Letzten Montag habe ich das Böse besiegt
Author: Antje Herden
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: kinder
Description: Kurt, Sandro und Tilda sind schrecklich aufgeregt. Denn Kurts Mutter hat sie nach Surinam eingeladen. Und was gibt es Spannenderes, als nach Schätzen zu suchen und Expeditionen in den Dschungel zu machen? Aber im dichten Urwald wimmelt es nicht nur von Vogelspinnen, Riesenschlangen und Jaguaren. Außerdem warten dort seltsame Männchen, fiese Goldsucher und eine Hexe auf sie. Und sie alle scheinen nur eins zu wollen: einen magischen Diamanten finden, der unendliche Kräfte verleiht.
Publisher: Tulipan Verlag
Rights: Copyright © 2013 Tulipan Verlag GmbH, Berlin

Widmung

Für alle Kinder

Wir sind Helden

Letzten Montag habe ich das Böse besiegt. Natürlich waren wir wieder zu dritt. Wer mich kennt, hat sich das bestimmt gleich gedacht. Allen anderen kann ich sagen: Ich war – zum Glück! – nicht allein. Meine Freunde Sandro, die Prinzessin und ich erlebten gemeinsam den wildesten und gefährlichsten Sommer unseres Lebens. Obwohl wir das natürlich nicht ahnen konnten, als die Sommerferien begannen.

Am Tag vor den Ferien saß ich im Matheunterricht. Vorne an der Tafel stand Herr Riemann. Herr Riemann kennt nur die Mathematik. Ich bin mir sicher, er liebt sie sogar. Leider gelang es ihm nicht, diese Liebe mit uns zu teilen. Mir war schrecklich langweilig und ich schaute aus dem Fenster. Herr Riemann räusperte sich. Darum sah ich kurz zur Tafel, damit Herr Riemann mit dem Räuspern aufhören konnte. Eigentlich hatte ich Oma nach dem siebten Elternbrief hoch und heilig versprochen, dass ich von nun an im Unterricht besser aufpassen würde. Trotzdem hüpften meine Gedanken überallhin. Nur nicht an die Tafel, wo mein Mathelehrer Brüche erweiterte. Obwohl es am nächsten Morgen Zeugnisse gab und danach die Ferien anfingen!

Oma hätte mich jetzt bestimmt ermahnt: »Auch Weltretter müssen rechnen können.« Aber das wird Oma nie sagen. Denn sie weiß gar nicht, dass Sandro, die Prinzessin und ich tatsächlich einmal die Welt gerettet haben. Niemand weiß das.

Hätten wir es nicht getan, würden jetzt alle Kinder in einem Bunker unter der Stadt hocken, während ihre Eltern sich in einem Vergnügungspark tummeln würden. Damit das nicht geschah, mussten wir in die Kanalisation hinabsteigen und den gruseligen Maja-Gott Kaudata und sein Ratten- und Lurchgefolge besiegen. Manchmal träume ich noch davon, wie ich zwischen riesige Molche und Olme rutsche und ein ekliges Schleimbad nehme.

Es macht nur halb so viel Spaß, ein Weltretter zu sein, wenn man es niemandem erzählen darf. Sandro hatte extra ein neues Schild an seine Schilderkette gehängt, damit er es hochhalten konnte, falls er doch noch mal stotterte. »Wir sind Helden« stand darauf. Aber Sandro stottert gar nicht mehr. Die Kette baumelte nur noch als Glücksbringer um seinen Hals.

Zum Trost wollten wir eine Heldenparty machen. Das war die Idee der Prinzessin gewesen. Wir wollten uns so richtig feiern: mit Chips und Cola, Gummiwürmern, wilder Musik und einer Discokugel. Die haben wir in meinem Zimmer aufgehängt. Zuerst haben wir ein bisschen zu der wilden Musik getanzt und Sandro hat das »Wir sind Helden«-Schild hochgehalten, bis ihm der Arm lahm wurde. Wir haben alle Gummiwürmer aufgegessen und dann ist uns furchtbar schlecht gewesen. Die Discokugel hat sich verhakt und sich nicht mehr gedreht. Irgendwann ist Oma in mein Zimmer gekommen und hat gesagt, wir sollten mal ein bisschen leiser sein. So richtig heldenhaft haben wir uns auch auf unserer Weltretterparty nicht gefühlt. Was für eine Pleite.

Ich musste ein bisschen kichern und Herr Riemann räusperte sich wieder. Er wollte wohl keine fröhliche Ferienstimmung aufkommen lassen. Vielleicht hatte er keine Lust auf die Ferien. Vielleicht war er ja schrecklich einsam ohne seine Schüler.

Mir war eigentlich auch nicht zum Lachen zumute. Ich war nämlich am Morgen mit einem komischen Gefühl aufgewacht und hatte deswegen auch sofort meinen Rechner hochgefahren. Mein E-Mail-Postfach war leer. So wie die letzten beiden Tage auch.

»Mama hat mir heute schon wieder nicht geschrieben«, rief ich auf dem Weg ins Bad.

»Das ist ja merkwürdig«, grummelte Oma. »Was sie sich wohl dabei denkt? Immerhin wollt ihr Kinder doch übermorgen zu ihr fliegen und Surinam ist ja nicht gerade um die Ecke.«

Da hatte sie allerdings recht. Surinam liegt in Südamerika. Sandro, die Prinzessin und ich würden die ersten beiden Ferienwochen bei meiner Mutter im Forschercamp mitten im Regenwald verbringen. Sie ist Archäologin und reist meist wegen irgendwelcher Ausgrabungen um die Welt. Wir würden den Archäologen helfen, den verschollenen Goldschmuck eines sagenumwobenen Surinenhäuptlings zu suchen. Natürlich wusste ich, dass wir den dann nicht behalten durften. Ich freute mich trotzdem wie verrückt darauf. Papa freute sich mit mir. Aber Oma freute sich nicht. Und weil Oma bei uns wohnt und sich um Papa und mich kümmert, wenn Mama unterwegs ist, ist es nicht egal, was Oma denkt. Ganz im Gegenteil.

Als ich meine Zähne putzte, prüfte ich, ob ich in der Nacht ein Stückchen gewachsen war. War ich natürlich nicht. Auch heute würde ich also der Kleinste in der Klasse sein. Klar weiß ich, dass man nicht über Nacht fünfzehn Zentimeter wachsen kann. Trotzdem. Es gibt ja auch Leute, die spielen Lotto. Obwohl die Gewinnchancen für sechs Richtige nur bei 0,000000715 Prozent liegen. Das bedeutet, dass von 140 Millionen Menschen nur ein einziger den Jackpot knackt.

Da klingelte das Telefon und ich rannte ins Wohnzimmer. Auf der digitalen Anzeige sah ich Mamas Handynummer. Endlich! Doch ich hörte nur ein Rauschen und Knacksen. Die Verbindung war total gestört. Falls meine Mutter irgendetwas am anderen Ende sagte, konnte ich es nicht verstehen. Trotzdem rief ich ins Telefon, dass ich mich total freute, sie bald zu sehen. Vielleicht konnte sie mich ja hören.

Vom Anruf am Morgen hatte ich Sandro und der Prinzessin noch gar nichts erzählt. Das musste ich sofort nachholen. Ich hatte irgendwann einmal zufällig herausgefunden, dass es in der Schule einen WLAN-Internetanschluss gab, in den ich mich einklinken konnte. Heimlich zog ich meinen iPod hervor und schickte den beiden eine Nachricht:

Meine Mutter hat angerufen. Alle Infos nachher im Park.

Dummerweise erwischte mich Herr Riemann.

»Du kennst die Regeln an unserer Schule, Kurt. Dieses technische Spielzeug kann deine Mutter in einer Woche im Sekretariat wieder abholen«, sagte er und hielt das technische Spielzeug von sich weggestreckt, als sei es irgendetwas Lebendiges. Die ganze Klasse brach in Gelächter aus.

»Nächste Woche sind doch Sommerferien!«, rief jemand.

»Außerdem ist meine Mutter in Surinam«, sagte ich.

Herr Riemann sah nicht so aus, als wüsste er, wo Surinam liegt oder dass am nächsten Tag die Sommerferien anfingen. Er kratzte sich am Kopf. Das war ein bisschen eklig, weil es dabei weiß aus seinen Haaren rieselte. Die neuen Schuppen legten sich zu den alten auf seine Schulter. Herr Riemann kratzt sich oft am Kopf. Er sollte lieber keine dunklen T-Shirts anziehen.

»Nun gut«, brummelte er.

Dann gab er mir den iPod zurück und wandte sich wieder der Tafel zu.

Seit einem Jahr gehen Sandro, die Prinzessin und ich auf verschiedene Schulen. Am Anfang fand ich das echt schade. Aber Sandro mochte das Gymi in unserem Viertel nicht und die Prinzessin wollte lieber eine Gesamtschule besuchen. Inzwischen habe ich mich daran gewöhnt. Weil meine Schule am nächsten liegt, war ich der Erste an unserem geheimen Treffpunkt auf dem Dach im Park. Das Dach gehört zu einem Container, in dem die Leute vom Spielplatz Sportgeräte aufbewahren. Ein großer Baum verbirgt es vor den Blicken der anderen Parkbesucher. Und die Leute vom Spielplatz taten so, als würden sie uns nicht sehen, wenn sie uns sahen.

Sandro kam als Zweiter.

»Hoi«, grüßte er. Das ist Holländisch.

Sandros Haare waren noch immer länger als bei den meisten anderen Jungs. Jedenfalls viel länger als meine. Das bedeutete aber nicht viel, denn Papa rasiert uns beiden jeden Samstag die Köpfe. Darum habe ich höchstens mal Stoppeln und das auch nur freitags. Ich trage immer eine Mütze. Oma macht es richtig Spaß, modische Mützen für mich zu stricken. Inzwischen besitze ich eine ganze Sammlung davon. Leider kauft sie mir keine modischen Jeans und Shirts dazu. Stattdessen besorgt sie Bundfaltenhosen und Hemden beim Herrenausstatter meines Vaters. Weil das so praktisch ist. Ich habe aber das Gefühl, dass einige in der Schule meine Hemden und Hosen gar nicht so schlecht finden. Letztens habe ich sogar gesehen, dass ein Junge aus dem Jahrgang über uns genau so eine Hose trug wie ich. Entweder kauft seine Oma seine Klamotten auch beim Herrenausstatter oder er kopiert meinen Style. Ein Mädchen aus meiner Klasse hatte mir das mal auf einem Zettel geschrieben:

Kurt, du hast Style.

Seitdem ärgert es mich auch nicht mehr, wenn die Kleinen aus der Grundschule sich über meine dicke Brille lustig machen.

Nach Sandro kam die Prinzessin auf das Dach geklettert.

»Dag allemaal«, sagte sie. Auch das ist Holländisch.

Dann gab sie jedem von uns einen Kuss auf die Wange. Darauf brauchten wir uns aber nichts einzubilden. So machten das alle an ihrer Schule, hatte sie uns erklärt.

Die Prinzessin hatte sich im letzten Jahr ganz schön verändert. Ihre langen Locken waren noch immer flammenrot und ihre Augen strahlten wie Sterne. Aber sie nannte sich jetzt Tilda und sie trug keine Prinzessinnenkleider mit rosafarbenen Bändern mehr. »Dazu bin ich jetzt zu alt«, hatte sie gesagt und ihre Kleider zum Secondhand-Laden gebracht.

Irgendwie fand ich das schade, und es fällt mir immer noch schwer, Tilda nicht mehr Prinzessin zu nennen. Zumindest in meinen Gedanken.

»Fuchsgesichtiger Mäusepopo!«, fluchte die Prinzessin. »Zum Glück hat sich deine Mutter endlich gemeldet. Ich dachte schon, dass unsere Reise ins Wasser fällt.«

Sie setzte sich neben mich und begann kleine Zweige der Länge nach zu sortieren. Die Prinzessin muss die Welt um sich herum ordnen. Chaos und Durcheinander machen sie ganz kribbelig.

»Warum hat sie eigentlich zwei Tage lang deine Mails nicht beantwortet?«, fragte Sandro.

»Keine Ahnung«, sagte ich. »Vielleicht wollte sie mir das am Telefon erklären. Aber die Verbindung war gestört. Es hat nur gerauscht und geknackt.«

Die Prinzessin kicherte. »Vielleicht hat sie in einer ausgestorbenen Indianersprache gesprochen.«

»Klar, oder ein Affe hat ihr das Handy geklaut und mich mal schnell angerufen.«

Sandro lachte nicht mit uns. »Wenn man tief im Regenwald weitab von jeder Zivilisation ist, gibt es solche Störungen öfter mal. Das hat sicher nichts weiter zu bedeuten.«

»Nein, sicher nicht«, sagte ich.

Es war gar nicht so einfach gewesen, Sandros Mutter zu überreden, ihn nach Südamerika fliegen zu lassen. Wir alle hatten tagelang um Erlaubnis betteln müssen. Doch Sandros Mutter hatte am längsten gebraucht, bis sie Ja sagte.

»Stellt euch vor, wir hätten jetzt doch nicht fliegen dürfen«, sagte Sandro. »Dann wären alle Vorbereitungen umsonst gewesen.«

»Zum Beispiel die supergefährlichen Spritzen«, bemerkte die Prinzessin.

Als Erstes hatten wir uns nämlich gegen Gelbfieber impfen lassen müssen. Ich hasse Spritzen! Sandro aber noch viel mehr. Die Prinzessin hatte gesagt, wir sollten uns nicht so anstellen. Sandro war dann bei der Impfung einfach in Ohnmacht gefallen. So hatte er wenigstens nicht dabei sein müssen.

»Dafür hätten wir uns auch ohne Schutzhelm in den Dschungel gewagt«, meinte Sandro.

»Na, auf alle Fälle«, sagte ich grinsend.

Die Prinzessin war schuld daran, dass jetzt jeder von uns einen Tropenhelm mit Moskitonetz besaß. Als wir mit Oma in das Dschungelausrüstungsgeschäft gegangen waren, hatte ich ja erst gedacht, die albernen Helme wären nur Schaufensterdekoration. Leider stimmte das nicht, und die Prinzessin überzeugte Oma davon, dass wir genau diese Helme brauchen würden. Die schlangenbisssicheren Gummistiefel und die ultraleichten Regenanzüge, die Oma dazu gekauft hatte, fand ich aber sehr nützlich. Wir hatten nämlich schon verschiedene Bücher über den südamerikanischen Regenwald gelesen. Ich wusste, welche Tiere dort auf uns warteten. Außerdem lernten wir seit einem Monat Holländisch. Das ist die Landessprache in Surinam.

»Vielleicht sollten wir trotzdem mal im Internet nachschauen, wo wir mit dem Flugzeug landen und wie wir zum Camp kommen«, sagte die Prinzessin.

»Meine Mutter hat doch versprochen, dass sie uns abholt«, erwiderte ich. Das komische Gefühl in meinem Bauch war plötzlich wieder da.

»Klar. Es fühlt sich aber besser an, wenn man sich auch alleine ganz gut auskennt«, sagte die Prinzessin. »Kann ja nicht schaden, oder?«

»Gib den Dingen einen Namen, dann machen sie dir keine Angst«, meinte Sandro.

Ich wollte gerade fragen, welchen Dingen wir denn einen Namen geben sollten. Da sah ich, dass Sandro seine Haare vor den Augen hängen ließ und hin- und herwippte. Das ist seine Denkerhaltung. Dann sagt er Sätze, über die man zweimal nachdenken muss.

»Kurt, vielleicht kannst du ja noch was über die Ausgrabungen in Surinam herausfinden«, schlug die Prinzessin vor.

»Kann ich machen. Aber eigentlich wissen wir doch, dass sie nach diesem Goldschmuck suchen«, sagte ich.

»Aber nach so was sucht man ja nicht alle Tage, oder?«, meinte die Prinzessin.

»Vielleicht sind die Ausgrabungen gefährlich«, sagte Sandro.

»Quatsch, wenn sie gefährlich wären, hätte uns meine Mutter niemals eingeladen.«

»Sicher ist sicher«, sagte die Prinzessin.

Überraschende Erkenntnisse

Abends hörte ich Papa im Badezimmer laut singen:

»In den Teichen schwimmen Leichen
mit aufgeschlitzten Bäuchen.

In den Bäuchen stecken Messer
von dem bösen Menschenfresser.«

Wenn mein Vater in der Wanne liegt, singt er blutrünstige Lieder. Ich frage mich echt, woher er die alle kennt. Weil ich die Lieder inzwischen so oft gehört habe, muss ich sie in Gedanken immer mitsingen. Egal, ob ich das will oder nicht. Oma stand in der Küche an ihrem großen Bügelbrett. Sie bügelte meine Hemden und pfiff zu Papas Lied.

»Auf der Straße nach Havanna
liegt der Po von Tante Anna.

Und der Häuptling hat gebeten,
darauf nicht herumzutreten.«

»Peter, du sollst doch nicht immer solche schrecklichen Lieder singen«, rief Oma dann.

»Na, wer hat die mir denn alle beigebracht?«, antwortete er.

»Na, na, na«, machte sie.

Ich musste grinsen. Oma ist etwas ganz Besonderes. Sie macht auch Hapkido, so wie ich. Jeden Samstagmorgen üben wir zusammen im Park auf der großen Wiese am Ententeich neue Tritte und Handtechniken. Zum Glück sind samstagmorgens nicht so viele Leute im Park. Oma schreit dabei nämlich ziemlich laut.

»Wenn man ordentlich schreit, gehen die Übungen wie von alleine«, erklärte sie.

Immer mal wieder ließ ich sie unsere kleinen Kämpfchen gewinnen.

»Siehste!«, sagte Oma dann voller Stolz.

»Toll, Oma«, sagte ich.

Ich trainiere Hapkido, seit ich fünf bin, und habe inzwischen den roten Gürtel. Oma hätte eigentlich gar keine Chance gegen mich.

Ich war froh, dass Papa und Oma beschäftigt waren. So konnte ich mir noch einmal in Ruhe die Mails von Mama durchlesen. Ich stolperte über den Namen eines Ortes: Piepklein. Hier war Alphonsus’ Kolonialwarenladen, in dem das Archäologenteam einkaufte. Das hatte meine Mutter in ihren Mails geschrieben. Der Ort konnte also nicht weit vom Camp entfernt sein.

Fast eine Stunde lang suchte ich im Internet nach irgendeiner Straße vom Flughafen nach Piepklein. Ich konnte aber keine finden. In Surinam schien es sowieso nicht viele Straßen zu geben, zumindest keine, die in irgendwelche Karten eingetragen waren. Im Netz gab es viele tolle Bilder von der Küste mit Sandstränden und Palmen. Vom Landesinneren sah ich dagegen kaum etwas. Dort schien nicht viel los zu sein.

Dann versuchte ich noch ein paar Informationen zu den Ausgrabungen zu finden. Wir wussten wirklich nicht so viel darüber. Zum Beispiel hatte ich keine Ahnung, wer der Auftraggeber war. Seltsam. Normalerweise ist meine Mutter für Museen oder Universitäten unterwegs. Und normalerweise erzählt sie mir das auch immer. Plötzlich wollte ich unbedingt wissen, für wen ihr Team den Goldschmuck suchte. Darum tat ich etwas Verbotenes. Ich öffnete Mamas Postfach. Irgendwann hatte ich mal zufällig ihr Passwort aufgeschnappt. Eigentlich wollte ich das nie benutzen. Doch ich hatte das Gefühl, dass hier irgendwas nicht stimmte. Ich sah, dass Mama seit zwei Tagen keine Post mehr gelesen hatte. Entweder hatte sie wirklich gerade keine Internetverbindung im Dschungel oder mein blödes Gefühl hatte einen Grund. Na, ich hoffte, nicht. Ansonsten entdeckte ich nichts Ungewöhnliches. Vielleicht im Spam-Ordner? Dort fand ich tatsächlich etwas Interessantes. Zwischen unerwünschter Werbung, Post von fiesen Kredithaien und halb ausgezogenen Mädchen – also echt! – war ein sehr mysteriöser Brief.

Dear Konstanze,
thank you for informing me about your assumption. Your discoveries don’t match my informations. I’m sure you are falsely alarmed. I hope the problems will work out. Please keep me informed about any upcoming situation.

Sincerely, Adrianus Van Basten

Ich wollte keinen Übersetzungsfehler machen. Darum kopierte ich die Sätze in einen Übersetzer im Internet. Heraus kam dies:

Liebe Konstanze,
ich danke Ihnen für mich zu informieren über Ihre Annahme. Ihre Entdeckungen nicht übereinstimmen meine Informationen. Ich bin sicher, Sie werden fälschlicherweise alarmiert. Ich hoffe, die Probleme erarbeiten. Bitte informieren Sie mich über jede bevorstehende Situation.

Mit freundlichen Grüßen

Adrianus Van Basten

›Aha, so war das also!‹, dachte ich. Obwohl: Wie war das denn eigentlich? Wenn ich die Übersetzung richtig verstand, hatte meine Mutter irgendeinen Verdacht, den dieser Van Basten aber nicht bestätigen konnte. Das war wahrscheinlich der Auftraggeber. Aber warum schrieb sie ihm? Sie war gar nicht der Teamleiter, sondern ihr Kollege Tim Borger.

Ein seltsamer Name: Adrianus Van Basten. Irgendwie kam mir der bekannt vor. Ich wollte ihn gerade googeln, da kam Papa in mein Zimmer. Wahrscheinlich fiel ihm kein blutrünstiges Lied mehr ein oder das Badewannenwasser war kalt geworden. Schnell schloss ich die Seite mit Mamas Postfach.

»Na, hast du deine Siebensachen schon gepackt?«, fragte Papa.

»Klar.«

Ich deutete über die Schulter in die Zimmerecke, wo mein Rucksack und der große Koffer standen. Vor lauter Aufregung hatte ich die schon vor einer Woche gepackt. Zusammen mit Oma. Ich habe Oma dann aber noch dreimal dabei erwischt, wie sie den Koffer wieder aus- und umpackte.

»Ach, Kurtchen. Nun gehst auch du in die große, weite Welt«, murmelte Oma immer, wenn sie mich sah. Und bestimmt auch so manches Mal, wenn ich gar nicht da war. Schon seit vier Wochen! Sie war aufgeregter als ich.

Papa schnappte sich ein Lustiges Taschenbuch und legte sich auf mein Bett. Wollte er es sich in meinem Zimmer gemütlich machen?

»Bleibst du jetzt etwa hier?«, fragte ich.

»Wenn du nichts dagegen hast. Immerhin werde ich zwei Wochen lang nicht in den Genuss deiner Gegenwart kommen«, sagte Papa grinsend. »Was machst du da überhaupt?«

»Ach, ich gucke nur mal nach meinen E-Mails«, antwortete ich und öffnete schnell mein Postfach. Da war tatsächlich Post aus Surinam.

»Tim Borger hat mir geschrieben«, sagte ich.

»Warum denn der Typ und nicht Konstanze?«, wunderte sich Papa.

Er konnte Tim nicht leiden. Ich mochte ihn auch nicht. Manchmal sehe ich jemanden und kann denjenigen sofort nicht ausstehen. So einer war der Chef meiner Mutter. Ich hatte ihn mal auf ihrem Geburtstag kennengelernt. Tim ist ein Angeber mit kleinen Augen, die irgendwie gierig gucken.

»Was schreibt er denn?«

Ich las die Mail laut vor. Tim schrieb, dass er uns vom Flughafen abholen würde, weil Mama für einige Tage unterwegs sei.

»Warum macht Konstanze denn solche Sperenzien? Als würden die Kinder alle Tage zu ihr um die halbe Welt fliegen«, schimpfte Oma.

Sie war auch in mein Zimmer gekommen und hatte die letzten Sätze mitgehört. In den Händen drehte sie eine neue selbst gestrickte Mütze.

»Die wollte ich noch in den Koffer tun«, murmelte sie.

»Sind da nicht schon drei neue Mützen drin?«, fragte Papa.

»Du, Oma, in Surinam ist es wirklich warm. Da brauche ich keine Mütze«, sagte ich.

»Außerdem passt die doch gar nicht unter den schicken Tropenhelm«, meinte Papa.

Oma wusste gar nicht mehr so richtig, was sie nun tun sollte. Sie tat mir ein bisschen leid. »Oma, vielleicht fehlt ja noch was anderes im Koffer. Vielleicht kannst du ihn noch mal ins Wohnzimmer mitnehmen und nachschauen.«

Ich glaubte, Papa hinter dem Comic leise kichern zu hören. Oma nahm den Koffer trotzdem mit, um ihn noch mal umzupacken.

Mein Vater vertiefte sich in den Comic und so konnte ich endlich nach Adrianus Van Basten suchen. Als ich den Namen in die Suchmaschine eintippte, erschien ganz oben ein seltsamer Eintrag. Darin stand, dass Herr Van Basten ein Mönch im 18. Jahrhundert gewesen war. Na, der hatte Mama sicher keine E-Mail geschrieben. Doch dann fand ich mehrere Texte über ihn. Demnach lebte Adrianus Van Basten in der Nähe von Amsterdam. Er war Archäologieprofessor und leitete ein kleines Museum über die Kolonialzeiten Hollands. Er schien das Ausgrabungsteam, mit dem meine Mutter im Dschungel war, selbst zu finanzieren. Wie konnte er sich das bloß leisten?

Da fand ich einen alten Zeitungsartikel. Darin stand, dass Van Basten mit dem Verkauf antiker Schmuckstücke ein Vermögen gemacht hatte. Das war interessant! Denn Mamas Team ließ er ja auch nach Schmuck graben. Normalerweise dürfen Archäologen ihre Funde aber nicht behalten. Seltsam war auch, dass es im Internet kein Foto von Van Basten gab. Er ließ sich wohl nicht gerne fotografieren. Vielleicht war er ja furchtbar hässlich.

Todmüde wankte ich schließlich zu meinem Bett.

»Papa, ich muss jetzt schlafen.«

»Oh, gleich. Nur noch diese Geschichte hier«, brummte er.

»Aber es ist superspät«, beharrte ich.

»Na, gut.« Seufzend stand Papa auf und gab mir einen Gutenachtkuss. »Schlaf gut, mein Lieber!«

»Danke, du auch«, sagte ich.

Dann konnte ich aber doch nicht einschlafen. Ich musste an den Namen Adrianus Van Basten denken. Ich hatte ihn schon einmal gehört. Aber wo? Plötzlich hatte ich eine Erinnerung.

Es war am Abend vor Mamas Abreise. Da sind wir alle immer ein bisschen schlecht gelaunt. Papa und ich vermissen Mama ganz fürchterlich, wenn sie so lange unterwegs ist. Bei Oma weiß ich das manchmal nicht so genau. Und Mama hat ein schlechtes Gewissen und vermisst uns natürlich auch. Jedenfalls gerieten meine Eltern nach dem Abendbrot in einen Streit. Oma und ich flüchteten ins Wohnzimmer. Wir schalteten den Fernseher an und stellten ihn ganz laut. Trotzdem konnten wir sie streiten hören. Oma häkelte an einem Deckchen. Als der Film fertig war, stritten die beiden immer noch. Oma und ich blieben einfach sitzen und sahen weiter fern. Das Häkeldeckchen war inzwischen eine Häkeldecke geworden.

»Na, Kurtchen, wollen wir nicht mal ins Bett gehen?«, fragte Oma irgendwann und gähnte.

Wir schalteten den Fernseher aus und lauschten, ob die Luft wieder rein war. Da hörte ich Papa sagen: »Ich halte das für einen Fehler, Konstanze. Niemand weiß, woher er die Schmuckstücke hatte, mit denen er reich wurde. Du wirst sehen, Adrianus Van Basten bringt euch noch in Teufels Küche!«

Mir gefiel das Ganze nicht. Der Auftraggeber und der Leiter der Ausgrabung waren beide irgendwie verdächtig. Konnte das ein Zufall sein?

Ich war todmüde und konnte meine Gedanken kaum noch sortieren. Da hörte ich im Halbschlaf ein merkwürdiges Geräusch. Ich wusste sofort, dass es aus dem Keller kam. Obwohl wir in der fünften Etage wohnen und man dort oben eigentlich keine Geräusche aus dem Keller hören kann. Leise schlich ich durch die Wohnung. Papa und Oma schliefen schon. Das Licht im Flur ging nicht an. Also ließ ich die Wohnungstür offen stehen und lief die Treppen im Dunkeln hinab. Dann öffnete ich die schwere Kellertür. Ein Lichtschein kam vom Ende des Ganges. Langsam lief ich darauf zu. Mir war noch nie aufgefallen, wie lang dieser Gang eigentlich ist.

Plötzlich stand ich in einer großen Felsenkammer. In der Mitte brannte ein Feuer. Die Reflexionen der Flammen zuckten über die rauen Steinwände wie huschende Geister. In einer dunklen Nische stand eine Frau in einem langen Kleid. Da packte mich jemand am Arm. Erschrocken schaute ich zur Seite. Neben mir stand eine gruselige Gestalt. Der Typ trug einen Mantel, der bis zum Boden reichte. Eine Kapuze verbarg sein Gesicht. Er stank so sehr, dass mir ganz schlecht wurde.

»Wer sind Sie und was wollen Sie von mir?«, schrie ich.

Meine Stimme verhallte in der Weite der Höhle. Die Gestalt antwortete nicht. Auch die Frau regte sich nicht. Doch plötzlich begann sie zu singen. Der Kapuzentyp riss mich an sich und umarmte mich wie ein Tangotänzer seine Partnerin. Wollte er etwa mit mir tanzen?

»Entschuldigen Sie bitte«, rief ich. »Ich tanze nicht so gern. Außerdem kann ich auch gar keinen Tango.«

Doch der Typ hielt mich fest umklammert. Da sah ich, dass aus seinen Ärmelaufschlägen die Hände eines Skelettes ragten. Ach, du grüne Neune! Langsam bewegte sich der ekelhafte Kapuzentyp zum Gesang der Frau und zog mich in einen gruseligen Tanz hinein. Dann wandte er mir den Kopf zu. Ein kalter Todeshauch wehte mir ins Gesicht.

»Bitte helfen Sie mir!«, rief ich der singenden Frau zu.

Sie trat aus der Nische in den Schein des Feuers und ich erkannte sie.

»Mama!«, schrie ich, während der ekelhafte Typ in ein grauenvolles Gelächter ausbrach. Es hörte sich an, als würden viele Menschen in Todesangst schreien.

»Am besten fällst du einfach in Ohnmacht, dann bist du wenigstens nicht dabei«, sagte da plötzlich Sandros Stimme.

Und das tat ich dann auch.

Grunzende Kröten

»Pelziger Käsescheibenschimmel! Mir kommt es vor, als würde dieser Tag ewig dauern«, stöhnte die Prinzessin, als wir uns am nächsten Tag auf dem Dach trafen. Sie sortierte herumliegende Steinchen der Größe nach.

Die Prinzessin hatte recht: Die Zeit vor unserer Abreise zog sich so lang wie ein weicher Kaugummi, der zwischen Fußweg und Schuhsohle klebt. Noch sechzehn Stunden!

»Ich kann dir versprechen, auch dieser Tag wird irgendwann ein Abend«, meinte Sandro. Er lief unruhig hin und her.

»Wurmstichiger Lattenlutz! Kannst du mal bitte mit dem Herumlaufen aufhören? Das macht mich ganz nervös«, sagte die Prinzessin.

»Das macht der wurmstichige Lattenlutz doch mit Vergnügen«, sagte Sandro und verbeugte sich vor ihr.

»Pffft!«, schnaubte sie.

Sandro setzte sich, und ich erzählte den beiden, was ich letzte Nacht herausgefunden hatte.

»Eigentlich war außer einer atmosphärischen Verbindungsstörung gar nichts gewesen«, sagte Sandro. »Und nun haben wir es plötzlich mit zwei zwielichtigen Gestalten zu tun.«

»Davon lassen wir uns jetzt aber nicht verrückt machen«, bestimmte die Prinzessin.

Mit einer schnellen Handbewegung wischte sie alle sortierten Steinchen wieder durcheinander. Erstaunt starrten Sandro und ich die Prinzessin an. Wir hatten noch nie gesehen, dass sie etwas in Unordnung brachte.

»Auf keinen Fall«, murmelte Sandro.

»Das kann ganz schnell gehen mit dem Verrücktwerden«, murmelte ich.

»Ist es bei dir schon losgegangen?«, fragte Sandro. »Du siehst auch heute echt nicht so gut aus.«

»Kein Wunder. Ich habe aus Versehen im Keller geschlafen«, sagte ich.

»Auf dem kalten Betonboden im gruseligen Keller?«, fragte die Prinzessin. »Warum hast du denn das gemacht?«

»Keine Ahnung.« Ich zuckte mit den Schultern. Vielleicht war ich schlafgewandelt.

»Vielleicht bist du im Schlaf gewandelt«, meinte Sandro. »Ist mir auch schon passiert. Das ist nicht schlimm. Solange man dabei nicht auf ein Dach klettert.«

Oder mit einem Skelett tanzt. Ich schüttelte mich. Den anderen erzählte ich nichts von meinem Traum. Irgendwie war der mir peinlich.

Wir holten unsere Vokabelkärtchen heraus. Reihum fragten wir uns gegenseitig ab, während im Park viele Kinder in Ferienlaune herumhopsten. Es war abgemacht, dass jeder von uns gleich viele Lernwörter bestimmen sollte und dass die anderen keines davon ablehnen durften. So hatten die Prinzessin, Sandro und ich in den letzten vier Wochen täglich zehn Vokabelkärtchen geschrieben. Darum kannten wir nun 820 holländische Wörter. Sandro hatte gelesen, dass man sich mit 800 Wörtern in einer Fremdsprache ganz gut verständigen konnte.

»Pelzig?«

»Harig.«

»Kröten?«

»Padden.«

»Grunzen?«

»Knorren.«

»Erkennen?«

»Beseffen.«

»Die Suche?«

»De zoektocht.«

»Grün?«

»Groen.«

»Das Schokoladentörtchen?«

»Het chokoladetaartje.«

Ich hatte keine Ahnung, ob wir diese Wörter tatsächlich brauchen würden.

Plötzlich war es dann doch Abend geworden.

»Tot zo!«, sagte Sandro.

»Goede nacht!«, wünschte uns die Prinzessin.

»Tot morgen!«, sagte ich.

Zu Hause hatte Oma zum Abschied mein Lieblingsessen gekocht: Hühnerfrikassee mit Extraklößchen. Aber mein Vater musste alles ganz alleine aufessen. Oma bekam nämlich vor lauter Aufregung nichts hinunter und ich hatte keinen Hunger.

»Das ist das Reisefieber«, sagte Papa lachend, während er sich den Teller vollhäufte.

Trotz der Aufregung schlief ich später sofort ein. Obwohl es schon mitten in der Nacht losgehen würde. Wir mussten um drei Uhr am Flughafen sein.

Dort wurde es dann ziemlich dramatisch. Die Koffer hatten wir schon aufgegeben. Wir wollten uns eigentlich nur noch voneinander verabschieden. Da passierte es: Sandro, die Prinzessin und ich, Oma und Papa, Sandros Mutter und die Eltern der Prinzessin – wir lagen uns plötzlich alle weinend in den Armen. Erst umarmten die Eltern ihre Kinder, dann umarmten wir Kinder die anderen Eltern und schließlich die Eltern sich gegenseitig. Irgendwann drückte Papa die schluchzende Oma an sich. Der Vater der Prinzessin hielt links seine eigene Frau und rechts die schniefende Mutter von Sandro im Arm.

»Als würden wir uns nie mehr wiedersehen«, flüsterte Sandro.

Die anderen Leute in der Abflughalle guckten schon ganz komisch. Zum Glück kam eine blonde Frau in einer Stewardessenuniform auf uns zu.

»Ich glaube, wir haben eine Verabredung«, sagte sie mit einem lustigen holländischen Akzent.

»Na, mit mir nicht«, wollte ich schon sagen. Doch Papa wischte seine Tränen fort und schüttelte ihr die Hand. Die Frau lächelte meinen Vater ganz gerührt an. Sie hatte wohl noch nicht viele Männer gesehen, denen Tränen im Bart glitzerten.

»Kinder, darf ich euch Fräulein Van Berg vorstellen«, sagte Papa. »Sie wird euch nach Paramaribo begleiten und dort am Flughafen Konstanze übergeben. Ach, nein, Moment!« Damit wandte er sich an Fräulein Van Berg. »Das müssen wir noch besprechen. Denn in Paramaribo wird ein Herr Tim Borger die Kinder abholen.«

Fräulein Van Berg schrieb sich das auf und dann wurde es ziemlich hektisch. Papa schob uns in Richtung Sicherheitskontrolle. Wir winkten noch einmal und die Prinzessin warf Küsse durch die Luft. Dann mussten wir unsere Reisepässe vorzeigen. Das war ein bisschen peinlich, weil ich nicht bis an den Schalter reichte. Der Zollbeamte musste extra aufstehen und sich vorbeugen, um mein Gesicht zu studieren. Er verglich es mit dem Bild in meinem Pass. Er war dabei so genau, dass ich mir wie ein Schwerverbrecher vorkam. Ich grinste unschuldig. Der Zollbeamte musste lachen.

»Na, kleiner Mann, du hast wohl finstere Absichten bei so einem falschen Lächeln«, sagte er.

Die Prinzessin kicherte. Also echt!

Unsere Rucksäcke wurden durchleuchtet. Währenddessen mussten wir unsere Schuhe ausziehen und durch einen Metalldetektor laufen. Ich hatte ja den Verdacht, dass sich vor einiger Zeit ein Zwei-Euro-Stück im Futter meiner Hosentasche verfangen hatte. Vielleicht würden die es jetzt wiederfinden. Es piepte aber nur bei der Prinzessin. Wegen ihrer Haarspangen. Am Ende der Durchleuchtungsanlage legte ein Uniformierter seine Hand auf unsere Gepäckstücke.

»Auspacken!«, bellte er.

»Hemdsärmliger Läusejongleur! Sie sind aber unhöflich«, schimpfte die Prinzessin.

Da kam das blonde Fräulein Van Berg angerannt.

»Ist hier alles in Ordnung?«, fragte sie mit ihrem Akzent.

Der Typ in der Uniform wurde rot und zog sich die Hose hoch, obwohl die schon ganz weit oben saß.

»Taschenmesser«, sagte er.

Er zuckte wie zur Entschuldigung mit den Schultern. Vielleicht kannte er ja auch nur 800 Wörter und musste sparsam damit umgehen. Wir hatten allerdings wirklich unsere Taschenmesser in unseren Rucksäcken verstaut.

»Keine gefährlichen Dinge im Handgepäck«, erklärte der Sicherheitsmann überraschend redselig.

Die Messer waren ohne Zweifel gefährlich. Aber die Cremedose, die die Prinzessin eingepackt hatte, seltsamerweise auch. Die ganze Zeit standen wir in Socken daneben und fragten uns, ob wir unsere Schuhe wieder anziehen durften. Fräulein Van Berg rannte mit den Taschenmessern und der blauen Dose zu einem Kollegen. Der würde die Sachen für uns aufbewahren. Ausnahmsweise. Sonst hätten wir unsere Taschenmesser in die große Mülltonne neben dem Sicherheitsmann werfen müssen. Wir setzten uns so lange auf eine Bank. Zum Glück waren wir drei Stunden vor dem Abflug am Flughafen gewesen. Wenigstens durften wir uns die Schuhe wieder anziehen.

Der Flug dauerte fünfzehn Stunden. Wir schauten vier Filme, bekamen achtmal etwas zu trinken, dreimal Erdnüsse und zweimal Huhn mit Reis. Das zweite Mal war es gar kein Huhn mit Reis, behauptete die Prinzessin. Wir kamen aber nicht darauf, was es sonst gewesen sein könnte. Dann schliefen wir noch eine Runde, und als ich wieder aufwachte, landeten wir gerade und ich war total kaputt.

»Also, wenn das die Hauptstadt ist, dann will ich gar nicht wissen, wie hier ein Dorf aussieht«, sagte die Prinzessin.

Wir hatten ihr natürlich den Fensterplatz überlassen. Ich schielte an ihrem Kopf vorbei aus dem kleinen zerkratzten Fenster. Draußen waren nur Büsche, Wiesen und ein hellblaues langes Haus mit einem kleinen Turm zu sehen.

»Na ja, Paramaribo ist 45 Kilometer vom Flughafen entfernt«, erklärte Sandro.

Er hatte wohl das kleine Heft über den Flug und die Fluggesellschaft studiert, das in der Sitztasche vor ihm steckte.

»Es gibt nur eine Landebahn«, sagte ich.

Als wir aus dem kühlen Flugzeug kamen, stolperten wir in eine Dampfsauna. Die Luft war nicht nur heiß, sondern auch so feucht, dass ich gar nicht wusste, ob ich atmen oder schlucken sollte. Beides klappte nicht besonders gut. Gleichzeitig erst recht nicht.

Wir schleppten uns in die Ankunftshalle. Ich wollte mich irgendwo hinlegen und schlafen oder mir das T-Shirt herunterreißen und unter eine eiskalte Dusche springen. Stattdessen mussten wir unsere Koffer holen. Die waren auf einmal viel schwerer als in Deutschland.

Tim Borger stand am Informationsschalter.

»Hello kids. Welcome in Suriname«, sagte er seltsamerweise auf Englisch.

»Guten Tag, Herr Borger«, sagte die Prinzessin steif.

»Angenehm, mein hübsches Fräulein. Du musst Tilda sein«, wandte er sich an sie.

»Was für ein Schleimer«, murmelte Sandro neben mir.

Tim schaute mir nicht in die Augen. Ich hatte sofort das Gefühl, dass er etwas zu verbergen hatte. Er nickte mir und Sandro kurz zu.

»Ihr dürft mich gerne Tim nennen. Wir duzen uns hier alle.«

Tim zeigte Fräulein Van Berg einen Zettel und den Ausweis meiner Mutter.

»So, hier ist die Vollmacht von Frau Konstanze Kreuzer, dass ich die Kinder abholen soll«, sagte er. »Sie ist ja leider für einige Tage unterwegs. Und hier ist auch ihr Ausweis. Es muss ja alles seine Ordnung haben.«

Er sprach unglaublich laut und fuchtelte wie verrückt mit dem Zettel herum. Er sah wie ein Theaterschauspieler aus, dessen große Gesten und wilde Gesichtsausdrücke auch die Zuschauer in der letzten Reihe gut erkennen sollten.

»Was ist denn das für einer?«, wisperte die Prinzessin.

»Na, einer von den zwielichtigen Gestalten«, flüsterte Sandro.

Blüten im Dschungelklo

Tim lief zehn Schritte vor uns. Er führte uns durch die fast menschenleere Halle zurück auf das Rollfeld. Wir trugen unsere Rucksäcke und zogen die Koffer hinter uns her. Nicht einmal der Prinzessin half Tim mit dem Gepäck.

»Ein Gentlemen ist er jedenfalls nicht«, murmelte Sandro.

Wir liefen auf eine Wiese neben dem Flughafen zu. Dort stand ein klitzekleines Flugzeug. Der Weg endete genau davor. Ich hoffte trotzdem, wir würden an dem Miniflieger vorbeilaufen, vielleicht zu einem dahinter parkenden Jeep. Doch wir blieben stehen.

»Alles einsteigen!«, rief Tim.

»Fahren wir nicht mit dem Auto?«, fragte die Prinzessin.

Ihr Gesicht war etwas grünlicher als sonst. Sie sah genau so aus, wie ich mich fühlte.

»Wollen wir nicht lieber den Bus nehmen?«, schlug ich vor.

»Den Bus?« Tim lachte. »Wir würden Tage brauchen und einen Achsenbruch riskieren, wenn wir mit einem Jeep fahren würden. Hier sehen die Straßen etwas anders aus als in Deutschland. Lehmpisten mit riesigen Schlaglöchern sind das. Und ein Bus? Busse fahren nicht dahin, wo wir hinmüssen. Also los, rein mit euch!«

Wir kletterten in das Miniflugzeug. Tim beobachtete uns und feixte. Wenigstens half er, die Koffer einzuladen. Dann kletterte er auf den Pilotensitz und startete den Motor.

»Verschrumpelter Flugkaputtnick! Der Motor tuckert«, schimpfte die Prinzessin leise hinter mir.

Sie hatte leider recht. Wenn etwas, mit dem man sich gleich in die Lüfte erheben soll, tuckert, dann hört sich das irgendwie gefährlich an. Aber vielleicht würden wir uns ja gar nicht in die Lüfte erheben!

»Wahrscheinlich sind wir zu schwer beladen«, sagte die Prinzessin hoffnungsvoll.

Langsam hopste der Miniflieger über die Wiese und dann auf die Rollbahn. Von mir aus hätten wir bis ins Camp so weiterhopsen können. Ich drehte mich kurz um und lächelte der Prinzessin aufmunternd zu. Ich weiß nicht, ob mir das gelang.

Der Miniflieger raste los. Dann erhob er sich in die Lüfte und wir wurden durcheinandergeschüttelt. Der Flug dauerte eine knappe Stunde. Mir kam sie vor wie ein ganzes Jahr.

»Schaut doch mal aus dem Fenster, ihr Angsthasen«, brüllte Sandro gegen den Lärm des Motors an. »Das sieht toll aus! Der Regenwald ist ein dunkelgrünes Meer, über das die schweren Wolken wie Schiffe segeln.«

Ich hatte eigentlich nichts dagegen, noch etwas länger den zerrissenen Stoff von Sandros Sitz zu studieren. Aber dann wagte ich einen Blick hinaus. Unter mir sah ich die Baumkronen des Regenwaldes. Wir flogen einen lehmbraunen Flusslauf entlang. In der Ferne lagen Berge. Dunkle Wolken zogen über, unter und neben uns vorbei. Es sah toll aus. Trotzdem freute ich mich darauf, endlich anzukommen. Ich war müde und mir war heiß. Meine Kleider klebten an meiner Haut und ich musste dringend aufs Klo. Außerdem wollte ich endlich wissen, wo Mama war und wann sie wiederkam. Tim konnte ich nicht fragen. Er trug dicke Kopfhörer.

»Achtung! Wir landen gleich!«, brüllte er irgendwann.

Der Miniflieger senkte sich und flog auf eine kleine Wiese mitten im Dschungel zu. An dem einen Ende konnte ich die Zelte des Forschercamps erkennen. Dort lief auch ein kleines Flüsschen vorbei. Das andere Ende der Wiese war durch die Bäume des Dschungels begrenzt. Ach, du grüne Neune! Die Wiese war doch viel zu kurz für die Landung!

»Auweia!«, rief die Prinzessin hinter mir.

Vor Schreck schien ihr nicht einmal ein Fluch einzufallen. Der Miniflieger setzte auf und raste holpernd über die Wiese auf die Bäume zu. Wir wurden gerüttelt, geschüttelt und beinahe von den Sitzen gerissen. Doch dann blieben wir stehen und waren tatsächlich gelandet. Ich krabbelte mit weichen Knien aus dem Flieger. Am liebsten hätte ich den grasigen Boden geküsst. So wie es der Papst macht, wenn er mit seinem Flugzeug irgendwo landet. Das habe ich mal im Fernsehen gesehen. Ich weiß nun auch, warum er das macht.

»Krautstinkender Kartoffelmumps! So etwas brauche ich nie wieder«, stöhnte die Prinzessin, die nun nicht mehr grünlich, sondern grasgrün war.

Sie stolperte an mir vorbei, sank auf die Knie und beugte sich vor. Ich dachte schon, sie müsste sich übergeben. Aber sie küsste den Boden.

»Das hatte ich mir eben auch gerade überlegt«, sagte Sandro und grinste. »Aber dann habe ich gesehen, wie matschig hier alles ist.«

»Regenwald eben«, sagte ich.

Wir standen nebeneinander und schauten in die tief hängenden Wolken hoch. Dann sahen wir der Prinzessin dabei zu, wie sie wieder aufstand. Ihre Knie, ihre Hände und das T-Shirt waren voller Schlamm. Am lustigsten aber sah ihr verschmiertes Gesicht aus.

»Bommelschwänziger Waberlurch!«, rief sie und starrte auf ihre Hände. »Wagt es nicht zu lachen.«

Sie drohte mit einer matschigen Faust in unsere Richtung. Sandro und ich schüttelten todernst die Köpfe. Doch dann prusteten wir drei los und lachten, bis uns Tränen über die Wangen liefen. Plötzlich war ich richtig glücklich. Ich stand mit meinen Freunden mitten im feuchtheißen Dschungel von Südamerika. Mama würde bestimmt heute Abend wiederkommen und mich in die Arme nehmen. Die Prinzessin, Sandro und ich würden den Sommer unseres Lebens haben.

»Kinder, kommt!«, sagte Tim und lief einfach los.

Wir setzten unsere Rucksäcke auf und nahmen unsere Koffer. Rollen konnten wir die natürlich nicht. Es war ja alles matschig.

