Emotion - das Zeichen der Auserwählten
Author: Arena; Javier Pelegrin
Date: 2012-09-21T22:00:00+00:00
Publisher: Arena

Titel

Ana Alonso und Javier Pelegrín

Emotion

Das Zeichen der Auserwählten

Aus dem Spanischen
von Ilse Layer

Widmung

Für Enrique und Paquina, weil ihr stets für uns da wart.
Wir sind in Gedanken immer bei euch.
Kapitel 6 im dritten Buch ist Teresa von dem Blog
»Libros de ensueño« gewidmet. Sie weiß, warum.

Dieses Buch enthält mehrere Figuren, die sich die Leser
des ersten Bands für den Facebook-Wettbewerb
»Die Klane der Medu« ausgedacht haben.
Gewonnen hat den Wettbewerb die Figur der Drakul Issy
(Verónica López Díaz). Weitere Figuren von Lesern,
die wir in die Geschichte aufgenommen haben, sind:

Railix
Athanambar
Stanislav
Kinow
Lilieth
Pórtal

Impressum

Die Originalausgabe erschien 2011
bei Editorial Viceversa, S.L., Barcelona, unter dem Titel »Resurreccíón«.
Copyright © Ana Alonso and Javier Pelegrín, 2011
The German language edition is published by arrangement
with Ana Alonso and Javier Pelegrín
c/o MB Agencia Literaria S.L., through
Literarische Agentur Michael Gaeb
All the following volumes according to their
first publication in Spain.

Als E-Book veröffentlicht 2012
Für die deutschsprachige Ausgabe:
© 2012 Arena Verlag GmbH, Würzburg
Alle Rechte vorbehalten
Aus dem Spanischen von Ilse Layer
Covergestaltung: Frauke Schneider
unter Verwendung eines Fotos von: coka © shutterstock
ISBN 978-3-401-80201-5
www.arena-verlag.de
Mitreden unter forum.arena-verlag.de

Erstes Buch

Kapitel 1

»Wieso sind die Bäume eigentlich schon so gelb?«, sagte Jana, den Blick versonnen auf das Buchenwäldchen hinter dem Rugbyplatz der Schule gerichtet. »Es ist doch erst Mitte September, der Herbst hat noch nicht mal angefangen.«

»Die Zeit vergeht eben immer schneller«, erwiderte Alex lächelnd. »Oder zumindest kommt es mir so vor.«

Sie durchquerten den hinteren Teil der Grünanlage von Los Olmos und waren gerade am Lehrerparkplatz vorbeigekommen. Dort standen nur drei Autos. Alex erinnerte sich, dass er früher immer überfüllt gewesen war; teilweise hatten die Lehrer ihre Fahrzeuge außerhalb des Schulgeländes abgestellt, weil sie keinen freien Platz gefunden hatten. Aber auch das hatte sich offensichtlich geändert.

Die Schulleitung hatte ein halbes Dutzend Lehrer entlassen. Da es zu Beginn des neuen Schuljahrs nur wenige Anmeldungen gegeben hatte, konnte man nicht mehr das gesamte Kollegium bezahlen. So lautete zumindest die offizielle Erklärung.

»Was meinst du, was die neue Rektorin von uns will?«, fragte Jana. »David hatte sie letztes Jahr in Geschichte. Als Lehrerin ist sie anscheinend nicht schlecht, aber sie soll ziemlich streng sein.«

»Bestimmt will sie uns gratulieren«, antwortete Alex spöttisch. »Wie jeder weiß, sind wir ein super Team.«

Jana blieb auf dem weißen Kiesweg stehen und sah ihren Freund an. »Bitte fang du jetzt nicht auch noch an. Mir reichen schon die blöden Sprüche meines Bruders. Was wir in Venedig geschafft haben, war ein echtes Wunder. Wie hätten wir damals ahnen sollen, was das für Folgen hat? Außerdem hat Argo uns keine Wahl gelassen.«

»Man hat immer eine Wahl.« Alex, der kurz neben Jana stehen geblieben war, setzte sich wieder in Bewegung. Er ging mit gesenktem Kopf und starrte so aufmerksam auf den Boden, als hoffte er, zwischen den Kieselsteinen eine Goldmünze zu finden. »Aber egal, jetzt kann man sowieso nichts mehr ändern. Weißt du, was ich am liebsten gemacht hätte?« Er sah Jana in die Augen. »Am liebsten wäre ich in dem Haus am Strand geblieben, mit dir, meiner Mutter und Laura. Ich wollte überhaupt nicht zurück. Ich hasse diesen Ort. Hätte ich meine Mutter doch nur überreden können, mich auf eine andere Schule zu schicken.«

»Rektorin Lynn hätte sich sicher gefreut«, erwiderte Jana ironisch. »David meint, man gibt uns die Schuld daran, dass so viele Schüler wegbleiben.«

»Dir und mir?« Alex verzog ungläubig den Mund.

»Ja, uns beiden. Alle haben Angst vor uns. Überleg doch mal, wie es war, als wir aus Venedig zurückkamen. Wir sind ja praktisch auf einer Wolke aus Magie geschwebt. So was ist den Leuten unheimlich.«

»Sogar den Medu?«

»Ganz besonders den Medu. Für viele bist du noch immer ein Feind. Sie geben dir die Schuld daran, dass wir fast alle unsere magischen Fähigkeiten verloren haben. Und mir misstrauen sie genauso, weil ich mit dir zusammen bin.«

»Aber sie wissen doch überhaupt nicht, was passiert ist. Sie reimen sich irgendwas zusammen, dabei haben sie eigentlich keine Ahnung.«

»Da irrst du dich. Sie wissen genau, dass wir das Buch der Schöpfung gelesen haben und deswegen eine Zeit lang sehr mächtig waren. Sie wissen, dass danach nichts mehr so war wie vorher. Und dass vieles schlimmer geworden ist.«

Alex schüttelte den Kopf, ohne Jana anzusehen. »Das können sie uns nicht in die Schuhe schieben. Wir wissen ja selbst nicht mal sicher, ob es einen Zusammenhang gibt.«

»Ach komm, Alex. Natürlich gibt es einen Zusammenhang«, seufzte Jana matt, als hätte ihre Stimme den melodiösen und lebhaften Klang von früher verloren. »Wir sind schuld, dass alles schlimmer geworden ist. Die Leute haben Angst, was ehrlich gesagt kein Wunder ist. Sogar ich habe Angst vor den Geistern. Wer hätte gedacht, dass das, was wir getan haben, die Grenze zwischen Leben und Tod dermaßen verändern würde?«

»Dann sind aber nicht wir schuld, sondern eure bescheuerte Prophezeiung, das ganze Märchen von der Rückkehr des Königs – was war das, ein Witz oder eine Lüge? Und anscheinend ist der einzige Tote, der nicht wieder lebendig werden will, unser Freund Erik.«

Jana zuckte erschrocken zusammen. »Red nicht so über ihn. Wenn er gekonnt hätte, wäre er bestimmt zurückgekommen. Niemand kann sich erklären, warum das Tor zum Jenseits sich für manche geöffnet hat und für andere nicht. Und was die Prophezeiung angeht – wer weiß. Vielleicht haben wir sie falsch gedeutet.«

Alex wusste nicht, was er erwidern sollte. Eine ganze Weile gingen sie schweigend auf das Verwaltungsgebäude von Los Olmos zu. Das Geräusch ihrer Schritte auf dem Kies durchbrach mit seinem warmen, vertrauten Rhythmus die triste Stille in der Grünanlage.

Die Glastür war gut geölt und gab nicht ein Quietschen von sich, als Alex sie aufstieß. Im Inneren des Gebäudes herrschte ein staubiges und eiskaltes Dämmerlicht. Die Heizung lief noch nicht, denn eigentlich war ja noch Sommer.

Während sie die Treppe hinaufstiegen, fiel Alex auf, dass Jana einen nach dem anderen die silbernen Knöpfe an ihrer schwarzen Jacke zuknöpfte.

Sie rechneten nicht mit einem freundlichen Empfang und sollten ihn auch nicht bekommen. Die Tür zum Büro von Rektorin Lynn stand offen, und noch bevor sie überhaupt anklopfen konnten, erklang schon ihre müde, verdrießliche Stimme. »Kommt herein, ihr betretet diesen Raum ja sicher nicht zum ersten Mal. Ich habe natürlich einiges verändert, wie ihr seht. Manche Kollegen haben etwas gegen meine Fische, sie meinen, dass sie nicht zu den alten Möbeln passen. Aber Fische machen sich überall gut, findet ihr nicht?«

Jana nickte halbherzig. Im weißen Licht der Leuchtstoffröhre an der Decke wirkte das Aquarium in der Mitte des Raums düster und unheilvoll. Im nicht allzu klarem Wasser dümpelte ein halbes Dutzend tropischer Zierfische umher. Außerdem hatte Dr. Lynn zwei hässliche Aktenschränke aus Metall hinter ihren Schreibtisch stellen lassen. Darin bewahrte sie Hunderte von Mappen mit sämtlichen Unterlagen auf, die sie von ihren Vorgängern geerbt hatte. Ansonsten hatte die neue Rektorin von Los Olmos nicht viel an der Einrichtung des alten Büros geändert, in dem wuchtige englische Möbel aus dem 19. Jahrhundert, ein Chesterfield-Sofa mit rotem Lederbezug und eine stilechte Pendeluhr herumstanden.

»Ihr kommt zu spät«, sprach die Direktorin weiter und bedeutete ihnen, sich zu setzen, während sie sich schwer in einen Drehstuhl aus braunem Leder fallen ließ. »Zehn Minuten zu spät, um genau zu sein. Ich hatte euch für halb fünf bestellt. Aber so ist das wohl, wenn man berühmt ist. Da lässt man andere gern warten.«

Alex ärgerte sich über den spöttischen Ton des letzten Satzes. Er wollte gerade widersprechen, als er Janas warnenden Blick bemerkte. Die Rektorin versuchte, sie zu provozieren, und sie sollten besser nicht darauf eingehen, war in ihren Augen zu lesen.

»Warum wollten Sie uns sprechen, Dr. Lynn?«, fragte Jana scheinbar gelassen. »Können wir Ihnen irgendwie helfen?«

»Mir helfen?« Barbara Lynn heftete ihre blauen Augen mit den dick und ungleichmäßig getuschten Wimpern auf das Mädchen. Die Augen waren das einzig hervorstechende Merkmal im Gesicht der Rektorin und Alex erinnerte sich, dass sie ihm schon früher aufgefallen waren: Sie waren ständig gerötet und tränend und sahen darum aus wie blaue Murmeln, die sich in einem Gespinst aus blutigen Fäden verfangen hatten. »Tja, so könnte man es wohl auch ausdrücken. Mir wäre schon sehr geholfen, wenn ihr aufhören würdet, dauernd Probleme zu verursachen. Ihr habt Los Olmos schon genug geschadet.«

Alex und Jana sahen sich an.

»Darf man erfahren, was wir getan haben sollen?«, fragte Jana, ohne sich aus der Ruhe bringen zu lassen. »Soweit ich weiß, haben wir nie im Unterricht gefehlt und es hat sich auch kein Lehrer über uns beschwert.«

»Darum geht es doch gar nicht. Ihr stört durch eure bloße Anwesenheit den gesamten Schulbetrieb.« Barbara Lynn strich sich nervös über das honigblonde Haar, dessen stumpfes, krauses Aussehen in überraschendem Gegensatz zu ihrem schicken schwarzen Kostüm stand. »Jetzt seht mich nicht so an. Ihr wisst genau, wovon ich rede. Wir haben es größtenteils euch zu verdanken, dass kaum noch normale Kinder zu uns in die Schule kommen. Und die Medu wissen alle Bescheid über eure – wie soll ich sagen – Heldentaten? Magische Bücher, verfluchte Gräber, Statuen, die lebendig werden …«

»Nicht alles, was man so hört, ist auch wahr, Frau Rektorin«, unterbrach Alex sie ungeduldig. »Außerdem haben wir seit Beginn des Schuljahres versucht, uns so unauffällig wie möglich zu verhalten. Damit die Leute diese ganzen Geschichten vergessen.«

»Schreib mir bitte nicht vor, was ich glauben soll und was nicht.« Der Ton der Rektorin Lynn wurde mit jedem Wort schneidender und ihr Blick anklagender. »Mein Exmann ist aktiver Zenkai-Agent. Ich habe also meine Quellen… Ihr zwei wärt vielleicht geeignete Kandidaten, wenn es darum ginge, einen Streit zwischen zwei Klanen zu schlichten. Aber wir sind hier in Los Olmos und wir wollen hier keine Grabenkämpfe, sondern Frieden. Alle Eltern haben von den Vorfällen in Venedig gehört. Sie wissen, dass ihr sehr mächtig seid, und machen sich deshalb große Sorgen. Ich will ganz ehrlich sein. Wenn es nach mir ginge, hätte man euch längst von der Schule verwiesen.«

»Aber dazu fehlt Ihnen der Grund«, begann Jana. »Und das wissen Sie auch –«

»Ich brauche keine Gründe. Es wäre eine reine Vorsichtsmaßnahme. Leider sitzen immer noch Leute im Beirat, die in solchen Fällen zu zögerlich sind. Doch ohne ihre Zustimmung kann ich euch nicht hinauswerfen. Mir sind also die Hände gebunden, ich muss euch hier akzeptieren. Daher dachte ich, es ist das Beste, die Karten offen auf den Tisch zu legen.«

Jana hielt den beleidigenden Tonfall der Rektorin nicht länger aus und stand von ihrem Stuhl auf. »Okay, das haben Sie ja jetzt getan«, sagte sie ungerührt und sah der Direktorin in die wässrigen Augen. »Sie haben uns deutlich zu verstehen gegeben, dass Sie uns nicht leiden können. Keine Sorge, wir werden Ihnen keine Schwierigkeiten machen. Wir wollen einfach nur ein bisschen zur Ruhe kommen und ein möglichst normales Leben führen.«

»So wie diesen Sommer am Strand von Lockheart?«

Alex biss sich auf die Unterlippe, um nicht die Beherrschung zu verlieren. Wusste die Direktorin wirklich, dass Jana einen Monat mit ihm und seiner Familie in einer Ferienwohnung an der Küste verbracht hatte? Hatte sie von der magischen Verseuchung des Hafens gehört, von der Flucht der Fischschwärme und allem anderen? Eventuell sogar von den Geistern?

Jana und er schienen die Geister der Toten anzuziehen wie der Honig die Fliegen. Janas Bruder David behauptete, das sei kein Zufall. Die Toten brauchten so viel Magie wie möglich, um sich an die Welt der Lebenden zu klammern, und Jana und er hatten mehr als genug Zauberkraft. Auch wenn sie mit jedem Tag weniger wurde.

Es stimmte, sie hatten in der Feriensiedlung von Lockheart für ziemlichen Aufruhr gesorgt. Viele ganz normale Leute hatten dort ihren Urlaub verbracht; Leute, die sich einfach nur erholen wollten – in der Sonne liegen, im Meer schwimmen und den Alltag vergessen. Doch ohne richtig zu wissen, wie ihnen geschah, waren sie auf einmal in eine Art Horrorfilm geraten: markerschütternde Schreie mitten in der Nacht, Gegenstände, die sich von allein bewegten, schemenhafte Gesichter in der Dunkelheit… Die Toten hatten ihnen absichtlich Angst eingejagt, um Alex und Jana unter Druck zu setzen. Auf diese Weise konnten sie ungehindert deren Magie aufsaugen, ohne dass sie sich wehren konnten. Arme Laura! Auch sie hatte schreckliche Angst gehabt. Irgendwann hatte Alex aus dem Mund seiner eigenen Mutter hören müssen, dass er und Jana besser abreisen sollten.

Doch wer konnte der Direktorin davon erzählt haben? David bestimmt nicht, auch wenn er Bescheid wusste. Und auch nicht Laura. Nie im Leben würde sie über ihren Bruder herziehen.

Während Alex noch über diese Frage nachgrübelte, hatte Jana sich wieder hingesetzt und sah die Schulleiterin mit herausfordernder Miene an. »Alex und ich können nichts dafür, dass wir… so anders sind«, sagte sie selbstbewusst. »Vielen Schülern in Los Olmos geht es genauso. Deswegen besuchen wir ja diese Schule und nicht irgendeine andere. Als unsere Eltern uns hier angemeldet haben, haben sie darauf gebaut, dass man uns tolerant behandeln würde. Sie dachten, dass wir hier keine Probleme bekommen würden, nur weil wir ungewöhnliche Fähigkeiten haben.«

»Da verwechselst du etwas, Jana. Los Olmos ist seit seiner Gründung eine Bildungseinrichtung der Medu gewesen. Und früher war Magie hier etwas ganz Normales, aber das war, als wir Medu noch einen Großteil der Magie auf der Welt für uns beanspruchen konnten. Durch deinen Freund Alex hat sich das leider geändert. Er wollte uns ja unbedingt unsere Macht entreißen. Nur aus dem Grund gilt Magie in Los Olmos mittlerweile als etwas Ungewöhnliches.«

»Und warum reiben Sie uns das gerade jetzt unter die Nase?« Da der Ton der Direktorin immer unverschämter wurde, wollte Alex es ihr mit gleicher Münze heimzahlen. »Wenn Sie wollen, dass wir uns an der Schule unwohl fühlen und freiwillig gehen, verschwenden Sie Ihre Zeit, das kann ich Ihnen gleich sagen. Jana und ich sind im letzten Schuljahr. Sie brauchen nur ein kleines bisschen Geduld. Nächstes Jahr wechseln wir sowieso an die Uni und werden uns hier nie wieder blicken lassen.«

»So lange kann ich leider nicht warten.« Nachdenklich stützte die Direktorin das Kinn auf die Hände. Dann, mit einer ruckartigen Bewegung, drehte sie das Gesicht der Marmorbüste auf ihrem Schreibtisch zu Jana.

Das Mädchen hätte beinahe laut aufgeschrien: Es war Ober, Eriks Vater, der letzte große Drakul-Anführer.

Als beide noch am Leben waren, war Jana nie eine besondere Ähnlichkeit zwischen Erik und seinem Vater aufgefallen. Doch diese Darstellung eines jungen, energiegeladenen Obers ließ sie an das edle und kluge Gesicht des verlorenen Freundes denken: dieselbe gerade Nase, dasselbe markante Kinn, dieselbe breite, leicht gerunzelte Stirn…

»Erinnert er dich an deinen Freund?« Mit unverhohlener Neugier lauerte die Direktorin auf Janas Reaktion. »Das war wirklich ein großer Verlust für uns alle. Ich spreche nicht von der Schule, sondern von der gesamten Medu-Gemeinschaft.«

»Wen meinen Sie, Erik oder seinen Vater?«, fragte Alex.

Die Direktorin sann über die Antwort nach. »Vermutlich beide«, antwortete sie schließlich mit einem Lächeln. »Wusstet ihr, dass Ober in der gesamten Geschichte der Schule der größte Wohltäter von Los Olmos war? Wir verwalten noch immer einen Teil seines Erbes im Rahmen einer Stiftung, die seinen Namen trägt.«

»Worauf wollen Sie eigentlich hinaus?« Jana schien kurz davor, die Geduld zu verlieren. »Sie haben uns doch nicht kommen lassen, um uns ohne jeden Beweis vorzuwerfen, dass wir ein Problem für die Schule wären. Bestimmt wollen Sie irgendwas von uns. Hat es was mit den Drakul zu tun?«

»In gewisser Weise ja. Wie ihr sicher wisst, gehören die meisten Schüler, die uns geblieben sind, diesem Klan an. Der Weisenrat der Drakul hat vor Kurzem fünfzig vielversprechenden Jugendlichen Stipendien gewährt, damit sie hier zur Schule gehen können. Ohne diese Maßnahme hätten wir in diesem Schuljahr ernsthafte Probleme mit der Finanzierung gehabt. Ihr werdet also sicher verstehen, dass wir ihnen sehr dankbar sind.«

»Und?« Alex beugte sich nach vorne, während er die kurze Frage stellte.

»Wir können es uns nicht leisten, die Drakul zu verärgern. Es wäre eine Katastrophe für Los Olmos, wenn wir ihre Unterstützung verlieren. Und ebendas könnte bald passieren.«

Die Direktorin machte eine Pause, vielleicht in der Erwartung, Jana oder Alex würden eine Frage stellen. Beide sahen sie gespannt an, wollten ihr jedoch nicht die Genugtuung verschaffen, ihre Neugier allzu deutlich zu zeigen.

»Wir wissen, dass unsere Lage überall auf der Welt äußerst heikel ist«, sprach Barbara Lynn schließlich weiter. »Seit dem Frühjahr sind die Mächte des Jenseits im Aufruhr. Wir wissen, dass die Toten uns die Magie rauben wollen, denn die brauchen sie, um in der materiellen Welt bleiben zu können. Genau deshalb ist es so wichtig, dass Los Olmos für die Medu ein sicherer Ort bleibt, sicherer als der Rest des Planeten. Das ist er natürlich auch und die Leute wissen das. Aber sobald sie erfahren, dass zwei Schüler verschwunden sind, werden sie Zweifel bekommen.«

Bei dieser Feststellung horchten Alex und Jana überrascht auf.

»Wie bitte? Jemand von der Schule ist verschwunden?« Alex hatte seine vorgetäuschte Zurückhaltung über Bord geworfen.

Anstatt zu antworten, stand die Direktorin auf und stöckelte mit ihren hohen, spitzen Absätzen auf die Aktenschränke an der Wand zu.

Sie zog eine Schublade auf und wühlte eine Weile darin herum. Dann stolzierte sie, in jeder Hand eine hellblaue Mappe und ein zufriedenes Lächeln auf den Lippen, zurück zu ihrem ergonomischen Drehstuhl hinter dem Schreibtisch. »Hier habe ich die Berichte.« Sie schlug eine der Akten auf. »Der hier ist über Kinow Kuud. Sie ist die zweite, die verschwunden ist, und zwar vergangene Woche.«

»Wie ist das denn passiert, in der Schule?«, fragte Jana.

»Natürlich nicht. Sie kam einfach nicht mehr zum Unterricht und nach einer Woche hat uns dann die Tutorin informiert. Seit letztem Dienstag hat sie niemand mehr gesehen. An dem Nachmittag hat sie im Cheerleader-Training gefehlt. Wusstet ihr, dass es seit diesem Schuljahr ein Cheerleader-Team in Los Olmos gibt? Zum ersten Mal in der Geschichte unserer Institution!«

»Was hat das mit dem Verschwinden des Mädchens zu tun?«, fragte Alex irritiert.

»Natürlich nichts. Kinow Kuud ist eine Drakul und sie ist ziemlich beliebt. Sie gehört zu Issys Clique. Ihr kennt doch Issy? Sie ist eine der Sprecherinnen der Elften.«

»Ich weiß, wer das ist«, sagte Jana. »Sie kommt doch immer mit dem Motorrad zur Schule. Mit einer Harley, um die viele sie beneiden.«

»Richtig. Kinow Kuud war eine ihrer besten Freundinnen.« Die Rektorin überflog den Bericht noch einmal. »Letztes Jahr war sie für das Fernabitur eingeschrieben«, erklärte sie beim Lesen. »Aber dann hat sie eines der Drakul-Stipendien bekommen, die ich vorhin erwähnt habe, und deswegen nimmt sie seit diesem Jahr am normalen Unterricht teil. Glattes, ziemlich langes Haar, blau gefärbt. Vielleicht habt ihr sie mal auf dem Sportplatz gesehen.«

Barbara Lynn legte den Bericht sorgfältig in die Mappe zurück und sah Jana in die Augen.

»Warum erzählen Sie uns das?«, fragte Jana.

»Weil ich euch etwas vorschlagen will: Ich lasse euch in Ruhe und werde vor dem Beirat nicht wieder auf einen möglichen Schulverweis zu sprechen kommen. Dafür helft ihr mir, die beiden Verschwundenen zu finden. Ich bin sicher, dass ihnen nichts Schlimmes zugestoßen ist. Wie mir gesagt wurde, ist dieses Mädchen viel herumgekommen und weiß sich zu helfen. Bestimmt ist sie auf etwas gestoßen, das interessanter ist als die Schule, und hat sich einfach aus dem Staub gemacht. Aber sie ist schon die zweite verschwundene Drakul und ich muss unbedingt verhindern, dass sich unter den Eltern Panik ausbreitet.«

»Die zweite, haben Sie gesagt. Wer war denn die erste?«, fragte Alex.

»Der erste, um genau zu sein.« Barbara Lynn schlug die andere Mappe auf. »Er ist Mitte letzten Monats verschwunden. Es handelt sich um einen ziemlich seltsamen Jungen namens Pórtal. Sein Vater ist unter ungewöhnlichen Umständen ums Leben gekommen. In dem Bericht steht außerdem, dass sich jemand die Mühe gemacht hat, direkt neben der Ruhestätte seines Vaters ein Grab für Pórtal anzulegen. Ein übler Scherz und kostspielig noch dazu. Ein Grabmal auf einem Drakul-Friedhof ist nicht gerade billig.«

»Haben Sie mit seiner Familie gesprochen?«, wollte Jana wissen.

»Sein letzter lebender Verwandter ist ein Onkel, mit dem er sich anscheinend in letzter Zeit nicht sehr gut verstanden hat. Wir haben ihn natürlich kontaktiert. Er hat seinen Neffen seit über einem Jahr nicht mehr gesehen. Das letzte Mal haben sie im Juni telefoniert. Danach hat er nichts mehr von ihm gehört.«

»Ich weiß nicht, ob ich Sie richtig verstehe.« Alex warf Obers Marmorbüste einen zerstreuten Blick zu. »Wir sollen also für Sie herausfinden, wo sich die beiden verschwundenen Drakul aufhalten.«

»Sonst würde ich euch das alles überhaupt nicht erzählen«, fiel ihm die Schulleiterin ins Wort und starrte ihn mit geröteten Augen an. »Beweist mir, dass euch etwas an dieser Einrichtung liegt. Als Gegenleistung dürft ihr bis zum Ende des Schuljahrs in Los Olmos bleiben.«

»Sie hätten uns nicht zu drohen brauchen, damit wir Ihnen helfen«, sagte Jana und stand auf. »Das ist nicht unser Stil.«

»So ist es heutzutage leider allgemein üblich, meine Liebe.« Die Direktorin erhob sich ebenfalls und verzog beim Versuch zu lächeln ihre farblosen Lippen. »Darf ich das als Ja auffassen? Ihr werdet die beiden suchen?«

»So wie Sie uns behandeln, verdienen Sie eigentlich kein Ja.« Widerwillig ergriff Alex die Hand, die Dr. Lynn ihm hinhielt. »Aber Sie können trotzdem auf uns zählen.«

Kapitel 2

Janas Elternhaus in der Antigua Colonia sah noch genauso aus wie in der Nacht, als Alex es zum ersten Mal betreten hatte. Nur vor dem Nachbarhaus stand inzwischen ein Gerüst und die Säulen waren in Plastikplanen eingepackt, um sie vor Farbklecksen zu schützen. Genau wie vor einem Jahr gaben die Bäume in den Gärten mit Ausnahme einiger Palmen und Zypressen ein typisch herbstliches Bild ab, ein leuchtendes Mosaik aus roten und gelben Blättern.

Immer wenn Alex über die Schwelle des Hauses trat, bekam er eine Gänsehaut, weil er daran denken musste, wie Jana und er sich hier auf der Treppe zum ersten Mal geküsst hatten. Wie weit weg ihm jene Nacht inzwischen vorkam! Die Party im Molino Negro… Erik hatte ihn mit zwei Mädchen im Schlepptau zu Hause abgeholt und er wollte an dem Abend einfach ein bisschen Spaß haben. Mit dem Gedanken war er zu Erik ins Auto gestiegen.

Wie viel war seitdem geschehen!

»Er ist nicht in seinem Zimmer.« Jana kam zwei Stufen auf einmal nehmend die Treppe herunter. »Hast du in der Küche nachgesehen?«

Alex schüttelte den Kopf. Er war wie angewurzelt vor dem Porträt von Janas Urgroßmutter stehen geblieben, jenem Gemälde, das ihn bei seinem ersten Besuch so beeindruckt hatte. »Vielleicht sollten wir ihn besser nicht mit reinziehen«, sagte er vorsichtig, als Jana auf ihn zukam. »Er hatte schon genug Stress wegen uns.«

»Wir ziehen ihn nicht mit rein. Wir fragen ihn nur, ob er etwas über diese verschwundenen Schüler weiß. Er kennt mehr Leute als wir in der Schule, Alex. Leider stimmt es, was die Rektorin gesagt hat, wir sind wirklich nicht besonders beliebt. Unsere Mitschüler haben Angst vor uns.«

»Na ja, dann stimmt es erst recht, was ich sage. Je weniger man deinen Bruder mit uns in Verbindung bringt, desto besser für ihn.«

»Aber David können wir vertrauen; wir können ihn alles fragen, ohne irgendein Risiko einzugehen. Und er hat die besondere Gabe, alles genau zu erfassen, was um ihn herum geschieht. Von wie vielen Menschen kannst du das behaupten, Alex? Wir müssen das gar nicht länger durchkauen. Wir brauchen ihn und das weißt du auch.«

Alex betrat hinter Jana die alte, ein wenig heruntergekommene Küche. Aus dem Backofen roch es nach verbranntem Käse und auf der Arbeitsplatte stand ein Topf mit einem Rest Makkaroni. Auf dem Cerankochfeld hatte jemand eine riesige Flasche Zitronenlimonade offen stehen lassen.

Jana griff sich die Flasche und las stirnrunzelnd das Etikett, als könne sie nicht glauben, etwas so Seltsames in ihrer Küche gefunden zu haben. »Zitronenlimo«, sagte sie. »Ich habe David noch nie Zitronenlimo trinken sehen. Merkwürdig…«

Genau in diesem Moment flog die Tür zum Garten auf und David tauchte auf, in der Hand einen Plastikbecher voll frisch gepflückter Brombeeren.

Hinter David stand ein Mädchen. Sie war in etwa so groß wie er und sah Jana und Alex mit dunklen, samtweichen Augen an.

»Das ist Dora«, verkündete David feierlich. »Dora, das ist meine Schwester Jana, und das hier ist Alex. Dora ist neu in meiner Klasse. Briggs, der Biologielehrer, hat uns eine Hausaufgabe über Gartenpflanzen aufgegeben.«

Ohne sich von dieser unbeholfenen Vorstellung irritieren zu lassen, gab Dora zuerst Alex und dann Jana die Hand. »Freut mich, euch kennenzulernen. David erzählt ständig von euch.«

Aus der Miene des Mädchens sprach große Neugier. Jana hatte sie seit Beginn dieses Schuljahrs ein paar Mal in der Pause gesehen. Sie trug immer eng anliegende Tops und luftige Röcke und bewegte sich mit der Geschmeidigkeit und Eleganz einer Tänzerin.

»Bist du neu in der Stadt?«, fragte Jana freundlich. Sie wollte nett zu Dora sein. Wenn David sie nach Hause mitgebracht hatte, musste ihm ziemlich viel an ihr liegen. »Los Olmos ist ganz okay, wenn man sich erst mal eingewöhnt hat.«

»Eigentlich habe ich schon immer hier gewohnt«, erwiderte Dora hastig.

»Auf welche Schule bist du denn letztes Jahr gegangen?«, fragte Alex.

Sie sah ihn nachdenklich an, bevor sie antwortete. »Auf gar keine. Ich bin überhaupt nicht zur Schule gegangen.«

Es trat ein verlegenes Schweigen ein, das David hastig brach. »Dora hatte einen schweren Autounfall und lag vier Jahre lang im Koma«, erklärte er. »Sie ist im Juli aufgewacht. Deswegen ist sie nicht zur Schule gegangen.«

Jana stand die Überraschung ins Gesicht geschrieben. »Äh… ich… tut mir leid«, stammelte sie. »Ich hätte nicht danach fragen sollen.«

»Kein Problem, es ist ganz normal, dass du nachfragst«, unterbrach sie Dora mit einem Lächeln. »Und mir macht es nichts aus, darüber zu reden, wirklich nicht. Zumindest nicht mit David… oder mit euch.«

Alex hatte das Gefühl, dass Doras Augen etwas zu lange auf Janas Gesicht ruhten, bevor sie weitersprach.

»Meine Eltern sagen, es war ein Wunder.« Ihre Stirn war leicht gerunzelt. »Sie hatten schon keine Hoffnung mehr. Die Ärzte meinten, ich würde wahrscheinlich nie wieder aufwachen. Die Heiler des Klans waren derselben Meinung.«

»Von welchem Klan bist du denn?«, fragte Alex. »Sorry, ich bin kein Medu, manchmal fällt es mir noch schwer, Leute einzuordnen.«

»Dafür weiß ich, wer du bist.« Dora musterte ihn mit schräg gelegtem Kopf. »Alex, der letzte Nachfahre der Kurilen. Ich habe von deinen magischen Fähigkeiten gehört.«

Unwillkürlich drehte Alex sich nach David um, aber der wedelte abwehrend mit den Händen. »Du brauchst mich gar nicht so anzusehen, ich habe nichts gesagt! Vergiss nicht, in den letzten paar Monaten bist du eine ziemliche Berühmtheit geworden.«

»Das stimmt.« Dora biss sich auf die Unterlippe, als befürchtete sie, zu weit gegangen zu sein. »Entschuldige, ich wollte dir nicht zu nahe treten. Ich dachte, du bist es gewohnt, dass man dich erkennt… Ich bin übrigens eine Varulf«, fügte sie hinzu und schob das Haar hinter dem linken Ohr zur Seite, um ihnen das Tattoo zu zeigen, das sie am Hals trug: einen kleinen Schmetterling.

»Eine Varulf«, wiederholte Jana überrascht. »Wir haben nicht viele Freunde, die dem Klan der Varulf angehören.«

»Wir haben in keinem Klan viele Freunde, Jana, nicht mal in unserem eigenen«, bemerkte David scheinbar leichthin, obwohl man eine gewisse Bitterkeit heraushören konnte. »Seit diesem Schuljahr weniger denn je. Ich habe Dora schon erklärt, dass sie sich lieber von mir fernhalten sollte, wenn sie an der Schule beliebt sein will. In meiner Klasse redet fast keiner mehr mit mir.«

»Mir kommt es nicht darauf an, beliebt zu sein«, stellte Dora klar und richtete ihre großen dunklen Augen auf David.

Mit einer kurzen, zärtlichen Bewegung berührte David das Haar des Mädchens. Als sie errötete, hatte er sich bereits umgedreht und schenkte Zitronenlimonade in hohe Gläser.

Jana und Alex tauschten einen Blick.

»Es war schön, dich kennenzulernen, Dora«, sagte Jana. »David, vielleicht können wir später reden, ja?«

Mit einem blauen Glas in der einen Hand und einem durchsichtigen Strohhalm in der anderen drehte David sich zu seiner Schwester um. »Du willst reden? Dann muss was passiert sein«, stieß er hervor und sah abwechselnd seine Schwester und Alex an. »Klar, deswegen seid ihr um diese Zeit schon hier. Und Alex kommt sonst nie mit. Erzählt schon, was ist los?«

Jana warf einen Seitenblick auf Dora. »Es hat keine Eile, wir reden später«, erwiderte sie lächelnd, sie wollte nicht unhöflich wirken.

Hoffentlich begriff ihr Bruder, dass sie in Gegenwart des fremden Mädchens kein Wort sagen würde.

Doch David reagierte vollkommen unerwartet. Janas Reserviertheit schien ihn zu kränken und er ließ nicht locker. Es war klar, dass er Dora unbedingt in dieses Gespräch einbeziehen wollte, das seiner Schwester so wichtig zu sein schien. »Nachher habe ich keine Zeit«, erklärte er bestimmt. »Ich habe doch gesagt, dass wir eine Hausaufgabe fertig machen müssen, und dazu brauchen wir den ganzen Nachmittag und wahrscheinlich den halben Abend. Wenn ihr mir was erzählen wollt, dann jetzt, bevor wir loslegen. Eure Entscheidung. Und wenn es ein Geheimnis ist, will ich es sowieso nicht erfahren.«

»Es ist kein Geheimnis.« Jana hielt ihren Bruder zurück, als er mit den frisch gefüllten Gläsern wieder in den Garten hinauswollte. »Aber es geht um Familienangelegenheiten und die interessieren Dora doch bestimmt sowieso nicht.«

»Alles, was mit David zu tun hat, interessiert mich«, widersprach Dora sofort. »Er ist mein einziger Freund in Los Olmos. Und ich bin keine Klatschtante, das könnt ihr mir glauben. Außerdem hört mir an der Schule sowieso niemand richtig zu, um mich braucht ihr euch also keine Sorgen zu machen, ehrlich.«

Alex verzog das Gesicht. Es war nicht gerade feinfühlig von diesem Mädchen, Jana praktisch keine Wahl zu lassen. Jetzt war sie gezwungen, das fremde Mädchen in etwas einzuweihen, das sie absolut nichts anging. Aber das schien Dora überhaupt nicht zu kümmern. David sah sie an, er freute sich über ihre Worte und sie lächelte zurück.

Jana ließ sich auf einen Stuhl fallen, stützte beide Ellbogen auf den Tisch und sah ihrem Bruder mehrere Sekunden lang in die Augen. »Na schön«, seufzte sie. »Wie ihr wollt, wahrscheinlich ist es sowieso egal. Habt ihr zufällig von den beiden Drakul gehört, die verschwunden sind?«

»Kinow und Pórtal«, sagte David wie aus der Pistole geschossen. »Pórtal war in der Fünften und Sechsten in meiner Klasse. Wir waren nie richtig befreundet, obwohl ich ihn eigentlich ganz nett fand. Aber er hat immer sein eigenes Ding gemacht. Wisst ihr, was ich meine?«

»Ja, genau wie du, oder?«, sagte Jana spitz. »Weißt du sonst noch was über ihn?«

»Seine Mutter ist bei seiner Geburt gestorben und sein Vater wurde ermordet. Er hat nie darüber geredet, wie ihr euch denken könnt. Er hatte nicht viele Freunde in Los Olmos, bis er irgendwann anfing, mit der Clique von Railix abzuhängen.«

»Railix? Wer ist denn Railix?«, fragte Alex. »In welche Klasse…?«

»Machst du Witze?« David sah ihn verblüfft an. »Du weißt nicht, wer Railix ist? Ihr lebt wohl echt auf einem anderen Planeten. Railix ist der beliebteste Typ an der ganzen Schule! Obwohl er aus dem Schulalter eigentlich raus ist.«

»Ich verstehe kein Wort.« Jana ärgerte sich sichtlich über den spöttischen Ton ihres Bruders. »Warum ist er denn in Los Olmos so beliebt, wenn er gar nicht auf die Schule geht?«

»Weil er das coolste Motorrad der ganzen Stadt und wahrscheinlich des ganzen Universums fährt. Du hast ihn bestimmt schon mal gesehen. Mindestens zweimal pro Woche holt er Issy damit ab. Alle machen Witze über ihn, aber Issy stellt sich taub und sagt nichts dazu. Niemand weiß genau, ob sie eigentlich zusammen sind oder nicht… Kennt ihr Issy? Sie ist in meinem Jahrgang, in der C.«

»Die Rektorin hat sie erwähnt, als sie über Kinow Kuud gesprochen hat, das andere Mädchen, das verschwunden ist«, erinnerte sich Alex. »Die beiden waren anscheinend Freundinnen. Aber Moment mal, hatte sie auch was mit Pórtal zu tun?«

»Na ja, sie waren jetzt nicht supereng befreundet, aber manchmal sind sie zusammen nach der Schule mit der Clique von Railix losgezogen«, erklärte David. »Railix hast du bestimmt schon mal gesehen, Jana. Ein athletischer Typ mit einer auffälligen Narbe im Gesicht. Angeblich leitet er ein Fitnessstudio für Drakul, aber es geht das Gerücht, dass das Studio nur eine Tarnung ist.«

»Wie alt ist er denn?«, fragte Alex.

David zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Er sieht aus wie dreißig, aber vermutlich ist er sogar noch älter. Offenbar trainieren nachmittags auch einige Drakul unserer Schule ihre magischen Fähigkeiten in seinem Studio. Soll so eine Art außerschulische Aktivität sein.«

»So was könnten wir in unserem Klan doch auch mal anleiern«, schlug Jana in sarkastischem Ton vor. »Und du wärst der Trainer, David. Das käme bei den Agmar bestimmt gut an. Okay, er trainiert also Schüler.«

»Das behauptet er zumindest. Aber ich habe auch gehört, dass er dem direkten Befehl des Drakul-Oberhaupts untersteht und ›Spezialaufträge‹ für ihn durchführt.«

»Wo ist das Studio?«, fragte Alex.

»Keine Ahnung. Unter dem neueren Teil der Stadt gibt es doch ein richtiges Labyrinth aus Drakul-Tunneln. Irgendwo dort muss es sein. Ich weiß nur, dass er und seine Jungs oft in diesem Café Rosa Oscura abhängen.«

»Das Rosa Oscura.« Dora hatte die Augen auf ihr Glas gerichtet. »Ich glaube, da ist meine Schwester früher immer hingegangen. Es ist eins der wenigen Medu-Lokale, wo sie auch Leute von anderen Klanen reinlassen.«

»Ich war ein paar Mal dort«, sagte Jana unbeeindruckt. »Die Hamburger sind ganz lecker, aber sonst gefällt mir der Laden nicht besonders. Die Atmosphäre ist irgendwie… angespannt.«

»Ein guter Ort, um mit der Suche anzufangen«, sagte Alex. »Weißt du sonst noch irgendwas über Kinow Kuud oder Pórtal, David?«

»Nein, außer dass Kinow eine Freundin von Issy ist und anscheinend auch bei Railix trainiert hat. Keine Ahnung, vielleicht haben sie ja beim Training übertrieben und sich ernsthaft verletzt. Ihr wisst doch, wie die Drakul sind: Sie albern herum und versuchen, die Naturgewalten mit ihrem Bewusstsein zu beherrschen. Sie spielen im wahrsten Sinne des Wortes mit dem Feuer. Klar, dass man sich da mal verbrennt.«

»Sie experimentieren mit Feuer, Eis, der Macht der Erde und des Wassers… Du hast recht«, sagte Jana. »Das ist die gefährlichste Magie überhaupt. Vielleicht hat es einen Unfall gegeben.« Sie zog eine Grimasse und stand auf. Das Gespräch war für sie beendet. »Wir lassen euch dann mal besser allein«, fügte sie ein wenig spöttisch hinzu und sah dabei David an. »Ihr müsst euch ja auf eure Hausaufgabe konzentrieren.«

»Warte doch mal.« Als Jana nach ihrem Rucksack griff, der über der Stuhllehne hing, packte David sie am Handgelenk. »Wollt ihr mir nicht erklären, warum ihr euch plötzlich so für diese Drakul interessiert? Warum erzählst du mir nicht, was los ist?«

»Es hat nichts mit dir zu tun, David«, erwiderte sie und machte sich los. »Je weniger du weißt, desto besser.«

»Das sagst du immer.« David hatte sich nach vorne gebeugt und die Ellbogen auf den Tisch gestützt. Er musterte sie mit gerunzelter Stirn. »Und hinterher stellt sich jedes Mal raus, dass es genau umgekehrt ist. Je weniger ich weiß, desto schlimmer wird es für mich, Jana. Muss ich dir denn wirklich noch beweisen, dass du mir vertrauen kannst?«

Jana blickte Dora an und dann wieder David. »Ihr habt doch jetzt zu tun«, sagte sie abwehrend. »Wir reden später, wenn du Zeit hast.«

»Nein. Jetzt.«

Jana war klar, dass David sich nicht mit Andeutungen abspeisen lassen würde, und setzte sich wieder hin. Alex stand ein wenig abseits gegen die Arbeitsfläche gelehnt, verfolgte das Gespräch aber aufmerksam.

»Also schön«, begann Jana. »Dr. Lynn hat uns in ihr Büro bestellt.«

»Euch beide?«

»Alex und mich, ja«, bestätigte Jana. »Sie hat damit gedroht, dass wir von der Schule fliegen, wenn wir ihr nicht helfen, die beiden verschwundenen Drakul-Schüler zu finden. Zufrieden?«

David brauchte eine Ewigkeit, bis er antwortete. »Okay. Wenn ich noch was in Erfahrung bringe, sage ich euch Bescheid.«

»Bist du jetzt enttäuscht?«, fragte Alex grinsend.

Janas Bruder zuckte mit den Schultern. »Ja«, gab er zu. »Ich habe wohl irgendwie was… Romantischeres erwartet. Keinen Befehl von der Rektorin… Unglaublich, dass sie euch herumkommandiert, und das, obwohl ihr das Buch der Schöpfung gelesen habt!«

Jana und Alex sahen ihn erschrocken an, aber David blieb völlig gelassen. »Denkt ihr etwa, Dora wüsste nichts davon? Ihr seid so clever und mächtig, keine Ahnung, wie ihr es hinkriegt, so hinterm Mond zu leben. Alle wissen Bescheid. In der Medu-Welt seid ihr die absoluten Stars!«

Alex nickte und versuchte, ein unbekümmertes Gesicht aufzusetzen. Es mochte ja sein, dass sie vieles über Jana und ihn wussten, aber über eine Sache wusste nicht einmal David Bescheid: In den letzten Monaten hatten ihre magischen Fähigkeiten kontinuierlich nachgelassen. Zum Glück war es ihnen bis jetzt gelungen, diese Schwäche geheim zu halten, aber früher oder später würden die Leute bestimmt davon erfahren.

Jana verabschiedete sich von Dora mit einem Kuss auf die Wange. »Ich würde mich freuen, wenn du mal wieder vorbeikommst«, sagte sie mit einer Aufrichtigkeit, die sogar David überraschte. »Mein Bruder soll dir mal sein Studio zeigen. Er ist Künstler und macht ganz tolle Sachen. Komm, Alex, wir gehen.«

Jana war bereits im Flur, nur Alex stand noch in der Tür, als plötzlich ein Klirren von zerbrochenem Glas zu hören war. Dora stieß einen Schrei aus.

»Autsch!«

Als Alex sich umdrehte, sah er einen dicken Tropfen Blut über ihren Handrücken laufen. Offenbar hatte Dora ihr Glas fallen lassen und sich geschnitten.

Sie wirkte leichenblass. »Kannst du mir schnell ein Desinfektionsmittel bringen?«, bat sie David mit zittriger Stimme. »Mein Immunsystem ist ziemlich geschwächt, seit ich aus dem Koma aufgewacht bin. Eine Infektion könnte tödlich sein.«

David rannte aus der Küche. »Jana, wo haben wir Alkohol? Oder Jod oder so was? Haben wir irgendwo eine Hausapotheke?«

»In deinem Studio, für die Tätowierungen«, rief ihm Jana zu, während sie durch den Flur davonging.

»Nein, nicht mehr.« David wirkte noch nervöser als Dora. »Ich habe doch alles weggeworfen, nachdem Heru meine Hand zerstört hat. Ich dachte, ich würde das Zeug nicht mehr brauchen.«

»Dann oben im Bad. Komm mit.«

Alex hörte, wie Jana und David auf der Holztreppe nach oben liefen. Doras Gesichtsausdruck hatte sich plötzlich komplett verändert. Sie wirkte gelassen, stellte mit der gesunden Hand ihre Tasche auf den Tisch, zog den Reißverschluss einer Innentasche auf und griff mit schnellen, gezielten Bewegungen hinein. »Hier«, sagte das Mädchen leise. Sie hatte etwas herausgeholt und hielt es Alex hin. »Ich musste warten, bis ich alleine mit dir bin, um dir das hier zu geben. Bitte zeig es nicht Jana. Du wirst bald verstehen, warum. Vertrau mir.«

Verblüfft nahm Alex den kleinen Gegenstand entgegen, den Dora ihm hinhielt: eine goldene Anstecknadel mit einem kleinen Flügel aus schwarzem Jettstein am oberen Ende. »Was zum Teufel…?«

»Pst! Steck sie ein. Sie kommen gleich.«

Ohne nachzudenken, schob Alex die Anstecknadel in die Jackentasche. Genau in dem Moment kam David mit einem Fläschchen Alkohol und einem jodgetränkten Wattebausch zur Tür herein.

Erschöpft hielt Dora ihm die verletzte Hand hin und ließ ihn nacheinander die beiden Desinfektionsmittel auftragen. »Macht euch keine Sorgen«, sagte sie und blickte dabei Alex an. »Ich habe mich erschrocken, als ich das Blut gesehen habe, aber jetzt ist es schon besser. Und wie ihr seht, verarztet David mich vorbildlich.«

»Bist du sicher, dass du nichts brauchst?«, fragte Jana besorgt. »Ich kann schnell zur Apotheke gehen und dir was holen…«

»Nein, nicht nötig«, antwortete Dora und sah sie mit ihren unschuldigen dunklen Samtaugen an. »Jetzt habe ich doch alles, was ich brauche.«

Kapitel 3

Als Alex bei sich zu Hause ankam, wollte er eigentlich gleich in sein Zimmer gehen, aber bei seiner Schwester lief noch Musik, also klopfte er spontan an ihre Tür.

Laura ließ ihn ziemlich lange warten, und als sie dann endlich aufmachte, musste Alex sich ein Grinsen verkneifen: Sie hatte eine durchsichtige Plastikhaube auf und ihr Haar war dick mit Färbemittel eingeschmiert. Auch ihr T-Shirt zierte schon ein dicker brauner Klecks.

»Welche Farbe ist es denn diesmal?«, fragte er, während er unaufgefordert hineinging. »Weiß Mama Bescheid?«

»Mahagoni. Nein, ich hab ihr nichts gesagt. Wozu auch, sie hätte es mir sowieso bloß verboten.«

»Tolles Argument. Lieber hinterher entschuldigen, als vorher um Erlaubnis fragen, wie?«

Laura zuckte mit den Achseln und entdeckte dabei den Farbfleck auf dem T-Shirt. Entsetzt griff sie nach einem weißen Handtuch, das auf dem Bett lag, und wischte ihn schnell ab.

»Super Idee«, lobte Alex. »Mama wird begeistert sein, wenn sie das Handtuch sieht.«

»Mann, wie bist du denn drauf? Seit wann bist du so ein Spielverderber? Immerhin hast du dich letztes Jahr einfach tätowieren lassen, ohne vorher zu fragen. Schon vergessen? Und das war bloß der Anfang…«

Ja, das war bloß der Anfang, sagte sich Alex ein wenig bitter. Wenn er alles aufzählen müsste, was er seiner Mutter seither verheimlicht hatte, könnte er ein ganzes Buch vollschreiben. Dabei hatte er das nicht einmal absichtlich getan. Er hatte keine Wahl gehabt.

Vielleicht kam es ihm deshalb so kindisch vor, dass Laura etwas so Unwichtiges wie eine neue Haarfarbe vor ihrer Mutter geheim halten wollte.

»Hast du es schon mal mit Magie probiert?«, fragte er und setzte sich im Schneidersitz auf Lauras Bett, wie früher, als sie noch klein waren. »Bei manchen funktioniert es.«

»Bei mir nicht.« Laura seufzte theatralisch. »Am Anfang hab ich schon mal irgendwelchen Kleinkram hingekriegt: einen Lichtfleck auf der Haut oder auf dem Fenster. Aber seit Monaten klappt nicht mal das. Anscheinend habe ich kein Talent fürs Zaubern.«

»Keine Ahnung, ob man dafür Talent braucht. Es ist eher… eine Gabe oder so.«

»Eine Gabe, ja. Die du hast und ich nicht. Meinst du, rote Haare stehen mir? Mara aus der Neunten hat sie sich neulich beim Friseur färben lassen und sieht jetzt aus wie ein Papagei, die Arme.«

»Selbst wenn es dir nicht steht, schlimmer als bei Mara kann es eigentlich kaum werden.«

Die beiden Geschwister sahen sich eine Weile schweigend an. Seit Ewigkeiten hatten sie nicht mehr so herumgealbert und sich gleichzeitig so ernst unterhalten. Früher hatte Alex ihre Gespräche immer total genossen.

»Wann kommt Mama heute nach Hause?« Alex warf ein herzförmiges violettes Kissen in die Luft und fing es wieder auf.

»Sie wollte eigentlich zum Abendessen hier sein. Sie hat noch ein Meeting, hatte aber keine Lust, bis zum Schluss zu bleiben. Sie hat heute Nacht kaum geschlafen.«

»Schon wieder ein Albtraum?«

Laura starrte auf den Teppichboden. »Glaub schon. Wir haben doch alle dauernd Albträume.«

Alex nickte zerstreut. Er wollte lieber nicht so genau wissen, was seine Schwester träumte. Ihm reichten seine eigenen Träume. Außerdem wusste er, dass er ihr nicht helfen konnte. In den Osterferien hatte er Dinge gesehen und gehört, die er nicht mehr so leicht vergessen würde, und selbst wenn er tagsüber nicht daran dachte, war er immer noch damit beschäftigt, das alles zu verarbeiten. Wie besessen kehrte sein Unterbewusstsein Nacht für Nacht zu jenen Ereignissen zurück, um ihre Bedeutung zu verstehen.

Aber er wollte seine Schwester noch etwas anderes fragen. »Weißt du irgendwas über ein Mädchen, das Issy heißt? Sie ist in der Elften, aber vielleicht kennst du sie ja trotzdem.«

»Jeder kennt Issy. Sie ist echt cool. Die Drakul-Schüler himmeln sie richtig an. Ich glaube, weil sie immer mit diesem älteren Typen unterwegs ist, dem mit dem Motorrad.«

»Ich habe gehört, sie ist oft im Rosa Oscura. Da gehst du doch auch manchmal hin.«

»In letzter Zeit nicht mehr. Ich bin keine Medu, schon vergessen? Ich bin ein normaler Mensch und die sind dort nicht willkommen.«

»Jetzt übertreib mal nicht. Das Rosa Oscura mag zwar eine laute, stickige Spelunke sein, aber zumindest behandeln sie alle Gäste gleich. Dort kommt jeder rein.«

»Klar kommt man rein, aber das heißt noch lange nicht, dass man dazugehört. Als ich das letzte Mal mit ein paar Freunden dort war, kam ich mir total fehl am Platz vor. Die Leute haben mich angestarrt und über mich getuschelt. Ein Typ hat sogar ständig mit dem Finger auf mich gezeigt und gelacht. Es war ein Varulf, habe ich später erfahren.«

Alex nickte und musste einen Schauder unterdrücken. Er bekam eine Gänsehaut, wenn er daran dachte, wie gut seine Schwester über die Unterschiede zwischen den Medu-Klanen Bescheid wusste. Vor einem Jahr hatte sie nicht mal gewusst, dass es die Medu überhaupt gab…

Vor einem Jahr hatte er selbst noch nie etwas von ihnen gehört.

»Ich muss unter die Dusche, die Farbe ausspülen«, sagte Laura und griff nach einem Berg Handtücher auf dem Boden. »Sollen wir mit dem Abendessen auf Mama warten? Abendessen und Film, wie in alten Zeiten?«

»Abendessen und Film. Aber nur, wenn ich aussuchen darf«, antwortete Alex grinsend.

Er trödelte noch ein bisschen herum, bevor er sich auf den Weg in sein Zimmer machte. Als er die Tür öffnete, sang Laura schon seit einer ganzen Weile aus vollem Hals unter der Dusche.

Er hatte diesen Augenblick so lange wie möglich hinausgezögert. Jetzt war er allein mit seinem schlechten Gewissen, weil er Jana nichts von der Anstecknadel gesagt hatte.

Vor allem musste er nun entscheiden, was er damit machen sollte.

Er kannte Dora überhaupt nicht. Warum sollte er ihr trauen? Aber aus irgendeinem Grund, der ihm selbst nicht richtig einleuchtete, hatte er getan, worum sie ihn gebeten hatte. Den ganzen Nachmittag über hatte er das seltsame Schmuckstück in seiner Tasche gespürt wie einen Vorwurf. Trotzdem hatte er sich nicht dazu durchringen können, es seiner Freundin zu zeigen.

Diese Heimlichtuerei hatte Jana nicht verdient und Alex wusste das. Vielleicht fühlte er sich deswegen so mies. Wie ein kleines Kind hatte er sich von einer Unbekannten manipulieren lassen, die ihn wahrscheinlich nur auf die Probe stellen wollte oder sich einen schlechten Scherz mit ihm erlaubte – oder sogar versuchte, einen Keil zwischen Jana und ihn zu treiben, aus Spaß oder vielleicht aus einem finsteren und heimtückischen Motiv.

Alex stand mitten im Zimmer und tastete in seiner Tasche nach dem Flügel aus geschliffenem Jett, der am oberen Ende der Anstecknadel befestigt war. Vorsichtig zog er die Nadel an dem Flügel heraus und nahm die andere Hand zu Hilfe, um sie sich genauer anzusehen.

Es war eine schnelle, einfache Bewegung – vielleicht zu schnell… Jedenfalls hastig genug, um sich mit der Nadelspitze den ganzen Handrücken aufzuritzen.

Alex unterdrückte ein Stöhnen. Es war, als hätte er in ein Büschel Brennnesseln gegriffen oder als hätte eine Feuerqualle ihn mit ihren Tentakeln berührt. Das Brennen war unerträglich.

Er überlegte, dass sich die Haut unter kaltem Wasser vielleicht wieder beruhigen würde. Aber er kam gar nicht bis ins Bad. Kaum hatte er die Klinke seiner Zimmertür berührt, musste er sie mit einem Schmerzensschrei wieder loslassen.

Seine Hand zuckte krampfartig. Er hatte fast das Gefühl, die Kontrolle über sie verloren zu haben, und musterte sie erschrocken. Vom Ansatz des kleinen Fingers bis zum Handgelenk zog sich fein säuberlich eine Zickzackspur aus Blut.

Die Wunde hatte die Form eines Blitzes. Und sie wurde immer breiter. Seine Haut öffnete sich auf völlig unwirkliche Weise. Das war doch gar nicht möglich! Die Verletzung riss immer weiter auf und verwandelte den roten Kratzer in einen immer breiter werdenden Streifen aus blutigem Fleisch. Und je größer die klaffende Wunde wurde, desto schlimmer wurde auch der Schmerz.

Das konnte er nicht mit ansehen. Seine Hand wurde praktisch auseinandergerissen.

Alex fiel auf die Knie und schloss die Augen. Einen Moment lang hoffte er, der Schmerz würde verschwinden, wenn er die Wunde nicht mehr ansah. Vielleicht war das Ganze nur ein Trugbild.

Doch ganz im Gegenteil wurde der Schmerz immer heftiger und breitete sich langsam von der Hand in den Arm, von dort in die Schultern und weiter bis zum Hals aus. Er konnte sich kaum noch bewegen.

An der unverletzten Hand, in der er noch die Anstecknadel hielt, spürte Alex eine klebrige Flüssigkeit. Er öffnete die Augen und sah an sich herunter.

Blut. Er saß bis zur Taille in einer riesigen Blutlache.

Wie hatte er in eine derart plumpe Falle tappen können? Ein Varulf-Mädchen schenkte ihm einen magischen Gegenstand und er spielte ohne jede Vorsichtsmaßnahme damit herum wie ein Vollidiot.

Jeder konnte Dora geschickt haben, damit sie ihm die verfluchte Nadel unterjubelte. Er hatte jede Menge Feinde in den Klanen, angefangen von Glaukos bis hin zu Yadia, ganz zu schweigen vom Großen Rat der Drakul.

Wer auch immer dahintersteckte, es war ihm gelungen, Alex einen bösen Streich zu spielen.

Der Anblick dieser zähen, rubinrot leuchtenden Flüssigkeit widerte ihn an, aber er hatte keine Wahl. Jemand hatte ihn absichtlich in diesen Albtraum gelockt, und vermutlich nicht aus ehrbaren Motiven. Wenn er irgendwie daraus entkommen wollte, musste er herausfinden, was genau dahintersteckte. Er musste wissen, mit wem er es zu tun hatte.

Als er die verletzte Hand in das Blut tauchte, ließ der Schmerz ein wenig nach. Die Oberfläche der Flüssigkeit begann, silbrig zu glitzern. Innerhalb von Sekunden hatte das Glitzern sich auf dem Blut ausgebreitet wie ein Ölfleck im Wasser und bildete einen ovalen Spiegel – einen flüssigen, wellenschlagenden Spiegel.

Er erkannte sofort das Gesicht, das sich darin zeigte. »Erik!«, rief er. »Erik… Bist das wirklich du?«

Das Gesicht im Spiegel bewegte die Lippen, aber der Ton war erst mit einiger Verzögerung zu hören, als müsse er Lichtjahre zurücklegen, um an seine Ohren zu gelangen. »Ja, ich bin es wirklich.« Eriks Stimme klang gelassen und unnatürlich gedehnt. »Ich will dir nichts tun, Alex. Ich will niemandem etwas tun.«

»Wo bist du?« Bevor Alex die nächste Frage stellte, spürte er, wie sein Herz an die Brust hämmerte, bis es wehtat. »Bist du… bist du zurück?«

Die Lippen seines Freundes bewegten sich erneut lautlos. Abermals kam die Stimme mit Verspätung und durch die Entfernung verzerrt an. »Nein. Ich bin nicht zurück, Alex. Ich kann nicht zurückkommen. Und selbst wenn ich es könnte, weiß ich nicht, ob ich wollte.«

»Viele sind zurückgekehrt. Das weißt du doch bestimmt. Wesen aus dem Jenseits, Geister. Nicht mal ich kann sagen, wer sie genau sind.«

»Im Tod gibt es unendlich viele Möglichkeiten, Alex«, sagte Erik dumpf. »Er ist genauso unermesslich und komplex wie das Leben.«

Alex nickte. Er fühlte, dass er nicht die Kraft hatte, Eriks Worte zu analysieren oder ihren Sinn zu begreifen. »Aber wenn du mit mir reden kannst, musst du doch irgendwo sein. Wo bist du, Erik? Wie… wie ist es da?«

Das Gesicht seines Freundes verzerrte sich plötzlich, als hätte er unerträgliche Schmerzen. »Es ist… es ist viel schlimmer, als du dir vorstellen kannst. Ich kann es nicht anders beschreiben. Es ist der Tod, Alex. Es ist das Nichts, das absolute Nichts.«

»Es gibt keine Körper? Keine Materie? Aber du kannst doch reden und denken!«

»Ja. Ich kann denken. Das ist das Schlimmste daran.«

Alex spürte den Schmerz der magischen Wunde kaum noch und ihn störte nicht einmal mehr das Blut, in dem er saß. Er wollte nur noch verstehen; verstehen und sich an alle Fragen erinnern, die ihm jemals durch den Kopf gegangen waren, wenn er versucht hatte, sich das Schicksal seines Freundes vorzustellen. »Aber passiert denn mit allen das Gleiche? Sind alle da, wo du jetzt auch bist?«

Diesmal lächelte Erik, bevor er antwortete. Das wirkte fast noch gruseliger als seine vorherige Traurigkeit. »Nein, Alex. Hier ist fast niemand. Ich wollte nicht wieder lebendig werden, obwohl mich das Leben gerufen hat. Ihr hättet dieses Buch nicht lesen dürfen, niemals und unter keinen Umständen! Ich musste der Versuchung widerstehen und bin nun an einem Ort gefangen, der weder zu deiner noch zur anderen Welt gehört. Ich nenne ihn die Grenze.«

»Die Grenze«, wiederholte Alex verblüfft. »Aber wo sind dann die anderen?«

Eriks Kiefer schob sich in einem lautlosen Lachen nach oben und unten. »Die anderen? Keine Ahnung. Wahrscheinlich an dem Ort, den sie verdient haben, oder besser gesagt, den sie sich ausgesucht haben. Die Toten sind genauso frei oder gefangen wie die Lebenden.«

»Aber viele sind doch zurückgekommen«, sagte Alex noch einmal; nur mit großer Mühe konnte er dem Grauen widerstehen, das Eriks Worte verströmten. »Sie sind als Geister und Erscheinungen zurückgekehrt. Nicht jeder kann sie sehen, aber wer sie einmal zu Gesicht bekommen hat, kann diesen Anblick nie mehr vergessen. Es ist fast wie eine Invasion oder so.«

»Daran seid ihr schuld.«

Alex nickte niedergeschlagen. »Wir wussten nicht, was passieren würde. Argo hat uns keine Wahl gelassen. Er hat mich in ein Monster verwandelt. Ich hatte keine Kontrolle mehr über das, was ich tat. Wenn Jana mich nicht gerettet hätte, würde ich dir jetzt vermutlich an diesem schrecklichen Ort zwischen Leben und Tod Gesellschaft leisten.«

»Vielleicht.« Eriks Stimme klang auf einmal monoton und ausdruckslos. »Trotzdem ist es nicht gerecht. Die Welt musste einen hohen Preis dafür bezahlen, dass du ›davon‹ befreit wurdest.«

»Ach Erik, uns blieb nichts anderes übrig. Hast du eine Ahnung, wie gefährlich Argo war?«

Erik sah ihn ungerührt an. »Was auf eurer Seite vielleicht gefährlich aussieht, kommt einem hier völlig bedeutungslos vor. Ihr habt euch geirrt, Alex. Ihr habt euch vollkommen geirrt.«

Alex seufzte. Mittlerweile spürte er die Wunde überhaupt nicht mehr, genauso wenig wie die klebrige Flüssigkeit auf seiner Hose. Aber noch immer konnte er die imaginäre Blutlache sehen, in der er saß und die eine spiegelnde Fläche bildete, in der sich undeutlich das Bild des Freundes abzeichnete. »Und deshalb wolltest du mit mir reden?«, fragte Alex traurig. »Um mir zu sagen, dass wir uns geirrt haben? Da hast du dir aber große Umstände gemacht.«

»Darum geht es doch gar nicht.« Inzwischen war Eriks Stimme synchron mit seinen Lippenbewegungen. »Zurzeit passiert so vieles, Alex, Dinge, von denen du keine Ahnung hast. Etliche meiner Leute glauben, es handelt sich um eine positive Entwicklung. Aber ich sehe das nicht so.«

»Was meinst du denn damit? Sind die Drakul dabei, irgendwas zu glauben?«

Eriks Antwort ließ einen Moment auf sich warten. »Es ist mehr als das. Es betrifft alle Medu-Klane. Aber sie wollen unbedingt verhindern, dass ihr etwas mitbekommt. Ihr sollt möglichst außen vor bleiben.«

»Ich habe echt keine Ahnung, wovon du redest, Erik. Kannst du nicht ein bisschen konkreter werden?«

»Das geht leider nicht. Ich bin in einem körperlosen Zustand gefangen, in dem ich nur fühlen und denken kann, aber nichts sehen. Wie gesagt, ich habe Gefühle, ich spüre, dass etwas Wichtiges vor sich geht, etwas von enormer Tragweite, das mein Volk in die Katastrophe führen könnte.«

»Dir liegt also immer noch etwas daran, was mit uns Lebenden passiert.«

»Das betrifft nicht nur die Lebenden, sondern uns alle. Ich weiß, dass sie Gespräche führen, sich verschwören, versuchen, Macht anzusammeln. Sie glauben, die Macht könnte sie vor der Vernichtung bewahren. Aber sieh mich an, Alex. Ich war einst mächtig und jetzt bin ich nur noch ein Phantom, ein blasser Schatten der Person, die ich früher einmal war.«

»Du hättest dich nicht für uns opfern dürfen«, sagte Alex nachdenklich. »Du warst der Beste von uns dreien.«

»Nein, das stimmt nicht. Vielleicht habe ich das selbst damals gedacht, aber da habe ich mich getäuscht. Außerdem kommt es darauf überhaupt nicht an. Es geht nicht darum, der Beste zu sein oder anderen etwas zu beweisen. Es geht darum zu handeln; zu entscheiden, wie die Welt aussehen wird, in der die zukünftigen Generationen leben werden. Ich will, dass du dabei auf meiner Seite stehst.«

»Auf deiner Seite?« Alex bekam eine Gänsehaut. »Du bist doch tot!«

»Eben deshalb brauche ich deine Hilfe. Du musst ihre Pläne verhindern. Du musst ihnen klarmachen, dass der eingeschlagene Weg in die Irre führt und sie damit nur eine Katastrophe heraufbeschwören. Sie sind nicht die Ersten, die der Versuchung erliegen, die umherirrenden Seelen zu versklaven und ihre Macht auszunutzen. Andere haben es vor ihnen versucht. Selbst Ober hat es probiert. Alle sind gescheitert.«

»Warum machst du dir dann Sorgen? Wenn es wirklich so ist, wie du sagst, werden sie auch diesmal keinen Erfolg haben.«

»Diesmal ist alles anders. Die Grenze zwischen deiner und meiner Welt ist so durchlässig geworden, dass man schwächere Geister leicht in die materielle Welt locken kann. Man könnte ein riesiges Heer aufstellen. Man muss sie nur irgendwie kontrollieren können. Jemand, der intelligent ist und Charisma und den nötigen Mut hat, könnte das ohne Weiteres schaffen.«

»Glaubst du wirklich, dass es zurzeit einen Medu-Anführer gibt, der all diese Charaktereigenschaften in sich vereint? Die Einzige, auf die die Beschreibung halbwegs passt, ist Jana. Und Jana verschwört sich mit niemandem, um Tote anzulocken und ihnen die Macht zu entreißen, da bin ich ganz sicher. Traust du ihr etwa nicht?«

»Jana?« Eriks Lippen bogen sich zu einem unendlich traurigen Lächeln. »Doch, natürlich. Jana hat viel ertragen müssen, ihr Geist ist erschöpft. Selbst wenn sie wollte, könnte sie es nicht.«

»Aber wenn du glaubst, dass sie nichts damit zu tun hat, warum willst du dann nicht, dass sie etwas erfährt? Dieses Mädchen, Dora, hat mich gebeten, ihr nichts von der Anstecknadel zu sagen.«

»Es geht nicht darum, dass ich ihr misstraue, Alex. Es ist eine reine Vorsichtsmaßnahme. Ich will Jana schützen. Außerdem, wenn sie wüsste, was vor sich geht, wäre sie bestimmt nicht meiner Meinung. Sie hat ihr ganzes Leben lang immer nur an ihren Klan gedacht, an die Macht ihres Klans. Noch dazu fühlt sie sich schuldig, weil sie glaubt, dass die Medu ihre Magie nur ihretwegen verloren hätten. Und jetzt komme ich und will verhindern, dass die Medu ihre Zauberkraft zurückbekommen. Da kann ich sie wohl schlecht um Unterstützung bitten.«

»Das willst du also? Warum?«

»Das ist schwer zu erklären.« Erik klang müde. »Wie gesagt, von hier aus hat man einen anderen Blick auf die Dinge.«

Eriks letzte Worte wurden von einem undeutlichen Rauschen von Laub und knackenden Ästen untermalt. Das Blut um ihn herum war zu unzähligen trockenen Blättern geronnen, die rot funkelten wie Feuer. Sie waren so hauchzart, dass man durch sie hindurchsehen konnte, als wären sie aus Glas. Sie wehten durch die Dunkelheit und jedes Mal, wenn sie Alex’ Haut streiften, stöhnte er vor Schmerz.

Als die Blätter den flüssigen Spiegel berührten, in dem Eriks Bild gefangen war, löste dieses sich sofort auf. Nur seine Stimme war noch immer zu hören, düster und fern. »Die Zeit ist um«, sagte er und der Satz hallte noch lange durch die Dunkelheit, die den Wirbel aus toten Blättern umgab. »Die Zeit ist um, Alex, wir können nicht weitersprechen. Die Verbindung wird gleich abbrechen. Geh der Sache nach, finde heraus, was geschieht. Und verhindere es. Tu etwas dagegen.«

»Warte, Erik, warte, geh noch nicht! Wer ist Dora? Was hat sie mit dir zu tun? Erik!«

»Dora… Ich habe sie hier an der Grenze getroffen und ihr geholfen zurückzukehren. Sie hatte einen lebenden Körper, in den sie zurückkonnte, anders als ich. Dafür habe ich sie um Hilfe gebeten. Ich habe sie gebeten, mit dir zu sprechen.«

»Verstehe. Sie lag im Koma. Deshalb war ihr Geist zwischen Leben und Tod gefangen.«

»Pass auf sie auf, wenn du kannst, Alex. Sie ist zurückgegangen, weil ich sie darum gebeten habe. Damit sie… mir hilft…«

Die Stimme des letzten Drakul-Anführers ging im Rascheln unter, das der Wind den trockenen Blättern entlockte. Alex spürte wieder ein schmerzhaftes Stechen am Handrücken, aber als er nach der Verletzung tastete, konnte er keine Wunde fühlen. Die Haut war unversehrt.

In seinem Kopf drehte sich alles und er sah nur noch Sternchen. Sein Kopf tat ihm weh, als steckten Nadeln in den Schläfen, und auf seiner Brust lastete unerträgliche Kälte wie ein Panzer aus Metall.

Er öffnete die Augen. Sein Zimmer sah aus wie immer. Auf dem Schreibtisch lagen aufgeklappte Bücher, die Lampe war aus, der Laptop war an den Strom angeschlossen, um den Akku aufzuladen.

Kein Blut, kein Herbstlaub, kein Wind.

Und nicht der winzigste Kratzer auf der Hand.

Kapitel 4

Am nächsten Tag konnten sie Issy in der großen Pause nirgendwo finden. Jana fragte unauffällig ein paar aus ihrer Klasse, und wie sich herausstellte, war sie beim Musiklehrer, um etwas mit ihm zu besprechen, es ging um ein Wohltätigkeitskonzert der Drakul. Noch bevor das Mädchen in den Hof kam, klingelte es schon.

Beim Mittagessen hatten sie mehr Glück. Als sie die Cafeteria betraten, entdeckten sie sie allein in einer Ecke am Fenster.

Jana bezahlte hastig ihren Salat und ihren Orangensaft, und ohne auf Alex zu warten, der noch in der Schlange stand, steuerte sie mit ihrem Tablett auf Issys Tisch zu.

Das Mädchen starrte Jana, ohne zu blinzeln, aus ihren stechend blauen Augen an. Sie sprach erst, als sie das Stück Pizza, auf dem sie herumkaute, hinuntergeschluckt hatte. »Wolltest du was?«, fragte sie argwöhnisch.

»Eigentlich schon«, erwiderte Jana, ein wenig verärgert über den arroganten Ton der Drakul.

Normalerweise hätte Issy nervös sein müssen und nicht umgekehrt. Sie war jünger, eine Klasse unter ihnen, und außerdem wusste sie garantiert, wer Jana war.

»Damit du Bescheid weißt, ich habe nicht viel Zeit«, sagte Issy, ganz darauf konzentriert, sich ein neues Stück Pizza abzuschneiden. »Gleich nach dem Essen will ich in die Bibliothek, um meine Mathehausaufgaben fertig zu machen. Was willst du?«

»Es geht um deine Freundin Kinow«, antwortete Jana unbeeindruckt. »Ich will wissen, wo sie ist.«

Vor Schreck ließ Issy ihre Gabel fallen. Sie landete klirrend auf dem Porzellanteller. Einen Moment lang starrte das Mädchen auf die Pizza. »Ich weiß nicht, wo sie ist«, sagte sie leise. »Und ich verstehe auch nicht, warum dich das interessiert.«

Um zu beweisen, dass sie sich wieder gefangen hatte, griff Issy nach ihrem vollen Cola-Glas und hob es ruhig an die Lippen. Beim Trinken beobachtete sie, wie Alex auf ihren Tisch zukam und sich mit seinem Tablett neben Jana setzte. »Wahnsinn, die Stars der Schule wollen sich mit mir unterhalten«, feixte sie, während sie sich mit einer Papierserviette den Mund abwischte. »Und gleich alle beide… Heute muss mein Glückstag sein!«

»Es heißt, du bist sehr beliebt«, erwiderte Alex, ohne auf die spöttische Bemerkung der jungen Drakul einzugehen. »Warum dann so allein?«

»Ich bin beliebt genug, um allein sein zu können, wenn mir danach ist. Glaub mir, das können nicht viele in Los Olmos von sich sagen.«

»Kinow war deine Freundin, oder?«, fragte Jana.

Bevor Issy antwortete, sah sie sie herausfordernd an. »Sie ist meine Freundin.«

Jana schluckte, peinlich berührt wegen ihres Versprechers. »Natürlich. Sorry, wir sollten besser im Präsens sprechen. Sie ist deine Freundin. Hör zu, ich will gar nicht lange drum herumreden. Die Rektorin hat uns gebeten, ihr Verschwinden zu untersuchen, und du bist die beste Spur, die wir haben.«

»Ich?« Issy verzog den Mund zu einem bitteren Lächeln. »Dann habt ihr aber verdammt wenig. Pass auf, Jana, mir ist klar, wer ihr seid. Ich weiß, dass man euch für Auserwählte hält, dass ihr magische Fähigkeiten habt und so weiter. Aber ich will dir mal was sagen: Wenn du meiner Freundin wirklich helfen willst, dann steck deine Nase nicht in unsere Angelegenheiten. Wir kümmern uns bereits darum, kapiert? Und wir brauchen nicht die Hilfe einer Agmar, um Kinow zu finden.«

Mit dieser kleinen Ansprache schien für Issy das Gespräch beendet zu sein, und um diese Absicht zu unterstreichen, schob sie den Teller mit der Pizza zur Seite und schälte konzentriert die Birne, die sie zum Nachtisch essen wollte.

»Ich glaube, du bist diejenige, die es nicht kapiert hat.« Alex griff nach ihrem Handgelenk und hielt sie fest. »Das Ganze war nicht unsere Idee, das hat sich die Rektorin ausgedacht. Wir sollen deine Freundin finden und auch den anderen Jungen, der verschwunden ist. Wie hieß er noch? Pórtal.«

»Ihr wisst auch das von Pórtal?« Issy seufzte missmutig. »Railix wird nicht gerade begeistert sein, wenn er das erfährt.«

»Railix, der mit dem Fitnessstudio? Welche Verbindung hatte er denn zu den Verschwundenen? Komm, Issy, bitte. Wir wollen deiner Freundin doch nur helfen.«

»Welche Verbindung Railix zu Kinow und Pórtal hatte? Was soll das heißen?« Trotz ihres dunklen Teints kam es Alex so vor, als würde Issy ein wenig erröten. »Na ja… wir sind alle Drakul. Reicht das nicht?«

»Angeblich trainiert Railix nicht nur Jugendliche, sondern führt auch Aufträge der Klanführer aus«, warf Jana ein. »Kennst du ihn gut? Wir würden gern mit ihm reden.«

»Haben Kinow und Pórtal auch bei Railix trainiert?«, wollte Alex wissen.

Von der Hartnäckigkeit ihrer Gesprächspartner bedrängt, warf Issy das Messer auf die Tischdecke und sah Alex und Jana abwechselnd an. »Manchmal schon«, bestätigte sie ungeduldig. »Er hat ab und zu mit ihnen trainiert. Alles andere geht euch nichts an. Ich warne euch, haltet euch da raus. Wir Drakul können unsere Probleme allein lösen.«

Issy hatte schon das Tablett genommen und wollte gerade aufstehen, als Jana ihr sanft eine Hand auf den Arm legte. »Issy, jetzt hör uns doch bitte noch kurz zu. Wir wollen deiner Freundin auf keinen Fall schaden. Wenn du uns schon nichts sagen willst, dann führ uns wenigstens zu Railix. Es ist wirklich wichtig, dass wir mit ihm sprechen.«

Issy hatte das Tablett wieder losgelassen. Sie starrte ihre Hände an und drehte an ihrem Ring, in dem ein runder Mondstein eingearbeitet war. »Das müsste gehen, glaube ich«, murmelte sie. »Railix kann auf sich aufpassen. Und nur er kann die Entscheidung treffen…« Sie blickte mit ihren intensiv blauen Augen zu Jana auf. »Na schön«, sagte sie. »Er will mich um fünf abholen. Kommt zum Schülerparkplatz und sucht nach einer Harley mit einem silbernen Drachen auf dem Gepäckträger. Wenn er mit euch reden will, wird er das tun. Obwohl ich euch raten würde, Railix in Ruhe zu lassen und die ganze Sache zu vergessen.«

—

Während des Nachmittagsunterrichts hatte es genieselt und auf dem Parkplatz standen überall Pfützen, als Jana und Alex sich auf die Suche nach Railix machten. Issy wartete schon auf sie, an ihr auffälliges silbernes Motorrad gelehnt. Ihre hohen Wildlederstiefel mit den schwarzen Fransen waren an den Spitzen schon völlig durchnässt. »Er kommt gleich, er ist immer pünktlich«, sagte sie, als Jana und Alex näher kamen. »Passt auf, was ihr sagt. Er ist ein Drakul-Krieger. Und er kann euch nicht ausstehen.«

»Woher weißt du das?«, fragte Jana. »Hast du ihm von uns erzählt?«

»Ich habe ihn angerufen und ihm Bescheid gesagt, dass ihr hier mit mir warten würdet«, erwiderte Issy, ohne zu lächeln. »Versucht ja nicht, Railix reinzulegen oder ihm das Gefühl zu geben, ihr wolltet ihn in eine Falle locken. Er wusste auf jeden Fall schon, wer ihr seid. Alle kennen euch. Ihr habt uns unsere Macht weggenommen und sie den Wächtern übergeben. Ihr seid schuld an Eriks Tod.«

»Was soll das?«, rief Jana empört aus. »Das stimmt doch gar nicht. Es war ganz anders. Wir haben die Wächter besiegt. Wir haben dafür gesorgt, dass Frieden herrscht. Und Erik ist nicht wegen uns gestorben.«

»Ist er doch«, ertönte eine raue männliche Stimme direkt hinter ihr. Railix war so leise herangekommen, dass nicht einmal Jana und Alex ihn bemerkt hatten. Er war groß, hatte braunes Haar und ein ziemlich attraktives, von Wind und Wetter gegerbtes Gesicht. Eine Narbe, die sich über sein gesamtes linkes Augenlid zog, verlieh seinem Blick etwas Seltsames… etwas Unheimliches. »So, so, ihr wolltet mich also treffen. Die Agmar-Prinzessin möchte mit einem einfachen Drakul-Trainer plaudern. Was verschafft mir die Ehre?«

Seine Worte unterstrich Railix mit einer ironischen Verbeugung. Alex entging nicht der spöttische Blick, den er seinem Schützling Issy zuwarf.

