Das Schicksal der Templer – Episode 5
Date: 2015-08-05T22:00:00+00:00
Description: Episode V – Tödliche Sünden – Herbst 1315 – Eilan Mhic Chrion, Schottland: Struan MacDhughaill, ehemaliger Templer und einer von Geros engsten Vertrauten, ist mit seiner Frau Amelie Bratac ebenfalls auf wundersame Weise zur Burg seiner Vorfahren zurückgekehrt. Zuhause angekommen muss er sich sogleich neuen Konflikten stellen. Der Clan seines verstorbenen Vaters hat sich in zwei Lager gespalten und als dessen neues Oberhaupt steht er unter der argwöhnischen Beobachtung des schottischen Königs. Als Robert the Bruce eines Tages persönlich erscheint, stellt sich heraus, dass er in Wahrheit auf der
Publisher: Aufbau Digital

Informationen zum Buch

Episode V – Tödliche Sünden –

Herbst 1315 – Eilan Mhic Chrion, Schottland:

Struan MacDhughaill, ehemaliger Templer und einer von Geros engsten Vertrauten, ist mit seiner Frau Amelie Bratac ebenfalls auf wundersame Weise zur Burg seiner Vorfahren zurückgekehrt. Zuhause angekommen muss er sich sogleich neuen Konflikten stellen. Der Clan seines verstorbenen Vaters hat sich in zwei Lager gespalten und als dessen neues Oberhaupt steht er unter der argwöhnischen Beobachtung des schottischen Königs. Als Robert the Bruce eines Tages persönlich erscheint, stellt sich heraus, dass er in Wahrheit auf der Suche nach dem sagenumwobenen Templerschatz ist und ihm offenbar jedes Mittel recht ist, ihn zu finden. Herbst 1315 – Edinburgh, Schottland:

Zur gleichen Zeit wird Gero von Breydenbach durch Sir Walter in ein weiteres Geheimnis der Templer eingeweiht: Ein Artefakt, dem man seit jeher eine ganz besondere Macht zuspricht und das ihr Leben verändern könnte. Doch kurz bevor Gero und seine Männer es in Augenschien zu nehmen, taucht Struan mit weiteren Templern der Bruderschaft auf, und übermittelt ihnen eine Botschaft, die jede Hoffnung auf eine neue Zukunft zu Nichte zu machen scheint.

Martina André

Episode V

»Tödliche Sünden«

Roman

Inhaltsübersicht

Informationen zum Buch

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Anhang

Nachwort/Danksagung

Über Martina André

Impressum

Wem dieses Buch gefallen hat, der liest auch gerne …

EPISODE V

Tödliche Sünden

»Zeigt mir den Stein, den die Bauleute nicht nehmen wollten: Er ist der Schlussstein.«

(Thomas-Evangelium)

KAPITEL 22

November 1315

Eilan Mhic Chrion, Schottland

»An t-Eilean Uaine Ìleach«

»MacDhughaill nan t-eilean Ileach«, versuchte sich Amelie mit einem leisen Kichern an Struans Familiennamen, dabei rieb sie ihren wohlgeformten Hintern unter der Wolfsfelldecke an Struans praller Männlichkeit, die sich, seit sie in den frühen Morgenstunden in ihr hochherrschaftliches Baldachinbett gefallen waren, in einem latenten Zustand der Bereitschaft befand. Trunken vor Liebe betrachtete er ihre feinen Gesichtszüge und das hüftlange, helle Haar, das wie ein goldener Wasserfall über die Kissen flutete.

In Momenten wie diesen konnte er immer noch nicht so richtig glauben, dass sie nun offiziell vor Gott und dem Gesetz Mann und Frau waren und nichts und niemand auf der Welt daran etwas ändern konnte.

»Habe ich es nun richtig ausgesprochen?«, wollte sie auf Franzisch wissen und rekelte sich lasziv in seinen Armen. Ihre Muttersprache klang dabei um einiges melodiöser als die Sprache der Kelten, von der manche Christen behaupteten, es seien die Worte des Teufels.

»Perfekt«, murmelte Struan und spielte verträumt mit seiner Rechten an ihren Brüsten, von denen er gar nicht genug bekommen konnte.

»Wenn du weiterhin so fleißig übst«, raunte er ihr zu, »kann ich mich bald fließend mit dir auf Gälisch unterhalten.« Obwohl er in Wahrheit nicht daran glaubte, weil seine Muttersprache für Außenstehende nicht einfach erlernbar war und er es auch nicht für wichtig befand. Aber er machte sie glücklich mit seiner Zuversicht, und das war die Hauptsache. Wie zur Belohnung drehte sie sich halb zu ihm um und küsste verlangend seinen Mund. Dann hielt sie plötzlich inne und schaute voller Neugier zu ihm auf.

»Aber du wohnst doch gar nicht auf Islay, sondern auf Mhic Chrion. Müsste dein Clan sich dann nicht anders nennen?«, wisperte sie und setzte ihre Liebkosungen um einiges zärtlicher fort.

»Die Vorfahren meiner Familie siedelten auf Islay und wurden von dort vor mehr als einhundert Jahren vertrieben«, belehrte er sie mit einem wohligen Seufzer, was nichts anderes bedeutete, als dass er vollkommen anderes im Sinn hatte, als ihr ausgerechnet jetzt die Hintergründe seiner Familiengeschichte zu erklären.

»Durch wen wurden sie vertrieben?«, hauchte sie mit halbgeschlossenen Lidern, obwohl er sie nun intensiver streichelte, was ihrer Neugier offenbar keinen Abbruch tat.

»In einem Krieg gegen den schottischen König standen unsere Männer auf Seiten der Engländer und haben mit ihnen eine Niederlage erlitten«, erklärte er ihr mit rauer Stimme, wobei er Mühe hatte, sich nicht allzu sehr auf sein bestes Stück zu konzentrieren. »Als Folge davon haben sie ihr Land an die MacDonalds verloren, die auf Seiten der schottischen Krone standen«, fuhr er mit erstickter Stimme fort und umfasste schließlich ihr Handgelenk, um ihr Einhalt zu gebieten, weil er ansonsten selbst eine Niederlage kassierte, noch bevor er seinen Vortrag beendet hatte. »Mein Urgroßvater«, erzählte er weiter und hielt ihre Hand in der seinen, um sicherzugehen, dass sie dort blieb, wo sie war, »hat daraufhin als Entschädigung für den Verlust die Festung ›Caisteal na Faoileagan‹ von den Engländern erhalten, die zuvor den MacDhughaills of Lorne gehörte, mit denen unsere Familie eng verwandt ist. Seitdem befindet sich die Burg in unserem Besitz. Wobei wir sie nach der Schlacht von Bannockburn im letzten Jahr beinahe verloren hätten, weil mein Vater sich schon wieder auf die Seite der Engländer gestellt hatte und damit auf der falschen Seite gefallen ist. Aber meine älteren Brüder sind für den schottischen König gestorben, und somit durfte mein jüngster Bruder das Anwesen behalten. Doch dann kam Onkel Hamish, der Bruder meines Vaters, und wollte Malcolm unser Land streitig machen. Durch meine Rückkehr konnte ich dessen Absichten vereiteln und als legitimer Nachfolger meiner Familie die Führung des Clans und der Burg übernehmen. Was Hamish mir natürlich übelnimmt und weshalb ich mich vor ihm in Acht nehmen muss.«

»Ehrlich gesagt, so genau wollte ich es gar nicht wissen«, bekannte Amelie und schlug die Augen nieder, nur um sich seinem festen Griff zu entwinden und dann mit einem verschmitzten Grinsen seinem besten Stück erneut zu voller Größe zu verhelfen.

Sie war ihm schon vom ersten Moment ihres Kennenlernens an reichlich hemmungslos erschienen und hatte ihm schließlich mit einem geschickten Plan die Unschuld geraubt. Was bei einem Tempelritter, dem der Umgang mit Frauen so wenig erlaubt war wie einem Fuchs der Besuch im Hühnerstall, nicht so einfach war, wie es den Anschein hatte.

Es hatte sie nur ein paar raffinierte Blicke gekostet, bis er sich hemmungslos in sie verliebt hatte, und wenn er ehrlich zu sich selbst war, hatte es auch nicht sehr viel mehr an Anstrengung bedurft, um ihn sein Keuschheitsgelübde vergessen zu lassen. Wobei sein anfänglicher Widerstand auf Dauer sowieso zwecklos gewesen wäre. Wie hätte er auch dem Anblick ihrer braunen Rehaugen und der kurvenreichen Figur auf längere Zeit widerstehen sollen? Ganz zu schweigen von ihrem üppigen Mund und den herrlichen Brüsten. Allein, wenn er daran dachte, wie es gewesen war, als er sie zum ersten Mal berühren durfte, geriet er ins Schwärmen. Aber am meisten hatte ihn wohl ihre Entschlossenheit beeindruckt, mit der sie ihn davon überzeugt hatte, auf sein Herz zu hören und nicht auf die Regeln des Ordens und schon gar nicht auf seinen Verstand, der sich in ihrer Gegenwart ohnehin kaum noch durchsetzen konnte. Sie war es gewesen, die ihm gezeigt hatte, was er in Wahrheit vermisste, und hatte ihn im Handumdrehen von jener Einsamkeit erlöst, die ihn seit seiner Jungend gequält hatte. Dafür liebte er sie am meisten. Sie hatte die Sonne in sein verregnetes Leben gebracht und ihm bewiesen, dass es außer Gott dem Allmächtigen noch etwas anderes gab, für das es sich zu leben, aber auch zu kämpfen lohnte.

Erst gestern hatte sie ein Priester in der hiesigen Hauskapelle der MacDhughaills of Ìle zum zweiten Mal in den heiligen Stand der Ehe erhoben, obwohl sie schon vor wesentlich längerer Zeit vor Gott zu Mann und Frau erklärt worden waren. Aber Struan war es wichtig gewesen, ihren Bund vor den Angehörigen seines Clans noch einmal zu besiegeln, damit es offiziell seine Richtigkeit hatte. Dabei hatte er glaubhaft auf die Bibel geschworen, zuvor von einem wahrhaftigen Großmeister der Templer aus dem Orden entlassen worden zu sein. Denn erst danach war man als Tempelritter von allen Gelübden, die man dem Orden geleistet hatte, entbunden. Dass der betreffende Großmeister ihn bereits vor mehr als hundert Jahren aus seinen Verpflichtungen entlassen hatte, brauchte hier niemand zu wissen.

»Du bist wohl noch ein bisschen entkräftet«, neckte sie ihn, als er sich ihr wohlig entgegenstreckte und dabei herzhaft gähnte.

»Das sieht nur so aus«, brummte er und zog sie so fest in seine Arme, dass sie nach Atem rang, wobei er seine Härte an ihren Hintern presste und sich die Erschöpfung, die ihn plagte, nicht anmerken ließ.

Struan hatte Amelie früh am Morgen nach einem ausgiebigen Gelage über die Schwelle ihres Schlafgemachs getragen und sie damit offiziell zu seiner Frau gemacht. Danach hatten sie sich mehrmals geliebt, und folglich hatte er nicht sonderlich viel geschlafen. Kein Wunder also, dass er noch müde war. Malcolm, Struans neunzehnjähriger Bruder und einziger naher Verwandter, hatte zu Ehren des Älteren eine Einladung zu einem Céilidh ausgesprochen, einer Zusammenkunft mit Musik und Tanz, der sämtliche Burgbewohner und auch Clansmänner aus den umliegenden Dörfern mit ihren Damen gefolgt waren, um Struans Rückkehr aus Franzien und seine Hochzeit mit Amelie gebührend zu feiern, aber auch, um ihm offiziell vor allen Anwesenden die Treue zu schwören. Wie üblich bei einem solchen Anlass, waren Bier und Wein in Strömen geflossen. Die feierfreudigen Gäste hatten aber nicht nur die halbe Nacht getrunken und getanzt. Nicht wenige Kerle waren anschließend mit ihren willigen Eroberungen in irgendwelchen Nischen und Ecken verschwunden, um sich dort auf ihre Art zu vergnügen. Hier in den Highlands kümmerten sich die Leute wenig um Sitte und Anstand, und jedes Kind, das auf diese Weise das Licht der Welt erblickte, wurde als Glücksfall bejubelt. Schließlich konnte man im Kampf gegen die Engländer gar nicht genug Nachwuchs zeugen, um sie eines Tages überrennen zu können. Ein Umstand, der auch Amelie nicht entgangen war.

»Gut, dass man für die Liebe keine Worte benötigt«, bemerkte sie in Anbetracht ihrer Unkenntnis der gälischen Sprache und seufzte vergnügt, während sie mit Struan ausgiebig in den Kissen schmuste und ihm neben dem schwarz gelockten Haupt genüsslich den dunklen Bart kraulte, der, ebenso wie sein Haar, nach ihrer wundersamen Rückkehr aus dem Heiligen Land bereits ein Stück gewachsen war. Dort hatte man ihm als Templer beinahe eine Glatze geschoren, und der Bart war traditionell bis auf einen Fingerbreit gestutzt gewesen. Doch als wilder Highlander würde er beides fürs Erste sich selbst überlassen, wie er ihr angekündigt hatte. Amelie gefiel das, wie überhaupt alles an ihm. Er stieß einen erstickten Laut aus, als sie ihre vollen Brüste an seinen muskelbepackten Oberarm schmiegte und auffordernd ihre Schenkel spreizte.

»Es gibt nichts Schöneres, als mit dir das Lager zu teilen«, flüsterte sie atemlos, wobei er ihre Hand genau dort festhielt, wo sie war.

»Mir geht es nicht anders«, raunte er genießerisch in ihr Ohr. »Ich würde dich am liebsten ohne Unterlass besteigen und uns beiden im Nu eine ganze Schar von Kindern zeugen.«

Amelie stieß ein begeistertes Keuchen aus. »Nimm mich«, bettelte sie. »Jetzt!«

»Du kleines Luder«, murmelte er und erforschte mit seiner vom Schwertkampf schwieligen Hand, ob sie tatsächlich bereit war, ihn mühelos in sich aufzunehmen.

Sie hielt den Atem an, als er über sie kam und auf seinen Armen abgestützt mit größter Zärtlichkeit in sie eindrang.

Im Gegensatz zu ihm war sie geradezu winzig, und er musste stets aufpassen, dass er sie nicht erdrückte. Während er mit festem Griff ihre Handgelenke fixierte, landete sein weicher Mund unvermittelt auf ihren Lippen. Sie küssten sich leidenschaftlich, während seine Zunge mit ihrer spielte.

»Wenn es nach mir ginge«, hauchte sie hingebungsvoll, als sie wieder zu Atem kam, »könnten wir bis auf ewig in diesem Bett liegen und uns lieben.«

»Hast du gar keine Angst, kleine Amelie?«, murmelte er und entblößte mit einem wölfischen Grinsen sein beeindruckendes Raubtiergebiss, wie Amelie ihn ab und an neckte, weil ihr seine Eckzähne so kraftvoll erschienen.

»Wovor?«, fragte sie mit einem unschuldigen Augenaufschlag.

»Dass ich dich eines Tages vor lauter Gier auffressen könnte«, beantwortete er lachend ihre Frage. Noch ehe sie etwas erwidern konnte, sank er auf beide Ellbogen gestützt tiefer auf sie herab, um noch machtvoller in sie einzudringen. Amelie empfing ihn voller Wonne, und ihr Fleisch umschmiegte ihn so eng und feucht, als ob sie gar nicht genug von ihm bekommen konnte. Ein herrliches Gefühl, dachte Struan, das ihn immer wieder um den Verstand brachte und mit nichts zu vergleichen war.

»Du hast keine Ahnung, wie sehr ich ein Kind von dir möchte, Struan MacDhughaill«, wisperte sie verlangend an seinem weichen Mund, bevor sie gierig nach Luft schnappte.

»Ich werde alles tun, um dir diesen Wunsch zu erfüllen«, versprach er ihr heiser und rammte sich aufs Neue regelrecht in sie hinein.

Amelie entfuhr ein spitzer Schrei, als er ihr Innerstes fast brutal für sich eroberte. Sie mochte es, wenn er sie auf diese ungestüme Art nahm. Er war schon lange nicht mehr der schüchterne Templer, den sie vor Jahren in einer klapprigen Schäferhütte verführt hatte. Inzwischen wusste er genau, was er wollte, und seit ihrer Rückkehr nach Schottland hatte er sich nicht nur äußerlich in einen barbarischen Krieger verwandelt, der sich keinerlei moralischen Regeln unterwarf, wenn es um die Verteidigung seiner Interessen ging. Zudem hatte er als Anführer eines Clans die Verantwortung für über hundert Menschen übernommen, von denen er strikten Gehorsam verlangte. Das galt selbstverständlich auch für seine Ehefrau. Und obwohl sie unter ihrem strengen Vater stets eine Rebellin gewesen war, gefiel es ihr, Struans Stärke zu spüren, und das Gefühl von Beschütztsein, das er ihr mit seinem kompromisslosen Auftreten vermittelte. Bei näherer Betrachtung erinnerte er sie an ein schönes, wildes Tier, das man endlich in die Freiheit entlassen und das letztlich seine Bestimmung gefunden hatte. Er hatte immer eine Familie gewollt und für seine Nachkommen ein Zuhause in seiner schottischen Heimat, das ganz und gar ihm allein gehörte. Ihm bei der Erfüllung seiner Träume zu helfen, erschien Amelie wie ein vollkommenes Glück.

»Ich liebe dich«, flüsterte er, als ob er ihre Gedanken erraten hätte.

»Ich dich auch«, hauchte sie, während sie gemeinsam den Gipfel der Lust erklommen und sich, tief im Innern fest miteinander verbunden, im Paradies wähnten.

Mit pochendem Herzen lag Amelie anschließend in Struans Armen.

»Ich bin so froh, bei dir sein zu dürfen«, gestand sie ihm beinahe andächtig.

»Mir geht es genauso«, fügte er ergriffen hinzu und küsste sie zärtlich auf die Stirn.

»Dabei sah es vor einer Weile noch ganz anders aus«, wisperte sie. »Als ich mit den anderen Frauen eine Gefangene dieses schrecklichen Emirs war, dachte ich schon, ich würde dich niemals wiedersehen.«

»Wir haben es der Güte des Allmächtigen zu verdanken, dass wir hierher zurückkehren durften«, murmelte Struan und drückte sie an sich.

»Denkst du, diese Güte wird dazu führen, dass ich bald guter Hoffnung bin?«, fragte sie. Sie konnte noch immer nicht vergessen, dass sie ihr erstes Kind kurz vor der Geburt verloren hatte und dabei selbst fast gestorben war.

»Aber ja doch«, beruhigte Struan sie lachend. »Schließlich tun wir fast nichts anderes mehr, als übereinander herzufallen. Malcolm beschwert sich schon, ich hätte kaum noch Zeit, um mich um ihn und unsere Männer zu kümmern.«

Damit sie so bald wie möglich empfing, reizte sie ihn bei jeder sich bietenden Gelegenheit, selbst wenn sie am Ende ganz wund zwischen den Schenkeln war.

»Wir werden schon bald eine richtige Familie sein. Schließlich habe ich dich schon einmal geschwängert, vertrau einfach meiner Manneskraft«, versprach er mit einer gehörigen Portion Schalk in den schwarzen Augen und zog sie erneut zu sich heran.

»Und wie wird es nun weitergehen?«, fragte Amelie und lenkte damit unvermittelt zurück zur Politik. »Ich meine jetzt, wo dich die Männer des Clans zu ihrem Anführer ernannt haben? Soweit ich es beurteilen kann, hast du außer Malcolm niemanden in der Familie, dem du vertrauen kannst.«

Was es bedeutete, in Zukunft die Frau eines Clanoberhauptes zu sein, konnte Amelie lediglich ahnen, stammte sie selbst doch gar nicht aus adligen Verhältnissen, sondern war die Tochter eines vermögenden Kaufmanns aus der Champagne. Dort waren die Sitten allerdings um einiges feiner und die Männer in ihrer Erscheinung weit weniger barbarisch als in den schottischen Highlands. Struan und seine Gefolgsleute entsprachen weder äußerlich noch innerlich dem, was ihr Vater sich für sie als Ehemann gewünscht hätte. Aber die Zeiten änderten sich nun mal, und Struan und seine Männer waren immer höflich zu den Frauen auf der Burg und zudem verlässliche Beschützer in dieser rauen Welt. Es war wohl dieser Gegensatz, weswegen sie Struan geradezu abgöttisch liebte und aus tiefstem Herzen Stolz darauf war, das Weib dieses schwarzhaarigen Helden zu sein, den ihr manch andere Frau des Clans mit glühenden Blicken neidete. Auch wenn es ihr manchmal ein wenig Furcht bereitete, wie schnell sich der ordentlich gewandete Mönchskrieger in einen halbnackten Wilden verwandelt hatte, seit sie in dieses neue andere Leben eingetaucht waren.

»Mach dir keine Sorgen wegen meiner Verbündeten, Amelie«, sagte er leise und küsste sie auf die Nasenspitze. »Im Zweifel habe ich ja dich.« Er grinste breit, doch dann erlosch sein Lachen, als hätte man eine Kerze ausgeblasen.

»Wir können froh sein, dass mein Vater nicht mehr unter den Lebenden weilt. Er hätte uns mit seinen unseligen Allianzen nur geschadet und dich auf der Stelle zu seiner Mätresse bestimmt. Er hat mir ohnedies ein bitteres Erbe hinterlassen. Wie ich schon sagte, hat er im letzten Jahr bei der Schlacht von Bannockburn an der Seite seines Cousins Iain MacDhughaill of Lorne für Edward II. gekämpft und verloren. Wie du weißt, haben die Engländer die Schlacht gegen den schottischen König Robert the Bruce haushoch verloren. Mit dieser Bürde wird es für mich schwer werden, das Vertrauen von König Robert zu gewinnen, selbst wenn meine beiden älteren Brüder für ihn gestorben sind.«

»Es tut mir leid, dass das Verhältnis zu deinem Vater so schlecht war«, wisperte Amelie und streichelte ihm über den breiten Nacken, »und dass er so wenig an eure Zukunft gedacht hat.«

»Um den Alten ist es nicht schade«, versicherte ihr Struan mit reinster Überzeugung in seinen schwarzen Augen. »Er war ein Säufer und Hurenknecht. Aber Roderic und Angus vermisse ich sehr. Wir haben uns gut verstanden und uns stets gegen unseren grausamen Vater verschworen. Ich hätte die beiden in diesen unsicheren Zeiten gern an meiner Seite gehabt. Zumal ich nun ganz allein vor der Aufgabe stehe, unseren Clan zu befrieden, weil unsere Männer in zwei Parteien gespalten sind«, fügte er seufzend hinzu. »Diejenigen, die gegen den schottischen König sind, wie mein Vater, und solche, die Robert als neuen Heilsbringer sehen, der er in meinen Augen wahrlich nicht ist.«

»Und was ist mit deiner übrigen Familie«, wollte Amelie wissen. »Oder gibt es da niemanden mehr?«

»Nur Onkel Hamish, und der kommt als Vertrauter nicht in Frage. Er zieht es wohlweislich vor, mir aus dem Weg zu gehen. Um es ehrlich zu sagen, ich konnte diesen verlogenen Kerl noch nie leiden. Er hat meinen Vater dazu überredet, mich zu den Templern zu schicken, weil er meinte, das imponiere dem englischen König. Dabei hatte er in Wahrheit von Beginn an den Besitz und den Titel meines Vaters im Auge und hoffte wohl, ihn und meine Brüder bei einer der zahlreichen Schlachten, die in den darauffolgenden Jahren zwischen Schotten und Engländern ausgefochten wurden, aus dem Weg räumen zu können. Ich bin mir sicher, er hätte Malcolm, ohne mit der Wimper zu zucken, getötet, um an unser Familienerbe zu kommen, wenn ich nicht zufällig zurückgekehrt wäre.«

»Hast du ihn deshalb nicht zu der gestrigen Versammlung eingeladen?«

»Warum sollte ich diesen falschen Hund in unserem Haus haben wollen?«, beantwortete Struan die Frage mit einer Gegenfrage. »Schließlich hat er schon vor meiner Ankunft sein Fähnchen stets nach dem Wind gehängt. Ein Saufgelage und ein paar warme Worte ändern da nicht viel. Im Gegenteil, vielleicht hätte er zu später Stunde versucht, mich zu erdolchen und dich zu entführen und zu vergewaltigen.«

»Mon Dieu!« Amelie machte ein erschrockenes Gesicht. »Dazu wäre er fähig?«

»Was denkst du denn? Eine falsche Schlange bleibt eine falsche Schlange«, raunte Struan, »ganz gleich, wie oft sie sich häutet.«

»Das sagt mein Vater auch immer«, pflichtete sie ihm bei. Sie war mit einem Mal nachdenklich, weil sie ihrem Vater gegenüber auch nicht immer ehrlich gewesen war, indem sie ihn monatelang mit ihrer heimlichen Liebschaft zu einem Templer hinters Licht geführt hatte und am Ende mit Struan, ohne eine Nachricht zu hinterlassen, auf immer verschwunden war. Noch ganz in Gedanken, schrak sie unvermittelt auf, weil jemand an die Tür polterte.

»Wer da?«, rief Struan auf Gälisch.

»Is mise, Malcolm«, rief eine verkaterte Stimme.

»Dein Bruder?«, wisperte Amelie und schaute ihn fragend an.

»Wer sollte es sonst sein?« Nachdem Struan sie mit einem missmutigen Knurren aus seinen Armen entlassen hatte, sprang er, nackt wie er war, aus dem Bett, und durchquerte mit noch halbsteifem Glied ungeniert die eiskalte Kammer.

Das Feuer war gegen Morgen erloschen, doch anstatt es neu zu entfachen, bückte er sich und hob im Vorbeigehen sein furchteinflößendes Claidheamh-mòr-Schwert auf, das er neben seiner Kleidung sorgsam auf die Holzbohlen gelegt hatte. Bevor Struan den armdicken Balken zur Seite schob, der die Tür zu ihrer Schlafkammer verriegelte, zog er die Häute am einzigen Fenster der Kammer beiseite, die Feuchtigkeit und Kälte, die vom Atlantik heraufstiegen, auf Abstand hielten. Mit einen schnellen Blick nach draußen auf die nebelverhangene Umgebung der Burg stellte er sicher, dass die unvermittelte Störung kein größeres Problem mit sich brachte.

Amelie verkroch sich derweil wie ein ängstliches Kätzchen unter den Decken und Kissen. Sie tat das nicht nur, um Schutz vor den Blicken eines möglichen Eindringlings zu suchen, sondern vor allem, um der eiskalten Luft zu entgehen, die durch das offene Burgfenster von draußen hereinströmte. Es roch nach Seetang und Fisch und dem Rauch der Torffeuer, der aus diversen Kaminen der Burg aufstieg. Deutlich vernahm sie nun das Geschrei der Möwen, die vom nahen Ozean zu ihnen heraufflogen, um etwas von den Fischabfällen aus der Küche zu ergattern, bevor es die Katzen taten. Dazu gesellte sich das unheimliche Wehklagen der Krähen, die in den Augen der Inselbewohner Gesandte des Teufels waren. Sie kreisten aus dem gleichen Grund wie die Möwen um die Burgzinnen, obwohl es für sie hier wenig zu holen gab.

Mit einem knarzenden Geräusch öffnete Struan die mit Eisennägeln beschlagene Eichenholzpforte einen Spalt weit, um sicherzugehen, dass dort draußen wirklich nur sein Bruder auf ihn wartete.

Malcolm war wie erwartet allein und ließ sich von Struans merkwürdigem Auftritt nicht beeindrucken. Stattdessen blieb er grinsend im Türrahmen stehen, nachdem er den Älteren für einen Moment belustigt gemustert hatte. Sein Gesicht war bärtig wie das seines Bruders, und wie bei Struan zeigten sich seine weißen kräftigen Zähne, als er unvermittelt lachte. »Hey, Stru, hab ich euch bei was Wichtigem gestört? Ich dachte, du wärst längst auf und würdest dich mit den schwindenden Abgaben der Pächter beschäftigen.«

»Was willst du hier?«, knurrte Struan. »Du hältst uns davon ab, den nächsten Clanchief der MacDhughaills zu zeugen.«

»Brauchst du Unterstützung?«, fragte Malcolm und ging grinsend in Deckung, als Struan andeutungsweise mit einem Stiefel auf ihn zielte. »Ihr hattet doch schon die halbe Nacht und den ganzen Morgen Zeit, um das zu erledigen«, rechtfertigte er sein unerwartetes Erscheinen in gebrochenem Franzisch, damit Amelie, die nun zögernd aus ihrem Versteck hervorlugte, auch etwas verstand. Sie hatte ihn gleich gemocht, als sie vor ein paar Wochen mit nichts in den Händen hier angekommen waren und er sie herzlich willkommen geheißen hatte, ohne lästige Fragen zu stellen. Er war nur ein wenig jünger als sie selbst, ein verständiger Bursche mit einem ausnehmenden Charme.

Amelie fand ihn süß, was kein Wunder war: Im Grunde war er ein Abbild von Struan, nur ein bisschen kleiner, aber nicht weniger muskulös und breitschultrig. Er besaß die gleichen wilden Locken, eine große Nase und die dunklen Augen der MacDhughaills, auch wenn sie, anders als bei Struan, nicht ganz so schwarz waren, sondern mehr ins Bräunliche tendierten.

Seine großen Füße steckten in weichen Hirschlederstiefeln, und wie alle Männer hier auf der Burg trug er stets ein kariertes Plaid, das er auf der Hüfte mit einem breiten Gürtel zu einem knielangen Rock gegürtet hatte. Amelie starrte wie gebannt auf die über Kreuz verlaufenden Brustgurte, die Malcolms riesiges Schwert in einer Lederscheide auf dem Rücken fixierten und seine massigen Schultermuskeln betonten, was ihn, zusammen mit seinen schwarzen Haaren und dem Bart, für Leute, die ihn nicht kannten, zu einem bedrohlich aussehenden Krieger machte.

»Alle MacDhughaills sind dunkel«, hatte Struan ihr gleich nach ihrer Ankunft erklärt.

»Bis auf Onkel Hamish«, hatte Malcolm hinzugefügt. »Der ist ein Rotfuchs und verdient diesen Namen zu Recht. Unsere Vorfahren stammen aller Wahrscheinlichkeit nach aus dem fernen Spanien«, hatte Malcolm mit einem Augenzwinkern erklärt. »Aber das darfst du natürlich niemandem erzählen, der glaubt, dass die Highlands der Quell seiner Vorfahren sind.«

Amelie war von Beginn an begierig darauf gewesen, mehr über Struans Familie und deren Erbe zu erfahren. Wobei seine Verwandtschaft natürlich noch weitreichender war und nicht nur aus der Seite des Vaters bestand. Schon zuvor hatte er ihr von seiner verstorbenen Mutter erzählt, deren Clan nach ihrem plötzlichen Tod im Kindbett mit der Familie des Vaters gebrochen hatte.

Wie Struan hatte Malcolm ein paar Jahre eine Klosterschule besucht und neben Latein auch Franzisch gelernt, wie es sich für den Sohn eines Clanführers gehörte. Was man beiden Männern in diesem Aufzug nicht ansah, wie Amelie still für sich befand.

»Und welche zerzauste Waldelfe versteckt sich da in deinem Bett?« Mit einem strahlenden Lächeln kommentierte Malcolm Amelies verstrubbelten Blondschopf, den sie bis zur Nasenspitze aus den Fellen hinausstreckte.

»Guten Morgen, Schwager«, sagte sie höflich und musterte verstohlen seinen bloßen Oberkörper. »Ist dir nicht kalt?«

Wie alle Männer seines Clans lief Malcolm selbst bei schlechtem Wetter stets halbnackt durch die Gegend, was sie als wohlbehütete Franzin, die allenthalben Wert auf feingearbeitete Kleidung legte, im Grunde unmöglich fand. Aber es gehörte zu den vielen Dingen, an die sie sich in Schottland würde gewöhnen müssen, auch wenn sie den Anblick von Malcolm und Struan weitaus angenehmer als den von Salzhering und Haferbrei empfand.

»Sehe ich etwa aus, als ob ich friere?« Malcolm lüpfte seinen Tartan, wie man das große Stück Stoff nannte, das er mit einem breiten Ledergürtel wie einen unordentlich gerafften Rock auf Taille gebracht hatte, und präsentierte ihr ungeniert seine muskulösen, behaarten Beine bis zu den Oberschenkeln, dabei tänzelte er aufreizend hin und her und lachte herzhaft, während Amelie kichernd die Augen verdrehte. Struan warf seinem kleinen Bruder einen warnenden Blick zu, den Malcolm jedoch ignorierte. Im Gegenteil, er schien Amelies Aufmerksamkeit in vollen Zügen zu genießen. »Du weißt doch, dass wir nicht so verzärtelt sind wie die Männer im Rest der Welt«, versicherte er ihr. »Dein Mann hat schließlich gar nichts an«, witzelte er. »Aber so, wie es aussieht, hast du ihm ja ordentlich eingeheizt. Er hat ja jetzt noch einen riesigen Ständer.«

Amelie wich seinem provozierenden Blick aus. Dann hüstelte sie verlegen und errötete, was Malcolm sichtlich amüsierte.

»Auch das haben die MacDhughaills gemeinsam, sollte meinem Bruder irgendwann mal die Luft ausgehen, weißt du, wo du mich findest.« Er grinste noch breiter und näherte sich ihr mit seinem lässig um den Leib geschlungenen Wolltuch unter dem er keine Unterhose trug, wie sie sicher wusste. »Soll ich es dir beweisen?«

»Malcolm!«, herrschte Struan ihn an, der just seinen rotgrün karierten Umhang sortierte, den er in der Nacht mitsamt dem Gürtel achtlos über eine Bank geworfen hatte. »Lass meine Frau zufrieden, was soll sie denn von dir denken?«

»Ich wollte doch nur einen Spaß machen.« Malcolm nickte entschuldigend und machte zwei Schritte zurück, während sich sein amüsierter Blick zugleich auf Struans geballte Männlichkeit konzentrierte, die sich noch immer nicht im Zustand der Ruhe befand.

»Ich weiß nicht, wovor ich mehr Angst hätte, wenn ich deine Frau wäre«, unkte Malcolm und wandte sich lachend seinem ungehaltenen Bruder zu, »vor deinem Schwanz oder deinem Schwert?«

Er zwinkerte Amelie frohgelaunt zu, während Struan sich murrend seinen Tartan um die Hüften raffte und ihn mit einem breiten Gürtel auf Taille fixierte.

Amelie streckte derweil ihr Näschen in den Durchzug, den die offenstehende Tür in Verbindung mit dem offenen Fenster verursachte. Der Duft von gebratenem Speck und dem obligatorischen Haferbrei, den es hier jeden Morgen zum Frühessen gab, wehte herein.

Ach, wie sehr sehnte sie sich nach heißen Brioches mit sahniger Butter und eingekochter Mirabellenmarmelade. Doch solche Köstlichkeiten waren hier gänzlich unbekannt, weil es kaum weißes Mehl gab, und selbst Butter und Obst waren ein seltenes Kleinod. Im Frühsommer und Herbst sammelten sie Himbeeren und Heidelbeeren und trockneten sie, falls nach dem frischen Verzehr noch etwas übrigblieb. Die Milch ihrer Kühe und Ziegen war für Kinder und Kranke reserviert. Manchmal machten sie auch Sauermilch daraus, in die sie die getrockneten Beeren und Honig gaben. Ein Rezept der Nordmänner, wie Malin, ihre dänische Gesellschafterin, ihr einmal erzählt hatte.

»Du kannst ruhig rauskommen«, lockte Malcolm sie mit einem verlangenden Blick, der garantiert nichts mit dem Essen zu tun hatte und doch den Eindruck vermittelte, als ob der Hunger an ihm nagte. Er lauerte allem Anschein nach darauf, ihre nackten Brüste zu sehen, was ihm ein weiteres drohendes Schnauben seines älteren Bruders einbrachte. »Das hättest du wohl gern«, raunte Struan gefährlich leise, der inzwischen seinen Waffengurt mit dem beeindruckenden Schwert angelegt hatte. Dann wandte er sich an Amelie: »Bleib, wo du bist, und warte, bis ich dir eine Kammerfrau schicke, die das Feuer einheizt und dir wärmende Kleider bringt, damit du dich ohne meinen geifernden Bruder anziehen kannst.«

»Was willst du damit sagen?«, konterte Malcolm und zog sich beleidigt zurück.

»Ich will damit sagen, dass du und deine Männer lästiger sind als ein Rudel sabbernder Wölfe, wenn es um eine schöne Frau geht.«

Amelie hielt Struans Bemerkung für übertrieben. Malcolm und die übrigen Männer auf der Burg waren anständige Kerle, die sich in ihrer Gegenwart zu benehmen wussten. Um Malcolm nicht zu enttäuschen, brachte sie trotz der Kälte zumindest ihre nackten Schultern zum Vorschein, deren helle Haut den jüngeren MacDhughaill unwillkürlich ins Schwärmen brachte. »Wie reines Elfenbein«, hauchte er mit sehnsüchtigem Blick. »Ich will mehr sehen, Amelie. Viel mehr!« Mit einem herzhaften Lachen wich er den angedeuteten Faustschlägen seines Bruders aus.

»Weißt du eigentlich«, bekannte der Jüngere aus sicherer Entfernung an Amelie gerichtet, »dass ich nie zuvor eine so schöne Frau gesehen habe wie dich? Ich bin sicher, mein grobschlächtiger Bruder weiß gar nicht, wie gnädig Gott der Herr ihm war, als er ihm ein solches Juwel vor die Füße gelegt hat.«

»Ich wurde nicht vor seine Füße gelegt«, belehrte sie ihn und strich sich hastig eine blonde Strähne aus dem Gesicht. »Ich habe ihn mir geangelt, aber es hat mich einige Mühen gekostet, bis er endlich angebissen hat«, fügte sie mit einem wehmütigen Lächeln hinzu, weil sie sich gern an die Zeit ihres Kennenlernens in Bar-sur-Aube zurückerinnerte. Von ihrem schlechten Gewissen gegenüber Gott und ihrem herrischen Vater ganz abgesehen. »Dein Bruder ist ein Mann mit hohen moralischen Grundsätzen, und er kann ganz schön stur sein, wenn etwas gegen seine Überzeugung geht.«

Amelie kicherte über Struans Schnauben und Malcolms Schalk in den Augen, der erahnen ließ, was beide von diesem Bekenntnis hielten.

»Ja, so kenne ich ihn«, bestätigte Malcolm und bedachte den grimmig dreinblickenden Älteren, der auf der Bank saß und sich die großen Lederstiefel über die nackten Füße zog, mit einem wachsamen Seitenblick. »Seinem Benehmen nach zu urteilen, war er schon von Geburt an ein Mönch, wie mir meine älteren Brüder erzählten«, feixte er. »Während sich Roderic und Angus schon in jungen Jahren mit den Mägden vergnügten, übte er sich lieber im Schwertkampf und Bogenschießen.«

Struan, der es nicht schätzte, wenn man in seiner Gegenwart über ihn redete, ganz gleich, ob gut oder schlecht, und schon gar nicht, wenn es der jüngere Bruder war, machte einen unerwarteten Ausfallschritt und packte Malcolm am Handgelenk, das er ihm geschickt auf den Rücken drehte, so dass er ihn in eine hockende Stellung zwang.

»Au!«, schrie Malcolm und ging mit einem gequälten Grinsen auf die Knie.

»Kannst du mir sagen«, blaffte ihn Struan an, »ob dein Erscheinen noch einen anderen Sinn hat, als mich zu demütigen und deine Schwägerin zu begaffen?«

»Äh … ja«, stotterte Malcolm und wechselte mühelos zurück ins Gälische, während Struan ihn gnädig aus seiner Umklammerung entließ.

»Das hätte ich fast vergessen. Roibert a Briuis ist im Anmarsch«, bemerkte er lässig. »Ein Bote überbrachte uns soeben eine Nachricht.«

»Der König?« Struan hob den Kopf und sah seinen Bruder ungläubig an. »Ist das wahr? Oder seid ihr etwa noch alle so betrunken da draußen, dass ihr den König von Schottland nicht von den reitenden Geistern des Samhain unterscheiden könnt?«

»Nein!«, erwiderte Malcolm, der sich inzwischen wieder aufgerichtet hatte, mit der Haltung eines gründlich missverstandenen Mannes. »Der Bote hat sich mit seinem Siegel ausgewiesen und ihn mit fünfzig Mann Gefolge fürs Mittagessen angekündigt.«

»Wieso hast du das nicht sofort gesagt?« Struan schaute alarmiert zum Fenster hinaus, obwohl im dichten Nebel noch nicht einmal das Wasser zu sehen war, das die Landzunge, auf der die Burg erbaut worden war, umgab. Er brauchte einen Moment, um diese unerwartete Neuigkeit zu verdauen, während er sich maßlos über seinen Bruder ärgerte, der bei einem harmlosen Flirt mit Amelie die Dringlichkeit dieser Nachricht völlig verdrängt hatte.

»Erstens hast du nicht gefragt, und zweitens, hätte das irgendetwas geändert?«, schoss Malcolm nun beinah beleidigt zurück. »So hatte ich wenigstens Zeit, mich ein bisschen mit deiner Frau zu unterhalten.«

»Allein daran sieht man, dass du als Clanführer gänzlich ungeeignet wärst«, polterte Struan, der noch einmal den Sitz seiner Waffen überprüfte, als ob er schon jetzt bereit war, in einen unvermeidlichen Krieg zu ziehen. »Ansonsten hättest du wenigstens eine Ahnung davon, welche Bedeutung ein solcher Besuch für uns hat.« Struan schaute den Jüngeren aufgebracht an, den diese Rüge ehrlich zu treffen schien, und kratzte sich nachdenklich den rabenschwarzen Bart. »Was kann er von mir wollen?«, fragte er, während sich seine Lider unmerklich verengten.

»Vielleicht ist ihm zu Ohren gekommen, dass du unser neuer Anführer bist, und jetzt will er sich deiner Loyalität versichern. Immerhin hat unser Vater gegen ihn gekämpft, und die MacDhughaills wurden mehrmals von ihm gebannt, weil sie sich auf John Comyns Seite geschlagen haben, selbst noch, nachdem Roberts Vater ihn hat umbringen lassen. Schließlich war das der Hauptgrund, warum sich unser Vater auf die Seite Edwards I. gestellt hat. Er sagte immer, er will sich nicht noch einmal für dumm verkaufen lassen. Wobei ich glaube, der König ist uns nicht feindlich gesinnt«, bemerkte Malcolm in seiner unbekümmerten Art. »Er kann doch um jeden froh sein, der ihm den Treueeid schwört.«

»Vielleicht will ich ihm aber gar nicht den Treueeid schwören«, murmelte Struan düster und wies Malcolm die Tür. »Und jetzt mach dich fort und unterrichte unsere Männer und die Bediensteten, damit sie die nötigen Vorbereitungen treffen.«

»Was habt ihr geredet?«, rief Amelie, nachdem Struan seinen Bruder nach draußen entlassen hatte und zu guter Letzt das lange Ende seines Plaids als Schulterüberwurf mit einer Brosche fixierte, in die ein Goldschmied den Schlachtruf der MacDhughaills »Sieg oder Tod« eingraviert hatte.

»Nichts, was die behütete Ehefrau eines Lairds zu interessieren hätte«, meinte er knapp.

»Aber du siehst aus wie ein wildgewordener Raubritter, der mit seiner Schlafdecke auf Beutezug geht«, bemerkte sie wenig respektvoll, während sie seinen nackten Oberkörper und die haarigen Beine musterte, die aus dem knielangen, improvisierten Rock herausschauten. »Da stimmt doch was nicht.«

Struan nahm eine dozierende Haltung ein. »Das ist keine Schlafdecke, sondern ein féileadh mór, ein großes Plaid, in das man sich durchaus auch zum Schlafen einrollen kann.«

»Siehst du!«, erwiderte sie besserwisserisch. »Nichts anderes habe ich gesagt. Wer ist eigentlich Roibert a Briuis?«, wollte sie in der ihr eigenen Hartnäckigkeit wissen, mit der sie Struan bisweilen an den Rand seiner Geduld brachte.

»Der König von Schottland«, antwortete er tonlos, wobei er sich noch einmal umschaute, ob er in seiner Aufmachung als respekteinflößendes Clanoberhaupt auch nichts vergessen hatte.

»Wirklich? Der König?« Amelie war tief beeindruckt. Also hatte sie sich doch nicht verhört. Plötzlich wurde sie munter. »Oh mein Gott! Heißt das etwa, der König kommt zu uns zu Besuch?«

»Ja, das heißt es«, bestätigte Struan ungeduldig,

»Was zieh ich denn da an?« Ihr Blick fiel auf die schwere Kommode, in der sie ein paar Kleider aufbewahrte, die Struan ihr kurzfristig von den Hausmägden organisiert hatte, mit dem Versprechen, dass er für hübschere Gewänder sorgen werde, sobald sie einen Ausflug aufs Festland unternähmen, doch dazu war es bisher noch nicht gekommen.

»Gar nichts«, meinte Struan etwas vorschnell.

»Gar nichts?« Amelie warf ihm einen verstörten Blick zu, als ob er den Verstand verloren hätte.

»Ich meine, du wirst ihn nicht sehen und er dich nicht«, verbesserte sich Struan hastig und überprüfte, ob sein Schwert richtig saß.

»Aber warum denn nicht?«, fragte sie mit dem üblichen Schmollmund, den sie immer aufsetzte, wenn ihr etwas nicht passte. »Denkst du, ich bin nicht vorzeigbar, und das am Ende nur, weil ich nichts Gescheites zum Anziehen habe?« Ihre wunderschön geschwungenen Brauen zogen sich missmutig zusammen.

»Amelie!«, stieß Struan mit einem entnervten Seufzer hervor. »Ich weiß doch überhaupt nicht, was der Kerl von mir will! Und bevor ich seinen Besuch nicht einzuschätzen vermag, werde ich ihm bestimmt nicht meine zauberhafte Gemahlin vorführen, damit er sie anschließend seinen Söldnern zum Fraß vorwerfen kann.«

»Das würde er tun?« Amelie machte ein erschrockenes Gesicht. »Also ist er kein Ehrenmann?«

»Denkst du, nur weil er ein König ist, ist er ein Ehrenmann?« Struan lachte freudlos. »War Philipp der Schöne ein Ehrenmann?«

»Nein«, musste sie kleinlaut zugeben.

