Hexenjagd in Lerchenbach
Author: Stefan Wolf
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Hexenjagd in Lerchenbach Helga Götze ist Biologie-Lehrerin an der Internatsschule und bei allen Kindern sehr beliebt. Von den Einwohnern Lerchenbachs wird sie jedoch für eine Hexe gehalten, da sie Schlangen und Spinnen als Haustiere hält. Freilich steckt hinter dieser Hexenjagd viel mehr: Sie wird von einem Unbekannten gesteuert, der Helga Götze haßt. Warum, das müssen unsere TKKG-Freunde erst herausfinden. Als in Helga Götze’s Haus eingebrochen und ein Giftanschlag auf sie verübt wird, da wird die Geschichte immer rätselhafter. Aber Tarzan, Gaby, Karl und Klößchen forschen beharrlich weiter,
Publisher: cbj

ISBN 3-8144-0118-2

© 1982 by Pelikan AG × D-3000 Hannover 1

Alle Rechte vorbehalten

Gesamtleitung und Textredaktion: f-press
medien produktion gmbh, München, Egon Fein

Umschlag-Gestaltung und Text-Illustration:

Reiner Stolte, München

Graphische Gestaltung: Heinrich Gorissen, München

Gesamtherstellung: westermann druck, Braunschweig

Schrift: 10/12 Punkt Palatino

Printed in Germany

4. Auflage

elperegrino@rocketmail.com v1.0 12.02.2014

Inhalt

1. Zwischenfall beim Gruselfilm................ 11

Stefan Wolf

Ein Fall für TKKG

Die Jagd nach den Millionendieben

Der blinde Hellseher

Das leere Grab im Moor

Das Paket mit dem Totenkopf

Das Phantom auf dem Feuerstuhl

Angst in der 9 a

Rätsel um die alte Villa

Auf der Spur der Vogeljäger

Abenteuer im Ferienlager

Alarm im Zirkus Sarani

Die Falschmünzer vom Mäuseweg

Nachts, wenn der Feuerteufel kommt

Die Bettelmönche aus Atlantis

Der Schlangenmensch

Ufos in Bad Finkenstein

X 7 antwortet nicht

Die Doppelgängerin

Hexenjagd in Lerchenbach

Der Schatz in der Drachenhöhle

Das Geheimnis der chinesischen Vase

Die Rache des Bombenlegers

In den Klauen des Tigers

Kampf der Spione

1. Zwischenfall beim Gruselfilm

Der Samstagabend war heiß. In den Straßen der Großstadt hatte sich schwüle Luft breitgemacht. Hinzu kam, daß Gaby und Tarzan ein scharfes Tempo vorlegten — auf ihren Rädern.

Trotzdem — und das dachte Tarzan bewundernd — sieht sie so frisch aus wie eine Rosenblüte am frühen Morgen. Wie macht sie das nur? Muß wohl angeboren sein.

Gabys goldblondes Haar wehte. Der blaue Faltenrock bauschte sich. Lachend wandte sie ihm das Gesicht zu.

„Schaffen wir’s noch?“

„Nicht zum Beginn der Vorstellung. Der Film hat gerade... ja, jetzt... angefangen.“

„Hoffentlich entgeht uns nichts, wo wir doch die Karten schon haben.“

Mit fünf Minuten Verspätung erreichten sie das Kino. Sie ketteten ihre Drahtesel aneinander und stürmten durchs Foyer (Vorraum von Theater und Kino). Im Saal war es dunkel. Der Vorfilm lief noch — eine nervenkitzelnde Bildfolge über extreme (maßlose) Bergsteiger.

„Hier, bitte!“ hauchte die Platzanweiserin — und wies beide in die hinterste Reihe ein, wo schon andere Pärchen saßen.

„Geschafft!“ flüsterte Gaby. „Aber wenn der Film zu gruselig ist, verkrieche ich mich unter dem Sitz.“

„Ich sag’ dir dann, wann du wieder auftauchen kannst.“

Gaby kicherte und blies gewohnheitsmäßig gegen ihren Pony — der ausnahmsweise mal frisch geschnitten war und daher nicht in ihre blauen Augen hing. Dann begleitete sie den Vorfilm mit temperamentvollen Kommentaren (Anmerkungen), allerdings flüsternd, und kam zu dem Ergebnis, daß die Kletterei in steilen Felswänden niemals ihr Sport werden würde.

Das Licht flammte auf. Die Platzanweiserin sucht mit einem Bauchladen voll Eiskonfekt nach vernaschten Kinogästen.

Tarzan fragte Gaby, ob sie möchte. Aber sie erwiderte, sie sei doch nicht Klößchen.

Er lachte. „Wenn der jetzt hier wäre, müßte die Anweiserin Nachschub holen.“

Sein Blick war durch den — nur zu einem Drittel gefüllten — Saal gewandert.

„Pfote, spinn’ ich! Dort sitzt ja die Helga!“

Gaby, auch Pfote genannt, folgte seinem Blick und bewegte staunend die langen Wimpern.

„Tatsächlich! Finde ich ja toll, daß sie sich für einen Gruselfilm nicht zu fein ist. Himmel, was würden ihre Kollegen aus dem Kollegium sagen! Die meisten Pauker lassen doch einen Film nur gelten, wenn es sich um eine klassische Tragödie (Trauerspiel) handelt.“

„Jetzt übertreibst du!“

„Naja. Etwas.“

Helga Götze, eine noch sehr junge Studienreferendarin, saß fünf Reihen vor ihnen, seitlich links. Schräg von hinten war eigentlich nur ihr langes rotes Haar zu sehen. Aber das — feuerfarben wie ein lodernder Scheiterhaufen — genügte zum Erkennen.

An der großen Internatsschule war Fräulein Götze als die Helga bekannt. Eine überaus freundliche Bezeichnung, denn die Biologielehrerin war durch die Bank bei allen beliebt, mindestens so wie Weihnachten oder der Beginn der Sommerferien. Auch in der 9 b unterrichtete sie, der Klasse von Tarzan, Gaby, Klößchen und Karl. Und für den morgigen Sonntag hatte sie die vier Freunde vom TKKG zu sich eingeladen.

Gaby brannte es auf der Zunge, sich bemerkbar zu machen. Aber das klappte nicht mehr, weil das Licht erlosch und der Hauptfilm mit pompösem Vorspann begann.

Störend war, daß immer noch Nachzügler kamen. Einer von ihnen — ein klotziger Typ um die 16 — flegelte sich in den Sitz vor Gaby. Immerhin rutschte er weit genug hinunter, daß die Sicht nicht behindert wurde.

Noch ein Bekannter! dachte Tarzan nach kurzem Blick auf den strohblonden Hinterkopf. Scheint Max Jocher zu sein.

Der besuchte die zehnte Klasse der Internatsschule und war so angenehm wie eine Brandblase auf der Sitzfläche. Tarzan hatte ihn mal ertappt, wie er einen kleinen Hund mit Fußtritten quälte. Max Jocher war dann drei Tage lang wegen geprellter Rippen der Schule femgeblieben. Die Veilchen auf den Augen hatten ihn noch länger geschmückt.

Auf der Leinwand trieb ein zähnefletschendes Gespenst sein Unwesen. Jedesmal wenn es zu arg wurde, lehnte Gaby sich schutzsuchend an Tarzans starke Schulter.

Er wagte kaum, sich zu rühren. Hoffentlich, dachte er, dauert der Film recht lange.

Max Jocher schien sich zu langweilen. Statt der — ziemlich verrückten — Filmhandlung zu folgen, blickte er im Saal umher. Da sich die Filmszene gerade bei Tages- und Sonnenlicht abspielte, flutete viel Helligkeit von der Leinwand herab. Der Saal war wie erleuchtet. Man konnte die Köpfe erkennen.

Plötzlich beugte Jocher sich vor.

Gespannt schien er nach vorn zu spähen. Dann griff er in die Tasche. Tarzan konnte nicht sehen, was er hervorzog. Aber er hantierte damit, richtete sich auf, streckte den linken Arm etwas vor, zog die rechte Schulter zurück und...

Tarzan begriff. Er kannte die aus stählernen Büroklammern gebogenen Zwecken, die Jocher — auch im Pausenhof - mit einem kräftigen Gummiband verschoß: gemeine und gefährliche Geschosse.

Tarzan wollte eingreifen. Aber just in diesem Moment umklammerte Gaby angstvoll sein Handgelenk — lauerte doch das Filmgespenst im dunklen Keller auf ein kleines Mädchen.

Der Schuß zischte ab, ehe Tarzan ihn verhindern konnte.

Eine Frau schrie auf.

Eindeutig ein Schmerzensschrei — aber einige im Kino lachten. Weil sie meinten, da fürchte sich jemand.

Tarzan sah, wie Helga Götze sich mit beiden Händen an den Hinterkopf griff. Sie wandte sich um.

Er hat auf Helga geschossen! Ich glaube, mich tritt ein Pferd! — Tarzan war so verblüfft, daß er eine Schrecksekunde brauchte. Aber dann...

Eine stählerne Faust packte Jochers Genick. Er wurde hochgezogen, nach hinten gerissen und wie ein Mehlsack über die Sessellehne gelegt. Eine fürchterliche Ohrfeige traf sein breites Gesicht. Sie verhallte so ungehört wie Jochers Schrei. Denn auf der Leinwand brach gerade eine Kellertreppe mit viel Getöse zusammen.

Über Jocher gebeugt, sagte Tarzan. „Ich bin Zeuge, daß du auf Fräulein Götze geschossen hast. Da kommt noch was auf dich zu.“

Hart stieß er ihn auf den Sitz zurück.

„Was? War der das? Auf Helga?“ fragte Gaby.

Tarzan nickte. Gleichzeitig sah er, wie die Lehrerin auf stand und, wobei sie eine Hand an den Hinterkopf preßte, zum Ausgang lief.

„Pfote, ich seh’ mal nach ihr. Sie scheint verletzt zu sein.“

„Ist ja eigentlich ein blöder Film“, meinte Gaby, während sie aufstand und ihm folgte.

Im Foyer sahen sie Helga Götze. Sie hatte den anderen Ausgang benutzt, stand vor einem Spiegel, hielt ein Taschentuch in der Hand und verdrehte den Hals, um eine bestimmte Stelle am Hinterkopf sehen zu können, wo sie mit den Fingern das dichte Haar teilte.

„‘n Abend, Fräulein Götze!“

Verblüfft drehte sie sich um.

„Hallo, ihr beiden!“ Ein Freudenschimmer glitt über ihr jetzt blasses Gesicht. „Wollt ihr ins Kino? Ich war schon drin, aber...“

„Wir auch“, sagte Gaby. „Und Tarzan hat beobachtet, wie Max Jocher auf sie schoß. Jocher hat jetzt wieder ein blaues Auge, dieser Mistkerl. Unverantwortlich, daß der so was macht!“

„Jocher war‘s?“ flüsterte Helga. Es schien sie zu erschrecken.

„Sie sind verletzt“, sagte Tarzan. Er hatte die Blutflecke an ihrem Taschentuch bemerkt. „Darf ich mal nachsehen?“

„Laß mich machen“, schaltete Gaby sich ein. „Ich bin da geschickter.“

Wie eine gelernte Krankenschwester untersuchte sie Helgas Hinterkopf, stellte eine kleine Rißwunde fest und tupfte das Blut mit dem Taschentuch ab.

„Halb so schlimm!“ lachte Helga. „Ich war nur im Moment so geschockt. Jocher, also. Naja, von dieser Seite können nur Gemeinheiten kommen. Vielen Dank, Tarzan, daß du gleich für Strafe gesorgt hast.“

„Eine Maulschelle ist ein bißchen wenig für so einen Anschlag.“

Helga hob die Achseln, ordnete ihr Haar und schob das Taschentuch in ihre Leinenhose. „Ich werde mir überlegen, ob ich etwas gegen ihn unternehme. Auf den Film ist mir jedenfalls die Lust vergangen. Euch wünsche ich noch viel Spaß. Oder...?“ Lächelnd sah sie die beiden an.

„Mir reicht’s eigentlich auch“, sagte Tarzan. „Es sei denn, Pfote möchte noch...“

„Bewahre!“ wehrte Gaby ab. „Wenn schon ein Gruselfilm — dann was Gekonntes und nicht so einen Kitsch. Also, wenn’s nach mir ginge — ich bummle gern noch ein bißchen durch den herrlichen Sommerabend. Schließlich ist heute Samstag und mein Ausgang verlängert. Mein Papi hat Nachtdienst.“

Das kam regelmäßig vor, denn Herr Glockner, Gabys Vater, war Kriminalkommissar.

Helga lächelte. „Ich weiß hier in der Nähe ein hübsches Gartenlokal. Ich lade euch zu ‘ner Cola ein.“

„Stark!“ meinte Tarzan. „Einfach Klasse. Der Kontakt zwischen Lehrern und Schülern sollte vielmehr gepflegt werden — auf diese Weise, natürlich!“

Helga Götze lachte. Sie war — mit Abstand — die hübscheste Lehrerin aller hiesigen Schulen; und wenn sie lachte — herzlich und mit blitzweißen Zähnen dann war sie geradezu eine Schönheit. Sie hatte grüne Augen von etwas schrägem Schnitt und zarte, helle Haut. Sie konnte die kleinste Konfektionsgröße tragen und war nur wenig größer als Gaby.

„Seid ihr zu Fuß hier?“ erkundigte sich die Lehrerin.

„Wir haben unsere Tretmühlen immer dabei“, sagte Tarzan. „Busfahren ist teuer und zeitraubend. Und man kommt doch nicht bis ans Ziel.“

Helga sagte, sie hätte ihr kleines Auto am Rathausplatz geparkt. Das war ziemlich weit entfernt.

Sie verließen das Kino. Gewitterwolken schoben sich am Himmel zusammen. Dadurch verfrühte sich die Dämmerung. Aber es war immer noch hell genug, um im nahen Gartenlokal zu sitzen.

Sie fanden einen Platz unter einer mächtigen Kastanie. Kies knirschte, als sie sich die Stühle zurechtrückten, und Helga bestellte Cola für alle. Sie wollte auch zum Eisbecher einladen, aber Tarzan und Gaby gaben sich bescheiden.

„Haben Sie schon mal mit Jocher Ärger gehabt?“ erkundigte sich Tarzan.

Überrascht sah sie ihn an. „Wie kommst du darauf?“

„Sie sagten vorhin, von dieser Seite könnten nur Gemeinheiten kommen. Und Jocher wohnt doch, soviel ich weiß, in Lerchenbach. Wie Sie.“

Helga nickte. „Kennt ihr Lerchenbach?“

„Nur mal durchgefahren“, antwortete Gaby.

Es war ein Dorf, knapp 30 Kilometer von der Großstadt entfernt lag es in einem flachen Tal, abseits der Hauptverkehrsstraßen und Reiserouten südwärts. Ein Bauerndorf, wie Tarzan wußte, und ein bißchen verrufen, weil es dort sehr hinterwäldlerisch zugehe. Die Bewohner — keine tausend Seelen — galten als stur und eigenbrötlerisch, als kontaktscheu und allem Neuen abgeneigt. Wer als Fremder dort hinkäme, stieße nur auf Mißtrauen — hieß es. Unter der Dorfjugend taten sich einige bei Kirchweihfesten andernorts als rohe Schläger hervor. Das war polizeibekannt — und auch darüber hinaus.

Über Max Jocher wußte Tarzan, daß dessen Vater ein reicher Bauer in Lerchenbach war. Helga Götze, die — mochte der Himmel wissen, weshalb — ebenfalls im Dorf wohnte, kam jeden Morgen mit ihrer Chaussee-Wanze, sprich Kleinauto, zur Internatsschule.

„Ich bin dort geboren“, sagte Helga. „Insofern ist Lerchenbach meine Heimat. Aber ich fühle mich so fremd, als wäre ich vorige Woche — aus China kommend — dort eingewandert. Es liegt daran: Meine Eltern — beide leben nicht mehr — waren Flüchtlinge. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden sie dorthin verschlagen. Und sie blieben. Mein Vater übte seinen Beruf in der Stadt aus. Meine Mutter wollte im Grünen wohnen. Durch einen glücklichen Umstand erwarben sie ein Haus mit sehr großem Grundstück. Sogar ein Teich liegt darauf. Sie wurden also Lerchenbacher und im Ort mehr schlecht als recht gelitten. Anerkannt oder gar mit offenen Armen aufgenommen, das wurden sie nie. Ich kam vor 25 Jahren zur Welt. Als kleines Kind habe ich mit der Dorfjugend auf den Misthaufen gespielt. Ich besuchte die Zwergschule, aber als ich dann zehn war und auf die Penne sollte, mußte ich aus Lerchenbach weg. Unsere vielgeliebte Internatsschule“, sie lächelte, „nahm damals noch keine Mädchen auf. Leider starb zu der Zeit meine Mutter. Mein Vater tat das einzig richtige, indem er mich zu meiner Oma gab, ziemlich weit weg von hier. Dort konnte ich das Gymnasium besuchen. Dort machte ich Abitur. Dann kam das Studium an der Uni; und ich sah Lerchenbach nur während der Ferien, wenn ich meinen Vater besuchte. Er hat sehr gelitten unter der ablehnenden Haltung der Dorfbewohner, denn er war gesellig und aufgeschlossen. Als er vor zwei Jahren starb, erbte ich das Haus und das herrliche Grundstück. So kam ich wieder nach Lerchenbach — und ich lasse mich, verdammt noch mal, nicht durch Gemeinheiten vertreiben.“

Während der letzten Worte hatten sich ihre Wangen temperamentvoll gerötet. Ihre schlanken Hände ballten sich zu Fäusten.

„Vertreiben?“ fragte Gaby.

Helga nickte. „Es sieht so aus, als wollte man mich aus dem Dorf rausekeln.“

„Das gibt’s doch nicht“, sagte Tarzan. „Eine sympathische... äh... Wieso eigentlich? Steckt dahinter ein Grund?“

Helga trank einen Schluck von ihrer Cola. „Es gibt einen Grund. Ich kann nicht beweisen, was ich vermute. Aber ich glaube, daß Jocher das Dorf gegen mich aufhetzt.“

„Max Jocher?“ fragte Gaby erstaunt.

„Nein, dessen Vater. Er ist dort der reichste Mann. Ein Großbauer. Außerdem der Bürgermeister.“ Helga betastete ihren Hinterkopf. „Sicherlich auf seine Weise ein tüchtiger Mann. Aber engstirnig, verbohrt — und mich haßt er. Weil ich damals vor Gericht ausgesagt habe. Gegen seinen Sohn Harry. Der alte Jocher hat zwei Söhne: Max und Harry. Harry ist schon 26 — und ein übler Typ. Zwei Jahre ist es her, da hat er ein kleines Mädchen — kaum elf Jahre alt — in den Wald gelockt und sich... nun, es war ein Sittlichkeitsverbrechen. Ich kam dazu, als ich Pilze suchte und durch den Wald streifte. Harry Jocher türmte, aber ich hatte ihn erkannt. Vor Gericht hing dann alles von meiner Aussage ab. Der alte Jocher bot mir Geld, damit ich sie zurückziehe. Ich habe ihn rausgeworfen. Harry wurde verurteilt und sitzt noch im Gefängnis. Seitdem verfolgt Jocher mich mit seinem Haß. Er ist rachsüchtig. Noch dazu grenzt mein Grundstück an Jochers. Ständig wohne ich erst seit Anfang des Jahres im Dorf. Und in der Zeit hatte ich was auszustehen! Es wird immer schlimmer. Es spitzt sich zu. Aber ich gebe nicht klein bei. Ich nicht!“

„Das ist ja ein Hammer!“ meinte Tarzan. „Und da denkt man immer, in einer Dorfgemeinschaft gibt’s nur Nachbarschaftshilfe und fröhliches Miteinander. Jedenfalls ist mir jetzt klar, weshalb Max Jocher auf Sie geschossen hat.“

„Empörend!“ Gabys Augen blitzten. „Haben Sie überhaupt keine Hilfe im Dorf?“

„Niemanden.“ Helga lächelte kläglich. „Ich war, wie gesagt, zu lange weg, als daß es zu irgendwelchen Freundschaften gekommen wäre. Sicherlich gibt es diesen oder jenen, der insgeheim mit mir sympathisiert. Aber keiner wagt, gegen Erwin Jocher — das ist der Alte — aufzumucken.“

„Vielleicht sehen wir den Kerl“, sagte Tarzan ergrimmt, „wenn wir Sie morgen besuchen.“

„Ich freue mich schon auf euch. Kommt so früh wie möglich. Das Wetter soll schön bleiben. Und da ihr mir im Garten helfen wollt... Für Klößchen habe ich sogar Schokolade besorgt.“

„Nur nicht zuviel“, lachte Tarzan, „sonst platzt er.“

Dann sprachen sie von anderen Dingen: von der Schule, der Klassengemeinschaft und dem bevorstehenden Sportfest — auf dem Tarzan, wie gewohnt, wieder die meisten Siegerurkunden einheimsen würde, obwohl seine Spezialdisziplin, Judo, nicht auf dem Programm stand.

Als es dann dunkel wurde unter den Kastanien und auf den Tischen kleine Windlichter flackerten, brachen sie auf.

Ihre Wege trennten sich, weil sie in verschiedene Richtungen mußten.

Tarzan brachte Gaby nach Hause — wie immer, wenn sie nach Anbruch der Dunkelheit unterwegs waren.

Helga sagte, sie werde noch einen Schaufensterbummel machen, bis zum Rathaus, wo ihr Wagen stand.

Die Kinder bedankten sich und versprachen, morgen am frühen Vormittag zu Helga zu kommen.

„Mein Problem ist nur“, lachte Tarzan, „daß ich Klößchen aus dem Bett kriege. Am Wochenende ist sein Schlafbedürfnis besonders groß.“

„Das haben die Beleibten so an sich“, erwiderte Helga lächelnd.

Später, als die Kinder in Richtung Altstadt radelten, meinte Gaby: „Sie ist richtig nett, einfach fabelhaft, besonders, wenn man sie näher kennt. Direkt wie eine ältere Schwester.“

„Stimmt!“ nickte Tarzan. „So eine wie Helga hätten wir zwei Einzelkinder uns als Schwester nur wünschen können.“

2. Hilferuf in der Nacht

In der Hauptstraße, einer Prachtstraße, reihte sich Geschäft an Geschäft, Boutique an Boutique. Alle Schaufenster waren erleuchtet, und wer hier — im verkehrsverdünnten Stadtbezirk — bummelte, konnte sich satt sehen.

Helga hatte Zeit. Niemand wartete auf sie — außer ihren Tieren zu Hause. Aber die waren nicht anspruchsvoll — handelte es sich doch um etwas seltsame Haustiere, solche, denen ihr Interesse als Biologielehrerin galt. Denn daß sich jemand Terrarien (Behälter) für Blindschleichen, Kreuzottern und Spinnen hält, ist im allgemeinen nicht üblich. Helga aber schrieb an einer wissenschaftlichen Arbeit und studierte die Lebensweise dieser Kriech- und Krabbeltiere.

Im Moment freilich konzentrierte sich ihr Interesse auf eine Boutique mit schicken Sommerkleidern. Angetan war sie auch von dem grünen Bikini, den Sandalen aus Italien und einer entzückenden Tasche.

Langsam schlenderte sie von Geschäft zu Geschäft.

Es war dunkel geworden, der Himmel pechschwarz. Der laue Wind wurde heftiger, bog die Zweige in den Vorgärten und wirbelte Staub auf. Nur noch wenige Leute spazierten durch die Straßen.

Vor einer Bar, aus der gedämpftes Licht fiel, standen zwei abenteuerliche Typen. Sie rauchten, beobachteten Helga, als sie vorbei ging, und der eine sagte: „So ein entzückendes Hexchen! Dürfen wir Sie zu einem Drink einladen?“

Helga war zusammengezuckt. Nicht wegen der Dreistigkeit, sondern wegen des Wortes „Hexchen“. Und sie wußte, warum.

Sie ging weiter, ohne zu reagieren, und stellte mit einem Blick auf die Uhr fest, daß es nun doch schon recht spät sei; außerdem grummelte über der Hochebene vor der Stadt ein fernes Gewitter.

Sie beschleunigte den Schritt. Aber es war noch weit bis zum Rathaus.

Sie verließ die Hauptstraße, folgte einer einsamen Nebenstraße, durchquerte einen kleinen Park und dann ein Viertel, das schon zur Altstadt gehörte. Hier waren die Häuser giebelig und die Straßen eng. Es gab Hinterhöfe, Tore aus dem vorigen Jahrhundert und versteckte Geschäfte, die sich gleichwohl großer Beliebtheit erfreuten: Juweliere, einige Bildergalerien, kunsthandwerkliche Ateliers und Fundgruben für Antiquitäten (alte Kunst- und Gebrauchsgegenstände).

Jetzt erreichte sie den Anfang der Kirchgasse. Schlaucheng war die — und dunkel, eigentlich nur ein Durchlaß zwischen den Rückseiten hoher Häuser. Nur Fußgänger und Radfahrer hatten hier Platz. Auf dem Kopfsteinpflaster hallten die Schritte.

Ein Stück Mittelalter mitten in einer modernen Großstadt, dachte Helga. Ihr war unheimlich zumute. Das Gespenst aus dem albernen Gruselfilm fiel ihr ein. Unwillkürlich blickte sie hinter sich.

Die einzige Laterne spielte verrückt. Sie flackerte auf und erlosch, und das von Sekunde zu Sekunde.

Helga ging schneller. Sie kam an einem Torbogen vorbei, hinter dem ein Innenhof lag: dunkel wie ein Tunnel.

Klirrend zerbrach in diesem Moment Glas. Jemand zischte einen Fluch, unterdrückt, aber dennoch vernehmbar. Dann war Stille.

Helga blieb stehen. Das Geräusch war aus dem Hof gekommen. Einbrecher? Sie spürte, wie ihr Herz rascher schlug. Was tun? Niemand war in der Nähe, die nächste Telefonzelle weit. Einfach weitergehen, als hätte sie nichts bemerkt? Das wäre verantwortungslos gewesen.

Muß doch mal sehen, was da los ist, dachte sie, ehe ich die Pferde scheu mache. Vielleicht bringt nur jemand den Müll zur Abfalltonne. Aber... warum ohne Licht?

Sie stand im Dunkeln, das Flaschengrün ihrer Kleidung verschmolz damit. Beherzt trat sie näher — auf Zehenspitzen.

Als sie unter dem Torbogen war, sah sie nicht mehr die Hand vor Augen. Sie streckte den Arm aus, ertastete eine Mauer und setzte Schritt vor Schritt. Plötzlich wich die Mauer zurück. Sie spürte, daß sie auf dem Hof stand. Über ihr war der Himmel. Angestrengt lauschte sie.

Stille. Aber dann hörte sie ein knackendes Geräusch an der Rückwand des drei- oder vierstöckigen Hauses. Das Geräusch war nur wenige Schritte entfernt.

Also doch!

Gegen einen oder mehrere Einbrecher etwas ausrichten zu können, bildete sie sich nicht ein. Jetzt, da sie beinahe Gewißheit hatte, konnte sie „die Pferde scheu machen“ — vielmehr: möglichst rasch ein Telefon suchen und die Funkstreife verständigen.

Vorsichtig zog sie sich zurück, Schritt für Schritt, während drüben in der suppendicken Finsternis der Rückfront der Einbrecher werkelte.

Der Hof hatte Kopfsteinpflaster.

Helga trug Sommersandalen mit halbhohem Absatz.

Als sich der linke in einem Spalt verklemmte, strauchelte sie.

Den Schreckensruf, als sie zur Seite kippte, konnte sie gerade noch unterdrücken. Aber sie verlor das Gleichgewicht.

Haltsuchend streckte sie die linke Hand aus, um sich an die Mauer des Torbogens zu stützen. Das gelang. Aber ihre Handfläche stieß mit voller Kraft auf den Lichtschalter, der hier angebracht war: einen Druckschalter, der sich unter einer Plastikkappe befand.

Augenblicklich flammten zwei große Lampen auf: an der Innenseite des Torbogens und an der Rückwand des Hauses.

Helgas Herz setzte aus.

Der Hof, jetzt von Licht übergossen, war leer — bis auf einige Abfalltonnen und zwei übereinander gestapelte Bierkästen. Und bis auf den Einbrecher.

Er stand, eine Tasche mit Werkzeug umgehängt, vor einem Rückfenster. Es war vergittert gewesen. Aber er hatte das Gitter durchsägt, aus seiner Verankerung gelöst und an die Hauswand gelehnt. Beim Knacken der Fensterscheibe war er offenbar mit dem Glasschneider abgerutscht. Deshalb das Klirren und sein Fluch.

Jetzt fuhr er herum.

Nur wenige Schritte trennten die beiden.

Entsetzen schnürte Helga die Kehle zu.

Sie starrten sich an.

Es war ein großer Kerl. Er war dunkel gekleidet, trug Turnschuhe; und sie sah sein Gesicht wie in Großaufnahme vor sich: ein gutgeschnittenes Dutzendgesicht mit dünnen Lippen und bösen Augen.

Auch er war überrumpelt, aber nur für einen Moment.

Sein Gesicht verzerrte sich.

Helga war wie erstarrt gewesen. Jetzt versuchte sie verzweifelt, den eingeklemmten Absatz zu befreien. Aber der saß fest wie einzementiert.

Drohend kam der Kerl auf sie zu. Sie erkannte nicht, was er in der Hand hielt, aber es sah wie ein Schlagwerkzeug aus.

Helga wollte aus dem Schuh schlüpfen, wußte aber, daß sie erst das Riemchen lösen mußte und daß ihr keine Zeit mehr blieb — zur Flucht.

Angst ergriff sie.

„Hilfe!“ schrie sie. „Hilfe!“

In der selben Sekunde hatte Tarzan Gaby nach Hause gebracht, sie — was für ihn Ehrenpflicht war — wohlbehalten abgeliefert. Daß sie vor der Haustür noch lange und angeregt miteinander palaverten, gehörte dazu.

Jetzt war seine Zeit knapp geworden. Um noch rechtzeitig ins Internat zu kommen, mußte er sich gewaltig beeilen. Denn schließlich lag die große Schule ein beträchtliches Stück außerhalb der Stadt.

Auf seinem Rennrad flitzte er durch die nachtdunklen Straßen. Schon wollte er den gewohnten Weg nehmen, als ihm einfiel: Die Augustenstraße war gesperrt — für jeglichen Verkehr, sogar für Fußgänger. Wegen der U-Bahn-Bauerei hatte man ihr in ganzer Breite den Bauch aufgerissen — und das auf der gesamten Länge.

Er wählte den zweit-kürzesten Weg, radelte durch den vorderen Teil der Altstadt und bog schließlich in die Kirchgasse ein.

Die dünnen Reifen rumpelten. Bei der Jagd über Kopfsteinpflaster fühlt sich ein Rennradsattel manchmal wie ein Schleifstein an.

Tarzan verminderte das Tempo. Angestrengt starrte er in die Dunkelheit.

Nur eine einzige Laterne, dachte er ärgerlich, und die steht dort vorn und flackert. Und hier ist es so dunkel, daß man glatt eine Mauer rammt.

„Hilfe!“ hörte er plötzlich den entsetzten Schrei einer Frau. Und noch einmal: „Hilfe!“

Fassungslos erkannte er: Das war ja Helga Götze, die da schrie!

Augenblicklich sauste er los, ohne Rücksicht auf seinen Drahtesel. Offenbar war Helga auf einem der Innenhöfe. Was passierte da?

Er sah einen Lichtschein in einem Torbogen, hielt darauf zu, erreichte ihn und bekam gerade noch mit, wie ein dunkelgekleideter Kerl auf Helga eindrang.

In derselben Sekunde erlosch mit lautem Knacken das Licht: ein — wie sich später herausstellte — Drei-Minuten-Licht, das aber wegen eines Defektes manchmal stundenlang brannte und manchmal schon nach Sekunden ausging.

„Fräulein Götze!“ brüllte er. „Ich bin hier!“

Er sprang vom Rad, ließ es fallen, hechtete in die Dunkelheit, stolperte über eine Steinkante und hatte Mühe, eine Bauchlandung zu vermeiden.

Mit griffbereiten Fäusten schoß er auf den Hof, dorthin, wo er einen knirschenden Laut ausmachte.

Im nächsten Moment prallte er gegen jemanden. Blitzartig wollte er seinen wirksamsten Würgegriff ansetzen — was zur Folge gehabt hätte, daß Helga für den Rest des Jahres arbeitsunfähig gewesen wäre.

Gerade noch rechtzeitig bemerkte er den Irrtum und entließ die grazile Lehrerin aus der Umklammerung.

„Verzeihung! Wo ist er?“

„Ich... weiß nicht“, keuchte sie. „Er... o Gott! Er wollte mich niederschlagen. Er hat einen Totschläger.“

Tarzan blieb sprungbereit, hielt den Atem an, lauschte.

An der Seitenmauer des Hofes klirrte etwas. Aber er konnte die Stelle nicht genau orten.

„Wo ist der Lichtschalter?“

„Irgendwo am Torbogen. Hier links.“

Er tastete umher. Wertvolle Sekunden verstrichen. Dann fand er den Schalter; und wieder war der Hof hell erleuchtet.

Er war leer. Keine Spur von dem Kerl.

Tarzan sah jetzt: Die Seitenmauer, wo er das Klirren vernommen hatte, war kaum mannshoch. Dahinter lag der Nachbarhof und...

Tarzan rannte zur Mauer, hechtete hoch und saß auf der Krone.

Auch dieser Hof war leer. Ein passagenartiger Gang führte durch das Haus zur Straße. Das Tor — zur Kirchgasse hin — war geschlossen.

Er wandte sich um. „Vielleicht kriege ich ihn noch.“

Er sah, wie Helga aus einem ihrer Schuhe geschlüpft war und den eingeklemmten Absatz befreite. Dann sprang er in den Nachbarhof hinab, flitzte zu dem Gang und sah an dessen Ende den Lichtschein der Straße.

Nach kurzem Sprint erreichte er den Gehsteig und prallte fast mit einem Pärchen zusammen. Engumschlungen betrachteten die beiden das Schaufenster eines renommierten (angesehenen) Antiquitätengeschäftes.

Er blickte nach rechts und nach links. Die Straße war wie leergefegt. Weit entfernt stand ein Taxi. Und... tatsächlich!... dort hinten verschwand in diesem Moment ein Motorradfahrer um die Ecke: eine dunkle Gestalt.

„Habt ihr zufällig bemerkt“, fragte Tarzan die beiden, „ob hier jemand durch die Passage kam? Eben gerade.“

Der Junge schob seinen Kaugummi in die andere Backe und schüttelte den Kopf. Aber das Mädchen nickte.

„Ein Mann, glaube ich. Der hatte es aber eilig! Ist gleich mit seinem Motorrad weg.“

„Das war ein Ganove“, sagte Tarzan.

Er achtete nicht auf die staunenden Gesichter, sondern lief zu Helga zurück.

Dreimal hatte sie inzwischen auf den Schalter gedrückt. Denn bei Dunkelheit hätte sie es keine Sekunde hier ausgehalten — nicht nach dem Erlebnis.

Ihr Gesicht war kalkweiß. Sie stand etwas schief — mit verkürztem linken Bein. Die Sandale saß am Fuß, aber den Absatz hielt sie in der Hand.

„Tarzan!“ Ihre Stimme zitterte. „Dich hat der Himmel geschickt. Der Einbrecher wollte mich niederschlagen.“

„Leider habe ich ihn nicht mehr erwischt. Er ist mit dem Motorrad abgehauen. Aber wieso Einbrecher? Hat er... Ach so!“

Jetzt entdeckte er das herausgebrochene Fenstergitter.

„Ich hörte ein Geräusch, als ich durch die Kirchgasse ging. Und da...“ Helga erzählte.

„Den Einbruch, Fräulein Götze, haben Sie verhindert. Aber Sie haben auch viel riskiert. Der Ganove wollte offensichtlich in das Antiquitätengeschäft Feilberg. Das befindet sich nämlich im Haus, wie ich gerade auf der Straßenseite festgestellt habe. Da liegen tolle Werte im Fenster. Deshalb auch das Gitter.“

Helga streckte die Hand aus. „Bevor wir die Polizei rufen, möchte ich mich bei dir bedanken.“

Verlegen wehrte er ab. „Das war doch selbstverständlich. Vielleicht hätte ich ihn geschnappt, wäre ich nicht so laut gewesen. Aber ich dachte, er schlägt auf Sie ein. Daran wollte ich ihn hindern — mit meinem Gebrüll.“

„Das ist dir gelungen! Gott sei Dank!“

Sie humpelte einen Schritt. Tarzan ließ sich Sandale und Absatz geben und versuchte eine notdürftige Reparatur.

Noch während er damit beschäftigt war, wurde die Hintertür des Hauses aufgeschlossen.

Ein älterer Herr, der einen seidenen Hausmantel trug, blickte auf den Hof. Ärgerlich stieß er die Tür weit auf. Seine Miene verfinsterte sich.

„Was treiben Sie hier?“ fragte er scharf. „Das ist Privatgrund.“

Tarzan deutete auf das entgitterte Fenster.

„Fräulein Götze hat soeben einen Einbrecher vertrieben und wäre dabei fast umgebracht worden. Freuen Sie sich, daß wir Ihren Privatgrund betreten haben. Sonst würden Sie morgen in Ihrem Geschäft eine Menge vermissen — sicherlich die wertvollsten Stücke. Falls Sie Herr Feilberg sind.“

Der Mann starrte zum Fenster, ließ den Mund offen, griff sich ans Herz, kam zwei Schritte auf den Hof und stammelte: „Ja, ich... ich bin Feilberg. Um Himmels willen! Einbrecher! Und... und ich habe nichts gehört. Ich schlafe im ersten Stock. Die... die... sofort muß die Polizei her!“

„Rufen Sie im Präsidium an!“ sagte Tarzan. „Und verlangen Sie Herrn Glockner. Das ist nämlich der tüchtigste Kommissar. Und heute hat er Nachtdienst, glücklicherweise.“

3. Das Phantombild

Feilberg erwies sich als liebenswürdig und war voller Dankbarkeit. Immer wieder schüttelte er Helga und Tarzan die Hand.

