Max und die Wilde Sieben - Die Geister-Oma
Author: Winfried Oelsner
Date: 2015-03-20T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Romane; Romane & Erzählungen; Fortgeschrittene Leser
Description: Max ist der größte Held der Welt! Alle Mitschüler in seiner neuen Klasse feiern ihn als Meisterdetektiv! Tja, so hatte Max sich das jedenfalls vorgestellt. Denn gemeinsam mit Vera, Horst und Kilian, den wilden Senioren vom Tisch Nr. 7, hat er die Diebstähle im Altenheim Burg Geroldseck aufgeklärt. Aber statt Lob hört Max nur neue fiese Opa-Sprüche. Und dann kommt Horst auch noch auf die Idee, zu einem Fußball-Duell gegen die Schulmannschaft anzutreten, mit einer Auswahl aus alten Knackern plus Max! Doch was noch viel schlimmer ist: Vera hört jede Nacht eine geheimnisvolle Flüsterstimme. Und au
Publisher: Verlag Friedrich Oetinger
Rights: © Verlag Friedrich Oetinger GmbH, Hamburg 2013. Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt.

Für Astrid

DAS TAGEBLATT Neunjähriger Detektiv schnappt Juwelendieb!

Geroldsfingen. Ein mutiger Grundschüler erledigt die Arbeit der Polizei! In den Sommerferien legte der neunjährige Max Bergmann einem Juwelendieb das Handwerk. Der dreiste Einbrecher hatte die Bewohner von Burg Geroldseck tagelang in Angst und Schrecken versetzt – lesen Sie den ganzen Artikel auf Seite 14.

Kapitel 1 Der größte Held der Welt!

»… den ganzen Artikel auf Seite 14.« Herr Brömmer blättert die erste Seite so vorsichtig um, als ob die Zeitung neu wäre. Dabei ist sie schon vier Wochen alt!

Dass Lehrer auch immer übertreiben müssen! Bei dem lahmen Tempo schnappt Max ja locker den nächsten Verbrecher, bevor Herr Brömmer auf Seite 14 angekommen ist. Am liebsten würde er aufspringen, zum Lehrerpult rasen und die Zeitung schnell vorblättern. Denn der lange Artikel ist das Beste überhaupt!

»… Seite 3 …«

Hilfe!

Jetzt streicht Herr Brömmer die Seiten auch noch glatt!

Max rutscht so ungeduldig auf seinem Stuhl hin und her, als hätte sein Hintern Feuer gefangen. Er schielt zu Laura. Die sitzt neben ihm und guckt gespannt zu Herrn Brömmer. Auch die anderen in der ersten Reihe starren alle zum Lehrerpult. Den Rest der Klasse kann Max nicht sehen, schließlich hat er am Hinterkopf keine Augen. Aber er hat Ohren. Und die hören: nichts. In der 4b ist es so still, dass man eine Maus pupsen hören könnte.

Vor Freude bekommt Max eine Gänsehaut. Genau so hat er sich diesen ersten Schultag vorgestellt: dass Herr Brömmer den Zeitungsartikel über die aufregende Verbrecherjagd mitbringt. Und vorliest. Und dass dann alle in der neuen Klasse Max cool finden und nicht mehr daran denken, dass Ole Schröder ihn vor den Sommerferien einen Opa genannt hat. Bloß weil seine Mama in einem Altersheim arbeitet und Max deswegen mit ihr dort wohnt. Aber nach der Sache mit dem Einbrecher ist er ein bisschen berühmt – und berühmte Leute können wohnen, wo sie wollen!

»… Seite 7 …«

Ach herrje. Hoffentlich schläft Herr Brömmer beim Blättern nicht noch ein! Max unterdrückt ein lautes Seufzen. Dann dreht er sich unauffällig um und wirft einen Blick in die letzte Reihe. Dort hockt Ole Schröder mit seinen Kumpels. Und macht ein Gesicht, als hätte er eben einen ganzen Sack Zitronen gefuttert.

Das kann Max gut verstehen. Bestimmt hat sich Ole über die Sommerferien massenhaft fiese Opa-Wörter ausgedacht und sich schon darauf gefreut, sie an Max auszuprobieren – und dann das: Der Opa ist ein Meisterdetektiv! Und wird auch noch in der Zeitung gelobt!

Dass Ole und seine Kumpels jetzt nicht vor Freude jubeln, ist so klar wie eine frisch geputzte Fensterscheibe. Und genauso klar ist, dass Max sich nicht mehr vor ihnen fürchten muss. Denn Leute, die in der Zeitung gelobt werden, werden nicht fies behandelt. Das haben Max’ Freunde gesagt. Und weil Vera, Horst und Kilian zusammen über zweihundert Jahre alt sind, haben sie mit dem Leben viel Erfahrung – und deswegen garantiert recht!

Max will sich gerade unauffällig nach vorne zurückdrehen, da hebt Ole Schröder den Kopf und guckt ihm genau in die Augen. Zu gerne würde Max ihn jetzt schadenfroh angrinsen. Aber in seinem Kopf hört er die Stimme von Horst, und die Stimme sagt streng: Im Fußball wie im Leben muss man jedem eine zweite Chance geben!

Also holt Max tief Luft und nickt Ole so freundlich zu, wie er nur kann. Doch der guckt, als hätte Max ihm noch eine Zitrone in den Mund gestopft.

Pffff.

Manche Leute wollen aber auch keine zweite Chance haben!

Und weil Max in so einem Fall nichts machen kann, zuckt er bloß mit den Schultern und kehrt der letzten Reihe wieder den Rücken zu.

»Seite 14.« Herr Brömmer hat es geschafft. Er schüttelt die Zeitung zurecht, und dann liest er endlich, endlich los: »Einst hausten auf Burg Geroldseck gefürchtete Ritter, deren Tagewerk aus Rauben und Stehlen bestand. Heute leben dort die rüstigen Bewohner eines Seniorenheims. Doch jüngst kehrte das Verbrechen auf die stolze Burg zurück: Ein dreister Einbrecher schlug gleich mehrfach zu (wir berichteten). Die Kriminalpolizei um Kommissar Moser tappte mit ihren Ermittlungen im Dunkeln. Nur ein neunjähriger Junge verfolgte die richtige Spur und stellte den Verbrecher. ›Was für ein Glück, dass Max mit seiner Mutter zu uns gezogen ist‹, sagte eine Burgbewohnerin zu unserem Reporter, ›sonst müssten wir weiter in Angst und Schrecken leben!‹«

So feierlich, wie Herr Brömmer den Zeitungsartikel vorliest, klingt er noch viel besser, als Max ihn in Erinnerung gehabt hat. Und je länger er zuhört, desto mehr hat er das Gefühl, einer aufregenden Geschichte zu lauschen. Einer, wie sie normalerweise bloß den erfundenen Menschen in Büchern oder Filmen passiert!

Das hat Vera also gemeint, als sie gesagt hat, dass sich Berühmtsein ein bisschen unecht anfühlt. Und wenn sich jemand damit auskennt, dann sie. Denn Vera war nicht einfach nur eine berühmte Schauspielerin – sie war so berühmt, dass ihr Gesicht sogar an Baustellenzäunen klebte!

Das weiß Max von Kilian. Und so beeindruckt, wie Kilian geklungen hat, muss es etwas ganz Besonderes sein, wenn die Leute so verrückt nach dir sind, dass sie dein Gesicht an Baustellenzäune kleben.

Ob sie das mit berühmten Detektiven auch machen?

»Der Einbrecher«, liest Herr Brömmer in Max’ Gedanken rein, »hatte es vor allem auf Schmuck abgesehen. Doch …«

»Eine von den beklauten Omas war meine!«, ruft Laura.

»Oh«, sagt Herr Brömmer und lässt die Zeitung sinken. »Tatsächlich?«

»Ja, tatsächlich! Der ganze Schmuck war weg! Sogar die Sachen, die ich mal kriegen soll!« Laura klingt immer noch sehr empört. »Meine Oma hat sich so erschrocken, dass sie ins Krankenhaus musste. Aber zum Glück ist jetzt alles wieder da!«

Laura lächelt Max an. Und dieses Lächeln macht, dass Max sich wie ein Held fühlt. Ach was! Wie der größte Held der Welt!

Wer braucht da noch einen Baustellenzaun?

»Wo waren wir? … Der Einbrecher … Schmuck …«, murmelt Herr Brömmer und schüttelt erneut die Zeitung zurecht. Dann liest er weiter vor: »Doch Max Bergmann stoppte den dreisten Juwelendieb. Bei seinen heimlichen Ermittlungen wurde er von drei Bewohnern des Seniorenheims unterstützt. Fragt man Vera Hasselberg, Horst Dobberkau und Professor Kilian von Hohenburg, alle drei über siebzig, dann ist

Max der mutigste Junge in ganz Geroldsfingen.«

»Mumienfreund!«

Wie ein Pfeil kommt das gezischte Wort von hinten angesaust und bohrt sich in Max’ Rücken. Max zuckt zusammen. Aber er bleibt stocksteif auf seinem Platz sitzen und starrt cool nach vorne. Er weiß, auch ohne sich umzudrehen, wer den Pfeil abgeschossen hat: Ole Schröder.

»Grufti!«

»Pipibeutelträger!«

Und natürlich müssen die Kumpels von Ole
gleich hinterherzischen.

»Faltensammler!«

»Dinositter!«

Na super. Jetzt werden Ole und seine Kumpels doch noch all die fiesen Opa-Wörter los, die sie sich für Max ausgedacht haben. Und leider sind die anderen aus der Klasse über die Sommerferien nicht taub geworden. Das Kichern wird immer lauter und das Grinsen um Max herum immer breiter. Selbst Laura grinst! Und Herr Brömmer ist so mit Vorlesen beschäftigt, dass er nichts von dem gemeinen Zischen mitkriegt.

»Doofer Angeber!«

»Kackdoofer Lehrerliebling!«

»Genau! Lehrerliebling!«

Wenn Herr Brömmer doch bloß die Zeitung weglegen würde!

Sofort!

Aber Herr Brömmer hört Max’ Gedankenbefehle nicht. Er liest und liest. Und als er endlich mit Vorlesen fertig ist, guckt er fröhlich in die Klasse und sagt: »War das nicht toll von Max?«

Diesmal ist die Stille in der 4b nicht zum Aushalten. Sie ist noch schlimmer als das gemeine Zischen aus der letzten Reihe.

Max’ Wangen pochen und brennen, als wäre er kopfüber in einen Brennnesselhaufen gefallen. Was bedeutet: Sein Gesicht leuchtet mal wieder so knallrot wie eine Tomate. Und genau das dürfen Ole und seine Kumpels auf keinen Fall sehen, denn dann kommen die erst richtig in Fahrt!

Schön ein- und ausatmen. Konzentrieren und die Füße fest auf den Boden. Das ist ein alter Schauspieler-Trick. Das beruhigt.

Vera!

Also atmet Max ein und aus.

Ein und aus.

Und weil das Konzentrieren mit geschlossenen Augen besser geht, macht er seine zu. Jetzt noch die Füße fest auf den Boden … Und ein und aus … Und konzentrieren …

Tatsächlich. Max spürt, wie sein Gesicht langsam kühler wird. Veras Trick funktioniert von Mal zu Mal besser!

»Auch du, Max!«

Erschrocken reißt Max die Augen auf. Vor ihm steht Herr Brömmer und wedelt mit einem Buch herum.

»Schläfst du? Hefte raus, habe ich gesagt. Ich bin gespannt, ob du in Rechtschreibung genauso gut bist wie im Einbrecher-Fangen.« Herr Brömmer zwinkert Max zu.

Jetzt aber schnell!

Bevor Max wieder rot werden kann, holt er sein Deutschheft aus dem Ranzen und schlägt es auf.

»Für das Übungsdiktat habe ich euch einen schönen Text mitgebracht, passend zu Max’ Abenteuer. Seid ihr bereit?« Herr Brömmer schlägt das Buch auf und räuspert sich. »Überschrift: Emil und die Detektive.«

»Streber!«

»Großmaul!«

»Vollhonk!«

Der nächste Pfeilhagel aus der letzten Reihe
prasselt auf Max nieder. Er zieht den Kopf ein
und beugt sich tief über sein Heft. Vera hätte ihm für heute Morgen lieber einen Ritterschild mitgeben sollen! Und keine Schauspieler-Tricks!

Kapitel 2 Eine zweite Chance

Leute, die in der Zeitung gelobt werden, werden nicht fies behandelt.

Wer das behauptet, war nie mit Ole Schröder und seinen Kumpels in einer Klasse!

Max kann gar nicht so viel ein- und ausatmen, wie er eigentlich müsste, um sich auch nur ein klitzekleines bisschen zu beruhigen. Er glüht vor Enttäuschung wie ein Toaster auf Stufe fünf. Bestimmt schießt gleich Rauch aus seiner Nase!

Zum Glück ist dieser elende erste Schultag fast vorbei. Bloß die letzte Stunde muss Max noch hinter sich bringen, dann kann er sich zu Hause abkühlen.

»Und jetzt wollen wir uns mal anschauen, wo ihr eure Sommerferien verbracht habt.« Herr Brömmer geht zum Kartenständer hinüber und entrollt die riesige Weltkarte. »Na, wo seid ihr hingefahren?«

»Nach Italien!«

»An den Bodensee!«

»Nach Frankreich!«

»In den Schwarzwald!«

Alle aus der 4b rufen wild durcheinander. Nur Max sitzt still an seinem Platz und starrt auf die vielen bunten Flecken auf der Weltkarte. Und je länger er starrt, desto mehr verwandelt sich die glühende Enttäuschung in glühende Wut. Da gibt es tausend Millionen Schulen auf der Welt – und in welche 4b gehen Ole und seine Kumpels?!

Richtig.

Von so viel Ungerechtigkeit platzt Max beinahe der Kopf. Er ballt die Fäuste und knirscht so laut mit den Zähnen, dass Laura ihn erstaunt anguckt. Soll sie doch! Die wird schließlich nicht Oma genannt. Die muss sich schließlich nicht in jeder Pause verstecken, damit sie Ole und seinen Kumpels nicht in die Hände fällt.

Max braucht bloß an sein Versteck zu denken, und schon knirschen seine Zähne von alleine wieder los. Wenn das mit Ole so weitergeht, wird er auch noch den Rest vom Schuljahr auf dem Mädchenklo hocken!

Aber das ist nicht das Schlimmste.

Das Schlimmste ist: Max hätte es wissen müssen. Er hätte wissen müssen, dass dieser erste Schultag viel zu gut anfängt. Und dass das TOTAL VERDÄCHTIG ist und man sich AUF GAR KEINEN FALL zu viel Hoffnung machen darf!

Trotzdem hat Max genau das gemacht. Ganz fest hat er darauf gehofft, dass in der neuen Klasse jetzt alles besser wird. Viel besser als in seiner alten.

Von wegen.

Max guckt zum Lehrerpult. Dort liegt die Zeitung. Schön ordentlich zusammengefaltet liegt sie da, so als ob Herr Brömmer den Artikel nie vorgelesen hätte. Am liebsten würde Max aufspringen, sich den Zeitungsartikel schnappen und ihn zerknüllen und zerfetzen.

Und in der nächsten Pause im Mädchenklo runterspülen!

»So. Schluss für heute.« Herr Brömmer rollt die Weltkarte wieder ein. »Und bevor ihr gleich alle losrennt wie die Verrückten, hier noch mal eine Erinnerung: Morgen findet das Fußball-Testtraining statt. Jeder, der sich für die Schulmannschaft qualifizieren will, muss zeigen, was er kann. Am Schwarzen Brett hängt die Liste, in die tragt ihr euch bitte ein.«

Kaum ist Herr Brömmer mit Reden fertig, da gongt es auch schon – und keiner hört ihm mehr zu. Alle aus der 4b springen auf und stürmen laut schnatternd aus dem Klassenzimmer. Alle, bis auf Max. Der bleibt stocksteif auf seinem Platz sitzen. Aber nicht, weil er sich vor Ole und seinen Kumpels fürchtet. Sondern weil gerade ein kleines Wunder passiert ist.

Fußball. Testtraining. Schulmannschaft.

Für diese drei Worte könnte Max Herrn Brömmer knutschen! Denn wenn Max etwas kann, dann kicken! Und gleich morgen wird er es Ole und seinen Kumpels beweisen – und sich endlich ihren Respekt verdienen!

Als hätte jemand seinen Akku neu aufgeladen, springt Max vom Stuhl und ruft: »Angriff!«

»Wieso redest du mit dir selbst?« Laura streckt ihren Kopf ins Klassenzimmer. »Ziemlich gruselig, wenn du mich fragst. Wir hatten mal einen Nachbarn, der hat dauernd mit sich selbst geredet, und dann musste er ins Krankenhaus, weil er sich für eine Schneegans gehalten hat. Der wär beinahe aus dem dritten Stock gefallen, weil er fliegen wollte!«

Holen Mädchen beim Reden eigentlich auch mal Luft?

»Ich hab ein Notizbuch, in dem sammel ich solche Geschichten. Kann ich später als Reporterin bestimmt gut gebrauchen. Den Artikel über dich fand ich ganz okay, aber ich hätte ihn viel spannender geschrieben.« Und dann klappt Laura ihren Mund so plötzlich zu, wie sie ihn aufgemacht hat. Sie schaut Max an, als ob er jetzt mit Reden dran wäre.

»Äh …«, sagt Max. »Ganz schön krass.«

»Was?«, fragt Laura und schüttelt ungeduldig ihre roten Locken.

»Das mit dem Huhn?«, sagt Max vorsichtig.

»Welches Huhn?« Laura runzelt die Stirn. »Was ist? Kommst du jetzt mit?«

»Wohin denn?«, fragt Max so cool und lässig wie möglich. Laura soll schließlich nicht merken, dass er sich über ihre Frage freut. Denn Mädchen bilden sich schnell was ein und denken dann, dass man sie toll findet. Oder noch schlimmer: dass man in sie verliebt ist.

»Zum Schwarzen Brett, natürlich! Eintragen fürs Testtraining.« Laura rollt mit den Augen. »Oder kannste nicht kicken?«

Was soll Max jetzt antworten? Soll er Laura verraten, dass er fast drei Jahre als Stürmer gespielt hat? Dass er in seiner alten Mannschaft sogar der Torschützenkönig gewesen ist?

Doch so viel, wie Laura redet, erzählt sie das bestimmt herum – und dann erfahren auch Ole und seine Kumpels davon. Und genau die will Max beim Testtraining überraschen!

Deswegen zuckt er mit den Schultern und sagt: »Na ja, schon …«

Das war nicht gelogen! Nur die Wahrheit ein bisschen löchrig ausgedrückt.

»Aha«, sagt Laura. »Dann vielleicht besser nicht.«

Damit dreht sie sich um und marschiert aus dem Klassenzimmer.

Na, die wird sich morgen aber wundern!

Kapitel 3 Frau Blösemanns Stimme

Max ist doch keine Ziege!

Missmutig starrt er auf die fünf Salatblätter, die drei Karottenstückchen und die neun Maiskörner. Wenn es nach ihm ginge, würde er überhaupt kein Grünzeugs essen. Sondern nur die leckeren Fleischbällchen, die Schwarzwurscht-Karle gerade fürs Abendessen in den Rittersaal bringt.

Wie herrlich die duften! Max saugt die Fleischbällchenluft ein, bis seine Lungen beinahe platzen. Warum wollen Mütter bloß immer, dass man zuerst ein paar Vitamine isst? Und warum können Vitamine nicht schmecken wie Fischstäbchen oder Fleischbällchen oder Pommes?

Schnell checkt Max die Lage im Rittersaal.

Nur mampfende Omas und Opas.

Keine Mama weit und breit.

Bestimmt ist sie schon drüben im Schwesternbüro und bereitet sich auf die Nachtschicht vor. Was bedeutet: Sie kommt heute Abend nicht mehr in den Rittersaal.

Max könnte jetzt ganz leicht mogeln und das Ziegenfutter am Salatbuffet stehen lassen.

Aber halt! Er muss morgen fit sein! Und dafür braucht sein Körper eine Menge Vitamine. Das sagt Horst bei jedem Essen. Und Fakt ist: Horst kennt sich mit Fitsein supergut aus, denn er war früher mal ein Fußballtrainer in der Ersten Bundesliga. Sogar Deutscher Meister ist er mit seiner Mannschaft geworden!

Max seufzt. Dann packt er noch eine Tomatenscheibe und einen Paprikastreifen auf seinen Teller.

»Hau dir ordentlich Soße drauf.« Schwarzwurscht-Karle zwinkert Max zu und deutet auf die Krüge mit den Salatsoßen. »Damit rutscht das trockene Zeugs leichter runter!«

Schwarzwurscht-Karle ist nicht nur der beste Koch der Welt, sondern auch der netteste!

Max greift sich einen der großen Holzlöffel und ertränkt das Grünzeugs in weißer Salatsoße. Hoppla! Fast hätte er gekleckert. Doch geistesgegenwärtig schleckt er den Stiel vom Holzlöffel ab, bevor die Salatsoße auf den Boden tropfen kann.

»REGEL NUMMER 33!«, donnert da eine Stimme los. »Keine Soßenlöffel ablecken!«

Max wirbelt herum – und der Soßensee auf seinem Teller schwappt gefährlich hin und her.

»Vorsicht! Oder willst du mich auch noch vollsauen?!«

Vor Max steht die Oberschwester Cordula. Und wer jetzt denkt, dass Schwestern immer freundlich und hilfsbereit sind – tja. Der irrt sich gewaltig!

Die Oberschwester Cordula ist ungefähr so freundlich und hilfsbereit wie ein gereizter Drache. Nur dass sie keinen Schatz bewacht, sondern die Omas und Opas von Burg Geroldseck. Die sollen nämlich alle hundert Jahre alt werden! Und damit sie niemand dabei stört, hat die Oberschwester Cordula jede Menge Regeln erfunden. So viele, dass Max mindestens drei Leben braucht, um sich alle zu merken!

»Den Löffel ablecken gehört sich nicht! Das ist allerstrengstens verboten!« Und schon reißt die Oberschwester Cordula Max den Holzlöffel aus der Hand. Wie feiner Regen sprühen die weißen Soßentröpfchen durch die Luft.

Und landen auf dem Boden.

»Da hast du’s! Was für eine Sauerei! Schau genau hin! Darauf könnte jemand ausrutschen! Und sich einen Oberschenkelhalsbruch holen! Jawohl! Einen Oberschenkelhalsbruch!« Die Oberschwester Cordula funkelt Max an.

»Es gibt hier keine Ausnahmen! Auch nicht für dich, Freundchen!

Verstanden?«

Zum Glück ist das nicht der erste Föhn, den Max von der Oberschwester Cordula verpasst kriegt. Mittlerweile hat er schon ein bisschen Übung im Drachenbändigen. Rasch senkt er den Kopf und starrt auf das ertränkte Grünzeugs. Gereizten Drachen darf man nicht in die Augen gucken!

»Ob du das verstanden hast?!«

»Ja«, sagt Max zerknirscht zu dem ertränkten Grünzeugs. Dann huscht er schnell zwischen den Tischen Nr. 5 und Nr. 6 hindurch zum Tisch Nr. 7. Dort ist Max vor dem gereizten Drachen sicher. Denn am Tisch Nr. 7 sitzen Vera, Horst und Kilian – und vor denen hat selbst die Oberschwester Cordula Angst!

Weil die drei sich von nichts und niemandem etwas gefallen lassen.

Weil die drei die Wilde Sieben sind.

Falsch. Die drei plus Max!

Denn seit der Sache mit dem Einbrecher gehört Max voll und ganz zur Wilden Sieben dazu. Und darauf ist er verdammt stolz.

Von wegen Mumienfreund! Ole Schröder hat ja keine Ahnung!

Okay, Vera, Horst und Kilian sind alt und schrumpelig – aber doch bloß von außen! Innen drin sind sie die coolsten und besten Freunde, die man sich wünschen kann!

»Wollt ihr, dass ich verhungere, oder was?! Euer Schneckentempo hält man ja im Kopf nicht aus!« Kilian sitzt an seinem Platz und fuchtelt aufgebracht mit Messer und Gabel herum.

Oh, oh!

Obwohl Rennen im Rittersaal allerstrengstens verboten ist, rast Max die letzten Meter zu seinem Stuhl. Wenn Kilian Hunger hat, muss man sich beeilen! Sonst kriegt er furchtbar schlechte Laune. Und so grimmig, wie er den Fleischbällchenberg auf seinem Teller anstarrt, ist es gleich so weit.

»Wo bleibt denn Vera? Zuspätkommen sieht ihr gar nicht ähnlich …« Horst stellt gleichzeitig mit Max seinen Teller auf Tisch Nr. 7 ab und guckt sich suchend im Rittersaal um.

»Also, ich warte nicht mehr! Guten Appetit euch beiden.« Kaum hat Kilian zu Ende gesprochen, schaufelt er sich eine riesige Portion Fleischbällchen in den Mund.

Der hat’s gut! Der hat keine Mama, die ihn zwingt, Ziegenfutter zu essen. Und schon gar kein Testtraining, für das er fit sein muss.

Seufzend spießt Max den Paprikastreifen auf seine Gabel.

»Das nächste Mal solltest du lieber von der roten Paprika nehmen. Die hat viel mehr Vitamin C als deine grüne da!« Horst strahlt Max an, dann beißt er krachend von einer Karotte ab.

Dass er nicht aussieht wie ein Kaninchen! Wo er doch ständig Grünzeugs futtert! Aber Horst sieht aus wie ein Boxer, der jeden Tag einen halben Ochsen verschlingt.

Max guckt zu Kilian. Der futtert NIE Grünzeugs und sieht aus wie eine Bohnenstange.

Das soll einer verstehen!

»Und, Max?«, fragt Horst und schnappt sich die nächste Karotte. »Wie war dein erster Schultag?«

Max zuckt zusammen. Das Thema hat ihm gerade noch gefehlt! Am liebsten würde er diesen elenden ersten Schultag auf der Stelle vergessen.

»War ganz okay …«, murmelt er und schiebt mit der Gabel die neun Maiskörner durch die Salatsoße.

»Wieso nur ganz okay? Hast du deiner neuen Klasse nicht erzählt, dass wir den Einbrecher geschnappt haben?« Kilian ist am Boden seines Fleischbällchenbergs angekommen und überhaupt nicht mehr schlecht gelaunt. »Dieser Ole Schröder hat doch sicher Bauklötze gestaunt!«

Als sie Oles Namen hören, knirschen Max’ Zähne wieder los. Schnell gibt er ihnen die Tomatenscheibe zum Zermalmen. Und dann eins von den Salatblättern.

»Hallo? Jemand zu Hause?« Kilians Gabel wedelt vor Max’ Gesicht herum. »Oder muss man dir heute jedes Wort aus der Nase ziehen?«

Okay, okay. Dann wird Max eben von dem Riesenreinfall erzählen. Er schluckt das Salatblatt runter und holt tief Luft. »Herr Brömmer hat den Zeitungsartikel vorgelesen. Und jetzt halten mich alle für einen Streber und Angeber.«

»Wie bitte?!« Kilian verschluckt sich fast an seinem vorletzten Fleischbällchen. »Diese Holzköpfe!«

»Oje.« Horst lässt seine angeknabberte Karotte sinken. »Das klingt schwer nach Eigentor … Aber nicht aufgeben, Max! Die Saison hat grade erst angefangen!«

Horst hat leicht reden! Der muss ja auch nicht jeden Tag mit Ole und seinen Kumpels in eine Klasse gehen! Und sich in den Pausen auf dem Mädchenklo verstecken!

Wenn das mit dem Testtraining morgen nicht klappt …

Max will gar nicht dran denken!

»Kopf hoch«, murmelt Horst und klopft Max tröstend auf die Schulter.

»Ach, Kopf hoch, Kopf hoch! Ich weiß genau, wie Max sich fühlt.« Grimmig sticht Kilian mit seiner Gabel in die Luft. »Isidor Schmidtke! Das war mein Ole Schröder! Wenn ich nur an diesen Isidor und seine Saubande denke! Alle Knöpfe von meiner guten Sonntagshose haben sie mir abgeschnitten! Und mich dann in einen Papierkorb gestopft!«

Max kann es nicht fassen. Ausgerechnet Kilian ist in seiner Klasse auch fies behandelt worden? Der baumlange Kilian, der als superschlauer Professor viele Studenten klüger gemacht hat? Der alles über Bienen und Skorpione und Vogelspinnen weiß? Der alle Dschungel dieser Welt kennt und manchmal eine echte Piratenpistole mit sich herumträgt?

Dieser Kilian wurde in einen Papierkorb gestopft?!

Das muss Max erst mal verdauen. Er kann sich Kilian überhaupt nicht als Schuljungen vorstellen. So streng, wie er oft ist, hätte Max sein Taschengeld darauf verwettet, dass er schon als Professor auf die Welt gekommen ist!

»Hier. Damit du groß und stark wirst und Ole eines Tages … äh … zur Vernunft bringen kannst. Mit Worten, versteht sich!« Umständlich legt Kilian sein letztes Fleischbällchen auf Max’ Teller.

Jetzt bleibt Max aber wirklich die Spucke weg. Und auch Horst vergisst vor lauter Schock, von seiner Karotte abzubeißen. Dass Kilian freiwillig was von seinem Essen abgibt, ist noch nie passiert!

Doch bevor Max sich für das Fleischbällchen bedanken kann, hört er Schritte hinter sich.

»Vera. Na endlich! Du glaubst gar nicht, was Max eben …« Erschrocken klappt Kilian den Mund zu.

»Um Himmels willen, Vera!« Horst springt von seinem Stuhl. »Bist du überfallen worden?«

Auch Max fährt der Schreck bis in den kleinen Zeh. So hat er Vera noch nie gesehen! So grau und müde. Mit wirren Haaren und unordentlichen Kleidern, als ob sie gerade erst aufgestanden wäre. Ihre grünen Augen strahlen und funkeln nicht wie sonst, sie blicken stumpf vor sich hin. Wie Glasscherben, die das Meer abgeschliffen hat.

Nicht einmal Lippenstift trägt Vera! Und ohne den geht sie sonst nie aus ihrer Wohnung!

Max schluckt. Irgendetwas stimmt hier ganz und gar nicht.

Langsam lässt sich Vera auf ihren Stuhl sinken. Mit zitternder Hand greift sie nach Max’ Glas und trinkt seine Saftschorle in einem Zug aus.

»Mensch, Vera, was ist denn passiert? Du siehst ja furchtbar aus!«

Normalerweise hätte Vera Kilian für so einen Satz sofort angefaucht. Aber heute flüstert sie nur: »Ich habe letzte Nacht kein Auge zugemacht …«

»Wieso nicht?«, flüstert Max zurück. Von seinem eigenen Flüstern bekommt er eine Gänsehaut.

»Ich habe …« Vera holt tief Luft. Rasch blickt sie sich um. Dann rutscht sie mit ihrem Stuhl ganz nah an Tisch Nr. 7 heran und hält sich ihren Schal vor den Mund.

Hat sie etwa Angst, dass jemand von ihren Lippen lesen könnte?

Max wagt kaum zu atmen.

»Ich habe letzte Nacht die Stimme einer Toten gehört«, flüstert Vera hinter ihrem Schal.

Mit ihren Worten scheint ein Eishauch durch den Rittersaal zu wehen. Max kann richtig spüren, wie die Luft ein paar Grad kälter wird. Schaudernd umklammert er sein Besteck.

Doch Kilian lacht erleichtert auf. »Und ich dachte schon, es wäre was Schlimmes passiert. Dabei hast du bloß schlecht geträumt!«

»Ich war hellwach«, flüstert Vera. »Die ganze Nacht.«

»Und wen hast du gehört?«, flüstert Horst.

»Frau Blösemann.« Veras Stimme ist nicht mehr als ein Wispern. Und dieses Wispern macht den Namen zum gruseligsten Namen, den Max je gehört hat.

»Frau Blösemann?« Horst lehnt sich überrascht zurück. »Aber die ist doch tot!«

Jetzt blitzen Veras stumpfe Glasscherben-Augen auf. Wütend schnauzt sie Horst an: »Sag ich doch!«

»Das ist kompletter Unsinn!«, poltert Kilian los.

»Ist es nicht!«, faucht Vera.

»Ist es doch!«

»Nein!«

»Doch!«

Bevor sich die zwei weiter streiten können, platzt es aus Max heraus: »Wer ist denn diese tote Frau Blösemann?«

»Das war meine Nachbarin.« Vera streichelt Max über die Wange. Und obwohl Max es nicht so gern hat, wenn sie sich wie eine Oma benimmt, hält er dieses Mal still. Weil er weiß, dass es Vera beruhigt.

»Frau Blösemann war sehr alt. Sie ist im Schlaf gestorben«, erklärt Horst. »Als du mit deiner Mama hierhergezogen bist, war sie schon ein paar Wochen tot.«

»Und jetzt ist sie wieder da.« Vera presst die Lippen aufeinander.

Max fröstelt.

»Blödsinn!« Kilian haut mit der Faust auf den Tisch und funkelt Vera an. »Glaubst du etwa an Geister?«

Vera senkt den Blick und antwortet nicht.

»Max, gibt es Geister?«, fragt Kilian streng.

Max kratzt sich am Kopf. Was soll er denn jetzt sagen? Aber Kilians strenger Blick lässt bloß eine Antwort zu.

»Nein«, sagt Max folgsam. »Nur kleine Kinder glauben an Geister.«

»Sehr kleine Kinder.« Kilian nickt zufrieden. »Oder hast du schon mal einen Geist gesehen, Horst?«

»Hmm …«, macht Horst und wiegt den Kopf hin und her. »Meine tote Tante Gusta ist mir mal im Traum erschienen und hat mir gesagt, welchen Stürmer ich beim nächsten Spiel einwechseln soll. Der würde das entscheidende Tor schießen.«

»Und? Hat er?«, fragt Max aufgeregt.

»Nö.« Horst zuckt mit den Schultern. »Aber die Gusta hat auch zu Lebzeiten schon keine Ahnung vom Fußball gehabt.«

»Heiliger Bimbam!«, stöhnt Kilian und verzieht das Gesicht, als ob er Zahnschmerzen hätte.

»Seid ihr taub?! Bei mir war es kein Traum!« Vera schnaubt wütend. »Ich habe wirklich Frau Blösemann gehört! Ihre Stimme kam aus der Wand!«

Max guckt auf die Wände vom Rittersaal. Auf die dicken grauen Mauersteine. Was die wohl schon alles gesehen und gehört haben, so alt, wie die sind? Vielleicht haben sie ja die Stimmen der Toten aufgesaugt? Oder die Toten sind in sie hineingefahren?

»Wie meinst du das?«, fragt Horst. »Sie kam aus der Wand?«

»Genau wie ich es sage. Vor dem Einschlafen habe ich noch gelesen, und da habe ich auf einmal Frau Blösemanns Stimme gehört. Sie kam direkt aus der Wand.«

»Und was hat sie gesagt?« Max’ Stimme ist zu einem Wispern zusammengeschrumpft, das fast so gruselig klingt wie das von Vera.

»Na, jetzt bin ich aber mal gespannt …«, brummelt Kilian und verschränkt die Arme vor der Brust.

»Sie hat die ganze Zeit nur ein Wort gesagt.« Vera schüttelt sich. Dann flüstert sie: »Engelhart … Engelhart …«

Kapitel 4 Die Geisteroma

Schon Viertel nach zehn.

Jetzt aber schleunigst Licht aus!

Doch obwohl Max bloß seinen Zeigefinger ein kleines bisschen krümmen müsste, schafft er es nicht, die Lampe auf seinem Nachttisch auszuknipsen. Was, wenn diese tote Frau Blösemann auch Veras Freunde besucht? Oder wenn noch mehr tote Omas und Opas auf Burg Geroldseck herumspuken?! Vielleicht schweben sie ja als grüner Rauch in die Zimmer und kriechen den Schlafenden in die Nase, und die laufen dann wie Roboter durch die Gegend und stellen verbotene Sachen an. So wie in dem Gruselfilm, den Max nicht zu Ende gucken durfte!

Und jetzt ist Max der Dumme. Weil seine Mama wegen den gruseligen Szenen so ein Theater gemacht hat, weiß er nicht, wie die Leute in dem Film die Geister besiegt haben. Denn dass die Gruselfilme immer gut ausgehen – das hat Max längst kapiert!

Leider wollte seine Mama das überhaupt nicht kapieren. Und leider lässt sich auch mit den anderen Erwachsenen nicht vernünftig über Geister reden! Die einen sagen, dass es welche gibt (Vera), die anderen, dass nur sehr kleine Kinder und Schauspieler an so einen ausgemachten Blödsinn glauben (Kilian), und manche haben sich noch nicht entschieden (Horst). Wie soll man da wissen, was man glauben soll?

Fakt ist: Max muss mit allem rechnen. Diese tote Frau Blösemann könnte ein ausgemachter Blödsinn sein. Aber sie könnte eben auch ein echter Geist sein, der durch Burg Geroldseck spukt. Und was diesen Engelhart angeht: Tja, der könnte alles sein. Denn über den wollte ja keiner reden! Nicht mal Horst, der sonst immer zu Max hält, hat ein Sterbenswörtchen verraten.

Engelhart … Engelhart …

Max schüttelt sich. So entsetzt, wie Horst und Kilian geguckt haben, muss der noch viel gruseliger sein als diese tote Frau Blösemann! Und ausgerechnet heute hat Max’ Mama Nachtschicht, und er ist ganz allein im Rabenturm!

Da klingelt plötzlich das Telefon los.

Max zuckt so heftig zusammen, dass er um ein Haar die Lampe vom Nachttisch gestoßen hätte.

Cool bleiben! Geister rufen doch nicht an!

Bestimmt ist das bloß ein Kontrollanruf von seiner Mama, weil sie das Licht in seinem Zimmer gesehen hat. Max springt aus dem Bett und rast in den Flur. Dort reißt er den Hörer vom Telefon.

»Ich war schon im Bett.«

»Oh, tut mir leid«, sagt eine leise, wispernde Stimme. Die gehört nicht Max’ Mama. Sondern einer alten Frau.

Frau Blösemann?!

Doch da redet die Stimme weiter, und jetzt erkennt Max, wer am Telefon ist: Vera.

»… störe wirklich nicht gerne. Es ist nur … Ich kann nicht einschlafen. Ich liege im Bett und lausche auf jedes Geräusch. Vor lauter Angst, dass die Stimme von … du weißt schon … dass diese Stimme wieder aus der Wand kommt.« Vera stößt einen tiefen Seufzer aus.

»Ja«, sagt Max, damit sie weiß, dass er ihr zuhört.

»Und eben ist mir dein kleines Musikgerät eingefallen. Könnte ich das für heute Nacht haben? Dann könnte ich mir diese Stöpsel in die Ohren stopfen, und dann würde ich nur noch die Musik hören und könnte endlich einschlafen. Bitte, Max …« Jetzt flüstert Vera wieder. »Bringst du mir dein Musikgerät rüber? Noch so eine schreckliche Nacht halte ich nicht aus!«

Vera holt hastig Luft, und dabei macht sie das komische Geräusch, das Max von seiner Mama kennt. Ein Geräusch, bei dem man nicht weiß, ob es ein Lachen oder ein Schluchzen ist. Ein Geräusch, das einem das Herz zusammenquetscht.

Max’ Telefon-Ohr wird ganz heiß, und seine Finger ballen sich zur Faust, obwohl sie noch den Hörer festhalten. Diese Frau Blösemann soll bloß herkommen! Dann wird Max ihr mal ordentlich die Meinung geigen! Geist hin oder her – auch tote Omas können sich nicht alles erlauben!

»Kein Problem«, sagt Max so cool wie möglich in den Hörer. Denn wenn er cool bleibt, wird das Vera beruhigen. »Ich hab superlaute Musik auf meinem MP3-Player. Wenn du die voll aufdrehst, fliegen dir die Ohren weg!«

»Wunderbar! Das ist genau das, was ich brauche.« Und als Vera jetzt Luft holt, hört sich das komische Geräusch schon mehr nach einem Lachen an.

Die Abkürzung war ein Fehler. Nicht eine Sekunde hat Max daran gedacht, dass sie schnurstracks durch die Waffenkammer führt – und in der Waffenkammer ist es nachts ungefähr so gemütlich wie in einem finsteren Verlies. Kein einziges Nachtlicht brennt. Nur der Mond leuchtet schwach durch die Fenster und macht aus der Dunkelheit eine grauschwarze Suppe.

Und hier kommt auch schon Fehler Nummer zwei: Max hat die leeren Batterien in der Taschenlampe gelassen. Dabei weiß ja wohl jeder Trottel, dass man die immer gleich wechseln muss!

Aber nein. Max, der Meisterdetektiv, hat das mal wieder verpennt. Und deshalb ist seine Taschenlampe ausgerechnet jetzt, wo er sie dringend braucht, nicht einsatzbereit.

Soll er umkehren und den längeren Weg nehmen?

Aber Vera wartet. Und fürchtet sich.

Also zählt Max stumm bis drei, dann drückt er sich von der Eingangstür der Waffenkammer ab und tapst mit ausgestreckten Armen los. Minischritt für Minischritt. Denn egal, wie sehr sich seine Augen anstrengen: Sie sehen in der grau-schwarzen Suppe nicht besonders gut.

Dafür hören seine Ohren umso besser!

Wie viele gruselige Geräusche in ein einziges Zimmer passen … Überall knackt und knistert es. Im Kamin pfeift der Wind, und bei jedem Schritt knarzen die alten Holzbretter, als würden sie sich beschweren, dass Max so spät noch auf ihnen herumtrampelt.

Und da ist noch ein Geräusch. Ein leises Hauchen.

Als ob jemand atmet.

Ängstlich guckt Max zur Seite – und zuckt heftig zusammen. Dort, wo tagsüber die silbernen und schwarzen Rüstungen stehen, stehen jetzt in der Dunkelheit …

Schwarze Ritter.

Eine ganze Horde! Mit grässlichen Helmen und wilden Federbüschen. Mit schrecklichen Streitäxten und riesigen Schwertern. Schwarze Ritter, die nur darauf warten, Max in kleine Scheiben zu schneiden.

Das sind nur Rüstungen nur Rüstungen nur Rüstungen nur …

Max’ Minischritte werden immer größer. Und jeden einzelnen beobachten die schwarzen Ritter durch ihre heruntergeklappten Visiere.

Engelhart …

Oh nein. Jetzt nicht auch noch an den denken!

Weiterschleichen.

Das sind nur Rüstungen nur Rüstungen nur Rüstungen nur …

Da ertasten Max’ Finger kühles Metall. Die Türklinke vom Hintereingang! Er drückt sie runter und stürmt aus der Waffenkammer.

Wie hell die Nachtlichter nach der grauschwarzen Suppe leuchten! Und wie herrlich friedlich dieser Flur aussieht! Ein paar Samtvorhänge, ein bisschen Gestrüpp in Kübeln, und fertig.

Jetzt aber Vollgas!

Mit Karacho biegt Max um die nächste Ecke – da schlägt der Schreck wie ein Blitz in seine Beine ein und lähmt sie so plötzlich, dass er das Gleichgewicht verliert. In letzter Sekunde kriegt er einen der Vorhänge gepackt und hält sich daran fest. Dann hat die Blitzlähmung Max von Kopf bis Fuß versteinert. Er kann sich nicht mehr bewegen. Er kann sich bloß noch am Vorhang festklammern und beten. Denn keine fünf Meter von ihm entfernt steht eine alte Frau.

Eine alte Frau in einem weißen Nachthemd.

Eine alte Frau mit dem schauerlichsten Gesicht, das Max je gesehen hat. So eingefallen und verschrumpelt wie die Schrumpfköpfe im Naturkundemuseum. Aber das Allerschauerlichste ist: Wo bei normalen Menschen die Augen sind, starren Max im dämmrigen Nachtlicht nur zwei schwarze Höhlen an.

Ein Totenkopf.

Ein lebendiger Totenkopf.

Mit letzter Kraft klammert sich Max an den Vorhang. Hoffentlich hat die Geisteroma ihn noch nicht bemerkt!

Zu spät.

Auch ohne Augen hat sie Max längst entdeckt. Langsam streckt sie ihre Arme aus, und ihr knochiger Zeigefinger zeigt direkt auf ihn.

»Engelhart …«, flüstert sie mit krächzender Stimme. »Engelhart …«

Der nächste Schreck-Blitz saust durch Max hindurch und sprengt die Versteinerung. Er kann sich wieder bewegen!

BLOSS WEG!

Doch Max’ Finger wollen den Vorhang nicht loslassen.

»Engelhart …«, krächzt die tote Frau Blösemann.

Und jetzt kommt sie auf Max zu!

LOSLASSEN, befiehlt er seinen Fingern. SOFORT LOSLASSEN! Und endlich gehorchen sie und lassen den Stoff los, und Max schießt aus dem Vorhang und rast den Flur hinunter. Er reißt die Tür von der Waffenkammer auf und saust durch die grauschwarze Suppe, dass die alten Holzbretter nur so knarzen. Noch nie in seinem Leben ist Max so schnell nach Hause gerannt. Selbst wenn tausend Oles hinter ihm her wären – er wäre nicht schneller!

Kapitel 5 Eine schreckliche Nacht

Kilian hält Geister für einen ausgemachten Blödsinn?

Von wegen! Die alte Frau war echt. Und sie war ein Geist. Was bedeutet: Der Geist war echt!

Auch wenn Max zittert und mit den Zähnen klappert, als säße er nackt im tiefsten Schnee – sein Kopf ist ganz ruhig und denkt messerscharf nach. Warum spukt der Geist von Frau Blösemann im Flur herum? War er gerade auf dem Weg in Veras Wand?