»Es ist etwas matschig hier. Wir sind noch in der Regenzeit«, rief Tim über die Schulter.

Wie zum Beweis fing es an zu regnen. Es kamen wahre Sturzbäche vom Himmel.

»So ein oller Blöddoofkopp!«, schimpfte die Prinzessin.

Zum Glück kamen drei Leute aus dem Camp auf uns zugelaufen.

»Hallo Kinder, schön, dass ihr da seid! Ich bin Martin«, sagte ein netter Mann mit einem zerzausten Bart. »Na, der Chef hat euch ja hier im wahrsten Sinne des Wortes im Regen stehen lassen. Typisch Tim.« Dann nahm er meinen Koffer und den der Prinzessin. Ein anderer schnappte sich Sandros Gepäck.

»Du bist Konstanzes Sohn Kurt, nicht wahr? Ich bin Suse«, sagte eine fröhliche Frau.

»Ja, der bin ich. Hallo Suse«, rief ich durch den Regen.

Dann rannten wir schnell den anderen hinterher in ein großes Zelt. Meine Mutter arbeitete mit fünf Leuten zusammen: mit Tim, Suse und Martin und noch zwei anderen Männern. Aber nur Suse und Martin kümmerten sich um uns.

»Bestimmt ist Konstanze heute Abend wieder da«, sagte Suse.

»Wo ist sie denn überhaupt?«, fragte ich.

»Tim hat uns erzählt, sie müsse wegen einer Genehmigung bei einem benachbarten Indiostamm vorsprechen«, erklärte sie. »So etwas kann ein paar Tage dauern. Hier ticken die Uhren anders.«

Ich hatte den Eindruck, dass sie Martin bei ihren Worten einen viel bedeutenden Blick zuwarf. Es konnte aber auch sein, dass mir meine müden Augen einen Streich spielten.

Die Prinzessin ging sich schnell mal die Hände waschen und ein neues Shirt anziehen. Suse zeigte ihr den Weg. Wir setzten uns um einen großen Tisch. Vor uns türmten sich süße Mango-, Ananas- und Papayawürfel in Schalen. Wir steckten uns Stück um Stück in den Mund. Es schmeckte herrlich.

»Die Früchte sind tausendmal leckerer als bei uns«, staunte ich.

»Na klar. In Deutschland kauft man die unreifen Früchte nach ihrer langen Reise im Supermarkt. Wir pflücken sie einfach von den Bäumen, wenn sie süß und reif sind«, sagte Martin.

»Ananas wachsen auf Bäumen?«, fragte ich.

Alle lachten. Ich auch. Natürlich wusste ich, dass Ananas nicht auf Bäumen wachsen.

»Darf ich mal auf die Toilette gehen?«, fragte ich.

»Na, klar«, sagte Martin. »Komm mit. Ich zeige dir unser luxuriöses Dschungelbadezimmer.«

Wir liefen durch den Regen.

»Das da ist eure Behausung«, sagte Martin.

Er zeigte auf eines der großen festen Zelte. Vor dessen Eingang gab es eine richtige Holzterrasse mit einem Dach. Eine gemütliche Hängematte spannte sich von einem Pfosten zum anderen.

»Sogar mit Terrasse«, rief ich.

»Na klar. Für euch haben wir unsere Luxussuite hergerichtet«, sagte Martin lachend, während ihm der Regen in Strömen aus dem Bart lief.

Auch das Waschhäuschen war eigentlich ganz schön. Hinter dem letzten Zelt, das etwas größer war und in dem sich alle Forschungsmaterialien, die Werkzeuge und Computer befanden, stand eine Hütte aus Holz. An der Außenseite waren zwei Waschbecken aus Blech befestigt.

»Zum Hände-, Geschirr- und Wäschewaschen«, erklärte Martin. Er zeigte auf ein dickes Rohr. »Das Wasser kommt aus dem Fluss und wird gefiltert.« Dann deutete er in Richtung Dschungel. »Unsere Ausgrabungsstelle liegt noch etwa 150 Meter von hier.«

Hinter der einen Tür der Waschhütte war eine Dusche, hinter der anderen ein Plumpsklo. Jemand hatte dort einige Blüten aufgehängt. Vielleicht damit es gut duftete. Das funktionierte nicht so richtig, denn es roch nicht besonders gut. Die Blüten sahen aber schön aus. Toilettenpapier gab es auch. Selbst Oma hätte hier gemütlich aufs Klo gehen können. Als ich mich jedoch genauer umschaute, bekam ich einen Schreck. Da hingen vier kleine Geckos an der Wand. Ich starrte sie an. Sie starrten zurück. Einer von ihnen leckte sich über das Auge. Dann begannen sie im Chor zu klicken.

Auf dem Rückweg sah ich ein paar Echsen zwischen den Zelten herumlaufen. Einige schillerten in allen Farben. Manche waren bestimmt einen Meter lang. Ohne Schwanz! Ich wusste noch nicht, ob ich sie schön oder schrecklich finden sollte. Ich war ihnen jedenfalls egal, denn sie beachteten mich nicht. Stattdessen ärgerten sie sich gegenseitig und fauchten herum. Manche hockten auch unter den Büschen, so als suchten sie Schutz vor dem Regen. Auf einem Baum saßen bunte Papageien dicht zusammengedrängt. Sie machten einen furchtbaren Krach. Über dem kleinen Fluss tanzten riesige Mücken. Oder so etwas in der Art. Um das Camp herum dampfte der dunkelgrüne Dschungel im Regen.

›Das ist also der wilde Urwald!‹, dachte ich.

Ich hatte ja keine Ahnung.

Hier stimmt was nicht

Suse winkte mich in das große Forschungszelt. »Kurt, wir rufen eure Eltern an.«

Gerade erzählte Sandro seiner Mutter, dass alles in Ordnung war.

»Mama, ruf bitte bei Kurts Familie an. – Okay. – Ja, Kurts Oma ruft dann Tildas Eltern an. Wie wir es abgesprochen haben. – Ja, okay. – Ja, mach ich. – Ich dich auch. Tschüss«, sagte er.

Dann gab er Martin das Handy zurück.

»Danke schön. Einen astreinen Empfang habt ihr hier«, sagte er und warf mir und der Prinzessin einen bedeutungsvollen Blick zu.

Dann bezogen wir unser Zelt. Dort standen drei Liegen, drei Aluminiumkisten, ein Tisch und drei Klappstühle. Auch hier hingen an den Zeltwänden ein paar graugelbe Geckos herum. Sie schauten uns neugierig an. Die kannte ich ja nun schon. Trotzdem musste ich schlucken. Ich meine, sie waren im Zelt.

»Die Geckos halten euch die Motten und Spinnen vom Leib«, sagte Martin, der meinem Blick gefolgt war.

Ich beschloss, dass Geckos tolle Tiere waren.

Jeder suchte sich eine Liege aus und verstaute seine Sachen in einer Kiste. Martin half uns beim Auspacken. Er war echt nett. Aber warum hatte Suse ihn bei unserer Ankunft so besorgt angeschaut?

»Martin, glaubst du, dass meine Mutter heute Abend noch zurückkommt?«, fragte ich ihn.

»Ich hoffe es«, antwortete er.

Irgendwie klang er bedrückt.

»Ist etwas nicht in Ordnung?«, fragte die Prinzessin.

Martin räusperte sich. Es hörte sich so an, als hätte er gar nicht wirklich etwas im Hals stecken. Vielleicht musste er etwas sagen, was uns nicht gefallen würde? Plötzlich machte ich mir furchtbare Sorgen. Martin setzte sich auf mein Bett. Nervös begann er die Decke glatt zu streichen, obwohl die gar nicht zerknittert war.

»Also, es ist so …«, begann er.

Dann räusperte er sich noch einmal. Vielleicht versuchte er, die Worte von irgendwo tief unten hinaufzuräuspern. Das funktionierte leider nicht. Denn er sprach nach dem Räuspern nicht weiter. Sandro und ich versuchten ihm Mut zu machen. Darum schauten wir ihn mit großen Augen an. Mir wurde ein bisschen übel.

»Ja?«, fragte ich.

Meine Stimme klang wie das Krächzen einer alten Krähe.

»Also, es ist so … Suse und ich haben das Gefühl, dass wir hier nicht an der richtigen Stelle sind, um die geplanten Ausgrabungen zu machen.«

»Du meinst, hier gibt es den legendären Schmuck dieses Surinenhäuptlings gar nicht?«, fragte Sandro.

»Bisher haben wir nur ein paar Tonscherben gefunden. Aber die liegen hier überall herum«, sagte Martin. »Das müsste Van Basten eigentlich wissen.«

»Wurmlöchriger Kratzwollmips! Was hat das zu bedeuten?«, fragte die Prinzessin.

»Wir haben schon länger den Verdacht, dass irgendwas nicht stimmt, aber leider keine Beweise. Darum wollten wir noch abwarten. Aber dann fing Konstanze eine Mail von unserem Auftraggeber an Tim ab. Tim war gerade auf der Toilette. Konstanze rannte zum Badehäuschen und stellte ihn zur Rede. Also eigentlich schrie sie ihn an. Sie ist manchmal ganz schön temperamentvoll.«

»Typisch Mama«, sagte ich und versuchte zu grinsen. Sicher war alles gar nicht so schlimm, wie es sich anhörte.

»Konstanze und Tim stritten sich ganz fürchterlich«, erzählte Martin. »Leider verstanden wir nicht, was sie sagten. Wir haben auch die Mail nicht gelesen. Dann fuhr Konstanze im Jeep weg. Tim teilte uns mit, dass sie eine Erlaubnis von einem Indiostamm holen wollte, damit wir auf dessen Gebiet weitergraben dürfen.«

»Und das war vor fünf Tagen«, sagte die Prinzessin.

»Ja«, meinte Martin.

»Sie ist weggefahren, obwohl sie wusste, dass wir heute kommen«, sagte ich.

Martin sagte noch etwas. Ich sah, wie sich seine Lippen bewegten. Aber ich konnte ihn nicht mehr hören. Es war, als hätte jemand den Ton ausgeschaltet. Sandro setzte sich neben mich und legte seinen Arm um meine Schultern. Martin strich mir über die Stoppeln und ging aus dem Zelt.

»Was machen wir jetzt?«, fragte die Prinzessin.

Mir war schrecklich heiß und der Schweiß lief mir den Rücken hinunter. Am liebsten wäre ich auf der Stelle eingeschlafen. Vielleicht würde mich Mama am nächsten Morgen mit einem Kuss wecken und alles wäre gut.

»Hier drin ist es heiß wie in einer Sauna«, sagte ich.

Sandro stand auf und trat an den Zeltausgang. Als er die Plane hob, drang kühle Luft herein. Es hatte aufgehört zu regnen.

»Mensch, es ist ja schon stockdunkel«, murmelte er.

»So spät ist es doch noch gar nicht«, sagte die Prinzessin.

»Hier gibt es nur eine ganz kurze Dämmerung«, sagte ich.

Sandro nickte. »Weil wir so nahe am Äquator sind. Sechs Uhr: zack! Sonne aus, stockfinstre Nacht und das Konzert des Dschungels beginnt.«

Da erst hörte ich das ohrenbetäubende Fiepen, Kollern, Grunzen und Kreischen, das aus dem Urwald kam.

»Total abgefahren«, wisperte die Prinzessin.

Wir stellten uns neben Sandro und schauten gemeinsam in die Nacht und den brüllenden Wald hinaus.

»Ob meine Mutter da draußen irgendwo alleine umherirrt?«, fragte ich.

»Quatsch. Warum sollte sie das denn?«, meinte Sandro.

»Am besten reden wir mal mit Tim«, schlug ich vor. »Er hat vielleicht gelogen. Aber das heißt auch, dass er weiß, wo meine Mutter hingefahren ist.«

»Holzbeiniger Blutwurstbandit! Was ist denn das da?«, schrie die Prinzessin plötzlich auf.

Sie zeigte in eine finstere Ecke auf der Holzterrasse. Wirklich sehen konnte ich dort erst einmal nichts.

»Das ist eine Vogelspinne«, erklärte Sandro.

»Wa… wa… was ma… ma… macht die denn auf unserer Terra… ra… rasse?«, fragte ich.

»Brauchst du meine Schilderkette?«, fragte Sandro.

Ich fand das überhaupt nicht komisch. Denn in dem Moment konnte ich die Spinne auch sehen. Sie war gigantisch. Und pelzig.

»Keine Panik, die tut uns nichts. Wir lassen sie einfach in Ruhe«, flüsterte Sandro.

»Du hast gut reden«, sagte ich empört. »Ihr beide seid groß. Aber von hier unten sieht das Ding kolossal und gefährlich aus.«

Außerdem leide ich an einer schlimmen Spinnenphobie. Das sagte ich den beiden aber nicht.

»Wenn du an einer schlimmen Spinnenphobie leidest, hättest du nicht hierherkommen sollen, wo es die größten Spinnen der Welt gibt, pelziger Weberknecht«, schimpfte die Prinzessin.

»Ich habe mir dieses Land nicht ausgesucht, sondern ein gewisser Adrianus Van Basten«, schimpfte ich zurück.

»Hey, hey, bitte streitet nicht«, beruhigte Sandro uns. »Das Ganze ist eine blöde Situation. Aber wir müssen zusammenhalten und uns überlegen, was wir nun tun sollen.«

»Ist doch klar. Wir suchen Kurts Mutter«, meinte die Prinzessin. Sie war plötzlich wieder ruhig.

»Wieso ist das klar?«, rief ich. »Wie sollen wir das denn machen? Wir wissen doch überhaupt gar nichts. Noch nicht einmal, ob sie tatsächlich verschwunden ist. Und falls doch, wo sollen wir sie dann suchen zwischen all diesen Spinnen, Skorpionen, Giftfröschen, Jaguaren und Piranhas?«

»Ach, du schlunziger Riesenrüttel! Piranhas gibt es hier auch?«, fragte die Prinzessin.

»Und Giftschlangen, Zitteraale, Krokodile und Riesenboas«, zählte ich weiter auf.

»Und noch etwa 1000 Arten mehr. Ganz zu schweigen von den Giftpflanzen«, sagte Sandro.

Schweigend schauten wir in die Finsternis hinaus.

»Wir haben die Affen vergessen«, meinte Sandro.

»Affen sind aber nicht gefährlich«, sagte ich.

»Ich habe gehört, manche werfen mit Kokosnüssen«, sagte die Prinzessin.

»Zum Glück gibt es hier keine Kokospalmen.«

»Zur Not hätten wir ja die Tropenhelme«, meinte die Prinzessin.

»Mit modischen Moskitonetzen«, ergänzte Sandro.

»Exklusiv von Oma für uns ausgesucht«, sagte ich.

Da lachten wir. Nicht sehr laut und auch nicht so lange. Aber lange genug, um die Angst ein wenig zu vergessen. Wir nahmen uns an den Händen. Das hätte peinlich sein können, war es aber gar nicht. Ungewöhnliche Situationen erfordern ungewöhnliches Handeln. Das war Papas Motto. Und daran hielten wir uns.

»Wir gehen jetzt zu Tim und fragen ihn, was er weiß«, bestimmte die Prinzessin.

Vorsichtig schaute ich noch einmal nach der Monsterspinne in der Ecke. Ob sie gehört hatte, was wir vorhatten, und schon lauernd ihre Krallen wetzte?

Weil uns in den nass geschwitzten Kleidern langsam kühl wurde, zogen wir noch einen Pulli über. Die Prinzessin griff vorsichtig nach ihren Gummistiefeln, schüttelte sie, drehte sie um, schüttelte sie noch einmal und leuchtete schließlich mit ihrer Taschenlampe hinein. Erst dann zog sie die Stiefel an.

»Ich möchte nur sicher sein, dass in der Zwischenzeit kein Skorpion hineingekrabbelt ist«, erklärte sie.

Ich nickte. Klar, das war wichtig.

Die Prinzessin nahm meine Hand und zog mich einfach an der Spinne vorbei über die Terrasse.

»Danke«, sagte ich.

Martin hatte uns gesagt, wer in welchem Zelt wohnte. Darum wussten wir, wo wir Tim finden würden.

»Also, wir treten einfach ein«, flüsterte die Prinzessin.

»Das können wir doch nicht machen. Vielleicht ist er gerade nackt und tanzt herum«, raunte Sandro.

Die Prinzessin kicherte. Mir war etwas mulmig zumute hier draußen im Dunkeln. Es brannte zwar eine kleine Lampe zwischen den Zelten, aber es gab genug dunkle Ecken. Überall raschelte und knisterte es.

Plötzlich berührte mich irgendetwas am Kopf. Da hatte sich die Frage erledigt, ob ich erst einmal anklopfen sollte oder nicht.

»Hilfe!«, schrie ich und stürmte einfach in Tims Zelt.

Die Prinzessin und Sandro stürmten mir hinterher. Mamas Chef saß an seinem Schreibtisch und zuckte erschrocken zusammen.

»Was ist denn in euch gefahren?«, fuhr er uns an.

»Mich hat gerade etwas am Kopf berührt«, keuchte ich.

»Das war sicher nur eine Fledermaus«, sagte Tim ärgerlich.

Na, wenn es weiter nichts war.

Ich sah, dass Tim einige Papiere unter einen Stapel Bücher schob, als versuchte er, sie vor uns zu verbergen. Dann stand er auf und kam auf uns zu. »Was wollt ihr denn? Eigentlich müsstet ihr doch todmüde sein. Immerhin hat euer erster Tag wegen der Zeitverschiebung fünf Stunden länger gedauert als meiner.«

»Entschuldige bitte, Tim. Ich … ich …«, stammelte ich. Ich konnte doch nicht einfach sagen, dass ich ihn für einen Lügner hielt und wissen wollte, wo meine Mutter wirklich war.

Aber Tim hörte mir sowieso nicht zu. Nervös zog er Sandro und mich am Arm zu einem Tisch mit drei Stühlen. Wir setzten uns. Die Prinzessin war am Schreibtisch stehen geblieben. Tim hatte leider keine drei Arme. Er lächelte uns mit einem falschen Lächeln an. Wir lächelten mit einem falschen Lächeln zurück.

»Martin hat erzählt, dass …«, begann ich.

»Sind das hier die Schmuckstücke, nach denen ihr sucht?«, unterbrach mich Sandro.

Er zeigte auf einige Fotografien, die auf dem Tisch lagen. Darauf waren schwere goldene Ketten zu sehen, die mit grünen und blauen Steinen besetzt waren. Die hatte ich doch schon mal gesehen! Genau, im Internet. Das waren die Schmuckstücke, mit denen Van Basten so viel Geld verdient hatte. Da stieß mich Sandro an. Unterm Tisch deutete er auf seine Schilderkette. Auf dem obersten Schild stand »Nicht«. Wie gut, dass er die Kette noch immer trug. Ich hätte mich fast verplappert.

»Äh, ja, ja genau«, sagte Tim. »Der sagenumwobene Goldschatz dieses Surinenvolkes, das hier gelebt haben soll.«

Unterm Tisch zeigte mir Sandro ein anderes Schild. Darauf stand »Gelogen«. Er hatte die Bilder wohl auch im Internet gesehen.

»Martin hat uns erzählt …«, begann Sandro.

Dann machte er eine künstliche Pause. Tim runzelte die Stirn und beugte sich vor.

»Ja? Was hat Martin euch erzählt?«

Seine Stimme klang drohend.

»Na ja, ich weiß jetzt nicht so genau, wie ich es sagen soll …«

»Einfach heraus damit. Bei uns gibt es keine Geheimnisse«, drängte Tim.

»Ach, nein? Wirklich nicht?«, wollte ich sagen. Aber ich hielt mich im letzten Moment zurück.

Aus dem Augenwinkel sah ich, dass die Prinzessin einige Papiere unauffällig unter ihren Pulli schob. Tim kriegte davon nichts mit. Wahrscheinlich überlegte er, ob er Sandro an die Gurgel springen sollte. Sandro schaute mich an.

»Wie sagen wir es denn am besten, Kurt?«

»Hm«, machte ich.

»Also«, sprach Sandro weiter, »Martin hat gesagt, dass ihr leider nur ein paar Tonscherben gefunden habt. Und die, na ja, also ich will jetzt nicht beleidigend sein oder so, aber die sollen nicht viel wert sein.«

In dem Moment bewunderte ich Sandro, wie cool er blieb. Tim fiel auch prompt auf ihn rein. Entspannt lehnte er sich zurück.

»Da hat Martin recht. Gefunden haben wir den Schatz noch nicht«, sagte er. »Er liegt wohl etwas weiter westlich.«

»Und darum muss meine Mutter um Erlaubnis fragen? Also, damit ihr dort graben dürft?«

»Richtig, Kurt. Genau so ist es. Nun aber ab ins Bett mit euch.« Damit schob Tim uns aus dem Zelt.

Der Plan

Wir rannten zu unserem Zelt zurück. Vor lauter Aufregung hatte ich die Monsterspinne auf der Terrasse vergessen. Kaum hatten wir den Eingang geschlossen, platzte Sandro mit der Frage heraus, die mich auch brennend interessierte: »Tilda, was sind das für Papiere, die du von Tims Schreibtisch geklaut hast?«

»Ich weiß es nicht. Mach schnell die Lampe an, dann können wir sie uns ansehen«, sagte die Prinzessin.

Sandro zündete die Gaslampe an und wir setzten uns auf mein Bett. Die Prinzessin strich die Papiere glatt. »Das eine ist der Ausdruck einer E-Mail und das andere ist eine Karte«, sagte sie.

Zuerst lasen wir die E-Mail. Viel stand nicht darin:

Tim, for your information: 4°11´3´´ N / 55°8´5´´ W

Be aware of Konstanze.

A.V. B.

»Gekräuselter Rattenschwanz, was soll das denn heißen?«

»Tim soll auf Kurts Mutter achtgeben«, sagte Sandro.

»Wahrscheinlich hatte sie doch etwas Richtiges herausgefunden«, murmelte ich.

»Und was haben diese komischen Zahlen zu bedeuten?«, fragte die Prinzessin.

»Vier Grad, elf Minuten und drei Sekunden nördlicher Breite und 55 Grad, acht Minuten und fünf Sekunden westlicher Länge. Das sind die Koordinaten eines Ortes«, sagte ich. Zum Glück hatten wir das Koordinatensystem in Erdkunde durchgenommen. »Van Basten will bestimmt, dass die Forscher dort graben, weil sie hier nur Scherben finden.«

»Wenn das die Mail ist, die deine Mutter so wütend machte, dann weiß sie vielleicht, wo oder was dieser Ort ist«, überlegte die Prinzessin.

»Kann doch sein, dass mit diesem Ort irgendwas nicht stimmt«, sagte ich. »Vielleicht ist er heilig. Irgendeine indianische Kultstätte oder so etwas.«

»Oder der Schatz ist verflucht«, meinte Sandro.

»Das ist ja interessant!«, sagte die Prinzessin plötzlich.

Sie zeigte uns die Karte. Es war eine Art Wanderkarte und stellte die Gegend dar, in der sich das Forschercamp befand. Das Flüsschen und das Camp waren zu sehen, die Straße, die am Camp vorbeiführte, und einige Pfade durch den Dschungel. Am rechten Rand war neben der Straße ein kleines Kästchen. Daneben stand: Piepklein.

»Dort ist Alphonsus’ Kolonialwarenladen«, sagte ich.

»Aber viel interessanter ist das hier«, meinte die Prinzessin.

Sie zeigte auf ein Kreuz. Es sah aus wie das Kreuz in einer Kirche. Ein kleiner Weg endete genau dort.

»Das Kreuz ist nachträglich in die Karte eingezeichnet worden«, murmelte Sandro.

»Genau! Und nun schaut mal, an welcher Stelle.«

Die Prinzessin deutete auf die Linien, die wie ein Netz auf der Karte lagen.

»Es liegt genau in der Mitte des Gebiets von vier Grad, elf Minuten und drei Sekunden nördlicher Breite und 55 Grad, acht Minuten und fünf Sekunden westlicher Länge«, sagte ich.

»Wir wissen also, wo das Team eigentlich graben soll«, stellte Sandro fest.

»Und wo meine Mutter wahrscheinlich gerade ist«, flüsterte ich.

»Alle Indizien deuten darauf hin. Wir haben unser Ziel«, bestimmte die Prinzessin. Ihre Augen funkelten abenteuerlustig im Licht der Gaslampe. Sie nickte so heftig mit dem Kopf, dass ihre Locken wippten. »Kurts Mutter findet heraus, dass irgendwas nicht stimmt. Aber Van Basten beruhigt sie. Dann schreibt er Tim, er soll auf Kurts Mutter achtgeben. Dann fängt sie eine Mail mit den Koordinaten ab und wird supersauer. Sie fährt weg, obwohl sie weiß, dass wir heute ankommen. Tim lügt von vorne bis hinten. Martin und Suse haben schon länger einen Verdacht. Nun haben wir die Koordinaten des Ortes, an dem wahrscheinlich der Goldschatz liegt und zu dem Kurts Mutter vermutlich aufgebrochen ist …«

»Ich glaube, diesen Goldschatz gibt es gar nicht«, unterbrach ich die Prinzessin. »Die Fotos auf Tims Schreibtisch zeigen Goldketten, die Van Basten schon vor vielen Jahren verkaufte.«

»Dann suchen Tim und Van Basten etwas anderes«, sagte die Prinzessin.

»Da bin ich mir ganz sicher«, meinte Sandro.

»Ich schlage vor, wir gehen morgen los. Und zwar genau dahin.« Die Prinzessin tippte auf das Kreuz.

»Vielleicht sollten wir das Ganze erst mal mit Martin und Suse besprechen«, sagte ich.

»Lasst uns noch einmal darüber schlafen, bevor wir einfach in die Wildnis laufen«, schlug Sandro vor.

»Schlafen sollten wir sowieso erst einmal«, stimmte die Prinzessin zu.

Also legten wir uns in unsere Betten und ich löschte die Laterne.

Mitten in der Nacht wachte ich auf und war sofort hellwach. Klar, die Zeitverschiebung! Mein Körper hatte noch nicht kapiert, dass auf diesem Längengrad der Tag noch nicht begonnen hatte. Bewegungslos lag ich im Dunkeln. Ich lauschte, wie der Regen aufs Zeltdach trommelte, und grübelte. Was hatte es mit dem Ort am Kreuz auf sich? Koordinaten beschreiben einen Ort nicht punktgenau. Sie beschreiben eine etwas größere Gegend. War dort irgendwo etwas versteckt, was Van Basten suchte? Und wenn ja, was? War Mama dort? Sollten wir einfach aufbrechen und dorthin gehen?

Plötzlich gab es draußen ein wildes Geheul.

»Aufgekratzter Knorpelklecks! Was ist das denn?«, rief die Prinzessin.

»Brüllaffen«, antwortete Sandro.

»Ach, du grüne Neune, sind die laut.«

»Nomen est omen«, sagte Sandro.

»Wie bitte?«, fragte die Prinzessin.

»Das ist lateinisch und bedeutet: Der Name sagt alles.«

»Ob die jede Nacht so laut brüllen?«, überlegte ich.

»Nee, montags brüllen sie leiser. Am Donnerstag etwas später und sonntags darf nur der Oberboss sein Maul aufreißen«, antwortete die Prinzessin.

Wir mussten lachen.

»Es ist vier Uhr morgens. Allerdings geht die Sonne erst gegen sieben auf«, sagte Sandro.

Die Prinzessin zündete die Laterne an. Die Geckos liefen aufgeregt die Zeltwände hoch und klickten leise.

»Ich muss mal zur Toilette«, sagte die Prinzessin.

»Ich auch.«

»Lasst uns doch zusammen gehen«, schlug ich vor.

Glücklicherweise hatte es aufgehört zu regnen. Wir zogen die Gummistiefel an, setzten unsere Stirnlampen auf und schlichen durchs Camp. Mit uns schlichen noch viele andere Wesen, die wir aber nicht sahen, sondern nur hörten. Sie hatten keine Lust, ins Licht zu treten und sich vorzustellen.

Auf dem Klo beeilten wir uns und liefen wieder zurück. Keiner von uns sagte ein Wort. Als wir an Martins Zelt vorbeikamen, hörten wir leise Stimmen daraus. Oma sagt immer: »Der Lauscher an der Wand hört seine eigne Schand.« Wir blieben trotzdem stehen, um zu lauschen. Ich hatte immerhin Mamas Namen gehört.

»Das geht nicht, Martin, das ist viel zu gefährlich«, hörten wir Suse sagen.

»Wir können nicht länger so tun, als wäre nichts.« Das war Martin.

»Aber wir wissen doch gar nicht, was wirklich los ist. Vielleicht steckt Konstanze da mit drin«, sagte Suse.

»Niemals. Nicht Konstanze. Aber zuerst müssen wir die Kinder hier rausbringen.«

»Ach, sie haben sich so auf den Urlaub gefreut.«

»Natürlich«, sagte Martin. »Aber ich mache mir wirklich Sorgen. Wir warten morgen noch ab, und wenn sie bis zum Abend nicht zurück ist, müssen wir sie suchen. Aber vorher werde ich die Kinder in den nächsten Flieger nach Hause setzen. Das ist alles zu unsicher hier und womöglich auch gefährlich.«

»Du hast recht. Ich bin mir ziemlich sicher, dass Tim unlautere Pläne verfolgt«, meinte Suse. »Wahrscheinlich sogar im Auftrag von Van Basten. Der war mir sowieso noch nie geheuer.«

Dann machte sich jemand am Eingang zu schaffen. So schnell wir konnten, liefen wir zu unserem Zelt zurück.

»Auf keinen Fall lassen wir uns einfach nach Hause schicken«, sagte ich.

»Nee, klebriger Lurchfinger! Da bleibt uns nur noch eines übrig«, schimpfte die Prinzessin. »Wir müssen herausfinden, was hier eigentlich los ist, und wir müssen Kurts Mutter suchen. Aber zuallererst sollten wir aus dem Camp verschwinden, bevor uns Martin in den nächsten Flieger setzt.«

Dieses Mal widersprachen wir der Prinzessin nicht.

»Auf alle Fälle suchen Van Basten und Tim etwas Verbotenes. Kurts Mutter hat das herausgefunden und die beiden haben sie irgendwie verschwinden lassen …«, überlegte Sandro.

»Sie haben was?«, rief ich entsetzt.

»Schmoddriger Litzenlasch! Das ist Blödsinn. Die lassen doch nicht einfach Kurts Mutter verschwinden. Wir sind nicht im Wilden Westen«, empörte sich die Prinzessin.

»Okay, okay, hast ja recht. Tut mir leid, Kurt.«

»Ich schlage vor, morgen schauen wir uns hier noch einmal genauer um«, sagte ich. »Bis zum Abend haben wir ja genügend Zeit dazu. Vielleicht finden wir noch irgendwelche Hinweise.«

»Vielleicht suchen die ja einen geheimnisvollen Stein«, meinte die Prinzessin. »In Filmen und Büchern suchen sie immer einen geheimnisvollen Stein. Besonders gern im Urwald.«

»Vielleicht den Stein der Weisen«, sagte ich.

»Der Stein der Weisen ist aber gar kein Stein, sondern ein geheimnisvolles Elixier, das Blech in Gold verwandelt«, meinte Sandro.

»Das war doch nur ein Witz«, erklärte ich. Eigentlich war mir gar nicht danach, Witze zu machen. Besonders wenn ich darüber nachdachte, dass Mama vielleicht in Gefahr war.

»Vielleicht sollten wir zu Hause anrufen und sagen, was hier los ist«, überlegte ich.

»Na, dann kannst du drauf wetten, dass morgen Abend meine Mutter und deine Oma in unserem Zelt stehen«, sagte Sandro.

Er hatte recht.

»Wir müssen also morgen auf alle Fälle unsere Flucht vorbereiten«, sagte ich.

»Unsere Flucht? Mensch, Kurt, das hört sich ja supergefährlich an!«, freute sich die Prinzessin und ihre Augen glänzten.

»Ich glaube nicht, dass der Weg zum Kreuz ein Spaziergang wird«, sagte ich.

Wir beschlossen, dass wir uns aufteilten. Ich sollte für den Proviant sorgen, Sandro für die Ausrüstung und die Prinzessin für weitere Informationen.

»Gut, dass wir die Tropenhelme haben«, murmelte sie.

Der Schöne und das Biest

Die Vögel des Dschungels erwachten. Sie jubilierten, trillerten, piepten und schnatterten alle Tonleitern rauf und runter. Es war ein Mordsspektakel. Als Viertel vor sieben die Sonne aufging, war ich wieder furchtbar müde. Aber wir mussten aufstehen. Das Abenteuer begann.

Wir zogen frische Klamotten und unsere Gummistiefel an und liefen zum Waschhäuschen. Auch an diesem Tag verdeckten schwere Wolken die Sonne. So früh am Morgen war es noch ganz schön kalt. Doch ich wusste, dass wir später wieder schwitzen würden.

Martin und Suse warteten mit dem Frühstück auf uns. Es gab leckere Mangos, Papayas und Bananen. Außerdem einen großen Topf mit gekochtem Reis.

»Reis zum Frühstück«, wisperte die Prinzessin.

Dann zeigte Suse uns, wie hier im Camp gefrühstückt wurde. Man häufte sich eine Portion Reis auf den Teller und so viele Obstwürfel, wie draufpassten. Dann kamen noch Honig und Orangensaft dazu. Das Ganze schmeckte dschungelmäßig köstlich.

»Wir werden heute nicht graben, sondern den ganzen Tag an unseren Doktorarbeiten schreiben«, verkündete Suse. »Könnt ihr euch selbst beschäftigen?«

»Na, klar«, versicherte ich. Das war das Beste, was uns passieren konnte.

»Und, was wollt ihr machen?«, fragte Martin.

Er wollte wohl fröhlich klingen, aber dafür guckte er ein bisschen zu bedrückt. Am liebsten hätte ich ihn getröstet und ihm gesagt, dass wir wussten, was los war.

»Erft ma riftif ankommen, unf hier ein biffchen umfehen und den Fetlag überwinden«, sagte Sandro mit vollem Mund.

»Das ist eine sehr gute Idee«, meinte Suse. »Hier im Camp und drum herum gibt es eine Menge zu entdecken.«

Das lief ja wie am Schnürchen.

»Ich mache den Küchendienst«, rief ich.

»Wow, das ist ja nett«, sagte Martin.

Sandro blinzelte mir zu. Das war nämlich nicht nur nett von mir, sondern auch clever. Immerhin war ich der Proviantmeister unseres Abenteuers und Proviant findet man in der Küche.

»Wenn ihr Hilfe braucht, wir sind im großen Zelt«, sagte Suse.

Das war allerdings nicht so praktisch. Denn dort wollte die Prinzessin sich noch einmal umsehen. Da kam Tim herein. Hoffentlich hatte er nicht gemerkt, dass die Papiere verschwunden waren.

»Morgen«, grummelte er.

»Morgenmuffel«, flüsterte Suse uns zu.

»Das habe ich gehört«, sagte Tim. »Aber gleich seid ihr mich los. Ich habe Verschiedenes zu organisieren und fliege nach Paramaribo. Braucht jemand irgendetwas?«

Suse bestellte sich Zahnpasta und Duschgel und Martin neues Mückenspray. Die anderen beiden Männer des Teams schauten nur mal kurz ins Zelt, um zu sagen, dass sie mitfliegen wollten.

Sandro, die Prinzessin und ich lächelten uns verstohlen zu. Tim würde glücklicherweise nicht hier sein. So war er uns erstens bei unseren Vorbereitungen nicht im Weg, und zweitens würde er nicht so schnell entdecken, dass die Prinzessin die Mail und die Karte geklaut hatte. Vielleicht konnten wir sogar noch einmal heimlich in sein Zelt schleichen.

Ich verbrachte viele Stunden in der Küche. Erst wusch ich das Geschirr, dann räumte ich die Vorratskisten auf. Zwischendurch kam Suse herein, um sich einen Snack zu holen. »Na, Kurt, willst du nicht auch mal raus und die Gegend erkunden?«

»Doch, das mache ich nachher noch«, versicherte ich. »Aber das Aufräumen lenkt mich ein bisschen ab. Ich mache mir Sorgen um meine Mutter. Es ist doch seltsam, dass sie nicht wiederkommt.«

Suse nickte traurig. »Ja, das ist echt blöd. Aber bestimmt ist sie bis heute Abend zurück.«

Das klang so, als würde sie selbst nicht daran glauben.

Nach dem Aufräumen brachte ich heimlich eine Kiste voller Lebensmittel in unser Zelt. Dazu drei Gabeln und drei kleine Schüsseln. Unter Sandros Bettdecke sah ich einen kleinen Hügel. Als ich nachschaute, fand ich dort Wassertabletten und Desinfektionsmittel, Verbandszeug und Insektenspray. Dann kochte ich Mittagessen und sagte den anderen Bescheid.

»Das ist ja eine Überraschung«, meinte Martin. »Normalerweise essen wir nicht zu Mittag, weil es so heiß ist. Aber vielen Dank.«

Wir setzten uns. Es gab Nudeln mit Ketchup. Sandro und die Prinzessin grinsten über das ganze Gesicht. Alles verlief nach Plan.

Ich machte mich an den Abwasch. Langsam hatte ich keine Lust mehr auf Küchendienst. Draußen regnete es wieder in Strömen. Da kam die Prinzessin ins Zelt. Sie trug ihren Badeanzug.

»Kurt, wir haben alles. Los, zieh deine Badehose an und komm raus.«

Das brauchte ich gar nicht. Meine Shorts war sowieso eine Badehose. Ich musste nur das T-Shirt ausziehen.

»Wo gehen wir denn baden?«, rief ich, als ich aus dem Zelt kam.

»Na, hier!«, sagte die Prinzessin lachend.

Vom Himmel stürzten wahre Wasserfälle. Wir breiteten die Arme aus und tanzten durch den warmen Regen. Wir sprangen herum, dass der Schlamm nur so spritzte, und bald sahen wir aus wie Moorgeister. Die Papageien im Baum kreischten und manchmal stolperten wir über eine freche Echse. Es machte riesigen Spaß und für einen Moment waren Sandro, die Prinzessin und ich einfach drei Kinder in den Sommerferien.

Später saßen wir gewaschen und getrocknet in unserem Zelt. Vor uns lagen die gepackten Rucksäcke mit der Überlebensausrüstung: Proviant, Wasserreinigungstabletten, ein Kompass, unsere Stirnlampen, Insektenspray, Sonnencreme, die drei Schüsseln und Löffel, Verbandszeug, Desinfektionsmittel, unsere Taschenmesser, drei Plastikplanen, drei Decken und ein Kletterseil.

»Sehr gut«, sagte die Prinzessin zufrieden. »Dann schauen wir uns jetzt mal das hier an.« Sie holte einige Blätter und ein Handy unter ihrer Decke hervor.

»Das ist das Handy meiner Mutter!«, rief ich. »Wo hast du das denn her?«

»Aus Tims Zelt. Ich bin noch einmal reingeschlichen. Da steht eine Kiste mit einem Zahlenschloss. Gestern sah ich, dass Tim ganz nervös dort hinschaute, als wir reinkamen.«

»Du hast es einfach geknackt?«, fragte Sandro.

»Das war nicht schwer. Tim hatte nur die erste Zahl verstellt. Das machen viele. Damit es nicht so lange dauert, das Schloss wieder zu öffnen«, erklärte die Prinzessin.

Ich starrte bestürzt auf das Handy. »Wenn meine Mutter seit sechs Tagen weg ist, heißt das, dass der Anruf von vor drei Tagen gar nicht von ihr kam.«

Sandro nickte.

Die Prinzessin fluchte leise. »Aufgerüttelter Zwergenklumps!«

Dann breitete sie einige uralte Buchseiten vor uns aus. Es waren allerdings keine echten Buchseiten, sondern Kopien davon. »Das hier habe ich auch in der Kiste gefunden«, sagte sie.

Einige Worte und Sätze waren unterstrichen, doch wir konnten sie nicht verstehen. Zwar kannte ich die alte Schrift mit dem komischen S, das wie ein F aussieht, doch die Seiten waren aus einem holländischen Buch.

»Hier helfen unsere 820 Vokabeln nicht weiter«, stöhnte Sandro.

»Trotz der großen Vielfalt«, platzte ich heraus. »Ich meine, wer kennt schon den Satz ›Die pelzigen Kröten grunzen‹ in einer anderen Sprache?«

Die Prinzessin schnaubte. »Also, das hier sind die Seiten 233 bis 242«, stellte sie fest. Sie legte die einzelnen Blätter ordentlich in eine Reihe.

»Das Buch ist von 1728«, flüsterte ich ehrfürchtig, als ich die kleine Jahreszahl erkannte, die unter jeder Seite stand. Daneben stand der Titel:

Lapides Magici

»Das ist Lateinisch«, sagte Sandro, der die Sprache an seiner Schule lernte. »Es heißt: Zaubersteine.«

»Seht euch mal das hier an«, flüsterte die Prinzessin und deutete auf ein Bild, das auf einer der Seiten abgedruckt war. »Das ist ja furchtbar!«

Ach, du grüne Neune! Das Bild zeigte die gruselige Gestalt aus meinem Albtraum! Sie trug denselben Mantel und hielt einen Stab in der Hand. Ihr Gesicht war unter der Kapuze verborgen. Man konnte nur einen weit aufgerissenen Mund erahnen, aus dem schwarzer Rauch hervorquoll. Ich schauderte.

»Haariges Dumpfbäckchen! Der sieht ja zum Fürchten aus«, sagte die Prinzessin.

»In dem Rauch sind Menschen, viele nackte Menschen«, raunte Sandro.

»Sie sehen aus, als ob sie tanzen«, meinte die Prinzessin. »Sehr glücklich scheinen sie aber nicht zu sein.«

»Das liegt wahrscheinlich an den Löchern in ihren Körpern, aus denen sie bluten«, raunte Sandro.

»Den kenne ich«, krächzte ich heiser. »Von dem habe ich geträumt. Vor drei Tagen, als ich im Keller aufwachte.« Sandro und die Prinzessin starrten mich entsetzt an. »Was ist, wenn Van Basten den Kapuzenmann auch kennt und meine Mutter ihn getroffen hat?«

»Der Typ ist doch schon längst tot«, beruhigte mich die Prinzessin. »Das Bild ist fast 300 Jahre alt.«

»Außerdem ist gar nicht gesagt, dass der überhaupt jemals lebte«, murmelte Sandro. »Trotzdem ist es echt gruselig, dass du von dem geträumt hast.« Er deutete auf eine andere Seite. »Hier ist noch ein seltsamer Typ. Allerdings ein Schönling.«

»Ein nackter Schönling«, sagte die Prinzessin.

»Augen zu! Das ist nix für kleine Mädchen«, sagte Sandro.

»Der sieht aus wie eine römische Statue«, stellte ich fest.

Der nackte Mann schlug mit der Faust auf einen Felsen, der in viele Teile zersprang.

»Auf alle Fälle ist er stark«, sagte die Prinzessin.

»Alles eine Frage der Technik«, meinte ich.

Ich hatte meinen Meister sogar schon Steine mit der Handkante zerschlagen sehen. Allerdings lächelte der Meister dabei nicht so lieblich wie der nackte Typ auf dem Bild.

»Mit dieser Lockenfrisur sieht er aus wie ein Engel«, sagte die Prinzessin und legte die beiden Bilder nebeneinander. »Der Schöne und das Biest.« Sie kicherte.

»Das ist bestimmt keine Geschichte über zwei Menschen«, meinte Sandro. »Ich glaube, die zwei sind Symbole für irgendetwas anderes. Das Hässliche, der Tod oder das Elend und daneben das Schöne, Starke und Gesunde.«

Die Prinzessin und ich nickten. Das konnte wirklich sein.

»Auf alle Fälle scheint einer der beiden Adamant zu heißen. Schaut mal, das Wort taucht öfter im Text auf und ist jedes Mal unterstrichen.«

»So heißt bestimmt der Schöne. Oder findet ihr, dass der Kapuzentyp wie einer aussieht, der Adamant heißt?«, fragte ich.

»Niemals, das klingt viel zu nett«, sagte die Prinzessin.

»Wir könnten versuchen, ein paar von den unterstrichenen Wörtern zu übersetzen«, schlug Sandro vor.

Die Prinzessin stand auf und holte ihr Wörterbuch. Nach einer Weile hatten wir fünf der Worte übersetzt: Glück, unbezwingbar, geboren, Feuer, Unheil.

»Richtig schlau wird man aus dem Ganzen nicht«, murmelte ich. »Wir wissen immer noch nicht, was Van Basten und Tim suchen oder warum meine Mutter verschwunden ist.«

Eine Flussfahrt im Dunkeln

Als es dunkel wurde und die Dschungeltiere ihr unheimliches Nachtkonzert begannen, trafen wir uns zum Abendessen. Ich hatte vor lauter Aufregung keinen Hunger. Außerdem hatte ich ein bisschen Angst, dass uns irgendeiner auf die Schliche kommen würde. Sandro, die Prinzessin und ich zwangen uns trotzdem zum Essen. Dann liefen wir mit unseren Waschbeuteln zum Waschhäuschen.

»Wir sollten noch unsere Zahnbürsten einpacken«, sagte Sandro.

Auf die Idee konnte auch nur einer kommen. Sandros Mutter ist Zahnärztin.

»Überlebensausrüstung mit Zahnbürste«, kicherte die Prinzessin.

Ich war froh, als wir endlich den Eingang unseres Zeltes zuknoten und uns schlafen legen konnten. Die ganze Zeit wartete ich darauf, dass irgendjemand rufen würde: Ha, ich hab euch erwischt!

»Wir müssen morgen unbedingt vor den anderen aufstehen«, sagte ich.

Die Prinzessin nickte. »Garantiert wachen wir sowieso wieder um vier Uhr auf. Dann gehen wir sofort los.«

»Bis jetzt haben sie uns aber noch gar nicht nach Hause geschickt«, meinte Sandro gähnend. »Sollen wir trotzdem schon so früh …?«

»Kinder, ich muss mal mit euch reden.«

Jetzt würden sie uns nach Hause schicken. Martin stand vor dem Zelt.

Wir versicherten uns schnell, dass nichts herumlag, was unseren Plan verraten würde. Dann ließen wir Martin herein. Er setzte sich auf mein Bett und kraulte seinen Bart.

»Also, Kurt, Sandro, Tilda. Wir haben beschlossen, euch morgen wieder nach Hause zu schicken.«

»Oh, warum denn?«, rief die Prinzessin und tat erstaunt.

»Bitte seid nicht traurig. Suse und ich wollen herausfinden, was hier los ist und wo Konstanze sich aufhält. Wir werden dem Konsulat Bescheid geben und uns dann selbst auf die Suche machen. Wir wollen euch hier nicht alleinlassen. Die anderen …« Er machte eine Pause und pustete die angehaltene Luft auf einmal heraus, dann fuhr er fort, »… auf die anderen ist kein Verlass. Ich weiß nicht, wer da mit drinsteckt.«

»Wo drin denn überhaupt?«, fragte ich.

Vielleicht wusste Martin doch noch etwas, was wir nicht wussten. Aber er schüttelte den Kopf.

»Das wissen Suse und ich auch nicht. Ich fliege euch morgen früh zum Flughafen. Euren Rückflug habe ich umgebucht. Ich werde dann nach Paramaribo weiterfahren und im deutschen Konsulat melden, dass Konstanze verschwunden ist. Die müssen eine große Suche einleiten. Bitte hab keine Angst, Kurt. Das ist nur zur Sicherheit. Wahrscheinlich ist gar nichts passiert.«

Er warf mir einen unsicheren Blick zu und ich senkte bekümmert den Kopf. Die Prinzessin schaffte es sogar, einige Tränen zu weinen. Ich kann so etwas ja überhaupt nicht gut. Gefühle schwindeln, meine ich. Denn ich war gar nicht traurig. Wir wussten ja, was wir zu tun hatten.

»In Ordnung«, sagte Sandro. »Dann fliegen wir morgen wieder nach Hause. Das ist superschade.«

Wir versuchten krampfhaft, nicht unter meine Liege zu schielen. Dort lagen unsere gepackten Rucksäcke und warteten auf unser großes Abenteuer.

Als Martin gegangen war, holte die Prinzessin die Karte hervor.

»Schaut mal«, sagte sie. »Es ist am besten, wenn wir auf dem kleinen Fluss bis hierher paddeln.«

Sie deutete auf einen Punkt im Dschungel, wo sich der Pfad, der zum Kreuz führte, und der Fluss berührten. Ich verglich die Flussstrecke schnell mit der Legende der Karte.

»Stimmt. Das sind etwa zehn Kilometer«, sagte ich. »Wenn wir die zu Fuß gehen, sind wir bestimmt ewig unterwegs. Ich habe gesehen, dass zwei Boote am Fluss liegen. Meint ihr, wir können einfach eines klauen?«

»Das Boot macht den Kohl jetzt auch nicht mehr fett, oder?«, sagte Sandro.

