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Keywords: Kinderbuch
Description: Das Geheimnis der chinesischen Vase Als Tarzan und Gaby für die Schülerzeitung einen Kaufhausdetektiv interviewen, erfahren sie, dass ausgerechnet die Tochter eines Millionärs stiehlt wie ein Rabe. Die beiden wollen das Mädchen befragen, doch da wird deren Halbschwester entführt. Als gleichzeitig die Leiterin einer Bankfiliale überfallen wird und eine chinesische Vase verschwindet, wittern TKKG einen Zusammenhang. Nach gefährlichen Ermittlungen wartet eine riesige Überraschung. ISBN 3-570-21590-3 WG 2250 € 4,95 [D] www.omnibus-verlag.de
Publisher: cbj

Stefan Wolf

Das Geheimnis der chinesischen Vase

OMNIBUS
ist der Taschenbuchverlag für Kinder
in der Verlagsgruppe Random House

Siehe Anzeigenteil am Ende des Buches
für eine Aufstellung der bei cbj und OMNIBUS erschienenen Titel der Serie

Umwelthinweis:

Alle bedruckten Materialien dieses Taschenbuches sind chlorfrei und umweltschonend.

1. Auflage

Erstmals als OMNIBUS Taschenbuch November 2005

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

© 2004 C. Bertelsmann Jugendbuch Verlag, München
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Alle Rechte vorbehalten.

Umschlagbild und Innenillustrationen:

Reiner Stolte, München

Umschlaggestaltung: Atelier Langenfass, Ismaning
ku × Herstellung: Wag

Satz: Uhl + Massopust, Aalen

Druck: GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN 3-570-21590-3

Printed in Germany
www.omnibus-verlag.de

elperegrino@rocketmail.com v1.0 12.02.2014

Inhalt

1. Die Wette

2. Schlägerei auf dem Hof

3. Ein Baby verschwindet

4. Tarzans Sparidee

5. Komödie am Telefon

6. Enorm hell auf der Platte

7. Der Verdächtige im Park

8. Roulette

9. Das Mauerblümchen und sein Schatz

10. Verhängisvolles Tränengas

11. Der Trick mit der Ming-Vase

12. Die große Überraschung

1. Die Wette

Er war kein übler Kerl, nur ein bisschen angeberisch, und mit der Lässigkeit übertrieb er es wirklich. Wie ein verbogenes Fragezeichen hing er in seinem Sessel. Die Füße hatte er auf den Schreibtisch gelegt und im linken Mundwinkel klebte eine Zigarette. Der aufsteigende Rauch ließ sein Auge tränen — das linke deshalb klappte er es zu. Jetzt sah er aus wie ein Uhu im Halbschlaf: Dieter Kisch, der 19-jährige Chefredakteur der Schülerzeitung BLICKPUNKT.

Mit dem unbehinderten Auge blickte er Gaby und Tarzan an. Sie saßen vor seinem Schreibtisch: die beiden rührigsten Mitarbeiter des IIB (Internats-Intelligenzblatt). Ohne sie — das wusste Dieter genau — wäre manche Ausgabe gar nicht zu Stande gekommen. Daher — verärgern wollte er sie auf keinen Fall. Dennoch konnte er seine Hochnäsigkeit nicht ganz ablegen, war er doch immerhin Schüler der 13. Klasse, während die beiden in der 9b die Bänke drückten.

»Niiieee«, sprach er also durch den rechten — den freien Mundwinkel, »schafft ihr das. Oder ich lasse mir die Hand abhacken.«

»Wir haben keinerlei Interesse daran«, erwiderte Tarzan, »dich zu verstümmeln. Außerdem, Dieter, was sollten wir mit deiner Flosse? Wenn du wetten willst, musst du was anderes bieten.«

Gaby kicherte verhalten und pustete dann gegen ihren goldblonden Pony, der wieder mal schnitt- und scherenreif war, ihr also tief in die Augen hing. Wenn sie die Lider hob, kollidierten (zusammenstoßen) die Ponyfransen mit ihren langen, schwarzen Wimpern.

Dieter blies etwas Rauch aus und bemühte sich um eine überlegene Miene. »Ich wette 100 Mark, dass ihr es nicht schafft.«

»Au Backe!«, dachte Tarzan. »Verlieren wir, können wir unser Taschengeld bis zum Jahresende als gepfändet (beschlagnahmen) betrachten. Und jetzt ist erst September. Trotzdem! Wäre ja gelacht! Was ein richtiger Reporter ist, der interviewt (befragen) auch den Teufel in der Hölle. Aber ein Teufel ist dieser Werner Hempel bestimmt nicht.«

»Na?«, fragte Dieter von oben herab, obwohl er noch tiefer in seinen Sessel gerutscht war. »Kalte Füße?«

Tarzan lächelte. An Gaby gewandt, sagte er: »Ich nehme die Wette an, Pfote. Damit trage ich auch das Risiko...«

»Kommt ja gar nicht in Frage«, fiel sie ihm ins Wort. »Ich bin dabei. Wenn wir verlieren, teilen wir uns die Pleite. Aber«, steil richtete sie sich auf, die Schultern zurückgezogen, »wir verlieren nicht.«

Dieter grinste. Mit seinem Altersvorsprung von mehr als fünf Jahren fühlte er sich unschlagbar.

»Ich will fair (anständig) sein. Ich selbst habe schon mehrmals versucht, diesen Kaufhausdetektiv zu interviewen. Hempel lässt sich zum Bier einladen und quatscht allerhand Unsinn. Aber sobald man gezielte Fragen stellt, rasseln bei ihm die Rolläden runter. Besonders, wenn es um die Art der Jugendkriminalität geht, mit der er zu tun hat: um minderjährige Kaufhausdiebe. Jeder geistige Tiefflieger weiß: Im größten Kaufhaus der Stadt wird wie irre geklaut. Tagtäglich werden zig Jugendliche erwischt. Aber Hempel lässt sich nicht einen einzigen Fall aus der Nase ziehen. Diebe? Gibt’s bei uns nicht!, sagt der mir frech ins Gesicht. Als wären alle Kunden Engel! Dabei steht statistisch fest: Jeder zehnte jugendliche Kaufhauskunde hat so lange Finger wie unsereins Beine.«

»Solche Langfinger würden aber auffallen«, meinte Tarzan. »Ist nett, dass du uns warnst. Trotzdem, die Wette gilt. Spätestens in 14 Tagen legen wir die Reportage vor: geschrieben und belegt. Mindestens ein Halbdutzend interessanter Fälle, wobei wir — wie besprochen — besonders den Hintergrund beleuchten, die menschliche Seite: Warum, weshalb klauen Kinder und Jugendliche?«

»Aus der Sache wird zwar nichts«, sagte Dieter. »Aber das Thema Junge Diebe in unserer Wohlstandsgesellschaft wäre nett gewesen.«

»Weshalb sperrt Hempel sich so?«, fragte Gaby.

»Nehme an, er hat Angst um seinen Job. Er befürchtet, dass er Ärger kriegt — mit seinem Chef, mit den Eltern der Diebe, mit seinem Gewissen. Na ja«, er wedelte gönnerhaft mit der Hand, »versucht euer Glück! Mit eurem Hunderter werde ich mir dann ein tolles Wochenende machen. Vielleicht lade ich euch ein.«

Tarzan grinste. »An deiner Stelle würde ich mit dem Sparen anfangen. Sonst hast du bald Schulden bei uns.«

Dieter lächelte gequält, und die beiden verließen das kleine Büro, das im so genannten Gelben Haus, einem Nebengebäude, lag.

Milder Sonnenglanz breitete sich über das Internatsgelände. Im Park färbten sich die Laubbäume bunt. Auf den Telefon- und Leitungsdrähten sammelten sich schon verdächtig viele Zugvögel. Sie palaverten (beraten) laut, als müsse noch abgestimmt werden über die Reiseroute in den Süden.

Gaby deutete auf eine Galerie hübscher Schwalben: »Flügel müsste man haben.«

»Mir gefällst du so besser«, sagte er, ohne die Tragweite dieses Ausspruchs zu bedenken.

»Ach, wirklich?«

Unter dem leuchtenden Blick ihrer Blauaugen stieg ihm etwas zu viel Blut ins Gesicht. Wieder mal. Er verfluchte das.

Um abzulenken, sagte er rasch: »Diesen Hempel müssen wir rumkriegen.«

»Ich glaube, mit der Wette haben wir uns auf was eingelassen.«

»Ich wollte dich raushalten.«

»Glaubst du, ich lasse dich hängen? Auf dem ganzen Betrag. Wenn wir Pech haben und Hempel sich bockbeinig stellt, ist es eben geteiltes Leid. Ich meine: Dann stottern wir beide 50 Mark ab.«

»Eben warst du noch ganz zuversichtlich, Pfote.«

»Mich hat Dieters Art geärgert. Der weiß alles besser. Und was er nicht schafft, schafft keiner. Denkt er. Als wäre uns nicht zuzutrauen, dass wir mehr erreichen als er.«

Tarzan lachte. »Aus demselben Grund habe ich die Herausforderung angenommen. Wir sind wirklich ein Herz und eine... äh... ich meine: zwei Seelen und ein Gedanke.«

»Dass du eine Seele hast, bestreite ich. Und meine Gedanken gehen dich gar nichts an.«

Sie lachte, wurde ein bisschen rot und sah interessiert einem Sperling zu, der in einem Butterbrotpapier eine Orgie (wildes Gelage) feierte.

Würde zu gern wissen, dachte Tarzan, weshalb sie eben errötet ist. Aber das werde ich wohl nie ergründen.

Es war jetzt die sechste Stunde, eine Freistunde. Im Klassenzimmer warteten Klößchen und Karl.

Karl las in einem wissenschaftlichen Werk, das außer ihm nur der Verfasser verstand.

Klößchen hatte das Kinn auf die Bank gelegt. Die Arme ließ er lahm neben den Knien herabhängen.

»Ist dir übel?«, fragte Tarzan.

»Wieso? Ich entspanne mich.«

»Wovon denn? Du hast doch den ganzen Vormittag geschlafen.«

Klößchen verzog sein Mondgesicht, als hätte er in verschimmelte Schokolade gebissen. Gaby lachte und Karl klappte sein Buch zu. Hinter seiner Nickelbrille sah er richtig durchgeistigt aus.

Gaby erzählte, was die Besprechung mit Dieter Kisch ergeben hatte.

»Wenn alle Stricke reißen«, meinte Klößchen, »klaue ich im Kaufhaus ein paar Tafeln Schokolade. Ich lasse mich erwischen und ihr habt euren Fall.«

»Der gibt menschlich nichts her«, sagte Tarzan ungerührt. »Du klaust nicht aus Not, nicht aus Abenteuerlust, nicht aus falsch verstandenem Mut, nicht aus Protest (Einspruch) gegen hohe Schokoladenpreise oder was weiß ich — sondern du klaust aus Verfressenheit. Und das kann jeder.«

»Da will man sich opfern«, Klößchen schüttelte seinen dicken Kopf, »heldenhaft opfern und wird nicht mal als Dieb ernst genommen.«

Gaby sagte: »Ich werde mir Löckchen drehen und an Hempel Augenaufschläge ausprobieren. Vielleicht wird er dann zugänglich.«

»Kommt nicht in die Tüte!«, gebot Tarzan mit herrischer Geste. »Solche Methoden sind würdelos. Und... äh... wenn der Spinner dann denkt, er könnte sich was rausnehmen — müsste ich ihn verkloppen. Nein! Bitte, ohne weibliche List.«

»Und was schlägt deine männliche List vor?«, lächelte Gaby.

Tarzan rieb sich die Nase. »Wir machen ihn an, indem wir ihn täuschen. Wir lassen ihn glauben, es wäre eine Reportage über ihn. Über die verantwortungsvolle Aufgabe eines Kaufhausdetektivs.«

»Was macht der denn eigentlich?«, fragte Klößchen.

»Er fängt Diebe. Beziehungsweise, er soll verhindern, dass geklaut wird.«

»Dazu brauchte er 1000 Augen. Himmel, wenn ich an die Schlussverkäufe denke! Wo Menschenmengen sich zwischen den Verkaufstischen drängen, schubsen und anmosern. Da könnte man ein Klavier raustragen — kein Detektiv würde es merken.«

»Du weißt doch«, sagte Karl, »dass überall — mehr oder weniger versteckt — Kameras angebracht sind. Sie überwachen die Kunden. Und der Detektiv sitzt vor den Monitoren (Kontrollgeräten) und beobachtet, was vorgeht. Er überblickt die Lage in allen Stockwerken — natürlich nicht jede Ecke.

Deshalb wird ja immer noch erfolgreich geklaut. Freilich: Das Risiko ist groß. Denn vielleicht, Willi, ist die Kamera gerade auf dich gerichtet, während du dir ein Klavier unter die Jacke schiebst.«

Klößchen seufzte. »Eines Tages werden sie das auch in der Schule einführen. Über jeder zweiten Bank eine Fernsehkamera, der Pauker vor dem Monitor — und es ist vorbei mit dem Spicken.«

»Dann müsstest du lernen«, sagte Gaby lachend, »eine Katastrophe!«

»Darf ich mal aufs Thema zurückkommen«, bemerkte Tarzan mit leichter Ungeduld. »Wir machen Hempel also weis, es ginge um ihn. Ich wette, er ist eitel. Geschmeichelt wird er sich auf die Leimrute setzen. Zuerst soll er uns meinetwegen seine Lebensgeschichte vorweinen — und was ihn sonst noch bedrückt. Aber dann! Durch geschickte Fragen werden wir ihm Tatsachen zu unserem Thema entlocken.«

»Erst locken wir ihn auf die Leimrute«, sagte Gaby, »dann entlocken wir ihm Tatsachen. Und das alles, ohne dass ich mir Löckchen drehen muss. Wirklich — ein verlockender Auftrag!«

»Du sagst es, Pfote!« Grinsend zeigte Tarzan seine kräftigen Zähne. »Und damit was daraus wird, sollten wir Herrn Hempel jetzt anrufen.«

Karl und Klößchen blieben auf ihren Plätzen. Klößchen arbeitete nie, Karl nur selten für die Schülerzeitung.

Während Klößchen wieder seine entspannte Haltung einnahm und Karl das wissenschaftliche Werk aufklappte, liefen Gaby und Tarzan zur Besenkammer, wie die Telefonzelle genannt wurde.

Sie quetschten sich hinein. Tarzan suchte seine Taschen nach Zehnpfennigstücken ab und fand — Gott sei Dank! — drei. Gaby suchte unterdessen die Rufnummer des Kaufhauses aus dem Telefonbuch.

»Hat fünf«, sagte sie.

»Was?«

»Hat fünf Anschlüsse.«

»Nehmen wir den ersten!«

Sie diktierte die Zahlen. Er wählte. Die Telefonzentrale des Kaufhauses meldete sich und er verlangte Herrn Hempel.

Welcher Hempel, wurde gefragt, denn es gäbe drei.

Als Detektiv gab es ihn allerdings nur einmal.

»Werner Hempel«, meldete sich alsdann eine kratzigheisere Stimme. Kaum hatte er seinen Namen ausgesprochen, hustete er fürchterlich. Es klang, als hätte er Motten in der Lunge und Ketten in den Bronchien (obere Luftwege).

Tarzan wartete, bis der Anfall vorbei war.

»Guten Tag, Herr Hempel«, sagte er dann. »Mein Name ist Peter Carsten. Ich gehöre zur Internatsschule und arbeite für die Schülerzeitung BLICKPUNKT. Wir wollen eine Reportage über einen Kaufhausdetektiv bringen. Über dessen interessante und verantwortungsvolle Tätigkeit. Nach allem, was wir über Sie hörten, sind Sie, Herr Hempel, der richtige Mann dafür. Wann und wo dürfen wir — meine Redaktionskollegin Gaby Glockner ist dabei — Sie interviewen?«

Hempel wollte antworten. Ein neuer Hustenanfall verhinderte das.

Entweder, dachte Tarzan, ist es Raucherhusten oder er steckt das ganze Kaufhaus mit seiner Herbstgrippe an. Vielleicht sollten wir ihm nur mit einem sicheren Mundschutz begegnen.

»Ich habe nicht verstanden«, sagte er.

»Tschuldigung!« Hempel räusperte sich wie fernes Donnergrollen. »Gut, mir soll’s recht sein. Bin pressefreundlich, hahaha! Vorausgesetzt, ihr verdreht mir das Wort nicht im Mund. Eilt die Sache? Wann soll’s denn sein?«

»Am besten gestern!«

Hempel krächzte wie ein Rabe, was wohl ein Lachen war, und erklärte sich einverstanden.

»Also heute! Mir soll’s recht sein. Habe nachmittags frei. Sagen wir um 14.30 Uhr im Café Krümmer. Fragt die Rothaarige am Kuchenbuffet nach mir. Die zeigt euch dann, wo ich sitze.«

Tarzan bedankte sich und versprach, pünktlich zu sein.

Während des ganzen Gesprächs hatte Gaby ihren Kopf auf seine Schulter gelegt — natürlich nur, um dem Hörer näher zu sein, auf dass ihr kein Wort entgehe. Jetzt flatterten ihre Wimpern.

»Oh! Jetzt aber! Ich muss nach Hause, essen, mich umziehen — und dann noch zum Café Krümmer! Das geht nur mit Beeilung.«

»Wie es sich für Reporter gehört. Und zu meiner männlichen List sagst du gar nichts?«

»Du bist regelrecht verschlagen.«

»Aber nur im Interesse der guten Sache.«

»Von dir lasse ich mich jedenfalls nie interviewen!«

»Was ich dich fragen wollte, ist ohnehin nicht für die Öffentlichkeit bestimmt, Pfote.«

»Nein?« Sie hatte blanke Augen und zarten Schmelz in der Stimme. »Was denn?«

»Weißt du die genaue Zeit? Wir sollten die Uhren vergleichen, damit wir uns nachher nicht verfehlen.«

»12.41 Uhr«, sagte sie knapp und verließ die Besenkammer.

Was ist denn nun schon wieder?, dachte er. Habe ich was Falsches gesagt? Was wittert sie denn immer hinter meinen harmlosen Worten? Hätte ich etwa fragen sollen, ob sie mit mir gehen will — richtig so, als feste Freundin? Nein! Hat sie bestimmt nicht gemeint. Schließlich sind wir die TKKG-Bande und kein Pärchenklub.

Sie gingen ins Klassenzimmer zurück und teilten ihren Freunden das Ergebnis mit.

»Dann gewinnt mal euren Hunderter.« Karl grinste. »So
bald die Reportage geschrieben ist, sehe ich sie auf Rechtschreibfehler durch.«

»Angeber!«, zischte Gaby.

»Lass ihn nur!«, lachte Tarzan. »Er neidet uns den Job. Während wir den Star-Detektiv Hempel interviewen, darf Karl im elterlichen Garten den Rasen mähen — elektrisch. Das ist natürlich auch eine verantwortungsvolle Aufgabe, die Umsicht, Pflichtgefühl, Talent, Hingabe, Fleiß und Ordnungsliebe voraussetzt. Aber geistig — scheint mir — füllt sie ihn nicht aus.«

Karl öffnete den Mund, streckte die Zunge heraus und machte: »Bääähhh!«

»Belegte Zunge!«, sagte Gaby naserümpfend. »Wahrscheinlich ist dein Blinddarm gereizt.«

Klößchen lachte meckernd, ohne seine Entspannungshaltung zu ändern.

»Ich habe heute Nachmittag Nachhilfe«, erklärte er. »Füllt mich zwar geistig nicht aus. Aber ich kann wenigstens schlafen.«

Die TKKG-Freunde trennten sich.

Tarzan und Klößchen, die beiden Internatsschüler, gingen zum Essen in den Speisesaal, wo für 500 Jungen — denn im Internat wohnten nur Jungen — gedeckt war.

Gaby und Karl radelten mit ihren Tretmühlen zur nahen Stadt zurück, einer Großstadt, in der sie bei ihren Eltern wohnten. Die Schule besuchten sie als externe Schüler, also nur zum Unterricht. Dazu waren auch Mädchen zugelassen.

Beim Mittagessen erkundigte sich Klößchen, wie Tarzan die Reportage aufbauen werde.

»Am liebsten wäre mir natürlich, wenn wir von Hempel nicht nur irgendwelche Fälle erfahren, sondern mit den Dieben und Diebinnen reden könnten.«

»Interessant.« Klößchen schob sich einen halben Kloß auf die Zunge. »Du meinst, du willst mit den Kaufhausdieben reden?«

»Du hast es haarscharf erfasst.«

»Hm.« Klößchens Aussprache war etwas undeutlich. »Dann müsste Hempel Namen nennen.«

»Das wird die Schwierigkeit sein. Aber Schwierigkeiten gibt’s schließlich nur, um damit fertig zu werden. Iss nicht so viel.«

»Viel?«, fragte Klößchen verwundert. »Das ist mein sechster Kloß! Seit wann ist das viel?«

2. Schlägerei auf dem Hof

Nach dem Mittagessen holte Tarzan sein Rennrad aus dem Fahrradkeller und fuhr über die Zubringerstraße zur Stadt: ein beträchtlicher Weg, denn bekanntlich liegt die Internatsschule außerhalb der Landeshauptstadt im Grünen.

Die Sonne meinte es gut mit den letzten Septembertagen. Die Temperatur war sommerlich, der Himmel blau, das Laub rot, gelb und braun. Auf den Feldern wurde fleißig geerntet.

Er kannte das Café Krümmer. Es lag im Zentrum, dicht bei der Altstadt und hatte mal einen hervorragenden Ruf gehabt wegen seiner Sahnetorten und Baumkuchen. Neuerdings hatte das Renommee (Ruf) etwas gelitten, was meistens mit dem Wechsel des Besitzers oder Pächters zusammenhängt. Jedenfalls war das Krümmer für die juwelenbehängten Damen nicht mehr »in«. Sie nahmen ihren Fünfuhrtee woanders.

Dass Hempel dort offenbar Stammgast war — immerhin schien ihn die Rothaarige am Buffet gut zu kennen — lag sicherlich an der Nähe zum Kaufhaus.

Tarzan erreichte die Fußgängerzone, wo eine Barriere (Sperre) aus Blumenkübeln die Autos abwies. Wegen des schönen Wetters herrschte Gedränge. Also schob er sein Rad bis zum Krümmer. Dort standen puppige Tischchen auf dem Boulevard (breite Straße). Allerlei Volk trank Kaffee, aß Kuchen, löffelte Eisbecher leer und hielt das Gesicht in die Sonne.

Tarzan musterte die Menschen. Ob Hempel wohl hier saß oder drin — im so genannten Wintergarten hinter breiten Fenstern? Er sah kein Gesicht, zu dem der fürchterliche Husten gepasst hätte. Aber er sah Gaby, die eben mit ihrem Klapprad aus einer Seitenstraße kam.

Sie trug ihren hellblauen Jeansanzug. Das Goldhaar war mit einer Schleife zurückgebunden. Um ihren Hals hing das Kettchen, das Tarzan ihr geschenkt hatte. Mit diesem Schmuckstück ging sie vorsichtig um — wie er wusste, ohne dass sie es je betont hätte. Es wurde nur zu besonderen Anlässen umgelegt. Offenbar war heute einer.

Dazu noch zwei, drei Augenaufschläge, dachte er, und Hempel schmilzt wie ein gemischtes Eis ohne Sahne, das zu lange in der Sonne steht. Eigentlich — fürwahr! — haben wir die Reportage schon in der Tasche.

Gaby lächelte noch strahlender als die Herbstsonne und lehnte ihre Tretmühle gegen seinen Drahtesel.

»Ich nehme an, du wirst sie irgendwo unterbringen.«

»Ich dachte, du bleibst hier und hältst unsere Räder, während ich mit Hempel rede.«

»So? Dachtest du?«, meinte sie honigsüß. »Umgekehrt wird ein Stiefel draus. Es sei denn, du entdeckst einen Parkplatz.«

Den gab es hier allerdings nicht. Das Einzige, wovon man sich im Café Krümmer trennen konnte, waren Mäntel und Regenschirme.

Tarzan parkte die Stahlrösser neben dem Eingang, wo ein Schild an der Wand war: Abstellen von Fahrrädern verboten.

»Gilt nicht für die Presse«, sagte er zu Gaby und kettete die Zweiräder mit dem Kabelschloss zusammen.

Das Café war mit Seidentapeten, Lüstern und schicken Sesselchen ausgestattet. Alles wirkte schon ein bisschen abgewetzt, aber nur, wenn man genau hinsah. Am Kuchenbuffet bedienten drei weibliche Wesen, zwei Mädchen und eine rothaarige Frau.

Sie leckte gerade ihren Zeigefinger ab, an dem etwas Sahne war und hatte spitze Backenknochen im hohlwangigen Gesicht. Sie war eigentlich der Typ, der Kuchen verabscheut.

Vielleicht, überlegte Tarzan, würde sie lieber in einer Metzgerei arbeiten.

Er grüßte, sagte, sie seien mit Herrn Hempel verabredet, und ob sie ihm, bitte, zeigen könne, wo er säße.

»Der kleine Tisch dort an der Garderobe«, antwortete die Frau. »Aber Werner... äh... Herr Hempel ist eben nach hinten gegangen. Mit zwei merkwürdigen Burschen.«

»Nach hinten? Was heißt das? Zur Toilette?«

Die Frau nickte. »Oder zum Telefon.«

»Mit zwei Burschen?«

»Ja. Die sahen irgendwie gefährlich aus, waren auch — glaube ich — noch nie hier. Und bei Werners Beruf weiß man ja nie... Ich wollte schon nachsehen. Aber schließlich kann ich nicht in die Herrentoilette.«

»Wir werden Herrn Hempel schon finden«, meinte er und zog Gaby zu dem leeren Tisch an der Garderobe.

Es gab drei Stühle. Vor einem Platz stand ein Glas Bier, in dem der Schaum zerfiel, ohne dass Hempel davon getrunken hatte.

»Kannst schon bestellen, Pfote.« Er schob ihr einen Stuhl in die Kniekehlen. »Für mich eine Cola.«

»Es gehört sich nicht«, sagte sie, »dass man zur Toilette geht, wenn man mit jemandem verabredet ist. Dieser Hempel hat keine Manieren.«

»Hauptsache, er hat Informationen (Auskünfte).«

Er zwickte Gaby in den Oberarm, aber nur ganz zart, ging dann an einem Tisch mit schnatternden Tanten vorbei, an einem zeitunglesenden Opa und zwei Teenagern, die sicherlich in einem Geschäft in der Nähe arbeiteten und die Mittagspause mit Pflaumenkuchen und Tee überbrückten.

Hinter einer vorgezogenen Garderobenwand als Sichtblende war die Tür. Tarzan trat in einen gekachelten Flur. Die Telefonkabine war leer. In der Damentoilette fiel etwas Metallisches auf die Fliesen, vermutlich ein Lippenstift. Die Herrentoilette lag ganz hinten, vor der Tür zum Hof.

Tarzan ging hinein. Unter dem Heißlufttrockner rieb ein etwa zehnjähriger Junge seine Hände. Sonst war niemand da. Verwundert überprüfte Tarzan die drei Klokabinen. Leer.

Jetzt gab es nur noch eine Möglichkeit: den Hof.

Kein Fenster wies hinaus. Die Tür war massiv. Er drückte auf die Klinke. Die Tür gab nach — aber nur zwei Zentimeter. Dann blockierte (versperren) ein Hindernis den Weg.

Klar!, dachte er. Sonst könnte sich jeder Zechpreller unauffällig absetzen.

Schon wollte er das Schloss einrasten, als er den Laut hörte: ein schwaches Wimmern — so gedämpft, als käme es durch ein dickes Plumeau (Federbett).

Augenblicklich warf er sich gegen die Tür.

Polternd stürzte die Kiste zu Boden, die auf der anderen Seite dagegengestemmt war.

Die Tür flog auf.

Tarzan sah einen kleinen Hinterhof, der auf drei Seiten von hohen Mauern umgeben war. Die vierte Seite wurde von der Rückfront des Cafés gebildet. Die einzigen Fenster — wie er später feststellte — hatten undurchsichtige Milchglasscheiben und gehörten zu den Back- und Vorratsräumen des Hauses. Das bedeutete: Wer sich auf dem Hof befand, war ungestört. Man konnte von nirgendwo einsehen. Und das stabile Tor in der Mauer war mit einem Vorhängeschloss gesichert.

Der richtige Platz, um jemanden fertig zu machen.

Das hatten auch die beiden Typen gewusst.

Sie hatten den Mann — Hempel also — an die Wand gedrängt und ihm einen breiten Klebstreifen über den Mund gepappt. Damit er nicht schreien konnte.

Sie hatten Schlagringe in den Fäusten.

Hempel war so wehrlos wie eine Fußmatte. Er blutete aus der Nase und hatte weder die Kraft noch den Mut, Widerstand zu leisten oder den Klebstreifen herunterzureißen.

In dieser Sekunde landete ein wuchtiger Hieb auf seinem Magen.

Wimmernd sackte der Detektiv in die Knie.

Dann blickten die Schläger zur Tür, denn das Poltern der Kiste war unüberhörbar gewesen. »Verschwinde!«, sagte der Größere durch die Zähne, als Tarzan auf ihn zukam. »Das ist ne Privatvorstellung.«

Er mochte 18 sein, hatte ein gemeines Gesicht und Blutspritzer auf seinem Tennispullover.

»Der will sich einmischen!«, rief der Zweite verwundert.

Er war klein, aber bullig. Von seinem Krauskopf standen die Ohren wie Henkel ab.

»Ran, Erwin!«, sagte der Größere. »Das Bürschchen will Dresche haben. Kann er kriegen.«

Er sprang auf Tarzan zu. Seine Faust mit dem Schlagring sauste gekonnt durch die Luft. Der Hieb hätte einen Kaffeekessel in Altmetall verwandelt. Aber Tarzan, der ungeschlagene Judokämpfer, konnte darüber nur lächeln.

Der Schläger vermochte hinterher nicht zu sagen, was mit ihm geschah. Er fühlte sich gepackt, wurde hochgerissen, glaubte, sein Arm breche, und krachte dann, kopfüber, in einen Stapel leerer Obstkisten, wo er einschlug wie eine Bombe.

Schreiend blieb er liegen, während sein Schlagring über die Steinplatten rutschte.

Der Krauskopf war schon im Anlauf. Er hätte gern noch gebremst. Aber das ging nicht mehr. Weil er ahnte, was ihm blühte, brüllte er schon, bevor er mit Tarzan zusammenstieß. Dann schien die Welt Kopf zu stehen. Krauskopf fühlte einen fürchterlichen Ruck im ganzen Körper, als werde er gevierteilt. Er prallte gegen die Mauer, fiel in eine Kiste mit Küchenabfällen und verscheuchte Fliegen, die sich dort gütlich taten. Eine Wespe war dabei. Wütend stach sie ihn ins Genick. Er glaubte zu sterben.

»Ruhe!«

Mit zwei Rippentritten stoppte Tarzan das Gebrüll.

»Was geht hier vor? Weshalb schlagt ihr den Mann? Das ist ja mörderisch!«

»Der...«, stöhnte der Größere, »hat seine Abreibung verdient. Dieser Hund!«

Hempel saß schwer atmend an der Wand, beide Hände an den Leib gepresst. Er hatte seinen Mund von dem Klebstreifen befreit und ließ eine dicke Zunge zwischen die Zähne hängen. Ihm schien schlecht zu sein. Aber bedrohlich war sein Zustand wohl nicht.

»Wieso hat er ne Abreibung verdient?«, fragte Tarzan.

»Dieser Hund«, keuchte der Große, »hat die Margit, was meine Freundin ist, beim Klauen erwischt. Im Kaufhaus. Sie... Nur ein kleines Parfümfläschchen hat sie... Also schleppt er sie in sein Büro. Lässt sie das Protokoll, ihr Geständnis, unterschreiben. Aber...«

Mühsam stemmte er sich hoch, bevor er weiterredete. »... statt sie anzuzeigen, hat er zu ihr gesagt, er würde diesmal noch beide Augen zudrücken, wenn sie ihn abends in seiner Wohnung besuche und ein bisschen zärtlich wäre.«

Tarzan blickte zu Hempel. Der hatte natürlich mitgehört, lehnte jetzt den Kopf zurück, verdrehte die Augen zum Himmel und schien sprachlos zu sein. Mit Abscheu sah er die beiden Schläger an.

»Ist... ist doch ne Gemeinheit, nicht wahr?« Auch der Krauskopf kam auf die Beine. »Erpressung nennt man das. Aber einer wie der steht sich mit den Polypen gut. Da wollten wir die Sache selber in die Hand nehmen.«

In diesem Moment kippte Hempel zur Seite.

»Wird er ohnmächtig?« Tarzan sprang zu ihm, richtete den korpulenten Mann auf und sah in das bleiche, schwitzende Klopsgesicht.

»Danke!«, flüsterte Hempel. »Geht schon wieder.«

Schritte trappelten.

Als Tarzan sich umblickte, sah er gerade noch, wie die beiden Schläger durch die Tür flitzten.

»Lass sie laufen, diese Rufmörder!«, sagte Hempel matt. »Die kenne ich. Stadtbekannte Schläger. Denen werde ich die Polizei schicken. Was diese Typen einem anhängen! Die gemeinsten Lügen.«

»Stimmt das mit dieser Margit?«

»Es stimmt, dass sie gestohlen hat. Aber die Anzeige ist längst auf dem Weg zum Polizeipräsidium. Eine üble Person. Erst 16, aber schon total verdorben. Der traue ich sogar zu, dass sie den beiden diese widerliche Behauptung aufgetischt hat. Na, das wird sich rausstellen!«

Mit Tarzans Hilfe konnte er aufstehen.

»Geht’s?«

Hempel grinste. »Einen doppelten Kognak — und ich bin wieder fit. Aber ohne dein Eingreifen wäre ich jetzt krankenhausreif. Die wollten erst anfangen mit ihren Schlagringen, diese Verbrecher. Ich bin dir zu Dank verpflichtet. Mein Name ist Hempel.«

»Ich weiß. Ich bin Peter Carsten.«

»Waaas?«, staunte Hempel. »Der Reporter der Schülerzeitung? Und so ein Kämpfer! War ja toll, wie du die beiden flachgelegt hast.«

»Fühlen Sie sich zu dem Interview in der Lage?« Tarzan fragte aus Höflichkeit, nicht weil er ihn für besonders schonungsbedürftig hielt.

»Klar. Jetzt erst recht.«

In der Herrentoilette wusch er sich das Gesicht. Er klopfte seinen Anzug ab und sah wieder halbwegs manierlich aus. Aber ein Typ, nach dem sich die Frauen umdrehten, war er nicht.

Mindestens 95 Kilo verteilten sich auf knapp 180 cm Körpergröße, aber keineswegs vorteilhaft. Er wirkte von Kopf bis Fuß schwammig. Dazu passte das runde Teiggesicht mit den tief liegenden Augen von verwaschener Farbe. Er hatte die Angewohnheit, die Lider halb zu senken — was ihm ein schläfriges oder auch lauerndes Aussehen gab. Er mochte 40 sein und hatte dünnes, zur Seite gekämmtes Haar.

»Mit einem Trick haben sie mich rausgelockt«, erzählte er, während er zum dritten Mal seine Haarsträhnen striegelte. »Auf dem Hof, sagten sie, warte jemand auf mich, der mir einen heißen Tipp geben könnte. Es beträfe einen Einbruch ins Kaufhaus. Ich Esel bin darauf reingefallen.«

»Die Frau an der Kuchentheke hat gesehen, wie Sie mit den beiden nach hinten gingen. Es kam ihr verdächtig vor. Sie sagte mir gleich, dass die beiden Kerle einen gefährlichen Eindruck machten.«

»Die gute Hertha!« Hempel grinste. »Sie schneidet hier seit zehn Jahren die Torten — und beobachtet alles.«

Sie gingen ins Café, wo Gaby vor einer Portion Tee saß und nicht wusste, ob sie ein vorwurfsvolles oder besorgtes Gesicht machen sollte.