»Siehst du«, bestätigte Struan seinen Einwand mit einer gewissen Selbstgefälligkeit. »Und solange ich nicht weiß, was der Kerl mit seinem unvermittelten Erscheinen beabsichtigt, bleibst du unter Verschluss.«

»Das hört sich nicht gut an«, warf sie ihm mit nörgelnder Stimme vor. »Muss ich mir Sorgen machen?«

»Sorgen machen?« Struan schaute sie verständnislos an. »Was für Sorgen denn?«

»Na, dass er dich vielleicht einen Kopf kürzer macht oder so?«

»Blödsinn!« Struan schnaubte verdrossen und trat an ihr Bett. Dann beugte er sich zu ihr hinab und zog sie, nackt wie sie war, zu sich heran. »Warte hier auf mich, bis ich unseren noblen Besuch wieder verabschiedet habe. Ich werde unterdessen Malin beauftragen, dir dein Frühessen zu bringen und dir bis zum Abend Gesellschaft zu leisten, damit es dir hier oben nicht langweilig wird.«

Er küsste sie besitzergreifend auf den Mund. Dann drehte er sich auf dem Stiefelabsatz um und marschierte hinaus. Als sich die Tür hinter ihm schloss, blieb Amelie beunruhigt zurück, das Bild eines wilden Kriegers vor Augen, in dessen Umgebung es offenbar brodelte. Doch was sollte sie tun? Ein wenig wehmütig dachte sie an ihren alten, dicklichen Vater, mit dem sie in Bar-sur-Aube ein vergleichsweise gemütliches Dasein geführt hatte. Sie musste ihm endlich einen Brief schreiben, damit er sie in Sicherheit wusste. Auch wenn das allem Anschein nach nicht der Wahrheit entsprach.

Struan machte sich ernsthafte Sorgen. Diese wollte er allerdings nicht vor seinem frischgebackenen Weib ausbreiten. Robert the Bruce, wie ihn die Engländer nannten, war immerhin der König dieses Landes, und Struan wusste aus der Vergangenheit, und erst recht aus der Zukunft, dass mit dem Mann nicht zu spaßen war.

Als er die große Halle betrat, empfingen ihn die Männer seines Clans, die ihre Nacht zum Teil noch im Rausch unter Tischen und Bänken verbracht hatten, mit lautem Gegröle, das immer noch imposant genug war, auch wenn es sich ein bisschen heiserer anhörte als noch am gestrigen Abend.

Struan hob die Hände, um die Meute zum Schweigen zu bringen, was ihm hinlänglich glückte.

»Sammelt euch, Männer!«, befahl er so energisch wie möglich mit seiner rauen Reibeisenstimme, ganz so, wie er es als Templer gewohnt gewesen war. »Wir müssen uns rüsten und wachsam sein, denn wie ich hörte, befindet sich der König auf dem Weg hierher, und abgesehen von einer anständigen Bewirtung sollten wir ihm einen gebührenden Empfang bereiten.«

»Gebührend?«, krakeelte Angus Og, ein rotbärtiger Riese, der auf der Burg die Schmiede betrieb. »Das heißt hoffentlich, wir werden ihn und seine Arschlöcher in unsere aufgesteckten Lanzen reiten lassen?«

Struan schwante bereits, wie schwierig es sein würde, seine Männer unter Kontrolle zu halten. Unter den ehemaligen Gefolgsleuten seines Vaters gab es immer noch welche, die dem König das wankelmütige Verhalten im Fall William Wallace nicht verziehen hatten, einem schottischen Rebellen, den man geköpft und gevierteilt hatte und an dessen Ergreifung durch die Engländer er nicht ganz unschuldig gewesen sein sollte. Wobei es ihnen weniger um den unwürdigen Tod von Wallace gegangen war als vielmehr um die Hinterlist, mit der das alles geschehen war. Und es gab natürlich noch einige mehr, die Robert wegen seiner wechselseitigen Verbindung zum englischen Königshaus misstrauten.

»Nichts dergleichen«, bestimmte Struan streng, der sich der ganzen Geschichte am liebsten entzogen hätte, doch das war nicht möglich. »Ich werde hören, was er von mir will. Wenn ich es erfüllen kann, werde ich es tun, wenn nicht, werde ich es lassen.« Er konnte sich denken, dass es nicht so einfach werden würde, den König von seiner Loyalität zu überzeugen, zumal sie nicht wirklich vorhanden war.

»Für den letzteren Fall sollten wir uns früh genug rüsten«, schlug er vor. »Es kann nicht schaden, wenn wir ihm von Beginn an ein wenig Respekt einflößen.« Was er damit meinte, stellte er selbst eindrucksvoll unter Beweis, indem er die Hände in die Hüften stemmte und damit noch gewaltiger wirkte als ohnehin schon.

»Denkst du, König Robert wird dich nach deiner Vergangenheit als Templer fragen?«, wollte Malcolm wenig später von ihm wissen, als sie sich in der großen Halle trafen. »Ich meine, immerhin ist ja allgemein bekannt, dass du beim Orden warst. Wie ich gehört habe, hat sich Robert bei der Schlacht in Bannockburn von ehemaligen Ordensbrüdern unterstützen lassen. Es wird sogar gemunkelt, ohne deren Hilfe hätte er Edward II. gar nicht besiegen können. Vielleicht will er ja wissen, warum du nicht dabei gewesen bist?« Malcolm, der an der Schlacht nicht teilgenommen hatte, weil er als Jüngster daheim für den reibungslosen Ablauf auf der Burg zuständig gewesen war, schien an der Beantwortung dieser Frage mindestens so interessiert zu sein wie der schottische König. Aber Struan würde es ihm ebenso wenig verraten wie Robert. »Sei’s drum«, murmelte er. »Ich war nicht dabei in Bannockburn, so wie ich auch nicht bei der Schlacht in Roslyn im Jahre 1303 dabei war, als William Wallace noch lebte, und es gibt noch einige Schlachten mehr, die ich in meiner Zeit als Templer verpasst habe. Und wenn du meine ehrliche Meinung wissen willst, war es vielleicht das Beste, was mir passieren konnte. Ich will keine Schlachten mehr schlagen. Ich will meine Ruhe haben und sonst nichts.«

Malcolm hob eine Braue. »Abgesehen davon, dass ein solches Ansinnen als Laird wohl wenig Aussicht auf Erfolg haben dürfte, hat ja niemand von dir verlangt, dass du dir den König zum Feind machst.«

»Das hatte ich auch nicht vor«, raunte Struan. »Allerdings bin ich genauso wenig bereit, ihm mitsamt meinen Männern in sinnlose Kriege zu folgen.«

Gegen Mittag kündete ein Späher das Auftauchen des Königs und seiner Männer an der Küste an. Offenkundig hatte man die zurückweichende Flut genutzt, um den schmalen Streifen Land, der nur bei Ebbe zum Vorschein kam, hin zur Insel Mhic Chrion zu überqueren. Eine Fanfare signalisierte die Ankunft der Gäste an der Festung, woraufhin das schwere Eichenholzportal in der Außenmauer knarzend geöffnet wurde.

Amelie, die das Signal bis in ihre Kammer gehört hatte, war ganz aufgeregt vor Neugier. Inzwischen leistete ihr Malin, wie von Struan versprochen, Gesellschaft. Er hatte die schmale Brünette mit den blassblauen Augen als Gesellschaftsdame für sie ausgesucht, weil die junge Frau aufgrund ihrer normannischen Mutter der franzischen Sprache mächtig und somit eine der wenigen Personen auf der Festung war, mit der Amelie sich ohne Probleme verständigen konnte.

»Der König sieht ja gar nicht so übel aus, wie ich dachte«, meinte Amelie erstaunt und lehnte sich noch ein wenig weiter aus dem Fenster.

»Wo?« Malin drängte sich neben sie und versuchte ebenfalls einen Blick zu erhaschen. Robert the Bruce war ein stämmiger Mann mit dunkelblonden schulterlangen Haaren. Sein breites Gesicht war frisch rasiert, wie es eigentlich eher bei englischen Adligen, die etwas auf sich hielten, üblich war. Seine dunklen Augen suchten sichtlich nervös die Umgebung ab, obwohl er in Begleitung von Dutzenden von Soldaten sicher nichts zu befürchten hatte.

»Selbst seine Söldner haben Gesichter so glatt wie Kinderpopos«, stellte Malin erstaunt fest.

»Dagegen sehen Struan und seine Leute aus wie Wegelagerer«, fügte Amelie amüsiert hinzu.

»Also, ich finde unsere Männer wesentlich besser aussehend als den König und seine aalglatten Vasallen«, bemerkte Malin mit einem Augenzwinkern. »Besonders Euer Gemahl ist für jede Frau eine Augenweide.« Obwohl Malin nach außen hin schüchtern wirkte, war sich Amelie nicht darüber im Klaren, wie weit sie mit ihrer Begeisterung gehen würde.

»Sollte ich bemerken, dass du ihm schöne Augen machst, werde ich sie dir eigenhändig auskratzen«, scherzte Amelie halbherzig.

Nach einem entsprechenden Seitenblick, der Malin eine Warnung sein sollte, konzentrierte sie sich wieder auf die Neuankömmlinge. »Zumindest trägt Robert the Bruce ein elegantes Gewand«, kommentierte sie den mit dunkelbraunem Samt und weichem Eichhörnchenpelz verbrämten Mantel des Königs.

Frustriert schaute sie an sich selbst hinab und war plötzlich froh, dass Struan ihr Stubenarrest verordnet hatte. In einer solchen Aufmachung konnte sie unmöglich einem König gegenübertreten. Grobes graublaues Leinen, das viel zu weit war und bis zum Boden reichte, verhüllte ihre grazile Gestalt, gepaart mit einem blauweiß karierten Wollüberwurf gegen die Kälte, gefertigt aus schlecht gesponnener Wolle, auf der sich die vielen kleinen Knötchen wie ein soeben herniedergegangener Hagelschauer verteilten. Amelie wäre keine echte Franzin gewesen, wenn sie sich nicht für schöne Kleider interessiert hätte, aber die gab es auf dieser abgelegenen Insel nicht, auf der nur schwarzweiße Schafe weideten und es schon etwas Besonderes war, wenn man Färberwaid aus Franzien oder Färberkrapp aus Flandern ergatterte, um den Stoff blau und rot einzufärben. Bei Struan fand sie dafür leider wenig Verständnis. Meinte er doch scherzend, am liebsten wäre ihm, wenn sie gar nichts anhätte. Immerhin hatte er ihr neue Gewänder versprochen, sobald sie die Burg das nächste Mal verlassen würden, nur wann das sein sollte, hatte er nicht gesagt. Die Vorstellung, nichts zum Anziehen zu haben, drückte ihr zusammen mit dem schlechten Wetter unzweifelhaft aufs Gemüt. »Ach, ich hätte auch gerne eine seidene Cotte, am liebsten in sattem Grün, mit einem Surcot passend dazu aus purem Samt, am liebsten verbrämt mit goldfarbener Litze aus Brüssel und Gent«, schwärmte sie verträumt, während sie sich auf die Brüstung des offenen Fensters stützte, um noch mehr sehen zu können.

»Als ich noch in Franzien lebte«, erklärte sie Malin mit einem sehnsüchtigen Seitenblick in den grauen Himmel, »hat mein Vater mir immer die schönsten Kleider von den Messen in Troyes und Paris mitgebracht.« Ihr Interesse heftete sich nun wieder wie von selbst an die Fersen des Königs, der in langen Schritten, gefolgt von seinen Wachleuten, den Burghof durchquerte.

»Siehst du die riesigen Kerle, die ihn verfolgen, als wären sie seine Schatten?«, bemerkte Malin verächtlich. »Das sind Nordmänner. Solche Kerle haben unser Dorf überfallen und mich und meine Eltern als Sklaven verkauft.«

»Wie schrecklich«, murmelte Amelie und versuchte, einen Blick auf die Gesichter der Männer zu erhaschen, die wahrlich finster dreinblickten. Unvermittelt drehte der König sich zu ihnen um und schaute kurz danach zu Amelie hinauf, als hätte er ihre Blicke gespürt.

Für einen Moment starrte ihr der vornehme Mann wie gebannt in die Augen. Als Struan, der ihn unten im Festungshof mit seinen Getreuen empfangen hatte, seinen Blicken folgte und ebenfalls zu ihnen hinaufschaute, riss Malin sie vom Fenster zurück.

»Hey! Was machst du da?«, schimpfte Amelie, die unsanft auf ihrem Hintern gelandet war.

»Ich musste das tun«, rechtfertigte sich Malin mit gehetztem Blick. »Euer Gemahl hat verboten, dass Euch der König zu Gesicht bekommt. Nun ist es zu spät, und er lastet es mir an, wenn der hohe Herr um Eure Existenz weiß.«

»Warum sollte er denn nichts von mir wissen dürfen?«, maulte Amelie mit hörbarem Unverständnis. »Schließlich bin ich die Herrin des Hauses. Abgesehen davon, dass meine Aufmachung eines Königs nicht würdig ist, sehe ich doch ganz passabel aus, oder etwa nicht?« Leicht verunsichert schaute sie in den kostbaren Silberspiegel, eines der wenigen Überbleibsel von Struans Mutter, die bereits in seinen jungen Jahren gestorben war. »Und der König scheint doch ein durchaus zivilisierter Mann zu sein«, verteidigte Amelie ihren kühnen Vorstoß. »Er hat sanfte braune Augen und macht nicht den Eindruck, als ob er sich nicht zu benehmen wüsste.«

»Madame«, versuchte es Malin auf die vornehme Art. »Ihr kennt ihn nicht. Ich habe ihn bisher zwar auch noch nicht leibhaftig gesehen, aber ich habe schon unerhörte Dinge von ihm gehört. Er scheut sich nicht, die Verwandten seiner Feinde in Käfige zu stecken, die er an den Zinnen seiner Festungen aufhängt, um sie hungernd und durstend den Raben zum Fraß zu überlassen.«

Amelie machte ein entsetztes Gesicht. »Was ist das nur für ein furchtbares Land?«, fragte sie.

»Hier ist es nicht misslicher als anderswo«, verteidigte Malin ihre neue Heimat.

»Dort, wo ich herstamme, waren wir Tag und Nacht in Angst vor Piraten und räuberischen Nordmännern, mit dem Unterschied, dass wir keine so hervorragenden Krieger zur Verfügung hatten, wie der MacDhughaill-Clan, die jederzeit bereit gewesen wären, unser Leben und unsere Ehre mit ihrem eigenen Blut zu verteidigen. Ihr könnt stolz sein, einen solchen Gemahl Euer Eigen zu nennen. Und was Eure Sicherheit betrifft: Ihr solltet seinen Anweisungen getrost vertrauen. Er macht mir nicht den Eindruck, als ob er seine Feinde nicht einschätzen könnte.«

»Danke«, sagte Amelie ernüchtert und in dem Bewusstsein, dass es wie üblich besser war, Struans Ratschlägen zu folgen. »Ich glaube, ich muss mich wirklich erst an dieses Land und seine Leute gewöhnen.«

Inzwischen hatte Struan nicht nur seine Frau vor den Schergen des Königs in Sicherheit gebracht, sondern auch sämtliche Mägde ins Innere der Burg verbannt, um ihnen Belästigungen durch betrunkene Söldner zu ersparen.

Ausschließlich Knechte und Pagen waren in der großen Halle damit beschäftigt, einen am Spieß gebratenen, stattlichen Zwölfender aufzutragen, den Struan und sein Bruder zwei Tage zuvor mit dem Bogen erlegt hatten. Die Schädelplatte des mächtigen Tieres mitsamt dem Geweih hatten die Küchendiener vom Rest des Kopfes abgetrennt, von Haut und Fleischresten befreit und danach sorgfältig gereinigt. Dann hatten sie das Ganze auf eine dicke Eichenholzscheibe genagelt und mit einer Aufhängung versehen. Ein traditionelles Erinnerungsgeschenk für honorige Gäste. König Robert bedankte sich mit einem wohlwollenden Nicken, während er eine vielsagende Tischrede hielt, die selbstverständlich darauf abzielte, vom neuen Clanchief der schwarzen MacDhughaills, wie der Ableger der MacDhughaills of Lorne von den übrigen Untertanen des Königs genannt wurde, eine uneingeschränkte Loyalitätsbekundung zu erhalten. Struan übte sich währenddessen an einer neutralen Miene, als seine Männer den König mit dem allgemein gebräuchlichen Schlachtruf aller MacDhughaills begrüßten: »Buaidh no bàs« – »Sieg oder Tod«, den, so hoffte er, sein Besuch und dessen Begleiter nicht allzu persönlich nahmen. Nichtsdestotrotz war er wachsam und hielt Roberts unsympathische Meute sicher im Blick.

Mit einem rasch zusammengezimmerten Unterhaltungsprogramm aus Dudelsackbläsern und einem Barden, der keltische Märchen erzählte, hatte Struan absichtlich für eine gelöste Stimmung gesorgt, die ernsthafte Themen gar nicht erst aufkommen ließ. Während Roberts Söldner weiterhin lautstark zechten, bat der König Struan unvermittelt um ein Vieraugengespräch an einem abgeschiedenen Ort.

Malcolm, der die ganze Zeit nicht von der Seite seines Bruders gewichen war, machte Anstalten, ihnen zu folgen, doch der König gab ihm mit einer abwehrenden Geste zu verstehen, dass er Struan allein sprechen wollte.

»Der König und ich werden uns für eine Weile unter vier Augen ins Skriptorium zurückziehen«, raunte Struan dem Jüngeren im Vorbeigehen zu. Es hätte ihm eine Warnung sein sollen, dass Robert im Gegenzug nicht auf die Begleitung seiner hünenhaften Aufpasser verzichtete. Doch er ignorierte diesen Umstand, zumal er die beiden Söldner nicht als Bedrohung auffasste, solange er selbst sein Schwert mit sich trug. Immerhin hatte er es bei den Templern leicht mit dreien von dieser Sorte aufgenommen und war aus solchen Kämpfen immer als Sieger hervorgegangen. Stattdessen rief er einen Pagen herbei, der ihnen zwei silberne Kelche mit weißem Rheinwein im ehemaligen Arbeitszimmer seines verstorbenen Vaters servierte. Darin sah es wie üblich recht unaufgeräumt aus. Struan hatte seit seiner Rückkehr vor wenigen Wochen noch keine Gelegenheit gehabt, die Pergamente, die sich darin stapelten, ausgiebig zu inspizieren. Außerdem konnte er nur zwei Stühle anbieten, was Robert nichts auszumachen schien, zumal er seine Eskorte draußen vor der Tür Aufstellung nehmen ließ.

»Nun, was kann ich für Euch tun?«, fragte Struan möglichst gelassen, beugte sich dabei vor und nahm den Pokal mit Wein in die Hand. »Slàinte mhath«, prostete er Robert höflich zu. »Auf Schottland!«

Robert griff widerwillig zum Wein und erwiderte den Trinkspruch. »Auf die MacDhughaills von Íle«, raunte er kaum hörbar und nippte an seinem Getränk, als ob es vergiftet wäre. Vielleicht fürchtete er genau das, denn er trank erst, nachdem Struan einen Schluck genommen hatte.

»Wir hatten einen vergnüglichen Nachmittag«, begann der König, als er den Kelch wieder abgesetzt hatte. »Aber leider sind dabei meine wesentlichen Fragen nicht zur Sprache gekommen.«

»Und die wären?« Struan nahm noch einen Schluck und setzte seinen Kelch ebenfalls ab, wobei sein Gesichtsausdruck einen arroganten Zug annahm.

»Mich würden mehrere Dinge interessieren, nun, nachdem ich mich von Eurer Rechtschaffenheit überzeugen durfte«, führte der König weiter aus. »Ihr seid, wie so viele fähige Ritter in diesen Tagen, ein entflohener Templer. Wie kommt es, dass Ihr erst jetzt zu den Ländereien Eures Vaters zurückgekehrt seid? Und wo wart Ihr im vergangenen Jahr? Wir hätten Euch im Kampf gegen Edward II. gut gebrauchen können.«

»Ich war in Palästina«, antwortete Struan wahrheitsgemäß. »Ich habe mich nach der Vernichtung des Ordens auf eine Pilgerreise begeben. Ich wollte Buße tun, nicht für meine eigenen Sünden, denn da gibt es nichts, was zu bereuen wäre, sondern für die möglichen Sünden des Ordens. Und ich wollte mit meiner gereinigten Seele einen Neuanfang beginnen, jenseits der Templer, denen ich ohnehin nur unter dem Druck meines Vaters beigetreten bin.«

»Buße? Für die Sünden des Ordens?«, fragte Robert provokant. »Worin bestanden die denn? Stimmt es, dass die Templer ein sprechendes Haupt besessen haben und sich dämonischen Riten hingaben? Falls es so sein sollte, müsst Ihr mir unbedingt darüber berichten.«

»Mein König?« Struan hatte keine Mühe, eine begriffsstutzige Miene aufzusetzen. »Ich sagte doch, ich habe mit solchen Geschichten nichts zu tun gehabt. Ich fühlte mich lediglich schuldig, einem Orden gedient zu haben, dem solch schwere Vorwürfe zur Last gelegt werden. Was es damit tatsächlich auf sich hat, vermag ich nicht zu sagen. Womit sich auch mein Austritt begründet. Ich will zukünftig außer Gott dem Herrn nur noch meinem Land und meinem König dienen, wenn Ihr versteht«, heuchelte er mit ungewohnt treuherzigem Blick.

»Ich hoffe in umgekehrter Reihenfolge«, bemerkte König Robert mit ausdrucksloser Miene. »Wie Ihr wisst, wurde ich vom letzten Papst exkommuniziert und fühle mich seitdem dem Heiligen Stuhl nicht mehr verpflichtet. Zumal es zurzeit keinen geeigneten Nachfolger für den letzten Papst zu geben scheint. Allerdings gibt es da jemanden, der wie ich mit der Kirche wenig zu tun hat und der eine andere Auffassung von Euren Talenten und Tugenden vertritt, als Ihr mich glauben machen wollt.« Die Augen des Königs verengten sich, und auch Struans Blick wurde misstrauisch, wusste er doch beim besten Willen nicht, worauf der König hinauswollte.

Gestärkt durch die Gegenwart seiner hünenhaften Aufpasser, die draußen vor der Tür auf ihn warteten, beugte sich Robert über den Tisch und sah Struan durchdringend in die Augen. »Euer Onkel behauptet, Ihr wäret der Hüter eines mächtigen Geheimnisses. Wortwörtlich sagte er, Eure Mutter sei eine Hexe gewesen, die anstatt von Eurem Vater vom Teufel geschwängert worden sei, was Eure Geburt an Samhain begründet und sie beinah das Leben gekostet habe. Nur deshalb habe Euer Vater Euch zu den Templern geschickt, um nämlich dieses Unglück wieder auszugleichen. Er sagte ferner, Ihr gehörtet auf dem Scheiterhaufen verbrannt, weil Ihr den Häschern des franzischen Königs nicht durch pures Glück entkommen seid, sondern weil Euch Satan persönlich geholfen habe. Was er daran festzumachen glaubte, dass er Euch seit mehr als zehn Jahren nicht gesehen hätte, Ihr aber noch genauso jung aussehen würdet wie bei Eurer Abreise. Er sagte auch, Ihr hättet aller Wahrscheinlichkeit nach das Geheimnis des ewigen Lebens gefunden, was darauf zurückzuführen sei, dass Ihr wüsstet, wo die Templer die Bundeslade versteckt hielten. Ist das wahr?«

Struan schüttelte beinahe amüsiert den Kopf. »Mein Onkel ist …«, er hielt inne und suchte nach den richtigen Worten, »… er phantasiert gerne. Er war schon immer von Sinnen. Er ist als Kind vom Pferd gefallen und mit dem Kopf auf einen Felsen geschlagen. Wenn Ihr versteht, was ich meine. Dabei möchte ich nicht in Abrede stellen, dass mein Vater ebenso verrückt war und sich übler als der Teufel benommen hat, aber er benötigte ihn ganz gewiss nicht, um sich von ihm seine zahlreichen Bälger zeugen zu lassen.« Er warf dem König einen verachtenden Blick zu. »Seid Ihr ernsthaft so abergläubisch, einem versoffenen Schwachkopf zu vertrauen, der denkt, jeder, der an Samhain geboren ist, wäre vom Teufel gezeugt?«

»Unabhängig davon, was ich denke«, erwiderte Robert kalt, »hat mir ein englischer Inquisitor vor ein paar Tagen ein paar interessante Neuigkeiten anvertraut. So sollt Ihr zu einem ganz besonderen Haufen von Templern gehört haben, denen die Flucht von Chinon geglückt ist. Unter sehr mysteriösen Umständen, wie er mir berichtete. Angeblich sollt Ihr Dinge wissen, die sonst niemand weiß. Da die bisherigen Templer, die mir begegnet sind, außer ein paar vagen Andeutungen nichts zu berichten hatten, das auf ein echtes Geheimnis des Ordens hinweist, habe ich mich entschlossen, in Zukunft nur noch die richtigen Männer zu befragen.«

»Wer ist denn dieser Inquisitor, der angeblich so gut über meine Geheimnisse Bescheid weiß?«, fragte Struan mit regloser Miene. »Ich wüsste zu gern, woher er sein Wissen bezieht.«

»Gilbert of Gislingham ist sein Name«, gab Robert zur Antwort. »Sein Bruder Guy verschwand auf Chinon – während Ihr dort inhaftiert wart.«

Vor lauter Überraschung über das, was der König ihm da mitteilte, blieb Struan für einen Moment der Atem weg. Er räusperte sich unbeabsichtigt – und schluckte nervös. Mit allem hatte er gerechnet. Aber nicht mit einer solchen Entwicklung.

»Der Mann lügt«, sagte er, nachdem er sich rasch gefangen hatte, und blickte dem König stur in die Augen. Wobei er darauf verzichtete, weitere Hintergründe abzufragen, um sich gegenüber König Robert nicht noch verdächtiger zu machen. »Ich kenne ihn nicht, und ich weiß auch nichts vom Verbleib seines Bruders.«

»Interessant«, gab der König mit einem süffisanten Lächeln zurück, das seine schief stehenden Zähne entblößte. »Zumal Euer Name tatsächlich auf den Listen der gefangenen Templer zu finden ist, die zusammen mit Guy of Gislingham spurlos von der Festung verschwunden sind. Ihr sollt sogar im Sterben gelegen haben, wie der Medikus von Chinon protokolliert hat. Aber vielleicht hatte Euer Onkel ja recht, als er sagte, Ihr hättet das ewige Leben gepachtet.«

»Hatte?« Struan versah den König mit einem geschärften Blick.

Robert erhob sich kurz und klopfte lautstark von innen an die Tür. Kurz darauf traten zwei seiner Männer ein und hievten eine Tasche aus dickem Leder auf den Tisch, die Struan bereits zuvor bemerkt, der er aber keine weitere Beachtung geschenkt hatte. Er hatte geglaubt, dass es sich um ein Gastgeschenk handelte, das der König ihm vorenthielt, bis er wieder abreisen würde.

Einer der Soldaten öffnete den Riegel an der Tasche. Dann brachte er auf ein Fingerschnippen des Königs etwas zum Vorschein, das Struan erst recht den Atem verschlug.

»Verdammt«, fluchte er und sprang auf. Während er in die gebrochenen Augen seines verhassten Onkels glotzte, hatte er sein Claidheamh mòr trotz der Enge der Kammer schneller gezogen, als seine Gegner vermutet hatten, und hielt es Robert the Bruce, der immer noch saß, an die Kehle. Aber auch er selbst spürte unvermittelt drei Schwertspitzen auf Brust und Hals gerichtet, dabei fixierte sein düsterer Blick noch immer das grausige Antlitz von Hamish, dessen bleicher abgehackter Kopf nun vollends die schwere Eichenholzplatte zierte.

»Was soll das?«, stieß Struan angewidert hervor, selbst wenn es ihm um das Leben dieses Verräters nicht schade war.

»Zieht Euch zurück«, befahl der König mit finsterer Miene an Struan gerichtet, »oder wollt Ihr, dass auf Eurer Burg ein Krieg ausbricht, bei dem Ihr ohne Zweifel den Kürzeren zieht?«

Struan ließ sich von einer solchen Drohung nicht beeindrucken. Er glitt bedachtsam in den Scherenstuhl zurück, wobei er das Schwert ebenso langsam nach unten sinken ließ. Auch die Söldner des Königs reagierten entsprechend, nachdem Robert ihnen mit einem Wink den Befehl erteilt hatte, von Struan abzulassen.

»Wenn mir jemand ein Geheimnis anträgt, sollte er fähig sein, mir dessen Hintergründe umfassend zu erläutern. Aber Euer Onkel war nicht bereit, seine Quellen zu offenbaren. Selbst unter Folter kam keine vernünftige Aussage zustande.«

»Weil er nichts wusste«, stieß Struan wütend hervor. »Er war ein Schwätzer, und sonst nichts.«

»Das mag ja sein«, eröffnete ihm der König mit jovialer Miene. »Aber an jedem Geschwätz ist ein Fünkchen Wahrheit dran. Ich habe mir sagen lassen, der bedauernswerte Hamish verfügte über Kontakte zum franzischen Königshof. Euer abtrünniger Vater war ein Anhänger von John III. Comyn und damit ein Getreuer König Edwards II. Dessen Gemahlin ist die Tochter von Philipp le Bel, deren Bruder nun auf dem franzischen Thron sitzt. Bedauerlicherweise war der gute Hamish nicht bereit, seine Verbindungen dorthin preiszugeben, weil er dann als Verräter gehenkt worden wäre.

Aber dass etwas an seinen Aussagen dran sein muss, bestätigt mir das plötzliche Auftauchen eines englischen Inquisitors auf schottischem Boden, der Papiere über Eure Inhaftierung in Franzien bei sich trägt und in meinem eigenen Land im Auftrag der Kirche verdeckt nach vermissten Templern fandet. Wenn Ihr nicht enden wollt wie Euer Onkel, sagt mir, wo die Zusammenhänge zu finden sind und was Ihr mir verschweigt.«

Der König machte ein abwartendes Gesicht, und Struan konnte nicht anders, als in schallendes Gelächter auszubrechen. »Ich kann Euch nicht helfen«, sagte er lapidar und machte eine entsprechende Geste. »Ich war nur ein einfacher Soldat der Miliz Christi und habe nicht die geringste Ahnung, was mir Phantasten wie mein Onkel oder der genannte Inquisitor stattdessen anhängen wollen. Ihr wisst doch, wie das ist. Den Templern wurden von jeher abstruse Geheimnisse angedichtet. Nichts davon ist wahr. Oder glaubt Ihr ernsthaft, der Orden hätte seelenruhig seiner Vernichtung entgegengesehen, wenn er auch nur irgendein hilfreiches Instrument besessen hätte, um seinem Schicksal zu entgehen?« Struan hatte keine Mühe, überzeugend zu wirken, obwohl er es natürlich besser wusste. Aber die Frage, warum der Orden all sein Wissen vernachlässigt und es nicht genutzt hatte, um zu überleben, hatte ihm bisher niemand beantworten können.

»Womöglich habt Ihr recht«, stellte Robert sichtlich enttäuscht fest. »Ich habe gehört, es soll unter den geflohenen Templern geheime Zirkel geben, die sich im Untergrund treffen und ihre wahre Identität selbst vor ihren ehemaligen Brüdern geheim halten. Wisst Ihr vielleicht etwas darüber?«

»Nein«, sagte Struan kurz angebunden und setzte eine abweisende Miene auf. »Auch davon weiß ich nichts.«

»Das ist ja wirklich jammerschade«, befand der König steif und warf einem seiner Männer einen entsprechenden Blick zu, woraufhin der Söldner ohne ein Wort die Kammer verließ. »Ich hatte gehofft, wir beide könnten ins Geschäft kommen.«

Struan verspürte eine plötzliche Unruhe, weil er sich nicht vorstellen konnte, dass Robert es bei seinem Bedauern belassen würde, zumal ihn Hamishs bemitleidenswertes Antlitz lebhaft daran erinnerte, zu welchen Gräueltaten der König fähig war. Doch als er aufstehen wollte, um draußen nach dem Rechten zu sehen, hielt Robert ihn mit einem eindeutigen Wink zurück. »Nicht so schnell, mein Freund«, riet er ihm mit einem gekünstelten Lächeln, das ihn keinesfalls sympathischer machte. »Ich habe Euch noch nicht entlassen, und Ihr habt doch sicher nichts dagegen, wenn ich Euch trotz dieser Enttäuschung auch im Namen Eurer Männer um Eure Gefolgschaft bitte.«

Dass dies keine Frage war, sondern ein Befehl, konnte Struan sich denken. Er würde sich und seinen Leuten schweren Schaden zufügen, wenn er das Gesuch des Königs ablehnte.

»Ihr könnt Euch auf mich und meine Männer verlassen«, erwiderte er mit ausdruckslosem Gesicht. »Die MacDhughaills stehen zu ihrem Wort«, fügte er doppeldeutig hinzu, was auch dem König nicht entgangen sein konnte.

Doch anstatt zu erzürnen, grinste er nur herablassend. »Dann sollten wir unseren Bund nun vor Euren Kriegern besiegeln und anschließend gebührend feiern, bevor wir uns wieder auf den Weg nach Hause machen. Wegen der einsetzenden Flut müssen wir spätestens am frühen Nachmittag zurück an der Bucht sein, um noch vor Einbruch der Dunkelheit das gegenüberliegende Ufer zu erreichen.«

Struan nickte erleichtert. Sollte der Kerl nur so bald wie möglich von hier verschwinden. Was danach kam, würde man sehen.

Als es an der Tür klopfte, und ein Page Einlass begehrte, hatte Amelie gehofft, es sei das Mittagsmahl, das Malin in der Küche bestellt hatte. Zu Ehren des hohen Besuchs hatte man sich dort besonders angestrengt und statt des üblichen gesalzenen Haferbreis einen besonders saftigen Braten aufgetischt. Zum Nachtisch gab es süßes Gewürzbrot und Chranachan, eine Schichtspeise aus geschlagenem Rahm, Honig, getrockneten Himbeeren, die man zuvor in Rotwein eingelegt hatte, mit darübergestreutem geröstetem Gerstenmehl. Ein Festmahl im Vergleich zu Salzhering und spelzigem Brot. Folglich hatte Amelie ihre Gesellschafterin frohgemut angewiesen, die Pforte zu öffnen. Doch anstelle von Alistair, dem jungen Sohn eines Pächters, huschten zwei unbekannte, dunkel gekleidete Gestalten herein und packten die beiden Frauen ohne ein Wort der Warnung. Während Amelie für einen Moment erstarrte, begann Malin sich heftig zu wehren, indem sie um sich trat und ihren Peiniger in den Finger biss, was jedoch ohne Wirkung blieb, da er Lederhandschuhe trug. Stattdessen holte er zu einem heftigen Schlag aus, und die Dänin sackte geräuschlos zu Boden. Amelie wollte schreien, doch der Fremde drückte ihr einen Schwamm aufs Gesicht, der sie nicht nur daran hinderte, ihre Absicht in die Tat umzusetzen, sondern ihr deutlich die Sinne schwinden ließ. Das Letzte, was sie bemerkte, bevor ihr schwarz vor Augen wurde, war ein starker Arm, der sie vom Boden hob und sie wie ein geschmeidiges Bündel über eine mächtige Schulter warf.

Kaum hatte der letzte Söldner die Festung verlassen, machte sich Struan auf, um nach Amelie zu schauen. Auf dem Weg hinauf in die oberen Gemächer wurde er von Malcolm aufgehalten, der bisher noch keine Gelegenheit gesehen hatte, mit seinem Bruder ein offenes Wort über das tatsächliche Ansinnen des Königs zu sprechen. »Was wollte er denn von dir?«

»Nichts Besonderes«, log Struan, der seinen kleinen Bruder nicht über Gebühr beunruhigen wollte. Die Sache mit Hamish würde er noch früh genug erfahren, spätestens wenn sich nicht mehr verbergen ließ, dass sein Onkel von Schergen des Königs geköpft worden war. »Er wollte sich unter vier Augen meiner Loyalität versichern, ehe er es öffentlich macht. Vielleicht hatte er Sorge, ich würde ihn vor seinen Männern blamieren, indem ich ihm unsere Gefolgschaft verweigere.«

»Aber sagtest du nicht, du wüsstest noch gar nicht, ob du für ihn kämpfen willst?«

»Es gab eine kleine Planänderung, weil ich ihn nicht verärgern wollte. Was wir tatsächlich machen, wenn er uns befiehlt, für ihn in einen Krieg zu ziehen, werden wir entscheiden, wenn es so weit ist.«

Malcolm wollte gerade zu einer weiteren Frage ansetzen, als ein markerschütternder Schrei durch die massiven Mauern hallte. Es war unzweifelhaft Fiona, eine Küchenmagd, die dafür zuständig war, mit einem Weidenkorb herumzugehen und benutztes Geschirr einzusammeln. Struan zögerte nicht lange und rannte die steinerne Treppe hinauf, indem er drei Stufen auf einmal nahm. Malcolm folgte ihm in geringem Abstand, und als sie beide an der Kammer angelangt waren, aus der ein herzzerreißendes Schluchzen drang, dauerte es einen Moment, bis Struan begriff, dass er vor seinem eigenen Schlafgemach stand. »Nein!«, stieß er keuchend hervor, als er die verhältnismäßig großzügige Kammer stürmte und Fiona kauernd am Boden vorfand, die den toten Alistair und Fergus, einen jungen Wachmann, beweinte, die beide mit aufgeschlitzten Kehlen am Boden lagen. Struans Herz blieb für einen Moment stehen, als er das viele Blut auf den blank gescheuerten Bohlen entdeckte. Sein aufgebrachter Blick irrte derweil in der Kammer umher, aber von Amelie war nichts zu sehen. Was, wenn man auch sie getötet hatte?

»Amelie! Wo sind mein Weib und seine Gesellschafterin?«, brüllte er Fiona an, die daraufhin ängstlich zusammenzuckte. »Ich weiß es nicht«, schluchzte sie, kaum fähig, ihn anzuschauen. Malcolm war sogleich zur Stelle und half der jungen Magd auf die Beine, indem er sie stützte.

Von einem Impuls getrieben, rannte Struan wieder hinaus, doch Malcolm rief ihn zurück.

»Stru, warte! Hier liegt etwas, das solltest du vielleicht lesen!«

Nur widerwillig wandte sich Struan um. Mit zitternden Händen nahm er das Pergament entgegen, das Malcolm ihm nicht weniger zitternd entgegenhielt.

Hastig überflog er die in Scots geschriebenen Zeilen.

»Wenn Euch das Leben Eures Weibes lieb ist, werdet Ihr innerhalb einer Woche und ohne Gefolgschaft auf der Festung von Stirling erscheinen und mir das wahre Geheimnis Eures Ordens verraten. Tut ihr es nicht, ist nicht nur das Schicksal Eurer Gemahlin besiegelt, sondern das Eure und das Eures gesamten Clans. Im Gegenzug versichere ich Euch, dass es Eurem Weib innerhalb dieser Frist an nichts mangeln wird. Dies ist ein äußerst großzügiges Angebot, über das ihr nicht lange nachdenken solltet. Ich bin sicher, Ihr werdet mich nicht enttäuschen. Lang lebe Schottland! Lang lebe König Robert!«

»Bastard!«, zischte Struan und ließ mit einem verbitterten Zug um den Mund das Pergament sinken. »Wenn ich ihn erwische«, raunte er mehr zu sich selbst, »werde ich ihm die Haut abziehen und das bei lebendigem Leibe!«

»Stru, beim Allmächtigen, was hat das zu bedeuten?« Malcolm war ganz weiß im Gesicht.

»Es bedeutet, wir haben Feinde in den eigenen Reihen, denn ansonsten hätte Amelie niemals entführt werden können. Und es bedeutet, dass wir sie so rasch wie möglich aus den Klauen dieses Dämons befreien müssen. Sie hat so viel mitgemacht, es würde ihre Seele zerstören, wenn sie noch einmal für eine längere Zeit einer solchen Tortur ausgesetzt ist.«

Struan hatte keinen Moment gezögert, seine Widersacher zu verfolgen, doch die Flut hatte bereits eingesetzt, und es wäre zu gefährlich gewesen, dem König und seinen Söldnern durch das steigende Wasser bis aufs Festland hinterherzujagen. »Wir könnten die Boote nehmen«, schlug Malcolm vor.

»Mit dem Boot sind wir viel zu langsam«, knurrte Struan und starrte in das graue Wolkenmeer, das sich über dem spiegelglatten Wasser erhob. »Und außerdem hätten wir keine Pferde, wenn wir an Land gehen.«

Sein Herz hämmerte wie wild in der Brust, und die alte Angst, Amelie nie wiederzusehen, war plötzlich wieder da. Und diesmal war sie größer als je zuvor.

Struan saß ganz allein in der Bibliothek vor dem lodernden Kaminfeuer, vor sich einen Krug Bier, an dem er sich unentwegt bediente, und neben sich Fionnghal, einen der Wolfshunde, dem er gedankenverloren den Kopf kraulte. Er hatte sich hierher zurückgezogen, um eine Lösung zu finden, wie er seine Frau heil aus der Sache herausbekam, und zwar ohne den geforderten Verrat. Aber dem Grunde nach war sein Schicksal besiegelt. Selbst wenn er Amelie aus den Klauen dieses Teufels erretten konnte: Der König würde ihn jagen und im Handumdrehen alles zerstören, was ihm ein neues, ruhiges Leben in den Highlands gesichert hatte. Denn selbst wenn seine Männer nach außen zu hundert Prozent hinter ihm standen, traute er nicht jedem von ihnen über den Weg. Und schon allein deshalb hatte er die Forderung des Königs nicht öffentlich gemacht. Fionnghal sprang mit einem bitterbösen Knurren auf, als einer der Pagen, ohne anzuklopfen, in die Stube gestürzt kam.

»Unten steht ein unbekannter Reiter mit zwei Begleitern, der behauptet, ein Gesandter der Bruderschaft des Heiligen Andreas zu sein. Er möchte Euch dringend sprechen.«

»Bruderschaft des Heiligen Andreas? Sagt mir nichts!« Struan schaute entnervt auf den Hund, der immer noch knurrte, obwohl er den Pagen gut kannte. »Weißt du, wo sie hergekommen sind und was sie wollen?«, fragte er den unterwürfig dreinblickenden Jungen, der seine Frage mit einem Kopfschütteln verneinte.

Merkwürdig, dass die Männer gerade jetzt auftauchten, nachdem König Robert sich so unrühmlich davongemacht hatte. Eigentlich hätten sie sich auf dem Weg hierher noch begegnen müssen.

»Euer Bruder spricht gerade mit ihnen unten in der Halle. Ich habe gehört, wie deren Anführer sagte, er gehöre zu einem Bettelorden, der in guter Absicht durch die Lande reist und die Kranken versorgt.«

»Sag ihnen, sie sollen verschwinden«, raunte Struan und schloss sich damit der Meinung von Fionnghal an, dass diese Leute hier nichts zu suchen hatten. »Ich benötige eine Armee und keine Quacksalber.«

»Wie Ihr meint.« Der Page verbeugte sich hastig und ging rückwärts durch die Tür.

Wenige Augenblicke später stand Malcolm in der Kammer, mit einem unbekannten Begleiter, was Fionnghal erneut aus der Ruhe brachte. Das Äußere des Mannes hatte wenig mit dem der üblichen Mönche zu tun, obwohl er wie sie eine graue Kapuzenkutte trug. Er war groß, breitschultrig und rothaarig, auch wenn sein Haar von der feuchten Seeluft so dunkel war wie eine Kupfermünze, und er trug ein Schwert, was für einen frommen Mann mit seinem Ansinnen eher die Ausnahme war. Seine hellen stechenden Augen fixierten Struan wie eine Beute.

»Lasst mich mit Eurem Bruder allein sprechen«, sagte er zu Malcolm und schob ihn, ohne auf eine Antwort zu warten, zur Tür hinaus und schloss sie hinter ihm, bevor Malcolm überhaupt reagieren konnte.

»Was soll das werden, wenn es fertig ist?« Struan war aufgestanden, zog mit einer raschen Bewegung sein Schwert und hielt es dem unerwarteten Besuch feindselig entgegen. »Wer bist du und was willst du hier?«, fragte er ungehalten. Das Letzte, was er nun gebrauchen konnte, war der Beistand eines frommen Bruders, der nur dummes Zeug redete und ihn davon abhielt, Amelie so schnell wie möglich Beistand zu leisten, geschweige denn, sie aus den Klauen dieses Ungeheuers zu retten.

Doch der Fremde ließ sich von seinem martialischen Auftritt nicht beeindrucken. Im Gegenteil. Er machte einen Schritt auf ihn zu und hielt ihm die Hand zum Einschlagen entgegen, so, wie es nur Templer taten, wenn sie sich gegenseitig begrüßten. Erstaunlicherweise knurrte Fionnghal nun nicht mehr, sondern begann unvermittelt mit dem Schwanz zu wedeln. Struan ließ sein Schwert sinken und glotzte den Hund ungläubig an.

»Thomas of Thoraldby, ehemaliger Commander der Templer von Garway«, stellte sich der Fremde mit einem freundlichen Lächeln vor. »Ich komme gebürtig aus der Nähe von Grosmont, Herefordshire«, schob er hinterher, als Struan sich nicht rührte. »Aber du kannst mich gern Totty nennen, wie es die übrigen Brüder des Tempels tun, denen es gelungen ist, den Folterknechten der Inquisition zu entkommen.«

»Was ist dein Begehr?«, raunte Struan, noch immer nicht bereit, den Gruß zu erwidern.

Totty ließ seine Hand sinken und nickte ihm verständnisvoll zu.

»Darf ich mich setzen?«, fragte er und zögerte nicht, bis Struan ihm die Erlaubnis erteilte, sondern ließ sich einfach in einem der Scherenstühle nieder.

Struan wollte gerade zu einem Protest ansetzen, als Totty bestimmend die Hand hob.

