Das Schicksal der Templer - Episode 1
Author: Martina André
Date: 2015-08-05T22:00:00+00:00
Keywords: Roman
Description: Episode I – Verborgene Schätze – Herbst 1315 – Edinburgh/Schottland: Der ehemalige Commander der Templer von Balantrodoch, Sir Walter of Clifton, hütet im Auftrag des Hohen Rates ein gewaltiges Geheimnis, dessen Entdeckung die Welt mit einem Schlag in den Abgrund führen könnte. Getarnt als Bettelmönche in der Bruderschaft des Heiligen Andreas, riskieren er und seine Brüder Kopf und Kragen, um den größte Schatz der Templer vor seinen Feinden zu schützen. Herbst 2005 – Crypto City/Maryland/USA: Im Hauptquartier der NSA ist es Agent Jack Tanner gelungen, ohne den Timeserver, aus dem Heiligen Land
Publisher: Aufbau Digital

Informationen zum Buch

Episode I – Verborgene Schätze –

Herbst 1315 – Edinburgh/Schottland:

Der ehemalige Commander der Templer von Balantrodoch, Sir Walter of Clifton, hütet im Auftrag des Hohen Rates ein gewaltiges Geheimnis, dessen Entdeckung die Welt mit einem Schlag in den Abgrund führen könnte. Getarnt als Bettelmönche in der Bruderschaft des Heiligen Andreas, riskieren er und seine Brüder Kopf und Kragen, um den größte Schatz der Templer vor seinen Feinden zu schützen.

Herbst 2005 – Crypto City/Maryland/USA:

Im Hauptquartier der NSA ist es Agent Jack Tanner gelungen, ohne den Timeserver, aus dem Heiligen Land des Jahres 1153 in die Gegenwart zurückzukehren. Die Templer müssen ein weitaus größeres Geheimnis gehütet haben, als angenommen. Tom Stevendahl, der aus Geheimhaltungsgründen in diese Entdeckung nichts eingeweiht werden soll, wird von seinen amerikanischen Auftraggebern in den vorzeitigen Ruhestand versetzt. Er ist jedoch nicht bereit, seine bisherigen Forschungsarbeiten zu beenden, solange seine frühere Verlobte noch im Mittelalter vermisst wird und setzt sein Leben aufs Spiel, um sie zu retten.

Herbst 1315 – Breidenburg/Eifel:

Hannah und Gero von Breydenbach ist es wie durch ein Wunder gelungen, auf die Burg seiner Vorväter ins Jahre 1315 zurückzukehren. Als er einen Grafentitel erhalten soll, glauben sie sich am Ziel ihrer Träume. Doch die Inquisition hat ihre Jagd nach verschollenen Templern und deren Geheimnis noch nicht aufgegeben …

Martina André

Episode I

Verborgene Schätze

Roman

Inhaltsübersicht

Informationen zum Buch

Widmung

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Anhang

Nachwort/Danksagung

Über Martina André

Impressum

Wem dieses Buch gefallen hat, der liest auch gerne …

Für Mairi und George St Clair –
Danke für eure Freundschaft

EPISODE I

Verborgene Schätze

»Erkenne, was vor dir ist,
und was dir verborgen ist, wird dir enthüllt werden.
Denn es gibt nichts Verborgenes,
was nicht offenbar werden wird.«

(Thomas-Evangelium)

PROLOG

»Du erschaffst,
was du denkst«

(Kabbala)

HERBST 1315
BALANTRODOCH/LOTHIAN/SCHOTTLAND

Zuflucht des Kriegers

»Bruder Walter!«, rief eine energische Stimme, und wie ein Berserker rüttelte jemand unablässig an Sir Walter of Cliftons hagerer Schulter. Für einen Moment glaubte er, schlecht zu träumen, und entschloss sich, einfach auf seinem halbwegs bequemen Lager aus Stroh und Kaninchenfellen liegen zu bleiben und den lästigen Dämon, der seinen ohnehin unruhigen Schlaf störte, ganz einfach zu ignorieren. Doch die Stimme gab nicht nach. »Walter, ich bin’s!«, rief der Quälgeist nun mit Nachdruck. Dabei schüttelte er ihn erneut.

»Steh auf, Bruder, wir müssen uns beeilen!«

»Verdammt!«, murmelte Walter und drehte sich verärgert dem spärlich brennenden Torffeuer zu, das von einem großen Schatten verdeckt wurde.

»Na endlich«, knurrte der Störenfried und redete ohne Unterlass weiter … »Es hat Brian of Locton erwischt. Sie haben ihn vorgestern in Maryculter verhaftet und nach Holyrood Abbey verschleppt. Dort wird er seit gestern von einem englischen Inquisitor gefoltert. Wie man mir sagte, ist der Kerl kein Kirchenmann, sondern wie üblich ein Menschenschinder. Die Folterknechte haben Brian so furchtbar zugerichtet, dass er dem Tod inzwischen näher ist als dem Leben. Wir müssen ihn dort rausholen und das heilige Kreuz zur Hilfe nehmen, um seine Haut zu retten, sonst ist er bei Sonnenaufgang so mausetot wie meine Großmutter.«

Es dauerte einen Moment, bis Walter im dürftigen Licht einer Ölfunzel, die er aus reiner Gewohnheit die ganze Nacht brennen ließ, seinen Ordensbruder Thomas of Thoraldby, genannt Totty, erkannte. Er gehörte wie Walter zur geheimen Bruderschaft des Heiligen Andreas und trug das gleiche graue Ordensgewand wie er selbst. Anders als sein Spitzname vermuten ließ, war der fünfunddreißigjährige Thomas groß und athletisch. Mit seinem rostbraunen zerzausten Schopf und dem geschärften Blick eines Jägers, dem nichts in seiner Umgebung entgeht, wirkte er wie ein furchteinflößender Krieger und nicht wie ein harmloser Mönch. Eine Eigenschaft, die den meisten Templern, die hatten fliehen können, zu eigen war und die es ihnen schwer machte, sich in der neu gegründeten Bruderschaft als gewöhnliche Ordensbrüder zu tarnen.

Tottys Vorfahren stammten aus Wales, aber Walter war aufgrund seines Aussehens davon überzeugt, dass sich unter ihnen auch einige Nordmänner befanden. Als der Orden noch Bestand hatte, war er Commander der Templer von Garway gewesen, im Südwesten von England. Ähnlich wie Walter, der in England geboren und aufgewachsen war und bis zum Jahre des Herrn 1309 seinen Dienst als Commander von Balantrodoch, dem Hauptsitz der Templer in Schottland, versehen hatte, war Thomas nach der Vernichtung des Ordens den Schergen der Inquisition in die Hände gefallen und hatte längere Zeit unter der Folter den unablässigen Verhören getrotzt, was ihn wie die meisten Brüder fürs restliche Leben gezeichnet hatte.

»Zur Hölle, verdammt!«, zischte Walter und bekreuzigte sich hastig, während er sich, in eine schmuddelige Mönchskutte gehüllt, von seiner provisorischen Bettstatt erhob. »Woher weißt du das alles?«

»Von der Verhaftung habe ich gestern Morgen durch einen Hospitaliter in Maryculter erfahren«, erklärte Totty beunruhigt. »Er sagte mir auch, dass man Brian zum Verhör nach Edinburgh bringen wollte. Ich bin die ganze Nacht von Aberdeenshire aus durchgeritten«, fügte er mit gehetzter Stimme hinzu. »Auf dem Weg hierher habe ich Roger, Michael, Ralph und Peter Bescheid gegeben, außerdem habe ich ihnen aufgetragen, Edmund und William zu informieren, damit wir auch genug Männer sind, um Brian notfalls mit Waffengewalt aus dem Kerker befreien zu können. Wobei ich mir nicht vorstellen kann, dass wir es ohne die Unterstützung des Kreuzes schaffen werden.«

Die anderen Brüder hatten sich zur gleichen Zeit in Saint Andrews und Dumfries aufgehalten, was Totty – wie auch Sir Walters Aufenthalt in dessen abgeschotteter Einsiedlerklause – einem verschlüsselten Plan entnehmen konnte, der einmal im Monat an ständig wechselnden Orten in einer Generalversammlung der Bruderschaft festgelegt wurde. Mehr durch Zufall hatte er von einem Bruder der Hospitaliter erfahren, dass Bruder Brian of Locton am vergangenen Dienstag von Schergen der Heiligen Inquisition unter dem Verdacht der Ketzerei und schwarzen Magie abgeholt worden war. Brian of Locton, ein irischer Templer, war vor drei Jahren, nach seiner Entlassung aus der Gefangenschaft, unter dem Zwang der Inquisition den Ordensrittern von St. John in Maryculter beigetreten, die das dortige Ordenshaus nach der Auflösung des Templerordens übernehmen durften. Aber in Wahrheit fühlte er sich der Bruderschaft des Heiligen Andreas verpflichtet und spionierte bei den Hospitalitern für Walter und seine Leute.

»Es hieß«, fuhr Totty wutschnaubend fort, »der Engländer würde Brian mit Zustimmung des schottischen Königs die Folterinstrumente zeigen. Dass es nicht beim Zeigen geblieben ist, habe ich am frühen Nachmittag über einen weiteren Mittelsmann direkt aus Holyrood Abbey erfahren. Ich hatte ihn sofort kontaktiert, nachdem die Brüder und ich mit der Fähre den Abhainn Dhubh überquert hatten.«

»Da stimmt was nicht«, raunte Sir Walter und fuhr sich mit seinen rauen Händen übers Gesicht. »Er hat sich seit dem Prozess, in dem er von der Ketzerei freigesprochen wurde, nichts zu Schulden kommen lassen, und bei unseren Treffen haben wir stets darauf geachtet, nicht zusammen gesehen zu werden. Es muss einen Grund haben, warum man ausgerechnet ihn ausgesucht hat.« Mit grimmigem Blick und in dem sicheren Wissen darum, dass die Sache bis zum Himmel stank, schlüpfte er mitsamt seinen Filzsocken in die abgetragenen Sandalen.

»Natürlich stimmt da was nicht«, belehrte ihn Totty aufgebracht. »Es sei denn, du findest es richtig, dass soeben einer von unseren Leuten – wohlgemerkt ohne Prozess – auf der Streckbank gemeuchelt wird.«

»Das meine ich nicht.« Widerstrebend schüttelte Sir Walter sein graues langhaariges Haupt, das ihn zusammen mit dem weißen Bart, der ihm bis auf die Brust reichte, wie einen Druiden des alten Glaubens aussehen ließ. »Ein englischer Inquisitor macht mit dem schottischen König gemeinsame Sache?« Er hob eine buschige Braue und warf Totty einen scharfen Blick zu. »Sehr merkwürdig, findest du nicht?«, murmelte er und stand auf, um nach seinem Wanderstab zu suchen. »Bist du sicher, dass der Hinweis der Wahrheit entspricht?«

»Der Mann, den ich gefragt habe, gehört zu den Hausdienern von Holyrood Abbey und ist absolut zuverlässig«, fügte Totty beinah beleidigt hinzu. »Ich habe vor ein paar Monaten für die Genesung seiner Schwester gebetet, die am Antoniusfeuer erkrankt war. Nachdem ich ihm dazu ein paar Anweisungen gegeben hatte, zukünftig keine schwarzen Körner zu essen und das Mehl selbst zu mahlen, ist sie wie durch ein Wunder genesen. Allein dafür wird er mir auf ewig dankbar sein.«

»Nun gut«, sagte Walter, »wenn es so ist, wird es wohl richtig sein. Wo sind die anderen?«

»Sie warten bei Saint Mary auf uns. Bruder Ralph hat uns im Hafen von Leith sechs Pferde gemietet, damit wir schneller vorankommen und keine Rückschlüsse auf die Brandzeichen möglich sind, falls uns jemand bemerkt.«

Zusammen mit Totty hastete Sir Walter wenig später durch den Wald von Rosslyn, dem Gebiet des Henry St Clair of Rosslyn. Dieser hatte im letzten Jahr als Verbündeter von König Robert the Bruce eine Rotte von geflohenen Templerbrüdern in der siegreichen Schlacht von Bannockburn zusammen mit den schottischen Kriegern gegen die Engländer angeführt und dafür von der schottischen Krone das hiesige Gebiet rund um die Pentlands erhalten. Eine Moorlandschaft, von Flüssen und Bächen durchzogen, wenig ertragreich, aber von dichten Eichenwäldern umgeben. Sir Henrys Onkel war einer der letzten Großmeister des Ordens gewesen, und obwohl er auch deshalb den Templern zugetan war, gehörte er nicht zu den Eingeweihten des Hohen Rates. Walter und seine Bruderschaft des Heiligen Andreas, die sich ausschließlich aus Nachfolgemitgliedern des Hohen Rates der Templer zusammensetzte, hatten sich unter Angabe einer Reihe von oberflächlichen Gründen aus den Kampfhandlungen gegen die Engländer herausgehalten, und taten es noch immer. Denn sie operierten in geheimer Mission, um unerkannt den größten Schatz des Ordens – Das Geheimnis des Glaubens – zu schützen. Keine Reliquie, sondern ein Heiligtum, das sogar den legendären Heiligen Gral in den Schatten stellte, und von dessen Existenz nicht einmal so hochgestellte Persönlichkeiten wie Sir Henry etwas ahnten. Der umtriebige Lord hatte sich mit Sir Walters Bekenntnis zufriedengeben müssen, dass sie als ehemalige inhaftierte Brüder nun unter einem neu gegründeten Bettelorden zwar gern auf seine Unterstützung zählten, zugleich aber jegliche Gewalt ablehnten und im Angesicht Gottes fortan die Waffe nur noch zur Verteidigung ihres eigenen Lebens führten. Stattdessen wollten sie inkognito durch die Lande ziehen, um Gutes zu tun und Alte und Kranke zu pflegen.

»Ich kann immer noch nicht glauben, dass Sir Henry und der Clan der St Clairs diese Geschichte gefressen haben«, bemerkte Totty lakonisch. »Schließlich steht ihr Oberhaupt dem Orden näher als irgendein Adliger sonst in Schottland.«

»Jacques de Molay hat auch nicht alles gewusst«, gab Walter mit einem Schulterzucken zu bedenken. »Was nicht weiter verwunderlich ist. Schließlich hat der Hohe Rat nur die Fähigsten für seine Aufgaben ausgesucht und nicht die Mächtigsten. Oder hast du schon einen König erlebt, der schlauer ist, als sein Geheimdienst?«

»Nein, eher nicht«, erwiderte Totty und grinste matt. »Ansonsten wären Sir Henry und der König uns längst auf die Pelle gerückt.«

»Ich weiß, dass ich nicht weiß, sagte schon Sokrates«, belehrte ihn Walter. »Menschen an der Spitze der Macht verlieren oft den Blick für das Wesentliche und haben keinen Ehrgeiz mehr, den Dingen selbst auf den Grund zu gehen, wie es die griechischen Gelehrten taten. Sie verlassen sich auf das Urteil ihrer Spitzel und Speichellecker, die sie engagieren, um ihre Wissenslücken zu füllen. Das schafft einen fruchtbaren Boden für raffinierte Günstlinge, bei denen es selbst dem cleversten Anführer schwer fallen dürfte, Freund von Feind zu unterscheiden. Deshalb hat der Hohe Rat der Templer sich schon früh entschieden, die wahren Lenker des Ordens geheim zu halten, und mit unscheinbaren Ämtern zu tarnen. Damit sie nicht stolz werden und faul, und niemand auf die Idee kommt, sich bei ihnen anzubiedern, um ihr Wissen auszuhorchen. Molay fungierte, wie so viele andere auch, lediglich als Schachfigur. Dass er seinen Kopf für uns hingehalten hat, um unsere Ehre zu retten, ist allemal löblich und tragisch zugleich. Aber man hat ja gesehen, wie hilflos er war, als man ihn auf Chinon festgesetzt hatte, und wie lange es gedauert hat, bis er an seinem unrühmlichen Ende zu einer akzeptablen Haltung fand, die dem Orden das Ansehen zurückgegeben hat, die ihm gebührt. Zugleich hat er unserer Organisation damit einen harmlosen Anstrich verliehen und den Feind, was das Aufspüren unserer Mysterien betrifft, mit Verwirrung gestraft.«

»Dann bedeutet das, wir agieren mit dem Verhalten eines Jacques de Molay, um unsere Feinde zu täuschen. Sehe ich das richtig?«, fragte Totty, während er mit Walter mitzuhalten versuchte.

»Nicht, um sie zu verwirren«, gab Walter zurück, »sondern, um sie gar nicht erst auf uns aufmerksam zu machen. Schon allein deshalb alarmiert mich der Umstand, dass Brian of Locton trotz aller Vorsicht nun offenbar ins Visier unserer Widersacher geraten ist.«

Ihr Ziel war die Ruine einer ehemaligen Templerkapelle, die vor Jahren dem Verwüstungswahn englischer Truppen zum Opfer gefallen war. Henry St Clair hatte bei der Landübergabe durch den König zwar davon gesprochen, sie wieder aufbauen zu lassen, größer und schöner als je zuvor, doch nun benötigte er das Geld wohl eher, um unweit entfernt ein neues Schloss zu errichten.

Nur von einer spärlich brennenden Fackel geleitet, folgte Sir Walter in fast völliger Dunkelheit seinem ausgezeichneten Orientierungssinn. Die Ruine der alten Templerkapelle befand sich, wie auch seine Höhle, im Tal des North Esk, an einem breiten, an dieser Stelle rauschenden Bachlauf, der sich kurz vor Edinburgh mit dem South Esk zu einem einzigen Fluss verband. Beide Gewässer stellten eine Verbindung zwischen Walters ehemaliger Wirkungsstätte in Balantrodoch, wo er als Nachfolger von John of Husflete seinen Dienst als Commander Templer versehen hatte, und jenem Ort her, der ihm seit seiner Entlassung aus den Fängen der Inquisition als Refugium diente.

Wie bei fast allen festgesetzten Templern hatte man auch bei Walter während seiner Gefangenschaft in der Holyrood Abbey unter der Folter Beweise über die Vergehen des Ordens hinsichtlich Ketzerei, Blasphemie und weiterer schwerwiegender Verfehlungen wie Unzucht und schwarzer Magie herauszupressen versucht. Jedoch stets ohne Ergebnis. Dank des Allmächtigen hatte er Hunger und Durst und dem glühenden Eisen getrotzt, mit dem man ihn mehrmals täglich traktiert hatte. Eher wäre er gestorben als seinen Häschern den geringsten Hinweis zu geben, wie tief er mit den Mysterien des Ordens vertraut war, geschweige denn seine Zugehörigkeit zum inneren Kreis der Templer zu verraten. Am Ende war er zu schwach gewesen, um überhaupt noch eine Antwort geben zu können. In der sicheren Überzeugung, dass er ohnehin bald sterben würde, hatte William de Lamberton, Bischof von Saint Andrews und den umliegenden Gebieten, Gnade vor Recht ergehen lassen und die Entlassung Walters aus den Kerkern der Inquisition beim schottischen und englischen Klerus erbeten.

Mit der Auflage, das Land nicht verlassen zu dürfen und sich für die verbleibende Zeit ganz und gar Gott und einem asketischen Dasein zu widmen, hatte man ihm erlaubt, sich in eine Einsiedelei zurückzuziehen.

Bald darauf hatte John of Husflete ihn zu seinem Nachfolger als Oberhaupt der geheimen Bruderschaft berufen, deren Ziel es war, wenigstens den inneren Kern des Ordens zu erhalten und damit das größte Geheimnis der Christenheit vor dem Angriff des Teufels zu bewahren. Hugues de Payens, Herr von Montigny-Lagesse und die übrigen Begründer des Templerordens hatten das mächtigste Mysterium der Christenheit vor fast zweihundert Jahren mehr zufällig unter dem Tempelberg in Jerusalem entdeckt, als sie auf der Suche nach dem Heiligen Gral waren. Aufgrund der Brisanz dieses Fundes, der ihre Vorstellungen von einem Abendmahlkelch bei weitem überstieg, hatten sie den Hohen Rat gegründet. Einen eingeweihten Kreis verschworener Ordensbrüder, die von da an die Verantwortung für den respekteinflößenden Fund übernahmen und ihn stets und an verschiedenen Orten vor dem gemeinen Volk und sämtlichen Widersachern versteckt gehalten hatten.

In aller Eile hatte man nach der Vernichtung des Ordens den unscheinbaren Sarkophag, in dem sich das Heiligtum befand, von Franzien kommend auf eine Insel inmitten von Loch Obha geschafft und dort unter den Ruinen einer ehemaligen Wikingerfestung vergraben. Doch es wäre naiv gewesen, zu glauben, ein Mysterium von solch ungeahntem Ausmaß auf Dauer an einem allgemein zugänglichen Ort versteckt halten zu können.

»Das Geheimnis des Glaubens ist fähig, die gesamte Christenheit in ein einziges Chaos zu stürzen und ein Höllenfeuer heraufzubeschwören, das nicht mehr gelöscht werden kann, wenn die Macht, die in ihm steckt, in die falschen Hände gerät«, hatte John of Husflete seinen Männern in geradezu beschwörender Weise verkündet. Deshalb war Meister John, wie ihn alle nannten, mit einem Segelschiff des Ordens und einem Vorkommando von ehemaligen Templern an Bord auf Routen der Wikinger in eine ferne Welt aufgebrochen, um herauszufinden, ob das ihnen anvertraute Mysterium dort sicherer verborgen werden könnte als unter dem Einfluss der hiesigen Könige, die in seinen Augen allesamt von der Machtgier des Teufels besessen waren.

Sobald er den passenden Ort entdeckt und alle Vorkehrungen getroffen hatte, wollte er zurückkehren, um den Sarkophag mitsamt seinem brisanten Inhalt bis in alle Ewigkeit in Sicherheit zu bringen.

Bis es soweit war, hatte er alle Last der Verantwortung auf die Schultern seines Nachfolgers geladen. Nicht nur für den kostbarsten Besitz des Ordens, sondern auch für den Schutz der verbliebenen Brüder. Zugleich hatte er Sir Walter die Aufgabe erteilt, weitere untergetauchte Templer zu rekrutieren, die ihm vertrauenswürdig genug erschienen, um sie bei ihrer schwierigen Mission zu unterstützen. Als neu gewähltes Oberhaupt der geheimen Bruderschaft musste Walter schon bald eine Entscheidung treffen, die er lieber hinausgezögert hätte. Denn offenbar gab es immer noch genug unselige Teufel, die es sich zur Aufgabe gemacht hatten, ihn und seine Mitbrüder aufzuspüren und zu jagen, um ihr geheimes Wissen an sich zu reißen.

In dem Bewusstsein, dass es mit Bruder Brian nun tatsächlich einen der ihren erwischt hatte, rannte Walter die verfallenen Stufen der Krypta von Saint Mary hinab, wo er völlig außer Atem die anderen Templer, die dort bereits auf sie warteten, kurz begrüßte. Seine Mitstreiter setzten sich ausnahmslos aus ehemaligen Kommandeuren zusammen, die in früheren Zeiten einem Ordenshaus der Templer vorgestanden hatten und nun in der Anonymität seines Bettelordens untergetaucht waren.

»Es gibt ja keine Zufälle«, murmelte Sir Walter und ging vor den anwesenden Männern im Schein der Fackel auf die Knie, aber nicht, um ihnen zu huldigen, sondern um eine fingerdicke Staubschicht auf dem Boden der Krypta mit dem Ärmel seines Gewands beiseite zu wischen, bis ein paar lose daliegende Eichenbohlen sichtbar wurden, die er sorgsam zur Seite räumte.

Das Geräusch hallte von den Mauern der Ruinen wider und Walter kniff ärgerlich seine buschigen Brauen zusammen. »Roger, Michael!«, rief er verhalten und schaute zu Roger of Stowe und zu Michael of Baskerville auf, die wie er und noch einige mehr einst einen Kommandeursposten im Orden bekleidet hatten. »Geht nach oben und haltet die Umgebung im Blick. Wir können hier beim besten Willen keine ungebetenen Besucher gebrauchen.« Die beiden Angesprochenen schienen ein bisschen enttäuscht, weil sie, wie die übrigen Brüder auch, das hier versteckte magische Artefakt noch nicht zu Gesicht bekommen hatten. Trotzdem begaben sie sich augenblicklich mit gezückten Schwertern zum Ausgang und Walter spürte, wie er ruhiger wurde und besonnener zu Werke ging. Das steinerne Kreuz, das er hier versteckt hielt, war nur ein Teil des sagenumwobenen Templerschatzes, aber ein nicht unwesentlicher, verkörperte es doch, wenn auch in wesentlich schwächerer Form, die eigentliche Wirkung des Heiligtums. Genaugenommen war es ein schlichtes, handtellergroßes Kreuz, gefertigt aus einem Gestein, das wie Das Geheimnis des Glaubens einer verborgenen Höhle unterhalb des Berges Horeb auf dem Sinai entstammte. Es strahlte eine gewisse Hitze ab, aber nur wenn man es anfasste, und verursachte Brandblasen auf der Haut, wenn man es ohne Gedanken an seine Wirkung in den Händen hielt. Bei genauer Betrachtung zeigte sich dem Beobachter eine Aura der Abstrahlung, die das Kreuz wie eine etwa fingerbreite Hitzespiegelung umhüllte, ähnlich einer Fata Morgana. Nachdem er ein paar Steinplatten aus dem Boden gelöst hatte, kam eine kreisrunde Öffnung im Untergrund zum Vorschein, gerade groß genug, dass ein ausgewachsener Mann hindurchpasste. Darunter befand sich ein weiterer Hohlraum, der früher einmal von außen begehbar gewesen war, nach einem Erdrutsch jedoch nur noch mithilfe eines Seils und mindestens zweier starker Männer, die einen Eindringling sieben Fuß in die Tiefe hinablassen mussten. Ralph, ein schwarzhaariger Templer aus Wiltshire in England, übernahm zusammen mit dem irischen Bruder Peter of Malvern die Muskelarbeit. Mit äußerster Vorsicht ließen sie Walter und Totty nacheinander hinunter. Ein schwacher Widerhall zeigte das Aufkommen Walters auf dem staubigen Boden an. Totty tat es ihm nach und fing, kaum unten angekommen, geschickt die brennende Fackel auf, die Bruder Ralph durch das Loch zu ihnen hinabwarf. Voller Neugier leuchtete er den spartanisch eingerichteten Raum aus, den er bisher noch nicht zu Gesicht bekommen hatte. Indes fiel Walters Blick auf den monströsen Altar, der, wie er ihnen zuvor erklärt hatte, einer keltischen Opferstätte gleich, aus vier massiv gemauerten Säulen und einer mächtigen Marmorplatte bestand.

Nachdem Walter den Opferstein einmal umrundet hatte, machte er sich an einer Wand aus hellem Kalksandstein zu schaffen und löste am Fuß der Mauer mehrere Steine heraus. Aus einem darunterliegenden Hohlraum brachte er eine schlichte Eichenholzkiste zutage, die kaum größer war als die Heilige Schrift.

»Geh zur Seite«, warnte er Totty, während er die unscheinbare Kiste auf Händen zum Altartisch balancierte, »das Ding ist gefährlich. Du wärst nicht der Erste, den die Strahlung des Kreuzes ohne Vorwarnung trifft, weil die Kiste sich versehentlich öffnet.«

»Und was ist mit dir, Bruder Walter?«, fragte Totty, über so viel Misstrauen sichtlich enttäuscht. »Warum kannst du das Kreuz anfassen und wir nicht?«

»Weil ich reinen Herzens bin«, belehrte ihn Walter mit einem Seufzen, »und darüber hinaus imstande, meine Gedanken zu kontrollieren. Dazu bedarf es jahrelanger Übung. Wenn du einmal mit der Macht dieses Kreuzes in Berührung gekommen bist, entwickelst du ein Gespür für das viel größere Geheimnis des Glaubens, dessen Einflussnahme auf seine Umgebung tausendmal stärker ist.«

Totty ahnte, wie gefährlich das eigentliche Mysterium war, das sie am Loch Obha versteckt hielten, mit dem er aber noch nie in Berührung gekommen war. Nur die Meister des Hohen Rates hatten es bisher zu Gesicht bekommen. Es hieß, es sei das größte Vermächtnis der Christenheit, auch wenn es in Wahrheit den Juden gehörte. Gern hätte er weitere Fragen gestellt, doch er hielt sich zurück.

»Nachdem du das brennende Kreuz einmal in der Hand gehalten hast«, erklärte ihm Walter nüchtern, »kannst du dir lebhaft vorstellen, was dir blüht, wenn du den Deckel des Sarkophags öffnest. Nur wenn du deine Gedanken zu einhundert Prozent beherrschst, hast du eine Chance, nicht auf der Stelle den Verstand zu verlieren.« Um seinen Worten mehr Gewicht zu verleihen, legte er behutsam die Hand auf die Schulter seines Kameraden. »Selbst erfahrene Templerbrüder können der Macht, die von seinem Inhalt ausgeht, nur kurze Zeit widerstehen. Wenn er in die falschen Hände gerät, könnte das nicht nur unser aller Ende bedeuten, darüber hinaus wäre auch die Wiederkehr unseres Erlösers in Gefahr.«

Sir Walter of Clifton ließ die unscheinbare Kiste, die im Innern mit Blei und Gold beschichtet war, um die Wirkung des Kreuzes nicht nach außen dringen zu lassen, in einer Seitentasche seines abgetragenen Eremitenumhangs verschwinden und wies dann mit einem Wink den ehemaligen walisischen Kommandeur an, den Brüdern weiter oben den Befehl zu erteilen, sie hochzuziehen. Er selbst verwischte unterdessen ihre Spuren.

»Warum ziehst du keine schützenden Handschuhe an, wenn du das Kreuz berührst?« fragte Totty, nachdem sie oben in der Krypta angekommen waren. »Ich meine, wenn es so heiß wird, dass man sich die Finger verbrennt«.

»Das würde nichts nützen. Die Macht verbindet sich mit meinen Gedanken, und nur bei direkter Berührung des Kreuzes kann ich sie besser in die gewünschte Richtung steuern«, antwortete ihm Walter. »Die Verbrennungen treten im Übrigen nur dann auf, wenn man die Macht des Kreuzes nicht zur Gänze beherrscht. Und ich will nicht behaupten, dass ich schon so perfekt darin wäre, wie John of Husflete es war.«

»Ich fürchte, ich verstehe nicht, was du meinst«, sagte Totty und senkte beschämt den Kopf.

»Mach dir nichts draus, Bruder«, tröstete ihn Walter. »Solange du nicht gezwungen bist, vorzeitig meine Nachfolge anzutreten, ist es nicht nötig, dieses Mysterium vollkommen zu durchblicken. Und bis dahin hat uns Bruder John hoffentlich einen neuen Befehl zukommen lassen und erlöst uns von dieser schweren Bürde.«

Während Bruder Ralph am späten Nachmittag in Leith die Pferde besorgt hatte, war Roger of Stowe nach Edinburgh geritten und hatte dort gegen ein kleines Bestechungsgeld den Dienstplan der Stadtwachen inspiziert. Er erhielt die Information, dass in den frühen Morgenstunden ein Wachwechsel vorgesehen sei. Diesen konnten sie nutzen, um sich unbemerkt den Klostermauern zu nähern. Holyrood Abbey lag außerhalb der Stadtmauern und war somit leicht über den davorliegenden Àrd-thir Suidhe zu erreichen, einem weithin sichtbaren Hügel, auf dessen Höhe eine weitere Mönchsklause beheimatet war. Falls jemand auf die Idee kam, sie mitten in der Nacht zu kontrollieren, konnten sie als Mönche getarnt durchaus angeben, auf der Durchreise zu sein, um die dortigen Brüder zu besuchen. Auf diese Weise würden sie den Kerkermauern von Holyrood Abbey nahe genug kommen, ohne verdächtig zu erscheinen.

Nur mit einer einzigen Fackel versehen ritten sie durch die feuchtkalte Nacht, bis sie die Feuerkörbe auf den Stadtmauern von Edinburgh ausmachen konnten.

Die Wege rund um die Festung waren menschenleer und doch verspürte Sir Walter eine hartnäckige Anspannung. Mehr als vier Jahre waren vergangen, seit John of Husflete ihm bei seinem Abschied als Vertreter des Hohen Rates nicht nur Das Geheimnis des Glaubens, sondern auch das Artefakt des brennenden Kreuzes anvertraut hatte, zusammen mit dem Befehl, beides mit seinem Leben zu schützen und das Kreuz nur im äußersten Notfall und für Zwecke des Ordens zu nutzen. Seitdem hatte er das Kreuz erst einmal zum Einsatz gebracht, und dabei gleich gegen Bruder Johns Befehl verstoßen, als er einer jungen Frau zu Hilfe geeilt war. Sie sollte wegen eines Laibs Brot, den sie gestohlen hatte, im Nor Loch, einem See unterhalb der königlichen Festung von Edinburgh, ertränkt werden. Nicht etwa wegen des Diebstahls, sondern weil sie versucht hatte, dem Pranger zu entkommen, indem sie davongelaufen war, was die Todesstrafe bedeutete, wenn man wieder eingefangen wurde. Auf dem Weg von A’ Ghualainn, einer ehemaligen Templerkomturei östlich von Edinburgh, zu seiner Höhle, um das Kreuz an einen neuen, sicheren Ort in der Nähe seiner Eremitage zu verstecken, hatte Walter aus gebührender Entfernung die Vollstreckung des Urteils beobachtet und sich sogleich gefragt, ob und wie er der Frau helfen könnte. Er hatte sofort an das Kreuz gedacht, aber zu diesem Zeitpunkt war er mit dessen Wirkungsweise noch längst nicht bis in alle Einzelheiten vertraut gewesen. Und das, obwohl er vor den bereits eingeweihten Brüdern des Hohen Rates etliche Prüfungen hatte bestehen müssen, bis er das Kreuz das erste Mal in Händen hatte halten dürfen. Vor allem die Fähigkeit zur Kontemplation war von Bedeutung gewesen. Er hatte unter Beweis stellen müssen, dass er die Unterdrückung seiner Gedanken beherrschte und sich weder von Angst noch von Überschwang leiten ließ. Erst danach war es möglich, sich eine klare Vorstellung von dem zu verschaffen, was als Nächstes geschehen sollte, um die bestehende Wirklichkeit entsprechend zu beeinflussen.

Während Walter das grausige Spektakel am Ufer des Sees beobachtete, fielen ihm außer der johlenden Menschenmenge ein paar Kinder verschiedenen Alters auf, die völlig verstört am Ufer saßen. Blass und mit angstvollen Gesichtern verfolgten sie, wie die Verurteilte gefesselt und geknebelt an einen dicken Stecken gebunden von zwei starken Männern in die schmutzige Brühe getaucht und unter Wasser gehalten wurde. Dann zogen sie die Frau wieder hoch. Sie rührte sich nicht mehr. Die Kinder begannen zu weinen und wollten zu ihrer Mutter laufen. Doch der Henker hielt sie zurück.

Sir Walter war vor Ort geblieben, nachdem man den leblosen Körper der Frau der grölenden Menge überlassen hatte, die sich mit Fußtritten und anderen Handgreiflichkeiten persönlich davon überzeugte, dass sie auch tatsächlich tot war. Als sie sich nicht rührte, verlor der Pöbel das Interesse an ihr, und auch die Gerichtsbarkeit machte sich zu Sir Walters Überraschung kurze Zeit später davon. Den regungslosen Körper der Frau ließen sie einfach am Ufer des Lochs zurück. Vielleicht, um ihn den Angehörigen zur Beerdigung zu überlassen – oder den Schaulustigen zur Warnung.

Die völlig verstörten Kinder starrten derweil fassungslos auf den blau angelaufenen Leib ihrer Mutter.

Kaum, dass die Schergen und Gaffer verschwunden waren, machte Walter sich auf und untersuchte die Frau unter den Augen ihrer weinenden Kinder auf ein verbliebenes Lebenszeichen. Zu seiner großen Erleichterung wurde er fündig. Auch wenn sie nicht mehr atmete, so glaubte er doch unter seinen ausgestreckten Fingerkuppen ein schwaches Pulsieren ihrer Adern zu spüren. Er wusste, er würde mit dem, was er vorhatte, gegen alle Regeln verstoßen, aber er war überzeugt, ein gütiger Gott würde nichts anderes von ihm erwarten. Und so barg er den kalten Leib der Frau unter einem gewaltigen Busch, auf dem normalerweise die Wäscherinnen ihre Laken ausbreiteten. Noch einmal vergewisserte er sich, dass außer ihm und den Kindern niemand in der Nähe war, der ihn beobachten konnte. Dem ältesten Kind, einem schwarz gelockten Jungen, drückte er rasch ein paar Münzen in die Hand, mit der Bitte, er solle sich und seinen Geschwistern in der Stadt etwas zu Essen kaufen und danach nahe der Stadtmauer auf ihn warten. »So Gott der Allmächtige es zulässt, werde ich eure Mutter wohlbehalten zu euch zurückbringen«, erklärte er ihm, »aber ihr dürft mit niemandem darüber sprechen, verstanden?« Der Junge nickte wie betäubt und machte sich sogleich mit seinen Geschwistern davon.

Ein waghalsiges Versprechen, dachte Walter, während er ihnen für einen Moment hinterhersah, doch er hegte keinen Zweifel, dass die Macht, die er hütete, größer war als die Herzlosigkeit jener Menschen, die den Tod dieser Frau zu verantworten hatten.

Hastig befreite er das magische Artefakt aus seinem goldenen Käfig. Im ersten Moment brannten seine Handinnenflächen, als er es ans Tageslicht holte, wie zu Zeiten seiner Einweisung, doch je mehr er sich auf seine Gedanken konzentrierte und auf Gott vertraute, desto geringer empfand er den Schmerz. Behutsam berührte er mit dem Kreuz die Stirn der vermeintlich Toten und stellte sich mit geschlossenen Augen vor, wie sie zum Leben erwachte. Von einer mächtigen Kraft durchflutet, fuhr er mit dem Kreuz am leblosen Leib der Frau entlang und berührte sie an mehreren Stellen, den Kopf, die Brust und den Unterleib, in dem der Hort des Lebens beheimatet war. Immer wieder stellte er sich vor, wie das Blut durch ihre Adern pulsierte, denn im Gegensatz zu den meisten Zeitgenossen war ihm die Anatomie eines Menschen bis ins Kleinste vertraut. Walter betete inbrünstig zu Gott, dem Allmächtigen, wobei er seine Vorstellung, dass die Frau von neuem Leben durchflutet wurde, verstärkte. Ein plötzliches Husten und Würgen riss ihn aus seiner Trance und verursachte ihm heftige Schmerzen, die seine Brust durchzogen, und ihn krampfhaft nach Luft ringen ließen. Es zischte und es roch nach verbranntem Fleisch, als das Kreuz vor seinen Augen zu Boden fiel. Verdammt, er hatte sich unbeabsichtigt mit ihrem Geist verbunden, dabei seine Achtsamkeit verloren und sich ein weiteres Mal verbrannt. Doch das war zu vernachlässigen, weil die Frau inzwischen die Augen aufgeschlagen hatte und ihn immer noch hustend mit ihren blassblauen Iriden anstarrte, als ob er der Leibhaftige persönlich wäre. Noch bevor sie zu schreien begann, hielt er sie nieder und drückte ihr mit seinem versengten Handballen den Mund zu.

»Sch…«, machte er. »Ihr seid in Sicherheit und alles ist gut.«

»Seid Ihr der Teufel?«, krächzte sie panisch.

»Nein, bin ich nicht, und ich bin auch kein Engel, falls Ihr das meint«, versicherte er ihr mit rauer Stimme.

»Wo bin ich dann und wo sind meine Kinder?«, wisperte sie und hielt sich mit schmerzverzerrtem Gesicht den Kopf, während sie noch einmal stark hustete.

»Noch immer am Nor Loch und Ihr lebt. Und das habt Ihr nicht mir, sondern einzig Gott, dem Allmächtigen, zu verdanken.« Walter hätte am liebsten geschrien vor Glück. Doch stattdessen ließ er das Kreuz mit spitzen Fingern möglichst unauffällig in der Kiste verschwinden, damit die Frau von dessen Wirkung nicht beeinträchtigt wurde.

»Euer ältester Sohn wartet mit den anderen Kindern auf Euch, oben in der Stadt«, erklärte er der Frau mit einem zuversichtlichen Lächeln. »Ich habe ihnen ein paar Münzen gegeben, damit sie sich etwas zu essen kaufen können.«

»Dann seid Ihr doch ein Engel!«, bemerkte die Frau ehrfurchtsvoll.

»Nein«, sagte Walter und senkte bescheiden den Kopf. »Nur ein Mann, der im Auftrag des Herrn unterwegs ist.« Er räusperte sich, um das Gefühl der Enge in seiner Brust loszuwerden, das von seiner Verschmelzung mit dem Geist der Frau übrig geblieben war. »Was ist mit Euren Händen geschehen?«, fragte sie unvermittelt und starrte auf die purpurroten Brandblasen in seinen Handinnenflächen.

»Nichts«, antwortete er dumpf und half ihr trotz der anhaltenden Schmerzen auf. Denn es war nichts im Verhältnis zu der Dankbarkeit, die er empfand, den Kindern ihre Mutter zurückgeben zu können.

Ob er bei der Befreiung von Brian of Locton einen ähnlichen Erfolg haben würde, musste sich erst noch zeigen. Aber von seinen Vorgängern wusste er, dass Zweifeln nicht erlaubt war. Das Kreuz würde seine Gedanken verstärken, ganz gleich aus welcher Richtung sie kamen. Doch zunächst musste er es schaffen, allein mit seiner Vorstellungskraft eine meterdicke Mauer zu durchdringen. Denn nur dann war es ihnen möglich, den irischen Bruder aus den Fängen seiner Folterknechte zu befreien und seine Wunden zu heilen.

An einem Schwanenteich unterhalb der Klause machten er und seine Kameraden die Pferde an einer uralten Eiche fest. Die dort lebenden Wasservögel waren zum großen Teil bereits in den Süden aufgebrochen, wodurch sie unbehelligt und ohne warnendes Geschnatter in Richtung Abtei schleichen konnten. Der Nebel hatte sich zudem in der Nähe des Meeres gelichtet und eine aufgerissene Wolkendecke machte einem großen runden Vollmond Platz, der ihnen gnädig den Weg ausleuchtete.

»Besser könnte es gar nicht laufen«, bemerkte Totty leise, der dazu auserkoren worden war, Walter zu Fuß bis zu den südlichen Außenmauern der Abtei zu begleiten. Die anderen hielten derweil zwischen den Bäumen Wache.

»Wir sind noch nicht drin«, raunte Walter, der ahnte, was ihnen noch alles in die Quere kommen konnte, bevor sie Brian aus dieser Hölle befreit hatten.

Als sie die Mauer erreichten, hinter der Walter aufgrund seiner früheren Kerkerhaft Bruder Brian vermutete, befahl er Totty, zehn Schritte zurückzubleiben und die Umgebung im Auge zu behalten.

Im Innern der Abtei brannten mehrere Kerzen, deren Schein die bunten Glasfenster der Kapelle erhellte. Es war vollkommen still, nicht mal ein Hund bellte, als Walter im spärlichen Mondlicht die kleine Eichenholzkiste öffnete, und das Kreuz zum Vorschein kam. Die plötzliche Einflussnahme des Artefakts auf seinen Geist, die dem halb geöffneten Deckel entwich, fuhr ihm unvermittelt in die Glieder und ließ nicht nur ihn aufstöhnen, sondern auch Totty, der sich in einiger Entfernung den Kopf hielt. »Jesus Christus«, stöhnte er leise, »was ist das? Mir platzt gleich der Schädel!«

»Geh weg!«, zischte Walter und nahm allen Mut zusammen, um den Deckel gänzlich zu öffnen und das steinerne Kreuz aus der Kiste zu nehmen. Kaum hielt er es in der Hand, verschwamm die Umgebung vor seinen Augen zu einer wabernden Masse, während die Innenflächen seiner Rechten wie beim letzten Mal brannten, als ob er ein glühendes Eisen gefasst hielt. Sein Atem ging vor lauter Schmerz nur noch stoßweise und er hatte Mühe, sich ganz auf sein Vorhaben zu konzentrieren. Zugleich ergriff die gewaltige Macht des Gesteins gänzlich von seinem Bewusstsein Besitz. Nur unter größter Anstrengung gelang es ihm, sich zu konzentrieren. Sein starrer Blick fixierte das steinerne Mauerwerk und er stellte sich vor, wie es zur Seite wich. Unvermittelt verwandelte sich der harte Fels in eine wabernde Oberfläche, die sich wellenförmig bewegte, als ob man einen Stein ins Wasser geworfen hätte. Die Rotation wurde stärker und ein Durchbruch tat sich vor ihm auf, der ihm einen Einblick in das Innere der dahinter liegenden Kammer gewährte und ihm groß genug erschien, um hindurchschlüpfen zu können. Mutig wankte er mit dem Kreuz in der Hand voran, nicht einen Moment daran zweifelnd, dass der von ihm erzeugte Zustand der Mauer unverändert blieb. Nachdem er das Mauerwerk auf so wundersame Weise bezwungen hatte, trat er in den dahinter vermuteten Kerker ein, in dem er selbst einst wohlüberlegte Folterungen hatte ertragen müssen. Auf einer Pritsche im hintersten Winkel der entsprechend ausgerüsteten Kammer fand er Brian of Locton, bei dem nicht sicher gewesen war, ob man ihn tatsächlich hierher gebracht hatte. Halbnackt und seltsam verrenkt, lag er blutüberströmt auf einer Pritsche. In völlig zerfetzte Lumpen gehüllt, war er selbst bei näherer Betrachtung kaum wiederzuerkennen. Die Folterknechte hatten ihn furchtbar entstellt. Seine Beine und Arme standen merkwürdig vom Körper ab und sein Gesicht war so zertrümmert, dass er nur noch wenig mit dem Mann gemein hatte, den er seit Jahren gut kannte. Fast zeitgleich wurde Walter von einem gewaltigen Schmerz überrollt, als er sich in die Vorstellung vertiefte, den sterbenden Bruder unverzüglich heilen zu wollen und er ihn dafür mit dem Kreuz an den geschundensten Stellen berührte. Vergeblich kämpfte Walter gegen die grausigen Erinnerungen des irischen Bruders an, die sich ihm förmlich aufdrängten, als sein Geist sich wie von selbst mit dem seinen verband. Knochen knackten und Muskeln und Sehnen zerrissen, während die Folterknechte vergeblich versuchten, ihn auf der Streckbank zum Sprechen zu bringen. Dann tauchte schemenhaft ein blassblonder Inquisitor vor Walters geistigem Auge auf, der Brian mit gestelztem englischen Akzent der Gotteslästerung, des Verrats und der Zauberei bezichtigt hatte und die Herausgabe seines geheimen Wissens forderte.

Walter sammelte noch einmal seine geballte Aufmerksamkeit, um die Kontrolle über das Kreuz zu behalten. Ihm blieb nicht viel Zeit, den sterbenden Bruder ins Leben zurückzuholen. Zumal, wenn er von den ständig patrouillierenden Schergen der Inquisition nicht entdeckt werden wollte. Denn so viel wusste er bereits: Auch das Böse fühlte sich von der unglaublichen Kraft des Steins magisch angezogen.

Er betete so inbrünstig zu Gott, wie er es selten getan hatte, und konzentrierte sich, während er mit dem ausgestreckten Kreuz am zertrümmerten Nasenbein und den kaum erkennbaren Lippen des halbtoten Templers entlangfuhr, auf das frühere Aussehen des Bruders. Von Walters Entschlossenheit und der Kraft des Kreuzes durchflutet, verschoben sich Zähne und Knochen des geschundenen Bruders an ihre ursprünglichen Stellen, Muskeln und Haut regenerierten sich, die Lippen erblühten, Augen und Lider schwollen ab und fanden wie von Zauberhand in ihre frühere Form zurück. Gliedmaßen, Schulter und Hüftgelenke sprangen in ihre ursprünglichen Positionen und obwohl die unsäglichen Schmerzen des Mannes immer wieder bis zu seinem Bewusstsein vordrangen und die Haut an seinen Händen die bereits bekannten Brandblasen zeigte, fiel es Walter nicht leicht, den Überschwang seiner Gefühle zu unterdrücken. Doch er besann sich auf seine Fähigkeiten und sammelte seine Gedanken erneut, um die Mission erfolgreich zu Ende zu bringen. Erst recht, als Bruder Brian die Augen aufschlug, die so grün waren wie ein Lindenblatt und ihn entgegen allem Triumph anstarrten, als ob er ein fleischgewordener Albtraum wäre. »W…was …«, stotterte der gerettete Bruder.

»Wir müssen weg hier«, zischte Walter, für einen Moment abgelenkt.

»Wohin?«, fragte Brian nun verwundert und erhob sich schwankend, wobei er sich stöhnend den Kopf hielt und sein ungläubiger Blick auf all das Blut fiel, das seinen halbnackten Leib und die spärliche Kleidung bedeckte.

Auf dem Gang waren indessen schwere Schritte zu hören. »Wer da?«, brüllte eine laute Stimme, deren dumpfes Echo von den kahlen Wänden widerhallte. Walter fuhr herum, als die eisenbeschlagene Tür aufflog. Immer noch das Kreuz in der Hand sah er sich zwei düster dreinblickenden Gestalten gegenüber, die ihm mit gezogenen Schwertern entgegenstürmten. Instinktiv hielt er ihnen das Kreuz entgegen und versuchte die beiden aus seiner Vorstellung zu bannen. Doch stattdessen brach seine Konzentration vollkommen ab und er spürte, wie sein Geist von einer Welle dunkler Macht gestreift wurde, die von den beiden Widersachern ausging und durch das Kreuz nur noch verstärkt wurde. Er spürte, wie sich in seinem Geist eine unselige Blutrünstigkeit breit machte. Das war der Moment, vor dem er sich immer gefürchtet hatte. Nun würde sich beweisen, wie stark er im Glauben war. Falls er seine Konzentration nicht wiederherstellen und aufrechterhalten konnte, würden seine Gegner im Angesicht der Reliquie ebenso erstarken und die Oberhand über seine Gedankenwelt gewinnen. Er bemühte seine Erinnerungen an die Frau im Nor Loch und stellte sich vor, dass die Männer auf der Stelle ertranken, und tatsächlich begannen sie zu röcheln, wobei ihre Augen unnatürlich weit aus den Höhlen hervortraten, und ihre Zungen so weit hervorquollen, bis sie förmlich daran erstickten. Augenblicklich wurde Walter zusammen mit den Männern, zu deren Vorstellungswelt er offenbar eine unfreiwillige Verbindung hielt, in einen dunklen Tunnel gerissen, aus dem es kein Entrinnen zu geben schien. Er spürte, wie das Leben aus ihm hinauswich, in der gleichen Geschwindigkeit, wie es offenbar bei den beiden Schergen der Fall war. Er rang verzweifelt nach Luft und ging röchelnd zu Boden. Plötzlich bemerkte er eine Hand an seinem Arm, die ihn regelrecht ins Licht zerrte. Es war Brian, der ihm im Fallen das Kreuz aus der Hand gerissen hatte und es nun mit nur einer Hand fest umklammerte, seinerseits zu Tode erstarrt. Walter nahm all seine Kraft zusammen und sprang auf. Dabei nahm er Bruder Brian das Kreuz ab, was den jüngeren sofort aus seiner Erstarrung löste und gleichzeitig aufschreien ließ, weil er sich inzwischen bis aufs rohe Fleisch die Hände verbrannt hatte.

