Traumtod
Author: Emerson Älskaström
Date: 2015-08-21T22:00:00+00:00
Keywords: Krimis & Thriller; Gegenwartsliteratur; Belletristik; Thriller; Moderne Frauen; Belletristik für Frauen
Description: Verpflichtungen nachkommen, Karriere machen, Erwartungen erfüllen? Kokain, Stress und Burn-Out waren gestern. Heute ist NOKA. Beschwerdefrei mehr Leistung, was immer du erreichen willst: Jetzt bestellen! Lea beschafft sich ein nicht zugelassenes Neuropharmakon, ein Wundermittel, mit dem sie Schlafphasen unterdrückt und noch härter arbeiten kann. Und es funktioniert! Jetzt könnte sich alles zum Guten wenden ... Sie kennt ihren Ruf in der Branche. Sie ist das Enfant terrible der deutschen Informatikszene. Vor allem ihre männlichen Kollegen haben mehr als nur Respekt vor ihr. Ein Status, den es z

Prolog

Er umklammerte das Lenkrad, dessen glatte Oberfläche in seinen Händen zu schwimmen schien. Das Martinshorn schrie die vor ihm stehenden Fahrzeuge an und das Blaulicht zuckte nervös umher. Er trat auf die Bremse und ließ den Rettungswagen nur Zentimeter hinter dem Vordermann zum Stehen kommen.

„Diese gottverdammten ...“
Er brach ab. Es war immer das Gleiche: Sie hörten den RTW und hofften, dass er nicht an ihnen vorbei müsste; wenn sie dann das Blaulicht im Rückspiegel sahen, fingen sie an hektisch zu werden und sich gegenseitig zu behindern.

„Das darf nicht wahr sein! Sind die denn alle noch bei Trost?“
Er spürte die Hand seines Kollegen auf dem Arm.

„Komm runter, das ist ein Einsatz wie jeder andere.“

Genau das war es nicht, und das wusste er, sonst hätte er es nicht gesagt.

Die Einsätze mit Kindern waren immer anders. Als Vater wusste er, worum es hier ging. Endlich bildete sich eine Gasse. Er knallte den Gang rein, trat das Gaspedal durch.

Als er sich mit Schrittgeschwindigkeit über eine Kreuzung schob, sah er weiter vorne einen Streifenwagen der Polizei auf der Straße stehen. Dort musste es sein. Er stoppte, schnappte sich den Notfallkoffer und rannte zu dem Polizisten, der über einen kleinen Körper gebeugt auf dem Asphalt kniete. Es war ein Mädchen. Ihr Kopf war auf eine grüne Uniformjacke gebettet, das bleiche Gesicht voll von Kratzern und Schnitten und die von Schrammen übersäten nackten Beine verdreht, in einer abnormen Stellung. Nach seiner Einschätzung mochte sie sieben oder acht Jahre alt sein, kaum älter als sein Sohn.

Eine Frau mit einer weißen Verkäuferschürze kniete am Kopf des Kindes und streichelte die wenigen Stellen auf der Stirn und den Wangen, die ohne Blessuren geblieben waren. Tief beugte sie sich über das Kind und wiederholte immer dieselben Worte: „Hab keine Angst, wir helfen dir. Alles wird gut.“

Als er sich niederkniete, schaute ihm der junge Polizist direkt in die Augen. Ein unruhiger Blick wie im Fieberwahn. Er drückte den halben Inhalt eines Verbandskastens auf die im Brustkorb klaffende Wunde des Kindes. An Teilen der Mullbinden hing noch die Papierverpackung; ein Satz Heftpflaster war auch dazwischen geraten. Das Verbandszeug versank zusammen mit seinen Fingern im Blut.

„Ich ..., ich hab sie einfach nicht verbunden bekommen!“, stammelte der Beamte.

„Ist schon gut. Treten Sie zurück“, hörte er seinen Kollegen sagen, der sich an den Platz des Polizisten schob. Der kroch rückwärts, auf allen Vieren, den Blick starr auf das Kind gerichtet. Sofort gingen sie daran die Blutung zu stoppen, eine Infusion zu legen und die Atmung zu unterstützen. Das Mädchen hatte die Augen offen, glasig und ohne Ausdruck; ihre Lippen zitterten. Die Frau flüsterte ihr weiter zu.

„Jetzt sind die Ärzte da. Jetzt wirst du wieder gesund.“
Er fühlte wieder nach dem Puls, ein kaum wahrnehmbarer Hauch; es blieb nicht mehr viel Zeit. Der Notarzt würde tatsächlich bald eintreffen. Er hörte das Einsatzfahrzeug, es konnte nicht mehr weit sein. Sekunden ewiger Dauer. Deutlich spürte er den Tod, wie er diebisch, voller Verlangen an das Mädchen heranschlich. Seine Erfahrung nährte die Befürchtung, doch er war entschlossen die Kleine nicht herzugeben.

Drei Minuten später waren der Notarzt und ein weiterer Rettungsassistent vor Ort.

„Schauen Sie nach dem Polizisten, der dort liegt, und nach dem Fahrer des Unfallfahrzeugs“, sagte der Arzt zu ihm, ohne seine routinierte Arbeit zu unterbrechen.

Er erhob sich und ließ den Blick streifen. Der junge Polizist. Den hatte es umgehauen, aber er schien in der Obhut eines Kollegen gut aufgehoben zu sein. Er hielt Ausschau nach dem Fahrer der weißen Limousine. Das schwere Auto hatte das Kind mindestens zehn Meter durch die Luft getrieben. Der Kühlergrill war kaum beschädigt. Auf ihm thronte der eingefasste, dreizackige Stern, von Blut rot schimmernd, wie die Zieleinrichtung auf einem Geschütz.

Direkt davor sah er einen stahlblauen Tornister, aufgerissen auf dem Boden. Hefte, Bücher und Buntstifte lagen herum - und ein makellos grüner Apfel. Er wusste nicht, warum er diesen so lange betrachtete, und er wollte sich gerade abwenden, als er bemerkte, dass er nicht der Einzige war, der den Apfel fixierte. Vor dem Obst, zwischen den parkenden Autos, stand ein Kind. Er blickte in das kleine Gesicht, dessen Augen wie gebannt auf den Apfel gerichtet waren, und im nächsten Augenblick erstarrte er.

„Heilige Mutter Gottes!“
Sein Atem stockte. Er spürte deutlich, wie Legionen aufgescheuchter Ameisen seinen Rücken hinunter jagten. Für einen Moment dachte er an eine Erscheinung, eine Halluzination; dann besann er sich, erkannte die wahre Gegebenheit und ging auf das Mädchen zu.

Wie ein Ei dem anderen ähnelte es dem verletzten Mädchen, fast so, als ob dessen Geist sich vom Körper gelöst hätte, um den Schmerzen zu entfliehen und die schreckliche Szene von außen zu betrachten. Kleidung, Frisur, Statur und Gesichtszüge, genau so musste das Kind vor dem Aufprall ausgesehen haben. Er sprach sie an. Keine Reaktion. Von der Seite nahm er ihr den Tornister vom Rücken. Sie reagierte nicht, verharrte in ihrer Regungslosigkeit, die Arme schlaff nach unten hängend. Nur ihr Blick war mit aller Kraft auf den Apfel gerichtet. Er kniete sich vor sie. Alle Versuche sie zum Reden zu bewegen scheiterten, und schließlich nahm er sie einfach in seine Arme und drückte sie fest an sich. Noch immer spürte er die Erregung, doch das Mädchen war kein Gespenst, kein Phantom, sie war real, das konnte er deutlich spüren.

(1)

Unbeholfen zieht Lea den verknitterten Schreibblock unter ihrem Rücken hervor. Sie benötigt einen Moment, um sich zu orientieren. Ihr Kopf fühlt sich schwer an, und aus seinem Inneren vernimmt sie ein leises Surren wie von einer Hummel, die in einem Einmachglas gefangen ist. Gewöhnlich liegt der Block auf dem Nachttisch, eine Angewohnheit; denn erst wenn sie die lästigen Gedanken, die immerzu um das Projekt kreisen, auf Papier geparkt hat, lässt sich das Rauschen in ihrem Kopf auf ein erträgliches Maß reduzieren. Ohne dieses Ritual ist an Schlaf gar nicht zu denken.

Gestern Nacht muss sie dabei eingeschlafen sein. Die Nachttischlampe brennt und der permanente Druck unter ihrem Oberschenkel lässt vermuten, wo sich der zugehörige Kugelschreiber befindet. Wie gern hätte sie einen Schalter, wie an ihrem Computer, der sie augenblicklich in den Ruhezustand versetzt. Klick und aus! Leider lässt sich ihr ruheloser Geist nicht so einfach überlisten. Allein die Kombination der richtigen Wirkstoffe erlaubt es, den Ehrgeiz zu bändigen und für ein paar Stunden Frieden zu finden. Zur Zeit besteht dieses Rezept aus einem Glas mit schwerem Ripassa, zwei oder drei Neurexan-Tabletten und eben diesem Spiralblock.

Sie richtet sich auf, wobei die Hummel in ihrem Kopf zu einem Looping ansetzt. Sie muss es langsamer angehen lassen. Zäh löst sich die Zunge vom Gaumen und übermittelt den pelzigen Geschmack der Rotweinüberreste. Sie fröstelt und tief in ihrem Inneren spürt sie eine Unruhe, so als ob ihr Herz bis vor einem Moment noch in Panik aufschrie. An einen Traum kann sie sich nicht erinnern, worüber sie jedoch nicht enttäuscht ist, denn früher plagten sie Albträume, an die sie sich lieber nicht entsinnt. Lieber traumlos als immer wieder dem Tod zu begegnen.

Welcher Wochentag ist heute? Wenn sich die Tage so sehr gleichen, fällt es ihr schwer, sich zu orientieren und meist ist die Woche schon vorüber, wenn sie das Gefühl hat, irgendwo in der Mitte angekommen zu sein. Ist heute Donnerstag? Für Donnerstag war etwas Besonderes geplant, etwas außer der Reihe. Sie nimmt den Notizblock wieder auf. Das Scharfstellen der Augen will ihr nicht gelingen. Auch das Blinzeln fällt schwer, die Augenlider scheuern wie ausgedorrte Fensterleder über die Pupillen. Sie schaut sich um, versucht ihre Augen zur Räson zu bringen. Vor den hohen Fenstern hängen Vorhänge, aus mehreren Schichten dünnen Stoffs, die in hellen blauen, violetten und türkisfarbenen Tönen gefärbt sind. Lea liebt es, wenn im Sommer die Sonnenstrahlen durch die Vorhänge dringen, die sich im sachten Rhythmus des Windes bewegen und das Zimmer in ein ozeanisches Licht tauchen. Aber nicht zu dieser Jahreszeit.

Die wiedererwachte Strebsamkeit verbündet sich mit den Gedanken an ein Aspirin und die Zahnbürste. Auf dem Weg ins Bad macht sie einen Umweg, um die beschriebene Seite des Notizblocks in den Papierkorb zu werfen. Das Schlafzimmer ist keine Freizone!

Lea überlegt, wie viele Umwege sie in ihrem Leben schon gegangen ist, nur um diesen Zwang zu befriedigen. Früher war sie eine vollendete Pedantin, was sie jedoch mit zunehmendem Alter auf ein für ihre Umwelt erträgliches Maß reduzieren konnte. Sie glaubt, dass sie dies vor allem dem Ungestüm ihrer Tochter zu verdanken hat. Lebt man mit einem Kind zusammen, ist es einfach unmöglich, permanent Ordnung zu halten. Schnell hatte sie die wohltuende Entkrampfung erkannt, die ihr die Überwindung dieses Zwangs verschaffte, und die Liebe zu ihrer Tochter half ihr diesen Dämon zu besiegen. Heute erträgt sie ein gewisses Maß Unordnung in zuvor definiertem Umfang und in speziell dafür vorgesehenen Bereichen. Freizonen.

Als sie den Flur durchquert, nimmt sie Stimmen, Geschirrgeklapper und einen angenehmen Kaffeeduft wahr. Lotte wird schon gekommen sein.

Sie putzt sich die Zähne und überlegt, was für heute geplant war. Die Firma, das Projekt, Mark - systematisch geht sie die Gedankenkette entlang. Mit einem Fluch spuckt sie die Zahnpasta aus und in der nächsten Sekunde schaut sie auf die große Wanduhr in der Diele. Das Meeting! In einer halben Stunde werden sich alle im Konferenzraum versammelt haben. Wenn sie sich jetzt beeilt, schafft sie es vielleicht noch. Normalerweise würde eine solche Versammlung auch ohne sie beginnen, doch heute ist das anders, Mark wird mit Sicherheit auf sie warten.

„Ich habe verschlafen! Warum habt ihr mich nicht geweckt?” Lea kommt in die Küche gestolpert, während sie noch versucht in ihre Scarossos zu schlüpfen. Auf dem Weg zur Kaffeemaschine drückt sie ihrer Tochter einen Kuss auf die Wange. Julia sitzt an dem rustikalen Holztisch und jongliert ein Marmeladenbrot auf den Fingern. Um ihren Mund herum ist die Spur einer großen Kakaotasse zu erkennen und Lea nimmt einen Hauch von Schokolade auf ihren Lippen wahr. Bilder schießen ihr durch den Kopf. Fragmente ihrer Kindheit; ein Gesicht, ein Lächeln, eine Berührung ... Nicht jetzt!

„Juten Morjen, erst'e'mal“, erwidert Lotte, die mit einer Kaffeetasse in der Hand direkt vor dem Minifernseher steht, mit dem sie jeden Morgen das Frühstücksfernsehen verfolgt. Seit mehr als fünf Jahren ist die Mittsechzigerin in Leas Diensten. Für Lea ist sie ein Düsseldorfer Original, obwohl Lotte sagt, sie sei erst als junges Mädchen wegen ihrer Heirat aus dem Bergischen Land gekommen und somit nur ‚zugezogen’. Wenn Lotte mit Lea und Julia zusammen ist, versucht sie weitgehend dialektfrei zu sprechen, was ihr nicht wirklich gelingen will.

„Morgen, Lotte. Ich habe es sehr eilig, ich muss in zwanzig Minuten in der Firma sein.“

„Und ich hab Julia noch ermahnt, besonders leis’ zu sein, damit du ausschlafe’ kannst. Du schläfst sowieso viel zu wenich, immer nur die Arbed im Kopf.“ Lea kennt den Vortrag. Heute schafft sie es die gesamte Schlusspassage mitzusprechen. Gerade so laut, dass Lotte es nicht hören kann.

“Schau dich an! Selbst am Morjen siehst du immer noch janz groggy us.“ Lea füllt dampfenden Kaffee in eine Plastiktasse, um ihn während der Fahrt zu trinken. Sie wendet sich ihrer Tochter zu.

„Und du? Warum bist du nicht in der Schule?“ Julias Blick ist weiter auf das noch unversehrte Marmeladenbrot gerichtet. Mit dem Zeigefinger versucht sie ein kleines Fruchtstück der nur beinahe fruchtstückfreien Erdbeermarmelade von der Schnitte zu bugsieren. Sie macht ein grimmiges Gesicht, presst die Lippen aufeinander und schweigt.

„Wir haben heut erst um neun“, schaltet sich Lotte wieder ein. Und nach einem Moment fügt sie hinzu: „Wie jede’ Donnerstach.“

„Stimmt, das hatte ich vergessen.“
Lea spürt negative Schwingungen. Julia, die sonst unentwegt über alles redet, was ihr Kinderherz bewegt, hat heute noch keinen Ton gesagt. Auch Lotte hat Lea schon mehr Herzlichkeit entgegengebracht. Während Lea eine Kopfschmerztablette aus dem Hängeschrank nimmt, entscheidet sie sich für die Offensive.

„Julia, was ist los?“ Jetzt ist es unmissverständlich. Julias Unterlippe schiebt sich nach vorne, ein klares Zeichen, dass sie verstimmt ist. Noch immer sagt sie keinen Ton, doch diesmal kommt ihr Lotte nicht zu Hilfe. Lea kniet sich neben Julia auf den Boden.

„Komm schon, warum bist du so still?“, fragt sie mit leiser Stimme und kitzelt ihrer Tochter dabei zärtlich den Bauch. Julia verbiegt sich, um der Berührung zu entgehen.

„Lass das!“

Lea zieht den Finger zurück, ohne den Blick von ihr zu nehmen. Dieser Belagerung hält Julia nicht stand, sie schaut ihre Mutter kurz an.

„Was willst du von mir? Geh doch zur Arbeit. Du hast es doch eilig.“

„Bevor ich gehe, möchte ich von dir wissen, warum du so schlechte Laune hast.“ Julia schaut wieder Richtung Tisch, ihre Arme verschränken sich. Keine Antwort.

„Julia, wenn du mir nicht sagst, was du hast, dann kann ich dir auch nicht helfen, es zu ändern. Also?“

„Das kann man nicht ändern.“

„Wieso kann man das nicht ändern?“

„Weil es vergangen ist. Was gestern war, kann man nicht mehr ändern. Auch du nicht.“ Lea läuft die Zeit davon. Sie muss dem ein Ende machen.

„Julia, jetzt sag mir endlich, worum es geht. Ich habe keine Zeit für deine Spielchen.“ Julia schaut sie wütend an. Dann sprudelt es aus ihr heraus: „Immer vergisst du, was wir ausmachen!“
Jetzt ist Julia den Tränen nahe, doch sie kämpft eisern um ihre Fassung. Mit bebenden Lippen wendet sie sich wieder ab. Lea spürt das schlechte Gewissen. Das Mädchen ist mit Recht wütend und enttäuscht.

„Oh nein! Wir waren gestern Abend verabredet, um dein Gedicht zu lernen. Deine Mutter ist ein Esel mit einem Gehirn, durchlöchert wie ein Schweizer Käse.“ Aus dem Augenwinkel meint Lea ein kurzes Nicken von Lotte zu bemerken. Normalerweise ist Mittwoch Lottes freier Tag, an dem Lea zu Hause arbeitet, aber gestern war alles durch die jüngsten Ereignisse in der Firma auf den Kopf gestellt, und sie hatte versprochen, zumindest am Abend früh zu Hause zu sein.

„Andere Sachen kannst du immer gut behalten.“

„Nein, ich vergesse manchmal auch andere Dinge. Aber es war nicht richtig von mir, eine so wichtige Sache zu vergessen. Warum hast du mich nicht angerufen? Ich wäre sofort gekommen.“ Lea schafft es nicht, dem Drang zu widerstehen, einen Blick auf ihre Armbanduhr zu werfen.

„Ich wollte sehen, ob du selber dran denkst. Außerdem hast du die Verabredung gebrochen. Du hättest anrufen müssen!“ Zornig schaut Julia sie an, und mit einem seltsamen Glitzern in den Augen fügt sie hinzu: „Ich wusste, du würdest nicht kommen, du hast deine Arbeit immer viel lieber als mich!“
Das hat gesessen. Ist es wirklich schon soweit? Hat sie nur noch Aufmerksamkeit für ihr Projekt?

„Das ist nicht wahr!“, protestiert sie und eindringlich fährt sie fort: „Julchen – so etwas darfst du niemals denken. Du bist das Wertvollste und Wichtigste in meinem Leben.“ Mit der flachen Hand streichelt sie ihrer Tochter über die Wange. Diesmal erlaubt Julia die Berührung für einen Moment, bevor sie den Kopf wieder wegzieht.

„Ich habe dir doch erzählt, dass ich im Augenblick ganz viel Stress mit der Firma habe. Ich ...“

„Max hat auch eine Firma und trotzdem hat er immer Zeit.“

„Du weißt, er hat auch nicht immer Zeit. Bitte, sei nicht so ungerecht.“ Lea wird zunehmend nervöser. Sie muss jetzt eine Lösung finden.

„Doch! Ich habe Max nämlich angerufen. Er ist sofort gekommen und hat mir geholfen, obwohl er eine wichtige Besprechung auf der Baustelle hatte.“ Sie muss los, will Julia jedoch nicht so zurücklassen.

„Komm her, lass uns für jetzt Frieden schließen.“ Lea schiebt ihre Hände unter Julias Arme.

„Ich verspreche dir, heute Abend früh nach Hause zu kommen, damit wir noch etwas zusammen sein können. Dann werden wir noch einmal in Ruhe über alles reden. Ist das okay?“ Lea zieht Julia vom Stuhl herunter und nimmt ihre Tochter fest in die Arme. Gerne würde sie die Wärme der Versöhnung spüren, aber Julia erwidert die Umarmung nicht. Sie ist wirklich das Wichtigste in ihrem Leben; sie darf nicht zulassen, dass das Mädchen das Vertrauen in sie verliert. Für einen Moment driften ihre Gedanken ab. Julia ist Katharina so ähnlich. Vor allem in Situationen wie diesen glaubt Lea oft, die starke und unbeugsame Katharina vor sich zu haben.

„Hörst du dir dann heute Abend mein Gedicht an, Mama?“

„Ja, mein Schatz, das werde ich.” Ihre Gedanken sind bei der Dokumentenmappe, die auf ihrem Schreibtisch im Wohnzimmer liegt. Die darf sie auf keinen Fall vergessen.

(2)

Die Luft riecht nebelig und nach Abgasen. Lea atmet nur das Nötigste. Die Absätze ihrer Schuhe schlagen im schnellen Takt auf das alte Pflaster. Ihr Blick ist nach unten gerichtet. Eine Haltung, die jedem klar signalisieren soll, dass sie weder ausweichen noch den Schritt verlangsamen wird. Mit jeder Unebenheit des Bodens spürt sie die Hummel in ihrem Kopf. Lea erinnert sich an das Aspirin und den Kaffee, die in der Küche zurückgeblieben sind. Der Vergleich mit dem Käsehirn ist gar nicht so weit von der Realität entfernt. Die typische Figur des verrückten Professors geht ihr durch den Kopf. Irgendeine fachbezogene Genialität, gepaart mit völliger sozialer Inkompetenz. Trifft das auch auf sie zu? Die vorangegangene Szene mit Julia macht sie sehr traurig. Sie hat ihre Tochter nicht geboren, damit diese ewig in zweiter Reihe hinter ihrer Arbeit steht.

Max, das weiß Lea, ist in dieser Sache viel erfolgreicher als sie. Ihr Vater hat klare Prinzipien, und irgendwie versteht er es, diese ohne Mühen in sein Leben zu integrieren. Er liebt seine Arbeit, das steht außer Frage, doch diese Liebe verblasst, wenn es um seine Enkeltochter geht. Für ihn ist diese Bereitschaft eine Selbstverständlichkeit. Lea glaubt, dass er diese Einsicht schon vor langer Zeit gewann – lange bevor Julia geboren wurde. Sie selbst hat einfach zu wenig Zeit. Ihre Grundeinstellung stimmt, aber die Tage sind zu kurz, um allem gerecht zu werden. Für sie hat die Zeit den Charakter eines wilden, aufgepeitschten Meeres, auf dem sie in einem kleinen Boot hilflos umherirrt. In manchen Phasen scheint ihr, als ob sie von den Wellenbergen weit in die Höhe befördert wird. Dort kann sie sich den Überblick verschaffen und ihre Handlungen in ein „normales“ Zeitgefühl einordnen. Aber ist es auch normal, dass die Wellen wieder brechen und sie in tiefe Täler reißen? Jede Orientierung verliert sie dann. Manchmal hat sie das Gefühl zu erwachen; dann stellt sie fest, dass die Zeit in wahnsinniger Geschwindigkeit an ihr vorbeigerast ist. Ganze Abschnitte fehlen ihr in ihrem inneren Kalender, und sie schafft es einfach nicht, sich an diese zu erinnern.

Der Himmel hat eine verwaschene graue Farbe; die Dächer heben sich kaum dagegen ab. Sie wohnt in Pempelfort, einem der ältesten Stadtteile Düsseldorfs, der sich direkt im Norden an die Innenstadt anschließt. Spätestens ab sechs Uhr abends ergattert man hier keinen Parkplatz mehr. Sie muss einen Block weit zu einem Garagenhof laufen, wo sie sich einen Stellplatz für ihr Auto gemietet hat. Ihr schwarzer Range Rover mit seinen zweieinhalb Tonnen Kampfgewicht ist ein mächtiges Gefährt. Trotz des hydraulischen Fahrwerks war es nicht möglich, eine Garage zu finden, in die er hineinpassen würde. Nun begnügt sie sich mit einem überdachten Stellplatz. Sie fährt den Wagen am Abend immer mit dem Heck voran in den Unterstand, damit sie morgens ohne Zurücksetzen davonfahren kann. Alles in und um ihren Wagen herum ist keine Freizone und unterliegt einem strengen Regelwerk.

Ein kurzer Blick auf die Armaturen. Es ist fast neun Uhr. Länger als zehn Minuten wird sie nicht brauchen. Sie überquert die Brücke am Güterbahnhof und fährt durch die kleinen Straßen Düsseltals direkt auf die Grafenberger Allee zu. Ihr Handy klingelt. Sie wirft einen Blick auf das Display und aktiviert die Freisprecheinrichtung.

„Schön, dass du wieder zurück bist. Hattest du einen guten Flug?“ Mark war nur für einen Tag in San Francisco, um an einem Treffen mit den Projektmanagern von Google teilzunehmen.

„Nach den Strapazen der letzten Tage konnte ich während des Flugs gut schlafen. Dafür war das Essen an Bord wirklich fürchterlich. Ich frage mich, ob es für das Geld zu viel verlangt ist, ein anständiges Abendessen zu servieren.“ Lea schmunzelt. Mark ist ein verkappter Gourmet, der selbst an der Küche der Businessclass noch etwas auszusetzen hat. Unverbesserlich!

„Die anderen warten schon im Konferenzraum auf uns. Ich dachte, du wolltest eine Stunde früher hier sein, damit wir uns noch besprechen können?“

„Sorry, es gab ein Problem mit Julia. Ich werde aber in ein paar Minuten bei euch sein. Gibt es irgendetwas, was ich vorher wissen muss?“

„Du weißt, wir sind weiterhin im Rennen. Du solltest allerdings auch wissen, dass die Entscheidung sehr knapp war. Die Mitbewerber haben enorm zugelegt. Ich werde das Gefühl nicht los, dass ich die Sache erst während des Gesprächs für uns entscheiden konnte.“
Das Team ist in letzter Zeit schon weit über sich hinausgewachsen. Wie sollen sie die Leistung noch weiter erhöhen? Der Zeitrahmen ist einfach zu eng. Mark fährt fort: „Es gibt noch ein paar Details, welche dich nicht begeistern werden, aber das kann ich dir beim besten Willen nicht in zwei Minuten zusammenfassen. Ich denke, wir können das gleich in der großen Runde besprechen.“

„Okay, lass uns das tun.“ Lea will das Gespräch beenden, als Mark sich noch einmal zu Wort meldet: „Lea, bitte verstehe mich nicht falsch, doch vielleicht könntest du gleich vor den anderen deine fachlichen Einwände ein wenig zurücknehmen?“ Diese Art von Regieanweisung ist gar nicht typisch für Mark.

„Ich weiß nicht, was du damit meinst.“

„Ich möchte nur verhindern, dass wir in dieser Phase das Team in irgendeiner Form demotivieren. Ich bin mir sicher, die Vorstellungen unseres Auftraggebers vertragen sich nicht mit deinen fachlichen Ansprüchen, und das möchte ich nicht vor versammelter Mannschaft diskutieren.“

„Das bekomme ich hin.“ Lea ist gereizt. Normalerweise lehnt sie jede Bevormundung ab, auch von Mark. Aber da sie diejenige ist, die heute Morgen den Ablauf durcheinander bringt, lässt sie ihn gewähren. Außerdem hat er ein viel besseres Händchen bei der Führung ihrer Mitarbeiter.

Lea schaut in Gedanken versunken auf die rote Ampel. Mark wird zunehmend nervöser – und das, obwohl er sonst ein unverbesserlicher Optimist ist. Das ist kein gutes Zeichen.

Lea kennt ihren Ruf in der Branche. Das „Enfant terrible der deutschen Informatikszene“ hat man sie genannt. Sie entwickelt spezialisierte Software, mit der man Informationen in großen Datenbeständen finden und auswerten kann. Big Data! Dabei forscht sie in den Bereichen der künstlichen Intelligenz und der Suchalgorithmen nach immer neuen Wegen.

Das ist der Grund dafür, warum Google sie bei der aktuellen Ausschreibung für eine neue Suchmaschine teilnehmen lässt, obwohl die Größe ihrer Firma nicht den Vorgaben für diese Projektvergabe entspricht. Lea ist sich bewusst, dass dieser Auftrag sie in die ewige Hall-of-Fame der großen Internetpioniere katapultieren wird, und das ist es, was sie am meisten reizt. Für ihre Firma ist der Ausschreibungsgewinn allerdings nicht nur eine Frage des Prestiges. Während andere Mitbewerber ihr normales Geschäft nebenher weiterführen, haben Lea und Mark alles auf eine Karte gesetzt. Das Projekt verschlingt alle Ressourcen, ein Zustand, der ihr kleines Team bis auf das Äußerste fordert und sich immer weiter zu einer Belastung entwickelt. Lea versucht den Gedanken an ein mögliches Scheitern zu verdrängen. Sie wäre nicht sie selbst, wenn ihr nicht gerade in dieser Situation das Adrenalin in die Adern schießen würde. Joachim sagte einmal, ihre Intelligenz und Begabung würden sich mit dem Ehrgeiz, der Disziplin und der Entschlossenheit einer hungrigen Löwin paaren. „Wehe dem, der es wagt, sich zwischen dir und deine Beute zu stellen!“ Das hatte ihr geschmeichelt, wie so vieles was er damals sagte.

(3)

Als Lea bei Infovole eintrifft, hat sie ihren Mantel schon halb ausgezogen. Désirée, die wie immer hinter dem Empfangstresen sitzt, springt auf und kommt ihr entgegen. Ihr halblanges brünettes Haar ist heute von blonden und grünen Strähnen durchzogen und steht wild nach allen Seiten ab. Ein Igel auf Speed.

„Hi, Lea! Die anderen sind schon im Konfi. Kann ich dir was bringen?“

„Ich denke, der Kaffee ist schon fertig. Dann bring mir bitte noch zwei Portionen Lebensenergie, das Lösungsbuch zu meinen Problemen, und wenn du gerade dabei bist, dreh doch noch die Zeit um zwei Monate zurück!“

„Tut's auch 'ne Aspirin?“

Lea muss lachen. Im Vorbeigehen ruft sie: „Désirée, wir verstehen uns blind!“

Mark kommt ihr aus dem Konferenzraum entgegen.

„Ah, da bist du schon. Wir sind gerade fertig, du kannst wieder nach Hause fahren.“
Er zwinkert ihr amüsiert zu.

„Ich werde Buße tun.“
Lea schaut ihn mit ihrem devotesten Schmollmundblick an. Mark ist einfach großartig, weder kleinkariert noch nachtragend. Ein Mann, der über den Dingen steht, auch wenn seine zynischen Bemerkungen manchmal etwas anderes vermuten lassen.

„Ich komme sofort zurück. Mir fehlen ein paar Unterlagen, die ich im Büro liegen habe.“ Lea findet, Mark ist in den letzten Jahren sehr gereift. Er verschwindet kurz in seinem Büro und kehrt mit ein paar Blättern in der Hand zurück. Seine leicht gebückte Haltung und der federnde Gang erinnern Lea an einen vergnügten Jungen, der auf dem Weg ist, den nächsten Kiosk leer zu kaufen. Die Leute sagen, er sei ein hervorragender Anwalt, was Lea nicht wirklich beurteilen kann. Wettbewerbsrecht, Gewerblicher Rechtsschutz und Urheberrecht! Ob er ihre Spezialgebiete genauso langweilig findet? Wohl eher nicht, denn schon während seiner Referendarzeit in Köln galt er als der Fachmann für Fragen der Informationstechnologie. Später führte er sein eigenes Anwaltsbüro und spezialisierte sich auf die Bedürfnisse der aus dem Boden sprießenden Internet-Startup’s. Dann kam der „Dotcom-Doom“. Der Neue Markt brach zusammen und Mark hatte fast nur noch mit Liquidierungen und Zwangsvollstreckungen zu tun. Er gab sein Büro auf und gründete mit Lea Infovole.

„Verhalte dich antizyklisch und lerne von den Fehlern deiner Vorgänger!“, hatte er damals zu ihr gesagt. Das war nun drei Jahre her.

„Nun aber los!“ Mark hält Lea die Tür auf. Der Konferenzraum wird von einem schweren grauen Holztisch dominiert, um den acht weiße Plastikstühle stehen. Irgend so ein hippes Zeug aus Düsseldorfs Avantgarde-Läden, dessen Namen Lea verdrängte, als sie später die Rechnungen durchsah. So etwas passiert wenn Mark mit Désirée auf Shoppingtour geht.

Lea begrüßt Ute, Christian und Tamur. Mit ihr zusammen ist das Entwicklungsteam damit komplett. Ein kleiner Haufen Nerds: technikverliebte Kinder mit überdrehter Intelligenz. Lea nimmt ihren Stammplatz gegenüber von Mark ein. Der ergreift das Wort, ohne darauf zu warten, dass das Geplauder verebbt.

„So, lasst mich noch einmal zusammenfassen, wo wir jetzt stehen und welches Ziel wir zu welchem Zeitpunkt erreichen müssen.“
Er schaut in die Runde, jetzt ist es völlig still.

„Wie ihr wisst, habe ich mich vorgestern mit Caroline und Bob getroffen. Also, um es kurz zu machen, Google ist bis hierhin, aus konzeptioneller und technischer Sicht, sehr zufrieden mit unseren Ergebnissen. Wir haben es in die nächste Runde geschafft.“

„Hört, hört!“, ruft Christian dazwischen und grinst wie ein Frosch, was alle zu einem kurzen und auflockernden Lachen veranlasst.

„Ich habe eine erfreulich kurze Liste mit Änderungswünschen und Fehlerbeschreibungen mitgebracht, die wir noch angehen müssen. Ich würde sagen, wir gehen wie beim letzten Mal vor. Was denkst du?“ Mark schaut Lea fragend an. Sie nickt.

„Christian, dann schicke ich dir die Liste und du schaust, was du davon ohne Hilfe wegarbeiten kannst. Sagen wir in einem Zeitraum von ungefähr sieben Tagen. Die verbleibenden Punkte gibst du dann spätestens morgen weiter an Lea.“

„Okay, Boss, ist so gut wie erledigt.“ Als Christian vor zwei Jahren, frisch von der Fachhochschule, zu Infovole kam, wusste Lea ganz intuitiv, dass sie einen Rohdiamanten vor sich hatte. Sie mag seine selbständige und engagierte Art und sorgt dafür, dass der Junge mehr Projekterfahrung gewinnt.

Mark schaut auf seine Notizen und richtet sich dann an Ute.

„Für dich ist auch viel dabei. Die Änderungen besprechen wir am besten persönlich.“

„Na, hoffentlich fällt denen nicht wieder ein, alles über den Haufen zu werfen“, sagt Ute, halb scherzhaft, halb in bösen Vorahnungen schwelgend. Mark wiegt den Kopf einige Male hin und her, was kein besonders gutes Zeichen ist.

Lea beobachtet die korpulente Webdesignerin, wie sie ihren Stift hörbar aufs Papier fallen lässt. Sie weiß, dass Ute eine niedrige Reizschwelle besitzt. Aber das nimmt sie gerne in Kauf, denn Ute ist eine begnadete Künstlerin, die zugleich eine ausgeprägte logische Auffassungsgabe besitzt. So etwas ist selten zu finden. Mark schaut erneut in die Runde.

„So viel zu den Pflichten und nun zur Kür. Schauen wir nach vorne!“

Lea hält es nicht mehr aus. Schon die ganze Zeit beschäftigt sie eine Frage. Voller Anspannung beugt sie sich nach vorne über den Tisch.

„Entschuldige, wenn ich vorgreife, aber wer ist noch dabei?“ Das Freundliche aus Marks Gesicht verschwindet. Die Mitbewerber sind das Unberechenbare in diesem Spiel.

„Wie vorgesehen, bleiben nun drei Anbieter, die mit ihren Lösungen in den Labortest gehen. Sie wollten mir nicht sagen, wer noch dabei ist, aber als ich mit Caroline allein zum Mittagessen ging, hat sie es mir doch verraten. Also, wir haben die Koreaner und die Belgier abhängen können“ - er macht eine kleine Pause - „die Jungs aus San José sind dabei, und wie zu befürchten war, Joachim Schuster auch.“ Als Mark diesen Namen ausspricht, schaut er dabei Lea an. Auch die Blicke der anderen wenden sich, wie ferngesteuert, ihr zu. Die Sache mit Joachim ist kein Geheimnis. Joachim Schuster war Leas letzter Arbeitgeber, bevor sie sich mit Mark selbständig machte. Sein Interesse an ihrer Person war nicht ausschließlich geschäftlicher Natur, was Lea jedoch nicht erschreckte. Es kam zu einem leidenschaftlichen Showdown auf Joachims Schreibtisch. Ein Showdown, der wiederum in einer schwierigen Beziehung endete. Über Details sind die anderen (bis auf Mark) nicht informiert, aber Lea ist sich bewusst, dass sie die starken Spannungen längst wahrgenommen haben. Der Wettbewerb mit Joachim setzt Lea mächtig zu. Sie hatte sehr gehofft, er würde es nicht schaffen.

Marks Stimme reißt Lea aus ihren Gedanken und rettet sie gleichzeitig davor, etwas erwidern zu müssen.

„Jetzt zum Knackpunkt der Geschichte. Es gibt noch eine Neuigkeit, die hier keinem gefallen wird.“ Mark zögert.

„Die Leute bei Google stehen ziemlich unter Druck. Die Aktionäre wollen new business und Microsoft und Yahoo wildern in ihrem Terrain. Lange Rede, kurzer Sinn, es gibt eine Entscheidung von ganz oben, die Vorbereitungszeit für den Labortest auf acht und die Phase für die Nachbesserungen auf sechs Wochen zu reduzieren. Danach soll sofort ...“

„Das ist unmöglich!“, platzt es aus Tamur heraus, der bisher ganz ruhig auf seinem Stuhl gesessen hat. In seinem Gesicht steht das blanke Entsetzen. Lea weiß genau, was in ihm vorgeht, denn die Neigung zum absoluten Perfektionismus teilt sie mit ihrem persischen Senior Programmierer. Seine in schwarzem Kunststoff gefasste Brille hüpft ihm beinahe von der Nase, als er mit heiserer Stimme hinzufügt: „Das ist halb soviel Zeit wie geplant war. Das schaffen wir nie!“ Auch die anderen wirken schockiert. Ute rollt die Augen und schaut demonstrativ in eine leere Ecke des Raums. Sie scheint innerlich zu kochen. Christian bläht die Wangen auf wie ein Jazztrompeter. Lea selbst nimmt die Szene wie in einen Film wahr. Irgendwie ist sie zu keiner Reaktion fähig. Tamur redet immer noch.

„Wir haben bei den bisherigen Testreihen sowieso schon gepfuscht. Wie sollen wir das in acht Wochen schaffen?“ Völlig aufgebracht wedelt er mit den Armen umher. Er wendet sich Lea zu: „Nun sag doch etwas. Das geht doch nicht. Der Labortest ist die Phase, in der die neue Suchmaschine das erste Mal unter realen Bedingungen in Betrieb genommen wird. Sie wird Google um die Ohren fliegen, wenn wir nicht genügend Vorbereitungszeit haben.“

Lea setzt sich aufrecht in ihren Stuhl und schaut Mark scharf an. Das war es, was er heute Morgen meinte. Von wegen - „ein paar Details“! Das ist eine absolute Katastrophe! Tamur hat Recht, daran besteht kein Zweifel. Die geplante Zeitspanne von fast dreißig Wochen hatte Lea bereits Bauchschmerzen verursacht. Jetzt sollen alle geplanten Tätigkeiten in der Hälfte der Zeit erledigt werden. Es gibt eine Grenze des Machbaren - und Lea befürchtet, dass diese nun klar überschritten ist. Auch Mark wird das erkannt haben, und nur deshalb hat er sie heute Morgen vorbereitet. Er wird das Team in diesem Fall nicht überzeugen können.

„Tamur, für mich ist das alles auch neu.“ Während sie spricht, streift sie Mark mit einem eiskalten Blick.

„Ich stimme dir zu, unsere bisherigen Pläne erscheinen in diesem Rahmen fast unmöglich.“

Tamurs Kopf zuckt nach oben, er will Lea unterbrechen, aber sie lässt es nicht zu.

„Nein, Blödsinn. Sie sind, ganz offensichtlich, unmöglich durchzuführen. Aber das bedeutet nur, dass wir uns von diesen Plänen trennen müssen.“

Tamur sitzt schlaff auf seinem Stuhl und starrt seinen königsblauen Kaffeebecher an, auf dem das goldene Emblem des Massachusetts Institute of Technology funkelt. Mark fährt in aufmunterndem Tonfall fort: „Hey, Leute! Ihr dürft nicht vergessen: Die Mitbewerber kämpfen mit exakt den gleichen Voraussetzungen – und letztendlich zählt nur, dass wir die Aufgabe besser lösen als sie. Grundsätzlich funktioniert unser System doch schon! Wir haben zwar nicht mehr so viel Zeit es zu optimieren, aber dieses Problem haben die anderen auch.”

Nun erwacht Tamur aus seiner Lethargie. „So sehe ich das nicht“, widerspricht er. „Wir müssen das System auch noch gegen Einbruchsversuche schützen und Notlaufeigenschaften erstellen. Ich bin mir nicht sicher, ob da überhaupt noch Zeit zum Testen und Tunen bleibt.“

Ute wendet sich Mark zu. Sie verschränkt die Arme vor ihrer voluminösen Brust. „Wenn ich richtig informiert bin, verfügen die anderen auch über weitaus größere Ressourcen als wir. Die stellen einfach noch zusätzliche Leute in das Projektteam ab, um die fehlende Zeit auszugleichen.“ Ihre gesamte Körperhaltung und ihre Stimme lassen deutlichen Unmut erkennen.

„Das glaube ich nicht. Dazu ist die Zeit zu kurz – die neuen Leute müssen ja eingearbeitet werden“, erwidert Mark. Lea hält Marks Aussage nur für bedingt richtig. Sie schaltet sich wieder in das Gespräch ein: „Lasst uns darüber reden, was wir tun können und nicht darüber, was andere vielleicht tun.“ Während sie das sagt, klappt sie ihr Notebook auf. Im selben Augenblick kommt Désirée mit einem Tablett herein, was Lea Zeit verschafft, nach den notwendigen Informationen zu suchen. Désirée stellt eine Schüssel mit Obst auf dem Tisch.

„Wenn ich euch schon nicht bei euren Problemen unterstützen kann, will ich euch wenigstens dabei helfen gesund zu bleiben.“ Sie platziert noch eine Packung Traubenzucker neben die Obstschale. Lea stellt sie ein Glas mit Wasser hin, in dem die Reste einer Brausetablette umhertanzen. „Dein Zaubertrank.“

Anstatt etwas zu sagen, greift Lea nach dem Glas und leert es in einem Zug. Das war nötig. Sie schaut wieder auf ihr Laptop. „Ich habe hier eine abstrakte Liste der Tätigkeiten, die wir für die sechzehn Wochen Vorbereitungszeit vorgesehen haben. Im Groben sind das fünf Hauptthemen, die sich dann in weitere Unterpunkte verzweigen ...“ Lea liest von ihrem Monitor ab, was noch zu tun ist. Danach klappt sie ihren Laptop wieder zu.

„Soweit ich das überblicken kann, sind das ungefähr achtundfünfzig Teilaufgaben. Mein Vorschlag ist es, die Liste der Teilaufgaben nach ihrer Bedeutung zu ordnen. Die Aufgaben, die für den Kunden nur von untergeordneter Priorität sind und die uns keinen entscheidenden Wettbewerbsvorteil bringen, können wir zunächst vernachlässigen.“

„Wie soll das gehen?”, fragt Tamur. Er betrachtet Lea aufmerksam.

„Das sind zum Beispiel die angestrebten Verbesserungen, um Speicherplatz zu sparen. Wir alle wissen, die Speicherpreise befinden sich seit Jahrzehnten im freien Fall, und die Verfügbarkeit von großen Volumen nimmt ständig zu.“ Lea steht auf, geht zur Wandtafel und greift sich einen Stift.

„Alle Teilaufgaben werden wir auf einer Skala mit einer Bewertung versehen, die den erwünschten Effekt in ein Verhältnis mit dem benötigten Aufwand bringt. Zusätzlich werden wir dann weitere Faktoren in Betracht ziehen, die wir vor allem aus der Sicht des Kunden betrachten. Dazu können Innovationsgrad, Folgekosten, Wartungsaufwand, Abhängigkeiten von Lieferanten und ähnliche Punkte gehören.“

„Vergiss die Coolness nicht!“, wirft Christian ein. „Wo wäre Google heute ohne dieses supercoole Image? Ich denke, das ist ein weiteres Kriterium für sie.“

„Ich bin mir sicher, wir finden noch einige andere Faktoren, wenn wir weiter darüber brüten. Anhand dieses Index sortieren wir die Aufgaben unter Berücksichtigung ihrer Abhängigkeiten. Die sich daraus ergebende Liste arbeiten wir von oben nach unten ab – und alles, was dann, nach Ablauf der acht Wochen, liegen bleibt, sollte zumindest von untergeordneter Priorität sein.“ Lea bemerkt, dass sie die Tafel gar nicht benutzt hat, legt den Stift zurück und setzt sich wieder. Sie beobachtet Tamur. Alle wissen, es kommt jetzt darauf an, was das zweite Superhirn der Firma sagt. Tamur schüttelt den Kopf.

„Das ist absolute Flickschusterei! Das funktioniert nie! Alle diese Teilaufgaben sind untereinander in Abhängigkeit, und jeder Eingriff hat unabsehbare Folgen auf die Qualität und die Stabilität des Systems.“

Mark schaut resigniert auf seinen Schoß, aber Lea will sich noch nicht geschlagen geben. Natürlich weiß sie, dass die von ihr vorgeschlagene Vorgehensweise nicht die beste Lösung ist; sie hat auch Verständnis für Tamurs Position, doch als Stümperin lässt sie sich nicht beschimpfen.

„Nein, Tamur, nicht Flickschusterei. Das nennt man Krisenmanagement!“, fährt sie ihn an. Aus dem Augenwinkel nimmt sie wahr, wie Mark beschwichtigende Handbewegungen macht.

„Pass auf, wir nehmen uns die nächsten beiden Tage Zeit, diesen Ansatz auszuarbeiten. Vielleicht siehst du es dann mit anderen Augen. Oder uns beiden kommt eine bessere Idee. Was willst du sonst tun? Google anrufen und kapitulieren? Alles hinschmeißen? Ich denke, das kommt nicht in Frage.“ Lea wartet, um herauszufinden, ob Tamur ihr folgt. Er wirkt jetzt verunsichert. Noch einen Schubs, dann hat sie ihn, wo sie ihn haben will.

„Komm schon, ohne dich schaffe ich das nicht, und das weißt du! Lass uns das Baby nach Hause tragen. Das ist der Auftrag, von dem wir beide immer geträumt haben.“ Wieder herrscht Stille. Lea kann förmlich sehen, wie ihn sein innerer Konflikt zerreißt. Er will Lea und die anderen nicht im Stich lassen, aber das zunehmende Chaos ist so sehr gegen seine Natur, dass er sich der Situation am liebsten entziehen würde. Nach einer kleinen Ewigkeit räuspert er sich.

„Am Ende soll niemand sagen, ich war schuld. Meine Unterstützung sollst du haben, doch ich glaube nicht, dass es der richtige Weg ist. Das ist schon lange nicht mehr der Auftrag, den ich mir immer erträumt habe.“ Unvermittelt steht Tamur auf und schiebt seinen Stuhl an den Tisch.

„Und nun entschuldigt mich bitte. Ich muss einen Augenblick allein sein.“ Ohne auf eine Reaktion zu warten verlässt er den Raum.

„Mannomann, heute wird aber scharf geschossen“, sagt Christian in einem hilflosen Versuch, die Situation zu entkrampfen. Lea fühlt sich erschöpft, dabei hat der Tag gerade erst begonnen. Sie steckt sich ein Stück Traubenzucker in den Mund; ihr Blick fällt auf einen großen grünen Apfel, der in der Obstschale vor ihr liegt. Sie verzieht angewidert das Gesicht. Ute ergreift das Wort.

„Es scheint, als ob wir in den nächsten Wochen ein rasantes Rennen mitmachen werden. Ich meine, es ist wohl klar, dass wir alle unser Bestes dazu beitragen werden. Ich selbst bin gerne bereit, mein Privatleben hinten anzustellen. Aber habt ihr euch einmal Gedanken darüber gemacht, wie ihr die Überstunden und die Nachtarbeit, die ja wohl kaum zu vermeiden sind, vergüten wollt? Ein adäquater Freizeitausgleich wird ja auf Monate hinaus kaum möglich sein. Ich denke, die ganze Last kann nicht nur auf Kosten der Mitarbeiter gehen.“

Das war deutlich. Mark stellt sich der Herausforderung. „Wir haben doch einen wirklich großzügigen Bonus vereinbart, der euch zusteht, wenn wir den Auftrag bekommen. Ich dachte eigentlich, das Thema wäre damit erledigt.“

„Das stimmt“, entgegnet Ute. „Aber was ist, wenn wir den Auftrag letztendlich nicht bekommen? Google zahlt doch bereits seit der letzten Konzeptionsrunde Geld an die Bewerber; außerdem verringert sich das gesamte Auftragsvolumen doch nicht dadurch, dass wir das Ziel nun in der Hälfte der Zeit erreichen müssen!“ Lea erschauert bei Utes Worten. Nicht das geforderte Geld, sondern ihre Offenheit, mit der sie ein mögliches Scheitern andeutet, ist sehr ernüchternd. Mark bleibt am Ball.

„Die Beträge, die wir gegenwärtig von Google erhalten, decken bei weitem nicht unsere Kosten. Im Augenblick zahlen Lea und ich jeden Monat eine satte Summe dazu – und wenn wir den Auftrag tatsächlich nicht bekommen sollten, haben wir einen erheblichen Verlust.“

„Das ist das unternehmerische Risiko. Die Frage ist: Müssen wir das zu gleichen Teilen mittragen? Ich denke ja nicht an eine überzogene Vergütung, sondern nur an eine Anerkennung, wenn wir uns hier die Nächte um die Ohren schlagen.“

Lea findet Utes Forderung unverschämt. Zu gern würde sie ihr ein paar Worte dazu sagen, aber sie vertraut besser auf Mark. Sie bemerkt, dass Christian das Gespräch sehr aufmerksam verfolgt; allerdings kommt es ihr nicht so vor, als ob er etwas von Utes Vorstoß gewusst hat. Es scheint, dass Ute spontan, aus der verschärften Situation heraus, einen zusätzlichen Profit schlagen will.

„Ich verstehe das Problem. Bist du damit einverstanden, wenn ich mir ein paar Tage Gedanken mache und dann mit einem Vorschlag zu euch komme?“

„Das ist völlig okay. Ich bin mir sicher, wir finden eine Lösung.“ Ute setzt ein Lächeln auf; sie weiß, dass Marks Bemerkung schon eine halbe Zusage ist.

„Gut, dann ist das soweit geklärt. Gehen wir an die Arbeit.“ Mark sortiert seine Zettelsammlung, dann schlägt er sich mit der flachen Hand auf die Stirn.

„Das hätte ich doch fast vergessen! Ich habe heute Morgen einen Anruf von einem Freelancer bekommen, der auf Jobsuche ist. Er sprach davon, er habe viel Erfahrung mit Applikationsservern, Firewalls und Intrusion Detection Systemen. Themen, die jetzt genau passen. Ich habe ihn für heute Nachmittag eingeladen. Lea, kannst du bitte mit ihm reden? Vielleicht kann er uns ein wenig entlasten.“

Ute und Christian haben den Raum verlassen. Mark steht auf und öffnet ein Fenster. Der kalte Wind weht bis zu Lea hinüber. Eine angenehme Erfrischung. Die Hummel in ihrem Kopf ist eingeschlafen, der Zaubertrank hat gewirkt. Sie beobachtet ihren Partner genau, während er zwei Tassen mit Kaffee füllt. Mit seiner legeren Art trägt Mark die für einen Geschäftsmann üblichen Insignien fast beiläufig, nur der Krawatte entledigt er sich wann immer es möglich ist. Mark reicht ihr einen Kaffee und setzt sich auf den Stuhl neben ihr.

„Ich muss mich bei dir entschuldigen. Irgendwie war das nicht der ideale Weg, dich über die Neuigkeit zu informieren.“

„Du hättest mir vorher ruhig einen Tipp geben können. Solche Überraschungen mag ich gar nicht.“

Mark macht einen schuldbewussten Eindruck. Lea entscheidet, ihn nicht zu hart ranzunehmen.

„Glaube mir, unter vier Augen hättest du genauso reagiert wie Tamur.“

Lea zieht die Brauen nach oben. „Und?“

„Es soll nicht wieder vorkommen, versprochen. Danke, dass du trotz allem die Situation gerettet hast.“ Mark steht auf. Ihm ist die Erleichterung deutlich anzusehen.

„Gehen wir an die Arbeit?“

„Sí, señor!“ Lea umarmt ihn und flüstert in sein Ohr: „Wir beide schaffen das.“
Dann drückt sie ihm einen flüchtigen Kuss auf die Wange, sammelt ihr Zeug zusammen und verlässt den Raum.

(4)

Lea sitzt in ihrem „Aquarium“, welches durch eine große schalldichte Glaswand von dem Großraumbüro abgetrennt ist, in dem der Rest des Teams arbeitet. Sie weiß nicht mehr, wer diesen Namen für ihr Büro erfunden hat, doch mittlerweile nennen es alle so. Ist die Tür zum Nebenraum geschlossen, ist es bis auf ein wenig Straßenlärm, der von Ferne durch das Fenster dringt, völlig still. Für Lea ist das sehr wichtig, damit sie konzentriert arbeiten kann.

Sie setzt sich auf. Genug Dolcefarniente! Zuerst die Inspektion, so gebietet es das Protokoll. Ihre Augen wandern auf dem Schreibtisch umher. Zu ihrer Rechten steht ein Telefon und ein kleines Bonsai-Bäumchen, zu ihrer Linken teilen sich eine drahtige Schreibtischlampe, ein zusätzlicher Flachbildschirm und ein Bilderrahmen, aus der ihr Julia entgegen lächelt, den Platz. Der Rest des riesigen Schreibtischs ist bis auf das Notebook mit Maus völlig leer. Lea richtet den Bilderrahmen immer genauso aus, dass er bei normaler Sitzhaltung den darstellenden Teil des Flachbildschirms nicht verdeckt, aber trotzdem so zentral wie möglich in ihrem Blickfeld steht. Die korrekte Ausrichtung der Dinge untereinander ist eine essentielle Notwendigkeit, die Lea immer wieder einer Kontrolle unterzieht. Wie jemand, der versucht, den Außenspiegel eines Autos einzustellen, setzt sie sich mehrere Male gerade hin, um die Positionen zu überprüfen. Sie korrigiert das Foto ihrer Tochter noch ein wenig nach links und lächelt zufrieden. Das Aquarium ist Leas allerheiligster Tempel. Sie kann sich in keiner Freizone aufhalten, wenn sie ihrer Arbeit nachgeht, denn dann greifen die ungeordneten Gegenstände unentwegt nach ihrer Aufmerksamkeit und lassen keine Konzentration zu. Das Programmieren von Computern ist für sie ein künstlerischer und virtuoser Akt. In Phasen, in denen sie solch ein kreativer Schub vorantreibt, gerät sie in eine Art Rausch, der sie dann ohne Pause, ohne etwas zu essen oder zu trinken und ohne mit jemandem ein Wort zu sprechen, über mehrere Stunden am Computer hält.

Aus einer solchen Trance ist sie gerade erwacht. Draußen ist es bereits dunkel. Lea überfliegt eine E-Mail von Christian. Sie enthält die Aufgaben, die er innerhalb der nächsten Woche erledigen will und eine Liste der verbleibenden Dinge. Was er sich da herausgesucht hat, erscheint Lea zu viel, aber sie entscheidet, ihm die Freiheit zu lassen, das selbst herauszufinden. Die restlichen E-Mails sind ohne Belang. Zwei Rückrufnachrichten und ansonsten haufenweise gut getarnter Werbemüll, der sich um Leas Spamblocker herumgemogelt hat. Sie löscht alles auf einen Schlag, ohne es anzuschauen, und schaltet ihr Telefon wieder ein, damit Désirée Gespräche an sie durchstellen kann. Wer etwas von ihr will, wird auch noch einmal anrufen. Im Nebenraum sieht sie Ute und George sitzen. Beide schauen auf Utes Bildschirm. Sie redet und gestikuliert wild mit den Händen. George ist der von Mark angekündigte Freelancer, der sich am frühen Nachmittag vorgestellt hatte. Ein durchschnittlicher, eher unauffälliger Typ, mit dunklen Haaren und einem jugendlichen Gesicht. Lea ist schockiert über den antiquierten braunen Anzug, der sich mit der grellbunten Krawatte und einem uringelben Hemd um den ersten Preis bei einem Ekelwettbewerb streitet. Und dann auch noch Schuhe mit Gummisohlen! Irgendwie wirkt George in diesem Outfit unecht. Lea erzählte er, er habe als Jugendlicher eine Karriere als Hacker gestartet, die ihn letztendlich zu seiner Qualifikation geführt hätte, denn studiert hat er nicht. Er verkauft sich als IT-Sicherheitsexperte an Firmen, die ihre EDV-Systeme gegen Einbrüche absichern wollen. Bei der Frage nach Referenzen kam er ein wenig ins Schwitzen und redete sich umständlich heraus, seine Kunden würden eine gewisse Diskretion erwarten. Besonders gut wird er in seinem Job nicht sein, denkt Lea, sonst hätte er auch einen höheren Lohn verlangt. Zumindest konnte er die meisten Fragen ausreichend gut beantworten. In normalen Zeiten hätte Lea einen Menschen mit einer solchen Vorgeschichte nie eingestellt. Einen Hacker ins eigene Unternehmen zu bitten, ist, als ob man die Griechen samt Holzpferd zu Kaffee und Kuchen nach Troja einladen würde. Lea verfasst eine E-Mail an alle, mit der Anweisung, George auf keinen Fall Zugriff auf den Entwicklungsserver zu geben. Er soll alle Arbeitsmaterialien über Christian und Ute beziehen.

„Trau, schau, wem.“, sagt sie leise, als sie die E-Mail versendet.

Die kleine Hummel in ihrem Kopf ist wieder erwacht und hat zu allem Überfluss noch ein paar Kumpel eingeladen, die mit ihr eine Party feiern. Lea greift zu ihren Tabletten. Die wievielte Kopfschmerztablette wäre das heute? Sie weiß es nicht mehr. Doch das Röhrchen ist leer.

Lea will herauszufinden, ob Désirée noch über Medikamentenreserven verfügt. Als ihre Finger den Hörer berühren, klingelt das Telefon. Sie zieht vor Schreck die Hand zurück, besinnt sich und hebt ab.

„Hi, Lea. Ich habe hier einen Herrn Schuster von Data Detect in der Leitung; er hat vor einer Stunde schon einmal angerufen und um Rückruf gebeten. Du, ist das nicht dein ...? Na, du weißt schon.“ Joachim! Was um Himmels willen, treibt ihn dazu, hier anzurufen? Eigentlich hat sie gar keine Lust, mit ihm zu reden, aber das Ereignis ist zu ungewöhnlich, um es zu ignorieren.

„Stell durch.“
Ihr Körper verspannt sich.

„Ja, bitte?“

„Guten Abend, Lea! Ich bin es, Joachim. Was macht das werte Wohlbefinden?“ Seine Stimme schlängelt sich aus dem Hörer wie eine Giftnatter auf Beutefang. Ohne weiteres wäre sie als Synchronstimme für die Hollywood-Schauspieler geeignet, die die reifen und harten Kerle verkörpern. Auch äußerlich erinnert er an einen George Clooney. Groß gewachsen, ausgeprägt männliche Züge und einen sportlichen Körper. Lea fühlt sich schlagartig in die Vergangenheit zurückversetzt. Sie erinnert sich, wie sicher und geborgen sie sich in seinen Armen gefühlt hat. Seine markante Stimme jagt ihr noch heute einen elektrisierenden Schauer über den Rücken. Ein seltsames Gefühl zwischen väterlichem Respekt und prickelnder Erotik. Lea versucht ihre Gedanken zu bändigen und lässt alle Floskeln beiseite.

„Du rufst doch nicht an, um zu erfahren, wie es mir geht?“ Männer wie Joachim erwarten auf eine solche Frage sowieso keine Antwort.

„Auf jeden Fall ist es schön, deine Stimme zu hören. Sie ist mir noch immer so vertraut, als wäre es gestern gewesen.“

„Tatsächlich? Ich denke unser letztes Gespräch ist über ein Jahr her, und, wie die meisten davor, hat es in einem ziemlichen Fiasko geendet. Joachim, hör auf zu plaudern, und sag mir, was du willst. Ich kenne dich, dein Anruf verfolgt doch einen bestimmten Zweck.“

„Ich kann mich nur an die guten Dinge erinnern“, entgegnet Joachim, mit einem für Leas Geschmack viel zu süffisanten Unterton.

“Aber du hast Recht. Lass uns übers Geschäft reden.“ Sie bleibt still und wartet.

„Ich weiß ja, ihr habt es geschafft, die Endausscheidung in Sachen Google zu erreichen. Übrigens, das wusste ich bereits einen Tag vor euch.“ Dieser selbstverliebte Großkotz! Aber so ist zumindest klar, dass auch er beste Kontakte zu Google pflegt.

„Ich habe diesen Mark am Flughafen gesehen. Er wartete auf einen Shuttle-Bus in Richtung Stadt, als ich schon wieder auf dem Weg nach Hause war.“ Mark war Joachim schon immer ein Dorn im Auge. Als Lea sich von Joachim trennte und gleichzeitig ihre Anstellung bei ihm kündigte, brachte es das Fass zum Überlaufen, als Joachim erfuhr, dass sie sich mit Mark selbständig machen wollte. Er hatte etwas von Verrat und dem Diebstahl von Firmengeheimnissen gefaselt, wollte Lea sogar verklagen. Von Anfang an war Joachim der Ansicht, sie und Mark würde etwas miteinander verbinden, was über eine platonische Freundschaft hinausging. Für Joachim gab und gibt es keine echte Freundschaft zwischen Mann und Frau.

„Nun sind wir also gemeinsam im Finale. Ich habe es eigentlich gar nicht anders erwartet; ich weiß ja, was du drauf hast, mein Liebes.“

„Nenn mich nicht ‚Liebes’!“

„Nicht so aggressiv, Darling. Das war reine Gewohnheit. Wir sollten das Kriegsbeil begraben und uns wieder wie erwachsene Menschen benehmen.“ Liebes, Darling! Joachim benötigt keine fünf Minuten, und schon erinnert Lea sich wieder genau, warum sie vor ihm geflohen ist. Dieser aufgeblasene Fatzke. Lea spürt, wie sie die Geduld verliert.

„Joachim, noch einmal: Was willst du?“

„Ich dachte, ich lade dich nett zum Abendessen ein, wir reden ein wenig über das Geschäft und schauen dann, was uns der Abend noch so bringt. Bevor du dich jetzt wieder aufregst: Das ist als reines Friedensangebot zu verstehen.“ Lea verdreht die Augen.

„Du glaubst doch nicht wirklich, ich lasse mich darauf ein? Wir wissen doch beide, wo das endet. Entweder schlagen wir uns die Köpfe ein oder ...“
Jetzt ist Lea diejenige, die die verschleierten Andeutungen macht, was ihr sofort unangenehm ist. Der Sex mit Joachim war der Beste, den sie in ihrem Leben hatte. Und die Anziehungskraft, die sie beide immer wieder aufeinander zuschleudert, ist eine unbändige und triebhafte Macht.

„Außerdem, was gäbe es schon Geschäftliches zu verhandeln? Wir sind Konkurrenten. Hast du das vergessen?“ Lea fühlt sich in der Offensive.

„Genau darüber wollte ich mit dir reden. Es ist ja wohl offensichtlich, dass ihr euch mit dieser Ausschreibung übernommen habt. Mit dir und eurem Perser habt ihr zwar zwei der besten Pferde am Start - und eins davon ist auch noch besonders hübsch - aber das reicht nun einmal nicht, um das Rennen zu gewinnen. Euch muss doch das Wasser bis zum Hals stehen - spätestens das neue Projekttiming bricht euch das Genick. Sag, wie viel Zeit verbringst du noch mit deiner Tochter?“ Lea wird wütend. Joachim ist nicht nur unverschämt in seinen Behauptungen, er schätzt die Lage auch noch verblüffend realistisch ein.

„Lass Julia aus dem Spiel. Du hast dich nie für sie interessiert, und jetzt musst du nicht damit anfangen.“ Joachim hatte nie eine Beziehung zu ihrer Tochter. Wenn er davon sprach, eine eigene Familie zu gründen, kam Julia in diesen Plänen nicht vor. Auch das war einer der Gründe, ihn zu verlassen. Lea will weiter ansetzen, doch Joachim kommt ihr zuvor.

„Schon gut, schon gut, beruhige dich. Es bleibt bei den Fakten. Ihr werdet den Auftrag nicht gewinnen - und ihr werdet bei der Sache kaputt gehen. Ich habe einen Vorschlag zu machen, der das verhindert und uns allen gibt, was wir wollen.“

„Tatsächlich?“ Lea weiß nicht, was sie auf diese Unverfrorenheit erwidern soll. Durch die Glaswand bemerkt sie, dass Mark gekommen ist. Er beobachtet sie, während er ein paar Worte mit dem Neuen wechselt. Sie fühlt, dass Mark weiß, mit wem sie telefoniert; Désirée muss gepetzt haben.

„Wir können uns den Braten teilen. Du hast die Lösung und wir die Möglichkeiten, diese umzusetzen. Wir zusammen wären für den dritten Mitbewerber unschlagbar. Denk nur an unser Büro in Neu-Delhi. Ich habe mittlerweile fünfunddreißig Inder dort, alle top ausgebildet und hungrig. Du musst wissen, dass auch Bob signalisiert hat, er würde einen solchen Schritt begrüßen. Er hält große Stücke auf dich, und du weißt, er hat dich anfangs noch bei uns vermutet. Auch er denkt, dass ihr nicht die Substanz habt, die für den Auftrag notwendig ist.“ Lea geht ein Licht auf. Joachim haben sie es zu verdanken, warum dieses Thema immer wieder auf die Füße fällt. Wie hätte man auch erwarten können, dass er das Spiel fair und ohne gezinkte Karten spielen würde?

„Ich würde euren Laden zu einem anständigen Preis kaufen. Du - und dieser Mark in Gottes Namen auch - könnt weiter machen wie zuvor; ich würde euch dabei nicht groß reinreden. Was denkst du? Sollen wir beide uns eine hübsche runde Summe ausdenken?“ Dieser Mensch glaubt, er kann alles und jeden mit Geld kaufen. Lea überlegt einen Augenblick.

„Weißt du, was ich glaube?“

„Ja, was denn?“

„Du zitterst.“ Lea macht eine Pause, es kostet sie ungeheure Kraft, ihren Zorn zu bändigen.

„Du zitterst vor Angst weil du genau weißt, dass dein unterbezahlter Haufen von Möchtegern-Informatikern mir bei weitem nicht das Wasser reichen kann. Google wird die innovativste und wirtschaftlichste Lösung kaufen, ganz unabhängig davon, wer im Nachhinein den undankbaren Job erhält, sie auf deren Server zu implementieren. Die Umsetzung macht in diesem Spiel nur ein Taschengeld aus, wenn man es mit den Lizenzeinnahmen der nächsten Jahre vergleicht. Und mehr als dieses Taschengeld wird für dich nicht übrig bleiben.“ Lea wird immer aufgeregter. Ihre Stimme ist kurz davor, sich zu überschlagen.

„Weißt du was? Vielleicht werde ich Bob sogar empfehlen, die Umsetzung meiner Lösung bei dir und deinen Indern in Auftrag zu geben. Dann könnt ihr blöden Machos euch gegenseitig mit Testosteron bewerfen und die Erbsen einsammeln. Und jetzt werde ich mir dein Gerede nicht weiter anhören und mir diesen Auftrag schnappen!“ Die letzten Worte brüllt Lea beinahe, gleichzeitig ärgert sie sich über ihre mangelnde Selbstbeherrschung. Mit Schwung knallt sie den Telefonhörer auf, so dass er auf der anderen Seite vom Tisch fällt. Ihrer Kehle entfährt ein wütender Urschrei. Trotz der schalldichten Glaswand drehen sich alle Köpfe ihr zu. Es gibt nur diesen einen Menschen auf der Welt, der in der Lage ist, sie so an den Rand ihrer Beherrschung zu treiben. Das gilt für blinde Wutanfälle genau wie für leidenschaftliche Ekstasen. Lea hasst sich dafür, diesem Chauvi so viel Kontrolle über sich zu geben.
Behutsam öffnet Mark die Tür.

„Das war Joachim, stimmt's?“

„Ja.“

„Und? Was wollte er von dir?“

„Er wollte deine Firma kaufen. Dieser, dieser ...“ Lea denkt an mindestens zwei Worte, die sie nie und nimmer in den Mund nehmen würde.

„Es ist unsere Firma, Lea. Und weiter? Was hast du gesagt?“

„Nichts weiter! Du hast doch gesehen, was ich ihm geantwortet habe. Mark, bitte, lass mich einen Augenblick in Ruhe.“

„Kein Thema. Nimm es nicht so schwer, der Typ ist doch Vergangenheit. Vielleicht solltest du für heute Schluss machen, es ist schon spät.“ Leise schließt er die Tür wieder. Als er sich herumdreht, wenden sich wieder alle ihrer Arbeit zu. Nur George schaut Lea weiter an. Lea stutzt. Ein seltsamer, wissender Blick.

Lea reißt die Tür auf und läuft mit großen Schritten durch das Büro. Keiner spricht sie an. Auf dem Flur öffnet sie ihre Bluse und wirft sie über einen Crosstrainer, als sie den kleinen Trainingsraum betritt. Ihre Schuhe fliegen im hohen Bogen in eine Ecke. Aus dem Kleiderspind nimmt sie ihre Sportschuhe und ein Paar rote Boxhandschuhe. Damit bewaffnet, trippelt sie auf der Stelle, als ob sie Übungen mit einem Springseil macht. Dann nimmt sie die Fäuste nach oben. Sie konzentriert sich auf ihre Atmung, während sie unaufhörlich auf der Stelle tänzelt. Ihre ausgestreckte Rechte trifft den Sandsack mit einer enormen Wucht. Das tut gut. Sie fährt fort den trägen Gegner zu verprügeln. Nach einigen Minuten spürt sie die ersehnte Erschöpfung. Noch einmal setzt sie zu einem Stakkato von Schlägen an. Mit jedem Hieb stößt sie eine Silbe hervor: „Du - wirst - uns - nicht - be - sie - gen!“
Sie beschließt nach Hause zu fahren.

(5)

Lea öffnet die Wohnungstür. Im Flur brennt Licht; die Luft ist von einem angenehmen süßlichen Duft erfüllt. Es ist still. Lotte geht spätestens um halb neun nach Hause, nachdem sie Julia ins Bett gebracht hat, und nun ist es schon fast halb zehn. Lea legt ihren Mantel ab und folgt dem Essensduft in die Küche. Auf dem Herd steht ein kleiner Topf. Lea steckt ihre Nase hinein. Eine Roulade, zwei Knödel, Rotkraut und viel Soße lachen ihr entgegen und veranlassen ihren Magen zu einem wohligen Knurren. Sie schaufelt alles auf einen Teller, stellt ihn in die Mikrowelle und startet das Aufwärmprogramm.

Dann schlendert sie zurück in den Flur und zieht ihre Schuhe aus. Schuhe haben ihren festen Platz, woanders dürfen sie nicht stehen. Beim Hereinkommen hat sie den Zettel auf dem Boden übersehen. Er ist von Lotte.

„Wir haben mit dem Essen so lange wie möglich gewartet und auch versucht dich anzurufen. Julia hat mit mir dein Lieblingsessen gekocht. Es steht auf dem Herd. Bis morgen, Lotte.“
Schleichend nähert sich Lea Julias Zimmer und öffnet behutsam die Tür. Hier ist es völlig dunkel. Lea lässt die Tür offen, damit ihr das Licht aus dem Flur ermöglicht, einen Pfad zu Julias Bett zu finden. Heute muss sie sich nicht durch das Spielzeug kämpfen, was Julia normalerweise systematisch auf dem Boden verteilt. Lea setzt sich auf die Bettkante und betrachtet ihre schlafende Tochter. Julias Kopf liegt mitten auf Bingo, einem Stoffhasen, den sie gerne als Kissenersatz benutzt. Er ist ihr ständiger Begleiter, was sichtlich Spuren hinterlassen hat. Sein samtig weicher Stoff ist an einigen Stellen ausgebleicht und gefährlich dünn.

Lea hört Julia atmen. Das leichte regelmäßige Geräusch wird immer wieder von einem Stottern unterbrochen, dem dann ein ausgedehnter Atemzug folgt, der einem Seufzer gleicht. Lea streicht mit dem Rücken ihres Zeigerfingers über Julias Wange, die feucht und klebrig wirkt. Jetzt ist Lea sich sicher. Julia muss geweint haben, bevor sie eingeschlafen ist. Die Berührung der Mutter holt Julia zurück in einen Dämmerzustand. Langsam dreht sie den Kopf. Die Augen sind nur einen Spalt geöffnet; eine gewaltige Kraft scheint die Lider nach unten zu ziehen. Julias Stimme ist leise.

„Mama! Endlich bis du da.“ Lea lächelt ihre Tochter an und streichelt ihr weiter zärtlich über das Gesicht. Julia ist kaum bei Besinnung.

„... haben auf dich gewartet. Du hast doch versprochen ...“ Der Schlaf hat sie wieder überwältigt.

„Mama ist jetzt zu Hause und geht auch nicht mehr fort.“ Lea beugt sich über sie und küsst ihr auf Stirn und Nase.

„Ich bleibe jetzt hier bei dir. Schlaf nur, müh dich nicht. Alles ist gut.“ Äußerlich ist Lea ruhig, doch in ihrem Inneren brodelt es wie in einem Hexenkessel. Wieder hat sie das Kind über ihrer Arbeit vergessen, wieder hat sie ein Versprechen nicht gehalten und wieder hat sie ein Stück Vertrauen zerstört. Sie erinnert sich, wie entschlossen sie heute morgen war, früh nach Hause zu kommen.

Die Enttäuschung über ihr Versagen erweckt Erinnerungen, die Lea normalerweise in den hintersten Winkel ihres Bewusstseins verdrängt. Ein tiefer, unheilbarer Schmerz, der sie schon ihr ganzes Leben begleitet. Immer dann, wenn sie Schuld empfindet, bekommen diese Gefühle neue Nahrung. Wieder sieht sie sich dort am Straßenrand stehen, den Blick auf den Apfel gerichtet. Völlig kraftlos und leer, ist sie nicht in der Lage sich zu bewegen. Sie möchte weinen, aber auch dazu ist sie außer Stande. Sie hat selbst einen Apfel wie diesen in ihrem Tornister, und die Früchte gleichen sich, genau wie ihre Schwester und sie sich gleich sind. Katharina liegt nur ein paar Meter weiter auf dem Boden. Zerschmettert von einem großen Auto. Lea kann nicht zu ihr hinüber schauen, zu groß ist die Angst vor dem, was sie dort sehen wird. Leblos steht sie da, bis sich ein großer Mann in weißer Kleidung über sie beugt und in die Arme nimmt. Sie erinnert sich genau an den Geruch des Fremden, der bei ihr blieb, bis ihre Mutter eintraf. Katharina, oh liebste Katharina! Noch heute muss Lea bei dem Gedanken an sie um ihre Fassung kämpfen. Sie waren unzertrennlich, teilten die meisten Interessen und hatten gemeinsame Freunde. Nur sehr selten kam es zu Streitereien, die auch immer schnell wieder beigelegt wurden. Katharina war ein wenig stärker und lebhafter als sie; auch in der Schule war sie ihr immer ein Stück weit voraus. Katharina war die dominantere von ihnen und meistens hatte sie das Sagen. Bis zu diesem Tag. Die Erinnerung scheint Lea die Kehle zuzuschnüren. Als sie acht Jahre alt waren, kam es auf dem Schulweg zu einer Auseinandersetzung, in der Lea sich das erste Mal mit Nachdruck gegen Katharina durchsetzte. Nie wird Lea sich diese Revolte verzeihen, und nie wird sie für irgendetwas in ihrem Leben mehr Schuld empfinden. Völlig klar kann sie sich an Katharinas letzte Worte erinnern: „Du bist blöd. Dann spiele ich halt nicht mehr mit dir.“

Um ihre Drohung zu unterstreichen, wandte sie sich ab und lief zwischen den parkenden Autos hindurch, um auf die andere Straßenseite zu wechseln. Lea empfand ein Hochgefühl des Sieges; endlich hatte sie sich gegen die starke Schwester durchgesetzt. Doch dieses Gefühl dauerte nur Sekundenbruchteile. Das laute Kreischen der Reifen, den Aufprall und den dumpfen Aufschlag des Körpers kann sie bis heute tief in ihrem Inneren hören. Mehrere Tage mit vielen Notoperationen endeten in einem Koma und lebensverlängernden Maßnahmen. Lea sah, wie ihr Vater den langen grauen Korridor im Krankenhaus entlangschritt, er benötigte eine Ewigkeit, um zu ihnen herüberzukommen.

„Es ist vorbei, sie hat es überstanden“, sprach er gegen die Wand, ohne sie oder die Mutter dabei anzuschauen. Für Lea war das keine Überraschung, sie wusste es bereits; in der Sekunde von Katharinas Tod war auch ein Stück in ihr gestorben.

Julia scheint nun fest zu schlafen. Vorsichtig zieht Lea sich zurück. Sie nimmt den Teller aus der Mikrowelle und setzt sich an den Küchentisch. Lustlos stochert sie im Essen herum. Nach dem Tod ihrer Schwester sollte nichts mehr so werden, wie es vorher war. Die Mutter veränderte sich von einer lebenslustigen jungen Frau zu einer kränkelnden und lethargischen Erscheinung. Es schien, als wäre sie in wenigen Tagen um Jahre gealtert. Auch Max litt fürchterlich, doch er versuchte dies – so gut es ging – vor Lea zu verbergen. Die Beziehung ihrer Eltern kühlte völlig ab. Einmal wachte Lea in der Nacht auf und hörte, wie sie stritten. Ihre Mutter machte dem Vater schwere Vorwürfe, die Lea damals nicht verstand und an die sie sich heute nicht mehr erinnern kann. Etwa ein Jahr nach dem Unfall trennten sie sich schließlich, und die Mutter zog mit ihr nach Karlsruhe, zurück dorthin, wo sie aufgewachsen war. So verlor Max auch sein zweites Kind, was ihm schwer zusetzte.

Neben der Gewissheit, dass sie den Unfall ihrer Schwester durch ihr widerspenstiges Verhalten provoziert hatte, fühlte sie sich verantwortlich für das unermessliche Leid ihrer Eltern und deren gescheiterte Ehe. Dazu kam, dass Lea ihren Vater schrecklich vermisste. Ihre Mutter schien nicht mehr in der Lage zu sein, sie in den Arm zu nehmen und ihr die Liebe und Geborgenheit zu geben, nach der sie sich so sehr verzehrte. Nur die wenigen Tage, die sie mit ihrem Vater verbringen durfte, linderten dieses Verlangen ein wenig. Max erholte sich zunehmend und versuchte der neuen Lebenssituation das Beste abzugewinnen. Wann immer er mit Lea zusammen sein konnte, hatte sie seine gesamte Aufmerksamkeit. Sein neuer Lebensmut ging dann auch ein wenig auf sie über. Aber immer wenn sie zur Mutter zurückkehrte, fiel sie wieder in einen tiefen Abgrund aus zermürbenden Selbstvorwürfen. Lea ist sich sicher, dass ihre Mutter sie liebt, aber der Verlust von Katharina hatte eine emotionale Mauer zwischen ihnen errichtet, die Jahr um Jahr unüberwindbarer wurde. Ihre Mutter war immer sehr stolz auf ihre schulischen Leistungen gewesen. Überall hatte sie von ihrer klugen Tochter gesprochen, die alle Klassenarbeiten mit Bestnoten bestand. Lea erkannte, dass sie ihrer Mutter ein wenig näher sein konnte, wenn sie diesem Stolz genug Futter lieferte, und legte sich immer mehr ins Zeug, um ihre schulischen Leistungen weiter zu erhöhen. Konnte sie nicht den Schmerz ihrer Mutter ein wenig lindern, wenn sie alle Wünsche und Ziele, die diese in sie setzte, mit Bravour erfüllte?

Das war allerdings nicht der einzige Grund für den enormen Ehrgeiz, den sie entwickelte. Lea wollte sich selbst unbedingt beweisen, dass sie das Recht besaß, an Stelle ihrer Schwester, die sie immer ein wenig überflügelt hatte, weiterzuleben. Dieser Drang ist heute genauso stark wie damals. Lea will beweisen, dass sie dieser grausamen Entscheidung des Schicksals würdig ist.

Leas Zustand hat ihren Appetit erstickt. Sie dürstet nach Zerstreuung und entscheidet sich für ein heißes Bad und eine leichte Lektüre. Mit einem Groschenroman und einer Flasche Rotwein kehrt sie aus dem Wohnzimmer zurück. Die Vorliebe für billige Liebesromane besitzt sie seit ihrer Teenagerzeit, ein gut gehütetes Geheimnis. Sie füllt ein großes Burgunderglas mit Wein und nimmt es mit ins Badezimmer.

Der Badezusatz aus Kamille und Ringelblume entfaltet einen angenehmen und beruhigenden Geruch. Wieder schießt ihr ein Bild durch den Kopf. Katharina und sie sitzen sich in der Badewanne gegenüber. Laut lachend und vor Freude kreischend spritzen sie das Wasser in alle Himmelsrichtungen. Mutter schiebt von Zeit zu Zeit den Kopf durch die Tür, um die beiden gütig zu ermahnen. Später faltet sie kleine Schiffchen aus Papier, und Papa filmt mit seiner Super-8-Kamera, wie seine Mädchen damit spielen. Das war nur ein Tag vor dem Unfall, eine absolut unglaubliche Vorstellung. Den Film hat Lea nie gesehen. Sie fragt sich, ob er noch existiert und ob Max ihn sich jemals angeschaut hat. Das warme Badewasser umschmeichelt ihren Körper. Sie kann buchstäblich spüren, wie sich ihre Muskeln entspannen und die Strapazen des Tages von ihr abfallen. Nun versucht sie das dritte Mal, die ersten Worte des Romans zu lesen, doch es will ihr nicht gelingen, den Sinn zu verstehen. Ihre Gedanken lassen sich nicht zurückdrängen. Sie legt das Heft beiseite, nimmt einen großen Schluck von dem schweren Rotwein und schließt die Augen.