»Es geht um die zwei verschwundenen Schüler, Pórtal und Kinow Kuud«, erklärte Jana. »Wir wollen uns nicht in die Angelegenheiten der Drakul einmischen, aber die Schulleiterin hat uns beauftragt, sie zu suchen. Du kennst die beiden doch ganz gut, du hast mit ihnen trainiert.«

Railix sah nach rechts und links, um sich zu vergewissern, dass niemand in der Nähe war. Durch das hintere Hoftor betraten gerade ein paar Schüler lachend und scherzend den Motorradparkplatz.

»Wir gehen besser ins Rosa Oscura«, bestimmte der Drakul-Trainer. »Dort können wir ungestört reden. Habt ihr ein Auto oder so?«

Alex und Jana schüttelten den Kopf.

»Okay. Issy, nimm du den Jungen mit, ich fahre mit der Agmar-Prinzessin. Wir sehen uns dann dort. Falls du zuerst da bist, Issy, besetz schon mal einen Tisch und bestell mir Pancakes mit Erdbeersirup.«

Während Alex auf dem bequemen Ledersitz von Issys Motorrad Platz nahm, fiel ihm auf, dass Railix beim Gehen leicht hinkte. Es sah aus, als könne sein linkes Bein nur schwer mit dem rechten Schritt halten. Wenn er wirklich Drakul-Agent war, musste das Hinken bei den Einsätzen ein echtes Problem darstellen.

Gerade als er Issy danach fragen wollte, ließ diese den Motor an. Die hochwertige Maschine startete sanft und präzise und wenige Sekunden später rollten sie bereits über die Straße, die ins Stadtzentrum führte.

Es herrschte ziemlich viel Verkehr, da die Leute um diese Zeit von ihrer Arbeit in Fabriken und Büros zurück nach Hause fuhren. Doch Issy ließ sich davon nicht bremsen. Sogar an völlig verstopften Kreuzungen fand sie Lücken zwischen den Autos, durch die sie sich mit dem Motorrad hindurchschlängeln konnte. Und das, ohne auch nur einmal zu stocken oder abrupt zu beschleunigen – sie wechselte genauso geschmeidig die Spur, wie ein guter Fußballspieler auf dem Rasen Haken schlägt, bis er im gegnerischen Strafraum ist.

Schon nach einer Viertelstunde hatten sie das Rosa Oscura erreicht, obwohl das Café sich in einer Gegend mit engen Straßen und vielen Läden befand, wo die Leute überall in zweiter Reihe parkten und den Verkehr noch mehr behinderten.

Statt das Motorrad auf der Straße abzustellen, drückte Issy direkt vor dem Café auf den Knopf einer Fernbedienung. Sofort öffnete sich das Metalltor zu einer Garage, wo Issy offensichtlich einen für sie reservierten Parkplatz besaß. Sie steuerte zwischen zwei Säulen hindurch ans andere Ende der Tiefgarage, brachte das Motorrad zum Stehen und bedeutete ihrem Mitfahrer abzusteigen.

Während Alex noch versuchte, mit wackeligen Beinen das Gleichgewicht wiederzufinden, hob sich das halb geschlossene Garagentor erneut, um Railix’ Motorrad durchzulassen.

Der Trainer kam direkt neben Issy zum Stehen. Jana stieg ab, die Wangen vom Fahrtwind gerötet und vielleicht auch von der rasanten Fahrt durch die Stadt, vermutete Alex.

Stumm begaben sich die vier in einen kleinen, stickigen Aufzug, der sie nach oben in die Garderobe des Rosa Oscura brachte. Da sie im Moment nicht besetzt war, mussten sie sich keinen Fragen aussetzen.

Railix und Issy kannten sich offensichtlich bestens aus. Das Mädchen führte sie durch einen schmalen Gang in den Hauptraum des Lokals, eine große, elegant in Schwarz und Weiß eingerichtete Lounge. Nichts erinnerte mehr an den schäbigen, übel riechenden Laden von früher. »Was ist denn hier passiert?«, fragte Alex. »Ist ja nicht wiederzuerkennen!«

»Das ist alles Lilieths Werk.« Issy suchte einen Vierertisch aus, der durch einen Wandschirm aus Reispapier vor neugierigen Blicken geschützt war. »Kennt ihr sie? Sie ist Iridin… Sie hätte auf Los Olmos oder jede andere Medu-Eliteschule gehen können, aber stattdessen wollte sie lieber hier arbeiten. Sie hat als Kellnerin angefangen, aber sie hat es echt drauf.«

»Das stimmt, sie ist superintelligent.« In Railix’ Stimme schwang Stolz mit. »Und sie kann umsetzen, was man ihr beibringt. Deshalb gehört das Lokal jetzt praktisch ihr, obwohl sie gerade mal achtzehn ist.«

»Sie hat wirklich was daraus gemacht«, bemerkte Jana und richtete den Blick auf den großen Glaszylinder voller weißer Kieselsteine, aus dem zwei schwarze Rosen mit langen Stielen herausragten. »Die Blumen sind ja toll! Sie sehen aus, als wären sie echt.«

»Sind sie auch«, schmunzelte die Bedienung, die inzwischen an ihren Tisch gekommen war. »Freut mich, dass es euch gefällt. Du bist Jana, die Agmar-Prinzessin, richtig? Ich heiße Lilieth. Es ist eine große Ehre, dass du unser Café besuchst.«

Railix warf Lilieth einen finsteren Blick zu, offensichtlich war er nicht gerade begeistert über diese warmherzige Begrüßung. »Für mich dasselbe wie immer«, sagte er schroff. »Pancakes mit Erdbeersirup und Schwarzbier. Und bring Issy ein isotonisches Getränk, wir wollen nachher trainieren. Die beiden sollen sich aussuchen, was sie wollen.«

Alex wollte gerade eine Cola bestellen, als Lilieth ihn mit einer Handbewegung bremste. »Nein, wartet. Ihr seid das erste Mal hier, da sollt ihr etwas Besonderes bekommen. Ich bringe euch einen ›White Dream‹. Ihr werdet begeistert sein!«

Lilieth schüttelte anmutig ihr kurzes schwarzes Haar, ehe sie davonging. Ihre ebenfalls schwarze Uniform war so schick und elegant wie der neue Look des Lokals.

»Hamburger gibt’s wohl keine mehr, oder?«, fragte Alex und dachte lächelnd an das Gespräch, das er mit seiner Schwester geführt hatte.

»Wie bitte? Die besten der Stadt«, sagte Railix. »Das hier ist Lilieths Reich und sie regiert mit eiserner Hand. Alles muss perfekt sein, und wenn sie will, kommandiert sie sogar ihre Gäste herum. Das habt ihr ja gerade selbst erlebt.«

»Dieses »White Dream« – das ist doch kein magisches Getränk, oder?«, fragte Jana verunsichert. »Es klang irgendwie nicht besonders vertrauenerweckend.«

»Keine Panik, es wird dich nicht umbringen«, antwortete Issy leichthin. »Also, kommen wir zur Sache. Erzählt Railix doch einfach schnell, was ihr mir auch erzählt habt.«

»Okay, um es kurz zu machen: Wenn wir Kinow und Pórtal nicht finden, fliegen wir von der Schule«, erklärte Alex mit einem Seufzer. »Die Schulleiterin will im Prinzip bloß einen Beweis, dass es ihnen gut geht. Womöglich sind sie ja in einer geheimen Mission der Drakul unterwegs«, fügte er mit Blick auf Railix hinzu. »Die Einzelheiten interessieren uns nicht. Gebt uns ein Video, aus dem hervorgeht, dass es ihnen gut geht und wann sie zurückkommen, dann ist die Sache erledigt.«

Issy und Railix wechselten einen kurzen Blick, in dem Alex große Besorgnis wahrnahm.

»Selbst wenn wir diese Information hätten, würden wir sie euch nicht geben«, sagte Railix vorsichtig. »Zumindest nicht einfach so. Sagen wir, sie hätte ihren Preis.«

»Was wollt ihr dafür haben?«, fragte Jana.

In diesem Moment tauchte Lilieth mit den Getränken und den Pancakes für Railix auf. Er antwortete, noch bevor die Kellnerin wieder gegangen war. »Vielleicht Geld.« Er sah die junge Agmar eindringlich mit seinen braunen Augen an. »Aber das muss ich mir noch genau überlegen.«

»Warte mal.« Alex suchte Janas Hand. »Das ist ein Bluff, sie haben überhaupt nichts. Sie wollen uns reinlegen.«

Railix grinste. Dabei schien die Narbe auf seinem Augenlid breiter zu werden, wodurch er plötzlich aussah wie ein Pirat. »Ich würde nicht sagen, dass es ein Bluff ist«, sagte er seelenruhig. »Höchstens eine kleine Übertreibung. Kann schon sein, dass ich nicht besonders viel habe, aber es ist immerhin besser als nichts. Und mit irgendetwas müsst ihr ja anfangen.«

»Wisst ihr, wo sie sind?«, fragte Jana, die das Herumgerede satt hatte. »Ihr müsst uns doch nicht mal den Ort nennen. Alles, was wir brauchen, ist irgendein Beweis, dass es ihnen gut geht. Und dass sie bald zurückkommen. Das muss Rektorin Lynn genügen.«

»Wie viel habt ihr?«, beharrte Railix.

Alex hielt seinem herausfordernden Blick stand. »Kommt ganz drauf an. Was kannst du uns geben?«

Railix runzelte leicht die Stirn, gerade genug, um seinem Gesicht einen furchterregenden Ausdruck zu verleihen. »So läuft das nicht, Alex. Hier bestimme ich die Regeln, nicht du. Du willst etwas von mir und nicht umgekehrt, kapiert? Und du kriegst nur etwas, wenn ich Bock darauf habe. Wenn ich dich mag oder wenn mich dein Angebot interessiert. Alles klar?«

Zögernd tastete Jana nach dem Silberarmband, das sie am rechten Handgelenk trug, und öffnete den Verschluss. Railix griff ohne große Begeisterung nach dem Schmuck, den das Mädchen ihm hinhielt. »Was soll das denn sein, irgend so ein Familienerbstück?«, fragte er. »Silber ist zurzeit kaum noch was wert.«

»Es ist kein normales Armband«, sagte Jana. »Es zeigt an, ob ein Gegenstand in der Nähe mit Magie aufgeladen ist. Hast du nicht gesehen, wie es gefunkelt hat, als es sich über Issys Ring befand? Das bedeutet, dass er magisch ist.«

»Sehr praktisch«, sagte Railix. Mit einem unverschämten Grinsen steckte er das Armband in die Tasche seiner Lederjacke. »Das genügt für den Anfang.«

»Dann rede endlich«, verlangte Alex, der allmählich die Geduld verlor. »Wir haben bezahlt, jetzt müsst ihr uns auch sagen, wo sie sind.«

Issy und Railix sahen sich an. Trotz des vorteilhaften Geschäfts spiegelte sich keine Zufriedenheit in ihren Gesichtern, sondern eher Besorgnis.

Schließlich antwortete Issy: »Ehrlich gesagt wissen wir nicht, wo sie sind.«

»Ihr wisst es nicht?« Alex beugte sich über den Tisch nach vorn. »Wollt ihr mich auf den Arm nehmen?«

»Ich habe doch gesagt, dass wir nicht viel haben«, erklärte Railix genervt. »Aber was wir haben, ist immer noch mehr wert als dieser magische Ramsch, den ihr mir gerade angedreht habt. Wir wissen immerhin, dass sie nicht verreist oder abgehauen sind, und sie haben auch keinen Abschiedsbrief hinterlassen. Meiner Meinung nach sind sie nicht freiwillig verschwunden. Ich hoffe, ihr versteht, was das bedeutet.«

»Es bedeutet, dass sie entführt worden sind«, folgerte Jana. »Oder Schlimmeres. Wen habt ihr im Verdacht?«

Railix zuckte mit den Achseln. »Keine Ahnung. Es könnte jeder sein.« Bevor er weitersprach, setzte er die Bierflasche an die Lippen und nahm einen großen Schluck. »Ich streite nicht ab, dass sie für mich gearbeitet haben und an mehreren nicht unwichtigen geheimen Missionen beteiligt waren. Damit will ich euch nicht beeindrucken, sondern euch endlich klarmachen, dass es das Beste für die beiden ist, wenn ihr aufhört, nach ihnen zu suchen. Wir sind ihre Freunde, wir sind quasi ihre Familie. Niemand hat größeres Interesse daran, sie zu finden, als ich. Und wir tun bereits alles, was in unserer Macht steht, glaubt mir.«

Jana lächelte skeptisch. »Ich glaube nicht, dass Dr. Lynn sich mit dieser Erklärung zufriedengibt. Hör zu, Railix: Wir wollen nur helfen und du weißt, dass wir das auch können. Du hast bestimmt von unseren magischen Fähigkeiten gehört. Wir sind dir vielleicht nicht sympathisch, aber du bist sicher Profi genug, um jede Hilfe anzunehmen, wenn es um deine Leute geht. Egal, von wem sie kommt. Lass uns euch helfen. Du kannst wirklich auf uns zählen.«

»Und warum sollte ich einer Verräterin trauen, die ihr eigenes Volk verkauft hat?«

Dieser Satz schien Jana zutiefst zu verletzen. Sie schloss einen Moment lang die Augen, fast als wäre sie gerade geschlagen worden und könnte nichts erwidern.

Alex beschloss, an ihrer Stelle zu antworten. »Das glaubst du doch selbst nicht«, widersprach er mit fester Stimme. »Die Beziehungen zwischen den Agmar und euch Drakul sind schon seit ewigen Zeiten angespannt, aber es gab genauso Zeiten, in denen beide Klane zusammengearbeitet haben, vergiss das nicht.«

»Davon habe ich gehört, ja«, unterbrach Railix ihn und sah Jana mit spöttischer Miene an. »Man munkelt sogar, dass sich die Klane zusammengeschlossen hätten, wenn Erik König geworden wäre. Da haben wir ja noch mal Glück gehabt, dass Jana sich in dich verknallt hat!«

»Lass die Vergangenheit ruhen«, verlangte Jana wütend und ballte unter dem Tisch die Fäuste. »Lass die Vergangenheit ruhen oder du wirst es bereuen!«

»Langsam, langsam, immer mit der Ruhe«, sagte Alex. »Jana hat recht, wir sollten uns lieber Gedanken um die Zukunft machen. Vor allem um die Zukunft der beiden Verschwunden. Uns ist klar, dass du Informationen zurückhältst, Railix. Das ist sogar verständlich, wenn man davon ausgeht, dass ihr Verschwinden etwas mit deinen geheimen Missionen zu tun hat. Ich wollte dich nur um eines bitten: Denk doch einfach noch mal darüber nach, ob du unsere Hilfe annehmen willst oder nicht. Jana und ich könnten viel tun und das weißt du auch. Du musst deine Entscheidung ja auch nicht überstürzen. Berate dich meinetwegen mit deinen Chefs, wenn du willst.«

Railix stand auf und einen Moment lang dachte Alex, er würde sie einfach dort sitzen lassen und sich nicht einmal die Mühe machen zu antworten. Doch nach kurzem Zögern erwiderte der Drakul: »Ich überleg’s mir. Mehr kann ich nicht versprechen.«

»Bis wann weißt du, wie du dich entschieden hast?«, fragte Jana beklommen. »Wir haben nicht viel Zeit.«

Unvermittelt schlug Railix mit der Faust auf den Tisch und Jana fiel vor Schreck fast vom Stuhl.

»Ihr habt hier gar nichts zu bestimmen!«, sagte der Trainer mit seltsam ruhiger Stimme. »Ich treffe die Entscheidungen, ich habe das Sagen! Und ich entscheide, wie viel Zeit ihr bekommt.«

Kapitel 5

»Was ist denn los, Alex?« Jana legte die Hand auf Alex’ rechten Unterarm, der im Ärmel eines dunklen Sweatshirts steckte. »Du bist irgendwie komisch. Als wärst du gar nicht richtig da.«

»Ich versuche, mich zu konzentrieren, damit wir nichts übersehen«, lautete Alex’ knappe Antwort. »Vielleicht hätten wir doch Issy folgen sollen.«

»Du hast doch selber vorgeschlagen, Railix zu beschatten. Und ich finde das nach wie vor richtig.«

Sie saßen in einem Mietwagen in der Tiefgarage des Rosa Oscura. Seit ihrem ersten Besuch dort waren gut vierundzwanzig Stunden vergangen und die hatten sie ziemlich gut genutzt. Jana hatte sich mithilfe einer Vision den Zugangscode zur Garage verschafft und Alex hatte in der Zeit das Lokal überwacht. Als er sicher war, dass Lilieth zu beschäftigt war, um ein fremdes Auto zu bemerken, waren sie in die Tiefgarage gefahren.

Am einfachsten wäre natürlich gewesen, Issy nach der Schule zu folgen, zu sehen, ob sie sich mit Railix traf, und, wenn möglich, ihr Gespräch zu belauschen. Aber vermutlich ging Railix davon aus, dass sie genau das tun würden. Deshalb hatte Alex die Idee, zunächst Issy nachzufahren und dann zum anderen Plan überzugehen. Also waren sie Issy auf dem alten Motorrad von Janas Mutter gefolgt und hatten sich zum Schein abhängen lassen. Das war nicht besonders schwierig gewesen: Alex und Jana hatten einfach während der Verfolgungsjagd keine ihrer magischen Fähigkeiten eingesetzt. Die junge Drakul war eine viel geschicktere und schnellere Fahrerin und ohne Zauberkraft hatten sie keine Chance, ihr auf den Fersen zu bleiben. Das Täuschungsmanöver funktionierte perfekt.

Etwa eine halbe Stunde, nachdem sie Issy aus den Augen verloren hatten, rief David an. »Railix ist gerade im Rosa Oscura aufgetaucht«, lautete seine Begrüßung. »Soll ich sonst noch was machen?«

»Nein, Agent David«, antwortete Jana im Scherz. »Danke. Over and out.«

Eigentlich hatten sie gedacht, sie würden nur kurz in der Garage warten müssen. Railix würde doch sicher nicht lange wegbleiben. Allerhöchstens eine Stunde… Er sah nicht aus wie ein Typ, der seine Zeit in Kneipen totschlug, also war er dort vermutlich mit jemandem verabredet. Bestimmt ging es um einen seiner Jobs, den als Trainer oder den als Drakul-Agent. Wahrscheinlich Letzteres.

Railix würde gleich zur Sache kommen, sagen, was er zu sagen hatte, seine Pancakes mit Sirup essen und sein Schwarzbier trinken und dann wieder aufbrechen.

Davon war Alex eigentlich ausgegangen. Aber offenbar war diese Einschätzung falsch gewesen, denn jetzt warteten sie schon geschlagene dreieinhalb Stunden in diesem Auto und Railix war noch immer nicht zurück.

Zu jedem anderen Zeitpunkt hätte Alex es vielleicht sogar prickelnd gefunden, dreieinhalb Stunden mit Jana allein in einem Auto zu verbringen. Aber nicht heute. Der Anblick von Erik, der ihn aus einer Blutlache heraus anstarrte, verfolgte ihn wie ein Albtraum, den er einfach nicht aus dem Kopf bekam. Außerdem hatte er ein furchtbar schlechtes Gewissen, weil er Jana nichts davon erzählt hatte. Er konnte ihr kaum ins Gesicht sehen. Aber er hatte keine Wahl gehabt. Sein toter Freund hatte ihn gebeten, das Geheimnis für sich zu behalten.

Sein toter Freund…

Auch als Erik noch gelebt hatte, hatte er alles getan, um ihn von Jana fernzuhalten.

Alex biss sich auf die Unterlippe, bis sie blutete. Das war ungerecht und das wusste er auch. Erik hatte sich für sie beide geopfert. Wenn er ihn jetzt um Hilfe und Verschwiegenheit bat, war Alex ihm das definitiv schuldig.

Und wie kam er überhaupt dazu, an Eriks Selbstlosigkeit und Intelligenz zu zweifeln? Erik hatte fraglos von ihnen dreien den besten Charakter: Er war anständig, uneigennützig und wusste immer, was zu tun war.

Das galt zumindest für den alten Erik, seinen Freund, den fröhlichen, aufgeweckten Jungen, der gern auf Partys tanzte und eine fast kindliche Freude daran hatte. Der Erik, den er mithilfe der magischen Anstecknadel gesehen hatte, war ganz anders: ernst, kühl, düster.

Aber wie sollte es auch anders sein? Er war ja schließlich tot.

»Vielleicht sollten wir es für heute lassen.« Jana riss ihn erneut aus seinen Gedanken. »Vielleicht ist er zu Fuß gegangen. Es ist schon spät, und wenn wir noch lange bleiben, kommt irgendwann die Besitzerin, diese Lilieth, und entdeckt unser Auto.«

»Nein, warte, er ist gleich da.«

Oben im Lokal stand Railix gerade auf und verabschiedete sich von dem Jungen, mit dem er sich getroffen hatte. Alex sah das Bild ganz plötzlich vor sich. Er war selbst überrascht, denn seine magischen Fähigkeiten hatten in den letzten Monaten so stark nachgelassen, dass er sich eigentlich abgewöhnt hatte, mentale Blitzvisionen herbeizurufen. Aber genau das musste er unbewusst getan haben.

Fünf Minuten später stieg Railix auf seine Maschine und ließ den Motor an.

»Jetzt bist du dran«, flüsterte Alex aufgeregt Jana zu. »Bring ihn durcheinander, schick ihm Visionen, Erinnerungen, egal was, Hauptsache, er bemerkt uns nicht. Geht das?«

»Ich weiß nicht«, gab sie zu. »Hoffentlich! Er sieht echt gefährlich aus. Er darf uns auf keinen Fall hier drin entdecken.«

Alex drehte den Zündschlüssel und beobachtete aus den Augenwinkeln, wie Jana die Augen schloss und sich voll und ganz auf Railix konzentrierte. Sein Puls beschleunigte sich, als er mit dem Fahrzeug die Ausfahrt der Tiefgarage ansteuerte und sich direkt hinter dem Motorrad des Drakul einfädelte. Jana machte ihre Sache offensichtlich gut, denn Railix drehte sich kein einziges Mal nach ihnen um.

Trotzdem war es gar nicht einfach, ihm durch die überfüllten Straßen der Stadt zu folgen. Genau wie Issy schaffte der Drakul-Agent es, sich durch die Lücken zwischen den Autos hindurchzuschlängeln und jeden Stau schnell hinter sich zu lassen. Er fuhr sogar mehrmals bei Rot über die Ampel.

Dagegen war Alex ein ziemlich mittelmäßiger Fahrer. Er hatte Ende des letzten Schuljahres den Führerschein gemacht, hatte aber noch wenig Fahrpraxis, da seine Mutter ihm nur selten das Auto lieh.

Eine knappe Viertelstunde später verloren sie Railix nach einem Kreisverkehr aus den Augen. Nur dank Janas magischer Intuition schafften sie es, seine Spur wieder aufzunehmen.

»Er hat die Ausfahrt genommen, an der wir gerade vorbeigefahren sind«, rief sie aufgeregt, als sie den Fehler bemerkte. »Du musst wenden. Schnell!«

»Bist du sicher? Da geht es doch nirgendwohin. Bloß in ein Gewerbegebiet.«

»Hör auf mich! Da ist er abgebogen.«

Erst nach einem Kilometer kam ein weiterer Kreisverkehr, an dem sie wenden konnten. Als sie endlich wieder an der Abzweigung waren, die Jana gemeint hatte, hatte Railix bereits mehrere Minuten Vorsprung.

»Jetzt können wir es auch gleich lassen«, knurrte Alex unzufrieden. »Den finden wir nie. Außerdem sehen hier alle Straßen gleich aus.«

»Es ist doch fast kein Verkehr. Und außerdem ist sein Motorrad total auffällig. Fahr da rein, die erste links. Und dann immer weiter bis zum Ende. Kannst du nicht ein bisschen Gas geben?«

Wortlos fuhren sie durch die stille, von Lagerhallen gesäumte Straße. Die überquellenden Müllcontainer waren die einzigen Farbtupfer in dieser trostlosen Gegend. Ab und zu registrierten sie einen Lkw, Fußgänger waren jedoch weit und breit nicht zu sehen, daher konnten sie auch niemanden nach Railix’ Motorrad fragen.

»Wenn du willst, fahren wir weiter, aber ich glaube nicht, dass es noch viel Sinn hat.« Am Ende der menschenleeren Straße drehte Alex das Lenkrad herum und bog in eine andere, nahezu identische ein. »Bestimmt ist er in einem der Gebäude verschwunden. Wir müssen es morgen noch mal versuchen.«

»Nein, warte. Er ist noch in der Nähe. Fahr die Rampe da runter, zu dem Parkplatz.«

Alex brachte das Auto ein paar Meter vor der Rampe zum Stehen und sah Jana fragend an. »Das ist ein Gebrauchtwagenhändler. Warum willst du ausgerechnet da rein?«

»Weil er da langgefahren ist. Vertrau mir, Alex, bitte!«

Sie fuhren die Rampe hinunter auf ein verrostetes Tor zu, das offen stand. Ein Metallschild über der Einfahrt verkündete den Namen der Firma: McWire-Gebrauchtwagen.

Der Asphalt auf dem Gelände war stark beschädigt, allerdings hatte man versucht, ihn stellenweise mit schwarzem Teer auszubessern.

Der Mietwagen holperte mitten über den verlassenen Parkplatz, während die beiden Insassen durch die Fenster spähten und die Gegend nach irgendeiner Spur von Railix absuchten.

»Schau mal«, sagte Jana plötzlich und deutete auf etwas. »Hinter den Autos da, siehst du es?«

Alex nickte. Dort stand das Motorrad des Drakul. »Lass uns lieber abhauen, Jana.« Alex drosselte die Geschwindigkeit, bis das Auto fast zum Stehen kam. »Hier müssen doch Leute sein, und wenn sie nicht rauskommen und fragen, was wir wollen, dann nur, weil sie wissen, dass wir garantiert kein Auto kaufen möchten. Wir werden beobachtet!«

»Bestimmt. Na und? Sie werden nicht über uns herfallen, keine Panik.«

»Wir verschwenden doch nur unsere Zeit. Wenn Railix hier ist, dann hat er sich irgendwo versteckt.«

»Er ist nicht hier. Ich spüre seine Gegenwart nicht mehr. Er hat sein Motorrad geparkt und ist weg. Ich weiß nur nicht, wohin.«

»Ja, wohin, gute Frage!« Alex versuchte schon gar nicht mehr, seine Gereiztheit zu verbergen. »Hier ist doch überhaupt nichts! Wo zum Teufel soll er denn ohne sein Motorrad hin sein?«

Er stellte den Motor ab und beobachtete Jana, wie sie sich mit Zeige- und Mittelfinger die Schläfen rieb, um sich zu konzentrieren.

»Hier ist nichts«, sagte sie nach ein paar Sekunden langsam. »Jedenfalls nicht hier in der Umgebung. Aber warte. Da ist etwas – unter uns.«

Alex sah ihr in die Augen. »Und was schlägst du jetzt vor? Sollen wir etwa das Auto stehen lassen und zu Fuß nach einer Tiefgarage suchen?«, fragte er ungläubig.

»Daran werden sie uns schon nicht hindern. Hier sind keine Medu, Alex, ganz sicher. Ich glaube nicht mal, dass es hier normale Menschen gibt. Der Laden sieht geschlossen aus.«

»Aber das Tor stand offen.«

»Uns wird schon nichts passieren. Unter uns ist Magie, spürst du das nicht? Ein riesiges magisches Kraftfeld. Wir müssen unbedingt herausfinden, warum.«

Grummelnd stieg Alex aus dem Auto und knallte die Tür heftiger zu, als nötig gewesen wäre. Von der anderen Seite des Wagens warf Jana ihm einen missbilligenden Blick zu, bevor sie auf das Labyrinth aus verstaubten, verrosteten Autos zulief.

»Wo willst du denn hin?«, rief Alex. Solange er nicht sicher wusste, ob es sich lohnte, würde er keinen Schritt tun. »Ich hab keine Lust, hier blind herumzuirren.«

»Dort hinter das aufgebockte Wohnmobil«, antwortete Jana, ohne sich umzudrehen.

Alex blickte ihr einen Moment hinterher und entschloss sich dann, ihr zu folgen. Als sie hinter einem schwarzen Lieferwagen verschwand, verlor er sie kurz aus den Augen. Eilig setzte er ihr nach, und als er um den Transporter herumging, entdeckte er Jana wenige Schritte vor sich. Sie stand da wie angewurzelt und starrte auf ein rechteckiges Loch im Boden.

»Wie in dem Märchen von Aladdin«, sagte sie, als sie Alex neben sich wahrnahm. »Stufen, die in die Tiefe zu einem Schatz führen…«

»Sehr hübsch.« Alex verzog unwillkürlich das Gesicht. »Das ist vermutlich eines von diesen Medu-Portalen, die bei deinen Leute so beliebt sind.«

»Quatsch, das hier ist eine ganz andere Nummer«, antwortete Jana knapp.

Bevor Alex fragen konnte, was sie meinte, stieg sie schon die Treppe hinunter.

Alex überlegte nicht lange und folgte ihr. Sie hatte ein ziemliches Tempo vorgelegt, und noch bevor er die erste Stufe betrat, hörte er ihre Absätze schon tief unter sich klappern. Die aus Ziegeln gemauerte Treppe sah ganz neu aus und die ockergelben Wände rochen nach frischer Farbe.

Je weiter Alex hinabstieg, desto mehr versank alles um ihn herum in tiefer Dunkelheit. Das Rechteck aus Tageslicht über seinem Kopf wurde immer kleiner und er befürchtete, dass es bald zu dunkel werden würde, um weiterzugehen.

Doch dann tanzten auf einmal zahllose schillernde Reflexe über die Wände, als gäbe es irgendwo am Ende der Treppe einen leuchtenden See, der das Licht reflektierte und auf die Wände und die Decke des Treppenschachts warf.

Es waren auch Geräusche zu hören; anfangs nur leises, undeutliches Gemurmel, das sich aus Tausenden von unterschiedlichen Lauten zusammensetzte. Irgendwann konnte Alex verschiedene Stimmen heraushören, dazu Motorenlärm und ein dumpfes, gleichförmiges Geräusch wie von Regentropfen, die auf die Erde fielen.

Plötzlich wurde er nach hinten geworfen und landete mit dem Po auf der Stufe, die er gerade heruntergekommen war. Die Treppe hatte sich ruckelnd und ächzend in Bewegung gesetzt und fuhr jetzt von allein nach unten. Verblüfft betrachtete Alex die riesigen Holzräder, deren Zähne ineinandergriffen und die durch dicke silberne Seile mit einer der Schachtwände verbunden waren. Der antiquierte Mechanismus erinnerte ihn aus irgendeinem Grund an die Erfindungen von Leonardo da Vinci.

Alex blieb erschrocken sitzen und schloss die Augen, während er weiter nach unten fuhr. Er versuchte, sich vorzustellen, was sie am Ende des Schachts erwarten würde. Wahrscheinlich ein Unterschlupf der Drakul oder womöglich ein geheimes Portal, das durch die alten Beschwörungsformeln der Klane geschützt war… Aber was hatte dann diese Geräuschkulisse zu bedeuten, die immer lauter und unheimlicher wurde?

Ein Ruck holte Alex in die Wirklichkeit zurück. Die Treppe hatte angehalten. Als er die Augen öffnete, stand Jana vor ihm und wartete ungeduldig, dass er sich erhob. In der Felskuppel über ihr wimmelte es von fluoreszierenden Punkten, deren grünliches Licht die Dunkelheit durchbrach.

»Wo sind wir denn hier gelandet?« Alex stand auf und sah sich um. »So etwas habe ich ja noch nie gesehen. Wahnsinn, wer mag das alles ausgegraben haben?«

»Keine Ahnung, wer das war«, gab Jana zu. »Das war ganz schön viel Arbeit, das hat sicher länger als ein paar Monate gedauert.«

Jana hatte recht. Der in den Fels gehauene Raum mit dem gepflasterten Boden und der seltsamen Beleuchtung der Kuppel war nur der Vorgeschmack auf das, was sie hinter einem hohen steinernen Torbogen erwartete.

Eine Stadt. Eine ganze Stadt.

Hinter dem Torbogen tat sich eine Höhle von unvorstellbaren Ausmaßen auf, in die man ein ganzes Viertel aus dreistöckigen Gebäuden mit riesigen Glasfenstern und künstlichen Dachgärten gebaut hatte. Durch das Viertel führten breite Straßen, gesäumt von Ständen, wo man Hotdogs und Pommes frites kaufen konnte. Überall waren Leute unterwegs. Fast alle trugen schwarze Kapuzenpullis und hatten sich die Kapuze über den Kopf gezogen, man sah aber auch Pindar-Barden und Zenkai-Krieger sowie Gruppen von Drakul-Priestern in ihren purpurroten zeremoniellen Tuniken. Sie entdeckten sogar einen Varulf-Diplomaten, der sich an einem Imbissstand einen Kebab holte. Das gelbe Erkennungszeichen, das in seinem Klan bei offiziellen Missionen getragen wurde, hatte er sich diskret ums Handgelenk gebunden.

Jana und Alex achteten gar nicht sonderlich darauf, ob man ihre Ankunft bemerkte, sondern mischten sich gleich unter die Menschenmenge und sahen staunend nach rechts und links.

Eigenartigerweise zeigte keiner der Passanten das geringste Interesse an ihnen. In den Augen mancher, die an ihnen vorbeigingen, sah Jana ein Wiedererkennen aufflackern. Diese Leute kannten sie, wunderten sich aber nicht besonders darüber, sie hier anzutreffen. In den Blicken, die sich auf Alex richteten, spiegelte sich allerdings fast immer Feindseligkeit. Die Medu hatten nicht vergessen, was damals geschehen war, als Erik starb, und sie wussten genau, dass Alex keiner von ihnen war, auch wenn er vom letzten großen Kurilenkönig abstammte.

Die meisten Personen waren zu Fuß unterwegs; etliche Männer und Frauen, die nach ihren silbern gesäumten Umhängen zu urteilen einen höheren Rang bekleideten, bewegten sich jedoch zu Pferd durch die unterirdische Stadt. Alex war verwundert. Warum ritten die Bewohner dieses seltsamen Ortes auf Pferden, anstatt einfach Auto zu fahren?

Jana konnte offenbar seine Gedanken lesen, denn sie sagte: »Wegen der Abgase und auch wegen dem Lärms. Sie könnten eigentlich auch Elektroautos benutzen, aber vermutlich haben sie Angst, von der Außenwelt aufgespürt zu werden. Deshalb die Pferde. Es ist ja kaum zu übersehen, dass es sich hier um eine geheime Stadt handelt.«

Alex nickte. Er betrachtete die Markisen eines kleinen Obst- und Gemüsehändlers in einer Querstraße der breiten Allee, die sie gerade entlanggingen. »Aber was wollen sie mit den Markisen?«, fragte er abwesend. »Hier gibt es doch gar keine Sonne.«

»Bestimmt haben sie Sehnsucht nach dem Leben dort oben«, antwortete Jana nachdenklich. »Sie sind vermutlich nicht zum Vergnügen hier. Niemand lebt gern unter der Erde, dazu muss es schon einen triftigen Grund geben. Aber wie kann es sein, dass ich nicht früher von alldem erfahren habe?«

Alex sah sie an. »Es scheint, als ob man dir in letzter Zeit so einiges verschweigt.«

»Und David genauso… Ich sehe keinen einzigen Agmar in der Menge.«

»Hier scheinen die Drakul das Sagen zu haben, oder? Man sieht jede Menge Priester und Würdenträger dieses Klans.«

»Stimmt.« Sie gingen weiter über den überfüllten Boulevard, achteten aber nicht mehr so genau auf die Passanten um sie herum. »Die meisten sind wirklich vom Klan der Drakul. Aber nicht alle. Zum Beispiel das Mädchen, das gerade über die Straße gegangen ist. Siehst du sie?«

Alex sah dem hochgewachsenen Mädchen nach, auf das Jana gedeutet hatte. Ihr platinblondes Haar war zu einem Zopf geflochten, den sie im Nacken zu einem Knoten zusammengerollt hatte. Ihre helle Haut war an den Wangen gerötet und trotz der Entfernung war das tiefe, durchdringende Blau ihrer Augen genau zu erkennen.

Sie war vor dem Schaufenster eines Waffengeschäfts stehen geblieben und sah auf ihre Armbanduhr.

»Kennst du sie?«, fragte Alex. »Sie könnte eine Drakul sein, oder? Ich habe sie noch nie gesehen.«

»Klar hast du sie schon einmal gesehen«, widersprach Jana in spöttischem Ton. »Erst gestern! Mensch, Alex, was ist denn bitte mit deinen magischen Fähigkeiten passiert? Wie kann es sein, dass du sie nicht erkennst?«

Aufmerksam studierte Alex das zarte Profil des blonden Mädchens. »Ich geb’s auf«, sagte er schließlich. »Wer ist das? Ich habe keine Ahnung.«

»Das ist doch Lilieth, die Iridin aus dem Rosa Oscura. Natürlich sieht sie jetzt ganz anders aus als gestern. Ich frage mich, was sie hier macht. Sieht aus, als würde sie auf jemanden warten.«

In diesem Moment wandte Lilieth sich vom Schaufenster ab und sah sich um, bis ihr Blick zufällig an Janas Gesicht hängen blieb.

Sofort weiteten sich ihre Augen und in ihrem falschen Gesicht spiegelte sich ein Erschrecken, das absolut nicht gespielt war. In der nächsten Sekunde wandte sie sich bereits zur Flucht. Mit schnellen Schritten, aber ohne zu rennen, ging sie durch die Menge davon. Bestimmt wollte sie nicht auffallen.

»Wir müssen sie kriegen«, sagte Jana. »Komm, schnell!«

Ohne sich um die umstehenden Leute zu kümmern, rasten sie los. Manche wichen ihnen rasch aus, andere starrten sie nur blöd an, ohne sich einen Millimeter zu bewegen. Insgeheim war Alex froh über seine hervorragenden Reflexe, die es ihm erlaubten, einen Bogen um die Schaulustigen zu machen, ohne an Tempo zu verlieren.

Die blonde Version von Lilieth war bereits um die Ecke gebogen und zwischen den Ständen eines Markts verschwunden. Aber Jana schien genau zu wissen, wo sie war. Sie nahm Alex an der Hand und führte ihn an mehreren Buden mit frischem Obst und Gemüse vorbei zum winzigen Stand einer Wahrsagerin, wo eine junge, als Magierin verkleidete Frau vor einem abgewetzten Samtvorhang auf Kunden wartete.

»Hier drin ist sie.« Jana stieß die falsche Magierin beiseite und riss den Vorhang auf.

Lilieth war nicht im Geringsten überrascht, ihre Verfolger plötzlich vor sich zu sehen. Sie sah jetzt wieder so aus wie am Tag vorher im Rosa Oscura, mit kurzem schwarzem Haar und ihrem freundlichen Lächeln. »Ich habe Railix gleich gesagt, dass ihr uns finden würdet«, meinte sie lakonisch. »Es war nur eine Frage der Zeit.«

»Was machst du hier?«, fragte Jana, verärgert über den herablassenden Ton des Mädchens. »Und warum bist du vor uns weggelaufen? Los, sag schon!«

»Willkommen in Polgar.« Lilieth machte eine ironische Verbeugung. »Mal sehen, was der König sagt, wenn er erfährt, dass ihr hier seid.«

Kapitel 6

»Zuerst dachte Alex, das mit dem »König« sei so eine Art Spitzname, mit dem Lilieth in Wirklichkeit Railix meinte. Bestimmt war ihr klar, dass sie ihm bis hierher gefolgt waren, und nun machte sie sich über die ganze Geschichte lustig. Etwas anderes konnte sie nicht meinen. Das wäre völlig absurd, oder?

Jana war jedoch anderer Ansicht. Sie war leichenblass geworden. Alex konnte sich nicht erinnern, je solche Angst in ihren Augen gesehen zu haben.

»Wer… wer ist der König?«, fragte sie nach einigen Schrecksekunden.

Lilieth wich einen Schritt zurück, Janas Reaktion hatte ihr ebenfalls Angst eingejagt. »Hör mal, ich… Das solltest du besser Railix fragen. Er untersteht direkt dem Befehl Seiner Majestät. Er wird wissen, was zu tun ist.«

Alex schluckte. In dieser Stadt gab es also wirklich einen Medu-König und Jana hatte nichts davon gewusst. Als Anführerin des Agmar-Klans hätte man sie längst darüber informieren müssen, zumindest inoffiziell. Aber das Ganze war für sie genauso neu wie für ihn. Alex konnte sich gut vorstellen, wie erstaunt und gleichzeitig beunruhigt seine Freundin in dem Moment sein musste.

»Mit Railix reden wir später«, antwortete Jana in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. »Jetzt frage ich dich. Wer ist dieser selbst ernannte König der Medu? Ich kann nicht glauben, dass das Oberhaupt der Drakul es wirklich gewagt hat, den Medu-Thron zu besteigen.«

»Wer, Harold?« Lilieth lachte laut auf, aber Janas drohender Blick ließ sie schnell wieder ernst werden. »Harold ist es natürlich nicht«, fügte sie erschrocken hinzu. »Es handelt sich um unseren rechtmäßigen König, der vom Tod zurückgekehrt ist.«

»Erik?« In Janas Frage lag Angst und gleichzeitig Hoffnung. Als Lilieth nickte, schien jedoch die Hoffnung die Oberhand zu gewinnen und auf ihren Lippen zeichnete sich ein schüchternes Lächeln ab.

Alex’ Herz begann, wie wild zu schlagen, mit einer Heftigkeit, die ihm Schmerzen in der Brust bereitete.

Das war unmöglich. Erik konnte nicht der neue König sein. Er war nicht vom Tod zurückgekehrt. Er konnte doch gar nicht zurückkehren!

Das hatte er selbst gesagt.

»Moment mal, Jana, das Ganze könnte eine Falle der Drakul sein«, sagte Alex vorsichtig. »Meinst du nicht, dass wir es als Erste erfahren hätten, wenn Erik auf einmal wieder da wäre? Schließlich hat sich das Tor zwischen Leben und Tod überhaupt erst geöffnet, nachdem wir das Buch gelesen haben, oder?«

»Ja, aber vielleicht ist er nicht gerade dankbar, dass wir das getan haben. Erik wollte nicht zurück. Das hat mir Garo, sein Bote, in Venedig klar und deutlich gesagt, bevor ich dich von dem Nosferatu befreien konnte. Er meinte, Erik will nicht aufwachen. Und er hat mich gewarnt. Er meinte, dass sich ein Übel mit verheerenden Auswirkungen in der Welt ausbreiten würde, wenn wir das Buch der Schöpfung lesen. Und genau das ist ja dann auch passiert.«

»Wir hatten keine andere Wahl.« Alex strich Jana übers Haar, um sie dazu zu bringen, ihm ins Gesicht zu sehen. »Sonst wäre es noch viel schlimmer gekommen. Alles, wofür wir Menschen und die Medu gelebt haben, wäre zerstört worden. Verglichen damit scheint mir die Freisetzung von ein paar Geistern kein besonders hoher Preis.«

Jana entzog sich sanft Alex’ zärtlicher Geste. »Stimmt, aber es ändert nichts an der Tatsache, dass Erik gar nicht zurückkommen wollte. Er ist uns bestimmt böse und hat sich deswegen nicht gemeldet.«

»Selbst wenn – ihm musste doch klar sein, dass wir es früher oder später erfahren würden… He, wo willst du hin?«

Diese letzte Frage galt Lilieth, die die Unachtsamkeit der beiden ausnutzen und unbemerkt verschwinden wollte. Als Alex ihr den Weg abschnitt, richtete sie ihre ernsten, klugen Augen auf ihn. »Ich wollte Railix Bescheid sagen«, gab sie zu. »Aber da ihr mich ja nicht aus den Augen lasst, könnt ihr meinetwegen mitkommen. Bestimmt ist er im Trainingszentrum. Kommt ihr?«

Jana und Alex traten hinter Lilieth aus der Bude und sogen sogleich die vielfältigen Düfte ein, die die einzelnen Marktstände verströmten. Tausende von fluoreszierenden Sternen blinkten an der Decke der riesigen Höhle und tauchten das Obst und Gemüse der Marktstände und die Gesichter der Verkäufer in ihr schillerndes Licht. Am Ende einer Reihe von Buden sang eine Frau mit langen Locken in einer abgetragenen Pindar-Tunika ein altes Lied und spielte dazu auf einer Laute. Ab und zu hörte sie auf zu spielen und wies mit einem Lächeln auf die Tonschale vor ihren Füßen, in der ein paar Münzen von geringem Wert glänzten.

»Sogar Bettler habt ihr hier«, sagte Jana verbittert. »Die Medu-Bettler haben noch vor der Anführerin des Agmar-Klans von diesem Ort erfahren.«

Lilieth, die vor ihnen herging, drehte sich mit einem mitfühlenden Lächeln nach Jana um. »Nimm es als Kompliment. Die Drakul fürchten euch immer noch so sehr, dass sie Geheimnisse vor euch haben.«

»Und was ist mit euch Iriden? Ihr versteht euch ja seit Neuestem prächtig mit den Drakul, wie ich sehe…«

»Das stimmt nicht ganz. Ich bin wohl eine Ausnahme. Sagen wir mal, dass ich… mein eigenes Ding mache. Mein Vater leitet einen Söldnerverband, der schon seit vielen Jahren für die Drakul arbeitet. Wir haben beide kein besonders enges Verhältnis zur Führung unseres Klans.«

»Bist du nicht ein bisschen jung für solche Verschwörungen?«, warf Alex ein. »Nicht nur, dass du in deinem Alter schon allein ein ganzes Lokal leitest, du benutzt den Laden auch noch als Tarnung für deine Geheimoperationen, die du zusammen mit Railix’ Clique durchführst!«

Lilieth stieß ein kurzes Lachen aus und ging dann weiter. »Glaubst du, ich merke nicht, worauf du hinauswillst?« Sie warf Alex einen Seitenblick zu. »Von mir erfährst du kein Wort über Railix’ Leute. Ich bin es gewohnt, Geheimnisse für mich zu behalten. Das ist Teil meines Jobs.«

»Hast du eigentlich den König schon mal gesehen?« Jana ging schneller, um zu der jungen Iridin aufzuschließen. »Hat es eine offizielle Krönungszeremonie gegeben oder so? Die Drakul sind ja wirklich unglaublich geschickt vorgegangen. Ich verstehe immer noch nicht, wie sie das alles geheim halten konnten.«

»Das liegt doch auf der Hand«, erwiderte Lilieth ernst. »Ihr Anführer weiß mehr als jeder von uns. Und er ist praktisch unbesiegbar. Vergiss nicht, dass er vom Tod zurückgekehrt ist.«

»Wie könnte ich das je vergessen?«, murmelte Jana fast unhörbar.

Sie gingen ein ganzes Stück weiter, ohne zu reden, bis sie an einer breiten, in den Stein gehauenen Allee ankamen. Hier war die Gewölbedecke etwas niedriger als in der Gegend, aus der sie kamen. Es gab keine Gebäude und allem Anschein nach waren auch keine Essens- oder Verkaufsstände erlaubt. Offensichtlich handelte es sich um eine Übergangszone.

Zudem waren in diesem Teil der Stadt weniger Leute unterwegs und fast alle trugen die purpurrote Tunika, die die Drakul bei festlichen Anlässen anlegten.

Schließlich brach Alex das Schweigen. »Du hast Janas erste Frage gar nicht beantwortet. Hast du ihn denn schon einmal gesehen?«

Lilieth warf ihm einen Blick zu, ohne ihren flotten Schritt zu verlangsamen. »Wen, Seine Majestät? Zwei Mal, bei Festakten. Natürlich nicht aus der Nähe, sondern von ziemlich weit hinten.«

»Und bist du ganz sicher, dass er es war? Du müsstest dich doch noch eigentlich gut an Erik erinnern. Du warst zwar nicht in unserer Klasse, aber du hast ihn bestimmt öfter in der Schule gesehen.«

»Ich bin in den letzten Jahren nicht viel zur Schule gegangen, Alex. Ich war ziemlich beschäftigt und habe Fernkurse belegt. Aber ab und zu kam er ins Rosa Oscura. Er war ja nicht zu übersehen, allein schon wegen seiner Größe, und dann diese tiefblauen Augen… Alle meine Freundinnen standen auf ihn. Kein Wunder, er war ja auch wahnsinnig attraktiv. Und das ist er immer noch, er hat sich überhaupt nicht verändert.«

»Aber du hast ihn doch nur von Weitem gesehen«, wandte Alex ein. »Und inzwischen sind auch schon einige Jahre vergangen…«

»Lass es, Alex.« Jana lächelte ihn müde an. »Kein Drakul würde es wagen, sich für Erik auszugeben und auf den Medu-Thron zu steigen, kapierst du das nicht? Die Medu haben eine fast abergläubische Angst vor diesem Thron. Erik ist der Einzige, der das Recht hat, ihn zu besteigen. Er ist zurückgekommen und die Prophezeiung ist in Erfüllung gegangen. Er ist wirklich zurückgekommen! Ich kann es kaum glauben.«

»Ich auch nicht«, grummelte Alex leise.

»Wir sind da.« Lilieth deutete auf eine Art Zirkuszelt am Ende des Gangs. »Hier sind die Trainingsräume untergebracht. Ich gehe lieber vor und sage Railix Bescheid, dass ihr hier seid. Keine Ahnung, wie er reagieren wird. Hoffentlich bekomme ich keinen Ärger.«

»Sag ihm einfach, dass wir ihm vom Rosa Oscura aus gefolgt sind«, erwiderte Jana. »Wenn er einen Schuldigen braucht, soll er sich an die eigene Nase fassen. Er hätte eben besser aufpassen müssen.«

Lilieth nickte grinsend und verschwand dann hinter dem halb geöffneten Vorhang vor dem Eingang des Zelts. Dafür, dass hier eine Spezialeinheit für ihre geheimen Missionen trainierte, war der Ort nicht besonders abgesichert. Aber in Polgar war ja irgendwie alles anders, als man es erwarten würde.

Alex wollte sich gerade auf eine lange Wartezeit gefasst machen, als Railix bereits am Eingang des Trainingszelts auftauchte. »Kommt rein«, bellte er knapp. »Ich muss mit euch reden.«

Sie folgten ihm durch eine Art Arena, die aus mehreren Bereichen bestand. In diesen wurden verschiedene Disziplinen trainiert. Die erste Gruppe übte sich im Bogenschießen und zielte dabei auf eine Scheibe, die sich wie durch Zauberhand hin und her bewegte, als könne sie die Absicht des Schützen erraten. Lilieth hatte sich dieser Gruppe angeschlossen, und während sie wartete, bis sie an der Reihe war, spannte sie die Sehne ihres Bogens mit einer solchen Konzentration, dass sie nicht einmal den Kopf drehte, als sie an ihr vorübergingen.

Im zweiten Übungsbereich vollführte ein halbes Dutzend Jungen und Mädchen in schwindelerregender Höhe merkwürdige akrobatische Bewegungen an einem Trapez. Das Ganze sah eher nach einer Zirkusaufführung aus als nach einem militärischen Training.

In der letzten Trainingszone, an der sie vorbeikamen, übte ein Mädchen auf einem vollkommen geräuschlosen Motorrad, unsichtbare Hindernisse zu umfahren. Es war Issy. Lächelnd hob sie die Hand zum Gruß, achtete dabei aber offensichtlich nicht mehr auf den Parcours, denn im nächsten Moment war schon lautes Glassplittern zu hören. Das Motorrad kippte um und Issy flog ein paar Meter durch die Luft.

»Alles in Ordnung, Issy?«, rief Railix ihr zu, wirkte dabei aber nicht besonders besorgt.

»Alles bestens«, gab sie zurück. »Ich muss nur ein bisschen mehr üben. Hindernisse in Kurven sind gar nicht so einfach.«

Alex beobachtete, wie Issy das Motorrad aufrichtete und wieder aufstieg. »Wo sind denn überhaupt die Hindernisse?«, fragte er. »Ich sehe gar nichts.«

»Das ist ja genau der Witz daran, dass man sie nicht sieht«, antwortete Railix spöttisch. »Glaubst du, Issy würde gegen ein Hindernis fahren, das man sehen kann? Sie ist schließlich nicht dämlich. Kommt mit. Hier entlang.«

Sie verließen die Arena mit den Trainingsbereichen und kamen durch eine rot, grün und silbern geflieste Umkleide. Der Boden war nass, als hätte jemand geduscht und dabei alles vollgespritzt.

Hinter den Umkleideräumen befand sich ein Büro. Eine Wand des quadratischen, stickigen Raums wurde von einem halben Dutzend Aktenschränke eingesäumt; in der Mitte stand ein riesiger wertvoller Schreibtisch.

Neben dem Tisch stand ein Junge und las aufmerksam in Unterlagen, die in Klarsichthüllen steckten. Er war blond, trug eine Brille mit Goldrand und einen Pullover mit weiten schwarzen Ärmeln. Vorder- und Rückenteil des Pullovers bestanden jeweils aus vier Quadraten, zwei purpurroten und zwei schwarzen. Das Muster erinnerte an die Festtracht der alten Barden.

»Bist du immer noch da?« Railix hob die Augenbrauen. »Ich hab doch gesagt, es reicht für heute, Athanambar. Das hier sind Jana, die Prinzessin der Agmar, und ihr Freund Alex. Darf ich euch Athanambar vorstellen, einen vielversprechenden jungen Mann aus meinem Team?«

»Trainierst du hier?«, fragte Jana lächelnd. »Du siehst gar nicht aus wie…«

»Ich weiß, ich sehe nicht aus wie ein Krieger.« Athanambars Stimme klang angenehm, ein wenig schüchtern, aber fest. »Ich bin aber trotzdem einer – unter anderem.«

»Kein anderer Drakul ist so gut darin, magische Motive zu zeichnen, wie Athanambar«, bemerkte Railix stolz. »Allerdings sollte ich das der Anführerin eines gegnerischen Klans wohl eher nicht erzählen.«

»Ich habe von deinem Bruder David gehört«, warf Athanambar ein und lächelte Jana an. »Und ich habe einige seiner Tattoos gesehen. Wirklich beeindruckend, was er macht. Was Tattoos angeht, bin ich nicht so gut, aber ich würde wetten, dass ich ihn in der Kunst des Gravierens übertreffe.«

Jana erwiderte sein Lächeln.

»Ich müsste kurz allein mit den beiden reden, Athanambar«, sagte Railix und legte dem jungen Künstler die Hand auf die rechte Schulter. »Wir machen später weiter. Wenn du willst, kannst du dich solange mit Lilieth unterhalten. Sie ist bei den Bogenschützen.«

Das musste man ihm nicht zweimal sagen. In Windeseile steuerte Athanambar bereits auf die Umkleiden zu. Schon bald waren seine schnellen Schritte nicht mehr zu hören, als er den Sandboden im Zelt betrat.

Nun da Railix mit seinen Gästen allein war, deutete er einladend auf die Lederstühle vor dem Tisch. Er selbst setzte sich ihnen gegenüber in einen bequemen Chefsessel.

Jana ergriff schnell das Wort. »Railix, du hast vorher erwähnt, dass ich einem gegnerischen Klan angehöre. Aber lass uns doch endlich das Kriegsbeil begraben. Ich bin keine Feindin der Drakul. Die Zeiten sind vorbei. Deshalb verstehe ich auch nicht, warum ihr mir Eriks Rückkehr so lange verheimlicht habt.«

»So lautete der Befehl Seiner Majestät«, antwortete Railix diplomatisch. »Ich habe keine Ahnung, wie er reagieren wird, wenn er erfährt, dass ihr hier wart. Polgar ist sein Bollwerk, seine Festung. Es ist wirklich erstaunlich, was er in vier Monaten aus diesem Ort gemacht hat.«

»Vier Monate? So lange?«, fragte Jana verblüfft. »Vier Monate und er wollte uns nicht sehen… Hasst er uns etwa so sehr?«

»Es steht mir nicht zu, die Befehle Seiner Majestät zu interpretieren.« Railix’ Worte klangen ein wenig gereizt. »Ich beschränke mich darauf, sie zu befolgen. Und jetzt stelle ich die Fragen, wenn ihr nichts dagegen habt. Warum seid ihr mir gefolgt? Ich habe euch doch gesagt, ihr sollt euch wegen der beiden Verschwundenen keine Sorgen machen. Ich kann selbst auf meine Leute aufpassen.«

»Hast du sie gefunden?«, wollte Alex wissen.

Die Narbe auf Railix’ linkem Lid zog sich abrupt zusammen und seine buschige dunkle Augenbraue wölbte sich nach unten, was seinem Gesicht einen zornigen Ausdruck verlieh, den er sofort abzumildern versuchte. »So einfach ist es leider nicht«, sagte er bewusst ruhig. »Aber ich werde sie finden. Sagt eurer Rektorin, sie kann ganz beruhigt sein. Bestimmt meint sie es gut, aber uns Drakul wäre es lieber, sie hält sich da raus.«

»Vielleicht solltest du ihr das besser selbst sagen«, schlug Alex vor und sah dem Trainer fest in die Augen. »Ihr geht es im Prinzip nur darum, sich bei den Drakul beliebt zu machen. Deine Argumente werden sie also vermutlich mehr überzeugen als unsere. Wenn wir damit ankommen, glaubt sie nur, dass wir uns vor der Suche drücken wollen.«

»Sie sucht bloß einen Vorwand, um uns von der Schule zu werfen«, bestätigte Jana. »Selbst wenn Erik nichts mehr mit uns zu tun haben will, ist es ihm doch sicher nicht egal, dass wir vielleicht Los Olmos verlassen müssen. Er kann sich unmöglich so sehr verändert haben.«

»Warum sagst du ihm nicht, dass wir mit ihm reden wollen?«, verlangte Alex in angriffslustigem Ton. »Wir wissen ja jetzt, dass er zurück ist, also braucht er sich auch nicht mehr zu verstecken. Sag ihm, er hat nichts zu befürchten, wir werden ihm nichts tun…«

»Alex!« Jana sah ihn vorwurfsvoll an und Railix ballte seine riesigen Fäuste und sah aus, als wollte er sich gleich auf Alex stürzen.

»Deswegen bist du also gekommen? Um mich zu provozieren, indem du dich vor mir über Seine Majestät lustig machst? So einer bist du also, die anderen hatten recht. Du hast vor nichts Respekt, stimmt’s? Erik hat dir das Leben gerettet, schon vergessen?«

»Ein Grund mehr, warum er keine Angst vor mir haben muss«, gab Alex unerschütterlich zurück. »Ich bin ihm dankbar.«

Railix versetzte dem Tisch einen solchen Stoß, dass er Alex mit der Kante traf. »Für wen hältst du dich eigentlich?«, brüllte er, nun völlig außer sich. »Wir haben mit viel Mühe diese Festung wiederaufgebaut, die du zerstört hast. Und du glaubst, du kannst hier einfach reinspazieren und uns verspotten? Du Mistkerl. Ich werde dafür sorgen, dass man dich einsperrt und dir bei lebendigem Leib die Haut abzieht. Du wirst deine Worte noch bereuen!«

»Tut mir leid«, sagte Alex, ohne die Ruhe zu verlieren. »Es war wirklich nicht meine Absicht, dich oder deinen Klan zu beleidigen. Ich wollte dir nur Argumente liefern, damit du ›Seine Majestät‹ davon überzeugen kannst, sich mit uns zu treffen. Der König soll begreifen, dass er von uns nichts zu befürchten hat. Außerdem, falls er sich weigern sollte, uns zu empfangen, werden die Leute denken, dass er Angst vor uns hat, und das könnte seinem Ansehen erheblich schaden.«

Diesmal bestand Railix’ Reaktion aus höhnischem Gelächter. »Du spinnst wohl, so mit mir zu reden«, knurrte er, als er sich wieder beruhigt hatte. »Du hast ganz offensichtlich keine Ahnung, wer ich bin und zu welchen Taten ich in der Vergangenheit fähig war. Aber sie müsste es eigentlich wissen.« Er deutete auf Jana. »Zumindest besitzt sie nicht die Frechheit, sich über ihren rechtmäßigen König lustig zu machen.«

»Alex kennt unsere Bräuche nicht«, sagte Jana und vermied es, ihren Freund dabei anzusehen. »Er wollte dich nicht provozieren, glaub mir. Er meint es nicht so. Er hat sich einfach schlecht ausgedrückt, das ist alles. Was er eigentlich sagen wollte, ist, dass wir sehr dankbar wären, wenn Erik einwilligt, uns zu sehen. Wir verdanken ihm sehr viel. Im Grunde alles. Und vielleicht hat er ja doch noch nicht vergessen, dass wir mal befreundet waren.«

Railix lehnte sich in seinem Sessel zurück und schloss die Augen. Er wirkte seltsam bedrückt. »Na gut, ich werde mit ihm sprechen. Ich weiß, dass er sich einsam fühlt, und ich weiß auch, dass er euch im Grunde schätzt. Obwohl ich ehrlich gesagt nicht verstehe, warum«, setzte er hinzu und sah Alex dabei grimmig an. »Ihr habt ihm nur Ärger gemacht.«

»Geht es ihm gut?«, fragte Jana mit einem leichten Zittern in der Stimme.

Railix nickte, wenn auch nicht so energisch, wie Alex erwartet hatte. »Er hat mich beauftragt, beim Aufbau von Polgar mitzuhelfen. Davor hatte ich eigentlich kaum mit ihm zu tun. Sein Vater Ober war früher mein direkter Vorgesetzter, ich war ihm unterstellt. Als Ober dann starb, hatte ich erst Angst, dass sein ganzes Werk zerstört werden würde. Harold meinte es zwar gut, aber er war nie ein Mann der Tat und ist es auch bis heute nicht. Er hat zahlreiche Fehler begangen. Vielen von uns hat er die kalte Schulter gezeigt, dabei hätten wir ihm helfen können, an die alte Größe der Drakul wieder anzuknüpfen! Doch nach der Rückkehr unseres Gebieters Erik musste auch er sich fügen. Zum Glück! Jetzt haben wir endlich wieder einen entschlossenen und mutigen Anführer. Mit ihm werden wir stärker sein als je zuvor.«

Railix hielt inne und rang nach Luft. Er war kein Mann der großen Worte, das viele Reden hatte ihn offensichtlich angestrengt.

Doch Jana gab sich mit seiner Erklärung nicht zufrieden. »Das ist ja alles schön und gut, aber du hast immer noch nicht meine Frage beantwortet«, entgegnete sie. »Geht es ihm gut, Railix? Ist er glücklich? Hat er sich verändert?«

Zum ersten Mal spiegelte sich in Railix’ Zügen ein Anflug von Unsicherheit. »Wie gesagt, ich habe den alten Erik kaum gekannt. Außerdem ist er sehr zurückhaltend. Was ich mit Sicherheit sagen kann, ist, dass er unseren Erwartungen bisher immer entsprechen konnte. Und das will etwas heißen, seine Rückkehr hat nämlich große Hoffnungen geweckt. Auch was seinen Charakter angeht, ist er allen um sich herum überlegen, er ist ruhiger, würdiger, ausgeglichener…«

»Ja, so kennen wir Erik«, sagte Jana wehmütig lächelnd. »Aber du hast mir immer noch nicht gesagt, ob er glücklich ist.«

»Glücklich?« Railix schüttelte finster den Kopf. »Nein, glücklich wirkt er nicht gerade. Aber ein König muss ja auch nicht glücklich wirken, um sein Volk zu führen. Außerdem hat er schreckliche Dinge mit ansehen müssen, die wir uns nicht einmal vorstellen können. Er war auf der anderen Seite der Großen Mauer und hat dem Tod ins Auge geschaut.«

»Richtig«, sagte Jana. »Das kann nicht spurlos an ihm vorbeigegangen sein.«

»Deshalb regt es mich auch so auf, wenn du ihm unterstellst, er sei ein Feigling«, setzte Railix gereizt hinzu und sah wieder Alex an. »Nach allem, was er erlebt hat, kann ihn nichts Menschliches mehr erschrecken. Ich meine das ernst: Ich habe in meinem Leben viele mutige Leute gekannt, aber er… er spielt definitiv in einer anderen Liga. Es ist, als gäbe es für ihn keine Grenzen.«

»Sag ihm, dass wir ihn sehen wollen, Railix, bitte.« Jana blickte den Trainer mit Tränen in den Augen an. »Sag ihm, dass wir ihn nicht vergessen haben und dass er uns verzeihen muss. Es gibt so vieles, das wir ihm erklären müssen. Bitte sprich mit ihm.«

Railix richtete den Blick fragend auf Alex. »Was ist mit dir? Schließt du dich der Bitte an?«, fragte er mit rauer Stimme.

Alex begriff, dass jetzt nicht der Moment war, Zweifel anzubringen. »Ja, ich bitte dich ebenfalls darum, mit ihm zu sprechen. Ob du es glaubst oder nicht, ich habe Erik sehr gemocht.«

Railix stützte die Ellbogen auf den Tisch und vergrub für einen Moment das Gesicht in den Händen. Als er kurz darauf den Kopf wieder hob, schienen seine Züge wie in Stein gemeißelt und es war unmöglich, seine Gedanken zu erraten. »Na gut. Es steht mir nicht zu, hierüber zu urteilen. Die Entscheidung liegt allein bei Seiner Majestät… Ich werde dem König eure Bitte vortragen. Wir treffen uns morgen Abend gegen sieben im Rosa Oscura. Bis dahin werde ich vermutlich eine Antwort von ihm haben – auch wenn sie vielleicht anders ausfällt, als ihr erhofft.«

Kapitel 7

Wenn Alex und seine Schwester sich auf dem Schulhof oder in irgendeinem der Gebäude trafen, tauschten sie normalerweise nur ein Lächeln aus oder gaben sich im Vorbeigehen einen liebevollen Knuff. Nie blieben sie stehen, um sich zu unterhalten, und manchmal vergingen ganze Tage, ohne dass sie sich in Los Olmos begegneten. Sie fuhren sogar in unterschiedlichen Bussen nach Hause.

Doch am Tag nach der Entdeckung von Polgar beschloss Alex, diese ungeschriebene Regel zu brechen, und schlich sich zwischen der ersten und zweiten Stunde ein Stockwerk tiefer zu Lauras Unterrichtsraum.

Als Laura sah, wie ihr Bruder in der Tür des Klassenzimmers nach ihr Ausschau hielt, sprang sie so schnell auf, dass sie fast ihr Pult umgeworfen hätte. »Ist was mit Mama?«, rief sie mit schriller Stimme. »Mensch Alex, du hast mich wirklich erschreckt.«

Alex war die Aufmerksamkeit unangenehm, die Lauras etwas zu laut gestellte Frage erregt hatte. Er gab ihr ein Zeichen, dass sie mit nach draußen kommen solle.

»Ist es so schlimm?« Laura sah aus, als würde sie gleich in Tränen ausbrechen.

»Was hast du denn? Ich wollte dich doch nur um einen Gefallen bitten.«

Sofort wich Lauras besorgter Gesichtsausdruck einem verblüfften Lächeln. »Ich glaub’s ja nicht«, sagte sie leise. »Mein allmächtiger Bruder braucht mich…«

»Spar dir doch bitte deine Witze. Gleich klingelt es, ich erkläre dir alles ganz schnell. Also, ich will, dass du in der großen Pause Jana suchst, mit ihr irgendwohin gehst und sie ablenkst. Kapiert? Denk dir irgendeinen Vorwand aus: dass du Hilfe bei einer Arbeit brauchst, mit ihr reden möchtest – völlig egal. Du musst sie einfach nur zwanzig Minuten lang beschäftigen.«

Während Laura sich die Bitte ihres Bruders anhörte, bekam sie immer größere Augen. »Hab ich das richtig verstanden? Ich soll dir eine Weile deine Freundin vom Leib halten? Alex!«

Alex runzelte die Stirn, entschlossen, sich nicht von Lauras missbilligendem Blick einschüchtern zu lassen. »Hey, es ist nicht, was du denkst. Ich will sie nicht betrügen oder so«, erklärte er. »Und ich habe sie auch nicht satt, okay?«

»Okay.« Sie sahen sich mehrere Sekunden lang stumm an, bevor Laura nachschob: »Was dann?«

»Ich kann das jetzt nicht alles erklären, die Zeit ist zu knapp.« Alex warf einen Blick auf die große Wanduhr am Ende des Flurs. »Bitte tu’s einfach…«

»Wenn du mir nicht erklärst, was das alles soll, helfe ich dir auch nicht«, sagte Laura fest. »Ich mag Jana. Wir sind fast wie Freundinnen.«

»Aber ich bitte dich doch um nichts Schlimmes!«, unterbrach Alex sie entnervt. »Ich muss einfach mit jemandem reden, und zwar unter vier Augen.«

»Mit wem?«

»Du kennst sie nicht. Eine Neue, sie heißt Dora und geht in Davids Klasse… Was ist denn?«

Laura verschränkte die Arme und funkelte ihn empört an. »Also geht es doch um ein Mädchen. Du willst mit ihr reden, ohne dass Jana es mitkriegt. Und ich soll dir dabei helfen! Vergiss es!«

Laura drehte sich um, um zurück in ihre Klasse zu gehen, und fast im selben Moment ertönte auch schon die Schulglocke.

»Laura, bitte«, flehte Alex. Er packte seine Schwester bei der Schulter und zwang sie dazu, ihn anzusehen. »Laura, ich tue das nicht für mich, sondern für Erik. Ich bin es ihm schuldig, verstehst du?«

Laura sah ihn ernst an. »Ach so, es geht um Erik. Du würdest ihn niemals benutzen, um mir eine Lüge aufzutischen, oder?«, sagte sie langsam. »Dazu wärst du nicht fähig.«

»Dann glaubst du mir?«

Laura zuckte die Achseln. »Mehr oder weniger.« Mehrere Schüler waren bereits an ihnen vorbei ins Klassenzimmer gegangen und jetzt schien sie es ebenfalls eilig zu haben. »Okay, Alex, du hast gewonnen. Diesmal helfe ich dir.«

—

Als es endlich zur großen Pause klingelte, dachte Alex schon, Laura hätte ihr Versprechen vergessen, denn die Minuten vergingen und sie tauchte nirgendwo auf. Jana und er hatten sich wie immer auf eine Bank unter die älteste Ulme des Hofs gesetzt. Dora war bereits mit ihren Tanzschuhen in der Hand Richtung Turnhalle geeilt. Alex hatte sich alles genau überlegt: Er wusste, dass sie die Pausen immer zum Üben nutzte und dass er bei der Gelegenheit allein mit ihr sprechen konnte.

Letzten Abend hatte er noch einmal versucht, mithilfe Doras magischer Anstecknadel Verbindung zu seinem Freund aufzunehmen, es war ihm jedoch nicht gelungen. Vielleicht war er zu nervös, immerhin hatten sie herausgefunden, dass jemand widerrechtlich Eriks Platz einnahm und sich für den König der Medu ausgab. Er musste seinem Freund unbedingt erzählen, was los war. Vielleicht wusste er ja, wer hinter dem Betrug steckte. Aber so fest er die Finger auch um die Nadel schloss – er schaffte es einfach nicht, den Schleier aus Blut und Dunkelheit, der beim letzten Mal die Grenze zwischen der Welt der Lebenden und der Toten vorübergehend verwischt hatte, erneut heraufzubeschwören.

Aus dem Grund musste er dringend mit Dora reden. Wenn er schon keinen Kontakt mit Erik herstellen konnte, würde sie ihm vielleicht helfen können. Sie war von dort gekommen, wo Erik sich aufhielt, sie kannte beide Welten und konnte ihm vielleicht erklären, was beim Benutzen der Nadel schiefgegangen war.

Jana schien seine innere Unruhe nicht zu bemerken. Ihre Gedanken kreisten unentwegt um Eriks angebliche Rückkehr und um die Entdeckung der geheimen Stadt, in der sich der Medu-Widerstand formierte. Für etwas anderes schien kein Platz zu sein.

»Meinst du, er wird sich mit uns treffen?«, fragte sie Alex genau in dem Moment, als Laura endlich in einem der Seitentore des Schulgebäudes auftauchte. »Ich verstehe nicht, warum er so wütend auf uns ist. Er muss doch wissen, was wir durchgemacht haben!«

»Von wem redest du?«, fragte Alex zerstreut. Er starrte seine Schwester an, die sich mit entnervender Langsamkeit näherte.

Verärgert verzog Jana das Gesicht. »Du hörst mir überhaupt nicht zu. Ich rede von Erik, von wem denn sonst? Seit gestern Abend denke ich an nichts anderes mehr. Er will mir einfach nicht aus dem Kopf.«

Zum Glück für Alex war Laura endlich bei ihnen angelangt und riss Jana ohne die geringste Rücksicht aus ihren Überlegungen. »Ich hab dich gesucht, Jana«, sagte sie mit ihrem schönsten Lächeln. »Kannst du vielleicht kurz mitkommen? Ich habe ein Problem mit einem Referat…«

Erst nach weiteren minutenlangen Erklärungen stand Jana endlich auf, verabschiedete sich mit resignierter Miene von Alex und folgte Laura wenig begeistert in deren Klassenzimmer. Alex konnte es kaum erwarten, bis die beiden Mädchen im Gebäude verschwunden waren. Während er ihnen nachsah, klopfte sein Herz so schnell, als wäre er kurz davor, ein Verbrechen zu begehen.

Sobald sich die Tür zum Schulgebäude hinter seiner Schwester geschlossen hatte, eilte er sofort zur Turnhalle. Er musste jede Minute nutzen, denn Jana konnte unter irgendeinem Vorwand früher zurückkommen und nach ihm suchen.

Als Alex die Turnhalle betrat, fiel ein Lichtstrahl auf den Parkettfußboden und machte die unzähligen Staubpartikel sichtbar, die in der Luft tanzten.

Es war Klaviermusik zu hören. Offenbar wurde sie auf einem kleinen Rekorder abgespielt, denn die Tonqualität war nicht besonders gut. Am Ende der Stange übte Dora vor dem Spiegel ihre Ballettschritte und hob und senkte ihre Fersen in einer schnellen Abfolge sich wiederholender Bewegungen.

Sogar nachdem sie ihren Besucher entdeckt hatte, fuhr sie noch eine Weile mit ihren Pliés fort, als würde es sie Mühe kosten, mit den Übungen aufzuhören. Schließlich kam sie mit hoch erhobenem Kopf und grazilen Schritten auf Alex zu.

Am anderen Ende der Stange hing ein schwarzes Jäckchen. Dora zog es über das blassrosa Trikot und band es direkt über dem luftigen Tüllrock zu, der ihr bis zu den Knien reichte.

Sie hatte die Schleife noch nicht richtig festgezogen, da saß sie schon auf dem Parkett und bedeutete Alex, es ihr nachzutun.

»Tut mir leid, dass ich dich störe«, sagte er entschuldigend. »Ich muss dringend mit dir reden.«

Dora nickte. Sie ließ den Blick einen Moment lang über die staubigen Sprossenwände der Turnhalle schweifen und richtete ihn dann auf Alex. »Das habe ich dort am meisten vermisst.« Sie senkte den Kopf und starrte auf einen ihrer Spitzenschuhe, während sie sich mit beiden Händen die rechte Fußspitze massierte. »Das Tanzen, meine ich. Auch vor dem Unfall habe ich gern trainiert und mich angestrengt, aber es war mir nicht so wichtig wie jetzt. Jetzt bedeutet es mir alles.«

Gedankenverloren ging sie dazu über, sich den linken Fuß zu massieren. »Wahrscheinlich, weil mir sonst nichts geblieben ist«, fügte sie in ausdruckslosem Ton hinzu.

»Wieso das denn?« Für einen Moment hatte Alex seine eigenen Probleme vergessen. »Du hast doch noch alles, was du vorher hattest. Deine Familie zum Beispiel. Deine Eltern und Geschwister müssen überglücklich sein, dass sie dich wiederhaben.«

»Ja, das sind sie auch.« Auf Doras Lippen zeichnete sich ein dünnes Lächeln ab. »Aber meine Mutter hat furchtbare Angst, dass mir etwas passieren könnte, und behandelt mich wie ein kleines Kind. Und auch meine Schwester ist ganz anders zu mir als vor dem Unfall. Früher hat sie mir immer Streiche gespielt, aber jetzt ist es, als würde ich ihr Angst machen. Ja, ich glaube, irgendetwas an mir macht ihr Angst.«

»Ach was, das bildest du dir nur ein, ganz bestimmt. Ich weiß, wie man sich fühlt, wenn man Dinge erlebt hat, die man niemandem erzählen kann, nicht mal den engsten Freunden oder der Familie. Das ist echt nicht leicht. Man fühlt sich total allein.«

Dora musterte einen Moment lang Alex’ Gesicht, in dem sich Verständnis und Sympathie spiegelten, als wolle sie noch tiefer in ihn hineinblicken. »Hast du die Anstecknadel benutzt?«, fragte sie, den Kopf ein wenig schräg gelegt. »Hat es funktioniert?«

»Beim ersten Mal schon. Gestern habe ich es noch mal probiert, aber da konnte ich Erik nicht sehen. Ich muss mit ihm reden, Dora. Unbedingt. Erik wollte mir etwas sagen, aber dann hat die Zeit nicht mehr gereicht. Und außerdem muss ich ihm auch dringend etwas Wichtiges erzählen. Was muss ich tun, damit die Nadel wieder funktioniert?«

Dora untersuchte konzentriert eine lose Masche in ihren rosa Stulpen. »Die Nadel wird nicht mehr funktionieren. Es reicht nicht, nur den richtigen Gegenstand zu haben. Der Gegenstand kann die Verbindung nicht von sich aus aufbauen. Er muss mit den Gedanken und Gefühlen einer Person aufgeladen sein, die in beiden Welten gewesen ist, hier und dort.«

»Du zum Beispiel.«

Dora blickte zu ihm auf. »Ja, ich bin das Bindeglied beziehungsweise die Brücke. Deshalb hat Erik mich der Welt der Lebenden zurückgegeben. Daran kannst du ablesen, wie wichtig es ihm ist, wieder mit dir in Verbindung zu treten.«

»Wahrscheinlich bin ich auch nur eine Art Bindeglied«, sagte Alex leise. »Im Grunde geht es ihm nur darum, wieder mit der Welt in Verbindung zu kommen.«

»So einfach ist es leider nicht.« Doras Wangen röteten sich leicht. »Er hätte ja zurückkommen können, wenn er gewollt hätte. Er hätte herausgekonnt, hat sich aber geweigert.«

Alex sah sie neugierig an. »Du kennst ihn gut, oder?«

Dora machte eine Kopfbewegung, die Ja, aber auch Nein bedeuten konnte. »Die Zeit existiert dort nicht«, erklärte sie leise. »Und auch keine Materie. Es gibt nur Schatten… Wir hatten keine andere Wahl, als uns kennenzulernen, glaube ich. Aber vermutlich hat der Erik, den ich kennengelernt habe, nicht viel mit dem Erik zu tun, der dein Freund war.«

»So sehr… so sehr verändert man sich dort?«

»Ja, man verändert sich.« Doras Augen wurden plötzlich dunkel und schimmerten gefährlich wie tiefe Brunnen. »Es ist sehr traurig, nur ein Schatten zu sein. Und diese Traurigkeit kriecht in dich hinein und hindert dich daran, die Dinge so zu sehen wie früher. Was dir einmal wichtig war, verliert auf einmal völlig an Bedeutung. Du sehnst dich verzweifelt danach, wieder zu leben, und gleichzeitig weißt du, dass es sinnlos ist. Nicht mal daraus kannst du also noch Hoffnung ziehen.«

»Das klingt ja grauenhaft«, sagte Alex erschüttert.

Dora zuckte die Achseln. »Du darfst nicht vergessen, Erik und ich waren in diesem Grenzbereich gefangen. Das ist der schlimmste Ort von allen. Man gehört weder zur einen Welt noch zur anderen. Armer Erik…«

»Wenn es so schrecklich ist, warum wollte er dann nicht zurückkommen?«

»Das musst du ihn selbst fragen. Er ist davon überzeugt, dass er eine Mission zu erfüllen hat. Es hat ihm nicht gereicht, sich einmal zu opfern. Er will es wieder tun.«

Alex bemerkte die unterschwellige Gereiztheit in Doras sanftem, ironischem Ton. »Er bedeutet dir etwas«, sagte er überrascht. »Er bedeutet dir viel…«

Sie versuchte zu lächeln, schaffte es jedoch nicht. »Ich hatte mich so an ihn gewöhnt. Nach all der Einsamkeit ist er ein Teil meines Lebens geworden. Das kannst du nicht verstehen, selbst wenn du wolltest. Dort gab es nichts anderes, nur uns, umringt von furchterregenden Schatten, die uns keinerlei Beachtung schenkten. Ich hatte bereits die Fähigkeit verloren, mich zu erinnern und zu denken wie ein Mensch. Er hat mir all das zurückgegeben. Er hat mich dem Tod entrissen. Er hat sich nicht von der unmenschlichen Gleichgültigkeit einschüchtern lassen, die mich fest im Griff hatte. Man kann sich nichts Schlimmeres vorstellen als diese Gleichgültigkeit, glaub mir. Sie ist der Grund, warum die Geister uns einen solchen Schrecken einjagen.«

»Aber viele sind doch zurückgekommen«, sagte Alex und sah sie aufmerksam an. »Kannst du sie sehen?«

Dora starrte wieder auf ihre Schuhe. »Ich blende sie aus«, antwortete sie. »Ich will vergessen, dass ich fast auch so geworden wäre. Auch wenn nicht alle so sind… Aber du bist doch eigentlich nicht hergekommen, um über mich zu reden. Du willst noch einmal mit Erik sprechen.«

»Kannst du mir helfen?«

Dora schwieg einige Sekunden lang. Ohne ihn anzusehen, löste sie die Bänder ihres linken Ballettschuhs und gab ihn Alex. »Dafür muss ich dir einen Gegenstand geben, der eine enge Verbindung zu mir hat. Damit wird es gehen«, sagte sie. »Beim Tanzen drückt sich ein Teil meiner Seele durch meine Füße aus. Mit dem Schuh wird es sogar noch besser klappen als mit der Anstecknadel. Aber du solltest ihn möglichst bald benutzen. Je mehr Zeit vergeht, desto schwieriger wird es, die Verbindung herzustellen. Außerdem brauche ich den Schuh zurück«, schloss sie lächelnd.