Ein kurzer Blick auf die beiden am Boden liegenden Wachen bestätigte Walter, dass die Männer tatsächlich tot waren. Rasch fing er sich wieder, packte seinen jüngeren Ordensbruder bei der Schulter und stieß ihn zurück zur Mauer, die sich unglücklicherweise inzwischen wieder geschlossen hatte.

»Wir kommen hier nicht raus«, stöhnte Brian und sah sich angsterfüllt um.

Davon unbeeindruckt konzentrierte sich Walter gedanklich auf einen sich öffnenden Durchgang, durch den sie beide entkommen konnten. Es kam ihm vor wie eine Ewigkeit, bis sich das Gestein vor seinen Augen endlich verflüssigte und einem Wasserstrudel gleich um eine kreisrunde Öffnung zu rotieren begann.

Ungläubig glotzte Brian auf das vor ihm stattfindende Geschehen, doch Walter ließ sich nicht irritieren und hielt seine Vorstellung aufrecht.

Seine Zuversicht wurde prompt belohnt, als das Loch in der Mauer so groß wurde, dass sie beide bequem hindurchschlüpfen konnten. »Geh!«, brüllte er dem völlig verdutzten Brian zu, der noch zögerte, weil er es offenbar nicht fassen konnte. Schließlich zog Walter ihn einfach mit sich und so stolperten sie gemeinsam durch den wabernden Durchgang hinaus in die kalte Nacht.

Draußen angekommen, warf Totty Brian unverzüglich einen schwarzen Umhang über und führte ihn im Dunkeln zu den Pferden. Mit letzter Kraft sorgte Walter dafür, dass sich das Loch in der Mauer wieder schloss und bettete dann das Kreuz mit einem tiefen Atemzug der Erleichterung zurück in die Kiste. Danach fiel er taumelnd ins feuchte Gras und blieb einen Moment lang keuchend liegen. Gierig sog er die kühle Meeresluft in seine Lungen und genoss den Geruch nach Fisch und Salz und der frischen Gischt des Wassers. Die verbrannten Handflächen krallte er in die feuchtkalten Halme der Wiese, was seinen Schmerzen ein wenig Linderung verschaffte. Als er endlich zu seinen Kameraden zurückkehrte und sah, wie Totty dem befreiten Bruder die Hände verband und ihm beruhigend auf den Rücken klopfte, unterdrückte Walter, von seinen Gefühlen überwältigt, vergeblich ein paar Tränen und fiel vor seinen überrascht dreinblickenden Kameraden auf die Knie, um zur Gottesmutter Maria für das Wunder zu beten, das ihm und seinen Brüdern soeben widerfahren war.

»Wir sollten längst weg sein«, mahnte Totty seinen Meister weitaus weniger beeindruckt, während er auch ihm die Hände mit sauberem Leinen umwickelte.

»Du hast recht«, sagte Walter und verzieh ihm den schroffen Ton, hatte er doch das meiste, was im Kerker geschehen war, im sicheren Abstand dazu nicht mitbekommen.

»Würde ich auch sagen«, fügte Ralph drängend hinzu. »In der Abtei ist es inzwischen verdammt lebendig geworden.«

Nach einem schnellen Ritt durch die Nacht verstaute Walter das Kreuz sorgfältig in jenem Versteck, aus dem er es hervorgeholt hatte.

Danach führte er die Brüder samt ihren Pferden wortlos zu seiner Einsiedelei.

Auf ein paar ausgebreiteten Ziegenfellen bat er die Männer Platz zu nehmen und schürte unter der gut zehn Fuß hohen Felsdecke ein kleines Feuer gegen die Kälte, aber auch, um den Kameraden einen heißen Wein anbieten zu können. Diesen goss er mit seinen verbundenen Händen aus einem Holzfässchen in einen gusseisernen Kessel und erwärmte ihn schließlich über den lodernden Flammen. Mit einem hölzernen Schöpflöffel füllte er die dampfende Flüssigkeit in Becher und kredenzte sie seinen Brüdern mit etwas Brot und Dörrfleisch.

»Auf dich Walter«, stimmte Totty eine Lobeshymne an »und deinen unerschrockenen Glauben.«

»Auf dich!«, prosteten die Männer im Chor.

Walter schüttelte den Kopf und hob nun seinerseits den Becher mit den Worten: »Non nobis Domine, non nobis, sed nomini tuo da gloriam! – Nicht uns o Herr, nicht uns, sondern dir gebührt die Ehre«.

Die Männer hoben ihre Becher erneut und wiederholten die uralte Templerlosung, die sie in den glorreichen Zeiten des Ordens gerufen hatten, um ihre Gemeinschaft und Kampfkraft zu stärken. Die Besorgnis verschwand nur langsam aus ihren Gesichtern. Besonders Bruder Brian war noch immer auffällig still, während Totty von den unerwarteten Möglichkeiten des Kreuzes zu schwärmen begann.

Demonstrativ hob Walter seine verbundenen Hände. »Halt ein, Bruder«, mahnte er, »wir dürfen das Kreuz nicht für unsere Zwecke missbrauchen. Die Geschehnisse heute waren eine Ausnahme.« Seine Hände waren stumme Zeugen der Gefährlichkeit dieser Gabe. Es würde mindestens eine Woche dauern, bis er wieder ein Schwert halten konnte.

»Eins verstehe ich nicht«, warf Totty beinahe trotzig ein. »Brian war halbtot und sieht nach der Behandlung mit dem Kreuz aus wie das blühende Leben, und doch trägt er wie du noch immer die Spuren der Verbrennung an den Händen.«

»Unser Herr Jesus hat auch den Menschen das Heil gebracht und selbst die Zeichen der Kreuzigung behalten«, lautete Walters kryptische Erklärung. »Es ist wohl der Preis dafür, dass wir uns mit Kräften einlassen, die wir nicht verstehen und denen wir in Wahrheit gar nicht gewachsen sind. Deshalb darf das Kreuz auch nur von jenen berührt werden, die es zu benutzen wissen. Ich wäre heute fast mit draufgegangen, als ich die beiden Wächter getötet habe.«

»Du hast das Kreuz benutzt, um jemanden zu töten?«, fragte Ralph erschrocken, und blickte zu ihm auf, wobei seine schwarze Mähne das halbe Gesicht verdeckte. »Wie hast du das denn gemacht? Du hattest doch kein Schwert in der Hand?«

»In meiner Vorstellung habe ich die Männer vor meinen Augen ertrinken lassen«, erklärte Walter leise und mit einem abwesenden Blick ins Feuer. »Und dann sind sie tatsächlich vor meinen Augen erstickt.«

»Beim Allmächtigen!«, rief der grauhaarige Roger und bekreuzigte sich. »Und was ist danach geschehen?«

Walter ließ die grausige Erinnerung noch einmal vor seinem geistigen Auge ablaufen und erschauerte. »Als sie starben, war ich mit ihnen im Geiste verbunden und hatte das Gefühl, mit ihnen in einen finsteren Abgrund gerissen zu werden«, erklärte er tonlos. »Wenn Brian nicht gewesen wäre und mir das Kreuz aus den Händen gerissen hätte, würde ich jetzt wohl in der gleichen Hölle schmoren wie die Folterknechte.«

»Hat Brian sich deshalb die Hände verbrannt?«, fragte der blasse Bruder Peter arglos.

»Ich wäre beinahe genauso gestorben«, brach der irische Bruder nun sein Schweigen. »Weil ich Bruder Walter das Kreuz abgenommen hatte und dann in den gleichen Abgrund gezogen wurde. Er hat mir ein zweites Mal das Leben gerettet, als er es wieder an sich genommen hat.«

»Wie kann das sein?«, wollte Totty wissen und fixierte Sir Walter mit seinen grünblauen Augen, deren Pupillen im Schein des Feuers nun groß und dunkel schimmerten.

»Der Stein verstärkt unsere Vorstellungskraft«, erklärte Sir Walter für alle. »Wer das Kreuz in Händen hält, verfügt nicht nur über die größte Macht, er ist auch gnadenlos dessen Einfluss ausgeliefert. Darüber hinaus bestimmt die Größe des Steins seine Wirkung. Er stellt nicht nur eine Brücke zu unseren innersten Wünschen her, er gibt uns außerdem die Fähigkeit, unsere Gedanken zu verwirklichen. Da diese bei gewöhnlichen Menschen normalerweise ziemlich unkontrolliert umherschwirren, bricht nicht nur in den uneingeweihten Köpfen das Chaos aus, sondern auch in deren Umgebung. Für jemanden, der nicht Herr seiner Gedanken ist oder fähig, seine Gefühle zu beherrschen, kann das ziemlich gefährlich werden. Aber auch für jene, die plötzlich unter dem Einfluss seiner kruden Vorstellungen stehen. Dass es dabei schnell zu Tod und Verdammnis kommen kann, wenn man sich nicht ausreichend konzentriert und seinen Verstand im Griff behält, habe ich heute Nacht am eigenen Leib erfahren müssen. Das ist der Grund, warum nur jene das Kreuz in die Hand nehmen dürfen, die reinen Herzens sind und sich als würdig erweisen.« Walter warf einen strengen Blick in die Runde und kniff die Lippen zusammen.

»Und nun zu dir, Bruder Brian«, begann er unvermittelt, »hast du eine Ahnung, warum die Schergen der Inquisition ausgerechnet dich ins Verhör genommen haben?«

»Nein, ich weiß es nicht, leider«, antwortete der irische Templer und nahm noch einen hastigen Schluck aus seinem Becher. Dabei schaute er immer noch ungläubig auf seine verbundenen Hände, die man ihm während der Folter mehrmals gebrochen hatte: weder spürte er etwas davon, noch dass die Verletzungen zu sehen waren. »Aber ich habe einen Verdacht. Der englische Inquisitor hat mich anhand einer Namensliste zu verschiedenen Brüdern befragt.«

»Was für eine Liste?« Walter schaute ihn abwartend an.

»Eine Liste von Brüdern, denen angeblich im Herbst 1307 aus unerklärlichen Gründen die Flucht aus der Festung von Chinon geglückt ist.«

Walter zog eine Braue hoch und atmete tief durch. »Wer sollte das sein, und wieso fragen sie ausgerechnet dich nach diesen Männern? Du warst doch seit Jahren nicht mehr in Franzien und auch nicht in Chinon inhaftiert, wenn ich es richtig verstanden habe.«

»Ich kannte diese Männer«, sagte er leise und führte langsam seinen Becher zum Mund, als wollte er Zeit gewinnen. »Nur wusste ich nicht, was aus ihnen geworden ist. Ich hielt es für möglich, dass sie alle umgekommen sind. Allein in Franzien haben mehr als fünfhundert Templer bei Folterungen ihr Leben gelassen. Woher hätte ich wissen sollen, dass sie nicht dabei waren?«

»Woher kanntest du sie?«, wollte Totty wissen, der vor Ungeduld seinen leeren Becher von einer Hand in die andere jonglierte.

»Mit einigen von ihnen habe ich im Jahre des Herrn 1301 meine Zeit als Novize auf Zypern verlebt. Gerard von Breydenbach, der an der Grenze zu Lothringen zu Hause war, Struan MacDhughaill, der von den schwarzen MacDhughaills of Islay abstammt und dessen Vater im vergangenen Jahr auf Seiten der Engländer in Bannockburn gefallen ist, Arnaud de Mirepaux, dessen Familie einen Herrschaftssitz im Langue d’oc besitzt«, zählte er auf. »Wir alle wurden nach knapp einem Jahr in Nikosia im Beisein von Jacques de Molay zu Templern auf Lebenszeit geweiht. Später haben wir an der Küste von Syrien gemeinsam gegen die Heiden gekämpft und im Herbst 1302 ist uns mit nur wenigen die Flucht von Antarados geglückt. Im Frühjahr 1303 wurden wir nach Bar-sur-Aube versetzt und haben unter Henri d’Our unseren Dienst verrichtet. Dort sind dann Bruder Johan und Bruder Stephano hinzugekommen, die allem Anschein nach auch in Chinon eingekerkert waren, wie auch d’Our selbst, der ebenso als verschwunden gilt.«

»Henri d’Our«, wiederholte Sir Walter leise und pfiff anerkennend durch die Zähne. »Er war einer von uns, wusstet ihr das?«

»Er gehörte zum Hohen Rat?«, fragte Totty erstaunt. »Welche Position hatte er inne?«

»Er war ein Turm. Wie ihr wisst, hat der Hohe Rat seine Mitglieder und deren Aufgaben mit Schachfiguren verglichen. Ich war lange Jahre ein Läufer, weil ich unsere geheimen Treffen organisiert und den Kontakt zwischen den Brüdern aufrechterhalten habe.«

»Und wer war der König?«, wollte Totty nun wissen.

»Jesus Christus«, antwortete Walter wie selbstverständlich. »Aber der kommt erst ins Spiel, wenn der Jüngste Tag bevorsteht und wir ihm Das Geheimnis des Glaubens übergeben. Die Dame hingegen ist für die Heilige Jungfrau Maria reserviert, auf deren Gnade der Orden stets angewiesen war. Das wird sich auch in Zukunft nicht ändern.« Walter hielt einen Moment inne und nippte an seinem Wein.

»Und was war nun mit d’Our?« Michael sah ihn unverwandt an.

»Als verantwortlicher Komtur einer Ausbildungseinheit in der Champagne reiste d’Our mit seinen Ordensrittern kreuz und quer durch die Lande, um die Verbindung zu den in- und ausländischen Komtureien zu halten, aber auch, um den Papst auf seinen Reisen in Franzien zu schützen – eine Aufgabe, die ihm wahrlich nicht gedankt worden ist«, fügte Walter resigniert hinzu. »Dabei hatte er stets Kontakt zu den geheimen Mitgliedern des Hohen Rates. Soweit mir bekannt ist, hatte er eine ganz besondere Funktion. Er hütete das Schlüsselwort zum Haupt der Weisheit, das er einem weiteren Mittelsmann überbringen sollte, falls dessen Einsatz zum Schutz des Ordens erforderlich werden würde.«

»Also gab es das Haupt wirklich und d’Our hat seine Aufgabe offenbar vernachlässigt«, warf Totty verärgert dazwischen, der sich unter dem Begriff Haupt der Weisheit nicht viel vorstellen konnte, ihn aber durchaus schon gehört hatte. »Ansonsten hätten König Philipp und sein verängstigter Papst den Kampf nicht gewonnen und der Orden würde noch bestehen, oder sehe ich das falsch?«, fragte er Walter.

»Möglich«, bekannte dieser gedehnt, nicht sicher, ob er sich über ein weiteres Geheimnis des Ordens auslassen sollte, das er selbst nie zu Gesicht bekommen hatte. »Aber sicher weiß ich es nicht.« Gerüchteweise hatte er immer wieder etwas über das Haupt der Weisheit gehört, und in den Vernehmungen der Inquisition war er ständig nach einem kleinen silbernen Kopf gefragt worden, der angeblich sprechen konnte, aber selbst unter schlimmster Folter hätte er nichts darüber berichten können. Nicht nur, weil er es nicht gedurft hätte, sondern auch, weil er nichts Genaues wusste.

»Das bedeutet, du warst in die Sache nicht eingeweiht?« Michael starrte ihn ungläubig an. »Wie kann das sein, du warst doch ein Mitglied des Hohen Rates?«

»Sagen wir es mal so: Ich bin erst später in den Hohen Rat berufen worden und ich wusste darum, aber nichts darüber«, antwortete Walter wahrheitsgemäß. »Der Orden der Templer ist immer nach dem Prinzip verfahren, und tut es noch, nur diejenigen in Kenntnis zu setzen, die unmittelbar mit dem entsprechenden Mysterium befasst sind. Auch der Hohe Rat machte da keine Ausnahme.«

»Aber könnte es nicht sein, dass Totty recht hat?«, wandte Ralph mit verbitterter Miene ein.

»Wenn d’Our mit dem ominösen Haupt alles richtig gemacht hätte, wäre der Orden vielleicht heute noch existent?«

»Für uns gab es gute Gründe Das Geheimnis des Glaubens ebenfalls nicht zur Anwendung zu bringen, obwohl es sehr mächtig ist. Zu mächtig, um es ohne ein gewaltiges Risiko einzusetzen. Solange wir also nicht wissen, was wirklich hinter dem Begriff Haupt der Weisheit steht und wir nicht sicher sind, was genau geschehen ist, wäre es nicht fair, sich ein Urteil zu bilden«, erklärte ihm Walter geduldig. »Ich weiß nur, dass ein gewisser Bruder Rowan, der d’Ours Auftrag weiterführen sollte, nie von seiner Mission zurückgekehrt ist. Und von dem Haupt hat man seither auch nichts mehr gehört.«

»Welche Eigenschaften wurden diesem seltsamen Haupt denn zugesprochen?«, wollte Totty nun wissen.

Walter atmete tief ein, nicht sicher, ob er den unbestätigten Gerüchten, die bereits unter den Eingeweihten kursierten, ein weiteres hinzufügen sollte.

»Angeblich konnte man damit Raum und Zeit überwinden«, antwortete er beinahe gleichgültig, ganz so, als ob diese Eigenschaft nichts Besonderes wäre. »Aber ich habe es selbst noch nicht zu Gesicht bekommen und inzwischen gilt es ebenso als verschollen wie Henri d’Our und all seine Ordensritter. Von daher erscheint es mir mehr als brisant, dass der Inquisitor ausgerechnet an den von Brian genannten Männern interessiert ist.«

»Vielleicht sind sie mitsamt dem Haupt von der Festung entkommen«, bemerkte Bruder Peter. Er schien inzwischen so gut wie nichts mehr für unmöglich zu halten.

»Das Haupt befand sich zu diesem Zeitpunkt schon lange nicht mehr in Franzien«, erklärte Walter und deutete damit an, vielleicht doch mehr zu wissen, als er preisgeben wollte.

»Vielleicht sind sie auch alle nur tot«, fügte Bruder Michael ernüchtert hinzu. »Und dieses ominöse Haupt und seine angeblichen Wächter existieren nur noch in der Fantasie unserer habgierigen Feinde.«

»Aber was für ein Interesse sollte der englische Inquisitor an ein paar vermeintlich getöteten oder entkommenen Templern haben, wenn sonst nichts dahintersteckt?«, fragte Totty an Brian gerichtet. »Hat er noch irgendetwas anderes vorgebracht, außer der Liste?«

»Vielleicht sollte ich den Namen des englischen Inquisitors noch mal erwähnen«, fügte Brian sichtbar erschöpft hinzu, »Sir Gilbert of Gislingham. Er fragte mich gleich zu Beginn, als man mich auf die Streckbank gebunden hat, ob ich seinen Bruder gekannt hätte, Sir Guy of Gislingham. Er war wohl derjenige, der im Auftrag von Guillaume Imbert für die Folterungen der Templer auf der Festung von Chinon zuständig war. Er gilt seit dem Herbst 1307 ebenfalls als verschwunden. Offenbar wollte Sir Gilbert aus mir herausprügeln lassen, wer für das Verschwinden seines Bruders verantwortlich sein könnte. Guy war für eine Weile als Templer in Bar-sur-Aube, wie er mir erklärte. Aber ich konnte mich beim besten Willen nicht an ihn erinnern. Das muss nach meiner Zeit gewesen sein. Somit war ich vollkommen ratlos und schon allein aufgrund der anhaltenden Qualen nicht einmal in der Lage, etwas erfinden zu können.«

»Ich kenne Guy of Gislingham aus meiner Zeit im Tempel von London«, warf Walter verächtlich ein. »Damals war er just zum Tempelritter geweiht worden. Ein junger, arroganter Finsterling, dem alles Schottische zuwider war.«

»Und woher wusste dessen Bruder die Namen der gesuchten Brüder?« Totty versah Brian mit einem misstrauischen Blick.

»Aus Protokollen, die auf der Festung darüber Auskunft gaben, wer sich wann und zu welchem Zweck dort aufgehalten hat«, versicherte ihm Brian. »Ich nehme an, Sir Gilbert hat sie alle studiert, nachdem sein Bruder verschwunden blieb.«

»So, wie es aussieht, war Guy of Gislingham also nicht nur ein Spitzel des franzischen Königs, sondern auch ein Spion der Engländer«, gab Walter mit einem Schnauben zu bedenken. »Was nichts heißen will«, wandte Totty wenig überzeugt ein.

»Die Frage bleibt nur«, fügte Bruder Ralph an Brian gerichtet hinzu, »welche Verbindung es zwischen deinem Aufenthalt auf Antarados und dem Verschwinden der Brüder in Chinon gibt. Ich meine, da muss es doch irgendeinen nachvollziehbaren Hintergrund geben. Du warst nicht in Chinon, und auch nicht lange genug in Bar-sur-Aube, um in die dort gehüteten Geheimnisse eingeweiht zu werden. Wer auch immer es auf dich abgesehen hatte, musste wissen, dass du die verschwundenen Brüder gekannt hast.«

»Gab es etwas, das die Folterknechte über die Namensliste hinaus wissen wollten?« Roger spielte gedankenabwesend mit seinem Rosenkranz, während er Brian einen fragenden Blick zuwarf.

»Natürlich wollten sie in Erfahrung bringen, ob ich irgendetwas über einen Templerschatz weiß, der von einer geheimen Bruderschaft gehütet wird.«

»Und was hast du gesagt?« Bruder Michael schaute ihn auffordernd an.

»Sie hätten mich wohl kaum so zugerichtet«, antwortete Brian aufgebracht, »wenn ich ihnen irgendetwas verraten hätte.«

»Wer auch immer es auf dich abgesehen hatte, weiß etwas, das wir nicht wissen«, schob Sir Walter besorgt hinterher. »Wir müssen so bald wie möglich handeln. Nicht nur, weil unser weiteres Schicksal als Templer auf dem Spiel steht, sondern auch, weil das Schicksal der ganzen Welt in unseren Händen liegt.«

»Was wäre, wenn wir das verschollene Haupt suchten?«, schlug Bruder Peter wenig hilfreich vor. »Dann könnten wir den Sarkophag mit dem Geheimnis des Glaubens in einer Zeit verstecken, in der sein Inhalt sicherer wäre.«

»Abgesehen davon, dass niemand weiß, wo sich das Haupt derzeit befindet, sind das reine Spekulationen«, belehrte ihn Walter von neuem. »Bevor wir uns in fantastischen Geschichten verlieren, sollte uns etwas Brauchbares einfallen, um die Mysterien des Ordens zu schützen. Wenn Sir John nicht bis zum Jahresende zurückkehrt oder einen Boten schickt, werden wir seiner Route folgen, ohne seine Befehle abzuwarten. Wir können uns und das Versteck unseres Geheimnisses hier nicht mehr lange halten. Doch dafür benötigen wir weitaus mehr seetüchtige Templerbrüder, die uns bei den Vorbereitungen helfen, die es aber erst noch zu finden gilt.«

»Und wie gehen wir vor?« Totty schaute ihn ratlos an.

»Wir machen uns auf die Suche nach den Brüdern, die sich auf dieser ominösen Liste befinden«, entschied Sir Walter kurzerhand. »Du, Bruder Totty, machst dich auf und suchst die Familie des Struan MacDhughaill, um dort in Erfahrung zu bringen, ob er überhaupt noch lebt und wenn ja, wo er sich aufhalten könnte. Ich reise mit Bruder Brian in die deutschen Lande nach Köln. Zum einen, um unseren irischen Bruder für eine Weile aus der Schusslinie der schottisch-englischen Inquisition zu nehmen, zum anderen, um die dortigen Brüder für unser Vorhaben zu gewinnen. Ganz nebenbei fahnde ich nach Johan van Elk und Gero von Breydenbach. Bruder Ralph, du entsendest einen vertrauenswürdigen Boten ins Langue d’oc. Er soll eine Depesche ins Herrschaftsgebiet der Grafen von Mirepaux bringen, in der Bruder Arnaud eine Anlaufstelle in Schottland genannt wird. Dort kann er sich melden, falls er noch lebt und sich dort versteckt hält.«

Sir Walter stand auf und goss den Brüdern dampfenden Wein nach. Dann erhob er seinen Becher, um ihren gemeinsamen Auftrag zu besiegeln. »Auf die Heilige Jungfrau Maria«, sagte er mit heiserer Stimme. »Sie möge uns an allen Tagen beschützen und mit uns das Gute in dieser Welt.«

KAPITEL 1

HERBST 2005

Hauptquartier der National Security Agency (NSA Fort George G. Meade /Maryland USA)

Crypto City

»Dr. Stevendahl wird sich nur schwer davon überzeugen lassen, jetzt schon in Pension zu gehen.« Alexander Lafour, General der National Security Agency – kurz NSA – Sektion Deutschland, warf seinem Vorgesetzten und Deputy Director Warren B. White, der auf der anderen Seite des Schreibtisches saß, einen zweifelnden Blick zu. Dann lehnte er sich mit seiner ganzen Masse, die seine mit Orden übersäte dunkelgrüne Uniform zu sprengen drohte, in seinem Besucherstuhl zurück und nahm einen Schluck Whisky, den ihm die weiß uniformierte Ordonnanz seines Chefs kurz zuvor mit einem Spritzer schottischen Quellwassers in einem Kristallglas serviert hatte. Erst nachdem der junge Soldat auf Befehl von White abgetreten war und die Tür hinter sich geschlossen hatte, fuhr Lafour mit seinen Erläuterungen fort. »Stevendahl ist noch nicht einmal fünfunddreißig und als Quantenphysiker sicher ein begnadetes Talent. Etwas, das ihn auszeichnet, aber auch ein Risiko birgt«, erklärte er seinem Vorgesetzten mit düsterer Miene. »Sein Ehrgeiz kennt so gut wie keine Grenzen. Professor Hagen hat ihn bereits vor seinem Tod als seinen Nachfolger aufgebaut. Danach hat er bis auf die Wartung des Fusionsreaktors lückenlos dessen Aufgaben übernommen. Einen besseren Mann hätten wir als Ersatz für die Projektleitung von C.A.P.U.T. nicht bekommen können. Dass am Ende alles schiefgelaufen ist, hat nichts mit seiner Qualifikation zu tun, sondern eher mit seiner Unkenntnis in militärischen Angelegenheiten. Er ist nun mal Wissenschaftler, kein Soldat, und auch seine Menschenkenntnis hält sich in Grenzen, wenn Sie mich fragen.«

»Für mich hört sich das fast so an, als wollten Sie ihn in Schutz nehmen, General.« White, ein durchtrainierter fünfzigjähriger Marathon-Mann mit schmalem Windhundprofil, und damit das komplette Gegenteil von Lafour, der mit seiner Schulterbreite einem Kleiderschrank Konkurrenz machen konnte, schaute seinen Untergebenen misstrauisch an. Dabei trommelte er ungeduldig mit seinen schmalen Fingern auf dem Teakholztisch herum, als ob er es kaum erwarten könnte, den jungen dänischen Quantenphysiker endlich zum Abschuss freizugeben.

»Nein, nein«, beeilte sich Lafour zu sagen und nippte hastig an seinem Whisky, während White sich auf eine warme Tasse Jasmintee aus feinstem Chinaporzellan beschränkte, die er stets mit abgespreiztem Finger zum Mund führte. Eine Geste, die Lafour regelrecht erschauern ließ, weil sie ihm so unmännlich erschien. Doch hinter Whites weibischem Gehabe, das wohl eine gewisse britisch anmutende Eleganz verkörpern sollte, steckte ein eiskalter Taktiker, der – wenn es nötig wurde – ohne mit der Wimper zu zucken über Leichen ging. Wobei er die Drecksarbeit, wie er es so schön formulierte, natürlich anderen überließ.

»Ich meine nur, Stevendahl ist viel zu sehr mit sich selbst und seinen Forschungen beschäftigt, als dass er auf seine Mitmenschen achtet«, versuchte Lafour seine vorherige Bemerkung abzuschwächen. »Das hätten wir vielleicht berücksichtigen müssen.«

White beäugte seinen Vertreter in Deutschland mit einem kritischen Blick und nahm noch einen Schluck Tee. Danach hielt er einen Moment inne und atmete hörbar ein, bevor er zu einer Antwort ansetzte. »Das ist genau der Grund, warum wir Dr. Stevendahl bei unserem aktuellen Projekt nicht mehr rekrutieren können. Zudem ist er, wie Sie bereits erwähnten, kein Plasmaphysiker. Das heißt, für die Reparatur des Kernfusionsreaktors kommt er ohnehin nicht infrage«, sagte White nachdenklich. »Und zu unserem großen Bedauern kann er nicht mit der wissenschaftlichen Bandbreite eines Professor Hagen aufwarten, der sich auf beinahe allen Feldern der Physik einen Namen gemacht hat.« White zuckte die Schultern und blickte Lafour mit seinen blassgrünen Augen über den Rand der Tasse hinweg intensiv an, während er noch einmal kurz daran nippte. »Wir vermissen das Knowhow dieses eigensinnigen Deutschen immer noch schmerzlich.«

»Hagen ist tot«, stellte Lafour ohne eine Spur von Bedauern fest. »Und was das mangelnde Vertrauen angeht, stand er Stevendahl in nichts nach. Schließlich hat er uns bis zum Schluss vorgemacht, die Erfindung des Timeservers basiere ausschließlich auf seinen eigenen Forschungen. Schlimmer noch – er hat auf unsere Kosten gemeinsame Sache mit den Arabern gemacht, indem er die Anleitung zum Bau seiner Anlage von einem libanesischen Architekten erhalten hat. Dass dessen sogenannter arabischer Freund die Pläne in einem achthundert Jahre alten Grab auf dem Tempelberg gefunden hat und nichts damit anzufangen wusste, werte ich nicht als Entschuldigung für Hagen. Er hätte uns über diesen Kontakt informieren müssen. Wenn er es getan hätte, wäre auch der Reaktor nicht in die Luft geflogen, was vielleicht ein noch viel größeres Übel ist. Mit diesem Ding hätten uns die arabischen Ölmultis auch ohne Fracking spätestens in fünf Jahren sonst wohin kriechen können, um ihre schwarze Brühe loszuwerden. Schließlich ging es bei der Sache nicht nur um Zeitreisen, sondern in erster Linie um die Unabhängigkeit von exorbitant überteuerten Rohstoffen.«

Lafour schnaubte kurz und heftig, bevor er sich White missmutig zuwandte.

»Nein«, war sein deutlicher Einwand. »Hagen war kein Mensch, der sich je an Regeln gehalten hätte.«

»Dafür war er ein Genie«, erwiderte White tonlos. »Genies sind dafür bekannt, dass sie sich nicht an Regeln halten, sonst wären sie wohl nicht so kreativ. Und Stevendahl war sein Schüler. Also, was schließen wir daraus?«

»Ich weiß, was sie meinen«, knurrte Lafour ungehalten. »Für unser Projekt auf dem Sinai benötigen wir zuverlässige Leute, und nicht solche, die, ohne uns zu informieren, einen Alleingang starten.«

»Wir müssen uns darüber hinaus verstärkt auf die Zukunft konzentrieren und weniger auf die Vergangenheit«, warf White leicht genervt ein. »Agent Tanner warnt uns in seinem Bericht vor einem Glaubenskrieg gigantischen Ausmaßes, in dem sich arabische Terrorgruppen flächendeckend gegen den Westen erheben. Was dazu führt, dass die USA den Iran angreifen, nachdem dieser einen vermeintlichen Angriff der Israelis mit einem atomaren Vergeltungsschlag beantwortet, obwohl die Geschichte in Wahrheit auf das Konto arabischer Terroristen geht. Danach bricht ein weltweites Chaos aus.«

»Ja, ungefähr so soll es ablaufen«, bestätigte Lafour und starrte zum Fenster auf den weitläufigen Hof hinaus, wo gerade eine Einheit der Navy Seals in strömendem Regen von einem morgendlichen Trainingslauf zurückkehrte. »Erst nach diesem Szenario kommen seinen Angaben zufolge Chinesen und Russen ins Spiel, die uns an unserer schwächsten Flanke, der kollabierenden Wirtschaft, angreifen. So, wie er sagt, wird die Welt, wie wir sie kennen, danach in verschiedene kapitalistische Kartelldiktaturen aufgespalten sein, die von mafiösen Wirtschaftsmagnaten regiert werden.«

»Ist das nicht jetzt schon der Fall?« White verzog seine schmalen Lippen zu einem fatalistischen Grinsen.

»Solange die Vereinigten Staaten von Amerika die Kontrolle behalten, ist alles in Ordnung«, antwortete Lafour. »Das ist zumindest die Meinung unseres geschätzten Präsidenten.«

»In Tanners Version kann davon aber nicht die Rede sein«, stellte White unmissverständlich fest. »Umso wichtiger erscheint es, die Quelle des Schicksals zu finden, wie Tanner jenen Ort nannte, von dem aus es ihm vollkommen ohne Technik gelungen sein soll, aus einer achthundert Jahre zurückliegenden Vergangenheit auf die heutige Ranch seines Vaters zu gelangen.«

Lafour stellte sein mittlerweile leeres Glas zurück auf den Tisch und schüttelte immer noch ungläubig den Kopf. »Ich frage mich, wie so was möglich sein soll, Sir.«

White streckte seine feingliedrige Hand nach der Teekanne aus, die ihm die Ordonnanz auf ein Stövchen gestellt hatte, und goss sich noch etwas von dem grünlichen Gebräu in die hauchdünne Porzellantasse. Nachdem er einen Schluck genommen hatte, seufzte er leise.

»Seit Hagen diese Maschine gebaut hat, die uns einen waschechten Templer aus dem Mittelalter samt seiner Mannschaft beschert hat, halte ich so gut wie nichts mehr für unmöglich. Wenn Tanner die Wahrheit sagt, könnte an dem Ort, der ihn, auf welche Weise auch immer, zurück in die Zukunft katapultiert hat, etwas verborgen sein, mit dem sich möglicherweise das gesamte Universum beherrschen lässt.«

»An was denken Sie?«, fragte Lafour unvermittelt.

»Die Bundeslade«, antwortete White ebenso spontan, wobei er ein fragwürdiges Lächeln aufsetzte, das den Ernst seiner Antwort nicht eben unterstrich. »Schon die Nazis waren daran interessiert.«

»Na ja«, erwiderte Lafour ein wenig perplex, »die haben sich ja so gut wie jedes Mysterium zu eigen machen wollen. Mit entsprechendem Misserfolg. Außerdem ist das nichts Neues. Schließlich wird seit jeher vermutet, dass die Templer Hüter der Bundeslade sind. Aber davon haben weder unsere Templer noch Tanner etwas berichtet. Er sprach lediglich von einem merkwürdigen Gestein, das offenbar dazu fähig ist, Menschen, die mit dem Material in unmittelbaren Kontakt kommen, besondere Fähigkeiten zu verleihen. Aber er konnte uns weder eine genaue Beschreibung dieses Wunders liefern noch seine Funktion erklären.«

»Diese temporären Wissenslücken und die damit verbundene Unsicherheit in einer so außerordentlich wichtigen Angelegenheit sind die Hauptgründe, warum der Präsident neben einer exzellenten Fachkompetenz nur die zuverlässigsten Leute duldet, um Tanners Geheimnis zu ergründen«, monierte White ungehalten.

»Über Fachkompetenz verfügt Stevendahl zweifellos. Vielleicht wäre es interessant zu erfahren, ob er nicht wenigstens eine Idee hat, wie Tanner ohne den Timeserver aus dem zwölften Jahrhundert zurückkehren konnte. Denn offenbar sind die physikalischen Ursachen und Zusammenhänge dieses – sagen wir mal – Mysteriums nicht so einfach aufzuklären.« Lafour wischte sich mit einem Stofftaschentuch nervös den Schweiß von der Glatze und holte tief Luft, was beinahe seine mit Orden geschmückte Uniformjacke zu sprengen drohte.

»Ich sagte doch«, wiederholte White ungeduldig. »Wir müssen uns sehr genau überlegen, wen wir in diese Sache einweihen. Für eine solche Mission kommen nur Mitarbeiter infrage, die selbst den schärfsten Sicherheitsüberprüfungen standhalten. Im besten Fall waschechte Amerikaner. Patrioten, die bereit sind, ohne Fragen den strikten Anweisungen des Weißen Hauses zu folgen und dabei bis zum Äußersten zu gehen, um die Geschichte bis ins kleinste Detail aufzuklären, damit wir, die Vereinigten Staaten von Amerika, am Ende in neuem Glanz auferstehen und ein solches Desaster, wie Tanner es beschrieben hat, für die Zukunft ausschließen können.«

White fixierte Lafour mit dem gezielten Blick eines Falken. »Oder wollen Sie am Ende persönlich für Stevendahls Loyalität garantieren?«

Lafour überlegte nicht lang. »Nein, das kann ich nicht. Er ist Pazifist, hat seinen eigenen Kopf und trauert, soweit ich weiß, noch immer seiner Verlobten hinterher, die er – wie Tanner und die anderen – wegen des defekten Servers nicht mehr in unsere Zeit zurückholen konnte. Das allein würde seine Rekrutierung für das Projekt »Sinai« schon brisant machen. Wenn er erfährt, dass Tanner auf eine – sagen wir übernatürliche Weise – zurückgekehrt ist, dreht er am Ende noch durch und reist auf eigene Faust nach Ägypten, um herauszufinden, wie er Hannah Schreyber aus dem zwölften Jahrhundert zurückholen kann. Er hat mehrmals betont, dass er alles daransetzen würde, sie wieder nach Hause zurückzuholen.«

White schaute interessiert auf. »Hat Tanner irgendetwas erwähnt, wo der Rest der Truppe abgeblieben sein könnte?«

»Nein.« Lafour stieß einen Seufzer aus. »Er ist offenbar der Einzige, der auf diese seltsame Weise zurückgekehrt ist. Weiß der Teufel, warum. Wir haben alle infrage kommenden Orte überprüft, um zu sehen, ob es vielleicht noch andere Rückkehrer gab, die uns nicht kontaktiert haben, aber von den übrigen Teilnehmern der Expedition fehlt weiterhin jede Spur.«

»Ich habe Stevendahls Ex-Verlobte nur einmal flüchtig zu Gesicht bekommen«, bemerkte White. »Eine ausgenommen hübsche Frau, mit kurvenreicher Figur, strahlend grünen Augen, und dunkelroten schulterlangen Haaren«, geriet der Deputy Director beinah ins Schwärmen. »Sie hat doch diesen Templer geheiratet. Wie hieß er noch gleich?«

»Gero von Breydenbach«, ergänzte Lafour mit einem moralinsauren Lächeln.

»Ja, genau«, fügte White triumphierend hinzu. »Ein durchtrainierter Bursche, wie seine Kameraden. Ziemlich beeindruckende Typen, ich habe denen mal bei einem Schwertkampf auf der Air Base zugeschaut. Genauso habe ich mir solche Kerle immer vorgestellt. Muskelbepackte Kampfmaschinen, die nicht davor zurückschrecken, einem Menschen eine Klinge von mindestens einem Meter Länge in die Eingeweide zu rammen. Wirklich bedauerlich, dass Stevendahl sie nicht wieder zurückholen konnte.« White schien für einen Moment noch ganz gefangen von der blutrünstigen Vorstellung, wie die transferierten Templer womöglich mit ihren Feinden umgegangen waren. Dann blickte er unvermittelt auf. »Obwohl ich fand, diese Typen hatten immer so einen lauernden Blick. Ich hätte mit keinem von denen alleine sein wollen. Ganz schön mutig, die Lady, sich mit solch abgedrehten Kerlen abzugeben.«

»Sie war nicht mutig. Sie war ein kleines Biest, das es faustdick hinter den Ohren hatte«, unterbrach Lafour die Lobeshymne. »Schließlich hat sie sich mit Waffengewalt Zutritt zu unserem Labor in Israel verschafft und Baxter und Colbach gezwungen, sie und ihre Begleiter in die Vergangenheit zu transferieren, und das nur, weil sie zu ihrem Templer wollte. Was ihr laut Tanner ja auch gelungen ist.«

»Hat Tanner erwähnt, was aus ihr und den anderen Frauen geworden ist, nachdem sie im Jahr 1153 gelandet sind?«

Lafour musste nicht lange nachdenken. »Sie sind wohlbehalten dort angekommen, was bedeutet, dass der Server zumindest in Richtung Vergangenheit noch funktionierte. Seinem Bericht zufolge haben er und unsere Templer die Frauen im Laufe der Geschehnisse aus irgendeiner muslimischen Festung befreit, nachdem sie zunächst einem fatimidischen Emir in die Hände gefallen sind. Tanner und die anderen Templer mussten für irgendeinen verrückt gewordenen Großmeister kämpfen, der die Festung dieses Emirs erobern wollte, weil dieser den geheimnisvollen Kelch von Askalon besaß. Ein Artefakt, in das ein kleiner Stein eingefasst war, der angeblich aus besagter Höhle stammte und einen Hinweis enthielt, wo noch mehr von diesen Steinen zu finden war. Allem Anschein nach hatte es damals jeder auf unser Geheimnis abgesehen.« Er hob eine Braue und räusperte sich. »Inklusive der zu dieser Zeit offiziell führenden Templer, was unserem hauseigenen Historiker wohl bewiesen hat, dass selbst höherrangige Ordensmitglieder nicht in alle Machenschaften des Ordens eingeweiht waren. Tanner hat uns bestätigt, dass der damalige Ordensmeister Bernard de Tramelay bei der Erstürmung von Askalon im Jahre 1153 zusammen mit seiner Rotte von Ordensbrüdern der fatimidischen Gegenwehr zum Opfer gefallen ist. Tanner selbst hat das Szenario, wie auch unsere Templer, wie durch ein Wunder überlebt. Offenbar kam ihnen zugute, dass sie über die historischen Abläufe dieses Kampfes informiert waren. Erst danach sind Tanner und die anderen Überlebenden in diese merkwürdige Höhle geflüchtet, deren Zugang von außen nicht sichtbar war. Dort wurden sie durch einen wachhabenden Mönch aufgefordert, sich an den Ort ihrer Träume zu wünschen. Wobei Tanner die Vermutung hegt, dass möglicherweise tatsächlich jeder an den Ort gelangt ist, der ihm am wichtigsten war. Aber bewiesen ist das natürlich nicht.«

»Unglaublich«, erwiderte White fasziniert. »Möglicherweise könnte Stevendahl eine solche Vermutung unter Verwendung des Servers nachprüfen?«

»Und wer sollte der Glückliche sein, der eine solche Reise unternimmt?«, erwiderte Lafour mit schmalem Blick. »Schon vergessen? Wir können niemanden aus der Vergangenheit zurückholen. Außerdem, wie sollen wir auf diese Weise an irgendwelche Informationen kommen?«

»Man könnte Depots anlegen. Geheime Orte, an denen man eine Nachricht hinterlegt, die man heutzutage ausgraben könnte.«

»Abgesehen davon, dass man Stevendahl erst einweihen müsste, wüsste ich nicht, wer sich für eine solche ›Never come back‹-Aktion zur Verfügung stellt.

»Und was sollte das bringen? Keiner von denen, die in der Vergangenheit festhängen, war für die Ausführung der Experimente relevant. Außer vielleicht Professor Hertzberg, der schon beim letzten Transfer über neunzig Jahre alt war, und wie Tanner berichtet, am Ende der Mission gesundheitlich stark mitgenommen wirkte. Er hatte sich entschlossen, im Jahr 1153 zu bleiben, um dort zu sterben. Die Einzigen, die mir interessant erscheinen und vielleicht Auskunft geben könnten, sind die beiden Frauen aus der Zukunft. Aber auch bei ihnen wissen wir nicht, wo wir suchen sollten.«

»Immerhin haben wir ihnen die Entdeckung des Servers zu verdanken«, bemerkte White nachdenklich. Wäre wirklich interessant, sie hier zu haben und mit ihnen persönlich sprechen zu können.«

»Auch das hat Tanner im Prinzip bereits für uns erledigt«, wandte Lafour abwehrend ein. »Wie Sie seinem Bericht entnehmen konnten, hat der Auftraggeber der beiden Frauen, ein Wissenschaftler aus Taiwan, den Timeserver vor dem Jahr 2150 in der Area 51 gefunden, nachdem die Vereinigten Staaten und der Rest der westlichen Welt durch einen dritten Weltkrieg verwüstet worden sind. Der Mann hat allem Anschein nach einer amerikanischen Rebellengruppe angehört, die einen Kampf gegen übermächtige Handelskonsortien aus China und Russland geführt hat. Ihm ist es augenscheinlich gelungen, den Server erneut zu aktivieren und sogar einen weiteren Prototypen zu bauen. Damit hat er die beiden Frauen und einen Mann, der kurz nach deren Ankunft im Jahr 1148 zu Tode gekommen ist, in die Vergangenheit geschleust, mit der Absicht, den Geschichtsverlauf grundsätzlich zu verändern. Seine Idee war wohl, die Vernichtung des Templerordens zu verhindern und damit sämtliche darauffolgenden großen Kriege der Weltgeschichte abzuwenden. Anscheinend schwebte ihm vor, die Erde mithilfe des Templerordens in ein friedliches Paradies zu verwandeln. Was ich für eine ziemlich wahnwitzige Vorstellung halte, da die Templer in der Geschichtsforschung auch keinen Quell des ewigen Friedens darstellen.«

»Offensichtlich ist das Experiment ja missglückt«, bestätigte White mit einem Schulterzucken. »Aber wer weiß? Wenn er es geschafft hätte, wären uns Hitler und 9/11 vielleicht erspart geblieben«, fügte er tonlos hinzu.

»Und dafür wäre der Papst nun der Alleinherrscher des Planeten«, gab Lafour mit einem ironischen Lächeln zurück. Eine wunderbare Alternative, die sämtliche Andersgläubige oder Atheisten sicher entzücken würde.«

»Tanners Bericht«, gab White unbeeindruckt zurück, »beinhaltet noch einen anderen Aspekt, der mich nachdenklich gemacht hat.«

»Und der wäre?« Der General reckte sich vor und nahm noch einen letzten Schluck Whisky aus seinem fast leeren Glas, den er sich konzentriert auf der Zunge zergehen ließ.

»Wie und wo gerät besagter Rebellenführer in der Zukunft an den Timeserver? Und was wäre, wenn er ihn nicht in die Hände bekäme? Würde das ein Paradoxon auslösen?«

»Wenn es keinen Krieg gibt, weil wir ihn verhindern«, erwiderte Lafour süffisant, »benötigen wir weder einen Timeserver noch einen Rebellen. Haben sie daran schon einmal gedacht? Wir müssen nur wachsam sein und die richtigen Entscheidungen treffen. Zum Beispiel Russland und China mit entsprechenden wirtschaftlichen und diplomatischen Eingriffen ins Weltgeschehen in die richtigen Bahnen lenken.«

»Das mag ja alles richtig sein, General«, erwiderte White mit einem Augenzwinkern. »Aber Machterhalt allein bringt uns auch nicht weiter. Machterweiterung ist das Stichwort und das möglichst ohne alles zerstörende Atomraketen. Ein Grund mehr, die Suche nach dieser sagenhaften Höhle auf dem Sinai zu intensivieren. Denn so, wie es aussieht, existiert dort ein weitaus größeres Geheimnis, das es erst noch zu entdecken und zu analysieren gilt.«

Lafour hob eine Braue. »Nun gut, ich denke, für eine schlichte Bodenanalyse auf dem Sinai benötigen wir ohnehin keinen renommierten Quantenphysiker. Aber was kommt danach?«

»Bevor wir überhaupt irgendetwas beschließen, muss zunächst einmal die Höhle gefunden werden«, klärte ihn White auf. »Der Präsident hält Tanners Aussage, die durch sein spektakuläres Wiederauftauchen gestützt wird, für sehr vielversprechend. Sollten wir diese ominöse Höhle finden, und Tanners Mutmaßungen sich bewahrheiten, hätte unser Land alle Chancen, jene Vorreiterrolle in der Welt zu übernehmen, die ihm gebührt. Seit ein paar Tagen durchkämmt eine Gruppe von Geophysikern unter dem Schutz eines Trupps von Navy Seals, die als Ziegenhirten getarnt sind, die infrage kommende Gegend. Gott sei Dank ist das Gelände unübersichtlich. Somit ist eine Entdeckung durch ägyptische Milizen und israelische Spione eher unwahrscheinlich. Erst, wenn wir den richtigen Ort lokalisiert haben, können wir mit Kernbohrungen beginnen.«

»Und um auf Dr. Stevendahl zurückzukommen, wie wollen Sie ihm den Projektstopp bei C.A.P.U.T. und seine damit einhergehende Kündigung verkaufen, ohne ihn misstrauisch zu machen?« Lafour schaute ihn fragend an.

»Er wird eine ansehnliche Abfindung erhalten, mit dem Hinweis, dass er zum Schweigen verpflichtet ist«, erklärte White bestimmt.