»Ich bin entzückt, kleines Fräulein«, sagte Hempel und ließ ihre Hand erst wieder los, als sie kräftig zog. »Peter hat mir eben das Leben gerettet — beinahe jedenfalls.«

Während Tarzan erzählte und dabei an seiner Cola nippte, bestellte Hempel sich einen doppelten Kognak zum Bier — und dann gleich noch einen.

»Fritz Bahr und Erwin Appelt«, sagte er, nachdem er beide Gläser geleert hatte. »So heißen sie. Die können sich auf was gefasst machen. Das Ganze ist ein Racheakt, weil ich diese Margit erwischt habe.«

»Damit wären wir beim Thema«, sagte Tarzan. »Unsere Leser interessiert brennend, was ein Kaufhausdetektiv macht.«

Hempel lächelte.

Er ist noch eitler als eitel, dachte Tarzan. Wie vermutet.

Als Hempel erzählte, sprach er fast nur zu Gaby.

Sie ließ den Mund etwas offen und himmelte ihn großäugig an, worauf er beinahe ins Stottern kam.

Dass sie jedes Wort zu notieren schien — auf ihrem Block, schmeichelte ihm. Und immer, wenn er etwas für besonders wichtig hielt, hob er mahnend den Finger.

Er redete eine halbe Stunde — und nur Stuss. Dabei trank er mehrere Kognaks, obwohl die Ausrede, das wirke wie Medizin, längst nicht mehr galt. Der geringe Extrakt (Kern) seiner langen Rede war: Er hockte meistens vor dem Monitor und beobachtete die von den Fernsehkameras gefilmten Kunden. Genau das, was Karl vorhin erklärt hatte.

»Toll!«, sagte Gaby. »Also wirklich! Dazu gehört was! Finde ich hinreißend. Und was Sie alles erleben!«

Schlange!, dachte Tarzan. Aber jetzt soll der Schnüffler mal Tatsachen auspacken. Schließlich ist er mir — wie er sehr richtig bemerkte — zu Dank verpflichtet.

»Herr Hempel«, ging er geradewegs aufs Ziel zu, »wir möchten auch einige Fälle von jugendlichen Kaufhausdieben schildern. Natürlich, ohne Namen zu nennen. Das versteht sich von selbst. Aber wir wollen mit den Jugendlichen reden.«

Hempel schüttelte den Kopf. »Unmöglich! Ich bin verpflichtet, über minderjährige Diebe strengstes Stillschweigen zu bewahren.«

»Aber, Herr Hempel! Bedenken Sie bitte, was ich Ihretwegen riskiert habe. Mit ihren Schlagringen hätten mich die beiden umbringen können. Und Sie wollen nicht mal eine kleine Indiskretion (Vertrauensbruch) riskieren. Rauskommen kann das nie. Denn wir werden behaupten, ein zufälliger Zeuge hätte beobachtet, wie Sie Dieb oder Diebin festnahmen, und uns den Hinweis gegeben. Also?«

Er klopfte energisch auf den Tisch.

Hempel zuckte erschrocken zurück. Dann senkte er die Lider noch tiefer, als müsse er seine Augen verbergen: den Spiegel der Seele — wie es heißt.

»Bitte, Herr Hempel!«

Gaby bevorzugte die sanfte Tour und schmachtete ihn an. »Hm.« Erst tat Hempel sich noch wichtig. »Aber ich verlasse mich darauf, mein Name bleibt geheim.«

Das schworen ihm die beiden Reporter hoch und heilig. Dann erzählte Hempel umständlich und unergiebig von jugendlichen Langfingern. Wie sie stahlen. Was sie stahlen. Weshalb sie — seiner Meinung nach — stahlen.

Er nannte Namen und Adressen. Aber ein toller Fall war nicht dabei.

Noch nicht. Denn das Beste hob er sich auf.

»Der schärfste Hammer«, meinte er schließlich in krausem Halbstarken-Jargon (Sondersprache), »ist mir gestern passiert. Dachte, mich laust ein Eskimo, als ich den Käfer erwischt habe. Sie ist süße 17 und ihr Alter macht die meiste Kohle (Geld) weit und breit. Als Industrieller. Stellt irgendwelche Maschinen her. Ist Millionär, mindestens. Und seine Tochter klaut. Ich fasse es nicht.«

»Sie hat bestimmt einen Namen!«, erinnerte Tarzan.

Hempel grinste. »Karin Eichberg.«

»Was?«, rief Gaby. »Die Karin?«

»Du kennst sie?«, forschte Hempel.

»Aus dem Schwimmklub. Sie schwimmt Brust, ich schwimme Rückenkraul.«

Hempel grinste noch breiter und hatte irgendeine ungehörige Bemerkung auf der Zunge, sah aber in diesem Moment Tarzan an, und dessen Blick warnte.

»Sehr schön«, meinte Hempel. »Ich bin früher auch gern geschwommen. Jetzt dusche ich nur noch.«

»Was hat Karin Eichberg gestohlen?«, fragte Tarzan.

»Das ist ja das Ulkige. Drei Lippenstifte und fünf Garnituren Herrenunterwäsche.«

»Herrenunterwäsche?«

»Ja. Sogar Unterhosen mit langem Bein. Größe 58. Da passt ein Herkules rein. Bin mir ziemlich sicher: Sie hätte für die Beute nicht die geringste Verwendung gehabt. Auch für die Lippenstifte nicht. Sie ist so ein Augentyp, dem Lidschatten und Wimperntusche stehen, der sich aber den Mund nicht anmalen darf, weil’s dann der Farbe einfach zu viel ist.«

»Stimmt!«, nickte Gaby. »Aber weshalb hat sie gestohlen?«

»Ich vermute: des Diebstahls wegen. Sie hat sich so dumm angestellt, dass sie auffallen musste. Wahrscheinlich will sie ihre Eltern ärgern. So nach dem Motto: Geschieht denen recht, dass ich ein Früchtchen bin.«

»Das ist was für uns«, sagte Tarzan. »Ich ahne einen psychologischen (seelenkundlichen) Hintergrund.«

Gaby nickte und hob den Deckel ihres Teekännchens ab, um zu sehen, ob noch was drin war.

»Wurde sie angezeigt?«, fragte Tarzan.

Hempel verneinte. Wegen des einflussreichen Herrn Eichberg hätte die Kaufhausdirektion keinen Staub aufgewirbelt, sondern ihn unter den Teppich gekehrt, also auf Anzeige verzichtet und nur ein Hausverbot ausgesprochen. »Aber natürlich wurden die Eltern verständigt.«

»Wir werden uns mit Karin unterhalten«, sagte Tarzan. »Vielen Dank, Herr Hempel, für das Interview.«

3. Ein Baby verschwindet

Die Sonne hatte ihre schönsten Strahlen reserviert für die Pinke-Pinke-Allee.

So hieß die Bismarckstraße im Volksmund, denn hier wohnten die Reichsten der Reichen.

Villen glänzten in parkgroßen Gärten. Teure Chromschlitten, gewaschen und poliert, standen in oder vor den Garagen. Es war kirchenstill. Sogar die Singvögel wahrten die Mittagsruhe. Und der laue Sommerwind bewegte das keimfreie Wasser in den zahlreichen Swimmingpools (Schwimmbecken).

Schaudig fühlte sich beklommen, als er sein Auto durch die menschenleere Straße lenkte. Er hieß Max mit Vornamen und war 39 Jahre alt.

Schweiß glänzte auf seinem schmalen Gesicht. Er sah nicht unflott aus, aber etwas verschlagen: mit unsteten, kohlschwarzen Augen. Er hatte dunkles Haar, das mindestens zehn Gramm Frisiercreme enthielt, und Bartkoteletten, die sein Gesicht einrahmten.

Er war unterwegs, um ein Kind zu rauben.

Sicherlich — das sieben oder acht Monate alte Baby würde keinen Widerstand leisten. Und wenn es noch so sehr strampelte — damit konnte man fertig werden. Aber die Tat an sich war gefährlich. Deshalb hatte er Muffensausen (Herzklopfen).

Kidnapping (Kindesraub) — das Wort lastete schwer in seiner Vorstellung. Aber jetzt gab’s kein Zurück. Der Chef hatte alles ausbaldowert (auskundschaften). Es musste klappen. Außerdem brauchten sie Geld. Viel Geld! Lösegeld! Und dieser Eichberg war unheimlich reich. Weiß Gott hätte der sich mehr als zwei Kinder leisten können. Stattdessen wäre es beinahe bei einem geblieben, denn die Karin Eichberg war ja schon 17 und das Baby Barbara mit gewaltigem Zeitabstand zur Welt gekommen.

Wegen der zweiten Frau, dachte Schaudig.

Über die Eichbergs wusste er genauestens Bescheid. Das gehörte zum Plan.

Karins Mutter, die erste Frau Eichberg, wusste er, war vor drei Jahren tödlich verunglückt. Eichberg hatte dann wieder geheiratet. Aus dieser Verbindung war die kleine Barbara hervorgegangen.

Um diese Nachmittagsstunde befand sie sich im Garten. Jedenfalls immer bei so mildem Wetter wie heute.

Max Schaudig war alles bekannt: Die Zeit, der Standort des Kinderwagens unter einer Schatten spendenden Tanne gegenüber dem Hauseingang, auch die Tatsache, dass Katharina Eichberg (die Mutter) oder Karin (die Stiefschwester) nur hin und wieder nach Barbara sahen.

Was aber das Beste war: In dem baum- und strauchreichen Grundstück konnte er sich ungesehen nähern. Nur die letzten Meter waren riskant.

Er hielt bei der Hecke.

Sein Wagen war klein, staubig und unauffällig.

Er schaltete den Motor aus. Verzerrt grinste er sich im Rückspiegel an.

»Behalt die Nerven, Mäxchen!«, sprach er zu sich. »Wirst schon sehen: Es klappt.«

Er stieg aus, rückte an seiner Sonnenbrille und blickte die Straße entlang. Niemand war zu sehen — auch kein parkender Wagen. Nur Hecken und Mauern — und dahinter die Paläste der Reichen.

Er schlüpfte durch die Einfahrt. Hinter einem Goldregenstrauch verhielt er.

Er zog einen abgeschnittenen Damenstrumpf aus der Tasche und zerrte ihn über den Kopf. Das Gewebe quetschte ihm die Nase breit und verzog seine Lider. Aber es machte unkenntlich und er sah genug.

Eine Million Mark!, dachte er. So viel werden wir fordern.

Geduckt pirschte er hinter den Büschen zur Villa.

Um ihn war Stille, nur das Summen der Bienen. Auf der Wiese zwischen Hecke und Swimmingpool drehte sich ein Rasensprenger. Die Tropfen funkelten im Sonnenlicht.

Vorsichtig drückte er Zweige beiseite. Nur noch wenige Meter trennten ihn von dem Kinderwagen.

Er war dunkelrot, ein Luxusmodell.

Als Schaudig sich aufrichtete, sah er das Baby.

Barbara strampelte mit nackten Beinchen und gab glucksende Laute von sich. Sie fühlte sich wohl.

Schaudig spähte zum Haus. Niemand. Behutsam nahm er das Baby aus dem Wagen. Er drückte es an sich, schob eine schriftliche Mitteilung unter das Kopfkissen und hetzte zurück. Ungesehen erreichte er die Straße.

*

Sie radelten durch die Stadt. Ihr Ziel war die Bismarckstraße. Gaby kannte nicht nur Karin Eichberg, sondern auch deren Adresse und war einmal, mit anderen vom Schwimmklub, dort gewesen. Tarzan hatte den Namen zum ersten Mal gehört.

Jetzt lag das Verkehrsgewühl hinter ihnen. Ein breiter Boulevard ließ es zu, dass sie nebeneinander fuhren.

»Karin besucht die Mädchenschule«, erzählte Gaby. »Letztes Jahr ist sie kleben geblieben. Aber gewiss nicht aus Dummheit. Sie ist irgendwie trotzig. Hat auch gesagt, dass sie sich mit ihrer Stiefmutter nicht besonders versteht.«

»Ist die ekelig?«

»Das nicht. Soweit ich die Situation beurteilen kann, liegt es mehr an Karin. Sie wollte wohl nicht, dass ihr Vater nach dem Unfalltod der Mutter nochmal heiratet. Aber weil sie ihren Papi anhimmelt, hasst sie ihre Stiefmutter.«

»Dann spielt sicherlich auch Eifersucht mit.«

»Du triffst den Nagel auf den Kopf. Für Karin ist die Stiefmutter ein Eindringling. Karin will ihren Papi für sich allein. Deshalb ist sie gegen die Stiefmutter.«

»Unvernünftig!«, tadelte Tarzan. »Schließlich sind das zwei verschiedene Hüte. Was ein netter Mann ist, der verehrt seine Frau und verhätschelt die Tochter. Und alle drei sind happy.«

»Donnerwetter! Du wirst ja mal ein toller Familienvater.«

»Aber nicht so bald.«

»Mein Papi ist auch immer wahnsinnig nett zu meiner Mami.«

»Das merkt man sofort.«

»Und ich verstehe mich prima mit ihm — mit beiden, wie du weißt. Aber verhätschelt werde ich nicht.«

Tarzan räusperte sich.

»Wie bitte?«

»Ich habe nichts gesagt.«

»Aber was Blödes gedacht, du Esel! Ich fahre dir gleich in die Speichen. Unerhört! Ich bin nicht verhätschelt.«

Tarzan grinste gutmütig. »Hast eigentlich Recht. Dich zu verhätscheln, wäre erzieherisch falsch. Das würde ich deinen tollen Eltern nie vorwerfen. Aber sie tun natürlich eine Menge für ihr einziges Töchterchen.«

»Das hört sich schon anders an«, meinte Gaby zufrieden. »Im Übrigen: Falls ich später mal heiraten sollte, erwarte ich von meinem Mann, dass er mich verehrt. Und zwar zeitlebens. Mit 90 genauso wie mit 25.«

»Der arme Kerl.«

»Waaas?«, fauchte sie.

»Ich meinte das nicht in Bezug auf deine Person«, rief er schnell.

»Sondern?«

»Ach, ich habe mir nur vorgestellt, wie er als 90-Jähriger dir jeden Wunsch von den Augen abliest und dich trotz seiner altersmorschen Knochen auf Händen trägt.«

»Du bist blöd. Mit dir kann man nicht reden. Schon gar nicht über die Zukunft. Aber die liegt ja noch fern. Und ich sage dir schon, wo’s langgeht, wenn erst mal...«

Sie stockte, weil sie auf dem besten Weg war, sich zu vergaloppieren. Rasch wandte sie das rosig überhauchte Gesicht ab und deutete zur Ampel.

»Halt! Wir haben rot.«

Während sie hielten, dachte Tarzan: Donnerwetter! Ich glaube, mir steht was bevor. Hoffentlich bin ich mit 90 noch fit.

Minuten später fuhren sie durch die Bismarckstraße zur Eichberg-Adresse.

Die Straße war leer und von Sonne durchflutet.

Ein Stück voraus fuhr ein kleiner, staubiger Wagen ab.

»Pinke-Pinke-Allee«, sagte Gaby. »Passt, finde ich.«

»Wie die Faust aufs Auge. Tolle Hütten hier. Karins Vater scheint tatsächlich sehr reich zu sein.«

»Na, und wie! Mindestens so wie Klößchens Eltern. So, hier ist es.«

Die Einfahrt stand offen.

Sie stiegen ab und schoben die Räder zum Haus. Keine Menschenseele ließ sich blicken. Aber unter einer mächtigen Tanne nahe der Villa stand ein Kinderwagen.

Tarzan sah hinein, weil er Babys mochte. Doch die Seidenkissen waren leer. Nur ein Beißring lag dort — und eine bunte Klapper.

»Das habe ich dir noch nicht erzählt«, sagte Gaby. »Karin hat seit sieben Monaten ein Schwesterchen. Stiefschwesterchen, meine ich. Die kleine Barbara.«

Er dämpfte die Stimme. »Ist sie auch auf das Baby eifersüchtig?«

»Im Gegenteil. Für Barbie ginge sie durchs Feuer.«

Als wäre das Stichwort gefallen — in diesem Moment kam ein Mädchen aus dem Haus.

Hübsch!, dachte Tarzan. Aber irgendwie kränklich.

»Hallo, Karin!«, rief Gaby.

Lächelnd kam das Mädchen heran.

Sie war hochgewachsen und schlank, fast zart. Ihr brauner Kurzhaarschnitt ließ das Genick frei. Vorn waren die Haare etwas länger und von links nach rechts gekämmt. Wie eine Girlande hängten sie sich über die Stirn.

Das sah nett aus, fand Tarzan, und gab dem blassen Gesicht einen entrückten Ausdruck. Sie hatte lange Wimpern und eine kleine Nase.

»Wie nett, dass du mich besuchst, Gaby!«

Karin gab ihr die Hand. Neugierig sah sie Tarzan an.

Als Gaby ihn vorstellte, nickte die 17-Jährige.

»Ach, der bist du!«

Mehr sagte sie nicht. Aber das hieß immerhin, dass sie schon von ihm gehört hatte, wie die meisten Mädchen der Mädchenschule. In Ermangelung männlicher Mitschüler wurden dort die interessantesten Jungen des Internats immer wieder durchgehechelt.

Dass Tarzan zu ihnen gehörte, hatte er allerdings nicht gewusst.

Sie standen zu dritt unter der Tanne im Schatten. Der Kinderwagen, dessen Verdeck hochgeklappt war, stand mit der Stirnseite zum Haus. Karin hätte nur noch zwei Schritte vortreten müssen, um hineinsehen zu können.

Aber sie blieb stehen, legte eine Hand auf das Verdeck und schaukelte den leeren Wagen behutsam.

»Leise, bitte!«, sagte sie. »Barbie schläft.«

Wenn das Baby schläft, dachte Tarzan, weshalb sollen wir dann leise sein? Im Haus hört uns die Kleine bestimmt nicht.

Gaby war mit ihren Gedanken woanders.

»Wir müssen mit dir sprechen, Karin. Es geht um eine... hm... pikante Angelegenheit.«

Karin schob die Brauen unter ihrer Haargirlande hoch, schien aber das Thema zu ahnen.

»Setzen wir uns auf die Terrasse!«, meinte sie.

Die war mit eleganten Gartenmöbeln bestückt. Eine bunte Markise spendete Schatten.

»Ich hole uns eine Erfrischung!«, rief Karin noch, bevor sie ins Haus zurücklief.

»Sehr nett, diese Gastlichkeit!«, meinte Tarzan, während er die beiden Räder an den Stamm der Tanne lehnte. »Aber vielleicht schmeißt sie uns raus, wenn sie hört, was wir wollen.«

»Lass erst mal mich mit ihr reden. Du zertrampelst gleich alles.«

»Besten Dank!«, lachte er. »Falls du von Mädchen zu Mädchen mit ihr reden willst, kann ich ja inzwischen in den Swimmingpool tauchen — mit Fräulein Eichbergs Erlaubnis, versteht sich. Oder ich pflücke ein paar von den langstieligen Rosen dort, die ihr euch dann ins Haar stecken könnt.«

»O Gott!«, sagte Gaby zu einer vorbeisummenden Hummel. »Jetzt ist er beleidigt.«

»Woher denn! Ich würde nur gern beweisen, dass ich einfühlsam sein kann.«

»Ich weiß. Wie auf der Judomatte. Beweise mir das bitte nicht jetzt. Pst! Sie kommt!«

Karin trat durch die Terrassentür, ein Tablett in den Händen.

Dann saßen die drei um einen weißen, schmiedeeisernen Gartentisch. Karin hatte Cola und Orangensaft gebracht — alles schön kühl — und war jetzt noch eine Idee blasser als vorhin.

»Ist es wegen der Kaufhaussache?«, fragte sie.

Gaby nickte, setzte ihr Glas ab und legte Karin die Hand auf den Arm.

»Wir haben davon gehört«, meinte sie unbestimmt, »und weil wir gerade eine Reportage für die Schülerzeitschrift BLICKPUNKT machen, eine Reportage über... minderjährige Diebe — deshalb wollten wir mit dir sprechen. Zuerst mit dir. Aber sei unbesorgt! Sollten wir darüber schreiben, wird kein Mensch — nicht mal dein Vater — erkennen, dass du das bist. Karin! Stehlen — Himmel, das passt zu niemandem weniger als zu dir. Weshalb hast du das gemacht?«

Karin schwieg. Sie hielt den Kopf gesenkt. In ihrem Gesicht kämpfte Verzweiflung mit Trotz.

Sie sieht kindlich aus, dachte Tarzan, nicht wie 17. Und jämmerlich verloren.

»Unterhosen habe ich gestohlen«, sagte Karin mit kleiner Stimme. »Größe 58. Ich hätte auch einen Rasierapparat genommen. Oder einen neuen Klosettdeckel. Oder eine Heimwerkerausrüstung. Ich bin durchgedreht. Einfach durchgedreht. Versteht ihr das? Nie hätte ich gedacht, dass mir das passieren könnte.«

Sie sah beide an.

Tarzan nickte, um zu zeigen, dass er einfühlsam war.

»Ich weiß nicht mal mehr genau, was ich in dem Moment gedacht habe.«

»Aber du bereust es?«, fragte er.

»Ich gäbe was darum, wäre es nie passiert. In dem Moment, wo ich mir die Sachen unter die Jacke stopfte, war ich voller Wut. Ich... weiß nicht genau, auf wen. Ich glaube, ich habe...«

Sie stockte.

Tarzan hatte die Erklärung auf der Zunge, hielt sich aber zurück.

Gaby sagte: »Du hast im Klub mal angedeutet, dass du dich mit deiner Stiefmutter nicht so verstehst.«

»Ach, sie ist in Ordnung. Ich war das Schaf. Nur...«

Da die Stille anhielt, stieß Tarzan nach.

»Nur?«

»Ich war einfach noch nicht an sie gewöhnt. Ich wünschte, mein Vater hätte mehr Zeit für mich gehabt. Dann wäre die Sache nicht passiert.«

»Aber du verstehst dich doch gut mit ihm«, sagte Gaby.

»Sehr gut.«

»Dann versuch doch, alles unter einen Hut zu bringen. So, wie es jetzt ist. Schließlich kannst du deinen Vater nicht heiraten.«

»Will ich ja gar nicht. Aber nach dem Tod meiner Mutter war er immer für mich da. Dann kam Katharina. Und ich lief nur noch am Rande mit. Dabei ist mein Vater ein herzensguter Mann. Wahrscheinlich wusste er gar nicht, wie ich mich fühlte.«

»Und statt es ihm zu sagen«, ergänzte Gaby, »hast du es vorgezogen, auf andere Weise seine Aufmerksamkeit auf dich zurückzulenken. Durch den Diebstahl. So ist es doch?«

»Er hat nicht mit mir geschimpft. Er war nur völlig verstört, hat mich angesehen und in die Arme genommen. Und Katharina — so rede ich sie an — ist aus dem Zimmer gegangen. Aber nicht aus Gekränktsein, sondern weil sie uns nicht stören wollte. Später hat sie mir dann gesagt, sie möchte so gern meine mütterliche Freundin sein. Sie wisse genau, dass sie mir die Mutter nicht ersetzen könne. Ich fand das gut. Denn es war ehrlich gemeint. Und beide haben gesagt, dass ich wirklich zu kurz gekommen wäre — in letzter Zeit. Alles hätte sich nur um Barbie gedreht. Aber das sei unabsichtlich gewesen. Wisst ihr: Ich schäme mich jetzt entsetzlich, dass ich ihnen das angetan habe. Das mit dem Diebstahl. Ich hätte es einfacher haben können, dass sie mich wieder mit einbeziehen.«

»Sie haben dich aber verstanden«, sagte Tarzan. »Und sie nehmen dir nichts übel. Eher machen sie sich selbst Vorwürfe. Und als Diebstahl — oder versuchten Diebstahl — kann man deine Tat nicht bezeichnen. Du hast nur auf ungewöhnliche Weise versucht, Aufmerksamkeit zu erregen.«

Dankbar sah das Mädchen ihn an.

Gaby wickelte eine blonde Strähne um den Zeigefinger und blickte versonnen in ihren Orangensaft.

»Meinst du, Tarzan, wir sollten darüber schreiben?«

Er schüttelte den Kopf.

»Finde ich auch«, sagte Gaby. »Es geht keinen was an. Außerdem würde es niemand kapieren.«

Karin lachte. »Ihr seid prima. Wenn ihr noch ein bisschen bleibt, mache ich euch mit Katharina bekannt. Sie schläft noch. Ihren Mittagsschlaf braucht sie. Aber Pia kommt gleich. Das ist ihre Masseuse — Masseuse und Freundin. Dann wird Kathrinchen — so nenne ich sie seit gestern — durchgeknetet. Wie gefällt euch Barbie?«

»Das Baby?«, fragte Tarzan.

»Wer denn sonst!«, meinte Gaby mit vorwurfsvollem Blick. An Karin gewandt, sagte sie: »Die Kleine ist bestimmt süß. Aber wir haben sie noch nicht gesehen.«

»Nein?« Karin hob wieder die Brauen, wie es ihre Gewohnheit war. »Ich dachte«, sie deutete zum Kinderwagen hinüber, »ihr hättet reingesehen.«

»Haben wir auch«, sagte Tarzan. »Aber da ist kein Baby drin.«

Karin lachte. »Na! So klein, dass man sie übersieht, ist sie nun auch wieder nicht.«

»Kann sie schon laufen?«, erkundigte sich Tarzan.

»Doch nicht in dem Alter!«, sagte Gaby sofort.

»Ich dachte nur, dass sie vielleicht hinter den Büschen rumkrabbelt«, meinte er, zu Karin gewandt. »Denn in dem Kinderwagen ist sie nicht. Der ist leer.«

Karin stand auf.

»Das gibt’s nicht.«

Eilig überquerte sie die Terrasse.

Sie sahen, wie sie sich über das Luxusmodell beugte. Mit fassungsloser Miene kam sie zurück. Aber dann verschwand die Besorgnis aus ihren Zügen.

»Natürlich! Katharina hat sie reingenommen. Einen Moment!«

Sie lief ins Haus und blieb lange weg.

»Was wir bis jetzt haben«, sagte Tarzan, »ist zu dürftig für eine interessante Reportage. Der Stoff reicht einfach nicht. Es sei denn, wir spinnen und saugen uns was aus den Fingern. Aber das nur als letzten Ausweg. Vorher zapfen wir Hempel nochmal an.«

»Bäh, dieser Widerling! Ich kann ihn nicht leiden.«

»Ich auch nicht. Aber was hilft’s.« Tarzan sah sie von der Seite an. »Toll, Herr Hempel! Also wirklich! Dazu gehört was! Was Sie alles erleben. Finde ich hinreißend! — Na, Pfote? Kommt dir bekannt vor, wie? Für einen, den du nicht leiden kannst, hast du dich aber enorm ins Zeug gelegt. Und dazu die bewundernden Blicke.«

»Das war doch Taktik (Ausnützung der Gegebenheiten zur Erreichung eines Ziels). Damit habe ich ihn eingewickelt.«

»Ach so.«

»Was denn sonst. Dachtest du, er imponiert (Achtung einflößen) mir?«

Bevor er antworten konnte, stürmte Karin aus dem Haus.

»Barbie ist verschwunden!«, rief sie.

»Wieso?«, fragte Tarzan. »Ist sie nicht bei deiner Stiefmutter?«

»Nein! Katharina hat bis eben geschlafen. Und sich nicht drum gekümmert. Sie wusste ja, dass ich aufpasse.«

Sie begann, wie kopflos umherzurennen.

Tarzan stand auf.

Vielleicht, dachte er, ist die Kleine rausgepurzelt — aus dem Wagen und liegt jetzt unter den Büschen.

Er ging hinüber, sah abermals in den eleganten Kinderwagen und hob, obwohl es sinnlos war, die Kissen an.

Dort fand er die Mitteilung, einen zweifach gefalteten Zettel — mit Maschine beschrieben.

Wir — las er — haben Ihr Baby gekidnappt. Gegen eine Million Mark Lösegeld bekommen Sie das Kind zurück. Andernfalls werden wir die Kleine ins Ausland bringen. Bleiben Sie in der Nähe des Telefons. Um 17.30 Uhr rufen wir an.

Fassungslos starrte er auf den Zettel.

Das war kein Scherz. Das war bitterer Ernst.

Er wandte sich zum Haus und sah, wie eine Frau auf die Terrasse trat. Das musste Frau Eichberg sein — eine kleine, zierliche Person Anfang Dreißig mit Haselnussaugen und braunen Locken. Sie trug einen bunt bedruckten Hausanzug.

Als Tarzan auf die Terrasse kam, redeten beide Mädchen mit ihr. Alle zeigten besorgte Mienen.

»...ist doch unmöglich«, sagte Katharina gerade. Dann bemerkte sie Tarzan.

»Ich bin Peter Carsten«, sagte er. »Guten Tag, Frau Eichberg. Ich habe die Erklärung gefunden. Es ist leider etwas ganz Schreckliches. Kidnapper haben Barbie entführt.«

Er reichte ihr den Zettel.

Katharina las. Ihr Gesicht wurde bleich wie Magermilch. Dann taumelte sie, und Tarzan griff rasch zu, um sie zu stützen.

Karin und Gaby waren wie erstarrt. Aber jetzt hatten sie den Zettel, der Frau Eichberg aus der Hand fiel, und lasen die Mitteilung des Kidnappers.

»O Gott!«, flüsterte Gaby. »Wir müssen sofort meinen Papi verständigen.«

»Unbedingt!«, pflichtete Tarzan bei, während er Frau Eichberg immer noch stützte. Verzweifelt kämpfte sie gegen ihren Schwächezustand an.

Erklärend fügte er hinzu: »Gabys Vater ist Kriminalkommissar. Was jetzt zu tun ist, weiß ganz bestimmt keiner so gut wie er.«

4. Tarzans Sparidee

Karins Mutter war in Tränen ausgebrochen, hatte sich aber etwas erholt und saß jetzt zitternd im luxuriösen Terrassenzimmer, um auf ihren Mann — der natürlich verständigt war und gleich aus dem Betrieb heimkommen würde — und auf Kommissar Glockner zu warten.

Die Mädchen leisteten ihr Gesellschaft. Aber nur Gaby konnte trösten, versuchte es jedenfalls.

Karin stand wie unter Schock, war verstummt, ihr Gesicht eine bleiche Maske.

Tarzan hielt es nicht im Haus. Er hätte nur untätig rumsitzen müssen. Er suchte den Garten ab, besonders die Umgebung des Kinderwagens — nicht vergeblich.

In dem weichen Boden unter Büschen entdeckte er Fußabdrücke. Hier war jemand herangepirscht — sicherlich der Kidnapper. Aber leider: Die Spuren waren undeutlich und an den Rändern verwischt. Sie zeigten kein Sohlenprofil und konnten von kleinen wie von großen Füßen herrühren. Von Schuhgröße 40 bis 45 war alles drin.

Dass Karin und ihre Mutter mit dem Baby in dem großen Haus allein gewesen waren, hatte ihn gewundert. Inzwischen wusste er: Es gab einen Gärtner, aber der hatte heute frei und schied ohnehin als Verdächtiger aus. Er war sehr alt und arbeitete seit 20 Jahren für Robert Eichberg.

Die Köchin — fast ebenso lang in Stellung bei Eichbergs — befand sich seit dem frühen Nachmittag in der Stadt, um einzukaufen.

Also hatte der Kidnapper den günstigsten Zeitpunkt abgepasst. Sicherlich war der Coup (Schlag, Streich) von langer Hand vorbereitet.

Während Tarzan umhertigerte und allerlei Gedanken entwickelte, kam die Frau.

Sie kam durch die Einfahrt und schob einen Kinderwagen.

Verblüfft sah Tarzan ihr entgegen.

Der Kinderwagen — tatsächlich! — glich Barbies vierräderigem Gefährt wie ein Zwilling: ebenfalls dunkelrot, mit viel Chrom, dicken Reifen und Verdeck. Dasselbe Luxusmodell.

Die Frau war etwa im gleichen Alter wie Katharina Eichberg und auffallend hübsch: schlank, schwarzer Kurzhaarschnitt, grüne Augen, viel Make-up, eine vorwitzige Nase. Sie trug eine helle Nappalederhose und einen blauen Pulli.

Soll das die Masseuse sein?, überlegte er. Sieht eigentlich nicht so aus.

Während sie sich näherte, schien sie mit ihrem Baby zu reden. Sie lachte und nickte Tarzan zu, der den Gruß höflich erwiderte.

Neben Barbies Wagen blieb sie stehen.

»Ach, ist sie schon im Haus?«

»Das... äh... nicht direkt. Sind Sie Frau Eichbergs Masseuse?«

»Ich bin Pia Friese«, nickte sie. »Sicherlich — ich arbeite als Masseuse und Katharina ist meine Kundin. Aber in erster Linie bin ich mit ihr befreundet. Und du bist wohl Karins Freund? Wie? Davon weiß ich ja noch...«

»Das nicht«, fiel er ihr rasch ins Wort, denn sie schien zu jenen mundfleißigen Personen zu gehören, die mit einmal Atemholen längere Vorträge von sich geben. »Gaby und ich besuchen Karin, und dabei... Aber vielleicht gehen Sie erst mal rein. Wie ich sehe, haben Sie den gleichen Kinderwagen.«

»Es war das schönste Modell. Und unsere Babys sind ja nahezu gleichalterig. Meine Ludmilla ist nur zwei Wochen älter.«

Tarzan blickte hinein.

Ludmilla war ein möhrenbraunes Baby mit dunklem Haarflaum und vergnügter Miene. Sie sabberte etwas und bearbeitete ihren Beißring. Sie war ganz in Rosa gekleidet und brabbelte vokalreiche Wohllaute vor sich hin. Als sie Tarzan sah, schien sie zu lachen. »Entzückend!«, sagte er.

Pia Friese parkte den Kinderwagen unter der Tanne. Eine Fußraste verhinderte, dass er wegrollte. Allerdings bestand in der Hinsicht keine Gefahr. Der Boden war völlig eben.

»Ich arbeite zwar als Masseuse«, sagte Pia Friese, denn es war ihr offenbar wichtig, dass sie richtig eingeschätzt wurde, »aber eigentlich bin ich Schauspielerin. Und zwar mit Leib und Seele. Sicherlich — ein hartes Brot. Und nur wer ganz oben ist, kann davon leben. Um aber ganz hoch zu kommen, braucht man eine Menge Glück und vor allem Protektion (Förderung) und Beziehungen. Gehst du gern ins Theater?«

»So oft ich kann. Ich würde mich freuen, wenn ich Sie auf der Bühne bewundern könnte.«

Sie lachte, warf ihm einen kessen Blick zu — den sie sicherlich immer zur Verfügung hatte, sobald ein männliches Wesen in die Nähe kam — und ging ins Haus.

Tarzan beugte sich über ihren Kinderwagen. Mit dem Zeigefinger kitzelte er Ludmilla, was ihr so viel Vergnügen bereitete, dass sie ganze Tonleitern sang.

»Ludmilla«, murmelte er nachdenklich, »du könntest auch Barbie sein. Gleicher Wagen, gleicher Parkplatz, und wer kann bei eurem Alter ein Baby vom andern unterscheiden — außer den Eltern.«

Eine kühne Idee begann sich in seinem Kopf zu formen. Je länger er darüber nachdachte, um so toller erschien sie ihm. Alle Voraussetzungen stimmten. Es kam nur darauf an, dass er mit seinem Geistesblitz auf Gegenliebe stieß. Und dass alle mitspielten — mitspielten im Wortsinn!

