr? Ich hatte das Gefühl, dass uns dieses Ungefähre noch große Probleme bereiten würde. Dann beschleunigten wir drei wieder unsere Schritte. Wir liefen an großen Lagerhäusern und zwei Wasserbassins vorbei. Auf einmal umwehte uns ein köstlicher Geruch.

»Hier riecht es nach Suppe und Lebkuchen«, sagte die Prinzessin.

»Hinter dieser Wand ist das Gewürzdock«, erklärte Sandro. »In den London Docks werden nur teure Luxusartikel gelagert und verkauft.«

Ich blickte die lange Hauswand mit den kleinen Fenstern entlang und stellte mir vor, wie dahinter in riesigen Hallen Berge aus Diamanten, Gold und Edelsteinen funkelten.

»Pfeffer, Zimt, Vanille und Nelken«, sagte Sandro. »Aber auch Tabak, Wein, Wolle, indisches Tuch, Elfenbein und Diamanten, Gold und Edelsteine.«

»Was du immer alles weißt«, sagte die Prinzessin.

»Ich habe da mal …«, begann Sandro.

»… ein Buch drüber gelesen«, beendeten die Prinzessin und ich den Satz.

Kleinere Lagerhäuser lösten die großen Gebäude und Hallen ab. Überall waren Holzfässer und Kisten gestapelt. Inzwischen waren auch wieder sehr viele Leute unterwegs. Karren und Kutschen mit den verschiedensten Gütern wurden von Menschen oder Pferden an uns vorbeigezogen. Männer mit Kappen rollten Fässer, hoben Ballen und schleppten schwere Dinge. An einer Ecke wählte ein feiner Herr aus den ihn umringenden Arbeitern einige aus, die ein Schiff be- oder entladen sollten. Oder durften. Denn sie würden Geld verdienen, das sie dringend brauchten. Gentlemen mit Zylindern eilten geschäftig durch die Gegend. Dazwischen liefen Kinder, die Zeitungen verkauften oder Flugblätter verteilten. Frauen boten verschiedenste Waren und Speisen feil.

Dann standen wir an der Themse und es verschlug mir den Atem. Den Gestank hatte ich erwartet, aber nicht den wunderbaren Ausblick. Im Fluss und an den Kais drängten sich unzählige kleine und große Segelboote und Schiffe. Etwas weiter stromauf konnten wir die Tower Bridge sehen. Sie war geöffnet und ihre beiden Hälften ragten steil nach oben.

»Knatterndes Lüftchen«, sagte die Prinzessin ehrfürchtig.

»Der größte Hafen Europas«, erklärte Sandro, während mir die Augen fast aus dem Kopf fielen.

Dann folgten wir der Prinzessin zwischen den kleineren Lagerschuppen hindurch, die direkt am Flussbecken lagen. Neben uns wurde gerade ein Schiff entladen. Die Arbeiter wuchteten schwere Säcke und Fässer über die Planken, die das Deck und den Laderaum mit dem Land verbanden. Ich verlangsamte meinen Lauf etwas, denn das wollte ich mir gerne anschauen.

»Kurt!«, rief mich die Prinzessin.

»Schau doch mal!«, antwortete ich und deutete zu dem großen Schiff.

Gerade trugen je zwei Arbeiter einen riesigen Stoßzahn auf den Kai.

»Das sind ja Elefantenzähne!«, rief die Prinzessin empört und blieb stehen.

Mich schauderte es. Als Sandro vom Elfenbein gesprochen hatte, hatte ich gar nicht so genau darüber nachgedacht, was das eigentlich bedeutete. Hintereinander wurden bestimmt dreißig Zähne vom Schiff geschleppt. Also gab es jetzt irgendwo in Afrika fünfzehn zahnlose Elefanten. Wenn die überhaupt noch lebten.

»Vergurgelter Himmelplomp!« Die Prinzessin hatte die Hände in die Hüften gestemmt und schien fuchsteufelswild zu sein.

»Tilda«, sagte Sandro beruhigend und trat zu ihr.

»Sag jetzt bitte nichts«, fuhr sie ihn an. »Ich weiß schon, andere Zeiten und so. Trotzdem!«

Dann liefen wir weiter, an einem Pier vorbei und unter einer Eisenbahnbrücke hindurch. Plötzlich kam mir ein Gedanke und ich blieb abrupt stehen.

»Kurt, was ist denn?«, rief die Prinzessin.

»Ich glaube, wir haben einen Fehler gemacht«, sagte ich.

Sandro und die Prinzessin kamen zu mir zurück.

»Wie meinst du das?«, wollte Sandro wissen.

»Wäre es nicht viel logischer gewesen, wenn wir erst einmal zu Bakers Villa zurückgegangen wären, um dort nach Mister Hobbes zu suchen? Warum sind wir eigentlich einfach wieder in dieses Viertel gefahren? Das ist doch total unlogisch.« Meine Stimme wurde immer lauter und verzweifelter, je mehr mir bewusst wurde, dass uns die Zeit davonlief. »Wir wissen, dass Mister Hobbes verschwunden ist und dass Baker wahrscheinlich daran schuld ist. Was machen wir also hier?« Die letzten Worte schrie ich und umfasste mit einer großen Geste die Lagerhäuser, die Docks, den Fluss, die Schiffe und die schrecklichen Elefantenstoßzähne.

»Das habe ich mir heute Morgen auch schon überlegt«, murmelte Sandro.

»Aber nun sind wir einmal hier«, sagte die Prinzessin mit fester Stimme und zog uns weiter. »Bevor wir jetzt umdrehen, gucken wir erst mal, was in diesem Haus am Fluss ist. Da vorne ist es schon.«

»Meint ihr, dort ist Bakers geheimes Lager?«, fragte ich.

»Das kann schon sein«, sagte die Prinzessin.

»Was machen wir damit, wenn es das ist?«, wollte ich wissen.

Da standen wir auch schon vor dem metallenen Tor eines Lagerhauses, das das gesuchte sein musste.

Sandro ging darauf zu und rüttelte daran. »Verrammelt«, stellte er fest.

»Es sieht auch eigentlich gar nicht so aus, als wäre es in letzter Zeit mal geöffnet worden«, sagte die Prinzessin.

Das stimmte. An der Kante zwischen Tor und Weg hatten sich kleine Haufen Dreck und Staub gebildet, aus denen sogar einige Pflanzen wuchsen.

»Vielleicht gibt es noch eine andere Tür«, sagte Sandro.

Wir liefen um das Gebäude herum. Es grenzte mit der Rückseite direkt an die Themse, die etwa fünf Meter unter uns floss. Wir liefen zurück und auf die andere Seite des Hauses. Aber auch dort fanden wir weder eine Tür noch ein Fenster.

»Nichts zu machen«, sagte ich und schaute einem Boot nach, das mit gesetzten Segeln Richtung Meer an uns vorbeiglitt.

»Seht mal die Stufen!«, rief da die Prinzessin.

Direkt neben der Hauswand führte eine schmale Steintreppe an der Flussmauer hinunter. Wir beugten uns über die Mauer.

»Sie enden auf einem kleinen Podest«, sagte ich, obwohl die beiden das natürlich auch sahen.

Kurz entschlossen balancierten wir vorsichtig die schmalen Steinstufen hinab. Unter uns wälzten sich die braunen Fluten vorüber.

Einen kleinen Moment schwankte ich und musste sogar die Augen schließen. Auf gar keinen Fall wollte ich da hineinfallen. Ich wusste genau, wie sich das anfühlte. Auch wenn ich das anscheinend nur geträumt hatte.

Vom Podest aus konnte man ein Stück unter das Lagerhaus treten und hier gab es auch eine Metalltür. Etwa drei Meter daneben mündete ein Tunnel. Der brachte wahrscheinlich Ab-oder Regenwasser. Gerade kam jedoch nichts heraus.

»Wahrscheinlich ist das eine Bootsanlegestelle«, murmelte Sandro und drückte die Klinke nieder. Die Tür war verschlossen.

»Na, toll!«, stöhnte ich.

Die Prinzessin fixierte die Hauswand und die Tür. »Aha!«, sagte sie dann, stellte sich auf einen großen behauenen Stein, der neben der Tür lag, hob den Arm und fasste in eine breite Mauersteinfuge, aus der der Putz gefallen war. Triumphierend zeigte sie uns einen Schlüssel, den sie darin gefunden hatte.

»Tilda, du bist unglaublich«, sagte Sandro bewundernd.

Die Prinzessin lachte. »Quatsch. Ich schaue mich nur genau um.« Sie deutete auf den Stein zu ihren Füßen. »Als ich den sah, fragte ich mich, warum der da wohl liegt, und dann entdeckte ich den offenen Schlitz zwischen den Mauersteinen.«

»Mrs Holmes«, sagte Sandro und grinste.

Die Prinzessin schloss die schwere Tür auf. Leise traten wir ins Halbdunkel. Was würde uns hier erwarten? Wir stiegen eine Treppe hinauf.

Das hohe Dach des Lagerhauses wurde von einigen kleinen Oberlichtern unterbrochen, sodass genug Licht hereinfiel und wir alles erkennen konnten. Um uns herum standen Fässer, Säcke und Kisten bis zum Dach gestapelt. Wir liefen durch die enge Gasse zwischen der Hauswand und einer Kistenreihe.

Da hörten wir plötzlich ein sehr seltsames Geräusch. »Wiep. Wiep.« Wir blieben abrupt stehen.

»Was ist das?«, wisperte die Prinzessin.

»Keine Ahnung«, flüsterte ich.

»R2-D2«, raunte Sandro und musste sich ein Kichern verkneifen.

Mir war eigentlich nicht zum Lachen zumute, denn das seltsame Geräusch kam näher. Zwischen dem, was auch immer da kam, und uns stand nur noch eine deckenhoch gestapelte Kistenreihe. Dummerweise befanden wir uns genau neben der letzten Kiste dieser Reihe.

»Wiep. Wiep.«

Wir wichen zurück. Ich hatte mich gerade entschieden, nicht in die Angriffsposition zu gehen, sondern mich stattdessen umzudrehen und dabei »Rennt!« zu rufen, als etwas um die Ecke gerollt kam. Halb entsetzt, halb überrascht starrten wir auf das seltsame Ding. Es hielt vor uns an. Dann bewegte es sein mechanisches Auge dreimal von oben nach unten. Es schien uns genau zu betrachten.

»Das Ding habe ich schon einmal gesehen«, wisperte die Prinzessin.

»Ja, in den Star-Wars-Filmen«, wollte ich sagen. Das Ding sah nämlich tatsächlich ein bisschen aus wie R2-D2. Na ja, das stimmte nicht ganz. Es sah eher aus wie ein Droid aus einem viktorianischen Star-Wars-Film. Wenn es so etwas damals schon gegeben hätte. Oder wie ein Automat, der aus einem Kompasshaus gebaut war.

»Das Ding haben wir in unserer Filmaufnahme vom Klaviergeschäft gesehen«, sagte Sandro. »Es kam aus dem Laden und löste sich einfach auf. Puff! Und weg war es.«

»Stimmt«, meinte die Prinzessin.

»Weil man mit der Zeitmaschine nichts in die falsche Zeit bringen kann«, sagte ich.

Plötzlich bewegte sich der Automat wieder ein Stück auf uns zu. Wir wichen noch einen Schritt zurück. Dann leuchtete eine Lampe an seinem oberen Ende auf.

»Folgt mir!«, forderte er mit blecherner Computerstimme.

Verdammt! Waren wir etwa in eine Falle gelockt worden? Wegrennen oder in die Falle gehen? Das war hier die Frage. Obwohl. Eigentlich war das gar keine Frage, denn wir hatten keine Alternative. Wir schauten uns an und gingen mit.

Der nichts ahnende Erfinder

Der kleine Blechkerl führte uns tiefer in das Lagerhaus hinein. Hier standen keine Kisten mehr. Hier lagerte die Zukunft. Oder besser gesagt: unsere Gegenwart. Wir schauten uns staunend um. Fernseher, Computer, Kameras aller Arten, Bohrmaschinen und Zimmerbrunnen, ein Motorroller, Schnellkochtöpfe, Eierkocher, Staubsauger, Fritteusen, CDs, Bücher, ein Kühlschrank, Klamotten, Flipflops und jede Menge Plastikschüsseln lagen herum.

»Ach du grüne Neune!«, sagte ich.

»Das kannst du aber laut sagen«, meinte Sandro.

»Ach du grüne Neune!«, sagte ich laut und die Prinzessin sah mich erstaunt an.

In all diese Sachen war so etwas wie eine kleine Wohnung hineingebaut. Dazu waren einige der Dinge zur Seite geschoben worden und bildeten eine etwa einen Meter hohe rechteckige Umrandung. Darin befanden sich ein Bett, ein Schrank, ein Arbeitstisch mit allerlei Werkzeug, ein kleiner Tisch mit einem Campingkocher und Geschirr. In der Mitte war ein größerer Tisch, um den drei Stühle standen. Zwei davon waren besetzt. Dort saßen zwei Männer und spielten Schach. Einer davon war …

»Mister Hobbes!«, riefen wir.

»Kinder, da seid ihr ja endlich«, sagte Mister Hobbes. »Beinahe wäre diese Partie vorher zu Ende gewesen … Doktor, Schach matt!«

Doch dann holte Mister Hobbes mit zitternden Händen ein Tuch aus der Hosentasche und wischte sich über die Augen. »Gott sei Dank«, murmelte er. »Gott sei Dank. Ich dachte schon, es wäre alles zu Ende.«

»Nein, Mister Hobbes. Doch nicht mit uns«, sagte Sandro.

Da schnäuzte sich Mister Hobbes laut die Nase, steckte sein Tuch wieder ein und lächelte uns an. »Jetzt trinken wir alle zusammen eine schöne Tasse Tee und dann wird die Zukunft aus diesem stickigen Lagerhaus befreit.«

»Sehr gerne, Mister Hobbes«, sagte der andere Mann, der ein Doktor sein sollte. »Auch wenn mir Ihr Ansinnen etwas übertrieben erscheint. Andrew, bitte Tee für alle.« Mit dem letzten Satz wandte er sich an den kleinen Automaten.

»Zu Diensten, Doktor«, schepperte der Automat und rollte in die Küchenecke. Dort fuhr er plötzlich zwei blecherne Ärmchen aus und begann tatsächlich Tee zu kochen.

»Was ist denn hier eigentlich los?«, fragte die Prinzessin.

»Wir sind Henry Bakers Gefangene«, sagte Mister Hobbes.

Dann wischte er sich wieder mit seinem Tuch über die Stirn. Mister Hobbes’ Hände zitterten noch immer. Er presste die Handflächen aneinander und schaute uns entschuldigend an. »Die Aufregung bekommt mir nicht.«

»Das macht doch nichts, Mister Hobbes«, sagte Sandro.

»Setzt euch doch erst einmal, Kinder«, forderte uns der seltsame Doktor auf.

Ich schaute ihn mir etwas genauer an. Ein gepflegter Gentleman war er auf alle Fälle nicht. Sein Haar und sein Bart waren lang und zerzaust und er sah auch nicht besonders sauber aus. Außerdem trug er keinen viktorianischen Anzug, sondern einen ehemals weißen Arztkittel. Darüber hatte er eine zottlige Schaffellweste gezogen. Die wärmte sicher gut und passte zudem zu seinem langen Haar und Bart.