»Warte, Bruder!«, sagte er. »Bevor du mich rauswirfst, erteile mir für einen Augenblick das Wort und setz dich wieder hin.« Er hielt kurz inne, bis Struan seinem Ansinnen folgte und ihm nun seinerseits, wenn auch mürrisch, zunickte. Ihm war nicht danach, einen Fremden zu empfangen, der von sich behauptete, ein Templer zu sein. Vielleicht nur ein weiterer Trick des Königs, um ihn weichzuklopfen.

»Ich bin nicht nur gekommen, um dir zu sagen, dass du schon sehr bald in gewaltigen Schwierigkeiten stecken könntest«, orakelte der Fremde für Struan nicht sonderlich überraschend. »Ich bin auch gekommen, um dir eine Lösung anzubieten. Aber das geht nur, wenn du mir vertraust und bereit bist, mir zuzuhören.«

»Falls es etwas mit dem König von Schottland zu tun hat, kommst du zu spät«, antwortete Struan düster. »Und falls du ein Abgesandter von Roibert a Briuis bist, der mir noch ein bisschen mehr Feuer unterm Hintern machen soll, bin ich es, der dich eindringlich warnt. Für diesen Fall kannst du schon mal deine Bußgebete sprechen, denn du und deine Begleiter werdet diese Burg nicht lebend verlassen, das schwöre ich dir!«

Totty schien ehrlich überrascht über Struans Worte, doch er fasste sich gleich wieder. »Der König?«, sagte er nur. »War er hier?«

»Er hätte dir eigentlich noch begegnen müssen«, meinte Struan spöttisch. »Und eines kann ich dir sagen, wenn er meinem Weib auch nur ein Haar krümmen sollte, ist er des Todes, so wie all seine Vasallen. Ich werde sie alle auf bestialischste Weise töten, die bis dahin ihresgleichen sucht.«

»Er hat deine Frau in seiner Gewalt?« Nun schien Totty aufrichtig beunruhigt. »Seit wann?«

»Er war hier, als die Ebbe eingesetzt hat, und ist mit der Flut wieder verschwunden.« Struan starrte dem Fremden aufgebracht in die hellen Augen, deren Lider sich unmerklich verengten.

»Das ist nicht gut«, murmelte Totty, »gar nicht gut.«

»Was du nicht sagst«, stichelte Struan, und stieß gleich darauf einen tiefen Seufzer aus. Der Kloß in seinem Hals wollte nicht weichen. Und er fragte sich noch immer, was der Kerl von ihm wollte, ja warum er ihm überhaupt von seiner Misere erzählte.

»Hör zu, Struan«, sprach sein Gegenüber ihn vertraulich an und streckte seine Hand über den Tisch aus, so vorsichtig, als würde er sich einem bissigen Wolf nähern. Struan sah die typischen Narben auf den Händen, die viele geübte Schwertkämpfer auszeichneten, und dann sah er die verheilten Brandwunden, die sich wie dunkle Male über die sehnigen Unterarme verteilten, die sich aus den Ärmeln des einfachen Gewands ein Stück hervorschoben. Der Mann war mit einem heißen Eisen gefoltert worden. Ein sicheres Indiz dafür, dass er tatsächlich ein Templer war und nicht log.

»Ich komme im Auftrag des Hohen Rates der Templer. Ich weiß, du hast unter Henri d’Our gedient, und ich weiß, er gehörte zu jenen, die das Haupt der Weisheit gehütet haben. Außerdem weiß ich von deiner Inhaftierung mit noch anderen Brüdern im Herbst 1307 in Chinon. Und ich weiß, dass ihr verfolgt werdet. Nicht nur von König Robert, sondern auch von einem englischen Inquisitor, der mit dem König gemeinsame Sache macht. Sein Name ist Gilbert of Gislingham.«

Schon wieder Gislingham, dachte Struan und spürte, wie es ihm kalt den Rücken hinunterlief. Es konnte kein Zufall sein, dass Thoraldby nach dem König nun mit der gleichen Geschichte aufwartete, ganz zu schweigen davon, woher er sonst davon hätte wissen können.

»In wessen Auftrag arbeitest du?«, fragte er harsch. »Bevor ich mich zu deiner haarsträubenden Vorstellung äußere, will ich wissen, mit wem ich es zu tun habe. Und noch mal, solltest du mit dem König gemeinsame Sache machen, wirst du es nicht lange überleben!«

Thomas of Thoraldby berichtete in wenigen, unaufgeregten Worten, wie die Bruderschaft des Heiligen Andreas von John of Husflete gegründet worden war.

»John gehörte schon damals zum Hohen Rat, und wie Henri d’Our hatte er eine wichtige Aufgabe zu erfüllen. Er war für das Geheimnis des Glaubens zuständig«, sagte er und blickte ihn noch immer unverwandt an, ohne jedoch auszuführen, was sich hinter dieser Bezeichnung verbarg. Struan konnte es sich allenfalls denken, aber Genaueres wusste er nicht.

»Zusammen mit Edmund Latimer of Barville, John of Poyton und Ralph of Bulford«, fuhr Totty fort, »ist es ihm gelungen, nach den Verhören im Jahre des Herrn 1308 zu fliehen, noch bevor sie in Arrest genommen werden konnten. Sie gehörten alle zum Hohen Rat und wussten weit mehr über die geheimen Mysterien des Ordens als die üblichen Brüder. Der Kontinent war ihnen für eine Flucht versperrt. Zu groß war das Risiko, sich im dichtgewebten Netz der Inquisition zu verfangen. Und auch König Robert und sein Bruder boten im Kampf gegen die Engländer nicht die notwendige Sicherheit, solange nicht klar war, welche Allianzen sie eingehen würden, um Edward II. besiegen zu können. Der Bruder des schottischen Königs lag schließlich nicht nur im ständigen Streit mit den Engländern, sondern auch mit den Clanchiefs im eigenen Land. In diesem Klima war das Risiko der Entdeckung durch die anhaltende Fahndung der Inquisitoren nach entflohenen Templern einfach zu groß. Letztendlich haben sich doch einige von uns König Robert verpflichtet und haben mit ihm in Bannockburn gegen die Engländer gekämpft. Aber der Hohe Rat und damit die Bruderschaft des Heiligen Andreas, die nur eingeweihten Templern zugänglich ist, vertraut dem König bis heute nicht und hat sich unter einem Vorbehalt verweigert, an seiner Seite zu kämpfen, weil wir wissen, dass er genauso machtgierig ist wie der König von England. Uns war klar, er würde jeden verfolgen und verhören lassen, von dem er annehmen darf, dass er, wie auch immer, in die Mysterien des Ordens eingeweiht ist.«

Struan nickte bedächtig. Tottys Vermutung hatte er soeben am eigenen Leib erfahren müssen.

»Deshalb hat John«, erklärte Totty weiter, »bevor er mit einer großen Anzahl von Brüdern das Land verließ, die Führung der Bruderschaft des Heiligen Andreas an Sir Walter of Clifton übergeben. Damit war ihr Fortbestehen gesichert, und sie gibt damit nach wie vor Mitgliedern des Hohen Rates, die ihre Verhöre bereits überstanden haben, ohne sich verdächtig zu machen, eine unauffällige Zuflucht. Niemand interessiert sich für einen Bettelorden, dessen Mitglieder durch die Lande ziehen und für Kranke und Sterbende beten. Keiner will mit uns etwas zu tun haben. Schon gar nicht die Oberen, deren Einfluss wir uns entziehen, indem wir uns den Anstrich einer friedliebenden Ordensgemeinschaft geben, die sich als Söldnertrupp verweigert und das Schwert nur noch zu ihrer persönlichen Verteidigung erhebt.«

»Sir Walter?« Langsam begann Struan zu begreifen, dass Totty nicht sein Feind war, sondern vielleicht sogar seine Rettung. »Ich habe schon von ihm gehört. Er war der letzte Kommandeur von Balantrodoch. Dort habe ich mich vor mehr als fünfzehn Jahren registrieren lassen.«

»Er ist jetzt unser Meister.« Totty schaute ihm direkt in die Augen. »Er sagte, er kennt deinen Namen noch aus den Listen von Balantrodoch.«

Struan wusste nicht viel über ihn, nur dass er von Haus aus Engländer war und ein Jahr vor der Vernichtung des Ordens das Kommando in Balantrodoch übernommen hatte.

»Der Befehl, dich zu suchen, kam von ihm«, sagte Totty und straffte seine breiten Schultern. »Er ist der Meinung, ich solle dich warnen. Brian of Locton, einer von uns, den du mit Sicherheit noch kennst, wurde vor zwei Wochen in der Holyrood Abbey von Gilbert of Gislingham verhört. Gislingham fungiert als Inquisitor für die Engländer, hat aber über die franzische Gemahlin Edwards II. auch Verbindungen nach Franzien. Und allem Anschein nach gibt es da auch eine Verbindung zum schottischen König, ansonsten hätte er nicht die Erlaubnis bekommen, Bruder Brian in Holyrood die Instrumente zu zeigen und sie auch zur Anwendung zu bringen. Man hat ihn beinahe zu Tode geschunden, nur damit er die Namen jener bestätigt, die mit ihm in Antarados der Hölle entkommen sind. Und Gislingham hat ihn mit einer Liste von Gefangenen in Chinon konfrontiert, die im November 1307 spurlos aus dem Donjon du Coudray verschwunden sind. Offenbar weil er wissen wollte, wo sein Bruder geblieben ist. Anscheinend haben sich alle Templer, die dort inhaftiert waren, zusammen mit Guy of Gislingham in Luft aufgelöst. Und so wie es aussieht, warst du dabei.«

»Ich kenne Bruder Brian von meiner Zeit auf Antarados. Und der widerwärtige Guy, der Teufel habe seinen Spaß mit ihm, ist mir auch ein Begriff«, sagte Struan, noch immer ganz beeindruckt von Tottys Ausführungen. »Aber bevor ich dir erzähle, was in Chinon geschehen ist, habe ich etwas Wichtigeres zu erledigen.«

Totty hob eine Braue und schaute ihn erwartungsvoll an.

»König Robert hat heute noch vor der Flut mein Weib entführt«, erklärte er dem Bruder, wobei er seine Stimme nur mühsam im Griff hatte. »Wenn ich ihm nicht innerhalb einer Woche das wahre Geheimnis der Templer liefere, wird er sie töten und meinem Clan den Krieg erklären.«

»Ich nehme an, deine Frau weiß nichts von den Geheimnissen des Ordens?«

»Das kommt ganz darauf an«, bekannte Struan mit sorgenvollem Blick. »Sie war in Chinon nicht dabei. Aber bei allem, was danach geschehen ist – und dagegen war Chinon eine Kleinigkeit.«

»Was meinst du damit?«, wollte Totty wissen, der sich unter Struans Andeutung nichts vorstellen konnte.

»Eine Reise durch die Zeit«, sagte Struan und schaute dem rothaarigen Bruder fest in die Augen. »Siebenhundert Jahre in die Zukunft und achthundert Jahre zurück. Und dann noch mal hundertfünfzig bis hierher.«

Totty war für einen Moment sprachlos und schaute ihn an, als ob er den Verstand verloren hätte. »Wie soll so etwas möglich sein?«

Struan lächelte milde. »Du hast selbst das Haupt der Weisheit erwähnt«, gestand ihm Struan trocken. »Damit ist so etwas möglich.«

»Äh ja …«, sagte Totty und schnappte nach Luft, wobei sein hageres Gesicht noch ernster wurde. »Hast du es hier?«

»Nein«, sagte Struan und lächelte müde. »Wenn ich es bei mir hätte, würde ich dir nicht davon erzählen. Wer weiß, ob ich dir wahrhaftig trauen kann? Es befindet sich in der Zukunft, mehr als siebenhundert Jahre von heute an entfernt. Niemand kann es zurückholen. Aber das Wissen darum dürfte brisant genug sein, um einige Leute so sehr zu beeindrucken, dass sie es mit der Angst zu tun bekommen.«

»Dann bleibt nur zu hoffen, dass Robert und sein englischer Inquisitor dein Weib für zu einfältig halten, als dass man ihr Glauben schenken könnte.«

KAPITEL 23

November 1315

Schottland/Edinburgh

Sturmzeit

Hugo d’Empures hatte noch eine Weile wutschnaubend am Hafen von Sluis gestanden und dabei zugesehen, wie die Kogge mit den Templern in der aufkeimenden Dämmerung am Horizont verschwunden war. Der kalte Ostwind fuhr ihm dabei so erbarmungslos durch den schwarzen Umhang, dass ihn fröstelte. Gedankenverloren beobachtete er, wie die Söldner des Grafen Robert von Flandern ein paar getötete Stadtsoldaten übers Pflaster schleppten und sie auf einen mit Stroh ausgelegten Leiterwagen stapelten. Auch von seinen eigenen Männern hatte es drei erwischt, und damit war sein Kontingent von dreißig Söldnern der Gens du Roi, die ihm der franzische König für die Jagd auf die gesuchten Templer an die Seite gestellt hatte, inzwischen auf achtzehn geschrumpft. Eine vernichtende Zahl, wenn man bedachte, dass ihnen nur sieben Templer gegenübergestanden hatten, von denen es bisher nur einen erwischt hatte.

»Macht Euch keine Gedanken«, versuchte ihn Robert von Flandern zu beschwichtigen, als er ihn in der Abenddämmerung zu einem vornehmen Gasthaus am Hafen führte, in dem normalerweise nur reiche Kaufleute und adlige Gäste eine Unterkunft auf der Durchreise suchten. Der kleine, stämmige Graf mit den schulterlangen braunen Haaren und den gleichfarbigen Knopfaugen tätschelte ihm vertraut die Schulter, obwohl er erst seit wenigen Stunden um ihre angeblich verwandtschaftlichen Verhältnisse wusste. Doch Hugo hatte nicht umsonst mehrere Jahre bei den Heiden verbracht. Er wusste, wie die Händler auf den Basaren schnell Vertrauen zu wildfremden Menschen aufbauten und ihnen das Blaue vom Himmel aufschwatzten. Mit dem Grafen würde er ähnlich verfahren, obwohl er noch Widerstand zeigte.

Robert schob ihn, flankiert von zwei Wachmännern, wie selbstverständlich in die gemütliche Gaststube eines niedrigen weißgetünchten Flachbaus hinein. »Ihr solltet Euch und Euren Männern ein wenig Ruhe gönnen, bevor Ihr die weitere Verfolgung der Templer aufnehmt«, empfahl ihm der Graf mit einem milden Lächeln. Als der Wirt gewahrte, wer ihm da die Ehre erwies, verbeugte er sich unentwegt, während er Robert von Flandern voller Anspannung jeden Wunsch von den Augen abzulesen versuchte. Doch dessen einziges Anliegen war eine Stube, wo sie sich ungestört unterhalten konnten, und ein anständiges Mahl mit gutem Wein.

»Ich weiß gar nicht, wie ich Euch danken soll, Cousin«, säuselte Hugo d’Empures und schenkte Graf Robert III. ein übertriebenes Lächeln, als sie sich auf einer gepolsterten Bank niederließen. »Ohne Euch und Eure Männer hätte die Sache übel ausgehen können. Dass uns die Templer trotzdem entwischt sind, ist eine wahre Schande, aber ich bin fest gewillt, ihnen zu folgen.« Hugo schaute Graf Robert fest in die Augen, vermied es aber, seinen Wunsch nach einem Schiff schon jetzt offen auszusprechen. Eigentlich hätte er es sich denken können, aber er zögerte noch. Falls der Graf nicht von selbst darauf kam, musste er ihn betrunken machen und ihn beim Würfelspiel überlisten. Oder ihn neugierig machen, auf etwas, dem er nicht widerstehen konnte.

Der Wirt brachte ihnen einen Krug mit dem besten Rotwein und schenkte den schweren brombeerfarbenen Tropfen aus der Gascogne höchstpersönlich in die Becher ein. Dann stellte er ihnen noch eine dicke Stundenkerze hin, die das Aroma von bestem Bienenwachs verströmte, und heizte den Ofen mit frisch geliefertem Pinienholz ein.

Der Graf prostete Hugo zu, allem Anschein nach verunsichert, wie er ihn ansprechen sollte. Hugo hatte ihm glaubhaft versichert, dass sein inoffizieller Name zwar Balthazar de Palestine lautete, er in Wahrheit aber ein Sprössling des Hauses Dampierre sei und damit zur Familie gehöre. Sein Vater, dessen Name in abgewandelter Form geschrieben wurde, war ein entfernter Verwandter von Roberts Vater, Guido von Dampierre, der ein erklärter Gegner Philipps IV. gewesen war. Was in Hugos Position zunächst wie ein Hindernis erschien, da er im Auftrag Ludwigs X. unterwegs war, dem Sohn und Nachfolger König Philipps. Also musste Hugo etwas einfallen, das ihn inoffiziell zu einem Gegner des franzischen Königs machte. Denn nichts schmiedete bessere Allianzen als ein gemeinsamer Feind.

»Nicht, dass ich Euch misstraue«, versicherte ihm Robert, offensichtlich darum bemüht, sein Anliegen zu verstehen, »aber es wäre doch hilfreich, wenn Ihr mir noch einmal genau erläutert, warum Ihr ausgerechnet als franzischer Inquisitor durch die Lande reist und was mit Sir Walter und seinen Brüdern nicht in Ordnung sein soll. Immerhin habe ich dem schottischen Bettelmönch und seinen Leuten vertraut. Sie haben als ehemalige Templer unter Philipp IV. genauso gelitten wie mein Vater und ich. Schon allein deshalb fühlte ich mich verpflichtet, ihnen zur Seite zu stehen.«

»Eure Zweifel sind mir nur allzu verständlich«, bestätigte Hugo hinterlistig Graf Roberts Bedenken. »Aber diese Männer sind keine ehrbaren Templer, wie Sir Walter of Clifton Euch weismachen wollte. Sie sind Verräter der allerübelsten Sorte, und sie tragen ein Geheimnis mit sich, das teuflischer ist als alles, was die Christenheit je erblickt hat.« Hugo kam dem Grafen ein ganzes Stück über den Tisch entgegen und verletzte damit jedes Gebot von Abstand. Er schaute Robert ein wenig zu tief in die Augen, als er erneut das Wort ergriff. »Wir müssen sie aufhalten, bevor sie ihr satanisches Werk zur vollen Entfaltung bringen«, flüsterte er heiser, »ansonsten werden schon bald Tod und Verderben über uns alle hereinbrechen.«

Graf Robert von Flandern war anzusehen, wie sehr ihn eine solche Aussage beunruhigte, zumal er nicht verstand, auf was Hugo hinauswollte. Entsprechend ratlos blickten seine rundlichen braunen Augen ins Leere. »Was hat das alles zu bedeuten?«, fragte er.

»Es bedeutet, sie besitzen etwas, das die Welt ohne Zweifel ins Chaos stürzen kann«, raunte Hugo verschwörerisch. »Etwas, mit dem sie noch mächtiger werden können, als sie es je waren. Es heißt, sie können ohne weiteres die Apokalypse herbeiführen. Und wenn Ihr mich fragt, hat das Elend schon angefangen«, fügte er heiser hinzu. »Seht Euch nur das Wetter an. Seit der Orden im letzten Jahr endgültig vernichtet wurde, hat es das ganze Jahr über nur geregnet, und die Menschen hungern in ganz Europa, weil das Korn wegen der Nässe auf den Feldern verrottet und das halbe Land unter Wasser steht. Selbst die Ratten retten sich auf jede Erhebung, die sich ihnen bietet. Wahrlich, ich sage Euch, das Ende der Welt, wie wir sie kennen, kommt immer näher, und wenn wir nichts unternehmen, werden uns die überlebenden Templer schon bald die sieben Plagen schicken, von denen die Alten bereits zu berichten wussten.« Hugo hatte sich so in Rage geredet, dass er sich hastig mit einem Leinentuch, das der Wirt neben einer Schüssel mit Wasser zum Abtrocknen der Hände bereitgelegt hatte, den Speichel vom Kinn wischte.

Graf Robert kräuselte indes die Stirn. »Und warum haben sie das bisher noch nicht getan?« Er hob fragend die Schultern und in seinen Augen standen berechtigte Zweifel. »Ich meine, wenn sie wirklich so mächtig sind, hätten sie doch auf diese Weise leicht ihre eigene Vernichtung abwenden können?«

Hugo grinste verschwörerisch. »Jacques de Molay war ein Schwächling, nur eine Schachfigur«, behauptete er kühn. »Er wurde geopfert, weil die wahren Entscheidungsträger des Ordens sich nicht vorzeitig verraten wollten. In Wahrheit haben ganz andere Männer den Orden geführt und tun es noch.«

»Und wer sollte das sein?«, fragte der Graf sichtlich verblüfft.

»Männer wie Sir Walter of Clifton und seine Gefährten«, antwortete Hugo und verzog seine aristokratische Nase zu einer abschätzigen Miene. »Und ich bin mir sicher«, referierte er souverän, »sie hüten mehr Geheimnisse als wir alle zusammen, und sie haben bereits Pläne, wie sie die ganze Welt in einem Handstreich unterjochen können. Vor allem, weil sie nach der Vernichtung des Ordens wissen, wo ihre wahren Feinde stehen. Und ich bin sicher, dieses Mal werden sie nicht zögern, um ihr Ziel möglichst rasch zu erreichen.«

»Wie soll ihnen das gelingen? Sie sind doch nur noch so wenige, und Sir Walter machte mir nicht den Eindruck, als ob er über die notwendigen Mittel verfügt, um eine Armee zu unterhalten, geschweige denn, dass ihm ganze Heerscharen folgen.«

»Aber Ihr habt sie doch kämpfen gesehen«, wandte Hugo ein und schnaubte verächtlich. »Einer gegen drei, das war immer unsere Devise. Ich war schließlich selbst lange genug bei dem Haufen dabei, um zu wissen, aus welchem Holz sie geschnitzt sind. Und außerdem sagte ich doch, sie sind im Besitz einer überirdischen Hilfe, mit der sie uns alle vernichten können. Ihr werdet mir doch recht geben, dass wir das mit allen Mitteln verhindern müssen. Zugleich bietet sich uns die einmalige Chance, ihnen das Geheimnis zu entreißen und unsererseits zu unendlicher Macht zu gelangen.«

»Hm«, machte Graf Robert nachdenklich. »Weiß der franzische König von Euren Plänen?« Diese Einsicht kam vergleichsweise spät, aber Hugo hatte bereits damit gerechnet und reagierte entsprechend.

»Wo denkt Ihr hin, Cousin. Glaubt Ihr ernsthaft, ich würde Euch gegenüber so offen sprechen, wenn ich ein treuer Vasall des Königs von Franzien wäre? Ihr und ich, wir sind ein Blut, nur deshalb schenke ich Euch mein vollstes Vertrauen.«

»Das kann doch nicht alles sein?« Robert sah ihn misstrauisch an. »Was treibt Euch noch an, Euer Leben zu riskieren und das Eurer Männer?«

»Nun, wenn die Weltherrschaft Euch gar nichts bedeutet?« Hugo grinste verschlagen. Doch seine Miene wurde sofort wieder ernst. »Die Templer haben mich zweimal sterben lassen. Einmal in Kairo im Kerker, wo ich mehr als zwei Jahre auf die furchtbarste Weise gelitten habe, und ein zweites Mal auf Antarados, wo sie inoffiziell behaupteten, es wäre mein Verschulden gewesen, dass die Mameluken die Insel überfallen haben. Dabei lag es einzig und allein am militärischen Versagen der Ordensoberen. Um beim Papst nicht in Ungnade zu fallen, haben sie mich zum Helden gemacht und mich für tot erklären lassen. Damit haben sie mir nicht nur die Ehre genommen, sondern auch die Möglichkeit zur Verteidigung. Darüber hinaus war ich den Mameluken auf Jahre ausgeliefert und konnte ihnen nur mit einer List entkommen. In den Kerkern der Heiden habe ich einen ehemaligen Ordensbruder getroffen, der mir auf dem Sterbebett einen Hinweis auf das eigentliche Geheimnis der Templer gegeben hat. Er war, wie ich auch, ein Opfer seines guten Glaubens und seiner Loyalität gegenüber einem Orden, dessen Anführer das Blut unzähliger junger Adliger auf dem Gewissen haben. Eine üble Bande von Heuchlern und Mördern. Daher ist es nur rechtens, dass man diesen Verbrechern das Handwerk gelegt hat. Und diejenigen, denen die Flucht gelungen ist, gehören zur besonders gefährlichen Sorte.«

»Das hört sich an, als wolltet Ihr Euch an ihnen rächen?« Robert sah ihn aus schmalen Lidern an.

»Das wäre mir ein zu armseliger Grund, sie zu verfolgen«, berichtigte sich Hugo hastig. »Nein, es ist das Zusammenspiel von Verschlagenheit und Gier, was mir diese Männer verdächtig macht. Und nicht nur mir, sondern auch Ludwig X., der mir die Reise und die dazugehörigen Söldner der Gens du Roi finanziert. Was aber nicht bedeutet, dass ich ihn an meinen Erkenntnissen teilhaben lassen werde, wenn ich erst gefunden habe, was ich in Wahrheit suche. Denn Ludwig ist genauso dumm und unersättlich wie sein Vater, wenn nicht noch um einiges einfältiger. Einem solchen Mann darf man nicht noch mehr Macht in die Hände spielen.« Hugo nahm einen raschen Schluck Wein und räusperte sich. »Nein«, zischte er wie eine Schlange, »ein solches Mysterium, von dem ich sicher bin, dass es irgendwo da draußen existiert, teilt man allenfalls mit seiner Familie.«

»Und was wollt Ihr von mir als Gegenleistung?« Robert zog eine Braue hoch, während der Wirt an die Tür klopfte und nach einem laut vernehmlichen »Herein« des Grafen einen dampfenden flandrischen Wildschweintopf servierte.

Hugo sog den Duft des Fleisches ein und lächelte milde, um nicht allzu fordernd zu wirken. »Ein Schiff«, sagte er und schlug bescheiden die Augen nieder.

Robert nahm einen Löffel mit zerkleinertem Fleisch und der stark gepfefferten Soße direkt aus der Schüssel und führte ihn zum Mund. Dann brach er ein Stück Brot ab und schob es hinterher. Nachdem er genüsslich gekaut und geschluckt hatte, nahm er einen Schluck Wein und spülte alles zusammen hinunter. Anschließend holte er tief Luft und fixierte seinen Gegenüber mit geschärftem Blick. »Also gut«, sagte er, »ich werde meine Leute anweisen, Euch schon morgen früh ein Schiff zur Verfügung zu stellen, mit dem Ihr nach Schottland auslaufen könnt.«

»Aber …« Hugo räusperte sich und schwieg abrupt, als ihn der warnende Blick des Grafen traf.

»So gut ich Euch auch verstehe«, kam ihm Robert zuvor und pulte sich mit den Fingern eine Fleischfaser aus den Zähnen, »aber heute Abend macht es wirklich keinen Sinn mehr auszulaufen. Der Sturm wird über Nacht noch zunehmen, und ich habe kein Verlangen danach, Euch mitsamt der Mannschaft am Grund des Meeres zu wissen. Wie es überhaupt fraglich ist, ob der alte Templer mit seinen Leuten trotz der tosenden See sein Ziel erreicht.«

»Ich sagte Euch doch, Cousin, diese Männer sind mit dem Teufel im Bunde«, versicherte ihm Hugo mit unheilschwangerer Stimme. »Ihnen kann selbst ein Orkan nichts anhaben. Aber gut«, gab er schließlich klein bei, als er in Roberts entschlossene Miene blickte. »Morgen früh soll mir recht sein. Habt Dank! Der Allmächtige wird Euch segnen.«

Die Wellen krachten gegen die Acadia wie Katapultgeschosse und warfen ihren hölzernen Rumpf in der stürmischen See so arg hin und her, dass Hannah unter Deck Mühe hatte, Halt zu finden. Gero hatte ihr und Freya bei Strafe verboten, an Deck zu kommen, weil es dort unter dem anwachsenden Sturm viel zu gefährlich war.

Er selbst und die übrigen Templer versuchten unterdessen, die stattliche Kogge auf Kurs zu halten, was jedoch so gut wie unmöglich war. Das Schiff tanzte auf den haushohen Brechern wie eine zu groß geratene Nussschale. In regelmäßigen Abständen drang eiskaltes Salzwasser durch die Ritzen der Kajütentür und ergoss sich über die hölzerne Treppe nach unten in den Laderaum.

Matthäus, den Gero ebenfalls unter Deck verbannt hatte, und Gesa, die ihm nicht von der Seite wich, hockten hinter der Tür zu den Pferdeboxen, die bereits aus den Angeln geflogen war, weil eines der Tiere ausgeschlagen hatte, als Mattes es in einen der engen Verschläge führen wollte, die im Bug des Schiffes untergebracht waren. Dort befanden sich auch Atlas und die übrigen Pferde, denen sie eine Art Hängematte unter den Bäuchen festgeschnallt hatten, die an der Decke befestigt wurden, damit die Tiere in dem schwer schwankenden Schiff nicht stürzten und sich die Beine brachen. Hannah und Freya kümmerten sich im Mannschaftsraum nebenan, der ohne Trennung in den Laderaum überging, um den verletzten Gregor von Hammerstein. Freya hatte den bewusstlosen Ritter auf einer Holzpritsche festgebunden, von denen es mehrere gab, die wie die dazugehörigen Tische fest mit dem Boden verankert waren. Freya hatte Gregors Wunde, die sich über Brust und Rippen zog und durch einen Schwerthieb verursacht worden war, notdürftig genäht und mit einem Leinenverband verbunden. Doch das hieß noch lange nicht, dass er über den Berg war. Nach einer weiteren heftigen Welle löste sich ein Fass mit rotem Wein aus der Ladeverankerung und rollte beim nächsten Aufbäumen des Schiffs durch das Lager Richtung Mannschaftsraum, wo es die Pritsche mit dem Verletzten nur knapp verfehlte und gegen den Mastbaum schlug, an dem es krachend zerbarst. Wie ein Blutregen spritzte der rote Wein in die Umgebung und durchnässte nicht nur Hannahs Kleidung, sondern auch die von Freya, die sich mit letzter Kraft an die festgenagelte Pritsche klammerte. Gesa stieß von der Tür zu den Pferdeboxen einen hohen Schrei aus und warf sich im gleichen Moment zu Boden, wo sie sich geräuschvoll übergab.

Mattes hielt ihr den Kopf und versuchte, ihr gut zuzureden, während Hannah auf allen vieren zu ihr kroch und ihr half, sich mit einem feuchten Leinentuch wenigstens das Gesicht zu säubern. Doch schon war die nächste Welle im Anmarsch, und die Kleine spuckte von neuem, bis nur noch Galle kam.

Freya war damit beschäftigt den schwerverletzten Gregor von Hammerstein mit bloßem Körpereinsatz zu stabilisieren, um dafür zu sorgen, dass er nicht ständig hin und her geworfen wurde und seine Verletzungen von neuem aufbrachen. Hannah versuchte, Gesa zu beruhigen, und erhielt von Mattes Unterstützung, der ihr einen Schlauch mit Wein an den Mund hielt, damit sie den schlechten Geschmack hinunterspülen konnte.

»Danke«, keuchte das Mädchen, und Mattes zog sie zu einem Heuhaufen, wo sie sich stöhnend verkroch.

Hannahs Blick fiel auf das leichenblasse Gesicht des bewusstlosen Templers. Längst hatte sie, wie auch Freya, stumm für ihn zu beten begonnen. Und dafür, dass nicht nur er, sondern alle an Bord die Überfahrt von Sluis nach Edinburgh trotz dieses wahnwitzigen Höllenritts überlebten. Auch wenn es hieß, Sir Walter habe die besondere Gabe, die Wirklichkeit nach seinen Vorstellungen zu beeinflussen, war Hannah in der momentanen Lage geneigt, eine solche Geschichte eher ins Land der Märchen und Sagen zu verbannen, zumal ihm laut eigener Aussage ein steinernes Kreuz fehlte, das diese unglaubliche Fähigkeit verstärkte.

Mattes war derweil voll und ganz damit beschäftigt, im Verschlag nebenan die Pferde zu beruhigen, die trotz der Transportsicherung so sehr nach allen Seiten ausschlugen, dass sie die hölzerne Verkleidung der Boxen bereits zum Teil in ihre Einzelheiten zerlegt hatten. Eines der Packpferde hatte sich dabei die Vorderhufe verletzt, aber es schlug weiter aus und ließ sich auch von dem Jungen nicht beruhigen.

Hannah dachte an Gero und die anderen Männer, die an Deck um ihrer aller Überleben kämpften. Und an Tom, der nach Sir Walters überraschendem Ritterschlag nicht zurückstehen wollte, und ihnen dabei half, obwohl er doch so leicht seekrank wurde.

Hannah zitterte innerlich bei dem Gedanken, dass er oder einer der anderen über Bord gehen könnte. Sollte so etwas geschehen, wäre der Betroffene unweigerlich verloren. Angst stieg in ihr auf. Dies alles war nur der Anfang von einem Verhängnis, dessen Ausmaß sie noch gar nicht abschätzen konnte.

Gero spürte die Erschöpfung nicht, während er Sir Walter am Heckruder unterstützte, indem sie das instabile Schiff gemeinsam in die nächste Welle lenkten. Johan und Jacob hatten das Rahsegel eingeholt und gesichert. Tom bemühte sich derweil, mit einem Arm an einen hölzernen Aufbau geklammert, die Taschenlampe ruhig zu halten, während Brian den Kompass im Blick hielt, um die Richtung zu bestimmen, was so gut wie unmöglich war. Hier draußen war es beinahe stockfinster. Nur ab und zu brach der zunehmende Mond durch die dahinjagenden Wolken und half ihnen dabei, auf ihrer Fahrt entlang der Küste nicht direkt auf den nächsten Felsen zuzusteuern.

Als das Licht einer Laterne bei der nächsten Woge beinahe verlosch, schaute Gero alarmiert auf. Keine Sekunde zu früh duckte er sich.

Eine gewaltige Wasserfront rollte über das Schiff. Gero krallte sich ans Ruder, das er zusammen mit Walter hielt. Als er aus dem kalten Guss wieder auftauchte, sah er im spärlichen Mondlicht, wie Tom über die Planken Richtung Bug geschleudert wurde. Das Seil, mit dem er ihn gesichert hatte, war gerissen.

»Johan!«, brüllte Gero gegen den ohrenbetäubenden Wind und band sein Sicherungsseil los. Dann ruderte er wie wild mit den Armen, damit sein Bruder auf ihn aufmerksam wurde.

»Ich muss ihm helfen«, keuchte er und ließ Walter mit dem Ruder zurück, bevor der ihm die Erlaubnis erteilt hatte. Doch Johan, der ihn wie durch ein Wunder verstanden hatte, übernahm übergangslos seinen Platz. Gero schlitterte mit Blick auf die Taschenlampe, die auf den nassen Planken hin und her rollte, von der Brücke zur Treppe hinunter aufs Deck. Er rutschte aus und kroch den Rest wie eine Eidechse über den glitschigen Untergrund. Irgendwie bekam er die Lampe zu fassen, die wie durch ein Wunder unbeschädigt geblieben war, und steckte sie sich hastig an den Gürtel. Sein Herz raste, als er in der Dunkelheit und der schäumenden Gischt Tom ausmachen konnte, der halb über der Reling hing und sich nur mit Mühe an einem hölzernen Geländer festklammern konnte, das jeden Moment nachzugeben drohte. Gero robbte weiter auf allen vieren über Deck und schleppte dabei das lose Seil hinter sich her, wohl wissend, dass bereits die nächste Woge ihn und Tom zusammen über Bord reißen konnte. »Halt aus!«, rief er gegen den Sturm. Doch er erhielt keine Antwort. Tom war viel zu sehr damit beschäftigt, sich an dem nassen Holz festzuhalten.

Im spärlichen Licht der Lampe, die er nicht wagte vom Gürtel zu nehmen, weil er beide Hände benötigte, tastete Gero verzweifelt nach einer Möglichkeit, sich zu sichern, und fand einen eisernen Haken, an dem normalerweise die Strickleitern befestigt wurden. Hastig knotete er das Seilende daran fest. Anschließend richtete er sich auf und stürzte sich wankend in ein schwarzes schäumendes Nichts, bis er Tom zu fassen bekam. Den hatten inzwischen die Kräfte verlassen, und er drohte Gero zu entgleiten. »Halt dich an mir fest!«, brüllte Gero und versuchte gleichzeitig, Tom unter die Arme zu greifen, um ihn vollständig an Bord zu ziehen. Doch das Schiff bäumte sich erneut auf, und Gero krallte sich mit einer Hand in Toms Kleidung und mit der anderen an die Reling, um ihnen beiden Halt zu geben. Toms Beine baumelten über der tosenden See, und Gero hatte längst zu beten begonnen, um seine letzten Kräfte zu sammeln. Mit eisernem Willen zog er den mehr als sechs Fuß großen Mann über die Reling und legte ihm, kaum dass er ihn richtig zu fassen bekam, das Seil um den Oberkörper. Gerade noch rechtzeitig. Denn bereits die nächste eiskalte Welle schlug über den beiden zusammen und schleuderte sie gemeinsam gegen einen Aufbau. Toms große Gestalt, die zwar leichter war als er selbst, quetschte ihm die Luft aus dem Brustkorb. Gero atmete unter Schmerzen ein, weil ihn das Gefühl zu ersticken dazu zwang.

Tom musste Unmengen Wasser geschluckt haben und hustete so heftig, dass er sich erbrach. Gero suchte derweil Halt an einem hölzernen Aufbau und zog Tom, dessen Arme und Brust er nun fest im Griff hatte, trotz des Schlingerns des Schiffs Richtung Kajüte. Immer wieder rutschte er weg, seine Oberschenkel brannten, und seine Arme schienen immer länger zu werden, während Tom sich hängen ließ wie ein nasser Sack. »Hilf mit, du Idiot!«, brüllte er ihn an. Doch der Gerettete hatte augenscheinlich das Bewusstsein verloren.

Mit letzter Kraft zog Gero ihn nach unten über die Treppe in die Mannschaftsräume, wo die Frauen mit ängstlichen Gesichtern in ihren Nischen kauerten und nur noch ein spärliches Licht brannte.

»Um Gottes willen!«, rief Hannah und wankte zu ihnen. »Was ist passiert?«

Tom verdrehte unter seinen halbgeöffneten Lidern kurz die Augen. Er zitterte am ganzen Leib. Gero überging seine eigene Erschöpfung und schleppte ihn zu einer der Pritschen.

»Was ist mit ihm?«, fragte Hannah, während sie ihm half, Tom auf das harte Lager zu betten.

»Er wäre beinahe über Bord gegangen«, erklärte Gero keuchend und zog ihm mit einem Ruck die nassen Stiefel aus und die Hose von den Hüften. Anschließend machte er sich an Toms Wams zu schaffen und befreite ihn zusätzlich von seinen Unterkleidern. Einen Moment lang betrachtete er den nackten mageren Leib des Mannes aus der Zukunft und fragte sich, was Hannah an diesem Kerl gefunden hatte. Doch er ersparte sich und ihr einen Kommentar. Inzwischen hatte sie mit Freyas Hilfe eine Decke aufgetrieben, die zwar feucht war, aber immer noch besser als nichts. Während Hannah die Enden der Decke unter Tom feststopfte und ihm damit jegliche Bewegungsfreiheit nahm, zog Gero einen Dolch aus seinem Messergürtel und kappte mit einer raschen Bewegung das Seil, das er noch immer um die Hüften trug. Dann machte er Anstalten, Tom, der inzwischen wieder zu sich gekommen war und dessen Gesicht beängstigend bleich aussah, an die Pritsche zu binden.

»Was tust du da?«, wisperte Tom und versuchte, sich aufzurichten.

»Liegen bleiben!«, befahl Gero und schnürte ihn wie ein Paket an der Pritsche fest. »Ich mache das, damit du bei der nächsten Welle nicht nackt umherpurzelst. Aber siehst du«, sagte er und deutete auf den lose gebundenen Knoten. »Wenn es nötig wird, kannst du dich jederzeit selbst befreien.«

»Danke«, sagte Tom kaum hörbar und sah ihn aus gesenkten Lidern an.

»Wofür?«, brummte Gero, der sich denken konnte, dass seinem Gegenüber durchaus bewusst war, wie knapp sie beide mit dem Leben davongekommen waren.

»Dass du mich vor dem Ertrinken gerettet hast, indem du dein eigenes Leben riskiert hast«, antwortete Tom heiser. »Das ist keine Selbstverständlichkeit.«

»Ich habe dich schließlich in diese vertrackte Lage gebracht«, erwiderte Gero tonlos. »Somit bin ich auch dafür verantwortlich, dass du nicht mehr dafür bezahlst als nötig.«

»Ich hab selbst schuld«, wiedersprach ihm Tom. »Ich hätte ja nicht herkommen müssen.«

»Ich denke, du bist wegen Hannah gekommen?«, erwiderte Gero gereizt.

Tom nickte schwach.

»Siehst du«, fuhr Gero ironisch fort. »Schon allein deshalb konnte ich dich doch nicht einfach absaufen lassen. Am Ende denkt sie noch, ich hätte es absichtlich getan.«

Tom verzog sein bleiches Gesicht zu einer leicht ironischen Miene, aber dann verwarf er wohl den Gedanken, noch etwas hinzuzufügen, denn der Seitenblick von Hannah, die ein Stück weit entfernt in einer Schiffskiste nach Decken suchte, sprach Bände.

»Könnt ihr euch nicht endlich vertragen«, fragte sie leise, als Gero wenig später neben ihr stand, um sich persönlich davon zu überzeugen, dass Gregor noch lebte. »Wenigstens für die Zeit dieser Reise?«

»Hey, ich habe sein Leben gerettet«, brummte Gero. »Was willst du noch? Soll ich ihm etwa die Füße küssen?«

»Wenn er dir so zuwider ist, warum hast du ihn dann nicht einfach über Bord gehen lassen?«, fragte sie provozierend.

»Wir brauchen ihn noch«, antwortete Gero ehrlich. »Er ist der Einzige, der sich mit dem Mechanismus des Hauptes auskennt. Wie sollte ich dich und das Kind vor weiterem Unheil bewahren, wenn uns derjenige fehlt, der in der Lage ist, euch mit Hilfe des Steins und dieser vermaledeiten Maschine zurück in die Zukunft zu bringen?«

Hannah gab einen kurzen missbilligenden Laut von sich, während sie vergeblich an einem Balken Halt suchte. Sie verfehlte ihr Ziel und flog Gero ohne Vorwarnung in seine Arme. Obwohl auch er mit dem starken Wellengang zu kämpfen hatte, hielt er sie fest und nutzte den Moment, als sie empört zu ihm aufschaute, um sie zu küssen. Als sie sich protestierend gegen ihn stemmte, lockerte er seinen Griff, ließ sie jedoch nicht los. Ihr Blick war noch immer aufgebracht. Gero sah einen Moment lang ernst in ihre hellgrünen Augen.

»Denkst du wirklich, ich hätte mein Vorgehen auf der Burg nicht längst bereut und würde ihn einfach sterben lassen, sobald sich eine Gelegenheit dazu ergibt?«

Als sie nicht antwortete, schüttelte er leise den Kopf. »Ich bete Tag und Nacht um Vergebung. Nicht nur bei Gott dem Allmächtigen, sondern auch bei mir selbst, weil ich so dumm war, so etwas zu tun.«

»Aber du bist nicht sein Freund«, stellte Hannah nüchtern fest. »Und du wirst es auch nicht werden, hab ich recht?«

»Meinst du nicht, das wäre ein bisschen viel verlangt?« Gero schnaubte verdrossen. »Nach allem, was er getan hat und wie er über mich und die meinen denkt? Abgesehen davon, dass er dir immer noch nachstellt, sobald ich außer Sichtweite bin.«

Hannah stieß einen resignierten Seufzer aus und machte sich von ihm los.

»Schon gut«, murmelte sie. »Ich respektiere dich und deine Entscheidung.«

»Wo ist Johan?« Freyas Blick drückte Besorgnis aus. Sie hatte sich die ganze Zeit um Gregor gekümmert, aber Gero war überzeugt, sein Streit mit Hannah war ihr nicht entgangen. »Am Ruder«, sagte er. »Jo hilft Sir Walter, das Schiff auf Kurs zu halten, deshalb muss ich da jetzt auch wieder hin.« Er warf einen beiläufigen Blick auf Gregor.

»Wird er es schaffen? Was meinst du?«

»Ich bete für ihn und hoffe, die Blutung wird nicht wieder aufbrechen. Die Wunde ist zwar vernäht, aber durch die heftige Bewegung des Schiffs kann sie jederzeit wieder aufreißen«, sagte Freya. »Je eher wir an Land gehen, umso besser.«

»Sir Walter sagt, der Sturm wird sich bis zum Morgen legen«, versuchte Gero, ihr Mut zu machen. »Pass auf dich auf!«, rief Hannah ihm hinterher, als er im engen Aufgang zur Brücke verschwand.

»Bevor wir in den Firth of Forth einlaufen, wird es noch mal kritisch«, brüllte Walter gegen den Sturm an, als Gero zum Steuer zurückkehrte. Mit stoischer Gelassenheit nahmen beide den nächsten eisigen Guss hin, der sie von Kopf bis Fuß durchnässte.

»Was ist mit unserem Freund aus der Zukunft?«, rief Sir Walter, der von Johan und Jacob flankiert wurde, die ihm mit vereinten Kräften dabei halfen, das Ruder zu halten.

»Er wird’s überstehen«, rief Gero nicht weniger laut, um das Tosen der Wellen zu übertönen, und übernahm ohne ein weiteres Wort Johans Position. Der flandrische Templer wandte sich seinem durchgefrorenen, irischen Bruder zu und löste ihn ab.

»Und was ist mit Gregor?«, wollte Brian wissen, der sich nun wieder voll und ganz der Seekarte widmete.

»Das sieht nicht so gut aus.« Gero machte sich ernsthafte Sorgen um ihn, und er wollte keinen falschen Optimismus verbreiten. Am meisten bedauerte er seine eigene Schuld am Unglück des deutschen Bruders, der nun mit dem Tode rang. »Wir sollten für ihn beten«, fügte er heiser hinzu. Gregor von Hammerstein benötigte so schnell wie möglich eine zuverlässige medizinische Versorgung. Obwohl Brian behauptete, Walter könne ihn auch ohne Nadel und Faden wieder zusammenflicken, sogar ohne sichtbare Narben. Aber ob er Tote tatsächlich wieder zum Leben erwecken konnte, wagte Gero zu bezweifeln, und darauf ankommen lassen wollte er es nicht.