Mit sechzehn schickte Mutter sie auf ein Internat in die Schweiz. Sie glaubte, Lea sei auf dem städtischen Gymnasium unterfordert; wollte, dass ihre Tochter die bestmögliche Ausbildung bekam. Vater protestierte vehement gegen die noch weitere Entfernung, hatte aber gegen den Willen seiner Ex-Frau keine Chance. Mutter glaubte fest daran, im Sinne ihrer Tochter zu handeln. Vor einer guten Ausbildung und der Arbeit müssen private Dinge zurückstehen, sagte sie immer. Tatsächlich machte Lea die Trennung von ihrer Mutter erstaunlich wenig aus. Sie empfand es sogar als entlastend, nicht mehr ihrem direkten Einfluss ausgesetzt zu sein. Nur die knapp bemessene Ferienzeit musste sie nun unter ihren Eltern aufteilen, wo sie doch sonst die gesamten Ferien mit Max verbringen konnte. Im Internat lernte sie Benjamin kennen, der ihr erster echter Freund wurde. Benjamin war der Sohn einer Schweizer Bankiersfamilie. Reich, von den Eltern abgeschoben, flüchtete er sich in Traumwelten der Lyrik und Prosa. Benjamin und Lea waren in vielen Dingen sehr unterschiedlich; dennoch mochten sie sich sehr und verbrachten viel Zeit miteinander. Nach dem Abitur wurde Benjamin auf eine Wirtschaftsschule nach London verfrachtet, und Lea ging nach Kalifornien, wo sie an der University of California in Berkeley – am Electrical Engineering and Computer Sciences Campus – ihr Studium aufnahm. Damit war die Beziehung zu Benjamin beendet; ein anfangs reger Briefwechsel verebbte schnell. Leas nächste große Liebe bereitete ihr viel Kummer. Er hieß Vince, war ein Kommilitone von ihr und kam aus Springfield in Illinois. Er genoss das Leben in vollen Zügen, ließ nichts anbrennen. In regelmäßigen Abständen gab es Eskapaden mit anderen Mädchen. Als eine ihrer besten Freundinnen mit Vince ein heißes Wochenende in Las Vegas verbrachte, beendete Lea die Beziehung. Sie war das ständige Auf und Ab der Gefühle satt. Nur wenige Tage nach diesem Fiasko erfuhr Lea, dass sie von Vince schwanger war. Sie litt Höllenqualen. Ihre eigene Mutter, Vince und dessen Familie versuchten ständig, sie zu einer Abtreibung zu bewegen. Sie selbst lehnte das aus Gründen, die eng mit dem Tod ihrer Schwester verbunden waren, kategorisch ab. Nie wieder wollte sie sich dem Tod als Assistentin andienen. Ihre Mutter, der ungeheuer viel an Leas Karriere lag, sprach sich entschlossen gegen ein Enkelkind aus. Sie sagte, für Kinder würde noch genug Zeit bleiben und Lea müsse erst einmal um ihre Unabhängigkeit bemüht sein. Unabhängigkeit! Wenn Lea dieses Wort nur hört! Alles drehte sich bei ihrer Mutter immer nur darum. Unterstützung bekam sie nur von Max, mit dem sie nächtelang telefonierte und über mögliche Lösungen, das Leben, ethische Grundsätze und die Vergangenheit diskutierte.

Lea befand sich im dritten Jahr ihres Studiums. Das Grundstudium hatte sie mit Bestnoten abgeschlossen und trotz eines Stipendiums, einer verlängerten Aufenthaltsgenehmigung und die Aussicht auf eine Green-Card, verließ Lea die Universität, Amerika und den Vater ihres Kindes. Allerdings ging sie nicht zurück nach Karlsruhe, wie es alle vermuteten. Ohne Vorankündigung stand sie eines Mittags bei Max in der Firma. Sie kann sich noch genau an sein verdutztes Gesicht erinnern. Mit einem großen Koffer, einer Reisetasche und dem festen Entschluss, in Düsseldorf zu bleiben, bat sie ihn um Asyl. Max unternahm nie einen Versuch ihr das auszureden. Zu Vince hat Lea keinen Kontakt mehr. Julia weiß seit einiger Zeit, wer ihr Vater ist und wo er lebt, doch sie hat bisher nie das Verlangen geäußert, ihn kennen zu lernen.

Als Julia ein Jahr alt wurde, begann Lea ein praxisnahes und schnelles Studium an der Fachhochschule Köln, in Gummersbach. Max kümmerte sich viel um sein Enkelkind, um seiner Tochter Freiräume zu verschaffen. Nach einigem Suchen fanden sie Lotte, die für weitere Entlastung sorgte. In dieser Zeit lernte Lea Mark kennen, der damals noch in seinem Jurastudium steckte. Sie inspirierten sich auf einer intellektuellen Ebene und wurden schnell die besten Freunde. Während der Praktiken und neben dem Regelstudium arbeitete Lea für IBM im Forschungsbereich, wo sie dann, nach erfolgreichem Abschluss, eine Festanstellung bekam. Es war eine schöne Zeit damals, die erst mit der verkorksten Beziehung zu Joachim ihr Ende fand.

Leas Kopf zuckt hoch. Sie war für einen Moment weggedämmert. Müde stemmt sie ihren Körper nach oben und versucht dabei ein Schwindelgefühl zu unterdrücken. Sie trinkt den restlichen Wein. Von einem großen Frotteehandtuch umschlungen, geht sie in ihr Schlafzimmer, um frische Wäsche zu holen. Ob sie heute vielleicht ohne Hilfsmittel in den Schlaf findet? Doch sie hat keine Lust, auch nur eine Stunde zu verschenken, um das Gegenteil herauszufinden. Sie schluckt eine Schlaftablette, verspürt jedoch keinen Drang, zu ihrem Notizblock zu greifen, denn ein anderes Bedürfnis ist heute viel stärker. Sie kehrt in Julias Zimmer zurück. Behutsam schiebt sie das schlafende Kind ein Stück Richtung Wand und kuschelt sich mit unter die Decke. Ihr linker Arm schiebt sich unter ihre Tochter, die sich dabei nur leicht bewegt.

„Ich bin es nur – Mama. Ich schlafe heute Nacht bei dir“, flüstert sie beruhigend. Jetzt, wo sie Julia im Arm hat, deren Wärme spürt und den vertrauten Geruch wahrnimmt, fühlt Lea sich etwas stärker. Optimismus kehrt zurück und verdrängt die Vergangenheit. Sie will wieder stark sein! Aber erst morgen, denn jetzt ist sie sehr müde.

(6)

Leas Rechnung ist nicht aufgegangen. Schon um drei Uhr in der Nacht ist sie wieder wach und denkt über das Projekt nach. Da sie nicht wieder in den Schlaf findet, setzt sie sich bis in die frühen Morgenstunden an ihren Schreibtisch im Wohnzimmer und arbeitet. Gegen sechs Uhr kehrt sie noch einmal für eine Stunde in Julias Bett zurück. Während Lotte das Frühstück bereitet, bleiben sie im Bett liegen und reden. Julia ist sichtlich gekränkt und macht keinen Hehl daraus, dass sie sich stark vernachlässigt fühlt. Doch letztlich genießt sie die Nähe ihrer Mutter so sehr, dass es für Lea ein Leichtes ist, sie ein wenig aufzuheitern. Als Lea sie zur Schule fährt, vereinbaren sie, einen Sommerurlaub für die großen Ferien zu planen. Lea schlägt vor, dass Julia nach der Schule mit Lotte in ein Reisebüro gehen soll, um Prospekte zu besorgen. Als sie Julia an der Schule absetzt, ist schon wieder ein fröhliches und unbekümmertes Strahlen auf dem Gesicht ihrer Tochter erkennbar. Lea weiß, sie hat eine weitere Chance erhalten; diese will sie nicht ungenutzt lassen. Gefühle allein sind das Fundament, auf dem man das Haus der Liebe errichten kann. Und ist dieses Gebäude einmal gebaut, liegt es an einem selbst, ob man es zu einer Ruine verkommen lässt oder ob man es zu einem Palast ausbaut. Es sind die kleinen Liebesbeweise, nicht die überzogenen Gesten und teuren Geschenke. Unverhoffte Berührungen, aufrichtende Worte, geduldiges Zuhören und nicht zuletzt uneingeschränkte Zuverlässigkeit. Lea ist sich bewusst, dass die angestrebte Urlaubsreise keine Lösung ist, sondern nur eine positive Nuance, die Julia helfen soll, diese schwierige Zeit zu überwinden.

In der Firma findet sie Tamur in einem riesigen Haufen Verpackungsmaterial vor. Auf einem Bein hüpfend, versucht er einen Streifen Klebeband loszuwerden, der sich an seinen Schuh geheftet hat.

„Störe ich dich beim Frühsport?“ Lea grinst. Tamur flucht unverständlich, während er es schafft, den Fuß von dem Klebestreifen zu befreien, der dann an seinem anderen Schuh hängen bleibt. In den Händen hält er einen silbernen Kasten, der an eine überdimensionale Pizzaschachtel erinnert.

„Ist das der Testserver von Google?“ Lea macht sich an der Garderobe zu schaffen.

„Ja, die haben die Geräte versiegelt, damit wir keine Komponenten hinzufügen oder verändern können“, berichtet Tamur, ohne seinen Blick von den Anschlüssen auf der Rückseite der Maschine zu nehmen, „Aber die vorhandenen Schnittstellen sollten für unsere Zwecke ausreichen.“ Auf dem Weg in Marks Büro kommt ihr Désirée entgegen.

„Weißt du schon das Neuste?“, fragt Désirée im Vorübergehen.

„Wir haben Ratten in der Tiefgarage. Die Kammerjäger sind da, die wollen verhindern, dass sich die Viecher im ganzen Haus ausbreiten.“

„Wie ekelig!“

„Ja!“ Désirée verzieht das Gesicht. „Wir sollen alles Essbare immer gut verschließen.“ Lea geht weiter. Ratten sind wahre Überlebenskünstler, das wird kein einfacher Kampf. Sie fühlt sich matt und erschöpft. Als sie auf Marks Bürotür zugeht, hat sie einen Moment das Gefühl, die Türe würde ihr entgegenfallen. Sie bleibt stehen, kneift die Augen zusammen und widersteht dem Drang, in die Knie zu gehen. Einige Sekunden vergewissert sie sich, dass ihr Gleichgewichtssinn wieder normal funktioniert. Sie beschließt erst einmal einen starken Kaffee zu trinken.

Den gesamten Vormittag verbringt sie mit Mark, mit dem sie alle Details für die nächsten Wochen bespricht. Lea schaut auf die Uhr. Es ist bereits nach zwei, wieder sind über fünf Stunden wie nichts an ihr vorübergezogen. Mark bemerkt ihren irritierten Blick.

„Es ist schon spät, und mein Magen beschwert sich fürchterlich. Gehen wir beide etwas essen? Vielleicht eine deftige Erbsensuppe mit Einlage auf dem Karlsplatz oder eine Meeresfrüchte-Pizza bei Su Nuraghe?“ Verlockende Aussichten, denn auch Lea verspürt Hunger. Aber das Ganze würde mindestens eine Stunde benötigen, und sie wollte bereits seit zwölf Uhr wieder am Computer sitzen.

„Nein, das hört sich zwar gut an, aber dafür fehlt mir heute die Zeit.“ Mark steht auf und reckt sich.

„Hey, der Mensch muss essen! Wie willst du immer neue Leistung abrufen, wenn du die Batterien nicht wieder auflädst?“

„Du darfst mir etwas Leckeres mitbringen. Was hältst du davon?“

Sie begleitet Mark in das Foyer. Von Tamur und den Kartons ist nichts mehr zu sehen. Auch der Empfang ist verwaist. Mark schaut über seine Schulter, um sicherzustellen, dass sie wirklich alleine sind.

„Was hältst du von der Aushilfe, diesem George? Ich habe deine E-Mail von gestern gelesen. Ist das nicht ein wenig übervorsichtig?“

„Ich bin mir nicht ganz sicher. Ein ziemlich undurchsichtiger Kerl. Hast du seinen stechenden Blick bemerkt? Irgendwie habe ich das Gefühl, der ist nicht ganz sauber. Wo hast du ihn eigentlich aufgetrieben?“
Mark lacht, während er sich seinen bordeauxroten Kaschmirschal um den Hals legt.

„Vielleicht schaut er Frauen ja anders an. Mir ist nichts Ungewöhnliches aufgefallen. Mehr oder weniger hat es das Schicksal gut mit uns gemeint. Die Anzeigen in der Rheinischen Post und unser Inserat bei Monster haben ja wochenlang nichts Brauchbares zu Tage gefördert. Er rief gestern Morgen bei mir an und fragte nach einem Job, einfach so. Auf meine Frage, wie er denn auf uns gekommen sei, sagte er schlicht, er habe eine Liste von Unternehmen, die in Frage kämen, und würde diese nun abtelefonieren.“ Mark hüllt sich in seinen Mantel und greift nach den Handschuhen aus gegerbten Hirschleder.

„Seltsam“, erwidert Lea nachdenklich. Mark runzelt die Stirn.

„Wieso seltsam? Wir sollten über jede Hilfe froh sein.“

„Wenn er hält, was er lang und breit versprochen hat ... Lass mich das ein paar Tage beobachten.“

Mark zieht davon und Lea begibt sich in Richtung Aquarium. Auf dem Weg schaut sie noch im Technikraum vorbei, wo Tamur nun anstatt in Verpackungsmaterial in einem Gewirr von Kabeln zu versinken droht. Einer der drei großen Schränke, die die Telefonanlage, die Server und die Massenspeicher der Firma beherbergen, sieht ziemlich zerrupft aus. Tamur sitzt vor dem Schrank im Schneidersitz auf dem Boden. Mit einem Laptop auf dem Schoß, das durch ein blaues Kabel mit der Frontseite des neuen Servers verbunden ist, und einem Headset auf dem Kopf unterhält er sich auf Englisch mit irgendeinem Hotline-Mitarbeiter, der ihm den letzten Nerv zu rauben scheint. Als Tamur Lea bemerkt, deutet er mit einem Finger auf das Headset und verdreht dabei die Augen. Hier läuft also auch alles wie gewohnt!

*

Lea schlägt beide Hände mit voller Wucht auf die Schreibtischplatte. Heute will ihr wirklich gar nichts gelingen. Zum wiederholten Male zeigt das Programm, an dem sie den ganzen Nachmittag gearbeitet hat, völlig falsche Werte an. Die Zahlen verschwimmen vor ihren Augen. Lea bemerkt den beißenden Geschmack in ihrem Mund. Ein galliger Geruch steigt ihr in die Nase. Ohne sich von der Arbeit abzuwenden, greift sie zu ihrer Tasse. Als sie den bitteren Geschmack des eiskalten Kaffees wahrnimmt, spuckt sie das ekelhafte Gebräu zurück in das Behältnis. Schon wieder kalt? Den hat sie sich doch eben erst geholt! Oder ist das schon wieder Stunden her? Mit dem linken Ellbogen stößt sie die Gabel vom Tisch, die auf dem Pappteller mit dem vorzüglichen Risotto alla Milanese gelegen hat, welches Mark ihr aus der Stadt mitgebracht hat. Auch davon hat sie nur ein paar Happen essen können, bevor das Essen eiskalt und damit ungenießbar wurde. Sie überlegt, ob sie es noch einmal aufwärmen soll. Als sie sich nach der Gabel bückt, muss sie beim Aufrichten mehrere Male tief durchatmen. Übelkeit erfasst ihren Körper, und sie ist froh, dass sie auf einem Stuhl sitzt. Vielleicht sollte sie tatsächlich noch etwas essen.

Mit dem Teller und dem kalten Kaffee wankt sie benommen zur Küche. Alles fühlt sich ganz hohl an, und das Brummen der kleinen Hummel ist jetzt wieder ganz deutlich und laut zu hören. Als sie die Küche betreten will, bemisst sie den Abstand zum Türrahmen falsch, stößt dagegen und verschüttet Kaffee auf den sündhaft teuren, antistatischen Teppichboden, gerade dort, wo er endet und der Fliesenboden der Küche beginnt. Volltreffer! Wie betrunken taumelt sie auf die Küchenzeile zu. Mit einer schwungvollen Bewegung schiebt sie den Teller in die Mikrowelle und schüttet den abgestandenen Kaffee in den Ausguss. Als sie die Kanne aus der Kaffeemaschine nimmt, bemerkt sie das Blitzen und Funkeln in der Mikrowelle. Ein kleines Feuerwerk, untermalt von knisternden und knallenden Geräuschen. Sie muss die Gabel auf dem Teller liegen gelassen haben. Oder enthält der Teller eine Isolationsschicht aus Aluminium? Hektisch versucht sie die Kanne zurück auf die Platte zu stellen, doch obwohl sie die Bewegung in die richtige Richtung macht, entfernt sich die Kaffeemaschine immer weiter von ihr. Nein, die gesamte Küchenzeile nimmt vor ihr Reißaus. Noch denkt sie darüber nach, wie es um alles in der Welt dazu kommt, dass eine Einbauküche fluchtartig davon galoppiert, als ihr bewusst wird, dass diese samt Fußboden und der gesamten Einrichtung unterwegs ist. Unbeholfen torkelt Lea rückwärts, in einem aussichtslosen Versuch, das Gleichgewicht zu halten. Der Tisch und einige Stühle stehen ihr im Weg, können sie aber nicht bremsen. Dinge fallen zu Boden, zerspringen klirrend auf dem Fußboden, aber das nimmt sie nur beiläufig wahr. Mit zunehmender Geschwindigkeit schießt sie quer durch den Raum, und als ihre Beine mit der gewaltigen Kraft, die sie nach hinten zieht, nicht mehr Schritt halten können, fällt sie zu Boden. Erst sind da noch die gleißend hellen Neonröhren, die ihre Augen blenden und dann, völlig übergangslos, ist es stockfinster und still.

Das Erste, was Lea wahrnimmt, ist das beruhigende Rauschen des Meeres. Sie kann nichts sehen, aber sie spürt den feuchten, von der Brandung geglätteten Sand unter sich und sie kann den Wind fühlen, wie er angenehm über ihre Haut streicht. Gleich wird sie den Kopf anheben, die Augen öffnen, und dann wird sie ihn mit Julia an der Hand den Strand entlanglaufen sehen. Ihn? Wer ist das? Beide lachen, rufen und winken, während sie auf Lea zugestürmt kommen. Sie kann sein Gesicht nicht erkennen. Nur noch einen Augenblick daliegen und ausruhen, dann wird sie mit ihnen zusammen umhertollen, im Sand spielen und schwimmen gehen. Das Meeresrauschen gleicht einem unterschwelligen, vertrauten Murmeln, wie man es als Kind hört, wenn die Stimmen der Eltern aus dem Nebenzimmer dringen und einen langsam in den Schlaf wiegen. Lea genießt jede Empfindung für sich. Sie spürt eine Hand, wie sie zärtlich über ihre Wange streicht, und dann seine schüchternen suchenden Lippen, wie sie sanft ihren Mund berühren.

Ein ordinäres Klingeln durchdringt ihren Traum. Was haben Straßenbahnen am Strand verloren? Trotz aller gedanklichen Gegenwehr und der Sehnsucht, die sie in sich spürt, will der wunderbare Traum nicht verweilen. Das wohltuende Meeresrauschen verwandelt sich in das nervende Geräusch des Verkehrs, der durch das Fenster dringt, und der Sand unter ihr offenbart sich als kühles Ledersofa. Irgendetwas liegt schwer auf ihrem Kopf und hindert sie daran, ihre Augen zu öffnen. Sie schiebt das feuchte Handtuch beiseite und blickt in Marks Gesicht.

„Hallo, meine Liebe. Willkommen zurück.“ Marks Stimme ist tief und ruhig. Lea bemerkt, dass er ihre Hand festhält.

„Was machst du für Sachen? Du kannst doch nicht ohne Vorankündigung in ferne Länder reisen – und dann auch noch ohne mich mitzunehmen.“ So weit daneben liegt er mit seinen Worten gar nicht. Zu gerne würde sie zu ihrem Strand zurückkehren. Lea möchte etwas erwidern, aber der Versuch, den Kopf zu bewegen, bereitet ihr einen stechenden Schmerz. Sie muss eine Riesenbeule am Hinterkopf haben. Für einen zweiten Anlauf reicht ihre Kraft nicht und so lächelt sie nur. War es Mark, der gerade eben noch mit Julia zusammen den Strand entlanglief? Sie weiß es nicht, die Bilder in ihrem Kopf sind zu verschwommen.

„Hör zu, ich habe gerade unseren Bankmenschen im Konferenzraum sitzen. Es geht um die Zwischenfinanzierung. Désirée wird bei dir bleiben, bis ich ihn nach draußen komplimentiert habe und dann fahre ich dich zu einem Arzt.“ Jetzt muss sie sprechen, sonst nehmen die Dinge ihren Lauf.

„Keinen Arzt, das ist nicht nötig. Ich fühle mich schon wieder viel besser“, lügt sie. Eigentlich sollte das viel bestimmter klingen, aber das Beben in ihrer Stimme macht ihr einen Strich durch die Rechnung. Mark drückt noch einmal ihre Hand.

„Das entscheiden wir dann noch. Jetzt bleib erst einmal ruhig liegen, ich bin in ein paar Minuten zurück.“ Mark geht. Erst jetzt realisiert Lea, dass sie sich in seinem Büro auf dem Sofa befindet. Sie schafft es, ihren tonnenschweren Kopf ein wenig anzuheben. Sie trägt keine Schuhe mehr, und ihre Beine liegen erhöht auf einem Kissen, welches wiederum auf zwei Aktenordnern thront. Auf dem Glastisch vor dem Sofa liegen Stapel von Zeitungen, Zeitschriften und überfüllte Aktenmappen und Register. Für Mark gelten Dinge erst als Fakten, wenn sie auf Papier geschrieben stehen. Alle Dokumente, jede E-Mail und selbst die Protokolle von Chat-Sitzungen werden von ihm ausgedruckt und abgeheftet. Eine Angewohnheit, die Lea klar dem Juristen in Mark zuschreibt. Er sagt, die gedruckten Dokumente seien auch in hundert Jahren noch lesbar, unabhängig davon, ob technische Geräte verfügbar sind, die mittlerweile im schnellen Rhythmus der Marketingstrategen geboren werden und nach kurzer Zeit wieder verschwinden. So dumm ist das gar nicht, überlegt Lea, aber wer will diesen Mist in hundert Jahren noch lesen?

Ihre Augen wandern zu dem farbenprächtigen Bild an der Wand über ihr. Ein Rizzi. Lea kann sich die leuchtenden Farben und vielen Details stundenlang anschauen. Das Bild handelt von Leben und Liebe in New York; es strotzt nur so vor Lebensfreude. Sie ist sich sicher, dass es ein kleines Vermögen gekostet hat, was sicherlich auch für den Rest der Einrichtung gilt. Diese vermittelt eher den Eindruck, dass man sich im Büro eines jungen Strafverteidigers befindet, nicht in einer von Technokraten regierten Softwarefirma. Jetzt müsste der Kerl nur noch etwas Ordnung halten, dann wäre hier alles perfekt.

Désirée kommt herein. Vorsichtig schreitet sie auf Lea zu, damit sie den dampfenden Inhalt der Tasse nicht verschüttet, die sie vor sich her trägt.

„Du Arme! Was ist passiert?“ Zuerst schwingt Désirées Stimme lang gezogen in der Melodie fast übertriebener Anteilnahme, dann plappert es aus ihr heraus: „Ich habe lautes Getöse gehört und bin dann sofort in die Küche gelaufen. Dort lagst du völlig bewusstlos am Boden, inmitten von Scherben, einer riesigen Kaffeepfütze und umgefallenen Stühlen. Wie tot! Mein Gott hast du mir einen Schrecken eingejagt. Sonst hat das ja wieder mal keiner mitbekommen oder zumindest keinen interessiert. Vor lauter Panik habe ich gar nicht gewusst, was ich tun soll, ich hab einfach geschrien. Dann kamen Mark und George und haben dich hier aufs Sofa gelegt. Voll der Horrorfilm! Geht es dir denn wieder besser? Soll ich dir das Tuch noch einmal kalt machen?“ Désirée kniet nun neben Lea auf dem Boden und zupft an dem Handtuch auf ihrem Kopf herum.

„Nein danke. Ich denke, das brauche ich nicht mehr.“ Lea drückt ihr das Tuch in die Hand, welches Désirée dann gegen die dampfende Tasse tauscht.

„Hier, trink. Das wird dir gut tun.“

„Nein, bitte keinen Kaffee mehr. Ich glaube, der war nicht ganz unschuldig an meinem kleinen Aussetzer.“

„Das ist eine heiße Brühe, die bringt dich wieder zu Kräften. Vertrau mir, ich hab da meine Erfahrungen. Kurz vor Weihnachten hatte Jens, ein guter Freund von mir, einen ähnlichen Zusammenbruch. Viel zu viel Arbeit, Unmengen von Kaffee und Zigaretten, ungesundes Essen und dann noch Alkohol und Medikamente. Ich glaube, ein wenig Koks war auch im Spiel. Er ist Broker bei einer privaten Investmentfirma auf der Kö. Die Jungs stehen unter Druck. Den ganzen Tag am Telefon. Müssen versuchen, den Leuten das Geld aus der Tasche zu ziehen - ein Drückerjob auf gehobenem Niveau. Ich sage dir, das ist Stress hoch zehn. Wenn die ihre Zahlen nicht bringen, werden sie eiskalt abserviert.“ Lea trinkt von der heißen Brühe, und tatsächlich hat sie das Gefühl, dass bereits mit dem ersten Schluck wieder ein wenig Leben in sie zurückkehrt.

„Das ist gut. Wie geht es deinem Freund heute?“

„Der hat sein Leben ziemlich umstellen müssen. Jetzt nervt er manchmal, weil er auf dem totalen Gesundheitstrip ist. Na ja, die Sache scheint ihm zumindest zum Denken gebracht zu haben. Erst glaubte er, er hätte einen Herzinfarkt erlitten, und das mit Anfang dreißig, da hättest du mal jemanden wirklich ängstlich sehen können. Es fällt ihm nicht schwer, gesünder zu essen, und den Alkohol hat er auf seine freien Tage verbannt. Das, glaube ich, ist ihm am schwersten gefallen. Dem Kaffee hat er ganz entsagt, und sein umfangreiches Tablettensortiment hat er gegen ein einziges Medikament eingetauscht. Das hilft ihm sogar, seinen Job noch besser zu machen. Ich glaub, der ist über den Berg und hat verstanden, wie es geht.“

„Aha, das ist interessant. Was für ein Medikament soll das sein?“

„Eigentlich ist das gar kein Medikament“, räumt Désirée ein und setzt hastig hinzu: „Aber es ist auch keine Droge. Irgendwie handelt es sich dabei um etwas ganz Neues, was bei uns noch nicht zugelassen ist. Ich weiß nicht, wie es heißt, doch das Zeug hält ihn für Stunden total wach und leistungsfähig. Er schwärmt geradezu davon, wie klar und aufmerksam es ihn macht.“ Das hört sich fabelhaft an, aber bestimmt hat die Sache irgendeinen Haken, oder dieser Jens übertreibt maßlos.

„Weißt du denn, wo er das Medikament herbekommt? Kann man das im Internet ordern?“

„Nein, ich glaube nicht. Aber wo er es konkret her hat ...?" Désirée zuckt mit den Achseln.

„Ich weiß nur, dass es extrem teuer ist und deshalb auch nur von Schönheitschirurgen, Brokern, Managern und anderen besser Verdienenden genommen wird. Denkst du daran, es auszuprobieren?“

Die Antwort auf diese Frage kennt Lea nicht.

„Ich würde mich gerne genauer informieren. Würdest du ihn für mich fragen?“

„Klar!“, erwidert Désirée, „Gar kein Problem.“

Als Mark wenige Minuten später zurückkehrt, sitzt Lea schon wieder aufrecht. Lea benötigt alle Überredungskünste, um Mark davon abzubringen, sie zu einem Arzt zu fahren. Sie ahnt sowieso, was dabei herauskäme. Kürzer treten und erholen, womöglich sogar Bettruhe und an nichts anderes denken als an die eigene Gesundheit. Und dazu käme auch noch eine gehörige Moralpredigt über Ernährung, Alkohol, Schlaftabletten und so weiter – und die kennt Lea bereits in- und auswendig. Mark gibt erst nach, als sie ihm verspricht, sofort nach Hause zu fahren und sich ins Bett zu legen. Außerdem besteht er darauf, sie zu fahren. Nun gut, die Welt ist voller Kompromisse.

Als sie noch vor dem Abendessen nach Hause kommt, ist die Freude riesig. Julia springt um Lea herum und nimmt sie gleich in Beschlag. Sie schleppt einen riesigen Haufen Reiseprospekte in die Küche und teilt ihr mit, sie habe schon alles durchgeschaut und etwas gefunden, was viel besser ist als alles andere. Lea und Lotte grinsen sich an, als Julia voller Eifer einen Prospekt vor Lea ausbreitet.

Gar keine schlechte Wahl. Lea schaut auf die Fotos einer großen Hotelanlage, die wie eine kleine Insel wirkt. Das Grün kleiner Schatten spendender Bäume und großzügiger Rasenanlagen wird durch das Blau einer kunstvoll angelegten Poollandschaft durchsetzt. Sie liest den Text. Das Paradies befindet sich auf der griechischen Insel Rhodos, was bestes Sonnenwetter garantiert. Vier-Sterne-Luxus, anspruchsvolle Kinderanimation und Sport- und Wellness-Programme für gestresste Mamas. Lea ertappt sich dabei, wie sie nach dem Wort Internetanschluss sucht. Nein, nicht diesmal, ermahnt sie sich, ein Handy für die wichtigsten E-Mails wird es auch tun. Der Club ist wunderschön und wie geschaffen dafür, zwei Wochen lang die Seele baumeln zu lassen und ihrer Tochter ganz nahe zu sein. Noch einmal wandern Leas Augen über die Fotos, bis sie bei der Aufnahme des Strands verharren. Leider wird sie dort mit Julia alleine Sandburgen bauen, denn die dritte Rolle aus ihrem Traum ist leider von niemandem besetzt.

„Ist das nicht s-u-p-e-r?!“

„Hm.“

Mehr sagt Lea nicht, steht auf und greift zum Telefon. Sie setzt sich zurück an den Tisch, orientiert sich einen Augenblick und wählt dann die Nummer, die auf dem Prospekt steht. Julia, die die ganze Zeit auf eine Antwort ihrer Mutter gewartet hat, schaut sie mit großen Augen an. Auch Lotte legt ihre Arbeit nieder, wendet sich Lea zu und stützt die Hände abwartend auf die Hüfte.

Lea beendet das Gespräch mit der Ansage ihrer Kreditkartennummer, die sie auswendig weiß und bedankt sich noch einmal bei der jungen Dame, die ihr bereitwillig Rede und Antwort gestanden hat. Julia steht reglos wie eine Marmorstatue und starrt ihre Mutter mit offenem Mund an.

„So! Zweite und dritte Ferienwoche, mit allem Pipapo und Zampano. Vollpension im eigenen Bungalow, zehn Meter bis zum Pool und dreißig Meter bis zum Strand. Noch Fragen?“ Jetzt ist der Bann gebrochen. Julia schreit auf, tanzt herum und greift Lotte und Lea bei den Händen.

„Wir fliegen in den Urlaub, wir fliegen in den Urlaub!“, singt sie immer wieder und dreht sich mit den beiden im Kreis. Lea bemerkt, wie sich das Zittern in ihren Knien wieder zu Schwindel entwickelt und klinkt sich aus dem Reigen aus. Auf dem Küchenstuhl sitzend beobachtet sie ihr Kind. Lea fühlt sich glücklich. Alles Geld, beruflicher Erfolg und das Streben nach Macht verblassen gegen diese unbändige Freude und Lebenslust ... zumindest für diesen Moment.

(7)

Als Julia zu ihr ins Bett gekrochen kommt, stellt Lea fest, dass sie fast vierzehn Stunden ohne Unterbrechung geschlafen hat. Mit ihrer Tochter im Arm genießt sie es, langsam wach zu werden. Sie fühlt sich ausgeruht, wie schon lange nicht mehr, und ihr kleiner Untermieter, die Hummel, gibt auch keinen Laut von sich. Keine stechenden Schmerzen und kein brummendes Flügelschlagen. Als ob der Tag ihrer guten Laune einen Spiegel vorhält, schaut ein strahlend blauer Himmel zwischen den Vorhängen hervor, zarte Sonnenstrahlen tanzen in ihrem Zimmer. Julia befindet sich immer noch in einem Rausch voller Erwartung. Sie hat eine Liste angefertigt, die alle Dinge enthält, die sie mit in den Urlaub nehmen möchte. Und diese trägt sie Lea nun vor. Eine kleine Luftmatratze, mit der man auch auf Wasserrutschen hinunterfahren kann; ihre Schwimmbrille, weil sonst die Augen zu sehr brennen, wenn man den ganzen Tag im Wasser ist; eine Sonnenbrille, da mit der Sonne ja nicht mehr zu spaßen sei; den Walkman mit diversen Bibi-und-Tina-Hörspielen, die gut zum Einschlafen taugen; ihre Polly Pockets, die sich für den Strand viel besser eignen als Barbie mit ihren Anziehsachen aus Stoff; das Uno-Spiel für zwischendurch und Donald-Duck-Hefte für den langen Flug. Daran schließt sich eine endlose Aufstellung ihrer Lieblingsstofftiere an, die den Urlaub auf keinen Fall verpassen dürfen. Zudem will Julia noch heute Max fragen, ob er sich während dieser Zeit um Bernhard und Bianca, ihre beiden Meerschweinchen, kümmern kann. Lea hört den Ausführungen ihrer Tochter geduldig zu. Sie ist traurig, denn sie muss Julia erklären, dass die Sommerferien noch lange hin sind und es nicht schon morgen auf und davon geht. Julia macht sich mit der neuen Einsicht vertraut und bleibt eine Weile stumm neben ihrer Mutter liegen. Plötzlich hüpft sie auf, um ihr im Davonlaufen zu erklären, dass sie in ihrem Kalender die Tage zählen will. Nach einer kleinen Weile kehrt sie noch einmal zurück, um zu fragen, in welchem Monat und an welchem Tag es denn genau losginge.

Als sie gefrühstückt haben, ruft Julia zwei Freundinnen an, die später zu ihr zum Spielen kommen. Der Rest des Vormittags vergeht wie im Flug. Als die Mädchen kommen, zieht sich Lea ins Wohnzimmer zurück, um zu arbeiten. Durch die Tür hört sie von Zeit zu Zeit die Stimmen der Kinder, die Urlaub im Hotel auf Rhodos spielen.

Lea hat soeben das Problem vom Vortag gelöst und überträgt die Änderungen an den CVS-Server von Infovole, damit jeder dort sofort davon profitieren kann. Das CVS-System ist das Herz der Firma. Es verwaltet alle Dateien eines Software-Projekts an einer zentralen Stelle und es ermöglicht einem Team von Programmierern gleichzeitig an einer Entwicklung zu arbeiten, ohne sich gegenseitig ins Gehege zu kommen. Das CVS-System kommt einem Fort Knox für Daten gleich, unbezwingbar und gegen alle Eventualitäten abgesichert.

Das Telefon klingelt. Lea hört Désirées Stimme.

„Hallo, Lea! Tamur sagte mir gerade, du seist in den Server eingelockt, da habe ich mir gedacht, ich könnte dich kurz anrufen und fragen wie es dir geht. Wir machen uns alle große Sorgen um dich.“

„Das ist lieb von euch. Mir geht es schon viel besser. Sind denn, trotz des Wochenendes, alle bei der Arbeit?“

„Bei Christian und Tamur hat man ja sowieso das Gefühl, die würden bereits hier wohnen. Wenn ich mich nicht täusche, war Christian heute Nacht gar nicht zu Hause.“ Der Junge will es wirklich wissen, denkt Lea, hoffentlich übernimmt er sich nicht. Désirée fährt fort.

„Tamur läuft mit einer unglaublich schlechten Laune herum, er scheint immer noch Probleme mit dem Google-Server zu haben. Ute und George sind im Laufe des Morgens ebenfalls gekommen. Mark ist gerade weg, er muss für heute Abend noch einkaufen. Ich habe ihm zwar angeboten, das für ihn zu erledigen, aber du weißt ja wie eigen er bei diesen Dingen ist. Kommst du denn heute Abend auch?“ Mark veranstaltet in unregelmäßigen Abständen Partys der ganz besonderen Art. Er ist nicht nur ein vollendeter Gourmet, sondern auch ein sehr ambitionierter Hobbykoch, der sich gerne selbst an ausgefallenen Rezepten versucht. Bei ihm bedeutet eine Einladung zum Essen, sich mit einer Kochschürze in der Küche wieder zu finden, wo das Essen unter seiner Anleitung von allen Gästen gemeinsam gekocht wird. Das kollektive Erlebnis, das Mahl auf den Tisch zu bringen, ist der entscheidende Faktor, sagt Mark. Für heute Abend hat er die gesamte Belegschaft von Infovole geladen, als kleines Dankeschön für die Opfer, die sie in den letzten Wochen erbracht haben.

„Ja, ich werde kommen. Sag, was hältst du von George? Er scheint ja recht motiviert zu sein, wenn er selbst Samstags zur Arbeit erscheint, obwohl das nicht so vereinbart war.“

„Ute hat ihn wohl darum gebeten, da es etwas gibt, was noch fertig gestellt werden muss, bevor es Mark am Montag zur Abnahme zu Google schickt. Ich selbst find ihn total süß. Ein sehr netter und zuvorkommender Typ, nicht uninteressant.“ Lea traut ihren Ohren nicht, hört sie Désirée da schwärmen? Sie kann sich beim besten Willen nicht vorstellen, wie man George süß oder nett nennen kann und seine zuvorkommende Art würde sie eher als Schleimspur bezeichnen. Sei’s drum, die Geschmäcker sind verschieden.

„Du, Lea, da ist noch was.“ Désirée zögert.

„Ja?“

„Also, ich weiß ja nicht, wie ernst es dir gestern damit war, dass ich meinen Freund auf das Medikament ansprechen soll, aber da hat sich etwas ergeben.“

„Das ist schon richtig. Schieß los!“

„Erst war er gar nicht so begeistert, dass ich mit dir darüber gesprochen habe. Aber dann hat er sich wieder beruhigt und es mir zuliebe in die Hand genommen. Gerade hat er mich angerufen und gesagt, du musst schnell reagieren, falls du das Ganze nicht auf die lange Bank schieben willst.“

„Was soll das konkret heißen?“

„Der Typ, der das Zeug verkauft, ist nicht immer in der Stadt. Wenn du ihn treffen willst, muss das noch heute Abend sein. Wenn du also Interesse hast, sollst du um sieben Uhr im Indiana Café auf der Neubrückstraße sein. Das ist in der Altstadt direkt bei der Ratinger um die Ecke. Dort wartet er dann auf dich.“

„Das hört sich aber ominös an.“

„Mehr kann ich dir leider auch nicht sagen, und Jens meinte, er möchte von diesem Punkt an nichts mehr damit zu tun haben.“

„Hat er gesagt, wen ich dort treffen werde? Einen Namen oder irgend eine andere Beschreibung? Kann ich die Leute anrufen?“

„Nein, Jens sagte, man würde dich ansprechen. Ach so, da wäre noch eine Kleinigkeit. Du sollst zweitausend Euro mitbringen, darunter machen sie’s nicht.“

„Zweitausend Euro? Sind die noch ganz bei Trost? Wer bezahlt schon zweitausend Euro für ein paar Vitamintabletten?“

„Wenn du Jens fragst, sagt er, das Zeug wäre jeden Cent wert. Aber ich weiß auch nur, was er mir erzählt.“

„Nun gut, ich werde mir das durch den Kopf gehen lassen. Dir sag ich Dank für deine Bemühungen.“

Den Nachmittag verbringt Lea damit, überfällige E-Mail-Korrespondenz zu erledigen. Irgendwie gelingt es ihr nicht mehr, sich richtig zu konzentrieren. Eine wirklich seltsames Treffen, was Désirées Freund da angeleiert hat. So ganz sauber scheint das alles nicht zu sein. Désirée behauptet zwar, es handelt sich bei diesem Zeug nicht um eine Droge, aber Lea ist sich gar nicht sicher, wo da überhaupt eine Grenze zu ziehen ist. Werden nicht auch viele Medikamente als Drogen missbraucht und umgekehrt, einige der klassischen Drogen, wie zum Beispiel Cannabis, zur Heilung von Krankheiten eingesetzt? Droge oder Medikament, die eine Bezeichnung scheint die andere nicht wirklich auszuschließen. Vielleicht ist das nur unter der Betrachtung sozialer Aspekte abgrenzbar? Ist denn bereits der illegale Verkauf von nicht zugelassenen Medikamenten ein Drogendeal, auch wenn das Medikament vielleicht schon bald ganz legal bei uns zu haben ist? Solche Zulassungsprozeduren brauchen Zeit, davon hat Lea gehört. Im Endeffekt, überlegt sie, läuft es nur auf einen kontrollierten Umgang mit einer aus verschiedenen Wirkstoffen zusammengesetzten Mixtur hinaus. Alles kann, in den falschen Mengen konsumiert, zu einer Belastung für den Organismus führen. Es gehört eben Willenskraft und Lebenserfahrung dazu, das gesunde Gleichgewicht zwischen Belastung und erwünschter Wirkung auszubalancieren. Außerdem sucht sie selbst ja nur nach einer Lösung für eine klar definierte Zeitspanne.

Als Teenager, während ihrer Zeit im Internat und als Studentin, bevor Julia geboren wurde, machte sie einige Erfahrungen, die über den Konsum von Alkohol und Zigaretten hinausgingen, aber sie war dabei nie in der Situation, auch nur annähernd die Kontrolle zu verlieren. Für sie sind Drogen, gleich welcher Art, immer Mittel zum Zweck. Aus Langeweile oder aus einer Depression heraus würde sie nie dazu greifen. Ihr Konsum, was Alkohol, Kaffee, Schlaftabletten und Schmerzmittel betrifft, ist in den letzten Monaten rapide angestiegen und weiß Gott keine Sache, mit der zu spaßen ist. Wenn sich dieses Paket durch ein einziges Medikament ersetzen ließe, wird das bestimmt kein Rückschritt sein. Aber zweitausend Euro? Lea kann sich mit diesem Betrag nicht anfreunden. Die haben wohl zu viel von ihren eigenen Pillen geschluckt! Wer ist schon bereit eine solche exorbitante Summe für ein Aufputschmittel zu bezahlen? Total verrückt! Sie kann sich nicht vorstellen, so viel Geld dafür zu bezahlen, aber gleichzeitig fällt ihr ein, dass sie fast die gesamte Summe im Haus hat. Eine kleine Sonderzahlung, vorbeigelaufen an allen Konten, gewissermaßen Spielgeld. Bei einem Preis von zweitausend Euro müssen die schon einiges zu bieten haben. Sie erinnert sich an Désirées Worte, das Mittel würde nur von besser verdienenden, gesellschaftlich hochgestellten Persönlichkeiten genommen, nicht von irgendwelchen Party-Kids, Junkies oder geistig verwirrten Sektenmitgliedern. Gut ausgebildete und intelligente Menschen gehören nicht zu der Gattung, die sich wirkungslose Placebos für Tausende von Euros andrehen lassen. Wenn das stimmt, kann man davon ausgehen, dass es sich schon um eine interessante Sache handelt. Leas Neugier ist geweckt, sie hätte gerne Informationen aus erster Hand. Sie beschließt den Termin wahrzunehmen und sich über die Wirkungsweise des Mittels zu informieren. Alles andere kann sie dann immer noch entscheiden.

Gegen sechs Uhr, als Lea im Badezimmer steht, um sich für den Abend zurecht zu machen, klingelt es an der Tür. Sie hört Julia, wie sie raus ins Treppenhaus läuft und lauthals nach ihrem Großvater ruft. Max wird Julia heute Nacht mit zu sich nehmen.

„Hallo, meine Schöne! Bereitest du dich darauf vor, den Männern den Kopf zu verdrehen?“ Ihr Vater steht im Türrahmen des Badezimmers und schaut sie an. Max ist ein großer Mann. Der graue Drei-Tage-Bart lässt ihn verwegen erscheinen, aber sein herzliches Lächeln macht das wieder wett. Lea kommt ihm entgegen, umarmt ihn und wirft einen Hauch von Kuss auf seine Wange, um den frisch aufgetragenen Lippenstift nicht zu verwischen. Sie spürt seine großen und kräftigen Hände in ihrem Rücken, die eher vermuten lassen, er habe sein Leben mit harter körperlicher Arbeit und nicht am Zeichentisch verbracht.

„Nein, heute Abend wird mit der Firma gefeiert. Wir werden bei Mark gemeinsam zu Abend essen.“ Zusammen gehen sie in die Küche.

„Julia, hast du deine Sachen schon gepackt?“, ruft Lea laut.

„Bin gerade dabei, Mama!“, hören sie Julias gedämpfte Stimme aus ihrem Zimmer dringen.

„Möchtest du etwas trinken?“ Max setzt sich auf einen der Küchenstühle, ohne seine Jacke auszuziehen.

„Nein danke. Ich wollte eigentlich direkt wieder los.“ Er schaut sie immer noch an. Es scheint, als wolle er in ihrem Gesicht oder in ihrem Verhalten nach irgendwelchen Hinweisen suchen.

„Wie läuft es denn mit eurem Projekt? Werdet ihr den Großauftrag erhalten?“, fragt er beiläufig, während Lea sich am Kühlschrank bedient.

„Ach, weißt du, es ist alles immer doppelt so schwer, als man vorher angenommen hat – gerade gegen Ende wird die Belastung sehr groß. Aber wir sind immer noch im Rennen, und ich denke wir haben eine gute Chance, es zu schaffen.“ Lea hofft, dass ihm diese Aussage reicht und sie nicht weiter ins Detail gehen muss. Dann wird ihr klar, dass das gar nicht das Thema ist, auf das er hinaus will. Sein Blick ist auf den Autoschlüssel gerichtet, den er mit den Fingern auf dem Küchentisch hin und herschiebt.

„Ich bin mir bewusst, ich habe manchmal eine ziemlich extreme Sicht auf die Dinge. Der Verlust von Katharina, deine Entführung nach Karlsruhe und letztendlich auch die Trennung von deiner Mutter haben mein Leben sehr geprägt. Erst nach einem Verlust und in Zeiten der Entbehrung werden einem manche Sachen klarer. Nichtsdestotrotz möchte ich nicht, dass du Fehler begehst, die dich in eine ähnliche Situation führen. Man muss nicht alle Erkenntnisse im Leben mit voller Härte und am eigenen Leib erfahren, um sie für sich selbst zu nutzen.“ Hier läuft der Hase! Lea verkneift sich ein gelangweiltes Augenrollen.

„Worauf möchtest du hinaus?“

„Über der Arbeit und dem ganzen Streben vergisst man schnell die wahren Werte im Leben. Es braucht Zeit, die eigene Gesundheit aufrechtzuerhalten, die Seele in einem ausgewogenen Zustand zu halten und die Beziehungen zu den Menschen zu pflegen, die für einen wichtig sind. Viel zu leicht lässt man diese elementaren Dinge vom Alltag verdrängen und viel zu schnell gewöhnt man sich an fadenscheinige Ausflüchte, die nur dazu dienen, das eigene Gewissen zu beruhigen. ‚Ich habe keine Zeit.’ Wenn ich das schon höre! Ich glaube, dieser Satz ist der meist benutzte in diesen Tagen! Kommt das nicht daher, dass niemand mehr wirklich darüber nachdenkt, was er da eigentlich sagt? Jeder Mensch hat Zeit, immer und fortwährend, sechzig Minuten in der Stunde und vierundzwanzig Stunden am Tag. Es kommt nur auf die richtige Zielsetzung an, man muss seine Prioritäten klar definieren und dem Alltag keine Chance lassen, diese zu überrollen.“

„Du spielst auf meine Verabredung mit Julia an, die ich nicht eingehalten habe?“ Max schaut kurz über seine Schulter, um sicherzugehen, dass Julia noch nicht hinter ihm steht.

„Das Mädchen war völlig aufgelöst, und ich hatte große Schwierigkeiten, ihr aus dem Kopf zu schlagen, dass ihre Mutter sie überhaupt nicht mehr lieb hätte. Weißt du, was sie gesagt hat? Sie meinte, du hättest deine Arbeit viel lieber als sie!“ Max’ Tonfall, bisher fürsorglich belehrend, verändert sich.

„Lea, ich muss dich einmal etwas fragen. Was wäre heute aus uns beiden geworden, wenn ich mich damals dir gegenüber so verhalten hätte? Wo wären wir dann? Glaubst du wirklich, du kannst es verantworten, dass deine Tochter so denkt?“

„Papa!“ Lea nennt Max nur sehr selten so, es ist eine Beschwörungsformel.

„Was du sagst, ist mir vollkommen klar. Du hast Recht, und ich habe mir auch schwere Vorwürfe gemacht! Aber das Leben ist halt nicht immer so einfach. Es gibt für mich andere Dinge, die ebenfalls sehr wichtig sind. Dazu gehört meine Arbeit. Ich trage eine große Verantwortung in der Firma. Die Zeiten sind nun mal nicht einfach, da muss das Privatleben auch einmal zurückstehen. Ich ...“ Max unterbricht sie unwirsch.

„Manchmal höre ich deine Mutter reden, wenn du solch einen Blödsinn von dir gibst. Es gibt nichts auf der Welt, was auch nur einen Augenblick lang wichtiger sein könnte als das Glück deiner Tochter. Dass du das nicht verstehst, zeugt von einer Unreife, die ...“ Lea schaut direkt an Max vorbei; er versteht sofort und hält inne. Freundlich strahlend dreht er sich zu Julia um, die mit einem kleinen roten Koffer in der einen und dem Hasen Bingo in der anderen Hand hinter ihm in der Tür steht.

„Na, Prinzessin! Hast du alle Koffer gepackt? Können wir abreisen?“ Er zieht sie auf seinen Schoß. Lea erinnert sich voller Wehmut an ihre Kindheit. Auch sie hat er damals Prinzessin genannt, und in seinen Armen hat sie sich immer sicher und geliebt gefühlt. Sie beneidet Julia um diese Zuwendung und würde gerne den Platz mit ihr tauschen. Als sie sich an der Haustür verabschieden, bleibt noch ein kleiner Moment ohne Julias Aufmerksamkeit. Max streicht seiner Tochter zärtlich über die Wange, und sie drückt ihren Kopf fest gegen seine Hand. Das Make-up ist ihr nun egal.

„Entschuldige meine barschen Worte“, sagt Max, „doch es gibt Dinge, die ich niemals tatenlos akzeptieren werde.“

„Ist schon gut. Du hast ja Recht. Ich denke, es wird in Zukunft anders laufen. Versprochen.“

*

Lea ist spät dran. Zuerst musste sie noch ihren Wagen in der Firma holen, dann suchte sie lange nach einem Parkplatz in der Altstadt. Sie betastet das Bündel Geldscheine in ihrer rechten Manteltasche. Sie ist geradewegs auf dem Weg zu einem Unbekannten, der ihr angetragen hat, mit zweitausend Euro zu einem Treffen zu erscheinen. Hat sie völlig den Verstand verloren? Es wird nur wenige Momente dauern, um sie abzufangen, niederzuschlagen und ihr das Geld zu entwenden. Misstrauisch betrachtet sie jeden Passanten, der ihr entgegenkommt. Ein Nieselregen hat sich eingestellt, und Lea muss aufpassen, mit ihren Absätzen auf dem Kopfsteinpflaster nicht auszurutschen. Etwas weiter, hinter einem hell erleuchteten Kiosk, der schon einem kleinen Supermarkt ähnelt, sieht sie die Bar. An einem weißen Haus hängt – über mit Stuck verzierten Fenstern und Türen – ein gelbes Schild mit einem großen Indianerkopf darauf. Als Lea näher kommt, bemerkt sie, dass alles dunkel und verlassen aussieht. Ihr Verdacht bestätigt sich, als ihre Finger an dem nassen Gitter zerren, das die Eingangstür versperrt. Ein Schild mit den Öffnungszeiten offenbart, dass das Indiana Café erst in drei Stunden öffnen wird. Sie geht zu einem der Fenster und späht in den Innenraum. Alles dunkel, kein Mensch weit und breit. Sie fragt sich, ob sie alles richtig verstanden hat, und will gerade zu ihrem Handy greifen, um Désirée anzurufen, als sie hinter sich eine Stimme vernimmt.

„Frau Hoffmann?“ Direkt vor dem Haus parkt eine dunkle Limousine mit abgetönten Scheiben, aus der jetzt ein Mann mit dunklen Haaren steigt. Lea fällt die verspiegelte Sonnenbrille auf, die in dieser dunklen Umgebung sehr ungewöhnlich erscheint. Wie so viele Menschen spricht er ihren Namen falsch aus. Es heißt nicht Hoffmann, wie das Gardinenspray, sondern Hofmann. Sie macht einen Schritt auf das Auto zu.

„Ja?“

„Das Lokal ist geschlossen. Kommen sie in den Wagen!“ Der Mann hat einen seltsamen Dialekt. Lea glaubt etwas Slawisches darin zu erkennen. Durch die Scheiben des Wagens kann sie von außen nichts erkennen. Was ist, wenn der Typ sich im Auto über sie hermacht, womöglich nur darauf aus, ihr das Geld zu entreißen?

„Haben Sie keine Angst. Ich werde die Türen unverriegelt lassen“, sagt der Unbekannte mit einem schelmischen Grinsen, was ihn nicht sympathischer erscheinen lässt. Das ihr die Vorbehalte so einfach im Gesicht abzulesen sind, passt Lea nicht. Sie entscheidet sich nicht weiter zu zögern, greift zur Beifahrertür und setzt sich in das Fahrzeug. Auch der Mann steigt ein. Bevor Lea etwas sagen kann, ergreift er das Wort.

„Mit mir verhandeln Sie nicht. Wir müssen noch warten.“ Sein markantes Gesicht lässt Lea vermuten, dass er aus dem Osten kommt. Ein Russe vielleicht? Er trägt eine kurze Lederjacke mit einen Rollkragenpullover darunter, dazu eine antiquierte Stoffhose mit Bügelfalte und blank polierte Halbschuhe, alles in verschiedenen Schwarztönen. Irgendwie passt sein Outfit nicht zu dem teuren Mercedes.

„Haben Sie das Geld dabei?“ Lea verkrampft. Warum sollten diese Leute mit ihr reden, wenn sie sich kein Geschäft davon erhoffen dürfen? Sie studiert den Türgriff aus den Augenwinkeln. Ist die Tür wirklich nicht verschlossen? Zumindest hat sie kein Geräusch bemerkt, was das Gegenteil vermuten ließe.

„Ja, habe ich“, sagt sie mit fester Stimme. Wenn der Kerl jetzt eine falsche Bewegung macht, wird sie zuerst zuschlagen. Der Fremde schaltet die Innenraumbeleuchtung ein und nimmt etwas aus seiner Lederjacke. Für einen Augenblick bleibt Lea das Herz stehen, dann bemerkt sie, dass er ein Handy herausholt, was er nun direkt vor ihr Gesicht hält.

„Schauen Sie hier hin.“ Bevor sie wahrnimmt, was er vor hat, vernimmt sie das typische Kamerageräusch. Er hat sie fotografiert.

„Was soll das?“ Ohne zu antworten, beschäftigt er sich eine Zeitlang mit seinem Handy, schaltet dann das Licht aus und legt das Telefon auf das weiträumige Armaturenbrett, genau zwischen ihnen.

„Das ist nur zur Kontrolle. Wir wollen wissen, mit wem wir reden.“ Er grinst sie an und entblößt dabei gelbe unsaubere Zähne. Seine Blicke sind anmaßend. Er mustert sie von oben bis unten; Lea will gar nicht wissen, was für kranke Fantasien er dabei entwickelt. Sie schaut demonstrativ nach vorne, will ihn zu nichts ermutigen. Nun regnet es kräftiger; die Tropfen laufen in kleinen Rinnsalen die Scheibe hinunter.

„Wie lange wird das dauern?“, fragt sie ihn in einem solch scharfen Ton, dass sie selbst sich erschreckt.

„Ich habe meine Zeit nicht gestohlen.“

„So lange es dauern wird. Sie können jederzeit wieder aussteigen.“ Nach etwa drei Minuten, die Lea wie eine halbe Ewigkeit vorkommen, brummt das Handy zweimal und fällt dabei fast von der Ablage. Der Typ greift danach, betrachtet den Bildschirm.

„So, Lady.“ Er steckt das Handy zurück in seine Jacke. „Bleiben Sie hier sitzen. Ihr Gesprächspartner ist auf dem Weg.“ Ohne weitere Worte verlässt er den Wagen und lässt Lea allein. Nervös zupft sie an ihrem Mantel herum und kontrolliert zum einhundertsten Mal, ob das Geld noch in ihrer Manteltasche steckt. Die Ruhe in dem Fahrzeug ist erdrückend. Kein Laut dringt von draußen herein.

(8)

Als sich die Tür im Fond direkt hinter ihr öffnet, erschrickt Lea. Sie dreht sich herum, um zu erkennen, wer in den Wagen steigt, aber die Kopfstütze ist ihr im Weg. Das einzige, was sie erkennt, ist ein hellbeiger Regenmantel und eine karierte Mütze, wie man sie von Golfspielern kennt.

„Guten Abend, Frau Hofmann. Ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn Sie sich für die Dauer unserer Unterhaltung nicht mehr zu mir umwenden. Das ist zwar etwas unpersönlich, dient aber bestens dazu, unsere Transaktion vor neugierigen Rückfragen Dritter zu schützen. Sie verstehen?“ Der sanfte Ton und der gewählte Ausdruck veranlassen Lea dazu, sich ein wenig zu entspannen. Die Stimme muss einem älteren Mann gehören, vielleicht Ende sechzig? Der kalte Windhauch, den er mit in den Wagen gebracht hat, wird von einem dominanten Aftershave verdrängt. Aus den Augenwinkeln bemerkt Lea, wie er einen kleinen Aktenkoffer neben sich auf den Rücksitz legt.

„Nun, womit kann ich Ihnen dienen?“ Der ältere Herr scheint sich in dieser Umgebung recht wohl zu fühlen, nichts an seiner Stimme verrät Hektik oder Unsicherheit.

„Wie Sie wissen, komme ich auf Empfehlung eines Freundes zu Ihnen. Dieser Freund bezieht bei Ihnen ein Aufputschmittel, das es ermöglicht, über längere Dauer ohne Ermüdungserscheinungen zu arbeiten.“

„Das ist durchaus richtig“, hört sie von hinten, „obwohl es sich dabei keinesfalls um ein simples Aufputschmittel handelt. Wir handeln mit einem hoch entwickelten Neuropharmakon, welches erst kürzlich in den Vereinigten Staaten auf den Markt gekommen ist. Mit einer Zulassung in Deutschland ist auf Jahre hinaus nicht zu rechnen, und selbst wenn, wäre es unter strengen Auflagen verschreibungspflichtig.“ Ein Neuropharmakon, also ein Medikament, das auf das Nervensystem und das Gehirn Einfluss nimmt. Erst vor kurzem hat Lea einen Spiegel-Artikel gelesen, wo es um das Medikament Ritalin und dessen zunehmenden Missbrauch an amerikanischen Schulen ging.

„Sie müssen entschuldigen, mein Wissen über solche Dinge ist begrenzt. Für mich hört sich das gefährlich an. Für welchen Zweck wurde es ursprünglich entwickelt?“

„Das Mittel wird zur Behandlung exotischer Schlafstörungen freigegeben, bei denen die bisherige Medikation erfolglos blieb. Allerdings ist es alles andere als gefährlich. Wie gesagt, handelt es sich um kein Aufputschmittel, wie zum Beispiel Kokain. Es erzeugt bei der Einnahme keinen Rausch oder andere Euphoriegefühle, und es hat keinerlei Einfluss auf körperliche Funktionen wie Motorik, Atmung oder Verdauung. Auch Verstand und Urteilsvermögen werden nicht beeinträchtigt. Es sorgt lediglich dafür, dass Sie nicht mehr ermüden – und das über Phasen von vierzig Stunden oder mehr.“ Lea ist beeindruckt. Über vierzig Stunden, ganz ohne Schlaf, kann das wirklich sein?

„Das ist bei weitem noch nicht alles“, fährt der Alte fort.

„Neben der wachhaltenden Wirkung verbessert es auch Ihre Konzentration, Ihre Lernfähigkeit, Ihr Gedächtnis und“ – er macht eine kleine Pause – „Ihre Kreativität.“

Die Art, wie der Mann redet, und die detaillierten Informationen machen einen vertrauenswürdigen und kompetenten Eindruck. Aber die Steigerung der Kreativität? Das hört sich doch eher nach einem Hirngespinst an.

„Für meinen Geschmack, hört sich das alles ein wenig zu perfekt an.“ Der Alte stößt ein kurzes Lachen aus.

„Bis vor kurzem haben viele Leute so gedacht, aber diese neue Entwicklungsebene der neurologisch wirkenden Arzneimittel ist dabei, eine mächtige Revolution auszulösen. Man wird umdenken müssen.“

Lea ist hin und her gerissen. Selbst wenn der versprochene Kreativitätsschub ausbleiben sollte, reichen die anderen Eigenschaften aus, um ihr enorme Vorteile zu verschaffen. Sie wünscht sich geradezu, dass es der Wahrheit entspricht.

„Was ist mit der Suchtgefahr? Ich kann mir nicht vorstellen, dass ein solches Medikament keine Abhängigkeit verursacht.“

„Das Mittel verursacht keinerlei körperliche Sucht, allerdings haben Sie sich Ihre Frage schon beinahe selbst beantwortet. Es gibt eine Art von psychologischer Abhängigkeit, die sich vor allem aus der überragenden und beschwerdefreien Wirkungsweise ergibt. Wir sprechen hier allerdings von einer Abhängigkeit auf dem Niveau von Nikotin oder ähnlichem. Nichts, wovor ein gefestigter Mensch Angst haben müsste.“ Lea fühlt sich durch die Aussage bestätigt. Es kommt eben auf einen starken und zielorientierten Charakter an, um mit solchen Mitteln umzugehen, und den hat sie.

„Sind Ihnen irgendwelche Neben- oder Wechselwirkungen bekannt?“

„Nein. Wie ich sagte, beeinflusst das Mittel Ihre körperlichen Funktionen nicht. In der bisherigen Anwendung ist es noch zu keinem Vorfall gekommen. Zudem wird das Medikament von einem großen namhaften Pharmakonzern hergestellt und unterliegt strengsten Produktionskontrollen. Den Konsum von Alkohol würde ich Ihnen zu keinem Medikament raten, und auf andere Aufputschmittel werden Sie bald von selbst gänzlich verzichten wollen.“ Es entsteht eine Pause. Lea fühlt sich genötigt, etwas zu sagen.

„Okay, das hört sich alles sehr verlockend an. Wie wird es eingenommen?“

„Die Tabletten, die ich Ihnen mitgebracht habe, besitzen einen Wirkstoffgrad, der die Einnahme von vier Tabletten empfiehlt. Etwa zwölf Stunden nach der ersten Dosis nehmen Sie eine zweite, bestehend aus der halben Menge, und danach alle acht Stunden eine weitere Tablette. Nach der Einnahme der letzten Dosis sollten Sie noch bis zu zwanzig Stunden auf der Höhe ihrer Leistungskraft bleiben, bevor die Wirkung des Medikaments wieder nachlässt.“ Lea überschlägt die Angaben im Kopf, also bis zu vierzig Stunden Leistungsfähigkeit bei der Einnahme von sieben Tabletten.

„Wie lange kann man damit wach bleiben? Ich meine, die Wirkung lässt sich doch nicht unendlich fortführen.“

„Es gibt Grenzen, die sehr individuell sind. Ich würde Ihnen empfehlen, eine Dosis festzulegen, die Sie vierzig Stunden wach hält, bevor Sie wieder normal schlafen. Es gibt allerdings Kunden, die das Mittel über mehrere Tage einnehmen und dabei völlig beschwerdefrei bleiben. Das zu ergründen, bleibt Ihnen überlassen.“ Wieder entsteht eine Pause. Lea ist unschlüssig, was sie von alldem halten soll.

„Gut! Frau Hofmann, ich denke, ich habe Ihnen Ihre Fragen zu unserem Produkt beantwortet. Nun würde ich gerne zum geschäftlichen Teil übergehen. Leider bin ich in der Pflicht, noch weitere Termine wahrzunehmen. Möchten Sie das Produkt kaufen?“ Bei den letzten Worten kommt es Lea so vor, als ob der freundliche und zuvorkommende Vorhang fällt.

„Was kostet es?“ Jetzt hat das alles tatsächlich die Anmutung eines Drogendeals.

„Sie können zwanzig Tabletten für zweitausend Euro haben oder fünfzig Stück für den doppelten Preis. Ich würde Ihnen zu der größeren Menge raten, da Sie mit der kleinen nur bis zu drei Anwendungen schaffen.“ Drei Anwendungen für zweitausend Euro. Wenn sie nur einmal pro Woche eine hellwache Phase von vierzig Stunden zum Arbeiten hätte, könnte sie ihre Produktivität fast verdoppeln. Das würde die Zeit, die durch die Projektverkürzung fehlt, wieder hereinholen – und betrachtet man es unter diesem Aspekt, sind zweitausend Euro ein Taschengeld. Aber sie will sich auf keinen Fall über den Tisch ziehen lassen.

„Ich halte diesen Preis für – nun, wie soll ich sagen? Ich denke: maßlos überzogen, das trifft es am allerbesten. Könnten Sie nicht viel mehr davon verkaufen, wenn es nicht nur für die Hautevolee erschwinglich wäre?“ Lea versucht den Eindruck zu erwecken, als ob sich ihr Interesse in einem unentschlossenem und vagen Stadium befinden würde.

„Sie müssen wissen, dass wir daran kein Interesse haben. Unser Geschäft richtet sich klar an die von Ihnen genannte Zielgruppe. Zu unseren Kunden gehören ausschließlich Menschen, deren Arbeitszeit ein Vielfaches dessen wert ist, was das Medikament kostet. Nicht selten ist die Verfügbarkeit von Chirurgen, Top-Managern und Politikern kaum mit Geld zu bemessen. Und eben diese Kundschaft legt ihr Augenmerk in erhöhten Maße auf die Verschwiegenheit unserer Unternehmung. Diskretion hat ihren Preis, Frau Hofmann, wir garantieren Ihnen ein Höchstmaß an Sicherheit. Das sollten Sie zu schätzen wissen.“ Er fährt in einem kühleren Ton fort: „Mit Verlaub, ich muss Sie nun wirklich zu einer Entscheidung drängen.“

„Ich verstehe.“ Es sieht nicht danach aus, als ob sie hier verhandeln kann.

„Ich denke, ich möchte es auf einen Versuch ankommen lassen. Für das erste Mal müssen also zwanzig Tabletten reichen, damit ich meine eigenen Erfahrungen sammeln kann.“ Lea hört sich selbst reden. Was hat sie gerade gesagt? Nun ist es passiert, sie ist wirklich dabei, dieses Mittel zu kaufen. Sie spürt ihren Puls schlagen.

„Wie Sie wünschen. Dann bekomme ich jetzt zweitausend Euro von Ihnen.“ Während Lea in ihrer Manteltasche kramt, hört sie zwei Schnappverschlüsse aufspringen, die von dem kleinen Aktenkoffer stammen müssen.

„Hier, bitte.“ Lea hält das Geldscheinbündel mit der linken Hand hoch, nicht ganz so weit nach hinten, wie sie gekonnt hätte. Sie bemerkt eine für Männer ungewöhnlich kleine Hand in einem hellen Lederhandschuh. Aus dem Trenchcoat schaut ein Stück von einem weißen Hemd mit goldenen Manschettenknöpfen hervor. Mehr kann Lea nicht erkennen. Sie behält ihre Hand oben und fühlt nach einer Weile einen Pappkarton, der ihr von hinten gereicht wird. Sie traut ihren Augen nicht. Mehrere Male dreht sie die Packung, die ihr nur zu bekannt ist, in ihren Händen. Ein weißer Karton mit orangefarbigen Streifen. Ein sehr verbreitetes Medikament gegen Fieber und Schmerzen, wie man es bei einer Grippe nimmt.

„Ein Schmerzmittel?!“, entfährt es ihr entsetzt. Lea hört ein kraftloses, aber amüsiertes Lachen.

„Eine Camouflage, Frau Hofmann, beruhigen Sie sich. Auch das dient nur der Tarnung. Sie sehen, welche Priorität wir Ihrer und unserer Sicherheit zukommen lassen. Sie werden das Original nicht von unserem Produkt unterscheiden können, bewahren Sie es deshalb gesondert auf.“ Lea ist sich nicht sicher, ob sie gerade mit einem handelsüblichen Schmerzmittel für zwei Euro fünfzig abgespeist wird. Sollte das eine gefälschte Verpackung sein, ist sie wirklich perfekt gemacht. Sie beschließt sich diesen Jens persönlich vorzuknöpfen, wenn sie hier einem Betrüger aufgesessen ist. Sie überlegt kurz.

„Sagen Sie, wie heißt das Medikament? Ich hatte eigentlich gedacht, es spätestens auf dem Beipackzettel zu lesen.“ Sie hat die Frage kaum ausgesprochen, als sie sich ihrer Naivität bewusst wird.

„Das kann ich Ihnen beim besten Willen nicht verraten. Sie sollten Verständnis dafür haben, dass wir die Bezugsquelle ebenso schützen müssen wie die Konsumenten. Ich kann ihnen soviel sagen, dass einige unserer Kunden es Noka nennen. Ein Kunstwort, das unterstreicht, dass dieses Mittel einlöst, was Kokain verspricht, aber nicht hält.“ Lea überlegt. Noka, wie No Kokain oder schlicht Kokain mit einem N für Neuropharmaka. Ein passender Name, der allerdings mehr an eine Droge denken lässt als an ein Medikament.

„So, nun möchte ich Ihnen noch diese Karte geben, damit Sie mit uns Kontakt aufnehmen können, wenn Sie mehr benötigen.“ Lea greift eine in Plastik verschweißte Visitenkarte, die nichts außer einer unsagbar langen Nummer enthält.

„Eine Telefonnummer?“

„Ja. Am anderen Ende befindet sich ein Bandgerät, auf das Sie bitte niemals Namen, Orte oder Uhrzeiten sprechen. Ein schlichtes Codewort reicht aus, damit wir mit Ihnen Kontakt aufnehmen. Ihr Codewort lautet Rubin. Ich würde ihnen raten, ausschließlich öffentliche Fernsprecher zu nutzen und die Telefonkarte mit Bargeld zu erwerben.“ Lea schaut noch einmal auf die Karte und steckt sie dann zusammen mit dem Noka in ihre Manteltasche, dort, wo sich gerade noch zweitausend Euro befunden haben. Der High Society Dealer ergreift erneut das Wort.

„Frau Hofmann, es hat mich außerordentlich gefreut, Ihre Bekanntschaft zu machen, und ich wünsche Ihnen, dass der Erwerb unseres Produktes ein großer Gewinn für Sie sein wird. Damit möchte ich mich jetzt von Ihnen verabschieden. Ich wäre Ihnen sehr verbunden, wenn Sie noch eine Minute im Wagen sitzen bleiben.“ Bei den letzten Worten hört Lea bereits, wie sich die Tür öffnet. Sie ist alleine. Reflexartig wendet sie sich nach hinten, um vielleicht doch noch einen Blick auf ihren scheuen Gesprächspartner zu werfen. Nur für eine Sekunde sieht sie einen schmalen kleinwüchsigen Mann mit Hut, Mantel und Aktenkoffer, wie er sich schnell von dem Auto wegbewegt. Dann verschwindet der unscheinbare Herr hinter einem Lieferwagen und taucht nicht wieder auf. Lea nimmt die Packung mit den Tabletten noch einmal aus ihrer Tasche. Sie hat es wirklich getan! Noch immer kann sie es nicht fassen. Sie öffnet die Packung und zieht den Inhalt heraus. Zwei kleine Plastikpaletten mit je zehn Tabletten und ein Beipackzettel. Alles weist auf das bekannte Schmerzmittel hin; es sieht aus, als ob es gerade in der Apotheke gekauft wurde.

Es regnet nicht so schlimm, wie Lea angenommen hat. Sie fühlt, wie eine immense Anspannung von ihr abfällt und Müdigkeit und Erschöpfung zurückkehren. Sie wird sich nun auf Marks Party sehen lassen, nur etwas essen und das Pflichtprogramm an Konversation erfüllen. Dann will sie wieder nach Hause fahren. In Höhe des Amtsgerichts, als sie etwa fünfzig Meter weit gelaufen ist, dreht sie sich noch einmal um. Als ob sie es geahnt hätte, ist von der schwarzen Limousine weit und breit nichts mehr zu sehen. In die geräumige Lücke schiebt sich gerade ein anderes Fahrzeug. Lea läuft die Hunsrückenstraße hoch. Langsam beginnt sich die Altstadt, die für den Autoverkehr gesperrt ist, mit Menschen zu füllen. Haus an Haus reihen sich Kneipen, Schnellimbisse, Pizzerias, Cocktail-Lounges, Nachtbars, Diskotheken und Restaurants aneinander. Als sie gerade die nächste Kreuzung überqueren will, bleibt Lea abrupt stehen. Sie wendet sich auf der Stelle um und geht ein paar Schritte auf einen Schnellimbiss zu, der seine Theken direkt zur Straße hin positioniert hat. Dort wird eine unglaubliche Masse von Mensch auf sie aufmerksam. Alles an diesem Kerl scheint in Fett getaucht, das angegraute, ehemals weiße T-Shirt, die schmutzige Schürze, die klebenden Haare und das fürchterlich verdreckte Geschirrtuch, an dem er sich gerade seine wurstigen Finger abreibt.

„Was darf's sein, junge Frau?“

„Nichts!“, zischt Lea, in einem besonders scharfen Ton. Der fettige Fettwanst zuckt mit den Schultern, wirft sich das Tuch über dieselbe und wendet sich einem anderen Kunden zu.

Wieder Joachim! Sie wäre ihm fast direkt in die Arme gelaufen. Zum Glück hat er sie nicht gesehen. Kurz überlegt sie, was er wohl zu dieser Zeit in der Altstadt macht, aber dann wird ihr bewusst, dass sie das eigentlich wenig interessiert. Sie wartet noch einen Augenblick, um sich dann wieder auf den Weg zu machen, als ihr ein zweites bekanntes Gesicht auffällt. Aus der gleichen Richtung wie Joachim kommt George gelaufen. Wie ein Dieb in der Nacht hält er sich auf der gegenüberliegenden Straßenseite, dicht an den Häusern, und geht dann schnellen Schrittes zum Eingang der U-Bahn. Auch er hat sie nicht gesehen. Unser neuer Freelancer und Joachim zur gleichen Zeit am selben Ort? Muss das etwas bedeuten? Ist es ein Zufall, oder steckt mehr dahinter?

Völlig in Gedanken versunken fährt Lea nach Grafenberg, wo Mark in einer Luxus-Mietwohnung eines exklusiven Appartementhauses lebt, als ihr plötzlich ein Streifenwagen der Polizei auffällt, der direkt hinter ihr fährt. Schnell schaut sie auf den Tacho und nimmt den Fuß vom Gas. Lea bemerkt, dass dies ihr schlechtes Gewissen kaum mildert. Bestimmt ist es kein Zufall, dass die Polizisten sie verfolgen. Gleich werden sie sie überholen, sie anhalten und danach fragen, ob sie ein bestimmtes Medikament mit sich führt. Möglicherweise wurde sie bereits den ganzen Abend observiert, und jetzt, wo alle beteiligten Personen bekannt sind, schlagen sie zu. Sie überlegt, welche Konsequenzen es hätte, wenn sie wegen dem Besitz eines illegalen Medikaments angeklagt würde. Dabei wird ihr klar, dass sie noch nicht einmal weiß, ob sie überhaupt gegen ein Gesetz verstößt. Auf jeden Fall hätte es ernst zu nehmende Folgen. Wie sollte sie das jemals Julia und Max erklären? Und was wäre, wenn sie eingesperrt würde? Das Projekt wäre zum Scheitern verurteilt, und möglicherweise würde sich das Jugendamt einschalten, um Julia vor ihrer kriminellen Mutter zu schützen. Gerade eben verflucht Lea sich für ihr Handeln, als alles ganz schnell geht. Das Blaulicht des Polizeifahrzeugs blitzt hell in ihrem Rückspiegel auf und setzt zum Überholen an. Lea überlegt fieberhaft, ob es etwas nützen würde, das Medikament aus dem Wagen zu werfen. Hektisch sucht sie nach dem richtigen Schalter, um das Fenster auf der Beifahrerseite zu öffnen. Der Polizeiwagen zieht auf den nassen Straßenbahnschienen schlingernd an ihr vorbei. Deutlich ist das Aufjaulen des Motors zu hören. Lea verringert ihre Geschwindigkeit. Sie will sich jetzt so defensiv wie möglich verhalten und gleich, wenn sie an ihr vorbei sind – im toten Winkel - wird sie die Packung in einem hohen Bogen aus dem Wagen werfen. Der Polizeiwagen wechselt wieder die Spur, setzt sich vor ihr Auto und ... beschleunigt weiter. Lea kann es nicht fassen, der Einsatz gilt nicht ihr. Sie betrachtet, wie sich das blaue Funkeln von ihr wegbewegt und nur kurz an einer Kreuzung abbremst, um dann wieder zu beschleunigen. Wieder spürt sie ihr Herz schlagen. Jetzt wird ihr tatsächlich bewusst, dass sie heute Abend eine Grenze überschritten hat. Der Übergang war fließend, von einer unbescholtenen Bürgerin mit reinem Gewissen zu einer angespannten und nervösen Gestalt, die beim reinen Anblick eines Polizeiautos Angst bekommt. Na klasse, denkt Lea, willkommen in der Unterwelt!

Die Party ist schon im vollen Gange. In Marks weiträumiger Küche, die in das ebenfalls große Wohnzimmer integriert ist, herrscht ausgelassene Stimmung. An einem Frühstückstresen nach amerikanischen Stil stehen Ute und Tamur, die einen riesigen Haufen frisches Gemüse zerkleinern. Mark greift zu einer Küchenschürze und wirft sie Lea zu.

„Du bist ein wenig spät. Wolltest du dich vor der Küchenarbeit drücken?“ Er zwinkert ihr zu.

„Das käme mir doch nie in den Sinn!"

Auf dem bulligen Gasofen aus rostfreiem Edelstahl stehen zwei Wok-Pfannen und ein riesiger Metallkochtopf mit Wasser. Die leichte Musik, die den Raum erfüllt, ist von den Geräuschen der Abzugshaube und dem Geklacker der Messer durchsetzt.

„Was darf ich dir anbieten? Wir haben einen hervorragend schweren Zinfandel aus Kalifornien, einen spritzig frischen Chardonnay aus Australien und Champagner in rauen Mengen“, ruft Mark ihr zu. Lea überlegt kurz und entscheidet sich für den Champagner. Sie schlüpft in die einfache weiße Schürze, die für Gäste vorgesehen ist, denn nur Mark trägt eine erweiterte Version mit der Aufschrift: „Ich bin hier der Boss!“ Die Theke versinkt im Chaos, verschiedene, noch unbehandelte Gemüsesorten, dazwischen die schon zurecht geschnittenen Gemüseschnitze und Abfälle – und alles zusammen verteilt über kleine und große Teller und Schalen. Lea zögert einen Augenblick, aber dann fällt ihr ein: Eine Party findet naturbedingt immer in einer Freizone statt. Sofort geht es ihr besser.

„Wie kann ich euch helfen?“, fragt sie.

„Du solltest Tamur unter die Arme greifen“, sagt Ute, „Wenn der weiter die Karottenscheiben millimetergenau vermisst, bevor er sie abschneidet, stehen wir morgen früh noch hier.“ Tamur schaut auf und versucht Ute mit dem Ellbogen zu stoßen.

„Ich bin halt nicht für solche Arbeiten geschaffen! Außerdem wurde ich dazu genötigt.“ Alle lachen.

„Das stimmt“, hört Lea Mark sagen, während sie sich ein Gemüsemesser und ein Schneidebrett greift. „Ich musste noch einmal in die Firma fahren, um Christian und Tamur unter Androhung von Gewalt hierher zu befördern.“

„Wo sind denn Désirée, Christian und George?“, fragt Lea in die Runde. Mark stellt ihr eine kunstvoll gearbeitete Champagnerschale auf den Tresen. Perlenketten steigen von unten durch die goldene Flüssigkeit an die Oberfläche.

„Unsere beiden Raucher gehen ihrer Lieblingsfreizeitbeschäftigung nach“, sagt Ute und deutet mit dem Kopf zur Terrasse hinüber.

“Die haben sich eine Flasche Weißwein unter den Nagel gerissen und qualmen jetzt die Nachbarschaft zu.“

„George hat noch etwas zu erledigen. Er wird bald kommen“, sagt Mark und stibitzt sich ein Stück gelbe Paprika, welches er direkt in seinen Mund befördert. Ute und Tamur quittieren das mit strengen Blicken.

Als Désirée und Christian von draußen hereinkommen, drückt Lea Christian ihr Messer und eine Ingwerknolle in die Hand.

„Hier! Mach dich ein wenig nützlich. Das muss völlig klein gehackt werden. Und wasch dir vorher die Finger, wir haben keine Lust auf Marlboro-Süß-Sauer.“

Lea begrüßt Désirée, mit der sie sich, außer Hörweite der anderen, auf der Couchgarnitur im Wohnzimmer niederlässt.

„Bist du da gewesen?“, fragt Désirée sofort. Sie scheint ein wenig beschwipst zu sein.

„Ja.“

„Wie aufregend, erzähl!“

„Da gibt es nicht viel zu erzählen“, wiegelt Lea ab, und dann versucht sie einen freundlichen, aber sehr bestimmten Ton zu treffen.

„Désirée, ich möchte, dass die ganze Sache mit diesem Medikament unter uns bleibt. Hörst du? Ich möchte es vor niemandem rechtfertigen müssen, und nach unserem Google-Projekt ist dann sowieso wieder Schluss damit.“

„Du kannst dich hundertprozentig auf mich verlassen.“ Désirée muss aufstoßen.

„Großes Indianer-Ehrenwort!“ Désirée hebt die Finger zum Schwur und nimmt sie sofort wieder herunter, als Ute zu ihnen herüberkommt.

„George ist jetzt auch da. Ich habe ihn zur Küchenarbeit verdonnert. Die Herren der Schöpfung können uns drei heute ruhig ein wenig verwöhnen. Findet ihr nicht auch?“ Désirée schaut ganz unruhig an Ute vorbei und winkt zu George herüber, der Utes Platz am Tresen eingenommen hat.

„Hallo, George“, quietscht sie, „schön, dass du gekommen bist!“

Das reichhaltige Essen wird auf heißen Platten warm gehalten, wie man sie aus Chinarestaurants kennt. Es gibt Reis und Nudelgerichte mit viel Gemüse, verschiedene Fleischvariationen und zur Krönung des Abends einen kompletten Hummer, der nur von Désirée und Ute boykottiert wird, die unter massiven Protesten mit anschauen mussten, wie das Tier im kochenden Wasser starb. Lea legt die Stäbchen über ihre Schale, die mit kunstvollen chinesischen Schriftzeichen verziert ist. Sie ist pappsatt und bekommt keinen Bissen mehr hinunter. Vehement wehrt sie sich gegen Marks Versuche, ihr eine gebackene Banane anzudrehen. Ute kommt ihr zu Hilfe; sie hat ihre bereits verschlungen. Lea hat im Verlauf des Abends aufgegeben, früh nach Hause zu gehen, so lustig und ausgelassen war die Stimmung. Sie merkt, wie ihr der Champagner, gemischt mit dem warmen Reiswein, in den Kopf steigt. Sie verlässt die laut plappernde Gesellschaft und geht in die Küche, um sich ein Glas Leitungswasser zu holen.

Mark hat eine geschmackvoll eingerichtete Wohnung. Lea versteht nicht, warum Mark noch alleine lebt. Er ist intelligent, einfühlsam und liebevoll, er hat ein überdurchschnittliches Einkommen und einen interessanten Beruf. Und last but not least ist er total vernarrt in Kinder. Wenn er mit Julia zusammen ist, degeneriert er sofort zu einem siebenunddreißigjährigen Zehnjährigen – einem Lausbub, der nur noch Flausen im Kopf hat. Für ihn sollte es eigentlich ein Leichtes sein, eine feste Freundin zu finden. So weit sich Lea zurückerinnern kann, waren seine Affären nie von langer Dauer. In den meisten Fällen waren es nur wenige Wochen und selten einmal eine Hand voll Monate. Irgendwie schien er, selbst in der Anfangsphase einer Beziehung, nie richtig verliebt zu sein. Oft machten das seine Begleiterinnen nach einer Weile nicht mehr mit – oder er selbst entledigte sich ihrer, kurz und schmerzlos.

George kommt zu Lea in die Küche, auf der Suche nach der Flasche mit Kräuterlikör, die er mitgebracht hat.

„Weißt du, wo ich hier Schnapsgläser oder ähnliches finde?“ Auf Marks Initiative haben ihm auch Lea und Mark heute das Du angeboten. Lea deutet auf einen der Schränke. Sie beobachtet ihn. Heute wirkt er sehr viel zeitgemäßer gekleidet und gar nicht mehr so bieder und geschmacklos wie bei seinem Vorstellungsgespräch.

„Du bist heute Abend spät gekommen. Wir dachten schon, du würdest dich nicht zu uns trauen.“ Das ist gelogen, führt aber zum Thema.

