Ich sehe was, was du nicht liebst
Author: Heike Abidi
Date: 2015-12-08T00:00:00+00:00
Keywords: Gegenwartsliteratur; Liebesromane; Belletristik; Moderne Frauen; Belletristik für Frauen; Zeitgenössisch
Description: Stell dir vor, du bist plötzlich unsichtbar. Niemand hört dich, niemand sieht dich und niemand scheint dich zu vermissen. Du musst miterleben, wie deine liebe Familie das gepflegte Heim im Chaos versinken lässt. Du hörst mit an, was deine halbwüchsigen Kinder wirklich über dich denken. Dann taucht auch noch deine verhasste Schwiegermutter auf und eine jüngere Frau, die deinem Mann schöne Augen macht und du kannst nichts dagegen tun ... ** Kurzbeschreibung Stell dir vor, du bist plötzlich unsichtbar. Niemand hört dich, niemand sieht dich und niemand scheint dich zu vermissen. Du musst miterlebe
Publisher: Amazon Publishing

Das Buch

Marlene Winter ist eine glückliche Hausfrau. Jedenfalls glaubt sie das. Dass sie mit der Zeit immer mehr zur Sklavin ihres Ehemanns und ihrer verwöhnten Kinder mutiert, nimmt sie überhaupt nicht wahr. Als ein Wellnesswochenende mit ihrer Freundin bevorsteht, übermannt sie das schlechte Gewissen – und sie sagt kurzfristig ab. Man könnte glauben, ihr sei nicht mehr zu helfen. Doch das Schicksal meint es gut mit Marlene und startet einen letzten Versuch, sie zur Vernunft zu bringen. Einen ziemlich radikalen Versuch: Marlene löst sich in Luft auf. Sie wird urplötzlich unsichtbar. Was bedeutet, dass sie nicht nur zum Nichtstun verdammt ist, sondern auch dazu, mit anzuhören, was ihre Familie wirklich über sie denkt. Eine heilsame Rosskur, die ihr so einiges klar macht. Aber was hat sie nun von ihrer Erkenntnis, unsichtbar, wie sie ist?

Die Autorin

Heike Abidi, Jahrgang 1965, ist studierte Sprachwissenschaftlerin. Sie lebt mit Mann, Sohn und Hund in der Pfalz bei Kaiserslautern, wo sie als freiberufliche Werbetexterin und Autorin arbeitet. Heike Abidi schreibt vor allem Unterhaltungsromane für Erwachsene sowie Jugendliche und Kinder. Sie veröffentlicht auch unter dem Pseudonym Emma Conrad und – zusammen mit der Koautorin Tanja Janz – unter den gemeinsamen Pseudonymen Jana Fuchs sowie Maya Seidensticker. »Ich sehe was, was du nicht liebst« ist der erste Roman, den Heike Abidi bei Amazon Publishing veröffentlicht.

Mehr Infos über die Autorin: www.AbidiBooks.de.

Deutsche Erstveröffentlichung bei

Amazon Publishing, Amazon Media EU S. à r. l.

5 Rue Plaetis, L-2338, Luxembourg

Dezember 2015

Copyright © 2015

By Heike Abidi

All rights reserved.

Umschlaggestaltung: bürosüdo München, www.buerosued.de

Lektorat, Korrektorat und Satz:

Verlag Lutz Garnies, Haar bei München
www.vlg.de

ISBN 978-1-503-95452-6
www.apub.com

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 1 Marlene: »Das ist wohl nicht zu viel verlangt!«

Kapitel 2 Auszeit

Kapitel 3 Marlene: »Grundgütiger – was ist nur mit mir los?«

Kapitel 4 Ausnahmsweise

Kapitel 5 Marlene: »Ich höre wohl nicht recht!«

Kapitel 6 Pizza, Party, Parodie

Kapitel 7 Marlene: »Mittendrin, aber nicht dabei«

Kapitel 8 Vermisst

Kapitel 9 Marlene: »Besser als Fernsehen«

Kapitel 10 Notprogramm

Kapitel 11 Marlene: »Ich! Bin! Sauer!«

Kapitel 12 Trostwein

Kapitel 13 Marlene: »Ich sehe was, was du nicht liebst …«

Kapitel 14 Versprochen

Kapitel 15 Marlene: »Ich tue, was ich kann!«

Kapitel 16 Planwirtschaft

Kapitel 17 Marlene: »Darauf einen Cognac!«

Kapitel 18 Patricia

Kapitel 19 Marlene: »Das ist der absolute Supergau!«

Kapitel 20 Kindergeburtstag

Kapitel 21 Marlene: »Komplimente dank Runderneuerung«

Kapitel 22 Liebeskummer

Kapitel 23 Marlene: »Auf der Suche«

Kapitel 24 Vorwürfe

Kapitel 25 Marlene: »Ich muss weg!«

Kapitel 26 Messe

Kapitel 27 Marlene: »Das ist jetzt ein Scherz, oder?«

Kapitel 28 Theater

Kapitel 29 Marlene: »Perfekt!«

Kapitel 1

Marlene: »Das ist wohl nicht zu viel verlangt!«

Braucht man in einem Wellness-Tempel eigentlich Hausschuhe? Oder reichen Badelatschen? Ich fühle mich überfordert. Wie soll ich entspannen, wenn ich nicht mal weiß, was ich mitnehmen soll?

Vor drei Tagen war ich noch viel ahnungsloser. Da hätte ich sogar Handtücher und Waschlappen eingepackt. Und beim Stichwort Spa fiel mir nur der gleichnamige Kurort in den belgischen Ardennen ein, und auch das nur, weil Phil und die Jungs eingefleischte Formel-1-Fans sind. Dank meiner Freundin Jennifer weiß ich jetzt immerhin, dass moderne Hotels ihre Bäderabteilung so nennen. Und dass es dort die eigenartigsten Angebote gibt. Schlichte Dampfbäder, Whirlpools, Massagen und Beautybehandlungen sind laut Jennifer so was von out. Stattdessen badet man in meersalzhaltigem Schlamm, bucht ein Hamam-Baderitual, bezahlt Unsummen dafür, dass einem die Gesichtshaut mit mikroskopisch kleinen Kristallen abgeschliffen wird, und lässt sich von Kopf bis Fuß mit ayurvedischen Ölen einreiben. Die Hotels selbst heißen meist Wellness-Resort und ihr Spabereich Wellness-Oase oder Dolce-Vita-Landschaft.

Fragt sich nur, was ich dort soll.

Denn Tatsache ist: Ich, Marlene Winter, habe tatsächlich etwas Ungeheuerliches vor. Ich werde meine Familie im Stich lassen. Zumindest für drei Tage, von morgen bis Sonntag. Jennifer hat nämlich ein Rundum-Wohlfühl-Refreshing-Paket für sich und mich gebucht, damit wir mal so richtig ausspannen können. Wir haben das dringend nötig. Behauptet jedenfalls Jennifer. Na ja, die ist ja auch Anwältin, viel beschäftigt, erfolgreich – und geschieden, kinderlos, unabhängig. Sie kann sich so viele Wellnesskurzurlaube gönnen, wie das Jahr Wochenenden hat.

Ich dagegen …

Während Jennifer eher für den Rest ihres Lebens auf Schokolade verzichten würde, als für einen Mann auch nur ein Oberhemd zu bügeln, bin ich einfach nur Hausfrau. Und bügele ständig. Nicht nur für meinen Mann.

Trotzdem stehe ich jetzt hier vor meinem Kleiderschrank und werfe Klamotten für diesen Luxustrip in den Koffer. Er liegt aufgeklappt auf dem Bett und enthält bereits Unterwäsche, zwei Badeanzüge, ein paar Shirts, zwei Hosen und eine Seidenbluse – für den Fall, dass wir abends mal schick essen gehen. Und natürlich meine Badelatschen.

Warum in aller Welt fällt es mir so schwer, zu glauben, dass diese Fahrt eine gute Idee ist? Meine Freundin hält sie sogar für unverzichtbar. Sie behauptet, ich sei völlig überarbeitet und müsse mir dringend mal etwas Gutes tun.

Die spinnt ja.

Andererseits hat sie immerhin dreißig Tage im Jahr Urlaub und jedes Wochenende frei. Ich dagegen muss das ganze Jahr über funktionieren. Heute zum Beispiel. Da musste ich erst Noah, unseren Fünfjährigen, beruhigen, als er mitten im Supermarkt einmal wieder einen seiner berühmten Wutanfälle bekam. Trotzdem gelang es mir irgendwie, pünktlich in der Schule zu sein, weil Daniel, unser Mittlerer, im Rahmen der Projektwoche sein Physikexperiment präsentierte. Und Emily, unsere Große, hat bestimmt auch noch einen Last-Minute-Anschlag auf mich vor. Vielleicht hätte ich unsere Kinder zu mehr Selbstständigkeit erziehen sollen … Aber es ist doch auch schön, wenn man gebraucht wird. Irgendeiner meiner Lieben will immer irgendwas von mir. Das ist schließlich normal in einer Familie. Eine gute Ehefrau und Mutter empfindet das doch nicht als Stress. Aber ein paar Tage ganz für mich, in denen ich tun und lassen könnte, was ich will, wären schon toll.

Korrektur: Sie werden toll. Gebucht ist gebucht.

»Hey, Lenie, du ziehst das wohl wirklich durch, wie?«, bemerkt Phil mit hochgezogenen Augenbrauen. Er hat gerade unser Schlafzimmer betreten, einen kritischen Blick auf meinen Koffer geworfen und dann ein frisches Hemd aus seinem Teil des Kleiderschrank genommen.

»Hm«, mache ich nur. Ich will das jetzt nicht schon wieder durchdiskutieren. Denn ich bin von meinem Vorhaben selbst am allerwenigsten überzeugt und würde bestimmt sofort einknicken. Aber wie sollte ich das dann Jennifer beibringen? Sie wäre garantiert stocksauer. Deshalb wechsele ich lieber das Thema. »Musst du noch mal weg?«

»Ich halte doch heute Abend meinen Vortrag an der Uni über Geschichte, Tendenzen und Perspektiven der Baubranche. Sag nur, du hast das vergessen?«

Sein Vortrag. Natürlich. Seit Wochen redet Phil von nichts anderem. Trotzdem – oder vielleicht gerade deshalb? – ist mir durchgeflutscht, dass der Termin heute ist.

Jennifer würde jetzt sagen, das läge daran, dass mein Leben so wahnsinnig eintönig ist. Ein Tag gleicht dem anderen. Und ich würde dann antworten, dass ich sehr froh über meinen unspektakulären Alltag bin. Was vom normalen Tagesablauf abweicht, ist schließlich selten etwas Gutes, oder? Und lieber habe ich ein langweiliges Leben, als vor Hunderten von Menschen einen Vortrag halten zu müssen. Allein beim Gedanken daran wird mir schon blümerant zumute.

»Du wirst garantiert den Hörsaal rocken«, sage ich, um ihn zu besänftigen, aber auch aus tiefster Überzeugung. Mein Mann ist ein brillanter Redner und zudem eine beeindruckende Erscheinung: groß, durchtrainiert, braun gebrannt von den vielen Terminen auf Baustellen und für seine fünfundvierzig Jahre noch sehr attraktiv. Aber er kann auch ganz schön dominant sein, und ich bin froh, dass er nicht mein Boss ist. Auch wenn es sich zuweilen so anfühlt. Zum Beispiel jetzt gerade.

»Du hast es tatsächlich vergessen, nicht zu fassen«, seufzt Phil. »Das wird dir mit dem Abendessen am Dienstag hoffentlich nicht passieren.«

»Keine Sorge, das steht dick und fett im Kalender«, beruhige ich ihn. »Du weißt doch, dass du dich da ganz auf mich verlassen kannst.«

»Na hoffentlich«, knurrt er. Ich weiß, er meint es nicht so. Das ist nur die Nervosität. Phil wirkt so cool und souverän, aber in Wahrheit ist er oft unsicher, und vor wichtigen Terminen packt ihn das Lampenfieber.

»Das Menü für deine Geschäftspartner steht längst«, sage ich. »Es gibt Räucherlachs im Kartoffelmantel an Salatbouquet, danach Karotten-Ingwer-Suppe, als Zwischengang ein Zitronensorbet, als Hauptgericht Lammfilet mit Ratatouille und Kroketten und zum Nachtisch Erdbeer-Tiramisu.«

Ich weiß schließlich, wie wichtig diese Geschäftsessen für Phils Firma sind. Oder besser gesagt: für uns alle. Schließlich leben wir ganz gut von dem, was Phil mit seiner Firma Winter Bauunternehmungen verdient. Wer wüsste das besser als ich? Schließlich mache ich die Buchhaltung für ihn und kenne die Zahlen. Alle paar Wochen lädt Phil einen kleinen, erwählten Kreis zum gemütlichen Geschäftsessen zu uns ein – potenzielle Auftraggeber, bewährte Lieferanten und andere Personen, die an entscheidenden Stellen für eine gute Zusammenarbeit mit seiner Firma sitzen. Meine Aufgabe ist es dann, strahlend auszusehen, ein köstliches Menü zu zaubern, ein bisschen zu flirten und vor allem meinen Mann anzuhimmeln. Letzteres fällt mir am leichtesten, denn an diesen Abenden läuft er zur Höchstform auf und erinnert mich mehr als sonst an den witzigen, dynamischen jungen Mann, in den ich mich vor ziemlich genau achtzehn Jahren verliebt habe.

Ich wüsste wirklich gerne, in welchen Situationen Phil an die junge, ein bisschen flippige und immer gut gelaunten Frau denkt, die ich damals war. Manchmal frage ich mich selbst, wo sie geblieben ist, die Marlene von damals. Sie hat noch nichts geahnt von dem, was eine Hausfrau so den lieben langen Tag zu bewältigen hat. Und auch nichts von Wellness-Wochenenden in Spa-Resorts. So etwas hätte sie damals noch nicht gebraucht. Ja, sie hätte laut gelacht bei dem Gedanken daran, sich für viel Geld das Gesicht sandstrahlen zu lassen, um womöglich ein paar Falten loszuwerden. Und wahrscheinlich hätte sie es auch urkomisch gefunden, dass ich hier stehe und zwischen Vorfreude, Gewissensbissen, Entschlossenheit und massiven Zweifeln hin und her schwanke.

Phil, inzwischen im schicken Anzug, küsst mich zum Abschied flüchtig auf die Wange, und ich wünsche ihm Glück. Dann beeile ich mich, den Koffer fertig zu packen. Bestimmt haben die Kinder bald Hunger. Vielleicht verwöhne ich sie heute Abend mit einer selbst gemachten Pizza. So zum Abschied. Immerhin müssen sie die nächsten drei Tage ohne mich auskommen. Wenn ich jetzt gleich den Hefeteig ansetze, reicht die Zeit locker dafür, bevor Noah ins Bett muss.

Da meldet sich unser jüngster Mitbewohner. »Wohohowuff«, macht er und erinnert mich daran, dass die Sache mit dem Pizzateig warten muss. Es sei denn, eines der Kinder erbarmt sich.

»Emily, Daniel, wer von euch geht mal eben rasch mit Klitschko raus, bevor es ein Unglück gibt?«, rufe ich.

»Emily«, antwortet Daniel sofort.

»Daniel«, kommt es prompt aus Emilys Zimmer.

»Wuff-woooo-wuff«, macht Klitschko, unser knapp einjähriger Labrador-Retriever, der leider noch immer nicht ganz stubenrein ist. Er schaut mich unglücklich an und fängt an zu fiepsen.

Nun, wenn ein Hund mit Blasenschwäche unglücklich fiepst, ist Gefahr im Verzug. Dann bleibt keine Zeit mehr, mit seinen Kindern auszudiskutieren, was es bedeutet, in einer Familie Verantwortung für ein Haustier zu übernehmen. Dann muss man einfach handeln.

»Komm mit, Klitschko«, kommandiere ich, und der schokobraune Labbie folgt mir mit rührender Begeisterung nach unten. Ich schnappe mir die Leine und rufe den Kindern zu, dass wir kurz draußen sind. Ihre Antwort warte ich lieber nicht ab. Sonst passiert womöglich doch noch ein Malheur – und wer das wegwischen würde, ist wohl unschwer zu erraten.

Glücklicherweise wohnen wir am Stadtrand, und bis zum nächsten Feldweg ist es nicht weit. Klitschko schafft mit Mühe und Not die zehn Meter bis dorthin, dann hebt er sein Bein. Fast kommt es mir vor, als würde er lächeln, während er sich genüsslich erleichtert. Danach werfe ich ihm ein paarmal den Ball, damit er sich ein bisschen austoben kann, und beobachte ihn dabei, wie er ihm begeistert hinterherjagt. Als ich das Spielzeug wegstecke, bettelt er noch ein bisschen, dann gibt er auf und versucht stattdessen, eine Maus zu fangen.

»Pfui, du bist doch kein Kater!«, rufe ich ihn zur Ordnung. Wobei – wenn Klitschko sich für einen Kater hielte, könnten wir ihn womöglich dazu bringen, aufs Katzenklo zu gehen. Damit wäre wenigstens sein Inkontinenzproblem gelöst.

Als er mich schuldbewusst anschaut, muss ich lachen. Man kann Klitschko nicht böse sein. Er ist einfach liebenswert und noch so herrlich verspielt. Für seine Blasenschwäche kann er schließlich nichts.

Während ich noch ein Stückchen den Feldweg entlangspaziere, denke ich an Jennifer, die Klitschko bisher nur vom Hörensagen kennt. Dabei haben wir ihn schon knapp ein Jahr. Da sieht man mal, wie selten Jennifer und ich uns in letzter Zeit treffen! Aber wenigstens telefonieren wir regelmäßig.

Bei einem dieser Gespräche ist es ihr irgendwie gelungen, mich zu diesem Wellness-Wochenende zu überreden.

»Was heißt hier nur Hausfrau?«, hat sie mich neulich getadelt. »Dich selber vergisst du dabei völlig. Außer mir achtet doch kein Mensch darauf, dass du dich nicht übernimmst! Eigentlich müsstest du generell kürzer treten, dir selbst viel öfter etwas Gutes tun, regelmäßig entspannen.«

Was blieb mir da anderes übrig, als zuzustimmen? Jennifers überzeugende Plädoyers sind selbst bei Oberstaatsanwälten gefürchtet. Und ich komme schon gar nicht dagegen an.

»Komm, Klitschko, wir müssen zurück!«, rufe ich, als es Zeit wird, umzukehren. Es gibt noch so viel zu tun! Ich bin immer noch nicht fertig mit Packen. Und die Kinder haben noch kein Abendessen. Für Pizza reicht die Zeit jetzt leider nicht mehr. Sie werden wohl mit Käsebroten vorliebnehmen müssen.

Zu Hause erwartet mich das übliche Chaos. Noah brüllt, weil er Hunger hat und müde ist. Daniel spielt Star Wars und kämpft mit zwei Lichtschwertern gegen sich selbst. Und Emily überfällt mich mit dem erwarteten Anschlag.

»Du hast meine Hose noch nicht gewaschen!«, teilt sie mir in dem nörgeligen Ton mit, den sie sich vor ein paar Monaten – oder sind es schon Jahre? – angewöhnt hat. Ich kann ihn nicht leiden, diesen Ton, aber ich hege noch immer die Hoffnung, dass Emily eines Tages wieder normal spricht. Spätestens, wenn sie die Pubertät überstanden hat. Sie ist jetzt sechzehn, also laut dem Erziehungsratgeber, den ich mir einmal in einem Anfall der Verzweiflung gekauft habe, in der spätpubertären Phase. Es kann also nicht mehr lange dauern, bis sie sich von einer hysterischen Nervensäge zurückverwandelt in das fröhliche Mädchen, das sie früher war. Bloß dass das fröhliche Mädchen dann einen Busen hat und reife Eizellen.

Im Moment hat Emily vor allem eine schrille Stimme und die irritierende Angewohnheit, alles, was ich sage, mit einem Augenrollen zu kommentieren. So wie jetzt, als ich ihr mitteile, dass ihr Kleiderschrank bis obenhin voll ist mit sauberen Klamotten, darunter mindestens fünfzehn Hosen.

»Aber nicht meine Lieblingshose. Bitte, Mama, ich flehe dich an! Wenn ich die morgen Abend nicht tragen kann, wird das die schlimmste Party meines Lebens.«

Was für eine Drama Queen! Ich verkneife mir das Lachen und verspreche meinem Fräulein Tochter, ihre heißgeliebte Hose noch rechtzeitig vor meiner Abreise zu waschen.

»Und bügelst du sie mir bitte auch?«, bettelt Emily, jetzt mit ihrer Säuselstimme, mit der sie glaubt unwiderstehlich zu sein. Was sie auch ist. Ich jedenfalls kann ihr dann keinen Wunsch abschlagen. Auch wenn ich dafür morgen früh noch früher aufstehen muss als ohnehin geplant.

»Geht klar«, sage ich. »Hilfst du mir, den Abendbrottisch zu decken?«

»Oooooooh Mann!«, stöhnt Emily theatralisch, als hätte ich sie aufgefordert, einen Tag lang im Steinbruch zu schuften. Ist es denn wirklich so eine Zumutung, ein paar Teller und Bestecke aus dem Schrank zu holen?

Nur mit Mühe gelingt es mir, meine Enttäuschung hinunterzuschlucken. Dann rede ich mir ein, dass Teenager nun mal so sind. Auch Emily wird eines Tages lernen, ohne großes Getöse zu erledigen, was zu erledigen ist. So wie ich es gelernt habe.

Denk auch mal an dich, hat Jennifer gesagt.

Und plötzlich bin ich wild entschlossen. Ja, genau das habe ich vor. Ich muss einfach mal raus aus diesem Hamsterrad!

Kapitel 2

Auszeit

Marlene Winters Entschlossenheit bröckelte bereits, als am nächsten Morgen der Wecker klingelte. Sie hatte den Alarm extra auf eine frühere Zeit als sonst gestellt, damit sie duschen und sich die Haare auf dicke Wickler drehen konnte. Vorher musste sie ja noch mit dem Hund rausgehen.

»Findest du nicht, dass das pure Verschwendung ist?«, brummte Phil. Er fing an, sich zu rasieren, und trat dabei näher an den Spiegel heran, sodass sich Marlene kaum noch darin sehen konnte. Aber das machte nichts, denn sie war ja ohnehin fast fertig.

»Was meinst du mit Verschwendung?«

»Na ja, ich meine, ihr hüpft in diesem Spa doch ohnehin gleich wieder ins Wasser. Da ist es doch völlig sinnlos, sich vorher zu stylen. Noch dämlicher wäre nur, sich auch noch zu schminken.«

Eigentlich hatte Marlene genau das vor, aber natürlich hätte sie sich eher die Zunge abgebissen, als das jetzt zuzugeben. Sie würde eben damit warten, bis alle aus dem Haus waren.

»Ich will eben auch mal gut aussehen – nicht wie Jennifers verarmte Verwandte vom Land.«

Das sollte ein Scherz sein, aber Phil fand ihn nicht komisch.

»Von verarmt kann ja wohl nicht die Rede sein. Du kennst schließlich unsere Umsatzzahlen. Und neben so einer verknöcherten Emanze kannst du dich locker sehen lassen.«

Das sollte ein Kompliment sein, doch so kam es bei Marlene nicht an. Vielmehr erinnerte es sie daran, dass Phil derjenige war, der in dieser Familie für Unterhalt und Wohlstand sorgte, und dass er ihre beste Freundin nicht ausstehen konnte, weil er Karrierefrauen im Allgemeinen nicht mochte.

»Jennifer sieht blendend aus, und das weißt du auch«, verteidigte Marlene ihre Freundin. »Warum kannst du sie nicht leiden?«

»Sie hat einen schlechten Einfluss auf dich.«

»Hat sie überhaupt nicht!«

»Du lieferst doch selbst gerade den besten Beweis dafür, dass ich recht habe. Ohne Jennifer wärst du niemals auf diese Schnapsidee gekommen, ein Erholungswochenende zu brauchen.«

Marlene schwieg. Denn das stimmte. Aber es war doch keine Schnapsidee, sondern ein ganz wunderbarer Einfall!

»Ich glaub’s ja nicht: Mum mit Lockenwicklern«, stöhnte Emily und verdrehte die Augen. Marlene fragte sich, wie man so kurz nach dem Wachwerden bereits so hochgradig genervt sein konnte. Statt einer Antwort stellte sie ihrer Tochter wortlos die Box mit den Schulbroten hin, die sie für sie vorbereitet hatte, und reichte ihr die Cornflakespackung. Die Milch stand schon auf dem Tisch.

»Warmen Kakao oder Tee?«, fragte sie wie jeden Morgen.

»Ich bin doch kein Baby mehr, Mum«, beklagte sich Emily. »Wann schnallst du endlich mal, dass ich jetzt Kaffee trinke? Und die Cornflakes kannst du wieder wegstellen, ich hab gar keinen Hunger.«

Jeden Morgen die gleiche Diskussion! Emily war es so leid. Sie fragte sich, warum ihre Mutter so schwer von Begriff war. Immer dasselbe Gelaber. Das Frühstück ist die wichtigste Mahlzeit des Tages … blabla … Man darf nicht darauf verzichten, wenn man in der Schule voll leistungsfähig sein will … blabla …

Doch heute verkniff sich Marlene ihren Vortrag. Brachte ja doch nichts. Emily war ihre schmale Taille zur Zeit eben wichtiger als ihre Leistungsfähigkeit. Solange sich ihr Kalorienzählen nicht zu einer Magersucht entwickelte, war alles im Rahmen.

Marlene goss ihrer Tochter eine Tasse mit wenig Kaffee und viel Milch voll und reichte sie ihr.

»Super. Na also!«, erwiderte die mit einem triumphierenden Lächeln. Das war zwar nicht ganz das, was sich Marlene als Reaktion erhofft hatte, aber das Kind war halt in der Pubertät.

»Wo bleibt denn Noah?«, fragte Phil, als er schwungvoll die Küche betrat. Seine Stimme klang ungeduldig. »Ich muss in einer halben Stunde auf der Baustelle sein. Wenn es noch lange dauert, musst du ihn selbst in den Kindergarten bringen.« Er schenkte sich einen Kaffee ein und trank ihn im Stehen.

Marlene erschrak. Sie hatte die Jungs vorhin zwar geweckt, aber nicht kontrolliert, ob sie wirklich aufgestanden waren. Bei Daniel musste sie das auch nicht tun, wie sich auch jetzt wieder bestätigte, denn er kam gerade hereingeschlurft. Gähnend zwar und mit verstrubbelten Haaren, aber gewaschen und fertig angezogen. Marlene schob auch ihm die Box mit den Pausenbroten hin und machte ihm einen heißen Kakao. Mit ihm musste sie nicht darüber diskutieren, ob er schon alt genug für Kaffee sei. Daniel liebte seinen morgendlichen Kakao. Und seine Cornflakes.

»Ich seh mal nach, wo Noah bleibt«, sagte sie dann. »Wenn du es eilig hast, kannst du schon aufbrechen. Ich bringe ihn dann selbst zum Kindergarten. Mein Zug geht ja erst gegen Mittag.«

»Nur Bahnhof ich verstehe«, kommentierte Daniel, der vermutlich größte Star-Wars-Fan aller Zeiten, mal wieder mit verdrehter Yoda-Syntax. »Ernsthaft du verreisen willst?«

Marlene, die sich jetzt nicht auf Diskussionen einlassen wollte, eilte zu Noahs Zimmer. Wie vermutet war der kleine Mann wieder eingeschlafen – oder tat zumindest so als ob.

»Noah, Spätzchen, Zeit zum Aufstehen«, sagte sie liebevoll und kitzelte ihn an der Nase.«

»Ich will heute nicht in den Kindergarten«, brüllte Noah und zog sich, um seinen Protest zu verdeutlichen, ruckartig die Bettdecke über den Kopf.

»Hör mal, Schätzchen, heute geht das aber nicht. Mami fährt doch mit ihrer Freundin weg, und du bist noch zu klein, um allein zu Hause zu bleiben. Heute ist also auf jeden Fall ein Kindergartentag. Du brauchst also gar nicht zu betteln.«

Noah ließ sich von dieser Argumentation kein bisschen beeindrucken, denn umgehend legte er los: »Du darfst nicht wegfahren, Mami, dann fehlst du mir so. Und ich will nicht in den Kindergarten heute, ich will bei dir bleiben. Bitte! Bitte, bitte, bitte! Dann bist du auch die liebste Mami der Welt!«

Seufzend zog Marlene ihm die Decke weg und schnappte sich den kleinen König der Manipulation. Heute würde sie standhaft bleiben.

»Ich bin vor allem deine einzige Mami«, sagte sie. »Los, wir frühstücken erst mal. Ins Bad gehen wir ganz in Ruhe, wenn die anderen weg sind.«

Noahs Protestgeheul verstummte erst, als sie ihm Rühreier mit Speck versprach – sein Leibgericht.

»Mami hat komische Haare und will abhauen, wenn ihr alle weg seid«, verkündete er wenig später mit vollem Mund.

Phil, der sich gerade mit einem flüchtigen Kuss von Marlene verabschieden wollte, erstarrte. »Du willst das also wirklich durchziehen?«

Marlene schluckte. Warum musste er es ihr denn noch schwerer machen als ohnehin schon?

»Wir hatten das doch alles besprochen«, sagte sie leise.

»Die Mütter meiner Kumpels fahren nie alleine weg. Nur mit ihren Kindern«, fiel ihr jetzt auch noch Daniel in den Rücken. »Dabei sind die meisten von ihnen sogar berufstätig.«

»Hausfrau und Mutter sein ist auch ein Beruf, und zwar ein sehr anstrengender«, erwiderte Emily wie aus der Pistole geschossen, aber sie zog dabei eine Grimasse und sprach mit ihrer affektierten Stimme, die sie immer einsetzte, wenn sie jemanden nachäffte. Meistens irgendwelche Mitschülerinnen, die ihrer Meinung nach in die Kategorie »Tussi« fielen, oder nervige Lehrerinnen. Es tat weh, mit ihnen in einen Topf geworfen zu werden, doch Marlene beschloss, auf diese Provokation nicht einzugehen.

Begeben Sie sich niemals auf dieselbe Stufe wie ihre Kinder, hatte sie neulich in einem Erziehungsratgeber gelesen, denn sobald Sie das tun, haben Sie die Diskussion schon verloren.

Und inhaltlich stimmte es ja, was Emily gesagt hatte. Ihr Job war tatsächlich anstrengend. Allein schon die ersten zwei Stunden dieses Tages hatten sie irrsinnig viel Kraft gekostet. Vermutlich hatte Jennifer wirklich recht, und sie musste dringend ihre Batterien aufladen.

Doch Marlene war die Einzige hier, die das so sah. Alle anderen hatten völlig andere Prioritäten. Deshalb herrschte am Frühstückstisch der Winters nicht nur das übliche Chaos, sondern auch blankes Unverständnis. Unausgesprochen stand die Frage im Raum, wie Marlene es bloß wagen konnte, ihre Familie einfach so im Stich zu lassen.

»Ich weiß nicht, was in euch gefahren ist. Das ist doch alles seit Wochen geplant«, verteidigte sich Marlene hilflos. Dass sie gerade dabei war, in die Falle zu tappen, vor der in dem besagten Erziehungsratgeber gewarnt worden war, merkte sie nicht einmal.

»Ich brauche noch ein Geschenk für Leander – er feiert heute Nachmittag seinen Geburtstag«, meldete sich Daniel zu Wort. Sein Blick war vorwurfsvoll, so als hätte Marlene vergessen, das Geschenk zu besorgen. Dabei hatte er selbst doch vergessen, ihr davon zu erzählen.

»Das fällt dir aber früh ein«, meinte Emily – allerdings nur, weil sie grundsätzlich keine Gelegenheit ausließ, um ihre kleinen Brüder zu ärgern. Das Stichwort »Geburtstag« brachte sie auf ein Thema, das ihr noch wichtiger war als dieses immerwährende Gestichel unter Geschwistern: nämlich die Party, zu der sie am Abend eingeladen war.

»Hast du meine Hose schon gewaschen, Mum?«

Verflixt, das hatte Marlene völlig vergessen. Eigentlich hatte sie es als ihre erste Amtshandlung nach dem Aufstehen vorgehabt. Nach einer halben Stunde im Trockner hätte sie die Hose dann bügeln können. Wenn sie sich beeilte, war das immer noch zu schaffen.

»Keine Sorge, wenn du aus der Schule kommst, liegt sie anziehfertig auf deinem Bett«, versprach sie.

»Was ist nun mit dem Geschenk für Leander?«

»Das musst du wohl selbst besorgen«, sagte Phil ruhig.

Marlene kannte ihren Mann zu gut. Wenn er so leise sprach, unterdrückte er entweder einen gewaltigen Wutanfall, oder er hatte etwas zu verbergen – oder beides.

»Aber Phil – hattest du nicht versprochen, dir heute Nachmittag freizunehmen? Dann kannst du die Kinder von der Schule abholen, später mit Daniel gemeinsam das Geschenk besorgen und anschließend Noah zum Fußballtraining bringen.«

»Fußball, oleeee oleeoleeoleeee«, brüllte Noah aufs Stichwort los.

Phil reagierte nicht. Seine Miene blieb reglos. Marlene hatte es ganz richtig gedeutet: Er war sauer auf sie, aber auch auf sich selbst – und er hatte seiner Frau tatsächlich etwas verschwiegen. Heute Nachmittag würde sich nämlich eine neue Mitarbeiterin vorstellen. Für das Bewerbungsgespräch hatte er eine gute Stunde eingeplant – er würde es vor halb vier nicht nach Hause schaffen.

»Du hast keinen freien Nachmittag, stimmt’s?« Marlenes Stimme zitterte, aber weniger aus Wut als vielmehr vor Enttäuschung. Gleich würde sie in Tränen ausbrechen, das spürte sie. Das durfte nicht passieren – Phil hasste es, wenn Frauen weinten. Statt dass sein Beschützerinstinkt davon geweckt würde und er sie tröstete, wurde er dann kühl und distanziert.

»Woher hätte ich denn ahnen sollen, dass du diesen Quatsch wirklich wahrmachst?«

Phil neigte dazu, auf Vorwürfe mit einem Gegenangriff zu reagieren. Im Umgang mit Geschäftspartnern hatte sich diese Methode bestens bewährt, und dass er inzwischen auch mit seiner Frau so umging wie mit einem Lieferanten, einem Vorarbeiter oder einem Auftraggeber, war ihm überhaupt nicht bewusst. Und wenn, dann hätte er auch nichts daran geändert. Immerhin war er ein viel beschäftigter Mann. Er hatte keine Zeit für solche Mätzchen. Wenn er nicht bald losfuhr, würde er zu spät zu seinem Treffen mit dem Architekten und dem Bauherrn kommen.

»Du hast es versprochen«, wiederholte Marlene fast tonlos. Lange würde sie die Tränen nun nicht mehr unterdrücken können.

»Na ja, ich komme ja auch eher nach Hause, aber von der Schule werde ich die Kinder nicht abholen können. Um wie viel Uhr ist denn das Fußballtraining? Und wann fängt der Kindergeburtstag an?«

»Um drei!«, riefen Noah und Daniel gleichzeitig.

Phil zuckte mit den Schultern. »So früh werde ich es nicht schaffen.« Er überlegte kurz. »Was ist mit dir, Emily? Immerhin bist du schon sechzehn – du könntest doch mal Noah zum Fußball bringen, so weit ist das doch gar nicht zu Fuß.«

»Ach, und womöglich meine Wäsche selber bügeln? Pfff«, machte Emily zutiefst empört.

Marlene seufzte. »Okay, Vorschlag: Ich telefoniere mit Angelika – ihre Zwillinge gehen auch zum Fußballtraining. Wenn ich sie bitte, Noah vom Kindergarten mit abzuholen und später zum Training mitzunehmen, sagt sie bestimmt nicht Nein. Und Daniel, du verschenkst dann eben ausnahmsweise mal Geld. Das ist zwar einfallslos, aber besser als nichts. Ich bereite die Mittagessen für heute, morgen und Sonntag vor, das muss dann nur noch in die Mikrowelle. Die Wäsche erledige ich auch noch, bevor das Taxi kommt. Und zwischendurch gehe ich mit Klitschko raus, damit er sich noch mal richtig austoben kann. Denkt aber wenigstens an kurze Gassigänge mit ihm. Dreimal täglich mindestens. Ihr wisst doch, was sonst passiert …«

Das klang doch nach einem fairen Kompromiss. Aber Phil, Emily, Daniel und Noah waren nicht gerade davon begeistert, dass Marlene ernst machen wollte. Es war unbequem. Sie würden sich um Dinge kümmern müssen, die sonst wie von Heinzelmännchen einfach so erledigt wurden.

»Du sollst nicht wegfahren. Das find ich doof.« Als Jüngster in der Familie sprach Noah aus, was die anderen dachten.

»Aber ich bin doch bloß drei Tage weg – eigentlich nur zweieinhalb«, beschwichtigte Marlene ihren Jüngsten. Und dann fügte sie, mit einem Blick in die ganze verwöhnte Runde, trotzig hinzu: »Am liebsten würde ich mal eine richtige Auszeit nehmen. Einen Monat lang, mindestens. Oder noch besser: drei! Meditieren im Kloster oder so.«

Emily prustete als Erste los, bald lachten alle. Nur Marlene stand fassungslos da mit versteinertem Gesicht.

Phil japste: »Wovon brauchst du denn eine Auszeit? Du hast es doch gut – bist immer daheim, hast keinen Job und jede Menge Zeit für dich!«

Marlene verschränkte die Arme vor der Brust. »Ihr werdet euch noch wundern«, presste sie verärgert hervor.

Kapitel 3

Marlene: »Grundgütiger – was ist nur mit mir los?«

Ich bin stinksauer.

Na, sagen wir – ziemlich aufgebracht.

Okay, ein bisschen enttäuscht …

Denn ich hätte schon erwartet, dass meine Lieben mir dieses Erholungswochenende gönnen. Und dass zumindest Phil anerkennt, was ich täglich leiste: Immerhin halte ich unser hübsches Eigenheim sauber, pflege den Garten, koche vorzüglich, kaufe ein, gehe regelmäßig mit dem Hund spazieren, erziehe ein trotziges Kindergartenkind, einen altklugen Überflieger und eine permanent genervte Pubertistin. Außerdem erledige ich – so ganz nebenbei – die Buchhaltung für Phils Bauunternehmen. Den Einkauf, Überweisungen, Löhne, Versicherungen, Rechnungen, Mahnungen … Das mache ich meist abends, wenn die Kinder schlafen und Phil entweder vor dem Fernseher chillt oder bei wichtigen Geschäftsmeetings unterwegs ist. Und das, obwohl ich Buchhaltung zutiefst verabscheue. Mit anderen Worten: Ich schmeiße den kompletten Laden!

Doch während ich die Waschmaschine mit Emilys Hose anwerfe, korrigiere ich meine Gedanken. Klar habe ich viel zu tun. Andererseits ist es Phil, der das Geld nach Hause bringt. Und die Kinder haben es auch nicht leicht in der Schule, die Anforderungen heutzutage sind hoch, und Freizeitstress hat man heutzutage schon als Dreikäsehoch …

Aber entschuldigt das ihr respektloses Benehmen von vorhin?

Ich wedele mit der Leine. »Los, Klitschko, ich brauche frische Luft, wir drehen jetzt erst mal eine große Runde!«

Im strömenden Regen stapfe ich übers Feld. Phil hatte recht: Die Sache mit den Lockenwicklern hätte ich mir wirklich sparen können. Dabei wäre ich vorhin um ein Haar mit diesen grauenhaften Dingern auf dem Kopf ins Auto gestiegen, um Noah zum Kindergarten zu fahren – das muss man sich mal vorstellen!

Okay, Noah hätte das vielleicht sogar komisch gefunden. Aber was, wenn ich der tratschsüchtigen Nachbarin begegnet wäre? Oder dem Psychiater von schräg gegenüber? Der würde doch glatt meinen, ich wäre reif für seine Couch …

Klitschko springt fröhlich um mich herum und will, dass ich ihm ein Stöckchen werfe.

Ich tue, was er von mir erwartet. Wie immer.

So bin ich eben. Aus mir wird wohl nie eine Rebellin. Und ich brauche auch keine Auszeit, wie Jennifer mir einzureden versucht hat.

Dennoch wünschte ich, ich hätte mehr Durchsetzungsvermögen. Dann hätte ich Phil und den Kindern vorhin gründlich die Meinung sagen können. Stattdessen habe ich mich von ihnen auslachen lassen. Kein Wunder, dass nicht einmal Klitschko auf mich hört. Fünf Mal habe ich eben »aus!« gebrüllt, aber er lässt sich nicht davon abhalten, einen Hasen kreuz und quer übers Feld zu jagen. Wobei ich eher den Eindruck habe, dass der Hase mit ihm spielt. Klitschko hat nicht die geringste Chance gegen Meister Lampe.

Wenigstens ist er anschließend bereit, mir widerstandslos nach Hause zu folgen. Mit hängender Zunge – und von Kopf bis Pfote matschverschmiert.

Den ganzen Vormittag schufte ich wie eine Wahnsinnige. Eintopf kochen, Lasagne vorbereiten, Kartoffelauflauf vorgaren. Alles steht jetzt im Kühlschrank, säuberlich beschriftet und mit exakten Handlungsanweisungen versehen. Wie lang und bei wie viel Grad was auf welcher Schiene in den Backofen muss. Narrensicher. Selbst Noah bekäme das hin, wenn er schon lesen könnte.

Aber debattieren und argumentieren kann er schon wie ein Großer. Ich kann es immer noch nicht fassen, dass er versucht hat, mich zum Hierbleiben zu überreden. Und fast hätte er es auch geschafft …

Ja, wirklich. Ich war kurz davor, in Tränen auszubrechen, mich bei Phil und den Kindern für meinen Egoismus zu entschuldigen und alles abzusagen.

Während ich mich umziehe und schminke, frage ich mich, warum ich nicht genau das getan habe. Meine Wut von vorhin ist inzwischen vollends verraucht.

Mal ehrlich: Mir geht es doch eigentlich supergut! Vielleicht ist das mit dem Wellness-Wochenende tatsächlich ein bisschen überkandidelt? Um nicht zu sagen: total übertrieben?

Jennifer hat mich dazu überredet, völlig gegen meinen Willen! Und was hab ich nun davon? Ein abgrundtief schlechtes Gewissen.

Wie gesagt: Ich wünschte wirklich, ich hätte mehr Durchsetzungsvermögen. Dann hätte ich Jennifer die ganze Idee gleich ausgeredet. Warum fährt sie nicht einfach mit einer Kollegin in dieses blöde Spa, oder mit irgendeiner anderen Freundin?

Aber jetzt ist es zu spät, das zu fragen, leider.

Ich werfe einen Blick auf die Uhr. Ich bin längst reisefertig, obwohl das Taxi erst in einer Dreiviertelstunde kommt, um mich abholen. Das habe ich heute früh schon geordert, gleich nachdem ich vom Kindergarten zurückkam. Noch bevor ich mit Angelika telefoniert und die Sache mit dem Fußballtraining gedeichselt habe. Es geht übrigens klar. Ich wusste doch, dass ich mich auf Angelika verlassen kann.

Jetzt überlege ich, wie ich die Wartezeit am sinnvollsten nutzen kann. Vielleicht noch mal rasch mit Klitschko rausgehen, bevor wieder ein Unglück passiert?

Aber nach der wilden Hasenhatz von vorhin ist er im wahrsten Sinne des Wortes hundemüde und wird vermutlich dösen, bis Emily aus der Schule kommt. Ob sie wohl daran denkt, ihn dann gleich Gassi zu führen? Am besten schreibe ich ihr einen Zettel und lege ihn auf die frisch gebügelte Hose.

Ein Wunder, dass ich das noch geschafft habe. Na ja, ich habe getrickst. Allzu dreckig waren die Klamotten nicht, also hat das Kurzwaschprogramm locker gereicht. Hauptsache, Miss Ungeduld kann nachher ihr ersehntes Partyoutfit anziehen und ist hoffentlich zufrieden. Auch wenn sie angesichts meines Gassi-Erinnerungs-Zettels vermutlich genervt die Augen verdrehen wird …

Erneut lasse ich meinen Blick durchs Haus schweifen. Es gäbe noch Einiges zu tun: den Rest der Wäsche bügeln, beispielsweise. Oder die Betten frisch beziehen, das Bad wischen, das Wohnzimmer staubsaugen …

Ich entscheide mich für Letzteres. Staubsaugen hat so was Meditatives – und zugleich rede ich mir ein, dass es eine Art Sport ist. Natürlich nicht so schweißtreibend wie etwa Kickboxen, aber mindestens so anstrengend wie Yoga.

Nicht, dass ich es jemals ausprobiert hätte. Aber ich wäre durchaus dazu bereit. Mal schauen, was in diesem Spa so angeboten wird. Falls ja, könnte ich es ja mal wagen. Dann hätte ich den direkten Vergleich. Vermutlich stellt sich dabei heraus, dass man für gründliches Staubsaugen sogar mehr Kondition braucht als für Yoga.

Ich muss grinsen bei der Vorstellung, Power Vacuum Cleaning würde zum allerneuesten Trendsport – und ich wäre, wie einst Jane Fonda bei Aerobic, die weltberühmte Vorturnerin, die mit dem Verkauf von Videokassetten stinkreich wird …

Aber dann fällt mir ein, dass Phil neulich all unsere Videokassetten weggeworfen hat, weil wir gar kein Gerät mehr besitzen, das sie abspielen könnte. Außerdem haben wir inzwischen alle Filme, die interessant sind, auf DVD oder Festplatte.

Alle außer Dirty Dancing, Notting Hill und Peggy Sue hat geheiratet – aber die zählen in Phils Augen sowieso in die Kategorie »Kitschkram, den keiner braucht« … Am liebsten würde ich mir bei Gelegenheit meine Lieblingsfilme auf DVD besorgen. Vielleicht gibt es sie mal im Sonderangebot?

Wow, Jennifer wäre stolz auf mich. Sie nennt das Achtsamkeit, wenn man sich auf die eigenen Wünsche und Bedürfnisse konzentriert und die aller anderen für einen Moment völlig ignoriert.

Ich nenne das Egoismus, wenn ich ehrlich bin …

Wieder muss ich an Phil denken, der heute einen wichtigen Geschäftstermin hat und sich wahrscheinlich furchtbar abhetzen muss, um die Kinder nicht allzu lange allein zu lassen.

Und an Noah, der Angelikas Zwillinge eigentlich gar nicht leiden kann, seit sie ihm mal einen Matschklumpen in den Schuh gesteckt haben. Außerdem sind Tyler und Sydney wahnsinnig verfressen und futtern ihm immer sein Frühstück weg. Er wird nicht begeistert sein, den Nachmittag mit den beiden verbringen zu müssen.

Dann denke ich an Daniel, der oft zu Kindergeburtstagen eingeladen wird und noch nie so etwas Einfallsloses wie Geld verschenkt hat.

Und schließlich auch an Emily, die Motzige, die mit ihrer schroffen Art doch nur die Unsicherheit kaschiert, die zum Erwachsenwerden genauso dazugehört wie die ersten Fältchen und das Zurückstellen eigener Bedürfnisse zum Älterwerden. Wenn mich meine Ahnung nicht trügt, trifft sie heute Abend ihren großen Schwarm. Sie fragt sich sicher, ob er auch auf sie steht. Kein Wunder, dass sie ein Nervenbündel ist.

Plötzlich hupt es vor der Haustür. Das muss das Taxi sein! Ich schalte den Staubsauger aus, ziehe den Stecker und drücke auf den Kabelaufroller. Dann ziehe ich meine Jacke über, hänge meine Handtasche über die Schulter und greife nach dem Koffer, der schon neben der Garderobe bereitsteht.

Im Gehen fällt mein Blick in den Spiegel.

Bin das wirklich ich, diese schicke Frau in Reisegarderobe, die sich gerade auf den Weg in ein Spa macht? Ich komme mir vor, als wäre ich verkleidet und würde eine Rolle spielen, für die ich den Text nicht gelernt habe.

Erneut ertönt das Hupen, diesmal drängender.

Lang-kurz-kurz.

Auf, zack-zack.

Ich muss. Muss los. Muss mich entscheiden.

Kurz-kurz-lang.

Geh jetzt raus!

Wie in Trance stelle ich den Koffer ab und lasse die Handtasche von meiner Schulter gleiten. Dann eile ich hinaus, wo der Fahrer vor lauter Ungeduld gerade aussteigen will, und drücke ihm einen Zwanzig-Euro-Schein in die Hand. Viel zu viel für den kurzen Weg, aber ich erkaufe mir damit auch seinen Verzicht auf jegliche Diskussionen.

»Tut mir leid, das war ein Missverständnis. Sie sind leider umsonst hergefahren. Bitte, nehmen Sie das hier als Entschädigung«, murmele ich, und noch bevor er sich von der Überraschung erholt hat, husche ich zurück ins Haus.

Ich bin wahnsinnig erleichtert! Und doch sind meine Bewegungen eigenartig unbeholfen. Als wäre mein Koffer urplötzlich doppelt so schwer wie eben. Ich schleppe ihn nach oben ins Schlafzimmer, wuchte ihn mit letzter Kraft aufs Bett und räume dann sorgfältig Stück für Stück zurück in den Schrank. Seltsamerweise ist es noch viel anstrengender, das leere Gepäckstück auf den Dachboden zu bugsieren, aber irgendwie gelingt mir auch das.

Ich kann ihn schließlich nicht einfach da stehen lassen. Ordnung muss sein.

Auch meine Jacke kommt wieder in die Garderobe und die Handtasche zurück auf ihren Platz – in die Kommode auf meiner Seite des Bettes.

Völlig erschöpft lasse ich mich darauf sinken.

Ich weiß nicht, warum ich das eben getan habe. Aber ich konnte einfach nicht anders. Irgendwie bin ich sicher, dass es die richtige Entscheidung war. Richtiger jedenfalls als dieses Wellness-Wochenende. So was ist einfach nichts für mich. Basta.

Dennoch muss ich mich ausruhen. Fühle mich erschöpft wie schon lange nicht mehr. So müde, als hätte ich eine schlaflose Nacht hinter mir, in der ich abwechselnd ein weinendes Baby herumgetragen, ein fieberndes Kleinkind getröstet und ein Schulkind mit Albträumen beruhigt hätte.

Vielleicht lege ich mich ein halbes Stündchen aufs Sofa. Ja, das sollte ich wirklich tun.

Die Stufen hinunter ins Wohnzimmer fühlen sich an, als wären sie aus Zuckerwatte. Das Sofa scheint eine geradezu unheimliche Anziehungskraft auf mich auszuüben. Aber ich darf die Augen nicht schließen – erst muss ich noch Jennifer anrufen.

Meine Hand zittert, während ich ihre Nummer eintippe. Zum Glück weiß ich sie auswendig – sie jetzt noch herauszusuchen wäre mir echt zu anstrengend. Schlimm genug, dass ich mich jetzt mit ihr auseinandersetzen muss.

Um mich zu wappnen, atme ich tief durch. Als Jennifer rangeht, melde ich mich mit einem knappen »Ich bin’s« – und mache mich auf ihre Gardinenpredigt gefasst, wenn ihr klar wird, dass ich kneife.

»Oh nein, du Ärmste bist krank geworden?«, missinterpretiert sie jedoch meine heisere Stimme. Damit liefert sie mir die perfekte Ausrede auf dem Silbertablett. Ich kläre sie nicht auf und erspare mir damit Jennifers unvermeidlichen Du-musst-dir-mal-was gönnen-Vortrag.

»Hm«, mache ich stattdessen bloß und muss mich dabei nicht einmal besonders anstrengen, um angeschlagen zu wirken. Im Gegenteil – meine Stimme klingt ganz ohne mein Dazutun irgendwie … zerbrechlich.

»Du hörst dich ja schlimm an, leg dich lieber wieder hin«, sagt Jennifer. Und tatsächlich – jetzt bin ich gar nicht mehr in der Lage, deutlich zu artikulieren. Selbst mein heiseres Krächzen wird immer leiser.

Jennifer wünscht mir gute Besserung. Ich höre ihr an, dass sie schon überlegt, wer sie an meiner Stelle begleiten könnte. Obwohl ich es ja nicht anders wollte, bin ich bitter enttäuscht deswegen.

Wir beenden das Gespräch, und ich lege auf.

Dann erstarre ich. Grundgütiger!

Ich kneife die Augen zusammen, doch als ich sie wieder öffne, ist der Spuk noch immer nicht vorbei.

Was ist bloß mit meiner Hand los?

Sie ist kalkweiß, fast durchscheinend.

Wie ein Hologramm.

Unheimlich geradezu!

Jetzt verschwindet auch mein rechter Arm. Und der linke. Meine Füße. Beine …

Wieder schließe ich die Augen, diesmal länger. Ganz langsam zähle ich bis zehn.

Eins, zwei, drei, vier … zehn.

Vorsichtiges Blinzeln.

Ein zaghafter Blick an mir herab.

NICHTS!

Ich will aufschreien, vergebens: Ich bringe keinen Ton hervor. Jedenfalls keinen hörbaren.

Kapitel 4

Ausnahmsweise

»Sie ist tatsächlich weg«, stellte Emily mürrisch fest, als sie am Mittag aus der Schule nach Hause kam. Ihre Schultasche warf sie achtlos in die Ecke, die Jacke gleich hinterher.

Obwohl ihre Mutter genau das angekündigt hatte, wunderte sich Emily darüber, sie nicht in der Küche vorzufinden, so wie jeden Mittag. Dabei hatte sie Mum am Morgen ein gnadenlos schlechtes Gewissen eingeredet, und sie hätte darauf gewettet, dass der Trick funktionieren würde. So wie immer. Im Lauf der Jahre hatte Emily die Kunst, ihre Mutter zu manipulieren, perfektioniert. Irgendetwas musste schiefgelaufen sein. Oder sollte sie sich so getäuscht haben?

Daniel, der gemeinsam mit seiner Schwester aus der Schule nach Hause gekommen war, interessierte sich nicht für die Ursache, sondern vielmehr für die Folgen von Marlenes Abwesenheit. Vor allem die Folgen für sein persönliches Wohlbefinden, das um diese Uhrzeit zunächst einmal einer warmen Mahlzeit bedurfte. Deshalb warf er als Erstes einen Blick in den Kühlschrank. »Immerhin hat sie noch Lasagne vorbereitet, bevor sie gefahren ist«, stellte er zufrieden fest.

»Du denkst doch immer nur ans Essen«, gab seine Schwester genervt zurück. Doch auf Lasagne hatte sie jetzt auch Appetit.

»Schau mal, an der Auflaufform klebt ein Post-it«, sagte Daniel.

Emily riss es ab und überflog rasch die Zubereitungsanleitung, die ihre Mutter darauf notiert hatte. »Babyleicht«, stellte sie fest. Offenbar war das, was Mum für gewöhnlich als »in der Küche schuften« bezeichnete, nicht halb so kompliziert, wie sie vermutet hatte.

Sie schaltete den Backofen an, stellte die angegebene Temperatur ein, schob die Lasagne hinein und aktivierte den Timer.

Als Daniel sah, wie lange es noch dauerte, bis das Essen fertig war, schlurfte er hinüber ins Wohnzimmer, warf sich aufs Sofa und schaltete den Fernseher ein. Das Gefühl, ein kühler Lufthauch hätte ihn gestreift, dauerte nur den Bruchteil einer Sekunde, deshalb ignorierte er ihn. Genauso wie Emilys Aufforderung, er solle den Tisch decken …

Unterdessen schaute Emily im Hauswirtschaftsraum nach, ob dort ihre saubere Wäsche bereitlag. Tatsächlich stand ein Korb mit sauberen, aber ungebügelten Klamotten da.

Wie bitte?

Mum hatte doch versprochen …

Verärgert stapfte Emily in ihr Zimmer, wo sie eine Hose fein säuberlich zusammengefaltet auf ihrem Bett liegen sah. Darauf ein Zettel, auf dem stand, sie solle am besten sofort mit Klitschko Gassi gehen, bevor ein Unglück geschehen würde.

»Aber das ist doch die falsche Hose!«, rief sie unglücklich aus. »Och Mensch, Mum. Du bist manchmal so verpeilt …« Wütend feuert sie die gebügelte Jeans an die Wand. »Verdammt! Was soll ich nur anziehen nachher? Das wird die furchtbarste Party meines Lebens!«

»Was ist los mit dir, Prinzessin?«

»Paps!« Angesichts der misslichen Lage, in die ihre abwesende Mutter sie gebracht hatte, war Emily geradezu überglücklich, ihren Vater im Türrahmen stehen zu sehen. »Ich dachte, du kommst erst viel später heim.«

»Um euch die leckere Lasagne allein zu überlassen?« Phil zwinkerte ihr zu und brachte sie zum Lachen, obwohl sie eben noch stinksauer gewesen war. Wenn das jemand schaffte, dann ihr Vater.

»Erzähl mal, meine Große, was gibt’s für ein Problem?«

Wenig später war Phil auf dem Laufenden. Wichtigste Party des Lebens, falsche Hose gebügelt, große Katastrophe.