»Und wenn er damit nicht einverstanden ist?«

»Dann wird er sich wünschen, nie geboren worden zu sein.«

»Und was ist mit den übrigen Leuten, die mit Stevendahl zusammengearbeitet haben, Paul Colbach und Dr. Karen Baxter?«

White zuckte mit den Schultern. »Baxter hat sich bisher als äußerst loyal erwiesen, wenn ich mich recht entsinne. Wir geben ihr eine neue, unverfängliche Aufgabe als Laborleiterin in der Raumfahrtforschung in den Staaten. Und was Colbach betrifft, so sollten wir seine Fähigkeiten als IT-Spezialist für unsere neuen weltweiten Internet-Überwachungsprogramme nutzen. Wir haben gerade damit angefangen, unsere Zusammenarbeit mit ausländischen Diensten neu zu koordinieren. Das Internet stellt eine gewaltige Herausforderung in der Terrorüberwachung dar. Außerdem wurde nach Tanners Bericht beschlossen, bedeutende Wirtschaftsunternehmen stärker geheimdienstlich überwachen zu lassen, damit sie der Politik nicht in allzu naher Zukunft den Rang ablaufen, und am Ende nur Konzernbosse und Bankenchefs über das Schicksal unseres Planeten entscheiden. Man könnte Colbach zum Leiter einer internationalen Überwachungseinheit befördern. Wobei wir natürlich aufpassen müssen, dass er nicht in unseren eigenen Gewässern fischt und uns damit in die Quere kommt. Aber meines Wissens ist er mit Baxter so gut wie verlobt. Ein Arbeitsplatz im NSA-Hauptquartier in der Nähe seiner Freundin und ein Gehalt, das dem jetzigen in nichts nachsteht, dürfte seinen Interessen entgegenkommen. Sollten er und Baxter allerdings nicht spuren, gilt dasselbe wie für Stevendahl.«

White lehnte sich zufrieden in seinem Stuhl zurück. »Es liegt nun an ihnen, Stevendahl und seinem Team die Sache entsprechend zu verkaufen.«

»Aye, Aye Sir«, gab Lafour schneidig zurück. »Ich kann es kaum erwarten, wie unser Physikgenie reagiert, wenn ich ihm erzähle, dass sein vorgezogenes Pensions-Package nicht nur für einen lebenslangen Altersruhesitz in Florida geeignet ist, sondern zugleich die Verpflichtung beinhaltet, nirgendwo sonst in vergleichbare Projekte einsteigen zu dürfen.«

»Ich verlasse mich auf Sie, General. Ich weiß inzwischen, warum ich Ihnen die Leitung der Sektion Deutschland überlassen habe«, bemerkte White. »Zuverlässigkeit spielt in diesem Land eine große Rolle. Trotzdem denke ich, ein Umzug zurück in die Area 51 als Leiter der Abteilung ›Außergewöhnliche Phänomene‹ wäre ihrer weiteren Karriere sicher förderlich. Schließlich gehe ich nächstes Jahr in Pension und der Posten ist noch nicht besetzt.«

»Was soll das bedeuten, C.A.P.U.T. wird eingestellt?« Tom wollte die Worte nicht wahrhaben, die unaufhörlich aus General Lafours Mund sprudelten wie aus einem undichten Hydranten.

Fassungslos stand er vor dem Schreibtisch des Generals und glotzte wie paralysiert auf die knapp fünfzig Rangabzeichen, die dessen uniformierte Brust schmückten. Lafours breites, unsympathisches Gesicht blieb dabei ebenso ausdruckslos wie seine kleinen, verschlagenen Augen.

Erst gestern Mittag hatte er im Büro von dessen Assistentin die Entlassungsurkunde entgegennehmen müssen, mit dem Hinweis, sämtliche Ambitionen auf seinem Forschungsgebiet einstellen zu müssen, und auch keine Forschungsaufträge von anderen Nationen annehmen zu dürfen, was faktisch einem Berufsverbot gleichkam. Danach hatte man ihm eine Stunde Zeit gelassen, seinen Arbeitsplatz zu räumen.

Zu gern hätte Tom dem arroganten Militär die Meinung gesagt und dabei am liebsten vergessen, dass er sich in dessen Arbeitszimmer befand, das Teil der deutschen US-Air Base Spangdahlem war, die momentan zu den bedeutendsten Operationsknotenpunkten des US-Militärs in Europa zählte. Selbstverständlich operierte von hier aus auch die NSA als wichtigster Auslandsgeheimdienst der USA. Lafour zählte ohne Frage zu dessen führenden Köpfen in Europa. Wobei sein Name noch in keiner Gazette aufgetaucht war. Schließlich unterlagen das Projekt, das er leitete, sowie seine Mitarbeiter strengster Geheimhaltung.

Durch die schallgedämpften Fensterscheiben des unscheinbaren Flachbaus war der Nachhall startender und landender Düsenjets noch immer zu hören.

Das einzige Geräusch, das die umliegenden Dörfer der Eifel samt ihrer Bewohner in unschöner Regelmäßigkeit aus ihrem Dornröschenschlaf weckte.

»Der Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika hat die von Professor Hagen initiierten Experimente als zu gefährlich eingestuft, als dass sie fortgesetzt werden dürfen«, verkündete Lafour reichlich gnadenlos, »und er will ebensowenig, dass sie irgendjemand anderen auf diesem Planeten mit ihrem Wissen beglücken. Aber das war schließlich von Beginn an Bestandteil Ihres bisherigen Arbeitsvertrags und wird im jetzigen Entlassungsschreiben nur um einiges förmlicher noch einmal bekräftigt.«

»Und was wird aus den übrigen Mitarbeitern des Projekts? Sie wollen mir doch nicht verkaufen, dass nun alle in Pension geschickt werden?«

»Nach langen Beratungen sind wir übereingekommen«, fügte Lafour mit gesenktem Blick hinzu, um ihm nicht in die Augen schauen zu müssen, »dass wir die vorhandene Crew nicht weiter beschäftigen können. Jedenfalls nicht in einer Branche, die ähnlich anspruchsvoll wäre. Und deshalb haben wir uns entschlossen, Mitarbeiter wie Sie in eine Art lebenslange Beurlaubung zu schicken.«

Tom kniff die Lippen zusammen. »Das heißt, Sie wollen uns kurzerhand beruflich kaltstellen und zum Nichtstun verurteilen?«

»Ihnen wird schon was Nettes einfallen, was sie stattdessen tun können«, beeilte sich Lafour, ihm zu versichern. »Vielleicht spielen Sie Golf in Schottland oder ziehen sich in ein schönes Haus in den Bergen zurück, wo Sie wandern gehen und sich der Fotografie widmen können. Das waren doch Ihre Hobbies, wenn ich mich recht entsinne, bevor Sie bei uns angefangen haben.«

Tom fehlten die Worte. Dieser Hund von General setzte ihn eiskalt vor die Tür. Nach all den Jahren, in denen er sich für das Institut C.A.P.U.T. aufgeopfert hatte. Die ganze Geschichte stank zum Himmel.

»Was Sie mit sich anstellen, wird ganz allein Ihre Sache sein. Bis auf wissenschaftliches Arbeiten können Sie alles tun, was Ihnen Spaß macht. Blumen pflanzen, Schmetterlinge jagen, eine Familie gründen. Alles natürlich nur unter dem strikten Siegel der Verschwiegenheit, was Ihre vorherige Tätigkeit betrifft.« Lafour hielt kurz inne, und sah ihn durchdringend an. »Denn«, fügte er hinzu und senkte dabei seine Stimme bedrohlich leise, »sollte auch nur ein Wort hinsichtlich ihrer früheren Tätigkeit über ihre Lippen kommen, welche Aufgaben Sie für uns übernommen und welche Position Sie bekleidet haben, sind Sie, und das schwöre ich Ihnen bei Gott, ein toter Mann.«

Tom nickte fassungslos. Was hätte er auch antworten sollen. In Gottes Namen? Warum mussten die Amerikaner immer Gott ins Spiel bringen, dachte er wütend. Ganz gleich wie pervers ihr Anliegen auch war.

Tom war überzeugter Atheist. Wissenschaftler durch und durch. Und wenn es tatsächlich einen Gott gab, so hatte er ihn soeben nicht nur verlassen, sondern gewaltig in den Hintern getreten. Sein Kopf war plötzlich so leer wie ein Eimer, in dessen Boden man ein Loch geschlagen hatte, und er verspürte das dringende Bedürfnis, sich setzen zu wollen. Dennoch blieb er stehen, obwohl er alles andere um sich herum nur noch verschwommen wahrnahm und kaum fähig war, einen klaren Gedanken zu fassen. Sein Blick haftete immer noch an der Hand, die Lafour zu seinem unseligen Schwur auf die linke Brust gelegt hatte. »Eine Familie gründen …«, wiederholte er Lafours Vorschlag leise, nicht fähig, die Verbitterung in seiner Stimme zu unterdrücken. Das war das Letzte, was ihm einfallen würde, wenn er Lafours Empfehlungen durchging. Wobei so gut wie nichts davon für ihn infrage kam. Er war fast fünfunddreißig und hatte für seine Forschungen auf alles verzichtet, was ihm je wichtig gewesen war. Außer Paul und Karen besaß er keinerlei Freunde, von einer Frau ganz zu schweigen, mit der er Lafours halbherzigen Vorschlag hätte in die Tat umsetzen können. Seine einzige große Liebe war Hannah gewesen, die er fatalerweise für seine wissenschaftlichen Arbeiten geopfert hatte, die ihm nun, von jetzt auf gleich, unter fadenscheinigen Gründen entzogen worden waren. Aber jetzt war es entschieden zu spät, irgendetwas hinterherzutrauern oder wiedergutmachen zu wollen. Er hatte aufs falsche Pferd gesetzt und seinen Einsatz verspielt. So einfach war das. Bei dem Gedanken, ausgerechnet seine zuvor viel gepriesene Karriere als einer der fähigsten Quantenphysiker dieses Planeten den Bach runtergehen zu lassen, protestierte alles in ihm. Er hätte sein Leben für diesen Job gegeben und genau genommen war das der Preis gewesen, den er letztendlich akzeptieren musste, falls er Lafours grandioses Angebot ablehnen würde.

»Seit mehr als drei Jahren beschäftigen wir, oder sollte ich besser sagen, beschäftige ich mich mit nichts anderem als der Erforschung des Raum-Zeit-Kontinuums«, versuchte er den glatzköpfigen General mit einem ungewollt flehentlichen Unterton in der Stimme umzustimmen. »Und es ist ja nicht so, als ob wir noch immer im Dunkeln tappten. Im Gegenteil, Professor Hagen hat uns nicht nur in die glückliche Lage versetzt, unsere Träume von Zeitreisen wahr werden zu lassen, er ist, falls ich Sie daran erinnern darf, am Ende sogar dafür gestorben. Wie sonst hätten wir vor ein paar Wochen fünf Tempelritter, Professor Hertzberg und zwei Agenten der NSA in eine achthundert Jahre zurückliegende Wirklichkeit schicken können?«

»Vergessen Sie bitte nicht, dass wir die Leute bis zum heutigen Tag nicht zurückholen konnten«, mahnte ihn der General und zog seine buschigen Brauen zusammen. »Dieser furchtbare Unfall war letztendlich der Grund, der den Präsidenten der Vereinigten Staaten dazu bewogen hat, das Projekt auf Eis zu legen, solange, bis eine absolut sichere Methode vorliegt, Menschen in eine andere Zeit und wieder zurück zu transferieren.«

»Darum genau geht es doch«, ereiferte sich Tom. »Wenn ich keine Möglichkeit erhalte, weiterzuforschen, wird es niemals dazu kommen, dass unsere Probanden zurückgeholt werden können. Wir können diese Menschen doch nicht einfach dort lassen. Wir müssen weitermachen, um ihr Leben zu retten. Sie werden sterben, wenn wir sie nicht zurückholen! Das ist so sicher wie Ihr Amen in der Kirche!« Tom hatte das Gefühl, nicht mehr atmen zu können, so sehr ereiferte er sich. Schließlich ging es um Hannah und die Frage, wie es ihr nach dem Transfer ergangen war. Ob sie noch lebte, ob es ihr gut ging. All das würde er niemals erfahren, aber das Schlimmste war, dass er sie nicht würde zurückholen können, wenn er seine Forschungen einstellen musste. Eine Tatsache, mit der sich keinesfalls abfinden würde.

»Der Logik nach sind sie längst tot«, erwiderte Lafour lapidar. »Kein Mensch überlebt achthundert Jahre.«

»Sind wir deshalb all diese Risiken eingegangen?«, fuhr Tom ihn hart an. »Nur um jetzt den Schwanz einzuziehen und zu sagen, das war’s?« Er schlug mit der Faust auf den Tisch. »Ich arbeite bereits an einer Lösung. Ich benötige nur noch ein wenig Zeit.«

»Die wir bedauerlicherweise nicht haben«, retournierte der General. »Die Tatsache, dass Sie bei der Lösung des Problems bisher versagt haben, ist der Hauptgrund, warum wir das Programm einstellen. Bedenken Sie außerdem die unberechenbaren Konsequenzen für unsere Gegenwart! Wir wissen noch immer nicht, inwiefern wir durch einen solchen Eingriff die Geschichte der Menschheit verändern und welche Auswirkungen eine solche Veränderung für unsere eigene Zukunft hätte.«

»Bisher gab es keine sichtbaren Veränderungen«, bemerkte Tom trocken.

»Aber Sie können es auch nicht garantieren?«

»Nein«, gestand Tom leise.

»Sehen Sie – allein deshalb erscheint es den verantwortlichen Stellen zu gefährlich, die Experimente weiterzubetreiben. Wir sind mit dem letzten Transfer, der Explosion des Servers, dem Verschwinden der Probanden und Tapletons Tod bereits zu viele Risiken eingegangen.«

»Und nun wollen sie diese Männer und Frauen einfach aufgeben und im tiefsten Mittelalter ihrem ungewissen Schicksal überlassen?« Tom stieß ein frustriertes Schnauben aus, wobei ihm egal war, was Lafour davon hielt. Er war sich seiner Mitschuld an den genannten Vorgängen durchaus bewusst. Hannah hatte mit ihren Vorwürfen ihm gegenüber recht gehabt. In seiner Vorstellung, eines Tages den Nobelpreis zu erringen, hatte er jegliches Maß und sein Ziel aus den Augen verloren. Vor allem hatte er dem US-Militär und den Vertretern der NSA zu viel Vertrauen geschenkt. »Aber ich war nicht derjenige, der auf das letzte Experiment gedrängt hat«, betonte er mit hitziger Stimme. »Sie waren es, der im Namen der NSA diesen Transfer forciert hat!«

»Und einer ihrer Männer war schuld an der Explosion, indem er während des Transfers eine unerlaubte Waffe getragen hat. Ihnen oblag die Kontrolle. Sie haben angeordnet, dass er nicht durchsucht wird. Deshalb stellen Sie mich völlig zu Unrecht als Sündenbock dar. Abgesehen davon, dass meine Exfreundin und einige andere Zivilisten ebenso im Jahr 1153 verschollen sind wie Professor Hertzberg, kann ich es nicht zulassen, dass Sie die Leute einfach aufgeben. Das waren keine Versuchskaninchen, sondern lebendige Menschen!«

Tom hatte sich regelrecht in Rage geredet. Ihm war heiß und sein Herz raste. Er war gerade erst aus Israel zurückgekehrt, wo er nach der missglückten Transmission einige Tage im Krankenhaus verbracht hatte.

Nicht etwa, weil er bei dem Experiment ernsthaft verletzt worden wäre. Hannah hatte ihr Temperament mal wieder nicht im Zaum halten können. Nachdem es ihm nicht gelungen war, ihren Mann, einen echten Kreuzritter aus dem Jahr 1153, in die heutige Zeit zurückzuholen, hatte sie ihm bei einer darauffolgenden Auseinandersetzung so heftig ins Gemächt getreten, dass es einer klinischen Betreuung bedurfte.

Danach hatte sie Lafour eine Pistole gestohlen und seinen Kollegen Paul Colbach und dessen Freundin Karen Baxter mit vorgehaltener Waffe gezwungen, sie mitsamt ihrer Freunde ohne Rücksicht auf den defekten Timeserver in eine achthundert Jahre zurückliegende Vergangenheit zu transferieren.

Seitdem waren nicht nur fünf Templer, Professor Hertzberg und ein NSA-Agent verschwunden, sondern auch Hannah selbst, mitsamt ihren Begleitern. Ein Himmelfahrtskommando, das Tom zu gern verhindert hätte. Dass Hannah keine Rücksicht auf ihre Schwangerschaft genommen hatte, trotz der gewaltigen Gefahren, die in einem solchen Transfer und vor allem in einer für sie unbekannten Vergangenheit lauerten, zeugte vom Grad ihrer Verzweiflung und ihrer Überzeugung, Gero von Breydenbach und seine Kameraden auf eine andere Weise niemals wiedersehen zu können.

Tom hätte ihr zu gern das Gegenteil bewiesen, wenn man ihn nur gelassen hätte.

»Man hat mir fest versprochen, ich dürfte in unserem Forschungslabor in Himmerod nach einer Lösung suchen, um den defekten Server zu reparieren und die Leute zurückzuholen«, herrschte Tom den General von neuem an. »Niemand hat auch nur ein Wort von Abbruch oder Aufgabe des Projekts verlauten lassen.«

»Für den Transfer ihrer Exfreundin tragen weder Sie noch ich die Verantwortung. Sie hat meine Dienstwaffe gestohlen und – ich erinnere Sie ungern daran – sie hat Ihnen so gnadenlos in die Eier getreten, dass Sie ein paar Tage im Krankenhaus verbringen mussten«, spöttelte der General. »Sie hat uns alle übers Ohr gehauen und den Timeserver ohne eine entsprechende Erlaubnis benutzt. Mit dem Ergebnis, dass sie und auch alle anderen, die sie mit sich genommen hat, nach wie vor nicht wieder aufgetaucht sind.«

»Aber genau das möchte ich ja rückgängig machen. Ich benötige nur noch ein paar Experimente, um einen Ersatz für den defekten Frequenzquarz zu finden.«

»Zu spät, Stevendahl. Der Präsident der Vereinigten Staaten hat seine Entscheidung getroffen und daran gibt es nichts mehr zu rütteln.«

Tom wollte sich mit dieser Erklärung nicht zufriedengeben. Nicht nur, was seine eigene Karriere betraf, sondern vor allem der Gedanke, Hannah nie wiederzusehen und daran schuld zu sein, dass sie im finsteren Mittelalter, wie er es nannte, elendig zugrunde ging, war nach wie vor unerträglich. »Und was wird aus dem Server?«, fragte er hohl.

»Der wird eingemottet, und zwar so lange, bis wir eine fortschrittlichere Lösung gefunden haben.«

»Sie wollen eine fortschrittliche Lösung?« Tom starrte den hochdekorierten Chef der NSA ungläubig an. »Wie in aller Welt wollen Sie die denn finden, wenn die Forschungen gestoppt werden? Und vor allem, wer sollte Ihnen die liefern?«

»Das lassen Sie getrost unsere Sorge sein«, antwortete General Lafour schroff. »Sie sind raus aus der Sache, Dr. Stevendahl, und erhalten eine fürstliche Abfindung für Ihre Loyalität und Ihr Schweigen.«

»Und was wird aus Colbach und Baxter?« Tom wollte noch immer nicht begreifen, dass er tatsächlich in einer Sackgasse gelandet war.

»Die bekommen andere Jobs.« Der General zog eine Braue hoch, als ob es die selbstverständlichste Sache der Welt wäre, einen nobelpreisverdächtigen Quantenphysiker mit vierunddreißig Jahren in den Ruhestand zu schicken. »Colbach arbeitet zukünftig für die NSA in der weltweiten Datenüberwachung und Baxter geht zurück zur CalTech University und erforscht mögliches früheres außerirdisches Leben auf dem Mars.« Abschätzend sah er Tom an. »Zufrieden?«

»Nein«, zischte Tom aufgebracht. »Warum haben Sie mir keinen vergleichbaren Job gegeben? Wieso wollen Sie mich mit Mitte dreißig zum alten Eisen stecken?«

»Weil es nichts Vergleichbares gibt, das sie tun könnten«, konterte Lafour. »Und ich kann sie nur warnen. Wir werden Sie auf Schritt und Tritt überwachen, um der Gefahr zu entgehen, dass sie ihr Know-how eines Tages an die Chinesen verkaufen. Im Gegenzug bekommen sie eine hübsche Stange Geld. Zweihundert Millionen Dollar müssten doch reichen, um Ihnen einen angenehmen Lebensabend zu garantieren. Oder irre ich mich da etwa?«

»Und was wäre, wenn ich darauf verzichte?«

»Ich brauche Ihnen nicht zu sagen, dass sie eine solche Entscheidung nicht lange überleben würden, Stevendahl. Vergessen Sie nicht, dass Sie es hier mit der NSA zu tun haben und nicht mit einem Kirchenchor. Wir lassen uns von niemandem auf der Nase herumtanzen. Auch nicht von renommierten Wissenschaftlern wie Ihnen.«

Er zwinkerte Tom unangemessen vertraulich zu und grinste dämlich, woraufhin Tom ihm am liebsten seine glattrasierte Visage poliert hätte.

Doch erstens hätte er trotz seiner eins neunzig gegen den austrainierten General wohl kaum eine Chance gehabt und zweitens riet ihm eine innere Stimme, den Bogen nicht unnötig zu überspannen. Jedenfalls solange nicht, wie er noch ein paar Trümpfe in der Hand hielt.

Deshalb ergab er sich mit einem ähnlich dümmlichen Lächeln scheinbar in sein Schicksal und nickte zustimmend. »Gut, wenn der Präsident es so wünscht, werde ich mich mit dem vielen Geld vielleicht bei Branson einkaufen können und als erster Zivilist mit ihm zum Mond fliegen.«

Tom dachte nicht einmal im Traum daran, seine Forschungen aufzugeben, auch wenn er sich keinerlei Illusionen hingab, was seine Überwachung durch die NSA betraf. Draußen vor dem Gebäude angekommen, setzte er seine nachtschwarze Sonnenbrille auf und stierte ratlos in den wolkenlosen Oktoberhimmel. Er musste nachdenken, verdammt.

Bereits auf dem Weg zum Parkplatz der Airbase versuchte er in seiner Umgebung imaginäre Verfolger auszumachen. Das Gefühl, von Agenten der NSA überwacht zu werden, machte ihn schon länger paranoid. Denn auch, wenn man sie nicht sah, waren sie irgendwie immer präsent: Gewöhnlich in Form von Spionagesatelliten des amerikanischen Geheimdienstes, die inzwischen flächendeckend in der Erdumlaufbahn kursierten und mit ihrer hochauflösenden Beobachtungstechnik durchaus in der Lage waren, aus fünfzigtausend Kilometern Höhe auf einer Wäscheleine in der Eifel das Label der dort flatternden Unterhosen zu erkennen. Telefonate und E-Mail-Verkehr wurden ohnehin lückenlos mitgeschnitten. Seit 9/11 hatten die USA ihr weltweites Überwachungssystem gnadenlos aufgerüstet. Es grenzte an ein Wunder, dass sie ihm und dem transferierten Templer zu Beginn dieser Geschichte erst so spät auf die Schliche gekommen waren. Und eins war ihm auch ohne Lafours deutlichen Hinweis bereits bewusst geworden: Die NSA würde ihm keinen Frieden gönnen, selbst wenn es ihn aus lauter Verzweiflung an den Südpol verschlug.

In der Gewissheit, dass es keine Möglichkeit gab, dieser Überwachungskrake zu entkommen, stieg er in seinen BMW und gab Gas, dass die Räder durchdrehten. Der Wachhabende an der Ausfahrt der US-Base schaute irritiert, als Tom sich viel zu schnell der Schranke näherte und mit quietschenden Reifen abbremste. Doch dann salutierte der Mann gewohnheitsgemäß und ließ ihn ohne weitere Nachfragen passieren.

KAPITEL 2

HERBST 1315

Breidenburg/Eifel

Kalte Asche

Hannah blinzelte verwirrt in die Strahlen der aufgehenden Morgensonne, die auf dem Weg durch die bunten Glasfenster ihre Nase kitzelten. Über ihr ein dunkelblauer Baldachin mit den zwölf Tierkreiszeichen in Gold und Silber bestickt.

Einen Moment lang war sie nicht sicher, ob sie nur geträumt hatte oder sie wirklich der Duft von purem Rosenwasser umgab, der ihr während der Schwangerschaft leider gar nicht bekam und eine hartnäckige Morgenübelkeit auslöste. Mit einem leisen Seufzer drehte sie sich auf der weichen, mit dunkelgrünem Samt bezogenen Matratze herum und starrte über den Bettrand hinaus in einen hölzernen Eimer, der nur für Notfälle gedacht war. Während sie noch heftig schluckte, spürte sie eine große warme Hand auf ihrer nackten Schulter, und hörte eine dunkle Stimme, warm wie ein glimmendes Feuer.

»Kann ich irgendetwas für dich tun?«, fragte Gero fürsorglich und streichelte sanft über ihren Rücken. Hannah schüttelte nur den Kopf, noch immer bemüht, das Würgen zu unterdrücken. »Geht schon«, stieß sie mühsam hervor und nahm dankbar den Becher entgegen, der plötzlich in ihrem seitlichen Sichtfeld auftauchte. Gleichzeitig richtete sie sich auf und trank in kleinen, vorsichtigen Schlucken das abgekochte Quellwasser, das sie sich täglich frisch von den Mägden in einem abgedeckten Krug aufs Zimmer stellen ließ. Für hiesige Verhältnisse ziemlich dekadent, wie sie sich selbst eingestand. Doch was tat man nicht alles, um sein ungeborenes Kind vor irgendwelchen archaischen Krankheiten zu schützen, von denen in der Zukunft längst keine Gefahr mehr ausging.

Nachdem sie den Becher auf einer bunt bemalten Kommode abgestellt hatte, zog Gero sie zurück unter die Bettdecke und schaute sie aus seinen himmelblauen Augen verträumt an.

»Ich habe dir noch gar nicht erzählt, was mein Vater mir gestern Abend überraschend mitgeteilt hat«, murmelte er in ihr Haar. »Du hast schon so schön geschlafen, da wollte ich dich nicht wecken.«

»Was denn?« Neugierig hob sie den Kopf.

»Meine Tante, Gräfin Margaretha von Lichtenberg zu Waldenstein, will mich in Absprache mit dem Herzog von Lothringen an Sohnes statt annehmen und zu ihrem Nachfolger küren. Sie möchte das nicht nur, weil ich ihr Lieblingsneffe bin, sondern vor allem, weil sie mich für fähig hält, nach ihrer Abdankung die Grafschaft zu führen. Was denkst du? Ist das nicht großartig?« Seine Stimme klang froh und er war stolz, ihr endlich etwas bieten zu können, was jenseits von Flucht und Gefahr lag.

»Keine Ahnung«, erwiderte sie verwirrt. »Hört sich gut an, aber was würde das für uns bedeuten?«

»Die Herrschaft über dreihundert Lehensleute und eine Burg … Waldenstein ist zwar nicht riesig, aber um einiges gewaltiger als die Breidenburg. Die Grafschaft verfügt über zahlreiche Ländereien. Vieh, Weizen und Weinberge. Ausgedehnte Wälder und ein paar Steinbrüche. Wir wären mit einem Schlag vermögend. Und du würdest nach meiner Ernennung zum Grafen eine Gräfin werden.« Gero grinste sie an. »Wir wären reich. Allein die Anzahl Margarethas Bediensteter und Wachsoldaten übersteigt die der unsrigen um ein Vielfaches. Ich wette, ein solches Leben wird dir gefallen. Wobei du es trotz des Prunks natürlich nicht mit deiner Zeit vergleichen kannst«, fügte er beinahe entschuldigend hinzu.

»Ach du liebe Güte«, wehrte Hannah lächelnd ab. »Denkst du, ich erwarte elektrisches Licht oder ein Auto? Dies hier ist ab sofort meine Zeit und wenn ich ehrlich bin, vermisse ich gar nichts, außer vielleicht einen Föhn.« Sie grinste und küsste seine bärtige Wange.

»Auf Waldenstein geht es um einiges unterhaltsamer zu«, schwärmte er. »Soweit ich mich erinnere, veranstaltet meine Tante regelmäßig ein Tanzvergnügen für die Bediensteten auf der Burg, jedenfalls war das so, als ich noch jung war und meine Knappenausbildung bei Roland von Briey gemacht habe.«

»Meinst du den struppigen Bären von Schwertmeister, den ich hier vor unserer Reise nach Frankreich kennengelernt habe?«

»Genau den«, bestätigte Gero und lachte. »Er ist eigentlich Burgvogt von Waldenstein. Früher hat er meinem Vater ab und zu bei den Abrechnungen ausgeholfen und die Pacht eingetrieben. Aber normalerweise arbeitet er nur für meine Tante. Ganz nebenbei ist er auch noch ihr Liebhaber. Aber erwähne davon bloß nichts bei meiner Mutter, sie will nicht, dass wir ihn so bezeichnen. Margaretha sieht das längst nicht so tragisch. Sie ist um einiges amüsanter und war nie so streng wie meine Eltern. Früher habe ich mir immer gewünscht, ich wäre ihr Sohn gewesen und nun scheint mein Wunsch in Erfüllung zu gehen. Bis jetzt habe ich immer Zweifel daran gehabt, uns dauerhaft ein Einkommen sichern zu können. Schließlich übernimmt mein Bruder das Lehen und mir würde er allenfalls die Führung seiner Söldner überlassen, weil er selbst zu faul für diese Arbeit ist. Außerdem muss ich meinem Vater leider zustimmen, wenn er sagt, dass ich als ehemaliger Templer noch immer Gefahr laufe, wegen Fahnenflucht verhaftet zu werden. Schon allein deshalb wäre der Wechsel nach Waldenstein mehr als ein Glücksfall. Mit der Nachfolge auf das Amt meiner Tante werden mir nicht nur eine Burg und ein Amt, sondern auch ein neuer Name vererbt. Damit wären all unsere Probleme mit einem Schlag gelöst. Hinzu kommt, dass die Ländereien sehr ertragreich sind. Selbst in diesem Jahr, wo es immerzu geregnet hat, gab es kaum einen Ernteausfall, wie mir mein Vater erzählte.«

»Ich bin überzeugt, dass es dort unvergleichlich schön ist«, versicherte Hannah ihm und küsste sanft seine Lippen. »Besonders, wenn du bei mir bist.«

»Du wirst die liebreizendste Gräfin von ganz Lothringen sein«, murmelte Gero, »und wir werden genug Silber haben, um dir alles zu kaufen, was du dir wünschst.«

Wortlos streichelte Hannah über sein dichtes Haar, wobei sie seine klaren aristokratischen Züge studierte, die seiner zukünftigen Rolle alle Ehre machten. »Selbst wenn du ein Bettler wärst«, sagte sie dann, »wäre ich an deiner Seite glücklich.«

Mit einem leisen Aufstöhnen ließ sie es zu, dass er über sie kam und ihren Mund und ihren Hals mit leidenschaftlichen Küssen bedeckte, wobei seine Hand zwischen ihre Schenkel glitt und sie mit einem sanften Streicheln verwöhnte. »Womit hab ich das verdient«, flüsterte sie atemlos. »Obwohl ich in letzter Zeit so launisch bin.«

»Afra sagt, das läge an der Schwangerschaft«, gab er leise zurück und liebkoste ihren Mund mit seinen weichen Lippen. »Und sie meinte, ich solle dich ruhig öfter besteigen, das würde dich ruhiger und zufriedener machen«, fügte er mit einem breiten Grinsen hinzu.

Hannah stockte einen Moment und sah ihn scharf an. »Heißt das, du redest mit eurer Kräuterfrau über meine Launen?«

Gero hielt inne und gab sich alle Mühe nicht schuldbewusst zu wirken. »Ich habe sie nur gefragt, wie ich dir helfen kann, damit du dich besser fühlst. Schließlich will ich nichts falsch machen und dich rundum glücklich wissen.« Er lächelte schräg. »Sie meinte nur, man dürfe nicht zu heftig vorgehen, sondern langsam und zärtlich, damit es für die Frau ein wahres Vergnügen sei und das heranwachsende Kind nicht darunter leide.«

»Sagt sie das«, erwiderte Hannah trocken und lachte leise. »Na dann, worauf wartest du noch?«

Während sie sich um einiges wilder liebten, als Afra empfohlen hatte, fuhr Hannah mit ihren Fingern genüsslich durch sein verschwitztes, sandblondes Haar, bis es abstand wie bei einem Igel.

»Ich mag es, wenn dein Haar länger ist«, hauchte sie atemlos, während sie mit klopfendem Herzen unter ihm lag und er, auf seinen Ellbogen abgestützt, nach ihrem gemeinsamen Höhepunkt noch ein wenig in ihr verweilte.

»Nur mein Haar?«, flüsterte er amüsiert und beugte liebevoll seinen Kopf zu ihr herab, um sie noch einmal ausgiebig zu küssen.

»Du bist unmöglich«, wies sie seine zotige Bemerkung mit einem Grinsen zurück und gab ihm einen leichten Stoß in die Seite.

Unvermittelt schaute er auf. »Warst du mit meinem Liebesdienst nicht zufrieden?«

»Es war großartig, wie immer«, schnurrte sie und kraulte ihm noch ein wenig den Nacken.

»Das will ich meinen.« Mit einem zufriedenen Knurren rollte er sich zur Seite, wo er auf dem Rücken liegend für einen Moment genüsslich die Augen schloss. Hannah wandte sich ihm zu und berührte zärtlich seine Wange.

»Schade, dass du deinen Bart abrasiert hast. Ich mochte ihn.«

Als Templer hatte er traditionell seine Haare so kurz getragen, dass die Kopfhaut zu sehen war und sein hellblonder Bart hatte den Ordensregeln entsprechend immer einen Fingerbreit über die Kinnlinie hinausgereicht.

Nach der Verfolgung des Ordens im Herbst 1307 waren Bartträger vollkommen aus der Mode geraten, weil es als Indiz für einen geflohenen Templer galt. Auch wenn inzwischen acht Jahre vergangen waren, wollte noch immer niemand das Risiko eingehen, für einen Unterstützer oder gar selbst für einen geächteten Ordensbruder gehalten zu werden.

»Ja, ich trauere ihm auch ein wenig hinterher«, bekannte Gero dumpf. »Aber du hast ja gehört, was mein Vater gesagt hat. Wenn man nicht als ehemaliger Ordensbruder erkannt werden will, trennt man sich besser davon.«

»Wenn du ein Graf bist, kannst du ihn ja wieder wachsen lassen. Du bist ja dann kein Templer mehr«, erinnerte sie ihn. »Sondern ein Edelmann mit einer neuen Verantwortung.«

»Auch wenn ich neue Aufgaben übernehme und nicht mehr zur Miliz Christi gehöre«, stellte Gero unmissverständlich klar, »werde ich im Herzen immer ein Templer bleiben. »Johan, Struan, Arnaud und all die anderen waren meine Brüder und sind es noch. Der Orden war für uns wie eine große Familie. Zugegeben, mit einigen schwarzen Schafen darin, aber die meisten waren sich in ewiger Treue verbunden. Eine solche Gemeinschaft kann man nicht einfach auslöschen. Und wenn noch hunderte Scheiterhaufen brennen würden. So etwas vergisst man einfach nicht.«.

»Ich kann dich verstehen«, versicherte Hannah ihm lächelnd. »Und so habe ich es auch nicht gemeint. Du sollst deine Brüder und Freunde nicht vergessen. Selbst wenn du mir zuliebe dein Keuschheitsgelübde gebrochen und ein neues Leben begonnen hast. Aber dein Vater hat recht. Du solltest dich mit deinem Aussehen nicht unnötig in Gefahr bringen. Jedenfalls nicht, solange diese elende Verfolgung nicht ein für alle Mal abgeschlossen ist.«

»Ich weiß«, sagte er und lächelte matt. »Manchmal träume ich nachts davon, wieder ein Ordensritter zu sein. Von Zypern und Bar-sur-Aube und von meinen Kameraden, die im Dienst der Miliz Christi an meiner Seite gestorben sind, und von jenen, die ich einem ungewissen Schicksal überlassen musste. Dann frage ich mich, was wohl aus ihnen geworden ist und ob sie so viel Glück hatten wie ich. Ob sie auch einen Menschen gefunden haben, der nicht das Geringste mit ihrem alten Leben zu tun hat und der all ihre alten Sorgen vertreibt, indem er ihnen neue bereitet.« Er grinste breit.

»Wie soll ich das denn verstehen?«, fragte sie und lächelte leicht verunsichert. »Bereust du es?«

»Was?«

»Dass du kein Mönchskrieger mehr bist und dich stattdessen für eine Frau entschieden hast, die dich mit weltfremden Ansichten quält und dir ständig neue Sorgen bereitet?«

»Was sollte ich bereuen? Schließlich hat das Schicksal für mich nur das Beste gewollt«, antwortete er mit einem unnachahmlichen Lächeln, bei dem sich zwei kleine Grübchen in seinen Wangen zeigten. »Vor allem, wenn ich an unsere neuen Zukunftsaussichten denke. Gott der Allmächtige muss sich etwas dabei gedacht haben, als er mich zu dir führte. Ich wüsste nicht, was ich hier ohne dich anfangen sollte« bekannte er treuherzig und betrachtete sie mit einer Zärtlichkeit, die ihr den Atem nahm. »Du hast mein Leben gerettet und mir nach dem Tod von Lissy meinen Glauben an einen gütigen Gott zurückgegeben«, gestand er ihr und strich ihr eine kastanienbraune Strähne aus dem Gesicht. Sein Finger fuhr leichthin an ihrer Kinnlinie entlang und berührte ihren Mund, der noch ganz empfindlich war von seinen intensiven Küssen. Sie spürte seinen Atem auf ihrem Gesicht und ihre Lippen öffneten sich wie von selbst, um einen weiteren Kuss zu empfangen, der an Zärtlichkeit und Leidenschaft kaum zu überbieten war. »Ich liebe dich«, flüsterte sie, als er sich von ihr löste. »So sehr, dass es wehtut. Denk nur nicht, ich könnte auch nur einen Tag ohne dich leben.«

In Momenten wie diesen konnte Hannah es noch immer nicht glauben, die Frau eines solchen Mannes zu sein, der all das verkörperte, was sie sich in ihren romantischen Mädchenträumen immer gewünscht hatte. Aber inzwischen gab es etwas sehr Reales, das sie fern jeden Mysteriums und aller kulturellen Unterschiede eindeutig miteinander verband. Und dieses Etwas meldete sich nun allzu deutlich in ihrem Innern. Als wollte es sagen, sie solle aufhören zu zweifeln und ihren Traum einfach leben.

Alles würde gut werden, solange dieses Kind gesund zur Welt kam und ihre Liebe zu Gero keinen Schaden nahm.

Während Gero mit einem zufriedenen Seufzer den Arm um sie legte, schallten vom Burghof die lauten Befehlsrufe der Wachablösung herauf.

»Ich muss aufstehen«, sagte er bedauernd, zog sie entgegen seiner Aussage näher zu sich heran und umarmte sie fest.

»Nach der Messe erwartet mich Lothar hinter den Stallungen zu einem Übungskampf«, seufzte er und unterdrückte ein Gähnen. »Außerdem muss ich mich um die Wachpläne kümmern. Mein Bruder hat mal wieder keine Zeit.«

»Schade«, sagte sie nur und kuschelte sich ein letztes Mal an ihn.

Dass man auf der Breidenburg trotz aller Wehrhaftigkeit immer mit einer unterschwelligen Bedrohung rechnete, verriet auch der monströse Anderthalbhänder, den Gero am Abend zuvor direkt neben dem Bett auf einer Kleidertruhe abgelegt hatte. Ein kostbares Schwert, das er von seinem Vater zur Schwertleite erhalten hatte und an dem sein Herz hing, hatte es ihn doch durch sämtliche Abenteuer begleitet, sogar bis in eine siebenhundert Jahre entfernte Zukunft und wieder zurück.

Wie, um ihn von seinen rüden Verpflichtungen abzuhalten, beugte sich Hannah über ihn und küsste seine hellblonden Bartstoppeln, die noch vor dem Frühessen seinem Parierdolch zum Opfer fallen würden.

Gero streichelte selbstvergessen über ihren Bauch und grinste selig.

»Es wäre schön, wenn es ein Junge würde und die gleichen strahlend blauen Augen hätte wie sein Vater«, bemerkte sie leise.

»Ich hätte auch nichts gegen ein Mädchen einzuwenden«, gab er mit einem zärtlichen Blick zurück. »Ich habe mir immer eine Tochter gewünscht.« Dann sagte er nichts mehr und senkte den Blick. Sicherlich dachte er an seine erste Frau, die ein totes Mädchen zur Welt gebracht hatte und während der Geburt unter einem missglückten Kaiserschnitt gestorben war.

Dass er wegen dieses Vorfalls Angst vor der bevorstehenden Geburt ihres gemeinsamen Kindes hatte und sich um ihre Gesundheit sorgte, stand außer Frage.

»Ich muss los«, sagte er und schaute ihr unvermittelt in die Augen.

»Bleib doch noch ein bisschen«, bettelte sie.

»Es tut mir wirklich leid«, murmelte er. »Aber die Pflicht ruft.« Er küsste sie noch einmal rasch auf den Mund, dann erhob er sich mit einem Blick des Bedauerns und stieg aus dem Bett.

Nackt durchquerte er mit zwei langen Schritten die eiskalte Kammer und entzündete halb gebückt, halb hockend mit einem Feuerschläger Holz und Zunder im Kamin. »Eigentlich ist das Sache der Diener«, erklärte er beiläufig. »Aber ich habe Sigmar gesagt, er soll uns heute Morgen ein bisschen länger schlafen lassen, also kann ich mich auch nicht beschweren, oder?«

»Nein, kannst du nicht«, sagte Hannah und verfolgte jede seiner Bewegungen, als er sich danach der hüfthohen Kommode zuwandte, in der Bettwäsche und Kleidung aufbewahrt wurde. Darauf stand ein irdener Krug und eine große Schüssel, in die er Wasser hineingoss. Dann nahm er das Stück helle Seife von einem Tellerchen, und begann, sich Hände, Gesicht und die Achseln einzuschäumen. Hannah sog den Duft nach Moschus und Ambra ein, als er den Schaum anschließend auf seinem gesamten Körper verteilte und ihn mit einem feuchten Lappen wieder entfernte.

Beinahe verträumt betrachtete sie Geros athletische Figur, während er ein blaues Leinenlaken von einem Gestell nahm und sich gründlich abtrocknete.

Seine muskulöse Erscheinung glich einem modernen Fünfkämpfer und genau genommen waren es die gleichen Disziplinen, die in seinem Alltag als Ritter eine Rolle spielten. Reiten, Schwertkampf, Laufen, Schwimmen, und, je nachdem, Armbrust oder Bogenschießen. Er war einen guten Kopf größer als Hannah. Genaugenommen eins fünfundachtzig, wie Dr. Karen Baxter bei ihren Untersuchungen im Institut C.A.P.U.T. vermerkt hatte, und wog knapp über einhundert Kilo, wobei er kaum ein Gramm Fett an sich hatte. Seine strammen Oberschenkel zeugten davon, dass er ein versierter, ausdauernder Reiter war.

Nachdem er sich fertig abgetrocknet hatte, schlang er sich zu Hannahs leisem Bedauern das feuchte Handtuch um die Hüften und machte sich vor einem kleinen silbernen Standspiegel mit einem beunruhigend scharfen Parierdolch daran, die hellen Bartstoppeln aus seinem Gesicht zu entfernen. Während dieses Morgenrituals fühlte sich Hannah jedes Mal an einen Herbstmorgen im Jahre 2004 erinnert, als er vor ihrem Badezimmerspiegel gestanden und sie mit genau dieser Art von Rasur in Erstaunen versetzt hatte. Nun war es schon fast eine Selbstverständlichkeit für sie, ihm dabei zuzuschauen. Gero hingegen hatte sich während seines Aufenthalts im 21. Jahrhundert in ihre Badewanne verguckt und gleich nach ihrer Ankunft dafür gesorgt, dass ein neuer, größerer Holzzuber angeschafft wurde. Mindestens zweimal in der Woche zelebrierten sie darin im gut geheizten Badehaus und unter Ausschluss der übrigen Burgbewohner ihr ganz privates Vergnügen – stets bei Kerzenschein und mit einem üppigen Mahl, das er extra zu diesem Anlass in der Küche bestellte.

Die Mägde hatten anfangs ein bisschen merkwürdig geschaut, aber schließlich hatte man sich an die neuen Ideen des jungen Burgherrn gewöhnt. Zumal es in größeren Ortschaften der Umgebung durchaus seriöse Badehäuser gab, in denen es üblich war, dass sich Männer und Frauen gemeinsam in einem Zuber amüsierten.

»Blank poliert wie eine Silbermark melde ich mich zum Dienst«, sagte er, als er sein morgendliches Waschritual beendet hatte und vor ihr salutierte, immer noch halbnackt und mit einem Grinsen im Gesicht.

»Aber so willst du nicht rausgehen, oder?«, fragte sie scherzhaft.

»Was denkst du, würde passieren, wenn ich es täte?«

»Wahrscheinlich würden die Mägde in Ohnmacht fallen«, amüsierte sich Hannah.

»Ich kann mir zwar nicht vorstellen, warum«, erwiderte er mit einem Augenzwinkern. »Die meisten von ihnen haben mich schon ohne Kleider gesehen, wenn ich mich früher mit den anderen im Badehaus gewaschen habe. Aber darauf wollen wir es wohl nicht ankommen lassen.«

Während er seine Uniform anlegte, versuchte Hannah sich vorzustellen, wie es in diesen Gemeinschaftsbadezubern zuging, wenn dort ein Dutzend Kerle Hintern an Hintern zusammenhockten und sich von weiblichem Dienstpersonal mit Wein und Häppchen versorgen ließen und womöglich zotige Witze rissen.

Gero stieg derweil schwungvoll in seine Bruche und zog sich anschließend die weiche dunkelbraune Hirschlederhose über, die er am Bund mit mehreren Lederriemen verschnürte. Als nächstes folgte ein Unterwams aus ungebleichter Wolle und darüber ein schwarzes, dichtgewebtes, knielanges Hemd, bestickt mit dem Wappen der Breydenbacher, Wolfsangeln über einem blauen Fluss, aus dem zwei Fische neugierig den Kopf herausstreckten.

Bevor er in seine Stiefel schlüpfte, setzte er sich noch einmal zu ihr aufs Bett und ergriff ihre Hand. Dabei fiel ihr auf, dass er den silbernen Siegelring trug, den sein Vater ihm zur Schwertleite geschenkt hatte. Auch das silberne Tatzenkreuz, das er wie zu Templerzeiten an einem Lederbändchen um den Hals trug, war sein ständiger Begleiter.

Anscheinend sah er ihr an, wie sehr sie das alles beschäftigte.

»Ich bete zu Gott, dass du dich an dieses Leben gewöhnst, und es dir nicht eines Tages leid tut, mit mir hierhergekommen zu sein«, bekannte er leise und senkte den Blick.

»Mit dir wäre ich überall glücklich«, versicherte sie ihm. »Selbst im Jahre 1153, wenn wir in dieser Höhle gehaust hätten. Aber das hier ist natürlich um einiges besser, um nicht zu sagen ideal. Ich will nirgendwo anders sein. Die Hauptsache ist, du bist bei mir …«

»Hoffentlich bereust du es nicht, wenn ich mich irgendwann in jenes barbarische Ungeheuer verwandele, für das Tom mich hält«, flüsterte er.

»Das kannst du gar nicht«, erklärte sie mit einem Augenzwinkern. »Und falls doch, verwandele ich dich zurück.«

»Ich wusste es, du bist eine Zauberin.« Er machte eine kleine Pause und sah sie liebevoll an. »Von dem Moment an, als ich dich zum ersten Mal sah … und Mattes hatte recht, ich sollte mich vor dir in Acht nehmen.«

»Ich würde nichts an dir ändern wollen, selbst wenn ich es könnte.«

Gero stand auf und gürtete sein Schwert mitsamt seinem Parierdolch. »Auch wenn ich siebenhundert Jahre älter bin als du, und komische Unterhosen trage?«

»Nein«, versicherte sie ihm lachend. »Ich liebe deine Unterhosen und besonders, was sich darunter verbirgt.«

»Aber ich bin nicht wie Tom. Ich verstehe nicht, wie ein Timeserver arbeitet und ich könnte auch keinen Computer bedienen.«

»Abgesehen davon, dass diese Fähigkeiten hier gar nicht gefragt sind«, widersprach sie ihm, »wusste Tom auch nicht hundertprozentig, wie der Timeserver funktionierte. Und selbst Rona und Lyn hatten ihre Schwierigkeiten, das Ding zu bedienen. Und sie konnten erst recht nicht erklären, was in dieser Höhle auf dem Sinai vor sich ging.«

Ihr Blick wechselte zu einem Kreuz aus rotem Glas, dass in eines der drei bunten Spitzbogenfenster eingelassen worden war. Ein Sonnenstrahl fiel hindurch und warf seine Umrisse auf den hell gekachelten Boden.

»Wie auch?«, wandte Gero ein. »Die Höhle befand sich im Besitz des Hohen Rates der Templer und hatte einen göttlichen Ursprung.«

»Und zu dieser Quelle, das wirst du zugeben müssen, besitzt du als geweihter Tempelritter einen eindeutig besseren Zugang, als Tom oder ich ihn je haben könnten«, pflichtete Hannah ihm bei.

»Das liegt nur daran, dass ihr in der Zukunft nicht festen Glaubens seid«, neckte er sie und seine blauen Augen nahmen diesen merkwürdig verklärten Ausdruck an, wie immer, wenn er über seinen Herrn und Schöpfer sprach. »Gott ist nun mal größer als alle Wissenschaft«, bekräftigte er sein Verhältnis zu einer höheren Macht noch einmal bedächtig. »Aber auch Er wird uns nicht in all seine Geheimnisse einweihen, solange wir dessen nicht würdig sind.«

»Tom ist Wissenschaftler durch und durch. Er glaubt nicht an höhere Mächte«, warf Hannah ein. »Du solltest es ihm nachsehen.«

»Nimm’s mir nicht übel«, antwortete Gero mit einem leisen Schnauben. »Aber der Kerl war in meinen Augen von Beginn an ein Stümper, der uns beinahe alle ins Verderben gestürzt hätte. Eigentlich wollte ich nicht mehr von ihm sprechen«, bekannte er knurrig. »Sollte er mir irgendwann noch mal in die Finger geraten, wird er sich wünschen, nie geboren worden zu sein. Schließlich war er derjenige, der uns diesen Schlamassel eingebrockt hat. Ich glaube nicht, dass ich nochmals Gottes Güte herausfordern würde, indem ich ihn einfach walten ließe.« Entschlossen prüfte er ein letztes Mal den Sitz seiner Kleider und Waffen.

Hannah, die seine Drohungen geflissentlich ignorierte, warf einen kurzen Blick auf sein furchteinflößendes Schwert. »Ich glaube nicht, dass du noch einmal in die Verlegenheit gerätst ihm gegenüberzustehen«, fügte sie mit einem Zwinkern hinzu. »Zwischen dir und Tom liegen immerhin siebenhundert Jahre. Und das ist auch gut so. Wobei ich mir keine Sorgen um dich machen würde.«

Gero lachte. »Das ist sehr freundlich von dir. Ich hingegen würde schon gern sein Gesicht sehen, wenn wir ihn mit unseren Erlebnissen auf dem Sinai konfrontieren und er keine Erklärung dafür findet.«

»Wenn ich ehrlich bin, will ich vielleicht gar nicht wissen, wie wir hierher kommen konnten«, bemerkte Hannah nachdenklich. »Ich bin da, wo ich sein wollte – das reicht mir vollkommen. Komm noch mal zu mir«, bat sie Gero, der schon halb an der Tür stand. »Das Kleine bewegt sich gerade, als ob es spürt, wie glücklich seine Mutter ist, weil es einen so wunderbaren Vater hat.«

Gero trat ans Bett und ließ seine große Hand kaum spürbar über ihren noch nicht allzu üppigen Bauch wandern. Als er die kaum merkliche Bewegung darin spürte, lächelte er sanft.