„Nein, nein“, winkt George ab. „Ich hatte noch etwas zu erledigen.“

Er macht keine Anstalten sich weiter zu erklären.

„So? Musstest du eine andere Verabredung absagen?“

„Nein, ich wollte nicht mit leeren Händen hier erscheinen und bin noch in die Altstadt gefahren, um eine Flasche Killepitsch zu ergattern. Darf ich dir auch einen anbieten? Das Zeug wirkt geradezu Wunder nach einem Essen wie diesem.“ Lea winkt ab.

„Ich habe genug für heute Abend.“

George begibt sich mit einem Tablett voller Gläser zurück zum Tisch, wo ihn die anderen mit lauten Gejohle und Applaus empfangen. Okay, das ist eine Erklärung dafür, was er in der Altstadt gemacht hat. Er kam die Bolkerstraße herunter, wo sich die kleine Killepitsch-Kneipe befindet. Aber vielleicht war er ja auch nur zufällig in der Nähe, wegen eines anderen Termins, und hat die Gelegenheit ergriffen, um das Präsent zu kaufen. Immerhin gibt es den traditionellen Kräuterlikör in Düsseldorf mittlerweile an jeder Ecke zu kaufen, dafür muss man nicht extra in die Altstadt fahren. Lea ist sich nicht sicher, ob sie diese Erklärung gelten lässt. Mit einem zweiten Glas Wasser kehrt sie zum Tisch zurück. Die kleine Hummel ist wieder erwacht, und Lea weiß, sie wird nicht eher Ruhe geben, bevor sie etwas geschlafen hat. Sie fühlt sich schon wieder wie in Watte gepackt, total zerbrechlich, und sie will auf keinen Fall einen weiteren Zusammenbruch riskieren.

(9)

Mark ist erleichtert. Christian läutet gerade die dritte Absackerrunde ein, als es an der Tür klingelt. Das muss endlich das Taxi sein.

„So, Leute, jetzt geht es nach Hause, hopp hopp!“ Mark erhebt sich und bemerkt, dass er gar nicht mehr so sicher auf seinen Beinen steht. Nachdem sie den Reiswein und den Killepitsch vernichtet hatten, hatte Christian eine Flasche italienischen Kräuterlikör in Marks gut sortierter Hausbar aufgespürt. Auch diese Flasche vermisst nun ihren Inhalt. Christian erhebt sich und bleibt stark schwankend vor dem Tisch stehen. Mit der einen Hand erhebt er sein Glas, mit der anderen hält er sich an der Tischkante fest. Seine Stimme ist um mindestens zwei Oktaven tiefer als sonst und die Worte rollen mit erheblichen Dehnungen aus ihm heraus.

„Mark, wir daaaanken dir für das vorzüüüügliche Maaahl und die erleeesenen ...“, er stockt. Das richtige Wort scheint ihm nicht einzufallen.

„... und den erlesenen Fuuusel!“ Er grinst breit, hebt das Glas noch ein wenig höher, schlägt die Hacken aneinander und prostet Ute zu.

„The same proceeeedure as e-every year, Miss Sophiiie?”

„The same procedure as every year, James.” Ute greift nach ihrem Glas und trinkt. Mark wundert sich immer wieder, wie gut sie den Alkohol verträgt. Mehr als eine entspannte und lustige Stimmung kann ihr nicht nachgesagt werden.

„So, nun aber los, sonst fährt das Taxi ohne euch!“

Ute und Christian sind bei solchen Zusammenkünften immer die letzten, darauf kann man hohe Wetten abschließen. Lea und Tamur waren heute die ersten, die sich entschuldigten; einige Zeit später erklärte sich George bereit, die stark angeschlagene Désirée nach Hause zu begleiten. Alles in allem war die Feier ein großer Erfolg, doch nun ist Mark froh, dass der Abend ein Ende findet. An der Haustür umarmt Christian ihn überschwänglich und drückt ihm tatsächlich einen Kuss auf die Wange. Mein lieber Herr Gesangsverein, der Junge ist voll wie tausend Russen, denkt Mark und versucht ihn durch Schulterklopfen zu beruhigen, damit er von ihm ablässt. Ute begnügt sich zum Glück mit einem herzlichen Händedruck.

Mark schließt die Tür und genießt für einen Moment mit geschlossenen Augen die Ruhe, muss sie allerdings schnell wieder öffnen, um die rasante Karussellfahrt in seinem Kopf zu bremsen. Er kehrt auf das Schlachtfeld zurück. Ein bitterer Gedanke erinnert ihn, dass er vor einigen Wochen seine Putzfrau gefeuert hat. Nun wird er sich wohl selbst mit der Wiederherstellung seiner Wohnung befassen müssen. Vielleicht wäre Umziehen einfacher? Er geht zu seiner Stereoanlage und wählt die CD mit seinen ganz persönlichen Lieblingssongs. Singend wandert er durch den Raum.

„She's so sophisticated - I'm such a zero - She's so sophisticated - I'm such a loser!”

Er beschließt noch etwas zu trinken, etwas, das ihn garantiert übergangslos in das Reich der Träume überführt, ohne den lästigen Gedanken, dass er morgen wieder nüchtern sein wird. Nüchtern genug, um zu erkennen, dass sich nichts verändert hat. Der Tag danach ist der Tag davor. Lange schon hat er aufgegeben, eine längere Pause einzulegen, es ist nur noch eine Frage von Stunden, wie lange er es hinauszögern kann, bis er das erste Glas Wein, das erste Bier oder den ersten Cognac des Tages trinkt. Er wendet sich seiner Bar zu.

„Welcher der Herren begleitet mich heute zum Acheron: Jim, Jack oder Jonny?“ Er entscheidet sich für den Scotch. Für Mark muss der Whisky pur und warm sein, nur so entfaltet er die nötige Kraft, die seinem stumpf geschlagenen Geist noch eine Reaktion abverlangt. Früher mussten es erlesenere Sorten sein. Mindestens ein Knockando oder Glenrothes, nichts Verblendetes, nur Single Malt, doch dann entdeckte er, dass auch eine Flasche für fünfzehn Euro ihren Job erledigt.

„She knows how to use me - But I'll never lose her - She's so sophisticated - So sophisticated!"

Es ist eine seltsame Kombination, wenn aufgeklärte Intelligenz auf latent wachsende Sucht trifft. Mark ist sich völlig darüber im Klaren, dass er ein Alkoholproblem hat. Nein, so ist das nicht ganz richtig, er hat kein „Problem“ mit Alkohol, er ist definitiv und ohne Ausflüchte ein Alkoholiker. Ihn führt nicht der Gedanke an einen euphorischen Rauschzustand zur Flasche, sondern der Alkohol ist für ihn der einzige Weg, sich ein wenig Erleichterung von der Sehnsucht zu verschaffen, die seit fast zehn Jahren jeden Tag seines Lebens beherrscht. Sein Verstand arbeitet tadellos; Mark weiß, dass er sich in eine Richtung begeben hat, die ihn irgendwann in eine Sackgasse führen wird. Keine Kraftreserven waren mehr übrig, um Tag für Tag nach einer Lösung zu suchen, den richtigen Moment zu erkennen oder die entscheidende Situation herbeizuführen, die ihn von seiner Last befreien würde.

Sein eigentliches Problem ist irrational, tief im Unbewussten verborgen, er versteht selbst nicht, wie es entstanden ist. Unüberwindbare Angst vor Zurückweisung lassen ihn in einer unerklärlichen Hilflosigkeit verharren, die er trotz aller Vernunft nicht überwinden kann. Eine Hemmung, die er nur bei einer einzigen Sache im Leben kennt. Die eine Sache, für die er alles geben würde. Wie oft hat er sich selbst dafür gescholten? Er ist Anwalt, ein Mann des Wortes, der normalerweise für alle Situationen eine passende Formulierung findet, auch für seine Gefühle. Hinzu kommt, dass er bei Frauen zielorientiert, kühn und intelligent sein kann, was er viele Male bewiesen hat. Seine ganze Erscheinung, seine Erziehung und seine Begabung lassen ihn meist auf der Gewinnerseite stehen, wenn es darum geht, jemanden zu begeistern und mitzureißen. Es gibt nicht eine schlechte Erfahrung aus seiner Vergangenheit, die sein Zögern erklären könnte. Trotzdem ist er nicht in der Lage, etwas daran zu ändern. Mittlerweile weiß er, dass alle Situationen, in denen es noch möglich gewesen wäre, verstrichen sind. Alle Züge hat er davonfahren lassen, und nun steht er einsam und unbeholfen am Bahnsteig seines faden Lebens. Das Lied ist vorüber und wird von einem neuen Stück abgelöst. Er liebt dessen melancholische Melodie und auch den Text kennt er gut.

„Close me in the dark, let me disappear - Soon there'll be nothing left of me - Nothing left to release!”

Er steht vor dem Sideboard, auf dem sich die einzigen Fotorahmen befinden, die er in seiner Wohnung hat. Fotos von den Menschen, die er liebt. Eine Liebe, die nicht als Reaktion auf eine neu entdeckte Zuneigung entstanden ist, sondern die Art von Gefühl, die unantastbar, für ewig mit seinem Leben verwoben ist. Sein Blick fällt auf das Foto seiner Eltern. Wie gerne würde er sich ihnen anvertrauen, doch er weiß, dass seine Unfähigkeit, sich in dieser Angelegenheit zu erklären, eine Reaktion heraufbeschwören würde, die er nicht will. Seine Mutter ist eine gefühlsbetonte Frau, die viel Verständnis für die Abgründe des Seelenlebens zeigt. Aber wann immer es den Anschein hat, dass ihr Sohn dabei ist, sich aufzugeben, wird sie zu einer wehrhaften Streiterin, die bloß noch wütend an sein Selbstwertgefühl appelliert. Und für Vater stehen mehr die materiellen Dinge des Lebens im Vordergrund. Er hat bis heute kein Verständnis dafür, dass sein Sohn die gut laufende Kanzlei aufgegeben hat. Mark weiß, dass sein Vater die wahren Beweggründe weder verstehen noch akzeptieren würde. Daneben das Foto seiner Schwester. Der große Altersunterschied von acht Jahren hat nie eine wirkliche Beziehung zwischen ihnen entstehen lassen. Irgendwie befanden sie sich immer in verschiedenen Lebensabschnitten, mit äußerst gegensätzlichen Werten und Zielen, und so scheidet auch sie als Verbündete aus.

Mark nimmt einen kräftigen Schluck Whisky und stellt das Glas auf die freie Stelle des Sideboards, dort, wo ein schmaler, staubfreier Streifen die Abwesenheit eines dritten Bilderrahmens verrät. Er zieht die obere Schublade auf und nimmt das Foto heraus, das er immer versteckt, wenn er Gäste empfängt. Er setzt sich auf das Sofa. Wie viele Stunden hat er das Bild schon betrachtet? Es ist ein Foto aus einer anderen Welt. Es zeigt eine Realität, die es nicht gibt – eine Realität, in der er ein glückliches Leben führt. Diese Momentaufnahme verschweigt all die Umstände, die ihn so verzweifeln lassen. Dort steht er vor einer bunten Jahrmarktsbude, die mit Lebkuchenherzen, Zuckerstangen und Spielzeugen geschmückt ist. Auf seinen Schultern sitzt Julia. Fröhlich lachend streckt das Kind die Arme empor. Ein Teil der rosafarbenen Zuckerwatte, die sie in der Hand hält, klebt mitten auf seinem Kopf. Seine rechte Hand hält das Mädchen am Schienenbein, damit es in seinem Übermut nicht herunterfallen kann, und sein linker Arm ist um die Schultern der Frau geschlungen, die er so sehr begehrt. Sie trägt eine verwaschene Jeans mit einem breiten alten Ledergürtel, der auf ihren ausgeprägten Beckenknochen sitzt. Das enge olivgrüne T-Shirt lässt ihren flachen Bauch frei und betont ihre schmale Taille. Die langen dunklen Haare trägt sie zu einem strengen Pferdeschwanz gebunden. Ihr Kopf ist zu ihm herüber gebeugt, so dass ihre Wange an seiner Schulter lehnt. Sie hat ein unglaubliches Strahlen in ihrem Gesicht. Glück, Geborgenheit, Vertrauen, Zärtlichkeit und Liebe, all das kann man darin erkennen, wenn man nur genau hinschaut. Mark ist sich sicher, dass dieser Moment, den das Foto festhält, der Augenblick im Leben war, an dem er und Lea untrennbar zusammen gehörten. Für eine Sekunde waren sie Mann und Frau, für eine Sekunde waren sie zusammen mit Julia eine richtige Familie. Er muss schmunzeln, als er sich an den kleinen schmächtigen Japaner erinnert, der das Foto mit Marks Kamera aufnahm. Der Mann war völlig in seinem Element und forderte sie zu immer neuen Posen auf. Für Mark ist er ein großer Zauberer, der es für einen Augenblick geschafft hatte, das Leben wahr werden zu lassen, welches er sich so sehr wünscht.

Das ist nun über zwei Jahre her. Julia war damals noch ein gutes Stück kleiner. An nichts anderem kann man so gut erkennen, wie die Zeit davonjagt, als an den Kindern. Mark spürt die Wirkung des Whiskys, der ihn langsam, aber stetig immer müder werden lässt. Er leert den Rest in einem Zug, stellt das Glas beiseite und legt sich ausgestreckt auf das Sofa. Wieder betrachtet er das Foto. Die mandelförmigen Augen haben eine makellos hellbraune Farbe. Das ausgeprägte, aber nicht spitze Kinn lässt ihr Gesicht weniger rund wirken. Ihre Gesichtszüge wirken sanft, die Grübchen um ihren Mund verstärken ihre Anziehungskraft. Rechts unter dem Mundwinkel befindet sich ein kleiner Leberfleck, der ihr schönes Lächeln noch akzentuiert. Er legt das Foto auf seine Brust.

Sein Leben ist zu einer Persiflage des ewigen Junggesellen degeneriert. Das ganze Vergnügen, der Trubel, die exzessiven Partys, die teuren Restaurants, die zahllosen oberflächlichen Liebschaften und die One-Night-Stands haben bei Mark einen bitteren Geschmack hinterlassen. Viele von den Mädchen und Frauen, die er hatte, meinten es sehr ernst mit ihm, aber er hatte sich ihnen gegenüber meist sehr schroff und chauvinistisch verhalten. Wann immer die Beziehung zu ihm für sie wichtiger wurde, gab er ihnen den Laufpass. So viele hatte er gehabt, doch seine Gedanken kreisten immer nur um die Eine. Wie widersprüchlich das alles war! Wie sehr es seinen wahren Gefühlen und Zielen widersprach! Im Grunde versucht er sich dauernd die Bestätigung zu verschaffen, die sein Versagen bei Lea ausgleichen soll. Dabei weiß er genau, dass ihm das niemals gelingen wird.

Er hatte Lea durch eine gemeinsame Freundin kennen gelernt. Petra lebte in Köln, im belgischen Viertel, wo Lea sie oft besuchte. Mark traf Lea das erste Mal bei einem Straßenfest. Von dem Augenblick an, wo Petra sie bekannt gemacht hatte, waren sie für Stunden in ein lebhaftes Gespräch verwickelt. Die Weltpolitik, Menschenrechte, Reisen, die Zukunft des Internets und die Zubereitung von frischer Sauce Bolognese waren die Themen. Mark erinnert sich daran, als ob es gestern gewesen wäre. Der Spritzer Ketchup – das sei das Geheimnis einer guten Bolognese. Das hatte Lea von ihrer Mutter gelernt. Vom ersten Moment an war Mark von dieser Frau gefesselt. Er bewunderte ihre Schönheit und die Schärfe ihres Verstandes; er verzehrte sich nach ihrer Nähe und genoss jede noch so flüchtige Berührung, als wäre es die größte Erfüllung. Erst trafen sie sich mit Freunden, aber bald verabredeten sie sich auch ohne sie. An einigen Tagen war das kleine Baby dabei, und Mark liebte es, wenn ihn alle für den Vater hielten.

An dem schicksalsschweren Tag, an dem sich alle Träume zerschlugen, lud Mark sie zum Essen in seine WG ein. Seine beiden Mitbewohner, die ebenfalls Jura studierten, hatte er in die Kneipe geschickt. Ganze fünfzig Mark musste er dafür abdrücken, damit keiner von ihnen frühzeitig nach Hause kam. Lea war begeistert von seinen Kochkünsten, und ihr Gespräch konnte sich nicht besser entwickeln. Sie erzählten sich, was sie von einer Beziehung erwarteten, tauschten Erfahrungen aus und stellten fest, dass ihre Ansprüche und Neigungen sehr ähnlich waren. Dann kam der Punkt, an dem alles verkehrt lief. Mark kann sie noch heute vor sich sehen, wie sie dasaß, mit einem Weinglas auf dem alten klapprigen Sofa. Sie hatte ihre Beine auf den Sitz gezogen, die Schuhe vor sich auf den Boden gestellt, und sie schaute in den dunkelroten Wein, während sie über ihr Leben philosophierte. Sie war so schön, so ungeheuer reizvoll und begehrenswert. Mark entschied kurzerhand zu ihr hinüberzugehen, ihr das Glas aus der Hand zu nehmen und sie zu küssen, als Lea ihm just in diesem Augenblick offenbarte, dass sie nach den Erfahrungen mit dem Vater von Julia vorerst auf eine Beziehung verzichten wolle. Sie hätte genug von den Spielchen, wolle erst einmal für sich alleine bleiben und ihre Gedanken sortieren. Sie beteuerte, wie toll sie es fände, Mark getroffen zu haben, denn ihre Freundschaft hätte ein Niveau, welches einer Liebesbeziehung um Längen voraus sei. Diese Aussage hatte ihn gelähmt. Mark fühlte sich am Boden zerstört, denn er merkte, dass Lea nicht die geringste Ahnung von seinen Gefühlen hatte. So traf er die denkbar schlechteste aller Entscheidungen. Er glaubte, wenn er Lea nur genügend Zeit gebe, dann würde sich ihr Beziehungstrauma von selbst legen. Nur vergaß er dabei völlig, Lea die richtigen Hinweise zu geben. Sie war ja absolut ahnungslos und dachte, Mark schätze diese platonische Freundschaft genauso wie sie selbst. Und das denkt sie heute noch! Woche um Woche verging, aus Wochen wurden schnell Monate, und die Monate formten sich unaufhaltsam zu Jahren. Sie trafen sich regelmäßig, selbst in den stresserfüllten Zeiten, als sie für ihre Klausuren und Prüfungen lernten, ihre Studien abschlossen, die ersten Jobs erledigten und sich um eine Anstellung bewarben. Sie fanden immer ein paar Stunden für ihre Zweisamkeit. Sie hörten zu, sprachen, verstanden, beratschlagten, zankten, versöhnten, neckten, lachten, weinten und träumten. Sie vertrauten sich alles an, bis auf die eine Wahrheit, die im Verborgenen blieb. Mark versuchte, Lea eifersüchtig zu machen, aber als er feststellen musste, wie toll sie es fand, dass er endlich eine Freundin gefunden hatte, und wie sehr sie sich mühte, sich mit dem Mädchen gut zu verstehen und seiner neuen Liebe nicht im Wege zu sein, gab er das schnell wieder auf. Als Lea ihm freudestrahlend eröffnete, sie sei mit ihrem neuen Chef zusammen, überkam Mark die Gewissheit: Er hatte alles falsch gemacht. Beinahe fünf Jahre hatte er verstreichen lassen, ohne dass er zu dem entscheidenden Wagnis bereit gewesen wäre, und nun sah alles danach aus, dass er zu lange gewartet hatte. Lea zusammen mit diesem Affen zu sehen bereitete ihm körperliche Schmerzen, die er systematisch in Alkohol ertränkte. In dieser Zeit sahen sie sich nur selten. Joachim hielt nichts von Leas Freunden, und er überschüttete sie mit Arbeit und gesellschaftlichen Pflichten, damit sie sich immer weiter von ihm entfernte. Wäre es nach Joachim gegangen, so hätte er Mark auf eine stabile Erdumlaufbahn geschossen. Glücklicherweise funktionierte die Beziehung nicht, sondern endete in einem Desaster, das dazu führte, dass Lea Joachims Firma verließ. Etwas orientierungslos überlegte sie, ob sie sich selbständig machen solle, und Mark entschied sich, kurzerhand die Chance zu ergreifen und seine Beziehung zu Lea auf eine neue Ebene zu führen. Er gab seine gut laufende Kanzlei auf, obwohl ihm die Arbeit sehr viel Freude machte und diese verfrühte Aufgabe ein finanzielles Fiasko war.

Zusammen mit Lea gründete er Infovole. Warum sollte das, was zwischen Lea und Joachim geklappt hatte, nicht auch zwischen ihnen funktionieren? Er dachte, wenn er jeden Tag viele Stunden mit Lea zusammen verbringen würde, müsse sich die Situation zwangsläufig ergeben, in der sie die wahre Natur ihrer Verbindung endlich erkennen würde.

Nun sind wieder drei Jahre verstrichen. Ihre Freundschaft und Zuneigung ist weiter gewachsen, doch gleichzeitig verfestigt dieser Zustand eine Beziehung, die keinen Platz für intime Nähe und Zärtlichkeit hat. Wenn es so weiter geht, würde es nur eine Frage der Zeit sein, bis der nächste Mann in Leas Leben tritt. Mark ist verzweifelt. Fast täglich malt er sich aus, was passieren würde, wenn er Lea die Wahrheit gesteht – und immer wieder geht dabei die Angst als Sieger hervor. Die unbeschreibliche Angst, dass Lea ihn zurückweisen wird. Vielleicht wird sie sogar so negativ darauf reagieren, dass sie die Verbindung zu ihm völlig abbricht. Nein, Mark ist sich sicher, er will lieber den Rest seines Lebens unglücklich an ihrer Seite verbringen, als dass er sie jemals ganz aufgeben würde. Mark merkt, wie ihm der Verstand entgleitet. Nun ist es soweit, nur noch ein paar Augenblicke, und dann kann er dieser Welt wieder für ein paar Stunden entfliehen.

(10)

Es ist dunkel und still. Vor ihr, auf dem Tisch, steht ein Glas mit Leitungswasser. Der Schein der Schreibtischlampe bricht sich in dem Glas und wirft einen unförmigen Schatten auf die vier weißen Tabletten, die, auf ihren schmalen Kanten aufgerichtet, nebeneinander stehen. Leas Blick fällt auf die Uhr. Es ist nun fünf Minuten vor sechs; die letzte ruhige Stunde des Morgens, bevor das Treiben und die Hektik wieder dominieren, ist bald vorüber. Am gestrigen Sonntag hat sie Stunden im Internet verbracht, um mehr über die Vier zu erfahren, allerdings ohne Erfolg. Nirgends war eine klare Fährte zu erkennen, um welches Medikament es sich handeln könnte. Viele Artikel zum Thema Neuropharmaka sind sehr spezifisch und überfordern Leas Verständnis für die medizinischen Zusammenhänge; andere eher für die Allgemeinheit geschriebene Texte glorifizieren eine bevorstehende Neuro-Revolution, die die Menschheit in erheblichen Maße beeinflussen werde, oder aber sie warnen aus ethischer oder psychologischer Sicht vor verborgenen Gefahren. Lea ist verwirrt. Nirgends hat sie eine Antwort gefunden, ob ihr Vorhaben die Probleme lösen wird oder ob sie gerade dabei ist, ein unkontrollierbares Verhängnis heraufzubeschwören. Zumindest hat sie nun ein besseres Verständnis davon, was Neuropharmaka eigentlich sind und wie sie auf den Menschen wirken. Zuvor war ihr nicht bewusst, dass die Begriffe Psycho- und Neuropharmakologie ein und dieselbe Wissenschaft bezeichnen. Irgendwie hat sie aus unbestimmten Gründen etwas Negatives und Krankes mit dem Wort Psychopharmaka und etwas Positives, Modernes und Heilendes mit Neuropharmaka verbunden. Die Psychopharmakologie ist die Wissenschaft von den Medikamenten, von denen allgemein gesagt wird, sie wirken auf die Seele des Menschen ein. Nicht zuletzt durch die Verwendung des Begriffs Seele lässt das viel Raum für finstere Gedanken und Spekulationen. Tatsächlich bezeichnet der Begriff die Lehre von den Wirkungen jener Präparate, die ihren Wirkungsort im Gehirn des Menschen haben und dort auf das zentrale und periphere Nervensystem einwirken. Das Gehirn besteht aus bis zu einhundert Milliarden Nervenzellen, die durch ein Netzwerk von Synapsen miteinander in Verbindung stehen. Dieses Netzwerk leitet winzige elektrische Ströme, aus denen sich, bei abstrakter Betrachtung, die Informationen und Befehle ergeben, die der Körper benötigt, um seine Abläufe zu koordinieren. Daraus bestehen letztendlich die Gedanken, die wiederum das Bewusstsein bilden. Die Komplexität dieser Schaltzentrale ist für Lea nur schwer fassbar. Sie vergleicht das menschliche Gehirn und Nervensystem mit den Computerprogrammen und -netzwerken, mit denen sie sich täglich beschäftigt. Lehmhütte und Wolkenkratzer, Fahrraddynamo und Kernkraftwerk scheinen hier nebeneinander zu stehen – solche Vergleiche drängen sich ihr jedenfalls auf. Genau an dieser Stelle, wo alle Funktionen des Körpers gesteuert werden, wo die Wahrnehmung, die Gedanken und die Gefühle entstehen – genau dort wirken Neuropharmaka mit chemischen Substanzen, um die Abläufe zu beeinflussen. Lea erschauert. Wie können sich Mediziner, Pharmazeuten und Psychologen auch nur im Entferntesten darüber klar sein, welche Auswirkungen ihre Medikamente in diesem hochkomplexen System haben? Ihr ist das völlig unverständlich. Es gibt kein fehlerfreies Computerprogramm, das eine gewisse Größenordnung übersteigt. Wie können dann Menschen in einem System mit millionenfacher Komplexität, was sie zudem noch nicht einmal selbst geschaffen haben, für einen reibungslosen und störungsfreien Ablauf ihrer Einflussnahme garantieren?

Lea erinnert sich an das Gespräch in der schwarzen Limousine. Handelt es sich tatsächlich um ein nebenwirkungsfreies Medikament oder hat der Typ sie schlicht belogen? Wie sehr liegt ihm an der Zufriedenheit seine Kundschaft und an Folgegeschäften? Ist der hohe Preis darin begründet, dass die meisten Leute kein zweites Mal zu Noka greifen, da sie nach der Einnahme Höllenqualen durchleben mussten? Nein, dies würde einfach keinen Sinn machen, es wäre zu gefährlich für ihn, die Gesundheit der Menschen und damit unangenehme Ermittlungen zu riskieren. Wenn er sie belogen hat, ist es sehr viel wahrscheinlicher, dass sie hier vier Placebos aus Milchzucker und Stärke vor sich hat. Und sollte doch etwas Unvorhergesehenes passieren, heißt das noch lange nicht, dass sie direkt tot umfällt oder von einer Sekunde auf die andere verrückt wird. Lea versucht sich zu beruhigen. Wo sind ihre Zähigkeit, ihr unbezwingbarer Wille, ihr unternehmerischer Mut? Wo ist die Löwin? Sie gesteht sich ein, dass die Verlockungen sie stark in ein Wunschdenken getrieben haben. Sie ist sich der Gefahren bewusst. Aber wenn alles, was der Mann in der schwarzen Limousine gesagt hat, wahr ist, dann hat sie endlich das Rezept gefunden, das sie schon immer gesucht hat. Ein Zaubertrank, der die Zeit unterwirft und sie von ihrer Sklaverei befreit. Ein Wundermittel, das ihre Fähigkeiten verstärkt, damit sie trotz aller Aussichtslosigkeit ihr Ziel erreicht. Die Siebenmeilenstiefel, die sie zu ihrem Glück tragen. Lea stellt fest, wie sie eine Woge der Euphorie überkommt. Die Entscheidung ist gefallen. Nichts auf dieser Welt wurde je durch Zögern oder das Denken an Sicherheit erreicht. Nie wurden neue Wege beschritten und alte Grenzen gesprengt, wenn es nicht die Wenigen gäbe, die in der Lage sind, sich aus ihren anerzogenen und bequemen Fesseln zu befreien. Mehrfach hat sie nun kontrolliert, ob vor ihr auf dem Tisch alles ordentlich an Ort und Stelle steht. Alles ist korrekt, sie muss nichts mehr verbessern. Die vier Pillen sind nun die einzigen Gegenstände, die hier nicht mehr hingehören, sie sind eine Störung der Ordnung. Sie stopft sich die Tabletten in den Mund und spült sie mit Wasser hinunter. Die Würfel sind gefallen, jetzt gibt es kein Zurück mehr.

*

Während Lea sich in den frühen Morgenstunden noch etwas schlapp fühlt, verfliegt dieses Gefühl während des Vormittags sehr schnell. In vielen Situationen erscheint ihr die Auffassungsgabe und Arbeitsgeschwindigkeit von Tamur quälend langsam. Sie hetzt ihn geradezu von Aufgabe zu Aufgabe, und nicht selten ist sie ihm mit den Gedanken schon meilenweit voraus, um mögliche Irrwege und Fehlentscheidungen auszuschließen. Als Tamur gegen Abend seine Schläfen massiert und einräumt, dass er eine längere Pause benötigt, um wieder klar denken zu können, ist Lea immer noch topfit. Sie fühlt eine Kraft und Klarheit in sich, die sie sonst nur in den Morgenstunden verspürt, wenn sie ausreichend und gut geschlafen hat. Tamur sagt, dieser Tag sei der produktivste gewesen, an den er sich erinnern könne.

Gegen sechs Uhr kehrt Lea nach Hause zurück, da sie die Tabletten nicht mit in die Firma genommen hat und die zweite Dosis fällig ist. Sie wartet noch das Abendessen ab und schluckt dann zwei weitere Pillen. Julia und Lotte sind überrascht, dass Lea so früh nach Hause kommt. Lotte macht zeitig Feierabend; Julia zeigt ihrer Mutter die Hausaufgaben des Tages, und danach liegen die beiden zusammengekuschelt auf dem Sofa und schauen sich Zeichentrickserien an, bis das Kind ins Bett muss.

Nun sitzt Lea wieder an ihrem Notebook und arbeitet an dem nächsten Problem, das auf ihrer nicht enden wollenden Liste steht. Wie schon öfter heute, unterbricht sie kurz ihre Arbeit, um sich ihre mentale und körperliche Verfassung bewusst zu machen. Für einen Augenblick ist im schwachen Schein des Bildschirms ein breites Grinsen auf ihrem Gesicht erkennbar. Sie fühlt sich großartig. Ihre innere Uhr scheint völlig abgeschaltet zu sein. Keine Ermüdungserscheinungen, keine Konzentrationsschwächen, nein, sogar im Gegenteil, sie fühlt sich ausgeruht, kraftvoll und motiviert. Sollte sie jetzt auch nur für wenige Stunden so weiter arbeiten können, hat sich das Noka schon gelohnt. Nach nur sechzehn Stunden hat sie so viel erledigt, wofür sie sonst fast drei Arbeitstage gebraucht hätte. Von irgendwelchen Nebenwirkungen kann Lea nichts spüren. Auch die fürchterlichen Kopfschmerzen quälen sie nicht mehr. Bloß ihr Rücken ist verspannter als sonst, und ihre Augen leiden darunter, dass zu wenig  Tränenflüssigkeit produziert wird. Amüsiert stellt sie sich einen Werbespot vor, in dem eine junge Frau eine Spraydose in die Kamera hält.

„Noka! Das Insektengift gegen Hummelbefall! Nach Vorschrift verwendet, bringt Noka auf schnellstem Wege Erleichterung für Ihren Kopf. Seien Sie nett zu sich und wählen Sie Noka!“

*

Sie kann es kaum fassen – seit fünfundzwanzig Stunden ist sie nun auf den Beinen. Völlig wach. Als Lotte ihren Schlüssel in die Tür steckt, sitzt Lea immer noch an ihrem Schreibtisch, den sie in der Nacht nur verlassen hat, um auf die Toilette zu gehen oder sich etwas aus der Küche zu holen. Kein Kaffee, keine Kopfschmerztablette waren nötig; sie hatte bloß kurz nach Mitternacht eine weitere Noka-Tablette genommen, die letzte Dosis. Bevor Lotte oder Julia etwas bemerken können, verschwindet Lea kurz in ihrem Schlafzimmer, um das Bett zu durchwühlen und ihre Kleidung zu wechseln. Sie will nicht, dass irgendjemand etwas davon bemerkt, dass sie völlig ohne Schlaf auskommt. Alles muss so aussehen wie immer.

Nachdem sie in die Firma zurückgekehrt ist, fällt es ihr leicht, konzentriert an die nächste Aufgabe zu gehen. An diesem Morgen fühlt sie sich sogar noch brillanter als am gestrigen, als das Noka noch nicht richtig gewirkt hatte.

Mit Tamur geht sie die Ergebnisse des neuen Programms durch, das während der Nacht gelaufen ist. Sie hat überhaupt keine Probleme, auch die komplexesten Zusammenhänge klar zu erkennen. Lea ist sich sicher, die Lösung aller Probleme gefunden zu haben. Mit dem Noka kann sie jeden Zeitplan erfüllen und ihre Gegner weit hinter sich lassen. Am Ende würde auch noch mehr Zeit für ihre Tochter übrig bleiben.

Gegen elf kommt Mark ins Aquarium geschlendert, wo Lea mit Tamur arbeitet.

„Na, ihr beiden, wie läuft's?“ Mark sieht niedergeschlagen aus. Lea legt ihre Stirn in Falten, sie ist sich sicher, dass Mark ein Problem hat. Tamur antwortet.

„Sollte es in dieser Geschwindigkeit weitergehen, sind wir bereits morgen mit der Analyse der Daten durch und können dann an die Optimierungsarbeiten gehen.“

„Das hört sich ja wirklich gut an.“ Mark scheint sich zu einem Lächeln zu zwingen.

„Tamur, hättest du etwas dagegen, Lea und mich für einen Augenblick alleine zu lassen?“ Weiter begründet er seine Frage nicht.

„Nein, ganz und gar nicht.“ Tamur erhebt sich. „Ich habe sowieso das Gefühl, ich muss meinen Koffeinlevel wieder auf Vordermann bringen. Lea, können wir dann am Nachmittag weitermachen? So bleibt mir noch etwas Zeit, um unsere bisherigen Ergebnisse in eine strukturierte Form zu bringen.“

„Klar.“ Lea ist mit ihren Gedanken bei Mark. Irgendetwas stimmt nicht! Tamur sucht seine Sachen zusammen und verlässt den Raum. Als er die Tür hinter sich geschlossen hat, ergreift Lea sofort das Wort.

„Was ist los? Du siehst aus wie zehn Tage Regenwetter.“ Mark schiebt umständlich einen Stuhl zurecht und nimmt ihr gegenüber Platz. Sie schließt ihr Notebook, um ihn besser sehen zu können. Seine Haare, die normalerweise wild in alle Himmelsrichtungen stehen, liegen ihm strähnig am Kopf an. Er trägt kein Jackett und die Ärmel seines Hemdes sind knittrig zusammengeschoben.

„Ist es mir wirklich so ins Gesicht geschrieben? Nun ja, ich weiß gar nicht, wie ich anfangen soll.“ Lea, die nichts anderes zu sich genommen hat als Wasser, Fruchtsäfte und tellerweise Müsli mit Bananen und Erdbeeren, steigt ein leichter, kaum wahrnehmbarer Duft in die Nase, kaum spürbar, doch eindeutig.

„Mark, hast du getrunken?“ Mark antwortet nicht. Sein Blick fährt nach unten auf seine gefalteten Hände, die sich immer neu verschränken und einfach nicht zur Ruhe kommen wollen.

„Himmel Herrgott! Wir haben noch nicht einmal Mittag. Jetzt komm schon raus damit. Was ist passiert?“ Mark schaut wieder auf, und nun meint Lea auch einen glasigen Schimmer in seinen Augen zu erkennen.

„Nur ein winziger Cognac auf den Schreck.“ Das ist gelogen, denkt Lea.

„Die haben die Projektzeit noch einmal verkürzt.“ Stille. Lea kann es nicht fassen. Ihr Mund öffnet sich langsam, um sich dann unverrichteter Dinge noch langsamer wieder zu schließen. Obwohl ihr mindestens ein halbes Dutzend Fragen in den Sinn kommen, ist sie nicht in der Lage, diese zu formulieren. Nach einer Weile räuspert sie sich.

„Was?“

„Gestern Abend sehr spät, als ich gerade zu Bett gehen wollte, meldete sich Caroline via iChat-Videokonferenz bei mir. Sie war völlig aufgelöst und berichtete, dass die Geschäftsleitung eine weitere Vorverlegung des Starttermins beschlossen hätte. Sie wusste nichts Konkretes, da sie selbst noch nicht offiziell informiert war. Stunden später meldete sie sich dann noch einmal, als sie aus einem Meeting mit Bob und den anderen Projektbetreuern gekommen war. Sie hatte ein offizielles Schreiben von Bob bekommen, was die Veränderungen betrifft.“

„Wie viel haben sie gestrichen? Was hat sich geändert?“ Mark nimmt ein zusammengefaltetes Blatt aus der Brusttasche seines Hemdes. Mit zittrigen Bewegungen faltet er es auseinander.

„Die ersten Labortests werden bereits in sechs Wochen stattfinden, und die Nachbereitungsphase soll ebenso drastisch um zwei Wochen verkürzt werden. Das heißt, dass nur noch zehn Wochen bis zur Entscheidung verbleiben.“ Er reicht Lea das Papier, das sie schnell überfliegt, während er weiter redet.

„Dazu kommt, dass der anschließende Beta-Test der ausgewählten Anwendung nicht auf Mitarbeiter und Partner beschränkt wird, sondern er soll unter Teilnahme der Öffentlichkeit stattfinden. Alles zielt darauf ab, in kürzester Zeit eine medienwirksame Kampagne zu starten. Caroline sagte, Bob würde nur noch von Shareholdervalue und Return of Investment faseln, kein Wort mehr von Innovation und Wettbewerbsvorteilen durch überlegene Technik.“

„Damit tun die sich keinen Gefallen.“ Lea gibt ihm das Papier zurück.

„Die Qualität des Systems wird drastisch darunter leiden, und genau diese Qualität benötigen sie, um gegen ihre Mitbewerber auf Dauer zu bestehen.“

„Die sehen das halt anders ...“ – Mark macht eine wegwerfende Bewegung – „... und wir können daran nichts ändern. Geld regiert die Welt.“

„Okay, dann bleibt uns also nichts anderes übrig, als noch härter zu arbeiten.“ Lea klappt ihr Notebook schon wieder auf, um das Gesagte auch gleich in die Tat umzusetzen. Mark schaut sie verwirrt an.

„Du glaubst also immer noch, dass wir es schaffen?“

Lea lässt wieder von ihrem Computer ab und fixiert Mark.

„Lass es mich so ausdrücken: In der letzten Woche hat sich einiges getan. Wir haben unsere Pläne gestrafft und unsere Ziele neu ausgerichtet. Gerade in den letzten beiden Tagen haben wir einige Durchbrüche bei Problemen erfahren, für die wir sehr viel mehr Zeit eingeplant hatten. Im Augenblick sieht alles danach aus, als ob das Ganze funktionieren wird. In sechs Wochen vielleicht nicht ganz so perfekt wie in acht oder sechzehn, aber es wird funktionieren, da bin ich mir ganz sicher.“ Im Stillen denkt Lea an das Noka, sie hat jedoch nicht die Absicht, Mark von ihrer alles entscheidenden Wunderwaffe zu erzählen.

„Du glaubst wirklich daran“, stellt Mark fest, doch der resignierte Unterton will nicht aus seiner Stimme weichen.

„Vielleicht sollten wir tatsächlich darüber nachdenken, uns mit Joachim zusammen zu tun. Ich meine, vielleicht müssen wir unseren Stolz einfach beiseite schieben und uns dem Unausweichlichen stellen. Wir müssen entscheiden, ob wir alles verlieren wollen oder uns zumindest einen Teil sichern.“ Lea schaut Mark scharf an. Sie spürt Wut. Die Löwin!

„Bist du völlig übergeschnappt? Das kann doch nicht dein ernst sein! Nein, nur über meine Leiche! Nicht mit diesem Typen.“

„Lea, bitte.“ Marks Stimme ist ruhig, aber nicht mehr so kraftlos wie zuvor.

„Ich hatte eigentlich gehofft, es nicht an die große Glocke hängen zu müssen. Aber – wie soll ich sagen – es gibt einige Zwänge, von denen ich dir bisher nichts erzählt habe.“ Lea ahnt Böses, ohne wirklich zu wissen, worum es geht. Sie wartet stumm.

„Ich habe Schulden. Seit Monaten schießen wir Geld in die Firma und verzichten auf unseren eigenen Lohn. Ich war in der Not, mir Geld zu leihen, damit ich über die Runden komme. Du weißt ja, wie das ist; ich habe keine Sicherheiten, und der Kreditrahmen der Firma ist ja auch schon voll ausgeschöpft. Die Bank wollte mir daher nichts geben. Da bin ich zu privaten Geldverleihern gegangen – und die sind nicht ohne, kann ich dir sagen.“

„Worüber reden wir?“

„Am Anfang war das alles sehr moderat und überschaubar. Aber als ich nicht in der Lage war, die Raten wie vereinbart aufzubringen, und noch einmal Geld nachfordern musste, kamen sehr unangenehme Klauseln ins Spiel. Die ausbleibenden Zinsen werden wiederum mit einem monatlichen Strafzins versehen, der kaum noch zu tragen ist. Die Summe schwillt stetig an. Gestern belief sich das Ganze auf fast hunderttausend Euro.“ Lea erschrickt, mit so viel hat sie nicht gerechnet.

„Einhunderttausend Euro? Wie kommt es zu einer solchen Summe?“

„Einiges davon sind mittlerweile aufgelaufene Zinsen. Als wir damals beschlossen, bei der Google-Ausschreibung mitzumachen, war ich nicht ganz aufrichtig. Mir war von Anfang an klar, dass es sehr eng für mich werden würde. Die privaten Rücklagen, von denen wir damals sprachen, existierten gar nicht.“

„Mark, soll das heißen, du hast das ganze Geld, das wir in den Jahren verdient haben, auf den Kopf gehauen?“

„Da waren noch Kredite und das BAfög aus meiner Studienzeit zu begleichen; meine Kanzlei war auch bei weitem nicht abbezahlt – und – ja, viel davon ist auch in meine Wohnung geflossen ... und, wie soll ich es ausdrücken? In das Leben halt. Während du deine Wohnung finanziert hast, konnte ich gerade einmal die Berge der Vergangenheit glätten.“

„Aber warum in Gottes Namen hast du damals nichts gesagt? Und warum hast du nicht erst einmal mit mir gesprochen, bevor du zu diesen Kredithaien gegangen bist? Ich verstehe das nicht.“

„Du hättest dich sehen sollen, als es darum ging, die Chance zu bekommen, diese Suchmaschine für Google zu bauen. Du und Tamur – ihr hattet ein Glänzen in den Augen, das war unbeschreiblich. Es war eure Berufung, ja schon eine Obsession, die ihr befriedigen musstet. Ich wollte dem nicht im Wege stehen. Irgendwie dachte ich auch, der mögliche Gewinn ist das Risiko wert. Du wolltest den Ruhm und ich das Geld. Ich war mir einfach sicher, dass wir diesen Auftrag mit Leichtigkeit gewinnen. Da habe ich mich verkalkuliert.“ Lea schüttelt den Kopf.

„Warum bist du nicht zu mir gekommen, als das Geld knapp wurde? Ich dachte, wir sind Freunde, die auch unabhängig vom Geschäft durch dick und dünn gehen?“ Lea versteht nicht, warum Mark erst jetzt darüber redet; deutlich spürt sie die Enttäuschung in sich.

„Das empfinde ich genauso, Lea. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie sehr ...“

Mark unterbricht sich selbst und setzt neu an: „Ich wollte unsere Beziehung nicht mit solchem Zeug belasten. Zudem kam ich mir einfach minderwertig vor. Du kaufst eine wunderschöne große Altbauwohnung, versorgst deine Tochter und bist dann immer noch in der Lage, über Monate in die Firma zu investieren. Ich wollte nicht, dass du denkst, ich wäre nicht in der Lage zu haushalten. Ich habe mich“ – er macht eine Pause – „geschämt."

Für einige Zeit sitzen sie sich still gegenüber. Lea überlegt, wie sie ihm helfen kann. Auch sie verfügt nicht mehr über unbegrenzte Mittel, doch es sollte zumindest reichen, um Mark nicht weiter in die Schuldenfalle treiben zu lassen. Neben ihren Einkünften aus der Firma hat sie sich seit dem Börsencrash 2001, mit einem geringen Startkapital, ein beachtliches Aktiendepot zugelegt. Vielleicht ist es nun an der Zeit dieses Sparschwein zu schlachten. Mark hat die Geschäfte der Firma aus ihrer Sicht immer optimal geführt. Ihr ist es völlig unverständlich, warum er nicht in der Lage ist, sein privates Geld zusammenzuhalten. Angefangen mit seiner überteuerten Wohnung, über seine Garderobe und die ausschweifenden Exzesse in den Gourmettempeln der Stadt, ist es wirklich kein Wunder, dass es so weit kommen musste. Sie will ihm helfen, das steht außer Frage. Aber damit ist sie auch in der Position, ein paar Bedingungen zu stellen.

„Ich verstehe deine Situation. Du hättest dich mir besser eher anvertraut, aber ich habe auch Verständnis für dein Zögern. Vielleicht würde ich sogar ähnlich handeln.“ Sie versucht Mark in die Augen zu schauen, aber sein Blick weicht ihr aus.

„Ich sage dir, was wir tun. Ich werde dich mit ausreichenden Mitteln versorgen, damit du die Zinsen deines komischen Kredits auf ein normales Maß zurückschrauben kannst. Ich habe dich doch richtig verstanden? Die Basisforderung ist erträglich, wenn du die aufgestauten Raten in vollem Umfang erbringst, oder?“

„Ja, das ist richtig.“

„Gut. Dann werden wir jetzt alles daran setzen, den Auftrag für uns zu gewinnen. In zehn Wochen wissen wir dann, ob wir deinen Kredit mit einem Schlag ablösen können oder ob wir ihn durch einen normalen Bankkredit austauschen müssen. In letzterem Fall werden wir sehr kreativ sein müssen. Aber auf jeden Fall kannst du mit einer Bürgschaft meinerseits rechnen. Außerdem sind wir ja noch lange nicht an diesem Punkt angelangt. Denn jetzt sage ich dir etwas, was mir bitter ernst ist.“ Lea betont jedes Wort.

„Wir werden nicht bei Joachim zu Kreuze kriechen; wir werden uns diesen verfluchten Auftrag selbst holen. Ich weiß, ich bin dazu in der Lage – und nichts auf der Welt wird mich davon abbringen. Hast du das verstanden?“ Die letzten Worte unterstreicht Lea mit einen Schlag auf den Tisch. Mark schluckt. Lea ist sich bewusst, dass sie viel riskiert, doch sie fühlt sich entschlossen und kampfbereit wie nie.

„Ach, und noch etwas. Wir werden die Nachricht über die neue Terminlage erst einmal für uns behalten. Das Letzte, was wir jetzt brauchen, ist, dass das Team das Handtuch wirft. Ich habe gerade das Gefühl, sie verspüren wieder etwas Zuversicht, und das möchte ich auf keinen Fall zerstören. Du hast selbst gesagt, dass wir uns um die beste Motivation bemühen müssen. Lass uns die Stunde der Wahrheit ein wenig nach hinten verlagern, an einen Zeitpunkt, zu dem das Ganze für alle überschaubarer ist.“ Mark nickt mehrere Male schlaff vor sich hin.

„Okay, wie du meinst. Versuchen wir es weiter.“ Nach einer Zeit hebt er erneut den Kopf; es scheint, als ob er nicht mehr in der Lage ist, dessen Last zu tragen.

„Sag, Lea, werden wir beide zusammenbleiben, auch wenn die Firma das nicht überlebt?“ Lea weiß nicht, ob sie die Frage richtig versteht, doch in letzter Konsequenz gibt es ja nicht viel darüber nachzudenken.

„Klar!“, sagt sie mit einem aufmunternden Lächeln.

„Wenn es schief geht, fangen wir beide halt von vorne an.“

„Dann ist es gut.“

Mark überlässt seinen Kopf endgültig der Schwerkraft. Lea ist mit ihren Gedanken schon wieder bei der Arbeit, als sie bemerkt, dass Mark in seinem Stuhl eingenickt ist. Seine vollen lebendigen Lippen murmeln noch ein paar Worte, die Lea nicht versteht. Er ist ein großer verknautschter Teddybär. Das kleine Glas Cognac war wohl eher eine ganze Flasche – und dazu die Aufregung, der Schlafmangel und die Kraft, die ihn dieses Geständnis gekostet hat. Er sitzt den anderen im großen Büro mit dem Rücken entgegen. Lea beschließt ihn schlafen zu lassen. Armer Kerl, denkt sie, aber das wird schon wieder, Lea macht das schon!

*

Lea rechnet noch einmal nach. Es ist nun Dienstagnacht, dreiundzwanzig Uhr. Über einundvierzig Stunden hat sie hellwach gearbeitet. Sie konnte nicht nur so viel Arbeit bewältigen, wie sie sonst in einer ganzen Woche schaffen würde, sondern sie war auch in der Lage, einige Vorgänge und Pläne umzugestalten und neu zu definieren, so dass noch mit weiteren Zeiteinsparungen zu rechnen ist. Sieben kleine Tabletten haben aus ihr Superwoman gemacht! Noch vor vier Tagen ist sie zusammengebrochen, weil ihr Körper dringend eine Auszeit benötigte. Selbst jetzt, wo die Wirkung des Nokas langsam nachzulassen scheint, kann sie sich nicht vorstellen, dass es wirklich sie war, die dort auf dem Küchenboden lag. Das Noka hat gehalten, was es versprochen hat, und sie wird mehr davon benötigen, um den Herausforderungen der nächsten Wochen die Stirn zu bieten. Sie beschließt, so bald wie möglich mehr zu kaufen, und nimmt die kleine Plastikkarte mit der Telefonnummer zur Hand. Eine schnelle Google-Recherche eröffnet ihr, dass die Nummer aus Indonesien stammt. Lea findet zwei Firmen mit der gleichen Anschrift, die bis auf die letzten vier Ziffern dieselbe Rufnummer besitzen. Das lässt darauf schließen, dass sich der Anschluss in einem großen Bürogebäude in Jakarta befindet, in dem mehrere Firmen untergebracht sind. Lea sucht weiter, diesmal nimmt sie die Adresse als Suchkriterium. Tatsächlich findet sie ein gutes Dutzend Firmen, die unter dieser Adresse residieren. Technologiefirmen, verschiedene Dienstleistungsunternehmen und sogar ein Café, jedoch nichts, was auch nur im Entferntesten mit Pharmazeutik zu tun hat. Bestimmt ist das nur ein Telefon mit Bandgerät, welches unauffällig in einer Ecke steht und von dem niemand wirklich weiß, zu wem es gehört. Immerhin sind diese Geräte heute alle per Fernabfrage steuerbar. Morgen früh wird sie dort anrufen. Lea nimmt sich einen Zettel zur Hand und rechnet. Sie will in den nächsten neun Wochen jeweils eine Wachphase von vierzig Stunden pro Woche einlegen. Die restliche Zeit muss sie ihrem Körper zur Erholung überlassen. Irgendwoher muss die Energie ja kommen, und die ganze Aktion wird nichts bringen, wenn sie kurz vor der Ziellinie zusammenbricht. Neun Wochen multipliziert mit sieben Tabletten, das macht dreiundsechzig. Dreizehn Stück hat sie noch in ihrer Packung, sie benötigt also exakt ein zusätzliches Fünfzigerpack. Das macht viertausend Euro. Addiert mit dem, was Mark benötigt, um seine Kredithaie über diesen Zeitraum gnädig zu stimmen, sind das satte einundzwanzigtausend Euro. Sie beschließt, den gesamten Betrag durch den Verkauf von Aktien zu decken. Sie loggt sich in das Online-Portal ihrer Bank ein. Erst spielt sie mit dem Gedanken, ausschließlich Werte mit moderatem Wachstum und hoher Sicherheit zu verkaufen, dann entscheidet sie sich jedoch, das ausgewogene Gleichgewicht ihres Depots nicht zu zerstören. Sie bereitet mehrere Verkaufsorder vor, die die gesamte Bandbreite ihrer Aktien widerspiegeln. Nach einer Weile kontrolliert sie noch einmal ihre Eingaben, aber kurz bevor sie den Verkauf bestätigen muss, zögert sie. Das ist Geld, was sie eigentlich für die Ausbildung ihrer Tochter und für ihre Altersversorgung reserviert hat. Ihr fällt die Entscheidung nicht so einfach, wie sie anfangs geglaubt hat. Hoffentlich geht ihre Rechnung auf. Sie gibt sich einen Ruck und bestätigt den blau leuchtenden Button im Webbrowser. Wieder scheint das Schicksal die Notwendigkeiten zu diktieren, ohne dass sie wirklich Einfluss darauf nehmen kann. Lea spürt nun sehr deutlich, wie sie immer müder wird. Sie will gleich zu Bett gehen, wenn sie es geschafft hat, ihr schlechtes Gewissen wegen des Aktienverkaufs zu zerstreuen. Auf ihrem Lieblingsportal Telepolis, einem kontroversen Online-Magazin, das über die Netzkultur und andere aktuelle Themen berichtet, findet sie einen äußerst interessanten Artikel. Was für ein Zufall, denkt sie, während sie den Text überfliegt, der den Titel “Wem gehört das Gehirn?“ trägt.

“Wir stehen am Anfang der Neurorevolution – von der Gesellschaft größtenteils unbemerkt“, steht da geschrieben. Es ist die Rede von so genannten “Lifestyle-Drugs“, die die körperliche oder psychische Aufmerksamkeit steigern, Potenzprobleme lösen, Gewichtsverlust und Haarwachstum versprechen und vieles andere mehr. Lea liest, dass das Marktvolumen dieser Mittel, die oft via E-Mail-Spam vertrieben werden, in wenigen Jahren neunundzwanzig Milliarden Dollar groß sein wird. Auch dieser Text erwähnt das Problem an amerikanischen Schulen, das durch den Missbrauch verschreibungspflichtiger Stimulanzien wie Ritalin besteht. Zwanzig Prozent aller Studierenden an Colleges sollen bereits auf solche Mittel zurückgreifen. Lea kann sich nicht erinnern, während ihrer Zeit in Berkeley etwas davon gehört zu haben. Der Rest des Artikels beschäftigt sich mit der funktionellen Magnetresonanztomografie, die es ermöglicht, die Vorgänge im menschlichen Gehirn sichtbar zu machen, und mit der Gefahr, die diese Technik mit sich bringt: Sie bereitet den Weg zu einer umfassenden Gedankenkontrolle vor. Noch während sie den Artikel liest, bemerkt Lea plötzlich, wie sich ihre Augen schließen. Jetzt ist sie müde, müde wie lange nicht mehr. Sie verwirft alle Gedanken und geht ins Schlafzimmer. Ihr Rücken schmerzt, als hätte sie den ganzen Tag schwere Koffer tragen müssen, und ihr Kopf fühlt sich völlig hohl und blechern an. Als sie sich in ihr Bett legt, benötigt sie genau eine Sekunde um einzuschlafen.

*

„Mama! Mama! Wach auf, ich muss zur Schule!“

Julia zerrt an ihrer Mutter, die nur langsam zu Bewusstsein kommt.

„Heute ist Mittwoch. Hast du das vergessen? Es ist schon nach halb acht!“ Lea versucht ihre Gedanken zu sammeln. Natürlich, heute ist Mittwoch, Lottes freier Tag, an dem sie zu Hause arbeitet. Das Kind muss in die Schule. Langsam richtet sie sich auf. Ihr Rücken und ihr Nacken fühlen sich immer noch so an, als hätte sie stundenlang mit schweren Gewichten trainiert, kein wirklicher Schmerz, eher ein starker Muskelkater. Auch Kopf und Augen schmerzen. Sie hatte ihren kleinen Untermieter in den letzten Tagen schon beinahe vergessen, und ihre Augen sind trocken wie nie zuvor. Jeder Lidschlag droht auf halben Wege stecken zu bleiben.

„Lauf und zieh dich an!“ Lea setzt sich auf. Gerne würde sie es langsamer angehen lassen, aber dafür ist jetzt keine Zeit. Als sie das flauschige Lammfell auf dem Boden berührt, bemerkt sie, dass auch ihre Füße so weh tun, als hätte sie an einer langen Bergwanderung teilgenommen. Schnell steigt sie in ihre Kleidung, die sie wild über den Boden verteilt vorfindet. Die Unordnung stößt ihr übel auf. War sie gestern so erschöpft, dass es selbst ihren ungeheuren Ordnungsfimmel übermannt hatte? Kaum zu glauben! Es ist noch nie vorgekommen, dass sie in einem Raum einschlafen konnte, in dem nicht alles adrett aufgeräumt war. Auch den Wecker hat sie vergessen zu stellen.

Als sie mit ihrer Tochter den Schulhof erreicht, hören sie bereits die Klingel, die zur ersten Schulstunde ruft. Nach einem Kuss, einer festen Umarmung und ein wenig Nase-an-Nase-Reiben läuft Julia los. Lea wartet, bis sie in der Tür verschwunden ist, und macht sich dann auf, ihren Plan zu erfüllen. Heute ist das Wetter mild und trocken. Sie geht einen Umweg, um sich an einem Kiosk eine Telefonkarte zu besorgen. In Zeiten der mobilen Kommunikation, wo Handys schon als Selbstverständlichkeit gelten, ist es gar nicht so einfach, eine Telefonzelle zu finden. Lea stellt fest, dass sie den öffentlichen Fernsprecher in der Nähe ihrer Wohnung zuvor nie wahrgenommen hat. Sie schiebt die Telefonkarte in den Schlitz und klemmt sich den scheußlich pinken Telefonhörer unters Kinn, um in ihrem Mantel nach der Plastikkarte zu suchen. Dann wählt sie die geheimnisvolle Nummer. Mehrere Male verändert sich das Hintergrundrauschen der Leitung, bis ein gedämpftes Freizeichen ertönt, das sich sehr weit weg anhört. Nach dreimaligem Tuten dann ein schriller Pfeifton. Das muss die Bandmaschine sein, keine Ansage, keine Begrüßung, aber warum auch, die Anweisungen waren deutlich. Sie räuspert sich kurz und spricht dann klar und deutlich das Kennwort. Das war es, mehr ist nicht zu tun. Lea genießt die frische Luft und geht langsam nach Hause zurück. Auf dem Weg kauft sie Brötchen. Ihr Körper spricht eine klare Sprache. Die extrem lange Wachphase war für ihn ein immenser Kraftakt. Sie beschließt, sich zwischen den Noka-Perioden gut zu ernähren, viel Flüssigkeit zu sich zu nehmen und sich ausreichend auszuruhen. Auch Kaffee, Kopfschmerzmittel und Einschlafhilfen will sie auf ein Minimum reduzieren. Sie denkt über die Träume nach. Eigentlich hat sie sehr gut und vor allem tief und ohne Unterbrechung geschlafen. Doch ihre Träume waren heute Nacht sehr intensiv, stärker als in anderen Nächten. So sehr sie sich auch anstrengt, sie kann sich an keine Einzelheiten erinnern. Das einzige, was geblieben ist: ein dunkles und bedrückendes Gefühl. Es waren keine guten Träume, und selbst wenn der Inhalt für sie jetzt nicht mehr erkennbar ist, fühlt Lea den bitteren Nachgeschmack, den Alpträume bei ihr zu hinterlassen pflegen. Nach Katharinas Tod hatte sie lange Zeit unter Träumen gelitten. Anfänglich waren das eigentlich schöne Träume gewesen, in denen sie mit ihrer Schwester gemeinsam spielte und die Welt erforschte. Der Schmerz kam erst mit dem Aufwachen, wenn ihr klar wurde, dass Katharina nicht mehr existierte und auch nie zurückkehren würde. Daran schloss sich eine lange Phase an, in der Lea den Unfall und den Tod ihrer Schwester direkt verarbeitete. Sie weiß nicht mehr, wie oft sie dem Traumtod in der Nacht begegnet ist. Unzählige Male musste sie die schlimmste Situation ihres Lebens wieder und wieder durchleben. Sie klammerte sich in diesen Träumen mit aller Kraft an Katharina fest, um sie nicht auf die Straße laufen zu lassen. Unter Tränen flehte und bettelte sie ihre Schwester an, doch bei ihr zu bleiben. Aber egal, was sie auch versuchte, es blieb ohne Erfolg. Das Ergebnis war immer dasselbe. Unsagbar großer Schmerz, der Tod, und dann immer mehr Unglück und Leid, bis sie sich in der Wohnung ihrer Mutter wieder fand. Sie sitzt, den Blick starr auf die Wand gerichtet, einfach nur da; das Schluchzen ihrer Mutter dringt aus dem Nebenraum zu ihr; sie sitzt da, ohne Katharina, ohne ihren Vater und irgendwie auch ohne ihre Mutter, die von allen am weitesten weg zu sein scheint. Irgendwann sind diese Träume dann verebbt. Lea kann sich nicht erinnern, wann sie das letzte Mal einen solchen Traum hatte, es muss beinahe zwanzig Jahre her sein.

(11)

Schon einen Tag, nachdem sie die indonesische Telefonnummer gewählt hat, bekommt Lea einen Anruf auf ihrem Handy. Der Unbekannte hat eine junge Stimme mit ausgeprägtem französischen Akzent; somit lässt sich ausschließen, dass es sich um einen der beiden Typen handelt, die Lea bereits kennt. Eine Absendernummer erscheint nicht auf ihrem Handy, doch sie hat auch diesmal das Gefühl, dass es sich um ein Ferngespräch handelt. Deutlich sind Verzögerungen beim Sprechen zu bemerken. Man teilt ihr mit, dass sie sich ein paar Tage später, am Aschermittwoch, an einer Kreuzung in der Innenstadt bereithalten soll.

Gegen ihre normalen Gepflogenheiten feiert die Belegschaft von Infovole dieses Jahr keinen Karneval. Mark lässt verlauten, dass dies auf jeden Fall nachgeholt werden soll, wenn das heiße Rennen um den Auftrag endlich beendet ist. Bloß Désirée und Ute verabschieden sich am Montag für ein paar Stunden, um sich den Rosenmontagszug, den Höhepunkt des Düsseldorfer Karnevals, anzuschauen. Sie kehren mit einer großen Tüte voll Kamellen und anderer Süßigkeiten zurück, die sie großzügig in der Firma verteilen. Lea ist sauer, dass man ihr die Bonbons einfach auf den Schreibtisch geschüttet hat (ganz ohne Schale und ohne sie vorher zu fragen) und Christian, der über die Süßigkeiten vergisst, dass es auch noch andere Lebensmittel gibt, leidet (gerechtfertigt wie Lea findet) unter fürchterlichen Bauchschmerzen.

Am Aschermittwoch wartet Lea nicht länger als fünf Minuten an der verabredeten Stelle, als vor ihr ein Wagen hält und der Fahrer sie zum Einsteigen auffordert. Weder der untersetzte Chauffeur, der eine klassische Uniform mit Mütze trägt, noch die geräumige Limousine sind dieselben wie bei dem ersten Treffen. Nach einer kurzen Fahrt stellt der Fahrer das Auto auf dem Parkplatz eines Baumarktes ab. Er fordert Lea auf zu warten und geht fort. Ein alter Bekannter steigt in den Wagen, genau hinter Lea, so dass sie ihn wieder nicht sehen kann. Höflich wie zuvor, aber sehr viel bestimmter und ohne große Worte, wird der Handel vollzogen. Als der ältere Herr geht, wird Lea von dem Fahrer zurück in die Stadt gefahren.

*

Die Arbeit am Projekt kommt gut voran. Die Stimmung im Team ist von einem großen Zusammenhalt und freundschaftlichen Gefühlen beherrscht. Nur selten kommt es zu entnervten Entgleisungen. Sehr überrascht stellt Lea fest, dass George sich als große Bereicherung entpuppt. Er hatte trotz seines eingeschränkten Zugriffs auf die Daten mehrere Sicherheitslücken aufgespürt, die Tamur dann sofort beseitigte. So hat er es geschafft, Leas Vorbehalte zu zerstreuen und seinen Platz im Team zu festigen. Ute verbesserte die Benutzerschnittstelle der Suchmaschine, die sich mittlerweile wirklich gut anfühlt und auf allen relevanten Betriebssystemen und Browsern perfekt funktioniert. Christian erstellte anhand der Datenanalyse, die Lea und Tamur durchgeführt hatten, eine Testumgebung samt umfangreicher Fragekataloge, die Désirée und Mark nun wiederholt durchspielen. Die Entscheidung war auf die beiden gefallen, da die Mitglieder eines Entwicklungsteams sich nicht für die Suche nach Fehlern eignen. Christian meinte, Désirée und Mark ständen dem „DAU“, eine scherzhafte Abkürzung für „dümmster anzunehmender User“, noch am nächsten und würden sich damit besser als Testkandidaten eignen. Diese Äußerung führte zu vielen Lachern, die Mark mit sichtlicher Fassung und einem schelmischen Grinsen trug, Désirée jedoch ein wenig kränkte. Wann immer die beiden nun auf Ungereimtheiten treffen, versuchen Christian und Tamur diese sofort auszubügeln. Lea arbeitet an der letzten Neuentwicklung, die der Software noch vor dem Labortest hinzugefügt werden soll. Es handelt sich dabei um eine Funktion, die bei der Eingabe von Homonymen – also Wörtern, die zwar gleich geschrieben werden, aber mehrere Bedeutungen haben – eine klare Definition des jeweiligen Wortes erfragt, um zielgerichteter zu Suchen. So kann bei der Eingabe von „Schloss“ zwischen dem Gebäude und dem Türschloss, bei dem Wort „Toast“ zwischen einem Trinkspruch und einem Brot oder bei der „Bank“ zwischen dem Finanzinstitut und der Sitzgelegenheit unterschieden werden, um überflüssige Treffer auszuschließen.

Es ist Dienstag, der zweite Tag der vierten Noka-Phase, die Lea sich verordnet hat, und es verbleiben nicht mehr ganz drei Wochen bis zum Labortest. Trotz der belebenden Wirkung, die das Noka auf Leas Leistung hat, will ihr der Durchbruch bei einem Problem nicht gelingen. Auch die Mittagszeit verstreicht wie im Flug. Lea würde gern die verbleibende Zeit im Noka-Rausch so effizient wie möglich ausnutzen, aber sie weiß auch, dass einige Probleme einen gewissen Abstand benötigen, um sich in Wohlgefallen aufzulösen. Sie beschließt, einen Spaziergang zu machen, der wieder frischen Sauerstoff in ihren Körper pumpt und ihr Zeit zum Nachdenken verschafft.

Mit dem Noka hat sie bisher gute Erfahrungen gemacht. Wie geplant, beschränkt sie sich darauf, das Mittel am frühen Montagmorgen zu nehmen, um dann bis Dienstags in die Nacht hinein zu arbeiten. Sie spürt keine Nebenwirkungen bis auf die körperlichen Beschwerden am Ende der Wachphasen. Eine logische Konsequenz, wie Lea meint, das macht ihr wenig Sorgen. Eine viel größere Belastung, die ihr immer stärker zusetzt, sind die Träume in den Nächten, in denen sie schläft. Lea nimmt an, dass diese intensiven Träume aus dem Mangel an Ruhezeit entstehen, weil sich dabei eine Art mentales Potential aufstaut, welches das Gehirn normalerweise im Schlaf verarbeitet. Oft wacht sie schweißgebadet auf, zitternd und vollkommen erschöpft. Seltsamerweise ist aber die Erinnerung an den Inhalt des Traums am nächsten Morgen immer verflogen – egal, wie sehr sie sich auch bemüht, ihn zurück in ihr Bewusstsein zu rufen. Wie bei einem ausgebrannten Feuer bleibt lediglich ein wenig Asche zurück – ein Bild, das ihr das Gefühl gibt, dass dort etwas Unheilvolles und Bedrohliches wartet. Doch was sind diese negativen Aspekte gegen die Kraft und die Ausdauer, die ihr das Noka verleiht? Es grenzt an Zauberei, wie das Mittel ihre innere Uhr anhält und es ihr ermöglicht, auf der Höhe ihrer Leistungskraft zu bleiben. In den Stunden, in denen sie sich im Noka-Rausch befindet, fühlt sie sich von einer Energie getrieben, die sie sonst nur in den besten Stunden des Tages verspürt. Und das ist noch nicht alles. Sie bemerkt einen Zuwachs ihres kreativen Potentials; ihr fällt es viel leichter, bereits erdachte Gedankenkonstrukte zu verwerfen und neue Wege zu finden. Darüber hinaus hat ihr Kurzzeitgedächtnis eine fast unbegrenzte Kapazität. Wo sie sonst immer wieder auf Referenzen und Notizen zurückgreifen muss, ruft sie die Informationen einfach aus ihrem Kopf ab. Manchmal kommt sie sich an den anderen Tagen richtiggehend dumm vor.

Plötzlich findet Lea sich vor einem hupenden Auto wieder, welches stark abbremsen muss, weil sie die rote Fußgängerampel völlig ignoriert hat. Vollkommen in Gedanken versunken war sie nur wenige Meter vor dem nahenden Auto auf die Straße gelaufen. Deutlich kann sie das Zittern in ihren Knien spüren. Das war sehr knapp und der Situation, die Katharina zum Verhängnis wurde, nicht unähnlich. Wer oder was auf dieser Welt entscheidet, wie eine solche Szene ausgeht? Der Zufall oder Gott? Warum läuft sie nun unbescholten ihres Weges, während andere vom einen Augenblick zum nächsten um das einzige wahre Gut kämpfen müssen? Lea geht weiter. Ihr wird bewusst, dass sie überhaupt nicht wahrgenommen hat, wie sie die Firma verlassen hat. Der Schreck scheint jegliche Erinnerung an die letzten Minuten ausgelöscht zu haben.

In einem Fastfood-Restaurant bestellt sie ein Prachtstück von einem Burger mit Tomate, Salat und viel Mayonnaise und setzt sich an einen kleinen Ecktisch, um ihn gleich zu sezieren. Aufgeklappt sehen diese Burger alles andere als appetitlich aus, aber es hilft nichts, die Zwiebel muss raus! Sie beendet ihre Autopsie und freut sich auf den ersten Bissen. Schmatzend beobachtet sie die Leute, die sich durch das Restaurant schleusen. Lea liebt es, Menschen zu beobachten und sich kleine Geschichten über sie auszudenken. Ein Spiel, das sie mit Benjamin erfand, wenn sie nachmittags an ihrem Springbrunnen auf dem Marktplatz in der Sonne saßen. Das Internat befand sich in einem fürchterlich öden Dorf, das heranwachsenden Teenagern nicht viel zu bieten hatte. Die einzige Abwechslung bestand aus dem Besuch einer kleinen Eisdiele, die zudem das halbe Jahr über geschlossen hatte.

„Schau dir den Opa da drüben an. Der mit dem Stock, der kaum noch einen Fuß vor den anderen bekommt.“

„Ich kenne ihn. Das ist Heinrich S., ein alter Nazi, der sich nach dem Krieg hier in die Berge verkrochen hat.“

„Er war ein Offizier, dem die Funkstube in einem Konzentrationslager unterstand. Hier im Dorf sagt man, er sei stumm.“

„Er hatte Angst, als Deutscher erkannt zu werden; so entschied er sich, nie wieder zu reden.“

„Es gibt aber noch einen Grund, warum er nicht mehr spricht. Einen Eid, den er sich am letzten Kriegstag schwor.“

„Er hatte ein Geheimnis, das er vor allen verbergen musste. Er liebte eine Jüdin, die in der Wäscherei des Lagers beschäftigt war.“

„Viele Male riskierten die beiden alles, nur um ein paar Minuten miteinander verbringen zu können.“

„Die wenigen Stunden, die sie in ihrem Leben gemeinsam verbrachten, sprachen sie über die Welt, die sie nicht mehr verstanden.“

„Am Tag, bevor er das Lager verließ, empfing er einen verschlüsselten Funkspruch, den er dem Kommandanten übergab. Es war der finale Liquidierungsbefehl. Alle Insassen des Lagers sollten sofort erschossen werden, bevor die alliierten Truppen kamen.“

„Heinrich stand mit der gezogenen Pistole hinter den SS-Leuten, die mit Maschinenpistolen auf die Menschen feuerten. Er brachte es nicht fertig einzuschreiten, und als alles vorüber war, schaffte er es auch nicht, seiner Liebe in den Tod zu folgen.“

„Er ging einfach fort. Niemand hielt ihn auf, und er schwor, nie wieder die Stimme zu erheben, weil er im entscheidenden Moment seines Lebens stumm geblieben war.“

„Was für ein Versager!“

So spielten sie sich stundenlang die Bälle zu und entwickelten Geschichten über ahnungslose Menschen, die ihren Weg kreuzten. Ohne Benjamin macht dieses Spiel nicht mehr so viel Spaß, doch Lea mag die Erinnerung, die in ihr aufsteigt, wenn sie dem fehlenden Partner ihre Stimme leiht.

Sie verlässt das Restaurant. Der Hamburger liegt ihr nun wie ein aufgedunsenes Weißbrot im Magen, so als ob sie ihn an einem Stück verschluckt hätte. Mit schnellem Schritt überquert sie die Brücke, die über die S-Bahn-Station führt und auf der immer ein starker und kalter Wind herrscht. Der Trubel auf dem Bürgersteig hat nachgelassen, nur noch vereinzelte Passanten kommen ihr entgegen.

Lea denkt an nichts, als sie ganz unvermittelt jemanden rufen hört.

„Annalea!“

Annalea, so nennt sie nur ihre Mutter, die die Kurzform Lea schon immer kategorisch ablehnte. Wenn ich Lea schöner finden würde, dann hätte ich dir diesen Namen gegeben, sagt sie immer. Lea dreht sich um, doch hinter ihr bemüht sich nur eine alte Frau mit einem Gehstock und einem beladenen Einkaufsnetz voranzukommen. Die Frau macht nicht den Eindruck, als hätte sie Lea gerufen. Die Stimme war auch viel zu kräftig und laut, als dass sie diese alte Frau hätte hervorbringen können. Lea ist verunsichert. Hat sie die Richtung, aus der die Stimme kam, falsch eingeschätzt? Sie schaut zur anderen Straßenseite, aber auch dort ist niemand, der zu ihr herüberschaut. Von vorne schlendern zwei junge Leute auf sie zu – nur aus dieser Richtung kam der Ruf ganz bestimmt nicht. Lea will gerade ihren Weg fortsetzen, als das Pärchen direkt vor ihr stehen bleibt.

„Hey Lea, ganz in Gedanken versunken?“

Vor ihr stehen Désirée und George. Die beiden hatte sie auf den ersten Blick gar nicht erkannt. Hatten sie sich nicht gerade noch bei der Hand gehalten? Lea ist sich nicht sicher, sie war ja ganz woanders mit ihren Gedanken gewesen, aber möglich wäre es.

„Hi. Ja, ich dachte gerade, jemand hätte ... Habt ihr mich gerufen?“

„Nein“, entgegnet Désirée. „Wir haben uns nur leise darüber amüsiert, wann du uns wohl endlich sehen wirst. Aber ich glaube, wir hätten ohne weiteres an dir vorüber laufen können. Ist alles okay mit dir?“

„Ja ja, kein Problem“, wiegelt Lea ab, obwohl sie immer noch irritiert ist.

„Wir gehen uns etwas zu essen besorgen, bis gleich dann.“ Die beiden setzen ihren Weg fort, mit etwas mehr Abstand als zuvor und ohne sich bei den Händen zu nehmen. Vielleicht hat der Rufer sie ja gar nicht gemeint, überlegt sie, immerhin gibt es viele Frauen mit diesem Namen. Dazu kommt, dass sie von allen Lea gerufen wird – außer von der Mutter, und die ist in Karlsruhe. Annalea, irgendwie ist die Erinnerung, so gerufen zu werden, ganz weit weg. Und doch hat sie sich sofort angesprochen gefühlt. Das Empfinden der Leere, was für diese Zeit, als sie mit ihrer Mutter zusammen war, so typisch war, will wieder in ihr hochsteigen. Ein letztes Mal schaut sie umher. Sie findet es komisch, dass sie überhaupt niemanden ausmachen kann, der gerufen hat – egal, ob sie nun gemeint war oder nicht. Möglicherweise hat jemand aus einem fahrenden Auto heraus gerufen – dies könnte die Lösung sein. Kopfschüttelnd geht sie weiter und beschließt, sich nicht mehr damit zu beschäftigen. Nach einer Weile beschleunigt sie ihren Schritt, um schnellstmöglich wieder an ihren Arbeitsplatz zu gelangen. Ganz unverhofft ist ihr eine gute Idee gekommen, die sie sofort umsetzen möchte. Der alte Trick scheint immer noch zu funktionieren. Um ein hartnäckiges Problem zu lösen, muss man den Mut haben, eine Zeit lang davon abzulassen. Dann ergibt sich die Lösung oft wie von selbst, irgendwo im Unterbewusstsein, wie von Geisterhand.

(12)

Sie kennt diesen Strand, sie war früher schon einmal hier. Diesmal ist sie allein, kein lautes Lachen von Julia, keine zärtlichen Berührungen von ihm. Sie spürt, wie das lauwarme Wasser der Brandung ihre Füße umspült und sie immer tiefer im Sand versinken lässt. Als Kind hat sie dieses Spiel gerne gespielt, im Sommer am Meer. Wenn man die Füße leicht hin und her bewegte, konnte man sie bis zum Knöchel im Sand versinken lassen, bis die Brandungswelle einem das Gleichgewicht nahm und man torkelnd auf dem Hosenboden landete. Ihr Blick geht über die seichten Wellen hinweg bis in die Unendlichkeit, denn dort, wo normalerweise der Horizont erkennbar ist, verschwimmt das Graublau des Meeres konturlos mit dem Himmel. Es ist nebelig; alles, was nicht in ihrer unmittelbaren Nähe ist, wird in ein unscharfes Bild verwandelt. Über ihr wandern Wolken in Richtung Meer, vorangetrieben von einem warmen Wind, den sie deutlich in ihrem Rücken spürt. Mit den Augen verfolgt sie eine kleine Wolke, die aussieht wie ein umhertollender Welpe. Sie kann das Meer riechen; sie schmeckt die salzige Luft. Zufriedenheit und Ruhe durchströmen alle Zellen ihres Körpers und versetzen sie in eine sanfte Stimmung. Sie ist eins mit ihrer Umgebung, eins mit der Natur. Dies ist ein schöner Ort, hier könnte sie ewig stehen und dem Meeresrauschen zuhören, wie es Geschichten über längst vergangene Zeiten in ihr Ohr murmelt. Ihr Blick schweift über das Meer zum Strand zurück, wo ein mächtiger Fels tief in das Wasser hineinreicht. Plötzlich fährt ihr ein ungeheurer Schreck durch den Körper, wie ein Blitz, der kraftvoll und ungestüm in den Boden einschlägt. Eine Schockwelle breitet sich in ihrem Magen aus, um sich dort in Angst zu verwandeln. Sie ist doch nicht allein am Strand. Zu ihrer Rechten steht eine Gestalt, die sie vorher nicht wahrgenommen hat. Sie ist weit genug entfernt, dass der Nebel es unmöglich macht, sie genau zu erkennen. Die diffuse Körpersilhouette und die schweifartigen im Wind wehenden Haare lassen erahnen, dass es sich um eine Frau handelt, deren Größe und Statur der ihren sehr ähnlich ist. Ein kalter Schauer durchfährt ihren Körper. Sie bemerkt, wie das Licht entschwindet; der Wind, der gerade noch flau auf das Meer hinauswehte, dreht und bläst nun zunehmend stärker und kälter in jene Richtung, wo die Unbekannte steht.

Sie zieht ihre Füße aus dem Schlick und geht einen Schritt auf die Fremde zu, um sie besser sehen zu können. Hinter der Frau brauen sich, wie in einem Zeitraffer, große dunkle Wolken zusammen, die vom Himmel bis auf den Boden reichen. Jetzt ist ihr klar, dass dort drüben etwas Böses lauert, etwas Unheilvolles, dem sie sich lieber entziehen möchte. Sie will sich umwenden und davonlaufen, aber ihr Körper folgt ihrem Willen nicht. Völlig erstarrt steht sie da. Der Wind schwillt nun zu einem nasskalten Sturm an, der auf die Frau und die düsteren Wolken zujagt. Das Pfeifen des Sturms steigt stetig an und entwickelt sich zu einem Heulen, das sich auf unheimliche Weise weiter verändert und zu einer Stimme formt. Erst unverständlich leise, dann klarer wiederholen sich immer dieselben Worte. War es vorher nur der Wind, der versuchte, sie in die Richtung der Frau zu treiben, so spürt sie nun eine weitere Energie, die wie der Sog eines Vakuums an ihr zerrt. Mit Entsetzen nimmt sie wahr, wie unbekannte Kräfte sie aus ihrem eigenen Körper treiben. Alles in ihr versucht sich dem entgegenzusetzen, doch es ist ein Kampf zwischen ungleichen Gegnern. Sie mobilisiert die letzten Reserven und stemmt sich gegen die ungeheure Vehemenz des Soges, bis ihr die Kräfte schwinden. Für einen Moment hängt ihr Verstand an ihrem Körper wie an einem Bindfaden, ohnmächtig flattert er in den Gewalten und droht die zarte Verbindung zu zerreißen. Und immer wieder hört sie dieselben Worte, wie eine Beschwörung, die sie dazu bringen soll, endlich loszulassen, sich dem Unausweichlichen zu ergeben.

„Gib mir das Licht!“

Die Belastung ist zu groß, sie kapituliert, und die letzte Verbindung reißt. Mit immenser Beschleunigung, wie eine Gewehrkugel, schießt ihr Geist auf die dunkle Gestalt zu.  Kurz vor dem Aufschlag erkennt sie einen nackten Frauenkörper. Eine Frau ohne Gesicht – denn dort, wo es sich befinden müsste, gibt es nur eine schwarze glatte Oberfläche, ohne jegliche Konturen, ohne Augen, Nase oder Mund. Die unsichtbare Kraft zieht sie genau auf den Mittelpunkt des Kopfes zu, der einer überdimensionalen schwarzen Perle gleicht. Das Letzte, was sie wahrnimmt, ist eine von Entsetzen und Angst verzerrte Fratze, die sich auf der blank polierten Oberfläche spiegelt.

Lea erwacht mit einem lauten Schrei, den sie erst wahrnimmt, als er schon wieder dumpf verhallt. Sie benötigt einige Sekunden, um sich darüber klar zu werden, dass sie in ihrem Bett liegt. Kräftig spürt sie ihr Herz schlagen, wie nach einem Kampf um Leben und Tod. Mit dem Unterarm wischt sie sich den Schweiß von der Stirn, die sich viel kälter anfühlt, als sie es erwartet, denn sie hat das Gefühl, dass ihr Körper vor Hitze glüht. Mit unbeholfenen Bewegungen schiebt sie die Decke beiseite, um abzukühlen. Sie ist unsagbar müde; ihr Bewusstsein versucht immer wieder, zurück in den Schlaf zu gleiten. Wie im Fieberwahn hat sie geträumt, und sie weiß, dass sie unbedingt erst einmal zu sich kommen muss, damit sie im nächsten Augenblick nicht wieder den bösen Geistern ihrer Träume ausgesetzt ist. Tastend fährt sie mit ihrem Arm umher, bis sich ihre Hand um die Wasserflasche schließt. Ihr Körper scheint das Wasser wie ein Schwamm aufzusaugen. Nach kurzer Zeit fühlt sie sich schon ein wenig besser. Das Bild des Erlebten steht ihr noch vor Augen. Trotz ihrer Müdigkeit schaltet sie die Nachttischlampe ein und greift nach dem Notizblock. Deutlich spürt sie, wie ihr schmerzender Körper nur widerwillig gehorcht. Jede Bewegung führt zu einem unangenehmen ziehenden Reißen in den Muskeln. Die Hummel in ihrem Kopf ist auch erwacht und über die nächtliche Störung nicht amüsiert. Jede Anstrengung quittiert sie mit lautem Brummen und peinigenden Stichen. Erst möchte Leas zittrige Hand ihr gar nicht gehorchen, dann fällt es ihr zunehmend leichter, eine grobe Skizze zu zeichnen. Eine vertikal geschwungene Linie repräsentiert den Übergang zwischen Wasser und Land. Auf der linken Seite deutet Lea mit hügelartigen Symbolen die Wellen an, auf der rechten malt sie eine Wand aus dunklen Wolken, in deren Mitte eine Figur steht. Eine Figur, deren lange Haare ein leeres Gesicht umrahmen. Sie hält einen Augenblick inne und betrachtet das kleine Kunstwerk. Sie ist eine lausige Malerin, selbst Julia hätte das viel besser hinbekommen, doch es wird reichen, um seinen Zweck zu erfüllen. Lea will sich erinnern, wenn sie morgen früh erwacht.