Keine Frage: Max muss Vera sofort anrufen und sie warnen!

Aber das ist leichter gesagt als getan. Drei Mal müssen seine zitternden Finger wählen, bis Veras Nummer endlich stimmt.

»Hallo? Hallo?« Vera klingt so ängstlich, wie Max sich fühlt. Und da weiß Max, dass er ihr nicht die Wahrheit sagen darf. Wenn er Vera verrät, dass Frau Blösemann in ihrem Flur spukt – dann fürchtet sie sich ja noch viel mehr! Und bei Leuten, die so alt sind wie die Wilde Sieben, muss man höllisch aufpassen. Die kriegen vor Schreck gerne mal einen Herzinfarkt!

Max holt tief Luft. Dann spricht er so ruhig wie möglich in den Hörer: »Ich bin’s, Vera. Ich kann nicht kommen, meine Mama hat mich erwischt, und ich muss jetzt sofort ins Bett. Tut mir echt leid, ich …«

»Nein, nein«, unterbricht Vera Max. »Ich muss mich bei dir entschuldigen! Du hast morgen früh Schule und musst fit sein! Daran habe ich überhaupt nicht gedacht. Mach dir keine Sorgen, Max, ich werd schon irgendwie einschlafen. Gute Nacht!«

Ein leises Klicken, und aus dem Hörer kommt nur noch ein Tuten. Max lässt ihn sinken. Am liebsten würde er auf der Stelle seine Mama anrufen und ihr sagen, dass er … dass er … furchtbare Bauchschmerzen hat! Wenn Max schwer krank ist, dann hört sie augenblicklich mit Arbeiten auf und schläft bei ihm.

Aber Max ist ein Meisterdetektiv. Und egal, wie brenzlig die Lage ist: Meisterdetektive rufen nicht ihre Mama an! Sie legen sich bis an die Zähne bewaffnet ins Bett und warten auf den Morgen.

Und genau das wird Max jetzt auch machen! Er saust in sein Zimmer und schiebt zwei extra scharf angespitzte Bleistifte unters Kopfkissen. Dann schlüpft er ins Bett und umklammert mit der linken Hand die schwere Taschenlampe und mit der rechten das Staubsaugerrohr.

Tut es Geistern eigentlich weh, wenn man ihnen eine reinhaut?

Max kann es nur hoffen!

Er starrt in die grauschwarze Dunkelheit. Seine Ohren lauschen und lauschen. Nie hätte Max gedacht, wie laut Stille sein kann! Sie rauscht in seinem Kopf wie der Fahrtwind, wenn er auf seinem Rad den Burgberg hinunterbraust. Und was richtig gruselig ist: Mit Ohren, die so krass lauschen, fühlt sich das Zimmer auf einmal viel größer an. Als ob die Wände verschwunden wären.

Max streckt einen Arm aus und fuchtelt in der grau-schwarzen Dunkelheit herum. Klong, donnert das Staubsaugerrohr gegen die Wand. Klong. Klong.

Dann ist es wieder gruselig still.

Ob Vera jetzt auch im Dunkeln liegt und sich fürchtet?

Max lässt die Taschenlampe und das Staubsaugerrohr los und springt aus dem Bett. Was er braucht, ist eine Alarmanlage!

Zack! – zieht er die dicksten Bücher aus seinem Regal und schichtet sie vor der Zimmertür übereinander. Wenn die umkippen und auf den Holzboden fallen, wird es einen ordentlichen Rums geben. Und dann weiß Max sofort, dass jemand die Tür aufgeschoben hat. Und niemand kann in seine Nase kriechen, während er schläft! Oder was diese tote Frau Blösemann sonst Schreckliches mit ihm vorhat.

Zur Sicherheit stellt Max noch die Box mit dem Katzenfutter auf das oberste Buch. Die hat Motzkopf neulich vom Fensterbrett gefegt, und das hat so laut gescheppert, dass Max’ Mama aus der Küche angerannt kam.

Doch da fällt Max ein riesengroßes Aber ein: Geister sind ja keine normalen Verbrecher! Geister können ja durch alles Mögliche hindurchschweben!

Verdammt. Dass die es einem Detektiv aber auch extra schwer machen müssen!

Wie oft soll ich dir das noch sagen? Wenn’s brenzlig wird, musst du das Ding zwischen deinen Ohren benutzen!

Kilian!

Also benutzt Max seinen Kopf und denkt messerscharf nach. Was er braucht, ist eine Alarmanlage, die selbst bei schwebenden Geistern funktioniert. Und die ordentlich Krach macht.

Max denkt und denkt. Er gähnt und puhlt einen Aufkleber von der Katzenfutterbox.

Moment mal.

KATZEN!

Max klatscht sich gegen die Stirn. Dass er nicht früher daran gedacht hat! Katzen spüren, wenn ein Erdbeben kommt. Oder ein Gewitter. Und bestimmt spüren sie auch Geister!

Klarer Fall: Motzkopf ist die beste Alarmanlage!

Und zum Glück auch die verfressenste. Max braucht bloß die Katzenfutterbox zu schütteln, und schon hört er Motzkopfs hungriges Maunzen im Flur. Wie ein rot-weißer Pfeil schießt er durch den Türspalt und springt so wild an Max’ Beinen hoch, als hätte er seit hundert Jahren nichts mehr gefressen.

»Heute Nacht müssen wir beide wach bleiben!« Max schlüpft unter die Bettdecke, und damit Motzkopf sich brav neben ihn legt, schüttet er ihm eine extragroße Portion Katzenfutter aufs Kissen.

Jetzt ist es nicht mehr gruselig still. Jetzt ist in der Dunkelheit das Knacken und Knurpseln von Motzkopfs Zähnen zu hören. Max umklammert die Taschenlampe und das Staubsaugerrohr, als wären sie so gefährliche Waffen wie die Streitäxte und Schwerter der schwarzen Ritter. Was auch passiert: Er darf auf keinen Fall einschlafen.

Auf gar keinen Fall!

»AUA!«

Die Geisteroma! Die Geisteroma greift an!

Max fährt hoch und schlägt so wild mit dem Staubsaugerrohr um sich, dass Motzkopf laut fauchend vom Bett schießt. Aber durch Max’ Zimmer hüpft kein Geist – sondern seine Mama, die sich mit schmerzverzerrtem Gesicht das Schienbein hält.

»So eine … Riesen… mistige … doofe …« Und jetzt versucht sie zu fluchen, ohne schlimme Wörter zu benutzen. »So ein Mistkram!«

Grimmig reißt seine Mama die Vorhänge auf. Dabei fegt sie Max’ Fußball-Sammelbilder vom Fensterbrett, doch Max hat nur Augen für das strahlende Sonnenlicht, das wunderbar freundlich ins Zimmer scheint.

Die schreckliche Nacht ist überstanden. Die Gefahr fürs Erste gebannt!

Nun ja. Zumindest, was die Geister angeht.

Denn auf der Stirn von seiner Mama zieht sich gerade die breite Donnerwetter-Falte zusammen. Schnell rutscht Max tiefer unter die Bettdecke. Da zeigt seine Mama auch schon auf die umgestürzte Alarmanlage und dann auf ihr Schienbein.

»Max Bergmann!«, zetert sie los. »Willst du, dass ich mir alle Knochen breche? Wieso baust du solche Stolperfallen? Wieso fliegen die Bücher auf dem Boden herum? Wieso hast du in Jeans und Pullover geschlafen? Und was um alles in der Welt hast du mit dem Staubsaugerrohr vor?«

Im Fragenstellen sind Mütter besser als die Polizei!

Müde reibt sich Max die Augen. Besonders lange hat er in dieser schrecklichen Nacht nicht geschlafen. Sein Kopf fühlt sich an, als hätte ihn jemand mit Watte ausgestopft – aber mit einer Spezial-Watte, die so schwer ist wie ein Felsbrocken.

»Hallo?« Ungeduldig schlägt seine Mama die Bettdecke zurück. »Aufwachen! Ich höre!«

Oh nein. Ein Verhör so früh am Morgen hat Max gerade noch gefehlt. Wenn seine Mama erfährt, dass er in der Nacht durch die Burg geschlichen ist, dann ist der Teufel los! Dann hätte er auch gleich die tote Frau Blösemann zum Frühstück einladen können!

»Soll ich Wurzeln schlagen, oder was?«

Max weiß: Je länger die Donnerwetter-Falte auf der Stirn von seiner Mama bleibt, desto schlimmer wird die Strafe, die sie sich für ihn überlegt. Wenn ihm also nicht sofort eine gute Ausrede einfällt, dann …

Aber sein Felsbrocken-Kopf will einfach nichts Kluges denken!

»Weißt du, wie teuer Bücher sind? Vielleicht sollte ich dem verwöhnten Herrn mal das Taschengeld streichen!«

Autsch. Und das, wo Max schon fast genug für eine Detektiv-Lupe zusammengespart hat!

»Ich hab nur eine Alarmanlage gebaut«, sagt er hastig. Das war die Wahrheit. Jetzt kommt der schwierige Teil der Ausrede: der geschwindelte. Und weil Max besser schwindeln kann, wenn er seiner Mama nicht in die Augen guckt, guckt er auf die zurückgeschlagene Bettdecke. »Ich hab die gebaut, weil … weil …«

»Ja, natürlich«, ruft seine Mama da plötzlich und schlägt sich mit der Hand gegen die Stirn. »Du hast die Alarmanlage gebaut, falls wieder ein Einbrecher kommt!«

Oh. So eine gute Ausrede wäre Max’ Felsbrocken-Kopf nicht eingefallen!

Erleichtert atmet er auf und macht: »Hm …«

Jetzt musste er nicht einmal schwindeln! Schließlich heißt Hm weder Ja noch Nein!

»Ach, Spatz … Du brauchst wirklich keine Angst zu haben. Du hast den Einbrecher doch selbst geschnappt!« Die Donnerwetter-Falte ist aus dem Gesicht von seiner Mama verschwunden, dafür gucken ihre Augen jetzt so besorgt, als ob Max hohes Fieber hätte. Und von diesem besorgten Mama-Blick kriegt er ein furchtbar schlechtes Gewissen.

Nach der Schule wird er freiwillig alle seine Schuhe putzen. Und das Katzenklo sauber machen!

»Weißt du was?« Seine Mama klatscht in die Hände. »Es gibt ausnahmsweise Nutella zum Frühstück. Aber du musst dich beeilen, Spatz. Sonst kommst du noch zu spät zum Testtraining.«

Verdammte Axt!

Vor lauter Geister-Aufregung hat Max das Testtraining total vergessen! Ausgerechnet heute muss er fit wie ein Turnschuh sein!

Ächzend krabbelt Max aus seinem Bett. Er fühlt sich nicht die Spur fit. Er fühlt sich wie einer von Horsts alten, ausgeleierten Badelatschen.

Kapitel 6 Ein schrecklicher Tag

Die ganze Welt ist viel zu hell!

Max kneift die Augen zusammen. Auch wenn er nach dieser Geisternacht froh ist, die Sonne zu sehen – seinem Felsbrocken-Kopf tut sie überhaupt nicht gut!

Seufzend bindet er die Schnürsenkel von seinen Turnschuhen. Dann zieht er die Stulpen über die Schienbeinschoner und stopft das T-Shirt ordentlich in die kurze Hose.

Er ist startklar.

Doch Max bleibt am Spielfeldrand sitzen. Er streckt die Beine aus und beugt sich so weit vor, dass seine Finger die Schuhspitzen berühren. Falls ihn jemand beobachtet, wird er denken, dass Max sich bloß gründlich dehnt – während er in Wahrheit unauffällig die Lage checkt.

Die wichtigste Frage zuerst: Wo ist Ole Schröder?

Max linst zu der großen Schülergruppe hinüber. Die ist in den letzten Minuten noch größer geworden, mindestens dreißig Jungen und Mädchen hocken jetzt auf dem Spielfeld und schwatzen. Darunter auch Ole und seine Kumpels. Johlend werfen sie sich einen Turnschuh zu, den sie Laura geklaut haben. Die lacht und streckt Ole ihren Sockenfuß ins Gesicht, und der kippt nach hinten ins Gras, als hätte ihn der Geruch umgehauen.

Wenn Lauras Socke Ole doch wirklich ein bisschen betäuben könnte. Dann wäre Max nicht der Einzige, der mit einem geschwächten Kopf Fußball spielen müsste!

Leider ist das Gegenteil der Fall. So ausgelassen, wie Ole und seine Kumpels herumalbern, scheinen sie nicht die Spur geschwächt zu sein.

Und jetzt klatschen sie sich auch noch ab, als ob sie schon sicher in der Schulmannschaft wären!

Dabei kommen in die nur sieben Schüler. Mit Auswechselspielern höchstens zwölf. Was bedeutet: Max muss verdammt gut sein. Und das, wo er vor lauter Müdigkeit total schlapp ist!

Was würde Horst in so einer Lage machen?

Max braucht keine Sekunde zu überlegen. Er ballt die Fäuste und springt auf.

Angriff!

So cool und lässig wie möglich betritt er das Spielfeld und marschiert zu dem einzigen Erwachsenen hinüber, den er zwischen den Schülern entdecken kann. Das muss Herr Ströhle sein, der Sportlehrer. Und genau dem wird Max sich jetzt höflich vorstellen. Schließlich sagt nicht nur seine Mama, sondern auch die Wilde Sieben, dass man mit Höflichkeit viel gewinnen kann!

Doch je näher Max kommt, desto kleiner werden seine Schritte. Dieser Herr Ströhle sieht gar nicht wie ein Sportlehrer aus. Er trägt keinen Trainingsanzug und auch keine Turnschuhe. Er trägt eine ganz normale Jeans, ein ganz normales T-Shirt und …

Sandalen wie ein Religionslehrer!

Das kann ja heiter werden. Ob der überhaupt Ahnung von Fußball hat? Was, wenn er für die Mannschaft nur Schüler auswählt, die er besonders gut leiden kann? Dann hat Max schlechte Karten, schließlich kennt dieser Herr Ströhle ihn noch gar nicht.

Verdammt!

Da guckt Herr Ströhle von seinem Schreibblock auf. Und er guckt überhaupt nicht freundlich und gütig wie ein Religionslehrer. Er guckt so streng wie ein Zahnarzt. Und wie beim Zahnarzt kriegt Max den Mund nicht gleich auf.

»Was gibt’s?«, fragt Herr Ströhle, und sein Daumen lässt den Kugelschreiber klicken.

Max schluckt. Nicht mal Hallo hat dieser Herr Ströhle gesagt. Aber bloß, weil der nicht weiß, was Höflichkeit ist, wird Max nicht auch unhöflich sein!

»Hallo«, sagt Max so freundlich, wie er es sich von Herrn Ströhle gewünscht hätte. »Ich heiße Max … Max Bergmann. Ich bin neu in der 4b. Und ich … ich möchte in der Schulmannschaft mitspielen.«

Klick, klick, macht der Kugelschreiber.

Herr Ströhle macht nichts. Er steht da und guckt Max an.

Klick, klick.

Unsicher tritt Max von einem Bein aufs andere. Hat er was Falsches gesagt? Oder zu wenig?

»Ich hab fast drei Jahre im Verein gespielt«, redet Max hastig weiter. »Als Stürmer.«

»So, so«, sagt Herr Ströhle. »Noch ein Stürmer.«

Max zuckt zusammen. Das klingt nicht gut! Das klingt, als ob Herr Ströhle lieber einen Verteidiger gehabt hätte.

»Ich sag’s dir gleich, Max: Es ist nicht leicht, in die Schulmannschaft zu kommen. Wir sind zwei Mal hintereinander Stadtmeister geworden. Und dieses Jahr wollen wir wieder gewinnen! Weißt du, was das bedeutet?« Herr Ströhle guckt streng, und der Kugelschreiber klickt und klickt.

»Vielleicht … dass ihr dann zum dritten Mal Stadtmeister seid?«, sagt Max vorsichtig.

Herr Ströhle runzelt die Stirn. Dann schüttelt er ungeduldig den Kopf.

»Das bedeutet, dass wir den Wanderpokal behalten dürfen. Das hat in dieser Stadt noch keine Mannschaft geschafft! Verstehst du?«

Max ist ja nicht blöd!

»Ja«, sagt er. »Dann wird der Name von der Mannschaft auf den Pokal geschrieben, und die Schule darf ihn für immer in einen Glaskasten stellen. Damit ihn jeder sehen kann.«

»Richtig. Dann weißt du ja, wie ernst die Sache ist.« Herr Ströhle nickt zufrieden. »Wir machen gleich ein Testspiel: kleines Spielfeld, fünf gegen fünf. In zehn Minuten fangen wir an, also lauf dich jetzt bitte warm.«

Und schon guckt Herr Ströhle wieder stur auf seinen Schreibblock, als hätte sich Max in Luft aufgelöst. Trotzdem weiß Max, dass er das mit dem Warmlaufen besser gründlich macht. Denn auch wenn Herr Ströhle abgelenkt ist – bei so strengen Leuten kann man sich nie sicher sein, was sie sehen und was nicht. Und Herr Ströhle soll jetzt nur eines sehen: wie gut Max Fußball spielt!

Ja, ist das denn zu fassen?!

Ungläubig starrt Max die gegnerische Mannschaft an. Dann kneift er die Augen zusammen. Und reißt sie wieder auf. Doch das Bild verändert sich nicht: Immer noch stehen Ole Schröder und seine Kumpels auf dem Spielfeld und streifen sich die neongelben Trainingsleibchen über ihre T-Shirts.

Und Laura tut dasselbe.

Hilfe!

Herr Ströhle kann doch nicht aus mindestens dreißig Schülern genau die fünf in eine Mannschaft packen, gegen die Max AUF GAR KEINEN FALL spielen will!

Und ob er kann. Denn da pfeift Herr Ströhle in seine Trillerpfeife, dass es nur so in den Ohren schrillt.

Das Testspiel hat begonnen.

Jetzt geht es um Max’ Zukunft! Wenn er jetzt nicht alles gibt, kann er gleich im Mädchenklo einziehen.

Max seufzt. Dann trabt er auf seine Stürmerposition. Hoffentlich wissen seine Mitspieler, was sie tun müssen. Hoffentlich spielen sie ihm gute Pässe zu.

Hoffentlich versagen ihm nicht die Nerven!

Denn im gegnerischen Tor steht Laura. Ausgerechnet Laura! Das mulmige Gefühl in Max’ Bauch ballt sich zu einem großen Klumpen zusammen. Fast so groß wie der Fußball, mit dem Ole gerade über die Mittellinie stürmt.

Aufhalten! Jemand muss ihn aufhalten!

»Übernehm ich«, ruft der Abwehrchef aus Max’ Mannschaft. Der geht in die 4a und ist genauso breit wie hoch. Kein Wunder, dass er Frank-der-Schrank genannt wird. An dem kommt man bestimmt nicht so leicht vorbei …

Na bitte. Ehe Ole Schröder sich versieht, hat ihm der Schrank den Ball weggeschnappt – und passt ihn zu Max.

Jetzt aber ab die Post!

Max legt sich den Ball auf den rechten Fuß und setzt zu einem Tempolauf an der Außenlinie an. Mit ein bisschen Glück schafft er es bis in den Strafraum, und dann wird er Herrn Ströhle beweisen, dass er keiner von den eingebildeten Stürmern ist, die jedes Tor selbst schießen müssen. Dann wird Herr Ströhle sehen, dass Max genau im richtigen Moment an einen frei stehenden Mitspieler abgibt. Weil es nur um die Mannschaft …

Max bekommt einen so heftigen Stoß in den Rücken, als hätte ihn ein Bus gerammt. Er rudert mit den Armen und verstolpert den Ball über die Außenlinie.

»Danke, Opa.« Grinsend schnappt sich Ole den Ball und setzt zum Einwurf an.

»Foul!« Max reißt die Arme hoch, wie es die Spieler im Fernsehen immer machen, wenn sie sich beim Schiedsrichter beschweren wollen. »Das war Foul!«

Für diese fiese Aktion muss Ole Gelb kriegen! Und Max’ Mannschaft einen Freistoß! Aber dieser Herr Ströhle guckt ja nicht mal her! Der kritzelt bloß auf seinem doofen Schreibblock herum!

»Foulspiel!«, ruft Max so laut, dass man es bestimmt bis in die Klassenzimmer hören kann.

»Quatsch, Opa! Ball gespielt!«, ruft Ole nicht weniger laut. »Was kann ich dafür, wenn du schlappmachst?«

Endlich pfeift Herr Ströhle wie verrückt in seine Trillerpfeife. »He, ihr beiden! Wir sind hier nicht beim Kaffeekränzchen! Weiterspielen!«

Hallo?!

Was für eine Ober-Ungerechtigkeit! Wenn dieser Herr Ströhle nicht parteiisch ist, frisst Max einen Besen! Und zwar quer!

»Was ist, Mumienfreund, haste schon genug?« Lässig hebt Ole den Ball über den Kopf und wirft ihn einem seiner Kumpels vor die Füße.

Von wegen genug! Jetzt wird Max erst richtig warm!

Er ballt die Fäuste und trabt auf seine Stürmerposition zurück. So wütend, wie er ist, muss Laura sich in Acht nehmen. Wenn Max jetzt aufs Tor schießt, fliegt sie mit dem Ball ins Netz!

Doch Max schießt nicht aufs Tor. Und auch sonst nirgendwohin. Eine Ewigkeit steht er sich auf seiner Position die Füße platt und muss den anderen beim Spielen zugucken – während der Ball nicht mal das kleinste bisschen in seine Richtung rollt!

So kann das nicht weitergehen. Herr Ströhle hat nun schon zwei Mal zu Max geguckt und den Kopf geschüttelt. Max muss schleunigst was unternehmen!

Da! Frank-der-Schrank im Zweikampf mit Ole Schröder. Das ist die Chance!

Max saust los. Er wird jetzt unerwartet angreifen, sich den Ball schnappen und dann Richtung Tor rasen und seine Mannschaft in Führung bringen.

Aber was ist das? Obwohl Max genau weiß, wie gut er angreifen kann, scheinen sich seine Füße überhaupt nicht mehr daran zu erinnern. Sie bewegen sich viel zu langsam und viel zu schwerfällig. Und jetzt verfehlen sie auch noch den Ball und treten dem Schrank volle Kanne vors Schienbein! Der jault auf und hüpft wild herum, was Ole natürlich sofort ausnutzt. In aller Seelenruhe passt er den Ball zu einem von seinen Kumpels, und der zischt ab wie eine Rakete und …

Max mag gar nicht hinsehen.

Tor.

Tor für Oles Mannschaft.

»Hast du ’nen Sonnenstich?! Ich hatte den Ball doch schon gesichert, du Vollhonk!« Der Schrank rauft sich die Haare. »An dem Tor bist nur du schuld!«

»’tschuldigung«, stammelt Max. »Ich wollte … ich wollte bloß aushelfen. Ich …«

»Tolle Hilfe! Vielen Dank!« Der Schrank dreht sich um und humpelt auf seine Position zurück.

Was für eine Katastrophe! Am liebsten würde Max sich auf der Stelle in sein Bett verkriechen, sich die Decke über den Kopf ziehen und erst wieder aufstehen, wenn ihm ein Bart gewachsen ist!

Stattdessen muss er mit ansehen, wie sich Ole Schröder und seine Kumpels nach dem Schlusspfiff johlend abklatschen. Und noch viel schlimmer: mit anhören, was Herr Ströhle zu seiner Leistung zu sagen hat.

»Keine einzige Torchance herausgearbeitet. Kaum Teilnahme am Spiel. Sogar Behinderung der eigenen Verteidigung!« Herr Ströhle lässt den Schreibblock sinken. »Tut mir leid, Max, aber für unsere Schulmannschaft bist du leider nicht gut genug.«

Jedes Wort trifft Max tausendmal heftiger als die gemeinen Wortpfeile von Ole Schröder und seinen Kumpels. Doch Herr Ströhle ist noch nicht fertig. Er guckt Max von oben bis unten an, dann sagt er freundlich: »Wie wär’s, wenn du es mal mit einer anderen Sportart versuchst? Vielleicht mit Turnen?«

»Oder Minigolfen mit den Mumien!«, ruft Ole.

Das laute Lachen rollt wie eine Welle über Max hinweg.

Das war’s.

Jetzt wird er für immer der Opa bleiben.

Kapitel 7 Ein entscheidender Fehler

Erst eine schreckliche Nacht – und jetzt auch noch ein schrecklicher Tag!

Max pfeffert sein Rad in die Zierhecke. Und weil das allerstrengstens verboten ist, macht er es gleich noch mal. Dann greift er in den nächsten Blumenbusch und zerfetzt ein paar Blüten, dass die Blütenblätter nur so durch die Luft wirbeln. Soll sich die Oberschwester Cordula doch aufregen. Max ist genau in der richtigen Stimmung, um sich mit ihr zu streiten!

»Hoho! Haben dich die Blumen gebissen? Oder wieso prügelst du dich mit ihnen?«

Max fährt herum. Vor ihm joggt Horst auf der Stelle. Er hält eine Stoppuhr in der Hand, und bei jeder Bewegung knistert sein grüner Trainingsanzug wie eine Plastiktüte.

»Na, Kumpel, wo drückt der Schuh?«

Jetzt mit Horst über das Testspiel zu reden ist doch voll für den Eimer! Max hätte ihn gestern um Rat fragen sollen. Jetzt kann Horst ihn bloß noch trösten, und auf Getröstetwerden hat Max absolut keinen Bock.

»Alles okay«, murmelt er und zieht sein Rad aus der Zierhecke.

»Nach alles okay sieht mir das aber nicht aus.«

Sehr witzig! Wie soll denn auch alles okay sein, wenn man in der Nacht einem echten Geist begegnet ist?! Und man wegen dieser verdammten Geisteroma das Testspiel vergeigt hat?!

Am liebsten würde Max Horst von der schrecklichen Nacht erzählen. Aber was, wenn er ihm nicht glaubt?

»Weißt du was, Kumpel?« Horst strahlt Max an. »Du solltest mit mir eine Runde durch den Wald joggen. Ich sag dir, davon bekommst du sofort bessere Laune!«

Nein, danke! Max will jetzt nicht joggen. Alles, was er will, ist ein bisschen Ruhe und Frieden. Und damit Horst das begreift, ohne dass Max etwas sagen muss, tut Max so, als müsste er dringend seine Vorderbremse kontrollieren. Doch da spürt er Horsts schwere Hände auf seinen Schultern. Einen Moment bleiben sie einfach so liegen, dann zwingen sie ihn sanft, die Vorderbremse loszulassen und sich umzudrehen. Horst guckt Max lieb an – und plötzlich verschwimmt das rote, verschwitzte Horst-Gesicht vor Max’ Augen.

»Na, na. So schlimm?«

Max nickt.

»Wieder dieser Olaf Schreiner?«

Max nickt so heftig, dass er beinahe eine Gehirnerschütterung bekommt.

»Aha«, sagt Horst. »Und womit hat er dich heute geärgert?«

»Er hat mich total fies gefoult!« Max zieht die Nase hoch. Und weil er nun schon mal mit Reden angefangen hat, erzählt er Horst doch noch die ganze Testspiel-Katastrophen-Geschichte.

»Und jetzt sollst du turnen?« Horst kratzt sich am Kopf.

»Ja«, sagt Max. Dabei hasst er Turnen! Bevor er wie ein Sack Kartoffeln an irgendwelchen Stangen hängt, geht er lieber in den Häkelklub von der Oberschwester Cordula!

»So, so. Dieser Herr Nöhle meint also, du wärst zu schlecht für die Schulmannschaft.«

Herr Nöhle … Obwohl Max total schlechte Laune hat, muss er ein bisschen kichern. Horst kann sich einfach keine Namen merken!

»Na, dann wollen wir doch mal sehen, ob dein Lehrer recht hat!« Horsts Augen funkeln angriffslustig. »Ich hole rasch einen Ball, und dann zeigst du mir, was du draufhast.«

Wie bitte?! Hat Horst nicht zugehört? Und überhaupt: Max hat keine Lust, sich schon wieder zu blamieren.

»Geht nicht«, sagt er hastig. »Ich muss los, Hausaufgaben machen. Ich hab ziemlich viel auf.«

»Die Hausaufgaben können warten!« Horst klopft Max auf die Schulter. »Also, Kumpel, in zehn Minuten treffen wir uns auf der Festwiese und kicken eine Runde.«

»Nein, danke«, sagt Max so höflich wie möglich. Auch wenn Horst es nur gut meint – in diesem Leben wird Max gegen keinen Ball mehr treten!

»Was stehst du herum wie ein Schiedsrichter ohne Pfeife? Los, zeig mir, was du kannst!« Ungeduldig deutet Horst auf den Ball, der vor Max im Gras liegt.

»Aber hier gibt es doch gar keine Tore!« Max schüttelt genervt den Kopf. Soll er etwa zwei Omas aus ihren Liegestühlen zerren und als Torpfosten aufstellen?

Bei dem Gedanken muss Max wieder kichern. Er guckt zu den Liegestuhl-Omas hinüber. Die sitzen wie jeden Tag am Rand der Festwiese und genießen die herrliche Aussicht. Und das soll auch hübsch so bleiben – für heute hat Max genug Zuschauer gehabt!

»Bist du eingeschlafen?« Horst stemmt die Hände in die Hüften.

»Wo soll ich denn hinschießen, wenn es keine Tore gibt?!«

»Du sollst nirgendwohin schießen! Du musst erst mal an mir vorbeikommen!«

Na super. Jetzt macht sich Horst auch noch über Max lustig! Für die Schulmannschaft mag Max ja zu schlecht sein – aber an einem Opa kommt nun wirklich jeder vorbei. Außer vielleicht eine Oma.

»Los, los! Oder traust du dich nicht?« Wie ein Boxer wippt Horst von einem Fuß auf den anderen.

Der soll sich nachher bloß nicht beschweren!

Max seufzt. Dann stürmt er auf Horst zu. Doch gerade als er ihn schwindelig dribbeln will, springt Horst blitzschnell vor und spitzelt Max den Ball vom Fuß.

»Der Punkt geht an mich!« Jubelnd reckt Horst die Faust in die Luft.

Pffff. Ein Mal ist kein Mal!

Max schnappt sich den Ball und stürmt wieder los.

Und wieder.

Und wieder.

Aber es ist wie verhext: An Horst gibt es einfach kein Vorbeikommen. Als ob er Max’ Gedanken lesen könnte, steht er jedes Mal genau dort, wo Max hindribbeln will.

Schluss. Aus. Max reicht’s!

Er wirft sich ins Gras und drückt sein verschwitztes Gesicht gegen die kühlen Halme. Vielleicht ist er ja nie ein guter Stürmer gewesen. Vielleicht waren ja alle Gegner von seiner alten Mannschaft so grottenschlecht, dass Max nur deswegen so viele Tore geschossen hat.

»Was ist, Kumpel?« Horst dribbelt mit dem Ball vor und zurück. »Brauchst du eine Pause?«

Max schnauft laut auf. Was er braucht, ist ein neues Leben! Eines, in dem er einen Opa schwindelig dribbelt. Eines, in dem Ole Schröder ihn vor lauter Respekt nicht mal zu grüßen wagt!

Aber nein … Max bohrt seinen Zeigefinger in den weichen Grasboden. Vielleicht sollte er auf Kilian hören und angeln lernen. Ein Sport, bei dem man die ganze Zeit bloß in der Gegend herumsitzt, kann ja nicht so schwer sein!

»Hör auf, dir selbst leidzutun, und steh auf.«

Erschrocken guckt Max hoch. So streng hat Horst noch nie mit ihm geredet. Er klingt wie Max’ Mama, wenn sie vor fremden Leuten mit ihm schimpft und nicht möchte, dass die das mitbekommen. Obwohl sie mit ihrer normalen Stimme spricht, kriegt jedes Wort ein eigenes Ausrufezeichen. Und dann macht man besser schleunigst, was sie will.

Oder was Horst will.

Schnell rappelt sich Max auf. Ärger mit seinem besten Freund ist das Allerletzte, was er an diesem Tag noch gebrauchen kann!

»Also.« Mehr sagt Horst nicht. Aber dieses Mal hat das Wort ein eigenes Fragezeichen.

Horst will wissen, warum Max sich ins Gras geschmissen hat. Als ob er sich das nicht denken könnte!

»Ist doch alles Kackmist«, murmelt Max und guckt stur auf seinen Zeigefinger. An dem klebt krümelige Erde, und der Rand vom Nagel ist ganz schwarz. »Herr Ströhle hat recht: Ich bin eine Null!«

»Bist du nicht. Du bist sogar richtig gut!«

Richtig gut?!

Vor Überraschung kriegt Max keinen Ton heraus.

»Wenn du nicht einen entscheidenden Fehler machen würdest, hättest du diesen Oliver Schäfer heute zum Heulen gebracht!« Horst schüttelt den Kopf. »Tut mir leid, Kumpel, aber du hättest es mit links in die Schulmannschaft geschafft!«

Max kann nicht glauben, was er da hört. Ole Schröder zum Heulen gebracht? Mit links in die Schulmannschaft geschafft? Meint Horst das wirklich ernst? Oder sagt er das bloß, weil er Max trösten will? Freunden ist in dieser Hinsicht manchmal nicht zu trauen. Und so lieben Freunden wie Horst schon gar nicht!

»Hier«, sagt der und hält Max den Ball unter die Nase. »Du guckst immer nur auf die Kirsche. Das ist der entscheidende Fehler! Jetzt schau mich an.«

Als würde er gegen einen unsichtbaren Stürmer verteidigen, tänzelt Horst flink hin und her. Dabei lässt er Max keine Sekunde aus den Augen. Voll profimäßig sieht das aus, und auf einmal bekommt Max wieder große Lust aufs Kicken.

»Das ist der Trick.« Horst stellt einen Fuß auf den Ball. »Du musst den Kopf hochnehmen und deinen Gegner beobachten. Dann kannst du ihn täuschen und austricksen. Der Gegner ist wichtig, nicht die Kirsche. Verstanden?«

Und ob Max das verstanden hat! Er schnappt sich den Ball und stürmt los. Dieses Mal behält er den Kopf oben und beobachtet, wie Horst auf seine Bewegungen reagiert.

Eine Drehung nach links angetäuscht – Horst geht mit.

Eine nach rechts angetäuscht – Horst geht mit.

Und jetzt eine blitzschnelle Doppeldrehung rechts-links, und zack! – ist Max an Horst vorbeigestürmt.

»Sauber!«, ruft der und reckt beide Daumen hoch. »Weiter, weiter!«

Und Max dribbelt, täuscht und stürmt, dass ihm selbst ganz schwindelig wird. Als er das nächste Mal verschnauft und sich umguckt, stehen alle Liegestühle verlassen am Rand der Festwiese, und auf dem Gras glänzt der Abendtau.

»Beim Fußball vergeht die Zeit, was?« Horst zwinkert Max fröhlich zu. Auf seinem Trainingsanzug haben sich dunkle Flecken gebildet, und an seiner Nasenspitze zittert ein Schweißtropfen. »Wir sollten uns sputen, Kumpel, in einer halben Stunde gibt’s Abendessen. Und du weißt, wie gerne Kilian wartet.«

Horst grinst. Und obwohl das der schrecklichste Tag seit Langem war, kann Max gar nicht anders: Er grinst zurück.

Kapitel 8 Ein böses Omen

»Engelhart … Engelhart …« Müde nippt Vera an ihrem Beruhigungstee. »Die ganze Nacht hat Frau Blösemann mich damit gequält!«

Die krächzende Geisterstimme.

Der knochige Zeigefinger.

DER LEBENDIGE TOTENKOPF.

Das Messer in Max’ Hand beginnt zu zittern. Und obwohl Max sitzt, werden seine Knie so weich wie die Butter, die er sich gerade aufs Brot streichen wollte. Vera kann froh sein, dass sie Frau Blösemann nur gehört und nicht gesehen hat!

»Das kleinste Geräusch – und ich erschrecke mich zu Tode!« Vera reißt ihre Tasse hoch und stürzt den Beruhigungstee in einem Zug hinunter. Ihre Hände zittern noch stärker als die von Max.

Kein Wunder! Während er durch den schrecklichen Tag von der schrecklichen Nacht abgelenkt war, hat Vera in ihrer Wohnung gesessen und sich gefürchtet. Und da kriegt Max ein furchtbar schlechtes Gewissen. Nicht eine Sekunde hat er sich gefragt, wie es ihr wohl geht. Ein feiner bester Freund ist er!

»Alles wird gut«, murmelt Horst und klopft Vera vorsichtig auf die Schulter.

»Ich hoffe, du hast recht. Noch mehr schlaflose Nächte halte ich nämlich nicht aus!« Vera starrt in ihre leere Tasse. Und dabei sieht sie so alt und schrumpelig aus wie Opa Bockelberg von Tisch Nr. 11. Aber im Gegensatz zu Vera ist der schon hundertzwei!

»Nach dem Essen kommst du mit zu mir, dann kriegst du meinen MP3-Player.« Max legt seine Hand auf Veras Arm, so wie sie es immer bei ihm macht, wenn sie ihn trösten will. »Bei der lauten Musik hörst du Frau Blösemann nicht mehr!«

»Ihr seid lieb.« Vera lächelt Max und Horst an. »Wenn ich euch nicht hätte … Ich würde den Verstand verlieren!«

Da räuspert sich Kilian. Dann schaut er Vera so lange und so ernst an, dass Max Herzklopfen bekommt.

»Ich weiß, wer dir helfen könnte.« Kilian zieht ein kleines Notizbuch aus seiner Westentasche und kritzelt etwas hinein.

»Wer denn?«, fragt Vera hoffnungsvoll.

»Ein Professoren-Kollege aus Berlin. Professor Doktor Doktor Steinbrecher. Er ist ein weltberühmter Hirn-Spezialist. Mit eingebildeten Stimmen kennt er sich aus wie kein Zweiter!« Kilian reißt die Seite raus und reicht sie Vera. »Hier ist seine Telefonnummer. Du solltest dich dringend von ihm untersuchen lassen!«

Oh. Oh. Ein Blick auf Veras Gesicht genügt, und Max hält die Luft an. Jetzt hockt er nicht mehr an Tisch Nr. 7. Jetzt hockt er mitten in einem Gewitter. Gerade ist Kilians Blitz eingeschlagen, und jetzt zählen Max und Horst stumm 21, 22, 23 … und warten darauf, dass der Donner kommt.

24, 25 …

»Denkst du etwa, ich bin plemplem?!« Vera schreit so laut, dass Opa Bockelberg vor Schreck beinahe aus seinem Rollstuhl fällt.

»Aber … aber … meine Liebe«, stottert Kilian und hebt beide Hände hoch, als würde Vera mit einer Pistole auf ihn zielen. »Ich will dir doch nur helfen!«

Als Antwort zerknüllt Vera die Notizbuchseite und wirft sie Kilian an den Kopf. »Mir helfen?! Indem du mich zu einem Hirn-Spezialisten schickst?! Ich habe mir die Stimme nicht eingebildet! Ich habe Frau Blösemann gehört!«

»Aber meine Liebe! Professor Doktor Doktor Steinbrecher ist nicht irgendein Hirn-Spezialist! Er ist der beste! Ich selbst würde mich von ihm untersuchen lassen, wenn … wenn …« Kilian hebt die Hände noch höher. »Wenn ich mich nicht wohlfühlen würde.«

»NICHT WOHLFÜHLEN?!« Vera schreit nicht mehr, sie donnert jetzt wirklich. »ICH HABE EINEN GEIST IN MEINER WOHNUNG! EINEN GEIST!«

An den Nachbartischen wird es schlagartig mucksmäuschenstill, und alle Köpfe drehen sich zum Tisch Nr. 7.

»Oh ja, den Film habe ich auch gesehen. Sehr gruselig!«, sagt Horst laut in die Stille. Dann beugt er sich vor und flüstert: »Leute, streitet euch gefälligst leiser! Oder wollt ihr mit dieser Geistergeschichte die ganze Burg aufscheuchen?«

Kilian senkt den Kopf und faltet an seiner Serviette herum.

Vera wirft sich ihren Stoffschal über die Schulter und verschränkt die Arme vor der Brust.

Auch wenn Max voll auf ihrer Seite ist: Sich über Kilian aufzuregen scheint Vera gutzutun. Ihre Wangen haben sich rosig verfärbt, und ihre grünen Augen funkeln. Sie sieht wieder so energisch aus wie die Vera, die Max kennt.

»Ich wollte nur helfen«, grummelt Kilian seine Serviette an. »Nur helfen!«

Vera schnaubt.

»Ruhig, Leute.« Wie ein Schiedsrichter streckt Horst seine Arme aus und hält Vera und Kilian eine Hand vors Gesicht. »Ruhig.«

Max guckt auf sein Brot. Das ist immer noch nicht geschmiert. Lustlos klatscht er Butter und Salamischeiben drauf. Dieser schreckliche Tag lässt wirklich nichts aus: Jetzt haben sich auch noch Vera und Kilian in der Wolle!

Und warum? Weil der Herr Professor Geister für einen ausgemachten Blödsinn hält.

Das muss Max schleunigst ändern! Wenn er erzählt, was er gestern Nacht Schreckliches erlebt hat, muss Kilian Vera glauben. Zwei Leute können sich nicht denselben Geist einbilden!

»Ich …« Max klappt seinen Mund zu. Jetzt versteht er, warum Vera nicht sofort von Frau Blösemanns Geisterstimme erzählen konnte. Es ist wirklich nicht leicht, seinen Freunden zu sagen, dass man einen Geist gesehen hat. »Ich … ich hab … Frau Blösemann gesehen. Also … ich meine … den Geist!«

Obwohl Max flüstert, hat sein Satz genauso viel Wirkung wie das laute Geblitze und Gedonnere.

Horsts Arme krachen auf die Tischplatte.

Vera hüpft auf ihrem Stuhl in die Höhe.

Kilian lässt die Serviette in sein Essen fallen.

Die Wilde Sieben starrt Max so fassungslos an, als hätte er gerade gesagt, dass er in Wahrheit ein Außerirdischer ist.

Der Erste, der seine Sprache wiederfindet, ist natürlich Kilian.

»Wie meinst du das?«, fragt er streng und fischt die Serviette aus seinem Essen. »Den Geist gesehen?«

Also holt Max tief Luft. Dann erzählt er, was er in der letzten Nacht Schreckliches erlebt hat. Und damit die Wilde Sieben ihm alles glaubt, erzählt er so genau wie möglich. Sogar die Sache mit der Bücherstapel-Alarmanlage.

»Du Ärmster!« Jetzt legt Vera ihre Hand auf Max’ Arm.

»Mensch, Kumpel … Kein Wunder, dass du das Testspiel verbockt hast! An deiner Stelle hätte ich mir auch in die Hose gebrettert!« Horst schüttelt den Kopf. »Warum hast du mir denn nichts von dem Geist erzählt?«

Als ob das so einfach wäre!

»Ich hab gedacht …« Max zupft die Salamischeiben auf seinem Brot zurecht. »Ich hab gedacht, du glaubst mir nicht.«

»Klar hätte ich dir geglaubt. Deinen Freunden kannst du doch alles erzählen!« Horst guckt Max gekränkt an.

Da räuspert sich Kilian.

Oh. Oh. Gleich kommt der nächste Blitz!

»Sag mal …« Kilian beugt sich zu Max herüber. »Hast du gestern heimlich was getrunken? Ich meine, Alkohol?«

»Kilian!«, schimpft Horst los. »Was denkst du denn von dem Jungen?«

Und auch Max wird jetzt wütend. Was bildet Kilian sich eigentlich ein? Er hält wohl alle für doof, und nur er selbst ist Mister Oberschlau, oder was?!

»Ich hab gesehen, was ich gesehen hab! Ob du’s glaubst, oder nicht! Ich bin nicht plemplem! Und Vera auch nicht!« Max haut so heftig auf die Tischplatte, dass die Gläser klirren und das Besteck scheppert.

»Recht hast du, Max!« Vera klatscht in die Hände. »Lass dir von diesem … diesem … herzlosen Klotz nichts gefallen!«

»Da will man helfen, und was ist? Beschimpft wird man! Beschimpft!« Kilian knüllt seine Serviette zusammen. Dann fuchtelt er mit seinem Zeigefinger vor Max’ Nase herum. »Ich habe nicht gesagt, dass ich dir nicht glaube! Aber während ihr euch von diesem Hokuspokus den Verstand vernebeln lasst, versuche ich klar zu denken. Fakten, Max! Fakten!«

Vera bläst ihre Backen auf. Doch bevor sie wieder losschimpfen kann, fährt Kilian fort.

»Fakt ist: Es gibt keine Geister. Fakt ist aber auch: Es passieren merkwürdige Dinge.« Bei jedem Fakt ist sticht Kilians Zeigefinger in die Luft. »Ich sage euch: Irgendetwas ist hier gewaltig faul!«

»Heißt das, du willst uns nicht mehr zu deinem Hirn-Spezialisten schicken?«, fragt Vera eine Spur freundlicher.

»Das heißt …« Feierlich streicht Kilian seine Serviette glatt. »Das heißt: Wir haben einen neuen Fall.«

Ein neuer Fall!

Max’ Wangen pochen und kribbeln. So schrecklich die letzte Nacht auch war – gibt es etwas Schöneres, als sich mit der Wilden Sieben in ein aufregendes Abenteuer zu stürzen? Selbst Vera muss jetzt lächeln.

»Leute, Leute.« Horst trommelt auf die Tischkante. »Es geht auf Geisterjagd!«

»Geisterjagd? Das werden wir ja noch sehen!« Kilian schmunzelt und macht sich über ein Stück Sahnetorte her. Doch plötzlich verzerrt sich sein Gesicht zu einer furchtbaren Fratze. Vor Schreck lässt Max sein Salamibrot fallen.