»Die Sachen in unseren Rucksäcken geben wir natürlich wieder zurück«, sagte ich.

»Und wie machen wir das mit dem Essen?«, fragte Sandro.

Wir grinsten uns an. Das konnten wir schlecht wieder zurückgeben.

»Ich bezahle das Essen von meinem Taschengeld. Immerhin suchen wir ja meine Mutter.«

»Quatsch, das bezahlen wir alle zusammen«, sagte die Prinzessin. »Trotzdem ist es besser, wenn wir ein Boot nehmen. Damit sparen wir uns eine anstrengende Wanderung.«

Ich war froh, dass sie das einfach entschied. Denn ich war mir nicht sicher, ob ich im Dunkeln durch den Dschungel mit wilden Katzen, giftigen Fröschen und haarigen Riesenspinnen laufen oder lieber über einen Fluss voller Krokodile und Piranhas paddeln wollte. Aber da ich beides noch nie gemacht hatte, hatte es auch keinen Sinn, darüber nachzudenken.

Als die Brüllaffen loslärmten, stahlen wir uns aus dem Zelt. Der Dschungel tobte, schrie, keckerte und unkte in der Dunkelheit. Wir trugen unsere superdünnen Regenanzüge. Dazu die schlangenbisssicheren Gummistiefel und die Tropenhelme mit den Moskitonetzen. Wir sahen wie alberne Mondmännchen aus. Aber so fühlten wir uns wenigstens etwas sicherer und die Affen würden uns schon nicht auslachen.

Wir schlichen zum Fluss. Es schlich sich aber nicht besonders gut. Bei jedem Schritt versanken unsere Stiefel schmatzend im Matsch. Dann standen wir vor den Booten. Sie waren lang und schmal und sahen sehr wackelig aus. Das größere war garantiert zu schwer für uns. Aber das kleinere schien genau passend für uns drei. Es erinnerte ein bisschen an eine gebogene Banane. Zusammen drehten wir das kleine Bananenboot um und schoben es ins Wasser. Es kam mir so vor, als starrten uns Hunderte Augenpaare mit senkrecht geschlitzten Pupillen an. Obwohl ich mir gar nicht sicher war, ob Krokodile überhaupt senkrecht geschlitzte Pupillen haben.

»Was für Pupillen haben Krokodile eigentlich?«, fragte da die Prinzessin leise.

»Senkrecht geschlitzte«, antwortete Sandro.

»Glotzäugiger Buckelknöterich!«, wisperte die Prinzessin.

»Wir müssen noch ein Paddel finden«, murmelte Sandro.

Wir suchten im Uferschlamm. Es war fast stockdunkel. Nur ein paar Lichtfetzen von der einsamen Lampe am Essenszelt erreichten uns. Zumindest beinahe.

»Ich glaube, sie benutzen hier gar keine Paddel, sondern lange Stöcke, mit denen sie sich am Flussboden abstoßen«, raunte Sandro.

Da sah ich einen langen Stock, der im Schlamm neben dem anderen Boot lag.

»Hier ist einer«, flüsterte ich.

Als ich nach dem Stock greifen wollte, stieß mich plötzlich etwas zu Boden. Ich landete im Matsch. Instinktiv rollte ich mich über die Schulter ab.

»Was soll das?«, schimpfte ich.

»Psst!«, machte Sandro, der neben mir kauerte und schwer atmete. Er hatte sich mit aller Wucht auf mich gestürzt und zur Seite geschleudert. Jetzt deutete er auf den Stock, der sich schlängelnd fortbewegte. Sein rot-weiß-schwarzes Muster blitzte kurz im Licht der Lampe auf. Dann war er verschwunden.

»Rostiger Rattenzahn! War das etwa eine Schlange?«, hörte ich die Prinzessin wispern.

»Ja, eine Königsboa«, flüsterte Sandro.

Plötzlich fing ich an zu zittern. Eine Boa constrictor! Die hatte hier im Uferschlamm auf Beute gelauert. Und diese Beute wäre beinahe ich gewesen. Oh Mann, oh Mann, oh Mann! Sandro hatte mir gerade das Leben gerettet. Ich versuchte zu schlucken. Es ging nicht. In meinen Ohren rauschte es und ich hörte das Morgenkonzert der Brüllaffen wie durch eine dicke Wand.

»Mir ist schlecht«, wimmerte ich.

»Kurt! Los, atme!«, sagte Sandro. »Mach die Atemübungen, die du im Hapkido lernst.«

Sandro zog mich auf die Füße. Ich hielt mich an ihm fest wie ein Kleinkind, das laufen lernt. Dann atmete ich tief in meinen Bauch hinein. Nach einigen Minuten wollte mein Herz nicht mehr aus der Brust hüpfen und die Übelkeit verflog. Inzwischen hatte die Prinzessin den Bootsstock gefunden.

Das Boot hatte nicht nur wackelig ausgesehen – es war auch wackelig. Trotzdem schafften wir es hineinzukrabbeln, ohne von irgendwelchen Flussechsen oder Mörderfischen angeknabbert zu werden. Sandro stieß das Boot mit dem Stock in die Strömung des kleinen Flusses.

»Wartet mal!«, rief ich. »Wie kriegen wir denn raus, wann wir da sind? Da wird ja kein Schild stehen: Achtung, hier treffen sich Fluss und Pfad!«

»Ganz einfach«, sagte die Prinzessin. »Sandro, stoße uns mal voran, bitte.«

Während Sandro das Boot vorantrieb, schaute die Prinzessin angestrengt auf das Ufer. Im schwachen Licht der Camplampe konnte man nur die Silhouetten der Büsche erkennen. Als Sandro das nächste Mal das Boot anstieß, meinte die Prinzessin: »Okay, das waren etwa zwanzig Meter.«

Ich rechnete schnell im Kopf. »Das heißt, wir brauchen 480 Stöße, bis wir da sind.«

»Mhm, und es wird etwa vier Stunden dauern«, sagte die Prinzessin. Sie hatte nicht nur den Weg, sondern auch die Zeit eines Stoßes geschätzt.

»Hoffentlich verzählen wir uns nicht«, meinte Sandro.

Die falsche Karte

Eine Weile glitten wir durch die Dunkelheit.

»Achtundsiebzig … neunundsiebzig … achtzig«, murmelte Sandro.

›Einundachtzig … zweiundachtzig … dreiundachtzig‹, zählte ich in Gedanken mit.

»Wisst ihr, was ich mir gerade überlege?«, überlegte die Prinzessin laut. »Wer hat eigentlich diesen Weg mitten durch den Dschungel angelegt? Und warum? Er hört ja einfach irgendwo auf.«

›Zwei… äh … vierundachtzig … fünf…‹

»Der Weg hört nicht irgendwo auf, sondern am Kreuz. Und die Frage ist, was dort ist«, sagte ich.

›Vierundachtzig … nee, sechsundachtzig …‹

»Das Kreuz hat doch jemand nachträglich in die Karte eingezeichnet«, erwiderte die Prinzessin. »Wahrscheinlich war es Tim, der den Ort kennzeichnen wollte, den die Koordinaten in Van Bastens Mail angeben. Der Weg dahin ist aber schon vorher auf der Karte gewesen.«

›… siebenundachtzig …‹

Die Prinzessin hatte recht! Wenn am Kreuz tatsächlich versteckt war, was Adrianus Van Basten suchen ließ – wieso führte dann ein offizieller Wanderweg dorthin? Dann konnte man das geheime Versteck auch gleich in der Zeitung veröffentlichen.

›Achtund…‹ Ich hatte mich verzählt.

»Sandro, wo sind wir?«

»Neunundachtzig … neunzig«, zählte Sandro laut.

›Einundneunzig … zweiundneunzig … drei…‹

»Komisch ist auch, dass da überhaupt ein offizieller Wanderweg ist«, bemerkte die Prinzessin. »Hier in der Gegend ist doch nichts. Weit und breit gibt es keinen Nationalpark für Ausflügler.«

»Stimmt. Selbst die Straße am Camp ist eher ein Matschweg voller Schlaglöcher als eine Panoramastraße für Touristen«, meinte ich.

»Siebenundneunzig …«, zählte Sandro.

»Vielleicht sollten wir uns nachher die Karte noch einmal genauer anschauen. Irgendetwas scheint mit der nicht zu stimmen«, schlug ich vor.

»Das machen wir«, sagte die Prinzessin. »Vielleicht ist die Karte ja gefälscht, schwarz verkrusteter Schwiebelschwapp!«

›Neunundneunzig … hundert.‹ Sandros Arme wurden lahm und ich löste ihn ab. Irgendwann begannen die Vögel zu singen und es wurde hell. Jetzt konnte man auch die Uferböschung erkennen. Grün und undurchdringlich zog sie an uns vorbei.

»Vierhundertundachtzig!«, rief ich schließlich und blickte gespannt auf das Ufer. Aber es sah aus wie schon die ganze Zeit vorher – grün und undurchdringlich.

»Halt! Rechts anlegen! Hier ist es«, sagte die Prinzessin da.

Tatsächlich. An einer Stelle wuchsen weniger Pflanzen. Dazwischen konnte ich einen Stein erkennen, an dem ein verrosteter Metallring befestigt war. Davor lag ein zweiter flacher Stein im Wasser.

»Eine Anlegestelle hätte ich hier nicht erwartet«, murmelte Sandro.

Wir vertäuten das Boot an dem Ring und krabbelten die schlammige Uferböschung hinauf. Den langen Bootsstock nahm ich mit. Ich hatte das Gefühl, dass ich den noch gut gebrauchen konnte.

Der Dschungel war dicht und schien uns sofort verschlucken zu wollen. Aber den kleinen Pfad konnten wir trotzdem gut erkennen. Unter dem grünen Dach der riesigen Bäume liefen wir ihn ein kleines Stück entlang.

»Der Weg wird regelmäßig benutzt, sonst wäre er zugewuchert«, sagte ich.

»Na, mal sehen, wen wir so alles treffen«, sagte die Prinzessin.

»Mensch, guckt mal, wie schön das hier ist«, raunte Sandro.

Wir schauten uns um. Die Sonne hatte es geschafft, ein paar Strahlen durch die Wolken und das hohe Blätterdach zu schicken. Wie Schwerter aus Licht zerschnitten sie die grüne, dampfende Dämmerung und ließen die blühenden Pflanzen leuchten, die auf den Ästen der Bäume wuchsen. Sie sahen aus wie hängende Gärten. Zwischen ihnen schwebten riesige blaue Schmetterlinge von Blüte zu Blüte. Sie flogen ganz langsam und taumelnd, als wären sie morgenmüde oder betrunken vom Blütensaft. Manchmal blitzten ihre Flügel im Licht auf. Sie sahen aus wie tiefblaues Glas. Dazwischen schwirrten flirrende Kolibris wie funkelnde Feen. Sie steckten ihre langen Schnäbel in Blütenkelche und tranken süßen Nektar.

So etwas Schönes hatte ich noch nie gesehen. Jedenfalls noch nicht so oft.

Wir suchten uns einen umgestürzten Baumstamm und setzten uns darauf. Dann frühstückten wir erst einmal.

»Tilda, ich glaube, du hättest es einfacher, wenn du es so machen würdest wie wir«, sagte Sandro.

Er zeigte auf die Dose, aus der wir uns abwechselnd mit einem Löffel kalte Ravioli herausfischten. Die Prinzessin schaute auf die Dose in Sandros Hand, dann auf meinen vollen Mund und schließlich auf das kleine Arrangement neben sich. Das bestand aus einem Teller, einem Löffel und einem Papiertaschentuch. Auf dem Teller lagen vier Ravioli in einem perfekten Quadrat angeordnet.

»Ich weiß«, flüsterte sie. »Das fällt mir aber so schwer.«

Dann nahm die Prinzessin mit ihrem Löffel eine gefüllte Nudel direkt aus der Dose und steckte sie sich tapfer in den Mund. Lange kaute sie darauf herum. Schließlich schluckte sie erleichtert. Danach legte sie den Teller auf ihre Knie und zerteilte die vier Ravioli wie eine Chirurgin. Ganz bedächtig aß sie die sechzehn exakt gleich großen Stückchen auf.

»Das wird schon noch«, meinte Sandro.

Als wir fertig waren, verstauten wir alles wieder in den Rucksäcken. Wir tranken noch einen ordentlichen Schluck Wasser.

»So, jetzt platze ich aber gleich«, stöhnte ich.

»Na, so reichlich war unser Frühstück aber nicht, dass man gleich platzen müsste«, wunderte sich die Prinzessin.

»Ich meine, ich muss mal«, erklärte ich.

»Ich muss auch mal ganz dringend«, murmelte die Prinzessin.

Wir schauten uns suchend um.

»Uns bleibt nichts anderes übrig: ab hinter den Busch!«, sagte Sandro.

Ich hatte es geahnt. Hinter den Büschen war man nicht allein. Dort lebten riesige Spinnen, knirschende Käfer, fette Kröten und bunte Echsen. Da wollte ich mich nicht mit heruntergelassener Hose hinhocken. Wie sollte man denn weglaufen, wenn es gefährlich wurde?

»Ich muss eigentlich gar nicht mehr«, murmelte ich.

»Quatsch. Klar musst du. Wir müssen alle«, erklärte die Prinzessin.

Sie holte ein Päckchen Taschentücher und eine kleine Hacke aus dem Rucksack.

»Willst du dabei ein bisschen nach dem Goldschatz buddeln?«, ulkte ich.

»Quatsch. Ich gehe jetzt hinter den Busch und grabe drei Löcher. Für jeden eins.«

»Super. Ein eigenes Privatklo mitten im Urwald«, murmelte ich.

Nach der Prinzessin kam ich an die Reihe. Sie übergab mir die kleine Hacke, damit ich mein Loch wieder zuschaufeln konnte, wenn ich fertig war.

»Wie bei einem Staffellauf«, sagte ich grinsend.

»Genau, wir sind die berühmt-berüchtigte Klostaffel«, sagte Sandro.

Dann saßen wir wieder vereint auf dem Baumstamm. Irgendwie kam ich mir jetzt viel dschungeltauglicher vor. Die Prinzessin holte die Karte aus ihrem Rucksack. Wir untersuchten sie noch einmal ganz genau.

»Seht mal«, sagte ich. »Das ist gar keine offizielle Karte, sondern ein Laserdruck aus einem ganz normalen Drucker.«

Die Prinzessin nahm das Blatt noch einmal zur Hand und betrachtete es. »Mhm. Der Weg führt eigentlich auch gar nicht bis zum Kreuz. Jemand hat ihn mit einem Filzstift bis dorthin verlängert. Eigentlich ging er nämlich nur bis hierher – bis an die Stelle, wo der Weg kurz auf den Fluss trifft.«

»Also muss hier irgendetwas sein«, stellte ich fest.

Beklommen schauten wir uns um.

»Aber was?«, flüsterte die Prinzessin.

Da hörten wir ein seltsames Geräusch.

Gefangen

»Was ist das?«, fragte Sandro.

Wir sprangen auf. Den langen Stock hielt ich fest in den Händen.

»Hört sich wie ein Generator an«, antwortete ich.

»Hier? Mitten im Urwald? Das kann doch nicht sein«, sagte die Prinzessin.

Wir schauten uns um. Es war alles unverändert: Die Sonnenstrahlen strahlten, die Blüten leuchteten, die Schmetterlinge taumelten und die Kolibris schwirrten. Doch darüber wummerte dieses mechanische Brummen – leise und bedrohlich. Hastig schulterten wir unsere Rucksäcke.

»Lasst uns zum Fluss zurücklaufen und schnell abhauen«, raunte Sandro.

Doch am Fluss erlebten wir eine böse Überraschung.

»Abgeseilter Nasenbrocken! Das Boot ist weg. Wir haben wahrscheinlich das Seil nicht richtig verknotet«, schimpfte die Prinzessin.

»Oder jemand hat das Boot geklaut«, sagte ich.

Erschrocken schauten wir uns an. Sandro zeigte auf ein großes Gebüsch und wir sprangen hinein. Vorsichtig lugten wir durch die Blätter wieder hinaus. Es war aber nichts Auffälliges zu sehen. Ein Knistern und Kruscheln drang an mein Ohr. Es war ganz nah.

»Und nun? Wir können nicht für immer in diesem Busch hocken bleiben«, flüsterte ich nach einer Weile.

Ich hatte den leisen Verdacht, dass sich ein Rudel monströser Käfer gerade auf den Weg machte, uns zu bekrabbeln.

»Stimmt, ich möchte jedenfalls nicht von riesigen Käfern und haarigen Spinnen angeknabbert werden«, sagte die Prinzessin.

Sie kroch voran. Wir folgten ihr gerne. Als wir wieder auf dem Pfad standen, schlug sich die Prinzessin plötzlich an den Tropenhelm.

»Käsefüßiger Sockenpilz! Kommt mal mit!«

Sie ging in die Hocke und krabbelte wie ein kleiner Krebs an der Uferkante entlang, wobei ihr Rucksack über den Boden schleifte. Ruckartig schaute sie sich in alle Richtungen um. Das sah so ulkig aus, dass ich losprusten musste. Aber Sandro legte einen Finger an seine Lippen. Er hatte recht. Dies war nicht der Moment, einen Lachanfall zu kriegen. Stattdessen folgten wir der Prinzessin.

Nach etwa zwanzig Metern hielt sie an und gab uns ein Zeichen. Wir blieben neben ihr hocken. Vor uns lag ein Rohr auf dem Boden. Es kam aus dem Fluss und verschwand im Wald.

»Das hatte ich vorhin aus dem Augenwinkel bemerkt, aber irgendwie trotzdem nicht gesehen. Ich muss mich wirklich besser konzentrieren. Picklige Pustelgurke!«, schimpfte die Prinzessin.

»Immerhin haben wir es ja jetzt gefunden«, beruhigte Sandro sie.

»Hier pumpt jemand Wasser aus dem Fluss«, sagte ich. »Wenn wir dem Rohr folgen, kommen wir bestimmt dahin, wo das Geräusch herkommt.«

Gebückt schlichen wir neben dem Rohr durch den Dschungel. Weil der Generator und die Urwaldtiere so einen Krach machten, mussten wir nicht besonders leise schleichen. Allerdings konnten wir auch nicht hören, ob uns jemand verfolgte. Oder uns entgegenkam. So wie die zwei Gestalten, die plötzlich etwa dreißig Meter vor uns auftauchten. Wir ließen uns fallen und pressten uns dicht auf den Boden. Obwohl ich das nicht gerne tat. Doch jetzt war keine Zeit, an Schlangen, Spinnen, Tausendfüßler oder Skorpione zu denken. Denn die dunklen Männer sahen gefährlich aus. Sie hatten finstere Gesichter und einer hielt ein Gewehr in den Händen.

»Indios«, wisperte die Prinzessin.

Männer, die im Urwald zu Hause waren! Wie sollten wir uns denn vor denen verstecken? Drei hellhäutige Kinder mit großen Rucksäcken, blauen Regenanzügen, roten Gummistiefeln und riesigen Tropenhelmen auf dem Kopf. Da konnten wir uns noch so fest auf den matschigen Boden pressen. Ich atmete ganz tief ein und aus. Jetzt bloß keine Panik!

Die Männer sahen uns nicht. Sie drehten nach rechts ab und liefen ungefähr dahin, wo wir gefrühstückt hatten. Ob sie uns suchten? Vielleicht hatten sie das Boot entdeckt und losgemacht, damit wir nicht entkommen konnten.

In dem Moment sah ich den Frosch. Er hüpfte direkt neben meine Nase. Eine winzige Bewegung und er würde mich berühren. Ich starrte auf das neongrüne Muster auf seiner schwarzen Haut. Diese Sorte heißt Pfeilgiftfrosch, weil die Indios in früheren Zeiten ihre Pfeile in das Gift der Frösche getunkt haben. Das habe ich in einem Buch über die Tier- und Pflanzenwelt Südamerikas gelesen. Das Gift ist überall im Frosch. Auch außen auf seiner Haut. Eine tödliche Waffe. Nur ein winziger Hautritzer, in den das Froschgift eindringen kann, und nach zwanzig Minuten ist man mausetot. Meine Hände und mein Gesicht waren von unserem Sprung ins Gebüsch total zerkratzt. Ich gefror zu Eis.

»Opstaan!«, brüllte plötzlich eine Stimme hinter uns.

»Auweia«, flüsterte die Prinzessin.

Sie und Sandro standen schnell auf und drehten sich zu den Männern um. Aus dem Augenwinkel sah ich, dass sie die Arme über den Kopf hoben. Ich blieb liegen und machte keinen Mucks.

»Opstaan!!«, brüllte die Stimme noch einmal.

Sie klang so scharf, dass es auf alle Fälle besser für mich war aufzustehen. Ach, du grüne Neune! Welchen Tod sollte ich wählen? Froschgift oder Gewehrkugel? Ich blieb liegen.

»Kurt! Aufstehen!«, jammerte die Prinzessin.

»Der Frosch«, versuchte ich zu sagen, ohne meine Lippen zu bewegen. Das funktionierte nicht so gut.

»Was?«, fragte die Prinzessin.

»Der Frosch«, versuchte ich es noch einmal.

Sandro drehte seinen Kopf zu mir und erkannte mein Problem.

»De harige padden knorren«, rief er den Männern zu.

Seine Stimme zitterte. Der bewaffnete Indio hatte wohl das Gewehr auf ihn gerichtet. Obwohl es wahrscheinlicher war, dass der Kerl auf mich zielte.

»Warum erzählst du denen denn jetzt was von grunzenden pelzigen Kröten?«, fragte die Prinzessin leise. Sie klang ganz verzweifelt.

»Wat?«, schrie einer der Männer.

»Weil ich keinen anderen holländischen Satz mit Frosch kenne«, raunte Sandro.

Dann schrie er noch einmal: »De harige padden knorren.«

Für einen Moment war es still. Als hielte der gesamte Dschungel die Luft an. Dann brachen die Männer in schallendes Gelächter aus. Die Vögel begannen wieder zu trällern und der Frosch hüpfte einfach davon. Ich stand auf, drehte mich um und hob die Arme über den Kopf. Die Männer schlugen sich vor Lachen auf die Schenkel. Sie schienen sich überhaupt nicht mehr einzukriegen. Tränen liefen ihnen über die Wangen. Und da mussten wir plötzlich mitlachen. Ob wir wollten oder nicht.

»Arm onder!«, rief einer der Männer zwischen zwei Lachern.

Wir nahmen die Arme herunter und hörten auf zu lachen.

»Draai om! Rechtdoor gaan!«

Diese Worte hatten wir nie gelernt. Trotzdem verstanden wir sie ohne Probleme: Umdrehen! Geradeaus laufen! Vielleicht lernt man ja eine Sprache schneller, wenn jemand ein Gewehr auf einen richtet. Wir drehten uns um. Bevor wir losliefen, bückte ich mich schnell und fasste nach dem langen Stock.

»Een kleine dwerg met een grote wandelstok«, rief einer der Männer.

Dann brachen sie wieder in Gelächter aus. Sollten sie sich doch über mich lustig machen. Dem kleinen Zwerg mit dem großen Wanderstock war das egal. Wenn die wüssten! Seit einem Jahr trainierte ich Stockkampf. Mit einem Stock konnte ich mich super verteidigen.

Die Männer schubsten uns vor sich her. Da traten wir plötzlich aus dem Wald auf eine Lichtung. Obwohl Lichtung nicht das richtige Wort war.

»Abgesägter Knatterast! Was ist denn hier passiert?«, rief die Prinzessin entsetzt.

Die illegale Goldmine

Bäume, Büsche, Gras und Erde lagen wild durcheinander. Als hätte irgendetwas das Stückchen Land einfach zerfetzt.

»Hier sieht es ja aus, als hätten wilde Riesen Mikado gespielt und hinterher ihr Zimmer nicht aufgeräumt«, sagte die Prinzessin.

»Verder gaan«, schrie der Typ mit dem Gewehr.

»Wieso schreit der eigentlich so? Wir stehen doch direkt vor ihm«, sagte Sandro.

»Vielleicht ist er schwerhörig«, sagte ich.

»Verder gaan«, schrie der Typ noch einmal.

Wir suchten uns einen Weg zwischen den umgehauenen Bäumen und tiefen Löchern voller Wasser und Schlamm. Schließlich standen wir vor drei Zelten, die aus Baumstämmen und blauer Plane zusammengezimmert waren. Die Seitenwände waren offen. Darum konnte man hineinschauen. In zwei der Zelte lagen Schlafsäcke und Decken. Vielleicht hatten die Indios nicht genug von der blauen Plane gehabt. Aber hier kamen ja auch nicht so viele vorbei, die den Typen ins Schlafzimmer schauten. Neben den Zelten standen eine seltsame breite Rutsche aus Brettern und ein komischer Eisenapparat. Der sah aus wie etwas, das normalerweise in einer Schnapsbrennerei herumsteht. Irgendwo hatte ich so ein Gerät schon mal gesehen.

»Brennen die Typen hier heimlich Schnaps?«, wunderte sich die Prinzessin.

»Nein. Das ist eine illegale Goldmine. Davon gibt es in Surinam etwa 3000«, sagte Sandro.

»Woher weißt du denn, wie eine illegale Goldmine aussieht?«, fragte die Prinzessin.

»Internet«, sagten Sandro und ich im Chor.

»Die Typen wirken aber nicht so, als hätten sie jemals ein Körnchen Gold gefunden«, meinte die Prinzessin.

»Doch, schau mal, der eine hat einen Goldzahn«, sagte ich.

Wir grinsten uns an.

Die Indios machten eigentlich gar nicht so einen bedrohlichen Eindruck, wie ich im ersten Moment gedacht hatte. Sie trugen dreckige Shorts. Darüber wölbten sich dicke Bäuche. Ihre Füße steckten in uralten Flipflops.

»Die sollten sich lieber mal T-Shirts überziehen«, murmelte die Prinzessin. »So hübsch sehen sie oben ohne auch wieder nicht aus.«

Die Typen schubsten uns unter die dritte der blauen Planen. Hier standen ein Tisch und zwei Bänke, verschiedene Kisten und ein Campingkocher. Wir setzten uns hin. Jetzt bekam ich doch wieder ein bisschen Angst. Immerhin waren wir kriminellen Goldwäschern in die Hände gefallen. Die wollten nicht entdeckt werden und hatten ein Gewehr.

»Schlammkrustiger Grützling! Was werden die wohl mit uns machen?«, fragte die Prinzessin.

Das wussten die Männer wohl auch nicht, denn erst einmal begannen sie sich laut zu streiten. Die ganze Zeit fuchtelte der eine mit dem Gewehr herum. Der andere schien trotzdem anderer Meinung zu sein. Dann kamen noch zwei weitere Männer dazu. Sie waren genauso dreckig und stimmten sofort in das Geschrei der beiden mit ein.

Plötzlich hörten sie auf zu schreien. Sie drehten sich zu uns um und guckten finster.

»Auweia«, wisperte die Prinzessin.

Die Männer nahmen uns die Rucksäcke ab. Sie drehten sie um und schütteten alles auf den Boden. Das Essen und die Taschenmesser nahmen sie an sich. Den Rest durften wir wieder aus dem Matsch heraussuchen. Ich wollte schon erleichtert aufatmen. Da schrie einer der Indios laut auf und zog die Karte aus den Sachen der Prinzessin. Damit wedelte er vor unseren Augen herum und schrie uns an. Plötzlich wurde mir etwas klar.

»Auf der Karte ist der Weg zu ihrer geheimen Goldmine eingetragen«, meinte Sandro.

»Nun wollen sie bestimmt wissen, wo wir die Karte herhaben«, sagte ich.

»Hou je mond!«, schrie der mit dem Goldzahn.

»Wir sollen, glaube ich, den Mund halten«, meinte die Prinzessin.

»Ja, so hat sich das angehört«, sagte ich.

»Hou je mond!«, schrie der mit dem Gewehr.

Wir sagten lieber nichts mehr. Die vier berieten sich. Ich glaubte, den Namen Alphonsus zu hören. Der Kolonialwarenhändler! Das war ja interessant. Aber ich konnte meinen Gedanken nicht zu Ende denken. Denn die Typen begannen plötzlich die Kisten und Bänke zusammenzurücken. Sie wollten einen freien Platz unter dem Zelt schaffen. Hier sollten wir unser Lager einrichten.

»Auf keinen Fall kann ich hier schlafen«, jammerte die Prinzessin.

»Ich auch nicht«, sagte Sandro. »Aber die haben ein Gewehr.«

»Das ist alles viel zu unordentlich«, sagte die Prinzessin.

Sie ging entschlossen auf die Indios zu, die gerade den Tisch irgendwo abstellen wollten.

»Nee. Nee. Er!«, bestimmte sie und zeigte an eine andere Stelle.

Die Indios glotzten sie aus großen Augen an. Doch die Prinzessin ließ sich nicht beirren.

»Er! Er! Er!«, sagte sie, was so viel heißt wie »Da! Da! Da!«.

Bei jedem Er! deutete sie auf die Stellen, wo die Indios die Sachen hinstellen sollten. Weil die Typen nicht wussten, was sie machen sollten, machten sie einfach das, was die Prinzessin wollte. Als sie damit fertig waren, sah es unter der Zeltplane viel ordentlicher aus.

»Tilda ist klasse«, grinste Sandro.

»Das stimmt. Und diese Typen sind doch irgendwie albern«, sagte ich.

Da nahm der eine Kerl wieder das Gewehr in die Hand und richtete es auf uns. Wir sollten unsere Planen und darauf unsere Decken ausbreiten.

»Trotzdem gehorchen wir ihnen lieber«, meinte Sandro.

Wir hatten in dem Moment auch keine bessere Idee. Den Bootsstock legte ich für alle Fälle griffbereit neben meine Decke.

Dann gaben uns die Indios Metallpfannen und Schaufeln. Damit schickten sie uns in eines der Schlammlöcher. Ich musste plötzlich lachen.

»Kurt, warum lachst du denn so laut?«, wisperte die Prinzessin.

»Wir hatten uns doch so auf die Schatzsuche gefreut«, sagte ich.

Sandro grinste. »Nun kommen wir doch noch dazu.«

»Wie könnt ihr nur so fröhlich sein? Wir sind die Gefangenen von diesen gefährlichen Typen«, sagte die Prinzessin.

›Genau darum‹, dachte ich. Wir konnten doch gerade sowieso nichts anderes machen, als uns bei Laune zu halten.

»Na, ob die wirklich so gefährlich sind, das werden wir mal sehen«, sagte Sandro.

Im Schlammloch liefen meine Gummistiefel sofort mit Matsch voll. Ich wollte sie jedoch nicht ausziehen. Wer wusste schon, welche Würmer in diesem Schlamm hausten, die nur darauf warteten, sich in meine Fußsohlen zu bohren. Einer der Typen zeigte uns, wie man Gold wäscht. Er schaufelte eine Portion Erde in eine Pfanne und schwenkte sie so lange unter Wasser, bis alles wieder heruntergewaschen war.

»Da ist überhaupt kein Gold drin«, sagte Sandro.

Wäre nämlich Gold in der Erde gewesen, hätte das am Boden der Pfanne liegen bleiben müssen. Das hatte ich mal in einem Film gesehen.

Der Mann drückte mir die Pfanne in die Hand. »Een kilo!«, brüllte er uns an. Dann machte er eine Handbewegung, die wohl bedeutete, dass wir jetzt anfangen sollten.

»Ein Kilogramm Gold! Kackbrauner Knatterolm! Wie sollen wir das denn machen?«, schimpfte die Prinzessin.

Die Männer setzten sich auf eine Bank unter der Plane. Sie rauchten Zigaretten und beobachteten uns. Wir schaufelten Matsch und Erde in die Pfannen.

»Die ist viel zu schwer. Ich kriege sie gar nicht hoch«, schnaufte die Prinzessin.

Mir kam ein Gedanke. Vielleicht war es gut, wenn die Männer keine Ahnung davon hatten, wie stark ich eigentlich war. Ich tat so, als würde ich die volle Pfanne nicht heben können. Dann schaufelten die Prinzessin und ich wieder etwas Erde aus den Pfannen heraus.

»Hohohohoho!«, lachten die Männer.

Wir hockten uns nebeneinander ins Wasser und schwenkten die Pfannen hin und her.

»Die haben ihren Spaß daran, uns zu beobachten«, murmelte ich.

»Wir sind so etwas wie ihr Fernsehprogramm. Denen ist einfach ein bisschen langweilig«, raunte Sandro.

Hoffentlich fanden die Männer den Sender bald öde und schalteten um.

Es dauerte lange, bis der Schlamm und alle Steinchen weggespült waren. Am Ende blieb nichts zurück.

»Auweia«, flüsterte die Prinzessin.

Obwohl wir das ja schon wussten. Bevor wir die nächste Ladung Schlamm in die Pfanne schaufelten, kontrollierte einer der Typen die Pfannenböden.

»Niets. Verdomme!«, schimpfte er.

Aber als er zu seinen Kumpanen zurücklief, lachte er wieder laut.

»Macht einfach weiter«, sagte Sandro. »Die verlieren gleich den Spaß daran, sich über uns lustig zu machen. Eigentlich läuft das hier nämlich anders.«

Sandro hatte recht. Schon bald begannen die Männer, ihre Arbeit aufzunehmen. Und die sah tatsächlich vollkommen anders aus. Natürlich mussten wir es ihnen nachtun. Wir füllten Eimer mit Schlamm, schleppten sie zu der Bretterrutsche und kippten den Schlamm darauf. Aus einem Schlauch lief Wasser auf die Rutsche, das den Schlamm noch einmal verdünnte. Langsam floss das Schlammwasser die Bretter hinunter auf den Boden.

»Bommliger Warzenflutsch!«, schnaufte die Prinzessin mit rotem Gesicht. Ihre Arme zitterten vor Anstrengung. »Ich verstehe überhaupt nicht, was das hier soll. Mit Schippe, Eimerchen und Schlamm habe ich im Kindergarten ja gerne gespielt. Aber heute macht es mir keinen Spaß mehr.«

»Das ist eine Quecksilberrutsche«, sagte Sandro. »Sie sammelt das Gold aus dem Matsch.«

»Grünseifiger Dackelmops! Quecksilber ist total giftig«, schimpfte die Prinzessin.

Wir schaufelten unsere Eimer wieder voll und schleppten sie schnaufend zur Rutsche.

»Schaut mal, in den Brettern sind lauter kleine Löcher«, erklärte Sandro, während wir die Eimer auf der Rutsche leerten. »In jedem Loch ist ein flüssiges Kügelchen Quecksilber. Daran bleibt das Gold hängen und es bilden sich Amalgamkugeln. Und das nehmen die Typen dann nachher aus den Löchern.«

»Du hast zu Hause wirklich alles über Surinam gelesen, oder?«, staunte ich.

Sandro nickte.

»Und wer kauft vergiftetes Gold?«, fragte die Prinzessin.

»Amalgam ist nicht so gefährlich. Manche haben das ja auch als Plombe in den Zähnen. Nur wenn das Quecksilber verdampft und wir es einatmen, vergiftet es uns. Oder wenn es sich in Fischen anlagert und man die dann aufisst.«

Sandro zeigte auf das Rinnsal, das vom Schlammhaufen am Fuß der Rutsche Richtung Fluss zurückfloss.

»Dazu ist also dieses Destilliergerät da!«, sagte ich.

Entsetzt beobachteten wir, wie die Männer das Feuer in dem alten Eisending anzündeten. Irgendwie kam mir das viel gefährlicher vor als das Gewehr.

»Die schmelzen das Amalgam damit. Dabei entstehen giftige Dämpfe. Das ist wirklich total gefährlich.« Sofort hielt ich die Luft an. Aber das war keine echte Lösung.

»Dampfender Dschungelpups! Meint ihr, wir werden jetzt langsam und qualvoll vergiftet?«, fragte die Prinzessin.

»So schnell geht das nicht«, sagte Sandro.

»Ich habe ja auch gar nicht schnell, sondern langsam gesagt.«

»Egal wie, heute Nacht verschwinden wir hier wieder«, flüsterte ich.

»Bommliger Warzenflutsch!«, wisperte die Prinzessin.

»Das hast du schon mal gesagt«, murmelte Sandro.

»Wirklich?«, fragte die Prinzessin.

»Wirklich«, sagten Sandro und ich.

So etwas war noch nie vorgekommen.

Auf der Flucht

Am Abend waren wir total kaputt und hungrig. Leider konnten wir beim Abendbrot nicht mitessen. Es gab frisch gefangene Piranhas. Ha! Die Männer saßen um ein Feuer und ließen eine große Flasche herumgehen. Wir kauerten nass und bibbernd unter der Plane. Dreckiges Geschirr stand herum und Fischgräten stanken vor sich hin.

»Ich kann in diesem Chaos nicht schlafen«, sagte die Prinzessin. Sie saß zusammengesunken da, als müsste sie sich vor irgendetwas schützen.

Ich beobachtete eine muntere Ameisen- und Käferschar, die zum dreckigen Geschirr und den Fischgräten unterwegs war.

»Ich auch nicht«, sagte ich. »Wir sollten die Essensreste wegschmeißen.«

Wir warfen alles in das Feuer. Die Männer interessierten sich nicht für uns. Das Geschirr schmissen wir in eine der Schlammgruben. Abwaschen konnten die Typen am nächsten Morgen selber. Obwohl wir inmitten der Lebensmittelvorräte der Goldwäscher saßen, trauten wir uns nicht, eine Konservendose zu öffnen. Wir wollten die Kerle nicht auf uns aufmerksam machen.

Mit knurrenden Bäuchen legten wir uns dicht aneinandergedrängt unter die Decken – wie drei Löffel in Omas alter Besteckschachtel. Trotzdem war mir furchtbar kalt. Mein T-Shirt und meine Unterhose klebten nass und eisig auf meiner Haut. Hinter mir zitterte die Prinzessin.

»Wir haben an alles gedacht, nur nicht an Klamotten zum Wechseln«, murmelte Sandro.

»Sogar Zahnbürsten haben wir dabei«, versuchte ich ein Witzchen.

Aber keiner von uns lachte und die Zähne putzen wollte auch niemand.

Ich sah die Männer am Feuer sitzen und abwechselnd aus der großen Flasche trinken. Wie gern hätte ich mich an den knisternden Flammen aufgewärmt. Am liebsten wäre ich eingeschlafen und am nächsten Morgen … hätte uns sicher der Typ mit dem Gewehr geweckt. Wir mussten in dieser Nacht verschwinden. Das war klar. Ich hörte Sandro und die Prinzessin leise schnarchen. Gleich würde ich sie wecken. Nur noch fünf Minuten ausruhen.

Erschreckt schlug ich die Augen auf und sah … nichts. Mein Herz klopfte bis zum Hals. Es war stockdunkel. Der Dschungel brüllte und kollerte. Irgendetwas war anders. Und dieses andere war seltsam, bedrohlich und gruselig. An der ausgegangenen Feuerstelle machte sich ein Tier zu schaffen. Es schnaufte und wühlte in den Abfällen herum, die wir in die Flammen geworfen hatten. Wir mussten jetzt wirklich los. Wer weiß, wie lange ich geschlafen hatte.

Als ich meinen Arm bewegen wollte, erschrak ich. Irgendetwas saß darauf! Ich hatte den Arm im Schlaf weit zur Seite gestreckt. Das hatte sich irgendein Wesen zunutze gemacht. Ein Wesen, das gleichzeitig pelzig und stachelig war. Ein leises bedrohliches Knacken erreichte mein Ohr.

Ich wollte sofort sterben.

»Bleib ganz still liegen«, wisperte die Prinzessin hinter mir.

Woher wusste die Prinzessin von der Spinne? Es war doch stockdunkel.

»Gerade ist eine Vogelspinne zwischen uns gekrabbelt, und es kann sein, dass sie …«

… nun meinen Nacken entlangkroch! Dann spürte ich auch noch eine dritte Spinne auf meinem Fuß. Der guckte blöderweise unter der Decke hervor. Wie viele pelzige Monsterspinnen krabbelten denn noch auf mir herum? War ich ganz und gar von ihnen bedeckt? Ich erstarrte zu Stein und wäre am liebsten schreiend aufgesprungen. Doch ich durfte mich auf keinen Fall bewegen. Jeder weiß, was dann passiert. Die Spinnen fressen alles, was sie erbeuten können. Sie würden ihre Beißklauen in mich schlagen und ihr Gift in mich hineinpumpen. Unter meiner Haut würden sich meine Organe und Muskeln verflüssigen. Nach einem kleinen Weilchen könnten mich die Monsterspinnen dann einfach aussaugen und dabei wild mit ihren zehn Augen rollen.

So ungefähr jedenfalls.

Ich spürte, wie das haarige Monster in meinem Nacken mit seinen Beinen auf mir herumtastete und einen Weg nach oben suchte. Oben war mein Gesicht! Da berührten die Spinnenbeine meinen Mund. Das war zu viel! Ich sprang schreiend auf.

»Kurt, bist du verrückt geworden?«, raunte Sandro erschreckt. »Warum schreist du denn so? Die Männer könnten auf…«

Die Spinnen fielen von mir herunter, ohne mich auch nur zu zwicken. Das hatten sie vor Schreck wohl einfach vergessen. Es war aber trotzdem zu spät. Aus dem Zelt der finsteren Typen kam ein Geräusch. Ich erstarrte erneut, obwohl ich noch immer vor Ekel zitterte. Was würde nun passieren?

Es passierte nichts.

Langsam kroch ich zurück auf meine Decke. Sandro und die Prinzessin saßen aufrecht und lauschten. Aus dem Zelt der Typen kam kein Geräusch mehr. Zumindest keines, das lauter war als der unkende und gackernde Dschungel.

»Da hast du aber Glück gehabt«, flüsterte Sandro.

So richtig glücklich fühlte ich mich eigentlich nicht.

»Immerhin sind die Typen nicht aufgewacht«, wisperte die Prinzessin.

»Kein Wunder!«, erwiderte ich. »Die haben die ganze Flasche ausgetrunken.«

»Na, dann: ab durch die Mitte!«, raunte Sandro.

So leise, wie wir konnten, schlüpften wir in unsere Regenanzüge und Gummistiefel. Ich setzte meine Brille auf. Dann bückte ich mich und wollte nach meinem Rucksack greifen. Da spürte ich plötzlich einen schmerzhaften Stoß im Rücken.

»Opstaan, kleine dwerg!«, zischte eine Stimme und ein fieser Alkoholdunst stieg in meine Nase.

Erschreckt verharrte ich in gebückter Haltung. Was sollte ich jetzt tun? Wir mussten sofort hier weg. Nach einem missglückten Fluchtversuch war mit den Typen ganz bestimmt nicht mehr zu spaßen. Ich ließ den Rucksack los und griff stattdessen nach dem Stock aus dem Boot.

»Los, rennt! Wir treffen uns am Fluss«, schrie ich.

Hoffentlich hatten Sandro und die Prinzessin verstanden.

»Kurt!«, rief die Prinzessin.

»Alles klar!«, schrie Sandro.

»Hey!«, machte der Typ.

Er stieß mir das Gewehr noch einmal in den Rücken. Doch da hatte ich den Stock in meinen Händen schon ausbalanciert. Nun konnte ich ihn ganz schnell drehen. Ich hörte Sandro und die Prinzessin über das matschige Gelände davonrennen. Bevor auch der Typ ihre Flucht bemerkte, richtete ich mich blitzschnell auf und drehte mich um. Der Stock sauste mit einem Pfeifton durch die Luft. Ich ließ ihn in meinen Händen tanzen. Das Gewehr flog im hohen Bogen davon. Ich hörte den Typen aufkeuchen, als ich ihn traf. Bevor er wusste, wie ihm geschah, erwischte ich ihn mit dem wirbelnden Stock ein zweites Mal. Als er jammernd auf die Knie fiel, rannte ich Sandro und der Prinzessin hinterher.

Ich hatte keine Zeit, darüber nachzudenken, was alles in der Dunkelheit vor mir lauerte und mich mit großen Augen erwartungsvoll anglotzte. Ich hoffte nur, es hüpfte, krabbelte, hoppelte oder kroch aus dem Weg. Hinter mir hörte ich nun auch die anderen Männer krakeelen. Und dann rief jemand: »Wat is hier gaande? De kinderen ontsnappen. Daarna!«

Es war mir total egal, was das hieß. Aber mir war nicht egal, wer das eben geschrien hatte. Tim!

Ich rannte noch schneller in die Richtung, in der ich den Fluss vermutete.

»Dieses versoffene Pack!«, hörte ich Tim schimpfen.

Ich war sehr dankbar, dass die Männer die ganze Flasche ausgetrunken hatten. Die wollten jetzt sicher lieber schlafen, als uns hinterherzurennen. Ich stolperte über umgehauene Stämme und versank in Schlammlöchern. Es war ein Wunder, dass ich nicht ungebremst gegen einen Baum lief.

»Weit kommt ihr sowieso nicht, ihr frechen Gören! Niemand überlebt den Dschungel, wenn er sich nicht auskennt!«

Tim schrie noch etwas. Aber ich verstand ihn nicht mehr, denn ich rannte weiter und weiter.

»Kurt, wir sind hier!«, rief Sandro.

Ein Licht blitzte vor mir auf. Dann wurde es wieder dunkel. Ich schlug mich zu der Stelle durch, wo das Licht aufgeleuchtet war, und traf dort Sandro und die Prinzessin.

»Tim …! Tim ist hier und verfolgt uns!«, sagte ich atemlos.

»Ja, wir haben ihn gehört. So ein Mistkerl!«

»Wir müssen so schnell wie möglich zu diesem Kreuz laufen.«

Wir wussten zwar nicht, was uns dort erwartete. Aber ich war mir sicher, dass dies der richtige Weg war. Also theoretisch. Denn in Wirklichkeit war es stockdunkel, und wir wussten nicht, in welche Richtung wir gehen mussten. Trotzdem liefen wir, so schnell wir konnten, weiter. Weg von Tim und den betrunkenen Goldgräbern. Alle paar Schritte ließ Sandro kurz die LCD-Lampe aufblitzen.

»Du bist echt der Beste. Du hast die Lampe mitgenommen«, keuchte ich.

»Die hatte ich zum Glück in der Regenjacke«, schnaufte Sandro.

Damit konnten wir uns wenigstens ein bisschen orientieren. Außerdem verscheuchte das Licht alles, was den Weg vielleicht auch benutzen wollte.

»Was schleppst du da eigentlich mit dir herum«, fragte die Prinzessin.

›Sorgen und Angst‹, dachte ich.

»Das Kletterseil«, antwortete Sandro.

»Das Kletterseil? Wieso denn das Kletterseil?«

Warum hatte er das denn mitgenommen? »Warum nicht deinen Rucksack?«, fragte ich.

»Hab ich im Dunkeln verwechselt«, brummte Sandro.

Wir wussten nicht, wie lange es noch dunkel sein würde. Wir wussten nicht, wer oder was alles in der Dunkelheit lauerte. Wir wussten nicht, ob uns Tim und die Männer verfolgten. Wir wussten nicht, wohin der Pfad führte. Wir wussten ja nicht einmal, ob wir auf dem richtigen Pfad waren. Und wir hatten weder unsere Rucksäcke mit den Überlebenssachen noch etwas zum Essen oder Trinken dabei. Es sah nicht besonders gut für uns aus.

Allein im Dschungel

»Graupliger Sumpfpetzer! Tim ist tatsächlich ein Schurke. Du hattest von Anfang an recht, Kurt«, schimpfte die Prinzessin, während wir unseren Weg durch den dunklen Dschungel suchten.

»Martin und Suse haben es auch geahnt«, sagte ich. »Schade, dass meine Mutter mit so einem im Team ist.«

»Na ja, Team kann man das ja nun nicht mehr nennen«, sagte die Prinzessin.

»Und Tim hatte auch noch das Sagen«, knurrte Sandro.

»Vielleicht ist er ja sogar daran schuld, dass meine Mutter verschwunden ist«, sagte ich. Vielleicht war er ja nicht nur ein Schurke, sondern ein wirklicher Verbrecher. Vielleicht sogar ein Mörder?

Diesen Gedanken wollte ich aber auf keinen Fall aussprechen. Oder weiterdenken.

»Ich frage mich, ob die uns verfolgen«, murmelte Sandro.

»Wahrscheinlich warten sie, bis uns der Dschungel umbringt«, sagte ich.

Zum Glück wurde es langsam hell. Trotzdem stolperte ich plötzlich über eine Wurzel und landete im Matsch.

»Lasst uns mal eine Rast machen«, sagte ich.

»Das hättest du uns doch auch einfach sagen können«, sagte Sandro.

Er und die Prinzessin setzten sich neben mich auf den aufgeweichten Dschungelboden.