Wir setzten uns erst einmal. Es lagen ja genügend Gegenstände herum, auf die man sich niederlassen konnte.

»Vielleicht sollten wir lieber abhauen, statt Tee zu trinken. Bevor Baker hier plötzlich auftaucht«, drängte die Prinzessin.

Aber Sandro deutete mit den Augen unauffällig zu Mister Hobbes. Sein Gesicht sah etwas lila aus und er hatte schon wieder Schweiß auf der Stirn. Dabei war es eigentlich ziemlich kalt im Lagerhaus.

»Sofort«, murmelte Hobbes. »Sofort, Kinder.«

Der kleine rollende Automat brachte jedem eine Tasse Tee.

»Danke schön, Andrew«, sagte ich, als sei das alles ganz normal.

Dann schlürften wir den heißen Tee.

»Wie sind Sie denn hierhergeraten?«, fragte die Prinzessin.

Wir lauschten Mister Hobbes’ Erzählung. Er hatte am Morgen vor der Lesung bei Henry Baker durch einen Boten die Nachricht erhalten, dass er sich auf einen kurzen, aber sehr eiligen Termin einfinden sollte.

Auf seinem Weg dahin wurde Mister Hobbes plötzlich ergriffen und in einen Hinterhof gestoßen. Dort hatte man ihm ein Tuch vor das Gesicht gedrückt. Das war mit einer betäubenden Chemikalie getränkt, sodass er sofort ohnmächtig wurde.

»Als ich wieder zu mir kam, lag ich hier beim verehrten Doktor im Bett«, sagte Mister Hobbes und verbeugte sich in dessen Richtung. »Zum Glück war ich nicht lange unpässlich, und zum Glück mögen wir beide das Schachspiel, sodass wir uns nicht auf die Nerven fallen mussten.«

»Haben Sie Ihren Entführer gesehen?«, fragte Sandro. »War es wirklich Henry Baker?«

»Nun, ja«, meinte Mister Hobbes und räusperte sich. »Ich sah ihn nicht, und bisher ließ sich auch niemand hier blicken, um mir zu erklären, um was es sich bei der ganzen Angelegenheit handelt. Aber ich bin mir sicher, es hat damit zu tun, dass ihr hier seid, Kinder.«

»Da können Sie ganz gewiss sein, Mister Hobbes«, sagte ich. »Denn Baker hat versucht, auch uns in eine Falle zu locken.«

»Außerdem haben wir das hier gefunden«, sagte die Prinzessin und zeigte Mister Hobbes den Brief, den er selbst einst an Baker geschrieben hatte.

»Er will uns alle beseitigen, weil wir sein ganzes Konstrukt zum Einsturz bringen könnten«, sagte Sandro.

»Sein was?«, fragte ich.

»Seine Lügenmärchen und der ganze Kram hier, mit denen er sich als Science-Fiction-Autor und Zukunftsmagier ausgibt«, antwortete Sandro, »und wodurch die Zeitbeben hervorgerufen werden, die nun die Welt in höchste Gefahr bringen.«

»So etwas wie Zeitbeben gibt es eigentlich nicht«, murmelte der Doktor. »Und ich verstehe auch die ganze Aufregung um diese Sachen hier nicht. Baker scheint ein Messie zu sein und mehr zu kaufen, als er gebrauchen kann. Aber wieso ihn einige Flachbildschirme und Konsolen zu einem Zukunftsmagier machen sollen, das will ich nicht begreifen.«

»Wer sind Sie eigentlich?«, fragte die Prinzessin den zerzausten Doktor.

Wir schauten ihn neugierig an. Etwas verlegen kratzte er sich am Kopf. Er hatte auf alle Fälle Läuse, da war ich mir sicher.

»Mein Name ist Doktor Schuster. Mir erging es ganz ähnlich wie eurem verehrten Mister Hobbes«, erzählte er. »Ich wurde als Gastredner zu einem Vortrag an eine Technische Universität eingeladen. Stattdessen, nun ja, drückte man mir, kurz nachdem ich meinen Zug verlassen hatte, ein getränktes Tuch ins Gesicht. Hier erwachte ich dann wieder. Allerdings ist das schon viel länger her. Über ein Jahr, um genau zu sein.«

»Das gibt es ja gar nicht!«, rief die Prinzessin erschüttert. »Und seit einem Jahr leben Sie …« Sie machte eine Bewegung mit den Armen, die den Raum mit all dem Kram umfasste, »… in diesem Chaos?«

Der Doktor nickte wieder.

»Und was machen Sie hier die ganze Zeit?«, fragte ich entsetzt.

»Nun, ich bin Doktor der Physik und Erfinder. Eigentlich hatte ich seit Oktober 2013 eine Dozentenstelle an der Universität in Tübingen. Aber die hat sich nun wohl erledigt«, sagte der Doktor leise und kratzte sich erneut am Kopf. »Ich sollte hier verschiedene Geräte entwickeln. Diese kleinen Automaten wie Andrew zum Beispiel und auch besondere Überwachungsanlagen.« Bei seinen letzten Worten senkte Doktor Schuster beschämt den Kopf. »Ich vermute allerdings, dass Henry Baker die für kriminelle Geschäfte benutzt. Aber er erwartet das von mir und ich bekomme Nahrungsmittel und frisches Wasser dafür. Immerhin bin ich sein Gefangener.«

»Haben Sie denn nie versucht zu fliehen?«, fragte die Prinzessin empört. »Und wo ist eigentlich Ihre Toilette?«

Verwirrt schaute der Doktor sie an. Dann deutete er in eine Ecke des Lagerhauses. »Dort hinten ist ein altmodischer Stuhl mit einem Loch in der Sitzfläche, und im Boden ist eine Klappe, die man vorher öffnen muss … Und nein, ich habe nicht versucht zu fliehen. Das Haus ist aus festem Stein und die Tore aus Metall. Sie sind immer verschlossen, und wenn Baker kommt, hat er eine Waffe dabei. Ich habe immer wieder versucht, Funksprüche nach draußen zu senden, aber das Haus scheint abgeschirmt zu sein. Ich habe keinen Kanal gefunden.«

Die Prinzessin schnaubte. »Warum lassen Sie sich das gefallen?«

Der Doktor kratzte sich wieder am Kopf. »Ich bin kein Held«, sagte er leise.

»Und weil Sie hier arbeiten, erfinden und entwickeln durften, wurde Ihnen auch die Zeit nicht lang, nicht wahr?«, fragte Sandro.

Der Doktor nickte. »Ich bin ein eingefleischter Tüftler.«

»Vermisst Sie denn keiner?«, fragte ich.

Dieses Mal schüttelte der Doktor den Kopf.

»Das ist aber traurig«, wisperte die Prinzessin.

Plötzlich sah ich etwas neben dem Arbeitstisch liegen.

»Das gibt es ja gar nicht!«, rief ich und sprang auf. Ich lief zum Tisch und beugte mich über meine Entdeckung. »Das ist eine der Steinfratzen, die an den Hausfassaden in meiner Straße hängen! Was macht die denn hier?«

»Oh, das«, sagte Doktor Schuster und kam zu mir. Er hob das schwere Gesicht mit dem schrecklichen Grinsen auf den Tisch. »Das ist meine neueste Aufgabe. Ich soll in diese Steinköpfe Kameras einbauen. Und zwar so, dass sie aus den Augen heraus filmen. Die Kabel werden dann vor Ort mit dem Stromkreislauf des Hauses verbunden. Das gefilmte Material soll per Satellit an einen Computer gesendet werden, der alle Daten speichert.«

»Natürlich wird das Ganze erst funktionieren, wenn dieser Satellit in den Weltraum geschossen wird. Aber Baker weiß ja, wann das passiert«, sagte Sandro.

»Und diese Köpfe werden 1896, also im nächsten Jahr, in meine Straße eingebaut«, sagte ich. »Darum fühlen wir uns dort auch immer so beobachtet. Weil wir tatsächlich beobachtet werden!«

»Wahrscheinlich schaut sich Henry Baker die Filme an, wenn er in der Zukunft oder, besser gesagt, in unserer Gegenwart ist«, sagte die Prinzessin. »So sieht er, wie unsere moderne Welt funktioniert, und kann in der Vergangenheit so tun, als hätte er das alles erfunden. Außerdem merkt er sofort, wenn jemand etwas zu neugierig um den Klavierladen herumschleicht.«

›Wenn er die Filme vom letzten Sonntag schon angeschaut hat, dann hat er uns auf der Lesung erkannt‹, dachte ich. Aber da war noch etwas viel Größeres, das ich in dem Moment noch nicht in klare Gedanken fassen konnte.

Der Doktor kratzte sich wieder am Kopf. Vorsichtshalber ging ich einen kleinen Schritt zur Seite. Läuse können sehr weit springen. »Entschuldigt bitte, aber ich verstehe da etwas nicht«, sagte er.

Wir schauten ihn fragend an. Doch der Doktor schüttelte den Kopf. »Ist schon gut, Kinder. Ich bin wahrscheinlich nur etwas verwirrt.«

»Baker ist wirklich ein hundsgemeiner und wahnsinniger Erfinder«, sagte die Prinzessin.

»Henry Baker?«, fragte Doktor Schuster. »Nein, das ist der ganz sicher nicht. Der versteht überhaupt nichts von dem Ganzen. Aber dafür hat er ja mich.«

»Aber er hat doch die Zeitmaschine miterfunden«, sagte ich.

»Das ist so nicht ganz richtig«, ließ sich Mister Hobbes vernehmen. »Eigentlich war er nur unser Handlanger, kochte Tee und sorgte dafür, dass alle Teile, die wir brauchten, vorrätig waren.«

»Was für eine Zeitmaschine?«, flüsterte der Doktor mit großen Augen.

Nun starrten wir ihn völlig verblüfft an. Ach du grüne Neune! Doktor Schuster schien überhaupt keine Ahnung zu haben, was los war und wo er sich befand! Aber wie erklärt man jemandem, dass er seit einem Jahr in der Vergangenheit gefangen war? Hilflos schaute ich zu Sandro. Er findet normalerweise immer die richtigen Worte.

»Sie haben keine Ahnung, dass wir uns im London des Jahres 1895 befinden?«, polterte da aber schon Mister Hobbes los.

Der Doktor wurde noch bleicher, als er sowieso schon war. Eigentlich wurde er ganz weiß zwischen all seinen Bart- und Kopfhaaren. Dann versagten ihm wohl die Beine, denn er sackte einfach in sich zusammen und plumpste auf den Boden. Dort saß er und schüttelte die ganze Zeit den Kopf.

»Auweia, jetzt wird er vollkommen verrückt«, wisperte die Prinzessin.

»Baker hat mir erzählt, dass er Grundstücke gekauft hat, auf denen Häuser für Bürgerliche errichtet werden. Und zwar in Deutschland«, sagte Doktor Schuster nach einer Weile. »Er hat sich im letzten Monat mit einer Deutschen verlobt. Die kam vor einigen Wochen angereist, um ihn kennenzulernen. Ihr Vater ist Städteplaner und baut gerade im großen Stil. Ich dachte die ganze Zeit, Bakers zukünftiger Schwiegervater würde alte Häuser restaurieren. Mir fiel nur auf, dass Baker einen etwas altmodischen Kleidungsstil pflegt.« Der Doktor schaute mit irrem Blick zu Mister Hobbes. »Und mit Verlaub, Sie auch.«

»Wahrscheinlich will Baker demnächst per Eisenbahn in eure Stadt reisen und die Steingesichter dort anbringen lassen«, sagte Mister Hobbes.

»Als kleines Gastgeschenk an seinen zukünftigen Schwiegervater sozusagen«, schnaubte die Prinzessin.

»Die Kameras sind sehr langlebig. Wenn die Häuser zwischenzeitlich nicht zerstört werden, könnten sie durchaus auch noch im Jahr 2014 ihre Bilder übermitteln«, sagte Doktor Schuster matt und noch immer kopfschüttelnd.

»Das Auge eines Wahnsinnigen in die Zukunft«, murmelte Sandro.

Plötzlich sprang der Doktor wie von der Tarantel gestochen auf. Das geschah so überraschend, dass wir alle vor Schreck aufschrien. Er rannte auf Mister Hobbes zu, packte ihn an den Schultern und schüttelte ihn.

»Eine Zeitmaschine!«, rief er. »Himmelherrgott noch mal! Sie haben tatsächlich eine Zeitmaschine gebaut?«

Vielleicht nickte Mister Hobbes, vielleicht auch nicht. Das konnte man nicht sehen, weil der Doktor ihn so sehr hin und her schüttelte.

»Entschuldigen Sie bitte, Doktor Schuster. Könnten Sie wohl damit aufhören«, bat er stammelnd.

»Oh, aber sicher«, sagte der Doktor beschämt und nahm seine Hände von Mister Hobbes’ Schultern. »Aber ist es denn wirklich wahr? Haben Sie tatsächlich … eine Zeit… eine richtige Zeitmaschine? Und auch noch in die Vergangenheit?«

Mister Hobbes nickte.

»Das ist ja nicht zu fassen«, flüsterte Doktor Schuster erschüttert und setzte sich wieder hin. »Das ist einfach nicht zu fassen.« Dann sprang er wieder auf. »Ich will … nein, ich muss sie sehen!«, rief er und kleine Spucketropfen flogen aus seinem bartgesäumten Mund.

»Das werden Sie, Doktor Schuster, das werden Sie«, versprach Mister Hobbes. »Aber nun beruhigen Sie sich erst einmal.«

Plötzlich entdeckte ich noch etwas. Unter einem Tuch neben dem Arbeitstisch stand etwas, das mir vage bekannt vorkam. Ich zog das Tuch herunter.

»Das ist doch einer der Wasserhydranten im Park«, rief die Prinzessin.

»Sie müssen die Kameras zerstören, Doktor Schuster«, forderte ich den Erfinder auf. »Soll Henry Baker ruhig die Fratzen und den Hydranten nach Deutschland bringen, aber die dürfen uns dort niemals beobachten.«

Doktor Schuster nickte. »Nein, das dürfen sie nicht.«

Sandro starrte nachdenklich auf die hässliche Fratze. »Wie viele haben Sie davon präpariert?«, fragte er Doktor Schuster.

»Fünf Stück«, antwortete dieser. »Und den Hydranten.«

»So viele Fratzen, wie in deiner Straße angebracht sind, Kurt«, stellte die Prinzessin fest.

Ich nickte, denn ich hatte sie letztens erst gezählt.

»Sie haben alles gefilmt«, sagte Sandro leise. »Alles. Auch die Dinge, die die Menschen vergessen haben.«

»Genau!«, rief die Prinzessin. »Also auch den letzten Sommer, als alle Eltern plötzlich verschwunden sind, als die Kinder das Hüttendorf in die Straße bauten und als die riesigen Breitmaulfrösche in den Gummijacken auftauchten …«

»Das stimmt«, sagte ich erschüttert. »Das heißt, es gibt einen Beweis dafür, was im letzten Sommer passiert ist.«

»Aber nur, wenn Doktor Schuster die Kameras in den Steinköpfen lässt«, sagte Sandro.

Wir schauten uns an. Es gab einen Beweis dafür, dass wir die Welt gerettet hatten!

»Bitte zerstören Sie die Kameras«, sagte die Prinzessin mit fester Stimme. Sandro und ich nickten.