»Ich freue mich unglaublich auf dieses Kind«, versicherte er ihr strahlend. Dann sagte er nichts mehr und schwieg. Doch Hannah kannte ihn inzwischen zu gut. Der Zweifel in seinem Blick entging ihr nicht.

»Was ist?« fragte sie und lehnte sich zurück in die Kissen. »Stimmt was nicht?« Als ob sie ihm jegliche Furcht nehmen wollte, legte sie ihre Hand unter der wärmenden Daunendecke auf die seine. Als er nichts sagte, sondern lediglich in die Sonne blinzelte, strich sie eine ihrer schulterlangen rotbraunen Locken zurück und schaute ihn herausfordernd an. »Du hast selbst einmal gesagt, wir sollten keine Geheimnisse voreinander haben und über alles reden, was uns bedrückt. Wobei ich dich daran erinnern möchte, dass du schon weit mehr Geheimnisse vor mir hattest, als ich vor dir. Also …«, wiederholte sie streng. »Also – raus mit der Sprache.«

Gero rang sich ein Lächeln ab. »Es ist nichts«, versicherte er ihr. »Gott der Allmächtige wird über uns wachen.«

Hannah zog ihn zu sich herab und umarmte ihn fest. »Wir kriegen das hin«, flüsterte sie an seinen Lippen. »Wenn wir nur wollen und an unsere gemeinsame Zukunft glauben.« Dann setzte sie sich auf und schaute ihn herausfordernd an. »Und jetzt habe ich Hunger, was gibt es zum Frühessen?«

Wenig später, Gero war bereits nach unten gegangen, erschien eine Magd und brachte Hannah ein eben erst aufgebügeltes Kleid, das noch die Wärme des heißen Eisens in sich barg. Anschließend heizte das Mädchen den Kamin noch weiter an, und Hannah wäre am liebsten noch ein bisschen liegen geblieben.

»Ist es so recht, Herrin?«, fragte das Mädchen und senkte ehrerbietig den Blick. Etwas, an das Hannah sich nur schwer gewöhnen konnte. Sie mochte es nicht, wenn die Dienerschaft sich so unterwürfig verhielt und es fiel ihr schwer, zu begreifen, dass sie es den Leuten nicht würde abgewöhnen können.

»Danke, den Rest schaffe ich auch allein«, erwiderte sie freundlich. »Du kannst gehen.«

Die junge Frau murmelte irgendetwas Unverständliches, als könne sie es nicht glauben, und blieb stur stehen.

»Es ist alles gut«, versicherte sie dem Mädchen und komplimentierte es mit einer wedelnden Handbewegung hinaus. Doch die Kleine schaute nur ängstlich zu ihr auf, offenbar, weil sie befürchtete, etwas falsch gemacht zu haben. »Alles in Ordnung«, bestätigte Hannah noch einmal, als sie die abwartende Haltung des Mädchens sah. »Wirklich!«

Als die Magd nach draußen verschwunden war, atmete Hannah regelrecht auf. Geros Mutter beschäftigte ein ganzes Heer von Helferinnen, die ihr bei allem, was sie als Hausherrin zu erledigen hatte, zur Hand gingen und nicht selten unaufgefordert in der Tür standen, wenn man sein Zimmer nicht vorher verriegelt hatte. Seufzend dachte Hannah darüber nach, wie es sein würde, wenn sie demnächst so etwas wie eine Gräfin war und laut Geros Bemerkung noch weit mehr Diener zu befehligen hatte, ganz zu schweigen von irgendwelchen repräsentativen Aufgaben als Herrin über wen oder was auch immer.

Rasch stieg sie in das eierschalenfarbene Unterkleid und danach in den dunkelblauen Surcot aus gewirktem Batist, dessen Ärmelausschnitte eher züchtig ausfielen, im Gegensatz zu dem, was sie bei Frauen des sogenannten niederen Volkes gesehen hatte, die mitunter viel größere Ärmelausschnitte trugen und nur ein dünnes durchsichtiges Hemd darunter, das nicht selten einen Blick auf die Brüste zuließ.

Jutta von Breydenbach hatte eine ziemlich genaue Vorstellung von züchtiger Kleidung und dem, was sie für die Frau ihres jüngsten Sohnes für angemessen hielt. In Windeseile hatte sie Hannah nach ihrer unvermuteten Ankunft eine ganze Kollektion von passenden Oberkleidern, Unterkleidern und Überwürfen nähen lassen. Auch Gero und Mattes wurden mit neuen Kleidern versorgt, die aber im Gegensatz zu Hannahs neuer Robe meist aus glatt geschneiderten Uniformteilen bestanden und nicht mit der Eleganz der Frauen mithalten konnten. Was Juttas Schneiderinnen nicht selbst herstellen konnten, hatte sie in Trier kaufen lassen, wie die fein gewebten Seidenstrümpfe aus Italien, die Hannah bis zu den Oberschenkeln reichten und dort mit einem Seidenband an einem Gürtel befestigt wurden, den sie unter den Kleidern um die Hüfte trug. Hinzu kamen verschiedene Pelze, aus alltagstauglichem Fell, wie dem von Eichhörnchen, Fuchs oder Kaninchen, die wie ein Cape um die Schultern getragen oder als Kapuzenverbrämung an bereits vorhandene Mäntel angenäht wurden, um sie winterfest zu machen. Inzwischen verfügte Hannah über einen stattlichen Fundus von fünfzehn verschiedenen Roben und dazu passenden Schuhen und Stiefeln in allen möglichen Farben. Alle handgenäht aus handschuhweichem Hirsch- oder Ziegenleder. Hannah staunte noch immer, wie fein und sorgfältig Kleider und Alltagsgegenstände gearbeitet waren. Nur daran, dass man als Frau keinen BH trug, sondern allenfalls ein Brusttuch und anstatt einer Unterhose lediglich Unterröcke vorgesehen waren, musste sie sich noch gewöhnen. Mit einem gewissen Unbehagen hatte sie sich von einer staunenden Magd in das Geheimnis eines Leinengürtels einweihen lassen, den die Frauen, einem Keuschheitsgürtel ähnlich, während der Menstruation um die Hüften trugen, und an dem sie ihre handgenähten, mit Lebermoos und anderen blutstillenden Substanzen gefüllten Stoffbinden befestigten, die jedes Mädchen schon im Kindesalter als Teil der Aussteuer erhielt.

Hannah setzte sich einen Moment vor die Kommode auf einen Scherenstuhl und genoss vor dem halb geöffneten Fenster die warme Morgensonne, die durch den aufsteigenden Nebel brach, der das Fundament der Burg wie ein watteweiches Bett umhüllte.

Flugzeuge, dachte sie und schaute beinah erschrocken ein zweites Mal hin, als plötzlich ein Stück blauer Himmel mit einer langgezogenen Wolke zu sehen war, die einem Kondensstreifen ähnelte. Doch als sie genauer hinsah, war es eine optische Täuschung. Mit einem Mal vermisste sie die Geräusche einer vorbeidonnernden F16 oder eines Helikopters der Amerikaner, die manchmal in Binsfeld über das ehemalige Haus ihrer Großmutter geflogen waren. Hier war es ihr oft zu still. Besonders nachts, wenn nur der Schrei einer Eule die Stille durchbrach oder das schaurige Heulen eines Wolfsrudels. Am Tag dagegen drangen die typischen Alltagsgeräusche zu ihr herauf, die sie zu Hause so gut wie nie gehört hatte. Pferdegewieher, das Klappern der schweren Hufe der Streitrösser, Fanfarenstöße, Befehlsgeschrei, das harte kurze Klingen eines Schmiedehammers, das Klirren von Schwertern, und das ständige Geschrei von Kindern, die von ihren Eltern oder Lehrmeistern gezüchtigt wurden. Ein Umstand, den sie nicht besonders gut ertragen konnte. Die Prügelstrafe war in diesen Zeiten eine Selbstverständlichkeit, selbst unter Erwachsenen, wenn es darum ging, Aufträge und Befehle in der gewünschten Form durchzusetzen. Wobei sich diese Art der Auseinandersetzung eher auf die Handwerker und Knechte beschränkte, die auf diese Weise ihre Meinungsverschiedenheiten regelten. Gero hatte offenbar keine Probleme, sich – wie sein Vater und sein Bruder – durch bloße Anwesenheit Autorität zu verschaffen.

Hannah erschauderte manchmal unter der Gewissheit, diese Welt in ihren schlechten Eigenschaften nicht ändern zu können, und bei der Frage, wie sich dieses Klima der Einschüchterung und Brutalität auf ihr noch nicht geborenes Kind auswirken würde.

Gedankenverloren griff sie zu einer Dachsbürste und kämmte, so gut es ging, ihre zerzauste dunkelrote Mähne aus, die ihr inzwischen bis in die Mitte des Rückens reichte. Frauen, die etwas auf sich hielten, trugen die Haare bis zum Hintern, allerdings brav aufgesteckt und unter einem Gebende verborgen, sobald sie verheiratet waren. Hannah hatte sich von Beginn an gesträubt, einen altmodischen Filztopf wie ihre Schwiegermutter zu tragen, wie sie die traditionelle Kopfbedeckung des beginnenden 14. Jahrhunderts bezeichnete, womöglich mit einem straffen Gebende versehen, das unter dem Kinn geschnürt und somit auch – oder gerade – im fortgeschrittenen Alter zuverlässig die Falten am Hals verbarg und damit den Schönheitschirurgen ersetzte. Ihre Widerspenstigkeit, was modische Regeln betraf, hatte ihr nicht nur schräge Blicke der Familie eingebracht, sondern wurde auch von der Dienerschaft durchaus wahrgenommen. Aber Gero sagte nichts, obwohl es als Ehemann sein gutes Recht gewesen wäre, sie zurechtzuweisen. Und so schwiegen auch die anderen.

Bevor Hannah hinunter in die große Halle ging, um sich Juttas kritischer Betrachtung zu stellen, warf sie noch einen Blick aus dem offenen Burgfenster hinaus auf den Hof. Der Wind hatte aufgefrischt und den letzten Nebel vertrieben, wobei die aufkommenden Böen nun unbarmherzig an den Bannern und Wimpeln hoch oben auf den Zinnen und Türmen zerrten.

Auf den oberen Wehrgängen patrouillierten finster dreinblickende Wachsoldaten in den Uniformen der Breydenbacher und versahen unbeeindruckt vom Wetter mit der immer gleichen, stoischen Routine ihren verantwortungsvollen Dienst. Knechte und Mägde hatten weiter unten längst damit begonnen, das Vieh zu füttern und die Kühe zu melken, während die jungen Küchengehilfen mit ihren handgeflochtenen Körben vorsichtig die Eier aus den Nestern der Hühner und Tauben einsammelten. Der Schmied hatte schon früh am Morgen seine überdachte Feuerstelle eingeheizt, mit deren Hilfe er nicht nur einfache Schwerter und Lanzen, sondern auch Hufeisen samt Nägeln aus glühendem Eisen fertigte. Bereits seit ihrer Ankunft versuchte sich Hannah an die stetige Geräuschkulisse zu gewöhnen, die entstand, wenn die Schläge seines Hammers auf den Amboss trafen, ebenso wie an den intensiven, süßlichen Geruch von verbranntem Holz, der sich mit dem Duft von gebackenem Brot und frisch gebrautem Bier vermischte, dessen Schwaden einladend von der kleinen burgeigenen Brauerei über die Dächer der Gesindehäuser waberten.

Unvermittelt dachte sie daran, wie sie Gero im Herbst 2004 mit dem Auto zur Ruine gefolgt war, nachdem er sich mit Mattes auf ihrer Kaltblutstute aus dem Staub gemacht hatte, um seine ehemalige Heimat zu finden. Und, wie sehr ihn der Anblick der kaum vorhandenen Überreste der Burg erschüttert hatte. Kaum zu glauben, dass in siebenhundert Jahren nur noch ein undefinierbarer Steinhaufen von all dem übrig sein würde, überwuchert von Wald und Wurzeln, vergessen und verkommen, als ob all das hier nie existiert hätte. Einzig das Fundament mit der Grabkammer würde erhalten bleiben, doch niemand käme auf die Idee, das alte Gemäuer auszugraben, und weder Historiker noch Hobbyarchäologen würden sich mit der Frage beschäftigen, wer hier einst gelebt hatte, geschweige denn, wer die Besitzer dieser ehemals beeindruckenden Anlage gewesen waren …

Bereits bei ihrem ersten Eintauchen in diese Zeit hatte sie darüber nachgedacht, ob es mit ihrem Wissen und ihrer Erfahrung möglich sein könnte, den Verfall dieser Burg aufzuhalten, damit sie für die Nachwelt erhalten blieb. Doch die nun plötzlich einsetzende Erkenntnis, dass unter den gegebenen Umständen weder sie noch ihre Nachfahren lange genug leben würden, um das Schicksal dieses Ortes in irgendeiner Weise beeinflussen zu können, ließ sie frösteln. Wobei sie gelegentlich Vergleiche anstellte, was in der jetzigen Zeit anders war als im Jahr 2004. Im Gegensatz zur Zukunft gab es kaum Bäume auf dem Weg hinauf zur Burg. Der Wald fing erst viel weiter unten an, dort wo sich die ins Tal stürzende Lieser ihren Weg durch das sumpfige Gelände bahnte, das eine natürliche Barriere für Angreifer darstellte, wie Gero ihr einmal erklärt hatte. Dazu kam eine möglichst freie Rundumsicht, um eventuelle Feinde früh ausmachen zu können. Ein Grund mehr, weshalb man nach hinten abfallende Felsen in grauer Vorzeit als Standort des Gebäudes auserkoren hatte. Alles um sie herum war auf die Sicherheit dieser Burg und der Menschen, die darin lebten und arbeiteten, ausgelegt. Hannah ließ ihren suchenden Blick in die Ferne schweifen, entlang der morgendlichen Nebelschwaden, in denen sich das Licht der aufgehenden Sonne verfing, und der fast heiligen Stille, die allem Anschein nach über den abgeernteten Feldern und Obstbäumen lag. Eine feenähnliche Landschaft, die Menschen in siebenhundert Jahren zu Jubelschreien verführen würde und für deren Schönheit hier kaum jemand Augen hatte.

Hin- und hergerissen zwischen Faszination und Ernüchterung stieg Hannah anschließend mit gerafften Röcken und der gebotenen Vorsicht, die sie in ihren Schnabelschuhen stets den steilen Stufen entgegenbrachte, über die hell verputzte Wendeltreppe hinunter in die große Ritterhalle. Dort wurde wie jeden Morgen für die Herrschaften und die höhergestellte Dienerschaft das Frühessen serviert. Schon im Abgang stieg ihr der Duft von frisch gebackenem Brot, selbst gekochter Wurst und gebratenen Eiern in die Nase. Doch vor dem Essen stand wie jeden Tag die Frühmesse in der hauseigenen Kapelle an. Ein Alltag ohne Gebet war hier schwer vorstellbar. Einfach alles geschah unter Aufsicht von Gott dem Allmächtigen. Eine Realität, an die sich Hannah erst noch gewöhnen musste.

Geros Mutter kam ihr auf halbem Weg mit einem strahlenden Lächeln entgegen und schloss sie wie selbstverständlich in die Arme. Sie verbrachte die überwiegende Zeit des Tages mit Beten und die restliche Zeit mit Handarbeiten. Nebenbei kümmerte sie sich um die Organisation des Haushalts. Rosenwasser, dachte Hannah, als der Duft ihrer Schwiegermutter bei ihr eine weitere Welle von Übelkeit auslöste und sie sich hastig aus Juttas Umarmung befreite.

»Ist dir nicht wohl, mein Kind?«, fragte Geros Mutter überflüssigerweise und Hannah wünschte sich im Moment nichts sehnlicher als einen stillen Ort, an dem sie sich unbemerkt übergeben konnte.

»Geht schon«, stöhnte sie und hielt sich den Magen, während sie krampfhaft schluckte.

Jutta wartete einen Moment, bis Hannah tief eingeatmet hatte, und führte sie dann zu einem Seiteneingang der Kapelle, der von der großen Ritterhalle direkt zum Altarraum führte. »Ich kenne das«, sagte sie. »Mir war während meiner Schwangerschaften auch ständig übel. Richard meinte dann immer, das sei Gottes Strafe, weil Eva sich hat von der Schlange verführen lassen.«

Hannah ließ die Bemerkung unkommentiert, weil sie mal wieder nicht wusste, ob sie bei so viel unfreiwilliger Komik eher lachen oder doch lieber protestieren sollte.

Während Jutta sie sanft, aber bestimmt am Ellbogen gefasst in den Altarraum dirigierte, schlug ihr ein intensiver Duft nach Weihrauch und brennenden Bienenwachskerzen entgegen, was ihren Zustand nicht eben verbesserte.

Hannah kniff krampfhaft die Lippen zusammen und schluckte die Säure hinunter, die aus ihrem Magen aufstieg. Seit sie schwanger war, schien ihr Geruchssinn um ein Vielfaches empfindlicher geworden zu sein, was im sogenannten Mittelalter eine echte Herausforderung war. Ihre Schwiegermutter, der die zunehmende Blässe in ihrem Gesicht nicht entgangen war, zog sie rasch auf eine der mit kostbaren Schnitzereien versehenen Kirchenbänke.

»Setz dich, Kind, setz dich«, empfahl Jutta ihr mit einem alarmierten Blick. Erst als sie sicher sein konnte, dass Hannahs Hintern sanft auf dem glattpolierten Eichenholz Platz gefunden hatte, ließ sie sich neben ihr nieder und ergriff ihre Hand.

»Meine Güte, deine Finger sind ja so kalt wie Eiswasser«, bemängelte sie Hannahs Zustand und begann damit, sie zwischen ihren eigenen warm zu reiben. »Du siehst müde aus«, bestätigte sie Hannahs Erschöpfung, »Hast du nicht gut geschlafen?« Ihre blaugrünen Augen forschten ernsthaft besorgt in ihrem Gesicht, eine Eigenschaft, die Jutta glänzend beherrschte. Die Burgherrin, die trotz ihres hohen Standes so einfach gekleidet war wie eine Nonne, war dem Grunde nach eine mitfühlende Frau. Aber wenn es hart auf hart kam, wirkte sie eher hilflos und desorientiert. Kaum vorstellbar, dass sie vor Jahren die Schwangerschaft ihrer Adoptivtochter nicht bemerkt haben wollte. Auch hätte ihr auffallen müssen, dass Gero und das Mädchen mehr verband als nur Geschwisterliebe. Doch Jutta besaß die Fähigkeit, Probleme solange zu ignorieren, bis sie unausweichlich waren, und selbst dann überließ sie es gern anderen, eine Lösung zu finden.

»Alles ist bestens«, versicherte ihr Hannah. »Mach dir keine unnötigen Sorgen, das geht vorbei, denke ich.«

Jutta von Breydenbach lächelte verständnisvoll und brachte eine Reihe immer noch hübscher Zähne zutage. »Vielleicht solltest du eine eigene Kammer beziehen«, bemerkte sie und schielte ein wenig verlegen zu Gero, der gleich nebenan in der Bank der Männer stand und zu ihnen herüberlächelte.

»Wenn die Schwangerschaft fortschreitet ist es besser, sich zu enthalten«, fügte sie leise hinzu, während sie die Augen niederschlug und eine leichte Röte über ihr Gesicht huschte.

»Ich glaube nicht«, antwortete Hannah ihr ebenso leise, »dass wir das wollen.«

»Ich hoffe, ihr beide denkt nicht nur an euch«, mahnte Jutta verhalten, »sondern auch an das Kind, das in deinem Leib heranwächst, wenn ihr das Lager teilt. Es braucht ab und zu auch seinen Schlaf.« Für einen Moment lag ernsthafte Sorge in ihren grünblauen Augen. Doch dann erinnerte sie sich offenbar daran, wo sie sich befanden und hüstelte, bevor sie weiter insistierte. Richard von Breydenbach hatte neben Gero auf einer der Holzbänke Platz genommen, während Gero stehenblieb und offenbar darauf wartete, dass Bruder Ottmar, der Hauspriester der Breidenburg, mit den Messdienern einzog, bevor auch er sich setzte.

Hannah beobachtete Geros Eltern eine Weile. Sie nahmen in der Kirche keinerlei Notiz voneinander. Soweit sie wusste, schliefen beide schon seit Jahren in getrennten Schlafzimmern. Was wohl weniger mit Desinteresse als mit Vernunft zu tun hatte, um weitere Schwangerschaften zu verhindern, die gerade bei älteren Frauen tödlich enden konnten.

Sie hoffte inbrünstig, dass ihr das mit Gero nicht passieren würde. Ihr Herzschlag beschleunigte sich, als er ihren zaghaften Blick mit einer Leidenschaft erwiderte, die weit davon entfernt war, in verschiedenen Betten schlafen zu wollen. Mit einem amüsierten Lächeln taxierte er ihre andächtige Haltung. Weil er wusste, dass sie sich nur für ihn der hiesigen Tradition der allgegenwärtigen Strenggläubigkeit anpasste.

Erst als sie zurücklächelte, folgte er mit geschlossenen Lidern und leicht bewegten Lippen dem Vaterunser, das der Kaplan nun laut auf Latein vorbetete. Eine Sprache, die Gero fließend beherrschte, wie sie bald festgestellt hatte, nachdem er zusammen mit Mattes so unvermittelt in der Zukunft gelandet war. Nie würde sie den Anblick vergessen, als er mitten in der Nacht auf Knien vor der geschnitzten Madonna in ihrem Wohnzimmer aus reiner Verzweiflung das Ave Maria gebetet hatte, weil er nicht wusste, wo er gelandet war, geschweige denn, wie er in seine Welt zurückkehren konnte.

Hannah vermied ein Schmunzeln und vertiefte sich nun pflichtschuldigst in ihr Gebetbuch. Eine handgeschriebene, in Hirschleder gebundene Kostbarkeit, die von den Zisterziensern in Hemmenrode angefertigt worden war und die Jutta ihr kurz nach ihrer Rückkehr geschenkt hatte. Der lateinische Text war in Schwarz, Rot und Gold gehalten und an den Seitenrändern von bunten Blüten und Ranken filigran dekoriert. Die Schrift war einigermaßen gut zu lesen, auch wenn sie nicht alles verstand. Als Gero mit seiner dunklen, eindringlichen Stimme zusammen mit seinem Vater einen lateinischen Choral intonierte, überkam sie eine Gänsehaut, die sich über ihren ganzen Körper ausbreitete. Sie wusste um seine unglaublich schöne Stimme, mit der er überraschenderweise den Timeserver zum Leben erweckt hatte und dachte darüber nach, dass es eine grandiose Idee gewesen war, den Verschlüsselungsmechanismus eines Quantencomputers mit einem gregorianischen Choral zu versehen.

Die ganze Angelegenheit erschien ihr mit einem Mal umso verrückter.

Früher war sie noch nicht einmal in die Kirche gegangen, was ihre Großmutter immer bedauert hatte. Und nun war sie mit einem streng gottesfürchtigen Tempelritter verheiratet und lebte in dessen archaischer Welt, als ob sie nie etwas anderes gekannt hätte.

Während die Morgenandacht ihren weiteren Verlauf nahm und die im Osten aufsteigende Sonne durch die hohen Fenster hereinbrach und den kleinen, Weihrauch geschwängerten Raum in zart roséfarbenes Licht tauchte, wurde Hannah bewusst, dass ihre Herkunft in ihrer neuen Familie bisher kein Thema gewesen war. Nur Geros Vater wusste, dass sie einer anderen, unfassbar weit entfernten Welt entstammte. Aber ob er eine Vorstellung über ihre tatsächlichen Lebensumstände hatte, wagte sie zu bezweifeln. Er fragte nicht nach und legte angeblich keinen Wert auf Einzelheiten. Immerhin hatte er eng in Verbindung zum sogenannten Geheimnis der Templer gestanden und erklärte sie schon alleine deshalb nicht zu einer Ketzerin.

Juttas merkliche Zurückhaltung, was Hannahs Herkunft und die ihrer Familie betraf, ließ vermuten, dass er seiner Frau verboten hatte, Fragen zu stellen. Und auch gegenüber Eberhard, Geros älterem Bruder, behielt Richard von Breydenbach striktes Stillschweigen über all die Geschehnisse, die Gero und Hannah hierhergeführt hatten, obwohl er als sein baldiger Nachfolger galt.

»Mein Vater meint, es ist besser, wenn die restliche Familie nichts davon erfährt, auf welch wundersame Weise wir hierhergekommen sind«, hatte Gero ihr gleich am Abend nach ihrer Ankunft erklärt, nachdem sie ihre gemeinsame Kammer bezogen hatten. »Er meint, wir sollen lieber irgendetwas erfinden, das sich halbwegs vernünftig anhört und keine Gerüchte aufkommen lässt. Andernfalls fürchtet er um unsere Sicherheit.

Wobei er meinte, Eberhard hat sich schon gewundert, dass Mattes seit unserem letzten Besuch vor acht Jahren gar nicht mehr gewachsen ist. Obwohl er doch eigentlich schon einundzwanzig sein müsste.«

»Ich glaube, an dieses Problem hat niemand von uns gedacht, als wir auf dem Sinai waren und uns hierhergewünscht haben«, bemerkte Hannah nachdenklich. »Aber nun können wir es auch nicht mehr ändern. Falls jemand fragt, müssen wir uns eben etwas einfallen lassen. Sagen, er hätte eine schwere Krankheit durchgemacht und sich womöglich deshalb nicht weiterentwickelt.«

»Mein Vater weiß, wie gefährlich es sein kann, wenn man in den Augen der übrigen Burgbewohner zum Außenseiter wird und die Leute es mit der Angst zu tun bekommen.« Gero seufzte entnervt.

»Wir müssen ohnehin die Geschichte berücksichtigen, die wir deiner restlichen Familie vor acht Jahren aufgetischt haben«, empfahl ihm Hannah. Damals war sie nach einem ungeplanten Zeittransfer in Begleitung von Gero und Mattes zusammen mit Anselm, einem Mittelalterexperten aus der Zukunft, hier angekommen und hatte ihn als ihren Bruder und selbstständigen Kaufmann ausgeben müssen, um keine unangenehmen Fragen aufkommen zu lassen. »Und alles, was angeblich inzwischen passiert ist, zum Beispiel unsere vermeintliche Pilgerreise, darfst du getrost erfinden.«

»Was soll’s«, meinte er trocken und setzte eine resignierte Miene auf. »Es wäre ja nicht das erste Mal, dass ich meine Familie belüge.«

»Ich meine, es ist doch eher eine Notlüge«, versuchte sie sein Gewissen zu erleichtern. »Halt mich nur auf dem Laufenden, was du ihnen erzählst, damit ich bei Nachfragen nicht dumm aus der Wäsche gucke oder was anderes erzähle. Außerdem sollten wir Matthäus einweihen, damit auch er keinen Blödsinn redet.«

Für Hannah war es keine große Herausforderung über die wahren Gründe ihres Hierseins zu schweigen, wusste sie doch selbst nicht, wie sie vom Sinai im Jahre 1153 in die Eifel des Jahres 1315 gekommen waren. Aber Geros dreizehnjähriger Knappe war vielleicht überfordert, falls ihm jemand unvermittelt Fragen stellte. Die ganze Geschichte erschien ihr mit einem Mal komplizierter als gedacht.

»Hast du auch Angst, wie dein Vater, ich könnte eine Außenseiterin sein?«, hatte sie Gero erst vor wenigen Tagen gefragt, als sie einen Spaziergang in die Umgebung der Burg unternommen hatten.

»Ich weiß es nicht«, gestand er ihr mit Sorge im Blick, als sie unweit der Lieser auf einem Felsvorsprung Halt machten, um auf einem gewärmten Stein sitzend die letzten Strahlen der Oktobersonne zu genießen. »Du bist so sehr anders als wir, dass ich manchmal schon befürchte, es könnte den falschen Leuten auffallen.«

»Aber du bist doch auch anders als alle anderen«, versuchte sie ihn zu beschwichtigen. »Kein Mann hier auf dieser Burg hat eine so kolossale Ausstrahlung wie du«, erklärte sie ihm mit Blick auf die imposante Burg, die sich unweit hinter ihnen erhob. »Mit Ausnahme deines Vaters, vielleicht – aber der flößt seinen Untertanen mit seiner Strenge eher Furcht ein. Und Eberhard könnte dir schon gar nicht das Wasser reichen.«

»Mein Bruder ist genau das Problem«, sagte er und lächelte schwach. »Er ahnt inzwischen, dass mit dir etwas nicht stimmt. Und er brennt darauf, zu ergründen, was es ist, doch Vater hat ihm verboten, uns zu bedrängen.«

»Was wäre, wenn wir ihm reinen Wein einschenkten? Ich meine, Eberhard scheint mir nicht so verbohrt wie die meisten anderen Burgbewohner.«

»Wenn du dich da mal nicht täuschst«, gab Gero zweifelnd zurück. »Ich bin mir ziemlich sicher, dass er die Wahrheit nicht verkraftet und seinen Verstand verliert, wenn wir sie ihm erzählen. Er bringt es fertig und behauptet, wir seien mit dem Teufel im Bunde.«

»Denkst du wirklich, dazu wäre er fähig?« Hannah war nicht sicher, was sie von dieser Einschätzung halten sollte. »Abgesehen von seiner gelegentlichen Arroganz ist er doch ein ganz vernünftiger Kerl, oder sehe ich das falsch?«

»Er kann ziemlich missgünstig sein«, murmelte Gero, der ihn natürlich um einiges besser kannte, schließlich hatte er mehr als sein halbes Leben mit ihm verbracht. »Und ich bin mir nicht sicher, ob er sich tatsächlich über unsere Rückkehr freut. Besonders, wenn er sich übervorteilt fühlt, was leicht passieren könnte, jetzt, wo mein Vater uns so viel Aufmerksamkeit schenkt.«

»Aber er erbt doch sowieso alles«, gab Hannah zu bedenken. »Warum sollte er sich benachteiligt fühlen?« Gero seufzte verhalten und schaute ihr unverwandt in die Augen. »Er fühlt sich offenbar von unserem Vater unter Druck gesetzt, weil er keine Frau hat und meinen Eltern keinen Erben präsentieren kann.«

»Aber er ist doch ein gut aussehender Kerl mit einem stattlichen Vermögen, wieso sollte er keine Frau finden?«

»Er ist ein Sodomit. Ich dachte, ich hätte dir das erzählt.«

»Bedeutet das, er steht auf Männer?«

Gero lächelte säuerlich. »So könnte man es nennen. Aber es darf niemand wissen. Man würde ihn vierteilen und seine Leiche verbrennen, wenn ihn jemand beim Schöffengericht beschuldigt oder ihn dabei erwischt, wenn er mit Enno von Waldeck das Lager teilt.«

Hannah erschauderte bei der Vorstellung, Geros Befürchtungen könnten sich bewahrheiten. »Manchmal machst du mir Angst mit deinen Gruselgeschichten«, wisperte sie.

»Tut mir leid«, murmelte Gero. »Ich will nur, dass du die Dinge siehst, wie sie sind, und vorsichtig bist mit dem was du anderen gegenüber äußerst.«

»Keine Sorge«, versicherte sie ihm und schmiegte sich vertrauensvoll in seine Arme.

»Das werde ich.«

KAPITEL 3

HERBST 2005

Bonn/Luxemburg/Eifel

Solitär

Mit überhöhter Geschwindigkeit fuhr Tom weiter Richtung A1. Er wollte nach Bonn, wo er eine Eigentumswohnung besaß, obwohl ihn seine Nachbarn dort in letzter Zeit nur selten zu sehen bekommen hatten.

Die ganze Fahrt über blickte er in den Rückspiegel, ob er bereits verfolgt wurde. Die NSA beschäftigte einige Observationseinheiten im Raum Frankfurt und Umgebung. Sie hatten ihn und Paul schon vor einem knappen Jahr beschattet, nachdem er den Templer und seinen Knappen nach dem missglückten Zeitreiseexperiment bei Hannah versteckt hatte, und General Lafour ihnen auf die Schliche gekommen war. Ziemlich hartgesottene Typen, die vorwiegend aus Ex-Marines und Navy Seals rekrutiert wurden. Er selbst hatte schon mit den Jungs Bekanntschaft gemacht. Schließlich hatte Jack Tanner zu deren leitenden Agenten gehört. Er und Tapleton hatten ihn und Paul damals in Heisterbach aufgespürt und gestellt, als sie in der Klosterruine den Timeserver entdeckt hatten.

Das alles war noch gar nicht so lange her und trotzdem kam es Tom vor wie eine Ewigkeit. In der Zwischenzeit hatte Tapleton beim letzten Transfer in einer achthundert Jahre zurückliegenden Vergangenheit sein Leben gelassen und auch Tanner war bis heute nicht wieder aufgetaucht. Danach war die Rückholfunktion des Servers zerstört gewesen, was die Probanden dazu verurteilt hatte im Jahr 1153 zu bleiben. Verdammt. Warum fühlte Tom sich immer noch schuldig, wenn er an die Umstände dachte, die dazu geführt hatten? Eigentlich war die NSA für alles verantwortlich. Schließlich hatte Tapleton verbotenerweise versucht, Waffen in den Transferradius zu schmuggeln, und das hatte er bestimmt nicht aus eigenem Antrieb getan. Bei der darauffolgenden Explosion war er zu Gulasch verschmort und der Timeserver hatte erheblichen Schaden genommen.

Seitdem stand das handliche, äußerlich mit einem modernen Laptop vergleichbare Gerät in einem Hochsicherheitstrakt der Amerikaner auf dem Forschungsgelände von C.A.P.U.T., unweit der Air Base Spangdahlem. Aber dort würde der Server nicht lange bleiben. Wie Tom erst heute erfahren hatte, plante die NSA einen Umzug mit dem gesamten Labor nach Maryland/USA. Dort gab es auf dem Gelände der dort ansässigen Navy Seals einen Bunker. Streng bewacht und unter der ständigen Kontrolle des amerikanischen Präsidenten.

Danach würde keiner aus seinem alten Team je wieder an die Kiste herankommen. Keiner der dort ansässigen Agenten ahnte, dass Tom unter Laborbedingungen heimlich einen zweiten Prototypen erschaffen, und ihn erst vor ein paar Tagen in einem Bankschließfach in Luxemburg deponiert hatte. Eine perfekte Kopie des Originals, der nur noch eines fehlte: ein seltener Frequenz-Kristall, dessen Herkunft bisher umstritten gewesen war. Das Gestein musste exakt die richtige Wellenlänge erzeugen, um den Zugang zu den unendlichen Energien des Universums zu knacken.

Zu Hause angekommen fing ihn sein Nachbar Leo Rosalski bereits im Hausflur ab.

»Hey Mann!«, begrüßte ihn der blonde langhaarige Automechaniker mit einem Handschlag. »Hab schon gelauert, wann du endlich mal wieder nach Hause kommst. Mir wurde heute eine mysteriöse Nachricht von einem auswärtigen Kurierdienst in meine Werkstatt überbracht. Kein Absender drauf, aber als ich das Kuvert geöffnet habe, fiel ein zweites heraus, das dann wiederum an dich adressiert war. Bei beiden Päckchen war kein Absender vermerkt. Liegt alles auf meinem Wohnzimmertisch. Seltsame Sache, oder? Soll ich es holen?«

»Wie wäre es, wenn wir zu dir gehen?«, schlug Tom spontan vor, der inzwischen sicher war, dass Lafour seine Wohnung hatte verwanzen lassen, aber bestimmt nicht die chaotische Bude seines Nachbarn.

Leo schaute mit seinen eng zusammenstehenden blauen Augen zwar ein wenig verwundert, trat aber dann ohne Widerrede den Rückzug in sein unaufgeräumtes Reich an.

»Willst du ein Bier?«, fragte er, kaum dass Tom die Tür hinter sich geschlossen hatte.

»Ich glaube, ich könnte eins brauchen. Oder hast du was Stärkeres da?«

Tom war normalerweise nicht der Typ, der auf Whisky und Wodka stand, aber nach allem, was ihm heute widerfahren war, konnte er etwas Hochprozentiges durchaus gebrauchen.

»Kein Problem«, meinte Leo mit einem Grinsen und führte ihn zielstrebig in sein spartanisch eingerichtetes Wohnzimmer. Tom rätselte einen Moment lang, wo er sich hinsetzen könnte. Sofa und Sessel waren über und über mit dahingeworfenen Kleidungstücken und alten Autozeitschriften bedeckt. Offene Schränke und auf dem ehemals glänzenden Parkettboden verteilte Schuhe und Socken taten ihr Übriges, um sein Unbehagen zu steigern.

Tom musste unwillkürlich in sich hinein grinsen. Leos Bude sah immer so aus, als ob die Einbrecher schon da gewesen wären. Selbst die NSA würde es schwer haben, in diesem Chaos etwas zu finden.

Während sich Tom einen Platz auf dem durchgesessenen Sofa eroberte, indem er ein paar verschmutzte Hemden auf die Seite räumte, hob Leo eine Braue und sah ihn besorgt an.

»Stimmt was nicht?«

Bevor Tom antworten konnte, hatte sein Kumpel bereits ein Glas auf den mit leeren Pizzaschachteln überfrachteten Tisch gestellt und ihm einen Jack Daniels eingegossen. »Du siehst blass aus, Junge, und ziemlich geschafft. Das bin ich von dir gar nicht gewöhnt.«

Tom nahm einen großen Schluck und verzog das Gesicht. »Ich bin heute meinen Job losgeworden.«

»Oh Mann«, stieß Leo hervor und schaute ihn mitfühlend an, während er sich selbst auch einen Whisky genehmigte. »Heißt das, deine Amis haben dir so mir nichts, dir nichts gekündigt?«

Leo, der selbst als KFZ-Elektroniker arbeitete, wusste nichts von Toms tatsächlichen Aufgaben. Offiziell arbeitete er bei einer amerikanischen Softwarefirma mit Außenstellen in Deutschland.

»So könnte man es nennen.«

»Und warum? Hast du während der Arbeit zu viele Moorhühner abgeschossen?«

»Nein«, erwiderte Tom trocken. »Sie machen den Laden einfach dicht. Offenbar können sie Leute wie mich nicht mehr gebrauchen.«

»Scheiß Amis«, fluchte Leo leise und ließ sich in einen seiner abgewetzten Sessel fallen. »Das Geburtsland des Kapitalismus. Das kommt davon, weil es in Amerika keine Arbeitnehmerrechte gibt. Moderne Sklavenhaltung eben. Kommt auch bei uns immer mehr in Mode.« Dann schaute er hoffnungsvoll auf. »Bist du in der Gewerkschaft? Die helfen einem doch gewöhnlich bei so was. Arbeitsgericht und so. Die können dich doch nicht so einfach rausschmeißen! Du arbeitest doch schon ein paar Jahre für die, oder?«

Tom war zu erschöpft, um Leos leidenschaftliche Tiraden zum Thema Neokapitalismus zu unterbrechen. Er lehnte sich zurück, trank noch einen Schluck und schloss für einen Moment die Augen. Als Leo mit seinen Ausführungen zum Ende kam, öffnete er seine Lider und sah ihn ausdruckslos an. »Reg dich ab«, mahnte er seinen Kumpel mit einem müden Lächeln. »Ich hab eine anständige Abfindung bekommen.«

»Na, wenn das so ist«, gab Leo optimistisch zurück, »ist doch alles in Butter, oder? Wie viel warst du ihnen denn wert?«

»Wenn ich dir die Summe nenne, glaubst du mir sowieso nicht.«

»Was, so wenig?« scherzte Leo und prostete ihm aufmunternd zu.

»Eher das Gegenteil«, gestand er und senkte den Blick. »Eigentlich bräuchte ich für den Rest meines Lebens nicht mehr zu arbeiten«, fügte er mit einem Seufzer hinzu. »Aber ich hab den Job geliebt, verstehst du? Er war mir wichtig, hat Spaß gemacht … und war letztlich alles, was mir nach meiner Trennung von Hannah noch blieb.«

Leo warf ihm einen zweifelnden Blick zu. »Du warst schon immer ein komischer Kauz. Wenn mir jemand für den Rest meines Lebens einen anständigen Unterhalt bieten würde, wäre ich sofort Privatier. Heute Monaco, morgen New York. Ich würde ganz bestimmt nicht einem langweiligen Job als Programmierer hinterherheulen. Mensch, Alter, genieß deine neu gewonnene Freiheit und sauf dir einen auf dein Glück.«

Leo grinste naiv und hob sein Glas. »Sa sdorówje! Dann gehst du eben zu den Russen und bringst denen bei, was sie noch nicht wissen. Damit kannst du die Amis sicher ärgern.«

Tom lächelte gequält. Leo hatte keine Ahnung, dass er damit sein Leben riskierte, und erzählen konnte er es ihm auch nicht, ohne von seinem Kumpel für vollkommen durchgeknallt gehalten zu werden. Deshalb besann er sich auf den eigentlichen Grund seines Hierseins.

»Du hast gesagt, du hast eine Nachricht für mich?«

»Ja, klar« rief sein langhaariger Nachbar und schwang sich behände aus dem Sessel. In einer abgehalfterten Kommode durchwühlte er einen Stapel alter Zeitschriften. Es dauerte einen Moment, bis er fand, was er suchte. Doch dann übergab er Tom ein wattiertes, geschlossenes Kuvert. »Fühlt sich an, als ob ein Handy drin wäre. Oder eine Bombe.« Er grinste amüsiert.

Tom nahm den Umschlag entgegen und betrachtete ihn nachdenklich. Leos Anschrift war handgeschrieben und ihn hatte man CC gesetzt. Ein Absender war nicht vorhanden. Unwillkürlich schaute er zum Fenster hinaus, als ob dort draußen zwischen den herabsegelnden Blättern der Platanen eine Antwort zu finden wäre.

»Willst du lieber auf den Balkon gehen, um es zu öffnen?« Leo lächelte leicht verunsichert. »Ich meine, nur für den Fall, dass das Ding tatsächlich in die Luft geht, wenn du es öffnest.«

Tom hielt einen Moment inne und kräuselte die Stirn. »Denkst du wirklich, eine Bombe könnte hier noch irgendwas durcheinanderbringen?« Nun war er es, der grinste. Trotzdem zögerte er.

Wer außer Paul wusste, dass er einen so guten Kontakt zu Leo hatte? Sein Nachbar war erst nach den Sicherheitsüberprüfungen durch die NSA in dieses Haus gezogen und er hatte ihn auf keinem der Formulare erwähnt. Der Wagen, den er sich von Leo geliehen und mit dem er den Templer zu Hannah transportiert hatte, war kurz danach in der Schrottpresse gelandet, noch bevor die NSA hatte Untersuchungen anstellen können. Inzwischen hatte sich Leo einen anderen Wagen gekauft, doch auch der dürfte der NSA nicht bekannt sein.

»Warum willst du nicht nachsehen?«, bohrte Leo nach.

»Kann ich doch mal kurz auf deinen Balkon gehen?«

Leo schaute ihn überrascht an. »Hast du etwa doch Schiss, dass mit dem Brief was nicht stimmen könnte?«, fragte er und räumte ein paar leere Bierkisten neben den Heizkörper, auf dem ein paar Unterhosen zum Trocknen hingen, um den Weg zur Balkontür freizumachen.

»Vielleicht hast du ja recht und es ist eine Bombe.« Tom rang sich ein halbherziges Lächeln ab. »Ich hab keine Ahnung, von wem es ist und im Zweifelsfall möchte ich dich und deine Bude schonen.«

»Nett von dir«, erwiderte Leo und grinste lakonisch. »Ich hab nämlich null Ahnung, wie ich die Blutflecke aus dem Teppich wieder rausbekommen sollte, falls es dich zerreißt.«

Als Tom auf den winzigen Balkon hinaustrat, wehte ihm ein kühler Wind entgegen und er spürte, wie ihm plötzlich das Herz wummerte.

Mit einem Ruck riss er das Kuvert auf und starrte es an. Als nichts passierte, wagte er zunächst einen Blick hinein, bevor er den darin befindlichen Gegenstand auf seine Hand kippte. Es war tatsächlich ein Mobiltelefon. Ein abhörsicheres Blackberry neuester Bauart. So eins wie General Lafour es an jeden neuen Mitarbeiter verteilen ließ, um deren ständige Bereitschaft zu garantieren. Die Abhörsoftware der NSA wurde gleich mitgeliefert, damit keiner auf dumme Gedanken kam. Aber für Außenstehende, die nichts mit dem Unternehmen C.A.P.U.T. zu tun hatten, war es beinahe unmöglich, den einprogrammierten Code zu knacken.

Tom entfaltete einen kleinen Zettel, der dem Gerät beigelegen hatte. Er enthielt die Aufforderung, nach dem Einschalten eine Nummer einzugeben, die normalerweise nur er und Paul kannten.

Noch einmal betrachtete er das Handy und überlegte, ob er das Richtige tun würde, wenn er den Anweisungen folgte. Aber was hatte er schon zu verlieren? Wenn Lafour dahinter steckte, würde er sich garantiert nicht aufs Glatteis führen lassen.

Während er noch zögerte, stand Leo hinter der Fensterscheibe und schnitt alberne Grimassen. »Noch leben wir«, rief er fröhlich. Er hatte wirklich keine Ahnung, was hier gerade vor sich ging und das war auch gut so.

Tom aktivierte das Handy und landete bei der Eingabe eines Zahlencodes. Paul und er hatten bei ihrer Verfolgung durch die NSA vor einem Jahr eine geheime Losung ausgemacht. Er tippte die Zahlen in das Mobiltelefon und erhielt ein Freizeichen.

Wenig später meldete sich eine altbekannte Stimme.

»Tom?«

»Ja.«

»Tom bist du’s?

»Paul?«

»Ja. Ah gut, dann hast du mein Päckchen also erhalten!«

»Verdammt, Paul, was gibt’s? Warum dieses Versteckspiel? Ich dachte, du und Karen, ihr seid in den Staaten?«

»Wir sind gestern Nachmittag zurückgekehrt«, antwortete der Luxemburger mit einem leicht Französisch klingenden Akzent, der seine Herkunft verriet. »Und ich muss dich unbedingt sehen, um dir etwas zu zeigen.«

»Weißt du, dass ich von Lafour gefeuert worden bin?«

»Ja.«

»Du weißt es?« Toms Stimme gipfelte in Unverständnis, während eine erneute Böe ihn frösteln ließ.

»Ich weiß es auch erst seit heute«, rechtfertigte sich Paul. »Umso dringender ist es, dass wir uns treffen. Heute Abend, in dem Hotel, in dem du und Hannah eure Verlobung gefeiert habt. Und bring dein Baby mit. Ich sorge derweil für dessen Mutter. Verstanden?«

»Was?« Tom konnte sich denken, dass Paul mit dem »Baby« den Nachbau des Originalservers meinte, aber ihm war nicht klar, wie er an den originären Server kommen wollte und was er damit beabsichtigte. Das Gerät war defekt. Bei dem Unfall war der Frequenzquarz zerstört worden und dem Nachbau fehlte der entsprechende Stein. Ganz abgesehen von der Frage, warum Paul ihn ausgerechnet im »Le Royal« treffen wollte, einem Fünfsternehotel, dessen Anblick jedes Mal eine gewisse Melancholie bei ihm hervorrief.

»Aber …«, setzte Tom an, um weitere Fragen zu stellen, doch er wurde jäh unterbrochen.

»Tu einfach, was ich dir sage«, konterte Paul in einem für ihn ungewohnten Befehlston, »und stell sicher, dass du von niemandem verfolgt wirst.«

»Paul! Was hast du vor?«

»Nicht am Telefon, Tom. Aber ich versichere dir, dass ich einen guten Grund habe und es dringend genug ist, um meine eigene Existenz damit aufs Spiel zu setzen. Beweg deinen Hintern hierher. Du wirst es nicht bereuen!«

»Paul …!« Sein Freund und Kollege hatte einfach aufgelegt.

Praktischerweise befand sich das Bankschließfach, in dem er den zweiten Server versteckt hielt, in unmittelbarer Nähe zum »Le Royal«. Also konnte er auf direktem Weg dorthin fahren. Ganz in Gedanken versunken kehrte Tom in die Wärme von Leos Wohnzimmer zurück. Trotzdem überfuhr ihn eine Gänsehaut, als er die Balkontür hinter sich schloss.

»Und?« In Leos Blick lag eine unverhohlene Neugier. »Hast du den Zünder entschärft?«

Tom, der noch ganz gefangen war von der Aufforderung zu einem offenbar konspirativen Treffen, schaute gehetzt auf.

»Was?«

»Die Bombe«, witzelte Leo.

»Ach so, nein. Es war nur die Nachricht eines Freundes, der wollte, dass ich ihn von einem mitgeschickten Handy aus anrufe. Offenbar hat er ein paar Probleme mit seiner Frau. Er glaubt wohl, sie lässt sein Telefon abhören.«

»Hä?« Leo riss ungläubig die Augen auf. »Und deshalb betreibt er einen solchen Aufwand? Was muss das denn für ein Drachen sein?« Wieder grinste er. »Weiber«, stieß er schnaubend hervor. »Ich weiß schon, warum ich mich nicht fest binde. Wenn du den Fehler begehst, sie in dein Leben zu lassen, hast du schon verloren. Sie wollen dein Heim verschönern, deinen Kühlschrank mit Biogemüse revolutionieren und tauschen die Bierflaschen gegen Spinat-Smoothies aus. Und wenn erst mal Nachwuchs unterwegs ist, verschwinden die PC-Spiele im Schrank und dein Motorrad landet entweder abgemeldet in der Garage oder steht gleich ganz zum Verkauf. Es ist der blanke Horror. Sag deinem Freund, er soll die Sache durchziehen und die Alte zum Teufel jagen, schnell und schmerzlos.«

Tom schaute ihn einen Moment lang irritiert an. »W…was?«

»Was ist eigentlich aus deiner Verlobten geworden?« hakte Leo nach.

»K… keine Ahnung«, stotterte Tom, völlig überfahren von dieser unvermittelten Frage.

»Wie, keine Ahnung?« Leos Erstaunen steigerte sich noch. »Wart ihr nicht ein paar Jahre zusammen?«

»Das ist schon länger vorbei.« Dieser Satz kam Tom nur schwer über die Lippen.

»Oh!« Leo sah ihn mitleidig an. »Tut mir leid, Mann. Aber wie ich schon sagte, wahrscheinlich ist es auch besser so.«

»Ja, vielleicht«, Tom schüttelte missmutig den Kopf. »Kann ich dein Auto haben?«

»Ist dein Hobel schon wieder kaputt?«, wollte Leo mit einem undefinierbaren Blick wissen. »Als ich ihn dir das letzte Mal geliehen habe, flatterte anschließend eine fette Knolle ins Haus.«

»Nein, mein Wagen ist vollkommen in Ordnung. Ich brauche dein Auto, um bei einem Umzug zu helfen. Du weißt schon, mein Kumpel, der sich von seiner Tussi trennen will. Mein Wagen eignet sich nicht dafür. Und wie beim letzten Mal komme ich für jegliche Unkosten auf«, lockte ihn Tom.