»Gut, dass wir die Regenanzüge anhaben«, meinte die Prinzessin.

»Mhm. Aber schade, dass wir die Tropenhelme zurücklassen mussten«, murmelte ich und grinste Sandro an. Sandro grinste zurück.

»Ob man das hier trinken kann?«, fragte die Prinzessin.

Sie deutete auf eine Pflanze, deren lange harte Blätter in der Mitte einen Becher bildeten. Darin hatte sich Regenwasser gesammelt.

»Wenn die Pflanze nicht giftig ist, bestimmt«, meinte Sandro.

»Oma hat so eine in ihrem Zimmer stehen«, sagte ich. »Dann ist sie garantiert nicht giftig.«

Wir schauten wie hypnotisiert auf das klare Wasser im Pflanzenkelch, das im dunstigen Zwielicht verführerisch blinkte und blitzte. Da krabbelte ein daumengroßes Chamäleon an einem der Blätter entlang.

»So etwas Niedliches habe ich noch nie gesehen«, wisperte die Prinzessin.

Wir beobachteten, wie das kleine Tier trank.

»Es ist nicht giftig!«, sagte ich.

Plötzlich stürzte sich ein Vogel von einem Baum herab. Bevor wir richtig begriffen, was los war, hatte er sich das kleine Chamäleon geschnappt und war damit davongeflogen. Entsetzt starrten wir ihm nach.

»Gefiederter Rattenwicht!«, schimpfte die Prinzessin.

»Das ist das Leben – fressen und gefressen werden«, sagte Sandro.

»Manchmal mag ich das Leben nicht«, murmelte die Prinzessin.

Sandro hob zwei kleine Stöcke auf. Er schob den dünneren in den dickeren, drückte das weiche Mark heraus und hielt uns das hohle Stöckchen hin.

»Ein Trinkhalm!«, freute sich die Prinzessin.

Sie durfte natürlich als Erste trinken. Dann gab sie mir das Stöckchen. Ich beugte mich über Omas Pflanze und trank. Ach, Oma, wenn du wüsstest! Zum Glück wusste Oma nichts.

»Wenn jetzt aber das Stöckchen giftig ist«, sagte die Prinzessin.

Ich verschluckte mich.

»Das wäre doch wirklich lustig. Erst machen wir uns Gedanken, ob die Pflanze giftig sein könnte. Und dann trinken wir mit einem giftigen Halm daraus.« Die Prinzessin lachte.

»Eine wirklich dumme Art zu sterben«, sagte ich grinsend.

»Genauso dumm wie bei minus fünfzehn Grad an einem Zug zu lecken, der nur mal kurz am Bahngleis hält«, sagte Sandro.

»Oder wenn man auf einem zugefrorenen See mit Omas elektrischer Heizdecke ein Picknick macht.«

»Oder mit einem weißen Hai um die Wette schwimmen will.«

»Wenn man eine Schwarze Witwe heiratet.«

»Und wenn man nicht wegrennt, wenn das Haus brennt, sondern auf die Löschen-Taste am Computer drückt.«

Wir konnten gar nicht mehr aufhören, uns lauter schrecklich dumme Todesarten vorzustellen. Das kam wahrscheinlich von unserem Hunger. Oder weil wir mitten im lebensgefährlichen Dschungel nicht so richtig wussten, wohin und was nun.

»Meine Tante hat sich ja mal aus Versehen den Mund mit Sekundenkleber zugeklebt«, erzählte Sandro.

»Echt?«, fragte ich.

Ich hatte gar nicht gewusst, dass Sandro eine Tante hat.

»Echt. Sie hat die Tube mit so einer Salbe gegen Lippenbläschen verwechselt.«

Die Prinzessin und ich glucksten, obwohl mir Sandros Tante, die ich nicht kannte, sehr leidtat.

»Und dann? Ist sie gestorben?«

»Quatsch. Der Arzt hat ihr den Mund wieder aufgeschnitten. Meine Mutter fand ja, er hätte ihn ruhig zulassen können. Weil meine Tante immer so viel Unsinn quasselt.«

Wir lachten. Aber dann wurden wir doch wieder ernst.

»Hier ist so viel Leben um uns herum«, sagte Sandro. »Trotzdem könnten wir verhungern, weil wir nicht wissen, was essbar ist.«

Da klatschte plötzlich eine große grüne Frucht vor unsere Füße. Als würde sich der Baum, unter dem wir saßen, über uns lustig machen. Das aufgeplatzte Innere der Frucht war orange und stank wie verfaulte Käsefüße.

»Bäh!«, machten Sandro, die Prinzessin und ich.

Ich kickte die Frucht ein Stückchen von uns weg. Sollte sie doch woanders herumstinken. Sandro kauerte sich zusammen und begann hin und her zu wippen.

»Wie haben denn die Urmenschen herausgefunden, was man essen kann und was nicht?«, überlegte die Prinzessin.

»Na ja, die waren ja nicht nur zu dritt«, antwortete Sandro. »Da sind bestimmt einige beim Probieren gestorben. Aber dann wussten wenigstens die anderen Bescheid.«

»Also echt!«, empörte sich die Prinzessin.

»Echsenfleisch soll ja ganz köstlich sein«, meinte ich.

Ich warf ein Blatt nach einem grünen Kopf, der neugierig aus dem Gebüsch guckte. Vielleicht hatte die Echse mich verstanden. Jedenfalls fauchte sie und watschelte davon.

»Das könnte ich nie essen«, murmelte die Prinzessin.

»In der Not frisst der Teufel Fliegen«, gab ich eines von Omas Sprichwörtern zum Besten. »Und hier im Dschungel gibt es ganz schön große Fliegen. Da müsste man richtig kauen.«

»Ihhhh!«, machte die Prinzessin.

»Könnt ihr mal aufhören, vom Essen zu reden?«, stöhnte Sandro.

Eigentlich fand ich ja, dass wir gar nicht wirklich vom Essen geredet hatten. Aber eine Rast ohne Picknick machte einfach keinen Spaß.

»Lasst uns weiterlaufen«, schlug ich vor.

Plötzlich kam die kleine Echse wieder aus dem Gebüsch. Sie schaute einmal in die Runde und kam auf mich zu.

»Die hat wohl ein ernstes Wörtchen mit dir zu reden, weil du sie aufessen wolltest«, sagte Sandro.

»Wollte ich doch gar nicht«, verteidigte ich mich. »Wollte ich wirklich nicht«, sagte ich zu der kleinen Echse, die vor mir stehen geblieben war. »Außerdem wollten wir sowieso gerade gehen.«

»Jetzt wird Kurt komplett verrückt. Er spricht mit einer Echse«, sagte Sandro.

Die kleine Echse war noch ein Stückchen näher gekommen. Plötzlich biss sie in meinen rechten Gummistiefel. Natürlich tat das überhaupt nicht weh. Sie waren ja sogar schlangenbisssicher. Ich erschrak trotzdem.

»Da hat wohl noch jemand Hunger«, sagte die Prinzessin lachend.

Ich schüttelte meinen Fuß. Die kleine Echse ließ meinen Stiefel los und schaute mich verdattert an. Dann fauchte sie wieder.

»Fauch ihn ruhig an, kleine süße Echse. Der wollte dich fressen«, sagte die Prinzessin.

Sandro schüttelte besorgt den Kopf.

Wir standen auf und gingen weiter. Die Prinzessin lief vorneweg, denn sie konnte im dichten Dschungel am besten den schmalen Trampelpfad erkennen. Wenn das überhaupt ein Trampelpfad war. Es hätte auch ein Wildwechsel sein können. Bloß, dass durch diesen Wald nicht nur Hirsche liefen. Und dass es nicht irgendein Wald war, sondern einer der gefährlichsten Dschungel der Welt.

»Vielleicht sollten wir doch wieder umkehren«, schlug ich vor.

»Wir hätten am Fluss bleiben sollen«, sagte die Prinzessin.

»Hätte, hätte, Fahrradkette«, murmelte Sandro. »Außerdem würden wir dann Tim und den Goldwäschern direkt in die Arme laufen.«

Während ich darüber nachdachte, ob die vielleicht irgendwo hinter einem Baum auf uns lauerten, hörte ich hinter mir ein seltsames Geräusch. Da ich als Letzter ging, konnte es nicht Sandro gewesen sein. Blitzschnell drehte ich mich um und sprang in die Verteidigungsposition. Hinter mir waren aber nichts und niemand. Außer ein grüner schuppiger Kopf, der aus dem Gebüsch lugte. Die kleine Echse! Es sah aus, als würde sie mich angrinsen.

»Na, da hat sich wohl jemand in dich verliebt«, sagte Sandro, der stehen geblieben war.

»Quatsch. Das ist eine Echse«, sagte ich.

Plötzlich schrie die Prinzessin auf. »Zappelnder Zottelrüssel! Hier liegt ein großer Haufen Kacke!«

»Also, ich war das nicht«, ulkte ich.

»Ich auch nicht.«

Sandro und ich mussten lachen.

»Klar wart ihr das nicht. Ihr esst ja auch nichts, was noch ein Fell hat«, antwortete die Prinzessin.

Da war mir nicht mehr zum Lachen zumute. Wir liefen zur Prinzessin und starrten auf den großen ekligen Haufen vor uns. Ganz deutlich konnte man viele borstige Haare erkennen. Fast sah der Haufen selber aus wie ein kleines borstiges Tierchen.

»Jaguar«, sagte Sandro fachmännisch.

»Und noch nicht vom Regen aufgeweicht«, murmelte ich.

»Das heißt, er ist noch frisch«, wisperte die Prinzessin.

Wir sahen uns erschrocken an. Dann stellten wir uns Rücken an Rücken. So konnten wir in alle Richtungen spähen.

»Jaguare greifen Menschen nur an, wenn sie von denen bedroht werden«, flüsterte Sandro.

»Vielleicht fühlt sich der Jaguar von leuchtend blauen Regenanzügen und roten Gummistiefeln bedroht«, flüsterte ich.

»Eigentlich hätten wir ihn doch riechen müssen«, wisperte die Prinzessin. »Im Zoo kann man Wildkatzen auch schon aus großer Entfernung riechen.«

»Aber hier im Dschungel sind doch tausend verschiedene Gerüche in der Luft«, wandte ich ein.

Es roch nach Regen und Gras, nach Moder und Fäulnis, nach Blüten und süßem Obst, nach Echsen und Schmetterlingen, nach Faultieren und Schlamm. Und das alles auf einmal!

»Wenn wir hier herumstehen und vor lauter Angst sterben, dann werden wir sterben«, sagte ich irgendwann.

»Das klingt sehr logisch, Kurt«, bemerkte Sandro.

»Ich meine, wir müssen irgendwas tun. Irgendwo hingehen zum Beispiel. Oder wollt ihr hier warten, bis jemand vorbeikommt?«

»Ja, der Eisverkäufer«, sagte die Prinzessin kichernd.

»Psst!«, machte Sandro plötzlich. »Da schleicht jemand um uns herum.«

Wir rückten noch ein wenig enger zusammen und schauten uns ängstlich um.

»Vielleicht ist der Jaguar zurück!«

Wir lauschten. Es war schwierig, genau hinzuhören. Dafür gab es zu viel Vogelgetriller. Doch plötzlich hörte ich es ganz deutlich: schleichende Schritte. Bewegte sich da nicht etwas im Gebüsch?

»Da ist was«, raunte Sandro. »Ich habe es gesehen.«

»Was ist es?«, wisperte die Prinzessin.

Aber Sandro antwortete nicht.

»Sandro, was hast du denn gesehen?«, fragte ich.

»Ihr würdet es sowieso nicht glauben«, flüsterte er.

»Borstiger Wandermurx! Jetzt sag schon!«, schimpfte die Prinzessin leise.

»Vielleicht einer von den Indios? Oder Tim?«, fragte ich.

»Nein. Da war so ein komischer kleiner Mann hinter einem Busch. Er trägt einen altmodischen Anzug und einen Hut.«

»Jetzt spinnst du total …«, regte sich die Prinzessin auf.

»Siehste?!«, seufzte Sandro.

»Ein kleiner Mann mit Anzug und Hut mitten im Urwald? Also echt!«, sagte ich. »Na, so elegant liefen die Goldwäscher jedenfalls nicht rum.«

Ich war davon überzeugt, dass Sandro verrückt geworden war. Vielleicht atmeten wir ja die ganze Zeit einen giftigen Duft ein, der uns die Sinne vernebelte. Von irgendeiner geheimnisvollen Blüte, die noch niemand entdeckt hatte. Immerhin gibt es noch Hunderte unentdeckter Pflanzenarten im Dschungel.

Plötzlich raschelte es im Gebüsch. Wir rückten wieder eng zusammen und nahmen uns an den Händen. Da kam die kleine Echse unter den Blättern herausgekrochen. Sie blieb vor mir stehen und schaute mich an.

»Kurt, deine neue Freundin fragt sich sicher gerade, was wir hier machen«, sagte die Prinzessin.

»Sie ist nicht meine neue Freundin«, sagte ich grummelnd.

Sie war eine Echse! Wieder lächelte sie mich an. Plötzlich lächelte ich zurück. Zum Glück konnten die anderen das nicht sehen.

Es fing an zu regnen. Eigentlich brach ein regelrechtes Wasserinferno über uns herein. Der Pfad verwandelte sich innerhalb weniger Minuten in einen wilden Bach und wir standen bis zum Knie im Wasser. Die kleine Echse krabbelte blitzschnell auf einen Baumstumpf. Aber der würde sicher auch bald überflutet werden.

»Sturmgepeitschte Stachelkacke! Nichts wie weg hier«, rief die Prinzessin.

Sandro und die Prinzessin rannten los. Ich griff nach dem kleinen Tier und rannte den beiden hinterher. Das Wasser, das uns entgegenkam, stieg weiter und die Strömung wurde immer stärker.

»Wo kommt denn nur all das Wasser her?«, rief ich.

Ich kämpfte gegen die gurgelnden Fluten. Sie reichten mir schon bis zu den Hüften.

»Bestimmt ist irgendwo ein Damm gebrochen«, vermutete Sandro.

»Was denn für ein Damm? Vielleicht einer, den der kleine Mann mit Hut gebaut hat?«, fragte ich. »Es könnte aber irgendwo ein Fluss über die Ufer getreten sein.«

»Vielleicht schwimmen dann ja Piranhas, Krokodile und giftige Seeschlangen im Wasser«, rief die Prinzessin.

»Giftige Seeschlangen leben im Meer«, sagte Sandro.

»Vielleicht gibt es ja giftige Dschungelregenflussschlangen. Wer weiß das denn schon?«, antwortete die Prinzessin.

Piranhas und Krokodile reichten mir eigentlich.

Das Gelände stieg an. Mit letzter Kraft stemmten wir uns gegen das anstürzende Wasser. Schließlich standen wir auf einem Hügel und hatten die Fluten unter uns gelassen. Erschöpft sanken wir auf den matschigen Boden. ›Jetzt nur nicht an Essen denken‹, dachte ich. Schon sah ich ein knuspriges Hähnchen vor meinem inneren Auge. Natürlich mit Pommes. Obwohl ich in dem Moment auch mit einem Brotkanten überglücklich gewesen wäre. Die kleine Echse schaute neugierig von meiner Schulter.

»Du hast ja deine neue Freundin mitgenommen!«, rief die Prinzessin.

»Sie ist nicht meine Freundin«, sagte ich. »Außerdem wäre sie sonst ertrunken.«

»Oder einfach auf den nächsten Baum geklettert«, meinte Sandro.

Betrunken und abgestürzt

Es hörte auf zu regnen.

»Wir haben den Weg verlassen«, stellte Sandro fest.

Okay. Atmen. Ruhig bleiben. Nicht an den Hunger denken. Nicht an all die gefährlichen Pflanzen und Tiere, die uns umgaben. Und auch nicht daran, wie unglaublich groß und undurchdringlich dieser Urwald war.

»Keine Panik. Wir müssen nur logisch bleiben«, sagte die Prinzessin.

Sie schaute uns mit ihren blauen Augen an. Darin las ich ein einziges groß geschriebenes Wort: PANIK. Ich musste schlucken.

»Wir könnten zurückgehen«, schlug ich vor.

»Wo ist denn bitte schön ›zurück‹?«, fragte die Prinzessin.

Wenn das nicht einmal die Prinzessin wusste, dann war das keine gute Idee. Und wenn man nicht weiß, wo »zurück« liegt, weiß man natürlich auch nicht, wo es weitergeht.

»Wir müssen uns orientieren«, meinte Sandro. »Hier im Dickicht geht das nicht. Wir brauchen einen Überblick.«

»Den bekommt man am besten von oben«, sagte ich.

»Schaut mal! Was macht die kleine Echse denn da auf dem Baum?«, rief die Prinzessin.

»Sie verschafft sich einen Überblick«, sagte ich.

»Sie frisst von den Früchten!«, rief sie.

Wir sprangen auf und liefen zu dem Baum, auf dem die Echse hockte. An dessen Fuß lag ein Haufen heruntergefallener Früchte. Die meisten waren aufgeplatzt und rotteten vor sich hin. Es roch süß und faulig. Eigentlich mehr faulig als süß. Unzählige Fliegen, Ameisen und Käfer hatten sich auf den Haufen gestürzt. Wir hoben ein paar abgestorbene Zweige auf und stocherten damit in den faulenden Früchten herum. Einige waren noch ganz gut. Die nahmen wir uns. Plötzlich fiel mir etwas auf den Kopf. Vor Schreck setzte ich mich hin. Mitten hinein in den stinkenden Obstbrei.

»Die kleine Echse füttert ihren neuen Freund«, feixte Sandro.

»Wenn man bedenkt, dass Kurt sie eben noch auffressen wollte«, sagte die Prinzessin lachend und gab mir die reife Frucht, die gerade vom Baum gefallen war. Wir setzten uns mit unserer Beute neben den Baum und begannen gierig von den Früchten zu essen.

»Etwas faulig, aber echt lecker. Was sind das überhaupt für Früchte?«, fragte die Prinzessin.

Keiner von uns wusste es. Aber eigentlich war uns das auch völlig egal. Wir waren einfach nur froh, dass wir nicht verhungern oder irgendwelche riesigen Dschungelfliegen essen mussten.

Als wir so viele Früchte vertilgt hatten, dass uns beinahe die Bäuche platzten, kam die Sonne heraus. Einige ihrer Strahlen drangen durch das grüne Dach des Dschungels und verirrten sich bis auf den Boden, der sofort anfing zu dampfen. Ich legte mich auf den Rücken und schaute die langen Lianen bis in die Baumkronen der Urwaldriesen hinauf. Eben noch hatten wir mit einer Sintflut gekämpft, und nun lagen wir hier, nass, aber satt, in der warmen Sonne.

»Das Paradies und die Hölle sind manchmal ganz schön nah beieinander«, meinte Sandro.

Ich wurde ein bisschen dösig. Schmetterlinge flatterten traumwandlerisch an uns vorbei. Sie setzten sich auf die Obstreste und fuhren ihre dünnen Schlürfrüssel aus. Die kleine Echse kam angelaufen und biss in meinen Gummistiefel.

»Lass das, Charlie«, murmelte ich.

»Du hast ihr ja einen Namen gegeben!«, sagte die Prinzessin lachend.

»Hallo Charlie«, sagte Sandro.

Wir fütterten Charlie mit Obstresten. Ich glaube, er fraß nur aus Höflichkeit, denn er hatte ja oben auf dem Baum frische Früchte gehabt.

»Ich klettere da jetzt rauf«, sagte ich kurz entschlossen.

»Auf den Baum? Spinnst du? Der ist mindestens hundert Meter hoch«, sagte die Prinzessin.

»Na, so hoch sind die Bäume hier nicht. Aber fünfzig Meter bestimmt«, meinte Sandro. »Ich würde da nicht hochklettern. Das ist viel zu gefährlich.«

Es war aber auch gefährlich, hier einfach herumzuhocken. Verdursten oder verhungern würden wir zwar nun nicht mehr. Aber noch immer tobte der Dschungel mit all seinen Jaguaren und Königsboas um uns herum. Außerdem waren da ja auch noch Tim und die Goldwäscher.

»Ich habe keine große Lust, einen Urwaldstamm zu gründen. Ich klettere da jetzt hoch und schaue, wo wir sind.«

»Mach das ruhig, Kurt«, sagte die Prinzessin. »Wir halten hier so lange ein kleines Nickerchen.«

»Könntet ihr mir nicht helfen? Mich zum Beispiel mit dem Seil sichern?«, fragte ich.

»Das ist eine sehr gute Idee. Das machen wir nach dem kleinen Nickerchen«, meinte Sandro.

»Genau«, sagte die Prinzessin und kicherte.

So lange wollte ich aber nicht warten. Ich stand auf und schaute mir den nächstbesten Baum genauer an. Die unteren Meter des Stammes waren völlig kahl. Da würde ich nicht hochkommen. Auf dem Boden lagen unzählige modernde Äste und Stämme. Die wirkten nicht besonders stabil. Da sah ich, wie Charlie an einem abgeknickten, quer stehenden Stamm hochkletterte, der nicht weit von meinem Baum entfernt war. So konnte es gehen!

Ich kämpfte mich durchs Unterholz. Es machte mir gar nichts aus, dass ich dabei einige Tiere und andere Wesen aufschreckte. Diese anderen Wesen konnte ich nicht sehen, so schnell huschten sie wieder davon. Aber bestimmt störte ich sie bei etwas ganz Wichtigem.

»Entschuldigt bitte, all ihr Wesen des undurchdringlichen Dschungels. Aber ich will auf diesen Baum.«

Es gelang mir, auf dem quer liegenden Stamm bis zum Baum zu krabbeln. Ich bekam einen seiner Äste zu fassen und schwang mich hinüber. Dann kletterte ich Ast um Ast den Baum hoch. Charlie hüpfte die ganze Zeit fröhlich um mich herum. Er lief voraus, kam wieder zurück und wartete auf mich. Ich war froh, dass ich hier oben nicht alleine war.

Plötzlich wurde mir furchtbar schlecht.

»Na… naa, Scharlie«, sagte ich zu Charlie, der neben mir auf dem Ast saß, »da schin wir wohl ganz schön hoch, wa… wasch? Ischt dir au… auch scho sch… schlecht?«

Charlie schüttelte den Kopf. Ihm war nicht schlecht. Dabei bog sich der Baum hin und her und her und hin. Ich hielt mich fest, so gut ich konnte.

»Guck ma, Scharlie, da isch ja noch ein Flusch. Darum war da scho scho viel Wascher vorhin.«

»Kurt! Kurt!«, rief Sandro von weit, weit unten. »Du mu… muscht schofort wieder runnerkomm … komm.«

Nanu, Sandro stotterte ja wieder! Schade, dass er seine tolle Schilderkette bei den Goldwäschern zurücklassen musste. Aber ich hätte die Schilder sowieso nicht lesen können. Meine Brille war ganz verschmiert. Außerdem war ich so weit oben. Was hatte Sandro noch mal gesagt? Wieder runterkommen. Das war eine sehr, sehr, sehr gute Idee. Hier oben war es nämlich ganz schön luftig. Ganz schön luftig.

»Auweia, Kurt!«, rief die Prinzessin.

»Weischt du, Scharlie, die Prinscheschin ischt schüsch. Immer scho beschorgt«, kicherte ich und Charlie grinste. Der verstand mich. Lange konnte ich mich hier aber nicht mehr festhalten. Das war klar.

»Kurt! Bidde! Komm schofort runner! Wir schin beschoffen«, rief die Prinzessin.

Was war denn mit denen los? So ein Quatsch. Ich war doch nicht besoffen. Wovon denn überhaupt? Wir hatten doch nur Wasser getrunken und gesundes Obst gegessen.

»Die Frü… Früschte waren vergorn, die warn voller Alolohl«, rief Sandro.

Ich rutschte ein bisschen ab und bekam einen riesigen Schreck. Oder umgekehrt.

»Isch komm hier nisch mehr runner«, schrie ich. »Frag ma den Ma… Mann da, ob der mir ma helfen kann.«

»Waschn für ’n Mann, Kurt?«, fragte die Prinzessin.

»Na, der gleine Mann mit Hu… Hut, der da hinner euch schteht«, schrie ich.

Dann konnte ich mich nicht mehr halten und stürzte ab.

Gehirnerschütterung

Ich kuschelte mich ganz tief in das gemütliche Bett hinein. Ich wollte die Decke noch etwas höher ziehen. Doch ich bekam sie nicht zu fassen. Irgendetwas stimmte mit meinen Händen nicht. Sie taten schrecklich weh. Außerdem hatte ich riesigen Durst. Ich hätte den ganzen Ententeich im Park austrinken können. Obwohl ein Glas Cola mit Eiswürfeln auch gut gewesen wäre. Sehr gut sogar. Aber Oma erlaubte es mir nicht, Cola zu trinken. Nur manchmal als Belohnung. Zum Beispiel, wenn ich in der Schule eine Eins bekommen hatte. Das war aber im letzten Schuljahr nicht so oft vorgekommen. Eigentlich gar nicht. Ich muss mit Oma echt mal ein ernstes Wörtchen reden. Andere dürfen auch Cola trinken. Da hielt mir Oma auch schon ein Glas Wasser an die Lippen. Gierig trank ich davon.

Dann schlug ich die Augen auf. Oma war gar nicht Oma. Aber das gemütliche Bett, in dem ich lag, war immer noch da.

»Hallo Kurt«, sagte die Prinzessin.

»Wo bin ich hier?«, krächzte ich. Meine Stimme klang, als hätte ich hundert Jahre nichts gesagt. Genauso fühlte sich auch das Sprechen an.

»Hänschen klein ging allein in die weite Welt hinein«, sagte die Prinzessin.

»Warum sagst du das?«

Was war denn mit der Prinzessin los? Was war passiert? Ich konnte mich an nichts mehr erinnern.

Die Prinzessin beugte sich vor und strich mir über den Kopf. Ich schaute sie fragend an. Doch sie lächelte nur.

»Was ist denn los? Wieso sagst du nichts?«

Aber die Prinzessin antwortete wieder nicht und lächelte weiter.

Da ging die Tür auf und Sandro kam herein.

»Wie geht es ihm?«, flüsterte er.

»Ach, es ist so schrecklich. Ich kann nicht mehr«, wisperte die Prinzessin.

Was war so schrecklich?

»Es geht bald vorbei, hat der Arzt gesagt. Wir müssen einfach Geduld haben«, sagte Sandro tröstend.

Moment mal! Was geht bald vorbei? Und wieso tröstete Sandro die Prinzessin und nicht mich?

Sandro lächelte mich an. »Es wird alles wieder gut, Kurt«, sagte er.

»Aber was wird wieder gut?« Ich versuchte mich aufzurichten. Es gelang mir aber nicht. Mir wurde ganz schwummrig im Kopf. »Könntet ihr mir mal bitte helfen?« Langsam wurde ich richtig sauer auf die beiden.

»Er hat noch nie probiert, sich aufzusetzen. Vielleicht ist es endlich vorbei?« Die Prinzessin beugte sich vor und schaute mir in die Augen. »Kurt, kannst du mich hören? Weißt du, wer ich bin?«

»Na klar weiß ich, wer du bist. Du bist die Prinzess… ähm, Tilda. Und natürlich kann ich euch hören. Aber könnt ihr mich auch hören? Ich würde gern endlich wissen, was los ist und wo wir hier sind.«

Sandro griff mir unter die Arme und half mir, mich in den Kissen aufzurichten. Er setzte sich zu mir auf die Matratze.

Die Prinzessin klatschte in die Hände. »Oh, Kurt, wie schön! Du bist ja wirklich wieder da.«

»Mensch, Kurt, das war vielleicht schlimm«, sagte Sandro. »Du hast eine Gehirnerschütterung. Zwei Tage lang hast du bestimmt zwanzig Mal in der Stunde gefragt, was los ist. Und wenn wir es dir erklärt haben, hast du es sofort wieder vergessen und drei Minuten später genau dasselbe noch mal gefragt.«

»Irgendwann bin ich davon ganz verrückt geworden«, erzählte die Prinzessin weiter, während sie sich neben Sandro auf die Matratze setzte. »Und dann habe ich einfach irgendwas gesagt. Du hast es ja sowieso sofort wieder vergessen. Vorher haben wir dir aber bestimmt 300 Mal erklärt, was passiert ist. Deswegen habe ich eben Hänschen klein aufgesagt. Tut mir leid.«

»Würdet ihr mir bitte zum 301. Mal erklären, was passiert ist? Jetzt vergesse ich es auch nicht wieder. Versprochen!«

»Wir haben vergorene Früchte gegessen«, erzählte die Prinzessin. »Darum waren wir auf einmal betrunken. Leider haben wir das erst gemerkt, als du schon weit oben auf dem Baum gesessen hast. Na ja, und von dem bist du dann auch runtergefallen.«

Zum Glück hatte ich das alles vergessen.

»Du hast im Fallen nach einer Liane gegriffen«, sagte Sandro. »An der bist du zwar wahnsinnig schnell runtergesaust, aber sie hat deinen Sturz abgefangen. Dummerweise bist du dabei mit dem Kopf gegen den Stamm gedonnert. Darum auch die Gehirnerschütterung. Und deine schlimmen Hände.«

Erst da schaute ich mir meine Hände genauer an. Die waren aber gar nicht zu sehen. Stattdessen erinnerten sie an zwei Trommelstöcke.

»Der Doktor hat dir schrecklich dicke Verbände gemacht«, sagte die Prinzessin. »Aber du hast dir deine Hände beim Runterrutschen an der Liane auch richtig schlimm verbrannt.«

Ich hatte tausend Fragen im Kopf, aber nur eine war richtig wichtig.

»Konntet ihr meine Brille retten?«

»Mensch, Kurt, na klar! Hier ist sie.«

Sandro setzte mir meine Brille auf die Nase. Endlich konnte ich wieder alles richtig erkennen.

»Äh, wie seht ihr eigentlich aus?«

Die Prinzessin trug ein hellblaues Kleid. Es sah ein bisschen wie die Schürze aus, die sich Oma beim Kochen umbindet. Außerdem hatte sie einen Hut auf dem Kopf. Obwohl – das war eigentlich kein richtiger Hut, sondern eher so etwas wie eine enge Kapuze aus Stoff, die mit einer dicken Schleife unterm Kinn zugebunden war. Sandro hatte eine Stoffhose an, die sicher zu einem Anzug gehörte. So eine, wie Papa und ich sie zu Hause sonst immer tragen. Dazu trug Sandro ein weißes Hemd. Aber das Allerseltsamste war, dass seine Haare kurz geschnitten waren. Ich kam mir vor wie in einem Film. Allerdings im falschen.

Die Prinzessin und Sandro grinsten sich an.

»Wo sind wir hier?«, fragte ich.

»In einem Dorf«, erklärte die Prinzessin. »Es liegt mitten im Urwald. Ein richtiges Dorf mit einer Kirche, einem Schmied, einem Bäcker und allem, was dazugehört. Es ist total romantisch.«

»Du siehst auch romantisch aus«, sagte ich.

Die Prinzessin lächelte und senkte den Kopf. Dabei sah sie noch ein bisschen romantischer aus.

»Ich kann mich an gar nichts mehr erinnern«, murmelte ich.

Ich schaute mich im Zimmer um. Die Wände waren aus Holz und mit einem Nachtschrank, einem Tisch und einem Stuhl möbliert. Und natürlich mit dem Bett, in dem ich lag. Auf dem Tisch stand eine Kanne und eine große Schüssel. An der Wand hing ein Kreuz.

»Das Dorf sieht wie ein Museumsdorf aus«, sagte Sandro. »Nur ist es eben kein Museum, sondern echt.«

»Wie sind wir denn hierhergekommen?«

»Jakob hat uns hergeführt«, sagte die Prinzessin.

»Wer ist Jakob?«

»Den wirst du nachher kennenlernen. Er war plötzlich einfach da, weil er uns schon eine Weile gefolgt war. Sandro hatte ihn vorher kurz zwischen den Bäumen gesehen.«

Plötzlich erinnerte ich mich wieder.

»Ist Jakob ein kleiner Mann mit Hut?«, fragte ich.

»Der Hut stimmt. Aber der kleine Mann nicht. Jakob ist so alt wie wir«, erklärte Sandro.

»Wir haben dich hierher getragen«, sagte die Prinzessin.

»Hast du mich etwa auch … getragen?«

Die Prinzessin nickte. Vor Scham wollte ich sofort wieder ohnmächtig werden.

Plötzlich wurde ein wildes Tier in meinem Bauch wach und brüllte laut. Die Prinzessin schaute erschrocken auf meinen knurrenden Magen. Dann lächelte sie und nahm einen Teller vom Tisch. Darauf lag eine dicke Scheibe Brot, die mit Käse belegt war. Sie war in lauter kleine Stücke geschnitten. Die Prinzessin nahm eines davon und schob es mir in den Mund.

»Danke«, sagte ich.

Oma hat mal eine Fastenkur gemacht. Eine Woche lang hat sie nur Brühe und Tee getrunken. Sie war die ganze Zeit schlecht gelaunt. Nach sieben Tagen hat sie sich an den Küchentisch gesetzt, einen Apfel genommen und krachend hineingebissen. Ich hatte ein bisschen Angst, dass ihr dabei das Gebiss herausfallen würde. Oma sah aus, als hätte sie im Leben noch nie etwas Besseres gegessen als diesen Apfel. Ich verdrückte die kleinen Käsebrotstückchen allerdings so schnell, dass ich gar nicht schmeckte, ob sie besonders lecker waren. Vielleicht gelten drei Tage hungern aber auch noch nicht als Fastenkur.

Sandro schaute lächelnd zu, wie die Prinzessin mich fütterte. Irgendwie fiel es mir schwer, mich an den neuen Sandro zu gewöhnen. Der alte Sandro hatte schulterlange Haare, die er sich vor das Gesicht hängte, wenn er nachdachte. Würde er mit den kurzen Haaren noch immer kluge Sätze sagen?

»Deine Haare sind kurz«, sagte ich.

»Danke, dass du mich vorwarnst. Sonst hätte ich mich womöglich noch erschreckt, wenn ich mich das nächste Mal im Spiegel sehe. Aber keine Sorge: Spiegel gibt es im Dorf sowieso keine.«

Wir grinsten uns an. Sandro war immer noch Sandro, keine Frage. Er fuhr sich mit der Hand durch die kurzen Haare. »Die wachsen ja wieder«, sagte er ein bisschen wehmütig.

»Gefällt dir wohl nicht so, was?«

»Nein, eigentlich nicht.«

»Warum hast du sie dann abschneiden lassen?«

»Nelli fand, dass Jungs mit langen Haaren wie Mädchen aussehen«, erklärte Sandro leise. Dabei wurde er ganz rot im Gesicht.

»Wer ist denn Nelli?«, fragte ich.

»Jakobs Schwester.«

»Aha«, machte ich.

»Tut’s noch sehr weh?«, fragte die Prinzessin und deutete auf die Verbände.

»Es geht.«

»Die Wunden sahen ziemlich übel aus«, erzählte Sandro. »Der Arzt hat ganz schön daran herumgedoktert, sie sauber gemacht und zusammengeflickt. Sei froh, dass du ohnmächtig warst. Sonst wärst du garantiert in Ohnmacht gefallen. War nämlich alles ohne Betäubung.«

»Ach, du grüne Neune!«

»Das kannst du laut sagen. Und für mich gleich mit. Die haben mir nämlich verboten zu fluchen«, raunte die Prinzessin.

»Wer?«

»Na, die Dorfbewohner.«

»Ich glaube, ich würde mir das Dorf gerne mal anschauen«, sagte ich.

»Kannst du denn aufstehen?«, wollte Sandro wissen.

»Ja, ich glaube schon«, behauptete ich tapfer.

Sandro und die Prinzessin stützten mich und halfen mir auf die Beine. Mir war zwar ziemlich schwindelig, aber eigentlich ging es ganz gut. Über der Stuhllehne hingen eine Hose und ein weißes Hemd. Es waren genau die gleichen Sachen, die auch Sandro trug.

»Ich warte draußen auf euch«, sagte die Prinzessin.

Sie schloss die Tür hinter sich. Da erst merkte ich, dass ich nackt war. Eigentlich war ich nur beinahe nackt. Etwas hatte ich nämlich noch an. Eine Windel! Oh, wie peinlich! Sandro warf das feuchte Tuch schnell in eine Ecke.

»Das holt nachher die Waschfrau ab. Es muss dir nicht peinlich sein. Es ging ja nicht anders«, sagte er. Dann goss er etwas Wasser aus dem Krug in die große Porzellanschale. »Hier kannst du dich ein bisschen waschen.«

Ich blickte bestürzt auf meine Verbände. »Du meinst wohl, dass du mich ein bisschen waschen kannst.«

»Stimmt. Aber das ist absolut okay. Wir sind Freunde.«

»Klar, wir sind Freunde«, sagte ich. Wir grinsten uns an.

Nach dem Waschen half mir Sandro beim Anziehen.

»Es gibt ein Plumpsklo neben dem Häuschen«, erklärte er.

»Ein Plumpsklo! Was für ein Luxus.«

Ich meinte das ernst. Trotzdem mussten wir lachen.

Als ich in meine Gummistiefel schlüpfen wollte, schaute plötzlich ein grüner Kopf aus dem rechten heraus.

»Charlie, du bist ja auch noch da!«, rief ich.

Ich stieß den Stiefel vorsichtig um, damit die kleine Echse herauskriechen konnte. Sie fauchte ein bisschen. Vielleicht weil sie ihr gemütliches Plätzchen nicht verlassen wollte. Vielleicht begrüßte sie mich aber auch. Ich schlüpfte in die Stiefel und rückte meine Brille zurecht. Ich war bereit für die Museumsbesichtigung.

Das seltsame Dorf

Wir gingen langsam durch das Dorf. Sandro und die Prinzessin stützten mich ein bisschen. Charlie watschelte hinter uns her. In meinem Kopf war noch einiges durcheinander. Vielleicht starrte ich deshalb die Dorfbewohner an, als wären sie Wachsfiguren in einem Museum. Mit dem Unterschied, dass die Figuren mich fröhlich grüßten. Dabei sahen sie irgendwie alle gleich aus.

»Man gewöhnt sich daran«, sagte die Prinzessin, die meine Gedanken erriet.

»Besonders wenn man selbst so aussieht«, sagte ich und grinste.

»Dafür schaut man sich ihre Gesichter genauer an«, meinte Sandro.

Irgendwie gefiel mir der Gedanke. »Eigentlich ist es ja ganz praktisch, wenn alle die gleiche Kleidung tragen. Dann ist es egal, wie viel Geld man hat und was für Klamotten man sich leisten kann.«

»Stimmt«, sagte die Prinzessin. »Manchmal wünsche ich mir, es würde gar keine Mode geben. Ich habe deswegen ständig Streit mit meiner Mutter. Sie sagt, dass ich genug Sachen im Schrank habe. Aber wenn die anderen immer wieder neue Klamotten tragen, möchte ich sie auch haben.«

»Bist du deswegen keine Prinzessin mehr?«, fragte Sandro.

»Ich finde, Tilda ist trotzdem eine Prinzessin«, sagte ich schnell.

Wir kamen am Salon des Barbiers vorüber. Der schabte gerade mit einem großen Messer über die Wangen eines Mannes.

»Sieht ganz schön gefährlich aus«, sagte die Prinzessin.

»Klar, wir Männer lieben das Risiko und die Gefahr«, meinte Sandro.

Wir Männer mussten lachen und strichen dabei über unsere Wangen, als würden wir deren Rasur prüfen. Die Prinzessin verdrehte die Augen. Der Barbier schaute auf und winkte Sandro freundlich zu. Sandro winkte zurück.

Die Holzhäuser des Dorfes sahen tatsächlich so aus, als hätten wir eine Zeitreise in die Vergangenheit gemacht. Auf den sandigen Wegen scharrten gackernde Hühner. Hinter jedem Haus lag ein Gemüsegarten, und dahinter waren kleine Felder und Weiden, auf denen Schafe und Kühe grasten. Die Äcker und Wiesen stießen an das undurchdringliche Grün des Urwalds.

Es kam mir so vor, als hätte jemand mit einer großen Schere ein Loch in den Dschungel geschnitten und ein friedliches Dorf aus alten Zeiten hineingeklebt. Selbst das Wetter passte. Der Wind hatte die graue Wolkendecke auseinandergerissen und die Sonne schien.

»Irgendwie sieht das Dorf aus wie eine Filmkulisse«, sagte ich.

»Wir dachten auch zuerst, dass die hier einen Film drehen würden«, meinte die Prinzessin. »Aber es gibt kein Filmteam und auch keine Kamera. Hier gibt es überhaupt keine Technik. Auch keinen Strom oder fließendes Wasser.«

Charlie jagte fauchend hinter einem Huhn her. Laut gackernd lief es vor ihm davon und schlug aufgeregt mit seinen kurzen Flügeln.

»Charlie, lass das arme Huhn in Frieden!«, rief ich der kleinen Echse nach. Die beachtete mich aber kein bisschen.

Eine Frau kam auf uns zu. Sie lächelte und sagte etwas in einer eigentümlichen Sprache. Sandro und die Prinzessin nickten begeistert. Die Frau griff in ihren Korb und gab jedem von uns einen Apfel. Nach einem Blick auf meine Hände gab sie meinen Apfel der Prinzessin.

»Hartelijk dank.« Die Prinzessin knickste und Sandro verbeugte sich. Ich vergaß, mich zu bedanken. Und dann ging die Frau schon ihrer Wege.

»Ich kann gar nicht glauben, dass ihr nach zwei Tagen die Sprache der Dorfbewohner versteht!«, sagte ich verblüfft.

Sandro und die Prinzessin lachten.

»Kurt, die verstehst du doch auch. Du musst nur genau hinhören.«

»Die Frau hat aber eine ganz fremde Sprache gesprochen.«

»Nein, sie sagte: Ah, alle saman. Will tu een appul?«

»Und was soll das heißen?«, fragte ich.

»Sag es mal selber laut und langsam«, schlug Sandro vor.

»Ah. Alle. Saman. Will. Tu. Een. Appul«, sagte ich. »Und nun?«

»Noch mal«, sagte die Prinzessin.

»Ah … aha! Hallo, alle miteinander. Willst du einen Apfel?«

»Genau!«, rief die Prinzessin. »Wir können verstehen, was sie sagen. Es ist eine Mischung aus einem altertümlichen Deutsch und Holländisch. Mit der Zeit geht es immer besser. Und die Dorfbewohner verstehen uns auch.«

»Das ist ja praktisch«, sagte ich.

Die Prinzessin ließ mich von meinem Apfel abbeißen. Als Charlie das sah, kam er schnell angelaufen. Plötzlich war das Huhn nicht mehr interessant. Ich ließ ein Stück Apfel für ihn fallen. Von Weitem schimpfte das Huhn. Wir gingen langsam weiter.

»Die Leute hier haben also sogar eine eigene Sprache entwickelt«, sagte ich.

»Ja, toll, nicht?«, sagte Sandro. »So wie die Elbensprache in ›Herr der Ringe‹. Die hat sich Tolkien, der Autor, auch ausgedacht.«

»Dann ist das hier vielleicht ein Liverollenspiel«, überlegte ich. »So, wie manche Leute sich auf alten Burgen treffen und das Mittelalter nachspielen.«

»Daran haben wir auch schon gedacht«, sagte Sandro. »Die Menschen sind sehr nett zu uns. Aber sie wundern sich gar nicht darüber, dass wir so plötzlich aufgetaucht sind.«

»Das ist echt seltsam«, sagte ich. »Da kommen Kinder in Regenanzügen und Gummistiefeln aus dem Dschungel …«

»… die dazu noch betrunken sind, einen Verletzten tragen und von einer kleinen grünen Echse begleitet werden«, ergänzte die Prinzessin. »Das sehen die Leute hier doch nicht alle Tage, oder?«

»Wahrscheinlich zerstören wir ihre Illusion, dass sie im 18. Jahrhundert in einem norddeutschen Dorf leben«, sagte Sandro.

»Das kann sein.«

»Auf alle Fälle nehmen die Leute das Spiel total ernst«, sagte die Prinzessin.

Auf einmal kam mir der Gedanke, dass das vielleicht gar kein Spiel war!

Vor einem Haus blieben wir stehen.

Badestobe
stand auf einem Schild über der Tür.

»Das hört sich an, als würden hier alle zusammen in der Stube sitzen und baden«, sagte ich und musste lachen.

»Das hört sich nicht nur so an, das ist auch so«, sagte die Prinzessin. »Allerdings sind Männer und Frauen getrennt.«

»Wart ihr da etwa auch schon drin?«, fragte ich.

»Na, klar. Wir haben nämlich ohne Dusche und ohne Badewanne gebucht«, sagte Sandro.

Die Tür des Hauses stand offen und ich warf einen Blick hinein. Es gab eine große Feuerstelle, über der ein riesiger Kessel hing. Darin wurde wohl das Wasser warm gemacht. Drum herum standen lauter Holzbottiche.

»Aha«, sagte ich. »Na, ich bade sowieso nicht so gerne.«

Plötzlich zog ein köstlicher Geruch in meine Nase. Er kam aus einem Haus mit dem Schild:

Bahchus

Eine Bäckerei!

»Kommt, wir holen uns ein Hefestückchen«, sagte die Prinzessin.

»Habt ihr denn Geld?«, fragte ich.

»Das braucht man hier nicht. Man kann sich alles nehmen, was man möchte.«

»Echt? Wie ist denn das möglich?«

»Na, ist doch logisch. Jeder geht dem Beruf nach, den er am besten kann. Dafür darf sich jeder von dem nehmen, was die anderen erarbeitet haben.«

»Und wenn einer ganz gierig ist und zum Beispiel zehn Hefestückchen nimmt?«

»Dann gucken ihn die anderen böse an und er legt neun davon wieder zurück«, sagte Sandro.

So einfach war das also.

Charlie hatte keine Lust auf Kuchen. Er lief schon mal voraus. Wir bummelten genüsslich kauend hinterher. Die Menschen, die wir trafen, waren emsig beschäftigt. Wir grüßten hierhin und dorthin. Eine Schneiderin saß mit einer altmodischen Nähmaschine auf ihrer Terrasse. Mit den Füßen wippte sie einen Eisentritt auf und ab, der ein Rad in Schwung und die Nadel zum Nähen brachte. Sie nähte ein hellblaues Kleid. ›Was auch sonst?‹, dachte ich. Der Schmied hämmerte auf glühendes Eisen ein. Der Tischler sägte hinter seinem Haus Baumstämme zu Brettern. Auf den Feldern und in den Gärten hackten, zupften und ernteten die Leute. Inzwischen waren wir bei der kleinen Holzkirche des Dorfes angekommen.

»Die Dorfbewohner gehen jeden Tag in den Gottesdienst. Sie sind alle sehr gläubig«, erklärte die Prinzessin.

»Wenn man so weit ab vom Schuss im Dschungel lebt, braucht man wahrscheinlich einen Gott«, sagte Sandro.

»Ein Gott tröstet in der Not und zeigt den richtigen Weg«, meinte die Prinzessin.

»Glaubst du an Gott?«, fragte Sandro.

»Ich glaube schon«, antwortete die Prinzessin.

»Ich weiß es nicht«, sagte ich und schaute in den Himmel hoch.

»Schaust du, ob da oben ein bärtiger alter Mann auf einer Wolke sitzt?«, fragte die Prinzessin kichernd.

Wir blickten auf den kurzen Kirchturm, in dem eine Glocke hing. Das kleine Gotteshaus schien alles zu verändern. Das Dorf kam uns plötzlich gar nicht mehr wie eine Kulisse vor.

»Und wenn das hier alles echt ist?«, fragte Sandro. »Wenn die Leute wirklich schon immer so gelebt haben?«

»Das habe ich vorhin auch gedacht«, meinte die Prinzessin.

Die Glocke im Turm läutete schallend die nächste Stunde des Tages ein. Da waren wir uns plötzlich sicher: Die Menschen im Dorf waren vor einigen Hundert Jahren aus Deutschland oder Holland fortgegangen und hatten hier mitten im Dschungel neu angefangen.

»Aber warum sind sie weggegangen?«, fragte die Prinzessin.

»Vielleicht wurden sie von irgendjemandem verfolgt«, meinte ich.

»Und von wem? Sie sind doch alle sehr nett, fleißig und gläubig.«

Ich zuckte die Schultern. »Vielleicht haben sie ein Geheimnis. Ein ganz finsteres Geheimnis. In ihrer Vergangenheit ist irgendetwas Furchtbares passiert, über das heute niemand mehr sprechen darf.« Während ich das sagte, wurde mir ein bisschen unheimlich zumute und ich bekam im Schatten der Dorfkirche eine Gänsehaut.