»In Ordnung, das werde ich sofort tun«, sagte der Doktor. Er stand auf und nahm einen Seitenschneider aus seiner Werkzeugkiste. Damit schnitt er einfach das Stromkabel ab. »Baker wird das niemals merken«, murmelte er.

Eines hatte ich jedoch noch immer nicht verstanden.

»Haben wir Sie jetzt eigentlich gerettet oder sind wir nun selbst Gefangene?«

Als hätte irgendjemand darauf gewartet, mir diese Frage zu beantworten, gab es plötzlich einen lauten Knall.

»Auweia, die Tür ist zugefallen!«, rief die Prinzessin.

Das Zeitparadoxon

Wir brauchten gar nicht erst hinzurennen, um zu überprüfen, ob die Tür abgeschlossen war. Wir taten es trotzdem. Die Tür war abgeschlossen.

»Ich habe den Schlüssel von außen stecken gelassen«, flüsterte die Prinzessin, die von ihrer Unachtsamkeit selbst ganz erschüttert war.

Plötzlich knackte es durch das ganze Lagerhaus. Dann dröhnte eine Stimme über Lautsprecher. »Wie überaus praktisch.«

»Henry Baker«, flüsterte die Prinzessin.

»Alle eingefangen! Als hätte ich es mir so bestellt«, dröhnte Baker und lachte.

Dann knackte es wieder.

»Was wollen Sie eigentlich von uns?«, rief ich. Es kam aber keine Antwort. Ich schaute mich nach versteckten Kameras um, konnte aber keine entdecken.

»Kribbliger Knicker! Wir hätten gleich verschwinden sollen«, schimpfte die Prinzessin. Aber nun war es zu spät.

»So etwas Blödes hätte uns wirklich nicht passieren dürfen«, murmelte ich.

»Wir waren abgelenkt, aber das ist ja auch irgendwie verständlich, oder?«, sagte Sandro. »Überlegt doch mal, was wir hier erfahren und erlebt haben. Da kann man schon mal die Übersicht verlieren.«

Klar stimmte das. Trotzdem war es ein scheußliches Gefühl, der Gefangene eines Verrückten zu sein, von dem man nicht wusste, was er mit einem machen würde, und wenn gleichzeitig das Fortbestehen der ganzen Welt in Gefahr war. Wir mussten hier irgendwie wieder heraus und das so schnell wie möglich.

Sandro, die Prinzessin und ich zogen uns erst einmal etwas Ordentliches an. Es lag ja genug herum. Für jeden fanden wir eine passende Jeans und ein Sweatshirt. Sandro und ich schlüpften zudem in ein Paar Flipflops. Besonders warm waren die natürlich nicht, aber wenigstens mussten wir nun nicht mehr mit bloßen Füßen herumlaufen.

Dann durchkämmten wir gemeinsam mit Mister Hobbes und Doktor Schuster das Lagerhaus. Wir suchten nach einem Ausgang oder zumindest nach einer Möglichkeit, hier irgendwie wieder herauszukommen.

»Total hoffnungslos«, murmelte ich.

»Hier kommen wir tatsächlich nicht wieder raus«, schimpfte die Prinzessin.

»Verdammt!«, brummte Sandro.

Wir ließen uns ziemlich niedergeschlagen wieder in Doktor Schusters Wohnecke nieder.

»Doktor Schuster, gibt es hier eigentlich auch Kameras und Mikrofone im Lagerhaus?«, fragte ich und schaute mich noch einmal unbehaglich um. Das Gefühl, beobachtet zu werden, ist wirklich eines der schrecklichsten, das ich kenne.

Zum Glück schüttelte Doktor Schuster den Kopf. »Nein. Baker hat mir zwar immer mal irgendwelche Befehle über die Lautsprecher gegeben, aber ein Überwachungssystem gibt es hier drinnen nicht.«

Erleichtert setzte ich mich ein bisschen bequemer hin. Da kam mir etwas in den Sinn, über das ich mich schon die ganze Zeit gewundert hatte. »Mister Hobbes, ich habe eine Frage«, sprudelte ich heraus. »Woher kennen Sie uns eigentlich? Warum haben Sie sich ausgerechnet uns ausgesucht? Und woher wussten Sie unsere Namen und von Sandros iPhone? Davon hatte ja nicht einmal ich etwas geahnt.«

»Ja, genau!«, rief die Prinzessin. »Das würde ich auch gerne wissen.«

»Also, es ist so …«, begann Mister Hobbes, unterbrach sich wieder, räusperte sich und fuhr dann endlich fort: »Ihr wart schon einmal hier.«

Wir starrten ihn völlig perplex an. Auch Doktor Schuster hatte den Kopf gehoben und die blanke Forscherneugier blitzte aus seinen Augen.

Dann erzählte uns Mister Hobbes eine völlig ausgeflippte Geschichte. Es war unsere eigene, die wir jedoch nie mehr erleben würden. Ich weiß, das Ganze ist echt verwirrend. Aber so ist es.

»Nun, eigentlich würdet ihr am 21. September 2014 nach einem wirklich starken Zeitbeben zufällig die Zeitmaschine entdecken und hierherreisen. Aber das ist ja noch nicht passiert. Weil ihr schon vorgestern, also am Montag, dem 15. September 2014, eure Zeit verlassen habt. Darum würde eure erste Zeitreise tatsächlich nach der zweiten passiert sein. Wenn sie passiert wäre.«

Wir starrten Mister Hobbes an und versuchten zu begreifen, was er da erzählte.

»Geht das vielleicht bitte etwas weniger kompliziert?«, fragte ich.

Mister Hobbes nickte. »Nach eurer ersten Zeitreise in vier Tagen seid ihr nackt …« Er räusperte sich wieder, während wir an seinen Lippen klebten, »… in den Docks umhergeirrt. Man sah und verfolgte euch. Die Leute dachten, ihr wärt krank im Kopf und irgendwo ausgebrochen. Auf eurer Flucht vor den aufgeregten Dockarbeitern ging Kurt verloren.«

»Ich war in die Themse gefallen und untergegangen«, flüsterte ich. Die Erinnerung an den seltsamen Traum während meiner Panikattacke im Keller des Sackladens packte mich wieder und ich spürte die Angst in meinem Bauch und das eiskalte Wasser der Themse auf meiner Haut.

Mister Hobbes nickte wieder und blickte mich aufmerksam an. »Ja, das erzählten mir Sandro und Tilda auch, als sie mich später aufsuchten. Aber wieso kannst du dich daran erinnern?«

»Ich weiß es nicht. Es sind nur Erinnerungsfetzen«, murmelte ich. »Wie Träume.«

»Das ist ungewöhnlich«, sagte Mister Hobbes und schüttelte den Kopf. »Wahrlich, sehr ungewöhnlich.«

»Und was ist dann passiert?«, fragte die Prinzessin mit zitternder Stimme.

»Sandro wusste um Wells’ Roman Die Zeitmaschine. Es gelang euch, erstens irgendwie zu überleben und zweitens euch nach etlichen Tagen zu ihm durchzuschlagen. In der Hoffnung, dass George euch helfen könnte«, fuhr Mister Hobbes fort. »Doch der schickte euch zu mir. Ich hatte gerade alles über Henry Baker und auch über die Zeitbeben herausbekommen. Ich hatte erkannt, dass ich dringend Hilfe aus der Zukunft brauchte. Ihr kamt also wie gerufen, als ihr am 28. September 1895 vor meiner Tür standet. Nachdem uns klar war, dass wir Kurt niemals in London wiederfinden würden, und unklar war, ob er überhaupt noch lebte, entwickelten wir gemeinsam einen Plan. Ich würde in meine Zukunft und eure Vergangenheit reisen, und zwar in den 13. September 2014. Ich musste euch ja treffen, bevor ihr die erste Zeitreise machen würdet. Weil ich nach drei Minuten nackt vor euch gestanden hätte, reichte die Zeit nicht für lange Erklärungen. Sandro hatte aber einen Tag vorher dieses kleine weiße Ding geschenkt bekommen …«

»Das iPhone von meiner Tante«, sagte Sandro.

»Also beschlossen wir, dass ich Sandros iPhone stehlen sollte. Tilda und Sandro waren sicher, dass ihr auf der Suche nach dem Dieb schnell die Zeitmaschine finden würdet.«

»Und meine Brille nahmen Sie auch schon mal mit, denn Sie können ja etwas mit in Ihre Zeit nehmen und ich nicht«, sagte ich.

Mister Hobbes nickte wieder. »Ja, das war mir ganz spontan eingefallen, als ich sah, dass du eine Brille benötigst. Das wusste ich vorher nicht. Als ich am 13. September 1895 wieder in London war, schickte ich die Zeitmaschine sofort unbemannt zurück ins Jahr 2014.«

»Da stimmt aber etwas nicht«, sagte ich. Alle schauten mich an. »Wir sind zwar am 15. September damit gereist, aber die Zeitmaschine hat keine drei Tage im Jahr 2014 gestanden. Denn wir haben Baker am 14. September im Haus der Alten gesehen, also, ich glaube jedenfalls, dass es Baker war. Aber auf alle Fälle einen von Doktor Schusters Automaten, der nach drei Minuten in unserer Zeit einfach verpuffte.«

»Das stimmt!«, rief die Prinzessin. »Sie haben vergessen, uns die Zeitmaschine zu schicken, Mister Hobbes.«

»Aber sie war doch da«, stammelte Mister Hobbes. »Wenn Baker am 14. September wieder mit ihr ins London des Jahres 1895 zurückgereist wäre, hättet ihr sie doch am nächsten Tag gar nicht im Keller der Alten finden können.«

»Sie war aber da«, murmelte ich. »Baker ist allerdings hier. Wir haben ihn ja gestern bei seiner sogenannten Lesung gesehen.«

»Dann hat sie jemand anderer in die Zukunft gebracht«, sagte Sandro. »Und der sitzt nun seit beinahe drei Tagen verzweifelt dort fest und kann nicht zurückkommen, weil wir ihm die Maschine quasi geklaut haben.«

»Auweia«, machte die Prinzessin.

»George habe ich vorgestern noch gesprochen. Ansonsten weiß niemand um die Maschine. Wer ist es also?«, fragte Mister Hobbes.

Aber das konnte natürlich niemand beantworten. Wir schon gar nicht.

»Wie ging es denn dann weiter?«, fragte ich.

»Ich hatte beim Diebstahl Sandro unbemerkt das Schild mit dem Reiseankunftsdatum in die Tasche gesteckt«, erzählte Mister Hobbes. »Wir wählten einen Sonntag, damit nicht so viele Leute in den Straßen sein würden.«

Der Plan war also, dass wir bei unserer zweiten Zeitreise am 15. September, die früher als unsere erste am 21. September war, Mister Hobbes helfen sollten, Bakers angehäufte Sachen wieder in die Zukunft zu bringen, damit die gefährlichen Zeitbeben aufhörten. Außerdem wollte Mister Hobbes uns dieses Mal mit Kleidung und Erklärungen erwarten und ich würde nicht auf einer irren Flucht in die Themse fallen und abgetrieben werden.

»Darum wusste ich vielleicht irgendwie von Anfang an, dass wir wieder einmal die Welt retten mussten«, murmelte Sandro. »War vielleicht auch so ein Erinnerungsfetzen.«

»Aber gibt es uns dann hier jetzt nicht doppelt?«, fragte ich und war über meinen Gedanken selbst ziemlich entsetzt. »Wir sind doch jetzt das zweite Mal hergekommen. Ich bin doch noch irgendwo anders. Dort, wo ich hinkam, nachdem man mich aus der Themse gezogen hatte. Zwar noch nicht jetzt, aber in vier Tagen, oder?«

»Nein, nein«, sagte Mister Hobbes beruhigend und hob wie abwehrend die Hände. »Eure zweite Zeitreise, die ja im Zeitstrahl vor der ersten stattfindet, macht die erste ungeschehen. Nach allem, was ihr gerade erlebt, werdet ihr in vier Tagen nicht noch einmal hierherkommen. Das nennt man das Zeitparadoxon. Darum ist es ja so seltsam, dass du dich an einige Erlebnisse erinnern kannst. Denn sie werden nun ja gar nicht stattfinden.«

»Aber was ist denn mit Ihnen? Sie erleben diese Tage zwischen dem 13. und 27. September des Jahres 1895 ja gerade zum zweiten Mal. Dann muss es Sie doch doppelt geben«, sagte ich, weil mir das Ganze einfach nicht in den Kopf wollte.

»Nein«, antwortete Mister Hobbes. »Eure zweite Zeitreise und dass ich euch nun zwei Wochen vorher getroffen habe, macht auch meine vorherigen Erlebnisse ungeschehen. Darum ist das Zeitreisen ja so gefährlich. Alles gerät durcheinander und nur kleinste Veränderungen können schlimme Folgen haben.«

Da fiel mir ein Film ein, den ich mal gesehen habe. Da trat ein Zeitreisender aus Versehen einen Schmetterling tot. Als er wieder in seine Zeit zurück- oder, besser gesagt, vorreiste, waren plötzlich die Dinosaurier nicht ausgestorben. Nur wegen diesem einen toten Schmetterling. Ich wollte gar nicht wissen, was inzwischen in unserer Zeit alles passiert war, weil wir seit beinahe zwei Tagen im viktorianischen London herumhingen.

»Aber warum wissen Sie denn all das, was Sie uns gerade erzählt haben?«, fragte die Prinzessin. »Das werden Sie doch nun auch nicht erleben.«

»Das stimmt«, sagte Mister Hobbes. »Ich hatte mir jedoch am 28. September 1895, bevor ich in die Zukunft reiste, die ganze Geschichte aufgeschrieben und dann dafür gesorgt, dass ich das Buch mit meinen Notizen schon Anfang September finde. Ich erinnerte mich damals nämlich noch, dass ich am 4. September meinen Hausschlüssel verlegt hatte und ihn überall suchte. Bei dieser Suche ließ ich mich mein Notizbuch in meiner untersten Schreibtischschublade finden. Ich wusste ja, dass ich dort hineinschauen würde.«

»Verschmauchter Utzel, das ist total logisch, aber trotzdem komplett verrückt«, flüsterte die Prinzessin erschüttert.

Langsam wuchs auch in mir der Wunsch, mich doch lieber wieder mit dem Strom des Lebens treiben zu lassen und nicht so viel nachzudenken.

»Wenn jetzt noch mal einer das Wort September sagt, drehe ich durch«, sagte Sandro. »Haben Sie ihn denn gefunden?«, fragte ich.

Mister Hobbes sah mich verwundert an. »Wen denn?«

»Na, Ihren Hausschlüssel«, sagte ich und Mister Hobbes schüttelte den Kopf.

»Das ist alles unglaublich faszinierend«, brummte Doktor Schuster. Er hatte die ganze Zeit so still neben uns gesessen, dass ich ihn fast vergessen hatte. Aber als er jetzt aufschaute, leuchteten seine Augen so lebendig, dass der alte Zauseldoktor beinahe doch wie ein Held aussah.

»Wo warst du denn eigentlich, nachdem wir dich auf der ersten Zeitreise verloren hatten? Kannst du dich daran erinnern?«, fragte mich die Prinzessin.

»Du musst fragen, wo Kurt sein würde, wenn wir ihn verlieren werden. Was wir ja nun nicht mehr tun. Oder so«, sagte Sandro.