Alex nahm den Satinschuh mit der verstärkten Spitze entgegen und drehte ihn in den Händen. Am liebsten würde er es gleich probieren. Er musste so bald wie möglich mit Erik sprechen. »Weißt du, ob hier nach der Pause Unterricht stattfindet?«, fragte er.

»Diese Halle wird nur nachmittags benutzt, für irgendwelche Zusatzaktivitäten. Aber ich muss den Schlüssel zurückgeben.«

»Gib ihn ruhig zurück«, sagte Alex und sah sie mit glänzenden Augen an. »Aber du kannst ja die Tür offen lassen. Sag einfach, du hättest vergessen abzuschließen.«

»Du willst hierbleiben? Fällt es nicht auf, wenn du im Unterricht fehlst?«

Alex grinste. »Da denk ich mir was aus. Ich lege den Schuh dann hier wieder unter die Stange.«

»Du kannst ihn mir auch in der nächsten Pause vorbeibringen…«

»Lieber nicht.« Alex’ Lächeln wich einer besorgten Miene. »David ist doch in deiner Klasse. Und ich weiß aus Erfahrung, dass man besser nicht seine Neugier weckt.«

Kapitel 8

Diesmal bildete sich keine Blutlache, dafür breitete sich undurchdringliche Dunkelheit aus. Kurz nachdem Dora die Turnhalle verlassen hatte, begann der Satinschuh in Alex’ Hand, intensive Hitze auszustrahlen, begleitet von einem kaum hörbaren Sirren, ähnlich dem Flügelschlag eines Insekts. Als dann alles um ihn herum im Dämmerlicht versank, fingen die blassrosa Satinbänder an, immer wilder zu flattern und in unterschiedliche Richtungen am Schuh zu zerren, als ob sie ihn auseinanderreißen wollten. Durch die Spannung wurde der schmutzige Satinstoff an den Spitzen immer dünner, bis er fast durchscheinend wirkte. Gleichzeitig wurde das Sirren immer lauter.

Dann verwandelte sich der Schuh plötzlich in einen riesigen Schwarm lebender Schmetterlinge, die wie bei einer Explosion in alle Richtungen auseinanderstoben und die Turnhalle mit dem goldenen Funkeln ihrer durchscheinenden Flügel erfüllten.

Alex wurde ganz schwindlig von diesem Anblick und er schloss die Augen. Als er sie wieder öffnete, hatten sich die Schmetterlinge in winzige Kristalllämpchen verwandelt, die durch die Luft schwebten. In jedem flackerte wie in einem Öllämpchen eine senkrechte Flamme und ein beißender Geruch nach verbrannten tropischen Ölen erfüllte die Turnhalle.

Vor ihm saß Erik, im Schneidersitz, an genau derselben Stelle, wo vorher Dora gesessen hatte.

Sie musterten sich lange Zeit, bevor einer von ihnen das Schweigen brach.

Erst in dem Moment fiel Alex auf, wie sehr er seinen Freund vermisste. Je länger er ihn ansah, desto größer wurde die Leere, die er in sich spürte, und desto unerträglicher wurde der Gedanke, dass nichts diese Leere jemals wieder füllen würde.

»Letztes Mal habe ich leider ziemlich schnell den Kontakt zu dir verloren«, sagte Erik mit einem Lächeln, das einer bloßen Erinnerung zu entstammen schien. »Schade…«

»Ja, du warst viel zu schnell wieder weg. Ich muss dir so viel erzählen, Erik. Und ich muss wissen, was ich tun soll – was du von mir erwartest.«

»Ich muss dir auch einiges erklären.«

Erik streckte mit unglaublicher Langsamkeit seine geöffnete Hand aus. Er schien die Luft ertasten zu wollen, die Beschaffenheit dieser Vision, dieses Ortes. Wie er ihn wohl sah? Wie mochte das Tanzstudio ihrer alten Schule von der anderen Seite aussehen?

Hinter Alex befand sich die Wand mit den Spiegeln. Erik starrte sie wie gebannt an, als sähe er darin etwas, von dessen Anblick er sich nicht losreißen konnte. Dieses Etwas musste sein eigenes Gesicht sein. Vielleicht hatte er in der körperlosen Grenzregion, in der er lebte, inzwischen vergessen, wie es aussah.

»Hör zu, Erik.« Alex versuchte, sich zu konzentrieren. »Folgendes ist passiert: Jemand gibt sich für dich aus. Es heißt, du wärst wieder lebendig geworden. Die Drakul haben heimlich eine unterirdische Stadt errichtet. Sie heißt Polgar und angeblich wird sie von dir regiert. Ich habe keine Ahnung, was sie vorhaben. Es ist alles total seltsam…«

»Polgar? In der Überlieferung hieß so das Dorf, in dem Drakul, der Begründer unseres Klans, geboren wurde.«

»Irgendjemand will deinen Leuten weismachen, jetzt wäre der Moment gekommen, um noch einmal ganz neu anzufangen.«

»Merkwürdig.« Ein paar Falten gruben sich in Eriks breite Stirn. »Harold kann es nicht sein. So etwas würde er nie wagen. Auf so etwas Verrücktes käme er überhaupt nicht.«

»Wer auch immer es ist, er kann auf jeden Fall gut mit Magie umgehen. Vor allem beherrscht er die Kunst der Verwandlung. Alle, die ihn gesehen haben, glauben, dass du es bist – selbst die, die dich gut gekannt haben. Nicht mal Harold ist etwas aufgefallen.«

»Das klingt ja unglaublich. Die Kunst der Verwandlung passt außerdem gar nicht zu den Drakul, sondern eher zu den Iriden.«

Eriks blaue Augen glänzten, als hätte er eine plötzliche Eingebung gehabt, und einen Moment lang schimmerte sein ganzer Körper in der Dunkelheit, als wäre er durchsichtig und würde von innen heraus leuchten.

»Du weißt, wer es ist«, sagte Alex verwundert. »Wer? Sag schon, Erik! Wer kann so etwas getan haben?«

Erik schüttelte langsam den Kopf. »Ich habe einen Verdacht, aber ich kann ihn nicht aussprechen.«

»Dann willst du also zulassen, dass dieser Typ damit durchkommt? Dass er deinen Namen für seine eigenen Zwecke benutzt und allen etwas vormacht? Das ist doch Wahnsinn!«

»Im Gegenteil. Vielleicht ist das ja sogar die beste Lösung. Das ist von hier aus schwer einzuschätzen.«

»Dass irgendjemand einfach den Thron an sich reißt, soll die beste Lösung sein? Mann, Erik, wäre es nicht besser, wenn du doch zurückkommst?«

Auf den Lippen seines Freundes zeichnete sich ein schmerzvolles Lächeln ab. »Ich kann nicht zurück. Und was die beste Lösung angeht… Ich bräuchte mehr Informationen, um das zu beurteilen.«

»Um was zu beurteilen?«

»Um zu beurteilen, ob ich endlich zur Ruhe kommen kann oder nicht. Ob ich unser Schicksal den Lebenden überlassen kann oder ob das zur größtmöglichen Katastrophe führen würde. Zurzeit besteht ein Ungleichgewicht zwischen den beiden Welten, Alex. Ein Ungleichgewicht, das du zusammen mit Jana ausgelöst hast. Das Tor, das ihr geöffnet habt, kann alles zerstören, wofür wir uns geopfert haben, ihr beide und ich…«

»Ich verstehe überhaupt nichts, Erik. Was soll ich denn deiner Meinung nach jetzt tun?«

»Du musst mit dem König reden.« Die Stimme des Drakul klang wie durch ein Echo verstärkt, das nicht von den Wänden der Turnhalle kam, sondern von einer unsichtbaren Mauer, die zwar weiter weg, aber auf ihre Art ungleich fester wirkte. »Du musst ihn davon überzeugen, dass er seine Macht einsetzt, um mir dabei zu helfen, das Silberne Tor zu schließen.«

»Das Silberne Tor? Was soll das sein?«

»Ein magisches Portal zur anderen Welt, Alex. Ihr habt es geöffnet, als ihr das Buch der Schöpfung gelesen habt. Aber so kann es nicht weitergehen. Die Toten müssen wieder auf ihre Seite zurückgebracht werden, doch das schaffe ich nicht allein. Wenn dieser angebliche König die Medu vereinen und sie dazu bringen könnte, mir zu helfen…«

»Dieser Hochstapler? Na ja, dein Name hat großes Gewicht. Und da es dir ja anscheinend auch nichts ausmacht, ihn diesem Typen zu leihen, könnte er es sogar schaffen. Wenn du es nicht hinkriegst – beziehungsweise dein Doppelgänger –, dann weiß ich auch nicht.«

»Stimmt.« Erik ging nicht auf Alex’ ironischen Ton ein. »Er könnte es schaffen. Und wenn alle Medu sich zusammentun und mithelfen, könnte es durchaus gelingen. Ich von hier aus und ihr auf eurer Seite.«

»Vermutlich hat niemand was dagegen, die Toten dorthin zurückzuverbannen, wo sie hingehören. Du weißt, was sie tun, oder? Sie rauben uns die Magie. Sie entreißen sie der materiellen Welt und werden immer mächtiger.«

»Das Problem ist, dass nur die zurückgekehrt sind, die den schlechtesten Charakter haben, die Menschlichsten, die den Reiz der materiellen Welt noch nicht vergessen haben. Sie können viel Schaden anrichten, Alex, sehr viel Schaden.«

»Verstehe«, sagte Alex. »Und du bist auf der Seite der Toten geblieben, um dafür zu sorgen, dass sie wieder zurückkehren. Von hier aus wärst du machtlos.«

»Genau. Es ist noch nicht mal sicher, ob wir es mit vereinten Kräften schaffen können. Ihr verliert zurzeit immer mehr an Macht, oder? Ich spüre es.«

»Glaubst du nicht, dass dieser falsche König Angst bekommt, wenn ich ihm eine Botschaft von dir überbringe? Vielleicht versucht er, mich zum Schweigen zu bringen, damit niemand erfährt, was ich über ihn weiß.«

»Und wennschon«, erwiderte Erik mit unerschütterlicher Ruhe. »Das wäre nicht das Problem…«

»Na besten Dank!«

»Entscheidend ist, dass der König, wer auch immer es ist, versteht, worum ich ihn bitte, und den Preis akzeptiert, den er bezahlen muss.«

»Den Preis?«

Erik nickte. In seinen blauen Augen spiegelten sich tausendfach die Flammen der Öllämpchen. »Der Preis wäre das Ende der Medu«, sagte er langsam. »Das heißt, die magischen Klane würden komplett verschwinden.«

»Du bist ja völlig wahnsinnig.« Alex entfuhr ein finsteres Lachen. »Kein Drakul-König würde sich darauf einlassen, und wenn er hundert Mal ein Hochstapler ist. Kein Medu der Welt würde so etwas akzeptieren, nicht einmal Jana.«

»Deshalb habe ich dich ja auch gebeten, ihr nichts zu sagen. Aber der König muss es unbedingt erfahren. Sag der Person, die sich für mich ausgibt, Folgendes: Die Medu sollen ab sofort zulassen, dass die Geister alle Magie der Lebenden an sich reißen. Sie dürfen sich nicht mehr dagegen wehren. Und dann, im letzten Moment, werden wir sie dorthin zurückdrängen, wo sie hingehören. Auf die andere Seite des Silbernen Tors. Die Magie hätte diesen Ort nie verlassen dürfen.«

»Wie kommst du darauf, dass er sich auf so etwas einlassen wird? Er wird sich weigern. Du kennst deine eigenen Leute nicht mehr, Erik. Du hast vergessen, wie sie sind.«

»Es ist mir egal, wie sie sind. Wenn der König der ist, für den ich ihn halte, ist er mir gegenüber zur Treue verpflichtet. Er wird tun, worum ich ihn bitte, und keine Erklärungen verlangen.«

»Er wird mit Sicherheit viele Fragen stellen. Bestimmt wird er wissen wollen, warum du nicht direkt mit ihm gesprochen hast. Womöglich wird er misstrauisch.«

»Misstrauisch?«

Alex nickte. »Er könnte behaupten, dass das Ganze ein Trick ist, Erik. Dass du nicht mehr auf der Seite deiner Leute stehst. Dass du jetzt zu denen gehörst.«

Ein kaltes Lächeln überzog Eriks Gesicht. »Ich weiß nicht, was du meinst.«

»Ich glaube doch.« Alex sah Erik in die Augen. »Du gehörst nicht mehr zu uns. Du bist einer von ihnen… ein Toter.«

Einen Moment lang starrten sich die beiden Freunde feindselig an.

»Das glaubst du jetzt nicht wirklich«, sagte Erik ungläubig.

»Ich spreche nur aus, was die anderen denken werden. Und zwar alle.«

»Dich eingeschlossen?«

Alex stieß einen tiefen Seufzer aus. »Nein, natürlich nicht.«

»Das heißt, du glaubst mir.«

»Ja, aber vermutlich als Einziger, Erik. Du kannst von den Medu nicht verlangen, dass sie eine jahrhundertealte magische Tradition opfern, nur weil ein Toter es ihnen befiehlt. Wenn sie dir folgen sollen, musst du zurückkommen. Verjag diesen Hochstapler und nimm deinen rechtmäßigen Platz unter den Lebenden ein.«

Alex’ Vorschlag wurde mit Grabesstille aufgenommen.

»Ich nehme an, das ist ein Nein…«

»Sorry, Alex.« Eriks Lächeln war jetzt nicht mehr so eisig und wirkte dafür menschlicher, aber auch trauriger. »Das ist leider unmöglich.«

Alex fuhr sich erschöpft über die Stirn. Er hatte das Gefühl, dass keines seiner Worte Erik in irgendeiner Weise berührte. Sein Freund bat ihn um Hilfe und appellierte an ihre alte Freundschaft, Alex’ Bitten und Argumente stießen hingegen auf taube Ohren. »Dieser Typ, der Hochstapler… er wird mir nicht zuhören wollen. Er wird mich nicht mal empfangen.«

»Du musst irgendwie an ihn rankommen«, verlangte Erik. »Vielleicht kann ich dir helfen. Warte, ich glaube, ich habe eine Idee. Sag ihm, dass du ihm eine Botschaft aus der schwarzen Höhle des Skorpions überbringen sollst. Wenn er der ist, für den ich ihn halte, wird das genügen, damit er dich empfängt.«

»Aber wer ist denn jetzt der falsche König, Erik? Kannst du es mir nicht sagen?«

»Das wäre unklug. Außerdem könnte ich mich irren. Ich kann dir nur eins sagen: Es geht ihm nicht um Macht und er ist auch kein schlechter Mensch. Das Schicksal der Medu liegt ihm wirklich am Herzen. Und er ist den Drakul gegenüber loyal. Zumindest glaube ich das.«

»Die schwarze Höhle des Skorpions«, wiederholte Alex skeptisch. »Und du glaubst, dass dieser Hinweis reicht? Ich müsste einen seiner Untertanen bitten, ihm das auszurichten. Kennst du einen Typen namens Railix?«

»Ja. Er war meinem Vater gegenüber immer loyal. Richte ihm die verschlüsselte Botschaft aus und bitte ihn, sie dem angeblichen König zu überbringen. Railix hat keine Ahnung, was es bedeutet, aber der König wird es wissen.«

Alex zuckte mit den Achseln. Er war erschöpft. Vielleicht sah er seinen Freund deshalb so verschwommen, wie durch einen Nebelschleier.

Die Öllämpchen verloschen langsam. Das Glas glänzte immer schwächer, dafür schillernder. Dann wurden aus den Lämpchen wieder Flügel… Flügel von Schmetterlingen, die reglos in der Luft schwebten und allmählich hinter einem Dunstschleier verschwanden.

»Noch was, Alex.« Eriks Stimme schien aus großer Entfernung zu kommen und die Lippen seines Abbilds blieben verschlossen. »Es geht um Dora. Bitte sag ihr, dass… Nein, sag ihr lieber nichts.«

»Moment mal. Jetzt komme ich nicht mehr mit.« Alex versuchte im immer dichteren Nebel, der sich in der alten Turnhalle ausbreitete, den Gesichtsausdruck seines Freundes zu erahnen. »Mir hat ein Schuh von ihr gereicht, um mit dir in Kontakt zu treten. Dann müsstest du doch problemlos selbst mit ihr Kontakt aufnehmen können. Es gibt eine Verbindung zwischen euch, oder?«

»Ja. Nur darum konnte ich überhaupt mit dir kommunizieren. Aber sie muss diese Verbindung lösen, bevor es zu spät ist, und das weiß sie auch.«

»Zu spät wofür?«

»Um sich endgültig vom Tod zu lösen. Wenn sich das Tor schließt, muss sie auf der anderen Seite bleiben. Auf der Seite des Lebens.«

»So wie du das betonst, muss es dir sehr wichtig sein«, bemerkte Alex.

»Ist es auch. Extrem wichtig. Ich will, dass sie weiterlebt. Damit mein Opfer zumindest dafür gut war.«

»Du magst sie! Also können sich auch Tote verlieben!«

»Liebe würde ich es nicht nennen«, sagte Erik sarkastisch. »Es ist höchstens eine undeutliche Erinnerung, eine blasse Irritation… Leb wohl, Alex. Am liebsten würde ich sagen, leb wohl für immer, denn das wäre zu deinem Besten. Aber diese Sache müssen wir noch gemeinsam durchziehen, das heißt früher oder später werden wir uns wiedersehen.«

—

»Wo hast du denn gesteckt?« Jana stand am Ende der Schlange vor dem Schulbus und funkelte Alex wütend an. »In Bio und Mathe wurde dir eine Fehlstunde eingetragen. Du hättest mir wenigstens Bescheid sagen können, dass du wegmusstest.«

»Mir war schlecht«, log Alex halbherzig. »Ich dachte, ich gehe lieber in die Bibliothek, bis es mir wieder besser geht.«

»Du warst nicht in der Bibliothek.« Jana drückte ihre Mappe wie einen Schutzschild an sich und lächelte misstrauisch. »Du lügst, Alex. Geht das schon wieder los! Ich dachte, damit wäre es endgültig vorbei.«

Alex starrte auf seine Schuhspitzen. Sie rückten in der Schlange nur langsam vor, es dauerte, bis die Schüler vor ihnen ihre Plätze eingenommen hatten. Jana hatte anscheinend keine Lust, ihrem Vorwurf noch etwas hinzuzufügen. Und Alex war auch nicht danach, sich gegen ihre Anschuldigungen zu wehren.

Was hätte er auch sagen sollen? Jana hatte es nicht verdient, dass er auf seiner Lüge beharrte oder absurde Details erfand, damit sie glaubwürdiger klang. Insgeheim war er sogar froh, dass seine Ausrede so plump ausgefallen war. Sie hatte gemerkt, dass er log, und dadurch kam er sich seltsamerweise weniger unaufrichtig vor.

In diesem Moment hasste er Erik dafür, ihn überhaupt in diese Situation gebracht zu haben. Aus dem einen oder anderen Grund schob Erik sich immer wieder zwischen Jana und ihn. So war es gewesen, als er noch gelebt hatte, und so war es sogar nach seinem Tod. Erik, immer wieder Erik…

Er war sich nicht einmal sicher, ob es eine so gute Idee war, Eriks Anweisungen zu befolgen. Auch wenn sie früher eng befreundet waren, Erik war mittlerweile nicht mehr derselbe. Seine Beweggründe waren zu undurchsichtig und kaum nachzuvollziehen. Er war tot, die materielle Welt bedeutete ihm nichts mehr, warum setzte er sich dann immer noch so leidenschaftlich für die Sache der Medu ein? Außerdem wollte er nun genau das Gegenteil von dem, was er sich gewünscht hatte, als er noch lebte. Er strebte die Zerstörung der magischen Klane an und wollte ihnen wegnehmen, was sie von den normalen Menschen unterschied: ihre Magie. Dafür hätte der Erik von früher niemals gekämpft!

Alex warf einen Seitenblick auf Jana. Er wollte ihr unbedingt erzählen, was in der alten Turnhalle passiert war und was Erik vorhatte. Sie war die einzige Person, der er sich gern anvertraut hätte. Außerdem kannte sie sich mit der Geschichte der Klane und dem jahrhundertealten magischen Erbe aus. Erik hatte ihn bestimmt nur gebeten, Jana nichts von seinem Plan zu erzählen, weil er wusste, dass sie mit Sicherheit dagegen war. Aber vielleicht hatte ja auch Jana recht und es war falsch gewesen, auf Erik zu hören…

Er stieg nach ihr in den Bus und folgte ihr zu den beiden freien Plätzen direkt nach dem hinteren Ausgang. Jana setzte sich ans Fenster und sah ihn nicht einmal an, als er neben ihr Platz nahm.

»Issy war vorhin da«, sagte sie, den Blick fest auf das Wartehäuschen der Bushaltestelle gerichtet. »Railix hat eine Nachricht von Erik für uns.«

Der Bus fuhr mit einem Ruck an und die Sitze und Fensterscheiben begannen, heftig zu vibrieren.

»Eine Nachricht des Königs? Was will er?«

»Ich habe noch nicht mit Railix gesprochen.« Jana wich nach wie vor seinem Blick aus. »Wir haben ausgemacht, dass wir uns um Viertel vor drei im Rosa Oscura treffen. Wenn ich bis zur Endstation fahre und dann die U-Bahn nehme, müsste ich es rechtzeitig schaffen. Du brauchst nicht mitzukommen, wenn du nicht willst.«

»Klar komme ich mit. Wir können dort was essen. Ein Sandwich oder so.«

Während der nächsten Viertelstunde wechselten sie kaum ein Wort. Es hatte angefangen zu regnen und der Schulbus kam nur stoßweise vorwärts. Die Straßen waren voller Autos und Passanten mit Regenschirmen. Auf den vorderen Sitzen trällerten ein paar Mädchen einen aktuellen Hit; sie hatten den Refrain so umgedichtet, dass er sich auf irgendeine lustige Geschichte bezog, die sich in der großen Pause auf der Toilette abgespielt hatte. Alex hörte sie, war jedoch in Gedanken ganz woanders. Ab und zu schielte er vorsichtig nach Jana. Er hatte den Eindruck, als würde sie ihren Mitschülerinnen mit einer Mischung aus Neid und Verachtung zuhören.

Er wusste, dass sie noch nie bei so etwas mitgemacht hatte. Jana hatte keine enge Freundin und ihre Mitschülerinnen hatten nie mit ihr herumgealbert. Sie wurde zwar nicht gemobbt, war aber auch nicht sonderlich beliebt. Es war, als hätten die anderen Schüler Angst vor ihr. Sie war anders, ihr Leben drehte sich um andere Dinge und sie bemühte sich nicht einmal, es zu verbergen. Mit ihrer kühlen Art und ihrer ausgefallenen Kleidung eckte sie überall an.

Und doch war Alex sicher, dass Jana gern einmal zusammen mit Freundinnen einen belanglosen Song gesungen hätte, ohne sich über irgendetwas den Kopf zu zerbrechen; weder über ihren Klan noch über ihren Bruder David oder die dunklen Geheimnisse ihrer Mutter. Manchmal hatte Jana es einfach satt, anders zu sein. Das hier war einer dieser Momente.

Während der U-Bahn-Fahrt bis zum Rosa Oscura war die Stimmung nicht viel besser als im Bus. Alex lenkte sich ab, indem er die anderen Fahrgäste im Abteil beobachtete und zu erraten versuchte, was für ein Leben sie wohl führten. Aber besonders unterhaltsam war das nicht: Auf den ersten Blick schien keiner ein interessantes Geheimnis zu verbergen.

Sie stiegen an der vorletzten Haltestelle aus und fuhren mit der Rolltreppe nach oben. Am Ausgang schlug ihnen feuchtkalte Luft entgegen. Das Rosa Oscura befand sich direkt vor ihnen, auf der anderen Straßenseite. Railix’ Motorrad war davor geparkt, das von Issy konnten sie jedoch nicht entdecken.

Als sie das Café betraten, fing Alex Lilieths gleichgültigen Blick auf. Wie sie dort hinter der Registrierkasse stand und einem Gast das Wechselgeld zurückgab, war sie eine völlig andere Person, die keine Ähnlichkeit mehr mit dem entschlossenen, begeisterten Mädchen aufwies, das sie durch die Straßen von Polgar geführt hatte. Sie lächelte kaum, als sie grüßte. Wenn Lilieth arbeitete, schien sie an nichts anderes zu denken.

Railix erwartete sie an einem Tisch im hinteren Teil des Lokals, wo er etwas lustlos einen Salat verspeiste. »Ich muss auf meine Ernährung achten, um in Form zu bleiben«, erklärte er, als sie sich zu ihm setzten, als müsste er sich für den Salat auf dem Tisch rechtfertigen. »Die Jahre gehen nicht spurlos an einem vorbei. Was möchtet ihr haben? Ihr seid Gäste Seiner Majestät.«

Jana bestellte einen einfachen Hamburger und eine Cola und Alex ein Sandwich. Railix ging hinkend zur Theke und gab die Bestellung an Lilieth weiter, um anschließend mit einem unangenehmen Grinsen an den Tisch zurückzukehren.

»Seine Majestät ist einverstanden«, verkündete er, während er sich auf seinen Stuhl fallen ließ. »Er will, dass ihr uns dabei helft, meine verschwundenen Mitarbeiter zu finden. Er meint, ihr schafft das. Es wird allerdings keine leichte Mission, das kann ich euch gleich sagen. Wir müssen dafür an einen der heimtückischsten Orte, die ich kenne. Wir nennen ihn ›das Labyrinth‹, die Menschen kennen ihn unter dem Namen Magic Land.«

»Magic Land, der Freizeitpark?« Jana sah ihn ungläubig an. »Dort sollen wir nach ihnen suchen?«

»Der Ort ist nicht, was er scheint«, brummte Railix und schob sich eine neue Portion Salat in den Mund, bevor er weitersprach. »Der Park wurde an dieser Stelle errichtet, um einen alten Geheimweg der Drakul zu tarnen. Das hat sich Ober ausgedacht. Er hatte immer brillante Ideen.«

»Aber wann können wir dann Erik sehen?«, fragte Jana. »Ich muss ihm doch so viel erzählen! Ich kann noch gar nicht richtig glauben, dass er wieder da ist.«

»Ich auch nicht«, sagte Alex düster.

»Seine Majestät wird euch empfangen, nachdem wir seinen Auftrag erfüllt haben«, antwortete Railix. »Wir befinden uns momentan in einer heiklen Situation, wir können die Existenz von Polgar nicht mehr lange geheim halten.«

Jana wirkte zutiefst enttäuscht. »Ich dachte, wir würden ihn heute noch treffen. Irgendwie bin ich davon ausgegangen, dass er sich genauso darauf freut, uns wiederzusehen, wie umgekehrt.«

»Wenn er solche Sehnsucht gehabt hätte, hätte er sich doch bestimmt bei uns gemeldet«, bemerkte Alex missmutig. »Vergiss nicht, dass wir praktisch nur durch Zufall von seiner Rückkehr erfahren haben.«

»Ich glaube, Seiner Majestät liegt viel daran, euch wiederzusehen«, warf Railix ein, den Blick auf Alex gerichtet, die Gabel wenige Zentimeter vor seinem Mund. »Aber diese Mission ist äußerst dringend. Wir machen uns Sorgen, das will ich gar nicht leugnen, sogar große Sorgen. Wir haben schon Schlimmeres überstanden und wir werden auch das hier überstehen, selbst ohne eure Hilfe. Aber offenbar hält euch der König für vertrauenswürdig und mir ist jede Unterstützung willkommen. Ihr zwei verfügt ja zusammen über mehr Magie als eine ganze Stadt.«

»Um euch helfen zu können, müssen wir aber zuerst wissen, was hinter dieser ganzen Geschichte steckt«, sagte Jana. »Diese beiden, Kinow und Pórtal, haben dich also bei einer Mission unterstützt. Was war denn das Ziel dieser Mission?«

Railix sah sie gedankenverloren an, während er über die Antwort nachdachte. »Das müsstet ihr euch eigentlich denken können.« Er sprach mehr zu sich selbst als zu Jana. »Der König will nicht nur, dass wir die beiden verschwundenen Agenten finden und befreien, wir sollen außerdem die ursprüngliche Mission zu Ende bringen. Und dazu müssen wir das Labyrinth durchqueren.«

»Was soll das heißen? Ist das eine Art Mutprobe oder so?«, fragte Alex spöttisch.

Railix runzelte die Stirn. »Es handelt sich um eine echte Mission, Alex, und zwar um eine ziemlich gefährliche. Der Geheimweg durch das Labyrinth führt direkt bis an die Grenze zum Totenreich. Er endet am Silbernen Tor. Habt ihr schon mal davon gehört?«

Jana und Alex nickten, auch wenn Alex erst vor wenigen Stunden von dem geheimnisvollen Tor erfahren hatte.

»Die unsichtbaren Mauern, die die beiden Welten trennen, sind in letzter Zeit durchlässig geworden. Diesen Umstand haben viele Geister ausgenutzt, um zurückzukommen. Um in der Welt der Lebenden bleiben zu können, müssen sie möglichst viel Magie ansammeln.«

»Worauf willst du hinaus?«, fragte Jana.

»Ich glaube, ich weiß es.« Nachdenklich studierte Alex Railix’ wettergegerbtes Gesicht. »Dein König will die Geister dorthin zurückdrängen, wo sie hingehören. Er will das Tor schließen.«

»Nein. Das stimmt nicht ganz. Er will die Kontrolle über das Tor erlangen.«

Diese Antwort verblüffte Alex. »Die Kontrolle über das Tor?«, wiederholte er. »Was soll das heißen?«

»Wenn wir kontrollieren, wer das Tor passiert, können wir Bedingungen stellen. Die Geister können nicht ewig auf unserer Seite bleiben, sie müssen immer wieder zurück.«

»Ihr wollt mit den Toten verhandeln?«, fragte Jana ungläubig.

»Es betrifft ja nicht alle Toten, sondern nur die, die ihren eigenen Tod nicht akzeptieren können oder die noch Rechnungen zu begleichen haben. Aber ja, mit diesen Toten wollen wir verhandeln. Wir lassen sie passieren und sie geben uns dafür ihre Magie.«

Jana starrte ihn mit weit aufgerissenen Augen an. »Und das geht?«

»Seine Majestät glaubt ja. Sobald wir das Tor erobert haben, sind sie auf uns angewiesen, wenn sie es benutzen wollen. Und genau darin besteht unsere Mission: das Tor zu erobern.«

»Aber werden sie nicht versuchen, uns daran zu hindern?«, fragte Jana.

»Und ob!« Railix lachte kurz auf. »Und da sie jetzt wissen, was wir vorhaben, werden sie alles daransetzen, unsere Pläne zu durchkreuzen. Was glaubst du, wie wir Kinow und Pórtal verloren haben? Das waren die Vergessenen!«

Als Jana diesen Namen hörte, lief es ihr eiskalt den Rücken hinunter. »Die Vergessenen! Was für eine schreckliche Vorstellung, dass sie… dass sie den Schlüssel zu diesem Tor haben.«

»Ich sehe, du hast verstanden«, fiel Railix ihr ins Wort. »Besser, wir nehmen den Schlüssel an uns, und zwar möglichst schnell. Sie werden mit jedem Tag mächtiger.«

»Wann brechen wir auf?«, fragte Alex.

»Zum Labyrinth? Noch heute Nacht.« Railix blickte zur Theke. »Sieht so aus, als wäre euer Essen fertig.«

Jana stand auf, um ihren Teller zu holen. Anstatt ihr zu folgen, beschloss Alex, den Moment zu nutzen – vielleicht den einzigen, der sich ihm während des gesamten Treffens bieten würde –, um Eriks Botschaft loszuwerden.

»Ich muss den König allein sprechen.« Er hatte sich nach vorn gebeugt und sah dem Drakul-Trainer in die Augen. »Und zwar noch heute. Es ist wichtig.«

»Ich hab dir doch schon gesagt, dass der König euch empfangen wird, wenn wir aus dem Labyrinth zurück sind«, erwiderte Railix verärgert. »Bist du taub?«

»Sag ihm, ich habe eine Botschaft für ihn aus der schwarzen Höhle des Skorpions. Er wird wissen, was das bedeutet. Und dann wird er mich sicher empfangen wollen.«

»Ich leite die Nachricht weiter«, murmelte Railix. »Was soll das sein, eine Art Codewort? Davon habe ich noch nie gehört.«

In dem Moment kam Jana mit ihrem Hamburger in der einen Hand und Alex’ Sandwich in der anderen zurück. »Dafür holst du die Getränke«, sagte sie und stellte die Teller unsanft auf dem Tisch ab. »Ich spiele nicht gern die Bedienung und schon gar nicht, wenn ich noch nicht mal ein Dankeschön bekomme.«

Alex versuchte gar nicht erst, sich zu verteidigen. Schnell stand er auf und holte an der Theke die beiden Coca-Cola-Gläser, die Lilieth gerade für sie eingeschenkt hatte.

»Railix meinte, ihr begleitet uns ins Labyrinth«, sagte sie zu Alex und lächelte, als ginge es um einen harmlosen Wochenendausflug.

»Kommst du auch mit?«, fragte Alex.

»Natürlich.« Lilieth sah ihm direkt in die Augen. »Es gibt doch nichts Lustigeres als einen Freizeitpark mitten in der Nacht… vor allem, wenn es kein Spiel mehr ist, sondern man wirklich sein Leben riskiert.«

Kapitel 9

Alex schloss gerade die Haustür auf, als sein Handy im Rucksack vibrierte. Schnell nahm er ihn ab, stellte ihn neben der Tür auf den Boden, zog den Reißverschluss auf und holte das Telefon heraus.

Auf dem schwarzen Display leuchtete ein graues Fenster mit einer Nachricht darin auf. Jemand hatte ihm eine Einladung zu einem Videoanruf geschickt.

Sofort rannte er in sein Zimmer, warf seine schwarze Jacke über einen Stuhl und tippte auf das grüne Symbol, um die Verbindung herzustellen.

Aufgeregt setzte er sich auf den Bettrand und starrte auf das Display. Eigentlich zog er sich immer als Erstes die Schuhe aus, wenn er nachmittags nach Hause kam. Heute hatte er nicht mal daran gedacht.

Alex konnte den Blick nicht von dem Display losreißen, das jetzt ganz weiß geworden war. Der Anruf kam von Erik, doch sein Name war inzwischen rot umrandet, er war also nicht erreichbar.

Gleich darauf wurde der rote Rahmen jedoch grün und ein paar Sekunden später erschien bereits Eriks Gesicht auf dem Display.

Wegen der langsamen Verbindung war das Bild einen Moment lang verpixelt, wurde aber sogleich scharf. Das war Eriks Gesicht, kein Zweifel.

Nur konnte es sich nicht um den echten Erik handeln. Dessen war Alex sich ganz sicher.

Sie sahen sich lange an, ohne ein Wort zu sagen. Es war der König, der schließlich das Eis brach. »Schön, dich zu sehen«, sagte er. Seine Augen waren nicht auf Alex gerichtet, sondern auf sein Display, auf dem er vermutlich das Bild seines Freundes betrachtete. »Du hast dich überhaupt nicht verändert…«

»Das kann ich von dir nicht behaupten«, erwiderte Alex. Dieser Junge sah dem echten Erik so verblüffend ähnlich, dass man fast vergessen konnte, dass es sich in Wahrheit um einen Hochstapler handelte.

»Soll das heißen, dass du dich nicht freust oder dass ich mich so verändert habe?«, fragte der König lächelnd.

Nein. Das war nicht Erik. Dieses unsichere Lächeln hatte er im Gesicht seines alten Freundes noch nie gesehen. »Beides. Ich freue mich nicht und du hast dich wirklich sehr verändert. Vielleicht weil du gar nicht der bist, den ich von früher kenne.«

Das Lächeln des Königs gefror zu einer starren Grimasse. »Du hast recht. Ab sofort solltest du mich ›Majestät‹ nennen und mich mit ein bisschen mehr Respekt behandeln.«

Alex sah ihm neugierig in die Augen. »Respekt muss man sich erst verdienen«, erklärte er gelassen. »Ehrlich gesagt fällt es mir schwer, vor einem Hochstapler Respekt zu haben.«

Das pixelige Bild von Erik auf dem Handydisplay wurde zusehends blasser, bis es schließlich aschgrau wirkte. »Du nennst mich einen Hochstapler«, sagte er gekränkt. »Das glaub ich einfach nicht. Mensch Alex, wenn mich jemand kennt, dann du…«

»Allerdings. Ich kenne den echten Erik und merke, wenn ihn jemand nachahmt. Du bist ziemlich gut, überraschend gut, aber du bist nicht er.«

»Ich hoffe, das hast du noch nicht überall herumerzählt«, sagte der König frostig. »Die Drakul würden das nämlich als Verrat betrachten und dich bestrafen oder sogar verletzen. Du glaubst es vielleicht nicht, aber ich mache mir Sorgen um deine Sicherheit.«

»Das kannst du dir sparen, ich kann gut auf mich selbst aufpassen. Übrigens habe ich es bisher noch niemandem erzählt. Und ich werde es auch nicht tun, es sei denn, du lässt mir keine andere Wahl.«

Obwohl das Bild nicht besonders gut war, bemerkte Alex in den Augen des angeblichen Erik ein spöttisches Funkeln. »Du tust gut daran, diesen Quatsch nicht an die große Glocke zu hängen. Man würde dich für verrückt halten… Alle Medu kennen mich, Alex. Sie wissen noch, wie ich aussehe, sie erkennen mich, wenn sie mich sehen. Ich bin Erik, Obers Sohn, der letzte Nachkomme der Drakul-Anführer. Es ist mein Recht und meine Pflicht, alles in meiner Macht Stehende zu tun, damit die Wünsche meines Vaters in Erfüllung gehen und seine Träume wahr werden.«

»Jetzt hör mir mal zu. Du siehst zwar aus wie Erik, aber du bist es nicht. Das merkt jeder, der ihn gut genug kannte. Jetzt wüsste ich natürlich gern, wer du in Wirklichkeit bist.«

»Und du? Wer bist du überhaupt? Du bist ja nicht mal ein richtiger Medu. Und viele meiner Leute haben nicht vergessen, dass du einmal auf der Seite der Wächter gekämpft hast.«

Alex schüttelte mit finsterer Miene den Kopf. »Der echte Erik hätte mich nie so was gefragt. Der echte Erik weiß ganz genau, wer ich bin: sein bester Freund.«

Der Erik auf dem Display verzog das Gesicht. »Mein bester Freund«, höhnte er. »Und mehr fällt dir nicht zu dir ein? Eine armselige Beschreibung…«

»Finde ich nicht.«

Die beiden Jungen sahen sich angriffslustig an. Alex glaubte, in Eriks Blick eine wilde Empörung auszumachen, die er noch von früher kannte. Seine blauen Augen hatten denselben stählernen Glanz wie damals, als er sich gegen seinen Vater gestellt hatte, um Jana zu verteidigen.

Einen Moment lang zweifelte Alex an sich selbst, an seinen Visionen und daran, ob die Unterhaltung mit diesem anderen, kaum wiedererkennbaren, aus dem Jenseits zu ihm sprechenden Erik wirklich stattgefunden hatte.

Vielleicht ging seine Fantasie mit ihm durch. Vielleicht war dieses Gesicht, das ihn aus dem Handy so herausfordernd ansah, ja wirklich das Gesicht seines Freundes. Aber wer war dann der andere, der Erik aus der Vision? Ein Trugbild? Ein Hirngespinst, das er sich nur eingebildet hatte?

Möglicherweise bemerkte der König Alex’ Zögern, denn als er den Gesprächsfaden wieder aufnahm, hatte sich sein Tonfall völlig verändert. »Du hast recht, Alex«, murmelte er.

»Es ist egal, was die anderen Medu von dir halten. Du warst und bist mein bester Freund, auch wenn ich jetzt leider König bin. Du weißt, dass ich das nie vorhatte. Du weißt, dass ich eigentlich nicht zurückkommen wollte.«

»Ja«, pflichtete Alex mit gedämpfter Stimme bei. »Ja, das weiß ich.«

Erik nickte und ein dünnes Lächeln umspielte seine Lippen. »Ich wusste, dass ich auf dich zählen kann«, nickte er. »Alex, ich brauche deine Hilfe. Wir alle brauchen sie. Ich will dir keine Vorwürfe machen, aber du kennst die problematische Situation der Medu und du weißt, dass du zum Großteil dafür verantwortlich bist. Doch allmählich wird es Zeit, dass mein Volk sich seinen rechtmäßigen Platz zurückerobert. Die Medu sind für die Magie geschaffen, Alex. Die Menschen nicht.«

»Vielleicht hast du recht.« Alex sah seinem Freund fest in die Augen.

»Ich habe recht, glaub mir. Die Magie muss wieder an die Medu zurückgehen. Die Menschen richten nur Schaden damit an, weil sie nicht damit umgehen können und offenbar auch nicht bereit sind, sie zu erlernen. Und wegen ihrer Ungeschicklichkeit gelingt es den Geistern aus dem Jenseits, immer mehr davon an sich zu reißen. Sie rauben den Menschen die Magie, ohne dass diese etwas dagegen unternehmen. Wenn das so weitergeht, sind die Geister bald unangreifbar.«

»Und das willst du verhindern.«

Erik nickte. »Es wird nicht einfach, aber mit deiner und Janas Hilfe können wir es schaffen. Das Einzige, worum ich euch bitte, ist, dass ihr Railix auf dem ›Gänsepfad‹ begleitet. So nennen wir den Geheimweg zum Silbernen Tor, das unsere Welt mit dem Jenseits verbindet.«

Alex spürte, wie sein Herz schneller schlug. Plötzlich glaubte er zu wissen, was der König gleich sagen würde, trotz Railix’ Erklärungen, die in eine ganz andere Richtung wiesen. Vielleicht war seine Vision einfach ein Blick in die Zukunft gewesen, eine Vorwegnahme dessen, was der echte Erik gleich sagen würde. Schließlich stammte er von den Kurilen ab, die die besondere Gabe besaßen, solche Visionen hervorzurufen. »Du willst, dass wir das Silberne Tor schließen. Wir sollen dir dabei helfen, es für immer zu schließen, damit die Toten das Jenseits nie wieder verlassen können.«

Erik lachte laut los. »Es schließen? Warum sollte ich das tun? Nein, ich will es unter meine Kontrolle bringen, ich will entscheiden können, wer hineingeht, wer herauskommt und zu welchem Preis. Wenn die Geister begreifen, dass ich den Schlüssel habe, um das Tor zu öffnen und zu schließen, wie es mir gefällt, dann werden sie für den Wechsel zwischen den Welten zahlen. Und zwar mit dem, was sie hier, auf dieser Seite, gestohlen haben: mit ihrer Magie.«

»Du willst das Silberne Tor unter deine Kontrolle bringen, damit die Geister dir als eine Art Wegzoll ihre Magie überlassen?«, fasste Alex erschrocken zusammen. »Das ist ja totaler Wahnsinn. Außerdem ist es nicht das, was…« Alex brach ab, weil er nicht wusste, wie er es formulieren sollte.

»Sprich nur weiter«, verlangte Erik gebieterisch über das Display. »Es ist nicht das, was… Was wolltest du sagen?«

»Es ist nicht das, was der echte Erik tun würde«, antwortete Alex und beobachtete neugierig die Veränderung, die seine Worte augenblicklich im Gesichtsausdruck des Königs bewirkten.

»Jetzt fängst du schon wieder damit an«, sagte er genervt. »Zwing mich nicht zu Dingen, die ich eigentlich nicht tun möchte, Alex. Ich kann nicht zulassen, dass du solche Lügen in der Öffentlichkeit verbreitest. Zurzeit kann ich es mir nicht leisten, dass jemand meine Autorität in Zweifel zieht.«

»Du verstehst mich falsch«, sagte Alex langsam. »Ich sag das nicht aus einer Laune heraus oder weil ich einen Verdacht habe. Ich… ich habe mit dem echten Erik gesprochen! Und ich weiß, dass er nicht hier ist, sondern auf der anderen Seite des Silbernen Tors, im Grenzbereich zwischen Leben und Tod.«

Alex kam es vor, als würde auch noch der letzte Rest Farbe aus dem Gesicht des Königs weichen. »Das… das ist nicht wahr«, stammelte er und vermied es, Alex in die Augen zu sehen. »Was redest du denn für wirres Zeug…« Erik verstummte. Jetzt schien er unsicher, als wüsste er nicht mehr, wer er wirklich war und was er noch vor einer Sekunde getan hatte. Gedankenverloren starrte er ins Leere und Alex fürchtete schon, er hätte ihn völlig vergessen.

»Ich rede kein wirres Zeug. Wer auch immer du sein magst, ich bin sicher, dass du Erik irgendwie respektiert hast. Bestimmt hast du ihn sogar bewundert. Sonst hättest du nicht solche Mühen auf dich genommen, um seinen Platz einzunehmen.«

Auf dem Telefondisplay wirkte das Gesicht des Königs, als wäre es in Stein gemeißelt. Sein Blick war starr, ohne ein Fünkchen Leben.

»Ich weiß nicht, wer du bist, aber wenn du Erik wirklich verehrst und seinen Thron bestiegen hast, um seine Aufgabe zu vollenden, musst du mir jetzt unbedingt genau zuhören. Erik will nicht, dass die Medu die Magie zurückerhalten, er ist strikt dagegen, verstehst du? Er will die Toten mitsamt der ganzen übernatürlichen Macht, die in der Welt herumspukt, ins Jenseits zurückschicken und dann das Silberne Tor für immer hinter ihnen schließen.«

Aus dem Display heraus sah der König ihn ungläubig an. »Das ist nicht wahr«, sagte er unsicher. »Das hast du dir ausgedacht, Alex. Soll das eine Art Test sein?«

»Ich schwöre dir, es ist die Wahrheit. Erik hat mich gebeten, mit demjenigen zu sprechen, der seinen Namen und seinen Thron an sich gerissen hat. Ich soll dir ausrichten, was er wirklich denkt. Ich weiß nicht, warum, aber er schien zu glauben, dass du auf mich hören würdest; dass du meinen Rat befolgen würdest, sobald klar wäre, dass ich in Eriks Namen spreche.«

»Das kann nicht sein«, sagte der falsche Erik sichtlich erschrocken und schüttelte den Kopf. »Nein, das glaube ich nicht. Das ist unmöglich!«

»Wenn du dir so eindringlich selbst einreden musst, dass ich nicht die Wahrheit sage, heißt das wohl, dass du dir nicht besonders sicher bist«, erwiderte Alex. »Mit anderen Worten, du glaubst, Erik könnte mir das alles wirklich gesagt haben. Was jedoch eindeutig beweist, dass du nicht Erik bist.«

Alex’ letzter Satz wurde regungslos aufgenommen.

»Na schön«, sagte der König schließlich und sah Alex mit einem zynischen Grinsen an. »1:0 für dich.«

»Hab ich’s doch gewusst.« Alex holte tief Luft, denn in den letzten Minuten hatte er manchmal wirklich fast geglaubt, er hätte das Gesicht seines Freundes vor sich. »Ich wusste doch, dass du nicht Erik bist. Aber du musst ihn gut gekannt haben, um ihn so perfekt imitieren zu können. Wer bist du?«

Der falsche König sah ihn nachdenklich an. »Wer ich bin? Niemand«, antwortete er traurig. »Dieser verfluchte Erik«, fügte er wütend hinzu. »Wenn es ihm so wichtig ist, was ich hier mache, warum tut er es dann nicht selbst? Schließlich ist das seine Aufgabe, nicht meine! Warum will er verhindern, dass ich etwas unternehme, wenn er nicht bereit ist, an meiner Stelle zu handeln?«

»Er will nicht verhindern, dass du etwas unternimmst«, stellte Alex klar. »Es macht ihm nicht einmal etwas aus, dass du dich für ihn ausgibst. Du sollst nur so handeln, wie er es täte. Wenn dir jemals etwas an ihm gelegen hat, musst du tun, worum er dich bittet. Denk darüber nach. Er ist auf der anderen Seite und weiß besser als wir, was das Richtige in dieser Situation ist.«

Eriks Gesicht flackerte auf dem Display, als würde es sich gleich in einer bunten Pixelwolke auflösen. Doch in der nächsten Sekunde hatte es sich wieder stabilisiert.

»Im Gegenteil, Alex«, sagte er. »Eben weil er auf der anderen Seite ist, hat er vergessen, was seine eigentliche Pflicht ist. Was ich seiner Meinung nach tun soll, ist auf keinen Fall das Beste für die Medu.«

»Es ist das Beste für alle. Für das Gleichgewicht der Welt insgesamt. Bitte, Majestät, wer auch immer du bist, vertraue auf die Botschaft, die er dir schickt, und tu, worum er dich bittet.«

Plötzlich stand der König mit entschlossener Miene auf. »In Ordnung«, sagte er kurz angebunden. »In Ordnung, dann werde ich das tun. Ich werde Railix über den neuen Plan informieren. Die Mission wird leicht abgeändert, bleibt jedoch in den wesentlichen Details gleich. Oberstes Ziel ist nach wie vor, den Jungen und das Mädchen zu befreien. Dafür müsst ihr weit auf dem Gänsepfad vordringen und Jana und du werdet Railix und seine Leute dabei begleiten. Sobald die Drakul-Agenten befreit sind, könnt ihr von mir aus weitergehen und mit diesem Tor machen, was ihr wollt. Ich werde Railix Bescheid geben, dass er eure Befehle widerspruchslos zu befolgen hat. Wenn Erik es so will, dann soll es auch so geschehen.«

Der schroffe, entschlossene Ton des Hochstaplers machte Alex misstrauisch. »Du hast deine Meinung ja ziemlich schnell geändert. Ich frage mich, warum…«

»Und ich frage mich, was Jana dazu sagt, wenn sie es erfährt«, gab der andere zurück und setzte wieder das zynische Grinsen auf, das so ganz anders war als das Lächeln des echten Eriks. »Du hast ihr nichts gesagt, oder? Schau nicht so, das seh ich dir an der Nasenspitze an. Außerdem weiß ich von Railix, dass sie über meine ›Rückkehr‹ ganz begeistert ist. Wenn sie auch nur im Mindesten ahnen würde, dass ich nicht Erik bin, würde sie sich kaum so freuen. Du hast ihr nichts gesagt.«

»Erik hat mich darum gebeten.«

Der falsche König nickte. »Logisch. Und deine Loyalität Erik gegenüber steht über allem anderen. Oder vielleicht sollte ich besser sagen, deine Schuldgefühle und das Bedürfnis, diese Schuld abzutragen. Das ist dir wichtiger als Jana und ihre Gefühle, hab ich recht?«

Alex erwiderte nichts.

»Arme Jana«, fügte der Hochstapler plötzlich ernst hinzu. »Arme, besiegte Agmar-Prinzessin. Erik und du habt ihr mit vereinten Kräften alles genommen, was ihr je etwas bedeutet hat. Obwohl ihr sie beide doch angeblich so sehr liebt…«

»Lass Jana aus dem Spiel«, sagte Alex leise. »Zieh sie da nicht mit rein. Und wag es ja nicht, meine Gefühle für sie anzuzweifeln. Niemand hat das Recht dazu, auch nicht der angebliche König der Medu.«

»Dann wirst du ihr also nichts von alldem erzählen«, schloss der König sichtlich erleichtert. »Umso besser. Sie soll ruhig glauben, der echte Erik wäre von den Toten zurückgekehrt. Ich weiß, dass sie Erik auf ihre Weise geliebt hat, ich meine natürlich, dass sie mich geliebt hat. Mal sehen, was passiert, wenn wir uns wieder begegnen.«

»Halt den Mund!«, schrie Alex außer sich. »Bild dir bloß nicht ein, dass du sie mir ausspannen kannst, ich warne dich! Das wird so ein alberner Hochstapler wie du nicht schaffen.«

»Das schaffst du schon selbst, mit deinen Lügen, mit allem, was du ihr verheimlichst. Was wird Jana wohl denken, wenn sie herausbekommt, was du ihr alles verschwiegen hast, Alex? Denn früher oder später wird sie es herausfinden.«

Er hatte recht. Dieser gesichtslose Unbekannte, der sich als Erik ausgab, kannte Jana gut genug, um zu wissen, was dann passieren würde. Sie würde ihm nicht noch einmal eine Chance geben. Jana hatte es satt, sich selbst und alles, was ihr wichtig war, für ihn zu opfern. Wenn sie herausfand, dass er trotz all dieser Opfer noch nicht einmal ehrlich zu ihr war…

Alex wollte nicht daran denken. Und erst recht wollte er nicht ausgerechnet von diesem Schwindler daran erinnert werden, diesem Hochstapler, der es sich herausnahm, mit ihm zu reden, als wäre er wirklich sein Freund, als wäre er der echte Erik.

»Du hast doch keine Ahnung!«, blaffte er ins Telefon.

Seine Kehle war so trocken, dass seine Stimme versagte. Vielleicht hatte der andere gar nicht gehört, was er gesagt hatte.

Aber das war ihm völlig egal. Mit einer schnellen, präzisen Bewegung tippte er direkt über Eriks Gesicht auf das Display. Die Verbindung wurde sofort unterbrochen und es erschien ein Dialogfeld, über das er auswählen konnte, ob er das Gespräch wieder aufnehmen oder beenden wollte. Möchten Sie die Verbindung wiederherstellen?, stand da.

Entschlossen tippte Alex auf den virtuellen roten Button, in dem in weißen Buchstaben ein einziges Wort stand: Nein.

Zweites Buch

Kapitel 1

Ausgerechnet in der Nacht, die Railix für die Rettungsmission im Magic Land ausgewählt hatte, wehte der Wind in eisigen Böen, die den Winter anzukündigen schienen. An eine der Mauern des Freizeitparks gelehnt, beobachtete Jana fasziniert das Herbstlaub, das der Sturm von den Bäumen gerissen hatte und nun durch die Luft wirbelte, feine Schatten, an denen das trübe Mondlicht einfach abglitt.

Nicht weit von ihr ging Alex mit großen Schritten den Waldweg entlang, auf dem sie hergekommen waren. Keine hundert Schritte von diesem Teil der Mauer lag der Eingang, den die Arbeiter des Freizeitparks benutzten.

Railix hatte ihnen versichert, dass sie weder im Park noch in der Umgebung auf Wachpersonal stoßen würden. Am Haupteingang und an den Eingängen zu den wichtigsten Attraktionen gab es jeweils Videokameras und sämtliche Drehkreuze und das Kontrollgebäude waren mit einem ausgeklügelten Alarmsystem gesichert, das direkt mit dem Zentralkommissariat der Stadt verbunden war. Aber niemand würde verhindern können, dass sie irgendwo über die Mauer kletterten und sich unbemerkt in den Park schlichen.

»Railix ist spät dran«, sagte Alex, während er auf Jana zukam. »Ich weiß echt nicht, ob es so eine gute Idee war, ihn mitzunehmen. Vielleicht hätten wir lieber allein kommen sollen.«

»Er kennt den Park besser als wir, er ist schon mal hier gewesen.« Jana war es leid, dieses Argument wieder und wieder vorzubringen. Sie konnte einfach nicht verstehen, warum Alex so nervös war. »Ich habe mich informiert, er ist ein sehr erfahrener Drakul-Agent. Er ist bestimmt eine große Hilfe. Außerdem ist das hier seine Mission, vergiss das nicht.«

»Es ist nicht wegen Railix, der führt doch sowieso nur Befehle aus. Ich wüsste einfach gern, wie seine Befehle lauten, das ist alles.«

In dem Moment fiel ein Lichtstrahl schräg durch das Blattwerk und es war das leise, weiche Schnurren eines Motors der neuesten Bauart zu hören. Gleich darauf sahen sie ein schwarzes Auto mit großen runden Scheinwerfern auftauchen.

Es kam direkt neben ihnen zum Stehen und alle Türen bis auf die Fahrertür öffneten sich fast gleichzeitig. Railix hatte auf dem Beifahrersitz gesessen. Hinten stieg Issy aus, gefolgt von Lilieth und auf der anderen Seite Athanambar, der Blonde mit der Goldrandbrille, den sie bei Railix im Trainingsbereich von Polgar gesehen hatten.

»Tolles Team«, grummelte Alex. »Der reinste Kindergarten…«

»Wir sind auch nicht viel älter, Alex.« Jana sah ihm in der Dunkelheit prüfend ins Gesicht und versuchte, seine Miene zu deuten. »Was ist eigentlich los mit dir? Wir kämpfen doch alle für die gleiche Sache. Kinow und Pórtal waren ihre Freunde.«

Noch bevor Railix und die anderen zu ihnen aufgeschlossen hatten, startete schon das Auto mit kaum hörbarem Schnurren und fuhr langsam auf dem Waldweg davon.

Railix drehte sich um und sah ihm nach, bis es hinter den Bäumen verschwunden war. Dann wandte er sich wieder der Gruppe zu. »Es ist also so weit.« Er rieb sich die Hände und sah abwechselnd Jana und Alex an. »Ich hoffe, diesmal haben wir mehr Glück. Aber dazu seid ihr ja hier…«

»Was ist denn das letzte Mal eigentlich genau passiert?«, fragte Alex argwöhnisch.

Issy, die sich gerade das Haar mit einer Metallspange im Nacken zusammenband, kam Railix’ Antwort zuvor. »Gar nichts, das ist es ja. Es gab nur merkwürdige Geräusche, eine Art Heulen, bei dem einem die Haare zu Berge standen… im Grunde wie Spezialeffekte in einem Film. Aber von Kinow und Pórtal keine Spur. Sie waren wie vom Erdboden verschluckt.«

»Ich glaube nicht, dass sie noch hier sind.« Athanambar sah Jana durch seine goldene Brille hindurch neugierig an. »Sie haben sie bestimmt woanders hingebracht. Wozu sollten sie sie hierlassen, das ergibt doch überhaupt keinen Sinn.«

»Du vergisst, dass es für sie nicht so einfach ist, auf die materielle Welt einzuwirken«, wandte Railix ein und warf einen zerstreuten Blick auf die Blätterwirbel, die neben der Mauer tanzten. »Es sind Geister, Athanambar. Sie können einen Menschen töten oder in den Wahnsinn treiben, aber sie können ihn nicht einfach verschwinden lassen.«

»Inzwischen vielleicht schon«, bemerkte Jana nachdenklich. »Schließlich verfügen sie mittlerweile über unsere Magie.«

»Genau. Sie verfügen über unsere Magie und daran wird sich in nächster Zeit auch nichts ändern… Was hast du eigentlich Seiner Majestät erzählt?«, fragte er, wobei er Alex einen finsteren Blick zuwarf. »Bei unserer Mission ging es ursprünglich nicht nur darum, die beiden Kids zu befreien. Es gab noch einen zweiten Teil. Seine Majestät hatte befohlen, dass wir bis zum Tor vordringen.«

»Und werden wir das nicht?« Jana wandte sich Alex zu, ohne zu begreifen, was er mit dieser Planänderung zu tun hatte.

»Nachdem der König mit deinem Freund geredet hat, hat er es sich offenbar anders überlegt«, erklärte Railix sichtlich verärgert. »Der zweite Teil der Operation ist erst mal aufgeschoben. Ich frage mich nur, bis wann. Sie werden immer mächtiger. Bald haben wir keine Chance mehr gegen sie.«

»Ach komm, Railix, du übertreibst«, sagte Issy leichthin. »Es sind doch nur Geister, das hast du selbst gesagt. Sie sind tot!«

»Das hindert sie allerdings nicht daran, uns die Magie zu rauben. Einfach wäre es bestimmt nicht, aber wir sollten es zumindest versuchen. Na ja, vielleicht ein andermal… Jetzt konzentrieren wir uns erst mal darauf, Pórtal und Kinow zu finden.«

Lilieth und Athanambar hatten schon damit begonnen, die Mauer mit Haken zu versehen, an denen sie offenbar hinaufklettern wollten. Lilieth hielt die Haken an eine bestimmte Stelle und Athanambar schlug sie mit einem Kletterhammer in die Wand. Sie waren ein perfekt eingespieltes Team. Bestimmt machten sie das nicht zum ersten Mal.

Während sie die letzten Haken befestigten, händigte Issy Alex und Jana weiche schwarze Schuhe mit Gummisohlen aus. »Das sind Kletterschuhe, wir sagen ›Katzenfüße‹ dazu«, erklärte sie leise, während sie bereits auf dem Boden saß und ihr eigenes Paar anzog. »Die Gummisohle sorgt dafür, dass man nicht abrutscht, und die Schuhe sind wie Strümpfe geformt, sind also ziemlich bequem. Sie müssen aber fest am Fuß sitzen. Passen sie euch? Railix hat sie gestern in einer Spezialwerkstatt bestellt. Es ist ein Wunder, dass sie so schnell fertig wurden.«

»Sie passen wie angegossen«, sagte Alex, stand auf und hüpfte ein paar Mal, um die neuen Schuhe zu testen. »Und sie sind wirklich bequem.«

»Lasst euch nicht täuschen«, warnte Railix, während er die Haken in der Mauer überprüfte. »Man braucht kräftige Füße, um solche Schuhe lange tragen zu können. Aber jetzt los!«

Einer nach dem anderen kletterten sie über die Mauer. Railix machte den Anfang, Athanambar und Lilieth folgten ihm und Jana hörte, wie sie mit einem gezielten Sprung und ohne einen einzigen Schmerzenslaut auf der anderen Seite landeten.

»Jetzt bist du dran«, ermunterte Issy sie. »Mal sehen, wie du dich anstellst.«

Jana setzte den rechten Fuß auf den ersten Kletterhaken und hielt sich mit der Hand an einem dritten Haken über ihrem Kopf fest. Als sie sich abstieß und das Gewicht auf den rechten Fuß verlagerte, spürte sie den Metallstift unter der flexiblen Sohle. Ohne lange zu überlegen, tastete sie mit dem linken Fuß nach dem nächsten Haken. Sie wusste, wenn sie erst anfing, darüber nachzudenken, was sie da eigentlich tat, würde sie Angst bekommen und vielleicht sogar anfangen zu zittern. Das würde das Klettern nicht gerade einfacher machen.

Als sie oben angelangt war, ließ sie ihren Blick über den Freizeitpark schweifen. Athan und Lilieth saßen im feuchten Gras und sahen zu ihr hinauf. Sie waren komplett in Schwarz gekleidet, doch Athanambars Augen glitzerten im Mondlicht wie silberne Pailletten.

»Los, spring!«, drängte Railix. »Der Boden unter dem Gras ist weich, du brauchst keine Angst haben, dich zu verletzen.«

Jana sprang, landete aber fast mit dem ganzen Körpergewicht auf dem rechten Bein.

Vor Schmerz stöhnte sie leise und griff sich an den Knöchel.

»Siehst du? Das passiert, wenn man mit Amateuren arbeitet«, sagte Lilieth, während sie besorgt auf Jana zuging. »Mensch Railix, ich habe dir gleich gesagt, dass das keine gute Idee ist!«

»Es war nicht meine Entscheidung, sondern die Seiner Majestät. Kannst du auftreten?« Der Trainer sah Jana von oben herab an und versuchte gar nicht erst, seine Gereiztheit über Janas Ungeschicklichkeit zu verbergen. »Noch kannst du umkehren. Überleg es dir gut, denn später können wir auf deinen Knöchel keine Rücksicht nehmen. Wenn er wehtut, solltest du besser gleich aussteigen.«

»Sie wird nicht aussteigen«, sagte Alex, der noch oben auf der Mauer stand. Ohne eine Antwort abzuwarten, ging er leicht in die Knie und sprang. Er landete wenige Meter von Jana entfernt.

Achselzuckend ging Railix beiseite und sah zu Issy hinauf, die sich zum Springen bereit machte.

»Alles okay?«, flüsterte Alex, als er auf Jana zuging. »Ich hoffe, ich hab jetzt nichts Falsches gesagt. Ich wollte nur nicht, dass sie uns für Weicheier halten.«

»Ich hab mir wirklich wehgetan, Alex«, jammerte Jana leise und massierte sanft ihren verstauchten Knöchel. »Ich weiß nicht, ob ich mitkommen kann.«

»Klar kommst du mit. Das hier ist wichtig. Wir können jetzt nicht umkehren.«

»Ja, ich habe schon gemerkt, dass das hier sehr wichtig für dich ist.« Jana sah ihm in die Augen. »Was weißt du? Sag mir jetzt endlich, was eigentlich los ist, Alex! Railix behauptet, du hättest mit Erik gesprochen. Stimmt das?«

Alex sah zur Seite. »Ich war eben neugierig«, antwortete er ausweichend. »Dir geht es doch sicher genauso.«

»Klar. Der Unterschied ist nur, dass ich nie auf die Idee käme, hinter deinem Rücken mit ihm zu reden.«

Alex riss sich zusammen und sah Jana endlich in die Augen. In der Dunkelheit konnte sie jedoch seinen Gesichtsausdruck kaum erkennen.

»Denk doch, was du willst«, erwiderte er. »Ich habe jedenfalls nichts Falsches getan.«

Er klang nicht so gleichgültig, wie er tat. Jana spürte, dass unter der Fassade perfekter Gelassenheit ein schlechtes Gewissen steckte. »Ihr verheimlicht mir etwas«, sagte sie. »Nicht nur Erik, sondern auch du… Manchmal widerst du mich richtig an, Alex!«

»Warum sagst du so was?«

Er klang so gekränkt, dass er eigentlich eine Antwort verdient hätte, aber in diesem Moment kam Railix auf sie zu und unterbrach das Gespräch. »Wir müssen hier entlang, in Richtung der großen Achterbahn. Die Leute nennen sie den ›Sturz in den Abgrund‹. Kurz davor liegt der künstliche See, wo wir Kinow Kuud verloren haben.«

Schweigend gingen sie los, einen asphaltierten Weg entlang, der durch einen nachgebildeten Zauberwald auf die Achterbahn zuführte.

Alex hatte den Moment genutzt, um sich von Jana zu entfernen und ein Gespräch mit Athanambar anzufangen. Sie gingen an der Spitze, dicht gefolgt von Railix und Lilieth. Jana bildete noch hinter Issy das Schlusslicht.

Jana war klar, dass Alex ihr aus dem Weg ging. Sie konnte es einfach nicht fassen, dass er tatsächlich mit Erik gesprochen hatte. Zuerst hatte er eher besorgt als erfreut gewirkt, als er von der Rückkehr ihres gemeinsamen Freundes erfahren hatte. Und jetzt hatte er sich hinter Janas Rücken mit ihm getroffen. Worüber sie wohl geredet hatten?

Wenn es stimmte, was Railix sagte, hatte Alex Erik dazu gebracht, seine Pläne über den Haufen zu werfen. Anscheinend wollte er jetzt nicht mehr versuchen, die Kontrolle über das Silberne Tor zu erlangen. Wie hatte Alex das bloß geschafft? Ausgerechnet jetzt, wo die Medu sich allmählich wieder organisierten, um ihre verlorene Macht zurückzuerobern, tauchte auf einmal Alex auf und durchkreuzte ihre Pläne. Das hätte auch ein echter Wächter kaum besser hingekriegt… Warum wollte er mit allen Mitteln verhindern, dass die Medu zu ihrer alten Größe zurückfanden?

Während Jana wie ferngesteuert den mondbeschienenen Weg entlangging, konnte sie den Blick nicht vom Rücken ihres Freundes lösen. Wie wenig sie ihn im Grunde kannte! Trotz allem, was sie zusammen erlebt hatten, trotz all ihrer gemeinsamen Abenteuer, war Alex ihr noch immer fremd. Sie hatte geglaubt, ihre Beziehung stünde für ihn an erster Stelle, aber das hatte sie sich vermutlich nur eingeredet. Alex war zwar in sie verliebt, doch trotzdem verfolgte er seine eigenen Ideen und Ziele. Er schien um jeden Preis verhindern zu wollen, dass die Medu wieder so mächtig wurden wie früher. Und sie hatte wie eine Idiotin einfach mitgemacht… Genau wie Erik, der sich von einer Sekunde auf die andere von den Argumenten seines alten Freundes hatte umstimmen lassen.

Sie musste mit Erik reden. Sie hatte mindestens genauso viel Einfluss auf den neuen Drakul-König wie Alex. Außerdem standen sie beide auf derselben Seite. Inzwischen war es Jana egal, dass die Drakul zum mächtigsten Klan aufsteigen würden. Sollten sie doch die Lorbeeren dafür ernten, dass ein neues goldenes Zeitalter für die Medu anbrach. Sie wusste, dass nicht einmal mehr ihre eigenen Leute Vertrauen zu ihr hatten. Viele Agmar sahen sie als Versagerin an, manche sogar als Verräterin… Es wäre Zeitverschwendung, sie vom Gegenteil überzeugen zu wollen. Insgeheim hatte sie schon vor vielen Monaten ihre Ambitionen als Anführerin der Agmar begraben. Sie wollte nur noch, dass die Medu endlich wieder aus dem Schatten heraustraten, in den Alex sie verbannt hatte. Dass sie die alleinige Herrschaft über die Magie zurückerlangten, die sich durch Alex’ Eingreifen auf der ganzen Welt verteilt hatte. Kurzum, dass sie zu ihrer eigentlichen Bestimmung zurückfanden. Sie hätte kein Problem damit, wenn Erik den Ruhm dafür einheimste. Er war schließlich der König und vernünftig genug, sich nicht allzu viel darauf einzubilden.

Einerseits wünschte Jana sich sehnlichst, ihren alten Freund endlich wiederzusehen, andererseits beschlich sie eine gewisse Beklommenheit, wenn sie an die Begegnung dachte. Ob er sich wohl sehr verändert hatte? Er hatte viel Zeit jenseits der Grenze von Leben und Tod verbracht, und das musste zwangsläufig unauslöschliche Spuren in seiner Seele hinterlassen haben. Vielleicht erschien ihm all das, wofür er und sein Vater gekämpft hatten, jetzt sinnlos und leer. Vielleicht waren auch seine Gefühle für sie nicht mehr von Bedeutung. Erik war einmal in sie verliebt gewesen…

Ein Räuspern von Issy riss sie unsanft aus ihren Gedanken. »Alles in Ordnung?«, fragte die junge Drakul. »Nachts wirkt der Park ziemlich unheimlich, vor allem, wenn es so windig ist.«

Jana blickte sich um. Sie hatte fast vergessen, wo sie waren. Es stimmte, im Mondschein sah das Magic Land romantisch, aber gleichzeitig gespenstisch aus. Die knalligen Bonbonfarben, durch die es bei Tag wie eine überdimensionale Süßwarenauslage wirkte, verwandelten sich im fahlen Licht der Nacht in zarte silbrige Schatten und die riesigen Pappmaschee-Bäume des Zauberwalds sahen aus, als wären sie wirklich magisch. Der ganze Ort strahlte etwas Fantastisches, Verwunschenes aus.

In der Ferne, über den Wipfeln der künstlichen Bäume, war ein Teil der riesigen Achterbahn zu sehen. Direkt davor ragte ein gigantisches Riesenrad in die Höhe, dessen Gondeln Blumen und Früchten nachempfunden waren.

»Das ist das ›Glücksrad‹«, erklärte Issy, die der Richtung von Janas Blicks gefolgt war. »Warst du noch nie bei Tag hier? Als ich klein war, bin ich am liebsten Riesenrad gefahren. Von oben kann man die ganze Stadt sehen.«

»Auch die Antigua Colonia?«

»Ja, zumindest einen Teil.« Issy warf ihr einen Seitenblick zu. »Du wohnst dort, oder? Mit deinem Bruder.«

Jana nickte. »Meine Eltern sind gestorben, seitdem sind wir allein.« Sie wusste nicht, was sie sonst hätte sagen sollen.

»Das muss sehr hart gewesen sein. Ich kann mir gar nicht vorstellen, was ich in so einer Situation tun würde… Obwohl, dank Railix’ Hilfe würde es mir wahrscheinlich nicht allzu schwerfallen, für mich selbst zu sorgen und notfalls sogar für meinen Bruder.«

»Arbeitest du schon lange für ihn?«

Anstatt direkt zu antworten, machte Issy eine mehrdeutige Handbewegung. »Man kann sich schon was darauf einbilden, wenn Railix einem vertraut. Diese Mission hier zum Beispiel… Ziemlich viele Leute hätten Kopf und Kragen riskiert, um dabei sein zu dürfen. Aber er hat uns ausgewählt… Na ja, echt blöd, dass alles schiefgegangen ist.«

»Was ist denn genau passiert?«

Issy strich sich eine Haarsträhne aus der Stirn und schob sie hinters Ohr. »Das wissen wir nicht«, erklärte sie etwas leiser. »Wir wollten zu diesem magischen Ort, dem Silbernen Tor. Zuerst wirkte alles ganz normal, so wie jetzt; ein verlassener Vergnügungspark und nichts weiter. Aber dann wurde auf einmal alles anders.«

»Wie, alles wurde anders?«

Issy ging immer noch neben ihr und hatte den Blick starr auf den Boden geheftet. »Ich weiß nicht genau, wie ich es erklären soll. Auf einmal wehte ein seltsamer Wind, der einem Sand in die Augen trieb, und wir kamen kaum noch voran. Es war fast, als wäre die Luft auf einmal dicker geworden. Ich weiß, das hört sich völlig bescheuert an.«

»Finde ich gar nicht. Was ist dann passiert?«

»Keine Ahnung.« Issy hob die Schultern und ließ sie wieder fallen. »Jeder hat gegen seine eigene Erschöpfung angekämpft. Ich weiß noch, dass ich schreckliches Kopfschmerzen bekam. Ich habe mir nur noch gewünscht, zurück nach Hause zu gehen und eine Aspirin zu nehmen… Und irgendwann habe ich mich umgeschaut und Kinow nicht mehr gesehen. Pórtal war auch nicht mehr da. Zuerst habe ich mir keine Sorgen gemacht. Ich dachte, sie sind vielleicht vorausgegangen, denn wir anderen kamen ja kaum vorwärts. Als Railix uns anwies umzukehren, kam ich nicht mal auf die Idee, dass der Befehl etwas mit Kinow und Pórtal zu tun haben könnte. Erst während der Fahrt nach Hause habe ich dann mitgekriegt, dass sie verschwunden sind.«

»Das klingt alles sehr wirr«, sagte Jana. »Wer war denn noch dabei? Irgendjemand muss doch gesehen haben, was mit den beiden passiert ist.«

»Nein, niemand, das ist ja das Merkwürdige. Allen ging es mehr oder weniger so wie mir. Eine ganze Zeit lang war jeder nur damit beschäftigt, seine Erschöpfung zu überwinden, dann waren wir plötzlich wieder draußen, ohne zu wissen, wie uns geschah, und unsere Freunde waren verschwunden.«

Railix war stehen geblieben, um auf die beiden Mädchen zu warten, und hatte Lilieth allein weitergehen lassen.

»Es geht wieder los«, sagte der erfahrene Agent und blickte sich sichtlich beklommen um. »Sie sind hier, merkt ihr das?«

Mehr musste er gar nicht sagen. Jana wusste sofort, wen er meinte. Genau wie Issy es eben geschildert hatte, schien die Luft auf einmal dicker geworden zu sein. Es war, als würden rings um sie herum Tausende von unsichtbaren Wesen schweben und die Luft mit ihrem warmen, feuchten Atem aufladen.

Jana spürte, wie es in ihrem Nacken plötzlich heiß wurde, im nächsten Moment fuhr ein eisiger Wind darüber wie ein Messer. Alex war mitten auf dem Weg stehen geblieben und starrte sie an. Auch er hatte etwas gemerkt, das war ihm anzusehen.

Er wies auf einen unbestimmten Punkt rechts von ihm in dem künstlichen Wald. »Es kommt von da«, formten seine Lippen lautlos.

Jana nickte. Ja, auch sie hatte es wahrgenommen: Eine unwiderstehliche Kraft zog sie in den Wald und versuchte, sie vom Weg abzubringen. Issy, Athanambar und Lilieth trotteten schon wie Zombies in genau diese Richtung.

Railix hielt sich an einem künstlichen Baumstamm am Wegesrand fest. Er hatte die Augen geschlossen und man konnte ihm deutlich ansehen, wie sehr er litt. »Jana«, stieß er zwischen den Zähnen hervor. »Jana, hilf mir. Und den anderen auch.«

Sofort schloss Jana die Augen und rief sich das Bild des Sarasvati in Erinnerung, des magischen Saphirs, dessen Macht schon lange in ihrem Inneren schlummerte. Er war ein Teil von ihr geworden und aus seinem übernatürlichen blauen Schimmer konnte sie die nötige Kraft ziehen, um diesen seltsamen, ihr unerklärlichen Zauber zu bannen und ihre Gefährten zu befreien. Sie musste sich einfach ganz fest konzentrieren…

Sie blieb mit geschlossenen Augen stehen, während der Wind ihre Haare zerzauste. Der Saphir schimmerte so klar vor ihrem inneren Auge, dass er vollkommen real wirkte. Sie konnte deutlich spüren, wie seine regelmäßige Kristallstruktur nach und nach das Chaos um sie herum ordnete und Issy und die anderen aus dem Gespinst von Trugbildern befreite, in dem sie sich verfangen hatten.

Aber es war sehr anstrengend, die Konzentration so lange zu halten, und sie war längst nicht mehr so belastbar wie früher. Vielleicht hatten die Geister aus dem Jenseits ihr bereits einen Teil der Kraft genommen, die sie brauchte, um ihre Angriffe abzuwehren.

Ihre Beine knickten ein und sie fiel erschöpft zu Boden. Wenige Schritte neben sich hörte sie Issys Stimme. Sie klang weit entfernt und undeutlich.

»Sie kommt wieder zu sich«, sagte Alex im Flüsterton. »Nutzt die Zeit und geht schon mal weiter. Ich bleibe bei Jana. Zusammen können wir die Geister in Schach halten.«

»Das bringt doch nichts«, ließ sich Lilieth vernehmen. »Sie werden genau wie letztes Mal über uns herfallen. Außerdem ergibt das alles überhaupt keinen Sinn. Kinow und Pórtal sind nicht hier. Sie können gar nicht hier sein.«

»Doch! Du irrst dich.« Noch zitternd und mit den weit aufgerissenen Augen einer Schlafwandlerin deutete Jana auf das Riesenrad, dessen Gondeln schaurig quietschend im Wind schaukelten. »Kinow ist dort. Sie ist die ganze Zeit dort gewesen.«

»Ausgeschlossen.« Railix sah Jana mit gerunzelter Stirn an. »Wir haben alles Zentimeter für Zentimeter abgesucht. Du kannst mir glauben, Kinow ist nicht dort.«

Jana kniff die Augen zusammen und starrte weiter das Riesenrad an, bis dessen Umriss mit dem Bild des Sarasvati verschmolz, der immer noch wie ein geisterhaftes Feuer vor ihrem inneren Auge loderte. Das Riesenrad begann, sich mit einem gruseligen Ächzen seines eisernen Räderwerks langsam zu drehen. Jana presste die Lider zusammen, bis ihr Blickfeld sich mit bunten Sternchen füllte; sie brauchte das Glücksrad nicht länger anzusehen, um zu wissen, dass die Gondeln sich jetzt drehten und dabei wild hin und her schwangen.

Die alte Jahrmarktsattraktion gewann immer mehr an Fahrt. Gleichzeitig schien sich in Janas Kopf die ganze Welt zu drehen, in einem so schnellen, unaufhaltsamen Wirbel, dass sie einen Moment lang dachte, sie würde es nicht aushalten.

Dann hörte sie einen Schrei, einen langen, gellenden Schrei, gefolgt von dem dumpfen Geräusch von etwas Schwerem, das zu Boden fiel.

Als sie die Augen wieder öffnete, sah sie am Ende des Weges, mitten auf der großen, weiß gefliesten Freifläche am See, ein zusammengekauertes Bündel liegen. Es zuckte von Zeit zu Zeit, wie ein gerade aus dem Nest gefallenes Vogeljunges.

Auf einmal löste sich ein leuchtend blaues Büschel aus der dunklen Masse und glitt auf die Marmorfliesen: Haare…

Jana fiel es wie Schuppen von den Augen: Kinow Kuud hatte sich für die feierliche Zeremonie, mit der in der alten Kirche von Los Olmos immer das neue Schuljahr eingeläutet wurde, die Haare blau gefärbt.

Kapitel 2

»Du musst doch wissen, wo du gewesen bist«, flehte Issy mit zitternder Stimme, die in der Dunkelheit des verlassenen Parks noch seltsamer klang. »Streng deinen Kopf an, Kinow! Niemand kann so lange verschwunden sein, ohne irgendwas mitzubekommen.«

Kinow Kuud sah ihre Freundin mit abwesender Miene an. Jana fragte sich, ob Issys Gesicht durchsichtig für sie geworden war, denn es sah so aus, als wäre ihr Blick auf einen Punkt hinter dem Kopf ihrer Freundin gerichtet, als würde irgendetwas am Eingang zum Riesenrad ihre Aufmerksamkeit fesseln.

»Lass sie«, warf Railix müde ein. »Das hast du sie jetzt schon fünf Mal gefragt. Sie hört dich doch nicht mal, merkst du das nicht?«

In den Augen des blauhaarigen Mädchens blitzte für den Bruchteil einer Sekunde geistige Klarheit auf. »Railix«, sagte sie, jede Silbe betonend. »Wo sind wir?«

»Weißt du das nicht? Wir sind im Magic Land, Kinow«, antwortete Railix und zwang sich zu einem Lächeln. »Wir sind auf der Suche nach dem Silbernen Tor. Auf Befehl Seiner Majestät. Erinnerst du dich?«

»Seine Majestät… Seit wann haben wir denn einen König? Seit dem Tod des letzen Kurilen hat es bei den Medu keinen König mehr gegeben.«

Railix und Issy tauschten einen frustrierten Blick aus. Jana sah zu Alex hinüber und hoffte auf ein Zeichen wortlosen Verstehens. Aber Alex nahm sie gar nicht wahr. Er hatte sie nicht mehr angesehen, seit Kinows Körper auf einmal mitten auf dem Weg zum Riesenrad aufgetaucht war. Im Grunde war er fast genauso abwesend wie Kinow. Er schien tief in Gedanken versunken, ziemlich düsteren Gedanken seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen.