Begeistert schlug er sich auf die Schenkel. Wer ihn jetzt sah, hätte meinen können, hier liefe eine Party und alles sei bestens.

Einen Moment später brachte er seine Heiterkeit rasch unter Kontrolle, um kein Befremden hervorzurufen. Denn ein Straßenkreuzer amerikanischen Fabrikats bog in die Einfahrt. Das musste Herr Eichberg sein.

Er hielt vor der Garage, stieg aus, warf den Schlag zu und kam eilig heran: ein großer Mann von etwa 50 Jahren, mit Schnurrbart, dunkler Hornbrille und kräftigen Zügen. Er sah bedeutend aus. Nicht wie ein Politiker, sondern wie ein Industrieller mit ein paar tausend Angestellten und einem 16-Stunden-Arbeitstag voller schwerer Entscheidungen. Und das traf ja auch zu.

Seine Miene spiegelte Entsetzen. Aber ihn würde das Entsetzen nicht lähmen.

Tarzan machte sich bekannt und erzählte so knapp, dass schon alles gesagt war, als sie ins Haus traten.

Dort war die Luft schwer von Verzweiflung. Nur ein paar Schluchzer unterbrachen die Stille. Pia Friese sah so entsetzt aus, wie man es von einer mitfühlenden Seele erwarten darf.

Wortlos schloss Eichberg Frau und Tochter in die Arme. Weinend lehnten beide sich an ihn.

»Diese... diese Verbrecher!«, stieß Katharina dann hervor. »Warum unser Kind, Robert?«

»Weil wir Lösegeld bezahlen können«, sagte er. »Diesem skrupellosen (gewissenlos) Gesindel geht es nur um Geld. Mein Gott! Dazu gehört was! Ein Kind rauben — ein hilfloses Baby! Und damit drohen, es einem grausigen Schicksal auszusetzen — damit die Forderung erfüllt wird. Wo ist der Wisch?«

Die Mitteilung lag auf dem Tisch.

»Robert«, Katharina zerrte an ihren Fingern, »sie... werden doch Barbie nichts antun.«

»Bestimmt nicht«, beruhigte er sie, während er las. »Sie ist ja so klein. Von ihr droht den Kidnappern keine Gefahr. Ein Baby kann niemanden identifizieren (wiedererkennen).«

Tarzan stand so, dass er die beiden Kinderwagen im Auge behielt. Ludmilla drohte sicherlich keine Gefahr. Aber eine Situation wie diese gebot Vorsicht.

Er sah wie Kommissar Glockners Dienstwagen neben dem Straßenkreuzer hielt. Gabys Vater kam allein.

Tarzan hoffte, dass er ihn für seine Idee gewinnen konnte, und war zuversichtlich. Denn mit dem Kommissar verstand er sich so großartig, wie er sich bestimmt auch mit seinem eigenen Vater verstanden hätte — wäre der noch am Leben gewesen. Leider war er, ein Diplom-Ingenieur, schon vor Jahren tödlich verunglückt.

Emil Glockner war groß, stabil und 43 Jahre alt. Er hatte schütteres Haar und einen forschenden Blick, dem nichts entging.

Von Tarzan ließ er sich schildern, wie der und Gaby die Situation vorgefunden hatten — bei ihrer Ankunft. Er las die Mitteilung, sagte, das Blatt sei jetzt leider voller Fingerabdrücke — von Tarzan, Gaby, Karin und den Eichbergs. Aber es sei nicht anzunehmen, dass der Kidnapper seine Fingerspuren hinterlassen hätte.

Er stellte Fragen, die den Gärtner und die Köchin betrafen, und ob die Eichbergs einen Verdacht hätten oder einen besonderen Feind. Aber es kam nichts dabei raus. Nirgendwo zeigte sich ein Hinweis auf die Kidnapper.

»Wahrscheinlich Profis (Berufsmäßige)«, meinte er. »Wir müssen zunächst alles unterlassen, was Barbara gefährden könnte. Kidnapper dürfen nicht in Panik geraten. Aber das geschieht garantiert, wenn zum Beispiel ein großes Polizeiaufgebot anrückt. Deshalb bin ich ohne meine Kollegen gekommen. Aber sie stehen im Präsidium bereit. Sie können das Lösegeld aufbringen, Herr Eichberg?«

»Kann ich. Und natürlich werde ich bezahlen.«

»Eine Schande«, flüsterte Pia Friese, »dass man so machtlos ist gegen diese Verbrecher. Solange sie Barbara haben, kann die Polizei nichts unternehmen, nicht wahr?«

»Wir halten uns im Interesse des Babys zurück«, nickte Kommissar Glockner.

»Und später?«, fragte Eichberg. »Wie groß ist die Chance, dass die Verbrecher gefasst werden?«

Der Kommissar hob die Achseln. »Versprechen kann ich Ihnen nichts.«

Tarzan sagte: »Ich wüsste einen Trick. Wenn der gelingt, fällt das ganze Kidnapping zusammen wie eine Seifenblase.«

Die Eichbergs und Pia blickten verwundert. Gaby verzog keine Miene. Sie kannte ihren TKKG-Freund und wusste, jetzt kommt was.

Der Kommissar, dessen besonderer Freund Tarzan war, sagte: »Nämlich?«

»Meine Idee ist eine Art Sparmaßnahme«, sagte Tarzan.

»Vielleicht lässt sich die Millionenforderung reduzieren (mindern).« Er wandte sich an Pia Friese. »Verzeihung! Aber ich muss Sie danach fragen: Sind Sie wohlhabend?«

»Bewahre! Ich bin bettelarm.«

»Das... äh... dachte ich mir. Weil Sie sagten, dass Sie von Ihrer Schauspielerei nicht leben könnten. Hm. Dann könnten Sie also kein Lösegeld aufbringen?«

»Ich müsste es mir von der Bank borgen«, antwortete Pia. »Aber viel würde man mir nicht geben. Denn wie sollte ich das zurückzahlen?«

Tarzan nickte. »Uns hilft der Umstand, dass Barbara und Ludmilla zufällig gleichaltrig sind. Dass beide den gleichen Kinderwagen haben. Und dass die Kidnapper bestimmt nicht zwischen Barbara und Ludmilla unterscheiden können. Frau Friese! Bringen Sie Ludmilla öfters mit, wenn Sie herkommen?«

»Jedesmal. Ich wüsste nicht, wo ich sie lassen sollte.«

»Immer in dem Kinderwagen?«

»Aber ja!«

Tarzan sah Kommissar Glockner an. »Ganz einfach, also: Der Kidnapper hat nicht Barbara, sondern Ludmilla erwischt. Barbara befand sich im Haus. Frau Friese kam her, um Frau Eichberg zu massieren. Von der Freundschaft kein Wort. Sonst verlangen die Kidnapper vielleicht, dass sich Frau Friese das Geld bei Eichbergs borgt. Frau Friese stellte ihr Baby wie sonst auch unter der Tanne ab. Und so kam es zu dem Irrtum. Der Trick zieht natürlich nur, wenn die Kidnapper nach der Tat abgehauen sind. Wenn sie noch in der Nähe blieben, um das Haus zu beobachten, müssen sie gesehen haben, dass Frau Friese später kam — nach dem Kidnapping. Aber«, fügte er hinzu, »ich bin überzeugt, die sind getürmt, was das Zeug hält. Das ist nur logisch.«

Nach seinen Worten herrschte Stille.

Gabys Augen leuchteten. Sie war so stolz, als hätte sie selbst die Idee gehabt.

Pia hatte noch nicht ganz begriffen.

Kommissar Glockner sagte: »An deiner Idee ist was dran, Tarzan. Unter gewissem Vorbehalt.«

»Ich meine«, Tarzan war jetzt in Fahrt, »es hängt davon ab, wie überzeugend den Kidnappern die Szene am Telefon vorgespielt wird. Sie, Herr Eichberg, müssten gänzlich kühl und ungerührt sein. Ihr Kind ist ja in Sicherheit. Eine gewisse Anteilnahme — Zorn und Verachtung — wäre wohl angebracht. Denn schließlich wurde ja ein Baby geraubt, das Sie kennen. Ihnen, Frau Friese, wird es sicherlich nicht schwerfallen, die Rolle der unglücklichen Mutter zu spielen. Sie...«

»Bestimmt nicht!«, rief Pia. »Eine... eine... entschuldige, Katharina! Aber das ist eine Bombenrolle. Mein Kind wurde entführt; und ich bin am Rand des Zusammenbruchs. O ja! Die werden sich wundern, diese Verbrecher.«

»Sie müssen sie anflehen«, fuhr Tarzan fort, »Ihnen Ihr Baby zurückzugeben. Sie sind mittellos. Keine 5000 Mark könnten sie an Lösegeld zahlen. Die Kidnapper müssen begreifen, dass sie kein Goldfischchen haben, sondern das Baby einer — geradezu — Not leidenden Mutter, bei der nichts zu holen ist und... Moment! Da fällt mir ein! Jedes Kind hat einen Vater. Äh... könnte der erpresst werden?«

»Der?« Angeekelt verzog Pia das Gesicht. »Es war der größte Fehler meines Lebens, dass ich auf Moritz Friese reinfiel. Er sah gut aus und konnte sehr nett sein. Aber gearbeitet hat dieser Tagedieb nie. Und vor einem Jahr — Ludmilla war schon unterwegs — hat er mich sitzen lassen. Ist einfach abgehauen. Bei Nacht und Nebel. Hat mir einen Haufen Schulden hinterlassen und hässliche Erinnerungen.« Sie seufzte. »Es war vorauszusehen. Er hat sich schon immer mit zwielichtigem Gesindel rumgetrieben. Seine Freunde nannten ihn Seidenraupe. Seidenraupe! Wer weiß, in welcher Gosse er jetzt gelandet ist.«

»Das wäre geklärt«, sagte Tarzan. »Damit alles glaubwürdig aussieht, Frau Friese, müssten Sie allerdings zunächst mal auf Ludmilla verzichten. Ich meine: Ihr Baby müsste hier im Hause bleiben — als Barbara. Denn Sie, Frau Friese, werden sicherlich von den Verbrechern beobachtet.«

Glockner sagte: »Ihr Haus, Herr Eichberg, wird natürlich sofort unter Polizeischutz gestellt. Es ist zwar nicht anzunehmen, dass die Kidnapper zum zweiten Mal zuschlagen. Aber wir müssen vorsichtig sein.«

»Donnerwetter!«, murmelte Eichberg. Er nahm seine Brille ab und fuhr sich über die Augen. »So was, glaube ich, hat’s wohl noch nicht gegeben.« Er wandte sich Tarzan zu. »Wenn es gelingen sollte und die Kidnapper unser Baby zum Nulltarif (kostenlos, gebührenfrei) zurückgeben, dann hätte ich durch deine Idee eine Million gespart.«

»Wir müssen mit viel Fingerspitzengefühl vorgehen«, sagte Glockner. »Die Enttäuschung der Kidnapper darf nicht in Wut Umschlägen, die sich gegen Barbara richtet. Sollte das spürbar werden, brechen wir die Sache sofort ab, und Sie, Herr Eichberg, erklären sich zahlungswillig. Es hängt also auch davon ab, wie intelligent und misstrauisch die Kidnapper sind. Ob wir’s mit völlig verrohten, brutalen Typen zu tun haben, oder ob sie noch wissen, was Mitgefühl ist.«

Plötzlich begann Pia Friese zu schluchzen.

Tränen strömten ihr aus den Augen. Ihr Busen bebte. Ein Würgen steckte im Hals.

»Mein... mein Kind«, stammelte sie. »Gebt mir mein Baby wieder. O Gott! Habt doch Mitleid! Ich... würde alles geben. Aber ich habe nichts.«

Sie schnüffelte und musste sich kräftig schnäuzen, während ihr die Augen verquollen. Garantiert sah sie ihre Umwelt nur noch durch Tränenschleier.

Fassungslos starrte Tarzan sie an. Dann begriff er. Die Schauspielerin stimmte sich auf ihre Rolle ein. Sie lebte schon darin, als wäre es Wirklichkeit.

Das hatte er noch nicht erlebt.

Auch Gaby staunte mit großen Augen.

»Es ist 17.14 Uhr«, sagte Glockner nach einem Blick auf seine Armbanduhr. »Noch 16 Minuten.«

5. Komödie am Telefon

Es war ein baufälliges, kleines Haus in mieser Gegend am Stadtrand. Man sah auf Müllhalden, auf einen stinkigen Abwässerkanal und die Schlote einer Fabrik.

Dennoch — Schaudig fühlte sich wohl in seiner Bude.

Niemand beachtete ihn. Er lebte so unauffällig, wie seine Situation es erforderte.

Dass die Entführung reibungslos gelungen war, konnte er kaum fassen.

Jetzt lag Barbara auf dem Tisch. Er hatte ihr frische Windeln angelegt — und deshalb, vor Wochen schon, in der Volkshochschule einen Babykurs für Väter gemacht.

Das Baby sollte nicht leiden.

Im Gegenteil! Für die Million, die es einbringen würde, konnte es gute Behandlung erwarten.

In einer Trinkflasche mit Schnuller hatte er Milch erwärmt.

Jetzt hatte er Barbie auf dem Arm, kraulte ihr kleines Gesicht und gab ihr die Flasche.

Forschend waren ihre dunklen Augen auf ihn gerichtet. Als wisse sie genau, dass er nicht ihr Wohltäter war.

Immerhin — sie trank. Und als sie fertig war, trug er sie umher. Sanft klopfte er ihr auf den Rücken, bis sie ihr Bäuerchen machte.

Er hatte zwei Sessel zusammengeschoben und ein Lager vorbereitet. Kaum lag sie dort, schlossen sich ihre Äuglein und sie schlief ein.

Als Schaudig auf die Uhr sah, zuckte er zusammen.

Schon 17.21 Uhr. Jetzt wurde es Zeit, verdammt!

Er verließ das Haus, das nur zwei Zimmer enthielt — außer den Nebenräumen, schloss sorgfältig ab, stieg in seine staubige Karre und fuhr zur nächsten Telefonzelle.

Sicherlich — sein Haus hatte Telefon.

Aber wenn die Polizei auf Draht war, konnte sie feststellen, von wo der Kidnapper anrief. Also Vorsicht! Denn bis ein Streifenwagen die Telefonzelle erreichte, war er längst verduftet.

In der Telefonzelle zog er eine Wäscheklammer aus der Tasche und steckte sie auf die Nase.

Das drückte und sah ziemlich lächerlich aus, aber es veränderte seine Stimme völlig. Er tat noch ein Übriges und legte sein doppelt gefaltetes Taschentuch über die Sprechmuschel des Hörers.

Als er wählte, war ihm ein bisschen zittrig zu Mute. Aber der Gedanke an die Million gab ihm Zuversicht.

Sofort wurde abgehoben.

»Eichberg«, sagte eine Männerstimme.

»Sie haben meinen Anruf erwartet«, näselte Schaudig. Und plötzlich fühlte er sich, als wäre er der Größte und Stärkste auf der Welt. Aus der Hand würde dieser Eichberg ihm fressen — trotz seiner Millionen.

»Was?«, kam es in scharfem Ton zurück. »Ach so! Sie sind der Kidnapper, wie?«

»Allerdings! Sie...«

»Bevor Sie weiterquasseln«, wurde er von Eichberg unterbrochen, »muss ich Ihnen eine herbe Enttäuschung bereiten. Ihr Coup ist ein Schlag ins Wasser. Aus der Erpressung wird nichts! Und Sie glauben nicht, wie mich das freut! Sie gemeiner Kerl!«

»Was... was ist?«, stotterte Schaudig. »Haben Sie nicht gelesen, was auf dem Zettel steht?«

»Ich habe alles gelesen«, wurde er abermals unterbrochen. »Und ich bin heilfroh, das kann ich Ihnen versichern, dass es nicht mein Kind betrifft. Als Frau Friese den Zettel in ihrem Kinderwagen fand, glaubte sie zunächst an einen Scherz! Woher sollte diese mittellose, bedürftige Frau eine Million nehmen?! Wir dachten, irgendein Scherzbold treibe seinen Schabernack und habe Ludmilla im Garten versteckt. Erst viel später ging uns auf, dass es sich offenbar um eine Verwechselung handelt. Und dass die Mitteilung für mich bestimmt ist. Aber, mein Lieber, Sie haben sich vertan. Sie haben nicht Barbara Eichberg, sondern Ludmilla Friese erwischt. Herzlichen Glückwunsch! Sie sind der dämlichste Kidnapper aller Zeiten.«

Schaudigs Hand, die den Hörer hielt, wurde eiskalt.

Friese! Und wie er diesen Namen kannte! Friese!

»Sie... lügen«, stotterte er. »Ich habe Ihr Kind!«

»Werden Sie nicht albern«, unterbrach Eichberg. »Ich sage es nochmal: Sie haben das falsche Baby erwischt.«

»W... wen?«, stammelte Schaudig.

»Ludmilla Friese. Ich sagte es doch schon. Das Töchterchen von Pia Friese, einer jungen, völlig mittellosen Masseuse. Sie macht Hausbesuche und kommt zweimal die Woche zu meiner Frau. Wie so oft, brachte sie auch heute ihr Töchterchen mit und stellte den Kinderwagen — übrigens den gleichen wie wir ihn haben — im Garten ab. Unsere Barbara befand sich im Haus.«

Schaudig schluckte. Sein Adamsapfel hüpfte auf und ab. Er wollte eine scharfe Erwiderung bringen, aber seine Kehle war wie zugeschnürt.

»Frau Friese«, hörte er Eichbergs Stimme, »ist zusammengebrochen. Sie hat unser Mitgefühl. Wir mussten einen Arzt kommen lassen. Sie ist noch hier. Ich nehme an, Sie wollen mit ihr reden?«

»Nein!«, schrie Schaudig.

»Was?«

»Nein, ich...«

Er hielt inne. Himmel, dachte er. Ich muss mich zusammennehmen. Sonst sind sie mir sofort auf der Spur. Sonst kommt mein Geheimnis ans Licht.

»Doch!«, meinte er. »Natürlich will ich mit ihr reden. Ich dachte nur, Sie lügen und... Geben Sie mir Pia... äh... Friese!«

Fester noch drückte er die Klammer auf seine Nase. Das Taschentuch, das etwas verrutscht war, zog er zurecht.

»Bitte!«

Eine Stimme wimmerte. Schluchzen füllte die Leitung. Er sah das tränenüberströmte Gesicht förmlich vor sich.

»Bitte, geben Sie mir mein Kind zurück.«

»Sind Sie... äh... Pia Friese?«

»Ja. Ich bin die Mutter. Meine Ludmilla! Das Einzige, was ich habe. Mein Kind! Können Sie nicht verstehen... Tun Sie meinem Kind nichts an. Bitte! Ich flehe Sie an! Verlangen Sie von mir, was Sie wollen! Alles, was ich habe, gebe ich Ihnen. Aber ich habe nichts. Und...«

Schluchzen erstickte ihren Redestrom.

Schaudig war zusammengezuckt wie unter Peitschenhieben. Mit pelzigem Mund sagte er: »Sie können kein Lösegeld bezahlen?«

»Ich besitze nichts. Das heißt, um ehrlich zu sein: zwölfhundert Mark. Natürlich gebe ich sie Ihnen. Aber mein Kind...«

»Sind Sie«, fiel er ihr ins Wort, »nur Masseuse? Oder ist die Namensgleichheit mit der Schauspielerin Pia Friese nicht zufällig?«

»Oh?«, hauchte sie. »Sie kennen mich? Ja, ich bin Schauspielerin. Aber das allein reicht nicht zum Lebensunterhalt.«

»Ich habe Sie mal gesehen«, sagte er stockend. »Im Kleinen Theater. Sie waren hervorragend. Hm.«

»Dann wissen Sie, wie ich leide. Ich bitte Sie kniefällig. Geben Sie mir mein Kind zurück!«

»Sie ist entzückend. Haben Sie keine Sorge! Sie wird gut versorgt bei... uns! Jedenfalls... äh... Also, ich sehe ein, dass wir von Ihnen kein Geld bekommen. Ich... Bleiben Sie bitte, wo Sie jetzt sind. In... äh... etwa einer Stunde rufe ich wieder an.«

Hastig drückte er auf die Gabel und hängte den Hörer ein. An die Wand gelehnt, schloss er die Augen. Sein Gesicht war mit kaltem Schweiß bedeckt.

Unglaublich! Pia Friese! Und die Kleine... Also Ludmilla hieß sie. Naja! Er hätte sie anders getauft. Aber lieber den Namen als gar keinen. Ein so süßer Fratz! Wer hätte das gedacht! Aber mit dem Geschäft war es Essig! Keine Million, verdammt! Und die 1200 Mark — zum Teufel damit! Eher hätte er sich den Daumen abgebissen.

Kreischendes Gelächter riss ihn in die Wirklichkeit zurück.

Kinder, die auf der Straße mit einer toten Ratte spielten, standen vor der Telefonzelle und lachten ihn aus.

Erst jetzt wurde ihm bewusst, dass die Wäscheklammer immer noch auf seiner Nase steckte.

Hastig nahm er sie ab. Sein Taschentuch lag auf dem Boden.

Als er die Telefonzelle verließ, rannten die Kinder weg. Der Kleinste schleifte die Ratte hinter sich her. Sie sah schon arg ramponiert (beschädigt) aus.

Fünf Minuten später war Schaudig zu Hause.

Das Baby schlief noch.

Mit verklärtem Gesicht betrachtete er das kleine Geschöpf — minutenlang. Dann küsste er es vorsichtig auf die Stirn — dreimal.

Er ging in die Küche, nahm die Schnapsflasche aus dem Eisschrank und trank einen kräftigen Schluck, um seiner Rührung Herr zu werden.

»Verdammt!«, sagte er dann. »War also alles umsonst. Na ja! War ja auch nicht allzu viel Mühe.«

Er biss die Zähne zusammen.

Jetzt musste er den Boss verständigen. Der würde bestimmt nicht begeistert sein. Sicher überlegte er schon, was er mit seinem Anteil des Lösegeldes machen sollte.

Schaudig wählte.

»Ja?«, fragte eine heisere Stimme.

»Ich bin’s, Boss.«

»Das höre ich«, kam knurrend die Antwort. »Und?«

»Fehlanzeige. Leider. Pleite auf der ganzen Linie. Allerdings...«

»Wieso?«, wurde er unterbrochen. »Hast du das Baby nicht geschnappt?«

»Doch! Aber das falsche. Dich haut’s um, Boss, wenn du hörst, was für ein Baby mir da in die Hände gefallen ist.«

Er berichtete.

Sein Boss stöhnte ab und zu. Was wohl Unwillen ausdrückte. Er grunzte auch und seufzte, als könnte er so viel Gemeinheit des Schicksals nicht fassen.

»Verdammtes Pech, Schaudig!«

»Ja und nein!«

»Ich denke an das Geld, Mann! Nicht an Rührseligkeit!«

»Hm. Hm.«

»Und du bist sicher, dass bei Pia Friese nichts zu holen ist?«

»Nichts. 1200 Mark sind nichts. Deswegen gehen wir doch kein Risiko ein. Fehlte noch, dass wir geschnappt werden, wenn wir das Trinkgeld abholen.«

»Richtig. Wäre ein verdammt schlechtes Geschäft, deshalb ein paar Jahre Knast zu riskieren. Gut, also! Schaff dir die Kleine vom Hals.«

»Der Fehlschlag soll uns nicht entmutigen, Boss.«

»Natürlich nicht! Wie gut, Schaudig, dass wir noch andere Eisen im Feuer haben. Wir kriegen unser Geld. Jetzt gibt’s nur eins für dich: Ran an die graue Maus!«

»Was?«

»Ich meine, ran an diese Regina Hübner.«

»Ach so! Ja.« Schaudig rieb sich die Nase. »Sie ist reif für unseren Coup. Hat zwar eine Menge Überredung gekostet. Aber, hähä, meinem Charme (Zauber) ist sie erlegen.«

»Kein Kunststück bei so einem Mauerblümchen«, meinte der Boss geringschätzig.

»Von wegen! Regina ist die Ehrlichkeit in Person. Hat’s nicht umsonst zur Leiterin einer Bankfiliale gebracht. Was sie jetzt tun wird, wirft die Grundsätze ihres Lebens über den Haufen. Sie tut es nur, weil — wie sie glaubt — niemand direkt geschädigt wird. Weil sie Glücksspiel schon lange hasst. Und weil sie — das ist der Hauptgrund — in mich verschossen ist.«

»Prima.«

»So gut nun auch wieder nicht. Denn sie will erst mal ganz vorsichtig einsteigen. Mit 15 000 Mark.«

»Und dann?«

»Wenn ich sie überzeugt habe, dass der Trick klappt, wird sie bei ihrer Bank 200 000 Mark leihen — klammheimlich, natürlich. Dann schlägst du zu.«

»Und wir treffen wieder mal zwei Fliegen mit einer Klappe«, lachte der Boss. »Wir haben das Geld. Und du bist die Gewitterziege los.«

»Übrigens: Gewitter? Es ist so schwül geworden. Ob sich das Wetter hält? Oder gibt’s Regen?«

»Ist mir doch egal.«

»Bei Regen«, Schaudig zupfte an der Unterlippe, »gebe ich Ludmilla nicht zurück. Sie könnte nass werden im Park. Nein, das mache ich nicht.«

»Ist mir doch...«

»Aber mir nicht!«, schrie Schaudig in den Hörer. »Verdammt nochmal!«

Dann warf er den Hörer auf die Gabel.

»Dieser Unmensch! Aber da machen wir nicht mit. Nicht wahr, Ludmilla?«

Doch die Kleine schlief.

Er holte seinen Smoking (Gesellschaftsanzug) aus dem Kleiderschrank und begann, ihn auszubürsten.

Das vornehme Kleidungsstück war seine Arbeitskleidung. Allerdings: Er arbeitete nicht als Oberkellner in einem exklusiven (wählerisch) Restaurant, sondern als Croupier (Gehilfe am Spieltisch) im Casino von Bad Zockerhausen, das etwa 20 Kilometer östlich der Stadt liegt.

Dieser Job, den er seit einem Dreivierteljahr ausübte, war die Voraussetzung für das gemeine Verbrechen, bei dem jene Regina Hübner die Geschädigte sein sollte.

Ohne Mitleid dachte er an sie. Dummheit musste bestraft werden. So war’s nun mal. Und graue Mäuse waren dazu da, dass sie dem schlauen Kater in die Falle gingen.

*

17.59 Uhr.

Karl hechelte. Er saß auf seinem Rad und fuhr, was die Beine hergaben.

Schaffe ich’s noch? Oder hat die Bank schon geschlossen? Noch 500 Meter die Erbel-Straße hinunter zur Bankfiliale!

Seine langen Beine gaben dem Drahtesel die Sporen.

Aber zu einer Geschwindigkeit, wie sie bei Tarzan üblich war, hätte Karl einen Hilfsmotor gebraucht.

Zu dumm, ausgerechnet das zu vergessen! Er hätte sich in den Bauch beißen können.

Am frühen Nachmittag schon hatte ihm sein Vater, der Professor, das ausgefüllte Bankformular gegeben — mit dem Auftrag, 1000 Mark von der Bank zu holen.

Aber Karl — was unglaublich war angesichts seines phänomenalen (außerordentlich) Gedächtnisses — hatte das schlankweg vergessen.

Jetzt mussten die Beine nachholen, was der Kopf versäumt hatte, denn sein Vater brauchte das Geld unbedingt. Noch mit dem Nachtzug reiste er zu einer mehrtägigen Vortragsreihe ab, wobei allein fünf Universitäten auf seinem Programm standen. Und Professor Vierstein hatte auf Reisen gern Bargeld in der Tasche — altmodischerweise.

Eine Kirchturmuhr schlug.

18 Uhr. O weh! Und er war noch nicht am Ziel.

Endlich erreichte er das Eckgebäude, in dem die Bankfiliale untergebracht war. An vier Tagen in der Woche schlossen die Schalter um 16 Uhr. Nur heute hatten sie bis 18 Uhr geöffnet.

Und trotzdem vergebens.

Er rüttelte an der Eingangstür. Sie war verschlossen, der Schalterraum dunkel — wie er durch die einbruchsicheren Scheiben erkennen konnte.

»So ein Mist! Ich Esel! Der Professor wird toben! Was mache ich nur?«

Erst mal nahm er seine Brille ab und polierte die Gläser. Dann schob er sein Rad um die Ecke, lehnte es an einen Pfahl und trocknete sich den Schweiß vom Gesicht.

An der Schmalseite des Gebäudes öffnete sich eine Tür. Eine Frau trat heraus.

»Fräulein Hübner!« Karl brüllte fast. »Gott sei Dank, dass Sie noch da sind! Ich brauche unbedingt Geld.«

Er schwenkte das Abhebeformular.

Regina Hübner lächelte. Sie kannte Karl schon lange — wie überhaupt die ganze Familie Vierstein.

»Da kommst du aber reichlich spät, Karl.«

»Ich weiß. Hab’s glattweg vergessen. Aber mein Vater verreist. Deshalb...«

Er hielt ihr das Formular hin.

»Tja! Weißt du Karl, ich würde ja gern helfen. Aber das ganze Geld ist im Tresor. Und eben habe ich die Alarmanlage eingeschaltet. Neuerdings«, sie lachte, »sind wir modernstens eingerichtet. Das bedeutet: Erst Montag Früh um acht Uhr schaltet sich die Alarmanlage aus. Vorher lässt sich der Tresor nicht mehr öffnen. Wer’s dennoch versucht, löst den Alarm aus. In drei Minuten wäre das Überfallkommando hier.«

Karl verzog das Gesicht, als hätte er Zahnschmerzen.

»Gibt es keine andere Möglichkeit? Mein Vater könnte mir mit Recht was aufs Haupt geben.«

Bittend sah er sie an.

Regina Hübner war erst 30 Jahre alt, wirkte aber viel älter, wie eine alte Jungfer, die — äußerlich — einfach nichts aus sich machen kann. Sie trug die bravsten Kostüme in gedeckten Farben und nur flache Absätze, obwohl sie fast winzig war. Und mager. Das kleine Mausgesicht kannte nur Wasser und Seife. Ihren Mund hatte noch kein Lippenstift berührt. Die nervösen Äuglein zwinkerten hinter einer randlosen Brille — mit der sie aussah wie eine Gouvernante (Erzieherin) von 1910.

»Tut mir Leid, Karl. Ich...«

Plötzlich stockte sie. Instinktiv presste sie ihre große und ziemlich abscheuliche Handtasche an sich.

»Ja?« In Karl keimte Hoffnung.

»Vielleicht... hm... kann ich dir doch helfen. Wie viel brauchst du denn?«

»Tausend mittelharte deutsche Mark.«

Sie nahm das Formular, das er ihr zum zweiten Mal hinhielt, murmelte, er möge warten, schloss die Tür wieder auf und verschwand dahinter.

Ihre beiden Kollegen sind sicherlich schon weg, dachte er und sah auf die Uhr.

Es war 18.10 Uhr.

Dann schlenderte er auf und ab — dankbar, dass Fräulein Hübner, die Leiterin der kleinen Bankfiliale, doch noch was möglich machte.

Währenddessen befand Regina sich in ihrem Büro. Durch die Milchglasscheiben konnte niemand hereinsehen. Dennoch blickte sie verstohlen zum Fenster, als sie ihr Handtaschen-Monstrum (Ungeheuer) öffnete.

Der Reißverschluss klemmte.

Sie zerrte und zog, war mächtig nervös und biss auf der Unterlippe herum. Endlich öffnete sich die Tasche so weit, dass sie den dicken Umschlag herausnehmen konnte. Mit zitternden Fingern öffnete sie ihn. Er enthielt 15 Geldbündel. Jedes zu 1000 Mark.

»Dann muss sich Max eben mit etwas weniger begnügen«, flüsterte sie in die Stille.

Sie zählte den Betrag ab, steckte ihn in ein anderes Kuvert, verschloss Professor Viersteins Abhebeformular im Schreibtisch, verstaute ihre 14 000 wieder in der Handtasche und verließ das Gebäude.

Sie schloss sorgfältig ab. Karl erhielt das Geld und strahlte. Am liebsten hätte er die graue Feldmaus umarmt.

»Vielen Dank, Fräulein Hübner. Das ist reizend von Ihnen. Also wirklich! Damit haben Sie mir sehr geholfen. Ich wünsche Ihnen ein angenehmes Wochenende.«

»Danke, Karl. Ich dir auch. Und grüß deine Eltern!«

Während er, das Geld unterm Pullover, pfeifend zurückradelte, lief Regina Hübner zu ihrem pfeffergrauen Auto, das am Rinnstein parkte.

Kaum dass sie drin saß, verriegelte sie beide Türen. Sie schob die Tasche unter den Nebensitz, startete und hätte fast einen Papierkorb gerammt. Der Wagen hatte automatisches Getriebe, aber richtig fahren — das konnte sie auch jetzt, nach achtjährigem Besitz eines Führerscheins, immer noch nicht.

Bockend bewegte der Wagen sich bis zur Kreuzung. Dort spähte sie kurzsichtig nach rechts und nach links, obwohl sie sich auf einer Vorfahrtstraße befand und kein anderes Fahrzeug in der Nähe war.

Als sie die Straße hinunterfuhr, überholte sie Karl.

Er winkte ihr zu und amüsierte sich über ihr Kennzeichen, eine Schnapszahl. Sie endete auf: 333. Und davor standen — zufälligerweise — die Initialen (Anfangsbuchstaben) ihres Namens: RH.

6. Enorm hell auf der Platte

Im Terrassenzimmer der Eichberg-Villa waren noch dieselben Personen versammelt wie vorhin.

Katharina schwankte zwischen Angst und Zuversicht. Ihr Mann, der am Telefon so überzeugend geschwindelt hatte, zeigte eine steinerne Miene. Karin bewegte stumm die Lippen, als bete sie für ihr Stiefschwesterchen.

Pia schluchzte hin und wieder. Sie steckte noch bis über die Ohren in ihrer Rolle, obwohl Ludmilla sich jetzt in Barbies Zimmer befand — oben im ersten Stock und damit in völliger Sicherheit.

Auf Tarzans Bitte hatte Kommissar Glockner im Internat angerufen und den EvD (Erzieher vom Dienst) verständigt. Immerhin hatte Tarzan die Arbeitsstunde versäumt und das wäre — unentschuldigt — ein Verstoß gewesen.

Gaby saß neben ihrem Vater und beobachtete die Uhrzeiger. Gegen halb sieben wollte der Kidnapper abermals anrufen. Bald war es so weit.

Tarzan saß neben Frau Eichberg auf der englischen Ledercouch, striegelte ab und zu mit fünf Fingern durch seine dunklen Locken und dachte nach.

Bis jetzt war es gut gelaufen. Offenbar hatte der Kidnapper den Schwindel geschluckt. Beriet er sich mit seinem oder seinen Komplizen? Würden sie Barbie zurückgeben oder auch von Pia Lösegeld verlangen? Abwarten!

Das zerrte zwar höllisch an den Nerven. Und Geduld gehörte nicht zu Tarzans Tugenden. Aber im Moment konnte er seine Tatkraft nicht einsetzen.

Die Köchin, eine rundliche Frau, steckte den Kopf zur Tür herein und erkundigte sich mit gedämpfter Stimme, ob sie einen Imbiss bereiten sollte. Sie war blass und hatte verweinte Augen. Barbie war ihr Liebling. Sollte der Kleinen was geschehen, würde sie aus dem Kidnapper einen Spießbraten machen. So viel stand fest für sie.