»Aber Prinzessin, das ist doch kein Beinbruch«, meinte er gönnerhaft, zückte sein Portemonnaie und steckte Emily einen Hundert-Euro-Schein zu. »Dann kaufst du dir eben was Neues. Beim Date soll meine Große so richtig gut aussehen!«

Emily fiel ihm jubelnd um den Hals und bedankte sich überschwänglich.

Phils Laune hob sich ebenfalls. Er gefiel sich in der Rolle des kreativen Problemlösers. So wie vorhin im Kindergarten, wo er Noah abgeholt und bei der Gelegenheit noch rasch einen tropfenden Wasserhahn repariert hatte. Unglaublich, wie einfach sich Frauen vom Typ Erzieherin beeindrucken ließen.

Ebenso spontan hatte er zuvor reagiert, als die Bewerberin versehentlich drei Stunden zu früh auf der Matte stand. »Besser zu früh als zu spät«, hatte er lachend kommentiert und das Einstellungsgespräch kurzerhand bei seinem Stammitaliener geführt. Zumal das ohnehin voll im Trend lag, wie er neulich in einem Managermagazin gelesen hatte – weil die Essmanieren sehr viel über die Umgangsformen eines Bewerbers verraten. Wer die Gabel falsch hält, mit vollem Mund redet und sich statt Dessert einen Schnaps bestellt, dem nützt auch ein Summa-cum-laude-Abschluss nichts …

Fröhlich pfeifend machte er sich auf den Weg in die Küche. Er hatte zwar schon gegessen, aber eine Portion Lasagne konnte er durchaus noch vertragen. So richtig satt machte so ein Salatteller mit Rinderfiletstreifen ja nicht. Er hatte ihn vor allem deshalb bestellt, um sich aktiv und gesundheitsbewusst zu präsentieren. Als zukünftiger Arbeitgeber hatte er schließlich Vorbildfunktion. Zumal sich die – sehr junge, schlanke und sportive – Bewerberin ebenfalls für einen Salat entschieden hatte.

»Pipialarm!«, brüllte Noah in diesem Augenblick aus dem Wohnzimmer.

Phil ahnte schon, was das bedeutete.

»Klitschko ist mal wieder undicht«, kommentierte Daniel den See auf den Fliesen direkt vor dem Sofa, auf dem die beiden Jungs lungerten. Im Fernsehen lief eine Zeichentrickserie.

Phil runzelte die Stirn. »Und keiner von euch kommt auf die Idee, aufzustehen, um das wegzuwischen?«

»Sehr witzig, Papa. Ich bin erst fünf!«, empörte sich Noah.

Auch sein großer Bruder war nicht um eine Ausrede verlegen: »Damit ich womöglich noch da reintrete?«

Phil runzelte die Stirn. Die Kinder konnten manchmal unfassbar stur sein. Marlene war einfach zu nachgiebig in der Erziehung und er selbst einfach zu selten daheim.

Aber jetzt mit extra viel Autorität das ausbügeln, was Marlene verschuldet hatte? Nein, das sah er nicht ein. Wenn sie sich ein ganzes Wochenende lang amüsieren wollte, dann stand das dem Rest der Familie ebenfalls zu. Er würde den Teufel tun und jetzt den strengen Vater spielen.

»Na, dann wollen wir den See mal trockenlegen«, sagte er deshalb und warf ein paar Seiten der Zeitung von gestern auf Klitschkos Pipilache.

»Igitt, willst du das nicht putzen?«, rief Emily und zog angewidert die Nase kraus.

»Nein, du etwa?«

»Seh ich so aus?«

Womit alles gesagt war. Die Zeitung würde alles aufsaugen, und später, wenn sie getrocknet war, würde er sie entsorgen. Problem gelöst.

Die Lasagne aßen sie direkt aus der Auflaufform.

»Mama würde durchdrehen, wenn sie uns so sähe«, sagte Daniel mit vollem Mund.

»Andererseits sparen wir auf diese Weise Geschirr. Umso weniger muss sie spülen, wenn sie zurück ist«, erwiderte Emily, der es im Traum nicht in den Sinn gekommen wäre, dass sie sich selbst um den Abwasch kümmern könnte.

»Ist doch richtig gut, dass Mama nicht da ist und wir verbotene Sachen machen können«, fand Noah. »Dürfen wir heute alle im Wohnzimmer übernachten?«

»Warum eigentlich nicht?«, erwiderte Phil. Gar keine schlechte Idee, einfach mal beide Augen zuzudrücken, bis Marlene zurückkam. Die Kinder wären garantiert begeistert.

In Unternehmen nannte man so etwas »Mitarbeiter-Incentive«: Spaßprogramm, um die Untertanen glücklich zu machen. So was funktioniert bestimmt auch in Familien. Aus der Auflaufform essen und im Wohnzimmer übernachten war deutlich günstiger, aber womöglich genauso wirkungsvoll wie die einschlägigen Team Building Trainings.

Von der Lasagne blieb nicht der kleinste Rest übrig. Phil stellte die leere Auflaufform ins Spülbecken und ließ es voll Wasser laufen, damit nichts eintrocknet. Die Bestecke hinein – fertig. Was regte sich Marlene eigentlich immer über die viele Arbeit in der Küche auf?

Das Telefon klingelte und riss ihn aus seinen Gedanken.

»Alles in Ordnung bei euch?«

Phil brauchte einen Moment, um die weibliche Stimme zu identifizieren. Es war nicht Marlene, nicht seine Mutter, nicht die schreckliche Jennifer, sondern …

»Angelika? Bist du das?«

»Wer denn sonst? Aber sag mal: Sprecht ihr euch nicht ab, du und Marlene? Sie hat heute früh extra angerufen und mit mir vereinbart, dass ich Noah aus dem Kindergarten abhole und später auch mitnehme zum Fußballtraining. Aber als ich hinkam, war Noah schon weg, und da dachte ich …«

»Ja, ich habe ihn abgeholt. Mein Geschäftstermin hat nicht so lange gedauert wie vermutet«, unterbrach Phil Angelikas Redeschwall. Diese Nervensäge! Redete wie ein Buch und wollte immer alles ganz genau wissen. Als wäre er ihr Rechenschaft schuldig. Dabei ist es doch die normalste Sache der Welt, wenn ein Vater sein Kind aus dem Kindergarten abholt!

Okay, bei ihm kam das nur alle Schaltjahre mal vor, weil sonst Marlene solche Dinge erledigte. Aber trotzdem …

»Also bringst du Noah nachher auch selbst zum Training?«, hakte Angelika nach.

Mist, daran hatte er noch gar nicht gedacht. Aber nachdem er eben so barsch reagiert hatte, wollte er jetzt nicht betteln.

»Na klar«, sagte er deshalb und fügte noch versöhnlich hinzu: »Aber danke, dass du eingesprungen wärst.«

Eine Viertelstunde später saßen alle im Auto. Dass es gerade noch Tränen gegeben hatte, weil niemand wusste, wo Noahs Trainingstasche ihren Platz hatte, war vergessen. Phil drehte das Radio auf. Pharrell Williams besang das Happy-Sein, und die vier ließen sich von der guten Laune anstecken.

Als Erster stieg Noah aus.

Obwohl das Training erst in einer guten halben Stunde anfing, war auf dem Rasenplatz bereits richtig viel Betrieb. Ein paar besonders eifrige Jungs kickten sich schon mal warm, während die Coaches Hütchen und Stangen aufstellten, vermutlich für eine geplante Trainingseinheit.

»Soll ich dir beim Umziehen und Schuhebinden helfen?«, fragte Phil verunsichert, denn in diesen Details kannte er sich nicht aus. Wenn überhaupt, schaffte er es am Wochenende manchmal zu einem Turnier, aber da kam er meist erst, wenn das Spiel schon lief.

»Also ehrlich, Papa, ich bin doch kein Baby mehr«, wehrte der kleine Nachwuchs-Ronaldo entrüstet ab und stapfte davon.

»Bis um halb fünf also, ich hole dich wieder ab«, rief Phil ihm hinterher.

Die nächste Station war das Einkaufszentrum.

»Kommst du allein klar?«, fragte er Emily.

»Auf jeden Fall. Ich bin mit Mia verabredet«, erklärte sie. Das genervte Augenrollen unterdrückte sie ausnahmsweise – immerhin hatte Papa ihre Shoppingtour mit hundert Euro gesponsert, dafür lohnte sich ein bisschen Selbstbeherrschung.

Phil schaute seiner großen Tochter hinterher. Sechzehn. Kein Kind mehr. Aber noch so weit entfernt von erwachsen …

»Wir müssen uns beeilen, sonst komme ich noch zu spät zum Geburtstag«, sagte Daniel und zupfte an Phils Ärmel. »Nur noch siebenundzwanzig Minuten, bis es losgeht.«

Sie brauchten bloß sechsundzwanzig.

»Sehr cool«, kommentierte Daniel dieses perfekte Zeitmanagement. Doch nicht nur damit war er hochzufrieden, sondern auch mit der Tatsache, dass er statt eines läppischen Geldscheins nun eine brandneue limitierte Actionfigur für Leander hatte – und, was noch viel besser war, auch eine für sich selbst.

Auf dem Rückweg dachte Phil weder an das dreckige Geschirr vom Mittagessen noch an Klitschko, der langsam mal wieder einen Spaziergang nötig hatte, sondern daran, wie glücklich Marlene sich doch schätzen konnte, einen so toleranten Mann wie ihn zu haben. Immerhin war er der Manager, der Erfolgstyp, der Kerl mit dem vielen Stress. Dass er extra wegen ihres Luxustrips früher Feierabend gemacht und sich um die Kinder gekümmert hatte, betrachtete er bereits als Riesenzugeständnis. Begeistert war er nicht davon, aber er würde das Beste daraus machen. Wenn Marlene am Sonntagabend zurückkam, musste er ihr allerdings klarmachen, dass dieses Wochenende eine Ausnahme bleiben würde. Nicht, dass sie noch auf dumme Gedanken kam. Wellness für Hausfrauen, wie lächerlich.

Darüber, dass Marlene wirklich ernst gemacht hatte, war Phil ebenso erstaunt wie Emily gewesen. In seinem tiefsten Inneren hatte er fest damit gerechnet, dass sie einknicken würde – schließlich kannte er doch sein Lenchen. Wahrscheinlich hatte sie längst Heimweh …

Aber wie gesagt – er war ja ein großzügiger Ehemann. Heute zum Beispiel hatte er sogar eine Assistentin fürs Büro eingestellt, die Marlene entlasten würde. Dafür, dass die auch noch jung, blond und gut aussehend war, konnte er natürlich nichts. Er hatte rein nach Qualifikation ausgewählt. Hätte er ihr absagen sollen, nur weil sie zu attraktiv war? Das wäre ja lächerlich … Und überhaupt: Gucken war schließlich erlaubt. Man hängte sich doch auch lieber ein schönes Gemälde an die Wand als ein potthässliches.

Also – alles war gut.

Lenchen durfte sich freuen, dass ihr Patricia künftig die komplette Buchhaltung abnehmen würde. Die würde Augen machen, wenn er ihr davon erzählte!

Okay, Marlene würde vermutlich auch Augen machen, wenn sie wüsste, dass Phil und Patricia schon beim Du waren.

Aber so war das nun mal in kleinen Firmen. Bei Winter Bauunternehmungen ging es eben familiär zu. Und es wäre auch zu albern gewesen, beim gemeinsamen Mittagessen miteinander anzustoßen, ohne Brüderschaft zu trinken!

Phil war froh, dass er das förmliche Sie abgeschafft hatte. Wenn ihn junge, hübsche Frauen siezten, kam er sich immer so uralt vor …

Kapitel 5

Marlene: »Ich höre wohl nicht recht!«

»Was für ein Albtraum«, denke ich mit gewisser Erleichterung, als ich am Nachmittag erwache. Aber dann wird mir schnell klar, dass es doch keiner war. Beziehungsweise dass dieser Albtraum noch immer andauert.

In dem Moment, in dem ich mir verschlafen die Augen reiben will und zwar spüre, wie meine Hände das Gesicht berühren, sie aber nicht sehe, wird die Befürchtung zur Gewissheit. Sofort fängt mein Herz an zu jagen, und die Panik steigt in mir hoch. Ruhig Blut, Marlene. Bloß nicht durchdrehen!

Ich atme tief durch, konzentriere mich auf das Paisleymuster der Übergardinen, das mir so gut gefällt, und schaffe es schließlich, mich wieder zu beruhigen.

So ganz begreife ich nach wie vor nicht, was eigentlich passiert ist. Die Faktenlage sieht mager aus: Ich bin, so absurd das auch klingt, eindeutig unsichtbar. Und auch nicht mehr zu hören, wie eine vorsichtige Stimmprobe – hallo, hallo, eins, zwei, drei – ergibt.

Meine Sinnesorgane dagegen scheinen noch zu funktionieren. Außer mir selbst kann ich alles sehen, auch riechen und ertasten. Der Pfirsich zum Beispiel, der angebissen auf dem Wohnzimmertisch liegt, fühlt sich samtig und an der Bissstelle etwas feucht an.

Er gehört natürlich in den Abfall!

Leider schaffe ich es nicht, ihn hochzuheben, sosehr ich mich auch anstrenge.

Wie in aller Welt soll ich essen, trinken oder duschen, wenn es mir nicht einmal gelingt, einen läppischen Pfirsich zu entsorgen?

Apropos essen: Obwohl ich seit dem Frühstück nichts mehr zu mir genommen habe, verspüre ich keinerlei Appetit. Ich habe auch keinen Durst oder sonstige körperliche Bedürfnisse.

Wie auch, ohne Körper?

Inzwischen habe ich wenigstens meinen Galgenhumor wiederentdeckt. Doch vorhin, als ich nach und nach verblasste und schließlich vollends verschwand, war ich zu Tode erschrocken. Für einen Moment glaubte ich sogar, ich sei wirklich gestorben. Ein Geist. Aber das kann nicht sein, denn ich kann weder durch Wände gehen noch schweben. Das habe ich nämlich gleich als Erstes ausprobiert.

Mein nächster Impuls war, den Notarzt anzurufen, doch es gelang mir nicht einmal, die Tasten zu drücken, viel weniger das Telefon zu greifen und an mein Ohr zu halten.

War vielleicht auch besser so. Was hätte ich schon sagen sollen? Hilfe, ich bin unsichtbar geworden? Man hätte mich umgehend für verrückt erklärt. Ganz abgesehen davon, dass mich sowieso keiner gehört hätte.

Und wenn eins klar ist, dann das: Ich bin nicht wahnsinnig! Völlig irre ist lediglich die Situation, in der ich stecke.

Oder träume ich das alles nur?

Es ist warm im Wohnzimmer. Der Regen hat nachgelassen, und die Sonne scheint herein. Sie blendet mich. Am liebsten würde ich den Rollladen ein Stück herunterlassen, aber natürlich scheitert mein Versuch kläglich. Der Rollladengurt bewegt sich keinen Millimeter, obwohl ich mit vereinten Kräften daran zerre.

Entmutigt lasse ich mich wieder aufs Sofa sinken und schaue mich mit wachsender Entrüstung im Raum um.

Wie sieht’s denn hier aus? Emilys Schultasche liegt in der Ecke, ihre Jacke daneben. Einen von Daniels Schuhen entdecke ich unter dem Sessel, den anderen obendrauf. Und was hat Noahs Trinkflasche aus dem Kindergarten auf dem Fensterbrett verloren? Sie müsste dringend ausgespült werden, sonst wird sie bald zur Bakterienschleuder. Obwohl ich schon ahne, dass es nicht gelingen wird, stehe ich auf und greife danach. Ich spüre das glatte, kühle Metall. Aber es ist mir unmöglich, sie zu greifen und hochzuheben. Ich schaffe es nicht einmal, die Flasche ins Wanken zu bringen.

Um es in Daniels verdrehtem Jedideutsch zu sagen: Keinerlei Macht ich habe.

Hey, was ist denn das? Eine Zeitung auf dem Boden? Ich korrigiere: eine nasse Zeitung. Himmel, ich bin noch nicht einmal einen halben Tag weg, und schon bricht hier das Chaos aus. Ich korrigiere erneut: Ich bin noch nicht einmal einen halben Tag unsichtbar …

Weil ich sonst nichts anderes zu tun habe, nehme ich die feuchte Zeitung genauer unter die Lupe. Igitt, die riecht aber streng! Irgendwie nach Ammoniak.

Lieber Himmel, ich muss tiefer und länger geschlafen haben, als ich dachte. Denn ich habe überhaupt nichts davon mitbekommen, dass jemand hier war und dieses Durcheinander angerichtet hat. Wenngleich ich mir lebhaft vorstellen kann, wie das abgelaufen ist …

Warum war ich nur so wahnsinnig erschöpft? Egal – jetzt fühle ich mich wunderbar ausgeruht und tatendurstig.

Also: Was mache ich als Erstes?

Am besten schaue ich mal nach Klitschko. Ob er mich wohl wahrnimmt? Ich stelle mir vor, wie ich in meinem jetzigen Zustand mit ihm Gassi gehe, und muss grinsen. Doch dieses Grinsen vergeht mir ganz schnell, denn mein Vorhaben scheitert bereits an der ersten Hürde: der Wohnzimmertür.

Ich kriege sie einfach nicht auf.

Das darf doch nicht wahr sein! Soll das etwa heißen, ich bin nicht nur unsichtbar geworden, sondern auch in meinem eigenen Wohnzimmer gefangen?

Liebes Schicksal, das ist aber ein übler Scherz, den du dir da mit mir erlaubst!

Warum passiert so etwas Unglaubliches ausgerechnet mir? Menschen werden nicht einfach so unsichtbar, das weiß doch jedes Kind. Höchstens im Märchen. Und obwohl ich mit meinem Leben im Großen und Ganzen sehr zufrieden bin, kann ich nicht behaupten, dass es besonders märchenhaft wäre. Im wirklichen Leben reitet man nun mal nicht allabendlich mit seinem Prinzen auf einem stolzen Schimmel in den Sonnenuntergang. Ich kann nicht mal reiten, und Phil auch nicht. Außerdem wäre das auf die Dauer mindestens so eintönig wie Hausarbeit.

Eintöniger als Putzen, Kochen, Waschen und Saugen ist es allerdings, gar nichts tun zu können. Wie gerne würde ich Emilys Jacke aufheben, Daniels Schuhe ordentlich nebeneinanderstellen, Noahs Trinkflasche reinigen, den angebissenen Pfirsich wegwerfen und diese stinkende Zeitung gleich dazu! Es kribbelt mir geradezu in den unsichtbaren Händen. Ich starte einen letzten Versuch, wenigstens den Schuh, der auf dem Sessel nichts verloren hat, auf den Boden zu schubsen, dann gebe ich endgültig auf.

Was wohl Jennifer sagen würde, wenn sie mich so sähe – beziehungsweise nicht sähe? Ich kann es mir lebhaft vorstellen. Selbst schuld, würde ihr gnadenloses Urteil lauten. Wenn du auf mich gehört hättest, könntest du gemütlich mit mir im Whirlpool sitzen und Cocktails schlürfen!

Und dann würde sie mir Vorwürfe machen, dass ich sie angeschwindelt habe. Dabei war sie es doch, die meine Krankheit diagnostiziert hat. Ich habe ihr bloß nicht widersprochen …

Wobei – vielleicht bin ich ja wirklich krank?

Ja, das könnte die Erklärung sein: Garantiert habe ich mir einen neuartigen Virus eingefangen und mich mit einer bisher unbekannten Krankheit infiziert. Das mit der Unsichtbarkeit muss ein Symptom sein. Womöglich habe ich mich gestern beim Einkaufen angesteckt. Oder vorhin beim Taxifahrer. Der sah auffällig blass aus und sprach auch ziemlich leise.

Was, wenn es eine Epidemie ist? Bestimmt sind die Nachrichten längst voll davon. Ich sehe die Schlagzeile schon vor meinem geistigen Auge: Immer mehr Menschen verschwinden spurlos. Zombie-Apokalypse? Entführungen durch Außerirdische? Oder eine rätselhafte Krankheit? Vorsichtige Annäherung an ein Mysterium … Und dann folgen völlig aus der Luft gegriffene Spekulationen, wie man sie von anderen Katastrophen kennt.

Spontan greife ich nach der Fernbedienung, um einen der Nachrichtensender einzuschalten. Aber – Überraschung! – das funktioniert natürlich nicht. Für einen Moment habe ich glatt vergessen, dass ich selbst ja die Hauptfigur in dem Horrorszenario bin, das ich mir eben ausgemalt habe.

Nun gut, dann sehe ich eben nicht fern.

Und ich lese auch keine Zeitschrift, obwohl ich Lust darauf hätte, wenn ich schon nicht aufräumen und sauber machen darf. Denn das Lesen scheitert am Umblättern.

In diesem Moment wird mir klar, dass ich zur absoluten Untätigkeit verdammt bin.

Ich verfluche Jennifer, die behauptet hat, ich müsse dringend mal ausspannen. Ich verfluche mich selbst und mein albernes Geschwafel, ich bräuchte eine Auszeit. Und ich verfluche die Ironie des Schicksals, das mir genau diese Auszeit nun beschert.

Dann lege ich mich wieder hin. Wenn es nichts gibt, was ich tun kann, dann mache ich eben wieder ein Nickerchen.

»Igitt, Klitschko hat schon wieder auf den Boden gepieselt!«, ist genau die Art Weckruf, die man auf keinen Fall hören will. Aber er ist zweifellos effektiv. Sofort bin ich hellwach und spitze die Ohren.

»Geht denn keiner mit eurem Hund Gassi?«, fragt eine fremde Mädchenstimme.

»Normalerweise meine Mum, aber die ist verreist«, erklärt Emily mit einem gewissen Unterton in der Stimme, der klarmacht, was sie davon hält.

Reg dich ab, ich bin gar nicht weg!, will ich rufen, aber es bleibt bei einem stummen Schrei.

»Ich lasse Klitschko schnell mal in den Garten, bevor er uns auch noch einen Haufen ins Haus macht.«

»Und den Pipisee im Flur – willst du den nicht wegwischen?«, fragt das andere Mädchen ungläubig. Jetzt erkenne ich sie auch – es muss Mia sein, eine von Emilys Freundinnen, die ich nicht so besonders mag. Sie brezelt sich immer auf, als hätte sie gleich ein Casting, und ist überhaupt ziemlich oberflächlich – jedenfalls schätze ich sie so ein.

»Kein Problem, ich lege einfach eine alte Zeitung drauf, die saugt alles auf.«

Ist nicht dein Ernst! Wie kommst du denn auf so eine widerliche Idee?

»Hat Paps vorhin auch so gemacht, funktioniert prima«, ergänzt sie lachend.

Grundgütiger! Offenbar hat nicht nur meine Tochter, sondern auch mein Mann den Verstand verloren.

Dann geschieht etwas Merkwürdiges: Die Wohnzimmertür wird aufgerissen, die beiden Mädchen stürmen, beladen mit Einkaufstüten, herein – und laufen geradewegs durch mich hindurch. Einfach so, als ob ich gar nicht da wäre.

»Huch, kühl hier drin«, sagt Emily und reibt sich die gekreuzten Arme, um sich aufzuwärmen.

Mein anfänglicher Schrecken verwandelt sich in Neugier: Ob sie meine Anwesenheit wohl doch irgendwie gespürt hat?

Ich jedenfalls habe mich gefühlt, als stünde ich in einem Fahrstuhl, der zu schnell gebremst hat. Zugleich hat es gebitzelt wie bei einem ganz leichten Stromschlag.

Das muss ich ausprobieren. Neugierig folge ich Emily in die Küche, wo sie gerade eine Schere holt, um die Etiketten der neu gekauften Klamotten abzuschneiden. Ohne lange zu überlegen, nehme ich Anlauf und springe ungebremst in sie hinein.

Wieder das Kribbeln, das Fahrstuhlgefühl, der Ministromschlag. Und wieder fröstelt Emily. Sie bekommt sogar eine leichte Gänsehaut.

Ich dagegen bekomme einen lautlosen Schreianfall, als ich sehe, was meine fast erwachsene Tochter als Nächstes tut: Sie leert die Einkaufstüten aus, schneidet die Schilder ab und lässt Tüten, Etiketten und Schere einfach auf dem Boden liegen.

Könntest du das vielleicht mal wegräumen? Und was, wenn Noah die scharfe Schere in die Finger bekommt? Immerhin ist er erst fünf …

»Wollen wir uns langsam mal fertig machen für die Party?«, schlägt Emily stattdessen lässig vor, während sie zufrieden ihre Beute – eine superschmal geschnittene graue Jeans und ein lila-oliv-farbenes Glitzertop – betrachtet.

Hey, wozu habe ich dir heute früh diese vermaledeite Lieblingshose gebügelt? Und woher hattest du überhaupt das Geld zum Shoppen?

»Ist doch noch ewig Zeit bis dahin«, wendet Mia ein. Wie immer ist ihr Rock zu kurz und ihr Make-up übertrieben. Alles andere als nach meinem Geschmack. Ich bevorzuge es eher dezent – Mia dagegen steht eindeutig für das andere Ende der Styleskala. Und mir wäre es sehr recht, wenn meine Tochter sich mehr an mir orientieren würde als ausgerechnet an dieser Freundin. Aber vermutlich betrachtet eine Sechzehnjährige die eigene Mutter automatisch als Antibeispiel. Mein Stil ist für sie demnach der Maßstab dafür, was gar nicht geht.

»Ach, egal. Wir können uns ja gegenseitig frisieren und dabei ein bisschen vorglühen. Ich glaube, im Kühlschrank sind ein paar Flaschen Prosecco. Fällt garantiert keinem auf, wenn davon eine fehlt.«

Ich höre wohl nicht recht? Oh nein, mein liebes Fräulein! Das geht ja wohl gar nicht. Du bist erst sechzehn, und der Prosecco ist für Phils Geschäftspartner gedacht, die nächste Woche zum Essen kommen.

Hilflos folge ich den beiden Mädchen in die Küche. Tatsächlich mopst sich Emily eine Flasche, als wäre gar nichts dabei. Mir kommt der Verdacht, das könnte daran liegen, dass sie so etwas nicht zum ersten Mal tut.

Hilfe, mein Baby trinkt Alkohol!

Und das Schlimmste ist: Es gibt nichts, was ich dagegen tun kann. Außer den beiden in Emilys Zimmer zu folgen …

»Erlauben deine Eltern das denn?«, fragt Mia zögernd, als Emily ihr das Glas überreicht.

Na, großartig – jetzt ist also meine Tochter diejenige, die auf ihre Freundin einen schlechten Einfluss ausübt, nicht umgekehrt.

»Die müssen eben damit klarkommen, dass ich langsam erwachsen werde.«

Erwachsen? Du nennst das erwachsen, am helllichten Nachmittag heimlich gestohlenen Prosecco zu schlürfen? Wenn du wirklich erwachsen und vernünftig wärst, dann würdest du stattdessen mit Klitschko rausgehen und das Wohnzimmer aufräumen!

Zum Glück kann mich Emily jetzt nicht hören, sonst würde sie hochgradig entnervt die Augen verdrehen.

So aber verdrehe ich hochgradig entnervt die Augen – aber das wiederum kann sie nicht sehen …

Kapitel 6

Pizza, Party, Parodie

»Fünf zu null gewonnen, jippiiiie!«, schrie Noah und feuerte seine dreckigen Fußballschuhe schwungvoll durch den Flur. Die Matschklumpen und Rasenstücke, die zwischen den Stollen festgepresst waren, lösten sich beim Aufprall auf die Fliesen und verwandelten den ehemals weißen in einen braun-grün gesprenkelten Boden.

»Du Hirni, das war doch bloß ein Trainingsspiel«, lachte Daniel seinen kleinen Bruder aus.

»Selber Hirni!«, wehrte der sich in Ermangelung eines umfangreicheren Schimpfwortschatzes.

»Warum spielst du nicht ein bisschen mit deiner neuen Actionfigur, Daniel? Und du, Noah: ab unter die Dusche!«, versuchte Phil die beiden Streithähne durch ein geschicktes Ablenkungsmanöver zu besänftigen. Das gelang jedoch nur teilweise, denn Daniel folgte ihnen mit seiner Actionfigur kurzerhand ins Badezimmer, wo er nicht ohne eine gewisse Schadenfreude das Brüllkonzert seines kleinen Bruders verfolgte. Der bot seinem überraschten Vater dann auch eine spektakuläre Show.

»Nein, nein, Gnade, nicht duschen, bitte nicht duschen!«, brüllte er. Dabei unterstrich er, wie ernst es ihm mit seinem Protest war, indem er sich auf den Boden warf, mit den Fäusten auf die Fliesen trommelte und bittere Tränen vergoss.

»Du liebe Zeit, schalt mal einen Gang runter«, unterbrach Phil seinen Jüngsten. »Wenn du nicht duschen willst, dann badest du eben.«

Augenblicklich stoppte das Geschrei.

»Baden, au ja! Aber dann brauche ich meine Boote!«

Phil, vollkommen überrumpelt von diesem plötzlichen Stimmungsumschwung, prustete los. Fast hätte ihn die Situation gestresst, aber nun sah er, wie easy es im Grunde war, mit solchen familiären Krisensituationen souverän umzugehen. Wäre ja auch ein Wunder, wenn es anders wäre. Schließlich war Noah erst fünf Jahre alt und er ein erfolgreicher Unternehmer. Da war es ja wohl keine Frage, wer wen im Griff hatte.

Gut gelaunt begann Phil, warmes Wasser in die Wanne einzulassen, verteilte blau glitzerndes Badesalz darin und legte Handtuch und Bademäntelchen bereit. Währenddessen zog sich Noah aus, verteilte die schmutzigen Trainingsklamotten großzügig im Bad und ließ dann seine kleinen Plastikboote zu Wasser. Phil half ihm hinein und beobachtete grinsend, wie er sofort ein Wassersportrennen startete und lautstark kommentierte.

»Das rote Boot geht in Führung, aber dann holt das blaue auf und – jaaa, es überholt. Oh nein, die Boote knallen zusammen, ein Unfall, kawumm! Und jetzt kommt das gelbe von hinten angesaust, vorbei an den zwei anderen, booooaaaaaah, ja, und das gelbe Boot gewinnt! Applaus für das gelbe Boot!«

Noah war offensichtlich ganz in seinem Element. Doch bevor er mit dem nächsten Rennen weitermachen konnte, brachte Phil erst einmal den Waschlappen ins Spiel.

»Nicht in die Augen, nicht in die Ohren!«, quietschte Noah.

»Gib mir zehn Sekunden, und schon bist du sauber«, versprach Phil. Gemeinsam zählten sie laut einen Countdown herunter, und tatsächlich – als sie bei null angekommen waren, legte Phil den Waschlappen zur Seite, und Noah durfte weiterspielen. So richtig sauber war er zwar noch nicht, aber wenigstens so einigermaßen.

»Noah hat ganz schön Glück, dass Mama nicht da ist«, kommentierte Daniel, der im Schneidersitz vor dem Waschbecken saß und mit seiner Actionfigur spielte.

»Was meinst du damit?«, fragte Phil, während er den lautstark um Verlängerung bettelnden Noah aus der Wanne beförderte.

»Ganz einfach. Bei Mama darf man nur ausnahmsweise mal baden. Weil es so viel Wasser kostet und das schlecht für die Umwelt ist«, erklärte Daniel. »Sie benutzt es lieber zum Putzen und Spülen.«

»Und das ist voll gemein!«, ergänzte Noah.

»Na ja, jetzt durftest du ja baden«, beendete Phil das Thema. »Wer hilft mir, das Übernachtungslager im Wohnzimmer aufzubauen?«

»Iiiiich«, ertönte die zweistimmige Antwort.

Während Daniel und Noah die Bettdecken und Kopfkissen aus ihren Zimmern herbeischleppten, klappte Phil das Sofa aus und machte sich dann daran, zwei Campingluftmatratzen aufzupumpen, auf denen man ganz bequem schlafen konnte.

»Jetzt fehlt nur noch ein Nachtlager für dich«, sagte er zu Emily, die gerade in ihrem nagelneuen Outfit das Wohnzimmer betrat, dicht gefolgt von Mia. Sie hatten jetzt beide ihre Haare mit jeder Menge Festiger und Spray so zurechtgemacht, dass sie auf kunstvolle Weise ungestylt wirkten. Phil hatte nicht die geringste Ahnung, wie aufwendig es war, diesen Undonelook mit Zickzackscheitel, leichten Wellen und seitlich geflochtenen Zöpfen hinzubekommen – aber er konnte immerhin erkennen, wie gut er seiner Tochter stand.

»Hübsch siehst du aus, Prinzessin!«, kommentierte er anerkennend, um dann rasch zu ergänzen: »Du natürlich auch, ähm …«

Emily verdrehte die Augen. Nicht nur, weil ihr Vater sie vor einer Freundin mit diesem Kosenamen anredete, den sie eigentlich nur akzeptierte, wenn sie allein waren, sondern auch, weil ihr Vater ganz offensichtlich Mias Namen vergessen hatte.

»Willst du auch so eine Luftmatratze oder lieber auf dem Sofa schlafen?«

»Ach Paps, ich übernachte doch nach der Party bei Mia!« Sie tat so, als hätten sie schon tausend Mal darüber gesprochen, was mitnichten der Fall war. Aber ihr Bluff funktionierte – ihr Vater glaubte, dass Marlene diese Sache erlaubt hatte. Falls er überhaupt jemals davon gehört hatte, musste er es wohl vergessen haben. Schließlich hatte er in der Firma Wichtigeres um die Ohren.

»Und deine Eltern sind damit einverstanden?«, wandte er sich an Mia.

Die nickte. »Logo, kein Problem. Meine Oldies sind cool.«

Cool fand sich Phil selbstverständlich ebenfalls.

»Viel Spaß auf der Party!«, wünschte er den Mädchen, ohne weitere Fragen zu stellen oder Anweisungen zu geben.

»Geht klar. Na dann, viel Spaß auf der Party. Steht dir übrigens gut, die neue Hose …«

»Jetzt hat nicht nur Noah ein Riesenglück, dass Mama verreist ist, sondern auch Emily«, stellte Daniel nüchtern fest.

»Wie meinst du denn das schon wieder?«

»Na ja, sie ist eben viel strenger. Wenn Emily etwas vorhat, so wie heute, will sie erst noch alles Mögliche wissen: wann die Party stattfindet, wer sonst noch eingeladen ist, ob Erwachsene vor Ort sind, die Telefonnummer, die genaue Adresse, am besten noch die exakten GPS-Koordinaten.«

Phil verharrte verblüfft. Sein zwölfjähriger Sohn wusste, was GPS-Koordinaten sind. Seit wann hatten Kinder in dem Alter von solchen Dingen Ahnung? Als er zwölf gewesen war, kannte er noch nicht einmal das Wort Koordinaten. Und GPS war noch lange nicht erfunden. Für einen Moment fragte Phil sich, wie gut er eigentlich seine Kinder kannte. Doch dann zerstreute er selbst seine Zweifel, indem er die Jungs fragte: »Habt ihr Lust auf eine Riesenpizza und den Minions-Film?«

Die Zustimmung war überwältigend …

Phil war mit dem Verlauf dieses Wochenendes ziemlich zufrieden. Den Freitagabend verbrachten er und die Jungs gemütlich im Wohnzimmer, wo sie herumlungerten, Pizza aus dem Karton aßen, Cola dazu tranken und jede Menge Spaß hatten. Er fühlte sich sehr lässig, souverän und mit Abstand nicht so spießig, wie Lenchen zu sein schien.

Auch am nächsten Vormittag ging es sehr entspannt zu im Hause Winter. Keiner staubsaugte, niemand räumte die Spülmaschine aus, keiner erledigte die Wäsche.

Wozu auch? Das würde ja Marlene machen, wenn sie zurück wäre. Statt selbst zuzupacken, verlebten Phil, Daniel und Noah ein gemütliches Faulenzerwochenende. Nach einem ausgiebigen Frühstück spielten sie draußen im Garten Ball. Klitschko sprang fröhlich bellend zwischen ihnen herum und verzog sich nach einer Weile hinter einen Busch, um sich zu erleichtern. Anschließend versuchten Phil und die Jungs, sich gegenseitig zum Lachen zu bringen. Der unangefochtene Sieger dieses Wettbewerbs war Noah. Er brauchte nie länger als fünf Sekunden, bis die anderen ihre Selbstbeherrschung verloren.

Als sie hungrig wurden, aßen sie eine der Mahlzeiten, die Marlene vorbereitet hatte. Danach las Phil in Ruhe die Zeitung, während Daniel am Computer spielte und der völlig übermüdete Noah eine Runde schlief. Er war es einfach nicht gewohnt, so lange aufzubleiben und bis in die Puppen Filme zu schauen. Aber er fand es großartig! Deshalb hatte er sich ohne großen Widerstand zu einem Nickerchen überreden lassen, schließlich wollte er auch an diesem Abend möglichst lange durchhalten.

Sie hatten es sich gerade wieder vor dem Fernseher gemütlich gemacht, um einen Ice-Age-Marathon zu starten, als Emily nach Hause kam.

Sie trug noch immer das Outfit von gestern Abend, doch ihre Undonefrisur sah jetzt wirklich unfrisiert aus. Irgendwie zerrupft, als hätte jemand sie verwuschelt. Was auch der Fall war. Dieser jemand hieß Liam und war obercool. Blonde Surfermähne, braun gebrannt, dunkelblaue Augen …

Als Emily zu Want to want me von Jason Derulo abgehottet und dabei ganz intensiv an ihn gedacht hatte, war das Wunder geschehen: Urplötzlich hatte er vor ihr gestanden und von da an den ganzen Abend nur mit ihr getanzt. Na ja, nicht nur getanzt … Aber dazu hatten sie sich in eine ruhige Ecke verzogen.

Obwohl Emily nun bemüht war, so zu tun, als wäre nichts Besonderes geschehen, konnte sie sich bei der Erinnerung an Liams Küsse ein schmachtendes Seufzen nicht verkneifen.

»Alles in Ordnung, Prinzessin?«, fragte Phil, der gerade eine telefonische Pizzabestellung durchgegeben hatte.

»Klaro.« Die Erfahrung hatte gezeigt, dass möglichst knappe Antworten am unverfänglichsten waren. Vor allem war sie froh, dass ihr Vater nicht nachhakte, warum sie erst jetzt nach Hause kam. Sie hatten ja nur abgesprochen, dass sie bei Mia übernachten würde. Mum hätte in so einem Fall erwartet, dass sie gleich nach dem Frühstück nach Hause kam, nicht erst am späten Nachmittag. Nachdem sie den ganzen Tag mit Liam verbracht hatte …

»Und wie war die Party?«

»Toll!« Leider klang ihre Antwort alles andere als lässig und gleichgültig, so wie sie es beabsichtigt hatte.

»Emily ist verknallt!«, schloss Daniel messerscharf.

Manchmal wünschte Emily, ihr Bruder wäre nicht ganz so klug. Ihm konnte man einfach nichts vormachen.

»Du bist ein Blödmann«, konterte sie völlig unsachlich. Auf keinen Fall gedachte sie, ihre Gefühle in der Öffentlichkeit auszubreiten. Und dazu gehörten auch Paps und ihre Brüder. Die Einzige, mit der sie darüber reden würde, war Mia. Und vielleicht Mum, aber die war ja nicht da.

»Blödmann sagt man nicht«, meldete sich Noah zu Wort.

Höchste Zeit, die Kinder abzulenken, bevor der Streit noch hochkochte.

»Wer hat Lust auf Chips?«, fragte Phil.

In der DVD-Wechsel-Pause zwischen Ice Age 1 und Ice Age 2 klingelte der Lieferbote. Phil eilte zur Haustür.

»Toll, schon zum zweiten Mal Pizza«, freute sich Noah.

»Du meinst wohl: schon zum zweiten Mal kein Gemüse und keinen Salat«, feixte Daniel.

»Gar nicht so schlecht, wenn Mum nicht da ist«, fand auch Emily, »da kann man endlich mal machen, was man will, ohne dass jemand ständig rummeckert.«

Und dann lieferte sie ihren kichernden Brüdern eine Eins-A-Marlene-Parodie: »Räum dein Zimmer auf! Du könntest mal den Müll rausbringen. Hast du schon Vokabeln gelernt? Keine Süßigkeiten vor der Mahlzeit …«

»Mama sollte künftig ruhig öfters mal wegfahren«, fand Noah.

Und Daniel ergänzte: »Das Chaos kann sie danach selbst wegräumen, zur Strafe.«

Kapitel 7

Marlene: »Mittendrin, aber nicht dabei«

Ich traue meinen Ohren nicht.

Mein liebes Fräulein, das ist aber nicht nett, mich zu imitieren!

Und die Jungs lachen auch noch darüber.

Das ist es also, was die Kinder über mich denken? Ich möchte Emily am liebsten schütteln, doch natürlich bin ich nicht imstande dazu.

Wenn die wüssten, dass ich sie hören kann …

Ja, was dann? Würden sie beschämt verstummen und sich entschuldigen? Vielleicht. Möglicherweise ist ihr Respekt vor mir aber bescheidener, als mir lieb ist.

Manchmal habe ich das Gefühl, meinen eigenen Kindern nicht gewachsen zu sein. Sie sind so wortgewandt und so gnadenlos ehrlich und so fordernd, dass ich mir manchmal vorkomme wie eine Hochstaplerin. Was befähigt mich dazu, diese forschen kleinen Wesen zu erziehen?

Offenbar nichts, denn wie es aussieht, ist diese Erziehung gründlich in die Hose gegangen. Statt mir den Kurztrip, auf dem sie mich vermuten, zu gönnen und mich zu vermissen, machen sie sich über mich lustig und ziehen über meine Überzeugungen her.

Wie würde es euch denn gefallen, wenn ich aufhören würde, zu putzen, zu waschen und zu kochen?

Schlimm genug, wie es hier jetzt schon aussieht. Es ist gerade mal Samstagabend, und obwohl ich erst gestern früh aufgeräumt habe, herrscht bereits ein heilloses Durcheinander! Es ist einfach furchtbar: Im ganzen Haus liegen Zeitungsbögen auf dem Boden, um Klitschkos kleine Seen trockenzulegen. Inzwischen müffelt es gewaltig – fast schade, dass mein Geruchssinn nicht ebenfalls verschwunden ist. Zum Glück vergessen die Jungs ab und zu, die Hintertür sorgfältig zu schließen, sodass der arme Hund hinausschlüpfen und sich im Garten erleichtern kann. Erst ein einziges Mal hat Phil die Leine genommen und ist mit ihm spazieren gegangen – aber auch nur eine gute halbe Stunde. Klitschko ist ganz andere Bewegungseinheiten gewohnt. Über den Tag verteilt gehe ich sonst mindestens anderthalb bis zwei Stunden raus.

Aber Klitschko ist ja nur eine von vielen Baustellen, an denen es momentan hapert: Überall fliegen leere Pizzaschachteln, Chipstüten und Colaflaschen herum. Die Spüle ist übervoll mit dreckigem Geschirr, und das, obwohl meine liebe Familie aus Töpfen, Auflaufformen und Pappschachteln isst. Der Mülleimer in der Küche müsste dringend geleert werden, sein Deckel lässt sich schon kaum noch schließen. Und dann sind da noch Berge von Dreckwäsche, die eingesammelt, sortiert und in die Maschine gestopft werden müssten …

Klar, dass die Jungs nicht auf die Idee kommen, das Chaos zu beseitigen. Sie fühlen sich darin pudelwohl. In dieser Hinsicht haben Jungs etwas von Amöben, die in brackigen Pfützen erst so richtig aufleben.

Aber Emily müsste doch sehen, dass es so nicht weitergehen kann. Oder ist sie etwa ebenfalls der Meinung, dieser Riesensaustall sei die angemessene Strafe für mich?

»Leute, habt ihr euch schon mal umgeschaut? Hier sieht es ja aus wie bei Hempels unterm Sofa!«, ruft Emily jetzt tatsächlich, und für einen kurzen Moment glaube ich sogar, dass sie zur Vernunft gekommen ist. Aber dann wird mir klar, dass sie eine Zugabe gibt.

Höre ich mich wirklich so schrill und nervig an?

Jetzt übertreibst du aber, Emily!

Phil betritt das Wohnzimmer, beladen wie ein Lastesel mit Pizzakartons. Ich habe ihn nicht kommen sehen, daher kann ich ihm nicht ausweichen. Ich erkenne, dass er eine leichte Gänsehaut bekommt, und registriere bei mir wieder das Fahrstuhlgefühl und das leichte Bitzeln. Anders als beim ersten Mal erschrecke ich nicht davon. Es ist nicht mal unangenehm. Und vor allem beruhigend zu wissen, dass die anderen es kaum wahrnehmen, wenn unsere Wege sich kreuzen. Sie können also problemlos durch mich hindurchlaufen. Oder sich auf mich draufsetzen, mir auf die Füße treten, ein Bein stellen oder einen Kinnhaken verpassen.

»Fütterung der Raubtiere«, verkündet Phil, der das Frösteln kaum registriert und garantiert nicht mit mir in Verbindung gebracht hat.

»Juhuuuu!«, jubeln die Jungs.

»Ich hab eben erst gegessen, für mich nichts«, wehrt Emily ab. So etwas Kalorienreiches wie Pizza genehmigt sie sich nur in Ausnahmefällen. Wenn ich mir ihre neue Hose so anschaue, ist das auch kein Wunder – die würde ja schon platzen, wenn sie nur fünfhundert Gramm zunähme.

»Setz dich trotzdem zu uns, wir starten gleich Ice Age 2«, informiert Phil unsere Tochter. Anstatt sie dafür zu tadeln, dass sie mich so respektlos nachgeäfft hat und einfach nicht verstehen will, wie wichtig regelmäßige Mahlzeiten sind.

Wobei – Pizza ist auch nicht gerade das, was ich meinen Lieben als gesunde Mahlzeit vorsetzen würde. Höchstens mal als Ausnahme. So langsam habe ich allerdings den Eindruck, dass diese Ausnahme gerade zum Standard erhoben wird.

»Kein Bock. Ist doch Babykram«, lehnt Emily den Vorschlag rigoros ab. »Bin in meinem Zimmer.«

Zum Glück bin ich schnell genug und husche mit durch die Tür, bevor Emily sie hinter sich ins Schloss wirft.

Sie wirft sich auf ihr Bett und zieht das Smartphone aus der Tasche. Klar, etwas anderes hatte ich auch nicht erwartet. Ich setze mich daneben und beobachte sie. Meine große Tochter ist also verliebt, wie Daniel vorhin so zielsicher diagnostiziert hat. Aber geht es ihr auch gut? Ist sie an einen netten Jungen geraten, der sie respektiert? Oder an einen Hallodri, der sie nur ausnutzen will?

Momentan sieht sie einfach nur glücklich aus. Ihre rehbraunen Augen strahlen noch ein bisschen mehr als sonst, ihre Körperhaltung ist straffer, ihr Mund nicht zu einer genervten Grimasse, sondern zu einem Lächeln verzogen.

Als ich in ihrem Alter war, hätte ich in so einer Situation mein Tagebuch aus meinem Versteck geholt und angefangen zu schreiben. Emily ist da anders. Sie führt kein Tagebuch – und mich damit nicht in Versuchung –, sondern speichert einfach all ihre E-Mails, WhatsApp-Chats und Kurznachrichten. Auf die Idee, ihre Erlebnisse von Hand zu notieren, käme sie im Leben nicht.

»Wozu?«, hat sie mich einmal gefragt, als ich ihr von dem Tagebuch erzählte, das ich geführt habe, bis ich achtzehn war.

»Nur für mich«, habe ich damals geantwortet. Emily hätte mich vermutlich für verrückt gehalten, wenn ich wahrheitsgemäß geantwortet hätte: Weil ich geplatzt wäre, wenn ich meine Gefühle hätte für mich behalten müssen. Weil es mir peinlich war, mit jemandem darüber zu reden. Nicht mal mit meiner besten Freundin. Und schon gar nicht mit meiner Mutter …

Irgendwann, Jahre später, als ich schon erwachsen war, habe ich erfahren, dass meine Mutter all meine Tagebücher gelesen hatte. Ich war außer mir vor Zorn! Heute verstehe ich ihre Begründung: Sie wollte mich beschützen. So wie ich Emily vor schlimmen Erfahrungen mit Männern, die sie verletzen könnten, bewahren will.

Natürlich würde ich den Vertrauensbruch, den meine Mutter damals in bester Absicht begangen hat, nicht wiederholen. Niemals.

Andererseits – so ganz fair ist es ja nicht, Emily heimlich zu beobachten. Immerhin glaubt sie, sie wäre allein.

Aber dann ignoriere ich meine Gewissensbisse einfach: Schließlich bin ich nicht freiwillig unsichtbar. Und nach ihrer höchst unschmeichelhaften Parodie von vorhin hat Emily es auch nicht anders verdient …

Die Minuten vergehen, ohne dass etwas geschieht. Emily starrt auf ihr Smartphone, als erwarte sie dort sekündlich die Veröffentlichung der Lottozahlen vom kommenden Wochenende. Sie scheint das Display regelrecht hypnotisieren zu wollen, aber nichts geschieht. Ich beuge mich zu ihr rüber. Sie hat das Profil eines recht gut aussehenden Jungen geöffnet, wahrscheinlich um zu prüfen, ob er online ist. Leider verdeckt ihr Daumen seinen Namen. Ich wüsste zu gern, wer er ist. Auf den ersten Blick kommt er mir nicht bekannt vor. Ich glaube auch nicht, dass er in Emilys Klasse ist, denn er wirkt älter. Erfahrener.

Oh Gott …

Ich will mir gar nicht vorstellen, was diese Tatsache beziehungstechnisch für Emily bedeutet.

Ein Zwitschergeräusch signalisiert, dass eine Nachricht eingegangen ist.

Von ihm? Emily scheint es zu hoffen, denn sie wirkt auf einmal ganz aufgeregt.

Doch es ist nur eine Voice Message von Mia:

»Naaaaa, hat Liam sich schon gemeldet? Du, der Typ ist voll süß, ihr zwei seid ein superknuffiges Paar, das wollte ich dir nur sagen. Hab dich lieb, Süße!«

Äääähm – Liam? Bitte, Emily, sag nicht, das ist der Womanizer, der schon der Hälfte aller Mädchen aus deiner Klasse das Herz gebrochen hat!

Meine Tochter seufzt tief, dann antwortet sie ebenfalls per Voice Message. Normales Telefonieren hält sie wohl für fast so retro wie Rohrpost oder einen berittenen Kurier.

»Hi, Süße. Total lieb von dir. Aber weißt du, was mir Sorgen macht? Er hat sich noch nicht gemeldet. Dabei wollte er sofort schreiben, wenn er zu Hause ankommt. Und noch was: Er ist on. Warum textet er nicht? Vielleicht sollte ich mich vorsichtshalber bei ihm melden …«

Mias Antwort kommt umgehend: »Du darfst ihm nicht nachlaufen, im Gegenteil. Lass ihn zappeln.«

Meine Rede. Gutes Argument, Mia.

So langsam wird mir das Mädchen sympathisch. Egal, wie aufgedonnert sie rumläuft. Es kommt schließlich auf die inneren Werte an – und wenn es um Jungs geht, ganz besonders!

»Was meinst du mit zappeln lassen? Ich warte doch auf ihn, nicht er auf mich«, fragt Emily zurück. Ich höre ihrer Stimme an, dass sie kurz davor ist, in Tränen auszubrechen. In diesem Moment kann ich mich nicht beherrschen: Ich streichele meiner Tochter zärtlich über den Kopf. Eine Geste, die ich zuletzt gemacht habe, als Emily in der Grundschule war. Danach hat sie sich dagegen verwahrt. Sie sei doch kein Kleinkind mehr. Jetzt spürt sie nicht einmal, dass ich sie berühre. Und obwohl ich alles darum gäbe, wenn der ganze Unsichtbarkeitsspuk vorbei wäre, bin ich für diesen gestohlenen Moment dankbar.

Da ertönt das Handysignal, das Mias Antwort ankündigt.

»Schalte dein Handy aus bis morgen früh. Du wirst sehen – das wirkt Wunder!«

Cleveres Mädchen! Aber ist meine Tochter auch klug genug, dem Rat ihrer Freundin zu folgen?

Ich fürchte, dass sie es nicht schafft. Aber ich werde eines Besseren belehrt. Vor sich hin murrend tut Emily tatsächlich, was Mia empfohlen hat. Sie schaltet ihr Smartphone aus und legt es auf den Nachttisch.

»Dann eben doch Ice Age«, murmelt sie vor sich hin und springt auf. So schnell komme ich nicht hinterher – in Windeseile flitzt Emily aus dem Zimmer raus und knallt die Tür vor meiner Nase zu.

Na großartig! Und nun?

Ein paar Minuten lang hoffe ich noch, dass Emily bald zurückkommt, weil sie es vielleicht doch nicht ohne ihr Handy aushält. Aber ausgerechnet in dieser Hinsicht habe ich meine Tochter anscheinend unterschätzt.

Entnervt werfe ich mich auf ihr Bett. Als mir auffällt, dass ich mich gerade wie ein gereizter Teenager verhalte, muss ich lautlos lachen. Garantiert ist die Umgebung schuld. In diesem Zimmer kann man sich womöglich gar nicht anders aufführen als mürrisch und augenrollend.

Oder aber schwärmerisch und verliebt, so wie Emily vorhin. Wann war ich eigentlich zuletzt so verknallt, dass ich auf Wolke sieben schwebte und alles wie durch eine rosarote Brille sah? Das muss gewesen sein, als ich Phil kennenlernte. Also vor fast einem halben Leben.

Auf einmal bin ich ganz froh, hier in Emilys Zimmer zu sein. Die Filme, die im Wohnzimmer fast ununterbrochen laufen, interessieren mich ohnehin kein bisschen. Vorhin musste ich sie wohl oder übel mit anschauen, denn Phil hatte die Wohnzimmertür hinter sich geschlossen. Das Einzige, was ich verlockend fand, waren die Chips. Wie gerne hätte ich ein paar davon genascht, aber das ging ja leider nicht.

Irgendwie ein seltsames Gefühl, so mittendrin, aber nicht wirklich dabei.

Jetzt genieße ich die Stille und das Alleinsein. Außerdem ist es in Emilys Zimmer einigermaßen ordentlich – jedenfalls im Vergleich zu dem Chaos in Küche, Bad und Wohnzimmer.

Na ja, wenn man genau hinsieht …

Vielleicht schließe ich doch besser die Augen und döse vor mich hin.

Kapitel 8

Vermisst

Bis zum späten Sonntagvormittag hatte sich das Chaos im Hause Winter so weit verschlimmert, dass es selbst Phil zu arg wurde. Unwirsch entsorgte er die inzwischen getrockneten Zeitungen, brachte die vollen Müllbeutel nach draußen und lüftete gründlich.

Dann wies er die Kinder an, ihre Bettdecken und Kopfkissen zurück in ihre Zimmer zu tragen, und ging selbst mit Klitschko eine Runde spazieren. Eine kleine Runde zwar nur, aber immerhin. Klitschko war überglücklich, hob an jedem zweiten Grashalm sein Bein und forderte Phil fortgesetzt zum Spielen auf, doch der deutete Klitschkos eindeutige Körperhaltung – Hinterteil nach oben, Vorderteil gesenkt, wedelnder Schwanz – falsch. Und das, obwohl er es durch fröhliches Bellen unterstrich.

»Schon müde? Okay, dann drehen wir um.«

In diesem Augenblick sehnte sich Klitschko unsäglich nach seinem Frauchen, das zwar leider keine Alphazweibeinerin war, aber immer genau wusste, was er wollte. Wo steckte sie bloß? Er hatte ständig ihre Witterung in der Nase, aber er fand sie einfach nicht …

Die Jungs waren im Garten und schaukelten, als Phil mit Klitschko zurückkam.

»Wie lange noch, bis Mama heimkommt?«, fragte Noah. Er vermisste seine Mutter. Sie las ihm immer so schöne Gutenachtgeschichten vor. Von Ice Age 3 hatte er gestern Albträume bekommen. Diese Dinosaurier waren ihm irgendwie unheimlich gewesen, aber er hatte nicht zugeben wollen, dass er sich davor gruselte. Mama hätte ihn bestimmt getröstet. Papa dagegen hatte ihm nur einen kumpelhaften Klaps auf den Arm gegeben und gemeint, er sei doch schon ein großer Junge, woraufhin Daniel ihn zu allem Übel auch noch ausgelacht hatte.

»Mamakind«, rief sein großer Bruder auch jetzt prompt.

»Blödmann«, entgegnete Noah wütend.

»Hört auf zu streiten, Jungs«, befahl Phil, dessen lässige Grundhaltung so langsam ins Wanken geriet. Er freute sich darauf, morgen in seinem – von der Putzfrau gründlich gereinigten – Büro wieder mit lauter Erwachsenen zu tun zu haben, sich mit Sachfragen auseinandersetzen zu dürfen und seine Fähigkeiten als Macher und Problemlöser voll ausspielen zu können.

»Wann kommt Mama denn nun?«, bohrte Noah nach.