»Es ist ein Wunder, dass sie sich nichts gebrochen hat«, sagte Athanambar. Er hielt sich ein wenig abseits der Holzbank, auf die sie Kinow gelegt hatten. Mit großen Schritten ging er auf dem asphaltierten Weg auf und ab, ohne die Hände aus den Taschen zu nehmen. »Ihr habt doch auch gesehen, wie sie gefallen ist. Oder habe ich mir das nur eingebildet? So was überlebt doch eigentlich kein Mensch…«

»Das war kein normaler Sturz«, sagte Alex mit gedämpfter Stimme. »Ich glaube, wir hatten so etwas wie eine kollektive Vision und sie ist gar nicht wirklich gefallen.«

»Dann war sie deiner Meinung nach doch nicht in dem Riesenrad gefangen?«, fragte Issy und sah ihn verständnislos an. »Aber wo soll sie denn sonst gewesen sein? Das passt doch hinten und vorn nicht zusammen!«

»Ich weiß nicht, wo sie war, Issy.« Alex schüttelte den Kopf. »Ich kann mir die ganze Sache überhaupt nicht erklären. Und am allerwenigsten verstehe ich, wie Jana…« Er sprach den Satz nicht zu Ende.

Jana glaubte, dass er sie jetzt endlich ansehen würde, aber sie irrte sich wieder. Alex mied ihren Blick. Warum?

Vielleicht hatte er es gemerkt. Das war die einzig mögliche Erklärung. Ja, er schien der Einzige zu sein, der es mitbekommen hatte.

Jana hatte Kinow nicht einfach so befreit. Sie hatte sie jemandem oder etwas entrissen… Sie hatte mit jenem Wesen gerungen und es besiegt. Und dabei war seine gesamte Magie auf sie übergegangen.

Von der Sekunde an, in der sie Kinows blauen Schopf in der Dunkelheit erblickt hatte, spürte sie diese neue Macht in sich. Sie wusste nicht, mit wem sie es zu tun gehabt hatte, und auch nicht, wie sie diesen Kampf überhaupt gewinnen konnte. Aber irgendeine verborgene Kraft in ihr hatte die Führung übernommen mit dem Ergebnis, dass Magie aus der materielosen Welt der Toten zu ihr, einem zerbrechlichen, lebenden Menschen, geströmt war.

Es war klar, was das hieß: Erik hatte recht gehabt. Wenn die Medu ihre Kräfte bündelten und das Silberne Tor unter ihre Kontrolle brachten, konnten sie auf diese Weise ihre verlorene Magie zurückgewinnen. Sie konnten den Geistern der Toten, die es gewagt hatten, auf die Erde zurückzukehren, ihre Macht entreißen. Und wenn Jana sie besiegen konnte, ohne überhaupt zu wissen, was sie da eigentlich tat, war es vermutlich noch nicht einmal besonders schwierig.

»Für dich ist es nicht schwierig.« Während die anderen ihre ganze Aufmerksamkeit auf Kinow richteten, die jetzt lautlos dicke Tränen weinte, war Alex auf Jana zugegangen. »Aber du bist ja auch keine gewöhnliche Medu. Du bist etwas Besonderes, Jana.«

Alex’ plötzliche Nähe, zusammen mit seinen seltsamen Worten, verursachten bei Jana eine Gänsehaut am ganzen Körper. »Was ist los mit dir? Kannst du jetzt meine Gedanken lesen?«

Endlich sahen sie sich in die Augen. Alex zuckte mit den Schultern. »Es gibt eine Verbindung zwischen uns. Der Liebesknoten«, antwortete er mit einem Lächeln. »Wir sind für immer vereint. Wenn du mächtiger wirst, gilt das anscheinend auch für mich.«

Ja, stimmt, dachte Jana und drehte sich weg, damit Alex ihr Gesicht nicht sah. Aber warum konnte sie dann nicht seine Gedanken lesen, trotz all der Magie, die sie zurückgewonnen hatte?

Im Grunde war das jedoch nichts Neues. So war es ihr mit ihm schon immer gegangen, fast von Anfang an. Zwischen ihren Gedanken und denen von Alex stand eine Mauer des Schweigens, die nur ganz selten einmal einstürzte. Und wenn, dann baute er sie sofort wieder auf.

Doch vielleicht konnte er ja gar nichts dafür. Vielleicht existierte diese Mauer nicht, weil er es so wollte oder weil er glaubte, sich vor Jana schützen zu müssen. Vielleicht war sie während seiner Ausbildung bei den Wächtern entstanden, in den langen Monaten, in denen er verschwunden gewesen war. Oder vielleicht war sie auch ein Erbe seiner kurilischen Vorfahren.

Wahrscheinlich würde sie das nie erfahren.

Sie war verstimmt über diese ungleiche Verteilung und beschloss, ihre ganze Aufmerksamkeit auf Kinow zu richten und das, was um sie herum vorging. So gäbe es keine Geheimnisse, die Alex entdecken könnte. Später, wenn sie allein war, konnte sie immer noch ihre Schlüsse ziehen und musste nicht befürchten, ausspioniert zu werden.

Kinow hatte sich mittlerweile aufgesetzt. Benommen streckte sie die Arme aus und drehte die Hände in den Gelenken hin und her, offenbar überrascht, dass sie diese einfache Bewegung ausführen konnte.

»Als müsste sie sich erst wieder daran gewöhnen, einen Körper zu haben«, sagte Issy. »Das ist ja echt gruselig…«

»Hauptsache, es geht ihr besser«, sagte Railix. »Allmählich wird sie wieder die Alte.«

»Vielleicht hat sie ja inzwischen ihr Gedächtnis wieder«, spekulierte Athanambar. »Komm, Railix, warum fragst du sie nicht, ob sie weiß, wo Pórtal ist?«

Bei diesen Worten flackerte auf einmal Angst in den Augen des Mädchens auf. »Ich… ich will hier weg«, sagte sie. »Wo ist mein Großvater? Warum holt er mich nicht ab?«

Jana entging nicht der erschrockene Ausdruck in Railix’ Augen.

»Kinow, dein Großvater kann nicht kommen«, sagte er. »Wir wissen schon länger nicht mehr, wo er ist, hast du das vergessen? Das musst du doch wissen. Deshalb bist du doch bei uns eingestiegen. Du weißt, wie gern ich ihn hatte. Er war mein Mentor und später ein guter Freund…«

»Wovon reden die beiden?«, fragte Jana leise, an Issy gewandt.

Das Mädchen hatte die Stirn gerunzelt und schien mit den Tränen zu kämpfen. »Amunkur, Kinows Großvater, ist schon seit Ewigkeiten verschwunden«, erklärte Issy genauso leise wie Jana. »Kinow hing sehr an ihm. Er war die wichtigste Person in ihrem Leben. Sie kann unmöglich vergessen haben, was ihm passiert ist.«

Railix hatte sich neben Kinow gesetzt und hielt tröstend ihre Hand. Fast schüchtern näherte sich Alex den beiden. »Railix, es bringt doch nichts, sie jetzt so zu bedrängen. Sie sollte sich lieber ausruhen. Vielleicht erholt sie sich mit der Zeit. Es ist alles noch so frisch.«

Railix nickte widerwillig. »Du hast recht. Das Wichtigste ist jetzt, Pórtal zu finden. Issy, bitte bleib du bei Kinow. Wir anderen suchen weiter.«

»Das ist nicht fair!«, protestierte Issy. »Hier sitze ich bloß rum! Du weißt genau, dass ich dabei sein will, wenn es Action gibt!«

»Diesmal nicht«, bestimmte Railix kurz angebunden. »Bring sie nach Hause, wenn du willst. Du weißt ja, was du tun musst, um abgeholt zu werden. Ansonsten kannst du auch einfach auf uns warten. Wahrscheinlich dauert es nicht lange, bis wir Pórtal wiedergefunden haben. Diese verflixte Agmar scheint ja genau zu wissen, was sie tut.«

Jana, die Railix’ verächtliche Anspielung auf ihre magischen Fähigkeiten gehört hatte, hätte am liebsten angeboten, selbst bei Kinow zu bleiben. Sie hatte nicht die geringste Lust weiterzusuchen. Was hatte sie schon erreicht? Sie hatte Kinow befreit, aber niemand hatte sich dafür bedankt. Im Gegenteil: Sie waren noch feindseliger als vorher und hatten vielleicht sogar ein wenig Angst vor ihr. Eigentlich hatten sie es nicht verdient, dass sie ihnen weiterhalf.

Aber fast im selben Moment, als ihr diese Gedanken durch den Kopf gingen, erinnerte Jana sich daran, wie streng Rektorin Lynn dreingeblickt hatte, als sie damit gedroht hatte, Alex und sie von der Schule zu werfen. Es blieb ihr gar nichts anderes übrig, als diesen unfreundlichen Drakul zu helfen. Außerdem war Erik ihr Anführer, auch wenn er nicht an der Mission teilnahm. Und Erik hatte alles für sie geopfert. Alles, sogar sein Leben.

»Wo gehen wir jetzt hin?«, fragte sie in gleichgültigem Ton.

Eins stand fest: Sie würde sich nicht anmerken lassen, wie sehr es sie verletzte, wie diese Drakul sie behandelten.

Railix deutete auf die Achterbahn, die am anderen Ende des Parks in die Höhe ragte. Sie hieß »Engelssturz« und war die Hauptattraktion im Magic Land. »Ich habe das dumpfe Gefühl, dass Pórtal dort sein könnte. Aber das weißt du sicher besser. Du hast ja schließlich Kinow gefunden, also kannst du bestimmt auch ihn aufspüren.«

Sie gingen schweigend auf dem asphaltierten Weg in Richtung der riesigen Achterbahn, Railix und Athanambar vorneweg, gefolgt von Alex und Jana. Ihr verstauchter Knöchel tat zum Glück inzwischen kaum noch weh.

Der Wind fuhr über die Rasenfläche, die zwischen den Attraktionen angelegt war. Sie kamen an einer künstlichen Vulkanlandschaft mit riesigen Kratern vorbei, die tagsüber unablässig bunten, stinkenden Rauch ausspien. Dieser Parkbereich hieß Wicked Island, das »Reich der Hexen«. Knorrige Pappmaschee-Bäume streckten ihre nackten Äste in den Nachthimmel, ohne die Liebkosung des Windes zu erwidern.

»Wie hast du das gemacht?«, fragte Alex nach einer Weile.

Sie waren ein Stück hinter den beiden Drakul zurückgeblieben, sodass niemand außer Jana seine Frage hören konnte.

»Weiß ich nicht«, antwortete sie nach kurzem Zögern. »Ganz ehrlich, Alex, ich habe keine Ahnung, was da passiert ist. Wahrscheinlich war es mein Unterbewusstsein. Ich kann mich nicht erinnern, irgendwas Besonderes gesehen oder gehört zu haben. Ich hatte nur ein seltsames Gefühl, das total beängstigend war…«

»Das Ganze ist ja auch ziemlich beängstigend.«

Jana nickte, sagte jedoch nichts weiter. Beim Thema Angst konnte sie nicht mitreden und sie wollte auch nicht zu viel darüber nachdenken. Die meiste Zeit ihres Lebens hatte sie es sich nicht erlauben können, Angst zu empfinden. Aber sie musste sich gleichzeitig eingestehen, dass sie es noch nie mit etwas so Feindseligem, so gänzlich Unbekanntem zu tun gehabt hatte. Außer vielleicht dem Nosferatu… Aber damals hatte sie natürlich die ganze Zeit gewusst, dass in diesem Ungeheuer aus tätowierter Haut der Geist von Alex steckte. Dagegen war an den Geistern aus dem Totenreich nichts Vertrautes. Deshalb waren sie auch so gefährlich: Es war unmöglich, sich in sie hineinzuversetzen, sich ihre Gedanken und Wünsche vorzustellen. Zwar waren sie einst Menschen gewesen, doch nun hatten sie nichts Menschliches mehr an sich. Sie waren zu Wesen der Dunkelheit geworden, zu umherirrenden Seelen, die von tiefem Hass erfüllt waren…

Kurz vor dem Ausgang aus dem »Reich der Hexen« nahm sie ihre Gegenwart erneut wahr.

Unwillkürlich drückte sie Alex’ Hand. »Sie sind hier in der Nähe«, flüsterte sie. »Ich kann sie spüren. Nein, sag nichts zu Railix«, fügte sie hinzu, als sie merkte, dass ihr Freund nach den beiden Drakul rufen wollte. »Sie würden nur stören. Es kommt von da drüben.«

»Von dem Piratenschiff?«

»Ich glaube ja, aber ich bin nicht ganz sicher.«

Sie waren an einer Kreuzung stehen geblieben, an der sechs Fußwege zusammenliefen. Krallenförmige Holzschilder wiesen den Weg zu den verschiedenen Attraktionen. Eines der Schilder zeigte Richtung Schiff und trug die Aufschrift »Piratenstrand«.

Noch ehe Jana eine bewusste Entscheidung treffen konnte, trugen ihre Füße sie bereits in diese Richtung. Alex zögerte einen kurzen Moment, bis er ihr folgte, doch Jana kam es wie eine Ewigkeit vor. Sie konnte nicht umkehren, selbst wenn sie gewollt hätte. Etwas, das mächtiger war als ihre Willenskraft, zog sie wie ein Magnet zu der alten Galeone, die am Ufer des Sees vor Anker lag. Kanonen ragten wie riesige starre Finger aus dem Rumpf des Schiffes, der dadurch aussah wie ein Handschuh aus Holz. Die Segel waren eingeholt und hingen in schmalen Streifen aus weißer Leinwand an den Masten. Während der Öffnungszeiten des Parks war es ein Geisterschiff. Die Besucher stiegen in die Frachträume hinunter und erlebten mit einer Mischung aus Gruseln und Erregung eine ausgeklügelte holografische Show mit tanzenden Skeletten, Schießpulverexplosionen und blutverschmierten Schwertern. Aber nachts zeigte sich deutlich, was die Galeone wirklich war: eine große leere Bühne, so unecht wie eine Theaterkulisse.

Vom Drehkreuz am Eingang führte eine Brücke aus Seilen und Holzstreben auf das Schiffsdeck. Jana sprang über das Drehkreuz, ohne daran zu denken, dass es eine Alarmanlage geben könnte, aber zum Glück blieb alles ruhig. Sie hörte, wie Alex ihr folgte, drehte sich aber nicht nach ihm um. Sie benötigte ihre gesamte Konzentration, um das Gleichgewicht nicht zu verlieren, als sie über die schwankende Brücke ging.

Als ihr feuchte Hitze ins Gesicht schlug, wusste sie: Sie waren hier.

Am liebsten hätte sie kehrtgemacht und wäre aus dieser künstlichen Zauberwelt geflohen, ohne sich ein einziges Mal umzudrehen, doch ihre Beine gehorchten ihr nicht mehr. Eine innere Kraft, über die sie keine Kontrolle hatte, trieb sie vorwärts, obwohl sie die Nähe der bösen, unsichtbaren Schatten ganz deutlich spüren konnte. Sie lösten einen entsetzlichen Ekel in ihr aus, als ob sie etwas Fauliges, Verdorbenes vor sich hätte. Alles an diesen Wesen strebte nach Unordnung und Verwesung. Sie waren verzweifelt auf die Magie der Lebenden angewiesen, um sich nicht in jenem zerstörerischen Chaos aufzulösen und für immer zu verschwinden. Deshalb suchten sie Janas Nähe. Es war, als schnüffelten sie an ihr, wie Jagdhunde, bevor sie ihrer Beute nachhetzten.

Der Ekel, den sie ihr einflößten, war so stark, dass sie nichts anderes mehr wahrnehmen konnte. Selbst wenn Pórtal hier inmitten des Chaos und Zerfalls gefangen war, würde sie ihn nicht spüren. Nur sie kamen immer näher, so nah, dass sie manchmal ihre Berührung fühlen konnte, ganz weich, als ob man einen verfaulten, schimmligen Pfirsich anfassen würde, in dessen Fruchtfleisch die Finger ohne Widerstand einsanken.

Während einer dieser Berührungen hatte sie plötzlich eine Vision. Diese setzte sich jedoch nicht aus Bildern oder anderen visuellen Elementen zusammen, es war vielmehr ein Gedanke, eine plötzliche Gewissheit.

Sie hatte in dem unsichtbaren Gespinst aus toten Geistern jemanden erkannt. Ihm war es für einen Moment gelungen, sich von den anderen zu lösen und als einzelne Person zu erscheinen. Nur einen winzigen Moment lang…

Aber das genügte Jana, um unter der Maske aus Fäulnis und Verwesung das Ehrfurcht gebietende Gesicht von Ober wiederzuerkennen, Eriks Vater.

Kapitel 3

Genau in dem Moment, als Jana das Deck des Schiffs betrat, hörte sie hinter sich ein undeutliches Geräusch. Sie war so sehr in das unsichtbare Netz von Ober und den übrigen Geistern verstrickt, dass sie bis zu dieser Sekunde nicht einmal mehr an Alex gedacht hatte. Als sie sich umdrehte, entdeckte sie ihn unter sich in dem anderthalb Meter tiefen künstlichen Ozean, in dem das Piratenschiff schwamm. Die Hängebrücke war gerissen. Das konnten nur sie gewesen sein.

Das hieß, dass sie nun allein mit ihnen fertig werden musste, mit diesen formlosen Wesen, unter denen sie Eriks Vater wiedererkannt hatte, ohne ihn richtig zu sehen. Sie wurden auch »die Vergessenen« genannt. Sie bildeten eine lange Reihe gequälter Seelen, die bis in die Zeit vor dem Auftauchen der Medu zurückreichte. Sie war ihnen früher schon einmal begegnet, in der Festung der Drakul, als sie zahllose Nächte am Krankenbett von Erik gewacht hatte. Nun waren sie zurückgekommen und es hatte sich ein neues Gesicht zu ihnen gesellt: Ober, der Drakul-Anführer, der sein Leben gegeben hatte, um seinen Sohn zu retten.

Es war definitiv Ober, da war Jana sich sicher. Aber gleichzeitig war da noch etwas anderes, etwas Unmenschliches und Bösartiges, das nur noch vage Ähnlichkeit mit der Person hatte, die er während seines irdischen Daseins gewesen war. Der Ober, der den Tod ihrer Mutter befohlen und auch Jana zu vernichten versucht hatte, war wie ein harmloses Kind im Vergleich zu dem Monster, in das er sich verwandelt hatte. Der Ober aus Fleisch und Blut hätte alles getan, um sie zu besiegen. Der neue Ober sah sie nicht einmal als Gegnerin an. Für ihn war sie lediglich eine Beute, die es zu erlegen galt.

Plötzlich fing das Schiff an zu schaukeln wie eine echte Galeone auf hoher See. Jana geriet ins Straucheln. Der Wind zerrte wütend an der Takelage, bis sich ein Segel löste und mit einem heftigen Peitschenschlag über das Deck fegte. Jana wäre beinahe getroffen worden und konnte sich gerade noch an der goldenen Reling an Steuerbord festhalten. Als ihr Blick nach unten auf das Wasser fiel, begriff sie zuerst nicht, was sie da sah. Ein tobendes, schäumendes Meer erstreckte sich schwarz bis zum Horizont, und der Horizont schwankte bedrohlich im Rhythmus der Wellen, die am Schiff zerrten. Auf und ab, auf und ab…

Aber sie konnte doch nicht wirklich auf hoher See sein. Diese Galeone war ein Spielzeugschiff, eine Attraktion für Kinder, die unter dem wachsamen Auge ihrer Eltern davon träumten, einmal das abenteuerliche Leben eines Piraten zu leben. Dennoch registrierte Jana, dass sie gerade eine doppelte Realität erlebte: Und in einer davon befand sich das Schiff tatsächlich auf hoher See und war den wilden, unberechenbaren Wellen ausgeliefert.

Doch wer steuerte das Schiff in dieser Ebene der Wirklichkeit? Das mussten sie sein, schließlich gab es die Doppelung nur wegen ihnen. Sie waren immer noch in der Nähe, streiften sie mit ihren unsichtbaren verwesten Fingern, lauerten auf den richtigen Moment, um sich auf sie zu stürzen. Bestimmt würden sie versuchen, ihr das Gleiche anzutun wie Kinow und vielleicht auch Pórtal… Sie würden nicht ihren Körper angreifen, denn das konnten sie nicht. Aber es gab viele Möglichkeiten, jemanden zu töten. Sie brauchten bloß die Verbindung zwischen Geist und Körper zu zerstören. Auf diese Weise blieb kein Leichnam zurück, zumindest nicht sofort. Doch wenn der Körper die Verbindung zu dem Geist, der ihn belebt, erst einmal verloren hat, dauert es normalerweise nicht mehr lange, bis auch er stirbt. Dann ist es nur noch eine Frage der Zeit.

Eine Frage der Zeit.

»Ober«, sagte Jana. »Das hier ist nicht der richtige Weg. Du wirst nicht wieder lebendig, auch wenn du mich tötest.«

Lebendig nicht. Jana hörte ihre eigenen Gedanken antworten, aber sie wusste, dass es nicht mehr ihre eigenen waren, sondern die des früheren Drakul-Anführers. Aber ich erhalte meine Macht zurück. Wehre dich nicht länger, Jana. Leiste keinen Widerstand. Du machst es nur noch schlimmer.

Ein Chor aus leicht verzerrten Stimmen, die genauso klangen wie die von Ober, fiel ein, noch bevor die erste Stimme verklungen war. Komm mit uns! Dann bist du nie wieder allein. Es fühlt sich gut an, wenn man spürt, dass man nicht allein ist. Wenn man spürt, dass man irgendwo dazugehört…

»Aufhören!« Jana hielt sich die Ohren zu. »Lasst mich in Ruhe, ich will euch nicht hören. Ich denke nicht daran, mich zu ergeben!«

Und ob du das tun wirst. Obers Stimme klang jetzt schneller und höher, als hätte er Helium eingeatmet. Der Junge oder du. Wir geben ihnen Pórtal zurück. Nach dem sucht ihr doch, oder? Sie bekommen, was sie wollen, und wir auch. Du bist für uns natürlich wesentlich interessanter als Pórtal.

»Wenn ich mich mit euch vereine, bin ich bestimmt nicht mehr interessant für euch. Ober…«

Der Junge oder du, fiel ihr der Drakul ins Wort, der wieder in ihrem Kopf zu ihr sprach. Jetzt trödle nicht herum. Entscheide dich.

»Pórtal«, antwortete Jana, ohne zu überlegen. »Geht es ihm gut? Wie wollt ihr ihn überhaupt zurückgeben?«

So wie wir es mit dem Mädchen gemacht haben. Wir haben alles aus ihnen herausgeholt, was herauszuholen war. Ihre Familien werden sie nicht wiedererkennen, die Ärmsten. Aber egal. Unsere Familien erkennen uns auch nicht wieder. Sie wollen uns nicht wiedererkennen.

»Beweist mir, dass ihr das überhaupt könnt«, entgegnete Jana. »Ich habe immer noch genug Magie, um mich gegen euch zu wehren, falls ich das will. Und das werde ich auch tun, außer ihr zeigt mir, wie ihr Pórtal zurückgeben wollt. Das ist die einzige Bedingung, die ich stelle.«

Sogleich war ein hohes, reines Lachen zu hören, das im nächsten Moment in tausend glasklare Bruchstücke zersplitterte, welche einander glichen wie Wassertropfen. Der Junge ist unwichtig, hörte Jana in ihrem Kopf. Schau ihn dir ruhig an. Siehst du ihn? Dort, hinter dem Sturm…

Jana blickte in die angegebene Richtung. Eigentlich hätte dort die Anlegestelle sein müssen, auch wenn gerade nur das nächtliche Meer zu sehen war, das sich bis zum Horizont erstreckte.

Doch als sie noch einmal hinsah, war wieder alles wie vorher: die verlassene Anlegestelle, die zerrissene Seilbrücke, die an dem eisernen Geländer herabhing. Und Alex, der es geschafft hatte, ans Ufer zu klettern, und verblüfft beobachtete, wie ein Körper aus dem Nichts auftauchte und sechs Meter von ihm entfernt auf dem Boden landete. Das musste Pórtal sein.

Es stimmte also. Ober hatte seinen Gefangenen freigegeben.

»Na schön. Aber wie kommst du darauf, dass ich meinen Teil der Abmachung erfüllen werde?«, hörte Jana sich laut fragen. Ihre eigene Stimme klang fern und fremd, als würde sie jemand anderem gehören.

Ich kenne dich gut genug, um zu wissen, dass du versuchen würdest, mich reinzulegen, erwiderte Obers Stimme in ihrem Kopf. Aber damit haben wir gerechnet. Du hast uns einmal besiegt. Doch nun ist die Stunde der Rache gekommen.

»Damals hast du noch nicht zu den… zu den Vergessenen gehört«, sagte Jana. »Und ich habe gegen sie gekämpft, um deinen Sohn zu retten. Bedeutet dir das gar nichts mehr?«

Nein. Es kam ihr so vor, als würde im Stimmenchor der Vergessenen plötzlich echte Trauer mitschwingen. Hier, auf der Seite des Todes, ist alles anders, Jana. Es hat keine Bedeutung mehr, wofür ich mich einst geopfert habe. Das Einzige, was man fühlt, ist eine riesige Leere. Das wirst du bald selbst feststellen, meine Liebe. Wir würden es sehr begrüßen, wenn du dich jetzt mit uns vereinst.

Janas lief ein Schauder über den Rücken. »Kommt überhaupt nicht infrage. Ich habe nicht vor, mich mit euch zu vereinen. Ist denn gar nichts mehr von deiner früheren Menschlichkeit übrig, Ober? Denk doch wenigstens an Erik, bevor du mich angreifst. Er hat uns geschickt. Dein Sohn ist zurückgekommen und ist jetzt König, wusstest du das nicht? Deine Wünsche, für die du so sehr gekämpft hast, sind in Erfüllung gegangen. Warum willst du jetzt alles unbedingt kaputt machen?«

Keine Spielchen, Jana. Jetzt knisterte die Stimme rau wie ein Blatt Papier, das im Feuer verbrennt. Du bist keine von uns, du bist keine Drakul. Du hättest es werden können. Du hättest alles haben können, Erik, einen Thron… Aber du hast all diese Möglichkeiten verschmäht. Und jetzt versuchst du, mir einzureden, dich anzugreifen, hieße, meinen Sohn anzugreifen? Ach komm, Jana. Selbst wenn mir noch etwas an Erik läge, würde ich dir nicht glauben.

»Natürlich liegt dir noch etwas an ihm«, widersprach Jana und trotzte mit funkelnden Augen dem Wind und der Dunkelheit. »Und auch von den Drakul sprichst du mit der gleichen Leidenschaft wie früher. Du hast nicht vergessen, was dir dieser Name einmal bedeutet hat. Du kannst mir nichts vormachen, Ober.«

Jana. Die Stimme schwoll mit dem Wind an und wurde dann wieder leiser, bevor sie in weißen Schaumkronen am hölzernen Schiffsrumpf zerschellte. Jana, Almas Tochter, die von allen abgelehnt wird und deren Autorität die Agmar nie anerkannt haben. Die Zeit der Lügen ist vorbei, Jana. Erik kommt nicht zurück, er kann nicht zurückkommen. Er gehört nicht zu uns. Das ist deine Schuld, Jana. Er ist für immer von mir getrennt, er ist für immer isoliert von den Toten des Drakul-Geschlechts…

»Was soll das heißen?« Jana spürte einen schmerzhaften Krampf in der Brust, sie konnte kaum atmen. Am liebsten wäre sie weggelaufen, ohne diese Frage zu stellen, ohne darauf warten zu müssen, dass das Ungeheuer aus der Drakul-Vergangenheit ihr mit seinem Chor aus Hunderten verbrauchter Stimmen antwortete.

Die Prophezeiung ist nicht in Erfüllung gegangen, Jana. Erik ist nicht zurückgekommen. Tja… insgeheim hat Edgar den armen Erik immer beneidet. Und jetzt hat er einen Weg gefunden, um sich zu rächen, um sich an uns allen zu rächen.

»Ich – ich habe keine Ahnung, wovon du redest. Wer ist Edgar?«

Es kam ihr vor, als würde lautes Lachen gegen das Schiff branden und es mit einem Sprühregen aus beißender Verachtung überziehen.

Edgar ist ein Niemand, erklang Obers vor Wut zitternde Stimme. Er hätte alles erreichen können… Aber das habe ich nicht zugelassen. Edgar. Der arme Kerl. Er dachte, ich würde ihn hassen. Dabei wollte ich nur unser Geschlecht schützen, das Erbe unserer Vorfahren.

»Aber alle haben ihn doch gesehen«, entgegnete Jana leise. Ihre Augen waren vor Schreck geweitet. »Ich nicht, aber andere, die ihn gekannt haben. Und alle sagen, dass es Erik ist. Alex hat sogar mit ihm gesprochen.«

Alex. Die Stimme zischte und gab ein Schnalzen von sich, das sich wie ein Peitschenhieb um Jana schlang. Wag es nicht, diesen Namen in meiner Gegenwart auszusprechen. Er hat meinen Sohn getötet. Er hat all unsere Hoffnung zunichte gemacht.

»Aber er hat Erik gut gekannt«, beharrte Jana. »Und er hat mit ihm gesprochen. Dein Sohn ist wieder da, Ober, ob es dir passt oder nicht. Er ist zurückgekommen, um den Thron der Medu zu besteigen. Es kann kein anderer sein. Es kann nicht dieser… dieser Edgar sein.«

Nein? Wieder brach Gelächter los, trocken und brüchig wie verbranntes Papier. Edgar kann alles sein, was er will, Jana. Was er will! Er ist Iride.

»Halt. Warte, das kann nicht wahr sein. Du willst mir doch nicht etwa weismachen, dass auf dem Thron der Drakul-Könige ein Iride sitzt?«

Er ist nicht nur Iride, sondern auch Drakul. Du weißt so wenig über uns, Jana. Oder über die Medu allgemein. Du hast eigentlich nie richtig zu uns gehört. Nicht einmal die Agmar vertrauen dir. Sie hätten lieber deinen Bruder als Anführer. Hast du nicht mal das mitbekommen?

»Das ist mir egal«, erwiderte Jana trotzig. »Vermutlich haben sie recht und David wäre ein besserer Anführer als ich. Ich habe mich verändert, Ober. Du kennst mich überhaupt nicht. Macht interessiert mich nicht mehr.«

Ich weiß, lachte der staubige Chor der Vergessenen. Jetzt zählt für dich nur noch die Liebe.

Nach diesen Worten trat ringsherum Stille ein. Das Meer und der Wind hatten sich beruhigt, nur die Vergessenen waren noch da. Sie umringten das Schiff von allen Seiten und machten es zu einer einsamen Insel, von allem und jedem abgeschnitten.

Alex weiß, dass der, der auf dem Thron sitzt, nicht Erik ist, flüsterten die Stimmen. Alex weiß es, aber er hat es dir verheimlicht. Weißt du, was das heißt? Du hast auf alles verzichtet und nichts dafür bekommen. Jetzt stehst du mit leeren Händen da. Komm mit uns, Jana. Auf einmal wurden die Stimmen weicher und melodischer, bis sie einen komplett weiblichen Klang angenommen hatten. Komm zu uns. Auf dieser Seite gibt es kein Leiden mehr. Und wir sind mächtig, mächtiger denn je. Du hast uns das Tor geöffnet. Wir bleiben hier; ihr könnt uns nicht vertreiben, auch wenn ihr es immer wieder versucht. Glaub mir, es wäre das Beste für dich…

In diesem Moment sah Jana den Palast der Wächter in Venedig vor sich. Dort hatten die Geister ihr dasselbe Angebot gemacht: nie mehr leiden zu müssen, alles vergessen zu können. Nur ging dieses erneute Angebot mit einer Gewissheit einher, die sie damals nicht empfunden hatte. Ober sprach vom Jenseits, von der Seite des Todes aus zu ihr. Sie wusste, was sie erwartete, wenn sie ihn anhörte, wenn sie sich von seiner Stimme anlocken ließ: die Auslöschung ihres Ichs und die Vereinigung mit allen, die ihr vorausgegangen waren. Den Vergessenen.

Und auf der Seite des Lebens stand Alex. Alex, der anscheinend nicht in der Lage war, ein Versprechen zu halten. Er hatte sie schon wieder belogen. Eigentlich müsste sie wütend auf ihn sein. Warum war sie nicht wütend?

Auf diese Frage wusste sie keine Antwort und sie begriff, dass in dieser Ungewissheit die Kraft lag, die sie Ober entgegensetzen konnte. Er war unfähig, sie zu verstehen, weil es nichts zu verstehen gab: Es gab keinen geheimen Gedanken, den er ans Licht holen, keinen heimlichen Groll, mit dem er sie manipulieren konnte.

Nichts davon existierte in ihrem Herzen. Nichts als Trauer über die düsteren Zeiten, in denen sie nun mal lebte, Unschlüssigkeit darüber, was sie als Anführerin ihres Klans jetzt tun sollte, sowie mehr oder weniger absurde Pläne, um ihren Leuten einen Teil dessen zurückzugeben, was sie verloren hatten. Sie hatte nach wie vor Ehrgeiz; den hatte sie immer gehabt.

Nur verstand Ober nicht, dass es ihr nicht mehr darum ging, für sich selbst etwas zu erreichen.

»Danke für dein Angebot, Ober«, sagte sie mit einer Gelassenheit, die sie selbst überraschte. »Freiwillig komme ich auf keinen Fall mit dir. Ich will leben.«

Nach langem Schweigen antwortete Ober ihr in ihrem Kopf. Das ist sehr unklug von dir. Das Leben war ungerecht zu dir und wird es weiterhin sein.

»Im Leben geht es nicht um Gerechtigkeit oder Ungerechtigkeit«, entgegnete Jana. »Wenn man lebt, spielt weder das eine noch das andere eine Rolle. Leben heißt handeln, sich Dinge überlegen und sie in die Tat umsetzen, die Welt sehen und verstehen. Und Sterben heißt, sich komplett in sich selbst zu verschließen. Ich will nicht so werden wie du, Ober. Ich will mich nicht bis in alle Ewigkeit in meinen eigenen Gedanken im Kreis drehen und auch nicht in einem Spiegel gefangen sein.«

Ich kann dich zwingen. Ich bin inzwischen mächtig, Jana, sehr viel mächtiger als beim letzten Mal.

»Ich auch.«

Jana richtete ihren festen, ruhigen Blick herausfordernd in die Dunkelheit. Sie konnte Ober nicht sehen, spürte jedoch die zahllosen Wesen, die um sie herumschwirrten wie ein Schwarm durchsichtiger Bienen. Inzwischen waren sie lauter geworden; sie summten durcheinander, als flögen sie nicht mehr im Schwarm, sondern jeder in seine eigene Richtung, als stießen sie miteinander zusammen, kämen sich in der Luft ins Gehege und versänken in Chaos und Verwirrung.

Und mit einem Mal war Ober nicht mehr von den vielen im Jenseits gefangenen Wesen zu unterscheiden. Er war so klein, ohnmächtig und gequält wie alle anderen. Die Vergessenen waren nur zusammen stark. Sobald sie sich in alle Richtungen zerstreuten, waren sie machtlos.

Ober hatte darauf verzichtet, sie mitzunehmen, und jetzt zog er sich zurück. Vielleicht dachte er, sie wäre in der Welt der Lebenden nützlicher für ihn als im Totenreich. Oder vielleicht hatte er begriffen, dass sie nicht mehr der ehrgeizige, machthungrige Teenager von früher war, und hatte das Interesse an ihr verloren.

Innerhalb von Sekunden verwandelte sich das Schiff zurück in die Spielzeug-Nussschale, die die Kinder nach langem Schlangestehen mit ihren Eltern bestaunen konnten: eine Kulisse für eine kleine inszenierte Horrorshow, sorgfältig programmierte Adrenalinstöße, für die die Besucher ein absurd hohes Eintrittgeld bezahlten.

Ein Seeräuberschiff, das nie zur See gefahren war, in einem anderthalb Meter tiefen Meer.

Nachdem Jana sich eine Weile an der Reling entlanggetastet hatte, bekam sie die Überreste der kaputten Seilbrücke zu fassen. Sie warf sie über Bord und kletterte daran wie an einer Leiter hinunter. Am Ufer des Piratenstrands hörte sie die aufgeregten Stimmen von Alex, Athanambar und Railix.

Sie riefen ihren Namen.

Zögernd tauchte Jana die Beine ins Wasser und strampelte, bis sie Boden unter ihren Füßen spürte. Ihre nasse Hose zog sie wie ein Bleigewicht nach unten und jeder Schritt auf das Ufer zu kostete sie fast übermenschliche Anstrengung. Sie zählte jeden einzelnen. Es waren acht.

Acht Schritte, dann stand sie an der künstlichen Steinmauer des Bassins.

Sie stützte sich mit beiden Armen auf und zog sich hoch, so wie sie es als Kind im Schwimmbad getan hatte.

Noch bevor sie wieder stand, kniete Alex schon neben ihr und legte schützend die Arme um sie. »Ich hatte solche Angst um dich, Jana. Bitte sag doch was. Alles in Ordnung?«

Sie löste sich aus seiner Umarmung und rückte ein Stück von ihm ab, um ihn besser betrachten zu können. Auf ihren Lippen tanzte das seltsamste Lächeln, das er je an ihr gesehen hatte. »Ja, alles in Ordnung«, sagte sie nur. »Mir geht’s blendend. So gut habe ich mich noch nie gefühlt… Ja, mir geht es viel besser als vorher…«

Kapitel 4

Während die jüngeren Drakul, die an der Mission teilgenommen hatten, sich darum kümmerten, Pórtal und Kinow nach Hause zu bringen, bot Railix an, Alex und Jana zu begleiten. Wie durch Zauberhand tauchte auf einmal an genau derselben Stelle, an der es vorhin verschwunden war, das schwarze Auto aus dem Nebel auf. Railix bedeutete den beiden, hinten einzusteigen, während er sich selbst auf den Beifahrersitz setzte.

Der Fahrer, ein Ghul mit wölfischen Gesichtszügen, fuhr schweigend den aufgeweichten Weg entlang, der durch Kiefernwälder und an Feldern vorbei zur Hauptstraße hinunterführte. Im Radio liefen schnulzige Liebeslieder. Jana sah aus den Augenwinkeln nach Alex, der ans Fenster gelehnt eingenickt war.

»Wir setzen zuerst ihn ab, dann fahren wir dich nach Hause.« Railix drehte sich kurz nach Jana um. »Ich muss dir noch etwas sagen.«

Alex wachte während der ganzen Fahrt kein einziges Mal auf. Wie er so kraftlos auf dem elfenbeinfarbenen Ledersitz schlummerte, erinnerte er Jana plötzlich an ein großes Kind. Wie konnte er nach den ganzen Erlebnissen dieser Nacht nur schlafen? Es war verständlich, dass sein Körper und sein Gehirn nach diesem gruseligen Abenteuer im Park eine Verschnaufpause brauchten, aber um so schnell abschalten zu können, musste man wirklich eine unglaubliche Bewusstseinskontrolle haben.

Manchmal beneidete sie Alex um das Mentaltraining, das er in seiner Zeit bei den Wächtern absolviert hatte. Dort hatte er Dinge gelernt, die Jana trotz ihrer Magie nie beherrschen würde, unter anderem die Fähigkeit, sich vom Rest der Welt abzuschotten und sogar in den schwierigsten Situationen Ruhe zu finden.

Als der Wagen vor Alex’ Haus parkte, musste Railix den Jungen wach rütteln. Ganz benommen stieg er aus, drehte sich am Gartenzaun noch einmal um und lächelte Jana zum Abschied zu.

Sie lächelte zurück, auch wenn sie wusste, dass er sie durch die getönten Scheiben nicht sehen konnte.

Das Auto setzte sich sanft wieder in Bewegung und nach einem überraschend präzisen Wendemanöver fädelte es sich in die Hauptverkehrsader des Viertels ein.

Erst dann richtete Railix das Wort an Jana. »Ich muss dich kurz unter vier Augen sprechen, Jana. Ich habe eine Nachricht des Königs für dich.«

»Ach ja? Ich habe auch eine Nachricht für ihn. Sag ihm, ich muss ihn unbedingt sehen, und wenn er mich nicht heute noch empfängt, werde ich eine Information über ihn verbreiten, die ihm erheblich schaden könnte.«

Railix suchte ihren Blick im Rückspiegel. »Das ist gar nicht nötig«, erwiderte er ernst. »Er möchte dich ebenfalls sehen. Ich soll dich direkt von hier in den Palast bringen.«

Damit hatte Jana nicht gerechnet. »Du sollst mich in seinen Palast bringen? Nach Polgar?«

»Ja, so lautet der Befehl. Ach und übrigens: An deiner Stelle würde ich Seiner Majestät lieber nicht drohen, egal ob du mit ihm allein bist oder in Gegenwart seiner Männer. Du magst zwar die Prinzessin der Agmar sein, aber so kannst du dich trotzdem nicht aufführen. Erik ist der König aller Medu. Dir scheint nicht klar zu sein, dass er dich bestrafen kann, wenn er will.«

»Ich habe keine Angst vor ihm«, sagte Jana. »Außerdem wird sich bestimmt alles klären, wenn ich erst einmal mit ihm gesprochen habe. Dauert es noch lange, bis wir da sind?«

»Nein, keine Sorge. Wir nehmen einen der Spezialzugänge zum Palast. In einem Gebäude im Stadtzentrum ist ein direkter Aufzug eingebaut.«

»In einem von Obers Hochhäusern? Ich dachte, ihr Drakul hättet die meisten dieser Gebäude verloren, aber das stimmt wohl doch nicht.«

»Es gibt vieles, das du nicht über uns weißt, Jana. Und ich hoffe, du verstehst, dass ich dir vorher die Augen verbinden muss.«

Der Ghul hielt an der Zufahrt zu einer verlassenen Tankstelle und Railix wechselte auf die Rückbank. Aus dem Handschuhfach hatte er ein schwarzes Tuch geholt. Jana protestierte nicht, als er es ihr über die Augen legte und dann am Hinterkopf zusammenband.

Weil der Stoff auf ihre Lider drückte, sah sie zuerst Sternchen, doch allmählich gewöhnte sie sich an die Dunkelheit. Fast war sie dankbar für die Schwärze, die Railix ihr aufgezwungen hatte. Von jemandem, dem man die Augen verbunden hatte, konnte man wohl kaum verlangen, dass er sich mit seinem Entführer unterhielt, also zog sie sich in ein hartnäckiges Schweigen zurück. Nach einer knapp einstündigen Autofahrt mussten sie zunächst noch ein Stück laufen, dann fuhren sie endlos mit dem Aufzug in die Tiefe. Erst dann nahm Railix ihr das Tuch wieder ab.

Jana war überrascht, dass sie sich bereits im Thronsaal des Königspalasts befand und direkt vor Erik stand. Während ihre Augen sich an das grelle künstliche Licht im Saal zu gewöhnen versuchten, beobachtete der König sie nachdenklich.

Sie standen auf einem alten Perserteppich, der zwar schon ziemlich abgewetzt schien, aber trotzdem sehr wertvoll sein musste. Ganz in ihrer Nähe, auf einem Holzpodest, ragte der goldene Thron empor, den Ober gewöhnlich bei großen Feierlichkeiten benutzt hatte; im Halbkreis davor standen die zweiundzwanzig roten Samtsessel der Würdenträger des Drakul-Klans.

»So sieht also dein neues Leben aus…« Jana sah dem König in die Augen und verstummte, weil sie nicht wusste, was sie sagen sollte. Eriks Gesicht wirkte wie immer, heiter, entspannt, so jung und frisch wie damals, bevor alles angefangen hatte. Genau wie damals, als er in Los Olmos zwei Tische vor ihr gesessen hatte.

War es möglich, dass dieses Gesicht nur eine Maske war?

»Auch wenn du es vielleicht nicht glaubst, Jana, ich freue mich sehr, dich zu sehen.«

Sie nickte, ohne ihm seine Worte ganz abzunehmen. Auch die Stimme war die von Erik, und doch… Erik hätte sie anders begrüßt, da war sie sicher. »Ich glaube, ich freue mich auch, wer auch immer du bist.«

Railix hatte sich bereits mit einer tiefen Verbeugung zurückgezogen und geräuschlos den Saal verlassen. Sie waren allein. Vielleicht reagierte der König deshalb nicht entrüstet, ja nicht einmal überrascht. »Genau darüber wollte ich mit dir reden.« Er lud Jana ein, ihm zu den roten Sesseln zu folgen und sich dort niederzulassen. »Hat Alex mit dir gesprochen?«

Jana ließ sich mit der Antwort einen Moment Zeit. »Nein«, gab sie widerstrebend zu. »Nein, er hat mir nichts gesagt.«

Der König hob leicht die Brauen. »Du hast es selbst herausgefunden? Oh, das überrascht mich aber. Deine magischen Fähigkeiten haben offenbar nicht so stark nachgelassen wie bei den übrigen Medu.«

»Eigentlich weiß ich gar nicht, wer du bist«, gestand Jana. »Aber ich glaube, ich weiß deinen Namen. Du heißt Edgar.« Es kam ihr vor, als würde der König blass werden, als er das hörte.

»Edgar…«, wiederholte er und sprach jede Silbe mit betonter Langsamkeit. »Es ist lange her, dass mich jemand bei diesem Namen genannt hat. Ich hatte schon ganz vergessen, wie er klingt.«

»Dann stimmt es?«

Der junge König nickte. »Ja, aber vermutlich hat der Name für dich keinerlei Bedeutung.« Seine Augen waren auf den goldenen Thron geheftet. Er hatte es nicht eilig, sie über die Hintergründe aufzuklären, so viel stand fest. Außerdem schien dieses Gespräch sehr schmerzvoll für ihn zu sein. »Im Grunde hat er für niemanden eine Bedeutung«, fügte er wehmütig hinzu. »Der Einzige, der ihn je mit einer gewissen Zuneigung ausgesprochen hat, ist schon lange tot. Und er wird nicht zurückkommen, Jana. Eine Zeit lang hatte ich noch Hoffnung, ich glaubte, er würde doch zurückkehren. Aber er will nicht.«

»Du meinst… du meinst Erik.«

»Ja.« Edgar richtete seine reinen blauen Augen auf Jana. »Erik war mein Bruder.«

Jana reagierte nicht schnell genug, um die Überraschung zu überspielen, die diese Worte in ihr auslösten. »Dein Bruder? Ich habe nicht gewusst, dass Erik einen Bruder hatte.«

»Einen Halbbruder, um genau zu sein«, erwiderte Edgar. »Mein Vater war Ober und meine Mutter eine adlige Iridin. Schon von klein auf wollte man mich in keinem der beiden Klane haben. Ober hat zwar dafür gesorgt, dass ich eine gute Erziehung genoss, hat mich aber nie besucht. Er war alles andere als ein guter Vater. Manchmal habe ich gedacht, er hasst mich.«

Jana bekam eine Gänsehaut. Ihr war, als hörte sie Obers unmenschliche, sarkastische Stimme in ihrem Kopf, wie er über seinen zweiten Sohn sprach. Er schien zornig darüber zu sein, dass er Eriks Platz eingenommen hatte. Dabei hätte er sich eigentlich darüber freuen sollen. Schließlich war Edgar ein Abkömmling des königlichen Geschlechts der Drakul. Warum verachtete Ober ihn so sehr?

»Es muss sehr hart für dich gewesen sein«, sagte sie nachdenklich. »Aber wo warst du eigentlich all die Jahre, Edgar? Erik hat dich nie erwähnt. Hast du dich versteckt gehalten?«

»Mehr oder weniger. Ich habe sehr zurückgezogen gelebt. Als ich acht wurde, nahm Ober mich meiner Mutter weg und ließ mich in einer Gemeinschaft von Drakul-Priestern erziehen. Aber dort war ich auch nicht willkommen. Als ich vom Tod meines Vaters erfuhr, bin ich irgendwann weggelaufen.«

»Wusste Erik davon?«

Edgar schüttelte traurig den Kopf. »Er hat es nicht mehr erfahren«, erklärte er. »Die Reise vom Kloster hierher war sehr lang. Es befindet sich an einem sehr abgelegenen Ort, in den Wäldern des Nordens. Als ich es endlich hierher geschafft hatte, war schon alles vorbei. Erik war tot, er war nur noch Geschichte. Ich habe alles versucht, um ihn zur Rückkehr zu bewegen, aber er bleibt lieber, wo er ist, im Reich der Toten. Falls er überhaupt dort ist. Ich habe nie mit ihm sprechen können, obwohl ich es seit Monaten versuche.«

Jana musterte das Gesicht des Jungen. Die Ähnlichkeit mit Erik war verblüffend. Es war kaum zu glauben, dass es nur eine Iriden-Maske war.

»Hättest du mir das auch erzählt, wenn ich nicht herausgefunden hätte, dass du ein Hochstapler bist?«, fragte sie. »Wolltest du mich sehen, um mir das zu sagen?«

»Ja. Nach dem, was ich von Alex erfahren hatte, blieb mir nichts anderes übrig. Ich habe lange nachgedacht, Jana, und ich glaube, wir beide müssen zusammenhalten. Wir müssen uns ihnen entgegenstellen, und zwar gemeinsam. Allein könnte ich das niemals schaffen, aber mit deiner Hilfe ist alles möglich.«

»Von was redest du denn? Wem müssen wir uns entgegenstellen? Ich hoffe, du meinst nicht Alex. Er hat auch herausgefunden, wer du bist, stimmt’s? Aber er hat es mir nicht gesagt.«

»Genau genommen weiß er nur, wer ich nicht bin, aber nicht, wer ich bin.«

»Wie hat er das herausgefunden? In den letzten paar Monaten haben seine magischen Fähigkeiten stark nachgelassen. Das weiß ich, ich habe es selbst erlebt. Ich verstehe nicht, wie…«

»Er hat es nicht selbst herausgefunden, Jana. Erik hat es ihm gesagt.«

Jana brauchte einen Moment, bis sie diese Information verarbeitet hatte. »Das kann nicht sein, Edgar. Wann denn? Erik ist…«

»Er ist tot, ja. Ich weiß nicht, wie er es angestellt hat, aber Erik hat Kontakt zu Alex aufgenommen. Verstehst du, Jana? Er wollte weder mit dir reden noch mit mir, obwohl ich sein Bruder bin und obwohl er weiß, was ich hier tue. Nein. Er hat sich für Alex entschieden.«

»Vielleicht hatte er gar keine Wahl. Womöglich konnte er aus irgendeinem Grund mit niemand anderem in Verbindung treten als mit ihm.«

»Möglicherweise. Und wennschon. Fest steht, dass Erik vom Jenseits aus mit Alex gesprochen hat. Und dass er ihn gebeten hat, etwas für ihn zu tun… Etwas, von dem ich nicht will, dass er es tut.«

Es trat kurzes Schweigen ein. Jana dachte fieberhaft nach und versuchte, alle Teile dieses immer komplizierter werdenden Puzzles zusammenzufügen. »Aber du hast doch gesagt, du wolltest, dass Erik zurückkommt. Und dass du ihn sehr gemocht hast.«

»Er war der Einzige der Familie, der mich akzeptiert hat. Er hat mich unterstützt, was eigentlich Obers Aufgabe gewesen wäre. Das werde ich ihm nie vergessen, Jana. Er war der wichtigste Mensch in meinem Leben. Aber jetzt ist er tot, verstehst du? Er ist nicht mehr er selbst. Er kann die Dinge nicht mehr so sehen wie wir Lebenden… und er will auch nicht mehr dasselbe wie wir.«

Als Jana an ihre Begegnung mit Ober dachte, überlief sie ein Schauder. Selbst wenn sich Erik nicht mit der grauenvollen Horde der Vergessenen vereint hatte, hatte Edgar wahrscheinlich recht. Der Tod musste ihn verändert haben. Ober hatte es selbst gesagt: Der Tod verändert alles.

»Was will Erik denn? Du sagst, er hat Alex damit beauftragt.«

»Ja. Alex soll ihm helfen, das Silberne Tor für immer zu schließen. Wie du bestimmt weißt, bildet das Tor den Übergang zwischen Leben und Tod. Man gelangt auf einem Geheimweg der Drakul dorthin. Den ersten Abschnitt habt ihr ja heute Nacht im Magic Land bereits zurückgelegt.«

»Ich weiß. Zuerst wollte Railix, dass wir ihm helfen, bis zum Ende zu gelangen und das Tor unter unsere Kontrolle zu bringen, aber dann hast du deinen Befehl geändert.«

Edgar nickte. »Das habe ich getan, damit Alex denkt, ich würde seinem Rat folgen. Ich musste Zeit gewinnen, Jana, Zeit, um darüber nachzudenken, was jetzt eigentlich meine Pflicht ist. Doch ich habe die Zeit gut genutzt und bin bereits zu einem Schluss gekommen. Erik hat mir über Alex ausrichten lassen, dass ich ihm dabei helfen soll, das Silberne Tor für immer zu schließen. Dadurch würde gleichzeitig die Magie auf der anderen Seite, also im Jenseits eingeschlossen. Weißt du, was das bedeuten würde? Das definitive Ende unserer Macht, das Ende der Medu. Und das will ich meinem Volk auf keinen Fall antun.«

»Das verstehe ich nicht«, sagte Jana langsam. »Erik will, dass die Magie aus der Welt der Lebenden verschwindet? Aber das ergibt überhaupt keinen Sinn. Er ist doch genau für das Gegenteil gestorben!«

»Wie gesagt, er hat sich verändert. Als Alex und du das Buch der Schöpfung gelesen habt, hätte er zurückkommen können. Er hätte die Prophezeiung erfüllen können, aber er wollte nicht. Und jetzt will er die Medu endgültig vernichten.«

»Vielleicht will er uns in Wirklichkeit befreien. Die Magie ist eine schwere Last, Edgar. Manchmal wäre man sie am liebsten los. Das solltest du doch am besten wissen.«

»Aber das ist nicht die Frage. Die Frage ist nicht, was man tun will, sondern was man tun muss. Ich bin das letzte lebende Mitglied des Königshauses der Drakul. Meine Pflicht ist es, die Medu zu schützen und zu verhindern, dass ihnen das genommen wird, was ihnen rechtmäßig zusteht. Jahrhundertelang waren wir die Hüter der Magie der Symbole. Dann kam dein Freund Alex und hat dafür gesorgt, dass wir die Magie mit den Menschen teilen müssen. Und jetzt, nachdem ihr das Buch der Schöpfung gelesen habt, müssen wir unser Erbe obendrein noch vor den Geistern schützen, die es uns wegnehmen wollen. Die Lösung besteht nicht darin, sie ins Jenseits zurückzudrängen und das Tor zu schließen, wie Erik glaubt. Ich habe lange darüber nachgedacht und bin überzeugt, es gibt eine viel bessere Alternative.«

»Und die wäre?«

»Das Silberne Tor zu beherrschen. Dann hätten wir die Kontrolle über die Geister, die das Tor passieren wollen, und folglich auch über ihre Macht. Wir wären praktisch unbesiegbar.«

»Unbesiegbar…«

»Überleg doch, Jana. Für die Medu würde ein goldenes Zeitalter anbrechen. Diesmal machen wir alles richtig. Ich will mit dieser Macht anders umgehen als mein Vater. Ich will ganz neu anfangen. Wir werden den Menschen gegenüber großzügig sein. Wir werden große Dinge vollbringen und alle sollen davon profitieren. Warum sollten wir auf so eine Möglichkeit verzichten? Wir sind keine Kinder mehr, Jana. Wir sind intelligent und mutig genug, um all das zu bewerkstelligen.«

Jana lächelte, erstaunt darüber, wie viel Leidenschaft Edgar in seine kleine Ansprache gelegt hatte. »Du hast wirklich das Zeug zum Anführer. Darin bist du Erik sehr ähnlich.«

»Und das ist nicht die einzige Ähnlichkeit.« Kaum hatte der König diese Worte ausgesprochen, begann sein Gesicht sich zu verwandeln. Die Veränderungen waren subtil, aber Jana bemerkte sie sofort. Nun sah er Erik zwar immer noch ähnlich, aber nicht mehr ganz so stark. Auch seine Augen hatten sich verändert. Das Gesicht erinnerte eher an den Erik, wie er zwei oder drei Jahre vor seinem Tod ausgesehen hatte.

»Das ist mein wahres Gesicht«, sagte Edgar mit einem traurigen Lächeln. »Mittlerweile fühle ich mich in meinen Masken wohler als mit meinem eigenen Gesicht. Ich sehe Erik ähnlich, stimmt’s? Und mit jedem Tag mehr.«

In diesem Moment begriff Jana, dass sie dieses Gesicht schon einmal gesehen hatte. Es war nur ein kurzer Moment gewesen: in Venedig im alten Museum des jüdischen Ghettos, bevor der Nosferatu aufgetaucht war. »Yadia«, sagte sie ungläubig. »Yadia, du bist es!«

Wie durch Zauberei nahm Edgar das Aussehen des jungen Iriden an, der Alex und ihr bei der Suche nach dem Buch der Schöpfung so großes Kopfzerbrechen bereitet hatte. Aber die Verwandlung hielt nicht lange an. Es schien, als würde Edgar sich in der Haut von Yadia, eine Rolle, die er einst perfekt gespielt hatte, nicht mehr wohlfühlen. Schnell nahm er wieder sein wahres Aussehen an, das eines vierzehn- oder fünfzehnjährigen Jungen, eine jüngere, schwermütigere Ausgabe von Erik.

»Warum hast du mir das nicht gesagt?«, fragte Jana. Auf einmal war sie seltsam genervt von dem Jungen, ohne zu wissen, warum.

»Ich wollte ja, aber ich wusste nicht, wie«, sagte Edgar errötend. »Es war mir peinlich nach allem, was in Venedig passiert ist.«

»Ja.« Sie sah ihn vorwurfsvoll an. »Du hast dich für Alex ausgegeben.«

Die Röte auf Edgars Wangen wurde noch dunkler. »Das war Teil des Plans«, rechtfertigte er sich halbherzig. »Ich habe es für Erik getan, Jana. Damals konntet ihr mich nicht verstehen, weil ihr nicht wusstet, wer ich war. Aber ich wollte wirklich nur, dass Erik zurückkommt.«

»Und jetzt willst du dich gegen ihn stellen.«

»Ich will keine Konfrontation. Aber ich bin auch nicht bereit, mich ihm unterzuordnen. Ich will die Kontrolle über das Silberne Tor, Jana. Und wenn Erik noch am Leben wäre, wenn er noch so wäre wie früher, dann würde er das auch wollen.«

»Ich weiß nicht, ob es das Beste ist, Edgar. Ich weiß es wirklich nicht. Wir haben alle viel durchgemacht, seit sich die Magie auf der ganzen Welt ausgebreitet hat. Alex dachte, er würde den Menschen das Leben leichter machen, aber genau das Gegenteil ist passiert.«

»Weil die Menschen nicht mit der Magie umgehen können. Sie benutzen sie nur für irgendwelche kindischen Spielchen oder um damit ihre Freunde zu beeindrucken. Die Magie gehört uns, Jana, den Medu. Man hätte sie uns nie wegnehmen dürfen. Aber jetzt haben wir die Chance, sie zurückzubekommen. Hilf mir, die Kontrolle über dieses Tor zu gewinnen.«

Jana sah ihm nachdenklich in die Augen. »Und wenn es der falsche Weg ist?«, fragte sie.

»Dann können wir unseren Plan immer noch ändern und das Silberne Tor schließen, so wie Erik es will. Aber es ist nicht der falsche Weg, Jana, sondern der einzig richtige. Diesmal darfst du dein Volk nicht enttäuschen. Du hast es schon viel zu oft enttäuscht – und immer wegen Alex.«

»Vielleicht ist die Idee gar nicht so schlecht«, sagte Jana. »Wir könnten das Tor zumindest eine Zeit lang offen halten, bis wir wieder über genug Magie verfügen. Natürlich angenommen, wir schaffen es überhaupt.«

»Wir schaffen es«, versicherte Edgar mit einem vertrauensvollen Lächeln.

Janas Augenbrauen hoben sich. »Wie kannst du da so sicher sein?«

»Wir kennen den Weg zum Tor und ich habe dich. Im Moment bist du von allen Medu die mächtigste, Jana. Wenn du es nicht schaffst, schafft es niemand.«

»Und du glaubst, das genügt? Es stimmt schon, ich habe magische Fähigkeiten, aber oft weiß ich überhaupt nicht, wie ich sie einsetzen soll. Ich bin nicht in das alte Wissen eingeweiht. Leider hat mir meine Mutter nur wenige Zaubersprüche und Beschwörungsformeln ihres Klans beigebracht und von denen der anderen Klane weiß ich erst recht nichts.«

»Darüber habe ich mir auch schon Gedanken gemacht«, sagte Edgar selbstsicher. »Ich habe mir die Bücher in Obers Bibliothek angesehen. Es soll einen Zauberspruch geben, um die Wesen, die das Silberne Tor passieren, zu beherrschen, aber ich habe ihn nicht gefunden. Ich weiß allerdings, wer ihn kennt. Der Haken an der Sache ist nur, dass er ihn mir nie verraten würde.«

»Von wem redest du?«

»Vom alten Pertinax. Die Agmar haben nie herausbekommen, auf welchen Geheimwegen man zu diesem Tor gelangt, aber sie haben von den Kurilen eine Zauberformel geerbt, mit der man es einigen Gelehrten zufolge öffnen und schließen kann. Wenn jemand diese Formel kennt, dann Pertinax, meinst du nicht auch?«

Jana schüttelte skeptisch den Kopf. »Wenn du glaubst, Pertinax wäre zur Mitarbeit bereit, bist du auf dem Holzweg. Er ist immer noch in einem alten Gefängnis eingesperrt und wird uns nie verzeihen, was wir ihm angetan haben. Er hasst mich; er gibt mir die Schuld am Schicksal seiner Töchter.«

»Seine Liebe zu ihnen ist bestimmt stärker als sein Hass auf dich, da bin ich mir ganz sicher. Ich will, dass du mit ihm sprichst. Dich wird er zumindest anhören. Sag ihm, dass er seine heiß geliebten Missgeburten zurückbekommt, wenn er uns hilft. Denk darüber nach, Jana. Wenn wir das Tor erst unter unserer Kontrolle haben, könnten wir sie höchstwahrscheinlich finden. Ich hätte nichts dagegen, dass sie zu ihrem Vater zurückkehren. Und du?«

Jana zuckte mit den Schultern. »Ich bin nicht stolz auf das, was ich ihnen angetan habe«, antwortete sie. »Und Pertinax hat lange genug für seine Schuld gebüßt. Außerdem verfügt er über großes Wissen. Wenn wir die Macht der Medu wirklich zurückerobern wollen, werden wir ihn brauchen.«

Edgar stand auf und sah zu ihr herab. Seine Augen funkelten vor Begeisterung. »Dann hilfst du mir also?«, fragte er mit bebender Stimme.

Jana nickte. Sie versuchte zu lächeln, doch es gelang ihr nicht. »Aber denk dran, wir werden dieses Tor nur eine Zeit lang offen halten, Edgar. Dann schließen wir es für immer. Das ist der Deal, den ich dir anbiete. Wenn du damit einverstanden bist, werde ich dir helfen.«

Kapitel 5

Das »inoffizielle« Gefängnis, in dem die Medu Pertinax gefangen hielten, war auf einem alten Landgut versteckt, das bis zum Horizont von Weinbergen umringt war. Um dorthin zu gelangen, musste Jana schon frühmorgens den ersten Bus nehmen, der sie nach dreieinhalb Stunden Fahrt und vierundzwanzig Zwischenstopps an einem roten Wartehäuschen an der regennassen Landstraße absetzte.

In der Ferne waren inmitten dicht belaubter Bäume die roten Holzscheunen der Farm zu sehen. Ein grüner Traktor fuhr bedächtig über das Rechteck aus schwarzer Erde, das sich entlang der Landstraße erstreckte. Dahinter bildeten die Weinberge einen grün-goldenen Teppich, der bis zum Horizont reichte.

Verstimmt über den Nieselregen, der sich wie ein nasser Film auf Haare und Kleider legte, bog Jana in den asphaltierten Weg zu dem sonderbaren Gefängnis ein. Es war ein halbes Jahr her, seit sie diesen Ort zum letzten Mal betreten hatte. Auf dem Land fühlte sie sich nicht heimisch und die Stille und Weite der Landschaft machte sie ein bisschen nervös. Sie fühlte sich bedroht, wusste aber nicht, warum.

Als sie den Gemüsegarten erreichte, kamen ihr zwei junge Gefängniswärter entgegen. Sie waren wie gewöhnliche Farmer gekleidet, einer von ihnen trug eine rote Baseballkappe. Sie hatte mitten in der Nacht noch angerufen, um ihren Besuch bei Pertinax anzukündigen, und wurde ganz offensichtlich erwartet. Beide begrüßten sie ungewöhnlich respektvoll, einer der Männer spannte sogar rasch einen riesigen schwarzen Schirm auf, um sie vor dem Regen zu schützen. Die beiden waren Brüder und gehörten zu einer der beiden Agmar-Familien, die sich seit über hundert Jahren um dieses Gefängnis kümmerten.

»Dem Gefangenen geht es gesundheitlich nicht sehr gut«, informierte sie der größere der beiden, der aussah wie Mitte zwanzig. »Wir bemühen uns um die notwendige medizinische Betreuung, aber wir wohnen hier sehr abgelegen.«

»Er ist ein alter Meckerfritze«, erklärte der andere barsch. »Nicht einmal der beste Arzt der Welt könnte ihm helfen. Stattdessen macht er uns nur das Leben schwer… Er hat mir schon ein paar Mal das Tablett mit dem Essen an den Kopf geworfen.«

»Ist er zurzeit der einzige Gefangene?«

»Ja. Ende August haben wir ein paar Ghuls entlassen. Sie hatten ihre zweijährige Strafe abgesessen. Das Urteil hatte noch Pertinax unterzeichnet. Damals war er ja noch Anführer der Agmar.«

»So weit kann es kommen«, seufzte sein Bruder. »Das Leben ist ein einziges Auf und Ab.«

In der Zwischenzeit waren sie bei der großen Scheune angelangt und der kleinere der beiden Brüder fing an, die zahlreichen Riegel aufzuschieben, mit denen man das alte Holztor versperrt hatte. Als er fertig war, drückte er dagegen und trat beiseite, um Jana den Vortritt zu lassen.

In der Scheune roch es nach Weizen und Äpfeln. Jemand, der keine Ahnung hatte, was sich hier verbarg, hätte den Raum für eine ganz gewöhnliche Scheune gehalten. Aber Jana war schon einmal hier gewesen und wusste, dass sich hinter der Reihe von harmlos erscheinenden, grün gestrichenen Türen im südlichen Teil des Gebäudes mehrere Gefängniszellen verbargen.

Pertinax war in der größten Zelle in der südwestlichen Ecke untergebracht.

Als Jana eintrat, schaltete sich automatisch das Deckenlicht an. Pertinax, der an einem alten, fleckigen Küchentisch saß und schrieb, hob erschrocken den Kopf und kniff die Augen zusammen, um sich vor der plötzlichen Helligkeit zu schützen.

Jana war über die vielen Gegenstände in der Zelle überrascht. Zwar war alles säuberlich geordnet, trotzdem vermittelten die Berge von Büchern, Heften, Pergamenten und die sich auf dem Fußboden türmenden Kartons voller Familienerinnerungen ein Gefühl von Enge.

»Almas Tochter!«, sagte der alte Mann und streckte Jana die mageren Arme entgegen, die in den Ärmeln eines lächerlichen gestreiften Pullovers steckten. »Du hast dir viel Zeit gelassen, meine Liebe. Aber ich wusste, dass du früher oder später auftauchen würdest.«

Jana drehte sich zu den Wächtern um und gab ihnen ein Zeichen zu gehen. Sie gehorchten, schlossen die Tür hinter sich und schoben nacheinander alle Riegel vor.

Nun war sie mit einer der Personen eingesperrt, die sie auf der ganzen Welt am meisten hassten. Und sie war freiwillig hier! Einen Moment lang fragte sich Jana, ob sie nicht lieber sofort kehrtmachen und die Finger von diesem verrückten Vorhaben lassen sollte.

Aber stattdessen zwang sie sich, dem Blick des alten Mannes standzuhalten, und ging sogar ein paar Schritte auf ihn zu. »Wie geht es dir, Pertinax?«, fragte sie. »Ich habe gehört, du hast gesundheitliche Probleme.«

»Du machst dir also Sorgen um meine Gesundheit?« Ein feindseliges, eingerostetes Lachen ließ die Lippen des alten Wächters erzittern. »Interessant…«

»Ich bin in friedlicher Absicht gekommen, Pertinax. Ich will dir ein Angebot machen. Ich weiß, dass es vieles gibt, was du mir verübelst, aber du weißt so gut wie ich, dass ich das alles nur getan habe, um mich zu schützen. Du hast mich verraten und ich habe im Gegenzug das vernichtet, was du am meisten geliebt hast. Das ist schrecklich, aber nicht mehr zu ändern. Es wird Zeit, sich damit abzufinden.«

»Damit werde ich mich niemals abfinden, Prinzessin. Seit dem unheilvollen Tag, an dem du mir meine Töchter genommen hast, steht mein Leben still. Sie waren bessere Menschen als du, Jana. Mit ihnen wäre alles ganz anders gekommen.«

»Wie viel von dem, was danach passiert ist, weißt du überhaupt?«, fragte Jana neugierig.

Der alte Mann schob das Bündchen des linken Ärmels ein wenig hoch und kratzte sich ausgiebig, bevor er antwortete. »Ich weiß alles, was man wissen muss. Auch wenn du es nicht glaubst, ich stehe mit der Welt in Verbindung. Ich bekomme viel Besuch. Dein Bruder war vier- oder fünfmal hier. Und er ist nicht der Einzige. In den letzten Monaten hat mich ausnahmslos jeder einzelne Klanführer besucht. Sie brauchen dafür noch nicht einmal eine Genehmigung. Die Zeiten sind schwierig für die Medu – ich könnte mir vorstellen, dass man darum die Erfahrung von jemandem wie mir umso mehr zu schätzen weiß.«

Jedes Wort von Pertinax traf sie wie ein vergifteter Pfeil, aber Jana hatte sich fest vorgenommen, nicht auf seine Provokationen einzugehen. Sie brauchte Informationen von ihm, und wenn sie sich dafür bei dem alten Intriganten einschmeicheln musste, würde sie das eben tun.

»Dann bin ich wohl aus dem gleichen Grund hier wie die anderen«, sagte sie mit einem Lächeln. »Schließlich bin auch ich eine Klanführerin…«

»Noch…«, fiel Pertinax ihr ebenfalls lächelnd ins Wort. »Die große Mehrheit der Agmar ist gegen dich, Jana. Du hast die größten Schwächen deiner Mutter geerbt, ohne jedoch ihre Stärken zu besitzen. Und außerdem hast du deinen Klan verraten. Das weiß jeder.«

»Hat Seine Majestät dich auch besucht?«, fragte das Mädchen, ohne auf die Beleidigung einzugehen.

Sie bemerkte, dass Pertinax kurz erstarrte und nicht wusste, wie er reagieren sollte.

»Oh, haben sie dir das nicht erzählt?«, fragte sie und lächelte ihn dabei weiter freundlich an. »Erik ist wieder da. Ein neuer Drakul-König sitzt jetzt auf dem Thron der Medu. Die Prophezeiung ist in Erfüllung gegangen. Das ist mein Werk.«

»Aha.« Der Alte ließ ein paar Sekunden verstreichen, bevor er weitersprach. »Ich habe erfahren, was in Venedig passiert ist, aber ich hatte keine Ahnung, dass… Harold war hier, der Drakul-Anführer, und hat mich um Rat gebeten. Sie wollten ein altes Ritual ausprobieren, um den toten jungen König zur Rückkehr zu bewegen. Ich sagte ihm, was ich wusste, und sie haben dann eine Zeremonie abgehalten, um sein Zurückkommen zu erflehen. Aber sie haben nichts erreicht.«

»Trotzdem ist er wieder da. Und er hat mich gebeten, dich aufzusuchen. Er macht dir ein Angebot: Wenn du uns hilfst, kommst du frei.«

»Meine Freiheit ist mir nicht so wichtig, dass ich einem Drakul-König dafür helfen würde. Ich habe nicht vergessen, zu welchem Klan ich gehöre, Jana. Es macht mir nichts aus, in diesem Loch zu verrecken. Inzwischen bin ich sogar ganz gerne hier. Ich darf lesen und schreiben, mehr brauche ich nicht. Und ich muss mich nicht darum kümmern, was du mit diesem Kurilen-Verräter treibst, der dir den Kopf verdreht hat. Ich bin also ganz zufrieden mit meinem Leben…«

»Das Angebot umfasst noch mehr«, unterbrach Jana ihn verunsichert. »Ich soll dir vom König ausrichten… Das, worum er dich bittet, könnte die Rückkehr deiner Töchter ermöglichen.«

Plötzlich wurde in Pertinax’ Augen ein Funken Leben sichtbar. Sie begannen, fiebrig zu glänzen, und sein Kinn zitterte. »Selbst wenn sie aus ihrem Gefängnis im magischen Stein befreit würden, könnte man sie nicht einfach zurückholen. Du hast sie in Geister verwandelt, in körperlose Wesen…«

»Lehre mich die Zauberformel, mit der man das Silberne Tor beherrschen kann.«

Pertinax starrte Jana ungläubig an. »Das Tor ist nur eine Legende!«, sagte er. »Es existiert nicht wirklich.«

»Du weißt genau, dass das nicht stimmt. Es existiert sehr wohl und die Drakul kennen einen Geheimweg dorthin.«

Nach diesen Worten Janas herrschte Grabesstille. Der alte Mann saß reglos wie ein ausgestopfter Geier da und starrte sie aus seinen glänzenden Augen an. »Sie… sie haben es die ganze Zeit gewusst«, stieß er schließlich hervor, während sich auf seinen rissigen Lippen ein irres Grinsen abzeichnete. »Ich habe mir jahrelang den Kopf zermartert, wie ich sie zurückholen könnte. Und sie haben es die ganze Zeit gewusst…«

»Der König wird sein Versprechen halten. Als Gegenleistung verlangt er die Zauberformel.«

»Noch nie hat jemand gewagt, sie zu benutzen. Nicht einmal die alten Kurilen-Könige. Sie hatten beides, die Zauberformel und die Karte mit den Geheimwegen, aber sie wussten, dass man mit der Grenze zwischen Lebenden und Toten nicht spielen sollte. Nun, mir ist das inzwischen völlig egal. Ich würde selbst die größte Dummheit begehen, wenn ich nur meine Töchter zurückbekäme. Aber es überrascht mich, dass Obers Sohn nicht an die Konsequenzen eines so riskanten Unterfangens denkt. Dabei sollten ihm die Gefahren mehr als jedem anderen bewusst sein, schließlich ist er doch anscheinend selbst im Jenseits gewesen.«

»Ihm sind die Gefahren durchaus bewusst, aber es muss etwas getan werden, und zwar bald. Die Grenzen, von denen du sprichst, sind an dem Tag brüchig geworden, an dem Alex und ich das alte Buch der Schöpfung gelesen haben. Das Gleichgewicht zwischen den Welten wurde zerstört. Manche Toten haben das ausgenutzt, um zurückzukommen. Und sie sind mächtig… Sie rauben den Menschen die Magie.«

Pertinax’ kicherte so sehr, dass sein knochiger Unterkiefer zuckte. »Die Toten rauben den Lebenden die Magie«, gluckste er belustigt. »Das passiert, wenn man Leuten Macht gibt, die nicht damit umgehen können. Die Menschen spielen mit der Magie herum wie Kinder mit Knallfröschen. Das hat man mir zumindest erzählt… Und in der Zwischenzeit vergehen die Medu vor Angst und Empörung und versuchen, irgendwie einen kleinen Teil dessen zurückzubekommen, was sie nie hätten verlieren dürfen. Wahrscheinlich bist du auch noch stolz darauf, Jana.«

»Ich weiß, dass ich meinem Volk mit manchen Dingen geschadet habe«, gab Jana bekümmert zu. »Deshalb möchte ich jetzt den Schaden, den ich angerichtet habe, wenigstens zum Teil wiedergutmachen. Der König hat mich gebeten, ihn bei der Eroberung des Silbernen Tors zu unterstützen. Du weißt, was das bedeutet: Wer das Tor kontrolliert, kontrolliert auch die Macht der Geister, die dort hindurchmüssen. Wir könnten alles zurückbekommen, was wir verloren haben.«

»Das ist eine kühne Idee, eines großen Herrschers würdig«, bemerkte Pertinax beeindruckt. »Obers Sohn scheint ein kluges Bürschchen zu sein. Vielleicht ergeht es uns gar nicht so schlecht mit ihm auf dem Thron. Die Kontrolle über das Tor…«

Die Äuglein des alten Mannes hefteten sich abwesend auf einen Punkt an der Wand. Wahrscheinlich stellte er sich vor, welche Rolle er in dem Abenteuer spielen würde, das Jana ihm in Aussicht stellte.

»Ich habe mich verändert, Jana«, stieß er unvermittelt hervor. »Seit ich meine Töchter verloren habe, habe ich viel Zeit gehabt, um über mein Leben nachzudenken. Ich habe viele Fehler gemacht und der größte von allen war, sie zu opfern. Alles nur wegen meiner kindischen Machtgier. Ich war böse auf Alma, das gebe ich zu. Ich fand es ungerecht, dass meine Stellung als Anführer der Agmar infrage gestellt wurde. Dabei weiß ich mehr als ihr alle zusammen. Ich hätte ein guter Herrscher sein können!«

»Du hast mehrere Jahre lang regiert, Pertinax. Du hattest genug Gelegenheiten, um deine Qualitäten unter Beweis zu stellen.«

»Und das habe ich auch getan«, erwiderte der Alte wie aus der Pistole geschossen. »Das habe ich getan, aber es hat nichts genützt. Sie haben sich von deiner Jugend blenden lassen. Du bist mächtig, das stimmt, aber Macht nützt einem gar nichts, wenn man nicht damit umgehen kann. Und ich hatte so viel Weisheit, so viel Erfahrung… Aber lassen wir das. Ich wollte nur sagen, dass mich das alles jetzt überhaupt nicht mehr interessiert. Ich bin alt und krank, kränker, als diese armseligen Gefängniswärter sich überhaupt vorstellen können. Mir bleibt nicht mehr viel Zeit und ich würde gern mit dem Gefühl aus dieser Welt scheiden, dass mein Leben nicht völlig sinnlos war. Im Moment ist mir die Zukunft der Medu wichtiger als mein eigenes Schicksal. Ich will, dass wir wieder zu unserer einstigen Größe aufsteigen, dass endlich Schluss ist mit dem Chaos, das du und der Kurile gesät habt. Und wenn das außerdem bedeutet, dass ich meine Töchter zurückbekomme…«

»Das heißt also, du bist dabei?«, fragte Jana. Obwohl sie sich bemühte, beiläufig zu klingen, schwang in ihrer Stimme etwas von der Aufregung mit, die sie gepackt hatte.

»Du hast mich um eine Zauberformel gebeten und ich bin bereit, sie dir zu geben«, antwortete Pertinax feierlich. »Aber vorher verlange ich meine Freiheit wieder und eine Behandlung, die eines ehemaligen Herrschers des Agmar-Klans würdig ist. Sag deinem König, er soll mich freilassen und zum Verwalter seiner Bibliothek ernennen. Sobald er die Ernennung unterschrieben hat, bekommt ihr eure Formel. Was ihr damit macht, ist eure Sache. Und egal, wie das Ergebnis ausfällt, ich hoffe bei allen unseren gemeinsamen Vorfahren, dass du dieses Mal das Andenken und den Stolz der Agmar nicht wieder in den Dreck ziehst.«

Kapitel 6

Der Rückweg in die Stadt kam Jana noch länger vor als die Hinfahrt. Der Bus fuhr andauernd irgendwelche verlassenen Haltestellen an, an denen niemand aus- oder einstieg, oder hielt an alten Straßen, die wahrscheinlich nirgendwo mehr hinführten. Es war ein Albtraum. Die wenigen Fahrgäste, die diese Tortur ebenfalls über sich ergehen ließen, wirkten, als hingen sie in einer Zeitschleife fest, sie waren so tief in sich versunken und aschgrau wie die Menschen auf alten Porträts.

Sie kam fix und fertig zu Hause an und wollte nur noch unter die Dusche, da sie sich nach der endlosen Reise ganz staubig fühlte. Aber sie hatte die Haustür noch nicht hinter sich geschlossen, als David ihr schon von oben entgegenlief.

»Ich dachte schon, du kommst überhaupt nicht mehr heim«, begrüßte er sie leise und hastig. »Hier sitzen schon den ganzen Nachmittag zwei Typen rum und warten auf dich. Bei allen Varulf-Kreaturen, wo bist du da nur reingeraten? Bist du seit Neuestem mit der alten Drakul-Garde befreundet?«

Jana schnaubte müde. »Bitte nicht jetzt, David«, sagte sie. »Ehrlich, heute habe ich keine Kraft mehr für ein Verhör. Wo sind sie? Kennst du sie?«

»Ich habe sie im Garten geparkt, sonst wäre ich sie gar nicht mehr losgeworden. Einen kenne ich, es ist der Typ mit der Narbe, Railix. Aber den anderen habe ich noch nie gesehen, er sieht zum Fürchten aus. Wo kommst du eigentlich her? Und warum warst du heute nicht in der Schule? Alex hat mich nach dem Unterricht gefragt, ob du krank bist.«

»Was hast du ihm gesagt?«

David zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung, das Erstbeste, was mir eingefallen ist. Dass ich keinen blassen Schimmer habe, was mit dir ist, dass du gestern Nacht spät heimgekommen bist und heute vielleicht zu Hause bleiben und ausschlafen wolltest. Klang vermutlich nicht gerade überzeugend.«

David folgte Jana in die Küche und sah ihr zu, wie sie einen Apfel aus der Obstschale nahm und hineinbiss.

»Ich muss mich erst mal stärken, bevor ich den beiden begegne«, sagte sie zwischen zwei Bissen. »Du kannst ihnen ja schon mal sagen, sie sollen reinkommen…«

Sie hatte den Apfel noch nicht aufgegessen, als Railix in der Tür zum Garten auftauchte, gefolgt von einem großen, buckligen alten Mann, dessen dicker schwarzer Mantel so alt aussah wie er selbst, nur längst nicht so gut erhalten.