Ein Reiter kam langsam den Weg entlang. Hinter seinem Sattel türmten sich prall gefüllte Packtaschen auf dem breiten Rücken seines Pferdes. Ich konnte Körbe, Strohhüte und hellblaue Stoffballen erkennen. Der Mann schien ein Händler zu sein. Vor uns brachte er sein Pferd zum Stehen.

»Die Kirche öffnet erst zum Abendgottesdienst die Türen«, ließ er uns wissen.

»Danke schön, der Herr«, sagte Sandro artig.

»Wohin werden Sie die schönen Sachen bringen?«, fragte die Prinzessin.

Der Mann runzelte die Stirn, als fände er die Frage unpassend. Trotzdem antwortete er. »Ich werde sie eintauschen. In Dinge, die wir selbst nicht herstellen können.«

»Gibt es denn in der Nähe einen Markt?«, fragte ich.

»Nein, ich tausche unsere Waren in Alphonsus’ Kolonialwarenladen um.«

›Aha‹, dachte ich. Alphonsus schien die gesamte Gegend zu versorgen, egal ob Archäologen, illegale Minenarbeiter oder altdeutsche Auswanderer.

»In welche Richtung werden Sie reiten?«, fragte die Prinzessin.

Der Mann deutete geradeaus. »Dort entlang. Einen halben Tag nach Südosten.«

Er sagte das so, als wollte er uns auffordern, ebenfalls diesen Weg zu nehmen. Wahrscheinlich hatten die Dorfbewohner nichts dagegen, wenn wir bald wieder fortgingen. Fühlten sie sich von uns in ihrem Leben gestört? Die Prinzessin dankte dem Reiter mit einem artigen Knicks. Der hob grüßend seinen Hut und ritt davon. Wir schauten ihm nach.

»Nun wissen wir also, wo wir sind«, sagte die Prinzessin.

»Echt? Wo sind wir denn?«, fragte ich.

»Am Kreuz.«

Ich schaute zum Kirchturm hinauf, auf dessen Spitze ein Holzkreuz thronte. »Stimmt.«

Sandro war meinem Blick gefolgt und grinste. »Tilda meint das eingezeichnete Kreuz auf der Karte.«

»Du meinst, wir sind genau da, wo wir hinwollten? Hier ist der Ort, den die Koordinaten in der Mail bezeichneten? Aber das bedeutet ja …«

»… dass ich eine sehr gute Kartenleserin bin und weiß, wie viele Kilometer ein Pferd pro Stunde geht«, sagte die Prinzessin.

Das hatte ich aber gar nicht gemeint.

»Das bedeutet ja, dass hier irgendwo in der Gegend um das Dorf herum der Goldschatz vergraben sein muss.«

»Oder, dass die Dorfleute den Schatz längst gehoben haben und …«

»… Adrianus Van Basten ihnen den Schatz stehlen will«, sagte Sandro.

»Vielleicht ist es das, was meine Mutter herausgefunden hat.«

»Das würde ja bedeuten, dass deine Mutter hier irgendwo sein muss«, flüsterte die Prinzessin.

Der Verdacht

»Wenn meine Mutter hier ist, warum sind wir ihr dann noch nicht begegnet?«

»Vielleicht hält man sie in irgendeinem Keller gefangen«, raunte Sandro.

Plötzlich war mir das Dorf unheimlich. Als würde eine dunkle Wolke einen Schatten über den idyllischen Ort werfen. Konnte es sein, dass hinter den freundlich lächelnden Menschen böse Halunken steckten? Aber wer nimmt denn jemanden gefangen, der einem helfen wollte? Allerdings habe ich mal gehört, dass früher die Überbringer schlechter Nachrichten ausgepeitscht wurden oder sogar …

»Aber wenn Kurts Mutter doch gekommen ist, um die Dorfbewohner zu warnen, warum sollten die sie dann gefangen nehmen?«, wunderte sich die Prinzessin.

»Weil früher die Überbringer schlechter …« Sandro stockte und warf mir einen schuldbewussten Blick zu.

»Wir brauchen nicht um den heißen Brei herumzureden«, sagte ich. »Entweder ist meiner Mutter nichts passiert, dann ist es sowieso egal. Oder sie ist in Gefahr und wir müssen sie retten. Dann müssen wir auch darüber reden.«

Sandro und die Prinzessin nickten.

Meine Hände schmerzten unter den Verbänden. Wenn das so weiterging, würde ich das nicht mehr lange aushalten.

»Vielleicht hat meine Mutter das Dorf ja auch nie erreicht«, überlegte ich. »Vielleicht wurde sie vorher abgefangen.«

»Das kann sein. Vielleicht hat Tim jemandem den Auftrag dazu gegeben.«

»Alphonsus zum Beispiel«, sagte ich.

»Dieser Kolonialwarenhändler scheint ja in einigen Dingen die Finger im Spiel zu haben«, meinte Sandro.

»Stimmt. Die Indios haben auch über ihn geredet, als sie die Karte bei uns entdeckt haben«, sagte die Prinzessin.

»Den sollten wir uns auf alle Fälle einmal näher anschauen«, murmelte ich.

»Zuerst sollten wir uns aber hier im Dorf etwas genauer umsehen«, sagte Sandro.

Wir grüßten einige Frauen, die plaudernd über den Kirchplatz liefen. Sie winkten lachend zurück.

»Niemand außer Nelli und Jakob möchte sich mit uns unterhalten«, sagte die Prinzessin.

»Niemand stellt uns Fragen«, sagte ich.

»Und niemand beantwortet die Fragen, die wir haben«, sagte Sandro.

Plötzlich schlug eine laute Glocke in der Nähe. Aber nicht die im Kirchturm.

»Was war das denn?«, fragte ich erschrocken.

»Die Schulglocke. Der Unterricht ist aus«, antwortete die Prinzessin.

Da bogen auch schon einige Kinder um die Ecke. Sie grüßten uns lächelnd und gingen weiter. Nur ein kleiner Junge blieb stehen. Er zeigte auf meine Verbände und begann zu lachen. Dann marschierte er mit steifem Oberkörper und durchgedrückten Knien vor mir her und trommelte auf einer imaginären Trommel herum. Ich nahm es ihm nicht übel. Meine Hände sahen ja tatsächlich wie Trommelstöcke aus. Also machte ich meinen Rücken steif und legte auch ein perfektes Luftgetrommel hin.

»Bumm, Bumm, Bumm mach ich auf meiner Trommel«, sang ich dazu.

»Bumm, Bumm, Bumm mach ich den ganzen Tag«, fielen Sandro und die Prinzessin mit ein.

»Bist du beim Barbier gewesen, weil ich gesagt habe, dass nur Mädchen lange Haare tragen sollten?«, fragte auf einmal eine helle Stimme hinter uns.

Wir drehten uns um. Da standen ein Junge und ein Mädchen in unserem Alter.

»Guten Tag, Jakob. Guten Tag, Nelli«, sagte die Prinzessin. »Darf ich euch unseren Freund Kurt vorstellen?«

Ich begrüßte die beiden. Sandro sagte erst einmal nichts. Dafür wurde er rot im Gesicht. Sehr rot. Die Prinzessin zwinkerte mir zu.

»Das war ein schönes Lied«, sagte Nelli und lächelte Sandro an.

Der sagte immer noch nichts und wurde noch ein bisschen röter.

»Ich glaube, du solltest zum Arzt gehen«, sagte Nelli zu mir. »Du brauchst neue Verbände.«

»Auweia, sie sind schon ganz durchgeweicht!«, stellte die Prinzessin erschrocken fest.

Tatsächlich färbten sich meine Verbände langsam gelb und rot. Mir wurde ein bisschen übel. Zu fünft liefen wir zum Haus des Arztes. Besser gesagt zu sechst, denn Charlie sprang vom Baum und flitzte hinter uns her.

Nach nur wenigen Schritten platzte die Prinzessin heraus: »Gibt es hier im Dorf ein Haus mit einem Keller?«

»Was ist ein Keller?«, fragte Jakob.

Also gab es hier so etwas wohl nicht. Sandro hatte seine Sprache wiedergefunden und erklärte es ihnen.

»So etwas soll es hier geben«, sagte Jakob. Nelli sah ihn warnend an. Aber Jakob schüttelte den Kopf und sprach weiter. »Man sagt, das Haus der alten Snijders würde unter der Erde weitergehen. Grausame Dinge sollen dort geschehen.«

»Wer ist die alte Snijders?«, fragte ich schaudernd.

»Sie ist eine Hexe«, flüsterte Nelli.

»Haarige Nasenwarze!«, wisperte die Prinzessin und hielt sich dann schnell die Hand vor den Mund.

Wir blieben stehen. Jakob schaute sich prüfend um, ob wir unbeobachtet waren. Auf der Straße war niemand zu sehen. Dann deutete er auf die Felder, die hinter den Häusern lagen.

»Da hinten wohnt sie.«

Hinter den Feldern an der Grenze zum Dschungel stand ein einsames Häuschen. Ein perfektes Versteck, um jemanden aus dem Weg zu schaffen! Würden wir dort Mama finden?

»Wir dürfen da nicht hingehen«, sagte Nelli leise.

Kein Wunder!

»Warum denn nicht?«, wisperte die Prinzessin.

»Na, weil da eine Hexe wohnt«, raunte ich.

»Man sagt, auf der alten Snijders liegt ein Bann. Sie hat sich nicht an die Regeln im Dorf gehalten. Darum wurde sie aus der Gemeinschaft ausgeschlossen.«

»Was hat sie denn getan?«, fragte Sandro.

»Das weiß ich nicht. Aber nun ist sie eine einsame Hexe und betreibt seltsame Dinge in ihrem Haus. Des Nachts trägt der Wind manchmal schaurige Gesänge herüber. Die Jungen schleichen hin und wieder heimlich dorthin. Als Mutprobe. Aber noch niemand hat sich weiter gewagt als bis zum Zaun.«

»Es heißt, dass es schon Leute gab, die zu ihrem Häuschen gingen und nie mehr wiedergesehen wurden«, erzählte Jakob. »Vor allem Kinder.«

Die Prinzessin war ganz grün geworden. Mir ging es auch nicht besonders gut. Mir ging es eigentlich überhaupt gar nicht gut. Ich schwankte ein bisschen.

Sandro stützte mich. »Ich glaube, Kurt muss schnell zum Arzt.«

Beim Arzt bekam erst einmal jeder von uns ein großes Glas Wasser.

»Hier im Dschungel müsst ihr viel Wasser trinken, sonst fallt ihr um und werdet krank«, sagte der Doktor. Er hatte sehr buschige Augenbrauen, unter denen er uns streng anschaute. Dann öffnete er meine Verbände. Je mehr er von den Mullbinden abrollte, desto schlimmer taten meine Hände weh. Ich konnte gar nicht hinschauen. Stattdessen schaute ich den Arzt an. In seinen Augen las ich Dinge, die ich gar nicht wissen wollte.

Als meine Hände frisch verbunden waren, ging es mir wieder besser. Zumindest, wenn ich die Zähne zusammenbiss. Wir verabschiedeten uns. Vor einem kleinen Haus ohne Fenster stand eine Bank. Dort setzten wir uns erst einmal hin.

»Kurt, deine Hände sehen nicht gut aus«, sagte Sandro.

Das hatte ich mir schon gedacht.

»Vielleicht solltet ihr morgen lieber in eure Welt zurückkehren«, sagte Nelli.

»Wir haben hier aber erst noch etwas zu erledigen«, erklärte ich.

Die Prinzessin und Sandro nickten. Nelli und Jakob sagten nichts dazu.

»Warum stellt ihr niemals Fragen?«, fragte die Prinzessin. »Seid ihr denn gar nicht neugierig? Wollt ihr nicht wissen, wer wir sind und was wir hier wollen?«

»Doch«, sagte Nelli leise, »aber es geziemt sich nicht.«

»Andere Leute etwas zu fragen?«, fragte Sandro.

»Neugierig zu sein«, erklärte Jakob.

»Das ist eine seltsame Regel«, sagte die Prinzessin.

Mir leuchtete diese Regel ein. Nur so konnte eine Gemeinschaft über Hunderte von Jahren so bleiben, wie sie war. Wenn man nicht neugierig war.

Plötzlich sprang Jakob auf. »Kommt mit, ich zeige euch was!«

Er verschwand in dem Häuschen hinter uns. Wir standen auf und folgten ihm. Drinnen war es schummrig. Es gab nur einen Raum ohne Fenster, der von einer Kerze beleuchtet wurde. An der Wand hing ein Gemälde. Die kleine Flamme ließ geisterhafte Schatten darübertanzen. Dabei war das gar nicht nötig. Die Gestalt auf dem Bild war auch so gruselig genug. Ich erkannte sie sofort.

»Der eklige Kapuzentyp«, wisperte die Prinzessin.

Ein eisiger Hauch schien uns zu umwehen.

»Das ist der Wächter«, sagte Jakob leise. »Er soll uns daran erinnern, warum wir hier sind.«

»Und daran, dass wir in Frieden und Harmonie mit unseren Brüdern und Schwestern leben sollen«, sagte Nelli.

»So ein widerlicher Typ erinnert euch an Frieden und Harmonie?«, fragte ich.

»Es mag seltsam erscheinen, doch so ist es.«

Dahinter verbarg sich eine ganz andere Geschichte. Da war ich mir sicher. Wahrscheinlich hätten wir diese Geschichte sogar in dem alten Buch lesen können, wenn wir die Sprache verstanden hätten.

»Wir müssen jetzt nach Hause gehen«, sagte Nelli.

»Wenn ihr wollt, erzähle ich euch morgen das Geheimnis vom Dorf und dem Wächter«, raunte Jakob.

Das wollten wir natürlich sehr gerne hören. Aber vorher hatten wir noch etwas anderes vor. In der Nacht wollten wir der Hexe einen Besuch abstatten.

Im Hexenhaus

Mitten in der Nacht weckten mich Sandro und die Prinzessin, und wir liefen los, zum Hexenhaus am Waldrand.

»Ob die alte Snijders gefährlich ist?«, fragte die Prinzessin.

Das hätte ich auch gern gewusst.

»Warum sie wohl aus der Gemeinschaft verbannt wurde?«, überlegte Sandro.

›Na, weil sie eine Hexe ist‹, dachte ich.

»Vielleicht hat sie den Bäcker umgebracht, weil ihr seine Hefestückchen nicht geschmeckt haben«, sagte ich.

»Also, die finde ich eigentlich ganz lecker«, meinte die Prinzessin.

»Jetzt backt sie ja auch ein anderer Bäcker.«

»Oder die alte Snijders ist zur Männerzeit in die Badestobe gegangen«, sagte Sandro. »Mit Absicht.«

Wir kicherten und schlichen weiter durch die Dunkelheit.

Noch immer war der Himmel wolkenleer. Ich hatte noch nie so viele Sterne auf einmal gesehen. Sie sahen aus, als würden sie sich bewegen und auf uns herabfallen. Der halbe Mond strahlte so hell, dass wir den Weg zwischen den Feldern gut erkennen konnten. Fledermäuse in allen Größen waren unterwegs. Zu Hunderten flatterten sie über unsere Köpfe hinweg.

»Jakob hat gesagt, so einen sternenklaren Himmel hat er in der Regenzeit noch nie gesehen«, erklärte die Prinzessin.

»Vielleicht ist das ein Zeichen«, murmelte ich.

»Meinst du, die alte Hexe hat mit einem Zauberspruch den Himmel leer gefegt, damit wir den Weg zu ihr finden?«, flüsterte die Prinzessin.

»Und jetzt wartet sie sehnsüchtig auf uns«, raunte Sandro. »Vielleicht hat sie ja schon den Ofen vorgeheizt.«

»Auweia«, wisperte die Prinzessin, die eigentlich lieber geflucht hätte.

Kleine Dschungelbewohner kreuzten unseren Pfad. Sie huschten, rannten und schwirrten um uns herum. Im Mondlicht konnten wir die Silhouetten von rattenähnlichen Opossums, fetten Kröten und langbeinigen Pacas erkennen. Als wir nicht mehr weit vom Haus der Alten entfernt waren, hörten wir die schaurigen Gesänge, von denen Jakob uns erzählt hatte.

»Singt da etwa ein Männerchor?«, fragte Sandro.

»Das ist ja gruselig«, sagte ich.

Zögernd schauten wir zum Haus der Hexe hinüber. In dem Moment zogen in rasender Geschwindigkeit dunkle Wolken auf. Mit einem Mal war es stockdunkel.

»Wo seid ihr?«, wisperte die Prinzessin.

»Hier«, sagten Sandro und ich.

Unsere Hände fanden sich in der Dunkelheit.

»Wir hätten die Laterne aus dem Flur mitnehmen sollen«, ärgerte sich die Prinzessin.

»Zu spät«, sagte Sandro. »Aber das macht nichts. Seht mal. Die alte Snijders hat gerade das Licht im Keller angeschaltet.«

Langsam gingen wir auf das leuchtende Kellerfenster zu. Unheimliche Schatten huschten über die Gardine, begleitet von den lauten Männergesängen. Angst umhüllte mich wie eine stinkende Decke. Vor meinem inneren Auge sah ich Trolle mit warzigen Häuten tanzen und die alte Snijders kichernd an kleinen Kinderhänden knabbern.

»Das ist in jedem Fall kein Lebkuchenhaus«, murmelte Sandro.

»Wir sind ja auch nicht Hänsel und Gretel«, sagte die Prinzessin.

»Vielleicht benutzt die alte Snijders modernere Methoden, um Kinder zu fangen«, flüsterte ich.

Auf Zehenspitzen schlichen wir um das Haus herum. Dabei waren wir nicht allein. Einige Tiere schlossen sich uns an. Wir konnten sie zwar nicht sehen, aber sie huschten zwischen unseren Beinen herum. Da stolperte ich auch schon über etwas Pelziges und fiel hin. Fallen finde ich nicht schlimm. Aber dieses Mal fiel ich nicht auf den Boden, sondern darunter – in ein Loch.

»Argh!«, schrie ich auf. Ich landete hart auf meinen Händen und stöhnte.

»Kurt, ist alles okay?«, fragte die Prinzessin besorgt von oben.

Ich schluckte den Schmerz hinunter. Der war jetzt mein geringstes Problem. Ich war in eine Hexenfalle geraten!

»Alles klar«, antwortete ich und versuchte mich zu orientieren.

Das Loch schien völlig leer zu sein und hatte einen Boden aus festgestampftem Lehm.

»Ist es sehr tief?«, wisperte die Prinzessin. »Kommst du da irgendwie wieder heraus oder sollen wir Hilfe holen?«

»Nein, tief ist es nicht«, flüsterte ich. Doch alleine kam ich hier bestimmt nicht wieder heraus.

Da entdeckte ich einen hellen Streifen am Boden und kroch darauf zu.

»Wartet mal! Ich glaube, hier ist eine Tür, die ins Haus führt«, raunte ich.

Vorsichtig stand ich auf und tastete die Tür vor mir ab. Ich fand die Klinke und drückte sie hinunter. Die Tür sprang sofort auf. Schnell zog ich sie wieder zu. Ich hatte keine Lust, plötzlich einer hungrigen Hexe gegenüberzustehen.

Da sprang Sandro zu mir herunter. »Lass uns ins Haus schleichen. Die Prinzessin hält oben Wache. Wenn nötig, holt sie Hilfe.«

»Du meinst, falls uns die Hexe fressen will?«

»Genau.«

Vorsichtig öffneten wir die Tür wieder. Sie führte in einen gemauerten Gang. Wir schlüpften hinein. Der gruselige Männergesang wurde immer lauter. Am Ende des Ganges war eine Tür, die offen stand. Vorsichtig schauten wir um die Ecke.

Was ich erblickte, ließ meinen Atem stocken. Der Raum war eine wahre Hexenküche. Eine Lampe verbreitete schummriges Licht. An den Wänden standen Regale, die mit Tausenden von Tiegeln, Töpfchen, Gläsern und Dosen vollstanden. In einer Ecke war ein großer Kamin, in dem ein Feuer brannte. Aus dem Kessel, der darüber hing, brodelte es und schwarzer Rauch stieg in dicken Schwaden empor. Ich glaubte, wilde Kreaturen darin zu erkennen. Sie stiegen stumm heulend nach oben und verloren sich an der Decke. Dort hingen getrocknete, schrumpelige Pflanzen, Wurzeln und andere Dinge, die aussahen wie tote Tiere.

In der Mitte der Hexenküche war ein großer Tisch, vor dem, mit dem Rücken zu uns, die Hexe stand. Sie hatte silbergraue Dreadlocks, die ihr bis zum ziemlich dicken Po fielen. In ihren Haaren steckten Blüten und sie trug ein kunterbuntes Kleid.

»Die Hexe ist ein Hippie!«, raunte Sandro.

Da war ich mir nicht so sicher. Denn Hippies lieben nicht nur Tiere und Blumen, sondern auch die Menschen und den Frieden. Sie fressen keine kleinen Kinder.

Die Hexe tunkte gerade einen breiten Pinsel in eine Dose. Gelbes Fett tropfte herab, als sie ihn wieder herausnahm. Damit pinselte sie das vor ihr liegende Bündel ein. Oma macht das auch immer, wenn sie einen Braten vorbereitet. Doch was die Hexe mit dem Fett bestrich, war kein Braten. Es war ein nacktes Kind!

Ohne nachzudenken, sprang ich auf die Hexe zu. »Dir wird gleich der Appetit vergehen!«, schrie ich und warf mich zu Boden. Im Fallen drehte ich mich und stieß meine Füße mit aller Kraft in die Kniekehlen der Hexe. Während ich mich abrollte, schrie sie auf und ging zu Boden. Da stand ich schon wieder, sprang in die Ausgangsstellung zurück und beendete meine fließende Bewegung mit einem Energieschrei: »Kiap!«

In dem Moment verstummte der Männerchor.

»Bist du vom Teufel besessen?«, schimpfte jemand.

Jetzt sah ich auch den Mann, der neben dem Tisch stand. Wo kam der denn auf einmal her? War er der Hexenlehrling? Der Mann half der alten Snijders wieder auf die Beine. Das Kind auf dem Tisch wimmerte leise. Die Alte stand auf, humpelte zu dem kleinen Mädchen und deckte es vorsichtig mit einer Decke zu. Dann drehte sie sich um.

»Wer seid ihr? Und was macht ihr hier?«, fragte sie mit kratziger Stimme.

Im Licht der funzeligen Lampe sah ihr Gesicht aus wie das einer älteren Schauspielerin kurz vor ihrem Theaterauftritt. Die Hexe hatte dünne rabenschwarze Augenbrauen über großen funkelnden Augen. Ihr Mund war tiefrot geschminkt. Ich hoffte, mit Lippenstift.

»Eine schöne Hexe«, raunte Sandro, der sich neben mich gestellt hatte.

Die Hexe schien zu lächeln. Obwohl ich sie gerade auf die Matte oder besser gesagt auf den Boden gelegt hatte. Doch das schien ihr nicht viel auszumachen. Oder freute sie sich, dass sie nun zwei viel saftigere Braten gefangen hatte als das kleine mickrige Mädchen? Das sah nämlich gar nicht gut aus.

Die alte Snijders war meinem Blick gefolgt. »Anna hat Fieber. Und der Doktor im Dorf kann ihr nicht helfen. Aber ich kann das.« Dann deutete sie auf zwei Schemel. »Setzt euch hin und lasst mich in Ruhe meine Arbeit machen! Danach beantwortet ihr mir meine Fragen.«

Wir nickten stumm und setzten uns schnell. Die Alte nahm wieder den Pinsel zur Hand und tunkte ihn in die Dose. Dann strich sie den ganzen Körper des Mädchens mit der gelben Paste ein. Erst jetzt fiel mir der starke Geruch auf, der im Raum hing. Es roch frisch und scharf. Ein bisschen so wie Omas Rheumasalbe. »Ein Hexeninhalierbad«, raunte Sandro und zeigte auf den schwarzen Rauch.

Die Frau wickelte die Kleine fest in eine Decke und legte sie dem Mann in den Arm.

»Morgen kommst du wieder«, knurrte sie.

Der Mann nickte. »Ich danke dir, Amilia«, sagte er leise und senkte ehrfurchtsvoll den Kopf. Dann ging er langsam davon.

Die alte Snijders wandte sich wieder uns zu. Dieses Mal sah ich ganz deutlich ein Lächeln in ihren Augen. Dieses Lächeln hatte sie auch auf den Lippen. Aber da wollte ich nicht so gerne hinschauen. Die alte Snijders hatte nämlich total schiefe Zähne. Die waren vom Lippenstift ganz rot. Es sah aus, als hätte sie in etwas sehr Blutiges gebissen.

»Nun, Jungs, erzählt mal!«

»Entschuldigen Sie bitte, aber ich dachte, Sie wollten das kleine Mädchen braten.«

Die alte Snijders machte große Augen. »Warum sollte ich das denn tun?«

»Na ja, wir dachten, Sie sind eine Hexe und essen Kinder«, murmelte Sandro.

Die Alte schaute uns einen Moment lang schweigend an. Dann brach sie in schallendes Gelächter aus.

»Ihr seid nicht aus dem Dorf«, stellte sie fest. »Gibt es in eurer Welt Hexen, die Kinder essen?«

»Na ja, eigentlich nicht«, gab ich zu.

»Du bist sehr mutig. Und stark«, sagte die alte Snijders zu mir.

Sie sagte nicht: »Obwohl du so klein bist.« Das fand ich sympathisch. Da fielen mir die Lampe und ein CD-Spieler ins Auge.

»Sie haben Strom«, sagte ich erstaunt.

»Ja, ich habe eine Solarzelle hinterm Haus. Was ich hier treibe, interessiert keinen im Dorf. Außer, wenn jemand krank ist und ihr Quacksalber nicht helfen kann. Dann kommen sie nachts heimlich angeschlichen. Und damit das niemand mitbekommt, lasse ich laute Musik laufen.«

Die alte Snijders entdeckte plötzlich meine Hände.

»Gib her«, sagte sie.

Dann wickelte sie die Verbände ab. Als sie meine Handflächen sah, pfiff sie laut durch die schiefen Zähne!

»Gut, dass du gekommen bist«, brummte sie.

Ich schaute lieber nicht hin, sondern betrachtete das Regal. In einigen der Gläser schienen kleine Wesen zu hausen, die wie Fische oder Quappen aussahen. Ich ließ den Blick durch die Hexenküche schweifen, während die alte Snijders vorsichtig eine stinkende Paste auf meine Hände strich. Da entdeckte ich ein Foto zwischen all den Salben, Pasten und Tinkturen. Darauf war ein Mann in einem Rollstuhl abgebildet.

»Das ist mein Sohn«, sagte die Alte.

Woher wusste sie, dass ich das Foto betrachtete?

»Er lebt aber nicht hier im Dorf. Er ist schon vor vielen Jahren weggegangen. Sein Name ist Adrianus.«

Der geheimnisvolle Stein

Mir wurde schwindelig. Die alte Snijders beugte sich vor und schaute mir tief in die Augen. Sie roch nach regennasser Erde und rauchigem Holz.

»Na, na, na«, sagte sie. »Dein Kopf ist nicht in Ordnung.«

Sie stand auf und holte eine große Flasche. Die war mit einer zähen braunen Flüssigkeit gefüllt und mit einem festen Korken verschlossen. Die Alte zog ihn mit einem lauten Plopp heraus. Und dann war da noch ein Geräusch. Ganz deutlich hörte ich ein Stöhnen. Die Hexe goss etwas von dem zähen Saft auf einen großen Löffel. Den hielt sie mir vor den Mund. Der Geruch nach alten Socken, in denen drei Wochen lang Käsefüße gesteckt hatten, stieg in meine Nase.

»Mund auf!«, befahl die Hexe.

Angeekelt starrte ich auf den Löffel. Da sah ich, dass der braune Schleim ein Stückchen von mir wegrutschte. Als wollte er vor meinem Mund abhauen. Nun hockte er schon wie eine dicke Blase auf dem Löffelstiel und krabbelte auf ihm immer weiter. Die Alte hielt den Löffel schräg und die klebrige braune Blase rutschte wieder nach vorn. Ich hörte das ärgerliche Flüstern von tausend winzigen Stimmchen. Ach, du grüne Neune! Das braune Zeug konnte sprechen!

»Los, beeil dich ein bisschen. Schluck’s runter, sonst fliehen sie noch«, sagte die alte Snijders.

Voller Entsetzen öffnete ich den Mund und die Alte stieß den Löffel hinein. Mir kam es so vor, als versuchte sich der stinkende braune Glibber an meinen Zähnen festzuklammern. Ich schluckte und schluckte. Endlich rutschte er meinen Hals hinunter. Er schmeckte genau so, wie er roch. Ich schluckte noch einmal, damit der Schleim auch ja nicht wieder hochkrabbeln konnte. Dann schüttelte ich mich voller Ekel. Die alte Snijders sah mich erwartungsvoll an. Plötzlich ging es mir viel besser.

»Sehr lecker. Danke schön, Frau Van Basten«, murmelte ich.

Das war mir einfach so herausgerutscht. Ich hatte nämlich vorhin einen Geistesblitz gehabt. Von dem hatte mich aber für einen Moment der braune sprechende Schleim abgelenkt. Die Alte schaute mich überrascht an.

»Warum seid ihr hier?«, fragte die alte Snijders. Sie zog sich einen klapprigen Stuhl heran und setzte sich. »Und woher kennt ihr den Namen, den mein Sohn in eurer Welt angenommen hat?«

Einen Moment überlegte ich. Konnten wir der Hexe vertrauen? Aber Sandro nickte mir aufmunternd zu.

»Es geht um meine Mutter«, begann ich.

Dann erzählten wir der alten Snijders die ganze Geschichte. Als wir fertig waren, schüttelte die Hexe ihre langen Dreadlocks. Ein paar Blüten fielen heraus.

»Dieser dumme Junge!«, schimpfte sie. »Rache ist kein guter Ratgeber. Ich hatte gehofft, dass er in seinem neuen Leben die alten Geschichten vergessen würde. Die Goldketten, die ihm Alphonsus mit in die andere Welt gab, haben ihn doch reich gemacht. Aber er will Vergeltung.«

»Was ist denn passiert?«, fragte Sandro.

»Das ist eine lange Geschichte.«

Wir schauten die alte Snijders erwartungsvoll an. Wir hatten Zeit. Nun ja, zumindest so viel Zeit, bis Tim und die Goldwäscher oder Oma und Co. hier auftauchten. Wir waren immerhin seit vier Tagen verschwunden. Bestimmt war unsere Verwandtschaft schon vollzählig im Camp bei Martin und Suse aufgetaucht. Und wir hatten auch nur dann Zeit, wenn meine Mutter nicht in Lebensgefahr war.

»Ich liebte Pflanzen schon als Kind. Ich streifte stundenlang durch den Dschungel und sammelte sie.«

›Oje‹, dachte ich. Vielleicht würde diese Geschichte doch ein wenig zu lange dauern.

»Eines Tages lernte ich den weisen Alphonsus kennen. Er schenkte mir ein Buch über Heilpflanzen und ich verbrachte viele Stunden in seinem Kolonialwarenladen.«

»Wie alt ist denn dieser Alphonsus?«, fragte ich.

Die Hexe war sicher um die achtzig Jahre alt, und als sie in jungen Jahren Alphonsus kennengelernt hat, war der schon weise. Dann musste dieser Typ heute mindestens 150 Jahre alt sein!

»Das weiß niemand«, antwortete die Alte.

Dann lächelte sie wie ein freches Mädchen, dem ein Streich eingefallen war. »Den anderen im Dorf gefiel nicht, was ich tat«, fuhr sie mit blitzenden Augen fort. »Auch den Kontakt zu Alphonsus missbilligten sie. Als ich schwanger wurde, ohne zuvor geheiratet zu haben, verbannten sie mich. Ich wollte von hier fortgehen.« Die Alte unterbrach sich und nickte mit dem Kopf. Wieder fielen Blüten aus ihrem Haar und segelten zu Boden. »Zu dieser Zeit kamen aber schon viele mit ihren Krankheiten und Verletzungen zu mir und ließen sich von mir heilen. Deswegen beschworen mich die Dorfbewohner zu bleiben, obwohl sie mich aus der Gemeinschaft ausschlossen. Ich ließ mich erweichen.«

Die alte Snijders sprach mit fester, aber trauriger Stimme. Sie konnte gut erzählen.

»Als Adrianus älter wurde, erkannte ich, dass es ein Fehler gewesen war zu bleiben. Gegen mich erhob niemand das Wort, denn man brauchte mich. Aber mein Sohn musste viel Schmach über sich ergehen lassen.«

Ich sah, dass eine dicke Träne aus dem linken Auge der alten Hexe lief. Ärgerlich wischte sie sie fort und weitere Blüten fielen zu Boden.

»Als er sechzehn Jahre alt war, hatte Adrianus einen schlimmen Unfall. Seitdem kann er nicht mehr laufen. Die Dorfbewohner schweigen über das, was passiert ist. Adrianus erzählte mir, sie hätten ihn auf den Turm der Kirche getrieben. Von dort fiel er herunter. Angeblich haben sie ihn gestoßen.«

Ich bekam einen Schreck. Hatten sie tatsächlich gemeinsam versucht, einen Menschen zu töten, weil er in ihren Augen ein Bastard war? War das etwa eines der dunklen Geheimnisse, die sich hinter dem fröhlichen Lächeln der Dorfbewohner verbargen?

»Alphonsus half Adrianus, aus dem Dorf herauszukommen und woanders ein neues Leben anzufangen. Er hat Bekannte in Amsterdam, zu denen er Adrianus schickte. Adrianus studierte Archäologie und wurde Professor. Seitdem habe ich ihn nur wenige Male gesehen. Wir haben uns ein paarmal in einem Hotel in Paramaribo getroffen. Alphonsus hat mich dort hingefahren.«

»Das ist schrecklich. Und es tut mir furchtbar leid«, sagte ich. »Aber was hat das mit meiner Mutter zu tun? Außer, dass Ihr Sohn zufälligerweise der Auftraggeber ihres Ausgrabungsteams ist?«

Die alte Snijders stand auf und lief langsam durch die Hexenküche. Sie schüttelte ihren Kopf. Fasziniert betrachtete ich die herabfallenden Blüten. Inzwischen sah der Boden aus, als hätten Blumenmädchen zu einer Hochzeit gestreut.

»Ich habe da eine Vermutung«, sagte die Hexe. Sie blieb vor uns stehen und schaute uns an. »Wart ihr schon beim Schrein?« Ihre Stimme klang plötzlich böse und verächtlich. Ich wusste erst nicht, wovon sie sprach.

»Meinen Sie das fensterlose Haus mit dem Bild des Wächters?«, fragte Sandro.

Die Alte schnaubte ärgerlich. »Der Wächter! Pah! Hinter dieser Figur verstecken sie nur ihr schlechtes Gewissen. Aber sie behaupten, es ginge um einen kostbaren Stein, den der Wächter bewachen würde. Es heißt, der Stein sei das Wertvollste, das die Erde je hervorgebracht hat, und dass er den Menschen das Böse gebracht hätte. Ich habe mich nie darum geschert. Das sind alberne Legenden und Geschichten, die davon ablenken sollen, dass das Böse eigentlich im Menschen selbst wohnt. Adrianus aber glaubte an sie. In Alphonsus’ Laden hörten seine jungen Ohren mehr, als gut für ihn war.«

Außerdem hatte Van Basten in dem uralten Buch davon gelesen. Vielleicht hatte ihm das auch Alphonsus gegeben.

»Sie denken, dass Ihr Sohn eigentlich auf der Suche nach diesem kostbaren Stein ist, nicht wahr?«, rief ich aufgeregt. »Und dass er das Ausgrabungsteam nur deshalb hierhergeschickt hat.«

Die Alte gab ein ärgerliches Brummen von sich. Aber sie nickte mit dem Kopf, wobei sich eine gelbe Blüte aus ihrem Haar löste. Trotzdem steckten noch immer genauso viele darin wie zu Beginn. Es schien, als würden sie in ihren Dreadlocks erblühen.

»Nur, dass ihr mich richtig versteht. Ich glaube an vieles, das zwischen Himmel und Erde existiert«, sagte sie.

Das war logisch, sie war immerhin eine Hexe. Auch wenn sie keine Kinder fraß.

»Aber von diesem Stein weiß ich nichts und will auch nichts wissen«, fuhr sie fort.

»Dann müssen wir Alphonsus fragen«, rief ich.

Die alte Snijders schnaubte unwillig.

»Ich muss meiner Mutter helfen, Frau Snijders. Vielleicht ist sie in Gefahr. Alphonsus kann uns sicher sagen, wo wir das Versteck des Steins finden. Vielleicht ist meine Mutter dort.«

Die Alte seufzte.

»Bitte, Frau Snijders.«

»Nun gut, dann seid morgen in aller Herrgottsfrühe hier an meinem Haus.« Damit scheuchte sie uns hinaus.

Wir bedankten uns und rannten die Treppe hinauf. Als wir aus der Haustür traten, stand dort eine völlig aufgelöste Prinzessin.

»Oh, zum Glück ist euch nichts passiert«, sagte sie. »Ich habe mir solche Sorgen gemacht. Ihr wart eine Ewigkeit weg.«

Wir erzählten ihr, was wir erlebt und gehört hatten.

»Wer hätte das gedacht?«, staunte die Prinzessin. »Nun suchen wir also doch einen kostbaren Stein.«

»Eigentlich suchen wir ja meine Mutter«, murmelte ich.

»Das stimmt, Kurt. Natürlich«, sagte Sandro.

»Jetzt müssen wir aber erst einmal ab in die Falle«, sagte die Prinzessin und gähnte.

Schlaf konnten wir wirklich gut gebrauchen und die Herrgottsfrühe begann sicher schon bald.

Am nächsten Tag weckten uns Nelli und Jakob.

»Hallo, wo seid ihr denn?«, riefen sie durchs Haus.

Verschlafen kamen wir in die Küche.

»Na, ihr seid ja Schlafmützen!«, sagte Nelli. »Es ist zwar Sonntag, aber auch schon lange heller Tag. Wir kommen gerade aus dem Gottesdienst.«

»Oh, nein!«, rief ich entsetzt. »Wir haben die Herrgottsfrühe verschlafen!«

»Hoffentlich hat die alte Snijders auf uns gewartet«, sagte die Prinzessin.

»Was wollt ihr denn von der Hexe?«, fragte Nelli erschrocken.

»Sie begleitet uns zu Alphonsus’ Kolonialwarenladen«, erklärte Sandro.

Wir rannten hektisch herum und zogen Hosen, Hemden, Kleid und unsere roten Gummistiefel an.

Jakob und Nelli hatten einen Korb mit Brot, Käse, kaltem Braten, Obst und Kuchen mitgebracht. Der stand nun ganz verloren auf dem Tisch. So wie die beiden in der Küche.

»Wollt ihr vielleicht mitkommen?«, fragte ich.

Sie sahen sich unsicher an.

»Ja«, bestimmte Nelli und lächelte Sandro an.

»Den nehmen wir mit«, sagte Jakob und schnappte sich den Korb. »Das wird eine lange Reise. Wir werden sicher furchtbaren Ärger bekommen.«

»Es ist aber auch ein tolles Abenteuer«, sagte die Prinzessin mit blitzenden Augen.

Auf dem Weg zum Haus der alten Snijders erzählten wir den beiden, warum wir im Dorf waren und was wir in der Nacht erlebt hatten.

»Hoffentlich finden wir deine Mutter«, sagte Nelli zu mir.

»Dann ist die alte Snijders gar keine böse Hexe«, murmelte Jakob. »Aber warum sagt sie, dass es den Wächter nicht gibt? Alle glauben an ihn.«

»Wie lautet denn die Geschichte vom Wächter«, fragte ich.

»Die erzähle ich euch auf dem Weg nach Piepklein«, sagte Jakob.

Aber als wir an die Tür der alten Hexe klopften, antwortete niemand. So ein Mist! Sie war ohne uns losgegangen.

Da hörte ich Sandro rufen: »Kommt mal her! Das müsst ihr euch ansehen!«

Die Legende vom Wächter

Wir rannten hinters Haus. Dort waren der Kräutergarten der alten Snijders, eine Bank unter einem Baum, eine Futterstelle und fünf Schweine. Sandro betrachtete sie fasziniert.

»Das kann doch nur ein Witz sein, oder?«

So witzig fand ich die Schweine eigentlich gar nicht. Okay, sie hatten ziemlich lange Beine, ein braunes Fell mit weißen Punkten und eine wilde Frisur. Und sie waren an einem Zaun festgebunden. Na ja, die Sättel auf ihren Rücken waren tatsächlich sehr ungewöhnlich. Und das Zaumzeug auch. Ritt die alte Snijders etwa auf den Schweinen durch den Dschungel? Das wäre allerdings wirklich witzig.

»Wieso ein Witz? Das wird ein Spaß! Los geht’s!«, rief die Prinzessin. Sie näherte sich vorsichtig einem der Tiere und ließ es an ihrer Hand schnuppern.

»Wie meinst du denn das jetzt?«, fragte ich.

Da schwang sich die Prinzessin auch schon in den Sattel. Obwohl sie sich das größte Schwein ausgesucht hatte – sie war ja auch die Größte von uns –, reichten ihre Füße fast bis auf den Boden.

»Du meinst, die sind für uns bestimmt?«, fragte ich.

»Woher hat die alte Hexe denn gewusst, dass wir zu fünft sein würden?«, wunderte sich Nelli.

»Na, wenn sie nicht einmal ein bisschen in die Zukunft schauen könnte, wäre sie doch keine Hexe, oder?«, sagte die Prinzessin.

Da hüpfte plötzlich etwas Grünes aus dem Proviantkorb. Charlie! Die kleine Echse huschte auf den Zaun, hangelte sich an einer der Leinen hoch bis auf den Kopf eines Schweins und machte es sich in dessen Frisur gemütlich. Dann schaute sie sich erwartungsvoll nach mir um.

»Charlie hat sich genau das richtige Schwein für seinen Freund ausgesucht«, sagte die Prinzessin lachend. Tatsächlich war er auf das kleinste Schwein geklettert.

Sandro band unsere Reittiere los und half mir beim Aufsitzen. Die Zügel schob er mir in die Armkuhlen. Die anderen schwangen sich ebenfalls in die Sättel.

»Hüh!«, rief ich.

Nichts passierte.

»Und nun?«, fragte Jakob. »Ich bin noch nie geritten. Außerdem wissen wir gar nicht, in welche Richtung wir reiten müssen.«

»Kennt ihr denn den Weg nach Piepklein nicht?«, fragte die Prinzessin.

Nelli und Jakob schüttelten die Köpfe. Da stellten sich die Schweine hintereinander in eine Reihe und gingen einfach los.

»Die scheinen genau zu wissen, wo es langgeht«, sagte Sandro.

»Bestimmt hat die Hexe ihnen beigebracht, zu Alphonsus’ Kolonialwarenladen zu laufen«, sagte ich.

»Oder sie hat die Schweine verhext«, meinte Nelli.

Die Tiere fielen in leichten Trab und wir wurden ganz schön durchgeschüttelt. Zum Glück waren meine Oberschenkel so gut trainiert, dass ich mich auf dem Schweinerücken festklammern konnte. Es war echt nett, dass die Hexe uns nicht vergessen hatte. Bestimmt würde uns am Abend der Po wehtun und wir würden fürchterlich nach Schwein riechen. Aber wir konnten ja im Dschungel schlecht ein Taxi rufen.

Als ich mich an die Schüttelei gewöhnt hatte, fand ich es richtig toll, durch den Urwald getragen zu werden.

»Habt ihr Lust auf ein Liedchen?«, fragte ich.

»Na, klar!«, riefen alle.

Ich brachte ihnen Papas blutrünstigstes Badewannenlied bei.

»Vor dem Hause in der Sonne
hängen Därme und mit Wonne
laufen Fliegen froh und munter
einmal rauf und wieder runter.«

Nach etwa einer Stunde hielten unsere Reitschweine auf einer Lichtung an. Da sie keine Anstalten machten weiterzulaufen, stiegen wir ab. Einige Baumstämme lagen herum und hinter uns murmelte ein kleiner Bach. Ein perfekter Platz zum Picknicken.

Die Schweine rannten zum Wasser und tranken. Dann suchten sie sich unter den Bäumen ein paar Wurzeln oder Mäuse. Wir machten es uns auf den Stämmen gemütlich. Nelli und Jakob packten die Leckereien aus dem Korb aus. Freudig griffen alle zu.

»Was für ein famoses Frühstück!«, sagte die Prinzessin. Sie saß neben mir und schob mir ein Stück Braten in den Mund. Köstlich.

Nelli schaute auf meine verbundenen Hände. »Tut es noch sehr weh?«

»Nein«, antwortete ich. »Seit die Hexe Salbe draufgeschmiert hat, stinken meine Hände zwar grauenvoll, tun aber nicht mehr weh.«

»Feit für die Gefifte, die du unf geftern verfprochen haft, Jakob«, sagte Sandro mit vollem Mund.

Jakob trank noch einen Schluck. Dann begann er zu erzählen: »Unsere Gemeinschaft ist lange Zeit auf der Suche nach einem Ort zum Leben durch die Welt gezogen. Doch wir wurden immer wieder vertrieben. Die Menschen wollten nichts mit uns zu tun haben. Vielleicht machten wir ihnen Angst, weil wir ein bisschen anders waren. Schließlich hat Gott dieses Fleckchen Erde hier mitten im südamerikanischen Dschungel für uns erwählt. Seitdem leben wir hier in großer Dankbarkeit. So erzählt es uns der Pfarrer im Gottesdienst.«

»Und was hat es mit dem gruseligen Kapuzenmann auf sich?«, fragte die Prinzessin.

»Du meinst den Wächter?«, fragte Nelli.

Die Prinzessin nickte und Jakob sagte: »Zum Wächter gibt es eine Legende.«

Gespannt beugten wir uns vor.

»Bevor wir auf Wanderschaft gingen, lebte unsere Gemeinschaft glücklich hinter dem Meer in einem Land namens Flanders. Bis eines Tages ein schöner, starker Jüngling ins Dorf kam. Er sah aus wie ein Engel und war stark wie ein Bär. Sein Name war …«

»Adamant«, raunten wir im Chor.

Nelli sah uns überrascht an. »Kennt ihr die Geschichte schon?«

»Nein. Aber den Namen haben wir in einem Buch gelesen«, sagte Sandro. »Wir erzählen euch nachher davon.«

»Adamant trug einen Lederbeutel um den Hals. Darin verwahrte er einen großen Schatz – einen Diamanten. Den größten Diamanten, der je gefunden wurde. Die Leute liebten Adamant wegen seiner Schönheit und Stärke und weil er diesen Schatz besaß. Darum bemerkten sie nicht, dass er eigentlich ein bisschen dumm war. Den ganzen Tag tat er nichts weiter außer faulenzen, essen, trinken und feiern. Den Dorfbewohnern war es gleich. Denn der Stein des Schönen war magisch. Er bescherte dem ganzen Dorf Wohlstand und Reichtum. Plötzlich gelangen alle Handwerke und Geschäfte. Jeder konnte alles kaufen und Gold und Edelsteine anhäufen.«

»Da war es dann mit dem Glück bestimmt bald vorbei«, murmelte Sandro.

Jakob nickte.

»Ganz genau. Verschwendung, Eitelkeit und Gier zogen ein. Niemand gönnte dem anderen sein Hab und Gut. Es wurde so schlimm, dass die Dorfbewohner untereinander raubten und mordeten. Da erschien eines Tages ein unheimlicher alter Mann im Dorf. Er trug einen verschlissenen Mantel und ging an einem langen Stock. Niemand konnte sein Gesicht sehen, denn es war unter einer großen Kapuze verborgen. Wenn er sprach, quoll dunkler Rauch darunter hervor. Ein Geruch von Tod und Verderben umwehte ihn.«

»Der Wächter«, murmelte ich.

In dem Moment erschien mit einem lauten Schrei ein riesiger schwarzer Vogel zwischen den Bäumen. Wir zuckten vor Schreck zusammen. Der Vogel landete auf einem Ast über uns. Mit seinen kleinen blauen Augen starrte er zu uns herunter. Mir kam es so vor, als wäre es plötzlich kälter geworden.

»Der Vogel ist gruselig«, sagte die Prinzessin.

»Es ist doch nur ein Vogel«, versuchte ich uns alle zu beruhigen.

Trotzdem rückten wir etwas zusammen und Jakob sprach mit gesenkter Stimme weiter.