Phil überlegte kurz. Hatte Marlene überhaupt eine Uhrzeit genannt? Gut möglich, dass er da nicht so genau zugehört hatte. Schließlich hatte er Wichtigeres um die Ohren gehabt. Diesen Vortrag beispielsweise, bei dem er regelrecht brilliert hatte – und der Marlene vor lauter Wellness-Unsinn völlig entfallen war. Bei Gelegenheit musste er ihr unbedingt den Zeitungsbericht zeigen. Darin wurde er über den grünen Klee gelobt. Bauunternehmer Philipp Winter ist ein kluger, faktenorientierter und zugleich unterhaltsamer Redner, stand da. Was für eine Auszeichnung! Marlene würde Augen machen …

»Irgendwann gegen Mittag wird sie wohl eintrudeln«, antwortete er vage. »Kann auch Nachmittag werden.«

Wie um ein Ausrufezeichen zu setzen, öffnete der Himmel in diesem Moment seine Schleusen, und es begann zu regnen. Der April machte mal wieder, was er will.

Sie schafften es gerade noch rechtzeitig ins Haus, bevor das Gewitter losging.

»Okay, dann machen wir es uns eben wieder hier drinnen gemütlich!«, rief Phil, nachdem sich alle – inklusive Klitschko – ins Haus geflüchtet hatten. »Wer hat Lust auf Ich – Einfach unverbesserlich 2?«

»Den haben wir doch neulich erst gesehen«, moserte Daniel. »Außerdem, wann fragst du endlich nach unseren Hausaufgaben? Immerhin schreiben wir morgen eine Mathearbeit.«

»Und das erfahre ich erst jetzt?« Phil war völlig von den Socken. »Bist du wenigstens gut vorbereitet?«

Daniel verstand die Welt nicht mehr. Warum tat Papa, als wüsste er nichts von dieser Arbeit? Mama hatte doch alle Termine auf dem großen Familienplaner notiert. Außerdem hatten sie erst neulich beim Frühstück darüber gesprochen, und da war auch Papa dabei gewesen. Bestimmt hatte er sich wieder in seine blöde Zeitung vertieft, anstatt zuzuhören.

»Ich steh in Mathe auf einer glatten Eins, das weißt du doch. Aber bei den Englischhausaufgaben bräuchte ich Hilfe.«

Phil konnte es kaum fassen. So ein miserables Zeitmanagement war ihm ja schon lange nicht mehr untergekommen!

»Das fällt dir aber reichlich spät ein. Du hattest schließlich das ganze Wochenende Zeit dazu!«

»Sonst bin ich auch immer früher dran. Mama ist eben viel strenger als du. Spätestens, wenn sie anfängt zu nerven, lege ich los.«

Phil stöhnte. Höchste Zeit, dass Marlene den Laden wieder übernahm. Kinder können ganz schön kompliziert sein.

Es wurde Sonntagnachmittag, es wurde Sonntagabend. Doch Marlene kam nicht. Wo war sie nur abgeblieben?

Noah saß am Wohnzimmerfenster und schaute hinaus auf die Straße, damit er ihre Ankunft bloß nicht verpasste.

Phil versuchte, sie auf dem Handy zu erreichen. Was er zu hören bekam, war lediglich die Ansage: »The person you are calling is not available at present. Please try again later.« Sie hatte ihr Handy offenbar ausgeschaltet. Oder den Akku nicht rechtzeitig aufgeladen. Doch so eine Nachlässigkeit passte eigentlich gar nicht zu Marlene …

»Vielleicht ist sie zu Oma gefahren«, mutmaßte Daniel.

Das glaubte Phil ganz und gar nicht. Seine Schwiegermutter war vor einigen Jahren gestorben, und seine eigene Mutter war nicht gerade Marlenes größter Fan. Dort würde sie sicher niemals hinfahren.

Zum Glück war es ihnen bisher gelungen, dieses offene Geheimnis vor den Kindern zu wahren. Sie wollten sie nicht mit Erwachsenenproblemen belasten. Die drei liebten ihre Ella-Oma sehr, vor allem ihre wunderbaren Weihnachtsplätzchen.

»Bestimmt kommt Mum gleich«, meinte Emily, »und dann können wir uns auf eine Standpauke gefasst machen.« Mit gespielter Empörung stemmte sie die Fäuste in die Hüften und setzte an, wieder eine ihrer Marlene-Parodien vom Stapel zu lassen.

Doch Phil unterbrach sie barsch: »Das ist nicht lustig!«

Was war denn mit dem los? Emily war verwirrt. Gestern hatte er noch darüber gelacht oder zumindest zugelassen, dass die anderen sich über ihre Imitationskünste amüsierten. Und jetzt spielte er auf einmal die Spaßbremse. Genervt verdrehte sie die Augen. Doch sie ließ sich von ihrem Vater nicht die Laune verderben – dazu war sie viel zu gut drauf. Liam hatte sich gemeldet. Und er hatte sie als hübschestes Mädchen der ganzen Schule bezeichnet. Sie hätte die ganze Welt umarmen können!

Phil jedoch machte sich große Sorgen. Urplötzlich hatte ihn eine Ahnung überkommen, und er wusste auf einmal, dass etwas passiert war. Womöglich ein Unfall? Ein Zugunglück? Ein Amoklauf im Spa?

»Vielleicht sollte ich bei der Polizei anrufen?«, murmelte er nachdenklich und griff schon nach dem Telefon.

»Ach, Unsinn. Mum hat doch irgendwas von einer Auszeit gesagt. Einer richtig langen, die sie angeblich braucht. Ich kann es nicht fassen, dass sie uns das nun wirklich antut!«, schimpfte Emily.

»Geht Mama nun wirklich ins Kloster zum Editieren?«, fragte der kleine Noah verängstigt.

»Meditieren heißt das, du Zwerg«, verbesserte ihn Emily, während sie ihr Smartphone hervorzog. Eine neue Nachricht von Liam war eingegangen. Ob sie morgen mit ihm ins Kino gehen wolle, fragte er. Natürlich wollte sie! Mum würde das zwar niemals erlauben, so mitten in der Woche. Aber Mum war ja nicht da, und Paps hatte garantiert nichts dagegen. Also sagte sie zu.

Phil, der nicht die geringste Ahnung von den weltbewegenden Dingen hatte, die in seiner Tochter vorgingen, ließ den Arm wieder sinken. Sollte Emily wirklich recht haben? In jedem Fall war es besser, mit der Vermisstenmeldung noch zu warten. Die Polizei würde ihn ohnehin nicht ernst nehmen – nicht, wenn die gesuchte Person erwachsen und weniger als vierundzwanzig Stunden verschwunden war. Stattdessen schaltete er den Fernseher ein. Es war Zeit für die Nachrichten. Wenn es tatsächlich ein Zugunglück oder einen Amoklauf in einem Spa gegeben hätte, dann würde das sicher gemeldet werden. Aber nichts dergleichen war passiert. Ein ruhiger Sonntag, wenn man von den bekannten Krisenherden rund um den Globus einmal absah. Und von dem neu entstandenen Krisenherd bei den Winters.

Später am Abend – eigentlich viel zu spät, wenn man bedachte, dass die Kinder morgen pünktlich zur Schule beziehungsweise in den Kindergarten mussten – glaubte nur noch Noah daran, dass seine Mama jeden Moment auftauchen würde.

»Mum ist auf Selbsterfahrungstrip«, raubte ihm Emily alle Illusionen. »An deiner Stelle würde ich nicht versuchen, wach zu bleiben, bis sie zurück ist. Das könnte Wochen dauern.«

Noah brach in Tränen aus, und Phil hatte seine liebe Mühe, den Jungen zu beruhigen. Zunächst erfolglos.

»Ich habe Hunger, und der Kühlschrank ist fast leer«, gab Daniel ausgerechnet jetzt bekannt.

Phil verfluchte dieses miese Timing.

Doch dann fiel Noah sofort mit ein: »Ja, ja, ich will auch was!« Seine Tränen waren versiegt. Wieder einmal bewahrheitete sich das alte Sprichwort, dass Hunger schlimmer ist als Heimweh. »Was gibt’s zu essen, Papa?«

Phil schlug vor, Pizza zu bestellen, doch die Idee kam nicht besonders gut an.

»Ernsthaft? Schon wieder? Dann streike ich«, protestierte Emily und verschränkte demonstrativ die Arme vor der Brust.

»Nicht immer Pizza«, klagte auch Daniel, und Noah gab ebenfalls bekannt, dass er keinen Bock darauf hatte.

Phil sah ja selbst ein, dass sein Vorschlag ziemlich einfallslos war.

»Okay, dann fahre ich Pommes und Burger holen«, sagte er und machte sich mutlos auf den Weg zum Fast-Food-Tempel.

Was, wenn Marlene wirklich nicht wiederkam?

Wie sollte er dieser Bande Herr werden? Wie verhindern, dass sie ihm die Haare vom Kopf futterten? Wie sie auf Dauer mit einem Speiseplan, der nicht mehr Abwechslung bot als Pizza und Burger, bei Laune halten?

Vielleicht hatte sich Marlene ja nur verspätet. Womöglich war sie längst dabei, die Küche auf Vordermann zu bringen, wenn er gleich nach Hause kam?

Sie war es nicht.

Nach einer späten und schweigend eingenommenen Mahlzeit schickte Phil die Kinder ins Bett.

»Aber du musst doch prüfen, ob ich mir ordentlich die Zähne putze«, tadelte Noah ihn.

»Heute verlasse ich mich einfach mal auf dich, mein Großer«, sagte Phil, denn er wollte im Moment nur eins: in Ruhe nachdenken.

Er setzte sich in den Schaukelstuhl, den Marlene so gerne mochte, und starrte in die Dunkelheit.

Ob Emilys Vermutung wohl stimmte? Hatte sich Marlene tatsächlich in einem Kloster eingemietet, um zu meditieren? Falls ja, wäre das ein Witz. Und eine Katastrophe. Und eine Provokation. Wie konnte sie ihm das antun? Das wäre so … rücksichtslos von ihr! Vor allem, ohne ihm eine Nachricht zu hinterlassen oder selbst erreichbar zu sein?

Noch einmal wählte er ihre Mobilnummer. Wieder nur die Stimme vom Band. Ihr Anschluss war nicht erreichbar, warum auch immer.

»Ich versteh das einfach nicht«, seufzte er.

»Woohooouw«, machte Klitschko, wie um ihm zuzustimmen. Oder wollte er auf ein dringendes Bedürfnis aufmerksam machen? Vorsichtshalber ließ Phil ihn hinters Haus in den Garten, wo er auch sofort am erstbesten Busch sein Bein hob.

»Komm wieder rein!«, lockte er ihn dann. Tatsächlich drehte Klitschko sich abrupt um und stürmte ins Haus, diesmal die Nase ganz dicht am Boden, als würde er eine Spur verfolgen. War etwa eine Maus hereingehuscht? Das würde gerade noch fehlen …

Aber im Haus war keine Maus. Nur Klitschko, und der führte sich völlig albern auf. Fiepste und hüpfte glücklich im Kreis herum, so als hätte er eine wundervolle Entdeckung gemacht. Dann legte er sich auf den Rücken und streckte alle viere von sich, wie um jemanden aufzufordern, ihn zu streicheln. Oder vielmehr, als würde er von jemandem gestreichelt.

»Verrückter Hund«, murmelte Phil kopfschüttelnd.

Dann vertiefte er sich wieder in seine Überlegungen.

Er brauchte einen Plan. Und Gewissheit. Am besten beides.

Er könnte natürlich …

Ja, er könnte Jennifer anrufen. Wenn jemand wusste, wo Marlene abgeblieben war, dann sie. Vermutlich war das Ganze auf ihrem Mist gewachsen, genauso wie die Schnapsidee mit dem Wellness-Wochenende.

Er traute ihr zu, dass sie alles von Anfang an so geplant hatte. Erst der gutgläubigen Marlene einreden, sie bräuchte Erholung, und sie dann in diesem ominösen Spa so lange bearbeiten, bis sie bereit war, einen Schritt weiter zu gehen.

Marlene und meditieren, das war ja wohl lächerlich!

Sie war glücklich, wenn sie kochen und aufräumen konnte, sich um die Kinder kümmern und abends mit ihm ein Glas Rotwein trinken, während er Zeitung las und sie seine Buchhaltung erledigte.

Den Gedanken, Jennifer zur Rede zu stellen, verwarf er schnell wieder. Er konnte sich lebhaft vorstellen, wie das Gespräch mit dieser Emanze verlaufen würde. Sie würde ihn beschimpfen, beschuldigen und sich am Ende auch noch über ihn lustig machen.

Wie stünde er da? Als Ehemann, der nicht weiß, wo sich die eigene Ehefrau herumtreibt.

Als Lachnummer.

Aber Phil war nicht zum Lachen zumute. Nein, wirklich nicht.

Kapitel 9

Marlene: »Besser als Fernsehen«

Erstaunlicherweise habe ich länger geschlafen als sonst an einem Werktag, denn als ich erwache, herrscht um mich herum die gewohnte morgendliche Hektik – allerdings ohne ruhenden Pol, der Ordnung in das Gewusel bringen würde: meine Wenigkeit. Denn der arme Phil ist der Wuseligste von allen …

Wie oft habe ich darüber geklagt, dass unsere Küche keine Tür hat, sondern zum Wohnraum hin offen ist? Mir hat nie gefallen, dass Essensgerüche hineinziehen – dagegen hilft auch nicht die stärkste Dunstabzugshaube.

Jetzt bin ich sehr froh über diesen Grundriss, den Phil damals durchgesetzt hat. Auf diese Weise kann ich gemütlich auf dem Wohnzimmersofa liegen bleiben und meine Familie dabei beobachten, wie sie in den Tag startet. Wenn ich eine Stimme hätte, würde man mich glucksend lachen hören. Zu beobachten, wie sie sich gegenseitig das Leben schwermachen, ist besser als Fernsehen.

»Noah, aufstehen!«, brüllt Phil zum wiederholten Mal, während er Daniels Schulbrote schmiert und sich dabei das Hemd mit Paprikafrischkäse bekleckert.

Armer Phil – ich hoffe, das andere Hemd zu dieser Hose liegt nicht noch in der Bügelwäsche.

»Du musst ihn aus dem Bett zerren, sonst bleibt er bis zum Mittagessen drin liegen«, erklärt Daniel mit vollem Mund.

Seufzend legt Phil das Messer zur Seite. Allerdings vergisst er, dass er die Brotbox noch nicht verschlossen hat. Es kommt, wie es kommen muss: Er stößt beim Aufstehen mit dem Ellbogen daran, die Box fällt hinunter, und das schöne Brot liegt auseinandergeklappt auf dem Boden. Ich sehe ihm an, dass er ganz kurz überlegt, es einfach wieder einzupacken, doch Klitschko ist schneller und schnappt das Brot weg.

»Emily, kannst du das bitte sauber machen und neue Brote richten?«, stöhnt er und macht sich, ohne die Antwort abzuwarten, auf den Weg in Noahs Zimmer.

Natürlich schimpft Emily vor sich hin, bestreicht die Brotscheiben nur mit Butter und stopft sie lieblos in die Box. Nebenbei wirft sie immer wieder den Blick in ein kleines Heft.

Aha, mein herzallerliebstes Töchterlein paukt Vokabeln. Mal wieder in vorletzter Minute. Immer dasselbe. Ob ich sie das ganze Wochenende damit nerve, endlich mal rechtzeitig mit dem Lernen anzufangen, oder ob ich es nicht tue, macht dabei nicht den geringsten Unterschied. Wenn man davon absieht, dass ich im Normalfall jede Menge genervte Blicke abbekommen hätte und als Sklaventreiberin beschimpft worden wäre.

Achtung, auf dem Herd kocht die Milch über!

Es zischt und stinkt. Daniel erbarmt sich und schiebt den Topf auf eine andere Platte, vergisst aber, den Herd auszuschalten.

»Du Hirni, willst du, dass wir abbrennen?«, faucht Emily ihn an und dreht den Schalter auf null. Dann schenkt sie sich einen zweiten Kaffee ein. Seit ich gesehen habe, wie sie die Proseccoflasche mopst, kann mich das mit dem Kaffee nicht mehr schockieren.

»Kann mal jemand Cornflakes für Noah vorbereiten?« Phils Stimme klingt auch aus der Entfernung gestresst. Offenbar steckt er mitten im morgendlichen Aufstehkampf mit Noah, und es hört sich ganz danach an, als stünde es noch unentschieden. Ich kann mir vorstellen, wie verstörend das für meinen Mann, den Macher, sein muss, dass ausgerechnet er Probleme hat, sich gegen einen Fünfjährigen durchzusetzen.

Weder Daniel noch Emily reagieren auf seine Bitte. Stattdessen schlürft meine Tochter ihren Kaffee und starrt dabei in ihr Vokabelheft, während mein Sohn versucht, einen Löffel auf dem Zeigefinger zu balancieren. Ich würde mich nicht wundern, wenn er das Ganze als physikalisches Experiment betrachten würde.

»Wo ist denn Noahs Frühstück?«, fragt Phil, als er mit unserem Jüngsten im Schlepptau die Küche betritt.

»Mama soll wiederkommen, du bist gemein«, verkündet Noah mit zitternder Unterlippe.

Sofort übermannt mich das schlechte Gewissen. Wie komme ich eigentlich dazu, mich über meine Lieben lustig zu machen? Sie vermissen mich. Sie brauchen mich! Zumindest der Kleinste …

Oh, mein armer Liebling, es tut mir so leid!

Ich möchte so gern seine Tränen trocknen und ihm sein Kindergartentäschchen packen. Liebevoll, nicht so fahrig und lustlos wie Phil.

Aus purer Gewohnheit behalte ich die Uhr im Auge. Höchste Zeit, dass die Kinder sich fertig machen und aufbrechen. Ach, könnte ich jetzt doch nur eingreifen!

In diesem Moment kommt Klitschko auf mich zugelaufen und springt an mir hoch. Was natürlich misslingt.

Können Hunde eigentlich Gänsehaut bekommen? Keine Ahnung. Jedenfalls hüpft Klitschko erschrocken zurück und fängt an, das Sofa winselnd zu umkreisen.

Du Ärmster, war noch niemand mit dir Gassi?

»Mist, der Hund muss dringend raus«, stöhnt Phil.

»Aber du sollst mich erst in den Kindergarten bringen. Wir gehen heute mit dem Förster in den Wald, da muss ich pünktlich sein.«

»Willst du vielleicht, dass Klitschko nicht nur sein kleines, sondern auch sein großes Geschäft in unserem Haus macht?«

»Aber ich darf nicht zu spät kommen!« Noah lässt sich in diesem Punkt auf keine Diskussion ein.

Phil schließt die Augen und atmet tief durch. Vermutlich denkt er fieberhaft über eine Lösung nach. Und jetzt sieht es so aus, als ob er eine gefunden hätte.

»Emily, du begleitest Noah zum Kindergarten. Das liegt auf deinem Schulweg. Und du holst ihn auch heute Mittag wieder ab. Ich gehe jetzt mit Klitschko Gassi. Und Daniel, nimm du auch lieber einen Haustürschlüssel mit. Ich weiß noch nicht, ob ich zu Hause bin, wenn ihr aus der Schule kommt.«

Während Daniel gleichmütig nickt, probt Emily den Aufstand.

»Och Paps, das kannst du mir doch nicht antun! Wenn ich mit dem Zwerg gesehen werde, ist mein Ruf ruiniert«, jammert sie.

Das ist die Strafe dafür, dass du dich über mich lustig gemacht hast. Soll ich dich auch mal parodieren? »Oh, oh, mein Ruf wird ruiniert …«

»Ich bin kein Zwerg«, widerspricht Noah empört.

»Keine Widerrede, Prinzessin!« Jetzt wird Phil laut. Nach Kosename klingt das jetzt auf einmal gar nicht mehr. »Wir müssen jetzt zusammenhalten. Das hier ist schließlich eine Ausnahmesituation!«

»Okay. Ich mach’s«, lenkt Emily ein. »Aber heute Abend, wenn ich ins Kino gehe, kann ich nicht Babysitter spielen.«

Kino? Mitten in der Woche? Wer hat denn das erlaubt?

»Meinetwegen«, erwidert Phil, ohne zu fragen, wer mitgeht, um wie viel Uhr und in welchem Kino der Film läuft und wovon er handelt.

»Cool«, freut sich Emily, und ich fürchte, auf die Frage nach ihrer Begleitung die Antwort zu kennen.

Als unsere Sprösslinge aus dem Haus sind, schenkt sich Phil noch eine Tasse Kaffee ein, legt die Füße auf den Tisch und trinkt ihn schweigend, während Klitschko fiepsend an der Hintertür auf ihn wartet.

Du solltest dich beeilen, Liebster!

Doch bevor er sich auf den Weg macht, muss er noch ein Telefonat tätigen. Ich wette mit mir selbst, dass er im Büro anruft. Und tatsächlich.

»Hi, ich bin’s«, meldet er sich mit matter Stimme. »Sagt bitte alle meine Termine ab. Ich bin krank.«

Pause. Vermutlich gibt es Rückfragen.

»Vorerst heute und morgen. Oder nein: Sagen wir bis auf Weiteres. Aber spätestens nächsten Montag bin ich wieder fit.«

Er klingt wirklich krank. Fast so wie ich letzten Freitag, als ich mit Jennifer telefoniert habe. Ob er jetzt wohl auch unsichtbar wird? Ungerechterweise ist das nicht der Fall. Gebannt beobachte ich, wie er das Gespräch beendet, in Ruhe seine Tasse leert und dann aufsteht, um endlich mit Klitschko nach draußen zu gehen.

Du denkst, das war anstrengend, Phil? Dann warte nur ab – der Tag hat gerade erst angefangen.

Offenbar braucht Phil frische Luft – er bleibt lange draußen. Ich freue mich für Klitschko. Die Bewegung hat ihm gefehlt.

Ich bin neugierig, was Phil als Nächstes tut.

Als er wütend durchs Haus stapft und die Lage checkt, folge ich ihm. Seine Angewohnheit, die Türen offen stehen zu lassen, über die ich immer schimpfe, kommt jetzt gerade richtig. So vergrößert sich der Radius, in dem ich mich bewegen kann. Einmal geht er sogar raus zur Mülltonne, und ich schlüpfe hinterher. Ah, endlich mal wieder draußen! Herrlich.

Klitschko folgt mir. Seit er mich erschnüffelt hat, weicht er mir keinen Millimeter mehr von der Seite. Es sei denn, es gibt Fresschen.

»Braver Junge«, sagt Phil in der Überzeugung, dass Klitschkos Anhänglichkeit ihm gilt.

Unser Nachbar – nicht der Psychiater von gegenüber, sondern der Rentner von nebenan – schneidet seine Hecke.

»Hallo, Phil!«, ruft er leutselig herüber. »Alles klar bei Ihnen? Ich habe am Freitag ein Taxi vor Ihrem Haus gesehen.«

Erschrocken halte ich inne. Hat der neugierige alte Mann etwa beobachtet, wie der Wagen ohne mich wieder weggefahren ist?

»So?«, antwortet Phil einsilbig und stopft die Müllbeutel in die Tonne. Vermutlich will er nicht über mein Verschwinden reden. Auf Dauer wird ihm aber nichts anderes übrig bleiben.

Und mir bleibt nichts anderes übrig, als gebannt zu verfolgen, wie sich das einseitige Gespräch entwickelt.

»Ihre Frau ist wohl verreist?«, hakt der alte Mann nach.

Erleichtert atme ich auf. Da hat unser lieber Nachbar offenbar nicht genau aufgepasst. Glück gehabt!

»Hm«, macht Phil kurz angebunden. Wie ich vermutet habe: Er hat keine Lust auf ein längeres Verhör.

Aber dann sehe ich, wie sich in seinem Gesicht die Erkenntnis breitmacht, dass er Gespräche dieser Art noch häufiger führen muss, wenn ich nicht bald wiederkomme. Und nichts spricht dafür, dass das geschieht. Ich hätte gestern heimkommen sollen. Ich, die Zuverlässige. Die immer Termine einhält und sogar anruft, wenn es ein paar Minuten später wird.

Er fühlt also, dass die Wahrscheinlichkeit für ein baldiges Ende dieser Situation gering ist. Und dass es alles einfacher macht, wenn er der Nachbarschaft eine plausible Erklärung für meine Abwesenheit liefert.

Er nähert sich der Hecke zum Nachbargrundstück.

»Marlene bleibt länger weg«, sagt er langsam. »Verstehen Sie? Sie braucht eine Auszeit.«

»Eine Auszeit? Sie meinen einen Kuraufenthalt?«

»So ähnlich. Meditieren im Kloster.«

Der Nachbar nickt wissend. Als ob damit alles gesagt wäre.

Ommmmmm!

Schade, dass ich nicht mitkommen kann, als Phil einkaufen fährt. Unterdessen spiele ich mit Klitschko. Leider kann ich nicht verhindern, dass er vor Übermut auf die Fliesen pinkelt.

Dann kommt Phil zurück und sieht die Bescherung.

»Böser Hund!«, schimpft er.

Sei nicht so ungerecht, Phil. Was kann der arme Klitschko für seine Blasenschwäche?

Nachdem er die Einkäufe weggeräumt hat, macht sich mein lieber Mann, der gut organisierte Problemlöser, eine To-do-Liste. Aufräumen, staubsaugen, Essen vorbereiten steht darauf. Doch erst einmal legt er sich kurz aufs Sofa und schläft sofort ein. Meine Güte, muss der fertig sein!

Du bist eben nichts gewohnt, mein Lieber.

Weil es sonst nichts für mich zu tun gibt, lege ich mich dazu und kuschele mich vorsichtig an ihn. Er erwacht nicht einmal von dem Schauer, den meine Berührung verursacht.

Nachdenklich betrachte ich seinen Hinterkopf mit dem vertrauten Wirbel und den grauen Strähnen im dunklen Haar und seinen braun gebrannten Nacken.

So nah und doch so unerreichbar.

Plötzlich übermannt mich eine tiefe Traurigkeit. Ich denke an Daniel und daran, dass ich ihm nicht einmal viel Glück für die Mathearbeit wünschen konnte. An Noah, der mich vermisst und natürlich nicht ahnt, dass ich ganz in seiner Nähe bin. An Emily, die sich auf einen Kerl einlässt, der sie womöglich unglücklich machen wird. Wer wird sie dann trösten? Phil mit einem weiteren Geldschein für neue Klamotten und einem flapsigen »Wird schon wieder, Prinzessin« etwa?

Dann fällt mein Blick auf die Uhr. Liebe Zeit, so spät schon? Bald kommen die Kinder heim, und die werden Hunger haben!

Ich muss versuchen, Phil zu wecken. Aber wie? Erst rüttele ich an seiner Schulter – erfolglos. Dann stecke ich beide Zeigefinger in seine Nasenlöcher. Nichts. Schließlich nehme ich Anlauf und hechte einfach auf ihn drauf.

Phil zuckt zusammen, fröstelt, öffnet erst ein Auge und dann das andere. Dann sieht er, wie spät es ist, und springt erschrocken auf.

Na bitte. Geht doch.

Kapitel 10

Notprogramm

Das Bewältigen organisatorischer Probleme, in dem er immer seine große Stärke sah, erschien Phil auf einmal wie eine Herkulesaufgabe. Genauer gesagt: wie dessen Kampf gegen die Hydra, der für jeden Kopf, den man ihr abschlug, zwei nachwuchsen.

Wo sollte er bloß anfangen? Mit dem Aufräumen? Dem Putzen? Oder etwa mit der Wäsche? Und wo genau dort – bei der Schmutz- oder der Bügelwäsche?

Phils Alltag war quasi über Nacht zur reinsten Plackerei geworden. Im Vergleich dazu war das, was er tagtäglich im Büro und auf den Baustellen leistete, der reinste Streichelzoo.

Es fing schon damit an, dass die Kinder entweder ständig Hunger hatten (die Jungs) oder aber zur Nahrungsaufnahme überredet werden mussten (Emily). Und was sie für Ansprüche hatten! Bereits nach drei Tagen war ihnen die Lust auf Pizza vergangen. Dabei war das Angebot doch gerade in diesem Bereich gigantisch: Es gab Tiefkühlpizza oder frisch gebackene Steinofenpizza vom Lieferservice, und jeweils in den verschiedensten Ausführungen: scharf oder mild, mit Thunfisch oder Peperonisalami, nur mit Käse … Im Grunde hätte man damit etliche Wochen überbrücken können ohne eine einzige Wiederholung. Wenn das keine Vielseitigkeit war!

Aber nein, die Bande hatte gemeutert.

Und so begab sich Phil am frühen Montagabend auf für ihn völlig unbekanntes Terrain: Er stellte sich an den Herd und kochte. Sofern man das Zubereiten der Spaghetti und das Erhitzen der Tomatensoße aus dem Glas als Kochen bezeichnen konnte. Dazu gab es verzehrbereit in Plastik verpackten Salat aus dem Supermarkt mit Fertigdressing. Ihm war klar, Marlene hätte so etwas nie serviert. Schrottfutter, nannte sie Fertiggerichte aller Art. Kein Wunder, dass die Kinder jetzt so verwöhnt waren, dachte Phil.

»Autsch!« Die heiße Soße war ihm auf den Handrücken gespritzt. Verdammt, tat das weh! Schon wollte er die Hand unter fließendes kaltes Wasser halten, doch dann ließ der Schmerz unvermittelt nach. Statt wund und brennend fühlte sich die Stelle an, als hätte jemand ein unsichtbares Kühlpack daraufgelegt.

»Na so was«, dachte Phil. »Umso besser.«

»Die Spaghetti sind viel zu weich«, moserte Emily, die mal wieder nur in ihrem Teller herumpickte wie ein Vögelchen.

»Und die Soße schmeckt total fad«, beklagte sich Daniel.

»Mama kocht viel besser als du«, fasste Noah die Beschwerden zusammen. Ausnahmsweise waren sich die Geschwister einmal vollkommen einig.

»Kochen gehört ja auch zu Mamas Job als Hausfrau«, rechtfertigte sich Phil. »Mein Job ist es, Häuser zu bauen, und die werden nun mal nicht aus Spaghetti gemacht.« Eine armselige Argumentation, das hörte er selbst. Aber in diesem Moment die einzige, die ihm einfiel.

»Wann kommt Mama endlich wieder?«, jammerte Noah.

Emily zuckte mit den Schultern. »Wer weiß. Früher oder später wird ihr das mit dem ewigen Meditieren bestimmt langweilig. Hoffentlich bevor Paps’ nächstes Geschäftsessen ansteht.«

Phil starrte seine Tochter völlig entgeistert an.

»Ist doch wahr«, fügte sie trotzig hinzu. »Wenn du deinen Kunden so einen Fraß vorsetzt, bekommst du garantiert nie wieder einen Auftrag.«

»Ach du Sch…«, sagte Phil erschrocken und sprang auf. Ein Blick auf den Familienplaner bestätigte seinen schrecklichen Verdacht.

»Morgen. Das ist morgen!«, japste er.

»Na, dann gute Nacht«, unkte Emily.

Daniel zog die Stirn kraus. »Hast du nicht gesagt, du hättest sämtliche Geschäftstermine für diese Woche gestrichen?«

»Schon, aber diesen nicht. Das ist ja mehr so eine Art … Privatveranstaltung.«

Tatsächlich erwähnte Phil diese Treffen seinen Mitarbeitern gegenüber nie. Nicht dass einer von ihnen auf die Idee kam, ebenfalls eingeladen werden zu wollen. Oder noch schlimmer: selbst einmal Gastgeber zu spielen. So kam es, dass im Büro niemand von der Einladung wusste – und dass demzufolge auch niemand das Essen abgesagt oder verschoben hatte. Und jetzt, einen Tag vor dem Termin, war es definitiv zu spät dazu, denn das würde höchst unprofessionell wirken.

»Katastrophe«, erkannte Phil glasklar.

»Klitschko pieselt auf den Boden«, verkündete Noah ausgerechnet in diesem kritischen Moment.

»Morgen kaufe ich ihm Windeln, diesem dämlichen Köter!«

»Das ist gemein!«, verteidigte Noah das einzige Familienmitglied, das jünger war als er selbst.

»Ouuuuuu-wuff«, beklagte sich der inkontinente Retriever nun auch höchstpersönlich.

»Wann warst du zuletzt mit ihm draußen?«, erkundigte sich Emily ahnungsvoll.

»Na ja. Nach dem Frühstück.«

»Au Mann. Dann ist es ja kein Wunder, dass er nicht dicht hält«, seufzte sie und stand auf, denn ihr war jede Ausrede recht, ihre Nudeln nicht aufessen zu müssen. »Ich geh mit ihm. Aber den See wische ich nicht auf.«

Damit war zumindest ein Problem gelöst. Das wesentlich massivere jedoch bestand nach wie vor.

Erst einmal wischte Phil Klitschkos Hinterlassenschaft auf. Danach starrte er aus dem Fenster und hoffte inständig auf eine Eingebung.

»Du kannst also nicht kochen, hast aber Gäste zum Essen eingeladen«, wiederholte Daniel das Offensichtliche, während er sich Nachschlag auf den Teller häufte. Ganz nach dem Motto: Der Hunger treibt’s rein.

Auch Noah mampfte munter weiter. Seine Geschmacksnerven waren eben noch nicht voll entwickelt. Außerdem eiferte er Daniel nach, seinem großen Vorbild.

»Hm«, machte Phil geistesabwesend.

»Also ich an deiner Stelle würde mit diesen Leuten einfach woanders hingehen.«

»Hm.«

»Irgendwo, wo es richtig lecker schmeckt.«

»Hm.«

»Also einfach in irgendein feines Restaurant.«

»Was sagst du da?« Phil fuhr herum.

»Ich dachte schon, du hörst überhaupt nicht zu«, meinte Daniel ungerührt und schob sich ein gewaltiges um die Gabel gewickeltes Spaghettiknäuel in den Mund.

Phil hatte schon das Telefon am Ohr und wählte die Nummer des angesagtesten Feinschmeckerlokals der Stadt, als Emily mit Klitschko hereinkam.

»Hilfst du beim Abräumen und Spülen?«, bat er sie.

»Mann, ich war doch eben schon mit dem Hund draußen«, schimpfte sie sofort los. »Sorry, geht gar nicht. Ich bin schon so gut wie weg.«

»Weg? Was heißt weg? Du kannst mich doch nicht … Oh, schönen guten Abend. Mein Name ist Philipp Winter, von Winter Bauunternehmungen. Haben Sie morgen Abend noch einen freien Tisch für zehn Personen?«

Emily nutzte die Gelegenheit. »Ciao. Ich bin dann mal im Kino.« Und weg war sie.

Das Geschäftsessen im Sternerestaurant erwies sich am nächsten Abend zwar als kostspielige Angelegenheit, vor allem aber war es für Phil ein voller Erfolg!

Und es gab ihm Auftrieb.

Auch zu Hause sonnte sich Phil nun in dem trügerischen Gefühl, die Situation voll im Griff zu haben.

Doch schon am folgenden Tag folgte ein Dämpfer. Phil war gerade dabei, ein Klitschko-Missgeschick aufzuwischen – die Sache mit den Zeitungen hatte sich auf Dauer nicht bewährt –, als das Telefon klingelte.

»Hier ist die Wichtelburg. Herr Winter, wir warten auf Sie.«

Die Wichtelburg? Da erlaubte sich doch jemand einen Scherz mit ihm.

»Das muss eine Verwechslung sein«, blaffte er und wollte schon auflegen, als ihm siedend heiß einfiel, was sich hinter diesem infantilen Namen verbarg: der Kindergarten. Um Himmels willen, er hatte völlig vergessen, Noah abzuholen …

»Bin sofort da!«, rief er und raste los.

Am Donnerstag spitzte sich die Krise zu: Der Kühlschrank war schon wieder leer, die Wohnung ein einziges Schlachtfeld, in den Schränken befand sich so gut wie kein sauberes Kleidungsstück mehr.

Wie in aller Welt hatte Marlene das immer alles gleichzeitig geschafft? Nie hätte Phil gedacht, dass der Alltag einer Hausfrau dermaßen anstrengend sein kann. Nun wurde er eines Besseren belehrt.

Phil ackerte wie ein Verrückter, aber irgendwie hatte er ständig das Gefühl, dass ihm das Chaos mindestens einen Schritt voraus war und er in allem hinterherhinkte, um den Betrieb wenigstens provisorisch aufrechtzuerhalten. Statt die Dinge im Griff zu haben, wie er es gewohnt war, fuhr er quasi ein Notprogramm und kam sich dabei hilflos, inkompetent und überfordert vor. Eine unschöne Kombination.

»Heute haben wir ein Trainingsspiel. Schaust du zu?«, fragte Noah beim Mittagessen.

Phil brauchte ein paar Sekunden, um einzuordnen, wovon sein Jüngster da redete.

»Fußball!«, schloss er dann messerscharf. Und daraus wiederum, dass schon eine komplette Woche vorbei war seit Marlenes Abreise. Man hätte auch sagen können: erst eine Woche. Denn die Tretmühle, in der sich Phil seitdem befand, hatte sein Zeitgefühl empfindlich gestört. Manchmal kam es ihm vor, als wäre es erst einen Wimpernschlag her, und dann wieder, als sei eine halbe Ewigkeit vergangen.

»Was ist jetzt mit dem Spiel?«, bohrte Noah.

Was für ein Spiel? Ach ja, das Fußballmatch. Eigentlich hatte er ja gar keine Zeit dazu, andererseits hatte er natürlich viel mehr Lust, Noahs Mannschaft anzufeuern, als Berge von Wäsche zu waschen und zu bügeln – und wenigstens halbwegs ordentlich zusammenzufalten.

»Klar bin ich dabei«, versprach er.

»Ach übrigens, Simon hat gefragt, ob ich bei ihm übernachten will«, fiel Daniel ein. »Darf ich?«

»Kein Problem«, sagte Phil großzügig. Ein Esser weniger, das würde das Wochenende spürbar entstressen. Emily war ohnehin dauernd unterwegs, und Noah würde sich bestimmt mal wieder mit einer Pizza zufriedengeben.

»Dafür bekomme ich Besuch«, machte Emily seine Hoffnungen zunichte. »Mia bleibt übers Wochenende. Ihre Eltern sind verreist, und sie gruselt sich allein zu Hause.«

»Von mir aus. Wenn sie sich in unserem Chaos wohlfühlt«, meinte Phil schulterzuckend.

»Na klar«, beteuerte Emily. »Mia ist da nicht so.«

War sie wohl.

Schon als sie am nächsten Vormittag die Diele des Hauses betrat, rümpfte Mia angesichts des Schuhhaufens, der sich dort türmte, die Nase. Auch dass das Frühstücksgeschirr mittags noch ungespült in der Spüle stand, registrierte sie stirnrunzelnd. Doch als Emily in ihrem Zimmer erst einmal einen Riesenberg getragener Klamotten zur Seite kicken musste, damit Mia ihren Rucksack abstellen konnte, konnte sie sich ihren Kommentar einfach nicht verkneifen.

»Also ehrlich, Emily, hier sieht’s aus wie im Saustall!«

»Du weißt doch, dass Mum auf Selbstfindungstrip ist. Deshalb ist hier das Chaos ausgebrochen«, gab Emily gleichmütig zurück. »Ich finde es ja auch besser, wenn alles tipptopp ist, so wie sonst immer, aber momentan herrscht bei uns eben Ausnahmezustand.«

Entgeistert starrte Mia sie an. »Aber das ist doch kein Grund!«

»Ist es wohl. Fürs Aufräumen und so ist nun mal Mum zuständig. Wenn sie zurück ist, wirbelt sie bestimmt wie eine Irre durchs ganze Haus, bis alles wieder aussieht wie in einer Wohnzeitschrift«, lachte sie.

»Ich finde das nicht witzig, Emily«, meinte Mia. »Meine Mutter würde dir einen Vogel zeigen, wenn du bei uns solche Reden schwingen würdest. Wir packen alle im Haushalt mit an. Abwaschen, staubsaugen, das haben wir fair verteilt. Und das eigene Zimmer hält sowieso jeder selbst in Ordnung. Sag nur, das macht bei euch alles deine Mutter?«

»Na ja«, musste Emily eingestehen, »eigentlich sollen wir uns schon irgendwie beteiligen. Aber Mama muss man nur lieb anschauen, dann macht sie alles, was man will.«

»Ernsthaft? Alles?« Mia konnte es kaum fassen.

»Klar. Einmal hat sie mir sogar eine teure Markenjeans gekauft, obwohl sie eigentlich für sich selbst shoppen gehen wollte. Sie ist so leicht zu manipulieren!«

Diese Kunst hatte Emily im Laufe der Jahre ständig perfektioniert. Den flehenden Blick, mit dem sie ihre Mutter regelmäßig zum Nachgeben brachte, hatte sie sogar vorm Spiegel geübt!

»Findest du das nicht ziemlich gemein?«, fragte Mia zweifelnd.

»Ach was. Wozu braucht Mama schließlich schöne Klamotten?«, widersprach Emily starrköpfig. »Sie ist doch eh fast immer zu Hause. Da ist das voll überflüssig.«

Doch Mias Worte nagten an ihr. Sie wusste durchaus, dass ihre Einstellung nicht besonders … na ja … erwachsen war. Aber sie war so schön bequem. Und warum sollte man sich freiwillig Arbeit aufhalsen, die so gar keinen Spaß machte, wenn man so einfach drumherum kam? Wer wäre schon so dämlich?!

Kapitel 11

Marlene: »Ich! Bin! Sauer!«

Ich glaub’s ja wohl nicht. Habe ich das eben wirklich richtig verstanden? So schätzt meine Tochter mich also ein?

Leider habe ich mich nicht verhört: Emily prahlt tatsächlich vor ihrer Freundin damit, wie sie mich nach Lust und Laune herumkommandieren kann, ohne dass ich überhaupt merke, wie sehr ich ihr ausgeliefert bin.

Mein liebes Fräulein!

Erstaunlicherweise legt Mia, die ich früher als oberflächlich und ein bisschen einfältig eingeschätzt habe, deutlich mehr Vernunft an den Tag als meine Tochter. Ich traue meinen Ohren nicht, doch Mia scheint sich tatsächlich zur Anwältin meiner Interessen aufzuschwingen.

Umso verstörender ist es für mich, dass Emily nun auch noch die Story mit der schweineteuren Jeans zum Besten gibt, die ich ihr neulich gekauft habe.

In der Tat waren wir eigentlich unterwegs gewesen, um mir etwas Hübsches für mein Klassentreffen auszusuchen, das demnächst stattfindet. Emily hatte angeboten, meine Shoppingberaterin zu spielen. Dann aber fand sie an jedem einzelnen Teil, das ich anprobierte, irgendetwas zu mäkeln: Der Rock war zu spießig, die Hose zu glänzend, das Kleid zu figurunfreundlich, die Bluse zu langweilig, das Kostüm zu steif, die Tunika zu omahaft, das Shirt zu nichtssagend.

Ich musste ihr leider in jedem Punkt recht geben. Nichts davon stand mir wirklich. Ich fühlte mich auch nicht besonders wohl darin. Dennoch hätte ich vermutlich ohne Emilys Beratung irgendetwas davon gekauft. Einfach nur, damit der ganze Trip nicht umsonst war. Doch dank ihrer Miesmacherei verlor ich bald die Lust am Shoppen und beschloss, zum Klassentreffen einfach irgendetwas zu tragen, was in meinem Kleiderschrank hing. Meine schicken Sachen waren zum Großteil sowieso wie ungetragen. Zu Hause lief ich eh meistens in Schlabberlook herum.

Ja, und dann hatte Emily diese Markenjeans entdeckt. Wir waren schon auf dem Weg zum Ausgang gewesen, als Emily quasi in sie hineinrannte. Natürlich hatte ich das für puren Zufall gehalten. Jetzt wird mir klar, dass die kleine Intrigantin das alles geplant haben musste. Inklusive der unwiderlegbaren Drei-Stufen-Argumentation: von »Oh mein Gott! Das ist die schönste Hose, die ich je gesehen habe« über »Nur mal kurz anprobieren, ich muss einfach wissen, wie sie sitzt« bis zum großen Finale: »Sie ist einfach perfekt! Wenn ich diese Hose bekomme, werde ich mir nie wieder im Leben etwas wünschen.«

Damit hatte sie mich. Spiel, Satz und Sieg.

Und ich hatte nicht einmal gemerkt, wie sie mich austrickste. Im Gegenteil, ich war sogar überglücklich gewesen, meinem Mädchen so eine große Freude machen zu können. Das fand ich so viel besser, als mir selbst etwas zu kaufen, was dann doch wieder nur ungetragen im Schrank hängen würde.

Und nun stehe ich hier in ihrem Zimmer und kämpfe gegen meine Tränen an.

Denn in diesem Moment wird mir klar, was ich eigentlich schon lange hätte ahnen müssen: Emily hat nicht einen Funken Respekt vor mir.

Sie hält mich für ein Schaf.

Ein Mutterschaf, das man erst herumscheuchen und dann ausnehmen kann wie eine Weihnachtsgans.

Du liebe Zeit, ich bin ja tierisch durcheinander: Schaf, Gans, am Ende kommt womöglich noch ein Angsthase dazu!

Und ja, das würde sogar passen. Denn ganz ehrlich: Keine Ahnung, was ich mit dem, was ich eben erfahren habe, anfangen würde, wenn ich nicht unsichtbar wäre. Würde ich Emily – um bei den Tiervergleichen zu bleiben – zur Schnecke machen?

Vermutlich nicht.

Ich bin nicht gerade eine Heldin darin, Konflikte auszutragen. Meistens gehe ich ihnen einfach aus dem Weg. Ziehe mich zurück und denke darüber nach, was ich hätte anders machen können, um es gar nicht erst so weit kommen zu lassen.

Jetzt aber denke ich kein bisschen darüber nach, was ich hätte anders machen können! Stattdessen registriere ich mit wachsendem Erstaunen, wie sich ein gänzlich unbekanntes Gefühl in mir ausbreitet …

Zuerst macht es sich nur in meinem Bauch bemerkbar, genauer gesagt etwa eine Handbreit unterhalb des Nabels. Dann steigt es langsam, aber unaufhaltsam nach oben. Auf Höhe des untersten Rippenbogens gewinnt es an Fahrt und erreicht schließlich ungebremst mein Mundwerk.

Pah! Du unverschämtes kleines Biest!, fauche ich lautlos.

Was glaubst du denn, wen du vor dir hast?, schreie ich unhörbar.

Weißt du was? Ich bin wirklich froh, dass ich jetzt weiß, woran ich wirklich bin!, brülle ich stumm.

Aber anstatt mich mit der Rumzeterei abzureagieren, werde ich bloß noch viel wütender.

Ich! Bin! Sauer!

Zornig drehe ich mich um meine eigene Achse, hole mit dem rechten Bein aus und trete mit voller Wucht gegen ein Schreibtischbein.

Dann erstarre ich.

Nicht nur, weil ich zum ersten Mal seit meiner frühkindlichen Trotzphase Gewalt angewendet habe, wenn auch nur gegen ein Möbelstück.

Auch nicht bloß, weil ich die Kontrolle über mich selbst verloren habe, was so gar nicht meinem Wesen entspricht.

Sondern vor allen Dingen aus einem Grund: Der Schreibtisch hat sich bewegt!

Minimal nur, aber trotzdem. Was ich gesehen habe, habe ich gesehen: Der Lippenstift, der neben der Computermaus lag, ist eine Vierteldrehung näher in Richtung Tischkante gerollt. Das Zugkettchen von Emilys Schreibtischlampe baumelt fast unmerklich hin und her – das registriere ich genau. Und in dem halb vollen Glas, das neben dem Bildschirm steht, bilden sich Ringe auf der Oberfläche des abgestandenen Mineralwassers. Nicht ganz so wie bei Jurassic Park, als sich der T-Rex nähert, aber immerhin. Mir fallen sie auf.

Emily und Mia dagegen nicht, glücklicherweise. Sie ziehen sich um, besser gesagt, sie pressen ihre jungen, schlanken Körper in hautenge Laufhosen und noch knappere Oberteile, schlüpfen in knallbunte Joggingschuhe, überprüfen im Spiegel ihr tadelloses Styling, frischen unnötigerweise Lipgloss und Eyeliner auf, schnallen sich ihre winzigen Täschchen um den Bauch, die gerade mal Platz für Handy und Haustürschlüssel bieten, und verlassen dann fröhlich plappernd das Zimmer.

Ich schlüpfe gemeinsam mit ihnen durch die Tür.

»Ciao, Paps, wir gehen joggen«, verabschiedet sich Emily.

»Nimm den Schlüssel mit, ich fahre gleich einkaufen«, erwidert Phil.«

»Hab ich dabei!«, ruft sie fröhlich. Als könnte sie kein Wässerchen trüben.

»So, mein Lieber, dann schreiben wir mal einen Einkaufszettel«, wendet sich Phil, ganz der lässige Vater, an unseren Jüngsten. Irgendwie schafft er es offenbar, das Chaos in der Küche zu ignorieren, denn sonst wäre er gewiss nicht so cool.

»Ich will Gummibärchen. Und Limonade. Und neue Fußballschuhe – so wie die von Ronaldo. Meine sind mir nämlich zu eng, damit kann ich keine Tore mehr schießen.«

Widerspruchslos notiert Phil den ganzen Unsinn. Das kann doch nicht sein Ernst sein?

Lass dich bloß nicht einwickeln von dem Zwerg! Limonade und Süßigkeiten sind nicht gut für ihn, so etwas kommt uns doch nur an Geburtstagen und Feiertagen ins Haus. Und seine Fußballschuhe sind neu! Die passen noch mindestens drei, vier Monate, selbst wenn seine Füße einen extremen Wachstumsschub erleben. Diese Ronaldoschuhe sind bloß so eine fixe Idee von ihm und außerdem viel zu teuer!

»Geht klar«, lächelt Phil. »Außerdem brauchen wir Brot, Butter, Käse, Milch, Cornflakes, Spaghetti, Toilettenpapier, Shampoo, Salat …«

»Für mich keinen Salat. Nur Gummibärchen«, fällt Noah ihm ins Wort. Dann prusten beide los.

Kindsköpfe!

Nachdem die beiden in Richtung Supermarkt aufgebrochen sind, bleibe ich allein im Haus zurück. Daniel ist ja schon seit gestern Abend bei seinem Freund.

Endlich Zeit zum Nachdenken.

Habe ich das mit dem Schreibtisch vorhin nur geträumt? Es erscheint mir auf einmal so unwirklich, dass ich an meiner Wahrnehmung zweifele. Schließlich bin ich unsichtbar, unhörbar und unfähig, irgendetwas zu bewegen.

Jedenfalls war das bis gestern so.

Sollte sich das Schicksal den Spaß erlaubt haben, an diesen Rahmenbedingungen zu schrauben?

Na, das lässt sich ja leicht herausfinden!

Ich trete neben die Gläservitrine und nehme die Haltung eines Preisboxers an, kurz bevor die nächste Kampfrunde eingeläutet wird: breitbeinig, mit leicht gebeugten Knien und gesenktem Kopf, die Arme angewinkelt und die Hände zu Fäusten geballt.

Dann schlage ich zu.

Mit voller Wucht gegen einen Schrank zu boxen ist im Normalfall nichts, was den Fingerknöcheln guttut. Doch ich spüre nur eine leichte Berührung, keinen Schmerz.

Was jedoch viel interessanter ist: Ich höre ein Geräusch, das ich selbst verursacht habe. Denn die Gläser in der Vitrine klirren! Ich habe die Vitrine samt ihrem Inhalt mit einem gezielten rechten Haken zum Beben gebracht.

Ich allein habe das geschafft.

Aus eigener Kraft.

Sie kehrt zurück …

Ich muss unbedingt ausprobieren, was ich mit dieser neu gewonnenen Fähigkeit alles erreichen kann. Mein Blick fällt auf die Fernbedienung, die auf dem Couchtisch liegt. Ich versuche danach zu greifen, doch sie ist zu schwer. Dann drücke ich mit dem Zeigefinger, so fest ich kann, auf Power.

Einmal.

Noch einmal.

Nichts.

Aber es muss doch funktionieren!

Noch einmal atme ich tief durch, konzentriere mich voll auf diese eine Taste, dann drücke ich ein letztes Mal darauf.

Bingo!

Auf dem Bildschirm erscheint ein Herr mittleren Alters, der eine offizielle Amtsrobe trägt. Offenbar ein Richter. Dann schwenkt die Kamera zu einer ungepflegten Dame in geschmackloser, verwaschener Kleidung, die mit schriller Stimme eine Beobachtung schildert, die sie wohl im Zusammenhang mit einem Tankstellenüberfall gemacht hat.

O weh, ich bin ausgerechnet bei einer Gerichtssendung gelandet – und das auch noch in ohrenbetäubender Lautstärke.

Sofort will ich das Gerät leiser schalten und am besten auch gleich einen anderen Sender auswählen – vielleicht laufen irgendwo Nachrichten? –, doch die Fernbedienung reagiert nicht. Sind etwa ausgerechnet jetzt die Batterien leer?

Ich presse meinen Zeigefinger auf den Lautstärkeregler, so fest ich kann, doch es tut sich rein gar nichts.

Es dauert eine knappe Minute, bis mir dämmert, dass es nicht an den Batterien liegt, sondern dass mich meine gerade erst wiedergewonnenen Kräfte wieder verlassen haben.

Na, großartig. Jetzt muss ich das Experiment wohl oder übel abbrechen und bin stattdessen dieser lärmenden, unfassbar öden Reality-Gerichtssendung ausgeliefert, bis jemand kommt und mich rettet. Denn die Zimmertür hat Phil hinter sich zugemacht, als er mit Noah zum Einkaufen gefahren ist.

»Warum habt ihr denn die Glotze angelassen?«, fragt Emily, nachdem sie und Mia völlig verschwitzt vom Joggen heimgekommen sind – dicht gefolgt von Noah, der strahlend einen Karton mit brandneuen Fußballschuhen darin trägt, und Phil, der die restlichen Einkäufe hereinschleppt.

»Als wir gegangen sind, war der Fernseher aus«, keucht Phil. »Ihr müsst ihn wohl eingeschaltet haben. Vermutlich hat sich eine von euch versehentlich auf die Fernbedienung gesetzt.«

»Irrtum«, verkündet Emily und verdreht genervt die Augen. »Wir sind überhaupt nur hier reingekommen, weil wir nachschauen wollten, was das für laute Stimmen sind. Und die Fernbedienung liegt auf dem Tisch.«

»Was auch immer«, erwidert Phil. »Vielleicht ein Kurzschluss. Schaltet ihn halt aus. Und dann könntet ihr mir beim Wegräumen helfen.«

Emily erlöst mich und drückt auf Off. Dann zuckt sie gelangweilt mit den Schultern. »Geht leider nicht, wir müssen dringend duschen.« Mit diesen Worten zieht sie Mia, der die Sache sichtlich peinlich ist, hinter sich her aus dem Zimmer.

Später, als Emily und Mia in Richtung Stadt aufgebrochen sind, Noah einen Cartoon anschaut und Phil mit Klitschko spazieren geht, mache ich es mir auf der Liege im Garten gemütlich.

In den letzten Stunden habe ich so einige erfolglose Versuche unternommen, irgendetwas zum Zittern, Klirren oder Beben zu bringen, aber dennoch bin ich nicht frustriert, sondern schöpfe weiter Hoffnung. Immerhin konnte ich es vorhin. Und das ist im Vergleich zu den vergangenen Tagen ein Fortschritt von mindestens hundert Prozent!

Ich frage mich, woher die Fähigkeit, den Schreibtisch, die Vitrine und die Fernbedienung zu bewegen, auf einmal gekommen ist. Und ob ich die wiederkehrende Kraft irgendwie trainieren kann. Ja, das wüsste ich nur zu gern!

Doch vorerst bleibt mir wieder nichts als süßes Nichtstun. Ich liege also unsichtbar auf der Gartenliege herum, starre nachdenklich die Wolken an und denke darüber nach, wie wohl ein ideales Leben aussähe.

Natürlich wäre ich in einem idealen Leben nicht unsichtbar. Aber würde ich, wenn ich die Wahl hätte, so weiterleben wie bisher?

Mir fällt auf, dass ich eine Sache ganz und gar nicht vermisse – nämlich die Buchhaltung für Phils Firma. Die erledige ich sonst abends so nebenbei.

Unentgeltlich natürlich.

»Es ist ja unsere Firma«, pflegt Phil zu sagen.

Wie sehr ich diesen Buchhaltungskram hasse, habe ich ihm nie gesagt. Im Grunde liegt mir das auch gar nicht. Was ich dagegen liebe, ist, mit Menschen zu kommunizieren, Dinge zu planen, zu organisieren – und zwar nicht nur Klassengrillfeste.

Allerdings wäre ich im Moment schon überglücklich über die Chance, an einem langweiligen Elternabend teilnehmen zu dürfen. Die Ansprüche sinken rapide, wenn man sich in Luft auflöst.

Kapitel 12

Trostwein

»Igitt, das stinkt ja wie die Pest!« Angewidert verzog Phil das Gesicht und machte die Öffnungsklappe der Waschmaschine sofort wieder zu.