»Ah, verstehe. Was zahlst du denn?

Tom grinste schwach »Du kannst stattdessen solange mit einem funkelnagelneuen BMW-Cabrio durch die Gegend brausen. Das ist doch Lohn genug, oder?«

»Wie jetzt?« Leo wirkte frustriert und sah ihn ungläubig an.

»Leo, du bist zu leicht zu irritieren. Du bekommst fünfzig Euro und eine Tankfüllung zusätzlich als Leihgebühr, sobald ich zurück bin.«

»Oh!« Leo zog überrascht seine Brauen hoch. »Das ist ein Wort.«

»Was fährst du jetzt noch mal für eine Kiste?«

»Saab«, erwiderte Leo und streckte stolz den Rücken durch. »Nachdem der Volvo es nicht mehr durch den TÜV geschafft hat. Das Modell wird zwar nicht mehr gebaut, und es ist schwer, Ersatzteile zu bekommen, aber es ist noch gut in Schuss.«

»Okay.« Tom hielt seinem Nachbarn die Hand hin, damit er einschlug, was er auch tat. »Sollte ich nicht zurückkommen, kannst du meinen Wagen behalten«, fügte er mit einem bemühten Augenzwinkern hinzu.

Tom dachte an seinen letzten Ausflug mit Leos Wagen, als er den bewusstlosen Templer zu Hannah gefahren hatte, nachdem das Forschungsinstitut durch einen unverantwortlichen Alleingang seines ehemaligen Chefs, Professor Dietmar Hagen, in die Luft geflogen war. Er erinnerte sich genau daran, wie er Gero und seinen jungen Begleiter in der völlig zerstörten Laborhalle unter den herabgestürzten Trümmern gefunden hatte. Damals hatte er die beiden bei Hannah verstecken müssen, weil er nicht derjenige sein wollte, dem man die Schuld für dieses Unglück in die Schuhe schob. Außerdem hatte er nicht noch mehr Probleme schaffen wollen, indem er einen Ritter aus dem 14. Jahrhundert mitsamt seinem Knappen den Amerikanern als menschliche Laborratten überließ. Wenn er heute darüber nachdachte, hätte er sich eine Menge Probleme erspart, wenn er sie einfach dort liegen gelassen hätte. Inzwischen hatte sich die Lage zwar total verändert, aber die Gefahr, von Lafour mit den entsprechenden Konsequenzen erwischt zu werden, war kaum geringer geworden.

Leo glotzte ihn ungläubig an. »Du machst Witze, oder?«

»Sehe ich so aus?«

»Warum solltest du nicht zurückkehren?«

»Frag nicht und gib mir die Schlüssel.«

»Muss ich mir ernsthafte Sorgen machen?«

»Nein, warum solltest du?«

»Weiß nicht, du bist so komisch, irgendwie.«

»Ich brauche dein Auto nur für einen Tag. Spätestens morgen Abend bring ich dir dein Baby zurück.«

Leo warf ihm die Schlüssel zu, die Tom geschickt auffing. Dann übergab er seinen eigenen Wagenschlüssel an Leo und ging zur Tür.

»Fahrzeugpapiere liegen im Handschuhfach!«, rief er seinem Nachbarn noch im Gehen zu.

»Ist auch wirklich alles in Ordnung mit dir?« Leo verfolgte ihn bis in den Hausflur und packte ihn ungewohnt fest am Arm.

»Logisch.« Tom drehte sich halb zu ihm um und zwinkerte ihm aufmunternd zu. »Mach dir bloß keine Gedanken.«

»Nein, ich bin ja nicht deine Mutter«, feixte Leo und entließ ihn endgültig nach draußen. »Pass auf dich auf!«, rief er ihm hinterher, doch Tom war, ohne sich noch einmal zu ihm umzudrehen, schon auf dem Weg nach unten.

Er hatte kurz nachgedacht, ob er trotz allem in seine Wohnung gehen sollte, um ein paar Dinge zusammenzupacken, doch dann hatte er sich wegen einer möglichen Überwachung dagegen entschieden. Gedankenverloren schaute er an sich herab. Was benötigte er schon, wenn er sich, wie zu vermuten war mit Paul in einem Hotelzimmer traf? Das »Le Royal« war ein Hotel der gehobenen Kategorie, das für seine Gäste vom Morgenmantel bis zur Zahnbürste alles bereithielt. Sie würden ihn ganz bestimmt nicht vor die Tür setzen, nur weil er in Westernstiefeln, Jeans, Rollkragenpullover und Lederjacke daherkam.

Auf dem Weg in die Tiefgarage des Hauses überlegte er kurz, ob er tatsächlich nichts Wichtiges vergessen hatte und hakte in Gedanken alles ab, was er bei sich trug. Sein Pass befand sich in seiner Brieftasche, ebenso seine schwarze Kreditkarte, die auf das Konto der besagten Luxemburger Bank lief. Den Code für sein Schließfach hatte er im Kopf. Alles Weitere würde sich nach dem Treffen mit Paul ergeben.

Fragte sich nur, was sein Freund und Kollege ihm so Dringendes mitzuteilen hatte. Zielstrebig hielt er auf den Saab zu und schloss ihn auf. Als er die Fahrertür öffnete, stach ihm der Gestank von Benzin und Öl in die Nase. Leo nutzte die Karre wohl wie üblich als Werkstattmobil, um ab und an Hausbesuche abzustatten, wie er es nannte, wenn er bei Bekannten und Freunden vor Ort einen Wagen reparierte. Werkzeuge und Schmiermittel lagen im ganzen Auto verteilt.

Mit leichtem Widerwillen setzte Tom sich ans Steuer und drehte den Schlüssel. Nachdem er die Umdrehungen des Motors probehalber ein paar Mal hochgezogen hatte, legte er den Rückwärtsgang ein. Dabei sah er sich nach allen Seiten vorsichtig um, nicht nur, weil er befürchtete, er könne ein herannahendes Auto übersehen, sondern vor allem, weil er sichergehen wollte, dass er nicht im Visier irgendwelcher Fahnder stand. Während er eine von Platanen gesäumte Allee nach Süden fuhr, schaute er ständig in den Rückspiegel. Lafour und seine Kettenhunde verursachten bei ihm Verfolgungswahn. Als er nicht weit hinter Godesberg eine Tankstelle ansteuerte, um den Wagen zu tanken, überfiel ihn die Furcht, ob die ganze Geschichte nicht genauso gut eine Falle sein konnte. Was wäre, wenn die NSA ihm auf dem Weg zu besagtem Hotel auflauerte und Lafour ihm Vertragsbruch bescheinigte, nur, um ihn auf der Stelle zu eliminieren? Und falls es so sein sollte – wer würde ihn schon vermissen? Abgesehen von Leo, der seinen BMW behalten durfte, und seiner Familie in Dänemark, zu denen er ohnehin nur sporadisch Kontakt hielt, würde sein Verschwinden ohnehin niemandem auffallen. Vielleicht war das die bitterste Erkenntnis von allen, dachte er und steckte die Tankpistole zurück in die Zapfsäule. Es gab noch nicht einmal einen Hund, der um ihn jaulen würde, wenn er von der Bildfläche verschwand. Paul würde ihn möglicherweise vermissen, und dessen Freundin Karen, vielleicht. Vielleicht aber auch nicht, falls sie in der Geschichte mit drinsteckten. Genau genommen wusste er nicht mehr, wem er überhaupt noch trauen konnte. Bei dem Gedanken, nicht nur seinen Job verloren zu haben, sondern auch jeglichen sozialen Halt, wurde ihm schlecht.

Mensch Tom, sagte er streng zu sich selbst, bevor er seine Tankrechnung bezahlte. Jetzt werde bloß nicht sentimental. Um seine Nerven zu beruhigen, kaufte er an der Kasse mehrere Schokoriegel und zwei Flaschen Bier mit Schraubverschluss. Eine Alkoholkontrolle war das Geringste, was ihn jetzt noch schrecken konnte. Dann fiel sein Blick auf einen Stand mit Guthabenkarten für Mobiltelefone. Seit der Sache mit dem Templer trug er stets eine zweite Prepaidkarte mit sich herum, die nicht so leicht nachverfolgt werden konnte. Er legte den Guthabencode zu den übrigen Sachen, die er, wie auch die Tankrechnung, in bar bezahlte.

Zurück im Wagen scannte er misstrauisch seine Umgebung, doch die anderen Fahrzeuge um ihn herum erschienen ihm zu niedrig motorisiert, um zur NSA zu gehören, und auch die Insassen wirkten unauffällig. Die Mitarbeiter des amerikanischen Geheimdienstes waren in der Regel jünger und durchtrainiert, und die Autos, die sie benutzten, entsprachen üblicherweise der deutschen Oberklasse. Hastig wechselte er seine Telefonkarte im Handy und rief wie vereinbart im »Le Royal« an. Als Gast würde er dort allenfalls mit seinem uralten Wagen auffallen. Die Zimmerbuchung war kein Problem, allem Anschein nach hatte Paul bereits eine Suite reserviert.

Als er seine Fahrt endlich fortsetzte, war es bereits dunkel und der Feierabendverkehr verstopfte den Zubringer zur Autobahn. Im Rückspiegel sah er Dutzende von Scheinwerfern, und ihm blieb nur zu hoffen, dass ihm niemand folgte.

Als Tom etwa zwei Stunden später auf dem Kirchberg-Plateau im Nordosten von Luxemburg bei seiner Bank vorfuhr, steigerte sich sein ungutes Gefühl, beschattet zu werden, nur noch mehr, als er gehetzt aus dem Fahrzeug stürzte und den monumentalen Glaspalast betrat. Hier beschützte man nicht nur das hart erarbeitete Vermögen seiner Kunden vor der europäischen Steuerfahndung, sondern bot ihnen auch sonst einen anonymen und absolut sicheren Hort für allerlei Wertvolles, dessen Existenz diversen Behörden lieber verborgen blieb. Tom schaute sich immer wieder um und nahm jeden ins Visier, der ihm annähernd verdächtig erschien. Vor allem Typen mit athletischer Figur und im Anzug, die im vornehmen Eingangsbereich zu Dutzenden den weiß glänzenden Marmor überquerten, weckten seine Aufmerksamkeit.

Wenig später ließ er sich von einem übereifrig wirkenden Bankangestellten zu seinem Schließfach führen, nachdem er seinen Ausweis gezeigt und sein persönliches Passwort genannt hatte. Danach ließ der Mann ihn allein, damit er den verschlüsselten Code eintippen konnte, um das Schließfach zu öffnen. Tom nahm die darin befindliche Laptoptasche mit dem nachgebauten Server heraus und steckte ihn in eine weiße Plastiktüte.

Mit der Tüte unterm Arm und einem knappen Abschiedsgruß in Richtung des Angestellten verließ er die Bank und spurtete im Laufschritt zurück zum Wagen.

Als er wenig später die Tiefgarage des »Le Royal« ansteuerte, ein mehrstöckiger Gebäudekomplex, den man getrost als Luxushotel bezeichnen konnte, glotzte der zuständige Wächter in seinem gläsernen Häuschen ein wenig irritiert. Wahrscheinlich wunderte er sich über den Gast in der Rostlaube. An der Rezeption erhielt er die Nachricht, dass sein Zimmer bereits bezahlt und eine entsprechende Chipkarte für ihn hinterlegt worden war.

Immer noch rätselte er, was Paul von ihm wollte und ob nicht doch General Lafour hinter der Sache steckte. Vielleicht, weil er die Sache mit dem zweiten Server herausbekommen hatte, oder weil Paul, der darüber Bescheid wusste, ihn verraten hatte. Tom hasste sich für diesen Verdacht, aber inzwischen hielt er nichts mehr für unmöglich.

»Verbringen Sie ihren Honeymoon in einer unserer Hochzeitssuiten«, empfahl ein Plakat, das gut sichtbar im Aufzug hing, darauf ein turtelndes Pärchen, von roten Rosen umrankt. Unweigerlich musste Tom an Hannah denken, und wie er mit ihr ein paar kuschelige Tage und Nächte in diesem Hotel verbracht hatte. Es hätte ihm eine Warnung sein müssen, wie sehr die Leidenschaft in ihrer Liebe gefehlt hatte. Was wohl nicht zuletzt daran lag, dass er mit seinen Gedanken ständig bei C.A.P.U.T. und seiner Arbeit gewesen war. Eine schmerzliche Erinnerung, zumal ihre Beziehung kurz danach in die Brüche gegangen war, weil er ständig Überstunden machen musste, und das, ohne ihr wirklich erklären zu können, woran er arbeitete. Nun war sie spurlos verschwunden und er war schuld daran, dass sie irgendwo zwischen Zeit und Raum gefangen war. Womöglich an einem Ort, der ihr nur geringe Möglichkeiten bot, auf Dauer zu überleben. Aber vielleicht war sie auch längst schon tot. Eine Last, die ihn bedrückte und seine Schuldgefühle ihr gegenüber ins Unermessliche steigerte. Nun hatte Lafour ihm mit der Kündigung die letzte Möglichkeit genommen, sie zurückzuholen und damit wiedergutzumachen, was er getan hatte.

Dieser Gedanke machte ihn noch immer ganz benommen, als er die Tür zum Appartement geöffnet hatte und sein weiterer Weg ihn durch einen kleinen Vorraum in ein großzügiges Wohnzimmer führte. Direkt nebenan war das Schlafzimmer mit zwei getrennten Betten.

Paul hatte sich ihr konspiratives Treffen einiges kosten lassen, dachte er, als sein Blick auf die modernen Designermöbel und den überdimensionalen Flachbildschirm fiel. Aus einem Instinkt heraus zog er die Vorhänge vor der breiten Fensterfront und der Balkontür zu. Zusätzlich dimmte er das Licht, bevor er seine Jacke achtlos über einen Sessel warf und ins Bad ging, um einem dringenden Bedürfnis nachzukommen. Als er sich die Hände wusch und in den Spiegel schaute, erschrak er beinah, weil er so bleich aussah. Die dunklen Schatten unter seinen Augen verstärkten den Eindruck einer massiven Erschöpfung.

Die wirren braunen Locken, die ihm fast bis zur Schulter reichten, fielen ihm ins Gesicht und ließen ihn aussehen, als ob er getrunken hätte, was jedoch nicht an dem Bier von der Tankstelle und dem Whisky bei Leo liegen konnte. Wobei ihm der Gedanke, sich hemmungslos zu besaufen, gar nicht so fern lag. Er benötigte dringend Ruhe und Abgeschiedenheit und vielleicht war es ein Wink des Schicksals, dass er nun die Chance bekam, ein neues, vergleichsweise unspektakuläres Leben zu führen.

Als es kurz nach einundzwanzig Uhr an der Tür klopfte, schoss sein Puls erneut in die Höhe. Vorsichtig trat er in den kleinen Flur und linste durch den Spion. Es war der Zimmerkellner, der ihm die bestellte Pizza ›Vier Jahreszeiten‹ servierte. Tom hatte den ganzen Tag noch nichts gegessen, und obwohl sein Magen streikte, zwang er sich fünf Stücke Pizza rein. Dazu trank er eine weitere Flasche Bier und fuhr erneut zusammen, als es eine Viertelstunde später ein weiteres Mal klopfte.

»Wer da?«, fragte er mit gedämpfter Stimme, und beruhigte sich erst, als er durch den Spion den rotblonden Schopf des Luxemburgers erblickte.

»Ich bin’s, Paul«. Der Luxemburger klang mindestens so nervös, wie Tom sich fühlte.

»Bis du allein?« Tom wusste, dass das eine blöde Frage war, trotzdem stellte er sie.

»Was glaubst du denn?«, fauchte Paul ungehalten. »Denkst du, ich hab die Navy Seals im Schlepptau?«

Immer noch zögernd öffnete Tom die Tür und atmete erleichtert auf, als es sich tatsächlich um den Informatikspezialisten handelte, mit dem er die letzten vier Jahre nicht nur vertrauensvoll zusammengearbeitet hatte, sondern mit dem ihn zumindest bis hierher auch eine zuverlässige Freundschaft verband.

»Salüe«, murmelte der Luxemburger, der fast zwei Köpfe kleiner war als er selbst, und drängte ihn derb zur Seite.

»Grüß dich«, stammelte Tom, und schaute immer noch skeptisch hinter seinem Kollegen her, der mit einer schwarzen Sporttasche bewaffnet an ihm vorbei regelrecht in die Suite stürmte. Genau betrachtet, wirkte Paul dabei nicht minder bleich und abgekämpft als er selbst. Bevor Tom die Tür hinter ihm schloss, schaute er vorsichtshalber nochmals prüfend auf den Etagenflur. Die dicken Orientläufer auf dem Gang schluckten jegliche Geräusche. Man würde nicht hören, wenn sich jemand ungebeten heranschlich.

»Wie bist du denn hierhergekommen?« Tom sah ihn fragend an, während er Paul zu einer grau gemusterten Sitzgruppe folgte, wo er die Tasche abgestellt hatte. »Hast du auch aufgepasst, dass dich niemand verfolgt?«

Paul antwortete nicht, sondern vergewisserte sich mit einem kurzen Rundumblick, ob alle Gardinen geschlossen waren, bevor er sich zu Tom umwandte, der mit überkreuzten Armen dastand und ein abwartendes Gesicht machte.

»Ich hab mir einen Transporter meines Bruders geliehen«, erklärte Paul und atmete hörbar aus. »Davon fahren hier in Luxemburg Dutzende rum. So viel Personal kann die NSA gar nicht haben, um jeden einzelnen zu verfolgen.«

Anstatt noch weitere Erklärungen hinzuzufügen, beachtete Paul ihn nicht weiter und begann, die Tasche auszupacken.

»Und wie wäre es außerdem mit einer Begrüßung?«, stichelte Tom entnervt. »Hallo, du Loser? Geht’s dir gut, auch wenn du heute deinen Job verloren hast?«

Paul schloss für einen Moment die Augen und atmete tief durch. Dann straffte er sich und ging auf Tom zu, der versucht war, zurückzuweichen, als der um einiges kleinere Luxemburger sich auf die Zehenspitzen stellte und ihm mit einem Seufzer um den Hals fiel. Dabei drückte er ihn mit der Inbrunst einer Mutter an sich, die soeben ihren verloren geglaubten Sohn wiedergefunden hat.

»Hallo Tom, wie geht’s dir?«, fragte er mit heiserer Stimme.

Tom ignorierte die Tränen, die ihm in die Augen stiegen, während er Paul auf den Rücken klopfte.

»Ist schon gut«, krächzte er. »Alles in Ordnung.«

Augenblicklich löste sich Paul von ihm. Auch er hatte feuchte Augen. »Was hat Lafour denn gesagt, als er dich entlassen hat? Doch nicht etwa, dass es ihm leidtut?«

»Wo denkst du hin? Im Gegenteil. Er sagte, wenn auch nicht wortwörtlich, dass er mich umbringen lässt, wenn ich mich nicht für alle Zeiten zur Ruhe setze.«

»Dieser falsche Hund« schimpfte Paul. »Wenn ich dir erzähle, was Karen und ich auf unserer Dienstreise nach Maryland erlebt haben, wirst du denken, ich phantasiere. Aber genau das ist garantiert der Grund, warum er sich so merkwürdig verhält.«

»Spann mich nicht unnötig auf die Folter!«

»Setz dich«, forderte er Tom auf und deutete auf die bequem aussehende Couch. »Vielleicht kannst du uns was zu trinken holen, denn ich glaube, wenn ich dir erzählt habe, was wir entdeckt haben, wirst du einen Drink gebrauchen können.«

Tom holte zwei Gläser aus einer Vitrine und vier versiegelte Fläschchen mit Cognac, die er der Minibar entnommen hatte. Dann setzte er sich neben seinen Kumpel und schenkte sich und Paul davon ein.

»Also, warum sind wir hier?« Tom sah Paul herausfordernd an, und blickte dann auf die Sporttasche, die sein Freund mitgebracht hatte.

Paul kippte zuerst den Cognac hinunter, bevor er sich nochmals bediente.

»Wie ich schon sagte«, begann er zögernd, »wir sind erst gestern Abend aus Maryland zurückgekommen. Eigentlich sollten wir an einer Fortbildung zur Laborsicherung teilnehmen.«

»Ich habe davon gehört, ja«, reagierte Tom ein wenig steif. »Wobei ich mich frage, was das noch bringen soll, wo du doch in Kürze nur noch als Informatiker für die NSA arbeiten wirst.«

»Es war eine reine Alibiveranstaltung«, klärte Paul ihn auf. »In Wahrheit haben sie uns mit Formularen überschüttet, in denen darauf hingewiesen wurde, wie unerlässlich unsere Verschwiegenheit bezüglich der vorangegangenen Forschungen ist. Wir würden die Menschheit in ein Chaos stürzen, wenn die Sache ans Licht kommen sollte. Und auch uns haben sie damit gedroht, nicht näher bezeichnete Schritte einzuleiten, falls wir uns nicht daran halten werden.«

»Also haben sie euch nichts gesagt, was ihr nicht ohnehin bereits wusstet?« Tom hob eine Braue und nahm auch noch einen Schluck, bevor er Paul von neuem erwartungsvoll ansah.

»Ganz gleich, warum man uns dorthin geschickt hat«, fuhr Paul sichtlich nervös fort. »Fakt ist, dass unsere daraus resultierenden Erkenntnisse weitaus aufschlussreicher sind als jegliches Sicherheitstraining.«

»Wie meinst du das?«

»Karen …«, fuhr Paul ein wenig atemlos fort, »… sie sagt, sie habe beim Rausgehen aus einem Nebengebäude Jack Tanner gesehen.«

»Das ist nicht möglich!« Tom sah ihn ungläubig an. »Falls er überhaupt noch lebt, schwirrt er irgendwo im zwölften Jahrhundert herum. Sie muss sich verguckt haben, oder vielleicht hat er einen Doppelgänger. Diese NSA-Agenten sehen doch alle irgendwie gleich aus.«

»Karen ist sich vollkommen sicher«, widersprach Paul und auf seinem Hals entwickelten sich ein paar hektische Flecken, wie üblich, wenn er sich aufregte. »Sie hatte sich auf der Suche nach einem Schulungsraum in einem der Bürokomplexe verlaufen. Jack kam von etlichen Uniformträgern abgeschirmt aus einem Seitengebäude und stieg in einen abgedunkelten Van, mit dem er anschließend davonbrauste. Gefolgt von einer ganzen Meute von Sicherheitsleuten in schwarzen Cadillacs.«

»Hat er Karen gesehen?«

»Nein, zum Glück nicht. Sie war so geistesgegenwärtig und hat sich hinter einer Mauer versteckt, als sich die Kolonne in Bewegung setzte.

Es war garantiert nicht geplant, dass wir seinen offenbar geheimen Auftritt mitbekommen. Diejenigen, die das organsiert haben, wussten bestimmt nicht, dass wir auch dort sind. Oder sie kamen sich oberschlau vor und dachten, es bemerkt keiner, weil Tanner schon ewig undercover in Deutschland unterwegs war und ihn sowieso niemand kennt.«

»Aber wie kann das sein?« fragte Tom völlig fassungslos. »Ich kann das nicht glauben. Karen muss sich getäuscht haben.«

»Nein, hat sie nicht«, beteuerte Paul. »Im Gegenteil. Sie hat ein paar alte Kontakte aus ihrer Zeit im Pentagon aktivieren können und Jacks Heimatadresse in Erfahrung gebracht. Daraufhin haben wir auf der Ranch seines Vaters angerufen und uns als ehemalige Kollegen ausgegeben. Von einer dortigen Mitarbeiterin erfuhren wir, dass Jack vor ein paar Wochen völlig unerwartet in heruntergekommenen Klamotten in seinem Elternhaus aufgetaucht ist und einen leicht verwirrten Eindruck machte. Wörtlich sagte sie, er habe wie ein Kameltreiber ausgesehen und auch so gestunken. Sein Vater sei völlig aus dem Häuschen gewesen, weil sein Sohn seit Jahren nicht mehr nach Hause gekommen ist. Ein paar Tage später sei Jack von einem Armeefahrzeug abgeholt worden und seitdem wurde er nicht mehr gesehen. Sie wisse nicht, wo er sich jetzt aufhalte, selbst sein Vater habe keine Ahnung und mache sich Sorgen.«

»Mensch, Paul!« Tom wich der letzte Rest an Farbe aus dem Gesicht. »Das ist nicht möglich. Er war achthundert Jahre weit weg, der Server ist defekt. Niemand hätte ihn zurückholen können. Wie soll er denn auf die Ranch seines Vaters gekommen sein? Oder glaubst du, es gibt noch ein zweites Forscherteam, von dem wir nichts wissen, und die haben ihn zurückgeholt?«

»Und woher sollten sie einen Server haben?« Paul schaute ihn fragend an. »Außer uns experimentiert doch keiner mit dem Ding. Aber …«, fuhr Paul so einfühlsam wie möglich fort, »… die Geschichte geht noch weiter. Ich habe in den Tagen danach ein wenig herumlaboriert und mich in diverse Datenbanken des Pentagon und der NSA eingehackt. Lafour und seine Leute sind nicht besonders einfallsreich, was die Verschlüsselung ihrer Daten betrifft. Der C.A.P.U.T.-Schlüssel passte in leicht abgewandelter Form auch auf ihre anderen Dateien. Dabei bin ich auf einen Erfahrungsbericht gestoßen, der vor genau einer Woche von einem gewissen Jack Tanner unterzeichnet wurde. Darin wird detailliert beschrieben, was er nach seinem Zeitsprung erlebt hat.«

Tom stockte der Atem. »Stand da auch etwas über Hannah?«

»Ja, offenbar haben alle Probanden das Jahr 1153 erreicht. Kurzfristig hatten sie einigen Ärger mit dem damals zuständigen Großmeister der Templer. Hannah ist zunächst wohl zusammen mit Anselm, dem Jungen und den anderen Frauen auf der Suche nach unseren Templern in die Gefangenschaft eines durchtriebenen Emirs geraten. Doch unser Mittelalterexperte und der Junge haben sich mithilfe eines Assassinen aus einem Kerker befreien können. Danach haben sie sich zu unseren Templern nach Jerusalem durchgeschlagen und mit deren Hilfe und der Unterstützung von besagtem Assassinen Hannah und die anderen Frauen befreit.«

»Und was ist mit den beiden Frauen aus der Zukunft? Haben sie die beiden auch gefunden?«

»Ja, sie lebten versteckt unter der Obhut André de Montbards, der, wie wir wissen, später selbst zum Großmeister der Templer wurde.«

»Das klingt ziemlich abenteuerlich.« Toms Stimme zitterte vor Aufregung und er war froh, dass er saß.

»Allerdings«, bestätige Paul und trank den letzten Schluck Cognac, bevor er das Glas behutsam auf dem Tisch absetzte. »Nach einem folgenschweren Angriff auf die Festung von Askalon, bei dem der damalige Templergroßmeister und vierzig seiner Männer ihr Leben gelassen haben, sind Gero und seine Kameraden zusammen mit Tanner, Anselm und den Frauen, unter denen sich auch die beiden Frauen aus der Zukunft befanden, weiter nach Süden zum Sinai-Gebirge gezogen. Dabei ging es wohl die ganze Zeit um einen mysteriösen Kelch, der sowohl im Visier des damaligen Großmeisters der Templer stand, als auch durch die Königin von Jerusalem beansprucht wurde. Tanner hat das Teil in seinem Bericht ziemlich genau beschrieben und auch dessen Fähigkeiten. Angeblich konnte der Stein, der am Boden des Kelchs eingelassen war, den Zugang zu einer magischen Höhle öffnen, die sich unter dem Berg Horeb befand, einem bekannten Gebirgsabschnitt auf dem Sinai, nicht weit entfernt vom heutigen Katharinenkloster.«

»Irgendwie kommt mir das alles vor wie in einem schlechten Abenteuerfilm«, bemerkte Tom mit einem fatalistischen Unterton in der Stimme. »Bist du sicher, dass dieser Bericht wissenschaftlich belastbar ist?«

»So, wie Tanner es beschreibt«, fuhr Paul unbeeindruckt fort, »haben sie ganz in der Nähe des Klosters tatsächlich eine Art Höhlensystem entdeckt, in dem es unsagbar viele solcher Kristalle gibt. Die gesamte Höhle soll damit ausgekleidet sein. Im Innern des Berges habe es seltsam paradiesisch ausgesehen, obwohl drum herum nur Wüste zu finden ist. Wortwörtlich sprach er von Wasserfällen, bunten Vögeln und einer unglaublich friedlichen Atmosphäre.«

»Vielleicht war er auf Drogen«, mutmaßte Tom und hob eine Braue.

»Ganz gleich, wie bekifft er auch war, Tom, das erklärt nicht, wie er hierher zurückkommen konnte.«

Tom nickte abwesend, während Paul einfach fortfuhr.

»Er sagte, dort hat ein Mönch auf sie gewartet«, erklärte er, ohne Tom Gelegenheit für einen Einwand zu geben. »Dieser hat sie zusammen mit einem Mitglied des Hohen Rates der Templer in Empfang genommen. Die beiden führten sie in eine Art Kuppelsaal, dessen Oberfläche über und über mit einem merkwürdigen grünlich glitzernden Gestein bedeckt war. Dann wurden sie aufgefordert, sich an einen Ort zu wünschen, den sie sich am ehesten herbeisehnten. Und plötzlich habe Tanner sich auf der Ranch seines Vaters befunden. Zunächst glaubte er, tatsächlich zu träumen, doch dann musste er feststellen, dass alles, was er sah, der harten Realität entsprach. Daraufhin hat er umgehend die NSA informiert.«

Tom schüttelte fasziniert den Kopf und legte die Stirn in Falten.

»Wenn das wirklich so einfach ginge, warum ist dann nur Tanner wieder aufgetaucht und die anderen nicht?«

»Möglicherweise war er der einzige, der in unsere Zeit zurückkehren wollte. Jedenfalls haben die NSA-Agenten im Nachhinein sämtliche Wohnungen von verschwundenen Teilnehmern des Experiments durchsucht und die Nachbarschaft befragt. Weder Hannah noch Anselm Stein, noch Professor Hertzberg sind irgendwo aufgetaucht. Von den Templern ganz zu schweigen. Nach allem, was ihnen hier widerfahren ist, würde ich auch nicht damit rechnen, dass sie ausgerechnet hierher zurückkehren wollten.«

»Und was hat das nun alles zu bedeuten?« Tom warf Paul einen skeptischen Blick zu.

Paul stieß einen leisen Seufzer aus, bevor er zu einer Antwort ansetzte. »Ich habe nochmal über den Kelch nachgedacht und daraufhin unverzüglich jene Datenbanken angezapft, die eine Inventarliste der in Frankreich im Lac d’Orient aufgefundenen Artefakte beinhalten. Und siehe da … Bingo. Der gleiche Kelch, von dem Tanner gesprochen hat, befand sich laut Beschreibung mit der Nummer 368 auf eben jener Liste, die Hertzberg nach dem Einsatz der Seals erstellt hat. Dann kam Karen wieder ins Spiel und hat eine alte Freundin im Archiv der Forschungseinrichtung angerufen und ihr gesagt, dass sie den Kelch für genauere geologische Untersuchungen benötigte. Wir hatten unglaubliches Glück, dass die NSA den Kelch noch nicht aus dem Lager geholt und woandershin geschafft hatte.«

»Und?« Tom konnte kaum noch ruhig sitzen bleiben.

Paul stand auf, ging zu seiner Tasche und nahm eine unscheinbare Metallkiste heraus. »Hier, mach auf und sieh ihn dir an, aber sei vorsichtig, wenn du ihn betrachtest. Er weist ein paar Eigenheiten auf, die man wissen sollte, bevor man sich ihm unbedacht nähert.«

Tom zögerte noch. »Du hast ihn mitgebracht?« Seine Stimme überschlug sich beinah. »Wie hast du ihn durch den Zoll bekommen?«

»Wir mussten nicht durch den Zoll«, erklärte Paul mit einem Augenzwinkern. »Wir sind mit einer Militärmaschine geflogen.«

»Und da wurdet ihr nicht kontrolliert?!

»Weshalb hätten wir kontrolliert werden sollen? Unsere Koffer liefen unter Diplomatengepäck. Und von unseren eignen Leuten ahnte ja niemand, das wir den Kelch haben mitgehen lassen.

»Mann, Mann, Mann!« Tom schüttelte ungläubig den Kopf. »Was ist, wenn sie nach dem Ding suchen und herausfinden, dass du den Kelch gestohlen hast?«

»Ich habe alle Hinweise zu seinem Vorhandensein aus den Datenbanken gelöscht. Und Karens Freundin wird das Ding wohl kaum suchen, zumal es aus der elektronischen Inventarliste gestrichen ist.« Paul lächelte verschwörerisch. »Und nun schau es dir selbst an und verrate mir, was es dir sagen will.«

»Was es mir sagen will?« Tom warf Paul einen Blick zu, als ob er den Verstand verloren hätte. »Seit wann können Kelche sprechen?«

»Spätestens seitdem Radios reden können.« Paul grinste selbstgefällig.

»Karen hat den Stein am Boden des Kelchs analysiert«, erläuterte er weiter. »Es handelt sich offenbar um einen Frequenzquarz, wie sie seit gut hundert Jahren in der Funktechnik verwendet werden. In seiner molekularen Struktur ist das Ding nur wesentlich komplexer und weist noch ein paar Besonderheiten auf. Der Stein reagiert ausschließlich auf Gammawellen.«

Tom stutzte einen Moment. »Du willst mir nicht sagen, dass …?«

»Wart’s doch ab …«. Paul zwinkerte ihm vertraulich zu. »Bei genauer Analyse kam zum Vorschein, dass es sich wohl um Mondgestein handelt. Weiß der Himmel, wie die Erschaffer des Kelchs da rangekommen sind. Vielleicht ein Meteorit, der vor Millionen von Jahren auf dem Sinai eingeschlagen ist. Die Analyse hat ergeben, dass das Ding erheblich älter als achthundert Jahre ist. Aber es wird noch besser. Der Kristall verstärkt in seiner direkten Umgebung offenbar elektromagnetische Wellen im Frequenzband um 40 Hertz – also jene Frequenzen, die das menschliche Gehirn im Zustand der Meditation produziert. Er bündelt sie, wirft sie zurück und erzeugt damit bei einem dafür empfänglichen Betrachter eine real anmutende Vision.« Mit einem schwachen Grinsen drückte er Tom die Metallkiste in die Hand. »Sei vorsichtig, wenn du den Stein aus nächster Nähe betrachtest«, warnte er ihn und ließ sich erneut neben ihm nieder. »Es passiert nicht sofort. Es kommt darauf an, aus welchem Winkel und aus welcher Entfernung du ihn dir anschaust.«

Mit zitternden Fingern öffnete Tom den Deckel und starrte fasziniert auf den in blauen Samt eingeschlagenen, filigranen Goldkelch, der bis auf ein paar verschlungene Ornamente in seinem Innern eher schlicht wirkte.

Er nahm den Kelch heraus und stellte die Kiste zurück auf den Tisch.

»Hübsches Design«, bemerkte er spöttisch, um seine Nervosität zu verbergen, und unterzog das unscheinbare Artefakt, das einem der üblichen Messkelche in einer Kirche ähnelte, einer näheren Betrachtung. Am Grund erspähte er das in Gold gefasste, grünlich schimmernde Quarzgestein, von dem Paul gesprochen hatte und von dem er sich magisch angezogen fühlte. Unvermittelt wurde Tom von einem heftigen Schwindel ergriffen und die Ornamente im Innern des Kelchs begannen bläulich zu leuchten.

»Verdammt!«, entfuhr es ihm. »Was ist das?«

Ohne auf eine Antwort zu warten, gab er sich einer erstaunlich real wirkenden Vision hin, die von seinem Geist Besitz ergriff und die nüchterne Umgebung des Appartements mit einer sengenden Wüstenlandschaft verschmelzen ließ. »Siehe, dies ist der Kelch Jehudas«, sagte eine deutlich zu vernehmende Stimme in seinem Kopf. »Finde die Steintafeln des Moses – und die Welt wird deinen Gesetzen folgen.«

»Was zum …«, keuchte Tom verblüfft, nachdem er sich beinahe gewaltsam aus dem Einfluss des Steins befreit hatte, indem er den Kelch abrupt von sich weghielt. »Was war denn das?«

Sein irritierter Blick fiel auf Paul.

»Offenbar das einzig wahre Geheimnis der Templer«, gab dieser mit einem verhaltenen Grinsen zurück. »Die Jungs hatten wohl noch etwas mehr zu bieten als nur einen Timeserver.« Paul streckte die Hand nach dem Kelch aus, den Tom ihm nur allzu gern zurückgab. Er mochte es nicht, wenn er, wie in diesem Fall, für einen bestätigten Sachverhalt nicht mal ansatzweise eine rationale Erklärung aufbringen konnte.

»Wie soll das funktionieren?«, fragte er, den Blick immer noch zweifelnd auf den Kelch gerichtet. Langsam ahnte er, wie sich der Templer gefühlt haben musste, als er unvermittelt im Jahr 2004 gelandet war und für so gut wie nichts, was ihm widerfahren war, eine für ihn verständliche Erklärung aufbringen konnte.

»Ich sagte doch, das Ding beeinflusst offenbar die Gehirnwellen des Betrachters und erzeugt eine lebensechte Vision.«

»Das bedeutet, es nimmt direkten Einfluss auf die menschliche Wahrnehmung?« Tom war entsetzt und fasziniert zugleich. »Wenn wir unseren diversen quantenmechanischen Theorien Glauben schenken wollen, beeinflussen unsere Gedanken nicht nur die eigene Wirklichkeit, sondern auch die der Umgebung. Insofern fühle ich mich durch den Stein bestätigt, aber offenbar sind wir uns unserer Macht nicht bewusst.«

»Was dazu führen würde«, führte Paul Toms Überlegungen weiter aus, »dass die Quantenphysik recht hat, wenn sie sagt, dass der Betrachter Teil des Experiments ist und es damit entscheidend beeinflusst. Wenn du die sogenannte Realität als wissenschaftlichen Versuchsaufbau siehst, ist jeder Einzelne für sämtliche Veränderungen mitverantwortlich.«

»Obwohl es zugegebenermaßen ein interessanter Ansatz ist, mit einem solchen Stein zunächst einmal Herr seiner eigenen Welt sein zu können,« gab Tom zu bedenken, »wäre es mehr als spektakulär, wenn wir diese Wirkung beweisen oder gar verstärken könnten. Zumal die Botschaft, die der Stein aussendet, zusammengenommen mit Tanners Aussagen bedeuten würde, dass man mit einer größeren Menge des Materials erhebliche Eingriffe in die vermeintliche Realität der gesamten Menschheit vornehmen könnte …«

»Ich bin zwar nicht religiös«, fügte Paul mit ernster Miene hinzu, »aber wenn ich es richtig verstanden habe, könnte hinter dem ganzen Zauber tatsächlich das Geheimnis der Bundeslade stecken. Moses auf dem Berg, die zehn Gebote, der brennende Busch, die Worte Gottes und die Vernichtung der Ägypter, wenn du verstehst, was ich meine.«

»Ich habe die Bibel nie gelesen«, gab Tom ihm unbeeindruckt zu verstehen. »Aber was du da sagst, klingt ziemlich beunruhigend.«

»Es gibt noch etwas anderes, das du unbedingt wissen musst«, führte Paul weiter aus. »Etwas, das vielleicht wichtiger für dich ist als alles andere. Der Stein ersetzt exakt die fehlenden Frequenzen in unserem defekten Timeserver. Wir müssen ihn nur noch aus dem Kelch herausnehmen und in den Server einsetzen. Wenn Karen mit ihren geophysikalischen Untersuchungsergebnissen richtig liegt, ist der Stein der Schlüssel zur Lösung unserer momentanen Probleme. Es könnte sein, dass er den defekten Quarz im Timeserver ersetzt und nicht nur eine problemlose Reise in die Vergangenheit ermöglicht, sondern diesmal sogar auch die Rückkehr.«

»Das heißt, wenn Karens Einschätzung zutrifft, könnte ich Hannah aus der Vergangenheit zurückholen, von wo auch immer.«

Die Worte schwebten wie eine unverhoffte Verheißung im Raum.

»Sieht ganz so aus«, sagte Paul knapp.

»Worauf warten wir noch?« Tom fühlte sich unvermittelt, als ob er in Champagner gebadet hätte. Gleichzeitig hielt es ihn nicht mehr auf dem Sofa. Hannah aus den Klauen des Mittelalters zu retten, hatte für ihn oberste Priorität. Und falls er etwas tun konnte, um diesen Wunsch zu realisieren, wollte er nicht länger warten. Sein Herz wummerte gegen seine Brust und sein Drang, sofort loszulegen, war kaum noch zu bremsen.

»Ich würde die Verbindung zwischen Server und Stein zu gern unter Laborbedingungen analysieren«, erklärte er von plötzlicher Euphorie ergriffen. »Aber dafür müssten wir zunächst den defekten Server reparieren und dann einen zweiten besitzen, den wir unter optimalen Laborbedingungen testen können.«

»Was hältst du davon, wenn wir es hiermit versuchen?« Paul grinste breit und fischte eine weitere metallene Kiste aus seiner Tasche, die er Tom mit einem gewissen Stolz in der Stimme präsentierte.

»Sag nur, du hast tatsächlich den defekten Server mitgebracht?« Tom sah ihn entgeistert an. »Wie bist du denn da rangekommen? Soweit ich weiß, steht er unter absolutem Verschluss.«

»Yep!«

»Hast du ihn etwa geklaut?«

»Wenn du so willst, ja. Wie sonst sollten wir ausprobieren, ob mein Plan funktioniert«, bestätigte Paul. »Es war nicht schwer, den Server aus seinem Tresor zu entführen.« Er begegnete Toms zweifelndem Blick mit einem breiten Lächeln. »Die Zugangscodes wurden von mir programmiert. Und außer uns ist im Moment sowieso niemand an dem Teil interessiert. Seit Tanner aufgetaucht ist, dreht sich alles nur noch um ihn und seine Berichte. Die NSA hat keine Ahnung von der Wirkungsweise des Steins, geschweige denn, dass außer uns jemand imstande wäre, damit den Server zu reparieren« Paul zuckte mit den Schultern und wandte sich erneut dem originären Server zu. »Wenn meine Theorien stimmen, müsste der Stein für zwei Geräte reichen. Hast du deinen Prototypen dabei?«

»Natürlich, du hast es mir doch gesagt«, entgegnete Tom und fischte nach der Plastiktüte, in der er den Nachbau verbarg. »Obwohl ich mir nicht vorstellen konnte, was du damit vorhast.«

Nur Paul wusste, dass Tom schon bald, nachdem der alte Timeserver beim Einsatz in Israel beschädigt worden war, einen zweiten Prototyp des sogenannten Hauptes der Weisheit – oder Caput 58, wie ihn die Templer nannten – geschaffen hatte.

Aber dem neuen Prototyp wie auch dem defekten Server fehlte bisher ein spezielles, bis dato unbekanntes Quarzgestein, das eine Verbindung zu einer universellen Energiequelle herstellte, um einen Transfer überhaupt erst zu ermöglichen.

»Wir müssen den Stein nur sauber in zwei Hälften teilen«, bemerkte Paul, »und wenn meine Berechnungen stimmen, könnten wir nicht nur einen Transfer in die Vergangenheit wagen, der dann wieder eine Rückkehrfunktion beinhaltet, wir hätten sogar die Möglichkeit, über die verschiedenen Zeitebenen hinweg miteinander zu kommunizieren. Vorausgesetzt, man verfügt über ein zweites Gerät.«

»Wie kommst du darauf, dass so etwas mit einem weiteren Gerät möglich ist?«, fragte Tom verblüfft.

»Ich habe mir die Programmierung nochmal genauer angeschaut, nachdem ich Tanners Berichte ausführlich studiert hatte. Darin war die Rede davon, dass die beiden Frauen aus der Zukunft den Versuch gestartet hatten, über ein mögliches Kontaktmodul mit ihrem Auftraggeber in der Zukunft in Verbindung zu treten, was jedoch aus bisher noch unbekannten Gründen misslungen ist. Bei meinen Untersuchungen habe ich etwas gefunden, was dem entsprechen könnte. Ich habe eine Kopie des Programms für deinen neuen Prototypen angefertigt und die Frequenzen beider Geräte synchronisiert. Ob es wirklich klappt, werden wir erst sehen, wenn wir es ausprobieren. Es bestätigt mich jedoch in meiner Vermutung, dass das Gerät mehr kann, als wir ihm bisher entlocken konnten.

Wenn zutrifft, was ich glaube, könnten wir damit Nachrichten austauschen und die Rückreise besser koordinieren. Während ein materieller Transfer nur in einem Radius von dreißig Metern erfolgen kann, ist ein audiovisueller Kontakt zu jedem Ort auf der Erde möglich.«

Sprachlos nahm Tom den defekten Server entgegen, der so groß war wie eine Zigarrenkiste. Es dauerte einen Moment, bis er die Tragweite von Pauls Aussage begriff.

»Wenn deine Überlegungen zutreffen, hätten wir ungeahnte Möglichkeiten. Ich könnte Hannah suchen und herausfinden, was sich tatsächlich hinter dem Geheimnis der Höhle verbirgt.«

Paul grinste breit. »Genauso hatte ich mir das gedacht. Schön, dass du mitspielst.«

Innerhalb von Minuten verwandelten sie das Hotelzimmer in die Miniaturausgabe eines Hochsicherheitslabors, in dem sie gemeinsam jeden Schritt für den Einbau des Kristalls im Voraus bestimmten. Erst danach legten sie los. Um eine Hälfte des Steins in den alten Server einbauen zu können, musste das gute Stück ohnehin noch auf Maß geschliffen werden.

»Bleibt zu hoffen, dass die Wirkungsweise des Kristalls durch unsere rüde Behandlung keinen Schaden nimmt«, unkte Tom, der noch immer nicht glauben konnte, dass alles so einfach sein sollte. Die beiden hochempfindlichen Geräte ließen sich leicht auseinanderbauen. Die gesamte Maschinerie war mit magnetischen Steckverbindungen versehen, die ein Vertauschen der Teile unmöglich machte.

»Wo du recht hast …« Paul, der sein Werkzeug auf dem Couchtisch wie auf einem Altar ausgebreitet hatte, inspizierte eine kleine weiße Kapsel aus hitzebeständigem Material. »Karen hat eine Keramikschablone angefertigt«, belehrte er Tom. »Damit können wir einigermaßen gefahrlos die richtige Form ausschneiden, die wir benötigen, um den Kristall in die Fassung des Energieumwandlers einzupassen.« Ohne weiteren Kommentar spannte er den Kristall in die Kapsel und justierte sie unter einem mitgeführten Mini-Lasergerät. Dann startete er per Stimmerkennung das Programm. Tom beobachtete angespannt, wie der hochkonzentrierte Laserstrahl den Stein in der Mitte zerteilte und ihn anschließend im Doppelpack in die richtige Form brachte.

Tom war die Anspannung anzumerken. Paul zwinkerte ihm aufmunternd zu. Wie selbstverständlich brachte er eine kleine Metallbox zum Vorschein, deren Inhalt mit flüssigem Stickstoff gekühlt war, wie das Warnzeichen liquid nitrogen auf der Außenseite verriet. »Die zweite Quantenkartusche«, erklärte er Tom, obwohl dieser sich denken konnte, was es war. »Ich kann die Informationen des alten Servers aber erst aufspielen, wenn uns der Einbau des Steins geglückt ist und das Gerät seine Arbeit aufnimmt.«

»Du hast aber auch an alles gedacht«, murmelte Tom anerkennend und beobachtete, wie Paul eine eigens entwickelte Nukleinsäure-Dekontaminationslösung nutzte, um die angepassten Kristalle von menschlicher DNS zu reinigen, indem er sie mittels einer Pinzette kurz in das dazugehörige Fläschchen eintauchte.

»Ich benötige deine Hilfe«, forderte er Tom auf, wobei er den Kristall nicht aus den Augen ließ.

Tom, der wusste, was zu tun war, zog sich ebenfalls sterile Handschuhe über und entnahm einer speziellen Werkzeugkiste eine Zange. Damit öffnete er beim Originalserver behutsam das für den Stein vorgesehene Einschubfach und entnahm den Ursprungskristall, der beim letzten Transfer durch die Explosion seine volle Funktionsweise eingebüßt hatte. Behutsam legte er ihn in ein extra dafür vorgesehenes Kästchen, das Paul bereitgestellt hatte.

Danach übergab er die Pinzette mitsamt dem Kristall so vorsichtig an Tom, als ob es sich um eine scharfe Handgranate handelte. Tom fügte den Stein nicht weniger umsichtig in die dafür vorgesehene Halterung ein. Der kleine Ersatzstein passte erstaunlich gut in die dafür vorgesehene Form. Sobald der Kristall in Kontakt mit der daran angeschlossenen Quantentechnik kam, begann er blaugrün zu leuchten, was nichts anderes als seine volle Funktionsfähigkeit bedeutete.

»Es scheint tatsächlich zu klappen!« Paul war begeistert. Ohne eine weitere Reaktion des Servers abzuwarten, steckte er die für Quantencomputer dieses Kalibers übliche Magnetkartusche in den Port.

»Warte!«, rief Paul, als Tom ihn verwundert anschaute, weil sich nichts tat. »Schon vergessen? Du musst singen.«

»Singen?«

»Ja, Mensch, dieser gregorianische Choral aus dem Kloster, den unsere Vorgänger aus der Zukunft als Zugangscode bestimmt haben. Laudabo Deum meum in vita mea … ich habe ihn in der Programmierung bestehen lassen.«

»Denkst du ernsthaft, ich könnte jetzt einen gregorianischen Choral singen?« Tom sah ihn verständnislos an.

»Keine Sorge«, beruhigte ihn Paul. »Ich habe einen MP3-Player dabei.« Paul startete das Gerät und kurz darauf erklang der Choral, der es den früheren Nutzern des Servers wohl schon zu Templerzeiten ermöglicht hatte, das Gerät zu starten.

Es dauerte nicht lange und aus der spiegelnden Oberfläche des Servers erhob sich ein etwa dreißig Zentimeter hoher, blaugrüner Plasmanebel, der sich nach und nach in ein leuchtendes Hologramm verwandelte. Zug um Zug wurde der altbekannte, sprechende Frauenkopf mit den eindeutig asiatischen Zügen sichtbar, dessen schwarzes Haar in einem imaginären Wind wehte. Dem Kopf verdankte der Timeserver seine mittelalterliche Bezeichnung C.A.P.U.T. – was übersetzt Kopf bedeutete. Weshalb die Templer ihm die Bezeichnung 58 angehängt hatten, war selbst Gero von Breydenbach nicht bekannt gewesen, aber es hatte ganz offenbar etwas mit der Ursprungsversion des Servers zu tun, der die Zahlen 5 und 8 miteinander verband. Wobei die Fünf für die unsichtbare Energie des Universums und die Acht für Unendlichkeit stand.