Die öligen Augentropfen sind eine Wohltat, die ihre verrosteten Augenlider schmieren. Sie blinzelt noch einige Male, bevor sie das Licht wieder ausschaltet und sich in ihr Kissen fallen lässt. Jetzt fühlt sie sich wieder so gefestigt, dass sie sich dem Schlaf erneut hingeben kann. Sie hat keine großen Gedanken, und im Nu gleitet sie davon. Doch noch in der Übergangsphase – sie weiß nicht genau, ob sie wacht oder schläft – spürt sie zwei Hände, die sich kräftig um die Knöchel ihrer Füße legen. Sie will strampeln, aber ihre Beine scheinen wie fixiert. Panik steigt in ihr auf. Hilflos versucht sie sich wieder zum Aufwachen zu zwingen, doch es ist zu spät. Mit festem Griff wird sie mit den Beinen voran in die Tiefe gezogen, von einer Stärke, die ihr Wille nicht zu beherrschen vermag.

(13)

Lea sitzt benommen auf ihrem Bett und schaut umher. Das Noka hat eine Nebenwirkung, die ihr ganz und gar nicht gefällt. Es ist nun das dritte Mal, dass sie morgens aufwacht und ihr Schlafzimmer in einem fürchterlichen Chaos vorfindet. Ein Zustand, der ihren ausgeprägten Ordnungssinn über alle Maße reizt. Sollte sich das als „normale“ Begleiterscheinung herausstellen, wird sie gerne auf die Vorzüge dieses Medikaments verzichten und den Rest des Nokas auf den Müll werfen. Auf wackeligen Beinen macht sie sich daran, für Ordnung zu sorgen. Sie hebt die leere Wasserflasche auf und findet den fehlenden Drehverschluss unter dem Bett neben einem zerknüllten Papier, das von ihrem Notizblock stammen muss. Dieser ist wiederum samt Kugelschreiber unter ihrer Hose vergraben, die sie anscheinend achtlos mit den anderen Kleidungsstücken im Raum verteilt hat. Sie hängt das olivgrüne T-Shirt auf einen Bügel; sie kann sich überhaupt nicht daran erinnern, es getragen zu haben. Weitere Kleidung landet entweder auf einem Haufen für die Wäschetrommel oder zurück im Schrank. Ihre Flip-Flops kann sie gar nicht finden, und so macht sie sich, beladen wie ein Muli, barfuß auf den Weg ins Bad. Der Wäschekorb quillt allmählich über; sie fragt sich, wann Lotte das letzte Mal gewaschen hat. Sie braucht dringend eine Dusche, aber das verschiebt sie auf später. Erst muss sie Julia zur Schule bringen, danach wird sie sich ausgiebig mit ihrer Körperpflege beschäftigen, die sie seit Tagen sträflich vernachlässigt hat. Den unangenehmen Duft unter den Armen übertüncht sie mit einem Deo und dem fauligen Geschmack in ihrem Mund rückt sie mit der Zahnbürste zu Leibe. Heute ist Kaffee wieder erlaubt, überlegt sie und schlurft – weiterhin barfuß – in die Küche. Die Wasserflasche stellt sie in den Kasten zurück und das zerknüllte Notizblatt landet im Müll. Es ist noch früh. Sie versucht, die Kaffeemaschine so leise wie möglich in Betrieb zu setzen. Im Flur hält sie Ausschau nach ihren Schuhen, die sie dann unter ihrem Schreibtisch im Wohnzimmer findet. Auch hier geht es zu wie in einer Freizone. Lea setzt sich und beginnt, alle Dinge wieder an ihre angestammten Plätze zu legen. Selbst das kleine Buch mit den Gedichten, in dem sie die TAN-Nummern ihrer Bankkonten und ein paar Passwörter versteckt, liegt achtlos auf dem Tisch herum. Als sie das Buch zurück in das Regal stellt, fällt ihr die pulsierende Betriebsleuchte des Notebooks auf. Das Licht signalisiert, dass das Gerät sich im Modus des Schlafzustandes befindet, aus dem es in Sekundenschnelle wieder in Betrieb genommen werden kann. Normalerweise schaltet Lea das Laptop am Ende eines Tages immer ganz aus. Sie klappt den Deckel auf und stellt fest, dass anstatt des Anmeldedialogs nur die einfache Passwortabfrage erscheint, die sich mit dem Schlafmodus automatisch aktiviert. Das ist jetzt nicht nur sehr ungewöhnlich, sondern zudem unverzeihbar, denn in diesem Zustand ist das System nicht optimal vor dem Zugriff Dritter geschützt. Lea flucht, so eine Nachlässigkeit ist ihr bisher noch nie unterlaufen. Sie bestätigt das Kennwort, und sofort erscheint das Abbild des elektronischen Schreibtischs mit ihren Programmen auf dem Bildschirm. Das E-Mail-Programm und ihre Software, in der sie alle Informationen rund um das Projekt speichert, sind noch offen. Lea ist entsetzt über ihre unglaubliche Schlamperei. Sie schließt das Notizprogramm und will gerade dasselbe mit dem E-Mail-Programm tun, als ihr eine Nachricht von Caroline auffällt. Vom Betreff wandert ihr Blick auf die Spalte, in der die Empfangszeiten verzeichnet sind. Die E-Mail wurde heute Nacht, nach zwei Uhr, abgeschickt, als es bei Caroline gerade früher Abend war. Eigentlich hätte diese Nachricht erst erscheinen dürfen, wenn Lea das nächste Mal mit dem Internet verbunden ist – außerdem dürfte sie noch nicht als gelesen markiert sein. Lea stutzt. Sie öffnet die Nachricht, um sicherzugehen, dass sie sie noch nicht kennt. Die E-Mail enthält eine aktualisierte Liste der Übergabemodalitäten für den Labortest – eine Liste, die für heute angekündigt war und die Lea vorher noch nicht gesehen hat. Sie überlegt. Gestern Abend war sie um kurz nach zehn im Bett. Selbst wenn sie vor lauter Müdigkeit das System ungesichert hinterlassen hätte, ist es in diesem Zustand nicht in der Lage, die elektronische Post abzurufen. Darüber hinaus werden die E-Mails erst als gelesen markiert, wenn sie das erste Mal von ihr angezeigt werden. Lea kontrolliert die Uhrzeit des Betriebssystems. Sieben Uhr und drei Minuten. Das ist korrekt, hier liegt kein Fehler vor. Sie navigiert zu dem Ordner mit den Hilfsprogrammen und ruft das Konsolen-Programm auf, das alle Systemvorgänge protokolliert. Nach einer kurzen Weile wird sie in der Flut der detaillierten Einträge fündig:

21:27:33 localhost syslogd: exiting on signal 15

02:36:49 localhost syslogd: restart

Diese beiden Zeilen sind unmissverständlich. Das System wurde gestern Abend um 21:27 Uhr korrekt abgeschaltet, so wie sie es immer macht, wenn der Arbeitstag zu Ende ist. Bis hierhin ist alles so verlaufen, wie es sein sollte. Die Zeile darunter ist es, die Lea einen kalten Schauer über den Rücken jagt. Das Laptop wurde heute Nacht um halb drei wiederum gestartet! Krampfhaft versucht sie sich daran zu erinnern, ob sie in der Nacht aufgestanden ist. Vielleicht hat sie sich ein Glas Wasser geholt oder ist von einem ihrer unsäglichen Alpträume erwacht? Vielleicht hat sie, bevor sie sich wieder schlafen legte, einen Blick in ihr Postfach geworfen? Nein, sie ist sich ganz sicher, sie hat die ganze Nacht geschlafen. Da waren Träume, ja, doch sie kann sich nicht erinnern, von ihnen aufgewacht zu sein. Wandelt sie neuerdings im Schlaf? Das übersteigt ihre Vorstellung bei weitem. Kann sie durch die lange Noka-Wachphase so erschöpft und müde gewesen sein, dass sie ihren nächtlichen Ausflug völlig vergessen hat? Außer ihr und Julia war heute Nacht niemand in der Wohnung, und obwohl Julia schon sehr gut mit Computern umgehen kann, kennt sie Leas Passwort nicht. Außerdem würde das Kind nie ungefragt an Leas Allerheiligstes gehen. Nein, absoluter Quatsch, Julia hat damit nichts zu tun, dafür würde Lea ihre Hand ins Feuer legen.

Sie liest die weiteren Log-Einträge, die den Systemstart dokumentieren. Etwas weiter unten findet sie mehr Informationen:

02:50:43 localhost configd[89]: AppleTalk shutdown complete

06:57:51 localhost kernel: System Sleep

06:57:53 localhost kernel: System Wake

06:57:53 localhost kernel: Wake event 0008

Das System protokolliert den Schlafzustand erst, wenn es wieder „aufgeweckt“ wird, das heißt, die davor geschriebene Zeile gibt den Zeitpunkt an, an dem das Laptop zugeklappt wurde und in den Schlafmodus verfiel. Demnach wurde es heute Nacht eine knappe Viertelstunde benutzt, exakt bis zwei Uhr fünfzig. Grundsätzlich ist das eine sehr kurze Zeitspanne, überlegt Lea, vielleicht hat sie es wirklich einfach vergessen, als sie völlig schlaftrunken war, in einem Dämmerzustand zwischen Wachen und Schlafen. Es gibt keine andere Erklärung dafür, so muss es gewesen sein. Sie schaut sich andere Protokolldateien an, um herauszufinden, ob sie in den fünfzehn Minuten eine Verbindung zur Firma aufgebaut hat. Aus den Augenwinkeln bemerkt sie ihre Tochter, die in das Wohnzimmer getappt kommt. Mit völlig verschlafenem Gesicht gähnt Julia ausgiebig zur Begrüßung. Sie trägt noch ihren Schlafanzug, der mit vielen kleinen Teddybären bedruckt ist, und ihre – für eine Neunjährige viel zu großen – Füße stecken in lustigen Hüttenschuhen, auf die kleine Augen und Münder genäht sind. Unter ihrem Arm schleppt sie Bingo mit sich. Als sie bei Lea ankommt, setzt sie den Stoffhasen auf den Schreibtisch und sagt mit verstellter Stimme (ein Zeichen dafür, dass nun Bingo spricht, nicht Julia): „Guten Morgen, Mama. Hast du gut geschlafen?“ Lea streichelt dem Hasen über den Kopf. Julia ignoriert sie, auch das gehört zum Spiel.

„Hallo, Bingo! Ich habe ganz hervorragend geschlafen, und ich hoffe, du auch.“ Während Lea mit dem Hasen redet, schließt sie die Programme und wendet sich von ihrem Computer ab. Keine Verbindung und keine Zugriffe auf das CVS-System. Sie scheint heute Nacht nur in ihr Notizprogramm und in die Post geschaut zu haben.

„Wir müssen jetzt nach drüben gehen, um Julia zu wecken, sonst kommt sie nicht rechtzeitig zur Schule, und Bernhard und Bianca müssen wir auch noch frisches Futter geben“, sagt sie zum Hasen.

„Okay, dann komm aber mit!", entgegnet das Kuscheltier und geht, von Julia getragen, voran. Lea folgt den beiden. Ein paar Sekunden später hört man die kreischenden Hilferufe von Julia durch die Wohnung schallen, die auf ihrem Bett ganz fürchterlich von Lea und Bingo durchgekitzelt wird.

Während Julia in der Schule ist, gönnt Lea sich eine ausgiebige Dusche und fährt anschließend in die Firma. Sie will sich mit Mark über die neuen Informationen von Caroline unterhalten. Da mittwochs niemand mit ihr rechnet, ist Désirée gerade dabei, das Aquarium auf Vordermann zu bringen. Auf dem Boden kauernd versucht sie das Rohr des Staubsaugers so tief wie möglich unter das hölzerne Bücherregal zu schieben.

„Hi, Lea, du hier? Ich kann mich gerne verdrücken und später weitermachen.“

„Nein, ist nicht nötig, mach ruhig weiter. Ich bin sofort wieder weg.“ Lea nimmt eine DVD-ROM aus dem Schrank und setzt sich an ihren Schreibtisch. Während sie mit Mark redet, soll die auf der DVD gespeicherte Software ihr Laptop auf Viren und Trojaner untersuchen. Sie hat zwar auf dem Rechner eine Virenschutzsoftware installiert, die das System dauerhaft während des Betriebes kontrolliert, aber eine zusätzliche Kontrolle schadet auf keinen Fall. Immer noch widerstrebt es ihr, daran zu glauben, dass sie heute Nacht ihren Computer benutzt hat. Obwohl sie sich nicht vorstellen kann, wie der schlafende Rechner von einem ferngesteuerten Trojaner gestartet werden könnte, will sie einfach sichergehen und diese Möglichkeit ausschließen. Désirée schaltet den Staubsauger ab, greift zu einem Staubtuch und macht sich an einem Aktenschrank zu schaffen.

„Lea, kann ich dich was fragen, oder bist du gerade sehr beschäftigt?“

„Nein, schieß los.“

„Ich mache mir Gedanken, ob wir es schaffen werden. Ich meine, ich habe ja nicht so viel Einblick in eure Tätigkeiten, aber nachdem sich alles so verschärft hat, ist es für mich sehr schwierig, die Situation richtig einzuschätzen. Tamur hat von Stunde zu Stunde eine andere Meinung darüber, Christian sagt sowieso immer, dass wir alles schaffen, und Ute ist das krasse Gegenteil von ihm. Sie verbreitet einen ganz schönen Pessimismus, der einen echt runterziehen kann. Und George geht es wie mir, der sagt, er hat nicht den Überblick, um das Ganze zu beurteilen. Mich würde einfach interessieren, ob wir unsere Termine halten können und unsere Software eine Chance hat zu siegen.“ Lea denkt nach. Sie glaubt da etwas „zwischen den Zeilen“ zu hören. Wenn sie auf diese Frage nur eine klare Antwort hätte, würde es ihr selber auch viel besser gehen. Das dicke Ende kommt ja noch, denn die anderen wissen ja noch gar nichts von der erneuten Verkürzung der Projektzeit.

„Hast du Angst um deinen Job?“ Désirée lässt von dem Schrank ab und schaut Lea an.

„Ja, wenn du willst, kann man es auch so sagen. Ist es möglich, dass ihr den Laden in ein paar Wochen dicht macht, wenn das mit dem Google-Auftrag schief geht?“ Lea ist sich bewusst, dass sie das nicht mit Sicherheit verneinen kann, aber auf keinen Fall ist es förderlich, das Désirée so zu sagen. Auch wenn sie nur die Möglichkeit einer solch drastischen Maßnahme einräumt, wären die Reaktionen von Désirée und den anderen nicht mehr kalkulierbar.

„Ein klares Nein“, lügt Lea entschlossen.

„Wir haben in den letzten Wochen wirklich gute Fortschritte gemacht. Theoretisch ist unser System fertig, wir kämpfen nur noch mit den letzten Bugs und versuchen ein paar kantige Abläufe zu glätten. Wenn du mich fragst, haben wir eine gute Chance.“ Das ist nicht gelogen, auch wenn die Zahl der Fehler und Ungereimtheiten, die in der verbleibenden Zeit noch geklärt werden müssen, gigantisch erscheint. Lea bestätigt eine Dialogbox auf ihrem Computer. Der Virenscanner startet seine Arbeit, ein Vorgang, der einige Zeit in Anspruch nehmen wird.

„Und sollte es trotz allem dazu kommen, dass andere besser sind und wir den Auftrag nicht bekommen, wird das nicht unbedingt zur Schließung führen. In diesem Fall würde es zwar sehr hart für uns werden, aber ich bin mir sicher, wir finden einen Weg, wie wir alle beisammen bleiben können.“ Lea ist zufrieden mit ihrer Formulierung, doch Désirée lässt nicht ab.

„Aber die Möglichkeit besteht? Bitte, versteh mich nicht falsch, aber es ist ja kein Geheimnis. Ich bin die erste, die hier entbehrlich ist, und George meint auch, es trifft immer erst die zuarbeitende Infrastruktur, wenn es eng wird.“ George meint? Das ärgert Lea. Was bildet der Typ sich ein? Ohne überhaupt einen richtigen Einblick zu haben, macht er ihr die Pferde scheu. Das ist nicht nur kontraproduktiv, sondern auch unverschämt.

„Désirée, ich bitte dich! Eine Softwarefirma besteht nicht nur aus Programmierern! Ohne dich würde hier eine Menge wichtiger Aufgaben liegen bleiben. Außerdem sind wir kein großer Konzern, wo alle Entscheidungen nur anhand nackter Zahlen getroffen werden. Du solltest wissen, Mark und ich haben andere Vorstellungen von Loyalität und Gerechtigkeit. Wer uneingeschränkt zu uns hält, wie du es immer getan hast, muss keine Angst haben, dass wir ihn beim ersten Anflug von Schwierigkeiten im Stich lassen. Ich verbürge mich dafür, dass wir bisher keinerlei Entlassungen in Betracht gezogen haben! Und, bitte, vergiss nicht, wir sind noch immer ziemlich gut im Rennen. Nichts weist darauf hin, dass wir überhaupt in eine Krise geraten, alles ist völlig offen.“ Lea stellt fest, wie gut ihr die eigenen Worte tun. Ein gewisser Optimismus wird von ihr als Unternehmerin ja auch verlangt.

„Nun gut, dann will ich uns mal fest die Daumen drücken“, entgegnet Désirée. So richtig scheint sie nicht überzeugt. Lea kontrolliert noch einmal das Statusfenster des Virenscanners und geht zur Tür.

„Bitte, mach dir keine Sorgen, es wird schon alles gut gehen. Ich bin jetzt drüben bei Mark, falls mich wider Erwarten jemand sucht. Tu mir bitte einen Gefallen und schmeiß mich spätestens um halb eins hier raus, ich muss Julia von der Schule abholen.“

„Wann hast du die E-Mail von Caroline bekommen?“, fragt Lea so beiläufig wie möglich. Mark räkelt sich ausgiebig auf seinem Sessel. Lea sitzt ihm gegenüber, vor seinem Schreibtisch, der wie immer von mehreren Schichten Papier und Aktenmappen übersät ist. „Ich habe die Nachricht heute Morgen gefunden. Caroline muss sie kurz vor Feierabend verschickt haben.“ Mark beendet seine Dehnübungen, um sich nach vorne über sein Laptop zu beugen, das auf einem weiterem Stoß papiergefüllter Mappen thront. Lea erschauert bei diesem Anblick. Zu gerne würde sie hier einmal richtig aufräumen; vor allem würde sie zuerst das papierlose Büro einführen, egal ob Mark heult, schreit und auf die Knie fällt. Wofür gibt es die Computer denn?

„Ich werde uns die E-Mail ausdrucken, dann können wir sie Punkt für Punkt durchgehen und schauen, wer welche Aufgaben zu erledigen hat.“ Es sieht lustig aus, wie Mark seinen Kopf nach vorne schiebt, nur wenige Zentimeter vor den Bildschirm seines Laptops. Mit den Fingern wurstelt er auf dem Trackpad herum.

„Sag, könnte es sein, dass du eine Brille benötigst? Bald wirst du lauter fettige Abdrücke von deiner Nasenspitze auf dem Bildschirm haben.“ Mark zieht sofort den Kopf zurück, korrigiert seine Sitzhaltung und wechselt das Thema: „Am 14. März beginnt der Labortest, nur glauben alle noch immer, er würde erst zwei Wochen später, kurz nach Ostern, stattfinden. Es wird langsam sehr schwierig, mit den anderen zu planen, weil sie von falschen Voraussetzungen ausgehen. Tamur hat schon mehrfach seinen Unmut über meine enge Planung geäußert, er hält sie verständlicherweise für überzogen.“

„Das stimmt. Ich glaube aber trotzdem, dass es besser sein wird, wenn wir die bittere Wahrheit noch ein wenig für uns behalten.“

„Wieso glaubst du das?“ Mark pustet auf seinen Kaffee ein.

„Wie vorher auch besteht die Möglichkeit, dass einer von unseren Leuten vorzeitig das Handtuch wirft. Je mehr aber von der Arbeit bereits erledigt ist und je näher wir unserem Ziel kommen, desto größer wird die Bereitschaft sein, alles bis zum Ende zu führen.“

„Das ist nicht sehr fair.“

„Diese Frage stellt sich nicht mehr. Wir haben diesen Weg bereits beschritten. Ein frühzeitiger Rückzug würde die ganze Geheimniskrämerei als absurd erweisen. Außerdem müssen wir auch ein wenig an uns denken, wir sind auf unsere Leute angewiesen.“ Mark nickt nachdenklich, er scheint Leas Argument zu akzeptieren.

„Wer sind die unsicheren Kandidaten? Was denkst du?“, fragt er sie.

„Désirée sagte mir gerade, dass sich Tamur in einem dauernden Auf und Ab der Gefühle befindet, und ich selbst habe diesen Eindruck auch. Wenn wir an den Details arbeiten und zu Lösungen gelangen, ist er meist sehr euphorisch und glaubt, dass wir das Endziel erreichen. Wann immer wir uns aber einen Gesamtüberblick verschaffen oder auf kleine Rückschläge stoßen, wird er fast panisch vor Angst und verfällt in eine Starre, die ihn regelrecht am Denken hindert. Gerade wegen Tamur sehe ich unsere kleine Munkelei als absolut erforderlich an. Niemand weiß, wie er auf die erneute Verkürzung reagieren wird.“

„Ja, diesen Eindruck kann ich bestätigen.“

„Sag, was ist mit Ute? Sie war über die neue Situation ja auch alles andere als erbaut. Sie kann ich schlecht einschätzen, ich habe in den letzten Wochen kaum mit ihr zusammen gearbeitet.“

„Sie hat mich vorgestern noch einmal auf die Vergütung von Überstunden angesprochen“, sagt Mark, „und das ging ein wenig in die Hose.“

„Tatsächlich? Erzähl.“

„Nun, sie wollte eine Vergütung auf Stundenbasis. Wir beide haben ja vereinbart, keine weiteren Zusagen zu machen, die nicht an den Erfolg des Projekts gebunden sind, und so habe ich ihr eine kleine Erhöhung der bereits versprochenen Prämie angeboten. Sie blieb jedoch auf ihrem Standpunkt. Um uns eine Brücke zu bauen, die nicht dazu führt, dass wir allen mehr bezahlen müssen, bot sie an, mit einer kleinen Gehaltserhöhung zufrieden zu sein. Sie ist schlau, weißt du? Sie hat das Spiel ziemlich gut verstanden.“ Lea nickt und hört Mark weiter zu.

„Letztendlich war mir das zu blöd. Unsere finanzielle Situation und meine persönliche insbesondere hat mich eine undiplomatische Entscheidung treffen lassen. Ich habe ihr die Erhöhung der Prämie um dreitausend Euro, steuerfrei und ohne Abzüge fest zugesagt und ihr verständlich gemacht, dass ich nicht mehr für sie tun kann. Irgendwie kam ich mir auch ein wenig erpresst vor. Wenn sie jetzt mit einer Kündigung kommt, wäre das menschlich das Allerletzte.“

„Wie hat sie darauf reagiert?“

„Sie ist sichtlich ungehalten davongezogen und geht mir seitdem aus dem Weg. Wir werden sehen, was kommt.“ Mark zuckt mit den Schultern und hält seine Hände offen zum Himmel, als wolle er in einem indischen Tempel beten.

„Lass uns über konstruktive Dinge reden. Wann denkst du, ist der richtige Zeitpunkt, um die anderen über das neue Timing zu informieren?“ Er dreht sein Notebook, damit sie beide auf den Bildschirm schauen können und öffnet die Kalenderansicht.

„Hm.“ Lea überlegt. „Ich würde vorschlagen, wir halten in einer Woche ein Meeting ab und setzen die anderen in Kenntnis. Dann haben wir noch genau zehn Tage, bis wir unser Päckchen aufgeben müssen.“

„Gut, so soll es sein. Ich werde das Meeting erst am Montag ankündigen, so bleibt weniger Zeit für die Gerüchteküche. Aber noch etwas: Sagen wir die Wahrheit?“

„Du meinst, wie lange wir schon davon wissen?“

„Ja.“

„Gute Frage. Aus dem Bauch heraus denke ich, wir sollten auch dabei einen Kompromiss wählen. Wir könnten sagen, wir haben es so lange für uns behalten, wie die Entscheidung noch in der Schwebe hing.“ Wer einmal lügt, dem glaubt man nicht mehr. Lea ist sich unsicher, wie sich der Vertrauensverlust am besten begrenzen lässt.

„Lass mich noch einmal darüber nachdenken“, sagt sie schließlich. „Wir sollten die Zeit jetzt nutzen und uns die Übergabemodalitäten, die Caroline geschickt hat, zu Gemüte führen.“ Während sie spricht, fällt ihr wieder die ominöse Inbetriebnahme ihres Computers ein, die sie durch die E-Mail von Caroline entdeckt hat. Wenn es doch nur eine andere plausible Erklärung gäbe, dann würde sie mit Sicherheit wissen, dass sie es nicht war, die heute Nacht das Laptop benutzt hat. Normalerweise erinnert man sich doch spätestens wieder an Vergessenes, wenn man die Ergebnisse seiner Handlungen vor sich hat. Fast wäre sie erleichtert, wenn der Virenscanner eine Abnormität feststellen würde. Dann hätten sie zwar ein neues, nicht zu unterschätzendes Problem, aber zumindest müsste sie nicht weiter an ihrem Verstand zweifeln.

Auch an diesem Vormittag verfliegen die Stunden, als wären sie mit einem Schnellzug unterwegs. Raus aus dem Bahnhof und schon wieder rein in den nächsten. Lea hat das Gefühl, gerade eine Stunde mit Mark gesprochen zu haben, als es an der Tür klopft und Désirée den Raum betritt.

„Hallo, ihr beiden. Lea, du hast mich gebeten, dir Bescheid zu geben. Es ist jetzt kurz vor halb eins, du musst Julia abholen.“

Lea schaut ungläubig auf die Uhr.

„Wir können das hier gerne morgen weiter ausarbeiten. Du bleibst doch zu Hause, wenn du Julia geholt hast, richtig?“, fragt Mark, während er die Papiere sortiert, auf denen er Notizen gemacht hat.

„Ja, richtig. Ich werde mit Julia zusammen etwas essen gehen, damit ich um das Kochen herumkomme und werde dann am Nachmittag noch programmieren.“

„Habt ihr beiden etwas gegen Begleitung? Ich habe auch Hunger, und außerdem habe ich Julia schon eine Ewigkeit nicht mehr gesehen.“

„Aber nein, komm ruhig mit. Wir können sofort los, ich muss nur noch mein PowerBook aus dem Aquarium holen.“

Mark schenkt ihr ein strahlendes Lächeln.

Lea schaut auf das Display ihres Notebooks. Der Virenscanner hat in fast vier Stunden knapp über zweihunderttausend Dateien in mehr als vierzigtausend Ordnern untersucht. Ohne Befund, keinerlei Infizierung oder andere schädliche Dateien wurden aufgespürt. Nun gut, überlegt Lea, so sollte es sein, wenn da nur nicht die Geschehnisse von heute Nacht wären. Lea findet Mark am Empfang, zu Désirée gebeugt.

„... und keine Anrufe bis drei, und danach nur wenn es wirklich wichtig ist“, hört sie ihn sagen. „Ich komme dann am frühen Abend wieder rein.“

„Hast du noch etwas vor?“, fragt Lea.

„Ach, nichts Besonderes. Lass uns los, sonst muss Julia warten.“ Im Lift zögert Mark, als er auf den Knopf für die Tiefgarage drücken will.

„Sag, können wir deinen Wagen nehmen?“

„Klar“, antwortet Lea. Es ist ihr sowieso lieber, da Marks BMW keine integrierte Sitzerhöhung für Julia hat.

„Was ist mit deinem Wagen?“

„Mein Auto ist gar nicht hier. Ich habe ihn gestern Abend in der Altstadt ver...“ Mark hustet. „In der Altstadt stehen lassen, nachdem ich ein paar Glas Bier getrunken hatte.“

Es gibt eine riesige Familienpizza für alle, ein Mineralwasser für Lea, ein Viertelliter Rotwein für Mark und eine Ausnahme-Cola-weil-Mark-dabei-ist für Julia. Wenn sie mit Mark zusammen sind, schließen die beiden immer schnell einen geheimen Pakt, eine Allianz, in der sie als Mutter nicht mehr viel zu sagen hat. Lea mag es, wie Mark mit Julia umgeht. Nach dem Essen will er sich Leas Wagen borgen und mit Julia in den Aqua Zoo fahren, um mit ihr dort den Nachmittag zu verbringen. Julia überlegt nun die ganze Zeit, ob sie sich heute trauen wird, die große Vogelspinne anzuschauen, die sie dort im Terrarium haben. Lea ist gespannt, wie die Geschichte ausgeht. Das war also Marks Verabredung für den Nachmittag.

Lea möchte ein paar Meter zu Fuß zu gehen, so hat sie sich von den beiden nur bis zum Malkasten mitnehmen lassen. Mark sagte, sie sehe erschöpft aus und sie solle sich besser ein wenig hinlegen, aber dazu ist keine Zeit. Sie will arbeiten, bevor Mark ihr Tochter und Auto zurückbringt und so versucht sie sich ihre To-do-Liste ins Gedächtnis zu rufen.

Während sie ihren Gedanken nachhängt, wird ihr das Gefühl bewusst, das sie eigentlich schon während des gesamten Weges unterschwellig wahrnimmt. Mehrfach dreht sie sich um. Sie glaubt, ihr folge jemand. Niemand macht den Eindruck, als würde er sich besonders für Lea interessieren. Wenn sie stehen bleibt, laufen alle weiter ihres Weges. Aber so oft sie es auch nachkontrolliert, sie wird das extreme Gefühl nicht los, jemand würde nur wenige Meter hinter ihr gehen. Manchmal hat sie den Eindruck, dass der Verfolger immer schneller zu ihr aufschließt und nur noch wenige Zentimeter entfernt ist – als ob er kurz davor wäre, sie zu ergreifen, anzusprechen oder über den Haufen zu rennen. Wenn sie sich dann hektisch nach hinten wendet, stellt sie immer wieder fest, dass dort niemand ist. Der Unbekannte bleibt unsichtbar. Ist das alles eine Täuschung, die nur in ihrem Geist stattfindet? Eine Nebenwirkung des Noka? Eine Folge der Überarbeitung? Lea schafft es nicht, diese Erkenntnis zu akzeptieren und der Einsicht der Logik zu folgen. Bisher konnte sie sich immer auf ihr Bauchgefühl verlassen. Als sie endlich an ihrem Haus ankommt, wird ihr bewusst, wie sie sich aufgeführt hat. Irgendwie muss sie in eine Art Wahn gefallen sein, der sich für sie logisch nicht nachvollziehen lässt. Noch einmal schaut sie nach links, den Weg entlang, den sie gekommen ist. Sie will gerade die Stufe zur Eingangstür hochsteigen, als sie noch den Hauch einer Bewegung bemerkt. Ist dort gerade jemand in der Toreinfahrt verschwunden? Lea reagiert sofort. Mit großen Sätzen sprintet sie hin. Als sie um die Ecke schaut, sieht sie den leeren Durchgang vor sich, der in einen Hinterhof führt. Keine Menschenseele ist zu sehen. Nein, so schnell kann niemand gewesen sein, überlegt sie, dann war es doch falscher Alarm. In diesem Moment hört sie die Tür seitlich in der Durchfahrt, die sie zuerst gar nicht gesehen hat, schwer ins Schloss fallen.

(14)

„Da hast du ja einen tollen Nachmittag gehabt“, sagt Max, während er zu der cholesterinfreien Margarine greift.

„Mark hat mir gesagt, wie man Krokodile von Alligatoren unterscheidet. Weißt du das?“ Julia wandelt ihr neu erworbenes Wissen direkt in ein frühmorgendliches Familienquiz um. Max ist heute zum Frühstück gekommen, weil Julia erst um zehn Uhr Schulbeginn hat; ein Lehrer ist ausgefallen.

„Das kann man doch an der Kopfform erkennen, nicht wahr? Aber ich weiß nicht mehr, worauf man achten muss.“ Max belegt eine Brötchenhälfte mit rheinischer Schinkenwurst und garniert sie mit einer hauchdünnen Tomatenscheibe. Lotte hat für diesen Morgen fürstlich eingekauft. Keine verpackte Ware, die sie sonst immer haben, sondern eine frische Variation aus verschiedenen Wurst- und Schinkensorten und einen leckeren Fleischsalat, direkt vom Metzger um die Ecke. Von der Käsetheke des Supermarkts ein paar Scheiben Holländer und zwei verschiedene französische Schmierkäsesorten mit Kräutern und Gemüse. Dazu ein paar italienische Strauchtomaten, knackige Salatblätter, Eier, hartgekocht oder weich, selbstgepresster Orangensaft, helle Trauben und ein großes Potpourri von verschiedenen Brötchensorten. Lea kann diesem reichhaltigen Angebot nicht viel abgewinnen. Lustlos schaut sie auf das Brötchen auf ihrem Teller und massiert sich dabei mit langsam kreisenden Bewegungen die Schläfen. Große Hummelparade und das schon am frühen Morgen. Julia lässt ihren Plastiklöffel in dem Ei stecken, das sie gerade hingebungsvoll verschlingt.

„Die Alligatoren haben das breitere Maul!“ Sie macht ausladende Bewegungen mit ihrem Armen.

„Mark sagt, Alligatoren werden doppelt so alt wie Krokodile! Und Krokodile und Alligatoren stammen direkt von den Dinosauriern ab.“

„Das ist ja ein Ding“, erwidert Max sichtlich erstaunt. Er reißt die Augen weit auf, während er in das Brötchen beißt, was gut zur Hälfte in seinem Mund verschwindet. Lotte läuft mit der Kaffeekanne um den Tisch herum, um sicher zu gehen, dass auch jeder noch genug in der Tasse hat. Als sie an Julia vorbei kommt, wischt sie ihr mit einer Fingerspitze den größten Tropfen Eigelb aus dem Gesicht.

„Ojemine, du schaust wieder aus wie 'ne Indianer.“

„Lotte, nun setz dich auch mal hin“, schaltet sich Max ein. „Du hast uns ein königliches Frühstück gezaubert, aber nun iss du auch mal etwas. Du machst einen ja ganz wirr im Kopf, wenn du hier dauernd herumflitzt.“ Julia lacht, dabei fällt ihr ein Stück Ei vom Löffel. Sie kriecht unter den Tisch, um es wieder aufzuheben. Lea hat es geschafft, ihr Brötchen in zwei Hälften zu schneiden. Sie kann sich immer noch nicht dafür erwärmen, sie mit irgendetwas zu belegen. Viel lieber greift sie zu ihrer zweiten Tasse schwarzen Kaffee. Sie hat, bis auf eine kurze Begrüßung, noch nichts gesagt und räuspert sich ausgiebig, um den unangenehmen Pfropfen aus ihrer Kehle zu bekommen.

„Und? Hast du dich getraut, die große Spinne anzuschauen?“

„Nur ein bisschen, damit ich sie nicht genau erkennen konnte“, sagt Julia, der das abtrünnige Stück Ei in mehrere Teile zerfallen ist. Nun macht sie sich mit dem Löffel auf die Jagd, diese wieder einzufangen.

„Wie geht das denn: nur ein bisschen schauen?“, fragt Max. Julias Kopf lugt von unten über die Tischkante.

„So geht das.“ Sie legt eine Hand über ihre Augen. Dann öffnet sie vorsichtig einen klitzekleinen Spalt zwischen Zeigefinger und Mittelfinger, zwischen denen sie mit zusammengekniffenen Augen hervorlinst.

„Die war so groß und haarig. Einfach eklig“, hört man Julia, wieder unter der Tischplatte kramend. Nun lacht Lotte nicht mehr; sie macht ein angewidertes Gesicht.

„Da will ich jar nix von wisse'! Solch eklige Viecher, ich weiß jar nit, warum man die überhaupt hierhin bringe' muss.“ Julia ist nun wieder aufgetaucht. Sie weiß sofort, wo sie einhaken muss. Lotte muss dran glauben!

„Lotte, weißt du eigentlich, dass die Vogelspinnen acht Augen haben?“

„Igitt! Hör auf Kind, ich will dat jar nit höre!“ Lotte verzieht unglücklich das Gesicht.

„Julia, du hast doch gehört, was Lotte sagt“, schreitet Lea ein. „Also bitte hör auf damit.“ Max zwinkert Julia zu, beide grinsen sich an.

„Ich habe gehört, dass es große Spinnen, in Bananenstauden versteckt, bis in deutsche Wohnungen geschafft haben“, sagt Max ganz beiläufig, während er mit dem nächsten Brötchen zugange ist. Lotte schaut ihn völlig entsetzt an. Ihre Arme sinken nach unten; ihr Mund öffnet sich ein wenig. Zwei Sekunden vergehen, bis sie den süffisanten Unterton in seiner Stimme richtig eingeordnet hat.

„Herr Hofmann, Sie sind ein Untier!“ Sie wirft ihm das Geschirrtuch an den Kopf, das sie auf ihrem Schoß liegen hatte. Dann muss sie aber doch lachen. Julia quietscht vor Vergnügen, was Lea zusätzliche Kopfschmerzen bereitet.

„Nun gut, wir sind durchschaut, lassen wir es gut sein“, sagt Max, immer noch sichtlich amüsiert. Lea bemerkt, wie ähnlich sich ihr Vater und Mark sind, wenn sie mit Julia Schabernack treiben. Das ist ihr in all den Jahren nie wirklich bewusst geworden. Nun wendet sich Max seiner Tochter zu.

„Lea, du isst ja gar nichts. Was ist los?“.

„Ach, ich weiß auch nicht. Ich habe heute Morgen einfach keinen Appetit.“

„Liegt es an eurem Projekt? Ihr müsstet es doch eigentlich bald geschafft haben, oder?“

„Ja, so oder so geht es langsam dem Ende zu. In zwei Wochen geben wir unsere Ergebnisse zu einem Zwischentest ab, vier Wochen später folgt dann die letztendliche Entscheidung.“

„Und? Können wir demnächst die Sektkorken knallen lassen?“

„Schauen wir mal. Da fällt mir ein ich wollte dich fragen, ob du dich die nächsten beiden Mittwoche um Julia kümmern könntest? Mir wäre sehr daran gelegen, in dieser Phase vor dem Labortest jeden Tag in der Firma zu sein.“ Julia horcht auf und schaut abwechselnd zu Max und Lea.

„Klar, können wir machen. Kein Problem.“ Lea ist froh über diese Unterstützung.

„Dann bleibst du von Mittwoch auf Donnerstag bei mir, und ich bringe dich morgens zur Schule.“, sagt Max zu Julia.

„Au ja! Super.“ Julia scheint zufrieden mit dieser Abwechslung, denn bei Opa ist immer was los. Max wendet sich wieder Lea zu, er scheint das Thema noch nicht beenden zu wollen.

„Auf jeden Fall ist es gut, dass dieses unsägliche Projekt ein Ende findet, denn du siehst mir gar nicht gut aus, Lea. In letzter Zeit haben wir uns nicht oft gesehen – und heute Morgen war ich erschrocken, als ich sah, was für einen ausgemergelten und erschöpften Eindruck du machst. Du musst auch von Zeit zu Zeit mal an dich denken.“ Jetzt hat Lotte ihr Stichwort.

„Es is' jut, dat Sie auch mal was sagen, Herr Hofmann, auf mich will Lea ja nie höre'.“ Max nickt ernst.

„Ja, ich weiß, das geht mir aber auch nicht viel anders.“ Lea ist diese Art von Gesprächen äußerst unangenehm. Sie weiß selber, dass es ihr schon einmal besser ging. So beschwerdefrei und energiegeladen sie unter dem Einfluss des Noka auch ist, ihre körperliche und geistige Erschöpfung zwischen diesen Phasen hat sich enorm verstärkt. Sie hofft, dass sie Lotte und Max etwas beruhigen kann, wenn sie doch noch ein wenig isst. Eine Brötchenhälfte legt sie zurück in den Brotkorb, die andere beschmiert sie mit Streichkäse und beißt hinein. Lustlos. Sonst genießt sie den locker leichten Käse mit frischen Kräutern sehr, doch heute steigt ihr ein stinkender Geruch in die Nase, während sie auf dem Brötchen herumkaut. Sie hat kaum genügend Speichelflüssigkeit, um den Bissen hinunter zu schlucken. Sie schafft noch einen zweiten, bevor sie das Brötchen zittrig zurück auf den Teller legt. Sie spürt, wie Max sie beobachtet, während Lotte sich in Rage redet.

„Ich sach ja immer, man muss auch jenügend schlafe', esse' und trinke', wenn man tachtäglich arbede tut wie Lea. Ich hab die letzten Tage erst was gelesen ...“ Jetzt kommen die Gesundheitstipps aus den Boulevardzeitungen. Lea beschließt, sich diesen Teil zu ersparen. Sie fühlt deutlich die Übelkeit, die der Schmierkäse in ihr hervorgerufen hat. Sie muss sich dieser Situation entziehen, um sich wieder zu sammeln. Etwas wackelig steht sie auf.

„Entschuldigt mich bitte für einen Moment, ich muss kurz ins Bad.“ Während sie den Flur entlangläuft, hört sie Lotte weiter ihren Vortrag halten. Jetzt ist Max derjenige, der leiden muss.

Lea muss Reste des Brötchens in die Toilette spucken. Zweimal würgt sie kräftig, dann kommen ein wenig unverdautes Brötchen und Mengen von Kaffee heraus, vermischt mit einer übel schmeckenden Magenflüssigkeit. Hoffentlich hat das niemand mitbekommen, es würde nur noch mehr sorgenvolle Bemühungen zur Folge haben. Lea schaut in den Spiegel. Als sie dies das letzte Mal gemacht hat, war dort eine müde und erschöpfte Gestalt zu sehen, aber mit dem, was sie jetzt sieht, hat das nichts mehr zu tun. Wie bei einem Geist haben sich die Augen tief in ihre Höhlen zurückgezogen, umrahmt von dunkel violetten Rändern, die wie aufgemalt erscheinen. Die Haare liegen fettig am Kopf an und fallen strähnig auf ihre Schultern. Ihre Wangen sind völlig eingefallen und kraftlos, wie verdorrte Pfirsiche. Wie kann man sich in wenigen Tagen nur so verändern, überlegt sie, es kann einem wirklich Angst machen. Der Gesamteindruck gleicht einem Zombie im Frühstadium seiner Mutation, heute wird sie nicht ohne Make-up auskommen. Kann Stress einen Menschen wirklich so entstellen und ihn an den Rand seiner Widerstandskraft treiben? Die Japaner haben sogar ein Wort dafür, wenn Menschen durch Stress sterben. Karoshi. „Tod durch Überarbeitung", so werden die durch zu viel Arbeit hervorgerufenen Hirn- und Herzkrankheiten genannt, die schließlich zum Tod führen. Lea schüttelt sich und vertreibt den Gedanken. Sie spült ihren Mund mehrfach mit kaltem Wasser aus und sucht nach der Flasche mit der medizinischen Zahnspüllösung, um sich von dem ekelhaften Geschmack zu befreien. Und diese fürchterlich pochenden Kopfschmerzen. Sie greift nach einem Röhrchen mit Kopfschmerztabletten und schluckt gleich drei davon. Lieber wären ihr die Brausetabletten, doch die befinden sich in der Küche, dort, wo die anderen sitzen. Sie möchte sich nicht wieder erklären müssen.

„Du darfst jetzt nicht schlapp machen“, beschwört sie leise ihr Spiegelbild. „Nicht so kurz vor dem Ziel.“ Als ihr Gegenüber daraufhin mit einem widerlichen durchtriebenen Lächeln antwortet, wird Lea schwindelig, und sie muss sich am Waschbecken festhalten, um nicht zu Boden zu gehen. Schwer atmend setzt sie sich auf die geschlossene Toilette. Ihre Augen sind geschlossen. Sie hat das ungeheuerliche Gefühl, dass das gerade jemand vollkommen Fremdes war, der sie so herausfordernd aus dem Spiegel angrinste. Das macht ihr Angst.

Noch einige Minuten bleibt Lea im Bad, bis sie meint, wieder genug Kraft zu haben. Sie wäscht sich und restauriert ihr mitgenommenes Selbst mit Kosmetika; dann geht sie ins Schlafzimmer. Die warme Kleidung vertreibt nur wenig von der Kälte, die sie in sich spürt. Noch einmal begibt sie sich in die Küche, um sich von den anderen zu verabschieden. Sie ist nicht mehr in der Lage, sich weitere Ermahnungen anzuhören. Max straft sie mit einem düsteren Blick. Er weiß genau, dass sie vor ihnen flüchtet, aber das belastet sie wenig. Soll er doch weiter reden. Anscheinend erkennt er die Ernsthaftigkeit der Situation nicht, sonst wüsste er, dass sich jetzt alles um das Projekt drehen muss.

Sie ist auf dem Weg zum Garagenhof. Ihr Notebook hat sie in eine Umhängetasche gesteckt, damit sie die Hände frei hat, um den Mantel ganz eng um ihren Körper zu ziehen. Sie kann nicht genau sagen, woran es liegt, doch irgendwie kommt ihr heute der Weg, den sie ja jeden Tag beschreitet, seltsam fremd vor. Es scheint, als ob die Häuser, die Bäume, der Gehweg, eben alles, was normalerweise unveränderlich, jeden Morgen an der selben Stelle ist, sich auf absonderliche Weise verändert hat. Sie hat das Gefühl, als ob sie das alles zum ersten Mal sieht. Der Verfolgungswahn, den sie gestern auf dem Nachhauseweg verspürte, ist wie weggeblasen. Selbst wenn sie bewusst versucht, sich in diesen Zustand zurückzuversetzen, bleibt das Gefühl aus, was ihr gestern fast den Verstand geraubt hat. Lea ist sich nicht sicher, ob es sich dabei um reine Einbildung gehandelt oder ob sie vielleicht irgendetwas unterbewusst bemerkt hat, was ihre Wahrnehmung als sonderbar einstufte. Sie denkt immer noch darüber nach, was ihr wohl entgangen ist und ob es wirklich einen Verfolger gab, als sie über eine Unebenheit des Bürgersteigs stolpert. Nur mit Mühe kann sie sich abfangen und einen Sturz verhindern. Ihr rechter Knöchel schmerzt, und sie setzt ihren Weg humpelnd fort. Angestrengt versucht sie wieder an ihre Gedanken anzuknüpfen, doch die scheinen wie ausgelöscht. Was bleibt, ist ein Gefühl von Leere und eine Kälte, die nicht von außen, sondern aus dem Inneren ihres Körpers zu kommen scheint.

An diesem Vormittag will Lea nichts gelingen. Kurz nachdem sie in die Firma gekommen ist, belagern sie Tamur und Christian mit einem Problem, das Désirée während einer der Testläufe aufgefallen war. Unter die Antworten, die die Suchmaschine erzeugt, gesellen sich immer wieder Fundstellen, die mit der gestellten Suchanfrage gar nichts zu tun haben. Christian hat einen Weg erarbeitet, wie sich dieses Problem regelmäßig reproduzieren lässt, allerdings war er nicht in der Lage, die eigentliche Ursache dafür in der Programmierung zu finden. Nun hat sie die Software schon zweimal überarbeitet und nach einem kurzen Test an Christian weitergegeben.

Christian öffnet die Tür zu Leas Aquarium.

„Lea, kann ich dich noch einmal stören?“ Er bleibt wartend vor Leas Schreibtisch stehen. Sie hat ihn durch die Glastüre bereits kommen sehen, und eigentlich schaut sie ohne bestimmten Grund auf ihren Bildschirm, dennoch lässt sie ihn warten. Deutlich hörbar macht sie einen tiefen Atemzug, um klar zu zeigen, wie sehr ihr die erneute Störung und die ungeplante Nachbesserung auf die Nerven fallen.

„Wenn es denn sein muss.“

„Entschuldige bitte, aber das was du mir gerade in das CVS gespielt hast, will immer noch nicht funktionieren. Ehrlich gesagt sind die Ergebnisse jetzt noch ungenauer als nach dem ersten Versuch.“ Christian bemüht sich hörbar um einen kooperativen Ton, aber darauf will Lea nicht eingehen.

„Das kann gar nicht sein!“ Sie lehnt sich in ihrem Stuhl zurück und fixiert Christian.

„Vielleicht solltest du deine Testroutinen besser überprüfen. Ich habe keine Lust an einem Problem herumzudoktern, welches gar nicht existiert.“

„Aber das habe ich schon mehrfach gemacht. Und außerdem sind die Testroutinen von ganz einfacher Struktur. Es ist sehr unwahrscheinlich, dass sich dort ein Fehler eingeschlichen hat.“

„Unwahrscheinlich, unwahrscheinlich! Was ist schon unwahrscheinlich?“, äfft Lea ihn nach. Christian macht einen verwirrten Eindruck.

„Bitte, Lea, Tamur meint auch, es muss ganz bestimmt an dem Interface des Moduls liegen. Er hat gerade noch einmal ...“

Jetzt hat Lea genug, sie unterbricht Christian mitten im Satz. Während sie überzogen betont spricht, wackelt sie mit dem Kopf hin und her, um Christian zu verdeutlichen, dass es seine Worte sind, die sie hier benutzt.

„Ach! Tamur meint also auch?“ Pause. Christian scheint nicht zu wissen, was er entgegnen soll.

„Haben die Herren sich jetzt gegen mich verschworen? Sagst du mir jetzt, was funktioniert und was nicht funktioniert?“ Christian schaut völlig irritiert drein, aber Lea lässt nicht von ihm ab.

„Ich denke nicht, dass ich dich daran erinnern muss, wer hier das Sagen hat. Ich möchte jetzt, dass du diese vermaledeiten Testroutinen noch einmal kontrollierst, und wenn sich dabei nichts herausstellt, darfst du gerne noch einmal zu mir kommen.“

„Ist ja schon gut. Ich versuche lediglich meinen Job zu machen, und ich denke, du reagierst hier gerade ein wenig über.“ Lea schaut ihn herausfordernd an.

„Ist sonst noch etwas?“

„Nein, absolut nicht!“ Christian dreht sich um und knallt die Tür lautstark zu. Lea kann jetzt nichts mehr hören, aber sie sieht, wie er schimpfend zu seinem Arbeitsplatz zurückgeht, sich die Ohrstöpsel seines iPods in die Ohren stopft und immer wieder wegwerfende Bewegungen mit den Händen macht. Die müssen nicht glauben, sie können hier den Aufstand proben, denkt Lea und wendet sich dann mit Genugtuung an die Aufgabe, die sie für diesen Tag eigentlich vorgesehen hat.

Erst vernimmt sie nur den Druck, der sich immer stärker auf ihren linken Wangenknochen und die Stirn überträgt. Dann stellt sie fest, dass ihr Mund nicht ganz geschlossen ist und es einem kleinen Rinnsal Spucke ermöglicht hat, über den Mundwinkel nach draußen zu entfliehen. Ohne sich über die Druckstelle in ihrem Gesicht zu wundern, erwartet sie, sich in ihrem Bett zu befinden. Sie öffnet ihre Augen und hebt den Kopf. Zuerst ist das Bild ein wenig verschwommen, dann stellt sie fest, dass sie mit dem Kopf, eingerahmt von beiden Oberarmen, auf der Schreibtischoberfläche gelegen hat. Sie sitzt im Aquarium, an ihrem Schreibtisch, und muss mitten während der Arbeit eingeschlafen sein. Lea richtet sich auf und wischt die getrockneten Speichelreste aus ihrem Gesicht. Vor ihr steht das Notebook, etwas zurückgeschoben, so dass ihr Kopf davor Platz gefunden hat. Auch hier entdeckt sie etwas Flüssigkeit, die sie kurzerhand mit dem Ärmel wegpoliert. Auf dem Bildschirm des Laptops spielt eine Animation, die sich als Bildschirmschoner immer dann aktiviert, wenn der Computer länger unbenutzt bleibt. Eine kleine Wühlmaus, das Maskottchen und Logo von Infovole, flitzt über den Bildschirm, um ständig neu wachsende Fragezeichen aufzuknabbern. Mit der flachen Hand massiert Lea ihre schmerzende linke Gesichtshälfte. Eingeschlafen! Ein Nickerchen, mitten am Tag, bei der Arbeit? Lea drückt eine Taste, damit sie das Kennwort zur Deaktivierung des Bildschirmschoners eingeben kann. Nun ist die Umgebung sichtbar, in der Lea ihre Programme schreibt und das CVS-System organisiert. Das geöffnete Dokument gehört zu den Quelltexten, aus denen die Programmierung der Suchmaschine besteht. Lea schaut genauer hin. Tatsächlich ist die letzte Programmzeile, in der sich die Einfügemarke befindet, nicht vollständig. Also muss sie vor lauter Erschöpfung mitten in einem Denkprozess eingeschlafen sein. Unfassbar! Nur langsam kommt die Erinnerung zurück. Der Streit mit Christian. Lea spürt ein schlechtes Gewissen. Sie war wirklich nicht fair zu dem Jungen. Ein völlig despotisches Verhalten, fern von fachlicher Notwendigkeit. Es ist nun halb drei, Lea kann beim besten Willen nicht sagen, wie lang sie hier auf dem Schreibtisch gelegen hat. Sie schaut nach draußen in das verwaiste Großraumbüro. Richtig, die anderen sind gemeinsam zum Essen gegangen, eine Initiative von Mark, um die sichtlich gespannte Stimmung zu lockern. Sie hat sich, mehreren Versuchen zum Trotz, nicht dazu bewegen lassen mitzukommen. Dem Druck auf ihrem Kopf ist durch Massieren nicht beizukommen. Sie merkt, dass der Schmerz nicht nur von der harten Schreibtischplatte herrührt, auch die Hummel ist wieder kräftig am Werk. Lea schnappt sich eine Kopfschmerztablette und geht in die Küche. Sie genießt die Ruhe, die sie in eine gelassene Stimmung versetzt. Selten konnte sie in ihrer Firma alleine sein und die Räume und Dinge auf diese intensive Art wahrnehmen. Es ist ein schönes Gefühl, eine Präsenz des Friedens, fern von jeder Hektik. Sie wartet, bis sich die im Wasser tanzende Tablette aufgelöst hat und kehrt dann zu ihrem Arbeitsplatz zurück. Ihre Muskeln schmerzen. Vor allem die Nackenpartie ist durch ihren ungewöhnlichen Schlaf auf dem Schreibtisch verspannt. Sie will sich gerade wieder ihrer Programmierung zuwenden, als sie aus dem Flur Stimmen vernimmt. Lea hört ein paar frohe Rufe und Lacher, anscheinend war Marks Mission erfolgreich. Désirée betritt als erste das große Büro. Sie hat eine weiße Plastiktüte in der Hand. Während Désirée auf Leas Büro zugeht, betritt Christian den Raum. Lea schaut zu ihm herüber, um eine mögliche Chance, mit ihm Blickkontakt aufzunehmen, nicht zu verpassen. Er vermeidet es allerdings, zu Lea zu schauen.

„So! Kommt der Prophet nicht zum Berg, kommt der Berg halt zum Propheten, oder so ähnlich. Wir haben dir einen leckeren Salat mitgebracht, damit du uns nicht wieder umfällst. Viel Vitamine, mit garantiert fettarmem Hausdressing.“ Désirée zwinkert ihr zu und stellt die Tüte auf den Tisch. Sie scheint bester Laune. Lea überlegt, ob die Erwähnung des mageren Dressings als Anspielung auf gewisse Problemzonen zu verstehen ist.

„Plastikbesteck ist in der Tüte. Möchtest du richtiges? Dann gehe ich es dir holen.“

„Nein, ist schon gut. Was bekommst du dafür?“

„Nichts, heute ging alles auf Firmenkosten.“

Also hat sie selbst es bereits bezahlt; Mark wird es schon schaffen, auch noch die letzten Kröten unters Volk zu bringen. Der Nebenraum füllt sich wieder, auch Ute, Tamur und George kommen herein und setzen sich an ihre Arbeitsplätze.

„Du solltest auch mal eine Pause einlegen“, sagt Désirée, während sie aufmerksam Leas Gesicht studiert.

„Du siehst etwas fertig aus, und dort“ – Désirée deutet auf Leas linke Gesichtshälfte – „hast du ganz rote Flecken im Gesicht.“ Die Rötungen sind das Ergebnis der letzten Pause, denkt Lea, da sieht man, wohin das führt.

„Gut, dann wieder an die Arbeit“, flötet Désirée, „soll ich die Tür zumachen?“

„Nein, lass sie ruhig auf.“ Damit will Lea signalisieren, dass sie wieder ansprechbar ist, und möglicherweise ergibt sich ja noch eine Situation, um mit Christian zu reden.

Lea stochert mit wenig Lust in ihrem Salat herum. Die Tomaten hat sie schon alle gegessen. Nun bleiben nur noch wässriger Eisbergsalat, ineinander verklebte Käse- und Schinkenstreifen und rote Bohnen übrig, die bei ihr immer das Gefühl hinterlassen, als ob sie auf Sand kauen würde. Das Ganze ertrinkt geradezu in einem ungewürzten Jogurtdressing. Sie schiebt den Teller beiseite und wendet sich wieder ihrem Computer zu. Vielleicht bekommt sie heute doch noch etwas Sinnvolles zu Stande. Nur wenige Minuten später, sie hat sich kaum richtig in das Problem hineindenken können, steht plötzlich Tamur vor ihr.

„Lea!“

Nur ihr Name, sonst nichts, doch Tamurs Stimme trägt einen Anflug von Hysterie und Panik in sich. Lea schaut sofort auf.

„Was ist?“ Tamur steht das Entsetzen im Gesicht geschrieben. Seine Augen sind weit aufgerissen; er macht den Eindruck, als ob er nicht genug Luft bekommt.

„Es ist alles weg! Fort! Wie in Luft aufgelöst! Alles ist gelöscht!“ Leas Herz setzt einen Schlag aus. Alles weg?

Mark hat Zeigefinger und Daumen zu einem Dreieck gebildet, dessen Spitze er unter seine geschürzten Lippen schiebt. Er überlegt. Zum Glück hat sich herausgestellt, dass Tamur in der Aufregung ein wenig übertrieben hat. Er vermisst sämtliche Dateien, die er seit dem frühen Morgen bearbeitet hat, was jedoch schlimm genug ist.

„Und es existieren ganz bestimmt keine Sicherungskopien?“, fragt Mark zum wiederholten Mal. Tamurs Entsetzen ist einer resignierten Müdigkeit gewichen.

„Nein, alles, woran ich heute gearbeitet habe, habe ich morgens aus dem CVS ausgecheckt und lokal auf meiner Festplatte gespeichert. Eine normale Vorgehensweise, so verfahre ich immer, bis ich einen Vorgang abgeschlossen habe. Das Seltsame ist, dass nicht nur das Arbeitsverzeichnis samt der Dateien gelöscht ist, sondern auch alle Back-up-Dateien, die der Texteditor automatisch bei jedem Speichervorgang in ein separates Verzeichnis speichert. Bevor ich das Lea meldete, habe ich natürlich schon versucht die Dateien mit einem Recovery-Tool wiederherzustellen. Aber das war ein sicherer Löschvorgang, die Daten wurden mehrfach überschrieben, da ist nichts mehr zu machen.“

„Und es kann sich auf keinen Fall um einen Softwarefehler oder ein Versehen handeln?“

„Auch negativ. Um einen solchen Löschvorgang durchzuführen, muss man eine komplexe Befehlsfolge durchführen. So etwas geht nicht absichtslos.“

„Das stimmt“, wirft Lea ein, „Zuerst muss man die Dateien, die ja in verschiedenen Verzeichnissen gespeichert waren, im Papierkorb sammeln und dann einen Löschbefehl anstoßen, der noch einmal einer Bestätigung bedarf.“ Sie wendet sich an Tamur.

„Fehlen sonst noch irgendwelche Daten auf deinem Rechner?“

„Nichts, was mir auf die Schnelle aufgefallen wäre. Alles andere scheint komplett zu sein.“

„Nun gut“, sagt Mark. „Wenn wir das alles zusammenfassen, wie hoch ist dann die Möglichkeit einzuschätzen, dass es sich hierbei um einen Sabotageakt handelt?“ Jetzt hat er das ausgesprochen, worüber Lea schon die ganze Zeit nachdenkt.

„Ich finde einfach keine andere Erklärung“, sagt Tamur und schüttelt den Kopf, während er weiterspricht.

„Für mich sieht das so aus, als ob jemand gezielt diese Dateien von meinem Computer gelöscht hat, um mir – oder besser uns – eins auszuwischen.“ Lea erinnert sich an die geheimnisvolle nächtliche Computerbenutzung und an die Maßnahmen, die sie danach ergriffen hatte.

„Hast du dein System schon auf Trojaner untersucht? Vielleicht wildert da jemand von außen?“

„Habe ich noch nicht. Aber ich werde es noch überprüfen.“

„Mach das bitte sofort, und lass uns wissen, ob du etwas findest“, schaltet sich Mark wieder ein. Tamur erhebt sich langsam von seinem Stuhl.

„Gut. Und anschließend versuche ich sofort die Dinge wieder zusammen zu bekommen, die ich heute erstellt habe, bevor ich noch mehr davon vergesse.“ Er verlässt den Raum. Mark wartet, bis Tamur die Tür geschlossen hat.

„Siehst du das genauso?“

„Was?“

„Sabotage. Die Möglichkeit, dass hier jemand gezielt versucht uns daran zu hindern, unser Projekt fertig zu stellen.“

„Ich weiß nicht. Wäre es da nicht einfacher, alles auf einen Schlag zu vernichten? Warum gezielt Dateien auswählen, die uns nur einen halben Tag zurückwerfen? Das macht keinen Sinn.“

„Auf der einen Seite hast du Recht. Aber was ist, wenn uns nur jemand versucht zu demoralisieren? Du weißt, was ich meine? Uns nicht wirklich aus dem Rennen zu werfen, sondern nur die Bedingungen zu erschweren, um unsere Moral zu untergraben. Stell dir vor, jemand würde den gesamten Datenbestand auf dem Server vernichten. Das zieht doch auf jeden Fall polizeiliche Ermittlungen nach sich, und im Endeffekt hätten wir noch unsere Datensicherung, die uns vor dem Schlimmsten bewahrt. Es wäre also aus der Sicht des Sabotierenden nicht viel erreicht.“ Lea versucht Marks Gedanken aufzugreifen.

„Nehmen wir einmal an, es ist so. Wäre es dann nicht schlauer, jemand hätte Tamurs gesamte Festplatte gelöscht? Dann würden wir sehr viel eher auf einen Hardwaredefekt oder einen Virus schließen, und die Sache würde unter Umständen gar keinen großen Staub aufwirbeln.“

„Vielleicht war derjenige doch nicht so schlau, oder ...“ Mark gerät ins Stocken, ein anderer Grund scheint ihm nicht einzufallen.

„... oder er konnte es nicht, weil er Tamurs Passwort nicht kannte“, beendet Lea den Satz. Mark schaut sie fragend an.

„Erklär mir das genauer.“

„Die Dateien des Benutzerverzeichnisses kann man einfach löschen, weil Tamur sich nicht aus seinem System abgemeldet hat“, erklärt Lea. „Einen Formatierungsbefehl für die gesamte Festplatte kann man aber nur einleiten, wenn man über das Administrationskennwort der Maschine verfügt.“

„Siehst du“, sagt Mark. „Also macht das, was ich sage, doch einen Sinn.“ Lea überlegt.

„Alles sieht danach aus, als ob der Löschbefehl direkt an Tamurs Computer durchgeführt wurde. Wenn er keine Malware entdeckt, ...“

„Malware?“

„Malware kommt von ‚malicios software': Viren, Würmer, Trojaner und solch ein Zeug. Es ist ein Sammelbegriff für alle Arten von Schädlingen.“ Mark nickt und Lea fährt fort: „Also, wenn er keine Malware auf seinem System entdeckt, dann muss jemand an seinem Rechner gewesen sein, während er essen war.“

„Ja, stimmt.“

„Da ich es nicht gewesen bin“, sagt Lea, „weiß ich nicht, wie das zusammenpasst. Ihr wart doch alle zusammen essen, ich war allein hier und habe niemanden bemerkt.“ Mark antwortet nicht sofort, er scheint in Gedanken versunken.

„Das ist so nicht ganz richtig“, sagt er schließlich.

„Nicht ganz richtig?“

„Ute wollte noch einmal auf die Toilette, als wir alle schon im Foyer versammelt waren. Sie sagte, wir sollten schon einmal vorgehen. Dasselbe gilt für George, er wollte noch einen Vorgang abschließen, in den er sich nach dem Essen nicht wieder hineindenken wollte.“ Lea hatte nicht bemerkt, dass George länger im Büro geblieben war. Sie hört Mark weiter zu.

„Schließlich blieb auch Désirée im Foyer, sie wollte auf George warten. Ich fuhr mit Tamur und Christian allein nach unten. Ute holte uns auf halbem Weg zum Italiener ein, und Désirée und George kamen, als wir gerade die Getränke bestellten. Das würde Ute ungefähr fünf und Désirée und George nicht mehr als zehn Minuten geben. Wie lange dauert es, die Dateien von dem Rechner zu löschen?“

„Für jemanden, der weiß, was er tut, und vor allem, der weiß, was er sucht, nur ein paar Sekunden, höchstens eine Minute.“

„Also können wir nur Désirée ausschließen, die damit bestimmt überfordert wäre. Du sagst doch, du hast die ganze Zeit im Aquarium gesessen, richtig? Du hättest also etwas bemerken müssen?“

„Nicht unbedingt. Erstens war ich in meine Arbeit vertieft, und dabei bekomme ich erfahrungsgemäß recht wenig von meiner Umgebung mit. Ich habe zum Beispiel George nicht gesehen. Und zweitens habe ich für ein paar Minuten meine Augen zugemacht, um etwas zu entspannen.“ Mehr möchte Lea über ihren Blitzschlafanfall nicht erzählen.

„Außerdem hört man nichts aus dem Nebenraum, wenn die Tür des Aquariums geschlossen ist“, fügt sie noch hinzu.

„Ich verstehe. Also gab es genug Chancen, um ins Büro zu schleichen und die Dateien zu löschen.“

„Ja.“

„Lass uns einmal von einer anderen Seite an das Problem gehen.“ Mark lehnt sich nach vorne und stützt sich mit beiden Unterarmen auf den Schreibtisch.

„Fragen wir nach dem Motiv. Wer hätte etwas davon, unser Team zu entmutigen und unsere Arbeit zu verzögern? Ute ist sauer auf mich, weil sie nicht mehr Geld herausschlagen konnte. Aber für sie ist die Prämie immer noch entscheidend, die es nur dann gibt, wenn wir den Auftrag erhalten. Ich denke, sie sollte ein hohes Interesse daran haben, dass alles glatt läuft.“ Mark macht eine Pause. Lea nickt, dann fährt er fort: „George kennen wir noch nicht allzu lang. Nur würde eine Sabotage seinerseits im schweren Kontrast zu allem stehen, was er in den letzten Wochen für uns getan hat. Das ist doch richtig, oder? Er war eine große Bereicherung und hat uns viel geholfen.“ Lea zögert ein wenig, dieses Zugeständnis geht ihr nicht leicht über die Lippen.

„Ja, das stimmt, er hat sich ganz schön gemausert.“ Sie überlegt. Sie hatte viele Vorbehalte George gegenüber, aber in letzter Zeit war er wirklich sehr hilfreich und dazu auch sehr nett.

„Wenn er nur hier wäre, um uns davon abzuhalten, den Auftrag zu bekommen, war er ein wenig zu hilfreich. Die Hälfte seiner Zeit und die Hälfte seines Engagements wären nötig gewesen, damit er bei uns hätte bleiben dürfen. Es ist wirklich schwer zu glauben, dass er gegen uns arbeitet.“ Dann kommt ihr eine andere Idee.

„Joachim ist die einzige Person, die ich kenne, die zwei wichtige Faktoren in sich vereint. Er würde uns gerne dazu bringen, die Ergebnisse mit ihm gemeinsam bei Google anzubieten. Unser Untergang wäre für ihn nur die halbe Miete, da er Angst vor dem dritten Mitbewerber hat und weil er mich gerne zurück haben möchte.“ Lea stockt.

„Beruflich meine ich. Und darüber hinaus ist er jemand, der ohne mit der Wimper zu zucken, zu solchen Mitteln greifen würde. Das vermute ich nicht nur, ich weiß es aus eigener Erfahrung. Ich meine, er wird heute Mittag bestimmt nicht hier hereinspaziert sein, doch vielleicht hat er einen Hacker auf uns angesetzt?“ Lea erinnert sich an die halbseidenen Geschäfte, mit denen Joachim gerne bei ihr protzte, während sie noch in seiner Gunst stand.

„Oder er hat einen Maulwurf in unserer Firma“, sagt Mark langsam und fährt dann fort: „Christian hat mir in einem vertraulichen Gespräch erzählt, dass er vor ein paar Wochen von einem Headhunter angesprochen wurde. Die haben ihm viel Geld geboten und einen Arbeitsplatz, bei dem er seinen Wohnsitz nicht verändern muss. Die einzige Bedingung war, er müsse den Job sofort antreten. Das könnte aus Joachims Richtung gekommen sein. Es würde uns schwächen, ohne uns zu vernichten, aber es würde uns weiter in seine Arme treiben.“

„Glaubst du, dass Christian als Maulwurf in Frage kommt?“, fragt Lea. Einen kurzen Moment denkt sie darüber nach, ob Christian vielleicht die Daten gelöscht hat, um sich für ihr ungebührliches Verhalten am Morgen zu rächen. Das wäre allerdings sehr übertrieben und würde nicht zu seinem Charakter passen.

„Nein, definitiv nicht, sonst wäre er mit dem Angebot von dem Headhunter nicht zu mir gekommen. Außerdem war er mit mir und Tamur zusammen beim Essen. Augenblick! Das stimmt nicht ganz. Er verdünnisierte sich, um Zigaretten aufzutreiben, weil seine Marke im Automaten des Restaurants angeblich ausverkauft war. Er blieb ungewöhnlich lange weg. Aber trotzdem hätte er verdammt schnell sein müssen, um zur Firma zu spurten, die Daten zu löschen und wieder zu uns zu zurückzukommen.“

„Stimmt. Glaubst du, dass auch den anderen Jobangebote gemacht wurden?“

„Das schließe ich nicht aus, aber Christian war der einzige, der etwas verlauten ließ. Vielleicht haben sie ihn als strategisch wertvoll angesehen, weil er noch jung, preiswert und gut zu beeinflussen ist – außerdem, hätte Ute ein Angebot bekommen, wäre sie jetzt bestimmt weg.“

„Oder sie erhält zwei Gehälter und arbeitet als Maulwurf“, sagt Lea. Mark überlegt, dann schüttelt er den Kopf.

„Ich kann mir das nicht vorstellen. Das erscheint mir zu weit hergeholt.“ Lea denkt darüber nach, ob es möglich ist, dass Tamur selbst Hand an die Daten gelegt hat. Er müsste sie gar nicht wirklich gelöscht haben, um seine Arbeit zu verzögern, er müsste es nur behaupten. Aber auch das macht keinen Sinn. Tamur hätte weitaus unauffälligere Möglichkeiten, das Projekt zu verzögern – ohne einen solchen Vorfall zu provozieren, der die Aufmerksamkeit auf ihn zieht. Welchen Grund sollte er dafür auch haben? Er liebt seine Arbeit, ist gegenüber Infovole immer loyal gewesen und für ihn wäre es das Größte, der Schöpfer der nächsten Suchmaschinengeneration zu sein, die Google ins Feld führt. Nein, denkt Lea, da sind andere Kandidaten wahrscheinlicher.

„An dem Tag, als unsere Party stattfand, habe ich George und Joachim in der Stadt gesehen. Nicht zusammen, aber sie kamen aus der gleichen Richtung, in einem Abstand von wenigen Sekunden. Ich hatte mich damals ein wenig über den Zufall gewundert. Vielleicht ist ja doch etwas daran?“ Mark schaut auf die Uhr, es geht dem frühen Abend entgegen.

„Ich weiß es nicht. Du siehst, wir drehen uns im Kreis. Motive gibt es viele und auch einige Verdächtige, doch wir wissen noch nicht einmal, ob überhaupt was dran ist an der Geschichte. Vielleicht gibt es doch noch eine ganz logische Erklärung für Tamurs Datenverlust, warten wir es ab.“

„Wir sollten unsere Sicherheitsmaßnahmen noch erhöhen“, entgegnet Lea. „Ich würde vorschlagen, wir kappen die Internetverbindung aller Rechner, die an unserem Entwicklungsserver hängen. Außerdem sollten wir noch einmal die Passwörter ändern und unsere Back-ups kontrollieren. Wann hast du eigentlich das letzte Mal Bänder in das Schließfach gelegt?“

„Das mache ich gleich morgen früh wieder, ich muss sowieso zur Bank. Kümmerst du dich um die anderen Dinge?“

„Das mache ich.“ Lea steht auf. Ihre müden Gliedmaßen lassen sich nur unter Androhung von Gewalt bewegen. Sie hat erwartet, dass ihr das unfreiwillige Nickerchen wenigstens ein wenig Energie zurückbringt, aber davon ist nichts zu spüren.

„Heute Nachmittag steht noch eine Videokonferenz mit Caroline und Bob auf dem Programm. Möchtest du daran teilnehmen, oder soll ich das alleine übernehmen?“, fragt Mark. Lea steht vor ihm und reckt die Arme, um die unsagbare Trägheit loszuwerden, die sie lähmt.

„Mach das bitte ohne mich. Ich habe heute kaum etwas geschafft.“

Am Abend ist Christian Punkt sechs Uhr nach Hause gegangen. Das hat er in den letzten Monaten nie getan, und Lea vermutet, dass es ein Ausdruck seiner Verstimmung ist. Sie beschließt, mit Christian am nächsten Tag zu reden. Ihre Gedanken kreisen nun vielmehr um Tamur. Vom Gang aus hat sie ihren Senior Programmierer im Technikraum stehen sehen. Obwohl sie im Vorbeilaufen nicht viel erkennen konnte, hatte sie den Eindruck, dass er weinte. Was mag in seinem Kopf vorgehen? Ein erwachsener Mann, der sich an einen stillen Ort zurückzieht, um zu weinen! Das passt nicht in Leas Sicht der Dinge. Hat ihn der Verlust von einem halben Tag Arbeit so aus der Bahn geworfen? Oder weint er, weil er eine Tat bereut, die seine Ideale verraten? Tamur ist sensibel, das steht außer Frage. Vielleicht hat der Stress der letzten Wochen bei ihm einen Gefühlsstau verursacht, der durch den Vorfall von heute Mittag zum Überlaufen gebracht wurde. Lea fühlt sich schlecht. Zu gerne würde sie ihn trösten, doch irgendwie hat sich zwischen ihnen beiden, trotz aller fachlichen Anerkennung, nie eine Beziehung entwickelt, die das ermöglichen würde. Das Telefon klingelt.

„Lea, bist du noch im Büro?“ Mark ist in der Leitung.

„Nein, hier spricht mein automatischer Anrufbeantworter.“

„Warte, ich komme rüber.“ Er hat wieder eingehängt.

Wenige Sekunden später stürmt Mark durch das Großraumbüro. Nicht noch mehr schlechte Nachrichten, denkt Lea, das Maß für heute ist deutlich überschritten! Lass es etwas Positives sein!

„Es stinkt zum Himmel!“, ruft Mark erregt aus.

„Was stinkt?“ Lea gibt die Hoffnung auf eine gute Nachricht auf.

„Unsere Strategie, eine neue Innovation bis kurz vor dem Labortest zurückzuhalten, damit Google sie nicht mehr zu den Mitbewerbern tragen kann, um sie dort ebenfalls einzufordern.“ Lea erinnert sich. Eine gute Strategie, um zu verhindern, dass Google alle Ideen für neue Funktionen sofort an Dritte weiter trägt, um nachher nur noch den Anbieter auswählen zu müssen, der sie am günstigsten umsetzt. Mit Marks letztem Satz kommt wieder eine Wolke auf sie zu, die Lea mittlerweile gut kennt. Sie vermutet Cognac, Whisky oder etwas anderes Hochprozentiges.

„Ja?“ Sie ist gespannt, was jetzt kommt.

„Diese Finte hat uns gerade überholt. Bob hat eine Idee an mich herangetragen, die von einem Mitbewerber kommt und die unserer stark erweiterten Synonymsuche wie ein Ei dem anderen gleicht. Teilweise hat er sogar die gleichen Bezeichnungen und Formulierungen benutzt, die wir verwenden. Ich konnte lediglich noch einräumen, dass wir auch eine solche Funktion anbieten werden, doch der Effekt, als ihr Erfinder zu gelten, ist verloren.“ Während er spricht, läuft Mark auf und ab, wie ein gefangenes Raubtier, dann bleibt er abrupt stehen und schlägt mit der Faust in seine Hand.

„Wenn du mich fragst, stinkt das! Und weißt du auch, wonach?“

Er wartet kurz ab und schaut Lea fragend an. Dann antwortet er sich selbst.

„Das ist der Beweis. Wir haben ein Leck, einen Maulwurf!“

Na toll, denkt Lea, Ute ist verärgert, Christian beleidigt, Tamur depressiv, Mark immer öfter angetrunken und sie selbst fühlt sich wie ein ausgewrungener Schwamm. Und als ob das alles noch nicht genug ist, müssen sie sich jetzt auch noch mit Sabotage und Spionage herumschlagen. Irgendwie nimmt sie plötzlich die ganze Situation als völlig irreal wahr. So fühlt es sich an, wenn sich die ganze Welt gegen einen verschwört! Wenn der Enthusiasmus langsam einer tiefen Teilnahmslosigkeit und Lethargie weicht ... Man hat das ohnmächtige Gefühl, in einer steuerlosen Nussschale auf dem Ozean zu treiben, während man am Horizont ein mächtiges Unwetter heraufziehen sieht.

(15)

Mark legt den Telefonhörer auf. Unter den Papierhaufen auf seinem Schreibtisch sucht er nach seinem schwarzen Füllfederhalter, dem sein Vater ihm vor Jahren zur Eröffnung der Kanzlei geschenkt hat. Er zieht die mit Weißgold verzierte Hülle von dem wulstigen Schreibgerät und macht einen Haken hinter den letzten Punkt auf seiner Liste. Fast die gesamte Nacht ist er wach geblieben und hat sich Gedanken über die jüngsten Ereignisse gemacht. Für ihn steht außer Frage, dass es sich dabei niemals um eine Anhäufung tragischer Zufälle handeln kann. Sein Gefühl sagt ihm, dass er es mit einem verborgenem Gegner zu tun hat, dem es entgegenzutreten gilt. Der Verlust des Auftrags könnte den Konkurs von Infovole nach sich ziehen, was er aus finanzieller Sicht nicht überleben könnte und seinen Namen als Geschäftsmann und Anwalt auf lange Zeit belasten würde. Aber was noch viel schlimmer ist, die Aufgabe von Infovole könnte dazu führen, dass er gegen seinen Willen von Lea getrennt würde. Mark fühlt sich bedroht, aber er ist nicht bereit das Feld kampflos zu räumen. Er hat beschlossen, sich aller zur Verfügung stehenden Mittel zu bedienen, um den Feind hervorzulocken und unschädlich zu machen. An Lea ist es, das Projekt zum Erfolg zu führen, und er wird ihr den nötigen Schutz bieten, um dieses Ziel zu erreichen. Das ist seine Aufgabe.

Um seine Gedanken zu sortieren, hat Mark zwei Listen angefertigt. Eine Liste besteht aus den Namen der Personen, die mit Infovole und dem Projekt zu tun haben. Die Reihenfolge der Auflistung ist weder willkürlich noch alphabetisch, sondern sie gibt Marks persönliche Einschätzung wieder, mit welcher Wahrscheinlichkeit diese Personen einen Vorteil vom Versagen Infovoles hätten. Neben die Namen hat er das Tätigkeitsfeld, die Rolle dieser Personen innerhalb des Google-Auftrags und alle ihm bekannten Aufenthaltsorte notiert. Diese Liste, die mit Joachim Schuster beginnt und mit Lea Hofmann endet, wird er nun an den Herrn schicken, mit dem er in der letzten Stunde telefoniert hat. Einen Mann mit eiskalter Stimme, der ausschließlich knappe Formulierungen benutzt, die einen militärischen Drill erkennen lassen und dessen Fragen absolut zielgerichtet und unverblümt die Situation ergründen. Der Mann nennt sich selbst Gabriel, doch Mark glaubt nicht, dass es sein richtiger Name ist. Die Liste wird als Startpunkt für Ermittlungen dienen, die wiederum zu gezielten Gegenmaßnahmen führen sollen.

Seine Augen wandern noch einmal über das Papier. Es besteht gar kein Zweifel, Joachim gehört an die erste Position, aber irgendwie kommt Mark das alles ein wenig zu offensichtlich vor. Letzte Woche erst hat Joachim einen weiteren Anlauf versucht, Mark zu einer Fusion ihrer Tätigkeiten zu bewegen. Es war das allererste Mal, dass er sich direkt an Mark wandte. Er rief an und führte ein ruhiges, von sachlichen Argumenten dominiertes Gespräch, ganz ohne überhebliches Gebaren oder versteckte Drohungen. Die Aussprache mit Lea, so sagte Joachim, sei aus seiner Sicht sehr unglücklich verlaufen. Zu sehr würden die Emotionen, die aus ihrer gemeinsamen Vergangenheit herrührten, die geschäftlichen Ziele und Chancen überschatten. Mark hatte den Eindruck, dass Joachim sich sichtlich um eine konstruktive Lösung bemühte. Letztendlich führte diese Diskussion jedoch zu keinem neuen Ergebnis. Auch wenn Mark einer Lösung, wie Joachim sie vorschlägt, viel näher steht als Lea, würde sie sich auf keinen Kompromiss einlassen. Das muss Mark so akzeptieren, ob er will oder nicht. Von Joachims Anruf hat er Lea nichts erzählt; sie würde sich wieder fürchterlich aufregen und sich möglicherweise zu unkalkulierbaren Handlungen hinreißen lassen.

Mark denkt über die gestohlene Innovation nach. Trotz seiner vehementen Versuche wollte Caroline ihm diesmal nicht verraten, aus welcher Richtung der Vorschlag kam, den er als den von Infovole identifiziert hat. Logischerweise muss der Mitbewerber, der die Informationen für sich nutzte, auch derjenige sein, der Kontakt zu der undichten Stelle bei Infovole hat. Jedoch lässt sich durch die einfache Feststellung dieser Beziehung nicht herausfinden, von welcher Seite die Initiative zu dem Vertrauensbruch ausging. Mark ist sich beinahe sicher, dass Joachim in letzter Instanz dahinter steckt. Aber ist er auch derjenige, der diesen Spionageakt geplant hat? Oder gibt es eine Lücke bei Infovole, die er nur ausnutzt und deren Hintergrund Joachim unbekannt ist? Im zweiten Fall ist es extrem wichtig, weiterzuforschen und den wahren Ausgangspunkt dieses Angriffs zu ergründen.