»Wenn man die nassen Sachen nicht gleich rausholt, fangen sie an zu faulen und dann zu schimmeln«, erklärte Daniel altklug. Der muffige Geruch machte ihm wenig aus. Im Gegenteil, er fand es hochinteressant, dieses Phänomen einmal tatsächlich zu erleben. Bisher hatte er nur davon gehört. Meistens, wenn Mama eine Begründung dafür brauchte, warum sie erst noch die Wäsche aufhängen musste, bevor sie Zeit für ihn und sein Anliegen hatte.

»Na super. Und jetzt?«, stöhnte Phil. Als ob er nicht Wichtigeres zu tun hatte, als vor der Maschine zu lauern, bis das Programm fertig war. Inzwischen arbeitete er wieder, allerdings nur vormittags. Und es war ihm ein Rätsel, wie er in Zukunft an einem halben Tag das schaffen sollte, was ihm letzte Woche an einem ganzen Tag schon nicht gelungen war.

»Einfach die Maschine noch mal laufen lassen«, erklärte Daniel und deutete auf sein Smartphone. »Steht jedenfalls im Internet.«

»Was würde ich nur machen ohne dich und dein kluges Köpfchen«, sagte Phil. Und das meinte er völlig ernst.

Wie hatte er nur glauben können, die Situation langsam, aber sicher in den Griff zu bekommen? Am Wochenende noch, bei dem Einkaufstrip mit Noah, hatte er sich richtig gut gefühlt, fast unbeschwert. Doch diese Woche funktionierte rein gar nichts: Das Essen brannte an, das Chaos eroberte jeden Raum, und jetzt faulte auch noch die Wäsche in der Maschine!

Nicht zu vergessen die Kinder …

Mit Daniel gab es am wenigsten Probleme. Phil musste nur ertragen, dass sein Sohn ihn immer wieder kopfschüttelnd dabei beobachtete, wie er hilflos versuchte, Marlene einigermaßen zu ersetzen. Wenn nötig, erteilte Daniel seinem Vater dann kluge Ratschläge, was dem zwar jeweils aus der Patsche half, ihn aber nicht gerade aufmunterte. Wenn ein aufgeweckter Zwölfjähriger alles Mögliche besser wusste als er selbst, fand Phil das nicht besonders lustig – selbst wenn es sich dabei um seinen Sohn handelte.

Größere Sorgen bereitete ihm allerdings Noah. Solange Phil großzügig war, ihm beispielsweise die gewünschten Schuhe oder Süßigkeiten kaufte und ihn, so oft er wollte, baden ließ, lief alles wunderbar. Doch sobald Phil auch nur ansatzweise versuchte, sich durchzusetzen, entwickelte sich der kleine Mann zu einem Monster! Er wollte einfach nicht gehorchen. Ständig jammerte er, dass er sich nach seiner Mama sehnte, und nachts wachte er schreiend auf, angeblich von Albträumen geplagt, die jedoch wie durch ein Wunder verschwanden, sobald er eine große Portion Schokoladeneis bekam.

Phil war schon klar, dass Eis als nächtliche Zwischenmahlzeit nicht sonderlich geeignet war, vor allem nicht bei einem verstörten Fünfjährigen, aber es funktionierte. Und er brauchte schließlich seinen Schlaf.

Auch mit Emily lief nicht alles rund. Aber das war Phil ja gewohnt. Seine Große steckte nun mal mitten in der Pubertät, da war man eben zickig und seltsam. Seit Marlene weg war, kam ihm ihr Verhalten allerdings extremer vor. Oder sollte das nur daran liegen, dass er nun die volle Breitseite abbekam? Der Puffer fehlte ihm.

Was Emily fehlte, war ein verständnisvolles, mütterliches Ohr. Mia und ihre anderen Freundinnen waren zwar auch immer für sie da, aber sie waren weder so verschwiegen wie Mama, noch hatten sie natürlich deren Lebenserfahrung. Und die war gefragt, denn es ging um die Liebe.

War es eigentlich normal, dass Liam sich manchmal tagelang nicht meldete? Dass er auch in der Schule hin und wieder so tat, als würde er sie kaum kennen? Dann wiederum war er wieder superlieb, machte ihr ganz süße Geschenke und lud sie ins Kino oder auf ein Eis ein.

Emily war über beide Ohren verliebt in Liam. Und entsprechend todunglücklich, wenn er sie mal wieder ignorierte oder einfach nichts von sich hören ließ. Diese Phasen des Kummers verbrachte sie überwiegend in ihrem Zimmer, wo sie schwermütig auf dem Bett lag und ihr Smartphone so intensiv anstarrte, als wolle sie es hypnotisieren.

»Alles okay mit dir, Prinzessin?«, pflegte Phil zu fragen, wann immer er sie so antraf. Dabei sah doch ein Blinder mit dem Krückstock, dass gar nichts in Ordnung war!

Mama hätte sich in so einer Situation einfach zu ihr ans Bett gesetzt, ihre Hand gestreichelt und zugehört. Notfalls hätte sie auch eine Viertelstunde oder länger abgewartet, bis Emily von sich aus damit herausrückte, was sie bedrückte.

Paps dagegen wollte alles immer managermäßig regeln.

Problem, zack, identifiziert! Lösung, zack, präsentiert. Häkchen dran, nächstes Thema.

Aber so lief das nun mal nicht, wenn es um Gefühle ging. Und deshalb würde Emily einen Teufel tun und ihrem Vater von Liam erzählen. Der verstand einfach nichts davon.

Zumal sie ihm dazu erst einmal von Liams Existenz und ihrer Beziehung – falls es denn eine war – erzählen müsste.

Mama bekam so etwas nebenbei mit. Man musste ihr keine offiziellen Mitteilungen machen, damit sie Bescheid wusste. Eine kleine Bemerkung wie »nach dem Kino war ich noch mit Liam was trinken« genügte, und sie wusste, was Sache war. Und sagte erst mal nichts dazu. Das fand Emily besonders bemerkenswert. Die Mütter anderer Mädchen wollten unbedingt alles durchdiskutieren und bestanden darauf, dass ihre Töchter sämtliche Details erzählten. Als ob sie Freundinnen wären, nicht Mutter und Tochter.

Emily würde lieber tot umfallen, als ihren Eltern brühwarm zu beschreiben, wie sich Liams Lippen anfühlten, wenn er sie küsste. Und was für ein Feuerwerk der Gefühle so ein Kuss in ihr auslöste …

Und so antwortete sie, wenn Phil sie fragte, einfach immer: »Klar, alles bestens.«

Er ahnte, dass das nicht stimmte.

Und sie wusste, dass er das ahnte.

Aber das änderte nichts daran, dass ihr Gespräch immer gleich verlief.

Eines Mittags, als Phil mit den Kindern im Schlepptau von der Arbeit nach Hause kam, war das Erste, was er in der Diele erblickte, eine große Pfütze.

»Klitschko!«, ächzte er.

»Wauwauhuuuuu«, begrüßte ihn der Gerufene freudestrahlend und schwanzwedelnd.

»Wer geht freiwillig mit dem Hund raus?«

Fragen haben den Nachteil, dass sie den Angesprochenen die Wahl lassen. Und in diesem Fall wählten die Kinder jeweils ein klares Nein.

»Ich kann nicht, wir schreiben morgen einen Vokabeltest«, sagte Daniel.

»Und ich muss den Tisch decken«, behauptete Emily, die sich in den vergangenen anderthalb Wochen noch nicht besonders im Haushalt hervorgetan hatte. Jetzt nahm sie sich alle Zeit der Welt, um Teller und Bestecke auf dem Tisch zu verteilen und dabei sorgfältig auf exakt gleiche Abstände zur Tischkante zu achten.

»Na gut, ich lasse ihn in den Garten, bis wir gegessen haben«, entschied Phil ärgerlich.

Natürlich würde er nach dem Mittagessen ebenfalls keinen Freiwilligen finden, aber das gestand er sich jetzt noch nicht ein. Noch bestand schließlich Hoffnung.

»Ich kann mit Klitschko spazieren gehen«, meldete sich auch prompt eines der Kinder zu Wort. Nur leider das falsche: Noah. Doch er war selbstverständlich noch viel zu klein, um allein mit so einem Hund loszuziehen, der mindestens fünfzehn Kilo mehr wog als er selbst. Die dazugehörige Diskussion war im Hause Winter schon sehr häufig geführt worden, und Phil hing sie längst zum Halse raus. Dennoch konnte er nicht verhindern, dass Noah wieder seine übliche Schallplatte auflegte:

»Du bist fies! Ich kann das schon. Wetten? Und ich werde auch bald sechs. Du musst das erlauben. Du bist ein gemeiner Papa, wenn du mich nicht lässt.«

Phil kannte diese Argumentation schon in allen Varianten, und sie nervte ihn kolossal.

»Wenn du beweisen willst, dass du ein großer Junge bist, dann hol dir Küchenkrepp und wisch die Sauerei auf, die Klitschko auf den Fliesen gemacht hat«, polterte er los.

»Das ist Kinderarbeit, und die ist verboten!«, beklagte sich Noah.

Resigniert öffnete Phil die Tür zum Garten für Klitschko und wischte dann dessen Überschwemmung selbst auf.

Zum Mittagessen gab es – mal wieder – Fast Food. Heute hatte Phil Döner geholt.

Noah verzog das Gesicht: »Mir schmeckt das nicht, das ist viel zu scharf. Wann gibt’s denn mal wieder Kartoffelpuffer? Oder Pfannkuchen?«

Auch Emily war unzufrieden: »Von so was wird man auf Dauer fett! Kannst du nicht mal was Richtiges für uns kochen? Eine Reispfanne mit Gemüse oder so.«

Das hatte Phil bisher noch nicht versucht. Seine bisherigen Kochexperimente waren über die alles andere als bissfesten Spaghetti mit der Fertigsoße nicht hinausgekommen. Aber er würde es wohl lernen müssen. Wohl oder übel. Es sei denn, Marlene käme bald wieder.

An diesem Abend war Phil noch erleichterter als sonst. Die Kinder lagen endlich in ihren Betten und schliefen. Auch Klitschko hatte sich nach einem Abendspaziergang in seinem Korb zusammengerollt und ruhte. Ab und zu nur sprang er auf, rannte in Richtung Sofa und dehnte auf seltsame Weise seinen Hals. Das tat er sonst nur, wenn jemand ihn streichelte.

»Verrückter Hund«, murmelte Phil.

»Verrücktes Leben«, ergänzte er nach einer Weile. Dann ging er in die Küche und öffnete eine Flasche Rotwein, schenkte sich ein Glas ein und setzte sich damit auf Marlenes Schaukelstuhl.

Irgendwie kam es ihm so vor, als wäre er ihr dort besonders nah.

»Ach, Marlene«, seufzte er halblaut, »wie soll ich ohne dich nur klarkommen?«

Und dabei dachte er nicht einmal an Marlene, den stets funktionierenden Haushaltsroboter, sondern an Marlene, seine Partnerin.

Die immer gut gelaunt war, ein entzückendes Lächeln hatte und für jedes Problem eine Lösung wusste. Und in die er – wie hatte er das nur vergessen können? – immer noch verliebt war, nach fast zwanzig Ehejahren.

Beschämt erinnerte er sich jetzt daran, wie oft er den Hochzeitstag schon vergessen hatte. Und einmal sogar ihren Geburtstag. Besonders peinlich war ihm eine Sache, die noch gar nicht so lange zurücklag: Dieses Jahr am Valentinstag hatte sie ihm zum Frühstück Spiegeleier in Herzform gebacken – dazu hatte sie eigens ein spezielles Edelstahlförmchen gekauft. Und er hatte nicht einmal Blumen für sie besorgt. Nein, schlimmer: Er hatte den Valentinstag völlig vergessen, und er fiel ihm auch beim Anblick der Eiherzen nicht ein. Das Einzige, was er dazu gesagt hatte, war ein flapsiges: »Cool – sind die von verliebten Hühnern?«, dann hatte er das liebevoll zubereitete Frühstück einfach so vertilgt.

Als er sich jetzt daran erinnerte, wurde ihm klar, wie verletzend das für Marlene gewesen sein musste.

Wie hatte sie sich in letzter Zeit wohl gefühlt? Wie eine Hausangestellte, die den rücksichtslosen Bewohnern jeden Wunsch von den Augen ablas, für sie auf jede erdenkliche Art schuftete, und das ohne ein Wort des Dankes, und der es doch nie gelang, es ihnen recht zu machen.

Wobei – Hausangestellte wurden für gewöhnlich bezahlt. Haussklavin traf es vermutlich besser.

Phil leerte das Weinglas und ging hinüber in die Küche, um es wieder zu füllen und dazu ein Schälchen mit Salzstangen zu holen.

Heute war ihm einfach nach etwas zu knabbern und einem guten Tropfen.

Um nicht zu sagen: nach Trostwein.

Marlenes Lieblingssorte – ein leichter Merlot.

Er erhob sein Glas und sagte: »Auf dich, Marlene. Wo auch immer du gerade sein magst.«

Dann schaute er lange aus dem Fenster in die Dunkelheit hinaus, und weil niemand da war, vor dem er sich hätte schämen müssen, ließ er es zu, dass ihm ein paar Tränen über die Wangen liefen.

Ohne Marlene fühlte er sich einfach … unvollständig. Und obwohl sie schon seit Langem – eigentlich seit die Kinder da waren – nichts mehr zu zweit unternommen hatten, bekam er auf einmal Lust, Marlene mit Theaterkarten zu überraschen. Oder sie zu einem Candlelight-Dinner einzuladen. Oder gar über ein verlängertes Wochenende wegzufahren. Ein Kurztrip nach New York, das wär’s doch!

Am liebsten hätte er Marlene sofort von dieser genialen Eingebung erzählt, aber dann wurde ihm wieder bewusst, dass sie weg war und er nicht die geringste Ahnung hatte, wann sie zurückkommen würde und ob überhaupt.

In diesem Moment durchdrang eine schrille Sirene die abendliche Stille. Als der anschwellende Dauersignalton irgendwann seine Klangfarbe änderte und sich irgendwie so anhörte, als riefe jemand laut »Mama«, wurde Phil klar, dass es wieder mal Zeit für Schokoladeneis war.

Eine halbe Stunde später war Noah wieder eingeschlafen. Unterdessen hatte Klitschko direkt vor Marlenes Schaukelstuhl gepieselt.

»Verflixt«, murmelte Phil und wischte die Sauerei weg.

Dann füllte er ein drittes Mal sein Weinglas, nippte daran und stellte es anschließend auf das kleine Tischchen neben dem Schaukelstuhl.

»Ach, Lenchen«, klagte er traurig in die Dunkelheit hinein. »Bitte lass mich nicht allein! Du fehlst mir so …«

Einer plötzlichen Eingebung folgend, zückte er sein Handy und verfasste eine Kurznachricht. Mehrmals korrigierte er den Text, den er geschrieben hatte, bis er einigermaßen zufrieden war. Nach kurzem Zögern schickte er die Nachricht ab. Freudlos leerte er sein Glas.

Kapitel 13

Marlene: »Ich sehe was, was du nicht liebst …«

Das kannst du deiner Mutter erzählen, mein Lieber! Du brauchst mich? Ernsthaft?

Was genau fehlt dir: die kostenlose Putzfrau? Die erfahrene Köchin? Das selbstlose Kindermädchen? Die aufmerksame Servicekraft? Die emsige Wäscherin? Die zuverlässige Gassigängerin? Nicht zu vergessen die sonntagmorgendliche Geliebte?

Ganz ehrlich: Wenn du dich wirklich so nach mir verzehren würdest, hättest du dann nicht schon längst eine Vermisstenanzeige aufgegeben? Oder wenigstens Jennifer angerufen, um sie auszuquetschen?

Ich kann mir lebhaft vorstellen, was dich davon abgehalten hat: dein verdammter Stolz. Und die Angst davor, von einer Emanze ausgelacht zu werden. Oder überhaupt den Eindruck zu erwecken, du hättest irgendwas nicht im Griff. Zum Beispiel deine Frau, dein Leben und den ganzen Rest.

Sorry, dass ich mich über dich lustig mache.

Aber ich nehme dir deine Krokodilstränen nicht so richtig ab. Dein Gejammer ist ziemlich lächerlich, doch es bringt mich keineswegs zum Lachen, sondern macht mich, ehrlich gesagt, stinksauer. Ich spüre, dass sich die Wut wieder unterhalb meines Nabels aufbaut wie ein tropisches Tiefdruckgebiet über dem Ozean, und genau wie ein Wirbelsturm ist sie nicht zu stoppen.

Zitternd vor Zorn beobachte ich, wie Phil sein Smartphone hervorzieht und mit flinkem Daumen eine Nachricht hineintippt.

Natürlich bin ich neugierig. Was schreibt er denn da? Und an wen? Mist, so wie er sich darüberbeugt, kann ich es nicht erkennen.

Aus dem harmlosen Wirbelsturm wird ein alles vernichtender Tornado!

Was soll das, Phil?

Eben noch suhlst du dich in deiner Sehnsucht, und schon machst du Small Talk mit einem deiner Kumpel. Oder gar mit einer anderen Frau?

Wütend stampfe ich auf. Die Salzstangen in der kleinen Schale vibrieren wie Mikadostäbe nach einem ungeschickten Spielzug.

In diesem Augenblick fällt der Groschen.

Grundgütiger – so funktioniert das also?

Endlich verstehe ich, was es ist, das mir diese Kräfte verleiht: Es ist die Wut!

So wie neulich, als Emily im Gespräch mit ihrer Freundin über mich herzog. Auch jetzt bebt mein ganzer Körper vor Empörung über Phils Selbstgerechtigkeit und sein Selbstmitleid, das er vermutlich vor allem dem Wein zu verdanken hat. Alkohol bringt ihn meistens in eine leicht wehleidige Stimmung.

Typisch – jetzt bedauert er sich selbst. Dabei bin doch ich die Bemitleidenswerte von uns beiden.

Man sollte ihm eine Lektion erteilen!

Besser gesagt: Ich sollte ihm eine Lektion erteilen. Es juckt mich in den Fingern. Ein paar Sekunden zögere ich noch, doch dann grinse ich und murmele für Phil unhörbar: »Ich sehe was, was du nicht liebst, und das ist rot.«

Und mit diesen Worten hole ich weit aus und schlage mit voller Wucht gegen Phils Rotweinglas. Einen Moment lang fürchte ich, dass es nicht funktioniert hat. Doch dann schwankt das Glas, kippt im Zeitlupentempo um und ergießt sich direkt über seine hellgrüne Lieblingshose – die ich übrigens noch nie leiden konnte. Er wirkt darin wie ein Oberspießer.

Oh, wie urkomisch es aussieht, als mein lieber Gemahl vor Schreck fast vom Schaukelstuhl fällt. Wie er wohl staunen würde, wenn er erführe, dass sein liebes, harmloses Lenchen hinter diesem Streich steckt?

Ich reibe die Hände und kichere diebisch.

Hey, die Sache beginnt mir Spaß zu machen.

Phil flucht leise. Dann zieht er die nasse Hose aus und holt in der Küche Schaufel und Kehrbesen, um die Scherben möglichst schnell zu entsorgen.

»Weg da, Klitschko, nicht dass du dir noch die Pfoten verletzt«, sagt er und schiebt den neugierigen Hund mit dem Arm zur Seite, der sich allerdings nicht abhalten lässt. Die Salzstangen, die ich mit meinem Rundumschlag ebenfalls hinuntergewischt habe, riechen wohl unwiderstehlich.

»Klitschko, hier!«, rufe ich und vollführe ein paar alberne Gebärden, um ihn zu mir zu locken. Anders als Phils Geste funktioniert mein Trick. Natürlich glaubt mein Gemahl, den eigensinnigen Retriever höchstpersönlich zum Gehorsam gebracht zu haben.

»Braver Hund«, nickt er zufrieden.

Auch ich nicke zufrieden: Gut sieht Phil aus, so in der knapp sitzenden Retroboxershorts. Richtig gut sogar!

Meine Wut ist verraucht. Meine Schadenfreude verflüchtigt sich ebenfalls. Stattdessen plagt mich eine seltsame Mischung aus schlechtem Gewissen und Sehnsucht nach Phil. Meinem attraktiven, erfolgreichen, starken Ehemann.

Dann zeigt der attraktive, erfolgreiche, starke Phil Schwäche und murmelt etwas von wegen, dass ihm alles über den Kopf wächst.

Er kramt in der Tasche seiner rotweinbesudelten Hose, zieht das Handy hervor und schreibt erneut eine Nachricht. Und schon wieder kann ich blöderweise nicht erkennen, für wen sie bestimmt ist.

Aber irgendwas an seinem Gesichtsausdruck sagt mir, dass ich schwer beunruhigt sein sollte.

Am darauf folgenden Samstag, exakt um zehn Uhr dreiundzwanzig, erfahre ich, dass ich mit Recht so beunruhigt war. Denn genau um diese Uhrzeit geschieht etwas völlig Unerwartetes und zugleich Folgenschweres: Es klingelt an der Haustür.

Ich rechne mit dem Postboten oder den Zeugen Jehovas, doch vor der Tür steht eine ältere Dame mit hochtoupierten graulilafarbenen Haaren, einem bemerkenswerten Doppelkinn und einem stattlichen Leib, den sie in ein uniformartiges Kostüm gepresst hatte. Neben ihr ein kolossaler Koffer.

»Oma Ella!«, kräht Noah begeistert und umarmt die elefantösen Unterschenkel der toupierten Dame, die in der Tat niemand anders als meine Schwiegermutter ist.

Grundgütiger!

»Oma, das ist ja eine tolle Überraschung«, ruft auch Emily aus der Küche und kommt herbeigeflitzt.

Dabei weiß Ella ganz genau, wie sehr ich Überraschungsbesuche hasse! Typisch, dass sie hier unangemeldet auftaucht, um mir das Wochenende zu vermiesen. Tja, den Gefallen werde ich ihr aber nicht tun!

»Wollt ihr mich nicht hereinbitten?«, erwidert Ella mit einem schmalen Lächeln.

»Wo ist überhaupt mein Sohn?«, fragt sie, nachdem Emily sie in die Küche gelotst und ihr einen Kaffee kredenzt hat.

»Einkaufen. Mit Daniel.«

»Hat man dir nicht beigebracht, im ganzen Satz zu antworten?«, tadelt sie. Emilys Mund klappt auf und dann wieder zu.

Glückwunsch, Ella! Es hat noch nicht einmal fünf Minuten gedauert, bis du das erste Familienmitglied sprachlos gemacht hast.

Dann wendet meine Schwiegermutter den Trick an, der bei allen Familienmitgliedern außer mir blendend funktioniert: Zuckerbrot und Peitsche. Genauer gesagt öffnet sie ihre voluminöse Handtasche und zieht Geschenke hervor.

»Danke, Oma Ella!«, sagt Noah artig, nachdem er sein Päckchen aufgerissen hat. »Feuerwehrautos sind meine Lieblingsfahrzeuge.«

»Das weiß ich doch, mein kleiner Liebling«, erwidert Ella und kneift ihn herzhaft in die Wange.

»Sehr cool, Oma«, strahlt Emily angesichts der stylischen Handyhülle mit echten Swarovski-Steinen. Krasser Scheiß, hat sie mir gegenüber neulich geschwärmt. Jetzt drückt sie sich Ella-kompatibler aus: »Die ist wunderschön, vielen Dank!«

Dann kommen Phil und Daniel zurück und schleppen die Einkäufe in die Küche. Daniel freut sich unfassbarerweise ebenfalls wie verrückt, das böse alte Weib zu sehen, und bekommt als Belohnung einen Physikbaukasten. Natürlich ist er selig. So ein Teil wünscht er sich schon lange.

»Los, Kinder, verzieht euch mal für eine Weile in eure Zimmer. Oma und ich müssen unter vier Augen reden«, sagt Phil, nachdem er die Einkäufe weggeräumt hat.

Murrend folgen sie seinem Kommando. Nicht, weil Phils Autorität so überzeugend wäre, sondern weil Oma Ella seine Aufforderung mit einem strengen Blick unterstreicht.

»Was ist denn hier für ein Chaos, mein Junge?«, fragt sie nicht minder streng, als sie vermeintlich allein sind.

»Na ja, ich tue mein Bestes, aber Marlene kann man eben nicht so leicht ersetzen.«

»Papperlapapp. Jede halbwegs geschickte Frau könnte das.«

Wärst du nur halbwegs sympathisch, du fiese alte Schachtel!

»Wie redest du denn von Marl…«

»Marlene hat dich verlassen, stimmt’s?« Triumphierend schaut sich meine Schwiegermutter um, als wäre jede Staubflocke, jeder Schmutzrand, jedes nicht weggeräumte Stück Geschirr ein glasklarer Beweis für ihre Behauptung.

Phil widerspricht heftig, doch sie lässt das nicht gelten.

»Mein lieber Sohn, ich habe hier zwei Handynachrichten von dir, in denen du mich erst um Haushaltstipps bittest und dann um Notfallhilfe.«

Schuldbewusst sinkt Phil in sich zusammen.

»Ich dachte, wir telefonieren einfach mal …«, murmelt er.

»Du glaubst doch nicht ernsthaft, dass ich seelenruhig zu Hause sitzen kann, wenn mir mein einziger Sohn nächtliche Botschaften schickt, in denen Wörter wie Katastrophe, Verzweiflung und Ausnahmezustand vorkommen?«

Ich breche gleich zusammen: Das waren also die geheimnisvollen Nachrichten, die Phil neulich nachts versendet hat? Nicht einem Kumpel oder einer Verehrerin hat er geschrieben, sondern seiner Mama. Ist das nicht süß?

Wie es weinerliche Jungs eben tun, wenn Schokoladeneis und Rotwein nicht mehr helfen.

Und nun hat er Ella an der Backe, der Gute.

»Lieb von dir, dass du vorbeischaust, aber ich brauche wirklich nur ein paar Haushaltstipps. Ansonsten kommen die Kinder und ich prima zurecht, bis Marlene zurück ist.«

Ängstlich schielt Phil nach Ellas riesigem Koffer, der Schreckliches ahnen lässt.

»Kommt überhaupt nicht infrage. Wie könnte ich euch jetzt im Stich lassen? Und eins kannst du dir gleich mal abschminken: Marlene kommt garantiert nicht zurück. Die ist hundertprozentig mit einem anderen Mann durchgebrannt. Hab ich dir nicht von Anfang an prophezeit, dass man diesem Weibsstück nicht trauen darf?«

Diese Gifthexe!

»Aber Mutti …«

»Mausebärchen, du wirst schon noch einsehen, dass ich recht behalte. So leid es mir tut.«

Ella sieht mitnichten so aus, als würde ihr irgendetwas leidtun. Vielmehr strahlt sie so vergnügt, als hätte sie soeben eine Einladung zum Tee bei der Queen persönlich erhalten. Es gibt nämlich nichts, was meine Schwiegermutter mehr fasziniert als gekrönte Häupter. Einmal abgesehen von der Gewissheit, eine verhasste Schwiegertochter losgeworden zu sein.

Die Ärmste ahnt ja nicht, dass ihr Sieg nur ein scheinbarer ist. Und sie will es auch nicht glauben, als Phil ihr genau das klarzumachen versucht.

»Marlene hat sich bloß eine Auszeit genommen. In zwei, drei Wochen ist sie bestimmt zurück«, unternimmt Phil einen letzten Versuch, seine liebe Mutti zu überzeugen.

Doch die winkt einfach nur ab. »Du solltest jetzt meinen Koffer ins Gästezimmer bringen, damit ich ihn auspacken kann. Es gibt viel zu tun.«

Wortlos gibt Phil nach.

Mein gar nicht so selbstsicherer Ehemann.

Ellas Mausebärchen.

Ich könnte mich ausschütten vor Lachen.

Von Stund an übernimmt Oma Ella in unserem Haus das Kommando. Und zwar ein ausgesprochen gnadenloses Kommando! Sie scheucht alle herum, sorgt für Zucht und Ordnung, bestimmt die Regeln und sorgt dafür, dass sie eingehalten werden. Nicht einmal Klitschko wagt es, seiner Blasenschwäche nachzugeben und auf die Fliesen zu pinkeln.

Alle stöhnen unter ihrer Befehlsgewalt. Nur ich amüsiere mich prächtig!

»Noah, sprich nicht mit vollem Mund!«, herrscht sie unseren Jüngsten an, der seit Oma Ellas Ankunft von seinen nächtlichen Aufständen absieht. Keine Albträume mehr, kein Schokoeis mehr. Das Risiko, Ella könnte sich auf ihre unnachahmliche Weise um ihn kümmern, ist ihm wohl zu groß.

»Daniel, sitz gerade! Und räum dein Zimmer auf«, befiehlt sie unserem kleinen Einstein, der neuerdings freiwillig das Geschirr abtrocknet, nur um damit Pluspunkte zu sammeln und sich die Erlaubnis zu erschleichen, das Wochenende wieder bei Simon zu verbringen – also in einer Ella-freien Zone.

»Du wirst doch wohl mit einem Staubsauger umgehen können, Emily! Und wie sieht’s mit Bügeln aus? Wie lange brauchst du für ein Oberhemd?« Tja, da helfen meinem Fräulein Tochter auch keine vor dem Spiegel eingeübten Grimassen. Darauf fällt Ella nicht herein.

So langsam beginne ich, meine Beobachterrolle zu genießen. Sollen nur alle mal sehen, wie viel ich bisher klaglos geleistet habe – ohne Dank und Anerkennung. Nicht zu vergessen: ohne mich aufzuführen wie ein Feldwebel.

Wenn Oma Ella nur wüsste, was für einen Riesengefallen sie mir tut! Jedes Mal, wenn ihr Kasernenhofton meine Lieben zum Zusammenzucken bringt, sehe ich ihnen an, wie sehr sie sich nach mir sehnen. Und wie sie ihr schlechtes Gewissen quält. Einmal bricht Emily sogar in Tränen aus, und das nur, weil Oma Ella die Designerrisse in einer ihrer Used-Look-Jeans geflickt hat.

»Mama würde das nie tun«, schluchzt sie. »Wenn sie nur wiederkäme, dann könnte ich ihr endlich für alles danken, was sie für uns getan hat.«

Nun ja, in Emilys Alter neigt man erfahrungsgemäß zu unkontrollierten Gefühlswallungen. Mir ist schon klar, dass die Sache mit der unendlichen Dankbarkeit bald abflachen würde, sobald ich wieder aufgetaucht wäre, aber im Augenblick genieße ich es ganz außerordentlich, Zeugin ihrer Läuterungsshow zu sein.

Kapitel 14

Versprochen

Innerhalb weniger Stunden hatte sich das Chaos im Hause Winter in Luft aufgelöst. Oma Ella hatte ihren Arbeitskittel übergezogen, die Ärmel hochgekrempelt und tüchtig gewirbelt.

»Erst mal das Allernötigste«, hatte sie befunden und dann gestaubsaugt, gewischt und aufgeräumt.

Am zweiten Tag widmete sie sich den Wäschebergen. Sie wusch, trocknete, bügelte, legte zusammen und räumte weg. Ella arbeitete hochkonzentriert und systematisch.

Zwischendurch fand sie natürlich noch die Zeit, einen Gemüseeintopf mit Würstcheneinlage zu fabrizieren, der unter ihren gestrengen Blicken von allen widerspruchslos gelöffelt wurde.

Am dritten Tag begann sie, die liebe Familie in ihr Arbeitsprogramm mit einzubeziehen.

Die Kinder mussten ihre Zimmer aufräumen, und zwar nicht nur oberflächlich, sondern so gründlich, dass die neue Ordnung Oma Ellas Stubenappell standhielt.

Anschließend rekrutierte sie Emily dazu, Bad und Toilette zu schrubben, während Daniel den kleinen Noah zu beschäftigen hatte.

»Es macht überhaupt keinen Spaß, zu spielen, wenn alles aufgeräumt ist«, maulte Noah.

»Höchste Zeit, dass ihr Ordnung kennenlernt. Offenbar habt ihr bisher in einem völlig verwahrlosten Haushalt gelebt«, gab Ella zurück und widmete sich wieder dem Bohnensalat, den sie zum Abendessen servieren würde.

Noah, der noch zu klein war, um als Arbeitskraft eingeplant zu werden, litt vor allem unter Oma Ellas Speiseplan. Vorbei waren die Zeiten von Limonade und Süßigkeiten. Selbst sein Kindergartenproviant war längst nicht mehr so lecker wie bisher. Es gab nur noch belegte Graubrote und ungesüßten Tee, dazu einen grünen Apfel. Einen von der ganz sauren Sorte. Noah konnte nicht reinbeißen, ohne fürchterliche Grimassen dabei zu ziehen.

»Die Omaäpfel schmecken eklig«, verkündete er eines Tages.

Oma Ella fand, dass er noch reichlich kindisch sei für einen Jungen, der bald sechs würde und im Sommer in die Schule käme. »Höchste Zeit, dass sich jemand um dich kümmert. Ab morgen absolvierst du ein Schulvorbereitungsprogramm!«

»Aber ich will spielen!«, wehrte sich Noah. »Ich bin doch noch ein Kinnergartenkind!«

»Und wie du redest … Kinnergarten sagst du. Es heißt Kindergarten. Ein Sprechtraining ist also auch nötig«, stellte Ella ungerührt fest.

Alles Betteln half nicht: Sie ließ den kleinen Mann Zungenbrecher üben, die ihn zur Verzweiflung brachten:

»Frischers Fitz frischt in der Fühe fische Frische … Mist, schon wieder falsch!«

»Du musst dich nur konzentrieren«, dozierte Oma Ella, während sie das dunkel angelaufene Silberbesteck polierte – einfach nur faul rumsitzen kam bei ihr nicht infrage. »Probier’s noch einmal: Fischers Fritz …«

Das viele Üben machte Noah so müde, dass er bei seiner nächsten Aufgabe – er sollte ein Haus zeichnen und dabei die Stifte so halten, wie Oma Ella es ihm vormachte – einfach einschlief.

»Dann verschieben wir die Schreiblektion eben auf morgen«, sagte sie. »Aufgeschoben ist ja nicht aufgehoben.«

»Die Kinder sollen eigentlich vor Schulbeginn nichts üben«, wandte Phil ein, als er vom Trainingslager seiner Mutter erfuhr. »Das hat die Lehrerin beim Infoabend extra betont.«

»Ach, die jungen Dinger, die heutzutage unterrichten, taugen doch eh nichts«, winkte Ella ab. »Es ist nie zu früh, Kindern Disziplin und Durchhaltevermögen beizubringen. Wenn sie schon ein paar Buchstaben beherrschen, haben sie es in der Schule leichter.«

Phil zuckte mit den Schultern. Er wusste, dass es wenig Sinn hatte, sich mit seiner Mutter anzulegen.

Daniel hingegen war das noch nicht so klar. Außerdem diskutierte er auch einfach zu gerne! Doch dafür war Oma Ella so gar nicht zu haben.

»Gehorsam ist eine Tugend«, lautete ihre Antwort auf seine hartnäckig gestellte Frage, warum er sein Bett machen sollte.

»Aber es ist doch völlig unsinnig, eine Decke tagsüber möglichst glatt hinzulegen, wenn man sich am Abend doch eh wieder damit zudeckt.« Seine Argumentation war stichhaltig, fand er. Doch Oma Ella ging inhaltlich gar nicht darauf ein.

»Niemand mag Klugscheißer, hat dir das noch keiner gesagt?«, blaffte sie. »Ein Junge muss sich auch mal fügen können.«

»Und warum?«

»Was ist denn das für eine alberne Frage.«

»Unser Lehrer sagt immer, wir sollen mitdenken und alles hinterfragen. Das mache ich gerade. Warum muss man sich fügen können?«

Doch damit machte er alles nur noch schlimmer. Denn Oma Ella regte sich bloß auf über die unfähigen, schnöseligen Lehrer von heute, die den Kindern Ungehorsam beibrachten statt gutem Benehmen.

»Halt, wo willst du denn hin?«, pfiff sie ihren Enkel zurück, der gerade den geordneten Rückzug antreten wollte. Aber da hatte er seine Rechnung ohne Oma Ella gemacht.

»Zu Simon. Wir wollen zusammen Compu… wir wollen zusammen lernen.« Puh – gerade noch mal die Kurve gekriegt. Um ein Haar hätte er sich verplappert.

»Nichts da. Erst wenn du deine Aufgabe für heute erledigt hast!« Oma Ellas Mund war dünn wie ein Strich. Kein gutes Zeichen. Doch Daniel gab die Hoffnung nicht auf.

»Was denn für eine Aufgabe? Mein Zimmer ist doch aufgeräumt!«

Er fand es gar nicht lustig, dass Oma ihn ständig zu irgendwelchen Hausarbeiten verdonnerte. Und nie war sie zufrieden!

»Wer redet von deinem Zimmer? In der Speisekammer herrscht Tohuwabohu. Wenn du die sortiert hast, kannst du gehen«, verkündete Oma Ella und verschränkte die Arme vor der üppigen Brust.

Daniel verstand dieses Signal: Keine Widerrede. »Und wie genau soll ich die Vorräte sortieren?«, erkundigte er sich ergeben. Er wusste, wann es keinen Zweck mehr hatte, zu diskutieren, und wollte die Sache einfach nur hinter sich bekommen, damit er hier baldmöglichst die Fliege machen konnte.

»Alphabetisch natürlich und nach Ablaufdatum«, kommandierte Ella. »Wie denn sonst?«

Das war’s dann wohl mit dem Besuch bei Simon.

Daniel und Noah lagen schon in ihren Betten, als Emily an diesem Abend nach Hause kam. Sie hatte sich davongeschlichen, ohne Oma Ella Bescheid zu sagen. Natürlich war ihr völlig klar gewesen, dass ihr deswegen eine Standpauke blühen würde, aber das Treffen mit Liam war es ihr wert gewesen.

Außerdem hatte sie gehofft, dass Paps zu Hause wäre, wenn sie heimkäme, und sie in Schutz nehmen würde. Doch der war gerade mit Klitschko unterwegs, und so bekam sie Oma Ellas Donnerwetter mit voller Wucht ab.

»Wo kommst du denn her, mein Fräulein?«

Emily zog es vor, nicht zu antworten. Dass Liam sie auf seinem Motorrad mitgenommen hatte, durfte natürlich niemand wissen. Sie hatte zwar einen Helm getragen, aber ansonsten keine Schutzkleidung. Wenn es einen Unfall gegeben hätte oder sie auch nur auf der vom Regen nassen Straße ausgerutscht wären, hätte sie ordentlich was abbekommen. Aber das war zum Glück nicht passiert. Sie hatte es einfach nur genossen, so dicht hinter ihm zu sitzen und die Arme um ihn zu schlingen, um sich festzuhalten.

»Unverschämtheit, das lasse ich mir nicht bieten!«, wetterte Oma Ella und schnaubte empört. Den Rest ihrer Wutrede hatte Emily gar nicht mitbekommen. Von Liam zu träumen war so viel schöner, als sich Omas langweilige Moralpredigt anzuhören.

Mum wäre ebenfalls durchgedreht, vor allem wenn sie von der Motorradsache gewusst hätte, da war sich Emily sicher. Aber Mum wäre krank vor Sorge um sie gewesen.

»Was sollen denn die Nachbarn denken, wenn du um diese Zeit noch mit wer weiß wem unterwegs bist, so wie ein billiges Straßenmädchen?«, fauchte Oma.

Ja, ihr ging es nicht um Emilys Wohlergehen, sondern nur um ihren guten Ruf. Und ihren eigenen.

»Man könnte fast meinen, du wärst nie jung gewesen, sondern schon als verbitterte alte Frau auf die Welt gekommen«, erwiderte Emily kühn. Dann drehte sie sich auf dem Absatz um, marschierte in ihr Zimmer und warf die Tür hörbar hinter sich zu. Ella starrte ihr entrüstet hinterher.

Als Mia am nächsten Nachmittag zu Besuch kam, traute sie ihren Augen kaum.

»Was ist denn mit deinem Zimmer passiert? Hat deine Oma aufgeräumt?«

»Tsss. Schön wär’s«, seufzte Emily. »Nein, das war ich selbst. Sie hat mich gezwungen.«

Ihr theatralischer Tonfall brachte Mia zum Lachen. »Das klingt ja nach Folter! Du solltest das Jugendamt einschalten.«

Emily zog einen Flunsch. »Das ist kein bisschen komisch! Oma Ella ist die reinste Gefängniswärterin. Neulich hat sie mich sogar gezwungen zu bügeln!«

»Du kannst bügeln?«

»Jetzt ja. Oma hat es mir beigebracht. Auf diese Lektion hätte ich liebend gerne verzichtet.«

»Sei doch froh«, meinte Mia bloß.

»Froh bin ich erst, wenn Oma Ella wieder die Fliege macht. Und ich hab mich noch gefreut, als sie hier aufgetaucht ist! Erst hat sie uns mit tollen Geschenken geködert und dann angefangen, uns zu tyrannisieren!«

Mia schüttelte grinsend den Kopf. »Du übertreibst mal wieder fürchterlich.«

Ob Mia Oma Ella wohl verteidigt hätte, wenn sie gehört hätte, was die später über sie sagte? Vermutlich nicht.

»Halt dich künftig lieber von dieser Göre fern, Emily, das ist doch nicht der richtige Umgang für dich. Wie sie schon rumläuft! Wie ein Flittchen. Von so einer lernst du nur Dummheiten.«

Emily lachte freudlos auf. »Du hast ja keine Ahnung«, sagte sie und schnappte sich dann die Hundeleine. »Komm, Klitschko, wir gehen joggen.«

Als Phil wenig später nach Hause kam, registrierte er mit Bedauern, dass sich schon jemand um den Hund kümmerte. Schade. Inzwischen liebte er es, lange Spaziergänge mit Klitschko zu unternehmen.

Natürlich war er froh darüber, endlich wieder ohne schlechtes Gewissen im Büro bleiben zu können, bis er alles abgearbeitet hatte, was anlag – und nicht mitten in einem Projekt den sprichwörtlichen Bleistift fallen lassen zu müssen, um Noah aus dem Kindergarten abzuholen, einkaufen zu fahren und irgendein Essen zu fabrizieren.

Er genoss es auch, in sauberer, zivilisierter Umgebung zu wohnen, und natürlich auch, dass seine Mutter kochte. Auch wenn das, was sie auf den Tisch brachte, oft sehr rustikal und schwer verdaulich war.

Aber seine Mutter war nun mal nicht Marlene. Seine Frau fehlte ihm nach wie vor – aber seit Ella im Haus regierte, fehlte ihm außerdem die harmonische Atmosphäre, für die Marlene immer gesorgt hatte.

Zugegebenermaßen war es nie die Stärke seiner Mutter gewesen, eine solche zu schaffen. Das hatte er schon fast vergessen. Bei den wenigen Gelegenheiten im Jahr, zu denen er Ella sah, konnte er ihre grantige Art einfach ignorieren. Doch jetzt war sie schon über eine Woche im Haus und verpestete die Stimmung von Tag zu Tag mehr.

Um ihr zu entkommen, blieb er manchmal sogar länger im Büro, als es notwendig gewesen wäre. Und er dehnte seine Spaziergänge mit Klitschko immer weiter aus. Der Rekord lag bei zwei Stunden! Dass es nur so lange gedauert hatte, weil er sich – tief in Gedanken versunken – verlaufen hatte, war dabei nebensächlich …

Umso enttäuschender fand er es nun, feststellen zu müssen, dass Emily mit Klitschko unterwegs war.

Seine Mutter jedoch war – leider – zu Hause und überfiel ihn, wie so oft, mit ihren Beschwerden über das angeblich so unartige Verhalten der Kinder.

»Aber sie helfen doch inzwischen ganz fleißig im Haushalt, oder?«, stoppte Phil ihren Redeschwall.

Ella schluckte. Doch dann wechselte sie unvermittelt das Thema.

»Du musst ihnen klarmachen, dass Marlene euch verlassen hat«, sagte sie leise und eindringlich.

Ja, Oma Ella wollte es nicht dabei belassen, den Haushalt auf Vordermann zu bringen. Nein, sie hatte sich auch vorgenommen, in der Gefühlswelt ihres über alles geliebten Sohnes Philipp für Ordnung zu sorgen!

Zu diesem Zwecke versuchte sie ihm immer und immer wieder einzureden, dass Marlene keineswegs auf Selbstfindungstrip war, sondern auf Abwegen.

»Sie hat dich verlassen, garantiert. Finde dich lieber damit ab«, prophezeite sie nicht zum ersten Mal.

»Ach, Mutter, du konntest Marlene doch noch nie leiden«, seufzte Phil. Er war diese Diskussion so leid. Vor allem aber wünschte er, seiner Mutter beweisen zu können, wie sehr sie sich im Unrecht befand. Aber er konnte ja selbst nur hoffen, dass Marlene bald zurückkommen würde. Doch wie hätte er sicher sein können? Vielleicht hatte seine Mutter ja doch recht? Er ärgerte sich darüber, dass es ihr gelungen war, leise Zweifel zu säen.

»Stimmt, ich war von Anfang an gegen diese Ehe. Und zwar mit Recht«, beharrte Oma Ella, die Unverbesserliche. »Aber keine Sorge. Du wirst eine andere Frau finden. Eine bessere. Du musst nur offen für eine neue Beziehung sein!«

»Bist du von allen guten Geistern verlassen, Mutter? Marlene ist und bleibt meine Frau. Ich liebe sie!«

»Ach, Mausebärchen … Ich verlange ja nicht, dass du dich sofort neu verliebst. Ich will nur, dass du dich mit anderen Frauen triffst.«

»Kommt überhaupt nicht infrage!«

Phil war wild entschlossen, diesmal nicht nachzugeben. Aber was Sturheit betraf, konnte er es mit Ella nicht aufnehmen. Sie bearbeitete ihren Sohn so lang, bis er ihr versprach, wenigstens ein einziges Mal mit einer anderen Frau auszugehen.

»Nur ein Date«, lockte sie ihn, »dann werde ich nie wieder von diesem Thema anfangen.«

»Ehrenwort?«

»Ich gelobe es feierlich!«, sagte Ella und hob ihre gichtigen Finger zum Schwur.

Na ja – einmal konnte er wohl mit Patricia essen gehen. Die neue Mitarbeiterin war nett, und nachdem schon das Bewerbungsgespräch im Restaurant stattgefunden hatte, konnte er auch ein routinemäßiges Arbeitsgespräch in diesem Rahmen führen. Seiner Mutter würde er das Ganze dann als Date verkaufen – und damit wäre das leidige Thema ein für alle Mal abgehakt.

»Aber ihr müsst euch abends treffen«, verschärfte Ella nachträglich die Bedingungen. Konnte sie etwa Gedanken lesen? »Am besten lädst du sie hierher ein, das ist doch gleich viel persönlicher als in einem Lokal. Versprichst du mir das, Mausebärchen?«

»Meinetwegen«, gab Phil entnervt nach. Weitere Zugeständnisse würde er aber auf keinen Fall machen! Er hatte keineswegs vor, auf die Avancen einer anderen Frau einzugehen. Er liebte Marlene und wollte sie zurückhaben. Wie viel sie ihm bedeutete, wusste er jetzt. Doch Ruhe und Frieden im Haus bedeuteten ihm ebenfalls sehr viel, und deshalb versprach er alles, was seine Mutter hören wollte. Marlene musste ja nichts davon erfahren.

Weitere Forderungen gab es dann auch nicht. Ella war hochzufrieden mit dem Verlauf ihrer Mission.

Wo sie doch so kurz davor war, die ungeliebte Schwiegertochter loszuwerden! Warum sie Marlene nicht leiden konnte, wusste Ella im Grunde selbst nicht, aber so war es nun mal. Obwohl sie eine tüchtige Hausfrau war und alles. Nicht mal eine eigene Karriere strebte Marlene an, so wie es die modernen Frauen sonst taten. An sich also alles in Ordnung. Aber da war etwas in ihrem Blick … Ella hatte sie schon an dem Tag zu hassen begonnen, an dem Phil sie ihr vorgestellt hatte. Denn von Stund an war ihr Mausebärchen dieser Frau verfallen. Ihr eigener Einfluss dagegen wurde schlagartig geringer – Phil hörte nun auf Marlene, nicht mehr auf Ella.

Jetzt war sie ihrem Sohn endlich wieder nähergekommen. Sie hatte die Retterin in der Not gespielt, und dafür würde er ihr ewig dankbar sein.

Wenn er irgendwann eine neue Frau hätte, würde sie die Kontrolle gar nicht erst wieder aus der Hand geben.

Zufrieden lächelte Ella.

Plötzlich verzog sie schmerzhaft das Gesicht.

»Autsch!«, machte sie. Das tat ja verdammt weh. Als hätte ihr jemand ein Haar ausgerissen.

Kapitel 15

Marlene: »Ich tue, was ich kann!«

Ellas Bosheit übertrifft meine schlimmsten Vermutungen.

Und dieser gemeinen Hexe habe ich letztes Weihnachten eigenhändig eine Stola gehäkelt!

Ganz zu schweigen von den drei Torten, die ich ihr zu ihrem Siebzigsten gebacken habe. Hätte ich geahnt, wie sehr sie mich hasst, dann hätte ich den Impuls, in die Buttercreme zu spucken, auf gar keinen Fall unterdrückt!

Dass sie sich für ihren Prachtburschen eine andere Partnerin – womöglich eine mit prall gefüllter Aussteuerkiste und reichem Elternhaus – gewünscht hätte, war mir sofort klar. Dieser abschätzige Blick, mit dem sie mich bei meinem Antrittsbesuch von oben bis unten gemustert hat, war eindeutig.

Aber ich nahm das in Kauf. Schließlich wollte ich nicht Ella heiraten, sondern Phil.

Irgendwie habe ich wohl gehofft, mit der Zeit ihr Vertrauen und ihren Respekt zu verdienen. Ja, ich war sicher, sie würde schon noch feststellen, dass ich die perfekte Frau für ihren Stammhalter bin.

Und hallo? Das bin ich auch!

Jedenfalls war ich das bis vor knapp zwei Wochen.

Fast zwanzig Jahre lang habe ich mich gegrämt, warum Ella mich ablehnt. Wo ich doch ihren Sohn glücklich mache, ihr drei Enkel geboren und immer versucht habe, eine perfekte Hausfrau zu sein. Entspricht das nicht exakt ihrem Weltbild?

Und doch hat sie nie aufgehört, mich schief anzuschauen, wegen jeder Kleinigkeit zu kritisieren und mir zu zeigen, dass ich nicht gut genug bin für ihren Phil.

Bis eben habe ich einfach nicht verstanden, warum das so ist.

Jetzt begreife ich.

Es ist so armselig: Sie ist eifersüchtig.

Auf mich!

Ella, du bist so was von jämmerlich.

Ich würde dich ehrlich bemitleiden, wenn ich mich nicht um Wichtigeres kümmern müsste. Zum Beispiel darum, dass du meine Abwesenheit ausnutzt, um mich meinem Mann mit List und Tücke zu entfremden.

Als Ella behauptet hat, ich hätte Phil verlassen, wurde ich sauer.

Als sie zugab, von Anfang an gegen unsere Heirat gewesen zu sein, war ich immerhin ein bisschen erzürnt.

Aber als sie ihn zu einem Date mit einer anderen überredet hat, habe ich rotgesehen! Beziehungsweise grau-lila. Ich konnte einfach nicht anders – die Weißglut in mir hat das Kommando übernommen und mich dazu gebracht, der bösen alten Frau ein paar ihrer auftoupierten Haare auszureißen.

Aaaaah, das hat gutgetan!

Mir jedenfalls. Ella eher weniger.

Und das war erst der Anfang.

Denn natürlich weiche ich meiner Schwiegermutter ab sofort nicht mehr von der Seite. Wenn die wüsste! Keine noch so kleine Geste, kein dahingemurmeltes Wort bleibt unbemerkt.

Okay, zugegeben: Ella macht ihr Versprechen wahr und erwähnt Phil gegenüber mit keiner Silbe mehr das versprochene Date oder meine angebliche Affäre.

Das hält sie jedoch nicht davon ab, über mich zu lästern, wenn keiner zuhört. Und wie zivilisiert sie sich dabei ausdrückt!

»Flittchen«, keift sie, als sie den völlig harmlosen Liebesroman, den ich vor meinem Verschwinden gerade gelesen habe, zurück ins Regal räumt. Ich kann einfach nicht anders, als ins Wabbelfleisch ihres Oberarms zu zwicken, so fest ich kann.

»Luder!«, schnaubt sie, während sie meine frisch gewaschenen Dessous wegräumt. Sehr züchtige Lingerie, wie ich betonen muss – keineswegs irgendwelche Reizwäsche. Damit hat sie sich einen gezielten Tritt ans Schienbein redlich verdient, finde ich.

»Philipps größter Fehler«, seufzt sie, als sie beim Abstauben unser Hochzeitsfoto in Händen hält. Ich ramme ihr mit Wucht Mittel- und Zeigefinger in beide Nasenlöcher. Diesmal schreit sie schrill auf vor Schmerz – und ich kichere lautlos.

Je öfter sie über mich herzieht, desto deutlicher spüre ich, wie meine Kräfte wachsen.

Und obwohl ich im Grunde meines Herzens eher harmoniesüchtig denn rachsüchtig bin, macht es mir Spaß, dieser fiesen Intrigantin kleine Gemeinheiten zuzufügen.

Heul doch, Ella! So schmerzhaft ist ein ausgerupftes Haar nun auch wieder nicht. Jedenfalls lange nicht so qualvoll wie jedes einzelne deiner bösen Worte.

Doch Ella ist nicht die Einzige, die meinen Zorn zu spüren bekommt. Phil muss ebenfalls dran glauben.

Was denkt der sich eigentlich dabei, einfach einem Date mit einer anderen Frau zuzustimmen? Nur damit er seine Ruhe vor der nervigen Frau Mama hat?

Oder passt ihm Ellas Aufforderung etwa gut in den Kram? Hat er schon eine Kandidatin ins Auge gefasst? Steht meine Nachfolgerin etwa bereits fest?

Mein einziger Trost ist, dass ich meinem lieben Gatten inzwischen auch im Betrieb zu fehlen scheine. Er hat neulich sogar eine Vollzeitkraft eingestellt, um mich zu ersetzen. Jedenfalls hat er das Ella erzählt. Ich musste grinsen, als ich das hörte. Wie hat Phil immer zu mir gesagt? »Das machst du doch mit links so nebenbei, das bisschen Buchhaltung.«

Tja.

Das Grinsen vergeht mir allerdings, als mir klar wird, um wen es sich bei dieser Mitarbeiterin handelt …

Eines Abends, während Ella gerade ein Schaumbad nimmt (da verzichte ich freiwillig auf die lückenlose Überwachung), Emily mit Klitschko eine Runde dreht und Daniel Noah eine Gutenachtgeschichte vorliest, schleicht sich Phil so auffällig unauffällig, dass ich laut losprusten würde, wenn ich es könnte, zum Telefon.

Wen willst du anrufen, mein Liebling. Etwa sie?

Ich weiß sofort, dass die Nummer, die er jetzt wählen will, die der großen Unbekannten ist. Dafür kenne ich ihn einfach zu gut. Nie würde er ein Date vom Büro aus vereinbaren. Dort spielt er den unnahbaren Chef, der sich keine menschliche Schwäche erlaubt, um nicht angreifbar zu sein. Ich halte das für eine fixe Idee von ihm. Sie passt so gar nicht zu der familiären Atmosphäre im Büro, die ihm so wichtig ist. Manchmal habe ich das Gefühl, dass zwei Herzen in Phils Brust schlagen. Und ich fürchte, das eine davon pocht im selben Rhythmus wie Ellas Pumpe.

Jetzt aber steht der Phil vor mir, der mir eigentlich besser gefällt. Er ist verletzlich, zeigt Gefühle. Leider die falschen: Seine Miene ist das fleischgewordene schlechte Gewissen, gemischt mit ein paar Prozent Nervosität und einer Prise Vorfreude. Ja, eindeutig – er steht garantiert auf die Tussi, die er anrufen will.

Aber was du willst, mein Lieber, ist nicht zwangsläufig das, was du auch tun wirst!

Die Nummer steht auf einem handgeschriebenen Zettel, den er aus der Hosentasche zieht. Langsam und bedächtig drückt er auf die Tasten. Aber er ist nicht der Einzige, der das tut! Ich stehe direkt neben ihm, und während er die Nummer eingibt, komme ich ihm immer wieder in die Quere. Drücke die Vier, obwohl die Sieben an der Reihe wäre, und dann die Eins, kurz bevor er die Neun betätigen kann.

Ohne zu verstehen, warum, verwählt sich der Gute immer und immer wieder.

»Patricia?«, raunt er ein ums andere Mal fragend, nur um dann verstört »tut mir leid, ich habe mich verwählt« zu rufen.

Du willst diese Frau anrufen? Nicht, solange ich es verhindern kann, mein Schatz!

Und überhaupt: Wer ist Patricia?

Ich zerbreche mir den Kopf, kann mich aber nicht daran erinnern, dass er diesen Namen schon mal erwähnt hätte oder er mir sonst irgendwo begegnet wäre.

»Oh, sorry … What? Peking? Wrong number«, stammelt er verzweifelt. Sicher kann er sich nicht im Entferntesten erklären, warum er auf einmal in China gelandet ist.