»Mit Gottes Segen und der erforderlichen Seekarte laufen wir morgen Nacht im Hafen von Leith ein«, meinte Sir Walter voller Zuversicht, der ihrer dringend bedurfte, weil nicht nur das felsige Eiland des Bass Rock zu umschiffen war, sondern auch noch verschiedene Inseln, deren felsige Küstenlinie selbst bei Ebbe unter der Wasseroberfläche verschwand und auf dem Weg zum Hafen von Leith eine ernsthafte Gefahr für den Rumpf der Kogge darstellte.

Kaum hatte er seinen Satz beendet, traf ein weiterer Brecher das Deck. Über ihnen krachte ein Teil der Takelage herunter und verfehlte Gero nur knapp. Erst jetzt bemerkte er, dass er vergessen hatte, sich anzuseilen. Das Schiff schlingerte derweil wie wild auf den Wellen, und Gero schickte ein weiteres Gebet zum Allmächtigen, auf dass er sie sicher ankommen ließ.

Als gegen Morgen der Wind endlich nachließ und die ersten Sonnenstrahlen die Wolken beiseiteschoben, war einem jeden von ihnen anzusehen, wie viel Kraft sie die letzten drei Tage auf See gekostet hatten. Gero und seine Kameraden hatten sich bis auf die Bruche ausgezogen und ihre Kleider in den Wind gehängt, damit sie trockneten. Freya stieß einen amüsierten Pfiff aus, als sie ihren prachtvollen roten Schopf wie ein neugieriges Eichhörnchen aus der Kajüte hinausstreckte und sich mit den halbnackten Männern konfrontiert sah. »Wenigstens bekommt man hier oben als Frau noch was geboten«, scherzte sie mit einem schwachen Lächeln.

Gero ignorierte ihre Bemerkung und besann sich derweil auf seine Ritterlichkeit. Mit Sir Walters Erlaubnis verließ er das Ruder und nahm Freya mit einer Hand das Tablett ab, mit der anderen stützte er sie, damit sie nicht das Gleichgewicht verlor.

Sir Walter gab sich gleichgültig und murmelte nur ein »Habt Dank«, als die ehemalige Begine ihm mit einem lasziven Augenaufschlag Hartbrot und Rotwein servierte. Oder zumindest tat er so, als ob er sich von Freyas Reizen nicht beeindrucken ließ. Nicht so Brian, der für jede Abwechslung dankbar war, oder Johan, der von seiner Frau gar nicht genug bekommen konnte. Sie scherzten und lachten ein wenig mit ihr, und ihnen allen war die Erleichterung, das Unwetter heil überstanden zu haben, anzumerken.

Die Sicht war inzwischen so gut, dass sie ohne Karte segeln konnten. Jacob von Sassenberg hing oben im Krähennest, das dem Sturm wie durch ein Wunder getrotzt hatte, und beobachtete die schottische Küste, die sie schon seit geraumer Zeit begleitete, wobei er wohl Ausschau nach Piraten hielt, die in diesen Gewässern gar nicht so selten vorkamen, wie ihnen Brian of Locton versichert hatte. Doch nach einer solchen Nacht auf See durften sich selbst irgendwelche Räuber und Halunken zunächst einmal glücklich schätzen, überhaupt noch am Leben zu sein, bevor sie sich auf einen erneuten Beutezug konzentrierten.

»Wie geht es den Verletzten?«, fragte Gero an Freya gerichtet, als sie sich anschickte, mit dem leeren Tablett zu den Mannschaftsräumen zurückzukehren.

»Bisher haben alle überlebt«, gab sie mit einem Seufzer ausweichend zur Antwort. »Tom hat einen Brummschädel und ein paar blaue Flecken. Das Mädchen einen verdorbenen Magen. Nur Gregor macht mir Sorgen. Er hat Fieber und phantasiert.«

»Ich weiß, dass du tust, was in deiner Macht steht«, sagte Gero und empfand zugleich Dankbarkeit für Freyas Einsatz bei dem Verletzten.

»Ich glaube, Hannah schläft«, fügte Freya hinzu, weil sie Geros unausgesprochene Frage an seinen Augen ablesen konnte. »Sie war vollkommen erschöpft. Die ganzen Anstrengungen sind nicht gut für sie und das Kind. Wir müssen dringend einen sicheren Unterschlupf finden. Mattes hat ihr und dem Mädchen aus den Heusäcken, die noch trocken waren, ein Lager gebaut. Den Rest verfüttert er gerade an die Pferde.«

Gero gab Sir Walter ein Zeichen und folgte Freya hinunter zu den Mannschaftsräumen, um sich selbst zu vergewissern, ob es Hannah gut ging. Suchend lief er durch die Mannschaftsräume an Tom vorbei, der verwirrt um sich blickte und offenbar gerade erst erwacht war.

Gero hastete weiter zu den Pferdeboxen, wo er Mattes und das Mädchen fand, die es sich auf einem Haufen Stroh bequem gemacht hatten. Hannah lag nicht weit von ihnen entfernt auf zwei flachen Heusäcken und schlief. Gero fasste sie sanft an der Schulter und schob ihr eine Wolldecke unter den Kopf, damit sie es bequemer hatte. Einen Moment lang betrachtete er ihr schönes Gesicht, die klaren Linien ihrer Konturen, die glatte Stirn, den geschwungenen Mund und die Anspannung darin, die selbst im Schlaf nicht weichen wollte. Verdammt, dachte er und biss die Zähne zusammen bei dem Gedanken, was sie wegen ihm alles durchmachen musste. Sie wurde kurz wach, als er seine Hand erneut für einen Moment auf ihre Schulter legte, in dem dringenden Bedürfnis, sie einfach nur zu berühren, und murmelte irgendetwas Unverständliches. Er gab ihr einen zarten Kuss auf die Stirn und strich ihr übers Haar. »Wir sind fast da«, sagte er leise. »Ruh dich aus. Das ist das Beste für dich und das Kind.«

Inständig hoffte er, sie und das Ungeborene würden diese Odyssee heil überstehen. Doch er wusste ja noch nicht einmal, was Sir Walter genau mit ihnen vorhatte. Er musste dringend mit ihm reden. Sie benötigten einen Plan, wie sie weiter vorgehen sollten und wie sie die Frauen und Mattes am schnellsten in Sicherheit bringen konnten. Als er aufstand, um zu den Mannschafträumen zurückzukehren, blieb sein Blick an dem Jungen hängen, der das Mädchen noch immer im Arm hielt. Die beiden hatten nicht weniger unter seinem Schicksal zu leiden als Hannah und das ungeborene Kind. Mattes deutete seinen besorgten Blick falsch und entließ Gesa hastig aus seiner Umarmung, wobei er pflichtbewusst aufsprang. »Castella hat sich den rechten Vorderhuf verstaucht«, meldete er mit ernster Miene und meinte damit die braune Stute, die ihnen seit ihrem Abmarsch auf der Breidenburg gute Dienste als Packpferd geleistet hatte. »Aber ich bete für ihre Genesung. Atlas und die anderen Pferde haben den Sturm gut überstanden. Sie sind ein bisschen aufgeregt, aber das geht vorbei.« Gero klopfte Mattes auf die Schulter. »Das sind wir alle«, sagte er nur und nickte mit dem Kopf zu Gesa hin, die ihn mit großen, verstörten Augen anschaute, vielleicht weil er in Unterhosen vor ihr stand. »Gute Arbeit, Kamerad. Und nun kümmere dich um dein Mädchen.«

Er wandte sich Atlas zu, der den wilden Ritt über die Wellen zwar gut überstanden hatte, aber trotzdem verärgert die Zähne fletschte, als Gero die Haltegurte löste, damit er sich ein wenig die Beine vertreten konnte.

»Du musst dir trockene Sachen anziehen, sonst holst du dir noch eine Erkältung«, sagte plötzlich eine sanfte Stimme aus dem Hintergrund. Es war Hannah, und als Gero sich zu ihr umdrehte, lächelte sie ihn an und hielt ihm eine der Satteltaschen hin, in der sich seine Wechselkleidung befand.

»Wie geht es dir?«, fragte er vorsichtig und führte Atlas wieder in den Verschlag, was dieser sich nur widerwillig gefallen ließ.

»Den Umständen entsprechend«, sagte sie und strich sich über die zarte Wölbung ihres Unterleibes. »Ich glaube, dem Kind hat das Schaukeln gefallen.«

»Bestimmt ein Anzeichen dafür, dass es ein Junge wird, die mögen es wild«, bemerkte Gero lachend, obwohl ihm nicht zum Lachen zumute war. Sie hatten verdammtes Glück gehabt, den Sturm überstanden zu haben und nicht mit Mann und Maus gesunken zu sein. Beiläufig entnahm er seiner Satteltasche eine trockene Reithose aus braunem Ziegenleder und ein schwarzes Wams aus Schafswolle und zog beides über. Die Hose hatte einmal seinem Vater gehört, und bei ihrem Anblick dachte Gero unwillkürlich an seine Familie und damit auch an Eberhard. Hugo d’Empures hatte Gero in Sluis während des Kampfes bestätigt, seinen älteren Bruder höchstpersönlich getötet zu haben. »Damit habe ich deinen Vater ruiniert und darüber hinaus werde ich nicht eher ruhen, bis ich dich und deine gesamte Familie ausgelöscht habe!«, hatte Hugo ihm entgegengeschleudert.

Vielleicht hatte Hugo nur geblufft, um ihn im Kampf zu schwächen, aber zusammen mit der Aussage seines Schergen im Moor hinter Köln stieg die Wahrscheinlichkeit, dass er die Wahrheit gesagt hatte.

»Was ist mit dir«, fragte Hannah und legte ihre Hand mitfühlend auf seine Schulter, nachdem er in seine noch feuchten Stiefel geschlüpft war. »Du siehst auf einmal ganz blass aus?«

»Ich glaube, ich bin einfach nur müde«, beruhigte er sie und nahm sie fest in die Arme. Er konnte sie unmöglich an dem teilhaben lassen, was ihm im Kopf herumging. Es führte nur dazu, dass sie sich aufregte und am Ende das Kind verlor. Während er ihren warmen, weichen Körper an sich drückte, schaute er über ihre Schulter ins Leere.

Wenn Hugo d’Empures’ Aussagen der Wahrheit entsprachen, würde Gero die Verantwortung für den Tod seines Bruders auf sich nehmen müssen. Denn er war es gewesen, der Hugo erst auf Eberhards Spur geführt hatte.

»Komm, setz dich ein bisschen zu mir«, sagte Hannah und holte ihn damit aus seinen Gedanken. Er löste sich von ihr und folgte ihr zu einem der Heusäcke, wo er sich zusammen mit ihr niederließ. Während sie sich vertrauensvoll in seine Arme schmiegte, streckte Gero vollkommen erschöpft seine langen Beine aus.

»Du hast recht, das tut gut«, sagte er zu ihr und schloss für einen Moment die Augen.

»Dann entspann dich ein bisschen«, riet sie ihm. »Die anderen können auch mal ein paar Minuten ohne dich auskommen.«

Er küsste sie auf den Scheitel und spielte gedankenverloren mit ihren Haaren. Doch anstatt der gewünschten Entspannung kehrte Hugo d’Empures in seine Gedanken zurück. Tief im Innern hatte er gehofft, diesem eiskalten Verräter niemals mehr begegnen zu müssen, doch der schöne Hugo, der trotz seines fortgeschrittenen Alters noch immer so aalglatt aussah wie vor dreizehn Jahren, hatte sogar noch einen draufgesetzt. »Ich habe deine geliebte Warda als Ketzerin auf einem Scheiterhaufen in Zypern verbrennen lassen!«, hatte er ihm in einem längeren Schlagabtausch mit dem Schwert zugerufen. Dabei hatte Gero auch bei dieser Aussage inbrünstig gehofft, dass er ihn nur hatte schwächen wollen, und doch ging ihm die Vorstellung von einer schönen Frau, deren langes schwarzes Haar lichterloh brannte, nicht mehr aus dem Kopf. Und er befürchtete noch weitaus Schlimmeres, wenn Hugo erst von Hannah erfuhr und dass sie schwanger war. »Ich werde nicht eher ruhen, bis ich dich und deine gesamte Familie ausgelöscht habe«, hallte Hugos gehässiger Schwur in ihm nach. Gero hatte während des Kampfes noch an Ort und Stelle verzweifelt versucht, seinen Widersacher einen Kopf kürzer zu machen, um ihm endlich Einhalt zu gebieten. Doch dazu war es leider nicht mehr gekommen. Bevor er dem dreisten Katalanen das Lebenslicht ausblasen konnte, hatten Sir Walter und seine Kameraden den Mob und damit auch Hugo von ihm abgedrängt. Trotzdem war er sicher, diesen verräterischen Mistkerl schon bald wiederzusehen. Typen wie Hugo schüttelte man nicht so einfach ab. Schurken wie er waren wie Wölfe, die an ihrer Beute klebten, wenn sie erst einmal Blut gerochen und Witterung aufgenommen hatten.

KAPITEL 24

November 1315

Schottland/Stirling

Heilige Mutter

»Wo sind wir?«, murmelte Amelie, als sie mit dröhnendem Schädel erwachte und im Schummerlicht eines geschlossenen Wagens Malin erblickte. Über ihr trommelte unablässig der Regen aufs Dach und von vorn war der dumpfe Hufschlag der Pferde zu hören. Dabei folgte ihnen augenscheinlich eine Rotte von Reitern. Trotz der Düsternis, die im Innern des Verschlags herrschte, konnte sie das unschöne Veilchen über dem rechten Auge ihrer Gesellschafterin erkennen.

»Wir sitzen in einem Gefangenenwagen«, brummte die Dänin und rieb sich missmutig den Nacken. Sie hockte mit angewinkelten Beinen auf einer Holzbank und starrte regungslos auf die breiten Eisenstäbe des vergitterten Fensters, durch das kaum Licht und noch weniger Luft hereinströmte.

»Weißt du, wer uns hier eingesperrt hat und wie lange wir schon unterwegs sind?« Amelie lag halb auf dem Boden des Wagens und krallte ihre Finger in verrottetes Stroh, das so abscheulich stank wie alles andere in ihrer unmittelbaren Umgebung. Wer auch immer vor ihnen in diesem Gefährt transportiert worden war, hatte alles unter sich gehen lassen. Ihr war übel, ihre Zunge klebte am Gaumen, und sie hatte schrecklichen Durst.

»Ich denke, es sind König Roberts Leute, die uns verschleppt haben«, beantwortete Malin die Frage. »Und so wie es aussieht, sind wir die ganze Nacht und den halben Tag durchgefahren.

»Der König?« Amelie schaute sie fassungslos an. »Wieso sollte er so etwas tun?« Ihr Herz schlug plötzlich wie wild. Was wäre, wenn es einen Kampf gegeben und er Struan getötet hatte?

»Und was hat er mit Struan gemacht?« Amelie blieben die Worte beinahe im Halse stecken. »Hast du irgendetwas sehen können, als wir verschleppt wurden? Hat er um uns gekämpft?« Amelie versuchte, sich aufzurichten, doch während sie sich noch auf die Knie rang, fuhr der Wagen mit einiger Geschwindigkeit in eine Biegung und brachte sie erneut ins Taumeln, woraufhin sie unsanft auf dem Hintern landete. »Oder wurde er … getötet?«, vollendete sie ihre Frage keuchend und hielt sich krampfhaft an der einfach konstruierten Sitzbank fest. Das letzte Wort hing zwischen ihr und Malin wie eine Eisenkugel, die hin und her pendelte und sie vor Angst erstarren ließ. Struan hätte es nie und nimmer zugelassen, dass der König sie einfach entführte. Es musste einen Kampf gegeben haben, und Struan hatte ihn anscheinend verloren.

»Ich habe nichts dergleichen beobachten können. Ich denke eher, er hat Euren Gemahl überlistet«, erklärte Malin ihr sichtlich erschöpft. »Wenn er ihn getötet hätte, wären wir jetzt nicht hier«, beruhigte sie Malin. »Denn dann hätte man sich bestimmt nicht die Mühe gemacht, uns mit einem Schlafschwamm zu betäuben, sondern an Ort und Stelle überwältigt und gefesselt. Ich weiß das von dem Überfall auf unsere Familie. Es sieht viel mehr danach aus, dass der König uns als Unterpfand hält und Euren Gemahl damit erpressen will.«

»Erpressen?« Amelies Stimme brach vor Erleichterung, aber auch vor Angst davor, wie es nun weitergehen sollte. »Was soll er denn erpressen wollen? Soweit ich weiß, hat Struan ihm die Treue geschworen, was will er denn noch?«

»Vielleicht kennt Euer Gemahl ein Geheimnis, das er dem König verraten soll«, antwortete Malin mit einer gewissen Logik, die Amelie durchaus verständlich erschien. »Immerhin war er bei den Templern, von denen doch jeder weiß, dass sie etwas zu verbergen hatten.«

»Und was hat das mit uns zu tun?«, fragte Amelie mit zunehmender Panik.

Was, dachte sie plötzlich, wenn der König die Sache mit dem Haupt wissen wollte und Struan nicht bereit war, sie ihm zu erzählen? Wobei sie keinen Argwohn hegte, dem König eine solche Geschichte preiszugeben. Was sollte er schon damit anfangen? Im schlechtesten Fall könnte er sie für eine Zauberin halten. Im besten hielt er sie für verrückt – oder bekam sogar Angst vor ihr.

»Vielleicht denkt der König, er kann Euren Gemahl dazu bringen, sein geheimes Wissen preiszugeben«, gab Malin zu bedenken, »wenn er ihm droht, Euch etwas anzutun. Oder er will Euch dazu bringen, zu reden, indem er mir etwas antut.«

»Keine Sorge, Malin«, verkündete Amelie in der sicheren Überzeugung, alles zum Guten wenden zu können. »Ich sage ihm einfach alles, was ich weiß.« »Und was sollte das sein?« Malins malträtierte Züge waren von einer unvermittelten Neugier gezeichnet, die von einem spöttischen Lächeln begleitet wurde. »Sagt nur, Ihr wisst etwas über die Geheimnisse des Ordens?«

»Und wenn es so wäre?«, erwiderte Amelie gereizt. »Denkst du, es wäre mir wert, für mein Schweigen zu sterben? Oder gar das Leben meines Gemahls aufs Spiel zu setzen? Nein!« Sie schüttelte ihre blonde Mähne wie ein unwilliges Pferd.

»Wenn es so harmlos ist«, schlug Malin mit treuem Blick vor, »könnt Ihr es mir ja zuerst sagen, bevor Ihr den König damit überrascht. Also raus mit der Sprache, was soll es sein?«

Während der Wagen weiterhin durch die Pfützen ratterte und bei Amelie einen Schluckauf erzeugte, begann sie erst zögernd und dann immer schneller zu reden, bis all ihre abstrusen Erinnerungen regelrecht aus ihr heraussprudelten. Von einer kleinen schwarzen Kiste, die sie in die Zukunft befördert hatte und von ihren Erfahrungen mit Autos und Flugzeugen, elektrischem Licht und einem Herd, in dem kein offenes Feuer brannte, auf den man dafür stählerne Dampfdruckkochtöpfe (sie sprach dieses Wort genauso aus, wie sie es gehört hatte, ohne Hoffnung darauf, dass Malin es tatsächlich verstand) stellen konnte. »Mit diesem Ding kann man«, erläuterte sie mit gerunzelter Stirn, »die exotischsten Zutaten aus aller Welt in kürzester Zeit in eine schmackhafte Mahlzeit verwandeln. Dort gibt es Delikatessen, von denen hast du noch nie etwas gehört. Tomaten, Kartoffeln, Mais, Mangos, Papaya, Kiwi und was weiß ich noch alles. So viel, dass ich es gar nicht aufzählen kann. Das Geschirr, das man für den Verzehr solcher Speise benutzt, besteht aus überaus kostbarem Porzellan, das aussieht wie geschmolzenes weißes Glas. Zusammen mit dem silbernen Besteck, zu dem nicht nur ein Messer, sondern neben dem Löffel auch eine dreizackige Gabel gehört, stellt man es nach dem Mahl in eine sogenannte Spülmaschine, in der es wie von Zauberhand gewaschen und getrocknet wird.

Das Wasser kommt übrigens überall aus der Wand. Warm und kalt. Kein lästiges Aufkochen mehr in einem eisernen Topf. Aber das Beste sind diese warmen Windmaschinen, mit denen man sich in unglaublicher Geschwindigkeit die Haare trocknet. Kein stundenlanges Ausbürsten am Kaminfeuer. Und es gibt auch keine Kerzen mehr, um die Nacht zum Tag zu machen. Sie haben dort Lampen, in denen Birnen aus feinstem Glas stecken, die taghell leuchten, wenn man es will. All das wird mit einer unsichtbaren Kraft betrieben, die sie ›Strom‹ nennen.«

Malin war ihren Ausführungen mit offenem Mund gefolgt. »Und woher bekommen sie diesen …«, sie räusperte sich, den Blick halb fasziniert, halb entsetzt auf Amelie gerichtet, »… Strom?«

Amelie zuckte mit den Schultern und dachte einen Moment lang nach. »Aus der Wand?«, erklärte sie mit ratlosem Blick.

»Handelt es sich dabei auch um Wasser?« Malin starrte sie mit ihren weit aufgerissenen blassblauen Augen an, als ob sie um Amelies Verstand fürchtete.

»Aber nein«, fügte Amelie ungeduldig hinzu. »Strom und Wasser passen überhaupt nicht zusammen. Im Gegenteil, es heißt sogar, das sei gefährlich.«

»Und das Licht leuchtet in Birnen?« Malin schaute sie ungläubig an. »Bist du sicher? Gibt es dann auch leuchtende Äpfel und Kirschen?«

»Unsinn«, erwiderte Amelie und kicherte trotz ihrer misslichen Lage.

»Die Birnen bestehen aus feinstem Glas. Es sind auch keine echten Birnen, man nennt sie bloß so. Sie stehen auf einer Art Kerzenständer oder hängen an einem Seil von der Decke herab, das sie Kabel nennen und durch das der Strom fließt.«

»Denkst du, all das würde den König beeindrucken?« Sie hielt einen Moment inne, während Malin um Fassung rang. »Ich könnte ihm auch noch verraten«, überlegte Amelie laut, »dass Gott der Allmächtige gar nicht auf einer Wolke sitzt. Und wenn er mich fragt, woher ich das weiß, sage ich ihm, ich sei selbst schon da oben gewesen. Mit einem Flugzeug. Und wenn er mich fragt, was ein Flugzeug ist, sage ich ihm, ein stählerner Kasten, der aussieht wie ein Vogel. Nur natürlich viel größer. Schließlich sitzen eine Menge Leute da drin. Ich bin sicher, von solchen Dingen hat der König noch nie etwas gehört. Denkst du nicht, dass ihn all das begeistern könnte?«

Malin starrte sie entsetzt an. »Ich weiß nicht. Hat Euch jemand bei unserer Entführung auf den Kopf geschlagen?«, fragte sie zaghaft.

»Nein, warum?« Amelie warf ihr einen ärgerlichen Blick zu. »Glaubst du mir etwa nicht?«

Der Wagen war urplötzlich zum Stillstand gekommen, und Malin blieb ihr eine Antwort schuldig. Von draußen hörte man schwere Schritte auf glattem Pflaster. Anscheinend hatten sie ihr Ziel erreicht.

»Herrin«, zischte Malin mit leichter Panik im Blick. »Ganz gleich, was der König von Euch wissen will. Erzählt ihm keinesfalls eine solche Geschichte. Womöglich denkt er dann, Ihr wolltet ihn zum Narren halten, und dann schickt er uns alle beide geradewegs auf den Scheiterhaufen, weil er denkt, dass wir hoffnungslose Ketzer sind!« Der Verschlag wurde aufgerissen, und ein paar starke Hände zerrten Amelie in den strömenden Regen. Während sie verwirrt nach draußen torkelte, hörte sie hinter sich die aufgeregte Stimme von Malin, die ihren Vortrag für noch nicht beendet hielt. »Ich flehe Euch an, Herrin, um der Heiligen Jungfrau willen. Ganz gleich was geschieht, behaltet diesen Unsinn in Gottes Namen für Euch!«

Amelies verwirrter Blick fiel auf die trutzige Burg mit zwei riesenhaften Rundtürmen und einem alles verschlingenden Tor, das sich ihnen mit seinen scharfen Eisenzähnen drohend entgegenreckte. Die Erbauer hatten die Festung auf einem hohen Berg mit einem steil abfallenden Felsen errichtet. Während sie in den grauen Himmel blickte, streckte sie die Zunge raus, um etwas von dem erlösenden Nass zu erwischen, das sie für einen Moment von dem quälenden Durst erlöste. Dabei ging ihr Blick mehr unfreiwillig in die Umgebung. Von hier aus hatte man einen unverstellten Blick auf die bewaldeten Hügel in der Umgebung und bis hinunter ins Tal, wo sich ein dunkler breiter Fluss unter einer hübschen Brücke durch ein grünbraunes Sumpfland schlängelte.

»Willkommen auf Stirling Castle«, krächzte ein finster dreinblickender älterer Kerl mit lichtem grauem Haar und einer ebensolchen Wollkappe, der sie und Malin am Tor empfing. Er trug ein schwarzes Wams mit einem schottischen Löwen darauf und einen dunkel karierten Tartan, halb zum Rock, halb zum Umhang gegürtet, wie sie es von Struan kannte. Dazu ein Schwert an einem breiten Ledergurt und einen reichverzierten Dolch, der sie daran erinnerte, dass sie selbst ein kleines Messer am Gürtel trug. Es war vergleichsweise winzig und eher dazu gedacht, einen Apfel zu schneiden oder sich die Nägel zu maniküren, aber als Waffe konnte es durchaus gefährlich sein, zumal wenn das Opfer nicht damit rechnete. Wie durch ein Wunder hatte man ihre Kleider noch nicht durchsucht. Aber ihre Hände waren gefesselt, und sie hätte es ohnehin nicht zum Einsatz bringen können, selbst, wenn sie es erreicht hätte. Damit gegen einen ihrer schwerbewaffneten Peiniger zu kämpfen erschien ihr außerdem geradezu lächerlich. Amelie hielt vergebens nach dem König Ausschau, weil sie ihm gern ein paar Fragen gestellt hätte. Doch beim Anblick des heruntergewirtschafteten Gemäuers verließ sie der Mut, dass hier irgendwer wohnte, der auch nur annähernd so bedeutsam war wie der König von Schottland.

»Wo bringt Ihr uns hin?«, fragte sie den Anführer der Wachmannschaften, einen riesigen, grobschlächtigen Kerl mit einem struppigen Bart, der sie bis hierher begleitet hatte, auf Franzisch. Doch der Mann verstand sie offenbar nicht und heftete seine grauen Wolfsaugen lediglich an ihren wogenden Busen.

Als er sich demonstrativ über die Lippen leckte, kam die alte Angst wieder in ihr auf. Sie und Malin waren diesen Männern völlig schutzlos ausgeliefert. Was würde geschehen, wenn ihnen einer dieser Kerle Gewalt antun wollte?

Malin schien Ähnliches im Kopf herumzugehen. »Was will der König von uns?«, fragte sie den Torwächter, der ein ganzes Stück kleiner war als sie selbst. Sie zuckte heftig zusammen, als ihr einer der vielen Männer, die schwer bewaffnet den Hof bevölkerten und ihren Einmarsch staunend beobachteten, im Vorbeigehen den Hintern begrapschte.

Der Anführer der Wachmannschaften führte sie quer über den Burghof zu einem düsteren Eingang, der in einen noch düstereren Keller überging. Amelie spürte, wie ihr Herz schneller zu schlagen begann. Zumal ihr auch Malins Miene immer furchtsamer erschien. Der Wachmann stieß sie in einen langen finsteren Gang, der spärlich mit brennenden Fackeln beleuchtet war. Es stank nach Moder und Kot, und Amelie spürte, wie ihr Magen rebellierte.

»Wer von den beiden ist das Weib des Lairds?« Als Amelie sich plötzlich einem farblosen schlanken Mann mit graugrünen Augen und schulterlangen blassblonden Haaren gegenübersah, fuhr sie erschrocken zusammen, obwohl oder gerade weil er das schwarze Gewand eines Priesters trug. An seinem weißen Kragen und dem Wappen auf seiner Brust erkannte sie ihn als einen Inquisitor der Heiligen Mutter Kirche, was ihre Angst nur noch vergrößerte, zumal sein falsches, lüsternes Lächeln nichts Gutes verhieß.

»Die mit den hellblonden hüftlangen Locken«, klärte ihn der Wachoffizier auf, und Amelie bemerkte erst jetzt, dass sie gar keine Haube trug, wie es bei verheirateten Frauen üblich war. »König Robert hat gesagt, Ihr könnt alles mit ihr machen. Ihr dürft sie nur nicht äußerlich verletzen, bis Struan MacDhughaill hier auftaucht und Euch sagt, was Ihr zu hören verlangt. The Bruce hat ihm eine Woche Zeit gegeben, sich zu melden. Tut er es nicht, werden wir erst seine Frau und dann ihn in die Hölle schicken.«

»Bis dahin werde ich aus der Lady schon rauskitzeln, was ihr Gemahl uns zu verschweigen versucht. Auch wenn er als Templer ihr gegenüber nicht besonders redselig gewesen sein wird.«

Amelie hatte kaum etwas verstanden, da sie der englischen Sprache ebenso wenig mächtig war wie des Gälischen. Aber Struans Name in Kombination mit dem verächtlichen Gesicht dieses Mannes war ihr Warnung genug. Am erschreckendsten war jedoch der Umstand, dass ihr das Antlitz des Inquisitors wahnsinnig bekannt vorkam. Als sie in der Hast des Augenblicks in ihren Erinnerungen kramte, erstarrte sie im Angesicht der Erkenntnis. Guy of Gislingham! Er hatte sie auf der Flucht nach Franzien begleitet und sie schließlich verraten. Als sie im bewaldeten Tal vor Anglus von franzischen Soldaten aufgebracht worden waren, hatte sie ihn, nackt wie Gott ihn schuf, vor sich stehen gesehen. Der Hauptmann der franzischen Soldaten hatte ihr befohlen, Guy mit dem Mund zu befriedigen, um herauszufinden, ob er tatsächlich ihr Ehemann war, wie sie beide in ihrer Not behauptet hatten. Aber Amelie hatte es nicht über sich gebracht, weil sie sich vor dem nach Fisch stinkenden Schwanz des Engländers geekelt hatte. Bis an ihr Lebensende würde sie sich an jedes Muttermal erinnern, das den bloßen Unterleib dieses Mannes gezeichnet hatte. Amelie biss sich unsicher auf die Lippe. War er es, oder war er es nicht. Und falls ja, würde er sie auch erkennen? In der dringenden Hoffnung, dass er es nicht tat, blickte sie zu Boden. Sie wagte es nicht, ihm in die Augen zu sehen und tat es dann doch, aber nur kurz. Nein, das konnte nicht sein, dachte sie außer sich vor Angst. Guy hatte helleres Haar gehabt, und seine Augen waren noch kleiner und verschlagener gewesen. Aber das Ganze war nun schon acht Jahre her. Struan hatte immer behauptet, dieser schmierige Kerl sei in Chinon gestorben. Aber dieser Mann, der nun seine feingliedrigen Hände nach ihr ausstreckte, wirkte äußerst lebendig, und allein seine bloße Berührung verursachte ihr eine unangenehme Gänsehaut.

»Warum so schüchtern, mein Täubchen?«, raunte er leise und mit einem eindeutig englischen Akzent in seinem gut verständlichen Franzisch. Danach streichelte er ihr über die Wange, ließ dann seine Hand ganz sachte tiefer gleiten und berührte federleicht ihren Busen. Amelie erstarrte regelrecht. Dabei raste ihr Herz so sehr, dass schwarze Punkte vor ihren Augen tanzten. »Darf ich mich vorstellen, Mesdames«, schleimte er in unerträglich falscher Freundlichkeit. »Gilbert of Gislingham, Großinquisitor von England, im Auftrag seiner Majestät Edwards II.«

Gilbert? England? Edward II.? Ein englischer Kirchenmann, der mit dem schottischen König gemeinsame Sache machte und, so wie es aussah, zu Guy of Gislinghams engerer Verwandtschaft zählte? Das konnte unmöglich zusammenpassen! So viel wusste sogar Amelie, die in politischen Dingen so gut wie gar nicht bewandert war. Irgendetwas Seltsames ging hier vor, und sie hoffte inbrünstig, Struan beging keine Dummheit und versuchte nicht, sie und Malin im Alleingang hier herauszuholen.

»Führt die beiden Frauen ins Verlies«, befahl der falsche Gislingham mit sichtlicher Genugtuung. Amelie war immer noch durcheinander, als der Wachhabende sie mit gefesselten Händen an dem vermeintlichen Gislingham-Doppelgänger vorbei in eine grauenerregende Folterkammer stieß, die so groß war wie die Empfangshalle auf der Burg der MacDhughaills und ihrem Namen alle Ehre machte. Von einer eisernen Jungfrau über eine Streckbank bis hin zu einer Staupsäule nebst neunschwänziger Katze war alles vorhanden.

Amelie hätte schreien mögen, doch es war schließlich nicht ihr Schrei, den sie vernahm, sondern der von Malin, die sich offenbar noch mehr fürchtete als sie selbst. Gislingham weidete sich an deren Angst und bedeutete dem Wachmann mit einem Fingerzeig, ihr die Fesseln zu lösen. Der Mann durchschnitt die Seile, mit denen man ihnen die Hände auf den Rücken gebunden hatte, mit einem monströsen Dolch, und Amelie wurde noch einmal daran erinnert, dass niemand ihren eigenen Dolch bisher gefunden hatte.

Gislingham gab dem Wachmann unterdessen den Befehl, Malins Kleider herunterzureißen, dem dieser mit sichtlicher Genugtuung folgte.

Malin stieß lediglich ein entsetztes Keuchen aus, als ihre weiße Haut zum Vorschein kam und die Blicke der beiden Kerle auf ihren kaum vorhandenen Brüsten und ihrem kleinen, festen Hintern verharrten. »Sie sieht aus wie ein Knabe«, stellte Gislingham abschätzig fest. »Wenn du willst, kannst du sie nehmen. Ich bin überzeugt, die Frau des Lairds wird gern dabei zuschauen und so ein Gefühl dafür bekommen, was ihr blüht, wenn sie nicht redet.«

Amelie schaute bestürzt zu, wie der Wachhabende hastig sein Schwert abschnallte und es zur Seite legte. Dann spuckte er sich genüsslich in die Hände und machte sich mit lüsternem Blick unter seinem Wappenrock zu schaffen. Malin versuchte zu entwischen, doch Gislingham schnappte nach ihren Armen und hielt sie eisern fest.

»Bück dich!«, befahl Gislingham kalt und hielt der jungen Dänin einen Dolch an die Kehle. Malin ging zitternd auf die Knie und schloss die Augen, als der Offizier hinter ihr niederkniete. Dann rammte er sich ohne Vorwarnung in sie hinein. Malin stieß einen grellen Schrei aus, und ihr Gesicht verzog sich vor Schmerz und Ekel. Bei jedem Stoß ruckte ihr Kopf hart nach vorn, und ihr langes Haar schleuderte hin und her.

Dabei machte der Offizier ein Gesicht, als ob er schwere Arbeit zu verrichten hätte, und schnaubte dazu wie ein brunftiger Stier. Gislinghams amüsierter Blick wechselte von den beiden zu Amelie, die ihre Übelkeit kaum noch zu unterdrücken vermochte.

Mit einem lässigen Nicken wandte er sich wieder dem Offizier zu. »Zieh dein Wams höher, damit die edle Dame genau zu sehen bekommt, welche Wonnen ihr gerade entgehen.«

Der Soldat löste eine Hand von Malins Hüften, die er bis dahin fest im Griff hatte und tat, was Gislingham ihm befohlen hatte. Amelie wandte entsetzt den Blick ab, als sie sah, wie riesig das Geschlecht des Mannes war und wie brutal er Malin damit zusetzte.

»Aber, aber«, beschwerte sich Gislingham mit unechtem Bedauern, als er sah, wie Amelie bestürzt den Blick abwandte und sich übergab. Während sie noch würgte, ging sie demonstrativ in die Knie und machte sich unter ihren Röcken zu schaffen, was von den Männern niemand bemerkte. Als sie den winzigen Dolch zu fassen bekam, nahm sie ihn fest in die Faust mit der Absicht, damit auf jeden einzustechen, der auch nur in ihre Nähe kam.

Als sie sich zaghaft erhob und sich mit dem Ärmel ihres Gewands den Mund abwischte, achtete sie darauf, es mit der richtigen, leeren Hand zu tun. Nur zögernd wandte sie sich zu den anderen um und sah noch, wie der Scherge des Königs sich offenbar mit anhaltendem Enthusiasmus in Malin ergoss. Verschwitzt und schwer atmend verweilte er noch einen Moment in ihr, bevor er sich mit einem zufriedenen Grinsen aus ihr zurückzog.

Malin kämpfte mit den Tränen, während sie zusammengekauert auf dem Boden hockte und vergeblich versuchte, mit den hastig zusammengerafften Kleidern ihre Blöße zu verbergen.

»Lass mich mit den beiden allein«, befahl Gislingham dem tumb grinsenden Schergen und schickte ihn mit einer knappen Handbewegung hinaus. Nachdem die schwere Eichentür krachend ins Schloss gefallen war, wandte er sich triumphierend zu ihnen um, wobei er Amelie mit gierigen Augen ins Visier nahm.

»Und nun zu dir, mein Täubchen.« Im Schein der Fackeln war das Lächeln des Inquisitors wahrhaft diabolisch. Amelie schloss die linke Faust um den Dolch.

Malin zog sich ängstlich in eine Ecke der Kammer zurück. In dem vergeblichen Versuch, sich hastig wieder anzukleiden, verhedderte sie sich in ihren Röcken und blickte verwirrt um sich. Auch sie suchte wohl nach etwas, das sie ihrem Peiniger über den Schädel ziehen konnte.

»Also«, begann er zögernd auf Franzisch an Amelie gewandt, »welches gewaltige Geheimnis trägt dein Mann mit sich herum, das es wert wäre, dich hier oben verrotten zu lassen? Oder willst du die Geschichte vorzeitig beenden, indem du deine eigene Haut rettest und vielleicht auch die seine, weil du mir verrätst, was es ist?«

Amelie sah ihn an und überlegte fieberhaft, was sie diesem Ungeheuer antworten sollte. Malin hatte recht. Alles, was sie wusste, war so unglaublich, dass es sich hier in dieser Zeit ohnehin niemand vorstellen konnte. Und dieser Kerl war nicht der König, sondern ein Kirchenmann. Selbst wenn sie ihm alles beichten würde, käme er wohl kaum auf die Idee, sie anschließend laufen zu lassen. Ihre Ausführungen wären ketzerisch genug, um sie auf einen Scheiterhaufen zu bringen. Und den Gefallen wollte sie diesem Scheusal nicht tun.

»Nun rede schon!«, blaffte er sie zornig an. »Ich bin sicher, du weißt, was mit meinem Bruder geschehen ist. Du kommst aus Franzien, und du bist widerrechtlich mit einem Templer verheiratet. Und zwar nicht mit irgendeinem Templer, sondern mit einem, der von Chinon entkommen konnte, und das, obwohl er laut Protokoll von den Männern meines Bruders halbtot gefoltert wurde. Das ist doch seltsam, oder nicht?«

»Ich war nicht dabei!«, rutschte es ihr unvorsichtigerweise heraus.

»So, warst du nicht?«, äffte Gislingham ihre piepsige Stimme nach. »Aber du kennst meinen Bruder, das habe ich nicht nur an deinen Augen gesehen, in dem Moment, als wir uns begegnet sind. Ich weiß es auch von ihm selbst.«

Er kam immer näher, und Amelie wich in Panik zurück. »Ich weiß von nichts«, stammelte sie. »Von überhaupt nichts. Ich habe Struan erst kennengelernt, als die Verfolgung der Templer vorüber war.«

»Du lügst, du Schlampe!«, fuhr Gislingham sie an. »Mein Bruder hat sogar eine genaue Beschreibung von dir angefertigt, als er noch in Bar-sur-Aube weilte: blond, vollbusig, unzüchtig gekleidet. Er nannte dich eine Kaufmannshure, der alle Brüder der Komturei hinterherhechelten und wegen der sie des Nachts in ihre Betten wichsten.«

»So hat er mich beschrieben?« Amelie blieb vor Verblüffung der Mund offen stehen. »Für wen?«

»Er war ein Spion seiner Majestät Edwards II. und hat alles aufgeschrieben, was er in Bar-sur-Aube gesehen und gehört hat. Ich habe eine Liste, auf der steht, dass er mit deinem Gemahl und drei anderen Templern vor den franzischen Soldaten in Richtung der deutschen Lande geflohen ist. Und er schrieb, du wärst auch dabei gewesen. Später war er Adjutant des Inquisitors Guillaume Imbert auf Chinon. Dort ist er von einem auf den anderen Tag verschwunden, mit einer ganzen Wachmannschaft und den gleichen Templern, mit denen er sich zuvor auf die Flucht begeben hatte. Aber im Gegensatz zu seinem ersten Einsatz hatte er im Gepäck der gefangenen Templer offenbar etwas gefunden, was er nie zuvor gesehen hatte. Einen kleinen schwarzen Kasten, der sprechen konnte. Vielleicht weißt du ja etwas darüber?« Gislingham war ihr bereits gefährlich nahe gekommen, und Amelie wechselte einen raschen Blick mit Malin, der die Überzeugung ins Gesicht geschrieben stand, dass Gislingham definitiv der Falsche war, um ein Geständnis in dieser Sache abzulegen. Sobald er auch nur eine Ahnung davon bekommen würde, dass sie tatsächlich etwas wusste, würde er sie gnadenlos foltern lassen, bis er auch das letzte bisschen aus ihr herausgepresst hatte. Und er würde sie für das Verschwinden seines Bruders mitverantwortlich machen. Damit würde sie sich nicht nur selbst ans Messer liefern, sondern auch Struan und alle, die mit ihm auf Chinon hatten entkommen können. Und soweit sie wusste, hatten es zumindest Johan und Freya nach der Odyssee im Heiligen Land zurück nach Hause geschafft. Sie schüttelte verzweifelt den Kopf. »Ich kann Euch nicht helfen«, wisperte sie, in der unsinnigen Hoffnung, dass er sie danach endlich in Ruhe ließ. »Ich weiß nichts von einem schwarzen Kasten, und ich war auch nicht auf Chinon!«

»Aber dein Gemahl war dort«, fügte Gislingham mit einer Eiseskälte hinzu, die sie erschauern ließ. »Und ich bin sicher, er weiß genau, was dort geschehen ist, und wer weiß, vielleicht hat er dir in lauschigen Stunden etwas darüber erzählt?«

»Nein, hat er nicht!«, schrie Amelie beinahe. »Über solche Dinge hat er niemals mit mir geredet!«

»Nun ja, was soll ich da sagen«, bemerkte Gislingham und nährte damit Amelies Hoffnung, sie in Ruhe zu lassen, wenn sie ihm nur glaubwürdig weismachen konnte, dass er mit ihr an die Falsche geraten war. »Er wird ja wohl kaum so leichtsinnig sein«, fuhr Gislingham leutselig fort, »dein Leben aufs Spiel zu setzen, nur um sein Wissen für sich zu behalten, hab ich recht?«

Amelie nickte schweigend und schluckte. Struan wusste also von ihrer Entführung, und er würde herkommen, so viel war sicher. Doch was danach geschehen würde, stand in den Sternen.

»Und bis dein Mann hier erscheint, um sein Wissen mit uns zu teilen, werden wir beide uns ein bisschen vergnügen. Oder zu dritt, deine kleine Freundin ist ja schließlich auch noch hier.«

Er grinste genauso widerlich wie sein Bruder, dachte sich Amelie und versuchte, auf Abstand zu gehen, indem sie immer weiter zurückwich, fest entschlossen, ihm nicht zu erlauben, dass er sich an ihr verging.

Gislingham folgte ihr wie eine Schlange, die es auf eine Maus abgesehen hat. Als sie mit dem Rücken an eine kalte Mauer stieß, lachte er hämisch und streckte seine Hand nach ihr aus. Mit einem Ruck riss er an ihrem Ausschnitt, doch das Kleid war aus fester Wolle gefertigt, nicht aus der Seide, wie Gislingham es bei englischen Damen gewöhnt war. Somit gab es nicht nach und zerriss auch nicht, wie erhofft. Doch der Inquisitor ließ sich durch ein solch kleines Missgeschick nicht entmutigen und war schon bei ihr, um ihr die Röcke zu heben. In dem Moment, als er sich bückte, um sie nicht nur zu entblößen, sondern zugleich auf eine Streckbank zu drücken, schnellte Amelies Hand nach vorn, und die kleine Klinge an dem Elfenbeingriff bohrte sich unbarmherzig in seinen Hals. Mit zusammengebissenen Zähnen ruckte sie das Messer kräftig hin und her, um die Wunde noch zu vergrößern. Gislingham stöhnte auf und packte sich blind an die Kehle, wobei er sichtlich überrascht zu ihr aufschaute. Amelie zog das Messer heraus und rollte sich über die Streckbank nach hinten weg, um der unmittelbaren Rache ihres Peinigers zu entgehen. Gislingham drückte röchelnd die Hand auf die Wunde, aus der das Blut herausspritzte wie aus einem Springbrunnen. Mit der anderen zog er sein langes Messer vom Gürtel. »Du Luder!«, zischte er atemlos und taumelte mit erhobener Klinge auf Amelie zu. »Das wirst du mir büßen!«

Amelie wich ihm geschickt aus und umkreiste die Streckbank, die sie als Schutzwall nutzte. Aus dem Augenwinkel sah sie Malin, die offenbar fieberhaft versuchte, irgendetwas zu finden, mit dem sie auf ihn einschlagen konnte, doch da war nichts außer der Peitsche.

Gislingham versuchte noch immer, ihr zu folgen, und trieb sie in eine Ecke zu einer gemauerten Staubsäule, die für Auspeitschungen genutzt wurde.