Der Anruf bei Gabriels Agentur war der letzte Punkt der zweiten Liste, auf der Mark alles zusammengestellt hat, was er an Gegenmaßnahmen und Sicherheitsvorkehrungen plant. Bereits früh am Morgen hat er einen ehemaligen Kommilitonen angerufen, der heute für einen großen Konzern als Anwalt tätig ist und dort Erfahrungen mit der Vereitelung und Verfolgung von Industriespionage gesammelt hat. Marks Freund hatte gemeint, es ginge vor allem darum, die Drahtzieher zu ermitteln und genügend Beweise zu sammeln. Ist der Schaden einmal geschehen, kann es nur noch helfen, die Verantwortlichen zu überführen, ihnen die Nutzung der erschlichenen Informationen zu untersagen und eine Schadensersatzforderung zu stellen. Ein schwieriges Unterfangen. Solche Verfahren können sich endlos hinziehen und letztendlich dazu führen, dass derjenige, der sich im Recht befindet, nicht den Atem hat, dieses auch durchzusetzen. Eine Situation, die für Infovole schnell zur Realität werden kann. Mark hatte mit seinem Freund zusammen die Liste der Gegenmaßnahmen vervollständigt und korrigiert; von ihm bekam er auch die Telefonnummer von Gabriel. Als er dort anrief, war dieser bereits bestens über Marks Anliegen informiert. Bis auf eine überschaubare Anzahlung, die Mark aus den Rücklagen für die Gehälter der nächsten zwei Monate entleihen wird, kommen vorerst keine Kosten auf ihn zu. Gabriels Unternehmung ist es gewohnt, erfolgsorientiert zu arbeiten. Die Wut und Hilflosigkeit, die er noch heute Morgen verspürt hat, wird nun von einem zuversichtlichen Gefühl durchsetzt. Wenn er es jetzt schafft, den Gegner in Sicherheit zu wiegen, haben die Ermittlungen die besten Chancen auf Erfolg. Deshalb will Mark die Sache mit den gelöschten Dateien herunterspielen und das Informationsleck gegenüber den anderen gar nicht erst erwähnen. Nur Lea muss er noch briefen, damit sie sich dementsprechend verhält. Mark denkt darüber nach, ob er ihr seine Pläne anvertrauen soll. Gabriels Worte waren eindeutig. Er machte es zur Bedingung für die Akzeptanz des Auftrags, dass niemand außer Mark über seine Aktivitäten informiert wird. Sollte er während seiner Ermittlungen auf Hinweise stoßen, die einen Bruch dieser Vereinbarung aufzeigen, würde er sich sofort zurückziehen.

„Wir sind kein Verein von Ex-Polizisten, keine Detektei im klassischen Sinn“, sagte er. „Wir schaffen Lösungen auf hohem Niveau. Unsere Kunden, zu denen nur Großkonzerne und Regierungen gehören, kennen die damit verbundenen Regeln. Für Sie arbeite ich nur, weil unser gemeinsamer Freund noch einen Gefallen bei mir gut hat. Herr Leville, seien Sie sich bewusst, wir spielen keine Spielchen!“ Diese Aussage war unmissverständlich.

Tamurs Recherchen auf seinem Rechner blieben ohne Erfolg. Es gibt keine Spuren, dass das System von außen infiltriert wurde. Mark hatte das irgendwo erwartet und – seiner neuen Strategie folgend – hatte er Tamur nur darum gebeten, weiter seiner Arbeit nachzugehen, weil sowieso niemand herausfinden würde, was mit den Dateien wirklich passiert sei.

„Dann wollen wir doch mal sehen, wie schlau du bist und ob wir dich nicht doch noch zu fassen kriegen“, sagt Mark herausfordernd in den Raum. Er klemmt sich die neuen Back-up-Bänder unter den Arm, die er gegen die zwei Wochen alten Bänder im Schließfach der Bank austauschen will und macht sich auf den Weg.

(16)

Lea will am Wochenende so viel wie möglich arbeiten, und hat es daher arrangiert, dass Julia an beiden Tagen Kinder zum Spielen zu Hause hat. Zwei Freundinnen bleiben sogar über Nacht, zu einer Pyjamaparty. Lea hat nur das Essen vorbereitet und braucht sich gar nicht um die Kinder zu kümmern, die glücklich sind, nicht dauernd einen Erwachsenen um sich herum zu haben.

Obwohl die Voraussetzungen gut sind, fällt es Lea schwer, die Zeit zu nutzen. Sie fühlt sich niedergeschlagen und leer. Jedes Mal, wenn sie wieder an die Arbeit geht, benötigt sie immense Kräfte, um ihren inneren Widerstand zu überwinden. Obwohl sie sich die Zwänge und Notwendigkeiten immer wieder in ihr Bewusstsein ruft, kann sie sich kaum motivieren. Eine eigenartige Depression verfolgt sie, die dadurch noch verstärkt wird, dass sie die meiste Zeit allein im Wohnzimmer verbringt und mit niemandem reden kann. Die Niedergeschlagenheit ist so dominant, dass Lea wiederholt die Arbeit niederlegt, um über mögliche Gründe nachzudenken. Aber die innere Suche bleibt ergebnislos. Es gibt kaum einen Gedankengang, den sie beim ersten Mal in die Tiefe verfolgen kann. Für alles benötigt sie mehrere Anläufe. Sie hat das Gefühl, ihre Gedanken würden aus einer kaugummiartigen Masse bestehen, die bei der geringsten Belastung zerreißt. Manchmal ist die Verwirrung so stark, dass sie sich Stück für Stück wieder daran erinnern muss, welcher Tätigkeit sie überhaupt nachgeht. Der Höhepunkt dieser geistigen Verwirrtheit endet in einer befremdlichen Szene: Lea sitzt vor ihrem Computer und programmiert. Klar und deutlich hat sie ihre Aufgabe im Kopf und sieht dabei zu, wie ihre Hände endlose Codezeilen in das Laptop eintippen. Sie kann die Kreativität und Energie förmlich spüren. Eine große Zufriedenheit macht sich in ihr breit, weil sie merkt, dass die Arbeit nun doch gut vorangeht. Das Gepolter der Kinder, die ein Wettrennen zum Kühlschrank veranstalten, lässt sie schließlich erwachen. Lea findet sich ausgestreckt auf dem Sofa vor; sie hat geschlafen. Ihr Kreativitätsschub war nur ein Traum gewesen. Das wäre alles nicht so schlimm, wenn sie sich nur daran erinnern könnte, eine Pause eingelegt zu haben. Aber da ist nicht der Hauch einer Erinnerung.

Die Zunahme dieser Blackouts sind nicht die einzige Entdeckung der letzten Tage. Lea hat beim Duschen mehrere blaue Flecken an Armen und Oberschenkeln bemerkt, von denen sie nicht weiß, woher sie stammen. Sie war schon immer recht anfällig für Hämatome gewesen. Von Zeit zu Zeit passierte es schon einmal, dass sie solche blauen Flecke entdeckte, ohne sich daran zu erinnern, wie sie sich diese zugezogen hatte – aber nie in einer solch großen Zahl, an verschiedenen Stellen ihres Körpers. Als Lea sich näher im Spiegel betrachtet, hat sie den Eindruck, einen Spieler der australischen Rugby Liga vor sich zu haben. Auch ihre nächtlichen Exkursionen in das Land der Alpträume nehmen an Häufigkeit und Intensität zu. Weiterhin kann sie sich an keinen der Träume bewusst erinnern. Häufig erwacht sie mitten in der Nacht und findet ihren Körper in einem Zustand totaler Erschöpfung vor. Sie hat es schon mit ihrem alten Rezept versucht, doch die Allianz aus Wein und Schlaftabletten scheint auf die nächtlichen Visionen überhaupt keinen Einfluss zu haben. Vielleicht sind die heftigen Träume der Grund für ihre körperliche Zeichnung. Es wäre möglich, dass sie sich in den Tiefen ihres Alpdrucks so heftig gegen ihre Dämonen wehrt, dass diese Flecken als Ergebnis der Kämpfe übrig bleiben, wenn sie dabei mit Armen oder Beinen unkontrolliert gegen die Wand oder den Bettrahmen stößt.

Alle diese Vorgänge und Symptome machen Lea Angst. Das ist auch der Grund dafür, dass sie am Montag darauf verzichtet, ihre nächste Noka-Phase zu starten. Obwohl sie die belebende Wirkung auf ihre Arbeit und ihre Stimmung wirklich gut gebrauchen könnte, hat sie entschieden, ihrem Körper noch ein paar Tage Erholung zu gönnen. Sie will das Noka erst am Mittwoch nach dem Meeting nehmen, wenn auch die anderen wissen, dass sie nur noch zehn Tage bis zum Labortest haben.

Lea ist froh, wieder in die Firma gehen zu können und unter Menschen zu sein. Dennoch endet ihre erste Begegnung mit Tamur in einem Fiasko. Eine absolute Nebensächlichkeit, führt zu einer Meinungsverschiedenheit und schließlich zum offenen Streit. Tamur beendet diese Szene mit der Frage, ob Lea sicher sei, sich noch in der Realität aufzuhalten. Das ist nicht nett, und Lea stellt fest, dass diese Bemerkung sie wirklich verletzt hat.

Sie schaut auf die Uhr: Es ist kurz nach drei. Sie spürt die kleine Hummel, wie sie langsam wieder erwacht, um sich für den Rest des Tages mit Flugübungen zu beschäftigen. Lea dreht das Bonsai-Bäumchen auf ihrem Schreibtisch, damit ein auswuchernder Ast, der Richtung Fenster gewandert war, zur Wand zeigt. Nun stimmt die Linie nicht mehr, die der Ast mit der Ausrichtung des Telefons gebildet hat. Sie muss den Winkel des Fernsprechers korrigieren und entwirrt dabei auch gleich die verdrehte Telefonschnur des Hörers, was mittlerweile zum täglichen Zeremoniell gehört. Sie überprüft die Positionen des Bildschirms und des Fotorahmens. Obwohl ihr die Stellung Freitag noch perfekt vorkam, können durchaus kleine Korrekturen vorgenommen werden. Auch die Einstellung ihre Bürostuhls ist nicht perfekt. Sie tastet zwischen ihren Beinen nach dem Drehrad, welches die Neigung der Sitzfläche beeinflusst. Eine halbe Drehung, dann noch einmal gerade hinsetzen und bewusst fühlen. Sie entscheidet sich für eine weitere viertel Drehung und lässt es dann auf sich beruhen. Heute ist einer der Tage, wo sie solche Korrekturen nicht ganz zur vollen Befriedigung durchführen kann. War es gerade noch zu steil, ist es im nächsten Augenblick zu flach.

Sie schlendert mit ihrer leeren Kaffeetasse durch das Großraumbüro. Neben Tamurs Schreibtisch geht sie besonders langsam, doch Tamur lässt die Chance verstreichen und starrt nur auf seinen Bildschirm. Das ist wirklich traurig, er könnte sich ruhig bei ihr entschuldigen oder sich zumindest um ein Gespräch bemühen, um wieder ein wenig Normalität einkehren zu lassen. Auch Christian sitzt regungslos an seinem Computer. Wie immer, die Ohren mit Musik beschallt und die Hände auf der Tastatur. In kurzen Abständen erwachen seine Finger zum Leben, tippen hektisch auf den Tasten herum, um dann wieder in Ruhe zu verharren. Er nimmt keine Notiz von Lea, nur Ute schaut kurz auf und wirft ihr ein schräges Lächeln zu. Lea möchte gar nicht wissen, was in ihrem Kopf vorgeht, bestimmt verachtet sie ihre Chefin und zwingt sich nur zu einem Lächeln, um den Schein zu wahren. Sie spürt die Stille, die einer eisigen Kälte gleicht und sich in Wogen durch den Raum ausbreitet. Eine lähmende Stille, die wie eine bedrückende und zwanghafte Abwesenheit all dessen wirkt, was ein unbekümmertes Lebensgefühl ausmacht. Alle warten nur, dass sie endlich den Raum verlässt, damit sie aufatmen und weiter ihren Gesprächen folgen können. Aber Lea ist nicht dumm; sie erkennt die Indizien, die auf die Verschwörung hinweisen, die sich allein gegen ihre Person richtet. Sollen sie doch alle so tun, als ob sie völlig konzentriert und beschäftigt sind, sie lässt sich nichts vormachen.

Auf dem Weg zur Küche hört sie Stimmen, die in einem gepressten und hektischen Ton aufeinander einreden. So hört es sich an, wenn man flüsternd miteinander streiten muss. Lea geht langsamer, aber sie kann kein Wort verstehen. Als sie durch den Türrahmen tritt, sieht sie noch, wie Désirée George ein kleines silbernes Ding in die Hand drückt. Désirée nimmt Lea zuerst wahr und lächelt zu ihr hinüber. Ihre Hand, die gerade noch den Gegenstand gehalten hat, fährt zum Kopf. Sie möchte sich durch die Haare fahren, was ihre Frisur jedoch nicht zulässt; so berührt sie nur ihr Ohrläppchen, als wenn sie kontrollieren will, ob der kleine sternförmige Ohrstecker noch an seinem Platz ist.

„Oh, hallo, Lea“, stottert sie. George, der gerade noch völlig auf Désirée fixiert war, scheint regelrecht zusammenzuzucken. Er steckt den kleinen Gegenstand in die Hosentasche seiner Jeans und geht auf die Kaffeemaschine zu, so als ob er gerade sowieso auf dem Weg dorthin ist.

„Na, ihr beiden? Habt ihr irgendwelche Probleme?“

„Nein, nein, überhaupt nicht. Wie kommst du darauf?“, wiegelt Désirée ab. Eine leichte Röte bildet sich auf ihren Wangen. Lea versucht ihr in die Augen zu schauen, doch Désirée weicht ihr aus.

„So, ich muss wieder nach vorne.“

Désirée wirft noch einmal einen scharfen Blick auf George, der die Kaffeemaschine mit frischem Wasser füllt. Ihre Auseinandersetzung scheint noch nicht beendet zu sein. Lea glaubt, dass das kleine silberne Ding ein Schlüssel war, aber sie ist sich nicht hundertprozentig sicher, zu kurz war der Moment, in dem sie die beiden überraschte.

„Möchtest du auch Kaffee? Das dauert nur zwei Minuten.“ George schaltet die Maschine ein und dreht sich zu Lea um. Er scheint nun völlig ruhig und gelassen, keine Anzeichen von Nervosität.

„Was hat euch beide so aufgeregt? Gibt es Streit?“ Für sie als Chefin ist diese Frage noch nicht einmal indiskret; sie hat ein Recht, zu erfahren, was in ihrer Firma vorgeht.

„Was, Désirée und ich?“ Anscheinend will George Zeit gewinnen.

„Ja, gerade eben, als ich herein kam.“ Kurze Stille, dann fängt George an zu lachen und macht eine abwinkende Handbewegung.

„Ach das! Das war bloß ein kleiner Disput darüber, wer die Kaffeemaschine in Gang setzen darf. Nichts von Bedeutung! Ich glaube, Désirée hat etwas dagegen, hinter mir her räumen zu müssen, und ich habe ihr Besserung gelobt.“ George lügt, dass sich die Furniereisen biegen, davon ist Lea überzeugt. Eine fadenscheinige Ausrede. Ihre Auseinandersetzung war im vollen Gange, bei weitem nicht erledigt – und dazu verliert er kein Wort über den Schlüssel, der gar nicht in seine Geschichte passt. Lea vernimmt das Blubbern der Kaffeemaschine, das immer lauter anschwillt. Es entsteht eine Pause, die George anscheinend peinlich wird.

„Irgendwie drehen hier ja bald alle am Rad.“

Das Blubbern wird immer lauter. Irritiert schaut Lea zwischen George und der Maschine hin und her.

„Ich verstehe nicht, wie meinst du das?“

„Na, der Stress, die Abgabetermine und so weiter. Alle werden immer nervöser – und da passieren halt solche Situationen wie gerade eben. Ich gebe da nicht viel drauf.“ Lea kann ihn kaum verstehen. Die Geräusche der Kaffeemaschine gleichen der einer Baustelle, auf der mit Presslufthammern die Straße aufgerissen wird.

„Sag, ist die Kaffeemaschine kaputt?“ George schaut verwundert drein. Er zuckt ein wenig mit dem Kopf zurück, weil Lea ihn so anschreit.

„Nein, ich denke nicht.“ Das Blubbern und Krächzen ist mittlerweile zu einem fürchterlichen Kreischen angewachsen. Lea fixiert die Maschine ängstlich. Was für ein furchtbares Geräusch! Es fährt ihr durch den ganzen Körper, als ob jemand mit den Fingernägeln über eine Schiefertafel kratzt. Die wild gewordene Maschine scheint sie geradezu anzuschreien, und Lea ist sich sicher, sie ist das Ziel ihrer Aggressionen. Sie fühlt sich bedroht, sie muss weg von diesem gefährlichen Gerät.

„Komm, lass uns in den Gang gehen, ich halte den Lärm nicht mehr aus.“ Sie greift George am Arm und zieht ihn mit sich nach draußen. Er schaut völlig verdutzt auf Lea und dann noch einmal auf die Maschine.

„Zu laut? Aber die hört sich doch an wie immer.“ Im Flur angekommen, fühlt Lea sich besser. Sie kann die Maschine zwar immer noch hören, doch sie verspürt die Bedrohung nicht mehr.

„Entschuldige bitte. Was hattest du über den Stress gesagt? Ich konnte dir gerade nicht folgen.“

„Ich sagte lediglich, dass der Stress wohl an allen nagt und uns hier und da zu Überreaktionen treibt, die gar nicht so gemeint sind.“

„Das stimmt.“ Georges Aussage deckt sich mit Leas Beobachtungen.

„Ich meine, es ist ja auch ein Hammer. Die Leute von Google verkürzen zweimal die Projektzeit, so dass nur noch zehn von anfänglich achtundzwanzig Wochen verbleiben. Da geht ja jede Planung vor die Hunde! Es ist doch nur ganz natürlich, dass die Leute ausflippen. Na ja, zumindest ein bisschen, du weißt schon, wie ich es meine.“

„Da hast du Recht.“

Lea ist innerlich abwesend. Wieder hört sie die Kaffeemaschine ganz deutlich. Sie möchte das Gespräch nicht fortsetzen; sie will nur noch fort, weg von dieser Bedrohung. Als sie sich ohne weiteren Kommentar umdreht und fortgeht, ruft George ihr nach, ob sie nicht auf ihren Kaffee warten will. Später, wenn dieses Untier keine Geräusche mehr macht, dann wird sie sich vielleicht ein Tasse holen. Jetzt ist das zu gefährlich!

An ihrem Schreibtisch fühlt sich Lea wieder sicher. Freundin Hummel ist nun hellwach. Die Kopfschmerzen nehmen stark zu. Lea schließt die Augen und versucht mit ihren Fingerspitzen ein wenig von dem Schmerz wegzumassieren. Zwei Minuten später öffnet sie ihre Augen. Wie bei einer Löwin, kurz vor dem Sprung auf die Beute, ist jede Faser ihrer Muskeln angespannt. Langsam nimmt sie die Hände herunter und legt sie vor sich auf die Tischplatte. Noch einmal lässt sie das Geschehen Revue passieren. Sie versucht sich an jedes Wort zu erinnern, an jede Geste und jeden noch so kleinen Hinweis.

„Zweimal verkürzt? Zehn anstatt achtundzwanzig Wochen?“, zischt Lea leise vor sich hin.

„Woher weiß der Typ davon?“

Sie greift sofort zum Telefon. In Marks Büro geht niemand an den Apparat, Lea wählt die Zentrale an.

„Désirée, ist Mark im Haus?“

„Nein, ich weiß auch nicht, wo er ist. Versuch es doch ...“ Lea hat schon wieder aufgelegt. Sie wählt Marks Handynummer. Es klingelt lange, bis Mark endlich an das Telefon geht. Seine Stimme hört sich gequält und genervt an.

„Ja, hallo? Was gibt es denn?“ Lea kann es nicht erwarten, direkt stellt sie die alles entscheidende Frage.

„Mark, wem hast du von der neuesten Projektverkürzung erzählt?“ Sie wartet. Mark benötigt eine Ewigkeit, um dem Gedankensprung zu folgen.

„Du meinst unser kleines Geheimnis?“

„Ja, genau. Wer weiß alles davon?“

„Was soll die Frage? Wir haben doch vereinbart, bis Mittwoch zu warten.“ Marks Stimme scheint verändert. Viel tiefer als sonst.

„Genau darauf möchte ich hinaus. Hast du dich an unsere Vereinbarung gehalten, oder gibt es Ausnahmen, von denen ich nichts weiß? Es ist sehr wichtig Mark, bitte, sag mir die Wahrheit!“

„Nein, nein, da gibt es nichts. Die ganze Situation liegt mir seit Wochen quer im Magen. Ich bin nicht sehr glücklich mit der Geheimniskrämerei, doch ich habe mich daran gehalten. Niemand, außer uns beiden weiß davon.“ Das ist die Antwort, die Lea befürchtet, aber irgendwo auch erhofft hat. Niemand darf von dieser Änderung wissen. Mit einem Blick versichert sich Lea, ob die Tür des Aquariums verschlossen ist.

„George weiß davon. Was sagst du nun? Ist das nicht die Antwort auf alle unsere Fragen?“

Stille.

„Mark, bist du noch da?“

„Ja, ja“, hört sie es aus der Ohrmuschel murmeln. „Ich versuche nur gerade das, was du sagst, zu ordnen. Woher willst du wissen, dass er informiert ist?“

„Er hat sich verplappert. Wir haben ein belangloses Gespräch geführt, als er es ganz nebensächlich erwähnte. Ich habe es anfangs gar nicht realisiert.“

„Das ist tatsächlich ein dicker Hund. Aber lass uns nicht voreilig Schlüsse ziehen. Woher kann er das wissen?“ Mark hört sich überhaupt nicht aufgeregt an, so wie Lea es erwartet hat.

„Also für mich gibt es da nur eine schlüssige Erklärung.“

„Du meinst, er weiß das von seinem eigentlichen Auftraggeber? Von dem, der ihn hierhin, zu uns, geschickt hat?“

„Genau, er weiß es von Joachim, da bin ich mir ganz sicher. Alles in mir schreit, dass diese Vermutung stimmt.“ Lea schaut erneut auf. George sitzt mittlerweile wieder an seinem Platz. Ihr kommt es so vor, als ob er alle paar Sekunden zu ihr herüber schaut. Er scheint verunsichert.

„Das könnte passen.“

„Was machen wir jetzt?“, fragt Lea. „Soll ich ihn hochkant rauswerfen?“ Diesmal ist Mark schneller mit der Antwort.

„Nein, mach das bloß nicht!“ Wieder kreuzen sich Leas und Georges Blicke. Sie lächelt ihm freundlich zu und versucht eine entspannte und gleichgültige Haltung einzunehmen. Er soll nicht denken, dieses Telefonat würde ihm gelten.

„Hör zu, Lea. Es ist jetzt außerordentlich wichtig, dass du meinen fachlichen Qualitäten als Anwalt folgst. Vertraust du mir?“

„Natürlich vertraue ich dir. Worauf willst du hinaus?“

„Es wäre das absolut Dümmste, was wir jetzt machen können, wenn wir uns seiner sofort entledigen würden. Wir haben einen begründeten Verdacht, doch was wir brauchen, sind mehr Beweise. Wenn wir ihn zum Teufel schicken, werden wir nichts mehr erfahren. Wir müssen unseren Vorteil jetzt nutzen.“

Mark macht eine Pause, dann fährt er fort: „Du wirst dir nichts anmerken lassen, und du wirst nicht das geringste unternehmen, hörst du? Ich werde mich der Sache annehmen. Das Einzige, was du tun kannst, ist ihm verstärkt auf die Finger zu schauen. Aber bitte unauffällig, er darf keinen Verdacht schöpfen, dass wir ihm auf der Spur sind.“

„Was ist mit den anderen? Soll ich sie nicht warnen?“, fragt Lea.

„Tu das bloß nicht. Wir wissen nicht, welche Allianzen er mittlerweile geschmiedet hat und wer noch gegen uns beziehungsweise wer zumindest nicht mehr für uns ist. Du musst einige Tage ausharren. Viel schlimmer kann unsere Situation nicht werden. Immerhin hat er schon Wochen Zeit gehabt uns auszuspionieren. Sei stark und überlegen! Dem werden schon noch die Augen übergehen, das verspreche ich dir. Sag, ist er jetzt noch in der Firma?“

„Ja, er sitzt mir genau gegenüber, an seinem Platz.“

„Okay, ich werde jetzt erst einmal auflegen und mich um die neue Situation kümmern. Ich habe dein Wort, du tust nichts Unüberlegtes!“

Lea fühlt sich nicht sehr wohl dabei, jetzt in eine Wartehaltung überzugehen. Lieber würde sie sofort zu George gehen und ihm einen Schwinger auf seine blöde Visage geben.

„Ist schon gut, diesen Teil habe ich verstanden.“

Kaum hat sie den Hörer aufgelegt, fällt ihr der Schlüssel wieder ein. Sie versucht Mark noch einmal zu erreichen, aber seine Leitung ist nun besetzt. Eigentlich könnte sie sich jetzt beruhigt zurücklehnen und auf Mark vertrauen, wenn da nicht diese eine Sache wäre. Lea ist sich sicher, dass Mark wieder getrunken hat. Kontrolliert er sich und die Firma noch, oder wird er längst von seinen fehlgeleiteten Trieben ferngesteuert?

Mittlerweile sind die Kopfschmerzen unerträglich. Wenn die Schübe einsetzen, hat Lea das Gefühl, sie würde dabei vor Schmerz erblinden. Meist folgen einem Stakkato von zwei bis drei Schmerzwellen ein paar Minuten Entlastung, in denen die Qual auf ein erträgliches Maß sinkt, sonst würde sie das gar nicht mehr aushalten. Die Tabletten scheinen keinerlei Wirkung zu haben, und Lea ist kurz davor zu kapitulieren. In ihrer Not greift sie noch einmal zu dem Kopfschmerzmittel. Sie schluckt eine Handvoll. An Arbeit ist nicht mehr zu denken. Sie klappt das Notebook zu, lehnt sich in ihrem Stuhl nach hinten und erwartet, mit geschlossenen Augen, die nächste unerbittliche Schmerzwoge. Jeglicher Vergleich mit einer Hummel, diesem pelzigen Brummer, ist nun völlig unmöglich. Dabei hat diese Metapher ihr immer geholfen, die Kopfschmerzen als einen Teil ihres Lebens zu akzeptieren, irgendwie mit ihnen klar zu kommen. Aber die Migräne, die sie jetzt erleidet, kann nicht von ihrer kleinen Freundin stammen, zu aggressiv und vernichtend sind die Stöße und zu vereinnahmend die Gefühle der Hilflosigkeit. Lea lässt die Augen geschlossen und hofft, dass die Tabletten doch noch wirken. Zwei weitere Attacken muss sie überstehen, als sie bemerkt, das die dritte an Heftigkeit verloren hat. Eine Art Nebel verteilt sich in ihrem Kopf, der die Schmerzen nicht mehr in voller Stärke durchdringen lässt. Was für ein herrliches Gefühl! Jetzt fühlt sich ihr Kopf zwar schwer und bleiern an, dafür sind den Schmerzimpulsen die Spitzen genommen. Was bleibt, ist ein andauerndes Brummen. Sie fühlt sich wackelig auf den Beinen, dennoch schafft sie es, sich in ihr Auto zu schleppen und sich passiv durch den langsamen Fluss des Feierabendverkehrs nach Hause treiben zu lassen. Als sie den Schlüssel im Schloss dreht und die Tür einen Spalt öffnet, hört sie bereits Julia, die voller Freude auf sie zugestürmt kommt.

„Mami! Mami! Du bist ja schon zu Hause!“

Julias schriller Ton ist kaum erträglich. Lea hat Angst, dass sich das laute Rufen direkt wieder in Schmerzen verwandelt.

„Nun lass mich doch erst einmal zur Tür hereinkommen“, entgegnet sie genervt. Sie hat einen ekelhaften Geschmack im Mund und kämpft gegen eine anschwellende Übelkeit. Julia steht still vor ihr und beobachtet ihre Mutter. Als Lea die Tür geschlossen hat und sich der Garderobe zuwendet, meint sie, dass sie jetzt weiter erzählen darf.

„Du wirst es nicht glauben“, sprudelt es aus ihr heraus, „aber Lukas, der Junge, der doch immer im Unterricht stört, hat heute Frau Baumgartens Windmühle kaputt gemacht! Du weißt doch, die, die bei uns auf dem Pausenhof steht. Und dann hat er behauptet, es wäre Dominik gewesen! Frau Baumgarten hat schlimm geschimpft, und Dominik hat geheult und ...“

Lea hat das Gefühl, ihr würde der Kopf platzen. Dann ist der ganze Flur mit Blut, Fleischresten und Schädelsplittern besudelt, das geht nicht, wie soll sie das wieder sauber kriegen. Kurz wird ihr schwarz vor den Augen.

„Julia!“

Sie hört ihre eigene Stimme, streng und laut, und sieht sich selbst vor Julia stehen. Ihre Augen sind weit aufgerissen; ihr rechter Zeigefinger befindet sich in Schimpfhaltung.

„Kannst du mich nicht für fünf Minuten in Ruhe lassen, wenn ich von einem langen Tag von der Arbeit nach Hause komme?“ Ihr Ton ist eiskalt und böse.

„Aber du hast doch gesagt ...“, beginnt Julia weinerlich. Sie scheint die Logik ihrer Mutter nicht zu verstehen, doch Lea ist noch nicht fertig, und sie wird immer lauter.

„Ich habe dich gebeten, du sollst mich erst einmal in Frieden lassen, und das bedeutet nicht, dass du wie eine Irre auf mich einreden sollst! Ist das denn, verdammt noch mal, zu viel verlangt?“ Die letzten Worte entfahren Lea völlig ungezügelt, sie schreit ihre Tochter förmlich an. Julia richtet ihre Augen auf den Boden und verknotet ihre Finger. Lotte kommt aufgeschreckt aus der Küche und schaut nach dem Rechten.

„Ich denke nicht, dass es zu viel verlangt ist“, beantwortet Lea ihre eigene Frage. „Hast du schon gegessen?“

Julia bringt kein Wort mehr heraus. Eine Träne rollt über ihre Wange und tropft direkt auf den Hausschuh. Das gibt einen dunklen Fleck. Sie nickt kurz.

„Gut, dann denke ich, du machst dich jetzt fertig und dann gehst du ins Bett. Ich möchte heute nichts mehr von dir hören. Hast du mich verstanden?“ Julia sieht erschrocken und verständnislos zugleich aus; mehr und mehr Tränen rollen ihr übers Gesicht, das einer gequälten Maske gleicht.

„Ich wollte doch nur ...! Das ist s-o-o-o ungerecht!“ Jetzt ist sie völlig in Tränen aufgelöst.

„Du bist gemein zu mir!“, ruft sie noch, während sie hastig in ihr Zimmer läuft. Lea bleibt regungslos im Flur stehen, so als ob sie das Bedürfnis unterdrückt, ihrer Tochter weitere klare Worte zum Thema ‚Türen schlagen’ zu verabreichen.

Lotte ist völlig entsetzt, so hat sie Lea in all den Jahren noch nie erlebt. Sie weiß gar nicht, was sie tun soll.

„Lea, Kind“, beschwört sie die aufgebrachte Mutter. „Komm erst mal in die Küche, ich mach dir einen Kamillentee und dann ...“

Lotte versucht so einfühlsam und verständnisvoll wie möglich zu sein. Ihre beiden Jungs haben sie manchmal auch bis zur Weißglut getrieben, und auch wenn die Erinnerung daran sehr weit weg ist, hat sie doch eine Ahnung davon, was in Lea vorgeht. Aber auch sie wird barsch von ihr unterbrochen. Lea stapft mit großen Schritten an ihr vorüber.

„Danke nein!“, stößt sie aggressiv hervor. „Und nenn mich nicht immer Lea, das ist nicht mein Name!“

Unabhängig von dieser seltsamen Aussage hat Lotte den Eindruck, einen ganz anderen Menschen vor sich zu haben. Haltung, Gestik, Gesichtszüge, rein gar nichts passt mehr mit dem überein, was sie von Lea kennt. Ohne ein weiteres Wort zu sagen, verschwindet Lea in ihrem Schlafzimmer und schlägt die Tür hinter sich zu. Etwas später schleicht Lotte in Julias Zimmer, um das Mädchen ein wenig zu trösten. Als sie sich sicher ist, dass sie ihr Bestes getan hat, ist sie die Nächste, die eine Tür lautstark hinter sich zu donnert. Brüskiert geht sie nach Hause und versucht sich immer wieder daran zu erinnern, dass sie bloß die Haushälterin ist und sich kein Urteil erlauben sollte.

(17)

Sie hat eiskalte Füße, die sie kaum noch spürt. Krampfhaft zieht sie die Zehen an, um die Berührungsfläche mit dem Steinboden zu verkleinern. Sie weiß nicht, wo sie ist und auch nicht, wie sie hierher gekommen ist, aber irgendwie kommt ihr die Umgebung seltsam vertraut vor. Sie ist umgeben von Mauern aus groben, felsenartigen Steinen. Über ihr ein sternenloser schwarzer Himmel; nur ein fahler, verhangener Mond spendet etwas Licht. Es ist völlig still, kein Wind, keine Vögel, nicht die geringste Spur von Leben. Die Mauern enden gut drei Meter über ihr, in einer Reihe stabiler Zinnen, die wie die Zähne eines Riesen wirken. Wenn sie nach oben schaut, hat sie den Eindruck, der Riese würde sie geradewegs verschlingen wollen und gleich genüsslich auf ihr herumkauen. Das Mauerwerk scheint sämtliche Wärme aus der Umgebung aufzusaugen. Sie fröstelt und stellt fest, dass sie nichts weiter als ein dünnes weißes Nachthemd trägt. Sie erkennt das Hemd wieder; sie hat es als junges Mädchen getragen. Sie steigt eine schmale Treppe hinauf, die direkt in eine der Mauern geschlagen wurde, und schaut zwischen zwei Zinnen in die Weite. Sie befindet sich auf dem höchsten Turm einer Festung, die von dunklen Hügeln umgeben ist und die aus demselben Stein bestehen wie die Burg selbst. Kein Gras, kein Busch und kein Baum ist zu erkennen, nur nackter Fels, so weit das Auge reicht. Wenn sie sich auf den Horizont konzentriert, hat sie das Gefühl, die Hügel würden sich in Wellen verwandeln, die sich in großen Wogen langsam fortbewegen. Sie schaut nach unten, vor die Tore der Festung. Dunkle Gestalten drängeln sich dort. Hunderte, vielleicht sogar Tausende schieben sich Richtung Tor. Sie kann sie nicht hören, doch sie spürt deutlich das Verlangen der Kreaturen, in die Festung einzudringen. Die Tore halten stand, aber sie weiß, dies ist nicht von Dauer. Irgendwann werden die Befestigungen dem Druck nicht mehr gewachsen sein, dann werden die Gestalten eindringen und über sie herfallen.

Sie schaudert und läuft voller Angst nach unten. Dort findet sie eine weitere Treppe, die sie in die Festung führt, und von dort geht es immer weiter nach unten, über endlose, steinerne Stufen, abfallende Gänge und stählerne Leitern. Die Kälte nimmt zu und das Licht verschwindet. Ihre Augen gewöhnen sich nur langsam an die Dunkelheit. Sie muss aufpassen, nicht zu stürzen. Je tiefer sie in die Burg eindringt, desto mehr Sicherheit verspürt sie. Nun befindet sie sich in einem Schacht, an dessen Seiten sich die Treppen endlos in die Tiefe ziehen. Keine Fensteröffnungen oder Abzweigungen sind erkennbar. Viele Dutzend Meter weiter unten ist ein kleiner heller Fleck sichtbar; sie hat das Gefühl, dort könnte es wärmer sein. Sie macht sich an den Abstieg und stellt fest, dass sie die Treppen förmlich hinabgleiten kann, ohne jede Stufe einzeln zu nehmen. Immer schneller fliegt sie dem Licht entgegen.

Sie hat sich geirrt, es gibt dort keine Wärme. Vielmehr ist es nun noch kälter. Auch das Licht entpuppt sich mehr als ein diffuser Nebel, der nichts Einladendes hat. Sie betritt eine große Halle, die von acht mächtigen Säulen getragen wird. Obwohl es keine Malereien oder anderen Schmuck gibt, erinnert sie das Deckengewölbe und der lang gezogene Raum an eine große Kathedrale. Eine Kirche aus kaltem Stein. Zwischen den Säulen schreitet sie langsam auf das andere Ende der Halle zu.

Bevor sie die Gestalt sieht, nimmt sie bereits deren Anwesenheit wahr. Hinter einer Säule kommt sie hervor und geht noch einige Meter, bis sie in der Mitte des Raums, etwa fünf Meter vor ihr stehen bleibt. Die Erscheinung gehört nicht zu dem Mob, der draußen vor den Toren lungert; von ihr geht etwas aus, was viel bedrohlicher ist. Diesmal erschrickt sie nicht bei dem Anblick der polierten schwarzen Oberfläche, die das Antlitz darstellt. Der Körper der gesichtslosen Frau kommt ihr sehr vertraut vor. Auch das dünne weiße Nachthemd, das sie trägt, ist ihr bekannt. Sie muss die Frage einfach stellen: „Wer bist du und was willst du?“ Die Stimme, die ihr antwortet, kommt von allen Seiten und gleichzeitig auch aus ihr selbst. Sie ist überall, doch ihren Ursprung hat sie eindeutig in der Erscheinung, die vor ihr steht. Eine monotone Frauenstimme, die keine Herzlichkeit und Wärme in sich trägt.

„Ich bin du. Ich bin dein Spiegelbild, und ich bin hier, um dir zu helfen.“ Ihr Spiegelbild, sie selbst? Nein, irgendetwas in ihr flüstert, dass das nicht die Wahrheit ist. Sie spürt Furcht und Abneigung.

„Das ist nicht wahr. Du hast kein Gesicht, du bist nicht ich. Du bist niemand, nur ein Ding.“ Reglos steht die Erscheinung vor ihr, und obwohl dort keine Augen sind, fühlt sie sich gemustert.

„Die Hülle ist nicht wichtig“, sagt die Stimme, und im nächsten Augenblick sieht sie ihren Vater anstatt der gesichtslosen Gestalt. Er ist viel jünger, mit vollerem Haar und glatten Gesichtszügen. An die braunrote Kordhose mit Schlag und das karierte Hemd mit großem Kragen kann sie sich gut erinnern. Diese Kleidung trug ihr Vater, als er am Todestag ihrer Schwester den langen Gang des Krankenhauses entlangschritt.

„Die Hülle ist auswechselbar“, sagt die Stimme, die sich nicht verändert hat, aber jetzt bewegen sich die Lippen ihres Vaters mit ihr synchron. Ein bizarres Bild.

„Lass das! Du willst mich irreführen.“ Ihr Vater lächelt. Es ist dasselbe herzliche Strahlen, das sie von ihm kennt, doch seine Augen erscheinen stumpf und leblos. Einen Lidschlag später, beinahe übergangslos, steht die kleine Julia vor ihr.

„Nur das Licht ist entscheidend.“ Jetzt spricht Julia mit dieser widerlichen Stimme, was ihr einen Schauer über den Rücken jagt. Dann wird ihr bewusst, dass es nicht Julia, sondern Katharina ist, die dort mit einer kurzen Jeanslatzhose, einem hellblauen Hemd, rot-weiß geringelten Kniestrümpfen und dunkelblauen Sandalen steht. Sie trug damals das Gleiche, nur waren ihre Strümpfe mit blauen Streifen versehen. Sie erschauert bei diesem Anblick. Sie will ihre Schwester ansprechen, aber als sie in die stumpfen Augen schaut, besinnt sie sich wieder. Das ist nicht ihre Schwester, es ist bloß eine Hülle, genau wie das Ding es gesagt hat.

„Was willst du mir beweisen?“, fragt sie.

„Ich will dir zeigen, wie mächtig ich bin. Ich kann dir helfen. Gib mir das Licht und ich werde dich erlösen.“ Jetzt schaut sie wieder auf die leblose schwarze Kugel. Aber das ist ihr lieber, als die Hüllen ihres Vaters oder Katharinas ertragen zu müssen.

„Von welchem Licht redest du?“ Darum geht es dem Ding. Sie erinnert sich: Es versuchte schon einmal ihr das Bewusstsein zu entreißen. Meint es denn ihr Bewusstsein, das Denken und Fühlen, wenn es von dem Licht redet?

„Es gibt nur ein Licht, das die Dunkelheit vertreibt. Nur das Licht trägt das wahre Gesicht. Gib es mir und ich werde dir helfen.“ Sie traut diesen Worten nicht, deutlich spürt sie Gefahr.

„Wobei willst du mir helfen?“

„Ich kann die Tore geschlossen halten. Gib mir das Licht – und ich sorge dafür, dass sie sich niemals öffnen werden.“ Jetzt ist sie sich sicher, dass von der Gestalt eine Gefahr ausgeht. Sie ist sich ganz gewiss, es, das Ding, wird die Tore öffnen, sobald es die Macht dazu hat.

„Wenn du so mächtig bist, warum nimmst du dir das Licht nicht einfach?“

„Das werde ich tun“, sagt die Stimme. „Aber es ist einfacher, wenn du mir vertraust. Gib mir das Licht! Dann löse ich deine Probleme, befreie dich von deinen Ängsten und führe dich in ein neues Leben.“ Sie überlegt. Die Wahrheit hinter diesen Worten ist verborgen, doch worum es wirklich geht, kann sie nicht erkennen. Das Ding versucht sie zu verführen, und die Versuchung, dieser Verführung zu erliegen, ist riesengroß. Aber sie empfindet kein Vertrauen.

„Mir gefällt mein Leben, trotz aller Widrigkeiten. Ich brauche deine Hilfe nicht, ich komme allein zurecht.“ Sie verspürt den Drang, dieser Zusammenkunft zu entrinnen. Hier will sie nicht bleiben.

„Du musst einfach nur loslassen. Entsage der Anspannung und lass dich fallen. Vertrau mir!“ Obwohl die Stimme ihren Tonfall nicht verändert, empfindet sie sie nun drängender, beinahe sogar panisch. Sie hat genug!

„Nein. Ich will nicht! Du bist böse, und ich vertraue dir nicht.“ Sie dreht sich um und rennt, so schnell sie kann, zum Ausgang.

„Dann ist es besiegelt!“, hört sie die Stimme rufen, die das erste Mal aus einer klaren Richtung zu kommen scheint. Nicht mehr in ihr und überall um sie herum, sondern eindeutig hinter ihr. Ohne zu ermüden läuft sie die Treppen hinauf, die Leitern und Gänge, bis sie wieder die Plattform erreicht, wo sich die Zinnen befinden. Laut ruft sie in die Stille:

„Das ist meine Festung und das Licht ist die Krone, die mich zur Herrscherin macht! Wenn du sie willst, dann kämpfe darum!“

Die Kreaturen unten vor dem Tor haben sich eines großen Rammbocks bemächtigt, den sie nun im stetigen Rhythmus auf das Portal stoßen. Sie hört das machtvolle und dumpf tönende Schlagen. Und sie hört Glocken, große gusseiserne Glocken. Ja, die Glocken schlagen, um den Beginn des Krieges zu verkünden. Sie verspürt eine ernüchternde Gewissheit. Nun weiß, sie wer ihr Gegner ist, sie hat es schon immer gewusst. Voller Enttäuschung und Verzweiflung schreit sie den Namen heraus.

*

Lea hat sich wieder in ihr Aquarium verkrochen. Wortkarg versucht sie sich um jede Auseinandersetzung mit anderen Menschen herumzudrücken. Ihre Gefühle scheinen ihr flach und spröde. Wie eingefroren fühlt sie sich, zu keiner Empfindung fähig. Alles scheint kühl und gläsern. Sie denkt über die Szene mit Julia nach, als sie die Beherrschung verlor, und versucht sich krampfhaft zu einer Regung zu zwingen. Aber da ist nichts. Kein Mitleid, kein Bedauern, keine Schuld und keine Wut.

Einen Tag früher als geplant hat sie das Noka genommen, in der Hoffnung, dass es sie wieder aufbauen und ihr die verlorene Kraft zurückgeben würde. Sie fühlt sich wie eine zerschlagene Porzellanschüssel – nicht mehr in der Lage, sich als Ganzes zu begreifen. Da ist keine Motivation, kein klar definiertes Ziel, das sie vorantreibt, nur Gleichgültigkeit und Leere. Wenn sie an das Projekt denkt, erschauert sie, weil sie genau weiß, sie vergeudet kostbare Zeit; doch trotzdem schafft sie es nicht, sich an die Arbeit zu machen. Der Widerspruch, der sich aus ihrer Antriebslosigkeit auf der einen und dem Drang zur Pflichterfüllung auf der anderen Seite ergibt, lässt sie regungslos verharren, ohne die Möglichkeit, auch nur die kleinste Entscheidung zu treffen.

Nun sitzt sie hier seit einer Stunde und wartet, dass das Noka zu wirken beginnt. Sie gibt sich der Leere in ihrem Kopf hin und beginnt zu dösen. Ein traumloser Halbschlaf übermannt sie. Die Augen geöffnet, starrt sie auf den leeren Bildschirm. Sie geht fort, ohne irgendwohin zu gehen.

Jemand berührt sie am Unterarm, deutlich kann sie es spüren. Sie erwacht, orientiert sich und schaut umher. Aber dort ist niemand, keine Hand, kein Greifen, nichts. Sie muss geträumt haben.

Lea überlegt, was sie als Nächstes tun muss. Sie schaltet ihr Notebook ein und ruft ihre Arbeitsliste auf. Sie bemerkt, dass ihre Gedanken wieder klar funktionieren, und verspürt den eindeutigen Drang, jetzt arbeiten zu müssen, das Projekt zu Ende bringen und der ganzen Welt zu beweisen, dass sie es drauf hat. Während sie die ersten Eingaben macht, hat sie das Gefühl, ihre Hände sind gewachsen. Oder ist die Tastatur geschrumpft? Häufig drückt sie zwei Tasten gleichzeitig; immer wieder verfehlt sie die Eingabetaste und erzeugt stattdessen ein Rautezeichen. Trotz dieser Widrigkeit jongliert sie mit Algorithmen und spürt Fehler in der Programmierung auf, als wäre sie neu geboren. Ihre Gedanken fließen, greifen ineinander und gehen in neue Ideen auf. Wie von selbst, ohne ihr Zutun, schaut sie sich dabei zu, wie sie die schwierigsten Probleme löst. Über Stunden ist sie von ihrer Arbeit gefesselt, ohne jeglichen Gedanken an eine Pause.

Dann wacht Lea wieder auf. Vor ihr auf dem Bildschirm ist eine Webseite geöffnet, die sie nicht kennt. Ein Forum, in dem Leute sich austauschen und von ihren Erfahrungen berichten. Die Sprache ist Englisch, und die Teilnehmer scheinen aus allen Teilen der Welt zu stammen. Lea hangelt sich zurück zur Homepage des Forums. Was zuerst nur eine vage Vermutung war, dann eine Befürchtung, steht nun eindeutig vor ihr. Das Forum behandelt ein Thema, das ihr Blut stocken lässt. Selbstmord! Alles hier dreht sich um den Freitod; es ist offensichtlich keine der zahlreichen Selbsthilfeseiten, die versuchen die Menschen von ihren selbstzerstörerischen Vorhaben abzubringen. Leise liest sie den Untertitel des Portals: „How to kill yourself."

Lea ist sich völlig sicher, sie hat diese Seite nicht aufgerufen. Gerade eben noch hat sie ihre Programmierung auf dem Bildschirm gehabt. Den Webbrowser hat sie heute noch gar nicht benutzt. Ihr wird übel. Ein Gefühl beginnt sich in ihr zu entwickeln, das in seiner Gesamtheit riesige Ausmaße annimmt und das alle anderen Gefühle verdrängt. Sie hat Angst. Sie hat furchtbare Angst, den Verstand zu verlieren. Alles in ihr ist extrem bemüht, sich selbst zusammenzuhalten. Was ist das, was da von ihr Besitz zu ergreifen sucht? Sie weiß nicht, welche Gegenmaßnahmen sie ergreifen soll. Sie versteht das alles nicht!

Schnell ruft sie die Teile der Programmierung auf, an denen sie heute gearbeitet hat. Hoffentlich gearbeitet hat! Sie hält die Luft an. Hektisch klickt sie umher, kontrolliert die Zeitstempel der letzten Änderungen und versucht Dinge wieder zu erkennen, mit denen sie sich gerade noch beschäftigt hat. Beruhigt lässt sie ab und atmet tief aus und dann wieder ein. Keine Einbildung, kein Traum, sie scheint tatsächlich über Stunden gearbeitet zu haben – die Ergebnisse machen einen stattlichen Eindruck.

„Ich darf die Kontrolle nicht verlieren“, sagt sie leise vor sich hin. Nur noch wenige Tage muss sie durchhalten. Dann kann sie Hilfe suchen und sich vielleicht anderen anvertrauen. Nur ein paar Tage noch, denkt sie. Ein paar Tage!

(18)

Hat man Angst vor einem bestimmten Ereignis, sorgt die Realität nicht selten für einen besonderen Effekt. Alle Befürchtungen, mit denen man sich Tage oder Wochen herumquälte, steigern sich in ein kurioses Extrem, das die Erwartungen – im Nachhinein betrachtet – als total überzogen und überbewertet erscheinen lässt. So auch an diesem Mittwoch. Früh am Morgen versammelt Mark alle Mitarbeiter – bis auf Désirée und George – im Konferenzraum. Nun steht es an, die anderen über die erneute Vorverlegung des Abgabetermins zu informieren. Als Mark schließlich die Katze aus dem Sack lässt und von der erneuten Terminänderung berichtet, sind die Reaktionen darauf weit unter ihren Befürchtungen angesiedelt. Tamur verfällt zwar für kurze Zeit in eine Art Resignation, beteiligt sich aber dann rege an der Planung der letzen Tätigkeiten. Ute sagt, sie sähe ihren Zuständigkeitsbereich sowieso als abgeschlossen an und sie stehe jetzt für Zuarbeiten zur Verfügung. Eine Zeitnot würde in ihrem Ressort nicht entstehen. Christian ist gefasst und versucht, wie immer, so konstruktiv wie möglich zu sein und sichert sich sofort die angebotene Unterstützung von Ute. Man merkt dem gesamten Team deutlich die Müdigkeit an, die das Projekt betrifft. Die nun vorgebrachten Einwände, Proteste und Zweifel sind mit dem Meeting vor fünf Wochen nicht vergleichbar. Irgendwie sind auch alle froh, dass es dem Ende zugeht; auch Lea kann sich von diesem Gefühl nicht frei sprechen. Sie fühlt sich, nicht zuletzt wegen des Nokas, brillant in ihrer Argumentation und kann so alle Einwände und Zweifel zerschlagen. Fast beiläufig fragt Mark in die Runde, ob sie denn in überschaubarer Zeit wieder auf die Mitarbeit von George verzichten könnten. Das stößt bei Tamur und Christian auf große Kritik. Vor dem Labortest sei da nichts zu machen, und danach solle man sogar darüber nachdenken, ihm eine Festanstellung anzubieten, anstatt ihn wieder loszuwerden, meinen sie einmütig. Mark wirft Lea einen bedeutungsschwangeren Blick zu und beendete das Thema schnell wieder. Noch einmal ermahnt er jeden, George wie eine Aushilfe zu behandeln und ihm nicht das Vertrauen entgegenzubringen, was man sonst untereinander pflege. Das geistige Eigentum der Firma müsse geschützt werden, was beim täglichen Umgang mit Außenstehenden schnell in Vergessenheit geriete.

*

Noch zehn Tage verbleiben bis zum Labortest, der in Googles neuem Forschungszentrum in Bern durchgeführt wird. Zwei Tage werden für das Anfertigen der Distribution benötigt und weitere zwei bis drei Tage für die fehlenden Dokumentationen, deren Ausarbeitung bisher immer verschoben wurde. Somit bleiben maximal sechs Tage, inklusive heute, für letzte Tests und Korrekturen. Lea hat beschlossen, ihre Noka-Phase auszudehnen. Sie möchte einen weiteren Tag, also bis Donnerstagabend, wach bleiben und arbeiten. Das ergibt eine Wachphase von etwa sechzig Stunden, für die sie zehn Tabletten – anstatt der normalen Dosis von sieben – schlucken muss. Nach den Erfahrungen der letzten Wochen traut Lea sich das zu. Immerhin geht es ihr sowieso am besten, wenn sie unter dem Einfluss des Medikaments steht. Heute verspürt Lea weder Hummelflug noch irgendwelche anderen Beschwerden. Die depressive Stimmung, die sie in den letzten Tagen quälte, musste einem euphorischen Hoch weichen.

Lea hat gerade eine Aufgabe fertig gestellt, als ihr einfällt, dass sie ihre privaten Finanzen nicht mehr kontrolliert hat, seitdem sie Mark das Geld für seine Kredittilgung geliehen hat. Sie ruft das Online-Banking-Portal ihrer Bank auf und kontrolliert die Buchungen der letzten Wochen. Die monatlichen Daueraufträge für Krankenversicherung, Altersvorsorge und die Kredite für die Wohnung. Kleinere Abbuchungen für Telefon, Hausverwaltung, den Förderverein von Julias Schule und andere monatliche Ausgaben sowie die Abhebung der einundzwanzigtausend Euro für Mark und das Noka. Die einzige Ungereimtheit fällt Lea auf dem Haushaltskonto auf, welches für die Einkäufe und Aufwendungen da ist, die Lotte im Normalfall tätigt. Zu diesem Konto gibt es eine EC-Karte, mit der Lotte regelmäßig, jeden Montag, etwas Geld abhebt, um im Supermarkt einkaufen zu gehen und den Getränkelieferanten zu bezahlen, der ihr die schweren Getränkekästen bis in die Wohnung schleppt. Von diesem Konto wurden dreihundert Euro an einem bankfremden Geldautomaten abgehoben, was sehr ungewöhnlich ist. Lea kann sich nicht daran erinnern, mit Lotte über eine besondere Ausgabe gesprochen zu haben. Sie macht sich eine Notiz, um Lotte später darauf anzusprechen.

Wenige Minuten später schlendert Mark vorbei.

„Ich fühle mich richtig wohl, jetzt wo wir dieses Meeting hinter uns haben. Ist gut gelaufen, oder?“ Lea lässt schweren Herzens von ihrem Computer ab und versucht sich die Stelle einzuprägen, wo sich gerade noch ihre Gedanken befanden.

„Ja, ich denke, diese Hürde haben wir genommen.“

Mark ist seine Erleichterung deutlich anzumerken. Er setzt sich beschwingt auf die vordere Kante eines Stuhls, stützt die Ellbogen auf seine Knie und legt das Kinn auf die Hände.

„Ich habe noch mit Désirée gesprochen, damit sie auch weiß, was los ist und es nicht aus zweiter Hand erfahren muss; dann habe ich mich mit George zusammengesetzt.“ Lea schaut auf, das interessiert sie.

„Und?“

„Mir fiel keinerlei seltsame Reaktion bei ihm auf. George tat so, als ob er das erste Mal von der Terminänderung gehört hätte, und äußerte sich ärgerlich darüber, wie Google mit seinen Partnern umspringt.“

„Der falsche Hund! Ich verstehe immer noch nicht, warum wir uns den nicht einfach vom Hals schaffen.“ Mark schüttelt den Kopf.

„Lea, sieh es doch einmal pragmatisch. Alles, was wir wissen, ist, dass George von irgendwoher von der Vorverlegung des Termins weiß. Das ist bei weitem noch kein Beweis dafür, dass er uns ausspioniert oder gar sabotiert. Du musst dich in Geduld üben, ich habe diverse Vorkehrungen getroffen.“

„Wie gehst du weiter vor?“

„Zuerst einmal werde ich ihm morgen eine Zusatzvereinbarung zu seinem Vertrag vorlegen, die die Geheimniswahrung ganz explizit zum Thema hat. Außerdem sieht sie entsprechende Einverständnisklauseln vor, die bei einer Zuwiderhandlung greifen. Wenn er dieses Papier unterschreibt, wird es uns bei einer möglichen gerichtlichen Auseinandersetzung sehr hilfreich sein – und unterschreibt er es nicht“ – Mark zuckt mit den Achseln –, „dann kann dies durchaus als weiteres Indiz gewertet werden, dass er etwas zu verbergen hat. Zumindest sollte ihn meine gespielte Ahnungslosigkeit in Sicherheit wiegen, da sie den Anschein vermittelt, du hättest seinen Fauxpas nicht bemerkt. Vielleicht macht er ja noch einen Fehler.“ Lea ist abgelenkt. Durch die Glaswand des Aquariums winkt ihr Christian zu. Er hält seinen Telefonhörer in der Hand und zeigt immer wieder darauf. Lea denkt, dass er warten soll, bis ihr Gespräch beendet ist, und ignoriert ihn.

„Hältst du das für ausreichend?“, fragt sie Mark. Sie findet, er geht das Thema etwas zu lax an. Mark zieht die Brauen nach oben und lächelt.

„Vertrau mir, die Sache wird sich in wenigen Tagen weiter entwickeln.“ Jetzt kommt Christian auf die Tür zugestürmt und reißt sie auf.

„Lea, schalt dein Telefon ein, sofort!“ Lea zieht die Stirn in Falten. Sie hat ihren Hausapparat und ihr Handy stumm geschaltet, so wie sie es immer macht, wenn sie programmiert. Warum ist Christian so aufgebracht? Anstatt etwas zu erwidern, betätigt sie den entsprechenden Knopf auf dem Telefon, das sofort zu klingeln beginnt.

„Lea, endlich! Ich habe deine Kleine in der Leitung, sie ist völlig in Tränen aufgelöst!“ Désirées Stimme überschlägt sich.

„Stell durch!“ Lea hört das Knacken in der Leitung.

„Julia?“ Nichts, alles still.

„Julia, bist du da?“ Jetzt hört sie ein Tonsignal in der Leitung, Julia hat aufgelegt. Lea unterbricht kurz und drückt die Schnellwahltaste Nummer eins, über der ein winziges rotes Herz klebt, das Julia einmal vor Jahren gemalt und ausgeschnitten hat.

„Was ist los?“, fragt Mark, der Lea besorgt betrachtet.

„Es war Julia, aber jetzt ist sie nicht mehr in der Leitung.“ Lea hält ein paar Sekunden inne.

„Und jetzt ist der Anschluss besetzt.“ Sie unterbricht erneut, wählt die Nummer der Zentrale und aktiviert die Freisprecheinrichtung, damit Mark mithören kann. Auch Christian steht noch in der Tür; alle Köpfe sind zum Aquarium gedreht.

„Désirée, die Leitung war tot und jetzt ist besetzt. Was hat Julia gesagt?“

“Oh Gott, Lea! Ich will dir keine Angst machen, aber das Kind war völlig aufgelöst, ich konnte sie kaum verstehen. Sie stotterte immerzu etwas von Lotte, Mama und ...“ Désirée zögert, was Lea nicht akzeptiert.

„Ja? Was?“

„Von Tod oder etwas Ähnlichem!“ Désirée schluchzt. Wie von einer Hornisse gestochen springt Mark von seinem Stuhl.

„Lea, schnapp dir dein Handy und versuch es weiter. Ich hole den Wagen. Los, mach schon, beeil dich!“ Bei den letzten Worten ist er schon halb durch das Großraumbüro geeilt. Lea steht wie angewurzelt hinter ihrem Schreibtisch. Julia! Was ist dem Kind passiert? Lea merkt, wie alles um sie herum an Bedeutung verliert. Sie kann förmlich dabei zuschauen, wie das geschieht. Julia! Wenn dem Kind etwas zugestoßen ist, wird sich die Welt auflösen und nichts als Leere zurückbleiben. Julia, Julia, Julia! Stumm beschwört sie ihren Namen. Dann endlich reißt sie sich los und läuft Mark hinterher. Sie rennt. Still fleht sie um den Beistand höherer Wesen und kämpft dabei um ihre Fassung. Julia halt durch, Mama kommt!

Mark tritt das Gaspedal seines BMWs voll durch. Trotz seiner Größe ist der Wagen sehr schnell, und Lea spürt, wie die Beschleunigung sie in den Sitz drückt. Mit Warnblinkanlage und Fernlicht wechselt Mark immer wieder auf die Gegenfahrbahn, um andere Fahrzeuge zu überholen. Lea umklammert den Griff der Beifahrertür so fest, dass ihre Hand schmerzt. Immer wieder schließt sie die Augen und sieht ihre Tochter ganz deutlich vor sich. Das Handy!, fährt es ihr durch den Kopf. Sie versucht noch einmal zu Hause anzurufen, aber die Leitung ist immer noch besetzt. Hupend nähert sich Mark der großen Kreuzung am Wehrhahn. Er umfährt die wartenden Autos vor der roten Ampel und schiebt sich entschlossen in den dichten Verkehr der kreuzenden Fahrzeuge. Reifen quietschen, Hupen ertönen, und es gleicht beinahe einem Wunder, dass nicht direkt mehrere Fahrzeuge ineinander fahren. Einem rasanten Spurt über die Kölner Straße folgt ein Slalom durch die enge Derendorfer Straße. An einer Straßenbahnhaltestelle überfährt Mark beinahe einen Passanten, der hinter der wartenden Bahn die Straße überqueren will. Der Wagen schlingert zur Seite, als die Reifen versuchen auf Schienen und Kopfsteinpflaster Halt zu finden. Lea schreit auf. Das war knapp! Verärgert schlägt der Mann mit der Faust auf das Wagendach, als Mark ihn mit der Motorhaube beiseite drängt. Nur noch zwei Ecken, dann sind sie da!

Mark hält den Wagen direkt vor Leas Haustür. Die Fahrt hat nicht länger als drei Minuten gedauert, aber Lea kommt es wie eine halbe Ewigkeit vor. Sie springt nach draußen, noch bevor das Auto zum Stehen kommt und hechtet zur Tür. Fluchend stellt sie fest, dass sie die Schlüssel in der Firma gelassen hat. Erst drückt sie ihren eigenen Klingelknopf und dann noch einmal alle zugleich, indem sie beide Hände flach auf das Klingelbrett presst. Irgendjemand wird schon öffnen. Weitere Sekunden verstreichen. Der Türöffner brummt und Lea schleudert die Tür auf, die krachend gegen die Wand knallt. Sie rennt nach oben, nimmt immer zwei Stufen gleichzeitig. Mark ist direkt hinter ihr. Auf der zweiten Etage öffnet Frau Schulz die Wohnungstür, gerade als Lea um die Ecke gehechtet kommt.

„Frau Hofmann!? Was ist ...“

Lea rennt an ihr vorbei. Voller Unverständnis geht die Frau zwei Schritte in den Flur, wo sie mit Mark zusammenstößt. Er greift beherzt zu, um ihren Sturz zu verhindern.

Als Lea auf dem oberen Treppenabsatz ankommt, sieht sie Julia in der Türe stehen. Ein schneller Blick verrät ihr, das Kind scheint keinerlei Verletzung zu haben, aber ihre Augen sind rot wie Feuer und das Gesicht ist von Tränen überflutet.

„Mama!“

„Julia!“

Lea geht einen Schritt auf sie zu und lässt sich vor ihr auf die Knie fallen. Dann spürt sie die feste Umarmung ihres Kindes. Als Lea die Augen wieder öffnet, sieht sie Lotte, die nun hinter Julia in der Tür steht. Auch Lotte scheint unversehrt, wenn sie auch eine sehr ernste Miene hat. Lea fühlt ihren Puls rasen, und das Atmen schmerzt ihr in der Lunge.

„Meine Güte!“, stößt sie hervor. „Jetzt erzählt mir erst einmal, was los ist!“

Lea hat sich mit Julia in deren Zimmer zurückgezogen. Schluchzend liegt das Kind in ihren Armen. Immer wieder fühlt sie, wie der kleine Körper zusammenzuckt und sich einem neuen Schub von Tränen ergibt. Zärtlich streichelt sie ihr über den Kopf. Vor dem Zimmer, auf dem Flur, herrscht absolutes Chaos. Zu Mark und Lotte gesellt sich bald Frau Schulz, die gleich noch Verstärkung in Form einer weiteren Nachbarin mitbringt. Dann trifft Max ein, den Julia angerufen hatte, als sie ihre Mutter nicht erreichen konnte, sowie die Polizei in Begleitung eines sehr aufgebrachten Mannes. Und nun reden sie alle durcheinander. Mark, der sich mit dem älteren Polizisten unterhält, wird aufs Schlimmste von dem Mann beschimpft, den die junge Polizistin beruhigen will, worauf der aber überhaupt nicht reagiert. Max versucht derweil die neugierigen Nachbarinnen zum Gehen zu bewegen, was ihm dann auch gelingt; dazwischen hört man immer wieder Lottes hilfloses „Ojemine“.

Nach zehn Minuten verebbt die lautstarke Diskussion allmählich, und Max kommt zur Tür herein. Er setzt sich neben Lea und Julia aufs Bett und umarmt sie beide.

„Opa?“, kommt es leise irgendwo zwischen Leas Armen hervor. Max legt seine große Hand auf die kleine von Julia.

„Ist schon gut, mein Schatz.“

Sein schmeichelnder Bariton wirkt auch beruhigend auf Lea. Max berichtet: „Mark sitzt mit den beiden Polizisten und dem Mann, den er beinahe überfahren hat, in der Küche. Alle zeigen ein gewisses Verständnis für die Situation. Es sieht so aus, als ob der Herr auf eine Anzeige verzichten wird; dann kommt Mark mit einer gehörigen Geldstrafe und ein paar Punkten in Flensburg davon. Rotfahrt, Nötigung, Fahrerflucht, meine Güte, ihr habt ja nichts ausgelassen! Die Polizisten haben es schwer, Mark einige Brücken zu bauen.“

Mit einem Lächeln fügt er hinzu: „Zumindest essen schon alle Lottes Kuchen und sie packt gerade noch ein paar Stücke für die Kollegen auf der Wache ein.“

„Mark ist der ritterlichste Mann, den ich kenne. Er hat sofort reagiert. Es hätte sonst was mit Julia oder Lotte sein können.“

„Das stimmt. Aber dein Ritter hat jetzt erst einmal kein Ross mehr. Ihr habt den Wagen unten so stehen lassen, dass die Straßenbahn nicht mehr durchgekommen ist. Deshalb hat euch die Polizei auch so schnell gefunden.“

Max steht auf und geht zu dem Käfig, der neben Julias Schreibtisch auf dem Boden steht. Er öffnet erst die kleine Metalltür, nimmt dann aber doch den gesamten Käfig von der Plastikwanne. Mit einem langen Buntstift dreht er die Kadaver der kleinen Meerschweinchen vor sich her, um sie von allen Seiten zu betrachten. Es ist kein schöner Anblick. Jedem ist sofort klar, dass die beiden Tiere einen äußerst qualvollen und langsamen Tod gefunden haben. Ihre kleinen Pfoten sind zu Fäusten verkrampft, Augen, Ohren und Mäuler sind mit einer dunklen klebrigen Blutkruste versehen, und ihre Körper erscheinen aufgebläht und völlig starr. Das glanzvolle und wuschelige Fell ist nun ganz stumpf und klebt platt an den leblosen Körpern.

„Wie kann so etwas passieren?“, fragt Lea.

„An kollektiven Selbstmord glaube ich nicht.“ Max pikst mit dem Buntstift auf den Bauch von Bernhard, worauf noch mehr Blut aus dem Maul des Tieres quillt.

„Das sieht mir alles sehr unnatürlich aus, als ob die Tiere an einem starken Gift verendet sind. Vielleicht ist es das Futter?“ Julia weint wieder.

„Ich nehme Julia mit nach nebenan. Warte, ich komme gleich wieder.“ Als Lea mit Julia auf dem Arm Richtung Tür geht, schaut das Mädchen auf ihren Großvater herunter.

„Opa, kommen Bernhard und Bianca auch in den Himmel?“ Max ist förmlich anzusehen, wie er jede logische Argumentation und ausufernde Erklärung niederkämpft. Das sind die Situationen im Leben, wo nicht nach der Wahrheit gefragt wird.

„Ja, mein Kind. Mama und ich haben dir doch von Katharina erzählt, erinnerst du dich? Mamas Schwester.“ Julia nickt.

„Katharina hat Bernhard und Bianca jetzt bei sich oben im Himmel wohnen, und sie wird bestimmt gut für die beiden sorgen.“ Julia ist es anzusehen, dass sie über die neuen Informationen nachdenkt. Sie vergisst sogar das Weinen für einen Augenblick. Lea trägt sie ins Wohnzimmer, wo Lotte mit ihr auf der Couch sitzen bleibt. Als Lea den Flur betritt, schließt Mark gerade die Wohnungstür hinter den Polizisten.

„Was für ein Schlamassel!“, sagt sie und geht mit geneigtem Kopf auf ihn zu. „Was sagen sie?“

„Nun, es hätte schlimmer kommen können. Den Führerschein kann ich vorläufig behalten, und den Wagen bekomme ich auch wieder. Ich werde morgen früh den zuständigen Staatsanwalt anrufen und ihn um eine Einstellung des Verfahrens bitten. Lass uns über andere Dinge reden.“ Mark macht einen gelassenen Eindruck. Trotz der ganzen Komplikationen scheint er immer noch heilfroh zu sein, dass sich ihre Alarmfahrt als unnötig herausgestellt hat.

„Wie geht es Julia? Sie ist doch bestimmt total verwirrt.“
Seine Sorge um ihr kleines Mädchen ist die eines Vaters würdig.

„Ja, sie weint immer noch.“ Hinter ihnen kommt Max aus Julias Zimmer und verschwindet in der Küche.

„Lea, wo finde ich die großen grauen Müllsäcke, die ich euch von der Baustelle mitgebracht habe?“

„Küchenzeile, linker Schrank, unten!“, ruft Lea, ohne den Blick von Mark zu nehmen. Sie tritt an ihn heran und legt ihre Arme um seinen Hals.

„Du hast mich heute schwer beeindruckt, mein Held.“ Sie grinst und dann, bevor er sich wehren oder etwas erwidern kann, küsst sie ihn auf seine vollen Lippen. Nicht flüchtig, sondern gute drei Sekunden lang, mit festem Druck. Er soll spüren, dass sie sehr bewegt ist, wie spontan, uneigennützig und aufopferungsvoll er sich für das Wohl ihrer Tochter eingesetzt hat. Er erwidert den Kuss, gleichzeitig zaghaft und bestimmt. Zurückhaltend in der Berührung und forsch in der Absicht. Langsam zieht sie ihren Kopf zurück. Etwas zu langsam. Sie ist verwirrt. Freundschaftliche Küsse sind durch einen schnellen Rückzug gekennzeichnet, der hier ganz und gar nicht erkennbar ist. Und sie ist diejenige, die nicht imstande ist, diese Grenze zu wahren. Sie schaut Mark fragend in die Augen, und er blickt freundlich und entspannt zurück. Lea kann keine Unverbindlichkeit darin entdecken, er lässt es geschehen, so wie es ist. Keine Regung deutet an, er wolle die Situation kommentieren oder sich auf einen normalen Abstand zurückziehen. Lea ist völlig durcheinander und weiß nicht, was als Nächstes kommen soll. Als Max aus der Küche in Julias Zimmer geht, fängt sie sich wieder.

„Könnt ihr beiden mir kurz helfen, wenn ihr mit gegenseitigem Anhimmeln fertig seid?“ Max hat ein verschmitztes Grinsen auf dem Gesicht, als sie den Raum betreten. Er hat den Käfig wieder zusammengebaut und Mark hält ihm die große Plastiktüte auf.

„Ich werde die Tiere samt Käfig und Futter mit zu einem Freund nehmen, der im Veterinäramt der Stadt arbeitet. Wollen wir doch mal sehen, ob da was mit dem Futter nicht stimmt.“

„Ist er Tierarzt?“, fragt Mark. Der Käfig passt nicht in die Tüte; so nehmen sie das Drahtgestell wieder ab und legen es zusammen.

„Nein, von Beruf ist er Metzger.“ Die beiden Männer lachen kurz, aber Lea kann dieser Aussage nichts Witziges abgewinnen.

„Er arbeitet als Angestellter in der Lebensmittelkontrolle des Veterinäramts; er hat Zugriff auf ein Labor und Kollegen, die Veterinäre sind. Lea, woher hast du das Futter?“

„Das musst du Lotte fragen“, entgegnet Lea. Ihr ist etwas übel. Die Sorge um Julia ist weitgehend verflogen; aber die beiden kleinen Meerschweinchen tun ihr nun furchtbar Leid. Max stellt den grauen Plastiksarg in den Flur.

„Ich werde Lotte bitten, das Zimmer sorgfältig zu reinigen und die Stelle, wo der Käfig stand, zu desinfizieren.“

Auch Mark und Lea gehen wieder in den Flur.

„Ich muss mich sputen, einen Termin habe ich schon verpasst“, sagt Max. „Und was macht ihr?“

„Ich werde mir ein Taxi rufen, meinen Wagen von der Aufbewahrung abholen und wieder zur Arbeit fahren.“

„Das kommt nicht in Frage.“ Max sucht nach seiner Jacke. „Die Zeit habe ich noch, ich fahre dich.“

Lea denkt an die kostbare Zeit, die ihr zwischen den Fingern zerrinnt. Sie befindet sich mitten in einer Noka-Phase, auch sie muss wieder arbeiten. Wenn sie jetzt zur Firma zurückkehrt, wird sie von Lotte, Max und Mark nur Unverständnis ernten. Außerdem ist schon Nachmittag, und Lotte wird auch bald nach Hause wollen, ihr ist die Aufregung buchstäblich ins Gesicht geschrieben.

„Mark, schickst du mir jemanden, der mir mein PowerBook und den Mantel bringt? Aber nicht George oder einen dieser verrückten Fahrradkuriere.“

„Ich werde mich hüten“, sagt er augenzwinkernd.

Mark und Max machten sich auf den Weg, und nachdem Lotte Julias Zimmer gereinigt hatte, nahm sie sich den Rest des Tages frei. Nun ist es still.

„Wann habt ihr es bemerkt?“, fragt Lea. Sie sitzt auf dem Sofa und bettet Julias Kopf auf ihren Schoß. Julia kuschelt sich unter die leichte Decke, die immer auf dem Sofa liegt, um Leas Füße zu wärmen. In ihrem Arm hält sie Bingo umklammert.

„Ich hab es gesehen, als wir vom Einkaufen zurückgekommen sind“, sagt sie mit schwacher Stimme. „Als ich von der Schule kam, habe ich gar nichts gemerkt. Vielleicht wäre es dann noch nicht zu spät gewesen.“ Wieder laufen ein paar Tränen, aber für einen großen Ausbruch ist keine Kraft mehr übrig.

„Nein, da waren sie schon tot.“ Lea versucht überzeugend zu klingen. „Du hättest nichts mehr machen können.“ Sie beschließt nicht weiter zu bohren. Nach einiger Zeit meldet sich Julia wieder.

„Habe ich Bernhard und Bianca vergiftet? Opa hat gesagt, sie wären vergiftet worden.“

„Opa glaubt, dass etwas mit dem Futter nicht stimmt. Du kannst nichts dafür, wenn es vergiftet ist.“

„Ich habe ihnen nur das Futter aus der Tierhandlung gegeben und gestern ein paar Löwenzahnblätter, von der Wiese neben dem Spielplatz, wie wir es immer machen.“

„Ist schon gut, mein Schatz, du hast nichts falsch gemacht.“

Wieder schließt sich eine Minute Schweigen an. Julia schaut starr vor sich hin; sie scheint angestrengt zu überlegen, versucht offensichtlich, das Schreckliche zu verarbeiten. Lea erinnert sich, wie ihr zumute war, als Katharina starb. Sie lag Stunden und Tage apathisch auf dem Sofa im Wohnzimmer, völlig müde von den Gedanken und Gefühlen, die nicht von ihr ablassen wollten. Ununterbrochen schwirrten sie in ihrem Kopf umher, bis die Erschöpfung wieder den Schlaf herbeirief. Lea weiß nicht mehr, wie lange diese Phase dauerte. Irgendwann hatte sich das Leben wieder normalisiert, das ist immer so, egal was auch passiert.

„Sind die beiden jetzt schon bei Katharina angekommen?“, fragt Julia leise. Auch Leas Gedanken waren gerade bei Katharina. Sie überlegt. Ihr war es bereits unangenehm, als ihr Vater zu dieser Stütze griff. Sie mag das Bild nicht, dass die Meerschweinchen jetzt bei Katharina sind. Sie glaubt nicht, dass den Menschen überhaupt irgendetwas nach dem Tod erwartet. Das gilt leider auch für Katharina, aber vor allem gilt es für kleine Nager. Trotz allem weiß sie, Julia wird dieses Bild helfen loszulassen.

„Ja ...“, sagt Lea, und sie überlegt noch, was sie hinzufügen kann, als Julia weiter spricht.

„Ich bin wirklich sehr froh, dass es Katharina gibt. Sie wird sich um sie kümmern, so wie es Opa gesagt hat.“ Julia schließt die Augen und ihr Gesicht entspannt sich zunehmend.

Trotz des Nokas fühlt sich Lea erschöpft. Nicht müde, sie könnte jetzt unmöglich einschlafen, doch sie merkt, wie die Aufregung an ihren Kraftreserven nagt. Sie muss gut haushalten, darf sich nicht überfordern. Was für nette kleine Besonderheiten das Leben doch gerade in den Zeiten bereithält, in denen man es am wenigsten gebrauchen kann. Lea betrachtet den grünlich schimmernden Fleck auf ihrem Oberarm. Die ständigen Aussetzer und Blackouts; die Gedanken, die manchmal wahnhafte Größe annehmen und richtiggehend bedrohlich wirken; die Blessuren auf ihrem Körper – und die Nächte, in denen sie schweißgebadet erwacht, mit der Gewissheit, dass sie fürchterlich geträumt hat, aber ohne Erinnerung an das, was sie so in Angst und Schrecken versetzt. Eine Stimme, die ihren Namen ruft; eine Kaffeemaschine, die ihren Verstand bedroht; ein unsichtbarer Verfolger auf der Straße; eine nächtliche Computer-Session, an die sie sich, auch nach Tagen, nicht erinnern kann. Und immer wieder diese Unordnung in der Wohnung. Benutzte Kleidungsstücke, die sie nicht getragen hat; Schuhe oder andere Sachen mit fest zugeordneten Plätzen, die sie erst lange suchen muss, bevor sie sie wieder findet. Sie akzeptiert es nicht, die Kontrolle zu verlieren. Es gibt nichts, was ihr mehr Angst machen könnte. Ja, Angst ist das richtige Wort. Wenn Kopfschmerzen, Muskelkrämpfe, Übelkeit, Schwindel, Kälte und Leere gerade eine Pause einlegen, dann hat sie nur noch Angst. Eine unerklärliche Furcht, dass sich alles um sie herum verselbstständigt und sie keinen Einfluss mehr darauf nehmen kann, was mit ihr passiert. Dazu kommen die seltsamen Vorfälle in der Firma. Tamurs Datenverlust, Georges verräterisches Verhalten, der Schlüssel in Désirées Hand. War es wirklich ein Schlüssel? Als ob das nicht genug wäre, sterben Julias Meerschweinchen einen mysteriösen Tod und es verschwinden dreihundert Euro vom Haushaltskonto, die keiner genommen hat. Lotte hatte sich gegen jede Möglichkeit eines Versehens verwahrt. Sie hat das Geld nicht genommen, und die EC-Karte hängt an der Korkwand in der Küche, so wie immer. Alle diese Beschwerden, Vorfälle und Ungereimtheiten müssen genau jetzt geschehen, jetzt, wo sie das wichtigste Projekt ihrer Karriere bearbeitet, das durch die andauernden Änderungen der Pläne sowieso schon am Rande des Machbaren rangiert und zudem die Existenz ihrer kleinen Firma bedroht.

Wenn das Noka nicht wäre, hätte sie schon längst kapitulieren müssen. Wieder schaut sie auf ihre Uhr. Wo bleibt der Computer? Sie muss dringend weiter arbeiten.

Sie denkt an Mark. Auch er scheint unter dem Druck des Projekts und der finanziellen Sorgen bis an seine Grenzen zu gehen. Sie macht sich Sorgen um ihn. Der Alkohol spielt ihrer Meinung nach das Zünglein an der Waage. Er hat nicht mehr viel Zeit, den Kurs zu ändern. Als ob das alles nicht genug für sie wäre, gesellt sich nun noch ein Problem in den Reigen der alltäglichen Katastrophen. Ganz unterschwellig, beinahe subversiv und über dunkle Gassen schleichend, ist ein Gefühl in ihr entstanden, das sich nicht mehr verwerfen lässt. Wie ein Geschwür hat es sich eingenistet und Wurzeln geschlagen. Jetzt sitzt es dort und wirft tausend Fragen auf, die sie nicht zu beantworten vermag. Er ist ein lebenslustiger Freund, kompetenter Anwalt, intelligenter Unternehmer und vertrauenswürdiger Partner. Manchmal ist er auch ein verspieltes Kind, ein streunender Vagabund oder ein verzweifelter, alternder Gigolo, aber auch das macht ihn zu einem liebenswürdigen Menschen. Sie hat ihn schon in hundert Rollen erlebt und ihn aus vielen Perspektiven betrachtet, doch heute kam eine Sichtweise dazu, die sie bisher noch nie wahrgenommen hat. Er ist auch ein attraktiver Mann. Irgendetwas, das tief verborgen in ihr ist, lässt er nicht unberührt. Die Situation heute war mehr oder weniger unwirklich. Sie bekommt diesen Moment einfach nicht aus dem Kopf. Sie darf die Freundschaft, diese unbelastete Gemeinsamkeit, nicht in Gefahr bringen. Sie muss den Gedanken morden, der sie fortwährend an den Kuss denken lässt und dabei dieses verworrene und seltsame Gefühl in der Magengegend erzeugt. Das Leben, der Zufall, die Natur, ihre Gefühle und auch die übergeordnete göttliche Instanz, wenn es sie denn geben mag – sie alle haben sich gegen sie verschworen. Es ist eine Verschwörung im Gange, die es darauf abgesehen hat, sie zu verwirren, sie zu demütigen und zu vernichten. Das alles passiert nur ihretwegen. Und letztendlich hat sie es auch verdient, denn sie ist ein schuldiger Mensch. Schuldig am Tod ihrer Schwester; schuldig an der Trennung und dem Leid ihrer Eltern; schuldig daran, dass Julia ohne Vater aufwachsen muss. Sollte alles zugrunde gehen, weiß sie wenigstens, warum.

(19)

Er sitzt auf einem dieser beschissenen Barhocker, direkt an der Theke. Viel lieber würde er an einem Tisch sitzen, doch das riskiert er nicht. In vielen Bars dieser Art ist die Bedienung viel zu uninteressiert, gelangweilt und schlichtweg zu langsam. Direkt an der Bar, dort hat er die besten Chancen, aufmerksam und zügig bedient zu werden. Dort kannst du dich auf das Wesentliche konzentrieren, den Rest macht der Keeper; du schluckst!

Früher war er immer an denselben Ort gegangen, wenn er abends auf ein paar Biere aus seiner Wohnung floh, aber heute wechselt er die Lokale, weil er dann seltener auf bekannte Gesichter trifft, die ihn von dem abhalten, wofür er gekommen ist. Früher, vor unendlich langer Zeit, hat er nur in Gesellschaft getrunken, immer wenn es etwas zu feiern gab. Dann kam die Zeit, wo er ab und zu alleine feierte und dann die Zeit, wo er auch trank, wenn es ihm schlecht ging. Damals landete er das erste Mal auf einem dieser beschissenen Barhocker. Danach war ihm dann jeder Grund recht, und heute braucht er selbst den nicht mehr.

Wenn er es schafft; den ganzen Tag über nichts zu trinken, dann ist die Wirkung zunächst grandios. Das erste und zweite Bier entkrampfen. Er spürt deutlich die Entspannung, die seinen Körper erfasst und die schreiende Stimme in seinem Inneren zum Schweigen bringt. Irgendwo zwischen dem dritten und dem fünften Bier setzt ein euphorisches Gefühl ein, das leider nie lange verweilen will. Möchte man diesen Moment etwas länger genießen, ist das genau der richtige Zeitpunkt für zwei bis drei Tequila, ein paar Grappa oder irgendwas anderes Hochprozentiges. Danach ist der Höhepunkt schnell überschritten und damit auch der Zeitpunkt, wo man noch aufhören kann. Ist man bis hierhin gelangt, gibt es kein Zurück mehr. Die Geister locken dich; warten, bis du die Grenze überschritten hast; und dann lassen sie dich nicht mehr los, bis du nicht mehr in der Lage bist, auf diesem beschissenen Hocker zu sitzen. Bis zum achten oder neunten Bier schwillt eine Müdigkeit an, die in eine depressive Phase führt, ohne Perspektive und ohne Zuversicht. Trinkt man schnell genug weiter, ist das beim zwölften oder dreizehnten Bier überstanden. Nach Hause geht es dann, wenn man die Striche auf dem Deckel nicht mehr zählen kann und einem auch die eigene Gesellschaft zu viel wird. Wer glaubt, der Trinker mag sich selbst gut leiden, der versteht nichts von diesen Dingen.