Niemand hatte Appetit. Aber den Kaffee, den sie anbot, nahmen alle gern.

Um 18.41 Uhr schrillte das Telefon.

Eichberg stellte rasch seine Tasse ab, griff zum Hörer und meldete sich. Seine Geste besagte: Es ist der Kidnapper. »Ja«, meinte er, »Frau Friese ist noch hier. Augenblick.«

Er reichte ihr den Hörer.

Pias Augen waren gerötet. Sie konnte kaum sprechen.

»Pia Friese«, weinte sie in den Hörer. »Bitte, sagen Sie mir, wie es Ludmilla geht. Ist sie gesund? Weint sie? Hat sie... ja? Gut! Verstehe. Oh, Sie sind ein Mensch! Ich danke Ihnen. Ja, ich werde am Telefon warten. Ich...

Alle hörten das Knacken in der Leitung. Der Anrufer hatte aufgelegt.

Kommissar Glockner hatte so dicht neben ihr gestanden, dass er jedes Wort mithören konnte.

»Morgen wird er das Baby zurückgeben«, sagte er. »Er will Frau Friese nachmittags anrufen und sagen, wo sie es abholen kann. Von Lösegeld ist nicht mehr die Rede. Das heißt, Tarzan, dein Trick scheint zu gelingen.«

»Mein Gott!«, rief Katharina. »Noch eine ganze Nacht und einen halben Tag! Ich weiß nicht, wie ich das überstehen soll.«

»Es wird alles gut werden«, tröstete ihr Mann. Dann wandte er sich an Tarzan: »Junge, ich kann jetzt noch nichts sagen. Erst muss Barbie wohlbehalten zurück sein. Aber dann...«

Impulsiv (lebhaft) stand er auf und reichte Tarzan die Hand.

»Ist nicht mein Verdienst«, wehrte der ab. »Sie und Frau Friese waren am Telefon unglaublich überzeugend.«

Und zu Pia sagte er: »Ich habe eine Bitte. Könnte ich verständigt werden, wenn der Kidnapper morgen anruft. Ich möchte gern dabei sein, wenn Barbie geholt wird.«

»Selbstverständlich«, sagte der Kommissar. »Ich rufe dich im Internat an. Sie, Frau Friese, sind sicherlich einverstanden, wenn ich eine Kriminalbeamtin in Ihrer Wohnung postiere. Nur für alle Fälle. Und noch etwas muss ich uns allen ans Herz legen, bevor wir auseinandergehen. Bis jetzt scheint Tarzans Idee zu gelingen. Dass es dabei bleibt, hängt von unserer Verschwiegenheit ab. Es darf nichts durchsickern. Ludmilla wurde entführt! Sie, Frau Friese, gehen allein nach Hause. Das Baby, das oben in Barbies Bettchen liegt, ist Barbie!«

Tarzan sagte: »Aber unserem Freund Klößchen kann ich die Wahrheit sagen.«

Glockner nickte. »Willi ist zwar ein Tolpatsch. Aber er weiß, wann er den Mund halten muss. Und wenn ihr Karl morgen Vormittag seht«, das galt Gaby und Tarzan, »könnt ihr ihn selbstverständlich einweihen.« Er lächelte. »Bei der TKKG-Bande ist das Geheimnis sicherer als bei uns im Präsidium. Deshalb«, setzte er nach kurzem Zögern hinzu, »werde ich auch nur mit meinem Chef darüber sprechen.«

Tarzan verabschiedete sich. Dämmerung brach an, als er sich aufs Rennrad schwang und durch die Stadt preschte.

Samtblauer Abendhimmel spannte sich über die Felder. Auf der Zubringerstraße war es einsam wie am Ende der Welt. In der Ferne sah er die erleuchteten Fenster seiner Heimschule. Ob auch Ludmilla und Barbie dort in zehn Jahren die Schulbank drücken würden — als externe Schülerinnen? Dann, dachte er, liegt meine Schulzeit längst hinter mir. Wahrscheinlich studiere ich oder ich bin im Beruf; und die herrlichen Abenteuer mit meinen TKKG-Freunden sind nur noch Erinnerung.

Aber — wer sagt denn, dass wir nicht trotzdem zusammenbleiben, irgendwie?! Dass wir zusammen studieren oder... Hm. Gaby will Tierärztin werden, ich Diplom-Ingenieur... Man könnte... Ach, was soll’s! Das ist ja noch so lange hin!

Er erreichte die Schule, fuhr durchs Tor, brachte seine Tretmühle im Fahrradkeller unter und rannte in den Speisesaal, wo gerade das Abendessen begann — für die fast unübersehbare Menge der Schüler.

Klößchen hatte bereits einen Turm belegter Brote auf seinem Teller errichtet und zwei Kannen Kakao für sich reserviert.

»Du warst nicht in der Arbeitsstunde«, meinte er vorwurfsvoll. »Ich musste Mathe allein machen. Jedenfalls habe ich’s versucht. Dabei ist es geblieben.«

»Ich mach das bisschen nachher. Du schreibst ab — wie immer und bis Montag können wir den Kram vergessen.«

»Hat das Interview so lange gedauert?«

»Da war noch was anderes. Aber das erzähle ich nachher.«

Nach dem Essen stieß Tarzan auf Dieter Kisch, den BLICKPUNKT-Chefredakteur.

»Na?«, erkundigte er sich. »Ist die Reportage fertig? Geschrieben und belegt?«

»Du hast schon bessere Witze gemacht.«

»An Hempel ist nicht ranzukommen, wie?«

»Das würde ich nicht behaupten. Wir haben ihn eine Stunde lang interviewt.«

»Wie bitte?«

»Ist Tatsache, Dieter. Hempel hat geredet wie ein Buch und uns ein Halbdutzend Adressen genannt. Von jugendlichen Kaufhausdieben.«

»Du willst mich auf den Arm nehmen.«

Dieter, eben noch lässig an die Wand gelehnt, gab seine spagettiweiche Haltung auf und stand wie ein Zinnsoldat.

Tarzan grinste. »Mitnichten. Das Problem Hempel ist gelöst. Fragt sich nur, ob die Fälle was hergeben. Was er uns erzählt hat, ist unergiebig.«

»Aber...«, stotterte Dieter, »dass er überhaupt das Maul aufmacht — das grenzt ja ans Wundersame. Wie hast du ihn dazu gebracht?«

»Ganz einfach«, lachte Tarzan. »Ich habe ihm, wie er selber meint, das Leben gerettet. Beinahe, jedenfalls. Und das verpflichtet. Sogar bei einer Wanze wie ihm. Gute Nacht, Dieter. Ich muss noch Mathe machen.«

Damit ließ er den lässigen Dieter stehen und jagte die Treppe hinauf ins ADLERNEST, seine Bude, die er mit Klößchen teilte. Für einen dritten Heimschüler hätte der Platz nicht gereicht. Selbst jetzt ging es sehr beengt zu.

Klößchen hockte auf dem Bett und nahm seinen Nachtisch zu sich: eine 200-Gramm-Tafel Milchschokolade.

»Geht’s nicht mal ohne, Willi?«

»Ohne was?«

»Ohne deine Schokoladenmast.«

»Nun lass mir doch meine einzige Freude. Ich sage ja auch nichts gegen dein Judo, dein Volleyball, dein blödes Interesse für Mathe, deine ständige Betriebsamkeit — und was du sonst noch für Macken hast.«

»Da kannst du ja froh sein, dass dich die Natur nur mit einer einzigen Macke gestraft hat.«

»Bin ich auch. Du wolltest noch erzählen!«

»Nur, wenn du aufhörst, Schokolade zu vertilgen.«

»Ach, so neugierig bin ich gar nicht.«

»Auch gut. Bin ohnehin zu strengster Geheimhaltung vergattert. Von Kommissar Glockner.«

»Wie bitte? Was war denn?«

»Mmmhhh! Iss du nur deine Schokolade.«

»Und ob! Pfundweise. Ha! Du wirst mich nicht überlisten. Wahrscheinlich war gar nichts?«

»Hast recht. Gar nichts. Es geht zwar um eine Million Mark Lösegeld, aber... Ach, entschuldige! Wie kann ich dich in deinem Genuss stören.«

Klößchen schob sich noch ein gewaltiges Stück in den Mund. Den Rest der Tafel, etwa ein Drittel, verpackte er ins Silberpapier.

Dann stieg er auf das Kopfteil seines Bettgestells und griff hinauf auf den Schrank, wo ein größerer Karton stand. Er enthielt Klößchens Schokoladenvorrat: im Durchschnitt 30 Tafeln. Das Drittel der 200-Gramm-Tafel legte er hinein.

»So. Zufrieden, du Tierquäler?«

»Wie soll ich das verstehen, Willi? Du willst also doch... äh... wissen, was heute Nachmittag war?«

Klößchen hatte schon ganz glotzige Augen vor Neugier. Die Segelohren an seinem dicken Kopf schienen sich Tarzan entgegenzuwölben.

Als der seinen Bericht beendet hatte, patschte Klößchen die Hände zusammen.

»Nicht zu glauben! Völlig irre! Ein echtes Kidnapping. Wie in einem Gangsterfilm. Aber deine Idee war Klasse. Hihi! So spart man eine Million! Dafür müsste Eichberg dich belohnen. Aber Millionäre sind sparsam. Das weiß ich von meinem verehrten Herrn Vater. Nicht, dass der geizig wäre. Neeeiiin! Aber so großzügig wie einer, der nichts hat, ist er nicht.«

»Es gibt eben Menschen«, sagte Tarzan, »denen Geld das Wichtigste ist. Ich finde, das ist ein armseliger Standpunkt. Und es bleibt auch armselig — selbst wenn einer Millionen scheffelt. Für mich werden Geld und Verdienst nie an erster Stelle stehen. Sicherlich — ich werde auch zusehen, wo ich bleibe. Später, im Beruf. Aber anderes ist weiß Gott wichtiger, damit einem das Leben Spaß macht. Das habe ich jetzt schon begriffen. Und Typen, die nur aufs Geld schielen, werden nie meine Freunde.«

»Außerdem«, fuhr er fort, nachdem er sein Matheheft auf den kleinen Tisch gelegt hatte, »interessiert’s mich einen Schimmelkäse, ob Eichberg mich mit Münze belohnt oder nicht. Mir geht’s um die kleine Barbie! Und darum, dass so ein Saukerl von Kidnapper für seine gemeine Tat nicht noch mit ner Million bezahlt wird. Klar?«

»Klar wie Kloßbrühe«, nickte Klößchen. »Du, wenn du morgen vom Kommissar angerufen wirst — kann ich mitkommen?«

»Da fragst du noch? Ist doch selbstverständlich.«

»Du willst dabei sein, wenn die überglücklichen Eltern die kleine Barbara in Empfang nehmen, nicht?«

»Hm.« Tarzan setzte sich an den Tisch. »Das interessiert mich eigentlich weniger.«

»Sondern?«

»Ich habe eine Vermutung. Als der näselnde Kidnapper zum ersten Mal mit Pia Friese telefonierte, gab er zu erkennen, dass er sie als Schauspielerin verehre.«

»Ja, und?«

»Wenn ein Mann eine Frau verehrt, Willi, dann sieht er sie gern. Stimmt’s?«

»Möglich. Ich sehe manche Mädchen auch gern, ohne dass ich sie verehre.«

»Jedenfalls stelle ich mir vor, dass dieser Kerl das Baby an einem ziemlich belebten Platz aussetzt. So was lässt sich ganz unauffällig bewerkstelligen. Und dass er dann in der Nähe ist, nachdem er Pia Friese angerufen hat. Verstehst du? Er wird irgendwo in der Nähe sein, um sie zu beglotzen, wenn sie ihr Kind abholt.«

Klößchen spitzte die Lippen und pfiff einen schrillen C-Dur-Akkord.

»Mann, Dschungelheld, du bist ja menschenkennerisch enorm hell auf der Platte (schlau).«

Tarzan lachte. »Bis jetzt ist es nur eine Vermutung. Aber vielleicht treffe ich damit ins Schwarze.«

»Und du meinst, wenn wir die Augen offen halten, fällt er uns auf?«

»Bestimmt. Und jetzt Ruhe. Ich mache unsere Mathe-Aufgaben.«

Klößchen störte ihn nicht. Nach 20 Minuten hatte Tarzan alles erledigt und sein dicker Freund begann mit dem Abschreiben, was erheblich länger dauerte.

Den Rest des Abends verbrachte Tarzan in der Turnhalle — mit hartem Konditions- und Judotraining.

Klößchen saß im Fernsehraum vor einem spannenden Krimi und genoss das beginnende Wochenende, das bekanntlich schulfrei und auch im Internat fast ohne Pflichten ist.

Als sie dann pünktlich im Bett lagen, schien ein gelber Septembermond durchs Fenster. Kühler Nachtwind strich durch das bunte Laub der Ahornbäume im Hof und irgendwo fernab kläffte aufgeregt ein Hund.

Plötzlich — wie angeknipst — stand das Bild vor Tarzans innerem Auge: Die leere Bismarck-Straße, auch Pinke-Pinke-Allee genannt, die tollen Grundstücke zu beiden Seiten und — der abfahrende Wagen ein Stück vor ihnen, vor ihm und vor Gaby. Klar! Den hatte er gesehen. Aber nicht beachtet. Und schon gar nicht das Nummernschild wahrgenommen. Auch nicht den Autotyp. Nur dass es eine kleine, verstaubte Karre war. Das hatte er gesehen. Und sie war bei der Hecke gestartet, die das Eichberg-Grundstück zur Straße hin abgrenzt! Mann! War das der Kidnapper gewesen? Tolldreist und frech. Dann — und das konnte zeitlich genau hinkommen — war das Verbrechen unmittelbar vor ihrer Ankunft passiert.

Den Fahrer, dachte er, habe ich von hinten gesehen. Ein Mann war’s. Dunkelhaarig. Doch, doch! Kein Zweifel. Bisschen wenig für einen Steckbrief. Aber vielleicht nützt es mir morgen. Auf Glatzen und Strohfrisuren brauche ich also nicht zu achten. Das ist doch schon was.

Er lächelte dem Mond zu, dachte noch einen Moment an seine Mutter und schlief dann ein.

*

Am Samstagvormittag schlief Klößchen sich aus, ungefähr bis Mittag. In seinen Schlaf drang kein Sonnenstrahl. Also merkte er auch nichts von dem herrlichen Wetter.

Tarzan stand früh auf. Er hatte Dr. Hildebrandt, dem neuen Kunsterzieher, versprochen, ihm beim Tapezieren seines Apartments — drüben im Paukersilo — zu helfen.

Hildebrandt konnte zwar phantastisch gut zeichnen, hatte aber, wenn es um Praktisches ging, zwei linke Daumen.

Staunend sah er, wie rasch Tarzan das Tapezieren erledigte.

Es war zwar ein Jammer, dass über die druckneuen Blümchentapeten schaurige Pop-Art-(moderne Kunstrichtung)Muster geklebt wurden. Aber Hildebrandt wollte es so. Ihn grauste vor den Blümchen.

Deren Anblick hätte ihn, erklärte er Tarzan, auf die Dauer schwermütig gemacht.

Sie waren spätvormittags fertig. Tarzan hatte noch Zeit für ein paar schnelle Runden auf dem Sportplatz, bevor er Klößchen zum Mittagessen weckte.

Gähnend rieb der sich die Augen.

»Wie spät ist es denn?«

»Zwölf durch.«

»Erst nach Mitternacht! Und da weckst du mich!«

»Zwölf Uhr mittags, Willi! Wenn du dich endlich entschließen könntest, die Augendeckel hochzuklappen, würdest du die Sonne sehen.«

»O Gott! Ich habe das Frühstück versäumt.«

»Nachher wollen wir den Kidnapper ermitteln — und du denkst an Frühstück.«

»Doch nur, weil ich mit leerem Magen nicht ermitteln kann.«

Um 14.15 Uhr — nach einer kräftigen Portion Gulasch — wurde Tarzan ins EvD-Zimmer gerufen, wo Dr. Hildebrandt seit einer Viertelstunde seine trübsinnige Wochenend-EvD-Tätigkeit aufgenommen hatte. An seinen Fingern klebte noch Leim und auf seiner Schulter ein winziges Stück Pop-Art-Tapete.

»Telefon für dich, Tarzan.«

Das durchfuhr ihn wie ein Stromschlag.

»Ja, hier Peter Carsten«, meldete er sich am Hörer.

»Tarzan, der Kidnapper hat eben angerufen«, sagte Kommissar Glockner. »Das Baby ist auf einer Bank im Vogelsang-Park ausgesetzt, sagt er. Du wirst sicherlich der Erste sein. Bis gleich.«

»Vielen Dank!«, brüllte Tarzan. Aber Glockner hatte schon aufgelegt.

Dr. Hildebrandt war zusammengezuckt.

»Ich muss in die Stadt.« Tarzan sauste hinaus.

Wenn er sich sputete, konnte er tatsächlich der Erste sein.

Der Vogelsang-Park lag im Süden der Stadt — also ziemlich nahe beim Internat.

Aber zunächst...

Er fand Klößchen im Speisesaal, wo er Tischdienst machte. Das hieß: Er musste Geschirr abräumen und in die Küche tragen. Das tat er gern. Tarzan wusste, weshalb. Enthielt doch manche Schüssel noch erhebliche Reste. Und Klößchen hatte keine Hemmungen, sich daran zu vergreifen — auf dem Weg vom Saal in die Küche. Ohne zu kauen, schluckte er hinunter, was er kriegen konnte.

Tarzan gab ihm Bescheid und fügte hinzu: »Ich sause los. Verständige Gaby und Karl, bevor du nachkommst.«

»Mache ich.«

Zwei Dutzend Teller schepperten, als Klößchen mit seinem Tablett in die Küche rannte.

Tarzan holte sein Rad. Im Höllentempo preschte er über die Landstraße.

Stimmte seine Vermutung? War der Kidnapper noch da? Bis jetzt schien alles zuzutreffen. Jedenfalls, dass Barbie in belebter Gegend ausgesetzt wurde. Der Vogelsang-Park war bei allen Altersgruppen beliebt. Sand buddelnde Dreikäsehochs gab es dort ebenso wie gichtgebeugte Rentner.

Ich spüre es, dachte Tarzan. Der Kerl ist da und wartet auf — Pia.

7. Der Verdächtige im Park

Um eine Nasenlänge kam ihm der Streifenwagen zuvor.

Tarzan hatte den Parkeingang noch nicht erreicht, als die beiden Polizisten ausstiegen und hineinstürmten.

Vermutlich waren sie in der Nähe gewesen und über Funk verständigt worden.

Auch gut!, dachte er. Sogar noch besser! Dann kümmern die sich um Barbie und ich kann mich als Beobachter im Hintergrund halten. Darum geht’s ja. Ich suche einen dunkelhaarigen Kerl, der darauf lauert, dass er Pia Friese zu Gesicht kriegt.

Er sprang vom Rad, schob es durch den Eingang und dann den betonierten Weg entlang.

Im Park waren alle Wege betoniert. Ein überschlauer Stadtplaner hatte sich das einfallen lassen. Vielleicht war die Beschwerde einiger Zivilisationskrüppel der Anlass gewesen — die sich, bei Regen, auf den ehemaligen Sandwegen die Schuhe verschmutzt hatten.

Mittelpunkt des Vogelsang-Parks war eine große Wiese, wo man picknicken, sich lagern und sonnen, Fußball spielen oder umherschlendern konnte. Das Gras war kurz getreten. Einen Teppich, der so viele Löcher aufwies, hätte man längst auf den Müll geworfen.

Tarzan blieb am Rand stehen und blickte sich um.

Es war Samstag, das Wetter ideal. Ungezählte Großstadtmenschen, von der Sonne in den Park gelockt, tummelten sich.

Dutzende von Kinderwagen standen bei den Bänken. Die dazugehörigen Mütter strickten, lasen oder — tratschten, falls sie jemanden zum Reden hatten.

Wege führten in die Büsche, bildeten Rundkurse und wurden alle paar Meter von Bänken gesäumt.

Tarzan sah die Polizisten. Sie folgten eilig dem Hauptweg, der zum Springbrunnen führte.

Also nichts wie hinterher!

Aber er hielt Abstand. Nur keine verdächtige Eile vorführen. Schließlich wusste er von nichts.

Die Polizisten steuerten eine Bank am Springbrunnen an. Eine Tragetasche für Babys stand dort. Sie war pflaumenblau. Und Barbie lag drin. Aber niemand saß auf der Bank. Niemand war in der Nähe.

Um diese Stunde schien der Platz nicht gefragt, weil hohe Pappeln das Sonnenlicht abhielten.

Die Polizisten beugten sich über die Tragetasche, nickten und blickten sich sofort scharfäugig um.

Aber außer Tarzan, der sich jetzt gelangweilt auf einer Bank lümmelte, schien keine Menschenseele in der Nähe zu sein.

Ein Polizist sprach in sein Sprechfunkgerät, dessen kurze Antenne wie eine Stahlrute wippte.

Der andere beugte sich wieder über Barbie, schien jedoch im Umgang mit Kleinkindern keine Erfahrung zu haben. Mit dem Finger krabbelte er sie, was ihr überhaupt nicht gefiel. Tarzan hörte klägliches Weinen.

Der mit dem Sprechfunkgerät bezog Posten bei der Bank. Der andere kam zu Tarzan.

»Junge, bist du schon lange hier?« Er hatte einen blonden Schnurrbart, der etwas schief ausrasiert war.

»Noch keine Minute«, antwortete Tarzan. »Weshalb denn?«

»Du hast nicht zufällig gesehen, wer die Tragetasche dort abgestellt hat?«

»Tut mir Leid.« Tarzan schüttelte den Kopf.

Der Polizist rieb sich nachdenklich die Nase und schien zu der Überzeugung zu kommen, für den ersten Zugriff und die damit verbundenen Feststellungen genüge das wohl. Alles Weitere sei schließlich Sache der Kripo.

Er ging zu seinem Kollegen zurück.

Tarzan schien zu dösen. Aber das täuschte. Aus halb geschlossenen Augen suchten seine Blicke die Umgebung ab. Wo regte sich was?

Spatzen hopsten über den Weg. Eine Frau mit Kinderwagen kam einen Seitenweg entlang. Vier kleine Jungs spielten Indianer oder was Ähnliches hinter den Büschen dort drüben. Jedenfalls krochen sie umher und versteckten sich, um dann übereinander herzufallen. Der Kleinste, der ein langes Plastikschwert umgeschnallt hatte, kriegte das Meiste ab.

Tarzan sah in die andere Richtung.

Dort war der Weg ein langes Stück wie mit dem Lineal gezogen. Weit hinten schloss sich eine Kurve an. Jasminsträucher standen zu beiden Seiten — und Bänke.

Eine hatte man in die Büsche zurückgesetzt. Sie befand sich nicht mehr im Blickfeld. Aber dort saß jemand.

Ein Männerbein, lässig ausgestreckt, ragte auf den Weg. Das andere war angewinkelt. Der Mann trug graue Hosen.

In dieser Sekunde beugte er sich vor und blickte her. Nur ganz kurz, dann verbargen ihn wieder die Zweige.

Tarzan fühlte sich, als hätte man ihn mit einer glühenden Nadel gestochen.

Sicherlich: Einzelheiten konnte er nicht erkennen auf diese Entfernung. Aber der Mann war dunkelhaarig. Zumindest das traf zu.

Und dann dieser schnelle, wischende, sich vergewissernde Blick!

In der Ferne erklang Sirenengeheul. Es näherte sich.

Tarzan beobachtete die Männerbeine. Sie bewegten sich, als hätte der Fremde Ameisen in den Strümpfen. Sie wurden ausgestreckt, angewinkelt, links übergeschlagen, rechts übergeschlagen. Dann wippten die Füße.

In Tarzans Blut wallte Jagdfieber.

Ist er das? Geht er tatsächlich das Risiko ein? Will er miterleben, wie die verehrte Pia Friese — Mimin, Rampentigerin, Aktrice (Schauspielerin) von, möglicherweise, hohen Graden — ihr Töchterchen abholt? Ist ihm die Sache das wert?

Keinen Blick ließ Tarzan von den Männerbeinen.

Wenn der abhaut, bin ich ihm auf den Fersen!

Aber der Mann blieb.

Und dann — in Minutenschnelle — belebte sich der Platz um den Springbrunnen, als gäbe es hier Freibier und Würstchen.

Zunächst stürmten die Besatzungen zweier weiterer Streifenwagen heran. Bei ihnen war Kommissar Glockner.

Knapp dahinter folgten Herr und Frau Eichberg mit Karin und Pia Friese. Der Rest der TKKG-Freunde hatte diesmal Verspätung. Stattdessen strömten Schaulustige von allen Seiten. Denn wo so viel Polizei im Laufschritt erscheint, da muss ja was los sein. Neugierige und Gaffer, Augenzeugen und Zaungäste wollten sich nichts entgehen lassen.

Glockner hatte Tarzan entdeckt und winkte ihm zu.

Tarzan nickte, rührte sich aber nicht von der Stelle und hatte nur Augen für den Verdächtigen dort hinten.

Der riskierte nicht viel. Statt sich vorzubeugen, schien er durch die Zweige zu beobachten. Sie bewegten sich in Kopfhöhe eines Sitzenden, wie Tarzan sah. Aha!

»Ja, es ist Barbie!«, rief Frau Eichberg. »Meine Barbie! Lieber Gott, ich...«

Sie konnte nicht weitersprechen, sondern begann zu schluchzen.

Was sich bei Barbie abspielte, konnte Tarzan nicht sehen. Die Gaffer hatten einen dichten Kreis gebildet.

Noch weniger konnte der Verdächtige sehen. Und nichts von Pia Friese. Denn sie stand natürlich ganz vorn bei den unmittelbar Beteiligten.

Auch was gesprochen wurde, erreichte den Mann nicht.

Er verplempert seine Zeit, dachte Tarzan. Er könnte nach Hause gehen. Los, Mann, brich auf! Auf die Entfernung kriegst du doch nichts mit. Und morgen steht alles in der Zeitung.

»Bitte, gehen Sie weiter! Hier ist nichts zu sehen!« Ein Polizist beschwor die Gaffer. Aber die waren wie Hausbesetzer. Sie blieben.

In diesem Moment stand der Mann auf. Einen Blick noch.

Dann verschwand er hinter der Kurve.

Radfahren im Park war verboten. Aber es war auch verboten, Abfälle in die Büsche zu werfen und Hunde frei laufen zu lassen.

Tarzan saß auf und spurtete wie ein Sechstagefahrer an der sensationslustigen Menge vorbei.

Sekunden später flitzte er durch die Kurve. Sofort stoppte er. Sonst wäre er dem Verdächtigen ins Kreuz gedonnert, denn der hatte erst wenig Abstand.

Eilig strebte der Mann zum hinteren Ausgang, wo auch ein Parkplatz war. Er sah sich nicht um. Tarzan konnte ihm folgen, wobei er das Rad schob und scheinbar zufällig denselben Weg hatte.

Der Verdächtige war mittelgroß, drahtig und so um die Vierzig. Das dunkle Haar glänzte ölig. Aber das konnte auch Frisiercreme sein. Er trug einen grauen Anzug, der bestimmt nicht billig war. Die Arme streckte er steif und etwas nach den Seiten vom Körper weg, während er eilig die Beine schwang.

Sobald Tarzan sicher war, dass der Schmalzkopf zum Parkplatz wollte, überholte er ihn. Vor ihm da zu sein, war weniger verdächtig.

Im Vorbeirollen wischte er mit einem Blick über das schmale Gesicht. Es wirkte verschlagen. Kohlschwarze Augen starrten zu Boden, wurden jetzt auf Tarzan gerichtet. Aber der hatte sich schon abgewandt, scheinbar gänzlich desinteressiert.

Er saß wieder im Sattel und fuhr durch den Ausgang.

Auf dem Parkplatz standen ein paar Dutzend Wagen.

Drüben an der Vohwinkelstraße hatte sich ein Zeitungskiosk einen günstigen Platz ausgesucht. Tausende kamen hier im Laufe des Tages vorbei.

Tarzan stellte sich vor die Auslagen an der Schmalseite des Kiosk und schien sich fast die Nase platt zu drücken. In Wahrheit nahm er keins der Druckerzeugnisse zur Kenntnis, sondern benutzte die Scheibe als Spiegel. Ohne sich umzudrehen, konnte er den Schmalzkopf beobachten.

Suchend ging der hin und her, als hätte er vergessen, ob er zu Fuß oder mit dem Wagen gekommen sei.

Wird abgeholt!, dachte Tarzan. Dann sehe ich auch den Komplizen.

Schmalzkopf sah auf die Uhr, dann zur Straße.

Ein älterer Herr hatte am Kiosk eine Zeitung gekauft. Grinsend stellte er sich neben Tarzan.

»Na, gefallen sie dir?«

»Wie bitte?«

»Ich meine, ob sie dir gefallen?« Er deutete auf die ausgehängten Hefte.

Erst jetzt bemerkte Tarzan, wem da sein angebliches Interesse galt. Einer Galerie weiblicher Nackedeis, die sich auf den Titelseiten mehr oder minder gekonnt verrenkten.

»Ums Gefallen geht es hier nicht«, antwortete er schlagfertig. »Ich arbeite gerade an einer Facharbeit über das menschliche Schamgefühl. Dazu gehören Studien. Aber, bitte, Sie können gern meinen Platz einnehmen.«

»Ach so«, wunderte sich der Mann.

Tarzan bezog Posten auf der anderen Schmalseite. Hier hingen Fachzeitschriften. Für Golfer, Pferdefreunde, Hundezüchter, Skifahrer, Auto-Fans, Weltreisende, Hobbyköche, Bastler, Segelflieger, Tennisspieler, Schach-Fanatiker und Briefmarkensammler.

Aus den Augenwinkeln konnte er Schmalzkopf beobachten.

Ist er’s? Ist er’s nicht? Himmel, ich kriege noch Magenkrämpfe. Hat ihn sein Komplize hier abgesetzt, vorhin? Hat er die Babytasche von hier aus zu der Bank getragen? Oder wäre das aufgefallen? Nein, wäre es nicht. Schließlich tragen viele junge Väter ihren Nachwuchs spazieren.

Schmalzkopf hob winkend die Hand.

Ein kleines, pfeffergraues Auto bog von der Straße ab und rollte auf den Parkplatz.

Die Frau hinterm Lenkrad schien ein bisschen unsicher zu sein. Etwas mehr links — und Schmalzkopf hätte einen Fuß eingebüßt.

Er sprang zurück. Für einen Moment verzerrte Wut sein Gesicht. Er sah aus, als werde er gleich mit den Fäusten aufs Autodach trommeln.

Doch dann hatte er sich wieder im Griff und sein verschlagenes Gesicht zerfloss zu einem breiten Grinsen.

Der hat’s aber nötig, bei diesem Mauerblümchen gut Wetter zu machen!, dachte Tarzan.

Die Frau war unscheinbar, unschick und offenbar kurzsichtig. Ihre Augen blinzelten hinter einer randlosen Brille.

Durchs geöffnete Fenster wechselten sie einige Worte.

»... dich eher abgeholt. Aber verfahren...«, hörte Tarzan die Frau.

»...keine Rolle, Liebling! Hauptsache, du bist da!«, schmalzte der Verdächtige. Dann ging er um den Wagen herum und stieg ein.

Die Frau fuhr über den Parkplatz, schlug einen zu großen Bogen, kam an den geparkten Fahrzeugen vorbei, ohne einen Kotflügel zu rasieren und rollte zur Straße zurück.

Tarzan verzichtete auf Verfolgung. Er hatte das Kennzeichen im Kopf.

Es endete auf... RH 333.

*

Regina fuhr langsam, den Blick starr auf die Straße gerichtet. Dass Max Schaudig neben ihr saß, ließ ihr Flerz schneller schlagen. Wie männlich er wieder nach Rasierwasser roch!

»... hatte im Park Bekannte getroffen«, log er gerade. »Wir sind dann umherspaziert. Als ich ging, hörte ich Polizeisirenen. Na, vielleicht jagen sie mal wieder Terroristen. Oder der Stadtgärtner hat sich mit einem Umweltverschmutzer geprügelt, hahaha! Soll uns nicht kümmern, Schatz! Wir... Vorsicht! Der Laster!... ssshhh«, er zog Luft durch die Zähne. »Das war aber knapp. Fährst du immer so millimetergenau?«

»Wieso, Max? Ich habe keinen Laster gesehen.«

»War auch nur ein 50-Tonner. Aber er hätte uns an dem Möbelwagen zerquetschen können, als du ihn rechts überholt hast.«

»Wirklich? Oh!«

Er schraubte seine nach oben verdrehten Augen wieder auf Geradeaus-Blick und wischte die schweißfeuchten Hände an den Hosenbeinen ab.

Diese Zimtziege, dachte er, sollte ihren Führerschein abgeben. Himmel, die bringt uns beide noch um!

Doch milde säuselte er: »Wir — wollte ich sagen — werden nie mit der Polizei zu tun haben, Schatz. Denn was uns zum Reichtum verhilft, ist nur ein kleiner Trick. Wir tun niemandem weh. Nicht mal der Spielbank! Die kann nicht immer gewinnen. Verluste gehören dazu! Außerdem — ob die Spielbank Gewinn macht oder wir, das kommt, moralisch gesehen, aufs Gleiche raus. Und wie viel Unglück hat der Spielteufel schon über die Menschen gebracht! Wie viele verspielten ihr letztes Hemd und begingen Selbstmord! Nein, es ist einfach nicht recht, die Spielleidenschaft in den Menschen zu wecken. Mensch ärgere dich nicht, Schach oder Mühle — klar! Immer! Aber Roulette (Glücksspiel mit Kugel) und Blackjack (Kartenspiel) haben schon manchen ruiniert. Deshalb, Schatz, brauchen wir uns keine Gewissensbisse zu machen, wenn wir da absahnen. Eine Spielbank ist nicht die Kirche.«

»Ja«, sagte sie mit schüchterner Stimme.

Ganz geheuer war ihr sein Coup nicht. Außerdem war ihr immer noch nicht klar, wie der laufen sollte.

»Hast du das Geld?«, fragte er.

»Ja. Das heißt...«

»Was ist?«

»Es... es sind nur 14 000.«

»Was? Wieso? Du wolltest 15 000 aus der Kasse nehmen!«

Sie zuckte zusammen unter den Worten... aus der Kasse nehmen! Das klang ja wie Diebstahl. Sicherlich: Heimlich und unrechtmäßig hatte sie das Geld aus dem Geldtresor der Bank genommen. Aber doch nur leihweise. Weil sie das Geld für den Einsatz am Spieltisch brauchten. Damit Max Kapital einsetzen konnte für seinen todsicheren Trick.

Sobald das geklappt hatte, würden sie die geliehenen 14 000 Mark vom Gewinn abzweigen. Und Montag Früh — wiederum heimlich — würde sie, Regina, den Betrag in den Banktresor zurücklegen.

»Es kam noch ein Kunde nach Schalterschluss«, erklärte sie. »Der brauchte dringend einen Tausender. Aber ich konnte nicht mehr in den Tresor rein.«

»So? Hm! Na ja! 14 000! Besser wären 15 000 gewesen. Aber das wird ja heute Abend nur das Vorspiel. Das große Absahnen kommt später.«

Regina bog in eine Seitenstraße.