Ist Frau Blösemann Kilian in die Nase gefahren?

»Kilian!«, ruft Vera und packt seinen Arm. »Was ist mit dir? Hast du einen Herzinfarkt?«

»Viel schlimmer!« Kilian spuckt seinen Bissen auf den Teller zurück. »Die Torte ist total verdorben!«

Auf einmal ertönt von allen Seiten empörtes Gezeter. Max reckt den Hals und schaut sich um. Bei verdorbenen Sahnetorten verstehen wohl alle Omas und Opas dieser Welt keinen Spaß.

»Igitt!« Vera wischt sich mit Kilians Serviette den Mund ab. »Die Sahne ist sauer!«

»Wo steckt Schwarzwurscht-Karle?! Dieser Holzkopf! Will der uns vergiften?« Kilian kann sich gar nicht beruhigen.

»Wisst ihr, was meine Oma immer gesagt hat?« Nachdenklich stochert Vera in ihrem zermatschten Tortenstück herum. »Wenn Milch oder Sahne plötzlich sauer werden, ist das ein böses Omen.«

»Was ist ein böses Omen?« Kaum ist Max die Frage herausgerutscht, da weiß er auch schon, dass ihm die Antwort nicht gefallen wird.

»Ein böses Omen …«, sagt Vera und guckt Max so ernst an, dass er ihr am liebsten den Mund zuhalten würde. »Ein böses Omen bedeutet, dass bald etwas sehr Schlimmes passieren wird.«

Kapitel 9 Das Duell

So früh am Morgen sollte man Trillerpfeifen allerstrengstens verbieten! Ganz besonders die von Herrn Ströhle! Der pfeift und pfeift, dass man es im Kopf nicht aushält!

Max stopft sich die Zeigefinger in die Ohren. Wenn Herr Ströhle nicht bald zur Vernunft kommt, dann ist die 4b in ein paar Minuten so schwerhörig wie Opa Bockelberg! Und überhaupt: Wer denkt sich eigentlich Sport in der ersten Stunde aus?

»Hopp, hopp, die Herrschaften! Wir wärmen uns mit einem hübschen Tempolauf auf.« Herr Ströhle klatscht in die Hände, und dazu pfeift er wie verrückt in seine Trillerpfeife.

Max rast los. Und der Rest der 4b auch. Aber weil keiner weiß, wo er hinrasen soll, rasen alle durch die Sporthalle wie ein Haufen aufgescheuchter Hühner. Nur Max schert sofort aus dem Haufen aus und rennt dicht an der Wand entlang – schön weit weg von Ole Schröder und seinen Kumpels. Wenigstens können die bei dem Gerenne nicht mehr über das vergeigte Probetraining reden! Nicht mal Ole hat noch genug Luft für einen fiesen Opa-Spruch!

»Was ist denn das für ein Herumgegurke, Herrschaften?« Herr Ströhle schüttelt den Kopf. »Da schläft man ja beim Zuschauen ein! Wir wechseln zum Linienlauf. Rot, blau, grün! Rot, blau, grün!«

Also rast Max von der roten Linie zur blauen. Und von der blauen zur grünen. Und vor und zurück. Und hin und her.

Dann pfeift Herr Ströhle endlich in seine Trillerpfeife.

»Kurz lockern, Herrschaften«, ruft er und verschwindet im Geräteraum.

Keuchend lehnt sich Max gegen die Wand und saugt Luft in seine Lungen, bis sie nicht mehr brennen. Hoffentlich kommt Herr Ströhle mit einem Netz voller Fußbälle aus dem Geräteraum zurück. Denn jetzt, wo Max weiß, wie er Ole Schröder zum Heulen bringen kann, würde er am liebsten gleich damit loslegen. Vielleicht ist es ja noch nicht zu spät für die Schulmannschaft. Vielleicht ändert Herr Ströhle seine Meinung, wenn er sieht, wie gut Max wirklich ist.

»Was macht denn der Opa hier?« Lauras Stimme reißt Max aus seinen Gedanken.

Opa?

Max guckt zum Geräteraum – und erstarrt vor Schreck. Dort steht tatsächlich ein Opa und redet mit Herrn Ströhle.

Ein Opa in einem grünen Trainingsanzug.

Während Max Horst anstarrt, als ob er ihn noch nie gesehen hätte, hört er ihn in seinem Kopf sagen: So, so. Dieser Herr Nöhle meint also, du wärst zu schlecht für die Schulmannschaft. Na, dann wollen wir doch mal sehen, ob dein Lehrer recht hat!

Oh nein. Horst will Herrn Ströhle sagen, dass Max keine Null ist!

Max wird heiß. Und dann kalt. Wenn Ole und seine Kumpels mitkriegen, wie einer von Max’ Opa-Freunden Herrn Ströhle darum bittet, dass Max doch noch in der Schulmannschaft mitspielen darf, dann …

Keine Frage: Horst muss SOFORT aus der Sporthalle verschwinden!

»He, Leute, kennt ihr den Opa?«

Dass Laura nie ihren Mund halten kann!

Natürlich gucken jetzt alle zum Geräteraum. Auch Ole und seine Kumpels. Und so, wie die zu grinsen anfangen, zählen sie gerade eins und eins zusammen.

Max weiß, dass er nicht länger reglos an der Wand lehnen darf wie ein eingerahmtes Bild. Dass er schleunigst was unternehmen muss, bevor die Katastrophe noch katastrophaler wird. Doch da tippt sich Horst mit dem Zeigefinger gegen die Stirn.

Hilfe!

Horst zeigt Herrn Ströhle einen Vogel!

Und jetzt schüttelt Herr Ströhle den Kopf und fuchtelt so wild mit seinem Schreibblock herum, dass Horst zurückweicht.

Loslaufen, befiehlt Max seinen Beinen, sofort loslaufen. Aber es sind seine Hände, die zuerst reagieren. Sie stoßen sich von der Wand ab, und dieser Schwung hilft seinen Beinen, und sie sausen zum Geräteraum hinüber.

Dort stehen Horst und Herr Ströhle wie zwei Boxer, die bloß darauf warten, endlich zuhauen zu dürfen. Was soll Max denn jetzt machen? Er ist doch kein Schiedsrichter, der sich einfach dazwischenquetschen und STOPP schreien kann! Horst und Herr Ströhle haben ja noch nicht mal mitbekommen, dass er da ist!

»… und ich sage Ihnen zum letzten Mal: Sie müssen Max eine zweite Chance geben!« Horst spricht nicht, er knurrt.

Vorsichtig zupft Max ihn am Ärmel.

Keine Reaktion.

Dafür reagiert Herr Ströhle.

»Sind Sie taub?«, schnaubt er. »Max hatte seine Chance! Und er hat sie nicht genutzt!«

»Das nennen Sie eine Chance?! Sie … Sie …« Horst klappt den Mund zu, und Max kann sehen, wie er das Schimpfwort hinunterschluckt, das ihm auf der Zunge gelegen hat. Vielleicht ist Horst noch rechtzeitig eingefallen, dass man mit Höflichkeit viel gewinnen kann?

»Sehen Sie’s endlich ein, mein Herr: Max ist nun mal kein guter Fußballspieler.« Herr Ströhle deutet zur Eingangstür. »Sie finden bestimmt von selbst wieder hinaus.«

Oh. Oh. Das hätte Herr Ströhle besser nicht sagen sollen. Von der Wilden Sieben ist Horst ganz sicher das freundlichste und geduldigste Bandenmitglied – doch auch er kann blitzen und donnern, dass man sich wünscht, man würde in einem echten Gewitter stehen.

21, 22 … Max kommt nur bis 23, da legt Horst schon los: »Mein lieber Herr Blöhde, Sie haben absolut keine Ahnung von Fußball. Und Sie haben keine Ahnung, wer hier vor Ihnen steht. Mein Name ist Horst Dobberkau, und ich habe dreißig Jahre in der Ersten Bundesliga trainiert. Ich war drei Mal Trainer des Jahres. Und jeder vernünftige Trainer weiß, dass ein Mal vorspielen nicht reicht, schon gar nicht bei einem Neunjährigen. Also sagen Sie mir nicht, dass Max kein guter Fußballspieler ist. Ich habe mich gestern höchstpersönlich davon überzeugen können, dass er für sein Alter sehr gut spielt. Und ich erwarte, nein, ich verlange, dass Sie ihm eine zweite Chance geben. Alles andere wäre eine Riesendummheit. Und eine Riesenungerechtigkeit dazu.«

Das war die längste Rede, die Max je von Horst gehört hat. Und auch die strengste. Jedes Wort scheint nachzubeben, als hätte es hundert eigene Ausrufezeichen. Dabei hat Horst nicht mal geschrien und gepoltert wie Vera und Kilian.

In der Halle ist es mittlerweile so still, dass man das Rascheln der Kleider hört. Max guckt sich um. Die ganze 4b steht im Halbkreis um Horst und Herrn Ströhle und glotzt. Aber auf keinem Gesicht entdeckt Max ein fieses Grinsen. Alle gucken gespannt. Sogar Ole Schröder und seine Kumpels.

»Pffff«, macht Herr Ströhle. Er scheint nicht zu wissen, was er antworten soll. Das kann Max gut verstehen. Da denkt man, man hat einen stinknormalen Opa vor sich, und dann ist der in Wahrheit ein Meister-Trainer! Einer, der viel besser über Fußball Bescheid weiß als man selbst. Einer, der diesen bekloppten Stadt-Pokal schon tausend Mal gewonnen hätte!

Leider erholt sich Herr Ströhle ziemlich schnell von der Überraschung.

»Keine Ahnung von Fußball? Das ist ja die Höhe! Wir haben bereits zwei Mal …« Herr Ströhle schlägt zweimal mit der flachen Hand auf den Schreibblock. »Zwei Mal den Pokal gewonnen! Und ich lasse mir nicht vorschreiben, wer in meiner Mannschaft spielt! Von niemandem! Und erst recht nicht von irgendeinem ollen Rentner! Züchten Sie Rosen und gehen Sie anderen Leuten auf die Nerven! Ich habe dafür keine Zeit!«

Herr Ströhle hat wirklich keine Ahnung von Höflichkeit.

Was Horst ihm wohl antworten wird? Gespannt guckt Max zu seinem Freund. Dabei müsste er sich eigentlich furchtbare Sorgen machen! Schließlich steckt er mitten in einer Katastrophe!

»Gut, Sie haben es nicht anders gewollt, Sie Pappnase.« Horsts Worte haben jetzt tausend eigene Ausrufezeichen. »Hiermit fordere ich Sie zum Duell. Ihre Schulmannschaft gegen eine Seniorenauswahl von Burg Geroldseck.«

Max traut seinen Ohren kaum. Ist Horst verrückt geworden? Horst kann doch nicht mit einer Opa-Mannschaft gegen die Schulmannschaft antreten! Das wird die peinlichste Lachnummer aller Zeiten!

Und so, wie Ole von einem Ohr zum anderen grinst, hat er das auch kapiert.

Hoffentlich sagt Herr Ströhle Nein! Hoffentlich! Hoffentlich!

»Oh nein.« Herr Ströhle schüttelt den Kopf.

PUH! Vor Erleichterung wird Max ein wenig schummrig.

»Sie, Herr Dobberkau, haben es nicht anders gewollt! Sie! Ich nehme Ihre Herausforderung an!«

Wie? Was?

Als Max die Lage begreift, beginnt sich die Sporthalle vor seinen Augen zu drehen. Es fehlt nicht viel und er kippt um!

»Das Spiel findet in einer Woche statt.« Herr Ströhle öffnet seinen Schreibblock und zückt den Kugelschreiber. »Dann werden wir ja sehen, wer von uns beiden der bessere Trainer ist!«

»Topp, die Sportlerwette gilt!« Horst nickt zufrieden. »Und Max spielt natürlich in unserer Mannschaft mit. Dann werden Sie mal sehen, was der alles draufhat!«

Verdammte Axt! In einer Opa-Mannschaft mitspielen zu müssen hat Max gerade noch gefehlt! Er schluckt und schluckt gegen das Schwindelgefühl an. Muss denn immer alles so passieren, wie er es AUF GAR KEINEN FALL haben will?

»Viel Spaß bei den Opas, Mumienfreund!«

Na bitte. Da geht es schon los.

Doch bevor Max reagieren kann, zeigt Horst mit dem Finger auf Ole.

»Wie heißt du, Bursche?«

Hui. Bei dem strengen Ton verschlägt es selbst Ole die Sprache. Er tritt von einem Bein aufs andere und glotzt Horst mit aufgerissenen Augen an.

»Bist du taub? Oder weißt du nicht mehr, wie du heißt?«

»Ole«, flüstert Ole.

»Gut. Ich freue mich auf ein spannendes Spiel. Und du, Ole, gibst mir dein Wort, dass Max von der Klasse bis dahin fair behandelt wird.« Horst streckt seine Pranke aus. »Hand drauf!«

Max hält die Luft an.

Und tatsächlich. Ole gibt Horst die Hand.

»Ich wünsche euch noch einen schönen Tag.« Horst nickt in die Runde, dann dreht er sich um und verlässt pfeifend die Sporthalle.

Herr Ströhle und die 4b bleiben stocksteif stehen und schauen ihm so geschockt hinterher, als ob sie einen Geist gesehen hätten.

Max seufzt. Ist dieser Horst-Auftritt jetzt gut für ihn gewesen? Oder ist dieses Duell das Schlimme, das Veras Sahne-Omen angekündigt hat?

Wenn Max doch bloß in die Zukunft sehen könnte!

Kapitel 10 Ehrenwort!

Diese verflixten Wendeltreppen!

Max keucht schon wieder, als hätte er einen Tempolauf von Herrn Ströhle hinter sich. Aber lieber keucht er sich auf dem Weg zu Veras Wohnung halb kaputt, als dass er noch einmal die Abkürzung durch die Waffenkammer nimmt! Denn auch wenn es heller Mittag ist, auch wenn es auf den Fluren nur so von hungrigen Omas und Opas wimmelt, die alle zum Rittersaal hinübermarschieren – Max wird kein Risiko eingehen! Wer weiß: Vielleicht ist Frau Blösemann einer von den besonders scheußlichen Geistern, die sich an keine Regeln halten und einem auch tagsüber auflauern. Und wenn dann grade keine Oma oder kein Opa in der Nähe ist …

Gänsehaut überzieht Max’ Arme. Am liebsten würde er mit Vollgas an Veras Wohnung vorbeirasen und erst wieder anhalten, wenn er im Rittersaal steht. Denn wo ein Haufen Leute beim Essen sitzt, da ist man vor der Geisteroma sicher!

Aber wenn Max schon mulmig zumute ist – wie muss sich Vera erst fühlen? Die hat den Geist ja in ihren Wänden!

Nein. Max ballt die Fäuste. Er wird nicht in den Rittersaal rasen! Er wird alles so machen, wie es sich für einen besten Freund gehört. Er wird Vera zum Mittagessen abholen. Und wenn er dafür in eine Wohnung mit tausend Geisteromas gehen muss!

Max saust das letzte Stück Flur hinunter. Vor Veras Tür holt er tief Luft und klopft.

Ein paar Atemzüge später hört er Schritte. Doch seine Detektiv-Ohren erkennen augenblicklich, dass es Schritte von vier Füßen sind. Also sind zwei Menschen in Veras Wohnung. Vielleicht ist Horst auch auf die Idee gekommen, ihr einen Freundschaftsbesuch abzustatten? Oder sogar Kilian?

Da wird Veras Tür aufgerissen, und Max weht eine Duftwolke entgegen, so stark, als ob er gerade kopfüber in eine Parfümflasche gefallen wäre.

Hat Vera Besuch vom Friseur?

»Hallo, Max«, sagt sie und lächelt ihn an.

Ihre Haare sehen genauso wirr aus wie gestern.

»Hallo, Max.« Das sagt der Fremde neben Vera. Aber es klingt wie: Max, alte Rakete! Super, dass du da bist!

Dabei hat Max den Typen noch nie gesehen. Er trägt einen schicken Anzug und riecht wirklich wie ein Friseurladen. Und obwohl sein Mund die ganze Zeit lächelt, lächeln seine Augen nicht.

»Hallo«, sagt Max zu dem komischen Typen. Aber es klingt wie: Hey, du komischer Typ, ich bin nicht dein Kumpel!

»Max, darf ich dir Herrn Sonnenberg vorstellen?« Vera klingt wie immer. »Er wollte eben gehen.«

Aha. Vielleicht ist dieser Herr Sonnenberg ja auch ein Schauspieler? So, wie der mit dem Sprechen und Lächeln übertreibt, würde das passen. Wobei das mit dem Übertreiben bloß die schlechten Schauspieler machen, hat Vera Max erklärt.

»Ach, Mist«, sagt sie jetzt. »Ich habe glatt vergessen, Ihnen die DVD von meinem letzten Film mitzugeben.«

»Oh nein«, ruft Herr Sonnenberg erschrocken. »Gut, dass Sie daran denken, Frau Hasselberg! Ich kann es kaum erwarten, Sie noch einmal in Ihrer besten Rolle zu sehen!«

»Sie sind zu reizend, mein Lieber.« Vera giggelt wie ein kleines Mädchen. Und Max muss sich schon sehr wundern. Merkt sie denn nicht, wie sich der Typ bei ihr einschleimt?

Anscheinend nicht, denn sie verschwindet kichernd in ihrer Wohnung.

»Sag mal, Max.« Dieser Herr Sonnenberg lehnt sich lässig gegen Veras Türrahmen. »Wie würde es dir gefallen, wenn deine Oma in einem viel schöneren Seniorenheim wohnen würde? Mitten in der Stadt und nicht in so einer muffigen Burg?«

Hä? Max versteht nur Bahnhof.

»Wenn deine Oma in der Stadt wohnt, bist du ruck, zuck bei ihr. Du könntest sie viel öfter besuchen! Wär das nicht großartig?«

Dieser Herr Sonnenberg ist ja wohl im falschen Film!

Genau das will Max ihm gerade sagen, da durchzuckt ihn ein furchtbarer Gedanke: Will Vera etwa von Burg Geroldseck wegziehen?!

Doch bevor Max diese Frage stellen kann, ist Vera zurück und wedelt mit einer DVD herum.

»Großartig! Haben Sie vielen Dank, Frau Hasselberg!« Herr Sonnenberg grapscht sich gleichzeitig die DVD und eine von Veras Händen. »Und vergessen Sie bitte nicht: Mein Angebot steht. Ich bin sicher, Sie entscheiden sich bald für uns! Ich wünsche Ihnen noch einen phantastischen Tag!«

Herr Sonnenberg schmatzt einen Kuss auf Veras Hand.

Was für ein Blödmann!

Max unterdrückt ein Schnaufen. Von seiner Mama weiß er, dass es Frauen gibt, die Handküsse ganz besonders höflich finden. Und so wie Veras Gesicht strahlt, gehört sie eindeutig zu dieser Sorte! Sie strahlt, wie sie seit der Geistersache nicht mehr gestrahlt hat. Auch wenn es Max nicht passt: Herr Sonnenberg hat ihr eine Freude gemacht und sie von der schrecklichen Frau Blösemann abgelenkt.

Dabei war das doch Max’ Plan!

»Auf Wiedersehen.« Vera winkt Herrn Sonnenberg mit ihrer geküssten Hand zum Abschied. Dann schiebt sie Max in die Wohnung und schließt die Tür hinter ihnen.

»Möchtest du was trinken?«, fragt sie.

Was trinken? Max unterdrückt das nächste Schnaufen. Dass Erwachsene immer so normal tun, wenn nichts normal ist!

»Willst du von hier wegziehen?« Die Frage platzt viel lauter und viel wütender aus Max heraus, als er es vorgehabt hat. Aber so lange, wie die Frage in ihm gewartet hat, ist das ja auch kein Wunder!

»Was bringt dich denn auf die Idee?« Vera bleibt stehen.

»Dieser Typ … dieser Herr Sonnenberg … der tut so, als ob du bald in die Stadt ziehst. Weg von uns!« Max guckt Vera fest in die Augen. Doch die weicht seinem Blick aus und guckt auf ihre gelb-grüne Flurwand.

Ha! Erwischt. Wenn Max seiner Mama nicht in die Augen gucken kann, dann, weil er was Verbotenes gemacht hat. Jetzt muss er sofort die nächste Frage hinterherschießen. Damit Vera keine Zeit hat, sich eine Ausrede auszudenken.

»Was ist das für ein Angebot, von dem dieser Herr Sonnenberg gesprochen hat?« Max verschränkt die Arme vor der Brust. Vera soll bloß nicht glauben, dass er sich mit Ausreden beruhigen lässt!

»Weißt du …« Vera seufzt und zupft an den Mänteln herum, die an ihrer Garderobe hängen. »Herr Sonnenberg ist der Chef von dem neuen Seniorenheim unten in der Stadt. Und er hat mich gefragt, ob ich nicht dort wohnen will. Ich würde die größte und schönste Wohnung bekommen! Das war das Angebot, von dem er gesprochen hat.«

Dieser Sonnenberg ist also kein Schauspieler, sondern ein Wohnungsverkäufer!

Max’ Kopf rattert wie eine Maschine. Und schon spuckt er die nächsten Fragen aus: »Warum will der denn, dass du in sein neues Seniorenheim ziehst? Warum fragt er nicht jemand anderen? Du wohnst doch hier!«

Vera zupft und zupft an ihren Mänteln herum, dass Max vor lauter Ungeduld ganz kribbelig wird. Um ruhig zu bleiben, atmet er schön tief ein und aus. Aber das hätte er lieber lassen sollen. Denn dabei atmet er auch den Parfümgeruch von diesem Sonnenberg ein. Und das regt ihn bloß wieder auf!

»Ach, Max.« Vera seufzt laut. Dann hört sie endlich mit dem Zupfen auf. »Er will, dass ich dort einziehe, weil ich als berühmte Schauspielerin Werbung für das Seniorenheim machen könnte. Wenn ich dort wohne, wollen bestimmt auch viele andere alte Leute dort wohnen.«

Darauf gibt es ja wohl nur eine Antwort!

»Aber das machst du doch nicht!«, ruft Max. »Hier ist es doch viel schöner!«

Wieder weicht Vera seinem Blick aus und guckt auf die Flurwand. Und je länger sie guckt, desto mehr quetscht die Stille Max’ Herz zusammen. Für Vera gibt es anscheinend noch eine andere Antwort.

»Ehrlich gesagt.« Sie räuspert sich. Dann guckt sie Max fest an. »Ich möchte gerne in Ruhe über das Angebot von Herrn Sonnenberg nachdenken. Und so lange darfst du niemandem davon erzählen. Schon gar nicht Horst und Kilian! Versprochen?«

Veras Worte lassen einen Riesenkloß in Max’ Hals wachsen. Denn wenn Erwachsene in Ruhe über eine Sache nachdenken wollen, ist das meist ein sehr schlechtes Zeichen.

»Du musst mir dein Ehrenwort geben, dass das unser Geheimnis bleibt.« Vera legt ihre Hand auf Max’ Arm.

Wegen dem Riesenkloß kann Max nicht antworten. Also nickt er stumm. Wenn Vera ihn darum bittet, wird er niemandem ein Sterbenswörtchen verraten. Ein bester Freund muss Geheimnisse immer für sich behalten. Sonst ist man kein bester Freund!

Doch da rattert ein Gedanke durch Max’ Kopf: Moment mal. Horst und Kilian sind ja auch seine besten Freunde. Und vor denen sollte man eigentlich keine Geheimnisse haben. Sonst ist man kein bester Freund mehr!

Max seufzt. Warum ist das denn jetzt schon wieder so kompliziert?!

Als hätte Vera seine Gedanken gehört, hebt sie den Zeigefinger und sagt streng: »Ehrenwort!«

Kapitel 11 Heimliche Ermittlungen

Start der Ermitlungen: 5. Sebtember, 14 Uhr 20 (nach dem Mittagessen)

Fall: Geister Stimme krächzt aus Veras Wand gruhseliges Zeugs (Engelhart)

Zeugen: Vera (hat Stimme gehört), Max (hat Geisteroma gesehen)

Verdächtige: Frau Blösemann (schon tot!)

Tatort: Veras Wohnung (auf Burg Geroldseck, in Geroldsfingen, Deutschland)

Heimliche Ermitler: Vera, Horst, Kilian + Max

Durch gefürte Untersuchungen:

1.) Veras Wände auf mökliche Gehaimgänge abgeklopft (2 Stunden lang!)

2.) Veras Fenster von inen und außen abgetschekt (4. Stock!)

Ende der Ermitlungen: 17 Uhr 30.

Ergebnise: 0 Geheimgänge, 0 verdächtige Sachen = 0 Spuren.

Missmutig kaut Max auf seinem Bleistift herum. Da hat er sich nach der Schule extra so ein schwarzes Notizbuch gekauft, wie es die Detektive im Fernsehen benutzen – und jetzt kann er nur Nullen reinschreiben!

So macht Ermitteln keinen Spaß!

Max klappt das Notizbuch zu und lässt das Gummiband drumherumschnalzen, wie es sein Lieblingsdetektiv immer macht, wenn er total enttäuscht ist. Dann guckt er zu Vera. Die sitzt ganz still neben ihm auf der Bank und hat die Augen geschlossen, als ob sie schlafen würde. Bestimmt ist sie sogar noch übler enttäuscht. Denn je länger die heimlichen Ermittler keine Spur finden, desto länger muss Vera sich gruseln!

Auf einmal läuft es Max eiskalt den Rücken hinunter. Die Lage ist ja noch viel schlimmer! Denn wenn Vera sich noch länger in ihrer Wohnung gruselt, dann nimmt sie bestimmt das Angebot von diesem blöden Sonnenberg-Typen an!

Und Horst und Kilian sind völlig ahnungslos!

Max beugt sich vor und guckt zu ihnen hinüber. Die beiden sitzen genauso regungslos da wie Vera, aber sie haben die Augen offen und starren auf den schattigen Burghof. Ab und zu runzelt sich die Stirn von Kilian, was wahrscheinlich bedeutet, dass dahinter gerade ein neuer Gedanke vorbeisaust.

Hoffentlich hat er bald eine gute Ermittlungs-Idee!

Und hoffentlich erzählt Vera Horst und Kilian bald von dem Sonnenberg-Angebot. Sonst muss sich Max noch die Zunge abbeißen. So ein schreckliches Geheimnis für sich zu behalten, ist höllenschwer!

Da räuspert sich Kilian.

Endlich! Blitzschnell klappt Max sein Notizbuch auf und zückt den Bleistift. So lange, wie Kilian nachgedacht hat, kommt jetzt sicher was sehr Kluges!

»Freunde.« Kilian steht von der Bank auf. »Ich kann nicht mehr klar denken, so hungrig bin ich! Wenn ich nicht augenblicklich was zu essen kriege, haut’s mich aus den Socken!«

Essen?! Enttäuscht lässt Max das Gummiband schnalzen. Heute wird er sicher nichts Kluges mehr in sein Notizbuch schreiben.

Na toll. Bloß weil Kilian so hungrig ist, muss Max jetzt auch noch was Verbotenes machen! Durch die Küche zum Rittersaal latschen ist die einzige Abkürzung auf Burg Geroldseck, die man nie, niemals nehmen darf! Selbst wenn man vor Hunger nicht mehr laufen kann, sollte man schön zum Haupteingang kriechen. Weil man erledigt ist, wenn einen die Oberschwester Cordula in der Küche erwischt. Erledigt!

Max seufzt. Dann huscht er durch die Küchentür und folgt Kilian so unauffällig wie möglich. Der schlängelt sich zwischen den Regalen mit den Vorräten hindurch, als würde er das jeden Tag machen. Max schleicht an riesigen Nudelpackungen und turmhohen Dosen mit Tomatensoße vorbei. An Bergen von Kartoffeln. An Broten, so lang wie Kilians Beine!

Weiter vorne in der Küche klappern Töpfe. Eine Stichflamme schießt bis zur Decke hoch und verschwindet sofort wieder. Eine Hand mit einem Beil saust durch die Luft. Max zuckt zusammen. Keine Frage: Schwarzwurscht-Karle ist der beste und netteste Koch der Welt. Aber ob er auch noch so nett ist, wenn man einfach durch seine Küche latscht? Während er gerade Kokosnüsse für den Nachtisch spaltet?

Darüber scheint Kilian sich kein bisschen den Kopf zu zerbrechen. Er spaziert schnurstracks durch die Küche, und einmal lupft er sogar den Deckel von einem Topf und schnuppert!

»Kilian!«, zischt Vera hinter Max. »Lass das!«

Doch Kilian hört sie nicht. Seelenruhig spaziert er auf Schwarzwurscht-Karle zu, der mit schnellen Beilschlägen die nächste Kokosnuss zertrümmert.

»Herr Professor! Was führt Sie denn hierher?« Schwarzwurscht-Karle ist überhaupt nicht böse. Im Gegenteil. So hastig, wie er das Beil weglegt, könnte man meinen, er hätte was Verbotenes getan und nicht Kilian.

Aha. Als Professor kann man sich wohl alles erlauben!

»Mein lieber Schwarzwurscht-Karle«, sagt Kilian streng. »Warum war gestern Abend die Sahnetorte verdorben?«

»Ich bin untröstlich, Herr Professor! Untröstlich! Es ist mir ein Rätsel, wie das passieren konnte.« Schwarzwurscht-Karle schüttelt den Kopf, dass seine hohe Kochmütze nur so hin und her wackelt. »Helene, meine Küchenhilfe, hat wie immer die besten Zutaten für die Torte genommen! Das müssen Sie mir glauben, Herr Professor!«

»So, so.« Kilian verschränkt die Arme vor der Brust, als hätte er auf einmal alle Zeit der Welt. »Dann möchte ich jetzt mit Helene sprechen.«

»Kilian!«, zischt Vera wieder. »Vergiss doch die blöde Torte!«

»Blöde Torte?« Kilian zieht die Augenbraue so hoch, dass sie fast in seinen wuscheligen Haaren verschwindet.

Oh Mann! Ungeduldig tritt Max von einem Bein aufs andere. Statt zu streiten, sollten die heimlichen Ermittler lieber schleunigst aus der Küche verduften!

»Sie wollten mich sprechen, Herr Professor?« Hinter den riesigen Töpfen taucht eine kleine, rundliche Frau auf und wischt sich umständlich ihre Hände an der Schürze ab.

»Was haben Sie gestern mit der Torte gemacht?« Kilian guckt jetzt so streng, als gäbe es kein schlimmeres Verbrechen als eine verdorbene Sahnetorte.

Die arme Helene! Sieht Kilian denn nicht, wie ihr Kinn zittert? Und wie ihre Hände die Schürze kneten? Gerade ein heimlicher Ermittler muss doch sofort merken, wie leid Helene das mit der verdorbenen Torte tut!

Max räuspert sich. Damit Kilian in seine Richtung guckt und Max ihm mit den Augen ein Zeichen geben kann. Nicht dass Helene gleich zu weinen anfängt!

Aber selbst als Max laut hustet, guckt Kilian nicht zu ihm. Er guckt nur zu Helene.

»Ich kann mir das nicht erklären, Herr Professor. Die Torte stand den ganzen Nachmittag im Kühlraum!« Unter Kilians strengem Blick scheint Helene noch kleiner zu werden. »Die Sahne hätte gar nicht sauer werden dürfen. Es ist wie verhext!«

Erschrocken greift Vera nach Max’ Arm.

»Vielleicht …«, flüstert sie. »Vielleicht ist der Geist von Frau Blösemann in die Sahne gefahren und hat sie sauer werden lassen!«

Obwohl sie ganz leise geflüstert hat, hat Kilian diesmal alles gehört. Er dreht sich um und schaut Vera genauso streng an wie Helene.

»Was für ein ausgemachter Blödsinn! Es mag ja meinetwegen Flaschengeister geben, aber von einem Tortengeist habe ich nun wirklich noch nie was gehört!«

Vera schnaubt beleidigt.

»Sagen Sie, Helene.« Kilian reibt seine Hände. »Auf welches Tortenkunstwerk dürfen wir uns denn heute Abend freuen?«

Oh nein! Wenn Kilian übers Essen redet, hört er so schnell nicht mehr auf. Und das, wo jederzeit die Oberschwester Cordula auftauchen kann!

Vielleicht sollte Max einfach weiterlaufen. Vera wird ihm bestimmt sofort folgen. Und Horst auch. Und wenn er dann ganz alleine dasteht, wird Kilian hoffentlich zur Vernunft kommen!

Max drückt sein Notizbuch fest an sich und geht los. Aber was ist das? Je weiter er durch die Küche läuft, desto komischer sieht sie aus. Mit jedem Schritt wird die Decke niedriger und der Steinboden holpriger. Die Wände bekommen Risse und wölben sich nach vorne, und bald riecht die Luft nicht mehr nach frisch gekochtem Essen, sondern nach altem Keller. Und wie in einem alten Keller wird das Licht immer düsterer.

Hastig wirft Max einen Blick über die Schulter. Hinter ihm ist niemand. Nur Stille und schwarze Schatten an den Wänden.

Wo zum Teufel bleiben Horst und Vera?

Und jetzt fängt auch noch das Licht an zu flackern!

Max reicht’s. Er will gerade umdrehen und zurückrasen – da sieht er sie: eine Feuerstelle aus Stein. So riesig und dunkel wie ein weit aufgerissenes Drachenmaul, das einen verschlingen will.

»Gruselig, oder?«, sagt eine Stimme hinter Max.

WAH! Vor lauter Schreck fährt Max herum und hält sein Notizbuch vor sich wie ein Ritter seinen Schild.

Doch es ist bloß Schwarzwurscht-Karle. Im düsteren Licht leuchten seine weißen Kochklamotten beinahe so unheimlich wie das Nachthemd von Frau Blösemann.

»Stell dir vor, Max: Die funktioniert immer noch!« Schwarzwurscht-Karle deutet auf die Feuerstelle. »Jedes Jahr brate ich hier an Weihnachten ein Spanferkel für die große Feier. Du kannst dann den Rauch aufsteigen sehen, der Kaminschacht geht nämlich hoch bis zum Dach! Und weißt du was? Hier haben schon die Ritter ihr Essen gekocht! Vor über tausend Jahren!«

Schwarzwurscht-Karle klingt wie Max’ Onkel, wenn er von seinem neuen, superschnellen Auto erzählt. Und wie bei seinem Onkel ist Max beeindruckt. Er streckt eine Hand aus und berührt die Feuerstelle. Der Stein fühlt sich kalt und rau an, und obwohl Max weiß, dass sich Steine nun mal so anfühlen, kriegt er eine Gänsehaut. Hier haben echte Ritter ihre Hände draufgelegt!

Da tauchen Horst und Vera im düsteren Licht auf. Und von weiter hinten motzt Kilian los: »Mensch, Max, wir haben dich schon eine Ewigkeit gesucht! Willst du, dass ich verhungere?!«

»Jetzt kann ich wieder denken!« Zufrieden stapelt Kilian seine leeren Teller aufeinander. Dann legt er beide Hände an den Fingerspitzen zusammen und macht sein strenges Professorengesicht. »Kommen wir zu unserem Fall zurück: Hat jemand eine Idee, in welche Richtung wir als Nächstes ermitteln sollten?«

Ha! Vielleicht kriegt Max ja doch noch was Kluges für sein Notizbuch!

Schnell klappt er es auf und schreibt los:

5. Sebtember, 18 Uhr 53 (nach dem Abendessen)

Versamlungs-Ort: Tisch Nr. 7.

»Also, ich denke, dass wir keine Spuren gefunden haben, weil Geister nun mal keine hinterlassen!« Vera haut mit ihrer Kuchengabel auf die Tischkante. »Für mich ist der Fall klar: Nur ein Geist kann aus meinen Wänden sprechen!«

Sie guckt Kilian grimmig an. Dann nimmt sie einen winzigen Bissen von ihrem Nachtisch. Dabei sollte Vera besser schleunigst aufessen! Denn solange ein Sahnetortenstück auf Tisch Nr. 7 steht, wird Kilian vom Denken abgelenkt!

»Ein echter Geist. So, so.« Kilians Augen folgen Veras Kuchengabel. »Fragen wir uns doch lieber, was eine natürliche Erklärung für diesen Geist sein könnte, den Max gesehen hat.«

DER LEBENDIGE TOTENKOPF!

Max zuckt so heftig zusammen, dass seine Hand mit dem Bleistift über die Notizbuchseite saust – und die Hälfte von seinem Eintrag durchstreicht.

Mist! Was soll denn die Wilde Sieben von ihm denken, wenn er sich wie ein kleines Kind erschreckt? Und das, wo die richtige Geisterjagd noch gar nicht angefangen hat!

Zum Glück hat die Wilde Sieben nichts von Max’ Schrecken mitbekommen. Vera isst ihren Nachtisch. Kilian lässt sie dabei nicht aus den Augen. Und Horst dreht den Salzstreuer in seinen Händen hin und her.

Max streicht die Seite von seinem Notizbuch glatt, dann schreibt er:

Natürliche Erklerungen für Geist:

Hoffentlich muss er nicht wieder eine Null eintragen!

Aber die einzigen natürlichen Erklärungen, die Max einfallen, sind beide doof.

Erstens: Er hat sich den Spuk im Flur bloß eingebildet.

Zweitens: Mit seinen Augen stimmt was nicht.

»Vielleicht …« Horst stellt den Salzstreuer an seinen Platz. »Vielleicht hat Max ja in Wahrheit eine von unseren Omas gesehen. Bei einigen würde ich auch Angst kriegen, wenn die mir im Dunkeln begegnen!«

Horst schneidet eine Grimasse und deutet auf Tisch Nr. 17. Dort sitzen die fünf Omas, die Max’ Mama die explodierten Föhns nennt. Weil sie die scheußlichsten Frisuren tragen, die man sich nur vorstellen kann. Horst hat recht: Die fünf würden im Dunkeln auch sehr gruselig aussehen!

Moment mal.

»So viele Haare hatte die Geisteroma gar nicht!«, ruft Max. »Sie hatte bloß ein paar Haarfetzen!« Er guckt sich im Rittersaal um. Dann deutet er auf Tisch Nr. 11 und flüstert: »Wie Opa Bockelberg.«

Die Wilde Sieben guckt zu Tisch Nr. 11.

»Ein Opa trägt doch kein Nachthemd!«, schnauft Kilian. »Nein, nein, du musst eine von den Omas gesehen haben!«

Max lässt seinen Detektivblick von Tisch zu Tisch gleiten. Er steht sogar auf, um auch die Tische Nr. 25 bis Nr. 30 genau abzuchecken. Aber keine der Omas sieht aus wie die Geisteroma.

»Sag mal, Max.« Kilian runzelt die Stirn. »Woher willst du eigentlich wissen, dass du Frau Blösemann begegnet bist? Du weißt doch gar nicht, wie sie aussieht! Sie war ja schon tot, als du hier eingezogen bist.«

Ha!

Da hat der Herr Professor wohl was vergessen!

»Das weiß ich, weil sie Engelhart gesagt hat.«

»Genau!«, ruft Vera. »Das muss Frau Blösemann gewesen sein!«

»Blödsinn! Jeder kann Engelhart sagen«, schimpft Kilian los. »Fakten, Leute! Wir müssen uns nach den Fakten richten! Und Fakt ist: Frau Blösemann ist tot. Fakt ist auch: Es gibt keine Geister. Wen hat Max also gesehen?«

Frau Blösemann! Da ist sich Max absolut sicher. Doch er traut sich nicht, es noch mal laut zu sagen, denn Kilian hat recht: Ein Detektiv darf sich nur an Fakten halten.

Für einen Moment herrscht am Tisch Nr. 7 nachdenkliches Schweigen. Bloß das Kratzen von Max’ Bleistift ist zu hören, mit dem er die drei Nullen in seinem Notizbuch nachfährt. Herr Kirchner, sein alter Kunstlehrer, hat immer gesagt, dass man viele Kreise malen soll, wenn man keine Idee für ein Bild hat. Weil das dem Denken auf die Sprünge hilft. Also malt Max ganz unten auf die Seite noch eine Reihe von kleinen Kreisen.

Und tatsächlich. Plötzlich macht sein Denken einen Sprung!

»Habt ihr ein Foto von Frau Blösemann? Dann kann ich euch total sicher sagen, ob sie es war!«

Die Wilde Sieben schaut sich überrascht an.

»Nicht übel, Max!« Kilian schnalzt mit der Zunge. »Aber ich habe kein Foto von Frau Blösemann. Ihr?«

Horst und Vera schütteln gleichzeitig den Kopf.

Verdammt! Schon wieder eine Sackgasse!

Max schmeißt den Bleistift auf sein Notizbuch.

Auf einmal lächelt Vera.

»Ich hab’s!«, ruft sie. »Ich könnte ein Phantombild von der Geisteroma zeichnen!«

Jetzt ist das Schweigen am Tisch Nr. 7 kein nachdenkliches, sondern ein verblüfftes. Dann reden Kilian, Horst und Max durcheinander.

»Nicht übel, Vera! Gar nicht übel!«

»Donnerwetter, Vera!«

»Cool, Vera!«

»Danke, Jungs.« Vera strahlt.

Ein echtes Phantombild! Vor lauter Aufregung kann Max nicht mehr ruhig auf seinem Stuhl sitzen.

So macht Ermitteln wieder Spaß!

»Leute, worauf warten wir?« Kilian kann auch nicht mehr ruhig sitzen bleiben. Er steht so schnell von seinem Stuhl auf, dass der beinahe umkippt. »Jetzt wird gezeichnet!«

Kapitel 12 Das Phantombild

Alte Frauen scheinen noch weniger Luft zum Reden zu brauchen als Mädchen! So schnell, wie Vera ihre Fragen herunterrattert, kann nicht mal Laura reden!

»Welche Farbe hatten die Haare von der Geisteroma? Hatte sie lange Haare oder kurze? Glatte oder lockige? Hatte die Geisteroma eine hohe Stirn? Welche Form hatten ihre Augen? Waren sie rund wie Murmeln oder eher schmal wie die Augen von der Oberschwester Cordula? Trug die Geisteroma eine Brille? War ihre Nase lang und spitz? Oder kurz und breit? Hatte sie einen großen Mund, oder waren ihre Lippen so dünn wie ein Strich? Und wie sahen ihre Backen aus? Und ihr Kinn?«

Hilfe!

Max raucht die Rübe. Er hätte nie gedacht, an wie viele Einzelheiten man sich erinnern muss, um ein Gesicht haargenau zu beschreiben. Doch irgendwann hat Vera keine Fragen mehr. Während sie leise vor sich hin murmelt, saust ihr Bleistift über den Zeichenblock wie ein ferngesteuertes Auto.

Erschöpft lehnt sich Max auf seinem Stuhl zurück. Zeuge sein ist ganz schön anstrengend! Kein Wunder, dass die Leute in den Fernsehkrimis den Kommissar immer um eine Pause und ein Glas Wasser bitten! Max hätte jetzt gerne was von Veras selbst gemachtem Himbeersirup. Und Schokolade zur Beruhigung wäre auch nicht schlecht. Denn der schlimmste Moment steht ihm ja noch bevor: Wenn Vera ihre Sache gut macht, dann wird Max gleich dem LEBENDIGEN TOTENKOPF in seine leeren Augenhöhlen blicken!

»Fertig.« Vera klemmt sich den Bleistift hinters Ohr und dreht den Zeichenblock um. Max erstarrt. Vera hat ihre Sache nicht nur gut gemacht, sondern sehr gut. Als wäre die Geisteroma in den Zeichenblock gefahren, schaut ihn der LEBENDIGE TOTENKOPF an. Genau wie in der schrecklichen Nacht. Und wie in der schrecklichen Nacht hört Max das gruselige Krächzen.

Engelhart … Engelhart …

»Ist das die Geisteroma?«, fragt Vera.

Max kann bloß nicken.

»Sie sieht aus wie eine lebendige Tote.« Vera schüttelt sich so heftig, dass der Zeichenblock in ihren Händen raschelt. »Kein Wunder, dass du dich so erschrocken hast, Max! Ich glaube, ich hätte einen Blutsturz gekriegt!«

Horst und Kilian sagen nichts. Sie beugen sich über Veras Zeichenblock, und Max kann sehen, wie langsam und gründlich ihre Augen das Phantombild abchecken.

»Also, eine von unseren Omas ist das nicht.« Horst faltet seine Lesebrille zusammen. »So gruselig sieht wirklich keine aus.«

Kilian sagt immer noch nichts. Er starrt und starrt auf das Phantombild, und je länger er starrt, desto schmaler werden seine Lippen. Und da weiß Max Bescheid: Gleich muss Kilian was zugeben, was er eigentlich nicht zugeben will.

»Verdammte Hacke!« Kilian rauft sich seine wuscheligen Professorenhaare. »So eingefallen und knochig, wie das Gesicht ist, könnte es zu jeder Oma gehören. Was bedeutet: Es könnte auch Frau Blösemann sein.«

»Natürlich ist es Frau Blösemann«, ruft Vera. »Sie ist ja auch schon seit Monaten tot und begraben! Deshalb sieht sie aus wie ein Totenkopf.«

Jetzt schüttelt sich Max. Frau Blösemann ist also tatsächlich aus ihrem Grab gestiegen! Und spukt auf der Burg herum!