David schloss die Gartentür hinter ihm und lehnte sich dagegen, um das Gespräch mit anzuhören. Zu seiner Überraschung hatten die beiden Männer es jetzt, wo Jana zurück war, jedoch plötzlich fürchterlich eilig und wollten sich nicht einmal hinsetzen.

»Wir müssen sofort los«, lautete Railix’ Begrüßung an Jana. »Je eher, desto besser. So lautet der Befehl.«

»Welcher Befehl?«, fragte David verwundert. »Und von wem überhaupt?«

Jana wollte gerade den Mund aufmachen, als ihr der Mann im sibirischen Mantel zuvorkam. »Für Erklärungen ist jetzt keine Zeit«, bemerkte er ernst. »Wir müssen los, und zwar sofort.«

Unter anderen Umständen hätte Jana verlangt, dass diese Drakul-Typen ihren Bruder mit ein bisschen mehr Respekt behandelten. Aber an der konzentrierten und angespannten Miene der beiden konnte sie erkennen, dass dies nicht der richtige Moment war. Wenn sie sofort aufbrechen wollten, hatten sie sicher einen triftigen Grund. Schließlich waren sie schon lange, bevor Jana überhaupt davon erfahren hatte, an dieser Mission beteiligt.

Jana legte den Apfel weg, folgte den Drakul zur Haustür und ging hinter ihnen auf die Straße. Sie drehte sich kein einziges Mal um, sonst hätte sie gesehen, wie ihr David fassungslos und empört nachblickte.

—

Sie fuhren aus der Stadt hinaus in Richtung Magic Land. Erst nach einer Weile brach Railix, der diesmal selbst am Steuer saß, das Schweigen und stellte ihr endlich den anderen Drakul vor. »Mein Kollege heißt Stanislav.« Während er flüchtig auf den Mann auf dem Beifahrersitz deutete, nahm er über den Rückspiegel Blickkontakt mit Jana auf. »Stanislav Gavos. Vielleicht hast du den Namen schon mal gehört.«

»Ich glaube, ja. Aber ich weiß nicht mehr, in welchem Zusammenhang.«

»Er ist Richter«, unterbrach Railix. »Ein Drakul-Richter der alten Schule. Er hat in mehreren spektakulären Prozessen Recht gesprochen und ist dadurch ziemlich berühmt geworden.«

»Ich war Richter«, berichtigte ihn Stanislav. »Aber jetzt nicht mehr. Daneben habe ich noch alles mögliche andere gemacht.«

»Stanislav hat viele Geheimmissionen für Ober geleitet«, erklärte Railix. »Wenn etwas Heikles anstand, war er der Kopf der Operation. Genau wie jetzt. Hast du die Zauberformel von Pertinax?«

»Ja, er hat sie mir gegeben«, bestätigte Jana. »Wobei ich mich immer noch frage, warum er sich so schnell hat überreden lassen.«

»Dieser krumme Hund hat bestimmt noch irgendein Ass im Ärmel«, knurrte Railix. »Ich hoffe nur, er legt uns nicht aufs Kreuz!«

»Er sitzt in einem Gefängnis an einem völlig isolierten Ort«, erwiderte Jana. »Selbst wenn er wollte, könnte er uns nicht reinlegen. Wo fahren wir überhaupt hin?«

»Wir müssen zu diesem verfluchten Silbernen Tor.« Stanislav hatte einen leichten russischen Akzent, den man vor allem an der Art hörte, wie er das R rollte. »Je früher, desto besser. Diese Toten… Ich kann sie nicht ausstehen.«

Stanislav betätigte den Fensterheber und steckte den Kopf hinaus, um auszuspucken. Fahrtwind wehte herein und wirbelte Janas Haare in alle Richtungen, aber Stanislav schloss das Fenster gleich wieder.

»Müssen wir ausgerechnet heute dorthin?«, fragte Jana genervt. »Ich habe heute Nacht kaum geschlafen und bin den ganzen Tag durch die Gegend gefahren, um Pertinax zu treffen. Warum verschieben wir es nicht auf morgen? Auf einen Tag mehr oder weniger kommt es doch nicht an.«

»Nein«, unterbrach Railix sie streng. »Es muss heute sein. Die geheimen Worte wurden ausgesprochen und der Weg ist frei. Seine Majestät hat es so befohlen. Er kann es kaum erwarten, die ganze Sache zu Ende zu bringen.«

»Warum ist er dann nicht selbst gekommen?«, fragte Jana, ohne zu überlegen, was sie da sagte. »Von einem Schreibtisch oder einem Thron aus kann man leicht Befehle geben…«

»Seine Majestät hielt es nicht für angebracht, bei dir zu Hause aufzutauchen«, antwortete Railix schroff. »Dein Bruder hätte viele Fragen gestellt, meinst du nicht? Der König wartet im Park auf uns, am Ufer des Großen Meeres.«

Diese Auskunft ließ Jana bis zum Ende der Fahrt verstummen. Sie hätte nicht gedacht, dass Edgar sich an der Mission beteiligen würde. Davon war bisher nie die Rede gewesen. Eriks iridischer Bruder steckte voller Überraschungen.

Jana ging davon aus, dass Railix das Auto dort parken würde, wo sie auch letzte Nacht ausgestiegen waren, aber sie irrte sich. Statt den Wagen am Ende des aufgeweichten Waldwegs zum Stehen zu bringen, gab er plötzlich Gas und hielt direkt auf die hohe Parkmauer zu.

»Railix!« Jana blieb fast die Luft weg. »Railix! Was machst du denn!?«

Der Drakul antwortete nicht, gab jetzt aber Vollgas. Jana schrie laut auf, direkt bevor sie gegen die Mauer prallten, die sich wie durch Zauberhand in dem Moment verflüchtigte, in dem sie mit der dicken verchromten Stoßstange in Berührung kam.

»Wir sind drin«, verkündete Railix stolz. »Diesmal war es einfacher, stimmt’s?«

»Ich hasse Freizeitparks.« Missmutig betrachtete Stanislav die künstliche Landschaft rechts und links von ihnen. »Erwachsene, die sich freiwillig in absurde mechanische Konstruktionen setzen, schreien und strampeln wie Kinder und sich dann auch noch freuen, wenn sie sich übergeben müssen… Warum stürzen sie sich nicht gleich aus dem fünften Stock? Das wäre wesentlich einfacher.«

»Dann wären sie wahrscheinlich tot, Stan«, sagte Railix in geduldigem Ton. »Normale Leute sterben bei einem Sturz aus dem fünften Stock.«

»Pah.«

Nach dieser vernichtenden Bemerkung schien Stanislav nichts mehr einzufallen, also blieb er stumm, bis Railix den Wagen auf der verlassenen Außenterrasse eines Cafés am Ufer des künstlichen Sees abgestellt hatte. Sie waren am sogenannten »Piratenmeer« angekommen.

Als Jana ausstieg, sah sie sich flüchtig um. Die Sonne war gerade untergegangen, doch noch immer färbte ein orangeroter Glanz den Horizont hinter dem See und dem Piratenschiff.

Es lief ihr kalt über den Rücken, als sie daran dachte, welche Angst sie letzte Nacht in der nachgebauten Galeone ausgestanden hatte. Sie würde das Segelschiff nie mehr ansehen können, ohne eine Gänsehaut zu bekommen, auch wenn es jetzt im Abendlicht weit weniger bedrohlich wirkte als im Dunkeln.

»Hat der Park heute nicht geöffnet?«, fragte sie zerstreut.

Sie hatte gerade Edgar entdeckt, der dösend auf einer Bank in der Nähe der Eingänge zum Schiff saß.

»Im Herbst und Winter ist nur am Wochenende geöffnet«, erklärte Railix. »Zum Glück für uns. Na ja, sonst hätten wir eben eine andere Lösung gefunden.«

Sie gingen aufs Ufer zu. Offenbar wurde Edgar vom Geräusch ihrer Schritte geweckt, denn er fuhr hoch und sah sich verwirrt um, bevor er sie entdeckte. »Ah, da seid ihr ja«, begrüßte er sie und reckte sich. »Ihr habt ja ewig gebraucht! Das Boot ist schon startklar. Alles in Ordnung, Jana? Hast du die Zauberformel?«

Das Mädchen nickte. Sie hatte keine Lust, lang und breit ihren Besuch in Pertinax’ Zelle zu schildern.

Gemeinsam gingen sie weiter zum Boot, das sich als funkelnagelneues Hightech-Sportboot herausstellte. Jana sah es ungläubig an. »Brauchen wir wirklich so ein Teil, um über diese Pfütze zu fahren?«, konnte sie sich nicht verkneifen zu fragen. »Ist das nicht ein bisschen übertrieben?«

»Ist es nicht.« Railix deutete auf das andere Ufer des künstlichen Sees, wo die Umrisse eines altmodischen Kinderkarussells zu sehen waren. »Siehst du das alte Karussell und die Wikingerschiffe daneben, direkt am Ufer? Wir werden niemals dort ankommen.«

»Was soll das heißen?«

»Dass es noch ein anderes Ufer gibt, Mädchen«, knurrte Stan. »Erfahrene Seeleute wissen, dass dieses Meer in Wirklichkeit viel größer ist, als es aussieht.«

Sie gingen alle an Bord des Sportboots und Edgar ließ den Motor an. Bald mischte sich das Heulen des Motors mit dem Tosen des Wassers, das unter dem Bug aufgewirbelt wurde.

Schnell nahm das Boot Fahrt auf und Jana fürchtete schon, sie würden gegen das gegenüberliegende Ufer und die Wikingerschiffe prallen. Aber anstatt näherzukommen, schien alles kleiner zu werden. Je länger sie fuhren, desto mehr verschwamm das Seeufer im Dunst.

Denn das Gewässer war inzwischen kein See mehr. Unter der schwarz-goldenen Oberfläche der Wellen war eine immer größere Tiefe zu erahnen. Jana hatte sich auf eine der Bänke an Steuerbord gesetzt und beobachtete Edgar, der das Steuer hielt, den Blick gedankenverloren auf den Horizont gerichtet, das blonde Haar vom Wind zerzaust. Railix und Stanislav hatten sich in die Kabine unter Deck zurückgezogen und Jana hörte, wie sie ab und zu ein paar Worte wechselten.

War dies dasselbe Meer, wo auch die Galeone lag, auf der die Vergessenen sie angegriffen hatten? Dann waren sie vielleicht noch hier. Und nicht nur sie… Viele gequälte Seelen nutzten in letzter Zeit Übergänge wie das Silberne Tor, um in die Welt der Lebenden zurückzukehren. Vielleicht war sie längst von ihnen umringt und wurde von ihnen belauert. Aber warum wichen die unsichtbaren Wesen ihr diesmal aus, anstatt auf sie loszugehen?

Sie spürte einen Schauder. Besser nicht daran denken…

»Was glaubst du, warum Pertinax unbedingt Verwalter der königlichen Bibliothek werden will?«, fragte sie Edgar mit erhobener Stimme, damit er sie trotz des Motorenlärms und der Wellen hören konnte. »Er wirkte ziemlich kränklich, aber anscheinend hat er seine Ziele noch nicht ganz aufgegeben.«

»Als du mich aus dem Gefängnis angerufen hast, dachte ich, es wäre ein Witz, ganz ehrlich. Aber dann habe ich es mir noch mal durch den Kopf gehen lassen und bin zu dem Schluss gekommen, dass es uns ja nichts kostet, dem Alten diese Laune zu erfüllen. Hat ihm die Ernennungsurkunde gefallen, die ich ihm gefaxt habe?«

»Ich glaube schon. Er wollte mir die Zauberformel erst aufschreiben, nachdem er sie gelesen hatte. Aber durch die Ernennung bekommt er Zugang zu einer Menge vertraulicher Dokumente.«

»Noch ist er nicht frei. Bis zu seiner Haftentlassung müssen noch alle möglichen Formalitäten erledigt werden. Dann werden wir sehen, was wir mit der Ernennung machen. Aber eins kann ich dir jetzt schon sagen: Wenn ihm so viel an diesem Posten liegt, kann er meinetwegen darauf sitzen bleiben, bis er stirbt.« Edgar sah sie kurz an, dann heftete er den Blick wieder auf den dunstigen Horizont. »Außerdem ist er kein schlechter Kandidat für dieses Amt. So kann ich zumindest sicher sein, jemanden ernannt zu haben, der sich auskennt.«

»Wie lange… wie lange willst du diese Farce eigentlich noch weitertreiben?«

Edgar runzelte die Stirn und löste eine Hand vom Steuerrad, um mit beunruhigter Miene auf die Kabine zu zeigen. »Warum schreist du nicht noch lauter, damit es auch alle mitbekommen?«

»Sie können mich unmöglich gehört haben. Ich höre mich ja selbst kaum. Und übrigens hast du meine Frage nicht beantwortet.«

»Das ganze Leben ist eine Farce und sie geht so lange weiter, bis man stirbt. Und dasselbe gilt für die Monarchie, falls du das meinst. Könige gehen nicht in Rente, wusstest du das nicht?«

»Das kann nicht dein Ernst sein. Früher oder später kommt dir jemand auf die Schliche, und das wäre fatal für die Medu.«

»In der Geschichte der großen Dynastien der Antike wimmelt es nur so von Thronräubern, die als große Könige in Erinnerung geblieben sind. Im Grunde ist es den Leuten egal, wo man herkommt und was man macht. Man wird für das geliebt, was man verkörpert. Wenn man seine Rolle gut spielt, warum sollten sie einen dann austauschen wollen?«

»Aber der Thron der Medu ist doch nicht so viele Jahre leer geblieben, damit ihn sich am Ende jemand auf diese Weise erschleicht. Das ist höchst gefährlich, Edgar.«

»Ich stehe in der Nachfolge der Drakul-Könige, das kann ich beweisen. Niemand hat ein größeres Anrecht auf diesen Thron. Nur du vielleicht. Aber du bist ein Mädchen und stammst von der Zauberin Agmar ab, man wird dich nie als Königin akzeptieren.«

»Red keinen Schwachsinn. Ich will nicht Königin werden. Außerdem weiß ich, dass es unmöglich ist…«

»Wenn du einen rechtmäßigen Drakul-König heiraten würdest, sähe die Sache ganz anders aus. Viele Medu würden einen solchen Bund gutheißen. Davon war ja schon die Rede, als Erik noch am Leben war. Und wenn Alex nicht dazwischengekommen wäre…«

»Es reicht, Edgar. Du bist nicht Erik. Und außerdem ist Alex immer noch da, schon vergessen? Das sagst du doch sowieso alles nur, um mich zu ärgern.«

Sie kehrte ihm den Rücken zu und ließ sich den Fahrtwind ins Gesicht wehen. Der Himmel war bleigrau geworden, bedrohliche Wolkenmassen waren in ständiger Bewegung, verdrängten einander, jagten sich nach und verschmolzen wieder, als folgten sie einer komplexen Choreografie.

Plötzlich glaubte Jana, unter einer dieser Wolken ein Schimmern wahrzunehmen, wie ein hin und her wehendes Stück Stoff, steif und schwer wie von einem altmodischen Rock.

Erschrocken suchte sie weiter den Himmel ab. Für eine Sekunde war das silbrige Schimmern des Stoffs wiederzusehen, dann ein glockenförmiger, mit Spitze besetzter Ärmel.

Dann nichts mehr.

Das Meer wurde zusehends dunkler und die immer höher schlagenden Wellen warfen das Boot hin und her wie eine Nussschale. Es grenzte an ein Wunder, dass sie noch nicht gekentert waren.

Um das Gefühl von Beklommenheit abzuschütteln, drehte Jana sich zur Seite und sah über die Reling.

Sie erschrak derart, dass ihr ein gellender Schrei entfuhr. Unter dem Wasser schwebte ein Gesicht aus Porzellan, das sie aus kristallklaren blauen Puppenaugen anstarrte. Für einen kurzen Moment kam es an die Wasseroberfläche und tauchte dann wieder unter.

Es war das dreifache Gesicht von Urd, der Tochter von Pertinax.

Kapitel 7

»Jana, wir sind da.«

Jana riss die Augen auf und sah Eriks Gesicht direkt über sich. Mehrere Sekunden lang starrte sie ihn verwirrt an, überzeugt, es handle sich um den echten Erik. Dann fiel ihr Edgar wieder ein und sie erinnerte sich daran, wo sie waren. Zumindest wo sie gewesen waren, als sie eingeschlafen war. Aber wie hatte sie überhaupt einschlafen können, mitten auf diesem verzauberten Meer und direkt nachdem sie Urds Porzellangesicht wie in einem Albtraum aus dem Wasser hatte auftauchen sehen?

»Mir ist… mir ist furchtbar heiß«, sagte sie und setzte sich auf.

Sie befanden sich noch immer an Bord des Motorboots, aber das Meer war nicht länger stürmisch. Stattdessen lag vor ihnen eine türkisblaue tropische Bucht, die von einem Strand mit hohen Palmen und anderen ihr unbekannten Bäumen mit großen orange-violetten Blüten gesäumt war.

»Das war unser Ziel?«, fragte sie.

Stanislav, der sich einen halben Meter hinter Edgar über eine alte Landkarte beugte, warf ihr einen Blick zu und brummte etwas Unverständliches.

»Es gibt nur dieses eine Ufer, Jana«, sagte der König. »Es muss hier sein.«

»Seid ihr schon mal hier gewesen? Ihr wirkt gar nicht besonders überrascht.«

»Ich war vor ein paar Monaten hier, aber ich konnte das Boot nicht verlassen.« Railix war ins Wasser gesprungen und half Edgar dabei, das Boot vorsichtig an den Strand zu ziehen, damit der Rumpf nicht beschädigt wurde. »In letzter Sekunde ist irgendetwas schiefgegangen. Ich habe die Insel gesehen, die Palmen, die Vulkanwand… Und als ich wieder zu mir kam, lag ich halb ertrunken neben diesem verflixten Jahrmarktskarussell. Ich muss viel Wasser geschluckt haben, aber ich kann mich an nichts erinnern. Diesmal hat es besser geklappt.«

»Bis jetzt«, warf Stanislav ein. »Dieser Ort riecht nach Tod, trotz all des Lichts und der Farben.«

Der Russe hatte recht. Vom Strand wehte ihnen ein seltsamer Geruch nach verfaulten Pflanzen und vergorenem Obst entgegen. Und noch etwas anderes war sonderbar: die absolute Stille. Man hörte keine kreischenden Möwen, keine summenden Insekten, keine im Wind rauschenden Palmen. Der Strand wirkte wie eine sterile Postkartenlandschaft.

»Ist das alles überhaupt echt?«, fragte Jana mehr zu sich selbst als an die anderen gerichtet. »Alles sieht so künstlich aus…«

»Zu den Ruinen geht es da lang«, sagte Stanislav. »Richtung Nordnordwest. Genau dort, wo die vielen Bäume stehen. Es wird garantiert nicht einfach, da durchzukommen.«

Wie in einem Traum kletterten sie von Bord und liefen über den weißen, unter ihren Füßen brennenden Sand, bis sie den Dschungel erreichten. Stanislav führte mit der Landkarte in der Hand die Gruppe an, gefolgt von Railix; den Schluss bildeten Jana und Edgar.

Nur mit Mühe drangen sie in das grüne Zelt vor, das die Baumwipfel bildeten. Kein Kreischen, kein Knacken, nicht der geringste Laut störte die übernatürliche Ruhe dieses Ortes. Der Russe hatte Railix die Landkarte anvertraut und arbeitete sich nun mit einer alten, verrosteten Machete vorwärts, durchtrennte Lianen und Buschwerk, um eine Art Weg zu schaffen. Der Dschungel schien so dicht und undurchdringlich, als wäre er noch nie von einem Menschen betreten worden.

Nach anderthalbstündigem Marsch war die Gruppe auseinandergefallen. Jeder kam nur in seinem eigenen Rhythmus voran und die Abstände zwischen ihnen wurden immer größer. Das war nicht weiter schlimm, schließlich lauerte keine Gefahr. Zumindest keine offensichtliche – abgesehen von der bleiernen Stille, die über allem lag. Der Urwald wirkte wie ein Terrarium, über das man eine Glasglocke gestülpt hatte, oder eine in Formalin konservierte botanische Sammlung.

Plötzlich bewegte sich etwas. Die Blätter einer Pflanze raschelten, ihre Blüten schwankten hin und her. Als Jana hinsah, entdeckte sie die flüchtige Gestalt von Urd, eine Art schwebendes Hologramm, das sich so schnell wieder auflöste, wie die Pflanze zur Ruhe kam.

Es war völlig absurd, Angst zu haben. Jana hatte mit Urd gekämpft, als sie noch lebendig und sehr mächtig gewesen war, und damals hatte sie gesiegt. Außerdem war das hier nicht einmal die echte Urd, sondern nur eine leere Hülle, ein Schatten.

Aber genau deshalb, weil Urd inzwischen auch noch ihre wenigen menschlichen Seiten eingebüßt hatte, wurde Jana von schrecklicher Angst überfallen.

Sie ging schneller. Sie wollte Railix und Stanislav so rasch wie möglich einholen, aber die Bäume standen so dicht, dass sie sie nicht einmal mehr sehen konnte. Und auch nicht hören. Vielleicht gingen sie so leise oder diese Geisterinsel schluckte die Geräusche, noch bevor sie von den Menschen gehört wurden.

Jana folgte dem Pfad, den Stanislav mit seinem Buschmesser geschlagen hatte, doch an manchen Stellen war der Weg schon kurze Zeit später wieder durch Lianen versperrt. Ohne Werkzeug kam man ohnehin kaum durch. Vielleicht wäre es das Vernünftigste, auf Edgar zu warten, der irgendwo hinter ihr sein musste. Möglicherweise würde seine Gegenwart auch Urd verscheuchen. Aber die Aussicht, mitten in diesem bedrohlichen Urwald stehen zu bleiben, war nicht sehr verlockend, also ging Jana im selben Tempo weiter, das sie bereits zu Beginn des Marsches eingeschlagen hatte, und versuchte, so wenig wie möglich nach rechts und links zu blicken.

Trotzdem sah sie Urd noch zweimal. Das erste Mal auf einem Baum. Ihre Korkenzieherlocken hingen wie unheilvolle Früchte von einem der Äste und wiegten sich in der lautlosen Brise. Zuerst waren sie blond, aber mit der schaukelnden Bewegung wechselten sie zugleich die Farbe und schimmerten mal schwarz, mal rot.

Die drei Gesichter von Urd. Und ihre Augen, rund und glänzend wie blaue Murmeln. Sie funkelten kurz in ihrem Porzellangesicht, um sich im nächsten Moment in Luft aufzulösen.

Als sie endlich den Rand des Dschungels erreicht hatte und sich unerwartet ein mit Steinen gepflasterter Platz vor ihr auftat, sah sie Urd zum zweiten Mal. Zuerst sah der Platz völlig leer aus, doch dann erhob sich aus dem Nichts wie ein Heer von Ufos ein halbes Dutzend pyramidenförmiger Gebäude mit abgeflachter Spitze, die an Mayatempel erinnerten.

Doch es gab nicht nur Pyramiden, sondern auch Treppen, Brücken, die mehrere Tempel miteinander verbanden, ummauerte Terrassen, haushohe Wände…

All das war nicht wirklich vorhanden, sah aber vollkommen real aus. Die dunklen Ruinen ragten wie versteinerte Gottheiten in den kobaltblauen Himmel. Gottheiten aus längst vergangenen Zeiten…

Dort, hoch oben auf einer der Pyramiden, sah Jana endlich Urds vollständige Gestalt. Das Samtkleid, den weißen Tüllunterrock, das wächserne Gesicht, ihre schmalen, perfekt umrandeten Lippen und diese Glasaugen, die an die Augen eines alten Vogels erinnerten, blau wie ein Fetzen Himmel… Trotz der Entfernung, die zwischen ihnen lag, konnte sie deutlich das Funkeln in ihnen erkennen.

Jana versuchte, die Erscheinung zu ignorieren, und starrte stur an ihr vorbei. Erst jetzt entdeckte sie Railix und Stanislav, die sie offenbar längst gesehen hatten und winkten. Erleichtert ging sie zu ihnen. »Wo ist das Silberne Tor?«, fragte sie.

Railix deutete vage auf eine der Pyramiden. »Irgendwo dort in diesen Ruinen. Muss man ein bestimmtes Ritual durchführen, während man den Zauberspruch aufsagt?«

»Nein, nicht nötig. Laut Pertinax sind die Worte mächtig genug, um ohne Hilfe von außen ihre Wirkung zu entfalten.«

»Umso besser«, sagte Stanislav. Er hatte die Arme vor der Brust verschränkt, als wäre ihm kalt, trotz der klebrigen Schwüle, die herrschte, seit sie den Platz betreten hatten. »Das hier ist kein Ort für die Lebenden. Bringen wir es so schnell wie möglich hinter uns.«

»Warten wir nicht auf Erik?«, fragte Jana überrascht.

»Weiß nicht.« Railix zuckte die Achseln. »Er müsste gleich hier sein. Du musst die Zauberformel sprechen, also entscheide du. Weißt du sie auswendig?«

»Ja. Auf der Rückfahrt vom Gefängnis hatte ich ziemlich viel Zeit, sie mir einzuprägen. Seht mal, da kommt der König.«

Tatsächlich war Edgar gerade aus dem Urwald getreten und kam mit schnellen Schritten auf sie zu. Jana beobachtete, dass er wie angewurzelt stehen blieb, als sein Blick auf die Spitze einer der Pyramiden fiel. Er wurde schlagartig leichenblass. Fast war sie sicher, dass er Urd ebenfalls gesehen hatte.

Die anderen hingegen schienen den Geist nicht bemerkt zu haben.

Sie wechselten ein paar zusammenhanglose Sätze. Edgar wirkte verwirrt, unentschlossen. Es war, als hätte das unvermutete Auftauchen von Pertinax’ Tochter auf einmal die ganze Operation infrage gestellt. Jana war drauf und dran, ihm zu erzählen, dass sie Urd ebenfalls gesehen hatte, dass sie, seit sie den Dschungel betreten hatten und sogar vorher auf dem Boot, immer wieder aufgetaucht war. Aber dann fiel ihr wieder ein, wie jung Eriks Bruder noch war, und sie wollte ihm lieber keinen unnötigen Schreck einjagen. Und schließlich musste ohnehin sie den Zauberspruch aufsagen und die Mission erfolgreich zu Ende führen. Und je eher sie das tat, desto besser.

Trotzdem verstand sie nicht, warum Urd, ausgerechnet Urd in dem Moment aufgetaucht war, als sie und die Drakul den Geheimweg zum Silbernen Tor eingeschlagen hatten. Sie schien sie zu überwachen, aber was bezweckte sie damit? Wollte sie Jana einschüchtern? Ihr Mut machen? Ihr so viel Angst einjagen, dass sie umkehrte? Ihre Anwesenheit konnte kein Zufall sein, Pertinax musste irgendeinen Weg gefunden haben, um mit seiner Tochter Kontakt aufzunehmen. Aber was hatte der Alte vor? Am Vortag schien ihm aufrichtig daran gelegen, dass die Medu endlich die Kontrolle über das Silberne Tor erlangten; wobei es gelinde gesagt gewagt war, beim alten Pertinax von Aufrichtigkeit zu sprechen.

Janas Blick wanderte wieder zu der Pyramide, wo sie Urd gerade eben noch erspäht hatte, aber sie war nicht mehr da. Oder zumindest konnte Jana sie nicht sehen.

Sie musste sich jetzt konzentrieren, die lange Zauberformel in der alten Sprache aufsagen und dem Ganzen ein für alle Mal ein Ende bereiten.

Sie bat die anderen, ein wenig abseits zu bleiben und still zu sein. Sie selbst steuerte auf eine der höchsten Mauern der geheimnisvollen, verfallenen Stätte zu und blieb dort stehen.

Aus der Nähe betrachtet wirkte das Mauerwerk wesentlich solider als aus der Ferne. Es machte nicht mehr den Eindruck, aus Schatten zu bestehen oder lediglich ein Hologramm zu sein, das verschwand, je nachdem, aus welchem Winkel man es betrachtete.

Langsam, in dem feierlichen, getragenen Ton, den ihre Mutter ihr zum Aufsagen alter Zaubersprüche beigebracht hatte, sprach sie eines nach dem anderen die Wörter, die für sie nur exotische Laute ohne jede Bedeutung waren. Alma, ihre Mutter, hatte immer gesagt: »Wenn ein heutiger Medu die Zaubersprüche in der alten Sprache verstehe könnte, wäre er von ihrer Bedeutung so entsetzt, dass er es nicht mehr wagen würde, sie laut auszusprechen.« Jana fragte sich, welche finsteren Mächte sie wohl anrief, welche schrecklichen Worte sie über das Gleichgewicht zwischen Lebenden und Toten formte, ohne sie zu verstehen.

Doch bald hörte sie auf, darüber nachzudenken, was sie da eigentlich tat. Der hypnotische Rhythmus ihrer eigenen Stimme versetzte sie in die Trance der Schamanen von einst, und ohne es zu merken, verlor sie jegliches Zeitgefühl. Die Formeln des Zaubers kamen ihr flüssig von den Lippen, Jana musste sich nicht im Geringsten bemühen, sie sich ins Gedächtnis zu rufen. Das war eines der wenigen Dinge, für die sie ihrer Mutter dankbar war: Sie hatte ihr einige uralte Erinnerungstechniken beigebracht.

Irgendwann fiel ihr auf, dass sich die Steinmauer, die vor ihr aufragte, veränderte. Mit jeder Silbe, die sie aussprach, glänzte die dunkle Wand ein wenig stärker, und dieses Schimmern, das die Maueroberfläche in einen Spiegel zu verwandeln schien, griff wie ein Schatten auf alle benachbarten Gebäude über. Jetzt sah die Mauer aus, als wäre sie aus Silber, sie funkelte wie ein Märchenpalast, ein unvorstellbar großes Juwel.

Mit jedem weiteren Wort, das Jana sprach, wurde die silberne Wand in der Mitte immer dünner, bis sie erst durchsichtig war und sich dann in ein schwarzes Loch verwandelte.

Das Tor.

Sie hatte es geschafft. Vor ihr lag der Zugang zum Totenreich und sie kontrollierte ihn mit ihrer Stimme, konnte ihn nach Belieben öffnen und schließen. Sie, Jana, die letzte Agmar-Prinzessin, besaß den Schlüssel zum Silbernen Tor, zum magischen Übergang, der Leben und Tod verband.

In diesem Moment fiel ihr jäh etwas vor die Füße, als hätte jemand von Weitem einen Stein geworfen. Vor Schreck verlor sie die Konzentration und verstummte und in derselben Sekunde kam es ihr so vor, als würde sich die Öffnung in der Mauer wieder schließen und langsam mit der silbrigen Wand verschmelzen.

Verblüfft sah sie vor sich auf den Boden. Dort lag eine Hand, eine zarte, kleine Porzellanhand.

Mit einer Mischung aus Entsetzen und Faszination hob sie sie vom Boden auf.

Die Hand war weich und glatt, fühlte sich kalt an, wurde aber rasch warm und gleichzeitig auch runzelig und dunkler. Sie schien von innen zu verbrennen und innerhalb von Sekunden hatte sich dieses innere Feuer einen Weg nach draußen gebahnt: Ihre Oberfläche wurde schwarz und überzog sich mit Hunderten winziger Bläschen, heiß und rot wie Lava. Jana wollte sie fallen lassen, aber das grässliche Ding klebte an ihrer Haut und ließ sich nicht abschütteln.

Von Panik ergriffen, begann sie zu schreien. Sie verbrannte sich und der Schmerz war unerträglich. Aber sie schrie nicht vor Schmerz, sondern weil Urds tote Hand und die Art, wie sie an ihr klebte, ihr schreckliche Angst einjagten. Sie würde sie nicht mehr abschütteln können; die Hand hatte einen eigenen Willen. Und sie war hier, um sich zu rächen; das wurde Jana in dem Moment klar. Sie war hier, um Jana für das zu bestrafen, was sie Urd angetan hatte, für das Leid, das sie Pertinax’ ganzer Familie zugefügt hatte.

Das hatte sich zweifellos Pertinax ausgedacht. Er hatte so getan, als würde er ihre Bedingungen akzeptieren, hatte ihr sogar den Zauberspruch zur Verfügung gestellt, aber der wahre Preis, den er für seine Hilfe verlangte, war ihr Kopf. Sie würde sterben. Diese Hand würde sie vernichten, sie in eine leblose Hülle, in einen Geist verwandeln, genau wie Urd einer war.

Die Hand zog an ihr, zerrte sie zum Silbernen Tor, auf die gähnende Öffnung zu, die sie selbst mit ihrer Stimme in der hell schimmernden Mauer geschaffen hatte. Sie versuchte, sich zu wehren, ihren Beinen nicht zu gehorchen, zu verhindern, dass sie sich bewegten. Aber die brennende Hand war stärker als ihre Willenskraft. Wenn sie sie besiegen wollte, würde sie sich auf ihrem ureigenen Gebiet mit ihr messen müssen, nicht auf dem Gebiet der Materie, sondern auf dem Gebiet des Geistes.

Sie musste versuchen, eine Vision zu erzeugen. Dazu rief sie sich den Sarasvati ins Gedächtnis, den magischen Saphir, in dem sie damals die drei Wesen eingesperrt hatte, die in Urd zusammenlebten, Pertinax’ Töchter. Sie blendete die unerträglich schmerzende Hand aus, und auch den übermächtigen Drang, auf das Silberne Tor zuzugehen, und stellte sich stattdessen den Saphir in all seinen Einzelheiten vor. Dann versuchte sie, diese Vision auf ihre Feindin zu projizieren. Sie wollte sie verwirren, ihr einen Schreck einjagen. Sie wollte ihr zumindest die Stirn bieten. Sie würde nicht kampflos aufgeben! Dafür hing sie zu sehr am Leben.

Als auf einmal der Druck der Hand nachließ, konnte sie es kaum glauben. Es hatte funktioniert! Sie brannte nicht mehr so stark und erlangte allmählich ihre glatte weiße Porzellanoberfläche wieder. Die Öffnungen, in denen heiße Lava brodelte, schlossen sich nach und nach wie kleine Wunden. Es war unglaublich, ein Wunder.

Doch es war nur von kurzer Dauer.

Sie hörte ein wütendes Flügelschlagen und im selben Moment fiel der Schatten eines gigantischen Vogels über sie. Erschrocken sah sie nach oben.

Das Geschöpf hatte zwar Flügel, aber es war kein Vogel. Es war ein Engel. Zumindest dachte sie das im ersten Moment.

Nur dass Engel keine verkohlten Augen auf den Flügeln hatten.

Als die riesigen Flügel aus schwarzen Federn sich um sie schlossen, ergab sie sich kampflos. Sie hatte verloren, das wusste sie.

Mit Urd hätte sie vielleicht fertig werden können, aber Argo würde sie nicht besiegen.

Der Wächter hatte sie mit seinen aus Dunkelheit gewebten Flügeln fest im Griff und richtete seine gleichmütigen, lächelnden Augen auf sie.

Er war nicht mehr der gebrechliche Greis, den sie in Venedig im Gefängnis der Varulf besucht hatte. Jetzt war er wieder jung, gut aussehend und strotzend vor Selbstbewusstsein und Macht. Der Tod hatte ihm die Stärke zurückgegeben, die er im Kampf gegen Alex eingebüßt hatte.

Sie konnte seinen heißen Atem an ihren Wangen spüren. Sein Gesicht war ihrem ganz nah. Um sich herum sah sie nichts als seine dichten, gewaltigen Flügel, deren Federn mit majestätischer Leichtigkeit im Wind flatterten.

»Es ist an der Zeit, dass du mit mir kommst, Jana«, sagte er fast wohlwollend. »Das ist nur gerecht. Du wirst mit mir durch das Silberne Tor gehen, das du selbst geöffnet hast.«

»Nein. Bitte, Argo, lass mich. Ich will nicht sterben!«

»Ich dachte, du bist mutiger. Der Tod ist doch nur ein Perspektivwechsel, er erlaubt einem, die Dinge aus einem anderen Blickwinkel zu sehen. Wovor hast du denn solche Angst?«

»Ich habe keine Angst. Ich will mich nur nicht von den Personen trennen, die…«

»Von Alex?« Ein melodisches Lachen ertönte, das in dem engen Raum, den die Flügel um sie herum bildeten, unangenehm nachklang. »Hast du erst einmal die Schwelle übertreten, wirst du ihn schnell vergessen.«

»Nein, das stimmt nicht. Ich werde ihn nicht vergessen, genauso wenig, wie du mich vergessen hast. Der Unterschied ist nur, dass du für mich keine Liebe empfindest, sondern Hass.«

»Wenn die Erinnerung an ihn den Schmerz darüber, sich in einen Schatten zu verwandeln, überlebt, umso besser. Das geschieht dir ganz recht! Du hast es verdient, diesem Verlust bis in alle Ewigkeit nachzuweinen.«

Urds Hand war in Janas Fingern zu Asche zerfallen. Nur Argo war noch immer da, riesengroß und übermächtig mit seinen schwarzen Flügeln.

Er erhob sich in die Luft und schwebte mit ihr auf die Öffnung in der silbernen Wand zu. Dahinter war nur Dunkelheit, Leere – eine Leere, die schrecklicher war als jeder andere Anblick.

»Aber was hast du denn davon, Argo?«, war das Letzte, was Jana sagen konnte, bevor sie die Schwelle überquerten.

»Ich?« Der Wächter lächelte engelsgleich. »Ich habe gar nichts davon. Was sollte ich davon haben? Nichts kann mir zurückgeben, was du mir genommen hast.«

»Warum tust du es dann?«

»Ich tue es, weil ich dich hasse, Jana. Weil du genauso leiden sollst wie ich. Es gibt keinen anderen Grund, du brauchst deinen Kopf also gar nicht erst anzustrengen. Das ist das Schöne an dieser Tat. Sie ist vollkommen sinnlos – ein Akt purer Grausamkeit.«

Drittes Buch

Kapitel 1

Alex hatte es satt, wieder und wieder den dreißig Meter langen Saal auf- und abzugehen, während er darauf wartete, von Seiner Majestät Erik empfangen zu werden. Er hatte bereits die schwarzen Marmorplatten von der Tür der Nordwand bis zum Fenster in der Südwand gezählt, hatte den Ausblick auf eine der größten künstlich beleuchteten Höhlen von Polgar und die Gebäude aus Stahl und Glas rund um den Drakul-Palast bestaunt und war neugierig vor den Bronzebüsten früherer Drakul-Könige stehen geblieben, die von den Bildhauern ihrer Zeit wohlwollender dargestellt worden waren, als sie es verdient hatten.

Der ganze Saal kam ihm unwirklich vor. Von wem stammte wohl die Idee für dieses lächerliche Mausoleum, in dem die angeblichen Vorfahren eines falschen Königs verehrt wurden? Wahrscheinlich vom König selbst, wer auch immer das sein mochte. Wenigstens würde er bald herausfinden, wer sich hinter der Maske verbarg, die Eriks Gesichtszügen so sehr glich. Er würde erst wieder gehen, wenn er sie dem Thronräuber vom Gesicht gerissen hatte. Dabei hatte er im Moment eigentlich ganz andere Sorgen.

Jana.

Sie hatte sich seit drei Tagen nicht mehr in der Schule blicken lassen, war nicht ans Telefon gegangen und hatte auch sonst kein Lebenszeichen von sich gegeben. Zuerst hatte er gedacht, sie wäre böse auf ihn, und wollte ihr Zeit geben. Jana bedrängte man besser nicht; aus Erfahrung wusste er, dass man lieber abwartete, bis sie sich wieder beruhigt hatte und ihre Wut ein wenig abgeflaut war.

Aber als er nach zweiundsiebzig Stunden immer noch nichts von ihr gehört hatte, wurde er allmählich nervös. Vielleicht war sie nicht einfach wütend, sondern krank oder ihr war etwas zugestoßen. Ihre Heldentat im Magic Land, als sie im Alleingang die zwei im Park gefangenen Drakul befreit hatte, hatte sie höchstwahrscheinlich viel Kraft gekostet. Vielleicht hatte ja jemand diesen Moment der Schwäche ausgenutzt, um ihr Schaden zuzufügen? Das musste er herausfinden.

Mehrmals hatte er David auf dem Schulhof nach ihr gefragt, hatte aber immer nur ausweichende Antworten bekommen. Deshalb beschloss er, ihn zu Hause aufzusuchen.

Jetzt konnte David ihm die Wahrheit nicht länger verschweigen. »Wahrscheinlich ist es sowieso besser, wenn du es erfährst«, meinte David, nachdem er ihn in die Küche gebeten und zwei Tassen heißen Kakao zubereitet hatte. »Vor ein paar Tagen sind hier zwei ganz merkwürdige Typen aufgetaucht, haben auf Jana gewartet und sind dann mit ihr weggefahren. Seitdem ist sie nicht mehr nach Hause gekommen.«

»Und machst du dir keine Sorgen?«

»Logisch mach ich mir Sorgen! Aber du weißt ja, wie Jana ist. Diesen Sommer hat sie mir nicht mal Bescheid gesagt, als sie mit dir an den Strand gefahren ist.«

»Was waren das für Typen?«

David runzelte die Stirn. »Einer war der mit der Narbe, Railix. Der andere war ein Russe, der anscheinend zu Obers Zeiten Richter über die Drakul war. Er trug einen dicken Mantel, der aussah wie aus dem Museum.«

»Weißt du, wo sie hinfahren wollten?«

David zuckte die Achseln. »Nein, aber ich hab was anderes rausgefunden, was mir ziemlich seltsam vorkommt, Alex. Jana war nämlich an dem Tag gar nicht in der Schule, sondern hat einen Bus genommen und ist aufs Land gefahren. Und weißt du, wohin? Darauf kommst du nie im Leben!«

»Mensch David, sag’s schon, mir ist nicht nach Rätselraten. Wo war sie?«

David seufzte. »In dem Gefängnis, in dem Pertinax sitzt. Der Alte ist anscheinend ziemlich krank; ich habe mich umgehört. Aber ich glaube nicht, dass sie ihn deswegen besucht hat.«

»Sie war also bei Pertinax und ist dann mit den beiden Typen weggefahren. Railix habe ich in den letzten paar Tagen auch nicht am Schultor gesehen. Den anderen, den Russen, kenne ich nicht mal.«

»Ihr habt ja seit Neuestem ziemlich viele Drakul-Freunde«, bemerkte David ein wenig boshaft. »Frag doch die, die können dir bestimmt was sagen.«

Das brachte Alex auf eine Idee. Er kannte zwar nicht so viele Drakul, wie David anzunehmen schien, aber er kannte den wichtigsten: ihren König. Zumindest hatte er seine Mailadresse.

Es war überraschend einfach gewesen, sich noch am selben Tag mit ihm zu verabreden. Der falsche Erik hatte umgehend auf Alex’ Mail geantwortet und ihn für sieben Uhr abends in den Palast bestellt. Und hier saß er nun und wartete…

Aber wie es bei Königen nun mal üblich war, ließ Erik sich Zeit. Wahrscheinlich dachte der Thronräuber, ein pünktlicher König wäre wenig überzeugend. Die fast anderthalbstündige Verspätung gehörte wahrscheinlich zu seiner Rolle.

Alex überlegte schon ernsthaft, ob er nicht lautstark gegen die Behandlung protestieren sollte, als sich die Tür öffnete und Erik mit ausgestreckter Hand und übertrieben freundlichem Lächeln auf ihn zueilte.

Im wirklichen Leben war die Ähnlichkeit mit dem echten Erik noch verblüffender als während des Videoanrufs. Kaum zu glauben, dass das nicht Erik sein sollte.

Aber er war es nicht. Die Person vor ihm war nicht sein alter Freund. Das musste er sich permanent vor Augen halten, wenn er keinen Fehler machen wollte.

»Hi Alex«, lautete die schlichte Begrüßung des Monarchen. »Was ist los? Deine Nachricht war etwas beunruhigend.«

»Jana ist verschwunden, das ist los«, sagte Alex ohne Umschweife.

Seltsamerweise schien das den König nicht besonders zu überraschen. »Seit wann?«, fragte er scheinbar gleichgültig.

Alex war sich sicher, dass der falsche Erik versuchte, ihm etwas zu verheimlichen. »Du hast es gewusst«, warf er ihm vor. »Und bestimmt weißt du auch, seit wann. Was hast du mit ihr gemacht, ›Majestät‹? Ihr Bruder hat mir erzählt, zwei deiner Männer hätten sie abgeholt.«

»Railix und Stan, ja.« Der König strich sich über die Stirn. Er war blass und erst in diesem Moment fielen Alex die tiefen Augenringe auf. »Das war keine gute Idee. Wir hätten es nicht versuchen sollen.«

»Wovon redest du?«

Der König sah ihn aus großen Augen flehend an. Mit diesem hilflosen Gesichtsausdruck wirkte er viel jünger als Erik, fast wie ein Kind.

Er trug einen schwarzen Pulli und Jeans. Ganz gleich, wer sich hinter der Maske des letzten Nachkommen der Drakul-Dynastie verbarg, er hatte im Grunde ganz und gar nichts von einem König an sich. Er sah aus wie ein ganz gewöhnlicher Junge, auch wenn er größer und attraktiver war als der Durchschnitt.

»Bevor ich dir erkläre, was passiert ist«, begann er, »will ich etwas klarstellen: Ich habe Eriks Andenken nie verraten wollen. Ich versuche nur, es lebendig zu halten. Er will nicht zurückkommen, verstehst du? Und jemand musste schließlich seinen Platz einnehmen. Aber seinen Platz einnehmen, heißt auch, Entscheidungen zu treffen. Und dabei muss ich mich auf mein eigenes Urteil verlassen und nicht auf das eines Toten.«

»Moment mal. Erik ist zwar tot, aber er kann sich noch mit uns verständigen. Er hat dir durch mich eine Botschaft zukommen lassen. Wenn du dir schon seinen Thron erschlichen hast, könntest du wenigstens seine Ratschläge befolgen.«

»Das geht leider nicht, Alex. Ich muss beim Regieren an erster Stelle an mein Volk denken, an meine Leute. Aber ich fürchte, diesmal habe ich einen Fehler gemacht und den muss Jana jetzt ausbaden.«

»Kannst du das bitte noch mal wiederholen? Ich bin mir nicht sicher, ob ich dich richtig verstanden habe«, sagte Alex scharf. »Soll das heißen, du hast entgegen Eriks Wunsch gehandelt? Und du hast Jana dafür benutzt?«

»Ich habe sie nicht benutzt«, widersprach der König gekränkt. »Ich habe sie davon überzeugt, mir zu helfen. Sie fand auch, dass es das Beste für uns wäre. Wir Medu werden die Magie nicht einfach so aufgeben. Egal, was Erik behauptet, das ist unmöglich. Wir bestehen ganz und gar aus Magie, Alex, wir sind daraus gemacht! Wir haben uns aus ihr entwickelt und ich bezweifle, dass wir ohne sie überleben können.«

»Aber das tut ihr doch schon«, rief Alex ungeduldig. »Ihr habt einen großen Teil eurer magischen Fähigkeiten verloren und komischerweise ist bis jetzt kein Medu daran gestorben.«

»Ich rede nicht davon, dass wir als Einzelne überleben, sondern als Volk. Und Jana ist absolut meiner Meinung: Es lohnt sich, die Traditionen zu verteidigen, die wir geerbt haben. Deshalb wollte sie mir helfen, das Silberne Tor unter unsere Kontrolle zu bringen. Sie hat sogar angeboten, zu Pertinax zu fahren und ihm die alte Zauberformel zu entlocken, die wir dazu brauchten.«

»Du hast sie allein zum Silbernen Tor geschickt? Ich fasse es nicht, Erik. Sorry, das ›Erik‹ ist mir so rausgerutscht. Du bist nicht Erik und wirst auch nie werden wie er, das steht fest. Erik hätte nie jemanden in Gefahr gebracht, nur um seinen Kopf durchzusetzen.«

»Red keinen Unsinn, Alex. Du hast Jana viel öfter in Gefahr gebracht als ich. Und ich habe sie nicht allein losgeschickt. Ich war dabei.«

Alex fiel aus allen Wolken. »Du warst dabei?«, wiederholte er ungläubig. »Aber du bist hier und Jana… Warum ist sie nicht zurückgekommen? Dann… dann ist ihr etwas zugestoßen!«, schloss er, als er den verängstigten, zerknirschten Gesichtsausdruck des Drakul bemerkte.

»Ich hätte es verhindert, wenn ich gekonnt hätte«, sagte der junge König. »Ich bin kein Feigling, Alex. Das habe ich schon öfter bewiesen und du warst Zeuge. Aber lassen wir das, jetzt ist nicht der richtige Moment, um darüber zu reden. Ich wollte sie retten, aber alles ging blitzschnell. Ich konnte es nicht verhindern…«

»Was verhindern?«, schrie Alex entgeistert.

»Dass sie fortgeschleift wurde, auf die andere Seite. Dass sie durch das Silberne Tor gegangen ist.«

Alex sah die Maske, die so exakt dem Gesicht seines Freundes Erik glich, lange durchdringend an. Er wollte sich einreden, er hätte sich verhört oder der falsche König würde sich einen Scherz mit ihm erlauben, ihm einen Schreck einjagen, nur um seinen Spaß zu haben.

Aber in seinem Blick lag nichts Übermütiges oder Heiteres, nur Angst, Trauer und Schuld.

Er mochte ein Meister der Täuschung sein und war imstande, sämtliche Medu mit seiner falschen Identität hinters Licht zu führen, aber in diesem Moment zeigte er sein wahres Gesicht.

»Erzähl mir, was passiert ist«, bat Alex mit tonloser Stimme.

Der König lehnte sich an die Wand und sah ihm ein paar Sekunden lang in die Augen, bevor er zu sprechen begann. »Es ist erst passiert, als wir am Tor ankamen. Vorher war nichts… na gut, fast nichts, außer dass wir von einem Geist verfolgt wurden, der wie ein Puppe aussah. Ich habe ihn einmal im Dschungel gesehen und dann noch einmal auf dem großen Platz mit den Pyramiden. Dort befindet sich das Silberne Tor, aber um es zu öffnen und zu schließen, braucht man den Zauberspruch… Es blieb alles ruhig, bis Jana dann anfing, die Formel aufzusagen.«

»Eine Geisterpuppe.« Alex lief es kalt über den Rücken. Urds ausdrucksloses, unmenschliches Gesicht stand ihm plötzlich in aller Deutlichkeit vor Augen. »Die Töchter von Pertinax.«

»Die Puppe war die ganze Zeit da und hat Jana mit ihren unheimlichen blauen Glasaugen dabei beobachtet, wie sie die alten Formeln vortrug. Mir hat es richtig vor ihr gegruselt. Railix und Stanislav waren auch dabei, aber sie haben sie nicht gesehen, ich habe sie gefragt. Sie haben nur ihre Hand gesehen.«

»Ihre Hand?«

»Eine Porzellanhand, die Hand der Puppe«, erklärte der angebliche Erik. »Sie kam plötzlich angeflogen und ist vor Janas Füßen gelandet, aber nicht zerbrochen. Sie war vermutlich nicht wirklich aus Porzellan.«

»Und dann?«, fragte Alex ungeduldig.

Der König blickte zur Decke, als müsste er sein Gedächtnis anstrengen. »Zuerst hat Jana gar nicht reagiert und einfach weitergesprochen. Nach ein paar Sekunden hielt sie dann inne und bückte sich nach der Hand. In dem Moment, als sie die Hand berührte, fing sie an zu brennen und überzog sich mit Feuerblasen. Jana versuchte, sie wegzuschleudern, aber das ging nicht, sie blieb irgendwie an ihr kleben. Die Hand zog sie zum Silbernen Tor, das sich bereits geöffnet hatte. Jana kam dem Spalt immer näher. Sie wehrte sich, aber die Hand war stärker, so sah es wenigstens aus. Dann wendete sich auf einmal das Blatt. Jana schaffte es, stehen zu bleiben. Man konnte sehen, wie sie sich abmühte. Sie kämpfte mit der Hand und anscheinend konnte sie sie besiegen, denn sie veränderte langsam ihr Aussehen, bis sie wieder eine tote Porzellanhand war.«

Alex konnte kaum fassen, was er da hörte. »Und was hast du die ganze Zeit gemacht?«, schrie er, ohne seine Wut zu verbergen. »Bloß zugesehen oder was?«

»Ich habe zugesehen, weil mir nichts anderes übrig blieb. Ich habe versucht, zu Jana zu gelangen, aber es ging nicht. Es war, als wäre ich festgenagelt. Das war die Magie der Puppe, nehme ich an.«

»Nimmst du an.« Alex versuchte, nicht allzu sarkastisch zu klingen, denn er brauchte noch mehr Informationen. »Du sagst, Jana hat die Hand besiegt, aber wenn sie am Ende durch das Tor gegangen ist, muss danach doch noch etwas passiert sein.«

»Ja, so war es auch. Plötzlich tauchte ein Schatten auf, ein ganz dunkler Schatten. Er hüllte sie ein, bis wir sie nicht mehr sehen konnten, und dann flog er mit ihr durch das Tor. Es ging alles so schnell. Als wir etwas unternehmen wollten, war Jana schon nicht mehr da. Der Schatten hatte sie mitgenommen. Es fehlte jede Spur von ihr und auch von der Puppe.«

»Ihr hättet ihr folgen müssen!«, rief Alex mit vor Wut verzerrtem Gesicht. »Ihr hättet nach ihr durch das Tor gehen müssen. Sie brauchte Hilfe, jemand hätte zumindest versuchen müssen, sie zu retten. Warum seid ihr Jana denn nicht gefolgt?«

»Was hätte das schon gebracht? Es war nicht mehr zu ändern, Alex. Wenn man erst mal auf der anderen Seite ist, gibt es kein Zurück mehr. Dann gehört man für immer zur Welt der Toten und nicht mehr zu unserer.«

Alex starrte ihn an, ohne ihn wirklich zu sehen. Seine Wut machte ihn völlig blind, er sah nur noch rot. »Und das soll ich jetzt einfach so hinnehmen, oder wie?« Er stieß ein raues Lachen aus, schneidend wie die Klinge eines Messers. »Ich lasse nicht zu, dass sie dortbleibt, du heuchlerischer, nichtsnutziger König! Das Ganze ist deine Schuld und jetzt willst du dich vor der Verantwortung drücken; die Sache abhaken, wie es so schön heißt. Glaubst du wirklich, damit würdest du bei mir durchkommen?«

»Und was willst du tun?«, fragte der König in scharfem Ton. »Indem du auf mich losgehst, bekommst du deine Freundin jedenfalls nicht zurück. Niemand hat sie gezwungen, uns zu begleiten. Sie ist aus freien Stücken mitgekommen, weil sie glaubte, es wäre das Beste. Es tut mir sehr leid, was passiert ist, aber du kannst mir nicht die Schuld daran geben.«

»Es geht doch nicht darum, wer schuld ist. Ich will, dass du mir dabei hilfst, sie zurückzuholen.«

»Alex.« Der König hatte sich beruhigt und jetzt schwang in seiner Stimme eine gewisse Wärme mit, fast so etwas wie Sympathie. »Was ich dir jetzt sage, klingt in deinen Ohren vielleicht seltsam, aber das mit Jana tut mir wirklich leid. Ich kenne sie gut. Wir haben zwar nicht viel Zeit zusammen verbracht, aber die war intensiv. Und dir gegenüber habe ich auch sehr viel Respekt, seit der Sache in Venedig.«

»Wovon zum Teufel redest du?«, unterbrach Alex ihn erbost.

Das Gesicht des Königs begann, sich langsam zu verändern. »Ich habe euch geholfen«, sagte er, während seine Züge allmählich das katzenhafte, aggressive Aussehen von Yadia annahmen. »Ich gebe zu, dass ich euch gegenüber nicht immer loyal war, aber alles, was ich tat, war für die gute Sache. Ich habe es für Erik getan, Alex, auch wenn du mir das nicht glaubst. Ich habe ihn gemocht. Ich habe ihn genauso gemocht wie du.«

Für einen Moment vergaß Alex seine Wut. Verwirrt betrachtete er Yadias Gesicht und versuchte, dieses neue Puzzleteil in das Rätsel um den Gänsepfad und die Geheimwege ins Jenseits einzuordnen. »Du bist das! Yadia, der Iride…« Er holte tief Luft. »Aber eins verstehe ich nicht. Wie um alles in der Welt hast du es geschafft, den Drakul vorzugaukeln, du wärst einer von ihnen? Wie hast du sie dazu gebraucht, dir ihre bestgehüteten Geheimnisse anzuvertrauen?«

»Ich bin ein halber Drakul, Alex. Meine Mutter war Iridin, mein Vater Drakul. Ich wuchs in seinem Klan auf, er hat allerdings sehr darauf geachtet, es vor allen geheim zu halten.«

»Warum? Das verstehe ich nicht. Angeblich sind Paare aus unterschiedlichen Klanen doch gar nicht so selten. Warum wollte dein Vater denn unbedingt geheim halten, dass du Drakul bist?«

»Weil das Probleme gegeben hätte. Mein Vater war kein gewöhnlicher Drakul, Alex, sondern ihr Anführer. Mein Vater war Ober.«

»Ober.« Alex legte die Stirn in Falten, außerstande zu begreifen, was er da hörte. »Aber das würde ja heißen… das würde heißen, dass du… Eriks Bruder bist…«

Edgar lächelte traurig. »Ich habe ja gesagt, ich habe gute Gründe, um seinen Platz einzunehmen. Du kennst mich als Yadia, den Iriden, aber in Wirklichkeit heiße ich Edgar. Und ja, es stimmt, ich bin Eriks Bruder.«

Sie sahen sich an, ohne zu wissen, was sie noch sagen sollten. Alex hätte den kleinen Bruder seines Freundes gern vieles gefragt. Zum Beispiel, warum er den Rat, den sein Bruder ihm von seinem Grab aus gegeben hatte, nicht befolgt hatte. Aber gleichzeitig spürte er, dass all diese Fragen sinnlos waren, dass sie ihm nicht im Geringsten dabei helfen würden, Jana zurückzubekommen. »Vielleicht kann Erik etwas tun«, sagte er gedankenversunken. »Er ist ja dort. Zwar nicht direkt im Reich der Toten, sondern irgendwo an der Grenze. Aber möglicherweise ist es von dort aus leichter.«

»Dann versuch doch, Kontakt mit ihm aufzunehmen. Du bist der Einzige, der es bisher geschafft hat. Ich habe es immer wieder versucht, aber es hat nie geklappt.«

Alex nickte vage und ging geistesabwesend zur Tür, ohne sich zu verabschieden.

Edgar folgte ihm. »Das Silberne Tor steht nach wie vor offen. Wenn andere Geister es benutzen können, um zu kommen und zu gehen, kann Jana vielleicht…«

Doch Alex verließ schnell den Raum, ohne das Ende des Satzes zu hören. Jana, in ein Phantom verwandelt, in einen körperlosen Geist, der dazu verdammt war, wie ein Schatten zwischen den Lebenden umherzuirren? Das war keine besonders tröstliche Vorstellung…

Kapitel 2

Wochenende. Noch nie hatte Alex so sehr darunter gelitten, zwei Tage nicht in die Schule gehen zu können. Los Olmos war seine einzige Verbindung zu Dora und er musste unbedingt mit ihr sprechen. Nur sie konnte ihm dabei helfen, mit Erik in Kontakt zu treten.

Aber er wusste nicht, wo Dora wohnte, also war er dazu verdammt, zwei endlos lange Tage untätig herumzusitzen. Noch zwei Tage ohne Jana. Es wollte ihm einfach nicht in den Kopf, dass sie verschwunden war und im Reich der Toten gefangen sein sollte.

Nachdem er den ganzen Samstagvormittag lang erfolglos versucht hatte, sich abzulenken, indem er ein Modellflugzeug zusammenbaute, das seine Mutter ihm zum Geburtstag geschenkt hatte, beschloss er, mit David zu reden.

Es würde hart werden, das wusste er. David hatte keine Ahnung, was seiner Schwester passiert war. Alex hatte sich bisher davor gedrückt, es ihm zu erzählen. Aber er konnte es ihm nicht länger verheimlichen. Außerdem wusste David vielleicht Doras Adresse oder ihre Telefonnummer oder konnte ihm dabei behilflich sein, sie ausfindig zu machen.

David öffnete ihm die Tür im Pyjama, mit zerwühltem Haar und verschlafenem Blick. »Tut mir leid«, sagte er und trat beiseite, um Alex hereinzulassen. »Ich habe die halbe Nacht an ein paar Entwürfen gearbeitet. Ich konnte nicht schlafen… Weißt du was von Jana?«

»Ja.« Alex musste schlucken. »Es ist allerdings eine längere Geschichte. Darf ich auf einen Kaffee hereinkommen?«

David bat ihn mit einer Handbewegung in die Küche und folgte ihm, nachdem er die Tür hinter ihm zugemacht hatte.

Er schaltete die Espressomaschine an, die Jana vor Kurzem gekauft hatte, und sah dabei zerstreut zur Hintertür, durch deren dünnen weißen Stoffvorhang vom Garten her grünliches Licht einfiel.

Anschließend servierte er den Kaffee in hohen Glastassen und stellte sie auf den Tisch. Schweigend tranken beide in kleinen Schlucken, bevor Alex endlich das Wort ergriff.

»Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll, aber ich versuche es jetzt einfach mal… Also… viele Medu glauben, Erik wäre zurückgekommen, hätte sich zum König ausgerufen und würde mit seinem ganzen Hofstaat in einer geheimen Stadt namens Polgar residieren. Aber dieser König ist gar nicht Erik, sondern ein Halbbruder von ihm, der iridisches Blut in den Adern hat und irgendwann wohl beschlossen hat, seinen Platz einzunehmen.«

David sah ihn mit offenem Mund an. »Erik hatte einen iridischen Bruder? Du machst Witze!«

»Warte, das ist erst der Anfang. Vor Kurzem habe ich eine Botschaft vom echten Erik erhalten. Du weißt, was los ist, seit wir das Buch der Schöpfung gelesen haben. Die Grenzen zwischen Leben und Tod sind – wie soll ich sagen – durchlässig geworden und die Welt ist voller Geister, die ruhelos umherirren und versuchen, den Menschen ihre Magie zu rauben.«

»Ich weiß. Alle außer Erik kommen zurück. Das mit der Prophezeiung war ein ziemlicher Reinfall, stimmt’s? Und sein Bruder hat das ausgenutzt. Ganz schön clever!«

»Stimmt. Aber wie gesagt, Erik hat mit mir Kontakt aufgenommen und mir eine Nachricht überbracht. Ich soll ihm dabei helfen, das Silberne Tor zu schließen. Das ist ein magischer Übergang zwischen den beiden Welten. Aber sein Bruder, der anscheinend Edgar heißt, hatte andere Pläne. Er wollte das Tor nicht schließen, sondern unter seine Kontrolle bringen und von den Geistern eine Art Wegzoll verlangen. Auf diese Weise wollte er die Magie für die Medu zurückerobern.«

»Kein schlechte Idee«, sagte David nachdenklich. »Dieser Edgar scheint ein schlaues Kerlchen zu sein.«

»Das stimmt, ganz doof kann er nicht sein. Er hat es immerhin geschafft, deine Schwester zum Mitmachen zu überreden. Aber irgendetwas ist schiefgegangen, David. Jana wurde durch das Silberne Tor hinüber ins Totenreich gezerrt und ist jetzt dort gefangen.«

David starrte Alex reglos wie eine Statue an. »Soll das… soll das heißen, dass meine Schwester tot ist?«, stieß er schließlich hervor.

In Alex’ Hals bildete sich ein dicker Kloß. »Ich weiß es nicht, David«, antwortete er stockend. »Ich war nicht dabei. Sie hat mir nicht gesagt, was sie vorhatte. Ich hatte ihr allerdings auch nichts von meinem Gespräch mit Erik erzählt.«

»Meinst du, er hat etwas damit zu tun, was Jana zugestoßen ist? Er war total in sie verknallt. Vielleicht hat er sie ins Totenreich geholt, um mit ihr zusammen zu sein und sie nie wieder zu verlieren, wie in diesem alten griechischen Mythos. Du weißt schon, der Totengott Hades, der Persephone raubt.«

»Ich glaube nicht, dass es Erik war, David. So was würde er Jana nicht antun. Leider weiß ich nicht, wer es sonst gewesen sein könnte, möglicherweise hatte Pertinax die Hand im Spiel. Jana hat ihn besucht, weil er den Zauberspruch kannte, mit dem man das Tor öffnen kann. Und direkt bevor Jana verschleppt wurde, hat Edgar einen merkwürdigen Geist gesehen, der wie eine Puppe aussah.«

»Urd…«

»Ja. Vielleicht hat er sich auf diese Weise an Jana gerächt.«

David schüttelte skeptisch den Kopf. »Nein, das glaube ich nicht. Jana würde sich nie von Urd besiegen lassen. Wenn sie es war, war sie es nicht allein. Jemand muss ihr geholfen haben.«

Alex trank schweigend den letzten Schluck Kaffee. Als er die leere Tasse abstellte, waren Davids Augen noch fest auf ihn gerichtet. »Seit wann weißt du das alles?«, fragte er.

»Seit gestern Abend.«

»Du weißt es seit gestern Abend und hast mir nichts gesagt? Mann, Alex!«

»Tut mir leid.« Alex fühlte Übelkeit in sich aufsteigen, ein körperliches Unbehagen, das in seiner Brust und im Magen rumorte. »Ich wusste nicht, wie ich es dir sagen soll.«

Es trat eisiges, geradezu feindseliges Schweigen ein. Nur das Ticken der Holzuhr in der Küche und die Rasensprenger im Garten eines Nachbarn waren zu hören.

»Ich werde sie suchen gehen, David. Sieh mich nicht so an; wenn es nötig ist, werde ich auch durch dieses verfluchte Tor gehen. Aber vorher muss ich mir einen Plan ausdenken. Einfach wird es nicht.«

»Du willst sie zurückholen?« David lächelte bitter. »Red keinen Schwachsinn, Alex. Sie ist nicht in den Urlaub gefahren. Sie ist tot. Sie ist im Jenseits gefangen!«

»Noch habe ich nicht alle magischen Fähigkeiten verloren. Außerdem war es noch nie so leicht wie jetzt, die Grenze zwischen beiden Welten zu passieren.«

»Von der Welt der Lebenden in die der Toten zu kommen, war schon immer ziemlich einfach. Kompliziert wird es, wenn man den umgekehrten Weg gehen will.«

»Aber viele gehen zurzeit diesen Weg.«

David erschauerte sichtlich. »Ja. Aber das sind keine Menschen mehr. So will ich Jana nicht sehen.«

»Schon gut. Wir holen sie zurück. Und wenn es das Letzte ist, was ich in meinem Leben tue.«

David nickte, aber an seiner traurigen Miene konnte man deutlich ablesen, wie wenig er auf Alex’ Beteuerungen gab. »Sag, wenn ich etwas tun kann.« Er sah zerstreut zum Fenster. »Egal was. Ich kann auch mitkommen. Weißt du, wie man zu diesem Durchgang gelangt?«

»Zum Silbernen Tor? Nein, aber Edgar, Eriks Bruder, weiß es. Er war bei Jana, als sie verschwunden ist.«

»Vielleicht hatte er was damit zu tun.«

»Das kann ich mir eigentlich nicht vorstellen. Er ist ein ziemlich komplizierter Typ und er lügt wie gedruckt, aber das traue ich ihm nicht zu.«

Sie versanken wieder in Schweigen. Alex atmete das intensive Kaffeearoma ein und musste sich zusammenreißen, um nicht in Tränen auszubrechen. Der Duft erinnerte ihn an den Morgen, an dem er zum ersten Mal hier in diesem Haus aufgewacht war. Den Morgen, an dem David ihm das Tattoo gestochen hatte.

Seit jenem Tag bestand zwischen Jana und ihm eine unzerstörbare Verbindung. Das hatte Alex zumindest bis jetzt geglaubt. Doch es gab etwas, das sogar die stärksten Bande zerreißen konnte: den Tod.

Der Tod hatte ihm Jana genommen, und jetzt saß er hier in ihrer Küche, trank Kaffee und starrte wie ein Schwachkopf Löcher in die Luft.

Er hob den Kopf. David schien in seine eigenen Gedanken versunken.

»Du musst mir helfen, Dora zu finden.«

»Dora? Welche Dora? Die aus meiner Klasse?«, wiederholte David verwirrt. »Wieso das denn?«

»Dora hat neulich die Verbindung zu Erik hergestellt. Wir müssen sie fragen, ob sie uns noch einmal hilft. Leider sehe ich sie erst am Montag in der Schule wieder. Weißt du zufällig, wo sie wohnt?«

David nickte und griff nach seinem Handy, das auf dem Tisch lag. »Ich habe ihre Adresse in meinem Telefon gespeichert. Sekunde… Soll ich sie dir sagen?«

»Nein. Besser, du kommst mit. Wir ziehen das zusammen durch, oder? Ich brauche deine Hilfe, David. Ihr seid befreundet und ich weiß, dass Dora dir vertraut.«

—

Dora wohnte in einem Einfamilienhaus in einem Neubauviertel, das ganz in der Nähe des Strands lag. Im Garten standen zwei Surfbretter und ein aufblasbares Babyplanschbecken, das aber leer war. Mittlerweile war es nicht mehr warm genug, um im Freien zu baden.

Eine junge Frau Anfang zwanzig mit kurzen platinblonden Locken öffnete ihnen die Tür. Ihre schräg stehenden grünen Augen erinnerten an die einer Katze. Sie trug ein gestreiftes T-Shirt und schwarze Leggings und sah die beiden Besucher neugierig an.

David kam ihr zuvor. »Ist Dora zu Hause? Ich bin in ihrer Klasse. Ich hab sie angerufen, aber sie geht nicht ran.«

»Ich bin Elena, ihre Schwester. Seid ihr verabredet?«, fragte sie misstrauisch.

»Wir wollten zusammen ein Referat für die Schule vorbereiten«, improvisierte David und hielt treuherzig Elenas Blick stand. »Ich hoffe, sie ist nicht krank.«

»Also ehrlich gesagt geht es ihr nicht so gut. Sie ist nicht mal aufgestanden. Von einem Referat hat sie allerdings nichts gesagt, das muss sie vergessen haben.«

Aus dem Inneren des Hauses war das Weinen eines Kindes zu hören.

»Das ist mein Sohn. Ich muss schnell nachsehen, was er hat. Der Ärmste zahnt gerade und ist deshalb sehr unruhig. Wenn ihr mich kurz entschuldigen würdet…«

»Wir finden uns schon zurecht«, sagte David.

»Dora ist oben in ihrem Zimmer«, erklärte Elena, während sie schon durch einen langen Flur in den hinteren Teil des Hauses eilte. »Wisst ihr, wo das ist? Die zweite Tür links.«

Ihre Auskunft kam praktisch einer Erlaubnis gleich, das Haus zu betreten. Das ließen Alex und David sich nicht zweimal sagen und flitzten schnell die Treppe hinauf.

Die Tür zu Doras Zimmer war geschlossen. Sie war mit einem Poster beklebt, auf dem eine Tänzerin mitten in der Dunkelheit eine anmutige Pirouette drehte. Alex ging ganz dicht heran, um sich das Gesicht der Tänzerin anzusehen. Es war Dora selbst, auch wenn sie zum Zeitpunkt der Aufnahme fast noch ein Kind gewesen sein musste.

David klopfte.

»Ich hab doch gesagt, ich will nicht gestört werden«, ertönte eine unwillige Stimme von drinnen. »Was wollt ihr denn jetzt schon wieder?«

»Ich bin’s, David. Alex ist auch dabei. Wir müssen dich sprechen.«

Man hörte Schritte, die sich rasch näherten, und wenige Sekunden später wurde die Tür geöffnet.

Dora war sehr blass. Sie trug ein schwarzes Trikot, schwarze Leggings und ihre alten rosa Tanzschuhe. »Kommt rein.«

»Hast du trainiert?«, fragte David. »Deine Schwester meinte, du wärst krank.«

»Elena? Sie hält jeden für krank, der seine Zeit mit Tanzen verbringt. Es stimmt, ich hab Kopfschmerzen, aber sonst geht’s mir gut. Ich hab beim Frühstück ein bisschen übertrieben, damit sie mich in Ruhe lassen. Sie nerven mich die ganze Zeit und lassen mich keine Sekunde aus den Augen. Und der Kleine ist zwar total süß, aber er weint ununterbrochen. Das macht mich wahnsinnig.«

Während Dora sprach, blickte Alex sich in ihrem Zimmer um. An der Wand gegenüber dem Bett hing ein riesiger Spiegel und unter dem Fenster war eine Ballettstange befestigt.

Doch noch etwas anderes weckte Alex’ Aufmerksamkeit. Mehrere Zeitungsausschnitte, auf denen Erik zu sehen war, waren mit blauen Reißzwecken an die Wand gepinnt. Auf einem stand er neben Ober und lächelte charmant in die Kamera. Auf einem anderen sah man ihn bei einer offiziellen Drakul-Zeremonie. Und dann war da noch ein Gruppenfoto, das vor etwa zwei Jahren im Schulhof von Los Olmos aufgenommen worden war.

Als Dora bemerkte, dass Alex die Fotos ansah, wurde sie rot. »Ich wollte… ich wollte wissen, wie er zu Lebzeiten ausgesehen hat, also habe ich alte Zeitungen und Zeitschriften durchstöbert. Und auch das Schularchiv.«

David wirkte verwundert und auch ein wenig gefrustet. »Ich wusste gar nicht, dass du dich so für Erik interessierst. Davon hast du mir nie was erzählt.«

»Das ist ein bisschen schwer zu erklären, David. Und irgendwie war auch nie der richtige Moment dafür.«

»Dora hat Erik kennengelernt, als sie im Koma lag«, kam Alex ihr zu Hilfe. »Wenn Erik nicht gewesen wäre, wäre sie nie wieder aufgewacht.«

»Verstehe«, sagte David langsam. »Erik, immer wieder Erik. Der Typ hat anscheinend überall seine Finger im Spiel… Na ja, meinetwegen kann er das Mädchen haben, auf das ich stehe, wenn er mir dafür meine Schwester zurückgibt.«

Dora sah ihn mit weit aufgerissenen Augen an. »Von was redest du?«

»Hör nicht auf ihn!«, warf Alex ein. »Jana ist wirklich verschwunden, aber Erik hat nichts damit zu tun, das weiß ich genau. David macht nur Witze.«

»Und dass ich auf dich stehe, war natürlich auch nur ein Witz«, sagte David, ohne eine Miene zu verziehen.

Alex runzelte die Stirn. Dora hatte sich aufs Bett gesetzt und sah ihre Besucher abwechselnd verständnislos an.

»Du musst mir helfen, noch einmal Verbindung mit Erik aufzunehmen«, sagte Alex. »Jana ist im Jenseits gefangen.«

Dora hob die Augenbrauen. »Hat sie einen Unfall gehabt?«

»Es ist ein bisschen komplizierter«, erklärte David. »Anscheinend ist meine Schwester mit mehreren Drakul zu einer Expedition aufgebrochen. Sie wollten auf einem Geheimweg zum Silbernen Tor gelangen. Dort wurde sie gezwungen, auf die andere Seite zu gehen.«

»Von den Drakul?«

»Nein. Wir wissen nicht, von wem. Genau deshalb brauchen wir Eriks Hilfe. Wir müssen herausfinden, was genau passiert ist, um sie zurückzuholen.«

»Aus dem Jenseits?« Dora lächelte wehmütig. »Das ist unmöglich, Alex. Niemand kann aus dem Totenreich zu den Lebenden zurückkehren.«

»Aber du bist zurückgekommen«, wandte David ein.

»Ich war nicht tot, ich lag im Koma. Ich befand mich genau an der Grenze, in einer Art Zwischenzustand, in dem auch Erik gefangen ist. Wenn es stimmt, was ihr erzählt, ist Jana aber bereits durch das Silberne Tor durchgegangen. Das bedeutet, dass sie wirklich tot ist. Ihr könnt sie nicht zurückholen. Es tut mir leid. Ich weiß, es ist brutal, aber ich will euch auch nicht anlügen oder euch falsche Hoffnungen machen.«

»Ich will trotzdem mit Erik sprechen«, sagte Alex. »Er weiß besser als jeder andere, was möglich ist und was nicht.«

»Da wäre ich mir nicht so sicher«, widersprach Dora. »Wie gesagt, er ist nicht bei den übrigen Toten. Aber wir werden ihn sowieso nicht fragen können. Ich habe die Verbindung verloren, Alex. Sie ist immer schwächer geworden und mittlerweile ist sie ganz abgebrochen.«

In diesem Eingeständnis lag so viel Schmerz, dass Alex’ Blick unwillkürlich zu Eriks Foto an der Wand wanderte.

»Wie konnte das passieren? Ich dachte, die Verbindung zwischen euch…«

»Je mehr Zeit vergeht, desto schwächer wird das Band. Das hat Erik mir selbst gesagt; er hat mich gewarnt, dass das passieren würde. Aber ich kann mich nicht damit abfinden. Erik… Er ist die wichtigste Person in meinem Leben. Es ist mir egal, wo er ist, ob er lebt oder tot ist. Ich meine, es ist mir nicht egal, aber solange ich die Verbindung zwischen uns gespürt habe, war es, als ob er immer in meiner Nähe wäre. Jetzt ist das Band zerrissen. Ich kann dir also leider nicht helfen, Alex.«

»Kannst du gar nichts tun? Bitte, Dora, lass es uns versuchen«, flehte er. »Jana bedeutet mir unendlich viel. Ich will, dass sie zurückkommt!«

Dora sah ihn mit ihren großen, traurigen Augen an. »Und ich will bei Erik sein. Aber das ist beides nicht möglich. Tut mir leid, tut mir wirklich leid. Ich würde alles tun, um dir zu helfen.«

»Du bist in Erik verliebt«, murmelte David, ließ sich vor Dora auf dem Boden nieder und sah sie eindringlich an. »Du bist verrückt nach ihm. Und du sagst, die Verbindung ist abgebrochen. Aber bestimmt sitzt du stundenlang da und überlegst, wie du sie wiederherstellen kannst.«

Dora sah ihn an und nickte. »Ja, das stimmt. Auch wenn es nicht viel bringt.«

»Aber du hast sicher Pläne gemacht; du hast darüber nachgedacht, wie du ihn erreichen kannst.«

»Ja. Entschuldige, aber worauf willst du eigentlich hinaus?«

»Erzähl uns davon«, bat David mit fester Stimme. »Alle deine Pläne, so absurd sie auch sind. Wir haben im Moment nichts Besseres. Und du bist bei ihm gewesen. Wenn jemand weiß, wie man zu Erik gelangt, dann du.«

Dora ließ den Blick von Davids Gesicht zu dem von Alex wandern, der unmerklich nickte. »Na gut«, begann das Mädchen. »Manchmal, wenn ich glaube, dass ich es nicht länger ertragen kann, den Rest meines Lebens von ihm getrennt zu sein, fange ich an, mir die wildesten Sachen vorzustellen. Ich bilde mir ein, dass der Kontakt vielleicht wiederkommt, wenn ich dorthin zurückkehre, wo er sich befindet. Er ist abgebrochen, weil ich im Moment von so viel Leben umgeben bin. Wenn ich vom Tod umringt wäre…«

»Du überlegst, durch das Silberne Tor zu gehen?«, fragte Alex.

»Zumindest würde ich mich ihm gern nähern. Mich eine Zeit lang von den Lebenden entfernen, um zu sehen, ob ich so wieder eine Verbindung zu Erik herstellen kann. Es ist, als würde all das Leben um mich herum dazwischenfunken, versteht ihr?«

Die beiden Jungen nickten.

»Ich könnte eine Karte besorgen, auf der ein magischer Drakul-Weg eingezeichnet ist, der zum Tor führt.« Alex sah David an. »Edgar hat so ein schlechtes Gewissen, dass er sie mir bestimmt gibt. Damit kommen wir zum Silbernen Tor, Dora, und von dort aus können wir versuchen, Kontakt mit Erik aufzunehmen.«

»Wer ist denn Edgar?«, fragte das Mädchen.

Alex begriff, dass er sich verplappert hatte. »Jemand mit großem Einfluss in der Welt der Drakul«, erklärte er ausweichend. »Aber das ist jetzt nicht so wichtig, Hauptsache, er besorgt uns die Landkarte. Ich glaube, der Weg wird der Gänsepfad genannt.«

»Ist das derselbe, den Jana benutzt hat?«, wollte Dora wissen.

Alex bejahte.

»Das heißt, es ist gefährlich, ihn zu benutzen. Seid ihr sicher, dass ihr das wollt?«

»Dora hat recht«, sagte David. »Jana wurde von einem Schatten durch das Tor gezerrt. Das könnte uns genauso passieren. Nicht zu vergessen der Geist von Urd… Es könnte sein, dass sie immer noch auf der Lauer liegen. Womöglich warten sie bloß darauf, dass du sie zurückholen willst, um auch dich zu schnappen«, fügte er hinzu und sah dabei Alex an.

»Und wennschon… dann werde ich eben mit ihnen kämpfen, wer auch immer es ist«, antwortete dieser entschlossen. »Früher oder später muss ich das sowieso tun, oder? Außerdem gibt es keine Alternative.«

»Doch«, sagte Dora.

Die beiden Jungen sahen sie an.

»Was meinst du?«, fragte David.

»Die Drakul sind nicht der einzige Klan, der die Verbindungen zwischen der Welt der Lebenden und dem Jenseits kennt. Wir Varulf haben unsere eigenen Wege. Ich habe mich mit dem Thema beschäftigt. Es gibt noch ein Tor, das die Drakul nicht kennen. In den alten Schriften meines Klans wird es ›das Schattentor‹ genannt. Und es gibt einen Geheimweg, der zu ihm führt und den die Varulf-Schamanen nach Belieben betreten können. Sie nennen ihn den Rabenweg. Wer auch immer eure Feinde sind, dort werden sie euch bestimmt nicht suchen.«

»Der Rabenweg«, wiederholte Alex fasziniert. »Weißt du, wo er ist?«

»Das ist das Problem, das habe ich noch nicht herausbekommen. Aber ich bin dran. In ein paar Tagen kann ich euch vielleicht mehr sagen.«

»Und bis dahin?« Vor Angst klang Alex’ Stimme fast wie ein Aufschrei. »Jana ist dort gefangen, ganz allein. Ich muss doch irgendwas tun können!«

»Du kannst nur eins tun, Alex«, sagte Dora. »Geduld haben und warten.«

Kapitel 3

Alex konnte nicht geduldig abwarten, bis Dora die nötigen Informationen zusammenhatte. Er musste etwas tun, irgendwas. Er musste mit jemandem reden, der Antworten hatte, jemandem, der mehr über die Mauer zwischen Leben und Tod wusste als er. Mit jemandem, der wusste, ob es für einen normalen Menschen möglich war, diese zu überwinden und anschließend wieder in die Welt der Lebenden zurückzukehren.