Ich schaute mich um. Dann blickte ich meine Freunde an. »Ich glaube, ich war im Zirkus«, sagte ich leise. »Bei Colette und den anderen. Ich sollte sogar einen eigenen Auftritt in der Freakshow bekommen.«

»Als was denn?«, wisperte die Prinzessin mit weit aufgerissenen Augen.

»Als stärkster kleiner Junge der Welt«, murmelte ich.

Und da mussten wir plötzlich wie verrückt lachen.

In verbotener nachtschwarzer Rüstung

Danach begann Doktor Schuster Mister Hobbes über die Zeitmaschine auszufragen. Ich hätte sie dem Doktor viel lieber gezeigt, aber das ging ja leider nicht. Wir saßen in diesem Lagerhaus fest, und das wohl tatsächlich so lange, wie Henry Baker es wollte.

»Was macht Baker nur mit diesen ganzen Sachen?«, überlegte die Prinzessin. Sie hatte angefangen, die Dinge aus der Zukunft zu sortieren.

Plötzlich beneidete ich sie ein bisschen. Ihr würde die Zeit bestimmt nicht lang werden. Man würde Tage brauchen, um alle Küchensachen in die eine, alle Klamotten in eine zweite, die Elektronik in die dritte Ecke zu räumen und so weiter und so weiter. Es gab wahrscheinlich gar nicht so viele Ecken, wie die Prinzessin gebraucht hätte.

»Möglicherweise ist er tatsächlich einfach ein Messie, wie der Doktor dachte«, sagte Sandro.

»Oder kaufsüchtig«, überlegte ich. »Vielleicht sitzt er jedes Mal, wenn er in der Zukunft ist, am Rechner und bestellt online unsinnige Dinge, die seine Enkelin bezahlen muss.«

»In der Gegenwart«, sagte die Prinzessin.

»Wie bitte?«, fragte ich verwirrt.

»Baker sitzt in der Gegenwart am Rechner und bestellt im Onlineversandhandel unsinnige Dinge«, erklärte die Prinzessin.

»Okay, sagen wir im Jahr 2014. Das ist einfacher«, schlug ich vor.

Langsam kam ich mit den Begriffen Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft völlig durcheinander. Aus der Gegenwart (also aus dem Jahr 2014) waren wir in die Vergangenheit (1895) gereist, die nun unser Jetzt (immer noch 1895) war. Unsere eigentliche Gegenwart (2014) war von hier aus gesehen die Zukunft (2014). Aber diese Zukunft (2014) war nicht unsere (das wäre ja nach 2014 gewesen), sondern unser eigentliches Jetzt. Zumindest wenn wir in dieses Jetzt (2014) endlich irgendwann aus der Vergangenheit (1895) zurückkehren durften. Alles klar?

»Die Gegenwart ist immer da, wo man tatsächlich ist«, murmelte Sandro.

»Ist ganz schön verwirrend, was?«, fragte ich.

»Finde ich nicht«, tönte die Stimme der Prinzessin hinter einem Berg voller Plastikschüsseln hervor.

Sie räumte und räumte. Mister Hobbes und Doktor Schuster begannen eine nächste Partie Schach. Andrew stand stumm in einer Ecke und sparte Strom. Sandro und ich warteten einfach. Irgendwann bekam ich Hunger.

»Wollen wir mal etwas essen?«, fragte die Prinzessin.

»Leider haben Mister Hobbes und ich heute Morgen das letzte Brot verspeist. Es ist nichts mehr da«, bedauerte Doktor Schuster.

»Dann lasst uns doch noch einen Tee trinken«, schlug ich vor.

»Der Wasserbehälter ist auch leer«, sagte der Doktor.

Ach du grüne Neune! Hoffentlich ließ Henry Baker nicht mehr so lange auf sich warten. Ließ er aber.

»Er will uns mürbemachen«, sagte die Prinzessin. Sie pausierte gerade von ihrer Sortierarbeit. Das Ganze musste furchtbar anstrengend sein. Die Prinzessin war aus der Puste, und ihr Gesicht, das ansonsten immer leicht grünlich unter den Sommersprossen wirkt, hatte sich etwas ihrer Haarfarbe angepasst.

»Hoffentlich nur das«, brummte Sandro.

Eigentlich war es eine sehr gute Gelegenheit für Baker, Mister Hobbes und die unerwünschten Kinder aus der Zukunft schnell und einfach loszuwerden. Er könnte uns hier verdursten lassen und unsere Leichen in die Themse werfen. Keinen würde das interessieren. Uns gab es ja im Grunde noch gar nicht. Allerdings wäre Doktor Schuster für Baker dann auch verloren. Aber vielleicht brauchte Baker ihn auch nicht mehr? Es waren keine schönen Gedanken, die ich mir da machte. Darum stand ich irgendwann auf.

»Gibt es hier eigentlich Strom?«, fragte ich.

»Ja«, sagte Doktor Schuster. »Dort hinten ist eine Verteilerdose. Wahrscheinlich gibt es oben auf dem Dach Fotovoltaikzellen.«

»Garantiert«, sagte Sandro.

»Das ist doch gerade die perfekte Gelegenheit, ganz in Ruhe eine Runde zu zocken«, sagte ich, als würde ich das öfter tun. Dabei erlaubt mir Oma zu Hause ja eigentlich nicht, dass ich am Rechner spiele. Mit einigen Überredungskünsten und Papas Hilfe habe ich es aber geschafft, dass ich wenigstens eine Stunde am Tag zocken darf. Hier interessierte das natürlich niemanden.

Sandro und ich suchten uns aus dem riesigen Haufen einen Bildschirm und eine Playstation heraus. Einige Spiele fanden wir auch.

»Mensch, Kurt, guck mal! Batman! Ritter in nachtschwarzer Rüstung. Das gibt es doch noch gar nicht«, rief Sandro plötzlich und hielt triumphierend eine Spielbox hoch.

»Also war Baker auch nach 2014 in der Zukunft«, sagte ich.

»Würde mich jedenfalls wundern, wenn nicht«, meinte Sandro. »Allerdings hat er dann eine Zukunft gesehen, die so nicht mehr stattfinden wird. Zumindest eine, die er nun nicht mehr sehen können wird. Weil wir dafür sorgen werden.«

»Bist du dir da sicher?«, fragte ich. Immerhin saßen wir hier gerade fest und hatten keine so richtig gute Idee, wie wir aus dieser misslichen Situation wieder herauskamen. Eigentlich hatten wir nicht nur keine gute Idee, sondern gar keine. Nicht mal eine schlechte.

Sandro und ich starrten auf den schmalen Plastikkasten mit dem Spiel, das erst zwei Monate nach unserer Zeitreise herauskommen würde. Dass es hier herumlag, war irgendwie total gruselig.

»Bedeutet das vielleicht, dass unsere Mission misslingt?«, überlegte ich. »Dass wir die Sachen gar nicht in die Zukunft zurückbringen und die Zeitmaschine am Ende nicht zerstört wird? Dass die Zukunft der Welt nur noch bis Oktober 2014 reicht und dann die Zeitbeben alles zerstören werden? Und dass wir vielleicht tatsächlich sterben, bevor wir geboren werden?« Mir wurde ein bisschen übel.

»Mindestens bis November 2014«, sagte Sandro.

»Was?«

»Die Welt würde mindestens noch bis November 2014 bestehen. Sonst gäbe es das Spiel nicht.«

Mir wurde noch etwas übler.

Sandro legte mir den Arm um die Schulter. »Kurt, wenn wir anfangen, über all das und über die Zeitreisen zu grübeln, werden wir noch ganz verrückt. Manche Sachen muss man einfach annehmen.«

»Ich weiß schon«, sagte ich. »Sich im Strom treiben lassen und so.« Dann sah ich die Zahl 16 auf der Verpackung. »Wir dürfen das nicht spielen. Wir sind noch viel zu jung dafür.«

Sandro prustete los. »Ja, klar. Aber um das dritte Mal die Welt zu retten, dafür sind wir alt genug, oder was?«, sagte er und schob das Spiel in die Playstation.

Wenn es eines gibt, was an diesen Games so richtig toll ist, dann, dass die Zeit beim Spielen einfach verfliegt. Wenn man Hunger und Durst hat, wenn man überhaupt nicht weiß, ob und wie das Leben weitergehen wird, wenn man nicht wegkann, wenn man wartet, weil man ein Gefangener in einem alten Londoner Lagerhaus im Jahre 1895 ist – dann gibt es nichts Besseres als ein Computerspiel, das man noch nicht kennt und das man zu Hause niemals hätte spielen dürfen.

Mister Hobbes und Doktor Schuster waren in ihrer nächsten Schachpartie versunken, die Prinzessin räumte und wir besiegten verbotenerweise eine Menge virtueller Superschurken und rasten mit dem Batmobil durch Gotham City. Irgendwann hatte ich einen Durst, als wäre ich stundenlang durch eine kochend heiße, nach faulen Eiern stinkende Höhle geirrt.

»Ich verdurste gleich«, brummte Sandro und wir anderen stöhnten mit.

Je durstiger ich wurde, desto größer wurde meine Verzweiflung. Wir waren hier auf Gedeih und Verderb Henry Baker ausgeliefert. Dem konnte es egal sein, dass 2014 Zeitbeben die Welt untergehen ließen. Bis dahin war er sowieso längst tot. Er würde bestimmt kurzen Prozess mit uns machen. Obwohl. Gerade machte er einen ausgesprochen langen Prozess mit uns. Ich hätte schreien können, aber das hätte nichts gebracht. Dafür tat es die Prinzessin.

»Haaaaaa!«, schrie sie zwischen all dem halbwegs sortierten Zukunftszeug.

Dann fiel der Kühlschrank um. Wir rannten zu ihr. Die Prinzessin stand mit hochrotem Kopf neben dem umgefallenen Kühlschrank und deutete auf eine Klappe, die darunter zum Vorschein gekommen war.

»Doktor Schuster!«, fuhr sie den Zausel an. »Was ist das?«

»Eine Klappe«, murmelte der mit gesenktem Kopf.

»Eine Klappe in die Freiheit, die Sie in einem ganzen Jahr nicht gefunden haben«, empörte sich die Prinzessin.

»Aber du hast sie gefunden, Tilda!«, rief Sandro. »Lasst uns abhauen!«

»Wir wissen nicht, wohin diese Klappe führt«, warf Doktor Schuster ein.

»Wir wissen aber auch nicht, was Baker mit uns vorhat«, erwiderte Mister Hobbes. »Und ehrlich gesagt, möchte ich das auch gar nicht wissen. Fassen Sie mal mit an, Doktor, das Ding ist verdammt schwer.«

Gemeinsam hoben sie die Klappe an. Darunter führte eine schmale Steintreppe in die Dunkelheit.

»Wir sollten wenigstens eine Taschenlampe mitnehmen«, sagte der Doktor. Er holte auch gleich eine.

Nacheinander kletterten wir die Treppe hinunter und landeten in einem der unterirdischen Tunnel. Ich sah, dass der gleich neben uns kurz über dem Fluss endete. Wahrscheinlich kann man unterhalb Londons einfach überall hinlaufen.

»Es wäre günstig, wenn wir ein langes Stück des Weges hier unten blieben«, raunte Mister Hobbes. Sein Raunen huschte durch den Tunnel wie die Ratten und anderen Wesen, die vor dem Lichtstrahl das Weite suchten.

»Meinen Sie, dass das wirklich nötig ist?«, fragte Doktor Schuster. Seine Stimme klang ganz mickrig. Im echten Leben war er wahrlich kein Held. Nur im theoretischen.

Wir folgten Mister Hobbes, der den Tunneln folgte.

»Ihr müsst so schnell wie möglich die Sachen zurückbringen«, murmelte er und sein Murmeln hallte im Tunnel.

»So eilig haben wir es doch gar nicht«, widersprach die Prinzessin. »Wir wissen doch, dass die Welt zumindest am 21. September 2014 noch existiert.«

»Wir wissen aber leider nicht so genau, wie wir die ganzen Sachen aus dem Lager in den Sackladen zur Zeitmaschine transportieren können, ohne dass Baker das mitbekommt«, sagte Mister Hobbes.

»Wir brauchen einen klugen Plan«, meinte Sandro.

›Und etwas zu trinken‹, dachte ich.

Da sah ich in einem Nebentunnel die Bewegung von etwas Großem. »Achtung! Licht aus!«, zischte ich.

Das brachte eigentlich nichts, denn Doktor Schuster war so erschrocken, dass er ewig mit der Taschenlampe herumfuchtelte, bis er den Schalter gefunden hatte. Als wir endlich in der Dunkelheit verborgen waren, hatte uns, wer auch immer im Nachbartunnel stand, längst aufs Genauste betrachten können.

»Was ist denn?«, fragte Mister Hobbes leise.

»Hier ist jemand, gleich da vorn nach der Abzweigung«, flüsterte ich.

Wir lauschten, doch es war nichts weiter zu hören als die unendlichen dumpfen und hallenden Geräusche des Untergrunds.

»Vielleicht einer der Tausenden, die hier unten leben«, sagte Sandro. »Die wollen sich uns sicher nicht vorstellen.«

»Lasst uns weitergehen«, raunte Doktor Schuster.

Da vermeinte ich ein Lachen zu hören. Da aber niemand von den anderen reagierte, war mir schnell klar, dass ich der Einzige war, der das gehört hatte. Ich starrte noch einmal in den anderen Gang hinein. Glühten dort nicht zwei rote Punkte? Zwei Augen? Von einer Untergrundbestie oder einem Schattenmonster? Oder wie die vom seltsamen Mister Hawthorne? Ich schüttelte mich und rannte den anderen nach, die schon weitergegangen waren. Ach du grüne Neune! Nur nicht alleine zurückbleiben.

Zurück zum Zirkus

Als wir den Untergrund schließlich verließen und auf eine enge Gasse hinaustraten, war es längst Nacht. Trotz der Dunkelheit waren wir nicht gerade unauffällig: Mister Hobbes in seinem zerknautschten, aber feinen Anzug und wir drei in Jeans und Sweatshirts. Nur der zerzauste Doktor Schuster mit seiner Fellweste passte ziemlich gut ins East End. Die Leute, die noch unterwegs waren, starrten uns neugierig an.

»Wir sollten hier nicht so lange herumstehen. Wir sind viel zu auffällig«, sagte Sandro.

»Stimmt. Falls uns Baker suchen lässt, kann sich bestimmt jeder an uns erinnern«, meinte die Prinzessin.

Doktor Schuster sagte nichts. Er stand mit offenem Mund da und schaute und schaute. Klar. Er war ein Jahr gefangen gewesen und fand sich in der Vergangenheit wieder.

»Da ist ein Zirkus. Lasst uns dort Unterschlupf suchen«, unterbrach uns Mister Hobbes erfreut. »Ich liebe den Zirkus.« Zielstrebig lief er in den Hinterhof.

Wir grinsten uns an und folgten ihm.

»Kommen Sie, Doktor Schuster«, sagte Sandro und zog ihn am Arm hinter sich her.

Die Feuer vor den Wagen waren niedergebrannt, sie glommen aber noch. Eine einsame Petroleumlampe sandte ihr kleines Licht in die Dunkelheit. Alles schien zu schlafen. Doch als wir näher kamen, schnaubten die Pferde unruhig und eines der Äffchen begann zu kreischen. Da öffnete sich eine Wagentür und Colette kam völlig verschlafen und mit wirrem Haar herausgeklettert. Als sie uns erkannte, lief sie auf uns zu und nahm uns fest in die Arme. Alle drei auf einmal.