»Der Wächter stellte sich auf den Marktplatz und prophezeite den Dorfbewohnern Krankheit, Tod und Elend, wenn sie sich nicht besinnen würden. Doch die Leute verlachten ihn nur. Der Alte hörte sich das Lachen eine Weile an. Dann war er plötzlich wieder verschwunden. Als Adamant am Abend aufwachte und die Leute ihm erzählten, was passiert war, lachte er ebenfalls.«

Da bemerkte ich aus dem Augenwinkel, dass Charlie am Baumstamm hinaufflitzte. Wollte er sich etwa mit dem schwarzen Vogel anlegen? Der sah aus, als würde er grinsen. Nelli warf einen kleinen Ast durch die Luft und der schwarze Vogel erhob sich mit einem wütenden Schrei. Drei Federn segelten in unsere Mitte. Die Prinzessin nahm die Federn und steckte sie ein. Jakob erzählte weiter.

»Am nächsten Tag kam der unheimliche Mann wieder. Er stellte sich auf den Marktplatz und wiederholte seine mahnenden Worte. Dieses Mal etwas lauter und wütender. Doch wieder lachten ihn alle aus. Am dritten Tag hob der Alte den Arm und verfluchte das Dorf. Er rammte den Stab in den Boden und verschwand in dunklem Rauch. Wütendes Geheul, Schmerzensschreie und fürchterliches Weinen begleiteten sein Verschwinden.«

Jakob unterbrach sich und nahm einen Schluck Wasser aus seiner Flasche. Gebannt warteten wir darauf, dass er fortfuhr.

»Von dem Tag an war alles anders. Nichts gelang mehr. Die Leute verarmten und litten bald Hunger. Jeden Abend versammelten sie sich vor dem Haus des Schönen und fragten um Rat. Doch der hielt seine Tür fest verschlossen und antwortete nicht. ›Der Stein ist verflucht!‹, riefen die Leute. ›Wir müssen den Stein loswerden.‹«

»Doch den Stein trug der schöne Adamant um den Hals«, wisperte die Prinzessin.

»Genau. Da träumte der Pfarrer – er hieß Peer – von dem unheimlichen Alten.«

»Oh, nein«, sagte ich. »Er musste bestimmt mit ihm tanzen.«

Die anderen schauten mich entsetzt an.

»Das musstest du in deinem Traum vor unserer Abreise tun, stimmt’s?«, fragte die Prinzessin schaudernd.

Ich nickte. »Ja, und dabei hatte ich den Wächter da noch gar nicht in dem alten Buch gesehen.«

»Wie kann man denn von jemandem träumen, von dem man gar nichts weiß?«, fragte Nelli.

»Wenn dieser Jemand einem einen Traum schickt«, sagte Sandro.

›Ach, du grüne Neune!‹, dachte ich.

»Auweia«, sagte die Prinzessin.

»Was für ein altes Buch habt ihr denn gefunden?«, fragte Jakob.

Sandro erzählte den beiden von den kopierten Buchseiten, die die Prinzessin in Tims Zelt entdeckt hatte.

»Dann hat diese Geschichte sogar jemand aufgeschrieben«, sagte Jakob.

»Bedeutet das dann, dass sie wahr ist?«, fragte ich.

Wir schauten uns erschrocken an.

»Wie ging die Geschichte weiter?«, fragte die Prinzessin.

»Peer traf tatsächlich den Wächter in seinem Traum. Der sagte ihm, dass das Dorf erlöst sei, wenn der Stein zu seinem Ursprung zurückkehre. Also schlich sich Peer eines Nachts in das Haus des Schönen. Was im Haus passierte, weiß niemand. Doch Peer kam mit dem Stein wieder heraus. Der Stein leuchtete in seiner Hand und schien einen Weg zu weisen. Die Leute folgten Peer und dem leuchtenden Diamanten. Sie alle wollten den Fluch beenden und den Stein dorthin zurückbringen, wo er hingehörte. Der Weg führte weit übers Land, über hohe Berge und übers Meer. Hier im Dschungel endete er. Die letzten Schritte ging Peer allein. Es sollte ein Geheimnis bleiben, wo er den Stein hinbrachte. Peer ließ die Menschen wissen, dass der Stein bei seinem Wächter war. Derjenige jedoch, der jemals nach dem Stein suchen würde, wäre zu ewiger Gefangenschaft in der Höhle des Wächters verdammt. Damit die Leute das nicht vergaßen, malte Peer ein Bild des Wächters und hängte es in das kleine fensterlose Haus.«

»Nun wird mir einiges klar«, sagte ich. »Adrianus Van Basten will aus Rache am Dorf den verfluchten Diamanten finden. Als er irgendwann von Alphonsus das alte Buch bekam, wusste er, dass die Legende wahr ist oder dass zumindest der Diamant wirklich existiert. Also hat er unter einem Vorwand das Ausgrabungsteam hierhergeschickt und Tim beauftragt, den Stein zu suchen. Meine Mutter hat das herausbekommen. Vielleicht wollte sie das Dorf warnen …«

»… oder sich den geheimen Ort ansehen, wo der Stein sein soll«, unterbrach mich die Prinzessin.

»Den kennt aber nur der Pfarrer«, meinte Jakob. »Denn so hatte es Peer damals bestimmt.«

»Es gab mindestens noch einen, der von dem Geheimversteck wusste«, sagte Sandro. »Der Autor des uralten Buches, wer auch immer das gewesen ist.«

»Und dann weiß natürlich noch Alphonsus davon, der bestimmt das Buch gelesen hat, bevor er es Van Basten gab«, sagte ich.

›Oder der das Buch sogar geschrieben hat‹, dachte ich.

»Hoffentlich sagt uns Alphonsus, wie wir den Ort erreichen«, meinte die Prinzessin.

»Wenn er überhaupt mit uns redet«, sagte Jakob. »Er soll ein sehr seltsamer Mann sein. Das hat mir mal der Händler erzählt.«

»Alphonsus muss uns einfach den Weg zum Geheimversteck verraten«, sagte ich. »Meine Mutter ist vielleicht dort. Und wenn die Legende wahr ist, dann ist sie in schrecklicher Gesellschaft.«

Alphonsus’ Kolonialwarenladen

Nach einer weiteren Stunde im Galopp durch den Urwald erreichte unsere Kolonne Piepklein. Der Ort bestand nur aus einem einzigen Haus. Über der Eingangstür hing ein Schild:

Alphonsus’ Winkel

Die Schweine hielten an. Wir stiegen ab und banden sie an einem Zaun fest. Dann gingen wir in den Laden. Bei unserem Eintreten bimmelte ein Glöckchen und eine bärentiefe Stimme dröhnte von irgendwoher: »Amilia, die Kinder sind da!«

Sehen konnte ich niemanden. Stattdessen bestürmten tausend Gerüche meine Nase. Alphonsus’ Laden roch wie die ganze Welt auf einmal. Und so sah er auch aus. Da waren Dosen mit Ravioli, Säcke mit Reis, Gewürzen und Tee, rote Würste, getrocknete Fische, Zahnseide, bunte Bonbons, Moskitonetze, Rattengift, Angeln, Buschmesser, Zelte, Gummistiefel, löslicher Kaffee, Pflaster, Limonadenflaschen, Motoröl, Taschenlampen, Bücher, Karten, Souvenirs, Fähnchen, seltsame Kristallfiguren, goldene Kettchen, Waschmittel, T-Shirts, Spiderman-Sammelalben, Gummiband und 100 000 Dinge mehr. Jakob und Nelli standen zwischen den vollgestopften Regalen und sahen sich staunend um.

»Was soll man denn mit all diesen Sachen machen?«, fragte Nelli.

»Na ja, eigentlich ist das hier nur ein Bruchteil von dem, was man bei uns in einem Kaufhaus kaufen kann«, sagte Sandro. Mein Mathelehrer hätte den Bruchteil bestimmt gleich mal ausgerechnet.

»Das kann man doch gar nicht alles gebrauchen!«, sagte Jakob erschüttert.

Ich entdeckte einige Blüten am Boden. Da kam aus den hinteren Räumen auch schon die alte Frau Snijders. Sie sah aus, als trüge sie eine Omabadekappe mit bunten Blumen, so viele Blüten steckten in ihren Dreadlocks.

»Sie haben sich aber hübsch gemacht«, staunte Nelli.

»Pfff«, machte die Hexe. »Kommt mit nach hinten. Ich muss noch ein paar Einkäufe erledigen. Dann lädt uns Alphonsus auf einen guten Kaffee ein.«

»Einen Moment bitte!«, dröhnte wieder die tiefe Stimme. »Beachtet das Schild!«

Wir schauten uns um und entdeckten ein großes Schild gegenüber der Eingangstür:

In de winkel alleen met winkelwagen!

»Wir müssen beim Betreten des Ladens einen Einkaufswagen nehmen«, übersetzte die Prinzessin.

Die alte Snijders verdrehte die Augen und zeigte in eine Ecke. Dort stand ein halb verrosteter, wackliger Einkaufswagen. »Manchmal hat Alphonsus eine kleine Macke«, raunte sie uns zu und eine Blüte segelte zu Boden.

Sandro holte den Wagen. Das war allerdings gar nicht so einfach, denn jedes seiner Räder wollte in eine andere Richtung fahren. Außerdem quietschten sie in unterschiedlichen Tonhöhen. Wir folgten der Hexe, vorbei an überquellenden Regalen mit kostbaren Stoffen, bunten Seidenkissen, prächtigen Felldecken und vergoldetem Geschirr. Hier roch es gut nach schwerem, süßem Parfum und den Räucherstäbchen, die Mama manchmal anzündet.

Als wir allerdings in der Abteilung für Hexenbedarf ankamen, verschlug es mir buchstäblich den Atem. Es stank. Es war chaotisch. Es war gruselig. Einige der vielen Flaschen und schrumpeligen Pflanzen – oder waren es Wesen? – hatte ich schon im Haus der alten Snijders gesehen.

»Ihr könnt doch lesen, oder?«, fragte die Hexe.

»Klar«, sagten wir.

»Gut, dann könnt ihr mir helfen«, meinte die Alte. »Das geht schneller. Manche der Dinge, die ich brauche, verstecken sich nämlich gerne.«

Sie gab uns eine Einkaufsliste und lief auf einen seltsamen Haufen zu.

»Gelbschleimige Quäppchen, rotzscharfe Mununkeln, stinkende Schrumpler, glotzende Glipscher, schimpfende Bräunlinge«, las Jakob laut vor.

»Das hört sich ja an wie eine Liste mit Tildas Flüchen«, sagte Sandro.

»Ich glaube, mit den schimpfenden Bräunlingen habe ich schon Bekanntschaft gemacht«, murmelte ich und schluckte mühsam.

»Kurt, komm mal her!«, rief die alte Snijders.

Ich konnte sie nirgendwo entdecken. Ihre Stimme schien aus dem seltsamen Haufen gekommen zu sein. Davor lagen einige Blüten.

»Ja?«, fragte ich und lief auf den Haufen zu.

Er bestand aus den Häuten verschiedenster Tiere. Da waren flauschige und borstige Felle, schuppige Echsen- und Schlangenhäute, Lumpen aus glattem Leder, die von seltsamen Adern durchzogen waren, und große Federbüsche. Es roch genauso eklig, wie es aussah.

»Mach dir die Verbände ab und hilf mir mal«, keuchte es dumpf aus dem Haufen.

Plötzlich wackelte das ganze Gebilde und der Po der Hexe schob sich heraus.

»Sie meinen, ich kann die Verbände einfach so abnehmen?«

Mir gefiel die Idee überhaupt nicht.

»Ja ja, nun mach schon. Und dann zieh mich hier heraus. Dieses widerspenstige Teil will einfach nicht loslassen.«

Ich starrte auf meine Verbände. Die Salbe der Hexe war durchgesickert und hatte sie dunkelbraun gefärbt. Sie stanken in etwa so wie der Haufen, aus dem der Po der alten Snijders ragte.

»Ich helfe dir«, sagte die Prinzessin.

Vorsichtig wickelte sie die Mullbinden ab. Meine Hände taten zwar nicht mehr weh, aber ich machte trotzdem lieber die Augen zu.

»Das gibt es doch nicht!«, rief die Prinzessin.

Erschrocken schlug ich die Augen wieder auf. »Es ist alles verheilt«, sagte ich erstaunt.

»Wenn ihr Kurts neue Hände lange genug bewundert habt, könntet ihr mir endlich mal helfen«, meckerte die Alte.

Zuerst wussten wir nicht so recht, wie wir das anstellen sollten. Wir konnten ja nicht einfach an den dicken Po der Hexe fassen. Doch dann packte die Prinzessin beherzt das Kleid der Alten und ich zog die Prinzessin an der Hüfte. Mit einem lauten »Schnapp« ließ der Haufen die Hexe los und wir flogen mit ihr rückwärts in die gegenüberliegende Ecke. Zum Glück lag dort ein riesiger Berg farbiger Wollknäule, sodass wir weich landeten. Oma hätte eine Menge Decken daraus häkeln können. Kleine bunte Blumen bedeckten uns.

»Danke«, knurrte die alte Snijders.

Sie konnte uns dabei aber nicht anschauen, denn sie rang noch immer mit einem gelben Fell. Es wehrte sich und versuchte mit allen Kräften zu dem Haufen zurückzugelangen. Doch schließlich gewann die Hexe und schnürte das Fell zusammen. Es zuckte noch ein paarmal, dann regte es sich nicht mehr. Die alte Snijders warf es in den Einkaufswagen und richtete ihr langes Haar.

»Alphonsus!«, schrie sie. »Du musst deinen Sachen mal etwas Benimm beibringen.«

»Sie sind genauso störrisch wie du, Amilia«, tönte die Stimme. »Außerdem wären zahme Zutaten deiner nicht würdig.«

Alphonsus’ Stimme war jetzt ganz nah, doch sehen konnte ich ihn immer noch nicht. Die alte Snijders kicherte wie ein junges Mädchen.

»Ich suche mal nach den stinkenden Schrumplern«, sagte die Prinzessin. »Was für ein blöder Name!«

Ich musste grinsen. Da sah ich Jakob und Nelli, die ganz verschreckt auf dem Boden kauerten. Sie starrten auf etwas, das hinter der verwaisten Kaffeetheke an der Wand hing.

»Das kann kein Fenster sein«, flüsterte Nelli. »Hinter dem Haus ist der Dschungel und kein großes Wasser.«

»Bestimmt ist es ein Bild«, sagte Jakob.

»Aber es bewegt sich!«, rief Nelli aufgeregt.

»Was ist denn los?«, fragte ich.

»Da ist eine kleine Welt in einem Kasten«, raunte Jakob. »Mit Wasser und echten Menschen, die sich bewegen.«

Ich schaute in die Richtung, in die Jakob und Nelli starrten.

»Ach, das ist ein Fernseher«, sagte ich und erklärte den beiden, was das ist. Nelli machte große Augen.

»Und ihr sitzt einfach davor und schaut zu, was andere erleben?«, fragte sie.

»Ja, es macht Spaß. Es ist, als würde dir jemand eine Geschichte erzählen.«

Jakob nickte bedächtig mit dem Kopf. »Aber ist es nicht viel schöner, selbst in einem großen See zu schwimmen, als anderen dabei zuzuschauen?«

»Das schon«, sagte ich. »Aber es gibt ja auch Dinge, die ich nicht tun kann oder die ich nicht so gerne selber mache. Mathelernen zum Beispiel.«

Ich wusste im selben Moment, dass das ein schlechtes Beispiel war.

»Es macht dir Spaß, anderen beim Mathelernen zuzuschauen?«, fragte Nelli erstaunt.

»Natürlich nicht.«

Da sah ich aus dem Augenwinkel eine Bewegung im Regal neben mir. In einem schmierigen Glas mit einer gelblichen Flüssigkeit drückte sich ein großes Ohr gegen die Innenseite. So, als wollte es uns belauschen.

»Ich suche mal nach den rotzscharfen Mununkeln«, sagte ich schnell. Mir war ein bisschen übel geworden.

»Die haben wir schon in den Einkaufswagen gelegt«, sagte Jakob. »Wir brauchen aber noch glotzende Glipscher.«

Nach denen hatte ich eigentlich nicht suchen wollen.

Jakob und Nelli standen auf. »Wir schauen nach den schimpfenden Bräunlingen«, sagte Nelli. »Und dann können wir uns ja noch mal die Welt im Kasten angucken.«

Ich lief langsam ein Regal voller Einmachgläser entlang. Die Deckel der Gläser waren mit einer dicken Wachsschicht versiegelt. Was darin war, konnte ich nicht erkennen. Es waren irgendwelche Dinge und Wesen in dunklen Substanzen. Da gab es schrumpelige und glibberige in verschiedenen Größen. Glücklicherweise klebte auf jedem der Gläser ein kleines Etikett. In einem Glas lag etwas, das wie dicke gelbe Fußnägel aussah. Auf dem Etikett stand: Dikke gele teennagels. Ich wollte ganz schnell die glotzenden Glipscher finden und dann mit Alphonsus einen starken Kaffee trinken. Ich hatte richtig große Lust auf starken Kaffee. Obwohl ich noch nie im Leben Kaffee getrunken hatte.

In einem der Gläser waren runde Dinger, die aussahen wie eingelegte Mirabellen. Die kamen mir gleich verdächtig vor. Dummerweise war das Etikett verschmiert. Ich blieb vor dem Glas stehen und starrte es eine Weile an. Irgendwann würden sich die glipschigen Mirabellen sicher bewegen. Tatsächlich! Nach ein paar Minuten drehten sie sich langsam um. Es waren aber gar keine Mirabellen. Denn Mirabellen können nicht glotzen. Als die glotzenden Glipscher sahen, dass ich sie entdeckt hatte, versuchten sie sich schnell wieder wegzudrehen. Aber es war zu spät. Ich nahm das Gefäß aus dem Regal und lief damit zur Kaffeetheke. Ganz deutlich spürte ich ein empörtes Klopfen gegen das Glas.

»Hallo, Kurt, hier ist dein Kaffee«, sagte die tiefe Stimme. »Den hast du dir redlich verdient.«

Jetzt sah ich ihn endlich: Alphonsus. Hinter der Theke stand plötzlich ein riesiger, schwarzer Mann. Wie alt er war, konnte ich nicht abschätzen. Er hätte 150 Jahre alt sein können. Vielleicht war er aber auch nur 65. So wie Oma. Oder vierzig. So alt ist meine Mutter. Nur eines war gewiss: Er war weder ein Kind noch ein alter Greis. Er trug ein schwarzes T-Shirt und eine schwarze Jeans. Auch er hatte lange Dreadlocks, wie die Hexe. Doch er trug sie nicht offen, sondern hatte sie zu einem gigantischen Knoten gebunden.

Alphonsus strahlte mich aus eisblauen Augen an. Dabei grinste er breit und entblößte zwei Reihen weißer, aber völlig schiefer Zähne.

»Von Zahnspangen scheint hier keiner was zu halten«, murmelte Sandro. Er brachte den quietschenden Einkaufswagen neben mir zum Stehen.

Alphonsus grinste noch breiter. »Hallo, Sandro«, sagte er.

Dann stellte er sieben dampfende Tassen vor uns auf den Tresen. Ich deponierte das Glas mit den glotzenden Glipschern vorsichtig im Einkaufswagen und nahm einen großen Schluck Kaffee aus meiner Tasse. Er schmeckte furchtbar.

»Danke schön«, sagte ich.

Nelli und Jakob starrten mit weit aufgerissenen Augen auf den Fernseher hinter Alphonsus. Dort war jetzt New York zu sehen. Die Prinzessin kam ebenfalls und nahm sich eine Tasse.

»Tilda, ich glaube, du hast etwas, das mir gehört«, sagte der schwarze Mann und lachte die Prinzessin an. Sie stutzte einen Moment, dann nickte sie eifrig und legte die drei schwarzen Federn auf die Theke.

»Vielen Dank«, sagte Alphonsus und schob die Federn in seinen riesigen Haarknoten. Dort steckte schon eine ganze Menge davon. Mir war vom Einkaufen so seltsam zumute, dass ich beschloss, keine Fragen zu stellen.

Ich wäre auch gar nicht dazu gekommen, denn Alphonsus wollte meine Hände sehen. Ich hielt sie ihm entgegen und er warf einen prüfenden Blick darauf.

»Gute Arbeit, Amilia«, sagte er.

»Danke schön«, murmelte die Hexe und nahm sich ebenfalls einen Kaffee. Ihre Dreadlocks standen wieder in voller Blüte. Außerdem war sie so rot geworden wie eine Tomate. Alphonsus tat, als würde er es nicht sehen. Stattdessen sah er uns mit seinen blauen Augen ernst an und sagte: »Eigentlich geht mich die ganze Sache nichts an. Es gibt klare Regeln und Gebote, damit das Gleichgewicht gewahrt wird. Doch Amilia hat mich überzeugt, dass ich euch den Weg zu den geheimen Höhlen verraten muss.«

Gebannt starrte ich Alphonsus an. Die geheimen Höhlen. War dort der Diamant versteckt? War dort der Wächter? Und Mama? Alphonsus nahm eine Karte von einem Stapel, der auf der Theke lag. Ich erkannte sie sofort wieder.

»Das ist die Karte mit dem Kreuz«, wisperte die Prinzessin.

»Ja, Tilda. Nur dass in dieser Kopie das Kreuz nicht eingezeichnet ist«, sagte Alphonsus. »Ich habe davon übrigens noch mehr.« Er deutete auf den Stapel. »Denn eigentlich soll sie Kunden den Weg zu meinem Laden zeigen. Wozu andere sie verwenden, kann ich nicht beeinflussen.«

Er deutete mit dem Zeigefinger auf eine Stelle der Karte. Sie lag genau im Zentrum des Gebiets von vier Grad, elf Minuten und drei Sekunden nördlicher Breite und 55 Grad, acht Minuten und fünf Sekunden westlicher Länge. Dann schaute er der Prinzessin in die Augen. Plötzlich veränderte sich ihr Gesicht. Sie sah aus, als würde sie etwas verstehen. Die Prinzessin nickte und Alphonsus schaute mir in die Augen. Ich hatte das Gefühl, als würde er in mich hineinblicken. Als könnte er alles sehen, was ich dachte. Aber ich konnte auch in ihn hineinblicken. Und dort sah ich klar und deutlich einen Weg, der durch den Dschungel führte. Ich wusste, diesen Weg würde ich niemals wieder vergessen. Nachdem er auch Sandro den Weg gezeigt hatte, legte Alphonsus die Karte wieder weg.

»Beweisen müsst ihr euch natürlich noch. Denn wer die erste Hürde nicht nehmen kann, wird an der zweiten zugrunde gehen.«

»Ähm, wie bitte?«, fragte ich.

Doch Alphonsus winkte ab.

»Jetzt geht schnell, bevor ich es mir anders überlege«, knurrte er.

Wir sprangen von unseren Stühlen.

»Und was ist mit uns?«, fragte Jakob.

»Ihr reitet ins Dorf zurück. Keine Widerrede.«

Nelli und Jakob schauten unglücklich drein. Aber sie wagten nicht, Alphonsus zu widersprechen.

»Ich habe übrigens gesehen, dass sich hier einige finstere Typen herumdrücken«, sagte er. »Die sind mir schon länger ein Dorn im Auge. Und der blonde Kerl, der sie begleitet, hat böse Augen. Sie haben sich nach euch erkundigt.«

»Tim und die Goldwäscher«, rief die Prinzessin erschrocken. »Sie sind uns tatsächlich gefolgt.«

»Im Dorf wart ihr vor ihnen sicher. Das ist für ungeladene Menschen aus der anderen Welt tabu. Aber hier draußen gilt dieses Tabu nicht.«

Also würden wir uns nicht nur mit dem ekligen Kapuzentyp herumschlagen müssen, sondern auch mit Tim und den Indios. Und dann sagte Alphonsus: »Hütet euch vor dem hungrigen Garten.« Ein hungriger Garten? Ach, du grüne Neune! Das also auch noch.

Alphonsus stellte eine kleine birnenförmige Flasche auf die Theke. Sie war aus dunklem Glas, und ich konnte nicht erkennen, was darin war. »Diese Phiole hier gebe ich dir mit, Sandro. Verwahre sie gut. Du wirst wissen, wann ihr sie öffnen müsst.«

Der hungrige Garten

Wir beschlossen, sofort zu der Stelle aufzubrechen, die Alphonsus uns telepathisch gezeigt hatte. Es war keine Zeit mehr zu verlieren. Während Jakob und Nelli mit der alten Snijders ins Dorf zurückkehrten, ritten wir los. Mühelos trugen die Schweine uns und das Gepäck. Alphonsus und die Hexe hatten uns mit einem Zelt, drei Decken, einer Gaslaterne, einem Seil und Proviant ausgestattet. Da es schon spät am Tag war, sollten wir in der Nähe der geheimen Höhlen campieren und dort die Nacht verbringen.

»Was immer euch da unten erwartet, es ist auf alle Fälle besser, wenn ihr ausgeschlafen und gestärkt seid«, hatte die Hexe gemurmelt.

»Ich dachte, Sie glauben gar nicht an den Stein und den Wächter«, hatte Sandro gesagt.

»Wer weiß denn schon Genaues über diese Welt«, hatte die alte Snijders geantwortet. »Das Böse lauert überall.«

Die Laterne im Gepäck klirrte im Takt des Schweinetrabs. In ihrem Takt tanzten auch Alphonsus’ Worte in meinen Kopf herum. Er hatte von klaren Geboten und Regeln gesprochen, die alles im Gleichgewicht halten. Was hatte er damit gemeint? Es war mir vorgekommen, als wüsste der geheimnisvolle schwarze Mann viel mehr, als er uns gesagt hatte.

»Alphonsus glaubt sicher, dass es diesen Wächter gibt und dass meine Mutter in seiner Gewalt ist«, sagte ich.

»Ja, sonst hätte er uns nicht den Weg gezeigt«, sagte die Prinzessin.

»Dann scheint er sich auch sicher zu sein, dass wir ihn besiegen können«, meinte Sandro.

»Bibberlicher Knockelmax! Ich bin mir da jedenfalls nicht ganz so sicher, ehrlich gesagt«, murmelte die Prinzessin.

»Was hat es wohl mit dem hungrigen Garten auf sich, vor dem wir uns in Acht nehmen sollen?«, überlegte ich.

»Vielleicht meint Alphonsus den Dschungel«, sagte Sandro. »Der ist ein hungriger Garten, wenn man sich nicht auskennt.«

Aber eigentlich glaubten wir das nicht. Was allerdings in Wirklichkeit auf uns wartete, hätten wir uns nicht einmal in unseren kühnsten Träumen vorstellen können.

»Was ist, wenn Tim und die Goldwäscher uns hier irgendwo auflauern?«, fragte die Prinzessin.

»Keine Ahnung«, sagte ich, obwohl ich eine hatte. Tim hatte den Auftrag, den Diamanten zu finden. Er war kein guter Mensch. Sicher würden er und seine Helfer nicht lange zögern …

»Sie werden ihr Gewehr benutzen«, sagte Sandro.

So genau wollte ich es gar nicht wissen.

»So genau wollte ich es gar nicht wissen«, meinte die Prinzessin.

Dann ritten wir eine Weile schweigend vor uns hin. Der schaukelnde Ritt machte mich furchtbar müde. Charlie hing mit geschlossenen Lidern im Haarschopf des Schweins und schlief. Der hatte es gut.

Als wir an der Stelle ankamen, die uns Alphonsus für die Nacht gezeigt hatte, ließen wir die Schweine nach Futter suchen und bauten unser Zelt auf. Dann packten wir unseren Proviant aus.

»Das Frühstück von Jakob und Nelli hat mir besser geschmeckt«, sagte die Prinzessin und schaute traurig auf die abgepackte Minisalami und das kleine harte Brötchen in ihren Händen.

»Mir auch«, sagte ich. Aber ich hatte sowieso keinen großen Hunger.

»Schade, dass Nelli und Jakob nicht mitdurften«, meinte die Prinzessin.

»Sie müssen sich an die Regeln des Dorfes halten«, sagte Sandro. »Außerdem haben sie Angst, auf ewig Gefangene des Wächters zu sein.«

Davor hatte ich allerdings auch Angst.

Wir beendeten unser Mahl ziemlich schnell.

»Lasst uns lieber kein Feuer anzünden«, meinte ich. »Für den Fall, dass Tim und die Indios hier herumschleichen.«

Schon bald krabbelten wir ins Zelt. Dabei war es noch gar nicht richtig dunkel. Doch wir waren müde und ohne Feuer war es im Dschungel ein bisschen gruselig.

Am nächsten Morgen packten wir alles zusammen. Ab jetzt mussten wir zu Fuß weitergehen. Das Seil und die Laterne nahmen wir mit, den Rest ließen wir bei den Schweinen. Sandro und ich wollten schon loslaufen. Doch die Prinzessin hielt uns auf.

»So sah der Weg nicht aus, den Alphonsus uns gezeigt hat«, sagte sie.

Ich fand ja, er sah genauso aus.

»Er sah doch genauso aus«, sagte Sandro.

»Wir müssen dort entlanggehen«, beharrte die Prinzessin und zeigte in eine andere Richtung.

Normalerweise hat die Prinzessin immer recht, wenn es um den richtigen Weg geht. Aber dieses Mal war ich mir sicher, dass sie sich irrte.

»Es ist ja nicht mehr weit bis zur Höhle«, sagte ich. »Lass uns erst den Weg nehmen, den Sandro und ich für den richtigen halten. Und wenn es doch der falsche ist, kehren wir einfach wieder um.«

»Wenn ihr meint«, sagte die Prinzessin leise.

Wir liefen weiter. Im dichten Gestrüpp war der Pfad kaum sichtbar. Wir waren noch nicht lange unterwegs, als er schließlich gar nicht mehr zu erkennen war. Wir standen knietief im Gestrüpp zwischen moderndem Holz, Farnen und exotischen Pflanzen.

»Sieht so aus, als hätte Tilda doch recht gehabt«, sagte Sandro.

»Lasst uns zurückgehen«, schlug ich vor und wir drehten uns um.

»Stinkender Schrumpler!«, fluchte die Prinzessin.

Beinahe hätte ich gelacht. Aber das Lachen blieb mir im Halse stecken. Die Blätter, Äste, Luftwurzeln und Ranken unzähliger Dschungelpflanzen hatten sich hinter uns zu einer undurchdringlichen Wand erhoben.

»Wie sind wir denn da durchgekommen?«, fragte Sandro erschüttert.

»Gar nicht«, sagte ich.

»So etwas habe ich noch nie gesehen«, wisperte die Prinzessin.

Ich auch nicht.

Dann hörten wir plötzlich ein Knacken und Knistern. Erschrocken schauten wir uns um. Waren uns Tim und die Minenarbeiter doch gefolgt? Aber sie waren nirgends zu sehen.

»Das sind die Pflanzen!«, rief Sandro. »Seht mal, wie schnell sie wachsen. Es sieht so aus, als würden sie uns verfolgen.«

»Das tun sie auch!«, schrie ich. »Schnell weg!«

Wir drehten uns wieder um und stürmten los. Jedenfalls versuchten wir das. Doch es war gar nicht so einfach, im hohen Unterholz den rasend wachsenden Pflanzen zu entfliehen. Während hinter uns Blätter raschelten, Zweige knackten, Äste brachen und Stämme ächzten, schlängelten sich Lianen um uns herum und kratzten Ranken unsere Haut.

Da packte mich etwas am Fuß. Eine Schlingpflanze wand sich mein Bein hinauf. Ich stolperte.

»Kurt!«, schrie die Prinzessin ängstlich.

»Ich komme klar!«, rief ich. »Rennt weiter!«

Ich warf mich zu Boden und rollte mich über die Schulter ab. Dabei schleuderte ich meine Beine über den Kopf und konnte so die rasende Ranke von mir abstreifen. Schnell sprang ich auf und lief weiter.

»Das ist sicher der hungrige Garten«, keuchte Sandro, als ich ihn eingeholt hatte.

Im selben Moment fiel ein riesiger Tropfen einer klebrigen Flüssigkeit auf meinen Kopf und umschloss ihn wie ein durchsichtiger Raumfahrerhelm. Ich bekam kaum Luft und blieb stehen. Mit den Händen wischte ich mir über das Gesicht. Das klebrige Zeug lief wie Kleister langsam an mir herunter. Es roch nach Honig und süßem Kuchen. Auch die Prinzessin und Sandro wurden von den Tropfen getroffen.

»Was ist das?«, fragte die Prinzessin und schaute angewidert zu, wie das glibbrige Zeug von ihren Händen tropfte.

»Es schmeckt gut«, sagte Sandro und leckte sich über die Lippen. »Aber das ist garantiert der Anfang von unserem Ende.«

»Die Dschungelpflanzen haben uns direkt in den hungrigen Garten hineingejagt«, wisperte die Prinzessin.

Wir nahmen uns an den Händen und stellten uns eng zusammen. Wir standen in einem Wald aus langen blattlosen Pflanzenstängeln. Über unseren Köpfen endeten sie in riesigen Blüten. In der Mitte bestanden sie aus einem grünen schleimigen Ball, aus dem sich lange rote Tentakel in alle Richtungen reckten. Am Ende einer jeden Tentakel hing ein schillernder Ring, der aussah, als wäre er aus farblosem Glas. Die Ringe wuchsen und wuchsen, bis sie als riesige Tropfen auf den Boden fielen. Oder auf ihre Beute. Ein wahrer Kleisterregen ging auf uns nieder und überzog uns mit der süßen zähen Masse. Neugierig beugten sich die Blütenköpfe auf uns herab und bildeten ein Gewölbe über unseren Köpfen.

»Es sieht aus, als wollten sie mal schauen, was sie gefangen haben«, sagte Sandro.

So war es bestimmt auch.

»Ausgebleichter Fußknacker!«, rief die Prinzessin. »Seht ihr, was ich sehe?«

Erst jetzt fielen mir die vielen Knochen auf, die um uns herumlagen.

»Das sind sicher keine Menschenknochen«, flüsterte ich.

»Da wäre ich mir nicht so sicher«, wisperte die Prinzessin und deutete auf etwas, das wie das Skelett eines menschlichen Fußes aussah.

Die grünen Schleimbälle kamen immer näher. Plötzlich riss einer auseinander und wir starrten in ein fürchterliches zahnloses Maul mit einer langen schlängelnden Zunge.

»Die wollen uns wirklich fressen!«, rief die Prinzessin.

Ich ging in die Hapkido-Ausgangsstellung. »Kiap!«, schrie ich und versetzte dem nach uns schnappenden Maul einen Fußkick. Es zuckte zurück.

»Tilda, Sandro, bleibt in der Mitte«, rief ich, »und deckt mich von hinten.«

Ein weiteres Maul öffnete sich und noch eins und noch eins. Gierig schlängelten sich die langen Zungen in unsere Richtung. So fest ich konnte, kickte ich auf die Mäuler und ekligen Zungen. Die Prinzessin und Sandro hatten sich mit Stöcken bewaffnet und schlugen auf die schnappenden Schleimbälle ein.

»Einen Baum fällt man kurz über der Wurzel«, sagt mein Meister immer. Damit meint er, dass man einen größeren Gegner mit einem gezielten Tritt unterhalb der Knie auf die Matte legen kann. Hier im hungrigen Garten konnte ich den Rat wörtlich nehmen. Ich atmete tief ein und konzentrierte mich. Dann wirbelte ich los. Mit einer Schritt-Kreuzschritt-Tritt-Kombination fällte ich eine Pflanze nach der anderen. Jeden Tritt begleitete ich mit einem lauten »Kiap«. Die Stängel brachen und die schweren Blüten krachten zu Boden. Die klebrige Flüssigkeit sprudelte aus den umgeknickten Stielen wie Wasser aus kaputten Hydranten. Bald standen wir in einem schleimigen See. Aber immerhin wurden wir nicht gefressen.

»Und jetzt raus hier!«, rief ich.

Ich lief voraus und trat uns den Weg frei. Sandro und die Prinzessin zerschlugen mit ihren Stöcken die Schleimblüten, die uns zu nahe kamen. Irgendwann standen wir vor einer Felswand. Wir hatten es geschafft!

»Ich glaube, das ist der falsche Weg gewesen«, meinte Sandro und ließ sich ächzend auf den Boden fallen.

»Entschuldige, Tilda, dass wir dir nicht geglaubt haben«, stöhnte ich und lehnte mich erschöpft gegen die Felswand.

»Oh, Kurt, du bist echt der Größte!«, rief die Prinzessin jedoch und umarmte mich.

»Und du hast die Laterne gerettet«, meinte ich, weil ich nicht so richtig wusste, was ich sonst sagen sollte.

»Die Taschenlampe habe ich auch in meiner Schürzentasche«, sagte die Prinzessin.

»Und ich habe das Seil«, sagte Sandro.

Nur mit großer Mühe konnten die Prinzessin und ich uns wieder voneinander lösen. Das Kleisterzeug war zwar kein Sekundenkleber, es zog aber lange Fäden zwischen uns.

»Wir müssen schnellstens diesen Kleister loswerden«, sagte Sandro. »Wenn der Glibber trocknet, ersticken wir bestimmt darunter.«

Außerdem drohte noch eine ganz andere Gefahr. Wir waren von einer summenden Wolke aus Fliegen, Schmetterlingen und Käfern umgeben, die von dem süßen Zeug angezogen wurden. Die Wolke wurde größer und größer. Schon krabbelten unzählige Insekten auf uns herum.

»Wo ist denn der Regenzeitregen, wenn man ihn mal dringend braucht?«, schimpfte ich, während ich wild mit den Händen um mich schlug und versuchte, die Fliegen von mir abzustreifen.

»Hört mal!«, sagte die Prinzessin.

Neben dem ohrenbetäubenden Summen und Brummen der Insekten verstand man kaum sein eigenes Wort. Aber dann hörte ich es auch. Da war ein verheißungsvolles Rauschen.

»Das klingt wie Wasser!«, rief ich.

Wir rannten ein Stück an der Felswand entlang.

»Tatsächlich«, jauchzte die Prinzessin. Vor uns stürzte sich ein kleiner Wasserfall vom Felsen herab. Wir sprangen schnell darunter und wuschen uns den Glibber ab.

»Und was machen wir jetzt?«, fragte ich.

»Jetzt gehen wir da rein«, sagte die Prinzessin.

Sie deutete auf einen finsteren Spalt, der hinter dem Wasserfall im Felsen klaffte.

Am Abgrund

Wir spähten in den Felsspalt. Viel konnten wir nicht erkennen, denn das wenige Licht, das hineinfiel, erhellte kaum die ersten Meter.

»Wenigstens schreit dort drinnen niemand«, sagte die Prinzessin.

»Es riecht auch nicht nach Tod und Elend«, meinte Sandro.

»Ich habe noch nie Tod und Elend gerochen«, sagte die Prinzessin.

»Ich schon«, murmelte ich und dachte an das Tänzchen mit dem Kapuzenmann. Würden wir ihn hier tatsächlich treffen? War Mama bei ihm?

»Charlie, wo kommst du denn her?«, rief ich, als die kleine Echse vor uns in den dunklen Spalt huschte.

»Wahrscheinlich hat er den richtigen Weg genommen«, sagte die Prinzessin.

Da kam die kleine Echse wieder zurück. Sie schaute uns an, als wollte sie wissen, wo wir denn blieben.

»Los geht’s!«, sagte Sandro. »Lasst uns den unglaublichsten Diamanten der Welt finden, den Wächter besiegen …«

»Und meine Mutter befreien«, flüsterte ich.

Sandro hatte es trotzdem gehört. Er legte den Arm um meine Schulter.

»Es wird alles gut, Kurt!«, versprach er.

Hinter dem Spalt war ein Gang, der so schmal war, dass wir hintereinandergehen mussten.

»Für Leute mit Platzangst ist das hier nichts«, stöhnte Sandro.

Ich drehte mich nach ihm um. Große Schweißperlen standen auf seiner Stirn. Hatte Sandro etwa Platzangst? Das war mir im letzten Sommer gar nicht aufgefallen, als wir in die Kanalisation unserer Stadt gestiegen waren.

Der Felsgang führte ziemlich steil nach unten. Die Prinzessin ging voraus, weil sie die Laterne trug. Ich war ihr sehr dankbar, denn zwischen den Wänden hingen klebrige Spinnennetze, die sie mit einem kleinen Stock zerschlug. Das machte jedes Mal ein ekliges reißendes Geräusch.

Nach einer Weile weitete sich der Gang. Dafür wurde der Weg noch etwas steiler. Schließlich landeten wir in einem Felsengewölbe und standen vor einem Abgrund.

»Hier kommen wir nicht weiter«, sagte die Prinzessin.

»Wir müssen hinuntersteigen«, sagte Sandro. »Bestimmt hat uns Alphonsus dafür das Seil mitgegeben.«

»Das hätte er uns ja mal sagen können!«, schimpfte ich.

»Es ist immer gut, ein Seil dabeizuhaben«, sagte die Prinzessin.

Wir legten uns auf den Bauch, robbten an die Felskante heran und schauten in die rabenschwarze Tiefe vor uns. Obwohl die Prinzessin mit der Laterne leuchtete, sahen wir nicht viel. Die Finsternis schien das Licht einfach zu fressen.

»Also, hinab ins Ungewisse!«, sagte die Prinzessin und wir standen auf.

»Ich gehe zuerst«, bestimmte Sandro.

Wir banden das Seil um eine Felsnase und das andere Ende um Sandros Bauch. Dann schob ich mich bis an die Kante heran, verklemmte meine Füße zwischen zwei Felsen und hielt das Seil fest. Es fühlte sich irgendwie falsch an.

»Das sieht nicht richtig aus, was ihr da macht«, meinte die Prinzessin.

»Weißt du, wie man sich gegenseitig sichert?«, fragte ich.

»Nein, leider nicht«, antwortete sie.

»Wir müssen das jetzt einfach probieren, okay? Es wird schon schiefgehen«, sagte Sandro und begann in den Abgrund zu klettern.

Und dann ging es schief.

»Angeknabberter Krötenknubbel!«, fluchte die Prinzessin plötzlich.

Im selben Moment zersprang die Laterne in tausend Scherben und es wurde stockdunkel. Sandro griff nach meiner Hand, und ich packte sie, so fest ich konnte.

Dass wir in den geheimen Höhlen des Wächters herumkrochen, ohne etwas sehen zu können, war nicht das Schlimmste. Dass mir gerade etwas Pelziges mit spitzen Krallen über die Beine huschte, war auch nicht das Schlimmste. Aber dass Sandros ganzes Gewicht an meinem rechten Arm hing und mich beinahe über die Felskante in die Tiefe zog – das war schlimm.

»Kurt! Ich bin abgerutscht!«, schrie er voller Panik.

»Tilda, die Taschenlampe! Schnell!«, rief ich, obwohl die Prinzessin längst danach suchte.

»Kurt, ich finde keinen Halt am Felsen«, keuchte Sandro.

»Ich halte dich, aber du darfst nicht so zappeln«, presste ich hervor.

»Die Taschenlampe ist mir heruntergefallen«, rief die Prinzessin.

Ich spannte meine Bauchmuskeln an, so fest ich konnte. Ich würde Sandros Gewicht noch eine Weile halten können. Doch da wurde seine Hand plötzlich glitschig, als wäre sie mit Seife überzogen.

»Kurt, halte mich! Kurt! Hilfe! … Ah! … Uaahhhhh …!«

»Sandrooo!«

Dann wurde es unheimlich still. Endlich strahlte die kleine Lampe auf. Zitternd leuchtete die Prinzessin in den dunklen Spalt. Aber von Sandro war nichts mehr zu sehen. Vor Entsetzen konnte ich mich nicht bewegen. Neben mir hing das Seil schlaff in den Abgrund. Kein Geräusch war aus dem Dunkel unter uns zu hören. Mir wurde schlecht.

»Oh, nein. Oh, nein. Oh, nein«, flüsterte ich. Dreimal laut und dann noch hundert Mal in Gedanken. ›Oh, nein. Oh, nein. Oh, nein.‹

Ich drehte mich zur Prinzessin um. Sie stand hinter mir und schrie. Aber aus ihrem aufgerissenen Mund kam kein Laut. Sie sah ein bisschen so aus wie ein Gemälde, das ich mal in einem Museum in Norwegen gesehen habe. Der Schrei heißt es.

»Tilda«, flüsterte ich.

Aber die Prinzessin rührte sich nicht. Sie schrie einfach stumm weiter. Ich versuchte, cool zu bleiben und die Ruhe zu bewahren.

»Tilda, ich muss da runter. Ich muss nachschauen, ob Sandro verletzt ist.«

»Verletzt?«, flüsterte die Prinzessin. »Und wenn er gar nicht nur verletzt ist, sondern …«

»Stopp! Sag das jetzt bitte nicht!«, beschwor ich sie.

Wir waren Kurt, Sandro und die Prinzessin – die Weltretter. Und das bedeutete: Wir waren zu dritt. Und das würden wir auch immer sein.

»Rattenpelziger Fingerlurch!«, fluchte die Prinzessin leise zwischen Tränen.

»Solange etwas nicht zu Ende ist, ist es nicht zu Ende«, sagte ich.

»Das hätte Sandro jetzt gesagt«, flüsterte sie.

Ich nickte.

»Kurt! Das Seil!!!«, rief die Prinzessin plötzlich.

Ich drehte mich um. Das Seil zuckte! Jemand zog am anderen Ende. Ich ging auf die Knie und robbte vorsichtig an den Spalt heran.

»Sandro! Ich komme! Halte durch!«, rief ich hinunter.

Wie zur Antwort zuckte das Seil wieder.

»Er lebt«, flüsterte die Prinzessin.

Plötzlich wollte ich vor Freude ganz laut schreien und tanzen. Aber das machte ich natürlich nicht. Zumindest nicht das mit dem Tanzen.

»Natürlich lebt er! Das ist doch klar!« Ich lachte vor Erleichterung und die Prinzessin lachte mit mir.

Dann zog ich das Seil hoch.

»Aus irgendeinem Grund können wir Sandro nicht hören. Wenn ich unten bin, ziehe ich drei Mal am Seil. Abgemacht?«

»Alles klar. Und wenn … wenn Sandro etwas Schlimmes passiert ist …« Die Prinzessin biss sich auf die Lippen. Ich konnte sehen, dass in ihre Augen neue Tränen traten. Ärgerlich zog sie die Nase hoch. »… dann ziehst du sechs Mal am Seil«, bestimmte sie.

»Okay, sechs Mal«, wiederholte ich.

Ich prüfte, ob das Seil noch fest um die Steinnase geknotet war. Dann wickelte ich mir das andere Ende um den Bauch und ließ das Zwischenstück vorsichtig in den Spalt hinab. Obwohl das eigentlich gar keinen Sinn ergab.

»Wenn wir wieder nach Hause kommen, melde ich mich im Kletterverein an. Rosaschleimige Fransenassel!«, murmelte die Prinzessin ärgerlich, während sie mit der Taschenlampe in den Spalt leuchtete.

Irgendwie beruhigte mich ihr leises Schimpfen.

Ich legte mich auf den Bauch und hielt mich an zwei herausstehenden Steinen fest. Langsam schob ich mich rückwärts über den überhängenden Felsen. Ich hatte gesehen, dass darunter ein kleiner Absatz war. Darauf ließ ich mich vorsichtig hinab. Jedenfalls versuchte ich das. Ich kam jedoch mit den Füßen nicht auf den Boden der kleinen Steinstufe! Auf keinen Fall wollte ich einfach loslassen. Der Absatz war sehr schmal, und wie es darunter aussah, konnte man von oben nicht sehen.

»Okay, also dann doch mit dem Seil«, murmelte ich.

Ich griff danach und hing nur noch an einer Hand am Felsen.

»Auweia, Kurt!«, rief die Prinzessin.

Doch dann bekam ich das Seil zu fassen und hangelte mich auf den Absatz hinunter.

»Siehst du, wie es weitergeht?«, fragte die Prinzessin.

»Hier ist es ganz schön rutschig.« Ich drehte mich, um zu schauen, wie es weiterging … und rutschte ab.

»Hilfe!!!«

Ich ruderte verzweifelt mit den Armen. Aber das nützte nichts. Wie Sandro verschwand ich in dem dunklen Spalt.

»Kurt!!«, hallte der Schrei der Prinzessin von den Felsen wider.

Ich fiel allerdings nicht lange, sondern landete ziemlich heftig auf meinem Po. Der Abgrund war also gar nicht tief. Warum konnten wir Sandro dann nicht hören?

»Kurt?«, rief die Prinzessin.

»Alles okay!«, antwortete ich. »Ich bin gar nicht weit unter dir. Aber das Licht kommt wegen der Felsnase nicht bis hier herunter. Ich kann überhaupt nichts sehen und …«

… dann ging es los. Mit einem Mal rutschte ich auf dem glitschigen Felsen nach vorn. Wie auf einer Rutschbahn. Wie auf einer sehr, sehr steilen Rutschbahn. Mit rasender Geschwindigkeit sauste ich in ein rabenschwarzes Loch vor mir. Immer schneller und schneller …

»Arghhhh!«

Plötzlich riss mich das Seil zurück und beendete meine Rutschpartie. Beinahe hätte ich mich übergeben, so sehr quetschte es mir den Bauch. Es dauerte einen Moment, bis die Übelkeit verflog. Dann konnte ich wieder denken und mir ein paar Sorgen machen. Wo war ich? Wie weit ging es noch abwärts? Wie kam ich jemals wieder zurück? Wo war Sandro?