»Verzeih, Max. Aber ich bin doch etwas neugierig. Wie funktioniert dein Trick?«

»Das weißt du doch. Mit dem Geld, unserem Einsatzkapital, statte ich nachher meinen Freund aus. Ottokar ist absolut verlässlich. Ich kenne ihn seit Jahren. Er wird heute Abend an dem Spieltisch sitzen, an dem ich der Croupier bin.«

»Aber«, fragte sie schüchtern, »wieso seid ihr so sicher, dass ihr gewinnen werdet? Dass dein Freund Ottokar gewinnt, meine ich?«

Er seufzte. »Mein Schäfchen! Jeder Roulettetisch in jedem Spielkasino — wo auch immer — hat seine Eigenarten. Die sind technisch bedingt. Angewichste Tische nennt man das. Oder: starke Tische, wie die Ganoven sagen. Es sind winzige technische Fehler, die dafür sorgen, dass die Roulettekugel gewisse Zahlenfächer bevorzugt, also öfter in diese als in andere fällt. Das beruht auf Kesselfehlern. Kessel nennt man die Schale mit den Zahlenfeldern, in denen die Roulettekugel rumsaust.«

»Ich weiß. Aber was sind das für Fehler?«

»Nun. Unterschiedliche Höhe der Stege zwischen den Fächern. Oder Kratzer im Lack. Oder angeschlagene Stellen im Holz drumherum. Um nun freilich rauszukriegen, wie so ein Kessel funktioniert, braucht man Wochen und Monate. Und man muss endlose Zahlenkolonnen auswerten. Ich kenne den Kessel, an dem ich arbeite, wie meine Hosentasche. Ich weiß, wie man an ihm gewinnt. Und durch mich weiß es Ottokar. Aber weder er noch ich haben leider genügend Kapital, um...«

»Ich ja leider auch nicht«, seufzte sie, »sonst hätte ich dir mein Erspartes zur Verfügung gestellt.«

»Lieb von dir. Ich weiß, du hättest. Aber so geht es auch. Jedenfalls: Ottokar wird das Geld nach meinen Angaben setzen und gewinnen. Du weißt, was ich mit ihm vereinbart habe: Alles was heute Abend an Reingewinn anfällt — also, was über dem Einsatz von 14000 Mark liegt — darf er für sich behalten. Das ist sein Gewinn. Ich werde nur die 14 000 zurückkriegen, damit du am Montag das Geliehene zurücklegen kannst. Aber dann, beim nächsten Mal, wirst du 200 000 aus dem Tresor nehmen. Nur für eine Nacht. Wieder wird Ottokar spielen. Hunderttausende wird er gewinnen. Es wird sensationell sein. Und dieser Gewinn, Schatz, gehört uns. Nur dir und mir. Wir können mindestens mit einer halben Million rechnen. Als Gewinn, meine ich. Ohne die 200 000, die ja am nächsten Morgen in den Tresor zurückwandern.«

»Herrlich!«, hauchte sie. »Dann sind wir reich.«

»Steinreich.«

»Dann könnten wir...« Sie stockte.

»Ja?«, erkundigte er sich.

»... äh... verreisen.«

»Freilich. Wohin du willst.«

»Ich kenne deinen Freund Ottokar nicht. Er ist wirklich zuverlässig?«

»Wie deine Bank.«

»Wie gut, dass du deinen Roulettetisch so genau kennst.«

»Das ist wie Bargeld. Wie ein Koffer voller Geld.«

Bewundernd sah sie ihn an. In ihren Augen war er ein Abenteurer, ein Held.

Woher hätte sie wissen sollen, dass es keinen Ottokar gab. Jedenfalls keinen, mit dem Max Schaudig befreundet war. Niemand würde heute Abend am Roulettetisch sitzen, um nach seinen — Schaudigs — Anweisungen das große Geld abzuschöpfen.

Was er ihr über die angewichsten Tische erzählt hatte, stimmte zwar. Theoretisch war alles richtig. Doch in der Praxis gehört leider mehr dazu, um einen Roulettetisch — der reines Glücksspiel verspricht — in einen Goldesel zu verwandeln. Schaudig wäre nicht in der Lage gewesen, seinem Roulettetisch Gewinn abzutrotzen. Es sei denn, das Glück hätte ihm zur Seite gestanden. Aber auf dessen Launenhaftigkeit ließ sich kein Plan aufbauen.

Nein, Schaudigs Plan war anders. Das heißt: Der Boss hatte ihn ausgedacht. Die Spielbank würde dabei keinen Pfennig einbüßen. Armselige Verliererin sollte Regina Hübner sein — und sonst niemand.

»Wo ist das Geld?«, fragte er jetzt.

»Unter deinem Sitz.«

Er griff hinunter und zog einen braunen Umschlag hervor. Ohne hineinzusehen, schob er ihn in seine Brusttasche.

Wenig später ließ er sich von Regina in der Altstadt absetzen. Angeblich, weil er dort noch zu tun habe.

Zum Abschied küsste er sie auf die Wange, worauf sie vor Glück die Augen schloss.

Lächelnd winkte er ihrem Wagen nach. Dabei murmelte er: »Blöde Kuh! Scher dich nach Hause.«

Er wartete, bis sie nicht mehr zu sehen war. Dann ging er zur Ecke und stieg in ein Taxi.

Seinen eigenen Wagen hatte er heute noch nicht benutzt. Zum Vogelsang-Park hatte ihn der Boss gebracht. Allerdings war der dann gleich wieder abgerauscht.

»Wunderbares Wetter heute«, meinte der Taxifahrer, während sie durch enge Straßen fuhren.

Aber Schaudig gab keine Antwort. Nach einem Gespräch war ihm nicht mehr zu Mute. Ihm reichte es, dass er Regina die Ohren hatte vollsabbeln müssen.

Er schloss die Augen und döste.

Als der Wagen zu schnell um eine Ecke fuhr, hob er die Lider und blinzelte hinaus. Sein Puls beschleunigte sich, er spürte ein angenehmes Kribbeln im Genick. Denn in diesem Moment fuhren sie an dem Pfandhaus vorbei.

PFANDLEIHE — war in weißen Buchstaben auf das Schaufenster gemalt. Und kleiner, darunter: JOSEF REICHERT.

Unser nächstes Opfer, dachte Schaudig. Genial, was sich der Boss wieder hat einfallen lassen. Den Coup noch — und wir haben ausgesorgt. Dann verschwinde ich. Auf einer einsamen Südseeinsel werde ich meinen Reichtum genießen. Blaues Meer. Immer Sonne. Palmen im Wind. Faules Leben am Strand. Sollen die doch hier schuften. Ich weiß was Besseres.

Der Taxifahrer rümpfte die Nase, als er Schaudig vor seiner Bruchbude absetzte.

Von irgendwoher kam schwefliger Gestank. Schaudig wusste, weshalb er so ungern lüftete. Kaum öffnete er die Fenster, rochen alle Räume zum Davonlaufen.

In der Küche stand noch die Milchflasche auf dem Tisch, mit der er die vermeintliche Ludmilla gefüttert hatte. Am Schnuller klebte etwas Milch. Und im Mülleimer lagen die Papierwindeln, die das Baby — als Folge der reichlichen Kost — ebenfalls benutzt hatte.

Schaudig grinste, wusch sich die Hände, legte das Jackett ab und rückte schließlich die Couch von der Wand.

Unter einer lockeren Diele befand sich ein Hohlraum im Boden. Das Versteck enthielt Einbruchswerkzeuge, zwei gefälschte Pässe und — die chinesische Vase.

Sie war so wertvoll, dass er kaum wagte, sie anzurühren. Mindestens eine halbe Million würde ein Kenner dafür anlegen. Immerhin stammte dieses Wunderwerk chinesischer Porzellankunst aus dem 14. Jahrhundert, aus der so genannten frühen Ming-Zeit. Sie gehörte dem Boss. Vor Jahren hatte er sie bei einem Einbruch erbeutet. Über die Sache war inzwischen Gras gewachsen. Dennoch — verkaufen konnte man diese Kostbarkeit trotzdem nicht. Jeder Sammler, jeder Fachmann hätte gewusst, was das ist, und nach dem Woher gefragt. Die Gefahr der Entdeckung war riesig. Deshalb sollte sie auf andere Weise Gewinn bringen. Wirklich genial, was der Boss sich da ausgedacht hatte. Und Reichert, der Pfandleiher, war genau das richtige Opfer dafür.

Schaudig grinste. Behutsam streichelte er über das hauchzarte Porzellan. Er legte das Kuvert mit dem Geld daneben und verschloss das Versteck.

8. Roulette

Als Tarzan beim Springbrunnen ankam, hatten die Polizisten die Schaulustigen vertrieben. Vielleicht langweilten die sich auch nur. Jedenfalls: Die Menge zerstreute sich.

Gaby, Karl und Klößchen waren eingetroffen. Und Gaby hatte Oskar, ihren lustigen schwarz-weißen Cockerspaniel, mitgebracht.

Eben noch saß er brav auf den Hinterläufen und blickte sein Frauchen, die Kinder, die Polizisten, Eichbergs und alle anderen an. Dann entdeckte er Tarzan, der sich auf seinem Drahtesel näherte, stieß einen freudigen Juchzer aus und fetzte los, dass die Schlappohren flatterten.

Tarzan war sein besonderer Freund. Seinetwegen hätte er glattweg einen schönen, stinkenden, frisch ausgebuddelten Knochen liegen lassen.

Tarzan konnte gerade noch absteigen. Sonst hätte Oskar ihn umgeworfen. Wie üblich nahm die Begrüßung kein Ende.

Gaby sagte: »Ich hatte gedacht, dass wir ihn vielleicht als Fährtenhund brauchen. Wie albern.«

»Wo bist du denn gewesen?«, fragte Karl.

Tarzan dämpfte die Stimme. »Ich habe einen Verdächtigen verfolgt.«

Gaby machte Kulleraugen. »Willi hat uns schon erzählt, was du vermutest. Ist...«

»Und wer weiß es sonst noch?«, unterbrach er sie.

»Niemand. Nur wir.«

»Dabei lassen wir’s erst mal«, verfügte er.

»Also ein Fall für den TKKG«, sagte Karl.

Tarzan nickte. Dann erzählte er.

Als er das Kfz-Kennzeichen RH 333 der vermeintlichen Komplizin nannte, begann Karl zu lachen.

»Da hast du diesmal den Falschen beschattet, Tarzan. Wahrscheinlich ein kreuzbraver Knilch, dieser Schmalzkopf, auch wenn er verschlagen aussieht. Sonst hätte ihn Fräulein Hübner nicht in ihrem pfeffergrauen Auto mitgenommen.«

»Du kennst die Frau?«, staunte Tarzan.

»Deine Beschreibung trifft sie genau. Aber vor allem das Kennzeichen gibt mir Gewissheit. Regina Hübner ist Leiterin einer Bankfiliale, wo wir unser Konto haben.«

Tarzan wurde von Oskar mit der Nase angestupst und musste sich bücken, um ihn abermals zu kraulen.

Nachdenklich meinte er: »Das ist sehr interessant, Karl. Trotzdem will ich rausfinden, wer dieser Mann ist. Um an den Kidnapper ranzukommen, müssen wir jede Spur verfolgen. Und das ist im Moment unsere einzige...«

Er redete nicht weiter. Denn Karin Eichberg kam jetzt, glückstrahlend, auf die kleine Gruppe zu.

»Leute!«, rief sie. »Ende gut, alles gut! Barbie ist gesund, sogar gebadet und frisch gewindelt. Dank deiner Idee, Tarzan, hat mein Vater eine Million Mark Lösegeld gespart. Und Kathrinchen kann auch wieder lachen. Ich bin die ganze Nacht mit ihr aufgeblieben. Wir... also, jetzt verstehen wir uns bombig.«

Tarzan lachte. »So hat selbst ein Unglück sein Gutes.«

»Ich soll euch herzlich einladen.«

»Wozu?«

»Na, wir feiern doch jetzt. Bei uns! Wir, Pia, Barbie und Ludmilla«, sie lachte, »die Polizei, Kommissar Glockner und ihr. Frau Rettich, unsere Köchin, ist schon über Autotelefon verständigt. Sie richtet kalte Platten her. Auf der Terrasse ist eine Bar aufgebaut. Und die Presse ist eingeladen. Es wird bestimmt toll. Hach, ich freue mich so!«

»Kalte Platten?«, erkundigte sich Klößchen. Und man konnte förmlich sehen, wie ihm das Wasser im Mund zusammenlief. »Eine tolle Idee. Ich, für meine Person, nehme die Einladung an.«

»Und mit Sicherheit«, meinte Karl, »wirst du nicht nur für deine Person, sondern für mindestens noch fünf andere futtern.«

Alle lachten.

»Warum auch nicht?«, rief Karin. »Solche Gäste sind meinen Eltern die liebsten.«

»Dann wird Willi«, sagte Tarzan, »in eurer Gäste-Hit-Liste auf ewige Zeiten den Spitzenplatz einnehmen.«

»So und noch schlimmer«, meinte Klößchen zu Karin, »hacken sie immer auf mir rum, nur weil ich schmackhafte Speisen, vor allem Süßspeisen und Schokolade, zu schätzen weiß. Ich vermute, Gaby, Karl und Tarzan sind mit einem Geburtsfehler behaftet: mit unterentwickelten Geschmacksnerven. Sie begreifen einfach nicht, dass die dritte Tafel Schokolade am besten schmeckt. Aber ich lasse mich nicht beeinflussen. Meine Geschmacksnerven sind o.k.«

Karin schob ihre waagerechte Haargirlande etwas höher und lächelte. Zwar hatte sie Klößchen heute erst kennengelernt, aber sie merkte bereits, dass bei ihm was anderes verkümmert war: sein Gefühl für die richtige Menge.

Tarzan sah zum Schauplatz hinüber.

Herr und Frau Eichberg, von Polizisten umringt, räumten das Feld. Barbie wurde von ihrer Mutter getragen. Gabys Vater redete mit Pia Friese, die jetzt nicht mehr verheult aussah. Sie hatte ihre Rolle abgelegt.

Karin lief ihren Eltern nach, denn sie war mit ihnen im Wagen gekommen.

Die TKKG-Freunde schwangen sich auf die Tretmühlen — und eine halbe Stunde später war die Gartenparty bei Eichbergs schon in vollem Gange.

Frau Rettich hatte in einer Art Blitzaktion ihre drei erwachsenen Töchter hergezaubert. Auch sie waren Köchinnen und ebenso tüchtig. Deshalb gab es alles in Fülle. Doch woher sie das knusperig gebratene Spanferkel beschafft hatten, verrieten die vier nicht.

Reporter der drei großen Tageszeitungen waren da — samt Fotografen.

Tarzan genierte sich sehr, weil er immer wieder — umrahmt von den Eichbergs — fotografiert wurde. Einmal sogar mit Barbie auf dem Arm, die ihn so freundlich anlächelte, als wüsste sie Bescheid.

Von Kommissar Glockner wusste Eichberg, wie Tarzans Familienverhältnisse waren — dass ihn das Schicksal als Halbwaise nicht auf Rosen gebettet hatte.

In einem ruhigen Moment sagte Eichberg: »Was ich dir verdanke, Tarzan, lässt sich klar mit einer Eins und sechs Nullen ausdrücken. Dafür werde ich mich erkenntlich zeigen. Und zwar so, dass ich deiner Mutter einen Scheck schicke. Sie wird am besten wissen, wie euch das Geld nützt. Einverstanden?«

»Aber...«, stotterte Tarzan. »Das... Ich meine, es war doch nur so eine kleine Idee. Ich kann das nicht annehmen und...«

»Kein Wort mehr. Ohne deine Idee hätte ich eine Million eingebüßt. Und wer weiß, ob der Kidnapper jemals gefasst wird. Wir... Oje! Was ist da los?«

Beim Swimmingpool brauste Gelächter auf.

Jemand schrie: »Hoffentlich kann er schwimmen.«

Ahnungsvoll sagte Tarzan: »Ich glaube, da ist was mit Klößchen... äh... ich meine, mit meinem Freund Willi.«

Wie Recht er hatte!

Gaby, die am Rand des Schwimmbeckens stand, kringelte sich vor Lachen. Es sah aus, als führe sie einen Bauchtanz auf.

»Das hättest du sehen müssen«, rief sie Tarzan zu.

»Ich sehe ihn ja.«

Er meinte Klößchen, der eben getaucht war, jetzt an die Oberfläche zurückstieß, mit beiden Armen ruderte und — zwischen den Zähnen ein riesiges Stück Fleisch hielt.

»Ich meine, wie es passiert ist.« Gaby gackerte förmlich. »Natürlich hatte er sich wieder das größte Stück auf den Teller geladen. Zum Glück sind’s ja nur Plastikteller. Aber auch auf denen kann eine Riesenportion fettglitschiges Spanferkel rutschen. Willi hielt den Teller schief. Sein Spanferkelstück geriet auf abschüssige Bahn. Er grapschte danach. Aber es glitschte ihm durch die Finger wie ein Stück Seife. Dreimal hätte er es fast erwischt. Jedesmal sprang es weg, ohne einmal auf den Boden zu fallen. War ne richtige Verfolgungsjagd. Tja!, und dann in seiner Gier hat er übersehen, dass er schon am Rande des Swimmingpools war. Der Spießbraten entkam ihm zum vierten Mal. Er hinterher und — platsch!«

»Aber jetzt hat er ihn.«

Unter allgemeinem Gelächter schwamm Klößchen zur Ausstiegleiter. Den Kopf hielt er in den Nacken — wie ein Jagdhund, der eine geschossene Wildente aus dem Wasser apportiert (herbeibringen).

Bei der Leiter angekommen, legte er den Fleischbrocken vorsichtig auf den Rand.

»Das Wasser«, rief er den Umstehenden zu, »ist noch ganz warm. Tut mir ja Leid, Herr Eichberg, dass ich Ihren Pool mit Schuhen betreten habe. Aber es war ein Versehen.«

Tarzan sah, wie Oskar sich schnüffelnd an den Beinen vorbeidrängte, und ahnte das Weitere. Aber um nichts in der Welt hätte er den Vierbeiner zurückgehalten.

Klößchen, auf der Leiter stehend, genoss seine Rolle als Clown und dass er Mittelpunkt war.

»Vorsicht, der Hund!«, rief einer der Reporter.

Es war schon zu spät.

Oskar sprang vor, schnappte den Brocken, machte kehrt und flitzte in den Garten.

In sicherer Entfernung legte er sich auf die Wiese, seine Beute zwischen den Vorderpfoten. Er blickte her, als wollte er sagen: Trocken wäre mir dieser Leckerbissen noch lieber gewesen. Aber ich weiß ja: Ihr Menschen habt manchmal einen sonderbaren Geschmack.

Dann machte er sich über das Spanferkel her.

Die Heiterkeit wollte kein Ende nehmen.

Frau Rettich, die das Spanferkel verwaltete, tröstete Klößchen mit einer neuen Portion.

Die verschlang er, nass wie er war. Erst dann zog er sich drüben im Gärtnerhaus um, wo er einen alten Overall fand, der ihm passte.

Es war ein gelungenes Fest, das die Eichbergs aus Anlass von Barbies gesunder Rückkehr veranstalteten. Die Gastgeber zeigten, wie dankbar sie allen Helfern waren.

Freilich: Der Kidnapper befand sich auf freiem Fuß. Und Tarzans Gedanken drehten sich ausschließlich um ihn. Und um diese Regina Hübner, von der Karl so felsenfest behauptete, sie könne unmöglich Komplizin sein.

»He, Tarzan!«, sagte Gaby, als sie sich neben ihn auf die Hollywoodschaukel setzte. »Hast du Bauchschmerzen oder denkst du nach?«

»Ich habe gerade beschlossen, mich um diese Regina Hübner zu kümmern. Die müssen wir uns näher ansehen. Am besten morgen schon. Machst du mit, Pfote?«

Gaby nickte. »Und unter welchem Vorwand?«

»Sind wir nun BLICKPUNKT-Reporter oder nicht?«

»Hast Recht. Das zieht immer. Aber weshalb interviewen wir sie? Wegen der neuesten Börsenkurse?«

»Davon verstehe ich nicht viel. Aber wir können ja mal fragen, wie sich eine Bank gegen Überfälle sichert.«

Gaby fand das gut und meinte, so was interessiere die Leser immer, besonders die künftigen Bankräuber unter ihnen.

Also war die Sache beschlossen.

*

chaudigs Dienst begann heute um 18 Uhr.

Er fuhr mit seinem Wagen nach Bad Zockerhausen, wo das Spielkasino in einer ehemals noblen Villa am Waldrand untergebracht war. Auf dem großen Parkplatz standen zahlreiche Wagen, denn der Spielbetrieb begann schon um 14 Uhr.

Die Spieler kamen von weit her. Viele hatten die Taschen voller Geld und waren besessen von ihrer Leidenschaft. Andere spielten nur zum Spaß und hörten auf, sobald der Verlust schmerzte.

Schaudig kannte sie alle. Er wusste, wer Plein (volle Nummer), Cheval (zwei verbundene Nummern), Transversale Plein (Querreihe von drei Nummern), Carré (vier Nummern im Viereck), Transversale Simple (Querreihe von sechs Nummern), Kolonne, Dutzend oder Einfache Chancen spielte.

Es ödete ihn an. Lieber heute als morgen hätte er seinen Job als Croupier aufgegeben. Aber das konnte er erst, wenn er genügend Eingemachtes (Ganovensprache: gespartes Geld) besaß. Erst musste der Coup mit Regina Hübner gelingen. Und dann der mit dem Pfandleiher Reichert. Ein Jammer sowieso, dass es mit dem Lösegeld nicht geklappt hatte.

Im Vorraum des Spielkasinos begrüßte er die beiden Frauen hinter dem Einlasstresen. Er wusste, dass sie ihn nicht mochten. Aber man tat höflich und trat sich nicht auf die Zehen. Im Spiegel prüfte er seinen Anblick. Der Smoking saß gut.

Er ging in den Spielsaal, wo vier Roulettetische umlagert waren, und löste seinen Croupierkollegen ab, der eben sagte: »Rien ne va plus!« (es geht nichts mehr — kein Einsatz mehr möglich) — und dann die Roulettekugel in den sich drehenden Kessel warf.

Die Begriffe für das Geschehen am Spieltisch stammen aus dem Französischen. Schaudig beherrschte die Sprache recht gut.

An dem Tisch, den er übernahm, saßen acht Spieler. Schaudig stellte sich ans Kopfende hinter den Kessel. Auf französisch forderte er die Spieler auf, für das nächste Spiel ihren Einsatz zu machen.

Jeder Spieler hatte ein mehr oder weniger hohes Türmchen Jetons vor sich. Jetons sind Spielmarken aus Plastik, die man an der Kasse kauft. Sie sind von unterschiedlichem Wert, kosten beispielsweise fünf, zehn, 50 oder 100 Mark.

Auf dem Roulettetisch sind Zahlenfelder aufgezeichnet: drei Kolonnen nebeneinander, von 1 bis 36.

Ebenfalls in Zahlen aufgefächert — von 0 bis 36 — ist der Roulettekessel. Allerdings liegen die Ziffern nicht hintereinander, sondern die 0 liegt beispielsweise zwischen 26 und 32 — und die 6 zwischen 27 und 34.

Seinen Einsatz machen, bedeutet: Eine Zahl auf dem Tisch wählen und dort seinen Jeton setzen.

Sobald alle Spieler gesetzt haben, gebietet der Croupier, dass jetzt »nichts mehr geht«.

Der Kessel wird gedreht. In entgegengesetzter Richtung wird die Kugel hineingeworfen.

Sie flitzt über die Zahlenfächer, springt, hopst, holpert und bleibt schließlich in einem Fach liegen.

Diese Zahl hat gewonnen. Und der glückliche Gewinner kriegt auch das, was die Mitspieler gesetzt haben. Das heißt, alle Jetons werden ihm zugeschoben. An der Kasse kann er sie in Geld Umtauschen — es sei denn, er spielt weiter.

Gewinn auf volle Nummer — ist die Hauptregel. Dazu kommen viele andere Regeln, die das Spiel spannend und abwechselungsreich machen — und auch gefährlich für den, der nicht aufhören kann, sondern sein letztes Geld setzt.

Heute Abend war nicht viel los. Die Einsätze kleckerten. Schaudig unterdrückte ein Gähnen.

Gegen 22 Uhr, als er Pause hatte, übernahm ein Kollege den Tisch. Schaudig ging zur Bar hinauf. Sie war im Obergeschoss, der Raum wie ein verstaubtes Boudoir (Damenzimmer) aus dem vorigen Jahrhundert — mit viel dunkelrotem Plüsch und halbblinden Spiegeln. Das Licht war so gedämpft, dass man sich kaum zurechtfand.

Trotzdem — Schaudig sah den Mann sofort: den Boss, seinen Boss!

Er saß in der dunkelsten Ecke an einem kleinen Tisch und trank Kognak.

Niemand war in der Nähe. Schaudig setzte sich zu ihm.

»Kommst du auch mal vorbei?«, fragte er leise. »Oder ist was passiert?«

Das fleischige Gesicht blieb im Halbdunkel. »Ich wollte dir die Kunde persönlich überbringen, Schaudig.«

»So?«

Wenn der Boss auf diese Weise begann, war es selten was Gutes.

Es kam vorhin in den Radionachrichten.«

»Was?«

»Unser Kidnapping.«

»Und?«

Der Boss trank seinen Kognak aus. Dann verzog er hämisch das Gesicht.

»Du hattest das richtige Baby, Schaudig. Das richtige.«

»Wie bitte? Was?«

Ein Eiszapfen schien ihm übers Rückgrat zu streichen.

»Du hattest Barbara Eichberg, Schaudig. Aber sie haben dich reingelegt. Sie haben dir einen Bären aufgebunden. Und du warst happy mit deiner Ludmilla. Der Nachrichtensprecher konnte kaum ernst bleiben, als er die Sache brachte.«

»Nein!« Schaudig stöhnte.

»Doch, mein Lieber. Wir haben freiwillig auf eine Million verzichtet. Und können nur hoffen, dass wir nie erwischt werden. Mehr noch als die Jahre im Gefängnis fürchte ich die Blamage.«

Schaudig wischte sich kalten Schweiß von der Stirn.

»Ein Junge«, fuhr der Boss fort, »hatte die Idee. Ein gewisser Peter Carsten, auch Tarzan genannt, noch nicht ganz 14 Jahre alt. So wie der es ausgetüftelt hat, haben Pia Friese und Eichberg dir die Komödie vorgespielt. Es ist wirklich zum Heulen.«

Schaudig schob seine zitternden Hände in die Hosentaschen. Als der Kellner kam, bestellte er einen doppelten Whisky, obwohl er sonst im Dienst niemals trank.

Durch die Zähne sagte der Boss: »Diesem Mistbengel werden wir eins reinwürgen. Ungestraft hat der das nicht gemacht. Der soll dafür büßen. Übrigens: Was ist mit deiner Bankfrau Regina Hübner?«

»Alles klar«, sagte Schaudig. »Alles gut vorbereitet. Das läuft wie geschmiert.«

9. Das Mauerblümchen und sein Schatz

Das Anmelden hatte Gaby übernommen: am Sonntagvormittag, mit einem kurzen, freundlichen Telefonat.

Regina Hübner, die Bankfrau, hatte sich zwar gewundert, aber eingewilligt. Und die beiden BLICKPUNKT-Reporter für 14.30 Uhr zu sich gebeten.

Jetzt, gegen 14.15 Uhr, befanden Gaby und Tarzan sich im gepflegt-verwilderten Garten von Lindenhof-Allee Nr. 27, einem tollen Grundstück am Stadtrand. Dieser Fleck Erde und die romantische Villa darauf gehörte den Viersteins.

Karl, der Computer, saß auf einer Steinbank unter einem abgeblühten Fliederbusch und polierte seine Brillengläser am Hemdärmel.

»Da staunt ihr, was? Ist günstig, finde ich.«

»Sehr günstig«, bestätigte Gaby, die mit untergeschlagenen Beinen wie ein indischer Yogi auf einem Gartenstuhl hockte.

»Äußerst günstig«, meinte Tarzan. Er lehnte an der mit wildem Wein überwucherten Hauswand.

Diese allgemeine Zufriedenheit bezog sich auf Regina Hübners Wohnung. Die lag nämlich, keine 150 Schritt entfernt, in der Lindenhof-Allee, die sich an dieser Stelle leicht stadtwärts krümmte, so dass die — märchenhaft alten — Häuser etwas vor und damit ins Blickfeld rückten.

»Das überübernächste Haus«, sagte Karl. »Erste Etage. Die beiden hohen Fenster. Das ist ihre Wohnung.«

Die konnte man sehen, ohne sich den Hals zu verdrehen.

Tarzan sah, dass die Fenster geöffnet waren. Septemberwind bauschte die Gardine.

»Da wohnt sie ja prima«, sagte Gaby. Und, nach einem Blick auf die Uhr: »Wir können gleich rübergehen. Unsere Tretmühlen lassen wir hier.«

»Ich sehe ihren Wagen nicht«, meinte Tarzan. »Hat das Haus Garagen?«

»Vier«, nickte Karl. »Die Hübner hat auch eine. Mit ihrem pfeffergrauen Autochen geht sie sehr pfleglich um. Es darf nie draußen stehen, muss immer in den Stall.« Er lachte. »Aber sie fährt, als wüsste sie immer noch nicht, was Kupplung und Bremse ist.«

Jenseits der Lindenhof-Allee, stadtseitig, war ein lang gestreckter Park. Jetzt, im Frühherbst, hatten die Bäume buntes Laub und der Boden duftete würzig.

»Also, bis dann, Karl!« Tarzan stieß sich von der Wand ab. Zu Gaby sagte er: »Hast du Block und Bleistift?«

»Wieso immer ich?«

»Ich hab’s jedenfalls vergessen.«

»Was für ein Glück!« Sie klopfte auf ihre Umhängetasche.

Kurz darauf standen sie vor dem Eingang der alten Villa. Tarzan klingelte. Regina Hübner fragte durch die Sprechanlage, wer es sei.

Das Treppenhaus war ziemlich finster. Schmale Fenster mit Butzenscheiben sperrten den sonnigen Nachmittag aus.

Regina empfing sie an der Tür ihrer Wohnung.

Die beiden TKKG-Freunde stellten sich vor.

Himmel, sieht die harmlos aus!, dachte Tarzan. Karl könnte Recht haben.

Regina trug ein feldgraues Kleid. Sie wirkte solide, korrekt und zuverlässig. Und so aufregend — als Frau — wie eine Tüte Haferflocken.

So ein Mauerblümchen, überlegte Tarzan, kann leicht das Opfer eines skrupellosen Burschen werden. Denn wenn sich so eine verliebt, ist der Verstand meistens ausgeschaltet. Hm. Ist das eine Überlegung? Hat Schmalzkopf sich vielleicht an sie rangepirscht, weil er sie in irgendeiner Weise ausnützen will?

Regina erwies sich als sehr nette Person. Sie war scheu, lachte aber gern, wurde immer ein bisschen verlegen, wenn Tarzan eine Frage an sie richtete, und war Gaby sehr zugetan.

Sie hatte Tee aufgebrüht, den die Kinder gern annahmen. Auf dem Tisch standen Kekse. Sie schmeckten schon ein bisschen trocken und waren möglicherweise vom Osterfest übrig geblieben. Aber der gute Wille war zu loben.

Gaby erklärte, sie seien mit Karl Vierstein befreundet; und als sie die Idee gehabt hätten, über die Sicherheitsvorkehrungen in Banken zu schreiben, sei Karl gleich eingefallen: Da ist Fräulein Hübner die Richtige.

Tarzan überließ Gaby das Interview, beschränkte sich aufs Beobachten und gelegentliche Einwürfe und trank drei Tassen Tee.

Regina taute mehr und mehr auf, erzählte über kugelsicheres Glas, Alarmanlagen und Tresore mit Zeitschlössern.

Tarzan kam zu der Einsicht, das sei tatsächlich eine Veröffentlichung wert. Dabei fiel ihm die Reportage über jugendliche Kaufhausdiebe ein. Die 100-Mark-Wette mit Dieter Kisch war in seinem Bewusstsein ganz nach hinten gerückt. Schließlich hatte sich inzwischen Wichtigeres ereignet. Trotzdem — sobald es passte, wollte er nochmals mit dem Kaufhausdetektiv Hempel reden. Vielleicht konnte er ihm noch ein paar Hinweise abringen.

Es schellte.

Regina sagte: »Oh.«

Tarzan setzte die Teetasse ab.

Gaby, die gerade etwas fragen wollte, schwieg verwirrt.

»Entschuldigt«, sagte Regina. »Ich glaube, es hat geschellt.«

»Ja, es hat geschellt«, sagte Tarzan.

Regina stand auf und ging in die Diele, um durch die Sprechanlage zu fragen und gegebenenfalls den Summer zu drücken.

Sie kam zurück. »Tut mir Leid. Besuch.«

Gaby kritzelte auf ihrem Block. »Wir sind ja fast fertig.«

»Nein, nein! Bleibt nur! Das ist kein Rauswurf!«

Sie ging zur Wohnungstür, begrüßte jemanden mit »Schatz!« und schien sehr aufgeregt, wie Tarzan dem Tremolo (Beben des Tones) in ihrer Stimme entnahm.

Hinter ihr betrat der Kidnapper den Raum.

Tarzan blieb eiskalt. Erkannte Gaby den Kerl — aufgrund seiner, Tarzans, Beschreibung?

Offenbar. Sie blies heftig gegen ihren Pony. Die langen Wimpern zuckten.

»Max, ich werde gerade interviewt«, sagte Regina. »Von Reportern der Schülerzeitung BLICKPUNKT. Darf ich vorstellen! Mein Verlobter Max Schaudig. Gaby Glockner und Peter Carsten.«

Gaby lächelte höflich. Tarzan fletschte sein überaus gesundes Gebiss.

Schaudig grinste, nickte und wollte gerade irgendeine Phrase (leere Redensart) anwenden. Doch von einer Sekunde zur anderen veränderte sich sein Gesicht.

Es wurde starr wie aus Gips gegossen. Mit eingefrorenem Grinsen starrte er Tarzan an.

»Tschuldigung, Regina!«, murmelte er. »Ich habe die Namen deiner jungen Gäste nicht richtig verstanden. Fräulein Glocke und...«

»Glockner!«, verbesserte Regina. »Gaby Glockner. Und Peter Carsten.«

»Ahhh sooo!« Schaudig lächelte. Er hatte sich wieder unter Kontrolle.

Verdammt nochmal!, dachte Tarzan. Woher kennt der uns? Dem sind ja fast die Glotzer rausgerutscht, als er meinen ehrenwerten Namen... Naaatürlich! In den Radionachrichten! Da haben mich ja die Rundfunkreporter zu einer pfiffigen Berühmtheit gemacht. Dann — ja! — dann ist er also der Kidnapper, wie vermutet. Und er weiß inzwischen, wem er die Blamage verdankt! Deshalb diese Reaktion. Soso! Da wären wir ja ein ganzes Stück weiter — vielmehr: klüger als vorhin.

Gaby stand auf.

»Dann wollen wir nicht länger stören, Fräulein Hübner. Herzlichen Dank für die umfassenden Auskünfte.«

»Aber gern. Ich würde mich freuen, euch mal wiederzusehen.«

Worauf du dich verlassen kannst!, dachte Tarzan. Allerdings werden wir dir dann sicherlich Kummer bereiten.

Freundlich lächelten sie Schaudig zum Abschied an. Er gab das Lächeln grimassenhaft zurück.

Regina brachte die beiden zur Tür und verabschiedete sich herzlich.