In seiner eleganten Wohnung, wo die drei jetzt auf Kommissar Glockner warteten, stromerten drei aparte Siamkatzen auf und ab. Die eine hatte gerade Milch gesoffen und weiße Tropfen am Schnäuzchen.

„Neuerdings scheint hier ein professioneller (berufsmäßiger) Einbrecher sein Unwesen zu treiben“, sagte Feilberg. „Jedenfalls wurden schon mehrere meiner Kollegen auf diese Weise heimgesucht.“

„Ich habe ihn deutlich gesehen.“ Helga fröstelte. „Das Gesicht werde ich nie vergessen. Besondere Merkmale hat es nicht. Es läßt sich schwer beschreiben. Aber dieser böse Ausdruck in den Augen! Dem Kerl würde ich alles Zutrauen.“

Feilberg bot Fruchtsaft als Erfrischung an, was die beiden gern nahmen. Er selbst trank ein Glas Portwein. Dann klingelte es. Der Streifenwagen mit Kommissar Glockner — Gabys Vater — war da.

„Hallo, Tarzan!“ sagte er freudig erstaunt. „Steckst du mal wieder mitten drin?“

„Nur mit der kleinen Zehe, Herr Glockner. Aber Fräulein Götze kann den Einbrecher beschreiben.“

Kommissar Emil Glockner war ein großer, stabiler Mann mittleren Alters. Er hatte warmherzige Augen und schon ziemlich dünnes Haar. Seiner Aufmerksamkeit entging so schnell nichts. Er war der väterliche Freund der TKKG-Bande, und er hatte den Kindern schon in manch brenzliger Situation geholfen. Besonders viel hielt er von Tarzan. Denn der hatte seine Tüchtigkeit mehr als einmal bewiesen.

Glockner kannte Helga noch nicht und sagte scherzhaft — um ihr Entsetzen wegen des Beinahe-Überfalls zu dämpfen -, daß er sie gern unter erfreulicheren Umständen kennengelernt hätte.

Er und der ihn begleitende Polizist gingen dann zum Hof und sahen sich den Tatort an.

Als sie zurückkamen, sagte der Kommissar: „Wahrscheinlich war das der Kerl, den wir suchen. Seit zwei Monaten wird mit auffälliger Häufigkeit in Antiquitätengeschäfte eingebrochen. Dahinter steckt ein Profi und...“

„Sage ich doch!“ rief Feilberg. „Das war auch gleich meine Vermutung. Weiß man was über den Kerl?“

„...und wir wissen leider nichts über ihn“, fuhr Glockner fort. „Nur an der Methode erkennen wir, daß es sich immer um ein und denselben handelt. Aber er hinterläßt weder Fingerabdrücke noch andere Spuren auf seine Person. Daß Sie ihn gesehen haben, Fräulein Götze, ist für uns von unschätzbarem Wert. Ihre Beschreibung wird uns helfen. Und — noch besser — mit Ihrer Hilfe werden wir ein Phantombild anfertigen. Ich muß Sie daher bitten, mich jetzt ins Präsidium zu begleiten.“

Helga nickte. „Selbstverständlich.“

„Und ich?“ Tarzan grinste.

Glockner erwiderte das Lächeln. „Du bist ja schließlich beteiligt. Dich brauche ich für das Protokoll. Damit du wegen der Verspätung im Internat keinen Ärger kriegst, werde ich den EvD (Erzieher vom Dienst) vom Büro aus anrufen.“

„Klasse!“ freute sich Tarzan.

„In deinem Alter“, lächelte Feilberg, „war ich genauso. Nur nicht ins Bett! Später geht man dann pfleglicher mit sich um und weiß Ruhe zu schätzen.“

„Ach, wissen Sie“, meinte Tarzan: „Wenn ich spät ins Bett komme, sorge ich für Ausgleich, indem ich besonders früh aufstehe. Das bekommt mir.“

Alle lachten. Und Glockner fügte hinzu: „Das schlimme ist: Es stimmt. Tarzan ist tatsächlich immer auf Achse.“

Sein Rennrad wurde im Kofferraum des Streifenwagens verstaut. Gemeinsam fuhren sie durch die jetzt stille Stadt zum Polizeipräsidium. Nur Feilberg blieb in seinem Hause zurück. Er hatte nichts gesehen und nichts gehört und war von Natur aus nicht neugierig.

*

Eine Schreibtischlampe brannte, die Deckenleuchte auch. In den Büros nebenan wurde getippt und rumort. Irgendwo klingelte ein Telefon. Auf dem Flur trappelten schnelle Schritte. Im Polizeipräsidium ging es lebhaft zu — besonders Samstag nachts.

Der Kommissar saß am Schreibtisch, trank einen Schluck Kaffee und wartete, bis Helga und Tarzan die Protokolle durchgelesen und unterschrieben hatten.

„Jetzt, Fräulein Götze“, sagte er, „müssen wir versuchen, ein Phantombild zusammenzubauen. Es wird nicht ganz einfach sein, da — wie Sie sagen — der Kerl ein Durchschnittsgesicht hat ohne besondere Merkmale. Trotzdem — mit Geduld und Spucke“, er lächelte, „schaffen Sie es sicherlich.“

Helga schloß die Augen. „Ich sehe ihn ganz deutlich vor mir. Es waren zwar nur Sekunden. Aber den werde ich nie vergessen.“

„Um so besser. Zunächst mal erkläre ich Ihnen, wie wir jetzt vorgehen. Es handelt sich um das sogenannte Foto-Fit-Verfahren, eine amerikanische Methode, die aber auch bei uns am häufigsten angewandt wird. Sie sehen hier einen Montagerahmen“, er deutete darauf, „auf ihm soll das Gesicht des Täters entstehen. Ich habe hier einen Katalog, in dem alle nur möglichen Kopfformen abgebildet sind. Wir blättern ihn durch. Sie werden sich für einen entscheiden. In dem Systemkasten dort stecken Hunderte von Fotografien, die die Einzelheiten von Gesichtern zeigen. Und zwar abschnittsweise: Frisuren, Stirnpartie, Augen, Nase, Mund, Kinn. Wechseln Sie aus, ergänzen Sie — bis das Ergebnis dem Original wirklich ähnelt.“

Helga nickte.

„Also, fangen wir an!“

Gespannt sah Tarzan zu.

Bald stellte sich heraus, daß Helga ein gutes Personengedächtnis hatte. Für die Kopfform entschied sie sich schnell, auch für die Frisur: wuscheliges Haar, das über die Ohren und in die Stirn hing. Ein eckiges Kinn, strichdünne Lippen, schmale Nase, flankiert von hohlen Wangen, ergänzten die grobe Einteilung des Gesichtes. Nur bei den Augen tat sie sich schwer. Schließlich entschied sie sich für engstehende, starre Glotzer mit scheinbar funkelnden Pupillen.

„Ja, das ist er.“

Glockner betrachtete das Phantombild. „Ich glaube nicht, daß wir den als Vorbestraften in der Kartei haben. Jedenfalls ist mir das Gesicht nicht bekannt. Egal — jetzt kriegen wir ihn. Der Bursche hat genug Schaden angerichtet. Das Bild werden wir in der Presse veröffentlichen.“

Tarzan sagte: „Es wird Hinweise hageln. Ich habe mindestens schon zwei Dutzend Typen gesehen, die dem ähneln.“

Glockner nickte. „Unverwechselbar ist er leider nicht. Das erschwert unsere Arbeit. Es wird dazu führen, Fräulein Götze, daß ich Sie diesem oder jenem Festgenommenen, der es sein könnte, gegenüberstellen muß. Falls er nicht gleich ein Geständnis ablegt, was aber höchst selten vorkommt. Sie sind die einzige, die den Täter mit Gewißheit identifizieren (wie der erkennen) kann.“

„Das scheint auch ihm klar zu sein“, meinte Tarzan, „und er ist deshalb mit seinem Totschläger — oder was das war — auf Fräulein Götze losgegangen.“

Der Kommissar nickte. „Wir müssen annehmen, daß er gewalttätig ist.“

Helga schauderte. „Sie meinen, er handelte überlegt? Ich halte mich bis jetzt an der Vorstellung fest, es sei bei ihm nur ein Reflex (unwillkürliche Bewegung) gewesen, als er auf mich eindrang. Weil er sich überrascht fühlte — und in die Enge gedrängt war. Das heißt, eigentlich habe ich ihn nur entsetzt angesehen.“

„Auf jeden Fall ist Vorsicht geboten“, sagte Gabys Vater.

Es war spät geworden. Aber Tarzan konnte beruhigt sein. Der EvD war verständigt.

Sie verabschiedeten sich vom Kommissar und verließen das Präsidium.

Tarzans Stahlroß stand zwischen zwei Streifenwagen.

Als sie zum nahem Rathaus aufbrechen wollten, löste sich abermals der Absatz von Helgas Sandale.

„Dann hinke ich eben“, lachte sie.

„Kommt nicht in Frage. Sie steigen aufs Rad. Ich trabe nebenher.“

Das ging einigermaßen. Zwar war der Sattel arg hart und Helga erheblich kleiner als Tarzan. Doch sie hatte erstaunlich lange Beine und konnte radeln, ohne daß der Sitz verstellt werden mußte.

Er brachte sie zum Rathaus, wo sie in ihr kleines Auto stieg.

„Nochmals vielen Dank für deine Hilfe, Tarzan. Und dann morgen vormittag also bei mir. Gute Nacht!“

Er wünschte ihr ebenfalls eine gute Nacht und sah dem Wagen nach, der jetzt in westliche Richtung nach Lerchenbach fuhr.

Gaby hat recht, dachte er, sie ist eine tolle Person. Und erstaunlich mutig für eine Frau. Andere wären längst weich geworden, wenn sie ein ganzes Dorf gegen sich hätten und völlig allein stünden. Sie hat sicherlich einen Dickkopf. Wie Gaby. In der Beziehung könnten sie Schwestern sein.

Damit unterbrach er seine tiefschürfenden Betrachtungen, schwang sich aufs Rad und flitzte im Höllentempo durch die Stadt. Bald erreichte er die Landstraße, die zur Internatsschule führte. Den Weg hätte er mit verbundenen Augen gefunden — ohne gegen einen Chausseebaum zu stoßen. Freilich zwischen verbundenen Augen und dieser mond- und sternenlosen Nacht bestand kein Unterschied.

Bei der Internatsschule angekommen, schob er sein Rad durchs Tor. Der Fahrradkeller war längst verschlossen. Also kettete er sein Stahlroß an eine Regenrinne.

Der EvD — ein gähnender Junglehrer, der — statt Dienst zu tun — viel lieber in der Stadt eine Disco besucht hätte — ließ ihn ein.

„Ich weiß Bescheid. Kommissar Glockner hat angerufen. Die Kollegin Götze hat also einen Einbrecher ertappt? Nicht zu fassen!“

„Stimmt!“ sagte Tarzan. „Er war nicht zu fassen, obwohl ich ihm nachgejagt bin.“

„Wie? Ach so! Ja, dann gute Nacht! Marsch in die Falle!“

„Gute Nacht, Herr Assessor!“

Tarzan jagte die Treppe hinauf ins zweite Obergeschoß. Aus dem Adlernest sickerte ein Lichtstreifen, breitgequetscht von der Tür, hervor. Also schlief Klößchen, Tarzans Freund und Budengenosse, noch nicht.

Unter der Tür blieb Tarzan stehen.

„Was machst du denn da?“ fragte er entgeistert.

„Ordnung.“

Tarzan kickte die Tür hinter sich zu, während Klößchen die Ärmel seiner blauweißen Pyjamajacke hochschob.

„Nur noch einen kleinen Moment“, meinte er, „dann kannst du ins Bett.“

„Das hoffe ich sehr.“

Kopfschüttelnd betrachtete Tarzan die Szene.

Auf seinem und auf Klößchens Bett war eine Unmenge von Schokoladentafeln ausgebreitet. Man sah fast nichts von der Bettwäsche, sondern nur die appetitliche Schokoladenverpackung. In Reihen waren die Tafeln geordnet — und zwar nach Geschmacksrichtung.

Mit wichtiger Miene deutet Klößchen auf einen riesigen Karton.

„Alles lag wie Kraut und Rüben durcheinander. Aber ab heute herrscht Ordnung bei mir. Streng nach Geschmack werden sie jetzt gestapelt. Ganz links Vollmilch, dann Vollmilch-Nuß, dann Halbbitter, Mokka, Sahnetrüffel, Trauben mit Nuß, Krokantfüllung und so weiter. Gut, was?“

„Was soll daran gut sein? Du verkaufst sie ja nicht. Du frißt sie doch nur.“

„Aber ich will mit einem Griff die richtige erwischen. Schließlich steht der Karton auf dem Schrank — so hoch, daß ich gerade noch reinlangen, aber nicht reinsehen kann. Bisher mußte ich nehmen, was ich auf gut Glück erwischte. Aber das“, er hob einen Finger, „war nicht immer nach meinem Wunsch.“

„Du hast Sorgen“, lachte Tarzan. „Paß nur auf, daß daraus nicht noch Streß wird. Unsereins verjagt Einbrecher — zusammen mit unserer reizendsten Lehrkraft — und du sortierst Schokolade.“

Klößchen bog seine Segelohren mit beiden Händen nach vorn. Sein Mopsgesicht staunte.

„Einbrecher? Wie? Was? Und die reizendste... Also, Helga? Ich denke, du warst mit Pfote im Kasperltheater... Verzeihung, im Gruselfilm?“

„Dort fing es an.“ Tarzan erzählte.

Sein dicker Freund lauschte und vergaß die Schokolade — zunächst, geriet dann aber über Max Jocher so in Wut, daß er sich mit einer Tafel Mokka-Sahne beruhigen mußte.

„Unerhört!“ schimpfte er. „So ein Mistkerl! Der ist ab heute mein Feind.“

„Vielleicht begegnen wir ihm morgen in Lerchenbach.“

„Dann kriegt er’s!“

Klößchen trat heftig gegen einen Bettpfosten, vergaß aber, daß er barfuß war, und hüpfte alsdann längere Zeit auf einem Bein, wobei er Schmerzenslaute von sich gab, allerdings gedämpfte — denn ringsum in den Buden schlief bereits alles.

Nachdem er seine Zehen auf ihre Vollständigkeit hin untersucht hatte, ließ auch der Schmerz nach.

„Daß die Helga in Lerchenbach solchen Gemeinheiten ausgesetzt ist“, sagte Tarzan, „kann man nicht einfach mit ansehen. Es ist eine verdammte Ungerechtigkeit. Wir müssen ihr helfen.“

Klößchen nickte. „Aber wie?“

„Darüber schlafen wir erstmal.“

„Du könntest die Jochers verprügeln“, schlug Klößchen vor. Aber das schien ihm dann doch bedenklich, denn er schränkte ein: „Naja, das geht nur, wenn du in Notwehr handelst oder jemanden verteidigst. Am besten, wir sehen uns erstmal in Lerchenbach um.“

„Genau das habe ich vor“, sagte Tarzan. „Und nun mach bitte mein Bett frei. Ich möchte auf hartem Federkern liegen und nicht auf Krokant oder Nougatcreme.“

4. Klößchen hat die Hose voll

Schon am frühen Morgen waberte die Luft. Es würde ein heißer Tag werden. Vielleicht in doppelter Bedeutung, dachte Tarzan, während er sich mit einer eiskalten Dusche munter machte. Denn wenn Max Jocher uns in Lerchenbach sieht, bricht offener Krieg aus. Und dort hat er Heimvorteil, der Rüpel.

Tarzan lief ins Adlernest zurück, warf Klößchen aus dem Bett und war dann der erste im großen Speisesaal, wo sonntags keine feste Frühstückszeit eingehalten wurde, sondern sich jeder selbst bis zehn Uhr bedienen konnte.

Klößchen kam mit Verspätung, hatte trotzdem nicht geduscht und holte sich gleich eine Riesenkanne Kakao.

„Beeilung, Beeilung!“ trieb Tarzan ihn an.

„Was denn?“ maulte Klößchen. „Darf ich nicht mal mehr frühstücken? Woher soll ich die Kraft nehmen zu unserer riesigen Radtour?“

„So weit ist es nun auch wieder nicht. Aber je später wir aufbrechen, um so heißer wird es. Außerdem warten Gaby und Karl.“

Mit ihren beiden Freunden hatten sie sich auf halbem Weg zwischen Stadt und Internatsschule verabredet: dort, wo von der Zubringerstraße ein Feldweg abbog. Eine mächtige Rotbuche breitete an der Stelle ihre dichtbelaubten Zweige aus.

Unter ihnen saßen Gaby und Karl im Gras, als Tarzan und Klößchen 20 Minuten später heranradelten.

Mückenschwärme tanzten in der Luft. Kein Lüftchen regte sich. Ein wolkenloser Himmel. Und gleißendes Sonnenlicht über der Sommerlandschaft.

Das richtige Ausflugswetter, dachte Tarzan.

Gaby war ganz in weiß gekleidet, trug knielange Shorts und Tennisschuhe. Um die Taille hatte sie sich eine Hundeleine geschlungen.

An Karls dürrer Gestalt schlotterten T-Shirt und Shorts. Als Sonnenschutz trug er einen karierten Tennishut, der ihm viel zu tief auf die Ohren rutschte. Die beiden Grashalme, die er rechts und links im Mundwinkel hatte, erinnerten an die Schnurrhaare eines Katers.

„Hallo! Da sind wir!“ rief Klößchen, als befürchtete er, man könnte ihn übersehen.

„Endlich!“ meinte Gaby ungnädig. „Wir warten schon so lange, daß sich die Mücken inzwischen einigen konnten, welcher Schwarm mich angreift und welcher Karl. Au!“

Sie klatschte auf ihren nackten Unterschenkel, stand auf, spitzte die zarten Lippen und pfiff.

„Klingt wie auf dem letzten Loch!“ lachte Tarzan.

Er schob zwei Finger in den Mund und stieß einen Pfiff aus, den man sicherlich noch auf dem Internatsgelände hörte.

„Na, gut! Du kannst besser pfeifen“, sagte Gaby. „Aber so was übe ich doch gar nicht erst. Sonst sehe ich eines Tages aus wie ein Breitmaulfrosch.“

Tarzan lachte. „Pfeifen die auf zwei Fingern? Oder quaken die? Ah, da ist er. Er hat meinen Pfiff gehört.“

Gemeint war Oskar. In wilden Sprüngen brach er aus einem Getreidefeld hervor. Die schwarzen Ohren flatterten. Japsend hing ihm die Zunge aus dem Maul. Außer sich vor Freude flitzte er auf Tarzan los, denn der war sein besonderer Freund.

Vorsichtshalber war Tarzan vom Rad gestiegen. Daß er Gabys Hund — und treuen Freund — , den schwarzweißen Cockerspaniel, ausgiebig begrüßte, verstand sich von selbst. Bellend sprang der Vierbeiner an ihm hoch, und sein Stummelschwanz quirlte wie ein elektrischer Rührlöffel.

„Was der nur an dir findet?“ sagte Gaby, ohne eine Miene zu verziehen.

„Oskar ist ein guter Menschenkenner“, lachte Karl.

„Wenn er das wäre“, erwiderte Gaby, „würde er seine Anhänglichkeit auf mich beschränken — und nicht euch einbeziehen.“

Klößchen wischte sich über sein schwitzendes Gesicht. „Was meint ihr, Jungs: Nehmen wir sie mit? Oder binden wir sie hier mit der Hundeleine an den Baum? Abends könnten wir sie dann abholen, bevor sie verhungert.“

Alle lachten. Auch Gaby stimmte ein. Dann ging ihr das weiße Band auf, mit dem sie ihr goldblondes Haar zum Pferdeschwanz gebunden hatte, und sie war zu beschäftigt, um sofort eine Erwiderung abzuschießen.

Aber sobald die Schleife gerichtet war, sagte sie: „Bild dir bloß nicht ein, Willi, daß Oskars Anhänglichkeit euch freie Hand läßt. Er liebt immer noch sein Frauchen am meisten. Wer mich anrührt, den zerfleischt er gnadenlos. Besonders gern beißt er die Dicken, denen Kakao statt Blut durch die Adern fließt.“

Das zielte auf Klößchen und seine unselige Leidenschaft für Schokolade, konnte ihn aber nicht erschüttern. Er lachte genauso laut wie Tarzan und Karl. Die freilich amüsierten sich über die Vorstellung, daß der gutmütige, friedfertige Oskar zur reißenden Bestie werden könnte.

Gaby hob ihr Rad aus dem Gras. Auf dem Gepäckträger war ein großer, aber völlig leerer Rucksack festgeklemmt.

„Nur für den Fall, daß Oskar müde wird“, sagte sie zu Tarzan. „Dann trägst du ihn wieder, ja?“

Er nickte. „Klar. Für Oskar tue ich alles.“ Grinsend fügte er hinzu: „Aber ich würde auch dich in den Rucksack nehmen.“

„Ph!“ machte sie. „Ich bin doch kein Baby.“

Der Rucksacktransport für Oskar hatte sich auf weiten Strecken bewährt. Immerhin lagen fast 30 Kilometer vor ihnen. Und die mußten sie auch auf dem Rückweg bewältigen. Per Fahrrad war das zu schaffen. Aber für Oskars vier Pfoten hätte es doch eine zu große Anstrengung bedeutet. Deshalb verfuhren sie stets so: Sobald Oskar Ermüdungsanzeichen zeigte, wurde er in den Rucksack gesteckt. Der Kopf blieb natürlich im Freien. Tarzan nahm dann die Last auf den Rücken. Oskar legte ihm vertrauensvoll den Kopf auf die Schulter — und weiter ging die Fahrt. Was dem Vierbeiner offensichtlich Spaß machte, obwohl er gelegentlich strampelte. Tarzan, dem durchtrainierten Sportler, machte das Gepäck nichts aus.

„Brechen wir auf!“ sagte er — und beschloß, den Vorfall mit Helga Götze und dem Einbrecher erst nachher zu erzählen.

Sie bestiegen die Räder und folgten dem Feldweg. Er war holperig und erschwerte das Vorwärtskommen, mündete aber schließlich auf eine Landstraße, die durch Wald und Wiesen direkt nach Lerchenbach führte.

Die Temperatur stieg. Klößchens Hemd war zum Auswringen. Natürlich schimpfte er auf die Hitze, das mangelhafte Frühstück und die Schinderei auf der Tretmühle. Trotzdem hielt er sich an der Spitze, denn die vier fuhren — wie es auf Landstraßen Vorschrift ist — hintereinander.

Gaby an zweiter Stelle. Immer noch lief Oskar brav neben ihr. Dann folgte Karl. Tarzan, der keine Müdigkeit kannte, fuhr als Schlußlicht — um notfalls anzuschieben, falls einen der anderen die Kräfte verließen.

Als sie ein Wäldchen durchquerten, gackerte Gaby plötzlich los: „Ich lach’ mich tot. Willi hat in die Hose gemacht.“

„Was?“ rief Karl. Dann: „Tatsächlich! Heh, Willi, schäm dich! Wie kann das passieren?“

Klößchen wandte den Kopf. „Seid ihr übergeschnappt? Wer hat hier in die Hose gemacht?“

„Du!“ rief Gaby.

„Müßtest dich mal von hinten sehen“, meinte Karl.

Tarzan, dem was schwante, sah an den beiden vorbei.

Wahrhaftig! Klößchen sah von hinten wie ein Säugling aus, dem man dringlichst die Windel wechseln muß.

„Albernes Volk!“ schimpfte Willi unterdessen.

„Er merkt es nicht mal!“ krähte Karl.

„Aber so“, rief Gaby, „können wir mit dir nicht zu Helga. Am besten, wir binden dich mit Oskars Leine an einen Baum und holen dich abends wieder ab.“

„Alles Unsinn!“ rief Klößchen. „Ich bin absolut stubenrein.“

Doch dann griff er ahnungsvoll in die Gesäßtasche seiner kniekurzen Hose und — wurde starr vor Schreck.

Er bremste scharf, sprang vom Rad, tauchte die Hand noch tiefer in die Tasche und zog sie kakaobraun wieder raus.

„Mein Gott!“ sagte Tarzan erschüttert. „Er hat sich die Taschen mit Schokolade vollgestopft. Und das bei der Hitze. Jetzt ist alles geschmolzen. Deshalb sieht er von hinten so braun aus. Willi, du Riesenroß! Hast du wenigstens eine Zweithose mit?“

„Natürlich nicht!“ jammerte Klößchen. „Aber was viel schlimmer ist: Wovon soll ich mich jetzt ernähren? Meine Schokolade ist Brei!“

Gaby begann zu kichern, daß ihre Schultern bebten. Karl preßte die Hände aufs Zwerchfell.

Tarzan deutete zum schattigen Waldrand.

„Dort fließt ein Bach! Rasten wollten wir ohnehin, denn ich muß euch was erzählen, bevor wir bei Helga sind. Willi kann inzwischen seine Hose auswaschen.“

Grätschbeinig schob Klößchen sein Rad zum Bach. Dort verschwand er hinter Büschen.

Die andern hockten sich ins Gras. Oskar legte seinen Kopf auf Gabys Knie.

„Was mußt du uns erzählen?“ fragte sie Tarzan.

„Du hast deinen Vater heute noch nicht gesehen?“

„Du weißt doch, daß er Nachtdienst hatte. Wenn ich aufstehe, ist er dann gerade erst eingeschlafen.“

Tarzan nickte. „Ich habe ihn gestern nacht noch gesehen. War interessant, als Helga in seinem Büro das Phantombild gebastelt hat. Also, hört zu!“

Sie waren ganz Ohr, staunten; und Karl sagte, er wüßte von Gaby bereits, daß Helga in ihrem Dorf angefeindet werde, und er könne das absolut nicht begreifen.

„Daß dieser Jocher sie haßt — das schon. Aber daß die andern mitmachen — ekelhaft! Da zeigt sich mal wieder, was die meisten für Hampelmänner sind. Daß sie sich beeinflussen lassen von einem, der das Maul aufreißt. Und daß sie Schiß haben, ihre eigene Meinung zu vertreten. Zum Kotzen!“

Er nahm seine Nickelbrille ab und begann — wie immer, wenn er aufgeregt war — die Gläser zu polieren.

„Ganz meine Meinung!“ rief Klößchen hinter den Büschen.

„Wie sieht’s mit deiner Hose aus?“ fragte Gaby.

„Die Hose? Ach so! Ich bin noch dabei, den Schokoladenbrei zu mir zu nehmen. Schmeckt auch warm ganz gut.“

„Da kann man nichts machen“, sagte Tarzan. „Er kratzt die braune Pampe aus seiner Hosentasche und ißt sie. Möchte nicht wissen, was sich in den Brei gemischt hat. Wahrscheinlich: Tannennadeln, Papierschnitzel, Stoffäden, Staub und Kleingeld. Na, dann Guten Appetit!“

„Danke!“ rief Klößchen. „Eben habe ich auf einen Pfennig gebissen. So, jetzt werde ich die Hose auswaschen.“

Sie hörten ihn schrubben und fluchen.

Als er schließlich mit klitschnasser Hose zum Vorschein kam, hatte sie die Farbe gewechselt. Aus dem hellen Beige des Stoffes war ein schmutziges Braun geworden.

„Besser ging’s nicht — ohne Seife“, verteidigte er sich.

„Den Lerchenbachern kannst du erzählen, das wäre jetzt modern“, meinte Tarzan. „Vielleicht rutschen die Modebewußten dann mit der Hose übern Misthaufen.“

Sie fuhren weiter.

Als Oskars Zunge fast bis auf den Boden hinabhing, machten sie abermals Halt. Der müde Vierbeiner wurde in den Rucksack verfrachtet. Beim Weiterfahren leckte er Tarzan übers Ohr. Das war sicherlich Dankbarkeit.

Immerhin — der Fahrtwind, der ihm in die Schnuppemase blies, machte ihn wieder munter. Noch bevor sie Lerchenbach erreichten, wollte er wieder auf die eigenen vier Pfoten.

5. Rex greift an

Mehrmals schon war Tarzan durch Lerchenbach geradelt. Bewußt sah er es jetzt zum ersten Mal: Ein hübsches Dorf, mit Dorfplatz und Brunnen, mit Wirtshaus und schattigem Biergarten — schattig, weil üppige Kastanien zum Himmel hin abschirmten. In den Blumenkästen vor den Fenstern blühte es rot, weiß und blau. Eine kleine Kirche streckte ihren Zwiebelturm in die Höhe. Und vor dem zweiten Gasthaus stand ein Geländewagen mit Großstadt-Kennzeichen.

Die Dorfstraße lag still. Es war immerhin Sonntagvormittag. Um diese Zeit hielt man sich in der Kirche auf — und sei’s nur, um sich anschließend Gemeinheiten gegen Helga Götze auszudenken.

„Weißt du den Weg?“ fragte Karl.

„Bis ans Ortsende, dann rechts ab!“ sagte Tarzan.

So hatte Helga die Route (Reiseweg) beschrieben.

Bald folgten sie der Abzweigung, einem sandigen Weg, und kamen an einem großen Bauernhof vorbei.

Die Straße verlief dicht bei dem Wohnhaus. Es war groß und schmuck, stieß an Scheune und Stallungen. Kühe muhten. Auf dem Hof stolzierten Hühner. Ein prächtiger Hahn war dabei.

Die Kinder fuhren vorbei. Hechelnd lief Oskar neben Gabys Rad.

In diesem Moment geschah es.

Wie aus dem Nichts tauchte ein riesiger Hund auf. Er sah aus wie eine Kreuzung aus Dobermann und Schäferhund. Aber seinem Charakter hatte die Mischehe seiner Hundeeltern keineswegs gutgetan.

Wie eine Bestie stürzte er sich auf Oskar. Ohne jeden Grund.

Gaby schrie auf. Karl fuhr gegen ihr Rad. Klößchen wich erschreckt zur Seite aus. Tarzan reagierte kaltblütig.

Aus dem Sattel springen und das Rad auf den Hund schleudern — war eins. Er wurde getroffen, jaulte auf und wich zurück. In letzter Sekunde geschah das. Nur noch zwei Sätze — und er hätte Oskar gepackt. Auch jetzt gab er keineswegs auf, sondern fuhr erneut auf den armen Vierbeiner los.

Doch Tarzan war schneller. Er ergriff Oskar und nahm ihn auf die Arme. Als ihn der Hofhund dennoch ansprang, trat er ihm mit voller Wucht vor die Brust. Abermals jaulend wurde der Köter zurückgeworfen.

Tarzan hielt Oskar fest — der nicht wußte, wie ihm geschah — und beobachtete den Hund. Zähnefletschend und mit gesträubtem Nackenhaar hielt er sich in drei Schritt Entfernung.

In diesem Augenblick trat Max Jocher aus dem Haus.

Sein breites Gesicht spiegelte Erstaunen. Dann begriff er die Situation, und eitle Freude löste das Staunen ab.

Er kam näher, stellte sich breitbeinig auf, stemmte die Fäuste in die Hüften und grinste.

„Sieh da! Die vier Spinner vom TKKG! Und der großmäulige Tarzan ist auch dabei. Aber jetzt geht’s ihm an den Kragen, wie? Jetzt brauche ich nur Rex auf ihn zu hetzen — und er bereut bitter, daß er mich gestern abend hinterrücks geschlagen hat.“

„Ich habe dich nicht hinterrücks geschlagen, sondern dir eine verpaßt, nachdem du feige und heimtückisch auf Fräulein Götze geschossen hattest. Und jetzt willst du deinen Hund auf mich hetzen? Das sieht dir ähnlich, du jämmerlicher Feigling. Aber ich warne dich. Ich kenne Tricks, um auch mit einem so bösartigen Köter fertigzuwerden. Mag sein, daß ich dabei gebissen werde. Das wäre dann ein klarer Fall von Körperverletzung. Und hier sind drei Zeugen, die vor dem Jugendrichter aussagen werden, daß dich alle Schuld trifft.“

Jochers Grinsen fror etwas ein.

„Für meinen Hund bin ich nicht verantwortlich“, sagte er durch die Zähne. „Ist seine Sache, wenn er dich oder euren Pinscher nicht leiden kann.“

„Und ob du für ihn verantwortlich bist! Wer denn sonst?! Noch dazu, wenn er sich wie tollwütig benimmt und alles anfällt, was hier vorbeikommt. Das hat nichts mit Wachinstinkt zu tun, sondern mit Gemeingefährlichkeit. Aber so ist ein Hund nie von Natur aus. So wird er immer erst durch die Menschen, die ihn sich halten. Darauf kannst du dir was einbilden.“

Rex starrte immer noch auf Oskar, knurrte und zog die Lefzen zurück.

„Zum letzten Mal“, sagte Tarzan: „Nimm deinen Hund weg, oder ich sorge dafür, daß euch die Polizei besucht.“

Jocher drehte den Kopf über die Schulter und blickte zum Haus. Aber dort zeigte sich niemand.

Er zögerte einen Moment. Dann spuckte er verächtlich auf den Boden. Aber er nahm Rex am Halsband, zerrte ihn zur Haustür und verschwand dort mit ihm.

„Nichts wie weg!“ flüsterte Karl.

„Nur mit der Ruhe!“ sagte Tarzan. „Wir sind auf einer öffentlichen Straße. Wenn uns danach ist, können wir hier stundenlang bleiben.“

Er setzte Oskar auf den Boden, ließ sich von Gaby die Leine geben und machte ihn fest.

Gabys Gesicht war ganz bleich vor Schreck, Klößchen, dessen Hose noch nicht ganz getrocknet war, machte eine grimmige Miene, mehr aber nicht.

Als sie weiterfuhren, wurde Oskar von seinem Frauchen an der Leine geführt. Tarzan sicherte nach hinten. Aber weder der Bengel noch sein Hund ließen sich blicken.

Der Zaun, an dem sie entlangradelten, gehörte zum Jocherschen Hof und zog sich und zog sich: er grenzte einen riesigen Gemüsegarten ab. Blumen wuchsen hier nicht. Aber Tarzan sah die Blüten des Unkrauts.

Auf den Gemüsegarten folgte eine Wiese. Stacheldraht zeigte dann die Trennlinie zur Nachbarin an.

Das große Grundstück, das hier begann — mit Wiese, Büschen und alten Bäumen, mußte Helgas Scholle sein. Das Häuschen stand straßennah, dort, wo die Fahrbahn endete und als Feldweg weiterführte. Es stand recht verloren auf dem großen Besitz. Der reichte — wie die Kinder anhand der Umzäunung ausmachen konnten — bis zum Waldrand. Hinter dem Haus entdeckte Tarzan einen beachtlichen Teich: den sogenannten Waldsee. Weiden umstanden ihn, und im Schilfgürtel brüteten sicherlich Enten. Ein Bootssteg führte ins Wasser. Am Pfosten war ein morsch aussehender Kahn festgemacht.

Donnerwetter! dachte Tarzan: Ist das ein Gelände! Hier einen Campingplatz einrichten — und Helga könnte sich vor Gästen nicht retten. Allerdings — so still wie jetzt ist es schöner. Da kann die Natur sich entfalten samt allem, was kreucht und fleucht. Wenn das mein Eigentum wäre, würde ich’s mit allen Mitteln verteidigen.

Sie hielten vor dem Haus. Es war klein, einstöckig und bescheiden. Eine Garage fehlte. Helgas Kleinauto parkte am Gartenzaun.

„Was ist denn das?“ rief Karl, der Computer.

Er war dem Wagen am nächsten.

Aber jetzt sahen auch die andern die Beschmierung.

Auf den hellen Lack der Tür hatte jemand mit fetter Farbe das Wort HEXE! gepinselt.

„Sicherlich wieder eine Schikane!“ meinte Tarzan.

„Ist das nicht Sachbeschädigung?“ rief Gaby.

„Eine gemeine Sachbeschädigung!“ meinte Klößchen. „Aber wieso Hexe? Hexen reiten meines Wissens auf dem Besen. Aber Fräulein Götze benutzt doch nachweislich ein Auto zur Fortbewegung.“

Tarzan sah, wie die Haustür geöffnet wurde. Helga trat auf die Schwelle, lachend und offensichtlich hocherfreut über den erwarteten Besuch.

„Da seid ihr ja! Willkommen!“

Sie begrüßte die Kinder und auch Oskar, der ihr bereitwillig die rechte Pfote gab.

„Ihr seid sicherlich erhitzt von der langen Fahrt. Jetzt gibt es erstmal Limonade und was zu futtern. Kommt rein!“

„Moment noch!“ sagte Tarzan. „Ein Schmierfink hat ihren Wagen beschriftet. Auf der abgewandten Seite.“

Helgas Lächeln verflog. Sie trat auf die Straße und sah sich die Schmiererei an. Achselzuckend kam sie zurück.

„Das ist leider nichts neues. Im Dorf gelte ich als Hexe.“

Gaby machte Kulleraugen. „Das ist doch ein Scherz?“

„Nein, Gaby. Ich bin als Hexe verschrien.“

„So als richtige Hexe — mit bösem Blick und Zauberkräften?“ erkundigte sich Klößchen.

„Ja, als so eine.“

„Toll!“ Klößchen grinste über sein Mondgesicht. „Ich wollte schon immer mal eine Hexe kennenlernen.“

Tarzan stieß ihn in die Rippen. „Das ist keineswegs spaßig. Hinter solchen Gerüchten steckt Hetze. Absicht! Wer das in die Welt setzt, will Rufmord.“

Helga nickte. „Ich habe ja schon erzählt, wie wohlgelitten ich hier bin. Und weshalb der Bauer Jocher mich mit seinem Haß verfolgt. Daß er das Gerücht, ich sei eine Hexe, in die Welt gesetzt hat, kann ich nicht beweisen. Aber wer sonst sollte dahinterstecken? Leider fällt so ein Unsinn bei diesen Leuten auf fruchtbaren Boden. Wir sind nicht weit von der Großstadt entfernt. Aber hier gehen die Uhren noch anders — wie im vorigen Jahrhundert. Hier glaubt man noch an den Teufel. Und damit auch an Hexen.“

„Aber was, um Himmels willen“, fragte Gaby entrüstet, „sollen sie denn als Hexe verbrochen haben?“

„Ach, weißt du, da gibt es viel, was niemand beweisen kann, was aber alle gern glauben: Stirbt irgendwo eine Kuh, habe ich sie verhext. Als im Winter die Grippe grassierte, soll ich schuld gewesen sein — zumal ich, wie verdächtig!, verschont blieb. Jeder Hagelschlag, der Ernte vernichtet, geht auf mein Konto. Na, und dann: Ich bin rothaarig. Ich halte mir Schlangen und Spinnen in Terrarien.“

Fassungslos hatten Gaby, Karl und Klößchen zugehört.