»Kann mal jemand das Licht anmachen?«, raunte ich. Obwohl ich wusste, dass niemand antworten geschweige denn das Licht anmachen würde.

»Willkommen im Schlund der Erde«, sagte da plötzlich jemand neben mir.

»Sandro! Gott sei Dank, du lebst!«

»Na, klar. Aber wo der Lichtschalter ist, weiß ich auch nicht«, erwiderte er.

Wir mussten wie verrückt lachen. Ich knotete das Seil auf und zog dreimal daran. Dann glitt ich dahin, wo ich Sandro vermutete. Er tastete nach mir und ich kauerte mich dicht neben ihn auf den kalten und nassen Felsboden.

»Puh, ist das ungemütlich«, stöhnte ich.

»Weltretten ist nie gemütlich«, erwiderte Sandro.

Angestrengt lauschten wir in die Dunkelheit über uns. In dem Moment kam die Prinzessin angeschlittert. Sie hatte sich die brennende Taschenlampe zwischen die Lippen geklemmt. Aber anstatt zu stoppen und zu uns zu krabbeln, sauste sie an uns vorbei. Die Felsenrutsche führte also noch weiter in die Tiefe! Sandro und ich waren nur auf dem Absatz gelandet, weil das Seil uns zurückgehalten hatte. Die Prinzessin hielt das Seil in den Händen und nichts hatte ihre Rutschpartie beenden können.

»Na, dann mal hinterher«, sagte ich.

Ich kroch zu der Stelle, wo der glitschige Felsen weiter in die Tiefe führte. Erst musste ich mich ein bisschen abstoßen, aber dann rutschte ich los. Ich konnte gar nicht anders, als laut zu schreien. Schließlich kam ich am Ende der Rutsche an und purzelte im Schein der Taschenlampe der Prinzessin vor die Füße.

»Wow, das war besser als jede Achterbahn!«

Sandro kam ebenfalls mit einem lauten Schrei angeschossen. Wir rappelten uns auf und fielen uns lachend um den Hals. Dann blickten wir uns in der kleinen Höhle um, in der wir gelandet waren. Da verging uns das Lachen.

»Glitschiger Muffelknochen! Hier gibt es ja gar keinen Ausgang«, stellte die Prinzessin fest. »Und wir sind viele Meter unter der Erde.«

Ich bekam kaum Luft, obwohl ich tief einatmete. Außerdem war es so heiß wie in einer Sauna. Zwar nicht so heiß wie in einer 100-Grad-Sauna, aber sechzig Grad waren es bestimmt.

»Es ist heiß wie im Death Valley«, stöhnte Sandro.

»Und es riecht nach Tod und Elend«, wisperte die Prinzessin.

»Und nach faulen Eiern«, sagte Sandro.

»Was sollen wir jetzt tun?«, fragte ich.

»Vielleicht ein Gebet sprechen«, antwortete Sandro mit einer ganz komischen Stimme.

»Oder etwas sehr Kluges sagen. Es werden wahrscheinlich unsere letzten Worte sein«, meinte die Prinzessin.

»Weil die aber sowieso niemand hören wird, können wir uns auch einfach einen dummen Witz erzählen«, sagte ich.

Oder ein bisschen weinen. Das dachte ich aber nur.

In dem Moment flackerte die Taschenlampe und erlosch.

»Fauliger Flupperich! Jetzt ist auch noch das Licht ausgegangen.«

Der Mittelpunkt der Erde

Ich musste ein paarmal blinzeln, dann hatten sich meine Augen an die Dunkelheit gewöhnt. An einer Stelle in der Felswand leuchtete ein grüner Streifen.

»Was ist das denn?«, rief die Prinzessin.

Wir gingen auf den Leuchtstreifen zu. Er lief vom Boden etwa zwei Meter Richtung Decke und war vielleicht so breit wie mein Schullineal.

»Es ist ein Schlitz in der Felswand«, sagte Sandro.

Wir schauten hindurch und sahen einen schmalen Gang, der nach etwa fünf Metern in eine weitere Höhle mündete. Aus dem Spalt wehte uns ein heißer, übel riechender Wind entgegen. Dabei standen wir ja schon in einer heißen, übel riechenden Höhle.

»Wirkt nicht sehr einladend«, sagte Sandro.

»Auf keinen Fall kann meine Mutter da drin tagelang überlebt haben. Das hält man ja keine zehn Minuten aus. Sie muss irgendwo anders sein.«

»Garantiert geht es dahinter noch weiter in andere Gänge und Höhlen«, sagte die Prinzessin.

»Aber wir passen niemals durch diesen engen Schlitz«, rief Sandro. »Okay, Kurt vielleicht. Aber ich auf gar keinen Fall.« Sandros Stimme klang schrill.

»Vielleicht kommen wir ja die Rutsche wieder hoch«, sagte ich. »Wir könnten es mal probieren.«

Wir tasteten uns langsam zur Rutsche zurück und versuchten, ein Stückchen darauf hochzuklettern.

»Knattriger Schleimmokkel! Der Fels fühlt sich an, als wäre er mit Seife überzogen«, schimpfte die Prinzessin, als sie auf den Knien zurückrutschte.

»Eher mit Krötenschleim. So wie das hier riecht«, schnaufte Sandro.

Ich gab es auf. »Wir kommen da nicht wieder hoch«, stellte ich fest. Die knappe Luft und die unglaubliche Hitze setzten mir langsam zu. Ich schwitzte wie noch nie in meinem Leben, und mein Kopf fühlte sich so an, als würde er anschwellen.

Gerade wollte ich von der Steinrutsche klettern, da hörte ich ein Geräusch von oben.

»Was war das?«, fragte die Prinzessin.

Plötzlich kam etwas aus der Dunkelheit auf mich zugeschossen und klammerte sich an mir fest.

»Hilfe!«, schrie ich.

»Kurt, was ist los?«, fragte Sandro.

Da erkannte ich, wer mich angesprungen hatte. »Es ist Charlie!«, sagte ich lachend.

Aber dann machte ich mir Sorgen. Vielleicht war unsere Höhlenwanderung viel zu gefährlich für die kleine Echse. »Ach, Charlie, du hättest lieber oben bei Frederick bleiben sollen.«

»Du hast dein Schwein Frederick genannt?«, fragte Sandro.

»Seid mal still«, wisperte die Prinzessin. »Hört ihr das auch?«

Angestrengt lauschten wir in die Stille. Ich hörte mein Blut in den Ohren rauschen. Aber da war noch etwas. Stimmen!

»Das sind Tim und die Indios«, raunte Sandro.

»Die wollen uns sicher nicht zu Tee und Keksen einladen.«

»Schnell, wir müssen durch diesen Spalt«, sagte die Prinzessin.

Wir liefen zurück zu der Stelle, wo der Felsen grünlich leuchtete.

»Wir zwängen uns seitlich hindurch, okay? Sandro, du gehst vor mir und ich schiebe dich von hinten. Tilda geht als Erste und zieht dich. Dann kannst du die Augen zumachen und an etwas Schönes denken.«

Obwohl ich gar keine Platzangst habe, war mir mulmig zumute. Und die Prinzessin sah auch nicht sehr gut aus. Das lag aber bestimmt an dem giftgrünen Licht, das aus dem Felsspalt auf ihr Gesicht fiel.

»Aber da drin ist es superheiß und wir haben nichts zu trinken mitgenommen«, sagte Sandro.

»Du hast recht. Ein entspannter Sommerurlaub sieht anders aus«, sagte die Prinzessin.

»Wir quetschen uns da jetzt durch, finden meine Mutter und einen Ausgang und sitzen am Abend mit Nelli und Jakob gemeinsam am Abendbrottisch«, sagte ich. »Wir werden hier nicht zugrunde gehen.«

Die Prinzessin kicherte. »Wir sind aber schon am Grunde.«

Ich musste grinsen. »Und bestimmt kurz vor dem Mittelpunkt der Erde, so heiß, wie das hier ist.«

»Oder kurz vor der Hölle«, gluckste die Prinzessin.

Vielleicht wurden wir wegen des Sauerstoffmangels langsam verrückt.

»Okay«, unterbrach uns Sandro. »Hört bitte auf mit dem Quatsch. Ihr macht mir Angst.«

Hinter uns wurden die Stimmen der Männer immer lauter. Tim und die Goldwäscher schienen die Steinrutsche zwar nicht hinunterzurutschen, sondern -zuklettern, sie kamen aber unaufhaltsam näher. Ich hängte mir das Seil über die Schulter und wir quetschten uns durch den Spalt. Glücklicherweise war der Gang tatsächlich nur fünf Meter lang. Als wir auf der anderen Seite wieder herauskamen, traute ich meinen Augen nicht.

»Glitzernder Gleißscheiß! Das ist ja unglaublich!«, rief die Prinzessin.

»Wir sind in einer Zauberhöhle gelandet«, flüsterte ich.

Der Raum war riesig. Die Wände leuchteten und warfen grüngelbes Licht auf einen vor uns liegenden See. In der Höhle wuchsen kreuz und quer kristallene achteckige Säulen. Sie waren so dick wie die Baumstämme von hundertjährigen Eichen und höher als ein Haus. Sie glitzerten und funkelten im grünen Licht. Dazwischen waberten Dampfwolken, die aus dem heißen See aufstiegen.

»Sie sehen aus wie die Säulen im Palast der Schneekönigin«, wisperte die Prinzessin.

»Ein Bergwerk für Märchenlandbaustoffe«, sagte ich.

»Und wir dachten, wir suchen einen Diamanten, den man um den Hals tragen kann«, sagte die Prinzessin.

Sandro sagte nichts. Plötzlich wankte er hin und her und musste sich setzen. Mir war von dem Gestank und der Hitze auch schon so schlecht, dass ich nicht wusste, ob ich die Luft anhalten oder mich lieber übergeben sollte.

»Auweia, Sandro! Wir müssen hier so schnell wie möglich wieder raus!«, drängte die Prinzessin. »Dort oben ist eine Öffnung.«

Tatsächlich gähnte kurz unter der Decke der Höhle ein dunkles Loch in der Felswand. Ein riesiger Kristallstab, der sich vor uns quer aus dem Boden erhob, endete genau davor. Ohne lange zu überlegen, kletterte die Prinzessin auf die Säule und lief nach oben.

Sandro und ich folgten ihr. Plötzlich rutschte die Prinzessin ab. Zum Glück konnten wir sie im letzten Moment abfangen, sonst wäre sie in den heißen See gestürzt. Wir gingen sicherheitshalber in die Hocke und krochen auf allen vieren weiter. Schweiß lief mir in die Augen und tropfte von meinem Kinn. Mein Hemd und meine Hose waren klatschnass. Ich bekam kaum Luft, und mein Kopf war so benebelt von den heißen Dämpfen, dass ich nicht mehr klar denken konnte. Am liebsten hätte ich das schwere Kletterseil einfach in den See unter uns geworfen. Aber wer wusste, wozu es uns noch nützen würde?

»Krausige Schleiche! Mir ist schwindelig«, stöhnte die Prinzessin.

»Wir sind gleich da«, schnaufte Sandro.

Als wir ungefähr zwanzig Meter über dem See waren, setzte sich die Prinzessin plötzlich hin. Beinahe wäre ich mit meinem Kopf gegen sie gestoßen.

»Was ist denn los?«, fragte ich. Dann sah ich es auch: Die Säule reichte nicht bis an das Loch in der Felswand heran!

»Schnackliger Wummerich! Das konnte man von unten nicht sehen.«

Das Loch lag etwa zwei Meter von der Säule entfernt. Außerdem war es etwa einen Meter über uns. Normalerweise springe ich locker über einen drei Meter breiten Graben. Ich kann auch aus dem Stand über einen Meter hoch springen. Doch das hier war komplizierter: Man musste nach dem Satz des Pythagoras eine Strecke von Wurzel aus fünf Metern – also beinahe zweieinhalb Meter – hoch und weit springen. Im Sprung musste man sich am Rand der Felsöffnung festklammern und sich dann in den Gang hineinziehen. Oh Mann, oh Mann, oh Mann! Das war lebensgefährlich.

Aber mein Mathelehrer wäre stolz auf mich gewesen.

»Rissiger Steingrumpel!«, schimpfte die Prinzessin. »Von unten sah der Abstand zwischen der Säule und dem Loch nicht so weit aus.«

»Von unten hat man gar nicht gesehen, dass da ein Abstand ist«, sagte Sandro.

Plötzlich hatte ich eine Superidee.

»Ich habe eine Superidee«, sagte ich.

Meine Füße kribbelten. Das passiert immer, wenn ich gleich etwas sehr Heldenhaftes sagen möchte.

»Ich springe da hoch.«

»Spinnst du? Was soll das denn für eine Superidee sein?«, fragte Sandro. »Das ist höchstens dein Todesurteil.«

»Das sind beinahe zweieinhalb Meter!«, sagte die Prinzessin.

»Ich hasse Mathe«, murmelte Sandro.

Ich ließ mich nicht beirren und nahm das Seil von meinen Schultern. Dann knotete ich eine große Schlaufe hinein, sodass etwa zehn Meter Seil an dem einen Ende übrig blieben. Die Schlaufe gab ich der Prinzessin.

»Kannst du die Schlaufe über das Ende der Säule schieben? Ich halte dich von hinten fest.«

Die Prinzessin legte sich auf den Bauch und robbte vorsichtig ein Stückchen über das Ende der Säule hinaus. Ich hielt ihre Beine. Sandro hielt mich. Die Prinzessin schob die Schlaufe über das Ende der Säule und sie verhakte sich auf der Unterseite an einer Kristallzacke. Das war gut, denn so würde das Seil nicht bis ganz nach unten rutschen, wenn ich mich nicht am Felsen halten konnte und fallen würde.

»Schlingengesichtiger Würgemups! Ich glaube, das ist eine furchtbar dämliche Idee«, schimpfte die Prinzessin.

»Es ist aber die einzige, die wir haben«, sagte ich. »Es sei denn, wir wollen vor Hitze und Schwefeldämpfen ohnmächtig werden und zwanzig Meter tief in den kochenden See fallen.« Damit wickelte ich das kürzere Ende des Seils um meinen Bauch.

»Falls ich mich nicht halten kann und falle, dann … dann … müsst ihr mir wieder hochhelfen, okay?«

Mir war so heiß, dass ich dachte, mein Kopf würde jeden Moment platzen. Außerdem begann ich zu schwanken, als wäre ich betrunken. Ich würde jeden Moment umfallen. Es war einfach keine Zeit mehr für lange Überlegungen.

»Ich habe den roten Gürtel im Hapkido. Ihr wisst vielleicht nicht, was das bedeutet, aber das ist wirklich eine ganze Menge. Alles klar?«

»Alles klar.«

Ich richtete mich auf und konzentrierte mich auf den Sprung und auf das Loch in der Felswand über mir. Die Wand sah zwar nass und glitschig aus, aber sie hatte scharfkantige Vorsprünge und Nasen. Ich würde es schaffen! Ich musste es ganz einfach schaffen! Ich sprang mit den Armen voran. Schmerzhaft prallte ich gegen die scharfen Kanten des Felsens. Aber meine Hände griffen eine Felszacke, an der ich mich festhalten konnte. Einen Moment hing ich über dem Abgrund und hielt mich am Felsen fest wie ein Klammeräffchen. Dann nahm ich all meine Kraft zusammen und zog mich hoch.

»Oh, Kurt, du hast es geschafft«, hauchte die Prinzessin.

Ich warf einen Blick in den Gang, in dem ich nun stand. Aber es war zu dunkel, um etwas zu erkennen. Immerhin war die Luft frischer als in der Höhle. Und das war doch schon mal etwas. Ich band das Seil von meinem Bauch, zog es zu mir in den Gang und befestigte es an einer Steinspitze.

»Tilda, nimm das Seil und spring hier rüber.«

Ich versuchte, das ganz locker zu sagen. Dabei war ich überhaupt nicht locker.

Doch die Prinzessin ist mutig. Sie zog die Schlaufe von der Kristallsäule, wickelte sich das Seil fest um ihre Handgelenke, packte es und zog es straff. Ich hielt die Luft an. Die Prinzessin stieß sich von der Säule ab und sprang zu mir herüber. Ich griff nach ihr und hielt sie fest.

»Zitternder Schwingeraal!«, sagte sie. »Zum Glück habe ich so etwas auf dem Kletterturm am Spielplatz geübt, als ich noch klein war.«

Ich warf das Seil wieder Sandro zu. Er machte es genauso wie die Prinzessin.

»Hast wohl auch am Kletterturm geübt«, sagte ich.

Aber eigentlich war uns nicht zum Spaßen zumute.

Hinter Sandro hüpfte Charlie fröhlich von der Kristallsäule in den Felsengang, als würde er das jeden Tag machen.

»Dass Charlie diese Hitze und den Gestank aushält!«, murmelte ich.

»Das sind bestimmt seine Dinosauriergene«, meinte Sandro.

Endlich hörten meine Beine auf zu zittern. Wir hatten es geschafft!

»Und jetzt weg hier«, sagte die Prinzessin.

Monsterspinnen

Eine Weile schleppten wir uns durch den rabenschwarzen Gang. Wir hatten fürchterlichen Durst und keine Kraft, miteinander zu reden. Mein Gehirn hatte die Kontrolle über meinen Körper auf Automatik umgestellt. Zum Glück war der Gang so breit, dass wir nicht mit den Schultern irgendwo gegenstießen oder uns die Köpfe anschlugen.

Da weiteten sich endlich die Felswände und das schönste Geräusch der Welt drang an mein Ohr.

»Da plätschert irgendwo Wasser«, krächzte Sandro.

»Hier ist ein kleiner Tümpel«, hörte ich die Stimme der Prinzessin.

Ich tastete mich zu der Stelle, wo die Prinzessin hockte, und ließ mich auf die Knie nieder. Und dann spürte ich das Wasser. Lauwarm floss es in meine Hände. Ich führte es an meine Lippen. Es schmeckte nach Muff und Moder und war doch das Köstlichste, was ich je getrunken habe. Neben mir hörte ich Sandro gierig schlürfen.

»Igitt, ist das eklig«, sagte die Prinzessin.

In dem Moment merkte ich es auch. Das Wasser schmeckte nicht nur nach Muff und Moder.

»Das Wasser schmeckt wie Tod und Elend«, sagte Sandro.

»In der Not frisst der Teufel nicht nur Fliegen, sondern trinkt auch aus Jauchegruben«, sagte ich.

»Der Teufel ist auch nicht gerade für seinen besonders feinen Geschmack bekannt«, sagte Sandro.

Die Prinzessin kicherte.

Die Geräusche, die wir machten, hallten von den Wänden wider. Wir mussten uns in einer ziemlich großen Höhle befinden. Ich überlegte gerade, wie wir im Dunkeln unseren Weg finden sollten, als ein Licht neben mir aufflackerte. Die Prinzessin hatte die Taschenlampe angeknipst.

»Schaut mal, die Batterien haben sich in der Hitze etwas erholt«, sagte sie.

Wir versuchten, uns so schnell wie möglich zu orientieren. In der gegenüberliegenden Wand der Höhle war wieder ein enger Spalt. Ich hörte Sandro neben mir scharf die Luft einziehen.

»Hey, vorhin hast du das doch auch super hingekriegt«, sagte ich.

»Es gibt ja sowieso keinen anderen Weg«, murmelte er.

»Vergesst nicht, dass wir Helden sind!«, sagte die Prinzessin.

»Und Helden sterben nie«, sagte ich.

Wir kamen bis an den Eingang des engen Ganges. Dann erlosch die Taschenlampe wieder. Ganz dunkel wurde es jedoch nicht. Die Wände im Felsspalt leuchteten in einem irgendwie außerirdischen Orange.

»Ich will nicht wissen, welche giftigen Substanzen diese Felsen zum Leuchten bringen«, meinte die Prinzessin.

»Wahrscheinlich Bakterien oder Pilze, selbst leuchtende Einzeller und Mikroorganismen«, sagte Sandro.

»Die sind bestimmt nicht lebensgefährlich. Charlie ist da auch durchgerannt.«

Es war mir egal, was und wieso da etwas leuchtete. Meine Zunge klebte zwar nicht mehr trocken an meinem Gaumen. Dafür hatte ich nun einen ekelhaften Friedhofsgeschmack im Mund. Ich schüttelte mich.

»Lasst uns da einfach durchlaufen und meine Mutter retten. So langsam reicht es mir nämlich hier unten«, sagte ich.

»Mir auch«, sagte die Prinzessin.

»Ich … ähm, wir schaffen das«, sagte Sandro.

»Na klar, das Schlimmste haben wir ja schon hinter uns«, sagte die Prinzessin.

Oh, wie sehr hatten wir uns geirrt!

Sandro nahm allen Mut zusammen und quetschte sich als Erster zwischen die leuchtenden Felsen. Danach kam ich an die Reihe.

Obwohl ich direkt hinter Sandro ging, konnte ich ihn plötzlich nicht mehr sehen. War er so schnell durch den Gang gelaufen? Ich versuchte auch schneller voranzukommen. Doch das war nicht möglich. An den meisten Stellen passte ich gerade so hindurch. An einigen standen die Felswände jedoch so eng, dass ich mich quer vorbeidrücken musste. Sandro hätte hier niemals hindurchrennen können. Mich gruselte es etwas. Darum wartete ich einen Moment auf die Prinzessin. Doch die Prinzessin kam nicht.

»Tilda! Sandro! Wo seid ihr?«, rief ich.

Niemand antwortete. Das konnte doch nicht sein!

Da spürte ich plötzlich einen Hauch im Gesicht. Irgendwas klebte auf meiner Haut. Ein Spinnennetz! Das eklige Gespinst hüllte mein ganzes Gesicht ein. Ich wischte es panisch weg. Dann blieb ich abrupt stehen: Wieso hing das Netz eigentlich noch da? Sandro hätte es doch vor mir zerreißen müssen. Hatte ich mich verlaufen? Doch es hatte keine Abzweigung gegeben. Lebte hier etwa eine abnorme Mutantenspinne, die superschnell ein neues Netz spinnen konnte?

Ich schluckte die aufsteigende Panik hinunter und lief, so schnell ich konnte, weiter. Obwohl das nicht so schnell war, wie ich gewollt hätte.

Da klebte schon das nächste Spinnennetz in meinem Gesicht!

»Tief atmen, schlucken, nicht nachdenken und weiterlaufen!«, ermahnte ich mich.

Ich streckte meine Arme aus. Schon bald waren meine Hände voll mit einer klebrigen Masse aus langen Fäden. Immer wieder blieb ich stehen und schüttelte mir die weißen Knäule von den Fingern. Auch auf meinem Bauch und an meinen Beinen klebte das widerliche Zeug.

Um nicht total auszuflippen, zählte ich die ganze Zeit die koreanischen Ordnungszahlen bis zehn auf: Hana, Dull, Set, Net, Dassott, Yossott, Ilgop, Yodoll, Ahop, Yoll. Und wieder von vorn und noch einmal und noch einmal.

Dann sah ich die Spinnen. Erst saßen sie noch vereinzelt an der Wand, liefen an der Decke entlang oder hingen an Fäden von oben herab. Ich duckte mich an ihnen vorbei. Aber es wurden immer mehr und sie wurden größer und größer. Schon bald schienen die Wände selbst lebendig zu sein. Ein Vorhang aus schwarzen pelzigen Leibern mit langen Beinen versuchte mir den Weg zu versperren. Als ich nach unten schaute, sah ich, dass ich durch ein Meer von Spinnen watete.

Da rastete ich aus.

Ich schrie wie am Spieß und rannte los. Ich stieß mich am Felsen und die Spinnen schlugen gegen meinen Kopf. Die Netze versuchten mich aufzuhalten. Ihre Fäden waren plötzlich dick wie Gitarrensaiten. Ich konnte sie nur mit großer Mühe zerreißen. Das machte jedes Mal ein lautes »Plong«. Irgendwann warf ich mich nur noch dagegen und rannte weiter. Tränen liefen über meine Wangen und Rotz tropfte aus meiner Nase. Ich merkte es nicht einmal. Voller Ekel und Panik stürzte ich durch den schrecklichen Felsengang und schrie mir die Seele aus dem Leib.

Da fasste mich plötzlich etwas von der Seite und zog mich mit festem Griff in eine kleine Höhle. Ich landete unsanft auf dem Boden. Hatte mich etwa die Spinnenkönigin in ihren Bau gezogen und würde mich nun genussvoll verspeisen?

»Kurt, Kurt!«, schrie die Monsterspinnenkönigin mich an.

Wieso kannte sie meinen Namen?

»Ich würde niemals jemanden essen, dessen Namen ich kenne«, schrie ich zurück.

»Hör auf zu schreien. Ich bin es doch. Es ist alles gut.«

Sandro hielt mich fest.

»Diese vielen Spinnen machen mich total wahnsinnig«, schluchzte ich.

»Kurt, hier sind keine Spinnen«, versuchte mich Sandro zu beruhigen.

Da erst merkte ich, dass an der Stelle, wo wir hockten, tatsächlich keine Spinnen waren. Endlich konnte ich mich etwas entspannen. In dem Moment hörte ich jemanden wie verrückt schreien.

»Achtung: Tilda kommt. Wir müssen sie da rausholen«, sagte Sandro.

Als die Prinzessin an uns vorbeilief, griffen wir nach ihr. Sie sackte auf den Boden und wir zogen sie zu uns in die orange leuchtende Höhle. Die Prinzessin schrie und strampelte und versuchte sich loszureißen. Wir hielten sie fest. Sie war ganz schön stark.

»Tilda, wir sind es!«, sagte Sandro.

Langsam beruhigte sich die Prinzessin.

»Blasiger Quetscher!«, wimmerte sie. »Dieser schreckliche Gang ist lebendig!«

»Lebendig? Voller Spinnen, meinst du wohl«, sagte ich.

»Das müsst ihr doch auch bemerkt haben«, schluchzte die Prinzessin. »Der Gang führte nach oben, aber es kam mir so vor, als würde ich nach unten gehen. Er änderte ständig die Richtung, und die Wände wechselten die Farben von Grün über Rot nach Pink, und mal waren sie aus Stein und mal aus Knete. Dann war der Gang zu Ende und ich musste zurücklaufen. Plötzlich endete er wieder in einer Sackgasse. Überall lagen Steine und seltsame Klötze am Boden, und wenn ich einen Schritt darüber machen wollte, blieb ich an ihnen hängen. Ich wusste nicht mehr, wo ich war und wo ich hinmusste. Ich hatte solche Angst.«

»Und die Spinnen fandest du gar nicht schlimm?«, fragte ich. Dass der Gang und die Wände sich ständig veränderten, hatte ich gar nicht bemerkt.

»Da waren keine Spinnen«, wimmerte die Prinzessin.

Da sah ich, dass kein einziges Spinnennetz an ihrem Körper hing. Ich war dagegen über und über damit verklebt … gewesen. Auch an mir hing kein einziger weißer Faden mehr! Hatte ich mir die Spinnen nur eingebildet?

»Das war gar nicht echt!«, rief ich.

»Wie meinst du das?«, fragte die Prinzessin.

»Kurt hat recht«, sagte Sandro. »Das Ganze ist Manipulation. Jeder von uns ist in dem Gang seinen schlimmsten Ängsten begegnet.«

»Stimmt, ich habe eine Spinnenphobie, und Tilda, du hast Angst vor Chaos«, sagte ich.

»Was hast du denn erlebt?«, fragte die Prinzessin Sandro.

»Der Gang hat versucht, mich zu erdrücken. Die Felsen kamen auf mich zu und der Gang wurde immer enger. Schließlich klemmte ich fest, und je mehr ich versuchte, mich zu befreien, desto größer wurde meine Panik. Ich musste mich irgendwie beruhigen. Also schloss ich die Augen und dachte ans Meer. Ich stellte mir vor, ich würde dort am Strand sitzen und bis zum Horizont schauen. Ich spürte sogar eine leichte Brise. Da weiteten sich die Felswände plötzlich und ließen mich frei.«

»Das ist die Oberstufe im autogenen Training«, staunte die Prinzessin. »Wo hast du das denn gelernt? Das ist total schwer.«

»Ich musste das mal lernen, als ich noch klein war«, antwortete Sandro.

»Ich war auch einmal in so einem Kurs, aber ich habe es nie geschafft.«

Wovon sprachen die beiden? »Redet ihr von Meditation?«, fragte ich.

»Ja, so etwas in der Art«, sagte die Prinzessin.

»Ich schaute mich also um«, fuhr Sandro fort, »und da sah ich, dass der Gang sich gar nicht veränderte. Dass er enger wurde, war nur in meinem Kopf passiert. Als ich diese kleine Höhle hier entdeckte, kroch ich hinein und wartete auf euch. Ich war mir sicher, dass ihr in dem Gang auch etwas Schreckliches erlebt.«

»Aber wie kann ein Felsengang so mit unseren Gehirnen spielen?«, fragte ich.

»Vielleicht steckt jemand dahinter, der in unsere Köpfe schauen kann«, sagte Sandro.

»Oder wo auch immer unsere Ängste hocken«, murmelte die Prinzessin.

»Vielleicht war auch das Wasser verseucht und hat unsere Sinne verwirrt«, vermutete ich. »Zumindest hat es so geschmeckt, als wäre etwas drin gewesen.«

»War es ja auch«, sagte die Prinzessin.

Überrascht schauten wir sie an.

»Eigentlich wollte ich euch das nicht sagen«, murmelte sie. »Aber im Strahl der Taschenlampe habe ich etwas Superekliges gesehen. Aber das wollt ihr nicht wissen.«

»Jetzt sag schon. Mir ist sowieso ganz schlecht«, sagte ich.

»In dem Tümpel lagen ganz viele Froschskelette.«

Ach, du grüne Neune! Darum also der Friedhofsgeschmack.

»Es ist egal, wie und wieso der Felsengang magisch ist«, sagte Sandro. »Wir müssen weiter. Wir wissen ja jetzt, dass das Ganze nicht echt ist.«

»Wir müssen unsere Ängste überwinden«, sagte ich. »Überhaupt nicht dran denken. Dann kann uns auch niemand manipulieren.«

»Am besten bleiben wir zusammen und denken an etwas Schönes«, sagte die Prinzessin.

»Wir könnten ja an Erdbeeren mit Sahne denken«, schlug ich vor. »Vielleicht kriegen wir dann jeder eine Portion.«

Wir krochen in den Gang zurück. Dort nahmen wir uns an den Händen und liefen hintereinander langsam weiter. Ich merkte, wie die Panik sich wieder in mir breitmachen wollte.

»Erdbeeren mit Sahne«, murmelte Sandro.

Aus den Augenwinkeln glaubte ich ein Krabbeln zu sehen.

»Erdbeeren mit Sahne«, raunte ich.

»Wir haben es gleich geschafft. Ich kann schon das Ende des Ganges sehen«, wisperte die Prinzessin.

Schade, dann würden wir wohl keine Erdbeeren mit Sahne mehr bekommen.

»Und was siehst du?«, fragte Sandro.

»Nichts. Nur ein dunkles Loch.«

Der grausige Wächter

Als wir aus dem Gang in die dahinterliegende Felskammer traten, war es dort aber doch nicht ganz dunkel. An ihrem Ende brannte eine Fackel.

»Gott sei Dank, wir kommen zurück in die Zivilisation«, wisperte die Prinzessin.

Ich war mir da nicht so sicher. Hier brannte eine Fackel, aber kein elektrisches Licht.

»Oder ins Reich des grausigen Wächters«, raunte Sandro.

»Auf den habe ich jetzt echt keine Lust mehr«, flüsterte ich.

Allerdings waren wir seinetwegen gekommen. Zumindest für den Fall, dass er meine Mutter gefangen hielt.

»Mama!«, rief ich. »Mama, bist du hier irgendwo? Ich bin es, Kurt, dein Sohn!«

Die Prinzessin sah mich verwundert an.

»Glaubst du, deine Mutter hat vergessen, wie ihr Sohn heißt?«, fragte sie.

Plötzlich war weit hinter uns ein Geräusch zu hören.

»Ob Tim und die Goldwäscher uns noch verfolgen?«

»Falls sie die Kristallhöhle überlebt haben, werden sie es bestimmt nicht schaffen, durch den gruseligen Panikgang zu kommen«, sagte ich.

»Vielleicht haben die ja vor nichts Angst«, überlegte die Prinzessin.

»Tim ist ein Mensch voller Ängste. Das sieht man an seinen Augen«, sagte Sandro.

»Aber er ist gierig, und er wird sich garantiert nicht von seinen Ängsten aufhalten lassen, um den kostbarsten Diamanten der Welt zu finden«, warf ich ein. »Vielleicht will er ihn sogar behalten und Van Basten reinlegen.«

»Wenn seine Ängste ihn nicht aufhalten, wird es der grausame Wächter tun«, sagte die Prinzessin.

»Und der hat euch bereits erwartet«, sagte eine seltsam hohe fistelnde Stimme. Eine Stimme, die zu einem fiesen Zwerg passte.

Doch dann sah ich ihn: Aus dem Schatten der Felswand schälte sich eine riesige Gestalt. Der Wächter. Er sah genauso aus wie in meinem Traum. Auf einmal umhüllte uns sein kalter, stinkender Todeshauch. Trotz seines albernen Stimmchens wurde ich von Entsetzen gepackt.

»Klappriger Knochenurx!«, wisperte die Prinzessin.

»Kommt nur, kommt nur, ihr kleinen Helden! Hahahahaha!«, lachte der Wächter.

Wir folgten ihm natürlich. Was wäre uns auch anderes übrig geblieben?

Der Wächter führte uns in eine größere Höhle, über deren Steinwände das Flackern mehrerer Fackeln huschte. Im tanzenden Licht erkannte ich eine erloschene Feuerstelle, um die einige Steine wie Sitze angeordnet lagen. Es gab auch Nischen in den Wänden, die mit allerlei Kram vollgestopft waren. Ich glaubte Tücher, Geschirr, Gesteinsbrocken und Bücher zu erkennen.

»Ein interessantes Regalsystem«, sagte ich. Das konnte ich mir nicht verkneifen. So was passiert mir manchmal. Wenn ich große Angst habe, rede ich komisches Zeug.

»Passt gut in die Behausung eines mächtigen Diamantenwächters«, fügte die Prinzessin hinzu. Sie hatte wohl auch große Angst.

»Nicht wahr«, meinte der Wächter geschmeichelt. »Aber das ist ein ganz anderes Thema. Hinsetzen!«

Wir setzten uns schnell auf die Steine um die erloschene Feuerstelle.

»Ihr habt meinen Garten verwüstet«, sagte der Wächter. »Ihr stört meine Ruhe. Ich bin nicht als besonders gastfreundlich bekannt. Niemand stiehlt den Diamanten. Niemand verlässt mein Reich wieder. Nicht einmal als Toter.«

Ich war verwirrt. Der Wächter sah so unheimlich aus und stank so ekelhaft, dass mein ganzer Körper mit einer Gänsehaut überzogen war. Andererseits sprach er mit dieser mickrigen Stimme. Zu gern hätte ich einmal unter seine Kapuze geschaut. Vielleicht war da ja gar nichts drunter!

»Das willst du nicht wirklich, Kurt«, zischte mich der Wächter an. Schwarzer stinkender Qualm kam aus der Kapuzenöffnung und traf mich mitten im Gesicht. Mir wurde übel. Konnte er etwa Gedanken lesen?

»Moment mal, Herr Wächter«, sagte ich.

Wieso sollte er uns denn eigentlich gefangen nehmen oder töten? Wir wollten ihm seinen blöden Diamanten doch gar nicht wegnehmen. Wir suchten meine Mutter und keinen Edelstein.

»Wir wollen Ihren blöden Stein doch gar nicht!«, rief die Prinzessin.

»Wir sind auf der Suche nach meiner Mutter«, fuhr ich fort.

Obwohl es sicher auch toll gewesen wäre, den kostbarsten Diamanten der Welt zu besitzen. Doch Mama war tausendmal wichtiger.

»Hahahaha«, lachte der Wächter böse, »das ist wohl wahr, kleiner Kurt. Es ist tatsächlich eine wahre Freude, den kostbarsten Diamanten der Welt zu besitzen.«

Der Wächter konnte wirklich in unseren Köpfen wie in offenen Büchern lesen!

»Genau, das kann ich«, sagte er.

»Dann müssten Sie doch eigentlich wissen, was wir hier wollen«, sagte ich.

Der Wächter lachte wieder böse.

»Ich bin der Meinung, dass ihr mir etwas schuldig seid. Ich muss meinen Garten wieder in Ordnung bringen. Und ihr werdet einen vorzüglichen Dünger abgeben.«

Ach, du grüne Neune! Sofort fiel mir der Skelettfuß wieder ein. Vielleicht waren auch die anderen Knochen nicht von Tieren gewesen!

Der Wächter füllte aus einer riesigen kristallenen Karaffe drei Becher mit Wasser. Wir saßen stumm auf unseren Steinen und nahmen die Becher dankbar aus seinen Skeletthänden an. Wir waren viel zu durstig, um lange darüber nachzudenken. Was hätte es auch Schlimmeres sein können als Wasser mit Froschskelett-Sirup?

Aber warum gab der Alte uns etwas zu trinken, wenn er uns doch sowieso an den hungrigen Garten verfüttern wollte?

»Das, Kurt, überlasse ich deiner Fantasie«, höhnte der Wächter. »Nun habt ihr also euer Leben ganz umsonst aufs Spiel gesetzt, ihr armen Kinder. Denn Konstanze ist gar nicht hier!«

Irgendwas an seinen Worten machte mich stutzig. Ich zwang mich aber, nicht darüber nachzudenken. Sonst hätte ich es auch laut sagen können.

»Verabschiedet euch voneinander. Erzählt euch euer größtes Geheimnis oder einen Witz. Das macht ihr doch so gerne. Viel Zeit lasse ich euch nicht mehr.«

Mit diesen Worten ging der Wächter in die nebenan liegende Steinkammer. Seine unterirdische Felsenwohnung schien mehrere Zimmer zu haben. In der Höhle, in der wir saßen, konnte ich nirgendwo ein Bett entdecken. Vielleicht musste er nicht schlafen. Immerhin war er kein Mensch.

Meine Gedanken überschlugen sich. Ich musste mich aufs Wesentliche konzentrieren.

»Sandro, Tilda, wie nennt ihr meine Mutter, wenn ihr an sie denkt?«, fragte ich schnell.

»Kurts Mutter«, antworteten beide wie aus einem Mund.

Aha!

Doch bevor ich meine Überlegungen mit den beiden teilen konnte, kam der Wächter zurück. Er trug etwas in seinen Knochenhänden. Damit setzte er sich auf einen der Steine. Sein widerlicher Gestank war kaum zu ertragen.

»Wisst ihr, ich habe heute meinen guten Tag«, fistelte der Wächter. »Ich lasse euch noch einige Minuten länger am Leben. Ich habe nämlich selten Publikum. Dabei lohnt es sich wirklich.«

Damit wickelte er etwas Glänzendes aus einem schmutzigen Tuch. Sofort verfing sich das Fackellicht darin.

»Oh, das sieht schön aus. Was ist das?«, fragte die Prinzessin mit zitternder Stimme. Vielleicht versuchte sie den Wächter milde zu stimmen?

»Ein netter Versuch, kleine Tilda«, höhnte er.

Trotzdem schien er sich geschmeichelt zu fühlen. Stolz präsentierte er uns, was in seinen Händen lag: ein Schädel aus Kristall.

»Haben Sie den gemacht?«, fragte die Prinzessin tapfer.

»Ja. Dieser hier ist ein ganz besonderes Stück«, erklärte der Wächter.

Seine Stimme klang auf einmal seltsam weich. Wie die von Oma, wenn sie ihren Freundinnen von meinen Erfolgen im Hapkido erzählt.

»Ich habe im Laufe der Jahrhunderte einige davon gemacht. Aber dieser hier ist mir besonders gut gelungen.«

»Dann ist das wohl so etwas wie Ihr Hobby«, sagte ich.

Der Wächter schnaubte verächtlich.

»Ich meine ja nur, dass Sie die bestimmt prima auf dem Weihnachtsmarkt verkaufen könnten«, fuhr ich fort. Oh Mann, was redete ich da? »Die Menschen lieben alles, was glitzert. Besonders zur Weihnachtszeit.«

»Das weiß ich. Immerhin bin ich der Wächter des kostbarsten Diamanten der Welt. Was glaubt ihr, wie viele sich schon hier heruntergewagt haben, um an den Stein zu kommen. Aber ich will mich nicht beklagen. Besucher geben einen prächtigen Dünger für meinen Garten ab. Und sie alle dürfen zuvor meine Schädel bewundern.«

Ich schluckte.

»Ich verkaufe meine kleinen Schätze übrigens tatsächlich«, fuhr der Wächter fort.

»In Alphonsus’ Laden, stimmt’s? Da habe ich einen gesehen«, sagte die Prinzessin.

»Richtig. Und einige von ihnen sind zu Berühmtheit gelangt. Manche Forscher glauben doch tatsächlich, sie wären jahrtausendealt und von den alten Mayas gefertigt.« Der Wächter kicherte unter seiner Kapuze. Das furchtbare hohe Kichern bescherte mir eine Gänsehaut nach der anderen.

Ich musste ganz dringend einen Gedanken zu Ende denken. Aber ich traute mich nicht. Denn der Kapuzenmann durfte ihn nicht erfahren. Doch der schien sowieso gerade von Sandros Gedanken abgelenkt zu sein.

»Nein, du ungehobelter Kerl!«, schrie der Wächter ihn an. »Ich mache diese Schädel nicht, weil ich selbst keinen habe! Im Übrigen verarbeite ich nicht nur Kristall!«

Wütend stand der Alte auf und nahm aus einer der Felsnischen einen Kristallbrocken. Den hatte er bestimmt aus der Märchenhöhle. Ich sah, dass in den Nischen noch mehr Kristalle lagen.

Der Wächter legte das große Kristallstück auf einen Stein. Dann stellte er sich etwa vier Meter davon entfernt auf und hob die Arme. Gebannt beobachteten wir ihn. Was würde er nun tun? Den Kristall beschwören? Plötzlich schossen zwei gleißend helle Strahlen aus seinen Händen hervor. Der Wächter bewegte seine Knochenfinger, als würde er mit ihnen etwas ganz Feines ertasten oder als wäre er ein virtuoser Klavierspieler. Die Strahlen folgten den Bewegungen auf der Oberfläche des Kristalls, und ich konnte sehen, dass kleine glänzende Stücke davon absprangen.

»Er ist tot oder unsterblich, kann Gedanken lesen und besitzt tödliche Energiestrahlen. Haben wir überhaupt eine Chance?«, murmelte Sandro.

»Wir sind Helden«, wisperte die Prinzessin.

Der Wächter lachte.

Und dann formte sich plötzlich der Gedanke in meinem Kopf, den ich die ganze Zeit krampfhaft versuchte zu unterdrücken. Da der Wächter ihn sowieso lesen würde, konnte ich ihn auch laut aussprechen.

»Woher kennt der Kapuzentyp den Namen meiner Mutter? Keiner von uns hat ihn je gedacht.«

»Er weiß ihn, weil deine Mutter doch hier ist«, sagte die Prinzessin.

Im Gemach der Königin

»Mama! Mama! Wo bist du?«, schrie ich.

Gleichzeitig sprang ich auf und wollte in die Felsenkammer nebenan laufen.

»Diese Wendung ist äußerst bedauerlich«, rief der Wächter.

Da schlugen seine Energiestrahlen in die Wand neben mir ein. Ich hatte mir schon gedacht, dass der Kapuzentyp sie nicht nur für feine Kristallarbeiten benutzen würde. Große Steinstücke platzten aus der Felswand und flogen in alle Richtungen. Im Zickzacklauf versuchte ich den Steinen und Strahlen auszuweichen.

»Tilda, schnapp dir einen Kristallblock und wirf ihn in die Strahlen!«, hörte ich Sandro rufen.

»Nicht meine wertvollste Arbeit!«, heulte der Wächter auf.

Tilda hatte wohl nach dem Kristallschädel gegriffen. Aber es war schon zu spät. Die Energiestrahlen trafen den kostbaren Stein und ein Schauer glitzernder Mineralstückchen fiel auf uns nieder. Dabei brach das zersplitternde Kristall die tödlichen Strahlen und zerstreute sie in viele kleine Lichtblitze. Die zwickten nur ein bisschen, wenn sie mich trafen. Unverletzt erreichte ich die nächste Felsenkammer.

»Mama!«, schrie ich.

Am anderen Ende hing ein Vorhang. Er war aus weißer Seide und mit Goldfäden bestickt. Das war bestimmt der Zugang zu einem geheimen Gemach. Ich lief darauf zu. Hinter mir hörte ich schwere Schritte. Als ich mich umdrehte, sah ich einen muskulösen, halb nackten Mann hinter mir herlaufen. Er hatte ein engelhaft schönes Gesicht und trug außer einem Lendenschurz nur einen Lederbeutel an einer Schnur um den Hals.

Das war doch der schöne Adamant, den wir in dem uralten holländischen Buch gesehen hatten und von dem Jakob uns erzählt hatte! Wo kam der denn auf einmal her?

»Mama!!« Verdammt noch mal. Warum antwortete sie denn nicht?

Ich schlug den Vorhang zur Seite und landete im Reich einer Königin. Überrascht blieb ich stehen. Dicke prachtvolle Teppiche lagen am Boden und schmückten die Wände. Dazwischen glitzerten Edelsteine und Goldadern. Ein Brunnen plätscherte an einer Wand und kleine Dampfwolken stiegen von ihm auf. Sie dufteten nach Hyazinthen und Lilien – Mamas Lieblingsblumen. Überall brannten Kerzen. Sie tauchten den Raum in ein warmes Licht und ließen die Edelsteine und das Gold in den Wänden funkeln. In der Mitte der Kammer stand ein riesiges Bett mit einem Baldachin aus Spitze. Zwischen kuscheligen Fellen und weichen Kissen lag die Königin. Sie trug ein glänzendes Gewand in leuchtenden Farben und schlug in dem Moment die Augen auf.

»Mama! Endlich habe ich dich gefunden.«

Ich wollte in ihre Arme stürzen. Doch sie sah mich ganz verwundert an. Dann wandte sie sich mit fragendem Blick an den Schönen, der hinter mir in das Gemach getreten war.

»Wer ist dieser Junge, Adamant?«

Ich hatte das Gefühl, dass mir das Herz stehen blieb.

»Bitte entschuldige die Störung, meine Verehrteste«, sagte der Schöne.

Bevor ich reagieren konnte, packte er mich am Schlafittchen, hob mich wie eine leichte Beute in die Luft und wollte mich hinaustragen.

»Ich bin’s doch! Kurt! Dein Sohn!«, schrie ich.

Verzweifelt strampelte ich mit den Beinen und versuchte mich loszumachen. Da stürzten Sandro und die Prinzessin in die Kammer.

»Kurt, der Wächter hat sich in den Schönen …«

Sandro trat dem schönen Adamant vors Schienbein. Der ließ mich los. Ich plumpste zu Boden und rollte mich ab.

»… verwandelt«, beendete die Prinzessin ihren Satz.

»Möchtest du mir nicht endlich sagen, wer unser Gast ist, Geliebter?«, sagte Mama, als sei nichts passiert.

Ihre Stimme hörte sich ganz anders an als sonst. Irgendwie leiernd und sehr hoch. Ich war wie vor den Kopf gestoßen. Sie konnte doch diesen eitlen Typen mit der Windelhose nicht Geliebter nennen! Das durfte sie nur zu Papa sagen.

Sandro und die Prinzessin hatten sich in der Zwischenzeit an die starken Arme des Schönen gehängt. Sie ließen sich nicht leicht abschütteln, aber lange würde der Typ nicht brauchen, um sich von ihnen zu befreien.

Ich lief zum Bett zurück. »Mama«, sagte ich leise.

Sie lächelte mich an. So, wie man einen Fremden anlächelt.

Plötzlich schrie der Schöne auf. »Du kleines Miststück!«

Mama wandte sich wieder ihm zu.

»Was ist denn, Adamant?«, fragte sie.

Sie schien überhaupt nicht zu bemerken, dass der schöne Adamant mit zwei Kindern rang.

»Sie hat mich gebissen und es blutet«, jammerte der riesige Kerl wie ein kleines Kind.

Da fiel mir ein, dass er ja ein bisschen dumm war. Vielleicht war das unsere Chance.