Er hatte von Anfang an mit dem Gedanken gespielt, Nieve anzurufen, auch wenn er nicht sicher war, ob sie die Antworten hatte, die er suchte. Die Wächter waren zu lange unsterblich gewesen. Vielleicht verstanden sie den Tod noch weniger als die Menschen. Aber sie waren mächtig und verfügten über enorme mentale Fähigkeiten, die es ihnen ermöglichten, weiter zu blicken als gewöhnliche Menschen.

Seit den Ereignissen in Venedig, also seit mehreren Monaten, hatte er nichts mehr von ihnen gehört und wusste nicht einmal, wo sie waren. Aber er hatte ihre Telefonnummer und war sicher, dass Nieve rangehen würde. Also rief er sie an.

Das Freizeichen war eine gefühlte Ewigkeit zu hören. Offenbar war niemand da. Aber da kein Anrufbeantworter ansprang, ließ Alex es immer weiter klingeln. Schließlich nahm doch jemand den Hörer ab.

»Alex.« Nieves verschlafene Stimme klang weit weg. »Schön, dich zu hören…«

»Ja, finde ich auch, Nieve. Wie geht es euch? Geht es euch allen gut?«

»Gut? Ja, kann man so sagen. Corvino ist bei mir. Heru ist fort. Wir haben ihn seit Monaten nicht gesehen. Und ihr? Wie geht’s Jana?«

Alex musste schlucken, aber der Kloß in seinem Hals blieb, wo er war. »Genau darüber wollte ich mit dir reden. Es ist etwas Schreckliches passiert, Nieve. Jana ist mit ein paar Drakul bis an die Grenze des Totenreichs gegangen, an einen Ort namens Silbernes Tor. Hast du davon schon mal gehört?«

Nieve ließ sich mit der Antwort mehrere Sekunden Zeit. »Ja«, sagte sie gepresst. »Ich habe davon gehört.«

»Es war offen und Jana wurde auf die andere Seite gezogen. Die anderen, die dort waren, sagen, es war eine Art Schatten.«

»Du warst nicht dabei?«

Diesmal war es Alex, dessen Antwort ziemlich lange auf sich warten ließ. »Jana hat mir nicht gesagt, was sie vorhatte, deshalb war ich nicht dabei. Ich konnte ihr nicht helfen.«

»Das tut mir wirklich leid, Alex.« In Nieves Stimme lag aufrichtiges Mitgefühl. »Das ist ja furchtbar. Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll.«

»Ich habe dich nicht angerufen, damit du mir sagst, dass es dir leidtut«, gab Alex ein wenig schroff zurück. »Ich will, dass du mir hilfst. Ich muss sie da rausholen, Nieve. Du… ihr müsst doch wissen, wie man jemanden aus dem Totenreich zurückholen kann.«

Wieder Schweigen. Alex hörte nur Nieves gleichmäßigen, weichen Atem am anderen Ende der Leitung.

»Du hast gesagt, sie ist durch das Tor gegangen«, sagte die Wächterin schließlich. »Das bedeutet, dass sie nicht zurückkommen kann. Es tut mir leid, Alex, wirklich. Du hast sie verloren. Ich weiß, das klingt jetzt sehr hart, aber früher oder später wirst du dich damit abfinden müssen.«

»Du hast mir anscheinend nicht richtig zugehört«, erwiderte Alex zunehmend gereizt. »Ich werde nicht untätig herumsitzen, solange Jana dort ist. Wenn ich sie nicht zurückholen kann, gehe ich zu ihr, verstehst du?«

»Red keinen Unsinn.« Nieves Stimme klang beunruhigt. »Das darfst du nicht tun. So viele Menschen würden darunter leiden, wenn du das tätest: deine Mutter, deine Schwester… Sie brauchen dich hier, bei ihnen.«

»Jana braucht mich auch.«

»Nein. Da irrst du dich. Du kannst nichts mehr für sie tun. Und Jana hätte niemals gewollt, dass du dein Leben auf so absurde Weise opferst.«

»Red nicht von ihr, als wäre sie tot«, verlangte Alex mit Tränen in den Augen. »Ich muss sie zurückholen. So etwas gab es doch früher schon, das musst du doch wissen!«

»Sag mir, wann, Alex. Sag mir, wo.«

Alex überlegte. »Hades und Persephone«, antwortete er nicht sehr überzeugt. »Orpheus und Eurydike.«

»Das sind doch nur alte Sagen, nichts weiter. Du bist kein Gott und auch kein Held, der den Totengott mit seiner Musik erweichen kann. So läuft es nicht.«

»Aber wie läuft es dann? Genau das will ich wissen.«

Nieve stieß einen tiefen Seufzer aus. »Alex, es tut mir leid. Ich kann dir nicht helfen, ich weiß einfach nichts, was dich weiterbringen könnte.«

»Wirklich? Na schön, dann überzeug mich davon. Erzähl mir alles, was du über das Totenreich weißt, all die Gründe, aus denen du glaubst, dass man Jana nicht retten kann. Wenn du mich davon überzeugen kannst, dass es keinen Sinn hat, werde ich es auch nicht versuchen.«

»Aber Alex, so auf Anhieb weiß ich nicht, wie… Ich müsste Corvino fragen, ein paar Informationen sammeln. Und es würde dich nur noch mehr deprimieren, ich warne dich…«

»Ist mir egal. Sprich mit Corvino. Tragt meinetwegen Informationen zusammen, blättert in euren alten Büchern. Wann kann ich kommen?«

Eine neue Pause, diesmal noch länger als die vorigen. »Das ist keine gute Idee, Alex.« Nieves Stimme klang niedergeschlagen, erschöpft. »Corvino und ich haben beschlossen, uns aus der Welt zurückzuziehen. All das zu leben, was wir schon früher hätten leben sollen, viel früher, als alles noch neu für uns war.«

»Ich freue mich wirklich für euch, Nieve. Und ich werde euch auch nicht lange stören. Ihr müsst mir nur alles erzählen, was ihr über das Thema wisst, alles, von dem ihr glaubt, dass es mir helfen könnte.«

»Unglücklicherweise kann dir gar nichts helfen, Alex, das habe ich doch schon gesagt.«

»Bitte, Nieve.«

Alex wartete geduldig, bis Nieves Stimme wieder am anderen Ende der Leitung zu vernehmen war.

»Na gut. Wir kommen zu dir«, sagte sie schließlich. »Bist du zu Hause?«

»Ihr müsst nicht extra herkommen. Ich kann zu euch fahren. Ich kann auch ein Flugzeug nehmen.«

»Nein, Alex. Da, wo wir sind, fliegt kein Flugzeug hin.«

Alex wusste sofort, was sie meinte. »Der Palast«, sagte er. »Wohnt ihr wieder in eurem Palast in den Bergen?«

»Hier ist unser Zuhause; es ist das einzige echte Zuhause, das wir in all den Jahren hatten. Aber es hat sich ein bisschen verändert. Wir haben nicht mehr die Kraft, es so zu bewahren, wie es früher war.«

»Es wäre schön, dorthin zurückzukehren. Was muss ich tun?«

»Gar nichts. Versuch einfach, dich zu entspannen. Wende die Techniken an, die du bei uns gelernt hast, und vergiss Jana für ein paar Stunden. Ruh dich aus. Ich will, dass du heute Nacht schläfst wie ein Baby, tief und fest. Morgen früh wirst du in deinem alten Zimmer aufwachen, vor dem großen Fenster mit dem Blick auf die Berge, der dir immer so gefallen hat.«

»Die Berge… Sind sie noch immer so verschneit?«

»Ja. Sie haben sich nicht verändert. Aber um sie herum verfällt alles.«

—

Als Alex die Augen öffnete, sah er den Schnee, den Himmel darüber, kristallklar wie ein Diamant, und die silbrig im Sonnenlicht schimmernden Gipfel. Nieve hatte ihr Versprechen gehalten: Er befand sich im alten Palast der Wächter.

Einige Monate lang war dieser Ort auch sein Zuhause gewesen. Wehmütig dachte er an den Unterricht von Argo zurück, an die Stunden, in denen er gemeinsam mit seinem Lehrer versucht hatte, die Kunst der Visionen zu erlernen. Argo, der wie der bescheidenste, der spirituellste von allen Wächtern gewirkt hatte. Und der später versucht hatte, ihn umzubringen, und ihm eine unglaublich heimtückische Falle gestellt hatte: Er hatte ihn im Körper eines Ungeheuers, des Nosferatu, eingesperrt und ihn in ein Zerrbild seiner selbst verwandelt.

Schwer zu glauben, dass der Argo, den er an diesem Ort kennengelernt hatte, ihm später all das angetan hatte.

Er blickte sich um, und was er sah, verstärkte seine Wehmut nur noch. Er befand sich in seinem alten Zimmer, aber vieles hatte sich verändert. Die Farben der bemalten Glaswände waren verblasst, einige der Scheiben waren zerbrochen. Das Blattgold der Kassettendecke blätterte an mehreren Stellen ab und der zarte Stoff des Wandschirms neben dem Bett wies im mittleren Teil einen Riss auf.

So etwas hätte es früher nicht gegeben.

Er setzte sich im Bett auf und fand die weichen Fellhausschuhe, die er bei seinem früheren Aufenthalt im Palast immer benutzt hatte. Nachdem er hineingeschlüpft war, durchquerte er das Zimmer und betrat den langen Flur, der am Garten entlangführte.

Auch dort hatte sich einiges verändert. Durch die Glaswand sah Alex die Obstbäume mit den rotgoldenen Blättern, die sich im Wind bewegten. Die Springbrunnen waren beide versiegt und ganz anders als bei seinem ersten Besuch im Palast machte der Garten einen vernachlässigten Eindruck.

Im Saal am Ende des Flurs hatten sich die Wächter am Abend nach den Trainingsstunden immer zusammengesetzt. Alex stieß die Tür auf und bemerkte als Erstes das fröhliche Feuer, das im Kamin knisterte. Hier waren weniger Veränderungen zu spüren als im Rest des Gebäudes. Die roten Fensterläden hoben sich vom Weiß und Gold der Möbel ab, und nach wie vor standen überall winzige Bäume, akkurat beschnittene Bonsais in alten chinesischen Porzellantöpfen.

Nieve saß am Feuer und las ein Buch. Sie lächelte sogar schon, bevor sie den Kopf hob. »Alex«, sagte sie und winkte ihn zu sich. »Schön, dich wiederzusehen!«

Unsicher ging Alex auf sie zu. Die Veränderungen, die er am Palast bemerkt hatte, waren nichts im Vergleich zur Verwandlung seiner Freundin.

Ihr Gesicht war schön wie immer, aber sie sah nicht mehr so jung wie früher aus. Sie wirkte auch nicht alt, aber es fehlte ihr an Frische und um die Augen herum deuteten sich ein paar oberflächliche Falten an.

Außerdem hatte sie graue Haare bekommen. Ihr blondes Haar, das früher so geglänzt hatte, war von langen weißen Fäden durchzogen.

Nur ihre blauen Augen waren noch genauso lebhaft wie immer.

»Nieve.« Alex konnte nicht verbergen, wie erschüttert er war. »Tut mir leid, ich hatte keine Ahnung…«

»Wovon? Ach so…«, sagte Nieve, als sie begriff, und strich sich lächelnd übers Haar. »Gestern am Telefon habe ich versucht, es dir zu erklären. Ich sagte ja, wir haben uns zurückgezogen, um das zu leben, was wir vorher nicht gelebt haben.«

»Ich wusste nicht, dass du damit das Alter meintest! Entschuldige, ich wollte natürlich nicht sagen, dass du alt aussiehst. Aber du hast dich verändert…«

»Es sind Veränderungen, die auch wir eines Tages über uns ergehen lassen mussten. Wir haben viele Jahre gelebt, Alex. Zu viele Jahre. Und das hier hat einfach noch gefehlt.«

»Irgendwie hatte ich mir etwas anderes vorgestellt.«

In diesem Moment betrat Corvino den Raum. Er kam offenbar aus den Gewächshäusern, denn er hatte einen Korb voller Orangen in der Hand. »Was hattest du dir denn vorgestellt?«, fragte er lächelnd.

Er stellte den Korb ab und ging zu Alex und Nieve zum Kamin. Noch bevor er Alex umarmte, beugte er sich über Nieve und gab ihr einen langen, sanften Kuss auf den Mund.

»Na das hier!«, antwortete Alex und klopfte Corvino auf die Schulter. »Genau das hatte ich mir vorgestellt. Dass ihr beide…«

»Ja.« Nieve seufzte. »Wie dumm wir waren!«

»Ach was«, sagte Alex grinsend. »Eure Flirtphase war einfach ein bisschen länger als normal, das ist alles.«

»Mehrere Hundert Jahre«, gab Corvino zu. »Und ausgerechnet jetzt, wo wir endlich den Mut aufgebracht haben, uns alles zu sagen, was wir so lange Zeit für uns behalten haben – sieh uns an… Albern, oder?«

Alex musste lachen. Natürlich war es nicht albern und auch seine Freunde kamen sich nicht albern vor. Corvinos Gesicht hatte an Straffheit verloren und war dadurch weicher geworden, was ihn sogar noch attraktiver wirken ließ als vorher. Seine grauen Schläfen verliehen ihm ein ehrwürdiges, elegantes Aussehen.

»Ihr seht großartig aus, nur… anders. Mein Gott, ihr hättet es mir sagen sollen! Wie ist es passiert?«

»Wir wollten, dass es passiert«, antwortete Nieve. »Es ist spannend, sich wieder verletzlich zu fühlen. Schmerz zu empfinden, zu wissen, dass man sterben wird… Und in jemanden verliebt zu sein, der ebenfalls sterblich ist.«

Ihre Blicke verschmolzen miteinander und Corvino lächelte dabei mit einer Zärtlichkeit, die Alex ihm gar nicht zugetraut hätte. »Ich freue mich für euch«, sagte er mit erstickter Stimme.

Was auch stimmte, aber als er die beiden so zusammen sah, musste er an die ersten Tage seiner Beziehung mit Jana denken, die Aufregung, die ihn jedes Mal überfallen hatte, wenn er ihre Stimme am Telefon hörte oder sie an der Tür des Klassenzimmers auftauchen sah…

Vielleicht würde er diese Erinnerungen nie mit ihr teilen können. Nie mit ihr am Feuer sitzen, verstohlen ihre grauen Haare betrachten, während sie sich, wie jetzt Nieve und Corvino, anlächelten.

Vielleicht hatte er sie für immer verloren.

»Es tut mir leid, Alex. Wir sind taktlos«, sagte Nieve, als sie begriff, warum er plötzlich so traurig war. »Du bist hergekommen, damit wir dir helfen, und wir…«

»Kein Problem, Nieve. Ganz ehrlich, ich freue mich, euch so glücklich zu sehen. Es ist ein Trost, aber gleichzeitig – wie soll ich es erklären… Gleichzeitig spüre ich dadurch noch deutlicher, wie sehr mir Jana fehlt.«

Corvino setzte sich neben Nieve in einen roten Samtsessel und deutete einladend auf einen Ledersessel auf der anderen Seite des Tischchens, auf dem Nieve ihr Buch abgelegt hatte. »Ich habe einige alte Unterlagen aus der Bibliothek durchgesehen«, sagte der Wächter. »Manche stammen noch aus der Zeit von Arawn. Es gibt tatsächlich viele Sagen, in denen von Verliebten die Rede ist, welche ihre Liebste aus dem Jenseits retten. Doch das ist vielleicht eher symbolisch gemeint. Ich glaube nicht, dass dir diese Erzählungen viel nützen.«

»Zumindest machen sie mir Hoffnung«, sagte Alex, den Blick fest aufs Feuer geheftet.

Nieve und Corvino sahen sich an.

»Wir haben alle Geschichten sorgfältig gelesen und miteinander verglichen, um herauszufinden, ob es irgendwelche Gemeinsamkeiten darin gibt«, erklärte Nieve. »In fast allen verliert der Verliebte seine Liebste erneut, bevor sie in die Welt der Lebenden zurückkommen, weil sie einen Fehler macht. Aber in einigen können beide aus dem Jenseits entkommen.«

»Ich würde nicht allzu viel auf diese Legenden geben, Alex«, sagte Corvino. »Aber wir haben noch etwas anderes gefunden: ein altes Medu-Dokument aus der Zeit vor den heutigen sieben Klanen. Es stammt von den Yavv, die man für Vorfahren der Varulf hält.«

»Es ist das Zeugnis eines Ghuls, dem es gelungen ist, vom Tod zurückzukehren, und der seinen Herren davon erzählt«, erklärte Nieve. »Er sagt, er habe entkommen können, weil der Tod ihn nicht verändert hat. Die Menschen hingegen verändern sich, wenn sie sterben. Ihr Geist verwandelt sich in einen willenlosen Schatten, der die Gegenwart nicht mehr von der Vergangenheit und der Zukunft unterscheiden kann.«

»Also ist es doch möglich zurückzukommen«, überlegte Alex mit einem Hoffnungsschimmer in den Augen. »Der Ghul hat es geschafft.«

»Aber nur, weil er kein reiner Mensch war, Alex«, rief ihm Corvino in Erinnerung. »Der alten Erzählung zufolge glaubten die Yavv, dass es kein materielles Hindernis gibt, wenn man aus der Welt der Toten zu den Lebenden zurückkehren will, sondern ein mentales. Sobald wir einmal gestorben sind, hindert diese innere Blockade uns daran, wieder so zu werden wie früher.«

»Aber es ist doch gut, wenn das Hindernis in uns liegt, oder? Das bedeutet, dass wir es überwinden könnten.«

Nieve schüttelte traurig den Kopf. »Es ist eine Beschränkung unserer Natur, Alex. Das kann man nicht einfach mit ein paar Meditationssitzungen in den Griff bekommen. Wenn wir keinen Willen mehr haben und die Gegenwart nicht mehr von der Vergangenheit unterscheiden können, können wir nicht ins Leben zurückkehren. Das ist ausgeschlossen.«

»Außer… außer jemand kommt von außen, um dich zu retten, wie in diesen alten Sagen.«

»Du willst es einfach nicht verstehen.« Corvino wurde merklich ungeduldig. »Allen Menschen passiert dasselbe, wenn sie sterben: Sie sind nicht mehr, wer sie waren, sie verlieren ihren eigenen Willen. Sie vergessen alles.«

»Und dasselbe wird auch dir passieren, wenn du freiwillig die Grenze zum Totenreich überschreitest«, warnte ihn Nieve. »Du wirst dich in einen Schatten deiner selbst verwandeln, genau wie Jana. Du wirst vergessen, warum du überhaupt hingegangen bist und was du eigentlich dort wolltest. Wie willst du ihr dann helfen?«

Alex erhob sich aus dem Sessel. »Ihr habt mir weit mehr geholfen, als ich gehofft hatte«, sagte er lächelnd. »Jetzt weiß ich zumindest, wo die wahre Gefahr liegt. Und dadurch kann ich mich im Notfall davor schützen.«

Nieve und Corvino standen ebenfalls auf. »Du machst dir etwas vor, Alex«, sagte Corvino verbittert. »Das kannst du nicht bewusst steuern. Du ziehst völlig falsche Schlüsse.«

»Bitte, Alex, geh nicht!« Nieve umarmte ihn mit Tränen in den Augen und vergrub ihr Gesicht an seiner Schulter, während sie ihren Tränen freien Lauf ließ.

Alex strich ihr über das blonde, nun grau melierte Haar. »Wenn es statt um Jana um Corvino ginge, würdest du dann nicht gehen?«, fragte er sanft.

Sie warf das Haar nach hinten, sah erst Corvino an und blickte dann Alex wieder prüfend in die Augen. »In meinem Fall wäre es etwas anderes. Wenn etwas schiefginge, wäre es nicht so schlimm. Ich habe schon alles durchlebt, was man nur durchleben kann. Viele Hundert Jahre lang, Alex!«

»So groß ist der Unterschied gar nicht. Ohne Jana ist mir ziemlich egal, was die Zukunft bringt. Und das ist es doch, was mit den Toten passiert, oder? Dass ihnen die Zukunft nicht mehr wichtig ist. Ohne Jana wäre ich eine Art lebender Toter, das wäre nicht viel anders, als wenn ich mich in einen Toten unter anderen Toten verwandle.«

Er hob den Kopf und seine Augen trafen auf Corvinos düsteren, sorgenvollen Blick.

»Macht euch keine Gedanken«, sagte er fröhlich. »Es wird bestimmt nicht so kommen.«

»Glaubst du das wirklich?« Nieves Frage klang nicht etwa pessimistisch, sondern fast hoffnungsvoll.

Alex lächelte sie an. »Glaubt mir, ich habe keine Angst. Und wenn man keine Angst hat, ist man zu fast allem fähig. Man kann sogar dem Tod ins Auge blicken. Einen Versuch ist es wert. Das einzige Risiko, das ich dabei eingehe, ist, dass ich ihn überliste.«

Kapitel 4

Zwei dumpfe Schläge an der Tür rissen Alex abrupt aus dem Schlaf. Mit klopfendem Herzen setzte er sich im Bett auf. Er war völlig durchgeschwitzt, als hätte er gerade einen Albtraum gehabt. Schon bevor er auf den Wecker sah, wusste er, dass es spät war. Er erinnerte sich dunkel, dass er das durchdringende Läuten des Weckers wie durch ein Meer von Wolken gehört hatte, dann aber wieder eingeschlafen war.

»Alex, alles okay bei dir?«, ertönte von draußen Helenas Stimme. »Du verpasst den Bus!«

»Ich hab den Wecker nicht gehört, Mama«, rief er laut. »Ich steh gleich auf.«

Als er sich aufsetzte, merkte er, dass er starke Kopfschmerzen hatte. Es war, als würde ein Gummiband stark auf Schläfen und Stirn drücken, so stark, dass er Sternchen sah. Eine Dusche hätte den Schmerz vielleicht ein bisschen gelindert, aber dazu blieb keine Zeit. Wenn er sich nicht sofort anzog, würde er den Schulbus verpassen.

Wie ein Schlafwandler tappte er ins Bad, drehte den Wasserhahn auf, hielt die hohlen Hände in den Strahl und warf sich mehrmals Wasser ins Gesicht. Das eiskalte Nass tat ihm gut. Eiskalt…

Eine Gedankenassoziation rief ihm die weißen Berge um den Palast der Wächter in Erinnerung.

Er hatte nicht geträumt. Er war wirklich bei Nieve und Corvino gewesen. Ganz deutlich meinte er, ihre seltsam veränderten Gesichter zu sehen, an denen die ersten Anzeichen des Alters abzulesen waren.

Allerdings konnte er sich nicht daran erinnern, wie er zurückgekommen war. Sie mussten ihn im Schlaf hergebracht haben, genau wie bei der Hinreise.

Er verließ das Bad, zog schnell das Erstbeste an, was ihm in die Finger kam, und ging in die Küche, um ein Glas Wasser zu trinken. Für Cornflakes oder Toast war keine Zeit. Im Schrank über dem Backofen fand er die Diätkekse seiner Mutter und nahm sich ein paar für den Weg zur Bushaltestelle mit.

Laura war schon weg und seine Mutter saß im Wohnzimmer und beantwortete E-Mails. Als sie sah, dass er bereits seine Jacke angezogen hatte und loswollte, musterte sie ihn besorgt. »Wo hast du denn gestern den ganzen Tag gesteckt, Alex? Du kannst doch nicht einfach verschwinden, ohne mir Bescheid zu sagen. Ich hab dich x-mal auf dem Handy angerufen, aber du bist nie rangegangen.«

»Tut mir leid, Mama, ich erklär’s dir später. Ich muss jetzt los.«

Er wusste, dass Helena im Grunde schon seit Monaten nicht mehr versuchte zu verstehen, was im Leben ihres Sohnes vor sich ging. Zu fragen, wo er gesteckt und was er gemacht hatte, war inzwischen zu einem leeren Ritual verkommen. Eigentlich wollte Helena die Antworten auf ihre Fragen gar nicht hören, da war Alex sicher. Alles, was mit den Medu zu tun hatte, verursachte ihr sichtliches Unbehagen.

Andererseits vertraute sie ihm so sehr, dass sie sich selten wirklich Sorgen machte, wenn er sich mal ein oder zwei Tage nicht blicken ließ. Sie sah in Alex ein außergewöhnliches Geschöpf, dem niemand etwas anhaben konnte. Sie hatte sich eingeredet, dass ihn sein kurilisches Erbe in Verbindung mit dem Training, das er bei den Wächtern erhalten hatte, praktisch unverwundbar machte. Dieses Übermaß an Vertrauen irritierte Alex ein wenig, aber er erkannte darin auch einen Schutzmechanismus seiner Mutter, um nicht jedes Mal zu leiden, wenn er verschwand.

Kaum war er auf der Straße, sah er den Bus kommen und musste das letzte Stück rennen. Er bekam ihn in letzter Sekunde. Drinnen ließ er sich auf den ersten freien Sitz fallen und schloss erschöpft die Augen. Nun hatte er zumindest ein paar Minuten, um wieder zu Atem zu kommen und seine Gedanken zu ordnen.

»Rückst du ein Stück?«, fragte eine weibliche Stimme im Gang. »Beinahe hättest du den Bus verpasst, ich war schon ganz nervös.«

Alex riss die Augen auf. Neben ihm stand Dora in einem schwarzen Parka und mit einem schweren rosa Rucksack auf dem Rücken. Er rutschte auf den Fensterplatz.

Sie seufzte laut, als sie sich setzte.

»Normalerweise fährst du nicht mit diesem Bus, oder?«, fragte Alex. »Du wohnst doch auf der anderen Seite der Stadt.«

»David hat mir gesagt, dass du immer diesen nimmst. Ich muss dringend mit dir reden, Alex. Ich hab sie!«

Seit seinem letzten Gespräch mit Dora war so viel passiert, dass Alex erst nach ein paar Sekunden begriff, wovon sie sprach. »Du meinst… die Karte?«

»Ich weiß jetzt, wie man auf einem alten Varulf-Weg zum Schattentor kommt«, sagte sie leise. »Ich hab nicht gleich durchgeblickt, weil der Weg in den alten Büchern ›Zugang zu den Katakomben‹ genannt wird.«

Alex blickte sich um, besorgt, ob vielleicht jemand zugehört hatte. Aber niemand achtete auf sie. Die beiden Sitze hinter ihnen waren leer und vor ihnen saßen zwei Mädchen, die sich angeregt darüber unterhielten, was sie am Wochenende gemacht hatten.

»Du weißt, wie man hinkommt? Ist es weit weg?«

»Es ist kein realer Ort, Alex. Der Weg entsteht, indem man eine Beschwörungsformel spricht. Es ist ein spiritueller Weg, ein magischer Pfad«, erklärte Dora.

»Und du weißt, was man tun muss?«

»Ich glaube schon. Wir brauchen nur ein ruhiges Plätzchen für das Ritual, aber das sollte kein Problem sein. David erwartet uns bei sich zu Hause.«

»Wann, jetzt gleich?«

»Ja klar! Wir müssen an der nächsten Haltestelle aussteigen!«

»Das fällt doch total auf«, wandte Alex ein.

»Ich weiß. Stört dich das? Mich jedenfalls nicht.«

Genau in diesem Moment begann der Bus zu bremsen. Sie waren an der nächsten Haltestelle angelangt.

Noch bevor der Bus ganz zum Stillstand gekommen war, waren Dora und Alex schon aufgestanden und warteten an der hinteren Tür, um auszusteigen.

»He, ihr beiden, wo wollt ihr denn hin?«, rief der Busfahrer und drehte sich zu ihnen um.

»Wir haben unsere Hausaufgaben vergessen«, rief Dora ihm zu, während sie bereits nach draußen trat.

Vom Gehweg aus sahen sie, wie der Fahrer sie kurz beobachtete, dann aber achselzuckend die Türen wieder schloss und weiterfuhr.

»Hoffentlich fliegen wir nicht von der Schule«, sagte Dora nachdenklich. »Das wäre schlimm…«

»Jana ist im Jenseits gefangen.« Alex lächelte grimmig. »Das ist schlimm.«

Die Straße, in der sie sich befanden, führte zur Antigua Colonia hinauf und sie machten sich sogleich auf den Weg zu Davids und Janas Haus. Wie immer wirkte das alte Viertel unbewohnt. Mit stolzer Gleichgültigkeit stellten die einst herrschaftlichen Villen die Risse vom letzten Erdbeben zur Schau, während sich die Palmen und Zedern in den Gärten im Wind wiegten.

Immer wenn Alex die Antigua Colonia betrat, überfiel ihn eine Mischung aus Unruhe und Ungeduld, sobald er sich in ihrem Labyrinth aus Straßen gefangen sah, die anstiegen und abfielen, die verrücktesten Kurven beschrieben und ihn am Ende nie dorthin führten, wo er eigentlich hinwollte, sondern immer in die entgegengesetzte Richtung. Obwohl er nun schon ein Jahr mit Jana zusammen war, kannte er sich in diesem merkwürdigen Viertel noch immer nicht aus. Vielleicht weil er immer so schnell wie möglich ans Ziel kommen wollte, und das war natürlich das Haus von Jana und David.

Dora schien dieses Problem nicht zu haben. Obwohl sie im modernen Teil der Stadt wohnte, bewegte sie sich durch die Straßen, ohne nervös oder verloren zu wirken.

»Wie kommt es, dass du dich hier so gut auskennst?«, fragte Alex. »Die meisten Leute kommen nur ganz selten hierher.«

»Na ja, viele Varulf stammen aus der Colonia. Meine Mutter ist hier aufgewachsen, nicht weit von Janas Haus. Meine Großmutter wohnt immer noch in ihrer Villa, obwohl die Behörden ihr schon mehrmals mit Zwangsräumung gedroht haben, weil das Gebäude einsturzgefährdet ist. Doch am Ende machen sie ihre Drohungen sowieso nie wahr. Meine Großmutter kann ganz gut mit ihnen umgehen.«

Wenige Minuten später standen sie vor Janas und Davids Zuhause. Dora hatte einen kleinen Treppengang gewählt. So mussten sie nicht durch den San-Antonio-Park.

David hatte sie bereits erwartet. Er stand schon in der Tür, während sie noch den verwilderten Vorgarten durchquerten.

»Hallo Alex«, begrüßte er ihn und musterte ernst das Gesicht seines Besuchers. »Ich wollte gestern mit dir reden, aber du warst überhaupt nicht zu erreichen. Ich hoffe, du hast keine Dummheiten gemacht.«

»Ich war bei den Wächtern. Sie haben mir alles erzählt, was sie über das Tor zum Totenreich wissen.«

»Und hast du was Interessantes erfahren?«

Alex zuckte die Achseln. »Vielleicht. Aber ich glaube, das, was Dora herausgefunden hat, ist wesentlich interessanter.«

Davids Augen begegneten denen von Dora, doch beide blieben stumm. Wie gewohnt führte David sie durch den Flur in die Küche. »Da sind die Kerzen, die ich besorgen sollte.« Er deutete auf ein halbes Dutzend unterschiedlich langer Kerzenstummel, die akkurat aufgereiht auf dem Tisch lagen. »Leider hatten wir kein ätherisches Öl, weder Rosmarin- noch Lavendelöl.«

»Macht nichts, es geht auch so.« Dora nahm eine Kerze nach der anderen und betrachtete sie aus der Nähe. »Wichtig ist, dass der Geruchssinn stimuliert wird, aber dazu braucht man nicht unbedingt ätherische Öle. Ein Parfüm deiner Schwester tut’s auch. Bloß ist die Küche nicht geeignet, hier ist es zu hell.«

»Wie wär’s mit der Bibliothek?«, schlug David vor.

Alex fand, dass das keine gute Idee war, aber ihm fiel auch nichts ein, was dagegen gesprochen hätte. Mit der Bibliothek, wo Jana und David die Bücher ihrer Eltern aufbewahrten, verband er ganz besondere Erinnerungen und er befürchtete, dass sie ihn vom Ritual ablenken könnten. Aber eigentlich ging es ihm mit fast allen Zimmern in diesem Haus so. Und er wollte keine Zeit verlieren und nach einem anderen Ort suchen. Lieber wollte er so schnell wie möglich mit dem Ritual beginnen.

David zog die Vorhänge in der Bibliothek zu und drehte die Lamellen der Jalousien so, dass kein Licht von draußen einfiel.

In der Zwischenzeit zündete Dora auf dem Kaminsims nacheinander alle Kerzen an. »Der Pfad, auf den wir uns jetzt begeben, ist ein spiritueller Weg, eine Art Annäherungsritual«, erklärte sie. »Jeder Schritt, den wir darauf zurücklegen, bringt uns näher zur Welt der Toten… zu ihrer ›spirituellen‹ Welt. Mit jedem Schritt, den wir vorwärts gehen, haben wir also mehr Möglichkeiten, um mit ihnen in Verbindung zu treten. Irgendwann, früher oder später, können wir uns vielleicht mit ihnen verständigen.«

»Werde ich auch Jana sehen können?«

»Schon möglich. Oder Erik. Ich kann nicht genau einschätzen, was uns erwartet, Alex. Ich bitte euch nur darum, ganz bei der Sache zu sein. Wenn wir die Konzentration verlieren, kann der Pfad jederzeit verschwinden.«

Als alle Kerzen brannten, stellte Dora sie im Halbkreis auf den Boden. Erst dann nahm sie ihren Rucksack ab und holte eine vergilbte, brüchige Papierrolle und eine Zellophantüte voller getrockneter Rosenblüten heraus. »Hier stehen die Formeln.« Sie rollte das Papier auf und breitete es auf dem Boden aus. »Und diese Blütenblätter stellen eine Verbindung mit der Vergangenheit her. Das brauchen wir, damit der Pfad sich vor uns auftut«, fügte sie hinzu, während sie den Inhalt der Tüte über das Dokument streute. »David, das Parfüm!«

David verließ schnell die Bibliothek, um Doras Bitte nachzukommen, gleich darauf waren seine Schritte auf der Treppe zu hören. In der Zwischenzeit zog Dora den Parka aus. Darunter trug sie nur einen langen dunkelroten Tüllrock und ein farblich passendes Balletttrikot. Es war vorn und hinten tief ausgeschnitten und gab so den Blick frei auf ein Tattoo auf ihrem Rücken. Es hatte die Form einer Gazelle.

Als sie ihr Haar mit einem Gummi zusammenband, kam ihr anderes Tattoo zum Vorschein: der kleine Schmetterling am Hals, den Alex bereits kannte.

In diesem Moment kam David herein, in der einen Hand zwei Räucherstäbchen, in der anderen ein Räuchergefäß aus Ton. »Parfüm hab ich keins gefunden, aber damit müsste es auch gehen.«

Er stellte das Tongefäß auf den Tisch, steckte die beiden Räucherstäbchen in die Löcher und zündete sie mit einem Streichholz an. Dann setzte er sich neben Alex, zwischen den Kamin und den Halbkreis aus Kerzen.

Dora kniete bereits vor dem alten Dokument und fing an, den Zauberspruch laut vorzulesen.

Zuerst war ihre Stimme ein eintöniger, unverständlicher Singsang, den Dora mit abwesendem Gesichtsaudruck von sich gab. Alex sah sie ab und zu an, die meiste Zeit versuchte er allerdings, seine Aufmerksamkeit auf eine der Kerzenflammen zu richten.

Bald merkte er, dass es mit jedem Satz der Beschwörungsformel um sie herum dunkler wurde. Die Kerzenflammen schienen im Kontrast dazu noch heller zu leuchten. Irgendwann spürte Alex den Boden unter seinem Körper nicht mehr. Er schwebte oder zumindest kam es ihm so vor. Dora hatte die Augen geschlossen und sprach jetzt schneller und David, blass und konzentriert, ließ sie nicht aus den Augen. Alle drei bildeten einen Kreis aus reiner Konzentration, der sich immer fester zusammenschloss.

Bald schon verlor Alex jegliches Zeitgefühl. Seine Lider wurden schwer und ihn überfiel eine bleierne Müdigkeit, gegen die er kaum ankam. Das geschmolzene Wachs hing in dicken Tropfen an den Kerzen und lief erst nach einer Ewigkeit an der Seite herunter. Und unter ihnen sah man keinen Boden mehr, sondern nur beängstigende Schwärze…

Doch je mehr Zeit verstrich, desto mehr wich die Dunkelheit einem angenehmen goldenen Dämmerlicht und der Raum füllte sich mit einer kaum wahrnehmbaren Brise, die an die kühle Luft bei Tagesanbruch erinnerte.

Und so entstand um die drei jungen Leute herum eine Realität, die völlig anders war als die, die sie gerade hinter sich gelassen hatten. Plötzlich befanden sie sich nicht mehr in der alten Bibliothek, sondern in einem riesigen Garten oder Park, der sich scheinbar bis ins Unendliche erstreckte.

Beinahe unwillkürlich stand Alex vom Boden auf und betrat voller Verwunderung einen blendend weißen Kiesweg. Zu beiden Seiten standen dunkle Heckenpflanzen, die wie in einem französischen Garten kunstvoll zu Kugeln, Spiralen, Pyramiden und Sternen zurechtgeschnitten waren. In mehreren Marmorspringbrunnen plätscherte kristallklares Wasser von einem Becken ins nächste, dazwischen bildeten Statuen nackter antiker Gottheiten, Zypressen und niedrige Buchsbaumhecken eine lockere Ordnung. Die Hecken waren nach einem komplexen Muster gepflanzt und stellten alte Wappenmotive der sieben Klane dar.

Dora lief vor Alex her, den Blick nach vorn gerichtet. Sie ging barfuß über den Kies, der dunkelrote Tüllrock bauschte sich um ihre Knöchel. Das Tattoo auf ihrem Rücken war verschwunden.

Dafür sprang neben ihr eine kleine Gazelle umher. Sie hatte zerbrechliche weiße Beine, die sich voller Anmut bewegten.

Dies war nicht der richtige Moment, um Fragen zu stellen. Nach wie vor hörte man Doras Singsang, obwohl das vergilbte Papier mit dem Zauberspruch verschwunden war und Alex auch nicht mehr sah, dass sie ihre Lippen bewegte. Der geringste Fehler konnte die Magie zerstören, die diesen Ort für sie und ihre Begleiter vorübergehend erschaffen hatte. Das durfte er nicht riskieren.

Als Alex am Ende eines Seitenwegs den ersten Geist auftauchen sah, blieb ihm fast das Herz stehen.

Eigentlich sah die Figur gar nicht aus wie ein Geist, zumindest von Weitem, sondern wie eine Frau, eine verkleidete Frau. Sie trug ein steifes Kleid, das über die ganze Breite des Wegs reichte und mit tausend Spitzenrosen auf gestickten Silberornamenten verziert war. Die Ärmel sahen aus wie raffinierte Blüten, aus denen ihre langen, zarten Arme wie Stempel herausragten.

Auf ihrem Kopf saß eine exzentrische Perücke mit Korkenzieherlocken, voller Spangen, Zöpfchen sowie kunstvoll hochgesteckter und mit weißen Schleifchen verzierter Haarsträhnen.

Der Geist kam ihnen lächelnd entgegen und Alex konnte das Gesicht immer besser erkennen. Es war sehr schön, aber vollkommen ausdruckslos: Es zeigte weder Freude noch Trauer oder Angst.

Es war einfach eine leere Maske.

Während sie Doras Stimme und den Schritten ihrer kleinen Gazelle folgten, begegneten sie anderen Geisterfiguren, die der ersten sehr ähnlich sahen. Ausnahmslos alle, Frauen wie Männer, waren mit prächtigen Gewändern herausgeputzt und trugen höchst sonderbare Perücken. Alle waren übertrieben geschminkt, doch unter dem Make-up waren ihre Gesichtszüge leer. Sie waren wie ferngesteuert, wie Puppen, die jemand aufgezogen hatte.

Irgendwann war Doras Stimme nicht mehr zu hören. Sie ging immer noch vor David und Alex her, schwebte vor ihnen mit der Grazie und der Ausdrucksstärke einer Tänzerin, ohne sich je umzudrehen.

Mit wachsendem Entsetzen suchte Alex Davids Blick. »Wo sind wir hier gelandet?«, fragte er. »Dieser Park, diese Leute… Wie in Versailles… Oder besser gesagt eine Albtraumversion davon.«

»Das hier ist kein realer Ort, Alex«, erwiderte David. »Vergiss nicht, es ist nur ein symbolischer Zustand.«

»Aber diese Leute sind doch real. Oder waren es zumindest mal. Doch jetzt hat man den Eindruck, als wären sie innerlich hohl. Sie sind wie…«

»… wie leere Schalen«, sagte Dora sanft, ohne sich umzudrehen. »So werden sie in dem alten Dokument genannt.«

»Aber warum sind sie so? Was ist mit ihnen?«, fragte Alex weiter. »Ich vermute, sie… sie sind tot.«

»Im Prinzip schon, aber sie sind freiwillig hiergeblieben und stecken jetzt in dieser Zwischenstufe fest, den sogenannten Katakomben«, erklärte Dora. »Die leeren Schalen sind quasi die Feiglinge unter den Geistern. Sie haben nicht den Mut aufgebracht, sich ihrem eigenen Tod zu stellen.«

In diesem Moment ging ein junger Mann an ihnen vorbei. Er trug blaue Seidenstrümpfe und die blonden Locken seiner Perücke wippten im Wind. Als sie auf gleicher Höhe waren, machte er eine Verbeugung und sah sie mit seinen leeren Augen an.

»Hilfe, das ist ja gruselig…«, entfuhr es Alex.

Doch nach einer Weile gewöhnten sie sich an die Gegenwart der Geister. Wenn sie einem begegneten, erwiderten sie seinen Gruß mit einem Anflug von Mitgefühl. Sie sahen mehrere Damen mittleren Alters und auch die eine oder andere sehr junge Frau, reifere Männer, aber auch einige Greise.

Alex fiel auf, dass es bei diesen Geistern keine Kinder zu geben schien, und das tröstete ihn ein wenig.

Aber dieses Gefühl hielt nicht lange an, denn wenige Schritte vor ihnen sah er auf einem Seitenpfad eine junge Frau herankommen, die er gut zu kennen glaubte.

Sie war wunderschön, genauso schön, wie sie zu Lebzeiten gewesen war. Die seltsame weiße Perücke und das himmelblaue Kleid mit den Spitzenärmeln brachten ihre Attraktivität sogar noch besser zur Geltung.

Aber ihre Augen hatten jeglichen Ausdruck verloren. Sie waren tot… Tot und leer.

Sie war es – so schön wie immer, aber sie hatte sich in eine Untote verwandelt, in eine leere Schale.

»Jana!«, schrie er und stürzte auf sie zu.

Die Frau blieb stehen und richtete den Blick gleichgültig auf den verzweifelten jungen Mann, der sie gepackt hatte und schüttelte. »Tut mir leid, du verwechselst mich«, sagte sie mit tiefer, melodischer Stimme. »Ich kenne keine Jana.«

»Aber du bist doch Jana! Bitte… Jana… Du kannst doch nicht deinen eigenen Namen vergessen haben!«

»Sie hat ihn nicht vergessen, Alex«, flüsterte David mit erstickter Stimme hinter ihm. »Das ist nicht Jana.«

Wutentbrannt drehte Alex sich zu ihm um. »Was soll das heißen? Klar ist das Jana, siehst du das nicht? Sie hat es nur vergessen!«

»Nein, Alex.« David richtete den Blick voller Schmerz auf den lächelnden Geist. »Das ist nicht Jana. Es ist Alma… Meine Mutter.«

Kapitel 5

Es war, als wäre die Zeit um Alma herum stehen geblieben. Ihr Kleid, das aus einer anderen Epoche oder besser gesagt aus gar keiner Epoche stammte, strahlte etwas genauso Zeitloses und Absurdes aus wie Almas hochgewachsene, elegante Gestalt selbst.

Alma musterte ihren Sohn, ohne dass sich in ihrem straffen, makellosen Gesicht die geringste Emotion spiegelte. »Bist du das, David?«, fragte sie. »David, mein lieber Junge… Du bist groß geworden.«

»Mama…« Davids Stimme zitterte heftig, seine weit aufgerissenen Augen füllten sich mit Tränen. »Du hast mich wiedererkannt!«

»Wie könnte ich meinen Sohn nicht wiedererkennen? David, mein Schatz, wie sehr du gewachsen bist! Du bist wirklich ein hübscher Junge geworden. Und wie erwachsen du schon aussiehst!«

Almas Augen, so tief und samtweich wie die von Jana, wanderten hinüber zu Alex. »Hast du einen Freund mitgebracht?«, fragte sie, als handele es sich um einen Höflichkeitsbesuch. »Willst du ihn mir nicht vorstellen? Ich glaube nicht, dass ich ihn kenne, auch wenn mir irgendetwas in seinem Gesicht bekannt vorkommt. Aber was nur…?«

»Ich bin Hugos Sohn, Alma«, hörte man Alex sagen. »Vielleicht erinnerst du dich an ihn.«

»Hugo…« Alma hob die schmalen, perfekt geschwungenen Augenbrauen. »Natürlich, Hugo. Wie könnte ich ihn vergessen? Er lässt sich hier nie blicken. Wo er wohl steckt?«

Alex entfuhr ein erleichterter Seufzer. Er hätte es nicht ertragen, seinen Vater wie eine Marionette durch diesen dämlichen Park irren zu sehen. Zum Glück hielt er sich anscheinend woanders auf. Alex beobachtete aus den Augenwinkeln, wie David seine Mutter so verloren und hilflos ansah wie ein ausgesetztes Tier.

»Mama, warum bist du hier?«, fragte er mit vor Traurigkeit brüchiger Stimme. »Was ist das hier für ein Ort?«

»Das weiß ich nicht«, erwiderte die Mutter und blickte überrascht um sich. »Ich finde es sehr schön hier. Und elegant… Hast du die Statuen gesehen? Du hattest doch immer ein großes Talent für die Kunst, ganz anders als deine Schwester.«

»Mama, eben wegen Jana sind wir hier. Du erinnerst dich doch noch an Jana, oder? Ihr ist etwas Schreckliches zugestoßen…«

»Ist sie tot?«, fragte Alma mit einem Lächeln.

»So gut wie. Jemand hat sie mit magischen Mitteln durch das Silberne Tor gezerrt.«

Für einen Moment weiteten sich Almas ausdruckslose Augen vor Angst. »Das Tor… Es ist sehr gefährlich, sich ihm zu nähern«, sagte sie mit gesenkter Stimme und sah nach rechts und links, als fürchtete sie, jemand könnte sie hören. »Es zieht einen an wie ein Magnet. Ich bleibe immer in sicherer Entfernung. ›Alma kann selbst auf sich aufpassen, um sie muss man sich keine Sorgen machen‹, hat meine Mutter immer über mich gesagt«, fügte sie stolz lächelnd hinzu. »›Sie ist ein kluges Mädchen.‹ Schade, dass du sie nicht kennengelernt hast, David. Sie war eine richtige Lady… eine der bemerkenswertesten Zauberinnen, die die Agmar je hervorgebracht haben.«

Während Alma sprach, war Dora lautlos näher gekommen. Die Gazelle, ihr Totemtier, hielt sich ein wenig abseits. Ihr Rücken war zu einem Katzenbuckel gekrümmt und ihr Fell sträubte sich. Es war offensichtlich, dass Alma dem Tier Angst einjagte.

»Wer ist denn das hübsche Mädchen da? Ist das deine Freundin?«, fragte Alma und lächelte Dora an. Aber gleich darauf gefror ihr Lächeln und ihre Stirn legte sich wieder in leichte Falten. »Ich hoffe nicht. Wie ich sehe, ist sie eine Varulf… Ein Agmar-Prinz wie du muss jemanden aus seinem eigenen Klan heiraten. Das ist das Beste für die Familie.«

»Welche Familie, Mama?« Davids Frage klang wie ein herzzerreißender Aufschrei. »Es sind doch nur noch Jana und ich übrig. Und jetzt habe ich sogar Jana verloren… Hast du nicht zugehört? Ist es dir egal? Ich rede von Jana, deiner Tochter!«

Ungehalten schüttelte Alma den Kopf, wodurch die Korkenzieherlocken ihrer komplizierten Perücke auf und ab wippten. »Arme Jana«, sagte sie ohne den leisesten Anflug von Traurigkeit in der Stimme. »Sie ist so ganz anders als ich und du. Ihr fehlt das, was wir haben: Kreativität, Macht…«

»Du bist ungerecht, Mama.« David konnte ihr nicht länger in die Augen sehen. »Auch als du noch am Leben warst, bist du immer ungerecht zu ihr gewesen. Du hast Jana nie verstanden. Sie hat mehr magische Fähigkeiten als du und ich zusammen.«

Almas Lippen kräuselten sich zu einem nicht sehr überzeugenden Schmollmund. »Wie kannst du so mit deiner Mutter reden, junger Mann? So ein Benehmen habe ich dir bestimmt nicht beigebracht. Ich habe mir eure Erziehung einiges kosten lassen. Ihr solltet alle Chancen haben, alle Türen sollten euch offen stehen!«

»Ja, Mama.« David sah so erschöpft aus, als hätte er einen langen Marsch durch eine Sandwüste hinter sich. Er hatte nicht einmal mehr die Kraft, dem Geist seiner Mutter zu widersprechen. »Es ist nicht deine Schuld«, sagte er mehr zu sich selbst, ohne darauf zu achten, ob Alma ihn hören konnte oder nicht. »Du bist, wie du bist. Ich nehme an, du hast es verdient, hier zu sein, aber trotzdem ist es sehr hart, das mit ansehen zu müssen.«

»David, mein Schatz, du solltest mich öfter besuchen kommen.« Jetzt lächelte Alma wieder. »Es ist wunderschön hier. Hast du die Springbrunnen gesehen? Die Anordnung der Fontänen ist unglaublich raffiniert. Außerdem ist es hier nie heiß. Weißt du noch? Hitze habe ich nie leiden können.«

Alma verstummte und schloss die Augen, als versuchte sie, sich zu erinnern, was dieses Wort bedeutete.

Alex spürte, dass er eingreifen musste. »Alma, du musst uns helfen, Jana zu finden. Ich will sie zurückholen. Vielleicht könntest du uns dabei unterstützen.«

»Du willst Jana zurückholen? Aber ihr habt doch gerade gesagt, dass sie durch das Silberne Tor gegangen ist. Das heißt doch, dass… dass sie tot ist!«

»Mama, du bist auch tot!«, schrie David völlig verzweifelt. »Red nicht so, als würde dich das alles hier nichts angehen!«

»Ich habe doch gerade gesagt, du sollst nicht in diesem Ton mit mir sprechen, junger Mann. Mütter, die ihren Kindern derartige Unverschämtheiten durchgehen lassen, habe ich immer verachtet. Ihr wart nie respektlos zu mir, als ich noch bei euch war. Und ich werde nicht dulden, dass du mir derart unschöne Dinge an den Kopf wirfst…«

Alma reihte all diese Sätze wortgewandt aneinander, als empfände sie ihre Äußerungen als sehr passend in dieser Situation. Doch aus ihrer Stimme sprach weder Empörung noch Enttäuschung oder irgendein anderes aufrichtiges Gefühl. Sie wirkte wie eine nicht besonders gute Schauspielerin, die ihren Text zwar auswendig, aber ohne jede Emotion aufsagte.

»Ich muss durch das Silberne Tor«, sprach Alex weiter und sah Alma fest in die Augen, auch wenn ihm das ziemlich schwerfiel. »Und dabei kann ich jede Hilfe gebrauchen.«

Alma zog erneut die schmalen Augenbrauen hoch. »Bist du in Jana verliebt?« Sie lächelte und klatschte begeistert in die Hände. »Wie rührend! Hugos Sohn ist in meine Tochter verliebt. Eigentlich überrascht es mich überhaupt nicht. Wenn sie nur einen Bruchteil meiner Schönheit geerbt hat…« Plötzlich veränderte sich ihr Gesichtsausdruck und spiegelte erneut Angst wider. Es war anscheinend das einzige Gefühl, zu dem sie noch fähig war, abgesehen von Gleichgültigkeit. »Aber du warst doch dazu bestimmt, dich in den Letzten zu verwandeln«, erinnerte sie sich und blickte Alex fest in die Augen. »In einen dieser widerlichen Wächter, die uns nur vernichten wollen.«

»Darüber musst du dir keine Sorgen mehr machen, Mama«, erklärte David. »Die Situation hat sich verändert. Es herrscht kein Krieg mehr zwischen den Medu und den Wächtern. Und die Magie…«

David sprach den Satz nicht zu Ende, weil Dora ihn böse anfunkelte. Sie hatte recht; es war nicht klug, das Alma oder jemand anderem in diesem Höllengarten zu erzählen.

»Es stimmt, Jana und ich sind zusammen«, sagte Alex. Er kam sich völlig lächerlich vor, an diesem Ort ein solches Bekenntnis abzulegen, aber er musste Almas Aufmerksamkeit auf sich ziehen, und sie schien zu einer extremen Zerstreutheit zu neigen. »Seit fast einem Jahr… Jetzt habe ich sie verloren und will durch das Tor, um sie zu retten. Kannst du mir helfen?«

Alma stieß ein kristallklares und reines Lachen aus, das klang wie von einem Kind. »Du willst durch das Silberne Tor gehen und dann mit ihr zurückkommen? Das ist Unsinn, mein Junge. Die Toten können nicht aus dem Jenseits zurückkehren. Nur ein Teil von ihnen kann entkommen. Ihr Schatten.«

»Ich will nicht ihren Schatten. Ich will die ganze Jana. Ich will, dass sie wieder lebendig wird«, sagte Alex unerschütterlich. »Sie hat ihr gesamtes Leben noch vor sich.«

Alma legte anmutig den Kopf schräg. »Ich wünschte, jemand hätte das für mich tun wollen«, sagte sie neidisch. »Das klingt ja sehr romantisch…«

»Wo ist eigentlich Papa?«, fragte David. »Ist er bei dir?«

»Nein, David. Er ist vermutlich tot. Ich weiß nicht, wann ich ihn zum letzten Mal gesehen habe… Wahrscheinlich als wir alle zusammen in der Colonia gewohnt haben.«

Davids leidende Miene entspannte sich ein wenig. »Da bin ich aber froh«, sagte er. »Armer Papa! Wenigstens hat er das hier nicht miterleben müssen.«

»Warum freut dich das?« Alma sah ihn verständnislos an. »Der Tod ist etwas Grauenhaftes, Schreckliches. Alles wird einem genommen. Alles, was wirklich wichtig ist…«

»Anscheinend kann man auf ganz verschiedene Weise tot sein, Mama. Vielleicht weil jedem ganz andere Dinge wichtig sind.«

»Jetzt rede nicht so altklug daher. Als würdest du denken, ich wäre tot. Das hast du doch sagen wollen, stimmt’s? Du benimmst dich schon wieder unverschämt mir gegenüber.«

»Bitte hilf mir, Alma«, fiel Alex ihr ins Wort, der allmählich die Geduld verlor. »Du sagst, der Tod ist grauenhaft. Dann willst du doch sicher, dass ich deine Tochter da raushole. Du hast deine Tochter doch geliebt.«

»Natürlich habe ich sie geliebt!« Almas Augen öffneten sich weit. »Welche Mutter liebt nicht ihre Kinder? Da hätte ich schon ein Ungeheuer sein müssen, eine Rabenmutter…«

»Dann hilf mir, sie zu retten.« Alex sah sie herausfordernd an. »Das würde jede Mutter für ihre Tochter tun, nicht wahr?«

Alma nickte verwirrt. »Aber es kann niemand wieder lebendig werden«, sagte sie. »Das ist ausgeschlossen. Du kannst einen Toten nicht zurückholen. Wenn du durch das Tor gehst, stirbst du ebenfalls, verstehst du?«

Alex nickte. »Das Risiko muss ich eingehen«, sagte er mit fester Stimme.

Erneut trat Angst in Almas Augen. Argwöhnisch sah sie nach Doras Gazelle, die ein paar Schritte zurückwich. »Ich weiß, wie man zu diesem Tor kommt«, sagte sie mit einem blassen Lächeln. »Ich war schon einmal ganz in der Nähe… Es heißt Silbernes Tor.«

»Schattentor«, berichtigte Dora von hinten. »In den Dokumenten steht eindeutig, dass dieser Pfad zum Schattentor führt.«

»Varulf-Dokumente?« Alma lachte. »Jeder Klan glaubt, eines der Tore ins Jenseits zu kennen, dabei gibt es nur einen einzigen Übergang. Unterschiedlich sind nur die magischen Pfade, auf denen man dorthin gelangt. Schattentor, Silbernes Tor – das ist doch alles dasselbe.«

»Und du weißt, wie man hinkommt?«

»Ja.« Alma sah Dora und dann Alex mit ihren großen erschrockenen Augen an. »Aber nicht für alles Gold der Welt würde ich dort hingehen. Dieses Tor ist ein sehr gefährlicher Ort, versteht ihr? Und ihr dürftet eigentlich gar nicht hier sein, das ist viel zu nah am Tod…«

»Ich bin dem Tod noch viel näher gewesen«, erwiderte Dora schroff. »Aber dort war es ganz anders als hier. Hier hätte ich es niemals ausgehalten.«

»In diesem Garten? Aber warum denn? Hier ist es doch wunderschön, Liebes! Hier muss es einem einfach gefallen. Und alle haben so gute Manieren!«

David schnaubte, außerstande, sich noch zurückzuhalten. »Okay, ich habe kapiert, dass man nicht normal mit dir reden kann, aber ich versuche es jetzt trotzdem noch einmal.« Als er einen Schritt auf seine Mutter zuging, wich sie instinktiv zurück. »Wir sind nicht hergekommen, um einen gemütlichen Spaziergang zu machen, Mama. Wir sind hier, um Jana zurückzuholen. Und du wirst uns dabei helfen, verstanden? Wir müssen so nah wie möglich an dieses verfluchte Tor heran, um Kontakt mit ihr aufzunehmen. Wenn wir das geschafft haben, sehen wir weiter. Alex ist bereit hineinzugehen, um sie zu holen, und ich gehe mit ihm mit, wenn es sein muss. Jetzt halt uns nicht länger auf und bring uns dorthin? Du brauchst keine Angst zu haben. Denk daran, wie klug du bist, und dass deine Mutter immer gesagt hat, wie gut du auf dich aufpassen kannst. Dir wird nichts passieren.«

»Natürlich wird mir nichts passieren!« Das Lächeln in Almas ausdruckslosem Gesicht wurde breiter. »Na dann mal los, meine Lieben. Kommt mit. Ich kenne eine Abkürzung. Ich habe beobachtet, wie Leute von dort geflohen sind… Hier entlang.«

Sie folgten Alma auf einem der weißen Kieswege zu einem versiegten und stellenweise mit Moos überwachsenen Springbrunnen. Unterwegs begegneten sie einem weiteren Geist, einem Mann mit einer langen roten Perücke und gepudertem Gesicht, der sich auf einen goldenen Stock stützte. Alma und er sahen sich nicht einmal an. Alex fragte sich, wo die guten Manieren geblieben waren, die laut Janas Mutter an diesem grotesken Ort herrschten.

Der Pfad führte sie zu einem Irrgarten aus hohen, akkurat beschnittenen Hecken. Nicht einmal Alex war groß genug, um zu sehen, was sich dahinter verbarg.

»Hier geht es hinein«, sagte Alma und drehte sich nach ihnen um. »Seid ihr schon einmal in einem Irrgarten gewesen? Es ist sehr lustig!«

Kichernd rannte Alma einen der Wege entlang, bis sie hinter einer Ecke verschwunden war. Dora und die Jungen folgten ihr schnell, voller Angst, sie zu verlieren. Aber Alma wartete hinter der Ecke und grinste dümmlich, als hätte sie gerade eine Heldentat vollbracht.

»Kannst du dich hier drinnen orientieren, Mama?«, fragte David.

»Natürlich nicht! Was stellst du nur für dumme Fragen, mein Junge! Wenn ich mich orientieren könnte, wäre es ja langweilig. Der Witz an einem Labyrinth ist ja gerade, dass man sich darin verirrt!«

Dora und Alex sahen sich an.

»Lasst uns zumindest alle zusammenbleiben«, schlug Dora vor. »Alma, bitte hör auf, mit uns Verstecken zu spielen. Wir gehen alle zusammen, einverstanden?«

Alma klatschte wieder begeistert in die Hände. »Einverstanden! So macht es noch mehr Spaß.«

Sie liefen durch das verschlungene Labyrinth, betraten einen Pfad nach dem anderen, bis er sich als Sackgasse entpuppte und sie wieder umkehren mussten. Es schien unmöglich, sich zwischen diesen verteufelten Buchsbaumhecken zu orientieren. Bald merkten sie, dass sie sich im Kreis drehten und gegen ihren Willen immer wieder am Ausgangspunkt landeten.

Nur Alma schien Spaß an diesem beängstigenden Spiel zu haben.

Als sie zum vierten Mal wieder am Anfang ankamen, ließ Dora sich entmutigt auf den Boden fallen. »So kommen wir nicht weiter«, stöhnte sie. »Alma, ich hoffe, du führst uns nicht an der Nase herum. In den Dokumenten stand nämlich nichts von einem Irrgarten…«

»Varulf-Dokumente?« Alma lächelte verächtlich. »Nimm es mir nicht übel, Schätzchen, aber die esoterischen Kenntnisse der Varulf waren schon immer eher beschränkt.«

Auf einmal näherte sich die Gazelle dem Mädchen und leckte ihr das Gesicht, als wolle sie es trösten.

Dora musterte sie nachdenklich. »Sie wird den Weg finden!«, sagte sie plötzlich mit Überzeugung. »Wir müssen ihr nur folgen.«

»Diesem Tier?« Mürrisch verschränkte Alma die Arme. »Auf keinen Fall werde ich einem Tier nachlaufen. Das ist ja lächerlich!«

»Wir werden der Gazelle folgen und du kommst mit«, bestimmte David und sah sie streng an.

Alma zog eine Schnute und blickte sich um, als hoffte sie, jemand würde ihre Meinung teilen. Als das nicht der Fall war, gab sie ihre Haltung augenblicklich auf und folgte ununterbrochen lächelnd den anderen.

Anfangs wirkte die Gazelle unsicher. Sie ging mal nach rechts, mal nach links, blieb stehen, nahm Witterung auf und setzte erst dann den Weg fort. Dora, die Jungen und Alma hielten Abstand, um sie nicht zu verwirren. Ganz allmählich schien das Tier sicherer zu werden und seine Schritte beschleunigten sich, bis es in einen gleichmäßigen leichten Trab verfiel, den es sogar an den Abzweigungen beibehielt.

An den Gabelungen wählte das Tier meist den linken Weg. Manche Pfade waren kreisförmig angelegt, andere spiralförmig, manche führten zu immer höheren Ebenen des Irrgartens hinauf. Alle vier passten sich dem gleichmäßigen Tempo der Gazelle an, bis sie in eine Art hypnotischen Zustand verfielen. Selbst Alma ließ sich von der Magie dieses unermüdlichen, rhythmischen Gehens gefangen nehmen.

Plötzlich, als sie nach einer endlos scheinenden, hohen Hecke um die Kurve bogen, standen sie am Ausgang.

Vor ihnen lag ein Platz voller Ruinen, die wie Überreste alter gotischer Gebäude aussahen. Hohe Spitzbögen ragten in den Himmel. In den Fensteröffnungen waren die Scheiben teilweise noch erhalten und schimmerten blau und purpurrot im Licht einer ewigen sonnenlosen Dämmerung.

Inmitten der Ruinen erhob sich ein einziges nahezu unversehrt scheinendes Gebäude. Seine Fassade erinnerte an eine mittelalterliche Kathedrale.

»Genau so wird es in dem alten Dokument beschrieben«, murmelte Dora tief beeindruckt. »Das Schattentor…«

»Schattentor, Silbernes Tor, Rubintor – was besagt schon der Name?« Mit ausgestrecktem Arm deutete Alma auf den zentralen Bogen des Gebäudes. Der Wind ließ ihren Spitzenärmel hin und her flattern und verlieh ihrer ganzen Gestalt etwas Unwirkliches. »Es ist ein schrecklicher Ort, nicht wahr? Ich fand schon immer, dass der Tod etwas grotesk Hässliches ist, dass er etwas Barbarisches an sich hat…«

»Nun, dieses Mal wirst du dich ihm wohl stellen müssen, Mama«, sagte David und mied verdrossen den Blick seiner Mutter.

»Was willst du damit sagen?« Almas Stimme bebte ein wenig.

»Ich will damit sagen, dass wir alles tun werden, um Jana zu retten. Wirklich alles, Mama, verstehst du?«

»Ja, sie versteht es«, antwortete Alex und hielt Almas panischem Blick stand. »Sie versteht es… Und es gefällt ihr zwar nicht, aber sie wird uns trotzdem helfen.«

Kapitel 6

»Ihr wollt mit Erik Verbindung aufnehmen?« Almas Stimme zerriss die Stille des riesigen, ruinenübersäten Platzes wie eine verstimmte Violine. »Mit Erik, Obers Sohn? Wird er herkommen? Ich will ihn nicht sehen. David, bitte, ich will ihn nicht sehen!«

»Sei still, Mama«, flüsterte David. »Dora muss sich konzentrieren, du darfst sie nicht ablenken.«

Sie saßen im Kreis vor der am weitesten vom Schattentor entfernten Ruine und Dora hatte die Varulf-Beschwörungsformeln angestimmt, mit denen sich den Dokumenten zufolge das Tor öffnen ließ. Als Teil des Rituals strich sie dabei mit spiralförmigen Bewegungen über den Goldring mit dem Glasschmetterling, den sie am rechten Ringfinger trug. Alex war vollkommen in die Betrachtung ihrer unermüdlichen Bewegungen versunken, wahrscheinlich um den Geist von Janas Mutter nicht ständig ansehen zu müssen.

»Warum ruft ihr Erik und nicht Jana?«, quengelte Alma. »Ich dachte, ihr seid wegen Jana hier. Obers Sohn ist unser Feind. Die Drakul sind schuld am Unglück des Agmar-Klans!«

»Schluss jetzt, Mama. Erik befindet sich nicht direkt auf der anderen Seite, sondern in einem Zwischenzustand zwischen Leben und Tod, der anscheinend ›die Grenze‹ genannt wird.«

Alma erschauerte. »Ich habe davon gehört«, sagte sie. »Dort gibt es nichts, keine Körper, keine Stimmen und nichts Erfreuliches zu tun oder zu sehen… Überhaupt nichts!«

»Hier gibt es nichts, Mama«, rief David ihr leise in Erinnerung. »All das hier ist nicht wirklich, es ist nur eine gespenstische Kulisse. Erik verfügt zumindest noch über das, was einen Menschen ausmacht: seine Erinnerungen, sein Bewusstsein… und sogar seinen Willen.«

»Geschafft!«, sagte Dora und unterbrach den Zauberspruch. »Er hat mich gehört. Er hat auf meinen Ruf geantwortet!«

»Und wie geht es jetzt weiter?«, fragte Alex.

»Dem Ritual zufolge muss ich ihn förmlich einladen, sich in den Kreis zu setzen.«

»Nein!« Janas Mutter wollte aufstehen, aber ihr Sohn hielt sie an ihrem schmalen Arm zurück. Alma machte Augen wie ein verängstigtes Tier. »Bitte, David…«

»Hab keine Angst, Mama. Du wirst ihn nicht sehen. Nur Eriks Geist wird anwesend sein. Er kann nicht wirklich herkommen.«

Dora streifte den Ring ab und legte ihn in die Mitte des Kreises. Dann ließ sie die Hand mehrmals gegen den Uhrzeigersinn über ihm kreisen. »Wo auch immer du bist, ich lade dich ein, zu uns zu kommen und den Kreis zu betreten. Möge sich der Klang unserer Stimmen verbinden, mögen sich unsere Seelen begegnen. Hilf uns, Erik, folge unserem Ruf. Alex hört dich, David hört dich, ich höre dich. Möge unsere Aufmerksamkeit einen Kreis um deine Stimme bilden, um unsere Seelen vorübergehend zu vereinen.«

Während Dora sprach, veränderte sich allmählich die Farbe des Rings. Der gläserne Körper des Schmetterlings schien von innen heraus zu glühen, bis er einen intensiv dunkelroten Ton annahm, der sich nach und nach bis in die Flügel ausbreitete.

»Ich bin hier, bei euch«, hörten sie Erik sagen. »Ich freue mich, euch zu sehen, Freunde, aber ihr seid ein großes Risiko eingegangen, indem ihr der Grenze zwischen den beiden Welten so nahe gekommen seid. Warum seid ihr hier?«

Alex fragte sich, ob Erik Alma mit Absicht nicht begrüßt hatte oder ob er ihre Gegenwart vielleicht nicht wahrnehmen konnte. Auch sie schien seine Worte nicht gehört zu haben, denn sie zeigte keinerlei Reaktion.

»Erik, wir sind gekommen, weil wir deine Hilfe brauchen«, sagte Alex. »Jana ist von einem Schatten durch das Silberne Tor gezerrt worden. Weißt du etwas darüber?«

»Jana ist tot?« Es trat ein langes Schweigen ein, das schließlich von Eriks Stimme gebrochen wurde. »Das wusste ich nicht«, erklärte er. »Ich bin ja nicht dort, wo die Toten sind. Was hat Jana so nah am Silbernen Tor gemacht?«

»Das solltest du deinen Bruder Edgar fragen«, antwortete Alex. »Ich habe ihm deine Nachricht überbracht und zuerst hat er so getan, als würde er deinen Rat befolgen. Aber dann hat er hinter meinem Rücken seine Leute zusammen mit Jana zum Silbernen Tor geschickt und sie hat die Zauberformel gesprochen, mit der man es unter Kontrolle bringen kann. Dabei ist leider etwas schiefgegangen und Jana ist auf der anderen Seite gelandet.«

»Verfluchter Mist!« Eriks Stimme klang mal nah, mal fern und manchmal gleichzeitig nah und fern. »Wenigstens dieses eine Mal hätte er auf mich hören können! Ich hätte wissen müssen, dass er es nicht tut.«

»Ich will sie zurückholen, Erik. Ich will durch das Tor gehen, um sie zu suchen«, sagte Alex entschlossen. »Ich habe gehört, dass das die einzige Möglichkeit ist.«

»Es gibt überhaupt keine Möglichkeit! Sobald du durch das Tor gehst, bist du genauso tot wie sie. Dann bist du gefangen und ich kann keinem von euch beiden helfen. Versteht ihr das denn nicht? Ich habe hier keinerlei Macht. Ich bin sowohl von den Lebenden als auch von den Toten abgeschnitten. Ich kann rein gar nichts tun!«

»Das war deine eigene Entscheidung, Erik. Du könntest genauso gut einen anderen Weg wählen und das weißt du auch«, rief Dora ihm sanft in Erinnerung. »Noch hast du die Möglichkeit, auf unsere Seite zu kommen. Wir können das nicht.«

»Nein. Ich muss hierbleiben. Alex, ich dachte, ich hätte dir erklärt, was der Grund dafür ist. Wer ist eigentlich außer David noch bei euch? Ich nehme eine seltsame Gegenwart wahr, aber ich weiß nicht, wer es ist…«

»Das ist meine Mutter, Erik«, sagte David gedämpft. »Wir haben Alma in diesem albtraumhaften französischen Garten getroffen, den wir durchqueren mussten, um zum Tor zu gelangen.«

»In den Katakomben.« Eriks Stimme bebte. Sie hatte noch dieselbe Klangfarbe und denselben Rhythmus wie zu seinen Lebzeiten. »Alma ist wirklich bei euch? Das ist ja unglaublich. Davids Nähe muss sie angezogen haben, aber vermutlich versteht sie nicht einmal selbst, wie das geschehen konnte.«

»Ja, es kann kein Zufall sein, dass wir sie getroffen haben«, bestätigte Alex. »Wir dachten, sie könnte uns vielleicht helfen.«

Alma konnte Erik nicht hören, durch die Worte der anderen begriff sie jedoch, dass von ihr die Rede war. »Ich kann euch nicht helfen«, jammerte sie wie ein kleines Kind. »Das ist doch völlig lächerlich. Ich bin nicht tot!«

»Jetzt habe ich sie gehört«, sagte Erik. »Das klingt ja wirklich schaurig… Aber vielleicht habt ihr Glück gehabt, Alex. Wenn sie Davids Nähe instinktiv gespürt hat, wird sie auch Jana zum Tor locken können. Sie muss nur nach ihr rufen. Es wäre gut, wenn sie vorher einen Agmar-Zauber sprechen könnte, der die Verständigung mit den Toten erleichtert. Dann kannst du mit Jana reden, Alex, aber das heißt nicht, dass du sie zurückholen kannst. Das solltest du nicht einmal versuchen. Es ist schon schlimm genug, dass wir sie verloren haben! Du darfst nicht auch noch gehen. Ich brauche deine Hilfe, um dieses Tor endgültig zu schließen.«

»Ich werde dir helfen, aber vorher muss ich Jana befreien. Es muss einen Weg geben!«

»Sprich mit ihr«, sagte Erik traurig. »Sie wird dir erklären, warum es nicht geht. Sie wird nicht zulassen, dass du dich auf diese Weise opferst.«

Alex nickte mit einem abwesenden Lächeln. »Wenn das hier ausgestanden ist, helfe ich dir, Erik. Versprochen.«

Es war keine Antwort zu hören, nur das Säuseln des Windes, das von woanders zu kommen schien, denn hier auf dem Platz regte sich nichts.

»Erik, geh nicht fort!«, flehte Dora. »Ich vermisse dich. Du hast gesagt, ich würde dich vergessen, wenn ich zurückgehe. Aber das stimmt nicht!«

Alex glaubte, Eriks beschleunigten Atem zu hören. »Nein, Dora. Tu mir das bitte nicht an. Mach es mir nicht noch schwerer. Es hat einen Grund, dass ich hiergeblieben bin. Ich habe eine Aufgabe. Ich muss dieses Tor schließen. Ich kann nicht zurück!«

»Kannst du das nicht von unserer Seite aus tun?« Doras Ton war immer noch flehend.

»Nein. Die Schatten sind sehr mächtig. Es muss auf dieser Seite eine Kraft geben, die das ausgleicht. Ich bin nicht mal sicher, ob ich es von hier aus schaffen kann. Es kann sein, dass meine Kräfte nicht ausreichen.«

»Dann lass mich zu dir zurückkehren. Zumindest das könntest du erlauben. Ich müsste nicht einmal durch das Tor gehen, du bist ja an der Grenze. Ich könnte dir helfen…«

»Kommt nicht infrage«, sagte Erik schneidend. »Ich will nicht, dass du hierher zurückkommst, hörst du? Unter keinen Umständen. Dein Platz ist auf der anderen Seite, bei den Lebenden.«

Müde fuhr Dora sich mit der Hand über die Stirn. »Nein. Mein Platz ist an deiner Seite. Das habe ich schon so oft versucht, dir klarzumachen…«

»Tut mir leid, Dora.«

Alex und David sahen sich an, während Dora die Hände vors Gesicht schlug und leise schluchzte. Der Glasschmetterling an ihrem Ring war wieder so durchsichtig wie vorher. Erik war fort… Alma spielte einfältig lächelnd an ihren gepuderten Korkenzieherlocken herum, ohne darauf zu achten, was um sie herum geschah.

»Jetzt bist du an der Reihe, Mama«, sagte David und sah ihr in die Augen.

»Ich? Nein.« Alma schüttelte energisch den Kopf. »Ich habe nicht vor, mich diesem schrecklichen Tor noch weiter zu nähern. Es macht mich ganz krank…«

»Und ob du das tun wirst, Mama. Du wirst dich zusammen mit Alex davorstellen und mithilfe der alten Agmar-Formeln Kontakt zum Jenseits aufnehmen. Früher bist du einmal eine große Zauberin gewesen, weißt du nicht mehr? Es wird dir bestimmt Spaß machen, die alten Formeln wieder aufzusagen.«

»Diese alten Formeln, wie du sie nennst, sind sehr mächtig. Damit spielt man nicht, junger Mann. Außerdem sollte ein Sohn seiner Mutter keine Befehle erteilen. Das ist ja unerhört!«

»Genauso unerhört wie eine Mutter, die ihre Tochter nicht vor dem Tod retten will.«

Darauf konnte Alma nichts mehr erwidern. Zwar hatte sie die realen Gefühle vergessen, die sie ihren Kindern einst entgegengebracht hatte, erinnerte sich aber offensichtlich noch ganz genau an die sozialen Konventionen und an die Gefühle und das Verhalten, die man von einer Mutter erwartete.

»Na schön«, sagte sie. »Als Mutter bleibt einem auch nichts erspart!«

Ohne weitere Proteste folgte sie Alex brav über den ruinenbestandenen Platz. Die beiden anderen sahen aufmerksam zu.

»Alex, ruf mich, wenn du mich brauchst«, rief David. »Ich gehe mit dir hinein, wenn es sein muss!«

»Ich auch!«, rief Dora.

»Ahnungslose Kinder«, grummelte Alma, die kurze, schnelle Schritte machte, um nicht hinter Alex zurückzubleiben. »An die Risiken denken sie mal wieder überhaupt nicht! Sie sind leichtsinnig und obendrein kritisieren sie die Erwachsenen, weil sie nicht begreifen, dass man erst nachdenken muss, bevor man handelt…«

Alex hätte sich gern die Ohren zugehalten, um sich dieses entsetzliche Geplapper nicht anhören zu müssen. Diese Frau hatte keine eigenen Gedanken mehr, keinen eigenen Willen, nicht einmal eigene Wünsche. Sie war nur noch ein Flickenteppich aus Redensarten und vorgefertigten Meinungen – alles andere hatte sie für diesen Anschein von Leben geopfert.

Doch als das Tor näher kam, fragte er sich, ob Alma nicht vielleicht doch recht hatte. Diese seltsame Kathedrale war kein Gebäude der materiellen Welt; ihre unglaubliche Höhe widersprach den Gesetzen der Schwerkraft und die dunklen gemeißelten Bögen und Giebel waren so riesig, dass der Blick sie kaum erfassen konnte.

Aber das Schlimmste kam, als sie direkt vor dem Tor standen. Vor ihnen erhob sich eine spitzbogige Öffnung, die bis in den dunklen, unsichtbaren Himmel hinaufragte. Die beiden eisernen Türflügel waren schwarz wie die Nacht, durch die Ritzen drang grelles silbriges Licht. Beim Hinschauen tränten einem sofort die Augen… und man verspürte den unwiderstehlichen Impuls, darauf zuzugehen.

»Ich gehe keinen Schritt weiter«, sagte Alma. »Wir versuchen es hier…«

»Meinetwegen. Fang doch einfach an.« Alex deutete auf den Spalt zwischen den Türflügeln. »Ich werde mich auf dieses Licht konzentrieren und an Jana denken. Mit vereinten Kräften werden wir sie dazu bringen, zu uns zu kommen.«

Alma brauchte eine gefühlte Ewigkeit, bis sie endlich bereit war, doch schließlich erhob sie ihre unsichere und nicht sehr melodische Stimme und sang die alten Formeln eines Agmar-Zaubers. Alex bemühte sich, weder auf die Worte dieser Sprache zu achten, die er nicht verstand, noch auf die archaische Melodie. Er hatte nur Augen für den silbrigen Spalt, hinter dem die andere Welt zu erahnen war… das Reich der Toten.

Der Gesang dauerte lange an, wiederholte sich, begann immer wieder von vorn, und die Zeit verging, ohne dass sich das eisige Schimmern im Türspalt veränderte, ohne dass sich Janas mögliches Eintreffen irgendwie ankündigte.

Vielleicht waren es nicht die richtigen Formeln. Oder vielleicht konnte Almas schwacher und kranker Geist sie nicht mehr mit Bedeutung erfüllen.

Trotz allem war sie immer noch Alma. Trotz ihrer traurigen Verwandlung war sie nach wie vor Janas Mutter, und das musste genügen, um eine Verbindung herzustellen, eine Brücke zu bauen.

Und er war schließlich auch noch da. Während Alex den Blick auf den silbrigen Spalt richtete, erinnerte er sich schmerzhaft genau an Janas Augen, ihr Haar, ihre blasse, makellose Haut, das Schlangentattoo, das sich ihre Wirbelsäule entlangwand. Er rief ebenfalls nach ihr, das zählte sicher auch, selbst wenn sie nicht verwandt waren. Was sie miteinander verband, war mächtiger als Blut. Es wehrte sich gegen den Tod und war stark genug, ihn hierhergebracht zu haben, vor die Tore des Todes.

Plötzlich merkte er, dass in Almas Stimme eine Veränderung eingetreten war. Sie klang nicht mehr so monoton und ausdruckslos wie zuvor. Jetzt sang sie mit echter Konzentration und klang immer harmonischer. Die veränderte Stimme vermittelte Alex eine Ahnung davon, wer diese Frau zu Lebzeiten gewesen sein musste; in ihrem Gesang, in der Art und Weise, wie sie ihre Stimme einsetzte, lag unermessliche Verführungskraft, aber auch Selbstsicherheit und Macht… echte Macht.

Er konnte nicht anders, er musste sich nach ihr umdrehen, und die Verwandlung, die sich in ihrem Gesicht vollzogen hatte, ließ ihn für einen Moment alles andere vergessen. Alma hatte fast nichts mehr von dem Porzellanfigürchen an sich, das sie durch die Katakomben begleitet hatte. Die Korkenzieherlocken hatten sich aus der komplizierten Hochsteckfrisur gelöst und sahen nicht mehr wie eine Perücke aus, sondern tanzten wild um ihren Kopf. Das himmelblaue Kleid war dunkler geworden und hatte seinen auffälligen Glanz verloren, die alten, mit Spitzen verzierten Ärmel hingen brüchig wie getrocknete Blumen von dem verstaubten Seidenstoff herab.