Tarzans Gesicht nahm einen harten Ausdruck an.

Ist ja schlimmer als vermutet, dachte er. Helga schwebt in Gefahr. Wenn ihr irgend so ein Dorfidiot das Haus überm Kopf anzündet, hält er das noch für eine gute Tat.

Sie gingen ins Haus. Im gemütlichen Wohnzimmer war der Tisch gedeckt. Helga hatte für alles gesorgt, was zu einem opulenten (ausgiebigen) Frühstück gehört. Doch den Freunden war — mit Ausnahme von Klößchen — der Appetit vergangen.

Nur aus Höflichkeit aßen sie von dem frischen Brot, das Helga selbst gebacken hatte, vom Honig, selbst gepflückten Walderdbeeren und geräuchertem Schinken.

Dabei unterhielten sie sich über Helgas Problem.

„Ich überlege die ganze Zeit, was man dagegen tun kann“, sagte Tarzan.

„Nichts!“ Helga ließ die Schultern hängen. „Ich weiche hier nicht. Das wird Jocher schon merken. Vielleicht verflüchtigt sich sein Haß eines Tages. Und er läßt mich in Frieden.“

„Bis dahin kann es aber noch sehr hart für sie werden“, sagte Tarzan. „Man sollte zum Angriff übergehen.“

„Du meinst gerichtlich? Da ist nichts zu machen. Ich würde keinen Zeugen gegen ihn finden. Und was sollte ich beweisen? Nicht mal seinem mißratenen Sohn Harry verübeln die Leute, was er angestellt hat, bevor er ins Gefängnis kam. Weshalb nicht? Weil Jocher das Gerücht ausstreute, ich hätte diesen Widerling verhext. Nur deshalb hätte er sich an dem kleinen Mädchen vergriffen.“

„Kann denn ein ganzes Dorf so bescheuert sein?“ fragte Gaby.

„Viele“, sagte Helga. „Das reicht.“

„Hexenglaube gehört doch ins Mittelalter!“

Bevor Helga antwortete, legte Karl, der Computer, rasch seine Serviette weg, sah er doch eine Gelegenheit, wieder mal zu zeigen, welches enorme Wissen in seinem Computer-Gehirn steckte. Schließlich trug er seinen Spitznamen zu Recht.

„Stimmt nur zum Teil, Gaby“, sagte er. „In nicht wenigen Köpfen hat sich — wie wir ja erleben — der Hexenglaube bis heute erhalten. Um es mal zu klären: Im Volksglauben ist die Hexe ein weibliches Wesen mit magischen Kräften. Der Glaube an das Vorhandensein von Hexen steigerte sich gegen Ende des Mittelalters zum Hexenwahn. Durch kirchliche und staatliche Gesetzgebung wurden damals alle bekannten Beschuldigungen in ein System gebracht. Die Beschuldigungen waren: Pakt mit dem Teufel, Ketzerei, Zauber zum Schaden der Mitmenschen, Luftfahrt — allerdings nicht mit dem Flugzeug, sondern auf dem Besen — und die Fähigkeit, sich in Tiere zu verwandeln. Zwei fanatische Mönche veröffentlichten 1487 ein Kompendium (kurze Zusammenfassung) des Hexenglaubens, den sogenannten Hexenhammer. Der diente fortan als Hexenprozeßordnung. Denn jetzt begann die grausame Hexenverfolgung, die erst im 18. Jahrhundert nachließ. Die Frauen wurden auf dem Scheiterhaufen verbrannt, nachdem man ihnen zuvor sogenannte ,Geständnisse’ abgerungen hatte. Abgerungen mit Folter. Sie wurden so gepeinigt, daß sie schließlich alles gestanden. Das nannte man damals Gerechtigkeit. Ein Jesuitenpater war es, der schließlich gegen den Hexenwahn vorging. 1631 veröffentlichte Friedrich Spee — so hieß er — die Cautio criminalis. Damit begann — wie gesagt — die Bekämpfung der Hexenprozesse. Aber zu Ende waren sie noch lange nicht. Verbrechen, die ihre Anregung aus diesem Nährboden beziehen, hat es auch in unserem Jahrhundert gegeben. Denken wir nur an die sogenannte Satansgruppe des Amerikaners Charles Manson, die 1969 in Kalifornien acht Menschen ermordete. Oder, daß 1973 der 17jährige Michael Cochran auf dem Altar der Satanssekte von Deland in Florida brutal geopfert wurde. Oder, daß am 1. Juli 1976 in Klingenberg in Franken eine Studentin sterben mußte. Weil zwei Teufelsaustreiber — sogenannte Exorzisten — versuchten, ihr den Teufel auszutreiben, von dem sie angeblich besessen war. Bei den Exorzisten handelte es sich nicht um Schwachsinnige. Auch nicht um Überlebende aus dem 15. Jahrhundert, sondern um einen Priester und einen Religionslehrer. Schlimm, was?“

Einen Moment schwiegen alle.

Dann sagte Gaby: „Mich schaudert’s. Was Menschen anderen Menschen antun, könnte einen mutlos machen. Wenn ich mir das vorstelle: Über Jahrhunderte hat es genügt, daß ein böser Nachbar eine ihm mißliebige Frau der Hexerei beschuldigte. Und der Tod auf dem Scheiterhaufen war ihr so gut wie sicher.“

Klößchen lächelte Helga an und meinte treuherzig: „Aber das haben sie nicht zu befürchten.“

Helga lachte. Aber ihre Heiterkeit wirkte etwas erzwungen.

Karl hatte rasch ein paar Erdbeeren verschlungen und fuhr fort: „Man weiß ziemlich genau: Zwischen 1500 und 1700 wurden in Europa etwa eine Million Hexen verbrannt. Natürlich hatte keine was verbrochen — jedenfalls nicht im Sinne der Anklage. Denn immer das gleiche warf die ihnen vor: Sie hätten Umgang gehabt mit dem Teufel. Heute wissen wir natürlich, daß nichts davon stimmt. Und wir fragen uns, warum waren damals Ankläger, Richter, Folterknechte und Henker absolut überzeugt, es mit Hexen zu tun zu haben? Ebenso die Menschen, die bei den Hexenverbrennungen zuschauten. Sie waren sich deshalb so sicher, weil sie an den Teufel glaubten. Für alle Menschen stand damals fest: Irgendwo in den Abgründen der Erde wohnt ein übermächtiger Geist, der nur Unglück bringt. Und seine Werkzeuge sind die Hexen. Kern des Hexenwahns war also die Furcht vor dem Teufel. Denn nur von ihm konnten die Hexen ihre Macht und ihre Zauberfähigkeit erhalten. Den Teufel stellte man sich übrigens als eine häßliche Mischung aus Mensch und Tier vor. Er war das Sinnbild des Bösen und sozusagen der Urheber menschlicher Schwächen. Die Geschichte des Teufels ist ungefähr 2500 Jahre alt. Zuvor unterschied man noch nicht — nicht einmal in den Religionen — zwischen Gut und Böse, sondern nahm alles, was geschah, als mehr oder weniger zufällig hin. Erst vor 2500 Jahren dachten sich in verschiedenen Teilen der Welt kluge Köpfe aus, daß alles, was so passiert, ein Kampf zweier Mächte sein müsse: einer guten und einer bösen Macht. Das ist sehr vereinfacht gesagt. Erstaunlicherweise kam die neue Lehre in vielen Ländern gleichzeitig auf — immer in verschiedener Form, aber im Kern gleich. Was den Menschen betraf, so sah man Gut und Böse als einen Gegensatz zwischen Körper und Geist. Wobei man den Körper mit Begierde gleichsetzte. Das war das Böse — und verantwortlich dafür der Teufel. Im ersten und zweiten Jahrhundert entsteht dann das Neue Testament, das bekanntlich vom Leben und Wirken Christi handelt. Da ist dann vom Teufel als dem höchsten Widersacher Gottes die Rede. Ich habe das nur erwähnt, weil Hexenwahn ohne Teufelsglaube nicht denkbar wäre.“

„Jetzt wissen wir wenigstens, mit wem Sie im Bunde sind, Fräulein Götze“, versuchte Klößchen einen Scherz, erntete aber aus Gabys Kornblumenaugen einen bitterbösen Blick.

Tarzan schob seinen Teller weg.

„Vielen Dank für die tolle Bewirtung. Aber wir sind ja nicht nur zum Essen gekommen. Wir wollen Ihnen auf dem Grundstück helfen, wie es abgemacht war.“

„Dir geht es wohl wieder nicht rasch genug“, lächelte Helga. „Ich dachte, ihr wollt erst noch meine Terrarien sehen.“

Dem Vorschlag stimmten alle zu. Nur Klößchen wäre lieber noch an der gedeckten Tafel geblieben.

Helga führte die Freunde in einen Nebenraum, wo die Terrarien — große Glasbehälter — standen.

In einem befanden sich zwei Kreuzottern, im anderen Blindschleichen. Aber am schaurigsten waren die Spinnen anzusehen.

Für einen Moment brach in Helga die Biologielehrerin durch.

„Wer weiß“, fragte sie, „wieviel Spinnenarten es gibt? Du bitte nicht, Karl! Daß du so ungefähr alles weißt, hat dein toller Vortrag eben erst bewiesen. Nun, Willi?“

„Hm. Mindestens 100.“

„Weit daneben geraten. Gaby?“

„Tausende, sicherlich.“

„Schon besser. Es gibt etwa 25 000 Spinnenarten. 800 davon leben auch bei uns. Und was ihr hier seht, sind die Gartenkreuzspinne, die Finsterspinne, die Springspinne, die Krabbenspinne. Das ist eine Stachelspinne — die mit dem rotweißen Schild. Das dort sind Huschspinnen. Und das ist ein Dornenfinger — die giftigste Spinne in unseren Breiten. Aber keine Sorge! Daran stirbt man nicht. Der Giftbiß kann zwar brennende Schmerzen verursachen und schlimmstenfalls Schüttelfrost, aber Schlimmeres nicht.“

„Finden Sie die Viecher schön?“ fragte Klößchen.

„Das gerade nicht. Aber sie gehören zum Thema meiner Doktorarbeit.“

„Kann ein Hund tollwütig werden“, fragte Klößchen, „wenn er vom Dornenfinger gebissen wird?“

„Bestimmt nicht. Wie kommst du darauf?“

„Ich dachte an Rex, diesen bösartigen Köter von nebenan. Er wollte über Oskar herfallen. Tarzan hat es gerade noch verhindert.“

„Ach?“

Helga wollte es genau wissen; und sie erzählten ihr den Vorfall. Daß Rex gefährlich sei, leider, wurde von Helga bestätigt.

Gaby zog Oskar zurück. Er hatte sich auf die Hinterbeine gestellt und schnüffelte an den Terrarien.

Dann reckten alle lauschend den Kopf.

Vor dem Haus kreischten Reifen. Ein Wagen hielt.

6. Der Reporter vom Abendblatt

„Erwarten Sie noch Besuch?“ fragte Tarzan.

Helga schüttelte den Kopf, daß ihr rotes Haar raschelte. Sie trat in die Diele — im selben Moment, da an der Haustür geklingelt wurde.

Draußen stand ein Mann.

„Guten Tag, schöne Frau! Sie sind doch sicherlich Helga Götze. Mein Name ist Loewe — mit oe! — Arno Loewe, Kriminalreporter vom Abendblatt. Verzeihen Sie, daß ich am geheiligten Sonntag störe. Aber ich hätte Sie gern interviewt (befragt).“

Erwartungsvoll sah er sie an.

Tarzan, der mit den anderen im Hintergrund stand, schob sich etwas näher, um diesen komischen Vogel genauer zu sehen.

Loewe liebte es bunt. Jedenfalls trug er einen grünen Freizeitanzug zum gelben Hemd, und die Strickkrawatte war rot. Von seinem breiten Gesicht sah man nicht viel. Ein mächtiger Schnauzbart versteckte die untere Hälfte, eine Schutz- oder Sonnenbrille mit handtellergroßen Gläsern die obere. Löwenartig war nur seine Mähne. Blond und wild umwuschelte sie seinen Kopf — ähnlich wie beim König der Wüste.

„Tja“, sagte Helga. „Weshalb denn?“

„Na, wegen des Einbruchs bei Herrn Feilberg gestern abend. Von ihm habe ich Ihren Namen und Ihre Adresse. Sie haben doch den Täter gesehen, nicht wahr?“

„Bitte, kommen Sie rein!“ sagte Helga.

Loewe wippte beim Gehen, als hätte er Hartgummifüße. Unter dem Schnauzbart wurden grinsend die Zähne gefletscht, als er den Kindern zunickte.

Im Wohnraum setzte er sich. Sein Blick wanderte zum Tisch.

„Hmmmm! Das duftet wie selbstgebackenes Brot.“

„Ist es auch“, sagte Helga. „Möchten Sie ein Stück?“

„Oh, zu liebenswürdig. Wenn ich Sie nicht beraube... Also, gern! Hab nämlich noch nicht gefrühstückt und eine Schwäche für Selbstgemachtes.“

Er griff auch gleich zu, schnitt eine fingerdicke Scheibe Schinken ab und begann zu kauen.

Wortlos sahen Helga und die TKKG-Bande ihm zu.

„Mich reizt das Thema“, sagte Loewe etwas undeutlich: „Gefährlicher Einbrecher wird von junger, schöner Frau überrascht, bedroht sie, wird verscheucht und...“

„Das verdanke ich Tarzan“, unterbrach Helga. Sie deutete auf ihn. „Ihm gebührt die Beachtung. Sein Verhalten war mutig. Ich habe nur gezittert, konnte aber nicht weglaufen, weil mein Absatz sich verklemmt hatte.“

„Interessant. Von diesen Einzelheiten weiß ich noch gar nichts.“ Loewe wischte sich den Mund. „Aber um beim Thema zu bleiben: Es spitzt sich doch darauf zu, daß Sie, Fräulein Götze, die einzige sind, die den Einbrecher identifizieren könnte.“

Sie nickte. „Ich würde ihn wiedererkennen. Wie Sie sicherlich wissen, ist es mir bei der Kripo gelungen, mit der Foto-Fit-Methode sein Phantombild zusammenzubauen.“

Loewe sah Tarzan an. „Du hast ihn nicht gesehen?“

„Nur umrißartig. Nichts vom Gesicht.“

„Dann bist du“, Loewe grinste, „jetzt für mich nicht interessant. Aber Sie, Fräulein Götze, schildern mir doch bitte, was Sie empfunden haben und wie es überhaupt zu der Begegnung gekommen ist.“

Helga tat ihm den Gefallen.

Er machte sich eifrig Notizen. Aber plötzlich gab sein Kugelschreiber den Geist auf. Die Mine war leer.

„Nehmen Sie meinen!“

Helga trat zu ihrem Sekretär. Es war ein besonders schönes, altes Möbelstück aus dunklem Holz. Auf dem Aufbau standen Bücher. Die Schreibplatte war herausgeklappt. Hellbraunes Briefpapier lag ordentlich geschichtet, daneben ein Stapel dazu passender Briefumschläge. Eine einzelne Rose steckte in einer schlanken Kristallvase. Und in der Federhalterschale lag eine goldene Schreibgarnitur.

Loewe nahm den goldenen Kugelschreiber und setzte seine Notizen fort.

Dann sagte er: „Ich hole nur rasch meine Kamera aus dem Wagen. Ich möchte Ihr Bild veröffentlichen.“

„Wozu denn das?“ forschte Tarzan.

„Na, wozu wohl! Die Leser freuen sich, wenn sie ein so hübsches Gesicht sehen.“

„Kommt nicht in Frage!“ sagte Tarzan hart. „Und ich hoffe, Sie denken ein bißchen mit. Sind Sie sich darüber im klaren, in welche Gefahr Sie Fräulein Götze damit bringen würden? Der Einbrecher soll ein gefährlicher Bursche sein, ist vermutlich gewalttätig. Wenn er liest, daß Fräulein Götze die einzige ist, die ihn identifizieren kann... Ich wage gar nicht, daran zu denken, was dem einfallen könnte. Was ist, wenn er irgendwie gewaltsam gegen sie vorgehen will? Ein Foto von Fräulein Götze würde ihm sein Vorhaben noch erleichtern. Deshalb, Herr Loewe — und darauf mache ich Sie vor Zeugen aufmerksam: kein Foto! Keine Namensnennung! Und wenn Sie, wie es üblich ist, schreiben: Fräulein H. G., 25 Jahre und so weiter — dann verkneifen Sie sich bitte den Zusatz, daß es sich um eine Studienreferendarin aus Lerchenbach handelt. Fräulein Götze ist nämlich die einzige hier. Ihre Identität wäre sonst schnell verraten.“

„Puh!“ meinte Loewe. „Du machst dich aber stark. So heiß wird das doch alles nicht gegessen. Aber — hast eigentlich recht. Ich werde auf Bild und Hinweise auf die Person verzichten. Den Schwerpunkt lege ich auf die gefährliche Situation im Hinterhof.“

Damit war das Interview beendet.

Aber Loewe nahm sich noch ein zweites gutbelegtes Brot, verabschiedete sich kauend und fuhr mit seinem staubgrauen, völlig verdreckten Auto davon.

„Ich kenne nettere Reporter“, sagte Gaby.

„Hoffentlich schreibt er keinen Unsinn.“ Helga war besorgt.

„Hat er Ihnen eigentlich den Kugelschreiber zurückgegeben?“ erkundigte sich Karl.

„O Gott, nein! Daran habe ich gar nicht mehr gedacht. Er wohl auch nicht. Hat ihn sicherlich in Gedanken eingesteckt und...“

„Da liegt er“, sagte Tarzan. Seine Hand wies zum Sekretär. Dort, auf der Schreibplatte, lag er.

„Ein Glück!“ Helga atmete auf. „Der ist nämlich echt Gold. Also doch ein ehrlicher Mensch.“

Alle halfen ihr, den Tisch abzuräumen. Dann gingen sie hinaus. Die Sonne lachte. Es war noch heißer geworden.

Helga tastete über ihren Hinterkopf. Und Tarzan erkundigte sich, ob die Wunde gut verheilt sei.

„Alles bestens“, lachte Helga. „War ja auch nur eine Winzigkeit.“

Auf dem großen Grundstück fiel eine Menge Arbeit an. Karl übernahm es, mit dem elektrischen Rasenmäher das Gras hinterm Haus zu kürzen. Klößchen fegte den Weg rings um den Teich, Helga und Gaby schnitten die verwelkten Blüten von den Sträuchern der Heckenrosen. Und Tarzan grub in Rekordzeit den kleinen Küchengarten um. Anschließend rodete er hinter dem Teich zwei verwitterte Baumstümpfe aus dem Boden. Das war Knochenarbeit, und dazu brauchte man Kraft.

Während einer Cola-Pause machte Helga auf ihren Erzfeind aufmerksam.

Erwin Jocher, der Bauer, stand vor seinem Haus.

Die Entfernung war beträchtlich. Trotzdem konnte Tarzan erkennen, daß es sich um einen großen, massigen Mann mit Kahlschädel handelte. Offenbar hatte er ein fleischiges Gesicht mit nicht allzuviel Stirn. Er war hemdsärmelig. Die Weste spannte sich über einem prallen Bauch.

Er sah herüber, minutenlang. Dann trat er ins Haus zurück.

„Werden Sie was gegen Max unternehmen?“ fragte Tarzan. „Ich bezeuge jederzeit, daß er in heimtückischer Weise auf Sie geschossen hat.“

„Vielen Dank, Tarzan. Aber“, sie schüttelte den Kopf, „es bringt ja doch nichts. Und um Genugtuung geht’s mir nicht.“

Nach der Pause machten sie sich gemeinsam daran, den morschen Bootssteg abzureißen.

*

Etwa zur gleichen Zeit lenkte der Reporter Arno Loewe seinen Wagen durch die Innenstadt.

Freilich — so wie er jetzt aussah, hätten ihn weder Helga noch die TKKG-Bande erkannt. Das heißt: an der Kleidung, sicherlich. Doch ansonsten war er äußerlich verändert.

Die blonde Löwenmähne, eine Perücke, lag im Handschuhfach und leistete dem Schnauzbart Gesellschaft — einem anklebbaren Monstrum aus Kunststoffhaaren. Er trug auch die Brille nicht mehr und hatte sich in einen rundköpfigen, mopsgesichtigen Typ mit spärlichem Haarwuchs verwandelt.

Daß er nicht Loewe hieß, liegt auf der Hand. Witzigerweise lautete sein wirklicher — aber keineswegs ehrlicher — Name: Arnold Lamm.

Er war auch nicht Reporter, sondern arbeitsscheu; und die Kamera — mit der er angedroht hatte, von Helga Fotos zu machen — enthielt keinen Film.

Vor der Eckkneipe BEI OTTO waren Parkplätze frei. Er sah sich um, ehe er ausstieg, ließ den Wagen zurück, zündete eine Zigarette an, wozu er zwei Streichhölzer brauchte, und schlenderte zum Eingang.

Sauerliche Luft — mit dem Geruch von verschüttetem Bier — schlug ihm entgegen. Die Kneipe war halbdunkel und kühl und um diese Sonntagszeit fast leer. Nur ein paar Unentwegte standen an der Theke. Otto, der dicke Wirt, zapfte Bier.

Arnold Lamm nickte ihm zu und ging zu den Nischen im Hintergrund. Braune Holzwände teilten sie ab. Am letzten Tisch saß ein Mann. Er hatte Zeitung gelesen. Jetzt blickte er Lamm entgegen.

„Da bin ich, Rudi!“

Lamm ließ sich auf einen Stuhl fallen.

Der andere sagte nichts.

Er hatte wuscheliges Haar, das ihm in die Stirn hing, strichdünne Lippen und ein hartes Kinn. Seine Nase war schmal. Die hohlen Wangen gaben ihm ein verhungertes Aussehen und seine Augen vergaß man so schnell nicht. Sie blickten starr und kalt, und in der Tiefe lag ein unangenehmes Funkeln.

Er hieß Rudolf Kallweit.

„Deine Befürchtung trifft zu“, sagte Lamm leise. „Sie kann dich genau beschreiben. Sie würde dich sofort wiedererkennen.“

„Verdammt.“

„Bin ganz stolz, wie ich den Reporter gespielt habe, Rudi. Feilberg ist darauf reingefallen, und die Hübsche auch. Sie heißt Helga Götze, wohnt in Lerchenbach. Eine reizvolle Person. Aber sicherlich stur. Einige Schüler waren bei ihr. So... Dreizehnjährige, würde ich sagen. Bis auf den Burschen, der dich vertrieben hat. Der muß älter sein. Er ist groß und wirkt sehr kräftig.“

„Hat er mich gesehen?“

„Nur deinen Schatten.“

„Aber die Frau“, zischte Kallweit durch die Zähne, „ist eine echte Gefahr für mich.“

„Ich würde sagen: ja.“

Der Wirt kam an den Tisch. Lamm bestellte Bier und einen Schnaps und eine blonde Zigarre.

„Für mich nochmal dasselbe“, sagte Kallweit. Er trank Cola mit Rum.

Als sie wieder ungestört waren, beugte sich der Einbrecher vor: „Ich muß noch eine Woche hierbleiben. Eher kann ich nicht weg, eher ist die Sore (Beute) aus den letzten Einbrüchen nicht verkauft.“

„Weiß ich doch! Du mußt jetzt verdammt vorsichtig sein. Damit dich niemand erkennt. Die Polypen (Polizei) haben dein Phantombild. Die Götze hat es zusammengebastelt. Morgen wird’s in der Presse veröffentlicht. Da können wir nur hoffen, daß es dir nicht allzu ähnlich ist. Trotzdem besteht natürlich das Risiko, daß du irgendwem auffällst.“

„Mit dem Phantombild allein“, stieß Kallweit durch die Zähne, „können mir die Polypen nichts anhaben. Nicht, solange du mir ein Alibi gibst. Wir haben gestern die halbe Nacht auf deiner Bude Karten gespielt. Dagegen könnten sie nicht anstinken. Aber die Frau! Wenn sie mich der gegenüberstellen, bin ich geliefert.“

Lamm erhielt seine Bestellung, kippte den Schnaps auf einen Zug weg, trank Bier nach und schälte dann die Zigarre aus ihrer Zellophanhülle.

„Du darfst dich eben nicht erwischen lassen, Rudi.“ Lamm blickte zur Theke, wo einer der Zecher lauthals über die erhöhten Parkgebühren schimpfte.

„Mir fällt schon noch etwas ein“, sagte Kallweit.

7. Kalte Dusche für Harry

Tarzan stand bis über die Knie im sumpfigen Wasser. Er hatte die morschen Bohlen des Bootsstegs an Land gebracht. Helfende Hände griffen zu. Jetzt ragte nur noch einer der Pfähle über die Wasserfläche. Tarzan rüttelte an ihm, und er lockerte sich.

„Zu zweit geht es besser“, rief Klößchen.

Er watete heran.

„Vorsicht“, warnte Tarzan. „Der Boden ist glitschig.“

„Denkst du, ich merke das nicht?“

Klößchen machte noch einen Schritt. Dort war der Grund besonders glitschig. Außerdem vertiefte er sich zu einer unsichtbaren Mulde.

Klößchen trat ins Nichts, verlor das Gleichgewicht, stieß einen Schrei aus, ruderte mit den Armen und kippte rücklings in die trübe Brühe.

Über ihm schlug sie zusammen. Er verschwand. Im nächsten Moment tauchte er auf, prustend, spuckend und über und über mit Schlamm bedeckt, der gemächlich von ihm abfloß.

„So eine Gemeinheit!“ rief er. „Wer hat hier den See vertieft?“

Tarzan, von Lachen geschüttelt, mußte sich am Pfahl festhalten, sonst wäre es ihm wie Klößchen ergangen.

Gaby und Karl schütteten sich schier aus vor Lachen. Helga versuchte, ernst zu bleiben, aber Klößchens Anblick hätte einen Totengräber erheitert.

Schimpfend watete er ans Ufer. Dann fand er Gefallen an seiner Rolle und stimmte in das Lachen der anderen ein.

„Hätte jedem passieren können“, meinte er schließlich. „Ihr Waldsee, Fräulein Götze, ist voller Tücken. Ich frage mich, wie die Enten damit zurechtkommen — von den Fröschen mal ganz zu schweigen.“

„Die schwimmen, Willi. Aber was machen wir jetzt mit dir?“ Helga überlegte. „Am besten erstmal unter die Dusche. Wir spülen deine Sachen aus und hängen sie zum Trocknen in die Sonne. Bei der Hitze dauert das keine Stunde. Aber womit bekleidest du dich solange?“

Ihr fiel ein, daß im Keller noch Kleidung ihres verstorbenen Vaters liegen müsse.

Während Klößchen unter der Dusche laut und mißtönend Volkslieder sang, suchte Helga nach Männerkleidung. Was sie fand, erschien ihr wenig geeignet.

„Tut mir ja leid“, meinte sie verschmitzt, als sie ihm den Anzug durch einen Türspalt ins Badezimmer reichte. „Aber sonst ist nichts da.“

Minuten später kam er in den Garten. Und trug abermals zur allgemeinen Heiterkeit bei.

Helgas Vater war ein großer und stämmiger Mann gewesen. Nur ein schwarzer Nadelstreifenanzug hatte ihn überlebt.

Klößchen steckte bis zu den Achseln in der Hose. Die Gürtelschnalle saß ihm direkt unterm Hals. Trotzdem hatte er die Hosenbeine mehrfach umgeschlagen und mit Sicherheitsnadeln festgesteckt. In Ermangelung eines Hemdes trug er die Weste des Anzugs. Sie hing an ihm wie ein Mantel.

Wie ein Dressman (männliches Mannequin — also jemand, der Herrenbekleidung vorführt) stolzierte er im Garten auf und ab.

„Der letzte Schrei!“ verkündete er. „Der Anzug, der auch in zehn Jahren noch paßt.“

Die andern klatschten Beifall und standen, während diese „Modenschau“ abrollte, mit dem Rücken zur Straße.

Tarzan merkte als erster, daß Klößchen stirnrunzelnd in diese Richtung blickte, und drehte sich um.

Ein Mann stützte die Ellbogen auf den Zaun und betrachtete die Gruppe. Aber auf seinem Gesicht war kein Lächeln, sondern ein bösartiger Ausdruck.

Auch Helga hatte sich umgewandt. Tarzan hörte, wie sie zitternd Luft holte.

„Das... ist Harry Jocher“, flüsterte sie.

So also, dachte Tarzan, sieht ein Sittlichkeitsverbrecher aus. Hm! Typisch ist das bestimmt nicht. Denn ein typisches Aussehen gibt es dafür nicht. Die können aussehen wie jedermann, diese Strolche. Und was in ihren kranken Gehirnen vorgeht, merken die Opfer meist erst, wenn es zu spät ist.

Harry Jocher war mittelgroß und stämmig. Er wirkte älter als 26, hatte verquollene Züge, dicke Lippen und engstehende Augen. Koteletten wuchsen ihm bis zum Kinnwinkel. Über die Kopfhaut legten sich nur wenige Haare wie ein schmutzigbraunes Gespinnst von Spinnweben.

Er war so gekleidet, wie man sich auf dem Dorf zu Festtagen fein macht, und hielt eine kalte Zigarette im Mundwinkel.

Unentwegt starrte er Helga an.

„Den haben sie wohl früher entlassen“, flüsterte sie. „Auch das noch. Jetzt kann ich mich auf was gefaßt machen.“

„Wieso?“ fragte Tarzan. „Schlimmer kann doch die Schikane nicht werden?“

„Doch. Der Alte zerstört nur meinen Ruf, indem er mich zur Hexe stempelt. Aber dieser Kerl hat mir damals offen gedroht. Wenn er wieder draußen wäre, so hat er gesagt, müßte ich’s büßen.“

Die Entfernung bis zum Zaun betrug etwa 30 Meter. Was sie leise redeten, konnte Jocher nicht verstehen. Trotzdem blieb er, wo er war. Bösartig blieb der Blick auf Helga gerichtet. Sein Verhalten war feindselig und herausfordernd.

Jetzt griff er in die Tasche. Das Feuerzeug flammte auf. Als die Zigarette brannte, paffte er. Aber nur, bis sich ein langes Stück Glut gebildet hatte.

Langsam nahm er die Zigarette aus dem Mund. Über die Schulter warf er sie hinter sich. Der Wurf war genau berechnet. Die Zigarette fiel auf die Windschutzscheibe von Helgas Wagen, rollte bis zum Scheibenwischer und kokelte dort vor sich hin. Sicherlich sengte sie das Gummi der Wischerblätter an.

„Jetzt wird’s aber Zeit“, sagte Tarzan laut, „daß ich endlich den Rasen sprenge. Jeder Halm schreit nach Wasser. Muß ja bei der Hitze eine Qual sein.“

Ohne Eile ging er zum Zaun, wo — nahe der Stelle, an der Jocher stand — ein dickes Rohr mit Wasserhahn aus dem Boden ragte. Ein langer Gartenschlauch — zum Bewässern des Rasens — war angeschlossen.

Tarzan lächelte Jocher freundlich an und nickte ihm zu. Aus der Nähe sah der Kerl noch abstoßender aus. Tarzan ergriff das Ende des aufgerollten Schlauches, stellte die Spritzdüse auf scharfen Strahl und drehte den Hahn auf.

Das Wasser schoß hervor.

Während er das Schlauchende lässig in der Hand hielt, drehte er sich zu Helga um. Dabei folgte der Wasserstrahl seiner Körperdrehung und prallte — aus kürzester Entfernung — gegen Jochers Brust.

„Wo soll ich anfangen, Fräulein Götze?“ rief Tarzan mit abgewandten Kopf.

Jochers Gebrüll ließ ihn, scheinbar erschrocken, herumfahren. Dabei ergab es sich — ganz zufällig natürlich — , daß der Wasserstrahl dem zur Seite springenden Kerl folgte.

„Ach, du grüne Neune!“ rief Tarzan. „Na, sowas!“

Damit bequemte er sich schließlich, den Strahl zu Boden zu richten. Und den Wasserhahn zu schließen.

Jocher war nasser als Klößchen nach dessen Ausrutscher im Teich. Alles an ihm tropfte. Er stand in einer Pfütze. Sein Gesicht war weiß vor Wut.

„Tut mir das leiiiiid!“ rief Tarzan. „So ein Unglück! Wie konnte mir das passieren? Tausendmal Entschuldigung, mein Herr! Selbstverständlich erstatte ich Ihnen die Kosten für die Sonnenenergie, die zum Trocknen Ihrer Kleidung erforderlich ist. Das macht... Lassen Sie mich kurz überschlagen! Genau...!“

„Achtzehneinhalb Pfennig!“ rief Karl.

Tarzan drehte sich um. „Achtzehneindrittel Pfennig, Karl! Ich bitte dich doch, genau zu sein.“

Zu Jocher gewandt, fuhr er fort: „Leider habe ich nur 20 Pfennig. Können Sie rausgeben?“

Jochers Gesicht schien sich mehr und mehr zu verzerren.

In diesem Moment mischte Oskar sich ein. Offenbar merkte er, daß dieser triefnasse Mensch nicht willkommen war. Jedenfalls sprang er zum Zaun und bellte wütend.

Jocher wischte sich über das nasse Gesicht.

„Das werdet ihr büßen!“ brüllte er. „Daß wird euch leid tun, Gesindel! Und besonders dir!“ schrie er Tarzan an.

„Aber natürlich tut es mir leid“, erwiderte Tarzan. „Davon rede ich ja dauernd.“

„Hexenbrut!“ schrie Jocher.

„Wie bitte?“ fragte Tarzan. „Sie befürchten einen Hexenschuß (Rückenschmerzen)? Weil Sie so naß sind? Aber nein! Doch nicht bei der Hitze!“

„Das hat ein Nachspiel!“ keuchte Jocher.

Aber zunächst mal zog er sich zurück — rückwärtsgehend. Offenbar befürchtete er den nächsten Anschlag. Eine nasse Spur markierte seinen Weg. Als er sich weit genug entfernt hatte, machte er kehrt und eilte zum Jocher-Hof.

„Toll gemacht!“ rief Gaby. „Das hat sich aber... gewaschen.“

Alle lachten.

„Wahrscheinlich sein erstes richtiges Bad seit zwei Jahren“, meinte Karl. „Wo man doch in Gefängnissen neuerdings auch mit Wasser spart.“

Helgas Heiterkeit wurde von Besorgnis gedämpft. „Es ist überaus ritterlich, Tarzan, wie du dich für mich ins Zeug legst. Aber du hast den Kerl lächerlich gemacht, und das verträgt so einer nicht. Der haßt dich jetzt so wie mich. Darüber mußt du dir im klaren sein. Jedenfalls bin ich vorläufig quitt mit denen. Sollen sie denken, das war die Revanche (Vergeltung) für Max Jochers Tat.“

„Vor allem sollen sie merken“, erwiderte Tarzan, „daß Sie nicht allein stehen, Fräulein Götze. Die TKKG-Bande ist jederzeit für Sie da. Und was wir versprechen, darauf kann man bauen. Und jetzt sollten wir die Reste des Bootsstegs abbauen, wie?“

Sie arbeiteten weiter.

Klößchen entfernte sich wiederholt und befühlte seine Textilien, die auf einer Wäschespinne trockneten. Aber so schnell ging es nun doch wieder nicht.

Helgas Grundstück reichte, wie gesagt, bis zum Waldrand. Dort wilderte die Vegetation (Pflanzenwelt). Brennnesseln überwuchterten einen Pfad, der in den Wald führte.

Tarzan meinte, das ginge nicht an, holte sich eine Sense und legte los.

Während Unkraut und Brennesseln scharenweise dahinsanken, bemerkte er eine Bewegung unter den Bäumen. Ein roter Fleck kauerte hinter einem Stamm.

Ohne in die Richtung zu sehen, näherte er sich, die Sense schwingend und mit gesenktem Kopf.

Er schielte aus dem Augenwinkel und entdeckte ein kleines Mädchen. Sie hockte dort in ihrem roten Kleidchen, mochte etwa sechs Jahre alt sein und spähte angestrengt zu ihm — aber mehr noch zu Helga, die sich mit einem langen Harken auf der Wiese betätigte.

Als er nahe genug heran war, hob er den Blick.

„Na, kleines Fräulein! Du willst uns wohl helfen?“

Erschrockene Kinderaugen sahen ihn an. Offenbar hatte sie sich für unsichtbar gehalten — hinter dem Baumstamm.

„Ach, nein!“ sagte sie.

„Du willst uns nicht helfen? Schade! Aber was machst du denn hier?“

„Ich will nur mal die Hexe sehen.“

Sie stand auf, stellte ein Bein vor das andere und legte den Kopf schief. Ihr Gesicht war rund und niedlich. Sie hatte braune Zöpfe und sehr viele Sommersprossen.

„Die Hexe?“ tat Tarzan erstaunt. „Aber hier gibt es keine Hexe.“

„Ach, bist du dumm!“ meinte sie eifrig. „Die da“, sie zeigte auf Helga, ohne den Arm wieder sinken zu lassen, „ist eine richtige Hexe. Weißt du das nicht? Sie sieht zwar nicht so aus wie die Hexe im Märchenbuch. Aber sie kann die Tiere verhexen — und vielleicht auch die Kinder.“

„So ein Unfug! Das ist überhaupt nicht wahr! Wer hat dir denn das erzählt? Deine Mutter?“

„Nein, meine Mami nicht. Aber die anderen Kinder. Der Franzi, die Evi, die Marie und Paulchen auch. Und die wissen es von ihren Eltern.“

„Dann will ich dir mal was sagen, eh... wie heißt du?“

„Bärbel Petermann.“

„Die Leute, die so etwas behaupten, lügen, Bärbel. Entweder weil sie dumm sind und es nicht besser wissen. Oder weil sie böse sind und diesem sehr netten Fräulein dort schaden wollen. Weißt du übrigens, daß sie Lehrerin ist? Eine sehr gute Lehrerin. Alle Schüler und Schülerinnen mögen sie gern. Ich und die beiden anderen dort hinten auch. Glaubst du, wir hätten eine Hexe gern?“

„Nein, das glaube ich nicht“, sagte Bärbel.