Und vielleicht hat sie es sich an diesem Abend ja in einer von Veras Wohnzimmerwänden gemütlich gemacht und beobachtet die heimlichen Ermittler dabei, wie sie sich den Kopf zerbrechen und nicht weiterkommen. Bei dem Gedanken beginnt es zwischen Max’ Schulterblättern zu kribbeln. Dasselbe fiese Kribbeln, das er von Klassenarbeiten kennt. Wenn man gerade bei seinem Nachbarn abschreibt und plötzlich weiß, dass der Lehrer hinter einem steht und einem auf den Nacken starrt.

Jetzt starren ihn die leeren Augenhöhlen von Frau Blösemann an.

Max kann es ganz deutlich spüren!

Schnell rutscht er von seinem Stuhl und schiebt ihn näher zu den Fenstern. Die sind geisterfreie Zone!

»Was sollen wir bloß machen?« Vera wirft den Zeichenblock auf ihr rotes Sofa. »Ich halte diese Geisterstimme in meinen Wänden nicht mehr lange aus!«

Das Sonnenberg-Angebot!

Max richtet sich auf und guckt zu Vera. Die weicht seinem Blick aus. Also hat sie auch daran gedacht!

Verdammt.

»Wir brauchen eine neue Spur!« Vom vielen Haareraufen ist Kilians Professorenkopf mittlerweile so zerrupft, dass er locker bei den explodierten Föhns mitmachen könnte. »Irgendwas müssen wir übersehen haben!«

»Vielleicht haben wir den einfachsten Spielzug außer Acht gelassen?« Horst deutet auf eine von Veras Wohnzimmerwänden. »Was, wenn die Stimme nicht aus der Wand kommt, sondern aus der Nachbarwohnung? Von dort, wo Frau Blösemann gewohnt hat!«

»Daran habe ich auch schon gedacht.« Vera seufzt. »Aber jetzt wohnt dort Madame Orlov. Und die klingt ganz anders als Frau Blösemann!«

»Nicht so voreilig, meine Liebe!« Kilians Zeigefinger sticht vor Veras Nase in die Luft. »Wir sollten diese Madame Orlov dringend fragen, ob sie die Stimme auch gehört hat. Vielleicht hilft uns das weiter!«

Kilian hält inne.

»Wartet mal. Ist Madame Orlov nicht die verrückte Wahrsagerin? Die allen sofort aus der Hand lesen will?«

»Genau die.« Vera nickt. »Man sagt, sie hat übersinnliche Kräfte.«

»So, so.« Kilians Augen beginnen zu funkeln. »Und ich sage, das ist übersinnlicher Blödsinn! Diese Betrügerin wollte ich mir schon immer mal vorknöpfen!« Er boxt sich angriffslustig in die Handfläche.

»Oh nein, Kilian, dass lässt du schön bleiben!« Vera springt vom Sofa auf. »Madame Orlov ist meine Nachbarin, und ich will sie nicht verärgern. Wenn, dann gehen Max und ich zu ihr. Nicht wahr, Max?«

Unsicher schaut Max zwischen Vera und Kilian hin und her. Was soll er denn jetzt sagen?

»Max?« Vera stemmt die Hände in die Hüften, und ihre Augen werden gefährlich schmal. »Kommst du mit?«

Als ob Max eine Wahl hätte!

»Klar!« Er springt von seinem Stuhl.

Jetzt runzelt sich Kilians Stirn gefährlich.

Oh. Oh. Hastig legt Max nach: »Aber meine Hand kriegt diese Madame nicht! Ich glaub auch nicht an so einen übersinnlichen Blödsinn!«

Kapitel 13 Madame Orlov

»Lass mich aus deiner Hand lesen, junger Freund.«

Max schluckt. War ja klar, dass diese Madame Orlov sofort damit anfangen muss! Aber warum bei ihm und nicht bei Vera? In ihrer Hand stehen bestimmt viel aufregendere Sachen – schließlich war sie eine berühmte Schauspielerin!

»Nein, danke.« So höflich hat Max das noch nie gesagt!

Er schielt zu Vera. Die hat ihre Hände auf das schwarze Samt-Tischtuch gelegt, als ob sie es gar nicht abwarten könnte, an die Reihe zu kommen. Ihre langen weißen Haare glänzen im Kerzenlicht, und ihr Schatten an der Wand sieht aus wie der von einer … einer Hexe.

Max guckt zu der anderen Wand. Zu seinem Schatten. Der sieht aus wie ein buckliger Zwerg.

Natürlich weiß Max, dass der Buckel kein Buckel ist, sondern die Kapuze von seinem Pulli. Trotzdem. In diesem Wohnzimmer sieht alles gruselig aus. Der Bücherschrank. Das Sofa. Der Tisch mit dem silbernen Kerzenständer. Und ganz besonders diese Madame Orlov mit ihrem Hexenkopftuch, der riesigen Brille und dem silbernen Eulenring am kleinen Finger. Sie sieht aus, als müsste sie nur einmal Abrakadabra murmeln, und zack! – würde Max als Frosch aus der Wohnung hüpfen.

Mann, das würde zu Hause aber Ärger geben!

»Sei nicht so schüchtern, junger Freund. Lass mich einen Blick in deine Zukunft werfen!« Jetzt klingt die Stimme von Madame Orlov wie eine knarrende Tür, die sich langsam öffnet. Jedes Wort bohrt sich in Max’ Ohren und lässt ihn erschauern.

Wenn doch bloß Kilian hier wäre! Der wüsste bestimmt, wie man mit dieser durchgeknallten Oma fertigwird.

»Du brauchst keine Angst zu haben.« Vera nickt Max zu.

Na super.

Statt ihn zu beruhigen, sollte sie ihm lieber helfen!

Doch Vera denkt gar nicht daran. Sie guckt in aller Seelenruhe zu, wie sich Madame Orlov die linke Hand von Max schnappt und platt auf das Samt-Tuch drückt. Wie sie mit ihrem knochigen Zeigefinger darauf herumfährt. Wie ihre Augen hinter der dicken Brille plötzlich zu schielen anfangen und ein komisches Zucken durch ihren Körper geht.

»Ich sehe eine Prüfung auf dich zukommen«, knarrt Madame Orlov. »Bald. Sehr bald. Du musst viel Mut beweisen, um sie zu bestehen!«

Max zuckt zusammen. Meint sie die Mathearbeit in zwei Wochen? Aber für die braucht er doch keinen Mut.

Das Fußball-Duell! Das muss es sein. Mit sechs Opas gegen Ole und seine Kumpels zu kicken, erfordert jede Menge Mut!

Auf einmal ist Max ganz kribbelig vor Neugier. Vielleicht kann ihm diese Madame Orlov ja einen super Tipp geben! In welche Torecke er schießen soll, zum Beispiel. Oder in welche auf gar keinen Fall. Wenn Max die Zukunft kennt, dann hat seine Opa-Mannschaft viel bessere Chancen!

»Wird er die Prüfung bestehen?« Vera klingt so atemlos, als wäre sie eben vom Burghof die vier Stockwerke heraufgerannt.

Madame Orlov antwortet nicht. Sie schließt die Augen und fährt mit ihrem Zeigefinger auf Max’ Hand herum. Ob sie spüren kann, wie sein Herz schlägt? Es muss durch seinen Arm in seine Hand gerutscht sein, so heftig pocht es dort.

»Nein!« Madame Orlov reißt die Augen auf und starrt Max an. »Er wird feige davonlaufen wie ein Angsthase!«

Wie bitte?!

Erschrocken zieht Max seine Hand zurück. Hoffentlich hat sich Madame Orlov bloß verlesen! So, wie die schielt, passiert ihr das bestimmt oft!

»Madame Orlov, eigentlich sind wir wegen etwas anderem zu Ihnen gekommen.« Jetzt will Vera ihre Zukunft wohl doch nicht mehr wissen. Sie hat ihre Hände vom Tisch genommen und in den Taschen ihres feuerroten Mantels vergraben. »Hören Sie nachts auch die Stimme von Frau Blösemann? Aus der Wand zwischen unseren Wohnungen?«

»Ich höre viele Stimmen.« Madame Orlov lehnt sich in ihren Sessel zurück.

»Und was für welche?«, fragt Max vorsichtig.

Madame Orlov schielt ihn streng an. »Es sind die Stimmen der Toten, deren Seelen noch nicht den Weg ins Jenseits gefunden haben.«

Auf Max’ Armen stellen sich die Härchen auf. Hätte er mal besser die Klappe gehalten!

»Ich höre sie jede Nacht«, knarrt Madame Orlov. »Sie sprechen zu mir. Ich bin ihre Verbindung zu den Lebenden!«

»Und Frau Blösemann?«, fragt Vera mit zittriger Stimme. »Hören Sie die auch?«

Madame Orlov nickt. »Ihr Geist ist noch hier. Und ich spüre großen Hass! Frau Blösemann will Rache üben!«

Veras Augen weiten sich. Sie schluckt so heftig, als müsste sie einen trockenen Zwieback am Stück runterkriegen.

»Und wenn die Geister einen erwischen …« Max beißt sich auf die Lippe. Er will die Frage nicht stellen, aber er muss es einfach wissen! »Was … was machen die dann mit einem?«

»Dann, mein junger Freund …« Madame Orlovs schielender Blick durchbohrt Max wie ein Speer. »Dann rauben sie deine Seele, und du wirst einer von ihnen!«

Kapitel 14 Seelenraub!

»Ich bin so froh, dass du heute Nacht bei mir schläfst!« Vera lächelt Max glücklich an.

Max lächelt zurück. Dabei ist ihm überhaupt nicht nach Lächeln zumute! Sich zu Hause in seinem Bett vor Frau Blösemann zu fürchten, ist eine Sache. In einer Wohnung zu übernachten, in der sie jede Nacht aus der Wand krächzt, eine ganz andere!

Vor allem, nachdem Max von dieser durchgeknallten Oma erfahren hat, was Geister so alles mit einem anstellen können.

»Du kriegst auch mein bestes Kissen!« Vera lächelt immer noch.

Und obwohl Max sich fühlt, als müsste er um Mitternacht allein durch eine leere Geisterbahn schleichen – ein bisschen stolz ist er schon, dass Vera ausgerechnet ihn um Hilfe gebeten hat. Und nicht Horst mit seinen starken Fäusten. Oder Kilian mit seiner echten Piratenpistole.

Klarer Fall: Vera hält Max für den besten Beschützer!

Und damit sie sieht, dass er genau weiß, was er tut, hat er hinter jeder Tür von ihrer Wohnung eine Alarmanlage gebaut. Kein einziges Buch steht mehr in Veras Regal. Sogar ihre Kochbücher hat Max genommen!

Aber die beste Alarmanlage rollt sich gerade schnurrend auf seinem Kissen zusammen. Und so entspannt und schläfrig, wie Motzkopf aussieht, droht im Augenblick keine Geistergefahr.

»Ab ins Bett.« Vera klopft auf das rote Sofa. »Ich lass die Tür von meinem Schlafzimmer einen Spalt offen, ja?«

»Okay«, sagt Max und schlüpft unter die Decke. Dann rückt er seine Waffen zurecht. Die beiden extra scharf angespitzten Bleistifte unter dem Kissen. Das Staubsaugerrohr auf seiner rechten Seite. Und die Taschenlampe auf seiner linken.

»Dass du heute Nacht bei mir bleibst, vergess ich dir nie!« Vera setzt sich auf die Sofakante und macht ein ernstes Gesicht. »Jetzt kann ich bestimmt gut einschlafen. Danke, Max, du bist ein kleiner Schatz!«

Max verzieht das Gesicht. Kleiner Schatz klingt überhaupt nicht nach bestem Beschützer. Aber es kommt noch schlimmer: Vera nimmt sein Gesicht in beide Hände und drückt ihm einen fetten, feuchten Kuss auf die Stirn.

Oh Mann, Max ist doch kein Baby mehr! Und Vera keine von den Omas, die einen dauernd abknutschen müssen! Die Sache mit Frau Blösemann hat sie wirklich durcheinandergebracht!

Kaum hat Vera das Licht gelöscht, wischt sich Max mit der Decke die Stirn trocken. Dann rollt er sich auf den Bauch, knipst seine Detektiv-Taschenlampe an und schlägt das Notizbuch auf. Vor lauter gruseliger Ablenkung ist er bei Madame Orlov nicht dazu gekommen, die neueste Information aufzuschreiben.

Mökliches Motiv für Spuk von Frau Blösemann: Rache

Von den Fernsehkrimis weiß Max, dass Rache bei den Verbrechern ein ziemlich beliebtes Motiv ist. Dass sie aus Rache manchmal jahrelang einen finsteren Plan verfolgen – nur um dann im Gefängnis zu landen und diesen finsteren Plan jahrelang zu bereuen.

Total bescheuert!

Max kaut auf seinem Bleistift herum. Irgendetwas fehlt noch. Rache allein macht doch keinen Sinn! Es braucht immer einen, an dem man sich rächen will.

Oder eine.

Das ist es! Max richtet sich so schnell auf, dass er Motzkopf beinahe die Taschenlampe auf den Hintern haut.

»Du, Vera«, ruft er zu ihrem Schlafzimmer hinüber. »Kann es sein, dass sich Frau Blösemann an dir rächen will? Hast du sie vielleicht mit irgendwas geärgert?«

Gespannt hält Max die Luft an.

»Vera?«

In ihrem Schlafzimmer ist es mucksmäuschenstill. Max seufzt laut. Glaubt Vera wirklich, dass er darauf reinfällt? So schnell schläft nicht mal seine Mama auf dem Sofa ein!

Dass Vera seinen wichtigen Fragen auch immer ausweichen muss!

Max leuchtet mit seiner Taschenlampe in den Türspalt und lässt den Lichtstrahl auf und nieder sausen.

Jetzt kommt aus dem Schlafzimmer ein lautes Seufzen.

»Hör auf, mich zu blenden«, sagt Vera. »Ich glaube ja auch, dass sich Frau Blösemann an mir rächen will.«

Treffer!

»Und warum will sie sich an dir rächen? Wer ist denn überhaupt dieser Engelhart? Und was hat er Schreckliches gemacht?« Max versucht, die Fragen so schnell zu stellen wie Vera bei der Phantombild-Zeichnerei. Weil einem dann die Rübe raucht und man mit einer rauchenden Rübe nicht so gut ausweichen kann. Doch als aus dem Schlafzimmer ein lautes Gähnen kommt, weiß er, dass dieser Trick bei Vera nicht funktioniert.

»Max, ich bin hundemüde. Lass uns lieber schlafen. Gute Nacht!«

Tsss. Vera sollte langsam wissen, dass sich Max nicht so leicht abwimmeln lässt!

Er leuchtet wieder in den Türspalt. Und damit Vera auch ganz sicher nicht einschlafen kann, drückt er gleichzeitig auf den Knopf, der das Licht hektisch blinken lässt.

»Hör sofort damit auf!«, motzt Vera los. »Von deinem Geblitze wird man ja blind!«

»Ich find’s gemein, dass ihr mir nicht sagt, wer dieser Engelhart ist!«, motzt Max zurück. »Falls der mit Frau Blösemann hier auftaucht, muss ich doch Bescheid wissen! Wie soll ich uns denn sonst beschützen?«

Vera schweigt. Und schweigt. Max verliert schon fast die Geduld, da hört er, wie ihre Decke raschelt und ihr Bett ächzt und knarrt.

»Wir wollten dich mit so einem Erwachsenenkram nicht belasten«, sagt Vera endlich. »Aber du hast recht: Dass du der Einzige bist, der nicht Bescheid weiß, ist unfair. Mach die Taschenlampe aus, dann erzähl ich dir alles.«

Erwachsenenkram? Max liebt Erwachsenenkram! Zufrieden knipst er das Licht aus und kuschelt sich ins Kissen. Doch er richtet sich gleich wieder auf. So laut, wie Motzkopf schnurrt, versteht man ja kein Wort!

»Es ist schon viele Jahre her … da habe ich an einem Theater einen Mann kennengelernt. Er hieß Engelhart und hat sich sehr in mich verliebt. Ich mich aber nicht in ihn. Das Problem war …« Veras Stimme wird immer leiser.

Max spitzt die Ohren.

»Damals war Engelhart mit Frau Blösemann verlobt. Weißt du, was das ist? Verlobt sein?«

Max ist ja nicht doof! Manchmal darf er mit seiner Mama ihre Lieblingsfilme gucken – und da verloben sich dauernd irgendwelche Leute, und jedes Mal kriegt seine Mama vor Freude ganz nasse Augen.

»Klar weiß ich das«, schnauft Max. »Verlobte wollen unbedingt heiraten, aber dann geht alles schief, und sie heiraten beinahe den Falschen, aber am Ende klappt’s dann doch noch.«

»Äh ja … so ungefähr.« Vera hält kurz inne. »Also, dieser Engelhart wollte Frau Blösemann nicht mehr heiraten, weil er mich heiraten wollte. Obwohl ich ihn gar nicht leiden konnte!«

Von seiner Mama weiß Max, dass Frauen gerne übers Heiraten reden, aber ihm wäre lieber, wenn Vera endlich mit der richtigen Geschichte anfangen würde. Wenn das so weitergeht, sind sie morgen früh noch wach!

»Ja, so war das …« Vera stößt einen lauten Seufzer aus. »Und viele Jahre später ist Frau Blösemann auf Burg Geroldseck meine Nachbarin geworden. Sie war immer noch böse auf mich, weil sie gedacht hat, dass ich ihr damals den Verlobten weggenommen habe. Und jetzt ist sie tot und will sich an mir rächen. Deshalb krächzt sie jede Nacht seinen Namen!«

WAS?!

Dieses bekloppte Heiratszeugs – das soll die ganze Rache-Geschichte sein?! Das soll der schreckliche Engelhart sein, wegen dem selbst Horst und Kilian so entsetzt geguckt haben?!

Max kann es nicht fassen. Grummelnd schiebt er sein Notizbuch unters Kopfkissen. So einen dämlichen Liebeskram wird er da nicht reinschreiben!

Warum brummt der Geschirrspüler so laut?

Max dreht sich auf die andere Seite und kuschelt sich tiefer ins Kissen.

Was soll’n das? Mitten in der Nacht spült man doch kein Geschirr … Mitten in der Nacht …

Max reißt die Augen auf. Mit einem Schlag ist er hellwach. Was da brummt … das ist kein Geschirrspüler! Das ist bestimmt … DIE GEISTEROMA!

Wo steckt Motzkopf?!

Hektisch tastet Max in der grauschwarzen Dunkelheit nach seinen Waffen. Aber was ist das? Er hält inne und lauscht so angestrengt, dass er die Augen zukneifen muss.

Das ist kein Brummen … sondern ein Schnarchen! Und was für ein lautes! Vera ratzt ja schlimmer als die Opas, die bei den Vorträgen von der Oberschwester Cordula immer einpennen!

PUH. Max lässt sich ins Kissen plumpsen und zieht sich die Decke bis ans Kinn. Da hört er es.

Ein Krächzen.

Jedes Mal, wenn Veras Schnarchen verstummt.

»Engelhart … Engelhart.«

DIE GEISTEROMA IST IN VERAS SCHLAFZIMMER!

Und Vera schläft tief und fest! Dabei schwebt sie in allergrößter Gefahr! Vielleicht hat Frau Blösemann heute Nacht genug vom gruseligen Krächzen. Vielleicht streckt sie gerade ihre knochigen Finger nach Veras Seele aus.

NICHTS WIE RAUS HIER!

Max springt vom Sofa und rast zur Wohnzimmertür. Doch dort versperrt ihm ein riesiger Bücherstapel den Weg. Die Alarmanlage, die er gebaut hat.

Um Vera zu beschützen.

Max fühlt sich, als würde ihn jemand in zwei Hälften zerreißen. Die eine Hälfte will sich so schnell wie möglich aus dem Staub machen. Die andere will Vera so schnell wie möglich zu Hilfe eilen.

Ich sehe eine Prüfung auf dich zukommen. Bald. Sehr bald. Du musst viel Mut beweisen, um sie zu bestehen!

Diese Madame Orlov hat richtig in Max’ Hand gelesen!

Wird er die Prüfung bestehen?

Nein! Er wird feige davonlaufen wie ein Angsthase!

Max ballt die Fäuste. Ja, er hat Angst. So viel wie noch nie in seinem Leben. Aber er ist kein feiger Angsthase, der seine Freunde im Stich lässt! Er wird Vera retten! Und wenn Frau Blösemann seine Seele raubt!

»Angriff«, flüstert Max. Dann schleicht er zu Veras Schlafzimmer hinüber. Bestimmt kann Frau Blösemann schon seine Knochen klappern hören, so sehr zittern seine Beine. Wenn er bloß wüsste, wie man am besten gegen einen Geist kämpft!

Moment mal.

Warum ist es in Veras Schlafzimmer auf einmal totenstill?

Max bleibt stehen und lauscht. Aber er hört nichts mehr. Keine Geisterstimme. Kein Schnarchen.

Und da durchbraust ihn eine wilde Wut. Eine Wut wie ein Orkan, der alles plattmacht, was ihm in den Weg kommt! Wenn Frau Blösemann Vera auch nur ein Haar krümmt, dann … dann … Max beißt seine klappernden Zähne zusammen und nimmt die Fäuste hoch wie ein Boxer. Dann springt er mit einem Satz durch den Türspalt in Veras Schlafzimmer und brüllt: »HUUUAAAAAAAAA!!!!!«

»CHCHCHCHCH!!!«, faucht es aus dem Dunkeln zurück, und eine Klaue wischt über Max’ Gesicht. Ein brennender Schmerz schießt in seine Wange. Max schreit auf. Noch lauter aber schreit Vera, die aus dem Schlaf hochfährt: »HILFE! FEUERWEHR!«

Für einen Moment schreien sie wild durcheinander.

Dann knipst Vera das Licht an. Geblendet kneift Max die Augen zusammen. Aber er muss gar nicht genau hingucken, er sieht auch so, dass auf Veras Kommode kein Geist sitzt – sondern Motzkopf!

Und was klebt da an seiner Schnauze?

Das sind doch Kekskrümel!

Von wegen Seelenraub! Keksklau!

»Was treibt ihr denn hier? Wollt ihr, dass ich einen Blutsturz kriege?« Aus Veras Gesicht ist das Blut schon gestürzt. Es ist so weiß wie die Wände von ihrem Schlafzimmer.

Na toll. Da will man Vera beschützen, und dann das. Erst wird man von seinem eigenen Kater zerkratzt, und jetzt ist Vera auch noch sauer!

»’tschuldigung«, murmelt Max. »War bloß falscher Alarm.«

Dass Frau Blösemann in ihrem Schlafzimmer herumgekrächzt hat, erzählt er Vera lieber erst morgen. Sonst regt sie sich nur auf und kann nicht mehr weiterschlafen. Denn ein Gutes hat Motzkopfs Keksklau wenigstens: Nach dem ganzen Geschreie und Gefauche traut sich Frau Blösemann heute Nacht bestimmt nicht mehr hierher!

Kapitel 15 Alte Knacker olé!

»Max! Wo bleibst du denn?« Horst brüllt so laut über die Festwiese, dass die Liegestuhl-Omas beinahe aus ihren Liegestühlen fallen.

»Komme!«, ruft Max und saust los. Heute wird er aber auch von allen rumgescheucht! Erst von seiner Mama, weil Vera und er vor lauter nächtlichem Keksklau das Weckerklingeln verpennt haben. Dann vom Busfahrer, der um ein Haar ohne Max in die Schule gefahren wäre. Und dann im Reli-Unterricht von Pfarrer Glatzel, der nicht einsehen wollte, dass fünf Minuten keine schlimme Verspätung sind. Zum Glück waren Ole und seine Kumpels noch von Horsts coolem Auftritt geschockt! Nicht einen fiesen Opa-Spruch haben sie Max zugezischt. Im Gegenteil: Sie haben ihn angeguckt, als ob er mit Jesus persönlich befreundet wäre. Max hat sein Pausenbrot sogar draußen essen können! In der Sonne!

»He, Max! Nicht einschlafen!«

Hallo? Bloß weil Horst so eine Hektik macht, kann Max jetzt nicht zum Mittagessen gehen. Und die heimlichen Ermittlungen müssen auch bis nach dem Fußballtraining warten.

»MA-HAX!«

Oh, oh. Max legt einen Zahn zu und rast zum Rand der Festwiese hinüber. Dort stehen fünf Opas im Schatten des krummen Apfelbaums. Fünf Opas in den seltsamsten Trainingsanzügen, die Max je gesehen hat.

Sind die in ein Museum eingebrochen? So alte Klamotten kann man doch gar nicht mehr kaufen!

»Männer«, sagt Horst und zeigt auf Max. »Jetzt sind wir endlich vollzählig. Das ist Max, der Sohn von Schwester Marion. Ihr kennt ihn sicher.«

Die fünf Opas nicken so brav, als wäre Kilian hier und würde mit seiner Piratenpistole auf sie zielen. Max guckt zu Horst. Der sieht tatsächlich zum Fürchten aus. Die Arme auf dem Rücken verschränkt, stapft er grimmig vor den Opas auf und ab. Das ganze Gras hat er schon platt getrampelt!

»Max, das sind Manni, Winnie, Wolle, Ted und Oskar. Wir haben eben eine neue Mannschaft gegründet: die Alten Knacker Geroldseck.« Horst ballt die Fäuste und brüllt: »HA – HO – HE!«

Wie auf Kommando brüllen die fünf Opas zurück: »ALTE KNACKER OLÉ!«

Erschrocken zieht Max den Kopf ein. Laute Schreierei hatte er in der letzten Nacht bei Vera mehr als genug. Das reicht für die nächsten Tage!

»Zusammen werden wir den Hosenscheißern von deiner Schule eine ordentliche Abreibung verpassen! Richtig, Männer?« Horst schwenkt seine Fäuste hin und her.

Wieder nicken die fünf Opas brav. Und dabei strahlen sie Max an, als hätten sie gerade gegen Bayern München gewonnen. Aber Max ist nicht nach Strahlen zumute. Eher nach Heulen. Das soll die Mannschaft sein, mit der Horst das Duell gewinnen will?

Hat der noch alle Latten am Zaun?!

Dabei hat Max gehofft, dass Horst einen supercoolen Meister-Trainer-Trick aus dem Ärmel schüttelt. Dass er zum Beispiel ein paar alte Kumpels aus der Ersten Bundesliga anruft und in die Mannschaft holt. Opas, denen der Ball so fest am Fuß klebt, dass nicht mal Frank-der-Schrank ihn wegtreten kann. Opas, die alle vor Ehrfurcht verstummen lassen.

Doch die fünf Opas, die im Schatten des krummen Apfelbaums stehen, lassen niemanden vor Ehrfurcht verstummen. Wolle ist so dick, dass er bestimmt keine fünf Meter weit rennen kann. Winnies Brillengläser sind groß wie Glasbausteine – wahrscheinlich sieht er den Ball erst, wenn er ihm gegen die Rübe fliegt. Ted und Oskar haben so krumme Beine, dass Max ihnen am liebsten sofort einen Rollstuhl holen würde. Und Manni fummelt ständig an seinem Hörgerät herum. Darf er das überhaupt aufs Spielfeld mitnehmen?

Max lässt den Kopf hängen und starrt auf das platt getrampelte Gras. Genau so fühlt er sich jetzt. Wenn ihn Ole und seine Kumpels mit den alten Knackern sehen, ist er endgültig die Witzfigur der Schule!

Trotzdem gibt sich Max einen Ruck und hebt den Kopf. Dann lächelt er die fünf Opas so strahlend an, wie er es mit seiner Enttäuschung hinkriegt. Denn die können ja nichts dafür, dass sie nicht die Opas sind, die er sich gewünscht hat!

»Ist mir ’ne Ehre, mit dir in einer Mannschaft zu kicken«, schnauft Wolle. »Dufte, wie du den Einbrecher geschnappt hast!«

»Konzentration, Männer!«, schimpft Horst und bleibt vor Max stehen. »Wir haben beschlossen, dass ich Spieler und Trainer bin, also Spielertrainer. Und für dich habe ich was ganz Besonderes.«

Max weicht zurück. Was hat sich Horst denn jetzt wieder ausgedacht?

Der kramt und kramt in seiner Sporttasche herum. Dann richtet er sich auf und hält Max ein Fußballtrikot hin. »Das müsste dir passen. Es ist nur für dich!«

Keine Frage: Horst hat wirklich den Verstand verloren!

Entsetzt starrt Max das lilafarbene Trikot an. Lila! Mit gelb-orange-grünen Streifen! Nicht auszudenken, wenn ihn jemand in diesem scheußlichen Teil sieht …

Nein, das wird Max AUF KEINEN FALL anziehen! Eher lässt er sich von der Oberschwester Cordula adoptieren!

»Du brauchst dich nicht zu bedanken, Kumpel. Ich hab’s bei einem Gewinnspiel gewonnen. Super, oder?« Horst lächelt so glücklich, dass Max’ Hände von alleine anfangen, Max das scheußliche Trikot überzuziehen.

»Ja, echt super … danke!«, sagt Max’ Mund, während Max’ Kopf denkt: Zum Glück sind auf der Festwiese nur die Liegestuhl-Omas. Und die gucken in die andere Richtung!

»Okay, Knackis, das erste Training wartet.« Horst klatscht in die Hände. »Seid ihr bereit?«

Die Knackis nicken brav, und weil er ja jetzt auch einer ist, nickt auch Max.

»Gut. Aber vorher müssen wir die Positionen festlegen. Wer will ins Tor?«

Oh nein. Das kann dauern!

Max kennt das aus der Schule. Im Sportunterricht will nie einer ins Tor gehen, und dann gibt es ewige Streitereien, und am Ende muss ausgelost werden. Und dann gibt es noch mal ewige Streitereien, weil der ausgeloste Torwart nicht lange drinbleiben will und genau ausgemacht werden muss, wann ihn jemand ablöst.

Aber was ist das?

Alle Knackis zeigen auf. Der dicke Wolle hüpft sogar ein kleines bisschen auf der Stelle, als ob er Angst hätte, dass Horst ihn übersehen könnte.

Hier will jeder ins Tor!

Doch anstatt sich zu freuen, schüttelt Horst den Kopf und schimpft los: »Ihr faulen Säcke wollt ja bloß nicht rennen! Nix da! Dann muss ich eben die Positionen bestimmen. Wolle, du gehst ins Tor.«

»Gott sei Dank!«, jubelt Wolle.

Max unterdrückt ein Grinsen. Er hätte auch Wolle ausgewählt. Denn der ist so dick, der muss sich gar nicht viel bewegen, um das Tor zu versperren. Man muss schon sehr genau zielen, um an Wolle vorbeizuschießen!

»Kommen wir zu den nächsten Positionen.« Horst stemmt die Hände in die Hüften. »Ted und Oskar, ihr seid die Abwehr. Manni, Winnie und ich spielen im Mittelfeld. So kann ich am besten das Spiel dirigieren und die Bälle verteilen. Und Max, du bist im Sturm.«

»Diesen Rotzlöffeln werden wir die Bude zusammenschießen!« Manni nickt Max fröhlich zu. Dann macht er ein grimmiges Gesicht. »Früher haben mich meine Gegner Baller-Manni genannt!«

Früher? Manni meint wohl, vor hundert Jahren!

Trotzdem nickt Max höflich zurück.

»Mir nach, Männer!« Horst wirft sich das Netz mit den Fußbällen über die Schulter. »Jetzt kann’s endlich losgehen!«

Doch da irrt er sich gewaltig.

»REGEL NUMMER 4!« Die bekannte Stimme lässt alle zusammenfahren. Die Knackis ebenso heftig wie Max. »FUSSBALLSPIELEN IST AUF DER GANZEN BURG ALLERSTRENGSTENS VERBOTEN!«

Au Backe.

Mitten auf der Festwiese steht die Oberschwester Cordula – wild und angriffslustig wie ein gereizter Stier.

»Die wäre kein schlechter Verteidiger«, flüstert Ted.

Und Max kann ihm nur zustimmen. An der Oberschwester Cordula kommt garantiert keiner vorbei!

Außer vielleicht Horst. Der stapft geradewegs auf sie zu.

Dann stehen sich die beiden gegenüber.

Und starren sich grimmig an.

Max schluckt. Das ist ja wie im Wilden Westen! Fehlen bloß noch die Cowboy-Hüte und die Revolver!

»In Deckung, Leute«, flüstert Manni. »Hier knallt’s gleich ordentlich!«

Und schon saust der Zeigefinger von der Oberschwester Cordula wie eine verrückt gewordene Silvesterrakete durch die Luft. Was sie sagt, kann Max nicht verstehen, aber er kann es sich denken: Die Knackis dürfen nicht auf der Festwiese trainieren. Und das ist eine Katastrophe! Wie sollen sie denn ohne Training gegen Ole und seine Kumpels gewinnen?

»Wir müssen Horst helfen!« Max flitzt los. Und so, wie es neben ihm schnauft und keucht, sind auch die Knackis losgeflitzt.

»Sie wissen genau, dass das allerstrengstens verboten ist!« Die Oberschwester Cordula spricht nicht, sie faucht. »Außerdem ist die Festwiese kein Fußballplatz! Es gibt ja nicht mal Tore!«

»Jetzt schon.« Horst grinst und zeigt stolz auf einen Punkt hinter der Oberschwester Cordula. Die wirbelt herum, und da bemerkt auch Max, was am anderen Ende der Festwiese passiert: Dort schleppt Schwarzwurscht-Karle mithilfe des Hausmeisters und der beiden Gärtner zwei Tore herbei.

»Schwarzwurscht-Karle hat uns die Tore vom Turnverein besorgt. Wir können sie bis zum Spiel gegen die Schulmannschaft ausleihen! Ist das nicht nett?«

So, wie die Nasenflügel von der Oberschwester Cordula beben, findet sie das überhaupt nicht nett. Max guckt zu Schwarzwurscht-Karle hinüber. Gut, dass der am anderen Ende der Festwiese herumläuft. Sonst könnte er sich auf ein heftiges Donnerwetter gefasst machen!

»Aber … aber …« Die Oberschwester Cordula klappt ihren Mund zu und schaut Horst ratlos an. Doch gerade als Max sich sicher ist, dass sie nachgibt, werden ihre Augen gefährlich schmal, und ihr Zeigefinger fängt wieder an, durch die Luft zu sausen. »Herr Dobberkau, haben Sie mal an das Verletzungsrisiko gedacht?! Jemand könnte ausrutschen und sich einen Oberschenkelhalsbruch holen! Jawohl! Einen Oberschenkelhalsbruch!«

»Ach was.« Horst lacht. »Wir sind erfahrene Fußballspieler!«

Wie zum Beweis tänzelt er flink hin und her.

Und das sieht so profimäßig aus, dass selbst der Oberschwester Cordula nichts mehr einfällt. Sie stampft wütend mit dem Fuß auf und faucht: »Herr Dobberkau! Ich behalte Sie und Ihre Truppe im Auge! Wehe, es passiert was!« Damit wirbelt die Oberschwester Cordula auf dem Absatz herum und marschiert zu den Liegestuhl-Omas hinüber.

Na super. Max seufzt. Wie soll man sich denn auf Fußball konzentrieren, wenn einem der Burgdrache dabei zuschaut?

Die Knackis scheinen dasselbe zu denken. Als das Training beginnt, rühren sie sich kaum von der Stelle und passen sich die Bälle so vorsichtig zu, als wären ihre Füße aus Glas.

»Männer! Bewegt euch gefälligst!« Vor Ärger bekommt Horst einen knallroten Kopf. »Das ist hier ja der reinste Standfußball! Seht her, ihr Schlafmützen, so macht man das!«

Horst rennt und rennt. Er dribbelt, täuscht und stürmt, und als Max ihm einen hohen Ball direkt vors Tor flankt, setzt er sogar zu einem Fallrückzieher an. Der Ball landet im Tor. Und Horst mit einem lauten Rums auf dem Boden.

Autsch! Das sah böse aus!

Max rast zu seinem Freund hinüber und will ihm aufhelfen. Doch der schüttelt seine Hände ab.

»Lass mich, Kumpel! Ich bin ja nicht aus Pappe!« Mühsam richtet Horst sich auf – da knackt es in seinem Rücken, als würde jemand einen dünnen Ast durchbrechen. »AUA! AU!«

Horst plumpst auf den Boden zurück und bleibt reglos liegen. Jetzt kommen selbst die Knackis angerannt.

Und der Burgdrache.

»Herr Dobberkau, haben Sie sich wehgetan?« Die Oberschwester Cordula klatscht vor Freude in die Hände.

»Quatsch! Mir geht’s prächtig!«

Aber Horsts Gesicht sagt etwas anderes.

Und da weiß Max, dass die nächste Katastrophe passiert ist.

Kapitel 16 Lug und Trug

»Diese Madame Orlov hat doch eine Vollmeise! Tote Seelen, die hier herumschwirren und mit den Lebenden reden wollen …« Kilian springt so heftig von der Bank auf, als hätte ihn ein ganzer Bienenschwarm in den Hintern gestochen. »Heiliger Bimbam! Ihr solltet ermitteln! Und euch nicht von diesem übersinnlichen Blödsinn ablenken lassen! Jetzt sind wir genauso schlau wie vorher!«

Genauso schlau wie vorher? Max schnaubt laut auf. Da irrt sich Kilian aber gewaltig! Max ist jetzt viel schlauer als vorher – denn jetzt weiß er endlich auch über diesen Engelhart und diese bekloppte Heirats-Rache-Geschichte Bescheid. Und überhaupt: Der Einzige, der hier Grund zum Rummotzen hat, ist ja wohl Max! Schließlich hat ihm die Wilde Sieben wichtige Ermittlungs-Informationen verschwiegen! Und sich noch nicht mal entschuldigt!

Max lässt das Gummiband von seinem Notizbuch so heftig schnalzen, dass Vera neben ihm erschrocken zusammenzuckt.

»Da ist man ein Mal nicht dabei! Ein Mal! Und schon wickelt euch diese Betrügerin um den Finger!«

Pffff.

Soll Kilian sich doch aufregen. Max hat eh viel zu schlechte Laune, um sich aufs heimliche Ermitteln zu konzentrieren. Am liebsten würde er sich einen von Horsts Fußbällen schnappen und ihn mit Karacho gegen die Burgmauer donnern. Wieder. Und wieder. Und wieder. Bis sein Kopf ganz voll ist von dem knallenden Fußballgeräusch und Max die Sorge nicht mehr hören kann, die ständig in seine Gedanken hineinruft: Wie sollen die Knackis denn ohne Horst die Schulmannschaft besiegen?

Max guckt zu Horst. Der sitzt neben ihm und brummelt leise vor sich hin. Wahrscheinlich schimpft er immer noch auf die riesige Halskrause, die ihm der Arzt verpasst hat. Mit der sieht er aus wie ein Roboter, dem der Kopf festgeschraubt worden ist.

Armer Horst!

Und an allem ist bloß die Oberschwester Cordula schuld! Wenn die vorhin nicht beim Training zugeguckt hätte, dann wären die Knackis nicht so ängstlich gewesen. Und dann hätte Horst nicht so übertreiben müssen. Und dann wäre ihm auch kein Wirbel aus dem Rücken gesprungen, und dann hätte er jetzt nicht für vier Wochen ein totales Sportverbot!

So ein verdammter Kackmist!

»Sag mal, träumst du?!« Kilian bleibt vor Max stehen und guckt streng zu ihm hinunter. »Durch eure unsinnige Balltreterei haben wir schon genug Zeit verloren! Wir müssen uns dringend auf den Fall konzentrieren!«

Zum Glück kann Kilian nicht in Max’ Kopf gucken. Denn obwohl der brav nickt, denkt er in eine ganz andere Richtung: Könnte nicht Kilian bei den Knackis mitkicken? Jetzt, wo Horst ausfällt, brauchen sie superdringend einen neuen siebten Knacki! Und ein Professor lernt bestimmt viel schneller als jeder andere … Auch wenn er von Fußball so viel Ahnung hat wie Max vom Häkeln.

Max guckt auf Kilians Füße.

Mit diesen Quadratlatschen müsste er den Ball doch kilometerweit schießen können!

Max guckt hoch in Kilians Gesicht. Und erschrickt. Die vielen Runzeln auf seiner Stirn können nur eines bedeuten: Kilian verliert gleich die Geduld!

»Ist euch bei dieser Madame Orlov sonst noch irgendwas Verdächtiges aufgefallen?«

»Ja … also …« Schnell schlägt Max sein Notizbuch auf und tut so, als müsste er darin nachschauen.

»Madame Orlov hat Max aus der Hand gelesen«, platzt Vera heraus. »Ihm steht eine große Prüfung bevor!«

Dass Frauen auch nie den Mund halten können!

Genau das mit dem Aus-der-Hand-Lesen wollten Max und Vera doch nicht erzählen! Weil Kilian sich sonst nur über Madame Orlov aufregt und losmotzt.

»Oho! Eine große Prüfung!«

Na bitte. Da geht es schon los.

»So viel Blödsinn hält man ja im Kopf nicht aus!« Kilian rauft sich die Haare. Dann fuchtelt er mit seinem Zeigefinger vor Veras Nase herum. »Einem fast zehnjährigen Jungen stehen also Prüfungen bevor? Ist ja der Wahnsinn! Darauf wäre ich nie gekommen!«

»Pffff …« Vera kratzt grüne Farbsplitter von der Banklehne und schnipst sie in Kilians Richtung.

»Max, weißt du, was der Trick von Wahrsagerinnen ist?«

Oh, oh. Wenn Kilian mit seiner strengen Professorenstimme spricht, sollte man lieber nichts Falsches sagen!

Vorsichtig schüttelt Max den Kopf.

»Ganz einfach«, erklärt Kilian. »Wahrsagerinnen sagen immer nur ungenaues Zeugs. Das passt dann zu allen Menschen. So, wie wenn ich dir jetzt sagen würde, dass du bald eine große Überraschung erleben wirst.«

Erstaunt schaut Max auf. »Was denn für eine?«

»Holzkopf!«, ruft Kilian und klopft Max gegen die Stirn.

Aua!

»Verstehst du es denn nicht?«, redet Kilian einfach weiter. »Es passiert bei jedem mal was Überraschendes, und dann meint man, die Wahrsagerin hätte recht gehabt. In Wahrheit hat sie keine Ahnung!«

»Wie bei den Horoskopen in der Zeitung!«, ruft Horst, und dabei versucht er zu nicken. Doch weil er mit seiner riesigen Halskrause den Kopf nicht mehr bewegen kann, macht er eine seltsame Verbeugung.

»Genau!«, sagt Kilian zufrieden. »Alles Lug und Trug!«

Jetzt muss Max aber protestieren. »Meine Mama liest jede Woche ihr Horoskop. Und die ist doch nicht blöd!«

»In dieser Sache schon. Tut mir leid.«

Verdammte Axt!

Erst klopft Kilian Max gegen die Glocke, und dann beleidigt er auch noch seine Mama! Der Herr Professor hat wohl ein bisschen zu lange in der Sonne gestanden!

»Ich lese auch Horoskope, Kilian«, platzt Vera wieder heraus. »Hältst du mich etwa auch für blöde?«

»Ja.« Kilian nickt. »Das tue ich.«

»Das ist ja die Höhe!« Vera springt von der Bank auf. Ihre hellgrünen Augen blitzen wie Degenklingen. »Das nimmst du sofort zurück!«

Oh, oh.

Kilian sollte jetzt besser schleunigst zur Vernunft kommen und sich entschuldigen. Doch bevor er etwas sagen kann, schimpft Horst los: »Alle Horoskope sind Humbug! Wisst ihr, was diese Woche bei mir stand? Sie erfreuen sich bester Gesundheit! Und jetzt schaut mich an!« Wütend klopft Horst gegen seine riesige Halskrause.

»Ha!«, ruft Vera. »Du liest also auch Horoskope!«

»Tu ich nicht!«

»Tust du doch!«

»Tu ich nicht!«

Max kann nur noch den Kopf schütteln. Diese Geistergeschichte bringt wirklich alle durcheinander! Statt heimlich zu ermitteln, streitet sich die Wilde Sieben über völlig bekloppte Sachen.

Höchste Zeit, das zu beenden!

»STOPP!« Max springt von der Bank auf und wedelt mit seinem Notizbuch herum. Dann sagt er das, was Kilian eben zu ihm gesagt hat: »Wir müssen uns dringend auf den Fall konzentrieren!«

Die Wilde Sieben verstummt.

Vera schiebt mit dem Fuß kleine Schottersteine über das Pflaster vom Burghof.

Horst rückt seine Halskrause zurecht.

Kilian läuft vor der Bank auf und ab.

Gespannt setzt sich Max wieder hin. Wenn Kilian so herumläuft, dann rattert sein Gehirn wie eine Maschine – und spuckt kluge Ideen aus!

»Leute, mir schmeckt diese Geistergeschichte nicht.« Im Laufen wiegt Kilian seinen wuscheligen Professorenkopf hin und her.

»Mensch, Kilian, wann glaubst du uns endlich?!« Vera stemmt ihre Hände in die Hüften. »Sollen Max und ich vor lauter Schreck erst noch einen Blutsturz kriegen?«

Nein danke. Max hat zwar keine Ahnung, wie sich so ein Blutsturz anfühlt, aber man muss in seinem Leben ja auch nicht alles ausprobieren!

»Gemach, gemach, meine Liebe«, brummt Kilian. »So habe ich das nicht gemeint.«

»Von wegen …«, schnauft Vera. »Du glaubst doch erst an Geister, wenn du selbst einer bist!«

Max rollt mit den Augen. Hoffentlich streitet sich die Wilde Sieben jetzt nicht über die nächste bekloppte Sache!

Doch Kilian scheint keine Lust mehr auf Streit zu haben. Er bleibt vor der Bank stehen und guckt zu Max. Und dabei lächelt er Max lieb an.