»Oh, Kinder«, sagte sie. »Ich habe mir solche Sorgen um euch gemacht.«

Dann fiel ihr Blick auf Mister Hobbes. Sie wurde ganz verlegen und versuchte, mit einer Hand ihren Umhang über ihr verschlissenes Nachthemd zu decken und mit der anderen Hand ihre Haare zu richten.

»Entschuldigen Sie bitte, Sir«, stammelte sie. »Ich bin nicht passend gekleidet.«

Mister Hobbes lüpfte seinen Zylinder und verbeugte sich in ihre Richtung. »Mylady, entschuldigen Sie, dass wir zu so später Stunde noch Ihre Gastfreundschaft ersuchen.«

Dabei trat er Doktor Schuster unauffällig auf den Fuß, denn der starrte das Fräulein Colette dermaßen an, dass es auch in der heutigen Zeit unhöflich gewesen wäre.

»Wo sind denn Ihre Manieren, Doktor Schuster«, zischte Mister Hobbes und der Doktor verbeugte sich ziemlich unbeholfen vor der Seiltänzerin. Die Prinzessin musste kichern.

»Colette, wir haben ganz furchtbaren Durst«, jammerte ich.

»Und Hunger«, fügte Sandro leise hinzu.

»Eigentlich solltet ihr doch nichts außerhalb meines Hauses essen«, sagte Mister Hobbes.

Fräulein Colette senkte beschämt den Kopf. Sie konnte ja nicht wissen, warum sich Mister Hobbes Gedanken machte.

»Oh, das ist überhaupt kein Problem, Mister Hobbes«, sagte Sandro schnell. »Fräulein Colette hat uns schon gestern hervorragend bewirtet. Es hat sehr gut geschmeckt und ist uns auch sehr gut bekommen.«

»Wenn das so ist, werde ich natürlich für die Bewirtung aufkommen«, beeilte sich Mister Hobbes zu versichern. Er kramte auch gleich einige Münzen aus seiner Tasche und gab sie der Seiltänzerin.

Die warf einen Blick darauf. »Oh, nein, Sir. Das ist doch viel zu viel. Zu so einem Preis kann ich euch gar nicht bedienen. Denn ich habe kaum mehr etwas übrig«, sagte sie traurig.

»Ich habe noch einen Eintopf im Wagen«, ertönte da die Stimme der dicken Frau, die in den Aufführungen die Tuba blies. Sie sah in ihrem weiten Nachthemd noch mächtiger aus.

»Tilla hat immer etwas zu essen«, flüsterte Colette uns zu. »Früher ist sie bei uns als die stärkste Frau der Welt aufgetreten. Aber dann wollte sie kein Freak mehr sein, sondern Zirkusmusikantin. Niemand kann die Tuba so laut blasen wie sie.«

Inzwischen hatte sich der Doktor an das Feuer vor Colettes Wagen niedergelassen und die Flammen neu entfacht. Wir setzten uns dazu. Colette verschwand kurz, und als sie wiederkam, trug sie ein Kleid aus heller Baumwolle und brachte Decken für uns. Tilla, die Tubadame, erschien mit einem großen Topf. Den stellte sie auf den Rost.

Dann streckte sie auffordernd die Hand aus. »Her mit der Penunze, Colette!«

»Moment, bitte«, sagte Mister Hobbes. Er holte eine weitere Münze aus seiner Tasche und gab sie der dicken Frau.

»Sehr großzügig, der Herr«, freute sich Tilla und latschte zu ihrem Wagen zurück. »Guten Appetit und angenehme Nachtruhe, die Herrschaften«, brummte sie noch, bevor sie die Tür hinter sich schloss.

Colette schenkte uns Wasser aus.

»Was habt ihr da eigentlich für seltsame Kleider an?«, fragte sie und blickte staunend auf unsere Jeans, die Sweatshirts und die Flipflops. »Und Tilda, selbst du als junge Dame trägst diese merkwürdigen Beinkleider.« Ihre Stimme klang sogar ein bisschen entsetzt. Ein Mädchen in Jeans schien sie viel aufregender zu finden als zum Beispiel einen Werwolfmann.

»Oh, diese Kleidung habe ich aus Übersee mitgebracht«, stotterte Mister Hobbes los. Er log wohl nicht so gerne. »Da warfen wir Anker vor einer kleinen Insel weit, weit oben im Norden. Und, nun ja … dort trägt man so etwas«, beendete er seinen Satz ziemlich lahm. Wir nickten eifrig mit den Köpfen.

»Aha«, machte Colette und blickte Mister Hobbes mit gerunzelter Stirn an. Ich war mir ziemlich sicher, dass sie ihm die Lüge nicht abnahm. Doch dann lächelte sie. »Das Wichtigste ist ja, dass die Kinder ihren … ihren …?«

»… ihren Onkel?«, half Mister Hobbes aus.

»Richtig … dass die Kinder ihren Onkel wiedergefunden haben«, sagte Colette und wir nickten noch eifriger.

Ich ahnte damals, dass Colette viel mehr verstand, als wir dachten, und ich weiß heute, dass Mister Hobbes ihr später die ganze Geschichte erzählte.

Als das Essen warm war, bekam jeder einen Teller voll. Es war ein Eintopf aus allerlei Dingen, wahrscheinlich aus den Resten der ganzen Woche. Doch das war uns egal. Wer Hunger hat, isst und mäkelt nicht, wie Oma immer sagt. Aber an Oma wollte ich nicht denken. Dann hätte ich sofort einen Kloß in den Hals bekommen, an dem der Resteeintopf nicht vorbeigerutscht wäre.

Natürlich wollte Colette wissen, was uns passiert war. Wir erzählten ihr so viel, wie wir konnten, ohne zu viel zu verraten.

»Ach, ihr armen Kinder«, seufzte sie und wandte sich anschließend an Mister Hobbes. »Ihnen muss es ja auch schrecklich ergangen sein.«

»Und mir auch«, knurrte der Doktor.

»In der Tat, meine Liebe, in der Tat«, sagte Mister Hobbes zum Fräulein Colette. Den Doktor beachteten die beiden gar nicht. Eigentlich schienen sie nur Augen für sich zu haben.

»Ich verspreche euch, die verlieben sich gerade ineinander«, raunte Sandro.

»Wer weiß, was Mrs Frederick dazu sagen wird«, wisperte die Prinzessin und wir mussten leise kichern.

Es war schön warm am Feuer, unser Durst war gelöscht, unsere Bäuche gefüllt und unsere Köpfe wurden schwer. Das schmeichelnde Geflüster von Colette und Mister Hobbes drang leise an mein Ohr.

»Sollten wir nicht mal lieber beratschlagen, was wir jetzt machen sollen?«, fragte die Prinzessin.

»Ich glaube, ich lasse euch mal allein«, sagte Colette und stand auf. »Es ist sicher nicht alles, was ihr zu besprechen habt, auch für meine Ohren bestimmt.«

Mister Hobbes nickte und schaute Colette nach.

»Na, die Dame hat Sie ja schwer beeindruckt, Hobbes«, meinte der Doktor und kicherte sogar etwas.

»Ich habe keine Idee, wie wir diesen ganzen Kram aus dem Lagerhaus in den Sackladen zur Zeitmaschine schleppen sollen, ohne dass das irgendjemandem auffällt«, sagte Sandro. »Da ist ja nicht nur Henry Baker, sondern auch all die anderen Leute, die noch in Londons Straßen unterwegs sind.«

Plötzlich raschelte es in der Dunkelheit. Mister Gunn trat ans Feuer. Er hielt einen kleinen Kerl am Ohr gepackt.

»Aua, aua! Das tut weh!«, rief der und weinte.

Mister Gunn stellte den Kleinen neben das Feuer und ließ dessen Ohr wieder los. Wir schauten die beiden erstaunt an.

»Was schleichst du hier auch durch die Dunkelheit, Junge«, sagte Mister Gunn und schlurfte wieder davon.

Der Kleine wischte sich mit dem Handrücken die Tränen von den Wangen und den Rotz von der Nase. Dann starrte er uns herausfordernd an, sagte aber nichts.

Sandro ging zu ihm und hockte sich vor ihm nieder. »Ich heiße Sandro. Und du?«, fragte er.

»Robert«, schnüffelte der Kleine.

»Hallo Robert«, sagte Sandro. »Es ist schon mitten in der Nacht. Was machst du denn hier alleine draußen?«

Robert zog lautstark seine Nase hoch. Dann blickte er Sandro mit großen Augen an. »Ich bin nich alleine. Nur jetzt mal im Moment. Die andern Kinders sin alle vor der Kathedrale. Da is ein feiner Gentleman, der verteilt Geld«, raunte der Knirps. »Die großen Jungs un Mädchen kriegen einen ganzen Schilling, die kleinen Sixpence un ich das hier.« Er öffnete seine schmutzige Hand. In der Innenfläche klebte eine Kupfermünze.

»Twopence«, murmelte Mister Hobbes.

»Wofür bekommt ihr denn so viel Geld?«, fragte der Doktor. »Es ist doch viel, oder?«, wandte er sich an Mister Hobbes.

»Für die East-End-Kinder schon«, antwortete dieser.

»Wir solln die da fangen«, antwortete der Kleine und holte ein verknittertes Flugblatt aus seiner Hose.

Das zeigte er in die Runde und mir stockte der Atem.

»Schnell, Kinder, hier herein!«, flüsterte Colette in dem Moment.

Vielleicht hatte sie uns doch belauscht. Sie hielt uns jedenfalls die Tür des Zirkuswagens auf. Plötzlich hörte ich auch die vielen Kinderstimmen, die sich durch die Gassen etwas zuriefen. Es müssen Hunderte gewesen sein. Zumindest sehr viele und auch noch deren Echos. So schnell wir konnten, kletterten wir in den Wagen. Auf dem Flugblatt war nämlich eine Zeichnung von Sandro, der Prinzessin und mir gewesen.

Wir drängten uns vor das offene Fenster des Wagens und lauschten dem Gespräch am Feuer.

»Warn die das etwa?«, fragte der Kleine misstrauisch. »Die ham aber ganz komische Kleider an.«

»Die?«, meinte Mister Hobbes. »Nein, ganz sicher nicht. Das sind meine Neffen und meine Nichte. Warum sollten die gesucht werden? Nur weil wir einen Zirkus besucht haben? Hahahaha!«

Ich fand ja, sein Lachen klang ganz verkehrt.

»Und die Kleider, ja, die Kleider habe ich von einer Überseefahrt zum weit entfernten Norden mitgebracht, dort trägt man so etwas. Alle Insulaner dort tragen so etwas. Eine andere Kultur, weißt du, mein Kleiner. Nicht nur die Kleider sind anders, nicht nur die Kleider«, fuhr Mister Hobbes fort. Irgendwie konnte er gar nicht mehr aufhören zu reden.

»Menschen, die lügen, reden viel mehr als diejenigen, die die Wahrheit sagen«, raunte Sandro.

»Warum sin die so schnell in den Wagen gekrabbelt?«, fragte der Knirps.

»Oh, es ist Zeit zum Schlafen«, antwortete Colette schnell, bevor Mister Hobbes wieder anfangen konnte, viel zu viel zu sagen.

»Das solltest du auch längst tun«, knurrte Doktor Schuster.

»Wir solln auch niemand an ein ganz bestimmtes Lagerhaus am Fluss ranlassen«, verriet der Kleine noch. Doch dann schlug er sich die Hand auf den Mund.

»Du hättest uns das alles nicht verraten dürfen. Das hatte der feine Gentleman doch gesagt, oder?«, fragte Mister Hobbes.

Da begann der Knirps wieder zu weinen. »Der Gentleman is der Teufel, obwohl er Flügel hat wie ’n Engel. Nur schwarz«, flüsterte er. »Un Emma hat gesagt, mit dem Teufel darf man keine Geschäfte machen. Sonst kommt man in die Hölle. Un da will ich nich hin.«

Mister Hobbes drückte dem Jungen eine goldene Münze in die Hand. Der starrte darauf und dann Mister Hobbes an.

»So viel«, flüsterte er.

Dann schüttelte er den Kopf und gab Mister Hobbes das Goldstück zurück. »Damit kann ich nix kaufen«, sagte er traurig. »Das is viel zu viel. Die andern wern sie mir abnehmen. Un keiner kann sie klein wechseln.«

Mister Hobbes schlug sich an die Stirn. »Natürlich, das war sehr dumm von mir«, sagte er und gab dem kleinen Robert einige Kupfermünzen.

»Und jetzt verschwinde«, knurrte Doktor Schuster.

Der Kleine strahlte, winkte fröhlich mit dem Flugblatt und war wieder in der Nacht verschwunden.

Mister Hobbes stand auf und kam zum Wagen. »Nun haben wir tatsächlich keine Zeit mehr«, murmelte er, als er zu uns hereinkletterte.

Die Zeitmaschine zieht um

»Wir bringen die Zeitmaschine unterirdisch in das Lagerhaus. Und zwar jetzt sofort«, sagte Mister Hobbes. »Baker hat die Kinderbanden des East End mobilisiert. Sie sind auf der Suche nach uns und haben den Auftrag, Bakers geheimes Lager zu überwachen. Hier oben können wir nichts mehr machen. Wir müssen in den Untergrund.«

Wir konnten die Kinder laut und deutlich und von überall hören. Es lag ein beängstigendes Pfeifen, Flüstern und Trappeln über den dunklen Gassen, und dass die Kinder des East End keine Gnade für uns haben würden, wussten wir ja schon. Jetzt musste es doppelt schnell gehen. Mister Hobbes weihte Colette in Teile des Plans ein. Sie weckte die drei Akrobatenmänner, den Werwolfmann, den kleinen dicken Ringer und natürlich Tilla, die stärkste Frau der Welt. Nachdem Mister Hobbes jedem ein Geldstück gegeben hatte, stellte keiner von ihnen eine Frage.

»Wenn man arm ist und Hunger hat, hat man andere Sorgen, als sich über irgendwas zu wundern«, sagte Sandro.

»Sie bleiben aber hier, Fräulein Colette«, bestimmte Mister Hobbes.

Ich sah, dass die Seiltänzerin ihm erst widersprechen wollte. Doch dann lächelte sie und nickte.

»Ich glaube, wir müssen uns jetzt verabschieden«, sagte sie und nahm uns nacheinander ganz fest in die Arme.

»Auf Wiedersehen, Colette«, sagte ich leise, obwohl ich wusste, dass dies nie geschehen würde.

Die anderen holten uns gemeinsam aus dem Wagen. Wir kletterten schnell die kleine Leiter hinunter. Mister Hobbes, der Doktor und die Zirkusleute bildeten einen Pulk. Niemand konnte uns in dessen Mitte entdecken. Das hoffte ich jedenfalls. Wir liefen zum Eingang in die Tunnel und kletterten all die grob gehauenen Steinstufen hinunter.

»Kennt sich hier jemand aus?«, fragte Mister Hobbes und leuchtete mit der Taschenlampe die Tunnelwände ab.

Die Zirkusleute schüttelten die Köpfe.

»Wir haben ja noch das hier«, sagte die Prinzessin und holte den Brief mit der Zeichnung aus ihrer Jeanstasche.