*

Zur Hölle!, dachte Schaudig. Dieser Bengel! Hier! Was bedeutet das? Ihm verdanke ich, dass ich vor dem Boss wie ein Blödmann dastehe! Zufall, dass der hier ist, der Bengel? Sicherlich! Nicht mal Regina, die Kuh, wusste, dass ich komme. Hm. Vielleicht noch kein Grund zur Besorgnis. Aber — das Gesicht kenne ich doch! Wo bin ich dem Bengel begegnet? Das war doch — ja, richtig! — im Vogelsang-Park! Als ich wegging, fuhr er an mir vorbei. Auch ein Zufall...

Er musste seine schlauen Überlegungen unterbrechen, denn Regina kam zurück.

»Schatz... Ach! Möchtest du Tee?«

Sie hatte gerötete Wangen.

»Gern.«

Während er sich von ihr bedienen ließ, fragte er nebenhin: »Was wollten die beiden denn wissen?«

Sie erzählte.

Danach war er halbwegs beruhigt. Vielleicht, dachte er, ist es wirklich ein Zufall, dass der Bursche hier auftaucht.

Er zog einen Umschlag aus der Brusttasche.

»Gratuliere, Regina. Wir haben 62 000 gewonnen. Hier sind die 14 000 zum Zurücklegen. Ottokar hat Freudentänze aufgeführt. So viel hat er noch nie verdient — an einem Abend. Deshalb — wie abgemacht — arbeitet er morgen Abend umsonst. Dann fließt alles in unsere Taschen. Und der Einsatz, Mädchen, beträgt 200 000!«

»Morgen schon?«

»Ist der günstigste Tag, was das Kasino betrifft.«

»Ja, wie du meinst.«

»Nicht, wie ich’s meine, sondern wie’s nun mal ist.«

»Selbstverständlich, Max. Möchtest du noch Tee?«

»Hast du keinen Kognak? Keinen Whisky?«

»Ich habe etwas Rum. Für den Tee. Im Winter.«

»Her damit!«, sagte er grob. Aber das schwächte er ab, indem er ein meckerndes Lachen hinterherschickte.

Sie holte den Rum aus der Küche und er füllte sich die halbe Tasse damit.

»Morgen Abend«, sagte er, »nimmst du die 200 000 aus dem Tresor. Wie gesagt: nur für eine Nacht. Unser großer Coup beginnt um 22 Uhr. Nein, nicht eher. Denn zwischen zehn Uhr abends und zwei Uhr früh — da geht es rund bei uns. Also, du fährst hier so ab, dass du genau um zehn abends auf dem Kasino-Parkplatz bist. Du parkst unter der Kastanie — ganz hinten. Ich komme raus, nehme das Geld in Empfang und übergebe es Ottokar — in deiner Gegenwart. Da lernst du ihn dann endlich mal kennen. Dienstag Früh — so gegen drei — bringe ich dir die 200 000 zurück. Damit dann morgens in der Bank die Kasse stimmt, hahaha! Und dann, mein Engel, sind wir reich. Gut so?«

»Wunderbar!«, hauchte sie.

*

Wieder saßen sie zu dritt im Viersteinschen Garten.

»Leute, so ein Glück!«, meinte Karl. »Jetzt wissen wir, wie er heißt. Ich sehe gleich mal ins Telefonbuch. Dann wissen wir auch, wo er wohnt.«

Aber das brachte kein Ergebnis. Kein Schaudig war im Telefonbuch verzeichnet.

»Entweder er hat keinen Fernsprechanschluss«, meinte Karl. »Oder er hat den von einem andern übernommen und steht erst nächstes Jahr unter eigenem Namen drin.«

Tarzan deutete auf das kleine, staubbedeckte Auto, das vor Reginas Adresse parkte.

»Ich kriege auch so raus, wo er wohnt. Das ist immer nützlich, wenn man Ermittlungen anstellt. Mit meinem Rennrad kann ich ihm folgen. Jedenfalls innerhalb der Stadt. Dass er mit 100 Sachen losbraust, ist ja kaum anzunehmen.«

»Glaubst du immer noch«, fragte Gaby, »dass er mit Regina unter einer Decke steckt?«

»Eigentlich nicht. Eher ist anzunehmen, dass er auch mit ihr was Schlechtes vorhat.«

Gaby nickte. »Wir müssen aufpassen auf sie.«

Tarzan sah zu Nr. 33 hinüber.

Regina hatte die beiden Fenster, die zu ihrer Wohnung gehörten, geschlossen — vorhin schon. Nichts regte sich. Eine halbe Stunde war inzwischen vergangen. Tarzan befürchtete schon, Schaudig könnte sich dort häuslich einrichten.

Aber dann kam er.

Augenblicklich duckten Gaby und Karl sich hinter den üppigen Rhododendronstrauch, während Tarzan gebückt zu seinem Rennrad flitzte.

Es stand hinter der Garage. Von dort beobachtete er, wie Schaudig abfuhr.

Tarzan ließ ihm Vorsprung, schwang sich dann aufs Rad und trat die Verfolgung an. Es wurde leichter als vermutet.

Schaudig hatte Zeit und schien nicht auf seine Umgebung zu achten — schon gar nicht auf einen Radfahrer, der weit hinter ihm kam.

Verwundert stellte Tarzan fest, wohin die Fahrt führte: in die mieseste Gegend am Stadtrand, in die Slums (Elendsviertel).

Er ließ den Abstand anwachsen, denn hier war wenig Verkehr. Aber er sorgte dafür, dass er das staubbedeckte Auto nicht aus den Augen verlor.

Jetzt, da er es lange genug von hinten beobachtet hatte, war er überzeugt: Es handelte sich um denselben Wagen, der zur Zeit der Entführung bei den Eichbergs in der Bismarckstraße abgefahren war.

Schaudig hielt vor einer Bruchbude in einer stinkigen Straße, an der baufällige, verkommene Fläuser standen.

Hinter einem Mauervorsprung versteckt, beobachtete Tarzan, wie Schaudig im Haus verschwand.

»He, he!«, sagte eine heisere Stimme hinter ihm.

Er wandte sich um. Er hatte den Anblick eines abgewrackten Penners erwartet, denn die Stimme klang, als bade sie täglich in Haarwasser. Aber es war eine Frau.

»Was suchst du hier?«, wollte sie wissen.

»Mein Glück.« Er lachte.

»Nun werd mal nicht kess, Kleiner«, sagte sie zu ihm herauf. Denn sie reichte ihm knapp bis zur Brust.

Dafür war sie rund wie eine Tonne und so schmuddelig, dass vermutlich die Fliegen an ihr kleben blieben. In dem dicken Gesicht wuchsen die Augen allmählich zu. Sie verfettete überall, die Dame. Dass er vor ihrer Haustür stand, hatte wohl ihr Misstrauen geweckt. Hinter ihr war die Tür geöffnet. Er sah in einen schmutzigen Flur.

»Interessiert dich der Schaudig?«, fragte sie.

»Wer?«

Aber offenbar hatte sie genau gesehen, wem seine Beobachtung galt.

»Tu nicht so, Kleiner. Du schielst doch zu diesem windigen Burschen rüber, zu diesem Croupier.«

»Croupier? Einen Croupier gibt es hier? Interessanter Beruf. Aber ich wusste gar nicht, dass wir in der Stadt eine Spielbank haben.«

»Nicht hier, aber in Bad Zockerhausen. Dort arbeitet er doch — in seinem piekfeinen Smoking.«

»Tolle Leute, hier in der Straße. Ich habe keinen Smoking.«

»Aber du hast bestimmt eine Mark?«

»Wozu?«

»Komm schon, Junge! Rück damit raus. Meine Rente reicht nicht. Und ich habe Wasser.« Sie streckte ihre unförmigen Arme aus. »Eine scheußliche Krankheit, sage ich dir.«

Kommt bestimmt von Trunksucht, dachte er. Aber... egal... Gut geht’s dieser Vettel bestimmt nicht. Außerdem hat sie ungefragt alles erzählt, was ich wissen wollte.

Er zog sein schwindsüchtiges Portmonee hervor, das nur noch ein Zweimarkstück enthielt. Die Alte schnappte danach wie ein Karpfen nach Brotbrocken.

In diesem Moment kam Schaudig aus dem Haus. Er hielt ein mittelgroßes Paket in den Händen und ging äußerst vorsichtig damit um.

Als er in den Wagen stieg und wendete, war für Tarzan guter Rat teuer. Wohin? Der Mauervorsprung war jetzt kein Versteck mehr.

Rasch lehnte er sein Rad an. Dann schlüpfte er durch die Tür ins Haus. Die Alte sagte nichts, stemmte nur die Hände in die Hüften und grinste. Ihre Freundschaft war erkauft.

Tarzan wartete, bis Schaudig außer Sicht war.

»Dachte ich’s mir doch«, lachte die Frau. »Was willst du denn von ihm?«

»Er hat wahrscheinlich einen geparkten Wagen beschädigt. Der Eigentümer hat mir eine Belohnung versprochen, wenn ich Schaudig überführe. Dazu muss ich natürlich seinen Wagen aus der Nähe sehen. Na ja! Vielleicht ein anderes Mal.«

»So was sieht ihm ähnlich«, nickte die Alte und verschwand in ihrer Bude.

Tarzan schob sein Rad die Straße entlang — bis zu Schaudigs Adresse.

Über einer Mülltonne, die neben der Einfahrt zum Hof stand, kreiste ein Fliegenschwarm. Unter dem Mülltonnendeckel ragte ein Stück Zellstoff - jedenfalls so was ähnliches — hervor.

Er hob den Deckel etwas an. Naserümpfend betrachtete er den unappetitlichen Inhalt. Tatsächlich! Er hatte es vermutet. Windeln! Benutzte Windeln! Garantiert Barbies Windeln — denn sie war, wie Frau Eichberg gleich festgestellt hatte, gut gepflegt worden. Mit frischen Windeln, Puder und was sonst noch dazu gehört. Freilich — nicht unbedingt musste deshalb eine Frau im Spiel sein. Gibt es doch heutzutage viele Männer, die genau wissen, was ein Baby braucht.

Trotz allem, dachte Tarzan, sind die Windeln kein Beweis. Sonst wer könnte sie in Schaudigs Mülltonne gestopft haben. Jedenfalls würde der Kerl das behaupten.

Er radelte zur Lindenhof-Allee zurück, wo Gaby und Karl am Gartentisch saßen. Sie spielten Karten und Frau Vierstein brachte soeben einen großen Teller Kuchen. Für einen Moment setzte sie sich zu den Kindern und das Gespräch drehte sich um das Kidnapping. Dass sie auf heißer Fährte jagten, erzählten die drei freilich nicht. Das war ausschließlich Angelegenheit des TKKG.

»Und wo ist Willi?«, erkundigte sich Frau Vierstein.

»Im Bett!« Tarzan lachte. »Er hat sich verkühlt, als er nach seinem Sturz in Eichbergs Schwimmbecken in seinen nassen Sachen herumlief. Jetzt hustet er, schnäuzt sich jede Minute und liegt auf unserer Krankenstation. Hat sogar ein bisschen Fieber. Aber der Schokoladenkarton steht unter seinem Bett. Und solange ihm der Appetit bleibt, ist nichts zu befürchten.«

»Ich werde Kuchen für ihn einpacken.« Frau Vierstein lächelte.

Als sie ins Haus zurückgegangen war, berichtete Tarzan seinen Freunden.

»Ich wette«, fügte er hinzu, »Schaudig hat noch was Schlimmes vor. Wahrscheinlich mit der Hübner.«

»Mit ihr?«, fragte Gaby erstaunt. »Da ist doch sicherlich nichts zu holen.«

»Vergiss nicht: Sie leitet eine Bankfiliale. Vielleicht will er auskundschaften, wie man die am besten überfallen kann.«

»Dann müssen wir die Hübner warnen«, meinte Karl. »Aber sie wird’s nicht glauben — wo doch der Kerl ihr Verlobter ist.«

Tarzan nickte. »Auf mich hat sie zwar einen ehrlichen und biederen Eindruck gemacht. Aber lassen wir uns von ihrem schlichten Gemüt nicht täuschen! Es hat schon Ganoven gegeben, die wie Seelsorger aussahen und sich auch so ähnlich benahmen. Vielleicht ist die Hübner mit Schaudig zusammen, weil sie heimlich spielt. Vielleicht ist sie roulettesüchtig! Vielleicht veruntreut sie Geld! Vielleicht fährt sie jeden Abend nach Bad Zockerhausen. Ja, zum Henker, mich würde sehr interessieren, was sie nach Feierabend treibt. Mensch, Karl! Ist ja Klasse, dass man sie von hier aus so gut beobachten kann. Du bist auf dem richtigen Posten. Aber ich wäre gern dabei.«

»Kannst dich ja wieder mal bei ihm einquartieren«, meinte Gaby.

»Das ist ne Idee, Pfote.«

Tarzan boxte in die Luft, dass sich einige aufdringliche Mücken entsetzt in Sicherheit brachten.

»Wenn du deine verehrte Mutter bittest, Karl, dass sie mich einlädt und im Internat anruft und dem EvD Bescheid sagt, dann... Du, ich habe das Gefühl, dann können wir die nächste Schufterei verhindern.«

»Gemacht«, sagte Karl.

10. Verhängisvolles Tränengas

Am Montag war Klößchen noch krank.

Während der großen Pause besuchten ihn seine Freunde.

Rosig und schokoladensatt lag er im Bett, mit leicht erhöhter Temperatur. Endlich, sagte er, hätte er mal Zeit, sich vom Schulstress zu erholen.

In der ganzen Schule war inzwischen bekannt, wie Tarzan die Kidnapper um das Lösegeld gebracht hatte. Die kleineren Schüler bestaunten ihn auf dem Schulhof. Die Beinahe-Abiturienten aus der letzten Klasse klopften ihm gönnerhaft auf die Schulter und meinten, er wäre ein toller Kerl. Dieter Kisch, der Chefredakteur, sagte, er solle unbedingt darüber schreiben.

Bei so viel Ruhm verging der Vormittag wie im Flug. Nach dem Mittagessen packte Tarzan seine Siebensachen zusammen und radelte stadtwärts, zur Lindenhof-Allee.

Nachmittags kam auch Gaby. Die drei machten sich im Garten nützlich, wo das Unkraut sich vor Beginn der kalten Jahreszeit nochmal besonders anstrengte.

Später saßen sie in Karls Zimmer und Frau Vierstein brachte belegte Brote und Limonade.

Als sie wieder allein waren, sagte Gaby kopfschüttelnd: »Dass ausgerechnet dieser Schaudig Croupier ist! Ein Halunke als Croupier! Bei Spielbanken muss es doch ehrlich zugehen.«

»Wie bitte?« Karl richtete sich steil auf. »Pfote, da könnte dir bestimmt der Kommissar Glockner was anderes erzählen. Betrug gehört zum Spiel wie die Henne zum Ei.«

Jetzt kommt’s, dachte Tarzan. Er hat schon seit Tagen keinen Vortrag gehalten.

Für seine Vorträge nämlich, die er in seinem Computer-Gehirn bereithielt, war Karl berühmt und berüchtigt.

»Beim Roulette, Pfote, betrügt jeder jeden.« Karls Augen leuchteten. Offenbar war er bestens informiert, obwohl er garantiert noch kein Spielkasino von innen gesehen hatte. »Die Spieler, weißt du, betrügen sich gegenseitig, die Croupiers die Spielbanken, die Kasino-Inhaber ihre Partner und die Spielbanken die Spieler. Aber das letztere ist erlaubt, sozusagen Geschäftsprinzip. Denn die Spielbanken gewinnen immer. In ganz Europa gibt es Falschspielerbanden: Syndikate. Die sorgen dafür, dass an den Roulettetischen technische Fehler auftreten. Zum Beispiel, indem sich nachts heimlich ein Fachmann an den Tischen zu schaffen macht. Das hat zur Folge, dass gewisse Zahlen öfter kommen als andere. Freilich nicht so, dass gleich ein Dummer merkt, wo das Glück winkt. Aber immerhin doch so, dass ein Spieltisch sich ausrechnen lässt. In Schweden arbeitete der Direktor eines Spielkasinos mit einem Syndikat zusammen. Er ließ die Tische manipulieren (handhaben, deichseln) und war mit 50 Prozent an diesem illegalen (ungesetzlichen) Gewinn beteiligt. Man kann sagen: Durch Kesselfehler betrügen Berufsspieler die Kasinos. Die Croupiers tun das durch Jeton-Diebstahl. Und mit anderen, zum Teil amüsanten Tricks. Freilich gilt das nicht — oder nur in geringem Maße — für deutsche Spielbanken. Die sind geradezu klösterlich rein. Aber im europäischen Ausland... O weh! Den miesesten Ruf hat Belgien. Wenn dich da einer im Spielkasino links anpufft, schau ganz schnell nach rechts — und du kannst miterleben, wie einer deinen Jeton vom Tisch klaut. Die Falschspieler in diesen Raubritterburgen arbeiten mit Klebstoff, Zigarettenschachteln und modischen Krawatten. In einer deutschen Spielbank fiel zum Beispiel auf, dass immer dann größere Jetons — solche zu 100 Mark und mehr — vom Tisch verschwanden, wenn ein bestimmter Spieler kleinere Spielmarken auf davorliegende Felder setzte. Der Kerl hatte sein Handgelenk präpariert (vorbereiten) — mit einem Stück beidseitig klebenden Bandes. Damit hob er den großen Jeton vom Tisch, wenn er den kleinen setzte. Anschließend ließ er den großen in der Manschette verschwinden. In Hamburg arbeitete ein Ganove mit einer Zigarettenpackung, die er innen mit Furnierholz ausgeschlagen und mit einer Feder versehen hatte. Aus der Zigarettenschachtel verschoss er Jetons. 30 Zentimeter schnellten sie vor — kaum wahrnehmbar fürs Auge. Und er war so geübt, dass er immer das Feld mit der erwünschten Zahl traf — und zwar dann, wenn die Gewinnzahl bereits feststand und der Croupier sie verkündet hatte. Denn darauf kommt’s an — bei Betrug: Rasch noch den eigenen Jeton auf die schon feststehende Gewinnzahl platzieren. Einer machte das mit seiner Krawatte, die mit Jetons gefüllt war wie ein Automat. Durch Knopfdruck auf den Krawattenknoten fiel unten aus der Stoffröhre ein Jeton heraus. Doch das konnte nicht verborgen bleiben, weil sich der Bursche immer dann, wenn die Gewinnzahl verkündet wurde, weit über den Tisch beugte. Denn seine Krawatte musste ja über dem richtigen Zahlenfeld baumeln.«

Gaby lauschte hingerissen.

Tarzan war amüsiert.

»Ihr wisst sicherlich«, fuhr Karl fort, »dass es beim Roulette so genannte einfache Chancen gibt. Das Feld ist ja zur Hälfte in rote, zur anderen Hälfte in schwarze Felder eingeteilt. Wer also nicht auf Zahl setzen will, wählt als einfache Chance beispielsweise eine Farbe. Viel lässt sich dabei nicht gewinnen. Aber bekanntlich macht Kleinvieh auch Mist. Und der Trick, den ein schlauer Ganove anwandte, läuft so: Er pirschte sich an der Kasino-Bar an Verlierer ran und erzählte ihnen, er hätte einen Croupier bestochen. Der sorge dafür, dass abends — sagen wir: zwischen 23 und 24 Uhr — eine bestimmte einfache Chance — sagen wir: Rot — besonders oft kommt. Davon war kein Wort wahr. Für diesen Tipp verlangte der Ganove eine 50-prozentige Beteiligung am Gewinn — ohne selbst eine Mark einzusetzen. Er sicherte sich nämlich ab, indem er einem anderen Dummen — wieder gegen Gewinnbeteiligung — die entgegengesetzte Chance einredete, also Schwarz. Damit gewann der Mann immer, denn dass eine der beiden Farben öfter kommen muss als die andere, ist ja klar. Mit einem seiner Partner gewann er also unter allen Umständen. Ohne eigenen Einsatz. Und der andere, nun, der hatte Pech gehabt. Schlau, was?«

»Interessant«, nickte Tarzan. »Aber Schaudig scheint auf dem Gebiet kein Könner zu sein. Mit Kidnapping geht er ein ungleich größeres Risiko ein. Allerdings — mit einer Million wäre auch der Gewinn gewaltig gewesen.«

Draußen wurde es dämmerig.

Gaby sagte, sie müsse heim.

Dass Tarzan sie begleitete, war selbstverständlich.

Währenddessen hockte Karl sich ans Fenster, um Reginas Wohnung zu beobachten.

Die Frau war noch nicht nach Flause gekommen, kein Licht hinter ihren Fenstern.

Tarzan und Gaby radelten durch die Stadt. Es war schon recht kühl. Stürmischer Wind pfiff um die Ecken. Wolken bedeckten den Himmel und die Luft roch nach Regen.

Vor Gabys Haus redeten sie noch eine Weile. Tarzan musste sich anhören, er solle doch um Himmels willen vorsichtig sein. Denn dieser Schaudig wäre sicherlich ein gefährlicher Ganove.

Lächelnd sagte er, er werde bestimmt auf sich aufpassen. Dann trennten sie sich.

Als er in scharfem Tempo durch die Lindenhof-Allee fuhr, fielen die ersten Regentropfen. Der Himmel war so schwarz, als stünde eine Sintflut bevor.

Vor Nr. 33 stand Regina Hübners pfeffergraues Auto. In der Wohnung brannte Licht.

Tarzan stellte sein Rad in die Viersteinsche Garage und lief zu Karl hinauf.

»Sie ist eben gekommen«, sagte Karl.

Er stand im dunklen Zimmer am Fenster.

»Ich weiß. Du sagtest, sie bringt ihren Wagen immer in die Garage. Aber jetzt steht er draußen.«

»Komisch. Hat sie noch nie gemacht. Jedenfalls nicht abends — soweit mir das aufgefallen ist.«

»Es kann nur bedeuten: Sie will nochmal weg.«

»Zu Schaudig?«

»Kann sein. Oder sie fährt raus nach Bad Zockerhausen, um dem Spielteufel ein Opfer zu bringen. Wir werden es erleben. Und nass dabei werden.«

»Ich habe zwei Pelerinen (Umhänge)«, meinte Karl. »Hauptsache, meine Mutter merkt nicht, dass wir bei dem Sauwetter abhauen.«

Es wurde von Minute zu Minute dunkler. Der Himmel öffnete seine Schleusen. In der Lindenhof-Allee brannten Laternen. Aber sie standen weit voneinander entfernt: nur Lichtinseln in der Dunkelheit der Herbstnacht.

Die Jungs saßen am Fenster, beobachteten und stellten Vermutungen an.

Drüben rührte sich nichts.

Regina Hübner hatte die Vorhänge an ihren Fenstern geschlossen.

Man sah. dass Licht brannte. Und hin und wieder sahen die Jungs ihren Schatten. Mehr aber auch nicht.

»Schon halb neun durch«, meinte Karl.

Im selben Moment sah Tarzan die Gestalt.

Es war ein Mann. Er kam die Straße herauf. Sein dunkler, glänzender Regenmantel reichte bis fast auf die Knöchel. Er trug einen schwarzen Filzhut mit gewaltiger Krempe. Den Kragen hatte er hochgeklappt, die Hände in den Taschen vergraben.

Eigentlich sah man nichts von ihm — außer Mantel und Hut.

Langsam ging er durch den Regen: weit und breit das einzige Lebewesen. Denn auch jeder charaktervolle Hund hätte sich geweigert, bei diesem Wetter Gassi zu gehen.

»Du«, sagte Tarzan. »Täusche ich mich? Oder glotzt der wirklich zu Regina hoch?«

»Schaudig kann’s nicht sein. Der ist viel kleiner.«

»Und nicht so massig.«

»In eins der Häuser hier gehört der nicht. Ich würde ihn am Gang erkennen.«

In diesem Moment bog der Mann ab. Er überquerte die Straße und trat in den Park. Aber nicht dort, wo ein Weg hineinführt, sondern an einer Stelle, wo er sich durch Sträucher zwängen musste: genau gegenüber von Nr. 33.

»Tssshhh!«, machte Tarzan. »Muss der sich mal verflüssigen — oder was soll das bedeuten?«

»Ich sehe ihn nicht mehr. Er ist hinter den Büschen.«

»Und dort, darauf wette ich, bleibt er. Karl, das gefällt mir nicht. Das sieht fast so aus, als wartet der auf unsere geschätzte Bankfrau.«

»Aber weshalb? Er hat ja nicht mal einen Blumenstrauß dabei.«

»Regina Hübner schwebt in Lebensgefahr und du Unmensch machst Witze.«

»Meinst du wirklich, sie ist in Gefahr?«

»Gib mir deine Pelerine. Ich werde mich klammheimlich hinunterbegeben und den Kerl von hinten anpirschen.«

»Ich komme mit.«

»Mir wäre es lieber, du bliebst hier und könntest alles aus der Vogelschau beobachten. Einer muss den Überblick bewahren.«

Tarzan sagte das, um seinen Freund nicht hineinzuziehen. Wenn es Krawall gab, konnte Karl ihm nicht nützen. Als Theoretiker war er Klasse, aber Straßenkampf war nicht seine Stärke.

Zwei Pelerinen standen zur Auswahl: eine aus rauschendem Gummistoff, den man weithin hörte, und eine aus dunklem Loden.

Tarzan nahm das Loden-Cape, verließ die Villa hofseitig, pirschte durch den Garten und an dunkler Stelle über die Lindenhof-Allee.

Im Park war es stockfinster. Zweige peitschten ihn, als er sich durch die Büsche arbeitete.

Vorsichtig näherte er sich der Stelle, wo er den Mann vermutete.

Hier stand keine Laterne. Die nächste war defekt und gab nur schwache Lichtzeichen von sich, etwa mit der Leuchtkraft eines Glühwürmchens. Die übernächste stand hinter der Kurve und fühlte sich für diesen Bezirk nicht mehr zuständig.

Für etwas Helligkeit sorgte lediglich Haus Nr. 33. Aber dort war außer Regina Hübner niemand daheim. Zwei ihrer Fenster wiesen zu Karl hinüber, zwei lagen straßenseitig. Hinter dem immer dichter werdenden Regenschleier waren das nur milchige Kleckse.

Wo ist er?, dachte Tarzan. Ich sehe ihn nicht. Höre ihn nicht. Wenn er wenigstens rauchen würde! Oder ist alles nur Einbildung? — und er quer durch den Park stadtwärts gestiefelt.

Seine dunklen Locken waren jetzt patschnass. Regen lief ihm in den Kragen und nasse Füße hatte er auch. Die obligaten (unerlässlichen) Turnschuhe waren heute Abend nicht die richtige Ausrüstung.

In diesem Moment erlosch das Licht in Regina Hübners Wohnung.

Nanu!, dachte er. Sie geht doch nicht etwa ins Bett?

Jetzt strahlte die Lampe über der Haustür hell auf. Auch im Treppenhaus war Festbeleuchtung, wie er durch den Glaseinsatz der Tür sah.

Und noch etwas sah er: den Mann.

Deutlich hob er sich vor dem jetzt erhellten Hintergrund ab: Ein großer, massiger Kerl, etwas geduckt, wie sprungbereit, zwischen zwei Büschen unmittelbar an der Straße.

Also doch!, dachte Tarzan. Er wartet auf sie. Aber nicht in freundlicher Absicht. Du wirst dich wundern, Amigo! Sobald du loslegst, lege ich los. Himmel, wo bleibt die Bankfrau?

Offenbar hatte sie was vergessen. Denn in ihrer Wohnung wurde es abermals hell. Aber nur für eine Minute.

Währenddessen brannte das Dreiminutenlicht der Treppenhaus- und Eingangsbeleuchtung. Und als Regina Hübner endlich, ihre große Handtasche an sich gepresst, vor die Tür trat, war die Zeit fast abgelaufen.

Sie trug einen grau-braunen Regenmantel, hielt einen Schirm über sich und lief zum Wagen.

Als sie aufschloss, stand sie mit dem Rücken zum Park.

Das war das Signal für den Mann.

Mit einem Sprung war er auf der Straße.

Aber noch schneller schoss Tarzan durch die Büsche. Dass sich eine Baumwurzel wie eine Fußangel über den Boden schob, konnte er nicht sehen.

Er wurde schmerzhaft gestoppt, flog nach vorn und verdankte es nur seinen katzenhaften Reflexen (unwillkürliche Bewegung), dass er sich nicht ernsthaft verletzte. Denn sein rechter Fuß steckte wie in einer Falle.

Er befreite sich und schnellte hoch. Aber er verlor kostbare Sekunden.

In diesem Moment hatte der Mann sein Opfer erreicht.

Regina wurde von hinten gepackt. Sie schrie auf. Sofort presste sich eine derbe Hand auf ihren Mund.

Tarzan brach durch die Büsche und sprang auf die Straße.

Knackend erlosch drüben am Haus das Dreiminutenlicht.

Die Dunkelheit kam für alle überraschend.

Tarzan spurtete weiter. Schemenhaft sah er den Wagen und die beiden Gestalten vor sich.

Riss der Kerl ihr die Handtasche weg? Offenbar...

Tarzan prallte gegen ihn, griff sofort zu, erwischte einen Arm im glitschnassen Mantel, rammte dem Kerl das Knie in die Nieren, hörte den heiseren Aufschrei und setzte einen Hüftwurf an.

Der massige Kerl wurde hochgerissen. Mit dumpfem Laut landete er irgendwo seitlich auf dem Asphalt.

Etwas fiel zu Boden, klirrte. Tarzans Fuß stieß dagegen. Ihm war, als trete er auf Papier.

Vor ihm in der Dunkelheit bewegte sich Regina Hübner.

Gerade wollte er sie ansprechen, dann in die Hände spucken und sich dem Ganoven widmen — als die Frau etwas Verhängisvolles tat.

Wimmernd vor Angst zog sie ihr Tränengas-Spray aus der Manteltasche.

Was hinter ihr geschehen war, hatte sie nicht erfasst. Sie wusste nur: Da war ein Räuber, der sie überfiel — aber jetzt, weshalb auch immer, von ihr abließ, für einen Moment.

Zischend schoss das Gas aus dem Spray.

Der Regen und zwei Meter Entfernung verhinderten, dass Tarzan die volle Ladung erwischte. Außerdem war Regina nicht nur kurzsichtig, sondern auch nachtblind. Sie zielte nicht, sondern sprühte auf gut Glück; und Tarzan — kaum, dass er das Tränengas spürte — gelang ein Weltrekord im Rückwärtssprung.

Trotzdem — seine Augen tränten. Es biss in die Schleimhäute. Seine Nase brannte. Die Kehle wurde eng.

Er hatte nur wenig, sehr wenig abgekriegt — aber es reichte, um ihn zunächst außer Gefecht zu setzen.

Während er die Fäuste ballte, um sich — notfalls blind — zu verteidigen, hörte er heiseres Stöhnen.

Der Kerl raffte sich auf. Würde er angreifen?

Regina wimmerte.

Ich hätte gleich zuschlagen sollen, dass die Fetzen fliegen!, dachte Tarzan. Jetzt bin ich der Dumme.

Aber sein Gegner hatte genug.

Schwere Schritte trappelten. Er floh.

Tarzan hörte, wie er sich entfernte.

Mit Regenwasser wischte er sich die Augen aus. Jetzt konnte er wieder sehen — jedenfalls ein bisschen.

»Fräulein Hübner! Ich bin’s, Peter Carsten. Sie haben mich angesprüht. Der verdammte Kerl ist entkommen. Haben Sie denn nicht gemerkt, dass ich Ihnen half? Ich konnte ihn zu Boden schleudern! Ohne Ihren Tränengaseinsatz hätten wir ihn.«

»O Gott!«, flüsterte sie.

»Bitte, gehen Sie rüber zum Haus und machen Sie Licht! Ich bin noch halb blind.«

Sie gehorchte.

Als das Licht aufflammte, merkte Tarzan, dass zwar seine Augen noch brannten, er aber wieder volle Sehstärke hatte.

Trotzdem — für einen Moment glaubte er an eine optische (das Sehen betreffend) Täuschung.

Reginas Handtasche war auf die Straße gefallen und hatte sich geöffnet. Der Inhalt war herausgerutscht: Taschentuch, Kamm, Parfümfläschchen, Notizbuch, Kugelschreiber und — ein dickes Kuvert.

Auch das hatte sich durch den Aufprall geöffnet.

Geldbündel lagen auf der Straße. Zig, zig Geldbündel: 100-Mark-Scheine, auch 500er — alles banderoliert (mit bedrucktem Papierband umhüllen).

Ein Vermögen.

Er rief Regina herbei und deutete auf das Geld.

»Dann hat er Sie deswegen überfallen. Der wusste offenbar, dass Sie Ihr Taschengeld bei sich haben, Fräulein Hübner.«

Sie begann zu weinen. Sie lehnte sich an den Wagen und hielt sich daran fest, als wäre das pfeffergraue Auto ihr einziger Trost.

Tarzan begriff: Irgendwas war hier nicht koscher (hebräisch: rein, sauber — bezüglich jüdischer Speisen).

Er sammelte das Geld ein, stopfte es in die Tasche, klopfte der Frau auf die Schulter, sagte: »Ist ja halb so schlimm«, und wandte sich in Karls Richtung.

Dass sein Freund alles beobachtete, war klar. Er winkte ihm, runterzukommen.

Und zu Regina Hübner sagte er: »Wir gehen jetzt in Ihre Wohnung, Madam. Wir rufen die Polizei an und...«

»Nein!«, heulte sie. »Bitte, nicht! Keine Polizei.«

Aha!, dachte er.

»Weshalb nicht?«, erkundigte er sich.

»Das Geld. Das... Geld.«

»Das haben wir gerettet. Ist wohl doch nicht Ihr Taschengeld?«

»Ich... das... wegen... Oh!... Ich... sterbe.«

»Nein, nein! Sie werden nicht sterben. Sie haben das Geld veruntreut, wie? Um im Spielkasino von Bad Zockerhausen ein bisschen für Stimmung zu sorgen. Stimmt’s? Ihr Herzallerliebster ist doch Croupier!«

»Nicht... nicht veruntreut. Nur geliehen!«

»Das müssen Sie genauer erklären.«

Bevor es dazu kam, erschien Karl auf der Bildfläche, gehüllt in die rauschende Gummipelerine.

»Ich habe alles gesehen, Tarzan. Aber warum hast du nicht nachgesetzt?«

»Sie hat mich versehentlich mit Tränengas ausgeschaltet.«

»Um Gottes willen.«

Rechts und links mussten sie die graue Feldmaus Regina Hübner unterhaken. Ihre Knie wackelten. Sie war am Rand eines Nervenzusammenbruchs.

In ihrer Wohnung erzählte sie dann. Alles.

Karl hörte fassungslos zu. Tarzan verdrehte die Augen.

»Versteht ihr jetzt«, schluchzte sie, »dass... ich die Polizei nicht hinzuziehen kann. Wenn das rauskommt — mit dem Geld — bin ich beruflich erledigt.«

»Und verstehen Sie endlich«, sagte Tarzan, »dass das Ganze eine hundsgemeine, abgekartete Sache ist. Dass Ihr Verlobter Schaudig ein Verbrecher und Räuber ist. Der Trick am Roulettetisch — ha! Da ist nichts gewesen! Sie haben gestern genau die 14 000 zurückgekriegt, die Sie ihm gegeben haben. Sogar dieselben Scheine. Da wette ich. Das war doch nur das Lockmittel. Damit Sie glauben sollten, mit dem für eine Nacht geborgten Geld — aus dem Banktresor — wäre der große Gewinn zu machen! Von wegen! Es ging nur darum, dass Sie mit 200 000 Mark in der Tasche heute Abend das Haus verlassen. Sie sollten nie in Bad Zockerhausen ankommen. Sie sollten ausgeraubt werden. Von einem Unbekannten. Der natürlich Schaudigs Komplize ist. Was sonst. Verstehen Sie nun?«

Sie verstand, obschon die Wahrheit bitter war.