Es funktionierte. Er konnte es an den Gefühlen ablesen, die sich zunehmend in Almas Gesicht abzeichneten, an ihrem halb offenen Mund voller Schrecken und Trauer, an ihren vor Angst geweiteten Augen. Sie hatte Jana gefunden… Und sie war dabei, sie herzulocken.

Gleichzeitig begann er, den Wind zu spüren. Er kam vom Tor. Ein Schauder überlief ihn von Kopf bis Fuß. Er war erschrocken, aber auch voller Erwartung.

Eine unbekannte Macht brachte die Eisenflügel des Tors dazu, sich in ihren unsichtbaren Angeln zu drehen. Der Lichtspalt wurde breiter und auf der anderen Seite tauchte eine weit entfernte, zarte Gestalt auf.

Jana.

Es sah aus, als käme sie mit sehr langsamen, unsicheren Schritten auf sie zu. Doch bald merkte Alex, dass Jana die Schwelle niemals erreichen würde, so viele Schritte sie auch machte. Die Entfernung, die das Leben vom Tod trennte, war nach wie vor unüberwindbar für sie. Aber sie konnte ihn sehen.

Und sie konnte auch Alma sehen.

»Mama.« Ihre Stimme klang fern und verzerrt und mischte sich mit dem Wind, der zwischen den eisernen Türflügeln hervorwehte. »Mama, du bist es. Mama…«

Erschrocken hielt Alma sich die Ohren zu. Ihr Gesicht war schmerzverzerrt und sah auf einen Schlag viel älter aus. »Das ertrage ich nicht. Ich kann nicht, es ist zu schrecklich. Es tut mir leid, Jana. Es tut mir leid…«

Ohne den Blick von ihrer Tochter zu lösen, begann Alma, rückwärts zu gehen. Zwei Schritte, drei, vier. Ihre Beine versagten, sie stolperte und wäre beinahe gefallen, fing sich aber sofort wieder. Sie streckte die Hände nach Jana aus, zog sie aber sofort wieder zurück, voller Entsetzen über das, was sie getan hatte.

»Geh nicht weiter, Jana. Das ist ein Befehl«, schrie sie mit der hohlen, klanglosen Stimme von vorher. »Tu, was ich dir sage, ich bin deine Mutter!«

Sie stieß einen gellenden Schrei aus und dann lief sie davon, so schnell wie eine Marionette, die aus dem Bühnenbild gezogen wird.

Kapitel 7

Endlich standen sie einander allein gegenüber, nur getrennt durch das riesige Tor. Zwischen ihnen lag eine Entfernung, die sich nicht in Schritten oder Metern messen ließ, keine räumliche, sondern eine geistige Distanz.

Eingerahmt von dem riesigen silbernen Spitzbogen, wirkte Janas Gestalt zierlich und fast zerbrechlich. Ihren Gesichtsausdruck konnte Alex kaum erkennen, aber ihre Augen, dunkel und sanft wie eine samtweiche Nacht, waren dieselben wie immer.

»Das war… das war meine Mutter«, hörte er sie sagen.

»Jana, ich bin gekommen, um dich zu holen.« Aus irgendeinem Grund spürte Alex, dass er keine Zeit verlieren durfte, dass er Jana so schnell wie möglich erklären musste, warum er hier war. »Wenn du nicht herauskannst, gehe ich hinein, um dich zu holen.«

»Du musst hier weg, Alex.« Jana sah sich erschrocken um, als hätte sie vor etwas Angst. »Jetzt sofort, bitte, bevor es zu spät ist!«

»Ich gehe nicht ohne dich. Ich bin gekommen, um dich da rauszuholen, verstehst du mich, Jana?«

»Das ist unmöglich.« Janas Stimme klang todtraurig. »Niemand kann diesen Ort verlassen. Was wollte meine Mutter? Warum war sie bei dir? Ich dachte… ich dachte, ich würde sie hier treffen, aber sie war gar nicht da. Und mein Vater auch nicht. Hier ist niemand, Alex, gar niemand… Hier sind nur Schatten, Tausende von Schatten, mit denen man sich nicht verständigen kann. Bestimmt ist jeder einzelne eine gefangene Seele, so wie ich. Und jeder kommt sich vor, als wäre er das einzige Lebewesen hier… Es ist die Hölle!«

»Nein, das ist es nicht. Wenn es eine Hölle gibt, dann dieses Vorzimmer des Todes, in dem deine Mutter vor sich hin vegetiert. Tut mir leid, Jana. Sie hat sich in eine Art leere Schale verwandelt, vermutlich, um sich vor Leid zu schützen. Aber sie hat uns trotzdem geholfen.«

»Sie ist davongelaufen, als sie mich gesehen hat.« Janas Stimme war voller Bitterkeit. »Wie konnte sie denken, ich würde ihr etwas tun?«

»Sie weiß nicht, was sie tut. Sie wird völlig von ihrer Angst beherrscht. Du musst ihr verzeihen.«

»Ich glaube, das habe ich längst getan. Aber du musst jetzt wirklich gehen, Alex, bitte. Ich werde dir nicht helfen, hier hereinzukommen, und ohne meine Hilfe schaffst du es nicht. Es ist nicht so einfach, wie du vielleicht denkst.«

»Ich will nur durch das Tor, um dich da rauszuholen, Jana. Wir werden nicht bleiben. Ich bin sicher, dass das geht. Willst du denn nicht zurückkommen?«

Trotz der Entfernung meinte Alex, auf Janas blassen Lippen ein Lächeln zu sehen.

»Glaubst du, irgendjemand ist gern hier? Es ist wie in einem Albtraum, der nie aufhört. Man fühlt und leidet mit seinem Körper, nur dass man keinen Körper mehr hat; er ist bloß eine Illusion… Glaubst du, irgendjemand würde bleiben, wenn es eine Möglichkeit gäbe zu fliehen?«

»Einige fliehen aber…«

»Ja, schon, aber sie bleiben, was sie hier drinnen sind: Schatten, die nicht handeln und nicht kommunizieren können. Das ist noch viel schlimmer.«

»Es muss einen anderen Weg geben. Ich war bei den Wächtern. Von ihnen habe ich etwas erfahren, das uns weiterhelfen könnte: Sie sagten, dass jeder den Schlüssel in sich trägt.«

»Du warst bei den Wächtern«, sagte Jana. »Bestimmt würde es sie interessieren, wer eigentlich schuld daran ist, dass ich hier bin. Sie sind nämlich nicht ganz unbeteiligt.«

»Was meinst du damit?« Einen Moment lang sah Alex Janas dunkle Augen überraschend nah vor sich.

»Es war eine Falle, Alex. Pertinax hat mir eine Falle gestellt. Irgendwie hat er Kontakt zum Geist seiner Töchter aufgenommen und die haben dann ihn gerufen…«

»Wen?«

Die Antwort ließ einige Sekunden auf sich warten.

»Argo.«

Alex spürte, wie seine Knie weich wurden. »Der Schatten, der dich durch das Tor gezerrt hat, war Argo? Edgar hat ihn nicht erkannt…«

»Du hast also auch herausgefunden, wer er ist. Du hättest mir sagen müssen, dass du mit ihm gesprochen hattest. Wenn wir einander vertraut hätten…«

»Ich weiß. Aber was passiert ist, können wir nicht mehr ändern, Jana. Wo ist Argo? Ist er noch da?«

»Ich weiß nicht«, erwiderte Jana und sah sich ängstlich um. »Wie gesagt, ich nehme die anderen hier nur als Schatten wahr. Aber er könnte ganz in der Nähe sein, Alex. Deswegen musst du von hier verschwinden!«

»Nein. Ich komme zu dir.«

Entschlossen begann Alex, auf das Silberne Tor zuzugehen, aber mit jedem Schritt wehte ihm ein stärkerer Wind entgegen und er kam überhaupt nicht vorwärts. Das grelle Licht verdüsterte sich zusehends, bis er Jana nicht mehr erkennen konnte. Und das Schlimmste war, dass sein Körper kaum gegen die brutale Kraft ankam, die ihn am Weitergehen hinderte.

Nach zehn Schritten war er so erschöpft und hatte solche Schmerzen, dass er stehen bleiben musste, um Atem zu holen. Das Heulen des Sturms dröhnte in seinen Ohren. Auf der anderen Seite des Tors wurden die Schatten immer länger, bis sie schließlich zu einem dunklen Wirbel verschmolzen.

Endlich fühlte er sich stark genug, um weiterzugehen. Mühsam hob er den Kopf und sah zum Tor.

Jana war nicht mehr da. Er konnte nicht einmal mehr ihre Silhouette erkennen. Sie hatte ihn allein gelassen. Sie war verschwunden.

»Lass es, Alex«, ertönte hinter ihm Davids Stimme. »Ohne ihre Hilfe kommst du nicht hinein. Sie will nicht, dass du dich opferst.«

»Jemand muss mir helfen hineinzukommen«, erwiderte Alex verzweifelt. »Es muss doch einen Weg geben!«

»Wenn es einen gibt, finden wir ihn. Aber es bringt nichts, hierzubleiben und dieses schwarze Loch anzustarren. Los, komm. Dora wartet auf uns.«

Alex drehte sich nach David um. Hinter seinem Rücken hörte er den zerstörerischen, übernatürlichen Sturm heulen, der wie ein unsichtbarer Riese zwischen ihm und Jana tobte. »David, ich weiß jetzt, wer es war. Du musst mir einen Gefallen tun. Du musst mit Nieve und Corvino sprechen und es ihnen sagen. Es war Argo!«

»Argo hat meine Schwester da hineingezerrt?« David ballte die Hände zu Fäusten. »Das hätten wir uns ja eigentlich denken können.«

»Ja, ich weiß«, seufzte Alex. »Bitte, David, du musst es unbedingt Nieve erzählen. Sie leben sehr weit weg, aber wenn du sie rufst, kommen sie. Es ist wichtig, dass sie es erfahren.«

»Du redest, als würdest du nicht mitkommen. Du musst mitkommen, Alex! Du kannst nicht hierbleiben… Du kannst da nicht hinein und das ist wahrscheinlich auch besser so. Es reicht, dass wir Jana verloren haben.«

»Nein.« Alex wandte sich wieder der bedrohlichen Öffnung zu, die immer schwärzer und feindseliger wurde. »Erik, du kannst mir helfen. Erik, bitte hilf mir. Tu’s für Jana!«

»Erik ist nicht dort, schon vergessen? Bitte, Alex, komm zur Vernunft. Das bringt doch nichts.«

»Erik kann sich nicht ewig raushalten. Wenn er schon nicht in die Welt der Lebenden zurückwill, soll er wenigstens den Mumm haben, sich endlich in das Totenreich zu begeben. Wenn er das verfluchte Tor wirklich für immer schließen will, muss er das sowieso irgendwann tun. Von diesem leeren Raum aus, den er die Grenze nennt, wird er das nicht können.«

»Schon möglich. Aber lass uns jetzt zurückgehen. Wir bitten Dora, noch einmal mit Erik Verbindung aufzunehmen; dann soll er entscheiden, was zu tun ist. Das ist unsere einzige Chance, Alex. Komm jetzt, Dora wartet auf uns.«

»Nein, warte, sieh mal!« Alex deutete mit zitternden Fingern zum Tor. Hinter dem Sturmwirbel lief ein Tier hin und her und schnupperte am Boden. Möglicherweise spürte es Alex’ festen Blick, denn es blieb sofort stehen, hob den Kopf und spitzte die Ohren. Seine bernsteinfarbenen Augen richteten sich ohne Neugier oder Verwunderung auf ihn. Es war ein Wolf.

Es war Garo.

»Danke, Erik.« Alex spürte einen Kloß im Hals aufsteigen. »Ich hätte dich nicht darum bitten dürfen, es tut mir leid…«

Er spürte, wie David ihn am Arm packte. »Das ist doch Wahnsinn, Alex. Du wirst das auch mit Eriks Hilfe nicht schaffen. Wahrscheinlich wirst du sie nicht mal finden. Die Schatten dort drinnen können einander nicht sehen, das hast du doch gehört. Sie sind völlig voneinander isoliert…«

»Ich werde sie finden. Was ich für Jana empfinde, ist nicht so zerbrechlich, dass dieses Tor es kaputt machen könnte.« Er hielt dem düsteren, aber auch mitfühlenden Blick seines Freundes mehrere Sekunden stand.

Schließlich gab David es auf. »Ich wünsche dir viel Glück, Alex. Ruft mich, wenn ihr mich braucht. Ich werde kommen. Was soll ich dort drüben ohne euch?«

»Red keinen Quatsch. Wahrscheinlich bist du derjenige, der von uns allen am meisten in der Welt der Lebenden gebraucht wird. Aber danke für dein Angebot, David. Und Jana wird dir auch danken, wenn ich es ihr erzähle. Ich hoffe, das kann sie bald persönlich tun.«

»Ich auch«, sagte David ganz und gar nicht überzeugt.

Garo wartete immer noch hinter dem Tor, seine warmen Augen auf Alex gerichtet. Der Schattenwirbel um ihn herum hatte sich gelegt, sich allmählich zu einem silbrigen Schimmer verflüchtigt, der der Dämmerung in manchen Küstenregionen glich.

»Leb wohl, David«, sagte Alex. »Grüß Dora von mir. Viel Glück.«

»Viel Glück, Alex. Viel Glück euch beiden.«

Ohne sich noch einmal umzudrehen, ging Alex entschlossen auf den himmelhohen Bogen der Kathedrale zu. Nun wehte ihm nur noch eine sanfte Brise entgegen und zerzauste ihm das Haar. Mit jedem Schritt fühlte er sich mehr von der lichtvollen Atmosphäre des Jenseits umfangen. Und als er die Schwelle betrat, wurde ihm klar, dass es kein Zurück mehr gab… Wie ein Magnet zog Garo ihn hinein, und selbst wenn er gewollt hätte, hätte er seinem Ruf nicht widerstehen können.

Das silbrige Licht erfasste ihn, umhüllte ihn von allen Seiten. Er war drinnen.

Er war tot…

Jetzt musste er Jana finden.

Viertes Buch

Kapitel 1

Alex hatte sich den Tod ganz anders vorgestellt. In seinem Inneren hatte sich nichts verändert oder so kam es ihm am Anfang zumindest vor. Hinter dem Tor ging das silbrige Licht nach und nach in einen dunklen Nebel über, in dem nur noch Garos Gestalt zu erkennen war. Alex zwang sich, den Blick auf Eriks alten Freund zu richten und ihn keine Sekunde lang aus den Augen zu lassen. Sonst hätte er riskiert, ihn nicht wiederzufinden, und dann wäre er verloren und allein… mutterseelenallein.

Nachdem er eine Weile durch den Nebel gegangen war, riss dieser an manchen Stellen auf und vor ihm tauchte eine aschgraue, menschenleere Stadt auf, die Alex nicht kannte. Zwischen Hochhäusern mit Hunderten schwarzer Fenster führten graue Straßen hindurch, auf denen einige wenige Autos fuhren. Es hätte irgendein Industrievorort in irgendeiner Großstadt sein können, eines dieser rasch hochgezogenen Viertel für Arbeiter, die in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts vom Land in die Stadt gezogen waren. Aber der Vergleich war absurd, das wusste Alex, denn diese Hochhäuser existierten nur in seiner Vorstellung. Corvino hatte ihm erklärt, dass dieser Ort nur eine Art Geisteszustand darstellte, einen Teufelskreis, in dem er nun gefangen war und der ihn daran hinderte, in sein richtiges Leben zurückzukehren, es sei denn, er würde das Wunder vollbringen und mit Willensstärke und Konzentration daraus entkommen.

Doch bevor er versuchen konnte, diesen Ort zu verlassen, musste er erst Jana finden. Er konnte nicht glauben, dass er sie schon wieder verloren hatte. Noch vor wenigen Minuten hatte er sie gesehen und mit ihr gesprochen… Sie konnte nicht weit sein.

Jana hatte gesagt, sie sei allein in dieser Welt, aber Alex spürte fast unmittelbar die Gegenwart anderer »Schatten« um ihn herum. In den Autos konnte er Umrisse erahnen, menschliche Gestalten, deren Gesichter er nicht erkennen konnte, weil die Autos zu schnell vorbeifuhren. Und auch an einer weit entfernten Bushaltestelle und in manchen Fenstern waren im Gegenlicht unscharfe Schemen zu sehen. Das Problem war, dass sich die Entfernung zu ihnen nicht überbrücken ließ. Sobald er auf sie zuging, lösten sie sich entweder auf oder wichen zurück.

Nachdem er längere Zeit unermüdlich hinter Garo hergegangen war, fiel ihm auf, dass immer wieder dieselben Autos an ihm vorbeifuhren: ein altes rotes Modell, ein silbergraues und ein Geländewagen mit dicken abgefahrenen Reifen. Die Fahrzeuge waren in einem Kreislauf gefangen, aus dem sie offenbar nicht herausfanden.

Voller Entsetzen begriff er, dass es Garo und ihm genauso ging: Auch sie liefen im Kreis. Das erklärte, warum alle Straßen gleich aussahen. Sie gingen immer wieder um denselben Block herum.

Vielleicht gab es sonst nichts zu entdecken. Vielleicht war der Tod genau das: ein Mangel an Alternativen, die krampfhafte Wiederholung eines absurden Rundgangs.

Aber irgendwo in diesem Labyrinth ohne Anfang und Ende musste Jana sein. Und er würde sie finden. Wenn die Gebäude sich auf diesen Block beschränkten, würde er in jedes einzelne hineingehen und alles absuchen, jedes Zimmer, jeden Flur, noch die hinterste Ecke, wenn es sein musste. Hier gab es weder Tag noch Nacht und er befand sich ohnehin jenseits der Zeit. Er hatte also alle Zeit der Welt, um Jana zu finden, und das hieß, dass er sie früher oder später auch finden würde.

Da sie sowieso immer wieder dieselbe Strecke zurücklegten, nutzte Alex die nächste Runde um den Block, um auf alle Einzelheiten zu achten, die ihm bisher entgangen waren.

Zum Beispiel die Geschäfte. Es gab etliche Läden mit leeren Schaufenstern oder nackten Modellpuppen, Parfümerien voller unterschiedlich großer Flakons ohne Inhalt, Lokale, in denen ein einzelner Gast (oder besser gesagt ein ausdrucksloser Schatten) in sich versunken mit einem silbernen Kaffeelöffel in einer leeren Tasse rührte. Es war wie eine Darstellung des Alltagslebens in einem mittelmäßigen und nicht besonders überzeugenden Bühnenbild. Eine Darstellung ohne jeden Inhalt.

Alex merkte, wie er todtraurig wurde. »Lass uns eine Pause machen, Garo«, sagte er. »Ich kann nicht mehr.«

Aber der Wolf lief hechelnd weiter, bis er in eine verlassene Gasse einbog, die Alex zuvor nicht aufgefallen war.

Es war kaum mehr als ein dämmriger Spalt zwischen zwei Gebäuden, an dessen Ende eine Mauer stand. Und an dieser Mauer lehnte gelassen Erik und lächelte ihn an.

Alex hatte geglaubt, dass Tote keinen Schmerz empfinden könnten, aber der Anblick seines alten Freundes fühlte sich an, als würde ihm jemand ein Messer in die Brust stoßen und seinen Körper bis zur Kehle aufschlitzen.

Er wollte seinen Namen sagen, brachte ihn aber nicht über die Lippen. Er hatte einen dicken Kloß im Hals.

Erik musste es genauso gehen, denn sein Mund hatte sich bewegt, ohne dass ein Laut aus seiner Kehle kam. Langsam ging er auf Alex zu.

Sie trafen sich in der Mitte der Gasse, fielen sich in die Arme und umarmten sich lange. Eriks Haut fühlte sich eiskalt an, als würde kein Blut in seinen Adern fließen. War seine eigene Haut auch so kalt, seit er durch das Silberne Tor gegangen war? Bisher hatte Alex keine Veränderung bemerkt.

»Tut mir leid«, waren die ersten Worte, die ihm über die Lippen kamen. »Erik, es tut mir leid, ich wollte nicht, dass…«

»Nein, im Gegenteil. Ich muss mich bei dir bedanken. Ich habe mich dagegen gewehrt hierherzukommen, aber das Tor lässt sich nur von hier aus schließen. Ich habe zu lange an der Grenze gelebt. Falls man diese Art von Existenz überhaupt ›leben‹ nennen kann.«

Sie machten einen Schritt zurück und sahen sich an. Alex bemerkte in Eriks Augen ein Funkeln, das nichts von Tod an sich hatte, und das war ihm ein seltsamer Trost.

»Danke, Garo.« Erik beugte sich über den Wolf und kraulte ihm liebevoll den Nacken. »Ich habe dich sehr vermisst.«

»Wart ihr nicht zusammen?«, fragte Alex.

»Nein. Aber jetzt trennen wir uns nicht mehr«, erklärte Erik mit fester Stimme. »Komm, wir müssen Jana suchen. Deshalb bist du doch hier, oder?«

Alex nickte und sah unruhig zum Eingang der Gasse. »Jana hat gesagt, die Schatten der Toten würden einander nicht sehen, sie sei ganz allein und isoliert. Aber ich habe auf meinem Weg hierher Leute gesehen, ich konnte zwar ihre Gesichter nicht im Detail erkennen, aber sie waren überall. Wie kann es sein, dass Jana sie nicht sieht?«

»Jana ist nicht auf ›natürliche‹ Weise hergekommen, Alex. Argo hat sie gezwungen, die Schwelle zu überschreiten. Ich weiß nicht genau, wie das gehen kann, aber ich glaube, sie ist nach wie vor seine Gefangene.«

»Hier drin? Das verstehe ich nicht«, sagte Alex. »Es heißt doch, der Tod macht alle gleich. Argo kann unmöglich noch seine magischen Fähigkeiten haben.«

»Die Menschen haben viel Unsinn über den Tod geschrieben. Und ich befürchte, in diesem Punkt haben sie unrecht. Der Tod macht nicht alle gleich. Wenn Argo nicht noch so mächtig wäre wie zu Lebzeiten, hätte er Jana nicht fangen und hierherbringen können.«

»Dann waltet hier keine Gerechtigkeit, wie die Leute glauben. Niemand büßt für seine Fehler oder trägt seine Schuld ab…«

»Das würde ich auch wieder nicht sagen. Ich bin lange an der Grenze gewesen, vielleicht zu lange. Dadurch hatte ich denselben Abstand zu den Lebenden und den Toten und konnte beide als neutraler Beobachter studieren. Wobei ich von den beiden Welten natürlich nur wenig mitbekommen habe. Aber ein paar Erkenntnisse habe ich trotzdem gewonnen…«

»Was für Erkenntnisse, Erik?«

Garo hatte sich während des Gesprächs in Bewegung gesetzt und lief die Gasse zurück. Ohne groß darüber nachzudenken, folgten Erik und Alex ihm.

»Entscheidend ist, dass man hier drinnen in einer Leere versinkt. Es bleibt einem nichts anderes übrig, als den Blick nach innen zu richten. Dieser Ort ist wie ein Spiegel, verstehst du? Die Strafe besteht darin, dass man sich so sehen muss, wie man wirklich ist. Man kann nicht vor sich selbst weglaufen.«

»Das scheint für Argo keine besonders schlimme Strafe gewesen zu sein.«

»Vielleicht nicht – noch nicht. Das Bewusstsein hat viele Möglichkeiten, sich zu schützen und auszublenden, was direkt vor der Nase liegt. Aber hier drinnen hat man unendlich viel Zeit und niemand kann sich ewig was vormachen. Und wer weiß, vielleicht büßt Argo schon längst für alle seine Taten. Meinst du, es macht ihn glücklich, wenn er über sich selbst nachdenkt? Meinst du, ihm gefällt das Ungeheuer, in das er sich verwandelt hat?«

Alex zuckte die Schultern. Sie waren inzwischen wieder auf der breiten grauen Straße mit ihren leeren Hochhäusern und den wie aufgezogene Spielzeugautos ewig im Kreis fahrenden Autos angelangt.

»Ich weiß nur eins: Er ist schuld, dass Jana hier ist, und ich will, dass er sie uns zurückgibt. Hast du eine Idee, wie wir das erreichen könnten?«

»Leider nicht«, gab Erik zu. »Vielleicht hilft es, wenn wir an sie denken, wenn wir unsere Gedanken auf Jana richten. Und vielleicht auch auf Argo…«

»Probier du es mit Argo; ich probiere es mit Jana«, entschied Alex. »Ich habe sie vorhin noch gesehen, sie kann nicht weit sein.«

Sie blieben auf der Straße stehen und starrten ins Leere, während jeder sich auf seine eigenen Gedanken konzentrierte. Garo musterte sie einen Moment lang neugierig, dann senkte auch er den Blick und heftete ihn wie sein Herrchen auf irgendeinen Punkt des Gehwegs.

Kurz darauf hatte Alex vergessen, wo er sich befand und was in den letzten Tagen passiert war. In seinem Denken war nur noch Raum für eine einzige, ganz bestimmte Erinnerung an Jana: jene Nacht in Venedig nach Armands Auftritt als Magier. An dem Tag hatte es ein Missverständnis zwischen den beiden gegeben und am Ende hatten sie sich gestritten und in ihrer Hotelsuite in getrennten Zimmern geschlafen. Jetzt sah er Jana allein in ihrem Bett, niedergeschlagen und voller widersprüchlicher Gefühle. Er erkannte ganz deutlich den Kanal im Hintergrund, die antiken venezianischen Möbel, die Lampen aus Murano-Glas, den weißen Frisiertisch mit den goldenen Verzierungen…

Er war ganz auf dieses Bild konzentriert, als er vor sich ein schnelles Trippeln hörte. Garo hatte sich wieder in Bewegung gesetzt und Alex begriff sofort, dass er einer Spur folgte: Janas Spur, deren Bild Alex’ Geist ihm geschickt hatte, oder der von Argo, den er vielleicht durch Erik wahrgenommen hatte.

Mit einer Gewissheit, die er sich selbst nicht erklären konnte, ging Alex hinter Garo her. Wenig später schloss Erik sich ihm an, dem es wahrscheinlich genauso erging.

Der magische Wolf bog um die Ecke, lief quer über die Fahrbahn und schlüpfte auf der anderen Straßenseite in einen Hauseingang. Alex und Erik folgten ihm. Hinter dem Hauseingang befand sich eine breite rote Marmortreppe, die von Kübeln mit künstlichen Pflanzen gesäumt wurde. Sie führte zu einem schwach von einer Glühbirne erhellten Absatz, von dem eine neue Treppe abging. Sie stiegen immer weiter hinauf.

Ein Teil jeder Stufe lag im Schatten und zuerst war klar, dass sie sich aufwärts bewegten, aber irgendwann konnte Alex nicht mehr sagen, ob er nach oben oder nach unten ging, wenn er den Fuß auf die nächste Stufe setzte. Es war, als wäre er in einem der paradoxen Bilder von M. C. Escher gefangen, die sein Vater ihm als Kind oft gezeigt hatte. In einem Anflug von Panik fragte er sich, ob dieser Ort in Wirklichkeit seine eigene Vorstellungswelt war. Der Gedanke, in einer so absurden mentalen Schleife gefangen zu sein, war unerträglich.

Aber plötzlich war er wie durch ein Wunder ganz oben (oder unten?) auf einem schwarz gefliesten, nur schwach beleuchteten Treppenabsatz angelangt. Garo war vor einer Tür stehen geblieben und winselte leise, während er mit einer Pfote am Holz kratzte.

Nach einer Weile öffnete sich die Tür und sie folgten dem magischen Wolf in eine ganz gewöhnliche Wohnung. Es gab mehrere Schlafzimmer mit jeweils zwei Einzelbetten und leeren Nachttischen sowie eine Küche, in der alle vier Kochfelder des Ceranherds eingeschaltet waren, obwohl niemand kochte.

Ein weiß gestrichener Flur führte in den größten Raum der Wohnung. Dort standen nur eine Anrichte voller Kristallgläser, die aussahen, als wären sie noch nie benutzt worden, ein beiges, unbequem aussehendes Sofa und ein Fernseher.

Der Fernseher war eingeschaltet, aber es war keine Sendung zu sehen, sondern nur Schnee, jenes Flimmern, das von einem ohrenbetäubenden Rauschen begleitet wird, Schwärme von weißen, schwarzen und grauen Punkten, die einander auf dem rechteckigen Bildschirm unermüdlich jagten.

Garo setzte sich vor dem Fernseher auf die Hinterbeine und begann, aufgeregt den Schwanz ruckartig hin und her zu bewegen. Seine bernsteinfarbenen Augen waren wie gebannt auf den Bildschirm gerichtet.

Als Alex der Richtung seines Blickes folgte, nahm er in dem Gewusel aus aschgrauen und weiß leuchtenden Punkten plötzlich eine Silhouette wahr. Es war Jana.

»Sie ist dort drin.« Sein Zeigefinger zitterte, als er auf den Fernseher deutete. »Erik, sie ist dort drin! Kannst du sie sehen?«

»Ja«, sagte Erik. »Ja, ich glaube, das ist sie.«

»Aber das kann sie nicht wirklich sein«, überlegte Alex, ging näher an den Bildschirm heran und berührte ihn mit den Fingerspitzen. »Das hier ist nur ein Bild. Eine Person ist doch kein Bild…«

»An diesem Ort vielleicht schon. Was sind wir denn, Alex? Existieren wir noch wirklich oder sind wir nur das, was wir über uns selbst denken und fühlen?«

Garo hechelte und knurrte beim Anblick des Bildschirms. Seine Nervosität schien sich von Sekunde zu Sekunde zu steigern.

»Ich weiß nicht, Erik«, sagte Alex verwirrt. »Ich weiß nicht, was wir sind, aber Jana kann nicht wirklich da drin sein. Das muss eine Vision sein, eine Art Symbol…«

»Das ganze Universum ist eine Vision, Alex«, sagte Erik mit gedämpfter Stimme. »Eine unendliche Ansammlung von Symbolen.«

»Ja, schon.« Alex klopfte ein paar Mal vorsichtig gegen den Bildschirm und beobachtete aufmerksam die reglose Silhouette in dem Geflimmer. »Lass uns später darüber diskutieren. Falls es überhaupt ein Später gibt… Hilf mir, Jana da rauszuholen.«

Erik kam widerstrebend näher. »Ich habe genauso wenig Ahnung wie du, was wir jetzt tun sollen«, sagte er. »Ich weiß nicht, was das zu bedeuten hat, ob es eine Botschaft von Jana ist oder eine Spur, die jemand anderes für uns gelegt hat…«

»Lass uns den Fernseher kaputt machen, dann wissen wir es«, sagte Alex und sah sich nach einem geeigneten Gegenstand um, mit dem er das Gerät zerschlagen konnte. »Egal, ob es nur ein Trugbild ist oder eine Botschaft enthält. Wir werden es herausfinden.«

Garo stieß mit einem Bein gegen den Apparat, aber es geschah nichts. Nachdenklich blickte er mit seinen großen goldenen Augen einige Sekunden lang hinein. Dann streckte er beide Vorderbeine aus und stieß sich ruckartig ab.

Der Bildschirm zerbrach in tausend Stücke, die in alle Richtungen flogen.

Es war ein gellender Schrei zu hören. Alex erkannte Janas Stimme.

»Jana!«, rief er. »Jana, wo bist du? Wo bist du hingegangen?«

Wo vorher der Fernseher gewesen war, befanden sich jetzt nur noch ein leeres rechteckiges Gehäuse und ein Berg Glasscherben. Von Jana keine Spur.

Verwirrt bückte sich Alex und griff nach einer der Scherben. Erst als er sie in den Hand hielt, merkte er, dass es kein Glas war, sondern eine Feder.

Eine leuchtend weiße Feder. Überall lagen Federn herum. Als hätten sich die Bruchstücke des Fernsehers wie durch Zauberei in die Federn verwandelt, die ein Engel im Vorbeifliegen verloren hatte.

Nur war Argo kein Engel. Er hatte sich dafür gehalten, aber er war keiner. Vielleicht war das sein Problem: Er wollte unbedingt ein Engel sein und konnte sich nicht damit abfinden, dass seine Flügel immer nur Schein gewesen waren. Doch in Wirklichkeit war er ein Mensch geblieben – trotz seiner magischen Fähigkeiten und obwohl er Hunderte von Jahren gelebt hatte.

Kapitel 2

Alex hob langsam den Kopf. Argo schwebte im Dämmerlicht über ihm, seine riesigen Flügel leuchteten noch gleißender als damals in der Vision im Turm der Winde, als Alex sie zum ersten Mal gesehen hatte. Zwischen seinen weiß-goldenen Federn waren Hunderte von Augen zu erkennen, deren Iris so klar und blau schimmerten wie Seen. Der Tod hatte Argo sein jugendliches Aussehen zurückgegeben, und auch seine Kraft und seine Magie. Wie war das möglich?

Das Gesicht des Wächters war das eines gut aussehenden, überheblichen jungen Mannes. Mit elegantem, gleichmäßigem Flügelschlag hielt er sich über Alex und Erik und verursachte dabei einen Luftzug, der ihr blondes Haar flattern ließ.

»Was… was hast du mit Jana gemacht?«, fragte Alex laut genug, dass Argo ihn hören konnte.

»Jana? Jana ist meine Gefangene. Hier drinnen ist alles anders, Alex. Was in der Welt der Lebenden eure Stärke war, ist hier nur Schwäche.«

»Das verstehe ich nicht.« Alex sah Erik an. »Warum hat seine Macht zugenommen? Warum sieht er nicht aus wie ein Schatten, so wie alle anderen?«

»Hass«, antwortete Argo grinsend. »Ich bin voller Hass, Alex, und deshalb kann ich nicht vergessen. Nur die großen Leidenschaften helfen im Kampf gegen das Vergessen. Das hörst du jetzt vielleicht nicht gerne, aber selbst die Liebe zwischen Jana und dir ist nicht so stark wie mein Hass auf euch.«

»Diese Lügengeschichten glaubst du doch selbst nicht«, warf Erik ein. »Du hast deine Kraft nicht deshalb zurückbekommen, Argo. Willst du den wahren Grund wissen? Willst du wissen, warum dir der Tod so gut bekommen ist? Ich kann es dir sagen: Weil du schon lange tot bist… Innerlich tot.«

»Ach ja?« Argo begann, zynisch zu lachen. »Meinst du?«

»Normale Menschen leiden, weil sie sich an dieses neue Dasein, an diese Welt ohne Zeit, erst gewöhnen müssen. Aber jemandem wie dir macht das nichts aus, du hast schon vor Hunderten von Jahren die Fähigkeit verloren, dich zu verändern und weiterzuentwickeln. Deshalb fühlst du dich hier so wohl! Deshalb hast du Jana besiegen können.«

Argo schlug mit den Flügeln und breitete gleichzeitig die Arme aus, um noch größer und imposanter zu wirken. »Du könntest recht haben, Sohn von Ober. Der Tod trifft euch härter, weil ihr euch an das Leben klammert. Weil ihr voller Ziele und Hoffnungen wart. Aber keine Sorge, das wird euch schnell vergehen. Jetzt fühlt ihr euch noch fast so wie vorher, doch schon bald wird unweigerlich das Vergessen einsetzen. Jede Erinnerung, die euch entgleitet, wird euch der Welt der Schatten näher bringen. Am Ende werdet ihr euch nicht einmal mehr an euren Namen erinnern. Und dann müsst ihr vielleicht auch nicht mehr leiden.«

»Das… das ist nicht fair«, stammelte Alex. »Es ergibt keinen Sinn. Dass ein Geist wie du stärker sein soll als ein Geist wie Jana…«

»Er ist stärker, weil er leer ist, Alex«, sagt Erik und sah Argo dabei herausfordernd in die Augen. »Er ist innerlich hohl… Er hat nichts zu verlieren.«

»Das mag schon sein, aber ich habe noch ein paar Schlachten zu gewinnen«, zischte Argo grimmig. »Ich will Rache. Ihr könnt euch gar nicht vorstellen, wie lange ich auf diesen Moment gewartet habe!«

»Reicht es dir nicht, uns alle in den Tod gerissen zu haben?«, schleuderte Alex ihm entgegen.

Argo runzelte die Stirn und plötzlich verfinsterte sich seine Miene. »Nein, das reicht mir nicht«, sagte er. »Ich will noch etwas anderes: Ich werde verhindern, dass du und Jana zusammen seid; zumindest solange sich noch einer von euch beiden an die Gefühle erinnert, die euch verbinden.«

Erik lächelte ungläubig. »Das ist ja total kindisch«, sagte er und musterte Argo erstaunt. »Weißt du nichts Besseres mit deiner Energie anzufangen?«

»Meine Rache ist weit mehr als das: Ich will jeden einzelnen eurer Pläne durchkreuzen; all das, wofür ihr gekämpft habt, jede Kleinigkeit, die ihr erreicht habt, sowohl in der Welt der Lebenden als auch hier im Jenseits. Das wünsche ich mir, und zwar so sehr, dass dieser Wunsch mir die Jugend zurückgegeben hat. Seht mich an!«

»Du bist überhaupt nicht jung, Argo«, sagte Erik. »Und du bist auch kein Engel. Du bist bloß ein Toter. Ein Schatten in einer grotesken Verkleidung.«

»Und du, Erik?« Jetzt bebte Argos Stimme bedrohlich. »Wer bist du, wenn man fragen darf? Du hättest ins Leben zurückkehren können, aber du wolltest nicht. Du hattest Angst. Lieber überlässt du alles diesem Thronräuber, der sich für dich ausgibt. Du siehst, ich bin gut informiert. Dir liegt nichts am Schicksal deines Volkes; lieber versteckst du dich hier, als der Realität ins Auge zu sehen. Von dir lasse ich mir keine Lektionen erteilen!«

»Gib uns Jana zurück«, lautete Eriks schroffe Antwort.

Argo sah zuerst den jungen Drakul und dann Alex an. Alex konnte dem Blick nur wenige Sekunden lang standhalten. Dann fingen seine Augen an zu brennen, als würde jemand ein glühendes Eisen hineinstechen, und er musste wegsehen.

Vor Schmerz gaben seine Knie nach und er legte sich instinktiv die Hände über die Augen, als könnte ihn das schützen. Doch der Schmerz hielt an und brannte wie Feuer hinter seinen Lidern. »Was… was ist das?«, stammelte er. »Aufhören, bitte aufhören!«

Er wusste nicht einmal recht, was er da sagte. Er konnte an nichts anderes denken als an das Brennen, das seine Augen von innen heraus zerfraß. Bestimmt würde er blind werden. Ja, es gab keine andere Erklärung.

Ein Stöhnen von Erik signalisierte ihm, dass es seinem Freund genauso erging.

»Ich werde euch Jana nicht zurückgeben«, hörten sie Argo sagen. »Sie bleibt bei mir, bis das Vergessen ihre Seele zerstört hat, bis sie wie alle anderen hier nur noch ein verlorener Schatten ist. Erst dann werde ich sie freilassen. Dann soll sie machen, was sie will. Von mir aus kann sie sogar in die Welt der Lebenden zurückkehren und um ihre Häuser geistern. Ja, das wäre bestimmt sehr lustig.«

»Das wird dir nicht gelingen«, stieß Alex hervor. »Das werden wir… nicht zulassen…«

»Ach komm, Alex, sieh dich doch an. Du bist in einem erbärmlichen Zustand. Und du hast mir überhaupt nichts zu sagen. Nur weil ihr mich einmal besiegt habt, habt ihr euch für überlegen gehalten. Aber wie ihr seht, gleicht sich hier drinnen alles wieder aus, und es gewinnt derjenige, der sich den Sieg am meisten wünscht.«

»Das hier hat nichts mit Siegen zu tun«, erwiderte Erik abfällig. »Egal, wie sehr du uns wehtust, du wirst dich deswegen nicht besser fühlen, Argo. Du wirst genauso besiegt bleiben… und genauso leer.«

Alex spürte erneut einen stechenden Schmerz, aber diesmal im Nacken. Vorsichtig blickte er in Argos Richtung. Seine schwebende Gestalt verströmte ein derart gleißendes Licht, dass seine Augen sofort wieder zu brennen begannen.

Er musste sie wieder schließen, um sich vor dieser blendenden Helligkeit zu schützen. Trotzdem kämpfte er weiter gegen seine gelähmten Muskeln an und schließlich gelang es ihm, sich aufzurappeln. Verwirrt ging er zu der Stelle, wo kurz vorher noch der Fernseher gestanden hatte, in dem er Jana gesehen hatte. Er tastete mit ausgestreckten Händen durch die Luft, auf der Suche nach etwas, von dem er selbst nicht wusste, was es war.

Eine unsichtbare Peitsche traf ihn an beiden Armen und ihm entfuhr ein gequälter Schrei.

Dann war ihm auf einmal zum Weinen zumute. Er fühlte sich wie damals, als er noch klein war und sich ein Mitschüler an ihm vorbeigedrängelt oder ihm einen schönen Aufkleber aus der Hand gerissen hatte, den ihm gerade seine Lehrerin geschenkt hatte. Solche kleinen Ungerechtigkeiten hatten ihn immer völlig aus der Bahn geworfen, nicht weil der Platz in der Reihe oder der Aufkleber so wichtig gewesen wären, sondern wegen der Bedeutung, die ihm diese Vorfälle vermittelten: Es war völlig sinnlos, sich anzustrengen oder nett zu anderen zu sein. Am Ende setzten sich sowie immer die Bösen durch.

Im Lauf der Jahre hatte er sich eingeredet, er hätte solche Situationen besser im Griff. Niemand wagte es mehr, ihm den Platz in der Schlange streitig zu machen, niemand überging ihn oder machte sich offen über ihn lustig. Erst jetzt merkte er, dass dieses Gefühl von Kontrolle nur Einbildung gewesen war. Er hatte nie irgendetwas im Griff gehabt. Seine Siege waren nur von kurzer Dauer gewesen. Und jetzt befand er sich auf einmal auf der anderen Seite des Tors zum Tod, ohne recht zu wissen, warum; gefangen in einer Ewigkeit, in der es nichts brachte, darauf zu warten, dass die Dinge besser wurden, weil es keine Zeit mehr gab, die vergehen konnte. In diesem Totenreich saß jemand wie Argo am längeren Hebel. Es ging weiterhin ungerecht zu, es gab weiterhin Schmerz. Und das Schlimmste war, dass er der Situation diesmal nicht entgehen konnte, indem er nach vorn blickte, in die Zukunft…

Denn eine Zukunft, auf die er sich freuen konnte, blieb ihm nicht mehr.

Er lag, die Augen geschlossen, zusammengekrümmt am Boden, war dem Schmerz in Lidern und Armen vollkommen ausgeliefert und dachte nur noch an die viele verschwendete Zeit, an all die furchtbar wichtigen Dinge, die er geglaubt hatte, tun zu müssen, anstatt mit Jana zusammen zu sein, und an alles, was sie jetzt nie mehr gemeinsam erleben konnten: sich wie ein normales Pärchen am Nachmittag zum Lernen verabreden und dann irgendwo noch etwas trinken gehen, einander am Wochenende nach Hause zum Essen einladen oder einen romantischen Urlaub in Paris planen, sich etwas zum Geburtstag schenken, ein Restaurant besuchen oder im Kino vor dem Film Popcorn kaufen…

Ihre Beziehung war nie ruhig und harmonisch gewesen. Beide hatten von Anfang an schwere Lasten tragen und viele Entscheidungen treffen müssen. Anstatt wie andere Teenager einfach das Leben zu genießen, mussten sie schon sehr früh sehr viel Verantwortung übernehmen. Also hatten sie ihr »Privatleben« immer zurückgestellt und auf den Moment gewartet, in dem alle Probleme gelöst sein würden…

Und nun waren sie hier, tot, durch Argos Hass bis in alle Ewigkeit voneinander getrennt. Es gab kein Zurück mehr. Keines der Probleme war gelöst worden, und das Schlimmste war, dass sie inzwischen nicht einmal mehr wichtig schienen.

Wenn ihr Opfer wenigstens zu etwas gut gewesen wäre! Aber es war klar, dass das nicht der Fall war. Sie beide und Erik hatten gegen alles gekämpft, was Argo verkörperte: Überheblichkeit, Egoismus, übertriebenen Ehrgeiz… Und wer hatte am Ende gewonnen? Argo.

Das war so absurd, dass Alex trotz seiner Tränen fast lachen musste.

Er lag immer noch seitlich zusammengerollt am Boden, da spürte er an seiner Wange einen Luftzug, der eigenartig stark war für einen geschlossenen Raum. Er machte die Augen auf und stellte fest, dass das Dach über ihren Köpfen verschwunden war. Stattdessen wurden er und Erik, der ebenfalls noch am Boden kauerte, von einer gleichmäßigen Dunkelheit umschlossen. Argo schwebte nach wie vor über ihnen, aber jetzt weiter weg, in unerreichbarer Höhe.

»Ihr habt ja schnell aufgegeben«, höhnte er. »Ehrlich gesagt hatte ich einen ausgeglicheneren Kampf erwartet, vor allem, weil ihr ja zwei gegen einen seid.«

Alex suchte Eriks Blick, aber sein Freund hatte die Augen geschlossen und schien das Bewusstsein verloren zu haben. Vielleicht schlief er auch. Auf seinen Lippen zeichnete sich ein friedliches Lächeln ab.

»Seht euch doch nur mal an. Ihr könnt nicht einmal mehr aufstehen, um euch zu wehren«, frohlockte Argo. Seine Stimme klang stolz und überheblich. »Ihr werdet nie wieder aufstehen. Ihr werdet vergessen. Wahrscheinlich seid ihr schon dabei, eure Erinnerungen zu verlieren…«

Alex hätte gern geschrien, dass das nicht stimmte, dass der Kampf noch nicht zu Ende war, aber er hatte nicht die Kraft dazu. Vielleicht hatte er wirklich schon angefangen zu vergessen. Er wusste schon nicht mehr, wie man die Mutlosigkeit überwand, wie man weiterkämpfte, auch wenn schon alles verloren schien.

»Sie sind nicht allein, Argo«, sagte eine unbekannte Stimme hinter dem Wächter. »Ich bin bei ihnen.«

Erschrocken versuchte Alex, sich aufzurichten, um herauszufinden, wem diese Stimme gehörte, schaffte es jedoch nicht gleich. Seine Beine gehorchten ihm einfach nicht. Und als er die Augen öffnete, konnte er zuerst nur das bedrohliche Gleißen sehen, das von Argos Flügeln ausging.

Aber dann entdeckte er noch etwas anderes.

In der Dunkelheit, irgendwo hinter Argo, war ein Mann. Er trug eine schwarze Tunika und hatte kein einziges Haar mehr auf dem Kopf. Das Auffälligste an seinem Gesicht waren die Augen: grün, klar und voller Warmherzigkeit.

»Wie wenig du begriffen hast«, sagte der Mann kopfschüttelnd und sah dabei Argo an, ohne sich von dessen hektischem Flügelschlagen einschüchtern zu lassen. »Ein einzelner Sieg zählt hier im Jenseits gar nichts. Es kommt nicht darauf an zu siegen, es kommt darauf an durchzuhalten.«

Das Leuchten von Argos Flügeln hatte sich in ein aschgraues Schimmern verwandelt. Endlich wagte Alex, ihn wieder anzusehen: Er wirkte fassungslos und völlig überrumpelt.

Es war offensichtlich, dass Argo den Mann gut kannte… und ihn fürchtete.

»Das hier ist nicht dein Kampf, Arawn«, fauchte er. »Du hast kein Recht, dich einzumischen.«

»Da irrst du dich leider. Das ist sehr wohl mein Kampf.«

»Stehst du jetzt etwa auf der Seite der Medu?« Argo lachte grimmig. »Der erste Wächter, unser großes Vorbild, will denen helfen, die uns vernichtet haben.«

»Das Schlimme am Tod ist, dass man in ewig gleichen Gedanken und Überzeugungen stecken bleibt, wenn man in seine Fänge gerät«, sagte Arawn. »Man entwickelt sich nicht weiter, man verändert sich nicht. Aber mir wurde das seltene Privileg zuteil, gegen diese Regel zu verstoßen. Wie du weißt, habe ich versucht, das Buch der Schöpfung zu lesen. Ich bin nicht sehr weit gekommen, aber weit genug, um ein anderer Mensch zu werden…«

»Ja, jetzt bist du ein idiotischer, verwirrter Toter, der den Sinn des Lebens sucht, anstatt zu akzeptieren, dass das Leben keinen Sinn hat.«

»Arawn«, murmelte Erik, der noch immer auf dem Boden lag. »Der erste Wächter…«

»Ja, mit mir hat alles angefangen.« Arawn hatte Eriks Worte trotz der Entfernung genau gehört. »Und ich werde euch helfen, es zu Ende zu bringen. Lass die Jungen und das Mädchen in Frieden, Argo. Du hast schon genug Unheil angerichtet. Die drei haben in der Welt der Lebenden noch einiges zu erledigen.«

»Nein. Sie werden nicht zurückgehen. Ich werde sie vernichten. Ich bin schon dabei…«

»Du kannst sie nicht vernichten, Argo«, sagte Arawn sanft. »So mächtig bist du nicht.«

»Meinst du?«

Aus Argos Fingerspitzen schossen Blitze in alle Richtungen. Als Alex von einem dieser Blitze getroffen wurde, spürte er ein Brennen in der Brust, eine unerträgliche Hitze in seinem Inneren. Fast war er froh, dass alles so enden würde. Durch diese neue, schwere Verletzung würde er Argo endgültig entkommen.

Doch die Wunde war nur symbolisch, ein Trugbild – genau wie alles andere.

In diesem Augenblick begriff Alex, dass alles, was er seit Betreten des Totenreichs erlebt hatte, nur Schein gewesen war. Es gab überhaupt keine graue Stadt, keine kreisrunden Straßen und keine Autos, die ewig um denselben Block fuhren. Es gab die Wohnung nicht, die er mit Erik betreten hatte, und genauso wenig den Fernseher, in dem Jana eingesperrt war. All das waren Symbole, reine Symbole.

Es gab sie, weil sie eine Bedeutung für ihn hatten. Argo setzte sie nach Belieben ein und verwirrte ihn und Erik damit. Aber nicht einmal der Schmerz, den er ihnen zugefügt hatte, war real. Das wollte er ihnen bloß einreden. Es war alles Einbildung, mehr nicht.

Alex stand auf, diesmal seltsamerweise ohne die geringste Anstrengung. Fasziniert beobachtete er, wie Argo sich auf Arawn stürzte und wie der erste Wächter ihn mit einer Handbewegung aufhielt, sodass er reglos in der Luft hängen blieb. Noch so ein Symbol…

Argo brauchte ein paar Sekunden, um auf dieses Manöver zu reagieren. Als er die Lähmung überwunden hatte, stürzte er sich mit beiden Beinen voran auf Arawn, um ihn mit einem Tritt gegen den Kopf zu Fall zu bringen. Doch Arawn war schneller als er: Eine Sekunde bevor Argos Füße sein Gesicht berührten, machte er einen unglaublichen Salto und landete auf dem Rücken des geflügelten Wächters.

Argo drehte sich rasch um, verschoss noch ein paar Blitze und schwang sich dann wieder in die Luft. Plötzlich bewegte er sich hin und her, als müsste er unsichtbaren Pfeilen ausweichen.

Erik war inzwischen ebenfalls aufgestanden. Offenbar war er zum selben Schluss gekommen. »Wenn wir stärker werden, wird er schwächer«, sagte er. »Es ist alles nur eine Frage des Glaubens.«

»Und des Mutes«, fügte Alex hinzu. »Man muss den Mut haben, an sich selbst zu glauben.«

Argo trat den Rückzug an. Alex und Erik fixierten ihn und richteten dann die gesamte Kraft ihrer Gedanken gegen ihn. Sie hatten zu ihrer Gelassenheit zurückgefunden und brauchten nicht so zu tun, als ob ihre Finger Blitze abfeuerten oder als könnten sie fliegen. Es genügte, ihn anzusehen und ihn spüren zu lassen, dass sie keine Angst mehr hatten, dass sie das Vertrauen in ihre eigenen Kräfte wiedergefunden hatten.

Arawn setzte seinem Feind wie ein orientalischer Krieger gezielt nach, verwirrte ihn mit unglaublichen Sprüngen und raschen Positionswechseln. Mit seinem Schwert (wahrscheinlich genauso unwirklich wie alles andere) traf er Argo zweimal, einmal an der Brust und das andere Mal an der Seite. Alex glaubte, einen Blutfleck zu sehen, der größer wurde und sich auf der Tunika ausbreitete.

Argo war tot, er konnte also kein Blut mehr verlieren. Was er in Wirklichkeit verlor, war sein Selbstvertrauen. Dafür stand die dickflüssige, rot glänzende Flüssigkeit.

Aber er gehörte nicht zu denen, die schnell aufgeben. Sobald er begriff, dass Arawn ihm in diesem symbolischen Kampf überlegen war, schwang er sich wieder in die Luft empor und steuerte fieberhaft flatternd auf das Silberne Tor zu.

Auf der anderen Seite würde er nichts sein als ein Schatten, eine Scheinexistenz.

Ein Geist.

Aber das war ihm vermutlich lieber als die tödliche Schmach, von seinem ältesten Feind besiegt zu werden.

Alex hielt nach dem ersten Wächter Ausschau, konnte ihn jedoch nirgendwo entdecken. Er schien im selben Moment verschwunden zu sein, als Argo das Totenreich verlassen hatte. Oder war er vielleicht niemals da gewesen?

Vielleicht war auch Arawn nur ein Symbol, das Erik oder er mithilfe ihrer Gedanken herbeigeholt hatten und das die Waage schließlich zu ihren Gunsten ausschlagen ließ.

Kapitel 3

Alex versuchte angestrengt, in der Dunkelheit, die sie umgab, etwas zu erkennen. Selbst Erik konnte er kaum ausmachen. »Wo ist Arawn hingegangen?«, fragte er.

»Ich weiß nicht«, erwiderte sein Freund leise. »Ich bin nicht mal sicher, ob er wirklich hier war.«

»Aber wir haben ihn doch beide gesehen. Das haben wir uns doch nicht nur eingebildet.«

»Was wir gesehen haben, war nur ein Bild, eine symbolische Darstellung. Ich weiß nicht, wie, aber Arawns Geist hat uns geholfen, diesen Kampf zu gewinnen. Allerdings ist das Ergebnis fast genauso furchtbar wie eine Niederlage.«

Alex ging auf seinen Freund zu, weil er ihm in die Augen sehen wollte. »Was willst du damit sagen?«

Eriks blaue Augen leuchteten wie Lampen im Dämmerlicht dieser endlosen Nacht. »Argo ist durch das Silberne Tor gegangen. Er ist vor uns in die Welt der Lebenden geflohen«, erklärte er. »Das macht es um einiges komplizierter.«

»Was denn?«

Erik seufzte. »Ich will unbedingt dieses Tor schließen, Alex, das habe ich dir doch gesagt. Und vorher will ich alle Magie auf dieser Seite versammeln, damit die Geister da draußen nicht länger Unheil anrichten. Aber mit Argo auf der anderen Seite wird das sehr viel schwieriger werden. Er wird versuchen, das zu verhindern. Wenn er sich mit den Vergessenen zusammentut, habe ich keine Chance, sie zu besiegen.«

Sie machten ein paar Schritte in die Dunkelheit hinein. Mittlerweile befanden sie sich nicht mehr in einem Gebäude, sondern im Freien. Über allem lag ein bleierner Nebel, der ihre Stimmen dämpfte und sie vom Rest des Universums abzuschirmen schien.

Es war feuchtkalt und ungemütlich. Wahrscheinlich handelte es sich um eine innere Kälte, hervorgerufen durch die Trennung von der Welt der Lebenden. Eine Kälte, vor der man sich nicht schützen konnte.

Alex hörte Janas Stimme, noch bevor er im dichten Nebel ihre Gestalt ausmachte.

»Seid ihr da?«, fragte sie. »Hallo?«

»Jana!« Alex rannte in die Richtung, aus der die Stimme kam. Während er lief, zerriss der Nebel in dunklen Fetzen und dahinter tauchte erneut eine menschenleere Landschaft auf, nun allerdings keine Stadt mehr, sondern eine Art winterlicher Wald aus hohen Bäumen mit kahlen Ästen.

Fast wäre er mit Jana zusammengestoßen. Zitternd fielen sie sich in die Arme. Er wollte sie nie mehr loslassen, ganz egal, wie viel Zeit verging. Ihr Körper fühlte sich ganz starr und eiskalt an, als wäre sie stundenlang ohne wärmende Kleidung durch einen Schneesturm gelaufen.

»Hier kommen wir nie wieder raus«, flüsterte Jana und unterdrückte ein Schluchzen. »Alles ist vorbei.«

»Ich weiß, wie wir hinauskommen.« Alex rückte ein Stück von ihr ab, um ihr in die Augen zu sehen. »Corvino hat es mir erklärt: Dieser Ort, all dieses Tote um uns herum hat sich in uns eingenistet. Aber wir können es wieder abschütteln. Wir können von hier verschwinden. Darauf müssen wir einfach blind vertrauen und wir müssen den Drang überwinden aufzugeben. Genauso hat Corvino es mir erklärt.«

»Ich will mir keine falschen Hoffnungen machen, Alex. Ich weiß nicht, wie lange ich hier schon gefangen bin, aber es war zu lang. Das hier ist keine Vision, es ist nicht in meinem Kopf. Es ist real.«

»Aber es ist nicht so real wie das Leben. Glaub mir.«

Er merkte, dass Jana ihre Augen auf einen Punkt hinter ihm gerichtet hatte. Sie musste Erik entdeckt haben.

»Erik, danke«, sagte sie. »Schon wieder habt ihr beiden mich gerettet…«

»Ihr müsst gehen«, sagte Erik streng. »Jetzt wo Argo irgendwo da draußen ist, kann ich nicht länger warten. Ich muss das Silberne Tor so schnell wie möglich schließen.«

»Und wie willst du sicherstellen, dass du vorher alle Magie hier bündelst?«, fragte Alex. »Da draußen irren inzwischen wahnsinnig viele Geister herum, fast ein ganzes Heer. Und du bist allein.«

»Du vergisst da eine Kleinigkeit: Ich bin Erik, Obers ältester Sohn, der letzte Erbe des Königsgeschlechts der Drakul. Also wie geschaffen für diese Aufgabe.«

»Können wir dir irgendwie helfen?«, fragte Jana.

Erik schüttelte unsicher den Kopf. »Ich weiß es nicht. Vielleicht könnt ihr mich von draußen unterstützen«, sagte er. »Wenn ihr merkt, dass sie hinauswollen, bevor sich das Tor ganz geschlossen hat, müsst ihr sie zurückdrängen. Und wenn ich es nicht schaffen sollte… Tja, dann könntet ihr es vielleicht später noch einmal versuchen.«

»Von hier aus könnten wir viel mehr tun«, beharrte Alex. »Wenn wir bei dir bleiben.«

»Nein.« Erik lächelte, aber sein Ton duldete keine Widerrede. »Tut mir leid, das werde ich nicht zulassen. Dieses Tor wird für immer geschlossen bleiben, versteht ihr? Dann wird es keine magische Verbindung zwischen der Welt der Lebenden und dem Totenreich mehr geben. Man gelangt dann nur noch hierher, wenn man wirklich stirbt. Und herauskommen wird keiner mehr.«

Eine Weile gingen sie schweigend durch den Nebel. Alex wusste, dass sie auf das Silberne Tor zugingen, auch wenn er es noch nicht sehen konnte.

»Komm mit uns, Erik«, sagte Jana plötzlich. »Von der anderen Seite aus können wir viel mehr ausrichten. Dieser Ort macht mir Angst, was wir wollen, spielt hier überhaupt keine Rolle. Dort draußen können wir mit ihnen fertig werden und sie an den Ort zurückdrängen, den sie nie hätten verlassen dürfen. In der Welt der Lebenden stehen unsere Chancen viel besser.«

»Das geht leider nicht, Jana. Ich gehöre nicht mehr in die Welt der Lebenden.«

»Du warst in keiner der beiden Welten, du warst die ganze Zeit in einem Zwischenzustand, den du am Ende verlassen musstest«, warf Alex ein. »Du gehörst nicht hierher, Erik. Du dürftest eigentlich gar nicht hier sein. Jana hat recht, warum kommst du nicht mit uns mit?«

Unter den lang gezogenen Schatten der Winterbäume kam es ihm so vor, als würde Erik leicht zittern.

»Ihr habt das Leben gerade erst verlassen. Ich bin schon seit vielen Monaten tot. Ich habe mich verändert«, erwiderte Erik traurig. »Ich weiß schon gar nicht mehr richtig, wie die Welt da draußen war. Ich habe mich daran gewöhnt, keine Gefühle und keinen Schmerz mehr zu empfinden. Es bedeutet für mich kein Opfer, auf dieser Seite zu bleiben, das könnt ihr mir glauben. Ein Opfer wäre es, da hinauszugehen.«

»Dann opfere dich«, verlangte Jana sanft. »Denk an deinen Bruder, an die Last, die er tragen muss. Er hat deinen Platz eingenommen, obwohl er noch so jung ist. Darauf ist er nicht vorbereitet.«

»Außerdem kann er jeden Moment entlarvt werden«, fügte Alex hinzu. »Denk daran, wie die Drakul reagieren würden. Sie würden glauben, er hätte auf Befehl der Iriden gehandelt. Zwischen den Klanen würde ein Krieg ausbrechen.«

»Edgar ist sehr intelligent; er wird ohne mich zurechtkommen. Und einer muss eben dafür sorgen, dass die Magie hier drinbleibt, wenn das Tor geschlossen wird. Ihr haltet mein Vorhaben für Wahnsinn, aber ich habe lange darüber nachgedacht. Nur so ist das wenige zu retten, was von der Medu-Tradition noch übrig ist. Wenn die Magie in der Hand der Geister bleibt und sie sich dauerhaft in der Welt der Lebenden einnisten, wird es nicht lange dauern, bis die normalen Menschen uns die Schuld daran geben. Es wird zu Verfolgungen kommen, doch unsere Leute werden sich nicht wehren können. Ihre Magie wird nicht ausreichen, um sich zu verteidigen. Glaubt mir, dieses Tor muss geschlossen werden.«

Erik deutete nach vorn und Alex stellte fest, dass das Silberne Tor tatsächlich wieder sichtbar wurde. Von dieser Seite aus war die große spitzbogenförmige Öffnung in der hohen Silbermauer jedoch nicht hell, sondern schwarz, wie bei einem Fotonegativ.

»Und Dora?«, fragte er und sah seinen Freund an.

Eriks Pupillen, die fest auf die Mauer gerichtet waren, zogen sich leicht zusammen. »Was soll mit Dora sein?«, fragte er ausweichend.

»Es ist glasklar, dass sie etwas für dich empfindet. Sie wollte mit mir kommen, um dich wiederzusehen. Sie ist ein ganz besonderer Mensch, Erik.«

Eriks Antwort ließ mehrere Sekunden auf sich warten. »Ich weiß«, sagte er schließlich. »Ich dachte, es wäre das Beste, ihr das Leben zurückzugeben. Ach, wäre doch nur alles anders gewesen… Hätte ich sie nur früher kennengelernt!«

»Noch ist es nicht zu spät«, sagte Jana. »Noch könnt ihr viele Dinge zusammen erleben.«

»Jana hat recht, Erik.« Alex legte seinem Freund die Hand auf die rechte Schulter. »Komm mit uns.«

Erik wandte sich ihm mit müdem Gesichtsausdruck zu. »Nein. Es tut mir leid, Alex. Es tut mir leid für Dora, für euch, für meinen Bruder, aber ich kann nicht zurück. Das Tor zu schließen, ist lebenswichtig. Es ist die größte Herausforderung, vor der ich je gestanden habe. Und ich kann mich ihr nicht einfach so entziehen, versteht ihr? Es ist meine Pflicht, nur ich kann es tun.«

»Aber du bist allein!« Alex schüttelte entmutigt den Kopf. »Du wirst es nicht schaffen.«

»Vermutlich nicht. Aber jemand muss es versuchen.«

In den Augen des jungen Drakul standen Tränen. Alex musste an den Moment denken, als Erik sich in der heiligen Höhle die weiße Feuerkrone aufgesetzt hatte, gerade noch rechtzeitig, um ihn zu retten und auch Janas Opfer zu verhindern. Und er erinnerte sich an das ehrfürchtige Schweigen, das die Klanführer bei seiner Trauerfeier gewahrt hatten.

Auch wenn Erik niemals in die Welt der Lebenden zurückkehren würde, würde er für immer eine Legende bleiben.

Doch der Mensch hinter dieser Legende war immer noch sein alter Freund aus Kindertagen; ein großer, selbstsicherer Junge, der sich immer für die Schwächeren einsetzte. Der Erik, der ihn aufzumuntern versuchte, als er seinen Vater verloren hatte; der seine Schritte aus der Nähe überwachte, als alle glaubten, er würde sich in den letzten Wächter verwandeln; und der immer an ihn geglaubt hatte, sogar als alle anderen zweifelten.

Ein schrecklicher Gedanke begann, sich in seinem Kopf zu formen, und er begriff, dass er ihn nicht ignorieren konnte. Ihm war gerade klar geworden, dass er Erik nicht noch einmal im Stich lassen durfte. Das würde er für den Rest seines Lebens bereuen.

Er musste bei ihm bleiben. Ihm blieb keine andere Wahl.

Und Jana? Sie lief mit gedankenverlorenem Blick ein Stück hinter ihnen und schwankte seltsam, wenn sie das Gewicht von einem Bein aufs andere verlagerte.

Alex spürte, wie etwas in ihm zerbrach, als er sie so sah, so zart, so verletzlich. Er hatte ihr Leben für immer verändert, wegen ihm hatte sie ihren guten Ruf im Klan der Agmar eingebüßt und das Vertrauen der meisten Medu verloren. Sie hatte für ihre Beziehung einen hohen Preis gezahlt… Aber sie beklagte sich nicht. Sie versuchte, immer stärker zu wirken, als sie eigentlich war. In dem Moment fühlte er sich ihr besonders nah. Wie er war sie völlig erschöpft von dem ganzen Horror, den sie erlebt hatten, und wollte diesen unheilvollen, trostlosen Ort so schnell wie möglich verlassen. Natürlich war sie besorgt um Erik; auch sie hing sehr an ihm. Aber für Alex war vollkommen klar, dass sie sich nicht auch noch opfern durfte. Jana musste leben, sie musste durch dieses Tor hindurchgehen, bevor es sich schloss. Sie sollte noch etwas vom Leben haben, und das ging nur auf der anderen Seite des Silbernen Tors.

Das Mädchen fing seinen traurigen Blick auf und lächelte ihn an. Alex musste sich anstrengen, um ihr Lächeln zu erwidern. Er sah sofort wieder weg; er durfte nicht riskieren, dass Jana seine Gedanken erriet. Denn dann würde sie alles daransetzen, auch hierzubleiben, und das würde er niemals zulassen. Im Grunde musste sie gehen, damit er einen guten Grund hatte, um bei Erik zu bleiben. Zu wissen, dass Jana am Leben war, dass sie versuchte, ihre Welt auf der anderen Seite des Tors wieder aufzubauen, würde ihm Kraft geben für das, was er zu tun hatte. Er täte es dann nicht nur für seine Schwester, seine Mutter und all die anderen, an denen ihm etwas lag und die von dem Ungleichgewicht bedroht waren, das er und Jana ausgelöst hatten; er täte es auch für Jana.

»Komm, Jana«, sagte er, ohne sich nach ihr umzudrehen. »Wenn Erik nicht mitkommt, sollten wir jetzt so schnell wie möglich durch das Tor gehen.«

»Das stimmt, die Zeit drängt«, pflichtete Erik ihm bei. »Jede Sekunde zählt.«

Sein Freund hatte ganz offensichtlich keinen blassen Schimmer, was er vorhatte. Umso besser; er würde beide bis zum letzten Moment im Unklaren lassen.

Sie gingen langsam auf die schwarze spitzbogenförmige Öffnung zu, die sie wie ein riesiges Auge ansah. Jeder Schritt kostete sie mehr Kraft, auch wenn Alex nicht hätte erklären können, warum.

Nach ein paar Minuten verstand er es. Der Widerstand gegen das Vorwärtsgehen kam von innen heraus, so wie Corvino gesagt hatte. Alles spielte sich in ihrem Kopf ab. Er hatte es satt, er hatte es so satt, Tag für Tag ums Überleben zu kämpfen. Hier drin würde er sich wenigstens nicht bedroht fühlen. Er wusste, dass er sich schnell an dieses friedliche Dasein gewöhnen würde. Unruhig war er nur wegen Jana. Und wenn es ihr genauso erging? Wenn sie sich von diesem inneren Widerstand überwältigen ließ und im letzten Moment nicht genügend Energie aufbrachte, um durch das Tor hindurchzugehen?

Sie waren mittlerweile schon sehr nah. Hinter dem Silbernen Tor war so etwas wie ein Wirbel zu sehen, grau und bedrohlich. Hier drinnen hingegen herrschte Ruhe. Ihm kamen Bilder aus seiner Kindheit in den Sinn, lang zurückliegende Erinnerungen. Der Tag, als er mit seinem Vater Schach gespielt und eine Eröffnung gelernt hatte. Oder der Nachmittag, als er mit seiner ganzen Familie im Kino einen Zeichentrickfilm angesehen hatte und seine kleine Schwester aus Angst vor einer der Figuren in Tränen ausgebrochen war.

Im selben Moment meinte er, einen intensiven Geruch nach Popcorn wahrzunehmen. Was sollte das alles? Was stellte dieser Ort mit seinen Gedanken an? Es war, als sollte er in einem endlosen Kreis von Erinnerungen eingeschlossen werden.

»Lass euch nicht verunsichern. Das sind bloß Wahrnehmungen«, hörte er Erik sagen. »Macht schon, ihr müsst durch das Tor gehen… Jetzt!«

Jana ergriff seine Hand. »Gehen wir, Alex. Jetzt oder nie!«

Er zog die Hand nicht zurück. Dann hätte sie gemerkt, dass etwas nicht stimmte. Also ließ er sich von ihr direkt bis zur Schwelle führen und sogar ein paar Schritte weiter.

Erst als sie bereits das Morgenlicht auf der anderen Seite sehen konnten, ließ er sie wieder los.

»Was ist denn, Alex?« Jana sah ihn an. Zornige Windböen rissen an ihren Haaren und Kleidern.

In Janas Gesichtsausdruck war keine echte Unruhe zu erkennen.

»Geh du weiter. Ich muss Erik noch was sagen. Aber du musst weitergehen, hier können wir nicht bleiben, der Wind ist zu stark. Ich bin gleich wieder da.«

Bevor er ihr den Rücken kehrte, sah er noch ihren verblüfften Blick, ihre ratlose Miene. Er fürchtete schon, sie würde nicht auf ihn hören und stattdessen stehen bleiben und auf ihn warten; oder noch schlimmer, ihm folgen.

Aber sie würde bestimmt nicht nervös wirken wollen. Er sollte nicht denken, dass sie ihm misstraute, und deshalb würde sie tun, was er gesagt hatte. Alex presste die Lider zusammen, bis er nur noch weiße Sternchen sah. Jeder Schlag seines Herzens war wie ein schmerzhaftes Hämmern, und während er zu Erik zurückging, hatte er nur einen einzigen Gedanken: Hoffentlich tat Jana, was er gesagt hatte. Hoffentlich blieb sie auf der anderen Seite.

Er musste sich vergewissern. Als er sich in sicherer Entfernung befand, warf er einen Blick zurück.

Der hohe schwarze Spitzbogen stand offen, riesig und bedrohlich wie das Maul eines Ungeheuers. Jana war nirgends zu sehen… Sie war verschwunden.

Kapitel 4

Endlich Licht!

Lächelnd legte Jana den Kopf in den Nacken und ließ sich von den warmen Strahlen des Morgenlichts bescheinen. Sie wusste nicht, woher diese Helligkeit kam, aber es war ihr auch egal. Sie fühlte sich an ihr Haus in der Antigua Colonia erinnert, an die Herbstsonne, die den Garten in goldenes Licht tauchte, an die Sonnenstrahlen, die durch das Küchenfenster ins Haus fielen…

Wie anders als diese unwirkliche Dunkelheit hinter dem Silbernen Tor! Ständig schien alles zu verschwimmen, um sich gleich darauf wieder neu zusammenzusetzen. Es gab keine zeitliche Kontinuität, alles in dieser Schattenwelt wirkte völlig zusammenhanglos. Es war zum Verrücktwerden…

Aber das lag zum Glück alles hinter ihr. Sie war wieder lebendig!

»Alex«, sagte sie, immer noch lächelnd. »Bitte komm schnell…«

Beim Gedanken an Erik ging ihr ein Stich durchs Herz. Aber hier, in diesem Licht, konnte sie besser denn je verstehen, warum er sich geopfert hatte. Erik würde dafür sorgen, dass beide Welten wieder getrennt voneinander existierten, und nach dem, was sie in den letzten Stunden gesehen hatte, würde sie ihm dafür auf ewig dankbar sein.

Des Wartens müde, sah sie sich um. Die hohe Mauer rechts und links vom Tor war schwarz, die Öffnung selbst schimmerte silbrig. Von Alex keine Spur. Ein ganzes Stück vom Silbernen Tor entfernt entdeckte sie eine schmale Gestalt, die unter einem kahlen Baum kauerte. Neugierig ging sie auf sie zu und erriet schon bald, wer es war: Dora.

»Jana«, begrüßte das Mädchen sie. »Bist du allein?« Während Dora die Frage stellte, ließ sie den Blick über Janas Schulter zum Tor schweifen.

»Tut mir leid, Dora. Du hast bestimmt gehofft, dass Erik…«

Dora starrte auf ihre Fußspitzen und schüttelte langsam den Kopf. »Ich weiß nicht«, murmelte sie. »Ich weiß nicht, was ich eigentlich gehofft habe.«

»Ist David auch hier? Ich glaube, Alex hat ihn gebeten…«

»Alex hat ihn gebeten, den Wächtern Bescheid zu sagen, und das hat er auch getan. Er hat mir versprochen, danach wieder herzukommen.«

»Warum hast du ihn nicht begleitet?«, fragte Jana verwundert.

»Ich dachte wohl, dass Erik vielleicht… Es war dumm von mir. Ich wusste ja, was er vorhatte und dass er das auch durchziehen würde. Aber ich dachte, wenn er nicht herauskommt, kann ich vielleicht zu ihm.«

»Tu das nicht, Dora. Das würde Erik nicht wollen.«

»Du meinst, dass er…?« Dora wusste nicht, wie sie ihre Frage zu Ende formulieren sollte.

»Hör auf mich. Er würde sehr leiden, wenn du dich auf diese Weise für ihn opfern würdest.«

Dora sah wieder zum Tor. »Und Alex?«, fragte sie. »Er ist ein großes Risiko eingegangen, um dich da rauszuholen. Wo ist er überhaupt? Ich hoffe, ihm ist nichts passiert.«

Erst in diesem Moment merkte Jana, wie viel Zeit vergangen war, seit sie sich getrennt hatten. Was hatten Alex und Erik denn noch zu bereden? Und warum dauerte dieses Gespräch so lange? Das ergab überhaupt keinen Sinn: Erik wollte den Kampf gegen die Mächte des Todes so schnell wie möglich aufnehmen; er hatte keine Zeit für stundenlange Unterhaltungen.

Und je mehr sie darüber nachdachte, desto sonderbarer kam ihr auch Alex’ Verhalten vor. Was konnte so wichtig sein, dass er sie allein ließ, um mit Erik zu sprechen? Sie waren schon fast auf der anderen Seite angelangt, da hatte er auf einmal kehrtgemacht. Dabei war es schwierig genug gewesen, überhaupt bis zum Tor zu kommen: Sie hatten gegen sich selbst kämpfen müssen, denn etwas in ihrem Inneren versuchte, sie auf der anderen Seite der Mauer zurückzuhalten; ein Gefühl der völligen Mutlosigkeit, ein Mangel an Selbstvertrauen. Und trotzdem waren sie nicht schwach geworden… Sie zumindest nicht.

Aber was war mit Alex?

Er konnte diesen Kampf unmöglich verloren haben. Er hatte schon viel schlimmere innere Kämpfe ausgefochten und Jana wusste, dass Alex’ Willenskraft mindestens so stark war wie ihre eigene.

Nein, Alex hätte sich von den düsteren Gedanken und den negativen Gefühlen niemals überwältigen lassen.

Er war auf der anderen Seite geblieben, weil er es so wollte.

»Was hast du?«, fragte Dora beunruhigt.

Jana sah sie mit angsterfüllten Augen an. »Er wird nicht kommen«, antwortete sie mit kaum hörbarer Stimme. »Er hat beschlossen zu bleiben… Er wollte Erik nicht allein lassen.«

»Du siehst krank aus, Jana; was ist denn los? Es muss wahnsinnig hart gewesen sein, das kann ich verstehen.«

»Nein, du verstehst gar nichts«, erwiderte Jana aufbrausend. »Ich bin lächelnd herausgekommen, hast du mich nicht gesehen? Lächelnd. Ich hätte mir nie träumen lassen, dass… Warum hat er mir das angetan?«

»Hat er etwa… hat er es dir etwa nicht gesagt?«

»Wir wollten zusammen durch das Tor durchgehen. Im letzten Moment hat er dann kehrtgemacht, unter dem Vorwand, er müsse Erik noch etwas sagen. Und ich war so blöd, ihm zu glauben. Wie sollte ich auf die Idee kommen, dass er mich so im Stich lassen würde?«

»Das verstehe ich nicht, Jana. Warum hat er dir nicht die Wahrheit gesagt?«

Jana sah Dora mit einem verzweifelten Lächeln an. »Immer denke ich, jetzt wird alles anders, aber er wird sich nie ändern. Er vertraut mir nicht. Er hätte es mir doch sagen können, dann wäre ich bei ihm geblieben…«

»Genau das hat er sicher nicht gewollt«, sagte Dora und sah traurig zum Silbernen Tor.

»Es ist mir egal, was er gewollt hat. Ich bin kein kleines Kind mehr; ich habe das Recht, selbst über mein Leben zu entscheiden.«

»Es tut mir wirklich leid, Jana. Auch wenn du mir nicht glaubst, ich verstehe dich. Ich bin auch traurig darüber, dass Erik für mich entschieden hat. Das ist nicht fair.«

Jana reichte Dora die Hand. »Lass uns zurückgehen«, sagte sie plötzlich ganz ruhig. »Lass uns beide zusammen wieder hineingehen, wenn du willst. Du hast recht, es ist nicht fair, dass sie für uns entscheiden.«

Dora sah sie erschrocken an, nickte jedoch.

»Wir müssen uns beeilen«, fügte Jana hinzu und blickte zum Tor. »Uns bleibt nicht mehr viel Zeit, wenn Erik sein Vorhaben wirklich wahrmacht.«

Gemeinsam gingen sie auf die Mauer zu, die die Welt der Lebenden vom Jenseits trennte. Jana richtete den Blick auf die silbrig schimmernde Öffnung in der Hoffnung, dahinter Alex’ Gestalt zu erkennen. Doch im Grunde wusste sie, dass diese Hoffnung trügerisch war. Alex würde nicht herauskommen. Und was noch schlimmer war: Eine kreisrunde schwarze Scheibe schob sich langsam vor den hell leuchtenden Spalt, der immer kleiner wurde.

»Sie haben schon angefangen«, sagte Jana verängstigt. »Sie sind dabei, das Tor zu schließen, Dora. Schnell, wir müssen uns beeilen!«

»Das schaffen wir nicht«, antwortete Dora, die ein Stückchen zurückgeblieben war. »Sieh doch!«

Jana drehte sich um und wusste, dass gleich etwas Entsetzliches passieren würde. Ein fernes Summen lag in der Luft. Es kam rasch näher und schien die Luft zu verdichten. Lauter dunkle Insekten flogen auf das Silberne Tor zu. Sie hatten sich zu einer dichten, bedrohlichen Wolke zusammengeballt, die mit großer Geschwindigkeit näher kam.

Aber es waren keine Insekten.

Es waren Schatten: Schatten von Menschen, die einmal lebendig gewesen waren. Eine Wolke, die mit Tausenden von leeren Lungen atmete, die den Atem von Tausenden von Geistern enthielt. Blitzschnell schossen sie auf das Tor zu, ohne auch nur eine Sekunde zu zögern, als würden sie von einem einzigen Willen gelenkt. Sie wollten verhindern, dass Erik und Alex ihr Ziel erreichten und das Tor sich endgültig schloss.

Die Wolke, die man zuerst nur in der Ferne gesehen hatte, kam so schnell näher, dass Jana und Dora sie bald über sich spürten.

Instinktiv duckten sie sich. Es schien unmöglich, diesen Unheil bringenden Schwarm zu überleben, also drückte Jana die Wange gegen die feuchte Erde, presste die Lider zusammen und wartete ab. Das Summen der Schatten machte sie taub, überschwemmte ihr Gehör mit einer Mischung aus hohem und tiefem Gekreische und Gesumme in unterschiedlichen Frequenzen, das sie als extrem unangenehm empfand.

Ohne sich um die beiden ängstlich an den Boden gedrückten Mädchen zu kümmern, schossen die Schatten wie Pfeile auf die hohe Mauer mit dem Tor zu. Vielleicht bemerkten sie sie nicht einmal. Sie existierten auf verschiedenen Ebenen.

»Wir müssen weitergehen!«, schrie Jana Dora ins Ohr. »Es sind zu viele, wir müssen Erik und Alex helfen. Wir müssen vor ihnen hinein.«

»Aber wie denn?«

»Komm mit…«

Jana begann, in Richtung des Silbernen Tors zu robben. Sie stieß sich mit Armen und Beinen ab und vermied es, nach oben zu sehen, um nicht ihren letzten Mut zu verlieren. Dora folgte ihr und beide wussten: Je weniger sie sich von dem Aufruhr ablenken ließen, der über ihren Köpfen losgebrochen war, desto eher würden sie erreichen, was sie sich vorgenommen hatten.

Aber ihre Kräfte reichten bei Weitem nicht aus. In dieser Flut von Geistern voranzukommen, war, wie in flüssigem Blei zu schwimmen. Selbst die Luft schien dicker geworden zu sein und das Atmen fiel Jana schwer. Ihr tat jetzt schon alles weh, dabei hatten sie erst ein Drittel der Entfernung zum Tor zurückgelegt.