»Wunderbar«, sagte Mister Hobbes. »Damit und mit meiner eigenen Ortskenntnis werden wir den Sackladen ganz sicher finden.«

Dann liefen wir in Zweierreihen los. Niemand sagte etwas. Um uns rauschte, pochte und gluckerte die Unterwelt. Hin und wieder drang von irgendwoher etwas Licht durch die Dunkelheit. Ob dort jemand hauste? Über uns hörten wir immer wieder die East-End-Kids krakeelen. Wenn wir einen Regenabfluss passierten oder an einem versteckten Tunnelzugang vorbeikamen, drangen ihre Rufe und Schritte zu uns herunter. Es hörte sich an, als wäre das halbe East End auf den Beinen.

»Das ganze Viertel scheint auf der Suche nach uns zu sein«, sagte Sandro.

Mir war verdammt bange. Hoffentlich sahen sie unseren Lichtschein nicht von unten nach oben dringen. Unterwegs entdeckte ich in einer Ecke einen Haufen langer Eisenstangen.

»Mister Hobbes, vielleicht sollten wir die Stangen dort mitnehmen«, sagte ich. »Wer weiß, ob es zum Sackladen eine Öffnung gibt.« Außerdem hatte ich gerade wirklich das Bedürfnis, bewaffnet zu sein.

»Eine sehr kluge Idee, Kurt«, lobte mich Doktor Schuster.

Jeder nahm eine der Stangen mit. Schweigend liefen wir weiter.

Schließlich blieben wir stehen und Mister Hobbes deutete nach oben. »Wir müssen hier die Tunneldecke durchbrechen und hoffen, dass sich darüber tatsächlich der Sackladen befindet«, sagte er.

Das machten wir dann auch. Mit den Eisenstangen. Also Mister Hobbes, Doktor Schuster und die Zirkusleute machten das. Na ja, eigentlich nur die Zirkusleute. Ich kam leider nicht an die Decke heran. Und Mister Hobbes und der Doktor waren einfach nicht stark genug. Dafür hielt Mister Hobbes die Taschenlampe. Sandro, die Prinzessin und ich sollten uns ein bisschen ausruhen. Wir würden ja noch jede Menge zu tun bekommen. Darum beobachteten wir das Ganze aus sicherer Entfernung.

Es dauerte gar nicht so lange, dann war ein großes Loch entstanden. Einer der Akrobaten nahm Mister Hobbes auf die Schultern. Der kletterte durch das Loch nach oben.

»Es ist tatsächlich der Sackladen«, hörte ich seine erleichterte Stimme.

Die Zirkusleute kletterten ihm nach. Wir blieben sitzen und beobachteten weiter, was geschehen würde. Erst einmal saßen wir jedoch im Dunkeln. Ich machte mal kurz die Augen zu. Als ich sie wieder öffnete, schwebte gerade die Zeitmaschine aus dem großen Loch nach unten. Sie hatten aus den Säcken lange Seile geknotet, in denen die Maschine hing. Oben hielten die Männer und die stärkste Frau der Welt die Sackseile fest. Als die Maschine unten angekommen war, sprangen alle wieder herunter. Wir machten uns auf den Weg zum Lagerhaus am Fluss. Vorne liefen Mister Hobbes und die Prinzessin. Dann kamen die starke Tubadame und die Zirkusmänner, zwischen ihnen hing die Maschine in den Seilen. Am Ende liefen der Doktor, Sandro und ich.

»Doktor Schuster«, sagte Sandro, »wenn Sie gerade jemanden bräuchten, mit dem Sie Ihre Eindrücke teilen wollen, also, ich wäre da. Ich habe zwar nicht so viel Zeit, aber bis wir am Fluss sind, höre ich Ihnen gerne zu.«

»Das ist sehr nett von dir, mein Junge«, sagte Doktor Schuster. »Aber ich komme schon zurecht. Ich bin es gewohnt, alleine zu sein.«

An der Treppe unter der Klappe, die in das geheime Lagerhaus führte, blieben wir stehen. Mister Hobbes gab den Zirkusleuten nochmals je ein Geldstück.

»Ich danke Ihnen für Ihre Hilfe. Ab hier müssen wir alleine weitermachen.«

»Ich bringe die Herrschaften gerne zurück«, sagte da jemand und trat aus der Dunkelheit in den Strahl der Taschenlampe.

»Mister Hawthorne!«, rief die Prinzessin.

Mister Hawthorne lüpfte seinen Zylinder.

Dann wandte er sich an die Zirkusleute. »Meine Dame, meine Herren, wenn Sie nichts dagegen haben, zeige ich Ihnen den Weg zurück.«

Als sie in der Dunkelheit verschwunden waren, atmete ich erleichtert aus. Dieser Mister Hawthorne war zwar gruselig, aber er tat uns gerade einen großen Gefallen. Die Zirkusleute durften ja nichts aus der Zukunft sehen. Die Zeitmaschine war schon genug gewesen. Obwohl die ja eigentlich nicht so aussah, als wäre sie irgendetwas Ungewöhnliches. Zumindest nicht hier und jetzt. Im viktorianischen London waren seltsame Automaten und Maschinen nämlich total modern und sehr beliebt. Darüber wunderte sich niemand.

»Warum haben wir die Maschine nicht einfach hierherreisen lassen?«, fragte ich.

»Das wäre zu gefährlich gewesen«, sagte Mister Hobbes. »So punktgenau kann man den Ort schwer bestimmen. Außerdem lassen sich sowieso nur noch die Koordinaten zweier Orte einstellen. Scheinbar ist die Einstellung kaputtgegangen.«

Klar, so oft wie Baker hin- und hergereist sein muss, um all das Zeug hierherzuschaffen, war das ja kein Wunder. Deswegen hatte Baker die Maschine wahrscheinlich auch nicht an einem anderen Ort verstecken können.

»Genau darum haben wir nun aber ein Problem«, sagte ich. »Wenn wir nämlich zurückkommen, stehen wir mit der Maschine im Sackgeschäft und müssen sie wieder zum Lagerhaus tragen.«

Mister Hobbes schlug sich an die Stirn. »Himmelkreuznochmalundzugenäht, der Junge hat recht.«

»Moment«, sagte der Doktor. »Bevor wir uns darüber aufregen, versuchen wir diesen Koordinatenknopf zu reparieren.«

Manchmal steht ja in Büchern »gesagt, getan«. Hier steht das jetzt auch, denn genauso war es. Gesagt, getan. Der Doktor holte seine Werkzeugkiste und hatte im Nu den Knopf repariert. Mister Hobbes stand staunend daneben. Immerhin hatte er ja diese Maschine gebaut.

»Wissen Sie denn ganz genau, welche Koordinaten diese Stelle unterhalb des Lagerhauses direkt neben dem Fluss hat?«, fragte die Prinzessin.

»Eben sagte Mister Hobbes nämlich noch …«, begann ich und schaute besorgt Richtung Themse, die nur wenige Meter neben uns am Ende des Tunnels vorbeiströmte.

»Das kann ich schnell errechnen«, sagte der Doktor und kletterte wieder nach oben.

»Lassen Sie sich ruhig Zeit dafür«, rief ich ihm nach. »Quasi alle Zeit, die Sie brauchen, um das möglichst genau hinzukriegen.«

»Wird die Höhe etwas ausmachen?«, fragte Sandro. »Immerhin steht die Maschine jetzt niedriger.«

Mister Hobbes schüttelte den Kopf. »Aber nicht viel. Das Niveau hier ist nur unwesentlich niedriger als der Keller des Sackladens.« So ganz fest klang seine Stimme dabei allerdings nicht, fand ich.

Als der Doktor zurückkam, gab er der Prinzessin einen Zettel mit den Koordinaten für die Rückreise. Die Prinzessin betrachtete sie aufmerksam. Ich schaute lieber noch mal zur Themse und dachte an den Strom des Lebens. Außerdem hätte ich sowieso nicht gewusst, ob die Grade, Minuten und Sekunden gestimmt hätten oder nicht.

»Wir müssen übrigens ganz leise sein, wenn wir die Sachen hier herunter transportieren. Um das Lagerhaus herum wimmeln unzählige Kinder«, sagte der Doktor.

Dann fiel mir noch etwas ganz anderes ein. »Ähm, Mister Hobbes. Bei unserer Reise hierher durch Zeit und Raum war uns elend schlecht.«

»Auweia, das stimmt!«, rief die Prinzessin. Ihre Stimme hallte ziemlich schrill durch die Tunnel. Wahrscheinlich erinnerte sie sich gerade daran, dass sie sich sogar hatte übergeben müssen. »Wie sollen wir denn Millionen Mal hin- und herreisen, um all den Kram zurückzubringen, wenn uns dabei die ganze Zeit schrecklich übel ist?«

»Tilda, nicht so laut«, mahnte Sandro und zeigte auf das offene Tunnelende über dem Fluss. »Denk an die Kinder. Sie bewachen dort oben das Lagerhaus.«

Wie sich herausstellte, war das mit der Übelkeit kein Problem. Der Doktor hatte für Baker eine Tinktur entwickeln müssen, die verhinderte, dass einem übel wurde. Er gab jedem von uns eine Ampulle, die wir austranken.

Als wir, leise, ganz leise, begannen, die Gegenstände vom Lager in den Tunnel hinabzutragen, wurde auch bald klar, dass wir zum Glück nicht wirklich eine Million Mal hin- und herreisen mussten. Es war aber trotzdem ziemlich oft. Und von draußen konnten wir immer mehr East-End-Kids hören, die das Lagerhaus bewachten und nach uns suchten.

»Wir müssen uns wirklich beeilen«, mahnte Mister Hobbes. »Baker ist zwar nicht besonders intelligent, aber clever. Früher oder später wird ihm klar sein, dass wir nicht versucht haben, uns erst einmal in Sicherheit zu bringen, sondern diese verfluchten Sachen zurückbringen wollen. Und das eben nicht von außen, wo er die Kinder postiert hat. Sondern von hier unten.«

Das war knapp!

Am Anfang ging noch alles gut. Also ziemlich gut zumindest. Über den richtigen Reisecode brauchten wir nicht lange nachzudenken. Den wusste die Prinzessin. Jedenfalls so ungefähr. 201409091551.

»Stimmt der Code auch ganz genau?«, fragte Mister Hobbes besorgt. »Das ist sehr wichtig.«

Die Prinzessin nickte. Sie senkte dabei aber den Blick. Ich wusste, warum, und spürte ein leichtes Flattern im Bauch. Wir luden die Zeitmaschine so voll wie möglich, stellten den Code ein und drehten den Koordinatenknopf auf die richtige Position.

Mister Hobbes schaute auf seine Taschenuhr. »Wir haben jetzt 3.23 Uhr am Mittwochmorgen des 18. Septembers des Jahres 1895. Euer Rückcode lautet also 189509180324, besser 25. Wir sollten das alles so schnell wie möglich erledigen. Bevor die East-End-Kids oder Henry Baker hier auftauchen.«

»Oder die Alte und ihr Sohn in der Zukunft«, murmelte Sandro. »Das Beladen und Ausräumen kostet seine Zeit. Das Reisen selbst zum Glück nicht. Ihr wählt als Rückreisecode immer eine Minute nach eurer jeweiligen Abreise. Egal in welche Richtung.«

»Stimmt die Uhrzeit der Taschenuhr denn auch, Doktor Schuster?«, fragte ich. Der Doktor trug eine Digitaluhr und ich wollte sichergehen. Wenigstens für die Rückreise.

»Ja«, sagte er. »Ich wusste ja nicht, dass ich in einer ganz anderen Zeit gefangen gehalten wurde, und habe meine Uhr nie umgestellt. Darum ist es auf meiner Uhr auch 3.23 Uhr … nein, 24. Allerdings am Donnerstag, dem 18. September 2014.«

Der Doktor gab uns die Uhr und wir legten den Hebel um. Mir wurde etwas mulmig, dabei passierte erst einmal gar nicht so viel. Das Vibrieren begann, dann flimmerte die Luft um uns herum ein bisschen und mir wurde leicht schwindelig. Ich dachte schon, das wäre es gewesen. Doch dann gab es einen furchtbaren Rums. Wir wurden durchgerüttelt und die Ladung klapperte wie verrückt. Große Staubwolken hüllten uns ein und wir begannen zu husten. Verdammt! Wir waren mit einem mordsmäßigen Krach in unserer Zeit angekommen. Hoffentlich hatten uns die Alte und ihr Sohn nicht gehört!

»Wir haben in London wohl doch nicht das gleiche Niveau gehabt«, stellte Sandro fest.

Als ich von der Zeitmaschine sprang, sah ich, was er meinte. Die Maschine hatte sich etwa dreißig Zentimeter tief in den Lehmfußboden des Kellers gegraben. Wir lauschten ängstlich nach oben. Von dort war aber kein Laut zu hören. Nur der Staub, den wir aufgewirbelt hatten, rieselte still auf uns nieder.

»Wir müssen uns beeilen«, wisperte die Prinzessin.

So schnell und so leise, wie wir konnten, räumten wir die Sachen aus der Zeitmaschine und verteilten sie auf den Klavieren. Dann reisten wir zurück in die Vergangenheit. Mister Hawthorne war inzwischen auch wieder zurück. Allerdings nicht aus der Zukunft, sondern vom Zirkus. Ohne ein weiteres Wort begann er, mit Mister Hobbes und dem Doktor die Maschine erneut zu beladen. Wir sollten uns währenddessen ausruhen und unsere Kräfte für das Ausladen in der Zukunft sparen.

Wir reisten mehrere Male hin und her. Das Ganze war unglaublich anstrengend und ich konnte mich vor Müdigkeit kaum noch auf den Beinen halten. Immerhin hatten wir die ganze Nacht nicht geschlafen. Aber wir konnten nicht kneifen. Wir hatten keine Wahl. Das wurde uns so richtig bewusst, als bei unserer zehnten oder elften Tour im Jahr 2014 die Beben begannen.

»Das hatte ich befürchtet«, sagte Mister Hobbes, als wir es ihm erzählten. »Nicht nur die in der Zeit verschobenen Dinge, sondern auch die Zeitreisen selbst lösen die Beben aus.« Er nahm seinen Hut ab und kratzte sich am Kopf.

»Es gibt noch ein Problem«, sagte Sandro. »Der Keller unterm Klavierladen ist bald voll.«

Mister Hobbes schaute ganz verzweifelt.

»Mister Hobbes, die Beben haben erst vor einigen Tagen in unserer Zeit begonnen. Vorher passierte doch gar nichts«, sagte ich und Mister Hobbes nickte bedächtig. »Das heißt, es gab einen kritischen Punkt, an dem zu viele Sachen in der Vergangenheit waren. Wir müssen also nur so viel zurückbringen, bis alles wieder unterhalb von diesem kritischen Punkt ist.«

»Genau das wollte ich auch gerade sagen«, knurrte der Doktor und schaute mich anerkennend an.

Wir beschlossen, noch dreimal hin- und herzureisen. Oder zumindest so lange, bis der Keller unter dem Klavierladen randvoll war. Was ungefähr das Gleiche bedeutete.