Ihr kleines Gesicht schien noch kleiner zu werden. Unaufhörlich flössen die Tränen.

»Schaudig hat nichts riskiert«, fuhr Tarzan fort. »Das mit den 200 000 wäre an Ihnen hängengeblieben. Nur an Ihnen. Himmel, Fräulein Hübner! Sie sind einem gemeinen Halunken aufgesessen. Aber Sie haben nochmal Glück gehabt.«

Schluchzend meinte sie: »Aber er war so nett.«

»Für 200 000 kann man schon mal nett sein«, sagte Tarzan hart.

»Aber was mache ich nun? Ich kann nicht zur Polizei gehen. Andererseits — ein... ein solcher Verbrecher darf doch nicht ungeschoren bleiben.«

»Das überlassen Sie nur uns«, sagte Tarzan. »Um Herrn Schaudig kümmert sich der TKKG.«

11. Der Trick mit der Ming-Vase

Das Gemurmel der Spieler summte im Raum. Tabakrauch zog in Schwaden durch die Luft. Das Parfüm einiger Damen war süßlich und aufdringlich. Schaudig fand seinen Job mal wieder zum Kotzen.

»Rien ne va plus!«, sagte er. Mit eleganter Bewegung warf er die Roulettekugel in den Kessel. Dabei streifte sein Blick die Uhr am Handgelenk.

Dreiviertel zehn. Jetzt war alles gelaufen. Jetzt hatte der Boss dieser dummen Kuh das Geld abgenommen! Jetzt hatten sie 200 000 — 100 000 für jeden. Mann, das war Geld!

Ein Kollege trat hinter Schaudig und tippte ihm auf die Schulter.

»Telefon, Max. Ich vertrete dich solange.«

Telefon? Nanu? Aber ja doch! Der Boss war happy. Der wollte ihm mitteilen, wie das ist, wenn man mit beiden Händen in einem Berg Geld wühlt.

»Danke, Schorsch.«

Er ging in das kleine Büro, wo die Croupiers sich aufhalten konnten, wenn sie Pause hatten, wo aber keiner hinging, weil es alle zur Bar zog.

Auf einem Tisch stand das Telefon. Der Hörer lag daneben.

»Schaudig«, meldete er sich.

»Max«, sagte der Boss mit heiserer Stimme, »es ist schief gegangen.«

»Wie bitte?«

»Es ist schief gegangen«, schrie der Boss.

»Willst du... willst du damit... sagen, du hast das... die 200 000 nicht?«

»Nicht einen Pfennig habe ich«, schrie der Boss. »Aber der verdammte Bengel hat mich fast umgebracht.«

Er erzählte mit heiserer, vor Wut zitternder Stimme.

Und dann fügte er hinzu: »Es gibt keinen Zweifel, dass es dieser Peter Carsten war. Ich habe ihn erkannt. Und ich kann von Glück sagen, dass ihn die dumme Pute mit ihrem Tränengas matt gesetzt hat. Ich hörte es, als ich schon weit weg war und mich im Park versteckte. Um kein Geld der Welt hätte ich den Überfall nochmal probiert.«

»Verstehe«, sagte Schaudig. Ihm war hundeelend.

»Dann verstehst du hoffentlich auch, dass sein Auftauchen kein Zufall war. Schaudig, der Bengel ist uns auf den Fersen. Der hat irgendwas rausgekriegt.«

»Ja«, murmelte Schaudig. »Ich war auch schon geschockt, als ich ihn gestern bei der Hübner traf.«

»Wie? Was ist?«

Schaudig erzählte.

Der Boss jaulte auf. »Und das sagst du jetzt! Für einen Zufall hast du das gehalten?«

Schaudig schwieg.

»Der Boden unter unseren Füßen«, sagte der Boss mit plötzlich ruhiger Stimme, »wird heiß. Wir müssen verduften. Und zwar bald. Aber nichts hat geklappt — bis jetzt. Das mit dem Lösegeld ist in die Hose gegangen. Und heute sind uns die 200 000 entwischt. Das alles verdanken wir diesem Hundskrüppel! Diesem Bengel. Dafür, Schaudig, muss er büßen. Aber vor allem brauchen wir Geld. Viel Geld. Deshalb, Schaudig, steigt morgen unser Unternehmen chinesische Vase.«

»Morgen schon?«

»Wann denn sonst?«, brüllte der Boss.

»Hast Recht«, sagte Schaudig.

*

Allmählich beruhigte sich Regina Hübner. Sie war totenbleich und die Enttäuschung über ihren so genannten Verlobten setzte ihr schwer zu — aber sie zitterte nicht mehr und auch die Tränen waren versiegt.

Tarzan impfte ihr ein, wie sie sich zu verhalten hatte, sobald Schaudig sich meldete.

»Keinen Argwohn, keinen Verdacht! Sie tun ganz harmlos, wenn Schaudig kommt. Sie erzählen von dem Überfall wie es wirklich war. Und dass Sie jetzt die Nase voll haben. Sie werden kein Geld mehr heimlich aus der Bank leihen. Für Sie ist das endgültig vorbei. An Schaudigs Reaktion können Sie dann gleich ermessen, worum es ihm ging. Klar?«

Sie nickte. Dreimal schon hatte sie sich überschwänglich für die Rettung und für das Verständnis bedankt.

Bevor sie zum vierten Mal dazu ansetzte, verabschiedeten sich die Jungs.

Draußen goss es wie aus Kübeln und die Nacht war schwarz.

»Ich fahre jetzt zu Schaudig«, sagte Tarzan entschlossen. »Ich will sehen, ob sein Komplize dort ist. Vielleicht gibt’s auch eine Möglichkeit, ohne Gewaltanwendung in die Bruchbude einzudringen. Korrekt ist das zwar nicht. Aber der Zweck heiligt die Mittel. Ich will ja nichts stehlen, sondern nach Beweisen suchen.«

»Ich komme mit«, erklärte Karl.

»Was sagen wir deiner Mutter?«

»Wenn wir noch eine halbe Stunde warten, brauchen wir ihr gar nichts zu sagen. Dann liegt sie im Bett und schläft. Sonst bleibt sie zwar länger auf — meinem Vater zuliebe. Aber immer wenn er verreist ist, wie jetzt, schläft sie schon vor dem Fernseher ein.«

»Kein Wunder bei dem Programm.«

In der großen Villa, wo man sich verlaufen konnte, hatte Frau Vierstein die beiden noch gar nicht vermisst.

Sie hängten ihre Pelerinen in den hinteren Flur und saßen dann mit harmlosen Gesichtern in Karls Zimmer, über ein Schachbrett gebeugt — als Frau Vierstein gegen halb elf Gute Nacht sagte.

Eine Viertelstunde später verließen sie das Haus.

Der Regen hielt an. Wind peitschte durch die Straßen. Nur Taxis und Busse waren unterwegs — aber auch die nicht in Mengen.

Um sich nicht schon wieder unfreiwillig die Haare zu waschen, trug Karl seine verbeulte Jeans-Mütze. Für Tarzan hatte er einen filzigen Speckdeckel aufgetrieben — einen unmöglichen Hut, Modell »Räuberhauptmann«, den Professor Vierstein manchmal bei der Gartenarbeit trug.

»Ich spüre richtig«, sagte Tarzan lachend bei der Anprobe, »welches erlauchte Gehirn von ihm schon behütet wurde. Hoffentlich überträgt sich was auf meine grauen Zellen.«

Nach ungemütlicher Fahrt erreichten sie das Slum-Viertel. Auch Schaudigs Straße war leer, sein Schuppen dunkel. Sein Wagen war nicht zu sehen — und auch kein anderer.

Im Schutz der Nacht schoben die Jungs ihre Räder auf den Hof. Hinter einem Bretterstapel konnten sie vor Entdeckung sicher sein — jedenfalls solange es dunkel blieb.

»Willst du wirklich einsteigen?« Von Karls Gummi-Pelerine floss der Regen ab.

Tarzan schob sich den Räuberhut aus der Stirn.

»Klar. Aber nur, wenn diese Prachtvilla irgendwo offen ist.«

Sie probierten Eingangs- und Hintertür. Natürlich waren beide verschlossen, die Fenster ebenfalls.

Tarzan kniete sich auf das Gitter über dem Schacht eines Kellerfenster, das an der Rückseite lag. Für eine Sekunde ließ er Karls Taschenlampe, die sie nicht vergessen hatten, aufleuchten.

»Dachte ich’s mir doch«, sagte er leise. »Kellerfenster lässt man zu gern offen. Wegen der Durchlüftung. Damit die Räume nicht muffig werden.«

Sie hoben das Gitter heraus und lehnten es an die Wand. Tarzan stieg hinunter und wandt sich durch das flache Fenster in den Kellerraum — nachdem er sich mit der Taschenlampe vergewissert hatte, dass dort keine Bärenfalle aufgestellt war.

Karl folgte.

Der Raum war leer bis auf alte Holzgestelle. Der Heizungskeller nebenan roch penetrant nach Öl. Es gab noch einen Vorratsraum mit Bierkästen und Weinflaschen — aber nichts Aufregendes.

Leise — man konnte ja nicht wissen, ob Schaudig einen schon schlafenden Logiergast hatte — stiegen sie die Treppe hinauf: In ihren regennassen Umhängen, Tarzan mit seiner Furcht einflößenden »Warmluftglocke« auf dem Kopf.

An der Kellertür horchten sie.

»Pst!« Karls Herz hämmerte. »Da hat was geknackt«, hauchte er.

»Das war nur ein Holzwurm. Er hat sich im Schlaf umgedreht.«

Doch sie blieben vorsichtig, was für ungebetene Eindringlinge immer oberstes Gebot ist. Gefahr bestand im Moment nicht. Das Haus war leer.

Sie schlossen sämtliche Vorhänge an den Fenstern und machten Licht. Das konnte nur riskant werden, wenn Schaudig zurückkam. Aber der hatte bis zwei Uhr früh Dienst in der Spielbank, wie sie von Regina wussten, und vor halb drei war nicht mit ihm zu rechnen.

»Wonach suchst du eigentlich?«, fragte Karl.

Er fühlte sich unbehaglich, äugte dauernd zur Tür und schien startbereit, um sofort in den Keller zu flitzen.

Tarzan hob die Achseln.

»Weiß ich selber noch nicht. Aber bei einem Mistkerl wie dem liegen doch nicht nur Gebetbücher rum.«

Sie begannen mit der Küche, wo sie eine Trinkflasche für Babys entdeckten. Mit Schnuller. Sie war benutzt worden und noch nicht gewaschen.

»Das wäre ein Beweis für das Kidnapping«, meinte Tarzan. »Aber mir genügt das nicht.«

»Du meinst, Schaudig würde behaupten, er selbst trinke seine Milch immer aus der Babyflasche. Weil er als Säugling zu kurz gekommen ist.«

»Für die Idee wäre dir sein Rechtsanwalt dankbar.«

Sie sahen ins Bad. Die Wanne war schmutzig!

Das Schlafzimmer war lieblos eingerichtet, das Bett ungemacht. Allerdings hingen acht schicke Anzüge im Schrank. Und in den Wäschefächern stapelten sich mindestens 30 Seidenhemden. Auch bei Krawatten und Taschentüchern bevorzugte Schaudig reine Seide.

Fündig wurden sie endlich im Wohnraum, als sie — ohne Unordnung zu machen — den Schreibtisch durchsuchten.

Auf der ersten Seite eines Notizbuches stand — fett unterstrichen: Josef Reichert, Kohlschefflerstraße 23 — chinesische Vase!!!

Auf Seite 2 stand: E. — Bismarckstraße.

Aber das war mit wütenden Wellenlinien durchgestrichen.

Auf Seite 3 schließlich stand: Regina Hübner — 15 000/ 200 000!!!

»Mein Rotkehlchen pfeift«, sagte Tarzan. »Dieser Schwachkopf hat tatsächlich alle Vorhaben notiert. E. — das heißt Eichberg. Und das ist in die Hose gegangen. Deshalb das Gekritzel. Das Unternehmen Bankfrau konnte er noch nicht ausstreichen. Das ist noch zu neu. Aber, Karl, da scheint noch was im Busch zu sein. Reichert! Sicherlich ein Kunsthändler, dem er China-Porzellan klauen will.«

»Kohlschefflerstraße ist eigentlich keine Gegend für Kunsthändler. Trödelläden sind dort, Second-Hand-(Zweite Hand — Gebrauchtwaren) Geschäfte und Antiquitätenhöhlen, wo du ein Telefon aus dem 12. Jahrhundert kaufen kannst oder den Feldstecher, mit dem Kaiser Nero die Stadt Rom betrachtete, nachdem er sie angezündet hatte.«

Tarzan lachte. »Wir werden rauskriegen, wer Reichert ist.«

Sie fanden nichts mehr von Bedeutung, achteten sorgfältig darauf, dass sie keine Spur hinterließen und traten den Rückzug an.

Durch menschenleere Straßen radelten sie zur Lindenhof-Allee zurück. Der Regen hatte nachgelassen. Als sie bei Viersteins ankamen, brach die schwarze Wolkendecke auf. Geisterhaft bleich sah der Vollmond hervor.

Leise schlichen sie durch das Haus in Karls Zimmer.

Im Telefonbuch fanden sie Josef Reichert.

»Ein Pfandleiher«, staunte Karl. »Der passt in die Gegend. Aber was hat Schaudig mit ihm vor?«

»Schaudig und sein Komplize haben was vor! Es sind mindestens zwei, Karl. Es müssen zwei beim Kidnapping gewesen sein. Denn dass Schaudig das Baby samt Tragetasche im Taxi zum Vogelsang-Park gebracht hat, ist unmöglich. Regina scheidet aus. Sie ist nicht Komplizin, sondern Opfer, wie wir jetzt wissen. Also hat Schaudigs Mittäter den Transport zum Vogelsang-Park unternommen — vermutlich derselbe Typ, der vorhin den Raubüberfall versuchte. Es läuft jetzt darauf hinaus, Karl, dass wir Schaudig beschatten. Dann kennen wir bald auch den andern. Nach den zwei Pleiten werden sie möglichst rasch die dritte Sache angehen. Davon bin ich überzeugt.«

»Meinst du?«

»Weil sie erstens«, nickte Tarzan, »1,2 Millionen Mark nicht bekommen haben, aber sicherlich Geld brauchen. Und weil sie zweitens ihr Selbstvertrauen wiederherstellen müssen.«

»Nach zwei Misserfolgen«, lachte Karl, »sind sie bestimmt nicht in Hochstimmung. Du kannst Recht haben. Dann stehen uns also bewegte Abende bevor.«

»Wie gut, dass deine Mutter mit den Hühnern ins Bett geht.«

Bewegte Abende? Für drei Nächte durfte Tarzan im Viersteinschen Gästezimmer schlafen. Das hatte Karls Mutter mit der Internatsleitung vereinbart. Dort sah man es gern, wenn zwischen internen und externen Schülern so enger Kontakt bestand. Freilich: Bei den TKKG-Freunden brauchte man da nicht nachzuhelfen.

Im Gästezimmer der alten Villa fühlte Tarzan sich wie in Abrahams Schoß — und fast wie ein externer Schüler.

So auch am nächsten Morgen, als die beiden nach einem tollen Frühstück zur Schule radelten und unterwegs auf Gaby stießen. Klar, dass sie ihr sofort die Ereignisse vom letzten Abend berichteten.

Sie staunte und meinte, deshalb also hätte sie in dieser Nacht so schlecht geträumt: von gefährlichen Wegelagerern, Einbrechern und einem geheimnisvollen Boss im Hintergrund...

*

Gegen zehn Uhr vormittags betrat Schaudig die Kneipe. Er war bleich und nicht ausgeschlafen und trug einen — für seine Verhältnisse — ungemein schäbigen Anzug.

Der Boss saß an einem Tisch in der Ecke, trank Kognak zum Kaffee und lutschte an einer dicken Zigarre. Auch er sah nicht aus, als käme er eben von einem Urlaub am Sonnenstrand zurück.

»Hallo!« Schaudig setzte sich zu ihm.

»Hast du schon mit der Hübner telefoniert?«

»Noch nicht. Mache ich später.«

»Hättest gleich anrufen sollen.«

»Wieso?«

»Mann! Sie wollte dir 200 000 Mark bringen und ist nicht erschienen. Schließlich weißt du von nichts. Aber ein bisschen Besorgnis wäre Balsam für sie.«

»Hm. Vielleicht hast du Recht.«

»Ruf sie an. Was soll ich dir inzwischen bestellen?«

»Mokka. Und Wiener Würstchen mit Kartoffelsalat.«

Schaudig stand auf.

Das Telefon war an der Theke, wo eine geschäftstüchtige Blondine die Lieferung eines Brauerei-Fahrers quittierte.

Er sagte: »Danke, Frau Kaluschke.«

Und die Wirtin sah Schaudig fragend an.

»Ich möchte telefonieren«, sagte er.

Sie schob ihm den Apparat hin. »Ortsgespräch?«

Er nickte und sie klinkte eine Amtsleitung ein.

Er wählte die Nummer der Bankfiliale und verlangte Fräulein Hübner.

Als sie sich meldete, klang ihre Stimme wie eine kaum überstandene Lungenentzündung.

»Ich bin’s, Regina. Hab mir schon Sorgen gemacht. Aber dich hat das Unwetter abgehalten, wie? Hättest mich aber verständigen können. Auch Ottokar hat bis Mitternacht gewartet.«

»Nicht das Wetter war schuld«, erwiderte sie hölzern. »Ich bin überfallen worden.«

»Wie bitte?« Er tat so erschrocken, dass sogar die Wirtin aufblickte.

»Ja, Max. Es war schrecklich. Nie wieder verlasse ich im Dunkeln das Haus. Ein Verbrecher ist über mich hergefallen. Bestimmt wollte er meinen Wagen, denn von den... äh... du weißt schon, konnte er ja nichts wissen. Aber er hätte mir natürlich auch die Handtasche geraubt. Deshalb, Max, habe ich alles zurückgelegt. Und ich mache das auch nicht wieder. Nie wieder!«

»Ist richtig!«, murmelte er, scheinbar entsetzt. »Wie hast du den Räuber abgeschüttelt?«

»Dass ich gerettet wurde, ist reiner Zufall. Peter Carsten — der Junge, den du kennen gelernt hast bei mir — kam mir zu Hilfe. Er wollte seinen Freund Karl Vierstein besuchen, der hier in der Nachbarschaft wohnt. Peter war im richtigen Moment da. Eine... schicksalhafte Fügung, Max.

Sonst...«, ihre Stimme zitterte und das war nicht mal gespielt, »... wäre alles weg gewesen. Dann, Max... Ich glaube, ich hätte mich umgebracht.«

»Um Gottes willen! Sag so was nicht, Schatz! Hat der Junge den Räuber festgehalten?«

»Leider nicht. Der Verbrecher ist entkommen. Durch meine Schuld.«

Sie erzählte, was es noch zu sagen gab.

Schaudig erging sich in trostreichen Worten. Es klang, als rede er vom Wetter.

»Ich muss aufhören, Max.«

»Ich rufe dich an.«

»Ja, bis später.« Sie legte auf.

Hm. Dann war dieser Bengel wohl doch zufällig in der Lindenhof-Allee aufgetaucht. Verdammtes Pech! Andererseits war der Gedanke beruhigend.

Er bezahlte 50 Pfennig für das Gespräch und ging zum Tisch zurück, wo der plattfüßige Wirt, der hier auch kellnerte, eben den Mokka servierte. Die Würstchen kämen gleich, meinte er.

Schaudig berichtete. Der Boss nickte und suckelte andächtig an seiner Zigarre.

»Na, wenn’s so ist, können wir unsere Rache noch ein bisschen aufschieben. Im Moment haben wir Wichtigeres vor. Aber sobald das erledigt ist, kaufen wir uns diesen Bengel. Dem wird es noch Leid tun, dass er uns das Lösegeld vermasselt hat.«

Einen Moment schwiegen sie.

Dann sagte Schaudig: »Und du meinst wirklich, dass Reichert uns ins Netz geht? Ich kenne ihn zwar recht gut — von meinen zahlreichen Besuchen bei ihm, immer wenn ich knapp bei Kasse war. Trotzdem — ein Urteil über ihn würde ich mir nicht anmaßen.«

Der Boss grinste. »Persönlich kenne ich den Herrn Pfandleiher nicht. Aber ich weiß alles über ihn. In seiner Jugend hat er Hunderte von Einbrüchen abgezogen, ist aber nie erwischt worden. Hat das Geld im Ausland angelegt und später noch mehr Kohle gemacht. Nämlich als Hehler. War spezialisiert auf schwer verkäufliche Beute: auf Kunstwerke aller Art, Gemälde, Statuetten (kleine Standbilder), antiken Schmuck und — das ist es, Schaudig! — Porzellan! Auf dem Gebiet ist er Kenner. Der weiß genau, welches Fläschchen, Tässchen, Kännchen oder Tellerchen ein Vermögen wert ist. Der — du wirst es erleben — entschlüsselt das Geheimnis unserer chinesischen Vase sofort. Deshalb werden wir ihn reinlegen.«

»Schön und gut. Aber woher willst du wissen, ob er dann wirklich den Einbruch wagt?«

»Weil seine Gier unbeschreiblich ist. Der lässt sich doch nicht eine halbe Million durch die Finger flutschen, wenn er sie im Handumdrehen kriegen kann. Mit einem Einbruch nämlich. Also auf einem Gebiet, wo er immer noch Spitze ist. Auch wenn er lange nicht mehr geübt hat. Aber schließlich — in meine Bude kommt man leicht rein.«

»Und dann, glaubst du, haben wir ihn im Sack.«

»Allerdings, Schaudig. Dann wird er uns entschädigen für alles, was uns Eichbergs und die Hübner schuldig geblieben sind... äh... ja, so will ich’s mal ausdrücken. Für Reichert gibt es dann nur zwei Möglichkeiten: Entweder er wandert ab in den Knast. Oder er macht auf seinem Schweizer Konto ein sechsstelliges Sümmchen locker. Für uns! Und genau das wird er tun. Denn im Knast würde er krepieren.«

Schaudig trank seinen Mokka. Die Würstchen hatten eine Pelle wie Leder. Von dem sauren Kartoffelsalat probierte er nur. Der schmeckte ja grässlich.

»So, dann wollen wir mal!«, sagte der Boss.

*

Es war später Vormittag, kurz vor Geschäftsschluss.

Der Pfandleiher Josef Reichert stützte sich auf den Tresen und musterte den Plunder in seinen Regalen.

Ein mieser Tag war das gestern gewesen. Wegen der miesen Kunden. Betuchte Leute, die nur vorübergehend in Druck waren, kamen eben nicht in sein Leihhaus. Wer zu ihm kam, waren schräge Typen wie dieser Hungerleider Max Schaudig, der jetzt durch die Tür trat.

»Guten Tag, Herr Reichert!« Schaudig grinste dümmlich.

»Hallo, Schaudig! Was wollen Sie denn heute verkaufen?«

»Beleihen! Nicht verkaufen, Herr Reichert.«

Das sagst du jedesmal!, dachte Reichert. Aber was du auch bringst — noch nie hast du was zurückgeholt. Als ob du jemals was auslösen könntest! Möchte wissen, was du arbeitest, Hampelmann! Falls du überhaupt weißt, was das ist.

Reichert war ein drahtiger Graukopf, der trotz der vielen Falten im Gesicht nicht verbraucht wirkte, sondern zäh und sprungbereit. Er bewegte sich elastisch und hielt sich für ungemein schlau.

»Mein Onkel ist gestorben«, behauptete Schaudig. »Ist sehr schade...«

»Herzliches Beileid!«, sagte Reichert gelangweilt.

»Danke. Er war alt. Ist über 50 Jahre zur See gefahren. War ein richtiger Weltenbummler. In seinem Nachlass habe ich das hier gefunden. Könnten Sie mir die Vase beleihen? Ich brauche dringend 50 Mark.«

Er hatte seine abgeschabte Leinentasche geöffnet und nahm eine chinesische Vase heraus.

Reichert spürte, wie ihm das Blut in den Kopf schoss.

Nein!, dachte er. Das kann nicht... das ist nicht...

Ruhig, Junge! Keine Miene verziehen! Lass dir, um Himmels willen, nichts anmerken!

»Porzellan! Porzellan! Porzellan!«, stöhnte er. »Alle Welt bringt mir Porzellan. Ich ertrinke darin, Herr Schaudig! Mir kann«, er lachte fettig, »nur noch ein Erdbeben helfen.«

Schaudigs Haltung wurde demütig.

»50 Mark, Herr Reichert!«, murmelte er. »Bitte!«

Reichert nahm die Vase in beide Hände. Scheinbar gelangweilt betrachtete er sie.

Dass seine Hände nicht zitterten, war ein Wunder, denn sein Herz hämmerte wie wild.

Auf seine Unfehlbarkeit als Kunstkenner hielt er sich was zugute. Mit Recht! Geirrt hatte er sich noch nie.

Und was er hier vor sich hatte, war eine Ming-Vase.

Garantiert vor 1400 entstanden. Der derzeitige Wert lag ungefähr bei einer halben Million. Vermögende Sammler würden sich die Finger bis zum Ellbogen lecken.

»50 Mark, Herr Schaudig, erscheint mir zu viel. Sie ist zwar recht hübsch, aber wertlos. Sie lösen sie ja doch nicht aus, wie ich Sie kenne.«

Schaudig senkte den Kopf. Weil er befürchtete, die Verschlagenheit in seinen Augen könnte aufleuchten.

»Ich brauche die 50 Mark, Herr Reichert«, sagte er leise.

»So was kauft niemand. Ich werde darauf sitzen bleiben und habe 50 Mark verloren.«

Er blickte zum Eingang, wo ein neuer Kunde auftauchte.

Er war nicht so nachlässig gekleidet wie die Mehrzahl der anderen, ziemlich feist und gepflegt. Er trug ein Paket unterm Arm. Grüßend trat er näher.

»Bitte, Herr Reichert!«, sagte Schaudig. »Ich brauche das Geld.«

Mit leichter Unruhe bemerkte Reichert das Interesse des neuen Kunden.

Fasziniert betrachtete der die Ming-Vase.

Und mit einem: »Darf ich mal sehen?« griff er danach.

Unter Reicherts Achseln brach der Schweiß aus.

»Farbig recht hübsch«, meinte der Fremde. »Ich habe eine ähnliche zu Hause. Diese wäre ein passendes Gegenstück.«

»Wollen Sie sie kaufen?«, fragte Schaudig rasch. »Hundert Mark — und sie gehört Ihnen.«

Reicherts Herzschlag setzte aus.

Dieser Hund!, schoss es ihm durch den Kopf. Der weiß, was das ist! Dieser Gauner! Betrüger! Er wird sie kaufen — und ich kann nichts dagegen tun. Nichts! Plump würde ich mich verraten, wenn ich jetzt plötzlich einen Preis biete. Verflucht!

»Na, gut!«, sagte der Fremde. »Leisten kann ich’s mir nicht. Aber ich bin so ein Dummkopf! Lieber hungere ich, als dass ich auf schöne Blickpunkte in meiner Wohnung verzichte. Bitte!«

In seinem Portmonee suchte er das Geld zusammen.

Das letzte Geld: einen 50er und vier Zehner, den Rest in Münzen, die er Schaudig in die Hand zählte.

Danach blieb dem Mann noch ein einziges Markstück.

Schaudig bedankte sich, nickte Reichert zu und verließ eiligst die Pfandleihe.

Irgendwie schien er sich schuldig zu fühlen — jedenfalls erweckte er den Eindruck bei Reichert. Immerhin hatte er, Schaudig, ein Bombengeschäft gemacht. Statt der 50 Mark sogar 100 erzielt.

Der Fremde stellte die Vase beiseite, wickelte sein Paket aus und bot dem totenbleichen Reichert einen 24-teiligen Besteckkasten an.

Es war Tafelbesteck aus purem Gold und mindestens 10 000 Mark wert.

Reichert war so wütend, dass er nur 2000 bot.

Sie feilschten eine halbe Stunde und einigten sich auf 3000 Mark.

Dann zog der Fremde mit seiner Ming-Vase ab.

Aber Reichert hatte nicht nur den Pfandzettel ausgeschrieben, sondern auch Namen und Adresse notiert.

Du wirst dich nicht lange an der Vase erfreuen, dachte er. Dich werde ich ungebeten besuchen. Und zwar heute Nacht.

12. Die große Überraschung

Während der großen Pause hatten sie Klößchen besucht. Er faulenzte immer noch auf der Krankenstation und sah aus wie das blühende Leben. Er meinte, ein bis zwei Tage dieser Art sollte man jede Woche einschieben. Aber das wäre ja leider nicht möglich.

In der nächsten Pause standen sie auf dem Hof und steckten die Köpfe zusammen: Gaby, Tarzan und Karl.

»O weh!«, sagte Gaby, nach einem Blick über Tarzans Schulter. »Dieter Kisch nähert sich. Mit Chefredakteurs-Miene. Sicherlich wird er uns an die Wette erinnern, die wir sowieso verlieren.«

»Was heißt: verlieren?«, schnappte Tarzan. »Nachher rufe ich unseren Detektiv Hempel an. Der muss mit ein paar neuen Fällen aufwarten.«

»Und wenn er nicht will?«, fragte Karl.

»Dann erinnere ich ihn ganz unverschämt daran, dass er mir eine Menge Dank schuldet.« Tarzan stieß ungehalten das Kinn vor. »Ohne mich wäre er jetzt im Krankenhaus. Und Weihnachten immer noch.«

»Hallo, Journaille (geringschätzige Bezeichnung für: Presse)«, ließ Dieter sich vernehmen.

Sie wandten sich ihm zu, als hätten sie ihn jetzt erst bemerkt.

»Meinst du uns?«, fragte Tarzan.

Dieter schien an einer Wand zu lehnen, obwohl keine da war. Er wirkte wieder unheimlich lässig.

»Will eure Konferenz nicht stören, Mitarbeiter. Aber mir ist da was im Kopf hin und her gegangen. Bei diesem Kidnapping hat doch diese Pia Friese ne Mordsrolle gespielt. Als Schauspielerin, meine ich. Sonst nur auf der Bühne — und jetzt ihre Kunst angewandt im wirklichen Leben! Ein Thema, Leute! Eigentlich was für dich, Gaby. Übrigens: In ner Boulevardzeitung steht eine Menge über die Puppe. Ihre ganze Life-Story (Lebensgeschichte). Hat ja was hinter sich. Ihr Alter — ein gewisser Moritz Friese, genannt Seidenraupe — hat sie sitzen lassen. Ist getürmt und untergetaucht. Aber — für unseren BLICKPUNKT ist das nichts. Ich dachte an was anderes, Gaby.«

»Und würdest du auch sagen, was?«, forschte sie.

Dieter grinste. »Hau doch nicht gleich auf mich los. Ich bin ja dein treuester Verehrer.«

Unmerklich straffte sich Tarzan. Aber so unmerklich auch wieder nicht.

»Schon gut!« Mit gespieltem Entsetzen hob Dieter die Hände. »Keine Gewalt, Tarzan. Ich bin absolut unsportlich. Wollte ja deiner Liebsten nur ein Kompliment machen!«

»Wieso ist sie meine Liebste?«

»Ja«, sagte Gaby, »wieso bin ich seine Liebste, he?«

Dieter schien echt verwirrt. »Nein? Also, Leute, wenn ich das im BLICKPUNKT veröffentliche, kannst du dich, Gaby, vor Anträgen nicht retten.«

»Wenn du das veröffentlichst«, sagte Tarzan, »bringe ich dich um. Und zwar auf eine ganz gemeine Weise. Also, überleg dir’s! Und nun: Wie soll Pfote das Thema Pia Friese eingrenzen?«

Seufzend wischte Dieter sich über die Stirn.

Zu Karl, der sich vor Lachen den Bauch hielt, meinte er: »Ist nicht ganz einfach — mit dem Nachwuchs. Aber ich habe Geduld. Das gehört zum Job.«

Dann wandte er sich an Gaby: »Ich denke an das ungeschminkte Porträt (Bildnis) einer Schauspielerin, die kein Star ist und also zu tun hat, um über die Runden zu kommen. Besonders im Hinblick auf unsere Abiturientinnen sollten wir das Thema ohne Beschönigung darstellen. Einige haben nämlich wirklich den Berufswunsch: Schauspielerin. Aber die haben Rosinen im Kopf.«

»Gut!«, sagte Gaby. »Mache ich. Das verlangt Verantwortung. Und zu Pia Friese habe ich einen heißen Draht.«

»Und du«, wandte Dieter sich an Tarzan, »machst unsere Reportage über die jugendlichen Kaufhausdiebe?«

»Klar. Wird ein Knüller.«

»Dann ist ja alles bestens«, meinte Dieter und entfernte sich lässig.

»Notfalls misshandele ich Hempel«, sagte Tarzan, »nur um die Wette zu gewinnen.«

»Bitte, bleib bei deinen Grundsätzen.« Gaby lachte.

Tarzan sah auf die Armbanduhr. »Jetzt kann ich nicht mehr anrufen. Die Pause ist gleich zu Ende.«

»Wen willst du anrufen?«, fragte Karl.

»Hempel! Den Kaufhausdetektiv Werner Hempel! Er soll sich seelisch darauf einrichten, dass er mir noch eine Menge bieten muss.«

Während der nächsten Pause war Tarzan dann in der Telefonzelle »Besenkammer«. Er rief das Kaufhaus an, hatte aber kein Glück. Werner Hempel, sagte man ihm, hätte heute frei genommen, wäre aber morgen wieder da.

Und inzwischen wird lustig geklaut, dachte Tarzan.

Nach Schulschluss fuhr er mit seinen beiden Freunden zur Stadt, ohne das ADLERNEST aufzusuchen oder in den Speisesaal zu gehen. War schon toll so, das Leben als Externer. Mal was ganz anderes. Wie gut, wenn man solche Freunde hat.

In der Stadt trennten sich die Wege. Gaby radelte heim, die Jungs hatten es nicht mehr weit bis zur Lindenhof-Allee.

Frau Vierstein begrüßte die beiden, als hätte sie jetzt zwei Söhne. Es gab gebratene Forelle, weil sie wusste, dass Tarzan das besonders gern aß.

Nach dem Mittagessen erledigten die Freunde ihre Hausaufgaben. Besser jetzt als später, sagten sie sich. Denn dass sie dafür abends keine Zeit haben würden, war vorauszusehen.

*

»Von mir aus sofort«, hatte Pia Friese am Telefon eingewilligt und das ließ Gaby sich nicht zweimal sagen.

So kam es, dass sie gegen drei Uhr nachmittags in die Berliner Straße radelte, wo Pia Friese wohnte: in einem Hochhaus.

Gaby fuhr mit dem Lift in die achte Etage und wurde von Pia an der Wohnungstür empfangen.

Die Schauspielerin war auch ohne Kriegsbemalung hübsch. Sie schien sich über Gabys Besuch zu freuen.

»Also, um ehrlich zu sein«, sagte sie: »Das ist mein erstes Interview, Gaby. Glaubst du denn, das interessiert eure Schüler?«

»Ganz bestimmt.«

Pia bewohnte ein Zweizimmerapartment. Der weite Blick über die Stadt war im Mietpreis enthalten. Ludmilla lag in ihrem Bettchen, summte und brabbelte vor sich hin und schien ihre Fingerchen zu zählen.

Gaby durfte ihr die Flasche geben, was Ludmilla offenbar gefiel, sie trank alles leer. Anschließend bekam sie ein krebsrotes Gesicht.

»Jetzt macht sie in die Windeln«, lachte Pia.