»Verehrter Teilnehmer, du bist verbunden mit dem Timeprojectserver 58«, loggte sich die sympathische Frauenstimme in Toms Gedanken ein. »Um eine Verbindung in eine andere Zeitebene herzustellen, lege deine Hand direkt über das blaue Scanfeld und warte, bis der Server deine spezifische Netzwerkstruktur erkannt und eingelesen hat.«

»Bingo!«, entfuhr es Paul, der die lautlose Stimme ebenfalls in seinen Gedanken hatte hören können. Tom klopfte ihm auf die Schulter und bedachte ihn mit einem anerkennenden Lächeln »Es funktioniert, heilige Scheiße, es funktioniert!«, flüsterte Tom beinahe andächtig.

»Jetzt bleibt nur noch abzuwarten, ob der zweite Prototyp die gleiche Leistung bringt«, gab Paul zu bedenken.

Rasch machten sie sich daran, die zweite Hälfte des Steins in Toms Nachbau einzubetten, der dem originalen Timeserver im Detail glich. Paul vervollständigte den kleinen Quantencomputer mit der gleichen Programmierung, wie sie beim Ausgangsgerät Standard gewesen war. Nach dem obligatorischen Einspielen des Chorals fuhr der nachgebaute Server hoch, als ob er nie etwas anderes getan hätte.

Tom starrte das zweite Hologramm fassungslos an. »Ich glaub’s nicht!«, flüsterte er. »Kann man tatsächlich so viel Glück haben?«

»Darauf sollten wir einen trinken«, schlug Paul übermütig vor und wandte sich gut gelaunt der Minibar zu. »Wo ist der Champagner?«

»Moment, nicht so eilig«, entschied Tom. »Wie gehen wir denn nun weiter vor? Ich meine, falls ich Hannah suchen will, muss ich zunächst wissen, in welcher Zeitebene sie sich aufhalten könnte.«

»Karen und ich haben uns im Vorfeld unseres Treffens darüber beraten«, antwortete Paul ohne Zweifel im Blick. »Sie war sich beinahe sicher, dass du als allererstes die Chance nutzen willst, Hannah zu finden. Deshalb haben wir schon ein bisschen rumspekuliert. Nehmen wir mal an, Tanner redet keinen gequirlten Mist, und die Story mit seiner Kristallhöhle, die Wünsche erfüllt, entspricht der Wahrheit, wovon wir ausgehen müssen, denn sonst wäre er ja nicht hier. Wo würde Hannah hingehen, wenn man ihr die Wahl ließe?«

»Sie würde keinen Schritt ohne ihren Templer machen«, erklärte Tom mit säuerlicher Miene.

»Und der würde sich bestimmt nicht ins einundzwanzigste Jahrhundert wünschen, oder?« Paul schaute ihn fragend an.

»Wohl kaum, und wenn ich dich richtig verstanden habe, hat die NSA in der heutigen Zeit bereits sämtliche Orte durchsuchen lassen, wo sie sich eventuell aufhalten könnten. Die Suche blieb bekanntermaßen erfolglos.«

»Und wenn dem tatsächlich so ist«, verfolgte Paul die Spur weiter, »in welche Zeit hätte Gero von Breydenbach sich bevorzugt gewünscht?«

»Wenn dieses merkwürdige Wunschprinzip ähnlich funktioniert wie unser Server«, sinnierte Tom immer noch skeptisch, »und man aufgrund der Tatsache, dass man in keiner Ebene doppelt existieren darf, nur dorthin kann, wo man zuvor noch nicht gewesen ist, bliebe ihm nichts anderes übrig, als eine Zeit nach 1307 auszuwählen.«

»Dabei kann ich mir nicht vorstellen«, warf Paul mit gerunzelter Stirn ein, »dass er in eine Zeit zurückgekehrt ist, in der die Templer noch immer durch den Papst oder den französischen König akut verfolgt wurden. Das wäre viel zu gefährlich. Nicht nur für ihn selbst, sondern auch für Hannah und den Jungen. Wenn ich mich nicht täusche, hat er seinen jugendlichen Knappen behandelt wie einen eigenen Sohn. Deshalb würde ich auf eine Zeit nach 1314 tippen, als die Templerverfolgung so gut wie abgeschlossen war.«

Tom nickte verdrossen. »Und was schlägst du vor?«

»Wir haben nur ein kleines Zeitfenster«, mahnte ihn Paul, »denn es ist allenfalls eine Frage der Zeit, bis Lafour und seine Leute uns beiden wieder mehr Aufmerksamkeit schenken. Das heißt, sie werden vielleicht panisch, wenn sie bemerken, dass wir ihrer lückenlosen Überwachung entschlüpft sind, und nach uns suchen. Wir müssen uns also beeilen und dürfen uns vor allem bei dem, was wir vorhaben, nicht erwischen lassen«, fügte der Luxemburger trocken hinzu.

»Und was haben wir vor?!«

»Mensch, Tom, du stehst doch sonst nicht so auf der Leitung. Wenn du willst, können wir gleich zur Breidenburg aufbrechen und du kannst nachsehen, ob Hannah tatsächlich nach 1314 dort angekommen ist«, schlug Paul ein wenig zu euphorisch vor. »Hannah hat mir mal erzählt, dass die Eltern des Templers noch lebten, als sie mit ihm im Herbst 1307 dort war. Also wird er wohl keinen viel späteren Zeitpunkt wählen, um sie noch lebend anzutreffen. Ich tippe mal auf Herbst 1315. Ein Versuch wäre es wert. Damit ersparen wir uns nicht nur eine Reise nach Israel, die unter der anzunehmenden Überwachung von Lafours Agenten ohnehin kaum möglich sein dürfte. Falls Hannah sich wirklich zu dieser Zeit auf der Burg des Templers befindet, wird sie uns wohl ausreichend erklären können, was genau geschehen ist und wie Tanner ohne Timeserver in die Zukunft reisen konnte. Außerdem erfahren wir vielleicht die Hintergründe, warum Lafour ein so großes Interesse an der Höhle hat und warum er uns nicht mehr dabei haben will. Ich meine, das sind nur Spekulationen, aber einen Versuch wäre es doch wert. Immerhin steht dein Seelenheil auf dem Spiel. Ich kenne dich inzwischen gut genug. Du wirst dir Zeit deines Lebens Vorwürfe machen, wenn du nicht wenigstens versucht hast, Hannah zu finden.«

»Das bedeutet, du willst mich tatsächlich siebenhundert Jahre zurück in die Vergangenheit schicken?« Tom schaute seinen Freund und Kollegen mit hochgezogener Braue an. »Jetzt?«

»Na klar! Schließlich geht es um deine große Liebe und ihre körperliche und seelische Unversehrtheit. Meine Liebe sitzt wohlbehalten in Vianden und macht sich allenfalls Sorgen, dass meine Karriere Schaden nehmen könnte, falls Lafour uns zusammen erwischt.« Paul grinste breit.

Tom war schlagartig mulmig zumute. Hannahs Leben war ihm wichtiger als alles andere, gar keine Frage, und ebenso wollte er dringend wissen, warum Tanner ohne Server aus einer achthundert Jahre entfernten Vergangenheit in die jetzige Zeit zurückkehren konnte. Aber nun, da die Möglichkeit einer Zeitreise in greifbare Nähe gerückt war, verließ ihn plötzlich sein Mut. »Ich bin überhaupt nicht auf diese Zeit vorbereitet«, protestierte er abwehrend. »Ich spreche weder deren Sprache noch kenne ich mich in den geschichtlichen Abläufen der damaligen Zeit aus. Und was mache ich, wenn Hannah tatsächlich dort ist und nicht mit mir zurückkehren will?« Ein Umstand, der ihn wohl mehr treffen würde als alles andere.

»Sollte sie dort sein und es ihr nicht gut gehen, musst du sie eben von ihrem Glück überzeugen, indem du sie einfach entführst«, meinte Paul mit einem Schulterzucken. »Wenn es ihr gut geht und sie nicht mit dir zurückkehren will, kannst du wenigstens wieder beruhigt schlafen und musst dir keine quälenden Gedanken mehr machen, ob du ihr Leben versaut hast oder gar die Schuld an ihrem Tod trägst. Aber vor allem werden wir mehr über Tanners mysteriöse Rückkehr erfahren und welches spektakuläre Geheimnis die Templer neben dem Timeserver sonst noch gehütet haben. Sieh doch auch einfach mal den praktischen Nutzen deiner Reise.«

»Und was mache ich, wenn sie mir nicht zufällig sofort in die Arme läuft? Wie lange sollte ich sie deiner Meinung nach suchen?«

»Ein halber Tag muss reichen. Wir schmuggeln dich durch die Katakomben in die Burg hinein. Die NSA hat den Eingang lediglich mit ein bisschen Erde verschlossen. Im Transporter meines Bruders müsste eine Schaufel liegen, notfalls legen wir eben selbst Hand an.«

»Bist du von allen guten Geistern verlassen?« Tom schaute ihn fassungslos an. »Ich? Einen halben Tag lang unter diesen Barbaren? Nur über meine Leiche.« Er schnaubte verdrossen. »Ich bin davon ausgegangen, dass die ganze Angelegenheit höchstens ein paar Minuten dauert.«

»Mensch Tom, mach dir doch nicht in die Hose. Du nimmst den zweiten Server mit auf die Reise, damit wir in Kontakt bleiben. Falls Hannah nicht zu finden ist, hole ich dich sofort wieder zurück.«

»Selbst wenn du recht hast«, bemerkte Tom, der nach wie vor mit sich kämpfte, ob er das Wagnis einer ungeplanten Zeitreise eingehen sollte oder nicht. »Karen und du, ihr seid nicht weniger in Gefahr. Was denkst du, was der General mit euch beiden macht, wenn die ganze Angelegenheit schiefgeht und ans Licht kommt?«

»Was soll denn da ans Licht kommen?« Paul sah ihn verständnislos an.

»Wir ziehen das jetzt durch und gut ist. Die ganze Aktion dauert maximal bis morgen früh. Nur, wenn wir in Erfahrung bringen können, was wirklich hinter der ganzen Geschichte steckt, wirst du zur Ruhe kommen und wir werden wissen, woran wir mit Lafours Kapriolen tatsächlich sind. Wir haben uns doch nicht monatelang den Arsch aufgerissen, um angeblich die Welt zu retten, und lassen uns dann auf so unrühmliche Weise abservieren!«

Tom sah ihn immer noch zweifelnd an. Er war ein jämmerlicher Feigling, wie er sich nun zerknirscht eingestehen musste. Meilenweit entfernt von jenem strahlenden Ritter, in den Hannah sich mit seiner unfreiwilligen Unterstützung verliebt hatte. »Und was ist, wenn ich mir dort eine Krankheit einfange? Die Pest oder so? Oder wenn ich einen Unfall hätte, und mich nicht zum vereinbarten Ort zurückschleppen kann?«

»Ich habe vorgesorgt, nur für den Fall, dass nicht alles nach Plan läuft und du länger dort bleiben müsstest, als erwartet.« Unvermittelt sprang Paul auf und zerrte einen schwarzen Lederrucksack aus seiner Sporttasche, den er anschließend vor Tom auf den Boden stellte und öffnete.

Ungläubig glotzte Tom auf ein Sammelsurium an Spritzen, Ampullen und Medikamenten. Allem Anschein nach handelte es sich dabei um Schmerzmittel und Antibiotika. Sogar eine kleine OP-Ausrüstung mit Skalpellen und Nahtmaterial, sicher verpackt in einer weiteren Ledertasche, befand sich darin.

Als er aufblickte, traf er auf Pauls selbstgefälliges Grinsen. »Hat Karen mir rasch zusammengestellt. Für den Fall, dass unser Experiment gelingt und du tust, was wir uns gedacht haben. Du siehst, ich habe wirklich an alles gedacht.«

»Sag nur, du hast meinen Einsatz bereits komplett durchgeplant. Ohne zu wissen, ob der Server funktioniert und selbstverständlich ohne mein Einverständnis abzuwarten? Kannst du mir sagen, was ich davon halten soll? Steckst du am Ende mit Lafour unter einer Decke und willst mich nur loswerden?«

»Bist du verrückt?«, fuhr Paul ihn ungewohnt heftig an. »Warum sollte ich ein solches Risiko eingehen, wenn ich uns und C.A.P.U.T. nicht retten wollte? Glaubst du ernsthaft, ich würde das alles tun, nur um mit Lafour gemeinsame Sache zu machen? Falls es wirklich so wäre, könnte ich es einfacher haben. Ich müsste lediglich warten, bis die NSA zuschlägt und dich ungeprüft ins Jenseits befördert.«

Paul bedachte ihn mit einem vernichtenden Blick. Als Tom nicht reagierte, sprang er auf und begann demonstrativ damit, alles wieder einzupacken. »Okay«, schimpfte er. »Dann zieh halt nach Florida ins Altersheim und grab dich dort schon mal zwischen den Rosen ein. Am besten mit wetterbeständigem Trauerflor.«

»Schon gut, schon gut«, erwiderte Tom und hob beschwichtigend die Hände. »Du scheinst zu vergessen, dass ich Quantenphysiker bin und kein Soldat, wie Tanner oder ein heroischer Templer, dem es nichts ausmacht, sein Schwert in die Brust eines Gegners zu rammen. Hannah hat mich immer damit aufgezogen, dass ich garantiert kein Kandidat für ein Überlebenstraining wäre. Sie wollte immer mit mir zum Camping, aber ich bevorzuge nun mal ein Fünf-Sterne-Hotel, um mich entspannen zu können.

Paul ließ die Arme sinken und schaute ihn ungeduldig an. »Ich kann ja verstehen, dass dich die Aussicht auf einen solchen Trip nicht gerade begeistert, aber erinnere dich daran, dass uns nach den bisherigen Erkenntnissen zu allem Übel so etwas wie der Dritte Weltkrieg bevorsteht. Tanners Bericht hat diese Einschätzung sogar noch verschärft. Wir wissen immer noch nicht, wer den Server in der Zukunft gebaut hat. Und wo die beiden Frauen aus der Zukunft abgeblieben sind, um die es bei unserer letzten Mission ging, hat sich auch noch nicht geklärt. Tanners Bericht sagt lediglich, dass sie sich tatsächlich im Jahre 1153 in Jerusalem befunden haben. Aber auch sie sind offenbar, im Gegensatz zu unserem smarten NSA-Agenten, nicht in unserer Zeit aufgetaucht. Die spannende Frage bleibt doch auch, ob Lafour und der Präsident der Vereinigten Staaten nun dank Tanners Einblicke eine Strategie entwickeln können, wie die USA und Europa ihrem bevorstehenden Schicksal entgehen können. Immerhin sollen China und Russland die Nutznießer eines atomaren Schlagabtauschs zwischen Israel und dem Iran sein. Ich würde lügen, wenn ich behaupte, dass es mich nicht interessiert, wie die Sache letztendlich ausgeht und ob wir überhaupt etwas daran ändern können. Aber dafür benötigen wir Antworten, die uns weder Lafour noch Tanner zu geben bereit sind. Auch dafür wäre es wichtig, Hannah zu finden.«

»Ja doch!« Tom stand auf und sein gereizter Blick streifte die beiden Server, die sich von ganz allein wieder heruntergefahren hatten. »Gesetzt den Fall, dein Plan geht auf, glaube ich kaum, dass die Barbaren mich mit Kusshand empfangen werden. Schon gar nicht, wenn ich in solch seltsamen Klamotten dort auftauche. Was ist, wenn sie mich ohne Vorwarnung einen Kopf kürzer machen, weil sie mich nicht als einen der ihren erkennen?«

»Darüber habe ich mir auch schon Gedanken gemacht, wenn auch erst gerade eben, wie ich zugeben muss«, sagte Paul und verschwand im Bad. Als er wieder herauskam, hatte er einen großen Bademantel mit Kapuze aus flauschigem grauem Frottee in der Hand. »Den ziehst du einfach über deine jetzigen Klamotten und bindest den Gürtel zu. So ungefähr.« Paul zog den Mantel über und verschwand fast darin. »Dann siehst du aus wie ein Mönch.«

Paul zog sich wie zum Beweis die Kapuze über den roten Schopf und stolzierte in seiner improvisierten Mönchskutte vor Tom auf und ab. »Unser Mittelalterexperte hat mir mal erklärt, dass die Zisterzienser von Himmerod immer graue Arbeitskutten getragen haben. Das müsste doch passen.« Als Tom nicht reagierte, zog er die Kapuze vom Kopf und grinste schief.

»Das ist nicht dein Ernst?!« Tom warf ihm einen vernichtenden Blick zu. »Am besten rasierst du mir auch noch eine Tonsur!«

Paul unterdrückte ein Lachen. »Keine schlechte Idee, um deinen Auftritt noch authentischer wirken zu lassen«, erwiderte er und zog den Mantel aus. »Damit fällst du garantiert weniger auf als in Jeans und Lederjacke«, stellte er ungerührt klar und überreichte Tom den Mantel. »Außerdem kannst du deine anderen Sachen ja drunter lassen. Das ist doch nur, damit sie dich nicht gleich in den Kerker stecken.«

»Na super«, stöhnte Tom und probierte, wenn auch mit Widerwillen, umständlich den weichen Frotteemantel an, der ihm gerade mal bis zu den Knien reichte.

»Also, wenn du mich fragst, sehr überzeugend«, versuchte Paul ihm das ungewöhnliche Gewand schmackhaft zu machen.

»Und – wenn du mich fragst, kommt mir dein hastig zusammengeschusterter Plan reichlich dilettantisch vor.«

»Wieso denn?«, wehrte sich Paul mit beleidigter Miene »Das mit dem Server hat doch hervorragend funktioniert. Und ganz gleich, was du davon hältst, es wird unsere einzige Chance sein, den Dingen auf den Grund zu gehen«.

Zu allem Überfluss drückte Paul ihm ein prall gefülltes Ledersäckchen in die Hand. »Hier, das ist noch etwas von dem Geld, das Hertzberg für seinen Trip ins zwölfte Jahrhundert übrig gelassen hat. Karen meinte, wenn mein Plan aufginge und die Verpflegung schlecht ist, könntest du dir wenigstens irgendwo einen Imbiss kaufen.«

»Ihr habt sie doch nicht alle«, erwiderte Tom und lachte ungläubig auf. »Wahrscheinlich glaubt sie noch, dass dort an jeder Ecke ein McDonald’s zu finden ist. Das ist vollkommen absurd. Du hast von maximal einem halben Tag gesprochen. Ich hoffe, dir ist klar, dass es bei unserer Abmachung bleibt und ich da keinen Urlaub verbringen will!«

»Jetzt reg dich doch nicht so auf.« Paul klopfte ihm beruhigend auf die Schulter.

»Lass uns zusammenpacken und dann fahren wir gleich zur Burg. Ist ja nicht weit von hier. Je eher wir Nägel mit Köpfen machen, umso weniger besteht die Gefahr, dass Lafour uns einen Strich durch die Rechnung machen kann.«

»Du hast Nerven!« Tom stöhnte gereizt. Pauls Vorschlag hatte zugegeben einen gewissen Charme, dem Tom sich nicht so ohne Weiteres entziehen konnte, zumal beide Server offenbar funktionierten.

»Ich glaube nicht, dass ich mich so hinters Steuer setzen kann«, sagte Tom, und hob demonstrativ seine zitternden Hände, als sie sich mit ihrem Gepäck unbemerkt über den Aufzug in Richtung Hotelgarage begaben.

»Wir nehmen den Wagen meines Bruders«, erklärte ihm Paul. »Allein schon wegen des Werkzeugs und weil der Transporter Allradantrieb hat. Soweit ich mich erinnere, besteht bei dieser feuchten Witterung die Gefahr, dass wir uns auf dem Waldweg zur Burg festfahren könnten.«

In der Tiefgarage angekommen, vergewisserte sich Paul noch einmal, dass sie auch von niemandem beobachtet wurden. Dazu nutzte er neueste Überwachungstechnik, die ihm zuverlässig jedes Funkgerät und jegliches Mobiltelefon in der Nähe anzeigte. Wobei Tom sich abermals die Frage stellte, ob er ihm tatsächlich trauen konnte. Sie hatten sich immer aufeinander verlassen können, aber er war nicht sicher, ob Karen Baxter nicht doch ein falsches Spiel spielte und Paul sich von ihr hatte einnehmen lassen. Immerhin war sie Amerikanerin, wenn auch schottischer Abstammung. Tom kletterte auf den Beifahrersitz und schloss die Tür so fest hinter sich, als ob er sämtlichen Zweifel nach draußen verbannen wollte.

»Keine Sorge. Die Luft ist rein«, raunte Paul und startete den Wagen.

Etwa eine Stunde brausten sie durch die Nacht nach Osten, über die deutsche Grenze und dann in Richtung Wittlich. Von dort war es nicht weit zur Breidenburg, von der über die Jahrhunderte nur noch ein kleiner Steinhaufen übrig geblieben war. Tom hatte keine Vorstellung davon, wie die Burg früher einmal ausgesehen hatte, und so recht hatte es ihn auch nie interessiert. Hannah hatte ein paar Mal angesetzt, ihm von ihren Erfahrungen in der Vergangenheit zu erzählen, aber Tom hatte meist vorgegeben, keine Zeit zu haben, oder die Unterhaltung auf ein anderes Thema gelenkt. Alles, was mit dem Templer und seiner Herkunft zu tun hatte, war ihm zuwider. In Toms rudimentärer Vorstellung vom sogenannten Mittelalter war kein Platz für Begeisterung. Dreck, Blut, Krankheiten und Männer wie Gero von Breydenbach, denen es nichts ausmachte, einem lebenden Menschen den Kopf abzuschlagen, war alles, was ihm dazu einfiel. Kurzum, eine Welt aus Idioten, deren Dasein durch reinste Barbarei bestimmt wurde. Die Idee, nun dorthin zu reisen, kam ihm vor wie der reinste Höllentripp.

Toms Puls raste vor Aufregung, als sie gegen Mitternacht ein ganzes Stück unterhalb der alten Ruine auf den menschenleeren Parkplatz für Wanderer fuhren. Paul schaltete die Scheinwerfer aus, noch bevor der Wagen zum Stillstand kam, und fischte eine Taschenlampe aus dem Handschuhfach, die er sogleich einschaltete. Deren starker Lichtstrahl drang zuverlässig in den nachtschwarzen Buchenhain, nachdem sie ausgestiegen waren und in die feuchtkalte, nach Blättern und Erde riechende Umgebung eintauchten. Tom erinnerte sich an die vielen dicht stehenden Bäume. Er war schon einmal hier gewesen, damals, als er den Templer noch einmal mit Erlaubnis der NSA zurück in die Vergangenheit transferiert hatte, damit er die Freundin seines schottischen Kameraden aus der Burg seiner Eltern evakuieren, und mit ihr zurück in die Gegenwart transferiert werden konnte.

Falls sich Hannah in der angegebenen Zeitebene befand, würde er ähnlich vorgehen. So schwer konnte das schließlich nicht sein. Wobei er sich vorzustellen versuchte, was ihn an seinem Zielort erwartete. Hier draußen war es absolut still und doch hatte er das Gefühl, als ob sie jemand beobachtete. Vergebens horchte er auf das Knacken eines Astes oder den Schrei eines Käuzchens. Nur der Wind fuhr kaum hörbar durch die Bäume. Paul ging zum rückwärtigen Teil des Lieferwagens und öffnete eine Klappe, wobei er Tom zunächst den Bademantel in die Hand drückte, den dieser allein schon aufgrund der ungemütlichen Witterung dankbar überzog. Während er sich die Kapuze aufsetzte, weil es plötzlich zu nieseln begonnen hatte, brachte Paul den angekündigten Spaten zum Vorschein und drückte ihm den Rucksack mit den beiden Servern in die Hand. Stoisch marschierte er anschließend hinter Paul her, um zur besagten Stelle unterhalb der uralten Burgfundamente zu gelangen. Der Luxemburger stellte die Tasche ab und gab die Lampe an Tom weiter, der Mühe hatte, seine Aufregung zu verbergen. Paul knickte derweil ein paar Sträucher zur Seite, wobei Tom in die Umgebung horchte, ob dort nicht vielleicht doch eine Bedrohung lauerte.

»Hier ist es«, murmelte Paul und sah ihn herausfordernd an. »Leuchtest du mal ein bisschen näher ran?«

Tom ließ den Lichtstrahl über den frisch aufgeworfenen Wall aus Geröll, Erde und Lehm wandern, der, wie von den amerikanischen Militärs beabsichtigt, den Eingang zu einem unterirdischen Keller versperrte. Dahinter hatte sich früher angeblich der Friedhof der Burg befunden. Hannah hatte ihm beiläufig einmal erzählt, dass dort Geros Frau beerdigt lag, und mit einem Mal überfiel ihn die grausige Vorstellung, dort nun vielleicht auch Hannah zu finden. Wobei er sich die berechtigte Frage stellte, ob so etwas überhaupt möglich war, denn bisher gab es keinerlei Anhaltspunkte dafür, dass die Geschichte durch den Einsatz des Quantenservers verändert werden konnte.

Paul, von solchen Gedanken anscheinend unbelastet, schaufelte wie ein Verrückter.

»Soll ich dich mal ablösen?« Tom leuchtete seinem rothaarigen Kumpel direkt ins Gesicht. »Tu dir keinen Zwang an«, japste der Luxemburger und hielt ihm bereitwillig die Schaufel hin. Während Paul nun die Lampe hielt, nahm Tom die Schaufel und stach eher verhalten ins Erdreich.

»Warum so zaghaft«, witzelte Paul. »Wenn du so weiter machst, sind wir morgen Abend noch nicht durch.

»Tut mir leid«, murmelte Tom und stach nun schon ein wenig entschlossener zu. »Aber irgendwie fühlt es sich an, als würde ich mir mein eigenes Grab schaufeln.«

Trotz seiner Bedenken befreite er den felsigen Untergrund Zug um Zug von Steinen und Erde, wobei ihm die stetige Anstrengung sogar eine willkommene Ablenkung verschaffte, was seine düsteren Gedanken betraf. Und so brachte er schon nach kurzer Zeit einen niedrigen Eingang zum Vorschein, der einen dahinter liegenden Hohlraum versprach. Nun löste ihn Paul wieder ab, dem es plötzlich nicht schnell genug zu gehen schien.

Wie betäubt schaute Tom dabei zu, wie der Zugang zu den Katakomben mehr und mehr zum Vorschein kam und am Ende breit und hoch genug war, damit er und Paul sich hindurchzwängen konnten.

Paul kletterte als Erster durch die enge Öffnung, wahrscheinlich, weil Toms angespannte Miene verriet, wie viel Widerwillen er bei dem Gedanken empfand, nicht nur durch den Dreck robben zu müssen, sondern auch bei dem, was ihn auf der anderen Seite erwartete.

»Alles okay«, rief er mit hörbar übertriebenem Enthusiasmus, während der Lichtschein der Lampe Tom blendete. Für einen Moment lang tanzten grüne Punkte vor seinen Augen. »Gib mir die Tasche und dann komm nach«, forderte Paul ihn auf.

Tom zog den Kopf ein, was bei seiner Körperlänge mehr als ratsam war, als er durch den schmalen Durchgang schlüpfte und sich unvermittelt in besagten Katakomben wiederfand. Dort angekommen, schrak er regelrecht zurück, als Paul mit der LED-Leuchte die verwitterten, aber doch erstaunlich gut erhaltenen Grabplatten illuminierte und den Lichtstrahl in morbider Faszination über die in den Fels eingemeißelten Regale wandern ließ, auf denen sich in früherer Zeit wahrscheinlich einmal die Gebeine der Toten gestapelt hatten. Geblieben waren verschiedene, gut aus dem Stein herausgearbeitete Bildnisse von menschlichen Schädeln und Knochen.

»Das ist ja unheimlich«, flüsterte Tom angewidert. »Grund genug, keinen Moment länger zu bleiben als nötig.«

»Das wird alles noch spannender, wenn du erst mal die Zeiten gewechselt hast«, versicherte ihm Paul mit einer unangebrachten Vorfreude in der Stimme und zog beide Server aus der Tasche, wobei er Toms Prototypen zurück in den mitgebrachten Lederrucksack steckte, den er ihm anschließend in die Hand drückte. »Ich möchte noch sagen, dass ich beinahe neidisch bin«, behauptete Paul mit einem aufmunternden Lächeln, dem es erheblich an Überzeugung mangelte. »Denk nur daran, was du da alles zu sehen bekommst!«

»Ja, klar«, murmelte Tom und glaubte sich plötzlich im falschen Film. »Ich frage mich immer noch, warum ich dieses Risiko einer Zeitreise eingehen muss und nicht du, der so viel mehr Interesse an dieser Mission zu haben scheint.«

»Weil ich zuverlässiger bin, was das Zurückholen betrifft«, sagte Paul und gab ihm damit einen kleinen Seitenhieb auf das Unglück in Israel. »Ich starte schon mal den Server«, kündigte er ihm ohne hörbares Mitgefühl an.

Mittlerweile hatte sich über dem Timeserver ein regelrechtes Feuerwerk aus millionenfachen Lichtpunkten gebildet, das sich zu einer drehenden Hand verdichtete, während in Toms Gedanken der bekannte Frauenkopf den dazu passenden Text abspulte. Wie hypnotisiert starrte Tom auf ihr glattes schwarzes Haar und ihre makellosen Gesichtszüge, die sich nun mit der drehenden Hand solange abwechselten, bis Tom seine physische Hand in das Licht eintauchte. Zu gern hätte er gewusst, wer diese Frau war, und ob sie je als Mensch existiert hatte.

»Zeitebene kalibrieren«, forderte ihn die Frauenstimme auf, und Paul, der ihre Stimme ebenfalls in seinen Gedanken hören konnte, gab die zuvor abgesprochenen Koordinaten ein. Dann drückte er Tom den Rucksack in die Hand.

»Ich stelle den ersten Oktober 1315 ein«, erklärte Paul weiter, der den Server wie gewöhnlich mit Gedankenbefehlen steuerte. »Sobald du dort angelangt bist, schaltest du den zweiten Server ein und aktivierst per Gedankensteuerung die Intercomfunktion, damit wir gegebenenfalls Kontakt aufnehmen können. Aber unabhängig davon hole ich dich auf jeden Fall in sechs Stunden zurück. Allein deshalb sollten wir einen Uhrenvergleich machen.«

Tom schaute auf seine Taucheruhr, ein Automatikmodell, das er nicht aufziehen musste. »Ein Uhr dreißig«, bestätigte er Pauls Aufforderung und stellte sich dabei die Frage, ob es dort, wo er aufschlagen würde, ebenfalls mitten in der Nacht war.

»Dito«, bestätigte Paul und widmete sich wieder dem Server, dem er weiterhin diverse Anweisungen gab. Auch Tom wäre durchaus in der Lage gewesen, das Gerät zu steuern, doch er war froh, dass Paul ihm in seiner momentanen Verfassung diese Bürde abnahm.

»Dir ist hoffentlich klar, dass mein Leben davon abhängt, ob du recht behältst«, gab er Paul noch einmal zu bedenken.

»Wie gesagt, ich halte dich an der langen Leine«, versicherte ihm Paul. Als studierter Quantenmechaniker wusste Tom, dass die ausgesandten Wellen des Gerätes, in denen sich auch seine eigene molekulare Struktur für einen kurzen Moment auflösen würde, Überlichtgeschwindigkeit erreichten und somit Zeit und Raum überwinden konnten. Nur, dass sie bisher noch kein zweites Empfangsgerät besessen hatten, mit dem man offenbar strukturübergreifend kommunizieren konnte. Blieb zu hoffen, dass Pauls Theorien zutreffend waren.

»Wenn es schiefgeht, kannst du mich dafür verantwortlich machen«, versicherte ihm Paul mit einem trockenen Lachen.

Tom kniff die Lippen zusammen und nahm die Freigabe seiner DNA-Signatur mit unbewegter Miene zur Kenntnis.

»Nun ja«, sagte er mehr zu sich selbst. »Ich wäre ja nicht der erste Wissenschaftler, der sein Leben für seine Experimente riskiert.«

»Ich habe noch was vergessen.« Paul überging seine Bemerkung und zog einen Gegenstand aus seiner Tasche, mit dem Tom am allerwenigsten gerechnet hätte. Eine Pistole.

»Bist du verrückt?«, herrschte er Paul an. »Wenn sich die Treibladung der Patronen überhitzt, kann alles in die Luft gehen, und ich verdampfe zu Gulasch! Hast du vergessen, was mit Tapleton passiert ist?«

»Bleib cool«, beruhigte ihn Paul. »Denkst du, ich bin blöd? Es ist eine Betäubungspistole, die lediglich mit Druckluft arbeitet. Die Munition besteht aus Betäubungspfeilen. Karen hat sie entwickelt, um eine Wiederholung von Tapletons Unfall zu vermeiden, aber einem Zeitreisenden trotzdem eine wirkungsvolle Waffe zur Verfügung stellen zu können. Ich trage das Ding schon eine ganze Weile mit mir herum. Beinahe hätte ich vergessen, sie dir zu geben.«

Tom nahm die Pistole mit einem Stirnrunzeln entgegen, weil er von deren Ungefährlichkeit nicht überzeugt war. Erst nachdem Paul ihm nochmals den Mechanismus erklärt und ihn von der Harmlosigkeit dieser Waffe überzeugt hatte, steckte er sie in seinen Rucksack.

»In sechs Stunden, hier an der gleichen Stelle«, bläute Paul ihm nochmals ein. »Hoffentlich nach erfüllter Mission.«

Mit einem mulmigen Gefühl im Magen beobachtete Tom, wie das Hologramm des Servers seinen Radius vergrößerte und seine Stiefel, die Jeans und den Bademantel bis hin zur Brust und dann den Kopf mit einem leuchtenden blaugrünen Gitternetz überzog, das seine große Gestalt regelrecht erstrahlen ließ. Obwohl er diesen Vorgang bereits mehrmals beim Transfer der Templer beobachtet hatte, war es noch mal etwas anderes, wenn man sich selbst diesem futuristischen Mysterium ausgesetzt sah. Der Vorgang war fast abgeschlossen, als Tom unter dem Eindruck eines grellen Lichtblitzes, der ihn vom Eingang zur Katakombe blendete, gepaart mit einem lauten Knall, zurückschreckte. Im letzten Moment ängstigte ihn der Gedanke, dass der angefangene Transfer ein weiteres Mal schiefgegangen sein könnte und er, wie der unselige NSA-Agent vor wenigen Monaten in Israel, zu verdampfen drohte. Doch er musste schnell feststellen, dass die Ursache dieser Störung mindestens genauso unerfreulich war.

»Sofort rauskommen« plärrte eine amerikanisch eingefärbte Stimme auf Englisch. »Der Platz ist umstellt!« Plötzlich brach ein weiterer starker Lichtschein von draußen durch den niedrigen Höhleneingang in das Innere der Katakombe und die Mündung eines Maschinengewehrs zeigte sich in der runden, steinernen Öffnung. Das konnten nur Lafours Männer sein. Doch für einen Abbruch des Transfers war es längst zu spät.

Das Letzte, was Tom von Paul zu sehen bekam, war dessen entsetzter Blick, der im blaugrünen Schein des Servers beinahe etwas Dämonisches an sich hatte.

KAPITEL 4

HERBST 2005

US Air Base Spangdahlem/Eifel

Falsche Fährte

»United States Navy Seals!«, brüllte eine heisere Stimme in Pauls Ohr und fast zeitgleich setzte ihm jemand im Lichtkegel eines aufblitzenden Scheinwerfers die Mündung einer Pistole an den Kopf. Paul ließ den Server fallen und verfiel augenblicklich in eine flache, hastige Atmung, die kaum mit seinem rasenden Herzschlag mithalten konnte. Halb ohnmächtig vor Angst realisierte er, wie ihn vier kräftige Hände rücklings auf den Waldboden schleuderten, wo er trotz des weichen Untergrunds so hart aufkam, dass sein Atem schmerzhaft aus den Lungen gepresst wurde.

Er stöhnte auf, nicht wissend, was ihm mehr zu schaffen machte, der Schmerz oder die unvermittelte Qual der Erkenntnis, dass er womöglich nicht mehr lange zu leben hatte. Auf jeden Fall nahm seine Karriere als einer der wenigen Quantenprogrammierer weltweit in diesem Moment ein jähes Ende, ganz gleich, was noch kam. Er dachte an Karen, und wie naiv er gewesen war, zu glauben, dass ihre gemeinsamen Anstrengungen, Tom zu helfen und Licht in die Sache mit Tanner zu bringen, unbemerkt bleiben würden. Im gleichen Augenblick packten ihn die vermummten Gestalten von neuem und zogen ihn auf die Füße.

»Los, komm hoch, du Spaßvogel«, zischte einer von ihnen und fixierte seine Handgelenke, kaum, dass er wieder geradeaus gucken konnte, mit Plastikfesseln. Ein anderer schnappte sich den Server und Paul war froh, dass er den Zeitreisemechanismus noch abschalten konnte, bevor man ihn überwältigt hatte. Gut so, dachte er halbwegs erleichtert, niemand außer ihm würde in der Lage sein, den letzten Zielort zu analysieren, und falls man ihm die Chance dazu gab, konnte er Lafour alles erzählen, was ihm zu seiner Verteidigung als nützlich erschien, wobei er keinesfalls auf den zweiten Server eingehen und Toms Position verraten würde. Auch würde er die NSA im Unklaren darüber lassen, dass ihm ein kompletter Neustart des alten Servers gelungen war.

Wie in Trance ließ er sich den Berg hinunter in Richtung Parkplatz abführen, wobei er immer wieder stolperte, weil er zu wackelig auf den Beinen war, um vernünftig geradeaus gehen zu können. Im Scheinwerferlicht von drei Observationsfahrzeugen der NSA sah er den schwarzen Van, dessen offene Wagentür ihm wie ein aufgerissener Schlund erschien, der ihn jeden Moment zu verschlingen drohte.

Mit gesenktem Kopf stieg er ein und als seine Bewacher ihn auf einen der Sitze drückten, bemerkte er, dass er nicht alleine war. Nachdem irgendjemand das Licht im Wagen angeschaltet hatte, erkannte er auf dem Sitz gegenüber das breite, bartlose Gesicht von General Lafour, der ihn mit tumber Miene anstarrte. Wie die Männer, die ihn überwältigt hatten, trug er eine schwarze Einsatzuniform.

»Warum?«, fragte er tonlos.

»Warum was?«, erwiderte Paul und schluckte nervös.

»Warum bereiten Sie mir solchen Kummer, Colbach?«

»Ich weiß nicht, worauf Sie hinauswollen, Sir.«

»Sie vergreifen sich an Eigentum der Vereinigten Staaten und stellen ihr Verhalten noch nicht mal infrage?« Lafour verzog seine schmalen Lippen zu einem zynischen Lächeln.

Paul blieb ihm eine Antwort schuldig, weil er nicht wusste, worauf der General hinauswollte, den Server oder den Kelch. Währenddessen spielte sein Kreislauf verrückt. Ihm war schlecht und weiße Blitze tanzten vor seinen Augen. Vergeblich versuchte er seinen gehetzten Atem zu beruhigen.

»In meinen Kreisen nennt man so etwas Hochverrat«, beschied Lafour gnadenlos. »Was das in Ihrem Fall bedeutet, muss ich Ihnen nicht sagen. Auf Landesverrat und Spionage steht in den USA in besonders schweren Fällen die Todesstrafe. Aber Sie haben Glück, so, wie es aussieht, brauche ich Sie noch. Fällt Ihnen irgendetwas zu ihrer Verteidigung ein?«

Paul schwieg. Was hätte er auch sagen sollen. »Karen Baxter hat nichts mit der Sache zu tun«, sagte er mit nervöser Stimme. Das zu betonen war ihm wichtiger als alles andere. »Es war allein meine Idee.«

Lafour bedeutete dem Fahrer des Vans durch die Sicherheitsscheibe loszufahren. Sofort setzte sich das abgedunkelte Militärfahrzeug in Bewegung. »Welche Ideen Sie und Dr. Stevendahl getrieben haben, den Server aus dem Sicherheitsbereich des Labors zu entwenden, können Sie mir später berichten«, sagte Lafour wieder an Paul gewandt. »Aber für das bevorstehende Verhör rate ich Ihnen bei der Wahrheit zu bleiben und sich keine Märchen einfallen zu lassen. Wir bekommen sowieso alles raus.«

Nur eine halbe Stunde später saß Paul in einem hell erleuchteten, kahlen Verhörzimmer der NSA. Die Abteilung für besondere Aufgaben, ein Ableger der National Security Agency, in Maryland, USA, hatte sich bereits vor längerer Zeit auf der US Air Base Spangdahlem niedergelassen. Alle dort arbeitenden Wissenschaftler hatten sich vor Dienstantritt einer eingehenden Überprüfung durch Agenten der National Security Agency unterziehen müssen und wurden auch weiterhin regelmäßig von ihnen überwacht. Ihr Chef General Lafour achtete streng darauf, dass ihnen kein Fehler unterlief, ging es ihm doch um nichts Geringeres als seine eigene Karriere voranzutreiben. Umso härter dürfte seine Reaktion auf Pauls Verhaftung ausfallen.

Paul starrte unterdessen auf eine digitale Uhr, die an der Wand hing, und deren Ziffern ihm in grellem Rot über der Tür des fensterlosen Verhörraums entgegenleuchteten. Sie zeigte fünf Minuten vor Zwölf an und Paul war sich nicht sicher, ob das der Wahrheit entsprach. Seinem Zeitgefühl entsprechend musste es Viertel vor Acht am Morgen sein. Wahrscheinlich wurde die darauf angegebene Zeit von außen manipuliert, damit die Gefangenen während der Befragungen die sie erdulden mussten jedes Gefühl für Minuten und Stunden verloren. In jeder Ecke des Raums lauerte jeweils eine gut sichtbare Kamera, die jedes Nasepopeln aufzeichnete und erst recht jegliche Mimik des Befragten, die irgendwelche bedauernswerte Psychologen hinter den Kulissen wahrscheinlich akribisch auszuwerten versuchten, mit der Absicht, einmal mehr hinter die Stirn eines Verräters zu blicken. Unweit entfernt stand ein fahrbarer Tisch mit einem sogenannten Lügendetektor darauf, der aussah wie ein harmloser Laptop. Paul hatte so ein Ding schon in Aktion gesehen. Karen hatte es regelmäßig genutzt, mit dem Auftrag, die Aussagen der Mitarbeiter auf ihren Wahrheitsgehalt hin zu überprüfen. Ein Grund mehr, warum er selbst immer durch das Raster gefallen war. Das Gerät besaß mehrere Infrarotschnittstellen, die ihre Informationen von verschiedenen USB-Markern erhielten, die auf die Haut geklebt wurden, Atmung, Puls und Hautwiderstand kontrollierten und die Ergebnisse fortlaufend an einen Laptop mit einem entsprechenden Auswertungsprogramm sendeten. Wahrscheinlich würde man mit einem solchen Gerät beginnen, um ihn später nur noch heftiger in die Mangel zu nehmen, falls er nicht die gewünschten Antworten lieferte.

Als Informatiker mit besonderer Verwendung wusste Paul um eine Milliarde Überwachungsmöglichkeiten, die jedes Detail im Alltag des infrage kommenden Personenkreises durchleuchteten.

Er selbst hatte sich zusammen mit Tom dem engmaschigen Bespitzelungsprogramm der NSA entziehen können, indem er Daten aus dem System gelöscht und Telefon und Computerüberwachung kurzerhand auf unverdächtige Geräte umgeleitet hatte. All das hatte auch dazu geführt, dass er sich keinerlei Illusionen über die Skrupellosigkeit seiner amerikanischen Auftraggeber hingab.

Am meisten sorgte er sich jedoch um Karen. Die Molekularbiologin und er waren seit rund einem Jahr ein Paar und Paul hätte sie im nächsten Sommer gern geheiratet. Sogar gemeinsame Kinder waren ein Thema gewesen, obwohl Karen die Vierzig bereits überschritten hatte. Nun würde er sie vielleicht nie wiedersehen. Paul versuchte krampfhaft, seine aufsteigenden Tränen zu unterdrücken. Was hatte er sich nur dabei gedacht, diesen verdammten Kelch zu stehlen und damit ihre gemeinsame Zukunft aufs Spiel zu setzen? Ganz zu schweigen von Tom, der nun in einer anderen Zeitebene verschwunden war und den er nicht mehr von dort zurückholen konnte.

»Mister Colbach«, riss ihn eine Stimme jäh aus seinen Gedanken. Es war General Lafour, der ohne anzuklopfen das Zimmer betreten hatte. Das grelle Neonlicht spiegelte sich auf seiner blank polierten Glatze, als er sich auf einen Stuhl auf der anderen Seite des Tischs setzte. Paul starrte wortlos auf Lafours dunkelgrüne Uniform, die wie üblich zu eng saß und einen für NSA-Agenten eher untypischen Bauchansatz offenbarte. Mit all dem Lametta und den bunten Auszeichnungen auf seiner breiten Brust wirkte der General auf Paul wie ein zu kompakt geratener Weihnachtsbaum. Zu seiner Überraschung hatte er ihm einen Becher Kaffee mitgebracht, den er nun zu ihm rüberschob.

»Genug geschwiegen«, sagte der General mit stoischer Miene, wobei er Paul direkt in die Augen sah. »Ich glaube, wir sollten die Dinge nun endlich beim Namen nennen«, fügte er mit väterlicher Strenge hinzu und faltete seine schwarz behaarten Pranken über seiner Leibesmitte zusammen, als wollte er beten. Zum ersten Mal fiel Paul auf, dass er neben einem Siegelring auch einen Ehering trug.

»Darf man gratulieren?«, fragte Paul mit einem schwachen Lächeln.

Lafour schien erst nicht zu begreifen, doch dann sah er, dass Paul auf seinen Ring schaute. »Oh, das«, erwiderte er für einen Moment leicht verunsichert.

»Ich würde meinen, das geht Sie nichts an«, schob er pikiert hinterher. »Kommen wir zur Sache.«

»Ganz gleich, was Sie von mir wissen wollen«, sagte Paul mit bebender Stimme, wobei er befürchtete, zu stottern, wie er es oft in Stresssituationen tat.

»Dr. Baxter hat nichts mit der Sache zu tun.«

»Sie wiederholen sich«, erwiderte Lafour ohne sichtbare Regung. »Das werden wir alles erst noch herausfinden müssen. Wer mit wem und überhaupt. Doch zuerst sollten wir zerstörtes Vertrauen wiederaufbauen, finden Sie nicht?«

»Was wollen Sie von mir?«, fragte Paul nun barsch und wunderte sich selbst, woher er den Mut dazu nahm. »Ich habe keine Lust, mit Ihnen Freundschaft zu schließen, zumal sie nicht echt ist und Sie mich hier festhalten, wie einen Schwerverbrecher.«

»Das sollten Sie aber«, erwiderte Lafour und setzte dabei ein süffisantes Lächeln auf, wie er es immer tat, wenn ihm etwas nicht passte. »Was glauben Sie, warum wir Ihnen auf die Schliche gekommen sind?«

»Keine Ahnung.« Paul gab einen entnervten Seufzer von sich und trank nun doch von dem Kaffee. Mit der plötzlichen Erkenntnis, dass sich darin ein Wahrheitsserum befinden könnte, spukte er ihn zurück in den Becher und stellte ihn auf den Tisch.

Nun war es Lafour, der unvermittelt die Nerven verlor, und mit seiner Faust auf den Tisch schlug.

»Verdammt«, zischte er, »was soll das für eine Vorstellung werden?«

»Wenn Sie ein Problem damit haben, dass mir der Kaffee nicht schmeckt«, erwiderte Paul in aller Ruhe, »sollten Sie mich vielleicht lieber gehen lassen, ich will nicht daran schuld sein, wenn Sie am Ende noch einen Herzinfarkt bekommen.«

»Sie verkennen den Ernst der Lage, Colbach«, zischte Lafour gefährlich leise. »Wir wissen, dass Sie und Ihre Freundin den Kelch aus unserer Asservatenkammer gestohlen haben. Das könnte Sie den Rest Ihres Lebens hinter Gitter bringen oder Schlimmeres.«

»Und was haben Sie davon?«, fragte Paul erstaunlich gefasst. »Hieß es nicht eben, Sie bräuchten mich noch?«

Lafour ignorierte seinen Einwand. »Wo haben Sie das Ding hingebracht und was wollten Sie damit?«

»Bevor ich Ihnen irgendetwas erzähle«, begann Paul, selbst auf die Gefahr hin, sich am Ende doch entbehrlich zu machen, »verraten Sie mir, wie Tanner zurück in die Zukunft gelangen konnte.«

»Woher wissen Sie davon?«, erwiderte Lafour überrascht und versuchte erst gar nicht, die Sache zu leugnen.

»Abgesehen davon, dass ich in Maryland zufällig beobachten konnte, wie er in einen abgedunkelten Van stieg, habe ich seine Berichte gelesen. Daher weiß ich auch, dass der relativ harmlos erscheinende Kelch in der Asservatenkammer als Kelch von Askalon bezeichnet wurde.«

»Ganz schön clever«, räumte Lafour mit einem moralinsauren Lächeln ein. »Dann lag der Fehler wohl auf unserer Seite. Ich werde meinen Männern sagen, dass sie ihre Missionen in Zukunft besser tarnen müssen.« Der General straffte sich und kam Paul ein Stück über den Tisch entgegen. »Und wo befindet sich Tom Stevendahl, wenn ich fragen darf? Er wurde seit gestern Nachmittag nicht mehr gesehen. War er mit Ihnen zusammen an der Ruine?«

Paul senkte den Blick und schaute stur auf den Tisch. Er würde nichts sagen, was die Zusammenhänge betraf, erst recht nicht, weil Lafour bei der Geschichte offenbar vollkommen im Nebel tappte. Sollte er sich doch getrost die Zähne an ihm ausbeißen.

»Stevendahl war dort«, begann sein Gegenüber, »als wir Sie heute Morgen an der Burgruine gestellt haben, hab ich recht?«

»Ich kann mich nicht erinnern«, log Paul.

»Dann will ich Ihrem Erinnerungsvermögen ein bisschen auf die Sprünge helfen«, entgegnete Lafour mit finsterer Miene und rief per Knopfdruck einen Mitarbeiter hinzu. Ein ebenfalls uniformierter Soldat, den Paul hier noch nie gesehen hatte, brachte einen Laptop, auf dem eine Liveübertragung geschaltet war. Lafour schob ihm den Monitor hin. Paul blickte unvermittelt in die angstvoll aufgerissenen Augen von Karen, die ihm mit bebenden Lippen riet, dass er mit Lafour und seinen Leuten kooperieren sollte, weil sie sonst um ihrer beider Leben fürchtete.