Kurz bevor er sie erreichte, geriet er ins Stolpern und brach vor ihr zusammen.

Während sie sich angstvoll hinter der Säule verkroch, blieb er mit weit geöffneten Lidern am Boden liegen und zuckte noch zweimal, bevor er die Augen verdrehte und sich nicht mehr rührte.

»O Gott!«, stieß Malin mit angstgeweiteten Augen hervor. »Was habt Ihr getan? Ist er tot?«

»I…ich …«, stotterte Amelie, von sich selbst überrascht. »Ich habe ihm in die Halsschlagader gestochen.«

»Die Hals… was?« Malin warf ihr einen entgeisterten Blick zu. Amelie schaute sich hektisch um. Sie hatte keine Muße, ihrer Dienerin zu erklären, was eine Halsschlagader war und woher sie von deren Existenz wusste. Karen Baxter hatte es ihr einmal erklärt, als sie von ihr untersucht worden war. Von ihr hatte sie auch erfahren, wie wichtig diese Ader war und dass man sterben würde, wenn sie verletzt wurde und man nicht schnell genug Hilfe erlangte. Doch jetzt spielte es keine Rolle, warum Gislingham tot war. Hauptsache, er stand nicht mehr auf.

Aber das brachte ein neues Problem mit sich. Sie mussten hier raus. Und auch wenn die Tür nach draußen hin offen war, würden sie wohl kaum unerkannt an den Wachen vorbeikommen.

KAPITEL 25

November 1315

Schottland/Edinburgh

Heiliges Kreuz

Edinburgh oder Dùn Èideann, wie Sir Walter es auf Gälisch nannte, empfing die Acadia in der hereinbrechenden Dämmerung mit einer vergleichsweise ruhigen See. Hannah stand an der Reling und beobachtete, wie die Kogge durch die spiegelglatte Meeresoberfläche pflügte. Nur hier und da spritzte ein wenig Gischt zur Seite. Nichts erinnerte an die vorangegangenen Tage und Nächte, in denen sie auf der entfesselten Nordsee um ihr Leben gekämpft hatten. Ein leichter Wind blähte das gelbe Segel mit dem schwarzen Croix patée darauf, einem umgefärbten Templerkreuz, was Hannah daran erinnerte, dass sie sich auf einer Undercovermission befanden, deren Gefahren man nicht unterschätzen durfte. Sie fröstelte, während ihr Blick auf den glutroten Horizont gerichtet war, vor dem sich, einem Scherenschnitt gleich, die schwarzen Berge der Pentlands, der felsige Arthur’s Seat und die bleigrauen sanften Hügel rund um die Stadt abzeichneten. Auch auf der anderen Seite des Forth erhoben sich dunkle Schatten, aus denen lediglich hier und da eine dünne Rauchsäule aufstieg. Kein Lichtermeer, das den Ankömmling schon von weitem begrüßte. Keine blinkenden Hafenanlagen, die Containerschiffe aus aller Welt willkommen hießen, und erst recht keine Triebwerksgeräusche von tieffliegenden Jets im Landeanflug auf den Edinburgh Airport, wo Schottland die Welt begrüßt. Nur ein lautloses Spiel von Licht und Schatten in der Abenddämmerung. Nie zuvor hatte Hannah die Dunkelheit des Mittelalters als so beängstigend empfunden. Für einen Moment sehnte sie sich nach dem geschäftigen Trubel einer lauten Studentenstadt, die zudem jedes Jahr Millionen Touristen anzog. Oder wenigstens nach einem zaghaften Leuchten oder einem zarten Schimmer, die sich schon von weitem am Himmel abzeichneten und ihr die Gewissheit gaben, dass dort draußen jemand war, der ihr ein Mindestmaß an Zivilisation versprach. Aber ein weiterer Blick zum klaren Horizont machte ihr klar, dass dort nichts auf sie wartete, was sie auch nur annähernd hätte beruhigen können. Je dunkler es wurde, umso deutlicher zeigten sich Myriaden von Sterne am nachtblauen Firmament ab, und selbst die Milchstraße war in einer Eindeutigkeit zu sehen, die Hannah ganz schwindlig werden ließ, während sie staunend in den Himmel schaute und sich dabei um ihre eigene Achse drehte. Hier war der Ausblick noch klarer und beeindruckender als in der Eifel, wo manchmal der Rauch von brennendem Holz die Sicht vernebelte. Hinter den wenigen Wolken erhob sich ein runder, beeindruckender Mond, der Sir Walter und seinen Leuten die Navigation erleichterte. Lautlos glitt das Schiff an einer Insel vorbei, auf der Mönche ein Leuchtfeuer betrieben, wie Sir Walter ihnen noch kurz zuvor erklärt hatte. Plötzlich stand Gero hinter ihr und steckte eine brennende Fackel in eine Halterung, die ihnen ein wenig Licht spendete. Die Taschenlampen waren wieder in Toms Rucksack verschwunden, weil man die Batterien für dringendere Einsätze sparen wollte. Gero legte seine Arme um Hannah und küsste sie sanft auf den Nacken. Mit seiner Rechten deutete er auf einen leuchtenden Stern, der sich gut sichtbar im Westen erhob und sich in seiner Leuchtkraft von allen anderen Sternen in seiner Umgebung unterschied. »Siehst du da?«, flüsterte er. »Das ist die Venus. Die Römer benannten die Göttin der Liebe nach ihr, und die Germanen widmeten sie Freya, der Göttin für Liebe und Ehe.«

»Was du nicht sagst«, erwiderte sie leise und hob den Kopf, um seinen Kuss zu erwidern. Dabei schmiegte sie sich noch enger an ihn, um sich zu wärmen. »Und ich dachte, du machst dir nichts aus heidnischen Mythologien.«

Er grinste beiläufig und streifte mit seinen Lippen ihren Mund. »Soweit ich mich erinnere, hat Karen Baxter mein Blut analysiert und gemeint, ich würde keltisches und germanisches Blut in mir tragen, warum also sollte ich mich nicht für die alten Götter interessieren? Das bedeutet ja nicht im gleichen Atemzug, ein Ketzer zu sein. Schließlich hat Er all das erschaffen, und ich vertraue auf Ihn, dass er uns den rechten Weg weisen wird. Nicht nur ich habe letzte Nacht für unsere sichere Ankunft gebetet, und wie du siehst, sind wir fast da.«

»Danke«, wisperte sie und schmiegte sich noch enger in seine Arme, »für dein Vertrauen. Ich bin sicher, Er wird dich auch weiterhin erhören. Was ist mit Gregor? Habt ihr für ihn auch gebetet?« Hannah war nicht entgangen, wie Sir Walter und die anderen Brüder fünfmal am Tag Andacht hielten, wenn auch nur kurz. Für Gero eine Selbstverständlichkeit. Für sie und vor allem Tom ein noch immer befremdender Anblick, wenn fünf bewaffnete Krieger sich niederknieten, bekreuzigten und einen gregorianischen Choral anstimmten.

»Ja – haben wir. Aber es hat wohl nicht viel genützt«, meinte Gero bekümmert. »Seine Wunde hat sich entzündet. Freya hat ihm noch was von Toms Antibiotika gegeben. Aber Sir Walter sagt, wir müssen so schnell wie möglich an Land und seine Eremitenhöhle aufsuchen, nur da kann er ihn von seinen Wunden heilen.«

»Sir Walter? Wie will er das machen?« Hannah versuchte, im flackernden Licht die Zuversicht in seinen Augen zu deuten.

»Er besitzt doch dieses Kreuz, das angeblich Wunder vollbringen kann.«

»Hast du je zuvor davon gehört?«

»Nein.«

»Denkst du, es kann uns helfen?«

Er zögerte einen Moment und schloss seine Arme noch ein bisschen fester um sie, bevor er einen leisen Seufzer ausstieß. »Lassen wir uns überraschen.«

Die Nacht über waren sie mitten auf dem Firth vor Anker gegangen, weil eine Einfahrt in den Hafen bei Dunkelheit nicht erlaubt war. Mit Einsetzen der Flut steuerte Sir Walter die Acadia am frühen Morgen in Richtung Leith, den Hafen von Edinburgh, der in siebenhundert Jahren eine eher untergeordnete Rolle im Warenverkehr Europas spielen würde. Doch zu dieser Zeit war er ein Hauptumschlagplatz für Gewürze, exotische Früchte, Pelze und Stoffe aller Art, vorwiegend aus dem Orient und dem Baltikum, wie Sir Walter ihnen in der Nacht erklärt hatte. Der Morgen dämmerte bereits, als Jacob von Sassenberg und Johan die Segel einholten. Die letzten fünfhundert Meter glitt das Schiff von ganz allein an einigen anderen Schiffen vorbei, die in absoluter Stille und nur schwach beleuchtet von ein paar Laternen vor Anker lagen. Hannah hielt den Atem an, als sie so dicht an den anderen Segelschiffen vorbeifuhren, dass sie eine Kollision befürchtete. Gero war auf die hölzerne Kommandobrücke zurückgekehrt, um Sir Walter und Brian am Ruder zu helfen, während Jacob erneut ins Krähennest geklettert war und sie von oben navigierte.

Wie aus dem Nichts tauchte Tom neben ihr auf und zog sich fröstelnd seinen braunen Umhang um die Schultern, der inzwischen getrocknet war.

»Warst du schon mal hier?«, fragte er Hannah leise.

»Was?« Verwirrt schaute sie zu ihm auf. Im Halbdunkel ließ sein Gesichtsausdruck weder erkennen, was ihn bewegte, noch, wie er die Ereignisse der gestrigen Nacht verkraftet hatte. Immerhin wäre er beinah über Bord gegangen. Wenigstens konnte er inzwischen wieder aufrecht stehen, und auch seine Übelkeit hatte offenbar deutlich nachgelassen. Freya hatte ihm reichlich von dem süßlichen Wein eingeflößt, den sie in den Fässern vorgefunden hatte und der nur wenig Alkohol enthielt, was ihn augenscheinlich wieder auf die Beine gebracht hatte.

»Ich wollte nur wissen, ob du eine Ahnung hast, was uns hier erwartet.«

Er nickte zum Ufer hin. An Land waren im Feuerschein einige flache Steinhäuser zu erkennen, die mit Haferstroh gedeckt waren. Und ein paar hölzerne Lagerschuppen und Stallungen, in denen man wahrscheinlich Pferde und Karren mieten konnte.

»Ich dachte, du warst schon mal hier, oder habe ich da was falsch verstanden?«

»Machst du Witze? Das war Anfang der neunziger Jahre.« Ihre Stimme gipfelte in Unverständnis. »Glaubst du wirklich, ich würde hier irgendwas wiedererkennen? Abgesehen von der Kathedrale in Holyrood vielleicht«, fügte sie kopfschüttelnd hinzu, während sie beiläufig beobachtete, wie Johan und Jacob von Sassenberg ihre Positionen verändert hatten und nun mit Leder umwickelte Holzpuffer an langen Seilen herabließen, um den Schiffsrumpf zu schützen, als die Kogge mit gedrosselter Geschwindigkeit auf einen massiven hölzernen Steg zusteuerte. Gero hatte inzwischen auf Walters Geheiß die Ketten für den Anker gelöst, der sich wie eine eiserne Kralle in den weichen Meeresboden krallte und das Schiff im rechten Moment abbremste, bevor es gegen die Mauer stieß.

Tom räusperte sich. »Ich hoffe, der schottische Druide weiß, was er mit uns anstellt. Und vor allem hoffe ich, er kann uns helfen, so bald wie möglich von hier zu verschwinden.« Er schaute missmutig an sich herab. »Ich weiß ja nicht, wie es dir geht, aber ich kann meinen eigenen Gestank nicht mehr ertragen. Unsere Klamotten sind immer noch feucht, und ich habe es inzwischen gründlich satt, vor den Augen aller auf einem Eimer zu scheißen. Abgesehen davon ist die Verpflegung grauenhaft, und wir besitzen kein sauberes Trinkwasser. Und ehrlich gesagt, habe ich nicht den Eindruck, als ob hier in Schottland irgendetwas besser wird. Ganz im Gegenteil, ich hab da ein ganz mieses Gefühl in der Magengrube und das hat mich bisher noch nie getäuscht.«

»Gero und seine Brüder werden wissen, was sie tun. Ich bin sicher, Sir Walter hat einen Plan«, erwiderte Hannah mit gespielter Zuversicht. »Abgesehen davon, ist es momentan viel wichtiger, Gregor von Hammerstein wieder auf die Beine zu bringen. Wenn nicht schnell etwas passiert, wird auch er sterben.«

»Vielleicht sollten wir die Ambulanz anrufen«, schlug Tom mit beißender Ironie in der Stimme vor. »Aber oh, wir haben ja gar kein Telefon«, fügte er nicht weniger ironisch hinzu. »Und überhaupt, wo ist das nächste Krankenhaus, verdammt?«

»Du bist unmöglich«, erwiderte Hannah und wandte sich von ihm ab.

Natürlich hatte sie Toms ständiges Genörgel längst durchschaut. Er wollte sie dazu bringen, ihm zurück in die Zukunft zu folgen, sobald sich eine Gelegenheit dazu ergab. Doch bisher sah es glücklicherweise nicht danach aus. Blieb abzuwarten, ob Sir Walter Geros und Toms Erwartungen, die ausnahmsweise sehr ähnlich waren, würde erfüllen können.

Mit einem leisen Geräusch landete das Schiff am Kai. Jacob und Gero kletterten geschickt eine Strickleiter herab und zurrten an Land ein paar dicke Taue um zwei dafür vorgesehene Poller fest. Inzwischen hatten sich alle, bis auf Freya, die bei dem verletzten Gregor wachte, an Deck versammelt und schauten gespannt auf den fast menschenleeren Hafen. Aber auch dort war die Anlandung der Acadia nicht unbemerkt geblieben. Ein grauhaariger dickbäuchiger Kerl in einem schwarzen Wams mit weißem Kragen, das sich in der Dunkelheit deutlich absetzte, marschierte mit zwei schwerbewaffneten Männern auf sie zu. In einer Hand trug er eine Fackel. Er ignorierte Gero und Jacob, die wie ein Bollwerk an der Reling standen und den Landungssteg zum Anlegen klarmachten, und verlangte mit einer herrischen Geste Zugang zum Schiff. Sir Walter gab Johan und Brian den Befehl, Jacob und Gero zu helfen, die Laderampe herabzulassen.

Nachdem dies geschehen war, stapfte der Mann, der sich als Hafenmeister ausgab, auf Sir Walter zu und forderte die Papiere. Hannah wurde für einen Moment ganz mulmig zumute, weil sie an eine solche Kontrolle gar nicht gedacht hatte. Doch Gero hatte offenbar schon vorgesorgt und mit Sir Walter eine Strategie entwickelt, die zu keinen weiteren Fragen führte. »Das sind alles Ordensbrüder und Schwestern unseres Bettelordens«, befand Sir Walter und zückte ein paar Pergamente, die ihm freies Geleit garantierten und allen, die sich in seinem Gefolge befanden. »Wir kommen von einer Pilgerreise zu den Gebeinen der drei Heiligen Könige zu Köln«, erklärte er und befriedigte damit die berufsmäßige Neugier des Mannes.

»Habt Ihr was zu verzollen?«, fragte der andere barsch in breitem Scots, das Hannah sogar leidlich verstand, weil es sogar ein paar verwandte Worte zur deutschen Sprache gab, die man gut heraushören konnte.

»Nein, haben wir nicht«, antwortete Sir Walter mit gelassener Miene. »Wir haben alles, was wir besitzen, unterwegs an die Armen gespendet. Na ja, fast alles«, fügte er mit unbewegter Miene hinzu und drückte dem Hafenmeister eine Goldmünze in die Hand.

»Wo sind denn Eure Matrosen?«, wollte er unvermittelt wissen und schaute sich misstrauisch um.

»Sind in Flandern am Fieber gestorben«, log Walter, ohne mit der Wimper zu zucken. »Wir waren gezwungen, die Überfahrt selbst zu regeln.«

»Wie Ihr dem Sturm in den vergangenen Tagen entkommen seid, werdet Ihr mir bei Gelegenheit einmal erzählen«, meinte der Hafenmeister mit einem verwunderten Blick. »Wie lange wollt Ihr ankern?«

»Höchstens ein paar Tage«, erwiderte der alte Templer und ging nicht weiter darauf ein, was danach geschehen sollte.

Als der Mann gegangen war, rief Sir Walter die Brüder zu einer kurzen Beratung in den Mannschaftsraum, wo er seine weiteren Pläne erläuterte.

Gregor von Hammersteins Zustand hatte sich indes arg verschlechtert. Trotz des Antibiotikums hatte er noch immer Fieber, was kein gutes Zeichen war, wie Freya befand. Im Angesicht des todkranken Templers, der dringend Hilfe benötigte, erläuterte Sir Walter seinen Plan. »Ich werde zwei Brüder aussuchen, mit denen ich umgehend nach Rosslyn aufbrechen will, um das Kreuz zu holen. Danach kehren wir hierher zurück und werden Gregor helfen. Wir könnten eine Karre mieten, um ihn zu meiner Eremitenklause zu bringen, doch ich weiß nicht, ob er eine solch beschwerliche Fahrt überleben wird. Schon gar nicht wäre er fähig, auf einem Pferd zu sitzen. Wenn er wieder gesund ist, werden wir mit dem Schiff den Firth hinaufsegeln bis nach Stirling und von dort aus unsere letzte Etappe bis zu unserem geheimen Versteck zu Pferd fortsetzen.«

»Wo wollen wir überhaupt hin?«, wollte Gero nun wissen, der sich kaum vorstellen konnte, wie Sir Walter den verletzten Bruder auf die Schnelle gesunden lassen wollte. Zudem waren die Ausführungen des alten Templers zu dürftig, als dass er sich etwas zu dessen weiteren Plänen hätte vorstellen können. Außerdem wollte er Tom so rasch wie möglich den Stein für das Haupt zur Verfügung stellen, damit er es reparieren konnte.

»Bevor ich versuche, ein Stück des Steins vom Kreuz abzuschlagen«, belehrte Walter ihn und Tom stoisch, »muss ich Gregor helfen. Weil ich ansonsten Sorge habe, das Kreuz könnte durch unsere Bemühungen zerstört werden und nicht mehr in der gleichen Weise funktionieren. Also werdet ihr beide euch noch einen Moment gedulden müssen. Aber ich hatte euch ohnehin als meine Eskorte vorgesehen, um meine Mission zu schützen. Somit könnt ihr euch vorab von der Kraft des Artefakts ein eigenes Bild machen.«

Gero überlegte einen Moment und beobachtete Hannah, Matthäus und das Mädchen, das sich wie üblich an Mattes schmiegte. Als er schließlich bei Tom landete, der die Debatte missmutig und in seinen Mantel gehüllt verfolgte, kam er zu dem Schluss, es wäre ratsamer, ihn und die Frauen nicht noch weiteren Gefahren auszusetzen. Er konnte nicht einschätzen, was sie dort draußen erwartete, und hier auf dem Schiff waren sie bei entsprechender Bewachung wenigstens einigermaßen in Sicherheit. Nichtsdestotrotz wollte er kein Risiko eingehen, was die Beschaffung des Kreuzes und dessen sicheren Transport hierher betraf, und beschloss, Sir Walter persönlich zu begleiten, auch wenn er damit sein Versprechen Hannah gegenüber, sie nicht mehr allein zu lassen, brach.

»Wie weit ist das Versteck von hier entfernt?«, wollte er von Sir Walter wissen, um einschätzen zu können, wie lange die beabsichtigte Mission dauerte.

»Ungefähr drei Stunden zu Pferd«, antwortete dieser, die Hände in die Hüften gestemmt, Dafür, dass er fast drei Tage und Nächte kaum geschlafen hatte, wirkte Sir Walter erstaunlich munter.

»Ich werde an deiner Seite reiten, wenn du das Kreuz holst«, befand Gero selbstsicher.

»Davon bin ich ausgegangen, Bruder Gero. Schließlich bist du und Johan ein Garant dafür, dass uns niemand unterwegs das überaus kostbare Kreuz streitig machen wird. Hab ich recht?« Sein Blick war undurchsichtig, doch Gero hatte erreicht, was er wollte.

Jacob und Brian sollten das Schiff und die Frauen bewachen. Eine Arbeit, bei der sie sich bisher bewährt hatten.

»Und zu dritt werden wir nicht besonders auffallen«, fügte Walter hinzu. »Außerdem habe ich vor, unterwegs noch ein paar Mittelsmänner zu kontaktieren, die sich uns auf unserer weiteren Reise anschließen sollen.«

Hannah stand an Deck und machte sich Sorgen. Gero in eine unbekannte Gegend zu entlassen, in der alle möglichen Gefahren auf ihn lauern konnten, stimmte sie nicht gerade zuversichtlich. »Mach dir keine Gedanken«, versuchte er sie zu beruhigen. »Wir sind spätestens heute Nachmittag wieder da, und dann wissen wir mehr. Meine Brüder werden gut auf euch aufpassen.«

»Aber warum musst ausgerechnet du mit Walter gehen und nicht Jacob oder Brian?«

»Weil ich sicherstellen will, dass wir das Kreuz heil hierherbringen«, beschwichtigte er sie. »Das Artefakt erscheint mir zu wichtig für uns, als dass wir ein Risiko eingehen können. Ich hoffe darauf, dass ein Splitter davon das Haupt der Weisheit wieder in Gang setzen kann.«

»Damit du mich unverzüglich mit Tom zurückschicken kannst«, bemerkte sie resigniert. »Schon verstanden. Während du hierbleibst und Sir Walter bei der Erfüllung seiner eigentlichen Mission hilfst, sein großes Geheimnis in Sicherheit zu bringen. Wunderbar. Genau so hatte ich mir das vorgestellt.«

»Hannah, jetzt hab dich doch nicht so.« Gero versuchte vergeblich, sie in seine Arme zu ziehen.

»Lass mich!«, zischte sie. »Du meinst immer, du könntest dich über das, was ich will, hinwegsetzen. Du wirst dich nie ändern, nicht weil du recht hast, sondern weil du ein gnadenloser Sturkopf bist.«

»Ich will nur dein Bestes«, versuchte er es noch einmal. »Wir haben doch jetzt oft genug darüber geredet.«

»Vielleicht könnten wir zur Breidenburg zurückgehen, wenn sich der Sturm erst wieder gelegt hat«, schlug sie vor und verschränkte die Arme.

»Das können wir nicht«, widersprach er ihr, ohne ihr genau zu erklären, warum. Er wollte sie nicht beunruhigen. Trotzdem setzte er zu einer Erklärung an, als er ihren verständnislosen Blick gewahrte. »Wir haben einen mächtigen Feind, den es erst einmal zu vernichten gilt, bevor ich überhaupt nur daran denken könnte, nach Hause zurückzukehren. Und dann müsste ich noch alle Spuren beim Schöffengericht in Trier beseitigen. Da gehe ich lieber den einfacheren und sichereren Weg und bringe dich dorthin zurück, wo du hergekommen bist.«

»Und du denkst, in den Händen von Lafour wäre ich sicher?«, entgegnete sie bissig.

»Tom hat gesagt, man könne auch eine andere Zeit wählen als die, aus der man gekommen ist«, widersprach er hartnäckig und ärgerte sich zugleich, dass er keine besseren Argumente fand.

»Eine Zeitreise ist kein Zuckerschlecken«, entgegnete sie verbittert. »Schon gar nicht, wenn man schwanger ist. Außerdem weißt du ebenso wenig, was mich dort erwartet. Ich habe kein Geld, und ich weiß nicht, wo ich bleiben soll.«

»Du hast Judith, sie hat deine Geschäfte übernommen und ist dir verpflichtet.«

»Judith?« Hannah schaute ihn fassungslos an. Anselm Steins Schwester hatte ihr im Jahr 2005 den Buchladen abgekauft, nachdem die NSA sie dazu überredet hatte, ihre Geschäfte aufzugeben, um mit Gero in der Anonymität ein neues Leben beginnen zu können. Doch die Wahrheit hatte anders ausgesehen. Der amerikanische Geheimdienst hatte sie alle permanent unter Aufsicht gestellt, wie exotische Tiere in einem Käfig. Und am Ende hatte man sie ins zwölfte Jahrhundert katapultiert. Eine Reise ohne Wiederkehr.

»Tom könnte doch …« Er stockte, wohl wissend, dass es nicht viel gab, womit er sie überzeugen konnte.

»Tom kann gar nichts«, giftete sie zurück. »Das sagst du doch selbst immer. Und jetzt soll er uns plötzlich aus der Patsche helfen, wobei noch gar nicht feststeht, wie genau dies möglich ist.«

»Ich sage ja auch nicht, es ist in jedem Fall möglich, aber ich hoffe darauf«, widersprach er und packte sie hart bei den Schultern. Er beugte sich zu ihr hinab und kam ihr so nahe, dass er ihren Atem auf dem Gesicht spüren konnte. Doch er küsste sie nicht, obwohl er es so gern getan hätte. Bei ihrem Anblick und dem Gedanken, sie nicht mehr bei sich zu haben, zog sich sein Herz zusammen. Ihm war zum Heulen zumute, aber auch das tat er nicht. »Aber eines weiß ich: Wenn es möglich ist, wirst du mit Tom in eine bessere Zeit gehen.«

»Und was ist mit dir?«, hauchte sie verzweifelt. »Du hast mir ein Versprechen gegeben, mit uns zu kommen, wenn es so weit ist.«

»Ich habe Sir Walter einen Eid geschworen, das letzte Ordensgeheimnis an einen sicheren Ort zu bringen. Ich muss ihm und meinen Brüdern helfen. Dazu bin ich als Templer verpflichtet.«

»Also doch! Warum tust du noch so, als ob du eine Wahl hättest? Warum versprichst du mir was, das du nicht halten willst?« Hannah stieß ein wütendes Schnauben aus.

»Als ich dir das Versprechen gegeben habe, mit dir zurück in die Zukunft zu gehen, wusste ich noch nichts von Walters Geheimnis, und er hatte mich auch noch nicht in seine Bruderschaft aufgenommen.«

»Ich hasse deinen Orden«, schleuderte ihm Hannah entgegen. »Und ich hasse die Templer und deren unzählige Mysterien, deren Nutzen ich höchst fragwürdig finde, und ich hasse dein verdammtes Pflichtgefühl! Kannst du nicht einmal wie ein normaler Mann reagieren und an deine Frau und deine Familie denken?«

»Ich tue nichts anderes«, gab er mit schwacher Stimme zurück. »Tag und Nacht.«

»Dann bleibe ich hier, bei dir. Ganz egal, was passiert.«

»Nein.«

»Nein?« Sie stemmte die Hände in die Hüften und starrte ihn an, als ob sie den Verstand verlieren würde. »Ist das dein letztes Wort?«

»Ja«, sagte er trocken. »Und wenn du dich mir widersetzt, werde ich von meinem Recht als Ehemann Gebrauch machen müssen und dich zu deinem Glück zwingen.« Gero wusste, wie sie darauf reagieren würde, doch er fühlte sich mit einem Mal vollkommen hilflos. Er hatte einfach keine Wahl, wenn er sie vor Elend und Not und solchen Ungeheuern wie Hugo d’Empures schützen wollte. Und er hatte Angst. Ein Gefühl, das er von allen am meisten hasste. Er konnte versuchen, ihr Hunger, Kälte und Templerjäger zu ersparen. Doch es war wenig aussichtsreich, dass ihm das bis zum Ende seiner Tage gelingen würde. Schon gar nicht konnte er ihr gemeinsames Kind vor all diesen Gefahren schützen, die hier lauerten, wenn es denn erst geboren war. Diese brutale Gewissheit hatte sich schon seit längerem wie ein vergifteter Pfeil in sein Herz gebohrt. Spätestens seit Tom auf der hiesigen Bühne erschienen war, hatte dieses Gift seine volle Wirkung entfaltet.

Plötzlich hatte sie Tränen in den Augen, und es brach ihm das Herz. »Verdammter Bastard«, schimpfte sie und wandte sich abrupt von ihm ab. Mit leichten Schritten eilte sie davon, ohne sich noch mal nach ihm umzuschauen.

»Hannah!«, rief er ihr noch hinterher. Doch sie war bereits auf der Treppe nach unten in der Kajüte verschwunden.

»Was ist los?« Johan war unbemerkt hinzugetreten und legte eine Hand auf Geros Schulter.

»Sie ist verärgert«, brummte er resigniert. »Sie will nicht in ihre Zeit zurückkehren, falls es Tom gelingt, das Haupt zum Leben zu erwecken.«

»Noch ist nicht aller Tage Abend«, bemerkte Johan. »Du weißt doch noch gar nicht, ob das Gestein des Kreuzes oder der Lade tatsächlich hilfreich ist. Geschweige denn, ob man so einfach ein Stück davon herauslösen kann.«

»Ja, das stimmt«, lenkte Gero ein. »Aber wir dürfen keine Zeit verstreichen lassen, es herauszubekommen. Ich halte es durchaus für möglich, dass der wenig ehrenwerte Hugo d’Empures uns bis ans Ende der Welt verfolgt, wenn es sein muss. Und bis er hier aufkreuzt, wüsste ich gern, wohin die Reise geht.«

»Wer weiß«, gab Johan zu bedenken und machte trotz seiner störenden Brandnarben ein zuversichtliches Gesicht, »vielleicht haben wir Glück und die Nordsee schluckt ihn und seine franzischen Aasgeier auf dem Weg hierher. Dann wäre die ganze Aufregung umsonst.«

»Du vergisst, Sir Walter und seine Männer werden ebenfalls von einem Inquisitor gejagt. Wurde Brian nicht unweit von hier gefoltert?«

Johan nickte und schien plötzlich beunruhigt. »Denkst du, es ist klug, die Frauen und Mattes mit dem Mädchen hier zurückzulassen?«

»Das habe ich mich auch schon gefragt, aber ich weiß nicht, welche Gefahren dort draußen lauern, und es erscheint mir überaus wichtig, das Kreuz heil hierher zurückzubringen. Allein schon wegen Walters Versprechen, Gregor zu heilen. Deshalb habe ich mit Walter gesprochen. Er meinte, es sei kein Problem, die Frauen auf dem Schiff zurückzulassen. Inmitten Dutzender anderer Schiffe, die im Hafen vor Anker liegen, ist die Acadia unter dieser Flagge gut getarnt. Brian kennt die Gehilfen des englischen Inquisitors, vor denen wir uns im Zweifel in Acht nehmen müssen. Jacob ist ein verlässlicher Streiter, der sein Handwerk versteht. Das hat er schon in den deutschen Landen bewiesen.« Sein Blick wanderte zu dem deutschen Templer, der sich sein schulterlanges braunes Haar zu einem praktischen Zopf im Nacken zusammengebunden hatte. Obwohl seine Nasenwurzel noch immer geschwollen war, machte er sich nützlich, wo es nur ging, kontrollierte das Schiff auf mögliche Schäden, überprüfte die Waffen oder half Mattes, wie just in diesem Augenblick, Atlas und Johans Braunen über eine Rampe an Deck zu führen.

»Und dann wäre da noch der Junge«, sagte Gero mit einem Lächeln. »Ohne ihn wäre der Angriff von Hugos Männern nicht so glimpflich ausgegangen. Er sollte Scharfschütze werden. Ich kenne keinen in seinem Alter, der so geschickt mit einer Armbrust umgeht.«

»Das ist wahr«, bemerkte Johan und warf Mattes einen unauffälligen Blick zu. »Er hat sich ziemlich gemacht, seit wir von Bar-sur-Aube geflüchtet sind. Aber man darf auch nicht vergessen, er hat in seinem Alter schon mehr erlebt als jeder Greis.«

»Was mir viel größere Sorgen macht«, fuhr Gero fort und wandte sich wieder Johan zu, »ist Walters Idee, die Lade mitsamt ihrem geheimnisvollen Inhalt jenseits des Meeres verstecken zu wollen, und seine Vorstellung, dass wir ihm mitsamt unseren Frauen bedingungslos folgen. Wir wissen aus der Zukunft, was das bedeutet. Mit einer solchen Nussschale, die bereits im Outremer ihre Dienste geleistet hat, einen Ozean von einem solchen Ausmaß überqueren zu wollen, ist der helle Wahnsinn. Das möchte ich weder Hannah noch Mattes und schon gar nicht dem Mädchen zumuten.« Gero kniff die Lippen zusammen und schwieg einen Moment, während er in Johans nachdenkliches Gesicht schaute, dem ähnlich finstere Szenarien durch den Kopf zu gehen schienen wie ihm selbst.

»Hast du schon mit Freya gesprochen? Weiß sie, was Bruder Walter vorhat?«

»Nein«, sagte Johan mit leicht resignierter Miene. »Aber eines kann ich dir versprechen, sie würde nicht ohne mich gehen. Nirgendwohin. Und ich bin mir sicher, dass – ganz gleich was auch geschieht – Hannah sich ein Beispiel an ihr nehmen wird.«

»Gott verdammt«, fluchte Gero leise und bekreuzigte sich schließlich. »Der Herr sei mit uns und behüte uns vor allem Übel!«

Tom hatte Hannah unten in den Mannschaftsunterkünften aufgespürt. Sie saß ein wenig abseits von Freya, die Gregor von Hammerstein kühlende Umschläge gegen das Fieber verabreichte, an einem Tisch und schrieb mit einem der NSA-Kugelschreiber etwas auf ein Stück Pergament, das sie wohl irgendwo an Bord gefunden hatte.

»Was tust du da?«, fragte er angespannt.

»Ich erstelle eine Liste mit Nahrungsmitteln, die wir in den kommenden Tagen benötigen«, erklärte sie mit verweinter Stimme, wobei sie es vermied, zu ihm aufzuschauen. »Brian hatte sich bereit erklärt, trotz der Gefahren, die an Land lauern, seine Ortskenntnisse zur Verfügung zu stellen und auf dem Markt Getreide, Obst und Gemüse einzukaufen. Er will auch ein paar Hühner und eine Ziege mitbringen, damit wir Eier und Milch zum Frühessen haben. Er glaubt, dass – falls ihm einer seiner Peiniger über den Weg laufen sollte – ihn keiner von denen unter den Lebenden vermutet, weil seine Verletzungen nach der Folter zu schwerwiegend waren.«

»Merkwürdig, oder?«, sagte Tom und war versucht, ihr eine Hand auf die Schulter zu legen. »Ich bin wirklich gespannt, was sich hinter diesem ominösen Kreuz verbirgt.« Sie antwortete nicht, sondern schrieb weiter und ließ dabei den Kopf gesenkt, so dass ihr kastanienfarbenes Haar wie ein Vorhang über ihr Gesicht fiel.

Tom wippte aus lauter Nervosität mit dem Fuß und fragte sich, ob er Geros Abwesenheit ausnutzen sollte, um ihr näherzukommen. Erst recht als er sah, dass eine einzelne Träne aufs Pergament tropfte.

»Weinst du etwa?«, fragte er verunsichert.

»Das geht dich nichts an!«, fauchte sie ungewohnt aggressiv und nahm ihm damit jegliche Hoffnung auf ein bisschen Intimität. In Geros Abwesenheit benahm sie sich gewöhnlich zugänglicher. Jedenfalls kam es ihm so vor. Doch irgendetwas schien zwischen ihr und ihrem Kreuzritter im Argen zu liegen.

Tom nahm all seinen Mut zusammen und legte nun doch seine Hand auf ihre Schulter. »Du wirkst ziemlich gestresst«, begann er von neuem. »Soll ich dir ein bisschen den Nacken massieren, so wie früher?«

»Von mir aus«, seufzte sie und hielt mit dem Schreiben inne, um sich ganz seinen geübten Fingern hinzugeben. »Ach tut das gut«, stöhnte sie leise und hob den Kopf, wobei Tom sehen konnte, dass ihre Wangen noch feucht waren von den Tränen, die sie, weswegen auch immer, vergossen hatte.

»Was ist los, Hannah?«, begann er von neuem. »Heulst du wegen mir? Weil ich so dusselig war, herzukommen, und dir nun auf ewig am Bändel hänge?«

Sie kniff die Lippen zusammen und schüttelte den Kopf.

»Walter, Gero und Johan reiten nach Rosslyn, um dieses verdammte Kreuz zu holen. Sie wollen am frühen Nachmittag zurück sein. Bis dahin dürfen wir uns mal wieder mit uns selbst amüsieren«, platzte es unvermittelt aus ihr heraus. »Ich dachte, er würde anderen den Vortritt lassen, aber dieses verdammte Kreuz scheint ihm wichtiger zu sein als ich. Offenbar hat er es eilig, uns beide so schnell wie möglich loszuwerden.« Also daher wehte der Wind, dachte Tom und überlegte bereits, wie er die unvermutete Chance nutzen sollte, sie davon zu überzeugen, dass ihr Barbar ausnahmsweise in die richtige Richtung marschierte, auch wenn ihr das nicht passte. »Er meint es nur gut«, bestätigte er Geros Vorgehen scheinheilig. »Am Ende hat der Verstand gesiegt, und er hat eingesehen, dass dies kein Ort für eine Frau deiner Herkunft ist und schon gar nicht für ein neugeborenes Kind.«

»Und ich dachte schon, du hättest deine Meinung über diese Zeit und den Orden inzwischen ein bisschen geändert«, erwiderte Hannah und inspizierte mit einem süßlichen Lächeln sein Äußeres. Er trug wieder die Kleider, die Gero ihm auf der Breidenburg verpasst hatte, und unterschied sich mit seiner zerzausten Mähne und dem Dreitagebart in nichts von den übrigen Templern.

»Warum guckst du mich so an?«, fragte er misstrauisch.

Plötzlich lächelte sie. »So, wie du inzwischen aussiehst, unterscheidest du dich in nichts von einem Kerl dieser Zeit. Und mir schien, du fühlst dich gar nicht so unwohl in deiner Verkleidung. Du müsstest dich sehen, wie selbstbewusst du inzwischen darin rumstolzierst. Oder liegt es daran, dass Sir Walter dich zum Tempelritter geschlagen hat?«

»Quatsch!« Tom schaute sie mit gespielter Bestürzung von der Seite an. Doch irgendwie gefiel es ihm, wenn sie ihn mit ihrem Barbaren verglich. Ihm äußerlich Konkurrenz zu machen, war zumindest ein erster Schritt.

»Ich bin kein Templer, und ich will auch keiner sein«, bekannte er hochmütig.

»Schade«, sagte Hannah und wandte sich von ihm ab, um nach Freya zu sehen.

»Verdammt«, fluchte Tom, nachdem sie gegangen war und ihn einfach stehengelassen hatte wie einen begossenen Hund.

Falsche Antwort, sagte er sich und ärgerte sich darüber, dass sie ihm keine zweite Chance gegeben hatte. Na dann würde er sich eben noch ein bisschen auf die Pritsche legen und ein Nickerchen machen, bis Gero mit dem alten Templer und seinen Leuten hierher zurückkehrte. Er hatte sowieso die halbe Nacht nicht geschlafen.

»Es wird dringend Zeit, dass wir uns neue Vorräte zulegen.« Freya riss Hannah aus ihren Gedanken. »Das Meerwasser von vorgestern Nacht hat das Hartbrot erst in einen unappetitlichen Brei verwandelt, und nun sieht es aus wie Beton. »Hast du frisches Quellwasser notiert? Wir benötigen es dringend damit ich meinen Kräutersud für Gregor kochen kann. Außerdem muss ich für Jacob eine neue Pfefferminzsalbe anrühren, seine Nase ist immer noch zu, und er bekommt kaum Luft.«

»Wir betreiben hier das reinste Lazarett«, bemerkte Hannah mit einem schwachen Lächeln. »Vielleicht kann Walter das alles mit seinem Kreuz regeln, wenn er zurückkehrt.«

»Fragt sich, ob er uns auch etwas zu essen zaubern kann«, gab Freya mit Blick auf Gesa zu bedenken. Die Kleine saß völlig eingeschüchtert in einem Winkel neben den Pferdeboxen und nagte an ihrem Rockzipfel. »Brian sagte, dass er bei Sonnenaufgang sofort aufbrechen will. Er wird hoffentlich wissen, wo man hier etwas bekommt.«

»Hast du Geld?«, fragte Freya, plötzlich alarmiert. »Ich habe ganz vergessen, Johan danach zu fragen.«

»Ja, habe ich«, bestätigte Hannah mit einem Nicken und kramte in ihrer Gürteltasche, die sie seit ihrer Flucht von der Breidenburg nur einmal abgelegt hatte – als sie die Nacht mit Gero in Köln im Baldachinbett der gastfreundlichen Juden verbracht hatte. »Gero hat mir was gegeben. Für den Notfall, wie er sagte. Ein anständiges Frühstück scheint mir ein solcher Notfall zu sein«, fügte sie mit einem Lächeln hinzu und brachte eine Silbermünze zum Vorschein. Geschickt raffte sie ihre Röcke und stieg die steile hölzerne Treppe hinauf, um zurück an Deck zu gelangen.

Auf dem Weg zur Brücke, wo Brian of Locton im Augenblick noch Wache schob, hielt sie vergeblich Ausschau nach Gero und Johan. Anscheinend waren die beiden, ohne sich zu verabschieden, bereits mit Sir Walter nach Rosslyn aufgebrochen. Brian und Jacob hatten den schmalen Landungssteg zur Sicherheit wieder eingezogen, und von den dreien war in der anbrechenden Morgendämmerung weit und breit nichts mehr zu sehen.

Hannah verspürte einen feinen Stich im Herzen, verbunden mit der Frage, ob sie mit ihrem Protest bei Gero zu weit gegangen war. Vielleicht hatte er sich angesichts ihres Zorns über seine Pläne nicht mehr getraut, von ihr den obligatorischen Abschiedskuss zu fordern. »Ich hab dir eine Liste geschrieben«, erklärte sie Brian, der ihr mit leicht geneigtem Kopf aufmerksam zuhörte. »Und vielleicht gibt es ja auch so etwas wie gepökeltes Fleisch oder geräucherten Fisch«, schlug sie in der optimistischen Hoffnung vor, dass es sich bei Leith schließlich um einen internationalen Handelsplatz handelte, auch wenn er in dieser Zeit kaum größer war als ein mittelgroßes Dorf in der Zukunft.

»Ich versuch’s«, sagte er. »Vielleicht kann der Junge mitkommen und mir beim Tragen helfen?«

»Ja, warum nicht?«, erwiderte Hannah und hielt nach Mattes Ausschau, dessen schmale Gestalt sie am Bug ausmachen konnte.

Brian entschuldigte sich derweil mit dem Hinweis, er müsse rasch noch etwas erledigen, bevor er sich auf den Weg machte. Dann verschwand er hinunter in den Laderaum.

Hannah wandte sich Matthäus zu, der halb über der Reling hing und mit irgendetwas hantierte.

»Was tust du da?«, fragte sie, nachdem sie ein paar Schritte auf ihn zugegangen war.

Mattes hatte sie wohl kommen hören, drehte sich aber nicht zu ihr um. »Ich versuche zu fischen«, erklärte er lapidar. Wie um es ihr zu verdeutlichen, zog er eine Schnur mit einem kleinen eisernen Haken aus dem Wasser empor, an dem ein winziges Stück von dem betonierten Hartbrot hing, das bereits in Auflösung begriffen war, und hielt es ihr unter die Nase.

»Ich kann mir kaum vorstellen, dass die Fische auf einen solchen Köder scharf sind.«

»Ich muss aber etwas fangen. Gesa hat Hunger, und wir haben nur noch das verdorbene Brot an Bord«, erklärte er schlicht und sah sie mit seinen großen blauen Augen an, als ob das Wohlergehen des Mädchens selbstverständlich in seiner Verantwortung läge.

»Brian wird gleich etwas kaufen gehen«, versicherte sie ihm und legte ihren Arm um seine schmalen Schultern, weil sie ein plötzliches Bedürfnis verspürte, ihn zu bemuttern. Sie spürte, wie sich sein Körper unter ihrer Umarmung versteifte und er mit einem Auge über ihre Schulter schielte. Wahrscheinlich wäre es ihm peinlich, wenn Gesa ihn in dieser Umarmung erwischte. Hannah ließ ihn abrupt los und lächelte entschuldigend. Trotzdem strich sie ihm noch einmal zärtlich über die blonden Schafslöckchen. »Du bist wie dein Herr«, bemerkte sie, »immer voller Verantwortungsgefühl.«

Mattes lächelte schwach. »Gesa hat Heimweh, weißt du«, erklärte er ihr leise. »Als wir in den Sturm gekommen sind, hat sie im Schlaf weinend nach ihrer Mutter gerufen. Ich will nicht, dass sie wegen mir zu allem Übel auch noch Hunger leidet.«

»Nein, natürlich nicht«, sagte Hannah und spürte, wie ihr das Herz aufging.

»Sie ist uns meinetwegen gefolgt«, sagte er und senkte den Blick. »Und jetzt muss ich für sie sorgen. Es ist meine Pflicht.«

»Was du nicht sagst.« Hannah lächelte sanft. »Sie mag dich wohl recht gern und du sie auch, was?«

»Ja, ich denke«, murmelte er und richtete seinen Blick in die Ferne, wo sich im Halbdunkel immer deutlicher diverse Hügel und die Festung von Edinburgh abzeichneten. »Aber was ist, wenn sie wegen mir niemals mehr nach Hause zurückkehren kann? Ich meine, werde ich immer für sie sorgen können? Bis in alle Ewigkeit?«

»Wie kommst du denn darauf, jemand würde so etwas von dir verlangen?«

»Ich bin ja nicht dumm, und auch wenn mein Herr gern das Gegenteil behauptet, ich habe ziemlich gute Ohren.«

»Wie meinst du das?« Hannah schaute ihn prüfend an. Aus irgendeinem Grund war sie plötzlich besorgt. Vielleicht lag es an seiner Stimme, die schon im Stimmbruch war und nun ganz dunkel klang. Oder weil er ihr nicht in die Augen schauen konnte.