Nein, das Telefon ist nicht verhext. Ich habe nur gerade einen Riesenspaß!

Doch dann zückt er sein Handy, und alles geht so schnell, dass ich das nun folgende Gespräch nicht mehr verhindern kann.

»Hallo, Patricia, tut mir leid, dich so spät privat noch zu stören«, sagt er.

Warum überhaupt hast du ihre Nummer gespeichert? Und was heißt hier privat? Ist sie etwa eine Mitarbeiterin? Womöglich die neue, die mich bei der Buchhaltung unterstützen soll?

Na, das hat er sich ja prima ausgedacht. Falls er überhaupt nachgedacht hat.

Aber das kommt nicht infrage, dass mir diese Patricia erst den Job und dann auch noch den Mann wegschnappt!

Wobei … den Job kann sie ruhig haben. Ich konnte diese blöde Buchhaltung noch nie leiden.

Aber Phil gehört zu mir! Und wenn sie ihm noch so schöne Augen macht.

Da verstehe ich keinen Spaß, hörst du?

Ella ist hocherfreut, dass Phil in Bezug auf die Einladung Vollzug meldet. Patricia war überrascht, als er damit herausrückte, aber positiv überrascht. Ohne Umschweife hat sie zugesagt, und es gibt jetzt auch einen Termin – am Mittwoch in einer Woche ist es so weit.

»Ich bin sehr froh, dass du Vernunft angenommen hast, mein Lieber«, lobt sie ihn. »Du wirst schon sehen, es gibt so viele Frauen auf der Welt, die besser zu dir passen als … autsch!«

Und wieder muss ein lila-graues Haar dran glauben.

Du solltest dein gemeines Mundwerk besser im Zaum halten, wenn du nicht mit einem Kahlkopf enden willst, Ella!

Die Kinder dagegen sind nicht gerade begeistert, als sie von Patricias bevorstehendem Besuch erfahren.

»Was will diese Schnepfe denn bei uns daheim?«, kommentiert Emily. Mit einer Antwort scheint sie gar nicht erst zu rechnen, denn sie dreht sich auf dem Absatz um und verzieht sich in ihr Zimmer, den Blick auf ihr Smartphone gerichtet, um bloß keine Nachricht von Liam zu verpassen.

»Aber du lädst doch sonst nie Leute, die für deine Firma arbeiten, zu uns nach Hause ein«, wundert sich Daniel.

Fein beobachtet – »Dienst ist Dienst und Schnaps ist Schnaps«, lautet einer von Phils Wahlsprüchen. »Mit Kollegen kann man befreundet sein, mit Mitarbeitern eher nicht. Das ist schlecht für die innerbetriebliche Dynamik.«

Was auch immer das bedeuten soll. Es klingt jedenfalls schick.

»Mama soll wiederkommen«, ist alles, was Noah dazu einfällt. Und dann fängt er bitterlich an zu weinen. So sehr, dass Phil – trotz Ellas tadelndem Blick – zum bewährten Schokoeistrick greifen muss. Doch so ganz versiegen die Tränen auch angesichts dieser kalten Köstlichkeit nicht. Ein akuter Heimwehanfall dauert nun mal seine Zeit.

Mir wird selbst ganz bekümmert zumute. Wie gerne würde ich Noah in die Arme schließen und ihm versichern, dass ich ihn nie im Leben verlassen könnte. Aber er würde mich nicht hören und höchstens einen eiskalten Schauer spüren.

Auch Daniel hätte ich einiges zu sagen. Zum Beispiel, dass er sich seine unbequemen Fragen und sein systematisches Querdenken auf gar keinen Fall verbieten lassen soll – schon gar nicht von einer manipulativen Gewitterhexe wie Ella!

Und Emily würde ich versichern, dass Liam sie gar nicht verdient hat. Natürlich würde sie mir nicht glauben wollen, aber irgendwann würde sie es schon einsehen, und dann würde ich mit einer Riesenbox Kleenex neben ihr sitzen und ihre Hand halten, bis alle Tränen versiegt wären.

Doch nichts von alldem kann ich in die Tat umsetzen. Was mir bleibt, ist, zuzusehen, wie Ella unsere Familie zerstört, Phil auf Abwege gerät und die Kinder leiden.

Es ist zum Verrücktwerden!

Ich spüre, wie die Wut in mir wieder hochkocht – diesmal nicht auf Ella, sondern auf die ganze verflixte Situation.

Wut ist super, das weiß ich jetzt – sie weckt meine Kräfte. Aber noch sind sie so gering, dass sie mir höchstens kleine, gemeine Rachemanöver erlauben. Und die genügen nicht, um meine Ziele zu erreichen.

Ups, ich habe Ziele?

Ja, tatsächlich – das wird mir schlagartig klar. Sie liegen quasi auf der Hand beziehungsweise – weil auf einer unsichtbaren Hand nicht unbedingt etwas liegen kann – in der Luft.

Punkt eins: Oma Ella loswerden – je früher, desto besser!

Punkt zwei: Verhindern, dass aus Phil und Patricia ein Paar wird! Das ist fast noch wichtiger als Punkt eins.

Und schließlich Punkt drei: Endlich wieder sichtbar werden.

Wenn ich nur wüsste, wie ich das schaffen soll. Und ob es mir überhaupt jemals gelingen wird …

Kapitel 16

Planwirtschaft

»Ich schwöre dir, dieses Haus ist verhext!«, kreischte Oma Ella. Ihre sonst perfekt sitzende Zuckerwattefrisur war zerrupft, als hätte darin ein Kampf stattgefunden, und ihr Gesicht war zu einer hysterischen Fratze verzogen.

»Beruhige dich, Mutter, du hast bestimmt nur schlecht geträumt«, versuchte Phil sie zu beschwichtigen. »Möchtest du einen Kaffee?«

Ella ignorierte sein Angebot. Nach Frühstück war ihr jetzt ohnehin nicht zumute. »Geträumt? Geträumt? Hältst du mich für übergeschnappt? Ich weiß doch wohl, ob ich wach bin oder nicht. Und in diesem Haus gehen merkwürdige Dinge vor. Sehr merkwürdige Dinge!«

»Allerdings, und sie heißen Oma Ella«, murmelte Emily grimmig.

Ella ignorierte auch diese Frechheit. Ihre eigene Sicherheit hatte Priorität. Sollte Phil seine ungezogenen Kinder doch selbst rügen. Sie hatte getan, was sie konnte. Und nun, da sie in Not war, ließ Phil sie im Stich.

»Natürlich halte ich dich nicht für übergeschnappt, Mutter, nur für … na ja, vielleicht ein bisschen überreizt? Du hast dich hier in den letzten Wochen quasi rund um die Uhr für uns aufgeopfert, da ist es doch nur logisch, dass deine Nerven dir einen Streich spielen.«

Oma Ella presste die Lippen zu einem sehr, sehr schmalen Strich zusammen.

Ja, da hatte Phil wohl recht. Sie hatte sich aufgeopfert. Und das war nun der Dank. Niemand glaubte ihr.

Dabei war sie alles andere als irre. Ihre Sinnesorgane funktionierten einwandfrei, ihr Gedächtnis ebenfalls.

Erst gestern hatte es mindestens sieben solch unerklärlicher Ereignisse gegeben, für die es keine logische Erklärung gab. Wieder und wieder hatte ihr etwas – und Ella war fast sicher, dass es sich dabei um einen Poltergeist handelte – einzelne Haare ausgerissen, einmal sogar ein ganzes Büschel.

Ein andermal war sie über etwas gestolpert und beinahe böse gestürzt. Nachdem sie sich von dem Schrecken erholt hatte, analysierte sie den Unfallhergang – doch es gab nichts, woran sie mit dem Fuß hätte hängen bleiben können. Keinen Teppich, kein liegen gelassenes Spielzeug, kein Stuhlbein, kein gar nichts. Es war, als hätte der Poltergeist ihr ein Bein gestellt.

Diesen Zwischenfall hatte sie Phil gegenüber gar nicht erst erwähnt. Sie wusste ja selbst, wie absurd sich das Ganze anhörte.

An diesem Morgen war sie davon aufgewacht, dass sie jemand – der Geist? – an den Fußsohlen kitzelte. Ella hasste es, gekitzelt zu werden. Sie verabscheute es, ihre körperlichen Reaktionen nicht im Griff zu haben, und sie war definitiv keine Frau, die gerne lachte. Erst recht nicht über unangenehme Berührungen. Was, bitte, sollte daran komisch sein?

Erschrocken war sie hochgefahren, hatte unkontrolliert gestrampelt wie ein Kleinkind und war dann aus lauter Panik so hastig aufgestanden, dass sie die Nachttischlampe umwarf.

Daran, dass sie mit den nackten Füßen in eine Scherbe trat, war der vermeintliche Poltergeist nur teilweise schuld, das musste sie sich ärgerlich eingestehen.

Unter der Dusche hatte sich dann ständig die Wassertemperatur verändert, sodass sie sich entweder halb verbrühte oder im Eiswasserregen stand. Dabei funktionierte die Warmwasserversorgung in Phils Haus für gewöhnlich einwandfrei! An unzuverlässiger Technik konnte es nicht liegen. Eher an einem Fluch …

Auf dem Weg zur Küche schließlich hatte Klitschko sie regelrecht umgerannt. Sie konnte sich gerade noch so an der Wand abstützen. Was war nur in den Hund gefahren? Fing der jetzt auch an zu spinnen? Eben noch hatte er gemütlich dagelegen und gedöst, da raste er auch schon auf sie los. Als hätte jemand ihn aufgefordert, zu spielen. Aber können Hunde Geister überhaupt sehen? Hören? Riechen?

»Mutter, du träumst ja schon wieder«, unterbrach Phil ihre Gedanken. Ein mildes Lächeln umspielte seine Lippen.

»Tu ich nicht!«, fauchte sie barsch. »Ich plane lediglich den Tagesablauf. Heute Mittag gibt es Chili con Carne.«

»Schon wieder Bohnen«, moserte Daniel.

»Bohnen sind sehr nahrhaft und gesund!«

»Und man muss davon pupsen wie ein Weltmeister«, grinste er.

»Daniel! Wir sind zu Tisch!«

»Was du nicht sagst. Ist mir noch gar nicht aufgefallen.«

»Philipp, sag doch auch mal was!« Oma Ellas Gesicht war inzwischen puterrot vor Empörung.

»Was soll ich sagen? Etwa dass Bohnen keine Blähungen verursachen? Das wäre allerdings eine Lüge«, meinte Phil nur.

Das durfte doch nicht wahr sein. Jetzt fiel ihr auch noch der eigene Sohn in den Rücken!

Ella schnaubte erbost, dann schwieg sie.

Die Bande würde schon noch sehen, was sie davon hatte!

Dann war es Zeit, aufzubrechen. Phil fuhr erst am Kindergarten vorbei, um Noah abzuliefern, dann hielt er an der Schule, und von dort aus war es nicht mehr weit zum Büro.

Wenig später verließ auch Ella das Haus. Schnurstracks marschierte sie in Richtung eines Reisebüros.

Die Inhaberin höchstpersönlich saß hinter dem Tresen. Rosalie Hayden war eine erfahrene Reisekauffrau, die schon allerhand erlebt hatte. Jemand wie Ella war ihr jedoch noch nie untergekommen.

»Ich habe weiß Gott Besseres verdient«, verkündete Ella resolut, und noch bevor Rosalie sie auffordern konnte, Platz zu nehmen, pflanzte sie sich auf einen der Kundensessel.

»Was haben Sie denn im Angebot?«

Eine halbe Stunde später verließ Ella das Reisebüro wieder und stapfte zurück nach Hause. Ein zufriedenes Lächeln umspielte ihre schmalen Lippen. Es würde eine leichte Planänderung geben. Bevor sie das Chili con Carne aufsetzte, packte sie ihre Sachen. Noch immer lächelnd. Sie würde Phil und den Kindern eine hübsche Überraschung zum Dessert servieren. Die würden Augen machen!

Das taten sie dann auch, als Oma Ella die Tickets präsentierte.

»Karibik? Was hat das zu bedeuten?«, fragte Phil irritiert.

»Hast du denn im Geografieunterricht nicht aufgepasst, lieber Sohn?«, erwiderte Ella spitz.

»Natürlich weiß ich, was die Karibik ist«, verbesserte er sich rasch. »Aber was sind das für Tickets?«

»Ganz einfach: eine Bahnfahrkarte, ein Flugticket und eins für die Kreuzfahrt, die ich gebucht habe.« Sie warf einen Blick auf die Armbanduhr. »Um das Geschirr müsstet ihr euch dann selber kümmern. Ich sollte langsam aufbrechen, wenn ich den Zug erwischen will. Fährst du mich zum Bahnhof, Phil, oder soll ich mir ein Taxi bestellen?«

Sie hatte es tatsächlich geschafft, alle sprachlos zu machen – jedenfalls für einen kurzen Moment. Die erhoffte Reaktion blieb jedoch aus. Sie hatte mit schierem Entsetzen gerechnet, vielleicht sogar Tränen, auf jeden Fall aber Gebettel, die Familie nicht im Stich zu lassen. Sie hatte im Geiste sogar eine kleine Rede vorbereitet von wegen, dass sie jetzt einmal an sich selbst denken müsse, doch die kam nun nicht zum Einsatz, weil niemand sie anflehte zu bleiben.

Im Gegenteil.

»Natürlich fahre ich dich, Mutter. Das ist doch das Mindeste. Aber warum hast du uns deine Reisepläne verschwiegen? Das kommt jetzt direkt ein bisschen unerwartet«, sagte Phil, nachdem er sich von seiner Überraschung erholt hatte.

»Cool, so eine Kreuzfahrt ist ja schick«, meinte Emily.

»Ich will auch mal fliegen«, verkündete Daniel. »Am liebsten mit Überschallgeschwindigkeit.«

»Wenn du weg bist, esse ich nie wieder Bohnen«, verkündete Noah zufrieden.

Phils sanfter Tadel kam eher halbherzig rüber. Ebenso wie sein Dank für ihre Unterstützung in den letzten Wochen – den hätte sie sich durchaus überschwänglicher vorgestellt.

»Wir wünschen dir natürlich eine wunderschöne Reise«, schob er hinterher. »Irgendwie müssen wir in Zukunft eben alleine klarkommen … bis Marlene wieder da ist.«

Sein Ton ließ keinen Zweifel daran, dass er fest mit Marlenes baldiger Rückkehr rechnete. Ella verkniff sich einen Kommentar, sondern biss sich nur auf die dünnen Lippen und zog die Stirn kraus.

Dann holte Ella ihr Gepäck und Phil seine Autoschlüssel. Die Verabschiedung war kurz und schmerzlos.

»Seid brav und fleißig!«, rief sie den Kindern noch als letzte Anweisung durch das runtergelassene Autofenster zu.

»Viel Spaß in der Karibik«, wünschten die ihr und winkten dem Wagen hinterher.

»Sie ist weg«, stellte Daniel zufrieden fest, als er hinter einer Kurve verschwand.

»Nie wieder Bohnen«, wiederholte Noah.

»Wuff«, machte Klitschko.

Und Emily atmete nur erleichtert auf.

»Kinder, wir müssen reden«, sagte Phil, nachdem er vom Bahnhof zurückgekehrt war. »Irgendwie müssen wir zusehen, dass wir unseren Alltag auch ohne Oma Ella in den Griff kriegen.«

Sie setzten sich draußen um den Gartentisch und machten nachdenkliche Gesichter. Selbst der Hund schien den Ernst der Situation zu begreifen.

»Kommt Mama denn nie wieder?«, fragte Noah mit zittrigem Stimmchen. Dann überlief ihn ein Schauer, so als hätte ihn trotz der milden Frühlingstemperaturen eine eisige Windböe gestreift.

»Doch, das wird sie. Wir wissen bloß nicht, wie lange sie noch wegbleibt. Glaubt ihr, dass wir es gemeinsam schaffen?«

Wider Erwarten kam die Reaktion so prompt wie einstimmig: »Auf jeden Fall!«

»Wir brauchen einen Plan«, sagte Daniel, und wieder stimmten alle vorbehaltlos zu.

Gemeinsam erstellten sie eine Liste aller Aufgaben und Arbeiten, die zu erledigen waren. Von Einkaufen und Putzen über Kochen und Waschen bis hin zu Gassigehen und Rasenmähen. Natürlich musste auch jemand Noahs Täschchen für den Kindergarten richten, ihn dorthin begleiten und mittags wieder abholen.

Sie einigten sich darauf, dass jeder drei Wunschaufgaben nennen und eine verhasste Arbeit streichen durfte.

»Ich will auf gar keinen Fall kochen«, sagte Emily. »Aber den Mittagsgassigang übernehme ich freiwillig. Müll rausbringen ist auch okay. Und meinetwegen kümmere ich mich auch um die Wäsche – immerhin kann ich ja jetzt bügeln.« Sie zog eine Grimasse.

Selbst Noah ließ es sich nicht nehmen, seinen Beitrag zu leisten. Er wollte sich ab sofort darum kümmern, dass Klitschkos Wassernapf immer gefüllt war, außerdem natürlich sein Zimmer aufräumen und staubsaugen.

»Ist das nicht ein bisschen zu anstrengend für dich?«, zweifelte Phil.

»Ich bin stark, ich kann das schon!«, widersprach der kleine Mann entrüstet. Und wieder bekam er unvermittelt eine Gänsehaut, die aber so schnell wieder verschwand, wie sie gekommen war.

Später übertrug Daniel die Notizen in eine Tabelle. Er brütete stundenlang über seinem Laptop und tüftelte einen Plan aus, der sämtliche Aufgaben abdeckte und alle Wünsche berücksichtigte, aber auch jedem mindestens eine der eher ungeliebten Arbeiten aufs Auge drückte.

»Endlich benutzt du deinen Rechner mal für was Vernünftiges, nicht immer nur für deine dämlichen Spiele«, kommentierte Emily mit schriller Oma-Ella-Stimme, und diese Parodie gelang ihr sogar noch besser als neulich die Marlene-Imitation.

Aber als Daniel seinen Plan, der auf mehreren Bögen verteilt war, ausdruckte und in der Küche an die Wand heftete, waren alle bass erstaunt.

»Du bist ja ein richtiger Logistikexperte«, staunte Phil. Daniel platzte fast vor Stolz über dieses Lob.

»Aber Daniel hat doch gar keine Locken!«, wandte Noah ein, und alle lachten.

Oma Ella hätte nicht schlecht gestaunt, wenn sie hätte beobachten können, wie reibungslos der neue Arbeitsplan im Hause Winter funktionierte. Und sie wäre vermutlich bestürzt gewesen, wenn man ihr gesagt hätte, dass diese Harmonie vor allem ihr zu verdanken war – genauer gesagt: ihrer Abwesenheit und der Erleichterung aller darüber, dass ihr Schreckensregiment endlich vorüber war.

Besonders Phil empfand es als reinste Erlösung, dass seine Mutter wieder weg war. Natürlich liebte er sie trotz allem. Schließlich war er ihr Sohn. Aber er ertrug es einfach nicht, wenn sie über Marlene herzog. Denn er vermisste seine Frau von Tag zu Tag mehr. Und die Ungewissheit, ob sie jemals wiederkäme, machte ihn fix und fertig. Natürlich hatte er den Kindern gegenüber geschauspielert, vor allem um Noah zu besänftigen. Doch so sicher, wie er behauptet hatte, war er leider ganz und gar nicht.

Und dann war da noch die Sache mit Patricia. Warum nur hatte er sich von seiner Mutter zu einem Date mit ihr überreden lassen? Offiziell hatte er sie zu einem Arbeitsessen in privater Umgebung eingeladen, aber Patricia hatte so erfreut reagiert, als wäre von einem Candlelight-Dinner die Rede gewesen. Und seit dem Telefonat war sie auch im Büro wie ausgewechselt. Zwar blieb sie weiterhin professionell – vor allem, wenn andere dabei waren –, aber wenn sie sich unbeobachtet fühlte, warf sie ihm schmachtende Blicke zu.

In dem Moment, in dem Phil einen dieser Blicke registrierte, wurde ihm klar, dass er einen großen Fehler begangen hatte. Und das nur, damit seine übergriffige Mutter Ruhe gab.

Die Aufgabe, die nun vor ihm lag, war nicht einfach. Er musste eine verliebte Frau abweisen, ohne jedoch eine erstklassige Mitarbeiterin zu verprellen. Er würde äußerst sensibel vorgehen müssen, denn er durfte ihre Gefühle weder verletzen noch entfachen. Im Vergleich dazu waren die Aufgaben, die ihm Daniels Plan zuwies, das reinste Kinderspiel.

Kapitel 17

Marlene: »Darauf einen Cognac!«

Einen guten Lehrer erkennt man daran, dass seine Schüler ihn irgendwann nicht mehr brauchen.

So ähnlich gilt das sicher auch für Mütter. Eines Tages müssen ihre Kinder ohne sie im Leben klarkommen. Darauf bin ich eingestellt. Völlig unvorbereitet trifft mich jedoch die Erkenntnis, dass es bereits jetzt so weit ist: Meine Familie kommt ohne mich zurecht, und zwar bestens!

Natürlich bin ich wahnsinnig stolz auf meine Lieben! Wirklich beeindruckend, wie sie sich nach Oma Ellas überstürzter Abreise zusammengerauft haben. Daniels Plan ist perfekt ausgeklügelt, und jetzt läuft der Haushalt wie am Schnürchen. Ob Phil, Emily, Daniel oder sogar Noah – sie alle verrichten sorgfältig ihre Dienste.

Jetzt gerade zum Beispiel bricht Emily mit Klitschko zum Joggen auf, während Daniel das Geschirr vom Mittagessen spült und Noah abtrocknet. Während ich meine zwei Jungs so beobachte, bin ich auf einmal ganz gerührt. Zwei mutterlose Knaben, die fest zusammenhalten.

Halt, Marlene! Jetzt driftest du in die Kategorie Kitsch ab!

Warum flüchtest du dich auf einmal in die Rührseligkeit? Das passt doch gar nicht zu dir.

Was allerdings noch weniger zu mir passt, ist ein für mich ganz neues Gefühl, das jeden meiner Tage bestimmt, seit ich unsichtbar geworden bin: Langeweile.

Anfangs habe ich gehofft, ich würde mich schon daran gewöhnen. Aber nein, es wird sogar schlimmer! Mit Oma Ellas Abreise ist auch der einzige Spaß, den ich mir erlauben konnte, weggefallen. Was für eine Riesengaudi war es, für sie den Poltergeist zu mimen. Jetzt habe ich mein Ziel erreicht und sie vertrieben – zurück bleibt leider die Langeweile.

Immer nur faulenzen, das ist nichts für mich. Inzwischen bin ich dank meiner Zwangspause dermaßen entspannt, dass eine Steigerung schlichtweg nicht möglich ist. Und Phil oder den Kindern Streiche zu spielen käme mir wirklich gemein vor, jetzt, da sie so fleißig sind.

Was soll nur aus mir werden, wenn ich jemals wieder sichtbar bin? Ein bisschen fühle ich mich, als hätte man mich wegrationalisiert.

Bevor ich ganz dem Trübsinn verfalle, beschließe ich, meinen Erlebnishorizont zu erweitern. Besser gesagt, meine Komfortzone zu verlassen.

Es besteht kein Grund mehr, immer zu Hause zu bleiben. Jetzt, da ich bereits genug Kraft habe, eigenhändig Türen zu öffnen, liegt es einzig und allein an mir, das auch zu tun.

Eines Tages ergibt sich eine geradezu spektakuläre Gelegenheit dazu: Phil und die Kinder haben morgens das Haus verlassen, ohne die Hintertür abzuschließen. Den Schlüssel ins Schloss zu stecken und umzudrehen wäre mir höchstwahrscheinlich nicht gelungen. Aber einfach nur die Klinke hinunterzudrücken klappt ganz hervorragend!

Schnell schlüpfe ich hinaus und ziehe die Tür hinter mir zu, bevor Klitschko mir folgen kann und dann womöglich abhaut. Das will ich natürlich nicht riskieren.

Puh, diese Anstrengung hat mich ganz schön geschlaucht.

Bevor ich es mit dem Gartentürchen aufnehme, ruhe ich mich ein paar Minuten lang auf der Schaukel aus.

Es ist ein wunderschöner sonniger Maitag mit – laut Zeitung – fast frühsommerlichen Temperaturen. Ich bedauere es, die wärmende Kraft der Sonne nicht spüren zu können. Andererseits kann ich mir so auch keinen Sonnenbrand holen, zu dem ich eigentlich neige. Wenn ich nicht unsichtbar wäre, hätte ich mich sicher mit einer Lichtschutzfaktor-50-Creme geschützt und zusätzlich einen Schattenplatz gesucht.

Wobei – nein, eigentlich stimmt das nicht. Wenn ich nicht unsichtbar wäre, würde ich jetzt vermutlich die Betten frisch beziehen, einkaufen gehen, Wäsche bügeln oder das Mittagessen vorbereiten.

Ich stehe auf und gebe mir selbst einen Ruck. Wenn ich nicht bald aufbreche, sinkt bestimmt mein Mut, und am Ende kneife ich noch. Und das wäre wirklich ganz schön dämlich! Wer weiß, wann wieder eine so gute Gelegenheit kommt.

Ich checke, dass keiner der Nachbarn in Sichtweite ist, dann schiebe ich mühsam den Metallriegel des Türchens zur Seite, öffne es und trete hinaus auf den Bürgersteig.

Geschafft!

Es ist das erste Mal seit Wochen, dass ich unser Grundstück verlasse. Irgendwie fühlt es sich ganz ungewohnt an, wie ich so durch unser Wohngebiet schlendere. Fast, als sähe ich alles zum ersten Mal.

Je weiter ich mich dem Zentrum nähere, desto mehr Menschen begegnen mir. Aus purer Gewohnheit weiche ich ihnen aus, dabei könnte ich ja einfach durch sie hindurchlaufen.

Auch der Verkehr nimmt zu, es wird gehupt, quietschend gebremst, mit aufheulendem Motor angefahren. Geschäftsleute, die ihre Läden öffnen, rufen einander Morgengrüße zu, Passanten unterhalten sich oder telefonieren im Gehen, Hunde bellen, eine Kirchturmglocke läutet.

Ich nehme das Hintergrundrauschen eines ganz normalen Werktags in der Stadt mit Verwunderung wahr. Früher ist mir nie aufgefallen, wie laut alles ist. Liegt das nur daran, dass ich so lange im Haus gefangen war, oder hat sich meine Wahrnehmung geändert, als ich unsichtbar wurde? So wie bei blinden Menschen, deren Gehörsinn sich zum Ausgleich stärker ausprägt?

Ich werde diese Theorie wohl nie überprüfen können. Von einem Wissenschaftler, der die fünf Sinne von Unsichtbaren erforscht, habe ich nämlich noch nie was gehört.

Und es ist ja auch völlig egal. Hauptsache, mein Ausflug hilft gegen meine Langweile. Und das tut er definitiv! Es fühlt sich einfach toll an, endlich wieder mitten im Trubel der Innenstadt und Teil einer Menschenmenge zu sein. Ich sauge die Atmosphäre auf wie ein Lebenselixier!

Dann stehe ich plötzlich vor meinem Lieblingsstraßencafé. Fast alle Tische sind besetzt, nur ein ganz kleiner, der etwas eingezwängt in der Ecke steht, ist noch frei.

Ich zögere nicht lange und setze mich auf einen der beiden Korbsessel, lehne mich gemütlich zurück und schaue mich um.

Am Nachbartisch sitzt ein offenbar frisch verliebtes Paar. Beide sind mindestens siebzig, himmeln einander aber an, als wären sie gerade mal siebzehn. Süß, die zwei!

Daneben haben zwei junge Mädchen Platz genommen, etwa in Emilys Alter, und trinken Cola Zero.

Müsstet ihr jetzt nicht in der Schule sein?

Wahrscheinlich machen sie gerade den Unterricht in Chemie blau oder in irgendeinem anderen ungeliebten Fach.

Drei Geschäftsmänner halten einen Tisch weiter ein Meeting ab. Einer redet, die beiden anderen starren hoch konzentriert auf ihre Tablets. Sie tragen teure Maßanzüge, italienische Lederschuhe und dezente Krawatten. Sie wirken wie echte Erfolgstypen. Ich frage mich, ob das nur an ihrem Outfit liegt. Wie ich sie wohl einschätzen würde, wenn sie angezogen wären wie Landwirte oder Bauarbeiter?

Ich muss grinsen. Als Daniel kleiner war, hatte er immer einen ungeheuren Spaß daran, Leute zu beobachten. Ich musste ihn ständig tadeln und ihm erklären, wie unhöflich es ist, so zu glotzen.

Und jetzt bin ich es selbst, die völlig unbekümmert ihre Mitmenschen anstarrt – enthemmt durch die Gewissheit, dass sie ja umgekehrt nicht zurückstarren können und natürlich meine neugierigen Blicke auch nicht bemerken.

Umso schockierter bin ich, als eine Kellnerin schnurstracks auf mich zukommt und ganz beiläufig fragt, was sie bringen darf.

Im ersten Moment bin ich ganz sicher, dass sie die turtelnden Senioren meint, aber dann wird mir klar, dass ihr Blick eindeutig auf mir ruht.

»Iiiich? Meinen Sie mich?«, krächze ich zutiefst erschrocken.

Die Kellnerin schaut mich mitleidig an, als hätte ich den Verstand verloren. Kein Wunder, schließlich will sie einfach nur meine Bestellung aufnehmen, und ich reagiere so schockiert, als wäre ein mittleres Weltwunder passiert.

Denn genau das ist ja auch geschehen!

Fast hätte ich sie gefragt, ob sie mich wirklich und wahrhaftig sehen kann, aber dann reiße ich mich zusammen und bitte um einen Cappuccino. Und nach kurzem Zögern schiebe ich hinterher: »Und einen Cognac!« Den brauche ich jetzt nämlich. Um den Schock zu verdauen – und die Scham, die mich plötzlich überfällt, wenn ich an mein Gestarre von eben denke.

Sorry, Leute! Unsichtbarkeit schadet anscheinend dem Anstand.

Ich hätte ihn vielleicht langsamer trinken sollen, das wird mir leider zu spät klar. Ohnehin vertrage ich wenig Alkohol, und nachdem ich nun seit Wochen nichts mehr gegessen habe, haut mich der Drink fast um.

Mein benebelter Kopf ist blöderweise nicht dazu in der Lage, meine Situation zu ergründen. Fest steht nur, dass ich eindeutig wieder sichtbare Gestalt angenommen habe. Wirklich und wahrhaftig.

Der Cappuccino schmeckt köstlich. Der Keks, der dazu serviert worden ist, kommt mir vor wie das leckerste Gebäckstück, das je einen Ofen verlassen hat. Das reinste Gedicht!

Mein Magen reagiert mit akutem Kohldampf auf das unerwartete Appetithäppchen.

Ich blättere die Speisekarte durch und kann mich kaum entscheiden, wonach mir am meisten der Sinn steht. Am liebsten würde ich alles bestellen! Soll ich den Salatteller mit Putenbrust nehmen? Ach nein, nach so langer Abstinenz muss es kein Diätessen sein. Lieber etwas Deftiges, Nahrhaftes. Gnocchi mit Käsesoße? Das wiederum ist vielleicht zu schwer. Vielleicht wäre Fisch das Richtige. Gegrillter Lachs, Forelle blau oder lieber eine Fischsuppe?

Ach, da lasse ich doch einfach den Preis entscheiden …

Himmel!

Siedend heiß fällt mir bei diesem Stichwort ein, dass ich anschließend bezahlen muss. Und dass ich keine Handtasche dabei habe, ergo auch kein Portemonnaie.

Da wird wohl nichts aus dem Fisch. Schade.

Aber was ist mit dem Cappuccino und dem Cognac?

Ein Blick in die Karte verrät mir, dass beides zusammen knapp sieben Euro kostet. Kein großer Betrag, aber ich habe keine Ahnung, wie ich jetzt an so viel Geld kommen soll.

Die Bedienung ist gerade nicht in Sicht. Ich könnte aufstehen und einfach abhauen. Die Zeche prellen. Später komme ich dann einfach mit dem Geld vorbei und behaupte, ich hätte dringend weggemusst. In Notfällen kann man eben nicht so lange warten, bis eine Kellnerin Zeit zum Abkassieren hat.

Trotzdem ist mir nicht ganz wohl bei dieser Idee.

Es gibt bestimmt eine andere Lösung. Es muss eine geben!

Meine Blase drückt. Auch dieses Gefühl habe ich lange nicht mehr verspürt. Ich habe es, ehrlich gesagt, nicht vermisst.

Jetzt kommt mir die Ablenkung ganz recht. Vielleicht fällt mir auf der Toilette ein, wie ich hier rauskomme, ohne mich strafbar zu machen?

Tut es nicht.

Stattdessen taucht ein neues Problem auf: Ein paar Sekunden zu spät stelle ich fest, dass in meiner Kabine das Toilettenpapier fehlt.

Verflixt!

Ich durchwühle die Hosentaschen meiner Jeans nach einem Papiertaschentuch. Zu meiner Erleichterung finde ich eins. Und ich entdecke noch etwas: einen Zwanzig-Euro-Schein!

Gepriesen sei meine Angst vor Taschendieben, die mich dazu gebracht hat, den Schein einzustecken!

Das tue ich nämlich immer, wenn ich vorhabe, mit öffentlichen Verkehrsmitteln unterwegs zu sein. Damit ich, wenn ich mir am Kiosk ein Getränk oder beim Fahrer ein Ticket kaufen will, das Portemonnaie nicht aus der Tasche nehmen muss, das mir dann leicht gestohlen werden könnte. Stattdessen ziehe ich einfach den Schein aus der Hosentasche.

Phil hat mich immer ausgelacht wegen dieses Ticks. Zum Glück habe ich mich nicht beirren lassen, denn jetzt bringt er mir die ersehnte Rettung! Natürlich habe ich auch an dem Freitag, als ich mit Jennifer verreisen wollte, etwas Bargeld eingesteckt. Wie habe ich das nur vergessen können?

In doppeltem Sinne erleichtert kehre ich zu meinem Tisch zurück und bestelle mir noch eine Cola und dazu einen Burger. Dafür reicht mein Schein genau, ich kann sogar noch Trinkgeld geben.

Der Burger ist besser als das aufwendigste Festessen – jedenfalls kann ich mich nicht daran erinnern, jemals etwas Schmackhafteres zu mir genommen zu haben.

Doch als Glas und Teller leer sind, will ich keine Zeit mehr verlieren. Ich bezahle und mache mich dann eilig auf den Heimweg. Auf einmal kann ich es kaum noch erwarten, meine Lieben endlich wieder in die Arme zu schließen! Oh, die werden Augen machen, wenn sie mich sehen. Ich gluckse voller Vorfreude vor mich hin, während ich heimwärts eile.

Bestimmt wollen sie unbedingt erfahren, wo ich so lang gesteckt habe. Soll ich bei meiner Kloster-Meditations-Geschichte bleiben? Das wäre wohl am glaubwürdigsten. Aber was, wenn Phil fragt, wie genau das Kloster heißt, und mich der wissbegierige Daniel nach Details ausquetscht? Ich habe nicht die geringste Ahnung, wie so eine Meditation abläuft.

Nein, da ist es wohl doch besser, wenn ich mir eine andere Geschichte einfallen lasse. Vielleicht erfinde ich einfach einen Unfall mit anschließendem Krankenhausaufenthalt. Aber das wäre natürlich ebenfalls nachprüfbar. Vor allem würde Phil garantiert darauf bestehen, dass wir Schmerzensgeld verlangen. Spätestens dann würde auch diese Story auffliegen.

Eins ist klar: Mit der Wahrheit brauche ich nicht zu kommen. Die ist einfach zu unglaubwürdig. Auch wenn ich so einige Beweise liefern könnte – schließlich weiß ich Dinge, die ich nirgends sonst hätte erfahren können.

Aber selbst wenn sie es mir abnehmen würden – will ich überhaupt, dass jemand die Wahrheit erfährt? Bestimmt fänden die Kinder es ziemlich gruselig, dass ich die ganze Zeit wie ein Geist unsichtbar um sie herumgeschwebt bin.

Und Phil? Der würde mich womöglich für einen Freak halten. Tja, wer will schon einen Freak zur Frau?

Es wird mir wohl nichts anderes übrig bleiben, als eine Amnesie zu erfinden.

Ich war nur schnell einkaufen, plötzlich habe ich das Gedächtnis verloren und nicht mehr nach Hause gefunden …

Ob mir das wohl jemand abnimmt?

Nun, das wird sich ja gleich zeigen.

An einer Straßenecke nicht weit von unserem Haus entfernt sehe ich Emily mit Noah auf mich zukommen. Sie unterhalten sich angeregt, genauer gesagt erzählt Noah eine offenbar lustige Geschichte, und Emily hört zu. Dann lachen beide. Sie sind so vertieft, dass sie mich noch gar nicht entdeckt haben. Ich bleibe stehen und warte auf sie. Mein Herz pocht vor Aufregung, und in meinem Gesicht breitet sich ein glückliches Strahlen aus.

Als die beiden nur noch wenige Meter entfernt sind, will ich ihnen einen Gruß entgegenrufen, aber ich habe einen Frosch im Hals und kriege keinen Ton raus.

Auf einmal schauen sie mich unverwandt an, doch die erwartete Reaktion bleibt aus. Keine Überraschung, kein Jubeln, keine Freudentränen.

Wollen meine Kinder mich etwa bestrafen?

Nein, ich kann mir nicht vorstellen, dass sie mich mit Absicht ignorieren.

Doch wenn sie es nicht mit Absicht tun, kann das ja nur heißen, dass …

In diesem Moment müssten Emily und Noah eigentlich stehen bleiben, wenn sie nicht mit mir zusammenstoßen wollen. Sie tun es nicht – sondern laufen ohne zu zögern einfach durch mich hindurch.

»Mir ist kalt«, höre ich Noah sagen.

»Ja, auf einmal geht ein frischer Wind«, sagt Emily.

Ich starre ihnen entgeistert hinterher. Dann schaue ich prüfend an mir hinunter.

Und sehe: nichts.

Kapitel 18

Patricia

Als Phil vom Einkaufen nach Hause kam, wischte Emily gerade den Küchenboden.

»Vorsicht, ist noch feucht«, warnte sie ihn.

Er stellte die Körbe mit den Einkäufen im Wohnzimmer ab und begann erst einmal die Dinge wegzuräumen, die anderswo ihren Platz hatten: das Toilettenpapier im Bad, das Waschmittel im Hauswirtschaftsraum, das Schokoeis im Keller, wo der Tiefkühlschrank stand.

»Weißt du, wo unsere Blumenvasen sind?«, rief er seiner Tochter zu.

»In der Vitrine, ganz unten. Wieso?« Neugierig trat Emily näher. »Du hast Tulpen gekauft? Die sind aber schön. Ist heute ein Feiertag?«

»Na ja, wir kriegen doch Besuch. Du weißt schon … Patricia.«

»Ach, das …« Emily klang nicht gerade begeistert.

»Ich hab’s dir doch schon tausend Mal erklärt, Emily – das ist bloß ein Arbeitsessen. Na ja, und das findet eben in privater Atmosphäre statt. Ist doch gut, dass ich euch nicht schon wieder abends allein lassen muss.«

Die Tulpen kamen in der hellgrünen Vase super zur Geltung. Patricia würde das Arrangement sicher gefallen.

»Ein Abend ohne dich wäre auch nicht weiter schlimm, schließlich bin ich fast erwachsen, und sogar Daniel ist nicht mehr so ein Kindskopf wie früher. Wir haben es schon öfter geschafft, Noah ins Bett zu bringen. Warum hast du diese Tussi überhaupt hierher eingeladen?«

Phil druckste herum. Er konnte seiner Tochter ja schlecht von dem Deal erzählen, auf den er sich eingelassen hatte, nur um seine penetrante Mutter zum Schweigen zu bringen. Das wäre wohl eher lächerlich als erwachsen rübergekommen. Inzwischen wusste er selbst nicht mehr so genau, warum er nachgegeben hatte. Aber egal, auch dieser Abend würde vorübergehen.

»Wir müssen Mamas Computer durchgehen«, behauptete er. »Sie hat da auch private Dateien drauf, deshalb will ich das Gerät nicht mit ins Büro nehmen. Alles, was Patricia für die Arbeit braucht, kopieren wir auf eine externe Festplatte.«

Das hätte er natürlich schon längst erledigen können, und zwar ohne Patricias Hilfe, aber diese Ausrede wirkte einigermaßen glaubwürdig, und sie funktionierte tatsächlich.

»Okay dann«, nickte Emily ergeben. »Aber da läuft nichts zwischen euch, versprochen?«

»Wo denkst du hin! Das ist ein rein professionelles Meeting. Gefühle sind da gar keine im Spiel.«

»Schwörst du?«

»Großes Indianerehrenwort!«

Eigentlich hatte Phil vorgehabt, das Essen fix und fertig vorzubereiten, sodass er es nur noch anzurichten und zu servieren brauchte, wenn Patricia da war. Doch die machte ihm – mal wieder – einen Strich durch die Rechnung, indem sie zu früh auftauchte. Sie klingelte eine knappe Stunde vor der vereinbarten Zeit.

»Sorry, dass ich hier so zeitig hereinplatze, aber ich hatte noch etwas in der Stadt zu erledigen und war damit früher fertig als geplant. Es hätte sich einfach nicht mehr gelohnt, noch mal heimzufahren. Außerdem dachte ich, es wäre viel netter, wenn wir gemeinsam kochen.«

Das fand Phil dann auch, zumal seine eigenen Kochkünste noch immer recht bescheiden waren und er darauf baute, dass sie in der Küche ebenso tüchtig war wie im Büro.

»Gute Idee«, sagte er, »komm doch rein.«

Anders als sonst waren die Kinder nicht in ihren Zimmern, sondern lungerten im Wohnzimmer herum, um den Besuch gleich einmal unter die Lupe zu nehmen. Alle drei hatten Phil versprochen, sich gut zu benehmen und höflich zu sein. Doch sie waren sicher, dass sie diese Patricia hassen würden.

Diese Überzeugung geriet ins Wanken, als sie ihre Mitbringsel auspackte.

Emily war ganz fasziniert von dem Musikwürfel, den Patricia ihr schenkte. »Da steckst du einfach eine Speicherkarte mit Musikdateien rein, und schon hast du überall deine mobile Anlage dabei.«

»Und dieses winzige Ding ist der Lautsprecher?« Emily probierte den Würfel sofort aus und konnte es kaum fassen, was für einen tollen Sound das Minigerät hatte – sogar in Partylautstärke.

Daniel war nicht minder begeistert von dem Lego-Star-Wars-Bausatz, den sie für ihn ausgesucht hatte.

»Sehr cool, dieses Raumschiff hat mir in meiner Sammlung noch gefehlt!«

Für Noah hatte sie einen Beutel voller bunter Buchstaben aus Schaumstoff dabei.

»Ich habe gehört, dass du so gerne badest. Das hier sind Schwimmbuchstaben, damit kann man in der Badewanne spielen und gleichzeitig das Alphabet kennenlernen. Kommst du nicht bald in die Schule?«

»Ja, nach den Sommerferien«, strahlte Noah, und man sah regelrecht, wie er vor Stolz ein paar Zentimeter wuchs.

»Übrigens kann ich auch beim Kochen helfen. Darf ich?«

Wenig später drängten sich alle fünf in der Küche und verteilten die Aufgaben:

Phil kochte den Reis und hatte eigentlich nichts weiter zu tun, als hin und wieder umzurühren und aufzupassen, dass er nicht anbrannte.

Noah wusch den grünen Salat und veranstaltete im Spülbecken ein solches Geplansche, dass er hinterher sogar sein Shirt wechseln musste, weil er nass bis auf die Haut war. Aber er hatte einen Riesenspaß dabei, und der Salat war sauber.

Daniel schnitt Tomaten und Gurken, während Emily nach ihrem angeblichen Geheimrezept, das sie aus dem Internet hatte, die Salatsoße zusammenrührte.

Um das Geschnetzelte kümmerte sich Patricia; man merkte ihr an, dass sie nicht zum ersten Mal Fleisch anbriet, würzte und Soße ansetzte. Die Arbeit ging ihr leicht von der Hand.

Phil öffnete eine Flasche Rotwein und füllte zwei Gläser, um mit Patricia anzustoßen.

»Warum bis zum Essen warten? Wohlsein!«

»Gute Idee«, fand Patricia. »Wohlsein!« Dann fiel ihr Blick auf den Esstisch. »Hübsche Tulpen!«

»Ja, nicht wahr?«, grinste Phil zufrieden.

Sie lachten und scherzten, und Phil fand es richtig nett, dass sie abseits des Büros ganz neue Seiten voneinander kennenlernten.

Er konnte es kaum fassen, in welch atemberaubendem Tempo Patricia dabei auch die Herzen seiner Kinder gewann. Zum ersten Mal fiel ihm auf, dass sie nicht nur sehr viel Charme, sondern auch sehr blonde Haare und sehr verführerische Kurven hatte.

Dass dieses Treffen nichts weiter war als ein widerwillig gemachtes Zugeständnis an Ella, hatte Phil längst vergessen. Er genoss einfach die harmonische Stimmung, die netten Gespräche und natürlich auch das gute Essen.

»Superlecker!«, fand Noah. »Vor allem der Salat. Der schmeckt so schön sauber.«

»Und so frisch, durch die Tomaten und Gurken«, ergänzte Daniel.

»Nicht zu vergessen das köstliche Dressing«, kicherte Emily. »Aber ganz im Ernst: Das ist das beste Geschnetzelte, das ich je gegessen habe, Patricia«, ergänzte sie.

Wann hatte Emily eigentlich zum letzten Mal genervt die Augen verdreht? Phil hätte es nicht sagen können. Heute jedenfalls war sie kein einziges Mal zickig gewesen. Daniel hatte auch nicht den Besserwisser gespielt und Noah keine Tränen verdrückt.

Ob das an Patricia lag? Ihre Anwesenheit tat allen offenbar richtig gut.

Von außen betrachtet würden sie bestimmt wie die reinste Bilderbuchfamilie wirken …

Phil ertappte sich bei dem Gedanken, wie dieser Abend wohl verlaufen wäre, wenn Marlene nicht weg wäre. Dann schalt er sich einen Esel: Natürlich hätte der Abend in dieser Form dann gar nicht stattgefunden.

Zum ersten Mal seit ihrem Verschwinden war Phil froh, dass seine Frau nicht ausgerechnet in diesem Moment aufkreuzte. Diese Erkenntnis bescherte ihm zwar ein irrsinnig schlechtes Gewissen, aber das änderte nichts an der Tatsache, dass sie am heutigen Abend weniger fehlte als vielmehr gestört hätte.

Und daran war sie im Grunde auch selber schuld: Warum hatte sie ihn auch so lange allein gelassen und es damit überhaupt ermöglicht, dass er sich in der Gegenwart einer anderen so wohlfühlte?

»Wollen wir uns jetzt mal den PC deiner Frau vornehmen?«, schlug Patricia vor, nachdem sie ihr Besteck in Zwanzig-nach-vier-Stellung abgelegt und sich dann mit der Serviette den Mund abgewischt hatte.

Während die Kinder den Tisch abräumten und das schmutzige Geschirr in die Spülmaschine stellten, setzten sich die Erwachsenen vor den Computer und gingen die Dateiverzeichnisse durch.

Es war nicht sehr viel Platz an Marlenes Schreibtisch, schließlich war er für eine Person gedacht und nicht für zwei. Phil und Patricia saßen dicht nebeneinander, und es war nicht zu vermeiden, dass sich ihre Knie hin und wieder berührten.

Diese Berührung war Phil ganz und gar nicht unangenehm, und genau das bereitete ihm ein wenig Sorge.

»Das alles hat deine Frau bisher allein erledigt – und das neben dem ganzen Haushalt und der Familie?«, staunte Patricia, als sie sich einen Überblick verschafft hatte. »Ich dachte, das meiste davon hätte meine Vorgängerin im Büro erledigt.«

Phil musste zugeben, dass es keine solche Vorgängerin gab.

»Nein, das hat alles Marlene gemacht.«

»Wahnsinn! Na, kein Wunder, dass sie ausgebrannt war. Geht es ihr denn schon besser? Weißt du, wie lange sie noch in der Burnout-Klinik bleiben muss?«

Phil hielt verdutzt inne. Das waren also die Gerüchte, die über Marlenes Verschwinden in der Firma umgingen. Wer hatte denn die bloß in die Welt gesetzt?

Er wollte gerade ansetzen, die Sache richtigzustellen, als ihm aufging, dass die falsche Erklärung deutlich besser war als die richtige. Zumal er ja nicht wirklich wusste, was überhaupt passiert war. Hatte Marlene ihn und die Kinder, wie seine Mutter glaubte, verlassen? War sie tatsächlich in einem Kloster? Oder war ihr womöglich etwas passiert?

Wenn er Patricia gegenüber zugäbe, dass er keine Ahnung hatte, wo sich seine Frau befand, würde das gar kein gutes Licht auf ihre Ehe werfen. Auch nicht auf ihn als Ehemann. Patricia würde sich wundern, warum er nicht längst die Polizei hinzugezogen hatte, und er hätte keine vernünftige Antwort darauf parat.

»Das ist noch völlig offen«, sagte er schließlich vage und wandte sich dann wieder der Arbeit zu. Patricia verstand und hakte nicht weiter nach.

Es war schon spät, als sie fertig waren. Die Kinder hatten sich bereits vor ein paar Stunden verabschiedet und lagen längst in ihren Betten.

Die Weinflasche war leer, das meiste davon hatte Phil getrunken, denn Patricia war mit dem Auto da.

»Ich glaube, ich mache mich dann mal auf den Heimweg«, meinte sie und stand auf.

Am liebsten hätte Phil sie davon abgehalten, schon zu gehen, aber er wusste, dass es besser war, nichts zu sagen. Er wollte keine falschen Signale aussenden. Und er musste seine Gedanken sortieren. Nicht zu vergessen seine Gefühle.

Phil hatte gelernt, sich wie ein Gentleman zu verhalten. Darauf hatte seine Mutter allergrößten Wert gelegt. Formvollendet half er Patricia in die Jacke. Dann standen sie einander in der Diele gegenüber und wussten beide irgendwie nicht weiter.

Auf Situationen wie diese hatte Ellas Erziehung ihn nicht vorbereitet. Welches Verhalten war korrekt? Einfach »Tschüss, bis morgen« sagen? Zum Abschied die Hand schütteln? Oder war etwa eine Umarmung angebracht?

Patricia war ebenso unentschlossen. Schließlich war Phil ihr Chef. Aber sie hatten sich heute so blendend verstanden wie alte Freunde. Und es war doch nicht zu leugnen, dass es zwischen ihnen knisterte.

Seine Frau war seit Wochen in der Klinik, wahrscheinlich in einer geschlossenen Abteilung. Die Diagnose Burnout war wohl reichlich beschönigend – sie hatte sein Zögern, als sie danach gefragt hatte, registriert und sich ihren Teil dazu gedacht. Womöglich hatte Marlene komplett den Verstand verloren und war auf unbegrenzte Zeit in einer geschlossenen Abteilung untergebracht. Man musste es Phil hoch anrechnen, dass er nach wie vor zu ihr stand. Und wie er das mit den Kindern hinbekam, so als Alleinerziehender …

Kein Zweifel: Ein Mann wie Phil war wie ein Sechser im Lotto. Und Marlene war diesem Hauptgewinn nicht gewachsen gewesen.

Kein Mensch konnte von Phil erwarten, dass er auf Dauer allein bleiben würde. Er brauchte eine Frau, die für ihn da war – nicht eine, die in der Psychiatrie saß und selbst auf Hilfe angewiesen war.

Patricia war wild entschlossen, sich den ersten Platz in der sicherlich bald langen Reihe der Kandidatinnen zu sichern. Wenn Phil eines Tages bereit für eine neue Beziehung sein würde, dann sollte er wissen, dass sie auf ihn wartete.

Sie spürte, dass er kurz davor war, sie zu umarmen. Perfekt! Da brauchte sie nur den Kopf leicht zu drehen, und schon würden sich anscheinend versehentlich ihre Lippen berühren.

»Papaaaaa, ich habe schlecht geträumt«, unterbrach ein dünnes Stimmchen die atemlose Stille, und die beiden fuhren auseinander. Der Beinahekuss war wenige Zentimeter vor dem Vollzug vereitelt worden. Phil wusste nicht, ob er gerade noch mal Glück oder ein Riesenpech gehabt hatte. Aber das spielte jetzt keine Rolle – Noah ging vor.

»Ich komme gleich und lese dir eine Geschichte vor, damit du wieder einschlafen kannst, okay?«, versprach er und nahm den Kleinen liebevoll auf den Arm.

Patricia biss sich verärgert auf die Unterlippe. Was für ein mieses Timing! Dann erschauerte sie – nicht nur aus Ärger, sondern auch vor Kälte. Dabei war heute doch so ein milder Frühlingstag gewesen!

»Wir sehen uns im Büro«, sagte Phil, als sie sich hastig zum Gehen wandte. Der Abschied fiel nicht so emotional wie erhofft aus. Schade, fand Patricia. Aber sie würde am Ball bleiben.

Kapitel 19

Marlene: »Das ist der absolute Supergau!«

Himmel, das war knapp!

Zum Glück ist es mir in letzter Sekunde gelungen, Noah aufzuwecken, der dann das Schlimmste verhindert hat.

Tut mir leid, kleiner Mann, dass ich dich so erschreckt habe!

Es ging bedauerlicherweise nicht anders, ich musste ihm einfach ins Ohr pusten, so heftig ich konnte. Das war sicher nicht ganz angenehm, und als Noah endlich wach wurde, war er davon überzeugt, er hätte einen Albtraum gehabt.

Dabei bin ich doch diejenige, die einen Horrortrip hinter sich hat!

Die schlimmste aller Möglichkeiten ist eingetroffen, denn diese Patricia hat sich als engelsgleiches Wesen mit glockenhellem Lachen, einem Händchen für trotzige Fünfjährige, echtem Interesse für die Forschungsergebnisse naturwissenschaftlich begabter Zwölfjähriger und einem offenen Ohr für die Schulsorgen einer chronischen Hausaufgabenvergesserin mitten in der Pubertät entpuppt. Sie hat Emily sogar gezeigt, wie man mithilfe einer App effektiver Vokabeln lernen kann.

Das Allerschlimmste jedoch war, wie die blonde Gefahr Phil angehimmelt hat! Das muss ihm doch aufgefallen sein. Und womöglich sogar gefallen haben …

Kurz: Es war der absolute Supergau!

Und wie hartnäckig sie ist. Selbst als der weinende Noah ihr einen Strich durch die Anbaggerrechnung machte, blieb sie wie angewurzelt stehen. Wenn ich nicht wie eine Wahnsinnige mehrfach mitten durch sie hindurchgesprungen wäre und ihr damit eine gewaltige Gänsehaut verursacht hätte, wer weiß, ob sie nicht noch auf die Idee gekommen wäre, sie selbst könnte Noah eine Gutenachtgeschichte vorlesen. Natürlich nicht ohne Hintergedanken.

Zum Glück gehört sie zu der Mehrheit aller Frauen, die ungern frieren und denen die Lust am Schmachten und Verführen vergeht, wenn ihnen zu kalt wird.

Nachdem sie endlich verschwunden ist, sinke ich auf das Sofa – völlig erschöpft und mit dem Gefühl, gerade einer furchtbaren Katastrophe entgangen zu sein.

Vor allem aber bin ich müde. So müde …

Als ich erwache, ist es helllichter Tag, und ich sitze – halb zusammengesunken – noch immer auf dem Sofa. Phil und die Kinder sind schon weg. Ich muss ganz schön fertig gewesen sein, sonst hätte mich ihr Morgenlärm sicher geweckt.

Mir fallen die Ereignisse des gestrigen Abends ein, und sofort bin ich wieder zutiefst besorgt. Diesmal habe ich es zwar geschafft, Patricia zu stoppen, aber wird mir das auch auf Dauer gelingen?

Darauf, was zwischen Phil und der blonden Gefahr im Büro passiert, habe ich keinerlei Einfluss. Da kann ich nur hoffen, dass Phils geradezu sprichwörtliche Professionalität ihn davon abhält, Arbeit mit Vergnügen zu vermengen.

Aber was, wenn Patricia demnächst öfter bei uns zu Hause auftaucht? Soll ich etwa ununterbrochen in sie hineinhüpfen, damit sie sich unwohl fühlt? Auf Dauer würde das ganz schön anstrengend. Und unangenehm – das prickelnde Stromgefühl ist bei ihr besonders intensiv.

Bis gestern Abend hätte ich mich voll und ganz darauf verlassen, dass die Kinder meine Interessen vertreten und eine andere Frau prinzipiell ablehnen. Jetzt aber ist mir klar, dass nicht einmal sie immun gegen die Verführungskünste dieser Frau sind. Sogar Emily ist auf sie hereingefallen, was mich regelrecht schockiert hat. Am liebsten hätte ich sie geschüttelt und sie angebrüllt, dass sie verdammt noch mal ihren Verstand einschalten soll.