»Karen!«, rief Paul und war entgegen aller Vernunft versucht, ihr Gesicht auf dem Bildschirm zu berühren.. »O mein Gott, geht’s dir gut?«, keuchte er. »So sag doch was!«

»Ich hab ihnen alles gesagt, was sie hören wollten«, bekannte Karen mit weinerlicher Stimme, einer Reaktion, die Paul gar nicht von ihr gewohnt war und die ihn erst recht schockierte. Üblicherweise mimte sie immer die Coole, die in allen Lebenslagen die Nerven behielt. »Bitte, Paul, spiel nicht den Helden«, mahnte sie ihn mit tränenerstickter Stimme. »Sag ihnen, was wir getan haben.«

Lafour schaltete den Bildschirm ab, obwohl Paul noch gern etwas gesagt hätte.

»Sie haben gehört, was Ihre Freundin Ihnen geraten hat«, warnte ihn der General. »Also los, packen Sie aus.«

»Wir wollten herausfinden, was hinter Tanners Berichten steckte«, sagte Paul und blieb bewusst bei der Wahrheit. »Weil wir uns nicht erklären konnten, wie er ohne Server zurückkehren konnte.«

»Und?« Lafour hob eine Braue. »Zu welchem Ergebnis sind Sie gekommen?«

»Nachdem uns der Kelch keine weiteren Erkenntnisse liefern konnte«, erklärte Paul kryptisch, »kamen wir auf die Idee, Tom in die Vergangenheit zu transferieren.«

»Und welche Konsequenzen sollte das haben?« wollte Lafour ungeduldig wissen.

»Tom …«, begann Paul zögernd, nur um danach umso hastiger fortzufahren. »Mit seinem Einverständnis habe ich ihn mit dem defekten Server in die Vergangenheit transferiert. Nachdem er in Tanners Bericht die Aussage gelesen hatte, dass alle Probanden dort gelandet sind, wo sie sich hingewünscht haben, war er überzeugt davon, dass Gero von Breydenbach und seine Frau auf die Burg seiner Eltern zurückgekehrt sind. Er wollte Hannah im Jahr 1315 finden, weil er sie dort vermutete. Sie sollten wissen, dass er sie noch immer sehr geliebt hat. Seit sie verschwunden war, litt er unter großen Schuldgefühlen, besonders, weil er sie wegen des defekten Servers nicht mehr in die Zukunft zurückholen konnte.«

»Finden Sie das nicht ein wenig wahnsinnig?« Lafour schaute ihn ungläubig an. »So etwas nenne ich Himmelfahrtskommando. Schließlich kann er wegen des defekten Zeitreisemechanismus nicht mehr zurückkehren.« Lafours fragender Blick brannte sich in Pauls Gesicht.

»Es ist mir nicht gelungen, ihn davon abzubringen. Zumal er sich weitere Erkenntnisse über Tanners wundersame Heimkehr erhoffte, wie er es nannte. Er dachte, falls er Hannah findet, könnte er sie und den Templer fragen, was hinter dieser Geschichte steckt. Und vielleicht auf die gleiche Weise zurückkehren. Er wollte mir über eine Zeitkapsel, die er an einem bestimmten Ort vergraben wird, eine Nachricht zukommen lassen, wenn er das Geheimnis gelüftet hat.«

»Und wo sollte die Zeitkapsel zu finden sein?« In Lafours kleinen Augen flackerte Interesse auf.

»An der Stelle, wo sie mich aufgegriffen haben.«

»Wir werden das prüfen.«

Dann schüttelte Lafour nachdenklich den Kopf. »Der Kerl ist verrückt. Aber das habe ich schon immer vermutet.«

»Ich konnte ihn nicht von diesem Gedanken abbringen«, fügte Paul hinzu. »Er war geradezu besessen davon, seine Ex-Verlobte zu finden.«

»Und was haben Sie mit dem Kelch angestellt?«

Paul dachte einen Moment lang nach, wie er sich aus dieser Sache herauswinden konnte, ohne Lafour eine Ahnung zu geben, was sie in Luxemburg getrieben hatten. Das goldene Gefäß hatte Tom achtlos im Hotelzimmer abgestellt, nachdem sie den Stein entfernt hatten.

»Tom hat ihn mitgenommen«, log er, denn er wollte dem General keinen Hinweis geben, dass es einen zweiten Server gab. Erst recht nicht, dass der alte inzwischen mit dem Stein aus dem Kelch repariert worden war. Für einen Außenstehenden war nicht erkennbar, dass der Quarz getauscht worden war, und außer Tom und Paul gab es niemanden, der sich mit dem Innenleben des Servers wirklich auskannte.

»Vielleicht dachte er, mithilfe des Kelchs eine Antwort finden zu können.«

»Finden Sie das nicht reichlich naiv?«, fragte Lafour. »Zumal der Kelch, sofern er ihn denn mit sich geführt hat, durch den Transfer zerstört worden wäre. Schließlich wäre er im Jahr 1315 zweimal vorhanden gewesen.«

Paul stockte einen Moment lang der Herzschlag. Lafour hatte leider recht. Ein fataler Fehler, den Tom und er in ihrer Begeisterung, beide Server zum Laufen gebracht zu haben, völlig ignoriert hatten. Wenn die Theorie zutraf, dass Gegenstände und Menschen nicht zweimal in einer Zeitebene vorhanden sein durften, und das tat sie, wie Paul inzwischen wusste, wäre nicht nur der Kelch, sondern auch der Stein im zweiten Server bei Toms Eintritt in die gewählte Ebene zerstört worden. Denn der Kelch hatte sich mitsamt dem Stein im Herbst 1315 noch im Versteck der Templer im Forêt d’Orient befunden.

Scheiße, dachte Paul, wie um Himmels willen sollte er Tom orten können, wenn der Frequenzquarz zerstört worden war?

»Schlaue Leute tun manchmal dumme Dinge«, antwortete Paul abwesend und zuckte nervös die Schultern. »Ich fand das auch nicht besonders intelligent, aber ich konnte ihn nicht davon abhalten. Nachdem Sie ihn so eiskalt abserviert haben, betrachte ich seinen überstürzten Aufbruch als Kurzschlusshandlung. Er fühlte sich nutzlos und wollte sich nicht damit zufriedengeben, dass er von C.A.P.U.T. keine zweite Chance mehr erhalten sollte, seine Freundin und die anderen in die heutige Zeit zurückzuholen.«

»Und dafür setzt man sein Leben aufs Spiel?« Lafours Miene war immer noch ungläubig. »Das hätte er billiger haben können.«

Paul atmete tief durch. »Wollen Sie mir nicht sagen, wie Tanner ohne Server in unsere Zeit zurückkehren konnte?«, fragte er mit dem plötzlichen Hintergedanken, dass Tom vielleicht von selbst herausfand, wie er mit Tanners Methode zurückkehren konnte. »Ich möchte die Hoffnung nicht aufgeben, dass Tom Stevendahl eines Tages auf dem gleichen Weg wie Tanner zu uns zurückkehren kann.«

»Da wird Ihr übereifriger Kollege wohl Pech haben«, brummte Lafour sichtlich verstimmt. »Wir haben den gesamten Sinai in den letzten Tagen per Satellit vermessen lassen und ein Expertenteam an jene Stelle geschickt, von der Tanner behauptet, dort befände sich ein geologisch höchst aktives Gebiet, das ihm ermöglicht habe, in die Zukunft zurückzukehren. Leider bisher ohne Ergebnis.«

»Warum haben Sie Stevendahl dann in den Ruhestand versetzt?«, fragte Paul leicht verwirrt. »Wir dachten, sie hätten etwas gefunden, das unsere Arbeit ersetzt.«

»Das wird sich erst noch zeigen«, gab Lafour mit einer gehörigen Portion Pessimismus in der Stimme zurück. »Aber aufgrund von Agent Tanners Aussage hat der Präsident der Vereinigten Staaten beschlossen, das Projekt C.A.P.U.T. einzustellen. Zu gefährlich. Damit müssen Sie sich begnügen. Auf die näheren Einzelheiten möchte ich nicht eingehen. Nur so viel: Wir werden uns ab sofort mit Tanners Rückkehr beschäftigen und über wissenschaftliche Analysen herauszufinden versuchen, wie es zu seiner Rückkehr kommen konnte. Dafür werden wir das Institut C.A.P.U.T. in die Area 51 verlegen. Der defekte Server, den sie unerlaubterweise entwendet haben, kommt solange unter Verschluss. Denn ganz gleich, zu welchem Ergebnis wir kommen, Tatsache ist, wir benötigen mehr Sicherheit«, erklärte Lafour mit entschlossener Miene. »Tanners Bericht hat uns einige Fakten offenbart, die wir für die Zukunft berücksichtigen müssen«, räumte er ein, ohne auf die näheren Einzelheiten einzugehen. »Um es kurz zu machen, für die Zukunft der Vereinigten Staaten und Europas sieht es nicht gut aus. Wenn wir nicht wollen, dass unsere nationalen und wirtschaftspolitischen Interessen in einem marktwirtschaftlichen Chaos weltweiten Ausmaßes versinken, das von chinesischen und russischen Konsortien beherrscht wird, müssen wir rechtzeitig Gegenmaßnahmen ergreifen.«

»Und was haben Sie nun vor?« Paul verspürte einerseits einen innerlichen Triumph, weil er Lafour ohne Probleme auf eine falsche Fährte gelockt hatte. Andererseits war er beunruhigt, weil das Institut seinen Standort wechseln würde und er vielleicht nicht mehr problemlos an den Server herankommen konnte, um Tom so rasch wie möglich aus der Vergangenheit zurückzuholen.

»Wir werden weiter suchen, um das Geheimnis von Tanners Rückkehr zu entschlüsseln«, gab Lafour gelassen zurück. »Wir sind ziemlich sicher, dass es da draußen irgendetwas geben muss, das unseren Server um Längen schlägt und das uns die Templer bis heute verheimlicht haben. Einen heiligen Gral der besonderen Art. Etwas, von dem wir bisher nicht einmal etwas ahnten. Der C.A.P.U.T. 58 hatte so gut wie gar nichts mit den Templern zu tun, wenn man davon absieht, dass sie darum wussten und ihn für sich genutzt haben. Er wurde von Menschen gemacht und zwar von welchen, die in einer nicht ganz so weit entfernten Zukunft leben. Das wahre Geheimnis der Templer hat einen völlig anderen Ursprung, dessen Herkunft und Wirkung wir uns erst noch erarbeiten müssen. Tanner kann sich das schließlich nicht alles eingebildet haben. Und er ist unzweifelhaft hier. Es sei denn, irgendwer hätte uns einen Doppelgänger geschickt. Aber das haben wir anhand von DNA-Untersuchungen bereits ausschließen können.«

»Und was passiert nun mit Dr. Baxter und mir?« Paul senkte den Blick, weil er Lafour zumindest einen Ansatz von Unterwürfigkeit bezeugen wollte.

»Nachdem Sie mich überzeugt haben, dass Ihre Absichten weder gegen die Vereinigten Staaten noch gegen den Präsidenten gerichtet waren, sondern eher privaten Charakter hatten, werden wir von einer Anklage wegen Hochverrats und einer möglichen Verurteilung zur Todesstrafe absehen«, fügte der General mit einer jovialen Geste hinzu. »Allerdings werden Sie sich verpflichten, uns mit all ihrem vorhandenen Wissen bei der Entschlüsselung dieses offensichtlichen Geheimnisses zu unterstützen.«

»Und Karen, was wird aus Karen?«, fragte Paul vorsichtig. Er wollte sich nicht vorstellen, wie es wäre, wenn sie getrennt werden würden.

»Keine Sorge, auch für Miss Baxter haben wir bereits einen geeigneten Platz gefunden. Sie wird ab sofort die geophysikalischen Untersuchungen an den infrage kommenden Orten unterstützen. Wenn Sie beide wie gewünscht mitspielen und uns keinen weiteren Anlass zur Sorge bereiten, werden wir sogar zulassen, dass Sie ihren persönlichen Kontakt zueinander wieder aufnehmen dürfen, von einem Kaffeekränzchen bis zum Austausch von Körperflüssigkeiten wird ihnen alles erlaubt sein. Sollten Sie uns jedoch noch einmal hintergehen, Mr. Colbach, wird das äußerst unangenehme Konsequenzen nach sich ziehen. Haben wir uns verstanden?«

Paul nickte stumm und kniff die Lippen zusammen, um seine Erleichterung nicht zu zeigen. Er würde Karen weiterhin sehen können. Und er würde Tom in ihre Zeit zurückholen, sobald sich die Gelegenheit dazu bot, auch wenn die Chancen, dass dies gelang, durch Lafours Bedingungen nicht besser geworden waren.

Er durfte sich nur nicht erwischen lassen.

KAPITEL 5

HERBST 1315

Breidenburg/Eifel

Maleficus

Als Tom zu sich kam, lag er auf dem Rücken, unter sich den nasskalten Boden. Um ihn herum drehte sich alles. Wie auf einer zu schnell fahrenden Geisterbahn schossen, von brennenden Fackeln illuminiert, Mauerwerk, Totenschädel und aufgeschichtete Knochen an ihm vorbei. Erst als die Szenerie sich langsam beruhigte, sah er, dass er sich offenbar noch immer in den Katakomben befand, nur die Kulisse hatte sich unmerklich verändert und auch der Geruch war ein anderer. Nicht nur der Anblick des lodernden Feuers bewies ihm, dass der Transfer gelungen war.

Tom setzte sich auf und musste unvermittelt würgen. Es stank nach Ruß, Verwesung und Kloake. Während er sich umschaute, bemerkte er die getrockneten Kräutersträuße, die von der Decke herabhingen und deren kaum wahrnehmbarer Geruch nach Lavendel und Minze wohl den Gestank überdecken sollte. Sein nächster Blick fiel auf die bereits bekannten Grabplatten, bei denen er sich nicht die Mühe gemacht hatte, deren Inschrift zu lesen. Überwältigt von seinen Gefühlen erinnerte er sich in heller Panik, was geschehen war, bevor ihn der Server in die hiesige Wirklichkeit transferiert hatte. Paul. Allem Anschein nach war ihnen die NSA doch gefolgt. Wie sonst hätten sie mitten in der Nacht vor der Ruine auftauchen können? Was, wenn die Amerikaner Paul festgenommen hatten? Ganz zu schweigen von Schlimmerem. Er ganz allein war seine Rückkehrgarantie. Was würden sie mit ihm anstellen? Würde Lafour gnädig sein oder den Luxemburger auf der Stelle erschießen? Wahrscheinlich nicht, versuchte er sich selbst zu beruhigen. Sicher würde Lafour wissen wollen, was sie in den Katakomben zu suchen hatten. Wobei er nicht wusste, ob die NSA auch ihn gesehen hatte. Unter diesen Umständen konnte er es wohl kaum wagen, zu Paul Kontakt aufzunehmen. Geschweige denn erwarten, dass sein Freund sich an die vereinbarten sechs Stunden hielt. Mit rasendem Herzen schaute er auf seine Uhr, auf der erst zwanzig Minuten vergangen waren. In Wahrheit war er knapp siebenhundert Jahre in die Vergangenheit gestürzt, vorausgesetzt, der Server hatte ihn in die angewählte Zeit transferiert. Doch was wäre, wenn er versehentlich falsch abgebogen war? Ein weiterer Horrorgedanke, den er absolut nicht gebrauchen konnte und der seinen Pulsschlag locker auf zweihundertzwanzig jagte.

Wenigstens hatte er die Pistole, auch wenn es keine echte war. Und er hatte die Medikamente, für den Fall, dass er sich an einem rostigen Nagel verletzte oder eine Lungenentzündung bekam. Panisch tastete er nach seinem Rucksack und fand ihn direkt neben sich. Außerdem war da noch Pauls Taschenlampe, die er beim Transfer versehentlich in der Hand gehalten hatte. Ein monströses schwarzes Ding aus Metall, das einem Totschläger glich und ihm auch als solcher dienen würde, falls er angegriffen werden sollte. Hastig schaltete er das Licht ein. Man muss auch mal Glück haben, dachte er, als der kraftvolle Strahl der LED-Leuchte sich zuverlässig in die Finsternis dieses Ortes fraß. Anschließend befreite er den Ersatzserver aus dem Rucksack. Mit zwei Handgriffen fuhr er ihn hoch, erleichtert, dass das Ding den Transfer unbeschadet überstanden hatte und offenbar auch funktionierte. Dann gab er per Gedankenbefehl ein paar Koordinaten ein, die eine Verbindung in die Zeit bis ins Jahr 2015 ermöglichten. Eine Art Suchmodus, der sich auf den Radius dieser Burg beschränkte. Kurz flackerte eine Information auf, dass es bereits einen Transfer mit dem C.A.P.U.T. 58 unter diesen Koordinaten gegeben hatte. Und zwar, als er Gero von Breydenbach im letzten Jahr an dieser Stelle mit dem Originalserver in die Vergangenheit transferiert hatte. Und der Transfer vor zwanzig Minuten war ebenfalls auf einer Tabelle vermerkt, die Paul extra als Nachweis für bereits erfolgte Transfers für ihn eingerichtet hatte. Doch das nützte ihm im Moment nicht viel. Der neue Server machte keinerlei Anstalten, sich mit Pauls Server zu verbinden. Im Gegenteil, die Stimme, die sich samt farbigem Nebel daraus erhob, wollte von ihm die Zeitkoordinaten eines noch weiter in der Vergangenheit liegenden Ziels wissen. Resigniert schaltete Tom das Gerät ab und rappelte sich auf, nachdem er den Server wieder in dem Lederrucksack hatte verschwinden lassen. Somit blieb fraglich, ob er Paul jemals wieder erreichen konnte, falls ihn die NSA auf Dauer festgesetzt hatte. Außerdem war kaum damit zu rechnen, dass man ihm den Server gelassen hatte, geschweige denn, dass man ihn damit schalten und walten ließ, damit er Tom wieder nach Hause holen konnte. Offiziell durfte niemand etwas von der Entdeckung des Kristalls am Boden des Kelchs wissen. Schon gar nicht von der Existenz eines zweiten Servers. Unter der plötzlichen Erkenntnis, vielleicht den Rest seines Lebens in dieser barbarischen Welt verbringen zu müssen, stieg pure Angst in ihm auf und seine Herzfrequenz steigerte sich erneut.

Entsprechend verzweifelt stemmte er sich auf die Knie, und bemerkte erst jetzt, dass der gepflasterte Boden im Vergleich zum vorherigen gefegt war. Ein Hoffnungsschimmer, dass die Menschen hier vielleicht doch nicht so chaotisch waren, wie er dachte. Von irgendwoher hallte ein Husten durch die finsteren Gänge, dann ein würgendes Geräusch, das ihn erneut in Panik versetzte. Nun war es noch dringlicher, Hannah zu finden. Sie war die Einzige, die ihn retten konnte, falls er in die Hände dieser Barbaren fiel. Doch wie sollte er aus diesen Katakomben wieder herauskommen? Er würde jemanden fragen müssen. Aber er beherrschte die hiesige Sprache nicht. Paul und er hatten bei ihrer übereilten Planung nicht einmal an das Nötigste gedacht: Kommunikation. Wenn er in der richtigen Zeit gelandet war, würde niemand in dieser Gegend modernes Hochdeutsch sprechen, sondern allenfalls diesen mittelhochdeutschen Kauderwelsch, den die Templer unter sich und auch mit ihren Frauen gesprochen hatten. Eine Sprache, die Tom als gebürtiger Däne ganz gewiss nicht beherrschte, geschweige denn Altfranzösisch, eine Sprache, die sich eher anhörte wie polnisch, und die Gero manchmal mit seinem Knappen gesprochen hatte. Aber wenn er noch nicht mal vernünftig »Guten Tag« sagen und nach dem Weg fragen konnte, wie sollte er dann herausfinden, ob ihn dieser verdammte Server tatsächlich in der programmierten Zeitzone abgesetzt hatte, geschweige denn, wo Hannah zu finden war?

Mit einem Schlag war ihm speiübel vor Sorge. Als er sich langsam umdrehte, starrte er unvermittelt auf die eingemeißelten Schwerter auf den Grabplatten und die Berge von Knochen in den steinernen Wandnischen. Seine Vermutung, die er in der Zukunft geäußert hatte, war also richtig gewesen. Hier hatte man Gebeine gelagert. Voller Beunruhigung fiel sein Blick auf den Ausgang, dort, wo zuvor das Loch in der Mauer gewesen war, das nun mit einer schweren Eisentür verbarrikadiert zu sein schien. Vielleicht ließ sie sich ja von innen öffnen, dachte er hoffnungsvoll. Doch wenn er dort hinaus marschierte, würde er vermutlich nicht mehr in die Burg hineingelangen. Und wer wusste schon, was sich dort draußen verbarg? Wölfe, Bären oder ganze Räuberbanden, denen das Leben eines studierten Quantenphysikers aus dem einundzwanzigsten Jahrhundert so bedeutungslos erschien wie das Dasein einer Stubenfliege. Er dachte an die Betäubungspistole, die Paul ihm gegeben hatte. Doch was sollte sie ihm bringen, außer, dass er damit einen Angreifer für eine Weile außer Gefecht setzen konnte. Danach war er immer noch hier und irgendwann würden seine Gegner wieder wach und die Betäubungspfeile zur Neige gehen.

Eine innere Stimme riet ihm, zunächst Ruhe zu bewahren und Deckung zu suchen. Entschlossen schulterte er seinen Rucksack und wandte sich zu einem düsteren Gang, der allem Anschein nach ins Innere dieses Gewölbes führte. Atemlos wanderte Tom an weiteren Nischen mit Totenschädeln und Oberschenkelknochen entlang, die fein säuberlich aufgereiht in breiten Mauernischen ihr trostloses Dasein fristeten.

Plötzlich war ein Rascheln zu hören, das Tom innehalten ließ. Wahrscheinlich wimmelte es hier nur so von Ratten. Vorsichtig setzte er seinen Weg fort, die Lampe fest in der Hand. Falls ihn eines dieser Viecher anspringen würde, war er bereit zuzuschlagen. Das Letzte, was er sich einfangen wollte, war eine Bisswunde voller unbekannter Bakterien – oder gar die Pest. Angespannt bis in die Spitzen seiner braunen Locken, schlich er weiter voran, immer einen Fuß vor den anderen setzend, als ob er ein Seiltänzer wäre, der das Gleichgewicht halten muss. Dabei war er tunlichst darauf bedacht, nicht versehentlich auf irgendetwas Unbekanntes zu treten. Der Gestank nach Moder und abgestandener Luft ließ nicht nach, sondern wurde eher schlimmer und brachte ihn dazu, noch flacher zu atmen. In seiner Phantasie war er umgeben von tödlichen Krankheitskeimen, Kakerlaken und was man sich sonst noch an furchtbaren Dingen vorstellen wollte. Ein ungutes Gefühl, obwohl ihm Karen einmal erklärt hatte, dass er sich bei einer Reise in die Vergangenheit weitaus weniger Sorgen machen musste, als die Templer, die man nach ihrer Ankunft in der Zukunft sofort gegen alle ansteckenden Krankheiten geimpft hatte. »Das Immunsystem eines modernen Menschen hat sich im Laufe der Jahrtausende unentwegt an neue Erreger angepasst«, hatte Karen ihm erklärt, »und während dieser Zeit längst eine Unzahl von Immunitäten entwickelt, die genetisch weitergegeben werden.« Darauf ankommen lassen wollte er es trotzdem nicht.

Von der Furcht getrieben, hier unten noch viel Schlimmerem begegnen zu können als einer Ratte, beschleunigte er seine Schritte, nachdem er in einen weiteren Gang eingebogen war. Redete er sich das ein, oder roch es nun plötzlich nach Jauche? Der Geruch war ihm nicht fremd, hatten doch seine Großeltern in Dänemark einen Bauernhof betrieben. Zudem war er nicht sicher, ob er sich das schwache Licht am Ende des Ganges nur einbildete, oder ob es tatsächlich existierte. Einem Instinkt folgend, der ihn zur Vorsicht mahnte, dimmte er das Licht seiner Taschenlampe. Zu Recht, wie ihm ein plötzliches Aufstöhnen versicherte. Schwer atmend tastete sich Tom näher an die Mauerecke heran, wo der Gang plötzlich einen Knick nach rechts machte und am Ende in eine weitere Halle mündete. Hastig eilte er voran und blieb abrupt stehen, bevor er den nächstgrößeren Raum betrat.

Ein Gefängnis?, dachte er verblüfft und warf einen raschen Blick in die Umgebung. Hinter einem vergitterten Verschlag saß jemand auf dem Boden, die Knie angewinkelt und den Kopf darauf abgestützt – und schluchzte. Tom war nicht sicher, ob es sich um einen Mann oder eine Frau handelte, nur soviel wusste er: dem Menschen ging es schlecht. Mit dem Rücken ans Mauerwerk gepresst, spähte er um die Ecke. Was, verdammt nochmal, sollte er tun?

Sollte er der Person irgendwie helfen? Oder sollte er versuchen, sich unbemerkt an den Gitterstäben vorbeizuschleichen? Nun war er schon bis hierher gekommen, und er würde es auch weiter schaffen, falls ihn niemand aufhielt. Ganz gleich, was ihn da draußen erwartete, er musste zu Hannah vordringen. Was wäre, wenn er sie nicht fand? Irgendwie mochte er sich nicht vorstellen, dass sie freiwillig in dieses Grauen zurückgekehrt war. Seine Unsicherheit wuchs. Falls sie nicht hier sein sollte, war er geliefert. Dann blieb ihm nur noch, weiter in die Vergangenheit vorzudringen und sie dort zu suchen. Ein grauenvoller Gedanke.

Tapfer ging er voran, die schemenhafte Gefängniszelle und ihren Insassen fest im Blick.

Am Ende des Ganges angekommen, presste er sich im Halbdunkel an die Wand, um einen günstigen Moment abzupassen, in dem er an der Zelle vorbeihuschen konnte. Doch die in Lumpen gekleidete Gestalt hatte ihn bemerkt. Ihr Kopf ruckte hoch und für einen kurzen Moment trafen sich ihre Blicke im Schein einer Fackel, die in einer eisernen Wandhalterung steckte.

»Hey, du«, rief eine krächzende Stimme, die offenbar einem älteren Mann gehörte. »Komm her und lass mich raus. Ich schwöre bei Gott, ich war’s nicht«, nuschelte er, »ich verspreche dir eine Silbermark, wenn du mich rauslässt. Die Heilige Jungfrau weiß, dass ich das nicht getan habe! Ihr könnt mich doch nicht für etwas vierteilen lassen, von dem ich gar nichts weiß. Ich muss elf Kinder und eine Frau versorgen, die elendig verhungern, wenn ich hier sterbe.«

Tom hatte noch nicht mal die Hälfte verstanden. Aber ihm war sofort klar, was der bedauernswerte Kerl von ihm wollte. Inzwischen war der Typ aufgestanden und klammerte sich in offenbar purer Verzweiflung mit seiner Linken an die Gitterstäbe. Erst jetzt sah Tom, was wirklich mit ihm los war. Seine Augen waren zugeschwollen, seine Nase blutverkrustet, die Kleidung zerrissen und sein rechter Arm hing eigenartig verdreht herunter, als ob er gelähmt wäre. Der Mann wimmerte leise. Er hatte unverkennbar starke Schmerzen.

Tom empfand tiefes Mitleid für den Mann. Ganz gleich, was er verbrochen hatte, es rechtfertigte nicht, dass man einen Menschen so zurichtete und ihn dann sich selbst überließ. Er dachte an die Notfalltasche, mit der Paul ihn ausgestattet hatte. Darin befanden sich eine Pinzette und eine Schere. Vielleicht konnte er damit das monströse Eisenschloss knacken, das die Tür zuverlässig verriegelt hielt. Unentschlossen sah er sich um. Eigentlich ging ihn das gar nichts an und eine innere Stimme riet ihm dringend davon ab, sich damit erst recht in Teufels Küche zu begeben. Aber außer ihm schien niemand in der Nähe zu sein, der sich für diesen Desperado in Lumpen interessierte. »Also gut«, sagte er mehr zu sich selbst. »Dann will ich dich armes Schwein mal da rauslassen. Aber verrat mich bloß nicht.«

Obwohl Tom absolut sicher war, das Falsche zu tun, fingerte er aufgeregt mit seinen Hilfswerkzeugen aus der Sanitätstasche an dem Schloss herum, das den übel zugerichteten Mann vor ihm wie ein Tier in Gefangenschaft hielt. Währenddessen beobachtete ihn der Kerl mit fiebriger Anspannung, indem er sich ständig über die angeschwollenen Lippen leckte. Der Gestank, der von ihm ausging, war unerträglich und langsam wurde Tom bewusst, auf was er sich hier eingelassen hatte. Falls es ihm nicht gelingen sollte, in seine Zeit zurückzukehren, war er am Arsch, wie Paul so schön zu sagen pflegte. Was war das nur für eine Gesellschaft, die ihre vermeintlichen Übeltäter in eine solche Zelle sperrte und sie vorher zu Krüppeln schlug? Doch wenn er genauer darüber nachdachte, gingen die Amerikaner in Guantanamo auch nicht viel gnädiger mit ihren Gefangenen um. Sobald er Hannah fand, würde er sofort Protest einlegen und ihr an einem solchen Beispiel vor Augen führen, dass Gero von Breydenbach genau jener üble Rohling war, den er immer in ihm gesehen hatte.

Tom versuchte wieder und wieder mit der Pinzette den Schließmechanismus des archaischen Schlosses in die entsprechende Richtung zu drehen. Aber es klappte irgendwie nicht. Anscheinend war es doch nicht ganz so einfach, ein mittelalterliches Schloss zu knacken. Erst als er eine weitere Pinzette zum Einsatz brachte und schließlich den richtigen Einschubwinkel fand, sprang das Schloss auf. Mit einem quietschenden Geräusch öffnete er die Tür. Der arme Teufel, dem er so unvermutet zur Freiheit verholfen hatte, wartete nicht, bis er die Tür zur Gänze geöffnet hatte, geschweige denn, dass er sich bei Tom bedankte, sondern rannte ihn ohne Vorwarnung über den Haufen. Erstaunlicherweise schien er längst nicht so schwach und gebrechlich zu sein, wie zuvor von Tom angenommen. Ohne ihn nach einem eventuellen Fluchtweg zu befragen stürmte der Gefangene ganz offensichtlich in die falsche Richtung und wurde nur wenig später von seinem Schicksal eingeholt. Tom duckte sich instinktiv, als er die lauten Schreie des Mannes vernahm und die unverkennbaren Schläge eines stumpfen Gegenstandes. Blitzschnell erfasste er, in welch gefährliche Lage er sich gebracht hatte. Falls es in diesem Kerker (anders wollte Tom es nicht nennen) Wachen gab und sie den Mann geschnappt hatten und er aussagen würde, dass Tom ihn befreit hatte, würde ihn mit hoher Wahrscheinlichkeit das gleiche Schicksal ereilen, falls man ihn erwischte. Hastig sprang er auf und packte seinen Rucksack. Unentschlossen, wohin er sich wenden sollte, lief er in den nächstbesten Gang hinein, der in die entgegengesetzte Richtung jenes Ortes führte, von dem aus die Schreie zu hören waren.

Schwer atmend drückte er sich in eine Nische, während das weitläufige Gemäuer mit plötzlichem Stimmengewirr erfüllt war, dessen Bedeutung er beim besten Willen nicht verstand. Er würde abwarten müssen, bis sich die Aufregung gelegt hatte. Vorher durfte er sich keinesfalls an die Oberfläche dieses Hades wagen. Während er noch grübelte, was er sich mit seiner schiefgelaufenen Nächstenliebe eingebrockt hatte, und ob er nun doch die Pistole zücken sollte, packte ihn eine Hand von der Seite und riss ihn brutal herum. Tom ließ vor lauter Schreck den Rucksack fallen und bevor er sich seines Widersachers erwehren konnte, hatte er schon dessen Faust im Gesicht und sah nur noch Sterne. Dass er für eine ganze Weile das Bewusstsein verloren hatte, wurde ihm erst klar, als er sich unvermittelt mit seinem zuvor geretteten Leidensgenossen in eben jener Zelle wiederfand, aus der er den Mann hatte erretten wollen. Mit dem Unterschied, dass er nun von der anderen Seite durch die Gitterstäbe hindurchschaute. Was er dort sah, war gewiss kein Grund zu frohlocken. Sechs finster dreinblickende Augenpaare fixierten ihn, als ob er ein Außerirdischer mit feindlichen Absichten wäre. Einer der Männer, die allesamt schwarze Uniformen trugen, die sie beinahe eins werden ließ mit den verrußten Granitwänden, hatte seinen Rucksack in der Hand und durchstöberte den Inhalt.

Ein Kerl wie ein Baum, der mit seinem wirren, dunklen Haar, dem ungepflegten Bartschatten und dem Schwert eines Henkers am Gürtel nicht unbedingt einen vertrauenswürdigen Eindruck machte. Seine beiden Begleiter, die Tom währenddessen mit lauernden Blicken traktierten, ließen nichts Gutes erahnen.

Verdammter Mist. Schlimmer hätte es gar nicht kommen können. Die Blicke des Mannes wurden immer misstrauischer, je mehr er von Toms Schätzen ans Licht brachte. Das Schlimmste war jedoch, dass er alles, was zum Vorschein kam, achtlos auf den Boden warf. Auch den Server, der zum Glück noch in einer dicken Ledertasche verpackt war.

Tom sprang auf, obwohl ihn der Schmerz und die aufkommende Übelkeit fest im Griff hatten. Anscheinend hatte man ihm das Nasenbein gebrochen und seinen Magen auf Links gedreht. »Ich will sofort Gero von Breydenbach sprechen«, presste er mühsam hervor, in der verzweifelten Hoffnung, dass er sich tatsächlich auf der Breidenburg befand und der Name etwas bewirkte. »Er kennt mich und weiß, was das alles zu bedeuten hat.«

Die beiden anderen Männer sahen ihn überrascht an und der Kerl, der seine Sachen durchwühlte, hob eine Braue. Mittlerweile war er bei dem Ledersäckchen mit den Münzen angekommen, welches er mit einem zufriedenen Grunzen einem seiner beiden Kameraden zuwarf, einem grobschlächtigen Glatzkopf, der es in seine Tasche steckte.

»Hast du nicht gehört, du Flachpfeife«, versuchte es Tom noch einmal mit lauter Stimme. »Ich will den Hausherren sprechen und zwar sofort! Er wird euch was erzählen, wenn er von mir erfährt, was ihr hier treibt!« Inbrünstig hoffte er, dass die Kerle ihn verstanden, aber noch viel mehr, dass Gero ihm helfen würde, wenn er denn erst hier war.

Der Dritte, ein gedrungener Kerl mit kurz geschorenen blonden Haaren, hob die Servertasche auf und öffnete sie. Tom sah das Unglück kommen und streckte die Hand danach aus. Der Kerkerwächter schaute ihn schräg an und grinste verhalten. Dann sagte er irgendwas, dass sich nach »das hättest du wohl gern« anhörte. Gleichzeitig zog er den Laptop aus der Tasche und starrte ihn sekundenlang an, bevor er ihn mit einem verunsicherten Blick an seinen Kameraden mit den halblangen schwarzen Haaren und dem Bartschatten weitergab. Der nahm die kleine Kiste mit misstrauischer Miene entgegen und fummelte so lange daran herum, bis sich der Deckel öffnete. Tom hatte in der Eile vergessen, den Startmechanismus nach dem Probelauf zu deaktivieren. Deshalb fuhr der Server auch ohne Schlüsselcode hoch. Im Nu erhob sich der blaugrüne holographische Nebel aus der glatten Oberfläche des horizontalen Bildschirms und verdichtete sich zum asiatisch anmutenden Frauenkopf. Noch bevor sich die Stimme des sogenannten Hauptes erhob, ließ der dunkelhaarige Wachmann das Gerät mit einem erstickten Aufschrei zu Boden fallen und der blonde kompakte Kollege zückte sein Schwert. Er drosch so lange auf den Server ein, bis dieser weder ein Licht, noch einen Ton von sich gab. Auch die anderen Männer hatten ihre Schwerter gezogen, waren jedoch auf Abstand gegangen. Obwohl das Material recht widerstandsfähig war und äußerlich bis auf ein paar Kratzer keine Schäden zu sehen waren, befürchtete Tom das Schlimmste.

»Verdammt seist du in der Hölle! Was ist das?«, entfuhr es dem langhaarigen Typen, der hier offenbar das Sagen hatte. Wie die beiden anderen Wächter bedrohte er den inzwischen harmlos daliegenden Server in martialischer Entschlossenheit mit dem Schwert. Ein skurriler Anblick, wie Tom befand, und wenn die Umstände nicht so furchtbar gewesen wären, hätte er schallend gelacht. Noch einmal streckte er in stummer Verzweiflung seine Hand durch das Eisengitter, um den Server zu schützen, zog sie jedoch reflexartig zurück, als eines der Schwerter herabsauste und nur knapp seinen Arm verfehlte.

»Bleib, wo du bist und wage es ja nicht, nochmal deine schmutzigen Finger danach auszustrecken!«, blaffte ihn der offensichtliche Anführer an.

Hastig sammelte der Söldner die restlichen Gegenstände vom Boden auf und steckte sie mit spitzen Fingern in den Rucksack zurück. Bis auf den Server, den er liegen ließ, da er ihm offenbar Angst einjagte. Dann gab er den beiden anderen den Befehl, auf Tom und seinen Mitgefangenen aufzupassen, und machte sich mit dem Rucksack davon.

»Hey!«, rief Tom ihm hinterher. »Das gehört mir, und verdammt noch mal, ich werde mich bei eurem Chef beschweren!«

Resigniert sank er auf den schmutzigen Boden und glotzte wütend auf seinen zum Himmel stinkenden Zellengenossen, der ihm das alles eingebrockt hatte. Der saß zusammengekauert in einer anderen Ecke des eisernen Käfigs und brummte irgendwas düster Klingendes vor sich hin.

»Eh, du Arschloch«, ranzte Tom einen der beiden Bewacher an. »Kannst du mir sagen, welches Datum wir heute haben und wie spät es ist?«

Doch der Typ sah ihn lediglich mit zusammengekniffenen Lidern an.

»Du bist nicht von hier«, nuschelte sein Mitgefangener.

»Nein« erwiderte Tom trotzig. »Ganz bestimmt nicht. Da, wo ich herkomme, haben die Leute bessere Manieren.«

»Sie werden dich wegen Zauberei richten«, orakelte sein Gegenüber finster und drängte sich noch mehr in die Ecke zurück, als ob er Angst vor ihm hätte.

Tom schwante, in was für einen Schlamassel er hier hineingeraten war.

»Sag, bist du mit dem Teufel im Bunde?«, zischte der andere undeutlich, wobei seine Stimme einen verschwörerischen Unterton annahm. »Dann sollte es dir nicht schwerfallen uns beide hier rauszubringen.«

»Ich kenne den Besitzer dieser Burg«, erklärte Tom mit einer gewissen Arroganz in der Stimme. »Der ist mir Teufel genug. Aber ich bin sicher, er wird mir helfen.«

Gero war froh, als die Andacht vorüber war. Sein Magen knurrte gut hörbar, als er sich mit Hannah zusammen an den großen Tisch in der Ritterhalle setzte. Matthäus nahm wie selbstverständlich links neben ihm auf der Eichenholzbank Platz. Der Dreizehnjährige benahm sich mit Recht, als wäre er sein Sohn, obwohl er es nicht war. Nicht nur, weil der Junge bei den Templern sein Knappe gewesen war, fühlte Gero sich für ihn verantwortlich. Spätestens seit dem Tod seines Onkels Henri d’Our, der bis zum Niedergang der Komturei von Bar-sur-Aube dort nicht nur Templerkomtur, sondern Mittelsmann des Hohen Rates gewesen war, besaß der Junge keinerlei Verwandtschaft mehr. Die Eltern des Jungen waren bald nach seinem zehnten Geburtstag gestorben. Die Mutter im Kindbett, und der Vater war bei einer Familienfehde, in der es um Gebietsstreitigkeiten ging, durch das Schwert eines entfernten Verwandten gefallen.

Mattes, wie Gero ihn beinahe liebevoll nannte, hatte an seiner Seite alles miterlebt, was ihm selbst an Mysterien in Zukunft und Vergangenheit widerfahren war, und schon deshalb zählte der Junge zu seinen engsten Vertrauten. Hannah behauptete gern, mit seinen blonden Locken und den blauen Augen sähe Mattes ihm ziemlich ähnlich und er könne glatt als sein leiblicher Vater durchgehen.

In jedem Fall liebte Gero den tapferen Kerl, der ihm inzwischen beinah bis zu den Schultern reichte und schon in den Stimmbruch kam, wie ein leibliches Kind und er würde ihn auch weiterhin so behandeln.

Der talentierte Dreizehnjährige hatte über das Aussehen hinaus noch einiges andere mit ihm gemeinsam. Seine Sprachbegabung und sein Talent beim Schwertkampf waren unübersehbar. Aber auch sein guter Appetit bei Tisch, den er nach den Kampfübungen stets unter Beweis stellte, und sein plötzlich aufkeimendes Interesse an einem Mädchen, das Geros erster Frau und Adoptivschwester verblüffend ähnlich sah, erinnerten ihn an seine eigene Jugend.

»Ich glaube, Mattes hat sich verliebt«, hatte Hannah ihm erst vor wenigen Tagen mit einem Augenzwinkern verraten. »Ihr Name ist Gesa. Sie ist genauso alt wie er und die Tochter einer Hausmagd, die deiner Mutter dient.«

»Ich hatte es schon vermutet«, gestand Gero resigniert. Er hatte die beiden auch schon gesehen, wie sie einträchtig über den Burghof spazierten und dabei lachten und Händchen hielten. »Ich bin ja nicht blind. Für ihr Alter ist sie schon ziemlich gut entwickelt, und mit ihren langen dunklen Haaren und den großen braunen Augen ist sie wirklich hübsch. Es wundert mich, dass sie sich überhaupt für den Jungen interessiert. Normalerweise schwärmen Mädchen in ihrem Alter für ältere Jungs.«

»Abgesehen davon, dass Mattes in Wahrheit schon einundzwanzig wäre«, bemerkte Hannah mit einem Lächeln, »ist er von Adel und sie eine Magd. Vielleicht ist es das, was sie reizt.«

»Hoffentlich wird sie nicht wie ihre Mutter«, orakelte Gero kryptisch.

»Was meinst du damit?«, wollte Hannah wissen, doch Gero schüttelte den Kopf. »Ach nichts.« Er hatte keine Lust, den Gerüchten, die unter seinen Wachleuten kursierten, ein weiteres hinzuzufügen.

Hannah grinste verhalten. »Jedenfalls scheint ihr Interesse auf Gegenliebe zu stoßen. Er folgt ihr auf Schritt und Tritt – wie ein anhängliches Hündchen.«

Eine Aussage, die Gero zunehmend beunruhigte. Er selbst hatte sich in dem Alter ausschließlich für Lissy interessiert und war am Ende zu weit gegangen, wofür sie beide eines Tages die grausame Rechnung präsentiert bekommen hatten.

Besorgt beobachtete er, wie Mattes vollkommen fasziniert den Anblick des Mädchens, das weiter weg am Gesindetisch saß und mit einer anmutigen Geste ein Stück Brot zwischen den rosigen Lippen verschwinden ließ, in sich aufsog.

Als die Kleine das Interesse des Jungen bemerkte, zwinkerte sie ihm lächelnd zu, wobei sie nicht nur ein paar weiße Zähne entblößte, sondern sich auch ein paar hübsche Grübchen auf ihren Wangen zeigten. Danach senkte sie lasziv den Blick und strich sich demonstrativ eine Haarsträhne aus der Stirn.

Das konnte Zufall sein, dachte Gero, oder auch nicht. Bei ihm und Lissy war diese Geste das geheime Zeichen zu einem verbotenen Stelldichein im Heulager gewesen. Er wollte nicht hoffen, dass es bei Mattes und Gesa etwas Ähnliches bedeutete. Erstens waren sie in seinen Augen dafür zu jung und zweitens hätte eine solche Liebe keine Zukunft. Hannah hatte es bereits auf den Punkt gebracht: Mattes war der Sohn eines Edelfreien und Gesa eine leibeigene Magd.

Hannah, der das Geplänkel der beiden Turteltäubchen offenbar auch nicht entgangen war, drückte Geros Hand unter dem Tisch. »Du musst dir nicht so viele Sorgen machen, das ist doch vollkommen normal. Hast du in diesem Alter etwa nicht versucht, den Mädchen zu gefallen?«

Er senkte den Kopf hin zu ihrem Ohr und verfiel in einen Flüsterton, damit Mattes nicht mitbekam, was er sagte.

»Als ich dreizehn war, war Lissy erst neun«, antwortete er dumpf. »Da haben wir die üblichen Kinderspiele gespielt und noch nicht an die Minne gedacht. Das kam erst später und hatte schreckliche Folgen. Das möchte ich den beiden unbedingt ersparen. Ich glaube, ich muss mit meinem Knappen so bald wie möglich ein ernstes Wort unter Männern wechseln, was er mit diesem Mädchen anstellen darf und was nicht«, raunte er Hannah zu.

»Lass sie doch. Was soll denn schon passieren? Sie sind beinah noch Kinder.«

»Im Hochadel werden die Töchter und Söhne in diesem Alter verheiratet«, erwiderte Gero kaum hörbar. »Mattes steht kurz davor, erwachsen zu werden. Mit vierzehn ist er ein vollwertiger Mann. Ich will nicht, dass es dem Jungen so ergeht wie mir und er die Kleine schwängert. Von der Schande einmal ganz abgesehen – was wäre, wenn sie wie Lissy die Geburt eines Kindes mit dem Leben bezahlt?«

»Das wird nicht passieren, dafür kenne ich Mattes zu gut. Er ist viel zu schüchtern, um sie zu küssen, geschweige denn, dass ihm etwas anderes einfiele.«

»Er vielleicht schon«, raunte Gero. »Aber bei dem Mädchen habe ich meine Zweifel. Ich kann es ihr ansehen, sie hat es faustdick hinter den Ohren.«

»So wie ich, als ich dein Keuschheitsgelübde missachtet habe?«, flüsterte Hannah und strich ihm liebevoll über die Wange.

»Alle Weiber sind Luder«, brummte Gero mit einem Grinsen und küsste zärtlich ihr Ohr.

»Kannst du mir das Brot reichen?«, fragte Hannah an Mattes gerichtet und lenkte den Jungen damit einen Moment von seinem Objekt der Begierde ab. Diensteifrig folgte er ihrer Aufforderung.

»Warst du heute schon bei Atlas?«, fragte sie ihn, um ein Gespräch mit ihm in Gang zu bringen. Den weißgrauen Percheron hatte Gero bereits bei den Templern geritten. Inzwischen war der stolze Hengst ein wenig in die Jahre gekommen, hatte aber in der Zeit ihrer Abwesenheit mit den auf der Burg befindlichen Stuten eine beachtliche Anzahl herrlicher Fohlen gezeugt, die dem Burgherren und seinen Truppen mittlerweile als respektable Ritterpferde dienten.

Matthäus nickte gehorsam. »Atlas geht es gut«, sagte er und nahm sich zwei durchgebratene Spiegeleier aus einer großen Holzschale, die bis an den Rand damit gefüllt war. »Er hat beim letzten Ausritt ein Hufeisen verloren. Der Hufschmied hat ihm gestern ein neues angefertigt, das soll heute aufgezogen werden«, fuhr er mit einem raschen Seitenblick auf Gero fort. »Dann können wir mit ihm wieder auf der gepflasterten Straße reiten.« Gero hatte dem Jungen erlaubt, sich hauptsächlich um den Hengst zu kümmern, kaum dass sie auf die Burg zurückgekehrt waren. Das Tier und er waren durch die Zusammenarbeit bei den Templern miteinander vertraut.

»Während unserer Abwesenheit hat er ein neues Brandzeichen bekommen«, fügte Gero leise hinzu und warf Mattes einen fragenden Blick zu. »Wusstest du das?«

Mattes nickte und Hannah verzog ihr Gesicht zu einer abwehrenden Grimasse. »Warum denn das? Eine solche Prozedur stelle ich mir ziemlich schmerzhaft vor«, bemerkte sie kopfschüttelnd.

»Damit wurde das alte Brandzeichen des Ordens überdeckt. Nun kann man ihn nicht mehr als Templerpferd erkennen«, erklärte ihr Gero mit einem verschwörerischen Ton in der Stimme.

Mattes kniff die Lippen zusammen, als ob er damit zeigen wollte, dass er verstanden hatte, wie heikel dieses Thema war.

»Daran habe ich gar nicht gedacht«, murmelte Hannah und spürte wie sich ihr Magen verkrampfte. »Ich dachte, mit unserem Wunsch nach einem besseren Leben hätten wir auf dem Sinai alles getan, um einer weiteren Verfolgung zu entgehen.«

Ihr Blick lag auf Geros blauen Augen, die nur um Nuancen dunkler geworden waren, während er selbst sich an einer entspannten Miene versuchte.

»Es ist ja nur eine Vorsichtsmaßnahme«, kam er ihr mit einer beschwichtigenden Geste entgegen. »Aus diesem Grund kann uns Margarethas Angebot, mich zu ihrem Nachfolger zu machen, nur mehr als willkommen sein. Ihr werdet sehen, alles wird gut, und du Mattes«, er klopfte dem Jungen väterlich auf die Schulter und grinste, »wirst vielleicht schon bald der Knappe eines Grafen sein.«

Gero hoffte, dass er mit seiner Zuversicht recht behalten würde. Nicht umsonst hatte er sich im Heiligen Land bei seinen Wunschvorstellungen in der magischen Höhle das Jahr 1315 ausgesucht, weil er aus seiner Zeit in den Jahren 2004 und 2005 wusste, dass die Templerverfolgung um 1314 ihren Abschluss gefunden hatte. Wobei er offenbar die Tatsache vernachlässigt hatte, dass es Sünden gab, die möglicherweise bei bestimmten Leuten nicht in Vergessenheit gerieten. Deshalb benötigte er nach seiner Rückkehr auf die Burg seiner Eltern nicht nur ein geregeltes Auskommen, wenn er mit Hannah ein halbwegs geordnetes Leben führen wollte. Vor allem benötigte er eine unverdächtige Existenz, die er an seine Kinder weitervererben konnte, ohne sie in die Gefahr zu bringen, als Nachkommen eines Mörders und Ketzers gebrandmarkt zu sein.