»Fakt ist: Viel glaubwürdiger als diese Madame Betrügerin ist unser junger Mann hier! Ihm glaube ich jedes Wort!«

Kilians Lob macht Max ganz kribbelig vor Stolz. Aber er darf sich davon nicht vom Zuhören und Mitdenken ablenken lassen – sonst regt Kilian sich gleich wieder auf!

»Max sagt, er hat die Geisteroma gesehen. Wie ist das möglich? Oder anders gefragt: Wen oder was hat er tatsächlich gesehen? Das ist die entscheidende Frage!« Kilian nickt grimmig. »Und deshalb habe ich beschlossen, mich heute Nacht auf die Lauer zu legen.«

»Jawohl!« Horst steht auf und wankt steif wie ein Roboter auf Kilian zu. »Angriff! Ich bin dabei!«

»Kommt nicht in die Tüte!« Vera stemmt wieder ihre Hände in die Hüften. »Schau dich mal an! Mit dieser Halskrause schleichst du mir nicht in der Dunkelheit herum. Und damit du nicht heimlich ausbüxt, übernachtest du heute bei mir!«

Nicht dumm! Max unterdrückt ein Grinsen. Wenn sie auf Horst aufpasst, muss Vera nicht alleine einschlafen und braucht sich nicht so vor Frau Blösemann zu fürchten. Denn auch mit Halskrause ist Horst noch ein guter Beschützer. Schließlich haben seine Fäuste bei dem Fußball-Unfall nix abgekriegt!

»Vera hat recht«, stimmt Kilian ihr zu. »Außerdem muss jemand in Veras Wohnung bleiben und Alarm schlagen, falls Frau Blösemann dort auftaucht.«

Grummelnd schwankt Horst von einer Seite zur anderen. Was wohl bedeutet, dass er gerade den Kopf schütteln will.

»Sei vernünftig, alter Freund.« Kilian legt Horst tröstend die Hand auf die Schulter. »Ich schaffe das schon!«

Moment mal.

Hat Kilian nicht jemanden vergessen?!

»Ich komme mit.« Max versucht, so zu sprechen, dass jedes Wort ein eigenes Ausrufezeichen kriegt. Doch weil er dabei an den LEBENDIGEN TOTENKOPF denken muss, werden es bloß kleine, zittrige Fragezeichen.

»Kommt auch nicht in die Tüte!« Vera tippt sich gegen die Stirn. »Du hast morgen Schule.«

»Hab ich nicht! Morgen ist Samstag. Da kann ich ausschlafen.«

»Kannst du nicht! Du hast um acht Uhr Training!« Roboter-Horst ruckt herum und guckt Max streng an. »Wenn du um Mitternacht durch die Burg schleichst, bist du nicht fit! Sportler brauchen ihren Schlaf!«

»Und was ist mit deiner Mutter?«, fragt Kilian. »Die Gute reißt uns den Kopf ab, wenn sie davon Wind kriegt!«

»Meine Mama hat Nachtschicht. Und am Wochenende darf ich sowieso länger aufbleiben!«

Vera, Horst und Kilian tauschen besorgte Erwachsenen-Blicke aus, und Max kann sich nur wundern: Die Wilde Sieben hat mehr Angst vor seiner Mama als vor der Oberschwester Cordula!

»Bitte!« Max guckt zu Kilian. Und damit sein Herz weich wird, guckt er ihn mit riesengroßen Hundewelpen-Augen an. Das funktioniert manchmal sogar bei seiner Mama …

Max guckt und guckt. Gleich fängt er an zu bellen!

»Also gut …« Kilian seufzt. »Für eine halbe Stunde darfst du mit. Aber dann gehst du sofort ins Bett, verstanden?«

Max nickt brav.

Mal sehen, wie lang eine halbe Stunde bei Kilian ist!

Kapitel 17 Die Geisterjäger

Ruhig und friedlich. So sieht der Flur aus. Ruhig und friedlich und kein bisschen gruselig.

Aber darauf fällt Max nicht herein! Er weiß genau, wie schnell sich dieser Flur in den schrecklichsten Ort der Welt verwandeln kann. Dass man bloß um die Ecke zu biegen braucht, und schon … Hastig zieht Max die Parfümflasche aus seinem Gürtel und streckt sie vor sich wie eine Pistole. Wenn die Geisteroma wieder hinter der Ecke auf ihn wartet, wird er ihr eine ordentliche Ladung Weihwasser verpassen! Dann wird sie heulen und fluchen und zu Staub zerfallen.

Zumindest behaupten das die Bücher von seiner Mama.

Leider stand in denen nicht, wie viel Weihwasser man für einen Geist braucht. Und so kann Max nur hoffen, dass die Mini-Pfütze reicht, die er im Becken von der Burgkapelle gefunden hat.

Anstatt über fünf Minuten Verspätung zu schimpfen, sollte Pfarrer Glatzel mal lieber mehr Wasser weihen!

Doch darüber kann Max sich nicht länger aufregen. Er muss jetzt dringend um die Ecke biegen. Denn dort wartet Kilian.

Hoffentlich.

Max lauscht. Nichts zu hören. Nur Ruhe und Frieden.

»Kilian? Bist du da?« Max flüstert so leise, dass er es selbst kaum hört.

Keine Antwort.

Okay, okay. Max wird jetzt um die Ecke biegen.

Jetzt sofort.

Nur noch ein letztes Mal die Lage checken.

Max streckt den Arm mit der Parfümflasche um die Ecke und sprüht kurz in die Luft.

Kein Heulen und Fluchen.

Vorsichtig folgt Max seinem Arm. Niemand zu sehen. Auch hinter der Ecke sieht der Flur ruhig und friedlich aus. Die Nachtlichter brennen, der schwere Samtvorhang verdeckt das einzige Fenster, und in den Kübeln wächst das Gestrüpp vor sich hin. Alles wie früher. Alles, als würde die Geisteroma wieder in ihrem Grab liegen und in Ruhe tot sein.

Die Parfümflasche im Anschlag, schleicht Max auf den Samtvorhang zu. Hinter dem wollen Kilian und er sich auf die Lauer legen.

Da!

Ein Schnaufen!

Vor Schreck sprüht Max eine ordentliche Ladung Weihwasser gegen den Samtvorhang.

Jetzt bewegt der sich auch noch!

Doch bevor Max losschreien kann, wird der Vorhang beiseitegeschoben, und Kilian steht vor ihm. Er starrt Max verblüfft an. Dann wirft er den Kopf in den Nacken und beginnt lauthals zu lachen.

Hallo?! Hat Kilian denn noch nie einen Geisterjäger gesehen?

»Junge, Junge.« Zwischen dem Lachen stößt Kilian einen zittrigen Pfiff aus. »Hängt da um deinen Hals etwa Knoblauch?«

Max nickt. Das muss als Antwort reichen! Solange Kilian so doof lacht, wird Max ihm nicht sagen, dass er das mit dem Knoblauch auch aus den Büchern von seiner Mama hat. Dass der super gegen Vampire hilft. Und die sind ja vielleicht mit den Geistern verwandt!

Und überhaupt: Was kann Max denn dafür, dass seine Mama in ihrem Computer die Kindersicherung anmacht? Wenn er ins Internet gekommen wäre, hätte er schnell eine Suchmaschine fragen können, was am besten gegen Geister hilft. So hat er nur in den paar Büchern nachschauen können, die seine Mama immer in der Badewanne liest. Und in denen haben die Vampirjäger Weihwasser, Knoblauch und Silberkugeln als Waffen.

Endlich ist Kilian mit Lachen fertig. Er holt schnaufend Luft. »Und warum riecht es hier wie in einem Parfümladen?«

»Wegen dem Weihwasser.« Max tippt gegen den dunklen Fleck auf dem Samtvorhang.

»Weih…wasser?«

Na super. Jetzt geht das Gelache von vorne los! Kilian klingt, als würde er gleich keine Luft mehr kriegen.

»Wo hast du denn das Weihwasser her?«

»Aus der Burgkapelle«, sagt Max spitz. »Ich hab es in die Parfümflasche von meiner Mama gefüllt. Die sprüht ziemlich weit!«

»Hihi … huhu …« Kilian kann sich gar nicht beruhigen.

Soll er halt lachen! Er hat ja keine Ahnung, wie schwer es war, das Weihwasser in die Parfümflasche zu bekommen! Max musste extra einen Trichter holen! Und erst die Knoblauchkette! Jede Zehe musste Max schälen, dann mit einem spitzen Messer durchbohren und einen Faden durchfummeln. Wenn Kilian das wüsste, hätte er mehr Respekt vor Max!

»Hast du auch Silberkugeln?«, japst Kilian.

Aha. Der Herr Professor kennt sich also doch aus!

Max schüttelt den Kopf. Er kann ja auch nicht alles besorgen! Kilian sollte froh sein, dass sich Max überhaupt bewaffnet hat!

»Aber ich habe Silberkugeln.« Aus einer Jackentasche zieht Kilian seine Piratenpistole.

Jetzt stößt Max einen zittrigen Pfiff aus. Von so nah hat er die Piratenpistole noch nie betrachten können. Den langen Doppellauf. Die silbernen Beschläge. Auch wenn sie uralt ist, die Piratenpistole sieht gefährlich aus. Sehr gefährlich.

»Hörst du?« Kilian hebt den Zeigefinger. »Die Uhr in der Waffenkammer schlägt Mitternacht.«

GEISTERSTUNDE!

Rasch schlüpft Max hinter den Samtvorhang. Frau Blösemann soll bloß kommen! Max kann es gar nicht erwarten, sie mit einer ordentlichen Ladung Weihwasser, Knoblauch und Silberkugeln in ihr Grab zurückzuschicken!

Warum muss die Zeit einen immer ärgern?

Wenn man was Doofes machen soll, wie zum Beispiel zum Zahnarzt gehen, dann rast sie nur so los, und der Moment ist schneller da, als man »Aua« sagen kann. Aber wenn man will, dass etwas SOFORT passiert, zum Beispiel Geburtstag oder Weihnachten oder dass die Geisteroma in die Falle tappt, dann verwandelt sich die Zeit in eine Schnecke und kriecht furchtbar langsam dahin.

Laaaaaaaangsaaaaaaaaaam.

Max unterdrückt ein Gähnen. Vom ewigen Rumstehen fühlen sich seine Füße schon so platt an wie die superdünnen Pfannkuchen von Schwarzwurscht-Karle. Aber das Nervigste ist sein Kopf. Zuerst hat der ja noch vernünftiges Zeugs gedacht. Zum Beispiel, ob Geister einen Röntgenblick haben. Oder ob den nur Superhelden kriegen. Und wenn Geister einen haben, ob der Samtvorhang dann so ein kluges Versteck ist. Weil ein Röntgenblick ja durch alles durchgucken kann!

Doch je platter Max’ Füße wurden, desto dösiger wurde auch sein Kopf. So dösig, dass er jetzt überhaupt nicht mehr denkt. Er lässt bloß einzelne Wörter herumhüpfen, wie ein nerviges Lied, das jemand summt: Warten. Nix. Als. Waaahhaaarten. Kaaahhaaaackdooohhooofes. Waaahhaaaarten. Nix. Als. Waaaahhaaaa…

Neben Max erwacht Kilian aus seiner Erstarrung und bewegt einen Arm.

Oh. Oh. Kilian schaut auf seine Uhr. Hoffentlich erinnert er sich nicht an die halbe Stunde! Denn die ist bestimmt längst um! Und wenn Max jetzt ins Bett muss, hat er von dem Auf-der-Lauer-Liegen nur das langweilige Warten mitgekriegt. Und das, wo der aufregende Teil jede Sekunde losgehen kann!

Zum Glück erinnert sich Kilians Kopf nicht an die halbe Stunde. Er scheint genauso dösig zu sein wie der von Max. Nicht mal Kilians Stirn runzelt sich ab und zu.

Waaaahhaaaaarten. Kaaaahhaaaaackdoooohhoooooofes. Waaaahhaaaaarten. Die Wörter hüpfen und summen wie bekloppt in Max’ Kopf herum, und jetzt kommt auch noch ein Scheppern dazu! Als würde jemand mit Eisenschuhen den Flur entlangstapfen. Max schüttelt seinen dösigen Kopf, doch das Scheppern wird immer lauter. Und kommt immer näher.

Moment mal.

Das Scheppern IST im Flur!

Was, wenn es ein Geist ist? Einer, der eine Kette mit Eisenkugel hinter sich herschleift?

Vor Schreck hätte sich Max beinahe wieder an den Samtvorhang geklammert. Aber egal, was für ein gruseliger Schepper-Geist gleich um die Flurecke biegen wird – Max muss still stehen wie ein Torpfosten!

Dafür bewegt sich Kilian. Und als ob das nicht gefährlich genug ist, schiebt er auch noch die beiden Samtvorhänge einen Spaltbreit auseinander! Genau vor Max’ Augen! Dabei wollen die gar nicht sehen, was da um die Ecke gestapft kommt!

Ein schwarzer Ritter.

Ein schwarzer Ritter mit heruntergelassenem Visier.

Und gezücktem Schwert.

HILFE!

Frau Blösemann ist in eine Ritterrüstung gefahren!

Max taumelt rückwärts. Doch er fällt nicht. Zwei Hände legen sich auf seine Schultern und halten ihn fest. Auch dann noch, als er längst wieder alleine stehen kann. Vielleicht muss sich Kilian jetzt ein bisschen an Max festhalten? Schließlich hat er eben zum ersten Mal einen echten Geist gesehen!

Und der ist so nah am Versteck der heimlichen Ermittler vorbeigestapft, dass sein Schwert fast ihre Nasenspitzen gestreift hätte!

Max schüttelt sich. Wie fies die riesige Klinge im Schein der Nachtlichter geblitzt hat! Eine falsche Bewegung, ein falsches Geräusch und …

»Hinterher!«, flüstert Kilian und schlüpft zwischen den Samtvorhängen hindurch.

»Hinterher!«, flüstert Max. Dann nimmt er die Parfümflasche in Anschlag und schleicht los.

Kapitel 18 Geistertanz um Mitternacht

Was hat der Geister-Ritter vor?

Warum spukt er nicht in der Burg herum? Warum stapft er auf dem alten Schmugglerpfad durch den Wald?

Mit jedem Schritt ist sich Max sicherer: Das ist eine Falle! Der Geister-Ritter will die heimlichen Ermittler an einen Ort locken, wo er ungestört ihre Seelen rauben kann!

Rasch wirft Max einen Kontrollblick über die Schulter. Hinter ihm ist niemand. Nur ein dunkler, stiller Wald. Voller Bäume, die im hellen Mondlicht wie riesige schwarze Ungeheuer aussehen. Mit knorrigen Armen und gekrümmten Krallenfingern.

Wenn die einen zu packen kriegen …

Und der Abstand zu Kilian ist schon ziemlich groß!

Max hastet durch die Dunkelheit. Farnwedel streifen seine Hosenbeine, taunasse Blätter wischen über sein Gesicht. Mit jedem Schritt führt der alte Schmugglerpfad tiefer ins Unterholz. Die schwarzen Bäume und Büsche rücken immer näher. Gleich haben sie die heimlichen Ermittler umzingelt …

Zum Glück geht Kilian vor. Mit gezückter Piratenpistole!

Doch plötzlich bleibt er stehen. So plötzlich, dass Max gegen ihn prallt – und aufquiekt wie ein erschrockenes Ferkel.

»Pscht!«, zischt Kilian. »Die dürfen uns nicht hören!«

DIE?!

Meint er etwa mehr als EINEN Geist?!

Aber bevor Max fragen kann, schleicht Kilian gebückt weiter. Und jetzt sieht Max, was Kilians langer Rücken verdeckt hat: ein flackerndes Licht. Orangerot und gezackt. Ein Feuer. Und was für ein großes! Es scheint die unteren Äste der Bäume zu berühren.

Das muss die Falle sein!

Max schluckt und schluckt. Nie hätte er gedacht, dass man so lange am Stück Angst haben kann. Wenn das so weitergeht, verliert er noch den Verstand! Und genau den braucht er jetzt ultradringend! Denn nur mit seinem messerscharfen Verstand besiegt ein Detektiv alle seine Gegner.

Und hoffentlich auch Geister!

Max zieht die Knoblauchkette aus seinem Pullikragen und nimmt die Parfümflasche in Anschlag. Dann schleicht er zu Kilian, der hinter einem Baum Stellung bezogen hat.

»Max, das glaubst du nicht!«

Warum klingt Kilian so freudig aufgeregt? So als ob er etwas Tolles entdeckt hätte. Und nicht etwas furchtbar Gruseliges.

Hat Kilian vor lauter Angst den Verstand verloren?

Vorsichtig späht Max um den Baum herum. Und dann sieht er, was Kilian gesehen hat.

Das muss ein Albtraum sein. Max ist gar nicht wach. Bestimmt steht er immer noch hinter dem Samtvorhang und ist vom langen Warten eingeschlafen.

Aber der Stamm drückt gegen Max’ Bauch, und die bucklige Rinde kratzt an seiner Wange. So als würde ihn der Baum kneifen und sagen: Nein, du träumst nicht, was deine Augen da furchtbar Gruseliges sehen, ist echt.

Max sieht Hexen mit langen, krummen Nasen, die auf ihren Besen ums Lagerfeuer herumtanzen. Er sieht haarige Wolfsmonster mit riesigen Schnauzen und noch riesigeren Zähnen. Er sieht Vampire mit kreidebleichen Gesichtern, blutroten Mündern und schwarzen Umhängen.

Was für eine fürchterliche Falle!

Und jetzt sieht Max den Geister-Ritter mit seinem gezückten Schwert. Er muss der Anführer sein, denn ein paar Hexen klatschen, als er ans Lagerfeuer gestapft kommt. Ganz sicher freuen sie sich schon auf die Seelen von Max und Kilian!

SOFORT ABHAUEN!, befiehlt Max’ Kopf. Aber seine Beine können nicht mehr. Vom dauernden Angsthaben wackeln und zittern sie so sehr, dass sich Max weiter an den Baum lehnen muss.

»Na, was sagst du jetzt?«, flüstert Kilian.

Na, was wohl?!

»Wir müssen sofort abhauen!«, flüstert Max zurück. »Bevor die Geister uns sehen!«

»Geister? Das sind keine Geister! Komm, ich beweise es dir!« Ohne eine Antwort abzuwarten, schleicht Kilian auf das Feuer zu.

Warum muss ein Professor immer alles besser wissen? Warum kann er nicht einfach zugeben, dass er sich geirrt hat?

Vera hat recht: Kilian wird erst an Geister glauben, wenn sie ihm seine Seele geraubt haben! Wenn er einer von ihnen ist!

Und Max kann ihn nicht aufhalten.

»Wo bleibst du denn?!«, flüstert Kilian und winkt ungeduldig. Doch weil er dabei zu Max guckt, sieht er nicht, was auf dem Boden liegt. Und zack! – stolpert er über einen umgekippten Baumstamm, rudert wild mit den Armen und schießt vor Schreck mit der Piratenpistole in die Luft!

Wie ein Donnerschlag kracht der Schuss durch den Wald.

»Verdammt!«, flucht Kilian. »Ich elender Dummbeutel!«

Max wird schwarz vor Augen. Mit letzter Kraft klammert er sich an den Baum, als könnte der ihn beschützen.

Aber was ist das?

Die Hexen, die Wolfsmonster und die Vampire haben sich ja auch erschreckt! Sie rennen so schnell davon, dass ihre Schlapphüte und Umhänge nur so flattern. Selbst der Geister-Ritter versucht zu rennen! In seiner schweren Rüstung torkelt er vorwärts, als wäre er betrunken.

Wenn das mal nicht höchst verdächtig ist!

Langsam lässt Max den Baum los. Sein Verstand hat die viele Angst vergessen und denkt messerscharf nach: Warum rennen die Hexen und Vampire, anstatt zu fliegen? Und warum rennen die Wolfsmonster auf zwei Beinen und nicht auf allen vieren?

Weil sie Menschen sind?

So leise wie möglich hastet Max zu Kilian hinüber. Der hat sich nahe an den Geister-Ritter herangeschlichen und sich wieder hinter einem Baum verborgen.

»Beeil dich«, flüstert er.

Blitzschnell stellt sich Max neben Kilian und lugt um den Baum herum. Gerade noch rechtzeitig. Denn mit einem Ruck nimmt der Geister-Ritter seinen Helm ab, und vor den heimlichen Ermittlern steht …

SCHWARZWURSCHT-KARLE!

Max guckt und guckt, doch seine Augen täuschen sich nicht: In der Ritterrüstung steckt eindeutig der beste Koch der Welt.

Jetzt versteht Max gar nichts mehr. Was hat das zu bedeuten? Warum verkleidet sich Schwarzwurscht-Karle als Ritter?

»Na, der kann sich auf was gefasst machen!«, zischt Kilian. »Aber das hat Zeit bis morgen. Wir sollten jetzt schleunigst aus diesem Wald verschwinden!«

Das lässt sich Max ganz bestimmt nicht zweimal sagen!

Und überhaupt: Das war die längste und aufregendste halbe Stunde, die er je erlebt hat!

Kapitel 19 Ein neuer Knacki

»Tempo, Max! Du bist zu spät!« Obwohl er keine Rüstung trägt, stapft Horst so steif wie der Geister-Ritter über die Festwiese. »Lauf dich schnell warm, die Knackis üben schon Distanzschüsse.«

Tsss. Vor lauter Training scheint Horst überhaupt nicht daran zu denken, dass zwei von den heimlichen Ermittlern in der Nacht auf der Lauer gelegen haben. Und Max wird ihn jetzt ganz bestimmt nicht daran erinnern! Sonst regt sich Horst bloß darüber auf, dass Max erst um zwei Uhr im Bett gewesen ist.

»Warm laufen, hab ich gesagt!« Horst klatscht in die Hände. »Oder braucht der Herr ein paar Kniebeugen extra?«

»Nein danke!« Max saust los. Und damit Horst zufrieden ist, sprintet, hüpft und rennt er wie ein Bekloppter über die Festwiese.

»Guten Morgen«, rufen die Liegestuhl-Omas und winken mit ihren Kaffeetassen.

»Guten Morgen, Max!«

Als er die Stimme hört, legt Max eine Vollbremsung hin. Nein, er hat sich nicht verhört. Vera sitzt in einem der Liegestühle und streckt ihr Gesicht in die Sonne. Müde sieht sie aus. Und blass. So schrecklich blass, dass sich Max auf die Zunge beißen muss. Wie gern würde er ihr jetzt schon die gute Nachricht verraten!

Aber dann wäre die geniale Überraschung futsch! Denn gleich nach dem Training wollen Max und Kilian Schwarzwurscht-Karle zur Rede stellen. Dann muss er zugeben, mit wem er unter einer Decke steckt. Wer sich als Geisteroma verkleidet und durch Veras Wände krächzt. Und dann ist ein für alle Mal Schluss mit dem fiesen Rumgespuke! Dann muss sich Vera in ihrem Zuhause nicht mehr fürchten!

Von dem Gedanken kriegt Max so gute Laune, dass er sich wieder auf die Zunge beißen muss. Dieses Mal, um nicht laut loszusingen.

Doch seine gute Laune verschwindet schlagartig, als er sieht, dass nur vier Knackis auf Wolles Tor schießen. Was bedeutet: Horst hat keinen Ersatzspieler gefunden.

Und in DREI Tagen ist das Spiel!

Mit hängendem Kopf schlurft Max weiter. Am liebsten würde er sich neben Vera in einen der Liegestühle setzen, sein Gesicht in die Sonne strecken und an nichts mehr denken. Ganz besonders nicht an Ole Schröder und seine Kumpels!

Niemals können die Knackis in Unterzahl gewinnen! Niemals!

Und Max ist nicht der Einzige, der so denkt.

»Das viele Training nutzt doch nix!«, murrt Winnie und putzt hektisch an seiner dicken Brille herum. »Mit einem Mann weniger haben wir keine Chance!«

»Winnie hat recht!«, schnauft Ted. »Wir sollten das Spiel absagen.«

»Ihr wollt, dass wir das Spiel absagen?« Horst stemmt die Hände in die Hüften. »Dass wir aufgeben?«

»DAS KOMMT ÜBERHAUPT NICHT INFRAGE!«, donnert eine Stimme los.

Eine Drachenstimme.

Max und die Knackis wirbeln herum. Vor ihnen steht die Oberschwester Cordula. Und als ob das nicht schon reichen würde, hat sie auch noch einen Trainingsanzug an. Und Fußballschuhe!

»Will die etwa bei uns mitspielen?!«, flüstert Manni entsetzt.

Leider hat er etwas zu laut geflüstert, denn sofort saust der Zeigefinger von der Oberschwester Cordula durch die Luft.

»Jawohl!«, ruft sie. »Ich will mitspielen!«

Max bleibt die Spucke weg. Hat die Oberschwester Cordula vergessen, dass Fußballspielen auf der Burg allerstrengstens verboten ist?!

Keiner von den Knackis sagt etwas. Alle sind mit Staunen beschäftigt: Manni fummelt an seinem Hörgerät herum, Winnie putzt seine Brille, Ted und Oskar wippen auf ihren krummen Beinen, und Wolle schnauft und schnauft. Aber am meisten staunt Horst. Er klappt seinen Mund auf und zu wie ein Fisch auf dem Trockenen, und dabei sieht er so geschockt aus, als würde nicht die Oberschwester Cordula vor ihm stehen, sondern die Geisteroma!

»Herr Dobberkau, auf welcher Position soll ich spielen?«

»Äh … also …« Horst nestelt an seiner Halskrause herum. »Sie können … äh … nicht bei uns mitspielen, Oberschwester.«

»Und warum nicht?«

»Äh …« Horst schaut Max an.

Aber Max weiß darauf auch keine Antwort!

»Äh … weil Sie kein Knacki sind?«, sagt Horst vorsichtig.

»Natürlich bin ich ein Knacki! Ich gehöre genauso zu Burg Geroldseck wie Sie alle hier!«, faucht die Oberschwester Cordula. »Oder haben Sie ein Problem damit, dass ich eine Frau bin?«

Wie auf Kommando schauen alle Knackis schon wieder zu Max. So als ob er sich supergut mit Frauen auskennen würde!

Doch bevor irgendjemand etwas sagen kann, ertönt plötzlich von hinten ein wütendes Gezeter.

Oh nein. Jetzt mischen sich auch noch die Liegestuhl-Omas ein!

»Oberschwester Cordula soll bei den Knackis mitspielen!«

»Genau! Sie soll spielen!«

»Für uns! Für Burg Geroldseck!«

»COR-DU-LA! COR-DU-LA!« Ausgerechnet Vera stimmt einen neuen Anfeuerungsruf an.

Und natürlich stimmen alle Liegestuhl-Omas sofort mit ein: »COR-DU-LA! COR-DU-LA!«

Horst stößt einen tiefen Seufzer aus. Und Max weiß, was als Nächstes kommt: Die Omas kriegen ihren Willen. So wie Frauen immer ihren Willen kriegen! Das kennt Max von seiner Mama und den Mädchen aus seiner alten Klasse. Und von Vera.

»Äh … können Sie denn überhaupt Fußball spielen?«

Auf diese Frage von Horst scheint die Oberschwester Cordula bloß gewartet zu haben. Sie schnappt sich einen Ball und jongliert ihn eine Ewigkeit mit den Füßen in der Luft. Ohne dass er auch nur ein Mal zu Boden fällt!

»Alter Falter!« Ted klatscht begeistert in die Hände. »Die hat ja fast so viel Ballgefühl wie Messi!«

Fast so viel Ballgefühl wie Messi? Der beste Fußballer der Welt? Ted übertreibt vielleicht ein kleines bisschen, aber eines steht für Max trotzdem fest: Die Oberschwester Cordula kann verdammt gut mit der Pille umgehen!

»Na, was sagen Sie, Herr Dobberkau?«, schnauft sie und stellt einen Fuß auf den Ball.

»Nicht übel! Gar nicht übel!«

Max guckt zu seinem Freund. Horst muss wirklich sehr durcheinander sein, wenn er wie Kilian redet!

»Nur …« Horst deutet auf seine riesige Halskrause. »Was ist mit der Verletzungsgefahr? Haben Sie die schon vergessen?«

»Absolut nicht«, knurrt die Oberschwester Cordula. »Aber hier geht es um die Ehre von Burg Geroldseck!«

Max kommt aus dem Staunen nicht mehr heraus. Fieser Burgdrache hin oder her – die Oberschwester Cordula kann ja richtig cool sein!

»Äh, also … herzlich willkommen bei den Alten Knackern!« Horst nickt ihr zu. Dann ballt er die Fäuste und brüllt: »HA – HO – HE!«

»ALTE KNACKER OLÉ!«, brüllen jetzt wieder sieben Knackis aus vollem Hals zurück. Und während Max brüllt, staunt er weiter. Dass ausgerechnet die Oberschwester Cordula so viel Mut machen kann! Eben noch wollten die Knackis aufgeben. Jetzt scheinen sie vor Angriffslust nur so zu vibrieren: Manni lässt seine Fingerknöchel knacken, Winnie spuckt grimmig ins Gras, Ted und Oskar boxen sich gegen die Schultern, und selbst der gemütliche Wolle sieht auf einmal aus, als könnte er es allein mit Bayern München aufnehmen. Und da spürt Max, wie der neue Mut auch in ihm zu vibrieren beginnt. Wie seine Füße ganz ungeduldig werden und endlich lostrainieren wollen.

Doch die müssen noch ein bisschen warten, denn Horst verschränkt die Hände auf dem Rücken und marschiert vor den Knackis auf und ab. Und das kann bloß eines bedeuten: Jetzt kommt eine Trainer-Ansprache.

»Männer!«, sagt Horst feierlich.

»Und Frauen, wenn ich bitten darf!« Die Oberschwester Cordula stemmt die Hände in die Hüften.

»Äh, ja …« Horst kratzt sich am Kopf. Dann guckt er von einem Knacki zum anderen. »Männer und Frauen! Ich habe mir gestern Nacht eine neue Taktik ausgedacht, mit der wir die Schulmannschaft austricksen können.«

Gespannt hält Max die Luft an. Schüttelt Horst jetzt doch noch einen supercoolen Meister-Trainer-Trick aus dem Ärmel?

»Die Taktik lautet: Möglichst wenig Ball am Fuß!«

Hä? Max versteht kein Wort. Wie soll man denn so Fußball spielen?

Zum Glück ist Horst noch nicht fertig mit Erklären: »Was das Rennen angeht, sind wir den Jungspunden von der Schülermannschaft klar unterlegen. Die sind einfach flinker. Dafür haben wir mehr Erfahrung, Ballgefühl und Spielübersicht. Und was bedeutet das?«

Horst zeigt auf Wolle. Der zuckt erschrocken zusammen.

»Ups … Um was geht’s? Ich hab grad nicht aufgepasst.« Wolle schaut verschämt zu Boden. »’tschuldigung …«

Aber anstatt mit Wolle zu schimpfen, beantwortet Horst seine Frage selbst: »Das bedeutet, dass wir vor allem viele Pässe spielen müssen! So lassen wir Ball und Gegner laufen, und die Schülermannschaft wird schneller müde. Deshalb: Möglichst wenig Ball am Fuß. Immer sofort zum nächsten freien Mitspieler abspielen! Und vorne wartet dann Max als wuseliger Stürmer und macht die Dinger rein. Verstanden?«

Alle Knackis nicken eifrig. Und noch eifriger probieren sie die neue Taktik aus. Sie passen so zackig hin und her, dass den Liegestuhl-Omas bestimmt schon vom Zuschauen schwindelig wird!

Nur die Oberschwester Cordula will sich nicht vom Ball trennen und rennt lieber Winnie, Ted und Oskar um, bevor sie endlich zu Max abspielt. Blitzschnell dreht er sich zum Tor, zielt ins linke Eck und schießt. Wolle hechtet nach dem Ball, doch seine riesigen Bratpfannen-Hände greifen ins Leere.

»TOR!« Die Liegestuhl-Omas springen aus ihren Liegestühlen und wedeln wild mit ihren Kaffeetassen. Selbst Vera winkt so fröhlich, als hätte sie für einen Moment die schreckliche Frau Blösemann und ihr fieses Rumgespuke vergessen. Da wird Max gleich noch ein Tor für sie bolzen!

»Guter Schuss!«

Max glaubt, sich verhört zu haben. Hat ihn die Oberschwester Cordula gerade gelobt?

Und jetzt hält sie ihm auch noch die Hand zum Abklatschen hin!

»Guter Pass«, lobt Max zurück. Dann klatscht er die Oberschwester Cordula ab, dass es nur so knallt!

Kapitel 20 Das Verhör

»Max! Jetzt renn doch nicht so! Du bist nicht mehr beim Training!« Kilian keucht, als hätte er auch bei den Knackis mitgekickt. »Wir haben doch alle Zeit der Welt! Schwarzwurscht-Karle rechnet ja nicht mit uns.«

Aber Max kann jetzt nicht langsamer gehen. Im Gegenteil: Am liebsten würde er sich direkt in die Küche beamen und Schwarzwurscht-Karle auf der Stelle verhören. Von wegen alle Zeit der Welt – Vera soll sich nicht eine Minute länger fürchten müssen!

Max reißt die Tür vom Haupteingang auf und stürmt Richtung Küche. Seine Schritte hallen so laut von den alten Burgwänden wider, als würden die in die Hände klatschen und die heimlichen Ermittler anfeuern.

Doch je näher Max der Küche kommt, desto langsamer werden seine Beine. Bis sie vor der großen Schwingtür ganz stehen bleiben.

»Heiliger Bimbam!« Keuchend lehnt sich Kilian gegen die Wand und wischt sich mit einem Stofftaschentuch übers Gesicht. »Musst du so rennen? Ich bin acht Mal so alt wie du, da ist ein bisschen Rücksicht ja wohl nicht zu viel verlangt!«

Aber Max weiß, wie schnell Kilian laufen kann, wenn er einen Geister-Ritter verfolgen muss. Und sein geübter Detektivblick sieht sofort, dass Kilian sich gar nicht richtig den Schweiß von der Stirn wischt. Dass er nur so tut, als ob er außer Atem ist.

Kilian trödelt.

Und Max weiß, warum: weil er Schwarzwurscht-Karle mag. Aus demselben Grund sind auch Max’ Beine immer langsamer geworden. Jemanden verhören zu müssen, den man mag, ist kein besonders schönes Gefühl!

So ein Mist.

Max lehnt sich neben Kilian. Warum muss ausgerechnet der nette Schwarzwurscht-Karle hinter der Spuk-Geschichte stecken? Was hat er bloß gegen Vera?

Doch kaum hat Max den Namen von seiner besten Freundin gedacht, wird er wieder wütend. Nettester Koch der Welt hin oder her: Was Schwarzwurscht-Karle gemacht hat, ist eine oberfiese Sauerei! Und deswegen dürfen die heimlichen Ermittler jetzt auch kein Mitleid mit ihm haben!

»Vera sitzt in ihrer Wohnung und fürchtet sich!« Max guckt Kilian streng an. »Wir dürfen nicht trödeln, nur weil wir Schwarzwurscht-Karle mögen!«

»Du hast ja recht«, murmelt Kilian. Dann stößt er sich mit einem lauten Seufzen von der Wand ab und zieht die Schwingtür auf. »Bleib dicht bei mir. Wir wissen nicht, wie Schwarzwurscht-Karle reagieren wird.«

Das Beil!

Max schluckt. Vielleicht ist Schwarzwurscht-Karle ja in Wahrheit ein Verrückter, der bloß so nett tut, damit ihn keiner verdächtigt!

Wie schnell er die Kokosnüsse in kleine Stücke gehauen hat …

Dicht bei Kilian bleiben!

Max schlüpft durch die Schwingtür – und sofort bricht ihm der Schweiß aus. In der Küche ist es so heiß, als ob er mitten in einem Backofen gelandet wäre. Überall stehen dampfende Schüsseln herum, und auf dem Herd schießen die Flammen an den Töpfen empor. Mit jedem Schritt, den Max durch die Hitze macht, fühlt er sich selbst immer mehr wie ein Stück Fleisch, das gebraten wird.

»Guten Tag, Herr Professor! Hallo, Max!« Helene saust zwischen den Töpfen hin und her und streut Kräuter in die blubbernden Soßen. Ihr rundes Gesicht glänzt vor Schweiß, und die Haare kleben an ihrer Stirn.

»Helene.«

Obwohl Kilian nur dieses eine Wort sagt, bleibt Helene augenblicklich stehen. »War die Torte wieder nicht in Ordnung, Herr Professor?«

»Wo denken Sie hin!«, ruft Kilian und schnalzt mit der Zunge. »Ihre Torte gestern war vorzüglich! Wirklich vorzüglich! Besonders diese herrliche Aprikosenmarmelade auf dem Boden!«

Oh nein. Allerhöchste Sahnetorten-Ablenkungsgefahr!

Unauffällig zupft Max Kilian am Ärmel.

»… und dieser Hauch von Vanille in der Aprikosenmarmelade war ein Gedicht für den Gaumen! Ich habe vier Tortenstücke gegessen!«

Jetzt zupft Max so heftig, dass Kilians Arm hin und her wackelt.

»Äh, ja, richtig, Max.« Kilian setzt sein strenges Professorengesicht auf. »Helene, wir sind dienstlich hier! Wo finden wir Schwarzwurscht-Karle?«

»Dienstlich?« Verwundert guckt Helene von Kilian zu Max und von Max zu Kilian. Dann deutet sie auf den Durchgang, der zur alten Ritterküche führt. »Sie finden ihn hinten, bei der Feuerstelle, Herr Professor. Er rupft die Suppenhühner für morgen.«

»Suppenhühner!« Kilian klatscht in die Hände. »Ich liebe Suppenhü…«

»Tschüs, Helene! Und vielen Dank«, unterbricht Max Kilian hastig.

Die heimlichen Ermittler müssen jetzt schleunigst einen Fall lösen!

Und damit Kilian nicht von irgendwelchem Essen abgelenkt wird, geht Max voraus. Auch wenn ihm ganz schön mulmig zumute ist. Denn die meisten Verbrecher ergeben sich nicht freiwillig. Sie lachen höhnisch, und dann schmeißen sie mit allem möglichen Zeugs um sich. Mit Flaschen oder Stühlen oder Fernsehern.

Wie es sich wohl anfühlt, wenn man ein Suppenhuhn gegen die Rübe gedonnert bekommt?

Max will es lieber nicht wissen. Er läuft ein bisschen langsamer, und nach wenigen Schritten ist Kilian wieder dicht neben ihm.

»Bist du bereit?«, flüstert er.

Doch bevor Max antworten kann, stehen die heimlichen Ermittler auch schon in der alten Ritterküche und gucken auf den langen Rücken von Schwarzwurscht-Karle. Der hockt auf einem Schemel und rupft ein Huhn, dass die Federn nur so durch die Luft wirbeln.

Wenn Max nicht Bescheid wüsste, würde er denken, dass Schwarzwurscht-Karle das Huhn verhaut, so seltsam klingt das Rupfen: ganz dumpf und irgendwie hohl. So als würde Schwarzwurscht-Karle mit der Faust auf ein Kissen boxen.

Lautlos tritt Kilian an ihn heran und tippt ihm auf die Schulter.

»UAAAH!« Schwarzwurscht-Karle hüpft in die Höhe, als hätte ihn die Geisteroma persönlich in den Hintern gepikt. »Herr Professor! Müssen Sie mich so erschrecken?«

»Ja, das muss ich!« Kilian richtet sich zu seiner vollen Größe auf und schaut Schwarzwurscht-Karle grimmig an. »Mit wem steckst du unter einer Decke? Wer ist die Geisterstimme? Was hast du gegen Vera Hasselberg? Warum quälst du sie jede Nacht?«

»W-wa… w-wa… was …«, stammelt Schwarzwurscht-Karle. Dann wirft er die Arme in die Luft und fuchtelt mit dem halb nackten Huhn herum. »Herr Professor! Sie müssen mich verwechseln! Ich verstehe überhaupt nicht, wovon Sie reden! Ich bin hier doch nur der Koch! Nur der Koch!«

Aber Max sieht genau, wie Schwarzwurscht-Karle schwitzt. Und wie nervös seine Augen hin und her springen.

Das ist ja schon fast ein Geständnis!

Und da kann Max sich nicht länger beherrschen.

»Lügen ist zwecklos«, platzt es aus ihm heraus. »Wir haben dich im Wald gesehen! In der Ritterrüstung! Ergib dich, du Schurke!«

Ups. Vielleicht hätte Max nicht ganz so auf dicke Hose machen sollen! Jetzt geht er wohl besser in Deckung!

Schnell zieht er den Kopf ein und stellt sich dichter zu Kilian. Doch statt höhnisch zu lachen und mit dem Huhn zu schmeißen, glotzt Schwarzwurscht-Karle bloß dumm aus der Wäsche. Dann sackt er so plötzlich in sich zusammen und plumpst auf den Hocker zurück, als hätte Max ihn in den Magen geboxt.

»Das gestern Nacht wart also ihr«, murmelt Schwarzwurscht-Karle. »Hätte ich mir ja denken können … Wenn ein Junge auf der Burg wohnt, der Einbrecher schnappt, sollte man keine Ritterrüstung mitnehmen.«

»Das sollte man in der Tat nicht!« Kilian klopft Max auf die Schulter, und vor lauter Stolz vergisst Max beinahe, zu atmen.

Noch nie ist er von einem Verbrecher gelobt worden!

»Ich wollte doch bloß ein bisschen angeben«, sagt Schwarzwurscht-Karle düster. »Mit einer echten Ritterrüstung! Die wäre der Knaller auf unserem Vereinstreffen gewesen! Aber wegen eurem Schuss haben die anderen sie gar nicht richtig gesehen!«

Vereinstreffen?

»Was denn für ein Vereinstreffen?«, fragt Max, und dabei versucht er so streng zu gucken wie Kilian.

»Ich bin Mitglied in einem Verein für Rollenspiele«, erklärt Schwarzwurscht-Karle. »Wir verkleiden uns, und dann spielen wir Phantasiegeschichten nach.«

Erwachsene Typen verkleiden sich und spielen Phantasiegeschichten nach?!

Von den Fernsehkrimis weiß Max, dass die Verdächtigen mit den komischsten Ausreden immer die Wahrheit sagen. Weil man sich so verrücktes Zeugs nur schwer ausdenken kann.

Auch Kilian scheint Schwarzwurscht-Karle zu glauben, denn er nickt.

»So was habe ich mir schon gedacht«, sagt er. »Aber damit kommst du nicht ungestraft durch! Wer eine Rüstung klaut, ist ein hundsgemeiner Dieb!«

»Ausgeliehen, Herr Professor, bloß ausgeliehen«, jammert Schwarzwurscht-Karle. »Ich hab die Rüstung sofort in die Waffenkammer zurückgebracht, ehrlich! Bitte verraten Sie mich nicht, sonst fliege ich raus!«

»Dann solltest du jetzt dringend die Wahrheit sagen, Freundchen!« Kilian beugt sich zu Schwarzwurscht-Karle hinunter und blickt ihm tief in die Augen. »Zum letzten Mal: Wer steckt mit dir hinter der Geisterstimme? Was hast du gegen Vera Hasselberg?«

Gespannt hält Max die Luft an. Vielleicht wird Schwarzwurscht-Karle gleich was Ungeheuerliches gestehen. Etwas, was selbst die heimlichen Ermittler für einen Moment sprachlos machen wird. Dass eine von den Schwestern hinter der ganzen Sache steckt, zum Beispiel. Oder Pfarrer Glatzel! Weil Vera ständig über seinen langweiligen Gottesdienst schimpft.

»Herr Professor«, sagt Schwarzwurscht-Karle, und seine Stimme bebt. »Ich habe verbotenerweise eine Ritterrüstung ausgeliehen, aber ich bin kein schlechter Mensch. Ich schätze Frau Hasselberg sehr und bin stolz, dass so eine berühmte Schauspielerin auf unserer Burg wohnt. Ich würde nie etwas tun, was ihr schadet! Und ich weiß nichts von einer Geisterstimme! Ich schwöre!«

Schwarzwurscht-Karle hebt drei Schwur-Finger in die Luft, und dabei guckt er die heimlichen Ermittler so ängstlich an, dass Max um ein Haar Mitleid mit ihm bekommt. Aber von seinen Gefühlen darf sich ein Detektiv nicht ablenken lassen!

Und überhaupt: Wer sich gerne verkleidet und Phantasiegeschichten nachspielt, der kann vielleicht auch gut einen unschuldigen Verbrecher spielen!

»Fürs Erste sind wir mit dir fertig, Freundchen! Du hörst von uns!« Ohne eine Antwort abzuwarten, macht Kilian auf dem Absatz kehrt und marschiert aus der Ritterküche.

Max flitzt schleunigst hinterher. Auch wenn Schwarzwurscht-Karle gerade wie ein Häuflein Elend auf dem Schemel hockt – alleine bleiben will Max mit ihm nicht!

Kapitel 21 Flucht von Burg Geroldseck?

Stand der Ermitlungen: 7. Sebtember, 12 Uhr 07 (vor dem Mittagessen)

Versamlungs-Ort: Wohnzimmer von Vera (= Tatort von Fall)

Anwesende Ermitler: Vera (in Sessel), Horst, Kilian, Max (auf rotem Sofa)

Aufgabe: Beratung nach Verhör von Schwarzwurscht-Karle

Beratungs Ergebnise: Es gibt 3 Möklichkaiten.

Möklichkait 1: Verhörter sagt die Wahrheit + hat nur die Ritter Rüstung geklaut (Zeugen: Max + Kilian). Also: jemand anders stekt hinter Spuk (aber wer?)