Heute ist ein Tag hoher Legitimation, denn heute gibt es sogar einen Grund zum Feiern. Heute muss er sich keine Vorwürfe machen, warum er wieder auf einem dieser beschissenen Hocker sitzt. Wann immer er an den Moment des Kusses und vor allem an ihre Unsicherheit danach denkt, fährt ihm ein zartes Lächeln über das Gesicht, welches diese taube, in Hoffnungslosigkeit erstarrte Kruste auf seinen Wangen aufzubrechen scheint. Dieses Ereignis ist das Beste, was ihm seit Jahren widerfahren ist. Vielleicht ist es sogar der Wendepunkt, von dem an nun alles anders wird.

„Sie hat mich ihren Held genannt“, flüstert er leise.

Das Mädchen hinter der Theke saugt an ihrer Zigarette, als würde sie Nikotin anstatt Sauerstoff zum Leben brauchen. Sie verändert dauernd ihre Haltung, keine zwei Sekunden kann sie still stehen. Sie ist jung und hübsch, vielleicht gerade zwanzig, eigentlich viel zu jung und viel zu hübsch für einen Job wie diesen. Er muss an einen Spruch aus seiner Jugend denken. Erste Regel: Nie die Kellnerin; zweite Regel: Wenn es sonst nichts gibt, nimm die Kellnerin! Er schmunzelt, das waren sorglose Zeiten. Flotte Sprüche und das Leben leben, nicht so viel nachdenken und leiden. Scheißdenken, Scheißleiden, scheißbeschissener Barhocker!

Seine Augen schweifen über den bunten Reigen zahlloser Flaschen, die hinter der Theke im Wandregal stehen. Er kennt sie alle persönlich, weiß genau, wie sie heißen, wie sie schmecken und was sie können. Nun wandert sein Blick langsam von Flasche zu Flasche, das alte Spiel. Er winkt das Mädchen zu sich, das noch hektisch den Stummel ausdrückt, bevor es zu ihm herüberkommt. Die junge Frau lächelt müde, aber dennoch, sie lächelt. Er nimmt ihren hübschen langen Hals und ihren wohlgeformten Busen wahr, der durch das enge T-Shirt perfekt betont wird. Ihre Lippen sind etwas dünn und spröde, doch sie hat wunderschön ausgeprägte Wangenknochen und dunkel glänzende Augen, in denen etwas Freches und Aufrührerisches wohnt. Ein paar Worte wird er riskieren, bevor er weiter trinkt, aber mehr wird es nicht geben. Mehr wird es nie mehr geben, denn ab heute gehört er nur noch seiner großen Liebe. Mit dem Herzen war das schon immer so, doch ab jetzt wird er das auch leben. Nach all den Jahren des faden draufgängerischen Junggesellenlebens und der unbegrenzten Beliebigkeit wird er einen Schlussstrich ziehen. Heute ist alles anders geworden. Der Kuss!

„Ich nehme einen Glenfiddich, Solera Reserve, ohne Eis. Und was möchtest du trinken?“, sagt er mit fester Stimme und schaut direkt in ihre dunklen Augen. Ein paar Stunden später bittet er sie, die Wohnung noch vor dem Morgen zu verlassen. Scheißleben. Scheißbeschissener Barhocker!

(20)

Noch einmal liest sie die E-Mail-Nachricht, Wort für Wort.

Lea!

Ich muss mich kurz fassen, weiß nicht, wie lange ich bleiben kann. Es droht Gefahr, große Gefahr! Und sie kommt aus einer unerwarteten Richtung. Sie will dich zerstören, dir alles nehmen. Ich kann im Augenblick nicht mehr sagen, zu unglaublich sind die Zusammenhänge. Du würdest es nicht glauben, aber du musst mir vertrauen. Sei vorsichtig und hinterfrage alles. Nimm nichts hin, wie es scheint! Nimm die Tabletten nicht mehr, vertraue deinem Instinkt und forsche! Die Gefahr wächst stetig, und ich weiß nicht, was ich ausrichten kann und wann ich wieder durchkomme. Es sind ungeheure Kräfte am Werk.

Du bist nicht allein! Kämpfe!

Sie versteht immer noch nichts. Erst hat sie es für einen üblen Scherz gehalten, doch die Erwähnung der „Tabletten“ machte sie schnell stutzig. Damit ist das Noka gemeint, da ist sie sicher. Aber wer weiß davon? Désirée, Désirées Freund, dieser Jens, und die Leute, von denen sie es bezogen hat. Sonst kann es niemand wissen; dieses Geheimnis hat sie perfekt gehütet. Hat Désirée geplaudert? Wissen vielleicht schon andere von dem Noka? Noch einmal schaut sie auf die Absenderadresse der Nachricht. Eine willkürliche Aneinanderreihung von Buchstaben ohne jeglichen Sinn, angemeldet bei einem der vielen Freemailer, wo jeder anonym E-Mail-Adressen anmieten kann. Die Nachricht wurde an ihre private E-Mail-Adresse geschickt, nicht wie sonst üblich, über den Server von Infovole. Diese Adresse kennt eigentlich nur eine Handvoll Menschen. Désirée kennt sie nicht, ihr Freund und diese Dealerorganisation erst recht nicht. Lea überlegt. Mark, Max und Julia fallen ihr ein, aber auch Joachim und eine paar frühere Bekanntschaften haben diese Adresse, doch eigentlich benutzen sie alle schon seit langem ihre Geschäftsadresse. Außerdem würden Max oder auch Mark einen anderen, direkteren Weg zu ihr suchen und nicht so eine ominöse E-Mail verfassen. Nein, denkt sie, so kommt sie dem Verfasser nicht auf die Spur. Der Text ist zu mysteriös, eigentlich steht nichts Konkretes darin.

„Ich muss mich kurz fassen, weiß nicht wie lange ich bleiben kann.“ Und: „... ich weiß nicht, was ich ausrichten kann und wann ich wieder durchkomme. Es sind ungeheure Kräfte am Werk.“ Das hört sich alles sehr rätselhaft an. Was mag damit gemeint sein? Jemand, der sich verstecken muss? Jemand, der sich nicht frei äußern und mitteilen kann? Lea fällt im Augenblick nichts anderes ein als ein Gefangener, der sich für einige Momente eines Computers mit Internetanschluss bemächtigen konnte. Aber sie kennt niemanden, der im Gefängnis sitzt, und das Ganze wäre auch ein wenig zu weit hergeholt.

„... zu unglaublich sind die Zusammenhänge, du würdest es nicht glauben ...“ Das stimmt bis hierhin, sinniert Lea. Die Fakten sind klar. Jemand, der von dem Noka weiß, warnt sie vor einer Gefahr. Wie viel Beachtung kann man einer Warnung schenken, die ein Unbekannter ausspricht, ohne dabei die Gefahr selbst oder die Richtung, aus der sie kommt, beim Namen zu nennen? Das ist reichlich wenig. Dennoch ist die Nachricht als solche schon ein guter Grund misstrauisch zu sein.

„Sei vorsichtig und hinterfrage alles. Nimm nichts hin, wie es scheint!“ Und: „... vertraue deinem Instinkt und forsche!“ Genau diese Empfehlungen sind eine logische Konsequenz, wenn man eine solche Mitteilung erhält. Somit hat der Verfasser sein Ziel erreicht, auch ohne konkrete Angaben. Aber worum geht es? Ihr alles zu nehmen und sie zu zerstören, steht dort geschrieben. Dabei kann es sich nur um das Projekt handeln. Also sind die Vermutungen und das Rätselraten über Sabotage und Spionage doch begründet? Ob sie Mark von der Nachricht erzählen soll?

„Es droht Gefahr, große Gefahr! Und sie kommt aus einer unerwarteten Richtung.“ Bedeutet das, dass sie niemandem trauen soll? Das ist zu verwirrend, vielleicht ist es doch nur ein böser Scherz. Oder kommt diese Botschaft von der Person, die mit allen Mitteln versucht, Infovole zum Scheitern zu bringen? Ist der Verfasser gleichzeitig die Gefahr, über die er hier schreibt? Will er sie von dem Projekt ablenken und Keime des Misstrauens zwischen ihr und ihrem Partner sähen? Sollten doch Joachim oder George dahinter stecken? Lea drückt den Antwortknopf und schreibt:

„Ich weiß nicht, was ich davon halten soll. Wenn ich dir vertrauen soll, sag mir, wer du bist und worum es geht.

Ich habe einen Verdacht, und sollte sich dieser bestätigen, dann mach dich auf sehr großen Ärger gefasst.“

Sollte die Antwort von Joachim gelesen werden, dann wird er genau wissen, wen sie meint. Er soll nicht glauben, er hätte ein leichtes Spiel mit ihr.

„... vertraue deinem Instinkt und forsche“, flüstert Lea. Genau das wird sie tun, aber vorher benötigt sie noch eine andere Information.

*

„Oje! Du hattest aber keine gute Nacht!“ Mark sieht aus, als hätte er seinen Kopf die ganze Nacht mit einer Fliegenklatsche bearbeitet. Rote tief liegende Augen, umrahmt von einem aufgequollenem bleichen Gesicht, auf dem sich einige formlose Flecken in zartem Rosa tummeln. Die Haut scheint wie aus Wachs, durchsetzt mit großen Poren. Gestern sah er noch zehn Jahre jünger aus. Lea tritt vor seinen Schreibtisch und stützt sich darauf, ohne sich zu setzen.

„Nun, es gibt solche und solche Nächte“, sagt er, ohne Lea dabei anzuschauen, „und über diese möchte ich lieber nicht reden.“

„Wir sollten aber irgendwann einmal darüber reden. Du weißt, du trinkst etwas zu regelmäßig und etwas zu viel.“ Eigentlich hatte sie nicht die Absicht, dieses Thema anzuschneiden, doch jetzt ist es eben raus. Mark hält in seiner Tätigkeit inne, lässt resigniert die Schultern hängen und schaut ihr von unten in die Augen.

„Wenn es das nur wäre.“

Er wiederholt diesen Satz noch einmal. Eine Pause entsteht. Lea beißt sich auf die Unterlippe, nickt, schaut kurz weg und dann wieder zu ihm.

„Ich habe doch Recht, oder? Es entgleitet dir!“

„Nein, das tut es nicht. Es ist im Augenblick nur etwas zu viel für mich. Das bekomme ich wieder in den Griff, ganz bestimmt.“ Er lächelt unsicher. Lea merkt, wie unangenehm ihm dieses Thema ist.

„Gut, ich wollte auch nur sagen, du kannst jederzeit zu mir kommen. Ich helfe dir, falls es doch außer Kontrolle gerät.“

„Ich sage doch, es gerät nichts außer Kontrolle!“, erwidert er barsch, fängt sich aber sofort wieder und fügt in normalem Ton hinzu: „Trotzdem, danke. Aber womit kann ich dir dienen? Du bist doch bestimmt nicht gekommen, um mir eine Moralpredigt zu halten.“

„Ich möchte wissen, was George gesagt hat. Hast du ihm die Zusatzvereinbarung vorgelegt?“

„Jawohl, habe ich.“ Mark zieht einige Blätter hervor und legt sie vor Lea auf den Tisch.

„Und? Hat er unterschrieben?“ Sie nimmt das Dokument auf. Drei Seiten in Juristenlatein. Lea gibt sich gar nicht erst die Mühe, es zu lesen.

„Nein, er hat seine Ausfertigung mitgenommen und will sie morgen unterschrieben zurückbringen. Anscheinend will er sie von jemandem lesen lassen, bevor er sie unterschreibt. Das ist legitim und verständlich.“

„Wie hat er reagiert?“

„Nicht unbedingt auffällig. Er fragte nach dem Grund und sagte, er fände es ziemlich ungewöhnlich, doch ansonsten hielt er das Gespräch kurz. Er akzeptierte meine Erklärung, dass wir mit unserem Projekt in eine kritische Phase gehen, die besondere Vorsichtsmaßnahmen erfordere, ohne weitere Nachfrage, und dann ging er wieder.“ Lea hat mehr als genug von dieser defensiven und verständnisvollen Art. Mehr wollte sie gar nicht wissen. Sie wird nun Eigeninitiative ergreifen. Die geheimnisvolle E-Mail wird sie auch erst einmal für sich behalten.

„Gut. Lass mich wissen, wenn sich etwas Neues ergibt.“ Schnellen Schrittes geht sie zurück in ihr Büro. Während sie telefoniert, beobachtet sie George durch die Glaswand. Er sitzt an seinem Arbeitsplatz und blättert das Dokument durch, das er von Mark bekommen hat. Lea schaut genau hin. Der Kerl ist nervös, denkt sie, Marks Papier lässt ihn nicht unberührt. Er wirkt aufgescheucht und fahrig. Lea ist überzeugt davon, dass er darauf reagieren wird. Und dann will sie live dabei sein.

*

Neben ihm, auf dem dunklen Beifahrersitz aus Leder, liegt ein Mini-Notebook und ein Handy. In seiner Hand hält er eine Digitalkamera mit großem Zoomobjektiv, und in seinem rechten Ohr steckt ein Headset, was so klein ist, dass man es kaum noch wahrnimmt. Alles neueste Technik. Die Ausrüstung ist immer das Beste, was für Geld zu haben ist. Nicht so ein Plunder, wie sie ihn früher bei der NVA bekamen. Dort musste man viel improvisieren und zum Teil mit ausgemusterter Technik der Russen hantieren, die nur selten so funktionierte, wie sie sollte. Er spricht nicht direkt über das Handy, sondern über eine Audio-Chat-Verbindung des Computers, der über das Mobiltelefon mit dem Internet verbunden ist. So lässt sich leicht noch eine „Zerhacker-Software“ vorschalten, die seine Stimme in einen unverständlichen Frequenzstrom verwandelt, den nur die Zentrale wieder entschlüsseln kann.

„Volltreffer!“, sagt er. „Die Zielperson betritt gerade das Firmengebäude. Jetzt haben wir die Verbindung, nach der wir gesucht haben.“ Wieder hebt er die Kamera und zeichnet ein MPEG-Video auf, wie der Mann die Stufen zum Eingang emporsteigt und durch die Drehtür verschwindet. Als er nicht mehr zu sehen ist, zoomt Albert noch auf das große silberne Firmenschild: Data Detect.

„Von hier aus braucht er mindestens dreißig Minuten durch den Verkehr, ihr habt also genug Zeit, um euch in seiner Wohnung umzuschauen. Ich melde mich dann wieder, wenn er rauskommt. Übertragung Ende.“ Er presst einen Finger gegen das Headset. Die Stimme, die er vernimmt, klingt wie üblich metallisch und kühl.

„Verstanden. Gute Arbeit. Übertragung Ende.“ Dieser Job ist einfach. Sonst müssen sie sich mit weitaus schwierigeren Fällen herumschlagen. Woher Gabriel die Aufträge holt, weiß Albert nicht. In der Organisation kümmert sich jeder nur um seine Aufgabe, nicht mehr und nicht weniger, denn zu viele Fragen können schnell zu einem Karriereknick führen. Albert hat mit Gabriel zusammen gedient, ohne ihn jemals zu Gesicht zu bekommen. Er war sein Vorgesetzter bei der Abwehr; aber das Besondere war, dass Gabriel schon immer im Westen gearbeitet hatte. Dort trieb er sich, unter dem Deckmantel eines angesehenen Geschäftsmanns, in den Gefilden des Bundesnachrichtendienstes herum. Erst als die Mauer fiel, trafen sie sich und Gabriel schlug Albert vor, in seiner neuen Firma weiterzumachen. Die Arbeit blieb dieselbe, doch die Bezahlung war exorbitant besser, und so sagte er zu. Er hatte sowieso nie etwas anderes gelernt. Die Vernichtung seiner Stasi- und NVA-Unterlagen und eine neue Identität gehörten mit zu dem Deal, nur Albert hat keine besondere Hoffnung, dass es nicht noch irgendwo Kopien gibt. So läuft das eben, fressen und gefressen werden.

Seinen Job beherrscht er wirklich gut. Der schwarze Kleinwagen war ihm sofort aufgefallen, und die Frau am Steuer erkannte er auch direkt wieder. Er war ihr vorher noch nie begegnet, erkannte ihr Gesicht aber aus den Unterlagen, die er von Gabriel hat. Sie verfolgt das gleiche Ziel; sie ist auch hinter dem Kerl her, und dabei hat sie sich gar nicht mal schlecht angestellt. Sie schaffte es fast immer, einen weiteren Wagen zwischen sich und der Zielperson zu belassen. Albert tippt auf dem Computer, ohne den Eingang des Gebäudes aus den Augen zu lassen. Außer den Notausgängen gibt es nur dieses Portal, das hat er im Vorfeld schon in Erfahrung gebracht, und den Wagen der Zielperson kann er von hier aus auch sehen. Das Notebook gibt einen kurzen Ton von sich. Albert liest die Information.

„Aha, eine Autovermietung. Du bist also auch inkognito hier“, flüstert er und grinst amüsiert, denn er hat seinen Wagen von derselben Firma. Schräg über die Schulter, zwischen Kopfstütze und Holm, richtet er seine Kamera nach hinten und fotografiert die Frau in dem schwarzen Micra. Sie sitzt regungslos da und starrt den Eingang der Firma an. Entweder ist sie dem Kerl auch auf die Schliche gekommen, oder es verbirgt sich noch etwas anderes dahinter. Jetzt telefoniert sie mit einem Mobiltelefon. Auf jeden Fall wird Albert diese Entdeckung sofort weiterleiten, wenn sein Job hier beendet ist.

„Albert?“ Die Zentrale.

„Ja, ich höre.“

„Gabriel will eine Bestätigung, ob die Zielperson persönlich mit Person Alpha spricht. Geh rein und stell das fest. Übertragung Ende“, scheppert es aus dem Knopf im Ohr.

„Verstanden, ich gehe rein. Übertragung Ende.“ Albert legt Kamera, Notebook und Headset in den Beifahrerfußraum und legt eine dunkle Decke darüber. Das Handy steckt er in die Tasche seines Jacketts. Er schaut noch einmal in den Rückspiegel und überprüft den Sitz seiner Krawatte. Diese Information wird einfach zu beschaffen sein. Mit Michaela, der Empfangsdame von Data Detect, war er erst vorgestern Abend aus, um ein wenig mehr über die Firma, ihren Chef und die aktuellen Aufträge zu erfahren. Sie wird sich freuen, ihn wieder zu sehen, da ist er sich sicher. The Psychology of Social Engineering nennen es die amerikanischen Hacker. Albert nennt es die Kunst der „Empfangsdamenverführung“. Ein netter Abend auf Firmenkosten mit reizvollem Nachtisch. Bevor er durch die Drehtür tritt, rückt er noch einmal sein Schulterhalfter zurecht, eine Angewohnheit aus früheren Tagen.

Lea ist gleichzeitig entsetzt, wütend und enttäuscht, und trotzdem überwiegt das Gefühl der Bestätigung. Sie hatte Recht! Schon auf dem Weg hierher vermutete sie, das Ziel der Fahrt zu kennen. Sie hat sich nicht getäuscht. Kurz nach dem Telefonat mit der Autovermietung ging Lea den Wagen holen und platzierte ihn etwa zwanzig Meter vom Hauptportal entfernt. George verließ die Firma immer durch diese Tür, da er keinen Stellplatz auf dem Hof oder in der Tiefgarage hatte. Dann ging sie zurück an ihre Arbeit, aber ohne ihn dabei aus den Augen zu lassen. Sonst war George sehr kommunikativ, doch heute saß er zusammengekauert und still vor seinem Computer. Er redete kaum ein paar Worte mit den anderen, nur das Nötigste. Er verbrachte seine ausgiebigen Kaffeepausen auch nicht bei Désirée am Empfang, wie er es sonst immer machte. Kaum war die Stunde überschritten, in der Georges reguläre Arbeitszeit endete, erhob er sich von seinem Stuhl und zog sich seine Lederjacke über. Mit dem Zusatzvertrag in der Hand entschuldigte er sich, dass er heute nicht länger bleiben könne. Als er dann für eine Minute bei Désirée verweilte, ging Lea an den beiden vorbei. Sie rief, sie sei in einer Minute zurück. Dann hatte sie sich in den fürchterlich kleinen, dafür aber unauffälligen Mietwagen gesetzt und gewartet, bis George herauskam. Für Lea war es leicht, sich an seine Fersen zu heften.

Dieses Schwein steckt tatsächlich mit Joachim unter einer Decke! Alles Misstrauen, die ganzen Verdächtigungen waren absolut berechtigt. Warum hat sie nicht auf ihren Instinkt vertraut und diesen Kerl gar nicht erst eingestellt? Sie weiß noch genau, mit welchem Unmut sie sich dazu durchgerungen hat, einen Ex-Hacker in ihre Firma zu holen. Nun ist es klar. George hat sich an Tamurs Dateien vergriffen, und er war es gewesen, der Joachim die Informationen geliefert hat, womit er ihren Plan – „Innovation in letzter Minute“ – durchkreuzen konnte. Und von Joachim hat er auch gewusst, dass der Termin erneut vorverlegt wurde. Alles passt zusammen. Lea verspürt Übelkeit, wenn sie sich ausmalt, welche Informationen George wohl zu Joachim getragen hat. Sie kann sich genau an Georges Gesichtsausdruck erinnern, als Joachim in der Firma anrief. Er wusste genau, wer da am anderen Ende war und worüber geredet wurde. George wird Joachim jede Kleinigkeit über Leas Reaktion erzählt haben, wie sie den Hörer auf die Gabel geschmissen und danach vor Wut laut geschrien hat. Lea ist darüber fast wütender als über die verlorenen Firmengeheimnisse. Diese Befriedigung gönnt sie Joachim nicht. Als George Joachims Firma betreten hat, stellte Lea fest, dass sie das Ganze doch nicht so gut vorbereitet hatte. Sie hat weder eine Kamera noch einen Zeugen bei sich. Mark wird fluchen, wenn er das erfährt. Sie versuchte mit der Kamera ihres Handys eine Aufnahme zu machen, aber auf die Entfernung war das ein sinnloses Unterfangen. Nun überlegt Lea, ob sie einfach zu Joachim ins Büro geht und die beiden zur Rede stellt. Aber auch das würde Mark nicht gerade entzücken. Sie weiß, dass es jetzt viel wichtiger ist, Schadensbegrenzung zu betreiben und Beweise zu sammeln. Ihre persönliche Genugtuung wird sie schon noch bekommen.

Sie greift zu ihrem Handy und wählt Marks Nummer. Nur die Mailbox ist zu erreichen. Lea wählt die Firma an, aber Désirée sagt, Mark habe gerade überstürzt die Firma verlassen. Lea wählt erneut die Mailbox an.

„Hallo, Mark, hier Lea. Ich habe den Beweis, es sind George und Joachim, sie stecken unter einer Decke. Ruf mich sofort zurück, alles Weitere dann später.“ Jetzt wäre nur noch die Frage nach der geheimnisvollen E-Mail zu klären. George wird sie nicht geschickt haben, doch macht es irgendeinen Sinn für Joachim? Es sähe ihm ähnlich, auch seinen Verbündeten in den Rücken zu fallen, wenn er sich so weitere Vorteile für seine Sache erarbeiten kann. Vielleicht wollte er sie tatsächlich nur nervös machen, damit sie sich nicht auf das Projekt konzentrieren kann. Oder es gibt noch jemanden, der George und Joachims Verschwörung aufgedeckt hat. Aber warum sollte dieser Jemand die Fakten verschweigen, auch wenn er es selber vorzieht, unerkannt zu bleiben? Lea überlegt, ob so eine Vorgehensweise zu Désirée, Ute, Christian oder Tamur passen würde. Désirée vielleicht? Lea ist sich überhaupt nicht sicher, welche Rolle Désirée in diesem Spiel einnimmt. Sie verbringt sehr viel Zeit mit George, und Lea würde sich nicht wundern, wenn herauskommt, dass die beiden ein Paar sind. Hat Désirée die Firma verraten, oder ist sie ahnungslos? Diese Frage müsste als nächstes geklärt werden. Lea denkt über die Passage der E-Mail nach, in der stand, dass die Gefahr aus einer unerwarteten Richtung kommen würde. So unerwartet ist die Richtung gar nicht, und das sollte für jeden, den Lea in den Kreis der möglichen Verfasser einschließt, erkennbar sein. Steckt vielleicht noch mehr dahinter? Ist damit gemeint, dass Désirée mit ins Komplott verwickelt ist, oder gibt es noch andere Abtrünnige, die auf Joachims Gehaltsliste stehen? Lea brummt der Kopf. Würde sie nicht unter Einfluss des Nokas stehen, würde er bestimmt platzen. Das Handy klingelt.

„Hallo, Mark?“

„Nein, nicht Mark, nur dein alter Vater. Was machst du gerade, störe ich dich?“

„Ach du. Nein, du störst nicht. Ich warte aber auf einen wichtigen Anruf, und wenn es anklopft, muss ich schnell auflegen. Doch jetzt schieß erst einmal los! Was gibt es?“

„Ich sitze hier bei meinem Freund Hans im Labor. Es geht um die Meerschweinchen.“ Lea erinnert sich, Max wollte das Futter untersuchen lassen.

„Ja, was haben eure Untersuchungen ergeben?“ Während ihr Vater spricht, beobachtet Lea weiter den Eingang von Joachims Firma. Ein adrett gekleideter Mann mit kurzen blonden Haaren und Sonnenbrille steigt die Stufen zum Eingang empor. Lea steht nicht auf blonde Typen, aber die hart ausgeprägten Gesichtszüge und der eindeutig muskulöse Körper, der sich unerwartet geschmeidig bewegt, machen einen stattlichen Eindruck. Er scheint zu ihr herüberzuschauen, dann verschwindet er in der Tür. Sie hört ihrem Vater weiter zu.

„... leider nicht erfreulich. Ich bin dann sofort noch einmal zu euch nach Hause gefahren und habe den Sack mit der Streu geholt, aber dieser Test blieb auch negativ.“ Max macht eine Pause, um seine Worte wirken zu lassen.

„Lea, du weißt, was ich damit sagen will, oder?“ Lea ist sprachlos. Sie dachte eigentlich, dass heute ein Tag der Antworten ist, doch jetzt stellen sich schon wieder neue Fragen, die sie nicht zu beantworten vermag.

„Darüber muss ich erst einmal nachdenken“, sagt sie bestürzt. „Darauf kann ich im Augenblick nichts Sinnvolles sagen. Lass uns später noch einmal sprechen.“

„Ist gut, mein Kind, bis dann.“

„Tschüs, Papa, und danke.“ Lea lässt das Handy in den Schoß sinken. Was soll sie nun davon halten? Hochtoxisches Rattengift, eine Marke, die nur unter erheblichen Auflagen angewendet werden darf. Aber das ist noch nicht einmal das Schlimmste an der ganzen Sache. Weder das Futter noch die Bodenstreu aus Stroh enthielten das Gift. Es wurde nachträglich in den Käfig gestreut!

„Es droht Gefahr, große Gefahr! Und sie kommt aus einer unerwarteten Richtung“, flüstert Lea leise.

(21)

Planmäßig ließ die Wirkung des Noka gegen zwölf Uhr nach. Lea hat eine unruhige Nacht gehabt und fühlt sich völlig gerädert, so als ob sie gar nicht geschlafen hätte. Am Wochenende wird sie sich besser erholen, aber heute geht das nicht. Sie muss in die Firma, alles aufklären, damit George nicht noch mehr Schaden anrichtet. Mark hat nicht zurückgerufen, obwohl sie ihm im Verlauf des Abends noch eine zweite und dritte Nachricht hinterlassen hat. Schmerzhaft kriecht einer dieser unsäglichen Muskelkrämpfe ihre Schulter hinunter. Lea hängt ihren Oberkörper nach vorne über die Knie und schüttelt ihre Arme nach unten aus. Julia beobachtet sie.

„Was machst du da, Mama?“

„Ich habe einen Krampf im Nacken.“ Lea presst die Worte durch zusammengebissene Zähne hervor. Lotte, die das Schauspiel ebenfalls verfolgt, kommt zu ihr herüber und stellt sich hinter sie.

„Komm mal her, mein Mädchen“, sagt sie und fängt an, kräftig Leas Schultern zu massieren. „Dat kriege' mir wieder hin.“

Lea stöhnt auf.

„Das tut gut.“ Sie schließt die Augen.

„Du bist kräftig, Lotte.“

„Früher war ich kräftig, jawoll, aber heute? Neee, ich spüre langsam die Gicht. Hoffentlich wird es nich' so wie bei Hubert.“

„Was ist Gicht?“, fragt Julia.

„Gicht ist, wenn man seine Jelenke nicht mehr bewege' kann. Eine Last des Alters und des juten Lebens.“ So richtig scheint Julia den letzten Teil nicht verstanden zu haben, doch sie lässt es gut sein und steht vom Tisch auf.

„Ich gehe Zähne putzen. Wie lange haben wir noch?“

Lotte, die weiter Leas Schultern durchknetet, schaut kurz auf die Küchenuhr.

„In zehn Minute' müsse' mir los. Hast du den Toni schon jepackt?“ Sie klopft Lea in schneller Folge mit der flachen Hand die Schultern ab.

„So, jetzt kann ich nich' mehr.“ Lea öffnet den Küchenschrank und stopft sich eine Handvoll Aspirin-Brausetabletten in die Hosentasche. Heute wird sie nicht ohne auskommen. Sie glaubt schon ein leichtes Pochen zu bemerken. Die Hummel schläft unruhig und wird bald erwachen.

Lea steht mit Mantel und Notebook im Flur und schaut zum wiederholten Mal in ihren Taschen und auf dem kleinen Schubladenschrank nach, in dem sie Schuhe aufbewahrt. Auf diesem Schrank sollte er eigentlich liegen, in einer kleinen Metallschale, wie jeden Tag, seit Jahren.

„Hat jemand meinen Autoschlüssel gesehen?“, ruft sie laut. „Ich kann ihn nirgends finden.“

Julia kommt aus ihrem Zimmer getrottet und läuft ihrer Mutter hinterher, die zu Lotte in die Küche geht.

„Hast du meine Schlüssel gesehen?“

„Ne, liege' die nich' im Flur?“

„Bitte, helft mir suchen, ich muss dringend fort.“ Lea geht ins Wohnzimmer und sieht auf ihrem Schreibtisch und dem Sofa nach. Wieder hält sie inne und versucht sich daran zu erinnern, wo sie den Schlüsselbund gestern Abend abgelegt hat. Sie hört Julia rufen.

„Ich habe ihn, ich habe ihn!“ Lea geht dem Rufen entgegen.

„Jetzt erzähl mir bitte, wo du ihn gefunden hast.“

„In deinem Schlafzimmer, auf dem Boden.“

„Im Schlafzimmer, auf dem Boden?“ Lea kann es nicht glauben, doch ihr bleibt ja nichts anderes übrig, als es hinzunehmen.

„So nu' müsse' mir aber alle!“, ruft Lotte und klatscht in die Hände, um Julia aufzuscheuchen.

„Sonst gibt es Zappes in der Schule!“

Lea verabschiedet sich und macht sich auf den Weg. Das Wetter meint es gut. Es ist erst Anfang März, die Sonne steht noch tief, doch an den Stellen, wo sie durch die Häuserschluchten strahlt, entsteht eine angenehme Wärme; der blaue Himmel macht Appetit auf den Sommer. Trotz der bevorstehenden Unannehmlichkeiten in Bezug auf George geht Lea gut gelaunt zum Garagenhof. Sie hat ein Lied im Kopf, das sie heute Morgen im Radio gehört hat, und der Refrain will ihr nicht mehr aus den Gedanken weichen, obwohl sie ihn nicht ganz verstanden hat. Es ging um ein Denkmal, das die Liebe zerstört, und um einen Vorschlaghammer ...

Vor sich hin singend läuft sie durch die Toreinfahrt, den Autoschlüssel in der Hand; dann hebt sie ihren Blick und ... Das Lied bleibt ihr in der Kehle stecken. Wie angewurzelt hält sie inne. Das ist genug! Sie schaut umher, als ob sie erwarten würde, irgendwo jemanden in einem Versteck zu entdecken. Es gibt einen Punkt, wo man nicht mehr bereit ist, über Seltsames hinwegzugehen oder es als Unachtsamkeit abzutun. Dieser Punkt ist nun entschieden überschritten. Eine vergessene Viertelstunde am Computer, ein wenig zu viel Unordnung an Stellen, die ihr früher heilig waren; ein verlegter Autoschlüssel – das alles kann sie irgendwie noch akzeptieren. Das fehlende Geld und die toten Meerschweinchen sind da schon ein anderes Kaliber. Dazu kommt diese mysteriöse E-Mail. Aber was sie nun sieht, verschlägt ihr den Atem. Das ist zu viel! Das und alles andere zusammen genommen: entschieden zu viel. Hier ist etwas faul, und es stinkt über alle Maßen. Jemand spielt ein Spiel mit ihr, und sie weiß nicht, ob sie die Regeln mag. Wie ein Blitz schießt es ihr durch den Kopf: „Es droht Gefahr, große Gefahr! Und sie kommt aus einer unerwarteten Richtung.“

Lea geht langsam auf ihren Wagen zu und einmal um ihn herum, bevor sie einsteigt. Im Inneren scheint alles wie gehabt. Alle Dinge sind an den richtigen Plätzen, Rückspiegel und Sitz in der korrekten Stellung. Nichts lässt darauf schließen, dass jemand Fremdes mit dem Wagen gefahren ist. Doch im Leben hätte sie das Auto nicht vorwärts in die Parkbucht gefahren! Und selbst wenn man ihr ein Video zeigen würde, auf dem zu sehen ist, wie sie das gestern Abend getan hat, sie würde es trotzdem nicht glauben. Lea betätigt einen Knopf auf dem Touchscreen.

„Max. Mobil. Anrufen.“, spricht sie mit fester Stimme, damit die Spracherkennung sie gut versteht. Ein paar Momente später meldet sich ihr Vater.

„Du musst mir einen großen Gefallen tun. Beauftrage einen Schlosser deines Vertrauens und lass das Schloss an meiner Wohnungstür auswechseln. Etwas Sicheres, mit registrierten Schlüsseln, die niemand nachmachen kann.“ Max ist einen Augenblick still, dann sagt er: „Lea, was ist los? Hat es etwas mit dem Gift zu tun?“

„Ich weiß es nicht. Ich habe da ein ungutes Gefühl; ich erkläre dir alles später. Jetzt wäre mir nur wichtig, dass du das für mich in die Hand nimmst. Lass dir vorerst drei Schlüssel geben, einen für dich, einen für Lotte und einen für mich. Und bitte, mach es noch heute.“

„Gut, ich werde das selbst erledigen, dafür brauche ich keinen Schlosser. Ich komme dann heute Abend noch einmal bei dir vorbei, dann können wir reden. Wann bist du zu Hause?“

„Ich weiß es nicht, lass uns später telefonieren.“ Lea beendet das Gespräch. Sie ist erleichtert, dass sie sich nicht weiter erklären musste, sie bekommt das Ganze ja selbst nicht zusammen. Sollte es wirklich sein, dass jemand Zugang zu ihrer Wohnung hat? Lea erschauert bei dem Gedanken. Auch wenn das sehr unwahrscheinlich ist, wird sie sich sehr viel besser fühlen, wenn das Schloss ausgetauscht ist. Aus der Zeitung kennt Lea die Geschichten von so genannten Home-Jacking-Überfällen, wo Diebe in Häuser und Wohnungen eindringen, um Autoschlüssel zu entwenden und danach die zugehörigen Fahrzeuge stehlen. Aber wäre es in ihrem Fall ähnlich, wäre ihr Range Rover nun gestohlen und die EC-Karte aus der Küche wäre auch verschwunden. Kein Dieb würde sich den Wagen nur für eine Spritztour ausleihen oder die EC-Karte wieder zurückbringen, nachdem er nur dreihundert Euro abgehoben hat. Und vor allem würde ein Dieb keine Meerschweinchen vergiften! Nein, so passt das nicht zusammen.

Als Lea die Firma betritt, bemerkt sie sofort, dass etwas nicht stimmt. Niemand ist am Empfang, aber sie hört gedämpfte Stimmen aus dem Gang. Sie entdeckt Ute, die dort mit einem Fremden steht; ein Mann mit braunen Locken und gezwirbelten Oberlippenbart. In der Hand hält er zwei durchsichtige Plastikbeutel. In einem Beutel befindet sich ein weißer MP-3-Player, wie Christian ihn immer benutzt, und in dem anderen ein Festplatteneinschub, ähnlich den Modulen, wie sie für den Server von Infovole Verwendung finden.

„Was ist hier los?“, fragt sie Ute, als sie bei den beiden ankommt.

„Ich glaube, du gehst besser gleich rein.“ Ute deutet auf Marks Bürotür, die weit offen steht. Lea schiebt sich an ihr vorbei. Mark steht mit einem weiteren Unbekannten im Raum. Er hat kurze dunkle Haare und ein jugendliches Gesicht. Er trägt ein verknittertes Jackett mit feinem Muster, einen dunkelroten Rollkragenpullover und graue Kordhosen. In den Händen hält er einen Notizblock und einen Bleistift, der am oberen Teil völlig zerkaut ist. Lea vernimmt ein Wimmern. Zusammengekauert, in einer Ecke der Couch, sitzt Désirée. Sie hat ein Taschentuch in der Hand und ist völlig in Tränen aufgelöst. Lea geht sofort zu ihr herüber, setzt sich neben sie und legt einen Arm um sie. An die Männer gerichtet fragt sie erneut: „Was ist hier los?“ Désirée klammert sich regelrecht an Lea fest.

„Oh Lea, es ist alles so furchtbar!“, schluchzt sie. Mark ergreift das Wort, er wirkt im Gegensatz zu Désirée abgeklärt und ruhig.

„Lea, die Herren sind von der Polizei. Das ist Kriminalkommissar ... Oh, entschuldigen Sie, wie war doch gleich Ihr Name?“

„Kriminaloberkommissar Schlechtriem“, ergänzt sein Gegenüber.

„Es wurde heute Nacht bei uns eingebrochen“, fährt Mark fort. „So wie es aussieht, wurde nichts entwendet, vielmehr haben wir es mit einem Sabotageakt zu tun. Alle Daten auf den Servern und den Back-up-Bändern wurden gelöscht. Sehr zielgerichtet und leider auch sehr gründlich, wie Tamur mir bestätigte.“ Lea fällt die Kinnlade nach unten. Eigentlich müsste sie jetzt vor Wut und Enttäuschung laut schreien, aber sie fühlt sich wie paralysiert. Hat sie mit dieser einen Nacht, die sie ungenutzt hat verstreichen lassen, zu lange gewartet? Warum hat sie nicht gestern die Polizei gerufen, als sie George überführt hatte? Mark spricht weiter.

„Aber das ist leider noch nicht alles. Wir wissen nicht genau, was vorgefallen ist, doch nach dem jetzigen Stand der Ermittlung muss Christian den Täter auf frischer Tat ertappt haben.“ Désirée schluchzt wieder auf und drückt sich das Taschentuch gegen Mund und Nase.

„Ich habe den Jungen heute Morgen im Technikraum gefunden“, sagt Mark. „Er lag dort bewusstlos, mit einer riesigen blutverschmierten Wunde am Kopf.“

„Was?“, entfährt es Lea laut. „Wie geht es ihm, ist er wohlauf?“

„Er ist immer noch ohne Bewusstsein. Die Ärzte sagen, dass sie mehr Zeit benötigen, um Genaueres zu sagen, aber er ist schwer verletzt. Er liegt in der Uni-Klinik. Seine Eltern sind jetzt bei ihm.“

„Wenn ich hier vielleicht unterbrechen darf“, sagt der Kommissar. „Gehe ich recht in der Annahme, dass Sie Frau Hoffmann sind, die Miteigentümerin der Firma?“

„Hofmann, nicht Hoffmann, aber ja, das bin ich.“ Lea bemerkt, wie ihre Lippen zittern und ihre Stimme bricht. Alle Daten gelöscht? Christian verletzt im Krankenhaus? Langsam werden Lea die Konsequenzen dieser Situation bewusst. Das ist das Ende! Der Kommissar macht eine Notiz.

„Ich muss Herrn Leville leider widersprechen. Wir können im Augenblick nicht sagen, ob Herr Christian Beyer nicht doch derjenige war, der die Datenlöschung durchführte. Vielleicht wurde er von jemandem dabei überrascht, dann kam es zu einem Handgemenge und dem Schlag mit dieser – was war das doch gleich? – ah ja, mit dieser Server-Ersatzfestplatte. Für mich ist das eine durchaus plausible Möglichkeit, vor allem weil der Schlag das Opfer von hinten traf.“ Der Kommissar schaut Lea an, als würde er sagen wollen, er verdächtige sie persönlich, Christian niedergeschlagen zu haben.

„Immerhin wird meine Annahme noch dadurch gestützt, dass nirgendwo Einbruchspuren zu erkennen sind. Wir wissen, Herr Beyer hatte einen Schlüssel, doch es scheint, als ob der Täter auch einen solchen hatte. Oder aber Herr Beyer hat ihn selbst hereingelassen.“ Zu Mark gewandt fügt er noch hinzu: „Sie wollten mir die Schlüsselausgabeliste geben, könnten Sie das jetzt bitte tun?“

„Ja, sofort“, entgegnet Mark, bewegt sich jedoch nicht vom Fleck. Lea räuspert sich.

„Herr Kommissar, ich denke, ich kann etwas Licht in die Angelegenheit bringen.“ Schlechtriem schaut interessiert auf.

„Ja, Frau Hofmann?“

Sie hat immer noch das Gefühl, dass der Polizist nun mit einem Geständnis ihrerseits rechnet. Sie mag seine anmaßende Art nicht.

„Es geht um einen freien Mitarbeiter unserer Firma. Ich konnte gestern beobachten, wie er sich mit einem unserer Konkurrenten getroffen hat. Wir hatten schon länger den Verdacht, dass er uns ausspioniert; es war auch schon zu einem kleineren Sabotagefall gekommen, vor etwa einer Woche.“ Désirée bekommt einen erneuten Weinkrampf. Lea hört sie deutlich Georges Namen wimmern. Der Kommissar dreht sich zu Mark um.

„Das ist dann die Geschichte mit diesem George, wenn ich richtig liege?“ Er blättert auf seinem Notizblock umher, liest ein paar Worte und wendet sich wieder Lea zu.

„Darüber hat uns Herr Leville schon ausreichend informiert. Auf jeden Fall werden wir der Sache auf den Grund gehen, und mit diesem Joachim Schuster werde ich mich auch noch unterhalten.“ Mark verzieht gequält das Gesicht. Schlechtriems Aussage scheint ihm gar nicht zu gefallen. Lea versteht überhaupt nicht, warum sich niemand über ihre Entdeckung von gestern Abend wundert. Wie soll Mark das schon erzählt haben? Sie will gerade noch einmal ansetzen, als sie Marks finsteren Blick bemerkt, der sie anscheinend zum Schweigen bringen soll.

„Ja“, sagt Mark schnell zu ihr, „ich habe Herrn Schlechtriem bereits von unserer Entdeckung gestern Abend erzählt. Außerdem denke ich, wir liegen dabei gar nicht so falsch, immerhin ist George heute Morgen nicht zur Arbeit erschienen.“ Unsere Entdeckung? Lea beschließt, nun nichts mehr zu sagen. Dass George nicht zur Arbeit gekommen ist, wundert Lea nicht; für sie ist die Sache klar. Er fühlte sich gestern durch Marks Zusatzvereinbarung so in die Enge getrieben, dass er seinen Auftraggeber – Joachim – aufgesucht hat, um ihm davon zu berichten. Dann entschieden sich die beiden Verbrecher, zum entscheidenden Schlag gegen Infovole auszuholen. George kam zurück in die Firma, um die Server zu löschen, und dabei hat ihn Christian in flagranti überrascht. Und woher George den Schlüssel zur Firma hatte, weiß sie nun auch. Sie nimmt ihren Arm von Désirées Schulter und schaut sie scharf an. Spiel nur weiter die Unschuldige, es wird dir nicht mehr lange von Nutzen sein!

„So, wir werden uns jetzt noch einmal mit jedem von ihnen zusammensetzen, um ein paar Routinefragen zu stellen“, sagt Schlechtriem.

„Mit Ihren beiden Kollegen sind wir bereits fertig, und mit Ihnen habe ich ja auch schon sprechen können.“ Damit meint er Mark. „Vielleicht dürfte ich nun Sie“ – er wendet sich an Lea – „bitten, mir in den Konferenzraum zu folgen, dann hat Ihre Kollegin etwas Zeit sich zu sammeln?“ Lea nickt und steht auf.

„Wenn Sie glauben, dass es notwendig ist, bitte.“ Sie geht voran, ohne auf den Kommissar zu warten.

Die Befragung ist sehr kurz und sachlich. Schlechtriem fragt sie nach ihrem Verhältnis zu Christian und ob dieser mit irgendjemand anderem in der Firma ein Problem hätte. Lea antwortet und erklärt ihm, dass Christian in letzter Zeit sehr oft über Nacht in der Firma geblieben sei. Dann kommt noch die Frage, was sie zwischen zwei und sechs Uhr in der Nacht gemacht habe. Was für eine Frage! Lea schätzt, dass er von allen die gleiche Antwort bekommen hat. Als der Kommissar mit ihr fertig ist, kommt Désirée an die Reihe.

Lea und Mark sind alleine.

„Sind wirklich alle Daten gelöscht?“ Mark ist still, langsam geht er um seinen Schreibtisch herum, auf dem noch mehr Chaos herrscht als sonst, um sich müde in seinen Sessel fallen zu lassen.

„Wir sind am Ende, stimmt's?“, fügt Lea hinzu.

„Nein.“

Das versteht Lea nicht, doch in ihr regt sich ein Hoffnungsschimmer.

„Aber du sagtest doch, dass alle Server und die Bänder gelöscht wurden?“

„Das stimmt. Allerdings habe ich noch ein Ass im Ärmel. Lass mich das bitte später erklären, wenn sich der Trubel gelegt hat. Die Daten sind alle komplett, das kann ich dir garantieren.“ Lea ist perplex. Mark spricht nur noch in Rätseln. Meint er die Bänder im Schließfach? Aber die sind doch nicht auf dem aktuellen Stand! Es würde sie mindestens um eine Woche zurückwerfen; eine Woche, die sie jetzt nicht mehr aufholen können.

„Jetzt sprich! Woher weißt du von George und gestern Abend?“ Mark erzählt, dass er private Ermittler eingesetzt habe, die er gegenüber der Polizei nicht erwähnen wollte.

„Gestern Abend überschlugen sich die Ereignisse. Als sich unser Mann sicher war, dass es eine Verbindung zwischen George und Joachim gab, sind wir in seine Wohnung eingedrungen.“

„Mark! Du bist Anwalt! Eine solche Aktion kann dich Kopf und Kragen kosten.“ Mark hat eine eiserne Miene aufgesetzt.

„Vor allem bin ich Unternehmer, der mit allen Mitteln versucht, das wacklige Kartenhaus seiner Firma am Einstürzen zu hindern. Wir haben einige interessante Entdeckungen gemacht. George hat sich vor ungefähr einem halben Jahr bei Joachim um einen Job beworben, und das ohne Erfolg. Wir haben entsprechende Bewerbungsunterlagen und ein Absageschreiben aus Joachims Sekretariat gefunden. Aus einer anderen Quelle wissen wir, dass er vor etwa zwei Monaten zweimal Joachim in seinem Büro aufgesucht hat. Bis gestern Abend allerdings ist er dort nicht mehr gewesen. Auf seinem Computer waren einige Dokumente gespeichert, in denen er beschreibt, was bei uns in den letzten Wochen passiert ist. Das Tagebuch eines Spions.“

„Siehst du, es beweist, Joachim hat ihn für einen ganz speziellen Job angeheuert.“

„Richtig, wir haben in Georges Wohnung einen Verrechnungsscheck gefunden, der von Joachims indischer Firma ausgestellt wurde. Ein Betrag über dreißigtausend US-Dollar für nicht näher spezifizierte Beratungsleistungen. Allerdings hat George den Scheck nicht eingelöst. Trotzdem passt alles recht gut zusammen, wenn da nicht diese eine Sache wäre.“ Mark holt eine braune Aktenmappe aus seiner Schreibtischschublade.

„Ich lese dir das mal vor“, sagt er, während er das Gummiband entfernt und in den Papieren sucht. Nach einer Weile beginnt er zu lesen: „24. Februar. Heute ist es zu einem Zwischenfall gekommen. Auf dem Rechner des Senior Programmierers wurden wichtige Dateien gelöscht. Wie es dazu kam, ist unklar, aber anscheinend spielt die Unternehmensleitung mit dem Gedanken, dass es sich um Sabotage handeln könnte. Ich habe große Sorge, der Vorfall könnte meine Tarnung auffliegen lassen. Wir müssen die Aktion beenden; ich kann auf keinen Fall weitermachen.“ Mark hält inne und schaut Lea an.

„Das ist aus Georges Aufzeichnungen?“

„Ja, das ist aus Georges Aufzeichnungen.“

„Vielleicht war das Ereignis doch nur ein Unfall – ein Defekt im Dateisystem oder eine Tollpatschigkeit von Tamur. Ich weiß es nicht, doch zumindest hat uns das Malheur auf die richtige Fährte gesetzt.“

„So kann man es sagen“, erwidert Mark und legt die Mappe wieder zurück in den Schreibtisch.

„Findet sich denn in den Aufzeichnungen etwas über die Sache, die Google von anderer Seite angeboten wurde? Die, die wir zurückgehalten haben?“

„Ja, hierbei können wir fest davon ausgehen, dass die Informationen von George zu Joachim und von Joachim zu Google gewandert sind. Das alles beweist den Vorwurf der Spionage, jedoch nicht den der Sabotage.“

„Weißt du, wo George jetzt ist?“ Mark schüttelt den Kopf.

„Die Observation wurde gestern Abend beendet. Ein schwerwiegender Fehler, sonst würde es Christian nun besser gehen.“ Auch Lea macht sich Vorwürfe. Sie hatte es gestern in der Hand, hätte das ganze Spiel beenden können. Aber wer hätte vermuten können, dass George zu einer solchen Tat fähig wäre?

„Hast du mal darüber nachgedacht, was passiert, wenn Christian nicht wieder aufwacht?“, fragt Mark. Er macht ein besorgtes Gesicht, anscheinend geht ihm Christians Schicksal sehr nahe.

„Ist es so schlimm?“

„Das kann noch keiner sagen.“

„Wir hätten früher reagieren müssen.“ Mark hebt die Brauen und schaut zur Tür.

„Wir werden uns jetzt zurückziehen.“ Lea hört die Stimme von Schlechtriem hinter sich.

„Wenn Ihnen noch etwas einfällt, wissen Sie, wie Sie uns erreichen können. Wir gehen nun einigen Hinweisen nach, aber ich denke, wir müssen warten, bis wir eine Aussage von Herrn Beyer haben.“ Schlechtriem verabschiedet sich mit einem Händedruck von Mark und nickt Lea kurz zu, so als ob sie hier zur zweiten Garnitur gehören würde. Als er wieder gegangen ist, sagt Lea: „Wir knüpfen uns jetzt Désirée vor. Ich denke, ich habe gesehen, wie sie George einen Schlüssel gab.“

Désirée sitzt vor Mark und weint. Lea steht etwas abseits der Szene und schaut durchs Fenster auf die Straße. Langsam geht ihr Désirées ständiges Geheule unglaublich auf die Nerven. Draußen ist es immer noch sehr schön, aber der Tag hat seinen Zauber längst verloren. Lea hat stechende Kopfschmerzen und wartet darauf, dass das Aspirin endlich wirkt. Mit einem Seitenschneider sieht sie sich vor einer Werkbank stehen. Vor ihr, in einem Schraubstock, ist die kleine Hummel eingespannt, die hilflos versucht, sich aus ihrer misslichen Lage zu befreien. Gleich wird sie ihr den Stachel stutzen! Eine halbe Ewigkeit vergeht, bis Désirée sich endlich fängt.

„Wir lieben uns“, sagt sie schluchzend. „George ist der liebevollste und einfühlsamste Mann, den ich jemals getroffen habe. Das, was ihr sagt, kann einfach nicht wahr sein; so ist er nicht. Und niemals – niemals – würde er auch nur einer Fliege etwas zuleide tun.“ Mark antwortet langsam und ruhig.

„Désirée, lass uns jetzt bitte nur über die Fakten reden. Was hat es mit dem Schlüssel auf sich, den Lea gerade erwähnt hat?“

„Das war mein Haustürschlüssel“, gibt Désirée trotzig zurück und wirft dabei einen scharfen Blick auf Lea. „Ich habe George nie die Schlüssel zur Firma gegeben. Nie im Leben würde ich so etwas riskieren. Euer Vertrauen ist mir heilig, ich liebe meinen Job über alles.“ Wieder ergeht sie sich in Tränen.

„Was ist mit heute Nacht? War er bei dir? Kann er die Schlüssel genommen haben? Vielleicht hat er sich davongestohlen, ohne dass du es bemerkt hast?“

„Nein, ich habe ihn seit gestern Abend nicht gesehen. Ich mache mir große Sorgen um ihn! Er hat so etwas Komisches gesagt, bevor er ging.“ Wieder Tränen. Mark schaut kurz zu Lea herüber.

„Was war das? Was hat er gesagt?“

„Er sagte, er habe eine große Dummheit begangen und wolle das wieder gerade biegen. Er meinte, egal was auch passiert, ich solle den Glauben an ihn nicht verlieren. Er würde mich über alles lieben, und wir würden den Rest unseres Lebens zusammen verbringen.“ Bei den letzten Worten entgleist Désirée die Stimme, jetzt ist es völlig um sie geschehen. Lea geht zu ihr hinüber und streichelt ihren Kopf. Dabei schaut sie Mark fest in die Augen.

„Désirée, ich glaube dir. Mach dir keine Sorgen, es wird wieder alles gut.“ Im Augenblick wird zwar alles viel schlimmer, aber damit brauchen sie Désirée nicht zu belasten. Wenn das, was Mark aus Georges Aufzeichnungen vorgelesen hat, und das, was Désirée gerade erzählt hat, stimmt – und davon geht sie aus –, dann hat sich ihr Problem gerade explosionsartig vergrößert. Denn wenn George nicht hinter den beiden Sabotageakten steckt, wer dann? Es klopft; Tamur schaut herein.

„Mark, hier ist Besuch für dich“, sagt er, und gleich darauf betritt ein Berg von Mann den Raum. Lea glaubt ihn irgendwoher zu kennen.

„Ich bin Albert. Gabriel schickt mich.“

Richtig, denkt Lea, dies ist der Mann, der gestern Abend ... Jetzt geht ihr ein Licht auf. Das Dolph-Lundgren-Double gehört zu Marks Ermittlertruppe.

„Das ist gut“, sagt Mark. „Albert, bitte, beziehen Sie vorne am Empfang Posten. Keiner mehr rein oder raus, ohne meine ausdrückliche Zustimmung.“ Lea schaut Mark mit großen Augen an.

„Notausgänge?“, fragt Albert. Er scheint sehr sparsam mit Worten umzugehen.

„Ja, hinten im Fitnessraum, er führt direkt in das zweite Treppenhaus.“

„Gut, ich lasse ihn offen, mache aber das Schloss von außen unbrauchbar und schließe einen Bewegungsmelder an.“ Ohne auf eine Antwort zu warten, dreht er sich um und geht. Tamur macht einen Schritt in den Raum und legt seine Hand an den Mund. Leise flüstert er, gerade so laut, damit die anderen ihn verstehen können: „Der Typ hat eine Riesenknarre unter dem Jackett! Ich dachte, der wäre von der Polizei?“

„Nein“, antwortet Mark in normaler Lautstärke, „er ist nicht von der Polizei. Albert wird jeden erschießen, der jetzt noch versucht uns aufzuhalten. Ich habe das Kriegsrecht über diese Firma verhängt, und wem das nicht passt, der kann jetzt gehen.“ Mark räumt ein paar Dinge auf seinem Schreibtisch zusammen; nichts an ihm erweckt den Anschein, dass er scherzt.

„In zwei Minuten im Konferenzraum!“, sagt er, als er den Raum verlässt. Lea und Tamur schauen sich entsetzt an, und sogar Désirée hat das Weinen vergessen.

*

„Nein“, wiederholt Ute energisch, „wenn der Typ mit der Pistole bleibt, gehe ich.“ Ihr scheint es vollkommen ernst damit zu sein, doch das ist es Mark auch.

„Ute, wir sind alle sehr traurig darüber, wie sich die Dinge entwickelt haben, aber ich werde auf diesen Schutz nicht verzichten. An Christians Stelle könnte nun jeder von uns mit einem eingeschlagenem Schädel im Krankenhaus liegen. Glaube mir, ich würde keinen Augenblick zögern, mit ihm zu tauschen. Ich bin verantwortlich für meine Mitarbeiter, und ich habe die Ernsthaftigkeit der Situation bisher dramatisch unterschätzt. Albert bleibt, davon wird mich niemand mehr abbringen. Er wird uns und unser Projekt schützen. Wenn du gehen möchtest, steht es dir frei, das zu tun. Ich kann von keinem von euch verlangen, unter diesen Bedingungen zu bleiben. Ich bin dir wirklich nicht böse, aber meine Entscheidung steht.“

„Das ist ja absoluter Wahnsinn!“, erwidert Ute aufgebracht. „Ich werde nicht warten, bis mir hier die Kugeln um die Ohren fliegen. Ich arbeite zu Hause. Ich denke, dies ist ein annehmbarer Kompromiss.“

„Nein! Kein Teil des Projekts wird nochmals diese Räume verlassen“, sagt Mark bestimmt. „Wenn du gehst, werden wir auf dich verzichten müssen.“ Tamur und Désirée schauen Mark entgeistert an. Ute steht auf.

„Dann tut es mir Leid. Ich werde nicht bleiben.“

„Mark!“, sagt Lea beschwörend. „Ist das denn wirklich nötig ...“ Mark unterbricht sie barsch.

„Ich habe jetzt alles zu diesem Thema gesagt. Punkt.“

„Ich werde bleiben“, mischt Tamur sich ein, “allerdings denke ich, wir sollten Ute erlauben, ohne Streit zu gehen. Ich verstehe ihren Standpunkt nur zu gut, mir ist auch nicht ganz wohl bei der Sache. Aber das sollte jeder für sich selbst entscheiden.“

„Ich bleibe auch“, sagt Désirée und schiebt schnell hinterher: „Das heißt, wenn ihr mich noch wollt.“

„Gut“, sagt Mark, „dann ist die Sache beschlossen.“ Lea steht auf, geht zu Ute und umarmt sie kurz, um ihr zu zeigen, dass dies nicht das Ende ihrer Zusammenarbeit bedeuten soll.

„Geh erst einmal nach Hause und beruhige dich.“ Mit einem scharfen Blick auf Mark fügt sie hinzu: „Ich verstehe deinen Standpunkt auch sehr gut, Ute. Wir telefonieren morgen, okay?“ Ute verlässt den Raum mit gesenktem Kopf, sie sagt nichts mehr. Als sich die Tür hinter ihr schließt, ergreift Mark wieder das Wort: „Wem darf ich das anvertrauen?“

In den Händen hält er die kleine Zweieinhalb-Zoll-Festplatte, nicht viel größer als eine Zigarettenschachtel, die er an dem Tag kaufte, als er Gabriel engagierte. Seitdem hat er auf diesem Gerät jeden Abend ein komplettes Back-up der Quelltexte gemacht und es keinen Augenblick aus den Augen gelassen. Diesem Umstand ist es zu verdanken, dass heute Nacht nicht ein Byte der Suchmaschine verloren ging.

„Das mache ich“, sagt Lea schnell, bevor sie darüber nachdenken muss, ob sie es richtig fände, wenn Tamur mit dieser Festplatte den Raum verlässt.

„Ich werde einen neuen CVS-Server aufsetzen, und dann können wir beide uns daran machen, die Teile wieder zu einem Ganzen zusammenzufügen“, sagt sie zu Tamur gewandt. Mark reicht Lea das kleine Gehäuse aus Aluminium.

„Was können Désirée und ich tun?“

„Ich denke“, antwortet Tamur, „ihr könnt schauen, was ihr noch an Ausdrucken von der Dokumentation findet, und anfangen diese abzutippen. Schaut auch in die Papierkörbe, ich habe in den letzten Tagen viele Korrekturentwürfe ausgedruckt. Wäre gelacht, wenn wir das nicht wieder zusammenpuzzeln können.“

Die Protokolle der Server sprechen eine klare Sprache. In der Nacht, kurz nach drei Uhr, hatte sich jemand mit dem Administrationskennwort in das System eingeloggt. Dieses Kennwort gab dem Eindringling Zugriff auf alle Bereiche der gespeicherten Daten. Zuerst wurden Löschbefehle an das Back-up-System geschickt. Der Bandroboter sorgte dafür, dass ein Datensicherungsband nach dem anderen in das Laufwerk gelegt wurde, um es mit Nulldaten zu überschreiben. Eine einfache Löschung wäre weniger schlimm gewesen, da sie nur das Inhaltsverzeichnis eines Bandes unbrauchbar gemacht hätte, aber der Saboteur wusste genau, was er tat. Während die Back-up-Maschine noch arbeitete, wurden gleichsam verheerende Formatierbefehle an das gespiegelte Festplattensystem geschickt, worauf sich auch das CVS-System befand. Der gesamte Vorgang hat etwa dreißig bis vierzig Minuten gedauert, in denen der Eindringling vor Ort bleiben musste. Danach war der Löschvorgang zwar noch einige Zeit im Gang, jedoch benötigte er kein Eingreifen von außen mehr. Das von dem Eindringling verwendete Passwort ist nur Lea und Tamur bekannt; darüber hinaus liegt es noch im Schließfach der Bank – in einem versiegelten Umschlag. Lea und Mark beschließen, diesem Umstand nicht zu viel Bedeutung beizumessen, da es einem so routinierten Hacker, wie George vorgibt einer zu sein, möglich sein sollte, den Passwortschutz zu umgehen. Das Einzige, was Lea stört, ist, dass es keine Fehleingaben beim Log-in gab. Das bedeutet: Der Eindringling hat das Kennwort sofort beim ersten Mal korrekt in das System eingegeben. Lea bittet Mark darum, die Informationen über den Zeitpunkt der Datenlöschung an Schlechtriem weiterzugeben. Ihr selbst ist dieser Mann sehr suspekt und unsympathisch, sie will nicht mit ihm reden. Wer normalerweise Kenntnis von dem Passwort hat, behalten sie für sich. Das würde die Polizei nur auf eine falsche Fährte locken. Was Tamur angeht, so können sie es sich einfach nicht vorstellen, dass er in der Lage wäre, die Krönung seines Schaffens zu zerstören. Ihm müssen sie einfach vertrauen, sonst ist das Projekt auf jeden Fall zum Scheitern verurteilt. Als Schlechtriem allerdings fragt, wer außer Christian und George noch in der Lage sei, das komplizierte Löschprozedere zu bewältigen, muss Mark zugeben, dass dafür nur Tamur und Lea in Frage kommen.

Der Rest des Tages vergeht schnell. Lea schafft es, ein neues CVS-System in Betrieb zu nehmen und die Quelltexte des Projekts wieder verfügbar zu machen. Nachdem sie alle notwendigen Komponenten aus dem Internet geladen hat, kappt sie alle Verbindungen des Firmennetzwerks nach außen. In der nächsten Woche wird es nur noch einen isolierten Rechner geben, der am Internet hängt und allen gemeinsam zu Kommunikations- und Recherchezwecken dient. Albert installiert zwei technische Geräte, die Lea bisher unbekannt sind. Das eine ist ein spezieller Netzwerkscanner, der bei jeder Änderung der Verkabelung und der logischen Netzstruktur Alarm schlägt. Das zweite Gerät verhindert jede Art der Funkübertragung. Als Albert es einschaltet, funktionieren die Handys, das Wireless-LAN und alle Bluetooth-Geräte nicht mehr. So können sie sicher sein, dass keiner über kabellose Techniken das Netzwerk anzapft. Lea ist das recht, auch wenn sie nun ein unschönes graues Kabel mehr auf ihrem Schreibtisch erdulden muss. Sie wundert sich, dass Albert sich in der Netzwerktechnik so gut auskennt. Seine Fähigkeiten scheinen weit über die eines einfachen Bodyguards hinauszugehen.

Mark hat eine eidesstattliche Erklärung ausgearbeitet, die alle, inklusive er selbst, nun unterzeichnen. Diese enthält eine detaillierte Formulierung, dass der Unterzeichner keine destruktive Handlung innerhalb seiner Tätigkeit bei Infovole vorgenommen und sich an keinerlei Geheimnisverrat schuldig gemacht habe. Selbst Désirée ist – ohne jegliche Vorbehalte – dazu bereit, die bedeutungsschwere Unterschrift zu leisten, was noch mehr Anlass dazu gibt, ihren Erklärungen in Bezug auf George Glauben zu schenken.

Lea kämpft bereits um die Mittagszeit wieder mit einer enorm starken Migräne und Rückenschmerzen, die es ihr schwer machen, einen klaren Gedanken zu fassen. Sie hat bereits viel zu viel Schmerzmittel genommen; so entscheidet sie sich für einen Ausweg, den sie bisher vermieden hat. Sie schluckt eine Noka-Tablette, in der Hoffnung, dass sie ihre Beschwerden lindern wird. Sie will sich nicht über ein normales Maß wach halten, denn sie weiß, dass ihr Köper ein hohes Schlafdefizit hat. Die Dosis sollte allerdings ausreichen, um ihren Zustand auf ein normales Niveau zu heben, nicht ganz beschwerdefrei, aber immerhin so, dass sie arbeiten kann. Das extreme Zittern ihrer Hände und das Herzrasen, versucht sie zu ignorieren. Désirée schleppt flaschenweise Fruchtsäfte und verschiedene Grüntee-Mixgetränke heran. Lea ist davon überzeugt, dass ihr Körper diese Phase schon irgendwie überstehen wird, wenn sie ihm nur genug Nährstoffe, Vitamine und Flüssigkeit liefert.

*

Lea hat das befremdliche Gefühl, als ob sie sich selbst beim Arbeiten zuschauen würde. Irgendwie kommt ihr alles, was sie tut, völlig unwirklich vor. Wie ferngesteuert erledigt sie eine Aufgabe nach der anderen. Neben ihrer Tätigkeit kann sie keinen klaren Gedanken für andere Dinge aufbringen. Es scheint ihr, als ob übernatürliche Kräfte, denen sie sich ohnmächtig ausgeliefert fühlt, ihr Tun beeinflussen würden. So versucht sie bewusst, die offenen Fragen und seltsamen Ereignisse aus ihrem Kopf zu verbannen. Nichts ergibt mehr einen Sinn für sie. Sie hofft nur noch, dass die Polizei George schnell finden wird und sich dann Antworten präsentieren, die alle ihre Zweifel und Sorgen auflösen.

Gegen Abend kommt Max in die Firma und übergibt Lea einen neuen Schlüssel für ihre Wohnung. Er schimpft darüber, wie ausgemergelt sie aussieht, und darüber, dass sie sich nicht mehr gemeldet habe – verstummt dann aber, als er hört, was in der Firma vorgefallen ist. Lea muss ihm versprechen, pünktlich nach Hause zu gehen. Gegen sieben Uhr macht sie dann Schluss, nachdem sie einen langwierigen Vorgang angestoßen hat, der die Suchmaschine über Nacht wieder in ein funktionierendes Programm verwandeln soll.

Tamur, Mark und Désirée wollen noch Christian besuchen, etwas essen gehen und dann später wieder in die Firma zurückkehren, um so lange weiterzuarbeiten, wie es ihnen möglich ist. Lea wäre auch gerne zu Christian mitgegangen, doch sie merkt, wie ihr zunehmend die Kräfte schwinden. Sie muss so schnell wie möglich ins Bett und verschiebt den Krankenbesuch auf den nächsten Tag.

(22)

Deutlich spürt sie die Erschütterungen, die sich in Wellen durch die massiven Mauern der Burg fortpflanzen. Jeder dumpfe Schlag wird von beunruhigendem Krachen von zerreißendem Holz begleitet. Regungslos lauscht sie dem dröhnenden Rhythmus, der unweigerlich zum Bersten des Tores führen wird. Ihre Finger und Zehen verkrampfen sich, und ihre Zähne sind fest aufeinander gepresst, so, als ob sie der Befestigung durch diese Anspannung noch etwas mehr Stärke geben könnte. Sie weiß, das Tor ist ein Teil ihrer selbst, genau wie die Türme, die Mauern und die Gebäude darin. Sie spürt jede einzelne Faser des mächtigen Holztores, wie sie bis aufs Äußerste gespannt werden, um dann unausweichlich zu zerreißen.

Sie ist nun nicht mehr allein, das schenkt ihr ein wenig Trost. Blau schimmernde Gestalten kommen aus dem Inneren der Festung und verteilen sich auf die Mauern und den Innenhof. Es sind die Burgwächter, treue Untertanen ihres Geistes, die sich für den letzten entscheidenden Kampf wappnen. Auch sie sind ein Teil ihrer selbst, auch sie erwarten voller Anspannung den Moment, an dem das Tor dem Bestreben der Eindringlinge nicht mehr standhält. Ihre Gefolgsleute scheinen beinahe transparent, wie schemenhafte Geister, die von innen heraus in einem diffusen blauen Licht erstrahlen. Ihre feingliedrigen Hände umklammern kurze Schwerter und lange dünne Speere, die mit aufwändig verzierten Wimpeln geschmückt sind. Ihre Kleidung besteht aus einem ärmellosen, wallenden Gewand, das bis auf den Boden reicht. Ihre Gesichter sind unter Helmen mit Visier verborgen. Durch die schmalen Schlitze kann sie ihre blau leuchtenden Augen erkennen, die wachsam die Umgebung mustern.

Sie fährt erschrocken zusammen. Dem lauten Krachen von platzendem Holz und dem Kreischen von verbogenen Eisenscharnieren folgt ein Augenblick der Stille. Jetzt ist es geschehen, das Haupttor, der einzige Zugang zur Burg, ist gefallen. Dann schwillt das markerschütternde Gebrüll der randalierenden Horden an, die sich in die Festung ergießen. Sie läuft den schmalen Gang auf der Mauer entlang, bis sie einen freien Blick auf den Innenhof hat. Unten strömen Hunderte von finsteren Gestalten durch das zerschmetterte Tor. Buckelige affenartige Wesen, durch stumpfe eiserne Rüstungen geschützt und mit Äxten und Knüppeln bewaffnet. Ohne einzuhalten, eilen sie über die wenigen Wächter hinweg, die den Eindringlingen vollkommen unterlegen sind. Mit ihren kurzen Schwertern sind sie kaum imstande, den Feind auch nur zu berühren; und ihre filigranen Speere zerbrechen wie spröde Zweige auf den eisernen Rüstungen der Gegner. Die Eindringlinge kriechen wie Ungeziefer über die im Hof errichteten Palisaden, reißen sie nieder und verschwinden durch die zahlreichen Türen und Tore ins Innere der Burg. Bald werden sie den Weg zu ihr gefunden haben. Sie schaut hilflos umher. Wohin soll sie gehen, wo kann sie sich verbergen?

Kurz darauf erscheint der erste dunkle Krieger auf den Mauern. Mit kraftvollen Hieben stößt er die herbeieilenden Verteidiger in die Tiefe; hinter ihm folgen seine Waffenbrüder, laut schreiend mit wilden Gesten der Unbarmherzigkeit. Voller Entsetzen sieht sie ihre Wächter im Blutrausch der Angreifer sterben, einer nach dem anderen, ohne Chance dem Unausweichlichen zu entrinnen. Da vernimmt sie eine junge kraftvolle Stimme, direkt hinter sich.

„Die Festung ist gefallen. Wir müssen gehen, schnell!“ Sie dreht sich um und erblickt einen mächtigen Ritter, gekleidet in ein prunkvolles blaues Gewand mit silbernen Litzen. Brust, Arme und Beine werden geschützt durch einen Panzer aus poliertem Stahl, auf dem goldene Ornamente zu sehen sind. Auch sein Gesicht ist unter dem Visier eines Helmes verborgen, der mit einer voluminösen weißen Feder geschmückt ist.

„Es ist sinnlos! Komm wir müssen gehen. Folge mir, schnell!“ Bevor sie etwas erwidern kann, läuft der Ritter davon. Noch einmal schaut sie sich zu den wilden Horden und ihren sterbenden Untertanen um. Ja, es ist sinnlos. Sie besitzt noch nicht einmal ein Schwert, um sie in ihrem aussichtslosen Kampf zu unterstützen. Sie kann nur mit ihnen zusammen sterben. Sie eilt zu dem Ritter; er wartet an einer Treppe, die in die Tiefen der Festung führt. Endlose Stufen schlängeln sich in das kalte Gemäuer. Vor ihnen laufen vier Burgwächter und noch einmal ein Dutzend von ihnen bilden die Nachhut. Von Zeit zu Zeit bleibt der Ritter an einer Weggabelung stehen und bedeutet ihnen, still zu sein. Lauschend hält er inne, um den richtigen Weg zu wählen. Das grausame Kampfgeschrei, das Krachen von berstenden Türen und der Klang von aufeinander schlagenden Waffen scheinen gleichzeitig aus allen Richtungen zu kommen. Sie vermag nicht zu erkennen, woher der Lärm kommt, da er an den nackten Wänden widerhallt und sich mehrfach bricht. So hofft sie nur noch auf ihren Begleiter.

Sie laufen einen leicht abschüssigen Gang entlang, dessen Ende sie nicht ausmachen kann. Er scheint sich unendlich hinzuziehen, und er führt immer weiter nach unten. Alle zwanzig Meter passieren sie eine weitere Wegkreuzung.

„Schneller! Wir müssen schneller laufen!“, treibt der Ritter sie an. Als sie über den dritten Kreuzweg laufen will, sieht sie, wie eine große rostige Axt um die Ecke schwingt und den Burgwächter vor ihr in zwei Teile spaltet. Der halbe Rumpf mit den Beinen scheint noch einen Schritt weiter zu rennen und prallt dann gegen die Wand; der obere Torso fällt leblos vor ihr zu Boden. Sie sieht wie das blaue Glimmen in seinen Augen erlischt. Ihrer Kehle entfährt ein lauter Schrei; sie hat Mühe vor der mit Blut verschmierten Axt zum Stehen zu kommen. Sofort stürzen sich drei Burgwächter in die Waffe des Feindes. Sie laufen förmlich in ihn hinein und versuchen ihn mit vereinten Kräften aus dem Gleichgewicht zu bringen.

„Los! Weiter!“ Sie spürt einen festen Griff um ihren Arm. Ihr Blick ist auf das Geschöpf gerichtet, das die schwere Streitaxt anscheinend spielerisch mit nur einer Pranke führt. Zwei der todesmutigen Wächter gehen innerhalb von Sekunden zu Boden, nur der dritte schafft es, sich mit allen Vieren an den Angreifer festzukrallen, um ihn daran zu hindern, der Gruppe nachzusetzen. Das Letzte, was sie von dem grausigen Schauspiel wahrnimmt, ist eine endlose Reihe kleiner spitzer Zähne, die sich in den Nacken des Wächters verbeißen und ihm dabei den Kopf abtrennen. Kleine rote Augen, voller Hass und Begierde, sehen ihr dabei direkt ins Gesicht. Sie sind ihretwegen hier, das weiß sie, und sie werden nicht ruhen, bis sie sie vernichtet haben.

Acht Wächter aus der Nachhut setzen sich an den Kopf der Truppe. Nun stürzen sie sich zu zweit an jeder Wegkreuzung um die Ecken, um einem möglichen Angriff zuvorzukommen. Einige von ihnen schließen nach kurzer Dauer wieder auf, doch sie merkt, wie der Tross um sie herum immer kleiner wird. An einer weiteren Kreuzung bleibt der Ritter stehen. Nachdem er sich vergewissert hat, dass keine Angreifer lauern, wendet er sich an die verbliebenen fünf Begleiter: „Ihr bleibt hier. Wenn es schlecht läuft, versucht ihr, die Feinde auf einen falschen Weg zu locken.“ Dann wendet er sich wieder ihr zu.

„Komm! Beeil dich!“ Sie laufen weiter, folgen einer Biegung des Gangs, bis sie an eine schwere Holztür gelangen, die ihnen den Weg versperrt. Der Ritter macht sich an der Tür zu schaffen. Mit lautem Knarren, nur langsam und widerstrebend, gibt sie ihm nach, so als wäre sie für Jahrhunderte verschlossen gewesen. Als der Spalt groß genug ist, hält er inne.

„Hier hindurch. Lauf fort, weg von der Burg und halte nicht ein, bis sich der Tag dem Ende neigt. Der Wald wird dich schützen, dort können sie dir nichts tun.“ Er will sie durch den Spalt der Tür schieben, aber sie dreht sich noch einmal zu ihm um.

„Was ist mit dir? Kommst du nicht mit?“

„Nein, ich werde in der Burg bleiben. Hier gibt es tiefe und dunkle Katakomben, Tausende von Gängen und Weggabelungen, in denen ich mich verbergen kann. Es ist wichtig, dass ich hier bleibe. Wann immer du mit einer Streitmacht zurückkehren wirst, um deine Festung wieder einzunehmen, werde ich dir von großem Nutzen sein. Das ist die einzige Position, von der aus man Einfluss nehmen kann. Nun geh! Schnell, es ist nicht mehr viel Zeit!“ Sie vernimmt Kampfgeschrei. Der Tumult scheint sehr nah zu sein. Er schiebt sie nach draußen.

„Wer bist du? Wie ist dein Name?“ Sie hat kein gutes Gefühl dabei, ihn zurückzulassen, und sie fürchtet die Einsamkeit.

„Mein Name ist Leander. Nun lauf und mach dir keine Sorgen um mich. Sie weiß nicht, dass ich hier bin, und so werde ich mich leicht verbergen können.“ Die Tür schließt sich mit einem dumpfen Schlag.

Sie läuft über den nackten Fels, immer weiter, bis die Burg nur noch ein winziger Punkt am Horizont ist. Als sie den Waldrand erreicht, spürt sie, wie schrecklich kalt es ist. Ihr dünnes Gewand kann dem drängenden Wind nichts entgegensetzen; es gibt keine Sonnenstrahlen, in denen sie sich wärmen könnte. Sie flüchtet in das Unterholz. Ihre Füße schmerzen. Immer wieder bohren sich vertrocknete Tannennadeln und kleine Äste in ihre Sohlen. Sie irrt umher, hat völlig die Orientierung verloren.

Stunden später erreicht sie eine Lichtung. Erschöpft lässt sie sich an einem kleinen Teich nieder, der von dichtem Schilf umgeben und zur Hälfte von großen Seerosenblättern bedeckt ist. Nirgends regt sich etwas, keine Enten oder Frösche, ja noch nicht einmal Insekten scheint es hier zu geben. Alles ist still. Sie reibt ihre geschundenen Füße und versucht wieder zu Atem zu kommen. Ihre Kehle ist furchtbar trocken, sie möchte trinken. Sie drückt die Schilfgräser beiseite, um sich über den Teich zu beugen. Was sie dort, auf der Wasseroberfläche entdeckt, lässt sie den Durst vergessen. Sie würde weinen, wären dort noch Augen; sie würde vor Entsetzen schreien, wäre dort noch ein Mund. Immer wieder streicht sie mit der Hand über die glatt polierte Oberfläche in ihrem Gesicht. Es ist keine Maske, die sich einfach abstreifen ließe, nein, dort, wo sich vorher ihr Gesicht befand, schimmert nun eine glatte weiße Schale ohne jegliche Konturen. Nun wird ihr bewusst, dass sie den Kampf verloren hat. Das Licht des Daseins ist verschwunden. Die Burg, das war ihr Bewusstsein, ihre Identität, sie selbst! Von sehr weit her vernimmt sie ein schallendes Gelächter voller Hohn und triumphierender Überheblichkeit.

(23)

Lea stöhnt auf, während sie die Wunde mit Jod bestreicht. Zwei angeschwollene tiefe Kratzer, die von einem roten Hof umgeben sind, und ein offener Schnitt. Etwa vier Zentimeter lang, parallel angeordnet, in einem Abstand von wenigen Millimetern, prangen sie auf der Innenseite ihres linken Oberschenkels. Es sieht aus, als ob die Pranke eines großen tollwütigen Katers zugeschlagen hätte. Lea versucht ein Heftpflaster über den Schnitt zu kleben, ohne den Kratzer daneben mit der Klebefläche zu überdecken.

„Reich mir mal die Nagelschere dort drüben“, sagt sie zu ihrer Tochter, welche die Szene mit schmerzerfülltem Gesicht verfolgt, so als wären es ihre Wunden.

„Hier!“, antwortet Julia durch zusammengepresste Lippen und reicht ihr die Schere. Lea schneidet einen Teil des Pflasters ab, sie hat wenig Hoffnung, dass es lange halten wird.

„Aber du musst doch wissen, wie das passiert ist“, sagt Julia. “Das hat doch bestimmt schlimm weh getan.“ Lea weiß, dass Julia Recht hat. Vor allem der Schnitt ist eine Wunde, die sie unter normalen Umständen sofort sehr aufmerksam prüfen würde. Der dumpfe pochende Schmerz hatte sie heute Morgen sogar aus dem Schlaf geholt. Sie fühlt den bitteren Geschmack von Verzweiflung, wenn sie darüber nachdenkt; sie hat wirklich nicht den blassesten Schimmer, woher die Verletzung stammt. Als sie gestern nach Hause kam, war sie völlig erschöpft. Ihr Gedankenfluss brach immer wieder ab; sie hatte das Gefühl, ihr Bewusstsein setzte zeitweise aus, ähnlich den kleinen Attacken von Blitzschlaf, die man als übermüdeter Autofahrer auf einer monotonen Fahrt durch die Nacht erlebt. Gestern Abend muss es, wie auch immer, passiert sein.

„Mama war gestern so müde, dass sie es nicht bemerkte“, erklärt sie. „Aber so schlimm ist das nicht. Jetzt kümmern wir uns erst einmal um dich, damit du fertig bist, wenn deine Freundin kommt.“ Julia setzt Bingo auf den Badewannenrand.

„Duschen oder baden?“

„Wie du möchtest. Mir ist das egal, Hauptsache, du wäscht deine Haare, die sehen ganz schön fettig aus.“

Lea steht vom Klodeckel auf und beschaut sich im Spiegel. Sie steht ihrer Tochter in nichts nach, auch sie könnte ein gehöriges Maß Körperpflege gebrauchen.

„Dann duschen“, sagt Julia. „Darf ich meinen Kassettenrekorder holen?“

„Klar.“

Lea ist mit ihren Gedanken schon wieder ganz woanders. Im hektischen Rhythmus wechseln sich ihre Überlegungen über das Projekt und die bevorstehende Arbeit mit den Sorgen ab, die die Vorfälle der letzten Tage in ihr hervorrufen. Vielleicht hat Lotte das Geld ja doch vom Konto abgehoben? Ist sie nicht alt und wird sie nicht immer vergesslicher? Vielleicht war das Rattengift ja doch im Futter, und der Freund von Max hat sich schlichtweg bei der Analyse vertan. Vielleicht hat sie, völlig in Gedanken versunken, ihren Wagen selbst falsch herum eingeparkt. Vielleicht sind die Blessuren an ihrem Körper eine Folge ihrer wilden Träume. Sie überlegt wieder, woran sie sich geschnitten haben könnte, als sie sich selbst barsch unterbricht. Nein, nein und nochmals nein! Keines der vielen „vielleicht“ befriedigt sie auch nur im Geringsten. Alles nur Schutzbehauptungen, um der Wahrheit aus dem Weg zu gehen. Aber was ist die Wahrheit? Sie findet einfach keine schlüssige Antwort. Lea spürt, wie ihr Tränen in die Augen schießen. Sie fühlt sich hilflos ihrer völlig chaotisch handelnden Psyche ausgeliefert, die ihr keine Plausibilität mehr liefert. Nur noch Zweifel, Ängste, Ausflüchte und Wahn!