„Dann richte Franzi, Evi, Marie und Paulchen aus, daß sie nicht alles glauben sollen, was man ihnen sagt. Lügen darf man nicht glauben. Zwar kann man eine Lüge nicht immer gleich erkennen. Aber wenn jemand behauptet, Fräulein Götze — so heißt das Fräulein — wäre eine Hexe, dann ist das eine offensichtliche Lüge.“

Bärbel kratzte sich am nackten Bein. Zweifelnd sah sie ihn an.

„Vielleicht lügst du jetzt?“

„Warum sollte ich?“

„Weil es dir Spaß macht.“

„Ich gebe dir mein Ehrenwort, daß mir Lügen keinen Spaß machen und daß ich auch jetzt nicht lüge.“

„Sie reitet also nicht bei Mondschein auf dem Besen durch die Luft?“ fragte Bärbel enttäuscht.

„Wenn sie das könnte, würde sie im Zirkus auftreten. Komm, wir gehen mal zu ihr, und du sagst ihr guten Tag. Sie hat frische Erdbeeren.“

„Ach, nein! Lieber nicht!“

„Du wirst doch nicht Angst haben.“ Er streckte lächelnd die Hand aus. „Ich komme ja mit.“

Bärbel zögerte noch. Sie zupfte an der grünen Schürze, die zu ihrem Dirndlkleid gehörte, lutschte einen Moment am linken Zopf und entschied sich dann mitzukommen.

Tarzan warf die Sense ins Gras und nahm das Mädchen bei der Hand.

Ganz geheuer war ihr nicht. Aber sie schien Tarzan als ihren Verbündeten zu betrachten. Als sie sich Helga näherten, blickte sie aus kugelrunden Augen, und ihr Schritt wurde langsamer.

„Fräulein Götze!“ rief Tarzan. „Sie bekommen Besuch. Das ist Peter Bärbelmann... oh, Verzeihung! Bärbel Petermann, natürlich! Sie will Ihnen nur mal guten Tag sagen — außerdem ißt sie sehr gern Walderdbeeren.“

Bärbel kicherte — wegen der Verdrehung des Namens — , knickste und gab Helga die Hand.

„Dich kenne ich doch“, sagte Helga freundlich. „Du wohnst am Ortsanfang neben der Schmiede, nicht wahr? Und deine Mutti arbeitet im Gasthaus.“

„Ja“, nickte Bärbel. „Heute leider auch. Sonntags immer. Sie ist Serviererin.“

„Und sie soll sehr tüchtig sein, habe ich gehört. Warte, jetzt hole ich dir die Erdbeeren.“

Sie brachte eine ansehnliche Schüssel. Die Erdbeeren waren gezuckert und mit Sahne übergossen.

Bärbel dankte artig und ließ es sich schmecken. Gerade als sie fertig war, tauchte Oskar auf. Sofort sprang die Kleine auf ihn zu und umarmte den verdutzten Vierbeiner.

„So einen habe ich auch!“ rief sie. „Aber aus Stoff. Er sitzt auf meinem Bett. Beißt er?“

„Dich bestimmt nicht!“ erwiderte Gaby. „Daß er dich gern hat, sieht man doch gleich. Sieh mal, er will mit dir spielen.“

Damit waren Bärbel und Oskar dann während der nächsten halben Stunde beschäftigt. Bis es dem Schlappohr zu anstrengend wurde, er sich fallen ließ und alle viere von sich streckte.

Helga wußte inzwischen von Tarzan, welche Neugier Bärbel hergebracht hatte.

„Das kenne ich schon“, sagte sie. „Bärbel läßt sich jetzt vielleicht eines Besseren belehren. Aber die Mehrzahl der Dorfkinder ist anders. Die schreien ,Hexe!’ hinter mir her. Eines Tages werden sie Steine nach mir werfen.“

„Aber Bärbels Mutter scheint den Unfug nicht zu glauben.“

Helga nickte. „Ich kenne Frau Petermann nur vom Sehen. Eine nette, aber wohl sehr verhärmte Frau. Ihr Mann starb vor zwei Jahren. Das heißt, er wurde tödlich überfahren. Hat ihr nichts hinterlassen, und sie ist jetzt arm dran. Um sich und das Kind durchzubringen, muß sie jede Arbeit annehmen, die sich bietet.“

„War denn ihr Mann an dem Unfall schuld?“

„Nein. Er wurde von einem Betrunkenen überfahren. Das hat die Polizei eindeutig geklärt. Dieser Kerl kam ins Gefängnis. Ich glaube, er sitzt noch. Werner Schilling heißt er. Damals hat er als Knecht auf Jochers Hof gearbeitet. Und als der Unfall geschah, saß er, Schilling, in Jochers Wagen.“

„Wie bitte?“ Tarzan bekam lange Ohren.

„So war’s. Jocher hatte Schilling den Wagen geliehen. Oder Schilling hatte ihn sich einfach genommen. So genau weiß ich das nicht mehr. Jedenfalls — betrunken wie er war, überfuhr er des Nachts den armen Petermann. Und beging auch noch Fahrerflucht. Festnehmen konnte die Polizei ihn erst später — drüben auf dem Flof. Petermann hat nämlich — obwohl tödlich verletzt — noch kurze Zeit gelebt. Er konnte sagen, welcher Wagen ihn überfahren hat. An Jochers Auto fanden sich dann eindeutige Spuren. Wäre Petermann sofort tot gewesen, hätte man den rücksichtslosen Täter vermutlich niemals ertappt. Naja, und jetzt... Die beiden Hinterbliebenen sind wirklich nicht auf Rosen gebettet. Jocher hat allerdings gezeigt, daß er gutmachen will, was sein damaliger Knecht verschuldet hat.“

„Wie denn das?“

„Immerhin gibt er Frau Petermann Arbeit.“

„Ich denke, sie arbeitet im Wirtshaus.“

„Aber das gehört Jocher.“

„O je! Der ist wohl wirklich der Reichste hier.“

„Ihm gehört auch das Baugeschäft. Außerdem ist er abonniert (etwas ständig bekommen) auf das Bürgermeisteramt.“

„Was für einen Wagen fährt Jocher eigentlich?“

„Immer den dicksten und neuesten Mercedes. Seine Frau hat einen BMW. Und Harry fährt Porsche. Und sobald Max 18 ist, steht — da möchte ich wetten — Auto Numero vier im Jocherschen Stall.“

„Ein richtiger Fuhrpark“, staunte Tarzan. „Und jedes Familienmitglied braust mal mit diesem und mal mit jenem fahrbaren Untersatz los, nicht wahr?“

„Aber die doch nicht, Tarzan. Da sind die eigen. Da gibt keiner was her. Eher würden die sich prügeln.“

„Soso! Sie würden also sagen, der alte Jocher behandelt seinen Brummer wie ein liebgewonnenes Unterhemd oder eine Tabakpfeife — jedenfalls wie etwas, das man bestimmt nicht verborgt.“

Helga nickte. „Ist albern, aber wahr!“

„Was für ein Glück für Jocher“, meinte Tarzan, „daß damals dieser Schilling den Wagen fuhr und nicht der Chef. Scheint ja ein richtiges Sonntagskind zu sein, der alte Jocher.“

Verdutzt sah Helga ihn an.

Zu einer Erwiderung kam es nicht mehr, denn Bärbel, die in diesem Moment zu ihnen trat, hatte die letzten Worte gehört.

„Ich bin auch ein Sonntagskind“, rief sie.

„Ist ja toll.“ Tarzan lächelte. „Und an welchem Tag hast du Geburtstag?“

„Am 29. August.“

„Dann wirst du ja bald ein Jahr älter.“

Bärbel sagte, sie freue sich schon sehr auf ihren Geburtstag, aber jetzt müsse sie heim. Sie bedankte sich bei Helga und meinte: „Jetzt glaube ich auch: Du bist bestimmt keine Hexe. Aber warum sagen die andern das?“

Ernst erwiderte Helga: „Weißt du — es gibt hier jemanden im Dorf, der mich nicht leiden kann. Der erzählt Lügen über mich. Und leider glauben ihm viele.“

„Ich nicht mehr!“ rief Bärbel. „Und ich sage es allen.“

Nachdem sie sich auch von den vier Freunden und von Oskar verabschiedet hatte, hopste sie zur Straße.

„Ihre erste Anhängerin im Dorf“, sagte Tarzan lächelnd. „Für den Anfang, Fräulein Götze, ist das ein prima Erfolg.“

8. Ein Hirsch und 50 Ameisen

Das Wirtshaus hieß ZUR POST, denn noch im vorigen Jahrhundert war es eine Posthalterei gewesen. Um die Mittagszeit hatte es dem Ansturm der Gäste getrotzt — und in der Küche war man den vielen Bestellungen kaum nachgekommen. Aber jetzt, am Nachmittag, ging es in der Gaststube ruhig zu. Der Eingang zum Saal war ohnehin mit einem quergestellten Tisch abgesperrt, und unter dem schweren Gebälk breitete sich schläfrige Stille aus.

Für Ute Petermann, Bärbels Mutter, bedeutete das freilich nicht, daß sie die schmerzenden Füße schonen konnte. Ganz wund fühlten sie sich an — von dem vielen Gerenne. Aber draußen im Biergarten war noch immer Betrieb und der Weg zwischen Theke und den Tischen im Freien besonders lang.

Dort saß ein großer Teil der Lerchenbacher Männerwelt — und sprach dem Bier eifrig zu. Ihre Frauen hatten sie zu Hause gelassen. Nicht wenige von denen befanden sich allerdings im zweiten Gasthaus, das ZUM STERN hieß. Dort schmeckte der Kuchen besser. Und das zieht Frauen bekanntlich stärker an als schäumendes Bier.

Schnellen Schritts kam Ute Petermann aus dem Garten zurück. Sie setzte ein Tablett mit leeren Gläsern an der Theke ab, sagte: „Fünf Helle und zwei Schnäpse!“ zu dem Schankkellner und strich sich eine dunkle Haarsträhne aus der Stirn.

Sie war eine aparte Frau mit schmalem Gesicht. Letzte Nacht hatte sie bis 2 Uhr gearbeitet — und dann morgens um 9 Uhr den Dienst wieder aufgenommen. Erschöpfung machte ihre Haut blaß und legte Schatten unter ihre Augen.

„Hast du Bärbelchen gesehen?“ fragte sie den Schankkellner.

„Vorhin war sie noch hier.“

Er stellte die gefüllten Gläser aufs Tablett.

Als Ute zum Biergarten hinaus ging, hielt sie nach ihrem Töchterchen Ausschau. Aber der Dorfplatz war leer.

Sie servierte, wischte dann zwei leere Tische ab, wo Trunkenbolde die Gläser umgekippt hatten, schob Stühle zurecht und blickte vorwurfsvoll zu einer Amsel auf. Der Vogel saß in der Kastanie und ließ in diesem Moment etwas fallen, das bestimmt nicht auf einen Tisch gehört. Es landete im Aschenbecher.

„Pfui! Das tut man nicht!“ sagte sie lachend; und der Vogel sträubte, als hätte er sie verstanden, sein Gefieder.

Als sie ins Haus zurückging, sah sie eine Gestalt, die die Dorfstraße herunter kam. Es war ein Mann. Aber ihre müden Augen erkannten nicht, um wen es sich handelte. Er schleppte einen kleinen Koffer und bewegte sich langsam.

Die Gaststube war leer. Ute stützte sich auf die Theke. Für einen Moment winkelte sie das linke Bein an, dann das andere — um die geschwollenen Füße zu entlasten.

Sie hörte, wie jemand eintrat, sich vorn an den Fenstertisch setzte und etwas auf den Boden stellte.

Der Schankkellner war für einen Moment in die Küche gegangen und aß dort Wiener Würstchen mit scharfem Senf.

Einen Moment noch, dachte Ute, die Füße entkrampfen — dann mache ich weiter.

„Bedienung!“ hörte sie eine barsche Männerstimme, die ihr irgendwie bekannt schien.

„Komme sofort!“

Wenn der wüßte, dachte sie, was ich geschuftet habe, würde er mir den Augenblick zum Verschnaufen gönnen.

Dann gab sie sich einen Ruck, wandte sich um und ging zu dem Fenstertisch.

Vor den Scheiben gleißte grelles Sonnenlicht. Sie sah nur die Umrisse des Mannes. Er blätterte in einer Zeitung und blickte erst auf, als sie vor ihm stand.

In dieser Sekunde erkannte sie ihn: Werner Schilling, Jochers ehemaligen Knecht, den Kerl, der ihren Mann auf dem Gewissen hatte.

Auch er erkannte sie. In seinem groben Gesicht klappte der Mund auf.

Utes Hände fühlten sich wie Eis an. Ihr Herz schlug schneller. Sie war unfähig, etwas zu sagen.

Aber sie dachte: Richtig! Seine Strafzeit muß abgelaufen sein. Warum habe ich daran nicht mehr gedacht? An diesen Kerl, der sich damals betrunken hat wie ein Vieh und dann mit einem fremden Wagen durch die Gegend gerast ist. Sonderbar, daß ich ihn ganz aus meiner Erinnerung gestrichen habe. Ich hasse ihn nicht mal. Er hat mir Herbert genommen, aber ich hasse ihn nicht. Ich verachte ihn.

„Bitte?“ sagte sie kalt.

„Ich... eh... ein Schinkenbrot. Und... ein Bier.“

Wenn er damals zu mir gekommen wäre, dachte sie, und gesagt hätte, daß es ihm leid täte, ob er mir und Bärbelchen helfen könne — das wenigstens wäre eine menschliche Regung gewesen. Aber nichts. Und im Gerichtssaal hat er dann den Dummkopf herausgekehrt und um ein mildes Urteil gebeten.

Sie drehte sich um, ging auf unsicheren Beinen zur Theke zurück und gab die Bestellung auf.

Sie brachte ihm das Bier.

Er hockte mit hängenden Schultern am Tisch. Die derben Hände hielten die Kante fest. Sein Gesicht war fahl. Er trug das Haar noch in dem gleichen Stoppelschnitt wie damals.

Offenbar nahm er allen Mut zusammen.

„Wie... eh... geht es Ihnen?“

„Interessiert Sie das?“

Er nickte.

„Aber es geht Sie nichts an.“

„Ich... ich... wollte das damals nicht.“

„Aber Sie haben es getan. Natürlich nicht absichtlich. Aber wer sich sinnlos betrinkt und dann mit einem gefährlichen Mordwerkzeug, nämlich einem Auto, durch die Gegend rast, der handelt nicht nur unverantwortlich. Der handelt wie ein Verbrecher! Wie ein gemeiner Verbrecher! Weil er nämlich weiß: Es könnte was passieren. Er könnte einen Menschen überfahren, ihn töten. Aber er, der verantwortungslose Verbrecher, nimmt das in Kauf. Was macht das schon? Was gehen ihn andere an? Und wenn es den Führerschein kostet — na und? Hauptsache, er kann rasen. Pfui Teufel, Werner Schilling! Für mich sind Sie der Abschaum. Und es ist ein Jammer, daß Sie nur zu 20 Monaten verurteilt wurden. Mein Mann ist nicht nur für 20 Monate weg, sondern für immer. Und er war erst 31.“

Schillings Hände zitterten. „Ich wollte es nicht.“

„Hier ist Ihr Bier! Wohl bekomm’s!“

Er schien in sich zusammenzusinken. Er sah den Abscheu auf Utes Gesicht.

Sie ging hinaus und bemerkte Bärbel, die hüpfend über den Dorfplatz herankam.

„Mami!“ rief sie. „Ich war bei der Hexe. Aber es ist gar keine Hexe. Sie ist Lehrerin und hat mir gezuckerte Erdbeeren gegeben. Schüler waren bei ihr, größere. Und ein schwarzweißer Hund mit Schlappohren. Mit dem habe ich gespielt. Er heißt Oskar.“

„Du warst bei Fräulein Götze?“ fragte Ute erstaunt.

„Ja, so heißt sie. War prima. Ich kann zu ihr kommen, wann ich will. Sie hat mir auch gesagt, warum die andern sagen, daß sie eine Hexe ist.“

„Nun?“

„Es gibt jemanden, der sie nicht leiden kann. Und der erzählt diese Lügen.“

Wie wahr! dachte Ute. Und ich weiß auch, wer das ist.

Fest entschlossen war die TKKG-Bande, den herrlichen Sonntag bei Helga bis zum letzten Moment auszunutzen — also möglichst lange hierzubleiben und möglichst spät zurückzufahren.

„Lieber radeln wir dann ein bißchen schneller“, meinte Klößchen. Und das wollte was heißen bei ihm, dem geborenen Faultier.

Inzwischen waren seine Sachen getrocknet, und er hatte sich umgezogen. Inzwischen waren auch die dringlichsten Arbeiten im Garten erledigt, und Helga machte einen Vorschlag.

„Was haltet ihr davon, wenn wir in den Wald gehen und wilde Erdbeeren pflücken? Ich weiß eine Stelle, da kann man die Pflanzen melken — so dicht hängen die Brästlinge.“

„Die wer?“ rief Klößchen. „Die Bratheringe?“

„Die Brästlinge“, erwiderte Helga lachend. „Das ist ein oberdeutsches Wort dafür — allerdings ein veraltetes.“

„Ich glaube auch kaum“, meinte Tarzan, „daß mich jemand verstehen würde, wenn ich im Café ein Stück Brästlingtorte verlange — oder im Geschäft Brästlingmarmelade. Aber Ihr Vorschlag, Fräulein Götze, ist toll. Frisch vom Strauch schmecken nicht nur Brästlinge am besten.“

Sie bewaffneten sich mit zwei Blechkannen. Gaby nahm Oskar an die Leine, denn der Wald war voller Wild — und Oskar immerhin ein Jagdhund mit Spürnase.

Helga verschloß Eingangs- und Hintertür sorgfältig und überzeugte sich, daß auch alle Fenster verriegelt waren.

„Ist besser“, meinte sie.

„Dann sollten wir auch unsere Drahtesel zusammenketten“, sagte Tarzan. „In feindlicher Umgebung kann Vorsicht nicht schaden.“

Nachdem das getan war, stiefelten sie zur Rückseite des Grundstücks, wo sich — am Waldrand — Bärbel vorhin versteckt hatte.

Der Pfad, der in den Forst führte, war jetzt wieder begehbar. Die von Tarzans Sense gefällten Brennesseln lagen — von Helga und Gaby zusammengeharkt — auf einem Haufen.

Stille empfing sie unter den Bäumen. Der Wald duftete. Sonnenstrahlen fielen durch die Wipfel und zeichneten tanzende Lichtflecke auf den Boden.

Helga ging voran. Sie kannte sich aus. Hinter ihr hechelte Oskar, von Gaby an der Leine gehalten. Er schnüffelte mal hierhin, mal dorthin. Wie interessant es für ihn war, zeigte sein freudiges Schwanzwedeln.

Nach halbstündigem Marsch erreichten sie eine Lichtung.

„Meine Erdbeerplantage!“ stellte Helga vor. Sie wies in die Runde.

„Tatsächlich!“ rief Karl. „Brästlinge, kiloweise.“

Ihr Lachen schreckte einen Eichelhäher auf. Schimpfend strich er durch die Bäume ab.

Sie begannen zu pflücken, stopften sich die Münder voll, hatten bald rote Finger und sammelten auch gelegentlich was in die Kannen.

„Mein Gott!“ seufzte Klößchen. „Sind das herrliche Erdbeeren. Die noch mit Schokolade umhüllt — das wäre nicht auszuhalten.“

„Nichts gegen Sauerlichs beste Schokolade!“ rief Gaby. „Aber mir schmecken die Erdbeeren, so wie sie hier wachsen.“

Sie und Tarzan versorgten eine Kanne. Sie war schon halb gefüllt. Als Tarzan eine besonders große prallrote Erdbeere fand, schenkte er sie Gaby. Das brachte ihm einen Blick aus ihren Kornblumenaugen ein, unter dem er fast so rot wurde wie das Geschenk. Rasch wandte er sich ab. Tief gebückt suchte er weiter.

„Wo ist denn Oskar?“ fragte Gaby plötzlich.

Alle blickten umher. Aber der Cockerspaniel war nicht zu sehen. Nur seine Leine baumelte von einem Ast, wohin Gaby sie — im Glauben, der Vierbeiner werde hierbleiben — gehängt hatte.

„Der wird doch nicht etwa wildern?“ meinte Karl.

„Jedenfalls hat er sich klammheimlich weggeschlichen“, sagte Klößchen. „Und der Wald ist groß. Hoffentlich müssen wir Oskar nicht suchen.“

„Pst!“ Tarzan hob die Hand. Dann hörten alle das entfernte Gebell. Aber es näherte sich rasch.

„Gott sei Dank!“ sagte Gaby. „Er kommt zurück. Aber was hat er nur? Er belfert so aufgeregt.“

Zweige brachen. Oskars Gebell schreckte den ganzen Wald auf. Etwas dröhnte auf dem Boden.

Angestrengt spähte Tarzan in die Richtung der Geräusche. Ihm war klar, daß Oskar irgendwas anstellte. Und dann sah er den Hirsch.

Es war ein kapitaler Bursche, wie es in der Jägersprache heißt. Ein riesiges Tier, ein Vierzehn- oder gar Sechzehnender. Mit rollenden Augen trabte er heran, genau auf die Lichtung zu. Der Wind stand günstig. Oder ungünstig — wie man’s nimmt. Jedenfalls wehte er dem Hirsch nicht entgegen, sondern kam aus seiner Richtung, weshalb das Tier die Witterung der Menschen nicht aufnehmen konnte. Außerdem war der König des Waldes aufgeregt. Denn fünf Meter hinter ihm hechelte Oskar. Offenbar fühlte er sich als König des Waldes. Er drückte auf Tempo und schien stolz darauf, daß er seinem Frauchen dieses seltsame Vieh mit den gewaltigen Hörnern vorführen konnte.

„Um Himmels willen!“ rief Gaby. „Der spießt uns auf.“

„Auf die Bäume!“ rief Tarzan. „Los, los! Der Wald wird gefegt!“

Er sah noch, wie Helga und Karl zu einem hervorragenden Kletterbaum mit niedrigen Ästen sprangen. Dort hochzuturnen, war leicht.

Währenddessen stand Gaby unter einem Baum, der ganz ungeeignet war. Entsetzt starrte sie zu dem Ast hinauf, der sich reichlich einen Meter über ihrem Kopf befand.

Warum ausgerechnet den? dachte Tarzan. Mit einem Blick überzeugte er sich, daß erstens der Hirsch schon sehr nahe war und zweitens kein günstiger Baum in der Nähe stand.

Sofort packte er Gaby an den Hüften. Ehe sie sich versah, wurde sie in die Höhe gestemmt. Sie brauchte nur zuzugreifen. Er schob sie noch ein Stück höher, wobei er sie jetzt bei den Beinen hielt. Dann saß sie auch schon auf dem Ast und befand sich in Sicherheit.

Allerdings — für zwei reichte der Ast nicht. Er war zu dünn. Schon unter Gabys Gewicht begann er, bedrohlich zu knirschen.

Mit einem Hechtsprung erreichte Tarzan den nächsten Baum. Dort spreizte sich der unterste Ast in etwa drei Meter Höhe vom Stamm ab. Tarzan schnellte hoch, konnte ihn packen, verlängerte den Sprung mit einem Klimmzug und hörte — schräg unter sich — wütendes Schnauben. Sofort zog er die Beine an — und das keinen Moment zu früh.

Unter ihm rannte der Hirsch durch. Eine Geweihspitze stieß gegen die Sohle von Tarzans linkem Turnschuh.

„Hilfe! Ich kann doch nicht klettern!“ quäkte Klößchen in diesem Moment. „Hilfe, der frißt mich!“

Immer noch im Klimmzughang sah Tarzan: Helga und Karl hockten auf ihrem Kletterbaum. Gaby saß auf ihrem Ast und hielt sich am Stamm fest. Nur Klößchen, der dicke Tolpatsch, rannte am Rande der Lichtung auf seinen kurzen Beinen hin und her, starrte schreckensbleich dem Hirsch entgegen und wußte nicht, wohin.

„Hinter die Büsche, du Trottel!“ schrie Tarzan. „Dort sieht er dich nicht.“

Trotz seiner Aufregung begriff Klößchen sofort. Mit einem mächtigen Sprung verschwand er hinter einem heckendichten Strauch. Dort kugelte er, wie Tarzan aus seiner erhöhten Position sehen konnte, über einen Erdhügel. Krabbelnd tauchte er hinter das Versteck.

Statt sich auf den Ast zu schwingen, sprang Tarzan auf den Boden. Zehn Meter vor ihm überquerte der Hirsch die Lichtung.

Oskar hatte gerade für zwei Sekunden Halt gemacht, um sich mit der Hinterpfote heftig am Ohr zu kratzen. So ernst nahm er die Treibjagd offenbar nicht.

Jedenfalls bot sich für Tarzan Gelegenheit, den Ausreißer am Halsband zu packen.

„Jetzt ist aber Schluß! So weit kommt es noch, daß du den Wald aufscheuchst und wir auf den Bäumen übernachten.“

Der Hirsch verschwand, ohne sich umzublicken. Vielleicht glaubte er Oskar immer noch hinter sich.

Vorsichtshalber sah Tarzan ihm nach, bis er nicht mehr zu unterscheiden war von den Schatten in der Tiefe des Waldes.

„Ihr könnt runterkommen.“

Er zog Oskar zu dem Baum, an dem die Leine hing, und machte ihn fest.

„Ich kann nicht runter!“ rief Gaby. „Da verknackse ich mir den Fuß.“

Mit unbewegtem Gesicht stellte Tarzan sich auf. Er breitete die Arme aus. Gaby sprang. Er fing sie auf und stellte sie vorsichtig ins Moos.

„Den Fuß habe ich mir nicht verknackst“, sagte sie. „Aber den Rücken. Du hast vielleicht einen Griff.“

„Ich mußte doch verhindern, daß du mir durch die Arme glitscht.“

„Glitschen? Ich bin doch kein Aal und auch kein Stück Seife. Ich...“

Weiter kam sie nicht. Klößchens Geheul ließ die Erdbeeren wackeln.

„Sie fressen mich!“ brüllte er. „Tausende sind’s. Sie beißen schon!“

Wie von allen Teufeln gejagt, schoß er hinter dem Strauch hervor. Wild schlug er auf sich ein — auf sich selbst! Schlug auf Beine, Arme, Schultern, Rückseite und hopste in komischen Zickzack-Sprüngen umher.

Offenen Mundes sahen ihm die vier zu. Auch Helga und Karl waren von ihrem Baum heruntergeklettert.

Gaby begann zu glucksen. „Was hat er denn jetzt schon wieder?“

„Willi!“ Tarzan kam seinem Freund zu Hilfe, obwohl er noch nicht wußte, wie diese Hilfe aussehen sollte. „Was ist denn los?“

„Termiten sind los!“ heulte Klößchen. „Sie fressen mich roh. Riesige Waldameisen. Jede ein häßliches Ungeheuer voller Gift.“

Immer wilder klatschte er auf seinen Körper.

Und tatsächlich! Dutzende von Ameisen krabbelten auf ihm herum.

„Alle zu ihm!“ rief Tarzan. „Zum Entlausen! Eh... zum Entameisen, meine ich.“

Während Klößchen Stillstehen mußte — mit entsetztem Gesicht und seitlich ausgestreckten Armen, befreiten sie ihn von der Plage. Gaby und Helga nahmen sich Arme und Rücken vor. Tarzan und Karl suchten den Rest ab. Die letzte fanden sie schließlich hinter seinem linken Ohr.

Während der Prozedur (Verfahren) stöhnte Klößchen.

„Mindestens 1000 haben mich gebissen.“

„Es waren keine 50“, sagte Tarzan.

„Ich bin wie ein wandelnder Behälter voll von Ameisengift.“

„Du bist so voll von Schokolade — da macht das bißchen Gift nichts aus. Wie ist das denn passiert?“

„Ich habe mich hinter dem Erdhügel versteckt, habe mich richtig hineingewühlt. Daß es ein Ameisenhaufen ist, habe ich zu spät gemerkt.“

„Also, auch noch Flurschaden angerichtet!“ stellte Tarzan fest.

„Ameisengift ist übrigens gut gegen Rheuma“, tröstete Helga. „Die Bisse brennen nur etwas.“

„Etwas? Wie Höllenfeuer! Außerdem habe ich kein Rheuma. Und sollte ich das mal kriegen — in einen Ameisenhaufen lege ich mich nie wieder!“

„Warum bist du denn nicht auf einen Baum geklettert?“ fragte Helga ahnungslos.

„Ach, wissen Sie“, er wurde rot vor Verlegenheit, „ich bin nicht schwindelfrei.“

„Wie bitte?“

„Naja, ich kann nicht gut klettern. Eigentlich überhaupt nicht. Es liegt wohl daran, daß ich ein bißchen zu schwer bin.“

„Und das liegt daran“, sagte Tarzan, „daß er ein bißchen zu viel Schokolade ißt.“

„Solange ich die Wahl habe“, meinte Klößchen hoheitsvoll, „entscheide ich mich für die Schokolade. Schließlich kommt nicht jeden Tag ein Hirsch. Und als Abkömmling einer Schokoladenfamilie muß ich die Tradition (Überlieferung) wahren. Auch durch Verzehr.“

„Ihm ist keine Ausrede zu billig“, sagte Tarzan, „um seine Verfressenheit zu entschuldigen.“

Helga lächelte. Klößchen betrachtete die roten Quaddeln an Armen und Beinen: die Ameisenbisse. Karl meinte, Willi hätte wohl wirklich einen Pechtag. Erst die Schokolade in der Hosentasche, dann der Ausrutscher im Waldsee und schließlich die Balgerei mit den Ameisen. Es wäre wohl angezeigt, heute besonders auf ihn zu achten.

Das taten sie dann auch auf dem Heimweg. Zwar waren die Kannen nicht ganz gefüllt — aber erdbeersatt waren alle.

„Zum Glück ist alles gutgegangen“, sagte Gaby. „Ich fand es lustig. War wirklich ein herrlicher Tag.“

Alle stimmten dem zu und ahnten noch nicht, welche böse Überraschung ihnen in wenigen Minuten bevorstand.

9. Der Einbruch

Die Sonne war nach Westen gewandert. Das braune Licht des frühen Abends lag über der Landschaft. Singvögel jubilierten aus voller Kehle. Über dem Bach ballten sich Schwärme von Mücken. Die Schatten wurden länger, aber noch war heller Tag.

Helga und die TKKG-Freunde gingen am Brennesselhaufen vorbei.

Tarzan wurde bewußt, wie einsam das große Grundstück am Dorfrand lag. Dahinter kam der Wald. Auf der Schmalseite schlossen sich Felder an; aber auch sie wurden in einiger Entfernung vom Wald begrenzt. Die Stille auf dem Grundstück täuschte ländlichen Frieden vor — und der Eindruck wäre richtig gewesen, ohne die bösen Nachbarn.

Tarzan ließ seine Phantasie ins Kraut schießen.

Wenn Helga hier überfallen wird, dachte er, ist sie abgeschnitten von jeder Hilfe. Niemand würde es merken.

Sie hatten sich der Rückfront des Hauses genähert.

Dank seiner scharfen Augen sah Tarzan die Veränderung zuerst.

„Heh! Was ist denn mit dem Fenster los?“

Es war weit geöffnet, die Scheibe zerbrochen. Die Gardine bewegte sich im Abendwind.

„Um Gottes willen!“ stöhnte Helga. „Da... da hat mir jemand die Scheibe zerschlagen. Harry Jocher, natürlich! Dieser elende Mensch!“

Sie wollte loslaufen. Aber Tarzan hielt sie am Arm zurück.

„Moment, Fräulein Götze! Die Scheibe ist nicht nur eingeschlagen. Auch das Fenster wurde aufgeriegelt. Das sieht nach Einbruch aus. Lassen Sie mich erst mal nachsehen. Vielleicht haben wir Glück, und der Kerl ist noch drin.“

Er rannte auf das Fenster zu, wobei ihm allerlei Gedanken durch den Kopf schossen. Beim Fenster verharrte er. Kein Geräusch war zu vernehmen. Er beugte sich in den Raum.

Es war der mit den Terrarien — für die Schlangen und Spinnen.

Ihm blieb die Luft weg. Was er sah, war totale Verwüstung. Sämtliche Glasbehälter waren zu Boden geworfen und zerbrochen. Kreuzottern und Ringelnattern glitten über den Boden. Fette, häßliche Spinnen krabbelten über Teppich und Möbel.

Nein! dachte er. Hier steige ich nicht durchs Fenster. Eher setze ich mich in Klößchens Ameisenhaufen. So eine Gemeinheit!

Er lief von Fenster zu Fenster, sah in die anderen Räume und stellte fest, daß kein Einbrecher mehr da war. Er winkte die andern heran.

„Der Saukerl hat Ihre Terrarien zerstört, Fräulein Götze!“

Als Helga hineinblickte, wurde ihr Gesicht kreideweiß. Ihr und auch den andern verschlug es die Sprache.

„Dazu gehört schon was!“ sagte Tarzan. „Man faßt es nicht. Aber jetzt müssen wir retten, was zu retten ist, bevor aus dem ganzen Haus ein Terrarium wird.“

Helga schloß mit zitternder Hand die Hintertür auf. In der Diele kam ihnen die erste Spinne entgegen — eine Huschspinne. Bevor sie weghuschen konnte, stülpte Tarzan eine Kugelvase mit glattem Rand über sie.

„Und jetzt?“

Helga hatte Tränen in den Augen.

Die Tür zu dem verwüsteten Raum stand offen.

„Wir... müssen die Tiere einfangen. Und dann in die Freiheit entlassen. Wo soll ich sie sonst halten. Es sind zwei Kreuzottern, zwei Blindschleichen und 23 Spinnen. Gaby, bleib mit Oskar draußen. Er würde uns nur behindern.“

Gaby war das recht, denn sie grauste sich sehr. Auch Klößchen wurde rausgeschickt, denn bei seinem Mangel an Geschicklichkeit konnte noch mehr Unheil entstehen.

Helga holte dicke Lederhandschuhe für Tarzan und sich. Karl bewaffnete sich mit Gläsern. Dann begann die Jagd.

Tarzan fing die größere Kreuzotter, packte sie mit sicherem Griff hinter dem Kopf und trug die sich windende Schlange hinter den See, wo er sie ins Gras warf. In Sekundenschnelle schlängelte sich das Reptil in Richtung Wald davon.

Ebenso verfuhr Helga mit der kleineren Otter, während Tarzan die beiden Blindschleichen gleichzeitig fing und hinterm Haus ins Gras setzte.

Mit Gläsern, einem steifen Bogen Papier und einer beachtlichen Gänsehaut sammelte Karl inzwischen Spinnen ein. Als Helga und Tarzan halfen, waren bald 18 beisammen. Eine wurde noch auf den Fliesen der Küche entdeckt, eine im Bad, zwei spazierten im Wohnraum über die Wand. Die letzte blieb verschwunden.

„Wahrscheinlich finde ich sie, wenn ich mich ins Bett lege“, meinte Helga. Abermals wischte sie sich über die Augen. Ihre Trauer galt weniger dem Verlust der Tiere — es war vielmehr Entsetzen über dieses Verbrechen.

Als sie aufräumen wollte, hielt Tarzan sie davon ab.

„Lassen Sie alles, wie es ist. Sonst kann sich die Polizei kein Bild machen.“

„Du meinst, ich sollte...“

„Aber selbstverständlich! Das ist doch ein enormer Schaden. Verursacht durch einen schweren Einbruch. Überhaupt! Stellen Sie erst mal fest, ob nicht was fehlt. Vielleicht wurden Sie bestohlen.“

Helga überprüfte die Räume, vermißte aber nichts. Sogar das Geld in ihrem Portemonnaie war noch da.

Inzwischen hatte Gaby telefoniert und ihren Vater angerufen.

„Er kommt selber“, berichtete sie. „In einer halben Stunde ist er da.“

Helga starrte zu Boden. „Das war Harry Jocher. Oder Max. Sonst kommt niemand in Frage. Der Alte — unmöglich! Zuzutrauen wäre es ihm. Und wie! Aber der ist zu dick, zu behäbig. Der wäre nicht flink genug. Außerdem würde der mir vermutlich das Haus in Brand stecken. Deshalb — einer seiner Söhne hat beobachtet, wie wir in den Wald gingen. Dann blieb ihm reichlich Zeit für sein Vorhaben. O ja, die scheuen vor nichts zurück.“

Sie preßte die Hände aneinander.

„Mir ist nicht gut“, sagte sie leise. „Der Schreck! Ich glaube, ich brauche mal einen Likör als Medizin.“

Sie trat zur Schrankwand und öffnete ein Fach, in dem die Kinder Bücher vermutet hatten. Aber es enthielt einige Wein- und Likörflaschen.

Schon wollte Helga danach greifen, als ihre Bewegung erstarrte. Die Hand schwebte in der Luft. Der Blick war auf die Flaschen gerichtet.

„Hier war jemand dran“, flüsterte sie.

„Ist was verändert?“ fragte Tarzan.

„Die Flaschen stehen etwas anders, sind sogar anders gruppiert. Nicht viel. Aber etwas!“

„Meinen Sie, der Einbrecher hat einen gezwitschert?“ fragte Klößchen.

Helga schüttelte den Kopf. „Ich... muß an was Schlimmeres denken.“

Tarzan begriff. Rasch tauschte er einen Blick mit Gaby. Auch sie wußte, was Helga meinte, und machte entsetzte Kulleraugen.