Möklichkait 2: Verhörter lügt. Also: er stekt mit jemand anders (= Frauenstimme + Geisteroma) unter einer Decke, um Vera zu quälen (aber warum?)

Möklichkait 3: Es gibt doch in echt Geister. Also: die tote Frau Blösemann ist aus ihrem Grab gestiegen (Merke: wieder Stirnklaps von Kilian bekommen. Also: Ergebnis 3 nicht mehr laut sagen!)

Neue Erkenntnise: 0

Neue Spuren: 0

Neue Ideen: 0

Laune von heimlichen Ermitlern: 0+0+0+0

Nullen, nichts als Nullen!

Wütend starrt Max auf sein Notizbuch. Da denkt man, der Fall ist so gut wie gelöst, und dann das: Die heimlichen Ermittler sind volle Kanne gegen die nächste Sackgassenmauer geknallt!

»Freunde, für die nächste Halbzeit brauchen wir dringend einen Joker.« Links von Max schiebt sich Horst den Stiel von der Kuchengabel unter seine riesige Halskrause und kratzt sich ausgiebig.

»Verflixt und zugenäht! Irgendwo muss es doch eine Spur geben!« Rechts von Max haut Kilian mit der Kuchengabel auf seinen leeren Teller, dass es nur so scheppert.

Max zuckt zusammen und guckt zu Vera. Normalerweise würde sie jetzt sofort losschimpfen. Weil das ihr bestes Geschirr ist und sie es gar nicht leiden kann, wenn man mit seiner Kuchengabel darauf herumhaut.

Aber Vera sagt keinen Mucks.

Ganz still sitzt sie in ihrem Sessel und starrt Riesenlöcher in die Luft. Ob sie überhaupt gehört hat, was Max und Kilian von der Nacht im Wald und vom Verhör mit Schwarzwurscht-Karle berichtet haben?

Max ist sich nicht sicher. Wenn seine Mama solche Riesenlöcher in die Luft starrt, dann sind ihre Ohren wie abgeschaltet. Dann hört sie nicht mal, wenn Max freiwillig den Unfug zugibt, den er angestellt hat. Und das ist für ihn das Allerschlimmste: wenn seine Mama zu nix anderem mehr Kraft hat, als dazusitzen und in die Luft zu starren.

Und jetzt hat Vera zu nix mehr Kraft.

Ist ja auch kein Wunder! Wo Frau Blösemann sie wieder die halbe Nacht über gequält hat! Selbst Horst ist auf Veras Sofa aufgewacht und hat sich gegruselt, so schrecklich laut kam das Engelhart-Gekrächze aus den Wänden.

Höchste Zeit, dass die heimlichen Ermittler den Fall lösen!

Max schlägt eine neue Seite in seinem Notizbuch auf und zückt den Bleistift. Vera soll sehen, dass die Sackgassenmauer ihre Freunde nicht aufhalten kann. Dass sie nicht aufgeben. Denn wenn die beste Freundin keine Kraft mehr hat, dann muss man einfach für sie Kraft mit haben.

Moment mal.

»Vielleicht«, ruft Max aufgeregt, »vielleicht hat Frau Blösemann ja eine beste Freundin. Hier auf der Burg! Und die hat ihr versprochen, dass sie das mit der Rache übernimmt!«

»Gute Idee, Max!« Horst klatscht in die Hände. »Wenn du mich fragst, mischen sich beste Freundinnen ständig in Angelegenheiten ein, die sie nix angehen.«

Und wie! Das kennt Max von den Mädchen aus seiner alten Klasse. Erst haben nur zwei miteinander Streit, dann mischen sich die beiden besten Freundinnen ein und dann die besten Freundinnen von denen – und am Ende haben alle Mädchen aus der Klasse miteinander Krach!

Und Omas sind ja alte Mädchen!

»Wir müssen alle Omas verhören, die Frau Blösemann gekannt haben!« Vor lauter Aufregung bricht Max die Spitze von seinem Bleistift ab.

»Oh nein!« Kilian schüttelt seinen wuscheligen Professorenkopf. »Falls eine Freundin von Frau Blösemann hinter der Sache steckt, wird die das sicher nicht zugeben! Und deswegen müssen wir die Schwestern befragen! Welche von den Omas viel Zeit mit Frau Blösemann verbracht haben.«

Guter Plan!

Max will gerade sein Notizbuch zuklappen und vom Sofa springen, da räuspert sich Vera. Und so froh Max ist, dass sie jetzt keine Löcher mehr in die Luft starrt, so wenig gefällt ihm, wie sie an ihrer Bluse und an ihrem Rock herumzupft. Denn als Vera das letzte Mal so komisch an Sachen herumgezupft hat, hatte sie Besuch von diesem Sonnenberg-Typen mit seinem bekloppten Wohnungsangebot!

Oh. Oh.

In Max’ Bauch breitet sich das fiese Ziehen aus, das er immer im Wartezimmer vom Zahnarzt kriegt.

Und Vera zupft und zupft.

Und Horst und Kilian sind völlig ahnungslos!

»Leute, wir haben zwar keine brandheiße Spur, aber zumindest haben wir wieder eine Idee!« Zufrieden angelt sich Kilian gleich zwei Kekse aus der Schachtel. »Wenn wir beim Mittagessen die ersten Schwestern befragen, dann bringt uns das …«

»Nichts bringt uns das! Gar nichts!« Vera springt aus ihrem Sessel und läuft zum Fenster hinüber.

In der erschrockenen Stille hört Max, wie sie tief einatmet. Und ausatmet. Und einatmet.

Vera benutzt ihren eigenen Schauspieler-Trick.

Um sich zu beruhigen!

Und das macht Max so große Sorgen, dass zu dem fiesen Ziehen in seinem Bauch noch ein Riesenkloß in seinem Hals dazukommt.

»Wir werden diesen Fall nicht lösen.« Vera starrt aus dem Fenster. »Weil ein echter Geist dahintersteckt! Die tote Frau Blösemann will sich an mir rächen, und sie wird nicht eher ruhen, bis ich den Verstand verloren habe!«

Wie Vera so dasteht und zum Fenster spricht, klingt sie ein bisschen, als würde sie bloß eine Rolle für ein Theaterstück üben, und Horst und Kilian und Max müssten ihr gleich sagen, was ihnen gefallen hat und was nicht.

Aber Vera übt nicht.

»Ich halte diese gruseligen Nächte nicht mehr aus«, sagt sie leise. »Und deswegen habe ich eine schwere Entscheidung getroffen.«

Mit einem Ruck dreht sich Vera um – und da weiß Max, dass sie von Burg Geroldseck wegziehen wird.

»Ich muss euch was sagen, was Max schon mitgekriegt hat.« Vera guckt zu Horst und Kilian. »Herr Sonnenberg vom neuen Seniorenheim unten in der Stadt hat mir …«

Obwohl Max sieht, wie sich Veras Mund bewegt, kommen in seinem Kopf keine Wörter an. Er hört nur sein eigenes Atmen, tief ein und aus, und ein und aus, und spürt, wie sich seine Füße fest auf den Wohnzimmerboden stemmen. Doch dieses Mal wirkt Veras Beruhigungs-Trick nicht. Dieses Mal macht er Max bloß noch trauriger.

Was soll denn aus der Wilden Sieben werden, wenn Vera auszieht? Wenn sie im neuen Seniorenheim neue Freunde findet und lieber mit denen Abenteuer erlebt?

Darüber will Max nicht eine Sekunde länger nachdenken!

»Wegziehen?«, ruft Kilian. »Was für eine Schnapsidee!«

»Hast du einen Ball an den Kopf gekriegt, oder was?«, schimpft Horst. »Bei dir piept’s wohl!«

»Wir müssen sie sofort zu einem Arzt bringen! Ach was, zu einem Professor!«, ruft Kilian.

»Vitamine!«, schimpft Horst. »Sie braucht mehr Vitamine!«

»Frau Blösemann hat gewonnen. Ich gebe auf.« Obwohl Vera ganz leise gesprochen hat, sind Horst und Kilian schlagartig still. »In vier Tagen kommt Herr Sonnenberg, und dann werde ich den Vertrag unterschreiben. Sonst verfällt sein Angebot.«

VIER Tage?!

Wie sollen die heimlichen Ermittler denn in so kurzer Zeit diesen verzwickten Geister-Fall lösen?

Langsam klappt Max sein Notizbuch zu. Dann lässt er sich gegen die Sofalehne sinken. Auch wenn ihm sein Herz sagt, dass er jetzt so viel Kraft wie möglich für seine beste Freundin mit haben muss, sagt ihm sein Kopf, dass Vera recht hat: Frau Blösemann hat gewonnen.

Kapitel 22 Das Papageien-Trikot

Die kann was erleben!

Und zwar volle Kanne!

Blitzschnell saust Max los und verpasst Frau Blösemann – wumms! – einen Tritt in den Geisterhintern, dass die Grasbüschel nur so nach allen Seiten wegspritzen.

Das war für Vera!

»Mensch, Max, was hast du denn gefrühstückt? Wenn du so weitermachst, schießt du den Ball noch bis zum Mond!« Ted stapft kopfschüttelnd zu dem krummen Apfelbaum hinüber und rüttelt an den Ästen. Aber es fallen nur grüne Äpfel zu Boden und kein Ball. Den hat Max so ordentlich in die Baumkrone gezimmert, dass er wie fest betoniert zwischen zwei Ästen klemmt.

»’tschuldigung«, murmelt Max.

»Alles paletti bei dir?« Manni dreht sein Hörgerät lauter. »Du siehst aus, als hätte dir jemand ins Essen gespuckt.«

Als Antwort zuckt Max bloß mit den Schultern. Schließlich kann er Manni ja schlecht sagen, dass er mit so viel Karacho gegen den Ball donnern muss, um nicht vor Wut zu platzen. Dass er diese brodelnde Wut nur aushält, weil er sich bei jedem Schuss vorstellt, er würde Frau Blösemann gehörig in ihren Geisteroma-Hintern treten.

Nein, das kann Max Manni wirklich nicht sagen. Und die einzige Person, der er das erzählen könnte, die einzige Person, die für jedes Gefühls-Problem eine Lösung hat – diese Person packt gerade ihre Sachen, um für immer wegzuziehen.

Max guckt zur Schildmauer von Burg Geroldseck. Hinter der ragt der Westflügel auf, und dort wohnt Vera im vierten und höchsten Stock.

Was bin ich doch für ein Glückspilz, Max! Als ich so alt war wie du, wollte ich für mein Leben gern ein Ritter sein. Und jetzt wohne ich auf einer echten Burg und habe die beste Sicht auf die Stadt! Mit Kilians Fernglas könnte ich bis in dein Klassenzimmer gucken und schauen, ob du Oles Angriffe endlich mit Papierkügelchen beantwortest. Aber denk dran, damit sie gut fliegen …

»… muss man sie anlutschen«, murmelt Max.

WUMMS! – knallt der Ball gegen seinen Rücken.

»He, Max!«, faucht die Oberschwester Cordula. »Hör auf zu träumen und spiel Fußball! Oder willst du diese Rotzbengel von deiner Schule mit Herumstarren schlagen?!«

Auch wenn sein Rücken brennt, als wäre er gegen eine Feuerqualle geschwommen: Zum ersten Mal ist Max über einen Föhn von der Oberschwester Cordula froh. Denn sie hat ja recht! Er muss sich dringend aufs Training konzentrieren!

Das würde auch Vera wollen.

Also flitzt Max schleunigst los und spitzelt Oskar den Ball vom Fuß. Ein Blick, dann spielt er einen punktgenauen Pass zu Winnie, der den Ball direkt zurückspielt. Doppelpass! Max stürmt in die Lücke zwischen Ted und der Oberschwester Cordula und legt den Ball quer auf Manni. Und der bolzt so krachend aufs Tor, dass Wolle keine Chance hat.

»TOR! TOR!«, jubeln die Liegestuhl-Omas und wedeln mit ihren …

Verblüfft bleibt Max stehen. Das gibt’s doch nicht! Die Liegestuhl-Omas wedeln nicht mit ihren Kaffeetassen, sondern mit gestrickten Schals. In Grün-Weiß! Den Wappenfarben von Burg Geroldseck!

»Leute, wir haben einen eigenen Fan-Klub!«, ruft Wolle und hüpft im Tor auf und ab.

»Da haben unsere Damen wohl die Nadeln glühen lassen!« Manni grinst Max an. »Selbst gestrickte Fan-Schals hat die Schulmannschaft bestimmt nicht.«

Bestimmt nicht! Max grinst zurück. Auch wenn die Liegestuhl-Omas für Ole und seine Kumpels bloß Mumien sind: Dass sie sich so viel Mühe machen und die Knackis so anfeuern, findet Max richtig cool. Er dreht sich zu den Liegestuhl-Omas um und streckt ihnen den erhobenen Daumen entgegen. Und die lachen und wedeln mit den Schals.

»Max! Weiterspielen!«, schimpft Horst. Aber er klingt nicht so streng wie sonst. Er stapft auch nicht wie ein grimmiger Halskrausen-General am Spielfeldrand entlang. Er steht nur da und starrt immer wieder ins Leere, und Max weiß, dass Horst dann an Vera denkt. An ihren baldigen Abschied. Und daran, dass …

Nicht ablenken lassen!, befiehlt Max sich, volle Konzentration!

Wo ist der Ball?

Bei Winnie. Der versucht gerade die Oberschwester Cordula abzuschütteln, die ihn wie eine Krake von hinten umklammert. Schnell flitzt Max los, da segelt der Ball auch schon vor seinen Fuß.

»Max vor! Schieß ein Tor!« Die Liegestuhl-Omas springen aus ihren Liegestühlen und schwenken die Schals wie Fahnen durch die Luft.

»Ja, Maxilein, schieß ein Tor!«

Oh nein. Nicht der!

Vor lauter Schreck verstolpert Max den Ball, und zack! – wird er von Ted und Oskar in die Zange genommen und geht zu Boden. Langsam rappelt Max sich auf und guckt zum krummen Apfelbaum hinüber. Dort lehnt Ole lässig am Stamm. Und neben ihm steht … Laura.

Was wollen die denn hier? Lauras Oma besuchen? Oder wollen sie etwa die Knackis ausspionieren?

Egal – Max darf jetzt keinen Fehler machen!

So cool wie möglich trabt er auf seine Position zurück und versucht, sich aufs Training zu konzentrieren. Aber das ist leichter gesagt als getan, wenn Ole Schröder einem dabei zuschaut!

Und leider reicht Ole das Zuschauen nicht.

»He, Max!«, ruft er. »Wo hast du denn das krasse Trikot her? ’nem Papagei geklaut?«

Ole hebt spöttisch den Daumen. Und Laura prustet los.

DAS SCHEUSSLICHE TRIKOT!

Das hat Max ja total vergessen! Entsetzt schaut er an sich hinunter. Kein Wunder, dass Ole und Laura vor Lachen fast aus den Latschen kippen: Er sieht aus wie der letzte Volldepp!

Doch Max kann nicht länger darüber nachdenken, denn die Oberschwester Cordula rast mit dem Ball auf ihn zu.

»Max! Stören!« Horst wedelt wild mit den Armen.

Verdammt! Ausgerechnet jetzt muss sich Horst wieder aufs Training konzentrieren!

»MAX! STÖREN! SOFORT!«

Es hilft nichts: Max muss angreifen. Denn wenn er es nicht tut, wird Ole denken, er hätte Angst vor der Oberschwester Cordula. Also gibt sich Max einen Ruck und stellt sich ihr zögerlich in den Weg. Vielleicht ein bisschen zu zögerlich, denn die Oberschwester Cordula spitzelt ihm den Ball einfach zwischen den Beinen hindurch und lässt ihn stehen wie eine Slalomstange.

Verdammter Kackmist!

Obwohl die Sonne heiß auf seinen Rücken scheint, durchrieselt es Max eiskalt: Lässig ausgetrickst von einer Fast-Oma. Vor den Augen von Ole Schröder. Und so fies, wie der jetzt lacht, ist Max morgen bei allen der Super-Mega-Ober-Volldepp!

Kapitel 23 Irgendwann ist Schluss!

»Hi, Max! Alles klar?«

Auf einer von den Pausenhof-Tischtennisplatten hockt Laura und lächelt Max an, als hätte sie auf ihn gewartet. Als wären sie jeden Morgen so verabredet.

»Hi«, murmelt Max und geht schnell weiter. So, wie Laura ihn gestern ausgelacht hat, pfeift er auf ihre Freundlichkeit!

»Hey, jetzt renn doch nicht so!« Laura quetscht sich neben Max durch die Schultür. »Ist dein Busfahrer auch früher los? Unserer ist schon um acht vor losgefahren und nicht um sechs vor! Ich hätte beinahe den Bus verpasst!«

»Hm«, macht Max. Dann stapft er die große Treppe zum Klassenzimmer hinauf. Als Detektiv ist Max ja an Rätsel gewöhnt, aber aus Laura wird er einfach nicht schlau. Gestern lacht sie ihn aus – und heute redet sie mit ihm, als ob sie die besten Kumpels wären!

Irgendwie scheint es zwei Lauras zu geben. Die Doofe, wenn Ole und seine Kumpels in der Nähe sind. Und die Nette, wenn sie mit Max allein ist.

Und die Nette quasselt gern.

»Ich finde Montag den blödesten Tag in der Schule. Da ist man immer so müde. Den Dienstag finde ich aber auch doof. Und du?« Laura lächelt Max wieder an, als ob zwischen ihnen alles in Butter wäre. Und das macht es schwer, weiter sauer auf sie zu sein.

»Ich finde Mittwoch am ätzendsten«, sagt Max und hängt seine Jacke an die Haken vor dem Klassenzimmer. »Weil man dann erst die Hälfte von den Schultagen hinter sich hat.«

»Oh ja!« Laura hängt ihre Jacke neben die von Max. »Mittwoch ist oberätzend! Mittwochs muss ich auch immer mit meinem kleinen Bruder auf den Spielplatz gehen. Und das ist soooo langweilig!«

Max will gerade sagen, dass er Laura an so einem Mittwoch ja mal Gesellschaft leisten könnte – da fällt ihm die Stille im Klassenzimmer auf. Obwohl es noch fast fünf Minuten bis zum Gong sind, drängeln sich alle aus der 4b um einen Tisch.

Um einen Tisch in der letzten Reihe.

Max starrt auf die vielen Rücken und weiß augenblicklich, dass Ole der Magnet sein muss, der alle zu sich hergezogen hat. Und dass ihm der Grund nicht gefallen wird.

»Was’n da los?« Laura stellt ihren Ranzen auf dem Boden ab. »Komm, wir gucken mal!«

Doch während Max noch überlegt, ob er Laura folgen soll, scheppert auf einmal Horsts Stimme durch das stille Klassenzimmer: »MAX! STÖREN! SOFORT!«

Gefilmt.

Ole hat das Training mit seinem Handy gefilmt! Und jetzt zeigt er der ganzen Klasse, wie Max von der Oberschwester Cordula ausgetrickst wird!

So steht Ole also zu seinem Wort.

Von wegen fair behandeln bis zum Spiel !

Max lässt den Ranzen zu Boden gleiten. Er wird sich jetzt an seinen Platz setzen und so tun, als würde er das alles gar nicht mitkriegen. Als wäre ihm schnurz-piep-egal, wie laut die anderen lachen.

Mathebuch. Matheheft. Mäppchen. Mit zitternden Händen legt Max alles für die erste Stunde auf den Tisch. Dann setzt er sich so auf seinen Stuhl, wie Vera es ihm gezeigt hat: den Rücken gerade, die Schultern durchgedrückt, den Kopf erhoben. Damit die anderen sehen, dass ihn ihre fiesen Sprüche nicht treffen.

Auch wenn das nicht stimmt.

Max hört jedes Wort. Und jedes Wort trifft ihn.

»… voll das hässliche Trikot …«

»… gut, dass der nicht in unserer Schulmannschaft kickt …«

»… den macht ja sogar ’ne Oma nass …«

Max guckt zur großen Uhr, die neben der Tafel hängt. Noch zwei Minuten bis zum Gong. Dann kommt Herr Brömmer, und das fiese Gelächter hat ein Ende. Zumindest bis zur nächsten Pause. Und in der wird sich Max schleunigst aufs Mädchenklo verdrücken!

»He, Papagei!« Plötzlich steht Ole vor Max’ Tisch und fuchtelt mit seinem riesigen Angeber-Handy herum. »Hast du das krasse Trikot von deinem Trainer geklaut? Diesem Trottel-Opa?«

Die 4b wiehert, als hätte Ole den Witz des Jahrhunderts gerissen.

Max springt von seinem Platz auf und ballt die Fäuste. Dass Ole sich über ihn lustig macht, daran hat er sich ja mittlerweile gewöhnt. Aber dass er einen von Max’ besten Freunden Trottel-Opa nennt – das lässt sich Max von niemandem gefallen!

Am liebsten würde er Ole eine reinhauen. Vor der ganzen Klasse!

Doch dann wäre Horst sauer. Denn der sagt immer, dass es viel mehr Mut kostet, die Fäuste in den Hosentaschen zu lassen. Und dass sich nur Dummköpfe prügeln.

Also vergräbt Max seine geballten Fäuste in den Hosentaschen und atmet tief ein und aus.

»Von dem krassen Trikot wird man ja blind!« Grinsend fischt Ole eine Sonnenbrille aus seinem Rucksack und setzt sie auf. »Mir tun immer noch die Augen weh!«

Nicht hinhören! Atmen. Tief ein. Und aus. Ein. Und aus.

Wo steckt eigentlich Laura?

Max dreht sich um und guckt zum Rest der Klasse. Der hat einen Halbkreis um seinen Tisch gebildet, und in diesem Halbkreis steht auch Laura. Zwischen den wiehernden Kumpels von Ole. Als sie Max’ Blick bemerkt, schaut sie schnell weg und tut so, als würde sie das alles überhaupt nichts angehen.

Soll sie halt. Die doofe Laura kann Max den Buckel runterrutschen. Und die nette gleich mit!

»Tja, Mumienfreund … Morgen Nachmittag machen wir dich und deine alten Säcke platt! Und dann …« Ole stützt seine Hände so auf dem Tisch ab, dass er den Umschlag von Max’ Matheheft zerknittert. »Dann wird die ganze Stadt über dich lachen!«

Max presst die Lippen zusammen und versucht, so cool wie möglich zurückzustarren. Doch natürlich müssen seine Wangen genau jetzt zu pochen und zu brennen anfangen! Und als ob ein knallrotes Tomatengesicht nicht reichen würde, kann Max in Oles Sonnenbrillengläsern auch noch sehen, dass er kein bisschen cool zurückstarrt! Sondern total losermäßig.

Vor Max’ Augen beginnt alles zu verschwimmen: Oles Grinsen, die anderen, das Klassenzimmer. Rasch senkt er den Kopf und zerrt sein Matheheft unter Oles Hand hervor. Dann wirft er seine Sachen in den Ranzen und stürmt an Herrn Brömmer vorbei, der gerade zur Tür hereinkommt.

»Max, wo willst du denn hin?«

Weg, denkt Max. Bloß WEG!

Er saust die große Treppe hinunter und rast über den Schulhof zur Bushaltestelle. Normalerweise ist Schuleschwänzen strengstens verboten – aber daran kann Max sich heute nicht halten! Irgendwann ist Schluss, würde seine Mama in so einer oberfiesen Situation sagen. Und sie hat recht!

»Irgendwann ist Schluss!« Max pfeffert seinen Ranzen auf den Boden vom Bushaltestellen-Häuschen und wischt sich die Augen trocken. »Irgendwann ist einfach Schluss!«

Zum fünften Mal hebt Max den Arm. Und zum fünften Mal lässt er ihn wieder sinken.

Dass Anklopfen so schwer sein kann!

Max seufzt. Dann wirft er einen allerletzten Kontrollblick auf seinen linken Fuß. Die Binde ist nicht verrutscht, und das blaue Kühlkissen schaut genau so weit darunter hervor, dass man es gut sehen kann. Alle werden sofort glauben, dass Max sich den Knöchel verknackst hat. Und dann werden sie ihn bemitleiden und einen extra Stuhl zu Tisch Nr. 7 tragen, damit er sein Bein hochlegen kann. Und Max wird ein tapferes Gesicht machen. Und keinen Nachtisch essen! Weil dann alle wissen, dass es ihm wirklich schlecht geht.

Ein perfekter Plan.

Trotzdem ist Max nicht besonders stolz darauf. Auch wenn es eine Notlüge in allergrößter Not ist: Seinen besten Freund anzuschwindeln, ist ein scheußliches Gefühl!

Aber es hilft nichts. Max muss jetzt klopfen und die Notlüge hinter sich bringen. Sonst wird morgen die ganze Stadt über ihn lachen!

Tok. Tok. Tok.

Das Klopfen klingt so jämmerlich, wie Max sich fühlt.

»Nanu? Was willst du denn hier? Ist was passiert?« Horst stellt seine Fragen schon, bevor er die Tür richtig aufgemacht hat. »Warum bist du nicht in der Schule?«

»Weil ich dir was sagen muss«, krächzt Max, und dabei hört er sich so heiser an, als hätte er seine Stimme hundert Jahre nicht benutzt.

Na super.

Das Notlügen fängt ja gut an!

»Komm rein, Kumpel.« Horst tritt zur Seite, um Max vorbeizulassen. »Während du redest, schnippel ich uns rasch einen Obstsalat. Eine Extra-Portion Vitamine für das Spiel morgen!«

Jetzt! Max gibt sich selbst einen unsichtbaren Schubs. Dann räuspert er sich und deutet auf seinen verbundenen Fuß. »Ich kann nicht reinkommen. Mir tut nämlich jeder Schritt ziemlich doll weh!«

Horst guckt auf Max’ Fuß. Er guckt und guckt, und gerade als Max schon alle Hoffnung verloren hat, stößt Horst einen tiefen Seufzer aus.

»So ein verdammtes Pech! Mit einem verstauchten Fuß kannst du morgen nicht spielen!«

PUH. Horst glaubt die Notlüge!

Vor Erleichterung könnte Max glatt in die Luft hüpfen. Aber natürlich schüttelt er bloß bekümmert den Kopf.

»Wie ist das denn passiert?« Horst klingt so besorgt wie Max’ Mama, wenn Max hohes Fieber hat. »Bist du mit dem Rad gestürzt?«

»Nein, beim Turnen. Also, beim Bockspringen.« Max zwingt sich, Horst in die Augen zu gucken und so laut und deutlich zu sprechen, wie Vera es ihm beigebracht hat. »Ich bin abgerutscht und schräg auf der Matte gelandet. Und da ist mein Fuß umgeknickt und hat ein komisches Geräusch gemacht. So ein lautes Schnalzen. Und dann ist mir erst heiß geworden und dann voll schlecht, weil mein Fuß schrecklich gebrannt hat.«

Dass Max seine Ausrede so gründlich erzählen kann, liegt daran, dass sie wahr ist. Genau so hat er sich vor zwei Jahren seine Bänder gerissen. Und das ist schon schlau: als Ausrede eine wahre Geschichte zu nehmen. Fast ist Max ein bisschen stolz!

»Ein lautes Schnalzen?«, fragt Horst und runzelt die Stirn. »Das klingt schwer nach einem Bänderriss! Besser, ich schau mir deinen Fuß mal an.«

Hilfe!

Horst darf auf keinen Fall Max’ gesunden Knöchel sehen!

Schnell weicht Max ein paar Humpelschritte zurück. »Lieber nicht, Trainer. Das tut noch so weh!«

Doch anstatt Max zu bemitleiden oder zu trösten, tippt sich Horst langsam mit dem Zeigefinger gegen die Stirn. »Und mir tut’s hier oben weh, wenn ich so einen Blödsinn höre! Nur damit du’s weißt, Max: Ich hab gestern genau gesehen, wie nervös du geworden bist, als dieser Otto und diese Lola aufgetaucht sind.«

Vor Schreck macht Max einen normalen Schritt rückwärts. Mit dem verletzten Fuß!

»Und jetzt willst du kneifen!« Horst verzieht das Gesicht, als hätte er einen großen Schluck saure Milch getrunken. »Du hast wegen diesem Otto die Hosen gestrichen voll und lässt deshalb alle im Stich: mich, die Mannschaft, die Liegestuhl-Omas. Alle!«

Max’ Mund wird mit einem Schlag so trocken wie Veras Kekse. Seinen besten Freund anzuschwindeln, ist ein scheußliches Gefühl. Aber von seinem besten Freund beim Schwindeln erwischt zu werden, ist noch viel, viel scheußlicher!

»Und wenn du das nächste Mal jemandem so eine dämliche Ausrede auftischen willst, dann solltest du auch schon im Burghof humpeln! Ich hab dich von meinem Küchenfenster aus beobachtet! Du bist ganz normal gegangen!«

Verdammte Axt!

Das hat Max, der Meisterdetektiv, ja volle Kanne vergeigt!

»Tut … tut mir leid …«, stammelt Max und tritt von einem Fuß auf den anderen. »Ich wollte … ich …«

»Geh.« Horst zeigt den Flur hinunter. »Solche Spieler braucht keine Mannschaft. Und solche Freunde braucht kein Mensch.«

Horst schreit nicht. Horst schimpft nicht. Horst guckt nicht einmal wütend. Er spricht so ruhig und guckt so normal, als würden Max und er bloß höflich übers Wetter reden.

Als wären sie nie beste Freunde gewesen.

»Aber ich …«, flüstert Max. »Ich wollte …«

»Hau ab.« Horst stapft in seine Wohnung und schließt leise die Tür.

Max starrt auf das braune Holz. Dass Horst ihn auch nicht verstehen will! Was soll Max denn machen? Sich vor Ole Schröder und seinen Kumpels im Mädchenklo verstecken, bis er alt und schrumpelig ist? Und überhaupt: Die ganze Katastrophe ist doch nicht seine Schuld! Wer ist denn zum blöden Ströhle gelatscht? Horst! Und wer hat diese blöde Idee zu diesem blöden Duell-Spiel gehabt? Horst! Und wer hat Max nicht einmal gefragt, ob er bei den blöden Knackis mitkicken will? Horst!

Dann soll er gefälligst auch ohne Max spielen!

Der blöde Horst kann ihn mal!

Max dreht sich um und rast so schnell den Flur hinunter, dass die Oberschwester Cordula einen Herzinfarkt kriegen würde.

Kapitel 24 Das schlimmste Abendessen aller Zeiten

Wenn Max doch bloß eine Ziege wäre!

Dann könnte er jetzt gemütlich im Stall stehen und sein Grünzeugs futtern und müsste nicht zu seinem Platz zurückgehen.

Max späht zwischen zwei Salatschüsseln hindurch zum Tisch Nr. 7. Dort stellt Horst gerade sein Essen ab – und mit dem will Max auf gar keinen Fall alleine am Tisch sitzen! Lieber wartet er, bis Vera und Kilian auch da sind.

Mist. Jetzt hat Horst zu Max rübergeguckt. Schnell schaufelt sich Max eine große Portion Salatblätter auf seinen Teller.

So viel Grünzeugs hat er noch nie gegessen!

Max seufzt. Wenn die vielen Vitamine Horst versöhnen könnten, würde er sogar das ganze Salatbuffet leer futtern. Und das trockene Gestrüpp in den Kübeln gleich mit! Ohne Salatsoße!

Aber so enttäuscht, wie Horst von Max ist, hilft jetzt leider auch keine supergründliche Riesenentschuldigung. Horst wollte ja nicht mal hören, warum Max ihn angeschwindelt hat!

Im Fußball wie im Leben muss man jedem eine zweite Chance geben!

Von wegen! Horst sollte sich mal an seine eigenen Ratschläge halten!

Wütend haut Max Tomatenscheiben und Paprikastreifen auf seinen Teller. Wenn Vera und Kilian nicht bald kommen, ist der so voll mit Grünzeugs, dass seine Mama vor Freude durchdrehen würde. Nun ja. Vielleicht nicht heute. Denn heute ist nicht nur Horst stinksauer auf Max, sondern auch seine Mama. Wegen dem Schuleschwänzen. Und weil Max ihr nicht verraten hat, warum er einfach abgehauen ist. Dabei will er ja bloß nicht, dass sie sich Sorgen macht und zu Herrn Brömmer rennt und sich über Ole Schröder beschwert – denn dann steht Max auch noch als Petze da!

Max klatscht sich zwei Löffel Kartoffelsalat auf den Teller. In dem sind wenigstens Speckstückchen drin. Dann wirft er einen zweiten Kontrollblick zwischen den Salatschüsseln hindurch auf Tisch Nr. 7.

Na endlich! Vera und Kilian sind mit ihrem Essen angekommen.

Vorsichtig balanciert Max seinen viel zu vollen Teller zwischen den Tischen Nr. 5 und Nr. 6 hindurch zum Tisch Nr. 7. Dort würdigt Horst ihn keines Blickes. Stumm schaufelt er seine Bratkartoffeln in sich hinein, als würde es für den Rest der Woche nichts mehr zu essen geben.

»Vor lauter Hunger bin ich bestimmt ein paar Zentimeter geschrumpft!«, schimpft Kilian mit vollem Mund. »Alle Schwestern habe ich heute Vormittag verhört! Alle! Und alle haben gesagt, dass Frau Blösemann hier keine einzige Freundin hatte!«

Die nächste Sackgasse.

Max greift sich Messer und Gabel und schnippelt ein Salatblatt klein. Dieser Fall ist einfach nicht zu lösen. Egal, welche Spur die heimlichen Ermittler verfolgen: Früher oder später löst sie sich in Luft auf. So einen üblen Sackgassen-Fall hat nicht mal Max’ Lieblingsdetektiv erlebt!

»Mit irgendjemand muss Frau Blösemann doch über die Engelhart-Geschichte geredet haben!« Grimmig zerquetscht Kilian eine Kartoffel. »Woher soll der Spuk-Mensch sonst wissen, wie er Vera verrückt machen kann?!«

»Ich hab’s ja die ganze Zeit gesagt: Der Spuk ist echt.« Müde stochert Vera in ihrem Essen herum.

Kilian schnauft. Dann ist am Tisch Nr. 7 nur noch Besteckgeklapper zu hören. Das Quietschen eines Stuhls. Das Zischen von Sprudel.

Und Schweigen.

Das lauteste Schweigen, das Max je gehört hat.

Er guckt zu Vera hinüber. Mit ihren ungekämmten Haaren und ihrem grauweißen Gesicht sieht sie selbst immer mehr wie die Geisteroma aus. Und fast kann Max ihre Sonnenberg-Entscheidung verstehen. Wenn er sich vorstellt, der Geist von Ole Schröder würde sich an ihm rächen wollen und jede Nacht in seinem Zimmer herumspuken – er würde auch schleunigst ausziehen!

Und trotzdem.

Bald wird Veras Stuhl am Tisch Nr. 7 leer bleiben. Bald wird niemand mehr so donnern und blitzen wie Vera, wenn sie sich über etwas aufregt. Bald wird niemand mehr so fröhlich rufen: Leute, was stellen wir heute an?

Bald wird es keine Wilde Sieben mehr geben.

Sofort macht sich der fiese Riesenkloß wieder in Max’ Hals breit. Auch wenn Vera sagt, dass sich durch ihren Umzug nicht viel ändern wird: Max weiß, dass das nicht stimmt. Denn wenn man sich nicht mehr so oft sieht, dann kann man auch nicht mehr so viele Sachen zusammen unternehmen, und dann gewöhnt man sich langsam an ein Leben ohne seine alten Freunde. So, wie man langsam eine Telefonnummer vergisst, die man nicht mehr so oft benutzt.

»Träumst du? Dein Gemüse ist ja schon Mus!« Kilian wedelt mit einem abgenagten Hühnerbein vor Max’ Nase herum.

Max guckt auf seinen Teller. Er hat gar nicht gemerkt, dass er seine Riesenportion Salat in superkleine Minifetzen geschnippelt hat. Jetzt könnte die sogar der zahnlose Opa Bockelberg essen!

»Ich hab bloß nachgedacht«, murmelt Max.

»Und worü…«

Weiter kommt Kilian nicht. Denn da lässt ein ohrenbetäubendes Scheppern alle zusammenfahren. Selbst Horst hört auf, Bratkartoffeln in sich hineinzuschaufeln, und guckt ganz kurz fragend zu Max. Doch der kann von seinem Platz aus nichts sehen.

Ist vielleicht einer der alten Kronleuchter zu Boden gekracht und in tausend Stücke zersprungen?

Max drückt sich auf seinen Armlehnen hoch und reckt den Hals. Dann sieht er es: Das Scheppern kam vom Buffet. Dort hat eine Oma den großen Deckel von einem der Soßenbehälter fallen gelassen. Und jetzt steht sie so regungslos da wie die Frau von einem Typen namens Lot, die angeblich zu einer Salzsäule erstarrt ist. Zumindest hat Pfarrer Glatzel das neulich im Religionsunterricht aus der Bibel vorgelesen. Warum Lots Frau ausgerechnet zu einer Säule aus Salz erstarrt ist, hat Max schon wieder vergessen. Aber das ist jetzt auch nicht wichtig, denn plötzlich bricht am Tisch direkt neben der Salzsäule das Chaos aus.

»Hilfe!«

»Ein Monster!«

Die Omas und Opas schreien wild durcheinander und werfen mit Besteck um sich.

»Um Gottes willen!« Vera schlägt sich die Hand vor den Mund. »Was passiert da vorne?!«

Jetzt schreit der nächste Tisch los. Dort springen alle Omas und Opas auf, als wären sie von Kilians Riesenvogelspinne Agathe gebissen worden. Eine der Omas versucht sogar auf den Tisch zu klettern!

Und immer noch kann Max keinen Grund für das schreckliche Chaos sehen!

Da! Der nächste Tisch schreit los.

Wie eine Welle, die von Tisch zu Tisch schwappt, breitet sich das Chaos im ganzen Rittersaal aus. Und es kommt näher und näher!

»Verdammt, was ist denn hier los?!«, ruft Horst und springt auf.

Schnell bewaffnet sich Max mit Messer und Gabel und klettert auf seinen Stuhl.

Da sieht er sie. Zuerst sind sie nur Schatten, die zwischen den Tischen hin und her flitzen. Selbst für Max’ scharfe Detektivaugen sind sie kaum zu erkennen.

Dann springt auch schon eine auf Tisch Nr. 7.

So groß und fett, dass nicht einmal Motzkopf sie angreifen würde.

Eine Ratte.

Eine nasse, gelb verschmierte Ratte!

»Blutsturz!«, schreit Vera und wirft die Arme in die Höhe. »Ich krieg einen Blutsturz!«

»Halt! Stehen geblieben!« Horst will sich auf die Ratte stürzen, doch die springt blitzschnell vom Tisch und schießt davon.

Langsam lässt Max das Messer und die Gabel sinken. Von seiner erhöhten Späher-Position aus kann er vier fette, mit gelber Curry-Soße verschmierte Ratten durch den Rittersaal flitzen sehen – dicht gefolgt von der Oberschwester Cordula mit einem großen Besen. Alle Schwestern rennen hin und her, und sogar Schwarzwurscht-Karle und Helene kommen aus der Küche gerast, dass ihre Schürzen nur so flattern.

»REGEL NUMMER …«, keucht die Oberschwester Cordula und haut mit dem Besen nach den Ratten. Aber sie trifft bloß ein paar Omas und Opas, die jaulend zur Seite hüpfen.

»Was für ein Theater!«, schnauft Horst.

»Frau Blösemanns Fluch!« Kreidebleich sackt Vera in sich zusammen. »Das muss Frau Blösemanns Fluch sein!«

Erst da fällt Max auf, dass Kilian überhaupt nichts sagt. Dabei regt er sich von allen immer am meisten auf, wenn mit dem Essen was nicht stimmt. Und bei Ratten müsste Kilian vor Empörung eigentlich schon längst geplatzt sein!

Doch Kilian steht still zwischen zwei umgeworfenen Stühlen und beobachtet das schreckliche Chaos im Rittersaal.

»REGEL NUMMER 3!« Die Oberschwester Cordula hat wieder genug Luft zum Fauchen. »IM RITTERSAAL SIND TIERE ALLERSTRENGSTENS VERBOTEN! ALLERSTRENGSTENS!«

Und auch die Omas und Opas an den Nachbartischen haben ihre Stimmen zurück.

»Verdorbene Torten und Ratten im Essen!«

»Pfui Teufel!«

»Die Qualität auf Burg Geroldseck lässt immer mehr nach!«

»So eine Unverschämtheit!«

Alle schimpfen und zetern durcheinander – nur Kilian steht still da. Dann dreht er sich plötzlich um und marschiert aus dem Rittersaal. Und Max braucht kein Meisterdetektiv zu sein, um sofort zu kapieren, dass Kilian sich wegen dem Fall so komisch benimmt. Dass seinem superklugen Professoren-Verstand irgendetwas aufgefallen ist, worüber er jetzt dringend nachdenken muss. Und weil Kilian sein bester Freund ist, weiß Max auch, wohin er marschiert. Und dass er sich freuen wird, wenn Max ihm folgt!

Kapitel 25 Rauchende Rüben

Ein Rattenangriff! Beim Abendessen!

Nie hätte Max gedacht, was für aufregende Sachen in einem Altersheim passieren. Tausendmal aufregender als in einem stinknormalen Zuhause!

Allerdings auch tausendmal anstrengender.

Erschöpft lässt Max den Kopf auf die Sofalehne sinken und starrt zu dem dichten Blätterhimmel hinauf, der an Kilians Decke wächst. Ob die Oberschwester Cordula weiß, dass in Kilians Wohnzimmer so viele exotische Pflanzen herumstehen wie in einem echten Dschungel? Und fast genauso viele Glaskästen mit ausgestopften Schlangen, Skorpionen und Spinnen?

Bestimmt nicht.

Und bestimmt weiß die Oberschwester Cordula auch nichts von Kilians Monster-Haustier. Sonst wäre sie längst in Ohnmacht gefallen! Und das kann Max gut verstehen. Denn vor Kilians Riesenvogelspinne Agathe hat er einen Höllenrespekt. Vor allem, wenn sie wie jetzt frei herumläuft!

Und das auf Kilians Hand!

Max linst zu Kilian hinüber. Der sitzt an seinem Professoren-Schreibtisch und streichelt mit dem Zeigefinger über Agathes pelzigen Rücken, als wäre sie ein harmloses Kaninchen.

Dass man freiwillig so ein haariges Monster anfassen kann!

Aber Kilian behauptet, dass es ihm beim Denken hilft, wenn Agathe auf seiner Hand herumkrabbelt. Und so heftig, wie sich seine Stirn gerade runzelt, müssen die Gedanken dahinter in einem Affentempo vorbeisausen!

Max weiß, dass er jetzt keinen Mucks von sich geben darf. Denn schon ein lautes Atmen oder ein unterdrückter Rülpser könnte Kilian beim Denken stören. Und dann wäre vielleicht die entscheidende Idee futsch, mit der die heimlichen Ermittler diesen verdammten Fall doch noch lösen können!

Also sitzt Max ganz still auf dem Sofa und fährt mit den Augen die unterschiedlichen Blätterformen am Blätterhimmel nach. Runde. Gezackte. Welche, die aussehen wie gespreizte Finger. Welche, die aussehen wie auf dem Kopf stehende Herzen. Welche, die …

»Los, frag mich!«

Hä? Max setzt sich auf und starrt Kilian überrascht an. »Was soll ich denn fragen?«

»Fang mit dem an, worüber du gerade nachgedacht hast!« Kilian schüttelt ungeduldig den Kopf. »Das ist eine hervorragende Methode, wenn man gemeinsam nachdenkt: Man stellt sich gegenseitig Fragen und ordnet so seine Gedanken. Und oft sind die einfachsten Fragen die besten. Also los, frag mich!«

Das würde Max ja gerne tun. Nur kann er Kilian ja schlecht Fragen zu den Formen von Blättern stellen!

Und überhaupt: Warum muss Max mit dem Fragenstellen anfangen?

»Hallo? Jemand zu Hause?«, schimpft Kilian. »Oder brauchst du eine Sondereinladung?«

Professoren sind wirklich viel ungeduldiger als Lehrer!

Vielleicht, weil sie auch viel schneller denken?

»Okay … äh … Ich frag mich …« Max knibbelt an einer Sofanaht herum. »Wieso … äh …«

»Aber nicht sinnlos rumblubbern!«, unterbricht Kilian Max und hebt warnend den Zeigefinger. »Benutz das Ding zwischen deinen Ohren!«

Max kratzt sich am Kopf. Einfache Fragen stellen, aber keinen Mist erzählen. Das ist viel schwieriger, als es klingt!

Okay, okay. Max muss seinem Denken schleunigst auf die Sprünge helfen. Schnell malt er mit dem Zeigefinger ein paar Kreise auf den Sofastoff. Und noch ein paar Kreise. Und …

»Warum passiert grad so viel komisches Zeugs auf Burg Geroldseck?«

Wenn das mal keine gute einfache Frage war!

Gespannt guckt Max zu Kilian.

»Nicht übel!« Kilian springt aus seinem Schreibtischstuhl und marschiert mit langen Schritten durch den Dschungel. »Veras Geisterstimme, deine Begegnung mit der gruseligen Oma, die verdorbene Sahne, jetzt die Ratten. Sind diese seltsamen Vorkommnisse nur Zufall? Oder gehören sie irgendwie zusammen?«

Kilian bleibt stehen und dreht sich zum Sofa um – und dabei kommt seine Spinnen-Hand Max’ Gesicht gefährlich nahe.

Hilfe!

Max kann sogar Agathes Beißklauen sehen! Und in denen sitzt das Gift!

Jetzt bloß keine hektischen Bewegungen.