Julia kommt zurück und stellt ihren kleinen schwarzen Kassettenrekorder unter das Waschbecken. Sie zieht den Stecker des Föhns heraus, um an eine freie Steckdose zu gelangen. Lea dreht schnell den Wasserhahn auf und schlägt sich mehrere Wogen kalten Wassers ins Gesicht. Julia soll nichts von ihrer Verwirrung bemerken; sie ist sehr sensibel und begabt darin, ihre Mutter in solchen Dingen zu überführen. Was soll sie dem Kind sagen? Dass seine Mutter dabei ist, verrückt zu werden? Lea trocknet sich das Gesicht mit einem Handtuch ab, dann wendet sie sich wieder Julia zu, die schon begonnen hat ihren Pyjama auszuziehen.

„Komm her, mein Schatz, ich helfe dir.“ Julia ist ihr ein großer Trost in solchen verzweifelten Momenten, das war schon immer so. In den Kindern sehen wir die Zukunft und den Sinn, auch morgen wieder parat zu stehen, trotz aller Widrigkeiten. „Lass mich das machen“, sagt sie zu Julia, und sie beginnt die kleinen Knöpfe der lustig bedruckten Pyjamajacke zu öffnen. Gerade eben hatte sie sich in Julias Zimmer die vielen Bilder, die das kleine Mädchen von ihren verstorbenen Meerschweinchen gemalt hat, angesehen. Eines der Motive geht ihr nicht mehr aus dem Kopf. Die beiden kleinen Meerschweinchen sitzen mit einem Mädchen zusammen auf einer Wolke. Darunter, auf dem Boden, steht ein weiteres Mädchen mit zwei Erwachsenen an der Hand. Sie erkannte Julia, Max und sich selbst, und das Kind auf der Wolke musste Katharina sein, so wie Julia sie sich vorstellt. Ein lächelndes Mädchen mit einer großen roten Schleife im Haar und einem weißen Gewand, wie es Engel tragen. Trotz ihrer jungen Jahre muss Julia sich mit Tod und Vergänglichkeit auseinandersetzen, es verarbeiten und zu einem Teil ihres Lebens machen. Lea weiß nur zu gut, was das bedeutet.

„Die ist dir auch bald wieder viel zu klein.“ Sie nimmt die Jacke und wirft sie in die Wäschetrommel. Jetzt steht Julia nur noch in Unterhemd und Schlüpfer da. Wie klein und zerbrechlich sie doch ist. Sie sollte das unbestreitbare Recht besitzen, die Tage ihrer Kindheit unbekümmert und sorgenfrei zu leben und nicht, wie sie damals, in Traurigkeit und Schuld ersticken. Lea stellt sich hinter ihre Tochter und greift nach dem Unterhemd. Mit einem Wusch zieht sie es Julia über den Kopf, die bereitwillig ihre Arme in die Luft hält. Lea macht einen Schritt nach hinten, obwohl dort eigentlich kein Platz ist. Ihr linkes Bein stößt hart gegen die Toilette, sie stolpert, und als sie versucht, sich auf der Badewanne abzustützen, rutscht sie ab und fällt. Ihr Ellbogen schlägt hart auf dem Wannenrand auf. Sie stürzt in den schmalen Spalt zwischen Wanne und Toilette. Der spitze Stiel der Toilettenbürste bohrt sich ihr ins Kreuz. Wie ein dicker Käfer, der auf dem Rücken gelandet ist, rudert sie hilflos mit den Armen. Julia wundert sich über das Gepolter und dreht sich zu ihrer Mutter um.

Lea hat das Gefühl sich selbst von außen zu betrachten. Ihr Gesicht hat jegliche Farbe verloren. Es ist blass wie Pergament und gleicht einer lang gezogenen ledernden Maske, voller Entsetzen und Fassungslosigkeit. Die Augen weit aufgerissen und den Mund zu einem großen bizarren „O“ geformt, windet sich diese Frau am Boden und versucht immer wieder, unbeholfen auf ihre Füße zu kommen.

Sie bekommt keine Luft mehr. Sie muss atmen, aber ihre Lunge nimmt keinen Sauerstoff mehr auf, als wäre sie voll von einer zähen Flüssigkeit. Endlich schafft sie es, ihre Lunge zu entleeren und nimmt einen tiefen Zug unverbrauchter Luft. Die Schwärze und die blitzenden Sterne, die wie wild gewordene Glühwürmchen durch ihr Blickfeld jagen, werden weniger. Sie sieht Julia vor sich, die mit einem angsterfüllten Ausdruck, eine Hand auf Leas Wange legt.

„Mama! Liebe Mama, was ist los? Komm wieder hoch. Komm, komm!“ Julia zieht mit beiden Händen an ihrem Arm.

„Bitte, komm, Mama, bitte, komm hoch. Was ist los? Du machst mir Angst!“ Das Kind zerrt weiter an ihr. Lea versucht zu sprechen.

„Das ...! Hat ...? Was ...?“ Es hat keinen Zweck. Irgendwie kommt sie auf die Füße, bleibt aber in der Hocke am Boden und verbirgt ihr Gesicht in den Händen, in der Hoffnung, dass es eine Halluzination war. Noch zwei tiefe Atemzüge. Dann wird sie wieder hinschauen! Jetzt!

„Julia!“, stößt sie hervor. „Dreh dich um!“

Sie packt ihre Tochter an den Schultern, dreht sie schroff herum und hält sie mit eisernem Griff fest. Ihr Blick erstarrt, sie kann nicht glauben, was sie sieht.

„Du tust mir weh! Lass mich los!“ Julia windet sich in ihrem Griff. Leas Fingernägel bohren sich tief in ihre Haut. Endlich kann das Mädchen sich befreien. Die Tür im Rücken, gleitet es nach unten auf den Boden und weint.

„Warum tust du mir weh?“ Lea starrt durch sie hindurch.

„Was ist mit dir? Hör damit auf!“

Lea versucht wieder zu Besinnung zu kommen. Sie spürt, wie das Adrenalin durch ihre Adern schießt, sie aufrichtet und stark macht. Sie weiß, dass der Feind hier ist, doch er soll nicht glauben, dass sie ihm das Feld kampflos überlässt. Lea greift nach dem Föhn. Keine perfekte Waffe, aber etwas Besseres steht hier nicht zur Verfügung. Mit einer hastigen Bewegung drückt sie ihre Tochter in die Ecke, die von der Tür verdeckt wird, wenn man sie öffnet. Julia kauert sich zusammen, die Arme umschlingen ihre nackten Beine. Ängstlich und völlig verstört starrt sie ihre Mutter an, die wie eine Furie auf sie wirken muss.

„Du bleibst hier drin! Hörst du? Rühr dich nicht!“, zischt Lea und greift hektisch nach dem Schlüssel, der von innen im Schloss steckt. Sie macht einen Schritt in den Flur und schließt die Tür sofort hinter sich zu. Sie wechselt den Föhn in die rechte, die starke Hand; mit der Linken umklammert sie den Schlüssel. Niemand wird ihn ihr entreißen können, nur über ihre Leiche; es ist ihr bitter ernst. Sie hebt das Gerät hoch, jederzeit bereit, ihn mit aller Kraft auf den Schädel des Angreifers zu schmettern. Zuerst zum Schlafzimmer. Sie hält den Atem an, streicht sich eine Strähne aus dem Gesicht. Ihre Muskeln straffen sich. Mit einem Tritt stößt sie die Tür auf. Kampfbereit. Ein Blick in den Raum, ein weiterer hinter die Tür. Nichts! Sie wirft den Föhn auf ihr Bett und tastet nach der großen schweren Taschenlampe, die zwischen Wand und Nachttisch auf dem Boden steht. Das kühle schwarze Metall liegt gut in der Hand. Die Stabtaschenlampe hat das nötige Gewicht, um den Gegner mit einem Schlag niederzustrecken. Lea hat lange nicht mehr trainiert, aber sie spürt, wie sich ihre Muskeln anspannen, hart und unbezwingbar. Ein weiterer Blick unter das Bett, dann zurück in den Flur. Schleichend, auf Zehenspitzen, die Taschenlampe zum Schlag erhoben. Das kleine WC. Leer. Das Gästezimmer. Hinter der Tür, neben dem Schrank und unter dem Bett ... Wieder nichts. Sie schleicht den Flur entlang, hört auf jedes Geräusch, was nicht von ihren nackten Füßen und dem knarrenden Dielenboden stammt. Sie spürt, wie sich Schweißperlen auf ihrer Stirn bilden. Die Küche! Leer. Einen Augenblick hält sie inne, überlegt, ob sie die Taschenlampe gegen ein großes Fleischmesser tauschen soll. Sie zieht die Besteckschublade auf und wirft den Schlüssel hinein, ganz weit nach hinten, zwischen die Kuchengabeln.

Weiter!

Julias Zimmer. Die gleiche Prozedur. Atem anhalten, Körperspannung und die Tür aufstoßen. Abwehrhaltung, vorwärts, den Raum mustern, hinter die Tür schauen und überall dort, wo sich ein Eindringling verstecken kann. Alles sauber, weiter! Nun bleibt nur noch das Wohnzimmer. War da ein Geräusch? Sie ist sich nicht sicher. Langsam geht sie auf die Tür zu, die halb offen steht. Da wieder, ein Geräusch, von hinten! Nein, das ist Julia, die zaghaft gegen die Tür klopft und nach ihr ruft. Sie unterdrückt den Drang, ihr zu antworten; sie darf ihre Position jetzt nicht preisgeben. Durch den Türspalt kann sie einen Teil des Raumes sehen. Nichts regt sich. Sie umklammert ihre Waffe fest mit beiden Händen, wie es ein Baseballspieler vor dem alles entscheidenden Schlag tut. Ihre Handflächen sind zu schwitzig. Sie wischt sie an ihrem T-Shirt ab, eine Hand nach der anderen, ohne den Blick von der Tür zu nehmen. Was wird aus dem Kind, wenn sie in diesem Kampf unterliegt? Nein, sie darf nicht verlieren, dies würde das Ende bedeuten. Eine Schweißperle ergießt sich in ihr linkes Auge. Es brennt. Die Augen zukneifen, nur eine Sekunde. Jetzt! Überstanden. Sie holt tief Luft. Mit einem Tritt schleudert sie die Tür auf, die krachend gegen die Wand fährt. Sie hebt die Taschenlampe zum Schlag, schaut hektisch umher, rechts, links. Nichts. Die Vorhänge! Auch nichts.

Langsam entspannt sie sich. Niemand ist in der Wohnung. Hat sie irgendetwas übersehen? Nein, hier ist niemand außer Julia und ihr. Lea läuft zur Wohnungstür. Von innen steckt sie ihren Schlüssel in das neue Sicherheitsschloss. Diesmal liegt er, wo er liegen soll. Sie sperrt ab und lässt den Schlüssel stecken, dann stellt sie die Taschenlampe auf den Boden und geht um die Kommode herum. Nach zwei kräftigen Schüben steht sie als Barrikade vor der Tür. Nun spürt sie Erschöpfung. Hat sie auch nichts vergessen? Lea atmet auf. Gedämpft hört sie Julia klopfen und rufen.

„Julia, warte! Mama kommt sofort!“

Ihre Stimme hört sich verändert an. Rau und schrill zugleich. Der Schlüssel! Sie geht zurück in die Küche.

Behutsam öffnet Lea die Tür. Julia kauert immer noch am Boden. Ihr Gesicht ist verweint, ihre Unterlippe zittert. Deutlich sieht Lea, wie Angst und Verzweiflung mit Hoffnung und Zuversicht in ihr ringen. Sie versucht zu lächeln, geht vor ihr auf die Knie und breitet die Arme aus.

„Komm her, mein Schatz.“ Mehr ist nicht nötig. Blitzschnell kriecht Julia in ihren Arm. Das Kind ist eiskalt und zittert am ganzen Körper. Immer wieder schließt und verschränkt Lea ihre Arme um sie, um sie zu wärmen. Julia würgt ihre Mutter beinahe, so fest hält sie sie umklammert.

„Es wird alles gut. Deine Mama ist nicht verrückt, vertrau mir, es wird alles gut.“ Nicht verrückt? Ist sie noch Herr ihrer Sinne? Trifft sie noch rationale Entscheidungen, oder ist sie längst ein Spielball des Wahnsinns? Wieder zweifelt sie an ihrer Wahrnehmung, sie muss noch einmal hinschauen. Lea dreht sich in die geeignete Position, festigt ihren Griff um Julia und wuchtet sich mit geschlossenen Augen nach oben. Sie steht jetzt genau vor dem Waschbecken, wo der Spiegel an der Wand befestigt ist. Lea schluckt, nimmt allen Mut zusammen und öffnet die Augen. Sie schaut über den Spiegel auf Julias Rücken. Schwarze große Druckbuchstaben, von einem Schulterblatt zum anderen, nach unten bis zum Hosenansatz. Lea benötigt alle Kraft, sie muss sich zusammenreißen, darf nicht wieder in Panik geraten. Noch einmal liest sie den Satz, der sich ihr nun in Spiegelschrift präsentiert:

„Eins, zwei, drei, es ist noch nicht vorbei!“

Was ist als Nächstes zu tun? Lea überlegt fieberhaft. Bisher betrafen sie alle Vorkommnisse ganz persönlich. Der Mord an den Meerschweinchen – und Lea ist sich nun ganz sicher, dass es sich um einen Gewaltakt handelte – war das erste Anzeichen dafür, dass sich etwas in der Zielsetzung des Angreifers verändert hat, was sie aber bisher nicht durchschaute. Nun wurde ihr Kind, das wichtigste und wertvollste Gut in ihrem Leben, auf eine perfide und unwürdige Art attackiert. Julia, ein kleines Mädchen, unwissend und naiv, das mit alledem überhaupt nichts zu tun hat, wurde zum Ziel des Terrors, nur weil ihre Mutter die Gefahr nicht rechtzeitig erkannte. Lea ist sich darüber klar, dass sie mit einer entsprechenden Reaktion viel zu lange gewartet hat. Ihre eigene Tatenlosigkeit und Passivität hat den Aggressor aufs Äußerste provoziert; sie selbst hat diese Tat heraufbeschworen, sie ist verantwortlich. So weit hätte es nicht kommen dürfen! Wenn sie sich vorstellt, wie ein Fremder in die Wohnung eindringt, dem schlafenden Kind den Rücken freilegt, um seine schäbige Nachricht darauf zu kritzeln, dann steigen in ihr Übelkeit und Hass auf. Sie muss damit ringen, sich nicht zu übergeben. Sie will nun handeln und nicht darauf warten, was als Nächstes passiert. Was kann jetzt noch kommen? Lea erschauert, wenn sie sich ausmalt, was dieses Ausmaß an Bedrohung noch steigern könnte. Sie wird Julia mit ihrem eigenen Leben verteidigen. Wenn es sein muss, wird sie dabei jede moralische und gesellschaftliche Grenze überschreiten. Innerlich schreit Lea ihrem unsichtbaren Feind eine klare Botschaft entgegen: Bis hierhin und keinen Schritt weiter!

„Hör zu!“, sagt sie zu ihrer Tochter, die immer noch an ihr hängt. „Wir ändern unsere Pläne. Wir fahren zu Opa, du kannst dann dort baden.“ Lea stellt sie auf die Füße und schaut in das verwirrte kleine Gesicht.

„Du ziehst dir jetzt was an und packst ein paar Spielsachen ein. Ich packe einen Koffer, und wir werden das ganze Wochenende mit Max verbringen.“

„Aber Sina kommt doch gleich.“ Julia reibt sich mit dem Handrücken die Augen.

„Ich sage doch, wir ändern unsere Pläne.“ Lea lässt keinen Widerspruch gelten.

„Nun mach, was ich dir aufgetragen habe. Los!“ Julia schlurft davon. Ihre Arme hat sie vor ihrer nackten Brust verschränkt. Lea ruft Sinas Mutter an und teilt dieser mit, dass etwas dazwischen gekommen ist und der Besuch nicht stattfinden kann. Dann wählt sie die Nummer von Max.

„Hallo? Ich bin es, Lea. Wo bist du?“ Sie hört die verschlafene Stimme ihres Vaters.

„Da du mich zu Hause angerufen hast, denke ich, ich bin hier.“

„Geh nicht fort, wir kommen gleich zu dir“, sagt Lea und legt auf, ohne auf eine Antwort zu warten. Sie läuft in ihr Schlafzimmer und packt eine große Sporttasche mit frischer Unterwäsche und ein paar anderen Kleidungsstücken, dann streift sie eine Jeans über und zieht Socken und ein Sweatshirt an. In Julias Zimmer legt sie Kleidung für das Kind in die Tasche, dann geht sie ins Wohnzimmer. Sie nimmt die Kassette mit den wichtigen Unterlagen, ein paar Datenträger, den kleinen Gedichtband mit den geheimen Kennwörtern und ihr Notebook und stopft sie in die Tasche. Als sie mit dem Kulturbeutel aus dem Badezimmer kommt, steht Julia bereits mit Bingo und ihrem kleinen Koffer im Flur.

„Warum steht die Kommode vor der Tür?“ Julia hat einen seltsam kritischen Gesichtsausdruck, als würde sie am Verstand ihrer Mutter zweifeln.

„Oh!“, sagt Lea gespielt überrascht, „mir war etwas dahinter gefallen, und ich habe sie noch nicht wieder zurückgeschoben.“ Lea zieht ihre Schuhe an, dann schiebt sie die Kommode wieder an ihren Platz.

„Komm, wir gehen!“ Sie versucht ihre Stimme so unbelastet und fröhlich klingen zu lassen, wie es nur geht. Julia verzieht den Mund, rollt mit den Augen und setzt sich in Bewegung. Lea hält noch einen Augenblick inne. Sie hat das Gefühl, als ob sie diese Wohnung nie wieder betreten wird.

*

Lea sitzt mit ihrem Vater in dessen Schlafzimmer auf dem Rand des Betts. Durch die Tür können sie im Wohnzimmer Julia sehen, die es sich auf dem Sofa vor dem Fernseher gemütlich gemacht hat. Max schaut auf seine gefalteten Hände. Er hat die ganze Zeit, während Lea erzählte, nichts gesagt. Er brummt zweimal und zögert es immer wieder hinaus, das Schweigen zu brechen. Lea hat ihm alles erzählt. In ihrer Hilflosigkeit verschwieg sie ihm auch nicht das Noka, obwohl sie es zuerst vorhatte. Endlich räuspert er sich.

„Und du glaubst wirklich, es handelt sich dabei um eine vorsätzlich geplante Verschwörung, die das Ziel hat, dir den Verstand zu rauben, nur um diesen blöden Auftrag zum Scheitern zu bringen?“ Max scheint sehr an den Zusammenhängen, die Lea in diesem Wust von Absonderlichkeiten zu erkennen glaubt, zu zweifeln. Er schüttelt den Kopf.

„Das macht alles keinen Sinn für mich. Glaubst du nicht, dass das alles ein wenig weit hergeholt ist? Es muss andere Erklärungen geben. Was du sagst, ist gegen jede Vernunft. Vielleicht siehst du Verbindungen zwischen Ereignissen, die nichts miteinander zu tun haben?“

„Ich habe dir gesagt, wie ich es sehe, und du musst selbst zugeben, es mangelt an natürlichen Erklärungen. Ich verwehre mich dagegen, dass du mir durch die Blume sagst, ich sei verrückt. Ich bin doch nicht schizophren!“ Lea ist brüskiert über die Worte ihres Vaters. Sie hat schon selbst genug an ihrem Verstand gezweifelt, damit ist jetzt Schluss. Es ist klar erkennbar, dass es sich bei diesen Ereignissen um eine zielgerichtete Aktion handelt, die gegen ihre Person gerichtet ist. Wieder gibt Max ein fragendes Brummen von sich. Er schaut Lea zweifelnd an.

„Wenn du mich fragst, sind einige der Dinge gar nicht so verwunderlich. Du stehst mitten in der Nacht auf und arbeitest, ohne dich nachher daran zu erinnern; du hörst Stimmen, die deinen Namen rufen, und fühlst dich verfolgt; du erinnerst dich nicht, wie du deinen Wagen abgestellt und wo du deine Schlüssel hingelegt hast. All das ist für mich ein klares Zeichen dafür, dass du es in letzter Zeit maßlos übertrieben hast. Dem Menschen sind Grenzen gesetzt, die er nicht einfach durch reinen Ehrgeiz und die Einnahme irgendwelcher Präparate beiseite wischen kann. Ja, und gerade dieses ominöse Neuropharmakon wird dir noch den Rest gegeben haben.“ Lea ist nicht seiner Meinung. Sie unterdrückt den Drang, ihm zu widersprechen, denn sie will wissen, was er zu sagen hat.

„Was das verschwundene Geld und die toten Meerschweinchen angeht, das kann man vielleicht auf andere Weise erklären. Das Einzige, was mir wirklich Sorgen macht, ist das, was du heute Morgen entdeckt hast.“

„Was soll ich deiner Meinung nach tun?“, fragt Lea.

„Ich würde dir raten, von zwei Seiten an die Sache heranzugehen“, sagt Max langsam und überlegt. „Geh zur Polizei und lass dich gleichzeitig – oder am besten noch davor – von einem Arzt beraten.“

„Von einem Arzt? Wie soll mir ein Arzt dabei helfen?“

„Ich meine einen Nervenarzt, einen Psychologen. Du bist total überarbeitet und überreizt; dazu kommt, dass wir nicht wissen, was für Nebenwirkungen das Medikament hat, das du in den letzten Wochen eingenommen hast. Wenn du aufrichtig glaubst, dass du dir die Zusammenhänge dieser Vorfälle nicht nur einbildest, dann kannst du beruhigt diesen Weg gehen. Der Arzt wird dir nur deine Gesundheit bestätigen.“ Lea spürt Wut in sich emporsteigen. Ihr Vater zweifelt tatsächlich an ihrem Verstand. Was bildet er sich ein? Er kann die Zusammenhänge doch nicht innerhalb von Minuten besser verstehen als sie selbst. Nein, sie erkennt genau seine Strategie, doch darauf wird sie sich nicht einlassen. Was ist, wenn der Arzt ihr nicht die Gesundheit attestiert? Was ist, wenn er sie für verrückt hält, genauso wie Max? Dann hat der Gegner sein Ziel erreicht, dann hat sie den Kampf verloren. Sie verdrängt das Thema.

„Du meinst, ich soll mit Julias Rücken zur Polizei gehen?“

„Aber selbstverständlich! Du solltest zur Polizei gehen, und bevor die nicht eine plausible Erklärung gefunden haben, werden wir das Kind nicht mehr aus den Augen lassen.“ Max steht auf und geht an einen kleinen Sekretär. Er kommt mit seiner Digitalkamera zurück, die er immer auf der Baustelle benutzt.

„Ich werde das jetzt fotografieren, und dann stecken wir Julia in die Badewanne. Weiß sie davon?“

„Nein, ich glaube, sie hat nichts mitbekommen.“ Lea steht auf.

„Lass mich bitte mit ihr reden“, sagt sie und geht voran.

„Julia, mein Schatz. Ich möchte Opa etwas auf deinem Rücken zeigen. Da ist ein kleines Muttermal, von dem ich nicht weiß, ob es sich entzündet hat.“ Julias Augen sind starr auf den Fernseher gerichtet.

„Julia, hast du gehört?“, fragt Lea erneut. Aber das Mädchen ist völlig weggetreten.

„Ja, ja“, brummelt sie, ohne aufzuschauen. Lea nimmt Julias weichen Nicki und das Unterhemd in die Hände und zieht beides weit nach oben. Dann dreht sie das Kind ein wenig, damit Max besser sehen kann. Julia schaut weiter fern.

„Ah ja, ich sehe“, sagt Max gefasst. Sein Blick ist von Sorge getrübt. Er hält die Kamera hoch und macht zwei Fotos. Dann nickt er Lea kurz zu, die Julia wieder einpackt.

„Du solltest wirklich tun, was ich dir gesagt habe“, sagt Max leise. Sorgfältig kontrolliert er die Aufnahmen auf dem Display seiner Kamera. Dann reicht er Lea die Speicherkarte.

„Hier, da ist sonst nichts Wichtiges drauf. Julia bleibt am besten erst einmal hier bei mir.“ Das hört sich an, als ob er nicht erlauben würde, dass Lea ihr Kind wieder mitnimmt. Er glaubt wirklich, sie sei verrückt, nachher nimmt er noch an, sie selbst habe die Schmierereien auf Julias Rücken gemalt. Als ob eine Mutter jemals zu so etwas fähig wäre! Aber sei’s drum, im Augenblick ist es besser, wenn Julia hier bleibt. Hier ist sie sicher.

„Was hast du nun vor?“, fragt Max.

„Ich werde in die Firma fahren und mich mit Mark beraten. Ich möchte auch hören, was er dazu sagt. Außerdem wird er mich bei der Anzeige unterstützen können.“ Lea verabschiedet sich von Julia. Max begleitet sie zur Tür.

„Pass auf dich auf“, sagt er eindringlich. „Und wenn du meine Hilfe brauchst, ruf mich an. Julia ist hier gut aufgehoben, um die musst du dir keine Sorgen machen. Ich werde sie keine Sekunde aus den Augen lassen.“ Lea geht, ohne etwas zu erwidern. Sie hätte von ihrem Vater mehr Vertrauen erwartet; sie spürt deutlich, er zweifelt an ihr.

Als sie in ihrem Auto sitzt, fühlt sich Lea wieder etwas stärker und zuversichtlicher. Dass sie endlich mit jemandem über diese Dinge reden konnte, hat ihre Seele erleichtert, auch wenn ihr die Reaktion darauf nicht gefällt. Obwohl es keine Lösungen schafft, ist das der erste Schritt in die richtige Richtung. Und jetzt wird sie noch mit Mark reden. Danach wird sie den Rat ihres Vaters befolgen, oder besser gesagt, einen Teil davon, denn zu einem Arzt will sie nicht. Lea fährt langsam die Straße hinunter. Oder soll sie besser auf dem direkten Weg zur Polizei fahren? Vielleicht sollte sie mit diesem Schlechtriem reden, denn wenn es eine Verbindung zwischen den Sabotageakten in der Firma und dem Eindringen in ihr Privatleben gibt, dann sollte er davon wissen. Oder fährt sie besser zu einer Polizeiwache und macht eine einfache Anzeige gegen Unbekannt? Je mehr sie darüber nachdenkt, was als Nächstes zu tun ist, desto weniger weiß sie, was nun das Richtige ist. Wird Mark sie auch als verrückt bezeichnen und in das gleiche Horn blasen wie ihr Vater? Lea ist plötzlich völlig verwirrt; auf einmal erkennt sie, dass sie nicht mehr weiß, was sie tun soll, obwohl das doch gerade noch so klar erschien. Hoffentlich endet diese Straße nie, damit sie keine Entscheidung treffen muss, in welche Richtung sie abbiegen soll. Sie bemerkt die Kopfschmerzen, die sie schon seit heute Morgen mit sich herumträgt, aber die bei der ganzen Aufregung irgendwie untergegangen sind. Ein starker Migräneschub erfasst sie. Lea kneift die Augen zusammen und beugt den Kopf. Sie muss aufpassen, sie darf die Kontrolle über den Wagen nicht verlieren. Wieder durchfährt es sie, diesmal noch viel stärker. Lea stöhnt vor Schmerz. Sie hält den Wagen an und überlegt fieberhaft, ob sie ein Schmerzmittel dabei hat. Der dritte Schub! Jetzt sind die Abstände nur noch sehr kurz. Lea möchte am liebsten sterben, um diese fürchterlich schneidenden Schmerzen nicht mehr ertragen zu müssen. Vom Kopf ziehen sie bis in ihr Rückrat hinab und von da aus weiter, bis in die Arme und Beine. Dagegen waren die Wehen bei Julias Geburt angenehm, denkt sie noch, als plötzlich, während der vierten Kontraktion, ihr Kopf zerspringt. Mit einem Druck, wie er in einem siedenden Schnellkochtopf entsteht, platzt er mit einem mächtigen Krachen auseinander. Der Schädel birst, als wäre er aus ungebranntem Ton; Blut und Gehirnmasse spritzen durch das Auto, bleiben an den Scheiben kleben und rutschen langsam daran hinunter. Eine Hummel fliegt aufgebracht umher und stößt immer wieder gegen die Windschutzscheibe, die ihr den Fluchtweg versperrt. Nun spürt Lea nichts mehr, um sie herum ist alles schwarz, still und kalt. Ist das der Tod? Denken kann sie noch, die Gedanken sind noch vorhanden, aber sonst? Sonst ist da nichts mehr!

Auch die Zeit scheint nicht mehr zu existieren. Deshalb weiß sie nicht, wie lange sie schon in diesem Zustand verbracht hat, als sie die Stimme vernimmt. Es ist die angenehme und schöne Stimme eines jungen Mannes.

„Hallo, Lea. Jetzt ist es passiert“, sagt er lakonisch. „Ich konnte dir nicht helfen, darüber bin ich sehr traurig.“

Und nach einer kurzen oder langen Pause, Lea kann das nicht unterscheiden, setzt er noch hinzu: „Sie war zu stark. Jetzt sind wir ihr ausgeliefert. Und sie wird versuchen, uns für immer zu verdrängen.“

„Wem ausgeliefert?“, denkt sie. Die Stimme antwortet, und die Antwort würde ihr das Blut in den Adern gefrieren lassen, wenn da noch ein Körper wäre, in dem es zirkuliert.

(24)

Er ist hinter seinem Zeitplan zurück, wie immer auf dieser Samstagstour. Ständig werden die Auslieferungsrouten optimiert, aber alle Gewinne werden nur dazu benutzt, immer mehr Zustellungen in immer weniger Zeit zu schaffen. Das ist purer Stress. Gerade eben hat er wieder mehrere Minuten vor einer Haustüre verbracht, um darauf zu warten, dass eine ältere Dame ein paar Euro für eine Nachnahme in ihrer Wohnung zusammenkratzt. Solche Fälle werden in der Planung einfach nicht gebührend berücksichtigt! Er schaut auf die Uhr. Sieben Minuten muss er in der nächsten Stunde reinholen, das schafft er nie.

Vor ihm steht ein großer Geländewagen auf der Straße. Er überlegt, ob der verbleibende Platz ausreicht, um seinen Lieferwagen daran vorbei zu manövrieren. Doch der Spalt ist zu schmal. Er hält hinter dem schwarzen Range Rover und betätigt kurz die Hupe. Zum Glück sitzt jemand im Wagen; und so wartet er geduldig, aber nichts passiert. Er hupt wieder, diesmal ein schnelles Stakkato kurzer Töne. Er zählt die Sekunden. Noch immer regt sich der Fahrer nicht. Jetzt verweilt er auf der Hupe, lang und ausdauernd, so dass es ihm selbst ein unangenehm wird. Was bildet sich dieser Typ ein? Er soll seine blöde Bonzenkarre beiseite schaffen! Wieder keine Reaktion. Nun ist es ihm zu viel, er steigt aus und geht mit schnellem Schritt nach vorne. Na warte, denkt er, dir werd ich Beine machen! Am Steuer sitzt eine Frau. Ihr Kopf ist nach unten gesenkt, so als ob sie schlafen würde. Er will gerade mit Nachdruck gegen die Scheibe ihrer Tür klopfen, als sie ihren Kopf nach oben reißt. Sie starrt ihn mit einem hasserfüllten Blick an, als ob sie sich darüber aufregen würde, dass er sie geweckt hat. Fassungslos schaut er auf die obszöne Geste, die sie ihm mit dem Mittelfinger ihrer Hand zeigt. Muss er sich das gefallen lassen? Er will zur Tür greifen, um dieser verzogenen Diva gehörig den Marsch zu blasen, als er die Zentralverriegelung klacken hört. Der Motor des Range Rovers heult auf wie eine Flugzeugturbine, und im nächsten Augenblick braust der Wagen davon. So eine unverschämte Person. Das aufgebrachte Hupen hinter seinem eigenen Wagen reißt ihn aus den Gedanken. Wütend stelzt er zu seinem Fahrerhaus zurück. Für ihn ist der Tag gelaufen!

*

Désirée schlägt die Augen auf. Bis in den frühen Morgen hat sie sich im Bett umhergewälzt, den Kopf voller Fragen, die sie sich nicht beantworten kann. Irgendwann muss sie dann doch eingeschlafen sein. Ihre Faust hält noch immer die Kette mit dem kleinen Kreuz umklammert, dass ihr die Großmutter auf dem Sterbebett reichte, als sie noch ein junges Mädchen war. Sie weiß nicht mehr, wie viele Gebete sie heute Nacht gesprochen hat, damit sich alles nur als ein großer Irrtum herausstellt, als eine Aneinanderreihung von Missverständnissen und Fehlurteilen. Sie will sich dem bitteren Geschmack der Enttäuschung nicht ergeben; sie kann einfach nicht glauben, dass er sie so sehr belogen und hintergangen hat. Noch nie empfand sie die zarten aufkeimenden Triebe einer neuen Liebe so intensiv und vollkommen. Endlich wusste sie genau, was sie wollte. Sie möchte nicht zurück in ihr altes Leben, ohne Leidenschaft und ohne Geborgenheit. Sie war sich ganz sicher – bei ihm wollte sie für ewig und alle Zeit bleiben. War sie so blind vor Liebe? Hat sie alle Hinweise auf die wahre Natur seiner Zuneigung verdrängt? Waren das alles bloß leere Worte, die er ihr einflößte, um seine niederträchtigen Ziele zu verfolgen? Nein, er hat ihr gesagt, sie solle den Glauben an ihn nicht verlieren, und das wird sie auch nicht tun. Nie hat sie sich etwas zu Schulden kommen lassen, wofür Gott sie so bestrafen müsste. Erneut hört sie das Klingeln, irgendwo unter der verschlungenen und verdrehten Bettdecke. Ihr wird bewusst, dass sie das Telefon geweckt hat. Endlich, das muss er sein! Sie wühlt nach dem Hörer, findet ihn schließlich und drückt den Empfangsknopf.

„Ja?“ Ihre Stimme ist gebrochen und rau, von den endlosen Stunden des Flehens.

„Désirée? Ich bin es, George.“

Désirée setzt sich auf und verschränkt ihre Beine im Schneidersitz. Jetzt endlich wird sich alles aufklären.

„George, wo bist du? Ich habe dich so vermisst! Die Polizei sucht nach dir, in der Firma wurde eingebrochen, Christian wurde schwer verletzt – und alle glauben, dass du es warst! George, bitte, sag mir, dass du nichts damit zu tun hast, bitte!“ Wieder fühlt sie die Tränen der Verzweiflung in sich aufsteigen. Die Hoffnung ist gering, dass sie das hören wird, was sie sich so sehr erhofft.

„Bitte, beruhige dich und hör mir zu.“

Sie hört seine Stimme durch den Hörer hallen. Ist da noch die Liebe, die sie sonst immer in seinen Worten fand, oder hat sich sein Tonfall verändert? Bitte, lieber Gott, bitte, nimm ihn mir nicht!, fleht sie still. Sie hält die Luft an, sie wird erst wieder atmen, wenn er ihr alles erklärt hat.

„Gestern Morgen, als ich zur Arbeit wollte, sah ich die Polizei vor der Firma, und ich dachte, sie wären meinetwegen dort. Ich kann dir jetzt nicht alles erklären, es gibt jedoch einige Dinge, wo ich dir und den anderen gegenüber nicht ganz aufrichtig war.“

Also doch! Sie spürt eine Träne, wie sie langsam ihre Wange hinunterläuft, bis zum Rand des Hörers. Plötzlich verfliegt jegliches Gefühl aus ihr, wie eine leere Hülle sitzt sie da und erwartet sein grausames Geständnis.

„Ich war dumm und dachte, mich der Situation entziehen zu können. Ich wollte weg, nur noch weg. Am Nachmittag saß ich bereits in Amsterdam, mit einem Ticket in der Tasche. Aber dann habe ich das Flugzeug fliegen lassen und bin nach Düsseldorf zurückgekehrt, um mich der Polizei zu stellen. Jetzt sitze ich hier und sie lassen mich nicht mehr gehen. Ich habe ihnen gesagt, ich wurde angeheuert, um bei Infovole zu spionieren, aber ich habe ihnen auch erzählt, dass ich dort dich getroffen habe und sich damit alles verändert hat. Ich wollte aus dem Geschäft aussteigen und meinen Auftraggeber davon überzeugen, er solle von mir ablassen. Ich dachte, es würde sich noch alles zum Guten wenden.“ George stockt kurz, dann fährt er fort: „Ich habe einige Informationen weitergeleitet, aber ich habe weder etwas mit der Sabotage, noch mit dem Einbruch und der grausamen Tat an Christian zu tun. Das musst du mir glauben! Ich habe mich in dich verliebt – und ich habe in Infovole ein neues Zuhause gefunden, mit Menschen, die ich sehr schätze. Ich möchte für meine Taten bestraft werden, und euch alle möchte ich um Verzeihung bitten. Aber mit den Vorwürfen, die mir hier gemacht werden, habe ich nichts zu tun!“

Désirée ist verwirrt, wie soll sie auf dieses Geständnis reagieren? Er hat sie hintergangen und ihre Gutmütigkeit und Liebe ausgenutzt, um ein verächtliches Spiel zu treiben. Doch er beteuert auch seine Unschuld an den wirklich schlimmen Taten. Ist das ein letzter hilfloser Versuch, den Kopf aus der Schlinge zu ziehen und wiederum ihr Vertrauen zu missbrauchen, damit sie ihm aus dieser Situation hilft?

„George, ich weiß nicht, was ich darauf sagen soll. Du hast unsere Liebe und meine Freunde verraten. Was erwartest du von mir? Glaubst du, ich verzeihe dir das einfach so?“ Sie ist erschrocken, wie teilnahmslos und leer ihre Stimme wirkt. Was war, was wird, scheint auf einmal keine Bedeutung mehr zu haben.

„Désirée, ich liebe dich! Nie und nimmer habe ich unsere Liebe verraten. Als ich merkte, dass ich einen großen Fehler begangen habe, war es zu spät. Es gab keinen Weg mehr, alles rückgängig zu machen. Ich wollte – nein – ich will nur noch dich, du musst mir verzeihen, ich habe das alles nicht gewollt!“ George ist still. Désirée hört noch eine andere Stimme im Hintergrund, kann aber nicht verstehen, was sie sagt. Er ist nicht allein, die Polizisten hören mit. Ist seine Liebesbeteuerung nur ein Schauspiel, eine Finte, um die Ermittler zu täuschen?

„Désirée, ich muss jetzt aufhören. Ich liebe dich, hörst du? Ich liebe dich, wie ich noch nie einen Menschen geliebt habe. Bitte! Bitte, verzeih mir, ich habe einfach den richtigen Zeitpunkt verpasst, dir alles zu gestehen, aus Angst dich wieder zu verlieren! Und jetzt ... und jetzt ist alles so hoffnungslos kompliziert. Désirée, bitte steh zu mir!“ Désirée hört seine Stimme, doch die Worte dringen nicht mehr zu ihr durch.

„George, ich weiß gar nichts mehr, ich muss das alles erst ...“, sagt sie leise und unterbricht die Leitung, ohne ein weiteres Wort. Langsam lässt sie den Arm sinken. Wird sie ihm seine Lügen verzeihen können? Will sie es überhaupt? Sind seine Beteuerungen ehrlich gemeint oder wieder bloß von Selbstsucht und dem Willen zur Täuschung getrieben? Sie ist müde und will nur noch schlafen, nicht denken.

*

Tamur sitzt an seinem Arbeitsplatz. Gestern Abend ist er noch lange in der Firma geblieben, um sicherzustellen, dass der Vorgang, der die Quelltexte der Suchmaschine wieder in ein lauffähiges Programm übersetzt, störungsfrei vorangeht. Vorher war er mit den anderen im Krankenhaus gewesen. Ein furchtbares Bild, wie Christian dort regungslos in seinem Bett lag, angeschlossen an all die Maschinen, die seine Vitalfunktionen überwachen. Sein Gesicht war völlig entspannt und ruhig, wie bei einem Schlafenden, der in sicherer Umgebung, sorgenfrei und traumlos neue Kraft tankt, um dann am nächsten Morgen erholt und fröhlich den neuen Tag zu begrüßen. Die Ärzte rechnen damit, dass er in den nächsten Stunden, auf jeden Fall aber in wenigen Tagen wieder das Bewusstsein erlangen wird. Die Röntgenaufnahmen und die Analyse des Tomografenscans hatten keine sichtbaren Gehirnverletzungen aufgezeigt. Aber was wird sein, wenn Christian nicht in den nächsten Stunden erwacht? Was wird sein, wenn er dann nicht mehr weiß, wer er ist? Verheerende Beispiele gibt es genug, wo Patienten mit ähnlichen Verletzungen über Monate und manchmal sogar Jahre in einem Koma dahinvegetieren, ohne große Hoffnung, dass sich an diesem Zustand jemals etwas ändern wird.

Am Krankenbett stehend, hatte Tamur den Entschluss gefasst, den er schon vorher in sich aufkeimen spürte. Christian ist das unschuldige Opfer eines Verrückten, der bei der Verfolgung seines Ziels zu allen Mitteln greift. Das alles ist nur passiert, weil jemand die Fertigstellung ihres Projekts verhindern will – und genau das wird er jetzt vereiteln. Für ihn sind die Fragen nach dem Wer und dem Warum zweitrangig; er wird den unbekannten Angreifer an der Stelle treffen, an der er sich ihnen offenbart hat. Er wird dessen Pläne durchkreuzen und das Projekt zu Ende führen. Tamur empfindet Christian gegenüber eine große Verpflichtung. Würde er jetzt vor der Situation kapitulieren, so wie es Ute getan hat, dann hätte ihr Gegenspieler sein Ziel erreicht, und Christian würde von einem tragischen Helden zu einem Opfer degradiert. Nein, denkt Tamur, jetzt werden wir gewinnen. Jetzt erst recht! Alle fachlichen Zweifel, die ihn in den letzten Wochen an den Rand der Aufgabe zwangen, sind für ihn nun nicht mehr ausschlaggebend. Die ganze Sinnlosigkeit des Unterfangens, die ihn beherrscht hatte, ist wie weggeblasen. Nun hat alles einen Sinn, der weit über seine persönlichen Beweggründe hinausgeht.

*

Na, das läuft ja alles perfekt in die richtige Richtung! Die einzige Frage, die sich jetzt noch stellt, ist, was als Nächstes schief läuft. Aber eigentlich ist nicht mehr viel übrig, was noch den Bach runter gehen kann. Eine solche Aneinanderreihung von Katastrophen hat er in seinem ganzen Leben noch nicht ertragen müssen. Verspannt knetet er den handgenähten Baseball, den ihm ein Freund aus Boston geschenkt hat. Er widersteht dem Drang, den orangeroten Ball mit aller Kraft gegen die Wand zu schleudern. Solche Ausbrüche helfen ihm auch nicht weiter, aber manchmal würde er am liebsten laut schreien und alles um sich herum zerschlagen. Warum tut er sich das alles an? Für wen? Auf niemanden kann er sich verlassen. Man sagt, die wichtigste Kunst des Unternehmers würde im Delegieren von Aufgaben liegen. So ein Humbug! Alles, was er nicht selbst macht, ist für die Katz! Verloren und verraten, ohne Aussicht auf Erfolg.

Erst schicken ihm diese Idioten aus Indien das dritte Mal eine absolut unbrauchbare Nachbesserung der Suchmaschine – und das eine Woche vor dem Abgabetermin. Dann eröffnet ihm sein Projektleiter, er habe diese Situation schon vor Monaten kommen sehen, sich aber nicht in der Position gefühlt, die ihm auferlegte Strategie in Frage zu stellen. Und jetzt auch noch das! Er hätte diesen George zum Teufel schicken sollen, als der das erste Mal winselnd bei ihm ankam. George hatte sich in Zweifeln gewunden, er sei sich nicht sicher, ob er das Richtige täte, und er habe Bedenken, ob sich die Aktion nicht verselbstständigen und unkontrollierbar werden würde.

Jetzt ist sie unkontrollierbar, und es gibt nichts, was er daran noch ändern könnte. Eine Vorladung zum Verhör auf das Präsidium – und sie machen sich noch nicht einmal mehr die Mühe, zu ihm zu kommen. Er solle ruhig einen Anwalt mitbringen, und am Montag wäre es zu spät; man müsse schon darauf bestehen, dass er morgen, am Sonntag, käme. Eigentlich läuft in den letzten drei Jahren, seitdem Lea weg ist, nichts mehr richtig rund. Sie hätte das Projekt angepackt und zum Erfolg geführt. Erst wollte er ihr beweisen, dass es auch ohne sie ginge; wollte ihr zeigen, dass es ein großer Fehler war, ihn und seine Firma zu verlassen. Und dann, als er die Einsicht gewann, war es zu spät, diesen Fehler zu korrigieren. Die Situation bedurfte besonderer Maßnahmen, die ihn so weit geführt hatten, dass er sich dieses George bediente, der in seiner Not auch die eigene Mutter verkauft hätte. Er wollte bloß auf dem Laufenden bleiben! Strikt hatte er George untersagt, das Projekt bei Infovole zu sabotieren. Das wäre auch gar nicht nötig gewesen, denn ein Verlierer wie dieser George konnte sowieso nur mehr schaden als helfen. Und diese Annahme hat sich nun als richtig erwiesen; leider ging der Schuss nach hinten los.

Jetzt muss er sich verantworten – und das für den ganzen Mist, den George verbockt hat. Dieser Schlechtriem sprach nicht nur von Sabotage; er sagte auch, es sei darüber hinaus zu Tätigkeiten gekommen, für die die Staatsanwaltschaft ein großes Interesse bekunde. Mehr oder weniger legte dieser Fatzke ihm nahe, dringend die Chance zu ergreifen, um reinen Tisch zu machen. Es stünde außer Frage, dass eine Anklage wegen Anstiftung das Mindeste sei, womit er zu rechnen habe. Und wenn erst einmal solche Fakten geschaffen sind, wird sich das Fiasko fortsetzen. Selbst wenn seine Mannschaft es nächste Woche schafft, eine gut funktionierende Suchmaschine abzuliefern, wird dieser Mark nicht zögern, Google in die Affäre einzuweihen. Wie die darauf reagieren werden, kann er sich vorstellen. Nein, wenn er das Projekt retten will, muss er alles dementieren. Er wird sagen, George habe sich bei ihm beworben und er habe ihn abgewiesen; so weit lässt sich das gut belegen. Alles, was danach kam, wird er so hinstellen, als ob das nur der Phantasie eines Irren entsprungen sei, der mit dieser Ablehnung nicht zurecht gekommen ist. Er wird betonen, er habe George wiederholt gesagt, dass er die Informationen nicht haben wolle und er damit seine Aussichten auf eine Anstellung nicht verbessern könne. Nur der Scheck, den George von seiner indischen Dependance erhalten und den dieser Idiot zum Glück nie eingelöst hat, ist ihm ein Dorn im Auge. Aber er wird erst einmal die Kenntnis über diesen Vorgang leugnen; immerhin hat sein indischer Geschäftspartner den Scheck ausgestellt, da sollen sie doch den dazu befragen. Vielleicht kann er das ganze Verfahren so in die Länge ziehen, bis er den Auftrag von Google erhalten hat. Und dann gibt es auch für die kein Zurück mehr. Ja, genau, so wird er es machen. Er wird seinen Anwalt beauftragen das ganze Arsenal von Möglichkeiten auszuschöpfen, um sich mehr Zeit zu verschaffen. So einfach gibt er sich nicht geschlagen. Er drückt einen Knopf auf der Gegensprechanlage.

„Elisabeth, holen Sie mir diese indischen Stümper an die Leitung; es ist mir egal, wie spät es dort ist! Und dann teilen Sie der geliebten Belegschaft mit, dass morgen gearbeitet wird. Und wer glaubt, er habe etwas Besseres zu tun, der soll bei mir persönlich vorstellig werden!“ Voller Bewunderung für seine Entschlossenheit lehnt er sich zurück, dann greift er noch einmal zur Sprechanlage.

„Und bevor ich es vergesse: Reservieren Sie mir einen Tisch für zwei Personen bei Pepete, für heute Abend um acht.“ Genau das hätte er über der ganzen Aufregung fast vergessen. Er hat heute Abend noch eine unverhoffte Zusammenkunft, die vielleicht alles verändern wird. Es ist immer gut, noch ein Ass im Ärmel zu haben, denkt Joachim, und dann ist sein schallendes Lachen bis ins Vorzimmer zu hören.

*

Mark legt bedächtig den Hörer auf die Gabel. Das, was Max ihm da erzählt hat, gefällt ihm ganz und gar nicht. Den ganzen Tag hat er nichts von Lea gehört, obwohl er ihr dreimal auf die Mailbox gesprochen hat – und nun erzählt ihm Max diese Geschichte. Auch bei ihrem Vater hat sie sich nicht mehr gemeldet, seitdem sie Julia bei ihm zurückgelassen hat. Mark schaut auf die Uhr. Es ist nun beinahe sechs, seit fast sieben Stunden ist sie verschwunden. Er überlegt kurz, ob er Schlechtriem anrufen soll, um ihn zu fragen, ob Lea sich bezüglich der Geschehnisse bei der Polizei gemeldet habe.  Doch dann verwirft er den Gedanken, denn der Kommissar würde sofort einhaken und unangenehme Fragen stellen. Und ob das der richtige Weg ist, das ist grundsätzlich noch immer Leas Entscheidung, nicht die seine. Wieder wählt er ihre Nummer. Wie immer, die Mailbox; er legt auf, ohne etwas zu sagen. Vor sich auf dem Schreibtisch hat er die Unterlagen liegen, die er zusammengestellt hat. Noch einmal kontrolliert er sie auf Vollständigkeit. Seinem Notebook entnimmt er eine CD-ROM mit Filmsequenzen, Fotos und Dokumenten, die er dem Bericht als Anlage zufügt. Er schlägt die Mappe zu und legt die Hand darauf.

„So, mein Lieber, das wird dir das Genick brechen“, sagt er und grinst vor sich hin. „Wer anderen eine Grube gräbt ...“ Mark ist zufrieden. Aus der Flasche vor ihm ist schon wieder auf wundersame Weise die Hälfte des Inhalts verschwunden. Er verwirft die Überlegung daran, wann er sie geöffnet hat, und gießt sich noch etwas in den Kognakschwenker. Zurückgelehnt genießt er das wohlige Aroma und den nahenden Triumph. Dann greift er zu dem FedEx-Umschlag und schiebt die Mappe samt CD-ROM hinein. Ein Expressversand nach Mountain View, direkt auf den Tisch des Vorstands. Die gesammelten Werke von Gabriel, die haarklein die Machenschaften von Joachim und George belegen. Das Geld in diesen Service der besonderen Art war gut investiert. Er hat die Sendung bereits angekündigt und eine Zusage bekommen, dass man sich bei Google sofort mit diesem Thema beschäftigen würde. Ihnen wird gar nichts anderes übrig bleiben, als sich von Joachim zu distanzieren. Denn wenn solch ein Fall an die Presse gerät, wäre der Imageschaden für Google ungeheuer groß.

(25)

Sie liegt mit den Armen ausgebreitet auf dem Bauch. Was für eine wunderbare Ruhe sie durchströmt, Geborgenheit und Entspannung. Wie lange hat sie sich nicht mehr so wohl gefühlt? Sie bewegt die Finger ihrer rechten Hand, streichelt zart mit den Fingerspitzen über den weichen glatten Stoff. Angenehm schmiegt sich die Bettwäsche an ihren Körper, sauber und frisch riecht sie, so als wäre das Bett gerade erst neu bezogen. Und da ist noch ein Geruch, der ihr nicht fremd ist, nur ein Hauch, wie aus früheren Zeiten, etwas was sie schon lange nicht mehr wahrgenommen hat. Sie hat keine Lust darüber nachzusinnen, möchte einfach nur daliegen und die Vollkommenheit des Augenblicks genießen. Sie bewegt ihre Lippen, befeuchtet sie mit der Zunge, die Augen hat sie immer noch geschlossen. Heute hat sie nicht schlecht geträumt, so wie in den anderen Nächten. Keine dunklen Wolken und kein bitterer Nachgeschmack bedrücken ihren Geist. Nein, es ist vielmehr das genaue Gegenteil; sie fühlt sich befreit und unbelastet, wie ein Vogel, der auf den unsichtbaren Wellen des Windes reitet. Sie streckt ihre Beine, die ein wenig von vergangener, jedoch angenehmer Anstrengung schmerzen, ein leichtes Brennen der Muskeln, aber nichts, was sie leiden lässt. Sie nimmt die Bettdecke wahr, die zwischen ihren Beinen bis zum Po verläuft und dann um die Hüfte herum quer unter ihrem Oberkörper entlang führt. Sie scheint aus einem leichten, beinahe leinenartigen Stoff zu bestehen, behaglich weich und doch ein wenig steif, wie eine Stoffserviette in einem luxuriösen Restaurant. Ihr wird bewusst, dass sie völlig entblößt ist. Sie trägt keinen Pyjama, kein T-Shirt und auch keine Unterwäsche, nur ihre nackte Haut, auf der sie die herrliche Bettwäsche spürt. Normalerweise würde sie noch Minuten so verweilen, sich jedem Wachruf und Hahnenschrei widersetzen, doch die Fragen, die sich allmählich in ihr regen, übernehmen mehr und mehr die Kontrolle. Das ist nicht ihre Bettwäsche; weder Material noch Duft stimmen, und normalerweise schläft sie auch nicht nackt, so etwas macht sie nur, wenn ...

Sie öffnet die Augen. Schemenhaft erkennt sie ihren Arm, der auf dem weißen Bettbezug liegt. Sie muss mehrfach blinzeln, um sich an das gleißende Sonnenlicht zu gewöhnen, welches vom Fenster durch die leichten weißen Gardinen dringt. Das Fenster ist hoch und wird von orangebraunen Vorhängen kunstvoll umrahmt, die an jeder Seite von dicken, geflochtenen Kordeln gehalten werden, die in lustigen Bommeln mit vielen Fransen enden. Irgendwie sieht es aus wie das Fenster im Schlafzimmer einer Prinzessin. Ja, sie ist eingeschlafen, um in einem Märchenschloss zu erwachen; dieser Gedanke gefällt ihr. Sie lächelt und schließt die Augen. Die wohlige Wärme der Sonnenstrahlen schmiegt sich an ihren Körper, sänftigt ihren Geist und lässt ihre Gedanken erneut auf Wogen der Verführung treiben. Doch dann dringt ihr Verstand, gleichsam mit erhobenem Zeigefinger, durch ihre träumerische Fantasie. Das ist nicht das Fenster in ihrem Schlafzimmer! Sie hebt ihren Kopf und schaut benommen umher. Das ist auch nicht ihr Schlafzimmer! Was zum Teufel ...?

Lea setzt sich aufrecht in dem großen breiten Bett, versucht sich zu orientieren und den Ort wieder zu erkennen, an dem sie geschlafen hat. Von den hohen Fenstern gibt es zwei, zwischen denen ein kleiner Beistelltisch mit einem auf Hochglanz polierten Messingrahmen steht, der eine runde gläserne Tischplatte einfasst. Darauf ist eine kleine Vase mit einer violetten Orchidee platziert; daneben stehen ein Sektkühler mit einer Flasche und zwei halb gefüllte Champagnerschalen. Der Tisch wird von zwei Sesseln flankiert, die mit dunklem Stoff aus wertvollem Material bezogen sind. Auf dem rechten entdeckt Lea Kleidung. Aber das schwarze Kleid, die halterlosen Strümpfe und die hochhackigen spitzen Schuhe, die darunter am Boden liegen, gehören nicht ihr. Etwas weiter, ebenso auf dem Boden, liegt ein schwarzer Slip, der beinahe aus Nichts zu bestehen scheint; auch den erkennt sie nicht wieder. Hat sie gestern nicht Jeans und Sweatshirt getragen? Ihr Blick fährt weiter durch den Raum. Dem Bett gegenüber sind zwei Schränke in die Wand eingelassen, die mit großen viereckigen Spiegelkacheln verblendet sind. Zwischen diesen Schränken befindet sich ein Schreibtisch aus Mahagoni und davor ein Stuhl, über dessen Lehne ein grauer Anzug mit raffinierter Maserung und ein orangefarbenes Oberhemd hängen. Ein Herrenanzug! Lea ist verwirrt, nirgends kann sie ihre Kleidung entdecken. Jetzt nimmt sie das erste Mal bewusst das Geräusch wahr, das schon die ganze Zeit allgegenwärtig den Raum erfüllt. Ein Rauschen und Plätschern, das aus dem Nebenraum dringt.

Ein heißer Strom fährt ihr den Rücken hinunter, durch den Bauch bis in die Lenden und dann noch ein zweiter, ebenso starker Schub, als ob der erste für diesen Augenblick der bitteren Erkenntnis nicht ausgereicht hätte. Sie ist nicht alleine in diesem Zimmer, das sich allem Anschein nach in einem Hotel befindet. Hatte sie ...? Entschlossen greift Lea zwischen ihre Beine, sie benötigt Gewissheit. Ihre Finger zerreiben die angetrockneten Überreste von dem, was sie dort erwartet hat. Tränen schießen ihr in die Augen. Sie starrt den Türspalt an, der ins Badezimmer führt. Wer auch immer dort unter der Dusche steht – und sie hat nicht den blassesten Schimmer, wer das sein könnte – eines ist ihr völlig klar: Sie hatte heute Nacht Sex mit ihm. Reflexartig greift sie zur Bettdecke, um sich zu verhüllen. Sie spürt ihr Herz immer schneller schlagen. Krampfhaft versucht sie sich an die Geschehnisse der Nacht zu erinnern, aber nichts, rein gar nichts will ihr dazu einfallen. Sie unterdrückt einen Schub von Tränen, welche die Verzweiflung ihr entpressen will. Sie schaut in ihr Spiegelbild auf dem Wandschrank. Eine Fuge der Spiegelkacheln verdeckt ihre Augen. Sie starrt ihre bebenden Lippen an. Wer bist du? Wer bist du und was machst du mit mir? Wieder werden ihr die Geräusche aus dem Badezimmer bewusst. Lea versucht sich zu besinnen. Was nun? Wird sie tapfer verweilen und darauf warten, wer aus dem Badezimmer tritt? Wird sie darauf hoffen, dass es nicht ein völlig Fremder ist? Oder erhofft sie gerade das Gegenteil? Hat sie sich selbst bereitwillig in diese Situation begeben? War sie so betrunken, dass sie sich an gar nichts mehr erinnern kann? Das ist ihr im ganzen Leben noch nicht passiert. Sie kann sich auch nicht daran erinnern, gestern Abend ausgegangen zu sein. Ihr kommen die Geschichten in den Sinn, in denen man Frauen in Diskotheken und Bars Drogen in den Drink mischt, damit sie sich willig ihren Vergewaltigern hingeben. Ist das eine Erklärung? Ihre Kehle ist wie zugeschnürt. Irgendetwas sagt ihr, es ist nicht so. Jetzt vernimmt sie neben dem Geräusch von plätscherndem Wasser ein Pfeifen, das sich mit fröhlichem Singsang abwechselt, von jemandem, der sich genüsslich seiner Morgendusche hingibt. Die Melodie! Mit jedem Herzschlag hat sie das Gefühl, ihre Schläfen würden platzen. Sie greift sich an den Kopf. Und plötzlich ist es da. Sie kennt dieses Lied, dieses Ritual, sie hat es schon Dutzende Male erlebt. Jetzt weiß sie auch, woher sie den unterschwelligen Geruch kannte, der sie an irgendetwas aus ihrer Vergangenheit erinnerte. Dieses Aftershave ist selten und sehr prägnant; er benutzt immer viel zu viel davon, es ist sein unverkennbares Markenzeichen. Nein, alles nur das nicht, schreit es in Lea auf, sie weiß genau, wer dort unter der Dusche steht! Sie kann es nicht fassen. Nein, nie im Leben würde sie sich ihm hingeben, weder unter Zwang noch aus anderen Gründen, sie kann es nicht glauben. Es kann nicht sein!

Jetzt ist sie sich im Klaren. Sie wird nicht mehr warten; sie benötigt Hilfe, dringend. Lea verspürt furchtbare Angst, vermischt mit Gefühlen von Scham und Demütigung. Wie ist sie nur in diese Situation geraten? Drogen? Oder ist sie doch verrückt, hat sie völlig die Kontrolle über sich und ihr Handeln verloren? Sie weiß nicht mehr, was das Letzte ist, an das sie sich vom gestrigen Tag noch erinnern kann. Sie versucht sich zu konzentrieren. Die Attacke auf Julia, ihr Gespräch mit Max. Was zum Henker passierte danach? Das kann und will sie hier nicht ergründen. Auch wenn er der einzige ist, der ihr darauf eine Antwort liefern kann, sie will ihm nie wieder unter die Augen treten. Lea springt auf.

In der Not greift sie zu dem schwarzen Kleid, darunter verbirgt sich eine Halskette und eine Handtasche, die tatsächlich ihr gehören. Die Kette, ein dezentes Kollier aus schwarzen glitzernden Steinen, in Silber gefasst, ist ein Geschenk von Mark. Und diese fürchterliche Handtasche, seit Jahren muss sie irgendwo im Keller gelegen haben. Lea macht sie auf, ein Blick, und ihr Verdacht bestätigt sich, alles vertraute Gegenstände: Schlüssel, Papiere, Handy. Ja, das sind ihre Sachen, sie muss es akzeptieren. Sie stopft die Halskette in die Tasche. Dann schlüpft sie hektisch in das kleine Schwarze. Vorne hoch geschlossen, doch hinten prangt ein Ausschnitt, der beinahe bis zum Po reicht. Das Kleid passt wie angegossen, was sie nun auch nicht mehr verwundert. Sie hebt den Hauch von Schlüpfer vom Boden auf. Es wird ihn schon niemand anderes getragen haben als sie selbst, davon ist sie überzeugt, aber trotzdem erfüllt sie Ekel, als ob sie in die getragene Unterwäsche einer Fremden steigt. Waschen! Sie will sich nur noch waschen, doch zuerst muss sie hier weg. Die Schuhe taugen nicht für eine Flucht, sie nimmt sie zusammen mit der Tasche in die Hand. Wie angewurzelt steht sie nun im Raum und starrt wieder die Badezimmertür an. Plötzlich verstummt das Brausen. Jemand steigt aus der Dusche, sie hört das Klappern einer Glastüre. Jetzt hat sie nur noch Sekunden. Nun lauf schon, lauf! Wie gelähmt steht sie da und starrt. Sie muss auf die Badezimmertür zugehen, der Ausgang liegt direkt links davon. Langsam, einen Schritt nach dem anderen, nähert sie sich der Tür. Jetzt hat sie die Hand auf der Klinke. Durch den Schlitz zwischen Wand und Badezimmertür erhascht sie einen Schatten. Wenige Zentimeter von ihr entfernt tritt jemand in den Raum, nur die Tür ist noch zwischen ihnen, verdeckt sie vor seinen Blicken. Die Stimme reißt sie aus ihrer Bewegungslosigkeit.

„Mannomann! Du bist wirklich für Überraschungen gut, mein Täubchen.“ Seine rechte Hand trocknet mit einem Handtuch die Haare, so dass er, ohne es zu merken, an ihr vorbeigeht. Leise schiebt Lea die Tür auf und zieht sich rückwärts zurück, den Blick fest auf den Mann gerichtet, der nackt auf das Bett zuschreitet.

„Das war die heißeste Nacht, die wir jemals ...! Lea? Lea?!“

Lea spürt, wie seine Worte Übelkeit in ihr hervorrufen. Noch ist sie unentdeckt. Die Tür führt sie in ein weiteres Zimmer, sie scheint in einer Suite mit seperatem Schlafzimmer zu sein. Auf einem Sessel sieht sie ihren Mantel liegen, den sie im Vorüberlaufen packt. Sie rennt zur Ausgangstür, durch die sie hindurch ist, bevor er aus dem Schlafzimmer kommt. Sie rennt den Gang hinunter, intuitiv hat sie die Richtung gewählt und hofft, dass es keine Sackgasse ist. Als sie das Treppenhaus erreicht, nimmt sie aus den Augenwinkeln wahr, wie Joachim hinter ihr auf den Flur läuft. Er ist nur mit einem Handtuch bekleidet, so wird er ihr nicht folgen können. Verwirrt ruft er hinter ihr her: „Lea! Was soll das? Warum läufst du weg?“

Mit nackten Füßen hetzt sie die kühle Marmortreppe hinunter. Ein Page, der ihr bereitwillig Platz macht, grinst vor sich hin und schaut ihr nach. Sonst trifft sie zum Glück niemanden. Kurz vor dem letzten Treppenabsatz, der in die Empfangshalle führt, schlüpft sie in die Schuhe. Auch die erkennt sie nicht wieder, sie passen aber perfekt. Von der Treppe läuft sie mit schnellem Schritt zum Ausgang, der direkt gegenüberliegt. Deutlich spürt sie die Blicke, die von der Rezeption auf sie gerichtet sind, doch niemand spricht sie an. Die Schiebetüren gleiten automatisch auseinander. Es ist zu warm für einen Mantel, aber Lea möchte den übertriebenen Ausschnitt auf dem Rücken verdecken und wirft ihn sich über die Schultern. Endlich ist sie draußen, steht vor dem Gebäude, das sie kennt. Sie hatte es schon in der Eingangshalle vermutet, denn vor vielen Jahren hatte sie einmal ein Seminar in diesem Hotel. Das Steigenberger Parkhotel, direkt am Anfang der Königsallee, im Zentrum der Stadt. Das einzige Taxi, was vor der Tür steht, wird gerade von einem alten Ehepaar bestiegen. Sie kann nicht warten, sie hat höchstens wenige Sekunden, vielleicht eine Minute, bis Joachim hier erscheinen wird. Lea läuft rechts am Hotel entlang. Direkt gegenüber des Kaufhofs befindet sich der große Taxistand, der als zentraler Sammelpunkt die gesamte Altstadt bedient. Dort stehen immer mehrere Wagen. Sie überquert die Straße zwischen Autos, die vor einer Ampel warten. Auf der gegenüberliegenden Seite der Heinrich-Heine-Allee sieht sie die lange Schlange der Taxis stehen. Ohne auf den Verkehr zu achten, rennt sie über die breite Straße. Autos bremsen und weichen ihr aus. Sie stolpert über die Bordsteinkante des begrünten Mittelstreifens und fällt der Länge nach hin. Ohne anzuhalten rafft sie sich wieder auf und läuft weiter. Als sie die Wagentür im Fond des Taxis schließt, wird ihr bewusst, dass sie nur bis hierhin geplant hat. Sie wollte weg, nur weg, aber wohin? Zu Max und Julia? Sich in den Schoß der Familie vergraben und alles verdrängen, bis es nur noch ein dunkler Schatten der Vergangenheit ist? Lea weiß, sie kann sich selbst nicht mehr trauen. Diese Blackouts werden nicht aufhören, sie benötigt Hilfe. Einen Arzt aufsuchen, so wie Max es ihr riet? Immer noch kann sie sich mit diesem Gedanken nicht anfreunden; zu groß ist ihre Angst, der Wahrheit entgegenzutreten. Der Wahnsinn ist ein grässliches Monster mit riesigen Klauen und fletschenden Zähnen. Lea spürt, wie es nach ihr greift, ihre Seele zu fassen bekommt und sie langsam verspeist. Die blutigen Wunden der Selbstzweifel führen sie in eine graue Welt der Gleichgültigkeit und Resignation. Alle Kraft muss sie zusammennehmen, um sich dem zu widersetzen, was ihr von Minute zu Minute schwerer fällt. Ihr schwinden Hoffnung und Glaube; bald wird sie sich nicht mehr wehren können. Alles, was bleibt, sind Leere und Kälte sowie das Gefühl, von einer unsichtbaren, übernatürlichen Kraft ferngesteuert zu werden. Der Taxifahrer, der sich eine Zeit lang damit beschäftigt hatte, seine Zeitung zu sortieren, schaut sie durch den Rückspiegel skeptisch an.

„Wo soll es hingehen, junge Frau?“

Lea kämpft mit ihren Tränen, schaut in eine andere Richtung. Sie friert, obwohl es ein warmer Tag ist, und zieht den Mantel enger um sich. Was soll sie nur tun? Wer kann ihr helfen, alles zu verstehen? Noch einmal meldet sich der Fahrer.

„Hallo?! Wohin soll's gehen?“

„Grafenberger Allee“, stößt Lea hervor. Mark! Sie wird zu Mark fahren, ihm alles erzählen, und dann wird er sie retten. Ja, denkt sie, Mark muss ihr helfen, aus diesem fürchterlichen Alptraum zu entkommen.

(26)

Mark fühlt sich, als ob er einen massiven Eisenträger mit voller Wucht gegen die Schläfen bekommen hat. Aus der Umlaufbahn seines Lebens katapultiert, liegt er nun am Boden und weiß gar nichts mehr. Stumpf sucht er nach den Gefühlen, die ihn tagein, tagaus, Stunde um Stunde begleitet haben, aber er findet nur Leere und Ernüchterung. Alles ist hohl und blechern, nichts in seinem Kopf hat noch Substanz. Noch nicht einmal Schmerz kann er empfinden, zu erschütternd ist diese Offenbarung. Er wundert sich, dass er das alles so hinnimmt. Warum widerspricht er nicht, ergreift Partei, erklärt das alles für Unsinn? Der Grund liegt in seinem Verstand; er kann sich diesen erschlagenden Fakten nicht widersetzen; er weiß, es ist wahr, auch wenn er lieber die Augen schließen und seine Hände auf die Ohren pressen möchte. Schlechtriem und sein fortwährend grinsender Kollege mit Schnauzbart stehen still vor seinem Schreibtisch. Sie geben ihm die Zeit, das Gesagte zu verarbeiten, und saugen jede Regung von ihm auf, als ob sie dadurch noch weitere Erkenntnisse erlangen könnten. Mark hat das Gefühl, dass sie sich mit geradezu sadistischer Freude an seinem Zusammenbruch laben. Wie Hyänen warten sie auf seinen letzten Atemzug, damit sie ihm das Fleisch von den Knochen reißen können. Aber woher sollen sie wissen, wie hart es ihn wirklich trifft? Sie haben ja keine Ahnung von den Gefühlen, die er für Lea hegt. Oder besser hegte? Das dritte Mal hebt er nun den Kopf, will etwas sagen und senkt ihn unverrichteter Dinge wieder. Wie gern würde er jetzt trinken; dieser Drang ist stärker als alle anderen Gefühle, die er empfinden kann. Er ist nicht in der Lage, einen klaren Gedanken zu fassen, weil er immer wieder an die Flasche im Schrank denken muss. Die dauernd lächelnde Fratze des Polizisten, der noch nie ein Wort gesprochen hat, ist so skurril wie die ganze Situation. Unwirklich, deplatziert und falsch. Hat sie wirklich alles verraten, woran sie gemeinsam glaubten? Hat sie seine Liebe und Freundschaft so bodenlos ausgenutzt? Mark würde es nicht glauben, wenn die Fakten nicht so erdrückend wären. Aber wo ist das Motiv? Das verdammte Motiv fehlt ihm, sonst könnte er es vielleicht akzeptieren. Schlechtriem räuspert sich; seine Geduld scheint erschöpft. Auch Mark will zum Schluss kommen, damit er endlich trinken kann.

„Wo ist das Motiv? Sie haben kein Wort über das Warum verloren.“ Schlechtriem ist sichtlich erleichtert, dass Mark sein Feingefühl nicht weiter strapaziert.

„Da tappen wir noch im Dunkeln“, erwidert er geschäftig. „Es sieht allerdings danach aus, als ob wir diese Frage im Augenblick vernachlässigen können. Die Tatsachen sind klar, und die Antwort nach dem Warum werden wir spätestens in den folgenden Verhören klären.“ Mark schluckt, dies ist mehr als deutlich. Obwohl ihm das fehlende Motiv als Anwalt genug Nährstoff für begründete Zweifel liefert, ist er nicht in der Lage nachzuhaken. Er ist nicht ihr Anwalt, nein, er ist ihr Opfer!

Ein Gedanke schießt ihm durch den Kopf. Ist sie wieder in den Armen von Joachim gelandet? Ist das der Grund für ihr Verhalten? Nein, das macht alles keinen Sinn; dann hätte sie Joachims Offerte wahrgenommen, spätestens, als auch er selbst sie dazu drängte. Es muss einen anderen Grund geben.

„Nun gut“, beginnt er, „mir bleibt im Moment nur, mich für Ihre Offenheit zu bedanken. Sie können sich denken, welche Auswirkungen das alles für uns hat. Gibt es noch irgendetwas, was ich jetzt für Sie tun kann?“

„Oh, sicher!“, erwidert Schlechtriem sofort. „Wir haben uns eigentlich erhofft, Frau Hofmann hier anzutreffen. Wenn Sie uns sagen, wo sie sich gerade aufhält, würde uns das wirklich sehr helfen, und es ist auch in Frau Hofmanns Interesse. Es könnte ein falscher Eindruck entstehen, wenn wir annehmen müssten, sie würde sich unserem Bemühen entziehen, die Sache aufzuklären.“ Dieser Schlechtriem glaubt wirklich, er würde sie in Anbetracht der Lage noch decken! Aber natürlich, die müssen mit allem rechnen. Er ist sich ja selbst noch nicht schlüssig, wie er sich nun verhalten wird. Er überlegt, ob er den Polizisten verraten soll, dass Julia sich bei Max aufhält. Bei dem Gedanken an Julia steigen ihm fast die Tränen in die Augen. Er liebt dieses Kind – verdammt, Lea, was tust du nur, warum zerstörst du alles?

„Da kann ich Ihnen leider nicht helfen. Ehrlich gesagt, haben wir sie gestern auch schon den ganzen Tag gesucht.“ Eigentlich wollte er nur den Wahrheitsgehalt seiner Aussage unterstreichen, doch jetzt wird ihm bewusst, was er gesagt hat. Die Polizisten schauen sich kurz an, es ist ihnen nicht entgangen.

„Das muss Sie jedoch nicht beunruhigen“, lügt er schnell hinzu, „wir haben an diesem Wochenende sowieso nicht mit ihr gerechnet. Wo haben Sie denn schon nach ihr gesucht?“ Schlechtriem schaut ihn durchdringend an, anscheinend hat er Schwierigkeiten, Mark richtig einzuschätzen. Dann antwortet er bedachtsam: „Wir sind vom Krankenhaus zu ihrer Wohnung gefahren, haben dort niemanden angetroffen und sind dann direkt hierher gefahren. Herr Leville, wo könnte sie sonst sein?“ Mark fühlt sich in die Ecke gedrängt. Natürlich könnte er der Polizei nun helfen; auch für Lea wäre es das Beste, sich den Anschuldigungen stellen zu können. Doch irgendetwas in ihm verweigert sich diesem Ansinnen, obwohl er deutlich spürt, wie seine Ohnmacht langsam einer aufkeimenden Wut Platz macht, die ihren Nährboden in seiner fassungslosen Enttäuschung findet.

„Ich kann Ihnen wirklich nicht helfen. Und überhaupt, ich bin im Augenblick nicht in der Lage, einen klaren Gedanken zu fassen. Ich hoffe, Sie haben Verständnis dafür. Sobald mir etwas einfällt, werde ich Sie sofort anrufen.“

Damit müssen sie sich jetzt begnügen. Schlechtriem scheint ihn mit seinem Blick zu durchbohren. Mark hält stand, mit emotionsloser kühler Miene erwidert er den Blick.

„Gut, wie Sie meinen“, sagt Schlechtriem. „Dann werden wir ...“ Mitten im Satz hält er inne.

Die drei Männer starren zur Tür, die plötzlich, ohne Vorwarnung, aufgerissen wird. Dort steht Lea. Mark mustert sie genau. So hat er Lea noch nie gesehen. Schweiß und Tränen bedecken ihr Gesicht, und die Spuren eines dunklen Make-ups ziehen sich von ihren Augen über die Wangen bis zu ihrem Kinn. Ihre Haare wirken wie elektrisiert, völlig wild und durcheinander. Sie trägt ein tailliertes schwarzes Abendkleid, das knapp über ihren Knien endet. Kleid und Knie sind dreckverschmiert und an einem Bein läuft ein dünner Rinnsal Blut entlang. Ihre Augen sind unnatürlich geweitet und zucken förmlich durch den Raum, wie vom Wahnsinn besessen. Ihre Hand fährt zitternd Richtung Kopf – und als ob sie vergessen hat, was sie mit ihr wollte, lässt sie sie wieder fallen. Wie eine Frau, die bei einem Theaterbesuch nur knapp einem Bombenanschlag entgangen ist und nun orientierungslos und Hilfe suchend umherläuft, um ihren vermissten Partner zu finden. Mark kämpft einen Anflug von Mitleid nieder. Durchtriebene Hexe oder gefallener Engel? Er weiß es nicht. Sind seine Gefühle die richtigen Wegweiser, oder führen sie ihn nur weiter in die Irre? Schlechtriem erlangt als erster die Fassung. Unbeeindruckt von Leas Erscheinungsbild sagt er: „Es geschehen noch Zeichen und Wunder. Guten Morgen, Frau Hofmann, wir haben gerade von Ihnen gesprochen.“ Als ob sie die Worte des Kommissars überhaupt nicht wahrnimmt, geht Lea langsam auf Mark zu. Humpelnd zieht sie ein Bein nach. Mark bemerkt den angeschwollenen Knöchel, der das zarte Riemchen ihres Schuhs zu sprengen scheint. Sie ignoriert die Polizisten, geht einfach an ihnen vorüber.

„Mark, ich muss mit dir reden“, sagt Lea mit einer seltsam apathischen Stimme, die so ruhig und zart wirkt, als ob sie jeden Augenblick zerbrechen könnte.

„Du musst mir helfen, bitte. Da ist etwas Böses ... Ich kann es nicht erklären, aber du ... Du wirst mir helfen, nicht wahr?“ Vor dem Schreibtisch bleibt sie stehen und hebt ihren Arm in seine Richtung, so als würde sie erwarten, dass er ihre Hand ergreift. Mark läuft es kalt den Rücken hinunter. Er ist froh, dass der große Schreibtisch zwischen ihnen steht und ihr nicht erlaubt, noch näher an ihn heranzutreten. Ist das alles nur eine Inszenierung? Will sie ihn wieder täuschen? Weiß sie, warum die Polizisten hier sind? Beabsichtigt sie – jetzt noch – die Flucht nach vorn anzutreten, ihm alles zu gestehen und ihn um Verzeihung zu bitten? Jetzt, wo alles zu spät ist, völlig kaputt und zerstört? So nicht, entscheidet Mark, es ist zu viel für ihn. Er senkt den Blick und sagt mit fester lauter Stimme: „Herr Kommissar, würden Sie die Güte haben, dieses Schauspiel zu beenden und Frau Hofmann zu erklären, warum Sie hier sind?“ Lea schaut ihn verdutzt an und legt ihren Kopf auf die Seite, so, als ob sie ihn aus einer anderen Perspektive betrachten will.

„Frau Hofmann!? Nicht mehr deine Lea? Du auch? Du gehörst also auch zu ihnen?“ Lea flüstert fast. Schlechtriem scheint das jetzt ebenfalls zu bunt zu werden, mit kräftigem Tonfall schaltet er sich ein.

„Frau Hofmann!“ Lea reagiert nicht, schaut immer noch auf Mark, der ihrem Blick bewusst ausweicht.

„Frau Hofmann, wenn Sie mich bitte anzuschauen würden, wenn ich mit Ihnen rede.“ Er tritt von hinten auf sie zu und berührt sie an der Schulter. Nun dreht Lea sich um, schaut ihn an und wartet.

„Wir kommen gerade aus dem Krankenhaus“, referiert Schlechtriem. „Ihrem Mitarbeiter geht es wieder sehr viel besser. Er ist heute Nacht aufgewacht und scheint die lange Bewusstlosigkeit gut überstanden zu haben.“ Schlechtriem macht eine Pause, er hat Lea genau fixiert und wartet auf ihre Reaktion. Sie macht ein teilnahmsloses Gesicht.

„Oh, was für großartige Neuigkeiten“, sagt sie. Mark kommt es vor, als ob sie geradezu entrückt ist; sie scheint hier zu sein und gleichzeitig noch woanders – in einer Welt, wo all diese Dinge keine Bedeutung haben. Schlechtriem wartet noch einen Augenblick, dann sagt er: „Wir haben bereits Herrn Beyers Aussage zu den Geschehnissen von Donnerstagnacht aufnehmen können, und genau deshalb sind wir hier.“ Er wartet wieder. Lea schaut ihn an, rührt sich jedoch nicht.

„Frau Hofmann“ – Schlechtriem schlägt nun einen weicheren und einfühlsameren Tonfall an – „haben Sie uns denn gar nichts zu sagen?“ Wieder nichts, keine Reaktion. Ihr Blick scheint durch den Polizisten hindurch zu gehen.

„Sie können Ihre Situation wirklich verbessern, wenn Sie sich dazu entscheiden, es uns nicht allzu schwer zu machen.“ Mark verfolgt die Szene mit gemischten Gefühlen. Wüsste er es nicht besser, würde er annehmen, Lea sei völlig betrunken. Aber ihre Teilnahmslosigkeit scheint andere Gründe zu haben.

„Gut, dann werde ich Ihrer Erinnerung ein wenig auf die Sprünge helfen. Herr Beyer ging am Donnerstagabend nicht nach Hause, sondern arbeitete bis kurz vor drei Uhr nachts. Dann legte er sich, gegen seine normale Gepflogenheit, im Fitnessraum Ihrer Firma zum Schlafen. Nach eigener Aussage blieb er dort nicht lange liegen, da ihm die Lösung eines Problems einfiel, an dem er zuvor gearbeitet hatte. Etwa eine halbe Stunde später wollte er wieder an seinen Arbeitsplatz gehen und bemerkte, dass in dem Technikraum, wo die Server stehen, Licht brannte.“ Lea zieht die Stirn in Falten, ganz langsam, beinahe unmerklich schüttelt sie den Kopf. Schlechtriem schaut sie fragend an.

„Möchten Sie selbst fortfahren?“ Er wartet einen Moment.

„Nicht? Nun gut. Herr Beyer überraschte Sie dabei, Frau Hofmann, wie Sie die Daten der Server löschten. Als er Sie zur Rede stellen wollte, griffen Sie ihn ohne Vorwarnung mit den Fäusten an. Als er in seiner Not und Fassungslosigkeit,  dass seine Chefin auf ihn einschlug, davonlaufen wollte, brachten Sie ihn zu Fall und schlugen ihm den nächstbesten schweren Gegenstand, den Sie erreichen konnten, auf den Hinterkopf. Herr Beyer verlor das Bewusstsein; Sie setzten ihren Sabotageakt fort und überließen ihn schließlich seinem Schicksal, ohne sich um sein Befinden zu kümmern.“ Während Schlechtriem spricht, schüttelt Lea immer stärker den Kopf.

„N-Nein, nein. Das ist nicht wahr.“ Angsterfüllt schaut sie den Kommissar an und läuft dabei rückwärts, so als ob seine Worte sie bedrohen würden. Erst stößt sie gegen Marks Schreibtisch, dann ändert sie ihren Kurs, bis sie mit dem Rücken zur Wand steht. Langsam rutscht sie nach unten. Tränen laufen ihr übers Gesicht; ihr Blick ist flehend auf Mark gerichtet.

„Nein, ich war das nicht. Da ist etwas Böses ..., warum hilft mir denn niemand?“ Die Polizisten verfolgen die Szene ohne erkennbaren Gefühlsausdruck. Mark spürt Übelkeit. Er weiß nicht, wie er reagieren soll. Aber trotz aller Erkenntnisse fällt es ihm schwer, Lea so leiden zu sehen. Er schaltet sich ein.

„Herr Kommissar, Sie sehen doch den Zustand von Frau Hofmann. Ich würde Ihnen raten, die Befragung später fortzuführen. Jetzt scheint es für beide Seiten nicht gerade dienlich zu sein. Darüber hinaus möchte ich Frau Hofmann gerne einen Rat in meiner Funktion als Anwalt geben, bevor Sie weitermachen.“ Darüber können sie sich nicht hinwegsetzen, obwohl Schlechtriem jetzt bestimmt gerne nachhaken würde. Die Gelegenheit ist günstig, um ihr ein Geständnis abzuringen. Mark will ihm die Chance geben, diese Entscheidung selbst zu treffen. Er schaut ihn an, ohne ihn herauszufordern. Der Polizist überlegt eine Weile.

„Frau Hofmann, Sie müssen uns auf das Präsidium begleiten. Wir werden draußen – auf dem Gang – auf Sie warten. Ich gebe Ihnen fünf Minuten.“ Die Polizisten wenden sich ab und wollen den Raum verlassen. Sie haben keine Eile mehr; sie wissen, sie sind bereits am Ziel ihrer Bemühungen angelangt.