„Also, das halte ich für unmöglich“, sagte Tarzan. „Wenn da jemand Gift reingetan hätte, das wäre... Das hätte mit nachbarlicher Feindschaft nichts mehr zu tun. Das wäre ein Mordanschlag.“

Helga fuhr herum und rannte zur Küche. Dabei stieß sie mit der Hüfte gegen ihren Schreibsekretär. Die Erschütterung warf das braune Briefpapier und die dazugehörenden Umschläge auf den Boden.

Tarzan bückte sich, hob sie auf und legte alles an seinen Platz zurück. Seine Freunde waren Helga in die Küche gefolgt.

Gerade überprüfte sie den Eisschrank.

„Hier scheint alles unberührt zu sein. Jedenfalls kann ich nichts feststellen. O Gott, ist das ein entsetzliches Gefühl! Was soll ich nur tun? Das Gift kann sonstwo sein. Vielleicht in der Zahncreme.“

„Wenn mein Papi gleich hier ist“, sagte Gaby, „wird er alles zur Untersuchung ins Kriminallabor geben. Dann haben Sie bald Gewißheit.“

Bedrückt setzten sie sich in den Wohnraum. Selbst Oskar schien zu spüren, daß die unbekümmerte Fröhlichkeit des Tages jetzt endgültig gestorben war. Er sah von einem zum andern, ließ sich von Tarzan kraulen und legte dann den Kopf auf Gabys Knie.

Immer wieder schüttelte Karl den Kopf. „Dieser Harry Jocher muß ein Idiot sein“, meinte er schließlich. „Weiß der denn nicht, daß er der einzige Verdächtige ist — seinen jüngeren Bruder mal ausgenommen. Vielleicht lassen sich am Fenster — oder an den Flaschen Fingerabdrücke feststellen. Dann wäre er dran. Dann ginge es wieder ab hinter schwedische Gardinen. Aber diesmal für länger. Denn bei einem Vorbestraften drückt kein Gericht mehr ein Auge zu.“

„Wenn er Handschuhe getragen und alle Spuren vermieden hat“, sagte Helga mit kläglicher Stimme, „wird es schwer oder unmöglich sein, ihm was nachzuweisen. Ich glaube, die bringen mich doch noch so weit, daß ich Lerchenbach verlasse.“

Dazu sagte keiner was.

Dann fragte Tarzan: „Angenommen, Sie gingen hier weg — würde es Schwierigkeiten machen, das Grundstück zu verkaufen?“

„Bestimmt nicht. Einen weiß ich mit Sicherheit, der sofort zugreifen würde. Schon vor Jahren hat er meinem Vater mal ein Angebot gemacht. Aber es war ein lächerlicher Preis — Erwin Jocher zahlt nämlich immer nur wenig. Auch an Lohn für seine Angestellten. Großzügig ist er nur zu sich selbst.“

Tarzan nickte. „Kann mir schon denken, daß ihm Ihr Besitz in der Nase steckt. Es würde sein Land zum Wald hin abrunden. Ein Grund mehr für ihn, Sie aus dem Dorf zu vertreiben.“

Helgas hübsches Gesicht war immer noch blaß. Über den grünen Augen schien ein Schleier zu liegen. Ein kleiner Grashalm hatte sich in ihr rotes Haar verirrt. Ihre Züge spiegelten Verzweiflung.

Jeder der vier Freunde überlegte, wie er sie trösten könne. Aber keinem fiel was ein. Alle Tatsachen sprachen dagegen.

Dann kam Kommissar Glockner.

Er hatte einen Kollegen mitgebracht von der Spurensicherung — einen dürren, scharfäugigen Mann, der Montag hieß und sich seinen Sonntag sicherlich anders vorgestellt hatte — als Freitag nämlich.

Ernsten Gesichts hörten sich die beiden an, was ihnen berichtet wurde. Dann machte Montag sich an die Arbeit. Er suchte Fenster und Hauswand nach Fingerspuren ab, hatte aber keinen Erfolg.

„Nur Druckstellen, die von Handschuhen herrühren“, sagte er. „Damit läßt sich nichts anfangen. Der Bursche ist sehr gerissen.“

Auf den Flaschen konnte er Fingerabdrücke feststellen — aber die stammten von Helga.

Sämtliche Flaschen wurden eingepackt, um sie im Labor untersuchen zu lassen. An den bereits geöffneten hatte Kommissar Glockner geschnuppert, aber keinen verdächtigen Geruch bemerkt.

„Ihr Verdacht, Fräulein Götze, ist leider berechtigt“, meinte er. „Die Zerstörung der Terrarien kann reine Bösartigkeit sein — aber auch der Versuch, von etwas anderem abzulenken: nämlich von einem Giftanschlag. Daß es dem Einbrecher nicht um Bereicherung ging, beweist, daß er nichts gestohlen hat. Wie man es auch ansieht: Hinter dem Einbruch steht ein persönliches Motiv. Wollen Sie Ihre Beschuldigung gegen diesen Harry Jocher aufrechterhalten?“

Helga nickte. „Dazu stehe ich.“

„Ich frage deshalb, weil ich nichts Greifbares gegen ihn Vorbringen kann — wenn ich ihn vernehme. Wir haben keinen Beweis, nur Ihren Verdacht. Es könnte die Situation zwischen Ihnen und den Jochers verschärfen.“

Helga zuckte die Achseln. „Schlimmer kann’s kaum noch werden. Außerdem bremst es deren Feindseligkeiten vielleicht etwas, wenn sie sehen, daß ich die Polizei hinzuziehe.“

Kommissar Glockner stand auf. „Dann werde ich jetzt rübergehen. Fritz“, wandte er sich an Montag, „Sie haben ja hier noch zu tun. Sehen Sie sich auch die Lebensmittel an.“

Tarzan hatte sich erhoben und war wie zufällig zur Tür geschlendert. Dort holte Glockner ihn ein.

„Du brauchst gar nichts zu sagen, Tarzan. Ich weiß, daß du mit willst.“ Er lächelte. „Also, komm!“

Tarzan machte sein harmloses Kann-kein-Wässerchen-trüben-Gesicht. „Das lasse ich mir nicht zweimal sagen. Spitze!“

Sie verließen das Haus, gingen die staubige Straße entlang, und Tarzan nutzte die Gelegenheit, um Glockner auch über Maxens hinterhältigen Schnippgummischuß von gestern abend im Kino zu informieren.

„Das ist häßlich.“ Der Kommissar schüttelte den Kopf. „Offenbar läßt kein Jocher eine Möglichkeit aus, Fräulein Götze zu schaden.“

„Auch mit allen Mitteln des Rufmords. Hier im Dorf gilt sie als Hexe. Was meinen Sie, wem sie das zu verdanken hat. Nur beweisen läßt es sich leider nicht.“

Glockner erwiderte nichts. Aber sein Gesicht wurde hart.

Vor dem Jocherschen Haus herrschte Friedhofsruhe. Niemand war zu sehen. Kein Hund knurrte. Kein Huhn gackerte. Nicht mal die Kühe in den Ställen muhten.

Glockner klingelte an der Eingangstür. Tarzan warf einen Blick zu den Fenstern mit den rotweißkarierten Gardinen, sah aber niemanden.

Die Tür wurde geöffnet. Auf Maxens breitem Gesicht stand Ablehnung. Offenbar hatte er schon gesehen, wer da kam.

„Kriminalpolizei!“ sagte Glockner. „Ich möchte Herrn Harry Jocher sprechen.“

Max ließ den Mund offen, glotzte den Kommissar an, dann Tarzan, wandte den Kopf über die Schulter und entblödete sich nicht zu dem Ruf: „Harry, bist du da? Hier ist Polizei.“

„Was?“ rief Harry.

Max trat zur Seite. „Kommen Sie rein, bitte!“

Glockner und Tarzan wurden in einen Wohnraum geführt. Er war rundum mit hellem Zirbelholz getäfelt — auch die niedrige Decke. Rustikale Holzmöbel waren gruppiert. Am Tisch saßen Erwin Jocher und sein Sohn Harry. Beide hatten Bierkrüge mit beachtlichem Fassungsvermögen vor sich. Ein kleinerer Krug stand vor dem dritten Stuhl. Auf dem Tisch lagen Spielkarten.

Niemand stand auf. Des alten Jochers Gesicht wirkte aus der Nähe gedunsen. Er hatte kleine, blaßblaue Schweinsaugen — offenbar das Beweglichste an ihm, denn er saß da wie ein Denkmal. In seinem grauen Schnauzbart hing Bierschaum.

Ein widerlicher Kerl! dachte Tarzan. Mit dem als Nachbarn kann einem Helga nur leid tun.

„Ich bin Kommissar Glockner“, stellte Gabys Vater sich vor. „Es tut mir leid, daß ich stören muß. Aber bei Fräulein Götze, Ihrer Nachbarin, wurde eingebrochen. Und erheblicher Schaden angerichtet. Das geschah etwa zwischen 16 und 18 Uhr. Ich führe die Untersuchung und muß Sie zunächst fragen, ob Sie etwas Verdächtiges wahrgenommen haben.“

Erwin Jocher sagte: „Eingebrochen? Bei der drüben? Ach, nein! Was sagst du dazu, Harry?“

Harrys dicke Lippen verzogen sich zu einem Grinsen. Zu sagen hatte er freilich nichts. Er genoß still seine Freude.

„Haben Sie etwas wahrgenommen?“ wiederholte Glockner seine Frage.

„Wir?“ Der Alte schüttelte den Kopf. „Nichts. Oder hätten wir was wahrnehmen müssen? Hat der Einbrecher auf ‘ner Trompete geblasen oder ein Feuerwerk abgebrannt?“

„Ich muß Sie bitten, meine Fragen sachlich zu beantworten“, sage Glockner ruhig. „Falls das hier nicht möglich ist, lade ich Sie ins Präsidium vor. Das kostet Ihre Zeit.“

Böse glotzte der Alte ihn an. „Nein, wir haben nichts wahrgenommen“, knurrte er.

Tarzan stellte fest, daß Harry jetzt andere Kleidung trug. Die von vorhin mußte offenbar noch trocknen.

Er sah durch die Fenster hinaus. Sie lagen dorfseitig. Von hier konnte man Helgas Grundstück nicht sehen. Die beiden anderen Fenster wiesen zur Straße. Wer sich dem Haus näherte, wurde von hier drinnen bemerkt.

„Fräulein Götze hat ausgesagt, daß das nachbarliche Verhältnis zwischen Ihnen und ihr durch Ihre Feindseligkeiten erheblich belastet ist. Ferner berichtete sie, daß Ihr Sohn Harry massive Drohungen gegen sie ausgestoßen hat, als er damals aufgrund ihrer Zeugenaussage verurteilt wurde. Sind Sie Harry Jocher?“ Glockner wandte sich an den älteren Sohn.

Der nickte.

„Wo waren Sie zwischen 16 und 18 Uhr?“

„Was soll das heißen?“ brüllte der alte Jocher. „Beschuldigen Sie etwa meinen Sohn?“

„Ich überprüfe, ob er als Verdächtiger in Frage kommt.“

„Kommt er nicht. Er war den ganzen Nachmittag hier. Von... von... ein Uhr bis jetzt. Ja, seit dem Mittagessen bis...“

„Das stimmt schon mal nicht!“ schaltete sich Tarzan mit scharfer Stimme ein. „Zwischen 14 und 15 Uhr war er drüben. Er flegelte sich in herausfordernder Weise an den Zaun und warf dann eine brennende Zigarette auf Fräulein Götzes Auto. Anschließend passierte es, daß ich ihn — rein zufällig, natürlich“, er grinste vielsagend, „mit dem Gartenschlauch abduschte. Er hat dann gebrüllt und gedroht und ist abgezogen wie ein begossener Pudel. Wie gesagt: zwischen 14 und 15 Uhr. In dem nahtlosen Alibi, Herr Jocher, das Sie Ihrem Sohn ausstellen wollen, wäre damit schon mal die erste Naht geplatzt!“

„Jajaja!“ brüllte der Alte. „Ich habe mich geirrt. Kommt ja vor. Es stimmt, was der Bengel sagt. Aber danach hat Harry sich nicht mehr aus dem Haus gerührt. Das nehme ich auf meinen Eid.“

Sein Gesicht lief rot an.

„Bis jetzt nicht?“ fragte Glockner.

„Bis jetzt nicht.“

„Und Ihr Sohn Max?“

„Der auch nicht. Wir haben Karten gespielt und Bier getrunken. Und gleich wollen wir Abendbrot essen. Hoffentlich sind Sie mit Ihren Fragen bald fertig.“

„Herr Jocher“, sagte Glockner. „Ich frage Sie höflich und erwarte höfliche Antworten. Vor allem, bitte, keinen rüden Ton! Im übrigen behalte ich mir vor, Sie oder Ihre Söhne zum Verhör zu holen. Ein Alibi von engen Verwandten gilt bei uns nicht viel — auch vor Gericht nicht. Ich habe das Gefühl, wir sehen uns wieder. Guten Abend!“

Er wandte sich zum Gehen.

Max, der im Hintergrund gestanden hatte, riß die Tür vor ihm auf.

Als sie vor dem Haus und damit außer Hörweite waren, fragte Tarzan: „Was meinen Sie: Lügt der Alte?“

„Man könnte es ihm nicht mal übelnehmen. Immerhin handelt es sich um seine Söhne. Die würde er sicherlich auf Teufel-komm-raus schützen. Der Haß auf Helga Götze ist allen gemeinsam.“

„Gibt es keine Möglichkeit, den Einbrecher zu überführen?“

„Das wird schwer. Es sei denn, es findet sich unverhofft ein Zeuge. Sollten wir Gift in den Likörflaschen entdecken, wird die Untersuchung natürlich mit allen Mitteln vorangetrieben. Ich würde dann sofort einen Durchsuchungsbefehl beantragen.“

„Um bei den Jochers nach dem Gift zu suchen?“

„Genau.“

Als sie zu den anderen zurückkamen, war Kollege Montag fündig geworden.

„Auf einem größeren Glasstück des zerschmetterten Spinnen-Terrariums“, berichtete er, „habe ich einen deutlichen Daumenabdruck gefunden. Von Fräulein Götze stammt er nicht. Ob vom Einbrecher — das steht dahin. Fräulein Götze sagt, dieser Glasbehälter wurde ihr erst vor zwei Wochen geliefert. Die beiden Männer der Zoo-Handlung, die ihn brachten und zusammensetzten, haben ihn natürlich überall berührt. Zwar wurde das Glas von Fräulein Götze dann gesäubert — aber nicht so gründlich, daß garantiert jeder Fingerabdruck weggewischt ist. Vielleicht haben wir Glück.“

„Ausgezeichnet. Dann werde ich mir die Jochers morgen ins Präsidium bestellen — zum Vergleich der Abdrücke. Wie gesagt, vielleicht haben wir Glück.“

Es war nun recht spät geworden.

Gaby und Karl nutzten die Gelegenheit, mit dem Polizeiwagen mitzufahren. Denn schließlich mußten sie zur Stadt zurück. Auf den Rücksitzen wäre auch für Tarzan und Klößchen noch Platz gewesen, nicht aber für ihre Räder im Kofferraum. Der war schon mit Gabys und Karls Tretmühlen randvoll.

Ihre Räder wollten die beiden aber keinesfalls zurücklassen, deshalb blieben sie — wie vorgesehen — bei der zweirädrigen Rückfahrt.

Man verabschiedete sich. Gaby setzte Oskar in den Wagen. Ab ging die Post. Helga, Tarzan und Klößchen blieben zurück und winkten mit sechs Armen. Dann verschwand der Wagen hinter den Häusern.

10. Helgas Angst vor dem Gift

Tarzan sah auf seine Armbanduhr.

„Wir haben noch genügend Zeit, um Ihnen beim Aufräumen zu helfen, Fräulein Götze. Jetzt besteht ja keine Gefahr mehr, daß wir Spuren zertrampeln.“

„Das ist nett von euch. Aber ich hätte eine andere Bitte.“

Sie standen zu dritt vor dem Haus. Die untergehende Sonne schickte ihre Strahlen über den Bergrücken. Im hohen Blau des Himmels jagten Schwalben dahin.

Helga lächelte schüchtern, als sie sagte: „Das Fenster. Ich habe ein ungutes Gefühl, wenn es offen bleibt. Während du mit Kommissar Glockner drüben warst, habe ich den hiesigen Glaser angerufen.“ Sie schüttelte den Kopf. „Er gehört zu denen, die mit einer Hexe nichts im Sinn haben. Er hat schroff abgelehnt, am Sonntag zu kommen. Im übrigen habe er während der nächsten zwei Wochen keinen Termin mehr frei. Ich solle mich doch woanders hin wenden.“

„Scheint der Dorftrottel zu sein“, meinte Tarzan. „Aber was das Fenster betrifft — die Scheibe können Willi und ich leider nicht einsetzen. Wir haben weder sie, noch den Kitt, noch die Werkzeuge. Höchstens könnten wir das Fenster provisorisch (behelfsmäßig) mit Brettern verschalen.“

„Daran dachte ich. Bretter, Nägel und Werkzeug habe ich.“

„Dann wollen wir mal!“ meinte Klößchen. Er spuckte in die Hände.

„Halt du dich zurück!“ mahnte Tarzan. „Bis jetzt ist wenigstens das Haus unversehrt.“

Sie brauchten nicht allzu lange. Dann war das Fenster mit Brettern vernagelt und einbruchsicher.

„Gott sei Dank!“ sagte Helga. „Jetzt fühle ich mich halbwegs sicher.“

Die Jungs verabschiedeten sich. Tarzan warf noch einen sehnsüchtigen Blick zu dem kleinen Waldsee, zu dem herrlichen Grundstück, auf dem sie gearbeitet hatten, zum Wald hinüber, wo verlockende Erdbeeren gediehen und kapitale Hirsche wandelten, und zu den Bäumen hinterm Haus, unter denen man bei jedem Wetter hätte zelten können.

Zelten? Das brachte ihn auf eine Idee. Aber die äußerte er erst, als sie Helga — die ihnen lange nach winkte — nicht mehr sahen.

„Heh, Willi! Dienstag ist wegen des Feiertags — was für einer ist das eigentlich? — schulfrei. Internatsfrei kriegen wir. Und schließlich müssen wir die beiden Zelte ausprobieren. Aufbauen, abbauen, drin hausen, schlafen — das erfordert ein gewisses Training. Was meinst du, sollen wir Helga bitten, ob wir von morgen abend bis übermorgen abend bei ihr unser Camp aufschlagen dürfen?“

„Eine brillante Idee!“

„Ich hätte gleich fragen sollen.“

„Kannst du immer noch morgen. Morgen ist Schule. Bei solchen Gelegenheiten stoßen Schüler und Lehrer unvermeidlich aufeinander. Bestimmt sehen wir Helga im Laufe des Vormittags.“

Tarzan lachte. „Zumal wir in der zweiten Stunde Bio bei ihr haben.“

„Auch das noch. Gab’s was zu lernen?“

„Wie viele Spinnenarten gibt es?“

„O verflucht! Schon wieder vergessen. Es war was mit 25!“

„Häng noch drei Nullen dran. Dann stimmt’s.“

Sie fuhren durchs Dorf, in dem die Straßen jetzt immer schattiger wurden, überquerten den Dorfplatz, sahen eine Menge Leute im Biergarten des POST-Gasthauses sitzen und erreichten den Dorfausgang, wo die Straße schnurgerade verlief.

„Jetzt aber Tempo!“ meinte Tarzan. „Wenn wir mit dem EvD Ärger kriegen, wird uns das Zelten nicht bewilligt.“

Er trat in die Pedale und flitzte los, obwohl er wußte, daß Klößchen nicht lange mithalten konnte.

Sie passierten die letzten Häuser. Ein Stück voraus entdeckte Tarzan ein Kind auf der Straße. Wie aufgescheucht lief es hin und her.

Näherkommend sah er, daß das Mädchen einen kleinen Hund einfing. Kaum hatte sie ihn, drückte sie das zappelnde Tier an sich. Ängstlich sprang sie zum Straßenrand.

Es war Bärbel Petermann.

Tarzan stoppte.

„Ach, Bärbel. Du bist es. Ist das dein Hund?“

„Er gehört Paulchen. Aber der gibt nicht acht. Er läßt ihn einfach laufen. Auch auf die Straße. Wenn ich ihn nicht zurückhole, wird er eines Tages überfahren. Vorhin wäre es beinahe passiert.“

„Was war denn vorhin?“ Tarzan betrachtete den kleinen Vierbeiner, eine gelungene Mischung aus Dackel und Cockerspaniel. Er hatte lange Ohren, kluge Augen und leckte Bärbel übers Gesicht.

„Da hätte es ihn beinahe erwischt“, erzählte Bärbel aufgeregt. „Ein Motorradfahrer kam mit ungeheurer Geschwindigkeit. Bingo war auf der Straße. Der Motorradfahrer hat ihn bestimmt gesehen, ist aber nicht langsamer gefahren. Ich konnte Bingo gerade noch einfangen.“

„Eine Gemeinheit von dem Kerl! Dem würde ich’s aber sagen. Hast du erkannt, wer es war?“

„Keiner von hier. Ich kenne alle, die hier ein Motorrad haben. Es war ein Mann in schwarzer Lederkleidung. Mit einem roten Helm. Gerast ist er.“

„Schlimm!“ sagte Tarzan. „Es sind immer dieselben. Und leider nicht wenige. Sag Paulchen, daß Bingo nicht auf die Straße gehört. Er muß im Garten bleiben. Und gib auch auf dich acht, Bärbel.“

„Mach’ ich!“ lachte sie. „Fahrt ihr jetzt weg? Wo sind denn die beiden andern? Und wo ist Oskar?“

„Gaby, Karl und Oskar wurden schon mit dem Auto abgeholt. Wir radeln lieber. Wiedersehen, Bärbel!“

Sie ergriff eine von Bingos Vorderpfoten und winkte damit.

„Die Kleine ist ja wirklich goldig“, meinte Klößchen, als sie weiterfuhren. „Ein Jammer, daß sie keinen Vater mehr hat.“

Im nächsten Moment senkte er den Kopf. Schämte er sich doch wegen seiner Taktlosigkeit. Zu spät war ihm eingefallen, daß ja auch Tarzans Vater nicht mehr lebte und Frau Carsten, Tarzans Mutter, das Schulgeld für ihren Sohn seitdem nur mit großer Mühe aufbringen konnte.

Tarzan freilich war mit seinen Gedanken woanders.

Dieser Raser mit dem roten Helm, dachte er, wer mag das gewesen sein?

Fünf Minuten später hörten sie ein Hupsignal hinter sich.

„Heh!“ rief Klößchen. „Das ist doch Helgas Auto — falls mich meine Glotzer nicht trügen.“

Haben wir was vergessen? überlegte Tarzan.

Der Kleinwagen hielt. Auf dem Dach waren jetzt Skiträger angebracht. Die Beschmierung HEXE! hatte leider allen Säuberungsversuchen getrotzt. Die Buchstaben waren lediglich verblaßt, aber immer noch leserlich.

„Hallo!“ sagte Helga durchs Fenster. „Sind das zwei Anhalter, die mitwollen? Wenn ihr eure Räder auf dem Dachträger festschnallt, können wir gleich ins Präsidium fahren.“

„Ins Polizeipräsidium?“ staunte Klößchen.

„Herr Glockner hat eben angerufen.“ Helga zog die Schultern hoch, als fröstele sie. „Während er bei uns war, wurde ein Verdächtiger festgenommen — aufgrund des Phantombildes.“

„Aber das wird doch erst morgen veröffentlicht“, wunderte sich Tarzan.

„In der Presse, richtig. Aber die Besatzungen der Streifenwagen, sagte Herr Glockner, haben das Bild schon. Zwei Polizisten haben den Kerl im Bahnhofsviertel aufgegriffen. Jetzt wird er mir gegenübergestellt.“

„Da möchte ich dabeisein. Herr Glockner hat bestimmt nichts dagegen.“

Rasch befestigten sie ihre Räder auf dem Dach des Kleinwagens. Es wurde eine kipplige Angelegenheit. Aber Helga sagte, sie werde so langsam fahren, daß den unverzichtbaren Drahteseln nichts geschehe.

Die Jungs stiegen ein, und weiter ging’s in Richtung Stadt.

*

Mathilde Jocher, eine stabile Bäuerin mit dicken Ringkämpferarmen, räumte das Geschirr ab, warf ihren drei Männern einen argwöhnischen Blick zu und verschwand in der Küche.

„Max, schenk das Bier ein!“ gebot Erwin Jocher seinem jüngeren Sohn.

Max gehorchte. Harry polkte zwischen den Zähnen herum, was er sich nicht erst im Gefängnis angewöhnt hatte. Gute Manieren waren noch nie seine Stärke gewesen. Der alte Jocher griff zur Zigarrenkiste, wählte eine dunkle Havanna aus, lutschte ein Ende an, biß vom anderen eine Winzigkeit ab, spuckte den Krümel unter den Tisch und gab sich Feuer.

Max hatte zwei Gläser zur Hälfte mit Schaum gefüllt. Bei seinem eigenen kleckerte er über den Rand.

„Paß doch auf!“ murrte der Alte. Dann sagte er: „Jetzt ist sie bald soweit, daß sie hier abhaut.“

Obwohl kein Name fiel, wußte jeder, wer gemeint war.

„Als nächstes“, fuhr der Alte fort, „machen wir ein Hexenfeuer im Wald. So gegen Mitternacht. Morgen abend — das würde passen. Du, Harry, vermummst dich als Hexe. Natürlich bis zur Unkenntlichkeit. Keine Widerrede! Das machst du! Erkennen wird dich kein Aas. Nicht bei Nacht! Wo nur das Feuer lodert. Du kriegst eine Holzlarve vors Gesicht, eine rote Perücke und ein Kopftuch und ‘ne Menge Lumpen. Du führst einen Hexentanz auf und anderen Hokuspokus! Echt muß es aussehen. Und zum Fürchten.“

Harry nickte, obwohl er die Rolle beschämend fand. Doch der Gedanke, der verhaßten Nachbarin Schaden zuzufügen, versöhnte ihn.

„Du, Max, nimmst ein paar von deinen Freunden mit“, verfügte der Alte. „Sagst, du hättest beobachtet, wie die Götze im Wald verschwindet. Ihr schleicht euch an. Aber sorg dafür, daß keiner die Hexe handgreiflich anfällt. Sonst steht Harry dumm da.“

„Die Gefahr besteht nicht, Vater. Die haben alle viel zuviel Schiß.“

Jocher paffte seine Zigarre und beobachtete, wie die Aschekrone länger wurde.

„Die Aufführung muß alle überzeugen, Jungs. Wie ein Lauffeuer muß es sich rumsprechen. Ich will, daß dieses Weib verschwindet. Und wenn wir sie mit Knüppelhieben aus dem Dorf vertreiben. Das aber nur als letztes Mittel. Vorher soll sie Gelegenheit haben, uns ordnungsgemäß zu verlassen. Und zu verkaufen! Daß wir ihr Land kriegen, ist unser oberstes Ziel. Klar? Zum Glück habe ich jetzt von einem Grundstücks- und Häusermakler gehört, der wirklich jeden Dreck anfaßt — solange sein Profit (Verdienst) stimmt. Windige Burschen sind das ja alle. Und trauen sollte man keinem. Aber dieser Arnold Lamm ist ein besonderer Strolch. Trotzdem verschwiegen. Deshalb werde ich ihn auf die Götze ansetzen.“

„Gute Idee!“ meinte Harry. Immerhin benutzte er jetzt ein Streichholz als Zahnstocher.

„Der Bursche hat sein Büro in der Stadt“, sagte der Alte. „Mal sehen, ob er auch sonntags zu erreichen ist.“

*

Spannung lag in der Luft. Jeder spürte das. Nur Kommissar Glockner hinter seinem Schreibtisch blieb äußerlich gelassen.

Klößchen, der neben Tarzan im Hintergrund saß, rutschte auf seinem Sitz hin und her. Tarzan stieß ihn an, obwohl er selber ganz hibbelig war, und ermahnte seinen Freund mit einem rügenden Blick.

Helga hielt ein Taschentuch zwischen den Händen und rupfte daran, als wollte sie die Haltbarkeit prüfen.

Draußen auf dem Flur näherten sich Schritte.

„Es hängt jetzt von Ihnen ab, Fräulein Götze“, sagte Glockner. „Der Mann heißt Michalke, ist vorbestraft wegen Einbruchs und dem Phantombild sehr ähnlich. Geleugnet hat er immer, jede Tat. Er leugnet auch jetzt.“

Die Schritte — offenbar von zwei Männern — stoppten vor der Tür. Sie wurde geöffnet — und Michalke von einem uniformierten Polizisten hereingeführt.

Tatsächlich! dachte Tarzan. Wie auf dem Phantombild. Nur die Augen sind irgendwie matt. Verschlagen und matt. Aber kein bißchen stechend.

Michalke blickte von einem zum andern. Trotzig schob er die Unterlippe vor. Von dem Beamten wurde er vorwärts gedrängt, bis das Licht der Lampe voll auf ihn fiel.

Die Jungs und Glockner sahen Helga an.

Sie hatte nur eine Sekunde gezögert, dann schüttelte sie den Kopf.

„Nein, das ist er nicht.“

„Mit Sicherheit nicht?“ faßte der Kommissar nach.

„Auf keinen Fall.“

Michalke atmete auf. „Sagte ich’s Ihnen nicht, Herr Kommissar! Diesmal bin ich so unschuldig wie ein neugeborenes Baby.“

Glockner winkte dem Polizisten. „Führen Sie das Baby zurück, Scholz. Es wird nachher entlassen.“

„So eilig habe ich’s gar nicht, Herr Kommissar!“ meinte Michalke. „Das Übernachten in der Zelle ist komfortabler als unter den Brücken.“

„Aber wir sind kein Asyl (Heim für Obdachlose), Michalke.“

Hinter den beiden schloß sich die Tür.

„Naja“, sagte Glockner. „Das war der erste Versuch. Weitere werden folgen. Wir kriegen den Kerl schon. Jedenfalls danke ich Ihnen, Fräulein Götze, daß Sie so rasch hergekommen sind.“

Helga lächelte. Aber das wirkte keineswegs fröhlich.

„Sie sorgen sich“, sagte Glockner — mit einem Einfühlungsvermögen, das sonst bei Männern recht selten ist.

„Der Einbruch!“ Helgas Stimme klang ängstlich. „Mir kommt erst allmählich zu Bewußtsein, daß die rücksichtslose Feindschaft dieser Menschen eskaliert (sich steigert). Damit hatte ich nicht gerechnet. Erst fühlte ich mich so stark, als könnte ich niemals nachgeben. Jetzt werde ich mutlos. Und vor allem der Gedanke an Gift — daß man mich vergiften will, daß in den Flaschen oder sonstwo Gift ist! Das wird bei mir zur fixen Idee.“ Als müsse sie dafür um Entschuldigung bitten, sagte sie: „Vorhin habe ich alle meine Lebensmittel weggeworfen. Ich konnte einfach nichts davon essen. Zum Glück war es nicht viel.“

„O je!“ ließ Klößchen sich vernehmen. „Der schöne Schinken! Das selbstgebackene Brot!“

Sein Stoßseufzer löste Heiterkeit aus.

Dann verließen alle das Büro. Glockner hatte Gaby und Karl schon zu Hause abgesetzt und war dann von seinem Kollegen Montag wegen Michalke verständigt worden. Die Flaschen befanden sich bereits im Labor, konnten aber erst morgen untersucht werden.

Kommissar Glockner fuhr seinem Feierabend entgegen, Helga nach Lerchenbach zurück; Tarzan und Klößchen radelten südwärts durch die Stadt, mieden aber die Schnellstraßen, wo jetzt der sonntägliche Ausflugsverkehr zurückflutete. Die halbe Stadt — mindestens — war wiedermal ins Grüne entflohen und kehrte jetzt über verstopfte Straßen zurück.

Wer ist der Motorradfahrer mit dem roten Helm? überlegte Tarzan. Warum muß ich dauernd an ihn denken? Das wird ja bei mir noch zur fixen Idee. Ist doch völlig in Ordnung, wenn einer am Sonntag mit seiner Maschine eine Spritztour macht und durch Landschaft und Dörfer braust. Nicht in Ordnung ist, daß er dabei fast einen kleinen Hund überfährt. Ist es das, weshalb ich dauernd an ihn denke? Klar! Rücksichtslosigkeit gegen Tiere — da bin ich noch jedes Mal auf die Palme gestiegen.

11. Der miese Makler

In einer dunklen Seitenstraße, wo schäbige Häuser sich aneinanderlehnten, hatte Lamm sein Büro. Immobilien-Lamm stand über dem Eingang. Nicht vermerkt war, daß Lamm nicht nur mit Immobilien (unbeweglicher Besitz wie Grundstück und Haus) handelte, sondern lieber noch mit heißer Ware: mit Diebesgut.

Hinter dem Büro befand sich ein finsterer Raum, der ihm als Schlaf- und Wohnzimmer diente.

Nicht Arnold Lamm, sondern sein Vormieter hatte ihn vollgestopft mit alten Möbeln, für die kein Trödler mehr einen Pfennig bezahlt hätte. Von der Decke hing eine Lampe mit grünem Schirm. Sie verbreitete ein kaltes Aquariumlicht. Auf wen es auch fiel — selbst mit sommerlicher Bräune sah der Betreffende wie eine Leiche aus.

Jetzt stand Lamm vor einem Schrank und legte den anklebbaren Schnauzbart und die löwenmähnige Perücke in ein Fach. Grinsend dachte er daran, wie großartig er sich damit verkleidet hatte, um bei der Götze in Lerchenbach als Reporter Arno Loewe — mit oe, bitte! — aufzutreten.

Hinter ihm knirschten Metallfedern. Rudolf Kallweit, der Einbrecher, bewegte sich in seinem Sessel. Er trank Bier aus der Flasche, starrte vor sich hin und verzog den Mund. Tief in seinen Augen lag ein starres, kaltes Funkeln.

„Wie gesagt“, stieß er durch die Zähne, „mir genügt’s, wenn die Götze für eine Woche flach liegt.“

„Ich weiß.“ Lamm bewegte sich auf wippenden Füßen zu einem der Sessel. Im Lampenlicht wirkte sein Mopsgesicht leichenfahl.

„Nur eine Woche“, sagte Kallweit abermals. „Nur eine Woche — dann bin ich weg. Dann erwischt mich kein Bulle in dieser verdammten Stadt. Aber so lange brauche ich für meine Geschäfte.“

„Trink noch ein Bier.“

„Was?“

„Ich sagte, du hast völlig recht.“

Kallweit lehnte sich zurück. Das fahle Licht ließ ihn noch verhungerter aussehen.

Lamm betrachtete seine Fingernägel und überlegte, ob er sie schneiden und feilen sollte. Er entschied, es hätte noch Zeit, denn wer — bitte schön! — störte sich daran.

„Solange ich mich beim Nasebohren nicht verletze“, sagte er grinsend.

„Was?“ fragte Kallweit.

„Nichts. Habe nur laut gedacht. Trink noch ein Bier.“

In diesem Moment schrillte das Telefon.

„Nanu, wer verlangt denn da am Sonntag nach meinen Diensten?“ wunderte sich Lamm. Er nahm den Hörer ans Ohr. „Arnold Lamm, Immobilien.“

„Freut mich, daß ich Sie erreiche, Lamm“, sagte eine fettige Männerstimme. „Mein Name ist Jocher, Erwin Jocher, Lerchenbach. Dürfte Ihnen ein Begriff sein, wie? Bin hier der Bürgermeister. Mir gehört das halbe Dorf und noch ein bißchen mehr. Und ich habe gute Verbindungen zu überall hin. Zum Beispiel auch zu Josef Streit. Unser gemeinsamer Bekannter. Der hat Sie empfohlen. Genügt das als Eintrittskarte?“

„Selbstverständlich, Herr Jocher. Wenn Sie mit Herrn Streit bekannt sind — das ist ja fast, als... Worum geht es, bitte? Womit kann ich Ihnen nützlich sein?“

„Das ist schnell erklärt, mein Freund“, meinte Jocher gönnerhaft. „Ich habe hier eine Nachbarin, die sich möglicherweise — das heißt: wahrscheinlich — aus Lerchenbach abseilen wird. Bevor sie verschwindet, verkauft sie natürlich ihr Anwesen. Ich möchte nicht, daß mir jemand zuvorkommt und die Scholle einstreicht. Ich will sie haben, kapiert! Aber die Frau darf auf keinen Fall erfahren, daß ich der Käufer bin. Deshalb muß die Sache über einen Strohmann laufen. Der werden Sie sein. Sie kaufen. Meinetwegen im Aufträge eines Industriellen — oder so. Bieten Sie 350 000 Mark! Das wird ihr den Entschluß, hier die Platte zu putzen (wegzugehen), erleichtern. Kann ich mich auf Sie verlassen?“

„Hundertprozentig, Herr Jocher. Wie sieht meine Provision (Vermittlungsgebühr) aus?“

„Das übliche und 5000 extra.“

„Sehr großzügig, Herr Jocher. Und wie ist der Name der Frau?“

„Helga Götze.“

„Helga Götze“, brüllte Lamm.

„Weshalb brüllen Sie so? Kennen Sie die Frau?“

„N... nein! Keineswegs. Der... Name erinnert mich nur an jemanden, den ich kenne. Aber nur... äh... ein bißchen. Ich meine, er ist nur ein bißchen ähnlich.“

„Hm. Sie sind hoffentlich zuverlässig.“

„Bin ich!“ versicherte Lamm. „Ich werde mich sofort darum kümmern und Sie dann verständigen.“

„Das erwarte ich.“ Jocher legte auf.

Lamm starrte noch sekundenlang den Hörer an, ehe er ihn auf die Gabel warf.