Merkst du denn nicht, dass du manipuliert wirst?

Na wartet, wenn ich wieder zurück bin!

Dann werde ich den dreien gehörig die Meinung geigen. Ihnen die Augen darüber öffnen, wie raffiniert Patricia sich in unsere Familie zu stehlen versucht, um sie von innen heraus zu zerstören und sich wie ein Parasit an dem, was sie vernichtet hat, zu laben.

Was aber, wenn ich in meinen eigenen vier Wänden auf ewig unsichtbar bleibe?

Bin ich dann dazu verdammt, mitzuerleben, wie sich Patricia hier einnistet, einfach meinen Platz übernimmt, meine Kinder erzieht, meinen Mann küsst?

O nein, das werde ich nicht zulassen!

Zornig stampfe ich mit dem Fuß auf – und registriere zu meiner Verblüffung einen dumpfen Schmerz. Zum ersten Mal ist dieses Gefühl zurückgekehrt, und ich freue mich darüber mehr, als ich je für möglich gehalten hätte.

Ja, der Schmerz ist ein gutes Zeichen. Denn er ist Teil meiner verloren gegangenen Körperlichkeit und nährt meine Hoffnung, dass der Fluch vielleicht bald gebrochen ist.

Genussvoll zwicke ich mich selbst in den Oberarm und strahle bis über beide Ohren, als das gewaltig ziept.

Dann kommt mir eine Idee: Bin ich vielleicht sogar verletzlich? Das wäre ein noch stärkeres Signal …

Ich gehe hinüber in die Küche und schaffe es mit vereinten Kräften, ein scharfes Messer aus dem Holzblock zu ziehen, der auf der Arbeitsplatte steht. Es ist das Gemüsemesser. Vorsichtig streiche ich mit dem Daumen über die kalte, scharfe Klinge. Einmal habe ich mich damit beim Karottenschneiden geschnitten, und das hat ordentlich geblutet. Ob ich das wieder hinkriege?

Ohne mir darüber Gedanken zu machen, was der Anblick eines blutigen Messers meiner Familie womöglich für einen Schrecken einjagen könnte, mache ich es einfach: Vorsichtig ritze ich damit meinen Handrücken entlang. Aber bis auf ein leichtes Streifen spüre ich nichts. Es fließt auch kein Blut. Nicht einmal, als ich waghalsiger werde und mir die Klinge in den Handballen ramme, was immerhin ein klein bisschen zwickt.

Ich seufze. Vor mir liegt noch ein weiter Weg. Hoffentlich erreiche ich mein Ziel, bevor Patricia mir zuvorkommt!

Der Gedanke an die blonde Gefahr stachelt meinen Groll wieder an. Wütend auf sie, auf Phil, mich selbst und mein Schicksal, stapfe ich los in die Stadt. Seit ich die Tür allein aufkriege, mache ich das regelmäßig – durch die Stadt bummeln, meine ich natürlich, nicht wütend herumstapfen. Als Therapie gegen die Langeweile. Neuerdings kann ich sogar den Schlüssel im Schloss drehen.

Der Verlauf dieser Ausflüge ist jedes Mal ähnlich. In der Nähe unseres Hauses bin ich noch unsichtbar. Dann – irgendwo zwischen dem angrenzenden Wohngebiet und der Innenstadt – registriere ich an der Reaktion anderer Passanten, dass man mich sehen kann: Man weicht mir aus, lächelt mir zu, grüßt mich mit einem Nicken.

Warum ich auf dem Rückweg wieder verschwinde, sobald ich mich unserem Haus nähere, bleibt rätselhaft. Es gelingt mir noch nicht einmal, den genauen Moment auszumachen, an dem das geschieht, was mich irgendwie fuchst.

Dennoch genieße ich diese Ausflüge sehr, weil ich mir dann wenigstens zeitweise wie ein normaler Mensch vorkomme.

»Dumm nur, dass es mir nach wie vor nicht gelingt, mich umzukleiden«, denke ich, als ich hinaus auf die Straße trete. Dabei habe ich den ganzen Schrank voller sauberer, schicker Sachen! Doch die bleiben für mich unerreichbar. Und so bin ich also schon wieder in denselben Klamotten unterwegs wie seit Wochen.

Bisher war mir das egal, aber seit ich zeitweise wieder sichtbar bin, nervt es mich total, dass ich die Kleidung nicht wechseln kann! Jedenfalls nicht zu Hause. Außerhalb dagegen würde es garantiert gelingen … Urplötzlich bleibe ich stehen.

Dass ich auf diese Idee nicht schon längst gekommen bin!

Spontan kehre ich um.

Es kostet mich zwar viel Kraft, die Tür innerhalb kürzester Zeit ein weiteres Mal zu öffnen, doch ich schaffe es gleich beim ersten Versuch.

Dann kommt der schwierigere Teil meiner Mission. In meiner Nachttischschublade, die zum Glück ganz leicht aufgleitet, liegt das Mäppchen mit den Karten, die nicht in mein Portemonnaie passen: diverse Kundenkarten, die Rabattkarte für Abonnenten unserer Tageszeitung und – eine Kreditkarte. Phil hat sie vor Jahren für mich beantragt, doch ich habe sie noch nie benutzt. Meine EC-Karte genügte mir bisher vollauf. Alles andere ist übertrieben und verhindert, dass man den Überblick über seine Ausgaben behält, fand ich.

Jetzt aber bin ich mehr als froh über diese Karte. Meine Börse aus der Handtasche zu zerren, die in der hintersten Ecke meines Kleiderschranks liegt, würde mich definitiv überfordern. Dieses kleine Mäppchen dagegen ist leicht und daher für mich besser zu handhaben.

Ich klappe es auf und entdecke die besagte Kreditkarte. Sie steckt in einer Plastikhülle. Sofort sinkt mir wieder der Mut. Wie soll ich sie da nur herausbekommen?

Dann entdecke ich einen Riss in der Hülle. Zwar schaffe ich es nicht auf Anhieb, aber nach einer Weile bekomme ich die Kreditkarte ein kleines Stück weit zu fassen. Ich ziehe und keuche, beiße mir vor Anstrengung so auf die Lippen, dass sie wehtun, und ziehe trotz der übermenschlichen Anstrengung so lange weiter, bis ich die Karte endlich in der Hand halte.

Es sieht aus, als würde sie schweben.

Vor lauter Erleichterung fange ich an zu lachen. Ein leises Summen dringt an mein Ohr, ähnlich dem jener Stecker, die mithilfe von Ultraschallwellen Insekten akustisch vertreiben sollen. Es dauert ein paar Sekunden, bis mir klar wird, dass ich selbst es bin, die da zu hören ist. Mein Lachen ist nicht länger völlig lautlos. Eine sehr gute Nachricht!

Erst jetzt fällt mir ein, dass ich die Karte irgendwie verstauen muss, wenn ich sie mitnehmen will. Daran habe ich ja noch gar nicht gedacht. Natürlich kann ich sie nicht einfach in der Hand halten, wo sie jeder sehen könnte – eine fliegende Kreditkarte würde bestimmt einen gewaltigen Aufruhr verursachen.

Diese Hürde ist schwieriger zu nehmen als alle vorherigen. Aber irgendwann ist auch das geschafft: Die Kreditkarte steckt in der Gesäßtasche meiner Jeans und ist – wie ein Blick in den Spiegel verrät – damit so unsichtbar wie ich selbst.

Jetzt könnte ich endlich aufbrechen! Aber ich muss mich erst ausruhen. Wenigstens einen kurzen Moment.

Diesmal ist es tiefe Nacht, als ich wieder zu mir komme. Mein Schlaf-Wach-Rhythmus ist völlig durcheinandergeraten. Erstaunt und erfreut zugleich registriere ich, dass ich neben Phil im Bett liege. Gerade dreht er sich schwungvoll zu mir um und schnarcht ganz leise. Ich kann nicht anders und muss ihn einfach küssen. Er fröstelt im Schlaf und zieht die Decke enger um sich.

Ich stelle mir vor, wie die blonde Gefahr an meiner Stelle hier liegt, und schluchze auf. Es klingt wie das leise Zwitschern eines sehr weit entfernten Vogels. Auf jeden Fall ist es nicht hundert Prozent lautlos. Aber dennoch sehr, sehr leise. Phil merkt nicht, dass ich mich neben ihm in den Schlaf weine.

Am nächsten Morgen stehe ich gemeinsam mit ihm auf. Es ist fast wie früher, nur dass ich weiterhin unsichtbar bin. Ich sitze am Tisch, während meine Familie frühstückt. Sie besprechen ihre Pläne fürs Wochenende. Es ist von einer Kindergeburtstagsfeier die Rede. Offenbar wollen alle vier daran teilnehmen. Ich überlege krampfhaft, welcher von Daniels Freunden wohl auch sämtliche anderen Familienmitglieder einladen würde, aber es fällt mir niemand ein. Dann wird mir klar, dass am Sonntag der 31. Mai ist – Noahs sechster Geburtstag! Was bin ich für eine Rabenmutter, dass ich da nicht sofort drauf gekommen bin?

Schon vor Wochen habe ich angefangen, die Feier zu planen. Noah hat sich eine Piratenparty gewünscht. Ich habe schon Schnittmuster für ein Kostüm bereitgelegt, passende Rezepte ausgewählt und mir Gedanken über die Dekoration gemacht. Nun wird nichts davon in die Tat umgesetzt – Noah muss mit einer stinknormalen Grillparty vorliebnehmen, bei der im Garten Fußball gespielt, Sackhüpfen veranstaltet und Limonade getrunken wird.

Emily verspricht, Cupcakes zu backen. »Ich werde es jedenfalls versuchen. Wenn sie misslingen, gibt es eben Kuchen vom Bäcker.«

Als Phil und die Kinder aufbrechen, bleibe ich in Gedanken versunken zurück. Was gäbe ich darum, meinen Kleinen mit der Piratentorte überraschen zu können!

Um mich selbst auf andere Gedanken zu bringen, mache ich mich auf den Weg in die Stadt. Die Kreditkarte ist noch an ihrem Platz, ich kann sie deutlich ertasten.

Als ich mich der Einkaufsgalerie mit den schicken Shops und den mehrstöckigen Kaufhäusern darin nähere, rempelt mich versehentlich ein junger Mann an, der sich sofort wortreich entschuldigt. Ich bin also wieder sichtbar!

Die Läden, in denen ich sonst hin und wieder einkaufe, lasse ich links liegen. Stattdessen zieht es mich zu einer etwas versteckt liegenden Boutique hin. Ein Aufkleber am Schaufenster informiert mich darüber, dass bei Papillon Mode – Inhaberin Bianca Schwarz meine Kreditkarte akzeptiert wird. Entschlossen betrete ich den Laden.

Wäre die bunt wie ein Papagei gekleidete Inhaberin nicht freundlich lächelnd auf mich zugekommen, um mir das Du und einen Kaffee anzubieten, wäre ich wohl auf dem Absatz umgedreht. In diesem Laden gibt es definitiv nichts für mich, da bin ich sicher. Alles viel zu schrill und zu bunt, genau wie Bianca selbst. Ich bevorzuge dezente Outfits in gedeckten Farben. Meistens trage ich Jeans und ein Oberteil in Dunkelblau oder Rostbraun, im Sommer auch mal eine Bluse in Cremeweiß oder Vanillegelb. Niemals jedoch etwas in den schreienden Farben, die in diesem Laden vorherrschen.

Aber der Kaffee duftet verführerisch! Ich nehme das Angebot der Inhaberin gerne an. Und während ich das aromatische Getränk genieße, unterhalten wir uns ein bisschen. Über das Wetter und darüber, dass der Frühsommer meine Lieblingsjahreszeit ist, welche Blumen ich am liebsten mag und wofür ich mich entscheiden würde, wenn ich zwischen Freiheit, Hoffnung und Sicherheit wählen müsste.

»Hoffnung«, sage ich wie aus der Pistole geschossen. »Wahrscheinlich hätte ich bis vor ein paar Wochen noch Sicherheit geantwortet, aber die Dinge haben sich geändert.«

Bianca nickt, als wüsste sie genau, was ich meine.

»Ich habe hier das perfekte Kleid für dich«, sagt sie dann und nimmt ein halblanges Sommerkleid vom Ständer. Knallrote Klatschmohnblüten auf dunkelgrünem Grund.

»Oh nein, das ist nicht mein Stil«, wehre ich erschrocken ab. »Danke für den Kaffee und das nette Gespräch, aber ich muss weiter.«

»Es ist genau das richtige Kleid für eine Frau, die den Frühsommer liebt und Hoffnung für wichtiger hält als Sicherheit«, beharrt Bianca.

Etwas in ihrem Ton lässt mich innehalten.

»Na gut, ich könnte es ja mal anprobieren. Nur um dir zu beweisen, dass es mir überhaupt nicht steht.«

Doch als ich die Umkleidekabine verlasse und in den Spiegel schaue, erkenne ich mich fast selbst nicht mehr!

»Unglaublich«, flüstere ich wie vom Donner gerührt.

»Perfekt, wie ich gesagt habe«, lächelt Bianca. »Ich nehme an, du willst es gleich anbehalten?«

Oh ja, das will ich!

»Hast du auch passende Schuhe im Sortiment?«

Die Tüte mit meinen alten Klamotten lasse ich unter einer Brücke stehen. Ich weiß, dass hier ein bekannter Obdachlosentreffpunkt ist, und bestimmt wird sich noch jemand über meine Jeans, das Shirt und die vernünftigen Schuhe freuen.

Dann gehe ich weiter in Richtung meines Lieblingscafés. Doch bevor ich mir dort eine Eisschokolade gönne, mache ich noch bei einer Buchhandlung halt.

»Ich suche ein Bilderbuch über Piraten«, wende ich mich an den Inhaber. »Am besten ganz klein, sodass es notfalls in eine Rocktasche passen würde.«

Der Buchhändler kommentiert mein ungewöhnliches Ansinnen nur mit einer minimal hochgezogenen Augenbraue. Dann lächelt er und sagt: »Ich glaube, ich habe genau, was Sie suchen …«

Kapitel 20

Kindergeburtstag

»Ich wollte nicht neugierig sein, Phil, aber mir ist da was aufgefallen«, sagte Patricia und machte eine entschuldigende Geste. »Rein zufällig habe ich in deinen Kalender geschaut, als ich die Kopien auf den Schreibtisch gelegt habe, und da habe ich es gelesen.«

»Hmm?«, machte Phil, der gerade in einen Bauplan vertieft war und eigentlich gar keine Ablenkung gebrauchen konnte.

»Phil, du hörst mir ja gar nicht zu!«

Er hob den Kopf und schaute Patricia an – zum ersten Mal so richtig, seit sie vorgestern Abend sein Haus verlassen hatte. Er war bewusst auf Distanz gegangen, um sich nicht selbst in Versuchung zu führen. Schließlich war Patricia nicht nur attraktiv, sondern hatte auch eindeutig signalisiert, dass sie das Gleiche von ihm dachte.

Natürlich hatte er damit gerechnet, dass sie ihn auf den Beinahekuss ansprechen würde, aber das hatte sie – zumindest bisher – noch nicht getan, und er war sehr froh darüber. Er jedenfalls hatte beschlossen, so zu tun, als sei gar nichts geschehen, was schließlich auch fast den Tatsachen entsprach.

Fing sie etwa jetzt davon an?

»Tut mir leid, ich war wirklich nicht aufmerksam. Um welches Projekt geht es?«

Mit dieser Wortwahl signalisierte er gleich, dass er hier im Büro nicht für privates Geplauder zur Verfügung stand.

»Wenn du es so nennen willst: Es geht um das Projekt Kindergeburtstag. Wie gesagt, ich habe zufällig in deinem Kalender gelesen, dass Noah am Sonntag sechs wird. Und ich habe mich gefragt, ob es wohl zu aufdringlich wäre, wenn ich meine Hilfe anbieten würde.«

Patricia war sehr geschickt darin, Gespräche genau in die Richtung zu lenken, in der sie sie haben wollte. In diesem Fall brachte sie Phil allein durch ihre Formulierung dazu, ihr zu versichern, dass ihr Angebot keineswegs aufdringlich, sondern vielmehr großzügig und überaus freundlich war.

»Aber das musst du nicht tun. Wir kommen schon irgendwie allein klar«, versicherte er, als ihm dämmerte, welche Rolle sie bei diesem Kindergeburtstag einzunehmen gedachte.

Doch da war es schon zu spät.

»Das mach ich doch gerne«, antwortete sie lächelnd und nahm ihm damit allen Wind aus den Segeln. »Du musst dich doch um die Gäste kümmern und um den Grill – ihr wollt ja sicher grillen bei dem schönen Wetter, oder?«

Phil nickte ergeben. »Um elf geht’s los, und um zwölf werfe ich den Grill an.«

Drei Minuten später kannte Patricia sämtliche Eckdaten, von der Anzahl der Gäste bis zu den geplanten Programmpunkten.

»Ich komme im Laufe des Vormittags und bringe eine Torte mit«, sagte sie.

»Super«, erwiderte Phil und dachte: »Wie nett von ihr.«

Im Nachhinein beglückwünschte er sich selbst dazu, sie nicht auf das etwas unglückliche Ende des gemeinsamen Abends angesprochen zu haben. Sicher hatte auch sie sich vorgenommen, die Sache umgehend zu vergessen. Ihr Hilfsangebot konnte damit nichts zu tun haben. Sie würde ihm wohl kaum während eines Kindergeburtstags an die Wäsche gehen wollen. Und überhaupt: Womöglich war das Ganze auch ein großes Missverständnis gewesen? Es war immerhin auch möglich, dass er eine völlig harmlose Geste falsch gedeutet hatte. Schließlich hatte er an jenem Abend reichlich Alkohol getrunken …

Es war Punkt halb zehn, als Patricia am darauf folgenden Sonntag klingelte. Das Geburtstagskind persönlich öffnete die Tür und freute sich wie ein Schneekönig, weil sie mit glockenreiner Stimme Happy Birthday to you für ihn sang.

Dann verstaute sie die mitgebrachte Torte im Kühlschrank und überreichte Noah einen Umschlag, den er umgehend aufriss.

»Was steht da, was steht da?«, rief er aufgeregt und zog die Karte hervor.

»Gutschein für einen Tag im Freizeitpark«, las Daniel vor. »Cool, darf ich da auch mit?«

»Logisch«, lächelte Patricia. Alles lief so, wie sie es gehofft hatte.

Damit der Tag genauso erfreulich weiterging, wie er angefangen hatte, übernahm sie umgehend das Kommando.

»Im Auto sind Luftschlangen und Lampions, wer hilft mir, den Garten zu schmücken?«

Die Jungs waren selbstverständlich sofort dabei. Nachdem sie fertig waren, zeigte sie Emily, wie man Cupcakes am besten dekoriert, und bereitete drei große Krüge fruchtigen Eistee zu.

»Selbst gemachter schmeckt so viel besser als gekaufter, findest du nicht auch?«

Emily probierte und musste uneingeschränkt zustimmen.

Anschließend trugen sie gemeinsam Teller, Besteck und Gläser hinaus, wo Phil schon mehrere Tische aufgestellt hatte. Die sahen zwar ein bisschen schäbig aus, wie Tapeziertische oder Biertischbänke nun mal sind, aber mit den Leinenbetttüchern, die Emily auf ihre Anweisung hin brachte, und ein paar Rosenblüten wurden daraus festliche Tafeln.

Als alles fertig war, holte Patricia noch einen großen Reisekoffer aus ihrem Auto. »Für das Spaßprogramm«, lächelte sie geheimnisvoll.

Und dann kamen auch schon die Gäste. Eine ganze Horde Kindergartenkinder stürmte den Garten der Winters, gefolgt von ihren Erziehungsberechtigten. Allen voran Tyler und Sydney mit ihrer Mutter Angelika, die darauf brannte, endlich in Erfahrung zu bringen, was in dieser Familie vor sich ging. Wenn auch nur die Hälfte davon stimmte, was ihre Zwillinge so erzählten, dann war das der reinste Skandal!

Marlene – seit Wochen verschwunden.

Phil – bereits neu liiert.

Die Kinder – sich selbst überlassen.

Was wohl dahintersteckte? Hatte Phil seine Frau womöglich umgebracht? Hatte sie ihn und die Kinder verlassen?

Bei der ersten sich bietenden Gelegenheit sprach sie die gut aussehende Blondine an, die mit großem Eifer in der Rolle als Ersatzmutter und Gastgeberin brillierte.

»Hallo, wir kennen uns noch gar nicht, oder? Ich bin Angelika, die Mutter von Tyler und Sydney. Und du bist … eine Verwandte?« Sie gab sich gar nicht erst die Mühe, zu verbergen, was sie damit eigentlich meinte.

»Aber nein«, lachte Patricia. »Ich bin bloß eine Helferin in der Not. Und eine Freundin der Familie.«

Mit diesen Worten wandte sie sich der Mutter der kleinen Anna zu und ließ Angelika vorerst stehen.

»Hallo, ich bin Patricia, eine Freundin der Familie. Wer möchte ein Glas selbst gemachten Eistee?«

Phil stand am Grill und um ihn herum ein paar andere Väter. Sie tranken Bier, die meisten alkoholfreies, weil sie ja noch fahren mussten. Hin und wieder schlugen sie sich gegenseitig auf die Schultern, redeten darüber, wie schnell die Kinder doch groß wurden, und machten dann ein paar witzige Bemerkungen über ihre ersten grauen Haare und darüber, dass sie nun selbst langsam älter wurden. Dabei spannten sie unwillkürlich ihre Armmuskeln an und zogen ihre Bäuche ein, weil sie sich in Wahrheit noch ziemlich knackig fühlten, jedenfalls im Vergleich zu den anderen.

Als Phil hinüber zu Patricia schaute, nahm er erfreut zur Kenntnis, dass sie ihre sicher doch ganz ungewohnte Aufgabe ganz mühelos bewältigte – und dabei absolut atemberaubend aussah mit ihren glänzenden Lippen, ihren rosigen Wangen und ihrem offenen Haar.

Dann begegneten sich ihre Blicke, und Phil sah schnell weg, damit Patricia nicht auf falsche Gedanken kam und die anderen Väter auch nicht, denen die hübsche junge Frau natürlich sofort aufgefallen war. Zum Glück waren sie so höflich, ihn nicht auf ihre Anwesenheit anzusprechen, genauso wenig wie auf Marlenes Abwesenheit.

»Kinder, die Würstchen sind fertig«, rief er dann, und die kleinen Gäste kamen jubelnd angerannt.

»Sind sie nicht goldig?«, meinte Angelika, die wie zufällig auf einmal wieder neben Patricia auftauchte und überhaupt nicht daran dachte, so taktvoll zu schweigen wie die Herren der Schöpfung.

»Absolut«, stimmte die ihr zu. »So ganz ohne Heuchelei und Hintergedanken – das liebe ich an Kindern!«

Irritiert runzelte Angelika die Stirn. Doch sie ließ sich nicht von ihrem Plan abbringen.

Sie senkte die Stimme. »Ich möchte nicht neugierig erscheinen, aber ist es wirklich wahr, dass Marlene … nun ja, dass sie in Schwierigkeiten steckt?«

Sie hatte sich ganz bewusst sehr ungenau ausgedrückt. Die furchtbaren Möglichkeiten, die ihrer Meinung nach in Betracht kamen, waren unaussprechlich.

»Phil würde nicht wollen, dass ich darüber rede«, erwiderte Patricia ebenso gedämpft, »allein schon wegen der Kinder …« Sie schluckte und schwieg einen Moment. »Es ist ein Jammer«, flüsterte sie schließlich. »Bitte entschuldige mich.« Mit diesen Worten zog sie sich in die Küche zurück und kehrte nach einer Weile mit frisch aufgelegtem Lipgloss und einer neuen Kanne Eistee wieder.

Gespräche dieser Art fanden im Laufe des Tages noch mehrere statt. Angelika war nicht die Einzige, die darauf brannte, sensationelle Details zu erfahren.

Alle Inquisitorinnen wurden von Patricia mit nichtssagenden Phrasen abgespeist – und doch waren sie danach der festen Überzeugung, ihr topgeheime Informationen entlockt zu haben. Bevor sie sich am frühen Abend verabschiedeten, hatten sie ihr Wissen unter dem Siegel der Verschwiegenheit ausgetauscht und sich den Rest ganz einfach zusammengereimt.

»Marlene ist in einer … sagen wir … Einrichtung«, hieß es.

»Der arme Phil.«

»Man kann ja heutzutage mit Therapien so einiges erreichen. Wer weiß, vielleicht besteht doch noch Hoffnung für sie?«

»Ja, wenn sie auf die Medikamente erst einmal richtig eingestellt ist …«

»Die armen Kinder.«

»Phil kann froh sein, dass er diese Patricia hat.«

»Man kann es ihm nicht verdenken. Schau sie dir doch nur an!«

Und das taten sie, die Gäste. Sie mochten Patricia. Vor allem die Väter. Bei den Müttern vermischte sich die Bewunderung mit einem Hauch von Eifersucht.

Aber wie gut sie mit den Kindern zurechtkam, sie für so wunderbar altmodische und vollkommen undigitale Spiele wie Sackhüpfen und Eierlaufen begeisterte, wie sie kleinere Streitigkeiten im Nu schlichtete und selbst den Verlierern der Wettspiele das Gefühl gab, eine großartige Leistung abgeliefert zu haben.

Danach durfte Noah die Geschenke auspacken, die die Gäste mitgebracht hatten. Er bekam tolle Sachen: ein Kartenspiel, einen ferngesteuerten Hubschrauber, ein Stiftemäppchen für die Schule mit Cowboymotiven darauf, jede Menge Süßigkeiten und eine Taucherbrille. Und ein winzig kleines Buch über Piraten.

»Oh, cool, von wem ist das denn?«

Niemand meldete sich. Noah schaute sich fragend um. Bis Patricia irgendwann perlend auflachte. »Okay, ich geb’s zu«, sagte sie.

»Aber du hast mir doch schon den Gutschein geschenkt!«

»Na ja. Das hier ist doch nur eine Kleinigkeit. Jemand hat mir verraten, dass du Piraten liebst. Stimmt’s?«

»Und wie!«

Mit einem triumphierenden Lächeln auf den Lippen verschwand Patricia im Haus. »Wer hat Lust auf ein Stück Schokoladentorte?«, rief sie, als sie wenig später wieder in den Garten hinaustrat. Mit der Torte, die sie eben in der Küche angeschnitten hatte, steuerte sie auf den Tisch zu, auf dem Teller und Bestecke platziert waren.

Hinterher konnte keiner mehr sagen, was genau geschehen war. Auf jeden Fall war die ganze Rasselbande mit wildem Indianergeheul auf Patricia zugestürmt. Möglicherweise waren die Kinder etwas zu ungestüm, vielleicht aber war sie auch einfach nur ausgerutscht, mit dem Fuß umgeknickt oder irgendwie gestolpert. Plötzlich flog die Schokoladentorte auf den Boden und Patricia in ihrem bis dahin strahlend weißen, luftigen Sommerkleid direkt hinterher. Sie landete bäuchlings mitten in der Torte.

Einen Moment blieb sie reglos liegen, und alle hielten vor Schreck den Atem an. Dann rappelte sich Patricia wie in Zeitlupe auf, wischte sich Schokocreme aus dem Gesicht wie die tragische Heldin einer Slapstickkomödie und sagte: »Ich dachte, wenn hier schon kein Clown engagiert worden ist, übernehme ich die komische Showeinlage einfach selbst.«

Sie machte ein paar alberne Grimassen, und die Kinder schrien vor Lachen. Kein Waschmittel würde es schaffen, die Schokoflecken aus dem duftigen Stoff zu beseitigen. Ebenso wenig wie die Grasflecken.

»Wenn du dich umziehen willst – ich zeige dir Marlenes Kleiderschrank«, bot Phil ihr an.

»Wie lieb. Na, dann schauen wir mal, ob mir von ihren Sachen etwas passt.«

Marlene war etwas schlanker als Patricia, um nicht zu sagen: nicht ganz so üppig wie sie. Die Jeans, die sie sich ausgesucht hatte, saß wirklich hauteng. Die an sich brave karierte Bluse hatte sie etwa auf Höhe des Nabels geknotet, sodass sie Einblicke auf ihren gebräunten, makellosen Bauch bot. Und auf ihre üppige Oberweite, denn die obersten drei Knöpfe hatte sie einladend geöffnet, und das machte aus der spießigen Jeans-Karoblusen-Kombination endgültig ein spektakuläres Outfit, wie es Marlene wohl nie tragen würde.

Stunden später war Ruhe eingekehrt im Hause Winter. Emily chattete noch ein bisschen mit Liam, Daniel plante ein neues Physikexperiment, Noah schlummerte mit einem zufriedenen Lächeln auf den Kinderlippen, und auch Phil lag in seinem Bett. Im Großen und Ganzen war er mit dem Verlauf des Tages zufrieden. Von dem Tortenzwischenfall einmal abgesehen, war alles perfekt gelaufen, und selbst der hatte sich als zum Guten gewendet.

Wie hübsch Patricia in Marlenes Sachen ausgesehen hatte …

Aber daran wollte er jetzt lieber nicht denken.

Sondern daran, dass es Marlene überhaupt nicht ähnlich sah, sich nicht einmal am Geburtstag ihres Jüngsten zu melden. Wenn sie die Möglichkeit dazu gehabt hätte, dann hätte sie zumindest angerufen. Oder eine Karte geschickt. Es war ihr doch hoffentlich nichts passiert!

Aber nein – wenn das geschehen wäre, dann hätte man ihn informiert. Immerhin war er ihr Ehemann, auch wenn inzwischen manchmal halbe Tage vergingen, ohne dass er auch nur ein einziges Mal an sie dachte. Der Alltag funktionierte auch ohne Marlene ganz prima.

Beunruhigend fand er allerdings, dass die vier Wochen, von denen Marlene damals gesprochen hatte, längst vorbei waren. Wie lange würde ihre Auszeit noch dauern?

Heute wäre eigentlich der perfekte Tag für ihre Rückkehr gewesen. Wäre. Gewesen …

Kapitel 21

Marlene: »Komplimente dank Runderneuerung«

So eine falsche Schlange! Es ist einfach zum Kotzen.

Als hätten Phil und die Kinder Noahs Geburtstag nicht ohne Hilfe der blonden Gefahr feiern können! Und wie sie das geschafft hätten!

Natürlich hat sich Patricia diese Gelegenheit nicht entgehen lassen. Für ihren Parasitenplan war das eine ideale Gelegenheit, um sich einzuschleimen, Gerüchte zu streuen, sich unentbehrlich zu machen …

Am Ende hat sie es geschafft, dass selbst Leute wie Angelika, die ich eigentlich zu meinen treuen Freundinnen gezählt habe, sie als meine Nachfolgerin akzeptierten.

Verräter alle zusammen!

Auch jetzt, einen Tag nach der Party, bin ich noch stocksauer und kann mich kaum beruhigen vor Zorn.

Dabei kann ich gar nicht sagen, was mich am meisten angewidert hat. Am wenigsten ärgere ich mich über das Kinderunterhaltungsprogramm, mit dem Patricia richtig fett gepunktet hat. Es war zwar etwas übermotiviert, doch sonst habe ich daran relativ wenig auszusetzen. Das hätte ich selbst kaum besser hingekriegt. Und wenn ich ehrlich bin, habe ich sie um diesen Job nicht beneidet. Es war deutlich erholsamer, das Ganze einfach von der Schaukel aus zu beobachten, als selbst die Zwergedompteurin zu geben. Eine Horde überdrehter Kindergartenkinder, die eine Überdosis Zucker intus haben, kann einen ganz schön ins Schwitzen bringen.

Eine junge, wohlproportionierte Kinderanimateurin kann einen übrigens auch ganz schön ins Schwitzen bringen, vor allem wenn man testosterongesteuert ist und sich in Riesenschritten der midlife crisis nähert.

Oh ja, ich habe ganz genau beobachtet, wie Patricia ihr güldenes Haar immer wieder neckisch in den Nacken geworfen und mit der Zunge die Lippen befeuchtet hat. Ganz zu schweigen davon, wie sie das ohnehin sehr kurze Sommerkleidchen unnötig hat hochrutschen lassen. Und wie die Männer – auch Phil – ihre Show gebannt verfolgten. Ein Wunder, dass sie keinen Applaus gespendet haben.

Was mich noch viel mehr auf die Palme brachte, war die Art und Weise, wie Patricia Noah hochgehoben, ihn »kleiner Räuber« genannt und dann herumgewirbelt hat, bis er vor Vergnügen quietschte.

Finger weg!, hätte ich da am liebsten gebrüllt. Finger weg von meinem Sohn!

Ich bin doch diejenige, die ihn herumwirbeln und »kleiner Räuber« nennen sollte. Stattdessen saß ich hilflos auf der Schaukel, schluchzte lächerlich leise und vergoss unsichtbare Tränen.

Mein kleiner Junge wird groß, ohne dass ich ihm sagen kann, wie lieb ich ihn habe. Wie stolz ich auf ihn bin. Dass ich immer in seiner Nähe bin.

Vermutlich hat er nicht einmal gespürt, wie ich ihn auf die Stirn geküsst habe …

Die Krönung aber war, als die blonde Gefahr behauptet hat, mein Geschenk wäre von ihr. Das Büchlein, das ich mit größter Kraftanstrengung und Vorsicht unter die anderen Päckchen geschmuggelt hatte, sollte mein ganz persönlicher Geburtstagsgruß sein. Ich war so sicher, Noah würde instinktiv wissen, dass es von mir ist. Aber das hat er natürlich nicht. Wie sollte er die Wahrheit auch ahnen.

Stattdessen glaubte er ihr. Ich hätte schreien können!

Doch viel effektiver war das, womit ich es ihr vergolten habe: Irgendwie ist es mir gelungen, der blonden Gefahr zum passenden Zeitpunkt ein Bein zu stellen. Sie da mitten in ihrer verdammten Torte liegen zu sehen, das kurze weiße Kleid für immer ruiniert, war der schönste Moment des Tages!

Aber die Genugtuung dauerte nicht lang. Als sie aus meiner Alltagsjeans einen prall gefüllten Blickfang machte und aus meiner harmlosen Bluse ein verführerisches Fähnchen, wusste ich, dass ich es mit einer Gegnerin zu tun hatte, die man keinesfalls unterschätzen darf.

Nach einer schlaflosen Nacht habe ich eben einen Entschluss gefasst: Ja, ich nehme die Herausforderung an. Ich werde um meinen Mann kämpfen! Noch kann er mich zwar nicht sehen, aber wenn es irgendwann so weit ist, will ich vorbereitet sein.

Und so stapfe ich also – wieder einmal bis zum Haaransatz voller Empörung und Entschlossenheit – in die Stadt.

Papillon Mode hat gerade geöffnet, und Bianca ist soeben dabei, die Kaffeemaschine in Gang zu setzen.

»Magst du eine Tasse?«, strahlt sie mich an. Kein Wort darüber, dass ich noch immer das Klatschmohnkleid trage.

»Sehr gerne«, nicke ich. »Und ein neues Outfit. Irgendwas Figurbetontes. Farbe egal. Keinesfalls dezent.«

Ich kann nicht glauben, dass diese Worte eben aus meinem Mund gekommen sind. Das ist ungefähr das Gegenteil von dem, wonach ich üblicherweise frage. Mein Kleidungsstil ist praktisch bis klassisch und weder in Stil noch Farbe irgendwie auffällig.

Ich muss komplett verrückt geworden sein!

Bianca scheint mich ganz und gar nicht für verrückt zu halten, vielmehr nickt sie zustimmend und zapft mir erst mal einen köstlichen Cappuccino. Dann wirbelt sie durch den Laden, wählt ein paar Stücke aus, wägt ab, legt den Kopf schief und nickt dann zufrieden.

»Zieh das mal an«, sagt sie schließlich und überreicht mir strahlend eine schmal geschnittene lilafarbene Hose und ein enges currygelbes Oberteil mit kurzen, angeschnittenen Ärmeln. Dazu ein paar Pumps im gleichen Gelbton, deren Absätze mir schon beim Hinschauen Schwindel verursachen – ebenso wie die gewagte Farbkombination.

»Das ist vielleicht ein bisschen … krass«, murmele ich. Inzwischen bedauere ich meine Forschheit von vorhin schon ziemlich. Warum bin ich nicht einfach in irgendein Kaufhaus gegangen, um mir ein kleines Schwarzes zu kaufen? Stattdessen bin ich schon wieder hier gelandet, um mich der geschmacksverirrten Bianca auszuliefern.

»Du wirst spektakulär darin aussehen!«, verspricht sie und lotst mich in die Umkleidekabine. Ich gebe nach. Anprobieren schadet ja nicht.

»Ich wusste es, dieses Outfit geht gar nicht«, lege ich los, als ich aus der Kabine komme, doch da unterbricht Bianca mich mit einem schrillen Schrei des Entsetzens. Dann applaudiert sie, und mir wird klar, dass sie wohl doch eher einen Jubelschrei ausgestoßen hat. Begeistert schiebt sie mich vor den Spiegel, und ich starre mit offenem Mund auf das Model darin, das dafür geboren zu sein scheint, seine knabenhaft schlanke Figur so stolz und farbenfroh zu präsentieren.

»Wow!«, hauche ich.

Bianca ist hochzufrieden. »Ich wusste doch, das ist der Burner. Aber du brauchst definitiv einen neuen Haarschnitt. Am besten gehst du zu Elviras Salon drei Häuser weiter – sie ist eine gute Freundin von mir.«

»Aber heute ist Montag«, wende ich ein.

»Elvira hält nichts von althergebrachten Traditionen«, lacht Bianca. »Ihr Laden ist Samstag und Sonntag geschlossen, montags arbeitet sie. Und Termine macht sie auch nicht. Wer zuerst kommt, mahlt zuerst.«

Na, wenn das so ist. Bisher habe ich noch nie darüber nachgedacht, meine halblange Pagenkopffrisur jemals zu ändern, aber warum eigentlich nicht?

Ich bezahle wieder mit der Karte und schiebe sie anschließend in die Gesäßtasche meiner neuen Hose. Bianca fragt gar nicht erst, ob ich die neuen Sachen anbehalte, sondern geht wortlos davon aus. Das Klatschmohnkleid packt sie in eine Tüte, die ich auf keinen Fall unter der Brücke abstellen werde. Stattdessen beschließe ich, mir am Bahnhof ein Schließfach zu nehmen.

Elvira erwartet mich bereits. Bianca hat mich telefonisch angekündigt.

»Sektchen?«, bietet Elvira mir an.

Da es bereits halb zwölf ist und ich eben schon einen Kaffee hatte, nehme ich dankend an.

Elvira empfiehlt mir einen wild gestuften Bob, und ich lasse ihr freie Hand. Anschließend bietet sie mir noch ein freches Tages-Make-up an. Ich nicke ergeben. Zwar gehöre ich nicht zu den Frauen, die sich ohne besonderen Anlass schminken, aber darauf kommt es jetzt auch nicht mehr an.

Als ich Elviras Studio verlasse, habe ich das seltsame Gefühl, gar nicht mehr ich selbst zu sein. Sondern eine Frau, mit der eine gewisse blonde Gefahr sich lieber nicht anlegen sollte …

Aber jetzt knurrt mir erst mal der Magen! Ich mache mich auf den Weg zu meinem Lieblingscafé. Schräg gegenüber davon hat eine neue Papeterie eröffnet. Was für hübsche Postkarten! Ich schaue mir die Drehständer an und finde auf Anhieb einige Motive, die ich im wirklichen Leben auf Vorrat kaufen würde. Ich will schon weitergehen, als mir eine Idee kommt. Mensch, genau – das ist die Idee!

Meine Wahl fällt auf eine Karte, auf der fünf Herzen so angeordnet sind wie die olympischen Ringe. Ich kaufe noch eine Briefmarke und außerdem einen ziemlich teuren Kugelschreiber, damit ich über den Mindestbetrag komme, der nötig ist, um hier mit Kreditkarte bezahlen zu dürfen. Dann gehe ich rüber ins Café, bestelle ein Glas Weißwein, ein großes Mineralwasser und ein Steak mit Salat. Gerade will ich anfangen, die Postkarte an meine eigene Anschrift zu adressieren, als ein Anzugträger abrupt neben mir stehen bleibt und mich mit meinem Geburtsnamen anspricht: »Marlene Will? Bist du das?«

Verblüfft schaue ich auf und blicke in die hellgrauen Augen eines Anzugträgers mit dem attraktiven Aussehen eines Male-Models.

»Tut mir leid … kennen wir uns?«

Ungebeten nimmt er an meinem Tisch Platz und strahlt mich an. »Mensch, Marlene, kennst du mich denn nicht mehr? Ich bin Oliver Keller, dein Abschlussballpartner. Sag nicht, dass du dich nicht an mich erinnerst.«

Oh doch, ich erinnere mich an einen pickeligen Knaben mit schwitzigen Händen, der mir permanent auf die Füße getreten ist und beim Jive so heftig gekeucht hat, dass ich mühelos erraten konnte, woraus seine letzte Mahlzeit bestanden hatte. Leider waren es meistens Fischbrötchen mit vielen Zwiebeln oder Spaghetti mit Knoblauchsoße.

Er war damals um einiges kleiner als ich gewesen und im Grunde ein wandelnder Minderwertigkeitskomplex. Mich zu fragen, ob ich mit ihm zum Ball gehen wollte, war mit Sicherheit eine echte Mutprobe gewesen.

Und das, obwohl ich damals zu den Mauerblümchen gehörte, die froh sein konnten, wenn sie den Abschlussball nicht mit einem Mädchen als Tanzpartnerin verbringen mussten.

Der Mann, der mich gerade anstrahlt, hat nicht die geringste Ähnlichkeit mit dem schüchternen Zwiebelatemjungen. Von dem Grübchen im Kinn einmal abgesehen. Und den braunen Locken. Und dem Muttermal am Ohrläppchen …

Du liebe Zeit!

Er ist es tatsächlich.

»Oliver! Wie nett …«, sage ich, weil alles andere höchst unpassend wäre.

Wer hätte gedacht, dass der sich zu einem so attraktiven Mann auswachsen würde?

»Toll siehst du aus!«, sagt er absolut aufrichtig, und in diesem Moment bin ich mehr als froh, dass ich rein zufällig aussehe wie aus dem Ei gepellt. Frisch gestylt, geschminkt und neu angekleidet. Woher soll er wissen, dass ich normalerweise noch immer so unscheinbar bin wie eh und je?

»Danke«, erwidere ich. »Das Kompliment kann ich nur erwidern.«

O je – war das jetzt zu plump?

Aber Oliver wirkt keineswegs peinlich berührt, im Gegenteil – er ist bester Laune.

Ich denke daran, dass er mich vermutlich noch vor einer Woche, bevor ich Biancas Boutique entdeckt habe, keines Blickes gewürdigt hätte. Jetzt dagegen ist er hocherfreut, mich zu treffen.

»Wie hast du mich überhaupt erkannt?«, frage ich spontan.

»Machst du Scherze? Du siehst keinen Tag älter aus als damals. Nur viel besser«, erwidert er und wirkt dabei absolut glaubwürdig. Er scheint wirklich zu meinen, was er da sagt.

Ich beglückwünsche mich selbst dazu, dass ich mich eben habe runderneuern lassen – ein bisschen Schminke, neue Klamotten und ein moderner Haarschnitt sind eindeutig eine gute Investition.

»Kommst du eigentlich nächste Woche zum Klassentreffen?«, fragt Oliver.

»Welches Klassentreffen?« Ich habe keine Einladung bekommen. Nicht dass ich wüsste, jedenfalls.

Oliver bestellt sich rasch einen Espresso. Dann klärt er mich auf, wann und wo die Feier stattfinden wird, und behauptet, sie würde nur halb so schön, wenn ich nicht käme.

Ich fühle mich geschmeichelt.

Bisher war ich zwar noch nie auf einem solchen Treffen. Jetzt kann ich gar nicht mehr verstehen, warum. Ist doch bestimmt ganz spannend, die Mitschüler von früher wiederzutreffen und zu erfahren, was aus ihnen geworden ist.

Und was ist aus mir geworden? Eine unsichtbare Hausfrau, Ehefrau und Mutter … aber eine durchaus ansehnliche Frau mit Stil und Selbstbewusstsein.

»Und was machst du so?«, will ich gerade eine dieser typischen Wiedersehensfragen stellen, als er auf die Uhr schaut und seinen Espresso schnell austrinkt.

»Sorry, ich bin total in Eile«, sagt er. »Wir müssen unser Gespräch unbedingt fortsetzen. Spätestens auf dem Klassentreffen. Aber am besten gibst du mir deine Nummer – nur für den Fall, dass du es nicht dorthin schaffst.«

Na großartig. Und wie, bitte, soll ich ans Telefon gehen, wenn er anruft? Meine Kräfte reichen zwar mittlerweile aus, um den Hörer ans Ohr zu halten, doch meine Stimme ist zu Hause noch immer so leise wie der Flügelschlag eines Schmetterlings, um meinen Zustand einmal poetisch zu formulieren. Mit anderen Worten: Ich brauche eine Ausrede.

»Wir wechseln gerade den Anbieter und bekommen eine neue Nummer, die kann ich noch nicht auswendig«, flunkere ich, »und das Handy habe ich zu Hause meistens ausgeschaltet. Aber samstags bin ich oft hier im Café. Nächste Woche, gleiche Uhrzeit, gleicher Ort?«

»Super Idee«, findet Oliver.

Und ich bin ganz seiner Meinung!

Kapitel 22

Liebeskummer

Doris Berger war die wahrscheinlich neugierigste Briefträgerin der Welt. Deshalb liebte sie ihren Job über alles. Und vor allem liebte sie Postkarten, denn die boten ihr hochinteressante Einblicke ins Leben der Menschen in ihrem Zustellbezirk.

Natürlich nahm sie sich auch immer gerne die Zeit für einen Plausch, wenn es sich ergab. Dass sie für ihre Runde deutlich länger brauchte als ihre Kollegen, machte ihr nichts aus. Ihr Beruf war ihr Hobby.

In letzter Zeit hatten sich die meisten dieser Plaudereien um Marlene Winter gedreht. Niemand wusste, wo sie abgeblieben war, doch es gab so einige Gerüchte, und Doris Berger kannte sie alle.

Sie persönlich glaubte an ein Verbrechen, aber das hielt sie nicht davon ab, mit den Verfechtern der Sie-hat-ihn-verlassen-Theorie jedes ihrer Argumente durchzuhecheln, ebenso wie mit den Befürwortern der Psychiatriehypothese.

Deshalb hätte sie nicht schlecht gestaunt, wenn sie die Postkarte mit den fünf olympischen Herzen zu lesen bekommen hätte. Doch ausgerechnet in dieser Woche hatte Doris Berger Urlaub. Sie war mit ihren Bingoklub-Schwestern in die Dominikanische Republik geflogen, wo sie bei all you can eat satte drei Kilo in fünf Tagen zulegte und sich einen gewaltigen Sonnenbrand zuzog. Auf beides hätte sie im Nachhinein gerne verzichtet und bestimmt auch auf den ganzen Urlaub, wenn sie geahnt hätte, was sie daheim gerade verpasste. Aber das würde sie wohl nie erfahren.

Der Student, der ihre Urlaubsvertretung übernahm, war am Leben der Menschen in Doris’ Zustellbezirk nicht die Bohne interessiert. Er wollte nur so schnell wie möglich fertig werden, um sich dann seinem studentischen Lotterleben zu widmen. Deshalb las er auch keine Postkarten, denn das hätte ihn nur unnötig aufgehalten. Und damit ihn die gelangweilten Hausfrauen, die ihm am Briefkasten regelrecht auflauerten, gar nicht erst in ein Gespräch verwickeln konnten, hatte er unübersehbar große Kopfhörer aufgesetzt, aus denen ohrenbetäubende Rockmusik dröhnte.

Daher warf er die Postkarte – gemeinsam mit ein paar Rechnungen, einigen Werbeschreiben und einer Einladung zum Klassentreffen – in den Briefkasten der Winters, ohne ihr auch nur einen Funken Aufmerksamkeit zu schenken.

Der Student drehte seine Runde deutlich schneller, als Doris Berger das zu tun pflegte. An diesem Tag traf er sogar schon gegen halb elf Uhr am Vormittag bei den Winters ein. Zu dieser Zeit befand sich Phil auf der Arbeit, Noah im Kindergarten, Daniel in der Schule und Emily ebenfalls.

So kam es, dass Marlenes Herzpostkarte zunächst einmal unentdeckt blieb. Und dass niemand beobachtete, was mit ihr geschah. Denn kaum hatte der Student sie eingeworfen, begann die Schrift fast unmerklich zu verblassen. Man hätte schon genau hinschauen müssen, und das über die Dauer eines Spielfilms mit Überlänge, um mitzuverfolgen, wie die Worte, die Marlene in schwungvollen Buchstaben mit dem neuen dunkelblauen Kugelschreiber geschrieben hatte, immer heller wurden und schließlich nicht mehr zu sehen waren.

Emily war die Erste, die aus der Schule kam. Die letzte Stunde war ausgefallen. Sie legte die Post achtlos auf den Küchentisch, warf dann ihre Schultasche in ihr Zimmer und schaute anschließend auf dem großen Plan in der Küche nach, welche Aufgaben sie heute zu erledigen hatte.

»Wäsche aufhängen« war der erste Punkt auf ihrer To-do-Liste. Phil hatte am Morgen eine Maschine mit Handtüchern eingeschaltet, die inzwischen längst fertig war. Emily räumte den Inhalt in einen Wäschekorb und brachte ihn in den Garten, damit die Sachen auf der Leine trocknen konnten.

Als sie damit fertig war, drehte sie eine Gassirunde mit Klitschko. Dann machte sie Bad und Gästetoilette sauber, um auch den letzten Punkt auf ihrer Aufgabenliste abhaken zu können. Falls Liam sich im Laufe des Nachmittags meldete, was sie sehr hoffte, um sich mit ihr zu verabreden, würde dem also nichts im Weg stehen!

Ein Schlüssel drehte sich in der Haustür, und für einen ganz kurzen Moment war Emily fast sicher, dass es Mum war, die endlich nach Hause kam. Doch dann erkannte sie die Stimmen ihrer Brüder. Daniel hatte Noah aus dem Kindergarten abgeholt und diskutierte mit ihm gerade, ob es zu Mittag Rühreier mit Salat oder einfach nur Cornflakes geben sollte.

»Ich hab vor lauter Hunger schon ein Loch im Bauch«, behauptete Noah. »Cornflakes gehen viel schneller. Bitte, sonst verhungere ich!«

»Quatsch, so schnell verhungert man nicht«, meinte Daniel altklug. »Das würde Wochen dauern. Wir haben also locker Zeit, die Eier zu braten und den Salat zu richten. Ein paar Vitamine werden dir bestimmt nicht schaden.«

Emily kicherte, als sie sich vorstellte, Mum könnte ihn hören. Wer sind Sie und was haben Sie mit meinem Sohn gemacht?, würde sie ihn bestimmt fragen …

Als sie die Küche betrat, war Daniel gerade dabei, die Post durchzusehen.

»Hey, eine Postkarte mit Herzen drauf«, sagte er grinsend, »die ist bestimmt für dich.«

»Gib her!«, rief Emily, entriss ihm die Karte und drehte sie um. »Die ist ja gar nicht beschrieben.«

»Wie – gar nicht? Zumindest unsere Adresse muss ja draufstehen«, wandte Daniel, der Logiker, ein.

»Müsste vielleicht – tut es aber nicht«, meinte Emily schulterzuckend und überließ ihm das Beweisstück.

»Sehr seltsam. Aber die Briefmarke ist abgestempelt. Woher wusste also der Briefträger, wo er sie einwerfen muss?«

»Bestimmt ist die Karte von Mama«, krähte Noah. »Und sie hat Zauberschrift benutzt. Wetten?«

Und dann tat er so, als würde er laut vorlesen: »Liebe Kinder, ich bin ganz bald wieder bei euch, und bis dahin müsst ihr keinen Salat essen, eure liebe Mama.«

»Netter Versuch«, grinste Emily und wuschelte ihrem jüngsten Bruder durchs Haar. »Aber Mum würde bestimmt wollen, dass du gesunde Sachen isst.«

»Das mit der Zauberschrift ist gar keine so doofe Idee«, meinte Daniel nachdenklich. »Ich muss da mal was ausprobieren.« Er verschwand mit der Karte in seinem Zimmer, das in diesem Fall als Untersuchungslabor diente, und nahm sie genau unter die Lupe. Aber falls jemand einen Zauberstift verwendet hatte, dann einen neuartigen, dessen Funktionsweise er nicht kannte. Jedenfalls gelang es ihm mit den üblichen Mitteln nicht, eine Botschaft sichtbar zu machen.

»Sorry, hat nicht funktioniert«, verkündete er enttäuscht, als er zurückkam.

»Dann gehört die Karte mir. Ich kann sie nämlich als Einziger lesen«, beharrte Noah, und niemand hatte etwas dagegen.

Der Salat und die Rühreier waren gerade fertig, als Emilys Smartphone das Geräusch eines laut pochenden Herzens von sich gab. Ihr neuer Klingelton für eingehende Nachrichten von Liam. Eilig zog sie das Smartphone aus der Hosentasche und las, was er geschrieben hatte. Dabei wandelte sich ihre Miene zusehends. Eben noch glücklich strahlend und voller Vorfreude auf den gemeinsamen Nachmittag mit ihm, stand ihr jetzt pures Entsetzen ins Gesicht geschrieben.

»Reicht das für dich, oder willst du mehr Salat?«, fragte Daniel. Er hatte eben dem bärenhungrigen Noah sein Essen hingestellt und war nun dabei, einen Teller für seine Schwester zu beladen.

»Ich will gar nichts«, erwiderte die tonlos und starrte totenbleich auf ihr Handy.

»Ist was passiert?«

Emily konnte nicht antworten. Sie hatte einen Kloß im Hals und bekam nur mit Mühe Luft. Als sie aufstand, warf sie versehentlich ihren Stuhl um, doch das war ihr jetzt egal. Ihr war alles egal.

Sie würde nie wieder etwas essen.

Sie wollte auch niemanden sehen.

Sie musste einfach nur raus hier. Alleine sein mit ihrem Unglück.

Etwa eine Stunde und unzählige Tränen später war sie immerhin so weit, jemandem ihr Leid zu klagen. Sie wählte Mias Nummer. Es dauerte ziemlich lang, bis sie ranging.

»Hi Em, du, es passt gerade ganz schlecht, ich treffe mich gleich mit Nico. Mann, der ist so süß, drück mir die Daumen …«

»Li-hi-hi-hi-am hat Schlu-hu-hu-hu…«, schluchzte Emily los, und es dauerte eine ganze Weile, bis Mia die kryptische Botschaft entschlüsselt hatte.

»Ernsthaft? Liam hat dich abserviert – und das auch noch per SMS? So ein Armleuchter!«

Emilys Antwort war ein verzweifeltes Aufheulen.

»Ach Süße, dem solltest du nicht hinterherweinen. Ich konnte ihn ja noch nie leiden, wenn ich ehrlich bin«, versuchte Mia ihre Freundin zu trösten, aber stattdessen provozierte sie damit nur einen weiteren Tränensturzbach. Denn Emily wollte das jetzt nicht hören. Sie wollte Mitleid und Verständnis, keine nüchterne Analyse der traurigen Tatsachen.

»Willst du, dass ich vorbeikomme? Ich kann Nico noch absagen«, bot Mia an.

»La-ha-hass nur, ich ko-ho-ho-homm schon irgendwie kl…«

»Du, Em, bei mir klingelt es gerade. Das ist sicher Nico. Ich melde mich später, okay? Versuch ein bisschen zu schlafen und ihn zu vergessen. Du hast einen besseren Freund verdient als diesen Vollhonk!«

Emily hielt schluchzend das Smartphone umklammert, und als Mia schon längst in Nicos getuntem Sportflitzer saß, um mit ihm zu der geheimen Stelle im Wald zu fahren, an der Liebespaare ohne eigene Wohnung seit Generationen die Zweisamkeit genossen, murmelte sie die einzige Antwort, die ihr einfiel: »Aber ich liebe ihn doch.«

Mit ihren sechzehn Jahren hatte Emily zwar problemlos gelernt, die Waschmaschine zu bedienen, einfache Mahlzeiten zuzubereiten und nahezu schlierenfrei Fenster zu putzen – ja, inzwischen war sie richtig fit in diesen Dingen.

Was ihr aber nicht gelang, war, alleine mit ihrem Liebeskummer fertig zu werden. Der coole, gut aussehende, kluge, blöde, fiese Liam hatte Schluss gemacht!

Und sie war so, so, so unglücklich!

Was sie jetzt ganz und gar nicht brauchte, waren warme Mahlzeiten oder kluge Sprüche. Nein, wonach sie sich wirklich sehnte, war eine Schulter, an der sie sich ausweinen konnte. Nicht irgendeine Schulter – sondern eine mütterliche.

Mum würde ihr jetzt wortlos einen heißen Kakao mit extra viel Sahne servieren, sie ins Kino einladen und mit ihr einen Mädelsabend machen, inklusive Gesichtsmaske und Nägel lackieren. Sie würde weder sagen, dass andere Mütter auch hübsche Söhne hätten, noch daran erinnern, dass sie es ja gleich geahnt hätte, oder sie in irgendeiner Form ausfragen.