„Herr Schlechtriem, werden Sie Frau Hofmann in Verwahrung nehmen?“, fragt Mark noch, bevor sie draußen sind. Schlechtriem dreht sich noch einmal um. Er schaut zu Lea.

„Das hängt maßgeblich davon ab, ob sich Frau Hofmann kooperationsbereit zeigt. Wir werden auf keinen Fall ohne sie gehen. Sollte sie diesem Vorgehen nicht zustimmen wollen, werden wir zu entsprechenden Mitteln greifen. Sie müssen wissen, wir haben außer der Aussage von Herrn Beyer noch weitere Indizien und Spuren, die alle klar in eine Richtung zeigen. Ich denke, Sie sollten Ihre Position gut überdenken.“

Er wartet kurz, dann folgt er seinem Begleiter, der immer noch grinst, als ob das alles nur ein netter Plausch unter Freunden wäre.

Mark schaut auf Lea, die zitternd am Boden kauert. Ist das alles nur eine Show – so, wie sie sie in den letzten Wochen gespielt hat? Sie ähnelt einem gefangenem Tier, windet sich voller Angst, um dem Käfig zu entfliehen. Aber warum? Weil sie nun aufgeflogen ist? Oder weil sie das alles selbst nicht glauben kann? Mark widersteht dem Drang, zu Lea hinüberzugehen, sie zu umarmen und zu trösten; er braucht einfach Zeit, um das alles zu verarbeiten. Er muss sich über seine Gefühle klar werden und die Konsequenzen abwägen. Wieder denkt er an die Kognakflasche in seinem Sideboard, an die Flucht – das Loch, in das er sich verkriechen kann. Das ist der einzige Wille, der ihn beherrscht. Er geht zu ihr, hilft ihr aufzustehen. Sie will ihn umarmen und schaut ihn flehentlich an, aber er fasst sie fest an den Schultern, um sie auf Distanz zu halten.

„Du solltest freiwillig mit ihnen gehen“, sagt er leise und eindringlich. „Ich werde einen Freund anrufen, der dir aufs Präsidium folgt und sich der Sache annehmen wird.“ Er wartet. Lea schüttelt wieder den Kopf, mit großen Augen schaut sie ihn an. Sie sieht herzerweichend aus, aber Mark hält stand.

„Du solltest keine Aussage machen, bevor er nicht dort ist.“ Er schüttelt sie kurz, um ihrer Aufmerksamkeit gewiss zu sein.

„Hörst du? Keine Aussage, bevor du dich nicht mit ihm besprochen hast.“ Nun lässt er die Arme sinken. Sie versucht nicht mehr ihm näher zu kommen.

„I-Ich dachte, du ...? Warum ein Freund? Mark! Lass mich jetzt nicht alleine, bitte!“ Mark schaut zu Boden. Wieder sieht er ihren lädierten Knöchel, der mittlerweile grüne und blaue Schattierungen trägt.

„Mehr kann ...“, er unterbricht sich, „... mehr kann und will ich jetzt nicht tun.“ Er hebt den Kopf, schaut sie eindringlich an. Ein letztes Mal versucht er in ihrem Gesicht zu lesen, wo die Wahrheit verborgen ist, warum das Ganze diesen Verlauf nehmen musste. Dann fasst er sie am Arm und führt sie zur Tür.

„Es liegt an dir, nun alles aufzuklären. Wir werden uns später unterhalten, wenn ich Zeit hatte nachzudenken. Jetzt ist mir das zu viel, ich weiß nicht mehr, was ich glauben soll.“ Lea bleibt stehen, wendet sich ihm noch einmal zu.

„Mark, ich kann nicht. Verstehst du nicht? Ich kann nicht!“, sie wird beinahe hysterisch. „Ich verstehe das alles ebenso wenig wie du. Ich habe keine Erinnerung an diese schrecklichen Dinge. Und da ist noch etwas ...“

Sie sucht nach Worten, wild zuckt sie mit den Armen.

„Etwas Verborgenes, Böses. Ich kann dir auch nicht mehr sagen, aber du darfst mich jetzt nicht im Stich lassen! Bitte! Mark, ich verliere den Verstand. Du musst mir helfen, damit ich nicht verrückt werde!“ Mark spürt, wie ihre Worte in ihn eindringen, ihn besänftigen und verführen. Wie gerne würde er ihr Glauben schenken, wie gerne würde er die Anschuldigungen beiseite wischen und alles vergessen. Aber sie war es, die zerstört und niedergebrannt hat; sie war es, die sein Vertrauen missbrauchte. Er spürt wieder, wie er wütend wird. Die einzige Reaktion, zu der er im Augenblick in der Lage wäre, ist seine Wut herauszubrüllen. Das Warum! Warum nur?! Er will sie anschreien, sie fragen, was sie sich dabei denkt, ihn so zu verraten, ob sie nicht wüsste, dass er sie über alles auf dieser Welt liebt. Liebt oder liebte? Er macht den Mund auf, doch dann bleibt er stumm, führt sie weiter zur Tür. Für jetzt ist alles gesagt.

Die nötigen Telefongespräche hat er geführt, nun hat er keine Verpflichtungen mehr. Endlich ist er allein. Vor ihm die Flasche und der Kognakschwenker, beinahe bis zum Rand gefüllt. Er streckt seine Hand aus, hält inne, zieht sie zurück, um dann von Neuem nach dem Glas zu greifen und sie wieder unverrichteter Dinge zurückzuziehen. Er hält die Hand mit ausgestreckten Fingern vor sein Gesicht, beobachtet das Zittern; er ist nicht mehr in der Lage, es zu kontrollieren. Jetzt muss er nur noch zugreifen und alles in einem Zug austrinken, dann wird es nur wenige Momente dauern, bis der Schmerz in Gleichgültigkeit ertrinkt. Es ist doch so einfach: Nur zugreifen und trinken, so wie er es die etlichen Male zuvor gemacht hat. Ohne nachzudenken, ohne einen Gedanken an Morgen. Aber diesmal ist es anders. Viel schlimmer! Er denkt darüber nach, was ihm noch geblieben ist. Was wird er vorfinden, wenn er aus diesem Rausch erwacht? Was wird ihn ausfüllen und antreiben, um weiterzumachen? Die Firma? Ein Vorwand, um die Zeit mit Lea zu verbringen. Der Auftrag? Ein Wunsch, den er Lea erfüllen wollte. Der Alkohol? Ein Betäubungsmittel, nützlich für die Stunden ohne sie. Seine Freunde? Unwissende teilnahmslose Schatten, die vor ihr verblassen. Seine Familie? Ein verlassenes Nest der Vergangenheit. Gehörte nicht die Zukunft seiner eigenen Familie – Lea und Julia? Wenn er Lea nun aus seinem Leben streichen muss, seine Wünsche, Träume und Ziele von ihr bereinigt – was bleibt dann übrig? Nichts? Rein gar nichts? Er sträubt sich dagegen, aber die Wahrheit ist erschütternd. Wohin ist sein Selbstwertgefühl geflüchtet? Was ist aus seinem Ego geworden, dass dort kein Antrieb mehr vorhanden ist, wenn es Lea nicht mehr gäbe? Er hat sich vor langer Zeit an den Spieltisch des Schicksals gesetzt und sein ganzes Leben verspielt. Jetzt sitzt er dort mit dem Letzten, was ihm noch geblieben ist, seinem nacktem Leben, das nun ohne Inhalt und Bedeutung ist, und spielt das letzte Spiel. Er erinnert sich an einen Film, den er vor langer Zeit im Kino sah. Ein Mann, in der gleichen Situation wie er. Alkoholiker, ohne Perspektive, ohne Zukunft, fertig mit allem und jedem. Der Mann entscheidet sich, sein letztes Geld zu nehmen und nach Las Vegas zu reisen, um sich dort zu Tode zu saufen. Das haben die Alkoholiker den anderen Depressiven voraus, sie wissen genau, wie sie aus dem Leben scheiden wollen. Alkohol, eine tödliche Waffe, die einem gleichzeitig die Angst nimmt – eine perfekte Symbiose aller notwendigen Eigenschaften. Mark schaut das Telefon an, dies wäre in der Tat eine Möglichkeit. Ein Flugticket, eine anonyme Stadt, die so schnell, glitzernd und ohne jegliche Anteilnahme ist, dass er dort in Ruhe und ohne lästige Fragen ... Aber kann er einfach gehen, sich in einem Erdloch verkriechen und sterben, ohne dass er sich diese eine Frage beantwortet hat? Auf der einen Seite macht es überhaupt keinen Unterschied, nach dem Warum zu fragen, weil die Konsequenzen so vernichtend sind, dass sie jegliche Bedeutung zerstören. Doch auf der anderen Seite: Könnte das nicht die einzige Möglichkeit sein, weiter zu existieren und irgendeinen Ausweg zu finden?

Verrat ist die einzige Eigenschaft des Menschen, die sich konstant durch seine Geschichte zieht – so, wie der Trieb zur Fortpflanzung selbst. Wer sich darüber wundert, verraten worden zu sein, der kennt den Menschen nicht. Die Natur des Menschen beruht auf Veränderung. Verrat ist eine grausame Spielart der Veränderung, des Wandels, des viel gepriesenen Fortschritts. Aber hat Lea ihn verraten? Ihre Worte gehen ihm nicht aus dem Kopf. Was faselte sie da von bösen Mächten und ihrer eigenen Fassungslosigkeit? Sie forderte ihn auf, trotz allem, zu ihr zu stehen. Handelt so eine gescheiterte Verräterin? Gibt es eine Möglichkeit, dass Lea die Wahrheit sagt und dass es eine Erklärung für das alles gibt, die sich ihm verbirgt? Ist ihre Freundschaft doch mehr, als sie im Augenblick zu sein scheint? Hat Christian die Unwahrheit gesagt? Oder ist die Sache vielleicht noch viel komplizierter?

Wenn es so sein sollte, hat er sich als ein schlechter Freund erwiesen. Vielleicht sollte er zu ihr stehen, bis die Sache wirklich lückenlos offen liegt und alle Fragen und Zweifel beseitigt sind? Noch einmal fragt er sich, was ihm bleibt, wenn er das jetzt so hin nimmt. Die Antwort lässt ihn eine Entscheidung treffen. Er wird ein letztes Spiel wagen, das Schicksal erneut herausfordern. Mit dem Rücken zur Wand, denn mehr kann er nicht verlieren, stehen die Chancen auf einen Zugewinn nicht schlecht. Diesmal aber bestimmt er die Regeln; er entscheidet, wie und worum gespielt wird. Das Glas wird er hier stehen lassen, unberührt, bis das Spiel vorüber ist. Kehrt er als Verlierer zurück, kann er es immer noch trinken; sollte er jedoch als Gewinner zurückkehren, wird er es nicht mehr brauchen. Ja, das ist sein Einsatz, der höchste, den er noch bringen kann. Leben oder Sucht. Liebe oder Tod.

(27)

Lea liegt auf einem Podest, gepolstert mit einer abwaschbaren, zwei Zentimeter starken Schaumstoffmatratze, der modernen Form einer Gefängnispritsche. Außer diesem Einrichtungsgegenstand gibt es nur noch das Monstrum aus Nirosta in einer Ecke des Raumes. Eine Toilette mit integriertem Waschbecken, ganz zweckdienlich ohne Klobrille oder andere beweglichen Teile, und, wie es scheint, wirklich unzerstörbar. Der Raum ist gerade groß genug, um drei bis vier Schritte zu laufen, bevor man wieder eine der nackten mintgrün getünchten Wände vor sich hat, aber Lea ist sowieso nicht nach Laufen zumute. Sie fühlt sich drangsaliert und ausgelaugt. Das einzige Fenster ist gerade so groß wie ein Schuhkarton, vergittert und viel zu weit oben, als dass man hinausschauen könnte.

Stundenlang hat sie sich durch endlos erscheinende Gespräche und Verhöre gequält, immer wieder dieselben Fragen und immer wieder die gleichen Vorwürfe erduldet. Lea hat ihnen restlos alles erzählt; sie hat nichts von den Geschehnissen der letzten Wochen ausgelassen. Aber anstatt auf die Merkwürdigkeiten einzugehen und nach Antworten zu suchen, hat man sie nur entgeistert angeschaut und immer wieder dieselbe Frage gestellt: ob sie wirklich dabei bleiben wolle, von der Nacht des Einbruchs und der Attacke gegen Christian nichts zu wissen. Einige Male war sie fast bereit, es zuzugeben, nur um ihre Ruhe zu bekommen und aus diesem Martyrium entlassen zu werden. Einer von ihnen sagte etwas, was Lea sehr erschreckte. Sie solle bei der Lage der Dinge nicht darauf bauen, auf Unzurechnungsfähigkeit zu plädieren. Unzurechnungsfähigkeit! Dabei wäre sie doch froh, wenn das, was ihr widerfahren war, irgendwo einen Sinn ergeben würde. Nur zu gerne würde sie die Fäden zu einem schlüssigen Ganzen verbinden, um den drohenden Wahnsinn abzuwenden. Nun hat sie es tatsächlich durchgestanden, zumindest für den Augenblick. Ihr Anwalt, ein früherer Kommilitone von Mark, hatte gesagt, dass man sie nicht lange festhalten könne. Diese Nacht würde sie allerdings hier verbringen müssen, um dann morgen die Entscheidungen der Staatsanwaltschaft und des Haftrichters abzuwarten. Er war guter Dinge, dass sie von einer möglicherweise drohenden Fluchtgefahr absehen und sie bis zur Verhandlung wieder nach Hause lassen würden. Im Augenblick ist ihr sowieso alles recht, wenn sie nur ihre Ruhe hat. Die grellen Neonröhren lassen sich nicht abschalten; nirgendwo hat sie einen Lichtschalter gefunden. Kopfschmerzen, viel mehr als der typische Hummelflug, malträtieren sie so sehr, dass sie keinen Schlaf findet. Der Arzt, der ihren Knöchel und ihr Knie versorgte, hatte ihr zwar ein Kopfschmerzmittel verabreicht, doch das scheint ganz ohne Wirkung zu bleiben. Lea friert, der dünne Trainingsanzug und die ebenso dünne und kratzige Decke, die man ihr gegeben hat, wärmen sie kaum. Morgen früh wird ihr Max Kleidung bringen und vor allem frische Unterwäsche. Er war heute der Einzige, der ihre Aussage nicht ungläubig hinterfragte. Sie konnte nur wenige Momente mit ihm telefonieren, wobei es hauptsächlich um Julia ging, aber sie spürte, dass er noch immer fest an sie glaubte. Wie konnte sie nur jemals daran zweifeln? Sie schämt sich. Was hat sie nur getan, dass es so enden muss? Lea ist unsäglich traurig. Christian tut ihr Leid. Sie bedauert auch, dass sie den Auftrag von Google jetzt wohl nicht erhalten werden. Für Tamur wird das schwer, und Mark hätte das Geld so dringend gebraucht. Am meisten macht ihr zu schaffen, dass sie Mark verloren hat. Er war ihr immer mehr als ein Freund, war ein Verbündeter, beinahe wie ein Bruder. Und nun? Es ist nur zu verständlich, wenn er sich jetzt von ihr abwendet. Alles spricht gegen sie. Keiner wird ihr glauben, auch Mark nicht. Sie würde so viel dafür geben, wenn sie ihn nur wieder an ihrer Seite haben könnte. Immer wieder denkt sie an den Nachmittag, als sie ihn küsste. Was waren das für Gefühle? Wäre er geblieben, wenn sie ihn gefragt hätte? Sie starrt die kleine schwarze Halbkugel aus glattem Plastik an, die über dem Ungetüm aus Nirosta unter der Zimmerdecke verschraubt ist. Dahinter verbergen sie sich, belauern und bespitzeln sie, damit ihnen auch ja nichts entgeht. Vielleicht sind neben der Kamera auch noch andere technische Geräte eingebaut. Ein Gehirnscanner, um in ihren Gedanken zu lesen und ihre Träume zu kontrollieren; oder ein Sender, der starke Magnetfelder erzeugt, die ihr Gehirn beeinflussen, um sie für den nächsten Tag geständiger zu machen. Die spiegelnde Oberfläche der Kugel erinnert sie noch an etwas anderes, doch sie kann sich nicht erinnern, was es ist. Irgendetwas Bedrohliches, etwas Böses ...

Sie dämmert vor sich hin, hat jegliches Gefühl für Raum und Zeit verloren, als sie bemerkt, dass jemand zu ihr in die Zelle gekommen ist. Sie öffnet die Augen und schaut zur Tür. Das Licht wurde abgeschaltet, nun ist es stockfinster. Sie kneift die Augen zusammen, versucht zu erkennen, ob da jemand ist. Sehen kann sie nichts, aber sie spürt den Blick, der auf ihr haftet.

„Hallo? Ist da jemand?“ Ihre Stimme ist schwach. Dennoch hat sie das Gefühl, sie würde von den nackten Wänden widerschallen und ein Echo erzeugen. Keine Antwort. Sie stellt fest, dass die Kopfschmerzen verschwunden sind, und will sich gerade wieder auf die Seite drehen, als sie aus den Augenwinkeln eine Bewegung wahrnimmt. Ein dunkler Schatten, von noch mehr Dunkelheit umgeben. Sie stützt sich auf ihre Ellbogen und konzentriert sich auf die Tiefe des Raums.

„Hallo?!“ Da ist jemand, sie ist sich ganz sicher. Haben sie ihr eine Zellengenossin zugeteilt? Wird sie sich jetzt mit ihr um die einzige vorhandene Pritsche streiten müssen? Oder gehört das nur zu einer Verhörstrategie, die darauf setzt, die Menschen durch Schlafentzug aufzureiben?

„Geben Sie sich zu erkennen. Ich weiß, Sie sind hier!“ Ihre Stimme hat nun an Stärke und Durchsetzungskraft gewonnen. Sie richtet sich auf die Hüfte auf; ihre Füße haben den Boden noch nicht berührt, da erfasst sie ein massiver Schlag, der ihren Kopf gegen die Wand schleudert. Benommen von der Härte des Aufpralls und völlig verstört von dem plötzlichen Angriff hält sie ihre Arme vor das Gesicht und zieht ihre Beine an.

„Was soll das?“, schreit sie, „Was habe ich dir getan? Was willst du von mir?“ Es ist wieder völlig still. Sie senkt ein wenig die Arme, um besser sehen zu können, aber ihre Augen wollen sich nicht an die Dunkelheit gewöhnen. Ihr Kopf pulsiert an der Stelle, wo er auf die Wand geschlagen ist und ihr Gesicht brennt wie Feuer von dem Schlag. Vernimmt sie da ein Atmen? Sie spürt einen eisernen Griff um ihr Handgelenk, will sich ihm entwinden, als auch ihr zweiter Arm erfasst wird. Mit einer ungeheuren Kraft fliegt sie von der Pritsche, landet auf ihren Beinen und versucht das mangelnde Gleichgewicht durch einen Schritt nach vorn wieder zu stabilisieren, als ihr Gegner sie in eben diese Richtung beschleunigt. Leas Kopf kracht mit Wucht gegen die Wand. Während des Aufschlags hört sie ein lautes Knacken, als ob ihr Schädel bersten würde. Sie fällt zu Boden. Am Rande der Bewusstlosigkeit versucht sie sich wieder aufzurappeln. Sie will nicht warten, bis sie der nächste Angriff ereilt. Sie kriecht auf allen vieren, erreicht eine Wand, stützt sich ab und kämpft sich nach oben. Das Blut läuft ihr in Strömen aus der Nase. Sie schmeckt die zähe warme Flüssigkeit, die sich in ihren Mund ergießt. Dann dreht sie sich um. Den nächsten Ansturm will sie parieren. Ihre Beine scheinen aus Gummi, sie benötigt die volle Konzentration, um nicht wieder zu Boden zu gehen. Hoch mit den Armen, los! Abwehrhaltung, so wie du es immer trainiert hast! Ihre Arme sind schwer; immer wieder muss sie mit ihnen wedeln, um das Gleichgewicht nicht zu verlieren. Da! Ein Schatten, links vor ihr. Sie dreht sich ein wenig, spannt ihre Muskeln an und schlägt zu. Ihre rechte Faust fliegt durch die Dunkelheit und kracht berstend gegen die nackte Wand. Die Schmerzen fahren wie zuckende Blitze ihren Arm empor, es ist kaum erträglich! Und doch zieht sie ihre Fäuste wieder vors Gesicht. Ein Schlag prallt in ihren Magen, wie eine ungebremste Dampflokomotive. Sofort steigt Übelkeit empor, sie krümmt sich, hält ihre Arme um den Bauch geschlungen. Eine Hand packt sie brutal in den Haaren, die andere ergreift ihr Handgelenk und verdreht ihren Arm schmerzhaft auf den Rücken. Sie spürt, dass ihre Schulter die Belastung kaum aushält. Mit unmenschlicher Kraft wird sie durch den Raum geschoben, immer schneller, mit dem Kopf voran. Lea weiß genau, ihr Gesicht wird in einer Sekunde auf die Wand prallen. Das ist das Ende, dann hat sie es überstanden. Sie denkt an Katharina. Wird sie ihre Schwester nun endlich wieder sehen? Sie wartet den Aufschlag nicht ab, dafür hat sie die Abwehrmechanismen, die sie seit über zwanzig Jahren im Verborgenen kultiviert. Sie verlässt diesen Körper, bevor er gegen die Wand schlägt und bevor sie den Schmerz ertragen muss. Als ihre leblose Hülle zu Boden gleitet, ist sie schon nicht mehr da. Sie hat sich zurückgezogen. Tief in den Wald. Sie hat ihre Burg verlassen.

(28)

Max sitzt auf einem unbequemen Plastikstuhl in der Warteecke und starrt zum Fenster hinaus. Ein grauer Tag, das Wetter stimmt ihn trübsinnig. Dabei könnte er gerade heute jede Hilfe gebrauchen, die seinen Optimismus stärkt. Er schaut auf die Uhr. Der Termin sollte bereits vor einer Viertelstunde beginnen.

Seit vier Wochen ist Lea nun in stationärer Behandlung – in der Klinik und Poliklinik für Psychiatrie und Psychotherapie der Heinrich-Heine-Universität in Düsseldorf Grafenberg. Die Station 2 A, in der sie sich befindet, ist eine Abteilung, die auf die Behandlung ersterkrankter schizophrener Patienten mit akuten seelischen Krisen spezialisiert ist. Jedes Mal wenn Max sich diese Beschreibung durch den Kopf gehen lässt, bekommt er ein mulmiges Gefühl. Hat er als Vater versagt? Hätte er Leas Probleme früher erkennen und viel nachdrücklicher darauf reagieren müssen? Immer hat er versucht, ihr klar zu machen, dass es im Leben auch auf andere Dinge ankommt als das unermüdliche Erklimmen der Karriereleiter – dieses ständige Streben nach Mehr, ohne zu wissen, wo und wann das eigentliche Ziel erreicht ist. Der Ehrgeiz ist eine Sucht, er fordert unaufhörlich Futter, und je mehr man ihm zu fressen gibt, desto stärker wächst dieses Geschwür, das schließlich alle anderen Bereiche des Lebens verdrängt. Es zerstört Freundschaft, vernichtet Liebe und lähmt alle Interessen, die ihm nicht dienen. Lea hat alle Ermahnungen ignoriert, wollte davon nichts wissen. Es war ihr Ehrgeiz, der sie immer weiter trieb. Max fragt sich, ob Leas Krankheit jetzt das Ergebnis dieser Ignoranz ist. Rächt sich das Ungleichgewicht ihres Geistes, um im Wahnsinn zu enden?

Vielleicht war er zu nachsichtig mit ihr, vielleicht hätte er sie doch härter anpacken sollen. Es tut weh, wenn man das Gefühl hat, es eigentlich besser gewusst zu haben. Ob Lea nun schlicht kriminell oder doch krank ist, macht für ihn dabei keinen Unterschied. Er hat versagt, er ist seiner Verantwortung nicht gerecht geworden. Von dem, was sich in den letzten Wochen in der Klinik abgespielt hat, weiß er kaum etwas. Immer wieder haben ihn die Ärzte mit pauschalen Aussagen vertröstet; mit seiner Tochter hat er, auf Anraten der Ärzte, über andere Sachen geredet. Über Julia, die Schule, seinen Alltag, das Wetter, aber nie über ihre Krankheit oder die anderen Geschehnisse, die damit zusammenhängen. Er hat Lea fast jeden Tag besucht, und Julia war immer dabei. Das Kind war misstrauisch, es brauchte immerzu die Bestätigung, dass es der Mutter gut ging. Lea verhielt sich so natürlich und ungezwungen, dass es Max schon unheimlich war – so, als ob sie hier in Kur wäre, um sich von den Folgen eines Unfalls zu erholen. Dieses Bild versuchte Max auch Julia zu vermitteln, erklärte es doch auch Leas schwere Blessuren. Es dauerte jedoch nicht lange, bis das kleine Mädchen ihm eröffnete, er läge dabei völlig falsch. Ganz altklug erklärte sie ihm, es handele sich keinesfalls um ein normales Krankenhaus, sondern um ein spezielles Krankenhaus für Verrückte. Er hatte seine schwere Not, dem Kind auszureden, ihre Mutter sei verrückt. Woher Julia ihre Informationen nahm, wusste er nicht; anscheinend war die Situation ihrer Mutter ein Thema unter den Kindern in der Schule. Einmal war Julia weinend nach Hause gekommen, wollte jedoch unter keinen Umständen damit herausrücken, was sie in diese Stimmung versetzt hatte. Am selben Abend fragte sie Max ganz unverhofft und ohne Zusammenhang, ob ihre Mutter eine Irre wäre und was „Irre-Sein“ überhaupt bedeuten würde. Da wusste Max, welche Kämpfe das Mädchen bestreiten musste, um das Ansehen seiner Mutter in Ehren zu halten.

Zweimal wurden sie, als sie Lea besuchen wollten, wieder heimgeschickt, ohne sie zu sehen. Man teilte Max mit, Lea sei emotional so instabil, dass es dem Kind nicht zuzumuten wäre. Das waren die Tage, an denen seine Sorgen geschürt wurden und er die Gewissheit erlangte, dass es schlecht um seine Tochter stand. Aber was hatte sie? Wie war dieser Zusammenbruch zu erklären? Irgendwann hörte er auf, sich die Sache selbst zusammenzureimen. So hatte er ungeduldig bis zum heutigen Tag gewartet. Heute wird er endlich mehr erfahren – hoffentlich! Eigentlich sollte dieses Gespräch schon vor einer Woche stattfinden, doch die behandelnde Ärztin bat sich noch etwas Zeit aus, um – wie sie sagte – ganz sicher gehen zu können, dass ihre Diagnose auch richtig wäre.

„Herr Hofmann?" Max hat die Frau, die nun lächelnd vor ihm steht und ihre Hand nach ihm ausstreckt, gar nicht kommen sehen. Verdattert steht er auf und begrüßt sie, worauf sie sich sofort in Bewegung setzt mit der Bitte, ihr zu folgen. Sie ist viel jünger, als Max erwartet hat, bestimmt nur ein wenig älter als Lea. Nichts an ihr verrät das sie Ärztin ist. Kein weißer Kittel, keine Tennissocken in abgetragenen Birkenstock-Sandalen und kein vom Hals baumelndes Stethoskop. Mit ihrem dunklen Hosenanzug, den modischen Schuhen und der blau eingefassten Brille mit großen Gläsern sieht sie aus wie eine Verwaltungsangestellte. Sie ist etwas untersetzt und hat einen Pagenschnitt, der ihr Gesicht noch fülliger erscheinen lässt. Ihr Gang erinnert Max an eine Oberschullehrerin, die ihre geringe Körpergröße mit dem lauten Aufschlagen ihrer Absätze zu kompensieren versucht. Sie hält ihm eine Tür auf und bedeutet ihm, in einem kleinen Büro Platz zu nehmen.

„Ich habe mir abgewöhnt, mich für die Unordnung zu entschuldigen“, sagt sie, während sie eine Akte betrachtet, die ausgebreitet vor ihr liegt. Ihr Büro ist ein kleiner, voll gestopfter Raum, der außer einem kreisförmigen Areal vor dem Schreibtisch keine Freiflächen besitzt. Überall liegen Stapel von Büchern, Zeitschriften und Papieren umher, sogar auf dem Fensterbrett und dem Boden. Die einzige Pflanze im Raum macht einen verdorrten Eindruck. An der Wand hängen mehrere Kinderzeichnungen und auf dem Schreibtisch steht eine ganze Batterie von Bilderrahmen; die Fotos kann Max aus seiner Position nicht erkennen. Irgendwie findet er das Ambiente sehr gemütlich – nicht klinisch, so wie man es in einem Krankenhaus erwarten würde.

„Dr. Mangel ist mein Name. Ich bin die Psychiaterin, die mit ihrer Tochter seit ein paar Wochen, an ...“ – sie macht eine Pause – „... an ihrem Problem arbeitet.“ Max war es völlig entgangen, dass sie sich ihm erst jetzt vorstellt.

„Wir haben letzte Woche miteinander telefoniert. Sie sagten, Sie könnten mir heute ein paar Antworten geben. Ich mache mir große Sorgen um Lea und ...“

„Ja ja, das stimmt. Korrekt!“, unterbricht sie ihn. Nun lächelt sie ihn an. Das Bild der Oberschullehrerin ist plötzlich verschwunden.

„Ich mag Ihre Tochter sehr, sie ist wirklich reizend! Zudem versucht sie unsere Arbeit mit allen Kräften zu unterstützen. Das macht die Sache sehr viel einfacher. Ich bin wirklich guter Dinge, dass wir sehr schnell mit einigen Fortschritten rechnen können.“

„Also ist sie tatsächlich krank?“ Max weiß um die Unbeholfenheit seiner Frage. Dr. Mangel macht ein erstauntes Gesicht. Sie nimmt einen langen Bleistift in die Hand und lässt sich nach hinten in ihren Bürostuhl fallen, der dabei ein ächzendes Geräusch macht.

„Sie haben Recht, wir sollten von vorne beginnen. Was sagt Ihnen der Begriff Dissoziative Identitätsstörung?“ Max überlegt. Der Begriff ist ihm völlig unbekannt. Er schüttelt den Kopf.

„Wie steht es mit der Bezeichnung Multiple Persönlichkeits-Störung?“, hakt Dr. Mangel nach. Das hat er schon einmal gehört, aber er kann es nicht wirklich einordnen; außerdem ist er kein Kandidat in einer Quiz-Show. Ihm wäre es lieber, wenn sein Gegenüber ein wenig Licht ins Dunkel bringen würde.

„Nein, auch diese Bezeichnung kenne ich nicht. Vielleicht wären Sie so freundlich, es mir zu erklären?“

„Es handelt sich dabei um ein Krankheitsbild, das sich über die Existenz von mehreren voneinander unterschiedlichen Persönlichkeitszuständen innerhalb einer Person definiert.“ Dr. Mangel wartet, scheinbar will sie herauszufinden, ob Max das Gesagte versteht. Er zieht die Stirn kraus und rückt ein Stück nach vorne, auf die Ärztin zu.

„Sie meinen, mehrere Personen wohnen in einem Körper?“ Dr. Mangel nickt. Er scheint den Test bestanden zu haben.

„Wenn Sie es so ausdrücken möchten, ja. Es handelt sich um mehrere Persönlichkeiten, die jede – mit ihrem jeweils eigenen Muster von Wahrnehmungen, Beziehungen und Denkvorgängen – gegenüber der Umwelt und gegenüber dem eigenen Selbst agieren. Mindestens zwei dieser Persönlichkeiten, oder sagen wir besser Persönlichkeitszustände, übernehmen dabei wiederholt die Kontrolle über das Verhalten der Gesamtperson.“ Max ist verwirrt.

„Ich dachte immer, solche Symptome wären Zeichen für eine Schizophrenie. Spricht man bei Schizophrenen nicht auch von einer gespaltenen Persönlichkeit?“

„Nein, die Schizophrenie ist ein Krankheitsbild, welches sich durch viele Auffälligkeiten äußern kann: Da sind zum Beispiel die Ich-Störungen, die zu Identitätsproblemen führen; die Kontaktstörungen, die sich in den sozialen Bindungen des Patienten niederschlagen; diverse Wahrnehmungsstörungen, die dazu führen, dass man Wesentliches von Unwesentlichem nicht mehr trennen kann und Dinge zur eigenen Person gehörig sieht, die nicht zu ihr gehören. Bei Schizophrenie kommt es zu Störungen der Denkabläufe, die zu Ambivalenzen und Halluzinationen führen können sowie zur Verarmung der eigenen Gefühlswelt. Die erstgenannte Ich-Störung ist aus Sicht eines Laien der Dissoziativen Identitätsstörung ähnlich. Der Patient fühlt sich oft ferngesteuert. Die Gefühle und Gedanken bedrohen ihn von außen; andere Personen oder übernatürliche Kräfte beeinflussen sein Tun, denen er sich ohnmächtig ausgeliefert fühlt. Bei der DIS, eben der Dissoziativen Identitätsstörung, kommt es hingegen zu einer echten Abspaltung von unabhängigen Persönlichkeiten. Sie ist keine Spielart der Schizophrenie.“

„Und daran ist meine Tochter erkrankt?“ Max spürt sein Herz schlagen. Worauf will die Ärztin hinaus?

„Im Prinzip kann ich das bejahen“, sagt Dr. Mangel langsam und bedacht, „obwohl es bei Lea einige Besonderheiten gibt, die für uns im Augenblick noch schwer einzuordnen sind. Man könnte beinahe sagen, Lea stellt unser Bild von dieser Krankheit in einigen Details gehörig auf den Kopf, aber dazu später mehr. Lassen Sie mich zunächst ein wenig weiter ausholen.“ Max bedeutet ihr fortzufahren. Er ist über jede Information dankbar.

„DIS ist eine sehr selten diagnostizierte Krankheit, was nicht heißt, dass sie sehr selten vorkommt. Sie wurde erstmals 1980, in dem amerikanischen Standardwerk für die Beschreibung von geistigen Störungen, als Krankheitsbild definiert und beschrieben. Patienten vor 1980 durchliefen meist viele Fehldiagnosen, die von Schizophrenie über Borderline bis hin zu schlichtem Simulantentum reichten. Die Behandlungen, die sich daraus ergaben, waren meist völlig nutzlos, wie Sie sich sicher vorstellen können.“ Max kann sich das nicht vorstellen; doch was Dr. Mangel ausführt, macht für ihn Sinn.

„Tatsächlich finden wir in der Literatur der letzten einhundertfünfzig Jahre immer wieder vereinzelte Beschreibungen der DIS, die jedoch von den betroffenen Fachkreisen weitestgehend ignoriert wurden.“ Dr. Mangel greift zu einem kleinen Pappbecher und trinkt.

„Möchten Sie auch etwas Wasser?“ Max winkt ab, er ist begierig mehr zu erfahren.

„Die vorherrschende Ignoranz gegenüber der DIS haben wir dem Fehler eines großen Wissenschaftlers und Forschers zu verdanken. Sigmund Freuds Neurosen-Klassifikation aus dem späten neunzehnten Jahrhundert führte ungewollt in eine falsche Richtung, und die zunehmende Akzeptanz der von ihm begründeten Psychoanalyse verdrängte die Aufmerksamkeit auf DIS. Aber das ist eigentlich unerheblich für unseren Fall; es soll nur erklären, warum wir so wenig über diese Krankheit wissen.“ Max findet das alles sehr interessant, doch in ihm brennen andere Fragen.

„Wie kommt es zu einer solchen Erkrankung? Es muss doch Gründe dafür geben, wenn sich mehrere Persönlichkeiten in einem Menschen bilden?“

„Ja, das ist eine sehr gute Frage.“ Die Ärztin setzt sich aufrecht in ihren Stuhl.

„Herr Hofmann, was ich Ihnen jetzt erzähle, sollten Sie sich mit einer gewissen Gelassenheit anhören. Ich möchte Ihnen versichern, es kann in Leas Fall erhebliche Abweichungen geben. Also ruhig Blut, Sie müssen mir die Chance geben, das gesamte Bild zu zeichnen. Okay?“ Dr. Mangel zwinkert ihm keck mit einem Auge zu; nichts an ihren Verhalten lässt vermuten, dass Max etwas befürchten muss und trotzdem beunruhigt ihn diese Vorrede.

„Bisher galt es als gesicherte Erkenntnis, dass der sexuelle Missbrauch in früher Kindheit zu achtzig Prozent beziehungsweise nicht sexuelle Misshandlungen zu fünfundsiebzig Prozent aller Fälle zum Symptom-Katalog der DIS gehören.“ Max traut seinen Ohren nicht, dies ist tatsächlich ein Schock für ihn. Er verkrampft sich innerlich bei dem Gedanken, dass dieses Gespräch seine Tochter – sein eigen Fleisch und Blut – betrifft, und nicht irgendwelche anderen armen Seelen.

„DIS-Patienten sind Überlebende. Das Abspalten und damit das Erzeugen von inneren Personen geschieht, weil die Gesamtperson mit einem Trauma konfrontiert wurde, welches das System in eine lebensgefährliche Bedrohung versetzte. In der Regel – und davon ging man bisher immer aus – sind das keine punktuellen Ereignisse, sondern eine lang anhaltende Kette von zerstörerischen Erfahrungen, die in der frühen Kindheit beginnen.“ Dr. Mangel macht wieder eine Pause, damit Max ihr folgen kann.

„In der Situation, in der ein Schmerz zu groß wird – sei er körperlich oder seelisch –, muss die Kernperson, die diesen Schmerz nicht erträgt, fliehen. Sie verschwindet einfach, so als würde sie ohnmächtig. Der Körper aber bleibt bei Bewusstsein und erträgt das Leid mit Hilfe einer inneren Persönlichkeit, die dafür geschaffen wurde, den Schmerz nicht zu fühlen oder aber ihn zu akzeptieren. So könnte man sagen, jede innere Person ist eine Art Fluchthelfer, der es erlaubt, der Konfrontation mit einem Trauma aus dem Weg zu gehen. Der Prozess des Abspaltens, die Dissoziation also, ist für den Patienten die einzige Möglichkeit in dieser Situation zu überleben. Daher die Aussage, DIS-Patienten seien Überlebende.“

„Das ist erschütternd! Wie soll ich sagen? Beinahe unglaublich.“ Dr. Mangel beobachtet ihn. Glaubt sie, Lea wurde ...? Händeringend versucht Max den Strohhalm zu ergreifen, den sie ihm vorher aufgezeigt hat.

„Sie sagten doch, es ist in Leas Fall anders. Oder habe ich Sie falsch verstanden?“

„Lassen Sie es mich so ausdrücken: Alle von Lea und mir erarbeiteten Informationen führen uns zu einem bestimmten Trauma, nämlich dem, welches Lea als junges Mädchen beim Tod ihrer Zwillingsschwester erlitten hat. Es gibt keinerlei Hinweise auf andere Vorfälle, die diesem noch vorausgegangen sind. Ganz ausschließen können wir das allerdings nicht. Vielleicht hat es schon eine frühere Traumatisierung gegeben, in der Lea die Abspaltung als Überlebensstrategie erlernte und die sie dann beim Tod ihrer Schwester erneut anwendete.“ Max hat weiterhin den Eindruck, dass in diesen Worten eine Anklage verborgen ist.

„Sie glauben doch nicht, dass ich oder meine Frau Lea missbraucht haben?“

„Herr Hofmann, irgendwie habe ich gehofft, dass Sie mir diese Frage stellen. Das ermöglicht es mir, offen mit Ihnen zu reden und einige wichtige Grundsätze zu klären. Um es auf den Punkt zu bringen: Es ist völlig unerheblich, was ich glaube. Meine Aufgabe ist es, mich an die Fakten zu halten. Kommen wir also zu diesen. Fakt ist, wenn wir über DIS sprechen, müssen wir auch über körperliche Gewalt und sexuellen Missbrauch reden. Alle Untersuchungen der letzten fünfundzwanzig Jahre zeigen klar auf, dass diese beiden Dinge untrennbar miteinander verbunden sind. Fakt ist auch, die Quelle dieser Störung ist meist in der frühesten Kindheit, das heißt dem Säuglings- oder Kleinkindalter zu suchen, und nicht, wie es sich bei Lea abzeichnet, erst in einem Alter von acht Jahren. Meine Rolle ist allerdings nicht die eines Anklägers, vielmehr besteht meine Aufgabe darin, dem Patienten zu helfen, mit seiner Krankheit zu leben und ihn darüber hinaus nach Möglichkeit zu heilen. In diesem Fall bedeutet das, die Splitterpersönlichkeiten wieder zu einem ganzen Ich zusammenzuführen. Eine Auseinandersetzung mit der Vergangenheit ist bei dieser Therapie unabdingbar, allerdings nur zum Wohle des Patienten, der über die Auseinandersetzung und die daraus resultierende Akzeptanz seines Traumas die Störung überwinden kann. Bei dieser Aufgabe hätte ich Sie gerne auf meiner Seite. Viele Angehörige von DIS-Patienten reagieren sehr abweisend und ungläubig auf die Diagnose, was die Heilung unnötig verzögert, im schlimmsten Fall sogar unmöglich macht. Anschuldigungen und Verurteilungen gehören nicht zu unserem Repertoire; darüber hinaus sind wir fest an unsere Schweigepflicht gebunden. Es gab Fälle, in denen DIS-Patienten nach der Aufarbeitung ihrer Vergangenheit Anklage gegen ihre Peiniger erhoben haben. Die fürchterliche Wahrheit ist, dass sie in den meisten Fällen damit scheiterten. Aber das sollte nicht unser Thema sein. Die Heilung ist unsere Aufgabe, und daran sollte Ihnen so sehr gelegen sein, dass Sie mich in diesem Kampf unterstützen.“ Max brummt zustimmend, er beginnt zu verstehen. Sein Anflug von Wut und Entrüstung war eine automatische Abwehrreaktion. Wer lässt sich schon gerne den unterschwelligen Vorwurf machen, sein Kind misshandelt zu haben, vor allem dann, wenn diese Behauptung völlig unhaltbar ist. Dr. Mangel fährt fort: „Wenn Sie mich dennoch fragen, was ich persönlich glaube, dann sage ich Ihnen freiweg, dass es im Fall ihrer Tochter tatsächlich Anhaltspunkte gibt, die uns in eine andere Richtung führen. Zwillinge, besonders eineiige Zwillinge, haben eine ganz besondere Verbindung, die weit über das normale soziale und emotionale Gefüge hinausgeht, was Geschwister sonst füreinander empfinden. Die Zwillingsforschung liefert uns viele Erkenntnisse, die klar aufzeigen, dass diese enge Verbindung mit unserem heutigen Wissen nicht vollends erklärbar ist. Ich habe den Verdacht, Lea wurde durch den Unfall ihrer Schwester in ähnlichem Umfang traumatisiert, wie es sonst nur bei der Bedrohung des eigenen Lebens geschieht. Sie hat den Überlebenskampf ihrer Schwester nicht nur von außen wahrgenommen so wie Sie, sondern sie hat ihn selbst geführt und spätestens mit dem Tod der Schwester kam es zu einer Situation, die sie nicht mehr bewältigen konnte.“ Max überlegt fieberhaft. Er versucht sich die Geschehnisse von damals wieder vor Augen zu führen und sie neu zu beurteilen. Wie hat Lea sich damals verhalten?

„Mir stellt sich eine Frage, die mir helfen würde, Ihre Theorie zu verstehen. Wir sprachen bisher nur davon, wie diese Krankheit entsteht, was sie auslöst, aber Sie haben mir nicht gesagt, wie sie sich äußert. Wenn wir davon ausgehen, dass Lea durch den Tod von Katharina ein Trauma erlitt, das zur Zersplitterung ihrer Persönlichkeit führte, dann hätten wir das doch viel früher bemerken müssen. Ich kann einfach nicht glauben, dass wir über zwanzig Jahre nichts von dieser Störung bemerkt haben. Ich meine, man muss es doch spüren, wenn sich die Persönlichkeit eines Menschen ständig verändert.“

„Dass Sie bei Ihrer Tochter nichts Außergewöhnliches bemerkten, bestätigt unsere Erfahrungen. Es ist eigentlich normal. – Sie möchten wirklich kein Wasser?“ Diesmal willigt Max ein. Sein Hals ist wie zugeschnürt. Dr. Mangel kämpft sich hinter ihrem Schreibtisch hervor und geht zu einem Wasserspender, der hinter Max steht. Glucksend füllt das Gerät zwei Becher, von denen sie ihm einen reicht. Max spürt, wie die Flüssigkeit den Krampf in seiner Kehle entspannt.

„Die meisten Persönlichkeiten innerhalb eines DIS-Patienten haben alle ganz bestimmte Aufgaben, die sie für das Gesamtsystem erledigen. Das heißt, sie treten nur in Erscheinung, wenn die Lebenssituation ihrer Fähigkeiten und Eigenschaften bedarf. Wenn Lea ihrer Arbeit, dem Programmieren von Computern, nachgeht, kann eine andere Persönlichkeit die Kontrolle haben, als wenn sie mit ihrer Tochter spielt oder sich mit Ihnen unterhält. Für Sie aber bildet sich ganz natürlich ein Gesamtbild der Person, welches Sie als Ganzes begreifen. Meist werden von der Umwelt nur Stimmungsschwankungen bemerkt, die dann als normale Charaktereigenschaften eingeordnet werden.“

„Das stimmt. Stimmungsschwankungen kenne ich von meiner Tochter sehr wohl.“

„Sehen Sie, und im Normalfall bewerten wir diese nicht als besonders ungewöhnlich. – Es gibt weitere Symptome, die für Außenstehende kaum erkennbar sind. Im Leben von DIS-Patienten kommt es immer wieder zu Amnesien oder so genannten Fugue-Episoden, die man wohl am besten mit ‚verlorene Zeit' umschreiben kann. Dabei erwacht die Kernperson in Situationen, wo sie nicht weiß, wie sie an einen bestimmten Ort gelangt ist oder was sie gerade getan hat. Es fehlt also ein Teil der Erinnerung an die unmittelbare Vergangenheit, weil in dieser Zeit eine andere der inneren Persönlichkeiten die Kontrolle über das System hatte.“

„Aber das muss doch ein extremes Alarmsignal für diese Menschen sein. Man kann doch nicht einfach über solche Geschehnisse hinweggehen, ohne sich in ärztliche Behandlung zu begeben oder sich anderen Menschen anzuvertrauen.“ Max kann es nicht glauben, er würde sofort Hilfe suchen, wenn ihm solche Dinge widerführen.

„Da liegt das Problem. Der an DIS erkrankte Mensch ist ständig bemüht, sich zusammenzuhalten und seine zersplitterte Identität vor dem Zusammenbruch zu retten. Er versucht sich immer neue Erklärungen zu schaffen, die ihn selber beruhigen, allerdings werden diese immer fadenscheiniger und irrationaler. Viele Patienten leiden darüber hinaus an Depressionen, Phobien, Ängsten und Halluzinationen von visuellen Erscheinungen oder hören innere Stimmen. Mitunter sieht die Person sich selbst von außen – teilweise sogar, ohne sich selbst zu erkennen. In ungefähr einem Drittel der Fälle kommt es zu Selbstverletzungen. Der Patient fügt sich selbst Schnitte mit Messern und Rasierklingen zu; er verbrennt Arme, Beine und Brüste mit Zigaretten oder führt sich Glas oder andere scharfe Gegenstände in die Vagina ein. Meist handelt es sich dabei um Attacken von inneren Personen. Haben Sie die Schnitte an dem Oberschenkel ihrer Tochter bemerkt?“ Max erschrickt.

„Oh Gott, nein! Hätte ich das gewusst ...“ Er ringt nach Luft und Worten.

„Herr Hofmann, beruhigen Sie sich. Lea wird sehr darum bemüht gewesen sein, diese Vorfälle vor ihrer Umwelt zu verbergen. Sie müssen sich keine Vorwürfe machen.“ Dr. Mangel wartet, bis Max sich wieder beruhigt. Er fühlt sich elendig und starrt auf seine Hände, so als ob sie die Schuldigen für seine Tatenlosigkeit seien.

„In weitaus mehr Fällen, wir sprechen von circa siebzig Prozent aller Patienten, kommt es sogar zu Selbstmordversuchen, die durch die inneren Persönlichkeiten provoziert werden.“ Dr. Mangel schaut Max intensiv an, so als ob sie abwägt, ob sie ihm noch mehr zumuten kann. Max versteht sofort.

„Der Vorfall in der Gefängniszelle?“, fragt er. Dr. Mangel nickt.

„Ja, so würde ich diese heftige, selbstgerichtete Attacke bewerten.“ Max holt tief Luft. Hilflos schaut er um sich, als ob er die Blicke seines Gegenübers abschütteln will. Wenn die zufällige Verkettung der Ereignisse Lea nicht in das Gewahrsam der Polizei geführt hätte, wäre sie nun vielleicht tot. Mit aller Kraft muss Max sich von diesem fürchterlichen Gedanken losreißen. Der Beamte hatte sofort reagiert, als er auf dem Monitor sah, wie Lea mit voller Wucht ihren Kopf gegen die Wand schlug. Als er in die Zelle kam, lag sie bereits bewusstlos am Boden.

Dr. Mangel, die wahrzunehmen scheint, was in Max vorgeht, wartet geduldig, bis er sich wieder fasst. Noch immer kann er sich nicht mit dem Gedanken anfreunden, dass er in all den Jahren so blind gewesen war.

„Wie findet ein solcher Bewusstseinssprung statt?“, fragt er. „Ich meine, woran ist der Wechsel von einer Persönlichkeit zur anderen erkennbar?“

„Die Patienten berichten von ungewöhnlich schmerzhaften Kopfschmerzen, die mitunter als blindmachend beschrieben werden und die von Schmerzmitteln in der Regel nicht erreicht werden können. Oft gehen diese Kopfschmerzen einem Switch, also einem Persönlichkeitswechsel, voraus. Der Prozess als solcher findet in einem Zustand statt, der einer kurzen Trance ähnelt, jedoch meist nur wenige Momente anhält und deshalb weitestgehend unentdeckt bleibt. Die Person wirkt für kurze Zeit wie entrückt oder einfach nachdenklich, eben, als ob sie einem Gedanken nachhängt.“ Max versteht. Wieder eine perfekte Tarnung, die diese Krankheit vor der Umwelt verbirgt.

„Es gibt also keinerlei eindeutige Symptome, die nicht auch andere Ursachen haben könnten. Verstehe ich das richtig?“

„So kann man es sagen. Viele Patienten leiden zudem an Essstörungen; häufig kommt es auch zu Drogenmissbrauch. Dabei handelt es sich meist um eine Tablettensucht, ein hilfloser Versuch, die Kopfschmerzen oder die Depressionen zu bekämpfen.“ Max erinnert sich an das Noka.

„Sie wissen von dem Medikament, welches Lea in den Wochen vor ihrem Zusammenbruch genommen hat?“

„Ja, richtig, und hier nähern wir uns dem zweiten Punkt meiner Theorie. Das Medikament, das Lea zu sich nahm, ist äußerst gefährlich. Es ist ein hochwirksames Neuropharmakon, was noch keine Zulassung erhalten hat. Mir sind nur zwei Fälle bekannt, wo es eingesetzt wurde, um eine sehr seltene Form der Schlafstörung zu behandeln.“

„Ist das denn erlaubt?“, fragt Max verblüfft. „Ich meine, wenn es doch keine Zulassung hat?“

„In einigen Fällen dürfen so genannte Off-Label-Medikamente verordnet werden, wenn eine sehr schwere Erkrankung vorliegt oder keine andere Therapie verfügbar ist. Dieses spezielle Medikament, über das wir reden, führt dazu, dass der Patient über lange Zeit hinweg wach bleibt, ohne Ermüdungserscheinungen zu verspüren. Dass er dabei sehr leistungsfähig bleibt, ist eher eine Nebenwirkung, die das Medikament in gewissen Kreisen zu einem begehrten Aufputschmittel werden ließ.“ Das hat Max bereits vermutet.

„Es handelt sich also um eine illegale Droge?“

„Nehmen wir die unerlaubte Verbreitung und die Einnahme ohne ärztliche Kontrolle als Maßstab, kann ich das so bestätigen. Bei der Einnahme dieses Medikaments werden, wie Sie sich vorstellen können, alle Kraftreserven des Körpers verbraucht. Zudem kommt es bei längerer Einnahme zu einem Ungleichgewicht der Botenstoffe, die das Gehirn benötigt, um seine Funktionen zu steuern und die Kommunikation zwischen den Nervenzellen zu bewerkstelligen. Genau diese Kommunikation hat das Medikament, so meine Befürchtung, sehr ungünstig beeinflusst; an diesem Punkt wurde der gewaltige Ausbruch der inneren Persönlichkeiten bei Lea möglich. Sie können sich das so vorstellen: Leas Kernpersönlichkeit verlor die Kraft, die inneren Persönlichkeiten unter Kontrolle zu halten. Ich bin mir sehr sicher, dass die Einnahme dieses Medikaments auch bei einem gesunden Menschen zu erheblichen Problemen führt. Es gibt naturgegebene Grenzen, die man nicht überschreiten sollte.“ Max hat es geahnt. Es gibt keine Wunderdrogen, die frei von Nebenwirkungen wären. Alles hat seinen Preis, und es scheint, als ob Lea sehr teuer bezahlen musste. Aber einiges versteht er immer noch nicht, er muss nachhaken.

„Wir sprechen immer von den inneren Persönlichkeiten, die von Zeit zu Zeit die Kontrolle über den Menschen an sich reißen. Sie sagten, diese Persönlichkeiten verfügen über eine eigene Wahrnehmung und – wie soll ich sagen? – über eine eigene Motivation. Kann man sich darunter wirklich autarke Personen vorstellen, die eine eigene Geschichte haben und über eigene Erfahrungen und Wertbilder verfügen? Ich meine, sind das wirklich fremde Personen?“

„Wie gesagt haben die inneren Persönlichkeiten bestimmte Aufgaben, die sie für das Gesamtsystem wahrnehmen. Versuchen wir diese zu klassifizieren, stoßen wir immer wieder auf eine bestimmte Regelmäßigkeit. Es hat sich sogar eine regelrechte Typologie herausgebildet, die sich auf alle Fälle der DIS anwenden lässt. Das heißt, es gibt bestimmte Kategorien, in die sich die inneren Personen einordnen lassen. Dazu gehört unter anderem die Kernpersönlichkeit, die die Symptome feststellt und die letztendlich als Patient in die Behandlung eintritt. Diese Person hat normalerweise die Kontrolle über den Körper und verbringt die meiste Zeit auf dem Spot. Sie ist es auch, welche die verlorene Zeit feststellt, die ‚Blackouts’; denn sie ist die Persönlichkeit, die am wenigsten über die anderen Inneren weiß. In unserem Fall ist es die Lea, die wir aus dem Alltag kennen.“

„Es gibt aber noch andere“, stellt Max fest. „Welche Personen sind das bei Lea? Welche Eigenschaften und Verhalten haben sie bei ihr? Und was sind ihre Ziele?“ Dr. Mangel blättert in ihrer Akte.

„Lassen Sie mich Ihnen zuerst dieses Dokument zeigen.“ Sie reicht Max ein Blatt Papier.

„Ihre Tochter hat mich ausdrücklich instruiert, Sie über die Inhalte und Ergebnisse unserer Therapiesitzungen zu informieren. Sie bat darum, dass ich Ihnen ein umfassendes Bild ihres Zustands vermittle. Ihr selbst fällt die Akzeptanz der Diagnose schwer, aber sie wollte unbedingt, dass Sie ein genaues und unverfälschtes Bild der Situation bekommen. Daher entband sie mich von meiner Schweigepflicht, damit ich ihnen alle Details erklären kann.“ Max reicht ihr das von Lea unterzeichnete Dokument zurück. Er ist gespannt, was ihn nun erwartet.

„Das alles ist sehr viel für Sie. Möchten Sie, dass wir zu einem anderen Zeitpunkt fortfahren?“ Max reagiert sofort.

„Nein, nein! Bitte, machen Sie weiter, unbedingt.“ Er möchte alles wissen, so genau wie möglich und jetzt sofort.

„Zum heutigen Zeitpunkt sind wir bei Lea noch auf vier weitere, innere Persönlichkeiten – neben der Kernpersönlichkeit – gestoßen, die sich bereits auf eine Kommunikation mit mir, der Therapeutin, eingelassen haben.“

Max ist sich über seine Gefühle kaum im Klaren. Beinahe fühlt er sich so, als ob er nun über die Existenz von vier weiteren Kindern informiert wird, die ihm bis heute vorenthalten wurden.

„Wir stehen noch am Anfang; daher ist es wahrscheinlich, dass wir noch auf weitere Persönlichkeiten stoßen werden. Aber ich glaube, wir haben die Hauptakteure der vergangenen Zeit bereits lokalisiert. Da wäre zunächst das achtjährige Kind Anna.“

„Anna? Haben diese inneren Personen eigene Namen?“ Max ist wieder überrascht, obwohl diese Schwelle doch langsam überschritten sein müsste.

„Ja, die inneren Personen melden sich in allen Fällen auch immer mit einem eigenen Namen zu Wort. Bei Anna handelt es sich um ein achtjähriges Mädchen, das ein direktes Produkt der Abspaltung ist, die Lea beim Tod von Katharina erlitt. Anna hat keine Kenntnis über die Kernpersönlichkeit; sie ist in der Zeit gefangen, in der das Trauma entstand. Sie altert nicht, bleibt das ganze Leben lang auf einer Entwicklungsstufe eingefroren und redet und handelt auch diesem Alter entsprechend. Wir haben mit Anna also die Lea vor uns, wie sie vor fünfundzwanzig Jahren war. Es handelt sich dabei um eine stark traumatisierte Persönlichkeit, die den Unfall der Zwillingsschwester nicht verarbeiten kann. Das sind die gequälten und misshandelten Seelenanteile Leas.“

„Hat dieses Kind, Anna, Anteil an den Geschehnissen der jüngsten Vergangenheit?“ Max kann sich nicht vorstellen, dass ein Kind zu diesen Handlungen fähig wäre.

„Nein, definitiv nicht. Anna ist eine Ausdrucksform des unverarbeiteten Traumas und hat bisher nie die Kontrolle über den erwachsenen Körper gewonnen, zumindest nicht in Phasen, wo Lea aktiv handelte. Sie meldete sich erst kürzlich zu Wort, nachdem die Beziehung zwischen mir und Lea bereits sehr vertrauensvoll war. Diese Kinder sind sehr scheu, doch sie melden sich oft, wenn sie jemanden gefunden haben, dem sie vertrauen können. Ich denke, dass Anna eine Schlüsselrolle bei der Heilung zukommen wird. Schaffen wir es, ihr Trauma aufzulösen, nehmen wir den anderen inneren Persönlichkeiten viel von ihrer Daseinsberechtigung. Die aggressiven Handlungen von Lea sind nicht Annas Produkt, dazu komme ich später. Neben Anna gibt es noch eine weitere innere Person, der ich einen hohen Stellenwert für den Heilungsprozess beimesse. Annalea ist eine junge Frau, die ihr Alter selbst auf dreiundzwanzig spezifiziert.“

„Annalea? Das ist Leas wirklicher Name!“ Dr. Mangel nickt wissend.

„Ja, und so wird sie nur von ihrer Mutter genannt. Ist das richtig?“

„Heidrun hält an diesem Namen eisern fest. Sie mag die Kurzform Lea nicht, wie so vieles, was sie einfach nicht akzeptieren will“, sagt Max, etwas zu verbittert wie er im nächsten Augenblick meint.

„Annalea ist massiv auf ihre Mutter fixiert. Sie hat beinahe keine eigene Meinung; sie versucht ihrer Mutter alles recht zu machen. Stelle ich ihr eine Frage, versucht sie zu ergründen, wie ihre Mutter darüber denkt, bevor sie antwortet. Das geht bis hin zu sehr trivialen Dingen. Zum Beispiel fragte ich sie, was denn ihre Lieblingsfarbe sei. Darauf antwortete sie, sie fände Blau sehr schön, aber dass Mutter immer ein dunkles Grün bevorzuge, und so sei ihre Lieblingsfarbe eher grün als blau. Ich denke, die Abspaltung von Annalea hat mit dem Abnabelungsprozess Leas von ihrer Mutter zu tun. Lea war dreiundzwanzig Jahre alt, als sie Julia gegen den Willen ihrer Mutter zur Welt brachte und zu Ihnen nach Düsseldorf zurückkehrte, ohne ihr Studium zu beenden.“

„Ich verstehe“, murmelt Max vor sich hin. „Sie hat diese innere Persönlichkeit geschaffen, um dem Willen ihrer Mutter gerecht zu werden.“

„Ich sehe, Sie lernen schnell. Kommen wir nun zu den Persönlichkeiten, die mit dem Kampf zu tun haben, den Lea in den letzten Wochen führte. Bei der Klassifizierung der inneren Persönlichkeiten stoßen wir in allen Fällen auf so genannte Peiniger-Persönlichkeiten, die Persecuter.“

„Perse... was? Ist das auch ein Name?“

„Nein, es handelt sich um den Fachausdruck für die inneren Persönlichkeiten, die gewalttätig agieren, entweder gegen sich selbst oder gegen andere. ‚To persecute’ bedeutet übersetzt ‚schikanieren’ oder ‚verfolgen’. Der Name des Persecuters in Lea ist Katharina.“ Dr. Mangel hält inne, sie weiß über die Bedeutung dessen, was sie sagt.

„Katharina?!“, wiederholt Max erschrocken. „Ihre Schwester?“

„Der Name lässt einiges vermuten, jedoch handelt es sich hierbei keinesfalls um eine Vorstellung der wirklichen Katharina, sondern um eine innere Persönlichkeit, die Lea für den Tod ihrer Schwester verantwortlich macht. Sie schreibt ihr die Schuld zu, und aus diesem Zusammenhang schöpft sie ihre negative Energie. Katharina will die Kernpersönlichkeit bestrafen. Persecuter stehen immer in einem krassen Konflikt zur Kernpersönlichkeit. Es sind innere Feinde, die das reale Leben aufs Empfindlichste zu zerstören suchen. Sie verwunden den Patienten und manchmal auch Außenstehende mit ihren Aggressionsakten, die bis zum Selbstmord gehen können, da sie nicht realisieren, dass sie sich dabei auch selbst töten.“

„Damit sind also die Sabotageakte in der Firma, die toten Meerschweinchen, der Angriff auf den Kollegen, die Schmierereien auf Julias Rücken und letztlich auch der Selbstmordversuch bei der Polizei zu erklären“, fasst Max resigniert zusammen. Jetzt kann er die Handlungen seiner Tochter endlich verstehen. Nicht akzeptieren, aber verstehen – und das ist viel mehr, als er sich bisher vorstellen konnte. Lea hat also Recht, wenn sie sagt, sie habe nichts mit den Geschehnissen zu tun. Oder befindet er sich hier auf dem Holzweg?

„Kann Lea dann überhaupt für ihre Taten verantwortlich gemacht werden?“

„Das ist eine sehr schwierige Frage. Ich würde das als Psychiater eher verneinen, doch ich denke, dass ein Staatsanwalt da eine andere Meinung vertritt. In Bezug auf die Selbstmordversuche ging ein Kollege von mir, der viel zum Verständnis von DIS beigetragen hat, sogar so weit, die Selbstmordversuche als Mordversuche zu bewerten, da die innere Persönlichkeit des Persecuters die vorsätzliche Absicht hat, die Kernperson umzubringen. Es gab sogar einen Fall, wo die DIS-Diagnose zu einem besonders milden Urteil führte, da der Täterin, die über Jahre ihre Kinder misshandelte, eine erheblich verminderte Steuerungsfähigkeit aufgrund ihrer massiven Persönlichkeitsstörung zugebilligt wurde.“

„Sie sprachen von vier Persönlichkeiten?“, fragt Max. Noch eine Offenbarung kann er ertragen; dann hat er es vorerst einmal geschafft, ohne selber verrückt zu werden.

„Ja richtig, kommen wir zu Leander.“

„Leander? Ein Mann?“

„Das ist richtig. Leander ist eine so genannte Beschützer- oder Helfer-Persönlichkeit, die als Gegengewicht zu den Persecutern fungiert. Diese Helfer greifen dort ein, wo das Gesamtsystem gefährdet ist. Bei weiblichen Patienten ist der Beschützer oft ein innerer Mann. Helfer-Persönlichkeiten können für den Therapeuten eine große Unterstützung darstellen, da sie meist der Zusammenführung der inneren Persönlichkeiten zu einer Gesamtperson sehr wohlwollend gegenüberstehen. Sie müssen wissen, dass die meisten inneren Persönlichkeiten große Angst vor der Integration haben; für sie ist es, als ob sie sterben müssen. Daher sträuben sie sich dagegen. Aber ich habe große Hoffnung, das Leander mir noch sehr hilfreich sein wird. Er versuchte schon in den letzten Wochen durchzudringen, um die Taten von Katharina zu verhindern, was ihm allerdings nicht gelang. Es gab eine Situation, in der er Lea auf die Existenz von Katharina hinwies, indem er die Kontrolle für wenige Minuten erlangte und eine E-Mail an sie verfasste.“ Max staunt, diese Welt erscheint ihm völlig surreal. Kaum fassbar, was diese inneren Personen für Eigenleben führen.

„Sie glauben jedoch nicht, dass Lea nur diese vier Personen in sich trägt?“

„Das ist unwahrscheinlich, aber Gewissheit wird uns nur der weitere Verlauf der Therapie bringen. Ich vermute zum Beispiel, dass Leas extreme Begabung für die Programmierung von Computern auf eine weitere, sehr introvertierte innere Persönlichkeit zurückgeführt werden kann, die ausschließlich auf diese Tätigkeit spezialisiert ist. Zudem gibt es einen weiteren Anhaltspunkt, der auf eine sexuell aktive innere Frau hinweist, die Leas verdrängte Sexualität auslebt. In diesem Fall kann es sich aber auch um eine weitere Aktion des Persecuters handeln. Das sind alles Vermutungen, die sich noch bestätigen müssen. Hier wird uns nur die Zeit weiterhelfen.“

„Wie lange dauert eine solche Therapie? Ich meine, bis es zu einer Zusammenführung der inneren Persönlichkeiten kommt?“

„Die DIS gilt als gut therapierbar und führt oft zu einer vollständigen Heilung. Eine durchschnittliche Therapie dauert etwa zwei bis vier Jahre. Die am wenigsten traumatisierten Persönlichkeiten werden zuerst bearbeitet; dann tastet man sich langsam an die hoch aufgeladenen Persönlichkeiten heran. Erst wenn die inneren Persönlichkeiten genügend Vertrauen in die therapeutische Verbindung gefasst haben, beginnt der eigentliche Dialog. In diesem Stadium befindet wir uns bereits heute, nach nur vier Wochen intensiver Therapie. Das lässt mich recht positiv in die Zukunft schauen. Nicht selten wird das vom Therapeuten angebotene Vertrauen monatelang kritisch geprüft und zum Teil perfide auf die Probe gestellt, was sich bei uns nicht erkennen lässt. Eine weitere Schwierigkeit liegt häufig darin, dass die Kernperson selbst die Diagnose nicht akzeptiert. Aber auch hier machen wir Fortschritte.“ Eine längere Pause entsteht. Max ist nicht mehr in der Lage, weitere Fragen zu formulieren. In seinem Kopf dreht sich alles.

„Rufen Sie mich jederzeit an, wenn Sie Fragen haben. Und jetzt suche ich Ihnen ein Buch heraus, was ich Ihnen ans Herz legen möchte.“ Dr. Mangel steht auf und macht sich an ihrem Bücherregal zu schaffen. Während sie noch sucht, sagt sie: „Ich sehe übrigens keinen Grund dafür, Lea noch lange hier behalten zu müssen. Vielleicht gedulden Sie sich noch eine oder zwei weitere Wochen.“

„Glauben Sie nicht, der Persecuter setzt sich erneut durch, so dass Lea sich oder vielleicht sogar Julia etwas antun könnte?“ Max kann den Namen Katharina für dieses Ungeheuer im Körper seiner Tochter nicht benutzen, er verwendet lieber die abstrakte Bezeichnung. Dr. Mangel wendet sich ihm wieder zu; in der Hand hält sie ein Buch.

„Ich verstehe Ihre Bedenken. Aber ich glaube nicht, dass wir mit weiteren destruktiven Handlungen zu rechnen haben, wenn Lea regelmäßig zu ihren Therapiesitzungen erscheint. Der ungeheure Ausbruch und die Kontrollübernahme von Katharina konnten in diesem Umfang nur entstehen, weil das Medikament und die ungeheure Belastung der beruflichen Situation sie dabei unterstützten. Ich denke, Lea befindet sich schon heute wieder in der Verfassung wie vor der Einnahme dieses Mittels. Sie wird Situationen verlorener Zeit empfinden, aber sie wird ganz bestimmt nicht mehr Amok laufen – zumindest nicht außerhalb unserer Therapiesitzungen.“ Dr. Mangel reicht ihm das Buch. Max betrachtet die Illustration des Titels, eine Fotocollage eines Frauengesichts aus Fragmenten verschiedener Gesichter.

„Lesen Sie das“, sagt Dr. Mangel, „dann werden Sie sich nicht mehr ganz so hilflos vorkommen.“ Wie Recht sie doch hat. Max kommt sich ohnmächtig vor. Er hat das Gefühl, sein Kopf ist voll gestopft mit schweren Steinen, die es zu zermahlen gilt.

(29)

Mark nimmt den direkten Weg am Haupthaus vorbei in den Garten. Es ist ein wunderbarer Tag, die Sonne scheint, und der Himmel ist bis auf einige weiße Schlieren strahlend blau. Sie wollten im Park, der sich an die Klinik anschließt, auf ihn warten. Er läuft den langen Weg an den Rasenflächen entlang und grüßt eine Pflegerin, die ihm entgegenkommt. Er kennt sie von Leas Station.

„Frau Hofmann ist hinten, unter der alten Buche“, sagt sie zuvorkommend und weist ihm den Weg. Mark hat sich schon lange nicht mehr so frei gefühlt. Die jüngste Vergangenheit war voll von niederwerfenden Ereignissen, von denen einige noch weit in die Zukunft reichen werden – doch was soll er sagen, er fühlt sich einfach glücklich, hier und jetzt! In einem Buch über multiple Persönlichkeitsstörungen, das er vor einigen Tagen gelesen hat, fand er den Satz, dass das Glück das Ende einer Suche ist. Soweit trifft das wirklich auf sein Leben zu. Er ist am Ende einer langen und zum Teil sehr schmerzhaften Suche angekommen. Weiter hinten entdeckt er Lea und Julia, die unter einem großen alten Baum auf der Wiese sitzen. Nicht weit davon sieht er Max, der mit einer Zeitung auf einer Parkbank Platz genommen hat, etwa so, als würde er auf seine beiden Sprösslinge achten, die auf der Wiese spielen. Im Vorübergehen winkt Max ihm erfreut zu, und Mark deutet ihm mit Zeichen an, dass er gleich zu ihm herüberkommen wird. Er pirscht sich von hinten an Lea heran. Julia hat ihn bemerkt, aber anstatt ihn zu begrüßen, macht sie ein verschwörerisches Gesicht; sie hat verstanden. Lea und Julia sind dabei, kleine Kränze aus den Butterblumen und Gänseblümchen zu flechten, die überall auf der Wiese wachsen. Mark legt Lea von hinten die Hände vor die Augen.

„Du hast drei Versuche zu raten!“, schreit Julia, quietschend vor Freude, weil ihre Mutter nichts bemerkt hat. Lea verharrt einige Zeit regungslos, länger, als es normal wäre. Ihre Mundwinkel zucken, erst zaghaft, dann wird ein strahlendes Lächeln daraus.

„Romeo, mein Romeo!", entfährt es ihr, und ein kräftiger Griff umschlingt Mark am Hals und zieht ihn nach vorne, sodass er mit den Knien auf dem Rasen landet.

„Ich habe dich gar nicht kommen sehen“, sagt sie, und dann küsst sie ihn zärtlich auf den Mund. Ihr Blick fällt auf die Blumenkränze, die zwischen ihr und Julia auf dem Boden liegen.

„Oh, was für schöne Blumen!“ Es scheint, als ob sie die Kränze zum ersten Mal sieht.

„Die habe ich mit Anna gemacht“, sagt Julia stolz. „Hier, dieser ist für dich.“ Sie legt Lea einen Kranz auf den Kopf.

Für Mark ist es einfach unglaublich, wie Julia auf Lea reagiert. Aufmerksam hatte sie ihrem Großvater zugehört, der versuchte, seiner Enkelin die Krankheit ihrer Mutter zu erklären. Nach einer sehr kurzen Zeit akzeptierte sie die neue Lebenssituation, als ob es schon immer so gewesen sei. Letzte Woche passierte ein kleines Wunder, das selbst Dr. Mangel, die ja auf jede Frage eine Antwort zu haben scheint, förmlich umhaute. Julia erzählte Max, sie habe mit Anna, dem kleinen Mädchen in Mama, ein Spiel gespielt. Und dass sie jetzt genau wüsste, wie sich Mamas Krankheit anfühle und dass sie das gar nicht so schlimm finde. Sie sagte, Anna sei sehr nett, genauso wie Mama selbst, und dass sie gerne Zeit mit ihr verbringen wolle. Und tatsächlich stellte sich heraus, dass – immer wenn Julia mit ihrer Mutter allein ist – sich Anna in Lea manifestiert, um ein Spiel zu spielen oder über Dinge zu reden, die kleine Mädchen sich so erzählen. Dr. Mangel sagte etwas, dass Max sehr aufwühlte und Mark nicht minder erstaunte: „Schauen Sie! Jetzt sind die beiden Schwestern wieder vereint. Das wird Anna viel von dem verlorenen Vertrauen zurückgeben.“ Etwas später beauftragte Dr. Mangel Julia mit einem Experiment. Während sie gemeinsam spielten, sollte Julia vorgeben, Bauchschmerzen zu haben. Das machte sie, und zwar überzeugend – und innerhalb von Sekunden war Lea, die Kernpersönlichkeit, auf dem Spot, um sich besorgt um ihre Tochter zu kümmern.

Mark muss zugeben, dass er immer noch Probleme damit hat, Leas neues Leben als Multiple zu akzeptieren und wirklich zu begreifen. Er ist durch und durch Verstandesmensch und kann das alles einfach nicht glauben. Julias Unvoreingenommenheit und ihre unbeirrbare Liebe zu ihrer Mutter machen es dem Kind sehr viel leichter, mit Leas Krankheit umzugehen. Bis auf Dr. Mangel und Julia hat sich Anna noch niemandem gezeigt, und insgeheim ist Mark darüber auch nicht unglücklich, denn er wüsste nicht, wie er damit umgehen soll.

„Spielt ruhig noch etwas“, sagt er zu Lea und streichelt ihr zärtlich über die Wange, „ich sage Max hallo.“

„Ist das nicht ein wunderbarer Tag?“, fragt Max, während Mark neben ihm Platz nimmt.

„Da war gerade wieder Anna.“

„Ich weiß, mein Junge.“ Max legt ihm eine Hand auf die Schulter und drückt sie kräftig. „Wir werden uns alle noch mehr an so etwas gewöhnen müssen! Aber ich bin froh, dass Julia uns allen vormacht, wie es geht.“ Mark nickt zustimmend und verliert sich in Gedanken.

„Und?“, fragt Max, „Was machen die Geschäfte? Kannst du die Knoten langsam entwirren?“

„Oh ja! Mittlerweile zeichnet sich eine Möglichkeit ab, die für uns ein Neuanfang sein kann. Allerdings geht der Auftrag von Google nun eindeutig und unmissverständlich an die Amerikaner, die neben uns und Joachim noch im Rennen waren. Ich bin mir ziemlich sicher, dass wir ihn eigentlich hätten gewinnen müssen. Aber die Enthüllungen über Joachims Machenschaften und die damit verbundenen Gerichtsverfahren haben Google dazu bewegt, von der ganzen Sache Abstand zu nehmen. Immerhin haben sie dennoch große Teile unserer Lösung gekauft, die sie nun dem neuen Partner zur Weiterentwicklung anvertrauen. Neben einem annehmbaren Kaufpreis haben sie uns zudem eine Abstandszahlung zugesagt, damit sie aus unseren Verträgen aussteigen können. Damit bin ich eigentlich sehr zufrieden. Tamur wird nächste Woche in die USA reisen und dort mehrere Wochen mit Google an der Integration der von uns gefundenen Lösungen arbeiten. Wenn das abgeschlossen ist, können wir uns neuen Ufern zuwenden.“

„Das hört sich doch gar nicht so schlecht an“, wirft Max ein. „Immerhin habt ihr den Spatz nun in der Hand, auch wenn ihr die Taube davonfliegen seht.“

„Ja, da hast du Recht, ein Konkurs ist abgewendet und ein wenig Geld bleibt sogar nach Abzug aller Aufwendungen übrig. Schade nur, dass uns Ute und Christian verlassen. Wir werden uns nach neuen Mitarbeitern umschauen müssen. Dazu kommt ja auch noch, dass Lea nicht mehr aktiv in der Firma arbeiten möchte und in Zukunft nur noch als Beraterin des Projektteams mitwirken will. Utes Kündigung ist nicht unerwartet gekommen, ihr wurde das alles einfach zu viel. Christian hat sehr verständlich klargemacht, er könne mit Lea nicht mehr zusammenarbeiten. Wir haben eine faire außergerichtliche Lösung gefunden, die unsere Verpflichtungen und Leas Schuld durch eine einmalige Zahlung tilgt. Ich denke, diese Geschichte ist ausgestanden. Darüber hinaus kann ich mit Christians und Dr. Mangels Hilfe den Richter und den Staatsanwalt vielleicht davon überzeugen, das Verfahren gegen Lea einzustellen; aber auch wenn es zu einer Verhandlung kommt, glaube ich nicht, dass sie mit einer empfindlichen Strafe zu rechnen hat.“ Max brummt zufrieden.

„Was ist mit Joachim und diesem ..., wie hieß er doch gleich?“

„George. Mit beiden strebe ich ein Verfahren an. Es geht um Schadenersatz für entgangene Gewinne, die die beiden uns zunichte gemacht haben. Ich denke, unsere Chancen sind hoch genug, um Joachim in einen Vergleich zu zwingen, der uns noch weiteres Geld einbringen wird. Bei George ist nichts zu holen. Ich werde ihm klarmachen, dass er nur noch eine Chance hat – nämlich die, uns gegen Joachim zu unterstützen, um halbwegs ungeschoren aus der Sache herauszukommen. Der Kerl wird einfach nur abgestraft für seine Taten. Außer uns interessiert sich auch der Staatsanwalt für ihn. Und Désirée hat ihn in den Wind geschossen, was ihm wohl am meisten zu schaffen macht.“

„Die beiden hatten ein Verhältnis, nicht wahr?“, fragt Max.

„Désirée hat sich klar für ihren Job entschieden, und diesen Weg werde ich ihr nicht verbauen. Sie ist auch eine Verliererin in diesem Spiel, denn sie war sehr verliebt in George. Eigentlich hat sie nichts getan, was man ihr anlasten könnte.“ Mark zögert, dann fragt er: „Hat dir Lea von unseren Umzugsplänen erzählt?“ Er weiß nicht warum, aber auf einmal fühlt er sich vor Max wie ein Teenager, der den Vater seiner Angebeteten darum bittet, mit seiner Tochter ausgehen zu dürfen. Max legt ein breites, aber freundliches Grinsen auf.

„Für mich wart ihr schon immer ein Paar. Ich hatte nie Zweifel, dass irgendwann der Tag kommen würde, an dem eure langen gewundenen Wege zueinander finden.“ Mark ist von Max’ Offenheit zugleich beglückt und schockiert. Aber wie Recht er doch hat! Auch für ihn war es immer eine Gewissheit, dass er und Lea zusammengehören, auch wenn er nie so zuversichtlich war, wie Max es nun ausdrückt.

„Ich muss meine Wohnung aufgeben und ein wenig kürzer treten. So haben Lea und ich beschlossen, es gemeinsam zu versuchen. Ich glaube, auch Julia findet das gut. Sie hat mir sogar ihr Zimmer angeboten, das muss man sich mal vorstellen!“ Die Männer lachen.

„Mark, ich denke, jetzt wird alles gut.“ Max blickt ihm direkt in die Augen.

„Es gibt Dinge, die muss man einmal aussprechen, damit sie gesagt sind. Und genau das will ich jetzt tun. Mark, ich kenne dich seit vielen Jahren. Es ist meine aufrichtige und verbindliche Meinung, du wirst einen liebevollen Mann, verständnisvollen und aufmerksamen Vater und einen sehr interessanten Schwiegersohn abgeben. Meinen Segen habt ihr beide - und ich bin mir sicher, den von Julia auch.“ Mark lacht verlegen; er spürt, wie ihm die Röte ins Gesicht steigt. Das Ende einer langen Suche!

Epilog

Beate, die nette Pflegerin, die sich in den letzten Wochen sehr um Lea bemühte, hat ihr das Bett eingestellt, damit sie etwas aufgerichtet darin liegen kann. In ihrer linken, unverletzten Hand hält sie einen Roman, den ihr die Schwester geliehen hat. Eine Liebesgeschichte mit Happy End – das musste Beate ihr vorher versprechen.

Es ist Leas letzte Nacht im Krankenhaus. Morgen wird sie wieder nach Hause zurückkehren und schon nächste Woche wird sie mit Mark den Umzug in Angriff nehmen. Sie ist begierig, in ihre neue Zukunft zu schreiten, und sie ist froh, dabei Julia und Mark an ihrer Seite zu haben. Die Entscheidung, mit Mark zusammenzuziehen, war demokratisch; sie wurde gemeinsam im Schwarm getroffen. Leander und Anna finden es super. Annalea ist skeptisch, aber letztendlich nicht abgeneigt es zu versuchen. Ob sie auch ein Auge auf Mark geworfen hat? Immerhin hat sie angeregt, ihn möglichst bald ihrer Mutter vorzustellen, um herauszufinden, ob diese ihn mag.

Leon, der Technokrat des Schwarms, ist gespannt auf die Firma; er möchte besonders Tamur kennen lernen, mit dem er sich bestimmt gut verstehen wird. Katharina wollte dies alles natürlich verhindern, doch sie hat sehr an Macht verloren und führt ein abgeschiedenes Leben in der Dunkelheit, das nur von den Therapiesitzungen mit Dr. Mangel unterbrochen wird. Lea ist froh, dass Dr. Mangel eine Beziehung zu ihr aufbauen konnte. Die Therapeutin bringt viel Verständnis für Katharinas Beweggründe auf und sie schafft es immer wieder, sie zu Verträgen zu bewegen, damit sie den Schwarm nicht mehr bedroht.

Lea erinnert sich, wie sie heute Mittag im Park saß und eine Hummel beobachtete, die von Blüte zu Blüte flog, um den süßen Nektar zu sammeln – ein Anblick, der sie froh stimmte und der ihr nicht mehr aus dem Kopf weichen will. War nicht auch die Hummel eine Gefangene gewesen? Der kleine Brummer – das Bild für ihre fürchterlichen Schmerzen ... Jetzt sind sie beide frei!

Morgen wird Lea wieder mit Julia zusammen sein. In Zukunft wird ihre Tochter die erste Stelle in ihrem Leben einnehmen – erst danach wird Lea sich um den Schwarm und um Mark kümmern. Der hat selbst noch einen langen Weg vor sich, um seine Dämonen zu bezwingen. Aber nun ist er nicht mehr allein dabei, und Lea freut sich auf romantische Abende bei einem Glas Mineralwasser. Erst wenn sie diese neue Welt in Form gebracht hat, wird sie überschüssige Energien darauf verwenden, ihrem Beruf nachzugehen. Tamur ist ein würdiger Nachfolger für ihren Posten, und sie freut sich darauf, zusammen mit Leon, in seinem Team zu arbeiten.

Lea entscheidet sich, noch einmal aufzustehen. Auf nackten Füßen geht sie zu dem kleinen Beistelltisch hinüber, auf dem mehrere Vasen mit bunten Blumen arrangiert sind. In der Mitte steht eine Schale mit frischem Obst, in der eine Karte steckt.

„We wish you a fast recovery. All the best, the entire Google-Team”, steht aufgedruckt darauf. Lea greift sich einen Apfel aus der Schale. Das pralle grüne Rund macht einen unglaublich lebendigen Eindruck. Sie streift die Frucht an ihrem Nachthemd ab und beißt genüsslich hinein. So schmeckt das Leben!

ENDE