Sie hielt an, kniete sich zum Ausruhen auf den Boden und hob den Kopf. Die Schatten hatten begonnen, wütend gegen die Mauer anzurennen. Es schien ausgeschlossen, dass diese körperlosen Wesen etwas Materielles zerstören konnten, aber sie schafften es. Jeder Stoß verursachte ein dumpfes Geräusch, das ein vielfaches Echo erzeugte. Wenige Sekunden später fielen die ersten Quadersteine zu Boden, dann ein ganzes Stück Mauer.

Sie konnten nicht tatenlos zusehen, wie Alex und Erik diese Schlacht allein ausfochten, also stand Jana mit dem Mut der Verzweiflung auf und lief, so schnell sie konnte, auf das Tor zu. Sie nahm an, dass Dora ihr folgte, kam aber nicht dazu, sich davon zu überzeugen. Sie musste einfach nur zu dem Torbogen kommen und hindurchlaufen. Sie wollte nicht länger inmitten dieser Flut aus Tod und Verwesung bleiben, die sich um sie herum ausbreitete, soweit das Auge reichte.

Im ersten Augenblick kümmerten die Schatten sich nicht um sie und Jana versuchte ihrerseits, ihr unermüdliches Vorrücken gar nicht zu beachten. Aber sie waren überall, wohin sie auch sah. Bestimmt würden sie und auch Dora bald entdeckt werden. Früher oder später würde sich einer der Geister aus der Masse lösen und sich auf sie stürzen…

Dieser Moment kam schneller, als Jana gedacht hatte. Sofort begriff sie, dass es sich nicht um einen Zufall handelte: Einer der Schatten hatte sie wiedererkannt.

Ein dreifacher Schatten.

Urd sah sie mit ihren drei wie gespenstische Laternen in der Luft hängenden Puppengesichtern an. Von ihrer Porzellanhaut ging ein eisiger Schimmer aus und ihre Blicke durchbohrten sie wie kalte Dolche.

»Lasst mich!«, hörte Jana sich schreien. »Das hier hat nichts mit euch zu tun. Lasst mich bitte!«

Die drei Gestalten tanzten um sie herum, ohne eine Miene zu verziehen. Sie hatten einen Kreis gebildet, der Jana von den übrigen Schatten, aber auch von Dora zu isolieren schien.

Sie würden ihr nicht antworten. Vielleicht konnten sie nicht oder wollten ganz einfach nicht. Jana begriff, dass es keinen Sinn hatte, sie anzuflehen oder mit ihnen zu diskutieren.

Eine gefühlte Ewigkeit verharrte sie reglos wie eine Statue und hoffte, Urds Schatten damit aus dem Konzept zu bringen. Aber die Schatten waren geduldig.

Als sie glaubte, es sei genügend Zeit vergangen und Urds Aufmerksamkeit hätte vielleicht nachgelassen, versuchte sie, mit einer plötzlichen Bewegung zu fliehen. Es gelang ihr, zwischen zwei der Schatten hindurchzuschlüpfen, aber sie kam nur ein paar Meter weit. Die drei Gestalten, die immer verschwommener aussahen, schwebten sofort wieder über ihr und verseuchten die Luft um sie herum, die gleiche Luft, die Jana einatmete. Sie hatte sich spürbar aufgeheizt und versengte ihr mit jedem neuen Atemzug die Lunge. Wenn sie diese verpestete Luft weiterhin einatmete, würde sie ersticken.

An Flucht war nicht zu denken, ihr blieb also nichts anderes übrig, als sich Urd zu stellen.

Unwillkürlich kamen ihr die ersten Worte eines alten Agmar-Zauberspruchs gegen Geister über die Lippen. Während sie ihn aussprach, hielt sie den Blick fest auf eines von Urds drei Gesichtern gerichtet und projizierte alle Macht ihrer Gedanken und der alten Beschwörungsformeln auf die starre Maske.

Urd blickte aus ihren wie Edelsteine funkelnden Augen auf sie nieder. Man konnte kaum glauben, dass in diesem ausdruckslosen Gesicht einmal die Flamme des Lebens gebrannt hatte.

Der Zauber schien seine Wirkung zu verfehlen, aber Jana wusste, dass sie noch nicht aufgeben durfte. Und plötzlich, als sie einen der Sätze des Zaubers zum dritten Mal aussprach, zerbarsten die drei Porzellangesichter in tausend Stücke.

Sie hatte Urd ein weiteres Mal besiegt.

Das dachte Jana zumindest. Aber ihre Erleichterung schlug in blankes Entsetzen um, als die unzähligen weißen Bruchstücke von Urds Gesichtern auf einmal blau und durchscheinend wurden. In ihnen lag ein übernatürliches Glitzern, das sie aussehen ließ wie… Saphire…

Sie merkte zu spät, dass es Urd gelungen war, die Magie des Agmar-Zaubers gegen sie selbst zu wenden. Urd war so lange im blauen Sarasvati eingeschlossen gewesen, dass ihr dreifacher Geist die dunkle Macht des magischen Steins irgendwann in sich aufgenommen hatte. Und jetzt gehorchte er ihrem Willen. Er verschmolz mit der starren, zersplitterten Haut von Pertinax’ Töchtern, ließ seine Kristallstruktur in alle Richtungen wachsen und bildete eine riesige Kapsel, einen leuchtenden blauen Käfig, in dem Jana gefangen war.

Sie schrie, aber schreien half ihr nicht mehr. Sie war genauso gefangen wie damals Pertinax’ Töchter. Sie steckte im blauen Stein ihrer Vorfahren fest, völlig isoliert von der Außenwelt.

Es war schlimmer, als tot zu sein.

Jana versuchte, sich in der unsichtbaren Kristallstruktur, die ihr nicht den geringsten Spielraum gewährte, zu bewegen, war jedoch wie gelähmt.

Jetzt war alles vorbei. Alex war auf der anderen Seite des Silbernen Tors und ansonsten gab es niemand, der ihr hätte helfen können. Und wahrscheinlich hätte nicht einmal Alex genug Magie zur Verfügung gehabt, um sie zu befreien. Das war das Ende.

Die Tattoos, hörte sie auf einmal eine Stimme in ihrem Kopf sagen. Schlangen und Schmetterlinge. Schlangen und Schmetterlinge…

Die Tattoos. Daran hatte sie gar nicht gedacht. Mithilfe ihres Tattoos könnte sie zumindest einen letzten Versuch unternehmen. Schon lange hatte sie nicht mehr auf die magische Macht der Schlange auf ihrem Rücken zurückgegriffen.

Aber was hatte es mit den Schmetterlingen auf sich?

Plötzlich fiel ihr ein, dass Dora ein Tattoo am Hals hatte. Ein kleines Insekt mit durchsichtigen Flügeln… Schlangen und Schmetterlinge…

Die Stimme war die der jungen Varulf gewesen. Sie schlug ihr vor, ihre Kräfte, die Kräfte ihrer Klan-Tattoos, zu bündeln.

Sie war also nicht allein. Zwar wusste sie nicht, wie stark Doras magische Fähigkeiten waren, aber immerhin kämpften sie nun zu zweit gegen Urd. Dora würde die Macht ihres Tattoos von außen auf den magischen Stein projizieren und sie musste dasselbe von innen tun.

Sie wusste genau, wie sie die Macht ihres Tattoos freisetzen konnte. Sie brauchte nur in Gedanken mit dem Tier zu sprechen, das schon so lange mit ihr verbunden war, und ihm dadurch die Freiheit zu schenken. Vielleicht kam es nicht mehr zu ihr zurück, aber das war ihr in dem Moment egal. Sie wollte so schnell wie möglich die blau funkelnden Wände ihres Gefängnisses sprengen.

Als die Schlange sich von ihrer Haut löste, spürte sie einen stechenden Schmerz im Rücken. Fasziniert beobachtete sie das Reptil, dessen Schuppen aus Silber und Gold zu bestehen schienen. Es glitt zu ihren Füßen und schlängelte sich zur Saphirwand. Jana sah mit offenem Mund zu, wie das Tier in den Stein biss und ihn aufzufressen begann.

Es bohrte einen Tunnel in die Wand ihres Gefängnisses. Und zwar in erstaunlichem Tempo. Innerhalb von Sekunden war das Loch bereits groß genug, dass es den Kopf hindurchstecken konnte.

Jana beobachtete, wie der lange, glatte Körper der Schlange hineinkroch, und wartete geduldig, bis er in der schwarzen Öffnung verschwunden war.

Erst dann näherte sie sich dem Loch und schrie, so laut sie konnte: »Dora! Dora! Es hat geklappt! Schlangen und Schmetterlinge!«

Ihre Worte hallten an den durchsichtigen Wänden des Saphirs wider. Als das Echo verklungen war, trat Stille ein; eine endlose Stille, die sich mit jeder Sekunde wie Blei auf Janas Hoffnungen legte.

Plötzlich kam ein Schmetterling durch das Loch geflogen, das die Schlange in den Stein gefressen hatte. Fast geräuschlos flatterte er in das blaue Gefängnis, zumindest solange er allein war. Innerhalb kürzester Zeit gesellten sich Tausende von Artgenossen zu ihm. Sie kamen aus allen Winkeln und schlüpften durch unsichtbare Ritzen und Spalten ins Innere des Saphirs.

Mit einem verblüfften Lächeln auf den Lippen beobachtete Jana die um sie herumtanzenden Insekten. Es wurden immer mehr. Die Löcher in der Saphirmauer waren schon nicht mehr zu zählen. Der Edelstein war an tausend verschiedenen Stellen durchbohrt und begann, langsam zu zerbröckeln. Jana musste sich schützend die Arme über den Kopf halten, um nicht von den funkelnden Splittern getroffen zu werden, die auf sie herabregneten.

Als der Splitterhagel nachließ, konnte Jana sich endlich umsehen. Der Saphir war spurlos verschwunden. Urd ebenso. Aber die Luft glich einem grauen Wirbel aus brodelnden, bedrohlichen Schatten, in dessen Zentrum Dora stand und sie mit erschrockenen Augen ansah.

Gegen die zähe Konsistenz der von unsichtbaren Wesen erfüllten Luft ankämpfend, bahnte Jana sich einen Weg zu ihr.

»Danke«, sagte sie und umarmte die Varulf. »Ohne dich wäre ich da nie wieder rausgekommen.«

»Vielleicht warst du darin besser aufgehoben als hier. Jedenfalls besser geschützt… Schau mal!«

Jana sah zum Silbernen Tor hinauf. Es war offensichtlich, dass dort ein schrecklicher Kampf ausgetragen wurde, da der größte Teil der Schatten zu diesem Punkt strebte. Es hatte sich bereits ein riesiges Knäuel aus Dunkelheit gebildet, aus dem hin und wieder Stöhnen und Schreie drangen.

»Erik und Alex schaffen es nicht«, entfuhr ihr. »Wir müssen ihnen helfen, bevor es zu spät ist.«

»Es ist schon zu spät, Jana«, rief Dora verzweifelt und deutete auf die hohe Mauer um das Tor herum. »Die Mauer fängt schon an einzustürzen, siehst du das nicht?«

Das stimmte. Alex und Erik schienen sich darauf konzentriert zu haben, das Tor zu verteidigen; aber die Schatten hatten einen anderen Weg gefunden, sie zu besiegen: Sie brachten die Mauer zum Einsturz, die beide Reiche voneinander trennte. Riesige schwarze Felsbrocken fielen zu Boden und rissen die bisherige Grenze zwischen dem Reich des Todes und dem des Lebens ein.

Bald schon würde das Tor nur noch eine nutzlose Ruine inmitten eines Trümmerhaufens sein und es würde keine Grenze mehr geben, die verteidigt werden musste. Die beiden Reiche, das der Lebenden und das der Toten, würden zu einem einzigen verschmelzen.

Alex’ und Eriks Opfer war völlig sinnlos gewesen.

Kapitel 5

»Wir müssen zum Tor, egal wie!« Jana schrie, um sich über dem Brausen der Schatten Gehör zu verschaffen, die sich in alle Richtungen bewegten. »Wir müssen unbedingt zur Mauer!«

»Zu welcher Mauer, Jana?«, fragte Dora. »Sie fällt in sich zusammen! Wenn wir näher rangehen, werden wir nur von einem dieser schwarzen Steine erschlagen.«

»Es sieht alles so real aus…

»Es ist ja auch real, obwohl es nur in unseren Köpfen passiert.« Dora griff nach Janas Hand und versuchte, sie von der Wolke aus Dunkelheit fortzuziehen, die drohend über ihnen tobte. »Ich glaube, sie sehen uns nicht mal.«

»Lass uns auf die andere Seite gehen. Dort können wir bestimmt mehr ausrichten.«

In diesem Moment krachte ein riesiges Stück der Mauer senkrecht in die Tiefe und wirbelte eine Staubwolke auf, die sich wie eine aschgraue Decke über die Schatten legte.

»Einen Versuch ist es wert«, sagte Jana. »Jetzt sind sie abgelenkt. Komm, Dora!«

Sie liefen, so schnell sie konnten, kamen aber nicht weit. Die Mauer bröckelte bedrohlich, gleichzeitig begann der Boden aufzureißen.

»Was ist denn das? Bleib stehen, Dora!«

Fassungslos beobachteten die beiden Mädchen, wie sich die Risse blitzschnell verzweigten und breiter wurden, und ehe sie sich’s versahen, war der gesamte Boden in große, unregelmäßige Stücke zerbrochen, die rasch auseinanderdrifteten. Zu Tode erschrocken sahen sie sich um. Unter dem Bruchstück festen Bodens, auf dem sie gelandet waren, konnte man den Himmel sehen. Und noch viel weiter unten, hinter einem feinen, durchscheinenden Wolkenteppich, war in der Ferne eine Stadt zu erahnen: ihre Stadt… Der Strand, die hohen Wolkenkratzer des Finanzzentrums, die Hügel mit den Gärten und den alten Villen der Antigua Colonia… Aus der großen Entfernung wirkten sie wie eine kunstvoll auf einem Modell angeordnete Miniaturausgabe der Wirklichkeit.

Verzweifelt hob Jana den Kopf und sah sich um. Überall im Blau der Atmosphäre schwebten vereinzelte Bruchstücke wie Inseln in einem Ozean. Auf manchen war eine Zusammenballung aus Schatten zu erkennen, die in der Luft wimmelten und vibrierten. Auf einer nahen Insel meinte sie sogar, den dunklen Widerschein von Obers Gesicht wahrzunehmen. Aber vielleicht war es nur ein Trugbild, denn es war sofort wieder verschwunden.

Die letzten Reste der schwarzen Mauer standen noch und schwebten auf verschiedenen Felsbruchstücken verteilt in der Luft. Das Silberne Tor hingegen war komplett verschwunden. Jana entdeckte den Spitzbogen, der das Tor eingerahmt hatte. Er war eingestürzt und nur der Schlussstein zeigte noch gen Himmel.

»Von der Grenze zwischen den Welten ist nichts mehr übrig«, murmelte Dora, die in die gleiche Richtung zu blicken schien. »Das war’s.«

»Und was ist mit Alex und Erik?« Jana deutete auf einen Mauerrest, der in der Nähe schwebte. »Sie müssen doch irgendwo sein! Moment mal, warte. Was ist denn jetzt los?«

Es war, als würde man einen Film rückwärts ansehen, als würde jemand die letzten Minuten in Zeitlupe zurückspulen. Plötzlich bewegten sich die Bruchstücke wieder aufeinander zu und verdichteten sich zu immer größeren Flächen, die den Himmel und die Stadt darunter verdeckten. Auch die schweren Quadersteine fügten sich wie durch Zauberei wieder zu einer Mauer zusammen.

»Das war David«, rief Dora. Ihre Haarspange hatte sich gelöst und ihr Haar flog wild um ihr Gesicht. »Sieh mal, Jana. Er ist wieder da!«

»Nein, das war nicht er.« Jana hatte gerade ihren Bruder auf einer der noch frei schwebenden Inseln entdeckt. Er war nicht allein… Neben ihm standen Nieve und Corvino.

Es fiel ihr schwer, in diesen beiden gealterten Gestalten die Wächter wiederzuerkennen. Nieve war immer noch gertenschlank und wunderschön, aber ihre Haare waren komplett weiß geworden und ihr Gesicht war von feinen Falten überzogen. Corvino mit seinen grauen Haaren und dem mageren, leicht gebeugten Körper stand neben ihr und hatte ihr den Arm um die Taille gelegt, als wollte er sie beschützen.

Ihre Kleider schienen einer fernen Vergangenheit zu entstammen. Nieve war in eine schwere Tunika aus weißem Leinen gehüllt. Corvino trug eine grobe Lederweste und einen Fellumhang, der ihm ein vorzeitliches, wildes Aussehen verlieh.

So mussten sich beide in ihrer Jugend gekleidet haben, bevor der Krieg zwischen den Medu und den Wächtern ausgebrochen war.

Es waren Nieve und Corvino, die dafür gesorgt hatten, dass das Blatt sich wendete. Mit ihrer jahrhundertelangen Erfahrung und ihrem mentalen Training stellten sie sich tapfer dem Heer von Geistern entgegen.

»Wir müssen zu ihnen«, drängte Jana. »Vielleicht können wir ihnen helfen.«

»Aber das sind doch die Wächter, oder?«, fragte Dora verwirrt. »Sind das nicht immer unsere Feinde gewesen? Ich glaube nicht, dass…«

»Sie sind hier, weil David sie geholt hat. Sie sind unsere einzige Hoffnung, Dora. Sieh doch, was sie erreicht haben! Ich weiß allerdings nicht, wie lange sie noch durchhalten.«

Nach und nach schlossen sich die Risse im Boden und der große Spitzbogen des Silbernen Tors richtete sich langsam wieder auf, als würde er von einem riesigen unsichtbaren Kran in die Höhe gezogen. Die Schatten tummelten sich verwirrt am Fuß der Mauer. Nur wenige hatten begriffen, was vor sich ging, und begannen, in der Luft einen Kreis um Nieve, Corvino und David zu bilden.

»Die Vergessenen«, sagte Jana mit einem Schauder, als sie Obers Gesicht in diesem Kreis erkannte. »Sie versuchen, eine Barriere zu bilden, um Nieve und Corvino zu neutralisieren!«

Die beiden Wächter hielten sich an den Händen und beobachteten furchtlos die Masse aus Geisterwesen, die sich rings um sie zusammenzog. David hingegen wirkte eingeschüchtert. Er war wahrscheinlich keine große Hilfe. Mit wachsender Angst wanderten seine Augen über die Reihen der aschgrauen Gesichter, die immer näher rückten. Es schien unmöglich, mit dieser Legion von Schatten fertig zu werden, die keine Ruhe finden konnten und es wohl auch nicht wollten.

Es dauerte nicht lange, bis der dichte Ring, den die Geister gebildet hatten, den Kampf zu ihren Gunsten beeinflusste. Der wundersame Wiederaufbau der Mauer, den Nieve und Corvino eingeleitet hatten, hörte abrupt auf. Zwar stand der Spitzbogen inzwischen wieder an Ort und Stelle, doch noch versiegelte das gleißende Licht im Zentrum des Tors nicht den Übergang zwischen den beiden Welten.

In Nieves Stirn gruben sich vor lauter Anstrengung zwei tiefe senkrechte Furchen. Die Wächterin schien ihre letzten Reserven zu mobilisieren. Und auch Corvino war vermutlich am Ende seiner Kräfte. Sein Gesicht wirkte vollkommen unverändert, aber Jana kam es so vor, als zitterte er am ganzen Leib und könnte sich kaum noch auf den Beinen halten.

Die Schatten kamen immer näher. Zuerst hatten sie noch Abstand gehalten, aber jetzt wurden sie immer kühner und rückten Zentimeter um Zentimeter vor. Es waren unendlich viele und die Wächter nur zu zweit. David hatte sich inzwischen auf den Boden fallen lassen und das Gesicht zwischen den Händen vergraben, weil er die Nähe der ekelerregenden Wesen nicht ertragen konnte.

»Damit erreicht er nur, dass sie sich noch näher herantrauen«, sagte Jana. »Man muss sich ihnen entgegenstellen. Wenn wir bis zu David kommen…«

»Ausgeschlossen, es sind zu viele«, sagte Dora. »Und die Wächter werden immer schwächer… Sieh mal!«

Dora deutete auf die hohe schwarze Mauer. Wieder fielen Steine vom höchsten Teil herab. Das Mauerwerk begann erneut zu bröckeln… Schwere Quadersteine lösten sich und zerbarsten beim Aufprall auf dem harten Boden in tausend Stücke. Und es fielen immer mehr herab; es wirkte wie ein Hagelschauer von riesigen dunklen Felsblöcken. Wenn die Mauer weiter in diesem Tempo einstürzte, wären bald nur noch die Fundamente übrig.

Doch dann geschah etwas Unglaubliches: Direkt über den Überresten der Mauer schwebten Dutzende von Gestalten heran, die ähnlich wie Nieve und Corvino in Tuniken und Fellumhänge gewandet waren. Sie kamen aus dem Jenseits.

Auch diese Männer und Frauen waren Geister, aber sie waren größer als die Schatten, die die Mauer zum Einsturz zu bringen versuchten, und etwas weniger durchscheinend. In ihrem Inneren schien ein sanftes Licht zu leuchten und wenn man sie aus einem bestimmten Winkel betrachtete, wirkten sie beinahe real. Jana begriff, dass es die früheren Wächter waren, all die Zauberer der Vergangenheit, die einst gemeinsam die Macht der Medu bekämpft hatten.

Die Erzfeinde der Klane waren zurückgekommen, um an der Seite des letzten Drakul-Königs zu kämpfen.

Jana bekam eine Gänsehaut; die Angst und die Verzweiflung der letzten Stunden waren plötzlich wie weggewischt. Als ihr klar wurde, was Erik erreicht hatte, wurde sie von einem seltsamen Gefühl ergriffen, das ihr kalte Schauer über den Rücken jagte.

Inzwischen war der Kampf halbwegs ausgeglichen. Zahlenmäßig waren die Wächter den Schatten zwar unterlegen, aber sie waren mächtiger und vor allem klüger. Sie vermieden es, die Geister einzeln anzugreifen; sie mussten niemandem mehr etwas beweisen. Sie konzentrierten ihre gewaltigen Kräfte allein darauf, die Mauer des Totenreichs mit einer Absperrung in der Luft zu schützen und die niedergerissenen Teile Stein für Stein wieder aufzubauen.

Voll ohnmächtiger Wut zogen sich die Vergessenen zurück. Nach und nach schwirrten sie in verschiedene Richtungen davon, der Ring um Nieve und Corvino wurde langsam schwächer und löste sich schließlich ganz auf.

Aber es war kein endgültiger Rückzug, sondern nur ein Waffenstillstand. Offenbar besaß diese scheinbar unförmige und sich auflösende Masse an Geistern genügend strategische Fähigkeiten, um sich nicht sinnlos in einem Kampf aufzureiben, den sie nicht gewinnen konnten. Sie hatten beschlossen, stattdessen aus sicherer Entfernung zu beobachten, wie die früheren Wächter die Festung wieder aufbauten, und den richtigen Moment für einen neuen Angriff abzuwarten.

Endlich konnte Jana Blickkontakt mit Nieve aufnehmen.

Wartet, schienen ihre sanften blauen Augen zu sagen. Wir sind noch nicht fertig…

Aber Jana konnte nicht warten; sie wollte etwas tun, einen Beitrag leisten, so klein er auch sein mochte. Also nahm sie Dora an der Hand und rannte auf David und die Wächter zu.

David, der wieder aufgestanden war und staunend den schnellen Wiederaufbau der Mauer verfolgte, bremste seine Schwester, als er merkte, dass sie Nieve ansprechen wollte. »Pst!« Er hielt sich den Finger an die Lippen. »Sie bauen gerade das Licht wieder auf. Das Licht ist die entscheidende Grenze.«

David hatte recht. Nieve und Corvino hatten ihren Blick fest auf den Spitzbogen gerichtet und bündelten die Kraft ihrer eisernen Konzentration, um einen hauchfeinen Lichtschleier in die dunkle Öffnung zu weben.

»Halt, wartet noch«, rief Jana schnell und sah Nieve an. »Ihr dürft das Tor noch nicht schließen. Auf unserer Seite ist noch jede Menge Magie. Erik wollte aber, dass die ganze Magie auf die andere Seite gelangt und dort bleibt. Das ist der einzige Weg, um diesen Spuk ein für alle Mal zu beenden.«

Nieve und Corvino wandten den Blick vom Tor ab und unterbrachen ihre magische Arbeit.

»Das wird ihm nicht gelingen«, sagte Nieve langsam. »Die Schatten ziehen die Magie an wie ein Magnet. Um sie ihnen wegzunehmen, müsste er ungeheure Macht haben. Aber so mächtig ist Erik nicht.«

»Dafür sind sie da«, sagte Corvino ruhig und deutete auf seine früheren Gefährten, die reglos über der schwarzen Mauer schwebten. »Sie werden ihm helfen.«

»Aber Alex ist doch auch noch dort. Ihr müsst warten, bis sie es geschafft haben. Bitte…«

Nieve sah Jana an. »Wenn sie wirklich tun, was du sagst, und bis zum Schluss bleiben, kommen sie nicht mehr heraus. Dann sind sie für immer hinter der Mauer gefangen.«

»Erik will sowieso nicht herauskommen«, warf Dora mit gedämpfter Stimme ein. »Er ist entschlossen, sich zu opfern.«

»Und Alex wird ihn nicht im Stich lassen«, fügte Jana hinzu. »Er ist sein bester Freund. Nieve, bitte wartet, bis Dora und ich durch das Tor gegangen sind. Ich habe noch genügend Macht. Wir werden Erik und Alex helfen, die Kräfte auszugleichen.«

Nieve und Corvino sahen sich an.

»Nein«, sagte Corvino, ohne den Blick von seiner Gefährtin abzuwenden. »Tut mir leid, Jana, aber das können wir nicht zulassen.«

»Du verstehst es nicht!« Jana riss an seinem groben Fellumhang, damit er sie ansah. »Ich will bei Alex sein!«

»Doch, das verstehe ich. Aber es würde zu nichts führen, wenn du dich auch noch opferst. Außerdem seid ihr nicht mächtig genug, um die Kräfte ins Gleichgewicht zu bringen… Das vermögen nur wir.«

Janas Blick wanderte von Corvino zu Nieve. »Wollt ihr… wollt ihr etwa dort hinein?«, fragte sie.

Nieve nickte mit einem schwachen Lächeln. »Corvino hat recht, Jana. Wir haben lange gedacht, wir hätten unsere gesamte Macht verloren, aber das stimmte gar nicht. Irgendwann hörten wir dann aber in uns selbst hinein und fingen an, uns gegenseitig immer besser zu verstehen. Da begann die Quelle auf einmal, wieder zu sprudeln. All die Erfahrung und das Wissen aus Tausenden von Jahren waren plötzlich wieder da…«

»Wir haben unsere Selbstbeherrschung noch weiter perfektioniert. Dafür steht jede einzelne dieser Falten«, fügte Corvino stolz hinzu. »Erik kann sein Vorhaben nur mit unserer Hilfe vollenden. Aber ist es nicht wunderschön, nach allem, was passiert ist? Medu und Wächter kämpfen Seite an Seite in der letzten Schlacht.«

»Wie du gesagt hast«, sagte Jana. »Die letzte Schlacht… Und ich will dabei sein.«

»Ich auch«, sagte Dora. »Wir kommen mit.«

»Nein.« Ein blaues Flackern schien Nieves Züge mehrere Sekunden lang gefrieren zu lassen. »Leb wohl, Jana.«

Majestätisch schritten die Wächter auf den Spitzbogen zu, dessen dunkle Öffnung durch den von ihnen gewebten Lichtschleier in zwei ungleiche Hälften geteilt wurde. Jana versuchte, hinter ihnen herzulaufen, doch ihre Beine gehorchten ihr nicht. Die Wächter hatten sie gelähmt, Dora ebenfalls.

Ohnmächtig beobachtete sie, wie Nieve und Corvino durch den Bogen wandelten und auf der anderen Seite verschwanden. Die Schatten, die in sicherer Entfernung der Mauer lauerten, brachen in Geheul, Luftsprünge und unkontrollierte Jubelrufe aus. Sie deuteten die Entscheidung der Wächter als Sieg.

Nur Ober und seine Leute begriffen, welche Gefahr dies für sie bedeutete, und versuchten, ihren Feinden zu folgen. Jana beobachtete, wie sie in dem Lichtschleier hängen blieben und zu Myriaden aschgrauer Partikel zerfielen, die noch lange Zeit in der Luft schwebten.

Kapitel 6

Der Nebel drang durch Alex’ Kleider und kroch ihm bis in die Knochen. Über allem lag ein weicher, wattiger Schleier aus Wassertropfen und Eiskristallen, kälter als jede Nebelbank, die Alex jemals erlebt hatte. Mitten in diesem Meer aus Dunst konnte er wenige Meter von sich entfernt die aufrechte, wachsame Gestalt von Erik erkennen, der den Blick keine Sekunde von der Stelle löste, wo er das Silberne Tor vermutete.

Auch wenn sie alles versuchten, um die Mauer mithilfe der Kraft ihrer Konzentration vor dem Einsturz zu bewahren, konnten sie nicht viel ausrichten oder so kam es Alex zumindest vor. Sie waren ganz allein in dieser weißen Wüste und die vielen Geister da draußen waren unendlich viel mächtiger. Bestimmt würden sie sie bald vernichtend besiegen.

Als Alex die ersten Quadersteine aus der Mauer brechen sah, hätte er sich beinahe gewünscht, dass alles so schnell wie möglich vorbei sein möge. Sie hatten keine Chance; er war aus Loyalität bei Erik geblieben, aber keine Sekunde lang hatte er wirklich geglaubt, dass sie diesen Kampf gewinnen konnten.

Zumindest tröstete ihn der Gedanke, dass Jana auf der Seite der Lebenden und in Sicherheit war. Doch war sie das wirklich? Wenn er an den unerbittlichen Ansturm der Geister dachte, kamen ihm Zweifel…

Er konnte jedenfalls nichts mehr für Jana tun… außer zu versuchen, zusammen mit Erik durchzuhalten, solange es nur irgendwie ging.

Es war anstrengend, die Konzentration so lange zu halten. Die Ermüdung lähmte seine Muskeln und hinderte ihn daran, ein einziges Wort mit Erik zu wechseln. Solange die Mauer noch stand, musste er seinen letzten Rest Energie darauf verwenden, sie zu verteidigen. Ab und zu schloss er vor Erschöpfung kurz die Augen. Sein Körper ließ ihm keine andere Wahl.

Als er die Augen nach einer dieser Pausen wieder öffnete, entdeckte er die früheren Wächter, deren riesige Gestalten aufrecht und bedrohlich über der schwarzen Mauer schwebten. Unter ihnen war auch Arawn, die anderen kannte er jedoch nicht. Alle sahen alt und barbarisch aus, als stammten sie von einem anderen, längst untergegangenen Teil der Menschheit ab.

Er hatte keine Ahnung, wie sie es geschafft hatten, sich im Kampf gegen die Geister mental zu vereinen, doch es gelang ihnen, die Grabesstille des Nebelreichs durch einen vielstimmigen, harmonischen Gesang zu übertönen. Mit ihren kristallklaren Stimmen verteidigten sie die Mauern des Todes. Und sie gewannen die Oberhand. Das begriff Alex, als er den imposanten Spitzbogen des Silbernen Tors wieder aus dem Nebel auftauchen sah.

Die früheren Wächter waren zurückgekehrt, um die Grenzen zwischen der Welt der Lebenden und dem Totenreich wieder aufzubauen. Ohne sie wäre die Schlacht längst verloren gewesen.

Als der Lichtschleier sich wie ein feines Gespinst im Bogen auszubreiten begann, spürte er auf einmal Erik neben sich.

»Sie dürfen das Tor noch nicht schließen. Die Geister sind immer noch da draußen und besitzen noch ihre gesamte Magie. Wir dürfen die Menschen diesen Geistern nicht ausliefern. Das ist das Gegenteil von dem, was ich wollte…«

Er unterbrach sich, als er auf der Schwelle des Tors zwei kleine Gestalten auftauchen sah; zwei dunkle Gestalten, die mit festen, aber seltsam starren und langsamen Schritten auf sie zukamen.

Dort, wo der Nebel mit ihnen in Berührung kam, löste er sich fast sofort auf, sodass die beiden Gestalten eine Spur aus durchsichtiger Luft hinter sich zogen. Erst als sie schon ziemlich nah waren, erkannte Alex Nieve und Corvino.

Er lief auf sie zu und umarmte Nieve zitternd.

»Ihr habt mutig gekämpft«, sagte Corvino mit einem Lächeln. »Jetzt sind wir dran. Wir sind gekommen, um euch zu helfen.«

Erik, der Alex gefolgt war, schüttelte Corvino die Hand und sah ihm mehrere Sekunden in die Augen. »Wenn wir das Silberne Tor schließen, bevor die Schatten hierher zurückgekehrt sind, gibt es eine Katastrophe«, sagte er. »Wir müssen sie irgendwie zurückholen…«

»Sie werden kommen. Wenn wir gemeinsam unsere Gedanken auf sie fixieren, werden wir sie anziehen wie Magnete«, beruhigte ihn Corvino. »Schon bald werden sie durch das Tor strömen. Und dann bekommen sie es mit den Geistern unserer Brüder zu tun«, fügte er hinzu und deutete auf die ehrwürdigen Gestalten der früheren Wächter. »Sie werden ihnen alle Magie entreißen, die sie noch haben.«

»Euch ist sicher klar, dass es die Hölle wird«, sagte Nieve. »Dann sind wir nämlich mit unseren Feinden eingesperrt…«

»Das ist uns klar«, sagte Alex mit einem Schauder.

Die vier warteten und sahen hinüber zur schwarzen Mauer. Im Spitzbogen tanzte das Silberlicht wie ein leichter, luftiger Vorhang. Nichts geschah.

Diese Stille zu ertragen, war fast so schwierig, wie gegen ein ganzes Heer zu kämpfen. Alex’ Selbstvertrauen schwand von Sekunde zu Sekunde. Er konnte sich einfach nicht vorstellen, wie sie Wesen anlocken wollten, die zumindest im Moment noch erheblich mächtiger waren als sie selbst.

Plötzlich ertönte aus Tausenden von Kehlen ein wildes Geheul, das den Boden erbeben ließ. Über der Mauer tauchten Schwärme von dunklen Schatten auf, die wie riesige Insekten summten. Die früheren Wächter schienen sie anzuziehen wie Honig die Fliegen und ließen sich reglos wie Statuen von ihnen umringen. Ganze Trauben von Geistern schubsten und drängelten, um sich einen Weg zu den riesigen, altertümlich erscheinenden Gestalten zu bahnen. Sie summten einen Moment um sie herum, als ob sie etwas suchten, und wurden dann plötzlich willenlos wie verbranntes Papier ins Reich des Todes geweht.

Bald füllte sich der Himmel mit großen Rußflocken, die noch lange in der Luft tanzten, bevor sie zu Boden sanken. Es entstand ein schrecklicher Ascheregen, dem man schutzlos ausgeliefert war. Als einige der Flocken, fein wie Blattgold, sich an Alex’ Gesicht und Arme hefteten, schüttelte er sich entsetzt. Bei dem Gedanken, dass in jeder einzelnen eine Seele wohnte, lief es ihm eiskalt über den Rücken.

Aber nicht alle Schatten gingen den früheren Wächtern so einfach in die Falle. Manche wählten den Weg durch das Silberne Tor, wobei sie sich zwar wie in einem Spinnennetz in dem Lichtschleier verfingen, den Corvino und Nieve zu weben begonnen hatten, aber mehr als einem gelang es unter verzweifeltem Geschrei, sich zu befreien. Diese Geister hatten die Mauer überwunden, ohne auch nur einen Funken ihrer Magie einzubüßen.

Doch im Totenreich angekommen, wartete ein neuer Kampf auf sie. Alex, Erik, Nieve und Corvino nahmen sie in Empfang und kämpften einzeln mit ihnen, bis sie ihnen ihre Magie entrissen hatten.

Manche der halb durchsichtigen Gesichter, mit denen Alex es zu tun bekam, kamen ihm vage bekannt vor. Er glaubte, einen Drakul-Priester aus Obers Festung zu erkennen, und auch Dajedi, den jungen Renaissance-Magier, dessen Geschichte in der alten Villa in Vicenza abgebildet war. Er erkannte ihn an dem Chamäleon mit Adlerkrallen, das er auf den Handrücken tätowiert trug.

Tiefe Traurigkeit überfiel ihn, weil er diesen menschlichen Überresten ihre letzte Hoffnung entreißen musste. Aber es ging nun einmal nicht anders. Da draußen, in der Welt der Lebenden, waren sie gefährlich. Wenn sie ihre Magie behielten, würden sie nie aufhören, die Menschen zu plagen, und sie hatten schon genug Unheil angerichtet.

Jedes Mal, wenn er einen der Geister mit der Kraft seiner Konzentration besiegte, fielen dessen Überreste zu Boden wie eine Handvoll Asche. Im Laufe der Schlacht füllte sich die Luft mit grauem Staub, sie wurde dicht und schwer wie Blei. Das war noch schlimmer als der Nebel. Alex bekam kaum noch Luft.

Von den Feinden, die durch das Silberne Tor hereingekommen waren, waren nur noch sehr wenige übrig, und weil sie wussten, dass sie besiegt werden würden, kämpften sie mit wenig Selbstvertrauen. Als Alex in einem seiner letzten Gegner das Gesicht von Pertinax erkannte, sträubten sich seine Nackenhaare. Der Alte sagte nichts. Er sah ihn nicht einmal an und schien ihn nicht erkannt zu haben. Sein Geist versuchte, mit allen Mitteln an ihm vorbeizukommen, über, unter oder sogar durch Alex’ Körper hindurch, und unternahm mit schauderhafter Verzweiflung immer wieder neue Anläufe.

Wann war Pertinax wohl gestorben? Jana hatte ihn erst vor wenigen Tagen gesehen. Ob er sich das Leben genommen hatte, um seinen Töchtern in dieser entscheidenden Schlacht beizustehen?

Er hätte ihn gern gefragt, aber Pertinax war kein menschliches Wesen mehr, mit dem man sich verständigen konnte. Alex gelang es, einen Angriff abzuwehren. Dabei zerstob Pertinax’ Schatten in Millionen von dunklen Partikeln, die der Wind ins neblige Innere des Totenreichs wehte. Bei diesem Anblick zog es Alex das Herz zusammen.

Nieve und Corvino hatten ihre Gegner offenbar mühelos besiegt. Alex sah oft zu ihnen hinüber, denn er rechnete damit, dass früher oder später Argos Geist auftauchen würde. Ein letzter Kampf zwischen den Wächtern: Nach dem, was Argo Jana angetan hatte, wollte er ihm noch einmal gegenübertreten. Wenn seine Gefährten es zuließen, wollte er ihn selbst besiegen. Er brauchte diese Genugtuung.

Doch nach und nach lösten sich die letzten Schatten in hauchfeinen grauen Staub auf und Argo ließ sich noch immer nicht blicken. Oben auf der Mauer war die Schlacht vorbei. Nachdem die alten Wächter die gesamte Magie der Schatten in sich aufgenommen hatten, schimmerten ihre reglosen Körper, als wären sie aus reinem Silber. Langsam, mit steifen, roboterhaften Bewegungen wandten sie sich dem Geschehen hinter der Mauer zu. Sie wollten sehen, was im Reich des Todes vor sich ging.

Doch dort geschah nicht mehr viel. Die Schlacht war vorbei. Ein einziger Geist kämpfte noch verzweifelt um seine Magie. Er rang mit Erik. Alex konnte ihn nur von hinten sehen, erkannte ihn aber an seinem Schild aus Drachenschuppen. Es war Ober.

Er verspürte großes Mitgefühl mit seinem Freund. Es musste sehr schwer für Erik sein, sich seinem Vater entgegenzustellen. Aber seine Entschlossenheit ließ in keinem Moment nach. Er kämpfte mit einer Schnelligkeit und Gewandtheit, mit der der Geist nicht mithalten konnte, und trieb ihn von Sekunde zu Sekunde mehr in die Enge.

Doch Ober gab nicht auf. Irgendwann zwangen die Angriffe seines Sohnes ihn zu einem Positionswechsel, sodass Alex ihn von vorn sehen konnte. Er bewegte die Lippen. Es sah aus, als wolle etwas sagen, auch wenn Alex nicht sicher war, ob überhaupt ein Laut über seine Lippen kam. Wahrscheinlich versuchte er, Erik einzureden, dass er einen Fehler machte, dass er an seiner Seite kämpfen sollte und nicht gegen ihn. Auf seinem Gesicht spiegelte sich tiefer Schmerz.

Alex rief sich ins Gedächtnis, dass dieser Mann sein Leben für seinen Sohn geopfert hatte. Ihn überfiel eine solche Furcht, dass er den Blick abwenden musste. Dann hörte er ein abgehacktes Stöhnen, den entsetzten Aufschrei von Erik und plötzlich eine gespenstische Stille.

Alex ließ noch mehrere Sekunden verstreichen, bevor er wieder hinsah. Ober war fort. Er war genau wie alle anderen Geister, die mithilfe ihrer geraubten Magie die Welt der Lebenden hatten beherrschen wollen, zu Asche zerfallen.

Kaum war Ober verschwunden, glitten die früheren Wächter majestätisch zu Boden. Ihre Gestalten blitzten noch einmal hell auf, als sie mit der hohen dunklen Mauer verschmolzen. Bald waren sie nicht mehr von den Quadersteinen zu unterscheiden. Sie hatten sich bis in alle Ewigkeit mit ihnen verbunden.

»Es ist vorbei«, sagte Erik und sah Alex an. »Ihr müsst gehen, bevor sich das Tor schließt.«

»Was heißt hier ihr?«, mischte sich Corvino ein. »Erik, du gehörst doch eigentlich gar nicht hierher.« Er ging auf Erik zu und legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Du warst nie wirklich tot. Außerdem hast du in den letzten Kämpfen jede Menge Magie in dir aufgenommen.«

»Nein. Die Magie bleibt für immer hier und ich mit ihr.«

Eriks Gesicht sah aus wie in Stein gemeißelt. Seine Ausdruckslosigkeit war fast erschreckend. Es war, als hätte er nun, da er seine Pflicht erfüllt hatte, keinen Grund mehr weiterzuleben.

»Erik.« Mit Tränen in den Augen eilte Nieve zu ihm und legte ihm die zarten Arme um die Taille. »Es ist nicht nötig, dass du hierbleibst. Ihr müsst los, Alex und du. Jetzt sofort, bevor es zu spät ist.«

»Jemand muss hierbleiben, um sicherzustellen, dass sich das Tor nicht wieder öffnet. Jemand, der nicht ist wie sie.«

»Aber das wird die Hölle, Erik«, flehte Alex. »Sie sind hier, überall, auch wenn wir sie im Augenblick nicht sehen können.«

»Das ist kein Problem«, erwiderte Erik mit einem traurigen Lächeln. »Sie werden mich nicht mehr finden können und ich sie auch nicht. Sie haben ihre Macht verloren, verstehst du? Das Einzige, was ihnen bleibt, ist ewige Einsamkeit.«

Die beiden Freunde sahen sich lange in die Augen.

»Und Dora?«, fragte Alex. »Sie liebt dich.«

»Ja«, bestätigte Nieve. »Sie wollte mitkommen und an deiner Seite kämpfen, genau wie Jana. Wir mussten sie zwingen, draußen zu bleiben. Sie liebt dich, Erik.«

»Selbst wenn es so wäre…«

»Ich bin noch nicht fertig«, unterbrach Nieve ihn. »Sie liebt dich und du liebst sie. Oder willst du etwa das Gegenteil behaupten?«

Erik schien dieses Argument ernsthaft zu erwägen, aber schließlich schüttelte er den Kopf. »Irgendjemand muss hierbleiben.« Er blickte mit leeren Augen zum Silbernen Tor, das jetzt in dichten Nebel gehüllt war. »Irgendjemand muss…«

»Wir werden bleiben«, sagte Corvino.

Alex ließ den Blick von Erik zu den beiden Wächtern wandern. In ihren gealterten Gesichtern spiegelte sich ruhige Entschlossenheit. Offenbar hatten sie von Anfang an die Absicht gehabt, auf dieser Seite des Silbernen Tors zu bleiben.

»Das hätten wir schon längst tun sollen«, meinte Nieve fast entschuldigend. »Wir haben länger gelebt als jeder andere Mensch auf der Erde. Zuerst haben wir unsere Familie verschwinden sehen, dann unseren Stamm und dann die ererbten Reiche unseres Stamms. Wir haben Dutzende, Hunderte von Schlachten ausgefochten. Wir sind müde…«

»Es ist nur gerecht, wenn wir diese Aufgabe übernehmen.« Corvino deutete zur Mauer hinauf. »Wir können unsere Brüder nicht allein lassen. Wir werden den Lichtschleier vollenden, der dieses Tor endgültig verschließt, und dafür sorgen, dass niemand es je wieder öffnet. Ihr könnt natürlich hierbleiben, wenn ihr wollt, aber eigentlich werdet ihr nicht mehr gebraucht.«

»Dort draußen braucht man euch viel mehr«, sagte Nieve ernst. »Erik, denk an deinen Bruder. Und an Dora.«

Plötzlich wirkte Erik so verletzlich, als würde er gleich in Tränen ausbrechen. »Ich werde nie vergessen können, was ich heute getan habe«, flüsterte er und senkte den Blick. »Was ich meinem Vater angetan habe. Mit dieser Schuld werde ich nie wieder glücklich sein oder jemanden glücklich machen können.«

»Woher willst du das denn wissen?« Nieve zerzauste ihm liebevoll das Haar. »Die Zukunft steht nirgendwo geschrieben, Erik. Jetzt weniger denn je. Vergiss das nicht.«

»Geht jetzt«, drängte Corvino. »Wir müssen das Tor so schnell wie möglich schließen, bevor die Stärkeren von ihnen wieder zu Kräften kommen.«

Alex ergriff Eriks Hand. Sie war kalt und feucht. »Komm, Erik«, sagte er und zog sanft an ihr. »Lass uns gehen…«

Nach kurzem Zögern setzte Erik sich in Bewegung und lief neben ihm her. Wie Schlafwandler gingen sie auf den hohen Torbogen zu, dessen Spitze sich im Nebel verlor. In seinem Inneren tanzte ein Schleier aus Licht. Als sie schon das rosige Morgenlicht auf der anderen Seite erblickten, drehte Alex sich noch einmal um, um sich von den Wächtern zu verabschieden.

Aber er sah sie schon nicht mehr. Nieve und Corvino waren hinter dichtem dunklem Nebel verschwunden.

»Danke«, sagte er mit zugeschnürter Kehle. »Ohne euch wäre ich niemals zu der Person geworden, die ich heute bin. Danke für alles.«

Erik war schon dabei, das Tor zu durchqueren. Alex folgte ihm.

Er blieb erst stehen, als er auf seiner Haut die wärmenden Strahlen der Sonne spürte.

Epilog

Hinter der großen, von herbstlichen Kastanienbäumen gesäumten Wiese war ein Streifen bleigraues Meer zu erahnen. Die Klippen waren nicht zu sehen, aber Jana konnte hören, wie die Wellen an die Felsen brandeten und Gischt aufschäumte.

Das Organisationsteam hatte auf der Wiese unzählige Reihen weißer Plastikstühle aufgestellt. Hinter einer Holzbühne stand eine Art Zelt aus purpurroter Seide und an mehreren Stellen wehten Fahnen mit dem aufgerichteten roten Drachen der Drakul im Wind.

Nach und nach trafen die Gäste ein. Fast schüchtern betraten die einzelnen Familien das Gelände. Alle trugen die zeremonielle Tunika ihres Klans. Daran waren sie offensichtlich nicht gewöhnt, zumal in der Öffentlichkeit und im Freien, denn sie bewegten sich eher steif und die meisten fühlten sich sichtlich unwohl.

Die Drakul-Priester, allen voran Harold, hatten die Krönungszeremonie unbedingt im Palast von Polgar feiern wollen, aber davon wollte Erik nichts hören. Er war der Meinung, dass man mit der Zeit gehen und sich anpassen musste. Die Medu brauchten sich nicht länger verstecken. Nun, da die Magie endgültig aus der Welt der Lebenden verschwunden war, unterschieden sie sich schließlich kaum noch von den übrigen Menschen. Natürlich hatten sie noch ihre lange Geschichte, ihre Rituale, Legenden und Traditionen. Dieses Erbe mussten sie bewahren und an ihre Nachkommen weitergeben. Alles andere gehörte jedoch der Vergangenheit an. An diese Veränderungen mussten die Klane sich allmählich gewöhnen, fand Erik.

Jana zeigte beim Organisationsteam ihre Einladung vor und ging zur Getränketheke, wo sie mit Alex verabredet war.

Zu ihrer Überraschung unterhielt er sich gerade mit Edgar, der vielleicht als einziger der anwesenden Drakul nicht die traditionelle purpurrote Tunika trug, sondern ein schwarzes Sweatshirt und Jeans.

Da er sich langsam daran gewöhnte, sein wahres Gesicht zu zeigen, war die Ähnlichkeit mit Erik nicht mehr so auffällig. Beide hatten die gleiche gerade Nase und das gleiche markante Kinn, aber ansonsten sahen sie ziemlich unterschiedlich aus.

Alex und er hatten schon ein Glas in der Hand.

»Soll ich dir was holen?«, fragte Alex sie zur Begrüßung.

»Nein danke.« Aus irgendeinem Grund fühlte Jana sich nicht in der Lage, etwas zu trinken, nicht einmal einen Schluck Limonade. Beim Aufstehen war ihr schlecht gewesen und sie hatte nicht frühstücken können.

»Nervös?«, fragte Edgar lächelnd.

»Ein bisschen. Und du? Du bist ja noch gar nicht umgezogen. Wo ist denn deine Tunika?«

»Ich habe es mir in letzter Minute anders überlegt. Ich werde nicht die Drakul-Tunika tragen. Ich habe Erik darum gebeten, dass ich mich zu den Iriden setzen darf.«

Alex und Jana tauschten einen Blick.

»Und Erik ist einverstanden?«, fragte Alex, ohne seine Verwunderung zu verbergen.

Edgar zuckte mit den Schultern. »Nein, natürlich nicht. Er hat sich als großer Bruder aufgespielt und mir eine ziemliche Predigt gehalten, aber als er gemerkt hat, dass er mich nicht überzeugen kann, meinte er, ich soll machen, was ich will.«

»Aber warum willst du denn die Drakul-Tunika nicht tragen?«, fragte Jana. »Mittlerweile wissen doch alle Bescheid. Die Drakul sind dir nicht böse wegen dem, was du getan hast, im Gegenteil. Erik hat es so hingestellt, dass alle denken, du bist ein Held.«

»Kann schon sein. Aber dabei habe ich eigentlich die ganze Zeit nur meine iridischen Fähigkeiten eingesetzt. Gib’s zu, Jana: Ich bin zwar Obers Sohn, aber ein echter Drakul werde ich nie. Ich besitze nicht die magischen Fähigkeiten des Klans.«

»Und was spielt das jetzt noch für eine Rolle?«, fragte Jana. »Niemand hat mehr magische Fähigkeiten. Das war einmal.«

»Das ist mir egal. Wenn uns nur noch die Traditionen bleiben, will ich lieber die Iriden-Tradition aufrechterhalten.«

Während des Gesprächs hatte sich das Zelt mit wichtigen Medu gefüllt, die an der Krönungszeremonie teilnehmen würden. Jana sah Issy mit Lilieth und Athanambar reden, während dieser die Scheinwerfer anschloss, mit denen die Bühne beleuchtet werden sollte. Railix war damit beschäftigt, die Security-Leute, die das Zelt während der Zeremonie bewachen sollten, an strategischen Stellen auf beiden Seiten des Bühnenvorhangs zu postieren. Als er Jana und Alex sah, winkte er ihnen zu.

»Alle sehen zufrieden aus«, bemerkte Edgar, nicht ohne eine gewisse Ironie. »Als wäre ein Wunschtraum in Erfüllung gegangen.«

»Ist er das nicht?« Jana deutete vage auf den Vorhang, hinter dem die letzten Vorbereitungen getroffen wurden. »Der erste Medu-König seit fünfhundert Jahren!«

»Von Medu, die keine Magie mehr haben und sich überhaupt nicht mehr von normalen Menschen unterscheiden«, schimpfte Edgar. »Wenn das für dich ein Grund ist, zufrieden zu sein…«

»Das stimmt nicht«, sagte Alex und sah Edgar ernst an.

»Was stimmt nicht?«

»Dass ihr wie die übrigen Menschen seid. Ihr habt eure Geschichte, eure Kultur, eure Kunst. Das ist das Wichtigste. Und die Leute wissen, dass Erik die Klane zusammenhalten wird, um dieses Erbe zu bewahren. Deshalb freuen sie sich.«

Edgar kam nicht mehr dazu, etwas erwidern, denn am hinteren Zelteingang entstand großer Aufruhr. Inmitten eines Pulks von Fotografen, Kameraleuten und Journalisten mit Aufnahmegeräten kam Erik durch den Mittelgang herein, dicht gefolgt von den Anführern der anderen Klane. Er trug ein weißes Hemd mit Puffärmeln und einen dunklen Brustlatz, der mit einem silbernen Drachen bestickt war. Seine purpurrote Tunika hatte eine mehrere Meter lange Schleppe.

»Ihm fehlt nur noch die Krone«, sagte Edgar ohne den geringsten Anflug von Spott.

»Stimmt.« Jana sah den Journalisten nach, die sich um Erik drängten. »Er sieht aus wie ein richtiger König.«

»Ich wette, die anderen Anführer sind ein bisschen neidisch«, bemerkte Edgar. »Sieh sie dir an.«

Jana kannte alle Klanführer, manche mehr, manche weniger, und genau deshalb fiel es ihr nicht schwer, das Unbehagen wahrzunehmen, das sich hinter ihrer äußerlichen Gelassenheit verbarg. Die Situation war neu für sie und es würde eine Weile dauern, bis sie die Ereignisse der letzten Tage verdaut hatten. Im Moment wussten sie nur, dass es das magische Erbe, das zu bewahren sie bei ihrem Amtsantritt geschworen hatten, nicht mehr gab und sie deshalb einen anderen Weg finden mussten, um ihre Macht auszuüben und das in sie gesetzte Vertrauen zu rechtfertigen.

Ein wenig abseits am Ende der Gruppe der Klanführer ging David. Als Jana bemerkte, dass er Ausschau nach ihr hielt, rief sie seinen Namen und winkte, um ihn auf sich aufmerksam zu machen. Kaum hatte ihr Bruder sie entdeckt, verwandelte sich seine besorgte Miene in ein breites Lächeln. Es dauerte nur ein paar Sekunden, genügte aber, damit Jana tief durchatmen konnte und sich endlich entspannte.

»Er wird es gut machen«, sagte Alex. »Er wird ein guter Anführer, Jana.«

»Ich weiß.« Jana seufzte. »Das Problem ist, dass er es selbst noch nicht weiß.«

»Ich verstehe immer noch nicht, warum du verzichten willst«, sagte Edgar stirnrunzelnd. »Erik ist nicht begeistert, das weißt du bestimmt.«

»Es ist das Beste für alle. David kennt sich mit den alten Medu-Traditionen viel besser aus als ich. Falls es Konflikte zwischen Familien oder Erbstreitigkeiten gibt, kann er ein kluges Urteil fällen und dabei wissen, von was er spricht. Ich bin mir ganz sicher, dass es ihm am Ende sogar Spaß machen wird, du wirst schon sehen.«

»Und du? Was hast du vor?«

Jana merkte, dass Alex die Luft anhielt, so gespannt war er auf ihre Antwort auf Edgars Frage.

»Ich will mir eine Auszeit nehmen«, sagte sie. »Über meine Zukunft nachdenken, entscheiden, was ich später mal machen möchte… Lauter Fragen, die ich mir bisher nie gestellt habe. Ich war immer viel zu sehr in irgendwelchen Verpflichtungen gefangen. Aber jetzt ist die Situation völlig anders und ich habe endlich die freie Wahl.«

»Das ändert natürlich alles«, sagte Alex ernst. »Und nicht nur für dich…«

Gleich würden Erik und sein Gefolge die Bühne betreten. Die Journalisten verließen das Zelt, um ihre jeweiligen Plätze für die Übertragung der Zeremonie einzunehmen. Man hatte einige Politiker und Wissenschaftler eingeladen, die bis jetzt nur sehr wenig über die Medu wussten. Sie hatten um die Getränketheke und am Eingang Grüppchen gebildet und blickten neugierig, aber auch ein wenig verunsichert in alle Richtungen.

»Ich muss mich umziehen«, sagte Jana. »Es geht gleich los.«

Alex küsste sie kurz auf die Lippen. »Wir sehen uns später«, flüsterte er ihr zu. »Ich sitze in der dritten Reihe in der Mitte. Alles wird gut gehen. Mach dir keine Sorgen, okay?«

Jana nickte. Erik hatte das Zelt schon verlassen, zusammen mit den wichtigsten Würdenträgern der Klane. David beobachtete durch einen Spalt im Vorhang, wie sie nacheinander ihre Plätze auf der Bühne einnahmen. Jana näherte sich ihm von hinten, umarmte ihn und gab ihm einen Kuss auf die Wange. »Hast du schon gesehen, wo dein Platz ist?«, fragte sie lächelnd.

»Ganz links haben sie einen frei gelassen, neben Glaukos. Das kann ja heiter werden! Und du, willst du dich nicht umziehen?«

»Doch, mir wurde gesagt, ich soll Eriks Umkleide benutzen. Wir sehen uns hier, wenn ich fertig bin.«

Jana ging über den schwarzen Teppichboden, mit dem der Weg zu den Ankleideräumen ausgelegt war. Dort wurde sie von Kinow Kuud erwartet, die ihr eine Plastiktüte reichte.

»Hallo Kinow, vielen Dank«, begrüßte sie das Mädchen und griff nach der Tüte. »Du hast dir so viel Mühe gemacht… Das war wirklich nett von dir!«

»Das hab ich doch gern getan! Ich habe ein Händchen dafür, alten Schmuck aufzuarbeiten, das ist eins der wenigen Dinge, die ich kann und die nichts mit Magie zu tun haben. Der Stein sieht aus wie neu, sieh nur.«

Jana griff in die Tüte, zog ein kleines weißes Samtetui heraus und öffnete es. An einem kleinen Polster steckte der magische Saphir, den Alex ihr geschenkt hatte, nachdem sie zusammen das Buch der Schöpfung gelesen hatten. Er sah genau wie der Sarasvati aus, das älteste Symbol der Agmar. Kinow hatte angeboten, ihn für die Zeremonie zu einer Schließe für den rituellen Umhang der Agmar-Anführer umzuarbeiten.

Das Gelände leerte sich zusehends. Niemand wollte die Rede verpassen, die der König gleich halten würde.

»Geh ruhig schon vor, Kinow. Sonst verpasst du noch den Anfang. Ich komme allein klar.«

Kinow zögerte einen Moment, aber schließlich ging sie den anderen hinterher, um ihren Platz im Publikum einzunehmen.

Die Übergabe der Herrschaft über den Agmar-Klan würde im Anschluss an Eriks Ernennung durchgeführt werden. David und sie würden gemeinsam das Podium betreten und eine Reihe von festgelegten Formeln sprechen, bevor sie den rituellen Umhang abnehmen und ihn ihrem Bruder um die Schultern legen würde. Auf diese Weise sollte die Übernahme der Herrschaft durch ihren Bruder sinnbildlich dargestellt werden. Danach würden einige kleinere Rituale folgen, die mit den übrigen Klanen zu tun hatten, und dann wäre alles vorbei.

Danach wäre sie endlich frei. Zum ersten Mal seit dem Tod ihrer Eltern würde sie ihr Schicksal selbst in die Hand nehmen können.

Der Security-Mann am Eingang der Umkleide nickte ihr zu, noch bevor sie ihm ihre Einladung zeigen konnte. Offenbar hatte er Anweisung erhalten, sie einzulassen.

Die weiße zeremonielle Tunika, die sie anziehen sollte, hing hinter einem Wandschirm auf einem Bügel. Auf einem Stuhl vor einem mit goldenen Glühbirnen eingerahmten Spiegel war der blaue Umhang mit den Silberstickereien ausgebreitet, der seit undenklichen Zeiten den Anführern des Klans vorbehalten war.

Sie hob den Umhang mit beiden Händen hoch und betrachtete ihn versonnen. Zuletzt hatte Pertinax ihn bei der Trauerfeier für ihre Mutter getragen. Heute würde sie ihn anlegen. Es wäre das erste und zugleich auch das letzte Mal, denn ihre Rolle bei der Zeremonie würde nur darin bestehen, den Umhang abzunehmen und ihn ihrem Bruder über die Schultern zu legen.

Traurig strich Jana über den schweren blauen Brokat, der so alt war, dass er an manchen Stellen schon ganz verschlissen aussah. Bewusst langsam ließ sie den Zeigefinger über die symbolische Schlange gleiten, die mit Silberfäden auf den Rücken gestickt war. Es hatte eine Zeit gegeben, in der sie davon geträumt hatte, sich unter tosendem Applaus der Agmar diesen Umhang anzulegen und von allen gefeiert zu werden. Doch diesen Traum hatte sie schon lange aufgegeben. Ihrer magischen Fähigkeiten beraubt, hatten die Agmar sich für immer verändert, und sie sich mit ihnen.

Ihr Interesse an der Macht war jedoch schon vorher erloschen; sie wusste nicht mehr genau, wann. Vielleicht in Venedig nach ihrem Kampf mit dem Nosferatu. Vielleicht war ihr bei dem grauenvollen Anblick, den dieses unmenschliche Gesicht bot, klar geworden, wie gefährlich es war, alles einem maßlosen Ehrgeiz zu opfern. Oder vielleicht hatte auch Alex’ Rettung bewirkt, dass sie die Dinge inzwischen mit anderen Augen sah. Damals hatte sie gedacht, sie hätte ihn für immer verloren. Natürlich wollte sie immer noch das Beste für ihren Klan, aber die Agmar waren schlicht nicht mehr der Mittelpunkt ihres Lebens.

Sie war jetzt siebzehn und wollte noch ein bisschen was von der großen, weiten Welt sehen. Außerdem musste sie noch viel lernen. Vor allem musste sie ihren eigenen Weg finden. Sie war so damit beschäftigt gewesen, den Erwartungen anderer gerecht zu werden, dass sie noch nie wirklich darüber nachgedacht hatte, was sie mit ihrem Leben anfangen wollte.

Während sie ihre Hose und ihr schwarzes T-Shirt gegen die Tunika eintauschte, drangen bereits die ersten Worte von Eriks Krönungsansprache an ihre Ohren. Die Stimme war durch die Außenlautsprecher verzerrt, aber hin und wieder, vielleicht wenn der Wind in der richtigen Richtung stand, konnte sie einzelne Sätze verstehen.

»Es sind neue Zeiten angebrochen und diese neuen Zeiten bringen neue Verpflichtungen mit sich«, hörte sie Erik sagen. »Wir Medu werden in Zukunft nicht mehr das Volk der Magie sein, aber wir werden das Volk der Symbole bleiben. Und die Symbole sind der Schlüssel zur Fantasie, zur Kraft unserer Imagination. Das bedeutet, dass wir auch weiterhin Macht haben. Die Macht, uns etwas vorzustellen, uns Dinge auszudenken oder Veränderungen herbeizuführen. Natürlich ist das nicht die Art von Magie, die wir gewohnt sind. Aber sie ist ihr ziemlich ähnlich.«

Jana lächelte traurig. Sie wusste, dass Erik recht hatte. Trotzdem würde sie die Schönheit der alten Zauberformeln vermissen, die besondere Verbindung, die sie damit zu den Kräften der Natur herstellen konnte. Nie wieder würde sie das Gefühl genießen können, mit dem Rest des Universums zu verschmelzen und sich seine Energie nutzbar zu machen. Diese Zeiten waren vorbei.

Sie legte sich den Umhang über die Schultern, zog die beiden oberen Enden über der Brust übereinander und hielt sie mit der Schließe zusammen, die Kinow ihr gegeben hatte. Der Saphir in der Mitte funkelte so hell, dass man kaum glauben konnte, dass er keine Macht mehr besaß. Während Jana sich mit dem Verschluss abmühte, hörte sie Erik von einem Opfer sprechen, von einer Agmar-Prinzessin, die eine große Königin für die Medu geworden wäre und die auf ihr Anrecht verzichtet hatte, um den Zusammenhalt der Klane zu sichern. Er sprach von ihr.

Mit vorsichtigen Schritten, den Umhang mit beiden Händen raffend, damit er nicht auf dem Boden schleifte, verließ Jana die Umkleide und eilte durch das Zelt zurück zu ihrem Bruder, der am Zugang zur Bühne auf sie wartete.

»Wie war er?«, fragte sie flüsternd.

»Für einen Drakul ganz gut«, scherzte David. »Nein, im Ernst, ich habe Gänsehaut bekommen. Erik hat es wirklich drauf.«

Im Publikum war tosender Beifall losgebrochen. In den Applaus mischten sich Schreie: »Es lebe der König!« Viele, vor allem die älteren Medu, riefen die Formel im uralten Dialekt ihres Klans. Sie bestand darin, auf sieben verschiedene Arten dasselbe zu sagen. Endlich einmal schienen alle Medu einer Meinung zu sein.

Jana war beeindruckt und gleichzeitig ergriffen.

»Nach dem Applaus sind wir dran«, sagte David. »Bist du bereit?«

Jana nickte.

In den abflauenden Beifall hinein verkündete Erik, dass als Nächstes die Übergabe der Herrschaft über den Agmar-Klan stattfinden würde. David fasste seine Schwester am Arm und zog sie auf die Bühne. Jana wurde von einem unerklärlichen Schwindel überfallen und sah einen Moment lang alles verschwommen. Als sie wieder normal sehen konnte, entdeckte sie als erstes bekanntes Gesicht im Publikum das von Dora in der Mitte der zweiten Reihe.

Die junge Varulf nickte ihr mit einem breiten Lächeln zu. Ihre Wangen waren ein wenig rosiger als sonst und sie trug das Haar offen auf den Schultern. In dem grünen und tief ausgeschnittenen Kleid sah sie älter aus, als sie war, wie eine richtige Prinzessin. Und das passte ja auch: Wenn alles gut ging, würde sie bald Königin werden.

Erik hatte sich zwischen die beiden Agmar-Geschwister gestellt und sprach die rituellen Formeln, die Jana traumversunken wiederholte. Nicht einmal sie selbst wusste, was sie da eigentlich sagte. Sie blickte in Davids ernstes, kluges Gesicht und sah, dass ihm bewusst war, welche Last künftig auf seinen Schultern ruhen würde. Und trotzdem würde er diese Last auf sich nehmen, weil er spürte, dass es seine Pflicht war, und weil er sich sicher war, Großes vollbringen zu können.

Mit seiner Kreativität und seiner künstlerischen Ader war David das perfekte Klanoberhaupt und würde die Agmar sicher durch die kommenden Zeiten führen. Jana war sicher, dass die Mehrheit der Klanmitglieder diese Auffassung teilten. Obwohl sie erst siebzehn Jahre alt war, gehörte sie schon in eine andere Zeit, in eine Epoche, die nun bald Geschichte sein würde.

Nachdem David auf die rituellen Formeln geantwortet hatte, die sie feierlich ausgesprochen hatte, kam der Moment, in dem sie die Symbole der Agmar-Macht an ihn weiterreichen musste. Mit zitternden Fingern öffnete Jana die Saphirbrosche. David nahm den Umhang mit einer Verbeugung entgegen und während sie ihn über seine Schultern legte, bemerkte Jana in seinen Augen eine Ernsthaftigkeit und Entschlossenheit, die völlig neu für sie waren.

Es war Applaus zu hören, zuerst nur zögerlich, dann immer nachdrücklicher und begeisterter. Jana verabschiedete sich ein wenig befangen von den Zuschauern und lief rasch hinter die Kulissen.

Als sie wieder in das Zelt trat, stieß sie auf Alex, der wenige Schritte vom Bühnenzugang auf sie wartete.

»Du bist die Beste«, sagte er einfach.

Jana lächelte spöttisch. »Ja, ich bin super darin, traditionelle Umhänge abzulegen. Das kann ich ganz toll, oder? Schade, dass das heute das letzte Mal war!«

»Um das zu tun, was du heute getan hast, muss man ein ganz besonderer Mensch sein. Ich weiß nicht, ob ich es dir schon einmal gesagt habe, Jana, aber ich liebe dich nicht nur, sondern ich habe auch sehr großen Respekt vor dir. Und ich bewundere dich von Tag zu Tag mehr.«

Rasch ging sie auf ihn zu und blieb einen Schritt vor ihm stehen. Sie sahen sich eine ganze Weile in die Augen, bevor sie sich küssten. Als Alex’ Hand ihr durchs Haar strich, erinnerte Jana sich daran, wie sie sich das erste Mal berührt hatten.

Aber eigentlich war es mit Alex immer wie beim ersten Mal. Egal, wie gut sie sich kannten, sie konnten einander trotzdem immer noch überraschen.

»Wir müssen los«, sagte Alex. »Sonst schaffen wir es nicht bis zwei Uhr ins Krematorium.«

Jana nickte. »Ja, lass uns gehen. Dann können wir die letzte Fähre am Mittag nehmen.«

—

Im Krematorium waren noch mehrere Papiere zu unterschreiben, darunter auch einige Formulare, die zum Polizeibericht geheftet werden sollten. Der Inspektor, der den Fall der beiden alten Leute bearbeitete, die man tot im Freizeitpark gefunden hatte, wollte nichts übersehen. Er hatte sogar Einwände dagegen erhoben, dass Alex und Jana die Asche abholten, obwohl die Dokumente aus der Handtasche einer der Leichen belegten, dass zwischen den Toten und den beiden jungen Leuten eine entfernte Verwandtschaft bestand und sie die einzigen Erbberechtigten waren.

»Ich kann mir immer noch nicht erklären, warum sich diese armen alten Leutchen ausgerechnet im Magic Land das Leben genommen haben«, sagte die Empfangsdame im Krematorium, eine junge, von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidete Frau mit kastanienbraunen Locken. »Wollten sie etwa den Kindern einen Schreck einjagen? Stellt euch vor, ein Kind hätte sie gefunden…«

»Ich glaube, sie wollten nur gegen das übertriebene Konsumverhalten protestieren, das solche Parks hervorrufen«, erklärte Alex sehr überzeugend. »So waren sie eben.«

Die Frau sah ihn neugierig an. »Habt ihr sie gut gekannt? Es waren entfernte Verwandte von euch, oder?«

»Ja, wir haben sie ganz gut gekannt«, antwortete Jana. »Soweit es überhaupt möglich war. Sie sind immer sehr zurückhaltend gewesen.«

»Bitte wartet da drüben«, bat die Empfangsdame. »Die Asche wird gleich heruntergebracht.«

In der Zwischenzeit betrachtete Jana die geräumige Eingangshalle aus schwarzem Marmor, die mit Kübeln voller tropischer Pflanzen geschmückt war. Der Ort zeugte nicht gerade von gutem Geschmack. Es war fast unmöglich, sich Nieve und Corvino in so einem Gebäude vorzustellen.

Ein paar Minuten später hörte man im hinteren Teil des Büros Absätze eine Metalltreppe herunterklappern. Kurz darauf tauchte eine ältere Frau in einem grauen Kostüm und einer limettengrünen Bluse auf. In jeder Hand trug sie eine Urne.

Sie kam auf sie zu und drückte ihnen ihr Beileid zum Tod ihrer Angehörigen aus. Es war klar, dass sie keine Ahnung hatte, wer die Toten waren oder in welchem Verhältnis sie zu Alex und Jana gestanden hatten. Eigentlich besser so. Diese Frau hatte nicht das geringste Interesse an den Vorfällen im Magic Land; sie wollte nur höflich sein und dann weiterarbeiten.

Als Alex und Jana kurze Zeit später wieder in der U-Bahn saßen, jeder eine Urne auf dem Schoß, zogen sie viele neugierige Blicke auf sich. Aber die Aufmerksamkeit der anderen Fahrgäste hielt nicht sehr lange an, schnell wandten sie sich wieder anderen Dingen zu.

Sie stiegen an der Haltestelle in der Nähe des Jachthafens aus, fuhren die Rolltreppe hoch und überquerten die Straße zum Strand. Der Fahrkartenschalter für die Fähren befand sich in einem verglasten Gebäude in unmittelbarer Nähe des Segelclubs. Sobald sie ihre Tickets gekauft hatten, gingen sie zum Anleger, wo bereits zwei asiatische Touristinnen darauf warteten, eine Runde durch die Bucht zu drehen. Sie hatten sich auf die Steinbrüstung gestützt, wälzten einen Stapel Broschüren und Prospekte aus dem Touristenbüro und strichen alles an, was sie interessierte.

Als das Schiff anlegte, mussten sie warten, bis die wenigen Passagiere, die vom anderen Ende der Bucht kamen, an Land gegangen waren.

Der Seemann, der ihre Tickets kontrollierte, trug auf jedem Arm einen Stern tätowiert. Jana musterte die Qualität der Tattoos mit Kennerblick. Sie waren nicht besonders gut und natürlich war klar, dass sie nie magisch gewesen waren.

Im Schiff roch es stark nach Diesel. Um dem Geruch zu entfliehen, ließen sie sich auf den Sitzen am Heck nieder. Das Wetter war eher ungemütlich, weshalb die übrigen Passagiere lieber im Inneren der Fähre Schutz suchten. Aber das kam für sie nicht infrage. Was sie vorhatten, war nur vom Deck aus möglich.

Das Vibrieren der Motoren ließ die Sitze erzittern, und nachdem die Taue gelöst waren, steuerte das Schiff auf die Einfahrt der Bucht zu. Die Wellen schwappten kraftlos gegen den weißen Rumpf, der auf Höhe der Wasserlinie rostige Stellen hatte. Die Holzsitze bewegten sich auf und ab, auf und ab, neigten sich zur einen Seite und im nächsten Moment zur anderen. Janas Magen, der schon beim Aufwachen rumort hatte, rebellierte wieder. Ihr war speiübel. Wenn sie gleich den ruhigeren Hafen verließen, würde sie sich bestimmt übergeben müssen.

Aber kurioserweise trat genau das Gegenteil ein. Auf dem offenen Meer geriet das Schiff zwar immer mehr ins Schwanken, aber Janas Magen beruhigte sich dadurch.

Von der Stadt war jetzt nur noch ein schmaler Streifen mit Palmen und hohen grauen Gebäuden dahinter zu sehen. Die Strände erstreckten sich links davon, eine Abfolge von weißen, in der fahlen Herbstsonne funkelnden Halbmonden.

»Was meinst du, ist hier eine gute Stelle?«, fragte Alex.

Jana sah nach unten ins bleierne schwarze Wasser. »Ich weiß nicht«, sagte sie. »Woher sollen wir wissen, welche Stelle sie sich ausgesucht hätten?«

»Ihnen hätte jede Stelle gefallen, Jana. Ihren wahren Platz haben sie längst gewählt. Vergiss nicht, ich war dabei.«

Jana nickte mit abwesender Miene. »Ich verstehe nicht, warum die Körper, die man gefunden hat, so alt waren. Der Gerichtsmediziner meinte, sie sahen aus, als wären sie über hundert Jahre alt.«

»In Wirklichkeit waren sie über tausend Jahre alt. Der Gerichtsmediziner hat sich ganz schön verschätzt.«

Ein wenig besorgt betrachtete Jana die braune Urne in ihrer Hand. »Ich überlege gerade – Nieve und Corvino, sie waren gar nicht dort, stimmt’s? Ich meine die Leichen, die im Magic Land gefunden wurden…«

»Nein, Jana. Sie waren schon vorher gegangen.«

»Ich frage mich, warum sie uns keinen Hinweis gegeben haben, wie wir Heru Bescheid sagen können. Jetzt ist nur noch er übrig. Bestimmt würde er gern wissen, was mit Nieve und Corvino passiert ist.«

»Vielleicht wollten sie aus irgendeinem Grund nicht, dass er davon erfährt. Vielleicht waren sie der Meinung, dass er noch ein gutes Stück Weg vor sich hat.«

Jana suchte Alex’ Blick. »Glaubst du, wir werden ihn irgendwann treffen?«

»Heru?« Alex machte eine vieldeutige Geste mit der rechten Hand. »Gut möglich. Vielleicht lässt er sich ja mal in dem alten Palazzo in Venedig blicken. Der gehört jetzt uns, zumindest laut diesen Dokumenten. Oder vielleicht taucht er sogar mal in dem anderen Palast auf, in den Bergen…«

»Du hast gesagt, er wäre ziemlich heruntergekommen.«

»Ja.« Alex ergriff Janas Hand. »Ich würde gern mal mit dir dorthin gehen. Es ist ein ganz besonderer Ort. Ich habe das Gefühl, dort ist ein Teil ihrer Seele bewahrt.«

»Der Seele der beiden?«, fragte Jana, wieder mit Blick auf die Urnen.

»Ja, aber auch von all den früheren Wächtern. Und von Heru… und Argo.«

»Vielleicht hat sich sein Geist dorthin geflüchtet«, sagte Jana. Unwillkürlich schüttelte sie sich.

»Möglich, aber nicht sehr wahrscheinlich. Argo hat schon aus Prinzip nie getan, was man von ihm erwartet hat.«

Jana sah argwöhnisch nach oben in den Himmel. »Oder vielleicht ist er hier und spioniert uns nach, passt auf, was wir mit Nieves und Corvinos Asche machen.«

»Egal, wo er ist, er spielt keine Rolle mehr. Er hat genau wie alle anderen seine Magie verloren.«

In diesem Moment wechselte der Wind leicht die Richtung. Er blies ihnen in den Rücken und ließ ihre Kleider flattern.

»Jetzt?«, fragte Jana und hob die Urne über die Reling.

Alex nickte.

Beide öffneten gleichzeitig die runden Deckel der Urnen und drehten sie um. Die Asche flog davon. Der Wind wehte sie rasch vom Schiff weg und zerstreute sie über dem weißen Kielwasser.

Alex und Jana sahen dem Kielwasser noch lange nach, eine silberne Straße auf dem dunklen Wasser. Sie hielten die leeren Urnen an sich gepresst. Jana fühlte in sich eine seltsame Leichtigkeit, als hätte sie mit der Asche auch etwas von sich selbst über Bord geworfen: ein ganzes Bündel von Ängsten, Überzeugungen und Zielen, die nun der Vergangenheit angehörten.

Wenige Minuten später machte das Schiff an einer Ausflugsinsel fest. Die beiden Asiatinnen ließen sich vom Seemann mit den Sternentattoos helfen, als sie an Land gingen.

»Und wir?«, fragte Alex und sah seine Freundin an. »Steigen wir auch aus oder fahren wir weiter? Eigentlich haben wir nun alle Zeit der Welt. Wir könnten aussteigen und einen Spaziergang machen. Vielleicht gefällt es uns ja hier. Der Strand da unten sieht gar nicht schlecht aus.«

»Einverstanden.« Jana lächelte. »Jeder Ort ist gut, um neu anzufangen.«

Die Medu-Klane
die Drakul

Erik: Obers Sohn, sollte nach Obers Tod Anführer der Drakul werden. Gestorben in der heiligen Höhle durch den Kontakt mit der Essenz der Macht.

Ober: ehemaliger Anführer der Drakul und der Medu

Harold: neues Oberhaupt der Drakul nach Eriks Tod

Drakul: General, der im 15. Jahrhundert die Kurilen besiegte und die Führung der Medu übernahm, Begründer des Klans
magischer Gegenstand: das Schwert Aranox

Kennzeichen des Klans: aufgerichteter roter Drache
die Kurilen

Alex: Sohn des letzten Kurilen, entpuppt sich als der letzte Wächter. Anstatt die Medu zu vernichten, entscheidet er sich dafür, die Magie, die bisher aus-schließlich den sieben Klanen vorbehalten war, auch den Menschen zugänglich zu machen, da sie in seinen Augen ihre rechtmäßigen Besitzer sind.

magischer Gegenstand: Buch
magische Spezialisierung: Kunst, auf dem Wind der Zukunft zu reiten

Kennzeichen des Klans: Pferdekopf im Profil
die Agmar

Jana: wurde nach dem Sieg über Pertinax´ Töchter zur Anführerin der Agmar ernannt

David: Janas Bruder

Alma: Janas und Davids Mutter, ehemalige Anführerin des Klans

Pertinax: ehemaliges Oberhaupt der Agmar, Nachfolger von Alma

Agmar: Kurilen-Prinzessin, Begründerin des Klans. Ihre Hochzeit löste den Unter-gang der Kurilen aus.

magischer Gegenstand: der Sarasvati, ein blauer Saphir
magische Spezialisierung: Visionen

Kennzeichen des Klans: Schlange
die Varulf
junger Klan, der seit Almas Tod an Macht gewinnt. Ihnen unterstehen die Ghuls.

Glaukos: Anführer der Varulf

Garo: Prinz und Ghul, hat den Varulf viele Jahre gedient, jetzt dient er den Drakul
magische Spezialisierung: die Fähigkeit, wilde Tiere zu zähmen

Kennzeichen des Klans: Schmetterling
die Albos

Lenya: Anführerin des Klans
magische Spezialisierung: den Schleier der Lüge lüften

Kennzeichen des Klans: Libelle
die Iriden

Eilat: Anführer des Klans
magische Spezialisierung: die Menschen durch Trugbilder in die Irre führen

Kennzeichen des Klans: Chamäleon
die Pindar

Duns: Anführer des Klans
magische Spezialisierung: durch Rezitationen die Menschen dazu bringen, Realität und Fiktion zu verwechseln
die Zenkai

Kennin: Anführer des Klans
magische Spezialisierung: das Schweigen als Waffe einsetzen

Table of Contents

- Titel
- Widmung
- Impressum
- Erstes Buch
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Zweites Buch
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Drittes Buch
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Viertes Buch
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Epilog
- Die Medu-Klane