Als Phil von der Arbeit kam, informierte Daniel ihn über die Fakten, jedenfalls soweit er sie kannte.

»Sie hat eine SMS bekommen, das Handy angeglotzt wie einen Zombie, dann ihren Stuhl umgeworfen und ist in ihr Zimmer gerannt. Du brauchst gar nicht hinzugehen, sie hat sich eingeschlossen. Aber wenn man ein Ohr fest an die Tür presst, kann man eindeutig hören, dass sie weint. Vermutlich schlechte Nachrichten«, fasste er die Lage zusammen.

Man musste kein Beziehungsberater sein, um die Symptome zu deuten. »Liebeskummer«, seufzte Phil, und in diesem Moment fehlte ihm seine Frau mehr denn je.

Marlene, die in solchen Situationen genau wusste, was zu tun war. Die so empfindsam war, dass man manchmal glauben mochte, sie könnte Gedanken lesen. Die wie keine Zweite wusste, wie man Trost spendet.

Aber Marlene war nicht da.

Und er hatte keine Ahnung von diesen … Gefühlsdingen.

Was empfindet ein Mädchen, wenn es Liebeskummer hat? Er wusste es nicht. War ja nie eins gewesen. Und hatte, soweit er sich erinnern konnte, auch nie Liebeskummer gehabt. Wenn man davon absah, dass er sich gerade wie verrückt nach Marlene sehnte. Aber das war ja etwas völlig anderes …

Hilflos klopfte er an Emilys Zimmertür. »Prinzessin, lässt du mich rein? Wir können über alles reden …«

»Ich will allein sein«, erwiderte sie mit vom Weinen heiserer Stimme. »Oder nein: Mum soll kommen«, fügte sie tonlos hinzu.

Phil war erleichtert und verunsichert zugleich. Als Mutterersatz taugte er in dieser speziellen Situation nicht, das wusste er selbst. Aber etwas musste geschehen, schließlich ging es Emily schlecht. Das war ein Problem. Und Probleme galt es zu lösen.

Plötzlich hatte er einen Geistesblitz. »Soll ich Patricia bitten, dass sie vorbeischaut?«, schlug er vor.

»Bloß nicht! Patricia ist nicht Mum. Und sie wird es auch nie werden!«, kam es wütend aus Emilys Zimmer.

Okay. Wenn sie schimpfen konnte, ging es ihr offenbar schon besser. Er hatte ja nur helfen wollen.

Das Schimpfen half Emily tatsächlich. Denn es erinnerte sie daran, was Mum ihr über ihre Jugend erzählt hatte. Nämlich, dass sie mit ihren eigenen Eltern nicht so gut über Gefühle reden konnte und deshalb alles ihrem Tagebuch anvertraute. Emily fand Tagebuchschreiben bisher voll retro und absolut sinnlos, aber jetzt erschien ihr die Idee plötzlich brillant.

Sie sprang auf und durchwühlte die Schublade mit dem Druckerpapier und den leeren Schulheften, die Mum immer auf Vorrat kaufte, wenn es ein günstiges Angebot gab. Schließlich fand sie, was sie gesucht hatte: ein etwas dickeres Heft, ungefähr in der Größe eines Taschenbuchs, mit karierten Blättern und festem Einband, auf dem ein Hundewelpe zu sehen war. Mum hatte es damals gekauft, weil der Welpe an Klitschko erinnerte, und Emily hatte sich darüber gefreut, bisher aber noch keine Verwendung für das Büchlein gefunden.

Das war jetzt anders.

Sie schlug es auf und schrieb in Schönschrift Tagebuch von Emily Winter auf die erste Seite.

Dann blätterte sie um und notierte das Datum. So machte man das doch wohl bei einem Tagebuch, oder? Sie war nicht ganz sicher. Auch nicht, wie sie anfangen sollte. Sie meinte einmal einen Film gesehen zu haben, in dem ein Mädchen jeden Eintrag mit »Liebes Tagebuch« anfing. Das erschien ihr doch reichlich kindisch. Und unpersönlich. Ein Tagebuch war schließlich nur ein Gegenstand!

Nein, sie würde es anders machen, beschloss sie, und fing an:

Liebe Mum …

Kapitel 23

Marlene: »Auf der Suche«

Seit Tagen immer dasselbe: Emily weint sich in den Schlaf, und mir zerreißt es das Herz.

Mein kleines Mädchen hat Liebeskummer. Es braucht mich! Aber ich kann nicht helfen.

Mia ist diese Woche fast jeden Tag vorbeigekommen, aber sie ist selbst zu frisch verliebt, um Emily wirklich trösten zu können.

Nicht so, wie ich es könnte – wenn ich nur könnte …

Um nicht durchzudrehen und mein Gewissen zu beruhigen, rufe ich mir ins Gedächtnis, was Emily vor nicht allzu langer Zeit über mich gesagt hat. Ich sei ein Dummchen, das man prima manipulieren könne.

Verdammt, es funktioniert nicht.

Ich kann einfach nicht mehr sauer auf Emily sein – seit sie dieses dumme Zeug von sich gegeben hat, ist viel passiert. Sie hat sich völlig verändert, ist fröhlich, fleißig, hilfsbereit – und unglücklich.

Heute Abend ist ihre Tür nur angelehnt. Vorsichtig schiebe ich sie Zentimeter für Zentimeter weiter auf, bis ich mich durchquetschen kann. Ich setze mich an ihr Bett und streichele ihr sanft übers Haar. Ihre Schultern beben, weil sie weint – und vielleicht auch ein klein wenig, weil ihr gerade ein Schauer über den Rücken läuft.

Urplötzlich dreht sich Emily um, richtet sich halb auf und knipst ihre Nachttischlampe an. Ich fahre erschrocken zusammen und will mich spontan auf den Boden werfen, damit sie mich nicht entdeckt. Dann fällt mir ein, wie überflüssig das ist, und ich muss lachen. Nicht ganz lautlos, aber Emily registriert das leise Summen sowieso nicht. Sie zieht ein Heft unter der Matratze hervor und blättert darin. Dann setzt sie sich auf, nimmt einen Kuli aus der Schreibtischschublade und fängt an zu schreiben.

Ich setze mich neben sie und werfe einen kurzen Blick auf das Heft. Natürlich will ich ihre Privatsphäre nicht verletzen, sondern nur sichergehen, dass es nicht etwa … na ja, dass es kein Abschiedsbrief ist. Man weiß ja nie, auf welch abstruse Ideen ein verzweifelter junger Mensch kommt.

Dann lese ich die ersten zwei Worte, und sofort schießen mir Tränen der Rührung in die Augen.

Liebe Mum, steht da. Sie schreibt mir!

Als der Tränenschleier weggewischt ist und ich wieder klar sehe, dämmert mir, dass es sich mitnichten um einen Brief an mich handelt. Sondern um einen Tagebucheintrag.

Sofort, nachdem ich das begriffen habe, wende ich meinen Blick ab. Schaue wieder kurz hin. Drehe mich erneut weg. Lese ganz kurz weiter. Und stehe dann endgültig auf, um auf dem Sofa gegenüber des Bettes Platz zu nehmen.

Von hier aus könnte ich nicht mal mit einem Fernglas etwas erkennen – das müsste schon eine Apparatur sein, mit der man um die Ecke schauen kann.

Ich denke an meine Mutter, die damals heimlich meine Tagebücher gelesen und mein Vertrauen damit verspielt hat. Diesen Fehler will ich nicht wiederholen.

Dass Emily nichts davon mitbekommen würde, spielt keine Rolle. Ich würde es wissen. Das wäre schlimm genug.

Irgendwann versiegen Emilys Tränen, und sie konzentriert sich nur noch aufs Schreiben. Seite für Seite. Sie ist so vertieft, dass sie mich vermutlich nicht mal bemerken würde, wenn ich hier und jetzt mit einem lauten Knall und sprühenden Funken sichtbar würde.

Es ist schon weit nach Mitternacht, als sie anfängt zu gähnen. Wenig später schiebt sie das Tagebuch zurück unter die Matratze, legt den Stift zur Seite und löscht das Licht.

Auch ich bin jetzt rechtschaffen müde. Kurz überlege ich, mich wieder zu Phil zu schleichen, aber dann bleibe ich doch einfach genau da, wo ich bin. Mein letzter Gedanke, bevor ich wegdämmere, gilt der Erkenntnis, dass ich meiner Tochter sehr wohl geholfen habe. Ohne mich wäre sie bestimmt nie auf die Idee gekommen, sich den Frust von der Seele zu schreiben. Schöner wäre es zwar, sie mit einer heißen Schokolade mit Sahne trösten zu können, aber Tagebucheinträge, die mit Liebe Mum anfangen, sind wahrhaftig besser als nichts.

Am nächsten Morgen erwache ich von einem kühlen Luftzug. Es ist noch sehr früh. Doch Emily ist schon wach.

Wann ist denn aus der stets genervten Drama Queen eine gut gelaunte Samstagsfrühaufsteherin geworden?

Sie hat das Fenster weit aufgerissen und verbiegt ihren Körper zu schier unvorstellbaren Positionen. Mit anderen Worten: Sie macht Stretching. Oder Yoga. Ich kenne mich mit diesen Dingen nicht sonderlich aus – Sport gehörte noch nie zu meinen Leidenschaften.

Aus purem Übermut versuche ich, es ihr nachzumachen, und scheitere grandios. Zum Glück kann Emily nicht sehen, wie unfassbar ungeschickt ich mich anstelle.

Während Emily ihre Laufklamotten und die Joggingschuhe anzieht, nehme ich mir vor, künftig ein bisschen mehr zu trainieren. Man wird schließlich nicht jünger.

Da sich mein bisheriges Bewegungsprogramm auf die Spaziergänge mit Klitschko beschränkt hat, ist dieses Ziel leicht zu erreichen. Schon mit fünf Minuten Gymnastik pro Tag könnte ich mich in dieser Hinsicht deutlich steigern.

Emily dagegen liebt die Bewegung. Ich beobachte durchs offene Fenster, wie sie losläuft – mit Klitschko als fröhlichem Trainingspartner, dessen Inkontinenz sich in den letzten Wochen genauso verflüchtigt hat wie Emilys Angewohnheit, bei jeder Gelegenheit mit den Augen zu rollen. Die beiden wirken so dynamisch und lebendig, dass ich fast bedauere, mich ihnen nicht einfach angeschlossen zu haben.

Vielleicht nächsten Samstag.

Heute habe ich nämlich etwas Besseres vor: Ich bin verabredet.

Mir fällt auf, dass die entgegenkommenden Passanten diesmal früher als sonst auf mich reagieren. Schon einen knappen Kilometer von unserem Haus entfernt werde ich gegrüßt, weicht man mir aus oder lächelt mir zu.

Heißt das etwa, dass die Unsichtbarkeits-Bannmeile schmilzt? Oder kommt es mir nur so vor?

Mein Weg führt mich nicht direkt zum Café, sondern erst einmal zum Hauptbahnhof. Ich angele den Schlüssel zu meinem Schließfach aus der Hosentasche, öffne es und ziehe die Einkaufstüte mit dem Klatschmohnkleid darin hervor. Die Kabine in der Bahnhofstoilette ist zwar eng, aber sauber – und wo sonst hätte ich mich umziehen sollen?

Die lila-currygelbe Kombination wandert zurück ins Schließfach. Vielleicht sollte ich mir bei Gelegenheit eine dritte Garnitur besorgen? Wenn man unsichtbar ist, mag es zwar völlig egal sein, was man anhat, aber bei meinen Ausflügen in die City fände ich etwas mehr Abwechslung ganz nett.

Oliver ist überpünktlich. Sprich: Er sitzt schon da, als ich eintreffe, und schlürft einen Espresso.

»Wow, Marlene, schick siehst du aus!«

Die Verrenkungen auf der engen Bahnhofstoilette haben sich also gelohnt.

»Danke«, lächele ich huldvoll. Dann steht er auf und begrüßt mich mit Wangenküsschen. Eine unbedeutende Geste, das ist mir schon klar, aber zugleich auch der erste Körperkontakt seit langer Zeit. Das tut gut! Am liebsten hätte ich sofort mehr davon, aber das käme jetzt wohl irgendwie eigenartig rüber, also reiße ich mich lieber zusammen.

Oliver schlägt vor, dass wir auf unser Wiedersehen anstoßen, und ich wüsste nicht, was dagegen spräche. Er bestellt zwei Bacardi Orange als Aperitiv und lässt die Karte kommen. Ich wähle einen Salat mit Rinderfilet und er eine Portion Spaghetti Carbonara. »Hauptsache nichts mit Knoblauch, ich habe am Nachmittag noch ein Meeting«, erklärt er lächelnd.

Schade, dass du früher, zu Tanzstundenzeiten, noch nicht so rücksichtsvoll warst, würde ich am liebsten sagen, aber ich verkneife mir diese Bemerkung und stelle stattdessen die Frage, zu der ich bei unserem letzten Treffen nicht mehr gekommen bin: »Was machst du denn beruflich so?«

Oliver erzählt von seiner Eventmanagement-Agentur. »Sie heißt OK Events. OK wie Oliver Keller, aber natürlich bedeutet es auch, dass alle Veranstaltungen, die wir organisieren, rundum perfekt laufen.«

Ich kann mir unter Eventmanagement nicht viel vorstellen und hake interessiert nach. Bereitwillig schildert er einige seiner aktuellen Projekte.

»Klingt unglaublich spannend«, staune ich. Was alles zu planen, zu bedenken, zu organisieren und zu erledigen ist, wenn irgendwo eine Messe stattfindet, eine große Sportveranstaltung, ein Stadtfest oder eine Pressekonferenz, hätte ich mir im Traum nicht vorgestellt.

»Aber jetzt reden wir die ganze Zeit nur über mich und meine Firma«, unterbricht er sich auf einmal selbst. »Erzähl doch mal von dir, Marlene. Was machst du zurzeit?«

Tja, es klingt vielleicht seltsam, aber ich bin seit einigen Wochen unsichtbar und kann eigentlich nicht viel mehr tun als faulenzen, verrate ich natürlich nicht.

Stattdessen platze ich mit einer Behauptung heraus, die mich selbst am meisten überrascht – nämlich dass ich gerade dabei sei, mich beruflich umzuorientieren. Die Worte purzeln ganz spontan aus mir heraus, ohne dass ich vorher auch nur eine Sekunde darüber nachgedacht hätte. Aber was ich da sage, klingt ganz logisch: »Emily und Daniel sind längst aus dem Gröbsten raus, auch Noah kommt nach den Sommerferien schon in die Schule, und in Phils Firma arbeitet jetzt eine Bürokraft, sodass ich da nicht mehr aushelfen muss. Buchhaltung fand ich schon immer tödlich langweilig, weißt du?«, plappere ich, während sich in meinem Hinterkopf die Gedankenspirale weiterdreht. Zum ersten Mal überhaupt frage ich mich ernsthaft, was ich in Zukunft mit meinem Leben anzufangen gedenke.

Sosehr ich Patricia als Konkurrentin verabscheue, so sehr weiß ich zu schätzen, dass sie mir die ungeliebte Arbeit bei Winter Bauunternehmungen abnimmt. Zwar wäre mir lieber, Phil würde sie durch eine weniger durchtriebene Person ersetzen, deren Ambitionen sich nicht auf sein Privatleben ausdehnen, aber ich will den Job definitiv nicht zurück.

Und nur die Hausarbeit wird mich in Zukunft sicher nicht mehr erfüllen. Zumal diese Baustelle offensichtlich auch ohne mich prima funktioniert. Sobald ich stark genug bin, den Kindern ein bisschen Arbeit abzunehmen, werde ich das natürlich tun. Aber ich finde, es hat ihrer Entwicklung kein bisschen geschadet, endlich mal Verantwortung zu übernehmen und sich im Haushalt einzubringen.

Die Erkenntnis durchfährt mich wie ein Blitz: Den wertvollsten Beitrag zur Erziehung meiner Kinder habe ich nicht dadurch geleistet, dass ich sie jahrelang nach Strich und Faden verwöhnt habe, sondern durch mein Verschwinden.

Wow! Das muss ich erst mal verdauen.

Moment mal: Gilt das nicht irgendwie auch für mich selbst? Vielleicht war es auch für meine persönliche Entwicklung das Beste, was passieren konnte, dass ich unsichtbar geworden bin. Aber wie soll sie weitergehen, diese Entwicklung?

»Tatsächlich bin ich gerade auf Jobsuche«, höre ich mich sagen. »Falls dir also etwas Passendes zu Ohren kommt …«

Himmel, was rede ich da?

Wie in aller Welt sollte ich wohl einen Beruf ausüben? Ich bin ja immer noch so schwach, dass ich nicht einmal den Abwasch erledigen könnte, und so stumm, dass an Telefonieren nicht zu denken wäre.

Denkfehler, Marlene! Das stimmt nur an einem Ort: zu Hause.

Außerhalb meiner ehemaligen Komfortzone gilt diese Einschränkung natürlich nicht. Überall sonst wäre ich durchaus einsatzfähig!

Ja, Wahnsinn … Damit ergeben sich ganz neue Möglichkeiten.

Vor diesem Gespräch ist mir das nicht klar gewesen, aber Tatsache ist: Ich langweile mich zu Hause zu Tode, und immer nur shoppen und Kaffee trinken zu gehen ist auf Dauer auch nicht das Wahre.

»Was ich suche, ist eine wirklich spannende Herausforderung, die mich erfüllt«, sage ich langsam.

Oliver nickt verständnisvoll und stellt jede Menge interessierte Fragen. Nach den Kindern, nach Phils Firma, nach meinen Interessen und dem, was ich am liebsten tue. Er schafft es, dass sich mein langweiliges Leben auf einmal richtig spannend anhört und meine armseligen Fähigkeiten irgendwie besonders klingen. Sogar meine Ehrenämter als Klassenelternsprecherin, die hie und da ein Sommerfest oder ein Picknick organisiert, würdigt er, als hätte ich nebenbei ein Mittel gegen Krebs entdeckt.

Ehrlich, Oliver, du übertreibst! Aber hör bitte nicht auf damit. Es tut gut, sich so ernst genommen zu fühlen.

Gerade, als ich mich so richtig für das Thema erwärme und Oliver immer aufmerksamer zuhört und nachhakt, klingelt sein Handy. Verärgert wirft er einen kurzen Blick aufs Display, dann seufzt er. »Sorry, da muss ich rangehen, ist geschäftlich.«

Meine Blase, die so viel Arbeit nicht mehr gewohnt ist, drückt schon wieder, und ich verschwinde in Richtung Toilette, um Oliver ungestört telefonieren zu lassen.

Als ich zurückkomme, ist er gerade dabei, zu bezahlen. Er wirkt einigermaßen verstört.

»Schlechte Nachrichten?«, frage ich. Es fällt mir schwer, meine Enttäuschung zu verbergen.

»Ja, tut mir leid, Marlene, ich muss dringend weg – aber wir sollten dieses Gespräch unbedingt fortsetzen. Nächsten Freitag beim Klassenreffen im Steakhouse Buffalo? Um halb sieben geht’s los. Bis dann …«

Küsschen rechts, Küsschen links, Gänsehaut meinerseits, ein Lächeln im Gehen seinerseits, weg ist er.

Noch während das Essen serviert wird, starre ich ihm hinterher.

»Entschuldigung – wer bekommt das zweite Gericht?«, fragt der junge Kellner, dessen Schicht eben erst angefangen hat.

»Das ist alles für mich«, erwidere ich und ignoriere sein Stirnrunzeln.

Hallo? Wenn man nur einmal pro Woche etwas zu essen bekommt, darf es ruhig eine doppelte Portion sein.

Außerdem kann ich dabei am besten nachdenken. Und es gibt so einiges, worüber ich zu grübeln habe.

Punkt eins: Wie gehe ich in Sachen Jobsuche vor? Ich beschließe, auf Aushänge zu achten und mich umzuhören – zum Beispiel bei Bianca. Vielleicht kann sie sogar selbst eine Aushilfe gebrauchen? Das wäre zwar nicht die spannende Herausforderung, von der ich eigentlich träume, aber immerhin ein Anfang.

Punkt zwei: Was soll ich nur anziehen beim Klassentreffen nächste Woche? Auf jeden Fall etwas Neues, denn Oliver kennt jetzt sowohl die lila-currygelbe Kombination als auch mein Klatschmohnkleid. Also – ein Grund mehr, gleich mal bei Papillon Mode vorbeizuschauen.

Punkt drei: Will ich zu diesem Treffen überhaupt hin? Was, wenn einer meiner ehemaligen Mitschülern von meinem Verschwinden gehört hat? Und mich darauf anspricht?

Ach was, beruhige ich mich selbst. Niemand aus meiner alten Klasse wohnt in unserem Viertel oder ist mir nach der Schulzeit jemals wieder begegnet – von Oliver einmal abgesehen …

Und den würde ich wirklich gerne wiedersehen. Zu schade, dass wir unser Gespräch vorhin so abrupt abbrechen mussten. Das würde ich wirklich zu gerne fortsetzen.

Er hat sich ehrlich für mich interessiert. Und mich mit Fragen überrascht, die mir schon ewig niemand mehr gestellt hat.

Einschließlich mir selbst.

Kapitel 24

Vorwürfe

»Gut gemacht, weiter so!«, rief Phil und applaudierte kräftig, ebenso wie die anderen Eltern, die – wie jeden Samstag – am Spielfeldrand standen und ihre kleinen Ronaldos, Messis und Neymars anfeuerten. Das Team, in dem Noah Stürmer ist, war soeben in Führung gegangen. Noah hatte den Ball zwar nicht selbst im Tor versenkt, immerhin aber den entscheidenden Pass geliefert.

Jetzt strahlte er über beide Ohren, und Phil würde darauf wetten, dass er für einen Moment vergessen hatte, wie sehr er seine Mama vermisste.

Die anderen Eltern, die ihm vorhin, als er eingetroffen war, zwar freundlich zugenickt, dann aber doch Abstand gehalten hatten, warfen ihm hin und wieder neugierige Blicke zu, die verrieten, dass sie das Rätsel um Marlenes Verschwinden im Gegensatz zu Noah keine Sekunde vergaßen.

Phil konnte sich lebhaft vorstellen, wie sie sich gegenseitig die neuesten Gerüchte zuraunten.

»Schon gehört? Die älteste Tochter soll einen Nervenzusammenbruch erlitten haben.«

»Solche Gemütskrankheiten sind ja auch erblich.«

»Es heißt, Marlene sei geflohen – Gewalt in der Ehe, ihr wisst schon.«

»Phil? Gewalttätig? Ich dachte, sie hat ihn wegen eines Chefarztes verlassen.«

»Der arme Kleine. Ein Wunder, dass er sich überhaupt aufs Spiel konzentrieren kann. Im Gegenteil, richtig gut ist Noah in letzter Zeit geworden.«

»Der Fußball ist sein Ventil. Auf dem Platz ist er glücklich, aber leider nur auf dem Platz.«

Phil sah es ihnen an den Gesichtern an, was sie über ihn dachten. Ihre Theorien waren absolut absurd, eine lächerlicher als die andere. Sie interessierten ihn einen feuchten Kehricht.

Was ihn dagegen sehr interessierte, war die Frage, wo Marlene tatsächlich abgeblieben war.

Das angebliche Wellness-Wochenende lag im April . Inzwischen war es Juni. Selbst wenn Marlene ihre Drohung, vier Wochen Auszeit zu nehmen, wahr gemacht hätte, müsste sie längst zurück sein.

Den Kindern gegenüber tat er so, als rechne er fest mit Marlenes baldiger Heimkehr, aber es war nicht seine Art, die Augen vor der Realität zu verschließen. Jedenfalls nicht auf Dauer. In den letzten Tagen hatte er ein bisschen nachgeforscht. Im Internet nach Klöstern recherchiert, die stressgeplagten Meditationswilligen für viel Geld karg eingerichtete Zellen, schlichte Mahlzeiten und einen strammen Tagesablauf boten. Er hatte sie alle angerufen. Nirgendwo kannte man Marlene.

Höchst beunruhigt hatte er daraufhin in sämtlichen Krankenhäusern der näheren und weiteren Umgebung nach ihr gefragt, aber eine Patientin ihres Namens, oder zu der ihre Beschreibung passte, war nirgendwo bekannt.

Inzwischen machte er sich ernsthafte Sorgen. Es musste etwas Gravierendes passiert sein, das war ihm seit Noahs Geburtstag klar. Spätestens da hätte er mit einem Lebenszeichen gerechnet. Einem Anruf, einer Postkarte, einem Päckchen für Noah oder im Idealfall einer etwas kleinlaut lächelnden Marlene, die plötzlich vor der Tür stand.

Aber nichts davon war eingetroffen. Er musste etwas unternehmen!

Die Polizei anrufen?

Noch zögerte er. Es gab da noch die andere Quelle, die er trotz aller Vorbehalte nicht mehr ignorieren durfte. So schwer es ihm fallen mochte, aber es musste wohl sein.

Ein paar Stunden lang kreisten Phils Gedanken noch um die unangenehme Aufgabe, die vor ihm lag. Doch sobald die Kinder an diesem Abend in ihren Betten lagen, sprang er über seinen Schatten und wählte die Nummer, die er im Telefonregister gefunden hatte. Hoffentlich stimmte sie noch. Und hoffentlich hatte sie am Samstagabend nichts Interessanteres vor, als zu Hause zu sitzen und auf eventuelle Anrufe zu warten.

»Marlene, Liebes, ich bin ja so eine treulose Tomate, sorry, dass ich mich nicht gemeldet habe, eigentlich wollte ich dich längst anrufen … Geht’s dir inzwischen besser?«, legte Jennifer ohne lange Vorrede sofort los.

Phil schwieg völlig überrumpelt. Marlenes Emanzenfreundin hatte ihre Nummer offenbar gespeichert und am Telefondisplay angezeigt bekommen. Daher glaubte sie nun, mit ihr zu sprechen, so viel war klar. Aber was sollte die Frage, ob es ihr besser ging? Was wusste sie?

»Hallo? Marlene? Bist du noch dran?«

Phil räusperte sich. »Ähm, also, ehrlich gesagt, hier ist Marlenes Ehemann«, klärte er das Missverständnis auf, als er sich endlich gefangen hatte. Das hörte sich jetzt ziemlich steif an. Aber das war ihm egal – er hatte nicht vor, Jennifer mit seinem rhetorischen Talent zu beeindrucken.

»Phil?« Nur wenige Menschen schafften es, so viel Abscheu, Sorge, Verärgerung und Wachsamkeit in eine einzige Silbe zu verpacken.

»Wo ist Marlene? War sie krank? Was ist los?«, platzte er heraus. Schon im selben Moment wusste er, dass er es völlig falsch angepackt hatte. Denn jetzt war Jennifer diejenige, die ihn mit Fragen löcherte. Warum er nicht wüsste, wo seine Frau steckte. Seit wann sie verschwunden wäre. Warum er so lächerlich wenig unternommen hätte, um sie zu finden. Was ihn davon abgehalten hätte, die Behörden einzuschalten …

Spontan empfand Phil Mitleid mit allen Gegnern, die vor Gericht mit Jennifer zu tun hatten. Als Anwältin war sie garantiert eine Granate – als Informationsquelle für überforderte Ehemänner dagegen eine absolute Niete.

»Nun halt mal die Luft an, Jennifer«, unterbrach Phil schließlich ihr rasantes Plädoyer, »du warst doch diejenige, die mit ihr auf Selbstfindungstrip war. Ergo hast du sie zuletzt gesehen.«

»Was für ein Selbstfindungstrip? Welches Kraut hast du denn geraucht, Phil? Falls du das harmlose Wellness-Wochenende meinst, das wir geplant hatten: Das hat Marlene in letzter Minute abgesagt. Weil sie erkältet war. Also ehrlich – wenn du nicht mal das weißt, erkläre ich dich hiermit zum weltschlechtesten Ehemann!«

Das Gespräch entwickelte sich noch viel unerfreulicher, als Phil es befürchtet hatte. Er ärgerte sich inzwischen maßlos über seine Entscheidung, Jennifer anzurufen. Was in aller Welt hatte er sich eigentlich davon erhofft?

Jedenfalls keine hysterischen Vorwürfe und schon gar keine besserwisserischen Vorträge. Als ob die ihm irgendwie helfen konnten.

»Du musst die Polizei alarmieren!«, forderte Jennifer nun schon zum wiederholten Mal.

»Schon passiert«, behauptete Phil spontan. Nicht, dass diese Ziege sich womöglich aktiv einmischte und ihm damit noch mehr Probleme machte, als er ohnehin schon hatte.

Nachdem Jennifer krachend aufgelegt hatte, atmete Phil erst einmal tief durch. Dann merkte er, dass seine Beine zitterten, und er musste sich setzen.

Situationsanalyse: Was hatte er eben erfahren?

Erstens, dass es gar kein Wellness-Wochenende gegeben hatte – jedenfalls nicht gemeinsam mit Jennifer.

Zweitens, dass die Emanzenkuh genauso wenig Ahnung hatte, wo Marlene abgeblieben war, wie er.

Drittens, dass sie seit acht Wochen keinen Kontakt mit Marlene aufgenommen hatte. Was war das denn, bitte, für eine Freundin? Mit welchem Recht wagte die es, über seine Qualität als Ehemann zu urteilen?

Viertens, dass er über Marlenes möglichen Aufenthalt nicht mehr wusste als vor diesem Anruf – eher weniger.

Wenn Marlene nicht zusammen mit Jennifer weggefahren war, mit wem dann? Gab es womöglich doch einen anderen Mann, so wie es seine Mutter von Anfang an behauptet hatte und wie es auch durch die Gerüchteküche geisterte?

Nein, das konnte nicht sein. Er kannte doch seine Marlene!

Andererseits – wie gut kannte er sie wirklich? Wie gut kennt überhaupt irgendjemand einen anderen Menschen?

Phil schnappte sich die Hundeleine und gönnte Klitschko eine zusätzliche späte Runde. Er brauchte frische Luft. Und er brauchte eine Idee.

Eigentlich brauchte er vor allem Marlene, aber sosehr er sie sich auch herbeiwünschte, es funktionierte nicht.

»Du vermisst sie auch, oder?«, sagte er zu Klitschko.

Der tänzelte aufgeregt hin und her, gähnte unentwegt, drehte sich um seine eigene Achse und machte dann: »Wohohouuuu!«

»Dacht ich mir’s doch«, seufzte Phil, der die Hundesprache nur ansatzweise beherrschte.

Zurück zu Hause, schenkte sich Phil ein Glas Rotwein ein, setzte sich in Marlenes Schaukelstuhl und sehnte sich nach ihr. Und nach einem erfreulichen Gespräch, um das frustrierende Telefonat von vorhin zu neutralisieren. Probehalber wählte er Marlenes Mobilnummer, aber mehr als die Standardansage, dass der gewünschte Teilnehmer zurzeit nicht erreichbar sei, bekam er nicht zu hören.

Aus purer Gewohnheit versuchte er es als Nächstes bei seiner Mutter. Fast erschrak er, als er ihre Stimme hörte, doch dann atmete er auf: Es war nur der Anrufbeantworter. Vermutlich schipperte sie noch immer in der Karibik herum. Erleichtert legte er auf, ohne eine Nachricht zu hinterlassen.

Noch eine dritte Nummer kannte er inzwischen auswendig, und die wählte er jetzt.

»Phil, schön, dass du anrufst. Alles okay bei euch?«, säuselte Patricia. Er registrierte durchaus, dass sie mit ihm flirtete, aber das ignorierte er einfach. Wenn er ihr keine Hoffnungen machte, würde sie schon früher oder später aufhören, ihn anzugraben. Abgesehen davon mochte er sie nämlich sehr, vor allem ihre Hilfsbereitschaft. Ihre regelmäßigen abendlichen Telefonate waren inzwischen zu einem angenehmen Ritual geworden, das er vermisste, wenn sie einmal nicht anrief.

»Ganz ehrlich? Nein, nichts ist in Ordnung«, gestand er. Und dann berichtete er von seinen Nachforschungen, von den Klöstern und Krankenhäusern, in denen Marlene ein unbeschriebenes Blatt war, von Jennifer, die niemals mit Marlene verreist war und die ihm vorgeworfen hatte, er hätte nichts unternommen, um sie zu finden.

»Die Gerüchte, sie sei in einer psychiatrischen Klinik, sind natürlich hanebüchen. Aber irgendetwas muss doch mit ihr passiert sein! Jedenfalls spiele ich jetzt mit dem Gedanken, sie offiziell vermisst zu melden«, schloss er schließlich fast tonlos.

»Ach, Phil«, seufzte Patricia, »tu das nicht. Ich bin sicher, man würde dich auslachen. Schließlich hat deine Frau vor Zeugen angekündigt, für längere Zeit aussteigen zu wollen. Und sie ist ein erwachsener Mensch mit freiem Willen. Dass sie sich dafür entschieden hat, dich und deine drei wundervollen Kinder zu verlassen, ist zwar traurig, aber nichts, was die Polizei etwas anginge.«

Das klang ziemlich logisch. Aber Phil war noch nicht überzeugt. »Mein Gefühl sagt mir, dass das nicht ganz stimmt. Vermutlich würde ich weniger ausgelacht als vielmehr verdächtigt werden. Garantiert würde die Polizei erst einmal untersuchen, ob ich irgendwas mit ihrem Verschwinden zu tun habe. Es wäre nicht in Ordnung, Marlene nur deshalb nicht vermisst zu melden, um mich selbst zu schützen.«

»Du bist einfach zu streng mit dir, Phil«, erwiderte Patricia sanft, aber bestimmt. »Du bist kein Tatverdächtiger – sondern vielmehr das Opfer! Schließlich hat dir Marlene einen Riesenhaufen Probleme hinterlassen, die du ganz alleine lösen musst. Aber du weißt ja – wenn du Hilfe brauchst, bin ich für dich da. Jederzeit.«

Phil wusste, dass sie das mehr als ernst meinte – todernst. Wenn er jetzt mit den Fingern schnippen würde, dann würde sie geeilt kommen – und wahrscheinlich sogar, wenn es mitten in der Nacht wäre. Außerdem empfand er ihre Argumentation als nicht hundertprozentig schlüssig. Aber es hörte sich so gut an. So beruhigend …

Er würde die Sache mit der Polizei noch ein Weilchen aufschieben. Ja, das war bestimmt klüger. Nicht, dass man ihm am Ende auch noch die Kinder wegnahm und sie in ein Heim steckte. Das konnte er ihnen nicht antun.

Nach den beiden Telefonaten, die unterschiedlicher nicht hätten verlaufen können, fühlte sich Phil völlig ausgepowert und beschloss, zu Bett zu gehen.

Er brachte sein leeres Weinglas in die Küche und stellte es in die Spüle. Dabei fiel sein Blick auf einen Stapel Post, der da schon ein paar Tage liegen musste, wie der Poststempel verriet. Rechnungen, Werbung … und ein Brief an Marlene. Handgeschriebene Adresse. Absender unleserlich. Also eine persönliche Nachricht. Zögernd nahm er den Umschlag in die Hand und betrachtete ihn von allen Seiten.

Man öffnet keine Post, die nicht für einen selbst bestimmt ist, daran bestand kein Zweifel.

Andererseits gab es Situationen, die ungewöhnliche Maßnahmen erforderten.

Was, wenn dieser Brief Hinweise auf Marlenes Aufenthaltsort enthielt? Wenn sie in Gefahr war und er sie nur dank dieser Informationen retten könnte?

Obwohl er nicht im Entferntesten eine Vorstellung davon hatte, welcher Art diese Informationen wohl wären, zögerte er nur kurz. Er nahm ein Obstmesser aus der Schublade und benutzte es als Brieföffner.

Der Brief selbst war nicht handgeschrieben und sah auf den ersten Blick aus wie ein Werbeschreiben für ein Steakrestaurant. Auf den zweiten Blick erkannte Phil, dass es sich um eine Einladung zu einem Klassentreffen handelte. Am kommenden Freitag.

Enttäuscht ließ er das Blatt sinken. Nun hatte er das Briefgeheimnis verletzt, ohne dass es ihn auch nur einen Millimeter weiterbrachte.

Wobei – Moment mal: Was, wenn Marlene dort auftauchte?

Aber nein – das würde wohl nicht passieren. Schließlich hatte Marlene ihre Einladung gar nicht bekommen.

Aber dennoch … Vielleicht konnte es nicht schaden, wenn er zu diesem Treffen hinfuhr? Schließlich war das Steakhouse Buffalo ein öffentliches Restaurant. Niemand konnte ihm verbieten, dort ein saftiges T-Bone-Steak mit Backofenkartoffeln und Salat zu verdrücken und sich in aller Ruhe ein bisschen umzuschauen.

Kapitel 25

Marlene: »Ich muss weg!«

Die große Frage, was ich zum Klassentreffen anziehen soll, beantwortet Bianca ganz souverän, indem sie mir eine weiße Sommerjeans mit dezenter Stickerei herauslegt, dazu ein türkisfarbenes Top und darüber eine passende transparente Bluse.

Inzwischen vertraue ich ihrem exzellenten Geschmack voll und ganz. Mit Recht, wie mir der riesige Spiegel wieder einmal bestätigt. In diesem Outfit könnte ich mich auf jeder Schickimickiparty sehen lassen, vor allem, wenn ich das Ganze mit den eleganten weißen Riemchensandaletten kombiniere, die Bianca mir mit den Worten »Ich geb dir zwanzig Prozent Rabatt darauf« präsentiert. Sie passen wie angegossen.

Ich überreiche ihr die Kreditkarte, unterschreibe fröhlich die Quittung und stecke sie dann in die Tasche meiner nagelneuen Jeans. Anschließend fische ich ein paar Geldscheine aus der Rocktasche des Klatschmohnkleides, das ich bis eben anhatte, und stopfe sie ebenfalls in die Hosentasche. Ein bisschen Bargeld dabeizuhaben ist immer ziemlich praktisch. Deshalb habe ich auch sofort zugegriffen, als Phil die Scheine neulich auf dem Schreibtisch hat liegen lassen. Schließlich ist es ganz schön lästig, in Restaurants die Rechnung immer krampfhaft auf den Mindestbetrag hochtreiben zu müssen, nur um mit Karte zahlen zu dürfen. Einmal habe ich fünf Tassen Kaffee trinken müssen, obwohl ich eigentlich nur Lust auf eine hatte.

Wenn ich erst Arbeit habe, wird sich dieses Problem hoffentlich von selbst lösen – vorausgesetzt, ich finde jemanden, der mich in bar bezahlt. Da fällt mir ein, dass ich Bianca nach einem Job fragen wollte. Ich erzähle ihr von meinen Plänen, und sie findet es grandios, dass ich mich weiterentwickeln und neuen Herausforderungen stellen will. Doch als sie begreift, was mir konkret vorschwebt, nämlich in ihrer Boutique auszuhelfen, schüttelt sie lächelnd den Kopf.

»Ach, Marlene, du wirst doch nicht gleich auf einen Holzweg abbiegen wollen? Glaub mir, das wäre nicht das Richtige für dich und deine Fähigkeiten. Aber keine Sorge, du musst nicht nach einem geeigneten Job suchen. Er wird dich finden.«

»Er wird mich finden?«, echoe ich. Nichts gegen Biancas treffsichere Klamottenauswahl. Aber diese Art von Hellseherei ist mir dann doch ein bisschen zu esoterisch.

Zum Abschied schenkt sie mir ein vielsagendes Lächeln, in dem die Botschaften »du wirst schon sehen«, »immer diese Zweifler« und »gut siehst du aus« etwa zu gleichen Teilen mitschwingen. Man kann Bianca einfach nicht böse sein. Sie ist zwar eindeutig leicht verrückt, aber ein Goldstück!

Es ist noch ein bisschen Zeit bis zum Klassentreffen, auch wenn ich den Umweg über das Bahnhofsschließfach mit einrechne. Also gönne ich mir noch eine Runde Aufhübschen bei Elvira. Sie wundert sich zwar, dass meine Haare kaum gewachsen sind, schneidet mir aber dennoch mit klappernder Schere und fröhlichem Geplapper die Spitzen, zaubert mir ein freches Styling und verpasst mir schließlich noch ein dezentes, aber wirkungsvolles Make-up.

Ich bin also bestens vorbereitet auf das Wiedersehen mit den Leuten, die vor Jahren dieselbe Klasse besucht haben wie ich und die mich in dieser Zeit überwiegend ignoriert haben.

Was will ich hier überhaupt?, frage ich mich in dem Moment, in dem ich das Steakhouse betrete und das Schild Geschlossene Gesellschaft im Nebenraum Texas lese.

Aber da ist es schon zu spät, um zu kneifen, denn ein eifriger Kellner fragt mich, ob ich zum Klassentreffen gehöre, und ich nicke im Affekt.

Im Nebenraum Texas stehen gut gekleidete Menschen mittleren Alters in Grüppchen zusammen und trinken Schampus. Eine junge Frau in einem extrem kurzen schwarzen Kleid geht mit einem Tablett voller Gläser herum und bietet mir eins an. Dankbar nehme ich gleich zwei, trinke das erste auf ex aus, um meine Nerven zu beruhigen, und halte mich an dem zweiten fest. Damit ich nicht blöd herumstehe und nicht weiß, wohin mit meinen Händen, sondern eben mit Glas blöd herumstehe.

Derart gerüstet schlendere ich von Grüppchen zu Grüppchen, höre mal zu, wie sich beste Freundinnen von einst an gemeinsame Erlebnisse erinnern, an denen ich nicht beteiligt war, und mal, wie sich ehemalige Konkurrenten mit ihren Erfolgen zu übertrumpfen versuchen. Hin und wieder werde ich gefragt, wer ich denn noch gleich sei. Dann nenne ich meinen Namen und tue so, als würde ich ihnen ihr scheinheiliges »Mensch, klar, die Marlene« abnehmen. Vermutlich erinnert sich in Wahrheit kein Einziger von ihnen an mich, und mir geht es umgekehrt nicht viel anders. Einige Gesichter kommen mir zwar bekannt vor, aber ich komme nicht auf die Namen, nur auf Dinge, die sie getan oder, besser gesagt, nicht getan haben.

Die Rothaarige dort drüben mit der schrillen Lache zum Beispiel, die hat die ganze Klasse zu ihrem achtzehnten Geburtstag eingeladen. Alle außer mir.

Der Typ mit Schmerbauch und Halbglatze, der als Prokurist in einer Schraubenfabrik arbeitet, saß in der Siebten eine Weile neben mir und hat mich in keiner einzigen Mathearbeit abschreiben lassen, obwohl ich ihm regelmäßig meine Schulbrote überließ. Und zwar die guten, mit Käse, Schinken, Eierscheiben und einem kleinen Gürkchen.

Wie der Typ heißt, habe ich längst vergessen. In Gedanken nenne ich ihn kleines Gürkchen und finde das im Grunde auch äußerst passend.

Ist die geliftete Kunstblondine eigentlich die Schlampe, die mit der halben Klasse und angeblich sogar einigen Lehrern was laufen hatte? Jetzt zeigt sie stolz die Fotos ihrer fünf Kinder herum, die, so derart verschieden sie aussehen, von mindestens drei verschiedenen Vätern stammen dürften.

»Hast du auch Kinder?«, fragt sie mich unvermittelt.

»Ja, drei«, erwidere ich.

»Und wo sind die Fotos?«

»Oh«, mache ich verblüfft. »Ich habe leider keine dabei.«

»Auch nicht auf dem Smartphone?«

»Ähm – das habe ich zu Hause liegen lassen.«

Sie glotzt mich an, als hätte ich angekündigt, mir die Brüste operativ auf den Rücken verlegen lassen zu wollen, damit sie mir beim Jonglieren nicht im Weg sind.

»Mein Glas ist leer«, sage ich nicht nur, weil es den Tatsachen entspricht, sondern auch, um mich nicht länger mit ihr unterhalten zu müssen. »Mal schauen, ob ich irgendwo Nachschub auftreiben kann.«

Als Oliver endlich aufkreuzt, habe ich schon vier Gläser Sekt intus. Ich winke ihm, und er steuert direkt auf mich zu.

»Sorry, Marlene, ich wurde noch aufgehalten. Du weißt schon, die Automobilmesse nächsten Monat …«, begrüßt er mich und haucht mir zwei Küsschen auf die Wangen.

Ich bin hochgradig erleichtert, ihn zu sehen, außerdem ein bisschen berauscht vom Sekt und von der kurzen Berührung.

Doch dann wird das Essen serviert, unser ehemaliger und langjähriger Klassensprecher klopft mit dem Löffel an ein Glas und hält eine kurze Ansprache, danach müssen wir uns an die Tische setzen. Leider gibt es eine feste Sitzordnung. Ich hoffe zwar, mein Namensschild am selben Tisch zu finden wie Oliver das seine, entdecke ihn aber am anderen Ende des Raumes, wo er gerade neben der kinderreichen Blondine Platz nimmt.

Ich sitze zwischen dem kleinen Gürkchen und einer schweigsamen Zweieinhalb-Zentner-Frau, die sich voll und ganz auf das Essen konzentriert und an einem Gespräch noch weniger interessiert ist als ich.

Leider geht es dem Anzugträger, der sich mir gegenüber hingepflanzt hat, nicht ebenso. Statt wortlos sein Steak zu genießen, hält er mir einen Vortrag über Bausparverträge und diverse Vorteile, die er mir einräumen könnte, wenn ich noch diesen Monat einen Vertrag abschließe.

Der hat ja wohl nicht mehr alle Latten am Zaun!

Ich ergreife die Flucht und verschwinde so lange auf der Damentoilette, bis laute Musik erklingt. Hört sich nach Livemusik an – ein gutes Zeichen, denn es bedeutet wohl, dass das Essen mit der strengen Sitzordnung beendet ist. Schade nur, dass ich immer noch so gut wie nichts im Magen habe, von dem Sekt einmal abgesehen.

Plötzlich steht Oliver vor mir. Das macht mich froh und nervös zugleich. Und dann macht er mich sogar noch ein bisschen betrunkener, als ich ohnehin schon bin, denn er hält zwei volle Sektgläser in Händen und will unbedingt mit mir anstoßen.

Kaum haben wir sie geleert, spielt die Band einen Tango, und Oliver will unbedingt mit mir tanzen.

»Das war unser Abschlussballtanz, weißt du nicht mehr?«, fragt er und ist plötzlich ganz aufgeregt.

Und wie ich mich erinnere, mein Lieber! Vor allem an deinen Zwiebelatem und die blauen Flecken, die ich davontrug.

»Wollen wir mal sehen, ob wir es noch draufhaben?«

Lachend gebe ich nach. Hauptsache, er tritt mir nicht noch öfter auf die Zehen als damals.

Wir legen los, und schon nach wenigen Schritten wird mir ganz schwummerig.

Grundgütiger, das ist ja der Wahnsinn!

So ganz anders als damals beim Abschlussball. Wir kommen kein einziges Mal aus dem Takt, er trampelt mir nicht einmal ansatzweise auf die Füße, und wäre das hier kein Klassentreffen, sondern ein Tanzwettbewerb, hätten Oliver und ich große Chancen auf den Preis für das harmonischste Paar aller Zeiten.

Und wie er mich anlächelt …

Was ist nur mit mir los?

Oliver wirbelt mich herum, und mein Kopf will danach überhaupt nicht wieder aufhören, sich zu drehen. Und als er mich anschließend ganz nah an sich ranpresst, wird mir klar, dass ich sofort hier wegmuss. Ich befinde mich eindeutig in einem Zustand, in dem ich für nichts mehr garantieren kann.

»Tut mir furchtbar leid, Oliver, aber mir geht es irgendwie nicht gut. Ich mache mich wohl lieber auf den Heimweg.«

Oliver wirkt extrem enttäuscht.

»Wie schade. Ich wollte noch etwas mit dir besprechen, Marlene. Etwas wirklich Wichtiges.«

»Sorry, nicht heute.«

Er lässt es sich nicht nehmen, mich nach draußen zu begleiten. Und mir ein Taxi zu rufen – nachdem ich abgelehnt habe, dass er mich nach Hause fährt. Denn ich fürchte, ich würde nicht heftig genug widersprechen, falls er einen kleinen Umweg vorschlägt, um in seiner Wohnung noch einen kleinen Kaffee zu trinken.

Wer weiß, wohin dieser Abend sonst noch führen würde. Und wenn ich etwas nicht brauche, dann sind es weitere Komplikationen in meinem Leben!

Bevor ich ins Taxi steige, steckt er mir noch seine Visitenkarte zu.

»Das ist meine Büroadresse«, stellt er klar. »Ich würde dich dort gerne treffen. Nächsten Mittwoch um fünfzehn Uhr. Passt das bei dir?«

»Klar«, antworte ich spontan. Ohne nachzudenken, worauf ich mich da womöglich einlasse. Und ohne auch nur den Anschein zu erwecken, ich müsse nachdenken.

Okay, jetzt weiß Oliver also, dass ich eine Frau ohne Termine bin. Außerdem eine, die fast keinen Alkohol verträgt und wie ein unerfahrenes kleines Mädchen die Flucht ergreift, wenn es bei einem harmlosen Tanz ein bisschen knistert.

»Bis dann«, murmele ich, dann ziehe ich die Autotür zu.

Zum Glück bin ich so geistesgegenwärtig, dem Taxifahrer nicht meine echte Adresse zu nennen, sondern eine, die ein gutes Stück vor unserem Viertel entfernt liegt. Wie sollte ich ihm erklären, dass ich mich kurz vor dem Ziel plötzlich in Luft auflöse? Vermutlich wäre er so schockiert, dass er sich nicht einmal über den Geldschein freuen würde, der wie von Geisterhand auf ihn zuschweben würde. Wenn ich sein Alter, seinen Blutdruck und seinen vollen Aschenbecher richtig einschätze, würde er womöglich noch einen Herzkasper erleiden. Und daran will ich nun wirklich nicht schuld sein. Lieber laufe ich den letzten Kilometer zu Fuß.

Ich überlasse dem Fahrer, der bestimmt nicht ahnt, wie knapp er an einer persönlichen Katastrophe vorbeigeschrammt ist, ein großzügiges Trinkgeld, von dem er sich wahrscheinlich gleich Zigaretten kaufen wird. Aber was soll’s, er ist erwachsen und kann sich selbst so viel Schaden zufügen, wie er will. Außerdem wüsste ich nicht, wohin mit dem Kleingeld. Womöglich würde es in meiner unsichtbaren Hosentasche herumklappern oder herausfallen und für unnötiges Aufsehen sorgen.

Es ist nicht allzu spät, erst kurz nach neun, und daher auch noch hell, als ich mich strammen Schrittes auf den restlichen Heimweg mache.

Meine Güte, ich habe ja wirklich nicht lange durchgehalten!

Die frische Luft tut mir gut, und so langsam bekomme ich auch wieder einen klaren Kopf. Dennoch bereue ich meinen überstürzten Abgang kein bisschen. Wie gesagt: Ich habe auch ohne ein Techtelmechtel mit einem attraktiven Schulfreund mehr als genug Probleme am Hals. Allen voran diese dämliche Unsichtbarkeitssache. Die Hilflosigkeit, wenn meine Kinder mich brauchen und ich nicht für sie da sein kann. Die Sehnsucht nach meinem Mann, den ich gleichzeitig davon abhalten muss, dass er sich in eine Femme fatale verliebt. Und nicht zu vergessen die Jobsuche.

Ich denke an meine Verabredung mit Oliver nächsten Mittwoch. War es richtig, ihm ohne Weiteres zuzusagen? Was will er überhaupt von mir? Etwas Wichtiges, hat er gesagt und sehr geheimnisvoll getan. Was hat er vor? Doch hoffentlich keine Verführungsszene zwischen Kopierer und Schreibtisch.

Nein, das wäre geschmacklos.

Und außerdem kein bisschen romantisch. Wenn es ihm darum ginge, hätte er mich in ein verschwiegenes kleines Restaurant eingeladen oder gleich zu sich nach Hause.

Andererseits handeln Männer manchmal ziemlich unlogisch und unberechenbar, wenngleich sie von sich das genaue Gegenteil behaupten und vermutlich sogar glauben, vollkommen vernunftgesteuert zu agieren. Phil zum Beispiel hat einmal …

Hey, da ist er ja!

Ich erkenne Phils Auto schon von Weitem! Nicht etwa, weil ich ein Autofreak wäre oder ohne Brille in der Dämmerung auf diese Entfernung Nummernschilder entziffern könnte, sondern weil die hellblaue Lackierung mit der rostbraunen Beschriftung und dem orangefarbenen Logo von Winter Bauunternehmungen einfach unverwechselbar ist.

Wo will Phil denn hin um diese Zeit? Hat er etwa ein Date mit Patricia?

Ich muss das verhindern! Auf keinen Fall werde ich meinen Mann der blonden Gefahr kampflos überlassen …

Eben habe ich eine Feier fluchtartig verlassen, um selbst nicht in Versuchung zu kommen. Und nun soll ich tatenlos zusehen, wie Phil der Verlockung nachgibt?

Niemals!

Ich winke ihm zu, aber er reagiert nicht. Spontan springe ich auf die Straße, breite gebieterisch die Arme aus und brülle so laut ich kann: »Aaaaaaanhalten!«

Gut möglich, dass das ziemlich unüberlegt ist. Denn der Abstand zwischen Phils Wagen und mir ist schon jetzt kürzer als der theoretische Bremsweg.

Aber es ist müßig, über Bremswege nachzudenken, wenn gar nicht gebremst wird.

Noch immer stehe ich da wie eine durchgeknallte Doppelgängerin von Kate Winslet am Bug der Titanic, da beschleunigt Phil und brettert ohne mit der Wimper zu zucken durch mich hindurch.

So ungefähr muss es sich anfühlen, wenn man in eine Steckdose fasst, denke ich noch, dann wird mir schwarz vor Augen.

Kapitel 26

Messe

Es war schon spät in der Nacht, vielmehr bereits früher Morgen, als Phil von der Mission Klassentreffen zurückkehrte.

Unverrichteter Dinge.

Dabei hatte er sich strategisch hervorragend positioniert, an einem kleinen Tisch mit bester Sicht auf den Ausgang und zum Korridor in den Nebenraum, wo das Treffen stattfand.

Jeden und vor allem jede Einzelne, die dort aus und ein ging, hatte er genauestens unter die Lupe genommen. Aber von Marlene war weit und breit nichts zu sehen gewesen.

»War ja auch eine Schnapsidee«, dachte er enttäuscht. Dabei war er sich instinktiv so sicher gewesen, sie dort zu treffen. Normalerweise konnte er sich auf seine Intuition verlassen. Sie war eines seiner Erfolgsgeheimnisse als Geschäftsmann. Natürlich ging er nicht damit hausieren, so etwas hielt man besser geheim, wenn man auf Baustellen und in Verhandlungen weiterhin ernst genommen werden wollte. Aber sein sechster Sinn hatte ihm schon so einige Erfolge beschert. Diesmal jedoch hatte er ihn im Stich gelassen.

Die Kinder schliefen längst oder, besser gesagt, noch, wie er zufrieden feststellte. Auch er war müde. Nur schnell noch die Flugtickets checken, die er für Dienstag reserviert hatte. Er musste zu einer Bauwirtschaftsmesse und hatte seine Termine extra so gelegt, dass er alle an einem Tag abhaken konnte.

Doch als er jetzt seine E-Mails abrief, entdeckte er die Nachricht eines wichtigen Geschäftspartners, der unbedingt ein Projekt mit ihm besprechen wollte. Leider erst am Mittwochmorgen.

Verflixt, das passte ihm gar nicht! Dann würde er also doch übernachten müssen. Ihm blieb keine Wahl. Dieses Projekt war extrem wichtig, und er würde damit in drei Monaten so viel verdienen wie sonst in einem ganzen Jahr.

Also sagte er den Gesprächstermin zu und buchte den Rückflug um. Um alle weiteren Konsequenzen dieser Planänderung würde er sich später kümmern.

Um das Samstagsfrühstück hatten sich – dem Plan entsprechend – Emily und Noah gemeinsam gekümmert. Emily war mit Klitschko zum Bäcker gejoggt, wo der Retriever brav draußen wartete, während sie die Brötchen kaufte. In der Zwischenzeit deckte Noah den Tisch und klapperte dabei so laut mit den Tellern, dass er zugleich als Wecker für Daniel fungierte. Leicht übernächtigt saß Phil bereits seit sieben Uhr am Computer und versuchte, ein halbwegs bezahlbares Hotelzimmer zu finden. Zu Messezeiten ein wahres Kunststück … das ihm zum Glück nach einer Weile doch noch gelang. Kaum hatte er die Buchung unter Dach und Fach, spürte er, wie sein Magen knurrte.

»Papa, Frühstück«, krähte Noah genau im richtigen Moment.

»Wow, ihr seid der Hammer!«, staunte Phil. Das Messehotel würde einiges aufbieten müssen, um mithalten zu können: Es gab frische Brötchen, Toast, Rühreier mit Speck, Obstsalat, Cornflakes, Marmelade, Erdnussbutter, Corned Beef und Käse. Alles, was das Herz – und der hungrige Magen – begehrte. Außerdem Espresso für Phil, Milchkaffee für Emily und Kakao für die beiden Jungs.