Nachdem das Baby versorgt war, setzten sie sich an den Tisch. Es gab Kirschblütentee und selbst gebackene Waffeln. Außerdem schleppte Pia drei dicke Alben an — mit Fotos und Zeitungsausschnitten über alle Stücke, in denen sie gespielt hatte. Und war ihre Rolle auch noch so klein gewesen.

Interessiert blätterte Gaby die Alben durch.

Plötzlich stutzte sie. Ihr Blick fiel auf ein Foto, das offenbar nicht aus dem Theaterbetrieb stammte, sondern zwei Paare zeigte auf einer privaten Faschingsparty: eine Blondine neben einem grauhaarigen Grandseigneur (vornehmer Herr) und Pia, im Arm eines Mannes.

»Wer ist denn das?«

Aufgeregt deutete Gaby auf Pias Kavalier.

»Wie?« Pia sah ihr über die Schulter. »O Gott! Erinnere mich nicht an den Kerl. Bin froh, dass es vorbei ist. Er ist zwar Ludmillas Vater und offiziell immer noch mein Mann. Aber hoffentlich sehe ich ihn nie wieder. Auch für meine Tochter wird es das Beste sein, wenn sie Moritz Friese gar nicht erst kennen lernt. Seidenraupe, ha!«

»Das... das... das... ist Ihr... ist...«, Gaby brachte den Satz nicht heraus. Mit kornblumenblauen Kulleraugen sah sie das Foto an.

»Was erstaunt dich denn so?«

»Ich kenne ihn«, sagte Gaby. »Er nennt sich jetzt nicht Moritz Friese, sondern — Max Schaudig. Tarzan ist ihm auf der Spur. Denn Schaudig... äh... Friese... jedenfalls er ist höchstwahrscheinlich der Kidnapper.«

Pia ließ den Mund offen, sank auf den nächsten Stuhl und wurde bleich bis unter ihren schwarzen Kurzhaarschnitt.

»...ist der Kidnapper«, flüsterte sie.

Gaby ließ ihr Zeit, diesen Brocken zu verdauen, war auch selbst ganz verwirrt.

»Das sähe ihm ähnlich«, murmelte Pia schließlich. »So weit musste es kommen. Dann ist es also abwärts gegangen — mit der Seidenraupe. Und ausgerechnet Katharinas Baby hat er entführt, dieser Lump. Selbst kannte er die Eichbergs zwar nicht. Aber durch meine Freundschaft mit Katharina wusste er, was da zu holen ist.«

»Pia! Überlegen Sie mal! Als er durch Tarzans Trick dann glaubte, er hätte nicht Barbie, sondern Ludmilla entführt — da... Pia! Das muss ja ein Schock gewesen sein. Er hat doch gedacht, er hätte sein eigenes Kind gekidnappt.«

Gaby konnte nicht anders — sie begann zu kichern. Das wirkte erlösend auf Pia. Sie begann, sich vor Lachen zu biegen — obschon sich die groteske (komisch-übersteigert) Situation aus einem verabscheuungswürdigen Verbrechen ergeben hatte.

»Dann«, keuchte Pia, »hat er Barbie deshalb so gut gepflegt...«

»...gebadet, gepudert und gewindelt.« Gaby hatte Lachtränen in den Augen. »Himmel, sein Gesicht hätte ich sehen mögen, als ihr ihm am Telefon den Bären aufgebunden habt. Jetzt ist auch klar, weshalb er so versessen darauf war, die Rückgabe des Babys im Vogelsang-Park zu erleben. Wie Tarzan richtig vermutet hatte und... Aber, das wissen Sie noch nicht. Das muss ich erzählen.«

Pia erfuhr alles, was der TKKG über Max Schaudig ermittelt hatte. Sie war fassungslos und entsetzt.

»Irgendwie«, meinte sie, »habe ich’s geahnt, dass er noch hier in der Stadt ist. Geahnt und befürchtet. Bei seinen Beziehungen zur Unterwelt kann es nicht schwer gewesen sein, sich falsche Papiere zu besorgen. Als Croupier hat er schon vor vielen Jahren mal gearbeitet. In so einer Riesenstadt kann man tatsächlich untertauchen. Selbst in 100 Jahren — begegnet wären wir uns wahrscheinlich nie mehr. Was machen wir jetzt?«

»Vor allem müssen wir Tarzan verständigen. Er und Karl haben es sich nun mal in den Kopf gesetzt, Schaudig auf frischer Tat zu ertappen. Und dabei auch den Komplizen zu entlarven.«

*

Als Gaby — erhitzt vom schnellen Gestrampel auf ihrem Klapprad — in der Lindenhof-Allee eintraf, waren die Jungs allein in der Villa. Frau Vierstein machte Besorgungen in der Stadt und würde nicht vor dem Abend zurück sein.

Staunend hörten Karl und Tarzan sich an, was Gaby erzählte.

»Toll, Pfote!« Anerkennend klopfte ihr Tarzan auf die zarte Schulter, freilich sehr sanft, denn nur robuste Figuren vertrugen seine Handschrift. »Jetzt haben wir Durchblick. Und heute Nacht tut sich wahrscheinlich noch mehr.«

»Wir haben nämlich«, erklärte Karl, »Regina Hübner während ihrer Mittagspause getroffen. Drüben, vor ihrer Wohnung. Wir haben uns nach Schaudig erkundigt: wann er im Spielkasino arbeitet und so weiter. Und dabei erfuhren wir, dass er dienstags immer frei hat. Heute also.«

»Das bedeutet«, fuhr Tarzan fort, »dass heute Nacht mit besonderen Aktionen zu rechnen ist. Bestimmt wollen er und sein Komplize diesem Reichert die chinesische Vase klauen — die in Schaudigs Notizbuch vermerkt ist. Jedenfalls: Mit Einbruch der Dunkelheit sind wir draußen im Glasscherbenviertel. Und sobald Schaudig seine Hütte verlässt, verfolgen wir ihn. Heute Nacht erwischen wir ihn in flagranti (auf frischer Tat). Das spüre ich im kleinen Zeh.«

»Ich käme ja gern mit«, behauptete Gaby. »Aber...«

»Kommt nicht in Frage!«, bestimmte Tarzan. »Viel zu gefährlich. Wir haben es mit zwei Ganoven zu tun, die bestimmt alles versuchen werden, um ihre Haut zu retten. Nein, das ist nichts für kleine Mädchen.«

»Was heißt hier — kleine Mädchen?« Sie boxte ihn in die Rippen, wobei sie sich fast das Handgelenk verstauchte.

Tarzan ließ sich zwar — wie vom Blitz getroffen — zu Boden fallen. Aber als er merkte, dass sie sich geprellt hatte, massierte er ihren Arm.

Bis sie lachend rief: »Um Himmels willen! Willst du mir den Arm abbrechen?«

Gaby fuhr dann zu Pia zurück, denn zu dem eigentlichen Interview war es ja noch gar nicht gekommen.

Gegen Abend erklärte Karl seiner Mutter, die inzwischen zurück war, dass Tarzan und er noch zu Freunden wollten und sie sich keine Sorgen machen sollte, falls es später werde.

Frau Vierstein hatte nichts dagegen, wusste sie doch, dass auf die beiden Verlass war.

*

Eine frühe Dämmerung brach an. Es regnete zwar nicht. Aber kalter Wind pfiff und der Himmel war von schwarzgrauen Wolken bedeckt.

Die beiden Jungs standen hinter einem Schuppen am Ende der Straße. Von hier konnten sie Schaudigs Haus beobachten, ohne dass sie bemerkt wurden. Sein Wagen parkte in der Hofeinfahrt. Hinter den Fenstern war Licht.

Die Jungs trugen wetterfeste Windjacken. Aber Karl, der nicht so abgehärtet war wie Tarzan, bibberte mit klappernden Zähnen vor sich hin.

»Es rührt sich nichts«, knirschte Tarzan. »Hoffentlich stimmt unsere Überlegung.«

»Vielleicht ist Schaudig mutlos geworden.«

»Glaube ich nicht. Wenn es um Beute geht, nimmt der seinen Mut zusammen.«

Doch es dauerte noch elend lange, bis ihre Geduld belohnt wurde.

»Er hat das Licht gelöscht«, jubelte Tarzan. »Aufgepasst.«

Schaudig kam aus dem Haus und stieg in seinen Wagen.

Es war jetzt so dunkel, dass die Jungs dicht aufrücken konnten. In erleuchteten Straßen hätten sie zwar zurückfallen müssen, aber Schaudig mied die Innenstadt und zockelte in gemütlichem Tempo zu einem nördlichen Randbezirk.

Tarzan konnte mühelos Schritt halten. Bei Karl reichte die Puste nicht immer. Aber da zig, zig Ampeln — die sehr häufig auf Rot standen — für Unterbrechungen sorgten, konnte er immer wieder aufschließen.

Schaudig fuhr in ein Wohnviertel. Hier standen Reihenhäuser — weiter draußen kleine Bungalows und Einfamilienhäuser.

»Die Kohlschefflerstraße ist das aber nicht!«, keuchte Karl.

»Wahrscheinlich hat der Pfandleiher hier seine Privatwohnung. Ich wundere mich nur, dass Schaudig ohne seinen Komplizen antritt. Vielleicht kommt der noch.«

Der Wagen rollte jetzt durch eine einsame Straße, in der nur wenige Laternen standen. Rechts und links sah man Gärten und kleine Häuser hinter Hecken und Sträuchern. Hier und dort ein Licht. Der Wind plünderte in den Bäumen. Blatt um Blatt wurde von den Ästen gefegt.

Schaudig hielt. Er war reichlich 200 Meter vor ihnen, schaltete die Scheinwerfer aus und ließ den Wagen unter einer Laterne zurück.

Sie sahen, wie er abschloss, den Kragen seines Trenchcoats hochstellte und weiterging.

»Höchst verdächtig«, sagte Tarzan.

Schaudig ging noch ziemlich weit. Die Jungs folgten ihm. Die Fahrradlampen hatten sie ausgeschaltet.

Schaudig bog in einen schmalen Weg ein, der zwischen zwei Grundstücken auf freies Feld führte. Am Ende des Jägerzauns schlüpfte er durch eine Pforte. Ein kleines Haus verbarg sich hinter dichten Büschen, die bis zum Giebel reichten. Stockfinster war es hier. Nirgendwo ein Lichtschein.

Als die Jungs die Pforte erreichten, knarrte in der Nähe eine Tür.

»Da bin ich, Boss!«, hörten sie Schaudig sagen.

»Pst! Leise!«, flüsterte eine heisere Stimme. »Kein Licht und keinen Laut. Vielleicht ist er schon in der Nähe. Hast du deinen Wagen...«

Mehr hörten sie nicht. Die Tür schloss sich hinter Schaudig und dem Boss.

»Der Komplize!«, wisperte Tarzan. »Das war er. Ist also Schaudigs Boss. Das heißt sicherlich, dass der andere die Pläne macht. Karl, wir sind sozusagen am Ziel. Aber...«

Tarzan verstummte, weil er den Gedanken erst noch von allen Seiten beleuchten musste.

Dabei kam Karl ihm zu Hilfe. »Die scheinen jemanden zu erwarten. Jemand, der nicht wissen soll, dass sie im Haus sind.«

»Genau! Und deshalb hat Schaudig seinen Wagen zurückgelassen. Einen Gast oder den dritten Mann zum Skat erwarten sie also bestimmt nicht. Wen, Karl? Einen Einbrecher? Den sie überraschen wollen? Weshalb sie sich im dunklen Haus verstecken und leise verhalten? Ja, zum neunschwänzigen Teufel! Das stellt unsere Theorie auf den Kopf. Schaudig und Komplize — die sind doch die Einbrecher, die eine chinesische Vase klauen wollen.«

»Vielleicht ist unsere Theorie falsch und die Wirklichkeit anders. Was nun?«

»Wir sehen uns an, was hier läuft.«

Zunächst versteckten sie ihre Tretmühlen in einem Gebüsch. Dann stiegen sie leise über den Zaun. Es war sehr dunkel. Der Wind blies heftig. Hinter einen Busch gekauert, beobachteten sie das Haus. Die Fenster hatten Holzläden. Aber die waren nicht geschlossen. Nirgendwo brannte Licht.

»Würde zu gern wissen, wer hier wohnt«, wisperte Tarzan. »Aber um das festzustellen, müssten wir zur Eingangstür schleichen. Dabei würden sie uns bemerken. Die beobachten den Garten mit Luchsaugen.«

»Ohne Licht könnten wir das Namensschild an der Eingangstür sowieso nicht entziffern. Außerdem erfahren wir ja bald, wem die Bude gehört.«

Schweigend und reglos warteten sie.

Viel Zeit verging. Es raschelte in den Büschen. In der Ferne schlug eine Kirchturmuhr. In einem der Gärten miaute eine Katze. Danach war es wieder geisterhaft still.

Plötzlich — wie aus dem Nichts gekommen — stand die Gestalt neben ihnen.

Karl erschrak so heftig, dass er sich beinahe verraten hätte. Tarzan hielt die Luft an.

Es war ein Mann: dunkel gekleidet, mittelgroß, schlank. Er trug eine Schirmmütze, hatte die Jungs in ihrem Busch nicht bemerkt und spähte zum Haus. Fast eine Minute rührte er sich nicht. Dann lief er zum nächstgelegenen Fenster.

Sie sahen, wie er hantierte, Klebstreifen auf die Scheibe drückte. Ein Glasschneider knirschte. Mit kaum hörbarem Klirren wurde ein Stück der Fensterscheibe herausgeschnitten. Der Einbrecher griff durch die Öffnung und drehte den Riegel auf. Er spähte zur Straße. Dann stieg er ein.

»Los!«, flüsterte Tarzan.

Auf allen Vieren krochen sie zum Haus. Jetzt konnten sie das riskieren, denn die Aufmerksamkeit der beiden Ganoven galt bestimmt nicht mehr den Vorgängen im Garten.

An die Hauswand gepresst, lauschten sie.

Der Einbrecher stieß an ein Möbelstück, fluchte leise und knipste seine Taschenlampe an.

Tarzan riskierte ein Auge.

Er sah in ein Kaminzimmer, das fast das ganze Erdgeschoss einnahm. Schemenhaft waren plüschige Möbel zu erkennen. Der offene Kamin, drüben an der Wand, hatte gewaltige Maße.

Der Schein der Taschenlampe glitt über den Sims.

Zischend stieß der Einbrecher den Atem aus.

Der Lichtstrahl blieb auf eine Vase gerichtet: eine chinesische Vase. Sie stand auf dem Sims. Sie war etwa 30 Zentimeter hoch und nicht besonders attraktiv — wie Tarzan fand. War das die besagte chinesische Vase, um die es hier offenbar ging?

Licht flammte auf. Taghell wurde es in dem Kaminzimmer.

Im selben Moment zuckten Blitzlichter.

Der Einbrecher wirbelte herum. Dann schien er zu erstarren.

Von rechts trat Schaudig hinter seinem Versteck, einem hochlehnigen Sessel, hervor. Er hielt die Blitzlichtkamera, mit der er den Einbrecher fotografiert hatte, in der Hand und grinste verschlagen.

»Keine Bewegung!«,gebot eine heisere Stimme von links. »Meine Pistole, Reichert, ist geladen.«

Vor Überraschung blieb Tarzan die Spucke weg. Die Stimme! Zum Henker, die kannte er doch!

Der Boss — Schaudigs geheimnisvoller Komplize — trat auf den Pfandleiher zu, mit einer kleinen Pistole in der Hand.

Mich laust der Affe!, dachte Tarzan. Ich fasse es nicht! O weh! Dann wird es wohl doch nichts mit meiner Reportage über jugendliche Kaufhausdiebe — es sei denn, ich interviewe Hempel im Gefängnis. Aber mir wird er bestimmt nichts mehr erzählen.

Der Boss — das war niemand anders als der Kaufhausdetektiv Werner Hempel.

Grinsend baute er sich vor Reichert auf.

»Haben wir es uns doch gedacht, Reichert. Du würdest kommen. Wir wussten es. Deine Gier nach der Vase war größer als deine Vorsicht. Schlauer Plan, den wir da ausgekocht haben, was? Aber keine Sorge! Dir bleibt noch ein Schlupfloch. Sicherlich — wir könnten dich der Polizei übergeben. Schaudig hat hübsche Fotos gemacht. Herrliche Beweise — wie du hier in meiner Bude stehst, den Glasschneider in der Hand. Aber du kannst die Fotos kaufen. Reichert. Für 300 000! Das zahlst du doch aus der Westentasche und...«

Weiter kam er nicht.

Tarzan hechtete zum Fenster hinein, prallte mit vorgereckter Schulter gegen Hempel, was den von den Beinen riss, und entwand ihm die Pistole. Alles ging so schnell, dass Hempel nicht reagieren konnte.

Ohne den Abzug zu berühren, hielt er die Mündung zu Boden gerichtet. Niemals — auch im Notfall nicht — hätte er die Waffe benutzt. Wozu auch? Für die drei Figuren brauchte er nur seine Fäuste. Aber dass er die Waffe hatte, schüchterte die Halunken natürlich gewaltig ein.

Offenen Mundes, mit herausquellenden Augen starrte Schaudig ihn an.

Hempel, der sich ächzend auf dem Boden wälzte, begann wie ein Irrer zu lachen.

»Der Bengel!«, schrie er, wobei er nach Luft schnappte. »Wieder der Bengel. Verdammt! Der macht uns alles kaputt! Alles! Der ist der letzte Nagel zu meinem Sarg.«

Dann wälzte er sich wimmernd auf den Bauch und vergrub das Gesicht in den Armen.

Verblüfft starrte der Pfandleiher von einem zum anderen.

»Von Ihnen«, sagte Tarzan, »möchte ich wissen: Was ist so wichtig und geheimnisvoll an diesem Porzellangefäß dort? Weshalb wollten Sie die Vase stehlen?«

»Weshalb? Sie ist eine halbe Million wert.«

»Sieht man ihr nicht an«, meinte Karl vom Fenster her. »Aber es wird schon stimmen.«

Tarzan sagte: »Dort steht das Telefon, Karl. Bitte, ruf Kommissar Glockner an. Die drei Herren können es kaum noch erwarten, endlich hinter Gitter zu kommen.«

*

Wieder mal war es ein toller Erfolg für die TKKG-Freunde.

Hempel und Schaudig gestanden ihre Untaten. Langjährige Gefängnisstrafen erwarteten sie. Der Pfandleiher kam etwas billiger weg. Aber auch er wurde verurteilt.

Schaudig bewies einen letzten Rest von Charakter, indem er mit keiner Silbe erwähnte, dass Regina Hübner heimlich Geld aus dem Banktresor »entliehen« hatte. Das blieb ein Geheimnis der grauen Maus und ihrer Beschützer, der Freunde vom TKKG.

Wie sich erst jetzt herausstellte, war für die Wiederbeschaffung der kostbaren Ming-Vase immer noch eine Belohnung durch den rechtmäßigen Eigentümer ausgesetzt.

Ein warmer Regen für den TKKG.

Freilich — Gaby und Tarzan nahmen je 50 Mark von ihrem Anteil, um Dieter Kisch für die verlorene Wette zu bezahlen. Denn — wie Tarzan ganz richtig vermutet hatte: Die Reportage mit Hempel kam nicht mehr zustande.

Allerdings — als sie Dieter das Geld überreichen wollten, winkte er lässig ab.

»Freunde, wie käme ich mir denn vor! Ich konnte Hempel, diesen Mistkerl, nie leiden. Jedesmal hat er mich abblitzen lassen. Jetzt sitzt er. Das ist euch zu verdanken. Ich genieße meine Schadenfreude. Aber dafür noch Geld nehmen — nein!«

»Auch gut!«, meinte Gaby. »Dann geben wir’s Pia Friese. Die hat jetzt eine Menge Unkosten. Weil sie sich von der Seidenraupe scheiden lässt.«

Stefan Wolf:Ein Fall für TKKG

Die Jagd nach den Millionendieben

Der blinde Hellseher

Das leere Grab im Moor

Das Paket mit dem Totenkopf

Das Phantom auf dem Feuerstuhl

Angst in der 9a

Rätsel um die alte Villa

Auf der Spur der Vogeljäger

Abenteuer im Ferienlager

Alarm im Zirkus Sarani

Die Falschmünzer vom Mäuseweg

Nachts, wenn der Feuerteufel kommt

Die Bettelmönche aus Atlantis

Der Schlangenmensch

Ufos in Bad Finkenstein

X7 antwortet nicht

Die Doppelgängerin

Hexenjagd in Lerchenbach

Der Schatz in der Drachenhöhle

Das Geheimnis der chinesischen Vase

Die Rache des Bombenlegers

In den Klauen des Tigers

Kampf der Spione

Gefährliche Diamanten

Die Stunde der schwarzen Maske

Das Geiseldrama

Banditen im Palast-Hotel

Verrat im Höllental

Hundediebe kennen keine Gnade

Die Mafia kommt zur Geisterstunde

Entführung in der Mondscheingasse

Die weiße Schmugglerjacht

Gefangen in der Schreckenskammer

Anschlag auf den Silberpfeil

Um Mitternacht am schwarzen Fluss

Unternehmen Grüne Hölle

Hotel in Flammen

Todesfracht im Jaguar

Bestien in der Finsternis

Bombe an Bord (Haie an Bord)

Spion auf der Flucht

Gangster auf der Gartenparty

Überfall im Hafen

Todesgruß vom Gelben Drachen

Der Mörder aus dem Schauerwald

Jagt das rote Geisterauto!

Der Teufel vom Waiga-See

Im Schatten des Dämons

Schwarze Pest aus Indien

Sklaven für Wutawia/Gauner mit der »Goldenen Hand«

Achtung: Die »Monsters« kommen!

Wer hat Tims Mutter entführt?

Stimme aus der Unterwelt

Herr der Schlangeninsel

Im Schattenreich des Dr. Mubase

Lösegeld am Henkersberg

Die Goldgräberbande

Der erpresste Erpresser

Heißer Draht auf Paradiso

Ein Toter braucht Hilfe

Weißes Gift im Nachtexpress

Horrortrip im Luxusauto

Spuk aus dem Jenseits Hilfe!

Gaby in Gefahr!

Dynamit im Kofferraum

Freiheit für gequälte Tiere!

Die Schatzsucher-Mafia schlägt zu

Kampf um das Zauberschwert »Drachenauge«

Der böse Geist vom Waisenhaus

Feind aus der Vergangenheit

Schmuggler reisen unerkannt

Die Haie vom Lotus-Garten

Hilflos in eisiger Nacht

Opfer fliegen 1. Klasse

Angst auf der Autobahn

Mörderischer Stammbaum

Im Wettbüro des Teufels

Mörderspiel im Burghotel

Das Phantom im Schokoladenmuseum

Mit heißer Nadel Jagd auf Kids

Die Sekte Satans

Der Diamant im Bauch der Kobra

Klassenfahrt zur Hexenburg

Im Schloss der schlafenden Vampire

Im Kaufhaus ist der Teufel los

Frische Spur nach 70 Jahren

Bei Anruf Angst

Ein cooler Typ aus der Hölle

Der Goldschatz, der vom Himmel fiel

Der Mörder aus einer anderen Zeit

Vergebliche Suche nach Gaby

Im Schlauchboot durch die Unterwelt

Die Gehilfen des Terrors

Die gefährliche Zeugin verschwindet

Stundenlohn für flotte Gangster

Der Meisterdieb und seine Feinde

Auf vier Pfoten zur Millionenbeute

Verschleppt ins Tal Diabolo

Raubzug mit dem Bumerang

Draculas Erben/Todesbiss der schwarzen Mamba

Hinterhalt am Schwarzen Fels

Nonstop in die Raketenfalle

Hölle ohne Hintertür

Tims gefährlichster Gegner

Gabys neuer Teppich

»Zieht gefälligst eure Latschen aus!«, sagte Gaby. »Mit diesen Straßendrecksohlen kommt mir keiner hier rein.«

Die Hände in die Taille gestemmt, stand sie auf der Schwelle zu ihrem Zimmer und verwehrte den Weg. Hinter ihr leuchtete der neue Teppich so hell und weiß wie frischer Schnee.

Tim, Karl und Klößchen tauschten untereinander einen viel sagenden Blick, hoben gleichzeitig die Schultern und streiften die Walking-Schuhe ab. Oskar, der die Jungs schon unten auf dem Hof begrüßt hatte, trottete an ihnen vorbei und durch Gabys gegrätschte Beine hindurch. Er hinterließ feuchte Tapser, wohin er trat, denn heute begann der November — an einem dunkelgrauen Montag und kalter Regen rauschte herab aus dem Wolkenmeer über der Millionenstadt.

»Oskar versaut deinen neuen Teppich«, meinte Klößchen.

»Oskar wohnt hier«, tat Gaby das ab. »So, jetzt könnt ihr reinkommen.«

Auf Strümpfen betraten die Jungs Gabys Mädchenzimmer.

»Donnerwetter!«, rief Tim. »Ist das ein Teppich! Und so weiß! Wie praktisch!«

»Zum Niederknien!«, feixte Karl. Und tat’s auch, ließ sich nämlich auf die Knie sinken, nahm die Brille ab und berührte den Teppich mit der Stirn wie ein betender Moslem.

Klößchen bückte sich und huldigte dem neuen Teppich mit einer Kusshand. »Der schönste Orientteppich, den ich je sah!«

»Oskar«, sagte Gaby zu ihrem Cockerspaniel, »diese Doofbacken wollen mich veralbern. Dabei sind sie nur neidisch. Denn weder bei Karl noch in der Bude Adlernest gibt’s einen so schönen Flokati (griechischer Hirtenteppich). Und damit ihr’s wisst: Den habe ich mir zusammengespart und selbst gekauft. Denn Wohnkultur ist mir wichtig. Wenn ich da an euch denke — innenarchitektonisch wie die Neandertaler.«

»Das weisen wir zurück«, grinste Tim. »Klößchen hat gestern unsere Bude verschönt. Durch das Aufhängen eines Posters. Erst musste ein Nagel in die Wand. Sieh dir seine Daumen an. Beide sind blau und passen kaum in die Hosentaschen.«

»Ihr dürft euch auf meinem Teppich niederlassen«, erklärte Gaby. Und die Jungs folgten der Einladung.

Es war früher Nachmittag. Der Wind peitschte Regen durch die Straßen der Innenstadt. Vermummte Fußgänger waren unterwegs und sehr viele Autos. Im Flur hatten die Jungs ihre Regenjacken an die Garderobe gehängt. Kommissar Glockner hatte Dienst im Präsidium und Gabys Mutter war — wie so oft — unten in ihrem kleinen Feinkostgeschäft.

Tim hockte im Schneidersitz und wischte sich ein paar Regentropfen aus dem Gesicht. Aus den Augenwinkeln beobachtete er seine Freundin. Pfote wird jeden Tag schöner, dachte er. Wohin soll das noch führen?

»Ich komme zur Sache«, sagte er dann ohne Einleitung. »Für die Dezemberausgabe unserer Schülerzeitung fehlt noch der kulturelle Beitrag. Laienbühne, Dichterlesung, Fotowettbewerb — hatten wir alles schon. Jetzt brauchen wir ein Thema, das wirklich jeden interessiert. Und dazu habe ich ‘ne Idee.«

Auch Gaby hatte sich mit untergeschlagenen Beinen auf den Teppich gesetzt — nicht ohne ihn ein bisschen zu streicheln.

»Und wann ist dir das eingefallen?«, fragte sie. »Bis zur sechsten Stunde«, sie meinte den Vormittagsunterricht, »hattest du nämlich noch keine Idee.«

»Beim Mittagessen«, nickte Tim. »Heute gab’s indischen Fisch, obwohl keineswegs Freitag ist. Es handelte sich auch nicht um Fisch aus Indien, sondern um eine indische Zubereitung. Mit orientalischen Gewürzen. Vor allem Curry. Irgendwem in der Küche ist dabei die Hand ausgerutscht. Jedenfalls waren Fisch und Reisbeilagen so sauscharf, dass — also den meisten liefen die Tränen. Klößchen hat trotzdem drei Portionen vertilgt. Jetzt hat er innerlich Feuer. Sei’s drum. Aus dem indischen Curry wurde meine Idee geboren, denn Karl hatte ja die Studentin nur kurz erwähnt.«

»Ich verstehe kein Wort«, sagte Gaby.

»Du warst auch nicht dabei, als Karl das erzählt hat. Dass sich nämlich bei seinem Vater«, bekanntlich handelt es sich um den Mathe- und Physikprofessor Albert Vierstein, »für dieses Semester eine Studentin aus Indien eingeschrieben hat: Indira Varanasi. Sie studiert Mathe nur aus Interesse, studiert hauptsächlich europäische Kunstgeschichte und Kulturwissenschaft. In Orientalistik (Orientalische Sprachen und Kulturen) hat sie schon einen Abschluss. Ihre Examensarbeit hieß >Dolche des Orients« Und das hat mich umgefetzt. Denn diese kurzen Blankwaffen sind ja nicht nur historische Meuchelinstrumente, sondern auch bewunderungswürdige Kunstwerke. Deshalb habe ich mir das Thema angeeignet. Wir werden ein Feature (Dokumentarbericht)l machen über diese herrlichen Käsemesser.«

Gaby rümpfte die Nase. »Finde ich schrecklich.«

»Wieso?«

»Du hast es selbst gesagt: Meuchelinstrumente. So was sollte man strafen, indem man’s gar nicht beachtet.«

»Es sind Kunstwerke, Pfote.«

»Orientteppiche sind Kunstwerke.«

»Die meisten werden hergestellt durch Kinderarbeit. 16 Stunden am Tag. Und als Lohn eine Schüssel Reis.«

»Da hast du leider Recht.«

»Obwohl’s auch Waffen sind«, meinte Karl, »halte ich

Dolche für sympathischer als Nuklearbomben und chemische Massenvernichtungsmittel. Diese Horrorerfindungen könnte man noch so sehr verzieren — sie bleiben Teufelswerk. Die meisten kunstvollen Dolche hingegen haben nie einen Tropfen Blut gerochen.«

Tim nickte. »Uns interessiert die Kunst des Handwerkers. Okay, Pfote?«

»Meinetwegen.« Gaby lächelte. »Vielleicht gibt’s einen klitzekleinen Dolch, den ich mir ans Bettelarmband hängen kann.«

Tim sah zur Uhr. »Hab schon telefoniert mit Indira Varanasi. Sie erwartet uns. Und wollte wissen, ob wir Tee trinken. Ist unsere Droge, habe ich gesagt, und indischer Tee sowieso erste Wahl.«

»Bei diesem Wetter«, lachte Gaby, »ist Tee eine Wonne.«

»Ich muss noch was nachtragen«, meldete sich Karl zu Wort. »Indira ist nämlich nicht irgendeine Inderin, sondern entstammt dortigem First-Class-Adel. Ihr Vater war ein Großfürst, also ein Maharadscha, die Mutter eine Maharani. Die beiden leben nicht mehr, haben aber Indira ein riesiges Vermögen hinterlassen. Indira hat nun — gesinnungsmäßig — von jetzt auf sofort ihre Herkunft abgestreift. Sie denkt modern. Hat keinen Titel, keinen Schnickschnack, keine Sonderrechte. Das meiste Vermögen hat sie für wichtige Einrichtungen ihres Landes gestiftet. Ihr Leben dient der Kunst. Sie will was tun für Indien. Ich vermute, sie peilt einen Job an als Kultusministerin. Oder wenigstens als Museumsdirektorin im Tadsch Mahal, dieser einzigartigen Grabmoschee. Und das wäre dann ein Glück für den indischen Subkontinent. Also, Leute, lasst die Augen blitzen, wenn Indira von indischen Dolchen erzählt.«

Alle grinsten. Gaby beugte sich zu Oskar hinüber, der bäuchlings auf dem Teppich lag, und befühlte seine Nase.

»Ziemlich warm. Ich glaube, er ist ein bisschen erkältet. Besser, er bleibt hier.«

Regendicht verpackt stürzten sich TKKG in den Verkehr der Innenstadt, wo sie auf den Radwegen ziemlich viel freie Bahn hatten. Gaby hatte ihren blausilbrigen Schutzhelm aufgesetzt, unter dem der blonde Pferdeschwanz hervorhing. Freilich — den sah man jetzt nicht. Denn über den Helm war die Regenkapuze gestülpt.

Karl kannte Indiras Adresse, radelte dennoch in zweiter Position. In der Valleverde-Straße kamen sie an der TRATTORIA PAOLO vorbei.

Klößchen schmatzte mit den Lippen. »Wollen wir nicht mal schnell rein? Auf ‘ne Portion Spagetti und ‘ne Riesenportion Tiramisu.«

»Sei nicht so verfressen«, rief Gaby. »Außerdem ist jetzt geschlossen.«

»Also nachher. Das haben wir uns dann verdient. Immerhin ist Paolo unser Lieblingsitaliener. Und das kann nicht jeder von sich sagen. Ich schätze Paolo. Vor allem seine Küche.«

»Tun wir alle«, sagte Karl. »Aber wenn Emilio vorbeischnürt, vergeht mir der Appetit.«

Tim nickte in den Gegenwind, was aber hinter ihm niemand sah. »Paolos Kompagnon ist ein Kotzbrocken. Wenn er den Grußaugust macht, kannst du auf seinem Grinsen glatt ausrutschen.«

»Schleimig wie eine Auster aus Neapel«, meinte Klößchen. »Liegt am verseuchten Meer. Darunter leidet die Bissfestigkeit.«

»Deine bestimmt nicht«, rief Gaby über die Schulter. »Sogar jetzt hast du den Mund voller Schoko. Ich höre es.«

Was so knacke, seien die Nüsse, erklärte Klößchen — und verschluckte sich heftig. Fast dass er vom Rad fiel.

Indira wohnte im Stadtteil Blitterstetten, wo viele Reihenhäuser stehen. Die Studentin hatte das Eckhaus eines

Dreispänners gemietet. Mangels Garage parkte ihr BMW-Coupé am Straßenrand. Karl wies darauf hin und ließ gleich den Schlauberger raushängen.

»Weißer Lack, grünes Verdeck, orangefarbene Ledersitze. Sagen euch die Farben was?«

»Ich vermute«, rief Klößchen, »Indira hat grüne Augen, Lippen wie Apfelsinen und einen hellen, fast weißen Teint.«

Karl stöhnte.

Tim sagte: »Klößchen, orange-weiß-grün — das sind die Farben der indischen Flagge. Außerdem ist im weißen Feld ein blauer Kringel mit Goldsprossen. Ich nehme mal an, in dieser Tönung sind die Fußmatten. Zufrieden, Karl?«

»Wusste gar nicht, dass du so fit bist in Vexillogie, Häuptling.«

»Was ‘n das?«, fragte Klößchen.

Auch Tim hörte das Wort zum ersten Mal, kombinierte aber sofort. »Die Wissenschaft von Fahnen und Flaggen, Willi.«

Karl bestätigte das. Dann drapierten sie ihre Bikes um einen Laternenpfahl und ketteten mit zwei Kabelschlössern alle zusammen.

Karl klingelte. Als das Klingeln in der Eingangsdiele verhallte, war irgendwo im Haus ein Geräusch — und Tim vermeinte, den Duft von starkem, indischem Tee durch die Türritzen schnuppern zu können.

Table of Contents

- 1. Die Wette
- 2. Schlägerei auf dem Hof
- 3. Ein Baby verschwindet
- 4. Tarzans Sparidee
- 5. Komödie am Telefon
- 6. Enorm hell auf der Platte
- 7. Der Verdächtige im Park
- 8. Roulette
- 9. Das Mauerblümchen und sein Schatz
- 10. Verhängisvolles Tränengas
- 11. Der Trick mit der Ming-Vase
- 12. Die große Überraschung