Doch dann fingen die echten Probleme an. Zuerst hörten wir in London die East-End-Kids vorm Lagerhaus rufen und gegen das Tor schlagen. Sie hatten uns entdeckt! Bestimmt waren einige von ihnen schon unterwegs zu Henry Baker, der garantiert nicht in seiner Villa weilte, sondern in irgendeinem Hotel im Hafenviertel auf Nachrichten wartete. Er würde also bald am Lagerhaus sein. Wir beluden die Zeitmaschine schnell, stumm und mit zusammengebissenen Zähnen. Im Jahr 2014 angekommen, begannen wir sofort mit dem Ausräumen. Nach zehn Minuten waren wir wieder bereit zurückzukehren.

Gerade als die Prinzessin nach dem Hebel greifen wollte, hörten wir von oben die Stimme der Alten. »Ich bin mir ganz sicher. Das sind nicht diese seltsamen Beben. Da macht sich jemand im Keller zu schaffen.«

»Grottiges Kleistergunstel!«, schimpfte die Prinzessin und legte den Hebel um. »Die kommt jetzt garantiert die Treppe runter.«

Nach dem Vibrieren und dem kurzen Flimmern waren wir wieder in der Vergangenheit. Zuerst sahen wir den Doktor und Mister Hobbes mit erhobenen Händen und schreckgeweiteten Augen. Als wir uns umdrehten, stand dort Henry Baker mit einer gezogenen Pistole.

»Wie nett«, sagte er mit schleimiger Stimme. »Da purzeln mir die Kinder aus der Zukunft direkt vor die Füße.« Er wedelte mit seiner Knarre. »Stellt euch rüber zu den anderen! Und keine Fisimatenten!«

Wir taten besser, was er wollte. Baker sah aus, als würde er von seiner Waffe auf alle Fälle Gebrauch machen. Und vielleicht fiel uns ja auf die Schnelle etwas zu unserer Rettung ein, bevor wir sterben mussten.

»Wo ist Mister Hawthorne?«, wisperte die Prinzessin.

»Wieso? Glaubst du, der würde uns helfen?«, fragte ich.

»Vielleicht«, flüsterte die Prinzessin.

»Mund halten!«, schrie Baker mit schriller Stimme.

Die passte gar nicht zu der fiesen Überlegenheit, die er gerade noch gezeigt hatte. Erstaunt schauten wir ihn an.

»Hört auf, mich so anzustarren«, heulte Baker los. »Das gehört sich nicht und es ist auch gemein.«

»Was ist denn mit dem los?«, fragte Doktor Schuster erstaunt.

»Er benimmt sich wie ein kleines Kind«, murmelte Sandro.

»Ihr sollt still sein, hab ich gesagt«, jammerte Baker.

Da hörte ich plötzlich ein Lachen.

»Mister Hawthorne?«, flüsterte ich.

Pst!, machte es in meinem Kopf.

Derweil krümmte sich Henry Baker wie unter großen Schmerzen. Aber als er aufschaute, sah ich, dass er lachte. Dann verbeugte er sich in unsere Richtung. »Meine Dame, meine Herren. Wie wäre es mit einem kleinen humorvollen Schwank aus meinem Leben?«, fragte er.

»Ich glaube nicht, dass wir im Moment Interesse an Ihren Geschichten haben«, sagte Mister Hobbes mit vor Erstaunen hochgezogenen Augenbrauen.

Mister Hobbes’ Worte schienen Henry Baker sehr zu amüsieren. Er kringelte sich regelrecht und hielt sich vor Lachen den Bauch. »Ach, was sind Sie nur für ein humorloser Tropf, Mister Hobbes«, sagte er und lachte und lachte. »Und erst der Doktor im Fell.« Baker kriegte sich gar nicht mehr ein. Ganz plötzlich schaute er wieder todernst. »Wie wäre es mit einem Geheimnis?«, raunte er. »Ein Geheimnis, das wollen doch immer alle hören, nicht wahr?«

»Wir nicht«, sagte die Prinzessin ziemlich laut.

Baker zuckte vor Schreck zusammen. Vielleicht hatte er uns vergessen, obwohl wir die ganze Zeit vor ihm standen, und das mit erhobenen Händen, die, ehrlich gesagt, langsam anfingen zu zittern.

Baker riss die Augen auf und ließ seine Augenbrauen tanzen. »Ich erzähle es euch trotzdem. Also …« Er senkte seine Stimme zu einem Flüstern. »Das Buch, aus dem ich während meiner Lesungen vorlese, habe ich gar nicht selbst geschrieben.«

»Das wissen wir«, sagte Sandro.

»Ach, ihr schrecklichen Kinder!«, schrie Baker außer sich. »Warum seid ihr nicht in eurer Zeit geblieben? Warum müsst ihr mir mein Spiel kaputt machen?«

Dann fing er wieder an zu weinen. Langsam hatte ich echt genug. Doch urplötzlich richtete er sich wieder auf und lachte erneut. Er begann sogar ein kleines Freudentänzchen aufzuführen.

»Wie eine Marionette«, murmelte die Prinzessin.

»Ja«, sagte Sandro und deutete hinter Baker ins Dunkel. Dort stand der seltsame Mister Hawthorne und fixierte Baker mit seinen glühenden Augen. »Und der Puppenspieler steht dort hinten unbemerkt im Schatten.«

»Nun denn«, schrie Baker in dem Moment. »Aber ein Gedicht, nicht wahr, die Herrschaften? Ein Gedicht wäre doch etwas Feines.«

Wir blickten uns an. Entweder hatte Sandro recht und Mister Hawthorne konnte Bakers Gefühle manipulieren oder Baker war einfach komplett verrückt geworden. Vorsichtig ließ ich meine Arme runter.

»Na, na, na«, machte Henry Baker und fuchtelte mit der Knarre. »Schön die Arme in die Luft. Das hat so etwas …« Er brach abermals in ein albernes Gelächter aus, »… Erhabenes.« Dann prustete er wieder los. »Doch nun das Gedicht.«

Er stellte sich in Position und begann mit weit ausholenden Gesten zu rezitieren. Er hielt dabei zwar in einer Hand die Pistole, es wäre aber ein Leichtes gewesen, ihn zu überrumpeln. Doch wir konnten uns vor Staunen nicht bewegen. Stattdessen starrten wir ihn ungläubig an und hörten ihm zu.

»Ich bin ein einsamer Schaukelstuhl
und wackel im Winde, im Winde.

Auf der Terrasse, da ist es kuhl,
und ich wackel im Winde, im Winde.

Und ich wackel und nackel den ganzen Tag.

Und es nackelt und rackelt die Linde.

Wer weiß, was sonst wohl noch wackeln mag
im Winde, im Winde, im Winde.«

»Ich bitte Sie, Baker. Was soll das denn für ein Unsinn sein?«, ließ sich der Doktor endlich vernehmen.

»Wie bitte?«, fragte Baker und zog einen Flunsch. »Unsinn? Haben Sie gerade Unsinn gesagt?«

»Wie kommen Sie darauf, unser Leben zu bedrohen und uns mit infamen Gedichten zu quälen?«, ließ sich nun auch Mister Hobbes vernehmen. »Das ist ja geradezu lächerlich.«

»Lächerlich? Geradezu lächerlich?«, flüsterte Baker und fing an, bitterlich zu weinen.

Tränen liefen ihm über die Wangen, seine Schultern zuckten und unter lautem Schluchzen brach er schließlich zusammen. Wir standen da, hatten noch immer die Hände erhoben und starrten Baker an, als wäre er ein Alien oder ein komisches Tier.

»Wie lange soll ich denn noch mit seinen Emotionen spielen«, zischte da Mister Hawthorne in unsere Richtung. »Also irgendetwas müssen Sie jetzt schon tun.«

Ich hatte es gewusst!

»Oh, ja, natürlich«, sagte Mister Hobbes. Er lief auf Henry Baker zu, ergriff im Laufen die metallene Stange eines Staubsaugers und hob sie über Bakers Kopf.

»Nein!«, schrie die Prinzessin.

Baker blickte auf, erkannte die Situation und rollte sich im letzten Moment zur Seite. Dabei flog seine Pistole durch den Tunnel und landete mit einem Platsch in der Themse. Henry Baker sprang auf und versuchte zu fliehen. Ich ging in die Angriffsstellung. Diesen blöden Typen in seinem albernen Fledermauskostüm wollte ich auf keinen Fall vorbeilassen.

»Lass ihn laufen, Kurt. Er kommt sowieso nicht weit«, hörte ich Mister Hawthorne.

Dann verhallten Bakers Schritte im Tunnel.

»Um Gottes willen«, flüsterte Mister Hobbes entsetzt. »Ich hätte beinahe einen Menschen getötet.«

»Mister Hobbes, Sie wollten uns doch das Leben retten«, tröstete Sandro ihn. Dann deutete er auf die Staubsaugerstange. »Außerdem hätten Sie Baker damit bestimmt nicht besonders wehgetan.«

»Wir sollten mal lieber schnell die Welt fertig retten und die restlichen Zukunftssachen befreien, bevor die Zeitbeben das Jahr 2014 zerstören«, erinnerte uns die Prinzessin.

Zurück in die Gegenwart

Weil im Jahr 2014 gerade Henry Bakers Enkelin die Treppe herunterkam, wollten wir nur noch mitnehmen, was jeder beim Aussteigen ausladen konnte. So würden wir uns noch schnell verstecken können, bevor die alte Frau Bäcker im Keller war. Obwohl noch eine ganze Menge Kram im Tunnel und auch oben im Lagerhaus lag. Wir mussten einfach hoffen, dass es ausreichte, um die Beben zu stoppen.

»Kommen Sie, Doktor. Es wird unsere letzte Tour, denn die Alte, in deren Haus wir ankommen, humpelt gerade die Treppe in den Keller hinunter«, sagte Sandro.

Doch der Doktor schüttelte den Kopf. »Nein, Kinder. Ich möchte lieber hierbleiben. Ich habe das Gefühl, aus der Zeit gefallen zu sein. Ein großer Trost wäre es jedoch für mich, mit dem Erfinder der Zeitmaschine zusammenarbeiten zu dürfen. Wenn Sie gestatten, Mister Hobbes.«

Der lüpfte seinen Zylinder, den er die ganze Zeit getragen hatte.

»Es wäre mir eine Ehre, Sie in meinem Hause aufnehmen zu dürfen.«

»Sind Sie sicher, Doktorchen?«, fragte die Prinzessin.

Der Doktor nickte. »Ich bin mir ganz sicher.« Dann stellte er einen Fernseher an die Stelle, die wir für ihn frei gelassen hatten. Er zwinkerte der Prinzessin zu. »Das Doktorchen lasse ich dir durchgehen. Aber nur dieses eine Mal.«

Also verabschiedeten wir uns nicht nur von Mister Hobbes, sondern auch von Doktor Schuster.

»Schickt mir die Zeitmaschine wieder zurück«, sagte Mister Hobbes und schnäuzte heftig in sein Taschentuch. »Ich weiß, was ich damit zu tun habe.«

Wir nickten traurig.

»Grüßen Sie Mrs Frederick noch einmal von uns«, sagte Sandro.

Da kam Mister Hawthorne aus dem Schatten des Tunnels.

»Warum haben Sie uns geholfen, Mister Hawthorne?«, fragte ich ihn.

Er blickte mich aus seinen seltsamen glühenden Augen ernst an. »Damit die Welt nicht untergeht«, sagte er. Dann trat er lächelnd an die Zeitmaschine heran, wobei er seine schwarzen Zähne entblößte. Er streckte seine schmutzige Hand aus und strich mir über die kurzen Haarstoppeln. »Das hätte niemand von uns gewollt, nicht wahr, Kurtchen?«

Nach diesen Worten drehte er sich um und ging einfach davon.

›Leben Sie wohl, Mister Hawthorne!‹, dachte ich. Ich wusste, dass er das irgendwie hören würde.

»Okay, was machen wir mit der alten Frau Bäcker?«, fragte Sandro.

Ich hatte nicht die allerkleinste Idee.

»Knebeln und an ein Klavier fesseln«, schlug die Prinzessin vor, stellte den Code ein und legte den Hebel um.

Als Erstes fiel mir auf, dass der Keller wieder leer war. Bis auf die alten Klaviere natürlich, die überall herumstanden.

»Wo sind denn die ganzen Sachen?«, rief die Prinzessin.

Dann hörten wir das Geräusch auf der Treppe. Da kam jemand. Klar, aber das wussten wir ja schon. Alles musste superschnell gehen. Zum Wundern blieb keine Sekunde. Wir kletterten beladen aus der Zeitmaschine und stellten die Sachen irgendwo ab. Die Prinzessin wollte die Koordinaten für die Rücktour eingeben.

»Verknurkster Moppelolm, jetzt ist dieser blöde Knopf wieder kaputtgegangen«, wisperte sie.

Die alte Frau Bäcker war nun unten angekommen. Gleich würde sie um die Ecke biegen.

»Verstecken! Sofort!«, raunte ich.

»Ich bin noch nicht fertig«, wisperte die Prinzessin.

»Egal«, flüsterte ich.

Sandro und ich hockten schon hinter einem der Klaviere. Die Prinzessin wollte genau jenes ansteuern, hinter dem wir kurz vor unserer Abreise gesessen hatten.

»Nicht da!«, zischte ich und die Prinzessin versteckte sich hinter einem anderen Klavierkasten.

Vielleicht hatte ich etwas geahnt. Denn in dem Moment kam die Prinzessin um die Ecke! Also eine zweite Prinzessin! Die andere hatte sich schnell hinter ein Klavier geduckt. Ach du grüne Neune! Wir waren zu früh zurückgekommen. Und nun begegneten wir uns selbst! Da hörte ich auch Sandros Klavierspiel von oben. Ich begann zu zittern. Sandro legte eine Hand auf meinen Arm, aber das half nicht viel.

Die zweite Prinzessin sah sich suchend um. Sie lauschte. Bestimmt hatte sie uns gehört. Ich versuchte mein Zittern anzuhalten. Sie durfte uns auf gar keinen Fall entdecken! Das würde alles ändern und unsere gesamte Zeitreise eventuell wieder verhindern. Wie schnell es passieren konnte, dass man ungewollt die Vergangenheit veränderte, wurde mir in dem Moment so richtig klar. Ich dachte an einen toten Schmetterling und viele lebendige Dinosaurier.

Plötzlich sprang die zweite Prinzessin flink hinter das Klavier. Zum Glück hockte da nicht die Prinzessin. Also die andere. Im selben Moment war aus den oberen Stockwerken ein Schrei zu hören. »Himmel noch mal, Mutter!«, rief ein Mann und jemand lief schnell nach oben. Das Klavierspiel verstummte. Dann kamen Sandro und ich die Treppe herunter.

Es war furchtbar. Ich finde es ja schon ganz schrecklich, Videos von mir anzuschauen. Ich hätte mir niemals selbst begegnen wollen. Fast hätte ich aufgestöhnt. Aber Sandro drückte in dem Moment ein bisschen meinen Arm und erinnerte mich so daran, was das für ein blöder Fehler gewesen wäre.

»Wo kann sie nur sein?«, fragte mein zweites Ich.

»Pst!«, machte die zweite Prinzessin hinter dem Klavier.

Der andere Sandro packte mein anderes Ich und dann sprangen wir in einem Satz zur zweiten Prinzessin hinter das Klavier. Das sah beinahe lustig aus.

»Was machen wir hier?«, hörte ich meine Stimme hinter dem Klavier hervordringen.