Kallweit stand vor seinem Sessel. „Was ist los mit Helga Götze?“

„Die, du glaubst es nicht, soll offenbar übers Ohr gehauen werden. Da läuft was gegen sie. Ich soll als Strohmann ihr Grundstück aufkaufen — für einen gewissen Jocher. Offenbar ist das ein großer Macher in Lerchenbach. Er dröhnt wie ‘ne Kirchenorgel und bietet 350 000 für den Besitz. Viel zuwenig, meine ich. Ist zwar dörflicher Grund und ziemlich weit von der Stadt — trotzdem würde ich ihn weit höher einschätzen. Bei den heutigen Preisen! Naja, mich soll’s nicht kratzen. Ich hänge mich rein und kassiere. Alles andere interessiert mich nicht. Das heißt - verdammt! — , wie soll ich der unter die Augen treten. Möglicherweise erkennt die mich an der Stimme, an der Figur, am Gang. Was meinst du?“

„Ich würde dich erkennen.“

„Eben. Und die Götze ist auch nicht von gestern. Das heißt, ich muß es telefonisch machen. Wenn sie zusagt, schicke ich Rowinsky hin. Der ist in solchen Sachen ganz clever.“

Er griff zum Fernsprechbuch, suchte unter Lerchenbach, fand Helgas Nummer, nahm den Hörer ab und legte sein zweifach gefaltetes Taschentuch über die Sprechmuschel.

Er wählte. Siebenmal hörte er das Läuten. Schon wollte er aufgeben, als abgenommen wurde und Helga sich mit atemloser Stimme meldete.

„Lamm“, sagte er — und konnte sicher sein, daß sie seine Stimme nicht erkannte. „Arno Lamm von Immobilien-Lamm. Verzeihen Sie die sonntägliche Störung, gnädige Frau. Offenbar habe ich Sie aus Ihrem wunderschönen Garten ins Haus und ans Telefon gejagt.“

„Das nicht“, sagte Helga. „Ich kam gerade mit dem Wagen zurück und hörte das Telefon läuten. Was wünschen Sie?“

„Ich bin Immobilien-Makler, gnädige Frau. Mir wurde zugetragen, daß Sie Ihr schmuckes Anwesen, das ich leider noch nicht kenne, veräußern wollen. Und deshalb...“

„Wer hat Ihnen denn den Unsinn erzählt?“ unterbrach sie ihn.

„Nun, unsereins ist auf Hinweise angewiesen, um dann der erste am Ball zu sein, hahaha! Ich habe da so meine Leute, die die Ohren offen halten. Jedenfalls...“

„Was mich betrifft, hat sich ihr Zuträger gewaltig geirrt.“

„Heißt das, äh... Sie haben nicht die Absicht, Ihr Grundstück zu verkaufen.“

„Ich denke nicht daran.“

„Hm. Seltsam! Offenbar hat man mir da nur ein Gerücht hinterbracht. Aber da wir beim Thema sind. Für eine junge Frau wie Sie wäre stadtnahes Wohnen doch sicherlich reizvoll. Im Hinblick auf kulturelles Angebot. Wie Theater, Oper, Ausstellungen, Galerien...“

„Ich weiß, was die Großstadt bietet, Herr Lamm — so ist doch Ihr Name? Aber ich bevorzuge Landluft und das Wohnen im Grünen.“

„Schön. Aber ich hätte einen solventen (zahlungskräftigen) Käufer, der Ihnen einen guten Preis bietet. 280 000 und vielleicht auch...“

„Nein, Herr Lamm! Ich sagte doch, ich verkaufe nicht.“

„Er ginge sogar auf 300 000.“

„Auf Wiederhören, Herr Lamm!“

„Moment noch!“ rief er. „Es handelt sich wirklich um ein äußerst großzügiges Angebot. Mein solventer Auftraggeber, wissen Sie, würde auf Ihrem Grundstück gern ein Wochenendhaus errichten und...“ Lamm schluckte. „Nun, er ginge bis 350 000 Mark.“

„Mein letztes Wort! Ich verkaufe nicht. Niemals. Sagen Sie das Ihrem solventen Herrn Jocher.“

Es knackte in der Leitung. Helga hatte aufgelegt.

Verdutzt blickte Lamm den Hörer an. Er steckte das Taschentuch ein, legte auf, kratzte sich am Kinn und wandte sich Kallweit zu.

Der Einbrecher grinste amüsiert. „Abgeblitzt?“

„Die ist noch schlauer, als ich dachte. Sie hat den Braten gerochen und geahnt, daß Jocher dahintersteckt. Wird ihm nicht gefallen, was ich ihm zu sagen habe. Aber das ist seine Sache.“

*

Am Montag endete der Unterricht mit der fünften Stunde, die sechste war frei. Kaum ertönte das Klingelzeichen, als Tarzan, Karl, Klößchen und Gaby die 9 b im Laufschritt verließen. Einen Moment später quetschten sie sich in die sogenannte Besenkammer, die Telefonzelle im Flur des Haupthauses. Dort zu viert Platz zu finden, war ein Kunststück. Reichte doch der stickige, fensterlose Raum, der früher tatsächlich eine Besenkammer gewesen war, kaum für eine Person.

Während Tarzan den Hörer ans Ohr preßte und Gabys goldblonde Haare seine Nase kitzelten — sie stand so nahe, näher ging’s nicht, und wollte unbedingt mithören — , schob Klößchen das Münzgeld in die Schlitze. Karl, der sich mit dem Ellbogen auf Klößchens Haupt abstützen mußte, drehte die Wählscheibe mit einem Finger.

„Polizei-Präsidium“, meldete sich eine Telefonistenstimme.

„Bitte, Kommissar Glockner“, sagte Tarzan.

Es knackte in der Leitung. Dann war Gabys Vater am anderen Ende.

„Glockner.“

„Hier ist Tarzan. Guten Tag, Herr Glockner. Wir bersten vor Neugier. Sind die Flaschen untersucht? Ist Gift drin?“

„Gut, daß du nicht früher anrufst. Erst vor drei Minuten habe ich das Ergebnis bekommen. Nein, kein Gift! Alles in Ordnung.“

„Kein Gift?“ staunte Tarzan. Er und seine Freunde hatten Helgas Ahnung für absolut richtig gehalten und einen Giftanschlag vorausgesetzt.

„Keine Spur von Gift“, bestätigte Glockner. „Das besagt natürlich nur, daß kein Gift in den Flaschen ist. Ob etwas in den Lebensmitteln war, können wir nur vermuten. Allerdings war ja dort niemand dran, wie Fräulein Götze meint. Verändert war nur die Anordnung der Flaschen.“

„Wir werden es ihr sofort sagen. Vielen Dank! Auf Wiederhören, Herr Glockner.“

„Tschüß, Papi!“ rief Gaby noch rasch in den Hörer, bevor er von Tarzan unter ihrem Kinn durchgestreckt und eingehängt wurde.

Klößchen stieß die Tür auf und taumelte, nach Luft schnappend, auf den Flur.

„Kein Gift?“ Karl schüttelte den Kopf. „Na, sowas! Dann hat der Verwüster wohl doch nur einen Schluck aus der Flasche genommen.“

Sie liefen zum Lehrerzimmer, klopften und erklärten Dr. Kausch, der sie ungehalten ansah, wen sie zu sprechen wünschten. Helga kam dann auch gleich, schloß die Tür hinter sich und sie gingen ins nahe Bio-Zimmer, wo sie ungestört reden konnten.

Helga trug heute ein helles Leinenkostüm mit einer Stoffrose am Aufschlag und hatte ihre sorgenvolle Blässe mit Make up übermalt. Sie sah so reizend aus, daß die ledigen Kollegen — und zum Teil auch die verheirateten — immer einen schmachtenden Ausdruck im Blick hatten, sobald Helga in die Nähe kam.

Tarzan erzählte. Aber Helga reagierte auf die erfreuliche Nachricht ohne Jubel.

„Haltet mich nicht für überspannt. Aber ich fühle deutlich, daß in meinem Haus etwas Böses ist, das auf mich lauert. Wie eine Falle, die nur mir gilt. Heute nacht habe ich kein Auge zugetan. Ich spürte einfach, daß etwas anders ist als sonst. Alles habe ich abgesucht. Die letzte Spinne habe ich gefunden — unterm Bett. Wo das Gift — oder was immer es sein mag — verborgen ist, weiß ich nicht. Aber es ist da. Ich weiß es, und ich war noch niemals hysterisch (seelische Krankheit).“

„Hm!“ meinte Tarzan. „Ich gebe viel auf Instinkt. Wer den leugnet, zeigt nur, daß er selbst keinen hat. Aber in diesem Fall könnte Ihr ängstliches Empfinden doch durch die Tatsache verstärkt sein, daß dieser gemeine Verwüster in Ihr Haus eingedrungen ist.“

Helga ließ den Kopf hängen. „Das habe ich mir auch gesagt. Trotzdem ist es das nicht.“

Pfote nickte. Sie schien genau zu wissen, was Helga meinte, und ihr Gefühl zu teilen. Karl und Klößchen machten betretene Gesichter.

Vielleicht, dachte Tarzan, hilft es ihr, wenn sie wenigstens während der nächsten 24 Stunden nicht allein ist.

„Da wäre noch was“, begann er, „weshalb wir Sie fragen wollten. Morgen ist doch Feiertag. Und während der Sommerferien wollen wir vier auf große Fahrt. Und zwar wollen wir zelten. Die beiden Zelte haben wir schon. Aber bislang fehlte es an Gelegenheit, sie auszuprobieren. Jetzt dachten wir uns, vielleicht könnten wir heute nacht bei Ihnen im Garten campieren.“

Augenblicklich hellte Helgas Miene sich auf.

„Aber selbstverständlich! Ich freue mich. Ihr wißt doch — mein Haus steht euch jederzeit zur Verfügung.“

„Vielen Dank!“ sagte Tarzan. „Also, das ist prima. Willi und ich sind schon abgemeldet. Der EvD weiß Bescheid.“

„Sind die Zelte groß?“ erkundigte sich Helga.

„Zusammengepackt nicht. Ich kann beide tragen.“

„Dann mache ich euch einen Vorschlag. Wir verfrachten sie auf den Dachträger meines Wagens. Und ich nehme auch euch gleich mit. Da müßt ihr zwar auf eure Räder verzichten, aber die braucht ihr in Lerchenbach ohnehin nicht.“

„Ein großartiger Vorschlag!“ begeisterte sich Klößchen, der nur zu gern auf die Anstrengung der 30 Kilometer weiten Radtour verzichtete.

„Aber wie kommen wir zurück?“ fragte Pfote. „Sie können doch nicht extra unseretwegen...“

„Aber klar, Gaby! Ihr bleibt bis Mittwochfrüh — so ihr von zu Haus aus dürft und dann fahren wir alle gleich hierher in die Schule.“

Eine Woge der Begeisterung erfaßt die TKKG-Bande.

Tarzan und Klößchen holten die noch lieferfrisch verpackten Zelte vom Speicher. Karls und Gabys Schulmappen wurden im ADLERNEST zurückgelassen, um am Mittwochfrüh für den Unterricht griffbereit zu sein. In einer großen Segeltuchtasche fand Platz, was die beiden Jungs für zwei Übernachtungen brauchten. Daß Klößchen acht Tafeln Schokolade einpackte, sah Tarzan gerade noch.

„Das könnte dir so passen. Das Zeug weicht auf, und alles sieht aus wie gestern deine Hose. Raus damit!“

Klößchen maulte, stopfte seinen Freßvorrat in eine Tüte und behielt sie bei sich wie einen wertvollen Schatz.

Alles wurde zum Parkplatz geschleppt, wo die anderen schon warteten. Auf dem Dachgepäckträger ließen sich die Zelte gut festmachen. Im Wagen freilich ging es eng zu — fast wie in der Besenkammer — , denn Helgas Autochen gehörte zur kleineren Klasse.

Klößchen, dessen Körperfülle den meisten Platz beanspruchte, durfte sich neben Helga setzen.

Auf dem Rücksitz wurde Gaby, die in der Mitte saß, von den beiden Jungs fast zerquetscht. Um sich Freiraum zu verschaffen, stieß sie mit den Ellbogen um sich, worauf Tarzan und Karl jedesmal wie mondsüchtige Kater heulten. Unter großem Gelächter ging die Fahrt stadtwärts, denn Gaby und Karl mußten erst noch die Erlaubnis ihrer Eltern einholen und Camping-Klamotten einpacken.

Als das erledigt war, rollte die lustige Fuhre nach Lerchenbach. Oskar war selbstverständlich wieder dabei.

12. Probe für den Hexentanz

Es war noch heißer als gestern. Nach dem Mittagessen trat Erwin Jocher vor die Tür. Blinzelnd kniff er die Augen zusammen. Die Dorfstraße war still. Rex, der gefährliche Hund, lag im Schatten des Schweinestalls an der Kette. Für einen Moment hob er den Kopf. Aber sonderlich interessiert am obersten Herrn des Hofes war er nicht. Daß Jocher ihn beachtet oder gar gestreichelt hätte, war noch nie vorgekommen. Ihn interessierten nur Schlachttiere. Wenn er an eine Kuh dachte, gingen ihm nur Zahlen des Milchertrags durch den Kopf — oder was der Metzger für sie zahlen würde.

Er strich sich über den Kahlschädel und sein schwitzendes Gesicht, warf einen Blick zur verhaßten Nachbarin hinüber und stellte fest, daß dort alles ruhig war.

Heute nacht! dachte er. Die Vorführung beim Hexenfeuer wird ihr den Rest geben.

Während er noch überlegte, ob er sich gleich zum Mittagsschläfchen niederlegen oder erst noch ein Bier trinken sollte, entdeckte er Plaschke.

Plaschke war Polizeimeister und einer der beiden Beamten des hiesigen Polizeipostens, Jocher und er kannten sich von Jugend an.

Plaschke kam näher, tippte an den Rand seiner Mütze und schüttelte Schweißtropfen vom hageren Gesicht.

„Tag, Erwin. Heiß heute.“

„Tag, Klaus. Das ist ja nichts neues. War gestern schon heiß.“

Plaschke blieb neben ihm stehen und sah über die Felder. Weit draußen fuhr ein Traktor.

„Bei der Götze wurde gestern eingebrochen“, sagte der Polizist.

Jocher nickte. Hoppla! dachte er. Hat sich’s schon bis zu denen rumgesprochen.

„Wieso hast du damit was zu tun?“ fragte Plaschke.

„Ich? Wieso ich?“

„Naja, du nicht direkt. Aber Harry und Max.“

„Niemand von uns hat was mit dem Einbruch zu tun.“

„Der Kommissar aus der Stadt scheint anderer Meinung zu sein.“

„Dieser Glockner?“

„So heißt er.“

„Der spinnt.“

„Bei der Kripo im Präsidium hat er einen sehr guten Ruf.“

„Er spinnt trotzdem.“

„Jedenfalls“, sagte Plaschke, „habe ich eine Vorladung für Harry und Max.“

„Was soll das heißen?“

„Die Mitteilung kam vorhin über den Fernschreiber aus dem Präsidium. Es geht darum: Harry und Max sollen heute nachmittag bis 17 Uhr im Präsidium sein. Zur Überprüfung. Es hätte sich — das stand dabei, ist aber nur für mich bestimmt — ein neuer Verdachtsmoment ergeben.“

Jochers Gesicht lief rot an. „Von dieser Hexe kommt doch nichts Gutes!“ schrie er. „Mit ihr gibt es nur Scherereien. Jetzt werden meine ehrbaren Jungs in den Dreck gezogen.“

„Nun übertreib mal nicht, Erwin. Was Harry betrifft, ist es mit der Ehrbarkeit nicht weit her.“

„Spielst du auf das an von damals? Ja, zum Teufel, hast du denn nicht begriffen, daß Harry sie verhext hatte. Daß er das nie getan hätte, wäre er nicht unter ihren... ihren Einfluß... unter den Einfluß ihrer Zauberei geraten.“

„Hör’ mit dem Unsinn auf, Erwin! Das kannst du den anderen Hohlköpfen erzählen, aber bitte nicht mir. Harry ist ganz einfach ein Strolch. An seinem gemeinen Verbrechen ist die Götze nur insofern beteiligt, als daß sie es aufgedeckt und damit die Aussage des kindlichen Opfers gestützt hat. Verstehe ja, daß du sauer auf sie bist. Aber trotzdem muß eins und eins zwei bleiben. Und ich könnte mir gut vorstellen, daß Harry bei ihr eingebrochen und die Zerstörung verursacht hat. Aus Rache.“

„Ach?“ meinte Jocher lauernd. „Du bist also gegen uns?“

„Ich bin gegen niemanden. Aber ich bin für das Gesetz. Denn dem diene ich seit 30 Jahren. Hier!“ Er zog ein Kuvert aus der Brusttasche. „Die Vorladung! Bis 17 Uhr! Sag’s den beiden.“

Achtlos stopfte Jocher das amtliche Schreiben in die Hosentasche.

„Mach dir und deinen Jungs keinen Ärger!“ sagte Plaschke. Dann sah er in Richtung Dorf. „Nanu, wer kommt denn dort?“

Jocher folgte seinem Blick und kniff die Augen zusammen.

Eine hagere Gestalt näherte sich, hielt die Schultern gebeugt. Derbe Fäuste pendelten im Schrittrhythmus. Über dem einfältigen Gesicht stand die Bürstenfrisur wie das Stachelkleid eines Igels.

„Das ist Schilling“, sagte Plaschke. „Dein ehemaliger Knecht. Hörte schon, er wäre seit gestern wieder hier. Er wohnt im STERN. Also haben sie ihn rausgelassen. Naja, nach 20 Monaten. Hätte nicht gedacht, daß der hier nochmal auftaucht, wo er doch den Herbert Petermann totgefahren hat. Und das mit deinem Wagen. Erwin, der will zu dir.“

„Das sehe ich“, knurrte Jocher.

„Gibt’s denn das? Der hat wohl gar kein Empfinden für Anstand!“

Unbehaglich trat Jocher von einem Bein aufs andere.

Schilling verlangsamte den Schritt. In fünf Metern Entfernung blieb er stehen. Scheu nickte er, was ein Gruß sein sollte.

Jocher sagte: „Also, Klaus! Dann vielen Dank, daß du dich herbemüht hast. Bis zum nächsten Mal!“ Zu Schilling sagte er: „Wenn du mich sprechen willst, komm rein!“

Während Plaschke sich mit hochgezogenen Brauen entfernte, erstaunt über die rausschmißartige Verabschiedung, folgte Schilling dem Bauern ins Haus.

Im Wohnraum, wo sonst niemand war, stellte Jocher sich grätschbeinig auf. Er stemmte die Fäuste in die Hüften, und sein tückischer Blick wanderte an Schilling hinauf und hinunter.

„Was willst du?“

„Das weißt du doch genau“, sagte Schilling. „Ich will das, wofür ich 20 Monate im Gefängnis war.“

Zur gleichen Zeit war Helga mit ihren jungen Freunden im Auto unterwegs. Sie erzählte von dem Kaufangebot durch einen gewissen Lamm.

„Natürlich steckt Jocher dahinter. Er haßt mich; aber das hindert ihn nicht, mit meinem Grundstück zu liebäugeln. Nie bekommt er das. Nie!“

„Wäre auch ein Jammer!“ meinte Pfote. „Wo ich mir doch keinen besseren Zeltplatz für uns vorstellen kann.“

Helga lachte. „Ihr wollt also während der Sommerferien auf große Fahrt. Sind eure Eltern damit einverstanden?“

„Die wissen davon noch nichts“, sagte Karl. „Aber ich wette, wir kriegen sie rum. Sie werden natürlich denken, es sei zu gefährlich. Aber wenn wir vier immer eng zusammenbleiben, kann gar nichts passieren.“

„Und wie wollt ihr reisen?“ fragte Helga, während sie jetzt durch Lerchenbach rollten. „Mit dem Düsen-Jet, der Bahn oder auf Schusters Rappen?“

„Zu Fuß nicht!“ legte Klößchen sich fest. „Tarzan würde dann wieder ein Tempo vorlegen, bei dem mir die Beine schrumpfen. Wir erwägen, auf dem Wasserwege zu reisen. Flußabwärts natürlich, denn die Fortbewegung soll aus eigener Kraft entstehen. Mit einem Ruderboot wollen wir den großen Strom hinunter.“

„Eine Flußfahrt?“ staunte Helga. „Das ist ja toll. Schwimmen könnt ihr doch hoffentlich. O Verzeihung! Von Gaby weiß man ja, daß sie im Rückenschwimmen unschlagbar ist. Tarzan beherrscht jede Sportart, und ihr beide“, sie meinte Karl und Klößchen, „doch sicherlich auch.“

„Ich kann mich über Wasser halten, bis mir jemand einen Rettungsring zuwirft“, flachste Karl. „Und Willi schwimmt sowieso immer oben. Was uns Kopfzerbrechen bereitet, ist was anderes: Wir haben noch kein Boot. Wir wollen bei einem Kanu-Club eins leihen, sind zwar bis jetzt nur auf Ablehnung gestoßen, aber trotzdem zuversichtlich. Irgendein Äppelkahn wird sich noch finden.“

„Ich drücke euch die Daumen.“

Sie näherten sich Jochers Hof.

Gaby malträtierte (quälte) Tarzan noch ein bißchen, indem sie mit dem Ellbogen in seinen Rippen stocherte, worauf er zur allgemeinen Erheiterung verkündete, sie hätte nicht nur eine spitze Zunge, sondern auch waffenscheinpflichtige Ellbogen.

Dann rumpelten die Zelte auf dem Dach so laut, daß ein Absturz über den Kofferraum zu befürchten war.

Helga fuhr im Schritt. „Das letzte Stück werden wir’s doch hoffentlich noch schaffen.“

Langsam zuckelten sie bei Jocher vorbei.

In diesem Moment wurde die Haustür aufgestoßen, und ein hagerer, stoppelköpfiger Mann stolperte eiligst ins Freie. Es sah aus, als hätte man seiner Eile nachgeholfen. Hinter ihm erschien Jocher in der Tür, zornrot das Gesicht und die Fäuste geballt.

Fast hätte Helga das Lenkrad verrissen.

„Das... ist ja Schilling“, sagte sie erstaunt. „Jochers ehemaliger Knecht, der den armen Petermann überfahren hat.“

Die TKKG-Freunde verdrehten die Köpfe und sahen sich den rücksichtslosen Todesfahrer genau an.

„Bösartig wirkt er nicht“, meinte Pfote, „eher ein bißchen beschränkt. Geistig, meine ich.“

„Jocher scheint über den Besuch nicht sehr erfreut zu sein“, stellte Tarzan fest. „Gleich nimmt er die Mistgabel und durchlöchert Schilling die Rückseite. Mensch, Erwin, bleib cool (engl.: kühl)! Sonst trifft dich der Schlag.“

„Dann hätte Fräulein Götze endlich Ruhe!“ rief Klößchen.

Aber Helga sagte ernst: „Nicht um den Preis, Willi! Eine Krankheit wünsche ich niemandem, auch Jocher nicht.“

Sie waren jetzt angelangt, hielten vor dem Haus und stiegen aus dem Auto. Tarzan und Karl meinten, ihre Rippen wären einseitig mit blauen Flecken bedeckt. Worauf Gaby behauptete, sie käme jetzt mit einer kleineren Konfektionsgröße aus — so schmal hätten die Jungs sie gequetscht.

Während Helga im Haus zu tun hatte, begannen die vier mit dem Zeltaufbau. Es handelte sich um ein Drei-Mann-Zelt für die Jungs und um ein recht kleines, in dem Gaby nächtigen sollte.

„Wirst du dich auch nicht fürchten?“ fragte Klößchen, nachdem er die Gebrauchsanweisung zum dritten Mal durchgelesen hatte. „So allein im Zelt! Ich meine, wir sind ja immer dicht bei dir. Und nachts lassen wir dann den Eingang offen — damit wir dich im Auge behalten.“

„Aber ich werde meinen Eingang schließen“, antwortete Pfote. „Wegen lästiger Mücken und Blicke. Und sollte ich Alpträume haben, stelle ich mir vor, wie eng es bei euch zugeht. Dann fühle ich mich gleich wie im Himmelbett.“

„Jedenfalls“, meinte Klößchen, „werde ich dir beim Aufbauen helfen. Tarzan und Karl kommen mit dem großen allein zurecht.“

Das stand bereits, in voller Größe und Pracht. Gaby hingegen war noch unentschlossen, was die Wahl ihres Standortes betraf; nach wie vor verpackt lag ihr Zelt auf dem Rasen.

Während Karl und Klößchen in die Jungs-Behausung krochen und sich begeistert über den Sitz- und Liegekomfort äußerten, sah Tarzan zum Jocher-Hof hinüber.

Schilling war verschwunden. Eine Magd mit Melkschemel und Eimer kam aus dem Kuhstall. Hinter dem Hauptgebäude hantierte ein Landarbeiter am Mähdrescher herum. Ein bunter Hahn stolzierte auf dem Misthaufen auf und ab, beaufsichtigte seine Hennen und krähte jetzt — weithin hörbar.

Tarzan sah, wie Jocher aus dem Haus trat, sich einen knautschigen Hut auf den Kahlschädel stülpte, einen Gehstock schwang und auf der hergewandten Seite das Haus umrundete.

Er folgte einem Pfad, der über eine struppige Weide zum Wald führte. Eilig schritt er aus, den Kopf vorgereckt und bei jedem Schritt stieß er den Stock auf den Boden.

Erdbeeren will der bestimmt nicht pflücken, dachte Tarzan. Und Pilze sammeln auch nicht, Und der Wald, Herr Jocher, ist für alle da. Deshalb werde ich meine Neugier befriedigen und mal sehen, wohin Sie wollen — beziehungsweise, zu wem!

„Bin gleich wieder da!“ rief er seinen Freunden zu. Dann trabte er um den Waldsee herum.

Er sah, wie Jocher im Wald verschwand, beeilte sich und war alsbald unter den Bäumen, wo Libellen durch die Luft flitzten und Hummeln summten. Geduckt rannte er in Jochers Richtung.

Jocher marschierte einen schmalen Weg entlang, blickte weder rechts noch links und schon gar nicht zurück.

Es war für Tarzan ein Kinderspiel, ihm unbemerkt zu folgen.

Nach zehn Minuten hatte Jocher eine Lichtung erreicht. Hohe Tannen umstanden einen sandigen Platz, auf dem nur wenig Gras und Unkraut wuchs.

Durch ein Spalier dicker Stämme erkannte Tarzan, daß Harry und Max Jocher dort arbeiteten — offenbar schwer. Er legte sich auf den Boden, kroch indianergewandt über Moos und den dicken Teppich aus goldenen Tannennadeln, versteckte sich hinter dem Zwillingsstamm einer Fichte und sah und hörte alles aus nächster Nähe.

Max und Harry hatten einen Holzhaufen errichtet — für ein Lagerfeuer offensichtlich. Bretter, Bohlen, Äste und dünne Stämme waren geschichtet. Ein Benzinkanister stand bereit.

Sind die des Teufels! dachte Tarzan. Wollen die ein offenes Feuer entzünden? Im Wald! So dicht bei den Bäumen! Das ist strengstens verboten. Ein bißchen zuviel Wind — und der Wald steht in Flammen. Was haben die denn vor?

„Nicht schlecht, Jungs!“ sagte Jocher. „Das wird ein Hexenfeuer, wie es Lerchenbach noch nicht erlebt hat.“

„Ist eine Hundsarbeit“, meinte Harry.

„Schinderei!“ nickte Max.

„Stellt euch nicht so an!“ schimpfte der Alte. „Ihr wißt, wofür es dient. Die Hexe wird hier um Mitternacht ihren Tanz aufführen. Deine Freunde, Max, werden das alles beobachten und weitererzählen — und dann ist auch der letzte Lerchenbacher überzeugt, daß dieses Weib aus dem Dorf verschwinden muß. Harry, hast du die Sachen? Ich will sehen, wie du als Hexe wirkst.“

Harry deutete auf einen Rucksack. „Hab den Plunder beisammen“, meinte er mürrisch.

„Zieh dich um! Los! Ich will’s sehen.“

Harry zierte sich noch, aber gegen den Willen des Alten kam er nicht an.

Entgeistert beobachtete Tarzan, wie der entlassene Häftling sich in eine Hexe verwandelte.

Er schlüpfte in ein bodenlanges schwarzes Kleid aus Großmutters Zeiten, stülpte eine rote Langhaarperücke über seine Haarreste und band sich eine abscheuliche Holzlarve vors Gesicht.

„Los!“ rief der Alte. „Stell dir vor, es ist Mitternacht, die Flammen lodern, und du tanzt um das Feuer! Los!“

Harry gehorchte. Auf einem Bein hüpfend, begann er wie ein Hampelmann die Arme zu schwenken. Er umkreiste den Holzstoß, wechselte dann seinen Stil und versuchte eine Mischung aus Volkstanz und Cha-cha-cha. Dazu schüttelte er die Fäuste. Mal drohte er dem wolkenlosen Himmel, mal den Bäumen, mal so zornig in Tarzans Richtung, daß der bereits glaubte, er wäre entdeckt.

So ernst der Hintergrund dieses Komplotts (Verschwörung) war, Tarzan mußte an sich halten, um nicht vor Lachen zu wiehern. Mit dieser Nummer konnte Harry sich als Clown sehen lassen.

„Genug!“ rief der Alte. „Sehr gut so! Es muß vor allem sehr böse wirken.“

Harry riß sich die Maske herunter. Sein Gesicht war schweißnaß.

„Kommt jetzt nach Hause!“ sagte Jocher. „Wir müssen in die Stadt!“

„Wozu denn das?“ fragte Max.

„Ihr habt eine Vorladung ins Polizeipräsidium. Zur Überprüfung. Angeblich hat sich ein neuer Verdacht ergeben. Beeilt euch, damit wir es hinter uns bringen. Passieren kann ja nichts. Diesem Glockner werde ich die Meinung geigen.“

Seine Söhne fluchten. Max schlug mit einem Knüppel auf ein unschuldiges Bäumchen ein. Harry verstaute seine Maskerade im Rucksack. Den legte er hinter einen Busch. Dann machten sich die drei auf den Heimweg.

Tarzan schnappte sich den Benzinkanister, versteckte ihn in 100 Meter Entfernung unter einem Felsbrocken und lief durch den Wald zu Helgas Grundstück zurück.

Pfote und Klößchen hatten inzwischen das kleine Zelt aufgebaut. Es stand so schief wie der Turm von Pisa. Zu dritt suchten sie den Rasen ab.

„Wegen der Schlangen“, antwortete Karl auf Tarzans Frage, „die wir gestern in die Freiheit entlassen haben. Könnte doch sein, eine ist zurückgekommen — weil sie so an ihr Terrarium gewöhnt war. Allerdings — für wahrscheinlich halte ich das nicht. Und von einer Kreuzotter ist auch nichts zu entdecken.“

„Dafür bin ich im Wald auf eine Hexe und zwei Halunken gestoßen“, sagte Tarzan. „Kommt mit zu Helga, dann muß ich’s nicht zweimal erzählen.“

13. Blaue Daumen

In Kommissar Glockners Büro konnte man die feindselige Stimmung förmlich riechen. Die Luft schien wie mit Benzindunst gesättigt — ein offener Funke, und es wäre zur Explosion gekommen.

Erwin Jocher war jederzeit bereit, für diesen Funken zu sorgen. Mit wutrotem Kopf saß er zwischen seinen Söhnen. Die Fingerabdrücke hatte man ihnen abgenommen — zwar nur von den Daumen, doch das genügte. Vier blaugefärbte Daumen zeugten jetzt von der Schande.

Im Moment waren sie allein. Aber sie redeten kein Wort. Fürchteten sie doch, eine versteckte Abhöranlage könnte sie belauschen.

Die Tür öffnete sich. Kommissar Glockner und sein Kollege Montag, der Spurenexperte, kamen herein. Während Montag sich mit ausdruckslosem Gesicht an die Wand lehnte, setzte sich der Kommissar hinter den Schreibtisch. Die Mappe mit den Karten der Fingerabdrücke legte er vor sich. Dann blickte er Harry an.

„Sie haben jetzt die letzte Gelegenheit, ein Geständnis abzulegen. Sind Sie in Helga Götzes Haus eingebrochen?“

Der ehemalige Häftling schüttelte den Kopf.

„Herr Harry Jocher! Wir haben auf einem Glassplitter, der von einem der zerstörten Terrarien stammt, einen Daumenabdruck gefunden. Und ihn mit Ihren Fingerabdrücken verglichen. Danach besteht nicht der geringste Zweifel: Der Abdruck ist von Ihnen. Das ist ein eindeutiger Beweis. Sie sind überführt.“

Sekundenlang herrschte Stille.

Erwin Jochers Gesicht färbte sich violett. „Das glaube ich nicht!“ brüllte er.

„Schreien Sie nicht!“ sagte Glockner in scharfem Ton. „Und was wollen Sie damit sagen? Wollen Sie uns unterstellen, daß wir Beweise fälschen. Das, Herr Jocher, käme Sie teuer zu stehen.“

„Nein! Das... Ich meine... Es ist unmöglich! Harry hat doch nicht... Heh, Harry?“

Der hatte den Kopf gesenkt. Zentnergewichte schienen auf seine Schultern zu drücken. Das fahle Gesicht sah aus, als setze es Schimmel an.

„Harry Jocher, Sie sind überführt!“ sagte Glockner abermals. „Äußern Sie sich!“

Harry schluckte. „Ich... ich... Ja, es stimmt. Ich bin... durch das Fenster eingebrochen. Gestern nachmittag, als die Götze mit den Kindern im Wald war. Das habe ich beobachtet. Und ich... Aus Rache! Weil ich solche Wut auf sie hatte. Zwei Jahre Gefängnis verdanke ich diesem Weib! Mit der Wut im Bauch habe ich zwei Jahre gelebt und...“

„Ihrem Verbrechen“, wurde er von Glockner unterbrochen, „verdanken Sie die Gefängnisstrafe. Nicht Fräulein Götze! Sie hat lediglich als Zeugin bekräftigt, was wahr ist. Himmel, sind Sie denn kein bißchen einsichtig geworden?! War denn die ganze Strafe umsonst!“

„Ich hatte eine Mordswut!“ beharrte Harry.

„Und deshalb wollen Sie Fräulein Götze umbringen?“

Harrys Blick flackerte. „Umbringen? Wieso das? Ich habe nur diese blöden Glaskästen zerschlagen. Davon stirbt doch niemand.“

Glockner zog ein Schriftstück zu sich heran. „Gestern mittag, Herr Jocher, wurde in eine hiesige Apotheke eingebrochen. Durch den Hintereingang, der hofseitig liegt, so daß der Einbruch bis zum Spätnachmittag unbemerkt blieb. Der Einbrecher entwendete eine Reihe von Giften. Gefährliche, die absolut tödlich wirken. Und solche, die relativ harmlos sind, aber immer noch zu schweren Schäden führen — zumindest zu längerer Krankheit infolge von Übelkeit, Erbrechen, Schwindel und Kreislaufzuständen. In der Apotheke werden diese Gifte zur Weiterverarbeitung benötigt — zu Salben und ähnlichem, was nur äußerlich angewendet werden darf. Warum ich diesen Einbruch erwähne? Wir haben den dringenden Verdacht, daß im Hause von Fräulein Götze ein Giftanschlag vorbereitet ist. Ein Giftanschlag auf Fräulein Götze. Und nur Sie, Harry Jocher, kommen als Täter in Frage.“

„Mein Sohn ist kein Giftmörder!“ brüllte der Alte.

„Wenn Sie noch einmal ungefragt den Mund aufmachen“, sagte Glockner, „lasse ich Sie vor die Tür setzen. Ist das klar?“

Tückisch sah der Alte ihn an. Aber er schwieg.

„Ich habe kein Gift gestohlen“, sagte Harry.

„Wo waren Sie gestern zwischen elf und eins?“

„Spazieren. Im Wald.“

„Gibt es dafür Zeugen?“

„Ich bin niemandem begegnet.“

„Was haben Sie an Fräulein Götzes Barfach gemacht?“

„Woran? Barfach? Habe ich überhaupt nicht gesehen. Da war ich nicht dran.“

„Haben Sie Lebensmittel vergiftet?“

Kalter Schweiß stand auf Harrys Stirn. „Nein! Ich war doch nur in dem Zimmer, wo die Viecher in den Glaskästen saßen. Die habe ich zerschlagen. Dabei hockte mir plötzlich eine fette Spinne auf dem Ärmel. Als ich sie wegschleuderte“, er schlenkerte heftig mit dem Arm, um zu zeigen, wie, „habe ich meinen Handschuh verloren. Ich bückte mich danach, rutschte auf einem Glassplitter aus und habe mich mit der Hand auf dem Boden abgestützt. Dabei“, er murmelte jetzt, sprach wie zu sich selbst, „ist wohl das mit dem Fingerabdruck passiert. Sonst hatte ich nämlich ständig die Handschuhe an, damit ich keine Spuren hinterlasse.“

Aufmerksam musterte Glockner das abstoßende Gesicht. Harrys Blicke wieselten umher. Er preßte die Lippen aufeinander, zog den Kopf zwischen die Schultern, nahm eine lauernde Haltung ein. Er wirkte so ehrlich wie ein hungriger Kater, der dem Mäuschen Freundschaft verspricht, damit es sich aus seinem Mauseloch hervorwagt.

Der lügt! dachte Glockner. Der gesteht höchstens die Hälfte. Und ich darf keine Unachtsamkeit riskieren. Es geht um Fräulein Götze. Wer kann wissen, was sich dieser Strolch ausgedacht und wo er das Gift versteckt hat.

Mit kaltem Blick wandte er sich an den Alten.

„Entsinne ich mich richtig, Herr Jocher, haben Sie gestern Ihrem Sohn ein hundertprozentiges Alibi ausgestellt — für den ganzen Nachmittag, ja oder nein?“

Jocher zerrte sein Taschentuch hervor und wischte sich über die Stirn. Seine Schweinsaugen wichen Glockners Blick aus.

„Ja, schon“, begann er stockend, „und das war auch ganz ehrlich. Harry war die ganze Zeit da. Verstehe gar nicht, wie er das tun konnte. Das heißt“, eine plötzliche Idee erhellte sein feistes Gesicht, „jetzt begreife ich. Das muß gewesen sein, als ich eingeschlafen bin. Stimmt’s, Jungs? Ich bin eingeschlafen! Das viele Starkbier! Und die Hitze! Plötzlich sank mir der Kopf auf den Tisch. Muß mindestens 20 Minuten geschlafen haben. Ja, so war’s. Das beweist, Herr Kommissar: Wissentlich habe ich keine Falschaussage gemacht.“

Eine faustdicke Lüge! Angewidert betrachtete Glockner den Alten. Aber der grinste seine Söhne an, und die nickten eifrig.