Langsam drückt sich Max tiefer ins Sofa und zieht den Bauch ein. Ob Agathe seine Angst riechen kann? Haben Spinnen Nasen? Oder haben sie …

»Also?«

Wie? Was?

Vor lauter Agathe-nicht-aus-den-Augen-Lassen hat Max Kilians Frage nicht gehört.

»Wenn diese seltsamen Vorkommnisse zusammengehören …« Als wäre Max schwerhörig, macht Kilian noch einen Schritt auf das Sofa zu. »Welche Frage müssen wir dann stellen?«

»Was diese seltsamen Vorkommnisse gemeinsam haben?«, antwortet Max wie aus der Pistole geschossen.

Ist ihm die Frage jetzt wegen Kilians hervorragender Methode so schnell eingefallen? Oder hat die Angst vor Agathe sein Denken beschleunigt?

Egal. Hauptsache, Kilian kommt nicht noch näher!

»Sehr gut, Max! Und was haben sie gemeinsam?«

Das ist aber keine einfache Frage mehr!

Max starrt auf den Sofastoff. Vom vielen Kreisemalen ist seine Fingerspitze schon ganz warm und kribbelig. Hätte er doch nach den Unterschieden gefragt! Dann wäre die Frage nämlich pipileicht zu beantworten!

STOPP.

Vielleicht kann Max das Gemeinsame von den seltsamen Vorkommnissen besser sehen, wenn er sich zuerst die Unterschiede anschaut? So wie man bei Matheaufgaben ja auch durch komische Umwege die Lösung findet?

Aufgeregt kneift Max die Augen zusammen. Also: In was sind die seltsamen Vorkommnisse unterschiedlich?

Zwei Mal Geister.

Ein Mal Sahne.

Ein Mal Tiere.

Die Zeugen sind auch unterschiedlich: Vera ist eine Oma, Max ein Junge. Und dann die vielen Omas und Opas und Schwestern. Und Schwarzwurscht-Karle und Helene.

Und jetzt die unterschiedlichen Tatorte: Der vierte Stock bei Vera. Die Küche. Der Rittersaal.

Und da sieht Max die Lösung.

NATÜRLICH!

»Alles passiert im Westflügel!« Um ein Haar hätte Max vor Aufregung hektisch mit den Händen herumgefuchtelt. »In der Küche, im Rittersaal und im vierten Stock, wo Vera wohnt!«

»Das stimmt!« Kilian guckt Max so verblüfft an, als hätte Max ihm gerade eine ganze Sahnetorte vor der Nase weggefuttert. »Darauf bin ich noch gar nicht gekommen!«

Es gibt zwei Dinge im Leben, die für Max nicht zu toppen sind. Das eine ist: etwas so Cooles zu tun, dass Ole Schröder vor Neid so weiß wird wie die Geisteroma. Und das andere: schlauer zu sein als Kilian.

»Aber!«, sagt Kilian und runzelt die Stirn.

Na toll. Enttäuscht bohrt Max seinen Zeigefinger ins Sofa. Ein Meisterdetektiv-Lob hätte er jetzt schon verdient gehabt!

»Die Geisterstimme quält nur Vera«, fährt Kilian fort. »Aber die verdorbene Torte und die Ratten im Essen betreffen alle Bewohner von Burg Geroldseck. Was ergibt das für einen Sinn?«

Leider fällt Max darauf keine Antwort ein.

»Und: Was, wenn die verdorbene Torte und die Ratten nur unglückliche Zufälle sind? Und gar nichts mit der Stimme in Veras Wand zu tun haben?«

Aha. Kilian findet auch keine Antworten. Bloß neue Fragen.

Max lässt seinen Kopf wieder auf die Sofalehne sinken. Ihm raucht die Rübe. Zwar wissen die heimlichen Ermittler jetzt, dass die seltsamen Vorkommnisse alle im Westflügel passieren – aber sehr weit sind sie mit ihren Ermittlungen trotzdem nicht gekommen. Und beim nächsten Gedanken kriegt Max sofort Herzklopfen.

»Wir müssen den Fall bis übermorgen lösen! Sonst zieht Vera aus!«

»Glaubst du, das habe ich vergessen?«

Kilian kann wohl nur noch in Fragen reden. Er stapft zu dem riesigen Trompetenbaum hinüber und setzt Agathe behutsam in ihrem Glaskasten ab. Dann lässt er sich mit einem lauten Seufzer in seinen Schreibtischstuhl plumpsen.

»Mal eine ganz andere Frage: Was ist denn zwischen dir und Horst los? Habt ihr euch verkracht?«

Jetzt stößt Max einen lauten Seufzer aus. Soll er Kilian von seinem verbockten Schwindelversuch erzählen?

Aber seinem besten Freund zu erzählen, wie dämlich man seinen anderen besten Freund angeschwindelt hat, ist keine leichte Sache. Wer gibt schon gerne zu, dass er unehrlich war?

Max schnauft und knibbelt an der Sofanaht herum.

»Die dicke Luft zwischen euch hat doch was mit dieser unsinnigen Ball-Treterei zu tun, oder? Hast du zu oft danebengeschossen?« So lieb, wie Kilian ihn anlächelt, weiß Max, dass Kilian ihn nicht ärgern will. Im Gegenteil. Kilian will Max zum Lachen bringen, damit ihm das Erzählen leichter fällt. So würde es Max bei seinem besten Freund ja auch machen!

Also gibt er sich einen Ruck. Und dann erzählt er Kilian alles: vom scheußlichen Papageien-Trikot über Oles fiese Handy-Filmerei bis hin zur verbockten Notlüge. Und Kilian nickt und schnauft, und als Max mit Erzählen fertig ist, schüttelt er lange seinen wuscheligen Professorenkopf.

»Dieser Ole Schröder ist ja die reinste Pestbeule. Noch viel schlimmer als mein Isidor Schmidtke!«, brummt Kilian grimmig. »Versprich mir, dass du dem morgen mal so richtig zeigst, wo der Hammer hängt! Äh … wie man Tore schießt!«

Wie bitte? Hat Kilian nicht zugehört? Max wird morgen ganz bestimmt nicht gegen die Schulmannschaft antreten!

Doch gerade als Max ihm das sagen will, redet Kilian weiter.

»Ich werde nie begreifen, was Menschen so toll daran finden, einen Ball durch einen großen, eckigen Rahmen in ein Netz zu treten. Da schläft man ja schon beim Zuschauen ein!« Kilian seufzt. »Trotzdem bist du ein Holzkopf!«

Hallo?! Kilian soll Max trösten – nicht beschimpfen!

»Ich hab doch bloß …«

»Horst hat recht«, unterbricht Kilian Max streng. »Man geht nicht von Bord, wenn der Wind mal rauer bläst! Im Gegenteil! Kennst du nicht den Schwur der drei Musketiere?«

Max schüttelt den Kopf. Die drei Musketiere kennt er, aber was die sich so schwören, weiß er nicht.

»Einer für alle! Alle für einen!« Kilian springt auf und sticht mit einem unsichtbaren Degen Löcher in die Luft. »Darüber solltest du dringend nachdenken!«

Da gibt es nicht viel nachzudenken!

Max schnauft laut. Vom ewigen Blamieren hat er die Schnauze gestrichen voll! Egal, was er macht, am Ende passieren immer irgendwelche katastrophalen Katastrophen, und er steht als Volldepp da, und Ole kann ihn vor allen anderen fies behandeln. Und wenn Max vor lauter Nervosität morgen wieder so einen Murks zusammenkickt wie beim Testtraining, dann gute Nacht! Dann kriegt das nicht nur die 4b mit, sondern die ganze Stadt!

Aber.

Wenn Max morgen nicht antritt, werden ihn alle für einen Feigling halten. Alle. Von Ole bis zur Oberschwester Cordula.

Max schnauft noch lauter und reißt einen Faden von Kilians Sofanaht ab.

Und das Schlimmste ist: Sie hätten alle recht!

Kapitel 26 Angriff!

Klack, klack.

Max’ Fußballschuhe hallen viel zu laut durch den menschenleeren Gang. Aber er kann jetzt nicht langsamer laufen. Weil sein Kopf sonst zu viel Zeit zum Nachdenken hat – und dann steht Max gleich wieder ewig vor einer Tür und traut sich nicht zu klopfen!

Unangenehme Dinge muss man mit Tempo erledigen. Dann fallen sie einem leichter.

Hoffentlich hat Vera recht!

Max holt tief Luft.

Tok. Tok. Tok.

Dieses Mal klingt das Klopfen kein bisschen jämmerlich, sondern laut und entschlossen. Und damit sich sein Kopf nicht doch noch einmischen kann, wartet Max nicht ab, bis jemand »Herein« ruft. Er reißt die Tür auf und stürmt in die Kabine.

Dann bleibt er wie angewurzelt stehen.

Denn das mit dem Tempo ist nicht mehr so einfach, wenn man von Horst und sechs Knackis angestarrt wird. Und leider starren alle nicht so freudig überrascht, wie Max gehofft hat. Sondern eher verärgert. So als ob …

Nicht nachdenken!

Tempo! Tempo!

Max marschiert in die Mitte der Kabine.

»Was gibt’s?«, fragt Horst und verschränkt die Arme vor der Brust.

Dabei kann er sich doch denken, was Max vorhat! Schließlich trägt Max das Papageien-Trikot und Fußballschuhe!

»Ich … ich möchte mich entschuldigen.« Schnell versteckt Max seine zitternden Hände hinter seinem Rücken. »Es tut mir leid, dass ich die Mannschaft im Stich gelassen hab. Das war nicht okay von mir!«

Weil Entschuldigungen besser wirken, wenn man den Leuten in die Augen guckt, macht Max das bei jedem Knacki. Auch bei der Oberschwester Cordula – und natürlich guckt die garstig zurück.

Aber davon lässt Max sich jetzt nicht mehr einschüchtern!

Tempo! Tempo!

»Und ich möchte wieder bei euch mitspielen. Also, wenn ihr das wollt …« Max hält den Atem an.

Hoffentlich sagen die Knackis Ja!

Doch die Knackis sagen nichts. Sie gucken alle bloß gespannt zu Horst. Und der guckt zu Max. Ohne eine Miene zu verziehen.

Oh. Oh. Horst ist wohl immer noch sauer!

»Du willst also zurück ins Team?«, fragt er.

Max nickt. Und ob er will! Egal, wie das Spiel gegen die Schulmannschaft ausgehen wird: Max ist kein Feigling!

»Okay, Knackis, wer ist dafür, dass …« Horst kann seine Frage gar nicht zu Ende stellen, da sausen schon sechs Hände in die Höhe. Die Knackis strahlen Max an, als wäre Messi persönlich in ihrer Kabine aufgetaucht. Sogar die Oberschwester Cordula verzieht ihren Mund zu einem winzigen Lächeln!

Und Horst?

Der strahlt auch. Dann legt er Max seine schweren Hände auf die Schultern und rüttelt ihn einmal kurz durch.

»Ich hab doch gewusst, dass du keine Bratwurst bist! Aber, Kumpel …« Noch ein Rüttler. »In Zukunft sagst du mir, wenn dich irgendwo der Schuh drückt! Versprochen?«

Bevor Max antworten kann, saust der Zeigefinger von der Oberschwester Cordula durch die Luft. »So ein Verhalten ist normalerweise allerstrengstens verboten! Regel Nummer 53!«

Pffff. Bestimmt hat die Oberschwester Cordula diese Regel grade erst erfunden!

Trotzdem nickt Max hastig. Dann quetscht er sich zwischen Manni und Wolle auf die Kabinenbank.

»Männer … und Frauen!« Horst klatscht in die Hände. »Jetzt, wo wir wieder vollständig sind, müssen wir beim Spiel Folgendes beachten …«

Mit einem lauten Rums fliegt die Kabinentür auf.

»Ja, Herrschaftszeiten!« Auf Horsts Wangen bilden sich rote Flecken. »Kann man hier nicht mal in Ruhe seine Trainer-Ansprache halten?«

Statt einer Antwort quetscht sich ein riesiger Karton durch die Tür.

»He, Knackis«, sagt der Karton mit der tiefen Stimme von Schwarzwurscht-Karle. »Hier sind eure Trikots. Die ganze Burg hat zusammengelegt!«

Echte Trikots? Geschenkt von der ganzen Burg?

Max bekommt eine Gänsehaut. Dass so viele Leute an ihn und die Knackis glauben, hätte er nie gedacht!

»Ja, dann … Viel Glück!« Schwarzwurscht-Karle lässt den Karton zu Boden plumpsen und huscht aus der Kabine.

»Knackis! Konzentration!« Horst klatscht wieder in die Hände. »Beim Spiel werden wir …«

»Leute!« Als müsste er ein Tor verhindern, hechtet Wolle mit einem Riesensatz von der Bank. »Wir haben echte Trikots!«

Die roten Flecken auf Horsts Wangen werden größer und größer, aber das kümmert Wolle nicht. Zack! – reißt er den Karton auf und hält ein Trikot hoch. »In Grün-Weiß! Wie die Burgfahne! Und sogar mit Nummern hintendrauf!«

Da gibt es kein Halten mehr: Alle Knackis stürzen sich auf die Trikots. Während sich die Oberschwester Cordula mit Manni um die Nummer 6 streitet, reicht Wolle Max ein Trikot, das viel kleiner ist als die anderen.

Die Nummer 7. Die torgefährliche Sturmspitze. Die wilde Sieben!

Jetzt hat Max selbst am kleinen Zeh Gänsehaut!

»Knackis!«, schimpft Horst. »Wir müssen uns diese Trikots erst verdienen! Und deshalb will ich, dass ihr …«

Ein lautes Klopfen. Dann wird die Kabinentür erneut aufgerissen.

»Himmel! Herrgott! Sakra!« Horsts Gesicht läuft endgültig knallrot an.

»Ist die Mannschaft bereit?« Ein Mann im schwarzen Schiedsrichter-Trikot wedelt mit einer Trillerpfeife herum. »In fünf Minuten ist Anpfiff!«

»Wir haben einen richtigen Schiedsrichter?« Max kommt aus dem Staunen nicht mehr heraus.

»Den haben Horst und Herr Ströhle extra verpflichtet.« Mit einem bösen Blick auf die Oberschwester Cordula streift sich Manni die Nummer 5 über. »Die beiden haben stundenlang gestritten, bis sie sich endlich auf einen einigen konnten.«

Das überrascht Max kein bisschen! Grinsend beobachtet er, wie Horst mit dem Schiedsrichter verhandelt.

»Nein! Es ist keine Zeit mehr für die Trainer-Ansprache! Ihr müsst jetzt raus!« Der Schiedsrichter schüttelt
so streng den Kopf,
wie es bloß Schiedsrichter können.

Da springt die Oberschwester Cordula auf und ballt die Fäuste. »Ich brauche keine Ansprache! Wir gehen jetzt raus und schießen diese Rotzlöffel auf den Mond!«

»Genau!«, ruft Ted.

Die Knackis reißen die Arme hoch und klatschen und schreien und trampeln mit den Füßen. Für einen Moment herrscht in der Kabine ein solcher Höllenlärm, dass einem angst und bange werden könnte.

»Angriff!« Horst ballt die Fäuste. »HA – HO – HE!«

»ALTE KNACKER OLÉ!«, brüllen die Knackis. Und am allerlautesten brüllt Max.

Kapitel 27 Das ewige Geheimnis des Fußballs

Von wegen uralte Mumien!

Kaum ist Max mit den Knackis auf den Sportplatz getrabt, da lärmen die Bewohner von Burg Geroldseck los, dass die Vögel erschrocken aus den Bäumen auffliegen. Die Liegestuhl-Omas kreischen und wedeln mit ihren selbst gestrickten Fan-Schals. Ein paar Opas brüllen einen Schlachtruf, den sie auf ein riesiges Bettlaken gemalt haben: KNACKIS VOR, NOCH EIN TOR! Aus dem Senioren-Orchester sind der Trompeten-Opa, der Tuba-Opa und der Jagdhorn-Opa gekommen und tröten, dass ihnen gleich die knallroten Backen platzen. Opa Bockelberg sitzt in seinem Rollstuhl und trommelt mit zwei Holzlöffeln auf einem Kochtopf herum. Und hinter ihm stehen die explodierten Föhns und knallen Topfdeckel aneinander, dass es nur so scheppert.

Was für glühende Fans!

Max guckt zur anderen Seite vom Spielfeld hinüber. Dort stehen die Lehrer und die Schüler und die Familien der Schüler. Aber mit ihren mickrigen Plakaten und der armseligen Plastiktröte von Herrn Brömmer kommen sie kein bisschen gegen die Bewohner von Burg Geroldseck an.

Nicht mal einen eigenen Schlachtruf haben sie sich ausgedacht!

Und in diesem Augenblick platzt Max fast vor Stolz. Altersheim hin oder her: Burg Geroldseck hält fest zusammen!

»Los, Max! Einer für alle!« Kilian fuchtelt wild mit einem unsichtbaren Musketier-Degen durch die Luft.

»Toi, toi, toi, Max!«, ruft Vera und tätschelt seiner Mama den Arm. Die sieht aus, als würde sie vor Aufregung gleich in Ohnmacht fallen. Doch Max darf nicht länger zu den Zuschauern gucken, denn der Schiedsrichter baut sich am Anstoßkreis auf und winkt die Mannschaften zu sich.

»Jetzt geben sich alle die Hände«, sagt er streng. »Ich will ein faires Spiel sehen!«

Alle gehorchen und geben sich freundlich die Hände. Alle bis auf Ole. Der packt Max’ Hand und zerquetscht sie fast.

»Jetzt kriegt ihr krass eins auf den Deckel, Mumienfreund!« Ole grinst sein fieses Grinsen. »Wird eh ein kurzes Spiel, weil deine Opas in zehn Minuten schlapp machen!«

Pffff. Ole wird sich wundern!

Max schaut ihm in die Augen. Dann drückt er die Finger so fest zu, wie er nur kann. Überrascht reißt Ole seine Hand los und weicht einen Schritt zurück.

»Wart’s ab, Mumienfreund!«, zischt er und trabt auf seine Position.

Und das keine Sekunde zu früh – denn schon pfeift der Schiedsrichter das Spiel an.

Das Duell hat begonnen.

JETZT GEHT ES UM ALLES!

Vor lauter Nervosität wird Max ein bisschen schlecht. Und das ist überhaupt nicht gut! Denn wenn er jetzt nicht so cool wie ein Kühlschrank bleibt, dann werden auch seine Beine nervös und kicken wieder den größten Murks zusammen!

Wie sagt Horst immer? Fußball entscheidet sich nicht in den Füßen! Fußball entscheidet sich im Kopf!

Und genau den muss Max jetzt von der Nervosität ablenken. Er holt tief Luft. Dann klatscht er sich auf die Oberschenkel: Angriff! Los geht’s!

Und wie es losgeht!

Kaum haben sich die flinken Mittelfeldspieler der Schulmannschaft den Ball erkämpft, rauschen sie an Winnie und der Oberschwester Cordula vorbei und umkurven die Verteidigung der Knackis so schnell, dass Ted und Oskar auf ihren krummen Beinen nicht hinterherkommen.

Und schon steht Ole frei vorm Tor! Und steigt zu einem gefährlichen Kopfball hoch!

Doch Wolle schießt wie eine Rakete in die Luft und faustet den Ball weg!

Torwart-Parade!

Wolle japst. Die Liegestuhl-Omas jubeln. Ole flucht. Und die Knackis haben den Ball! Wie im Training geübt, passen sie zackig hin und her, ohne dabei viel zu rennen. Und plötzlich spielt die Oberschwester Cordula einen Steilpass in die Sturmspitze. Max schnappt sich den Ball und rast die letzten Meter auf Lauras Tor zu.

»SCHIESS! SCHIESS!«, brüllt eine Stimme.

Und Max schießt. Doch leider zu ungenau: Laura hält sicher.

Verdammt! Das war zu hastig!

Max stampft mit dem Fuß auf. Die erste große Chance hat er leichtfertig vergeben. Aber wer hat denn eben so laut gebrüllt, dass er schießen soll? Das war doch nicht …

Doch, er war es.

Als Max zu Kilian guckt, rauft der sich immer noch seinen wuscheligen Professorenkopf und regt sich mordsmäßig über die vergebene Chance auf. Und Max kann sich nur wundern: Kilian fiebert ja heftiger mit als die Liegestuhl-Omas! Wenn er nicht aufpasst, wird noch ein richtiger Fußball-Fan aus ihm!

»TED! OSKAR! SICHERN!« Horst wedelt mit den Armen wie ein durchgedrehter Scheibenwischer.

Oh. Oh. Vor Wolles Tor herrscht emsiges Gewusel! Gerade versucht Ole an Oskar vorbeizudribbeln, da greift Ted blitzschnell von hinten an und spitzelt ihm den Ball vom Fuß. Zack! – übernimmt Winnie und passt zur Oberschwester Cordula. Die leitet den Ball mit einer langen Flanke an Manni weiter. Und der schickt ihn mit einem Hackentrick zu Max.

Traumkombination! Wie in der Sportschau!

Max saust los. Dieses Mal wird er sorgfältiger zielen! Dieses Mal hat Laura keine Chance!

Aber Max leider auch nicht.

Denn wie aus dem Nichts taucht Frank-der-Schrank vor ihm auf und grätscht ihn so schnell um, dass Max nicht mal »He!« denken kann. Und anstatt das Foul zu pfeifen, lässt der Schiedsrichter einfach weiterspielen!

»SCHIRI, DU BLINDE NUSS!« Kilian hüpft auf und ab wie ein Känguru, das zu viel Cola getrunken hat.

»WEITER, MAX! KÄMPFEN!«, brüllt Horst.

Also rappelt Max sich auf und rast dem Schrank hinterher. Von links kommt ihm die Oberschwester Cordula zu Hilfe, doch bevor sie den Schrank in die Zange nehmen können, zirkelt der den Ball mit einer langen Flanke vor Wolles Tor. Dort steht Ole frei herum und muss nur …

Tor.

Tor für die Schulmannschaft.

Ole und seine Kumpels tanzen jubelnd um die Eckfahne. Laura schlägt in ihrem Kasten ein Rad. Die Eltern und Lehrer klatschen wie bekloppt. Und Herr Ströhle wedelt mit seinem Schreibblock herum, als wäre er in einen Bienenschwarm geraten.

Verdammt! Max ballt die Fäuste. Hätte er nicht den Ball verloren, dann wäre das Tor nicht passiert!

Doch es kommt noch schlimmer: Keine fünf Minuten später landet ein von Winnie unglücklich abgefälschter Schuss bei Lenny Wagner, dem Stürmer der Schulmannschaft. Der fackelt nicht lange und versenkt den Ball im Tor.

2:0 für die Schulmannschaft.

Und das kurz vor der Halbzeitpause!

So ein verdammter Kackmist!

Max lässt sich auf die Kabinenbank plumpsen und knallt seinen Hinterkopf gegen einen der Metallspinde, dass es nur so scheppert. Aber das hätte er lieber nicht tun sollen. Denn sofort baut sich Horst breitbeinig vor ihm auf und schaut ihn streng an.

»Was ziehst du für ein saures Zitronengesicht? Ist das Spiel etwa schon vorbei?«

»Nein.« Eilig setzt sich Max aufrecht hin. »Wir haben noch ’ne Halbzeit.«

»Eben! Und denk dran, was ich dir beigebracht hab: Nimm den Kopf hoch und schau, was der Gegner macht. Dann wärst du vorhin lässig an diesem Fred-dem-Brett vorbeigekommen! Verstanden?!« Horsts Stimme donnert so streng durch die Kabine, dass neben Max auch die anderen Knackis eifrig nicken. Selbst die Oberschwester Cordula nickt, als hätte Horst soeben eine neue Regel erfunden.

»Männer und Frauen!«, donnert der weiter. »Es ist noch alles drin! Die sind gut. Aber wir sind besser! Denkt dran: flach spielen, hoch gewinnen! Und jetzt raus mit euch in die zweite Halbzeit! Ich will euch kämpfen sehen!«

Und wie die Knackis kämpfen! Sie spielen viel angriffslustiger und stürzen sich viel verbissener in jeden Zweikampf – was vor allem Ole zu spüren bekommt! Kaum hat er sich im Mittelfeld den Ball geschnappt, rauscht die Oberschwester Cordula heran und mäht ihn um.

»Aua! Foul!« Zeternd und jaulend wälzt sich Ole im Gras.

Da baut sich die Oberschwester Cordula vor ihm auf und stemmt die Hände in die Hüften. »Was ist das denn? Ein Kerl wie du lässt sich von einer alten Schachtel wie mir umrennen? DU KLEINE PRINZESSIN!«

Vor Überraschung klappt Ole den Mund zu. Dann springt er auf und verkrümelt sich schleunigst zu seinen Kumpels.

»Na bitte. Von wegen Aua!« Die Oberschwester Cordula zwinkert Max zu. Und zum ersten Mal könnte er sie knutschen!

Aber dafür ist jetzt keine Zeit. Jetzt muss endlich ein Tor für die Knackis her!

Als hätte Winnie Max’ Gedanken gehört, schickt er ihm einen perfekten Pass. Max sprintet los, dann legt er den Ball quer auf Manni, und der spielt direkt zurück. Doppelpass wie im Training!

Und jetzt der Torschuss.

Cool bleiben! Zielen!

Und Max bleibt cool und schlenzt den Ball an Laura vorbei. Genau ins lange Eck!

»TOR!!! TOR!!!«

Die Liegestuhl-Omas reißen die Arme hoch. An der Seitenlinie tanzt Kilian mit Vera ein wildes Freudentänzchen. Der Trompeten-Opa, der Tuba-Opa und der Jagdhorn-Opa tröten los, dass allen die Ohren wegfliegen, und Max’ Mama winkt, als hätte sie einen Propeller verschluckt.

»Hammer, Max! Hammer!«

»Eins a!«

»Dufte!«

Die Knackis umringen Max, und ehe er sich’s versieht, wird er von Ted und Oskar in die Luft geworfen. Sogar Wolle kommt wie ein Kugelblitz aus dem Tor gefegt und zerquetscht ihn fast vor Freude.

»Super, Max! Weiter so! Nicht nachlassen!« Horst reckt beide Daumen hoch.

Und Max?

Der könnte vor lauter Glück jetzt sogar Frau Blösemann um den Hals fallen! Was für zitronige Gesichter Herr Ströhle und Ole ziehen! Dass ausgerechnet Max, die Null, den Anschlusstreffer schießt – das hätten sie wohl nicht erwartet!

Und Max ist noch nicht fertig. Zusammen mit den Knackis passt und stürmt er, was das Zeug hält. Immer öfter bleiben Ole und seine Kumpels stehen und schnappen keuchend nach Luft.

Horsts Taktik funktioniert! Der Schulmannschaft geht langsam die Puste aus!

Doch da zeigt der Schiedsrichter an, dass nur noch zwei Minuten zu spielen sind.

Verdammt. Max knirscht mit den Zähnen. Den Knackis läuft die Zeit davon!

»Achtung, Max!« Die Oberschwester Cordula lupft den Ball in einem hohen Bogen über Ole hinweg. Max braucht ihn sich bloß zu schnappen und loszurasen.

Ein letzter Sturmlauf aufs Tor!

Den Frank-der-Schrank natürlich stoppen will.

Aber dieses Mal behält ihn Max im Auge. Als er zu seiner gefährlichen Grätsche ansetzt, schlägt Max einen blitzschnellen Haken. Frank grätscht ins Leere – und fällt um wie ein Schrank!

Der Weg in den Strafraum ist frei!

Doch obwohl Max aufs Tor zurast, als wäre die Geisteroma persönlich hinter ihm her, fühlt sich für ihn alles auf einmal ganz langsam an. So, als würde er sich im Fernsehen die Zeitlupen-Wiederholung von einem Tor anschauen.

Und genau dieses Tor muss Max jetzt schießen!

Rasch nimmt er den Kopf hoch und checkt die Lage: Laura steht viel zu nah am rechten Pfosten. Er muss nur links reinbolzen!

»MAX, HINTER DIR!«

Zu spät. Ehe Max auf Kilians Warnung reagieren kann, tritt ihm Ole so heftig die Beine weg, dass er der Länge nach hinknallt.

»FOUL! FOUL!« Die Liegestuhl-Omas kreischen, als würden sie kurz vor einem Herzinfarkt stehen. Aber das ist nichts gegen Kilian.

»ROT! ROT! DAS WAR ROT!« Wenn Karneval wäre, könnte Kilian selbst als Rote Karte gehen, so sehr leuchtet sein Gesicht. Wild fuchtelnd zeigt er auf Ole. »VERHAFTET IHN!«

Doch Ole scheint sich kein bisschen um das aufgebrachte Geschrei der Knacki-Fans zu kümmern. Er beugt sich seelenruhig zu Max hinunter und grinst ihn lässig an. »Wo wolltest du denn hin, Opa?«

Statt einer Antwort spuckt Max einen Grashalm aus. Sein Kinn schmerzt, als hätte ihm ein Boxer einen Schwinger verpasst, und zwischen seinen Zähnen knirscht Erde.

»Das war eure letzte Chance, Opa. Gleich ist Abpfiff!«

Blablabla! Max wird Ole nicht antworten. Denn Leute, die so unfair spielen, haben nichts als die verächtlichste Verachtung verdient! Und eine fette Strafe!

Zum Glück sieht das der Schiedsrichter genauso. Er pfeift wie verrückt in seine Trillerpfeife und ruft: »ELFMETER!«

»Bravo!«, brüllt Horst. »Bravo!«

»Was!?!« Ole protestiert lautstark. »Aber ich hab ihn extra außerhalb vom Strafraum umgehauen! Ich hab genau aufgepasst!«

Doch der Schiri schüttelt den Kopf, schiebt Ole einfach beiseite und zeigt auf den Elfmeterpunkt. Die Liegestuhl-Omas jubeln. Der Trompeten-Opa, der Tuba-Opa und der Jagdhorn-Opa spielen einen Tusch. Nur Kilian kann sich nicht beruhigen.

»WAS, KEIN ROT?!? JA, BIN ICH DENN BLÖD? SCHIRI, DU HOLZKOPF!«

»RUHE AUF DEN ZUSCHAUERPLÄTZEN!«, donnert der Schiedsrichter zurück. Dann wendet er sich an die Knackis. »Wer will schießen?«

»Ich!« Max springt auf und legt sich den Ball auf dem Elfmeterpunkt zurecht.

Aber was ist das? Ole flüstert Laura etwas ins Ohr. Etwas, das ihr nicht passt, denn sie schüttelt den Kopf und verschränkt bockig die Arme. Wieder flüstert Ole ihr etwas zu, und dabei zeigt er auf Herrn Ströhle. Der nickt energisch und klopft auf seinen Schreibblock.

Hilfe!

Fassungslos beobachtet Max, wie Laura mit gesenktem Kopf das Tor verlässt. Wie Ole sich ihre Handschuhe überstreift. Und wie er mit seinem breiten Grinsen auf der Torlinie auf und ab wippt.

Was für ein mieser Trick!

Und da packt Max eine heiße Wut. Wenn dieser aufgeblasene Blödmann glaubt, dass er ihn so leicht nervös machen kann, hat er sich aber geschnitten! Max hat schließlich schon einer Geisteroma in ihre leeren Augenhöhlen gestarrt! Dagegen ist Ole gar nichts!

Grimmig spuckt Max ins Gras. Dann nimmt er sechs Schritte Anlauf und fixiert das Tor. Von den Elfmetern, die er für seine alte Mannschaft geschossen hat, weiß er, dass die meisten Torleute lieber nach rechts springen. Also wird er in die linke Ecke schießen.

»Aufgepasst«, ruft der Schiedsrichter und hebt die Hand.

Der Pfiff ertönt.

Max läuft an. Und schießt. Ein knallharter Schuss. Präzise in die linke untere Ecke. Doch Ole hechtet genau zur richtigen Seite und lenkt den Ball mit seinen Fingerspitzen um den Pfosten.

Gehalten. Ole hat gehalten!

Jubelnd rast die Schulmannschaft an Max vorbei und begräbt Ole unter einer Siegertraube.

Der Schiri pfeift das Spiel ab.

Schluss. Aus. Max lässt sich ins Gras fallen und drückt sein Gesicht gegen die Halme. Er will nichts mehr sehen. Und schon gar nicht den lauten Siegerjubel um ihn herum hören. Er wird einfach hier liegen bleiben, bis Gras über ihn gewachsen ist!

Da legt sich eine schwere, warme Hand auf seine Schulter.

»Komm hoch, Kumpel.«

»Nein.« Max schüttelt den Kopf. Grashalme kitzeln seine Nase, und kleine Erdkrümel bohren sich in seine Wangen. »Ich hab’s versaut.«

»Unsinn!« Horsts Stimme ist ganz nah an Max’ Ohr. »Ich bin sehr stolz auf dich. Du hast super gespielt!«

»Nur wegen mir haben wir verloren! Es war alles umsonst!« Max zieht die Nase hoch. Vor lauter Enttäuschung fühlt sich sein Bauch an, als hätte ihm jemand volle Kanne reingetreten.

»Nix war umsonst!« Vorsichtig zieht Horst Max vom Boden hoch und stellt ihn auf die Füße. »Jetzt sag ich dir mal was, Kumpel. Willst du das ewige Geheimnis des Fußballs wissen?«

Das ewige Geheimnis? Max wischt sich die Erdkrümel von den Wangen. Dann nickt er.

Horst schaut ihn ruhig an. Seine Augen glitzern. »Es gibt immer ein nächstes Spiel. Es gibt immer eine neue Saison. Es gibt immer Hoffnung, immer ein Morgen. Es fängt alles immer wieder von vorne an.« Horst tippt Max mit dem Zeigefinger auf die Brust. »Und das ist es, was auch im richtigen Leben wichtig ist, verstehst du? Heute hast du verloren. Aber wer weiß, was morgen ist?«

Max schluckt. Das war die feierlichste Rede, die er je von Horst gehört hat. Doch bevor er etwas sagen kann, wird er von den Knackis umringt.

»Kopf hoch, Junge!« Wolle umarmt Max so fest, dass ihm fast schwarz vor Augen wird. »Das war ein brandgefährlicher Schuss!«

»Danke«, quetscht Max mühsam heraus. Und als Wolle ihn loslässt und er wieder mehr Luft kriegt, sagt er so laut, dass alle Knackis es hören können: »Tut mir leid, dass ihr wegen mir verloren habt!«

»Quatsch mit Soße!« Wolle strahlt, als dürfte er ganz allein eine Würstchenbude leer futtern. »Es gibt kein ihr! Wir gewinnen zusammen, und wir verlieren zusammen. Wir sind ein Team!«

»Genau!«, ruft Manni. »Und Hauptsache, es hat Spaß gemacht, oder?«

Alle Knackis nicken und strahlen von einem Ohr zum anderen. Selbst die Oberschwester Cordula!

»Manni hat recht!« Horst ballt die Fäuste. »Männer und Frauen! Euch zu trainieren war mir eine Ehre! Und deshalb sag ich: HA – HO – HE!«

»Alte Knacker olé!«, antworten die Knackis wie aus einem Mund.

»Ja, bin ich schon taub, oder was?« Horst legt eine Hand an sein Ohr, als ob er schwerhörig wäre. »Ich kann euch gar nicht hören! Noch mal: HA! – HO! – HE!«

»ALTE KNACKER OLÉ!«, brüllen die Knackis. Und dieses Mal brüllt auch Max wieder mit.

Ein Mädchen müsste Max jetzt sein!

Dann könnte er noch ein paar Minuten in der Kabine sitzen bleiben, und niemand würde das komisch finden. Mädchen brauchen doch immer eine Ewigkeit, bis sie fertig geduscht und angezogen sind!

Max seufzt und stopft sein nasses Handtuch in die Sporttasche. Es hilft nichts: Er kann sich nicht länger in der Kabine verstecken und zuschauen, wie der heiße Wasserdampf aus den Duschen wabert und Nebelmuster auf die Spiegel malt. Draußen warten die Liegestuhl-Omas, Vera und Kilian, seine Mama und die anderen Knacki-Fans und freuen sich auf das Grillfest, das zur Feier der Knackis im Burghof stattfinden soll.

Max seufzt wieder. Hoffentlich wollen ihn nicht gleich alle wegen dem verschossenen Elfmeter trösten! Mitleid ist jetzt wirklich das Letzte, was er gebrauchen kann!

Langsam zieht Max den Reißverschluss von seiner Sporttasche zu. Da hört er Schritte im Gang. Schnelle Schritte. Max schaut zur Tür – und schon wird sie aufgerissen, und jemand kommt in die Kabine gestürmt.

Ausgerechnet der, auf den Max jetzt am allerwenigsten Bock hat!

»Tja, Opa, den Elfer haste krass verschossen!« Ole baut sich vor Max auf und grinst sein breitestes Siegergrinsen. »Wärste beim Minigolf geblieben!«

Ha. Ha. Ha. Statt zu grinsen wie ein Volltrottel, sollte Ole sich mal lieber neue Sprüche ausdenken! Langsam nervt die immer gleiche Platte!

Und da macht es in Max’ Kopf ganz laut und deutlich klick, und plötzlich weiß er, was er tun muss: eine neue Platte auflegen!

»Ich hab den Elfer nicht verschossen. Du hast einfach gut gehalten.« Max steht auf und streckt Ole die Hand hin. »Ich hab noch gar nicht gratuliert: Glückwunsch zum Sieg!«

Für einen Moment starrt Ole Max so verblüfft an, als hätte Max ihm eben vorgeschlagen, sein Blutsbruder zu werden.

Dann greift er Max’ Hand und schüttelt sie.

»War übrigens ein starker Schuss. Kannst eh ganz gut kicken.« Doch kaum hat Ole seine Hand losgelassen, knufft er Max auch schon schmerzhaft in die Seite. »Aber bild dir ja nix drauf ein, Opa! Beim nächsten Mal gibt’s ’ne höhere Niederlage!«

»Das werden wir ja sehen!« Max lächelt Ole an.

Ole grinst zurück. Dann dreht er sich um und stapft aus der Kabine.

Erschöpft lässt sich Max auf die Bank plumpsen. Auch wenn Ole ihn am Ende wieder ärgern wollte: Das war das erste Mal, dass er Max Respekt gezollt hat!

Kapitel 28 Brauchen Geister Zähne?

Fünf Minuten nach Mitternacht.

Obwohl Max hundemüde ist, will sein Kopf einfach nicht einschlafen. Immer wieder spult er dieselben Bilder ab: Wie der Schiedsrichter zum Elfmeter pfeift. Wie Max anläuft und schießt. Wie der Ball knallhart in die linke untere Ecke zischt. Und wie Ole …

Verdammter Ole!

Max verpasst seiner Bettdecke einen Tritt. Dann wälzt er sich herum und kneift die Augen zusammen. Aber der Schlaf will und will nicht kommen. Stattdessen pfeift in seinem Kopf der Schiedsrichter schon wieder den Elfmeter an.

Jetzt reicht’s!

Max wirft die Decke zurück und springt aus dem Bett. Wird er eben in seinem Zimmer auf und ab laufen, bis sein Kopf endlich müde ist!

Leise, leise zieht er die Vorhänge von den Fenstern zurück. So weiß und hell, wie das Vollmondlicht auf den alten Holzboden scheint, braucht er die Nachttischlampe nicht anzuknipsen. Nicht dass seine Mama den Lichtstreif unter der Tür sieht und nachschauen kommt. Denn dann will sie ihn bestimmt wieder wegen dem verschossenen Elfmeter trösten!

Genau das hat sie heute nämlich mindestens zehn Mal gemacht. In aller Öffentlichkeit!

Max schnaubt laut. Dass Mütter nie merken, wenn sie einen blamieren!

Nicht mehr an den ganzen Fußball-Mist denken, befiehlt Max seinem Kopf. Und sein Kopf gehorcht und denkt einen neuen Gedanken: Morgen unterschreibt Vera den Vertrag von diesem schleimigen Sonnenberg-Typen.

Verdammte Axt! Max bleibt stehen und klatscht sich gegen die Stirn. Das hat er vor lauter Fußball ja total vergessen! Morgen unterschreibt Vera. Und zieht aus.

Es sei denn … die heimlichen Ermittler lösen diesen verzwickten Geister-Fall doch noch.

Aber wie soll man diesen Fall in einer einzigen Nacht lösen?! Max ballt die Fäuste und marschiert zu seinem Schreibtisch hinüber. Wenn wenigstens Kilian wach wäre! Dann könnten sie zusammen auf und ab laufen und mit seiner schlauen Frage-Methode ein bisschen ermitteln. Und Max wüsste auch schon, welche Frage er als Erstes stellen würde: Warum passieren alle komischen Vorfälle im Westflügel von Burg Geroldseck?

»Nicht übel«, murmelt Max. »Nicht übel!«

Welche einfache Frage würde Kilian ihm jetzt stellen?

Max kratzt sich am Kopf. Dann läuft er langsam zu seinem Bett zurück. Unter seinen Schritten knarrt der alte Holzboden, und immer, wenn Max durchs Vollmondlicht tappt, sieht es aus, als würden seine Füße durch graues Wasser waten.

Auf welche einfache Frage würde Kilian kommen? Auf welche Frage …

Ha!

»Was unterscheidet den Westflügel von den anderen Flügeln auf Burg Geroldseck?«, flüstert Max. »Was gibt es dort, was es in den anderen nicht gibt?«

Die Küche und den Rittersaal.

In der Küche wird gekocht. Im Rittersaal gegessen.

Und an beiden Orten ist Schwarzwurscht-Karle der Chef!

Moment mal. Max bleibt stehen. Ist Schwarzwurscht-Karle vielleicht doch der Täter?

Aber er hat keine Frauenstimme, die er durch Veras Wand schicken kann!

Dafür hat er einen Kaminschacht, der bis zum Dach reicht.

Der Gedanke durchzuckt Max so heftig, als hätte er mit seinen Fingern in eine Steckdose gelangt. Der Kaminschacht. Dass er da nicht früher dran gedacht hat! Vera wohnt genau drei Stockwerke über der alten Ritterküche. Was bedeutet: Der Kamin läuft direkt an ihrer Wohnung vorbei!

Vor lauter Aufregung muss Max sich setzen. Was, wenn Kilian recht hat und die gruselige Geisterstimme einem stinknormalen Menschen gehört? Was, wenn sie aus dem Kaminschacht kommt?

Dann hätte man das Gefühl, als würde sie durch Veras Wand krächzen.

Bevor Max weiterdenken kann, ist er auch schon von seinem Bett aufgesprungen und zu seinem Kleiderschrank hinübergeflitzt. Und zack! – hat er den Schlafanzug aus- und seine Klamotten angezogen. Sich die Taschenlampe geschnappt und leise, leise die Tür von seinem Zimmer geöffnet.

Horst und Kilian.

Die wird Max jetzt wecken! Und dann werden sie den Kaminschacht untersuchen und vielleicht endlich einen Hinweis auf die Geisterstimme finden. Und vielleicht ist es ja wirklich Schwarzwurscht-Karle – mit einer Komplizin! Und vielleicht schöpft Vera dann wieder Hoffnung und unterschreibt morgen nicht!

Doch gerade als Max die Wendeltreppe vom Rabenturm hinunterschleicht, fällt ihm ein großes Aber ein: Horst und Kilian werden ihn nicht hören. Denn damit sie nicht von ihrem eigenen megalauten Schnarchen geweckt werden, schlafen die beiden mit bunten Gummistöpseln in den Ohren. Und die helfen so gut, dass sie nicht mal aufwachen würden, wenn Max mit einem Jumbojet in ihre Schlafzimmer gebraust käme!

Was bedeutet: Max muss mal wieder alleine durch die nächtliche Burg schleichen!

Totenstille.

Dieses Wort hat Max schon oft in seinen Krimis gelesen, aber hier in der alten Ritterküche hört er zum ersten Mal, was eine Totenstille ist.

Nichts.

Nichts ist zu hören.

Nicht mal der allerkleinste Lufthauch.

Und dieses Nichts ist das Gruseligste, was Max je gehört hat. Tausendmal gruseliger als die unheimlichen Geräusche im dunklen Burgwald! Denn wenn sich nichts rührt, wenn der Wind nicht durch die Blätter fährt, wenn in der Ferne kein Käuzchen schreit, wenn niemand vor einem hergeht und Äste unter seinen Schritten knacken lässt – dann hört man nur die Geräusche, die man selber macht.

Max hört, wie Max zu der riesigen Feuerstelle hinüberschleicht. Max hört, wie Max stehen bleibt. Max hört, wie Max versucht, nicht so laut zu atmen.

Und wer hört Max noch?

Die toten Geister?

STOPP!

Max kneift sich in den Arm. Er muss sich jetzt zusammenreißen und sich auf seine Aufgabe konzentrieren. Wenn er jetzt vor Angst durchdreht, hilft das Vera kein bisschen!

Langsam richtet Max den Lichtkegel von seiner Taschenlampe auf die steinerne Feuerstelle. Das schwarze Loch gähnt ihn an wie ein riesiges, weit aufgerissenes Maul. Als würde ein Drache oder ein Monster den Kamin bewachen.

Und jeden zermalmen, der sich zu weit vorwagt.

Max schluckt und schluckt. Aber es hilft nichts: Er muss in den Kamin hineinklettern. Wie soll er ihn denn sonst untersuchen?!

Für Vera.

Max holt tief Luft. Dann leuchtet er mit seiner Taschenlampe ins Drachenmaul hinein. Da blitzt ganz hinten an der Kaminmauer etwas auf. Etwas Silbriges.

Ein Haken? Oder eine Kette?