»Ich habe mitbekommen, wie du dich mit meinem Herrn gestritten hast. Er will, dass du zurück in die Zukunft gehst, wenn es Tom gelingt, das Haupt zu reparieren. Er will dich mit dem Kind in Sicherheit wissen. Aber was ist mit uns? Mit Gesa und mir? Sollen wir hier sterben?«

»Um Gottes willen, Mattes!«, stieß Hannah erschüttert hervor. »Wie kommst du denn auf so eine dumme Idee? Abgesehen davon, dass ich selbst nicht zurück in die Zukunft will, würde ich dich nie im Stich lassen. Darüber hinaus hege ich die Hoffnung auf eine Rückkehr zur Breidenburg, wenn sich die Wogen erst geglättet haben.«

»Das ist aber nicht möglich, so gern wir das auch wollten«, entgegnete der Junge verzweifelt. »Der franzische Inquisitor, der uns verfolgt, hat den Erzbischof von Trier rebellisch gemacht. Und der wird – das weiß ich aus der Zukunft – noch vierzig Jahre leben. Und auch der Inquisitor selbst ist ein äußerst grausamer Mann, den man nicht unterschätzen darf. Er hat auf Antarados neunhundert Christen einem mamelukischen Emir geopfert. Außerdem habe ich gehört, er soll den Bruder meines Herrn getötet haben.«

Hannah wurde plötzlich ganz kalt. »Wer hat wen getötet?«

»Der Inquisitor hat Eberhard von Breydenbach auf dem Gewissen, und so wie es sich anhörte, hat der Mann auch Gesas Mutter auf dem Gewissen.«

In Hannahs Kopf drehte sich alles. Mit einem Mal war ihr übel, und ihre Stimme gehorchte ihr nicht mehr. »Woher weißt du das alles?«, flüsterte sie brüchig.

»Ich habe gehört, wie Johan ganz leise mit Freya darüber gesprochen hat. Aber vielleicht habe ich auch nicht richtig zugehört«, verbesserte er sich hastig, nachdem er sah, wie sehr er sie mit seiner Aussage geschockt hatte.

»Und woher weiß Johan das alles?« Hannah dachte fieberhaft nach, ob an der Sache was dran sein konnte. Gero hatte ihr – wie üblich – nichts dergleichen erzählt.

»Mein Herr hat in Sluis mit einem Mann gekämpft, der während des Kampfes auf ihn eingeredet hat. Bei einem späteren Gespräch zwischen meinem Herrn und Bruder Brian habe ich gehört, dass dieser Mann besagter Hugo d’Empures war, der sich zuvor als Balthazar de Palestine und Inquisitor von Paris ausgegeben hat. Vielleicht weiß er es von ihm und hat es nachher Johan erzählt?« Der Junge zuckte hilflos mit den Schultern. »Aber bitte sag meinem Herrn nicht, dass du es von mir weißt. Sonst ist er bestimmt wütend auf mich.« »Schon gut, Mattes.« Hannah klopfte ihm beruhigend auf die Schulter.

»Ich sage ihm nichts, was er mir nicht von selbst offenbart. Mach dir keine Sorgen. Tu mir nur einen Gefallen und sag Gesa nichts davon, oder hast du es ihr etwa schon erzählt?«

»Nein, wo denkst du hin? Nach meinem letzten Missgriff sage ich ihr nichts mehr, was sie durcheinanderbringen oder bedrücken könnte.«

Hannah überlegte hingegen sehr wohl, wie und ob sie Gero auf diese Geschichte ansprechen konnte. Schon allein der Gedanke an Eberhards unrühmlichen Tod ließ sie panisch werden, und sie wollte sich gar nicht vorstellen, wie es Gero damit erging. Ganz zu schweigen von der Angst um seine Eltern und die Burg.

Ihr wurde schlagartig klar, warum er sie nicht mehr hierhaben wollte, falls es sich anders einrichten ließ. Wenn zutraf, was Mattes ihr soeben berichtet hatte, gab es tatsächlich kein Zurück auf die Breidenburg und auch nicht nach Waldenstein. Und als Geächteten bliebe ihnen eine geregelte Zukunft verwehrt.

Das sogenannte Mittelalter machte es Menschen unmöglich, einfach irgendwo unterzutauchen und ein neues Leben zu beginnen. Überall war man auf Allianzen angewiesen. Musste einen Leumund vorweisen können oder sich auf familiäre Unterstützung berufen. Es war nicht möglich, irgendwo ein Stück Land zu kaufen oder einfach eine Arbeit anzunehmen, um sich über Wasser zu halten. Ohne Verbindungen ging gar nichts. Irgendwann würde sie auf diese Weise die Vergangenheit einholen und ihnen das Geld ausgehen. Falls sie bis dahin nicht schon in irgendeinem Kerker oder am Galgen gelandet waren.

Blieb noch die Möglichkeit, mit Sir Walter übers Meer zu fliehen. Doch wohin? Amerika war offiziell noch nicht entdeckt. Und was einen bei einer solchen Seereise zu dieser Zeit erwartete, hatte sie in den letzten drei Tagen eindrücklich erlebt.

»Ich will jetzt los. Gibt es sonst noch besondere Wünsche?« Hannah schreckte regelrecht aus ihren Gedanken hoch, als Brian plötzlich neben ihr stand und sie mit seinen blassblauen Augen erwartungsvoll anschaute.

»N…nein«, stotterte sie und gab ihm das erwartete Säckchen mit dem deutschen Silbergeld, dass er in einer Wechselstube in schottische Pennies, Halfpennies und Farthings umtauschen würde, damit sie auf ihrer weiteren Reise nicht durch große Silbermünzen auffallen würden. »Vielleicht ein paar Fleischpasteten, wenn sie genießbar sind.«

Brian nickte zustimmend, obwohl er ihr Englisch nur leidlich verstand. Beinahe hätte sie ihn gar nicht wiedererkannt. Zu ihrer Überraschung hatte er sich das Gesicht rasiert und auch das graublonde Haar kürzer geschnitten bis knapp über die Ohren.

»Du siehst so verändert aus«, entfuhr es ihr. Jünger, um genau zu sein, lag ihr auf der Zunge. Mit seinen schulterlangen Haaren hatte er ausgesehen wie ein alternder Jesus am Kreuz. Doch nun wirkte er wie ein attraktiver Mittdreißiger, der er von seiner körperlichen Statur und seiner Kampfkraft zweifellos war. Er musste Geros Alter haben, dachte Hannah. Schließlich war er mit ihm im Jahr 1301 als Novize bei den Templern in Zypern aufgenommen worden.

»Ich dachte mir, es ist vielleicht besser, wenn ich mich ein wenig verändere, bevor ich in Leith unter die Leute gehe«, erklärte er mit einem angedeuteten Lächeln, »damit mich bestimmt niemand erkennt. Meine Peiniger müssen zwar denken, ich sei tot, aber man kann ja nie wissen.«

Hannah schluckte ergriffen. Nach ihren Erfahrungen auf der Festung von Chinon war ihr die Vorstellung, wie es sein musste, gefoltert zu werden, noch lebhaft in Erinnerung. auch wenn es ihr gelungen war, diese Tatsache auf der Reise hierher zu verdrängen.

»Pass auf dich auf«, sagte sie nur und drückte dem irischen Ordensbruder ein Säckchen mit Silbermünzen in die Hand, das Gero ihr in Köln gegeben hatte. »Und auf den Jungen«, fügte sie hinzu, als Mattes mit einem Mal abmarschbereit neben ihm stand, voll aufgerüstet mit einem Kettenhemd und einem Schwert am Gürtel. Außerdem hatte er Toms Lederrucksack dabei, der sich äußerlich kaum von den ledernen Reisetaschen dieser Zeit unterschied. »Was hast du damit vor?«, fragte Hannah alarmiert.

»Er ist leer«, kam der Junge ihrer nächsten Frage zuvor. »Tom weiß Bescheid. Wir haben den Inhalt in eine Satteltasche umgeräumt und sie im Futterlager für die Pferde in einer Nische unter den Holzbohlen versteckt, die man nur findet, wenn man es weiß. Ich dachte, mit dem Rucksack kann ich die Sachen, die wir kaufen wollen, besser tragen.«

Hannah atmete auf. »Gut mitgedacht, Mattes. Auf dich ist Verlass. Und nun geht und gebt auf euch Acht. Ich hoffe, es dauert nicht zu lange, bis die anderen zurückkehren.«

*

Gero versuchte vergeblich, die Auseinandersetzung mit Hannah aus seinen Gedanken zu verdrängen, während er auf Atlas an Johans Seite Sir Walter of Clifton folgte, der noch immer eins von den Pferden ritt, die Salomon ihm und Brian in Köln überlassen hatte.

Während der Morgennebel sich langsam lichtete und von weitem eine bewaldete Hügelkette zu sehen war, die Sir Walter als die Pentlands bezeichnete, wurde Gero bewusst, dass er sich gegenüber Hannah im Ton vergriffen hatte. Diplomatie gehörte leider nicht zu seinen Stärken. Jedenfalls nicht, wenn es um Menschen ging, die ihm wirklich wichtig waren. Bei Fremden und Feinden hatte er keine Schwierigkeiten, zu lügen oder eine gewisse Hinterlist an den Tag zu legen, um sie zu manipulieren, wenn er ein bestimmtes Ziel erreichen wollte. Aber bei Freunden oder gar seiner eigenen Frau war es ihm unmöglich, ihr etwas vorzumachen, nur um sie milde zu stimmen. Er würde noch einmal mit ihr reden müssen, wenn sie erst zurückgekehrt waren und feststand, inwieweit die Qualitäten des Kreuzes oder der Lade Einfluss auf das Funktionieren des Hauptes der Weisheit nehmen konnten. Nicht zuletzt blieb die Frage, ob Sir Walter tatsächlich ein Stück des Kreuzes opfern würde, um die Reparatur des Servers überhaupt erst zu ermöglichen.

Der ehemalige Templerkommandeur von Balantrodoch führte sie schließlich durch dichtbewaldetes Gelände, nachdem sie zuvor die Stadtmauern von Edinburgh hinter sich gelassen hatten.

Von dort aus folgten sie einem kleinen Fluss, der Gero an die Lieser erinnerte und der sich schon bald in zwei Arme teilte. Zwischen uralten Eichen, die samt dem hier lebenden Wild laut Sir Walter zu den Ländereien eines gewissen Lord Henry St Clair gehörten, mussten sie ihr Tempo verlangsamen. Nicht nur wegen der Bäume, sondern wegen des unübersichtlichen Geländes, das von Sümpfen durchzogen war. Währenddessen beleuchtete Sir Walter noch einmal die politischen Zusammenhänge in dieser Gegend und dass keiner der Templer, die in Bannockburn unter Henry St Clair für die Krone Schottlands gegen die Engländer gekämpft hatten, etwas über die Lade wisse.

»Und somit können wir sicher sein, dass nicht einmal der schottische König zu den Eingeweihten zählt, was unser Geheimnis betrifft. Jetzt müssen wir nur noch dafür sorgen, dass es auch so bleibt.«

Auf dem Weg zu einer alten Templerkapelle machte Walter am Ufer des North Esk halt, wie er den Fluss bezeichnete, um in seiner Eremitenhöhle nach dem Rechten zu schauen und noch ein paar Sachen zusammenzupacken, die er für seine Reise benötigte.

In Anbetracht der bescheidenen Ausstattung der Höhle machte sich Gero einmal mehr Gedanken darüber, wie sich Sir Walter eine Reise übers Meer vorstellte und was sie am anderen Ende der Welt, wie er es nannte, erwarten würde. Die Überlegung, mit Hannah und dem Kind jenseits des Ozeans in einer solchen Höhle leben zu müssen, falls der geplante Transfer in die Zukunft nicht zu verwirklichen war, verwarf er sogleich wieder. Er konnte sich beim besten Willen und allen Beteuerungen, die Hannah von sich gab, ihm überallhin folgen zu wollen, nicht vorstellen, dass sie bis an ihr Lebensende mit ihm in einer solchen Höhle würde hausen wollen.

Gegen die Enge in seiner Brust sog Gero die würzige Waldluft ein, die, vermischt mit der milden Meeresbrise, nach all den durchwachten Nächten wie ein belebendes Elixier auf ihn wirkte.

Während Sir Walter noch in seiner archaischen Behausung beschäftigt war, hatten Gero und Johan die Pferde zum Wasser geführt, um sie zu tränken. Unvermittelt schreckte Atlas mit dem Kopf hoch und stellte die Ohren auf. Ein sicheres Zeichen für Gefahr. Johans Brauner reagierte ähnlich, allerdings legte er die Ohren an und gab ein knurrendes Geräusch von sich.

Auch Sir Walter, der nun hinzugekommen war, um seine Wasserflaschen zu füllen, war die Reaktion der Tiere nicht entgangen.

Instinktiv bediente er sich der unter Templern üblichen Zeichensprache, die zur Grundausbildung der Ordensbrüder gehört hatte, und gab Gero und Johan damit zu verstehen, dass sie mit den Tieren im Gebüsch Deckung suchen sollten.

Unabhängig voneinander führten sie die Pferde tiefer ins Dickicht hinein und schlichen anschließend mit gezückten Schwertern durch das Unterholz. Tatsächlich waren Stimmen zu hören und der dumpfe Trab sich nähernder Pferde.

»Wer kann das sein?«, flüsterte Johan in Franzisch, einer Sprache, die sie alle gleich gut beherrschten.

»Ich weiß es nicht«, zischte Walter. »Ich erwarte niemanden. Ich habe mich mit Totty of Thoraldby, meinem stellvertretenden Kommandeur, erst in einer Woche hier verabredet. Es könnten also Soldaten des Königs sein oder Leute von Lord Henry, die eine Patrouille reiten. Allerdings möchte ich in der momentanen Lage beiden nicht unbedingt über den Weg laufen. Der König ist mir zu neugierig, und Lord Henry lädt uns womöglich ein, die Baustelle seines neuen Schlosses unweit von hier zu besuchen, wofür wir überhaupt keine Zeit haben.«

Die Reiter kamen näher, es waren an die fünfzehn Männer. Schwerbewaffnet, wie man aus der Ferne erkennen konnte. Doch sie trugen keine Uniform, sondern Mönchskleidung. Bis auf zwei.

Johan hob seinen Kopf aus der Deckung und kniff die Lider zusammen. Gero war versucht, ihn spontan zurück in die Deckung zu ziehen, doch der ansonsten schwer einzuschätzende Gesichtsausdruck des flandrischen Kameraden drückte überraschtes Erstaunen aus. »Struan?« Seine Stimme war laut genug, um die Krieger auf sich aufmerksam zu machen. Wie auf Kommando stoppten sie ihre Pferde und zückten die Schwerter, augenblicklich bereit anzugreifen.

»Hohoho!«, rief Sir Walter, der blitzschnell aus der Deckung kam, um die Männer zu beruhigen. Einer der Mönchskrieger, ein riesiger Kerl mit rötlich braunem halblangem Haar und einem ähnlich ungepflegten Bart wie Sir Walter brach aus der Truppe hervor und kam hoch zu Ross auf sie zu.

»Walter?«, rief er nicht minder überrascht und zügelte seinen grauen Hengst, der unruhig zu tänzeln begann. »Wieso bist du schon da? Wo ist Brian? Seid ihr in Schwierigkeiten?« Seine hellen wachen Augen fixierten Gero und Johan, wobei er sein schottisches Breitschwert fest in beiden Händen hielt. »Wer sind deine Begleiter?«

»Das Gleiche könnte ich dich fragen«, wies er ihn scharf zurecht. »Wir hätten genauso gut Söldner des Königs sein und euch mit der Armbrust angreifen können.«

»Habt ihr aber nicht«, rechtfertigte sich der Riese mit einem Grinsen. »Außerdem ist der König gerade anderweitig beschäftigt«, erklärte er kryptisch, »was nicht bedeutet, dass wir unvorsichtig werden.«

»Das hier sind Bruder Gero und Bruder Johan«, stellte sie Walter nun um einiges milder gestimmt vor. »Ich habe sie aus den deutschen Landen mitgebracht. Sie gehören zu den Männern, die Gilbert of Gislingham auf seiner Liste stehen hatte. Und anscheinend gibt es noch andere Interessenten als unseren englischen Inquisitor, die ihnen auf den Fersen sind. Was uns eine noch größere Wachsamkeit abverlangt als ohnehin schon.«

Der Mann in dem grauen Mönchsgewand sprang von seinem graugescheckten Hengst ab, marschierte mit großen Schritten auf sie zu und begrüßte Sir Walter, der nur wenig kleiner war als er, mit einem Kuss auf den Mund …

»Das ist Thomas of Thoraldby, genannt Totty«, stellte Walter den Mann vor, als er sich aus seiner kameradschaftlichen Umarmung gelöst hatte, der man ansehen konnte, wie sehr die beiden Männer sich einander verbunden fühlten. Totty kam ihnen mit einem freundlichen Lächeln entgegen und reichte ihnen die Hand zum überkreuzten Templergruß. »Ehemaliger Kommandeur von Garway und Mitglied des Hohen Rates. Wie übrigens auch die meisten seiner Begleiter«, fügte Walter hinzu.

Gero und Johan vollzogen das für den Orden allgemeingültige Begrüßungsritual des überkreuzten Handschlags, der sie ebenso einte wie die franzische Sprache, mit der gebotenen Selbstverständlichkeit. Walter verengte indessen seine Lider und hob zu einer weiteren Frage an, wobei er die anderen Reiter in einiger Entfernung im Auge behielt. »Wer sind die beiden Fremden in eurer Begleitung?«

»Das?« Totty drehte sich beiläufig um. »Das sind Struan MacDhughaill und sein Bruder Malcolm.«

Geros Herz machte vor Freude einen Satz, als er sah, dass Johan mit seiner Beobachtung richtig gelegen hatte. Es war tatsächlich Struans rabenschwarzer Schopf, der sich aus der Menge von blonden und rothaarigen Männern hervortat. Aber da war noch ein zweiter, auf den diese Beschreibung ebenso zutraf, er schien nur ein wenig jünger zu sein als Struan.

Walters Miene verfinsterte sich. »Ist sein Bruder auch ein Templer? Oder was hat er hier zu suchen?«

»Nein, das ist er nicht«, gab Totty mit einem ernsten Blick zurück. »Doch Struan wollte ihn nicht auf der Burg seiner Väter zurücklassen. König Robert hat Struans Frau entführt, und verlangt von ihm, innerhalb einer Woche das wahre Geheimnis der Templer und dessen Aufbewahrungsort zu erfahren. Struan befürchtet, dass man nicht nur seine Frau, sondern auch seinen Bruder als einzigen Nachfahren des Clans töten werde, wenn er die gewünschte Information nicht liefern kann. Seine Burg und sein Clan sind ohnehin an König Robert verloren, wenn der nicht bekommt, was er will.«

»Und was ist mit Amelie, seinem Weib?«, schoss es aus Gero hervor. »Hat er sie irgendwo versteckt?«

»Deshalb sind wir hier«, klärte ihn Totty auf. »Man hält sie auf der Festung von Stirling gefangen. Es handelt sich dabei um eine notdürftig erneuerte Garnison des Königs, die vor ihrer Zerstörung durch die Engländer auf einem Felsen errichtet wurde und nun als Truppenstützpunkt des schottischen Königs genutzt wird. Außerdem inhaftiert man dort vorzugsweise Verräter. Die Folterkammer ist berüchtigt für ihre exquisite Ausstattung. Auch heißt es, von dort kann niemand entkommen. Schon gar keine Frau. Es wird uns nichts weiter übrigbleiben, als die Festung anzugreifen, um sie dort herauszuholen. Dafür brauchen wir jeden einzelnen unserer Männer.«

»Aber das geht nicht«, wandte Walter unmissverständlich ein. »Sie hat nichts mit dem Orden zu tun und auf uns warten drängendere Aufgaben, als eine unbedarfte Frau aus den Händen des Königs zu befreien.«

»Sie ist nicht unbedarft«, mischte Gero sich ein. »Sie war auf all unseren Zeitreisen dabei und kennt das Geheimnis vom Sinai.«

»Oh«, Sir Walter kratzte sich den Bart, »dann hast du vollkommen richtig gehandelt«, sagte er an Bruder Totty gewandt. »Doch bevor wir nach Stirling aufbrechen, muss ich das Kreuz holen und zurück nach Leith reiten. Dort liegt unser Schiff mit einem schwerverletzten deutschen Bruder vor Anker, dem auf andere Weise nicht mehr geholfen werden kann.«

Totty setzte eine zuversichtliche Miene auf. »Dann reiten wir mit dir nach Leith und segeln gemeinsam mit dem Schiff den Firth hinauf und sind schneller in Stirling als zu Pferd.«

»So sei es«, sagte Sir Walter und bekreuzigte sich.

KAPITEL 26

November 1315

Schottland/Stirling

Blutschwur

»Sie müssen hier irgendwo sein«, knurrte Hugo d’Empures mit Blick auf den Hafen von Leith, während der Kapitän seines Schiffs in der aufgehenden Morgensonne vor Anker ging. Inmitten der geschäftigen Seeleute und einiger Söldner, die ihn auf dieser Reise begleiteten, stand er an Deck und bedachte Rufus de la Motte, den ersten Offizier der Gens du Roi, der ihn die ganze Zeit über auf seiner Jagd auf die Templer unterstützte, mit einem heuchlerischen Lächeln. De la Motte, ein hagerer, verschlagener Kerl mit einem fast kahlgeschorenen dunkelblonden Schopf und einem ebensolchen Bart, der ihm jedoch bis auf die Brust reichte, war der Anführer der Agenten des königlichen Geheimdienstes. Bis auf ihn und Michel de Thionville, einen weiteren Hauptmann, der jedoch unter ihm stand, waren alle anderen Offiziere von den flüchtigen Templern erwischt worden und hatten ihren mangelnden Respekt vor den Streitern Christi mit dem Leben bezahlt. Hugo kam zu dem Schluss, dass seine Bilanz, was den Verlust von Männern betraf, im Gegensatz zu Gero von Breydenbach und seinen Kameraden ziemlich miserabel ausfiel. Ihm waren von ehemals dreißig Soldaten nur fünfzehn geblieben. Die Templer hatten bisher nur zwei Brüder eingebüßt. Wobei von dem letzten nicht sicher war, ob er er tatsächlich das Zeitliche gesegnet hatte. Umso wichtiger war es nun, keinen Fehler mehr zu begehen.

»Ich schlage vor, du lässt deine verbliebenen Kameraden ausschwärmen«, befahl er de la Motte kühl. »Sie sollen nach dem Schiff Ausschau halten, mit dem die Mistkerle uns in Sluis entkommen sind. Gelbes Segel mit einem schwarzen Kreuz. Eine kleine Kogge mit dem Namen Acadia.«

»Ich erinnere mich«, entgegnete de la Motte mit finsterem Blick. »Und meine Männer sicher auch. Schließlich haben wir den Kahn zuvor selbst in Sluis liegen sehen.«

»Keinesfalls dürfen deine Leute das Schiff ohne meine Erlaubnis betreten oder gar angreifen, bevor ich nicht den Befehl dazu erteile. Außerdem sollen sie mir einen Kontakt zu den Augustinern der Holyrood Abbey herstellen. Von dort habe ich den letzten Brief des englischen Inquisitors erhalten, dessen Bruder noch immer in Chinon vermisst wird. Finde heraus, wo er sich aufhält und ob er Neuigkeiten für uns hat«, instruierte Hugo sein Gegenüber.

»Zu Befehl, Seigneur«, sagte de la Motte und salutierte. Dann verschwand er ebenso lautlos, wie er gekommen war.

Hugo war noch immer in strategischen Gedanken versunken, als kurze Zeit später in der Kajüte des Kapitäns, die er vorübergehend belegt hatte, um in der Abgeschiedenheit einer geschlossenen Kammer seine Ränke zu schmieden, sein Adjutant Eugene Lacroix erschien. Er war in Begleitung des wachhabenden Offiziers des Bischofs von Edinburgh erschienen. David Dunbar, wie er den gedrungenen Mann mit dem Stiernacken vorstellte, berichtete Hugo mit hochrotem Kopf, dass Gilbert of Gislingham sich mittlerweile in Stirling aufhielt. Dort sollte er im Auftrag des schottischen Königs einen flüchtigen Templer verhören, der bei den vorangegangenen Prozessen noch nicht in Erscheinung getreten war.

Unvermittelt tauchte Rufus de la Motte, ohne anzuklopfen, in der Kammer auf. Mit einem Seitenblick streifte er Lacroix, der sich wie Hugo zu den Beauftragten des päpstlichen Kardinalkämmerers zählen durfte, und Dunbar, der seine Aufregung kaum zu unterdrücken vermochte. Dann wandte er sich, ohne um eine Sprecherlaubnis zu bitten, an seinen Vorgesetzten, den er nur als Balthazar de Palestine kannte. »Wir haben das Schiff gefunden, Seigneur. Es liegt weiter vorn am Kai, und so wie es aussieht, sind die von Euch gesuchten Männer ausgeflogen. Unser Späher hat lediglich zwei Frauen und ein Mädchen ausmachen können. Dazu einen Wachmann, der mit einem Schwert bewaffnet ist, doch der dürfte mit einer Armbrust leicht zu erledigen sein.«

»Was ist mit den anderen Männern? Seid Ihr sicher, dass sie nicht an Bord sind?«

»Wir haben die Acadia eine Weile beobachtet und weder jemanden kommen noch jemanden gehen sehen«, erklärte er. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass sich die Gesuchten im Schiffsrumpf verstecken. Nach allem, was wir in Erfahrung bringen konnten, sind sie gewiss nicht hierher gesegelt, um ihren Rausch auszuschlafen.«

»Gut«, bestimmte Hugo, auch wenn ihn die Aussicht, Gero von Breydenbach nicht direkt erwischt zu haben, nicht eben begeisterte. Aber irgendwann musste er ja wieder auftauchen, und Hugo war inzwischen klar, dass die Frauen an Bord nicht irgendwelche Huren oder Mägde waren, sondern den Templern etwas bedeuteten.

»Ich denke, wir sollten uns beeilen, bevor die Gesuchten womöglich mit einer eigenen Armee zurückkehren. Schnappt euch die Weiber und bringt sie hierher. Falls es Euch gelingt, den Wachhabenden lebendig zu erwischen, bringt auch ihn mit, aber lasst euch auf nichts ein, was das Leben und die Gesundheit deiner übrigen Männer gefährdet. Vergiss nicht, der Kerl ist ein Templer. Mit diesen Leuten ist nicht zu spaßen. Tötet ihn, wenn sich keine andere Gelegenheit ergibt, verstanden?«

»Ja, Seigneur!« Rufus nickte ehrerbietig und verließ umgehend die Kammer.

»Können wir Euch irgendwie bei der Ergreifung der gesuchten Männer behilflich sein?«, wollte Dunbar nun mit sichtbarem Diensteifer wissen.

»Nein«, sagte Hugo und schüttelte den Kopf. »Das ist eine Sache zwischen mir und Gilbert of Gislingham. Er ist wie ich im Auftrag des schottischen und des englischen Königs auf der Jagd nach diesen Männern. Und auch der franzische König interessiert sich in einer seltenen Einigkeit mit den beiden für die Gesuchten. Glaubt mir, mein Guter, das alles ist eine Nummer zu groß für Euch. Diese Männer sind zu gefährlich, als dass man sie einfachen Soldaten überlassen könnte. Sie haben bisher fünfzehn meiner Söldner ins Paradies geschickt.«

»Ich weiß«, erklärte ihm Dunbar aufgebracht. »Die Templer besitzen magische Kräfte. Sir Gilbert hat erst vor drei Wochen einen ehemaligen Ordensmann der Miliz Christi in unseren Kerkern foltern lassen, der kurz darauf spurlos verschwunden ist. Dessen Befreier sind nicht nur durch normalerweise unüberwindliche Mauern zu ihm vorgedrungen, um ihn zu retten, sie haben dabei auch zwei unserer Folterknechte getötet. Die beiden Männer wiesen alle Anzeichen eines Todes durch Ertrinken auf, obwohl weder eine Wasserstelle noch ein Eimer in der Nähe waren.«

»So?« Hugo hob interessiert eine Braue. »Und was ist mit dem Gefolterten geschehen?«

»Wir wissen es nicht. Wobei sie nicht weit mit ihm gekommen sein dürften. Er war so gut wie tot.«

»Ich danke für Euren Hinweis«, gab Hugo dem Offizier des Erzbischofs mit einem jovialen Nicken zu verstehen. »Wer weiß, vielleicht können diese Templer ja sogar Tote zum Leben erwecken. Schließlich ist der Teufel im Spiel!« Mit einem lässigen Wink deutete er Dunbar an, dass er sich nun getrost entfernen durfte. »Wenn ich Eure Dienste weiter benötigen sollte, werde ich Euch rufen lassen. Grüßt mir den Erzbischof und sagt ihm, ich weiß seine Unterstützung zu schätzen.«

Sein Gegenüber verbeugte sich tief und verabschiedete sich mit einem hastig dahingenuschelten »Gelobt sei Jesus Christus«, bevor er Hugo den Rücken kurz vor Erreichen der Tür zukehrte und nach draußen verschwand.

»Keine Sorge«, rief ihm Hugo hinterher, »wir regeln das schon!«

Nachdem der Mann gegangen war, lehnte er sich mit einem Seufzer zurück in den Scherenstuhl und schloss für einen Moment die Augen, dabei spürte er den Blick seines Adjutanten auf sich ruhen.

»Und was nun?«, wollte Lacroix wissen.

»Mein Spürsinn sagt mir, wir sind auf der richtigen Fährte«, raunte Hugo und leckte sich über die Lippen. »Bleibt uns nur noch, einen Plan zu schmieden, wie wir möglichst als Erste an die geheimen Informationen des Ordens kommen, ohne den schottischen oder den englischen König über unsere Erkenntnisse aufklären zu müssen.«

*

Hannah hatte den Arm um Gesas schmale Schultern gelegt, als Mattes und Brian über den Landungssteg zum gepflasterten Hafenvorplatz gingen, auf dem bereits einige Händler ihre Stände aufgebaut hatten. Mattes winkte ihnen noch einmal fröhlich zu, doch das Mädchen hob nur zaghaft ihre Rechte. Sie war enttäuscht, weil sie nicht mitgedurft hatte. Hannah hatte versucht, ihr die Lage zu erklären, ähnlich wie Gero es zuvor bei ihr getan hatte, war jedoch bewusst nicht ins Detail gegangen, weil sie dem Mädchen keine Angst machen wollte.

»Wir werden ein schmackhaftes Frühessen bereiten, wenn die beiden zurück sind«, sagte sie aufmunternd. »Ich verspreche es dir.«

Doch Gesa schien wenig beeindruckt. Missmutig entzog sie sich Hannahs Fürsorge und begab sich ohne ein weiteres Wort wieder unter Deck.

Hunger verdirbt den Charakter, hatte Hannahs Großmutter immer gesagt, und sie musste es wissen, denn sie hatte als junges Mädchen noch den Zweiten Weltkrieg in all seiner Härte erlebt. Wahrscheinlich war der Fall bei Gesa ähnlich gelagert. Die tagelangen Entbehrungen und die Trennung von ihrem Zuhause und ihrer Familie hatten bereits Spuren hinterlassen, die Mattes nicht so ohne weiteres tilgen konnte. Hannah stieß einen Seufzer aus und kniff die Lider zusammen, während sie Jacob von Sassenberg dabei zusah, wie er seine monströsen Armmuskeln einsetzte, um ganz allein den Landungssteg einzuziehen. Im gleichen Moment ging die Morgensonne wie ein glühender roter Ball über dem Arthur’s Seat auf, einem weithin sichtbaren Felsen östlich von Leith, der sich oberhalb der Abtei von Holyrood Abbey erhob, jenem Ort, an dem Brian so schwer gefoltert worden war. Der Gedanke, dass diese Bestien, die ihm das angetan hatten, noch immer irgendwo da draußen lauerten, verdarb ihr die Schönheit des Augenblicks und ließ sie trotz der wärmenden Sonnenstrahlen mit einem leisen Frösteln zurück.

»Geht’s dir nicht gut?«, fragte eine warme dunkle Stimme, die wie ein erlösender Hauch über ihren verspannten Nacken streichelte. »Du siehst so traurig aus. Dabei verspricht es, ein herrlicher Tag zu werden.« Als sie sich zu Jacob von Sassenberg umdrehte, den sie, ohne hinsehen zu müssen, sofort erkannt hatte, lächelte er mit seinen eindrucksvollen braunen Augen auf sie herab, die von dichten schwarzen Wimpern gesäumt waren, und zwinkerte ihr anschließend aufmunternd zu.

»Ich bewundere dich für deinen Optimismus, Jacob«, gab sie unumwunden zu. »Vor ein paar Tagen hätte es dich beinah erwischt, und nun philosophierst du mit offensichtlich guter Laune über Sonnenaufgänge. Vielleicht sollte ich mir an dir ein Beispiel nehmen.«

Als das Lächeln breiter wurde, zeigten sich seine makellosen Zähne, die durch den dunklen Dreitagebart noch heller wirkten. Jacob von Sassenbergs Nase war noch immer geschwollen und neben der Wurzel waren Reste eines Blutergusses zu erkennen, was seiner attraktiven Ausstrahlung jedoch keinen Abbruch tat.

»Du solltest zur Heiligen Jungfrau beten und sie um etwas mehr Zuversicht bitten«, riet er ihr und fasste sie ganz leicht am Arm. Dann dirigierte er sie zu einem hölzernen Aufbau, einer Art festmontierter Aufbewahrungskiste an Deck, in der allerlei Nützliches verstaut war, und bat sie mit einem kaum merklichen Nicken, Platz zu nehmen. »Setz dich«, forderte er mit sanftem Nachdruck, als sie nicht zu begreifen schien. »Du siehst verdammt blass aus.«

Als sie seiner Aufforderung endlich gefolgt war, deutete er auf den freien Platz neben ihr und schaute sie fragend an. »Darf ich?«, wollte er höflich wissen, bevor er ihr womöglich zu nahetrat.

»Selbstverständlich«, antwortete sie, immer wieder beeindruckt vom guten Benehmen der angeblich so barbarischen Ordensbrüder.

»Ich würde dir gern ein paar persönliche Fragen stellen, wenn du erlaubst.« Er grinste sie ein bisschen verlegen von der Seite an und senkte den Blick.

»Wenn sie nicht zu persönlich sind«, erwiderte Hannah und grinste zurück.

»Nun gut«, sagte er und räusperte sich, wobei er sich noch einmal nach allen Seiten umschaute, wie um sicherzugehen, nicht belauscht zu werden.

Dann wandte er sich ihr wieder unvermittelt zu und war ihr so nahe, dass sie seinen Atem auf ihrem Gesicht spüren konnte. »Was bewegt eine Frau aus der Zukunft, sich mit einem undurchsichtigen Maleficus zu verloben und bei nächster sich bietender Gelegenheit einen Templer zu heiraten, der wahrscheinlich das Gegenteil von diesem Mann ist?«

Beim Anblick der ehrlichen Neugier, die ihm ins Gesicht geschrieben stand und die etwas vom Forschergeist eines Psychoanalytikers hatte, musste Hannah unvermittelt lachen,

»War das zu persönlich?«, wollte Jacob nun wissen, während er seinen leicht verunsicherten Blick an ihre Lippen heftete, damit ihm auch ja keines ihrer Worte entging.

»Nein«, sagte Hannah und prustete erneut. »Nur mit dieser Frage habe ich wahrscheinlich am wenigsten gerechnet. Aber ich beantworte sie dir trotzdem. Ich habe Tom während des Studiums an der Universität kennengelernt. Ich dachte, wir hätten viel gemeinsam, aber es war wohl doch nicht so. Ich wusste zum Beispiel nichts von seinen Experimenten, die ich im Übrigen nicht als Zauberei beschreiben würde. Ich denke, da überschätzt ihr ihn alle gewaltig. Er ist längst nicht so mächtig, wie es sich anhört. Ohne den Server, das ist dieser kleine Kasten, den ihr als Haupt der Weisheit bezeichnet, kann er gar nichts zaubern. Und der ist im Moment defekt.«

»Hast du ihn deshalb verlassen?«, fragte Jacob spontan und sah sie ernst an.

»Weshalb?« Hannah war ein wenig verwirrt.

»Weil er nicht so mächtig war, wie du dachtest?«

»Nein, ganz bestimmt nicht«, entfuhr es Hannah. »Außerdem habe nicht ich ihn, sondern er hat mich verlassen.«

»Ist das wahr?« Jacob sah sie mit geweiteten Augen an. »Der Kerl muss verrückt sein. Du bist die schönste Frau, die mir je begegnet ist. Wie konnte er so etwas tun?«

Hannah lächelte erneut, durchaus geschmeichelt. »Er hat sich lieber mit seiner Wissenschaft beschäftigt als mit mir. Er war mit seinem Beruf verheiratet. Ich habe gelitten wie ein Tier. Und dann …« Sie stockte.

»… kam Gero«, vollendete Jacob den Satz.

Hannah nickte. »So in etwa. Er war auf meine Hilfe angewiesen, weil er sich in unserer Zeit nicht auskannte. Außerdem ist er ein gutaussehender Kerl, und ich war eine alleinstehende Frau. So was ist immer gefährlich, wie du dir vielleicht denken kannst.«

»Was hast du gedacht, als er plötzlich bei dir in der Zukunft auftauchte?«

»Ich hab geglaubt, er sei ein Schauspieler in einem Kostüm«, erinnerte sie sich lachend. »Tom stand eines Abends vor meiner Tür und meinte, er habe ihn bewusstlos in seinem Wagen liegen. Ich dachte, er habe ihn angefahren und wolle mit der Sache nichts zu tun haben, doch als ich Matthäus sah, seinen ängstlichen, verwirrten Blick, konnte ich die Sache nicht einfach auf sich beruhen lassen. Ich habe die beiden bei mir zu Hause aufgenommen, Ich sah es als meine Pflicht.«

»Dann hast du ihn aus Pflichtgefühl zum Mann genommen?« Jacob stellte die Frage mit vollkommen ernster Miene. »Wusstest du von seinem Keuschheitsgelübde?«

»Er hat mir davon erzählt«, antwortete Hannah, wobei sie sich fragte, auf was Jacob hinauswollte. »Aber ich wusste nicht genau, was es bedeutete.«

»Es bedeutet, dass wir in Wahrheit alle mit der Heiligen Jungfrau verheiratet sind«, klärte er sie lächelnd auf.

»Ja, so was in der Art habe ich schon gehört. Aber ich bin ganz froh, dass sie nicht besonders eifersüchtig zu sein scheint.«

»Nein.« Jacob hob zu einem sympathischen Lachen an. »Das ist sie wahrlich nicht. Sonst würde es für manchen von uns finster aussehen.«

»Was ist mit dir?«, neckte Hannah ihn, die bereits spürte, wie gut ihr der kleine Flirt mit Jacob tat. Eine willkommene Ablenkung während ihnen die Morgensonne warm ins Gesicht schien. »Hattest du nie eine Freundin oder eine Verlobte?«

»Ich?« Jacob schoss ein wenig Blut in die Wangen, und er wich ihrem prüfenden Blick aus. »Soll ich die Wahrheit sagen oder den Schein wahren?«

»Die Wahrheit!«, scherzte sie und grinste amüsiert.

»Es gab Dutzende von Frauen, die sich für mich interessierten. Manche waren geradezu verrückt nach mir. Aber ich konnte keine von ihnen zum Altar führen, weil ich als Drittgeborener nichts besaß, womit ich sie und eine Familie hätte ernähren können. Und ich war auch nicht gewillt, ständig neue Bastarde in die Welt zu setzen, die von Geburt an dem Spott ausgesetzt gewesen wären, offiziell keinen Vater zu haben, der ihnen einen ehrbaren Namen gibt.«

»Das glaube ich gern«, bekannte Hannah und spürte nun, wie ihr selbst das Blut in die Wangen stieg. »Du bist ein gutaussehender Kerl. Das habe ich mir damals schon gedacht, als ich mit dir und den anderen Brüdern in der Komturei zu Mittag gegessen habe. Es ist ein Jammer, solchen Männern wie dir und deinen Kameraden ein Keuschheitsgelübde abzuverlangen. Ein echter Verlust für die Damenwelt, wenn du mich fragst.«

Nun lachten sie beide, doch dann wurde er unvermittelt ernst.

»Ich habe es stets eingehalten«, klärte er sie überraschend auf. »Bis heute. Ich habe mir immer gedacht, dass ich sie eines Tages treffen würde, die Frau, für die ich alles aufgeben würde, was mir einmal wichtig gewesen ist, und zugleich habe ich mich davor gefürchtet. Seit ich dir damals in Brysich begegnet bin, wusste ich, es gibt sie. Diese Frau, für die ich alles vergessen könnte.« Hannah wurde ganz schwindlig, während er ihr so tief in die Augen schaute, als ob er sie hypnotisieren wollte.

»Äh …« Sie räusperte sich und ging unmerklich auf Abstand.

»Ich weiß, dein Herz gehört Gero«, beruhigte er sie und ergriff unvermittelt ihre Hand, die im Gegensatz zu seiner vernarbten Pranke ganz kalt war. »Außer mir gibt es noch jemanden an Bord, der das gern anders sehen würde. Auch wenn du ihn für einen Verlierer hältst und denkst, er sei ein schwacher Mann, hüte dich vor seiner Eifersucht. Ich kann sehen, was er denkt. Und er sucht nur nach einer passenden Gelegenheit, um dich dorthin zurückzubringen, wo du hergekommen bist. Auch wenn er sich freundlich und zurückhaltend gibt, würde er keinen Moment zögern, um Gero in eine stinkende Waldkröte zu verwandeln, wenn er nur könnte. Und wer weiß, vielleicht kann er es sogar? Und du denkst nur, er kann es nicht.«

Bei dieser Vorstellung konnte Hannah nicht anders und brach in prustendes Gelächter aus.

Jacob richtete sich auf und machte ein verstörtes Gesicht, was sie noch mehr amüsierte.

Er hob gerade von neuem an, als etwas durch die Luft sirrte und ihn mit einem Ruck nach hinten warf. Er kippte wie ein schwerer Sack von der Kiste und gab ein ersticktes, röchelndes Geräusch von sich.

»Jacob!«, rief Hannah in Panik seinen Namen und sprang auf, um ihm zu helfen. Doch dann sah sie, dass der Zain einer Armbrust das Kettenhemd durchschlagen hatte und oberhalb der linken Brust eingedrungen war und dabei unterhalb des Schlüsselbeins in die Brust eingedrungen war. Rasend vor Angst schaute sie sich um und ging neben ihm auf die Knie. Mit weit aufgerissenen Augen versuchte er, irgendwas zu sagen, doch er spuckte nur Blut. »Nicht sprechen!«, befahl sie ihm. »Ich hole Freya, bleib ganz still liegen, hörst du?«

Seine Augenlider zitterten, und Hannah sah, wie sich seine Pupillen verdrehten. »Bleib verdammt noch mal am Leben!«, herrschte sie ihn an. »Sprich nicht, beweg dich nicht und versuche, ganz flach zu atmen. Ich bin gleich wieder da.«

Auf allen vieren kroch sie zum Abgang ins Unterdeck. Dabei betete sie zur Heiligen Jungfrau, wie Gero es regelmäßig tat, dass der Zain keine lebenswichtigen Adern oder gar Herz oder Lunge zerstört hatte.

»Freya!«, schrie sie noch auf der Treppe. »Komm schnell, und bring deine Medizintasche mit!«

Die Begine stand im Nu vor ihr. »Was ist geschehen?«, fragte sie atemlos.

»Jacob«, keuchte Hannah. »Er wurde an Deck von einem Armbrustpfeil getroffen. Wenn wir nicht sofort etwas unternehmen, wird er sterben!«

»Dann können wir da nicht hinaus: Was ist, wenn wir auch beschossen werden?«

»Aber wir können Jacob doch nicht einfach dort draußen liegen lassen. Was ist, wenn noch mal jemand auf ihn schießt? Außerdem müssen wir Brian und Mattes warnen. Sie können jeden Augenblick aufs Schiff zurückkehren, nicht, dass sie auch unter Beschuss geraten.«

Plötzlich stand Tom hinter ihnen. »Was ist hier los?«, fragte er dumpf und rieb sich verschlafen die Augen.

Atemlos berichtete ihm Hannah, was soeben geschehen war.

»Wenn das so ist, hat Freya recht. Dann geht am besten keiner dort raus. Wo ist meine Betäubungspistole?«

»Der Junge hat die Sachen irgendwo unter den Pferdeboxen versteckt«, erinnerte sich Hannah. »Ich weiß aber nicht genau, wo.«

»Na super«, murmelte Tom, dem die Panik deutlich ins Gesicht geschrieben stand.

»Und was ist mit Jacob?! Soll der verbluten?«, rief Hannah aufgebracht und wandte sich zum Gehen.

»Was ist passiert?«, fragte Gesa mitten ins Chaos hinein. Das Mädchen stand bleich wie ein Laken hinter Tom und sah sie aus verweinten Augen an.

»Nichts von Bedeutung«, log Hannah. »Du gehst am besten zurück in den Stall und versteckst dich dort, für den Fall, dass wir angegriffen werden.«

»Angegriffen« hauchte sie panisch. »Von wem? Mattes ist da draußen, was ist, wenn ihm etwas Schlimmes passiert?«

»Hör auf zu unken, und tu, was ich dir sage«, fuhr Hannah sie an, was sie tatsächlich zu beeindrucken schien. Als das Mädchen schmollend verschwunden war, widmete sie sich wieder ihrem vordergründigen Problem, nämlich, Jacob aus der Gefahrenzone zu holen.

Freya hielt sie zurück. »Warte, lass mich gehen. Du bist schwanger, du musst auch an das Kind denken.« Ihr Blick wanderte zu Tom, der verständnislos auf sie herabschaute.

»Tom soll mich mit dem Schwert sichern.«

»Ich?«, fragte er und schaute sie fassungslos an. »Ich habe überhaupt keine Ahnung, wie man mit so einem Ding umgeht.«

»Das macht nichts«, wies ihn Freya zurecht. »Hauptsache, du stehst da und tust so, als ob, das ist immer noch besser, als den Schwanz einzuziehen und sich irgendwo zu verkriechen.«

Gemeinsam schlichen sie entgegen Toms verhaltenem Protest die Treppe hinauf, und Freya schaute sich erst nach allen Seiten um, ob sie irgendwo in der Nähe einen Schützen ausmachen konnte. Erst als die Luft rein zu sein schien, gab sie Tom ein Zeichen, dass er am Eingang zum Unterdeck warten sollte. Hannah stand schwer atmend hinter ihr und beobachtete angestrengt die Umgebung. Unten am Hafen war alles ruhig, und die Leute gingen offenbar ahnungslos ihren Geschäften nach.