»Ich habe etwas gehört. Hier scheint noch jemand zu sein«, sagte die zweite Prinzessin.

»Echt?«, fragte mein anderes Ich. Ich wusste, dass ich jetzt über das Klavier schaute. »Ich sehe aber niemanden«, sagte meine Stimme und dann kicherte mein anderes Ich. Beinahe hätte ich mitgekichert. Klar, ich konnte ja damals nichts sehen, weil ich keine Brille aufhatte.

»Komm wieder herunter«, zischte die andere Prinzessin. »Wir warten.«

»Worauf?«, fragte mein anderes Ich.

»Dass irgendetwas passiert«, raunte die zweite Prinzessin.

»Was soll denn passieren?«, flüsterte meine Stimme nach einer ganzen Weile.

»Keine Ahnung«, wisperte die der Prinzessin. »Aber entweder ist irgendjemand hier oder irgendetwas liegt in der Luft.«

»Ja, eine Menge Staub«, sagte mein anderes Ich und nieste.

»Was ist das da für ein merkwürdiger Apparat?«, raunte da der zweite Sandro.

Den Rest kennt ihr ja schon. Wir warteten auf unsere Abreise. Als die Zeitmaschine endlich verschwunden war, krabbelten wir aus unseren Verstecken. Die Prinzessin war ganz grün im Gesicht.

»Das war vielleicht … eine Sache«, wisperte sie mit großen Augen.

Sandro und ich nickten. Das konnte man so sagen.

»Ich habe einen falschen Code eingegeben«, flüsterte die Prinzessin entschuldigend. »Wir waren viel zu früh zurück.«

Wir nickten wieder, denn das war offensichtlich.

»Wir haben uns die Zeitmaschine also selbst gebracht«, sagte ich.

»Und jetzt weg hier«, bestimmte Sandro, der irgendwie seine Nerven behalten hatte und ganz ruhig geblieben war. Obwohl Sandro ja eigentlich nicht so der ruhige Typ ist. Vielleicht regte er sich aber nicht so auf, weil er so viele Bücher liest. Wenn man unzählige Geschichten kennt, bringt einen wahrscheinlich nichts mehr so leicht aus der Fassung.

Als wir in die Sonne in unserer Straße traten, konnte ich einfach nicht glauben, dass wir erst wenige Minuten zuvor in den Klavierladen gegangen sein sollten.

»Was ist jetzt eigentlich mit der Zeitmaschine?«, fragte die Prinzessin.

»Und wo sind die ganzen Sachen hin?«, fragte Sandro.

»Die hängen nun wahrscheinlich ewig und unerreichbar in einem Zeitloop fest«, sagte ich. »Oder sie werden gerade von uns gebracht.«

Die Zeit geht weiter

Eine Woche lang waren wir ziemlich durcheinander. Zeitreisen verkraftet man einfach nicht so gut. Wir mussten immer wieder davon sprechen. Voller Sorge schauten wir uns im Viertel um. Aber alles war beim Alten. Scheinbar hatte unser Aufenthalt in der Vergangenheit nichts in der Gegenwart verändert. Zumindest schien sich nichts Schlimmes ereignet zu haben.

Aus den Nachrichten erfuhren wir, dass die sogenannten atmosphärischen Beben plötzlich wieder aufgehört hätten. Die Wissenschaftler hatten sich dazu auch irgendeine unsinnige Erklärung gebastelt. Wir waren sehr froh darüber, denn es hätte auch anders kommen können. Die Steinfratzen und der Hydrant im Park beobachteten uns nicht mehr, und wir wussten, dass sie das nun auch nie getan hatten. Niemand lief mehr geduckt oder viel zu schnellen Schritts durch die Straßen. Die Menschen lächelten und genossen den warmen Altweibersommer. Wir hatten wohl tatsächlich wieder einmal die Welt gerettet.

Am nächsten Sonntag kam die Prinzessin mit einem Flyer auf das Dach geklettert.

»Schaut mal. Eine Kindertheatergruppe will das Stück Die Zeitmaschine aufführen. Sie suchen noch Kinder, die mitmachen möchten«, sagte sie und strahlte uns aus ihren Sternenaugen an.

»Klar!«, rief Sandro. »Wir sind dabei!«

»Wenn nicht wir, wer sonst!«, meinte ich.

»Allein schon, weil ich ja ein tolles Originalkostüm habe«, sagte die Prinzessin. »Zumindest für die Füße.«

Wir prusteten los. Die Stiefel der Prinzessin waren unser einziges Souvenir aus der Vergangenheit. In dem Moment jedenfalls noch.

Als wir später auf dem Heimweg am Klaviergeschäft vorbeikamen, lag davor ein großer Haufen Sperrmüll. Wir blieben neugierig stehen. Gerade kam der nette Klavierverkäufer mit einer alten Holzkiste heraus.

»Guten Tag«, sagten wir.

»Ach, guten Tag, Kinder. Na, hast du denn schon Geburtstag gehabt?«, fragte der Klavierverkäufer Sandro.

Der wurde ein bisschen rot. »Ja, am letzten Mittwoch.«

Irgendwie war das ja nicht wirklich gelogen, fand ich.

»Herzlichen Glückwunsch nachträglich«, sagte der Klavierverkäufer und stellte die alte Kiste ab.

»Zieht hier jemand aus?«, fragte die Prinzessin.

»Ja«, sagte der Klavierverkäufer. »Meine Mutter. Plötzlich will sie ans Meer. Keine Ahnung, was sie nun wieder geritten hat. Jedenfalls wird sie die Häuser verkaufen. Na, dann kann auch endlich dieser furchtbare ausgebrannte Kasten abgerissen werden.«

Wir nickten. Das war wirklich sehr gut.

»Stellt euch vor, meine Mutter hatte das ganze Haus voller Sachen, die sie im Onlineversandhandel gekauft hatte. Lauter Zeug, das sie gar nicht gebrauchen konnte. Ich habe alles gespendet.« Der Mann schaute uns ganz erschüttert an.

»Das ist ja ein Ding«, sagte ich.

Ich wunderte mich ein bisschen, dass er uns das erzählte. Er musste wirklich sehr durcheinander sein. Wir kannten uns doch gar nicht so gut.

»Sie behauptet, diesen ganzen Kram hätte ihr Großvater gekauft. Dabei ist der schon seit mindestens siebzig Jahren tot«, fuhr der Mann fort.

»Das ist ja nun wirklich ein Ding«, sagte Sandro.

Die Prinzessin und ich nickten.

»Wenn ihr irgendetwas davon haben wollt«, sagte der Mann und deutete auf den Sperrmüllhaufen, »dann nehmt es euch ruhig.«

»Danke schön!«, riefen wir wie aus einem Mund und bückten uns gleichzeitig nach der alten Kiste. Beinahe wären wir mit den Köpfen zusammengestoßen. Wir lachten und Sandro hob die Kiste auf.

»Auf zu mir nach Hause!«, sagte ich. »Vielleicht passiert ja heute noch etwas ganz und gar Unglaubliches.«

»Das könnte sein«, sagte die Prinzessin. »Ich habe da so eine Ahnung.«

Die Kiste war randvoll mit alten Briefen und Papieren. Oma guckte erst ein bisschen unwillig, als Sandro und die Prinzessin noch einmal mit hochkamen.

»Ich habe gar nicht für Gäste mitgekocht«, brummte sie. »Außerdem ist morgen Schule.«

»Wir haben auch keinen Hunger, Frau Kreutzer«, sagte Sandro.

Mama kam an die Tür. »Jetzt lass die Kinder doch noch etwas zusammen spielen«, sagte sie und schob Oma von der Eingangstür. »Kommt herein!«

Dann entdeckte sie die Kiste. »Habt ihr einen Schatz auf dem Sperrmüll gefunden?«, fragte sie.

»Mhm, lauter alte Briefe und Zettel«, sagte ich.

Mamas Augen funkelten. »Toll!«

»Das muss genetisch sein«, grummelte Oma und ging wieder in die Küche.

Wir verschwanden in meinem Zimmer. Dort leerten wir die Kiste auf dem Teppich aus. Es dauerte gar nicht lange, dann hatte die Prinzessin etwas gefunden.

»Ein Brief«, flüsterte sie aufgeregt. »An uns. Hier steht es: An Tilda, Sandro und Kurt. Von Mister Hobbes. Er hat den Brief an die Adresse von Bakers Haus geschickt.«

Der Umschlag war noch verschlossen. Keiner hatte ihn geöffnet, weil ja keiner die Namen darauf kannte. Wahrscheinlich war er dann irgendwann einfach in die Kiste mit den Dokumenten und Papieren gerutscht. Was für ein Glück!

Vorsichtig öffnete die Prinzessin den Umschlag, zog das alte Papier heraus und entfaltete es.

»September 1896«, wisperte sie.

»Ein Jahr später«, sagte ich.

Die Prinzessin las vor:

Liebe Tilda, lieber Sandro und lieber Kurt! Ich weiß nicht, ob Euch dieser Brief erreichen wird oder ob ihn sonst wer liest. Darum nur in aller Kürze. Das Schönste zuerst. Das Fräulein Colette und ich haben geheiratet. Ich habe ihr eines Tages die ganze Geschichte erzählt.

»Ich wusste es«, rief Sandro und wir lachten.

Mrs Frederick ist nicht besonders erbaut über die unstandesgemäße Hochzeit. Doktor Schuster weiß sie jedoch zu beruhigen. Wir werden im nächsten Monat alle gemeinsam aufs Land in ein großes Haus mit einem wundervollen Garten ziehen.

»Dort konnte Doktor Schuster bestimmt jeden Tag einen Blumenstrauß für Mrs Frederick pflücken«, murmelte ich.

Wir kicherten ein bisschen. Dann las die Prinzessin weiter.

Gerade jetzt, wo ich endlich meinen Hausschlüssel wiedergefunden habe.

Da mussten wir noch einmal lachen.

Die ZM kam nicht wieder zurück. Wir haben zwei Stunden auf sie gewartet und ich bin auch noch einmal am nächsten Tag zur besagten Stelle im Tunnel gegangen. Doch sie war nicht dort. Ich traf aber Mister Hawthorne, der mir versicherte, dass alles in Ordnung sei. Ein merkwürdiger Gesell. Aber aus irgendeinem Grund glaubte ich ihm. Baker wurde übrigens verhaftet. Wegen Fahrlässigkeit und ungenehmigter Experimente mit Elektrizität saß er einige Monate im Gefängnis. Einen Tag nach seiner Flucht aus dem Tunnel brannte sein Haus nieder. Damit ist hier nicht zu spaßen. Dazu muss man sich nur einmal den Großen Brand von 1666 anschauen.

»Damals verbrannten fast alle mittelalterlichen Gebäude und 100.000 Menschen verloren ihr Zuhause«, wusste Sandro.

Stellt Euch vor: Der Hochstapler Baker behauptet, mit Jack the Ripper in einer Zelle gewesen zu sein. Weil es sonst keinen Platz gab, war er ins East-End-Gefängnis gesperrt worden. Es war ja klar, dass der alte Geschichtenerzähler das gleich wieder ausnutzen musste. Inzwischen ist er von hier fortgegangen. Wahrscheinlich nach Deutschland, wahrscheinlich in Eure Stadt in Kurts Straße. Ich hoffe nicht, dass Du es bist, Baker, der diesen Brief gerade liest.

»Ausgerechnet als der alte Angeber mal die Wahrheit gesagt hatte, glaubte ihm keiner mehr«, sagte ich. Wir grinsten uns an.

Wir wünschen Euch jedenfalls alle nur das Beste. Euer Mister Hobbes.

PS: Ich wusste übrigens von Anfang an, dass Ihr Weltretter seid. Nachdem Sandro und Tilda bei mir das erste Mal aufgetaucht waren, hatte ich einige Erkundigungen über Euch angestellt.

Die Prinzessin ließ den Brief sinken. Ich sah, dass sie Tränen in den Augen hatte, und musste selbst kräftig schlucken.

»Vor einer Woche haben wir sie noch gesehen und nun sind sie alle schon lange tot«, flüsterte ich.

»Ach, Kurt, das musst du doch nicht extra sagen«, schnüffelte die Prinzessin.

Sandro nahm den Briefumschlag vom Boden. »Hier ist noch etwas drin«, sagte er. Dann zog er ein weiteres Papier heraus. »Ein Zeitungsartikel«, sagte er. Er schaute ihn sich ganz genau an. »Da… da… das gibt es ja ga… ga… gar nicht«, stotterte er.

»Was denn?«, rief die Prinzessin und nahm Sandro den Artikel ab. »Durchgemeuchelte Hühnerhaxe!«, wisperte sie dann.

Schließlich gab sie mir endlich auch den Artikel. Das Datum in der Ecke war der 12. Juni 2019. Weltretter stand obendrüber. Darunter war ein Bild. Auf dem Bild waren drei Menschen. Drei Jugendliche, die ich sehr gut kannte, also quasi.

»Das sind wir«, flüsterte ich.

Wie und warum wir in fünf Jahren die Welt retten würden, erfuhren wir leider nicht. Denn dort war das Stück Zeitung abgerissen.

»Ich habe es euch ja gesagt«, meinte Sandro grinsend. »Aus dieser Weltretterrolle kommt man einfach nie mehr heraus.«

Zitate

Die Zitate in den Kapiteln »Henry Bakers großer Auftritt« und »Das war knapp!« sind folgenden Quellen entnommen:

Isaac Asimov, Wulf H. Bergner (Übers.), »Gefangene des Alls«, aus: Isaac Asimov, Die Asimov-Chronik – Robot ist verloren, hrsg. von Martin H. Greenberg, Heyne 1991.

Christian Morgenstern, »Der Schaukelstuhl auf der verlassenen Terrasse«, aus: ders., Galgenlieder, Palmström, Palma Kunkel, Der Gingganz, Philipp Reclam jun. Stuttgart 1985.

»Ein großer Spaß!« Dein SPIEGEL

Kurt ist schlau, aber alles andere als ein Held. Zum Glück hat er seine Freunde Sandro und Tilda! Denn in der Stadt geschehen seltsame Dinge: Die Erwachsenen beachten die Kinder nicht mehr. Und eines Tages sind alle Eltern verschwunden. Eine Horde dunkler Rattenmänner übernimmt das Regiment …

»Ein herrlicher Mix aus fantastischer Geschichte und witzigem Gruselabenteuer!« Leipziger Lesekompass 2012

Ein rasantes Dschungelabenteuer!

Kurt, Sandro und Tilda dürfen die Sommerferien bei Kurts Mutter in Surinam verbringen! Im Dschungel warten skrupellose Goldgräber, eine mysteriöse Hexe und andere schräge Gestalten auf sie. Und sie alle scheinen Jagd auf den magischen Diamanten zu machen, der unendliche Kräfte verleiht …

»Spannend bis zum Schluss.« quergelesen/Ki.Ka

Impressum

Die ersten beiden Abenteuer der drei Helden, ebenfalls im Tulipan Verlag erschienen:

Letzten Donnerstag habe ich die Welt gerettet
Letzten Montag habe ich das Böse besiegt

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© Tulipan Verlag GmbH, München 2014
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1. Auflage 2014
Text: Antje Herden
Bilder: Eva Schöffmann-Davidov
E-Book-Erstellung: Rainer Zenz
Umschlaggestaltung: www.anettebeckmann.de

ISBN 9783864292552