Sein Blick ruhte auf Hannah. Sie hatte sich einen Becher frische Milch eingeschenkt und lachte über eine Posse, die Mattes in einem plötzlichen Anfall von Übermut gerissen hatte. Sie würde die schönste Gräfin von ganz Lothringen sein, dachte er mit stolzgeschwellter Brust. Natürlich würden die Leute über sie reden und schon allein deshalb mussten er und Tante Margarethe sich etwas ausdenken, um ihre wahre Herkunft zu verschleiern. Still betete er zur Heiligen Jungfrau, um deren Fürsprache zu erhalten, damit möglichst noch vor der Geburt des Kindes alles gut werden würde.

Sein Blick wanderte über die vielen Wappen in der Ritterhalle, die an der Wand hoch über den schwatzenden Menschen befestigt waren und die Ahnenreihe seiner Vorfahren zeigten. Einen Moment lang fragte er sich, ob er und seine Kinder jemals einen Platz dort oben einnehmen konnten, ohne Gefahr zu laufen, von den Dämonen aus seiner Vergangenheit eingeholt zu werden.

»Wollt Ihr ein warmes Bier, Herr?« Ein Diener, der mit einer großen Kanne hinter ihm stehen geblieben war, riss ihn aus seinen Gedanken.

»Ja, gern«, sagte er und hielt dem Mann seinen Krug hin. Nachdem der Diener eingeschenkt hatte, nahm Gero einen großen Zug und schloss für einen Moment die Augen, während er sich den fruchtig-herben Geschmack des feinperlenden Gebräus auf der Zunge zergehen ließ und dann schluckte, in dem dringenden Bedürfnis, sämtliche Sorgen einfach hinunterzuspülen.

In dem Moment, als er den Krug absetzte, tippte jemand auf seine Schulter. »Gero, du musst mal kurz mit nach draußen kommen.«

Es war sein Vater, der unbemerkt vom Tisch aufgestanden war. Er trug die gleiche Uniform wie er selbst und machte darin eine ähnlich gute Figur, obwohl er Ende November bereits das sechzigste Lebensjahr erreichte. Sein Gang war immer noch aufrecht und stolz, trotz aller Widrigkeiten, die ihm das Leben beschert hatte. Dafür bewunderte Gero ihn. Obwohl sie ansonsten ziemlich verschieden waren, wie er sich gern einredete. Selbst wenn Hannah gelegentlich behauptete, er habe zumindest die Sturheit des Alten geerbt und eine gewisse Selbstherrlichkeit, was die Rolle als Familienvorstand betraf.

Als Richard von Breydenbach bemerkte, wie Hannah hellhörig geworden war, lächelte er ihr unverbindlich zu und beugte sich so weit zu ihm hinunter, bis sie gewiss nicht mehr mithören konnte.

»Lass dir nichts anmerken«, raunte Richard ihm zu, wobei seine Stimme merkwürdig klang, »es gibt da ein kleines Problem, von dem deine Frau erst mal nichts erfahren sollte.«

Gero hatte Mühe, seine Verwunderung zu unterdrücken. »Was ist geschehen?«

Sein Vater antwortete ihm nicht. Stattdessen wandte er sich mit einem gepressten Lächeln zu Hannah hin. »Auch wenn es nicht den guten Tischsitten entspricht«, bemerkte er ihr gegenüber mit gespieltem Bedauern. »Ich muss meinen Sohn mal kurz nach draußen entführen.« Dazu machte er eine verharmlosende Handbewegung, die Gero nur noch verdächtiger erschien.

Sein Herz begann unvermittelt schneller zu schlagen. Vielleicht standen ja bereits die Truppen des Erzbischofs vor der Tür, um seine düstersten Befürchtungen wahrzumachen, die er bisher erfolgreich verdrängt hatte. Schließlich waren sie schon einmal vor acht Jahren hier gewesen, um ihn festzunehmen. Was dazu geführt hatte, dass er mit seinen Kameraden und Hannah nach Franzien aufgebrochen war. Sozusagen der Beginn einer neuen Odyssee, die ihn letztendlich hierher zurückgeführt hatte. Doch das war schon zu lange her, als dass es sich wiederholen konnte. Hoffte er zumindest. Im gleichen Moment tadelte er sich für diesen Gedanken. »Wer zu oft vom Teufel redet, ruft ihn herbei«, besagte ein altes Sprichwort und hatte ihn nicht auch der Mönch auf dem Sinai mit den Worten ermahnt: »Du erschaffst, was du denkst?«

»Solange ihr beiden wiederkommt, soll es mir recht sein«, entgegnete Hannah mit einem nichts ahnenden Lächeln und wandte sich gleich danach wieder Matthäus zu, der ihr irgendetwas Aufregendes zu erzählen hatte.

Gero erhob sich mit einem prüfenden Blick auf seine Mutter, die unbekümmert mit einer Hausmagd plauderte, was darauf schließen ließ, dass auch sie keinerlei Argwohn hegte.

Als er seinem Vater in die zugige Empfangshalle und dann auf den sonnenüberfluteten Burghof folgte, schaute er sich vergeblich nach fremden Reitern oder Boten um. Bis auf die Knechte und Mägde, die den weitläufigen gepflasterten Platz mit allerlei Arbeitsgerät bevölkerten, fiel ihm nur Lothar ins Auge, der erste Offizier der Wachtruppen, der leicht nervös mit einem ledernen Rucksack in der Hand an der Treppe hinunter zu den Katakomben auf sie wartete. Gero warf einen kurzen Blick auf die Tasche und stutzte, weil ihn deren aufwendige Machart mit den filigran gearbeiteten Schnallen an vergleichbare Beutel in der Zukunft erinnerte.

»Ihr müsst sofort mit nach unten kommen, Herr«, beschwor Lothar seinen Vater mit bebender Stimme, womit er den Eindruck erweckte, als wäre er eben erst ein paar Meilen gelaufen. »Ich glaube, wir haben einen bösartigen Maleficus gefangen«, fügte er heiser flüsternd hinzu. Demonstrativ hob er den Rucksack an und streckte ihn Gero direkt vor die Nase. »Er hatte diesen Beutel bei sich, darin befinden sich die wunderlichsten Dinge. Eines davon sandte ein seltsames Licht aus. Ruttger hat es mit seinem Schwert attackiert, solange bis es verlosch.

Gero wurde auf der Stelle hellhörig und schnappte sich ungefragt den Rucksack. Hastig öffnete er die Schnallen und warf einen Blick in das Innere. Als er die Pistole und die Taschenlampe sah, hielt er den Atem an. Während er seine Bestürzung tapfer beherrschte, sah er sich ähnlich hektisch um, wie Lothar, der ihm den Eindruck vermittelte, als würde er von den Söhnen der Hölle verfolgt. Geros Verdacht, um wen es sich bei dem Besitzer des Rucksacks handeln könnte, und was die Brisanz der Erkenntnis betraf, schlug die Truppen des Erzbischofs um Längen.

»Glaubt mir, so etwas habt Ihr noch nicht gesehen und nur der Leibhaftige kann wissen, was in Wahrheit dahinter steckt«, beteuerte Lothar mit anhaltender Aufregung.

»Wo hast du den Mann gefasst?«, fragte Richard streng.

»In den Katakomben«, verriet Lothar mit schuldbewusstem Blick.

»Wie konnte er da hineingelangen?« Richard wirkte mehr als verärgert.

»Wir wissen es nicht, Herr«, antwortete Lothar mit einem hilflos anmutenden Schulterzucken. »Alle Türen waren verriegelt. Er war plötzlich da. Wenn Ihr mich fragt, ist der Mann mit dem Teufel im Bunde. Wir sollten ihn töten und alles, was er mit sich trägt, auf der Stelle verbrennen!«

»Wo ist der Mann jetzt?«, fragte Gero, bemüht darum, Ruhe zu bewahren.

»Unten in der Zelle, zusammen mit dem Mädchenschänder«, gab Lothar sichtbar mitgenommen zurück. »Aber der hat bestimmt nichts mit der Sache zu tun. Obwohl der Eindringling versucht hat, ihn zu befreien.«

»Was denkst du, was das zu bedeuten hat?«, wollte Richard nun von Gero wissen.

»Ich weiß nicht«, antwortete er, während er seine Schritte beschleunigte und mit dem Rucksack in der Hand die Treppe hinabeilte. Er wollte keine Zeit verlieren, um sich endlich Gewissheit zu verschaffen. Sein Vater und Lothar eilten ihm derweil hinterher. Lothar hatte bereits den Schlüssel gezückt, um die Tür zu den Katakomben zu öffnen.

Im Laufschritt ging es in eine kleine Vorhalle, von wo aus sich zwei unterirdische Gänge gabelten. Einer führte zur Knochenkammer und den Begräbnisstätten, der andere schnurstracks zum Verlies und zur Folterkammer. Die ehemaligen Baumeister der Breidenburg hatten die unterirdischen Katakomben vor gut zweihundert Jahren in mühevoller Meißelarbeit dem Felsen abgetrotzt, bevor sie darauf die Fundamente für die spätere Burg gesetzt hatten. Entsprechend massiv und unverrückbar war die bestehende Architektur von dicken, kalten Wänden und niedrigen Decken, unter denen Gero und sein Vater aufrecht stehend nur knapp hindurchgehen konnten.

Dies war ein Ort, den er nur selten besuchte, weil sein Bruder die Aufsicht über die hauseigenen Truppen und damit auch über den Kerker versah, doch Eberhard war im Moment nicht zu Hause, was er als Fügung des Schicksals empfand.

Sein Vater war für die Rechtprechung bei kleineren Vergehen zuständig, größere Verbrechen wurden vom Schöffengericht in Trier abgeurteilt oder fielen in die Zuständigkeit des Erzbischofs. Für hartnäckige Fälle gab es hier unten sogar eine Folterkammer, deren Gerätschaften jedoch nur selten zum Einsatz kamen, weil die meisten Übeltäter geständig waren.

Bisher hatte Gero davon abgesehen, Hannah hierherzuführen. Er war sich ziemlich sicher, dass sie alles, was hier geschah, aus tiefster Seele verabscheuen würde. Und solange sie nicht danach fragte, sah er keine Veranlassung, ihr Interesse für eine Sache zu wecken, die er zwar für notwendig, aber nicht geeignet hielt, um eine Frau aus dem einundzwanzigsten Jahrhundert zu beeindrucken.

»Es war gut, dass du gleich zu uns gekommen bist, Lothar«, versicherte Richard seinem jungen Gefolgsmann mit wohlwollender Miene, während er zusammen mit ihm und Gero in die durchaus willkommene Düsternis eintauchte, die nur von wenigen Fackeln illuminiert war, und den hier einsitzenden Übeltätern ein überzeugendes Gefühl für jene Hölle vermitteln sollte, die nach ihrem Ableben auf sie wartete.

Geführt von Lothar, der nun mit einer lodernden Fackel voranging, gelangten Gero und sein Vater schließlich zu den vergitterten Zellen, deren dicke Eisenstäbe in Boden und Decke verankert waren.

Schon von weitem sah Gero die zwei Gestalten, die schweigend in einer größeren Zelle hockten. Davor standen Ruttger und Ansgar, zwei weitere grobschlächtige, muskelbepackte Söldner, die sein Vater im Hessischen angeworben hatte, dort wo die Familie seiner Vorfahren noch immer ihren Stammsitz hatte. Mit ihren gezogenen Schwertern bedrohten die Furcht einflößenden Männer nicht etwa die beiden Gefangenen, sondern eine am Boden liegende kleine Kiste.

Gero bremste abrupt ab und widmete seine volle Aufmerksamkeit, noch bevor er sich um die beiden Männer in der Zelle kümmerte, dem vermeintlich gefährlichen Gegenstand. Die Hand am T-Heft seines Anderthalbhänders erkannte er auf Anhieb, um was es sich bei dem kleinen unauffälligen schwarzen Kasten handelte. Das Haupt der Weisheit. Ein Miraculum aus ferner Zukunft, das sich eigentlich im Besitz des Templerordens befinden sollte, er aber das letzte Mal im Jahre des Herrn 2005 zu Gesicht bekommen hatte, als er damit ins Jahr 1153 entsandt worden war. Fragte sich, wie es hierher gelangen konnte?

Mit zitternden Händen, was im Dämmerlicht, Gott sei Dank, niemand bemerkte, barg er die Kiste vom Boden und steckte sie in den schwarzen Lederrucksack, um sie so rasch wie möglich den Blicken der völlig verunsicherten Söldner zu entziehen. Mit einer eleganten Bewegung ließ er den Rucksack hinter seinem Rücken verschwinden und schaute sich nach seinem Vater um, der zumindest ahnte, welche Bedeutung dem mysteriösen Gegenstand zuzuschreiben war. Selbst im Dämmerlicht erkannte Gero, wie bleich er geworden war und dass er die Gefahr, die von dem fremden Gegenstand ausging, durchaus richtig einzuschätzen wusste. Erst jetzt wandte sich Gero mit klopfendem Herzen den beiden Gefangenen zu.

Er traute seinen Augen nicht, als er den übel zugerichteten braun gelockten Mann hinter den Gitterstäben erblickte, der zu allem Unbill seinen Namen kannte. »Gero! Ich fass es nicht, du bist es wirklich! Was für ein Glück! Du musst mich hier rausholen! Sofort!«

Tom! Offenbar hatten Lothar, Ruttger und Ansgar in ihrer Furcht vor dem Kerl ganze Arbeit geleistet. So, wie es aussah, hatten sie ihm die Nase gebrochen und auch die Lippe war aufgeplatzt. Über seiner Jeans trug er einen verschmutzten Morgenmantel, wie Gero ihn aus der Zukunft kannte, und er konnte sich denken, warum. Allem Anschein nach war er nicht zufällig hier und wollte sich mit diesem lächerlichen Gewand als Einheimischer tarnen.

Aber auch nach dieser Feststellung konnte Gero kaum glauben, was hier offenbar geschehen war. Was hatte Tom hier zu suchen und warum war er überhaupt da? Immerhin war der Timeserver in der Zukunft beschädigt gewesen, wie er von Hannah erfahren hatte, und das bedeutete, der Mann musste hier bleiben, wenn kein Wunder geschah.

Ohne Vorwarnung sank der ungebetene Besucher aus der Zukunft vor ihm auf die Knie, wobei er noch immer die Eisenstäbe umklammert hielt, und begann zu schluchzen. Er schien völlig erschöpft zu sein, aber Geros Mitleid hielt sich in Grenzen.

»Hatte er einen oder mehrere Begleiter?«, fragte Gero an Lothar gerichtet, während der mit wachsender Verachtung auf den Gefangenen hinabschaute. Dass von Tom nichts Gutes ausgehen konnte, schienen nicht nur seine Männer zu spüren. Auch er selbst befürchtete das Schlimmste. Zu oft war er mit ihm in der Zukunft aneinandergeraten und hatte ihn wegen seiner Verantwortungslosigkeit zurechtgewiesen, lebendige Menschen ohne Skrupel durch die Zeit zu schicken, aber es hatte nichts genützt. Tom war immer als Sieger vom Platz gegangen. Nicht körperlich, sondern mental. Anstatt Gero und seinen Kameraden beim Aufbau eines neuen Lebens in der Zukunft zu helfen, hatte er sie unter Führung der Amerikaner regelrecht versklavt und sie mit falschen Versprechungen ins Jahr 1153 geschickt. Um Haaresbreite hätten er und auch Hannah dort ihr Leben gelassen. Gero fühlte erneut, wie die ungebändigte Wut in ihm hochkochte, die er schon damals empfunden hatte. Am liebsten hätte er Tom auf der Stelle einen Kopf kürzer gemacht.

»Nein, da war niemand sonst«, beantwortete der blonde Ruttger seine Frage. »Wir haben den Friedhof und das Verlies durchkämmt. Aber außer ihm und dem Mädchenschänder, dem er offenbar zur Flucht verhelfen wollte, haben wir niemanden gefunden.«

»Gut«, sagte Gero beinahe erleichtert, obwohl zur Entwarnung kein Grund bestand, solange Tom nicht aus seiner Zeit verschwunden war.

Als der Mann aus der Zukunft unvermittelt zu ihm aufblickte, huschte so etwas wie Erleichterung über sein schmales Gesicht. Offenbar hegte er die Hoffnung, dass Gero ihm einen gebührenden Empfang breitete. Das konnte er haben, dachte er sich, jedoch anders, als er sich das vielleicht vorgestellt hatte.

»Wir müssen ihn von dem anderen Gefangenen trennen!«, befahl er Lothar kühl. »Am besten ihr bringt ihn ins Hungerloch, damit er nicht auf dumme Gedanken kommt.«

Geros Vater, der sich bisher mit seiner Meinung erstaunlich zurückgehalten hatte, hob eine Braue, sagte jedoch nichts.

»Was ist, wenn er uns verzaubert«, wandte Ruttger mit ungewohnt zaghafter Stimme ein, als Lothar ihn mit einem Kopfnicken anwies, die Gittertür zu öffnen, um Geros Befehl auszuführen. »Ihr habt ja nicht gesehen, Herr«, wandte er sich aufgebracht an Geros Vater, »wie sich aus dieser schwarzen Kiste das merkwürdig blaue Licht erhob. Ich habe es mit eigenen Augen gesehen und mit meinem Schwert zum Schweigen gebracht. Wir konnten es doch nicht darauf ankommen lassen, dass es uns alle verzaubert!«

Damit war der Söldner zwar nicht Lothars Befehl gefolgt, hatte aber in eindringlicher Weise seinen eigentlichen Ängsten Ausdruck verliehen und gleichzeitig klargestellt, dass er und seine Kameraden in ihrem Eifer womöglich die Funktion des Hauptes zerstört hatten. Ein weiteres Indiz dafür, dass er Tom womöglich nicht wieder so einfach loswerden konnte.

»Hier wird niemand verzaubert!«, zischte Gero, wie um seinen eigenen Bedenken Einhalt zu gebieten. In der Hoffnung, er könne die Angst seiner Männer vor diesem seltsamen Kasten und dessen Besitzer mit seiner eigenen Unerschrockenheit vertreiben, schüttelte er unwirsch den Kopf, blieb jedoch erfolglos, was den Optimismus der missmutig dreinblickenden Soldaten betraf.

»Es tut mir leid, Herr, dass Ruttger ungefragt das Wort ergriffen hat«, nahm Lothar seinen Untergebenen in Schutz. »Aber glaubt mir, er will Euch und uns nur schützen. Das hier ist ein Fall für einen Exorzisten und nicht für gewöhnliche Männer wie uns.«

Himmelherr, dachte Gero, erschüttert über die übliche Einfältigkeit, die unter seinen Zeitgenossen herrschte. Aber wer wollte es ihnen verdenken, sie fürchteten sich bis ins Mark vor etwas Unbekanntem, für das es in ihrer Welt keinen Namen gab. Somit waren sie gezwungen, das Gleiche zu glauben, was Gero geglaubt hatte, bevor ihm all diese wundersamen Dinge widerfahren waren.

Als er sich erneut der Zelle zuwandte, hatte Tom sich wieder gefasst und sprang trotz sichtbarer Schmerzen hoffnungsvoll auf. Voller Erwartung sah er ihn an. Doch Gero war zu keinem Lächeln fähig. Selbst wenn er es gewollt hätte.

»Gero, verdammt noch mal«, stieß Tom mit gequälter Miene hervor. »Sag nur du kennst mich nicht mehr? Ich bin es, Tom! Paul hatte recht, als er sagte, ich würde dich hier finden! Du musst mich auf der Stelle hier rauslassen, hörst du? Wir müssen reden! Ist Hannah bei dir? Geht es ihr gut? Ich muss unbedingt mit ihr sprechen!«

Gero schluckte verkrampft. »Ich wüsste nicht, was dich das angeht«, erwiderte er heiser, während sein Vater und die übrigen Männer überrascht ihre fremdländisch klingende Konversation verfolgten. »Wie bist du überhaupt hierhergekommen? Ich dachte, der Server sei defekt?« Bevor er eine weitere Entscheidungen traf, musste er mehr über die Hintergründe von Toms unerwartetem Auftauchen wissen, und was noch viel wichtiger war, seine Motive ergründen.

»Ich habe einen zweiten Server gebaut. Mit Pauls Unterstützung ist es mir gelungen, ihn zum Laufen zu bringen und das alte Gerät konnten wir reparieren. Ich bin hier, um nach Hannah zu suchen. Und ich will wissen, was mit euch beiden und Tanner passiert ist.«

»Was soll denn mit Tanner sein?«, fragte Gero dumpf.

»Er ist in unsere Zeit zurückgekehrt«, beantwortete Tom seine Frage. »Ohne den Server. Hör zu, du musst mich hier rauslassen und mir helfen, die ganze Geschichte aufzuklären! Das verstehst du doch?«

Gero spürte, wie der Boden unter ihm wankte. Plötzlich sausten ihm tausend Gedanken durch den Kopf. Finstere Gedanken, um genau zu sein. War Tanner, wie sie selbst, tatsächlich nach Hause zurückgekehrt, nachdem sie in der Höhle getrennt worden waren? Offenbar ja. Und er hatte nichts Eiligeres zu tun gehabt, als sie über alle Geschehnisse auf dem Sinai in Kenntnis zu setzen. Woher sonst hätte Tom wissen können, was geschehen war, und dass Hannah sich in seiner Obhut befand? Doch die wichtigste Frage war, wie es ihm gelungen sein konnte, das Haupt zu reparieren. Und warum erst jetzt und nicht, als sie im Jerusalem des Jahres 1153 festgesessen hatten? Damals hatten sie verzweifelt auf eine Rückkehr gehofft und nun sollte plötzlich alles so einfach sein! Hinzukam, dass er Tom nicht gerade als Helden kannte. Genaugenommen war er ein Hasenfuß. Würde er tatsächlich einer Reise hierher zustimmen, wenn es keine Aussicht auf Rückkehr gab?

Und falls es doch eine Möglichkeit für ihn gab, in seine Zeit zurückzukehren, würde er wohl kaum hierhergekommen sein, um Hannah nur einen kurzen Besuch abzustatten, da war Gero ausnahmsweise sicher. Seine Zweifel an Toms guten Absichten verhärteten sich, je länger er darüber nachdachte. Tom hatte ihn aus tiefster Seele gehasst, weil er ihm Hannah ausgespannt und sie zu seiner Frau gemacht hatte. Nein, entschied Gero grimmig, es wäre ein nicht wiedergutzumachender Fehler, dem Mann aus der Zukunft auch nur einen Fingerbreit zu vertrauen.

»Was ist denn nun?«, drängte Tom und rüttelte an den Gitterstäben. »Ich will hier raus! Worauf wartest du noch? Oder bist du immer noch sauer auf mich wegen der Sache in Israel? Ich finde, es reicht doch vollkommen, dass deine Leute mich zum Krüppel geschlagen haben, was willst du noch?«

Gero reagierte nicht und starrte ihm stur in die Augen. Tom verlor die Geduld.

»Verdammt noch mal, was soll denn das? Sag nur, du willst mich hier drin bis zum Sankt-Nimmerleins-Tag schmoren lassen? Willst du Rache oder was? Dafür, dass ich euch nicht zurückgeholt habe? Glaub mir, ich konnte es nicht. Der Server ist implodiert, nachdem Tapleton unerlaubt eine Waffe mit in den Transfer genommen hatte.«

Das wusste Gero bereits. Aber er wusste auch, dass Tom offenbar nichts unternommen hatte, um sie zu retten, indem er den Server repariert hatte. Und nun war all das plötzlich möglich? Sehr verdächtig.

»Ich traue dir nicht«, sagte er ruhig.

»Was?!«, herrschte Tom ihn an. »Du? Ausgerechnet du traust mir nicht? Wer hat sich denn ohne Wenn und Aber an meine Freundin rangemacht und sie sehenden Auges ins Verderben geführt? Ich habe ja wenigstens noch ein Gewissen, indem ich sie aus diesem Desaster herausholen will. Aber du mutest ihr zu, in diesem Horror zu leben und hier womöglich ein Kind zur Welt zu bringen. Sie wird sterben«, beschied er gnadenlos. »Oder vielleicht ist sie schon tot, und du sagst es mir nicht? Ist das der Grund, warum du mich nicht zu ihr lässt?«

»Schweig«, befahl Gero tonlos. Er war kurz davor, einen Mord zu begehen. Also lag er richtig mit seiner Vermutung, dass Tom vorhatte, Hannah von hier fortzubringen. Und wer wusste schon, was ihm einfiel, um sie davon zu überzeugen, ihm zu folgen.

Richard von Breydenbach, der die ganze Zeit ruhig zugehört hatte, schaute ihn fragend an. Er spürte wohl, dass es nicht an der Zeit war, sich in den Streit einzumischen oder seinem Sohn irgendwelche Vorschriften zu machen.

»Ich würde ihn nicht in die Freiheit entlassen«, erklärte Lothar mit Nachdruck, obwohl ihn niemand gefragt hatte. Instinktiv spürte er wohl, wie Tom ihn zu manipulieren versuchte. »Vielleicht hat der Kerl doch Zauberkräfte. Was ist, wenn er uns schweren Schaden bringt?«

Gero, der diese Ansicht zweifelsfrei teilte, wollte dem nichts mehr hinzufügen. Nur eins war ihm wichtig: Für alles, was folgte, wollte er keine Zeugen haben.

»Tut was ich euch befohlen habe«, befahl er den Wachmännern tonlos. »Werft ihn ins Hungerloch.«

»Gero!« Sein Vater sah ihn verständnislos an. »Es machte mir den Anschein, als ob ihr euch kennt. Was ist zwischen euch, das nicht auf diplomatischem Wege ausgeräumt werden könnte?«

»Da nützt keine Diplomatie, Vater«, stellte Gero unmissverständlich klar und nahm Richard soweit zur Seite, dass die anderen nicht mehr mithören konnten. »Hier geht es ums Überleben«, zischte er leise. »Und zwar um unser aller Überleben. Er ist der Maleficus aus der Zukunft, von dem ich dir erzählt habe! Wenn wir ihn gehen lassen, wird er nicht nur Hannah mit sich nehmen, er wird womöglich seine Hintermänner informieren und dann stehen morgen Hunderte von seiner Sorte auf unserer Burg. Du hast keine Ahnung, zu was diese Menschen fähig sind!« Während Richard von Breydenbach ausnahmsweise die Worte fehlten, um etwas zu erwidern, wusste sein Sohn genau, was zu tun war.

Mit gezogenem Schwert überwachte er, wie Lothar und seine Männer, wenn auch mit Furcht im Gesicht, den Gefangenen aus seiner Zelle zerrten. Tom, der nicht wusste, wie ihm geschah, setzte sich kaum zur Wehr, als man ihn unter der Bedrohung von zwei auf ihn gerichteten Blankwaffen den langen Gang hinab zu einer Einzelzelle führte, die eigentlich für Mörder und Verräter gedacht war, die trotz der Folter ein Geständnis verweigerten. Ein finsterer, abgeschlossener Raum, der mit einer schweren Eichentür verrammelt war, die nur ein vergittertes Guckloch freiließ, durch das man lediglich Wasser und Brot reichen konnte.

Ein Mann von Toms Format konnte sich darin kaum drehen und wenden.

Als die beiden Söldner ihn mit Nachdruck in die Finsternis stießen, verriet sein abwesender Blick lediglich eines: Unglauben. Erst als die Tür hinter ihm geschlossen wurde, begann er zu schreien.

»Mensch Gero, was ist mit dir los? Hast du den Verstand verloren? Rede mit mir! Sag mir wenigstens, ob Hannah noch lebt!«, stieß er panisch hervor und trat von innen gegen das mit Nieten beschlagene Eichenholz, was er aber sofort einstellte, als es nicht nachgab und er sich laut jammernd über einen verstauchten Zeh beschwerte. Trotzdem randalierte er kurz darauf weiter.

Gero zog es vor, ihn für einen Moment sich selbst zu überlassen, bevor er ihm weitere Fragen stellen wollte. Auch, wenn er sich wegen dieser Tat nicht gerade beglückwünschte, schien es das Sicherste zu sein, was er im Augenblick tun konnte. Er durfte keinesfalls riskieren, dass Hannah davon erfuhr, bevor er zu einer Lösung des Problems gelangt war. Doch dazu hatte er im Moment keine Zeit. Schließlich stand der Besuch seiner Tante bevor und das letzte, was er sich bei dieser Angelegenheit vorstellen wollte, war ein Zeitreisender ohne Benehmen, der die Gräfin kurzerhand über Hannahs Herkunft aufklärte und damit seine hochtrabenden Pläne durchkreuzte. Mit den letzten Bemerkungen hatte Tom zudem keinen Zweifel darüber gelassen, was er davon hielt, wenn Hannah in dieser Umgebung ihr weiteres Leben verbrachte. Möglicherweise war er von dem Vorhaben besessen, sie zu sich in die Zukunft zurückzuholen. Vielleicht sogar gegen ihren Willen. Gero hingegen war nicht geneigt, irgendwann nochmal dorthin zurückzugehen, selbst, falls es möglich sein sollte. Nie zuvor hatte er solche Grausamkeiten gesehen und ein solches Chaos erlebt. Aber ohne Hannah wollte und konnte er auch nicht weiterleben. Ganz gleich wo. Was bedeutete, dass er sie erst gar nicht der Gefahr aussetzen durfte, noch einmal Toms kruden Versprechungen zu glauben. Genaugenommen bedeutete das, sie durfte diesen verlogenen Maleficus aus der Zukunft nicht wiedersehen.

Nachdem die Tür zum Hungerloch doppelt verriegelt worden war, traf Gero eine Entscheidung.

»Ihr könnt gehen«, sagte er zu den Wachen, ohne sich mit seinem Vater zuvor abgesprochen zu haben. Richard von Breydenbach, der sich denken konnte, dass sein Sohn irgendeine, wie auch immer geartete Strategie mit seinem Handeln verfolgte, stimmte nickend zu. »Ich werde euch rufen, wenn wir euch brauchen«, sagte er zu Lothar. »Aber eins ist gewiss. Ich schneide jedem von euch eigenhändig die Zunge heraus, wenn auch nur ein Wort über diesen Vorfall und über diesen Mann nach draußen dringt. Auch Eberhard soll nichts von der Sache erfahren. Falls er fragt, wer das ist, sagt ihm, es wäre ein Tagedieb und Streuner, den ich für ein paar Tage ins Loch gesteckt habe, damit er das Betteln an unserer Pforte aufgibt. Habt ihr mich verstanden?«

Die Männer nickten schweigend, wobei sich ihre Mienen trotz der schlimmen Androhung erhellten, weil sie ab jetzt von jeglicher Verantwortung entlastet waren. Richard von Breydenbach hingegen hoffte wohl, dass er seinem Sohn damit einen Gefallen tat.

Als die Wachleute gegangen waren, trat Gero noch einmal an die Tür mit dem vergitterten Guckloch heran.

Tom, der den Ernst der Lage schlagartig begriffen hatte, hämmerte mit unvermuteter Kraft gegen die Tür, wobei er diesmal seine Fäuste benutzte.

»Ich will hier raus, du Arschloch!«, schrie er wie von Sinnen.

»Wenn Hannah erfährt, dass du mich hier eingesperrt hast, wird sie dich auf der Stelle zum Teufel jagen!«

»Das hättest du wohl gern!«, konterte Gero vollkommen unbeeindruckt von dieser Drohung. »Ich werde ihr bestimmt nicht erzählen, dass du in diesem Kerker sitzt!«

»Du bist ein Monster!«, schrie Tom außer sich. »Hannah ist mit einem Monster verheiratet, das ihr nichts weiter zu bieten hat als Verdammnis und Tod!«

»Und du hast mir immer noch nicht verraten, warum du eigentlich hier bist!«, knurrte Gero mit bebender Stimme.

»Das sagte ich bereits«, widersprach Tom vehement. »Ich wollte herausfinden, was aus Hannah geworden ist. Ob sie noch lebt und ob es ihr gut geht«, erklärte er schwer atmend. »Das Projekt C.A.P.U.T. wurde nach eurem missglückten Transfer einfach abgebrochen. In der Folge hat mich Lafour ohne Angabe von Gründen entlassen. Dabei habe ich die ganze Zeit wie verrückt an einer Lösung gearbeitet, um euch aus dem zwölften Jahrhundert zurückholen zu können«, stieß er mit erstickter Stimme hervor. »Aber allem Anschein nach ist es Agent Tanner unterdessen auf eine andere, mysteriöse Weise gelungen, ins Jahr 2005 zurückzukehren. In einem geheimen Bericht, der Paul zufällig in die Hände gefallen ist, faselte er irgendetwas von einer Kristallhöhle auf dem Sinai, die es ihm und seinen Begleitern ermöglichte, in die Zeit und an den Ort zurückzukehren, die sie sich wünschten. Allerdings konnte er keinerlei Belege liefern, ob den übrigen Mitgliedern der Gruppe etwas Vergleichbares gelungen ist. Paul vermutete, dass – vorausgesetzt Tanners Aussage würde der Wahrheit entsprechen – Hannah mit dir und dem Jungen in diese Zeit zurückgekehrt sein könnte. Die Verfolgung des Ordens ist so gut wie beendet und du bist hier zu Hause. Wir haben einfach zwei und zwei zusammengezählt und wie es aussieht, lagen wir richtig.«

»Und wie ist es euch gelungen, C.A.P.U.T. 58 zu reparieren?« Gero verengte misstrauisch seine Lider.

»Mit dem Stein aus dem Kelch, den du im Sommer 2005 aus dem Lac d’Orient herausgefischt hast. Nachdem wir Tanners Bericht analysiert hatten, war es nicht besonders schwer, an den Kelch zu kommen. Der darin befindliche Stein hat uns den Frequenzquarz in beiden Servern ersetzt. Im alten und im neuen Gerät, das ich dabei habe. Lass mich raus, damit ich dir und Hannah wenigstens erklären kann, wie es funktioniert«, bettelte er aufs Neue, nachdem Gero ihm nicht sofort eine Antwort gab.

»Warum sollte sie das interessieren?«, fragte Gero beinahe gelassen, obwohl ihm das Blut durch die Adern raste.

»Damit sie weiß, dass sie jederzeit zurückkehren kann. Und weil ich wissen will, wie es Tanner gelungen ist, ohne Server nach Hause zu kommen.«

Offenbar war an der Geschichte was dran, dachte Gero. Wie sonst hätte Tom von dem Kelch wissen können? Und auch das Geheimnis der Höhle war allem Anschein nach in die Zukunft gedrungen. Offenbar war Tanner, dieser Hund, in seine Zeit zurückgekehrt und hatte der NSA alles verraten. Aber die wichtigste Frage war, was diese Erkenntnis für das weitere Schicksal der Menschheit bedeutete. Was wäre, wenn Lafour und seine Leute die Höhle entdeckten?

Gero schauderte.

»Weißt du«, sagte er zu Tom. »Ich habe diese ganze Scheiße so satt. Zeitreisen, Weltuntergang und einen Mann in meinem Kerker, den ich mehr verachte als die Pest. Ich will fortan meine Ruhe haben und vor allem will ich meine Familie schützen. Ich habe die Nase voll von verantwortungslosen Kerlen wie dir oder General Lafour, dem es nichts ausmachen würde, uns von hier zu verschleppen und allesamt aufs Neue zu versklaven.

»Ich arbeite nicht mehr für Lafour«, erwiderte Tom reichlich entnervt. »Das sagte ich doch. Wenn ich genau wüsste, wo diese Höhle liegt, von der Tanner gesprochen hat und was dort passiert ist, hätte ich vielleicht eine Chance zu erfahren, was hinter der ganzen Geschichte steckt, und könnte Schlimmeres verhindern. Ich könnte eure Erfahrungen wissenschaftlich auswerten, um zu wissen, was Lafour mit diesen Erkenntnissen vorhat.«

»Und was sollte uns das bringen?«, erwiderte Gero lakonisch. »Denkst du nicht, es wäre besser, wenn du endlich deine Finger von solchen Experimenten lässt, mit denen du anderen nur Schaden zufügst? Dass wir hierher zurückkehren konnten, haben wir einzig und alleine etwas Höherem zu verdanken und ich werde den Teufel tun, dir oder deinen Auftraggebern einen Weg dorthin aufzuzeigen.«

»Ich fürchte, Lafour und seine NSA sind längst unterwegs, wenn auch gut siebenhundert Jahre später. Und wen, bitte schön, meinst du mit etwas Höherem? Den Heiligen Geist oder was?« Toms Stimme klang reichlich ironisch, was Gero nur noch wütender machte.

»Gott, der Allmächtige«, schleuderte er ihm zornig entgegen, »ist größer als alles, was du mit deinen dilettantischen Experimenten je zu bewirken vermagst. Auf IHN ist wenigstens Verlass, was man bei deinen armseligen Versuchen, IHM ins Handwerk zu pfuschen, leider nicht behaupten kann.«

»Wenn es also stimmt, dass ihr tatsächlich ohne Timeserver hierher zurückgekehrt seid, kannst du mir vielleicht verraten, wie euer Gott das angestellt hat? Oder ist das zu viel verlangt?«

»Selbst wenn ich es wüsste, mein Freund«, versicherte ihm Gero mit spöttischer Stimme, »würde ich mir eher die Zunge abbeißen, als dir eine Chance auf ein weiteres Desaster zu geben. Im Gegenteil. Ich werde von heute an alles tun, um zu verhindern, dass du weiteres Unheil verbreitest.«

»Heißt das etwa, du willst mich in diesem gottverdammten Loch festhalten?«, krächzte Tom ungläubig. »Für immer und ewig?«

Gero schwieg und sah ihn im Schein der Fackel durch die Gitterstäbe ungnädig an.

»Hey, hey, Moment, warte mal!«, bettelte Tom. »Ich habe eine bessere Idee. Du gibst mir den Server zurück und ich verschwinde von hier. Hannah braucht davon gar nichts zu wissen. Ich war nie da, weißt du. Und ich komme auch bestimmt nicht wieder. Weder mit Lafour noch allein. Versprochen. Lass mich gehen und vergiss einfach alles, was ich gesagt habe!«

»Mach dir keine Sorgen«, antwortete Gero tonlos. »Solange wird es nicht dauern, bis du vor deinen Schöpfer trittst. Bis dahin wirst du ein wenig Zeit zum Nachdenken haben, was du in deinem Leben hättest besser machen können«, sagte er schließlich und wandte sich ab.

»Du bist tatsächlich von allen guten Geistern verlassen«, lamentierte Tom, wobei er in wachsender Panik versuchte, an den Gitterstäben zu rütteln, und dabei erneut abwechselnd mit den Füßen gegen das schwere Eichenholz trat. »Ich kann es nicht glauben! Du willst mich hier drin verrecken lassen?«

»Das ist immer noch besser, als dich zu enthaupten und meine Seele mit deinem Schlangenblut zu besudeln«, entschied Gero kalt. Wobei er nicht sicher war, ob er das Richtige tat. Doch seine Angst, Hannah zu verlieren, war stärker als sein mahnendes Gewissen.

»Mörder!«, schrie Tom ihm hinterher, als Gero und sein Vater sich ohne ein weiteres Wort entfernten und ihn in diesem stinkenden, stockfinsteren Loch zurückließen, aus dem es augenscheinlich kein Entrinnen gab.

Fortsetzung in Episode 2

Namensliste

Erfundene Persönlichkeiten *

Historische Persönlichkeiten **

Personal in der Gegenwart:

Dr. Tom Stevendahl*, Quantenphysiker im Unternehmen C.A.P.U.T.

Paul Colbach*, IT-Spezialist im Unternehmen C.A.P.U.T.

Prof. Dr. Dietmar Hagen*, verstorbener Leiter des Unternehmens C.A.P.U.T.

General Alexander Lafour*, Chef der NSA-Sektion Deutschland

Warren B. White*, Deputy Director der NSA und Vorgesetzter von General Lafour

Jack Tanner*, NSA-Agent

Mike Tapleton*, NSA-Agent

Dr. Karen Baxter*, Molekularbiologin und Geophysikerin im Unternehmen C.A.P.U.T.

Leo Rosalski*, Toms Kumpel in Bonn

Hauptcharaktere der Templerserie:

Templer:

Gerard »Gero« von Breydenbach*

Struan MacDhughaill*

Arnaud de Mirepaux*

Henri d’Our*, Komtur von Bar-sur-Aube

Brian of Locton*

Johan van Elk*

Matthäus »Mattes« von Bruch* (Geros Knappe)

Guy of Gislingham*

Bruder Rowan*, Mittelsmann des Hohen Rates der Templer

Folgende Templer, die in dieser Serie auftreten, haben tatsächlich existiert und sind nach ihrer Verhaftung durch die Inquisition und nach der anschließenden Freilassung entweder spurlos verschwunden oder konnten mit unbekanntem Aufenthalt fliehen – ihr Handeln in diesem Roman ist jedoch frei erfunden:

(Quelle: Helen Nicholson, The Knights Templar on Trial 1308–1311)

Sir Walter of Clifton**

Thomas of Thoraldby, genannt Totty**

Ralph of Bulford**

Roger of Stowe**

Edmund Latimer**

Michael of Baskerville**

William of Hereford**

Peter of Malvern**

John of Husflete**

Jacques de Molay**, letzter Großmeister der Templer, wurde 1314 auf dem Scheiterhaufen verbrannt

Familienangehörige:

Hannah Schreyber*, verh. Hannah von Breydenbach, Geros Ehefrau

Richard von Breydenbach*, Geros Vater

Jutta von Breydenbach*, Geros Mutter

Eberhard von Breydenbach*, Geros Bruder

Gräfin Margaretha von Lichtenberg zu Waldenstein*, Geros Tante

Roland von Briey*, Geros Schwertmeister

Nebenfiguren der Templerserie

Anselm Stein, Mittelalterexperte

Bruder Ottmar*, Hauspriester auf der Breidenburg und Beichtvater der Familie

Gilbert of Gislingham*, Inquisitor von England

Wachpersonal der Breidenburg:

Lothar*

Ruttger*

Ansgar*

Gesinde:

Gesa*, Tochter der Hausmagd

Afra*, Heilerin

Sigmar*, Diener

Bekannte Persönlichkeiten aus der schottischen Geschichte

Henry St Clair of Rosslyn**, ca. 1255–1331

Robert the Bruce**, 1274–1329, König von Schottland

William de Lamberton, 1297–1328 Bischof von Saint Andrews

Bedeutende Zeitgenossen aus der Zeit des Templerprozesses

König Philipp IV. von Frankreich**, 1268–1314

Ludwig X. von Frankreich **, 1289–1316

Guillaume Imbert**, Inquisitor des Königs von Frankreich, 1314 gestorben

Papst Clemens V. **, 1314 gestorben

Glossar:

Timeserver – Futuristischer Laptop mit integriertem Zeitreisemechanismus von der Gesamtgröße einer Zigarrenkiste; ermöglicht mithilfe eines eingebauten Quantencomputers und eines speziellen Frequenzquarzes Reisen in die Vergangenheit und zurück in die Zukunft. Jedoch sind keine separaten Reisen in die Zukunft durchführbar ohne ein dort befindliches Gerät.

NSA – National Security Agency – Auslandgeheimdienst der USA

C.A.P.U.T. – Center of Accelertated Particles in Universe and Time – Forschungszentrum der Vereinigten Staaten für Quanten- und Plasmaphysik und Zeitreisen

Mittelalterliche Meile – 12 Kilometer oder eine Stunde Ritt zu Pferd

Elle – ca. 50 Zentimeter

Fuß – ca. 30 Zentimeter

Anderthalbhänder – Schwert, dass ein- oder zweihändig geführt werden kann

Bruche – mittelalterliche Unterhose

Wams – Mittelalterliches Bekleidungsstück

Surcot – Mittelalterliches Überkleid

Cotte – Mittelalterliches Unterkleid

Abhainn Dhubh (Schottisch-Gälisch); Firth of Forth – Fjord in der Nordsee bei Edinburgh/Schottland

Loch Obha (Schottisch-Gälisch)/Loch Awe – See in den schottischen Highlands

NACHWORT/DANKSAGUNG

Handlung und Personen in diesem Roman sind bis auf einige historische Persönlichkeiten, deren Handeln ebenfalls der Fantasie der Autorin entsprungen ist, frei erfunden.

Eventuelle Ähnlichkeiten mit noch lebenden Personen und deren Handlungsweisen sind rein zufällig.

Orte und Institutionen in Frankreich, Deutschland, Schottland und den USA wurden von der Autorin im Sinne der schriftstellerischen Freiheit verändert.

Ich danke allen, die mich beim Schreiben dieses Romans und seiner Veröffentlichung unterstützt haben.

Im Besonderen danke ich Mairi und George St Clair, die entscheidend dazu beigetragen haben, dass Schottland inzwischen zu unserer zweiten Heimat geworden ist.

Mein größter Dank gilt jedoch meiner Familie, die mich in vielfältiger Weise unterstützt.

Last but not least danke ich meinen Lesern, deren Begeisterung mir die schönste Bestätigung für meine Arbeit ist.

Über Martina André

Martina André wurde 1961 in Bonn geboren. Der französisch klingende Nachname ist ein Pseudonym und stammt von ihrer Urgroßmutter, die hugenottische Wurzeln in die Familiengeschichte miteinbrachte. Sie hat mit »Die Gegenpäpstin« sowie den Romanen »Das Rätsel der Templer«, und »Die Rückkehr der Templer« und »Das Geheimnis des Templers« vier Bestseller vorgelegt. Nun erscheint ihr vierter Templerroman »Das Schicksal der Templer«, die Fortsetzung der Abenteuer von Gero von Breydenbach. Martina André lebt heute mit ihrer Familie in der Nähe von Koblenz sowie in Edinburgh/Schottland, das ihr zur zweiten Heimat geworden ist.

Von der Autorin ebenfalls lieferbar sind: Die Gegenpäpstin, Schamanenfeuer, Die Teufelshure und Totentanz.

Mehr zur Autorin unter www.martina-andre.com

Impressum

ISBN 978-3-8412-0992-4

Aufbau Digital,
veröffentlicht im Juni 2015

© Aufbau Verlag GmbH & Co. KG, Berlin

Dieses Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jegliche Vervielfältigung und Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlages zulässig. Das gilt insbesondere für Übersetzungen, die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen sowie für das öffentliche Zugänglichmachen z.B. über das Internet.

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André, Martina

Das Schicksal der Templer – Episode II

978-3-8412-0993-1

Herbst 2005 – Luxemburg:

Tom Stevendahl ist es mit Unterstützung seines luxemburgischen IT-Kollegen, Paul Colbach, gelungen, den defekten Timeserver erneut zu aktivieren und seinen Plan, seine ehemalige Verlobte Hannah in der Vergangenheit zu suchen, in die Tat umzusetzen. Doch anstatt sie zu finden, landet er in einem lebensbedrohlichen Desaster, dessen Ende nicht abzusehen ist. Und auch General Lafour, Leiter einer geheimen NSA-Einheit, lässt sich nicht ohne weiteres abschütteln.

Herbst 1315 – Breidenburg/Eifel:

Gero von Breydenbach setzt derweil all seine Hoffnung in seine Tante, die ihm einen neuen Namen und eine neue Existenz als zukünftiger Graf von Lichtenberg versprochen hat. Nur so kann er vor einer weiteren Verfolgung als ehemaliger Templer sicher sein. Doch dann taucht unerwarteter Besuch auf, der droht, seine vielversprechenden Zukunftspläne mit einem Schlag zunichte zu machen. Gefangen zwischen der Aussicht auf ein besseres Leben und der Gefahr, alles zu verlieren, was ihm je etwas bedeutet hat, trifft Gero eine folgenschwere Entscheidung.

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André, Martina

Das Geheimnis des Templers

978-3-8412-0722-7

Auf den Pfaden der Templer

Wie alles begann: die Geschichte des Tempelritter Gero von Breydenbach

Nach dem Verlust der Stadt Akko kehrt Richard von Breydenbach von den Kreuzzügen auf seine Burg zurück. Dort erwartet seinen jungen Sohn Gero eine große Überraschung im Gefolge des Vaters: Elisabeth, ein junges Mädchen, das von Richard nach einem Angriff der Mameluken an Kindes statt angenommen wurde. Gero soll als zweitgeborener Sohn in den Orden der Tempelritter eintreten. Als sich Gero in Elisabeth verliebt, muss er eine Entscheidung treffen: Folgt er seinem Herzen oder dem heiligen Schwur der Templer?

Dieser Collector's Pack beinhaltet alle sechs Episoden, die außerdem auch einzeln erhältlich sind.

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André, Martina

Totentanz

978-3-8412-0731-9

Florenz 2014: Gabrielle Falconi befindet sich auf der Flucht vor ihrem Ex-Ehemann, dem Chef eines skrupellosen Mafia-Clans. Er will Gabrielles Tod, um an das Vermögen ihrer fünfjährigen Tochter Luisa zu gelangen, die eines Tages das Imperium ihres verstorbenen Großvaters ›Don‹ Salvatore Leonardo erben wird, der ebenfalls ein bedeutender Mafiaboss war. Nachdem Elle, wie sie genannt wird, ihr Kind in Schottland in Sicherheit gebracht hat, schlägt die Mafia gnadenlos zu und versenkt sie mitsamt ihrem gepanzerten Wagen im Lago di Bilancino. Während Elle unter Wasser mit dem Tod kämpft, taucht ein geheimnisvoller Fremder auf, um sie zu retten. Doch stattdessen landet sie in einer bedrohlichen Zwischenwelt, aus der es scheinbar kein Entrinnen gibt.

Florenz 1477: Damian de' Castello geht nach der grausamen Hinrichtung seines Vaters einen Pakt mit dem Teufel ein, indem er sich von Jacopo de‘ Pazzi, einem Widersacher Lorenzo de‘ Medicis, als Auftragsmörder anheuern lässt. Eine Entscheidung, für die er durch die Hölle muss und dabei alles verliert, was ihm je etwas bedeutet hat. Wird er die Frau, die er einst so sehr liebte und das gemeinsame Kind jemals wieder in die Arme schließen können?

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André, Martina

Die Gegenpäpstin

978-3-8412-0011-2

Sarah Rosenthal, eine junge Jüdin, ahnt nichts Böses, als sie eines Morgens mit ihrem deutschen Kollegen Rolf Markert zu einer Baustelle gerufen wird. Eine Kettenraupe ist eingebrochen. Offenbar befindet sich unter einer Straße ein größerer Hohlraum. Als Sarah in das Loch hinabsteigt, verschlägt es ihr beinahe den Atem. Sie entdeckt zwei Gräber mit einer Inschrift, die auf eine Sensation hindeutet: Anscheinend hat sie die letzte Ruhestätten von Maria Magdalena und einem jüngeren Bruder Jesu gefunden.

Doch damit beginnen die Verwicklungen erst. Wenig später wird ein Archäologe getötet, die beiden Leichname werden gestohlen – ein Gen-Test besagt, daß Sarah selbst eine Nachfahrin Marias ist.

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