„Stimmt!“ bestätigte Harry. „Und während Vater schlief, bin ich rüber zu der Hexe... äh, zu der Götze.“

Max sagte: „Ich vertrage noch nicht soviel Bier. Ich bin auch eingeschlafen. Das muß ungefähr zur gleichen Zeit gewesen sein. Jedenfalls habe ich nicht bemerkt, daß Harry wegging.“

Glockner lehnte sich zurück und blickte seinen Kollegen an.

Ohne die Miene zu verziehen, sagte Montag: „Eine Krähe hackt der andern kein Auge aus.“

Schon öffnete der Alte den Mund, um loszubrüllen, doch dann mäßigte er sich. Böse sagte er: „Die Götze soll sich wegen der Hexenviecher nicht aufregen. Spinnen! Schlangen! Hah! Wir ersetzen ihr alles. Ich meine, ich übernehme die Kosten.“

„Und Sie glauben, damit wäre es getan?“ fuhr Glockner ihn an. „Ihr Sohn hat einen schweren Einbruch begangen und fremdes Eigentum zerstört. Er ist vorbestraft, kaum entlassen. Mit Milde hat er nicht mehr zu rechnen. Ich überlege mir, ob ich Haftbefehl gegen ihn beantrage — wegen Fluchtgefahr.“

„Ich verbürge mich, daß Harry nicht flieht“, entgegnete Jocher aufgebracht. „Ich... äh... weiß genau: Auch hinter diesem Einbruch steckt nur Hexerei. Die Götze hat Harry auch dazu veranlaßt — wie zu dem... äh... Verbrechen damals. Hexerei ist das. Jawohl! Das werden wir vor Gericht beweisen.“

„Noch ein Wort!“ warnte Glockner. „Und ich lasse Sie durch Gerichtsbeschluß auf Ihren Geisteszustand untersuchen. Das kann ja wohl nicht Ihr Emst sein! Daß Sie Fräulein Götze als angebliche Hexe verleumden, ist mir bekannt. Aber jetzt gehen Sie mit Ihrer Dreistigkeit zu weit.“

Er wandte sich an Montag. „Wir fahren mit Harry Jocher zu Fräulein Götze. Lokaltermin! Ich will wissen, was er dort noch ausgeheckt hat. Mit großer Wahrscheinlichkeit ist er am Barfach und an den Flaschen gewesen. Wer weiß, wo sonst noch! Aber das werden wir an Ort und Stelle feststellen.“

Zu Harry Jocher sagte er: „Haben Sie das begriffen? Überlegen Sie sich, ob ein Geständnis nicht besser ist.“

Dann rief er Helga an, um ihr die Neuigkeit mitzuteilen und daß man in einer halben Stunde bei ihr wäre.

*

Klößchen hatte gerade die Luftmatratze aufgepumpt, auf der Pfote schlafen sollte. Als er den Stöpsel festdrückte, kam Helga mit allen Anzeichen höchster Aufregung aus dem Hause.

„Stellt euch vor!“ rief sie. „Harry Jocher war’s. Er ist überführt. Gabys Vater kommt gleich mit ihm her, um endgültig zu klären, ob hier Gift versteckt ist.“

Das schlug ein wie eine Bombe. Und wie eine Bombe benahm Klößchen sich. Ob es ein einbeiniger Freudentanz oder eine Art Ballettübung werden sollte, läßt sich im Nachhinein nicht mehr feststellen. Jedenfalls verlor er nach einem grotesken Hopser sein Gleichgewicht. Mit dem Hinterteil voran knallte er auf die Luftmatratze. Die hatte sich mit all ihren Gummirippen schon auf Gabys ranke Gestalt eingestellt und hauchte unter Klößchen ihren Geist aus. Das heißt: Der Stöpsel sauste mit einem Knall aus dem Gummispund, traf Oskars linkes Ohr; und die mühsam hineingepumpte Luft entfleuchte in die Mittagshitze.

„Entschuldige, Oskar!“ rief er. „Das war ganz unabsichtlich ein Volltreffer.“

Oskar packte den Stöpsel mit seinen kräftigen Zähnen und begann darauf zu kauen.

Gaby verscheuchte den hilfreichen Willi mit einem sanften Tritt von der Luftmatratze.

„Du machst mir mein Bett kaputt, Tolpatsch!“

Karl hatte so viele Lachtränen in den Augen, daß er seine Brille polieren mußte — am Ärmel, natürlich.

Tarzan sagte: „Wenn ich an unsere geplante Flußfahrt denke, Willi, graust mir allmählich. Wahrscheinlich haben wir zweierlei Wahl: Entweder wir schmeißen dich gleich über Bord, oder wir ersaufen gemeinsam.“

„Was denn!“ meinte Klößchen. „Jeder kann mal ausrutschen. Daß ich so schwache Knie habe, ist Ernährungsmangel. Ich muß sofort eine Tafel Schokolade essen.“

Dann ließen sie sich von Helga ausführlich berichten.

Die halbe Stunde verging in gespannter Erwartung.

Karl, der sich vor dem Haus postiert hatte, entdeckte die beiden Wagen zuerst: Erwin Jochers dicken Mercedes, in dem der Bauer und sein jüngerer Sohn saßen, und den Polizeiwagen mit Glockner, Montag und Harry Jocher.

Die Fahrzeuge hielten vor dem Haus. Glockner kam herein, begrüßte alle und wandte sich an Helga.

„Der alte Jocher und Max möchten dabei sein, wenn wir mit Harry den Tathergang rekonstruieren (nachbilden). Ich habe zwar nichts dagegen, aber es ist Ihre Entscheidung, ob Sie die beiden in Ihr Haus lassen.“

Nervös flocht Helga ihre Finger ineinander. Sie war blaß und wackelte häufig mit den Wimpern, die fast so lang waren wie bei Gaby.

„Ich bin einverstanden. Es liegt mir nichts daran, die Situation zu verschärfen. Warum begreifen diese Menschen nicht endlich, daß ich nichts als meine Ruhe will.“

Glockner nickte, ging hinaus und kam mit den andern zurück: Montag und Harry Jocher gingen voran. Der ehemalige Häftling hielt den Kopf gesenkt. Er sah aus wie Braunbier und Spucke, schielte zu seinen Fußspitzen und wagte nicht, Helgas Blick zu begegnen.

Auf Maxens Gesicht lag der übliche Ausdruck von Stumpfheit. Erwin Jocher schien fast zu platzen vor Wut. Gehässig starrte er Helga an.

Tarzan, der sich bekanntlich stets vor Bedrohte stellt, trat unwillkürlich einen Schritt vor. Seine Freunde merkten: Hätte der Grobian jetzt eine drohende Bewegung gemacht, wäre er hart auf dem Teppich gelandet. Aber statt dessen pflanzte er sich anmaßend in einen der Sessel.

Alle setzten sich. Die Stille war so schwer wie die Luft in einem Autotunnel. Aller Augen waren auf Harry gerichtet.

Dessen Blick huschte hin und her wie ein gefangenes Wiesel.

Dieser Widerling! dachte Tarzan. Und sein größenwahnsinniger Vater! Und der heimtückische Max! Drei, vor denen man nur ausspucken kann. Aber hier im Dorf zieht jeder — fast jeder — vor ihnen den Hut. Der Alte ist angesehen, wird respektiert und zum Bürgermeister gewählt. Seltsam, wie es in der Welt manchmal zugeht. Daß sich böse Typen so gut behaupten, ist kein erhebender Gedanke, aber leider Wirklichkeit. Fragt sich nur, wie lange sie sich behaupten, diese drei vom Jocher-Hof?

„Harry Jocher“, sagte Kommissar Glockner, „schildern Sie uns jetzt in allen Einzelheiten, wie Sie gestern hier eingebrochen sind. Jeden Schritt. Jeden Griff. Wo überall Sie waren. Im übrigen möchte ich noch darauf hinweisen: Einige der Gifte, die aus der Apotheke gestohlen wurden, wirken wie Kontaktgifte. Das heißt: Es ist nicht erforderlich, sie zu schlucken. Berührung genügt. Wobei es sich freilich um die weniger gefährlichen Gifte handelt. Oral (durch den Mund) ist natürlich auch deren Wirkung am stärksten. Also, Herr Jocher, bitte!“

Stockend, mit gepreßter Stimme begann der ehemalige Häftling zu reden.

Während er umständlich beschrieb, wie er das Fenster zertrümmert hatte und dann eingestiegen war, ließ Tarzan keinen Blick von ihm. Er beobachtete Harry Jochers Gesicht, die zuckenden Bewegungen seiner Hände und besonders seine Augen. Harrys Blicke irrten hierhin und dorthin und — immer wieder — zu Helgas Schreibsekretär.

Langsam wandte Tarzan den Kopf, Nachdenklich musterte er das antiquarische (alt, gebraucht) Möbelstück.

Kontaktgift? schoß es ihm durch den Kopf. Berührung genügt. Warum glotzt der Kerl dauernd dorthin? Das ist doch kein Zufall. Bei einem Kontaktgift genügt Berührung! Der Füllhalter? Hm. Die Bücher? Wohl kaum. Die...

Starr spießte sein Blick den kleinen Stapel der Briefumschläge auf.

Die Gummierung! Dort, wo man anleckt, damit man die Kuverts zukleben kann!

Wie ein glühender Strahl durchzuckte ihn die Erkenntnis.

„Herr Glockner!“ rief er, und das unterbrach Harrys monotonen Bericht wie ein Peitschenschlag. „Ich glaube, ich weiß, wo er das Gift angebracht hat!“

Harry verstummte. Alle sahen Tarzan an. Der war aufgesprungen. Mit zwei Schritten war er bei dem Schreibsekretär. Er nahm die Stapel Briefumschläge und hielt sie hoch.

„Hier! Auf der Gummierung! Das ist es! Sobald Helga... Verzeihung! — Fräulein Götze den Klebstoff mit der Zunge berührt hätte, wäre sie vergiftet gewesen. Geben Sie’s zu!“ Er trat vor Harry Jocher. „Leugnen hilft sowieso nichts. Die Untersuchung im Labor bringt alles ans Licht.“

„Nein!“ schrie Jocher. „Nichts habe ich auf die Umschläge getan. Nicht mal in der Hand habe ich die gehabt. Was läuft denn hier? Vater, die wollen mich fertigmachen. Das ist bestimmt eine Falle. Das ist Wahnsinn!“ Er begann zu kreischen. Offenbar gingen jetzt die Nerven mit ihm durch. „Ich habe niemals Gift gehabt. Und schon gar nicht... Gib her! Ich beweise es euch.“

Blitzartig entriß er Tarzan die Umschläge. Einige fielen zu Boden. Die andern hielt der Ex-Häftling keuchend in der linken Hand. Die rechte Hand faßte einen, führte ihn zum Mund — und er leckte, als wäre es eine Feinschmeckerei, den Klebstoff von der Umschlaglasche.

„Hah! Schmeckt phantastisch! Und kein bißchen Gift.“

Rasch leckte er den Klebstoff vom zweiten, dann vom dritten. Die übrigen warf er zu Boden.

„Glauben Sie mir jetzt, Herr Kommissar? Glauben Sie mir jetzt? Ich bin kein Giftmörder. Ich...“

„Bravo, Harry!“ wurde er von seinem Vater unterbrochen. „Jetzt müßte es ein Blinder merken, daß hier nirgendwo Gift ist. Deshalb...“

Der Alte sprach nicht weiter. Er — wie jeder andere — starrte Harry an.

Dessen fahles Gesicht wurde in diesem Moment noch kalkiger. Seine Augen quollen hervor. Sein Mund öffnete sich weit, als müsse er einen Tennisball aufnehmen. Gleichzeitig griff er sich mit beiden Händen an die Kehle, dann wurde eine Hand auf den Magen gepreßt.

„Errrghhh...“, keuchte er. „Waaas... errrghhh... ich bin vergiftet...“

Dann brach er zusammen, als hätte man ihm die Beine weggerissen.

Fassungslosigkeit malte sich auf alle Gesichter. Mit diesem Verlauf der Situation hatte keiner gerechnet.

Kommissar Glockner schnellte hoch. „Fräulein Götze! Den Rettungsdienst! Bitte, rufen Sie an! Und den Arzt, falls es hier einen gibt. Tarzan, faß mit an!“

„Was ist mit meinem Sohn?“ brüllte der Alte. „Ihr habt ihn vergiftet. Das war euer Plan und...“

„Ruhe!“ brüllte Glockner ihn an.

Tarzan, der einen Erste-Hilfe-Kurs mitgemacht hatte, kniete bereits neben Harry. Verkrümmt lag der ehemalige Häftling auf dem Teppich. Er war bei Bewußtsein, würgte aber, als hätte man ihm durch den Hals einen Schlauch in den Magen geschoben. Er schwitzte, wimmerte, knirschte zwischendurch mit den Zähnen und hielt sich den Leib.

„Ähhh... ist... ähhh... mir... errrghhh... übel!!! Gift... bestimmt. Muß ich... errrghhh... jetzt sterben?“

„Bestimmt nicht!“ beruhigte Tarzan ihn. „Gleich ist der Arzt hier.“

Er prüfte Harrys Puls. Der schlug kräftig und regelmäßig. Lebensgefährlich war die Sache offenbar nicht.

Glockner, der sich jetzt ebenfalls über ihn beugte, tauschte mit Tarzan einen Blick. Tarzan verstand. Simuliert (eine Krankheit vortäuschen) der etwa nur? hieß das.

„Ich glaube nicht“, antwortete Tarzan auf die stumme Frage. „Sonst wäre er der Schauspieler des Jahres.“

Ein flüchtiges Lächeln huschte über Glockners Gesicht. Ihm imponierte, wie rasch Tarzan begriff.

Gaby, Karl und Klößchen hätten gern geholfen. Aber es gab keine Möglichkeit. Max saß mit stupidem Gesicht auf seinem Stuhl und schien sich — da er sich jetzt unbeobachtet fühlte — mehr für Gabys Anblick denn für seinen Bruder zu interessieren. Der Alte schimpfte unentwegt. Aber keiner hörte ihm zu. Helga kam vom Telefon zurück und sagte, der Arzt wäre gleich hier und der Rettungsdienst unterwegs.

Harrys Zustand schien sich zu festigen. Er röchelte zwar immer noch und konnte nicht aufstehen, verlangte aber ein Glas Wasser.

Der Arzt, der eher wie ein Metzger aussah, traf ein, untersuchte Harry, meinte: „Du wirst es überleben!“ und spritzte ihm irgendwas in den Oberarm. Das Mittel half jedoch nicht. Harry röchelte und winselte weiter, bis die beiden Sanitäter vom Rettungsdienst mit ihrer Trage hereinstürmten. Sie luden ihn auf und ab ging’s mit Blaulicht und Sirene zum nächsten Krankenhaus. Versteht sich, daß der alte Jocher und Max mit ihrem Mercedes hinterher preschten.

Für Helga, den TKKG, Glockner und Montag begann jetzt ein Rätselraten.

„Du hattest tatsächlich recht, Tarzan.“ Glockner sammelte die Briefumschläge ein. „Zumindest bei den drei ersten war die Gummierung vergiftet. Die und alle andern werden untersucht. Dann wissen wir mehr. Wie bist du darauf gekommen?“

„Eigentlich nur, weil Harry Jocher unentwegt zum Sekretär schielte. Jetzt meine ich: Das war Zufall. Der war so unsicher und beschämt, daß er einfach nicht wußte, wen er ansehen sollte. Aber weil Sie von Kontaktgift sprachen, dachte ich mir: Der Klebstoff auf den Umschlägen ist doch eine ideale Möglichkeit, um Gift anzubringen.“

„Du hast im Trüben gefischt und ins Schwarze getroffen“, schmunzelte der Kommissar. „Aber Harry Jocher — davon bin ich überzeugt — hat von dem Gift nichts gewußt. Ich glaube nicht, daß er das Risiko eingegangen wäre, nur um uns von seiner Unschuld zu überzeugen. Aber er ist der Einbrecher! Wenn er das Gift nicht angebracht hat, wer dann?“

Niemand antwortete sofort.

Dann sagte Tarzan: „Vielleicht war Max beteiligt. Und der hat’s ohne Harrys Wissen gemacht, während Harry die Terrarien zerschlug.“

„Hm.“ Glockner wiegte den Kopf.

„Keine besonders gute Theorie“, nickte Tarzan. „Denn daß Max so einen Anschlag für sich behalten hätte — das ist doch sehr unwahrscheinlich.“

Alle überlegten. Tarzan ging mit gesenktem Kopf auf und ab, näherte sich dem Fenster und sah hinaus.

Gemächlich rollte in diesem Moment ein Motorradfahrer an dem parkenden Polizeiwagen vorbei. Er saß auf einer schweren Maschine japanischen Fabrikats und war ganz in schwarzes Leder gekleidet. Vor dem Gesicht hatte er eine Motorradbrille, und er trug einen roten Helm.

Er fuhr bis zum Ende der Straße, wendete vor dem Feldweg, kam zurück und blickte aufmerksam zum Haus.

Schwarzes Leder! Roter Helm! Tarzan spürte förmlich, wie in seinem Hirn etwas KLICK! machte. Er beugte sich vor und sah das Nummernschild an der Maschine. Ein Kennzeichen aus der Stadt. Er lief zum Schreibsekretär und notierte das Kennzeichen auf einem Zettel.

„Es gibt wohl nur eine Möglichkeit“, sagte der Kommissar: „Nach Jochers Einbruch ist noch jemand hier eingedrungen. Sozusagen auf geebnetem Weg. Und dieser Unbekannte hat das Gift angebracht. Aber wer?“

Tarzan lächelte. „Da kommt wohl nur der Einbrecher in Frage, der den Antiquitätenhändler heimsuchen wollte.“

Glockner nickte. „An den denke ich. Als Kriminalisten, Tarzan, sind wir beide ein gutes Team (Gespann). Was hast du da?“

„Die Zulassungsnummer eines Motorrades. Ich wollte Sie bitten, feststellen zu lassen, wem die Maschine gehört.“

„Weshalb?“

„Der Kerl hat gestern nachmittag beinahe einen kleinen Hund überfahren. Hier im Dorf.“

Stirnrunzelnd sagte Glockner: „Das ist zwar eine Gemeinheit, und ich weiß, wie engagiert sich der TKKG für Tierschutz einsetzt — doch für eine offizielle Ermittlung erscheint mir der Grund nicht ganz ausreichend. Was steckt wirklich dahinter, Tarzan? Raus mit der Sprache!“

14. Was zu beweisen war

Das Krankenhaus lag im Nachbarort. Harry Jocher wurde untersucht. Man pumpte ihm den Magen aus und versorgte ihn mit Medizin. Dann wurde er ins Bett gesteckt.

„Es besteht keine Gefahr“, beruhigte der behandelnde Arzt den alten Jocher. „Wir kriegen ihn wieder auf die Beine. Aber das dauert einige Tage. Er hat eine giftige Droge erwischt, die zwar keinesfalls tödlich wirkt, sich aber nur langsam abbaut. Wer von dem Zeug nascht, ist für eine Woche weg vom Fenster.“

Er wollte noch wissen, wie es dazu gekommen sei. Aber der Alte verwies ihn an Kommissar Glockner.

Mürrisch zogen Max und er ab.

Sie fuhren zurück. Es war heiß. Mücken zerklatschten an der Windschutzscheibe. Wütend kaute der Alte auf seiner Unterlippe.

„Einerseits“, murmelte er, „könnte ich mir gut denken, daß diese Sache ein Denkzettel für Harry sein sollte. Andererseits glaube ich nicht, daß einer von der Kripo dabei mitmacht. Es wäre vorsätzliche Körperverletzung. Nein! Unmöglich! Aber, zum Teufel, kapierst du, was da läuft?“

Max sagte, er kapiere überhaupt nichts und eine Falle könne es wohl nicht sein. Denn niemand hätte erwarten können, daß Harry sich mit gieriger Zunge über den Klebstoff hermache.

„Und dann gleich drei Umschläge! Wahrscheinlich, Vater, klebt Harry nie wieder einen Brief zu.“

„Mal sehen, was die Polizei ermittelt. Aber die sollen nicht denken, daß die Götze jetzt Ruhe hat. Im Gegenteil! Jetzt erst recht! Das Hexenfeuer um Mitternacht wird lodern.“

„Aber, Vater, Harry darf bestimmt noch nicht aufstehen. Geschweige, daß er als Hexe tanzen könnte.“

„Du machst die Hexe!“

„Ich?“ schrie Max entsetzt.

„Du wirst großartig aussehen.“

„Das geht nicht, Vater. Ich muß doch meine Freunde hinführen.“

„Hm. Mal überlegen. Dann...“

Er sprach nicht weiter. Sie waren zu Hause angekommen und auf den Hof gerollt. Aus zusammengekniffenen Augen musterte Jocher die Gestalt, die im Schatten der Scheune stand.

Es war Schilling.

„Was will der denn noch?“ murmelte er.

„Ärger machen!“ Max grinste.

Sie stiegen aus.

Langsam kam der ehemalige Knecht auf sie zu. Daß ihm nicht wohl war, sah man. Aber er raffte seinen Mut zusammen, und der Trotz steifte ihm Rücken und Genick.

„Du brichst dein Wort, Jocher“, sagte er leise. „Du willst mich betrügen und hast mich vom Hof gejagt. Du denkst, du wärst der Stärkere und ich würde vor dir im Dreck kriechen. Du denkst, dein Wort gilt alles, weil du reich und der Bürgermeister bist, und mein Wort gilt nichts. Aber du irrst dich. Wenn ich leer ausgehe, dann fällst auch du auf den Bauch! Entweder ich kriege die 50 000 Mark oder alle Welt erfährt, was für ein Schwein du bist! Vergiß das nicht!“

Vor Jochers Stiefelspitzen spuckte er in den Sand. Dann wandte er sich ab.

„Vater, ich glaube, der macht ernst“, murmelte Max.

„Er versucht es. Er hat noch nicht kapiert, daß seine Gesundheit nichts mehr wert ist, wenn er mir so kommt. Na, schön! Er will es nicht anders. Dann soll er seine Abreibung kriegen — und zwar so, daß er Weihnachten noch auf Krücken geht. Komm ins Haus, Max!“

*

Tarzan lächelte. „ Ich habe mir eben eine ziemlich kühne Theorie zusammengebastelt, Herr Glockner. Kann sein, daß ich völlig daneben liege, denn sie steht noch nicht auf soliden Beinen, sondern auf Vermutungen. Aber mein Gefühl sagt mir: Der Motorradfahrer mit dem roten Helm — das ist der Einbrecher, den nur Fräulein Götze identifizieren kann.“

Karl pfiff durch die Zähne. Klößchen ließ den Mund offen. Pfote blickte großäugig von Tarzan zu ihrem Papi. Und Helga zog wieder die Achseln hoch, als schaudere sie.

„Wie begründest du das?“ fragte Glockner.

„Sie stimmen doch mit mir überein: Wenn nicht Harry Jocher das Gift angebracht hat, dann kann es nur der Einbrecher gewesen sein, dessen Phantombild wir dank Fräulein Götzes Beschreibung besitzen. Nur dieser Mensch hat ein Interesse daran, daß sie — durch Gift — ausgeschaltet wird. Er geht nicht so weit, daß er tödliches Gift nimmt. Aber es reicht, um jemanden für eine Woche aus dem Verkehr zu ziehen — wie wir soeben gehört haben.“

Das bezog sich auf ein Telefonat des Kommissars mit dem Krankenhaus. Der Arzt, der Harry Jocher behandelte, hatte das Gift als stark, aber nicht lebensbedrohlich bezeichnet.

„Wenn Fräulein Götze für eine Woche mit Vergiftungsfolgen ans Bett gefesselt wäre“, fuhr Tarzan fort, „brauchte der Kerl nicht zu befürchten, daß sie ihn identifiziert — falls man ihn aufgrund des Phantombildes erwischt.“

„Aber“, rief Helga, „von dem Phantombild war doch gestern noch gar nichts bekannt. Erst heute wurde es in den Zeitungen veröffentlicht. Und nicht mal in allen.“

Tarzan nickte. „Der Allgemeinheit war von dem Phantombild noch nichts bekannt. Doch der Einbrecher muß es gewußt haben. Er — der Motorradfahrer mit dem roten Helm — war gestern hier im Dorf. Das hat mir und Klößchen die kleine Bärbel Petermann erzählt, als sie sich um einen Welpen sorgte. Vorhin war der Kerl abermals hier. Er fuhr draußen langsam vorbei. Er schaute herüber, wollte offenbar feststellen, ob sein Giftanschlag schon gewirkt hat. Draußen steht der Polizeiwagen. Sicherlich vermutet der Kerl, daß Fräulein Götze zusammengebrochen ist und die Sache jetzt untersucht wird. Daß er Fräulein Götze nur für eine gewisse Zeit ausschalten will, liefert uns meines Erachtens noch einen anderen Hinweis. Nämlich den: Der Kerl stammt nicht von hier — beziehungsweise aus der Stadt. Und demnächst wird er wieder verschwinden. Ihm hätte es genügt, wenn Fräulein Götze für einige Tage nicht vernehmungsfähig wäre. Deshalb hat er sich gestern beim Einbruch in die Apotheke die Mittel besorgt. Nachmittags kam er her. Wir waren zum Erdbeerpflücken im Wald. Der Einbrecher pirschte sich durch den Garten an, wo ja genug Möglichkeiten sind, um einen ganzen Indianerstamm zu verstecken. Der Zufall wollte es, daß kurz zuvor Harry Jocher das Fenster und die Terrarien zertrümmert hatte. Vielleicht beobachtete der Einbrecher das. Jedenfalls bot sich ihm eine großartige Gelegenheit. Er stieg, nachdem Harry verschwunden war, ins Haus, präparierte (vorbereiten) die Umschläge mit dem Gift und machte sich sofort wieder aus dem Staub, wobei er aus dem Dorf raste und beinahe den kleinen Hund überfuhr.“

Alle hatten aufmerksam zugehört.

Jetzt schaltete sich Karl ein.

„So weit, so gut, Tarzan. Aber deine Theorie häkelt an einer entscheidenden Stelle. Das Phantombild war gestern noch nicht veröffentlicht. Der Einbrecher wußte folglich noch gar nicht, daß ihm von Hel... von Fräulein Götze Gefahr droht. Und erst recht wußte er nicht, wer die Frau ist, der er auf Feilbergs Hinterhof gegenüberstand.“

Tarzan nickte. „Dein Einwand ist richtig, Karl. Aber auch dafür gibt es eine Erklärung. Woher konnte der Kerl wissen, wer die für ihn so gefährliche Zeugin ist? Nur von dem Antiquitätenhändler Feilberg. Und wem hat der Fräulein Götzes Namen und Adresse verraten?“

„Dem Reporter vom Abendblatt!“ rief Gaby. „Arno Panther... nein! Loewe — mit oe!“

Tarzan sagte: „Wenn das ein Reporter war, fresse ich den Besen, mit dem Jocher seinen Schweinestall reinigt.“

„Von dem geheimnisvollen Löwen“, sagte der Kommissar, „höre ich zum erstenmal. Nun klärt mich bitte mal auf!“

Noch während Gaby das besorgte, griff Kriminalhauptmeister Montag — das war sein Rang — zum Telefon, rief die Redaktion des Abendblattes an und erkundigte sich nach dem Reporter Arno Loewe.

„Ja, in Ordnung“, murmelte er. „Habe ich mir gedacht. Besten Dank! Wiederhören!“

Er wandte sich an die andern, die ihn erwartungsvoll anblickten.

„Es gibt dort einen Herrn Eichhorn, einen Herrn Hundling und ein Fräulein Spatz. Über andere Tiere, so wurde mir gesagt, verfüge die Redaktion nicht. Schon gar nicht über einen Arno Loewe.“

„Quod erat demonstrandum (lateinisch: was zu beweisen war)“, sagte Tarzan.

„Aber dieser Loewe“, rief Helga, „war ganz bestimmt nicht der Einbrecher.“

„Nicht der Einbrecher“, nickte Tarzan, „aber sein Komplize. Er kam her, um auszukundschaften, wie gefährlich Sie für den Einbrecher werden können. Erinnern wir uns! Er benahm sich recht seltsam. Statt ein richtiges Interview zu machen, hat er Schinken und Brot gefres... zu sich genommen. Und ich war Luft für ihn, als er hörte, daß ich vom Einbrecher nichts gesehen habe. Außerdem, Leute! Wenn ich’s mir jetzt überlege — sah der nicht aus, als käme er vom Fasching? Von seinem Gesicht haben wir doch eigentlich überhaupt nichts gesehen. Nur: riesige Sonnenbrille, Schnauzbart und Löwenmähne. Ich wette, der sieht in Wirklichkeit ganz anders aus.“

Für einen Augenblick herrschte Stille. Alle dachten über Tarzans Theorie nach — selbst Tarzan, indem er noch mal überprüfte, ob ihm nicht irgendwo ein gedanklicher Fehler unterlaufen sei. Aber er fand alles logisch (folgerichtig).

„Das war interessant, Tarzan“, sagte Kommissar Glockner. „Im übrigen bin ich völlig deiner Meinung. Fritz“, wandte er sich an Montag, „überprüfen wir doch mal, auf wen das Motorrad zugelassen ist.“

Er gab ihm den Zettel mit dem Kennzeichen.

Montag telefonierte. Diesmal dauerte es länger — sogar ziemlich lange. Er notierte sich etliches, sagte: „Ja, die auch“, notierte abermals, bedankte sich schließlich bei jemandem, den er offenbar gut kannte, und legte auf.

Mit dem Zettel in der Hand verkündete er: „Die Maschine ist zugelassen auf einen Immobilienmakler namens Arnold Lamm. Der hat außerdem...“

„Was“, rief Helga. „Das ist doch der Mensch mit dem Kaufangebot.“

Auch davon wußten Glockner und Montag noch nichts. Helga berichtete.

„Lamm hat außerdem“, fuhr Montag fort, „einen Opel mit dem Kennzeichen...“ Er las es vom Zettel ab.

Tarzan schlug sich auf die Schenkel. „Dieser Opel ist staubgrau und zur Zeit völlig verdreckt. Ist doch was wert, wenn man ein Gedächtnis für Zahlen hat. Ich kann beschwören: Arno Loewes Wagen hat dieses Kennzeichen. Und das bedeutet: Loewe und Lamm sind ein und derselbe.“

Das leuchtete ein.

Gabys Vater sagte: „Vordergründig wäre zu vermuten, Lamm hätte — als Immobilienmakler — nur angerufen, um festzustellen, ob Sie, Fräulein Götze, schon ausgeschaltet sind. Aber hätte er dann seinen Namen genannt? Wohl kaum. Eher ist daher anzunehmen, der Kerl hatte tatsächlich Jochers Auftrag, Ihnen ein Angebot zu machen. Also als vorgeschobener Strohmann, damit Jocher unerkannt im Hintergrund bleibt. Nach Tarzans Theorie ist Lamm, alias Loewe, der Komplize des Einbrechers. Also selbst ein Ganove. Und daß Jocher sich für sein schmutziges Vorhaben eines Ganoven bedient, liegt auf der Hand. Damit, Tarzan, steht deine Theorie jetzt auf recht soliden Beinen.“

„Toll, Tarzan!“ rief Pfote. Und plötzlich klatschte sie Beifall, als würde er — nach gewonnenem 400-Meter-Lauf — im Stadion eine Ehrenrunde drehen.

Auch die anderen begannen zu klatschen, und Tarzan wurde rot wie eine ausgereifte Tomate.

Glockner stand auf. „Jetzt werden wir uns Herrn Lamm mal aus der Nähe ansehen. Und wo er ist, ist vermutlich auch der Einbrecher. Vielleicht sollten Sie gleich mit uns kommen, Fräulein Götze, damit es hinsichtlich des Gesuchten keine Verwechslung gibt.“

Helga war einverstanden. Natürlich wollte sich der TKKG anschließen. Aber diesmal blieb Glockner hart.

„Auf keinen Fall. Wir wollen die Halunken verhaften und müssen mit Widerstand rechnen. Vielleicht sind sie bewaffnet, und es kann zum Schußwechsel kommen. Euch dann in der Nähe zu wissen, wäre unverantwortlich von Herrn Montag und mir. Auch Fräulein Götze wird uns nicht zu Lamms Adresse begleiten, sondern im Präsidium warten.“

Dem ließ sich nichts entgegenhalten. Die Kinder fügten sich und winkten, als der Polizeiwagen abfuhr.

15. Hinterhalt am Lagerfeuer

Lamm saß in seinem Immobilienbüro und brütete über dem Text zu einem Inserat (Zeitungsanzeige), das er am Wochenende im Abendblatt veröffentlichen wollte. Es ging um eine baufällige Bruchbude, die er als Luxusbungalow im Grünen bezeichnete, um einen verwilderten Garten, dem er mit dem Etikett ‚urwüchsige Parklandschaft’ schmeichelte, und um einen Kaufpreis, den er als einmalige Gelegenheit unterstrich — obwohl das Objekt nicht mal die Hälfte wert war.

Die Tür öffnete sich. Kallweit kam herein. Er trug schwarzlederne Motorradkleidung und einen roten Helm unterm Arm.

„Hab deine Maschine auf dem Hof abgestellt“, sagte
er.

„Warst lange weg.“

„Bin über die Dörfer gefahren. War auch in Lerchenbach. Bei der Götze stand ein Polizeiwagen vor dem Haus. Das kann nur eins bedeuten: Sie hat schon am Briefumschlag geleckt. Dachte ich mir doch: Diese alleinstehenden jungen Frauen korrespondieren (Briefe wechseln) immer recht eifrig. Ich wußte: Eher früher als später würde sie über die Gummierung schlecken. Die Bullen — da wette ich — stehen vor einem Rätsel.“

Er grinste. Aber der kalte Ausdruck in seinen Augen veränderte sich nicht.

Lamm nickte, wandte sich dann wieder seinem Inseratentwurf zu, knabberte am Bleistift und machte schließlich aus dem Luxusbungalow einen Komfortbungalow. Das erschien ihm angesichts der rissigen Wände und klappernden Türen doch etwas angemessener.

Kallweit ging ins Hinterzimmer, um sich aus dem schwarzen Leder zu pellen.

Wieder öffnete sich die Tür. Lamm blickte auf. Ein freundlich lächelnder Herr trat ein, gefolgt von einem zweiten, der nicht ganz so freundlich lächelte.

„Guten Tag!“ grüßte der erste. „Wir suchen eine Mietwohnung.“

Während er das sagte, zog er eine Hand aus der Tasche. Und hielt Lamm die Blechmarke hin, mit der sich die Kripo landauf, landab ausweist. Gleichzeitig legte er warnend einen Finger über den Mund.

Der zweite hielt seine Pistole in der Hand, huschte auf Zehnspitzen zu der spaltweit geöffneten Tür zum Hinterzimmer und blickte hinein. Dann stieß er die Tür auf.

„Kriminalpolizei! Sie sind verhaftet! Legen Sie die Hände auf den Tisch!“ Ohne den Kopf zu wenden, sagte Kommissar Glockner zu seinem Kollegen: „Das ist er, Fritz! Kein Zweifel. Dem Phantombild wie aus dem Gesicht geschnitten. Und auch Tarzans Vermutung stimmt. Er ist der Motorradfahrer mit dem roten Helm.“

„Was soll das?“ protestierte Lamm. „Polizei? Bei mir? Weshalb? Noch nie habe ich mit der Polizei zu tun gehabt.“

„Das wird sich jetzt ändern.“ Montag grinste. „Sie rasender Reporter vom Abendblatt. Wie dürfen wir Sie anreden? Arnold Lamm oder Arno Loewe — mit oe! — heh?“

Lamms Gesicht verlor alle Farbe und wurde so weiß wie das Blatt Papier vor ihm.

„Es ist aus, Rudi!“ jammerte er. „Sie haben uns. Und nur, weil du mich in die verdammte Sache reingezogen hast.“

Kallweit knirschte mit den Zähnen, leistete aber wegen der auf ihn gerichteten Pistole keinen Widerstand. Er wurde durchsucht. Glockner fand ein gefährliches Messer und einen Totschläger in seinen Taschen. Damit war er als gefährlich einzustufen, und man legte ihm Handschellen an.

Lamm redete bereits wie ein Buch, um sich einzuschmeicheln, schob alle Schuld dem Komplizen zu und zeigte auch dessen Koffer, in denen man wertvolle, aus Einbrüchen stammende Beute fand — und die Giftfläschchen aus der Apotheke.

Kallweit als den Feilberg-Einbrecher zu identifizieren, war kaum noch erforderlich. Trotzdem stellte ihn Glockner im Präsidium Helga gegenüber.

Und sie bestätigte: „Das ist er.“

Verstört hatte Kallweit sie angestarrt. Glockner erriet, was der Verbrecher nicht fassen konnte.

„Sie dachten wohl, sie läge mit Vergiftungserscheinungen im Krankenhaus, wie? Irrtum! Es hat einen anderen erwischt.“

Dann brachte Montag die junge Lehrerin nach Lerchenbach zurück.

*

Max Jocher sprang vom Rad, lehnte es neben dem Eingang des Gasthauses ZUM STERN an die Wand, trat in den kühlen, nach Schweinebraten und Bier duftenden Flur und wandte sich an eine dralle Serviererin.

„Wissen Sie, wo Herr Schilling ist?“

„Ich glaube, auf seinem Zimmer. Sah ihn eben hochgehen. Numero vier.“

Max stieg die knarrige Treppe hinauf, klopfte an Nr. 4 und hörte, wie Schillings Schritte über die Holzdielen schlurften. Er öffnete, sah Max und Erstaunen breitete sich über das hagere, gefängnisblasse Gesicht.