Bei Jacob angekommen, konnte Freya nur eine tiefe Ohnmacht feststellen.

»Er atmet noch«, rief sie verhalten zu Hannah hinüber. »Aber er hat starke innere Blutungen«, fügte sie mit gerunzelter Stirn hinzu. »Ich bin mir nicht sicher, ob ich die stillen kann.« Gehetzt schaute sie auf. »Tom, hilf mir mal, ihn zur Kajüte zu ziehen!«

Mit sichtbarem Widerwillen folgte Tom ihrem Aufruf und robbte im Kriechgang zu ihr hin, während seine Schwertscheide, die er am Gürtel trug, über die Holzbohlen schepperte. Hastig stabilisierte sie Jacobs Lage so, dass sie ihn an seinen Oberarmen quer über das Deck zu jenem Aufbau hinziehen konnten, der den Abgang zum Unterdeck vor Wind und Nässe schützte. Dort angekommen, zückte Freya im Schutz einer verwitterten Holzwand aus ihrer Medizintasche ein Fläschchen, das sie Jacob an die Lippen setzte. »Bevor wir ihn dort hinuntertragen, muss ich erst seine Blutungen stoppen«, erklärte sie Tom und Hannah. »Ganz egal, ob er das Zeug schluckt«, fügte sie dozierend hinzu, »es wirkt auch über die innere Haut und wird für eine Weile seinen Kreislauf dämpfen. Du erinnerst dich an den Trank in Chinon«, sagte sie und sah Hannah dabei an, »der unsere Templer in eine Art Todesschlaf versetzt hat. Es hat eine ähnliche Zusammensetzung. Außerdem wirkt es inneren Blutungen entgegen.«

»Und was passiert dann?« Hannah schaute sie mit großen Augen an. »Müssten wir ihm nicht wenigstens den Pfeil aus der Brust entfernen?«

»Solange die Blutung nicht aufhört, ist das zu gefährlich«, klärte Freya sie auf. »Danach hoffen wir auf das Kreuz des Sir Walter of Clifton und dass Jacob bis dahin durchhält.«

Plötzlich war ein Rumpeln von Backbord zu hören und das Krachen von Holz. Dann die Schreie des Mädchens und ein gurgelndes Geräusch. Kurz darauf der dumpfe Schmerzensschrei eines Mannes, der auf Franzisch fluchte. »Die kleine Hexe hat mir in den Finger gebissen! Das soll sie büßen!« Wieder war ein dumpfer Schlag zu hören, dann stürmten bereits zwei Männer von unten die Treppe herauf auf sie zu. Einem Reflex folgend, zog Hannah Jacobs Schwert und stellte sich den Männern entgegen, während Tom wie erstarrt dastand und sich nicht rührte. Obwohl sie wohl kaum eine Chance gegen die Kerle haben würde, war es einen Versuch wert. Gero hatte ihr den einen oder anderen Hieb beigebracht, wobei sie gegen ihn nicht die geringste Chance gehabt hatte. Aber dies war ein Notfall, und vielleicht ließen die Kerle sich ja von einem superscharfen Anderthalbhänder beeindrucken. Einer von den Männern trug etwas in seinen Armen, das aussah wie ein erlegtes Tier. Erst bei näherem Hinsehen erkannte Hannah das Mädchen und den Dolch, den der andere Mann an ihre Kehle hielt.

»Mesdames! Monsieur! Das Spiel ist vorbei«, verkündete der hagere Söldner selbstbewusst in Franzisch. »Entweder ihr ergebt euch, oder ich verwandele den Satansbraten auf meinem Arm in ein Opferlämmchen, indem ich ihr die Kehle durchschneide.«

Hannah schlug das Herz bis zum Hals. Panisch schaute sie sich um und hoffte einen winzigen Moment lang auf Toms Hilfe. Doch der hatte in vorauseilendem Gehorsam die Hände wie bei einem Banküberfall erhoben.

»Waffen fallen lassen!«, krächzte der franzische Söldner herrisch.

Mit Blick auf Freya, die kaum merklich den Kopf schüttelte, musste Hannah einsehen, dass hier nichts mehr zu holen war und ließ das Schwert zu Boden sinken. Tom ließ es zu, dass einer der Männer seinen Schwertgurt abschnallte, während er noch immer mit erhobenen Händen dastand.

Anscheinend waren die Kerle über eine Luke in der unteren Kajüte eingedrungen. Wie sonst hätten sie von unten heraufkommen können? Außerdem hatten sie Komplizen an Land, die auf Jacob geschossen hatten. Ihr Blick wanderte zu dem deutschen Templer, der blutüberströmt und mittlerweile wie tot auf den Planken lag. »Was ist mit Gregor?«, flüsterte sie Freya zu, während sie ohnmächtig zulassen musste, dass man sie und die anderen an Deck zog und ihnen die Hände fesselte.

»Ich weiß es nicht«, flüsterte Freya. »Wenn wir Glück haben, lassen sie ihn einfach hier liegen, weil sie denken, er sei tot.«

Der andere Söldner hatte inzwischen den Landungssteg hinuntergelassen. Vom Kai strömten derweil weitere Agenten der Gens du Roi in ihren schwarzbraunen Uniformen auf das Schiff. Hannah stockte der Atem, als sie plötzlich einen der Männer zu erkennen glaubte. Sie hatte bereits Bekanntschaft mit dem franzischen Geheimdienst gemacht. Nicht nur im Wald hinter Köln, sondern auch damals in den Katakomben von Chinon. Unter ihnen Michel aus Lothringen. Seinen vollen Namen wusste sie nicht. Nun sah er um einiges älter aus als bei ihrer ersten Begegnung vor fast acht Jahren auf der Festung von Chinon. Schon damals war er ein Hauptmann der Gens du Roi gewesen. Um für Gero und seine Templer den dortigen Kerker auszuspionieren, hatten Freya und sie sich auf ein gefährliches Spiel mit den Offizieren des Geheimdienstes der Festung eingelassen und ihnen bei einem absichtlich improvisierten Tanzvergnügen schöne Augen gemacht. Es hatte funktioniert, und zwei der Männer, darunter Michel, hatten sie eingeladen, die Folterkammern zu inspizieren, wahrscheinlich um Eindruck zu schinden. Doch Hannah hätte beinahe einen hohen Preis dafür bezahlt. Auf dem Rückweg hatte Michel versucht, sie zu vergewaltigen. Struan war zufällig hinzugekommen und hatte das Schlimmste verhindern können. Michel hatte sich fluchend davongemacht und dabei geschworen, sie nicht zu vergessen und sich eines Tages zu rächen. Danach hatte sie ihn nicht mehr gesehen. Später hatte Gero vermutet, dass er vielleicht strafversetzt worden war, weil er zwei unbekannten Frauen Zutritt zum Kerker verschafft hatte.

Sein Haar war immer noch weizenblond, aber um seine engstehenden blauen Augen hatten sich tiefe Falten eingegraben, obwohl er allenfalls Mitte dreißig sein konnte. Hannah war zu überrascht, um rechtzeitig reagieren zu können, und so trafen sich ihre Blicke, weil er sich anscheinend beobachtet fühlte. Sie sah rasch zu Boden, doch es war schon zu spät.

»Na, wen haben wir denn da?«, krakeelte er in der ihm eigenen hämischen Art, die er bereits damals an den Tag gelegt hatte.

»Meine kleine Hure von Chinon. Bei Gott dem Allmächtigen gibt es keine Zufälle«, höhnte er und steuerte direkt auf sie zu. »Die Kleine gehört mir, stellte er vor seinen Männern klar und packte sie grob am Arm. Im gleichen Augenblick kamen zwei weitere Männer an Deck, die Freya vor sich herschoben, fest gepackt und einen Dolch an ihrer zarten Kehle.

»Sieh an, sieh an«, bemerkte Michel mit einem süffisanten Grinsen. »Wir kennen uns doch auch? Erinnerst du dich an unsere Begegnung auf Chinon? Mein damaliger Kamerad und Freund Pierre – der Herr sei seiner verlorenen Seele gnädig – hat noch Monate davon geschwärmt, wie einzigartig du ihm den Schwanz geblasen hast. Er meinte, du seist eine wahre Meisterin darin. Nun ist er leider tot. Gestorben in den Armen einer Hure. Das wäre ihm bei dir bestimmt nicht passiert.« Er lachte verächtlich und schnippte mit den Fingern. »Bringt sie zu Balthazar und lasst sie nicht aus den Augen. Sie ist eine Spionin der Templer und beherrscht einige üble Tricks, um einen Mann zu betören.«

Hannah warf Freya einen verzweifelten Blick zu, während diese abgeführt wurde. Doch Freya ließ sich nicht anmerken, ob sie Angst hatte.

Michel, der so groß war wie Hannah selbst, wandte sich ihr wieder zu und fasste ihr ungeniert an die Brust. Er drückte schmerzhaft zu und kam ihr mit seinem Gesicht so nahe, dass sie fürchtete, er würde sie küssen. »Wir werden unseren Spaß haben, heute Nacht in meinem Bett, und dann wird niemand da sein, der dir zu Hilfe eilt.«

Wenn du dich da mal nicht vertust, lag es Hannah auf der Zunge. Doch sie zog es vor, zu schweigen. Nicht so Tom, den man ebenfalls gefesselt vom Schiff zerrte und der den unverschämten Angriff des Mannes offenbar beobachtet hatte. »Hey, du Schwein, lass sie sofort los!«, brüllte er quer übers Deck, und Hannah war für einen Moment mehr als erstaunt, wie stimmgewaltig er sein konnte, von seinem Mut ganz zu schweigen. Doch bevor er in seinen Schimpftiraden fortfahren konnte, traf ihn ein präzise gesetzter Faustschlag in den Magen, und er klappte zusammen wie ein Taschenmesser. Hannah stieß einen erstickten Schrei aus, was Michel wiederum zu gefallen schien. »Ah«, sagte er gefährlich leise. »Bist du sein Liebchen oder was?«

Hannah kniff die Lippen zusammen, besorgt darüber, wie Tom halb ohnmächtig am Boden kniete.

»Ist er ein Templer?«, wollte Michel nun wissen und hob ihr brutal das Kinn.

»Nein«, flüsterte sie, kaum fähig zu sprechen.

»Was ist er dann?«

»Ein Stallbursche«, presste sie mühsam heraus.

»Oh, das heißt, du treibst es mit dem Stallburschen«, witzelte er. »Wir werden sehen, was er ist. Wenn wir ihm unter Folter die Eier abschneiden, wird er uns schon die Wahrheit erzählen.«

In Hannahs Unterleib rebellierte das Leben, während ihr übel wurde. Michel durfte auf keinen Fall bemerken, dass sie schwanger war.

»Aber wenn du mich fragst, sieht er so aus wie der Maleficus, auf den unser Auftraggeber so scharf ist. Das heißt, du treibst es in Wahrheit mit einem Zauberer und bist eine Ketzerin, die auf den Scheiterhaufen gehört.«

Hilflos musste Hannah mit ansehen, wie man den vermeintlich toten Jacob einfach zur Seite schob und auf den Planken liegen ließ.

Tom, der sich inzwischen unter Schlägen und Tritten wieder hochgerappelt hatte, wurde mit gefesselten Händen und Füßen zum Landungssteg geführt, wo sich bereits eine Menschentraube gebildet hatte, die stumm ihren Abtransport beobachtete. Hoffentlich befanden sich Brian und Mattes unter ihnen und waren nicht so dumm, sich von den Schergen der Gens du Roi erwischen zu lassen oder gar auf die Idee zu kommen, sich einer solchen Übermacht von Soldaten entgegenzustellen. Sie hätten nicht die geringste Chance. Bevor sie darüber nachdenken konnte, was geschehen würde, wenn Gero und seine Kameraden unvermittelt auftauchten, wurde sie im frühmorgendlichen Gedränge über den dichtbevölkerten Kai gezerrt. Die Ansammlung von Neugierigen wich unter der Bedrohung ihrer schwerbewaffneten Begleiter wie eine Welle zur Seite, die hinter ihnen wieder zusammenklatschte. Hannahs größte Sorge galt Gesa, die noch immer wie tot in den Armen des Söldners hing, der neben ihnen her marschierte. Nach einer Weile erreichten sie ein weiteres Schiff, das am Ende des Kais offenbar schon auf sie wartete. Michel und seine Männer führten sie stumm durch ein Spalier von Wachleuten den Steg zu einer Kogge hinauf, die unwesentlich größer war als die Acadia. Man schaffte sie sogleich unter Deck in eine enge Kajüte, die mit bunten Wandteppichen in orientalischen Motiven versehen war. Am anderen Ende der Kammer warteten zwei Männer in bequemen Scherenstühlen, die man mit roten Samtkissen versehen hatte, auf sie.

In einem von ihnen erkannte Hannah Geros auffallend gutaussehenden Kontrahenten, der ihm in Sluis mit so hasserfülltem Blick zugesetzt hatte.

Es gab nur wenig, was erahnen ließ, dass er die Fünfzig schon überschritten hatte. Seine Krähenfüße um die Augen gehörten dazu und das kurzgeschnittene graublonde Haar, das ihm bis knapp über die Ohren reichte. Er trug einen schwarzen Umhang aus fein gesponnener Wolle, mit einer aufwendigen silbernen und goldenen Stickerei auf der linken Brust und sorgfältig eingefassten Höllenschlitzen, aus denen seine weiß gewandeten, erstaunlich muskulösen Arme herausschauten. Seine schlanken Hände steckten indes in weißen Seidenhandschuhen, was absolut nicht zu einem Kerl seines Kalibers passte. Als Hannah in das Gesicht des Mannes blickte, der offenbar der Pate dieser Bande von brutalen Killern war, fielen ihr als Erstes die unschuldigen blauen Augen auf, deren Iris, im Gegensatz zu Geros, von keinem dunklen Ring begrenzt wurde, was die Farbe ein wenig verwässert aussehen ließ. Hannah fragte sich unwillkürlich, ob er selbst Hand anlegte oder einen Friseur beschäftigte, der sein Gesicht so glatt rasierte und seinen gepflegten Schopf exakt in Form hielt. Dass der Kerl eitel war, schien bar jeder Frage, und je näher sie ihn betrachtete, umso mehr war sie sicher, dass er derjenige war, mit dem Gero in Sluis so schonungslos gekämpft hatte, mit dem Unterschied, dass er dort gepanzerte Lederhandschuhe und ein Kettenhemd getragen hatte.

»Mesdames, Monsieur«, begann er mit einer jovialen Geste und übereinandergeschlagenen Beinen, nachdem seine Schergen die Gefangenen vor ihm aufgereiht hatten. »Ich freue mich, Euch in meinem bescheidenen Reich an Bord der Saint Veronique begrüßen zu dürfen.« Er sprach wie fast alle, die irgendwas mit den Templern zu tun hatten, Altfranzösisch. Mit ihrem dürftigen Schulfranzösisch hatte Hannah Mühe, ihm folgen zu können.

»Erlaubt mir, dass ich mich vorstelle«, sagte er und unterstrich seine Absicht mit einer fahrigen Bewegung seiner rechten Hand. »Mein Name ist Balthazar de Palestine, und ich bin der Inquisitor des Königs von Franzien. Und das hier«, fuhr er fort und deutete auf seinen älteren Beisitzer, »ist Eugene Lacroix, der im Auftrag des Heiligen Stuhls das Kardinalskollegium vertritt. Er wird eure Aussagen für einen späteren Prozess wegen Ketzerei und möglicherweise Zauberei protokollieren. Er war im Frühjahr diesen Jahres Hauptbeisitzer beim Prozess gegen Enguerrand de Marigny, den ehemaligen Schatzmeister des franzischen Königs, dem auch seine Verbindung zu den Templern zum Verhängnis wurde. Eugene hat höchstpersönlich dafür gesorgt, dass der Mann am 15. April diesen Jahres wegen Zauberei gehängt wurde.« »Meine Freunde verstehen kein Franzisch«, fiel ihm Freya mit erhobenem Haupt ins Wort, der nicht entgangen war, was Hannah außer der Sorge um Leib und Leben gerade durch den Kopf ging. »Ist es nicht Vorrausetzung eines jeden Verhöres, dass die Gefangenen die Sprache verstehen, in der sie befragt werden?«

»Nun«, erwiderte Hugo alias Balthazar und kräuselte seine Lippen zu einem leicht säuerlichen Lächeln, »dann werdet Ihr eben übersetzen, meine Schöne, und mir zum Dank dafür heute Nacht das Bett wärmen. Haben wir uns verstanden?«

»Warum ich Euch danken muss, ist mir zwar ein Rätsel«, erwiderte Freya spöttisch. »Aber wenn Ihr meint, mich mit Eurer Anwesenheit belohnen zu müssen, bin ich neugierig, ob es das wert ist.«

Die Wachen samt Michel aus Lothringen grinsten verhalten. Hugo d’Empures war einen Moment lang irritiert, doch er fing sich genauso schnell, wie er aufbrauste.

»Madame, ich bin sicher, wir werden uns prächtig amüsieren.«

Hannah hatte genug verstanden, um zu ahnen, was sie bei diesem Inquisitor noch alles erwarten konnte. Lieber Gott, betete sie lautlos, lass ein Wunder geschehen und den Kerl tot umfallen. Doch das Wunder ließ auf sich warten.

»Ich habe Euren Begleitern eine Nachricht hinterlassen«, fuhr Balthazar mit einer jovialen Geste fort, »mit dem Blut ihres Kameraden geschrieben, den wir schwerverletzt in den Mannschaftsräumen vorgefunden haben und dem wir leider die Kehle durchschneiden mussten, weil wir bedauerlicherweise keine Tinte hatten und er ohnehin so gut wie tot war. Das werden Eure Männer doch verstehen, meint Ihr nicht?«

Hugo d’Empures weidete sich an den entsetzten Gesichtern seiner Gefangenen und grinste breit.

»Ich gebe Euch einen Tag Zeit, mich in die Mysterien Eurer Zauberei einzuweihen. Spätestens dann erreichen wir die Festung von Stirling. Wenn Eure Templer bis dann nicht dort aufgetaucht sind, um ein Geständnis abzulegen, übernimmt ein englischer Inquisitor und Folterknecht der ersten Güte Euer Verhör. Also, wenn ihr mir irgendwas von Bedeutung zu erzählen habt, raus mit der Sprache!«

»Wir haben nichts getan, das gegen das Gesetz der Kirche verstößt«, versuchte Freya es noch mal, obwohl es aussichtslos war, den Mann von ihrer Unwissenheit zu überzeugen.

»Dem möchte ich widersprechen«, tönte Michel und trat hervor. In kurzen Sätzen erzählte er seinem Auftraggeber, woher er Hannah und Freya kannte. »Sie arbeiten seit Jahren mit den Templern zusammen«, konstatierte er. »Sie haben bereits damals für den Orden spioniert und wurden zusammen mit den von Euch gesuchten Brüdern auf Chinon inhaftiert. Eines Tages waren sie spurlos verschwunden, mitsamt dem Gehilfen des damaligen Inquisitors von Franzien, Guy of Gislingham, der bis heute nicht wieder aufgetaucht ist. Wenn Ihr mich fragt, sie sind wie die Templer selbst mit dem Teufel im Bunde und tragen ein dunkles Geheimnis mit sich.«

So wie es aussah, dachte Hannah, hatten sie den Server bei dem Überfall auf die Acadia nicht entdeckt, sonst hätte Michel den kleinen schwarzen Kasten längst präsentiert.

»Danke, Soldat, gute Arbeit.« Balthazar nickte Michel wohlwollend zu. »Wenn das nicht ein bemerkenswerter Zufall ist«, erklärte er und sah sich Freya und Hannah nun noch genauer an. »Und wenn kein dunkles, so tragt ihr doch zumindest ein süßes Geheimnis«, bemerkte er und nickte Hannah grinsend zu.

»Ihr seid schwanger, nicht wahr?«

Freya hatte aufgehört zu übersetzen, aber Hannah verstand den Inquisitor auch so. Inzwischen hatte sie genügend Erfahrung mit Altfranzösisch gesammelt, um zu wissen, worauf er hinauswollte. Dabei hielt sie den Atem an, und das Gefühl, jeden Moment in Ohnmacht zu fallen, verstärkte sich noch.

»Ein Kind des Satans, wenn ich fragen darf?« Sein Blick wanderte zu Tom, der mit zusammengekniffenen Lippen zu Boden schaute.

Hannah schüttelte den Kopf und wich seinem fragenden Blick aus, während sich die hellen Augen des Mannes beinahe spürbar in ihren gewölbten Unterleib bohrten.

»Oder einer dieser verhurten Templer ist sein Vater. Lasst mich raten. Gero von Breydenbach. Wenn Ihr mit ihm auf Chinon wart, kann nur er es sein. Er konnte seinen Schwanz noch nie in der Hose behalten, zumal wenn es um eine schöne Frau ging. Wisst ihr, dass er ein Verhältnis mit einer zypriotischen Hure hatte, noch während seiner Zeit als Novize? Schon damals hat er den Orden verraten und sie mit Wonne bestiegen, obwohl es verboten war.«

»Das ist nicht wahr«, entfuhr es Hannah, die ihre rudimentären Französischkenntnisse zusammenkratzte, um dem gelackten Fiesling zu widersprechen. Sie kannte die Geschichte von Geros Aufenthalt auf Zypern inzwischen und wusste, dass er nur ein einziges Mal mit dieser Frau geschlafen hatte, und irgendwie siegte das Gefühl, gegenüber diesem Schwein Geros Ehre verteidigen zu müssen.

»Oh!« Balthazar spitzte die Lippen zu einem amüsierten Lächeln. »Sieh an, sieh an. Also habe ich mit meiner Vermutung richtiggelegen. Wisst Ihr, was ich mit der Dame gemacht habe?« Sein Blick wurde plötzlich abstrus, und er verdrehte die Augen, bevor er sie von neuem anstarrte.

Hannah spürte, wie ihr Puls raste.

»Im vergangenen Jahr habe ich sie auf Zypern gestellt«, fügte er mit sichtlicher Genugtuung hinzu, »und als ehemalige Spionin des Ordens verbrennen lassen. Sie war eine Hure und schwanger, wie du. Ihr alle seid Geschöpfe des Satans, nur dazu gemacht, einen ehrlichen Christenmenschen zur Sünde zu verführen. Man muss euch züchtigen, wenn man euch reitet, und zugleich auf der Hut sein, um nicht von den Netzen der Niedertracht umgarnt zu werden.«

Hannah versuchte vergeblich, sich zu beruhigen. Die Angst, dieses Ungeheuer könnte ihr und ihrem Kind etwas antun, stieg ins Unermessliche.

Gero hatte ihr gegenüber mehrfach erwähnt, in welch eiskalter Brutalität Hugo d’Empures auf Antarados über Leben und Tod bestimmt hatte.

»In einem mamelukischen Kerker haben sie ihm die Seele genommen«, hatte er einen Erklärungsversuch gestartet, um das Unfassbare fassbar zu machen. Aber in Wahrheit lag es wohl in der Natur dieses Mannes, Böses zu tun. Er war ein Psychopath. Sie benötigte kein Studium, um das festzustellen. Man sah es ihm an den Augen an. Ein solcher Mann kannte keine Skrupel. Schon gar nicht in dieser Zeit, wo Kläger zugleich Richter und Henker waren.

»Darf ich die Hure heute Nacht für mich haben?« Michels Bitte war widerlich. »Ich könnte ihr geben, was sie verdient, Herr.«

»Meinst du nicht, du überschätzt dich ein bisschen?«, erwiderte Hugo mit einem überheblichen Grinsen. »Ich sagte doch, diese Weiber sind nichts für Weicheier. Sie beißen dir den Schwanz ab, ehe du kommst.«

Michel machte ein enttäuschtes Gesicht, wagte es aber nicht, weiter zu insistieren. Und Hannah war erleichtert, dass der Kelch fürs Erste an ihr vorübergegangen war. Obwohl sie bereits ahnte, dass ihr weitaus Schlimmeres bevorstehen könnte als eine Nacht mit Michel.

*

Nach ihrem Aufeinandertreffen im Wald von Rosslyn hatten sich die Brüder entgegen Sir Walters erster Absicht in zwei Gruppen geteilt. Während er selbst mit Totty, Johan und Gero zur besagten Kapelle reiten wollte, um das Kreuz zu holen und Gregor zu heilen, sollten Struan und die anderen zwölf Brüder unter der Führung von Ralph of Bulford nun doch auf dem Landweg entlang des Firth zur Burg Stirling reiten, um dort die Lage zu sondieren und einen ersten Plan zu entwickeln, wie man die Festung am besten angreifen konnte. Später wollte Sir Walter mit dem Kreuz hinzukommen und die Männer mit dem Mysterium in ihrem Angriff unterstützen.

»Ich platze vor Angst«, hatte Struan nach einer herzlichen Umarmung Gero und Johan verraten. »Amelie hat schon so viel durchgemacht«, gestand er ihnen, wobei er nur schwer seine Tränen zurückhalten konnte. »Und das nur wegen meiner Zugehörigkeit zum Orden. Ich würde es nicht ertragen, wenn ihr weiteres Leid geschieht und sie durch meine Schuld womöglich auf immer ihre Seele, wenn nicht sogar ihr Leben verliert. Deshalb kann ich nicht erst nach Leith reiten und dann ein Schiff besteigen. Ich muss jetzt etwas tun. Es ist mir schon schwer genug gefallen, erst hierher zu reiten, um mich mit den anderen zusammenzutun. Aber allein mit Malcolm hätte ich wohl kaum eine Chance gehabt, die Burg zu erobern, und meinen Clan kann ich in die Sache nicht hineinziehen. Erstens stehen sie unter Beobachtung des königlichen Geheimdienstes, und zweitens kann ich sie ja wohl schlecht in die Geheimnisse des Ordens einweihen.«

Gero nickte stumm und klopfte seinem schottischen Bruder auf die massige Schulter. Er kannte die Not in den schwarzen Augen seines Bruders selbst nur zu gut. Ihm erging es genauso, obwohl er Hannah zurzeit in Sicherheit wähnte. Allein die Aussicht auf eine unsichere Zukunft reichte schon aus, um den Druck in seinem Herzen zu erhöhen und die Gefahr der Mutlosigkeit heraufzubeschwören. Ein gefährlicher Zustand, wenn er Sir Walter glaubte, der die Meinung vertrat, dass die Gedanken von entscheidender Bedeutung waren, wenn es um die Beherrschung des eigenen Schicksals und das der anderen ging, die einem am Herzen lagen.

»Kommt Brüder!«, befahl Sir Walter Gero und Johan, nachdem er auf seinem schnaubenden Hengst aufgesessen war, auf den sich, wie auch auf die restlichen Gäule, ihre innere Unruhe übertrug. Totty von Thoraldby hatte sich unterdessen zu ihnen gesellt, um als zusätzliche Eskorte für das Kreuz zu dienen.

»Wir sehen uns in Stirling!«, rief er den anderen zu und zügelte seinen Hengst, um ihn in die entgegengesetzte Richtung zu lenken. »Wartet mit einem Angriff in jedem Fall, bis wir dort eintreffen. Ich bitte euch, keine unüberlegten Schritte zu tun. Denkt daran, dass der König über eine ganze Armee verfügt. Wenn wir etwas ausrichten wollen, können wir nur mit einer List gewinnen.«

Gero und Johan folgten unterdessen Walter und Totty, die sie zur nahegelegenen Kapelle von Rosslyn führten, einer verfallenen kleinen Templerkapelle, die in der Zukunft, um einiges schöner und größer, wie Gero wusste, noch einmal Berühmtheit erlangen würde.

Gemeinsam bewachten Johan und er den Eingang zu einer unterirdischen Kammer, die sich unterhalb der Ruine befand, nachdem sie Sir Walter und Totty an einem Seil kurz zuvor hinabgelassen hatten. Wenig später halfen sie den beiden wieder empor.

Sir Walter trug eine hölzerne Kiste unter dem Arm, die er fest an seinen Körper gepresst hielt. Darin befand sich das Kreuz, von dem er die ganze Zeit gesprochen hatte.

»Kann ich es sehen?«, fragte Gero, bevor sie sich unter den verfallenen Säulen und Bogengängen aufmachten, nach draußen zu den Pferden zu gehen.

Immerhin hing ihr weiteres Schicksal davon ab, ob und wie es funktionierte.

»Glaubst du wirklich, du kannst der Kraft des Steins standhalten?« Walter schaute ihn unter seinen zusammengezogenen Brauen kritisch an. »Von Beherrschen will ich gar nicht erst anfangen.«

»Ich könnte es versuchen«, wandte Gero ein und war doch nur darauf erpicht zu sehen, aus welchem Material das Kreuz bestand und ob es dem Kristallgestein in der Höhle auf dem Sinai wenigstens ähnelte. »Ich habe zumindest eine Vorstellung seiner Stärke, seit ich in den Kelch von Askalon geschaut habe.«

Am liebsten hätte er das Kreuz an sich gerissen und es hier an Ort und Stelle zertrümmert, um ein paar Krümel davon für den Server zu erhaschen, doch damit wäre Sir Walter wohl kaum einverstanden gewesen.

»Lasst mich mit ihm allein«, befahl Walter den beiden anderen Brüdern. Johan hob eine seiner spärlichen Brauen und versah Gero mit einem mahnenden Blick. »Mach bloß keinen Unsinn mit dem Ding«, witzelte er, bevor Totty ihn aus der Ruine hinaus nach draußen geleitete.

Sir Walter bekreuzigte sich und atmete noch einmal tief durch, bevor er den Messingverschluss der Kiste löste. Langsam hob er den Deckel, während Gero wie gebannt auf den sich stetig öffnenden Spalt starrte, der bereits das Gold erkennen ließ, mit dem die Kiste ausgekleidet war, und den roten Samt, in den man das Kreuz eingeschlagen hatte. Gero spürte die Kraft, die dem Kasten entwich, wie ein heißer Wüstenwind, der seine Gesichtshaut erhitzte, die Atmung erschwerte und sein Herz schneller schlagen ließ, als Walter den Samt zur Seite schlug und ein Kreuz aus hellem Stein sichtbar wurde, das von einem schmalen, wabernden Band umgeben war, das einer Hitzespiegelung glich, wie man sie an einem staubigen, heißen Tag am Horizont beobachten konnte. Eine machtvolle Welle, eine Art Schwingung, ergriff von Geros Gedanken Besitz und vernebelte ihm die Sinne. Wie in Trance beobachtete er, wie der Kasten sich weiter öffnete, und spürte zugleich, wie der Druck in Herz und Kopf weiter stieg. Um der unbekannten Macht und der Hitze zu entkommen, kniff er die Lider zusammen und reckte das Gesicht gen Himmel. Durch das zerstörte Dach blinzelte er direkt in die Sonne und wünschte sich nichts mehr als ein paar riesige, kühlende Wolken, die ihm Schatten spendeten und die Hitze linderten. Plötzlich verfinsterte sich die Umgebung, und es wurde merklich kühler und dunkler. Dann folgte ein lauter Donnerschlag, der das Gebäude erzittern ließ, dann setzte unvermittelt ein starker Regenschauer ein. Sir Walter klappte vor Schreck die Kiste zu, worauf der Druck in Geros Kopf und der Nebel darin unvermittelt nachließen, und auch der Regen hörte sofort wieder auf.

»Was hast du gedacht?«, wollte Sir Walter aufgeregt wissen.

»Ich weiß nicht«, stammelte Gero verblüfft. »Ich habe mir Kühle gewünscht und dass sich die Sonne verfinstere und einen kühlenden Guss.«

»Genau das ist geschehen«, erklärte ihm Sir Walter tonlos. »Und du hast das Kreuz noch nicht einmal angefasst. Anscheinend ist dein Geist noch empfänglicher für dieses Wunder als meiner.«

»Was hat das zu bedeuten?« Gero blickte ihn erstaunt an.

»Es bedeutet, dass ein Mann wie du mit einem Schlag diese Welt vernichten könnte, wenn er seine Gedanken nicht unter Kontrolle hat und nicht weiß, welchen Schaden er mit dem Kreuz anrichten kann.«

»Habt ihr das mitbekommen?« Johan blickte Gero aufgebracht an, als er mit Sir Walter aus der Kapelle nach draußen trat, wo die Sonne schien, wie zuvor, und eine laue Brise vom Meer heraufwehte. »Auf einmal wurde der Himmel schwarz, und es hat so laut gedonnert, dass die Pferde beinah vor Angst ausgerissen wären.«

»Das war ich«, erklärte Gero trocken. »Bruder Walter hat mir das Kreuz gezeigt, und ich habe an eine Gewitterwolke gedacht, und dann ging es los.«

»Dabei hat er das Kreuz noch nicht mal angefasst«, bemerkte Walter mit unruhigem Blick. »Wenn man es in Händen hält, ist die Wirkung noch viel stärker als ohnehin schon. Vielleicht gehörst du ja zu den wenigen Auserwählten, die das Kreuz, ohne sich zu verbrennen, für sich nutzen können. Sofern du reinen Herzens bist.« Walter zwinkerte ihm zu und stieg dann auf seinen Hengst. »Wir müssen los«, sagte er. »Wenn wir Gregor noch helfen wollen, sollten wir keine weitere Zeit verlieren.«

*

»Warum ist der Steg unten?«, fragte Matthäus beunruhigt, als er schwerbepackt mit Brian zwischen den zahlreichen Lagerschuppen zu den Schiffsanlegestellen zurückkehrte. Normalerweise wurde der Steg zur Sicherheit sofort wieder nach oben gezogen, sobald der Letzte das Schiff betreten oder verlassen hatte. Vor der Acadia standen ein paar Schaulustige und stierten zur Reling hinauf. Dabei debattierten sie heftig, doch niemand von ihnen schien die Absicht zu haben, an Bord zu gehen.

»Was glotzen die Idioten so neugierig?« Mattes warf Brian einen fragenden Blick zu. Der irische Templer schien ebenfalls beunruhigt und beschleunigte seine Schritte.

»Vielleicht ist mein Herr mit Johan und Sir Walter zurückgekehrt«, versuchte Mattes die merkwürdige Stimmung zu erklären und rannte dem irischen Templer im Laufschritt hinterher. Brian eilte an den wartenden Passanten vorbei und warf, als er an Deck angekommen war, den Sack mit den Einkäufen einfach zu Boden. Gefolgt von Mattes zog er sein Schwert und drehte sich einmal im Kreis, um zu sehen, ob jemand an Bord war, der dort nicht hingehörte. »Jacob!«, rief er laut.

»Da!« schrie Mattes und deutete bestürzt auf den hingestreckten Körper des Deutschen, der seitlich hinter einem hölzernen Aufbau versteckt auf dem Bauch lag.

»Scheiße!« Brian war sofort bei Jacob, packte ihn bei den Schultern und drehte ihn vorsichtig auf den Rücken. Die Augen waren geschlossen, und so wie es aussah, atmete er nicht.

»Ein Armbrustpfeil hat ihn in der linken Brust getroffen«, kommentierte Mattes unnötigerweise das Unglück. Aber irgendwer, vielleicht der Schütze, hatte den Zain herausgezogen, der ein rautenförmiges Loch in Jacobs Brust gestampft hatte, und ihn anschließend mitgenommen. Die Wunde hatte aufgehört zu bluten, was nur bedeuten konnte, dass Jacob tot war. Zur Vorsicht hatte Brian sein Schwert gezogen und beobachtete lauernd die Umgebung.

»Bleib bei ihm, Mattes, und fass ihn nicht an. Ich kümmere mich gleich um ihn«, befahl ihm Brian und richtete sich stöhnend auf. »Ich sehe nach den Frauen.«

Mattes nickte nur und legte den Rucksack ab, in den er das frische Fladenbrot gesteckt hatte, das sie für alle gekauft hatten. Zitternd kniete er neben dem bleichen Jacob nieder, aus dessen Mundwinkel Blut gesickert war, und betrachtete ihn ängstlich, während er unaufhörlich zur Heiligen Jungfrau betete, auf dass sie Gott den Herrn um Erbarmen bat, damit er den gutmütigen Bruder nicht sterben ließ. Zaghaft ergriff er dessen Hand, die eiskalt war, und drückte sie, aber Jacob rührte sich nicht. Mattes erinnerte sich, was Karen Baxter ihm in der Zukunft gelehrt hatte, bückte sich hinab und überprüfte mit einer Hand den Puls und die Atmung des Bewusstlosen. Erleichtert stellte er fest, dass Jacob noch lebte, auch wenn es oberflächlich nicht danach aussah.

Vorsichtig schlug er ihm auf die bärtige Wange, erst zaghaft dann fester. »Wach auf Jacob, um der Heiligen Mutter willen, komm zu dir!«

Als der Mann die Lider öffnete, wenn auch nur halb, hätte Mattes schreien können vor Glück. »Jacob«, wisperte er und strich dem Templerbruder über die bleiche, kalte Stirn. »Bitte, so rede doch. Was ist geschehen?«

»Überfall«, krächzte Jacob mit blutverkrusteten Lippen, kaum fähig zu sprechen. »Gens du Roi«, hauchte er und schloss im selben Moment wieder die Augen. In Panik legte Mattes sein Ohr auf Jacobs Brust und hörte sein Herz ab. Es schlug langsam und auch nicht besonders regelmäßig, aber es schlug.

Plötzlich stand Brian neben ihm, ein Pergament in der Hand.

»Er lebt noch«, verkündete Mattes mit erstickter Stimme.

»Aber dafür haben sie Gregor getötet. Jemand hat ihm die Kehle durchschnitten und mit seinem Blut diesen Zettel beschriftet.«

Mattes machte sich nicht die Mühe, den Zettel zu lesen. Er sprang auf. »Und was ist mit Gesa und den Frauen?« Tränen schossen ihm in die Augen und kullerten über sein schmales Gesicht. »Sie sind fort«, sagte er »Ich denke, sie leben noch«, fügte er hinzu, wie um Mattes zu beruhigen. »Sonst hätte Hugo d’Empures nicht diese Nachricht hinterlassen.«

Mattes riss dem Iren das Pergament aus der Hand und überflog die Zeilen.

Darin war von einem Ultimatum bis zum morgigen Abend zu lesen. Wenn die Templer bis dahin nicht auf der Festung von Stirling erschienen waren, um ihre wahren Geheimnisse zu offenbaren, würden die Frauen mitsamt dem Maleficus schwer gefoltert auf dem Scheiterhaufen enden.

Mattes atmete tief durch und schaute über die Reling hinaus auf den Hafen und die Festung von Edinburgh. Es war fast Mittag und Gero hatte versprochen, er würde mit den anderen so bald wie möglich wieder zurück sein. Wie aus dem Nichts verfinsterte sich der Himmel. Als er mit zusammengekniffenen Lidern nach oben schaute, sah er, wie sich mehrere schwarze Wolken vor die Sonne geschoben hatten. Unvermittelt krachte ein Donnerschlag hernieder, obwohl kein Blitz zu sehen gewesen war, der ihm durch Mark und Bein fuhr. Auch die Menschen am Kai blieben wie erstarrt stehen und schauten zum Himmel. Mattes erschauerte. War das ein böses Omen? Was, wenn Gero und den anderen auch etwas zugestoßen war?

*

Den ganzen Ritt über zurück nach Edinburgh hatte Gero sich nicht von der Faszination des steinernen Kreuzes lösen können. Für einen winzigen Moment hatte er sich wie Gott der Allmächtige selbst gefühlt. Obwohl ihm natürlich bewusst war, dass es nicht so einfach sein konnte, wie es sich angefühlt hatte.

Sir Walter lenkte sie über Schleichwege zum Hafen hinunter. Die Hauptader zwischen Leith und Edinburgh, auf der sich die Händler bewegten, wurde gewöhnlich von Zöllnern kontrolliert, und das wenigste, was sie im Augenblick gebrauchen konnten, war eine Durchsuchung ihrer Habe.

Von einer Anhöhe konnten Gero und seine Begleiter den gesamten Hafen überblicken: den Firth, der so blau war wie der Himmel selbst, und die bunten Segelschiffe, die darauf tanzten wie Blüten im Wind.

Gero konnte es kaum erwarten, zum Schiff zurückzukehren und Hannah in seine Arme zu schließen. Wie er ihr beibringen sollte, dass sich Amelie erneut in Gefangenschaft befand und sie alle ihr Leben aufs Spiel setzen mussten, um sie zu befreien, wusste er noch nicht. Aber vielleicht gelang es Tom ja, bis dahin den Server in Gang zu bringen, und das Problem stellte sich gar nicht. Er würde Hannah mit in die Zukunft nehmen, und wenigstens sie und das Kind wären außer Gefahr. Von dort aus konnte Tom, wenn alles nach Plan lief, vielleicht auch Amelie retten, so wie er sie aus der Breidenburg in die Zukunft geholt hatte.

Plötzlich konnte es Gero nicht schnell genug gehen, zum Hafen zurückzukehren und Sir Walter davon zu überzeugen, dass er nach der Errettung von Bruder Gregor das Kreuz opferte, denn nur dies würde der einzig richtige Weg sein, um sie alle zu retten.

Am Kai herrschte eine merkwürdige, lähmende Stimmung, die vielleicht der Mittagszeit geschuldet war, in der viele Händler und Bauern eine Pause einlegten, um etwas zu essen und sich eine Weile auszuruhen. An der Acadia war der Steg herabgelassen und niemand schien ein Interesse daran zu haben, sie willkommen zu heißen. Alarmiert sprang Gero von Atlas ab und ließ seinen Hengst einfach am Kai vor dem Schiff stehen. Mit einer Hand am Schwert rannte er den Aufgang hoch und sah sich hektisch um. Plötzlich stand Sir Walter neben ihm. »Was ist hier los?«

»Ich weiß es nicht«, zischte Gero und rief Hannahs Namen. Doch sie zeigte sich nicht. Dann sah er Toms Rucksack auf den Planken liegen, was ihm für einen Moment den Atem verschlug. Ohne weiter nachzudenken, schnappte er sich die Tasche und kippte den Inhalt auf den Boden. Doch anstelle des Servers und der übrigen Utensilien aus der Zukunft purzelten ein paar Brote, Äpfel, Hartwürste und ein Beutel mit Münzen zu Boden.

Für einen Moment setzte sein Verstand aus, weil sein Verstand das, was er sah, nicht begreifen wollte. In einer plötzlichen Panik, die ihm das Blut durch die Adern jagte, sprang er auf und stieß Sir Walter zur Seite, der sich nach Totty umschaute.

»Johan!«, rief er und gab dem flandrischen Bruder ein Zeichen, dass er ihm folgen sollte. Hintereinander rannten sie gefolgt von Totty of Thoraldby mit gezogenen Schwertern die Stufen hinunter und wurden gleich am Eingang zum Lagerraum von Brian gestoppt. Der hockte am Boden und kümmerte sich um einen Verletzten, während Mattes mit gezogenem Schwert kampfbereit neben ihm stand.

»Ihr seid es, Herr!«, rief der Junge mit tränenerstickter Stimme und ließ erleichtert das Schwert sinken, »dem Allmächtigen sei Dank!«

»Was zum Teufel …?«, entfuhr es Gero. Doch bevor er weitersprechen konnte, rannen dem Jungen weitere Tränen übers Gesicht, während er vergeblich zu erklären versuchte, was hier vor sich gegangen war. Wie in Trance verfolgte Gero die Wortfetzen seines Knappen, der von Gregors Tod, Jacobs schwerer Verletzung und einer möglichen Entführung der Frauen und des Mädchens berichtete. Auch von Tom fehlte jede Spur. Wahrscheinlich hatte man ihn, genauso wie die Frauen, entführt. Während Gero vergeblich versuchte, seine Gedanken zu ordnen, hielt Mattes ihm zum Beweis ein Pergament unter die Nase. Eine in Blut geschriebene Bestätigung, unterschrieben von Balthazar de Palestine alias Hugo d’Empures, der nicht nur Hannah, Freya und das Mädchen geraubt hatte, sondern auch den meistgesuchten Maleficus des Abendlandes, wie er ihn in dem Schreiben bezeichnete.

»Wo ist der Server?«, stammelte Gero und ging vor Mattes in die Knie, weil er spürte, wie ihm vor Entsetzen die Beine versagten. Falls Hugo d’Empures den Server erbeutet hatte, waren sie alle verloren. Wobei das nun auch keine Rolle mehr spielte, denn ohne Tom gab es niemanden, der das Haupt der Weisheit in Gang bringen konnte, selbst wenn Sir Walter ihm die Bundeslade versprach.

»Im Stall«, hörte er Mattes’ Stimme, wie durch einen dichten Schleier.

»Im Stall?«, wiederholte er mechanisch und kam mit einem Mal wieder zu sich. »Was hat das Haupt denn im Stall zu suchen?«

»Ich habe es dort versteckt, zusammen mit den anderen Sachen«, brachte Mattes schluchzend hervor, »weil ich den Rucksack benötigte, als ich mit Brian in die Stadt gegangen bin, um einzukaufen.«

»Verdammt, warum habt ihr überhaupt das Schiff verlassen?«, polterte Gero und wurde rot vor Zorn. Doch die Wut, die er empfand, galt nicht Mattes, der vor Schreck von neuem zu weinen begann, sondern sich selbst. Wie hatte er Hannah und das Kind nur so leichtfertig hier zurücklassen können? Er hätte wissen müssen, dass Hugo d’Empures nicht so einfach aufgeben würde und mit dem Teufel im Bunde stand, wenn es darum ging, sich umgehend eine Kogge zu organisieren, um ihnen zu folgen. Durch Sir Walters Anwesenheit und die Geschwätzigkeit des Grafen von Flandern musste ihm klar gewesen sein, wohin ihre Reise geführt hatte. Und was die Anzahl der Häfen betraf, so war die Auswahl in Schottland gering. Dann fehlte nur noch ein günstiger Wind, und Hugo hatte leichtes Spiel gehabt, sie zu finden.

»Es tut mir leid«, stammelte Mattes mit verzweifelter Miene. »Gesa hatte doch solchen Hunger, und wir wollten nur Brot kaufen und frisches Wasser.«

»Wir benötigten dringend Vorräte. Wer konnte denn wissen, dass der Kerl uns so schnell gefolgt ist?«, verteidigte Brian ihr Vorgehen und nahm damit sich selbst und Mattes in Schutz.