»Mama«, sagte ich und setzte mich zu ihr auf die Matratze. »Erkennst du mich denn nicht?«

Plötzlich wurde ich furchtbar traurig. Wir hatten so viele Gefahren auf uns genommen, um sie zu retten. Und nun wollte sie gar nicht gerettet werden. Ich war kurz davor zu heulen. Mama legte den Arm um mich und schaute mich an.

»Du musst nicht weinen«, sagte sie tröstend.

Zu spät. Ohne dass ich es verhindern konnte, schossen mir die Tränen aus den Augen. Da nahm mich Mama in die Arme, wiegte mich wie ein kleines Kind und sang:

»Heile, heile Gänschen,
es wird alles wieder gut.

Peppino hat ein Schwänzchen
und Oma trägt ’nen Hut.

Heile, heile Mäusespeck,
schon morgen früh ist alles weg.«

Dieses Lied hatte sie mir früher immer vorgesungen. Peppino war mein Goldhamster, der schon vier Jahre im Hinterhof begraben lag. Mama hatte mich endlich erkannt, auch wenn sie noch ziemlich benommen wirkte.

Inzwischen hatte der schöne Adamant Sandro und die Prinzessin abgeschüttelt. Während der eitle Typ noch immer beleidigt die Bisswunde an seinem Arm anstarrte, standen wir vom Bett auf und wichen mit Kurt und Sandro an die hintere Wand zurück.

»Konstanze gehört zu mir. Sie wird mich niemals verlassen«, schrie der Schöne.

»Pfft!«, machte Mama leise.

»Vielleicht könnten wir ja auch alle hierbleiben«, säuselte die Prinzessin.

Ich starrte sie an. Was war denn in sie gefahren? Sie blickte mit einem Augenklimpern zu dem Typen auf. Empört schaute ich Sandro an, der sich ein Grinsen verkneifen musste. Da verstand ich. Klar! Die Prinzessin versuchte ihn abzulenken. Der Schöne kratzte sich am Kinn, als hätte er einen Bart.

»Das wird vielleicht ein bisschen eng, aber lustig wäre es schon«, überlegte er. Doch dann schüttelte er den Kopf. »Das würde er niemals erlauben. Niemals«, sagte er.

Wir wussten sofort, wen er meinte.

»Ich werde euch töten müssen. Konstanze auch, denn sie hat den Bann gebrochen. Schade, gerade erst haben wir das Zimmer so schön dekoriert.«

»Höre, Adamant, die Kinder und ich werden jetzt gehen«, sagte meine Mutter. »Das Geheimnis um den großen Diamanten lassen wir hier. Ich gebe dir mein Wort, dass wir niemandem davon erzählen werden. Nicht von dem Stein, nicht von diesem Ort und auch nicht von dir.«

Doch Adamant schüttelte den Kopf. »Das wird er niemals zulassen. Das Wort eines Menschen zählt nicht für ihn und die Abmachung mit Peer ist klar. Jeder, der das Reich des Wächters betritt, wird es niemals wieder verlassen.«

Der Schöne sprach langsam und konzentriert. Es schien ihm nicht leichtzufallen, obwohl er sich Mühe gab. Er merkte nicht, wie sich ihm eine kleine grüne Echse näherte. Darum erschrak er fürchterlich, als sie an ihm hochlief. Charlies Krallen waren zwar klein, aber sehr scharf.

»Verflixt noch mal! Wo kommt denn dieses Ungeziefer her?«, rief Adamant.

Er machte lustige Verrenkungen, um Charlie abzuschütteln. Doch der hatte sich schon an seiner Schulter festgekrallt. Dafür löste sich der kleine Lederbeutel von Adamants Hals und flog in unsere Richtung. Die Prinzessin schnappte ihn schnell.

»Wir sollten hier verschwinden, bevor er sich wieder in den Wächter verwandelt«, raunte sie.

»Wieso verwandelt?«, fragte Mama.

Oje, sie wusste es nicht.

»Der Schöne und der Wächter sind ein und dieselbe Person«, flüsterte Sandro. »Und ich glaube, als Wächter ist er gefährlicher.«

»Was für ein Wächter?«, fragte Mama.

Entweder war sie noch immer nicht ganz bei der Sache oder sie selbst hatte die Seiten aus dem uralten Buch nicht zu sehen bekommen. Das konnte aber eigentlich nicht sein, oder? Die musste sie doch kennen. Wie sonst hätte sie sich alles zusammenreimen können?

»Das erzählen wir dir später«, raunte ich. »Jetzt müssen wir hier weg.«

»Hinter dem goldenen Wandteppich ist ein zweiter Ausgang, der in die große Wohnhöhle führt«, sagte Mama.

Adamant war es endlich gelungen, Charlie abzuschütteln. Nun drehte er sich wütend in unsere Richtung.

»Lacht ihr mich etwa aus?«, fragte er drohend.

Gelacht hatte eigentlich niemand von uns.

»Das käme uns nie in den Sinn«, antwortete die Prinzessin.

Wir wichen langsam zurück und näherten uns dabei dem Ausgang hinter dem goldenen Teppich. Würde Adamant unseren Plan durchschauen, bevor wir Zeit hatten hindurchzuschlüpfen?

Leider bemerkte er in dem Moment etwas anderes. Er griff sich an den Hals.

»Verflucht noch mal! Wo ist der Diamant?«, schrie er voller Wut. Er hob die Arme an die Höhlendecke und stampfte mit dem Fuß auf. Schwarzer Rauch umhüllte ihn.

»Achtung! Er verwandelt sich!«, rief die Prinzessin.

Wir drehten uns um und liefen aus dem Gemach. Nur Sandro verharrte noch einen Moment. Ich drehte mich nach ihm um.

»Sandro, komm schnell!«

Aber Sandro griff in seine Tasche und holte die Phiole heraus, die ihm Alphonsus gegeben hatte.

»Ich glaube, diesen Moment hat er gemeint«, murmelte er und entstöpselte die kleine Glasflasche.

Eine blaue Wolke stieg aus der Öffnung. In rasender Geschwindigkeit vermischte sie sich mit dem schwarzen Rauch.

»Wie kannst du mir das antun?«, schrie die helle Stimme des Wächters aus der Wolke.

Was auch immer die Wolke mit ihm machte, wir hatten keine Zeit abzuwarten, bis sich der Rauch verzogen hatte. Schnell drehten wir auf dem Absatz um und schlüpften durch den Vorhang.

Der Geist des Diamanten

In der Höhle mit der Feuerstelle erlebten wir eine böse Überraschung. Vor uns stand Tim mit zwei Goldwäschern und versperrte uns den Weg. Der eine Indio richtete das Gewehr auf uns. Der andere ließ seinen Goldzahn blitzen. Tim hatte die Arme vor seiner Brust verschränkt und grinste höhnisch.

»Wie schön, dich so wohlbehalten wiederzusehen, Konstanze.«

»Das hattest du dir anders erhofft, nicht wahr?«, erwiderte meine Mutter.

Plötzlich verging Tim und seinen Helfern das Grinsen und schieres Entsetzen zeigte sich auf ihren Gesichtern. Hinter uns schien ein Monster die Höhle betreten zu haben. Ich drehte mich um und sah … ein Monster.

»Das werdet ihr mir büßen!«, schrie es wütend. »Ich werde euch alle vernichten!«

»Schleimiger Schmandbatzen!«, wisperte die Prinzessin.

»Eine wahrhaftige Schimäre«, raunte Sandro.

Sandro hatte recht. Als die blaue Wolke sich nach und nach auflöste, konnten wir immer deutlicher erkennen, was der Inhalt der Phiole angerichtet hatte.

»Die Verwandlung hat mittendrin angehalten«, sagte die Prinzessin staunend.

»Ich habe die Phiole zu spät geöffnet«, murmelte Sandro. »Er hätte sich gar nicht verwandeln sollen.«

»Jetzt ist er sozusagen halb und halb«, stellte ich fest.

»Weder Fisch noch Fleisch«, sagte Sandro.

»Weder Wächter noch Adamant«, meinte die Prinzessin.

»Ob er so die Energiestrahlen benutzen kann?«, überlegte ich.

»Das spielt keine Rolle!«, schrie das schreckliche Mischwesen. »Töten werde ich euch trotzdem, ihr widerlichen Kinder!«

Meine Mutter sagte nichts. Entsetzt starrte sie die Gestalt an, dessen eine Hälfte sie Geliebter genannt hatte. Sie tat mir leid und ich nahm ihre Hand. Das hatte ich selbst auch nötig. Denn mir wurde schwindelig, wenn ich das Mischwesen anschaute. Sein Gesicht und die Glieder wechselten ständig zwischen denen des Wächters und des Schönen hin und her.

»Was soll denn dieser ganze Hokuspokus?«, rief Tim.

Den hatte ich ganz vergessen. Wir drehten uns wieder um. Er hielt das Gewehr in den Händen und zielte auf uns. Von den Indios war nichts mehr zu sehen. Sie waren wohl abgehauen. Ich wusste nicht, vor wem ich mehr Angst haben sollte. Vor dem monströsen Wesen mit seinen Energiestrahlen oder vor dem bewaffneten Tim.

»Was ist wohl gefährlicher?«, fragte Sandro leise. »Magie oder Technik?«

Da schlug ein Energiestrahl neben mir ein und zerfetzte den Boden. Die Frage hatte sich von selbst erledigt.

Als hätten wir es abgesprochen, rannte jeder von uns in eine andere Richtung. Wir wollten dem Wächter kein leichtes Ziel bieten. Kreuz und quer zuckten die Energiestrahlen durch die Höhle. Was sollten wir tun? Wir konnten unmöglich den Weg wieder zurückgehen, den wir gekommen waren. Außerdem sah ich, dass Tim sich am Ausgang der Höhle mit dem Gewehr verschanzt hatte. Mama und Sandro versteckten sich hinter zwei vorstehenden Felsen. Ich kauerte mich hinter einen der Sitzsteine an der Feuerstelle. Unermüdlich schlugen die Strahlen in die Felswände ein und Steinbrocken aller Größen flogen mir um die Ohren.

»Gebt mir meinen Diamanten zurück!«, brüllte der Wächter. »Dann verschone ich euch!«

Der glaubte doch nicht im Ernst, dass wir ihm diese Lüge abnahmen?

»Das glauben wir dir nicht«, rief die Prinzessin.

Ich lugte vorsichtig hinter dem Sitzstein hervor. Der Wächter sah fürchterlich aus. Mal war sein Kopf von einer Kapuze mit finsterer Öffnung verhüllt. Mal war er blond gelockt mit einem engelsgleichen Antlitz, das im nächsten Moment wieder unter der Kapuze verschwand. Dasselbe passierte mit seinem Körper. Mal war er nackt, mal in den alten Mantel gehüllt. Aus den Händen Adamants wurden immer wieder die Knochen des Wächters. Als Adamant konnte er wohl keine Energiestrahlen schicken. Doch er hielt die Hände bereit, um jederzeit zu schießen, wenn er sich verwandelte.

Da sah ich, dass die Prinzessin wie zu Eis erstarrt mitten im Raum stand. Warum versteckte sie sich nicht? Der Wächter schien die Prinzessin nicht zu verfolgen. Vielleicht weil sie den Diamanten hatte? Den Edelstein durfte er schließlich nicht zerstören. Also konnte der Wächter auch der Prinzessin nichts tun.

Plötzlich war es ganz still in der Höhle. Niemand von uns muckste. Der Wächter lauerte darauf, dass wir uns bewegten.

»Gebt auf, ihr dummen Kinder!«, höhnte er. »Konstanze, du weißt doch auch, dass ihr keine Chance habt.«

Trotz seiner ständigen Verwandlung konnte der Wächter ganz normal sprechen.

»Wer oder was auch immer du bist, sprich nicht mit mir«, schrie Mama.

»Tilewildalewa, wilewirf delewen Dilewialewamalewant ilewin delewen Elewenelewergielewiestralewahl!«, rief Sandro plötzlich.

Die Löffelsprache! Eine tolle Idee!

»Was?«, schrie der Wächter verwirrt.

Die Prinzessin nahm in aller Ruhe den Diamanten aus dem Beutel. Er war so groß wie ihre ganze Hand. Sie hielt ihn in das flackernde Licht der Fackeln.

»Der Diamant glitzert ja gar nicht«, stellte sie enttäuscht fest.

»Kann er auch nicht. Er ist roh und ungeschliffen«, antwortete der Wächter.

Dann schüttelte er den Kopf, als würde er sich darüber ärgern, dass er der Prinzessin geantwortet hatte. Sie lächelte ihn an.

»Du wirst mich nicht zwingen, meinen Stein zu zerstören!«, brüllte der Wächter.

Das konnte die Prinzessin wirklich nicht. Der Wächter würde niemals den Strahl auf sie richten, solange sie den Diamanten in der Hand hielt. Aber er würde ihn bestimmt auf mich richten. Es durfte nur nichts schiefgehen, sonst war es um mich geschehen. Ich versuchte, meinen Kopf ganz leer zu machen und überhaupt nichts zu denken. Ich hoffte, dass der Wächter damit überfordert war, von fünf Leuten gleichzeitig die Gedanken zu lesen. So wie man ja auch nicht fünf Leuten auf einmal zuhören kann. Ich atmete noch einmal tief durch und schluckte meine Angst hinunter.

»Tilewildalewa, ilewich relewennelewe zulewum Wälewächtelewer. Wilewirf!«, rief ich.

Dann stand ich auf und rannte auf den Wächter zu. Sofort richtete er seine Hände auf mich.

»Kurt, nein!«, schrie Mama.

Doch die Prinzessin hatte verstanden, was ich vorhatte. Ich zählte innerlich drei Sekunden, dann warf ich mich wieder zu Boden und rollte mich ab. In diesen drei Sekunden schickte der Wächter einen Energiestrahl in meine Richtung und die Prinzessin warf den Diamanten genau in diesen Strahl hinein. Als der Wächter sah, was passierte, war es bereits zu spät.

»Neiiiiinnn!«, brüllte er. Die Höhlenwände warfen seinen spitzen Schrei hundertfach zurück.

Fasziniert beobachteten wir, wie der Diamant den Strahl abfing und die Energie in seinem Inneren einschloss. Wie eine hell gleißende Kugel schwebte er einen Moment lang in der Luft. Nacheinander liefen drei Hitzewellen durch die Höhle und ließen unsere Haare knistern. Der Fels knackte und große Stücke brachen heraus. Kleine Blitze zuckten zwischen den Wänden hin und her und sammelten sich zu einem Feuerball, der Richtung Ausgang verschwand. Dann fiel die gleißende Kugel herunter und landete mit einem Zischen genau in der Kristallkaraffe mit dem Wasser.

Ich saß am Boden, zitterte am ganzen Körper und klapperte mit den Zähnen. Ich hatte gerade mein Leben aufs Spiel gesetzt. Da darf man schon mal mit den Zähnen klappern. Mama kam zu mir gelaufen und nahm mich in die Arme.

»Es ist alles gut«, beruhigte sie mich und auch sich selbst. »Es ist alles gut.«

»Ich wusste doch, dass Tilda es schaffen würde«, krächzte ich. Dabei versuchte ich zu lächeln. Das klappte aber nicht besonders gut.

»Er hat sich einfach aufgelöst«, hörte ich Sandro sagen.

Er und die Prinzessin betrachteten die Stelle, wo eben noch das schreckliche Mischwesen aus Wächter und Adamant gestanden hatte. Langsam gingen wir zu den beiden. Vor ihnen am Boden lag der schwarze Mantel des ekligen Alten.

»Sonst ist nichts übrig geblieben«, wisperte die Prinzessin. »Dabei war er so mächtig.«

Vorsichtig nahm ich den Mantel hoch. Da fielen ein paar Knochen und ein grinsender Totenkopf heraus.

»Ausgelutschtes Fischgehirn!«, rief die Prinzessin.

Der Schädel rollte vor Mamas Füße. Entsetzt starrte sie ihn an.

»Um Himmels willen«, flüsterte sie.

Jetzt nahm ich sie ganz fest in den Arm. Obwohl es natürlich so aussah, als wäre es andersherum.

»Was ist eigentlich mit Tim und den Goldwäschern?«, fragte Sandro.

»Die Goldwäscher sind verschwunden«, antwortete die Prinzessin. »Aber Tim war vorhin noch da.«

Suchend schauten wir uns um. Angst hatte ich keine mehr. Nicht nach dem, was wir gerade erlebt hatten. Da kam ein leises Schluchzen aus der Felsenkammer, die zum Panikgang führte.

»Tim?«, rief meine Mutter. »Bist du da?«

Das Schluchzen wurde lauter und dann zeichnete sich Tims Gestalt im Eingang zur Kammer ab. »Das Gewehr war aus Kunststoff«, jammerte er und hob seine Hände. Sie waren mit einer unförmigen Masse zusammengeschmolzen. »Der Feuerball hat das Gewehr berührt.« Er brach in lautes Weinen aus.

»Heulsuse«, sagte die Prinzessin leise. »Vorhin wollte er uns noch umbringen.«

»Woher wusstest du, dass wir den Diamanten zerstören müssen, um den Wächter zu besiegen?«, fragte ich Sandro.

»Mir kam die Idee, als der Wächter sich in den Schönen verwandelte. Da sind mir die Bilder in dem alten Buch wieder eingefallen. Wisst ihr noch? Wir dachten doch damals, dass es gar nicht um die Geschichte zweier Männer geht …«

»… sondern, dass sie nur Symbole für etwas sind«, sagte ich.

»Richtig«, fuhr Sandro fort. »Der Wächter war der Schöne und der Schöne war der Wächter. Jeder stand für eine Seite eines Gegensatzpaares. Schönheit gegen Hässlichkeit. Reichtum gegen Elend. Klugheit gegen Dummheit. Gut gegen Böse. Beide zusammen waren der Diamant.«

»Dann waren sie so etwas wie die Seele des Steins?«, fragte die Prinzessin.

»Eher der Geist des Diamanten, die Verkörperung seiner entgegengesetzten Eigenschaften«, erklärte meine Mutter.

»Ja, klar. Dem Dorf hat der Stein einerseits Reichtum gebracht, aber andererseits auch Elend, weil die reichen Leute nicht mehr nett zueinander waren«, sagte ich.

»Jedenfalls wusste ich, dass wir den Wächter nur besiegen können, wenn wir den Stein zerstören«, sagte Sandro.

»Du hast die kopierten Buchseiten also doch gekannt«, wandte ich mich an Mama.

»Ja«, antwortete sie, »ich hatte sie in Tims Unterlagen gefunden. Dieses Buch muss ein Einzelstück gewesen sein. Bei meinen Internetrecherchen konnte ich es nämlich nicht finden. Im 18. Jahrhundert war es nicht ungewöhnlich, dass sich jemand ein einzelnes Buch drucken ließ. Wahrscheinlich hat Van Basten die Originalseiten. Hier unten konnte ich mich aber nicht mehr daran erinnern. Als mir Adamant begegnete, gab er mir etwas zu trinken und von da an liegt alles in einem seltsamen Nebel. Ich erwachte ganz langsam aus meiner Trance, als ich dich weinen sah, mein Schatz.«

Mama sah immer noch verwirrt aus. Es würde wohl noch ein Weilchen dauern, bis sie alles verkraftet hatte. Darum verzieh ich ihr auch, dass sie mich vor meinen Freunden Schatz nannte.

»Es gibt übrigens einen geheimen Ausgang«, sagte meine Mutter und zeigte auf einen Felsspalt, der mir noch gar nicht aufgefallen war. »Er ist ganz kurz und mühelos zu gehen. Adamant, ähm … der Wächter benutzte ihn zum Einkaufen.« Bei diesen Worten warf sie dem grinsenden Schädel einen angewiderten Blick zu.

»Ich muss aber erst noch etwas trinken«, sagte ich.

»Ich auch«, meinte die Prinzessin.

Sie gab jedem von uns einen Becher und füllte sie mit dem Wasser aus der Karaffe. Gierig hob ich meinen an die Lippen.

»Das ist ja Sprudelwasser!«, rief ich überrascht.

»Echt? Das war es doch vorhin noch nicht«, meinte Sandro und probierte ebenfalls.

»Stimmt!«, rief die Prinzessin.

Da erst fiel mir wieder ein, dass der glühende Diamant in die Karaffe gefallen war.

»Die magische Energie des Wächters hat den Diamanten zum Oxidieren gebracht. Dabei entstand unter anderem Kohlendioxid«, erklärte meine Mutter. »Und Kohlendioxid ist …«

»Kohlensäure«, sagten Sandro, die Prinzessin und ich im Chor.

»Na, dann prost!«, sagte Sandro. »Das teuerste Sprudelwasser der Welt haben wir uns redlich verdient!«

Wir hoben die Becher. Dann schluckten wir den wertvollsten Diamanten, der je gefunden wurde, einfach hinunter.

»Kribbliger Wasserpups!«, sagte die Prinzessin. »Vielleicht bekommen wir jetzt auch irgendwelche magischen Kräfte.«

Daran hatten wir gar nicht gedacht! Einige Minuten standen wir einfach nur da und beobachteten uns ängstlich.

»Börbs«, rülpste auf einmal die Prinzessin.

»Na, besonders magisch ist das ja nicht«, sagte ich und wir prusteten los.

Da gab es einen klirrend hohen Ton und die Karaffe zersprang.

»Das war wohl doch zu viel Energie«, meinte Sandro.

Plötzlich schossen unendlich viele Fledermäuse aus dem orange glimmenden Panikgang. Sie füllten die Höhle wie eine flatternde Wolke, bevor sie durch die Öffnung des zweiten Ausgangs verschwanden.

In dem Moment zersprangen auch die Becher in unseren Händen und der Felsen um uns herum bebte. Mama griff nach einer der Fackeln.

»Wir müssen hier raus!«, drängte sie.

»Nehmt mich mit!«, flehte Tim, der die ganze Zeit heulend in einer Ecke gehockt hatte. »Das Höhlensystem stürzt ein.« Dann rannte er an uns vorbei zum geheimen Ausgang.

»Los, Kinder! Lauft!«, rief Mama.

Wir rannten, so schnell wir konnten. Steil führte der Gang hinauf an die Oberfläche. Hinter uns vernahmen wir ein unheilvolles Grollen.

»Grumpelnder Steinbeißer! Was passiert da?«, rief die Prinzessin atemlos.

»Ich vermute, die Kristallsäulen sind durch die Energiewellen des zerstörten Diamanten eingeknickt und nun stürzt das ganze System in sich zusammen«, keuchte Mama.

Wir rannten um unser Leben. Staubwolken und Gesteinsbrocken flogen uns um die Ohren und ließen uns fürchterlich husten. Endlich erreichten wir das Ende des Ganges und rannten hinaus ins Tageslicht. Mama scheuchte uns noch ein ganzes Stück durch den Wald, vom Ausgang der Höhlen fort.

Plötzlich hörten alle Vögel auf zu singen. Es war, als wehte ein eisiger Hauch über uns hinweg. Ein dumpfes Grollen ließ die Luft und den Boden erbeben. Dann war alles still. Als die Vögel wieder anfingen zu singen, sprangen wir auf und brachen in lauten Jubel aus. Wir hatten es geschafft.

Abschied

Wir hörten mit dem Jubeln wieder auf und ließen uns erschöpft auf den Boden fallen.

»Hat jemand Hunger?«, fragte Mama.

»Ja!«, riefen wir im Chor.

»Hier, die könnt ihr essen, wenn ihr wollt.«

Sie zeigte auf ein kleines Loch in einem Baum. Dann leckte sie ihren Finger ab, schob ihn in das Loch und zog ihn wieder heraus. Viele kleine weißliche Ameisen mit Flügeln klebten in der Spucke. Mama steckte den Finger einfach in den Mund.

Ich hatte überhaupt keinen Hunger mehr. Aber Sandro machte es ihr nach. Dabei schaute er erst etwas angestrengt. Dann grinste er.

»Mhm, die schmecken ja wie Nüsse!«, rief er begeistert.

Eine der Ameisen krabbelte aus seinem Mund wieder heraus. Es sah aus, als wollte sie fliehen. Aber sie hatte keine Chance. Sandro erwischte sie mit der Zunge und schluckte sie hinunter.

»Du isst Ameisen!«, sagte ich entsetzt.

»Das sind Termiten. Und sie sind köstlich«, sagte Mama.

Was sie alles wusste! Trotzdem. Ausgerechnet Termiten!

»Schau nicht so angeekelt. Probier doch auch mal«, sagte Sandro lachend.

»Ihr könnt gerne meinen Teil haben«, sagte ich großzügig.

»Oh, Gott sei Dank! Euch ist nichts passiert!«, rief jemand.

Plötzlich waren wir von lauter Menschen umgeben. Nelli und Jakob umarmten uns stürmisch. Martin und Suse drückten meine Mutter. Die Hexe kam angelaufen und zog die Reitschweine hinter sich her. Einige Männer aus dem Dorf hatten Tim und die Indios in ihre Mitte genommen und gingen sehr schnell wieder davon. Schließlich war dieser Ort am Eingang zu den geheimen Höhlen für die Dorfbewohner verboten.

»Verknautschter Schlammpuck! Hier ist ja was los!«, rief die Prinzessin und klatschte vor Freude in die Hände.

Mama flog gerade Papa in die Arme. Ich konnte sehen, dass er ihr leise etwas sagte. Ich verstand nur »meine schöne Königin«. Mama trug ja noch immer das Gewand wie eine Schönheit aus Tausendundeiner Nacht. Die Prinzessin wurde von ihren Eltern in die Arme genommen und Sandro hielt seine schluchzende Mutter fest.

Plötzlich gab es einen lauten Tumult.

»Er haut ab!«, rief einer der Männer aus dem Dorf.

Ich sah Tim zwischen den Bäumen davonrennen.

»Mit mir nicht, mein Freundchen!«, hörte ich eine wohlbekannte Stimme. Es folgte ein lauter Schrei und Tim flog der Länge nach hin. Sofort waren die Männer aus dem Dorf bei ihm und hielten ihn fest.

»Oma!«, rief ich lachend. Ich hatte ja gewusst, dass sie alle kommen würden.

»Zum Glück haben wir jeden Samstag trainiert, Kurtchen«, grummelte Oma, als sie vor mir stand. »Aber wenn ich gewusst hätte, was für eine Reise ihr vorhabt, hätte ich das niemals erlaubt.«

»Ach, Oma«, sagte ich und umarmte sie. »So eine Reise wie diese hatten wir doch auch gar nicht geplant. Aber es ist schön, dass ihr jetzt auch alle da seid.«

»Hier ist ja was los!«, sagte die Prinzessin noch einmal.

Und dann lachten wir drei und konnten nicht mehr aufhören.

Nachdem sich alle gedrückt hatten, machten wir uns auf den Weg ins Dorf. Sandro, die Prinzessin und ich durften auf den Schweinen reiten. Wir hätten auch keine Kraft mehr gehabt zu laufen.

»Danke, Charlie«, flüsterte ich der kleinen Echse zu, die es sich schon in Fredericks Frisur gemütlich gemacht hatte. »Du warst uns eine sehr große Hilfe.«

Die Hexe, Nelli und Jakob liefen neben unseren Schweinen her.

»Wir konnten in der Nacht überhaupt nicht schlafen«, erzählte Nelli. »Heute Morgen haben wir dann dem Pfarrer alles erzählt. Er hat erlaubt, dass wir nachschauen, ob ihr Hilfe braucht, und erklärte uns den Weg hierher. Aber wir haben uns nicht in die Höhle hineingetraut. Wir haben davor gewartet.«

»Die ganze Zeit?«, fragte Sandro.

»Wir haben kaum drei Stunden gewartet«, sagte Nelli und lächelte ihn an. »Es ist ja noch nicht einmal Mittag.«

»Was?«, rief ich erstaunt. »Mir kam es vor, als wären wir eine Ewigkeit in den Höhlen gewesen.«

»Als der Boden zu beben begann, sind wir ein Stück in den Wald zurückgewichen«, erzählte Jakob. »Dann kam der Pfarrer mit drei Männern aus dem Dorf dazu. In dem Moment liefen die Indios aus der Höhle und den Männern direkt in die Arme. Später kam dieser Typ mit den zusammengeschmolzenen Händen herausgestolpert und dann zum Glück ihr.«

»Wir haben ganz schön viel Unruhe in euer Dorf gebracht, was?«, fragte ich.

»Na ja, eigentlich wart ihr das ja gar nicht«, sagte Jakob, »sondern dieser Typ mit den komischen Händen. Und sein Gebieter natürlich, der Sohn von der alten …« Jakob unterbrach sich und warf der Hexe einen entschuldigenden Blick zu.

»… von der alten Snijders«, brummte die alte Snijders. »Was richtig ist, darf auch ausgesprochen werden. So jung bin ich ja wirklich nicht mehr.«

Sie grinste in die Runde und sah aus wie ein Mädchen, das dringend eine Zahnspange braucht. Der Wind trug einige ihrer Blüten fort. Wir lachten.

»Ich werde aber mal ein ernstes Wort mit Adrianus reden und ihm einen ordentlichen Schluck von meinem pazifistischen Trunk verabreichen.«

»Einen Frieden stiftenden Trunk könnte die ganze Welt gut gebrauchen«, meinte Sandro.

»So viel habe ich davon aber nicht«, brummte die Hexe.

»Was ist dem Typen mit den komischen Händen eigentlich passiert?«, fragte Nelli.

»Er hat versucht, uns mit einem Spielzeuggewehr zu erschießen. Da kam ein Feuerball vorbei und das Plastikgewehr schmolz in seinen Händen.«

Nelli nickte. Obwohl sie ja gar nicht wusste, was Plastik ist.

Hinter uns ging meine Mutter mit den anderen und berichtete, was passiert war.

Wir hörten gespannt zu.

»Im Kolonialwarenladen erzählte mir Alphonsus eines Tages vom Dorf und auch von der Legende des geheimnisvollen Diamanten. Ich hatte das Gefühl, er wollte mir damit einen Hinweis geben. Darum ging ich der Sache nach. Mir war sofort klar, dass Tim nach dem Diamanten suchte. Ich schrieb Van Basten sogar eine Mail über meinen Verdacht. Als ich dann aber die Kopien aus dem alten Buch, die Karte und die Mail mit den Koordinaten in Tims Sachen fand, wusste ich, dass Van Basten hinter allem steckte und unsere Ausgrabungen nur ein Alibi waren. Ich rief ihn sofort an und stritt mich ganz fürchterlich mit ihm. Danach stellte ich Tim zur Rede. Der stritt aber alles ab.«

»Und dann warst du so sauer, dass du einfach alleine losgezogen bist und die unterirdischen Höhlen erkundet hast«, sagte Papa.

»Mhm«, machte Mama.

»Das war mehr als leichtsinnig, mein Schatz«, brummte Papa.

»Mhm«, machte Mama noch einmal. Ich brauchte mich gar nicht umzudrehen. Ich wusste genau, wie schuldbewusst sie gerade schaute. »Eigentlich wollte ich gleich zurückgehen, nachdem ich den anderen Zugang zu den geheimen Höhlen gefunden hatte. Aber dann bin ich in einen Abgrund gestürzt und …« Hier unterbrach sie sich schnell. Beinahe hätte sie von Adamant erzählt. Aber an ihn und den Wächter würde sowieso niemand glauben.

»Wie konntest du dort unten so lange überleben?«, fragte Papa.

Jetzt wurde es spannend. Immerhin war sie eine ganze Woche in den Höhlen gewesen.

»Der Weg endete in einer Felsenkammer. Dort gab es einen kleinen unterirdischen See, von dem ich trank. Danach verlor ich jedoch jedes Zeitgefühl. Und ich wusste nicht mehr, wo noch wer ich war.«

»Das ist interessant«, sagte Sandros Mutter. »Das Wasser schien also mit halluzinogenen Substanzen versetzt gewesen zu sein.«

»Wahrscheinlich«, murmelte Mama. Ich weiß, dass sie Lügen hasst. Darum fiel es ihr bestimmt nicht leicht, die Geschichte so zu erzählen, als hätte es den Wächter nicht gegeben.

»Und was hast du gegessen?«, fragte Oma. »Du siehst nicht so aus, als hättest du sieben Tage lang fasten müssen.«

»Ich habe Flechten von den Felswänden gekratzt und gegessen. Außerdem habe ich Frösche und Olme im See gefangen und …«

»Danke«, unterbrach Oma sie schnell, »so genau wollte ich es gar nicht wissen.«

»Das ist meine wunderbare Konstanze«, sagte Papa, und ich konnte hören, wie Oma scharf die Luft einzog.

Sandro, die Prinzessin und ich blinzelten uns zu. Nun wussten wir, was wir erzählen würden, falls uns jemand fragte.

»Wir haben das Böse besiegt und dabei überlebt«, murmelte Sandro. »Alles andere ist Geschichte.«

Ich drehte mich kurz um. Mama lächelte mir zu und ich nickte ganz leicht.

Martin schien noch immer nicht zu fassen, was passiert war. »Als wir den Auftrag von Van Basten bekamen, dachten wir ja wirklich, wir würden nach dem verschollenen Goldschmuck eines sagenumwobenen Surinenhäuptlings suchen.«

»Dabei hat er den Schmuck längst besessen«, brummte die alte Snijders. »Alphonsus hatte ihm den mitgegeben, als er das Dorf verließ, damit er in der Welt da draußen von etwas leben konnte. Der Lausejunge hat den Schmuck verscherbelt.«

Ich musste grinsen, weil sie Adrianus Van Basten Lausejunge nannte. Immerhin war er ein sechzigjähriger Mann im Rollstuhl.

»Es war die richtige Entscheidung, den Kindern den Weg zu weisen. Danke, Amilia«, dröhnte plötzlich Alphonsus’ dunkle Stimme hinter uns. Wir drehten uns um.

»Huch, wer sind denn Sie?«, rief Oma überrascht. »Im ersten Moment dachte ich, ein großer Vogel wäre neben mir gelandet.«

»Das ist ja Alphonsus, der Kolonialwarenhändler!«, sagte Martin erstaunt.

»Entschuldigen Sie bitte, Verehrteste. Ich wollte Sie nicht erschrecken«, sagte Alphonsus zu Oma und verbeugte sich.

»Na, macht ja nichts. Aber warum müsst ihr jungen Leute nur in diesen schwarzen Kleidern herumlaufen. Und dann diese Frisur!« Oma starrte entsetzt auf Alphonsus’ riesigen Dreadlocks-Knoten mit den schwarzen Federn darin.

»Pah!«, machte die Hexe neben mir. »Von wegen junge Leute.« Sie sah aus wie eine Blumenfee im Ruhestand.

»Ich musste mich nur um eine Kleinigkeit kümmern«, sagte Alphonsus. Er hob seinen Beutel hoch und schüttelte ihn. Es klapperte hohl und trocken. Waren da etwa Knochen drin?

»Das wird doch nicht der eklige Wächter sein«, wisperte die Prinzessin.

»Wie schon erwähnt: Es gibt Regeln, damit das Gleichgewicht erhalten bleibt«, sagte Alphonsus leise zu uns. Welche das waren, sollten wir nie erfahren. Dann rief er in die Runde: »Ich wünsche allen einen schönen Abend.« Und plötzlich war er wieder verschwunden.

»Was war denn das für eine seltsame Erscheinung?«, wunderte sich der Vater der Prinzessin.

Zum Glück wollten die Erwachsenen aber gar nicht so genau wissen, wer Alphonsus war oder was er in seinem Beutel hatte. Stattdessen wollten sie hören, wie es uns ergangen war. Wir wechselten uns beim Erzählen ab. Natürlich ließen wir ebenfalls die Magie und auch einige andere Details wie die Kristallhöhle und den Panikgang aus. Ich war mir sicher, man würde uns auch so die Leviten lesen, weil wir allein in den Dschungel aufgebrochen waren. Das würde sich Oma garantiert nicht nehmen lassen.

Schließlich kamen wir im Dorf an. Der Pfarrer hatte uns schon angekündigt und die Dorfbewohner nahmen uns in Empfang. Sie waren halb zurückhaltend, halb neugierig, aber so freundlich, wie wir sie kennengelernt hatten.

»Na ihr!«, rief die alte Snijders. »Wollt ihr mir nicht auch einen guten Tag wünschen?«

»Guten Tag, du alte Hexe!«, rief ein kleines Mädchen.

Alle hielten die Luft an. Die alte Snijders sah sich mit großen Augen um. Dann brach sie in lautes Gelächter aus. Sie haute sich auf die Schenkel und lachte, bis ihr Tränen über die Wangen liefen.

Da lachten die Dorfbewohner mit. Erst die Kinder, dann die Frauen und dann die Männer. Die aber nur ein bisschen. Das kleine Mädchen hob eine Blüte vom Boden und steckte sie sich ins Haar.

»Vielleicht haben sie den Bann jetzt einfach weggelacht«, wisperte die Prinzessin.

»Das wäre schön«, sagte ich.

Wir erfuhren, dass Oma und unsere Eltern zusammen mit Martin und Suse schon am Abend zuvor angekommen waren und zwei Häuschen bezogen hatten. Natürlich hatte Martin in Deutschland angerufen, als wir alle verschwunden waren.

»Das Dorf entwickelt sich noch zu einem richtigen Ferienort«, raunte Sandro.

Dann besuchten wir die Badestobe. Erst die Frauen, also die Prinzessin und ihre Mutter, Mama, Oma, Sandros Mutter und Suse. Nur die alte Snijders hatte keine Lust zu baden. Danach kamen wir Männer dran. Wir saßen in den Bottichen im warmen Wasser, schrubbten uns mit Bürsten den Dreck vom Leib und sangen eins von Papas blutrünstigen Liedern.

In der Zwischenzeit deckten die Dorfbewohner eine große festliche Tafel. Jeder brachte einen Tisch und Stühle mit. Auf weißen Decken standen Teller und Becher. Die Tafel reichte von einem Ende des Kirchplatzes bis zum anderen und bog sich unter köstlichen Speisen.

»So etwas gab es hier noch nie«, sagte Nelli und strahlte über das ganze Gesicht.

Die anderen Dorfbewohner freuten sich genauso über das unverhoffte Fest. Freudig tuschelnd fanden alle einen Platz an der Tafel. Auch die alte Snijders. Sie konnte gar nicht mehr aufhören zu lächeln.

»Schade, dass sie nie eine Zahnspange hatte. Sie ist wirklich eine schöne Frau«, bemerkte Sandros Mutter.

Der Pfarrer hielt eine kleine Ansprache. Er dankte Gott, dass wir gerettet wurden. Er wünschte allen einen schönen Abend, aber mahnte zugleich, bescheiden zu sein und sich der Bestimmung des Dorfes bewusst zu bleiben. Vielleicht hatte er ein wenig Angst, dass unsere Anwesenheit zu viel Neugier auf die Welt da draußen wecken würde? Schließlich sprachen alle zusammen ein Gebet. Dann durften wir essen.

»Wo sind eigentlich Tim und Konsorten?«, fragte ich genüsslich kauend. Köstlicher Bratensaft lief mir das Kinn hinunter.

»Kurtchen, man spricht nicht mit vollem Mund«, schimpfte Oma. Also echt! Da konnte man noch so heldenhaft die Welt gerettet oder das Böse besiegt haben, Oma bestand auf Tischmanieren.

»Die Konsorten haben sie laufen lassen und Tim haben sie in die Kirche gesperrt«, antwortete Mama. »Den bringt Martin morgen nach Paramaribo auf das Polizeirevier. Vorher will sich aber die Heilerin noch mit seinen Händen beschäftigen.«

Klar, eine Heilerin muss sich auch um die Bösen kümmern. Ich hätte Tim ja noch einige Tage mit zusammengeschmolzenen Händen herumlaufen lassen. So ein Mistkerl.

»Was ist dir eigentlich im orangefarbenen Gang begegnet?«, fragte ich Mama nach einer Weile.

»Furchtbare Gestalten und gruselige Schatten. Sie lauerten auf mich in den dunklen Ecken und griffen nach mir mit kalten Händen.«

Fast hätte ich es nicht geglaubt: Mama hat Angst vor der Dunkelheit! Dabei dachte ich immer, sie hätte vor gar nichts Angst.

»Aber das verraten wir niemandem, okay?«, raunte sie.

»Versprochen«, sagte ich.

Wir aßen und lachten bis in die tiefe Nacht hinein. Es gab viel zu erzählen, das Essen schmeckte köstlich und die Dorfbewohner wurden immer fröhlicher.

»Als könnten sie spüren, dass der verfluchte Stein vernichtet wurde«, sagte die Prinzessin.

»Vielleicht spüren sie das ja auch«, meinte Sandro.

Wir waren aber auch ein bisschen traurig, dass wir Jakob und Nelli wahrscheinlich nie wiedersehen würden, weil sie in ihrer abgeschlossenen Welt lebten.

Später, als ich im Bett lag, klopfte es an meine Tür. Im selben Moment traten Sandro und die Prinzessin schon ein.

»Kurt, du wirst nicht glauben, was Tilda gefunden hat!«, rief Sandro.

Er schwenkte eine Gaslampe hin und her. Und bevor ich irgendetwas fragen konnte, saßen die beiden auf meinem Bett.

»Ich habe es in meiner Schürzentasche gefunden«, sagte die Prinzessin aufgeregt. »Es muss dort irgendwie hineingeflogen sein.«

Sie hob ihre Hand. Darin lag etwas, das ich nicht gleich erkennen konnte. Schnell setzte ich meine Brille auf. Da sah ich es. Es war ein Ohr! Ein kristallenes Ohr. Es glitzerte und funkelte im Schein der Gasflamme.

»Es gehörte zum Kristallschädel«, wisperte sie. »Den habe ich nämlich als Erstes in die Energiestrahlen geworfen.«

»Es ist ein Diamant«, kam es von der Tür.

Dort stand Mama und schaute voller Bewunderung auf das kristallene Ohr. Der Diamant brach das Licht der Gaslaterne unzählige Male. Es sah aus, als tanzten alle Farben der Welt darin.

»Das ist wahrscheinlich der kostbarste geschliffene Diamant, den es gibt. Auch wenn er ein Ohr ist.«

»Der ganze Schädel war also ein echter riesiger Diamant!«, sagte die Prinzessin. »Vollgeschleimter Schnupser!«

Wir starrten fasziniert auf das glitzernde Ohr.

»Was machen wir denn nun damit?«, fragte die Prinzessin.

Der kostbarste Diamant der Welt

Die Sommerferien sind nun leider vorbei. Ich gehe in die sechste Klasse und habe große Pläne. Außerdem habe ich Oma noch einmal versprochen, dass sie nicht mehr zu Elterngesprächen in die Schule muss. Oft schaue ich mir die Fotos von Surinam an. Vom zweiten Teil unserer Reise gibt es nämlich eine ganze Menge. Ich habe sie ausgedruckt und in ein Album geklebt. Auf dem ersten sieht man nicht viel, weil es zu dunkel war. Eigentlich sollte darauf die festliche Tafel zu sehen sein. Auf dem nächsten sieht man Jakob und Nelli. Jakob hält Charlie fest. Damit er mir nicht hinterherlaufen kann. Nelli hat ein kleines Kästchen in den Händen. Das Foto hat Papa am Tag nach dem Festmahl geschossen, als wir uns verabschiedeten.

»Wir könnten doch hier im Dorf noch etwas Urlaub machen«, hatte Oma vorgeschlagen. »Hier gefällt es mir.«

»Wir sollten aber die Dorfgemeinschaft nicht länger stören«, hatte Mama geantwortet.

Also packten wir unsere Sachen zusammen und verließen das Dorf. Das war traurig und Sandro, die Prinzessin, Jakob, Nelli und ich mussten weinen. Alle Dorfbewohner liefen zusammen und winkten uns hinterher. Das sieht man auf dem dritten Foto. Auf dem vierten Bild lacht uns die alte Snijders an. Auf ihrer Schulter sitzt ein schwarzer Vogel mit blauen Augen und in ihren Dreadlocks blühen Hunderte Blumen.

Die nächsten zwanzig Fotos sind vom Nationalpark, in dem wir alle dann noch zwei Wochen Urlaub gemacht haben. Wir haben in luxuriösen Bungalows gewohnt und es gab einen riesigen Pool. Oma und die Eltern unternahmen jeden Tag Ausflüge in den Dschungel. Sandro, die Prinzessin und ich gingen nicht so oft mit. Stattdessen lagen wir in der Sonne. Die Regenzeit war endlich vorbei. Sandro und die Prinzessin lasen Bücher, und ich habe schon mal begonnen, unsere Erlebnisse aufzuschreiben.

Ganz hinten im Fotoalbum klebt ein kleiner Umschlag mit einer Karte. Der Umschlag ist zugeklebt, aber ich weiß ganz genau, wie die Karte aussieht. Die Prinzessin hat sie gezeichnet. Das Dorf ist darauf zu sehen, die Felder drum herum, das Haus der Hexe und der Weg durch den Dschungel zu den eingestürzten geheimen Höhlen.

Nicht weit hinter dem Haus der alten Snijders, etwa fünfzig Meter in den Dschungel hinein, ist ein Kreuz eingezeichnet. Es liegt genau zwischen drei großen Bäumen. Dort haben wir in der Nacht das diamantene Ohr vergraben. Wir hatten nicht lange überlegen müssen, was wir mit dem kostbaren Fund anstellen sollten. Wir wollten ihn verstecken. Bis zu dem Zeitpunkt, an dem irgendwer von uns ihn brauchen würde. Dann sollte er den anderen Bescheid sagen und wir würden das Ohr gemeinsam wieder ausgraben. Sandro und die Prinzessin haben auch jeder eine Karte.

Als wir uns von Jakob und Nelli verabschiedeten, gaben wir ihnen das kleine Kästchen. Das hatten wir im Haus gefunden. Eigentlich hatte eine kleine Bibel darin gelegen.

»Wenn ihr doch irgendwann einmal in unsere Welt kommen wollt, dann – und nur dann – öffnet das Kästchen«, hatte Sandro ihnen gesagt.

Die beiden nickten. Wir hatten alle Tränen in den Augen und drückten uns fest zum Abschied.

Im Kästchen liegen die Schatzkarte und unsere Telefonnummern.

Dank an:

Aaron und Shawna (die immer mitmüssen), Angela Mense (die zum Glück rechtzeitig zurückkam), Bu-Sabomnim Rufus Meyer, Dr. Gerold Letko und Dr. Peter Herden (für die fachliche Beratung), Katja und Katinka (für das Mutmachen und den Sekundenkleber)

Antje Herden, 1971 in Magdeburg geboren, arbeitete nach dem Abitur zwei Jahre lang als Fotomodell und bereiste die ganze Welt. Seit 2004 schreibt sie Romane und Kurzgeschichten für Erwachsene, Reportagen für Stadtmagazine und seit 2010 auch Kinderbücher. Antje Herden lebt als freie Autorin mit ihren beiden Kindern in Darmstadt.

Eva Schöffmann-Davidov wurde 1973 geboren. Sie studierte an der Fachhochschule für Gestaltung in Augsburg und ist seit ihrem Diplom 1998 als freiberufliche Illustratorin tätig. Bis heute hat sie mit großem Erfolg über 300 Bücher, vorwiegend für Kinder- und Jugendbuchverlage, illustriert. Sie lebt und arbeitet in München mit Mann, Kind und Bulldoggendame Daphne.

Das erste Abenteuer der drei Helden,
ebenfalls im Tulipan Verlag erschienen:
Letzten Donnerstag habe ich die Welt gerettet

© Tulipan Verlag GmbH, Berlin 2013
Alle Rechte vorbehalten
1. Auflage 2013
Text: Antje Herden
Bilder: Eva Schöffmann-Davidov
Layout und Satz: www.lenaellermann.de
Umschlaggestaltung: www.anettebeckmann.de
eBook-Produktion: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 978-3-86429-153-1
ISBN ePub 978-3-86429-170-8
ISBN Mobi 978-3-86429-171-5
www.tulipan-verlag.de

Table of Contents

- Titel
- Widmung
- Wir sind Helden
- Überraschende Erkenntnisse
- Grunzende Kröten
- Blüten im Dschungelklo
- Hier stimmt was nicht
- Der Plan
- Der Schöne und das Biest
- Eine Flussfahrt im Dunkeln
- Die falsche Karte
- Gefangen
- Die illegale Goldmine
- Auf der Flucht
- Allein im Dschungel
- Betrunken und abgestürzt
- Gehirnerschütterung
- Das seltsame Dorf
- Der Verdacht
- Im Hexenhaus
- Der geheimnisvolle Stein
- Die Legende vom Wächter
- Alphonsus’ Kolonialwarenladen
- Der hungrige Garten
- Am Abgrund
- Der Mittelpunkt der Erde
- Monsterspinnen
- Der grausige Wächter
- Im Gemach der Königin
- Der Geist des Diamanten
- Abschied
- Der kostbarste Diamant der Welt
- Die Autorin
- Die Illustratorin
- Impressum