Alle langten tüchtig zu. Es war fast wie früher, nur dass Marlenes Platz frei blieb.

»Leute, es gibt da eine Sache, die wir besprechen müssen«, verkündete Phil, nachdem sein erster Appetit gestillt war. Dann berichtete er von der Messe und dem extrem wichtigen zusätzlichen Termin, der eine Übernachtung notwendig machte.

»Wir schaffen das schon ohne dich, Paps«, versicherte Emily sofort, »ist ja nur eine Nacht.«

Ja eben, eine Nacht! Genau das gefiel Phil so gar nicht.

»Kein Problem, den Dienstplan umzuprogrammieren«, bestätigte Daniel, als sei die Abwesenheit beider Elternteile lediglich ein rein organisatorisches Problem. »Allerdings wäre es blöd, wenn ich viel zusätzlich übernehmen müsste, schließlich arbeite ich an meinem Physikprojekt.«

Sofort meldete sich bei Phil das schlechte Gewissen. Daniels Projekt … Er hatte versprochen, es sich genau anzuschauen, war aber bisher noch nicht dazu gekommen. Er wusste nur, dass der Junge in seinem Zimmer eine ziemlich komplizierte Versuchsreihe aufgebaut hatte, bei der er regelmäßig Messwerte ablesen und in hochkomplizierte Tabellen übertragen musste. Worum es genau ging, hätte Phil allerdings nicht sagen können. Er war mit den Gedanken woanders gewesen, als Daniel es ihm ausführlich erläutert hatte – genauer gesagt bei Marlene.

»Ich denke auch ganz alleine dran, mir die Zähne zu putzen«, versprach Noah. »Kein Problem, das mit deiner Messe.«

Phil musste lachen und versicherte dem kleinen Mann, dass er ihm in dieser Hinsicht vollkommen vertraute.

Dennoch widerstrebte es ihm, einen Sechsjährigen über Nacht mit seinen zwar älteren, aber ebenfalls minderjährigen Geschwistern allein zu Haus zu lassen.

Was, wenn doch etwas passierte?

Was, wenn man ihm eines Tages daraus einen Strick drehen würde? Beispielsweise, wenn es vor Gericht um die Frage ging, ob er als alleinerziehender Vater taugte? Dann wären solche Eskapaden mit Sicherheit nicht von Vorteil.

Patricia hörte ihm bei ihrem abendlichen Telefonat sofort an, dass etwas nicht stimmte. Er behauptete zwar erst, dass alles in bester Ordnung wäre, aber natürlich hätte sie spätestens am Montag im Büro sowieso mitbekommen, wie sein Messeterminplan aussah, also konnte er es ihr auch ebenso gut jetzt schon erzählen. In einem Nebensatz. Das Problem mit der Betreuung erwähnte er dabei nicht. Das war auch nicht nötig, denn Patricia legte zielsicher den Finger auf die Wunde, indem sie sofort fragte: »Und wer bleibt bei den Kindern?«

»Na ja«, wich Phil aus, »Emily ist ja schon ziemlich groß, das wird schon irgendwie klappen.«

»Aber dir ist nicht wohl dabei.«

Das war keine Frage, sondern eine Feststellung. Phil widersprach nicht.

»Mach dir keine Sorgen«, sagte sie, »ich springe gerne ein.«

»Aber …«

»Kein Aber. Ich mach das gerne!«

Noah war spontan begeistert, als Philipp am nächsten Tag die Neuigkeit verkündete. Spätestens mit dem Piratenbüchlein zum Geburtstag hatte Patricia sein Herz erobert.

Emily dagegen reagierte irritiert: »Was will die bloß ständig bei uns? Ich bin schließlich alt genug, auf die Kleinen aufzupassen.«

Die Sache mit dem Liebeskummer und dem Tagebuch hatte sie ihrer Mutter näher als je zuvor gebracht. Die Tatsache, dass sie seit Wochen weg war, änderte daran nichts. Und die Tatsache, dass Patricia in letzter Zeit häufiger vorbeikam, erst recht nicht – im Gegenteil, aus Emilys anfänglicher Sympathie für die junge Frau wurde mehr und mehr Ablehnung.

Daniel wehrte sich prompt: »Ich bin doch nicht klein!«

»Seht ihr«, seufzte Phil, »schon wenn wir nur darüber reden, gibt es Zank und Streit. Die Sache ist beschlossen – Patricia wird für zwei Tage hier einziehen. Sie freut sich schon. Und ihr mögt sie doch!«

Am Dienstagmorgen, als die Kinder schon aus dem Haus waren und Phil letzte Reisevorbereitungen traf, kam Patricia mit ihrem schicken Sportwagen angebraust, in dessen winzigem Kofferraum sie eine überraschend große Reisetasche untergebracht hatte.

Phil führte sie ins Gästezimmer, wo sie sich sofort häuslich niederließ. Bei einer Tasse Kaffee erläuterte er ihr den komplexen Arbeitsplan.

»Im Grunde musst du nur meine Aufgaben übernehmen und einfach da sein«, erklärte er.

»Ich bin sehr gerne für Emily, Daniel und Noah da!«, versicherte Patricia ihm zum Abschied.

Sichtlich erleichtert machte sich Phil wenig später auf den Weg zum Flughafen.

Nicht zu Unrecht, denn Patricia gab wirklich ihr Bestes. Als die Kinder aus der Schule kamen, hatte sie ein leckeres Nudelgericht für sie vorbereitet. Nach dem Essen kutschierte sie Noah zu einem Spielfreund, besorgte neue Batterien für Daniel und brachte Emily ihre Lieblingsschokolade mit.

»Seelennahrung«, sagte sie und überreichte sie ihr lächelnd.

Vor allem aber übernahm sie – zur großen Freude der Kinder – den Löwenanteil der Aufgaben im Haushalt.

»Ihr habt euch mal eine Pause verdient«, erklärte sie, und dem wollte niemand widersprechen.

Als Phil am Abend anrief, um sich nach der Gesamtsituation zu erkundigen, konnte Patricia in jeglicher Hinsicht Entwarnung geben. »Alles läuft bestens!«, versicherte sie.

Das war jedoch nur die halbe Wahrheit. Denn tatsächlich liefen einige Dinge ausgesprochen seltsam! Patricia wusste selbst nicht, was sie davon halten sollte, und daher zog sie es vor, die merkwürdigen Vorkommnisse lieber nicht zu erwähnen.

Vorhin zum Beispiel, als sie es sich im Schaukelstuhl bequem machen wollte, um in aller Ruhe zu lesen, da ging die Stehlampe immer wieder von selbst aus. Sie schaltete sie jedes Mal wieder ein, überprüfte sogar die Birne, aber es half alles nichts – schon eine Minute später saß sie mit ihrem Buch wieder im Dunkeln.

Am Nachmittag hatte sie sich die Finger in einer Hintertür geklemmt, die urplötzlich zugefallen war, obwohl es vollkommen windstill war. Und kurz danach war ihr eine Tasse mit frisch gebrühtem Kaffee hinuntergefallen – dabei hatte sie sie nicht mal in der Nähe der Tischkante abgestellt.

Wenn sie abergläubisch gewesen wäre, hätte sie vermutlich geglaubt, das Haus selbst wollte verhindern, dass sie sich darin wohlfühlte. Aber sie glaubte nicht an Hokuspokus, Geister und Flüche. So schnell ließ sie sich nicht ins Bockshorn jagen!

Schon gar nicht jetzt …

Sie war sehr zufrieden mit dem, was sie bisher erreicht hatte. Deshalb war sie auch sicher, dass sie ihr Ziel erreichen würde – früher oder später.

Noch trauerte Phil seiner Marlene hinterher. Aber eines Tages musste er wohl oder übel einsehen, dass sie weg war. Und dass kein Weg an einer Scheidung vorbeiführte.

Dann wäre er wieder ein freier Mann!

Frei für sie.

Wenn sie erst verheiratet wären, würde Phil auch irgendwann begreifen, dass Emily und Daniel am allerbesten in einem Internat aufgehoben wären, und natürlich würde sie ihn nach Kräften dabei unterstützen, eine namhafte Schule für die beiden auszuwählen, auf die Noah ihnen dann ein paar Jahre später folgen würde.

Ja, Patricia hatte einen guten Plan. Und den würde sie sich von einer defekten Stehlampe nicht madig machen lassen.

Von diesen Plänen ahnten Emily, Daniel und Noah freilich nichts, sonst wäre ihr Urteil über das Kindermädchen zweifellos etwas anders ausgefallen.

»Ich finde sie voll lieb«, sagte Noah mit vollem Mund. Sie saßen gerade beim Frühstück, das Patricia vorbereitet hatte. Jetzt stand sie unter der Dusche und machte sich in Windeseile fertig, um die drei nachher mit dem Auto zu Schule und Kindergarten bringen zu können. Es goss nämlich in Strömen, und bei dem Wetter jagte man nicht einmal Klitschko vor die Tür. Zum Glück hatte Patricia den Morgenspaziergang mit ihm ganz früh absolviert, als es noch trocken war.

»Ja, coole Aktion, dass sie uns kutschiert«, musste auch Emily zugeben. Sie verstand inzwischen selbst nicht mehr, warum sie Patricia noch gestern so abgelehnt hatte.

»Sie hat zwar meinen ganzen Plan durcheinandergebracht, aber nur, weil sie uns kaum Arbeit übrig gelassen hat«, lautete Daniels Resümee. »Umso mehr Zeit bleibt für mein Physikprojekt.«

In den Augen der Kinder hatte Patricia einfach alles richtig gemacht. Es würde schon einiges geschehen müssen, um diese Einschätzung gravierend zu verändern. Weshalb damit auch niemand ernsthaft rechnete – schon gar nicht Patricia selbst.

Kapitel 27

Marlene: »Das ist jetzt ein Scherz, oder?«

»Voll lieb« ist ungefähr die unpassendste Beschreibung, die mir für die blonde Gefahr eingefallen wäre. Voll berechnend würde eher passen. Oder gemeines Aas.

Dass Noah auf sie hereinfällt, wundert mich nicht. Er ist noch so klein und so leicht zu beeindrucken. Mit unschuldigen sechs Jahren glaubt man eben noch an das Gute in den Menschen. Auch solchen wie Patricia.

Daniel dagegen müsste es eigentlich schon besser wissen. Aber der hat momentan nur eins im Kopf – sein Physikprojekt. Dementsprechend beurteilt er alles um sich herum ausschließlich danach, ob es seinem Projekt nützt oder schadet. Patricia fällt offenbar in die Kategorie hilfreich. Dies durchtriebene Biest.

Was mich am allermeisten fuchst, ist, dass selbst Emily auf ihre billigen Einschleimtricks hereinfällt. Dabei sollte doch gerade sie Patricia durchschauen. Schließlich hat sie unlängst noch damit geprahlt, wie gut sie selbst die Kunst der Manipulation beherrscht. Genauer gesagt: die Kunst, mich zu manipulieren.

Ich wünschte, ich wäre ein bisschen besser in dieser Disziplin. Aber was nicht ist, kann ja noch werden.

Bingo!

Ja, genau das ist es: Ich muss dieses Luder mit ihren eigenen Waffen schlagen! Höchste Zeit für den Selbstlernerkurs »Manipulation für Anfänger« – learning by doing. Lektion eins: Wie bringe ich die Kinder dazu, Patricia zu hassen?

Okay, das dürfte ein bisschen schwieriger werden, als Oma Ella zu vertreiben. Die konnte ich mit ein paar harmlosen Poltergeist-Erscheinungen erschrecken. Bei Patricia muss ich mir schon etwas anderes einfallen lassen. Sie ist wild entschlossen, sich hier einzunisten, darauf würde ich wetten. Ich beschließe also, das Pferd von hinten aufzuzäumen.

Apropos von hinten: Während die blonde Gefahr am Herd steht und Schnitzel paniert, schleiche ich mich an und reiße ihr gleich drei Haare auf einmal aus. Wobei das mit dem Schleichen absolut unnötig ist, weil sie meine Schritte ja ohnehin nicht hört, aber ich komme mir dabei gerissener vor, und das macht Spaß. Das mit den drei Haaren ist genauso überflüssig, denn eigentlich brauche ich nur eins.

Patricia fährt verärgert herum, aber natürlich sieht sie nicht, dass ich feixend direkt vor ihrer Nase stehe. Auch nicht, wie ich dann davonhusche – schließlich habe ich keine Zeit zu verlieren.

Verdammt, ist diese Matratze schwer! Ich muss mich voll auf meine Wut konzentrieren, um sie anheben zu können. Ein paar Zentimeter genügen, dann kann ich das Tagebuch herausziehen. Ich blättere bis zur letzten beschriebenen Seite und schaffe es, meine Neugier auf heldinnenhafte Weise zu zügeln. Tatsächlich lese ich nicht ein Wort! Stattdessen deponiere ich ein langes blondes Haar zwischen den Seiten, dann klappe ich das hochgeheime Tagebuch wieder zu und schiebe es zurück auf seinen Platz.

Uff, war das anstrengend!

Ich genehmige mir zehn Minuten Verschnaufpause. Doch mehr ist leider nicht drin, denn bevor die Kinder aus Schule und Kindergarten zurückkommen, gibt es noch einiges zu tun.

Gleich danach husche ich in Noahs Zimmer, um dort das Lego-Piratenschiff, mit dem er in letzter Zeit am liebsten spielt, Stein für Stein in seine Einzelteile zu zerlegen. Ich hätte nicht gedacht, dass das noch anstrengender ist, als die Matratze anzuheben, aber genauso ist es. Ich beiße die Zähne zusammen und tue, was getan werden muss, um aus voll lieb ein voll fies zu machen. Und um die Illusion abzurunden, räume ich die einzelnen Lego-Steine noch fein säuberlich in die Spielzeugkiste, so wie Patricia es gestern Abend vorgeschlagen hat.

Nun ist es an Noah, seine Schlüsse daraus zu ziehen.

Am liebsten würde ich mich wieder ausruhen, aber ein Blick auf die Uhr verrät mir, dass die Kinder jeden Moment eintreffen.

In Daniels Zimmer brauche ich nicht lang. Ich ziehe einfach nur einen Stecker aus der Steckdose und zerstöre damit seinen physikalischen Langzeitversuch.

Sorry Jungs – ich weiß, was ich euch eben angetan habe, ist nicht zu entschuldigen. Also versucht es gar nicht erst.

Zum Glück sieht niemand das diebische Grinsen, mit dem ich es mir jetzt im Wohnzimmer auf dem Sofa bequem mache und abwarte, was da kommen mag.

Beim Mittagessen herrscht noch eitel Sonnenschein. Die Schnitzel schmecken prima, die Pommes ebenso, und dass Patricia den Salat einfach weggelassen hat, bemängelt niemand.

»Paps kommt gegen vier«, sagt Emily. »Vorher muss ich noch das Bad putzen.«

»Ich bin dran mit Staubsaugen«, meldet sich Noah zu Wort, der es noch immer megacool findet, mithelfen zu dürfen.

»Und ich mit Spülen«, ergänzt Daniel.

»Ach, Kinder«, lächelt Patricia mild, »überlasst das heute mal alles mir. Ich fahre jetzt erst mal einkaufen, danach übernehme ich eure Aufgaben.«

»Suuuper!«

»Danke!«

»Du bist die Beste!«

Nein, bist du nicht. Aber du hast dich mit der Besten angelegt, und das wirst du bald bereuen.

Nach dem Mittagessen verschwinden die Kinder in ihren Zimmern und Patricia in Richtung Einkaufszentrum. Daher verpasst sie drei wütende Aufschreie.

Der erste kommt von Daniel. Er hat gerade das zerstörte Experiment entdeckt. Fünf Tage Arbeit umsonst. Alle bisherigen Messwerte für die Tonne.

»Wer war das?«, brüllt er entsetzt.

»O nein, mein Piratenschiff!«, ruft Noah im selben Moment, und ich höre ihm an, dass er gleich in Tränen ausbricht.

Auch Daniel ist kurz davor, die Beherrschung zu verlieren.

Es bricht mir das Herz, meine beiden Jungs so unglücklich zu sehen. Aber es ging nicht anders. Ich musste ihnen das antun, schließlich steht nichts Geringeres als unsere Familie auf dem Spiel. Und die werde ich retten – und wenn es das Letzte ist, was ich jemals tue.

Zugegeben, das war jetzt ein bisschen theatralisch formuliert. Aber mir ist gerade so schön dramatisch zumute. Zumal der dritte Akt des Dramas gleich beginnen w…

In diesem Moment ertönt ein deftiger Fluch aus Emilys Zimmer. »Ich fass es nicht! Diese neugierige Kuh hat in meinem Tagebuch geschnüffelt!«

Yesss!

Das funktioniert ja wunderbar. War doch gar nicht so schwierig, die Begeisterung meiner lieben Nachkommenschaft für die blonde Gefahr ein bisschen zu mindern.

Unter diesen Voraussetzungen wird es ihr bestimmt nicht so leicht gelingen, mir meine Familie zu stehlen.

Es hat gerade mal zwei Stunden gedauert, ihre Pläne zu durchkreuzen, denke ich mit einem Blick auf die Uhr. Es ist zwanzig nach zwei. Urplötzlich fällt mir ein, was heute für ein Tag ist. Und was für eine Verabredung ich in gut vierzig Minuten habe.

Grundgütiger, wie konnte ich das nur vergessen?

Schade, dass ich das große Finale der Tragödie nicht live mitverfolgen kann, denn ich muss sofort los, wenn ich einigermaßen pünktlich ankommen will.

Unterwegs kreisen meine Gedanken nicht so sehr um die Frage, was Oliver mir wohl Wichtiges zu sagen hat, sondern vielmehr um die Ereignisse von eben.

Was ich getan habe, passt im Grunde so gar nicht zu mir. Oder besser gesagt: zur alten Marlene. Die sich alles gefallen ließ und lieber still gelitten, als sich zur Wehr gesetzt hätte.

Wie wäre wohl alles gekommen, wenn ich damals Emily nicht belauscht und daraufhin vor Wut geschäumt hätte, als mir klar wurde, wie mein Fräulein Tochter meine Gutmütigkeit ausnutzte, um ihren Willen durchzusetzen? Vermutlich wäre ich dann niemals auf die Idee gekommen, Patricia die Stirn zu bieten – und schon gar nicht, mit unlauteren Waffen zu kämpfen.

Die alte Marlene hätte nicht schlecht gestaunt, dass sich mein schlechtes Gewissen absolut in Grenzen hält. Übrigens ist meine Wut mittlerweile verraucht. Okay, es war bitter, anfangs mit anzusehen, wie wenig Phil und die Kinder meine Arbeit zu schätzen wussten. Wenn ich an die Unordnung denke, die am ersten Wochenende meines Verschwindens im Haus geherrscht hat, stehen mir auch jetzt noch die Haare zu Berge.

Aber inzwischen ist mir klar, dass vor allem eine Person daran schuld war: ich selbst. Dumm, wie ich war, habe ich mich jahrelang für eine völlig undankbare Familie aufgeopfert. Ich habe mich benommen wie eine Sklavin. Und Sklaven werden, das ist bekannt, nicht gerade mit Respekt behandelt.

Nun, damit ist nun definitiv Schluss! Ich habe meine Lektion gelernt.

Ich bin ein wenig außer Atem, als ich die Adresse erreiche, die Oliver mir genannt hat, aber immerhin pünktlich, sogar drei Minuten zu früh. Ich nutze die Zeit, um meine Frisur zu ordnen und meinen Puls zu beruhigen.

Olivers Büro liegt im fünften Stock und bietet eine tolle Aussicht über die Innenstadt und einen großen Park. Er freut sich sichtlich, mich zu sehen, und begrüßt mich mit den üblichen Wangenküsschen. Erfreut registriere ich, dass ich darauf nicht im Geringsten reagiere. Ohne Alkohol im Blut und Tangomusik in den Ohren wird mir klar, dass es die Berührungen und das Tanzen an sich gewesen sind, nach denen ich mich gesehnt habe – nicht nach Oliver. Der ein netter Kerl ist und ein guter Freund werden könnte, aber mehr nicht.

Er ist eben nicht Phil!

Bleibt nur zu hoffen, dass Oliver das ähnlich sieht und dass die höchst wichtige Sache, die er mit mir zu besprechen hat, nichts mit einem Liebesgeständnis zu tun hat.

»Magst du einen Kaffee? Espresso? Latte? Cappuccino?«

Ich nehme Letzteres, und wenig später serviert er mir einen wunderbar cremigen Cappuccino. Von unsittlichem Verhalten ist nichts zu bemerken, vielmehr tut er sehr geheimnisvoll. Und dann unterbreitet er mir statt des befürchteten unmoralischen Angebotes einen höchst interessanten Vorschlag:

»Carina, meine bisherige Agenturpartnerin leidet unter einem Burnout-Syndrom. Das habe ich unlängst erfahren – du warst sogar dabei, als der Anruf kam und ich überstürzt aufbrechen musste. Tja, und weil ich nicht alles alleine machen kann, brauche ich eine neue Kraft an Bord. Jemand mit organisatorischem Talent, sympathischem Auftreten, kommunikativen Fähigkeiten und dem Mut, sich schnell zu entscheiden. Mit anderen Worten: dich, Marlene!«

»Mich? Du willst mich als Mitarbeiterin bei OK Events? Aber ich habe doch keinerlei Erfahrungen im Eventmanagement!«

Ich bin vollkommen perplex und kann nicht glauben, dass Oliver das ernst gemeint hat. Sicher erlaubt er sich bloß einen geschmacklosen Scherz mit mir.

»Das ist jetzt ein Scherz, oder?«, frage ich.

Doch er lacht mich ganz und gar nicht aus, sondern lächelt mich ermutigend an und sagt: »Ich glaube, da irrst du dich gewaltig. Du kannst prima mit Menschen umgehen, außerdem wunderbar planen und strukturieren, behältst auch bei Hektik die Ruhe und bist einfach wie geschaffen für diesen Job!«

»Woher willst du das denn wissen?«

»Erstens warst du schon zu Schulzeiten extrem gut organisiert und hast nicht einmal, als es in Richtung Abitur ging, die Nerven verloren, sondern einfach umso systematischer gearbeitet. Und zweitens hast du doch selbst erzählt, dass du nicht nur einen Fünf-Personen-Haushalt leitest und einen Hund erziehst, sondern auch Klassenfeste organisierst und nebenbei sogar die Buchhaltung von Phils Baufirma erledigt hast. Im Grunde ist das nichts anderes als Eventmanagement. Wie gesagt: Du bist die Idealbesetzung für den Job.«

Der, wie er mir weiter erzählt, nicht nur als Vertretung während Carinas Krankheit gedacht ist. Denn die fällt mindestens ein halbes Jahr lang aus und wird sich danach höchstwahrscheinlich nach einer anderen, weniger stressigen Tätigkeit umschauen.

»Bitte, Marlene. Sag ja!«

Ich schweige verblüfft.

Das klingt alles so logisch und durchdacht und … verlockend.

Aber mal ehrlich: Ich und Eventmanagerin? Ich bin doch nichts weiter als eine langweilige Hausfrau … Ob ich das schaffe?

Ich weiß gar nicht, wie mir geschieht und was ich zu alldem sagen soll. Deshalb sage ich einfach gar nichts, während sich ein Strahlen auf meinem Gesicht ausbreitet.

Oliver holt eine Flasche Sekt, denn auf unsere künftige Zusammenarbeit muss natürlich angestoßen werden.

Der Gedanke gefällt mir immer mehr, und während wir uns den Sekt schmecken lassen, redet Oliver mir meine letzten Zweifel aus. Als mein Glas leer ist, bin ich fast selbst davon überzeugt, dass ich die geborene Eventmanagerin bin.

»Was, denkst du, werden Phil und die Kinder dazu sagen?«, will Oliver wissen.

»Die werden sich für mich freuen«, antworte ich spontan. Ja, davon bin ich mittlerweile überzeugt. Doch natürlich ist es müßig, darüber nachzudenken, wie sie reagieren würden, denn sie werden ja nichts davon mitbekommen.

»Na, dann lass mich dich nach Hause fahren, und wir können ihnen die Neuigkeit gleich gemeinsam unterbreiten«, schlägt Oliver vor und schickt sich an, aufzustehen. »Was hältst du davon? Dein Mann könnte mich auf die Weise gleich kennenlernen.«

Völlig überrumpelt starre ich ihn an.

Um Himmels willen!

»Oh nein, das ist keine gute Idee«, versuche ich ihm die Sache auszureden, aber Oliver lässt sich nicht bremsen. Zumal mir kein plausibles Argument dafür einfällt, warum ich dagegen sein könnte. Gleichzeitig wundere ich mich über sein großes Interesse an meiner Familie und meinem Zuhause. Vielleicht ist er einfach nur ziemlich neugierig.

Was also tun? Mir bleibt nichts anderes übrig, als ihm in die Tiefgarage hinterherzulaufen und mich neben ihn in seinen himmelblauen Kombi zu setzen.

Katastrophe!, denke ich, während er losfährt. Wie in aller Welt komme ich aus dieser Nummer wieder raus?

Ich könnte einen Herzanfall mimen, aber das erscheint mir dann doch etwas zu makaber.

Oder an der nächsten roten Ampel einfach abhauen. Womit meine Karriere mit Sicherheit schon beendet wäre, noch bevor sie überhaupt angefangen hat.

Oder ich könnte … einfach unsichtbar werden …

Ich kann ein glucksendes Lachen nicht unterdrücken. Hoffentlich hält Oliver mich jetzt nicht für verrückt oder hysterisch.

Aber nein: Er fällt in mein Lachen mit ein.

»Schon verrückt, oder? Erst sehen wir uns jahrelang gar nicht, dann laufen wir uns zufällig über den Weg, und jetzt sitzen wir hier … Wenn ich abergläubisch wäre, würde ich denken, das Schicksal hätte dich genau im richtigen Moment geschickt.«

Das Schicksal ist manchmal ein Scherzkeks, wusstest du das, Oliver? Nein? Aber du wirst es gleich erfahren.

Ich bin jetzt ganz entspannt. Die Tragödie ist nun ohnehin nicht mehr aufzuhalten. Spätestens, wenn ich, wie zuletzt, etwa fünfhundert Meter vor unserem Haus wieder unsichtbar werde, wird Oliver feststellen, dass mit mir etwas ganz und gar nicht in Ordnung ist.

Kapitel 28

Theater

Die Messe war ein voller Erfolg gewesen. Auch die Entscheidung, über Nacht zu bleiben, hatte sich als klug erwiesen. Der Kundentermin am Vormittag war mindestens so gut verlaufen wie erhofft, eigentlich sogar besser. Wenn nicht noch etwas Unvorhergesehenes passierte, hatte Phil den lukrativen Auftrag so gut wie sicher in der Tasche. Entsprechend guter Laune verließ er den Flieger. Er freute sich darauf, die Kinder wiederzusehen. Und ein bisschen auch auf Patricia, die sich in letzter Zeit schon mehrmals als Retterin in der Not erwiesen hatte. Angefangen von ihrem Einsatz bei Noahs Geburtstag … Nie zuvor hätte er gedacht, dass eine harmlose Kinderparty dermaßen anstrengend sein könnte! Absolut rätselhaft, wie Marlene derartige Horrorveranstaltungen in den letzten Jahren ohne Unterstützung gemeistert hatte.

Als er an den schicken Läden im Flughafengebäude vorbeikam, fiel ihm ein, dass er gar keine Mitbringsel hatte. Und dass das doch ganz nett wäre …

Er steuerte einen Spielwarenladen an. Für Noah fand er einen Piratenzeichentrickfilm – das perfekte Geschenk für den kleinen Mann. Als er die DVD bezahlen wollte, entdeckte er an der Kasse einen Zauberwürfel, so wie er selbst damals in den Achtzigern einen besessen hatte. Er war von dem Ding fasziniert gewesen und hatte Tag und Nacht daran herumprobiert, bis er den Dreh heraushatte. Daniel würde den Würfel ebenfalls lieben, da war er sicher! »Den nehme ich auch noch«, sagte er.

Und Emily freute sich eigentlich immer über Klamotten. Seit er ab und zu für den Wäschedienst eingeteilt war, kannte Phil auch ihre Lieblingsmarken und ihre Größe. Früher hatte er auf derlei Details nie geachtet. In einer kleinen Boutique fand er ein hübsches T-Shirt in Smaragdgrün mit einem verschnörkelten Muster in Silber, das ihr bestimmt hervorragend stehen würde.

Jetzt fehlte nur noch ein Mitbringsel für Patricia.

Etwas zum Anziehen fand er zu persönlich. Vielleicht ein Buch? Aber er wusste ja nicht einmal, ob sie überhaupt gerne las, geschweige denn, welches Genre.

Generell wusste er wenig von ihr, wie ihm auf einmal klar wurde. Während sie sein Haus, seine Familie, seine Lieblingsfilme und seinen Musikgeschmack kannte, wusste er von ihr eigentlich nur, dass sie hübsch, tüchtig und vermutlich irgendwie hinter ihm her war.

Zögernd betrat er eine Parfümerie. Ein schöner Duft, ja, genau, das war vielleicht das Richtige. Zwar nicht wirklich unpersönlich und somit vielleicht das falsche Signal, dafür aber – so glaubte er zumindest – garantiert kein Reinfall. Parfum mögen doch alle Frauen …

Er saß schon im Wagen und wollte gerade losfahren, als ihm plötzlich einfiel, was er da eben getan hatte: In der Eile hatte er das leichte, sommerlich-fruchtige Eau de Toilette gekauft, das Marlene so liebte. Patricia dagegen bevorzugte einen schweren, orientalischen Duft, den er immer ein klein wenig zu aufdringlich fand.

Für einen Moment ließ Phil seinen Kopf aufs Lenkrad sinken.

Marlene …

Dann folgte er einem spontanen Impuls und angelte das Eau de Toilette aus der Tüte, die auf dem Beifahrersitz lag. Nach kurzem Zögern riss er die Verpackung auf. Patricia würde sich über diesen Duft ohnehin nicht freuen – was also sprach dagegen, dass er sich an einem der unromantischsten Orte weit und breit – in der Flughafen-Tiefgarage – diesen Moment der Sehnsucht gönnte?

Schon ein Sprühstoß genügte, und das ganze Auto duftete nach Marlene. Er schloss die Augen und atmete tief durch. Glaubte fast, Marlenes fröhliches Lachen zu hören, ihre zarte Haut zu spüren …

Als er notgedrungen die Augen wieder aufschlug, war die Illusion war vorbei. Keine Marlene neben ihm. Seufzend startete er den Wagen und steuerte ihn in Richtung Ausfahrt.

Eigentlich neigte Phil überhaupt nicht zu Selbstgesprächen. Früher hatte er immer über seinen Großvater gelacht, der viele Jahre lang allein gelebt hatte und sich lebhaft mit sich selbst zu unterhalten pflegte.

Seit Marlene weg war, hatte er sich hin und wieder dabei ertappt, dass er seinem Großvater nacheiferte. Anfangs war ihm das peinlich gewesen, sogar wenn es keine Ohrenzeugen gab. Inzwischen war ihm das egal. Und in Situationen wie jetzt, so allein im Auto, sprach überhaupt nichts dagegen, laut zu denken.

»Wo steckst du bloß, Marlene?«, fragte er verzweifelt. »Ist dir was passiert? Kommst du jemals wieder? Warum meldest du dich nicht?«

Er ließ die Scheibe herunter, um das Parkticket in den Schlitz zu stecken, damit sich die Schranke hob. Als er sich in den Verkehr eingefädelt und das Fenster wieder geschlossen hatte, sprach er weiter.

»Anfangs war ich stinksauer auf dich, Marlene, weißt du das? Vermutlich ja. Du kennst mich ja. Schnell auf hundertachtzig, aber genauso schnell wieder die Ruhe selbst.«

Die Fahrerin, die neben ihm an der roten Ampel stand, warf ihm einen amüsierten Blick zu. Wahrscheinlich weil er deutlich mehr gestikulierte, als es beim Telefonieren via Freisprecheinrichtung üblich ist. Er grinste ertappt und schwieg, bis der Verkehr wieder rollte.

»Ich gebe ja zu, dass es gemein war, dich auszulachen. Natürlich hattest du eine Auszeit verdient. Wir haben wirklich nicht gewürdigt, was du alles geleistet hast. Für die Familie, die Firma – und überhaupt damit, dass du immer für uns da warst.«

Er sprach jetzt etwas leiser, nachdenklicher. Der Wagen hinter ihm hupte, denn unwillkürlich hatte er auch das Tempo reduziert und fuhr deutlich langsamer als erlaubt. Nachdem er wieder beschleunigt hatte, setzte er seinen Monolog fort.

»Wie gesagt, zuerst war ich stinksauer auf dich und deinen Egotrip. Aber der Ärger ist längst verraucht, und übrig geblieben sind ganz andere Gefühle. Ich sehne mich nach dir, Marlene. Du fehlst mir! Und ich mache mir schreckliche Sorgen um dich …«

Er fuhr nun auf eine Schnellstraße ein und beschleunigte.

»… denn einfach so abzuhauen, das sieht dir überhaupt nicht ähnlich.«

»Jedenfalls nicht der Marlene, die ich geheiratet habe und die ich immer noch liebe«, ergänzte er in Gedanken.

Aber Patricia hatte recht: Das Leben musste weitergehen. Schließlich hatte er die Verantwortung für drei Kinder.

Allerdings argumentierte Patricia nicht ganz uneigennützig, das war Phil völlig klar.

Er mochte sie, ja, fand sie auch durchaus attraktiv. Sie war ausgesprochen fleißig. Und sie kam mit den Kindern bestens zurecht. Trotzdem hielt er sie nach wie vor auf Abstand und gab sich alle Mühe, ihr keine falschen Hoffnungen zu machen.

Was aber, wenn Marlene nie wiederkäme? Wenn eines Tages ein Brief von ihrem Scheidungsanwalt in der Post wäre? Wenn er auf Dauer allein mit den Kindern bliebe?

Schweigend fuhr er weiter. Während er sich auf den dichter werdenden Nachmittagsverkehr konzentrierte, drehte sich die Gedankenspirale in seinem Hinterkopf weiter.

»Okay, Marlene«, sagte er, als er von der Schnellstraße abbog, »folgender Deal: Wenn du bis Ende des Monats nichts von dir hören lässt, gehe ich zur Polizei und melde dich vermisst.«

Bis dahin waren es noch fünf Tage.

Klitschko war im Garten und hüpfte Phil fröhlich entgegen. Obwohl die Sonne schien, war er der Einzige, der sich draußen aufhielt. Daran, dass die anderen nicht etwa unterwegs, sondern im Haus waren, bestand kein Zweifel: Das Wohnzimmerfenster war gekippt, und durch diesen Spalt drangen laute Stimmen nach außen.

Genauer gesagt: Laute, erboste Stimmen.

Phil runzelte die Stirn. So hatte er sich seine Rückkehr nicht vorgestellt. Was war da nur los? Er beschloss, es umgehend herauszufinden. Deshalb verzichtete er auch darauf, zu klingeln, sondern kramte den Haustürschlüssel aus seiner Jackentasche. Niemand hörte, wie er ihn im Schloss umdrehte und die Diele betrat. Nicht, dass er sich besonders leise verhalten hätte – nein, die anderen waren einfach zu laut.

Phil blieb stehen und lauschte dem Stimmengewirr, dessen Quelle er in der Küche lokalisierte. Nach und nach identifizierte er die dazugehörigen Verursacher:

Noah, der laut und schrill weinte.

Daniel, dessen Stimme sich vor Erregung überschlug. Phil verstand nur einzelne Wortfetzen, darunter ruinierte Zukunft, Schadenersatz und dumm wie Brot.

Unverkennbar auch Emilys Genörgel – im Tonfall wie zu allerschlimmsten Augenrollzeiten.

Und dazwischen immer wieder markerschütterndes Gekeife. Höchst erstaunt registrierte Phil, dass es niemand anders als Patricia war, die so hysterisch herumschrie. Viel interessanter als ihre schrille Stimmlage und die Lautstärke ihrer Äußerungen war jedoch deren Inhalt:

»Jetzt hör schon auf zu flennen, du dummer kleiner Bengel!«, zeterte sie. Mit dem Ergebnis, dass Noah seinen Heulkrampf unterbrach, um »selber dumm« zu schluchzen.

»Noah hat recht«, brauste Daniel auf. »Und gemein bist du außerdem.«

»Ach, sei doch still. Glaubst du, ich diskutiere mit einem autistischen Nerd?«

»Jetzt mach aber mal ’nen Punkt!«, brüllte Emily. »Was glaubst du eigentlich, wer du bist?«

»Jedenfalls keine fiese Lügnerin, im Gegensatz zu dir«, keifte Patricia prompt zurück.

Jetzt reichte es Phil. Er hatte genug gehört.

»Interessant, wie gut ihr miteinander klarkommt«, sagte er mit eiskalter Stimme, während er die Küche betrat. Und dann in liebevollem Tonfall: »Hallo, Kinder!«

»Papa! Wie schön, dass du wieder da bist!«, jubelten alle drei und umarmten ihn.

Irgendwann löste er sich lachend aus der Umklammerung, schaute in ihre verheulten Gesichter, und er wurde sofort wieder ernst. »Leute, was war das eben bloß für ein Theater?«

»Patricia war gemein zu uns«, platzte Noah heraus. »Sie hat mein Piratenschiff zerstört und Daniels Experiment auch. Und sie hat in Emilys Geheimnisheft geschnüffelt.«

»Geheimnisheft?«

»Er meint das Tagebuch. Als ob mich ihr Pubertätsgesülze interessieren würde«, meldete sich Patricia trotzig zu Wort.

»Und sie hat mich geschüttelt«, fügte Noah leise hinzu.

Phil war jetzt selbst kurz davor, die Beherrschung zu verlieren. Aber ein weiterer Erwachsener, der unkontrolliert herumschrie, war nicht gerade das, was seine drei jetzt brauchten.

Also atmete er tief durch und bat die Kinder mit ruhiger Stimme, sich umziehen zu gehen. »Ich lade euch ins Kino ein. Aber vergesst nicht, eure Gesichter zu waschen.«

»Juhuuu!«, brüllten die Jungs im Chor, und auch Emily lächelte zaghaft.

An der Tür drehte sich Daniel noch einmal um. »Bekommen wir auch Popcorn?«

»Bis ihr platzt!«

Als sie allein waren, wandte Phil sich an Patricia und funkelte sie wütend an. »Bist du von allen guten Geistern verlassen?«

»Da ist eine Verschwörung im Gange«, sprudelte sie los. »Ich war das nicht. Nichts davon. Ich habe weder dieses Piratenschiff angefasst noch das Tagebuch. Und Daniels Zimmer habe ich nicht einmal betreten aus Angst, ich könnte seinen komplizierten Versuchsaufbau versehentlich berühren!«

Phil starrte sie nur an.

Das klang fast glaubwürdig.

Aber – wer sollte es sonst getan haben? Seit wann gab es Einbrecher, die nichts stahlen, dafür aber die Hausbewohner piesackten? Und an die Existenz von Kobolden und Wichteln glaubte er erst recht nicht.

Außerdem war es vollkommen egal, ob Patricia getan hatte, was ihr die Kinder vorwarfen, oder nicht. Denn unschuldig war sie in keinem Fall.

»Du hast sie wüst beschimpft und bist handgreiflich geworden«, sagte er schlicht, »das ist schlimm genug.«

Und dann bat er sie zu gehen. Aus seinem Haus, seinem Leben, seiner Firma.

»Die schriftliche Kündigung folgt mit der Post. Betrachte dich bis zum Monatsende als freigestellt. Ich will dich nie wieder sehen.«

So schnell gab Patricia jedoch nicht auf. »Ich kann das alles erklären«, setzte sie weinerlich an, aber Phil wollte nichts mehr hören.

»Ruhe!«, machte er seinem Zorn nun doch lautstark Luft. »Raus!«

Die Kinder, die viel zu neugierig waren, um auch nur eine Silbe zu verpassen, sprangen erschrocken zurück, als die Tür, an die sie eben noch ihre Ohren gepresst hatten, aufgerissen wurde und Patricia an ihnen vorbeifegte.

Der lang gezogene Schrei, den sie dabei ausstieß, klang auf gruselige Weise nach einer unsympathischen Mischung aus Jähzorn, Enttäuschung, Rachsucht und Schmerz.

Erstaunt erkannte Noah, dass sie weinte, und er fragte sich in seiner kindlichen Schlichtheit, warum Patricia so unglücklich ist – dabei war sie es doch gewesen, die alle traurig gemacht hatte.

Patricia nahm die Kinder, an denen sie so kopflos vorbeistürmte, gar nicht wahr. Sie vergaß sogar, die Haustür hinter sich zuzuknallen, sondern stürmte einfach davon.

Blind vor Tränen, nahm sie nicht einmal wahr, dass sie um ein Haar in den himmelblauen Kombi hineingerannt wäre, der gerade vorfuhr und dessen erschrockener Fahrer in letzter Sekunde noch bremsen konnte.

Kapitel 29

Marlene: »Perfekt!«

Ich bin überfordert!

Gleich werde ich vor den Augen meines einstigen Abschlussballpartners, neu entdeckten Freundes und künftigen Chefs unsichtbar.

Und was tut Oliver? Er plaudert mit mir! Über das Wetter, die Architektur in unserem Wohnviertel, den Sinn und Unsinn von Kinderspielplätzen, die Erziehung von Hunden im Allgemeinen und von inkontinenten Retrievern im Besonderen, die Schulferien, meine Urlaubsplanung und die Frage, ob Schokolade mit hohem Kakaogehalt wirklich gesund ist oder einfach nur doof schmeckt. Wobei ich ganz stark Letzteres vermute und er noch unentschieden ist.

Grundgütiger – ich blockiere mein Hirn mit Small Talk, während ich es doch so viel dringender zum Grübeln bräuchte!

Oliver fängt nun an, ausführlich von seinem Mexikourlaub zu erzählen, was es mir erlaubt, einfach nur hin und wieder »hm« zu machen und dabei fieberhaft nachzudenken.

Ich frage mich, wo diesmal die Grenze ist. Fünfhundert Meter von unserem Haus entfernt, so wie zuletzt? Zweihundert Meter davor? Noch näher?

»… und das Wetter war einfach fantastisch«, schwärmt Oliver noch immer von Acapulco, doch dann unterbricht er sich abrupt: »Ist die denn wahnsinnig?«, woraufhin er mit voller Wucht in die Eisen steigt und das Auto gerade noch zum Stehen bringt.

Erschrocken schaue ich aus dem Fenster und erkenne zu meiner Verblüffung eine flennende Patricia, die direkt vor uns über die Straße rennt, und zwar ohne nach links oder rechts zu schauen. Sieht ganz so aus, als sei ihr gar nicht klar, dass sie soeben um ein Haar zum Unfallopfer geworden wäre. Während Oliver einparkt, springt sie in ihren Sportflitzer und rast mit quietschenden Reifen davon.

Yesss! Es hat geklappt …

Oliver schaut ihr kopfschüttelnd hinterher. »Die ist wohl lebensmüde.«

Dann steigt er schwungvoll aus und öffnet auch mir die Tür. Da er mich anspricht und mir galant aus dem Wagen hilft, gehe ich davon aus, dass ich noch immer sichtbar bin. Wann und wo wird es also passieren? Sobald ich unser Grundstück betrete? Oder verschwinde ich womöglich genau in dem Moment, wenn ich die Haustür erreiche?

Langsam gehe ich auf unser Haus zu. Schaue vorsichtig an mir hinunter. Und bin noch immer da.

Liebes Schicksal, du machst es heute aber spannend. Warum quälst du mich so?

Ein Ende mit Schrecken wäre mir lieber als diese Panik, die mir schier endlos erscheint.

Obwohl die Tür sperrangelweit offen steht, drückt Oliver auf die Klingel. Dann schaut er mich auffordernd an.

Alles klar. Immer noch sichtbar. Doch was nun?

Offenbar erwartet er von mir, dass ich einfach hineingehe. Warum auch nicht? Es ist schließlich mein Haus, ich wohne hier. Es gibt demnach keinen Grund, wie eine Besucherin draußen stehen zu bleiben.

Mein Puls jagt. Soll ich es wirklich wagen?

Augen zu und durch, feuere ich mich selbst an. Dann straffe ich die Schultern und mache einen großen Schritt …

Als Erstes höre ich Noahs Aufschrei. »Hurraaaaaaa, Mama ist da!«, jubelt er, und im nächsten Moment werde ich fast umgeworfen. Noah klammert sich um meine Beine, Daniel umarmt mich stürmisch, und Emily kuschelt sich von hinten an mich ran. Während sie ihr Kinn in meine Halsbeuge schmiegt, wie sie es schon als kleines Kind so gerne getan hat, laufen ihr Tränen über die Wangen, das spüre ich deutlich. Oder sind es meine Tränen?

»Du siehst so toll aus, Mum«, schnieft sie mir ins Ohr. »Wie ein Topmodel.«

Am Ende heulen wir alle vier vor Freude. Dann kommt auch noch Klitschko angerast und springt an mir hoch.

Sie können mich alle fühlen, sehen, hören – wie wunderbar! Der Fluch scheint gebrochen …

»Marlene!« Ich blicke auf und schaue meinem Mann in die Augen. Er wirkt überrascht, aber nur im ersten Moment, dann breitet sich ein glückliches Lächeln in seinem Gesicht aus. Das urplötzlich einem Stirnrunzeln weicht.

»Und wen hast du mitgebracht?«, fragt er misstrauisch und deutet auf Oliver, den ich für einen Augenblick völlig vergessen habe.

Himmel, Phil wird doch nicht glauben, ich wäre so dreist, hier mit einem Liebhaber aufzukreuzen?

»Darf ich vorstellen – Oliver Keller, ein alter Schulfreund von mir«, sage ich. »Oliver, das ist Phil, mein Mann. Und das sind unsere Kinder: Emily, Daniel und Noah.«

»Wuff!«, mischt sich das vierbeinige Familienmitglied ein.

»Nicht zu vergessen: Klitschko«, ergänze ich.

»Freut mich«, sagt Oliver. »Und wow – was für eine begeisterte Begrüßung.« Er staunt nicht schlecht über die Reaktion meiner Lieben, und das ist auch kein Wunder, schließlich muss er davon ausgehen, dass wir uns beim Frühstück zuletzt gesehen haben. Und dafür sind unsere Wiedersehensfreudentränen tatsächlich ein klein wenig übertrieben.

Vielleicht wäre eine Erklärung angebracht, aber ich verzichte darauf, zumal ich auch keine glaubwürdige in petto habe. Ich befinde mich in einem emotionalen Ausnahmezustand und kann gerade gar nichts tun, außer selig zu lächeln.

Ich bin wieder da!

Irgendwie hatte ich die Hoffnung schon fast aufgegeben, dass das jemals passieren würde. Und ausgerechnet heute endet der Albtraum! Damit hätte ich nie gerechnet. Und Phil wohl ebenso wenig, seiner Miene nach zu urteilen.

Der Einzige, der gerade nicht von seinen Gefühlen übermannt wird und daher munter das Gespräch fortsetzt, ist Oliver. »Und dabei haben wir die Neuigkeit noch gar nicht verkündet!«, grinst er. Dann erzählt er von OK Events, seinem Jobangebot, meinem anfänglichen Widerstand und seiner Überzeugungsarbeit, die schließlich von Erfolg gekrönt war. »Zum Glück hat Marlene dann zugesagt«, schließt er seinen Bericht.

Phil starrt ihn an, als wäre er ein sprechender Kaktus. Und dann mich, als sähe er mich zum ersten Mal im Leben. »Ist das wahr?«

»Ich bin so gut wie wild entschlossen«, gebe ich zu, um mich dann gleich zu korrigieren: »Falsch – ich bin wirklich und wahrhaftig entschlossen.«

»Eventagenturen – sind das die Firmen, die so was wie den Super Bowl organisieren?«, fragt Daniel aufgeregt.

»Oder die Oscar-Verleihung«, ergänzt Emily.

»Und die Kindergartenabschlussfeier«, kräht Noah.

»So ungefähr«, lacht Oliver. »Die Beispiele sind zwar etwas ungewöhnlich, aber ja, im Grunde schon. Oft werden wir auch für Messeveranstaltungen gebucht. Schon mal was von der Comic Con gehört?«

Daniels Augen werden größer.

»Kannst du so was überhaupt, Mum?«, fragt Emily.

»Ich bin nicht sicher. Aber das muss dann Oliver ausbaden. Ich habe schließlich nie behauptet, etwas anderes zu sein als eine Hausfrau.«

»Tja, so perfekt wie jetzt wird es hier dann vielleicht in Zukunft nicht mehr aussehen«, sagt Oliver entschuldigend und schaut sich in der tadellos aufgeräumten Wohnung um. Sogar frische Blumen stehen auf dem Tisch!

»Ach, den Haushalt meinst du?«, winke ich ab. »Das ist kein Problem. »Ich habe eine großartige Familie, wir sind ein eingespieltes Team in solchen Dingen.«

»Na, dann wird ja alles bestens funktionieren, wenn du bald als Eventmanagerin voll durchstartest«, sagt Oliver.

»Aber natürlich«, strahle ich, »da zähle ich ganz auf meine Lieben!«

Ja, meine Lieben. Die starren mich fassungslos an und nicken schließlich stumm.

Daniel ist der Erste, der wieder einen klaren Gedanken fassen kann: »Du kriegst auch eine Spalte in der Tabelle, Mama«, sagt er. »Bist du mit Kochen und dem Morgengassigang einverstanden?«

»Perfekt!«

»Puh, ich hab schon Angst gehabt, dass ich nicht mehr staubsaugen darf«, stöhnt Noah erleichtert auf.

Alle lachen. Diesmal ist Oliver derjenige, die nur Bahnhof versteht.

»Na, dann würde ich sagen, ich mache mich mal an die Arbeit«, rufe ich tatendurstig. Denn ich bin nicht nur furchtbar hungrig, sondern habe auch große Lust, in der Küche zu werkeln. Endlich mal wieder mit Lebensmitteln arbeiten, mit Messern hantieren, mit Töpfen und Tellern klappern … Das hat mir richtig gefehlt.

»Magst du mitessen?«, lade ich Oliver ein, doch der wehrt ab. »Lieb von dir, aber ich gehe heute Abend mit Sarah aus. Wir sehen uns dann am Montag im Büro.«

»Sarah?«

»Meine Frau. Stimmt, du kennst sie ja noch gar nicht. Aber du wirst sie mögen.«

Ooops. Vermutlich hätte ich das Klassentreffen also doch nicht so fluchtartig verlassen müssen?

Die Kinder weigern sich, mir auch nur einen Schritt von der Seite zu weichen. Deshalb übernimmt Phil die Klitschko-Runde, während wir uns zu viert ums Abendessen kümmern. Es gibt einen bunten Sommersalat mit gerösteten Pinienkernen, dazu frittierte Tintenfischringe und frisch gebackenes Ciabattabrot. Noah hat den Teig geknetet, Daniel die Gurken und Tomaten geschnitten, Emily den Tisch gedeckt und die Salatsoße gemacht. Um den Rest habe ich mich gekümmert.

Als wäre es ein ungeschriebenes Gesetz, stellt niemand die alles entscheidende Frage – dabei brennen sie doch sicher darauf, zu erfahren, wo ich so lange gesteckt habe.

»Schatz, wie war denn die Messe?«, frage ich Phil beim Abendessen.

»Hervorragend, ich habe einige neue Kontakte geknüpft und einen großen Auftrag so gut wie sicher«, erwidert er spontan. Dass ich von seinem Messebesuch ja eigentlich gar nichts wissen kann, dämmert ihm erst später, als wir längst das Thema gewechselt haben – ich erkenne es an der Art, wie er nachdenklich den Kopf schief legt und die Stirn runzelt, und zwinkere ihm zu.

»Wie geht es eigentlich Mia?«, wende ich mich an Emily.

»Gut. Warum fragst du?«

»Nur so. Nettes Mädchen. Warum lädst du sie nicht mal wieder ein?«

Jetzt ist es an Emily, verblüfft aus der Wäsche zu schauen. Dass ich Mia früher nicht besonders leiden konnte, weiß sie ganz genau.

»Never judge a book by its cover«, sage ich leichthin und beiße herzhaft in ein Stück Ciabatta.

Nach dem Essen räumen die Kinder ab. Emily hat Spüldienst, und Phil hilft Daniel beim Vokabelnlernen, weil er morgen eine Arbeit schreibt. Es ist alles wie immer – und doch ganz anders.

»Hat dir das kleine Piratenbüchlein eigentlich gefallen?«, flüstere ich Noah in einem unbeobachteten Moment zu.

Er begreift unmittelbar. »Das war also doch nicht von Patricia, sondern …?«

Den Rest lässt er unausgesprochen.

Ich nicke. »Lügen ist eine schlimme Sache«, sage ich scheinbar zusammenhanglos. »Manchmal wird man dafür bestraft. Zum Beispiel, indem man in eine Schokocremetorte fällt.«

Jetzt starrt der kleine Mann mich mit offenem Mund an.

»Pssst«, mache ich. »Das ist unser Geheimnis, okay?«

»Versprochen!«, flüstert er.

Nachdem ich Noah ins Bett gebracht und ihm nicht nur eine, sondern gleich drei Gutenachtgeschichten vorgelesen habe, mache ich etwas, wonach ich mich schon seit Wochen sehne: Ich stelle mich unter die heiße Dusche. Was für ein überwältigendes Gefühl, wenn das Wasser auf die nackte Haut prasselt. Und wie herrlich das Duschgel nach Kokos duftet! Warum eigentlich schreibt keiner ein Gedicht oder einen Song übers Duschen?

Vermutlich kommt man nur auf die Idee, etwas Alltägliches so intensiv zu genießen, wenn man es eine Weile vermisst hat.

Am schlimmsten war es, auf Körperkontakt zu verzichten. Meinen Jungs keinen Gutenachtkuss geben zu können, Emilys Hand nicht streicheln zu können, als sie Liebeskummer hatte, Phils Umarmung nicht genießen zu können und seine stacheligen Wangen nicht zu spüren …

Ich drehe die Wassertemperatur herunter, um mich noch einmal eiskalt abzubrausen und meinen Kreislauf in Schwung zu bringen. Die Kälte ist belebend und schmerzhaft zugleich – und sie scheint meinem Gehirn gutzutun, denn urplötzlich kommt mir ein Gedanke: Warum eigentlich habe ich Phil nicht in der Firma aufgesucht? Oder die Kinder vor der Schule und im Kindergarten? In den letzten Wochen wäre das durchaus möglich gewesen. Ich hätte mit ihnen sprechen können, ihnen nahe sein, sie umarmen können – aber ich hätte ihnen auch alles erklären müssen. Für einen kurzen Moment bedauere ich, nicht früher auf diese Idee gekommen zu sein, doch dann weiß ich: So wie es war, war es besser.

Ich trete, nur in ein Handtuch gehüllt, ins Schlafzimmer, um mich anzuziehen, und treffe dort auf Phil, der gerade seine Reisetasche auspackt. Unwillkürlich muss ich an die Szene damals im April denken, als ich meinen Koffer packte und er versuchte, mir ein schlechtes Gewissen einzureden.

Die alte Marlene ist voll drauf reingefallen. Die neue Marlene hat nicht einmal ein schlechtes Gewissen wegen der Hinterlist, mit der sie Patricia in die Flucht geschlagen hat.

Aber auch Phil hat eine Verwandlung durchgemacht. Sein Machogehabe ist verschwunden, stattdessen zeigt er Gefühle. Unverändert dagegen ist sein verdammt gutes Aussehen. Kombiniert mit dem leidenschaftlichen Blick, den er mir zuwirft, wirkt er einfach unwiderstehlich.

Die alte Marlene hätte vielleicht verlegen gekichert und ihn auf später vertröstet, wenn die Kinder schlafen.

Die neue Marlene denkt überhaupt nicht daran, auch nur eine Sekunde länger zu warten!

Ich schließe die Schlafzimmertür ab und sorge dafür, dass Phil sein Gepäck für eine Weile völlig vergisst …

Hinterher liegen wir verschwitzt, völlig außer Atem und eng umschlungen nebeneinander auf dem Bett. Leidenschaft ist ein bisschen wie Wut, denke ich, nur mit ganz und gar anderen Vorzeichen. Doch jetzt gerade finde ich es wunderbar, einfach zu kuscheln und miteinander zu träumen.

»Ich dachte schon, du kämst nie wieder zurück«, flüstert Phil in die Stille hinein.

»Das habe ich auch befürchtet«, antworte ich schlicht.

»Du willst nicht darüber reden, stimmt’s?«

»Ich kann nicht. Aber jetzt bin ich ja wieder da. Und bleibe auch.«

Er küsst mich auf die Stirn.

»Und danke, dass du deiner Mutter kein Wort geglaubt hast«, murmele ich.

»Aber woher …?«

»Sagen wir einfach: Das Schicksal hat einen verdammt schrägen Humor«, beende ich das Thema – und mit einem langen Kuss dann fürs Erste auch unser Gespräch.