»Du hast recht«, sagte Gero mit einer fahrigen Handbewegung und machte einen Schritt auf den Jungen zu, der ängstlich zurückwich. »Mir muss es leidtun. Ich hätte nicht so rumbrüllen dürfen. Ihr beide könnt nichts dafür. Verzeiht.«

Er nahm Mattes ohne Vorwarnung in seine Arme und drückte ihn fest an seine Brust, was den Jungen von neuem aufschluchzen ließ. Gero hielt ihn noch eine Weile und klopfte ihm beruhigend auf den Rücken. Dabei hätte er am liebsten selbst geweint, während sein Blick auf dem getöteten, deutschen Bruder lag.

Den Gedanken, Hannah womöglich nicht lebend wiederzusehen, verdrängte er dabei in den hintersten Winkel seiner finstersten Befürchtungen. Wie hatte ihm Sir Walter auf dem Weg hierher nochmals eingebläut: »Du erschaffst, was du denkst!«

»Lasst mich vorbei«, krächzte Sir Walter, der hinter ihnen die Treppe herabgelaufen kam, und drängte Gero und den Jungen zur Seite.

Für Gregor konnte er nichts mehr tun. Aber für Jacob sah die Sache besser aus. Er würde das Kreuz einsetzen, um ihm zu helfen.

»Alle raus hier, bis auf Totty«, befahl er hart, wobei sich seine unwirschen Brauen zusammenzogen. Wie zur Erklärung hob er die geheimnisvolle Kiste in die Luft, in der er das Kreuz verbarg.

»Der Rest geht nach oben und bewacht das Deck. Für heute gab es genug unangenehme Überraschungen.«

»Ich möchte hierbleiben und sehen, wie ihr das Kreuz einsetzt.« Gero schaute Walter direkt in dessen graue Augen. Er ahnte, wie sehr das Artefakt auch über das weitere Schicksal der Entführten entscheiden konnte. Wobei er nun mehr auf die Kraft des Kreuzes hoffte als auf das Haupt der Weisheit, das ohne Tom nicht reparabel war, ganz gleich wie viel Steine ihnen zur Verfügung standen. Walter zögerte einen Moment, doch dann nickte er. »Gut«, sagte er und deutete auf das andere Ende des Lagerraums. »Stell dich dort drüben in die Ecke und rühr dich nicht. Vor allem denk an nichts Übles, hast du mich verstanden?«

»Ja«, versprach ihm Gero und kniff die Lippen zusammen. Totty wusste anscheinend, was zu tun war, nachdem alle anderen an Deck gegangen waren.

Er half Sir Walter, den schwerverletzten und inzwischen wieder bewusstlosen Jacob von Sassenberg in eine gerade Rückenlage zu bringen. Dann zogen sie ihm das zerrissene Hemd aus, an dem sich vorher schon einmal jemand zu schaffen gemacht hatte. Totty war in respektvoller Haltung zurückgetreten, als Walter erneut das Kreuz zum Vorschein brachte. Gero spürte seine Macht abermals tief in seinem Innern, obwohl er auf Sir Walters Rat hin in gut fünfzehn Fuß Entfernung stand. Der alternde Templer hatte inzwischen das Kreuz aus der Kiste befreit und hielt es tapfer in Händen, auch wenn es inzwischen bereits nach versengter Haut roch. Entsprechend schmerzverzerrt war sein Gesicht, und sein Atem ging so hastig, als ob er einen steilen Berg hinauflaufen müsste. Ungeachtet dessen konzentrierte sich Walter und ließ das Kreuz über jene Stelle wandern, an der sich Jacobs verheerende Verletzung befand. Die Konturen seines Leibes verschwammen unter Walters biblischen Beschwörungsformeln mit denen der Umgebung, und einen Moment lang schien es Gero, während er sich ungläubig die Augen rieb, als ob Jacobs Oberkörper sich auflöste und dann wieder neu zusammensetzte. Plötzlich stöhnte der deutsche Templer laut auf, und ein Ruck ging durch seinen Körper. Wie von einer Welle wurde Gero von dem Schmerz in dessen Brust erfasst, den Jacob allem Anschein nach empfand und der ihm das Atmen erschwerte. Auch spürte Gero die brennenden Handflächen von Walter of Clifton, obwohl er selbst das Kreuz gar nicht berührte. Dann sah er plötzlich Hannah vor sich und glaubte zu träumen. Sie saß direkt neben ihm und hörte aufmerksam zu, doch es waren nicht seine eigenen Eindrücke, die ihm diese Bilder vorgaukelten, sondern die Gedanken von Jacob, die sich mit seinen vermischten. Er unterhielt sich mit Hannah. Nein, er flirtete mit ihr, um es genau zu sagen. Und dann war da plötzlich dieser scharfe Schmerz in der Brust, der ihn mühelos von der Kiste hob, auf der er so gemütlich mit ihr gesessen hatte. Im nächsten Moment lag er auf dem Rücken und musste hilflos mit ansehen, wie die Söldner der Gens du Roi das Schiff übernahmen. Für einen Moment glaubte Gero, die Vision müsse ihn täuschen, doch er erkannte durch Jacobs Augen ganz klar das Gesicht des lothringischen Söldners, der Hannah vor acht Jahren zu vergewaltigen versucht hatte. Von Angst und Rachegelüsten überflutet, dachte Gero darüber nach, den Mann zu töten, indem er ihm einen Dolch in die Kehle stieß, bis das Blut nur so spritzte. Um ihn herum knallte es laut, und unvermittelt kehrte sein Geist ins Hier und Jetzt zurück. Ein paar Weinfässer waren in die Luft gegangen, und der Inhalt hatte sich wie ein blutiger Regen über Sir Walter und Jacob ergossen, der nun bei vollem Bewusstsein war. Auch Totty war in Deckung gegangen. Er hockte mit erhobenen Armen auf dem Boden und hatte seinen Teil abbekommen.

Sir Walter sprang auf und steckte hastig das Kreuz in die Kiste.

»Bist du von Sinnen«, brüllte er Gero an, der vollkommen gebannt auf die Geschehnisse am Boden starrte. Auch er hatte ein paar Tropfen abbekommen, sah die Geschichte aber nicht so tragisch, zumal die Vision in seinem Kopf abrupt abgebrochen und das Wichtigste gelungen war: Jacob war aufgestanden, und an der Stelle, wo der Zain gesteckt hatte, war noch nicht mal eine Narbe geblieben, geschweige denn eine behandlungsbedürftige Wunde.

»Ich hab dir doch gesagt«, fuhr Sir Walter ihn trotz allem zornig an, »du sollst an nichts denken, was uns gefährlich werden könnte!«

»Ich konnte Jacobs Gedanken sehen!« Wie betäubt torkelte Gero auf ihn zu. »Ich habe gesehen, wie er kurz vor dem Angriff mit meinem Weib geschäkert hat.« Er hob eine Braue und schaute Jacob herausfordernd an.

»Bevor du irgendwelche Eifersuchtsszenen vom Zaun brichst, freu dich einfach, dass er noch lebt«, knurrte Sir Walter ungehalten und offenbarte ihm die verbrannten Innenflächen seiner Hände. »Er war schon fast auf der anderen Seite. Und Tote kann selbst das Kreuz nicht wieder zum Leben erwecken, weil der Geist des Sterbenden sich mit dem Geist des Heilenden verbinden muss. Wenn also noch ein Hauch von Leben in einem Menschen steckt, darf man keine kostbare Zeit verschwenden, wobei man aufpassen muss, nicht selbst in den Abgrund des Todes gerissen zu werden. Allein schon deshalb gehört das Kreuz nur in kundige Hände. Dir sage ich«, fuhr er Gero ungeduldig an, »dass du beinahe alles verdorben hättest. Du hast dich in meine geistige Verbindung zu Jacob gemischt und hättest mich beinahe um meine Konzentration gebracht.«

»Ich konnte sehen, was er zuvor gesehen hat«, stammelte Gero, dem es gar nicht um Jacobs harmlosen Flirtversuch ging, sondern um etwas ganz anderes. »Wie ist so was möglich?«

»Das liegt daran, dass die Gedanken der Menschen allem Anschein nach miteinander verbunden sind«, referierte Sir Walter ungeduldig. »Nur deshalb besteht die Möglichkeit, das Leben anderer Menschen kraft seiner eigenen Gedanken zu beeinflussen und nicht nur dein eigenes, sondern auch deren Leben zu verändern.«

Ein Raunen unterbrach Walters Predigt. Jacob setzte sich stöhnend auf und fasste sich an die Brust, wo er vergeblich nach der Wunde suchte, die der Zain verursacht hatte. »Mir ist es egal, wie du es gemacht hast«, gestand Jacob an Sir Walter gerichtet und hielt sich stöhnend den Kopf, während er sich vorsichtig aufsetzte. »Hauptsache, du hattest Erfolg.« Erstaunt schaute er an sich herab. Aus seinem nussbraunen Haar tropfte der Wein auf jene Stelle, die nun keine Wunde mehr war. Nur noch das getrocknete Blut drum herum zeugte von seiner schweren Verletzung.

»Heilige Jungfrau Maria«, stammelte er außer sich vor Ehrfurcht. »Ich dachte ehrlich, mich hätte es endgültig erwischt.«

»Falsch gedacht«, knurrte Sir Walter und wickelte sich die verbrannten Handflächen mit einem vom Wein durchtränkten Lumpen ein. Beiläufig verriegelte er die unscheinbare Kiste mit dem Kreuz darin.

»Was ist mit Gregor?«, fragte Jacob ernüchtert, als sein verwirrter Blick auf den deutschen Bruder traf, der leblos mit geschlossenen Augen auf der Pritsche lag. Unter ihm hatte sich eine riesige Blutlache gebildet, die zum Teil schon zu trocknen begann. Drum herum waren ein paar Fußabdrücke zu sehen, vermutlich von jenen, die ihn getötet hatten.

»Gregor war bereits tot, als ich kam«, erklärte Walter mit niedergeschlagener Stimme. »Ich konnte ihm nicht mehr helfen. Balthazars Leute haben ihm die Kehle durchgeschnitten und mit seinem Blut ein Pergament beschrieben, mit dem sie uns erpressen wollen. Die Frauen und den Maleficus gegen unser geheimes Wissen.«

»Ich hätte besser aufpassen müssen«, bekannte Jacob schuldbewusst.

»Gegen eine ganze Bande der Gens du Roi wärst selbst du nicht angekommen«, versuchte Gero ihn zu trösten. »Du hast verdammtes Glück gehabt«, erklärte er Jacob dumpf, »dass sie dich für tot gehalten haben und offenbar keine Zeit hatten, es nachzuprüfen.«

»Was wollen sie?«, fragte Jacob mit erstickter Stimme.

»Sie wollen die Lade, was sonst«, orakelte Sir Walter finster. Mehr beiläufig berichtete er Jacob über die Begegnung mit Struan MacDhughaill und den anderen Brüdern, draußen in der Nähe seiner Eremitenhöhle, die nun ebenfalls auf dem Weg nach Stirling waren, um Struans Frau zu befreien.

»Ich bin sicher, Hugo d’Empures ahnt auch längst, um was es hier geht«, fügte Walter mit resignierter Stimme hinzu. »Nicht umsonst macht er gemeinsame Sache mit Gilbert of Gislingham und dem schottischen König, ansonsten hätte man ihm niemals erlaubt, nach Schottland einzureisen und die Gefangenen nach Stirling zu bringen, was die Geschichte nicht eben einfacher macht. Sie ahnen allesamt, dass wir ein Geheimnis hüten, das größer ist als alles, was ein Mensch je gesehen hat. Aber uns ist nicht nur ein Wolf auf den Fersen, sondern gleich ein ganzes Rudel, und am Ende, da bin ich mir sicher, streiten sie noch um die Beute. Deshalb sollten wir uns unverzüglich zur Festung von Stirling begeben, um ihnen zu geben, wonach es sie verlangt«, erklärte er grimmig.

»Das ist doch verrückt«, entfuhr es Jacob. »Die wollen uns in eine Falle locken, nichts weiter.«

»Wer ist der Kerl mit den blonden Haaren und den engstehenden Augen, den du am liebsten meucheln würdest?« Sir Walter schaute Gero fragend an. »Hat er auch was mit eurer Verfolgung zu tun?«

»Du hast also auch während der Vision Kontakt zu Jacobs Gedanken gehabt?«, fragte Gero verblüfft.

»Würde dich das wundern?«, fragte Walter mit einem provozierenden Lächeln. »Immerhin bin ich derjenige, der sich bewusst über das Kreuz mit ihm verbunden hat.«

»Sein Name ist Michel«, erklärte Gero und fragte sich für einen Moment, ob es Zufall war, dass das Haupt der Weisheit sich nach dem Hochfahren, wie Tom es nannte, wie von selbst mit den Gedanken seiner Nutzer verband oder ob es ein Indiz dafür war, dass der Stein in seinem Innern denselben Ursprungsort hatte wie das Kreuz. Doch dann verwarf er den Gedanken wieder. »Er war Hauptmann der Gens du Roi in Chinon«, klärte er Walter auf, »vor acht Jahren, als wir d’Our und die anderen aus den Folterkellern gerettet haben. Er hat versucht, Hannah zu vergewaltigen, doch Struan ist ihr im letzten Moment zu Hilfe geeilt und hat ihn davongejagt. Er hätte ihn töten sollen. Aber er hat es nicht getan, und das war ein Fehler, wie ich nicht erst heute weiß.«

»Denkst du, er hat deine Frau erkannt?« Walter hob besorgt eine Braue.

»Ich bin nicht sicher, aber ich fürchte, ja. Freya war damals auch dabei. Die beiden haben für uns die Verliese ausgekundschaftet, bevor wir d’Our und die anderen befreien konnten.«

»Ihr habt eure Frauen die Verliese von Chinon auskundschaften lassen?« Walter sah ihn entgeistert an. »Zu Zeiten eines Guillaume Imbert? Er war der brutalste und hinterlistigste Inquisitor, den die Kirche zu bieten hatte. Er hätte die beiden bei lebendigem Leib gehäutet und anschließend auf kleiner Flamme geröstet, wenn er ihrer habhaft geworden wäre.«

Gero nickte betroffen. »Glaub mir, Bruder, das war ganz bestimmt nicht meine Idee. Freya hatte diesen Plan entwickelt, um Michel und seinen Kumpan dazu zu bringen, den beiden die Verliese zu zeigen, damit wir erfuhren, wer alles von unseren Kameraden dort zu finden war, und vor allem, wo. Und was soll ich sagen, es hat funktioniert. Mit einer List haben wir anschließend Henri d’Our und die anderen gefangenen Templer von Bar-sur-Aube dort herausholen können. Kurz darauf ist Guillaume Imbert unserer habhaft geworden, in Gestalt des Guy of Gislingham, der sein Adjutant war. Bevor er uns töten konnte, hat Tom uns mit dem Haupt der Weisheit in die Zukunft geholt. Guy war mehr zufällig dabei. Ich habe ihn, kaum dass wir dort angekommen sind, in einem fairen Zweikampf getötet.«

»Das erklärt einiges, Bruder Gero«, befand Walter düster. »Und es beweist euer verdammtes Gottvertrauen. Das werden wir nun auch wieder brauchen.«

»Es zeigt aber auch«, fügte Gero hinzu, »dass wir alles tun sollten, um das Haupt der Weisheit zu reparieren, damit wir es zu unseren Gunsten einsetzen können.«

»Aber dafür bedarf es nicht nur des Steins, sondern auch des Maleficus, oder habe ich da etwas falsch verstanden?«

»Ja, du hast recht«, bekannte Gero resigniert. »Ich kenne mich mit dem Innenleben des Hauptes nicht gut genug aus.«

»Was bedeutet, dass es doch auf eine Befreiung der Geiseln hinausläuft.«

Während Gero darauf nichts zu erwidern vermochte, betrachtete Sir Walter nachdenklich Jacob von Sassenberg. »Kannst du aufstehen?«

Jacob atmete tief durch. »Ja«, sagte er schwach. In seinen braunen Augen spiegelte sich noch immer die umfassende Dankbarkeit, durch Walters nicht alltäglichen Einsatz noch mal mit dem Leben davongekommen zu sein.

Sir Walter hatte unterdessen die Tür zum Aufgang an Deck geöffnet, um ein wenig von dem frischen Wind hereinzulassen, der über den Hafen hinwegfegte, als Johan auf der ersten Stufe erschien und fragend zu ihnen hinunterschaute. »Was ist mit Jacob?«, wollte er wissen. »Geht es ihm besser?«

»Ja«, bestätigte ihm Walter und winkte ihn und die anderen zu sich hinunter.

Beinahe stolz präsentierte Jacob den staunenden Männern seinen unversehrten Oberkörper.

»Das Vergnügen hatte ich auch schon«, bestätigte ihm Brian. »Zuerst will man es nicht glauben, und dann dankt man dem lieben Herrn Jesus persönlich, dass er es so gut mit einem meinte.«

»Wenn wir so hoch in der Gnade unseres Herrn Jesus stehen«, sagte Johan und zog zutiefst beunruhigt die Stirn kraus, »sollten wir uns langsam überlegen, wie wir die Frauen aus den Klauen dieses Ungeheuers retten. Wir können doch nicht untätig hier rumsitzen und warten, bis dieser verdammte Inquisitor sie umbringt.«

»Habt ihr schon mal darüber nachgedacht, ob dieser verfluchte Balthazar, oder wie auch immer er sich nennt, noch vor Anker liegt?«, hob Totty mit dunkler Stimme an.

»Wohl kaum«, fügte Sir Walter nüchtern hinzu. »Hugo, oder Balthazar, wie er sich nennt, hat uns gemäß dem Pergament nach Stirling beordert. Das bedeutet, er muss sich bereits auf dem Weg dorthin befinden, sonst wäre er ein solches Risiko der Offenbarung nicht eingegangen. Er und seine Streiter wissen nur zu gut, dass sie nicht lange auf uns warten müssen, weil wir noch immer einem Ehrenkodex folgen, der von uns fordert, in erster Linie das Leben von Frauen und Kindern zu schützen.«

»Ganz abgesehen davon wird Hugo die perfidesten Foltermethoden anwenden, um an die Informationen heranzukommen, die er hören will«, fügte Gero mit rauer Stimme hinzu. »Außerdem hat er mit einigen von uns noch eine Rechnung offen. Das macht es nicht einfacher.«

»Was ist, wenn die Frauen nicht stark genug sind und ihm ihr Wissen über uns und unsere Geheimnisse verraten?« Johan sah Walter aus schmalen Lidern an.

»Das wird ihm nichts nützen, solange er nicht über die notwendigen Standortinformationen verfügt. Er braucht uns, um an das Kreuz oder das Haupt oder gar die Lade zu kommen. Und die Einzigen, die über den Plan zum Standort der Lade verfügen, sind Totty und ich. Und glaubt mir, Brüder, wir würden lieber den Tod wählen und jeden Einzelnen von euch sterben lassen, mitsamt euren Frauen und Kindern, als dieses Geheimnis einem Außenstehenden, schon gar keinem Feind, preiszugeben.«

Für einen Moment herrschte gedrückte Stille.

Dann räusperte Sir Walter sich und schaute auffordernd in die Runde.

»Männer, Segel setzen und das Schiff klarmachen zum Auslaufen. Stirling und unsere Widersacher sollen nicht auf uns warten müssen.«

*

Hugo d’Empures hatte Hannah und ihre Freunde allesamt in eine winzige Kajüte sperren lassen, wo sie mit auf den Rücken gefesselten Handgelenken dicht an dicht an einer Holzwand saßen.

Selbst Gesa hatten die Söldner der Gens du Roi nicht verschont, obwohl sie noch kaum zu sich gekommen war. Hannah beobachtete besorgt, wie sie sich, die Lider nur halb geöffnet, heftig in einen Holzeimer übergab. Doch es half nicht viel, zumal nur noch Galle kam, weil sie seit gestern Abend nichts mehr gegessen oder getrunken hatte.

Als sie zu weinen begann, zog es Hannah das Herz zusammen.

»Bleib ganz ruhig, Gesa«, sagte sie leise. »Gero und seine Kameraden holen uns hier raus. Das verspreche ich dir. Wahrscheinlich sind sie schon auf dem Weg hierher. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis wir befreit werden.«

»Und mein Name ist Hase«, mischte Tom sich ungefragt ein. »Und im Übrigen reicht ein Simsalabim und dreimal schwarzer Kater, um unsere Fesseln zu lösen«, witzelte Tom unpassend.

»Kannst du nicht einmal dein loses Mundwerk halten?«, fuhr Freya ihn wütend an. »Nein, kann ich nicht«, ereiferte sich Tom mit hochrotem Kopf. »Kann mir mal jemand sagen, was das soll und wo das Ganze hier hinführen wird?«

»Der nette Herr, der sich als Inquisitor verkleidet hat, bringt uns allem Anschein nach in irgendeine düstere Festung«, klärte Freya ihn gnadenlos auf. »Dort wird er dir das Fell über die Ohren ziehen, wenn du ihn nicht adäquat in deine Zauberkünste einweihst. Und das meine ich nun nicht im übertragenen Sinne, sondern ernst.«

»Gero hätte doch wissen müssen«, beschwerte er sich weiter, »welcher Gefahr er uns mir Sir Walters kleinem Ausflug aussetzt. Er ist höchstpersönlich dafür verantwortlich, wenn wir hier sterben müssen.«

»Erstens werden wir nicht sterben«, wies ihn Hannah in Gegenwart des Mädchens zurecht, »und zweitens könnte ich dich genauso gut für unser Schicksal verantwortlich machen. Ohne dich säßen wir alle nicht hier.«

»Das letzte Mal, als wir uns in einer solch beschissenen Lage befunden haben«, erklärte ihm Freya tonlos, »saßen wir im Jahr 1153 in der Wüste vor Gaza fest und wurden von unseren räuberischen Geiselnehmern direkt in den Harem eines fatimidischen Emirs verkauft. Und dreimal darfst du raten, wem wir dieses Abenteuer zu verdanken hatten? Irgendeinem vertrottelten Kerl, der es nicht fertiggebracht hat, seinen Timeserver adäquat einzusetzen. Und weißt du, wer uns da rausgeholt hat? Gero und seine Männer. Und das wird auch diesmal so sein. Da möchte ich fast drauf wetten. Nur werde ich ihm sagen, er soll dich getrost dem Inquisitor überlassen!«

»Und was machen wir, wenn ihnen das diesmal nicht gelingt?«, fragte Tom bissig. »Gibt es irgendetwas, mit dem man diesen Inquisitor bestechen könnte? Vielleicht mit Geld? Ich meine, diese Typen sind doch alle korrupt.«

Freya lachte hell und schüttelte ihre rote Mähne. »Wie naiv bist du eigentlich?«, fragte sie Tom provozierend. »Der König von Schottland besitzt Gold und Diamanten im Überfluss, und auch unser eitler Inquisitor dürfte vermögend genug sein, um sich einen sorglosen Lebensabend in irgendeinem orientalischen Harem zu gönnen. Geld ist ihnen vollkommen egal. Sie wollen das, was alle teuflischen Kerle dieser Welt wollen. Sie wollen Macht, und sie wollen die Welt beherrschen, Gott spielen. Und das wird sich, wie ich nun weiß, auch in den nächsten tausend Jahren nicht ändern. Also mach dir keine falschen Hoffnungen. Die einzige Chance, deinem Schicksal zu entkommen, wäre, wenn du ihnen gibst, wonach es sie verlangt. Aber das wirst du tunlichst bleibenlassen, weil sie dich auf der Stelle töten, sobald sie haben, was sie wollen.«

»Und was sollen wir deiner Meinung nach tun, wenn sie uns vor ein Ultimatum stellen?«

»Das, was in solchen Situationen das Beste ist. Sich dumm stellen und beten, dass ein Wunder geschieht.«

»Ich bete nicht, und ich glaube auch nicht an Wunder«, erwiderte Tom barsch. »Das solltest du inzwischen wissen.«

»Pech für dich«, konstatierte Freya und sah ihn mitleidig an.

Kurz vor Stirling legte das Schiff in einem kleinen Hafen an, nachdem es allem Anschein nach für eine Weile vom offenen Meer einen Fluss hinaufgesegelt war. Hugo d’Empures ließ seine Gefangenen in einen geschlossenen Wagen bringen, der in der Dämmerung bereits auf sie gewartet hatte. Das düstere Gefährt aus dunklem Eichenholz mit großen runden Beschlägen und einem vergitterten Fenster wurde von zwei schwarzen Kaltblutgäulen gezogen, und als der Kutscher die Peitsche schwang und der Wagen sich mit einem heftigen Ruck in Bewegung setzte, drängte sich Tom die Vorstellung von Dracula auf, der seine Opfer in ein unerreichbares Schloss entführte, um ihnen dort das Blut auszusaugen. Mit dem Unterschied, dass das hier kein Horrorfilm war, sondern unfassbare Realität. Eng aneinandergekauert saß er mit den Frauen in dieser hölzernen Konservenbüchse, und je länger sie fuhren, umso mehr dachte er über Freyas Worte nach und suchte in den Windungen seines Hirns nach einem Gott oder einem Plan, der ihnen jetzt noch helfen konnte. Der Server war, wie Hannah ihm versichert hatte, an Bord der Acadia geblieben, ansonsten hätte ihn dieser teuflische Inquisitor längst darauf angesprochen, da war er sicher. Die Frage blieb, ob Gero überhaupt so zeitig zurückgekehrt war, um zu begreifen, was mit ihnen geschehen war, und ob Mattes die Chance gehabt hatte, ihn darüber aufzuklären, wo sich das Gerät befand. Eine andere war, ob sie tatsächlich Sir Walters sagenhaftes Kreuz gefunden hatten, und inwieweit es die Templer dazu befähigte, ihnen aus dieser Misere herauszuhelfen.

Als sie kurz vor Einbruch der Dunkelheit die angekündigte Festung erreichten, schnappte Tom gierig nach Luft, als einer der Schergen den engen Verschlag aufriss und sie mit einem wenig freundlichen »Raus mit euch!« nach draußen komplimentierte. Die Luft in dem engen Gefährt war unerträglich stickig gewesen. Die ganze Zeit über hatte er Hannah beobachtet, die leichenblass neben Freya und dem Mädchen gesessen hatte und sich den Unterleib hielt. Sie hatten von ihren Peinigern weder etwas zu trinken noch zu essen bekommen. Hinzu kam die ganze Aufregung, die ihrem Ungeborenen wahrscheinlich einen irreparablen Schaden zufügen könnte. Das Schlimmste wäre, wenn sie in dieser Situation eine Fehlgeburt erlitt.

Am liebsten hätte er sie getröstet und ihr versichert, alles werde gut werden, doch daran glaubte er inzwischen selbst nicht mehr.

»Los voran, bewegt euch!«, brüllte eine unfreundliche Stimme in einem mittelhochdeutschen Dialekt. Es war wohl der Hauptmann der Gens du Roi, dem Hannah allem Anschein nach schon einmal begegnet war. Ihn hatte man sozusagen als Mittelsmann eingeteilt, damit keine sprachlichen Missverständnisse aufkamen.

Kaum war Tom vor dem Wagen zum Stehen gekommen, packten ihn ein paar kräftige Hände und stießen ihn nach vorn. »Nicht so lahm«, zischte ihm der blonde Soldat zu.

Als er aufschaute, erhob sich vor ihm ein einschüchterndes Gemäuer, das nichts mit dem zu tun hatte, was er über das Schloss von Stirling wusste. Im Zwielicht der schwindenden Dämmerung traf sein Blick auf genau die furchterregende Festung, die er sich in seinen Horrorvisionen während der Fahrt hierher ausgemalt hatte.

Schaudernd sah er sich nach den Frauen um. Verdammt noch mal, es musste doch irgendetwas geben, das ihn aus diesem Alptraum erwachen ließ. Stattdessen wurde er nur noch härter vorangetrieben, durch das geöffnete Tor hinein in den düsteren, von Fackeln beleuchteten Innenhof dieses Höllenschlunds. Mittlerweile hatte sich der Hof mit weiteren Soldaten gefüllt, und auch der Inquisitor gab sich die Ehre, indem er auf einem monströsen schwarzen Hengst in die Mitte des Hofes ritt.

Ein grobschlächtiger Kerl, zwei Köpfe größer, in einem archaischen Schottenrock, marschierte ihm entgegen, nachdem er abgesessen war, und verbeugte sich knapp. »Erlaubt meine Vorstellung«, sagte der Mann in schlecht verständlichem Englisch: »Alexander MacDuff, Hüter dieses Hauses im Auftrag des Königs von Schottland und Befehlshaber über die hiesigen Wachmannschaften.« Die beiden unterhielten sich hektisch, und so, wie es aussah, war die Information, die der Schotte ihm gab, nicht erfreulich. Beide Männer warfen ihnen finstere Blicke zu, und das Palaver ging noch eine Weile weiter.

Dann wurden sie von Michel und seinen Soldaten abgeführt.

»Darf ich fragen, was man mit uns vorhat?«, versuchte Tom es auf die höfliche Art. Die Antwort darauf traf ihn so überraschend in den Magen, dass er sich ähnlich wie Gesa geräuschvoll und wenig ergiebig erbrach. Sein Herz hämmerte, und sein Kreislauf spielte verrückt, während er sein baldiges Ende fest vor sich sah. Irgendjemand hinter ihm hatte aufgeschrien, Hannah oder das Mädchen.

»Du redest nur, wenn du gefragt wirst«, herrschte Michel ihn an. Ohne ein weiteres Wort führte er sie in einen langen unterirdischen Gang, bei dem Tom den Kopf einziehen musste und der sein Gemüt in akute Platzangst versetzte. Doch solange er Hannah und die beiden anderen hinter sich wusste, riss er sich eisern zusammen. Erst recht als einer der sie begleitenden Wachleute einen Schlüssel zog, der gewiss zu einem noch düstereren Kerker führte. Tom hielt den Atem an, als eine Tür aufgestoßen wurde und er nach einem heftigen Schlag hart auf den Knien landete. Der Boden war feucht und dreckig und es stank fürchterlich nach Kot und Urin. Aufgrund seiner Erfahrung in der Breidenburg war er geradezu erleichtert, nicht allein zu sein, als man hinter ihm die Frauen und das Mädchen hereinführte. Die Kleine weinte jämmerlich und zitterte am ganzen Körper, während Hannah und Freya vergeblich versuchten, sie zu beruhigen. Als der Kerkerwächter das Innere der Kammer ausleuchtete und ihre Blicke an einem überdimensionalen Vogelkäfig hängenblieben, der von der Decke baumelte, entfuhr ihnen ein Aufschrei. Ihnen bot sich ein schrecklicher Anblick.

Als der Wächter die Insassen dieses ungewöhnlichen Käfigs beleuchtete, kauerten darin zwei apathisch dreinblickende Frauen, denen man nur noch das Hemd gelassen hatte. Wenigstens lebten sie noch, dachte Tom und erinnerte sich mit zunehmendem Unbehagen an die Käfige mit den Skeletten darin, die er auf ihrer Flucht nach Köln gesehen hatte.

»Amelie!«, entfuhr es Hannah. Verblüfft registrierte Tom, dass es sich bei einer der Frauen tatsächlich um die Geliebte des Schotten handelte. Doch wie kam sie hierher, und vielmehr noch, was hatte sie dort oben in diesem Käfig zu suchen?

Michel, der ihnen bis hierher gefolgt war, grinste anzüglich. »Was für ein weiterer unglaublicher Zufall«, bemerkte er mit einem hämischen Grinsen. »Dann muss ich euch ja gar nicht mehr miteinander bekannt machen. Die beiden Damen dort oben wurden im Übrigen bereits zum Tode durch den Scheiterhaufen verurteilt«, erklärte er gnadenlos. »Wegen Mordes an einem englischen Inquisitor. Übermorgen zur Mittagszeit ist es so weit. Könnte gut sein, dass ihr ihnen Gesellschaft leisten werdet. Also überlegt euch gut, wie ihr eure letzten Stunden verbringen wollt. Denn das hängt ganz davon ab, wie gesprächig ihr seid.«

Namensliste

Erfundene Persönlichkeiten *

Historische Persönlichkeiten **

Personal in der Gegenwart:

Dr. Tom Stevendahl*, Quantenphysiker im Unternehmen C.A.P.U.T.

General Alexander Lafour*, Chef einer NSA-Sektion Deutschland

Dr. Karen Baxter*, Molekularbiologin und Geophysikerin im Unternehmen C.A.P.U.T.

Hauptcharaktere der Templerserie:

Templer:

Gerard »Gero« von Breydenbach* (geb. 25. März 1280 im Hessischen)

Matthäus »Mattes« von Bruch* (geb. 1295 in Trier) – Geros Knappe

Johan van Elk* (geb. 1282 in Flandern)

Struan MacDhughaill* (geb. 1282 in Schottland)

Henri d’Our* (geb. 1250 in Lothringen – gest. 2004 in Chinon) – Komtur von Bar-sur-Aube*

Brian of Locton* (geb. 1281 in Irland)

Jacob von Sassenberg* (geb. 1288 in Mainz)

Gregor von Hammerstein* (geb. 1289 in Hammerstein)

Guy of Gislingham* (geb. 1279 in London – gest. 2004 in Chinon)

Folgende Templer, die in dieser Serie auftreten, haben tatsächlich existiert und sind nach ihrer Verhaftung durch die Inquisition und nach der anschließenden Freilassung entweder spurlos verschwunden oder konnten mit unbekanntem Aufenthalt fliehen – ihr Handeln ist in diesem Roman jedoch frei erfunden:

(Quelle: Helen Nicholson, The Knights Templar on Trial 1308–1311)

Sir Walter of Clifton** (lebte um 1315 – genaue Daten unbekannt)

Thomas of Thoraldby, genannt Totty** (lebte um 1315 – genaue Daten unbekannt)

Ralph of Bulford** (lebte um 1315 – genaue Daten unbekannt)

Edmund Latimer** (lebte um 1315 – genaue Daten unbekannt)

John of Poyton** (genaue Daten unbekannt)

John of Husflete** (geb. 1250 – genaues Todesdatum unbekannt)

Jacques de Molay** (geb. 1249 – gest. 1314) – letzter Großmeister der Templer, wurde 1314 auf dem Scheiterhaufen verbrannt

Hugo d’Empures** alias Balthazar de Palestine*, (geb. 1268) – Geros ehemaliger Templer und neuer Inquisitor von Frankreich

Familienangehörige der Protagonisten:

Hannah Schreyber*, verh. Hannah von Breydenbach, (geb. 1972) – Geros Ehefrau

Eberhard von Breydenbach*, (geb. 1276) – Geros Bruder

Freya von Bogenhausen*, (geb. 1289) – Johan van Elks Ehefrau

Amelie Bratac*– Ehefrau von Struan MacDhughaill

Malcolm MacDhughaill* – Struans jüngerer Bruder

Hamish MacDhughaill* – Struans verräterischer Onkel

Nebenfiguren der Templerserie:

Eugene Lacroix* – Adjutant von Hugo d’Empures

Michel de Thionville*, Offizier der Gens du Roi, im Herbst 1307 zuständig für die Wachen auf der Festung Chinon. Er kennt Hannah von ihrem Aufenthalt auf Chinon und hat mit ihr noch eine Rechnung offen

Wachpersonal der Breidenburg:

Salomon von Mainz*, Rachels Vater

Anselm Stein*, Mittelalterexperte

Gilbert of Gislingham*, Inquisitor von England

Rufus de la Motte*, erster Offizier der Gens du Roi

David Dunbar* – Offizier des Erzbischofs von Edinburgh

Alexander MacDuff – Offizier und Hausvorsteher auf der Festung von Stirling

Wachmann am Haus des »Goldenen Zirkels«

Gesinde:

Gesa*, Tochter der Hausmagd

Malin* – Amelies dänische Gesellschafterin

Alistair – Sohn eines Pächters

Fiona – Küchenmagd

Angus Og*, Schmied auf der Festung »Caisteal na Faoileagan«

Bekannte Persönlichkeiten aus der schottischen Geschichte:

Henry St Clair of Rosslyn** (geb. 1255 – gest. 1331)

Robert the Bruce** (geb. 1274 – gest. 1329) – König von Schottland

John III. Comyn, Lord of Badenoch** (gest. 1306)

Bedeutende Zeitgenossen aus der Zeit des Templerprozesses:

König Philipp IV. von Frankreich** (geb. 1268 – gest. 1314)

Ludwig X. von Frankreich ** (geb. 1289 – gest. 1316), Sohn und Nachfolger Philipps IV.

Guillaume Imbert** (gest. 1314) – Inquisitor des Königs von Frankreich

Robert von Flandern** (geb. 1249 – gest. 1322) – Graf von Flandern

Robett III.

Guido von Dampierre** (geb. 1226 – gest. 1305) – Graf von Flandern

Edward I** (geb. 1239 – gest. 1307) –König von England

Edward II** (geb. 1284 – gest. 1327) –König von England und Wales

Glossar:

Timeserver – (Im Templerorden auch Haupt der Weisheit oder CAPUT 58 genannt), futuristischer Laptop mit integriertem Zeitreisemechanismus von der Gesamtgröße einer Zigarrenkiste – ermöglicht mit Hilfe eines eingebauten Quantencomputers und eines speziellen Frequenzquarzes Reisen in die Vergangenheit und zurück in die Zukunft. Jedoch sind keine separaten Reisen in die Zukunft durchführbar ohne ein dort befindliches Gerät.

NSA – National Security Agency – Auslandsgeheimdienst der USA

C.A.P.U.T. – Center of Accelerated Particles in Universe and Time – Forschungszentrum der Vereinigten Staaten für Quanten-, Plasmaphysik und Zeitreisen

Miliz Christi – Kurzbezeichnung für den Orden der Templer

Gens du Roi – mittelalterlicher Geheimdienst des französischen Königs

Inquisitor – war im Mittelalter Vorsitzender eines kirchlichen Verfahrens, mit dem vorrangigen Ziel der Verfolgung von Abweichlern der kirchlichen Lehre

Mittelalterliche Meile – 12 Kilometer oder eine Stunde Ritt zu Pferd

Elle – ca. 50 Zentimeter

Fuß – ca. 30 Zentimeter

Anderthalbhänder – Schwert, das ein- oder zweihändig geführt werden kann

Bruche – mittelalterliche Unterhose

Wams – mittelalterliches Bekleidungsstück

Surcot – mittelalterliches Überkleid

Cotte – mittelalterliches Unterkleid

Abhainn Dhubh (Schottisch-Gälisch) – Firth of Forth – Fjord in der Nordsee bei Edinburgh/Schottland

Loch Obha (Schottisch-Gälisch) – Loch Awe – See in den schottischen Highlands

Zain – Armbrustpfeil

Percheron – Pferderasse

Palas – repräsentativer Saalbau einer mittelalterlichen Burg

NACHWORT/DANKSAGUNG

Handlung und Personen in diesem Roman sind bis auf einige historische Persönlichkeiten, deren Handeln ebenfalls der Phantasie der Autorin entsprungen ist, frei erfunden.

Eventuelle Ähnlichkeiten mit noch lebenden Personen und deren Handlungsweise sind rein zufällig.

Orte und Institutionen in Deutschland, Frankreich, Israel, Schottland und den USA wurden von der Autorin im Sinne der schriftstellerischen Freiheit verändert.

Ich danke allen, die mich beim Schreiben dieses Romans und seiner Veröffentlichung unterstützt haben.

Im Besonderen danke ich Mairi und George St Clair, die entscheidend dazu beigetragen haben, dass Schottland inzwischen zu unserer zweiten Heimat geworden ist.

Mein größter Dank gilt jedoch meiner Familie, die mich in vielfältiger Weise unterstützt.

Last but not least danke ich meinen Lesern, deren Begeisterung mir die schönste Bestätigung für meine Arbeit ist.

Über Martina André

Martina André wurde 1961 in Bonn geboren. Der französisch klingende Nachname ist ein Pseudonym und stammt von ihrer Urgroßmutter, die hugenottische Wurzeln in die Familiengeschichte miteinbrachte. Sie hat mit »Die Gegenpäpstin« sowie den Romanen »Das Rätsel der Templer«, und »Die Rückkehr der Templer« und »Das Geheimnis des Templers« vier Bestseller vorgelegt. Nun erscheint ihr vierter Templerroman »Das Schicksal der Templer«, die Fortsetzung der Abenteuer von Gero von Breydenbach. Martina André lebt heute mit ihrer Familie in der Nähe von Koblenz sowie in Edinburgh/Schottland, das ihr zur zweiten Heimat geworden ist.

Von der Autorin ebenfalls lieferbar sind: Die Gegenpäpstin, Schamanenfeuer, Die Teufelshure und Totentanz.

Mehr zur Autorin unter www.martina-andre.com

Impressum

ISBN 978-3-8412-0995-5

Aufbau Digital,
veröffentlicht im August 2015

© Aufbau Verlag GmbH & Co. KG, Berlin

Dieses Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jegliche Vervielfältigung und Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlages zulässig. Das gilt insbesondere für Übersetzungen, die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen sowie für das öffentliche Zugänglichmachen z.B. über das Internet.

Umschlaggestaltung www.buerosued.de, München
unter Verwendung eines Motivs von Büro Süd, München

E-Book Konvertierung: le-tex publishing services GmbH,
www.le-tex.de
www.aufbau-verlag.de

Wem dieses Buch gefallen hat, der liest auch gerne …

André, Martina

Das Schicksal der Templer – Episode VI

978-3-8412-0997-9

Herbst 1315 – Stirling/Highlands/Schottland:

Nur knapp dem Tod entronnen, befinden sich Gero von Breydenbach und seine Begleiter weiterhin auf der Flucht. Nachdem ihre Widersacher eine Ahnung davon bekommen haben, welches Geheimnis sich hinter ihrem Auftrag versteckt, werden sie von allen Seiten bedroht. König und Inquisition mobilisieren spezielle Truppen, um Sir Walter und seiner Bruderschaft endlich habhaft zu werden. Unterdessen wartet an der Westküste Schottlands bereits ein Schiff auf eine ganz besondere Fracht, die jedoch zunächst noch unter einer alten Wikingerfestung im Loch Obha geborgen werden muss. Auch wenn Gero und seine Brüder unerwartete Verstärkung bekommen, befindet sich das Ziel noch in weiter Ferne und der Weg dorthin birgt unbekannte Gefahren. Aber Gero setzt alles daran, um jene, die er liebt, heil aus dieser Katastrophe zu retten.

***

Regelmäßige Informationen erhalten Sie über unseren Newsletter. Jetzt anmelden unter: www.aufbau-verlag.de/newsletter

André, Martina

Die Rückkehr der Templer

978-3-8412-0308-3

Der Templer Gero und seine gefährlichste Mission –

Hannah Schreyber hat den ehemaliger Tempelritter Gero von Breydenbach geheiratet, den es mittels eines Timeservers aus dem Jahr 1307 in die Gegenwart verschlagen hat. Doch den beiden ist keine Ruhe gegönnt. Wissenschaftler finden heraus, dass die beiden ehemaligen Besitzerinnen des Servers im 12. Jahrhundert in Jerusalem festsitzen. Und dass es Hinweise gibt, dass die Vereinigten Staaten und Europa vor dem Untergang stehen. Gero und seine Templer müssen durch die Zeit reisen, um die jungen Frauen zu retten – und herausfinden, wie man die Apokalypse verhindern kann. Ein Himmelfahrtskommando beginnt …

Eine rasante Zeitreise – eine hochspannende Templergeschichte.

Mit einer kleinen Templerkunde

***

Regelmäßige Informationen erhalten Sie über unseren Newsletter. Jetzt anmelden unter: www.aufbau-verlag.de/newsletter

André, Martina

Das Geheimnis des Templers

978-3-8412-0722-7

Auf den Pfaden der Templer

Wie alles begann: die Geschichte des Tempelritter Gero von Breydenbach

Nach dem Verlust der Stadt Akko kehrt Richard von Breydenbach von den Kreuzzügen auf seine Burg zurück. Dort erwartet seinen jungen Sohn Gero eine große Überraschung im Gefolge des Vaters: Elisabeth, ein junges Mädchen, das von Richard nach einem Angriff der Mameluken an Kindes statt angenommen wurde. Gero soll als zweitgeborener Sohn in den Orden der Tempelritter eintreten. Als sich Gero in Elisabeth verliebt, muss er eine Entscheidung treffen: Folgt er seinem Herzen oder dem heiligen Schwur der Templer?

Dieser Collector's Pack beinhaltet alle sechs Episoden, die außerdem auch einzeln erhältlich sind.

***

Regelmäßige Informationen erhalten Sie über unseren Newsletter. Jetzt anmelden unter: www.aufbau-verlag.de/newsletter

André, Martina

Totentanz

978-3-8412-0731-9

Florenz 2014: Gabrielle Falconi befindet sich auf der Flucht vor ihrem Ex-Ehemann, dem Chef eines skrupellosen Mafia-Clans. Er will Gabrielles Tod, um an das Vermögen ihrer fünfjährigen Tochter Luisa zu gelangen, die eines Tages das Imperium ihres verstorbenen Großvaters ›Don‹ Salvatore Leonardo erben wird, der ebenfalls ein bedeutender Mafiaboss war. Nachdem Elle, wie sie genannt wird, ihr Kind in Schottland in Sicherheit gebracht hat, schlägt die Mafia gnadenlos zu und versenkt sie mitsamt ihrem gepanzerten Wagen im Lago di Bilancino. Während Elle unter Wasser mit dem Tod kämpft, taucht ein geheimnisvoller Fremder auf, um sie zu retten. Doch stattdessen landet sie in einer bedrohlichen Zwischenwelt, aus der es scheinbar kein Entrinnen gibt.

Florenz 1477: Damian de' Castello geht nach der grausamen Hinrichtung seines Vaters einen Pakt mit dem Teufel ein, indem er sich von Jacopo de‘ Pazzi, einem Widersacher Lorenzo de‘ Medicis, als Auftragsmörder anheuern lässt. Eine Entscheidung, für die er durch die Hölle muss und dabei alles verliert, was ihm je etwas bedeutet hat. Wird er die Frau, die er einst so sehr liebte und das gemeinsame Kind jemals wieder in die Arme schließen können?

***

Regelmäßige Informationen erhalten Sie über unseren Newsletter. Jetzt anmelden unter: www.aufbau-verlag.de/newsletter