Max lässt den Lichtkegel über das silbrige Etwas gleiten. Und dieses Mal blitzt es gleich an mehreren Stellen auf.

Eine eiserne Leiter.

Nicht schlecht! Max schnalzt mit der Zunge. Und jetzt will er es genau wissen! Gebückt krabbelt er in das schwarze Loch, und sofort riecht die Luft nicht mehr nach altem Keller, sondern nach Rauch. Nach dem Rauch eines lang erloschenen Feuers.

Ein kalter Schauer durchrieselt Max. Was, wenn Schwarzwurscht-Karle auftaucht und ein Feuer macht – während Max oben auf der Leiter im Kaminschacht feststeckt?

Dann wird er geräuchert wie ein Schinken!

Quatsch. Max schüttelt den Kopf. Hier wird niemand geräuchert! Hier wird jetzt heimlich ermittelt!

Doch bevor Max den Kaminschacht hinaufklettern kann, muss er erst mal die Leiter abchecken. Also rüttelt er an den untersten Sprossen. Sie quietschen leise und wackeln ein klitzekleines bisschen. Ob sie sein Gewicht aushalten?

Hoffentlich.

Max seufzt. Dann klettert er vorsichtig los. Um ihn herum ist es finster. So stockfinster, wie es wohl bloß in einem rußigen Kaminschacht finster sein kann. Nur der dünne Lichtkegel von seiner Taschenlampe huscht über die Wände und begleitet ihn wie ein kleiner, freundlicher Geist, der aufgeregt vor ihm herhüpft.

Zum Glück kann Max in der stockfinsteren Dunkelheit nicht sehen, wie weit er vom Boden entfernt ist. Eine falsche Bewegung, eine lockere Sprosse – und er rauscht in die Tiefe!

Ruhig bleiben. Weiterklettern.

Und Max klettert. Sprosse um Sprosse steigt er immer höher in den Kamin hinauf.

Da streift etwas sein Gesicht. Etwas Weiches.

»UUUUAAAAHHHH!« Vor Schreck schreit Max laut auf. Seine Stimme dröhnt in dem engen Schacht, als würden hundert Maxe mitschreien. Und von diesem Geschrei scheinen die Kaminwände lebendig zu werden und sich auf Max zu stürzen, so wild sirrt und saust und rauscht es um ihn herum.

Fledermäuse! Zum Greifen nah!

»Weg! Weg! WEG!«, schreit Max und wedelt wie verrückt mit seiner Taschenlampe.

Und tatsächlich. Als würden ihm die Fledermäuse gehorchen, flattern sie nach oben davon und verschwinden so plötzlich, wie sie aufgetaucht sind.

Oh Mann. Keuchend klammert sich Max an die Leiter. Noch so ein Schreck, und er kriegt einen Herzinfarkt wie vor Kurzem Oma Sippel, als der Friseur ihre Dauerwelle verhunzt hat!

Ruhig bleiben. Und atmen.

Ein. Und aus. Ein. Und aus.

Max drückt sein verschwitztes Gesicht gegen die kühlen Eisensprossen. Wenn die Wilde Sieben ihn jetzt sehen könnte! Wenn sie bloß hier wäre! Bestimmt würde Horst mit Max in den Kamin klettern. Und Kilian würde seinen langen Oberkörper ins Drachenmaul stecken und ihnen leuchten. Und Vera würde ihnen beruhigende Sachen zurufen und sie anfeuern.

Mit der Wilden Sieben wäre das heimliche Ermitteln nur halb so gruselig!

Max wischt sich den Angstschweiß von der Stirn. Er wird jetzt schleunigst diesen Kamin untersuchen und sich dann aus dem Staub machen!

Langsam leuchtet er mit seiner Taschenlampe die Wände ab. Schwarz, schwarz, schwarz – wohin Max auch guckt: Er sieht nichts als rußige Schwärze.

Auf einmal räuspert sich jemand.

Direkt über Max’ Kopf. Und so laut, dass es im ganzen Kamin widerhallt.

WAH! Blitzschnell leuchtet Max nach oben. Aber da ist niemand!

»Engelhart …«, krächzt die gruselige Geisterstimme los, »Engelhart … Engelhart …«

HILFE!

Eine unsichtbare Klauenhand umklammert Max’ Brust und quetscht sie zusammen, dass ihm die Luft wegbleibt. Er kann sich nicht mehr bewegen. Er kann nicht fliehen. Er ist allein am dunkelsten und schrecklichsten Ort der Welt. Und die Geisterstimme ist direkt über ihm!

»Engelhart … Engelhart …«

Mit letzter Kraft klammert sich Max an der Leiter fest. Jetzt ist alles aus. Jetzt wird Frau Blösemann seine Seele rauben!

Da meldet sich in Max’ Kopf ein kleiner, schüchterner Gedanke. Zaghaft hebt der kleine Gedanke die Hand und flüstert: Irgendwie klingt der Geist aber ein bisschen komisch. So blechern. Und so laut. Seit wann schreien Geister denn so rum?

Der Gedanke wird größer: damit man die Stimme besser durch die Wand hören kann? Aber das würde doch kein Geist machen! Der könnte doch selbst in die Wand schlüpfen und müsste nicht in einen Kaminschacht klettern und herumschreien!

Der Gedanke füllt jetzt Max’ Kopf aus: Hier stimmt was nicht! Hier stimmt was ganz und gar nicht!

Also nimmt Max all seinen Mut zusammen und klettert der krächzenden Geisterstimme entgegen. Sie wird immer lauter und immer scheppriger. Dann streift seine Taschenlampe einen Mauervorsprung. Und auf diesem Mauervorsprung steht …

… EINE LAUTSPRECHERBOX?!

Die Geisterstimme kommt aus einer Lautsprecherbox!

Für einen Moment ist Max’ Kopf wie betäubt, so geschockt ist er von dieser Entdeckung. Doch dann beginnt sein Verstand messerscharf zu denken: Aha. So ist das also. Jemand spricht per Funk durch die Lautsprecherbox. Und das klingt in Veras Wohnung so, als käme die Geisterstimme aus der Wand.

Da wird die Wilde Sieben morgen aber Augen machen!

Max greift nach der dünnen Antenne, die aus der Lautsprecherbox ragt, und biegt sie um. Und schon verwandelt sich die krächzende Stimme in ein undeutliches Rauschen.

Kilian hatte recht: Es gibt keine Geister!

Zumindest nicht auf Burg Geroldseck! Aber wenn es selbst auf einer alten Ritterburg, mitten in der Nacht und in einem stockfinsteren Kaminschacht, keine Geister gibt, wo denn dann, bitte schön? Auf dem Mond?

»Engelhart … Engelhart …«, krächzt die Geisterstimme.

»Ich geb dir gleich was auf deinen Engelhart!« Wütend hebt Max die Faust. Dann klemmt er sich die Lautsprecherbox unter den Arm und macht sich an den Abstieg.

Am Boden angekommen, krabbelt er aus dem Drachenmaul und bleibt schwer atmend vor der Feuerstelle liegen. Frische Luft. Max saugt sie tief in seine Lungen. Wie herrlich frische Luft sein kann!

»Engelhart …« Die krächzende Geisterstimme schallt durch die alte Ritterküche. Und dann verstummt sie plötzlich.

In der Stille hört Max Schritte.

Zack! – springt er auf und geht hinter einem Sauerkrautfass in Deckung. Dass der Täter ganz in der Nähe sein muss, damit das mit dem Funk klappt – daran hat Max überhaupt nicht gedacht!

Sitzt er jetzt in der Falle? Allein in der alten Ritterküche, wo niemand seine Hilferufe hört?

Doch die Schritte kommen nicht näher. Sie entfernen sich.

Und jetzt ist das laute Klappen von der Küchen-Schwingtür zu hören.

Der Täter haut ab.

Hinterher! Max hat das Wort noch nicht zu Ende gedacht, da rasen seine Beine schon los. So schnell wie er ist in den letzten tausend Jahren bestimmt niemand durch die alte Ritterküche gerast!

Aber leider nutzt die Schnelligkeit nichts. Als Max auf dem Flur ankommt, sind keine Schritte mehr zu hören. Nur Ruhe und Frieden. Und das leise Summen der dämmrigen Nachtlichter.

In welche Richtung ist der Täter verschwunden?

Max dreht sich um die eigene Achse – und erstarrt.

Neben der Küchentür steht die Geisteroma! In ihrem weißen Nachthemd!

WEG! BLOSS WEG!

Max umklammert die Lautsprecherbox und will gerade mit Schallgeschwindigkeit losrasen, da brüllt ein Gedanke in seinem Kopf ganz laut: STOPP!

Die Lautsprecherbox. Die war ja auch schon kein Geist!

Wer ist also diese Oma?

Obwohl er viel lieber wegrennen würde, hebt Max zitternd die Taschenlampe und leuchtet der Geisteroma ins Gesicht. Und wie beim ersten Mal starrt ihn ein lebendiger Totenkopf an. Eingefallen und verschrumpelt und … Moment mal. Die schwarzen Augenhöhlen sind ja gar nicht leer. Die Augen sind nur so klein und so tief eingesunken, dass man sie im dämmrigen Nachtlicht kaum sieht. Und das Gesicht ist bloß so eingefallen und verschrumpelt, weil die Oma kein Gebiss trägt.

Von wegen Geist! Diese Oma ist echt!

Vor Erleichterung wird Max ganz schwindelig. Wenn er das früher gewusst hätte – dann hätte er sich nicht so in die Hose brettern müssen!

Aber warum steht die Oma denn da wie eine Salzsäule?

»Hallo«, sagt Max. »Können Sie mich hören?«

»Hallo«, sagt die Oma. »Können Sie mich hören?«

Hä? Hat die einen Papagei verschluckt, oder ist die ein bisschen plemplem? Max leuchtet der Oma noch mal ins Gesicht. Sie hat ihre winzigen Augen geöffnet, doch sie guckt Max an, als ob sie ihn überhaupt nicht sehen würde.

Natürlich!

Diese Oma ist nicht wach. Sie schläft. Und sie schlafwandelt. Deshalb hat sie ihr Nachthemd an! Und deshalb trägt sie auch kein Gebiss!

Bloß: Was soll Max denn jetzt mit der Oma machen? Er kann sie ja schlecht im Flur stehen lassen und sich ins Bett verkrümeln!

Vielleicht hat sie ihren Schlüssel in der Hand? Und Max kann über die Wohnungsnummer rausfinden, wer sie ist und wohin er sie bringen muss?

Rasch leuchtet er die Hände von der Oma ab. Kein Schlüssel. Stattdessen blinkt ein Ring auf. Ein silberner Eulenring.

Das ist doch … Madame Orlov!

Die Geisterexpertin ist die Geisteroma!

Ohne ihr Hexenkopftuch, ohne ihre riesige Brille und ohne ihr Gebiss sieht sie total anders aus. Und deshalb hat Max sie nicht erkannt!

Jetzt ist alles sonnenklar!

»Engelhart … Engelhart …«, krächzt Max.

»Engelhart … Engelhart …«, krächzt Madame Orlov.

»Max ist ein super Detektiv«, sagt Max.

»Max ist ein super Detektiv«, sagt Madame Orlov.

Max kichert. Diese natürliche Erklärung für die Geisteroma wird Kilian bestimmt gefallen: Als Nachbarin von Vera wohnt Madame Orlov ja auch direkt neben dem Kaminschacht. Und deshalb hat sie im Schlaf die Stimme aus der Lautsprecherbox gehört. Und beim Schlafwandeln hat sie dann einfach alles nachgeplappert.

Das Rätsel ist gelöst!

»Madame Orlov?« Behutsam berührt Max ihren Arm.

»Wawawas?« Madame Orlov schreckt zusammen und schwankt wie eine Betrunkene hin und her. Dann fällt ihr Blick auf Max. Doch bevor er etwas sagen kann, stößt sie einen spitzen Schrei aus. »Ein Geist! Ein Geist!«

Wie eine aufgescheuchte Henne hüpft Madame Orlov davon und verschwindet ruck, zuck um die nächste Flurecke. Dass sie so schnell laufen kann, hätte Max ihr nicht zugetraut. Mit dem Tempo hätte sie glatt bei den Knackis mitspielen können!

Aber wieso hat Madame Orlov denn ausgerechnet ihn für einen Geist gehalten?

Verwundert schaut Max an sich hinunter.

Oha. Er ist ja von oben bis unten ganz schwarz! Vom Ruß des Kamins! Er ist zwar kein Geist – aber er sieht aus wie einer. Und ausgerechnet die Geisterexpertin hat ihn für einen Geist gehalten!

Max lacht laut auf. Jetzt gibt es keinen Zweifel mehr. Jetzt macht ihm keiner mehr was vor.

Schluss mit dem Angsthasen-Getue!

Max reißt die Arme hoch und brüllt: »HA – HO – HE! ES GIBT KEINE GEISTER! OLÉ!«

Kapitel 29 Volles Risiko!

Hallo?!

Könnte ihn mal bitte jemand loben?!

Wie wär’s mit: Hey, Max, du Teufelskerl! Verdammt mutig, was du letzte Nacht gemacht hast! Oder: Hey, Max, du Held! Dank dir lösen wir diesen Fall vielleicht doch noch! Oder: Hey, Max, du Meisterdetektiv! Du bist ja viel cooler als alle Fernseh-Kommissare zusammen!

Aber anstatt Max zu loben, stehen Horst und Kilian bloß stumm vor Kilians Schreibtisch und glotzen die Lautsprecherbox an. Nicht mal den kleinsten Piep haben sie zu seinem Abenteuer gesagt! Dabei hat Max in der letzten Nacht mehr erlebt als manche in ihrem ganzen Leben!

Senioren …

Missmutig klappt Max sein Notizbuch zu. Da hat er erst das Frühstück verpennt und musste in die Schule rasen, und dann hat er sich dort sechs ewige Schulstunden lang darauf gefreut, Vera die gute Nachricht zu überbringen. So sehr, dass er sich kaum darum geschert hat, wie freundlich Ole und seine Kumpels nach dem verlorenen Duell zu ihm waren. Und dann kommt er endlich heim – und was ist?

Vera ist nicht auf der Burg!

»Hmm …« Kilian hört auf zu glotzen und erwacht aus seiner Erstarrung. »Das steckt also hinter der Geisterstimme. Nicht übel, Max. Nicht übel!«

Nicht übel?! Das ist alles an Lob?!

Max unterdrückt ein Schnaufen. Und wie er es geschafft hat, seine rußigen Klamotten loszuwerden, ohne dass seine Mama sie entdeckt, scheint seine Freunde auch nicht zu interessieren. Dabei war das mindestens genauso schwierig, wie die Lautsprecherbox aus dem Kaminschacht zu holen! Zum Glück hatte seine Mama heute Frühdienst.

Aber dass Mütter überhaupt so ein Problem sein können, davon haben Horst und Kilian natürlich keine Ahnung!

»Zu blöd, dass du den Täter nicht verfolgen konntest!« Mit einem Kugelschreiber kratzt sich Horst unter seiner Halskrause.

Na toll. Soll Max sich jetzt auch noch entschuldigen, oder was?

»Wo steckt Vera denn bloß?« Horst guckt Max an, und dabei lässt er den Kugelschreiber so ungeduldig klicken wie Herr Ströhle.

Tsss. Wenn Max das wüsste, würde er bestimmt nicht auf Kilians Sofa herumsitzen!

»Keine Ahnung«, murmelt er und zuckt mit den Schultern.

»Spätestens in einer Stunde ist sie zurück«, brummt Kilian. »Dann kommt nämlich dieser Sonnenberg, und sie muss den Vertrag unterschreiben.«

»Aber das macht sie doch jetzt nicht mehr!« Max fuchtelt mit seinem Notizbuch herum. »Wir haben doch jetzt den Beweis, dass die Geisterstimme nicht die tote Frau Blösemann war! Dass es gar keine Geister gibt!«

Horst und Kilian schauen sich an.

»Max, ich fürchte, das reicht nicht«, sagt Kilian auf einmal sehr, sehr sanft.

Und da bekommt Max eine krasse Gänsehaut. Denn so eine supersanfte Stimme benutzen die Erwachsenen immer, wenn sie mit einer schlechten Nachricht herausrücken müssen.

»Warum nicht?«, flüstert Max. »Warum reicht die Lautsprecherbox nicht?«

»Weil wir den Täter noch nicht überführt haben. Und solange es noch jemand gibt, der es auf Vera abgesehen hat, so lange wird sie sich auf Burg Geroldseck nicht sicher fühlen.« Kilian presst die Lippen aufeinander. »Und ich fürchte, deswegen wird Vera nachher diesen Vertrag trotzdem unterschreiben.«

Vera wird trotzdem ausziehen?

Max starrt auf die Lautsprecherbox. Mit einem Schlag fühlt sich sein Bauch so eiskalt an, als hätte er eine Packung tiefgefrorener Fischstäbchen verschlungen.

Umsonst. Es war alles umsonst.

Die Wilde Sieben hat Vera verloren.

»Leute, noch hat der Schiri unser Spiel nicht abgepfiffen!« Horst legt Max seine schwere, warme Hand auf die Schulter. »Nicht aufgeben!«

»Du hast recht.« Kilian ballt die Fäuste. »Wir sind erst geschlagen, wenn Vera den Vertrag unterschrieben hat!«

»Jawohl!«, ruft Horst. »Wir haben eine Stunde, um den Täter zu finden! Also lasst uns jede Sekunde nutzen!«

Eine Stunde.

Obwohl Max kein bisschen hoffnungsvoll zumute ist, gibt er sich einen Ruck und ballt auch die Fäuste.

Für Vera!

»Diese Madame Olaf können wir als Täter ausschließen.« Horst klopft mit dem Kugelschreiber gegen seine Halskrause. »Die wandelt nur im Schlaf durch die Burg. Und unser Täter …«

»Halt!«, sagt Kilian streng und deutet auf die Lautsprecherbox. »Wir müssen der Reihe nach vorgehen und zuerst unser wichtigstes Beweismittel allergründlichst untersuchen!«

»Das wollte ich auch gerade vorschlagen«, grummelt Horst.

»Wolltest du nicht!«

»Wollte ich doch!«

»Nein!«

»Doch!«

»STOPP!« Max schiebt die Schreibtischlampe neben die Lautsprecherbox und knipst das Licht an. »Wir müssen dringend ermitteln!«

»Danke, Max.« Kilian zückt seine riesige Detektiv-Lupe und lässt sie langsam über die Lautsprecherbox gleiten.

Er guckt und guckt.

Und Max und Horst können nichts anderes tun, als darauf zu warten, dass Kilian etwas entdeckt. Dass er …

… plötzlich innehält.

»Ja, was haben wir denn da?«, murmelt Kilian.

»Ja, was denn? Ja, was denn?« Vor lauter Aufregung haut Horst Max so krachend auf die Schulter, dass Max beinahe in die Knie geht.

»Seht mal!« Kilian deutet triumphierend auf die Rückseite der Lautsprecherbox. »Ein Fleck!«

»Ja, und?« Horst kratzt sich am Kopf.

»Ist ja wohl besser als nichts«, grummelt Kilian.

»Na ja. Geht so«, grummelt Horst zurück.

Und auch Max ist nicht besonders beeindruckt.

Ein hellgelber Fleck.

Ein stinknormaler Fleck.

Max rollt mit den Augen. Anstatt mit so was Unwichtigem die Zeit zu verplempern, sollten sich die heimlichen Ermittler lieber sputen! Denn von der Stunde sind bloß noch fünfzig Minuten übrig!

Doch Kilian denkt gar nicht daran, sich zu sputen. Vorsichtig reibt er über den Fleck. Dann hält er sich seinen Zeigefinger unter die Nase und beschnuppert ihn ausgiebig.

»Und?«, fragt Horst ungeduldig. »Was ist es?«

Ist doch egal, will Max schon rufen, da steckt sich Kilian zu seiner Überraschung den Zeigefinger in den Mund und lutscht ihn sorgfältig ab.

»Mmh …«, schmatzt er behaglich. »Das ist Marmelade. Aprikosenmarmelade. Mit einem Hauch von Vanille. Vorzüglich. Wirklich vorzüglich!«

Und plötzlich kapiert Max, dass dieser harmlose Fleck mindestens so gut ist wie ein Fingerabdruck. Ach was, noch viel besser!

»HELENE! Diese Marmelade ist die Spezialität von Helene!« Jetzt glotzen Horst und Kilian Max so stumm an, wie sie die Lautsprecherbox angeglotzt haben.

Dass sie das nicht kapieren!

»Alle Fakten passen zusammen! Die alte Ritterküche, der Marmeladenfleck, die Frauenstimme!« Bei jedem Fakt haut Max mit der flachen Hand auf sein Notizbuch wie Herr Ströhle auf seinen Schreibblock. »Helene ist die Täterin! Wir müssen sie sofort verhaften!«

»Helene?« Horst versucht den Kopf zu schütteln, aber wegen seiner Halskrause schwankt er nur von einer Seite zur anderen. »Warum sollte Helene das tun? Was hat sie gegen Vera?«

»Ich hab da so einen Verdacht.« Nachdenklich kratzt sich Kilian am Kinn. »Max hat richtig kombiniert: Es passt alles zusammen. Helene ist unsere Geisterstimme.«

»Und wie sollen wir sie mit diesem Marmeladenklecks überführen?« Horst versucht wieder den Kopf zu schütteln. »Die lacht uns doch aus!«

Verdammter Kackmist!

Horst hat recht!

Max knirscht mit den Zähnen.

»Jetzt gibt’s nur eins: volles Risiko!« Kilian klemmt sich die Lautsprecherbox unter den Arm. Seine Augen funkeln angriffslustig. »Mir nach! Wir dürfen keine Zeit verlieren!«

»Hallo, Herr Professor! Wollen Sie wieder mit Schwarzwurscht-Karle sprechen? Er ist in die Stadt gefahren, fürs Abendessen einkaufen.« So freundlich, wie Helene lächelt, kann Max sich auf einmal nicht mehr richtig vorstellen, dass sie die gruselige Geisterstimme sein soll. Und jetzt streckt sie ihm auch noch ein Schälchen mit Schokoladencreme hin! »Ich bin grad mit dem Nachtisch fertig geworden. Magst du mal probieren?«

»Nein, danke«, sagt Max höflich. Aus den Fernsehkrimis weiß er, dass die nettesten Täter die schlimmsten sind. Weil sie einen mit ihrer Freundlichkeit täuschen. Und dann ist man abgelenkt, und schwups! – entgehen einem die wichtigsten Hinweise, und der Täter lacht sich ins Fäustchen!

»Wir wollen nicht mit Schwarzwurscht-Karle sprechen, Helene. Sondern mit Ihnen«, sagt Kilian streng. Und Max wartet nur darauf, dass Kilian die Lautsprecherbox hinter seinem Rücken hervorholt, um Helene zu überrumpeln.

Volle Konzentration!

Max heftet seinen Detektivblick auf Helene. Ihm darf jetzt nicht der kleinste Hinweis entgehen!

Als Kilian die Lautsprecherbox auf die Arbeitsplatte stellt, zuckt Helene nicht zusammen. Sie reißt auch nicht erschrocken die Augen auf.

Aber sie vergräbt ihre Hände in den Hosentaschen.

Ha! Das macht Max auch, wenn er nicht will, dass jemand seine zittrigen Hände sieht – und zittrige Hände bedeuten ja wohl, dass Helene sich erschrocken hat.

»Sie!«, donnert Kilian los. »Sie haben diese Lautsprecherbox im Kaminschacht versteckt, um Vera Hasselberg als Geisterstimme zu erschrecken! Geben Sie alles zu!«

Statt einer Antwort springen Helenes Augen nervös zwischen den drei heimlichen Ermittlern hin und her.

Vor Aufregung macht Max fast einen Hüpfer. Gleich. Gleich wird Helene einknicken und alles gestehen!

Doch sie nimmt bloß ihre Hände aus den Hosentaschen und beginnt seelenruhig mit einem Holzlöffel in der Schokoladencreme herumzurühren. »Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen, Herr Professor! Warum sollte ich denn so etwas Verrücktes tun?«

Gute Frage.

Hoffentlich weiß Kilian eine Antwort!

Gespannt linst Max zu ihm hinüber. Und so zufrieden, wie Kilian lächelt, hat er nur auf diese Frage gewartet.

»Das kann ich Ihnen sagen, Helene. Sie haben im Auftrag gehandelt.« Kilian lächelt noch zufriedener.

Sagt er jetzt, dass Schwarzwurscht-Karle hinter allem steckt?

Doch Kilian sagt gar nichts. Er lächelt und lächelt. Genau wie Max’ Lieblingsdetektiv, wenn er die Verbrecher zappeln lassen will.

Und Max zappelt mit!

»Ja, Helene«, redet Kilian endlich weiter. »Sie haben im Auftrag von Herrn Sonnenberg gehandelt!«

SONNENBERG?!

Beinahe lässt Max sein Notizbuch fallen. Und auch Horst gibt einen überraschten Grunzer von sich.

»Sonnenberg wollte, dass Sie Vera das Leben auf Burg Geroldseck zur Hölle machen«, fährt Kilian unbeirrt fort. »Damit sie ins neue Seniorenheim zieht und als berühmte Schauspielerin für Herrn Sonnenberg viele Senioren anlockt!«

Jetzt zuckt Helene zusammen und reißt erschrocken die Augen auf.

Keine Frage: Kilian hat einen Volltreffer gelandet!

Und er ist noch nicht fertig.

»Sie haben auch die verdorbene Torte serviert und die Ratten in die Curry-Soße gesetzt! Um Burg Geroldseck bei allen Senioren einen schlechten Ruf zu verpassen! Damit sie Vera in das neue Seniorenheim folgen!« Kilians Stimme dröhnt so streng durch die Küche, dass selbst Max den Kopf einzieht. »Und dafür hat Sonnenberg Ihnen versprochen, dass Sie in seinem Seniorenheim die Köchin werden!«

»Woher wissen Sie das alles? Woher wissen Sie das?« Aus Helenes weit aufgerissenen Augen tropfen die ersten Tränen.

»Nun …« Kilian betrachtet seine Fingerspitzen und schnipst lässig einen Krümel weg. »Wir sind Detektive!«

»Oh …«, flüstert Helene. Sie stützt sich schwer auf die Arbeitsplatte. »Ich gestehe alles. Ich habe die Ratten im Wärmebehälter versteckt und die Torte schlecht werden lassen. Aber das mit der Geisterstimme war Herrn Sonnenbergs Idee!«

Dieser miese, oberfiese Schleimbolzen!

Wenn Max den in die Finger kriegt, dann … dann gibt’s aber so was von auf die Nuss!

»Kurz vor ihrem Tod hat mir Frau Blösemann von ihrem geliebten Engelhart und der Sache mit Vera Hasselberg erzählt. Und so hatte Herr Sonnenberg die Idee, es auf der Burg spuken zu lassen, um Frau Hasselberg zu vertreiben.« Helene redet schneller und schneller. So als müsste die Wahrheit schleunigst aus ihr heraus. »Ich wollte auch ein Mal eine richtige Köchin sein. Nicht immer nur die Küchenhilfe. Deswegen habe ich das alles gemacht.«

»Dafür werden Sie entlassen!«, ruft Horst und lässt seine Faust auf die Arbeitsplatte krachen.

»Bitte verraten Sie mich nicht!« Helene umklammert ihre weiße Schürze, als hätte sie Angst, Horst würde sie ihr wegreißen und sie auf der Stelle aus der Küche jagen. »Mein Mann ist gestorben, und ich habe eine kleine Tochter. Ohne meine Arbeit sind wir verloren. Und ich bekomme nie wieder eine Stelle, wenn bekannt wird, was ich getan habe.«

»Das hätten Sie sich früher überlegen müssen!«, sagt Kilian scharf. »Von Ihrem Spuk hätte Vera ja fast einen Herzinfarkt gekriegt!«

»Oder einen Blutsturz!«, ruft Max.

»Ja, Sie haben ja recht. Ich habe eine Strafe verdient.« Leise schluchzt Helene in ihre Schürze.

Und wie sie so bitterlich weint, muss Max an seine Mama denken. Die wäre nämlich auch beinahe entlassen worden, wenn er und die Wilde Sieben nicht den wahren Einbrecher geschnappt hätten! Und dann hätte sie auch nirgendwo mehr eine Arbeit gefunden. Klar, sie war unschuldig, und Helene ist schuldig – das ist der entscheidende Unterschied.

Und trotzdem.

Max hat damals eine Riesenangst vor der Zukunft gehabt. Soll es der kleinen Tochter von Helene genauso gehen? Obwohl die gar nichts dafürkann? Ist das nicht ein bisschen zu viel Strafe?

Doch ehe Max etwas sagen kann, ergreift Horst das Wort. »Los, Leute, wir müssen zu Vera düsen! Bevor sie unterschreibt!«

Kilian nickt und folgt Horst zur Tür. Dort hebt er drohend den Zeigefinger. »Aber mit Ihnen sind wir noch nicht fertig!«

Max wirft einen letzten Blick auf die traurige Helene, dann saust er hinter Horst und Kilian aus der Küche.

Und was funkelt im Burghof in der Sonne wie eine silberne Rakete?

Der protzige Sportwagen von diesem oberfiesen Sonnenberg!

Los, los! Max reißt die Tür zur Wendeltreppe auf. Jetzt zählt jede Sekunde!

Kapitel 30 In letzter Sekunde

»Max! Was soll das? Und wer sind diese alten Herren?!« Mit zusammengekniffenen Augenbrauen mustert Sonnenberg die heimlichen Ermittler.

Was das soll?

Das könnte Max diesen Schleimbolzen genauso gut fragen!

Und überhaupt: Wenn Sonnenberg schon Veras Tür aufmacht und so tut, als wäre das seine Wohnung – dann darf er sich auch nicht beschweren, wenn ihn die heimlichen Ermittler auf dem Weg ins Wohnzimmer einfach über den Haufen rennen!

»Herr Sonnenberg hat recht!« Vera steht von ihrem roten Sofa auf und stemmt die Hände in die Hüften. »Was ist das für ein Benehmen? Was platzt ihr hier rein wie eine wilde Horde?«

Max wischt sich den Schweiß von der Stirn und schielt zu Horst und Kilian hinüber. Die sehen wirklich aus wie eine wilde Horde! Vom schnellen Rennen leuchtet Kilians Professorenkopf knallrot, und seine wuscheligen Haare stehen wirr nach allen Seiten ab. Aber das ist nichts gegen Horst. Der sieht aus wie ein wütender Boxer, der gerade in den Ring gestiegen ist, um seinen Gegner zu Brei zu hauen.

»Kilian?!«, sagt Vera, und ihre Augen werden gefährlich schmal. »Ich höre!«

»Dieser Mann …«, keucht Kilian und zeigt wild fuchtelnd auf Sonnenberg. »Dieser Mann ist ein elender Lügner! Und ein hundsgemeiner Betrüger!«

»Was fällt Ihnen ein, Sie … Sie …«, zetert Sonnenberg empört los. »Das ist ja eine Unverschämtheit! So hat mich noch niemand genannt!«

»Dann hör dir mal das an, du Windbeutel«, knurrt Horst. »Du bist ’ne ganz miese Type! So ’n richtiger Schweinehund!«

Oh. Oh. Sonnenberg sollte jetzt besser vernünftig sein und den Mund halten. Denn so, wie Horst seine Fäuste in den Hosentaschen vergräbt, scheint es ihn eine Menge Mut zu kosten, Sonnenberg nicht eine reinzuhauen.

Doch Herr Sonnenberg ist nicht vernünftig.

»Ich verbitte mir diesen Ton!«, schimpft er. »Wer sind diese Witzfiguren?!«

»Witzfiguren?« Horst nimmt seine Fäuste aus den Hosentaschen und lässt die Fingerknöchel knacken.

Und jetzt wird Sonnenberg doch noch vernünftig. Als wäre Horst ein gefährliches Raubtier, weicht er Schritt für Schritt zurück – und versteckt sich hinter Vera.

»Genug!« Zornig klatscht Vera in die Hände. »Was ist hier eigentlich los?«

»Erzähl du es ihr.« Horst schiebt Max nach vorne.

Also erzählt Max die ganze Geschichte. Und während er erzählt, werden Veras Augen immer größer. Und Sonnenberg immer kleiner.

»Und dann hat Helene gesagt, dass der Spuk die Idee von diesem … äh … Herrn Sonnenberg war!«

Nach Max’ letzten Worten wird es in Veras Wohnzimmer still. Eine Stille wie kurz vor einem Gewitter: knisternd vor Spannung.

Langsam dreht sich Vera zu Sonnenberg um.

Oh. Oh.

In dessen Haut möchte Max jetzt nicht stecken. Jede Wette: Wenn Vera zu donnern anfängt, wird sich dieser Schleimbolzen wünschen, er würde vor einer Geisteroma stehen!

Doch Vera donnert gar nicht.

»Ist das wahr?«, fragt sie erstaunlich ruhig. »Bin ich das Opfer einer Verschwörung?«

Jetzt kann Max die knisternde Spannung in der Luft fast mit den Händen greifen.

»Meine liebe Frau Hasselberg, das muss Sie nicht mehr kümmern!« Sonnenberg wedelt mit einem Papier herum. »Sie haben den Vertrag ja schon unterschrieben!«

WAS?!

Entsetzt schaut Max zu Horst und Kilian. Horst sperrt vor Schreck den Mund weit auf. Und Kilians Miene verdüstert sich. Mit einem Mal sieht er aus wie der grimmigste Professor der Welt.

»Ja, ich habe unterschrieben.« Blitzschnell rupft Vera Sonnenberg den Vertrag aus den Händen. Und ratsch! – zerreißt sie ihn in tausend kleine Fetzen. »Oder doch nicht? Ich sehe hier keinen Vertrag!« Vera lässt die Papierfetzen zu Boden fallen und dreht sich um. »Habt ihr einen gesehen?«

»Nein«, sagt Kilian.

»Nein«, sagt Horst.

»Nein«, sagt Max.

Und dabei müssen alle drei furchtbar grinsen.

»Aber das ist …«

Weiter kommt Sonnenberg nicht, denn jetzt donnert Vera los. »SIE!!! WENN ICH MIT IHNEN FERTIG BIN, DANN SITZEN SIE IM KNAST!!! ICH RUFE ALLE AN! DIE FEUERWEHR! DIE POLIZEI! UND DIE PRESSE!«

Wie eine Gewitterhexe rast Vera zu ihrem Telefon.

»Halt!«, ruft Sonnenberg und reißt die Hände in die Höhe, als hätte Kilian seine Piratenpistole gezückt. »Bitte nicht die Presse! Was sollen die Leute von mir denken?«

»ZU SPÄT!«, donnert Vera.

»Meine Verehrteste«, wimmert Sonnenberg und ringt flehend seine Hände. »Können wir uns denn nicht irgendwie einigen? Ich mache alles, was Sie wollen! Alles!«

Vera schnaubt laut. »Und was soll das sein?«

»Äh … äh …« Ratlos guckt Sonnenberg zu Boden. »Also … ich weiß nicht …«

Aber Max weiß es. »Ich hab eine Idee! Wir sagen niemandem was. Denn wenn alles rauskommt, kriegt Helene nie mehr eine Arbeit. Und sie hat doch eine kleine Tochter und braucht das Geld!«

»Da hast du recht, Max.« Langsam lässt Vera den Telefonhörer sinken. »Helenes Tochter darf nicht darunter leiden. Das wäre wirklich ungerecht!«

»Genau! Das unschuldige Kind«, sagt Sonnenberg zerknirscht. »Gut, dass Max daran gedacht hat!«

Oh, Max hat an noch viel mehr gedacht! Wie ein strenger Lehrer zeigt er auf Sonnenberg. »Aber er muss Helene trotzdem als Köchin einstellen. Und zur Strafe muss er ein großes Fest für uns machen! Für alle Senioren und für meine Schule! Und auf dem Fest gibt es ein Revanche-Spiel zwischen der Schulmannschaft und den Knackis!«

Die Wilde Sieben schaut sich verblüfft an. Dann reden Vera, Horst und Kilian gleichzeitig los.

»Nicht übel! Nicht übel!«

»Donnerwetter!« Horst klatscht begeistert in die Hände.

»Was für eine feine Idee!« Vera strubbelt Max durch die Haare. »Das ist eine wunderbare Strafe für diesen … diesen … Schurken!«

»Einverstanden«, murmelt Sonnenberg mit gesenktem Kopf. »Wie ihr wollt.«

»Halt!«, ruft Kilian. »Ich habe auch noch eine Forderung: Helene muss uns zur Strafe einmal in der Woche eine Torte backen. Die sind einfach zu köstlich! Sonst müssten wir ja auch leiden! Und das wäre ja wohl auch ungerecht!«

Kapitel 31 Einer für alle, alle für einen!

»Auf uns!« Feierlich hebt Horst sein Glas in die Höhe. »Auf die Wilde Sieben!«

»Auf die Wilde Sieben!«, rufen Vera, Max und Kilian wie aus einem Mund. Dann stoßen sie so heftig an, dass der Apfelsaft beinahe aus den Gläsern schwappt. Laut hallt das Klirren durch den Rittersaal. So laut, dass ein paar Omas und Opas von den Nachbartischen von ihrem Abendessen aufschauen und zu ihnen herüberblicken. Doch weil der Lärm vom verrückten Tisch Nr. 7 kommt, wundert sich niemand.

Max kichert. Wenn die wüssten, warum hier gefeiert wird!

Da klopft Vera mit einem Messer gegen ihr Glas, als wollte sie eine Rede halten. Schlagartig wird es am Tisch Nr. 7 still.

»Meine lieben Freunde.« Vera lächelt jeden der Reihe nach an. »Ich muss mich bei euch entschuldigen!«

»Aber wieso denn?« Max runzelt die Stirn.

»Weil ich ausziehen wollte. Und weil ich so beinahe die besten Freunde verlassen hätte, die man sich nur vorstellen kann! Als ich aufgegeben habe, habt ihr weitergekämpft. Besonders du, Max!« Vera hebt ihr Glas. »Auf Max, unseren Held!«

»Auf Max, unseren Knacki!« Horst klopft Max auf die Schulter.

»Einer für alle! Alle für einen!« Kilian zwinkert Max zu.

Und Max? Dem pochen und brennen die Wangen von dem vielen Lob. Jetzt schnell das Thema wechseln! Bevor er noch der Tomaten-Held wird!

»Du, Kilian«, sagt Max. Und dann stellt er die Frage, die ihm schon die ganze Zeit keine Ruhe lässt. »Woher hast du eigentlich gewusst, dass Helene für Sonnenberg arbeitet?«

»Das hab ich nicht gewusst.« Kilian grinst von einem Ohr zum anderen. »Ich hab es bloß vermutet. Es passte einfach zu gut zusammen!«

Krass!

So sicher, wie Kilian in der Küche aufgetreten ist, hätte Max das nie gedacht.

»Aber wenn es nicht gestimmt hätte?«

»Dann hätte ich mich bis auf die Knochen blamiert«, sagt Kilian ernst. »Doch das Risiko musste ich eingehen. Sonst hätten wir Vera verloren!«

»Siehst du? Wie beim Elfmeter!« Horst reibt sich die Hände. »Du kannst dir nicht sicher sein, dass es klappt. Manchmal muss man eben was riskieren. Aber am wichtigsten ist, dass du es überhaupt versuchst! Und deswegen …«

»Schluss jetzt mit Fußball! Ich hab Hunger!« Vera faltet ihre Serviette auseinander. »Was gibt es denn heute?«

»Halt!«, ruft Kilian und springt so heftig auf, dass Tisch Nr. 7 ein kleines Stück zur Seite hüpft. »Rührt euch nicht vom Fleck! Ich habe eine Überraschung für euch!«

Und zack! – ist er mit langen Schritten aus dem Rittersaal geeilt.

»Was hat er denn jetzt wieder vor?« Vera schaut erst Horst an, dann Max.

»Ich weiß von nix!« Horst hebt die Hände hoch.

»Keine Ahnung!« Max schüttelt den Kopf.

Da ist Kilian auch schon zurück – und stellt ein riesiges Tablett auf Tisch Nr. 7 ab. Ein Tablett, das sich unter den vielen Tellern biegt.

»Heute …« Kilians Stimme klingt wie ein Trommelwirbel. »Heute gibt es zur Feier des Tages nur Torte!«

»Du meine Güte!« Vera klatscht in die Hände. »Ist das ein Dankeschön von Schwarzwurscht-Karle?«

»Von wegen!« Aufgebracht fuchtelt Kilian mit dem leeren Tablett herum. »Ich habe den Schlawiner daran erinnert, dass er die Ritterrüstung geklaut hat! Damit wir ihn nicht verraten, muss er uns schon ein kleines bisschen entgegenkommen …«

Na, wenn das mal keine Erpressung ist!

Max schüttelt grinsend den Kopf.

»Ab heute warten jeden Tag immer ein paar Extra-Stückchen für uns in der Küche! Zusammen mit Helenes Wochentorte keine schlechte Ausbeute, wenn ihr mich fragt.« Als hätte er gerade ein Kunststück vollführt, verbeugt sich Kilian nach allen Seiten.

»Ja, dann«, sagt Vera vergnügt, »heißt das Sprichwort ab heute nicht mehr ›Ende gut, alles gut!‹, sondern ›Essen gut, alles gut!‹«

Die Wilde Sieben lacht. Und zückt die Kuchengabeln.

Und überhaupt

»Ich hab’s ja gleich gesagt! Ein Kind im Seniorenheim ist nicht auszuhalten! Das gibt bloß Scherereien! Jetzt ist auch noch Max’ fetter Kater, dieser schreckliche Motzkopf, VERSCHWUNDEN! Und anstatt still und leise nach ihm zu suchen, wie es sich gehört, müssen sich Max und die Wilde Sieben mal wieder als DETEKTIVE aufführen! Überall schnüffeln sie herum und machen Radau! Ja, wo kommen wir denn da hin?! Ruhe und Frieden! Das ist ja wohl nicht zu viel verlangt! Und überhaupt: Wenn die vier nicht wieder alle Regeln brechen, heiße ich Rumpelstilzchen!«

Wenn ihr wissen wollt, welche Regeln Max und die Wilde Sieben auf ihrer Suche nach Motzkopf brechen müssen, warum Max heimlich seine eigene Mama verfolgt und wie ihn Kilians Vogelspinne Agathe bis auf die Knochen blamiert; oder wenn ihr vielleicht wissen wollt, was es mit dem geheimnisvollen Biber-Dieter auf sich hat und warum Max und die Wilde Sieben sogar in die Unterwelt hinabsteigen müssen, um ihren neuen Fall zu lösen … Die Antwort auf all diese Fragen und noch viel mehr findet ihr in Max und die Wilde Sieben – Die Drachen-Bande.

Lisa-Marie Dickreiter und Winfried Oelsner sind zusammen 3,64 m groß, 78 Jahre alt und haben beide die gleichen braunen Haare, wenn auch nicht beide die gleiche Menge.

Addiert man ihre Berufe, dann leben 2 Drehbuchautoren, 2 Romanautoren und 1¼ Filmemacher mal in Berlin, mal im Schwarzwald unter einem Dach – und das die meiste Zeit friedlich. Da sie schon 78 sind, stört es keinen mehr, dass sie gerne Chips und Schokolade essen, viele Filme gucken und dauernd Bücher verschlingen. Mit der Reihe um »Max und die Wilde Sieben« schreiben sie zum ersten Mal auch für Kinder.

Mehr über die Illustratorin Ute Krause findet Ihr hier.

© 2015 Verlag Friedrich Oetinger GmbH

Alle Rechte vorbehalten

Das Werk einschließlich aller seiner Teile ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung außerhalb der engen Grenzen des Urheberrechtsgesetzes ist ohne Zustimmung des Verlages unzulässig und strafbar. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen, Mikroverfilmungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

© 2015 Lisa-Marie Dickreiter und Winfried Oelsner (Text)

Cover und Innenillustrationen von Ute Krause

E-Book-Umsetzung: Dörlemann Satz, Lemförde 2015

ISBN 978-3-86274-404-6

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Table of Contents

- Titelseite
- Widmung
- Das Tageblatt
- Kapitel 1 Der größte Held der Welt!
- Kapitel 2 Eine zweite Chance
- Kapitel 3 Frau Blösemanns Stimme
- Kapitel 4 Die Geisteroma
- Kapitel 5 Eine schreckliche Nacht
- Kapitel 6 Ein schrecklicher Tag
- Kapitel 7 Ein entscheidender Fehler
- Kapitel 8 Ein böses Omen
- Kapitel 9 Das Duell
- Kapitel 10 Ehrenwort!
- Kapitel 11 Heimliche Ermittlungen
- Kapitel 12 Das Phantombild
- Kapitel 13 Madame Orlov
- Kapitel 14 Seelenraub!
- Kapitel 15 Alte Knacker olé!
- Kapitel 16 Lug und Trug
- Kapitel 17 Die Geisterjäger
- Kapitel 18 Geistertanz um Mitternacht
- Kapitel 19 Ein neuer Knacki
- Kapitel 20 Das Verhör
- Kapitel 21 Flucht von Burg Geroldseck?
- Kapitel 22 Das Papageien-Trikot
- Kapitel 23 Irgendwann ist Schluss!

- Kapitel 24 Das schlimmste Abendessen aller Zeiten

- Kapitel 25 Rauchende Rüben
- Kapitel 26 Angriff!
- Kapitel 27 Das ewige Geheimnis des Fußballs
- Kapitel 28 Brauchen Geister Zähne?
- Kapitel 29 Volles Risiko!
- Kapitel 30 In letzter Sekunde
- Kapitel 31 Einer für alle, alle für einen!
- Und überhaupt
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- Impressum
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