„Tag!“ Max kniff sich ein Lächeln ab. „Vater schickt mich. Ich soll Ihnen ausrichten, er hat sich’s überlegt. Schließlich haben Sie sich die 50 000 sauer verdient. Sie kriegen das Geld. Und zur Versöhnung lädt Vater Sie ein. Wir veranstalten heute ein Mitternachtsfest. Mit Grillen und viel Bier. Und zwar auf der Picknick-Lichtung im Wald. Die kennen Sie ja. Bitte, kommen Sie um Mitternacht hin. Dann wartet auch das Geld auf Sie. In bar, natürlich. Aber sagen Sie keinem etwas — denn eigentlich ist es ja verboten, im Wald Steaks und Würstchen zu grillen. Aber wir werden schon aufpassen, daß kein Brand entsteht, nicht wahr?“

Schilling nickte. Sein einfältiges Gesicht nahm einen dankbaren Ausdruck an.

„Ich komme, werde pünktlich sein. Ich freue mich, daß dein Vater sich besonnen hat. Prima, dann werden wir Versöhnung feiern.“

„Also, bis nachher!“ sagte Max.

Er lief die Treppe hinunter, stieg aufs Rad und fuhr nach Hause, wo sein Vater ungeduldig wartete.

„Nun?“

„Er kommt.“

„Ist er mißtrauisch?“

„Keine Spur. Das Rindvieh freut sich.“

„Um so besser“, murmelte Jocher. „Der tappt in jede Falle, blöd wie er ist. Aber es muß auch Idioten geben, damit wir sie für unsere Zwecke benutzen können. Grillfest? Hah! Würstchen, Steaks und Bier? Daß ich nicht lache! Stimmt schon! Grillen werden wir — aber Schillings Fußsohlen! Damit dieser aufsässige Kerl ein für allemal weiß, daß er zu kuschen hat, wenn ich ihm befehle.“

Das war Musik in Maxens Ohren.

„Den Hexentanz schieben wir auf?“ fragte er.

Jocher nickte. „Die Sache mit Schilling geht vor. Und dazu brauchen wir keine Zeugen. Vergiß vor allem die Gummiknüppel nicht. Den Hexentanz holen wir nach, sobald Harry wieder gesund ist.“

*

Helga war zurück, hatte berichtet und die TKKG-Freunde freuten sich, daß die Verbrecher gefaßt waren.

Das müsse gefeiert werden, meinte Helga. Sie lud zum Abendessen ein. Aber als sie den Eisschrank öffnete, erinnerte sie sich: Gestern hatte sie sämtliche Vorräte weggeworfen.

„Dann gehen wir eben ins Gasthaus, und zwar in die Post. Die gehört Jocher, wie ihr wißt, aber im allgemeinen läßt er sich dort nicht sehen. Außerdem bedient Ute Petermann, Bärbels Mutter, als Serviererin. Die wollt ihr doch sicherlich kennenlernen.“

So kam es, daß Frau Petermann mit Helga und der TKKG-Bande bekannt wurde. Tarzan fand, Bärbels Mutter sei wirklich sehr sympathisch, und Oskar leckte ihr vor Dankbarkeit die Knie, nachdem sie ihm einen besonders großen Knochen aus der Küche gebracht hatte.

Klößchen war ganz hingerissen vom Nachtisch, einem Schokoladenpudding, und aß Tarzans gleich mit.

Auf dem Heimweg sagte Helga: „Von dem Hexentanz, den die Jochers für heute nacht auf der Picknick-Lichtung — so nennt man diese Stelle im Wald — geplant hatten, habe ich deinem Vater, Gaby, natürlich erzählt. Auch, daß das nur dem Zweck dienen sollte, mich zu verunglimpfen. Aber dadurch, daß Harry Jocher im Krankenhaus liegt, ist die Sache natürlich geplatzt. Ich fürchte nur, irgendwann kommen diese rachsüchtigen Menschen noch mal darauf zurück.“

„Dann müssen wir sie auf frischer Tat ertappen“, sagte Tarzan, „und Harry die Holzlarve herunterreißen. Das bedeutet: Sobald Harry aus dem Krankenhaus entlassen wird, ist der TKKG in Alarmbereitschaft.“

„Nett von euch!“ sagte Helga. „Wie ihr mir helft, das werde ich euch nie vergessen. Aber ihr seid in der Stadt — und damit ziemlich weit weg. Wie soll das klappen?“

„Darüber denke ich die ganze Zeit nach“, meinte Tarzan.

Mit kniffligen Ratespielen verbrachten sie den lauen Abend hinter dem Haus. Als es an der Zeit war, schlafen zu gehen, stellte Helga ihr Bad zur Verfügung, wünschte schließlich GUTE NACHT und zog sich zurück.

Gaby schlüpfte mit geputzten Zähnen in ihr Zelt, wo Oskar schon schnarchte. Die Jungs hörten, wie sie auf der Luftmatratze mit den Decken herum wühlte. Klößchen hatte soviel gegessen, daß er bald einschlief. Karl brauchte etwas länger, begann dann aber, tief und regelmäßig zu atmen.

Lautlos kroch Tarzan ins Freie. Er schloß den Zelteingang und richtete sich auf. Die Nacht war lau, der Himmel samtig und mit Sternen übersät. Der Duft von frischem Gras erfüllte die Luft, und ungezählte Grillen zirpten.

Tarzan trug seinen dunkelblauen Trainingsanzug und schlüpfte jetzt rasch in die Turnschuhe. Auf seiner Armbanduhr war es kurz nach halb zwölf.

Vertrauen ist gut, dachte er, aber Kontrolle ist besser. Ich bin mir, zum Henker, gar nicht so sicher, daß die Jochers auf ihren Hexentanz verzichten. Schließlich liegt nur ein Halunke im Krankenhaus. Ebensogut könnte Max, als Hexe verkleidet, beim Lagerfeuer rumhampeln.

Er trabte zum Wald. Unter den Bäumen war es dunkel. Aber sein Orientierungssinn führte ihn. Und dann — schon nach wenigen Minuten — sah er weit vor sich einen zuckenden Schein.

Näherkommend erkannte er: Das Lagerfeuer brannte. Also hatten sie es auch ohne das Benzin in Gang gebracht. Oder war der Kanister entdeckt worden?

Wieder pirschte er zu dem Zwillingsstamm. In der tintenschwarzen Dunkelheit konnte er sich nicht weiter vorwagen — ohne Gefahr zu laufen, daß man ihn entdeckte.

Jocher und Max saßen beim Feuer. Sie hielten es klein. Die Hälfte des Holzstoßes hatten sie beiseite geräumt. Der Rucksack mit den Hexenklamotten war nicht zu sehen. Statt dessen sah Tarzan etwas anderes: zwei schwere Gummiknüppel. Den einen ließ Jocher in der Faust auf- und niederwippen. Mit dem andern drosch Max probeweise Löcher in die Luft.

„Also noch mal“, sagte Jocher in diesem Moment. „Sobald er sich hingehockt hat, trittst du hinter ihn. Du ziehst ihm eins über den Schädel, daß er sich für eine Weile aus dem Bewußtsein verabschiedet. Dann fesseln wir ihn. Wenn er wieder zu sich kommt, werden wir ihm die Fußsohlen mit Brandblasen schmücken. Dann ist er ein für allemal kuriert. Und jetzt weg mit den Knüppeln! Meinen verstecke ich hier im Gras. Leg du deinen hinter den Stein.“

Tarzan hielt den Atem an. Da kam er ja gerade richtig. Aber wem galt diese hinterhältige, bösartige Falle?

Er brauchte nicht lange zu rätseln. Ihm blieb gerade noch Zeit, kriechend im Schutz der Bäume die halbe Picknick-Lichtung zu umrunden. Dann befand er sich hinter den beiden; und fast im selben Augenblick geisterte das Licht einer Taschenlampe durch die Bäume heran.

„Hallo, hier bin ich!“

Schilling trat auf die Lichtung.

„Willkommen!“ rief der alte Jocher. „Herzlich willkommen, Werner!“

Er streckte ihm die Hand entgegen. Schilling schlug ein und schüttelte sie kräftig. Ebenso freudig begrüßte er Max.

„Setz dich neben mich, Werner!“ sagte Jocher. Und seine Stimme klang, als hätte der Wolf Kreide gefressen. „Gleich geht’s los mit dem Grillfest! Wollten nur auf dich warten. Max hat Fressalien und Bier unter die Bäume gestellt. Hol’s her, Junge!“

Das war das Kommando. Während Schilling sich neben Jocher auf den Boden niederließ, trat Max zu dem Stein, hinter dem sein Gummiknüppel lag. Er packte ihn fest, richtete sich auf, schlich hinter den ahnungslosen Schilling und holte aus.

Im selben Moment wurde er von hinten gepackt. Er schrie auf. Jocher und Schilling fuhren herum. Sie sahen noch, wie Max sich verzweifelt wehrte. Aber gegen Tarzan, den Judo-Künstler, war kein Kraut gewachsen. Max wurde zu Boden geworfen, daß ihm die Knochen knackten. Heulend blieb er liegen. Sein Gummiknüppel flog irgendwohin in die Dunkelheit.

Doch jetzt zeigte Jocher, daß er nicht nur brutal und rücksichtslos, sondern auch flink war. Blitzartig hatte er sein Schlagwerkzeug in der Hand. Schon während er hochschnellte, schlug er zu. Wuchtig landete der Hieb auf Schillings Schulter. Mit einem Schmerzensschrei krümmte sich der Knecht zusammen.

Jetzt war Jocher auf den Beinen. Mit wilden Schlägen drang er auf Tarzan ein.

„Dich schlage ich genauso zum Krüppel wie Schilling!“ brüllte er. „Dich mache ich fertig!“

Tarzan wich vor dem Koloß zurück. Jocher setzte nach, japste aber bereits, und seine Schläge, die sinnlos ins Leere pfiffen, wurden matter. Am Rande des Feuerscheins stolperte er. Sofort hatte Tarzan ihn gepackt. Mit einem Hüftwurf schleuderte er den schweren Mann zu Boden. Jocher prallte hart auf, rollte zweimal um die eigene Achse und berührte in der nächsten Sekunde mit seiner strammen Sitzfläche — die Flammen.

Brüllend vor Schmerz versuchte er aufzustehen, aber der harte Wurf hatte ihn erheblich lädiert.

Tarzan packte ihn bei den Füßen, zog ihn vom Feuer weg.

Schilling hatte sich aufgerichtet. Sein rechter Arm hing schlaff. Wie sich später herausstellte, war das Schlüsselbein gebrochen.

„Ich... verstehe nicht“, stammelte er. „Was... geht hier vor?“

„Zufällig“, sagte Tarzan, „habe ich die beiden belauscht, als sie besprachen, was sie mit Ihnen Vorhaben. Max sollte sie hinterrücks bewußtlos schlagen. Fesseln wollte man Sie. Und dann hätten Ihnen diese ehrenwerten Mitmenschen die Füße ins Feuer gehalten. Damit Sie — wie Jocher sich ausdrückte — ein für allemal kuriert wären. Wovon, Herr Schilling, wollte er Sie kurieren?“

Schillings Gesicht spiegelte Entsetzen.

„Jetzt verstehe ich“, murmelte er. „Sie haben mich in eine Falle gelockt. Schon heute mittag hat er mir gedroht. Wenn ich es wagte, etwas gegen ihn zu unternehmen, würde ich es mit meiner Gesundheit bezahlen. Jetzt wollte er mich vollends einschüchtern. Aber ich werde nicht länger schweigen.“

Mit Tarzans Hilfe stand er auf.

„Die Sache, Junge, ist ganz einfach. Vielleicht hast du schon davon gehört: Vor zwei Jahren wurde ein gewisser Herbert Petermann totgefahren. Zwanzig Monate saß ich deshalb im Gefängnis. Aber ich war’s nicht. Jocher — Erwin Jocher, der reiche Bauer, der Bürgermeister, der angesehenste Bürger von Lerchenbach — er hat Petermann getötet. Ja, er! Jocher fuhr damals allein in seinem Wagen und war völlig betrunken. Er überfuhr den armen Petermann, beging Unfallflucht, kam nach Hause und bekniete mich, ich solle alles auf mich nehmen, denn es gäbe keine Zeugen. Jedenfalls hätte man allenfalls den Wagen gesehen, aber nicht den Fahrer. Er bot mir 50 000 Mark. Sobald ich aus dem Gefängnis zurück käme, sollte ich das Geld erhalten. Ich willigte ein, behauptete der Polizei gegenüber, ich hätte mir Jochers Wagen geliehen und bekannte mich zu allem. Ich wurde verurteilt. Gestern kam ich zurück. Als ich von Jocher mein Geld forderte, lachte er mich aus. Niemand, so sagte er, würde diese lächerliche Geschichte glauben. Sein Wort stünde gegen mein Wort. Und an ihm, dem Bürgermeister, würde niemand zweifeln. Nicht einen Pfennig wollte er mir geben. Im übrigen drohte er. Offenbar befürchtete er, es könnte wohl doch etwas Staub aufwirbeln, wenn ich den Mund aufmache. Daß ich verloren wäre, wenn ich es täte — sagte er. Jetzt wollte er es mir anscheinend beweisen.“

„Ich könnte Sie umarmen, Herr Schilling!“ sagte Tarzan. „Endlich zeigt sich, wer das in Wahrheit ist: der Biedermann Erwin Jocher samt seinen mißratenen Söhnen. Jetzt wird ihm niemand mehr glauben, wenn er rumerzählt, Helga Götze sei eine Hexe. Herr Schilling, bitte gehen Sie zu ihr! Rufen Sie von dort die Polizei an. Fräulein Götze hat die Rufnummer. Kommissar Glockner wird sich freuen.“

„Gern.“ Bevor Schilling sich trollte, sagte er: „Und vielen Dank, mein Junge. Du hast mich gerettet.“

Tarzan hob einen Gummiknüppel auf. Drohend sagte er zu den beiden: „Wenn ihr mir unbedingt einen Gefallen tun wollt, könnt ihr mich angreifen. Aber empfehlen würde ich’s euch nicht.“

*

Es wurde eine turbulente Nacht. Die Polizei rückte an, nahm beide Jochers fest, erließ gegen den Alten sogar Haftbefehl und verhörte ihn und Schilling und Max. Die Wahrheit kam ans Licht. Als Erwin Jocher keinen Ausweg mehr sah, legte er mürrisch, voller Wut und auf Anraten seines Anwalts, ein Geständnis ab.

Ebenso gab er zu, daß er die Gerüchte gegen Helga in Umlauf gesetzt hatte — um sich an ihr für die Zeugenaussage zu rächen und auf billige Weise ihren Besitz zu ergaunern. In Windeseile verbreitete sich die Neuigkeit im Dorf. Eine der ersten, die davon erfuhr, war Ute Petermann.

Später wurde der alte Jocher zu einer dreijährigen Gefängnisstrafe verurteilt. Er hatte viel auf dem Kerbholz. Auch Harry wanderte abermals hinter Gitter; und Max erhielt eine empfindliche Jugendstrafe.

Gut ging es aus für Ute Petermann und ihr Töchterchen Bärbel. Das Gericht sprach ihnen eine erhebliche Summe zu, die Erwin Jocher zahlen mußte. Das brachte den beiden zwar den Mann und den Vater nicht zurück, linderte aber die bittere Not.

Auch Kallweit und Lamm verbrachten die nächsten Jahre hinter schwedischen Gardinen.

In Lerchenbach kehrte Friede ein. Viele schämten sich, daß sie Jocher geglaubt und Helga für eine Hexe gehalten hatten.

Mit einer besonderen Überraschung bedankte Helga sich bei den TKKG-Freunden. Ein herrliches Boot — ein Kanu, um genau zu sein — , einen Vierer-Canadier mit viel Stauraum, schenkte sie den Kindern.

„Etwas Besseres für eine Flußwanderung gibt es einfach nicht!“ rief Tarzan. Sein Freudensprung aus dem Stand erreichte eine Höhe von knapp ein Meter sechzig.

„Aber können wir das annehmen?“ zierte sich Karl.

„Taufen müssen wir unser Boot!“ krähte Klößchen. „Wie soll es heißen? Ich schlage vor: Hexe.“

„Also weißt du“, empörte sich Pfote, „dir ist wirklich nicht zu helfen. Anscheinend gibt es kein Fettnäpfchen, in das du nicht reinlatschst.“

- Ende —

Liebe Stefan-Wolf-Freunde!

War spannend, nicht wahr? Diese Geschichte unserer vier Freunde vom TKKG und ihren mutigen Abenteuern hat Euch sicher gefallen. Von Stefan Wolf gibt es aber noch mehr Bücher über die vier Freunde, jeder Band ein packendes Abenteuer von Tarzan, Klößchen, Karl und Gaby. Und Oskar ist natürlich auch immer dabei, denn der lustige und treue Cocker-Spaniel gehört genauso zu dieser verschworenen Gemeinschaft. TKKG nennen sie sich nach den Anfangsbuchstaben ihrer Vornamen. Sie halten zusammen wie Pech und Schwefel, sie sind immer fröhlich, und Kameradschaft ist für sie selbstverständlich. Kennt Ihr auch die anderen Stefan-Wolf-Bücher schon — jedesmal ein neuer „Fall für TKKG“ mit vielen hübschen Zeichnungen Eurer Lieblinge und ihrer Abenteuer?

Die Jagd nach den Millionendieben

Eigentlich wollen Tarzan, Gaby und Karl nur mal abends übers Volksfest bummeln, aber aus dem kleinen Ausflug wird ein großes Abenteuer. Zufällig beobachtet Tarzan, wie die schon lange gesuchten Millionendiebe aus einer Villa wertvolle Gemälde stehlen. Unsere vier Freunde vom TKKG, denn natürlich gehört auch Klößchen dazu, wollen die Bande ganz allein entlarven. Welche Rolle spielt der seltsame Bruder des unsympathischen Zeichenlehrers Pauling? Haben die Rocker etwas mit den Einbrüchen zu tun? Was tut sich in der feudalen Villa von Klößchens Eltern, wo der Chauffeur niedergeschlagen wird und das Luxusauto verschwindet? Lauter merkwürdige Dinge geschehen, die sich nicht zusammenreimen. Nichts kann unsere vier Freunde von der waghalsigen Gangsterjagd abhalten, die mit einer handfesten Überraschung endet.

Der blinde Hellseher

Tarzans Schulfreund Volker Krause war schon immer etwas scheu und zurückhaltend. Seine Freunde werden nicht recht schlau aus ihm. Eines Tages kommt Volker nicht zur Schule: Verbrecher haben ihn entführt und fordern hohes Lösegeld von seinen Eltern. Die Krauses sind sehr reich, und Volkers Mutter gilt als etwas übergeschnappt. Sie glaubt an überirdische Erscheinungen und läßt sich von dem blinden Hellseher Raimondo seltsame Botschaften aus dem Jenseits übermitteln. Unsere vier Freunde vom TKKG trauen diesem Raimondo nicht. Hat er den armen Volker entführt? Oder war es Mario, der ein italienisches Restaurant betreibt und sich recht verdächtig benimmt? Tarzan, Klößchen, Karl und Gaby suchen ihren Schulfreund auf eigene Faust. Natürlich hilft auch Oskar kräftig mit, Gabys treuer Cocker-Spaniel. Die Kinder geraten von einer gefährlichen Situation in die andere, und der Fall wird immer geheimnisvoller.

Das leere Grab im Moor

Tarzan liegt in seinem Bett in der Internatsschule. Er kann nicht einschlafen und schaut hinaus in den Nachthimmel. Da sieht er einen Stern, der sich rasch bewegt. Eine Sternschnuppe, denkt Tarzan. Nein! Plötzlich steht ein Feuerball am Himmel, der Knall einer Explosion dringt bis in Tarzans Schlafraum. Am nächsten Morgen erfährt er, daß ein kleines Flugzeug in das Moor vor der Stadt gestürzt war. Die Maschine gehörte einem Ölscheich, an Bord war eine Kiste mit Gold und Edelsteinen. Sie ist spurlos verschwunden, im Moor finden sich nur noch die Trümmer des Flugzeugs. Eine fieberhafte Suche nach der wertvollen Kiste beginnt. Auch unsere Freunde vom TKKG durchstöbern das Moor, und sie stoßen auf merkwürdige Gestalten — auf den Kioskbesitzer Funke, der Alkohol an Jugendliche verkauft, und auf den Penner Stulla. Was haben sie mit dem verschwundenen Schatz zu tun? Was Tarzan und seine Freunde erleben, als sie die Ganoven heimlich beobachten und gar noch Oskar verschwindet, Gabys treuer Cocker-Spaniel, das ist eine wirklich atemberaubende Geschichte bis zur letzten Zeile.

Das Paket mit dem Totenkopf

Als Tarzan an einem bitterkalten Winternachmittag im Stadtpark dem alten Oberst Grewe zu Hilfe kommt, der von zwei gemeinen Räubern überfallen wird, ahnt er nicht, daß dies der Anfang eines gefährlichen Abenteuers werden sollte. Tarzan findet einen Lederbeutel mit einem Fixer-Besteck, wie Rauschgiftsüchtige es benutzen. Langsam beginnt das Rätsel sich zu lösen, als die vier Freunde vom TKKG am Hauptbahnhof ihren Schulfreund Detlef Egge mit Boxernase beobachten, einem richtigen Gangster, der ein geheimnisvolles Paket mit einem Totenkopf im Schließfach versteckt. Das wird ein echter Fall für TKKG, denn sie sind einer skrupellosen Bande von Rauschgifthändlern und Erpressern auf der Spur, die vor keinem Verbrechen zurückschreckt und Jugendliche ins Elend stößt. Ein Abenteuer jagt das andere, bis Tarzan und seine Freunde in einer unheimlichen Nacht auf dem Westfriedhof dem Geheimnis näher kommen.

Das Phantom auf dem Feuerstuhl

Sie kommen von einem Volleyballspiel der Schulmannschaft, Dr. Bienert, Studienrat für Englisch und Sport und gleichzeitig Trainer der Mannschaft, und Tarzan. Unter einer Autobahnbrücke verübt ein Unbekannter einen Anschlag auf den Wagen. Der Studienrat wird verletzt, Tarzan kommt mit dem Schrecken davon. So fängt alles an. Ein Phantom spannt in der Dunkelheit Drahtseile auf Autobahnen und Landstraßen, wirft von Brücken Steine herab und schleudert Stahlkugeln gegen fahrende Autos. Die Polizei scheint machtlos, niemand hat den Unbekannten gesehen, man weiß nur, daß er ein Motorrad hat. Tarzan, Klößchen, Karl und Gaby wollen das Phantom finden. Hat der seltsame Holzschnitzer etwas zu tun mit den

Attentaten? Und was steckt hinter der Brandstiftung beim Weindl-Hof? Ist der Vater der gelähmten Claudia verdächtig, weil er sich an allen Autofahrern rächen will? Ein unheimliches Abenteuer voller Spannung.

Angst in der 9 a

Am liebsten von allen Lehrern in ihrem Internat mögen die TKKG-Freunde die Müller-Borrello. Sie ist immer fröhlich und gibt gute Noten. Bloß in letzter Zeit, da macht die Mübo einen recht traurigen Eindruck, und in der 9 a wird sie regelrecht schikaniert. Drechsel und Bettger, zwei üble Rowdies, sind die Anführer. Warum? Tarzan sieht die beiden in einer Kneipe zusammen mit „King“ Seibold, einem stadtbekannten Rocker, der mit seinen Kumpanen besonders die Kinder von italienischen Gastarbeitern terrorisiert. Daß „King“, dessen Vater eine schmuddlige Werkstatt betreibt, aber einen flotten Porsche fährt, mit dem angeberischen Autohändler Antonio Borrello unter einer Decke steckt, macht die Geschichte nur noch rätselhafter. Antonio ist der Ehemann der Mübo, die sich aber von ihm scheiden lassen will und um den gemeinsamen Sohn Marco kämpft. Die TKKG-Freunde lösen auch diesen Fall und klären in letzter Minute sogar eine Entführung.

Rätsel um die alte Villa

Karl, der Computer, ist ganz aufgeregt, denn seine Eltern haben sich eine schöne alte Villa am Stadtrand gekauft. Aber irgendetwas stimmt nicht mit diesem Haus. Als die vier TKKG-Freunde hinausradeln zu dem verwilderten Grundstück, wo man herrlich spielen kann, überraschen sie unbekannte Diebe. Niemand kann sich einen Reim darauf machen. Was wollen die Fremden in einem leeren Haus? Wie immer, wenn ihn etwas ärgert, läßt Tarzan nicht locker, und seine Freunde Klößchen, Karl und Gaby samt dem Cocker Oskar sind nicht minder emsig dabei, dem Geheimnis auf den Grund zu gehen. Hat der betrunkene Blonde aus dem Hallenbad damit zu tun? Oder der Ganove Kaupa und seine Freundin Dolores? Erst nach einem nächtlichen Kampf in der einsamen Villa erfahren die TKKG-Freunde, was es mit dem toten Schrotthändler Labutzka, dem die Villa früher gehörte, und dem gestohlenen Schatz im Stausee auf sich hat.

Auf der Spur der Vogeljäger

Als Tarzan und Klößchen im Vogelschutzgebiet die Tiere beobachten, machen sie eine schreckliche Entdeckung: Ein rothaariger Wilddieb erschießt einen harmlosen Bussard. Die beiden Jungen erzählen Gaby und Karl davon, ihren Freunden vom TKKG. Nicht nur, weil Gaby eine große Tierfreundin ist (schließlich tut sie alles für ihren Cocker-Spaniel Oskar), sondern weil die vier jede Tierquälerei scheußlich finden, wollen sie den Vogelmord nicht auf sich beruhen lassen. Das wird nicht einfach, denn sie werden von seltsamen Typen bedroht und geraten in unheimliche Abenteuer. Erst wird aus einem Reptilien-Zoo eine giftige Schlange gestohlen, dann auf einen wehrlosen Blindenhund geschossen. Immer wieder taucht das Pickelgesicht auf, ein junger Mann, der gewiß nichts Gutes im Sinn hat. Und der undurchsichtige Händler Schützer mit seinen Mongolen-Augen, der genauso gefährlich ausschaut wie die bösartige Gabun-Viper. Aber die vier TKKG-Freunde geben nicht auf, bis sie im Gespensterschloß des Herrn von Picheritzki das Rätsel lösen.

Abenteuer im Ferienlager

Karl hat in einem Preisausschreiben gewonnen, und die vier Freunde vom TKKG dürfen für vier Wochen in ein Ferienlager an der Nordsee fahren. Eigentlich sollen es ein paar ruhige Wochen werden, Erholung vom Schulalltag. Aber wo Tarzan ist, da bleibt es nicht lange ruhig. Kaum angekommen, werden unsere Freunde ins erste Abenteuer verwickelt. Erst wird Klößchen zu Unrecht beschuldigt, in einem Warenhaus gestohlen zu haben, und da brennt natürlich der Ehrgeiz der TKKG-Bande, den wahren Dieb zu finden. Dann jagen Tarzan, Karl, Klößchen und Gaby Gespenster, die gar keine sind. Die nur eine alte arme Frau zu Tode erschrecken wollen. Als es auch noch Oskar, dem putzmunteren Cocker-Spaniel, an den Kragen gehen soll, knöpfen die vier Freunde sich den feigen Tierquäler vor. Ein paar Jungen und Mädchen, die ein Jugendheim bauen wollen und von Rockern tyrannisiert werden, finden in Tarzan und seinen Freunden mutige Helfer. Und schließlich machen sie ein behindertes Kind, das immer im Rollstuhl sitzen muß, zum ersten Mal im Leben wirklich glücklich.

Alarm im Zirkus Sarani

Zuerst sehen sie den verdächtigen Mann im Supermarkt, und kurz darauf begegnen Tarzan und Klößchen ihm wieder, als sie zu Gast bei den Kindern im Zirkus Sarani sind. Hat dieser Mann mit der Drohung zu tun, die Tarzan im Supermarkt entdeckt? Ein Unbekannter will alle Lebensmittel vergiften, wenn er nicht 100 000 Mark bekommt. Es kommt noch schlimmer. Die nächste Erpressung richtet sich gegen die ganze Stadt. Das Grundwasser soll verseucht, Gift in Schulen, Bahnhöfen, Kirchen und überall dort verstreut werden, wo viele Menschen zusammenkommen. Der unheimliche Mann im Dunkel will immer mehr Geld. Um zu beweisen, daß er es ernst meint, versetzt er die Zirkusbesucher in Panik. Unsere Freunde vom TKKG heften sich an die Fersen des Erpressers — und sie geraten von einer Falle in die andere. Mit wie vielen Ganoven haben sie es überhaupt zu tun? Der Fall wird immer geheimnisvoller, aber Tarzan und die anderen vom TKKG geben nicht auf — bis sie das Rätsel gelöst haben.

Die Falschmünzer vom Mäuseweg

Es beginnt mit einer unheimlichen Begegnung auf dem S-Bahnhof von Dengenbach. Die vier Freunde vom TKKG prallen mit einer betrunkenen Rockerbande zusammen, die eben einen S-Bahn-Wagen demoliert hat. So werden sie die ersten Augenzeugen einer solchen sinnlosen Zerstörung, die der Bundesbahn schon lange Kopfzerbrechen bereitet hat. Und sie können die Täter identifizieren. Es sind die selben Burschen, die als Straßenräuber die Stadt unsicher machen. Ihr Anführer ist ein Erwachsener, ein krimineller Profi. Rücksichtslos rasen sie auf ihren Motorrädern durch die Stadt, rauben Frauen die Handtaschen, überfallen Geldboten. Als sie — aus Rache — einem Briefträger die Post wegnehmen, erfahren sie von einer Geldfälscher-Bande. Es geht um eine Million Falschgeld, und um da ran zu kommen, schrecken die Burschen vor nichts zurück. Aber sie haben nicht mit dem Spürsinn und der Hartnäckigkeit der TKKG-Bande gerechnet, und vor allem nicht mit Tarzan, der sich in der Nacht, da der große Coup starten soll, mutig an die Fersen der Verbrecher heftet...

Nachts, wenn der Feuerteufel kommt

Unsere vier Freunde vom TKKG kommen von einem Ausflug zurück. In einer Scheune ruhen sie sich aus — und da passiert es auch schon: Ein Bauer will den Heuboden anzünden. Tarzan, Karl, Klößchen und Gaby versuchen den Brand zu verhindern, und jetzt glauben sie zu wissen, wer der langgesuchte Feuerteufel ist. Seit Monaten jagt die Polizei vergeblich das Phantom, das Wochenendhäuser, Gehöfte, Scheunen und Lokale einäschert. Auch die TKKG-Bande ist zunächst auf der falschen Fährte. Denn der Bauer ist es nicht, und der wahre Feuerteufel geht weiter um: Ein gerissener Versicherungsvertreter, ein geltungsbedürftiger Schüler oder ein geheimnisvoller Wünschelrutengänger? Da müssen erst noch ein paar gefahrvolle Abenteuer überstanden werden, bis Tarzan und seine Freunde den richtigen Verbrecher entlarven.

Die Bettelmönche von Atlantis

Fünf Jugendliche verschwinden auf geheimnisvolle Weise aus der Stadt. Haben sie sich den Bettelmönchen angeschlossen, die in einem abgeschiedenen Landhaus leben und in der ganzen Gegend ihr Unwesen treiben? Niemand weiß, was die Mönche wirklich vorhaben, die aus Tunesien kommen sollen; schlimme Gerüchte aber sagen, daß diese unheimlichen Männer moderne Seelenfänger seien. Auch die TKKG-Freunde tappen, trotz aller Versuche, das Geheimnis zu lüften, im Dunkeln. Da verschwindet wieder ein Schüler. Tarzan, der sich mit den Bettelmönchen angelegt hat, gewinnt zwei Reisen nach Tunesien. Die beste Gelegenheit, das Hauptquartier der Sekte aufzuspüren. Tarzan und seine Freunde können nicht ahnen, daß ihnen ein Alptraum aus einem bösen Märchen von Tausendundeiner Nacht bevorsteht...

Der Schlangenmensch

In die Klasse 9b der TKKG-Freunde geht auch die 14jährige Anke. Eines Tages erzählt sie Tarzan und seiner Bande eine seltsame Geschichte: Daß ihr Vater von Verbrechen erpreßt werde. Weil sie Angst hat, die Polizei zu verständigen, bittet sie die vier vom TKKG um ihre Hilfe. Nichts lieber als dies, sagt sich Tarzan, und sie machen sich auf die Spur eines Einbrecher-Königs, der gerade aus dem Knast entlassen worden ist. Was hat er vor? Tarzan, Karl, Klößchen und Gaby spielen Reporter der Schülerzeitung und lernen dabei drei eigenartige Männer kennen: Einen Schloßherrn, einen Altertums-Sammler und einen Adligen. Was haben die drei miteinander zu tun? Was verbindet sie mit dem Einbrecher-König? Und welche Rolle spielt Ankes Vater?

Ufos in Bad Finkenstein

Vergebens warten Tarzan und Gaby auf ihre Schulfreundin Kathie. Sie wollen gemeinsam ins Kino gehen — aber Kathie kommt nicht. Tarzan findet sie schließlich bewußtlos in einem dunklen Park. Die unheimlichen Haarjäger haben sie kahlgeschoren. Wer sind diese gemeinen Verbrecher, die nachts Mädchen überfallen — nur weil sie ihre Haare haben wollen? Die TKKG-Freunde spielen wieder einmal Detektiv. Eine heiße Spur führt nach Bad Finkenstein, und dort ist der Teufel los: Das UFO-Fieber hat die kleine Stadt gepackt. Ernsthafte Menschen behaupten, „Fliegende Untertassen“ gesehen zu haben. Ein UFO sei auch schon gelandet. Als auch noch der Weltraumforscher Professor Oberthür von Robotern überfallen und in ein Weltraumschiff verschleppt wird, gerät der ganze Ort in Panik. Spinnerei oder eine gefährliche Bedrohung aus dem Weltall? Die TKKG-Bande will die Wahrheit herausfinden.

X 7 antwortet nicht

Bei einer Radtour entdecken die vier TKKG-Freunde im Wald erst drei finstere Gestalten und dann vier gefährliche Mörsergranaten aus dem Zweiten Weltkrieg. Tarzan und seine Bande holen die Polizei, doch die Granaten sind verschwunden. Die Vier vom TKKG vermuten einen Anschlag, aber sie wissen nicht, worum es geht. Fieberhaft versuchen sie, den Verbrechern auf die Spur zu kommen. Dabei geraten sie an ein anderes Ganovenpärchen, das Klößchens Kamera stiehlt. Jetzt verfolgen die Kinder zwei Spuren, ohne zunächst die Zusammenhänge zu verstehen. Schließlich ist eines klar: Unbekannte planen einen großen Überfall auf einen Geldtransport. Fast eine Million steht auf dem Spiel! Ein verwirrendes Spiel beginnt, eine aufregende Jagd nach einer riesigen Beute, und die TKKG-Freunde stecken mittendrin.

Die Doppelgängerin

Inge ist 16 Jahre alt und das Kind armer Eltern. Auch die Hoffnung auf das Erbe des Großvaters zerschlägt sich, weil ein habgieriger Onkel den Reichtum nicht teilen will. Da gerät Inge durch einen irren Zufall an einen immensen Schatz: zwei seltene Briefmarken, die 400 000 DM wert sind — gestohlen und versteckt von zwei Einbrechern. Inge vertraut sich dem TKKG an, und die Freunde finden rasch heraus, wem die Briefmarken gestohlen wurden. Aber bevor sie noch etwas unternehmen können, wird einer der Einbrecher aus dem Gefängnis entlassen. Als er erfährt, wem die wertvolle Beute in die Hände gefallen ist, will er Inge entführen. Doch er verwechselt sie mit einer Klassenkameradin: Bärbel ist Inges Doppelgängerin, ihre Eltern sind Millionäre. Eine gefährliche Aufgabe für die TKKG-Freunde, das Mädchen zu befreien und Inge zu helfen.

Der Schatz in der Drachenhöhle

Es fängt mit einem Zufall an. Tarzan findet in einer Mülltonne eine Zeichnung mit Symbolen, die er nicht deuten kann. Schon am nächsten Tag fährt er mit Gaby, Karl und Klößchen in die Ferien, und er vergißt zunächst seinen merkwürdigen Fund. Die vier TKKG-Freunde machen eine Bootsfahrt auf einem großen Fluß. Doch was sie als Abenteuer gedacht hatten, wird zu einem Horror-Trip. Auf ihrer Reise werden sie zu Lande von einer motorisierten Rockerbande begleitet und terrorisiert, eine Zigeunersippe verfolgt sie mit Messern, die Bewohner eines Dorfes wollen sie verprügeln und schließlich werden sie auch noch von Dieben heimgesucht. Warum dies alles? Nur aus Rache, weil der Anführer der Rocker mal Prügel von Tarzan bekommen hat? Oder steckt doch mehr dahinter? Erst als Tarzan und seine Freunde erfahren, was es mit der Zeichnung und seinen Symbolen auf sich hat und was der Name DRACHENKOPF bedeutet, kommen sie dem Rätsel auf die Spur. Schließlich geht’s dabei noch um einen Schatz in der Drachenhöhle...

Das Geheimnis der chinesischen Vase

Tarzan und Gaby wollen für die Schülerzeitung eine Reportage über jugendliche Kaufhaus-Diebe schreiben. Dabei lernen sie den Detektiv Hempel kennen, und sie erfahren, daß ausgerechnet Karin Eichberg, Tochter eines Millionärs, klaut wie ein Rabe. Das verspricht eine tolle Story zu werden — aber dazu kommt es nicht mehr. Als Tarzan und Gaby die Millionärstochter interviewen wollen, wird deren Halbschwester, ein Baby, entführt. Von nun an überschlagen sich die Ereignisse. Zwar werden die Entführer durch eine List Tarzans getäuscht, aber dann taucht ein undurchsichtiger Spielbank-Croupier mit faulen Tricks auf, wird die Leiterin einer Bankfiliale überfallen und eine wertvolle chinesische Vase bei einem Einbruch gestohlen. Gibt es einen Zusammenhang zwischen Entführung, Überfall und Einbruch? Wie immer lassen unsere vier Freunde vom TKKG nicht locker, und als sie den Fall klären, erleben sie eine riesige Überraschung.